Elizabeth Haran

Suton iznad Edena

Naslov izvornika SUNSET OVER EDEN Copyright 2002 by Elizabeth Haran

Australija, 1903. godine. Jordan Hale, mlad i naoit armer, !ra"a se na Eden, armu i #lanta$u %e"erne trs&e &oju je &ao djea& morao na#ustiti na&on smrti roditelja. 'ra"a se s !eli&om $eljom da #lanta$i !rati izgubljeni sjaj ali i da ba(i na &oljena )a*a +ourtlanda, s!ojeg naj!e"eg &on&urenta, &ojeg smatra &ri!im i za smrt roditelja. )a*o!a mo" s#rijeit "e mnoge da #omognu Jordanu no s&u#ina hrabrih i neo!isnih mu%&ara(a od!a$it "e se i #o&u%ati ost!ariti Jordano! san. ,o tu je i t!rdogla!a i tajno!ita E!e ija "e se tajna iznenada ot&riti na seos&om #lesu i ijim "e ot&ri!anjem ne&oli&o $i!ota do"i u o#asnost. #o&u%ajima #ri#itomlja!anja (r!ene australs&e zemlje. -isan u stilu s!jets&oga hita -ti(e umiru #je!aju"i o!aj roman o sudbinama zaljubljenih #otoma&a d!iju za!a.enih obitelji idealno je %ti!o #uno na#etosti, ljuba!nih obrata i !eli&ih emo(ionalnih uzleta &oji "e odu%e!iti s!e obo$a!atelje &a&o romantinih ta&o i a!anturisti&ih #ria.

Suton iznad Edena saga je o $i!otu armera, njiho!u trudu i

0'12

Sjeverni Queensland - 1893.

ordan Hale je uao ispod stolnjaka na blagovaonikom stolu. I to nije uinio otkad je bio djearac. Nikad se nije smatrao budalastim ili bespomonim, ali upravo se tako osjeao sad, gledajui kako se njegov otac, mukarac kojega je poznavao esnaest godina, doslovce raspada pred njegovim oima. Izmeu gutljaja jakog ruma iz alice, Patrick Hale rukama se drao za glavu i krajnje oajno stenjao. Kua je bila u mraku, ali je kroz zastore probijala mjeseina i osvjetljavala dijelove naslonjaa u kojemu je onemoalo sjedio. Kad je Patrick podigao glavu, srebrnkasto svjetlo duboko je urezalo nepravilne bore na njegovom ilavom licu, izobliivi ga, tako da se u njemu gotovo nije mogao prepoznati vlasnik Edena1 - uspjene plantae eerne trske u samom sreditu Cassowary Coasta. Jordan nikako nije mogao ovog slomljenog mukarca ispred sebe poistovjetiti sa svojim pouzdanim, snanim ocem. Samo tri dana ranije, Patrick Hale je imao sve razloge za optimizam glede budunosti. Imao je lijepu enu, divnog sina i velike planove za Eden. Sa svim to je imao nije mogao biti sretniji, iako bi on prvi priznao da se namuio da doe do toga i da, iz tog razloga, cijeni ivotne nagrade. Nikad nije imao razloga traiti utjehu u piu i vrsto je vjerovao da bi se uz podrku obitelji mogao suoiti sa svim izazovima koji bi ga mogli oekivati. Nikad ni u najluim snovima nije mogao predvidjeti da bi se sve to moglo promijeniti u jednom danu danu kad je pronaao suprugu mrtvu. Dok je Jordan promatrao oca, koji se, gotovo preko noi, pretvorio u suludog neznanca, niz lice su mu se slijevale suze. Osjeao se iskljuenim i strano preplaenim, i za oca i za sebe, i nije mogao podnijeti pomisao na budunost bez majke. Patrick je nedvojbeno dao do znanja da eli biti sam. Nesvojstvenim, zastraujuim ispadom, svom je jedinom sinu rekao da inu se makne s puta i ostane u svojoj sobi. Urlao je i na poslugu, koja je unezvjereno pobjegla u radnike kuice, daleko od gazdinskog zdanja. Jordan nije mogao vjerovati da je prolo samo nekoliko sati od majinog pogreba. Obred i dani od njezine smrti inili su se nadrealnima. Stalno je oekivao da e se probuditi i otkrili da je sve bila nona mora, ali na njezinom najdraem mjestu na plantai, ispod stabla ogromnog starog baobaba uz rijeku, nalazio se humak zemlje koji ga je podsjeao na

Eden - Eden, raj.

stvarnost. Reeno mu je da je majku usmrtila zmija taipan2, ali je zbog uutkanih apata i odmahivanja glavom posumnjao u istinitost te tvrdnje. To je samo pojaalo ve ogromnu zbunjenost i neodgovorena pitanja koja su prijetila preplaviti njegov adolescentski mozak. Jordanu se uinilo da je uo korake na prednjoj terasi i sav se ukoio. Bilo je veoma kasno, prekasno za drutveni posjet. uo je kripu otvaranja vrata i odjek tekih koraka u hodniku. Iz svojega skrovita ispod blagovaonikog stola, nije vidio tko stoji na vratima dnevnog boravka, ali u tiini koju je remetilo samo grleno kreketanje aba uz oblinju rijeku, uo je hrapavo disanje i kripu konih izama. Osjetio je i jedva zamjetan miris koji inu se inio neobino poznatim - prepoznatljiv miris... Uslijedio je trenutak napete tiine dok je Jordan ekao da njegov otac primijeti posjetitelja, ali nije. Prvi je progovorio posjetitelj. Doao sam ti izraziti suut, Patrick. Znam da se nismo ba slagali, ali spreman sam zaboraviti nae razmirice... Ako ti ikako mogu pomoi... Jordan je prepoznao ostatke irskog naglaska. Bio je siguran da je posjetitelj Maximillian Courtland, i zvuao je pijano, to je moglo objasniti zato su njegove rijei djelovale oito neiskrene. Miris koji mu se uinio poznatim i prepoznatljivim bio je miris dima cigara koje je puio - uvoznih kubanskih Havana. Patrick je uvijek tvrdio da Max pui cigare samo kako bi se dojmio ljudi, kako bi pomislili da je bogati Amer. Jordan je bio zbunjen. Maximillian Courtland i njegov otac nisu bili prijatelji. Osim injenice da je Max potjecao s juga Irske, a Patrick sa sjevera, njihovi su se nazori o Kanakama3 uvelike razlikovali. Ve je i samo jedna od ovih razlika mogla uzrokovati velike probleme, ali u kombinaciji su bile izvor snanog neprijateljstva izmeu dvojice mukaraca. Max je prema Kanaka radnicima na svojoj plantai bio okrutan i esto nasilan. Patrick je vjerovao da e pravedno ponaanje biti nagraeno napornim radom i odanou, dok je Max njegove metode smatrao slabou. Naposljetku je Patrick podigao glavu i Jordan se osupnuo ugledavi gnjev koji je gorio u oima njegovog oca. Moe uzeti svoje licemjerne izraze suuti i otii dovraga - povikao je Patrick. - A sad se gubi iz moje kue. ekajui neizbjenu reakciju Maximilliana Courtlanda, Jordan je zadrao dah. Max je bio poznat po izljevima bijesa. Jordan je mogao zamisliti elian pogled njegovih hladnih, modrih oiju i cerek na okrutnim usnama. Zna, Patrick, nisam kanio nita rei, ali moda je vrijeme da sazna istinu o Catheline. - Max je bio voljan pomiriti se, makar samo kako bi olakao vlastitu savjest, ali Patrick Hale je odbio maslinovu granicu koju mu je ponudio u znak okonanja petogodinje zavade. Iako je bio mlad, Jordan je prepoznao slabo prikriveno zadovoljstvo u Maxovom glasu. Uivao je otkrivajui pravi razlog svog posjeta Edenu.
2

Australski taipani vlasnici su jednih od najduih zubi meu zmijama, duine 12 mm, a zmije mogu narasti i do 3 m i prilino brzo se kreu. Jednim ugrizom ispusti otrova dovoljno jakog da ubije 100 odraslih ljudi i 50 puta je otrovniji od indijske kobre. Prosjena duina iznosi oko 2 m, ali postoje i dui primjerci. Zmija je jako opasna ako ju se dovede u bezizlaznu situaciju. Mijenja boje ovisno o vremenu i godinjem dobu, po ljeti je svjetlije boje, a po zimi neto tamnije... ivi u rupama i hrani se glodavcima, najvie takorima. 3 Kanaka - etnika zajednica ljudi koji ive na prostoru melanezijskih otoka u Junom Pacifiku, a imali su znaajnu ulogu u uzgoju i preradi eerne trske u Australiji.

- Kakvu istinu? to bi ti mogao znati o mojoj supruzi? - Oh, jao Catheline znam mnogo vie nego to ti misli. ak je i Jordanu smisao takve primjedbe i prisan ton kojim je izreena bio odvratan. - O emu govori? - prosiktao je Patrick. - Istina je da ti nikad nisi bio dovoljno mukarac za Catheline. Bijesan, Patrick je teturavo ustao, ali je Jordan vidio kako ga Maximillianova ruka gura natrag na naslonja kao da nije nimalo tei od papira. Jordan se pomaknuo, elei pritei u pomo ocu, ali neto ga je zaustavilo. Maximillian Courtland izazvao bi strah u gotovo svakom ovjeku. Bio je takva vrsta mukarca - krupan, bezobziran, zastraujui. Znao je to eli, i uvijek bi to dobio, bez obzira na cijenu. Djeaka od esnaest godina, ak i relativno visokog kao to je bio Jordan, uasavala je pomisao da bi ga mogao izazvati. Zbog manjka hrabrosti, Jordan je osjetio prezir prema samome sebi, ali su sljedee Maxove rijei izbrisale sve iz njegovih misli. - Catheline je godinama eznula za mnom. Samo sam joj dao to je eljela. Jordan se uasnuo. Djeli njegovog mozga zapazio je beutnost u Maxovom glasu. Patrick je podigao glavu bolnog izraza lica. - Ne govori o mojoj dragoj, slatkoj Catheline kao da je bila... kurva. Uvijek si je elio, ali ona nije htjela imati nikakvog posla s amerikim gadom kao to si ti. - To ti je rekla? Mislim da joj je bio drai mukarac s krvlju Limericka u venama, nego protestant iz Derryja. Jordanu je kroz glavu proletjela slika njegove majke. Sjetio se njezine lijepe koe, besprijekorne i njene, i kose boje ugljena. Jo uvijek je osjeao miris ljubiica koji kao da ju je slijedio iz jedne prostorije u drugu. Bez obzira to Maximillian Courtland rekao o njegovoj majci, Jordan e je se uvijek sjeati kao drage i njene, no ipak s nekom unutarnjom snagom koja je izvukla njegovu obitelj u tekim danima. Nije znao da su njegovi baka i djed bili istog miljenja kao Max, i da su smatrali da se Catheline, koja je roena u Galwayu, nije smjela udati za protestanta iz Londonderryja. Upravo je njihovo neprijateljstvo otjeralo netom vjenani par iz Irske. Uvjeren da njegova majka nikad ne bi ni pogledala drugog mukarca, a kamoli... Jordan je zakljuio da Max lae. Iz nekog apsurdno neloginog razloga, namjerno izaziva njegovog oca. Nije mogao zamisliti zato bi Max bio tako beutan na dan kad je njegova majka pokopana. To je bilo nezamislivo okrutno... i neoprostivo. - Svojevoljno mi je dola u krevet i kad sam je se zasitio, i to joj rekao, nije mogla podnijeti i ubila se. Ubila se! Jordan se sledio od uasa. U glavi mu se zavrtjelo i umalo se onesvijestio. Ti bahati... uobraeni prae. Catheline je umrla od... ugriza zmije - rekao je Patrick s glavom meu rukama. To bi ti volio da svi misle, ali obojica znamo da to nije istina. Jordan je ekao da njegov otac porekne tu optubu i prokune Maxa, ali on to nije uinio. Podigao je glavu i zurio u prazno, kao da ne shvaa ono to je uo. Jordana je iznenada spopala munina i samo to nije povratio. Ne uzimaj to k srcu, Patrick - uo je kako Max govori bezazlenim tonom. - Nije si mogla pomoi. ene ne mogu odoljeti monom mukarcu. To je jednostavno tako.

- Catheline je voljela Jordana i mene vie od ivota - promumljao je Patrick. - Nikad nas ne bi iznevjerila s nekim kao to si ti. Nikad! I nikad ne bi... - Patrick je zajecao. ak je i Jordanu zvualo kao da njegov otac racionalizira, no ipak ga je obuzelo saaljenje. Nikad nije vidio oca tako... slomljenog. Protekla tri dana i sad... djelovao je kao... stranac. Jordan se pobojavao da se nikad nee oporaviti. - Kladim se da si mislio da se nikad ne bi ni ubila - zareao je Max. Iz dubine izmuene due Patricka Halea izvio se bolan jecaj. Bio je to jauk kakav bi ispustila nasmrt ranjena ivotinja u samrtnim mukama. Catheline je bila strastvena ena, sa udnjom kakvu mukarac poput tebe nije mogao utaiti - rekao je Max. - Nakon to je jednom bila sa mnom, nije bilo povratka... Jordan je poelio vrisnuti da prestane... za ime Boje... da njegov otac ne moe vie izdrati. Dok je Max govorio, Patrick je bio zguren, ali sad se naglo zavalio u naslonja, s rukom na grudima. Mjeseina na njegovom licu otkrila je razmjer njegove patnje. Jordan to nije mogao podnijeti. Osjeajui oevu bol i trpei zajedno s njim, Jordan je vrsto stisnuo oi. Nekoliko trenutaka kasnije, uo je priguene glasove i kad je otvorio oi, vidio je tamnu masu mukarca nagnutu nad oevim naslonjaem. Trenutak kasnije, mukarac je otiao. Jordan vie nije mogao suspregnuti poriv za povraanjem. Povraao je dok mu se eludac nije pretvorio u svijeni, bolni vor. Prolo je nekoliko minuta prije nego to je ispuzao ispod stola i priao ocu, koji se jo uvijek nije pomaknuo. Oe - zazvao ga je Jordan. - Oe, probudi se. Patrick se nije pomaknuo. Oi su mu bile otvorene, ali u njima nije bilo ivota. Usta su mu bila blago otvorena i iz kuta usana curila mu je slina. Jordan ga je netremice promatrao u krajnjoj nevjerici; nije mogao vjerovati da je njegov otac... mrtav. Kad su traci sunevog svjetla smijenili mjeseinu koja je dopirala kroz prozor, Jordan je jo uvijek sjedio uz oca. Jednostavno nije mogao pojmiti da je u tri dana izgubio oba roditelja. Bilo je to previe. Nije znao to da uini ili kome da se obrati. U satima to su uslijedili nakon odlaska Maximilliana Courtlanda, reenice koje je izrekao vrtjele su se po Jordanovoj glavi, uvijek iznova... ene ne mogu odoljeti monom mukarcu. To je jednostavno tako. Te e ga rijei proganjati narednih deset godina.

-7'1 -189A'9JE

1903.

asnoposlijepodnevno sunce prilo je nepomian krajolik u kojemu niti daak vjetra nije povijao hektare visoke eerne trske koja je rasla s obje strane ceste. Kretave cikade i pogled na sive kukce vratili su Jordana Halea u dane djetinjstva - kad se s prijateljima igrao u poljima, ne marei za zmije, pauke, mieve i brojne druge opasnosti koje su vrebale u praumi eerne trske. Putovanje u lakoj koiji iz Brisbanea u Geraldton potrajalo je gotovo dva mjeseca. Za manje od sat vremena ponovno e biti na Edenu. U njemu se pjenilo mnotvo osjeaja. Bilo mu je vrue i bio je iscrpljen i zabrinut, no svejedno je jedva ekao vidjeti svoj dom. Uz ujakovu pomo trebalo mu je deset godina da se napokon pomiri s gubitkom roditelja i osjeajem krivnje to nije mogao sprijeiti njihovu smrt. Godine koje su prole, kao i uspjesi u privatnom i poslovnom ivotu ojaali su njegovo samopouzdanje, ali nita nije moglo otkloniti njegovu elju da se osveti Maximillianu Courtlandu. Jordan se naslonio na sjedalo koije i izvio lice u grimasu kad mu se koulja zalijepila na vlanu kou na leima. Ve je zaboravio koliko moe biti neugodna vlaga u Sjevernom Queenslandu. Putovao je ka zapadu, u smiraj sunca, pranjavom cestom izmeu polja eerne trske gotovo spremnih za etvu. Vrijeme njegova povratka bilo je pomno proraunato. Kad polja s obje strane ceste budu spremna za ponovnu sadnju, i on e biti spreman posaditi novu ljetinu na Eden. Iza dalekih breuljaka zaula se grmljavina te je Jordan podigao pogled prema oblacima koji su se skupljah i vidio da je to samo prazna prijetnja, priprema za sezonu kie. elio je da pada, ako ni zbog eg drugog, a ono da slegne prainu, no znao je da e za nekoliko tjedana, kad kie ponu, ova ista cesta kojom prolazi biti rijeka blata. Na raskriju, Jordan je podigao eir irokog oboda kako bi obrisao znoj sa ela. Nakon kratke neodlunosti kojim smjerom da krene, skrenuo je ka sjeveroistoku, na cestu zasjenjenu eernom trskom viom od tri i pol metra. Otkad je otiao s Edena mnogo se toga promijenilo u industriji eerne trske i ovaj je kraj sada izgledao posve drukije. Proitao je da je u Sjevernom Queenslandu otvoreno jedanaest novih tvornica, od kojih je nekoliko bilo sjevernije, na podruju rijeke Mulgrave, gdje su velike plantae razdijeljene na farme od po trideset hektara. Nova se tvornica gradila i u blizini Babinde, u kojoj e se preraivati trska iz podruja Geraldtona. Bila je potrebna zbog poveane proizvodnje eerne trske, zahvaljujui novom priljevu doseljenika, uglavnom Talijana, koji su uzeli farme.
6

U mislima, Jordan se vratio u vrijeme kad je napustio Eden, dan nakon to je njegov otac poloen na poinak uz njegovu majku. Ujak ga je doao povesti sa sobom u Brisbane, kako bi zapoeo novi ivot. Kua je zakljuana, prozori obloeni daskama, a trska ostavljena vjernim radnicima da je posijeku i prodaju, zajedno sa ivotinjama s plantae. Sjetio se zakletve koju je proaputao uz grob svojih roditelja, pod drevnim stablom baobaba uz rijeku Johnstone. Vratit u se na Eden i osvetiti vas. Jordan je bio dovoljno pametan da bi shvatio da sa esnaest godina nema ono to mu je potrebno kako bi postigao cilj koji si je zadao. Morao je odrasti i postati moan, da bi mogao unititi neprijatelja kao to je bio Maximillian Courtland. Ta je zakletva postala njegov jedini smisao ivota. Otad je prolo itavo desetljee i Jordan je prikupio veliko bogatstvo koje je nadmaivalo sva ujakova, ali i njegova vlastita oekivanja. Smatralo se da je nemilosrdan u poslu i da silno riskira, ali nikad nije zaboravio svoj cilj. Kroz novine i lanke u asopisima, pomno je pratio ivote Maximilliana Courtlanda, njegove supruge i njihovih dviju kerki. Tree i najmlae jedva se i sjeao. Evangeline su jo kao dijete poslali da ivi s roacima negdje daleko na jugu i o njoj se nita nije znalo, za razliku od njezinih sestara, Celije i Alexandre te njihove majke Letitije, koje su uvijek imale istaknuto mjesto u traerskim rubrikama. Takoer je pomno pratio i Maximillianove poslove. Ako su novinski lanci bili ikakav znak, Max je jo uvijek bio onaj isti bahati i okrutni vlasnik plantae kakav je bio i deset godina ranije. Netom prije nego to je Jordan otiao iz tog kraja, izbile su etiri ozbiljne pobune na crnom sjeveru jer su se Europljani bojali da e ih Kanakasi izgurati iz posla. Maximillian je vodio skupinu plantaera koji su se udruili protiv zakona koji bi crnim pticolovcima, brodovima koji su praktiki otimali otoane iz njihovih domova, zabranio daljnje dovoenje stanovnika pacifikih otoka u Australiju. Ali, Jordan je znao da Maximillian financira putovanja crnih pticolovaca jer nije elio plaati vee nadnice Europljanima, kad je svoju plantau mogao unosno voditi koristei Kanake, koji su praktiki bili roblje. Zmija je progmizala ispred koije i Jordanov se konj propeo. Dok se Jordan trudio smiriti prestravljenu ivotinju, pred njegovim je oima projurio bicikl. Krivudajui s jedne na drugu stranu ceste, bicikl i voza sletjeli su u jarak. Kad je Jordan obuzdao konja i skoio na cestu, voza se ve uspravio i pokuavao izvui bicikl iz jarka. - Otkud ste se, dovraga, vi pojavili? - bijesno je zareao biciklist. Ne bih li i ja to mogao pitati? - ljutito je odgovorio Jordan. Vidio je samo vrh eira, ali je ispruio ruku kako bi bespomonoj osobi pomogao izii iz jarka. Osoba se nije obazirala na njegovu ruku, nego je odmjeravala tetu na biciklu, koja se inila minimalnom. Jordan se osvrnuo i zamijetio usku stazu izmeu redova eerne trske. Kad se ponovno okrenuo, biciklist ga je gledao i on se zatekao licem u lice sa enom, jedva uspijevajui prikriti iznenaenost. Promatrao je muke jahae hlae, iroku koulju i eir irokog oboda, koji je uglavnom skrivao kratko oianu kosu, ali lice je nedvojbeno bilo ensko, lice djevojke. Gledala ga je kao da je pitanje drsko. - Nisam vas ranije viala ovdje. - Zamijetila je koliko je zgodan, ali samo kao zapaanje. Neko me vrijeme nije ovdje bilo - rekao je. - Sve izgleda... drukije...

- I ene? - upitala je, tumaei jo jedan zbunjen pogled koji je proao preko nje. Nemojte oajavati. Ja nisam tipina predstavnica enskog stanovnitva u kraju. Trebalo mi je dugo da svladam ovu napravu... i shvatila sam da mi suknje stalno zapinju o lanac, pa sam bila prisiljena postati praktinija u odabiru odjee, prije nego to slomim vrat. - Zamiljeno ga je pogledala. - Izgledate izgubljeni. Zapravo je bio zabavljen duhovima prolosti pa je jedva i registrirao to objanjenje njezinog izgleda. - Razgovaram li sama sa sobom? - upitala je. Jordan ju je ponovno pogledao. - Oprostite... kao to sam rekao, dugo nisam ovuda prolazio... i mnogo se toga promijenilo. - Osvrnuo se oko sebe i namrtio. - Napredak - prezirno je rekla, izvivi tamne obrve. - U skoroj e budunosti promijeniti ak i ime grada iz Geraldtona u Innisfail. To e zacijelo izazvati zbrku, posebice meu starcima i putnicima. Pogledala ga je najtamnijim oima koje je Jordan ikad vidio, na vragolastom licu. Ono kose to je mogao nazrijeti bilo je tamno kao neko u njegove majke, ali put joj je bila maslinasta, i to joj je davalo pomalo egzotian izgled. Imala je lijepo oblikovane usne, izvinute u kutovima, to je dalo naslutiti da se esto smijei, i pomalo prast nos, zbog kojega je, zakljuio je Jordan, vie nalikovala djeaku adolescentske dobi nego mladoj eni. Idete na neko odreeno mjesto? - upitala je, smeteno okreui glavu od njegovog pomnog pogleda. Na plantau Eden. Poznajete je? Napravila je nekoliko koraka i on je zamijetio da epa. - Jeste li ozlijeeni? - upitao je. - Vidite da nisam ozlijeena - prasnula je i nastavila uzdignute brade. Gurajui bicikl, hodala je pomalo neujednaenim korakom zbog kojega je Jordan imao osjeaj da je nespretno pogrijeio, budui da je oito patila od neke boljke. Vodei konja za uzdu, hodao je pokraj nje. - Ako traite neto to ete iznajmiti - rekla je - starije posjed Haleovih veoma zaputen. Vlasnik ga je strano zanemario. Sigurna sam da vas ne bi zanimao... - Volio bih se sam uvjeriti. - Ton njegova glasa nije ostavljao mjesta raspravi i ona je stekla dojam da je on ovjek navikao izdavati nareenja i vidjeti ih izvrena, bez pitanja. Znatieljno ga je pogledala. - Ako inzistirate, ali s vaega e stajalita to biti gubitak vremena. Jordana je preplaila njezina izravnost, koja je bila u opreci s naizgled manjkom bahatosti, ega je oito bila svjesna. - Kako to da znate toliko o Edenu? - upitao je. - Ja sam... pazikua. Jordan je razrogaio oi, ali mlada je ena brino pazila kud hoda pa to nije opazila. Tad imate neki... dogovor... s vlasnikom? - Htio ju je uhvatiti u lai, ali kad ga je pogledala, vragolasto se nacerila i rekla neslubeno, zainteresirao se. Ponovno je spustila pogled. Pretpostavljam da sam... nezakoniti stanar - rekla je bez stida. - Ali da nije mene, kua bi bila puna imijeg izmeta, golubova i zmija. Jordana je iznenada zanimalo tko bi ta djevojka mogla biti. - Koliko imate godina? upitao je, mislei da bi se u njezinoj dobi moglo skrivati rjeenje, budui da mu nije izgledala poznata. Nije elio biti izravan, jer bi se tad morao predstaviti, a htio je spor

10

povratak kui. - To je prilino osobno pitanje - rekla je. - Posebice od jednog gospodina. Jordan je pogledao u polja eerne trske i zakiljio pod eirom irokog oboda. - Kroz godine su me nazivali mnogim imenima, ali nikad gospodinom. - Mislio je na sve svoje bive ljubavnice koje je odbacio, od kojih su neke bile veoma lijepe ene. - Nitkov po vlastitom priznanju! - rekla je. - Trebam li izvjesiti oglas kojim u ene u okolici upozoriti da se uvaju? - Kutovi usana nestano su joj se podigli, a u oima joj je blistalo sunce. - Ne, neu - rekla je odgovarajui na vlastito pitanje i razmiljajui o svojim sestrama. - Bit e zabavnije pustiti ili da same otkriju. - Odakle ste dolazili kad ste izletjeli iz trske? - Iz grada. Obino idem preicom kad je ovako vrue. Nije spomenula da je od predstojee kie boli kuk. - Gnjavim urednika lokalnih novina da me zaposli kao novinarku. Jordan se zaprepastio, ali i ugodno iznenadio. Uvijek se divio tuoj ambiciji. - Ali bezuspjeno? - Prije nekog vremena objavljeno mi je nekoliko lanaka, ali su izazvali prilinu pomutnju u lokalnim gradovima u kojima se uzgaja eerna trska, pa ih urednik vie ne eli objavljivati. Iako, mislim da polako poputa. Danas je rekao da mogu donijeti lanke za drutvene stranice. - S gaenjem je naborala nos. - Vidim da vas to ne veseli. - Zato i bi? Pisanje traeva nije novinarstvo. Ne zanima me tko to radi i s kime. elim pisati o pravim, hrabrim stvarima. - Umorstvima i pljakama? - Da, naravno, ali vie me zanima politika i kako ona utjee na ljude koji obrauju zemlju, posebice na radnike u poljima eerne trske. Jordan je zamijetio promjenu na njoj. Postala je strastvena i gorljiva; na trenutak je zaboravila vlastitu smetenost, ali njemu je svejedno bilo teko povezati tako krhku i bespomonu mladu enu s politikim buntom. - Kakvi su to lanci bili toliko kontroverzni da vam urednik vie ne doputa da o tome piete? - Pisala sam o iskoritavanju Kanaka i spomenula promjenu zakona koji zemljoposjednicima doputa da ih koriste kao robovsku radnu snagu. Jules Keane, urednik, smatra da u, zaposli li me kao novinarku, iskoristiti svoj poloaj kako bih nastavila objavljivati vlastito stajalite. - Biste li? Ovaj je put njezin osmijeh bio lukav. - Naravno. Problem je toga vrijedan. Jordan se morao nasmijati. Bila je osvjeavajue iskrena i imala je duha. I sam je dijelio njezine nazore o iskoritavanju Kanaka. Stanovnici pacifikih otoka ve su predugo iskoritavani kao robovi na plantaama. Koliko ste dugo... pazikua... na Edenu? Gotovo godinu dana. A prije toga? Veinu ivota provela sam u Sidneyu. Tad nikad niste bili lokalna djevojka?

11

Spustila je glavu, ali ne prije nego to je zamijetio traak neega nalik povrijeenosti u njezinim tamnim oima. - Ne, nikad nisam bila... domaa. to vas je dovelo ovamo? U velikom gradu zacijelo biste imali vie prilika postati novinarka. Kratko ga je pogledala. - Svaki urednik velikih novina dolje na jugu dao mi je isti savjet, da steknem iskustvo u manjim novinama i onda se vratim. - Nije spomenula da je njezin tetak u rodu s Julesom Keaneom i da je doputenje da pie za novine bilo osobna usluga. Znam da su me se jednostavno htjeli rijeiti, ali jednog dana e se uspraviti i zamijetiti me, kad budem imala vlastite novine. Dobro za vas - rekao je Jordan. - Uvijek ciljajte na veliko i nikad se nemojte bojati riskirati. - Nije mogla sakriti iznenaenost. Bio je to prvi put da je dobila pravo ohrabrenje. Zvuite kao da govorite iz iskustva. I govorim, i meni se ta filozofija uvijek pokazala djelotvornom. Bila je zapanjena to on ne vidi oite zapreke takvom optimistinom razmiljanju. Drugi se ljudi nisu nimalo ustruavali naglasiti joj ih, posebice njezini roditelji. Ne samo to je mlada ena, nego... Jordan se zaustavio. - Eden bi trebao biti negdje ovdje - rekao je zbunjeno se osvrui oko sebe. Mislio je da je doao na pravo mjesto, ali s druge strane ceste nalazila se seoska kua za koju nije bio siguran da je postojala deset godina ranije. - Ulaz u Eden je malo dalje uz cestu, ali je sad obrastao i lako ga je promaiti. Nekoliko metara dalje u divljoj trsci koja je rasla uz cestu nazirao se uski prolaz. Jordana je obuzeo oaj kad je shvatio da ga sam vjerojatno ne bi pronaao. Nekoliko je trenutaka stajao i promatrao vijugavu stazu gotovo posve obraslu korovom. Mislio je da e biti spreman na ovaj trenutak, ali srce mu je divljaki lupalo. Kad se sa svojim tajanstvenim vodiem odvaio stazom, preplavio ga je ivopisan niz sjeanja. Sjetio se truda s kojim je kua izgraena - svih ljubavi, nada i snova, znoja i suza u svakom kamenu i svakoj gredi. Godine 1880., Thomas Fitzgerald i deset irskih doseljenika, od kojih je jedan bio njegov otac, zajedno s trideset i pet radnika Kanaka, uz financijsku potporu katolikog biskupa u Brisbaneu i Sestara milosrdnica iz Halloweeda uzelo je u najam deset tisua hektara zemlje. Raskrili su praumu i posadili eernu trsku, ali njihov se trud isprva pokazao neuspjenim i veina farmera krenula je dalje. Patrick Hale ostao je u Geraldtonu, gdje je sagradio kuu i osnovao Eden. Budui urod trske bio je uspjean i 1882. godine sagraena je tvornica Mourilyan. Za razliku od veine plantaerskih kua koje su bile u cijelosti od drveta, donji dio seoske dvokatnice koju je Patrick izgradio bio je sagraen od lokalnog kamena. Kua je bila smjetena na najvioj toki u okolici, kako bi se izbjegle poplave u sezoni kia. Jordan je uo odjek oevog glasa, dok je tvrdio da je kamen bolja izolacija od vruine, koja se teorija pokazala tonom. ak i za najtoplijih dana, kua je bila prohladna i prozrana, posebice donji kat, a ni termiti nisu bili problem. iroka veranda na bijelim stupovima okruivala je kuu. Tamo bi Patrick i Catheline naveer sjedili i promatrali polja eerne trske. U sezoni kia, eljezni je krov odjekivao pod snanim kapima. Iako zagluuju, bio je to zvuk koji je njegova majka smatrala utjenim. Kad se na vidiku pojavila kua, Jordan je zastao i u nevjerici se zagledao u nju. Mlada je

12

ena jo uvijek stajala pokraj njega. Nije ba lijep prizor, zar ne? - upitala je. - Upozorila sam vas. - Kad joj Jordan nije odgovorio, nastavila je. - Jedan mi je agent rekao da je prije osam godina ovuda proao ciklon i odnio dio krova, a da vlasnik nije dao popraviti tetu. Grede su od kie istrunule pa je krov postao nesiguran, a lokalna je divlja opustoila unutranjost. U kui se praktiki nije moglo stanovati kad sam dola ovamo. Jordan je znao za ciklon, ali je potcijenio razmjer tete. Da eli biti iskren sa samim sobom, priznao bi da nije ni elio znati. No, ipak jo uvijek nije mogao vjerovati da je kua tako jako propala. Eden je pamtio kao otmjen dom. Kua koju je sad promatrao... bila je ruevna i u raspadanju, tuan odraz ivota ljudi koji su u njoj stanovali, i svakako neprepoznatljiva kao armantan dom iz kojega je deset godina ranije otiao. Na krovu su zjapile rupe, a na razbijenim prozorima u prizemlju nedostajalo je nekoliko dasaka. Ulazna vrata bila su odkrinuta. Vidio je da je brava vratiju davno obijena, dok su unutarnja s mreom posve iupana, nedvojbeno je nakon ciklona doao neki pljaka. Kad se Jordanov pogled zaustavio na dijelovima drvene ljuljake koju je njegov otac izradio njegovoj majci, a koji su sad bili razbacani po verandi, osjetio je otru bol u grudima i kratko zatvorio oi. Duboko je udahnuo, borei se protiv navale osjeaja. U mislima je vidio svoje roditelje kako zajedno sjede na ljuljaci i smiju se. Bili su tako sretni... Kad bi se samo mogao vratiti u prolost... Jordana je odjednom obuzela strana mrnja prema Maxu Courtlandu od koje mu se zavrtjelo u glavi. Potiskujui mrnju, sjetio se svoje poslovne obuke, u kojoj su se osjeaji zakapali u korist odlunog djelovanja. Progutao je slinu i prisilio se razmiljati pragmatino, primjeujui boju koja se ljutila s prozorskih okna i bijelih stupova trijema te djelomino uruen krov trijema. Posvuda je visjela pauina, a trijem je bio prekriven debelim slojem praine i krhotina. Nije elio razmiljati o unutranjosti, i draesnim majinim stvarima figuricama i porculanu s uzorkom rue, klaviru... Jordan se okrenuo prema poljima eerne trske koja su okruivala Eden, a koja su takoer bila zarasla korovom i divljom trskom, poput zamrene gutare za koju e biti potrebni tjedni napornog rada da se raskri. Divlja trska je narasla iz onoga to je ostalo u zemlji nakon zadnje etve. Neobraena, pretvorila se u sjeme. Kad se Jordan sjetio koliko je urednima njegov otac drao ta polja, bez korova, s trskom u pravilnim redovima, osjetio je veliku tugu. Dalje iza polja, sve do Koraljnog mora to je svjetlucalo u daljini, vidjele su se milje hektara uredno posaene trske koja je pripadala drugim farmerima. U daljini ugledao je vlak koji je prevozio trsku i uo njegovo klopotanje na putu prema tvornici Mourilyan sa svenjevima netom pobrane eerne trske. Iza njega, visoravni su bile smee, ali sjeao se da bi brzo zazelenjele im bi poele kie. Zrak je bio topao i sladak, oneien saharinskim mirisom netom posjeene trske. Jordan je znao da e trebati mnogo napornog rada, znoja i novca da obnovi Eden i uini ga profitabilnim. Bio je spreman uiniti sve to je potrebno kako bi ostvario oev san - san koji je otac umalo ostvario prije nego to se njegov svijet sruio. Duboko u sebi znao je da e obnova kue i farme uvelike pomoi zacjeljenju njegovog srca i due, ali itav e se osjeati tek kad pritom uniti Maximilliana Courtlanda. Nesposoban suoiti se s unutranjou svoga doma, Jordan je odlutao do rijene obale i

13

zastao pored grobova svojih roditelja. Za razliku od kue, grobovi su bili odravani s ljubavlju. Nekoliko cvjetova hibiskusa lealo je ispred krieva s imenima njegovih roditelja. - Jeste li poznavali Haleove? - upitala je djevojka priavi mu iza lea. Jordan je kimnuo glavom. - Lijepo od vas to im... odravate grobove. - Ne mogu prisvojiti zaslugu za to. Odrava ih jedan od starih radnika na plantai. Zacijelo ju je pogreno uo; Jordan se okrenuo prema njoj. - Stari radnik na plantai? Ne valjda jedan od radnika na... Edenu? Upravo on. Nebo je neko radio za Haleove. - Tamnu je glavu nagnula u stranu. Poznajete ga? Nebo, da, ali nisam... nisam imao pojma da e jo uvijek biti ovdje, ili da e uope biti iv. - Jordan je govorio bez razmiljanja, ali dok je bio djeak, Nebo mu se inio veoma starim. Nasmijeila se. - Ne bi mu bilo drago da vas uje. Unato svojoj dobi, veoma je ponosan. Rekao mi je da nikad nije otiao s Edena nakon... nakon to su umrli Haleovi. Mislim da eka povratak njihovog sina. Jeste li poznavali Jordana? Sigurna sam da je sad odrastao mukarac, ali Nebo jo uvijek govori o njemu kao da je djeak. Jordan se ponovno okrenuo ka grobovima svojih roditelja. Prema izrazu njegovog lica, djevojka je shvatila da je veoma dobro poznavao Patricka i Catheline Hale. Gospode, pa vi ste... Vi ste Jordan, zar ne? - upitala je i osjeala se budalasto kad je on kimnuo glavom. - K vragu - promrmljala je i iznenadila ga. - Pretpostavljam da to znai da sam ostala bez kue. - Jordan se okrenuo prema njoj, probuene znatielje. - Kako vam je ime? Eve... Eve? Eve... Kingsly. Gdje ste spavali, Eve? Sumnjam da ste boravili u kui onakvoj kakva jest. U nadogradnji u stranjem dijelu kue. To je jedino mjesto na kojem krov ne curi i mrea protiv muha nije poderana, tako da me komarci ne pojedu ivu. Nebo jo uvijek stanuje u kolibama za radnike, ali veina drugih zdanja na imanju su ruevine. - Ja u se useliti u kuu i obnoviti je. Molim? Vi kanite obnoviti... kuu? Prije bih pomislila da ete je... sruiti. Jordan je izgledao zaprepaten. - Sruiti Eden? Ne bih to mogao. - U oima je imao neki zamiljen izraz kad se okrenuo prema kui. - Eden je moj dom - pomislio je u sebi. Pribravi se, rekao je: - Imam velike planove za ovo mjesto. Da Jordan nije tako dugo zanemarivao plantau, Eve bi moda pomislila da mu mnogo znai. - Dakle elite obnoviti kuu kako biste ju mogli prodati. Nikako. Ponovno u uzgajati eernu trsku. Doao sam ostati, Eve. - Okrenuo se i krenuo natrag prema kui. - Oh! - Eve je krenula za njim i sad joj je prva pomisao bila zabrinutost za vlastitu sudbinu. Smijem li... ostati neko vrijeme, dok ne pronaem drugi smjetaj? Jordan je na trenutak zastao i napola se okrenuo. - Ne bih rekao, Eve. Nije imao pojma koliko je ponosa Eve progutala kako bi ga zamolila da svoju dobru volju protegne i na nju, praktiki neznanku.

1/

Dok je on nastavljao prema kui, Eve ga je pratila. - Neu vam smetati - tiho je rekla. Moda bih vam ak mogla i pomoi. Jordan se ponovno zaustavio i okrenuo prema njoj. - Trebaju mi stolari, Eve, a ne netko za brisanje praine. Eve je razrogaila oi i on je odmah shvatio da ju je povrijedio. Okrenuo se, kao to je u prolosti uinio velikom broju ena kad bi ih povrijedio, ali neto ga je natjeralo da se osvrne. Eve je gledala prema rijeci, ali je on zamijetio da je shrvana. Iz onoga to mu je rekla, znao je da se nema ime uzdravati. Teko da bi nezakonito stanovala u ruevnoj kui da je imala drugog izbora. Bez obzira na to, nije elio da mu itko komplicira ivot ili ometa planove, pa je vrsto stisnuo usne i nije nita rekao. Eve se ponovno okrenula prema njemu. Oi su joj sijevale, ukazujui na ranjen ponos. - Znam da je kua u groznom stanju, ali bila bi u mnogo gorem da ja nisam bila ondje. Prije nego to sam dola, uz rijeku su kampirali lokalni domoroci. Za vatru su se posluivali daskama iz kue. Budui da Nebo nije ivio u kui, nisu se ni na to obazirali pa sam se ja uselila i rekla im da sam u rodu s vlasnicima. Bio je to jedini nain da ih uvjerim da odu. - Hoete rei da vam neto dugujem? Eve ga je ogoreno pogledala. Nije mislila da joj on ita duguje, ali oekivala je malo obzirnosti. On je njezin ogoren pogled shvatio kao aluziju da joj duguje, ali ve je toliko puta imao posla s morskim psima u poslovnom svijetu da ga je drskost nekih ljudi ve davno prestala iznenaivati. - Hoe li vam pet funti biti dovoljno da prebrodite dok traite drugi smjetaj? Eve je bila uasnuta. - Pet funti... Jordan se razbjesnio. Imala je vie petlje nego to je mislio. - Nije mogue da elite vie. - Ne elim va novac - bijesno je prosiktala. Njegova se zbunjenost pretvorila u gnjev. - Nije vrijeme da budete bahati. Znam da ste nezaposleni... - Da sam prihvatila mjesto koje mi je ponueno u novinama, ne bih bila nezaposlena, ali neu ja niiju milostinju. - Poniena, Eve je proepesala pokraj njega, odluna pokupiti svoje malobrojne stvari i otii. Kamo e otii, nije znala. - Nisam htio rei da trebate... milostinju. Nije se obazirala na njega. - Kriste, ba ste tvrdoglavi - promrmljao je i krenuo za njom. - Vi svakako imate i vie ponosa nego to je potrebno. Eve se naglo okrenula i umalo izgubila ravnoteu. Bila je na rubu suza i to ju je ljutilo. Zato ne bih? Zato to sam bogalj? Jordan je osjetio kako mu se lice zaarilo. - To nisam nikad rekao. - Ne. Niste ni morali. - Zar ne mislite da ste... preosjetljivi? - Ne bih rekla. Vi ste dali naslutiti da sam sposobna samo za brisanje praine i dosta mi je da ljudi pretpostavljaju da sam invalid. Nisam! Moda mi je potrebno malo vie vremena da uinim neke stvari, ali mogu uiniti sve to i svi drugi. - Osim jahati! Jordan je uzdahnuo. Znao je da je ona u pravu. Refleksno se prema njoj ponaao

13

drukije. - Siguran sam da moete, ali kao to vidite po kui... bit e mnogo posla. Trebaju mi obrtnici, da budem precizniji, stolari. Treba mi i kuharica. A budui da vi niste ni stolar ni kuharica... - Pomagala sam tetku izraivati igrake za sirotite, a znam i kuhati. Jordan je bio vidno iznenaen, to je jo vie razjarilo Eve i on je to vidio. - Ako moete zauzeti mjesto kuharice, vae je - brzo je rekao. Znao je da ne razmilja jasno i da ga je ona praktiki natjerala da joj ponudi posao, ali je smatrao da bi, budui da e ionako ostati, bar mogla biti od koristi. Eve je oklijevala. Znala je da nije pravi trenutak da mu kae da bi Nebo uglavnom upecao u rijeci njihovu veeru i spravio je. Osim od ribe, ivjeli su na vou koje je divlje raslo na posjedu. Jordan je bio ljut na sebe to si je zakomplicirao ivot ve nakon pet minuta kod kue, ali znao je da nikako ne moe povui ponudu. No moda bi je mogao obeshrabriti. To ne bi bilo neetino. - Kasnije u unajmiti poslugu, ali zasad mi je potreban netko tko e kuhati za mene i radnike koje zaposlim, to bi moglo biti i do dvadeset ljudi. Znam da to nije ono to elite raditi, i neete imati vremena dodijavati vlasniku lokalnih novina da vas uposli... Eve ga je buntovno promatrala. Proitala ga je. Pokuavao ju je obeshrabriti. - To nije moj odabir zvanja - rekla je i opazila kako mu traak nade obasjava pogled - ali svejedno prihvaam posao. Jordan je kimnuo glavom, naizgled se mirei s neizbjenim. - Hou li dobiti plau? - upitala je. Poeo je misliti da je u njoj sam vrag. - Deparac, plus hrana i smjetaj. To su moji uvjeti. Uzmite ili ostavite. - Uzimam. Odmjerio ju je. - Zacijelo se ne hranite ba dobro od uroda. Vidio sam i pilie s vie mesa na sebi. Eve se nakostrijeila. Kako se usuuje insinuirati da je mrava? Uvijek je bila sitnih kostiju. Jordan se ponovno zaputio prema kui i ona za njim. Ako odluite ostati - rekao je - ostavit u na vama da odluite elite li jo uvijek spavati u nadogradnji. Straga je pa sumnjam da e vaa reputacija neopravdano trpjeti. Sigurna sam da e moja reputacija izazivaice nevolja znatno nadjaati svaku mrlju na mom moralu - tiho je odgovorila Eve. Jordan to kao da nije uo. Zamiljeno je promatrao kuu. - Svakako e biti mnogo posla - rekao je gotovo samome sebi. Pogledao ju je preko ramena. - Idem popriati s Nebom o tome da uzmem nekoliko stolara i poljskih radnika. Znam da e biti veoma sretan to vas vidi - rekla je Eve. - Ve dugo sanja o ovom danu. Kad se Jordan otputio prema kolibama radnika, Eve se zapitala o promjenama do kojih e doi sad kad se gospodar vratio na Eden. Mirno je ivjela s Nebom. On nije bio zahtjevan, ni kritian, ali bojala se da e Jordan Hale biti i jedno i drugo, posebice kad kua njezinu kuhinju.

14

27081 -189A'9JE

astambe za radnike bile su kolibe koje su se protezale dvjesto metara niz vijugavu stazu iza kue, okruenu zaraslim poljima. Jednako kao i cesta, i ova se staza posve suzila, jer ju je zbog nekoritenja gotovo progutala divlja vegetacija. Hodajui stazom, Jordan je pokuavao zamisliti zadnjih deset godina Nebovog ivota, ali njegov je um salijetalo mnotvo pitanja. Zato je stari radnik ostao na Edenu? Kako je uspio preivjeti? Kad je pomislio na razliku izmeu svog vlastitog ivotnog stila u Brisbaneu, na obilje i pretjerivanja, obuzeo ga je osjeaj krivnje. Pretpostavljao je da su radnike kolibe bile oteene u ciklonu i s vremenom dodatno propale. Nije mogao vjerovati da bi bile prikladne za ivot ljudi. Takoer se pitao kako je Nebo uspio opstati bez prihoda kojim bi kupio hranu i odjeu. Odjednom, Jordan se zaustavio... Osjetio je miris peene ribe i otvorio usta. Poput vala, preplavila su ga djetinja sjeanja na Nebovu domiljatost. Kad god bi imao neki problem, bio to slomljen tap za pecanje ili rupa u cipeli, neto ime nije elio zamarati oca, Nebo bi to popravio. Nije postojalo nita to nije mogao, ih elio uiniti. Jordan je mislio da je spreman za najgore, ali kad je doao do radnikih koliba, okirao se. teta koju im je ciklon nanio nije bila vidljiva, budui da je graevina bila gotovo posve zakopana ispod upave mase povijua i penjaica. Na kolibu se naslanjalo stablo banane, povijeno snanim vjetrom, a oko nje su u travi i korovu visine gotovo do struka rasla stabla manga i paw-pawa. Nebo se najednom pojavio kroz otvorena vrata kolibe, koja su izgledala vie poput nejasnog ulaza u spilju. - Tko ide? - zareao je kiljei na bljetavom suncu. Znao je da nije Eve, jer bi mu ona uvijek doviknula pozdrav kad bi se pribliila. Dvojica mukaraca zapanjeno su se promatrala. Iznenada se Nebo nasmijeio. - Za ljubav Gospodnju. Pa gospodin Jordan je odrastao mukarac! - Poloio je ruku na srce i Jordan se smjesta uspaniario jer mu je kroz misli proletjelo sjeanje na umirueg oca. - Vi ste... vratili ste se - oduevljeno je povikao stari radnik. - Lijepo te je vidjeti, Nebo. - Jordan je priao i zagrlio starca, svjestan da su stareve iznoene, prljave hlae razderane na koljenima i da ih dri komad ueta. Kad je stavio ruke na stareva lea, okirao se osjetivi kosti koje su strale kroz otrcanu koulju. Nebove starake oi ispunile su se suzama. - Dugo sam ekao ovaj dan. Da, gospodine, dugo. - Zvuao je umorno, kao da je to ekanje bilo naporno i Jordan je ponovno osjetio krivnju jer na njega i ostale radnike kroz godine gotovo da i nije pomislio. U sreditu njegovih misli bio je Maximillian Courtland, ali to nekako nije opravdavalo njegov manjak

15

obzira. - Ne mogu vjerovati da si jo uvijek ovdje - rekao je Jordan, potresen odanou koju je smatrao nezasluenom. Gledao je kako Nebo umorno tetura prema starom, klimavom stolcu u sjeni. Bio je ukoen od starosti i njegova kosa i kratka brada bile su gotovo bijele. Izgubio je veinu zubi, ali u oima je imao jo uvijek onaj isti sjaj od kojega se inilo da se stalno smijei. - Nisam imao kamo otii, gazda. - Glas mu se spustio do hrapavog apta. - Nikamo gdje sam elio otii. - Pokazao je Jordanu da sjedne na oblinju prevrnutu metalnu bavu kerozina. - Mislio sam... jednostavno sam pretpostavio da si otiao kui, Nebo - rekao je Jordan sjedajui na bavu. Radnicima je reeno da poanju i prodaju zadnji urod i meusobno podijele zaradu. Trebali su imati vie nego dovoljno novca da se vrate na otoke s kojih su ugrabljeni - Solomonov otok, Cookov, Tongu ili Fiji... Na Nebovom se licu pojavio alostan izraz. - Kod kue vie nemam nijednog roaka. Oni koji nisu dovedeni ovamo, umrli su. Iznenada se razvedrio. - Saul i Noah jo su u blizini, gazda. Zadnje to sam uo, bili su dolje kod rijeke. ekajte da uju da ste se vratili na Eden! Jordan se nasmijeio. - Saul i... Noah. - Njegov je otac zaposlio tu dvojicu Kanaka, gorostase s Tonge, kad je tek kupio zemlju za uzgoj eerne trske. Jo kao djeak, Jordan je znao koliko ih njegov otac cijeni, ne samo zbog njihove izvanredne snage, koja je znaila da su radili za desetoricu, nego i zato to su bili odani i uvijek sretni, bez obzira koliko tekog posla morali obaviti. S vremenom su postali vie poput starih prijatelja, nego zaposlenika. Za koga sad rade? Nebo se polunasmijeio. - Rekli su da nee raditi za nikoga osim gospodina Patricka. Djelovao je tuno. - Kampiraju uz rijeku i ive od ribe, ba kao i ja. - Nebo je pokazao na tavu na vatri, s dva ovelika soma i nacerio se. - Gospoica Eve voli soma - rekao je. Iznenada se zabrinuo. Jordan je shvatio o emu razmilja. - Sreo sam Eve na cesti ovamo - rekao je. - Dobro je drutvo, gazda - rekao je Nebo i oko njegovih tamnih oiju stvorile su se duboke bore. - Netko tko se svakog jutra brine jesam li ustao. - Spustio je glavu i osmijeh mu je iezao s lica. Jordan je shvatio da je Nebo zacijelo bio veoma usamljen dok nije dola Eve. ivjeti sam na Edenu bilo je kao sluiti doivotnu kaznu u zatvorskoj samici. A Eve prije dolaska zacijelo nije poznavala nikoga u tom kraju, pa se inilo da su njih dvoje iz potrebe za drutvom razvili jedno neobino prijateljstvo. - Rekao sam joj da moe ostati - rekao je Jordan pogledavajui prema kui. - Drago mi je to ti je radila drutvo, Nebo, ali se nadam da nisam pogrijeio. Toliko toga treba obaviti i nisu mi potrebne nikakve smetnje ili komplikacije. Iz iskustva znam da ene znaju biti oboje. Nebo se nacerio. - Eve nije takva, gazda. Ona ne razmilja o ureivanju i druenju. Sretna je sjedei uz vatru s ovakvima kao to je stari Nebo. Jordan nije mogao osporiti injenicu da Eve nije kao druge djevojke njezine dobi. I sam je bio uvjeren da je adolescent dok je nije uo kako govori i vidio joj lice. - Nee imati mnogo vremena za drutvo - rekao je. - Bit e mi kuharica dok ne budem spreman uposliti

16

poslugu. - Kuharica! - Nebo je izgledao zapanjen. Da... kuharica. - Jordan je postao sumnjiav. - Zna kuhati, zar ne? Ne elim da se moji radnici otruju hranom. Sad se na Nebovom licu vidjela blaga zbunjenost. - Oh... da, gospodine. Eve zna... kuhati. Stalno mi kuha... Jordanu se Nebova izjava nije inila uvjerljivom, posebice budui da je on kuhao njihovu veeru. Ne po prvi put pomislio je da je pogrijeio uposlivi je, ali sad nije mogao natrag. - Moram okupiti radnike, Nebo. Mnogo je posla. elim da kua im prije bude sreena i polja spremna za sjetvu. Znam da e trebati mnogo napornog rada, ali za est mjeseci Eden e biti najbolja plantaa u okrugu od stotina milja. Nebo se nasmijeio od uha do uha, sretan to se Jordan vratio i to je njegov ivot u izgnanstvu zavrio. - Gazda, ja nisam vie mlad i sposoban kao to sam neko bio - rekao je zabrinuto - ali spreman sam raditi za malo hrane. Jordan je pomislio da Nebo ne izgleda kao da bi mogao preivjeti naporan cjelodnevni rad u polju, ali se nadao da e se nakon nekoliko dobrih obroka ipak malo udebljati. Sjetio se da mu je Eve rekla kako je jo uvijek ponosan, usprkos dobi, pa mu se nije usudio rei da ne moe raditi. Uz to je vjerovao da njegova odanost treba biti nagraena. - Previe si iskusan da bi radio u polju, Nebo. elim da mi bude nadglednik. Da se pobrine da mukarci koje uposlim prokleto naporno rade. - Nasmijao se zapanjenosti na Nebovom licu. Gospodine Jordan... to je krasna ponuda... - Nebo je izgledao tuno i umorno. - Ah, nijedan bijelac nee htjeti raditi pod jednim... Kanakom. Stvari se nisu toliko promijenile dok vas nije bilo, i nee dok sam ja iv. - Grijei, Nebo. Stvari e se promijeniti. Svojim u radnicima plaati vie od svih ostalih, i siguran sam da neu imati problema u pronalaenju radne snage. Takoer namjeravam sve uposlenike tretirati kao sebi ravne. Ti si pravi ovjek za taj posao. Ja se neu predomisliti i molim te da prihvati taj poloaj. Nebo je izgledao ponosno i zapanjeno istodobno. - Najprije ti moramo kupiti novu odjeu. Ne mogu dopustiti da moj nadglednik bude odjeven kao skitnica. - Nasmijeio se starcu kako bi mu dao do znanja da ga ne kritizira. Nebo je pogledao svoju otrcanu koulju i poderane hlae i nacerio se. - Da gospoica Eve nije ovdje, gazda, trao bih naokolo gol kao oerupano pile. Jordan se nasmijao. - Moram kupiti kola i nekoliko volova... i drvnu grau i eljezo za krov, i neto boje. - Pogledao je u smjeru glavne kue. - Bio sam... okiran... kad sam vidio koliko je kua propala. Nebo je izgledao alostan. - ao mi je, gazda - rekao je i spustio glavu. - Ne krivim ja tebe, Nebo. Ja sam zapustio Eden, ali to e se sad promijeniti. Jo nisam bio u unutranjosti kue... - Nije sve nestalo, gazda. Kad su poeli dolaziti pljakai, sakupio sam preostale krasne stvari gospoe Catheline i sakrio ih ovdje. - Pokazao je iza svojih lea, na unutranjost radnike kolibe. - Satove i srebrninu, i sve njezine lijepe stvarice - dobro sam ih sakrio. Ostao sam ovdje i pazio na njih, danonono. Kad kua bude sreena, vratit emo ih... ba

19

kao neko. Jordan je bio zapanjen. - Nebo, pa ti si pravo udo. Mislio sam da nee biti nijedne majine stvari. - Bio je to glavni razlog iz kojega nije elio ui u kuu. Nije se mogao suoiti s mogunou da u kui nee biti niega to ju je inilo njegovim domom. Kajao se to nije spakirao pokustvo i druge stvari, ali u vrijeme kad je odlazio, elio je jedino to vie se udaljiti od sjeanja i tuge, prije nego to ga posve obuzmu. Nije znao koliko e dugo biti odsutan, a godine su prolazile... - Hvala ti to si brinuo za grobove mojih roditelja - rekao je. Nebo je na Jordanove izraze zahvalnosti samo odmahnuo glavom. - Sad kad ste se vratili, gospodin Patrick e se s neba smijeiti na Eden. Jordan nije elio rei starome Nebu da se vratio osvetiti roditelje. Znao je da on to ne bi shvatio. Nitko osim Jordanovog ujaka nije znao da je Maximillian Courtland odgovoran za smrt njegovih roditelja, a on ga je preklinjao da se ne vraa na Eden. S druge pak strane, pomiljao je da bi mu Nebo mogao rei istinu o smrti njegove majke, ali sad nije bilo vrijeme da ga pita. Jo nije bio spreman za itavu istinu. Jordan, Nebo i Eve su otili koijom u grad. Rekao je Eve da kupi zalihe hrane, ukljuujui dovoljno svjeega mesa da im potraje nekoliko dana, te nekoliko pilia i sadnica povra. Pretpostavio je da e njezina kupnja izazvati nagaanja i da e se glasine proiriti poput poara na vjetrovit dan. Kakvo e objanjenje dati na pitanja, prepustio je njoj. Do kasnog poslijepodneva, Jordan je kupio volove i kola nakrcana drvnom graom, bojom, avlima i eljezom za krov. Angairao je i stolare koji e sutradan odmah ujutro zapoeti radove na kui. Dok je hodao ulicama Geraldtona, mnogi su ga stariji ljudi u gradu prepoznali. Patrickova i Cathelinina smrt bile su skandal u maloj zajednici koja je, kad se to dogodilo, vrvjela insinuacijama i nagaanjima. Veina je bila iznenaena i sretna to ga vidi, ali i oprezna, i Jordan je u upuenim mu pozdravima osjetio odreenu nelagodu. Idui iz jedne trgovine u drugu, Jordan je iza lea uo apate i hvatao zadivljene poglede mladih ena. armantno im se smijeio, odluan ostaviti dojam. Jednom kad se proiri glas da je zgodan, imuan neenja, znao je da e ene dati sve od sebe da ga upoznaju, kao to je bio sluaj u Brisbaneu. To se savreno uklapalo u njegov plan. Prije nego to su krenuli u grad, Nebo je uputio jedno od lokalne djece da pronae Saula i Noaha i dovede ih na plantau. Dvojicu mukaraca nije vidio ve neko vrijeme, ali znao je da e s jednakim zadovoljstvom raditi za Jordana kao to su neko za njegovog oca. Jordan je na oglasnu plou u potanskom uredu stavio oglas kojim trai radnike u polju. Takoer je razgovarao s radnicima na farmama i zamolio ih da proire glas da trai radnu snagu i da dobro plaa. Kad se vratio na plantau, ve ga je ekalo nekoliko svesrdnih kandidata. Jordan se predstavio i promotrio mogue radnike. Trojica Kanaka i troje Kineza, od kojih jedna ena, stajalo je odvojeno, s oprezom na licu, dok su ih drugi kandidati, Grci, Talijani i dvojica Iraca bijesno gledali. - Ne upoljavam jeftinu radnu snagu - rekao je Jordan i Europljani su pobjedonosno pogledali Kanake i Kineze, to Jordanu nije promaknulo. - Svi dobivaju istu dnevnicu za isti posao. - Kako bi naglasio znaenje svojih rijei,
20

pogledao je Kanake i onu Kineskinju, koji kao da su bili okirani, i ponovio: - Svi! Prema svima e se odnositi pravedno i jednako, i inzistiram da se i meusobno tako odnosite. Svatko tko prekri to pravilo bit e otputen. Ako mislite da ne moete ivjeti i raditi kao ravnopravni, molim vas da mi ne tratite vrijeme. - Jordan je priekao nekoliko trenutaka, no iako su se novi kandidati sumnjiavo pogledavali, nitko nije otiao. - Nije mi namjera dvojiti u takvo idealistino razmiljanje, ali jeste li sigurni da imate novaca platiti nas? - Irac koji je progovorio, sumnjiavo je pogledao oronulu kuu i polja. - Bi li vas dvodnevna nadnica unaprijed poneto umirila, gospodine... Irac je razrogaio oi. - OConnor, Ryan OConnor. Da, svakako bi. - Tad imamo dentlmentski dogovor. - Jordan je ispruio ruku i krupan ju je Irac prihvatio, prepoznajui bljesak u Jordanovim oima koji je davao do znanja da ga je bolje ne ljutiti. - Radnike e kolibe biti obnovljene im nekoliko soba u kui budu useljive. Do tad moete slobodno kampirati pokraj rijeke, ili drugdje ako vam je drae, ali volio bih da sutra ponete raditi. Uposlio sam kuharicu tako da e vam obroci biti osigurani. Vjerujem u dobar odnos prema zaposlenicima, ali zauzvrat oekujem naporan cjelodnevni rad i odanost. Svi e radnici biti na probnom roku od mjesec dana. Je li to jasno? Novi su zaposlenici gorljivo kimnuli glavama. Onda se vidimo sutra u zoru, kad u vam u znak dobre vjere dati dvodnevnu nadnicu. Kad su novi zaposlenici otili, Jordan je prikupio hrabrost da ue u kuu. Pod suncem koje je poniralo iza dalekih breuljaka kua je djelovala pranjava i neista, ali su prostorije bile prohladne. Prvo to je zamijetio bio je pod. Sagovi su bili odneseni, zajedno s nekoliko podnih dasaka i pokustvom. Hodao je iz jedne sobe u drugu, prisjeajui se sretnijih dana, no kad je ugledao blagovaoniki stol ukopao se na mjestu. Bio je oteen, ali se Jordan sjetio da ga je njegov otac izradio od vrstog hrasta i da tei itavu tonu. Sastavio ga je u blagovaonici jer je bio prevelik da bi proao kroz vrata, zbog ega ga je bilo nemogue ukrasti. Stolci su bili laka meta. Stojei ispred stola, Jordan se okrenuo i promotrio dnevni boravak. Oev je naslonja nestao, ali u mislima ga je jo uvijek vidio kako sjedi uz prozor, kao one noi kad je umro. Sjetivi se to se dogodilo, obuzeo ga je gnjev i uinilo mu se da uje korake na prednjem trijemu. Isprva je mislio da umilja, sjeanja su bila isuvie iva, ali je zatim uo dozivanje. - Ima li koga? Jordan se ukoio. Iako deset godina nije uo taj glas, prepoznao ga je. Iako je itavo desetljee ekao na ovo sueljavanje, Maximillian nije mogao odabrati gori trenutak. Jordanu je srce bre zakucalo i dlanovi se ovlaili. Osjetivi kako mu se grlo stee, pokuao je progutati slinu i krenuo prema ulaznim vratima. Maximillian Courtland upravo je silazio s trijema, ali se okrenuo kad je uo Jordana. U jednoj je ruci drao eir, a u drugoj svoju uobiajenu cigaru. Konj mu je bio privezan u neposrednoj blizini. Na licu je imao onaj isti samodopadan smijeak, neto izmeu cereka i podsmijeha. Malo se udebljao oko struka i kosa mu bila prorijeena i sjeda, ali u svemu ostalome izgledao je jednako. Max je odmjerio Jordana i zamijetio da je izrastao u veoma visokog, razvijenog mukarca. Po prvi je put primijetio koliko nalikuje majci, s tamnom kosom i zelenim oima.

21

Sjetivi se Catheline, osjetio je neobinu uznemirenost. Max je morao priznati da je Jordan zgodan mukarac, ali izgledao je mekuasto - isuvie njeno da bi vodio plantau eerne trske. Za to je trebao odluan mukarac, netko osoran. - uo sam da si se vratio, Jordane. - Tako je, Max. Vratio sam se. - Jordanov je glas bio hladan i cinian. Na trenutak je Max pokuao procijeniti njegovo raspoloenje. Nije mogao odrediti je li Jordanovo ponaanje neprijateljsko, ili je samo umoran. - Onda, kakvi su tvoji planovi? Jordan se svim snagama trudio obuzdati bijes. Sjetio se kako se osjeao kao djeak kad bi bio u Maxovoj blizini, ali sad je to bio tek najbljei ostatak straha. Nadvladale su ga misli o osveti. - Max, nemoj se pretvarati da ve ne zna da sam uposlio radnike. Neke se stvari ne mijenjaju i siguran sam da jo uvijek ima sluge koji ti prenose sve to se zbiva u kraju. Max je kimnuo glavom i njegove su se sive oi suzile. Iznenadilo ga je Jordanovo neprijateljstvo, ali je nastojao to ne pokazati. - Znam da si uposlio radnike i to me iznenauje, jer sam mislio da e davno prodati ovo mjesto. Jordan je znao da je Max kroz godine vie puta pokuao kupiti Eden. Davao je, po svom miljenju, anonimnu ponudu najmanje dvaput godinje, ali Jordan je imao dobre veze u poslovnom svijetu. eljenu informaciju uvijek bi dobio. Prvih nekoliko ponuda bile su uvredljivo niske, zbog ega je postao odluniji nego ikad zadrati vlasnitvo. Zadnjih nekoliko ponuda bile su velikodune, to ga je uvjerilo da se Max oajniki eli doepati posjeda. - Nikad neu prodati Eden - rekao je. - Nikad! Zamijetio je traak razdraenosti na Maxovom licu. - Trebat e strano mnogo novaca da se ovo mjesto obnovi i ponovno proradi. Toga sam svjestan. Max je djelovao iznenaen injenicom da bi Jordan mogao imati toliko novca. - uo sam da si svim radnicima ponudio jednaku nadnicu - rekao je. - Ovdje ne poslujemo tako. Jordan ga je bijesno pogledao, gnjevan zbog njegove drskosti. - Ja poslujem tako. Za razliku od tebe, ja vjerujem u jednakost. - Jednakost! Za ime Boje, zvui jednako kao tvoj... otac. - Na trenutak je djelovao kao da mu je neugodno pred Jordanovim pogledom, kao da ga mui savjest. - Mi poslujemo prema sistemu koji dobro funkcionira. Ne moe se samo tako vratiti i oekivati da e ga promijeniti. - Svoju u plantau voditi kako sam smatram prikladnim, Max. Ako to izaziva nemir meu tvojim radnicima, teta. Vrijeme je da se ponovno razmotri taj zastarjeli, diskriminirajui sistem. Maxove su se duboko usaene oi suzile pod istaknutim obrvama. - Oito si doao izazvati probleme, Jordane, pa u te upozoriti. Meni se svia kako su stvari postavljene i ne elim da se promijene, a ovo je moj grad. Ljudi me potuju; ine to im kaem. Bude li mi stvarao potekoe, pobrinut u se da prestane. Razumije li? Nije bilo nikakve dvojbe da mu Max prijeti. - Stvari e se promijeniti, Max, ali moj je glavni prioritet unititi tebe. Max je bio zapanjen, ali se nasmijao. - Zar ti doista misli tla me moe unititi, Jordane? Pogledaj ovo mjesto. Prava sramota. - Vrhom izme je udario o trulo drvo na trijemu i ono se raskolilo. - Moda si odrastao, ali nisi mi dorastao. Posjedujem pola

22

plantaa u kraju. Jordan je znao da je to istina. Max je vjerovao kako je tajna da ima veinske dionice u tvornici Mourilyan. Nekoliko se godina svojski trudio da pojedini farmeri dobiju nisku cijenu za svoju Irsku, dok s vremenom nisu bili prisiljeni prodati svoje plantae. On bi ih zatim kupio i ponovno im ih dao u najam. Ali Jordan je znao da je Maxov savren plan poao ukrivo. Budui da su farmeri sad radili za nadnicu, nisu radili zduno kao ranije tako da je i urod bio manji. ak ni Maxove tiranske metode nisu ih mogle natjerati da rade napornije. - Imam velik utjecaj - dodao je Max. - Pobrinut u se da ne proda svoju trsku tvornici. Pobrinut u se da ti nitko od radnika ne doe popraviti kuu ili raditi na poljima. Istjerat u te odavde. Jordan se lakonski nasmijeio i prijetei zakoraknuo prema Maxu, koji je sad izgledao nii nego ga je pamtio. Nikad u ivotu nije osjeao vei bijes. - Nikamo ja ne idem, Max, ni sad, ni ikad u budunosti. Unitit u te i moe biti siguran da u uivati u tome. A sad se nosi odavde i da vie nikad nisi zakoraio na Eden. Maximillian Courtland je dugo promatrao Jordana. Pitao se zna li Jordan da je on posjetio Eden one noi kad je Jordanov otac umro, ili je to nekako saznao. Zbog neega je postao ogoren. - Tvoj otac to nije mogao, a nee ni ti... sinko. Bijes je umalo nadvladao Jordana. - Uinit u to ocu u ast, Max. Ali, ja se neu zaustaviti na tvom poslu. - Glas mu se zloslutno stiao. - Pretvorit u to u neto osobno, ba kao to si ti uinio. -Jordan nije namjeravao objaviti svoje namjere, ali nije se mogao suzdrati. elio je vidjeti Maxovo lice kad mu kae to kani uiniti. Max je izgledao zaprepaten. - Osobno? - Upravo tako. Kako ti je supruga... Letitia? Uiva li jo uvijek u bridu s Millie Kirkbright, Joan Mallard i Coronom Byrne srijedom naveer? - Svinjo... kako zna... - A kako su ti kerke? Nisam se iznenadio kad je Celia otkazala vjenanje s Warrenom Morrisonom. Vjerojatno je dosadan, kao njegov otac. - Jordan je znao da je Frank Morrison Maxov veoma dobar prijatelj i da je brak izmeu njihovo dvoje djece bio dogovoren. - Vjenanje je samo odgoeno - obrambeno je odgovorio Max, dok su mu glavom prelijetale bijesne misli. Pitao se je li Jordan uhodio njegovu obitelj ili je unajmio nekoga tko je pazio na svaki njihov pokret, ali odmah je te misli odbacio kao apsurdne. Bio je siguran da Jordan nije sposoban za takvu lukavost. - Je li Alexandra jo uvijek djevojka za zabave? - Pratio ju je glas da pije vie nego to bi jedna dama smjela i da je svojim opscenim alama i izazovnim plesom sposobna unijeti ivahnost u svako okupljanje na kojemu bi se pojavila, ali su odnedavna novinski lanci nagovjetavali da ima problem s piem. Max je bio okiran i to se na njemu vidjelo. Pitao se ne prenosi li netko od njegovog povjerenja informacije Jordanu. - Moju suprugu i keri ne mijeaj u to - hladno je rekao. Kao ti moju majku? Ne, Max. Uivat u upoznavajui ene u tvom ivotu... intimno. Maximillian Courtland dobro je shvatio znaenje Jordanovih rijei. Poeo se tresti od bijesa, ali se trudio sauvati nadzor. Nije elio da Jordan zna da ga je na bilo koji nain

23

uznemirio, ali nije mogao vjerovati da je Jordan izrekao prijetnju koju je upravo uo. Bio je siguran da Jordan zna za njegov posjet Edenu one noi kad mu je umro otac, ali se pitao tko jo zna. - Ne znam to misli da zna, ali ja nisam kriv za smrt tvojega oca. Mrtvozornik je rekao da je umro od sranog udara. Optuujem te, kao da si vlastoruno iupao ivot iz njega. Nisam ga ni dotaknuo. Ono to si rekao o mojoj majci ubilo je mog oca. Sve tvoje prljave lai... Kako si mogao doi u nau kuu one veeri kad je majka pokopana i rei onako neto sramotnoga. Max je na trenutak djelovao zaprepaten. - Kako ti zna to sam rekao? - Jer sam uo svaku laljivu rije. Ne zna istinu, i nikad je nee saznati. Vara se. Saznat u istinu, itavu. I natjerat u te da plati za ono to si uinio. Max je izgledao pomalo uznemireno. - Upozoravam te, dri se podalje moje obitelji. Jordan je znao da e Max otii kui i zabraniti kerkama ikakav odnos s njim, to e ga uiniti zabranjenim voem - i dvostruko primamljivijim. - Radi pogreku, Jordane. Veliku pogreku - rekao je Max prilazei konju malo manje samouvjereno nego to je priao kui. Kad je uzjahao, prezirno je pogledao Eden. - Trebao sam odavno spaliti ovu kuu - rekao je. Jordan je osjetio kako se kostrijei od navale novog gnjeva. - Ako se ovoj kui ita dogodi, Max, ili ijednom od mojih radnika, sravnit u Willoughby sa zemljom. Max ga je bijesno promatrao mislei da Jordan za to nije sposoban - ali, smije li riskirati? Willoughby je bio njegov ivot. Bez ijedne rijei, okrenuo je konja i odjahao niz prilaz. Jordan ga je promatrao kako se udaljava. Iako je odnio malu pobjedu, nije osjeao zanos kakav je oekivao. Okrenuo se prema kui, pitajui se gdje e te noi spavati, odnosno, hoe li uope spavati.

2/

;7E<E -189A'9JE

vako poslijepodne u pet sati Letitiju Courtland moglo se zatei ispruenu na sjenovitom trijemu njezine kue uz koktele zalazak sunca - obino s dvostrukom koliinom ruma. Upravo je ispila svoj trei u manje od sat vremena, kad su kroz vrata na dalekom kraju velikog prilaza proli konj s koijom. U njoj su bile njezine kerke Celia i Alexandra. Letitia je gledala kako koija napreduje prema stajama. Prola je cvjetne gredice pune boja - ruiastog i utog hibiskusa, crvene boine zvijezde i bijele gardenije, koje su bile posaene na pozadini od palmi. Vrtove su odravala trojica Kanaka, to je bila ekstravagancija zbog koje su Willoughbyju susjedi zavidjeli, ukljuujui i Eden. Naalost, ti su vrtovi, kao i sve drugo, Letitiji davno prestali priinjavati radost. Celia i Alexandra bile su toliko razliite da praktiki nisu imale nita zajednikoga i rijetko su provodile vrijeme zajedno. Stoga ih je bilo neobino ve vidjeti zajedno, a kamoli kako ivahno razgovaraju o neemu to ih obje zanima, pa je to izazvalo Letitijinu znatielju. Sa svog sjedala na trijemu, irokog prostora oko perimetra nedavno obojene kue, Letitia je promatrala kako djevojke uzbueno silaze iz koije. Nasmijeila se u sebi zamjeujui razliitost njihove odjee, tajnovit odraz njihovih osobnosti i karaktera. Celia je bila odjevena u bezoblinu ljetnu haljinu boje limuna koja se mogla opisati jedino kao ozbiljna. Nikad nije traila pozornost kao Lexie, ali je besprijekorno pazila na istou, poglavito ruku, noktiju i ravne, mije sive kose, koja je uvijek morala biti uredno vezana. eljela je stvoriti ispravan dojam - kreposne vedrine. U tome je izvanredno uspijevala, ali je rijetko budila zanimanje suprotnog spola. Lexie je, pak, bila odjevena u grimiznu haljinu koja je prianjala uz njezine skladne bokove i imala duboki izrez, otkrivajui previe dekoltea. Svoju je neukrotivu tamnu kosu nosila labavo vezanu na leima, a oko lijepoga lica visjele su joj meke kovre. Kad je bila ljuta ih eljela da bude po njezinome, napuila bi usne i tamne su joj oi esto bljeskale od bijesa. Bila je divlja i strastvena, ali jednako je esto znala biti ohola i zahtjevna. Letitia nikad nije mogla vjerovati da njezine kerke mogu biti toliko razliite, ali... i ona i Max su bili takvi. - to je razlog takvom vaem uzbuenju? - upitala je Letitia kad su prile stubama do verande vedrih pogleda i rumenih obraza. Kao veina kua u Sjevernom Queenslandu, i ova je bila izgraena na dvometarskim debelim panjevima kako bi izbjegla poplavu u sezoni kia, kad ih je neobuzdan pljusak mogao zasuti s dvadeset centimetara vode u samo jednoj

23

noi. - Jordan Hale se vratio u Geraldton - rekla je Celia, nastojei zvuati nehajno, kao da prenosi novosti koje jedva da su zanimljive, iako je oito bila netipino uzbuena. Njezini inae blijedi obrazi bili su zaareni i bila je iznenaujue nesvjesna da joj se pramen kose oslobodio i sad lepra oko njezinog lica. - Jordan Hale? Zato bi se vratio ovamo? - upitala je Letitia. - Eden je propao. - Clara Hodge tvrdi da je razorno zgodan - dodala je Lexie, neobazirui se na majino pitanje i nimalo ne nastojei sakriti injenicu da je oduevljena pojavljivanjem novog mukarca u kraju, koji e privui njezino zanimanje. Lokalni su joj momci odavno postali dosadni i esto se alila da razmiljaju jedino o farmama, konjima i zajednikom opijanju u ilegalnim pecarama u praumi. - Prema onome to smo ule, obnavlja Eden - rekla je Celia. - ini se da namjerava ponovno uzgajati eernu trsku. - Doista? - upitala je Letitia, hinei zanimanje. Zadnji put kad je vidjela Jordana Halea, bio je nezgrapan adolescent. Njegov povratak nije je zanimao. Ve se gotovo prestala nadati da bi se u Geraldtonu moglo dogoditi ita uzbudljivo to bi unijelo ivost u njezin dosadan ivot. - Eden - zamiljeno je rekla - ali, tamo su... Lexie ju je prekinula. - Osim to je nezamislivo zgodan, navodno je i veoma bogat rekla je. - Netko nam je rekao da je kupio toliko grae iz tvornice da su je poslijepodne mogli zatvoriti. Prekinuta u vlastitim mislima, Letitia je razrogaila oi. - I visok je, irokih ramena... - sanjivo je dodala Celia. im je to rekla, sjetila se svog zarunika, Warrena, koji nije bio ni visok ni irokih ramena, i zacrvenjela se. Sad je Letitia bila istinski znatieljna. Smatrala je da novac ini mukarca mnogo zanimljivijim. Naravno, stupanj oaranosti ovisi o razmjeru njegovog bogatstva. A, ako je uz to zgodan, to je svakako dodatna prednost. - Je li ga ijedna od vas zapravo vidjela? upitala je iznova punei au. Bilo joj je teko vjerovati da je doista tako zgodan i bogat kao to tvrde njezine kerke. - Celia ga je vidjela izdaleka, ali ja ga nisam vidjela - odgovorila je Lexie toei si koktel od ruma i neobazirui se na majino neodobravajue mrtenje kad ga je iskapila. - Svi u gradu govorili su o njemu - rekla je Celia - a posebice Vera Wilkins i Tessa Carmichael. Vera tvrdi da joj se nasmijeio i vjeruje da e je pozvati na aj kad sljedei put doe u grad. - Nee ako ga ja prva vidim - provokativno je rekla Lexie. Letitiji je na vrh jezika bilo da po tko zna koji put podsjeti Lexie da mukarac uiva u lovu i da ena koja je isuvie dostupna nije ni priblino tako privlana kao ena koja je nedostina, posebice ako je njezin cilj sveti brani savez. Znajui da svaki savjet koji da Lexie obino padne na neplodno tlo, Letitia se suzdrala. Bilo je prevrue za traenje energije. Dugo se i zduno molila da naie mukarac koji e biti dovoljno snaan da obuzda Lexie. Max i ona u tome nisu uspjeli. Iznenada se sjetila na to je eljela podsjetiti kerke. Vi ste se djevojke toliko usredotoile na povratak Jordana Halea na Eden, da ste neto posve previdjele. Lexie i Celia bezizraajno su je pogledale.

24

- to bi to bilo, majko? - upitala je Lexie. Letitia se osvrnula oko sebe kako bi bila sigurna da je nitko ne uje. - Evangeline. Djevojke su se namrtile. - to s njom? - upitala je Celia. - Prije nekog vremena ste mi rekle da je jedan Kanaka rekao da ivi na Edenu. - Letitia nije mogla vjerovati da bi njezina kerka ilegalno stanovala na naputenom imanju. Zapravo, nije ni vjerovala dok nisu naletjele jedna na drugu u gradu i Letitia je upitala je li to istina. Evangeline to nije ni potvrdila ni porekla, ali je djelovala zadovoljna samom sobom kad majka samo to je nije optuila za pokuaj osramoivanja obitelji. Djevojke su zinule i uasnuto se pogledale. - Tako je - rekla je Lexie razrogaivi oi. - Elias mi je rekao da ivi na Edenu. Rekao je da brine o jednom starom Kanaki koji je neko radio za Haleove. - Lexie je prostenjala. Oh, dovraga! Posve sam zaboravila. - Nadureno je napuila usnice. - I to mi je neka srea. Kako ona moe ivjeti s Jordanom Haleom? - Naravno da ona ne ivi s njim - rekla je Celia i sklopila ruke. - Prvo to je Jordan zacijelo uinio kad se vratio bilo je da izbaci njezinu neurednu stranjicu sa svojeg imanja ako je uope primjeuje meu Kanakama i uroenicima koji se onuda muvaju. - Moda nije - rekla je Letitia. Oduvijek je osjeala potrebu braniti svoju najmlau kerku, na veliko neodobravanje starijih keri. Mnogo su je puta optuile da osjea krivnju jer su Evangeline odgojili teta i tetak. - Zato ne bi? - upitala je Celia. - Ako namjerava obnoviti imanje, nee trpjeti ilegalne stanovnike. Lexie se pjenila. Njezina je majka praktiki mogla vidjeti kako je pozelenila poput mladog graka od zavisti. - Ne mogu vjerovati da smo zaboravile na Evangeline. Celia je podigla bradu. - Nikakvo udo. Jedva da je ikad vidimo, a i kad je vidimo, odnosi se prema nama s prezirom. - Mislim da je obrnuto, Celia - rekla je Letitia. - Imaj bar milosti to priznati. ula sam da je ni ne pozdravite kad je vidite u gradu. - Letitia je bila veoma povrijeena zbog toga to su Lexie i Celia bile tako grozne prema Evangeline i vjerovala je da je na njima da joj ponude svoje prijateljstvo. Naposljetku, bile su sestre, ali ak ni Letitia nije mogla porei da je Evangeline bila ta koja je savreno jasno dala do znanja da ne eli imati nikakve veze ni s kim od njih. Celia se namrtila. Majka je govorila istinu. Ona i Lexie rijetko bi i pomislile na svoju otuenu sestru. Zapravo, rijetko su je spominjale, a kad bi je spomenule, bilo bi to samo kako bi se rugale njezinoj odjei ili ponaanju. Nisu se obazirale kad bi je netko u gradu spomenuo i ponaale su se kao da im je neka daleka i neeljena roakinja. to se njih ticalo, odijevala se kao otrcano siroe, i to je bilo jo gore, imala je radikalne nazore o upravljanju plantaama trske, to je uzrujavalo farmere, ukljuujui i njihovog oca. Bile su zahvalne to ne koristi prezime Courtland. - Znate, sad kad se Jordan vratio, tata e saznati za Evangeline, ako ne ode s Edena rekla je Celia. - Ne smije saznati - odgovorila je Letitia. - Tajimo mu ve toliko dugo... - Do sad je bilo lako, jer na plantau nitko nije dolazio i odlazio - rekla je Celia. - Ali to e se sad promijeniti. Netko e mu rei i on to nee trpjeti. Iako ne moe podnijeti ni uti

25

njezino ime nakon onih novinskih lanaka u kojima ga je prikazala kao budalu, nee pristati da ona ivi na Edenu s Jordanom Haleom. Ljudi e govorkati i on e biti predmet ismijavanja u itavom kraju, ponovno. Letitia se sjetila koliko im je bilo grozno kad je u Gazetti objavljeno nekoliko Evangelininih lanaka. Oca samo to nije imenovala kolovoom pokreta za sprjeavanje zakona kojim bi bilo zabranjeno dovoenje stanovnika pacifikih otoka u Australiju kako bi radili na poljima eerne trske. Napisala je i jedan lanak koji je predlagao da se Kanake vrate u svoje otoke domove. Max je zaprijetio da e je pronai i odvesti natrag u Sidney, teti i tetku. Jedini razlog iz kojega to nije uinio bila je injenica da je Eve bila punoljetna. - Jo uvijek vjeruje da ona ivi sa sestrom Julesa Keanea i mi mu neemo rei nita drukije - rekla je Letitia. - Da je znao da nezakonito stanuje na naputenom imanju... s Kanakom, poludio bi. Za sve je nas najbolje pustiti ga da misli kako ona ivi s Mary Foggarty. Budui da je ekscentrina i povuena, i da mrzi vaeg oca, on nikad nee saznati da nije tako. Corona Byrne mi je rekla da je vidjela Evangeline gdje kupuje za Mary. Pretpostavljam da jo uvijek vjeruje da vaa sestra ivi s Mary, i ini se da veina ljudi ne zna da nije tako. Kad se tek vratila u Geraldton, Eve je nekoliko tjedana odsjela kod Mary, ali je Letitia vjerovala da nije mogla podnijeti suivot s njezinim brojnim kunim ljubimcima, meu kojima je bio i jedan svojeglavi vombat, tri naputena klokana koje je Mary hranila na boicu, deset maaka, nekoliko pasa i janje. Navodno su i druge njezine ivotinje, koje su ukljuivale pilie, koze i konje, po elji ulazile i izlazile iz kue. - Netko e rei tati za Evangeline - rekla je Lexie uivajui u toj pomisli, ali Letitia ju je samo napola sluala. U glavi je neto raunala, i procijenila da je Jordanu otprilike dvadeset i est godina i da je u usporedbi s lokalnim stanovnitvom nedvojbeno svjetski ovjek. Bio bi dobra prilika za Lexie, koja je s jedva dvadeset imala pomalo dvojbenu reputaciju koja joj je oteavala hvatanje supruga, unato injenici da je bila jedna od najljepih djevojaka u kraju. Celia je, pak, imala dogovor s Warrenom Morrisonom. On je nezanimljiv mladi, dosadan ali pouzdan rekla je sama Celia, ali teko materijal za bajke. Zahvaljujui tatici imao je vlastitu farmu i tvrdio je da voli Celiju, ali ak je i Letitia vidjela da e trebati mona vatra da razgori imalo strasti u tom momku, a sumnjala je da je Celia sposobna zapaliti ar. Vjenanje je privremeno odgoeno budui da je Celia rekla da eli jo malo priekati prije tako vanog koraka. Imala je mnoge dobre osobine, ali nazvati je lijepom bilo bi pretjerano laskanje pa ju je otac upozorio da ne smije pustiti Warrena da eka predugo, jer bi mogao poeti traiti suprugu na drugom mjestu. - Zar ne bismo mogle pozvati Jordana na aj? - upitala je Lexie majku. - To bi bila dobrosusjedska gesta. Netko bi mu trebao poeljeti slubenu dobrodolicu natrag u na kraj. Letitijin rumom natopljen mozak nevoljko se vratio u prolost. Sjetila se Jordanove majke, Catheline Hale, kao lijepe ene. Bila je isuvie draga da bi je Letitia intenzivno mrzila, iako se trudila. Znala je da je njezin suprug oparan Catheline i sumnjala je da se izmeu njih razvilo neto mnogo vie od prijateljstva. Vjerovala je da je to bio pravi razlog Maxove ogorenosti prema Patricku Haleu i bila je gotovo sigurna da e se ta antipatija proiriti i na sina. Iako, zakljuivala je, prolo je deset godina i Max se malo smekao.

26

- Pitat emo tvog oca kad se vrati kui, Lexie. Celia je djelovala oduevljeno, ali je Lexie bila sumnjiava. Znala je da otac nee eljeti da pozovu ijednog susjeda ukoliko mu to samom nije od koristi, a o Jordanovom ocu, Patricku Haleu, nikad nije rekao nijednu lijepu rije. Willoughby se nalazio na samo nekoliko minuta jahanja od Edena, pa se Maximillianov bijes nije uspio ublaiti do povratka kui. Kad je projahao kroz ulazna vrata, konj mu je bio obliven znojem, a sam je ubrzano disao. Deset godina Maximillian je osjeao blagu krivnju jer je uzrujao Patricka Halea do te mjere da mu je srce otkazalo, ali od razgovora s Jordanom, ta je krivnja ieznula. Prolazei stazom do staja, opazio je velianstvenost svog doma. Obino bi ga pogled na Willoughby ispunio samozadovoljstvom - zapravo ponosom, ali danas je bilo drukije. Vidio je ene u svom ivotu okupljene na trijemu. Jordanova prijetnja jo mu je bila svjea u mislima i Max se nastavio pjeniti od pomisli da bi Jordan mogao postati intiman s njegovom suprugom i kerkama. - Makar to bilo zadnje to u uiniti, kunem se da u Jordana Halea istjerati iz grada bijesno je promrmljao. - Tessa Carmichael je rekla da je Evangeline danas poslijepodne bila u gradu u kupovini rekla je Celia majci dok se otac uspinjao stubama prema njima. uvi ime svoje najmlae kerke, Maximillian se jo vie razbjesnio. Njih dvoje nisu mogli razgovarati ni minutu bez razilaenja u miljenjima, posebice ukoliko su tema bili Kanaka radnici, a uvijek jesu. - Je li bila odjevena u jahae hlae? - zlobno je upitala Celia. - Sigurna sam da nema haljinu. - Ne budite bezobzirne - rekla je Letitia. - Evangeline se morala nositi s mnogo toga u svom kratkom ivotu. - S njom se teko nositi - prasnuo je Max, na to je Letitia poskoila od straha, budui da ga nije ula da se penje. - Samo se nadam da se uva nevolja - dodao je. - Ako je vidim igdje u blizini onog novinskog ureda... - Kupovala je, tata, i navodno je potroila mnogo novca... - Celia se upravo spremala rei da je tvornica traeva vrvjela od nagaanja kako je dola do tolikog novca, kad je zapazila majin bijesni pogled. Prije no to je ijedna od njih uspjela ita drugo rei, Maximillian je poeo urlati. - Alexandra! Nadam se da nisi bila u gradu u toj haljini. Izgleda kao... drolja. - Lexie je uperila oi u nebo. - Ovoj haljini nita ne nedostaje, oe - rekla je. - Imam pravo na vlastiti stil odijevanja. Max se obruio na suprugu. - Kako si joj mogla dopustiti da izie takva? Jesam li ja jedini u ovoj kui koji mari za nae dobro ime? Letitia je okrenula glavu i zatvorila oi, a Max je ponovno bijesno pogledao Lexie i zamijetio buntovniki sjaj u njezinim tamnosmeim oima. - Davno sam te trebao izbievati. - Lexie je prekriila ruke i isturila bradu. - Tako je, odnosi se prema vlastitoj krvi i mesu kao prema svojim Kanaka radnicima.
29

Osjeajui da e izbiti svaa, umijeala se Letitia. - Max, tko ili to te je tako rasrdilo? - Jordan Hale, eto tko. Djevojke su oajno pogledale jedna drugu i zatim majku. - Ja... ula sam da se vratio na Eden - oprezno je rekla Letitia, a srce joj je lupalo. - Kako to da si ga vidio? Max se osupnuo to je njegova supruga ve znala da se Jordan vratio u grad i Letitia je proitala njegove misli. - Djevojke su ba priale... svi u gradu govore o njemu. Oito si razgovarao s njim. - Tako je, i ne elim da ijedna od vas razgovara s njim, ili na bilo koji drugi nain prizna njegovu nazonost. - Zato ne? - usudila se upitati Lexie. - Zato to sam ja tako rekao. I ako se odvai postupiti suprotno mojim eljama, biem u te po stranjici, upozoravam te. Bit e ti to prvi i zadnji put, djevojko. Ne smije ni pogledati u njegovom smjeru. Razumije li? Lexie je pobunjeniki promatrala oca. Nije ga kanila posluati, ali je usta drala zatvorena. - Jesi li pila? - upitao je Max suzivi oi. Oi su joj se caklile, i bio je gotovo siguran da svakodnevno pije. Znao je da ju je davno prije trebao uzeti u ruke. Sad se samo nadao da e joj pronai supruga koji e je dovesti u red. Njegova su nastojanja dosad bila uzaludna. Nijedan mukarac nije htio enu s goropadnom udi. - Nisam - odgovorila je Lexie. Prezirno je pogledala oca i ula u kuu, u iskuenju da glasno zalupi vratima. Max se sad usredotoio na Celiju, koja je spustila pogled, dok je Letitia skrivala au iz koje je Lexie pila ispod knjige koju je namjeravala itati. - Jeste li ti i Warren odredili novi datum vjenanja? Celiji je ve dojadilo primoravanje, ali se to nije usudila rei ocu. - Nismo, oe. - Tad predlaem da to uinite. Ima dvadeset i dvije godine. Ve je vrijeme da mi podari unuka. Tvoja majka je do tvoje dobi ve proizvela troje djece. Proizvela, bijesno je pomislila Letitia. Iz Maxovih je usta zvualo kao da je ona kobila za rasplod na farmi pastuha. Mrzila je dojam koji je davao, da kao ena nema nikakvu vrijednost. Nakon to je vidjela kako se poraa jedna Kanaka djevojka, Celiju je uasavala pomisao na porod. Istini za volju, taj je porod bio izuzetno teak, a Celia je bila tek dvanaestogodinjakinja, osjetljive dobi, ali bila je sigurna da sama nikad ne eli proi kroz to. - Da, oe - rekla je i ula u kuu. - Ne znam to ne valja s tom djevojkom - promrmljao je Max. Nekoliko trenutaka proteklo je u utnji. Letitia je promatrala Maxa koji se ushodao. - emu sva ta zbrka oko Jordana Halea? - tiho je upitala. Bila je sigurna da on nije bio na Edenu, ili ako je bio, da nije vidio Evangeline. Max se zaustavio. - Vratio se ovamo mislei da moe promijeniti nain na koji mi radimo. Isti je kao otac, dovoljno beskimenjak da popusti Kanakama i plati im jednaku nadnicu kao i ostalim radnicima. Letitiji je navrh jezika bilo da kae da je ve i vrijeme, ali... Max je poeo vikati i nju je

30

zaboljela glava. - Zna li to bi nam njegova djela mogla uiniti? - urlao je. - Nai e se radnici uznemiriti. Njegova nesmotrenost mogla bi ak izazvati pobunu, dovraga, samo bi nam jo to trebalo! Letitia se skutrila, ali nije odgovorila. Mrzila je kad je Max upotrebljavao grube rijei. Uz to se nije slagala s njegovim stajalitem, ali davno je nauila zadrati svoje miljenje za sebe. Misli su joj se neizbjeno vratile na Catheline Hale. Sjetila se svake situacije kad se Catheline usudila ne suglasiti s njim; njezino bi miljenje sasluao. - Pretpostavljam da ste se sukobili? - upitala je, potiskujui ogorenost. - Otiao sam na Eden s najboljim namjerama, ali nije mi trebalo dugo da shvatim da se on vratio samo iz jednog razloga, da izazove probleme. Ne elim da imate ikakvog posla s njim. Drzne li se doi u kuu, zalupi mu vrata pred nosom. Letitia se naljutila. - Ne namjeravam biti tako nepristojna prema susjedu. Dok su njegovi roditelji bili ivi, ti si proveo dosta vremena na Edenu. Max je znao to Letitia time eli rei. Imali su mnogo unih svaa zbog Catheline Hale. - Prijetio mi je, Letitia. - Kako ti je prijetio? - Nije vano, samo uini kako sam ti rekao. I za ime Boje, prestani piti. Nikakvo udo da one djevojke nikoga ne sluaju kad im je majin mozak uvijek natopljen rumom. Max je odjurio niz stube, odluan im prije omesti Jordanove planove. Letitia je kipjela od bijesa. Prkosno si je natoila jo jedno pie. - Svatko tko je s tobom u braku pronaao bi utjehu u vru ruma - promrmljala je. Iznenada su se Letitijine oi ispunile suzama. ivot joj se inio prazan i zbog mnogoega se kajala. Voljela je svoje kerke, ali je eljela da se nikad nije udala za njihovog oca. Prvih nekoliko godina njihovog zajednikog ivota bile su najsretnije, iako su naporno radili rame uz rame za isti cilj. Uspjeh njezinog supruga donio joj je samo samou i otuenost. Letitia je upoznala Maxa kad se s roditeljima, Hilary i Ralphom Rochesterom, zaustavila u Sjevernom Queenslandu, na putu iz Engleske na Novi Zeland. Bila je ivahna i armantna i Max ju je smatrao savrenim ukrasom za ivot kakav je planirao. Kad su se Rochesterovi preselili u Auckland kako bi uzgajah marino ovce, Letitia nije pola s njima. esto se pitala to bi se dogodilo da je posluala razum i razmislila o svojim dvojbama, kao to to sad ini njezina kerka Celia. Zadnjih nekoliko godina njezin ivot se pretvorio u predvidljivu gnjavau. Sjaj u njezinim oima i poletnost u koraku davno su nestali. Bila je pokretna imovina koja je pronalazila besmislene naine da si ispuni dane. Srijedom je igrala brid, gdje su ene traale, a petkom ujutro se bavila dobrotvornim radom za lokalnu organizaciju. Osim toga, ivot joj je bio prazan. Max je uposlio Kanaka ene koje su istile i kuhale, i Kanake mukarce koji su brinuli o vrtu, pa je ona besposliarila i pila koktele s rumom. Izmeu Maxa i nje nije bilo nikakve njenosti, nikakve prisnosti. Jedva bi je i pogledao ukoliko ne bi zbog neega urlao. Willoughby je bio njegov ivot. Oaj njezin. Najednom je shvatila kad je sve polo ukrivo i upitala se zato joj to nije ranije palo na

31

pamet. Bilo je to negdje u vrijeme kad je njezin suprug postao obuzet s Catheline Hale, prije neto vie od deset godina. Kako udno da je deset godina nakon toga upozorava da se dri podalje Cathelininog sina, po svemu to se govori, visokog, razorno zgodnog bogatog mukarca. Takoer se pitala ime je to Jordan Hale zaprijetio da je toliko uzrujao Maxa.

32

=E;'7;1 -189A'9JE

ordana su u zoru probudile kose zrake sunevog svjetla. Zaspao je u lealjci na trijemu, na istonoj strani kue. Prvi zvuci koje je svjesno uo bilo je zujanje muha, nakon kojega je uslijedilo graktanje vrane na divovskom baobabu uz rijeku. - Sad znam da sam doista kod kue - promrmljao je, razdraeno tjerajui muhe s lica. Glava ga je boljela, a tijelo bilo ukoeno pa je sa zahvalnou udahnuo miris svjee kave koji je dostrujao s toplim jutarnjim zrakom. - Prekrasno jutro vam elim - uo je neije dovikivanje. Podigao je glavu i u uglu trijema ugledao Ryana OConnora. Bio je odjeven za rad u polju - u vreastim hlaama i irokoj koulji, sa eirom irokog oboda i izmama. Pocrnjele je ruke sklopio i naslonio se na stup prekriivi noge u glenjevima. Jordan je stekao sveopi dojam da je pred njim snaan mukarac koji se ne boji napornog rada. Nadao se da je taj dojam toan. Jordan je zastenjao podiui se iz lealjke. - Ne zvuite kao netko tko je dobro spavao - rekao je Ryan. Prelazei prstima preko kratkih ekinjastih dlaica na bradi, Jordan je odgovorio: - I nisam. A vi? - Ja sam deset godina bio u trgovakoj mornarici i mogu spavati bilo gdje i bilo kako. Dok sam radio u Zaljevu, prespavao sam tri ciklona. Iako, uz pomo etvrt galona ruma. - Znai, pijete? - Vie ne. Zakleo sam se da vie nikad neu popiti ni kap nakon to sam se jednog jutra probudio i shvatio da mi je ciklon Dulcie otpuhao kolibu. Bio sam u krevetu, a oko mene nije bilo apsolutno niega. Za mene je to bio trenutak otrenjenja, dovoljan kako bi me uvjerio da se zakunem, a to je velika stvar za Irca koji voli popiti. Jordan se oprezno uspravio i protegnuo. Boljela su ga lea i ramena. U mislima je najednom uo oev glas: - Ukoen sam kao vjetri preko jezera. - Jordan se morao nasmijeiti, bez obzira na bolove. Njegov bi otac to rekao nakon napornog dana u polju eerne trske, ali Jordanu ta izreka nije pala na pamet deset godina. - Bojim se da imam loe vijesti za vas - rekao je Ryan dok je Jordan nazuvao izme. - Kakve loe vijesti? - upitao je Jordan, jo ne posve budan. - Ja sam vjerojatno jedini koji e se jutros pojaviti na poslu. Sunce je sad bilo posve vidljivo na istoku. Radnici koje je Jordan uposlio ve su trebali stii. - Zato ostali nee doi? - upitao je mrtei se. - Upozoreni su da ne dolaze - rekao je OConnor.

33

Jordan je odjednom bio posve budan. - Upozoreni... upozorio ih je Maximillian Courtland? - Da. Vidim da niste iznenaeni. - Nisam. - Nastavio je vezati vezice na izmama. - Sino me je posjetio i posvaah smo se. Prijetio je pa sam oekivao... potekoe. Samo, nisam mislio da e djelovati tako brzo. Jordan je bio tako bijesan da mu je dolo da smjesta ode na Willoughby i rijei to s Maxom, ali je zakljuio da je to Maxovo uobiajeno ponaanje i da s njime treba drugim metodama. - Max je proirio glas da nitko tko bude radio za vas vie nikad nee nai posla u ovome kraju - rekao je Ryan. - Ljudima govori da traite probleme. Ako elite obnoviti i pokrenuti ovo mjesto, to e biti teko. Jordan je izvio lice u grimasu posve se uspravivi i navukao istu koulju. - Tome se Max nada, ali ja imam druge zamisli, OConnore. Kako to da ste se vi ogluili o njegovu prijetnju? - Moda imam kamenje u glavi, ali kad mi netko kae da neto ne smijem, mene samo obuzme jo vea elja da upravo to uinim. Vi nudite dobru nadnicu, a ja bih rekao da je ovdje dovoljno posla da neko due vrijeme ne moram brinuti o zaradi. - Irac je naglo suzio oi. - Niste odustali od svojih planova, zar ne? - Ne bih ni da sav posao moram obaviti vlastoruno, gospodine OConnor. - Jordan je imao dovoljno novca da dovede radnike iz Brisbanea, ako eli, ali bilo mu je drae upravljati Edenom onako kako je to inio njegov otac. elio je iskusiti kako je bilo njegovom ocu kad je tek zapoinjao. To mu je bilo vano. Upoznao je uspjeh i relativno ga lako postigao. Ovo je putovanje bilo drukije. Ryan se nacerio, otkrivajui zube zamrljane od duhana i jamice na obrazima koje su ga prije dvadeset godina inile omiljenim meu djevojkama. - Zovite me Ryan, i neete sve morati obaviti vlastoruno dok sam ja iv. - Hvala ti, Ryane. Cijenim to mogu raunati na tebe. Dvojica mukaraca zaula su neku buku i kad su se okrenuli, vidjeli su kako se ono troje Kineza pribliava zaraslim prilazom kui, borei se s runim kolicima natrpanim, kako se inilo, svom njihovom imovinom. Bili su odjeveni u iroke koulje koje su visjele iznad vreastih hlaa, i unjaste eire. Oprezno su se ogledavali oko sebe. - Djeluju uplaeno - rekao je Jordan, iznenaen to su se uope pojavili, ali sretan zbog toga. - Pitam se je li Max uspio zastraiti stolare koje sam unajmio? - Ne bih se iznenadio. ini se da je odluio da vas potjera. - Mogu ti rei da u tome nee uspjeti. Tek to je Jordan to rekao, na prilazu se pojavio mukarac na konju. Kad je prolazio pokraj Kineza, njih troje je ustuknulo kao da su oekivali da e biti napadnuti. - Dobro jutro, gospodine Hale - rekao je Frankie Malloy, silazei s konja ispred kue. Bio je jedan od stolara koje je Jordan angairao, visok, vitak mukarac u kasnim etrdesetim godinama ivota. Upoznali su se u tvornici drvne grae prethodnog poslijepodneva, kad je Frankie ostavio poprilian dojam na Jordana. Dok su razgovarali o radovima koje na kui treba obaviti, Frankie je nesvjesno prelazio rukama preko sirovog komada sekvoje, milujui ga, gotovo kao da miluje tijelo neke ene. Jordan je zakljuio da je Frankie mukarac koji voli raditi s drvetom i to se miljenje

3/

dodatno potvrdilo kad je pogledao kuu. Umjesto da ga obeshrabri stanje u kojemu se kua nalazila i koliina neophodnih radova, Frankie je djelovao nestrpljiv od uzbuenja pri pomisli na njezinu obnovu. - Drago mi je da vas vidim, gospodine Malloy. Nisam bio siguran da ete doi - rekao je Jordan i ispruio ruku koju je Frankie vrsto stisnuo. - Treba mi posao. Kao to sam juer rekao, moram hraniti obitelj. Ali... mogu vam to i odmah rei, ostali nee doi. Ostali su bila dvojica lokalnih stolara, Bill i Wally Sears. Braa su itav ivot provela u Geraldtonu, za razliku od Frankija koji se tek nedavno doselio u njihov kraj sa enom i dvojicom sinova. Bili su stariji od Frankija i Jordan ih je pamtio kao mirnu gospodu, nesklonu mijeanju u tue razmirice. Nije bio iznenaen da ih je Max Courtland uspio zastraiti, ali je bio bijesan zbog toga. - Cijenim va dolazak, Frankie, ali obnova ove kue previe je za jednog ovjeka. Nastojat u uvjeriti Billa i Wallyja da dou, ali ne uspijem li, angairat u stolare iz Babinde. Bez obzira na ishod, pomoi u vam najvie to mogu. - Ako se vama ne uri, radije bih radio sam, gospodine Hale. Jordan se nije iznenadio. Pretpostavljao je da nijedan drugi stolar ne bi zadovoljio Frankijeva mjerila. - Ne uri mi se, Frankie. Ako mi u dogledno vrijeme osposobite jednu prostoriju za ivot, s ostalim ne morate uriti. - Poteno, ali mislim da bih najprije trebao srediti krov, prije nego to ponu kie. ujem da kad ponu, lijevaju kao iz kabla. - U pravu ste - rekao je Ryan. - A dotad je samo nekoliko tjedana. Kad je troje Kineza stiglo do trijema bili su zadihani i inilo se da su iscrpljeni. - Dobro jutro, gospodine Hale - rekao je jedan od dvojice mukaraca klanjajui se glavom. - Moje ime je Jinsong Zhang. Ovo je moj brat Shaozu i moja sestra, Ting yan. - Molim vas, zovite me Jordan, Jinsonge. Jedini ovjek kojeg smatram gospodinom Haleom je moj pokojni otac. - Jinsong se ponovno naklonio. - Gospodine Jordan, mi ostati ovdje, molim? Jordan je zamijetio strah u Jinsongovim oima. - Kao to sam juer rekao, radnike kolibe nisu jo za ivot, ali slobodno se smjestite bilo gdje na plantai. - Hvala, gospodine Jordan. - Ponovno se naklonio, a za njim njegov brat i sestra. - Noas sam i sam spavao na trijemu. - Jordan je pokazao na lealjku. - Budite uvjereni da vas na Edenu nitko nee uznemiravati. Dajem vam svoju rije. - Jordan je pomislio, samo neka Maximillian pokua gnjaviti njegove radnike na Edenu i nastat e prava nevolja. U postojeim je okolnostima bio iznenaen da je obitelj Zhang bila dovoljno odvana uope se pojaviti. Kineze je obino bilo lako zastraiti. Zakljuio je da oajniki trebaju posao ili sklonite, ili oboje. Jinsong je kimnuo i ponovno se naklonio. - Hajdemo pogledati to nam je moja nova kuharica pripremila za doruak. - Ako nemate nita protiv - rekao je Frankie - ja u ui i pregledati krovne potpornje. Ve sam dorukovao sa svojom gospoom i djecom. Preostala etiri radnika krenula su za Jordanom iza kue, gdje su zatekli Nebo i Eve pognute iznad logorske vatre iz koje se dimilo.

33

- Pazite na kruh, gospoice Eve - rekao je Nebo dodavajui drva na vatru. - Oh, prokletstvo, Nebo, poinje gorjeti. Ja ovo neu nikad svladati. - Dobro jutro - rekao je Jordan i preplaio Eve, koja je ispustila vilicu s dugom drkom kojom je bockala pogau. Sletjela je u vrue ugljevlje i Eve ju je pokuala odgurnuti nogom, na to su poletjele iskre. Jordan je pogledao svoje nove zaposlenike. - Volio bih da upoznate moju kuharicu Eve, i mog nadglednika, Neba - rekao je. Ryan OConnor i troje Kineza stajali su i promatrali Neba i Eve kao da je Jordan pogrijeio. Eve je bila odjevena u jahae hlae, iroku koulju i eir. S kratko podianom kosom, Jordan je ponovno pomislio da vie nalikuje djeaku nego mladoj eni, i nimalo iskusnoj kuharici. - Nebo, Eve, ovo su Ryan OConnor, Jinsong Zhang, njegov brat Shaozu i sestra Ting yan. - Drago mi je - rekao je Nebo. - I meni - dodala je Eve, nastojei tapom izvui vilicu prije nego to drka izgori, oiju suznih od dima vatre. - Eve, zar ne sprema meso? Evinim osjetljivim uima Jordanovo je pitanje zazvualo kao kritika. - elite meso... za doruak? - Da, naravno da elim. - Jordan nije mogao sakriti nestrpljenje. - Za rad u poljima potreban je hranjiv doruak. Juer si kupila mnogo mesa, nisi li? Eve je pomislila da je Jordan nepravedno bijesan i osjetila je kako sama postaje jo napetija. Ona je za doruak obino jela voe, ravno sa stabla, i bila je u iskuenju posluiti im mango i banane, jer je zaspala. - Da... kupila sam odreske, janjee kotlete i unku. - Jest emo odreske. Eve je izgledala zbunjeno. - Ako za doruak jedete odreske, to ete jesti za ruak i veeru? - Ti si kuharica. Upotrijebi matu. - Unato ljutnji na Maxa, Jordan je morao zamijetiti Evinu smetenost i to ga nije nimalo uvjerilo u njezinu sposobnost. - Popit emo kavu dok ekamo, ali molim te pouri jer imamo mnogo posla prije nego to sunce pone doista priti. Eve je pogledala Neba koji ju je suosjeajno promatrao. vrsto je stisnula usnice, zatomljujui otar odgovor koji samo to joj nije izletio. Dok je Eve nalijevala kipuu kavu, Jordan je promatrao Ryana OConnora i Kineze, ne bi li na njihovim licima opazio ijedan znak nevoljkosti rada pod Nebovim nadzorom. Nakon poetne iznenaenosti, Kinezi nisu djelovali uznemireno, ali, prema miljenju Europljana, oni su ionako bili drutveno izjednaeni s Kanakama. Na Ryanovu reakciju nije morao dugo ekati. - Ne bih vam htio govoriti kako da vodite svoje poslove, ali nije li malo neobino da nadglednik bude Kanaka? Jordan je poveo skupinu u sjenu na trijemu, izvan ujnog polja. - Nebo je radio za moju obitelj kad smo se tek doselili ovamo, prije mnogo godina... - To je sve u redu i dobro, ali mogli biste imati problema s... Znajui to e Ryan rei, Jordan ga je prekinuo. - Ostao je ovdje kad su moji roditelji

34

umrli, a ja otiao ivjeti u Brisbane. Ryan je i nadalje djelovao zbunjeno. - Bio je ovdje, posve sam, deset godina, bez plae i ikakve ideje kad u se vratiti. Takvu odanost ne moete kupiti ni za koju cijenu. - U pravu ste - priznao je Ryan. - Ali nekima to nee biti nimalo vano. - Znam, Ryane, ali ozbiljno sam mislio ono to sam juer rekao, da e svi moji zaposlenici biti tretirani jednako. - Razumijem ja to, ali... - Ryan je snizio glas. - Nadam se da me neete pogreno shvatiti, ali on je prestar za svaki posao. Jordan se nasmijeio i pogledao Neba. U novim radnim hlaama, koje je podigao do koljena tako da su mu se vidjele mrave noge, izgledao je primjerenije, ali je nepokolebljivo odbijao obuti cipele. - Nebo jo uvijek moe mnogo dati. Kao prvo, znao je kako je moj otac vodio plantau. Zapravo, nimalo ne sumnjam da se sjea bolje od mene, budui da sam ja proteklih deset godina ivio u jednom mnogo drukijem svijetu. Pouzdajem se u njegovo znanje i znam da mu mogu vjerovati. Vjerujte mi, Ryane, ne bih nikoga uzeo za posao koji mislim da ne moe obavljati. Vidjet ete da je Nebo pravedan i suosjeajan. Nee biti teko raditi pod njegovim nadzorom. Ryan je kimnuo glavom. - Shvaam to govorite. On sa mnom nee imati nikakvih problema. Iako, - nastojao je sauvati ozbiljan izraz lica - pria bi bila drukija da je sa sjevera Irske, no za to su male anse. Jordan se nasmijeio. - Cijenim vau suradnju. Usput, svi vi ete na kraju tjedna dobiti dodatnu naknadu. Bez obzira koji bili vai razlozi, elim vam zahvaliti na hrabrosti koja je bila potrebna da doete ovamo. - Jordanov pogled postao je grublji. - Zacijelo nije bilo lako suprotstaviti se prijetnjama i zastraivanju nekoga kao to je Maximillian Courtland. - Iako je Jordan smatrao da radnike treba nagraditi za njihovu hrabrost, njegova je velikodunost imala ijedan skrovit razlog. Kad radnici na Willoughbyju uju za to, bit e ogoreni i oteati Maxu ivot. Kinezi su izgledali zapanjeni, jednako kao i Ryan OConnor. - To je veoma velikoduno od vas, Jordane - rekao je Ryan. - Gospodine Jordan, gazda, ne moemo prihvatiti... bonus - rekao je Jinsong. - Veoma je velikoduno od vas to ste nam dopustili da ostanemo ovdje... - Glupost, Jinsonge. Barem neete kasniti na posao. - Jordan se alio, ali je Jinsong djelovao oajno. - Onda e vam Ting yan prati koulje, gospodine Jordan. - To nee biti potrebno. Troje Kineza zbunjeno se pogledalo i poelo brzo razgovarati na kantonskom. Kad je Jordan ponovno podigao pogled, vidio je kako Nebo stavlja ogromne odreske na vruu tavu. Eve je rezala pogau koja je izvana bila crna. uo je kako mrmlja: Pretpostavljam da e htjeti i jaja. - U pravu si - doviknuo joj je. - I nemoj da ti zagore. Eve se buntovniki uspravila. Promrmljala je neto ispod glasa to Jordan nije mogao uti, ali prema Jordanovom izrazu lica nije dvojio da ga je proklela. - Nebo, doi ovamo - povikao je Jordan. - Moramo razgovarati o poslu koji jutros treba obaviti. Siguran sam da e se Eve snai i sama.

35

Sumnjiavo pogledavajui Eve, Nebo se pridruio Jordanu i ostalima na trijemu. Dok je Jordan radnicima govorio o svojim planovima za rezanje divlje trske i raskrivanje polja, Ting je neopaeno prila vatri. Promatrala je kako Eve razbija jaje i nespretno ga izlijeva u tavu, lomei umanjak. - Ovako, gospoice - rekla je, uzela jaje i besprijekorno ga razbila, a zatim njeno rastvorila ljusku kako bi jaje nedirnuto iscurilo na vrelu tavu. - Izgleda jednostavno, kad ti to radi - rekla je Eve, gotovo ogorena. - Bit ete dobro, gospoice - ohrabrujui joj je uzvratila Ting yan. Eve se uinilo da je Ting yan nekoliko godina starija od brae, ali bila je veoma sitna. Nije je mogla zamisliti u poljskim radovima s mukarcima. - Kako napreduje taj doruak? - povikao je Jordan. - Zuri nam se u polje. - Za minutu e biti gotov - jednako je nestrpljivo odgovorila Eve. Malo tie je dodala: Nisam arobnjak. - Tiho se obratila Ting yan. - Hoe li mi pomoi posluiti? - Ako gospodin Hale nema nita protiv, gospoice. - Nee imati nita protiv, samo da bude nahranjen. Ponaa se kao medvjed koji se tek probudio iz zimskog sna. Ting yan se plaho nasmijeila. Dvije su ene za doruak posluile odreske, jaja i pogau. Jordan je rekao da odrezak nije dovoljno peen i da je ilav, a da je kruh tvrd i zagoren. Eve se osjeala kao prava glupaa. - Niste mi dali vremena da ispeem odrezak kako treba - rekla je u odmazdu. Jordan je vidio da je na rubu suza pa se suzdrao od prepirke. Nije bio nimalo siguran da e im se pokazati prihvatljivom kuharicom, ali je znao da mu nee biti lako najuriti je bez osjeaja krivnje. Kad su krenuli u polja, Jordan je rekao: - Svakoga tko doe traiti posao, poalji u polje, Eve. Vratit emo se na uinu u devet i trideset. Pripremi pogaice i aj. Eve je razjapila usta gledajui kako Jordan i ostali kreu u smjeru polja eerne trske, oboruani maetama, motikama i pijucima. - Pogaice! - promrmljala je. - Ja ne znam napraviti pogaice. Nakon to je oprala tanjure i pribor, Eve je ula u kuu. Slijedila je zvukove piljenja i lupanja u inae tihoj kui, i zatekla Frankija Malloya kako mjeri, i ree drvo u blagovaonici. Blagovaoniki je stol koristio kao radnu klupu. - Dobro jutro - rekla je. - Pretpostavljam da ne zna raditi pogaice. Frankie je izgledao zbunjen. - ao mi je - rekao je odmjeravajui je. - Je li to dio mog posla? - Ne, mojega. Nikad ranije ih nisam pekla, a oni oekuju pogaice za uinu. - Mislim da je to samo brano, jaja, eer, mlijeko... i malo praka za peenje, ali nisam siguran za koliine. Ja sam Frankie Malloy. Jeste li vi Jordanova supruga? - Blagi Boe, ne. Ne bih mogla zamisliti goru sudbinu. Ja sam kuharica, Eve. Frankie je nastavio mjeriti i oznaavati drvo za rezanje. - To je samo prijedlog, ali moda bi za jutarnju uinu mogla pripremiti neto drugo. - to, na primjer? - Ne znam... tvrde kekse. Moja ih gospoa stalno pee. Umuti ih u sekundi, da budu tako

36

tvrdi, i za prste su polizat. Eve ga je tupo promatrala. - A biskvit? Zacijelo si gledala kako tvoja majka pee biskvit dok si bila djevojica. - Moja majka ne zna ni vodu zagrijati. - Teta Cornelia je svake subote pekla kolae, ali Eve je vie zanimalo pomoi tetku petljati po upi i izraivati igrake za lokalno sirotite. Frankie se namrtio i uspravio. - Ako smijem pitati, kako to da si dobila posao kuharice kad nema... - Nemam pojma? - dovrila je umjesto njega Eve uz umoran osmijeh. Frankie je kimnuo glavom. - Da budem iskrena, lagala sam kad je Jordan Hale rekao da treba kuharicu. - Nije eljela rei Frankiju da je Jordan zatraio da ode i da je izmamiti posao od njega bio jedini nain da joj dopusti da ostane. Frankie se njeno nasmijeio. - Tad e morati nauiti posao, metodom pokuaja i pogreaka. - Ne znam hoete li svi vi preivjeti moje pogreke. - Eve je zahramala kroz prostoriju. Frankie je zamijetio njezino hramanje. - Tako sam ja nauio. Pratio sam oca i strica i promatrao ih. Kad sam bio jo balavac, dali su mi eki i avle da se igram s njima. Kad sam bio malo stariji, dopustili su mi da koristim pilu. - Podigao je ruke. - Jo uvijek imam svih deset prstiju, iako sam kroz godine nekoliko puta zaradio crni nokat. - Frankie je zamijetio Evin manjak zanimanja. Izgledala je miljama daleko. - Koliko si dugo u Geraldtonu? - upitao je. - Skoro godinu dana. - Odakle si? - Iz Sidneya. - ivi li negdje blizu? Eve je oklijevala s odgovorom. - Veoma blizu. Stanujem ovdje, u nadogradnji uz stranji trijem. Zapravo, ja sam bila kuepaziteljica, da tako kaem, prije nego to se Jordan vratio. Frankie je izgledao iznenaen. - Samoproglaena - dodala je Eve, a tamne su joj oi blistale od zabavljenosti. Frankie nije zgodan, pomislila je Eve, ali ima ugodno, otvoreno lice. Lice zbog kojega mu se ljudi povjeravaju. - Hoe rei, nezakonito si stanovala ovdje - rekao je. Eve se lukavo osmjehnula. - I sm sam jednom ili dvaput bio pazikua - rekao je i uzvratio joj osmijeh, naginjui se nad komad daske. - Ne elim da itko zna da stanujem ovdje, Frankie. - Kad se namrtio, dodala je: Budui da sam neudata, a Jordan nema enu... ljudi e govorkati. - Shvaam. - A ti? Nisam te prije viala u kraju. - Upravo sam se s obitelji doselio iz Possum Creeka, gradia u brdima Victorije. Najmlai sin mi je zimi strano patio od bronhitisa pa je lijenik predloio da bi mu mogla koristiti toplija klima. Geraldton je etvrti grad u kojem sam pokuao pronai posao i silno

39

sam sretan to sam ga ovdje dobio. - Gdje ivi? - U kuici na sjevernoj cesti, odmah iza tvornice. - Znam gdje je. Je li vlasnik jo uvijek Bert Finley? - Da. - ula sam da mu je ena umrla prije est mjeseci i da se Bert odselio kerki i zetu. Godinama je imao problema sa zdravljem i valjda se nije mogao brinuti za sebe. - Mnogo zna o mjetanima, s obzirom da nisi ba dugo ovdje. - Zna kakvi su mali gradovi. Mjetani samo traaju. - Posebice njezine sestre, pomislila je. - U pravu si - rekao je Frankie. - Pretpostavljam da je kua Berta Finleya bila u groznom stanju kad ste uselili. - Prilino je pohabana, iako ne tako strano kao ova. - Pogledao je na strop koji se djelomino uruio. - Rekao sam da u je popraviti ako najam bude dovoljno nizak. Zato si ti dola ovamo? - Da vidim hou li dobiti posao u lokalnim novinama. Uvijek sam htjela biti novinarka, ali stari Jules Keane, urednik Gazette, je oprezan zbog mojih snanih politikih miljenja o odnoenju spram Kanaka. - Nije spomenula da su lanci koje je objavio umalo izazvali pobunu u Geraldtonu. - Rekao je da bih mogla pisati za drutvene stranice, ali sam ga odbila u nadi da e se predomisliti i ponuditi mi priliku da piem uvodnike ili aktualne lanke. - Sad razumijem tvoj manjak oduevljenja za kuhanje i zanimanje za mjetane. - Govorei o kuhanju, mislim da bi bilo najbolje da ponem pripremati pogaice. Moda u morati ispei nekoliko tura prije nego to pogodim kako valja. Ako ti bude trebala pomo, netko da ti doda alat ili slino, sigurna sam da u imati vremena izmeu svojih kuharskih katastrofa. - Hvala ti. Imat u to na umu. Kad su se Jordan, Ryan OConnor i Kinezi vratili na jutarnju uinu, bilo im je vrue i bili su umorni, posebice Ting yan. Eve je ula kako Jordan govori Ryanu da im je oajniki potrebna pomo i da e otii u Babindu vidjeti moe li pronai jo ljudi. Nije shvaala zato mjetani ne dolaze traiti posao. Natoila im je aj i ponudila pladnjevima pogaica. Ne razmiljajui, Jordan je zagrizao jednu pogaicu i poeo je vakati. Odjednom je pogledao ono to mu je ostalo u ruci i Eve je napola okrenula glavu. - to je ovo? - rekao je mrtei se. Eve je osjetila kako crveni. - Tvrdi keksi - samouvjereno je rekla. - Nikad ih ranije niste jeli? Jordan je odmahnuo glavom. - Prikladno su nazvani - promrmljao je, ali je nastavio jesti. Eve mu je okrenula lea kako ne bi zamijetio njezinu nelagodu. - Frankie ih voli promrmljala je. Eve je ispekla nekoliko tura pogaica, ali sve su bile katastrofalne. Svaku je pokazala Frankiju. Prvu je turu zavitlao o zid i nasmijao se kad su se kolai odbili od njega. S drugom je onglirao, a treu se pretvarao da udara ekiem, na to se Eve smijala dok joj nisu potekle suze. Bila je sigurna da se ni zadnja tura nee podii, pa je spljotila tijesto, dodala
/0

malo groica i odluila da e, ako je Jordan ita upita, rei da su to tvrdi keksi. - Nebo, ima li ikakve anse da e pronai Saula i Noaha? - upitao je Jordan. - Ovdje nitko nije dolazio traiti posao i oajniki nam je potrebna njihova pomo. - Juer sam poslao malog Elijaha Catoa, sina starog Winstona, da ih potrai, ali je rekao da su otili dalje niz rijeku. Ostavio im je poruku kod nekih crnaca koji kampiraju u Willow Bendu. Morat emo ih jednostavno ekati. Jordan je bio oajan. Nije ga iznenadilo da mu Max oteava ivot, ali vrsto je vjerovao da nee imati problema u pronalaenju radnika jer je davao dobre nadnice. - Idem u Babindu - rekao je. - Potrebno nam je jo ljudi, i to odmah.

/1

-E;1 -189A'9JE

oram s vama o neemu popriati - rekao je Frankie Jordanu, poavi za njim stubama. - Naravno - odgovorio je Jordan, prelazei rukama preko novog rukohvata i udiui sladak miris netom prepiljenog cedra. Na vrhu stuba, Jordan je skrenuo u spavaonicu koju je Frankie netom obnovio. Dok Jordana nije bilo - gotovo dva dana Frankie je poprilino napredovao u poslu. - Sjajno ti idu popravci - rekao je Jordan. Posebno je bio zadovoljan Frankijevim posveivanjem pozornosti pojedinostima. Pregledao je glavnu gredu oko vrata, dovratak, novi strop, vijence, prozorske okvire i dasku, i divio se savreno spojenim rubovima i glatko izbruenom drvu. Potom je pozornost obratio svjee obojanim zidovima. - Kako si uspio napraviti sve ovo u samo dva dana? Frankie je kratko oklijevao. - Ne mogu uzeti zaslugu za bojanje - rekao je gledajui u svoja stopala. - To je uinila Eve. - Podigao je glavu i vidio kako se Jordanove obrve izvijaju od uenja. - Rekao sam joj da ne treba, ali me ona nije htjela sluati. Mislim da je zapravo uivala. - Zamijetio je kako joj se teko penjati uz ljestve i bio je siguran da joj je to bolno, ali je zbog ponosa i odlunosti na njezinom licu odustao da je upita treba li joj pomo. Jordan je bio doista zapanjen, i prilino zadivljen. - Obavila je doista dobar posao, nije li? - rekao je, pomnije promatrajui zidove. - Kad bi barem jednako dobro kuhala. Juha koju je veeras posluila imala je okus vode za pranje posua s malo soli, a ono to ini dobrom odresku, pravi je zloin. Frankie se nasmijeio. Nakon samo jednog obroka, nedovoljno peene pogae i pougljenjenog mesa, poeo je donositi jelo od kue. Rekao je Eve da njegova supruga inzistira na tome i da je ne eli uvrijediti, ali to nije bilo tako, i sumnjao je da Eve zna istinu. - ini se da mi voli pomagati. Trebalo bi mi dvostruko vie vremena da popravim krov, da mi ona nije dodavala alat. Ne sree se esto ena koju zanimaju popravci ili ureenje, ali ona ima dobro oko za pojedinosti i zna koja alatka emu slui. - Na Jordanovom zgodnom licu bio je pomalo zbunjen izraz. - Eve je doista... neobina. Budui da sam bio oajan, nisam mogao biti isuvie izbirljiv pri odabiru radne snage u Babindu, pa sam zavrio s prilino goropadnom ekipom. Znam da e doi do pobune budu li jeli Evinu hranu, pa ako se ona moe zaposliti neim drugim, zamolit u Ting yan da kuha. Iako se ona nikad ne tui, znam da joj je rad u polju naporan. - Siguran sam da bi Eve bila sretna takvim aranmanom, ali postoji jedan problem. -

/2

Frankie nije htio optereivati Jordana prije odlaska u Babindu. Jordan je bio iznuren nakon esnaestsatnog raskrivanja polja eerne trske s Ryanom OConnorom i Zhangovima, a jo je preostala gomila posla. Bilo mu je teko putovati. Zapravo, paklenski, ali Frankie je znao da je Jordan odluan obnoviti farmu bez obzira na sve, i divio se njegovoj odlunosti. - U emu je problem, Frankie. Izgleda zabrinut. - Znam da imate mnogo problema, ali... Zabrinut sam za svoju obitelj. Jordan se naglo probudio. - Zato? - Moja supruga i ja... imali smo kasnonone posjetitelje... s kukuljicama preko glave. Prijetili su nam... upozoravali me da se drim podalje Edena. Za Gaby je to bilo strano jer su bacali kamenje kroz prozore i na pragu ostavili mrtve ivotinje... Jordan je bio zapanjen i osjetio je takav silan nalet bijesa da mu se zavrtjelo u glavi. Kad se to poelo dogaati? - Glas mu je drhtao od uzbuenosti. - Prije nekoliko dana. Gaby se boji za djecu. eli da odemo iz Geraldtona, ali ja volim raditi ovdje... i da budem iskren, treba nam novac. Jordan nije mogao vjerovati da bi Max uinio neto tako prezira vrijedno kao to je prijetiti nedunoj obitelji. - Od svih podmuklih... siguran sam da je iza toga Max Courtland, ali njegov sam problem ja, a ne ti ili tvoja ena i djeca. - Jordan nikako nije elio izgubiti Frankija. Ne samo da je Frankie sjajno radio, nego je uz to bio jednostavan i iskreno mu se sviao. - I sm sam oekivao da e se neto dogoditi - rekao je Frankie. - uo sam govorkanja o premlaivanju Kanaka i prijetnjama Europljanima. Taj Max oito misli da ete, ne budete li imali nijednog radnika, otii iz grada. Kakvi god bili njegovi razlozi, ne odustaje. Mora da vas prezire. Jordan je ve ranije rekao Frankiju da su Max i njegov otac bili neprijatelji, ali ne vie od toga. - ao mi je to si uvuen u to, Frankie. Naravno da mora uiniti to je dobro za tvoju obitelj. - I meni je ao. Ne elim napustiti Geraldton... ali moja supruga kae da to nije naa borba. Morate razumjeti, zabrinuta je za djeake. - Vjeruj mi, razumijem. Ako mora otii, tad to uini bez grinje savjesti. Ako te brine to e posao ostaviti nedovrenim, nemoj misliti o tome. Cijenim sve to si uinio i bit e ti teko pronai dostojnu zamjenu, ali nita nije vanije od tvoje obitelji. Frankie je uzdahnuo i preao rukom preko prozorske daske. - Volio bih da postoji neka druga mogunost, osim odlaska... Jordan se namrtio. Nije mogao vjerovati da bi Max poslao svoje sluge da zastrauju nedunu obitelj. To je bilo kukaviki, ali potom je shvatio da ne bi trebao biti iznenaen. to je Max uinio one veeri nakon pogreba njegove majke? Ismijavao je njegovog oca dok ga to nije ubilo. - Jedino to mi pada na pamet jest da preseli obitelj na Eden, ali ne mogu od tvoje supruge traiti da kampira kao Zhangovi, posebice budui da si rekao da ti najmlaem sinu nije ba dobro. - Mali se Josh oporavio od zraka ovdje, ali Gaby ne voli ivot bez imalo udobnosti. Kao ni Ting yan. Eve je za nju namjestila krevet u nadogradnji. ene radije spavaju u mekom krevetu nego na tvrdoj zemlji, i ne krivim ih zbog toga.

/3

- Na imanju su dvije kolibe. Jedna iza radnikih koliba, a druga dolje uz rijeku. Neko su bile veoma udobne, ali iskreno reeno, otkad sam se vratio, nisam provjerio u kakvom su stanju. Moemo pogledati, ako eli, ali pretpostavljam da su u groznom stanju, jednako kao i kua. - Volio bih pogledati - rekao je Frankie, znajui da bi se mnogo bolje osjeao da mu je obitelj u blizini. Dvojica mukaraca krenula su natrag niz stube. - Ako bude jednu htio srediti, kupio sam dovoljno grae i moe se najprije tome posvetiti - rekao je Jordan. - Ako se tvoja supruga sloi, bit e mi drago da svi spavate u sobi koju si upravo dovrio, dok koliba ne bude za ivot. Frankie je izgledao zaprepaten. - To je veoma... velikoduno od vas, Jordane, ali ne bismo vas mogli izbaciti. - To je najmanje to mogu uiniti, Frankie. Osjeam se odgovornim za ovo to se dogaa tvojoj obitelji. Razgovaraj sa suprugom, ali nemoj je nagovarati za moje dobro. Ako odlui doi ovamo, molim te uvjeri je da za kolibu ne treba plaati najamninu i da e vai djeaci ovdje biti sigurni. Nimalo mi ne smeta priekati s radovima na kui, dok ne obnovi jednu kolibu. Ve si popravio najvanije, krov. Dvojica mukaraca najprije su provjerila kolibu iza radnikih nastambi. Jedan se unutarnji zid gotovo sruio, na krovu je bilo rupa, a termiti su pojeli pod. - Mislim da ovu treba sruiti - razoarano je rekao Frankie. Jordan se morao sloiti s njim. Lokalna se divlja oito udomaila u kolibi, ali za ivot ljudi nije bila sigurna. Druga koliba, ona uz rijeku, izvana kao da je bila u boljem stanju i Frankie se ponadao. Prozori su bili pribijeni daskama, ali s vrata su daske bile skinute. Kad su Frankie i Jordan uli u kolibu, vidjeli su da je malena i prljava, ali zidovi su bili vrsti, iako je bilo dokaza da je koliba bila poplavljena, nedvojbeno kad je proao ciklon. Trebalo je zamijeniti neke daske na podu, a sruio se i dimnjak tednjaka, zbog ega je posvuda bilo ai. Bila je strano prljava i Frankie je mogao zamisliti oaj svoje supruge kad je vidi. Sreom, Gaby se nikad nije ustruavala napornog rada. - Ne izgleda previe loe - rekao je Jordan. - Moda bih mogao nagovoriti Ting yan i Eve da je malo oiste. - Ne, nemojte ih gnjaviti time, Jordane. Gaby bi se stidjela da zna da su je one oistile za nju. Najprije u vidjeti to e rei. Ako se sloi s preseljenjem ovamo, neu zanemariti poslove na glavnom zdanju. Lako mogu podijeliti vrijeme izmeu vae kue i ove kolibe. Frankie je pogledao u pod. - Posjetio sam pozornika Hawkinsa u nadi da u uspjeti rijeiti problem ne gnjavei vas, ali mi je rekao da ne moe nita uiniti jer ne znam tko su tono bili ljudi ispod kukuljica. - ak i da moe neto uiniti, sumnjam da bi. U protekla dva tjedna saznao sam da Maximillian Courtland dri praktiki svakog u Geraldtonu u svom depu. Uz pomo mojih novih radnika, polja bi za tjedan dana trebala biti spremna za sadnju, ali mladice koje su mi potrebne ne mogu kupiti u Geraldtonu, Babindi, pa ak ni Cairnsu. Max posvuda ima kontakte i siguran sam da od svih trai usluge koje mu duguju, samo kako bi me sprijeio.
//

Izgleda da u mladice morati kupiti u Inghamu, to bi moglo potrajati tjednima. Bez obzira na to, nemam namjeru popustiti pritisku, Frankie. Ali tvoja supruga je u pravu; to je moja borba. Ako eli prestati raditi ovdje, razumjet u. - Odustati je zadnje to elim, Jordane, ali kua u kojoj ivimo na samotnom je mjestu. Da budem iskren, itav dan sam zabrinut za Gaby i djecu, koji su ondje sami. Imam neki neobian predosjeaj... - Tad odi kui, Frankie. Ja u kasnije svratiti da vidim to ste odluili. Dovest u kola, u sluaju da Gaby pristaje doi ovamo, ali ne zaboravi, donesite odluku koja je najbolja za sve vas. Dok je Jordan u sumrak prolazio kolima pokraj Willoughbyja, zaustavio se i pogledao kroz vrata. Kua okruena s njegovanim vrtovima i okolnim poljima izgledala je velianstveno. inilo se da Maximillian Courdand ima savren ivot, ali ako itko pita Jordana, to e se uskoro promijeniti. Planirao je priekati dok ne posadi mladice i tek onda zapoeti unitavati Maxov ivot, to je ukljuivalo upoznavanje Courtlandovih ena. Sad je odluio da e mu to biti prioritet. Dok je Jordan promatrao kuu, na trijemu se pojavila jedna ena. Nejasno se sjeao Letitije Courtland kao sitne ene s tamnom, lijepom frizurom. Dola je i stala uz ogradu na trijemu, dok joj je bogata suknja bijele haljine leprala na laganom povjetarcu. U ruci je imala pie i inilo se da da je uputu nekom Kanaki koji se bavio cvjetnim gredicama uz proelje kue. Jordan se sjetio da je sutra srijeda i da e ii na tjednu partiju brida. Ba je odluio krenuti, kad je Letitia pogledala u njegovom smjeru. Minutu ili dvije promatrali su se preko prostranog travnjaka koji ih je razdvajao. Letitiju je zainteresirao mukarac koji ju je promatrao sa ceste. Kad mu je uzvratila pogled, skinuo je eir i obrisao lice maramicom. I iz daljine je izgledao zgodan. Kosa mu je bila gavranocrna, a ramena iroka. Instinktivno je znala tko je i osjeala se budalastom, ak i smijenom, kad su joj ruke zadrhtale od iekivanja. Nije znala je li to zato to joj je suprug zabranio da razgovara s njim, ili ima neeg privlanog u njegovom intenzivnom pogledu, ali osjetila je da je neobjanjivo privlai. Pomislila je da mu mahne, ali iako su bili susjedi, to joj se inilo neprimjerenim i isuvie izravnim, jer se nisu vidjeli deset godina. Osjeala se nelagodno i okrenula. Nastavivi put, Jordan je proao pokraj polja koja su pripadala imanju Willoughby. Neka su bila poeta, a dva nedavno spaljena istili su Kanake, koji su radili kao robovi na zadnjim zrakama poslijepodnevog sunca. Jordan je ugledao Mila Jeffersona, Maxovog nadglednika, kako hoda meu Kanakama sa tapom u ruci. Povremeno bi zavikao na pokojeg radnika, zamahujui tapom. Za njim je iao jedan Kanaka, nosei preko ramena motku s kantama vode. Milo je ve godinama bio Maxov nadglednik. Jordan se sjetio da se njegovom ocu nikad nije sviao. Nazivao ga je glasnim, sadistikim nitkovom zbog naina na koji se odnosio prema radnicima. Sudei prema njegovom bahatom hodu i prijeteim pokretima, nita se nije promijenilo. Kad se Jordan okrenuo ka sjeveru, zamijetio je kako se u nebo podie dim. Isprva je pomislio da dolazi s nekog polja u plamenu, ali tad je shvatio da dim dolazi iz smjera tvornice. Tek kad se tvornica pojavila na vidiku, vidio je da ne gori ona, i osjetio kako u
/3

njemu raste panika od koje je jedva disao. Iza tvornice je ivio Frankie Malloy s obitelji, u kui u vlasnitvu Berta Finleya.

/4

>ES;1 -189A'9JE

ad je Jordan zaustavio koiju ispred kue Berta Finleya koja je gorjela, pomislio je da su Frankie i njegova obitelj zarobljeni u paklu plamena. Dim je sukljao kroz ronike krova, a plamen je oblizivao drvo oko prozora kao gladni jezik to uiva u mesu. Jordan je skoio s koije upravo u trenutku kad se Frankie pojavio iza kue s kantom vode. S konja je bacao vodu na kuu, ali su njegova nastojanja bila uzaludna, budui da se plamen isuvie razbuktao i njegova mu vrelina nije doputala da se dovoljno priblii. - Gdje su Gaby i djeaci? - uplaeno je povikao Jordan trei ka njemu. Frankie je izgledao zbunjen i Jordan se uspaniario. - Jesu li unutra? - urlao je Jordan, nadglasavajui pucketanje i siktanje vatre koja je gutala kuu. Najednom se zauo povik i Jordan se okrenuo i ugledao enu s dva djeaka koji su joj se drali za skute duboko u sjeni stabla. Njezino je blijedo, suzama zamrljano lice bilo prljavo od ai i inilo se da je u oku. Jordan je zamijetio da Frankie na dlanovima i rukama ima opekotine i da mu je kosa osmuena, te shvatio koliko su Malloyevi imali sree to su uspjeli izai ivi. - Pusti to, Frankie. Ne moe nita uiniti - rekao je Jordan i potegnuo Frankija upravo u trenutku kad se krov sruio, poslavi obilje iskri i ugaraka u sumrano nebo. Frankijevo mravo tijelo kao da se ovjesilo poraeno dok se zajedno s Jordanom udaljavao od kue. Kako je buknuo poar? - upitao ga je Jordan. Ne znam... beba... Jordan je bio zbunjen. - Kakva beba, Frankie? Frankie je djelovao smuen, ali je odmahnuo glavom. - Molim? - Kako je buknuo poar? to je s tobom, Frankie? Jesi li udario glavom? - Ne... dobro sam - mrzovoljno je odgovorio Frankie. - Gaby je rekla da je kroz prednji prozor doletjela baklja i zapalila zastore. Nije mogla nita uiniti. Ja sam stigao na vrijeme da ih izvuem. - Jesi li zamijetio da itko vreba oko kue? - Nisam. Jordan je vidio da je Frankie zbunjen i da oito ne shvaa to se moglo dogoditi. Njegove sljedee rijei to su potvrdile. - Da sam doao samo nekoliko minuta kasnije... - Pogledao je prema svojoj supruzi i sinovima i prekrio rukama lice.

/5

Jordan je uo tjeskoban krik koji kao da je dolazio iz dubine Frankijeve due. Kad je pomislio koliko su vremena razgledavali kolibe... to je umalo kotalo ivota Frankijevu suprugu i sinove, Jordana je obuzeo bijes. Posve je problijedio i vrsto stisnuo ake. Kunem ti se, Frankie, neu dopustiti da se Max izvue nekanjeno - rekao je. Frankie je promatrao kuu, koja se brzo svela na spaljeno drvo i pepeo. - Nita ne moe uiniti, Jordane. Ako je sposoban za ovako neto, tog se ovjeka treba bojati. - Ne slaem se - bijesno je rekao Jordan. - Ovo je kukaviki in. Prije nego to je Frankie uspio odgovoriti, pridruila im se njegova supruga. Gaby je bila sitna enica, kovrave crvene kose i krupnih, izraajnih modrih oiju u kojima su se zrcalili svi njezini osjeaji - olakanje, oaj i strah. Prestravljena djeca nisu isputala njezine skute. Sa est i devet godina, bili su oeve minijature, dugih udova i ilave grae. - Sve smo izgubili - zajecala je Gaby. - Nemamo nita osim odjee na sebi. Jordanu se srce stisnulo zbog nje. Smatrao se odgovornim to su postali metom bezdunih palikua, jer sami nisu uinili nita ime bi zavrijedili to to im se dogodilo. Frankie je zagrlio suprugu i sinove. - Bit emo dobro, ljubavi. Morat emo poeti iznova, ali jo uvijek imamo jedni druge. Jordanu se uinilo da Frankie izgleda izgubljeno. Poeli su dolaziti jahai, meu kojima i zet Berta Finleya. - to se dogodilo? - upitao je Matt Landor Frankija kad je sjahao. - Vidio sam poar. - Netko je bacio baklju kroz prozor - odgovorio je Frankie. - Moja supruga nije vidjela tko je to bio. - Frankie je pogledao Jordana i Jordan je shvatio da ne eli nikoga optuiti. Ve je umalo izgubio ono to mu je bilo najdragocjenije na svijetu. Matt Landor je kratko pogledao u Jordanovom smjeru. - Ti radi na Edenu, zar ne? upitao je. Frankie ga je nijemo promatrao. Nije morao odgovoriti, budui da to zapravo i nije bilo pitanje, nego objanjenje onoga to se dogodilo. Skupina ljudi grozniavo se uhvatila posla kako bi spasili okolna polja eerne trske, koja jo nisu bila spremna za etvu. Maetama su obrezali vegetaciju oko kue kako se poar ne bi proirio. Bilo je prekasno da spase kuu, ali budu li imali sree, obuzdat e poar. - to emo sad, Frankie? - cviljela je Gaby. - Nemamo kamo. Frankie je netremice promatrao kuu. Jordanu se uinilo da nije uo suprugu. - Frankie - rekao je Jordan i protresao ga za rame - u redu je. Ja u brinuti za tebe i tvoju obitelj. Frankie je pogledao Gaby. - Jordan nam je ponudio kolibu na svojoj farmi - rekao je dok su hodali prema kolima. - Treba je malo srediti, ali ondje emo biti sigurni, i uz rijeku je. Uvijek si eljela ivjeti u kolibi uz rijeku. Gaby je sa suzama u modrim oima pogledala supruga. - Ne znam, Frankie. - vrsto je obgrlila djeake i oprezno promatrala Jordana. - Svi ete biti sigurni na Edenu, dajem vam svoju rije - rekao je Jordan. - Znam da vam to nije nikakva utjeha, ali doista mi je ao to se ovo dogodilo. Max Courtland se nee izvui.

/6

- Ne elim ivjeti usred zavade - rekla je Gaby. - Ne, ako su moji djeaci u opasnosti. - Gaby, zna koliko je teko pronai posao - rekao je Frankie. - Posao! - Gaby se obruila na supruga. - Kako moe govoriti o poslu, kad smo umalo izgubili ivote? Ti, od svih ljudi... Frankie je spustio pogled i vrsto je zagrlio rukom oko ramena. Jordan je shvaao Gabynu dvojbu. Duboko u sebi znao je da ga sukob s Maxom nee nikamo odvesti. Jedino to bi njime postigao bilo bi pruiti Maxu zadovoljstvo spoznaje da njegove podmukle metode postiu eljeni uinak. - Ako obeam da nee biti problema, hoete li doi na Eden? - upitao je Jordan Gaby. Sumnjiavo ga je promatrala. Jordan je pognuo glavu. - Bio sam bijesan kad sam govorio o sueljavanju s ovjekom kojeg smatram odgovornim za ovo. Znam da to ne bi bilo ni od kakve koristi. Samo elim ponovno podii Eden na noge. Moja je krivnja to ste izgubili dom i zato vas molim da mi dopustite da vam to nekako nadoknadim. Gaby je pogledala supruga. Znala je da je jako sretan to radi za Jordana i da njih dvoje nemaju nita drugo osim jedno drugoga. - Dajete li mi rije da se neete osveivati i da emo na vaoj plantai biti sigurni? Jordan je kimnuo glavom. - Kunem se da na Eden nitko nee doi. - Bio je siguran da e se Max drati podmuklih metoda da mu naudi i da na plantau nikoga nee poslati, jer Jordan to ne bi trpio. Oito je Max bio vie no sposoban za prljavu igru, to je i dokazao, ali Jordan je bio siguran da zna granicu. Willoughby je Maxu znaio vie od iega to bi mogao uiniti Jordanu. Bio je simbol njegovog uspjeha i moi. Ne bi ga elio izgubiti. - Poi emo s vama - rekla je Gaby. - Ali na prvi znak opasnosti, odlazimo. Jordan je pomogao djeacima da se popnu na kola. - Ja u ostati ovdje i pomoi ljudima - rekao je Frankie. - Ne, Frankie, poi s nama - preklinjala ga je Gaby, oajna. - Dobro. Razgovarat u sa zetom gospodina Finleya. Rei u mu da u se sutra vratiti da vidim moe li se spasiti ita od nae imovine. - Samo e gubiti vrijeme - obeshrabreno je odgovorila Gaby, ali je Frankie svejedno otiao porazgovarati s Mattom Landorom. Gaby je pogledala Jordana i udaljila se od kola kako djeaci ne bi uli to mu ima rei. - Ovaj je poar Frankiju posebno teak - rekla je Jordanu. - Prvu enu i kerkicu izgubio je kad im je kua izgorjela. Trebale su mu godine da to preboli. Kad se danas poslijepodne vratio kui i vidio kuu u plamenu, gotovo se izbezumio. Nikad ga nisam vidjela toliko potresenog, ak i kad nas je izvukao, uporno se htio vratiti unutra. - Jordan je mislio da se Frankie kasno oenio. Sad je shvatio zato ima toliko mlau enu i malu djecu. Takoer je shvatio zato je Frankie djelovao toliko smeten. - Siroti Frankie - rekao je i osjetio jo jau mrnju prema Maxu zbog bola kojeg je nanio Frankiju. Kad se Jordan s Malloyima vratio na Eden, bio je ve mrkli mrak. Dok je Frankie sjedio s Jordanom u prednjem dijelu kola, Josh i Billy oajno su promatrali naranasti odsjaj njihovog spaljenog doma u daljini, a Gaby je plakala. Nisu imali mnogo imovine, ali je Gaby imala nekoliko stvarica koje su joj prirasle srcu. Fotografije obitelji koju je ostavila u
/9

Possum Creeku i nekoliko fotografija djeaka dok su bili bebe, svoju fotografiju s vjenanja. Ostala je i bez majinog prstenja i oevog sata - malih stvari koje su joj mnogo znaile. Bila je sigurna da ih nitko nee pronai u pepelu kue. Prvo to je Jordan uinio kad su stigli na Eden bilo je da pozove Eve. Izila je iz nadogradnje u spavaici, i za njom Ting yan. - Ima li rezervne posteljine? - upitao je. - Nekoliko plahti i deka. - Vidjela je da je uznemiren i posumnjala da neto ne valja. - Moe li ih donijeti gore? Dat u Frankijevoj supruzi i djeci sobu dok se ne uredi jedna od koliba. Eve je bila iznenaena. - Naravno. Zar se neto dogodilo? Izgledate uzrujani. - Kua Malloyevih veeras je izgorjela i nemaju nita. Dobro e im doi sve to im moe dati, spavaica, odjea. Ja u neto smisliti za Frankija i djeake, ali nemam nita prikladnoga za Gaby. - Jesu li ozlijeeni... ili opeeni? - zabrinuto je upitala Eve. - Gaby i djeaci su potreseni, ali Frankie ima opekline. Ima li kakav melem? - Mislim da Nebo ima neto. - Eve se obratila Ting yan. - Hoe li ga otii upitati dok ja traim spavaicu? - Imam ja dobar kineski lijek za opekline, gospoice Eve. Idem po njega. Sat vremena kasnije, djeca su bila okupana i obitelj je posluena ajem i sendviima, iako su Frankie i Gaby slabo jeli. - Rekao si da ti je netko namjerno spalio kuu? - upitala je Eve Frankija, promatrajui kako ga Ting yan mae kineskim melemom. - Zna li tko je to bio? - Nisam bio ondje kad se to dogodilo, a Gaby nije vidjela tko je to uinio - odgovorio je Frankie. Eve je zamijetila da je izbjegava izravno pogledati i da je nekako na oprezu. - Jordan misli da zna tko je odgovoran. Postoji netko tko ne eli da Eden bude obnovljen i da ponovno proradi - tiho je rekao. - Taj netko je sprijeio radnike da dou ovamo, zbog ega ih je Jordan morao unajmiti u Babindi. uo sam glasine da su neki Kanake premlaeni jer su eljeli raditi na Edenu, a mnogo je Europljana, ukljuujui i brau Sears, upozoreno da ne dolaze. Eve nije znala da Jordan ima toliko mnogo problema, ali zapravo s njim ve danima i nije doista razgovarala. - Gdje je Jordan? - upitala je. - Mislim da je iziao popriati s Ryanom OConnorom. Kad je Ting yan zavrila, Eve je smotala zavoje koji su ostali neuporabljeni. - eli li ti ili tvoja supruga jo aja? - Ne, hvala ti, Eve. Idem gore vidjeti jesu li se Gaby i djeaci smjestili. Eve je vidjela da Frankie nije kao inae, to se moglo i oekivati. Ali, djelovao je vie nego okiran. Eve i Ting yan su se vratile u nadogradnju. Kroz otvoreni prozor, Eve je ula kako Jordan razgovara s Ryanom OConnorom na stranjem trijemu. - Dao sam Gaby rije da se neu osveivati zbog ovoga to se veeras dogodilo - rekao je Jordan - ali, naem li se licem u lice s Maximillianom Courtlandom, tako mi svega...
30

Eve je uasnuto zadahtala i srce joj je zalupalo. - Nije valjda... - apnula je. - Da budem noas na strai? - upitao je Ryan Jordana. - Mislim da nema potrebe, ali moda bismo morali biti malo oprezniji. Ja u noas ponovno spavati u lealjci. - Ja u se smjestiti na drugoj strani kue - rekao je Ryan. - Mislim da Max nee nikoga poslati ovamo, ali nisam oekivao ni da e ii toliko daleko da spali Frankijevu kuu. Lako se moglo dogoditi da bude odgovoran za ubojstvo Frankijeve obitelji. to dovraga misli, kakva je to igra? Eve je obamrla. Da Jordan zna da je roena Courtlandica... Kad je Eve ula da se Jordan vratio u kuu, izila je porazgovarati s Ryanom OConnorom. Zatekla ga je na trijemu, sjedio je i puio. Namrteno je promatrao prilaz kui. - Oekuje li nekoga? - upitala je najnehajnije to je mogla. Srce joj je lupalo, ali nije eljela da Ryan zamijeti koliko je uzrujana, pa se naslonila na jedan od stupova i okrenula glavu na drugu stranu. - Jordan ne misli da je potrebno straariti, ali nakon onoga to se dogodilo Frankiju i njegovoj obitelji... - Teko je povjerovati da bi netko uinio neto tako... kukaviki. - Eve nije mogla shvatiti da bi se njezin otac mogao nalaziti iza neeg tako podmuklog. - Da, jest. Na svijetu, curo draga, ima neobinih ljudi i sm sam neke upoznao. Jordana ne poznajem ba dugo, ali ini se da je poten ovjek. Ni u kom sluaju ne zasluuje to to mu se dogaa. Eve se morala suglasiti. - Frankie je rekao da Jordan misli da zna tko je odgovoran. Zna li hoe li se obratiti policiji? - Jordan mi je rekao da je Frankie ve bio na policiji. Prijete mu otkad je poeo raditi na Edenu, ali naalost, mukarci koji su mu zastraili obitelj na glavama su imali kukuljice, pa se nita nije moglo uiniti. - Tad nitko doista ne zna tko se nalazi iza tih prijetnji, ili tko je spalio kuu? - Eve se jo uvijek nadala da njezin otac nije odgovoran. Bila je to tanka nada, ali nije eljela vjerovati da bi on mogao uiniti neto tako prijezirnoga. - Jordana je posjetio mukarac po imenu Maximillian Courtland. - Ovdje? - Mislim. Navodno je taj Max velika faca u kraju. Rekao je Jordanu da ga namjerava istjerati s Edena. Bilo bi poteno rei da se on nalazi iza svih nedaa koje su zadesile Jordana - manjka radne snage i injenice da ne moe kupiti mladice. Svi u Geraldtonu okrenuli su mu lea. Eve je osjetila kako su joj se usta osuila. - Zato bi taj ovjek... taj Max Courtland, htio potjerati Jordana s Edena? Pa on ne moe imati nita protiv njega. Jordan je s plantae otiao kao esnaestogodinjak, tako mi je bar rekao. - Koliko je meni poznato, Jordanov otac i Max bili su neprijatelji. - Ali to nema nikakve veze s Jordanom. Ne mogu zamisliti da bi taj... Max... prenio mrnju s oca na sina. Nitko ne moe biti tako... beutan. - To je doista teko povjerovati, ali ne moemo se neobazirati na ovo to se ovdje

31

dogaa, ili injenicu da je netko spalio Frankijevu kuu. On je u Geraldtonu tek tjedan ili dva, teko da se imao vremena ikome zamjeriti. Misli li da je tip ovjeka koji izaziva neprijateljstvo? Ja ne. - Ni ja. - Iako Eve to nije eljela priznati, znala je da je njezin otac vie nego sposoban potaknuti neto tako grozno. Samo nije shvaala zato. Zakljuila je da mora porazgovarati s majkom.

32

SE2)1 -189A'9JE

ordan je s prednjeg trijema bijesno promatrao prilaz kui, i sa svakom novom minutom bivao sve neraspoloeniji. Ryan OConnor je stajao pokraj njega. - Ako se Max dokopao ljudi koje sam unajmio, ne znam hou li moi odrati obeanje koje sam dao Gaby - rekao je Jordan. - Moda ne mogu nai plantau - predloio je OConor. - I ja sam imao potekoa, i siguran sam da e ih i drugi imati. Mislim da se na mjetane ne moe pouzdati da e ih uputiti. - Prije bi svakoga tko trai Eden uputili u suprotnom smjeru. - Jordan je pogledao sunce koje je izlazilo. Ve je bilo nepodnoljivo vrue. Zamijetio je da sa svakim danom vlaga postaje sve gora. Sezona samoubojstva, tako su zvali pritisak prije kia, i to s dobrim razlogom. Bio je posve svjestan da su ve prije sat vremena trebali poeti raditi u polju. - Ne moemo ekati mnogo dulje - rekao je. - Rei u Frankiju da radnike poalje u polje kad stignu. - Pozvat u brau Zhang, ali to emo s Ting yan? eli li da poe s nama? Znam da si joj rekao da moe ostati kuhati. Ve je raspakirala sve svoje zdjele i tave. Jordan je znao da je Ting yan bila zadovoljna kad joj je rekao da moe kuhati, ali bez novih radnika, bila mu je potrebna u polju. - Danas e morati poi s nama, ali moe se vratiti u kuu im stignu ostali radnici. - Eve mu je rekla da e pomoi Frankiju najvie to moe dok mu opekline ne zacijele i nije bilo teko ne zamijetiti njezin entuzijazam. - A Nebo? - upitao je Ryan. - Jutros mi ba nije izgledao najbolje. Jordan je primijetio koliko su prethodni dani Nebu bili naporni i osjeao je grinju savjesti. Da je imao radnike koje je elio, Nebo ne bi inzistirao da radi zajedno s njima u polju. To to stvari nisu ispale kako je planirano, pokazalo se nesretnim na vie naina. Rei u mu da ostane ovdje i prieka radnike. Tako e se moi odmoriti. Iako je Jordan bio zaokupljen strahom da nee imati dovoljno radnika, zamijetio je da je Eve za dorukom zamiljena. Palo nm je na pamet da se moda uplaila nakon onoga to se dogodilo Frankiju i njegovoj obitelji. - Eve, zar neto ne valja? - upitao je pruajui joj alicu na pranje. - Ne, zato pita? Jordan je stekao dojam da ju je tim pitanjem jo vie uznemirio. - Za dorukom si bila nekako tiha. Pomislio sam da se moda boji da e i sama biti izvrgnuta zastraivanju kad se prouje da radi na Edenu.

33

- Uzrujana sam zbog Frankija i njegove obitelji, ali ne oekujem da e mene itko gnjaviti. Otkad je Jules Keane objavio lanke koje sam napisala u Geraldtonu me tretiraju kao gubavca. Spustila je glavu. - To je jo jedan razlog zato ivim ovdje. Nitko mi nije htio iznajmiti sobu. - Bila je posebno bijesna to su meu onima koji su je osudili bili njezin otac i sestre. Nekoliko je puta razgovarala s majkom, ali su ti razgovori bili neugodni. Unato tome stekla je dojam da bi Letitia voljela imati bilo kakav odnos s njom, makar samo da si olaka savjest. No, istina je da su bile tuinke i da joj Eve nikad nee oprostiti to ju je poslala na odgoj roacima. U oima Eve, njezina je majka bila slaba osoba kojom je vladao mukarac za kojega se govorilo da je okrutan prema radnicima i dovoljno bahat da Jordanu prouzroi jo vee probleme, ako sazna da ona radi za njega. alostilo ju je to bi Jordan, postane li situacija jo gora, moda morao prodati plantau. Ako se to dogodi, stari Nebo nee imati kamo otii, a ona e biti prisiljena vratiti se u Sidney i napustiti san da postane novinarka.

Jordanu je bilo ao to su mjetani bili tako grozni prema Eve, samo zato to je imala hrabrosti pokuati promijeniti jedan zastario, nepravedan sustav. - Uvjeren sam da e na Edenu biti sigurna - rekao je - ali ne mogu ti jamiti sigurnost kad ode u grad. Moda e mjetanima to to radi ovdje biti dovoljna izlika da te jo vie ponize. Eve je osjetila alac krivnje i morala je okrenuti glavu na drugu stranu. Jordan je bio tako pristojan. Znala je da bi bilo posve drukije kad bi znao da je osoba koja mu zagorava ivot i koja je umalo ubila Frankijevu obitelj njezin otac. - Ljubazno je od tebe to brine rekla je - ali doista, ne bojim se. - Svejedno, osjeao bih se bolje da ne ide u grad dok se sve ovo ne sredi. Ako ti ita treba, Ryan ili ja ti moemo donijeti. Eve je nevoljko kimnula glavom. Nekoliko sati kasnije, Eve je stajala iza jednog od mnogobrojnih grmova oleandra s obje strane vrata na ulazu u Willoughby, u potaji ekajui majku. Budui da je gradi bio malen, znala je majina kretanja, a Letitia je to olakavala jer se drala ustaljenih navika. Bila je zadnja srijeda u mjesecu, to je znailo da e Letitia svakako otii do Corone Byrne na partiju brida, koja je obino poinjala tono u jedanaest sati. Corona je bila tona. Uasavala se kanjenja. ivjela je u samom sreditu grada, u kui koja je bila olienje urednosti i reda - izvana i iznutra. Suprug joj je bio jedan od dvojice sudaca dodijeljenih Cassowary Coastu, to je bio prestian poloaj zbog kojega Corona nikad ne bi propustila priliku pohvaliti se. Iako Eve to nikad ne bi priznala, kad se tek vratila u Geraldton, zanimala ju je njezina obitelj i povremeno bi se provezla biciklom pokraj Willoughbyja, obino rano ujutro. Nijednom nije vidjela majku budnu i u pokretu, zbog ega je povjerovala da nije Letitia jutarnja ptica. Stoga je bilo vjerojatno da e iz kue otii u zadnjem asu. Kako je za udaljenost izmeu Willoughbyja i grada trebalo etrdeset minuta u lakoj koiji, Eve je procijenila da e se Letitia provesti kroz dvorina vrata u deset i dvadeset, to joj je ostavilo

3/

jedva dovoljno vremena da poslui jutarnju uinu, ustajale tvrde kekse, prije nego to je odjurila. I prije nego to je napustila plantau, Eve je naletjela na prepreku. Jordan je odluio raskriti ulaz na prilazu kui i bio je u groznom raspoloenju jer se radnici nisu pojavili. Stoga je Eve morala otii do Willoughbyja drugim putem, preko stranjeg dijela plantae, kako je on ne bi vidio. Smatrala je neophodnim da bude savjesna, jer Jordanu nije eljela dati nijedan razlog da posumnja u moguu vezu izmeu nje i obitelji Courtland. Sa samo nekoliko minuta da se sabere, iscrpljena i znojna Eve zaula je topot konja koji se pribliavao stazom. Bilo je naporno voziti bicikl preko grbavog puteljka iza plantae, a morala je okretati pedale bre nego ikad ranije kako bi na vrijeme stigla do Willoughbyja. Prekasno je shvatila da se nije imala vremena oprati i da izgleda grozno. Kad je Letitia prola kroz vrata i skrenula na cestu, Eve je iskoraila ispred koije i mahnula rukama. Letitia se preplaila i kriknula, nastojei obuzdati plahu kobilu. - Hej... - viknula je Eve i odmaknula se, jer se oduvijek bojala konja. - Gospode Boe, Evangeline! - uzviknula je Letitia kad je obuzdala kobilu i prepoznala kerku. - Mogla si doi do kue kao svaka civilizirana osoba, umjesto da vreba u grmlju kao... uroenik? Preplaila si me na mrtvo ime. Eve se odmah uzrujala. Ne samo da se s majkom uvijek osjeala malom i beznaajnom zbog njezinog snishodljivog tona, nego je i silno mrzila dugu inaicu svog imena. - Ve sam ti dvaput rekla, majko, u dvije odvojene prilike, da mrzim kad me zovu Evangeline - rekla je. - To zvui silno... pretenciozno. - Eve je vrsto vjerovala da joj jednostavnost imena Eve mnogo bolje pristaje. - Kad sam te krstila imenom Evangeline, smatrala sam ga pomalo drukijim, i nekako... otmjenim - odgovorila je Letitia. Eve se pjenila. - Otmjenost i finoa tebi su prirodne, majko, kao disanje, ali u sluaju da nisi zamijetila, ja sam otmjena kao jednonogo pile. inilo se da je Letitiji pomalo neugodno dok je gladila nevidljive nabore na svojoj ljetnoj haljini boje metvice s bijelim okovratnikom i pojasom oko struka. Imala je i zeleni eir ukraen bijelom vrpcom, i bijele cipele i ipkane rukavice. Uz nju se Eve osjeala kao skitnica; kao da bi ve samom svojom blizinom nekako zaprljala majinu haljinu. Prema Evinom miljenju, majin odabir imena bilo je jedino to je za nju uinila kao roditeljica. Odgojili su je tetak i teta jer se njezina majka nije mogla nositi s djetetom kojemu je potrebna dodatna skrb. - Nisam eljela vidjeti Maxa, zato vrebam u grmlju, kao to si rekla - rekla je Eve. Letitia se namrtila. - Mogla si se potruditi pronai zajedniki jezik s ocem, Evangeline, i kao to sam ti ve ranije rekla, oslovljavati ga s Max znak je silnog nepotovanja. - Silno se uzrujala kad je saznala da se Evangeline odrekla prezimena Courtland kako bi uzela ujakovo i ujnino prezime, Kingsley, no Max je bio bijesan kao ris i prijetio da e je razbatiniti. - Upravo zbog toga je primjereno. Zna da ja prema njemu ne gajim nimalo potovanja, iako me je proizveo. Letitia je u oaju zatvorila oi. - Evangeline, molim te nemoj govoriti kao da sam ja rasplodna kobila!
33

Unato razdraenosti, Eve je uspjela izgledati pokajniki. Letitia se smekala. - Doista mi je drago to te vidim - iskreno je rekla. Nadala se da e je Eve potraiti i sad joj se uinilo da su joj molitve usliane. - Ovo nije... drutveni posjet, majko. Dola sam popriati o neemu vanom. Letitia se osjetila omalovaenom. - Treba li ti novac ili odjea? - S neodobravanjem je pogledala Evinu odjeu. - Ne, nita takvoga. - Eve se nije iznenadila to njezina majka misli da je rije o tako neem frivolnom. - Tad zacijelo eli razgovarati o Jordanu Haleu i svom stambenom pitanju. Eve se kratko iznenadila, a zatim uzdahnula. - Oito, Lexie i Celia su ti rekle da se vratio u grad. Njima nikad ne treba dugo da neto saznaju, zar ne, posebice ako je rije o mukarcu? - Grad je malen, a tvoje su sestre... omiljene. - Hoe rei, traerice, a u Lexienom sluaju, sramotne kokete. Letitia se namrtila. - Je li te Jordan izbacio... Je li traio da napusti Eden? - Nije. tovie, dao mi je posao. - Eve je osjetila odreeno zadovoljstvo vidjevi kako se iznenaenje na majinom licu pretvara u izraz neodobravanja. - Ma nemoj! to radi? - Zasad kuham, ali pomagat u u obnovi kue, kad Jordan bude imao vie radnika. - Ti... kuha? - Zapravo, ne ide mi ba dobro. Hrana mi ili zagori, ili je ne skuham dovoljno, ali barem jo nikoga nisam otrovala. ini se da sam po kulinarskim vjetinama na tebe. - Njezina teta Cornelia esto je komentirala Letitijin manjak vjetine u kuhinji. - Miljenja sam da ako ovjeka neto ne zanima, u tome nee biti dobar - obrambeno je odgovorila Letitia. - Uostalom, ja sam nadarena za voenje kue, a ne rintanje u njoj. Zapravo je nekoliko puta pokuala kuhati, s katastrofalnim rezultatima, pa je Max unajmio jednu Kanaku za taj posao. - Reci mi kako e ti pomoi s obnovom kue? Zacijelo ne moe uiniti mnogo. Eve se namrtila. - Zna, ja nisam bespomoan invalid. Iako si ti oekivala da u takvom ispasti. Letitijini su se blijedi obrazi zarumenjeli i inilo se da joj je neugodno. - To nije istina. Samo sam mislila... nisu li ti poslovi teki i pregrubi za jednu enu? Pomagala sam tetku Lewisu kad je izraivao igrake za sirotite i posve sam spretna s ekiem i piloni. Moda sam trebala obraati vie pozornosti teti Corneliji, koja je bila izvanredna kuharica. U svakom sluaju, nisam dola ovamo raspravljati o svom zaposlenju, majko. - Savreno si mi dala do znanja da nisi dola vidjeti mene... Sad je Eve bilo neugodno. Od trenutka kad se vratila u Geraldton, uz majku je uvijek osjeala kao da je njezina krivnja to nisu bliske. - Ne elim da Jordan Hale sazna da sam Courtlandica... po roenju... i elim da neto uini glede... oca. Zastrauje svakog tko eli raditi za Jordana. Letitia se namrtila. Povrijedilo ju je to Eve ne eli da Jordan zna da je Courtlandica, i zbunilo to misli da njezin otac uznemirava ljude. - Zato bi tvoj otac to inio?

34

- To bih i ja eljela znati. ula sam da su on i Jordanov otac bih neprijatelji. Je li to istina? - Meu njima je bilo neslaganja, ali sigurna sam da Max nema nita protiv Jordana. Bio je tek momak kad je otiao iz Geraldtona. - Znam, ali sino su Malloyevi umalo poginuli u kui kad im je netko namjerno ubacio baklju kroz prozor, a Frankie Malloy radi za Jordana. Letitia je izgledala prestravljeno. - Milo mi je rekao da je kua Berta Finleya sino izgorjela, ali nisam ula za Malloyeve. Mora da su novi u gradu. - Letitia je bila sigurna da e njezine suigraice brida biti dobro informirane o toj temi. Na njihovu sposobnost da ieprkaju sone pojedinosti traa bio bi ponosan i privatni istraitelj. Eve je pomislila da je sumnjivo to Milo Jefferson zna za poar. Vijesti u Geraldtonu brzo putuju, ali svejedno je bilo rano. - Malloyevi su ivjeli u Finleyevoj kui - rekla je. Letitia je izgledala kratko rastresena. - Poar je tragedija, Evangeline, ali ti ima prebujnu matu ako misli da tvoj otac ima ikakve veze s time. Sino je bio kod kue. Eve je prezirno puhnula. - Sigurna sam da ve godinama nije uprljao ruke. - Za ime Boje, Evangeline - zastenjala je Letitia - znam da Bertu Finleyu nije elio nikakvo zlo i sigurna sam da tog Malloya i ne poznaje. - Nisam ja jedina s prebujnom matom na tu temu, majko. Po gradu se pria da Max ne eli da itko radi na Edenu i da prijeti ljudima kao to su braa Sears i Frankie Malloy. Kanake su i isprebijali, ali pretpostavljam da se, po tvojemu miljenju, to ne rauna. Letitia se acnula. Eve je nekako uvijek uspijevala spomenuti temu loeg odnosa prema Kanakama. Nije shvaala zato njezina kerka jednostavno ne prihvati situaciju kakva jest, ali sad se nije kanila uputati u raspravu. - Ne mogu vjerovati da bi tvoj otac ikome prijetio kako bi ga sprijeio da ode raditi na Eden. - Je li ti ita rekao o Jordanu Haleu? - Samo da ne eli da ja ili tvoje sestre imamo ikakvog posla s njim. Znajui koliko bi neobuzdan njezin otac mogao postati ako sazna da ivi na Edenu i radi za Jordana Halea, Eve se umalo nasmijeila. Naalost, on to ne smije saznati, jer posljednje to je eljela bilo je da Jordan sazna da su u rodu. - Rekao mi je i da mu je Jordan prijetio - obrambeno je dodala Letitia. Iako je znala kakav je njezin suprug, Letitia je njegovo bombastino ponaanje smatrala neugodom po itavu obitelj. Obino bi ga na kraju branila kako bi prikrila vlastito ponienje. - ime mu je prijetio? - upitala je Eve. - Nije mi rekao. Vjerujem da je posjetio Jordana s prijateljskim namjerama onoga dana kad se vratio u Geraldton. Navodno je Jordan bio izrazito neprijateljski raspoloen prema njemu i tvoj je otac stekao dojam da se vratio samo kako bi prouzroio probleme. Eve je zamijetila da je njezin otac izvrnuo priu kako bi sam ispao besprijekoran, ali lako je mogla zamisliti njegov nadmeni stav. - Kakve probleme? - sumnjiavo je upitala. - Pa, kao prvo, namjerava plaati Kanakama jednaku nadnicu za rad u poljima kao i svima ostalima. - Tako i treba. Letitiji je bilo nelagodno. - Slaem se, ali... tvoj otac ne voli promjene i mnogi dijele njegovo miljenje.

35

- Zna da on huka ostale plantaere. - Eve je kradomice nazoila nekim od njihovih tajnih sastanaka, nakon kojih je napisala lanke koje je Jules Keane objavio. Jules se silno uzrujao kad je otkrio da je javno mnijenje na Maxovoj strani, ali ona je znala da bi mislio drukije da je vidio kako Max primorava i prijeti vlasnicima plantaa, samo kako bi se suglasili s njime. - Doista ne znam kako moe ivjeti s nekim tko se prema drugim ljudskim biima ponaa tako grozno - rekla je Eve. Svaki put kad bi pomislila na to kako se njezin otac odnosi prema Kanakama, uhvatio bi je bijes. - Ja tu nita ne mogu - mekoljila se Letitia. Slagala se s kerkinim miljenjem, ali znala je da se Max nikad nee promijeniti. - Moda bi mogla pokuati saznati zato je Max tako odluan potjerati Jordana Halea s Edena. Jordanova jedina elja je obnoviti obiteljsku plantau i iznova pokrenuti proizvodnju, to ga ne ini nikakvom prijetnjom nikome oko njega. - Kao to sam rekla, tvoj otac i Patrick Hale nikad se nisu voljeli... - Zna li zato? Postoji li odreeni razlog? Letitia je smjesta pomislila na Catheline. - Meni nije poznat, - lagala je, - ali Max je htio kupiti Eden nakon to je Patrick umro, kako bi proirio Willoughby. - Maxa je oduvijek ljutilo to je Eden najvea plantaa u okrugu Geraldton. - To nikako ne moe biti razlog tako nasilne taktike koju primjenjuje na nedunim ljudima. Ako je istina da je netko spalio dom Malloyevih zato to Frankie Malloy radi za Jordana, tad je doista vrijedan prezira. Malloyevi imaju dva mala sina, moe zamisliti traumu koju su proivjeli. - Gaby se prilino dobro oporavila, ali Frankie kao da nije bio onaj stari. - Sigurna sam da tvoj otac nije imao nikakve veze s poarom, ali vidjet u moe li moja dobrotvorna organizacija pomoi Malloyevima. Zna li gdje su odsjeli? - Jordan im je ponudio jednu od koliba na plantai. - Nisam bila ondje otkad... otkad su Catheline i Patrick preminuli, ali prema onome to ujem, mjesto je strano propalo. To nije bilo posve istinito. Kasno jednog poslijepodneva, Letitia je popila vie od uobiajene koliine koktela s rumom i odluila proetati preko polja eerne trske na zemljite koje je pripadalo Edenu, s namjerom da posjeti Eve. Ali, kad je ugledala kuu i vidjela koliko je ruevna, svladao ju je strah i nije mogla ni korak dalje. Prisjetila se svih glasina koje su kruile o Patrickovoj i Cathelininoj smrti. Glasina da je draesna Catheline bila okrutno umorena i da je Patrick poinio samoubojstvo zbog krivnje ili tuge, pa se preplaila i vratila. Osjeala se budalasto, i kukaviki, ali vie nikad nije skupila hrabrost otputiti se na Eden. - Frankie Malloy je tesar. On obavlja radove na kui - rekla je Eve. Letitia je pogledom preletjela preko kerke. Kad je od nezadovoljstva napuila usne, Eve joj je gotovo mogla proitati misli. - Mislila sam da e jednog dana doi kui, Evangeline. Zna da elim da doe. Eve je pomislila na ponaanje oca i sestara prema njoj. Nije mogla zamisliti ivot u tako neprijateljskoj okolini. ivot na Edenu, bez obzira koliko je imanje bilo zaputeno, svakako joj je bio drai. - Willoughby nikad nije bio moj dom. - Naravno da je bio, i jo uvijek jest. Za ime Boje, Evangeline, nema potrebe da ivi

36

kao... skitnica. Pogledaj kakva ti je odjea. I Kanake su odjevene bolje od tebe. - Letitia je jo jednom prezrivo pogledala svoju najmlau kerku, uasnuta to je odjevena u prljave jahae hlae i muku koulju. Obrazi su joj bili umrljani prainom, a nokti na rukama neuredni. - Kako si se samo dovela u takvo stanje? Zar nema nijednu lijepu haljinu? - Majko, ja radim za ivot i nemogue je ostati ist kad kuha iznad vatre. Uz to, u haljini ne mogu voziti bicikl. - Pokuala je jahati, ali joj je zbog iaenog kuka to bilo isuvie bolno. - I ovako je dovoljno teko. - Eve je zamijetila traak krivnje u majinim oima. Njoj je oduvijek bilo nelagodno zbog Evine nedae. - to je dodatni razlog da se vrati kui, gdje se o tebi moemo prikladno brinuti. - O meni se ne treba brinuti. Ponavljam ti, nisam bespomona. Uostalom, nisi me eljela dok sam bila dijete, zato si se sad najednom predomislila? Letitia je kratko zatvorila oi. Jo otkad se Eve vratila u Geraldton, Letitia je znala da prema njoj gaji duboku mrnju. Ona je stajala izmeu njih kao gusta magla. - To nije istina, Evangeline - umorno je rekla. - Pristojni lijenici su samo u Sidneyu, a ja sam eljela da ima najbolje. Tvoja teta Cornelia i tetak Lewis ponudili su se da e brinuti o tebi dok se oporavlja i dalje lijei, jer sam se ja morala vratiti tvojim sestrama koje su jo bile veoma malene. Prirodno je da su te zavoljeli i nisu te se eljeli odrei kad je dolo vrijeme da se vrati kui. Budui da su izgubili jedino dijete, imali smo razumijevanja, ali svejedno si nam nedostajala. - U rijetkim prilikama kad bi Letitiju svladao osjeaj krivnje, i kad bi posjetila Eve u Sidneyu, ispriala bi joj istu priu. Ni tad nije imala vie smisla nego sad. Eve je smatrala da njezini teta i tetak ne bi imali drugog izbora doli vratiti je roditeljima da su je oni doista eljeli. Letitia je tvrdila da su ona i Max, kad su se tek vjenali, ivjeli s njegovim roditeljima na farmi duhana u blizini Townsvillea. Kad su se rodile Alexandra i Celia, Max je kupio zemlju za uzgoj eerne trske. Nakon vie od godine dana, Letitia je rodila Eve. Kad je imala tri godine, obitelj je otila s njom u Sidney. Ostali su s njom tijekom prve operacije, ali trebala je daljnju operaciju i lijeenje. Max i djevojice vratili su se u Geraldton, a nedugo zatim, pridruila im se i Letitia. Sljedeih nekoliko godina, Letitia je opisivala kao teke godine, kad su podizali Willoughby. esto je spominjala udaljenost izmeu Geraldtona i Sidneya koja im je predstavljala tekou, a zbog koje je obitelji bilo nemogue redovito posjeivati Eve. Eve je takoer bila uvjerena da, budui da operacija nije u cijelosti uspjela i da je ona jo uvijek epala, nije bila dovoljno savrena za Letitiju i Maxa - i nita je ne bi moglo uvjeriti u suprotno. Kako je vrijeme prolazilo, njezini su se roditelji sve manje, ili gotovo nimalo, trudili doi po nju. - Ne elim se svaati s tobom, majko. Dola sam ovamo kako bi ti dala do znanja to se govori o... ocu. Nadala sam se da e moi neto uiniti. - Sigurna sam da grijei glede svega toga, Evangeline, ali... vidjet u to mogu saznati. - Hvala ti - ukoeno je rekla Eve. Mrzila je ita moliti od majke. - I molim te, ne zaboravi da ne elim da Jordan sazna da sam Courtlandica. Nakon onoga to je... otac uinio, traio bi da odem, a ja ne elim otii. Letitia nikad nije zamiljala Eve s nekim mukarcem, ali iznenada joj je na pamet pala jedna pomisao.

39

- Privlai li te? Eve se prenerazila. - Naravno da ne. Ja nisam kao Celia i Lexie. Ne vidim u svakom mukarcu potencijalnog mua. - Nisam to mislila, ali tvoje sestre tvrde da je Jordan veoma zgodan. - Ja gledam onkraj izvanjskoga, majko. Oito je da Jordan nije prebolio gubitak roditelja i da mu je trenutano najvanije obnoviti plantau. - Suzila je oi. - Zar su Celia i Lexie odluile upoznati se s njim? - Celia je oduvijek stidljiva, ali vidim da je uzbuena mogunou da ga upozna, kao i sve druge djevojke u Geraldtonu. - A Lexie? Ona je iscrpila sve potencijalne mogunosti pronalaenja enika u Geraldtonu i sigurna sam da ga oajniki eli upoznati. - Ona je... znatieljna. eljela je da ga pozovem na poslijepodnevni aj, ali to ne dolazi u obzir. - Mislim da Jordan ima dovoljno problema i da mu ne treba jo i nadmetanje s isuvie gorljivim mladim djevojkama kao to je Lexie, i zato te molim da je pokua zadrati pod nadzorom. Letitiji se uinilo da Eve zvui zatitniki glede Jordana, to je pobudilo njezinu znatielju. Bila je sigurna da se ispod njezine neotmjene, djeake vanjtine krije draesna mlada dama koja jedva eka da bude otkrivena. Pazi da tvoje neiskusno srce ne bude slomljeno, Evangeline, pomislila je. - Moram se vratiti na Eden - rekla je Eve. - Zato jedno poslijepodne ne doe do kue i ne popije sa mnom aj, Evangeline? Mogle bismo popriati i bolje se upoznati. Eve se uinilo da je u majinom glasu naslutila usamljenost i po prvi se put zapitala to je s njezinim ivotom. - Zna da je to nemogue - odgovorila je i odvratila glavu kad je u majinim oima opazila povrijeenost. - Ne smijem riskirati da Jordan sazna da sam Courtlandica. Molim te, probaj saznati zato mu... otac toliko zagorava ivot. Doista moram ii... - Eve se okrenula i nestala meu redovima eerne trske, ostavljajui Letitiju sa suzama to su joj nadirale na oi. - Ne misli valjda da bi Max mogao biti odgovoran za neto tako... sramotno? - apnula je Letitia. Nije to eljela vjerovati, ali u dubini due znala je da je njezin suprug i vie nego kadar za to. Letitia je pogledala na sat. Zakasnit e na partiju brida. Izgubila je volju za kartanjem, ali nije mogla iznevjeriti prijateljice. Istini za volju, i sama je bila znatieljna, pa je odluila krenuti duini putem u grad, cestom koja je prolazila pokraj Edena. Prolazei cestom, Letitia se zbunila jer nije mogla pronai ulaz u Eden. Pomislila je da joj je promaknuo, a onda je zamijetila kako netko radi malo dalje uz rub ceste. Kad je dola uporedo s mukarcem koji je estoko rezao divlju trsku, okrenut joj leima, rekla je: - Oprostite, traim Eden. Nije li negdje ovdje? Mukarac se okrenuo i ona je prekasno shvatila da je to Jordan Hale. - Vidi, vidi - ispod glasa rekao je Jordan kad ju je prepoznao. Budui da se njegovi radnici nisu pojavili, posve je zaboravio da se s njom namjeravao sluajno sresti kad bude ila u grad. Bio je zadovoljan to mu je utedjela trud.

40

- Pronali ste Eden. - Jordan je rupiem obrisao znoj sa ela, ali pogled mu je ostao prikovan za njezino lice. - Ja sam Jordan Hale. Kako vam mogu pomoi? - Uputio joj je jedan od svojih lijenih osmijeha koji rastapa srce i osjetio se pobjedonosno vidjevi da su joj ruke zadrhtale. Letitia nije mogla vjerovati da njezine kerke nisu pretjerale opisujui privlanost Jordana Halea. Bio je veoma visok, i unato injenici da na Edenu nije bio veoma dugo, ten mu je bio tamnobronane boje. Oi su mu bile tople i smee i sunce kao da je sjalo u njima, a osmijeh tajanstven i zavodljiv. Imao je iroka ramena, a raskopana koulja otkrivala je glatka, vrsta prsa. ak i ovako prljav i znojan, imao je neto karizmatino. Zatekla se kako zamilja kako bi bilo dodirnuti njegovu kou... i prestravljeno razrogaila oi, osjetivi kako joj vrat i lice oblijeva vrelo rumenilo. Nije znala to se dogaa s njom, kad tako razmilja o mukarcu toliko mlaemu od sebe. Nedvojbeno, bio je najprivlaniji mukarac kakvog godinama ve nije vidjela, ali ni na trenutak nije pomislila da e se i sama nai meu onim enama ije e srce zbog njega zadrhtati. Jordan ju je pomno promatrao i zamijetio njezinu nelagodu i bojazan. Iznenadio se u Letitijinu nesigurnost. Zamiljao je da e biti enska inaica svojega supruga - drska i pomalo bahata. Letitia je pogledala obrasli prilaz kui, ali kuu nije vidjela. - Nisam prolazila ovuda ve mnogo godina pa sam bila... znatieljna. - Glede mene, ili Edena? Neoekivanost njegovog pitanja uhvatila ju je nespremnu i pogledala je njegove tamne oi kako bi provjerila ne poigrava li se namjerno s njezinim osjeajima. - Kerke su mi rekle da ste se vratili... Naravno, poznavala sam vae roditelje... iako ne ba dobro. - Nisam mislio da e moj povratak mjetanima ita znaiti... Letitia se umalo nasmijeila pomislivi kakav je ushit izazvao meu djevojkama u gradu. - Geraldton je malen seoski gradi... Iznenadili biste se to je mjetanima zanimljivo. - Smeteno se zacrvenjela shvativi da njezina izjava nije ispala kako je namjeravana. - Hou rei, va povratak kui svakako bi se smatrao vrijednim zanimanja... uzmemo li u obzir neke od stvari o kojima priaju ljudi kojima je dosadno... - Stavila je ruku na usta. - Oh, gospode. Doista sam se zapetljala. - Letitia se u mislima prekorila to je zbunjena kao mlada djevica. Nije znala to joj se dogaa. Jordan se nasmijeio. - U redu je. Shvatio sam to ste eljeli rei. - Hvala Bogu. - Uzdahnula je od olakanja. - U svakom sluaju, dobrodoli kui. Ja sam Letitia Courtland. - Uinilo joj se da je u njegovim oima zamijetila naznaku opreza prije nego to se ponovno nasmijeio. - Hvala vam. Prepoznao sam vas, Letitia. Niste se mnogo promijenili u proteklih deset godina. Uinilo joj se drskim da je oslovljava krsnim imenom bez njezinog doputenja, ali to kao da je bilo u skladu s njegovim karakterom - armantan, ali drzak. - Sigurna sam da to govorite samo iz ljubaznosti, ali hvala. - Uvjeravam vas, posve sam iskren. - Jordan je netremice promatrao njezine nebeski modre oi dok Letitia nije zbunjeno odvratila pogled na drugu stranu. - Vijesti o vaem povratku svakako su obuzele moje kerke - rekla je, elei skrenuti

41

pozornost sa sebe. - Doista? Jesu li i one tako lijepe kao njihova majka? Letitia je naglo uvukla zrak i ponovno razrogaila oi. Jo uvijek nije bila sigurna ne poigrava li se s njom, posebice budui da je izraz na njegovom licu djelovao iskreno. Nije znala kako bi mu odgovorila. Ve dugo nije dobila kompliment od mukarca. Osjetivi njezinu zbunjenost i zabrinuvi se da e Letitia pobjei, Jordan je rekao: Oprostite. Sklon sam rei to mi je na umu, ali vidim da je vama zbog toga neugodno. Molim vas, recite mi o svojim kerkama. - Posebno ga je zanimalo hoe li mu rei neto to ve ne zna, neto to bi moglo biti korisno. Letitia se uspravila i pokuala pribrati. Njegova joj je iskrenost bila privlana. - to biste eljeli znati? - Sve to mi elite rei. Nejasno se sjeam najstarije djevojke... Celia, zar ne? - Tako je. Celia je narasla u draesnu mladu enu, stidljivu... .ali pouzdanu i dragu... - Zacijelo ju je ve epao neki od lokalnih momaka? - Warren Morrison se nada braku s njom. Solidnog je financijskog stanja, ima dobru farmu, ali Celia mudro ne uri. Jordanove usnice su se trznule. Bio je siguran da nee biti teko postati trn u oku Warrena Morrisona. - Sjeam se i mlae sestre, tamnokose... s divljim kovrama. Letitia se nasmijeila. - To e biti Alexandra. Ona je ivahna... i veoma iskrena. S Lexie odmah znate na emu ste. - Tad je ne biste opisali kao mualjivu, ili prepredenu? - Izvjea koja je dobio bila su upravo suprotna, to je znailo da nee biti nimalo teko oparati Lexie. Samo se nadao da nee biti prava pokora, s obzirom na njezine probleme. - Ni u kom sluaju, ali mislim da je to dio Lexienog arma. - Postojala je i trea sestra, nije li, iako se o njoj ne mogu nieg sjetiti? - Jordana najmlaa kerka nije doista zanimala, budui da nije ivjela u Qeenslandu, ali ono to mu Letitia kae o njoj dati e mu dodatne spoznaje o obitelji. Letitia je spustila pogled i osmijeh joj je iezao s lica. - To je vjerojatno zato to su Evangeline odgojili moja ogorica i njeni suprug, u Sidneyu. Trebala joj je operacija... i posebno lijeenje koje ovdje nije mogla dobiti... - Znala je da je sigurno spomenuti Evangeline imenom, budui da Eve sama nikad nee rei da joj je to ime. - to mi jo moete rei o Celiji i Lexie? - Mislim da ne bih vie smjela rei ni rijei, jer biste mogli stei dojam da elim utjecati na vas. - U redu. Siguran sam da u ih uskoro upoznati, a volim sam donijeti miljenje o ljudima. Ako su upola tako ugodne kao njihova majka... bit e mi zadovoljstvo. Letitia se ponovno zacrvenjela, ali uspjela mu je uputiti hinjeno prijekoran osmijeh. Budete li vi ovako armantni prema mojim kerkama, trest e se kao ibe u vodi, posebice Celia. Mislim da bi vam Lexie mogla biti dostojna protivnica. - Sad ste me zaintrigirali. Letitia je bila zadovoljna. To je upravo bio ishod kakvom se nadala. - Recite mi, zato ste se vratili? - Shvatila je da je doista zanima. - Oduvijek sam se kanio vratiti na Eden, ali trebalo mi je nekoliko godina da prebolim

42

gubitak roditelja na onakav nain. - To je bila prava tragedija. Svi su suosjeali s vama. Ne ba svi, pomislio je Jordan. - Naalost, moji planovi za oivljavanje Edena ne idu onako glatko kako sam se nadao. Letitia se sjetila svog razgovora s Eve. - ula sam da je jedan va radnik sino izgubio kuu u poaru. - Tono. - Jordan se uozbiljio i kratko spustio pogled, pitajui se je li se Max hvalisao. Frankie Malloy i njegova obitelj su sretni to su ivi. - ula sam za poar u Bertovoj kui, ali ne poznajem Malloyeve. Mora da su doivjeli groznu traumu. Hvala Bogu da nisu ozlijeeni. Jordanu se uinilo da je Letitia iskrena i shvatio je da nije vjerojatno da je upuena u suprugove planove da ga se rijei. - U slobodno vrijeme sudjelujem u radu dobrotvorne organizacije koja je izvorno osnovana za pomo preivjelima ciklona i poplava - rekla je Letitia. - Sigurna sam da e Malloyevima donirati kuanske potreptine i odjeu. Mogu odmah neto organizirati, ako elite. - To je veoma ljubazna ponuda, ali ja se kanim pobrinuti da imaju sve to im je potrebno. Letitijine lijepo oblikovane obrve poletjele su uvis. - Jeste li sigurni? Nije mi teko. Iznenadila se shvativi da je razoarana. Jordanu je iznenada na pamet pala jedna misao. Financijski mu nije bio nikakav problem nabaviti Frankiju i njegovoj obitelji sve to im je potrebno, ali ukljui li u to Letitiju, Max e podivljati od bijesa. - Moda bi Frankijevoj supruzi bilo drae da to obavi s vama. Ona je ponosna ena i znam da e joj biti teko prihvatiti pomo od mene. - Jordan se suzdrao od izjave da sebe okrivljuje za nedau Malloyevih. - Naravno, ja u platiti sve to im je potrebno, ali ako se vi ukljuite, Gaby ne mora znati da sam to ja. - Rado u pomoi. Iz iskustva znam da je enama lake rei drugoj eni to joj je potrebno za nju i djecu. Sutra u svratiti i posjetiti je, ako vam to odgovara? - Jedva je skrivala zadovoljstvo. - Hvala vam. Rei u joj da vas oekuje. - Jordan je razmiljao o ironiji situacije, a sluajno, ba je o tome razmiljala i Letitija. Jordan je promatrao Letitiju i bio je uvjeren da ispod njezine otmjene vanjtine nasluuje ranjivost. Nastojao je ostati usredotoen na svoj cilj, ali bilo je teko neobazirati se na dojam usamljenosti koji kao da je lebdio oko nje, ili na sjetu u njezinim modrim oima. Umalo je osjetio krivnju to je upravo te osobine ine lakom metom. utnja izmeu njih postala je neugodna, posebice budui da je Letitia osjetila Jordanov ispitivaki pogled. - Zato vi radite ovdje na cesti? Mislila sam da spremate polja za sadnju. - Oekivao sam da e jutros doi novi radnici, ali nisu se pojavili. Budui da nisu mjetani, a moj je prilaz kui sav obrastao, pomislio sam da moda ne mogu pronai Eden. Ispada da je moja pretpostavka bila tona. Vi ste susjeda, a niste ga uspjeli pronai. - Nemojte mene uzimati za mjerilo. Ja iz Willoughbyja idem u grad samo jednom ili

43

dvaput tjedno. Mislim da moj konj poznaje put bolje od mene. - Da budem iskren, onog dana kad sam se vratio, ni sam nisam mogao pronai Eden. Sluajno sam naletjeo na nekoga tko je znao gdje se nalazi. Letitia je pomislila da govori o Evangeline. - Osim Frankija Malloya, jeste li uspjeli angairati poljske radnike, ili poslugu? - eljela je vidjeti hoe li je Jordan spomenuti. - Naivno sam vjerovao da u biti preplavljen poljskim radnicima jer plaam veoma dobru nadnicu, ali dosad sam uspio uposliti samo etiri radnika i veoma lou kuharicu. - Nije valjda tako loa? Stresao se. - Recimo to ovako, ni sam ne bih kuhao gore, a grozno kuham. Sva srea da nakon napornog dana u polju sve ima dobar okus, jer moja kuharica moe pretvoriti dobar komad mesa u potplat svake izme. - Zamahnuo je maetom i odrezao zalutali komad divlje trske. - Gospode, mislim da ni ja nisam tako loa, a ne znam ni vodu zakuhati. - Jedan od starih Kanaka koji su radili za mog oca jo je bio ovdje kad sam se vratio, i to me doista iznenadilo. Letitia je shvatila da je rije o Nebu, o kojemu se brinula Eve. - To je doista neobino. Jesu li vai radnici i kuharica mjetani? - Ne. Sumnjam da bi bili ovdje da jesu. Iz tona njegovog glasa dale su se naslutiti nedae koje je spominjala Eve. Letitia se gotovo bojala upitati ga istinu, ali znala je da mora. - Ima li ikakve istine u... govorkanjima koja sam ula... da je moj suprug taj koji vam oteava povratak? Jordanu se uinilo da Letitia zvui kao da ne vjeruje da je to mogue, ili ne eli vjerovati. - Naviknut sam nositi se s izazovima, Letitia. - Bojim se da ne razumijem Maxa... Po prvi put, Jordan je doivio Letitiju kao jo jednu od Maxovih rtava i gotovo osjetio krivnju to je koristi kako bi se osvetio njezinom suprugu. Pitao se je li svjesna da je Max udio za njegovom majkom i je li to prouzroilo ikakve probleme u njihovom braku. Bio je siguran da ona ne zna da je osvetoljubivost njezinog supruga rezultirala smru njegovog oca. - to se vie Max bude trudio da me istjera s Edena, to u ja biti odluniji ostati i uspjeti. Siguran sam da vam je naloeno da budete negostoljubivi prema meni, ili jo gore. Letitia je zamijetila nestaan, ali zaigran sjaj koji mu se pojavio u oima. Znala je da moe biti iskrena. - Kao to vidite, ja sam neposluna supruga. - Vragolasto se nasmijeila, jednako kao i Jordan. - Trebala bih se ispriati zbog Maxa - rekla je i raspoloenje joj se promijenilo. - Ponekad ga ne razumijem. Osjeala se nelagodno i okrenula glavu. Sjetila se suprugovog upozorenja. Znala je da bi Max eksplodirao da zna da ona razgovara s Jordanom. Po prvi put u ivotu, osjetila se buntovnom i tek pomalo nesmotrenom. Bio je to iznenaujue oslobaajui osjeaj. Jordan je vidio da joj je neugodno i da je istinski zbunjena suprugovim djelima. Bio je siguran da je esto imala razloga tako se osjeati zbog Maxovog ponaanja. - Jeste li sigurni da neete imati problema sa suprugom ako sutra doete ovamo? - Iako je njegovo pitanje pokazivalo zabrinutost, Jordan je znao da je ono ujedno i podsvjesni

4/

izazov. Ponovno se uspravila. - To je moja briga. - Letitia, smijem li biti iskren? - Naravno. Jordan joj se pribliio i ona se nije usudila disati kad je oima prikovao njezine. - Ne mogu zamisliti da netko tako... dostojanstven... i vedar... dijeli svoj ivot s ovjekom koji je tako bahat da vjerojatno vjeruje da sunce izlazi samo zbog njega. Letitia je bila zapanjena, ali morala se nasmijati, a Jordan se nasmijeio njezinoj neoekivanoj reakciji. Dok su se tako promatrali, u tom kratkom, ali odlunom trenutku, dijelili su neto zavjereniki to ih je povezalo kao prijatelje. Oboma im je to bilo neoekivano. Taj je trenutak prekinut kad su iznenada postali svjesni tutnja brojnih kopita koja su se pribliavala cestom. Prema njima je jahala skupina od pet mukaraca, za sobom podiui oblake praine. Zaustavili su se kad su prepoznali Jordana. Dok ih je prestravljeno promatrala, Letitia je osjetila oaj. Izgledali su vie kao razbojnici ili barski nasilnici, nego poljski radnici, i ona se preplaila, pitajui se je li ih njezin suprug poslao da povrijede Jordana. - Oekivao sam vas prije nekoliko sati - rekao je Jordan, na veliko Letitijino iznenaenje. - Sino smo zapeli u Babindi - odgovorio je jedan od mukaraca. Izgledao je samodopadno i nimalo pokajniki, i Jordan je znao da eli rei da su se zadrali u baru. Ostali su otvoreno odmjeravali Letitiju i cerekali se. Bilo joj je neugodno pod njihovim ispitivakim pogledima. Nekima su nedostajali zubi, drugi su imali tetovae i oiljke. Nijedan od njih nije bio ist i obrijan. - Idite do kue. Ja odmah dolazim - naredio je Jordan. - Jutro - rekao je Letitiji ruan grubijan i dotaknuo vrh eira, ali Letitija nije odgovorila. - Gospoo, gdje je ajanka? - upitao je uz cerek drugi mukarac. - Idite do kue - rekao je Jordan stroe. Ovaj su ga put mukarci ozbiljnije shvatili. - Da, gospodine - sarkastino je rekao jedan od njih i zlokobno su se pogledali prije nego to su krenuli prilazom kui. Neka mi Bog pomogne, da barem nisam bio tako oajan, pomislio je Jordan. Kad su otili, Jordan se ispriao Letitiji. - Kako nisam imao sree u upoljavanju mjetana, jedino to mi je preostalo bilo je da traim u Babindi one koje nitko nee. Letitia je znala da je za to odgovoran Max, ali morala se zapitati hoe li Eve biti sigurna. - Prava je srea da niste oenjeni... jer ovi bi mukarci vau enu prepali na mrtvo ime. - Bit e ovdje tek koliko je potrebno da do kraja raskrimo polja, najvie dan ili dva. Letitia nije bila posve uvjerena. - Iskreno se nadam da e sve ispasti dobro. Voljela bih da mogu uiniti vie da vam pomognem, ali ne vidim to bih mogla uiniti. - Cijenim vau pomo s Frankijevom obitelji. - Jordan je znao da bi Letitia imala malo ili nimalo utjecaja na Maxa. Oito, on je bio ovjek koji je volio sve drati pod nadzorom. Praktiki je cijeli grad radio ono to on eli. - Bolje da krenem, ve ionako silno kasnim na brid, a ne mogu poeti bez mene.

43

- Ispriao bih se to sam vas zadrao, ali uivao sam u vaem drutvu. - Jordan se iznenadio shvativi da je, unato tome to je prijateljstvo s Letitijom bilo dio njegovog plana, doista iskreno mislio svaku rije. - Radujem se to u vas sutra vidjeti. - I ja - iskreno je rekla Letitia. Trenutak predugo promatrala je njegove tamne oi, prije nego to je ponovno pogledala niz prilaz kui. Nije mogla ne brinuti za Eve i molila se da se Jordan pobrine za nju. - Do sutra - rekla je i krenula. Jordan ju je promatrao dok nije skrenula za okuku na cesti. Zakljuio je da mu se svia Letitia Courtland. Provoditi vrijeme u njezinom drutvu nee biti nikakav teret.

44

1S)1 -189A'9JE

ad se Jordan pribliio mukarcima iza kue, oni su stajali u krugu i raspravljali o plantai. Zapanjio se koliko je to arolika skupina neprilagoenih i ponovno posumnjao u svoju zdravu prosudbu kad ih je angairao. Jedino odrivo objanjenje koje mu je palo na pamet bilo je da pati od autodestruktivne kombinacije oaja, ludosti i toplotnog udara, to ni u kom sluaju nije idealan recept za uspjeh njegovih planova. Mukarci su uglavnom bili nekoliko godina stariji od Jordana, ali je razliku u godinama poveavala injenica da su oni svoje vrijeme traili na pijanke ili boravke u zatvorima, i na trajni napor da se snau za ivot, zbog ega su djelovali zaputeni i stariji. Njihova izbrazdana lica puna oiljaka kao da su naglaavala dojam nepouzdanosti i odvratnosti. U svakoj drugoj prilici, Jordan bi se uasnuo od pomisli da ih unajmi. Pribliavajui se, Jordan je uhvatio djelie njihovog razgovora; dovoljno da stekne dojam kako nisu oduevljeni ruevnou plantae. Vidio sam bordele u rudarskim gradovima koji su bili ljepi od ovog mjesta, uo je kako mrmlja jedan od mukaraca. U pravu si. Misli da nas je blefirao glede nadnice... Bit e vraga ako smo preli itav put za nita... Uutjeli su i na licima im se pojavio srdit izraz kad su shvatili da im je Jordan doao iza lea. - Pola radnog dana ve je izgubljeno - nestrpljivo je rekao - i ne elim vie tratiti ni sekunde. Zapisat u vaa imena i nakon toga idemo u polja. - Jordan se osjeao u neprilici neznajui njihova imena, posebice kad je vidio oprez na njihovim licima. Zapitao se nisu li njihova lica na tjeralicama, kao lica mnogih skitnica na sjeveru Australije. Od same te pomisli postalo mu je jo nelagodnije u njihovom drutvu. - Ja sam Ned... Ned Fletcher - javio se najvii u skupini, oito nevoljko. - Tek ste kupili ovo mjesto, je li? Jordan je pogledao njegovo roavo lice, pitajui se je li upravo smislio lano ime, i osjetio kako su mu se najeile dlaice na leima. - Moj otac je sagradio Eden - rekao je i zamijetio kradomine poglede koje su mukarci izmijenili. - Moja ideja Edena ne izgleda ovako - zadirkujui je rekao jedan od mukaraca. Jordan se ukoio. - Zato je plantaa tako ruevna? - upitao je Ned. Jordan je poelio rei da bi se Ned i njegovi drugovi trebali osjeati ba kao kod kue,

45

budui da su i sami izgledali kao gomila ruevina, ali umjesto toga je rekao: - Moj je otac umro prije deset godina, a mene nije bilo... - Ne ekajui odgovor, okrenuo se mukarcu koji mu je bio najblii i upitao ga za ime. Mukareva proelava glava bila je sakrivena eirom, ali neuredna brada na njegovom licu nije mogla prikriti ruan oiljak uzdu lijevog obraza. - Ja sam Dermot Locke. elite rei da nikad ranije niste uzgajali eernu trsku? - Odrastao sam na Edenu i radio s ocem... Dermot ga je prezirno pogledao. - Prije deset godina bili ste tek momak, jo balavac. Zna li itko ovdje to radi? - elim da se polja raskre i pripreme za sadnju. Nakon toga, ja u brinuti o tome to e se na Edenu zbivati. - Jordan se okrenuo prema sljedeem mukarcu i pomislio da i smea zmija ima topliji pogled od njega. - Ime? - Bill Boltoff. Jordan je zapisao ime na komad papira u ruci i pogledao mukarca pokraj Billa. - On je Hubert Ibald - rekao je Bill, pokazujui na mravog, neuglednog mukarca koji je stajao pokraj njega. - Ne moe govoriti. Prije est godina odrezali su mu jezik u nekoj luci na Obali Bjelokosti. Jordan se sjetio da je Huberta Ibalda vidio u Babindi. Takoer se sjetio da mu se tad inilo neobinim da ne govori. Zakljuio je da je jednostavno udan i neznalica, kao i svi ostali. Sad je po prvi put zamijeto da Hubert u ruci vrsto dri komad krede i malu plou, na kojoj je jedva itljivim vrakopisom napisao Hubert. - Kakva nesrea - rekao je Jordan. Bilo je to neumjesno, ali je sakrilo njegovu mazohistinu znatielju glede razloga iz kojega bi neto tako okrutno bilo uinjeno nesretnom Hubertu Ibaldu. - Ja sam Charlie Hyde - hrapavim je glasom rekao zadnji mukarac. Bio je nizak i nabit, s krivim nogama i dugom bradom. - Doao sam umjesto Conlona, kojega ste angairali u Babindi. Jordan se pitao gdje je Conlon. - Zato on nije doao? - upitao je, oekujui da e uti kako je uhien ili ozlijeen u tunjavi. - Vjerojatno je sad ve mrtav - odgovorio je Bili Boltoff tonom koji je zvuao beutno ravnoduan. - Lijenik misli da ga je ugrizao otrovan pauk dok je istovarivao teret s nekog broda u Cairnsu. Jordan je bio okiran. - Kakav bi pauk mogao ubiti mukarca kao to je Conlon? Sjeao ga se kao gorostasa, jedinog od radnika s kojima je u Babindi razgovarao a koji je djelovao zdravo, i navodno vrhunskog rezaa trske. - Misle da je to bio jedan od onih pogrebnih4 pauka s juga, i da se sakrio negdje u kargu. togod to bilo, nisu mogli uiniti nita da ga spase. - Sjeanje na Conlonovo umiranje proletjelo je kroz Billove misli i on se stresao. Sjetio se kako su se Conlonovi miii grili i iz kutova usana curila slina. Bio je to grozan prizor. Morao se udaljiti kad je poeo povraati i kad je lijenik rekao da e vjerojatno umrijeti od zatajenja srca. Ravnodunost je bila jedini
Sidnejski pogrebni pauk je jedan od najotrovnijih pauka na svijetu. Mnogi znanstvenici tvrde da je najotrovniji pauk, a ne kako mnogi dre, crna udovica. Ima zube duge 6 mm koji su u stanju probosti ljudski nokat, a njegov smrtonosni otrov ubija u vrlo kratkom vremenu. Duina tijela iznosi 1 do 5 cm, tanine su boje i variraju od crne do smee. Uobiajena hrana su mu sitni kraljenjaci i kukci. Prirodno stanite ovog pauka je istona Australija.
4

46

nain na koji se mogao nositi sa sjeanjem na nekoga tako snanog kao Conlon, a bespomonijeg od malog djeteta. To ga je navelo na razmiljanje o vlastitoj krhkoj smrtnosti. Jordan se namrtio. - Ima li obitelj? - Ima negdje gospou i dva malca. Jordanu ih je bilo ao. - Pobrinite se da ih trgovaka kompanija zbrine. Trebali bi imati osiguranje. Bolje da krenemo na posao. - Ve se udaljio nekoliko koraka kad je shvatio da se mukarci nisu pomaknuli s mjesta. - Zato niste unajmili mjetane? - upitao ga je Ned Fletcher. - To je moja stvar - odgovorio je Jordan. Nastala je neugodna utnja dok su se netremice promatrali. - Postoji li neto to nam ne elite rei? - Ponudio sam vam dobru dnevnicu, koju u vam dati na kraju svakog dana. - Barem je bio dovoljno razuman da ih unajmi po danu, u sluaju da bude ikakvih problema, i nije imao nikakvu namjeru dati im ita novca unaprijed, kao to je dao Ryanu OConnoru i Kinezima. - Nita drugo ne trebate znati. Onda, idemo li? - Imate li radnike nastambe? - upitao je Dermot Locke. - Imam, ali treba ih obnoviti. Mukarci su se pogledali pogledima koji su jasno davali do znanja da nisu iznenaeni. - Sluajte, dobro vam plaam za malo neugodnosti koju morate pretrpjeti. - Jordanu je ve bilo dosta njihovog cviljenja. Ili ele posao, ih ga ne ele. Shvatio je da mu iznenada nije stalo, ovako ili onako. - Ne elim stanovati s Kanakama ili Kinezima - rekao je Dermot Locke. Jordanu se Dermot uinio prepredenim. Znao je da Dermot zna da mu oajniki trebaju radnici pa je sad koristio priliku izvoljevati. Na Dermotovu veliku alost, Jordan je dolazio do zakljuka da e Dermot i njegovi drugovi biti vei problem nego korist. - Poljski radnici koje sam ve angairao kampiraju na posjedu dok radnike nastambe ne budu spremne za stanovanje. Oni se ni meni, ni jedni drugima, nisu alili zbog toga, i samo da se zna, i sam spavam u lealjci na trijemu. Jordan im se upravo spremao rei da je za nadglednika uzeo Kanaku, i da se to nee promijeniti, kad su se iza ugla kue pojavili Ryan OConnor i Nebo. Mislei da je vrijeme ruka, Jordan je pogledao na sat na ruci. Znao je da neto nije u redu kad je vidio da je tek jedanaest i trideset. Istodobno je izila Eve, dodati jo drva na vatru, kako bi poela pripremati podnevni obrok. S njom je bila Gaby. Dvije su ene zastale kao ukopane vidjevi neobine ljude s Jordanom i zamijetila koliko su nepristojni. Jordan je vidio da su se ukoile, posebice Gaby, ali pozornost mu je privukao Nebo, koji je gotovo teturao. Po prvi je put Jordan zamijetio da Ryan OConnor djeluje uzrujano. - to se dogodilo? - upitao je Jordan Ryana, gledajui u Neba. Ryan OConnor je takoer pogledao Neba. - Uinilo mi se da ne izgleda najbolje. - Bit u dobro... gospodaru Jordan - zadihano je promrmljao Nebo, a glava mu se njihala s jedne strane na drugu. - Nebo, rekao sam ti da danas ne ide u polje - rekao je Jordan, zamijetivi da se Nebo obilno znoji i trese. Vremenom je otoanu zvuao vie uzrujan nego zabrinut, ali nije se

49

tako osjeao. Iznervirali su ga novi regruti. Ryan se zabrinuto mrtio dok se Nebo trudio odgovoriti i ostati uspravan. - ao mi je, gazda... - bilo je jedino to je uspio promucati prije nego to su mu noge popustile pod teinom tijela. Ryan i Jordan su ga uhvatili prije nego to se sruio na tlo. Jordan je podigao Nebovo mravo tijelo u naruje i odnio ga prema trijemu, gdje ga je poloio u hlad. - Odmori se neko vrijeme, Nebo - rekao je. Pogledao je dvije ene. - Hoe li mu jedna od vas donijeti malo vode? Izgleda opasno dehidriran. - Idem ja - rekla je Gaby, oito jedva ekajui da pobjegne od ispitivakih pogleda mukaraca. Dok se Nebo odmarao, Ryan OConnor i Ned Fletcher odmjerili su jedan drugoga. Ostali su mukarci bili zabavljeni promatrajui Eve, koja je kleala nad Nebom i rupiem brisala znoj s njegovog ela. Jordan je vidio da je zbog njih nervozna. - Bit e mu dobro apnuo joj je. - Idi provjeriti vatru. Eve je kimnula glavom i urno se udaljila. Ti si zacijelo nadglednik? - upitao je Ned Fletcher prezirno odmjeravajui Ryana od glave do pete. Bio je siguran da je uo irski naglasak, a nikad nije volio Irce. Nisam. - Ryan je pogledao Jordana ije je lice bilo jako natmureno. Bio je zabrinut za Neba i razdraen to su Dermot Locke, Bill Boltoffi Hubert Ibald jo uvijek promatrali Eve. uo je kako Bill Boltoff grubo komentira njezinu odjeu. Potom je neto promrmljao na to su se ostali mukarci podlo zacerekali. Kad je vidio koliko je Eve neugodno, Jordan je bio siguran da je bilo neto vulgarno. Nebo je moj nadglednik - rekao je Jordan dovoljno glasno da im odvue pozornost od Eve. Mukarci su u nevjerici pogledali jedni druge i zatim Neba. Leei na leima, stari je otoanin izgledao krhko i neizmjerno staro. Ned Fletcher se iznenada podrugljivo nasmijao. - alite se? Jordan nije ni trepnuo. uao je pokraj Neba, ali se sad uspravio i bijesno pogledao Neda, vrsto stisnutih usnica. Nee mi jedan Kanaka govoriti to da radim - rekao je Nebu, a ostali su suglasno progunali. Jordan je govorio sporo i promiljeno. - Nebo je moj nadglednik, i to se ni zbog koga nee promijeniti. Prema svim svojim radnicima ponaam se jednako i oekujem da se to naelo potuje. Nebo je na plantai otkad su posaene prve sadnice, prije vie od dvadeset godina. Ne bi li ga trebalo umiroviti? - podrugljivo je upitao Charlie Hyde. Jordan se nije obazirao na njega. - Nebo zna kako elim da imanje radi. - Nema anse da u raditi pod njim - rekao je Dermot Locke. - Pod njim, lei na leima - podrugljivo se nasmijao Bill Boltoff. Jordanu je prekipjelo. - Ako tako mislite... znate put natrag u Babindu. Nebo se s tekom mukom podigao u sjedei poloaj. - Odstupit u... gazda - zadihano je rekao. - Trebaju vam radnici... ja nisam od neke koristi...

50

- Kladim se da je to prva pametna stvar koju si rekao zadnjih godina - obratio se Dermot vremenom Kanaki. Jordan je pogledao Nebovo umorno, znojno lice. Njegova je odanost bila nepokolebljiva i jo uvijek je bio voljan na svaki se nain rtvovati za dobrobit Edena. Jordana je ponovno preplavio osjeaj zahvalnosti. - Nebo, rekao sam ti, ti si najbolji ovjek za taj posao i ja se nisam predomislio. Nebo je pokuao prosvjedovati, ali je bio preslab. - Sad sam siguran da nemate pojma to radite - rekao je Ned Fletcher. - Kakvo je ovo amatersko drutvo? - Stajao je s rukama na kukovima i promatrao Neba kao da je posve bezvrijedan. - Va nadglednik ne moe ak ni raditi, a kamoli govoriti nam to treba. Jordan je uo i vidio dovoljno. vrsto je stisnuo ake. - Gubite se s mog posjeda - grubo je rekao. - to se mene tie, vi niste dostojni vezati Nebu izme, nijedan od vas. A sad idite. - injenica da Nebo nije imao izme bila je potpuno nevana. Jordan je bio tako bijesan da je gotovo poelio da ga izazovu. Mukarci su ga bijesno promatrah. Oekujui nevolju, Ryan OConnor je u znak potpore stao uz Jordana. Ned Fletcher je pogledao OConnora kao da je ovaj obian ljam, ali Ryan nije ni trepnuo. Jordan je osjetio da mu se iza lea Eve pribliava kui. - Ne idemo dok nam ne plati deset funti za dananji dan - rekao je Ned. - Potratili smo vrijeme dolazei ovamo. Ostali su sporazumno progunali. - Moje ste vrijeme u svakom sluaju potratili - bijesno je odgovorio Jordan. - Samo bi vrhunskom rezau platio takvu dnevnicu. to se mene tie, vi ne vrijedite ni penija. - Tvoje poimanje radnika koji vrijedi ini se pomalo iskrivljeno - rekao je Dermot. Nadglednik ti lei na leima i star je kao dinosaur, a kuharica ti je bogalj. Nikakvo udo da je ovo mjesto prava ruevina. Jordan je pogledao Eve i vidio da se zacrvenjela. iskoraio je, spreman epati Dermota Lockea za vrat, ali ga je Ryan OConnor uhvatio za ruku. - Gubite se s mog posjeda, odmah - prosiktao je Jordan kroz zube. Mukarci su se ponovno pogledali i polako stali u polukrug oko Jordana, Ryana i ispruenog Neba. Jordan je vidio da jedva ekaju tunjavu i bio je spreman za njih. Iako su brojano bili nadmoniji od Ryana i njega, bio je isuvie bijesan da bi odstupio. Stranja vrata polako su se otvorila i na njima se pojavio Frankie. - Jordane, je li sve u redu? - upitao je s ravastim ekiem u ruci. Eve i Gaby bile su pokraj njega. Eve je drala veliku dvokraku vilicu kojom je okretala meso na tavi, a Gaby je u ruci imala valjak za tijesto. Dermot Locke i Ned Fletcher zlobno su se nacerili od iekivanja. Iz iskustva su znali da ovu tunjavu nee izgubiti. Nekoliko napetih trenutaka, mukarci su se promatrali i ekali da se netko pomakne. Gledali su se u oi, stisnutih aka. - Izgleda da smo doli ba na vrijeme, gospodaru Jordan - oglasio se dubok bariton iz smjera rijeke. - Ja ba volim dobro akanje. Mukarci iz Babinde su se napola okrenuli, jednako kao i Jordan i Ryan OConnor.

51

Dvojica divovskih Kanaka stajali su malo dalje, svaki s komadom drveta u ogromnim rukama. Ruke su im bile iroke kao opseg rijenog eukaliptusa, a vratovi gotovo jednako debeli. Jordan se iznenadio ali mu je i laknulo kad je vidio Saula i Noaha, no ipak je prikrio radost koju je osjetio. Po prvi put je Jordan u pozadini zamijetio brau Zhang i Ting yan. Virili su kroz gutaru divlje trske. Izgledalo je da su uplaeni, ali u rukama su imali lopate i grablje, u sluaju nevolje. Unato ozbiljnosti situacije, bili su komian prizor. - to ekate? Rekao sam vam da se gubite odavde - rekao je Jordan. - Ne idemo bez dnevnice - tvrdoglavo je rekao Ned. Ponovno je pogledao prema Saulu i Noahu, odmjeravajui anse. Noahu se, krupnijem od ove dvojice Kanaka, na licu pojavio nepopustljiv izraz, zbog kojega je djelovao divlje. Najednom je ispustio zastraujui grleni zvuk i prelomio debeli komad drveta koji je drao u rukama, kao da je tek tanka granica. Bio je to izvanredan i dojmljiv dokaz snage prema svaijim mjerilima i svi koji su ga promatrali zinuli su od uenja. Jordan je bio zapanjen jer nijednom nije vidio da je ijedan od te dvojice mukaraca makar i podignuo ruku od bijesa. Noah se potom sagnuo i podigao drugi Frankijev ostatak drveta, a zatim ga zavitlao kroz zrak takvom brzinom i snagom da se zaulo zujanje. Ned Fletcher je krajikom oka pogledao Dermota Lockea. Ni jednom ni drugom nije se sviala pomisao na drvo u Noahovoj ruci na njihovim leima. Shvativi da anse vie nisu na njihovoj strani, Ned je rekao: - Hajdemo odavde. Dermot je jo trenutak bijesno promatrao Jordana, zatim se zlovoljno uputio prema svom konju. Za njim su krenuli Ned i ostali mukarci. Kad su uzjahali, Dermot je ponovno bijesno pogledao Jordana i potom uputio preziran pogled Nebu. - uvaj lea - rekao je Dermot Jordanu, prije nego to je odjahao sa svojim drugovima. - I ti, Ire - dodao je Ned Fletcher Ryanu. - Bez brige, neu izgubiti san zbog takvih kao to ste vi - povikao je za njima OConnor. Jordan je izdahnuo dah koji je zadravao i pogledao Ryana OConnora. - Hvala to si me podrao. - Zna da bi nas prebili na mrtvo ime - rekao je Ryan. Jordan je pogledao Saula i Noaha i pocrnjelim mu se licem razlio irok osmijeh. - Ne bi imali anse. Smijui se, dvojica mukaraca iz Tonge prila su pozdraviti Jordana, koji se okirao koliko su okrupnjali. Potapao je Saulov veliki trbuh. - to je ovo? - upitao je uz smijeh. - Previe lagodnog ivota - u neprilici je odgovorio Saul. - Doista vas je lijepo vidjeti, gospodaru Jordan. - A meni je ogromno olakanje to vas obojicu vidim. Pojavili ste se u savreno vrijeme. - Sad ste pravi mukarac - rekao je Noah i tako snano pljesnuo Jordana po leima da ga je umalo sruio. Jordan se zakaljao, jer mu je krupan mukarac nehotice izbio zrak iz plua. - to mi vi radite, osim to ste narasli vii od rijenih eukaliptusa? - profrfljao je. - Prodajemo ribu vlasnicima plantaa i lovimo krokodile. - Nasmijeen, Noah je bio upravo kao njeni div kakvim ga je Jordan pamtio. Zamijetio je oiljke na njegovim rukama i ogromnim podlakticama, dokaz borbe s nizovima poput britve otrih zubiju.

52

- Oni bijelci u Cairnsu dobro plaaju za krokodilsku kou u kojoj nema rupa od metaka rekao je Noah. Mislili smo ii traiti zlato na rijeku Palmer, kad nam je sin Elijaha Catoa rekao da ste se vratili - rekao je Saul. - to ete s plantaom, gospodaru Jordan? Ponovno u uzgajati eernu trsku. Dobro bi mi dola vaa pomo, ako ste voljni? Jordan je s nadom pogledao dvojicu gorostasa koji su izmijenili pogled. - Za vas bismo uvijek radili - rekao je Saul. Uvijek - ponovio je Noah. - Otkad ste otili, gospodine Jordane, samo smo ljenarili. Pretresao je naslage sala na trbuhu, koje su zadrhtale kao elatina. Obojica mukaraca izgledali su starije, ali je Jordan bio sretan to vidi njihova poznata, nasmijeena lica. Jordan je upoznao Saula i Noaha s Frankijem, Gaby i njihoim sinovima, Eve i obitelji Zhang, i nasmijao se koliko su svi bili plahi pred dvojicom divova. Znao je da e mu trebati dugo da uvjeri svoje zaposlenike da su Saul i Noah njeni divovi. Saul i Noah su se popeli na trijem i pogledali starog Neba. - Ne izgleda najbolje, prijatelju - rekao je Noah glasom koji kao da je dolazio iz peta njegovih irokih stopala. Nebo se slabano nasmijeio. - Meni je itekako drago to ste ovdje - rekao je. Uhvatio je Noahovu ogromnu ruku i tekom se mukom uspravio. - Bit u dobro kad se odmorim. Predugo sam sjedio, eto to ne valja sa mnom. - Nekoliko dana e se samo odmarati - rekao je Jordan. Pogledao je Saula i Noaha. - Bi li ga jedan od vas odnio do radnikih nastambi? - Ja u ti donijeti ruak, Nebo - oglasila se Eve, a na licu joj se ocrtavala silna zabrinutost. Saul je podigao Neba kao da je krpeni lutak i odnio ga do radnikih nastambi, a Eve je stajala i gledala, oiju punih suza. - Bit e on dobro - rekao joj je Jordan. - Pobrinut u se da se odmori. Kad se Nebo smjestio i najeo, ostali su oko vatre pojeli jelo koje je pripravila Ting yan. Trebalo joj je samo nekoliko minuta da skuha slasno kantonsko jelo, odreske s povrem, zainima i riom. - Sad kad ste svi ovdje, mislim da bismo trebali porazgovarati o tome to trebamo uiniti. Imamo najvie tjedan i pol dana da raskrimo polja i posadimo mladice, prije nego to ponu kie - rekao je Jordan. - Morat emo veoma naporno raditi. Ve sam naruio mladice iz Inghama i samo to nisu stigle. - Razmiljao je da e, kad sve bude obavljeno, Nebu biti lake nadgledati budue radove. - Ja u pomoi Frankiju koliko god mogu - rekla je Eve. - Ja sam spretna s iglom i koncem, mogu mnogo uiniti - dodala je Gaby. - Takoer u poeti istiti kolibu. Bilo je oito da se svi osjeaju sigurniji sa Saulom i Noahom na imanju, posebice ene. Jordan je zamijetio da djeaci ne mogu skinuti pogled s divovskih Tonganaca. Oito im je njihova veliina ulijevala strahopotovanje. - Josh i Billy e iznova sagraditi kokoinjac od ostataka dasaka nakon radova na kui rekao je Frankie. Jordan se iznenadio na tvrdnju da bi djeaci mogli izgraditi kokoinjac.
53

- Naslijedili su oev dar za rad s drvetom, i ve su to radili tako da e obaviti dobar posao - dodala je Gaby. - Dobro - rekao je Jordan. Kokoi su trale na sve strane i bilo ga je strah da e ih pokupiti kakav zalutali pas ili dingo. Gledajui lica oko vatre, shvatio je da nema ba mnogo zaposlenika, ali oni koje je imao inili su se silno posveeni uspjehu Edena, na emu je bio neizmjerno zahvalan. Te su veeri, nakon napornog poslijepodneva u poljima i kupanja u rijeci, Jordan, Saul i Noah sjedili na trijemu i uz kavu razgovarali o prolosti. Dvojicu divova boljeli su miii i znali su da e ujutro biti jo gore. Bio je to prvi naporan posao nakon doista dugog vremena, ali raskrili su zadivljujue veliku povrinu. Mislio sam da ete obojica lako nai posao na nekoj drugoj plantai kad sam otiao s Edena - rekao je Jordan. Noah je pogledao Saula turobna izraza lica. - to je bilo? - upitao je Jordan. - Kad ste vi otili, ovamo je doao nadglednik gospodinaCourtlanda - rekao je Noah. - Milo Jefferson? - Htio je da doemo raditi na Willoughby, ali smo mi rekli da bi radili samo za gospodina Halea. - Noahove su bjeloonice blistale na tamnom licu i Jordan je osjetio da je neto preplatio krupnog mukarca. Znajui da ga nije lako uplaiti, Jordan je bio sumnjiav. - Je li vas gnjavio? Saul je pognuo glavu. - Imao je... pitolj, gospodaru Jordan. Rekao je da ako ne elimo raditi za njega, neemo raditi ni za koga. Jordan je bio okiran. Kad je Eve ula da netko spominje Willoughby, odmah je naulila ui. Bila je u nadogradnji, ali je Jordan s Tongancima bio na trijemu okrenutom prema rijeci pa je ula samo djelie razgovora. Uinilo joj se da je ula spominjanje imena Mila Jeffersona i nekog pitolja. - Morali smo pobjei, gospodaru Jordane - rekao je Saul. - Pucao je na nas... Bio je skoro mrak pa smo skoili u rijeku. Imali smo sree to smo ostali ivi. Dugo smo ostali daleko uzvodno, dalje od Willow Benda... - A Nebo? - Mislim da se stari Nebo skrivao od njega. - Nije mi nita rekao, ali nismo ni razgovarali o Maximillianu Courtlandu. - Htio je zemlju, gazda - rekao je Saul. - On bi je jednostavno uzeo, ali stari je gospodar Patrick imao mnogo prijatelja. Bio je silno dobar ovjek. - Da, bio je. - Jordanu bi se stisnulo srce svaki put kad bi pomislio na ono to je Max uinio njegovom ocu uveer onoga dana kad je njegova majka pokopana. Eve se uinilo da je ula da je netko spomenuo pucnjavu i osjetila jezu, unato vruini. Ting yan je ve spavala, ali Eve je znala da jo dugo nee moi zaspati. Odluila je otii provjeriti Neba. Upalila je uljanicu, uputila se stazom do radnikih nastambi i zamijetila da je Jordan s Noahom i Saulom otiao u etnju uz rijeku.
5/

Kad se pribliila radnikim nastambama, Eve je tiho zazvala i ula Nebovo odazivanje. - Kako se osjea, Nebo? - upitala je kad ga je ugledala. Jo je izgledao umorno. Nije oekivala da e ga zatei kako sjedi vani. - Mislila sam da moda spava. - Upravo sam se probudio, gospoice Eve - odgovorio je Nebo. - Nikad ne spavam dugo. Bila je to navika koju je Nebo usvojio nakon smrti Haleovih i Jordanovog odlaska. Svaki uanj bi ga probudio, posebice kad su poeli dolaziti pljakai i uroenici koji su lutali plantaom. Eve je odloila svjetiljku na tlo pokraj starca. - Nebo, smijem li te neto pitati? to god elite, gospoice Eve. Kad su Haleovi umrli, je li nadglednik s Willoughbyja ikad doao na Eden? Nebo se namrtio i staro mu se lice naboralo kao iznoena cipela. - Zato me to pitate, gospoice Eve? ula sam kako Saul i Noah razgovaraju s Jordanom. Uinilo mi se da ujem da su rekli da je pucao na njih, pa me zanimalo je li i tebi prijetio. Nebo je pogledao svjetiljku oko koje su ve letjele bube i noni leptiri privueni svjetlom, u mislima se vraajui deset godina u prolost. - Milo Jefferson je doao ovamo nakon to je preminuo gospodar Patrick. Rekao je da gospodin Courtland eli da Saul i Noah rade za njega, ali Saul i Noah nisu eljeli raditi ni za koga drugog osim gospodara Patricka. Doista je pucao na njih, gospoice Eve, i Saul i Noah su morah pobjei na rijeku, inae bi bili mrtvi. Eve je bila uasnuta. - A ti? Ja nisam mogao trati, ak ni tad, ali je gospodin Jefferson rekao da sam beskoristan, prestar za rad. Rekao mi je da odem jer e gospodin Courtland kupiti imanje. Ali nije? Gospodar Jordan nije htio prodati Eden. Rekao sam to Jeffersonu i on se doista razbjesnio. - Nebo je nesvjesno dotaknuo oiljak na obrazu i Eve je instinktivno znala to se dogodilo. . Nebo, ne elim da Jordan dozna moj pravi identitet. Nebov se pogled vratio na svjetiljku. Eve mu je rekla da je Courtlandica, ali ju je on oduvijek smatrao samo gospoicom Eve Kingsly. Ako sazna da je Maximillian Courtland moj otac, trait e da napustim Eden. Gospodar Jordan je pravedan ovjek, gospoice Eve. Nije vas odgojio gospodin Courtland. Nisam znala da je moj otac odgovoran za tolike grozote, Nebo, ali ne mogu oekivati da e Jordan jednostavno zaboraviti da sam Courtlandica. Previe bih traila od njega. Molim te, Nebo, nemoj mu rei istinu. Moda u jednog dana smoi hrabrosti... Nebo je pogledao Evino preplaeno lice. Sve bi uinio za nju; volio ju je kao da mu je bila u rodu, ali nije mu se svialo lagati Jordanu. - Ja neu nita rei, gospoice Eve, ali istina se uvijek sazna.

53

2E'E;1 -189A'9JE

ordan je ostavio Saula i Noaha ispred radnikih nastambi, gdje su kanili spavati uz Nebovu logorsku vatru, i proetao uz obalu rijeke. Bilo je kasno, i bio je umoran, ali je odluio jo malo uivati u blagoj noi. Kreketave abe razuzdano su buile, ali je Jordanu taj zvuk bio milozvuan poput simfonije. Probudio je u njemu sjeanja na djetinjstvo i vrua ljetna poslijepodneva, hvatanje punoglavaca u plitkim lokvama uz sam rub rijeke i njihanje na uadi privezanoj o grane divovskih rijenih eukaliptusa koji su rasli uz njezinu obalu. Gotovo sat vremena, Jordan je promatrao kako rijeka lijeno protjee uz plantau. Odraz mjeseca plesao je po povrini vode, a povjetarac se hladio letimice je dotiui. Tjedni napetosti polako su se otopili. Po prvi put otkad se vratio u Geraldton, osjetio je optimizam glede budunosti Edena, iako mu plan da uniti Maximilliana Courtlanda nikad nije silazio s uma. Kad je Jordan zakoraio na trijem na kojemu je spavao, zastao je i pogledao svjee raskrena polja eerne trske, okupana srebrnim sjajem mjeseine. Promatrajui horizont, preplaio se vidjevi kako netko hoda preko netom prekopane tratine. Pomislivi da mu se priinja, nekoliko je puta trepnuo, ali mrav lik, koji je na mjeseini djelovao poput prikaze, jo je bio tamo. Nedvojbeno, netko se pribliavao kui. Jordan je brzo odbacio pomisao da je to jedan od Maxovih pristaa jer je ta osoba, tko god ona bila, bila sama i odjevena u bijelu, ne ba prikladnu kamuflau pod mjeseinom na otvorenom polju. Palo mu je na pamet da bi to mogla biti neka uroenica, jedna od pripadnica plemena Jirribal koje je nastanjivalo to podruje, ali onda je zamijetio lelujanje suknje i injenicu da se ena koja ju je nosila stalno zaustavljala i nekako neobino saginjala. Kad je Jordan shvatio da se zaustavlja kako bi otresla blato s cipela, smjestio se u lealjku i promatrao njezino napredovanje. Postojala je samo jedna osoba koja je bila dovoljno odvana doi u posjet u to doba noi, a ako je dovoljno budalasta da po mraku prelazi poljima, teko da je mogao suosjeati s njom. - Oh, prokletstvo! - Jordan je zauo gunanje kad je bila tek nekoliko koraka od njega i ponovno se zaustavila istresti zemlju iz cipele i umalo izgubila ravnoteu. - Dobra veer - rekao je i preplaio je, podiui se iz lealjke. - Malo je kasno za drutveni posjet, nije li, gospoice Courtland? - Ton njegova glasa bio je vie prijekoran nego prijateljski. Lexie je zirkala u sjenu trijema dok joj se Jordan nije pribliio.

54

- Dobra veer, gospodine Hale. Nisam mogla odabrati gore vrijeme za prolazak preko tvojih polja. - Mislila je na tvrde grumene svjee prekopane zemlje i slomljene stapke trske, zbog kojih je njezino putovanje bilo opasno. Ton njezina glasa bio je leeran, nije se ispriavala i lagano je koketirala, zamijetio je Jordan - sve to je od Alexandre Courtland i oekivao. - Istina. Proteklih nekoliko dana uznemirili smo na stotine zmija, mijih gnijezda i paukova dok smo krili polja. Lexie je uasnuto zadahtala i on je osjetio miris napadnog parfema koji je lebdio na toplom zraku, proziran pokuaj da djeluje privlanije i sofisticiranije. - Postoje i uobiajeniji naini drutvenih posjeta, Alexandra - rekao je. Lexie je izvila obrve na taj nagovjetaj prijekora, ali se nasmijala. - Toga sam itekako svjesna, ali ja nikad nisam bila od onih koji se dre obiaja. Jordan je zamijetio aluziju u njezinom tonu. inilo se da je sve to je proitao i uo o Alexandri Courtland istina, a ipak se zapanjio kad je ona sjela na rub trijema, podigla haljinu do koljena, skinula obje cipele i nimalo edno poela masirati svoja bolna stopala. Pritom je nakosila glavu kako bi ga pogledala. Njezine su tamne oi vragolasto sjajile, a grimizne usne bile zavodniki napuene. Bilo je oito da je posve svjesna svoje seksualnosti i odluna upotrijebiti je u vlastitu korist. Nije slutila da Jordan razmilja o nekim enama koje je znao iz Brisbanea. One nisu bile doslovno kurtizane, ali u usporedbi s njima, Lexie je izgledala kao neiskusna seoska prostakua. Da mu se njezin amaterski pokuaj zavoenja nije toliko smuio, i da nije bio toliko pun mrnje prema njezinom ocu, moda bi mu se uinila zabavnom. - Kako si me prepoznao? - upitala je. - Nismo se vidjeli otkad sam bila... djevojica... s tankim noicama, apsolutno bez grudi i bokova, i s milijun pjegica. - Ispravila je ramena i isturila teke grudi, a zatim prebacila gustu grivu kose preko golih ramena. Jordan je pamtio njihove dane djetinjstva kao bezbrine i sretne. Sve se to promijenilo one noi kad je Max doao sa svojim laima i njegov otac umro od slomljenog srca. - Mogao bih ti rei da sam se sjetio tvojih divljih kovra i da sam uvijek mislio da odgovaraju tvojoj neobuzdanoj, impulzivnoj udi, koja se, rekao bih, nimalo nije ublaila, ali to ne bi bila prava istina. Recimo zato da bi samo netko s tvojom reputacijom besramnice svratio ovako kasno. Lexie je razrogaila oi, ali se nehajno, zabavljeno zahihotala. - Moram to rei Celiji - rekla je. - Ono o kosi, ili ono o bestidnosti? - Zna da sam drska, svi znaju. To je dio mojeg arma. Njezina je drskost iznenadila Jordana. Morao je priznati da nikad nije upoznao nekog tako bezobraznog, ak ni meu ivopisnijim likovima u gradu. - Mislila sam na svoje divlje kovre i neobuzdanu, impulzivnu ud - ivahno je dodala. - Ne sjeam se da tvoja sestra ima takvu kosu - rekao je Jordan. Lexie se namrgodila. - Ona nema ni k od kovre... i kosa joj je boje blatne vode. Ako moja kosa odgovara mom karakteru, onda Celijina svakako odraava njezin. - Prilino gruba izjava - rekao je Jordan, snano obuzdavajui osjeaje. Nije znao koliko e mu biti teko hiniti gostoljubivost i oaranost djevojkom koja je posve oito bila zlobna i

55

manipulativna, to je nedvojbeno naslijedila od oca. - Zar meu vama nema nimalo sestrinske ljubavi? - Teko! Celia i ja smo previe razliite. - Moda je tako i bolje, Alexandra. Siguran sam da Geraldton ne bi bio dovoljno velik za dvije takve kao to si ti. Trebam li zakljuiti da je Celia jednako dosadna kao to tvrdi da je neprivlana? - To je toan opis moje sestre, iako sam sigurna da Celia izgara od elje da eksplodira... podivlja... i malo se zabavi, ali ona ne bi ni mrava zgazila. Toliko je zakoena da se vjerojatno u mraku kupa odjevena u duge gae, dok ja... - Glas joj se snizio do zavodnikog apta. - Ja volim biti naga... posebno na ovoj vruini. Jordanov pogled privukle su njezine potkoljenice, vidljive jer joj je haljina jo uvijek bila podignuta iznad koljena. Umalo joj je rekao da su mu njezine bestidne aluzije posve vulgarne. Lexie je slijedila njegov pogled i osjetila zadovoljstvo, pogreno tumaei njegovu suzdranost kao jedva suspregnutu poudu. - Prilino si... izravna, gospoice Courtland - komentirao je i okrenuo glavu kako ona ne bi vidjela njegovo gnuanje. - Tako mi kau, ali ja ne vidim nikakvog smisla u glumatanju. Brzo e se naviknuti na mene. - inilo se da podrazumijeva da e se esto viati. Kad ju je Jordan ponovno pogledao, zamijetio je da joj je osmijeh opet izazovan. - Vjerojatno se pita kako sam te prepoznala - rekla je - budui da si se ti itekako promijenio... nabolje. - Tvoj je otac neki dan bio ovdje pa pretpostavljam da je o meni rekao dovoljno da stekne... sliku. - Jordan je mogao samo zamisliti to je Max rekao o njemu. - Nije te opisao... doslovce - odgovorila je Lexie i na trenutak spustila pogled, sjetivi se oevih prijetnji. Jordan je stisnuo oi i neumoljivo upitao: - Nee li biti ljut to si dola ovamo? - Ljut! - Skoila je na noge. - Bit e bijesan kao ris. Zabranio mi je i da pogledam u tvom smjeru. Zapravo, zaprijetio je da e me izbievati ako ga ne posluam. Jordan je bio pomalo okiran Maxovom prijetnjom da bi mogao izbievati vlastitu ker, makar i Lexie, ali mu je bilo drago da je ozbiljno shvatio njegove namjere. Lexie je zakoraila prema njemu, ispruila ruku i kaiprstom dotaknula gornji gumb na njegovoj napola razdrljenoj koulji. - Mogla bih imati velikih problema to sam dola ovamo - apnula je udiui njegov muevan miris. Iz sjajnih oiju nasluivalo se da joj je pomisao na neto zabranjeno uzbudljiva, a ne zastraujua. Gledala ga je napuivi usnice, eznutljivo oklijevajui pogledom na njegovim usnama. Jordan je znao da bi je bilo lako iskoristiti, ali se suzdrao. Imao je vremena i elio da svaki njegov potez bude proraunat. Ve je odluio da nee dopustiti da njime vlada tjelesna elja, iako ga Lexie zapravo nije ni dovodila u iskuenje. - Ne bih elio da dobije batina zbog mene - rekao je. - Dirnuta sam tvojom brigom za moju dobrobit, ali ne brini, tata nee saznati da me nema, ukoliko mu Celia ne kae, to me ne bi iznenadilo. Ona bi sve uinila za njegovu pohvalu.

56

- Prirodno je eljeti da se roditelji ponose tobom. Lexie je spustila glavu. - Nita to ja inim ne bi moglo zavrijediti njegovu pohvalu. Njegova je jedina ambicija sigurno me udati, tako da postanem tui problem. I za Celiju eli to isto, ali za razliku od mene, ona se ba ne buni. Kad je ponovno podigla pogled, Jordan je gledao u njezine tamne oi koje su blistale na mjeseini. Nije znao to bi tono mislio o njoj. - Siguran sam da tako lijepa djevojka kao to si ti ima mnogo vatrenih udvaraa - rekao je. Pitao se zato ve nije ugrabila jednog od bogatijih lokalnih momaka, kao to je uinila Celia. Lexie je pomislila da on pokuava saznati via li se ona s nekim posebnim i to ju je razveselilo. - Da... imam - odgovorila je. - Ali, nijedan od mladia u Geraldtonu nije me nimalo nadahnuo. Da budem iskrena, neki od njih zanimljivi su kao muhe na konjskom izmetu. Uz to, ja sebe ba i ne vidim kao neiju pokretnu imovinu... ili majku legla mrkljave djece. Jordan se acnuo pri pomisli na Lexie kao utjelovljenje majinske ljubavi, ali barem mu je objasnila zato nije u braku i nema djece. Uhvatio ju je za ruku kad je krenula prema sljedeem gumbu na njegovoj koulji i zaustavio tik iznad kope remena. U mraku, nije mogla vidjeti neprijateljstvo u njegovim oima i njegovu je zamiljenost pogreno protumaila eljom, vjerujui da je podlegao njezinim arima. Drei njezinu ruku, Jordan je osjetio kako Lexie drhti iekujui, ali je bio dovoljno iskusan da prepozna hinjenost. Ona je oito smatrala da e biti dovoljno da samo zadrhti ili uzdahne, i da e se on smjesta uzbuditi kao lokalni momci, ali Jordan nije mogao ak ni glumiti da je ita osjetio. Lexie je bila tek sredstvo za ostvarivanje cilja, i bio je siguran da i ona njega jednako doivljava. On joj je bio nova razonoda, netko tko e privremeno ublaiti dosadu. - Kako ti sebe vidi, Alexandra? - upitao je. Lexienim je licem proletjela nesigurnost i okrenula je glavu kako bi nakratko promotrila polja. Kao da je razmiljala bi li mu povjerila neto veoma osobno. - Obeaje da se nee... smijati... ako ti kaem? - upitala je, ponovno ga pogledavi s tek naznakom iskrene sumnje u samu sebe. Iako je ton njezina glasa bio bezbrian, Jordanu se uinilo proturjenim da Lexie trai njegovu potvrdu. Bio je to znak da ima i ranjivu stranu, koju on nije oekivao vidjeti tako brzo. - Naravno da neu - blago je rekao. Pogledala je svoju sitnu ruku, jo uvijek u njegovoj, krupnoj i toploj. - Oduvijek sam eljela biti... glumica. Jordan se nije naroito iznenadio. Zamiljao je da je veinu ivota glumatala, unato tvrdnjama u suprotno. Prava se Lexie nedvojbeno davno izgubila, skrivajui svoju ranjivost od svih osim najpronicavijih, ispod fasade koja je bila drska i ekscentrina. - Gluma nije glamurozno zanimanje - rekao je odmiui se od nje. - Naporna je, s dugim radnim vremenom i bijednom plaom. Razrogaenih oiju krenula je za njim trijemom. - Kako zna? - Imam prijatelje u kazalitu. - Doista? - Jesi li otkrila svoje elje ocu?

59

Na njezinom se licu pojavio uas. Po prvi put Jordan je vidio onu djevojicu koju je pamtio iz djetinjstva. - Ni za Boga - odgovorila je. - Poludio bi. Jordan je zamijetio razoaranje u njezinom glasu. Iako je hinila da joj nije stalo, bio je siguran da ju je oevo neodobravanje povrijedilo. Pomislio je kako je tipino za Maxa da stavi svoje planove za kerku ispred njezinih vlastitih elja i tenji. - Nemojmo o ocu - rekla je, posve oito u nelagodi. - ula sam da si se vratio u grad pa sam pomislila da bi bilo dobrosusjedski osobno ti doi poeljeti dobrodolicu. - Promatrala ga je, koketno trepui. Jordan se borio protiv poriva da je odgurne. - To je veoma obzirno od tebe, Alexandra, ali iskreno, nisam mislio da e me tjednima zamijetiti. Lexie se umalo zagrcnula od zauenosti. Odmaknula se korak unatrag i upitala: - Zar si zaboravio koliko govorkaju ljudi u malim mjestima? - Valjda jesam. - Vjeruj mi, bit e glavna tema razgovora sljedeih est mjeseci. Jordan je bio znatieljan. - Budui da si tako iskrena, moda bi mi mogla rei to se govori o meni. - Doista ne bih smjela ogovarati... - Oi su joj vragolasto sjajile i Jordan nije nimalo sumnjao da e mu rei sve to eli znati. - Shvaam - rekao je, kao da to nije vano. - Oh, dobro - rekla je. - Pretpostavljam da ima pravo znati. Sigurna sam da te nee iznenaditi da te sve djevojke za udaju, a malo ih je koje nisu takve, smatraju razorno zgodnim i najboljim to se ovom gradu dogodilo otkad pamte za sebe. Moram priznati da se slaem s njima. - Ba ljubazno od tebe. - Naravno, dole su i do zakljuka da si strano bogat jer si ve potroio malo bogatstvo na graevni materijal. Jordan je zamijetio naznaku znatielje u njezinom glasu, ali nije joj kanio nita otkriti. Pretpostavljam da je to bilo neizbjeno. - Je li istina? Jordan je bio zapanjen i nije mogao vjerovati da je podcijenio njezin razmjer drskosti. - Gdje su ti maniri, gospoice Courtland? - Mislila sam da smo utvrdili injenicu da ih praktiki ne posjedujem - rekla je kroz smijeh. Bila je tako oito ljubopitljiva da se Jordan morao nasmijeiti. Lexie je bez imalo kajanja napuila usne. - Onda? Jesi li odvratno bogat? Gledajui njezine vragolaste smee oi, Jordan se nije mogao uvrijediti i to ga je iznenadilo. Bio je uvjeren da je ona prenaivna i prevragolasta da bi je ovjek shvatio ozbiljno. - Financial Times je jednom tvrdio da sam opsceno bogat, ali kad je rije o novcu, nisam siguran to se smatra odvratnim ili opscenim bogatstvom? Oiju okruglih poput tanjuria za kavu, Lexie se nije ni trudila prikriti uzbuenje. - Imam dovoljno za obnovu Edena, to elim. Na te je rijei Lexie izgledala gotovo ispuhano. - Eden! Za ime Boje, ne znam zato si

60

se vratio ovamo! - Okrenula se i ogledala oko sebe, oito zaprepatena stanjem u kojem se Jordanov dom nalazio. - ivot u gradu zacijelo je bio mnogo uzbudljiviji. - Ne pronalaze svi sreu u istim stvarima - rekao je, sjetivi se ivota u izobilju i neumjerenosti, u kojemu je godinama uivao. Proteklih nekoliko dana, satima je razmiljao je li se vratio iskljuivo zbog osvete, ali nije doao do konanog zakljuka. - Imao sam cilj... i svu svoju energiju usredotoio na njega. Lexie je ponovno ivnula. - Kakav cilj? - Postati uspjean u ujakovom poslu. Kupovali smo i prodavali trgovake kompanije. Nemilosrdan je to posao i za uspjeh u njemu ne smije biti sentimentalan, ali ak i nakon to sam toliko mnogo postigao, svejedno sam bio nezadovoljan. - Sve to je bila istina, ali Jordan je shvatio da se ne mora truditi zadobiti Lexieno povjerenje. Takoer je bilo oito da ona slua svaku njegovu rije kao da je Evanelje. - I ti oekuje da e nakon tako uzbudljivog ivota biti sretan uzgajajui eernu trsku? - elim ispuniti oev san i uiniti od Edena najuspjeniju plantau na obali Cassowaryja. - Unititi pritom Lexienog oca bio je dodatni bonus, ali to nije smio rei. - Trebao bi imati vlastite snove - rekla je Lexie, znatieljna kakvi bi oni mogli biti. - Iako ja toga tad nisam bio svjestan, uspjeh Edena bio je oev i moj zajedniki cilj. udno, ali do veeras nisam ni shvatio koliko zapravo volim biti ovdje. - Sjedei uz rijeku, Jordan je spoznao da su se njegovi razlozi za povratak promijenili. Jo uvijek je elio osvetiti svoje roditelje i unititi Maximilliana Courtlanda, ali ranije nije bio svjestan koliko mu je nedostajao dom i jednostavne stvari, sve do ove veeri. Kao djeak, volio je otvorene prostore i rijeku, bogato smee tlo i topli zrak... proet eernim mirisom netom posjeene eerne trske. Otkad se vratio bio je zaokupljen samo tekoama, odgodom radova pri raskrivanju polja i nabavi mladica, da nije imao vremena uivati u povratku kui. - Zato bi se elio vratiti ovamo? Ovdje je tako dosadno, i beivotno. - Ti tako misli jer si mlada... i eljna uzbuenja. - Nisi ni ti Metuzalem, a kad se urazumi, to e se, sigurna sam, s vremenom dogoditi, ovdje nee pronai nikakvo uzbuenje. - Ni ne traim ga - odgovorio je. - U proteklih deset godina, mnogo sam puta razmiljao o pogledu na ocean koji se vidi s brda iza Edena, i rijeku. Nedostajalo mi je ak i kreketanje aba i cvraka za toplih noi. - Ti mora da si lud! Jordan nije oekivao da e ona shvatiti. To to joj je rekao bila je istina, ali i samo polovica itave prie. Ostatak je bio natjerati njezinog oca da plati zbog onoga to je Jordan izgubio. Priao je rubu trijema i naslonio se na stup. - Jo nisam vidio nijednog momka s kojim sam se neko druio. Je li Alberto Santini jo uvijek ovdje? Davno smo stalno bili zajedno i lovili punoglavce i rakove. - Sad je ovdje itavo pleme Santinijevih. Alberto se oenio Pijom Astom. - Pijom Astom? - Nije udno da je se ne sjea. Bila je jedna od deset sestara, neugledna kao smei papir. - Mislim da se mutno sjeam malih Asta. Nije li Pia jedna od najstarijih? - Jest.

61

- I povuena... i, kao to ti kae, prilino... neugledna? - Jordan se acnuo od vlastite neljubaznosti, ali nije bilo drugog naina da opie Piju Asta. - Blago si to rekao. Njezina je najistaknutija znaajka njezina ogromna pozadina, jo jedan razlog iz kojega ne treba imati jedno dijete za drugim. Jordan se morao nasmijeiti Lexienoj izravnosti. Bila je nemilosrdna, ali vie na neki zabavan, a ne beutan nain, kako mu se isprva uinilo. - A Alberto? Neko sam ga zadirkivao zbog guste, valovite kose. Pocrvenio bi kao cikla od bijesa. Lexie se nasmijala. - Davno je izgubio kosu. - Molim... svu? - Jordan nije mogao vjerovati. - Skoro svu, ali naporno radi. Tata je kupio njegovu farmu kad je bio u krizi, ali ga je zadrao kao upravitelja. Kad je spomenula Maxa, Jordan se ponovno smrknuo. - to je s Jimmyjem Hammondom? Je li i on jo uvijek ovdje? Uinilo mi se da sam u gradu vidio njegovog oca. - Ted Hammond je bio bliski prijatelj njegovog oca, ali Jordan se tako okirao kad je vidio koliko je sad slab, da nije preao cestu i porazgovarao s njim. - Da, Jimmy je prije nekoliko godina preuzeo farmu, kad mu je umrla majka, a otac se razbolio. - Jesu li Hammondovi jo uvijek vlasnici, ili je i njihovu farmu kupio tvoj otac? Lexie je zamijetila neprijateljstvo u Jordanovom glasu i shvatila da je mrnja izmeu njega i njezinog oca obostrana. - Jimmy je jo uvijek vlasnik. Radije bi na svojoj zemlji uzgajao koze, nego je prodao tati. Zapravo, on je jedan od one aice ljudi koji su se usudili suprotstaviti mom ocu, ali ne znam koliko e dugo izdrati, budui da se uka da je pred bankrotom. Jordan se sjeao da je Jimmy oduvijek bio estit, jo kao djeak. Bilo mu je drago da nije popustio Maximillianu Courtlandu i namjeravao je uiniti sve u svojoj moi kako bi se pobrinuo da Jimmy ne izgubi farmu. - Trebao bi prirediti zabavu i pozvati sve svoje stare prijatelje - rekla je Lexie, gotovo djetinje uzbuena. - Kua jo nije spremna za posjete - hladno je odgovorio Jordan. Prekriio je ruke i zagledao se preko polja, razmiljajui o Maxu Courtlandu. Lexie je namjeravala brzopleto izjaviti da je i ona neeljena goa, ali je vidjela da je Jordan zbog neega zabrinut. - Odluio si obnoviti farmu, zar ne? - upitala je. - Mislio sam da sam to jasno dao do znanja. - A kuu? Zar je popravlja sam? - Ne. Angairao sam tesara, Frankieja Malloya. Odlino radi. Lexie se namrtila. - Ne poznajem ga, ali sigurno si se zaprepastio kad si vidio koliko je kua propala. Jordan je uzdahnuo. - Jesam, i jo mnogo toga treba uiniti, ali ubrzo e biti ljepa nego nova. - Pretpostavljao je da Letitija nije spomenula susret s njim niti joj ispriala to se dogodilo Frankieju Malloyu. Dok se Eve spremala na poinak, uinilo joj se da vani uje enski glas i izila je na trijem vidjeti o kome je rije. Znala je da Gaby rano odlazi na spavanje s Frankiejem i

62

djeacima, a Ting yan je bila mrtva umorna kad je otila u krevet, pa je bila znatieljna. Omotavi kunu haljinu oko tijela, pola je uz stranji dio kue za tihim zvukom enskog smijeha. Kad joj se uinilo da je blizu, zaustavila se i priljubila uz zid kue. Oprezno virei iza ugla, ugledala je Jordana u sjeni u dubini trijema i obris enskog lica na mjeseini. ena je stajala veoma blizu Jordana i podignula lice prema njemu. Zapanjena, Eve nije znala to bi mislila. Jordan nije spomenuo da ikoga oekuje, to ju je zbunilo. Pokuavala je dokuiti tko bi ta ena mogla biti i pomislila - ali brzo odbacila tu mogunost - da bi to mogla biti njezina sestra, kad ju je ula kako govori. - Je li bilo ilegalnih stanovnika na imanju, kad si se vratio? - Lexie je eljela vidjeti hoe li Jordan spomenuti Evangeline. Pakosno se nadala da ju je potjerao. Eve je odmah prepoznala glas. To je Lexie! Nije mogla vjerovati da je ve iskoristila priliku posjetiti Jordana. Kako sam mogla biti tako glupa i podcijeniti njezinu drskost?, upitala je samu sebe Eve. eljela se suoiti sa sestrom i upitati je zato je ovako kasno na Edenu, ali nije se usudila. Nije smjela riskirati da Lexie otkrije da su sestre. Na spomen nezakonitih stanara, Jordan je smjesta pomislio na Eve. Proteklih tjedan dana vidio je koliko znai Nebu. Iako je bilo oito da je stari Kanaka pecao njihovu veeru, ve sama injenica da mu Eve pravi drutvo bila je dovoljan razlog da je ne potjera, i za to e joj Jordan biti zauvijek zahvalan. Isprva joj je zamjerao to ga je natjerala da joj ponudi posao, ali nije mogao porei da je nastojala biti korisna. - Ovdje je bio jedan Kanaka koji je radio za mog oca i... kuepaziteljica. - Kuepaziteljica? - Lexie je bila sigurna da misli na Evangeline, ali nije mogla zamisliti da ga je ona uvjerila da nije nezakonita stanarka. - Tako je. - Nisam imala pojma da na Edenu postoji... kuepaziteljica. Jordan je nastojao da ne okalja Eveinu reputaciju. Znao je da mlade djevojke mogu biti posebno kivne jedna na drugu, a sama je Lexie izjavila kako se u malim mjestima naveliko traa. - Frankie Malloy i njegova ena i djeca takoer ive na Edenu, a kuepaziteljica je... zauzela je mjesto kuharice... zasad. - Znao je da bi Eve prepustila mjesto kuharice Ting yan sad kad su se Saul i Noah vratili, ali nije znao to bi drugo rekao Lexie. Eve se zapanjila. Oekivala je da e Jordan rei Lexie da je ona nezakonito stanovala na njegovom posjedu, ali je bilo oito da ju je on titio. - Doista? - Lexie je bila oito razoarana. Bila je sigurna da je kuepaziteljica Evangeline, a sad si je osigurala mjesto kuharice. Zakljuila je da je njezina sestrica lukavija nego to je itko pretpostavljao, ali nije smjela nita rei, jer bi Jordan rekao Evangeline da je bila na Edenu, a onda bi Evangeline mogla neto spomenuti majci ili ocu, samo da joj napakosti. Nije smjela riskirati da otac sazna da je bila u posjetu Jordanu. ivot bi joj se pretvorio u pakao! - Pretpostavljam da nema brandyja, zar ne? - Lexie je iznenada osjetila potrebu za estokim piem. Jordan je vidio kako je jezikom palucnula preko donje usnice i znao je da je njezina potreba iskrena. - U kui moda ima neto ruma, ali ne misli li da bi se trebala vratiti prije nego to tvoji primijete da te nema? - Opazio je jedva zamjetnu promjenu na njoj. Djelovala je nemirno i pomalo uzrujano, a on je elio da ode.

63

- Da... pretpostavljam da bih. Voljela bih ponovno svratiti, ako nema nita protiv. Trepnula je. Oajniki je elio odbiti. Iako je bila neobino zabavna, njezina mu je sugestivnost bila odbojna... i bila je Maxova kerka. Podsjetio se na svoj cilj. Ako njezini posjeti njemu ine Maxa bijesnim, tad su vrijedni truda. - Imam li izbora? - upitao je, zadirkujui. - Nema - vragolasto je odgovorila. - Ali bilo bi lijepo da i ti mene eli ponovno vidjeti. - Ako te to veseli, gospoice Courtland, nestrpljivo u oekivati tvoj ponovni dolazak. Nasmijeila se. - Bilo bi mi to pravo veselje, gospodine Hale. Laku no. - Popela se na vrhove prstiju, zatvorila oi i ponudila mu lice na poljubac. Jordanu se ta ideja nije uinila privlanom i ponovno se iznenadio njezinoj smionosti. Trenutak kasnije otro ju je pljesnuo po stranjici i ona je poskoila. - Bolje da krene, gospoice Courtland. Lexie je bila razoarana i neuspjeno je to prikrivala. - Dobro. Laku no - ponovila je i krenula preko polja. - Pazi na mieve i pauke - povikao je Jordan za njom. Eve je sve to promatrala i kiptjela od bijesa. - Jordan ve ima dovoljno problema i bez te lajavice... - pomislila je. Znala je koliko je bijesan na njezinog oca, a ipak nije ula da je Jordan ita spomenuo Lexie, to ju je zaudilo. Tresui se od bijesa, Eve se na vrhovima prstiju otputila prema svojoj sobi. - Potrudit u se da te sutra vidim, draga sestrice - promrmljala je sputene glave. Neoekivano, gotovo se zabila u Ryana OConnora u mraku. - Uinilo mi se da ujem enski glas, Eve. Mora da si to bila ti. S kim si razgovarala? - Hm... sama sa sobom - apnula je. - To je... navika koja nastaje kad previe vremena provodi sam. - Znam to eli rei. A ja sam malo napet nakon onoga to se dogodilo Frankieju i njegovoj obitelji. - Da, i ja sam. Uinilo mi se da sam neto ula, ali mislim da je to bio samo imi. Laku no.

6/

2ESE;1 -189A'9JE

revie bijesna da bi zaspala, Eve se prevrtala i okretala itavu no. Kad se Jordan u zoru pojavio na stranjem trijemu, iznenadio se kad ju je zatekao kako, glave oslonjene na ruke, promatra prve zrake sunca koje su se probijale kroz uspavani krajolik. Zaudio se i kad je primijetio da je ve naloila vatru i stavila vodu za kavu. - Eve, zar nisi mogla spavati? - upitao je proteui bolno tijelo. Pogledala ga je, ali on nije gledao u nju. Promatrao je raskrena polja s naizgled zadovoljnim izrazom lica. Zamijetila je njegov vedar ton i rasrdila ju je pomisao da bi razlog njegovog dobrog raspoloenja mogao biti Lexien posjet. - Danas si neto dobro raspoloen - suho je komentirala, neobazirui se na njegovo pitanje. Iznenaen tom primjedbom, okrenuo se i pogledao je. - Zato ne bih bio? Napokon napredujem i sretan sam to imam tako dobre ljude koji mi pomau. Eve je izgledala sumnjiava i Jordan se namrtio. - Je li to jedini razlog iz kojega si jutros tako dobro raspoloen? - upitala je odvraajui pogled. Zbunio ga je njezin stav. - Zar bi trebao postojati drugi razlog? Iako ga je Eve eljela upozoriti na Lexie, nije htjela da on zna da je prislukivala. - Ne znam - odgovorila je. - Ti mi reci. - Eve, zar neto nije u redu? Jutros kao da nisi kao inae. Naravno da ne. - Nije se usudila ponovno ga pogledati, iz straha da e u njezinim tamnim oima primijetiti gnjev. Jordan je zakljuio da je Eve jednostavno razdraljiva nakon besane, vrue noi. No je bila posebno sparna, tipina za vrijeme prije kia. I sam je malo spavao. - Kad e biti gotov doruak? - upitao je. - Jutros bih elio rano zapoeti s poslom. Uz Saulovu i Noahovu pomo, do sutra naveer polja bi trebala biti spremna za oranje. - Za dvadesetak minuta - odgovorila je Eve i nespretno ustala na noge. Bol u kuku nimalo nije pomagala njezinom raspoloenju. to se vie pribliavala sezona kie, to ju je kuk vie bolio. Doruak je trebala pripraviti Ting yan, ali je ona ve otila u grad po nove zalihe rie i zaina. Otkad su se Saul i Noah vratili, Eve je s posebnim zadovoljstvom Kineskinji prepustila ulogu kuharice. Uasavala ju je i sama pomisao da bi trebala zadovoljiti apetite dvojice gorostasnih Tonganaca i posve je bila zadovoljna liei kuu. ak su joj na pamet padale i neke kombinacije boja, koje e naravno biti podlone Jordanovom odobrenju, ali sad nije bila raspoloena razgovarati o njima.

63

- Jesi li jutros vidjela Neba? - upitao je Jordan, promatrajui je kako epesa prema vatri. inilo se da je boli, ali znajui koliko je ponosna, oklijevao je spomenuti njezin problematian kuk. - Jo nisam, ali namjeravala sam mu uskoro odnijeti kavu... - Ja u... dok ti spravlja doruak. - Vie ne pogledavi u njezinom smjeru, Jordan je natoio alicu kave i krenuo prema radnikim nastambama. Eve se rasrdila jer Jordan oito nije pomislio da ona eli vidjeti starog Neba, a Nebo ju je oekivao svakog jutra. Bio je to njihov mali ritual i, svidjelo se to Jordanu ili ne, nije ga kanila mijenjati. Eve je nasumce bacila nekoliko kobasica i slaninu na tavu. Neraspoloeno je bockala kobasice kad je iz kue izila Gaby, i za njom Josh i Billy, koji su se prepirali oko oevog ekia. - Moe li ti ovo dovriti? - upitala je Eve Gaby. - Moram neto uiniti. - Naravno. - Gaby je uzela vilicu od Eve. - Jesi li ve jela? - Nemani vremena jer elim uloviti... jednu susjedu. Brzo u se vratiti. Gaby je eljela zahtijevati da neto pojede prije odlaska. Zabrinulo ju je koliko je Eve krhka, ali prije no to je uspjela ita izustiti, Eve je ve nestala. Nakon to je nakratko svratila do Neba te ubrala sa stabla mango za doruak, Eve je krenula cestom prema Willoughbyju. Kad je stigla na plantau, otila je do staja i iza njih sakrila bicikl. uei iza grma bugenvilije, ugledala je oca u razgovoru s Milom Jeffersonom i veliku skupinu Kanaka ispred njihovih nastambi. okirala ju je ruevnost nastambi. Izgledale su kao da e se svakog asa sruiti. Nije mogla vjerovati da su u gorem stanju od onih na Edenu, a koje godinama nisu bile odravane. Max je govorio Kanakama da ide u grad na nekoliko sati i da do kraja dana eli vidjeti sjeverno polje raskreno. Veoma im je jasno dao do znanja da e ih izbievati, ne bude li posao obavljen. Eve je kiptjela od bijesa. Kako taj ovjek moe biti moj otac?, upitala se po tko zna koji put. Promatrala je kako se podjarmljeni radnici vuku na polja, a njezin otac penje na konja i odjahuje, zahvalna da ga barem neko vrijeme nee biti. Skrivajui se iza grmova oleandra posaenih oko staja, Eve se priuljala blie kui. Mogla joj je i otvoreno prii, ali nije eljela vidjeti majku ili Celiju. eljela je privatni razgovor s Lexie. itave noi je u mislima prevrtala to e joj rei i zbog toga nije mogla zaspati, pa je sad jedva ekala iskaliti svoj gnjev prije nego to eksplodira. Bila je sigurna da e majka spavati jo nekoliko sati, to je znailo da mora pronai Lexienu sobu. Budui da su sve spavae sobe imale francuske prozore koji su vodili na trijem, smatrala je da to nee biti preteko. Eve se upravo spremala nespretno potrati prema kui, kad se pojavio konjuar s majinim konjem i lakom koijom. Iznenadila se. Palo joj je na pamet da e moda jedna od njezinih sestara koijom u grad. Molila se da to nije Lexie, kad je majka izila na trijem. - Spremna sam, Elias. Hvala ti - zazvala je majka, silazei na stazu s takvom lakoom u koraku da bi Eve pomislila da joj se uinilo, da nije bilo razdraganosti u njezinom glasu. - Kamo bi mogla ii ovako rano? - apnula je Eve. Nikad nije vidjela da njezina majka ustaje tako rano, a kamoli da je odjevena za izlazak, a danas je izgledala posebno otmjeno u

64

dvodijelnom ljetnom kostimu cvjetnog uzorka i eiru irokog oboda, obrubljenim cvijeem. Pazei da je ne vide, Eve je promatrala kako se njezina majka udaljava u koiji. Zastala je kod dvorinih vrata kako bi izmijenila par ljubaznih rijei s mukarcem koji je upravo ulazio i zatim se otputila niz cestu. I prije nego to je stigao do staja, Eve je prepoznala posjetitelja kao Warrena Morrisona i skutrila se od nelagode. Nije ga ba dobro poznavala, ali je prezirala ravnodunost na njegovom bezizraajnom, gotovo bezlinom licu. Iz nekog neobjanjivog razloga i unato injenici da nije bila ni najmanje nasilna osoba, uvijek bi osjetila poriv da ga protrese. Vie nije ni pokuavala shvatiti kako njezina sestra moe provoditi toliko vremena u drutvu mukarca koji izgleda tako tupo. - Moda je doao po nju - apnula je, pomislivi da je srea na njezinoj strani. Dok je konjuar vodio Warrenovog konja do navi, Celia je izila na trijem sa alicom aja u rukama. - Dobro jutro, Celia - zazvao je Warren i preplaio je. Bilo je teko ne zamijetiti jedva prihvatljivu gorljivost u njegovom glasu. Skinuo je eir i otkrio prerano prorijeenu kosu. - Jutro, Warrene - tupim je glasom odgovorila Celia. - to radi ovdje ovako rano? Zamijetivi njezin manjak oduevljenja, Warren je na trenutak djelovao povrijeeno. ini mi se kao da se tjednima nismo vidjeli, Celia. Zna da je u vrijeme etve prava ludnica, ali nisam mogao propustiti priliku da svratim na putu u grad. - Willoughby ti je malo izvan ruke, ako ide u grad, Warrene. Ako Eve ne grijei, uinilo joj se da njezina sestra zvui i vie nego ravnoduno; kao da je bila nezadovoljna to vidi svog zarunika. Nije joj mogla zamjeriti. Prema Eveinom miljenju, gledati kako se tijesto die bilo bi zanimljivije od Warrenovog drutva, ali Celia je uvijek davala dojam da ga smatra pravom prilikom. to se promijenilo, pitala se Eve. - Skrenuo bih stotinu milja s puta samo da te vidim - rekao je Warren tako mekuasto da je Eve umalo povratila. - Da ti Zeta donese aj ili kavu? - bez imalo oduevljenja upitala je Celia. - Ne, hvala. Hoe li proetati vrtom sa mnom, moja ljubavi? Jutro je predivno. Celia je ravnoduno sila niz stube i prihvatila njegovu ponuenu ruku. - Nadao sam se da sam ti nedostajao koliko i ti meni, Celia - slinio je Warren kad su krenuli travnjakom. Budui da Celia nije odgovorila, rekao je: - Mislio sam da emo dosad ve biti vjenani. Jesi li razmislila o novom datumu? - Ne, Warrene, nisam. - Ne elim te pourivati, ali silno me uznemiruje to su se svi nai brino smiljeni planovi izjalovili. Celia je zamijetila naznaku optube u Warrenovom glasu i to ju je izjedalo. Bilo joj je dosta oevog i Warrenovog pritiska. - Moda je to dobro - rekla je, elei si dati oduka. Kad je opazila povrijeenost na njegovom kukavnom licu, pokuala je ublaiti stav. - Nisam sigurna da je toliko mnogo... predvidljivosti... dobra stvar, Warrene. Eve se zaudila uvi da Celia govori neto tako netipino za nju, a i Warren je oito bio okiran. Zastao je kao ukopan i okrenuo se prema njoj. - Ja... ja sam volio planirati nau

65

budunost, Celia. Mislio sam da i ti to voli. - Volim... voljela sam... Zapravo, Warrene, vie nisam sigurna to volim, ali dola sam do zakljuka da se pomisli na nepoznatu budunost ne treba uasavati. U stvari, ini mi se i pomalo uzbudljivom... - Misli su joj odlutale. - Zar ti nikad ne poeli uiniti neto... spontano? - upitala je gledajui negdje u daljinu. Nije rekla da ono na to ona misli nema nikakve veze s njim. - Spontano! Celia, oprosti, ali to zvui kao neto to bi rekla Lexie. - Gnuanje u njegovom glasu bilo je vie no oito i Celiji se to uinilo pomalo uvredljivim. - Moda je tako, ali samo emo jednom biti mladi, Warrene. Bit e dovoljno vremena da budemo... razumni i staloeni... ne misli li? - Otkad ga je ugledala u gradu, Celia se hvatala kako gotovo svakog trenutka razmilja o Jordanu Haleu. Zamiljala je sluajan susret i zaarene poglede, razgovor pun napetosti dok oko njih zrak pucketa poudom. Sanjarila je kako e je on pozvati na aj... i moda je poljubiti... i zamiljala kako e ih obuzeti strast... Znala je da je to samo matarija i da se njoj tako neto nikad nee dogoditi... ali nije si mogla pomoi. - Ali, Celia... - zacvilio je Warren i vratio je u stvarnost. - Moj otac... i tvoj otac... oni silno ele da se vjenamo. Ve ga neko vrijeme planiraju i znam da tvoj otac postaje pomalo nestrpljiv... - Max je zapravo razgovarao s Warrenom u gradu i predloio mu da bude malo odluniji s Celijom. Naalost, odlunost nije bila u Warrenovoj prirodi, to je njegovog budueg punca neizmjerno frustriralo. Celia je odvratila pogled kako Warren na njezinom licu ne bi vidio ljutnju. - Onda neka se njih dvoje oene jedan za drugoga i puste me na miru - promrljala je ispod glasa. - to si rekla, ljubavi? Naglo je okrenula glavu. - Za ime Boje, Warrene, govorimo o naim ivotima... ne njihovim... Mislim da bismo trebali initi stvari kad mi to elimo i zato to mi to elimo, ti ne? Kako su se sve vie udaljavali, Eve vie nije mogla razabrati njihov napet razgovor, ali ako se prema govoru tijela ita moe zakljuiti, Warren je postajao sve uzrujaniji. Dok su joj njih dvoje bili okrenuti leima, a konjuar zaokupljen ienjem staja, Eve je iskoristila priliku i prila kui. Eve je pohitala trijemom i vidjela da su vrata Lexiene sobe otvorena. Prvo to je pomislila kad ju je vidjela, bilo je da je soba veoma enstvena, ali neuredna. Zastori su bili ipkani, mrea protiv komaraca preko kreveta izvezena, ali je toaletni ormari bio prepun boica parfema i raznog nakita, uresa za kosu, pudrijera, rumenila i rueva za usne. Krevet je bio prostran i preko njega je bila prebaena tanka kuna haljina, a na nonom ormariu su, zaudo, bile lutke. Soba nije bila po Eveinom ukusu, ali se zapitala kakav bi bio njezin ivot, odnosno kakva bi bila ona sama, da je odrasla u roditeljskom domu. Eve se nije iznenadila zatekavi sestru ispred velikog zrcala kako se samodopadnog izraza lica divi svom odrazu u bijeloj haljini s volanima. Oito je o neemu sanjarila i misli su joj bile negdje drugdje. Eve je pretpostavila da su na Edenu i silno se rasrdila. - to bi to moglo biti da si tako zadovoljna? - upitala je. Lexie se prestraeno trgnula i okrenula licem prema Eve. Eve je stajala na pragu vrata na trijem, prekrienih ruku, s neumoljivim izrazom lica. Lexie je suzila oi i napuila usnice

66

kad je zamijetila Evein eir i kariranu koulju zamrljanu sokom manga, i jahae hlae. Pomislila je da njezina sestra vie nalikuje konjuaru nego otuenoj kerki jednog od najimunijih farmera u Cassowary Coastu. - to ti radi ovdje? - upitala je sarkastino. - Tonije, to si ti radila na Edenu sino onako kasno? - uzvratila je Eve. Lexie je izvila jednu tamnu obrvu i u oima joj se pojavio prkosan sjaj. - Tebe se to ne tie. - Moda ne, ali to... otac misli o tvom odlasku onamo, ili majka? Lexie se namrtila i vrsto stisnula pune usne. - Ne znaju, zar ne? - upitala je Eve, i po prvi put osjetila da je u prednosti pred svojom uobraenom sestrom. - A ti im to nee rei, Evangeline. Jer, ako im kae, ja u rei ocu da si nezakonito stanovala na Edenu s jednim Kanakom, i da si uspjela namamiti Jordana Halea da ti da posao i dopusti da ostane ondje. to misli, to e oni misliti o tome? - Iskreno, nije me briga, ali ja nikoga nisam ni na to prisilila. Lexie je sumnjiavo stisnula usnice. - Je li ti ponudio posao zbog osjeaja krivnje jer si beskunica ili zato to si... invalid? - Znaajno je pogledala u Evein kuk. Eve se nakostrijeila. Razjarivala ju je pomisao da je itko saalijeva, i Lexie je to znala. - Jordan cijeni injenicu da sam pazila na kuu i starog Neba - rekla je. - I htio je da ostanem. Naravno, ja sam inzistirala da radim neto... korisno. - Eve je znala da uljepava istinu, ali je shvatila da time nadomjetava sestrino zlobno miljenje. - Ma nemoj? Zar ti doista oekuje da u povjerovati da mu je istinski stalo do onog starog Kanake... ili, kad smo ve kod toga, da ti doista zna kuhati? Eve je kiptjela od bijesa. - Nebo je Jordanu kao lan obitelji... a ja znam kuhati. Lexiene su oi blistale od zlobe. - Oito ne jede ono to sama skuha. I vranine noge su deblje od tvog kotunjavog tijela. Eve je gotovo ostala bez rijei od sestrine okrutnosti. - Razumijem da ti je teko vjerovati da ja znam kuhati, budui da ti ima samo jednu vjetinu - bacanje na mukarce! - Jordanu se nije urilo da pobjegne - samodopadno je rekla Lexie. - to misli, to bi rekao da otac dojuri na Eden... po svoju kerku? Eveino je srce snano zalupalo, ali se trudila da joj se u glasu ne uju osjeaji. - Zato bi se trudio? On za mene ne mari nimalo vie od tebe. - Nisam rekla da mari za tebe, ali stalo mu je do dobrog imena Courtlandovih. Lexiene su rijei zaboljele, ali Eve je nastavila skrivati svoje prave osjeaje iza maske ravnodunosti. - Ja ne koristim ime Courtlandovih - hladno je rekla. - Pretpostavljam da ti na tome trebamo biti zahvalni. - Lexie ju je bijesno promatrala. Jordan ne zna da si Courtlandica, zar ne? Eve se prestraila. Nije oekivala da bi Lexie to mogla upotrijebiti protiv nje. - Ne zna, i ti mu to nee rei... ako zna to je dobro za tebe. Nakon svih podlosti koje je otac poduzeo da onemogui Jordanu da pronae radnike, bilo bi me sram priznati da sam mu u rodu. - Da Jordan sazna da si ga prevarila, vjerojatno bi te izbacio s imanja. - Ako je sjaj u Lexienim oima bio ikakav pokazatelj, svidjela joj se pomisao da mu kae istinu. - On to ne bi uinio - neuvjerljivo je rekla Eve. - Zna da si ti Courtlandica... - To je drukije - uznosito je izjavila Lexie. - Mene smatra privlanom...

69

Eve je zadrhtala od bijesa, to je bila uobiajena reakcija svaki put kad bi se nala u drutvu svoje uobraene sestre. Znala je da mora staviti Lexie na njezino mjesto. - Vidjet emo to e otac rei kad sazna da se nou iskrada iz kue kako bi posjetila Jordana. - Nee ti vjerovati - blefirala je Lexie. - Nee li? Sigurna sam da je posve svjestan tvoje reputacije ene koja tri za mukarcima. Lexie je ponovno vrsto stisnula usnice. Zadnje to je eljela bilo je da otac sazna da je namjerno prekrila njegovu zapovijed. Kad se Eve okrenula kako bi otila, rekla je: - ini se da smo u pat poziciji. Ja neu rei ocu za tebe, ako mu ti ne kae za moj posjet Edenu. Eve se polako okrenula licem prema Lexie. Nije eljela sklopiti sporazum sa sestrom, ali nije eljela ni da njezin otac dojuri na Eden i objavi da mu je ona kerka. - Sloit u se... ali samo ako se ti bude drala podalje od Edena. Lexie je sklopila ruke. - To neu uiniti. Eve je poeljela vrisnuti od nemoi. - Zar ne shvaa da Jordan ima dovoljno problema i bez tebe? - Sino se nije alio na moje drutvo. Zapravo, sigurna sam da je uivao u mom posjetu. Eve je osjetila kako gubi nadzor nad samom sobom. - Nikakvo udo da te prati lo glas. Nijedan punokrvni mukarac ne bi imao nita protiv kad mu se ti praktiki nudi na srebrnom pladnju. Odvratna si i preglupa da bi shvatila kako e te, jednom kad dobiju ono to ele, odbaciti kao... drolju kakva jesi. - Kako se usuuje? - Lexie je zakoraila prema Eve, a u tamnim joj je oima sijevala srdba. Eve je gotovo ustuknula, jer je Lexie izgledala kao goropadnica, a njezina je estoka narav bila ozloglaena. - Ja barem izgledam kao ena. Ti se odijeva kao skitnica i smrdi... Kad si se zadnji put okupala? - Nadao sam se da bi u ovo doba sljedee godine sluali tapkanje malih noica - rekao je Warren Celiji dok su se vraali prema kui. Njegov je ton postao tako tugaljiv da je Celia bila spremna pobjei. Spomen djece bila je kap koja je prelila au. Nije bila sigurna da zbog ijednog mukarca eli pretrpjeti bol raanja. Iznenada joj je pred oima bljesnuo njezin budui ivot s Warrenom i jezovito je nalikovao praznom ivotu njezine majke. - Warrene, zato ti se toliko uri? - upitala je. - Imamo svo vrijeme ovoga svijeta. Najednom su zauli bijesne povike iz smjera kue i zastali. - Tko bi to mogao biti? - upitala je Celia. - Majka je otila po svom dobrotvornom poslu, to znai da su kod kue ostale samo Lexie i Zeta. Oboje su zinuli od uda kad je iz Lexiene sobe izletjela Evangeline i odmah za njom jedna cipela. Pohitala je niz stube trijema i uputila se prema stajama. Bilo je oito da kipti od bijesa, jer je bijesno gunala ispod glasa i nije ih ni zamijetila. Nekoliko trenutaka kasnije, na trijemu se pojavila Lexie, u bijeloj haljini umrljanoj ruem za usne i raupana. Izvikivala je tako proste rijei da se Warren zacrvenio od neugode. Na Edenu, Jordan je upoznao Letitiju s Gaby i objasnio Gaby to Letitia ini za rtve poara, poplava i ciklona. Budui da joj je Jordan spomenuo da e Letitia svratiti, Gaby ju je

90

oekivala, ali se svejedno iznenadila. Osjeajui se uasno nelagodno u haljini koju je danima nosila, Gaby nije mogla ne zagledati se u Letitijin predivan kostim. Nikad nije vidjela neto tako ljupko. Jordan je doekao Letitiju na prilazu kui i uvjerio je da mukarci iz Babinde nisu na plantai. Nije mu promaknulo koliko se potrudila oko svojeg izgleda, a bio je dovoljno iskusan da bi znao da je to bilo zbog njega. Nisam bila sigurna u vau veliinu, gospoo Malloy, ali donijela sam neke stvarice sa sobom - rekla je Letitia i otvorila torbu koju je donijela. Niste trebali - zbunjeno je odgovorila Gaby. - Kao to sam sino rekla Jordanu, mogu si i sama neto saiti... im odem u grad i kupim tkaninu. - Iako se protivila, Gaby nije mogla odoljeti poviriti u ponuenu torbu i razrogaila je oi ugledavi draesne tkanine od kojih su bili sainjeni odjevni predmeti koje joj je Letitia donijela. Imala je grozan osjeaj da je Letitia poharala vlastiti ormar, budui da je odjea izgledala jednake kvalitete kao kostim koji je nosila. - Veoma je ljubazno od vas to ste doli, ali ja doista ne mogu primiti... - rekla je Gaby zaarenih obraza. Letitia je prepoznala uasnutost u njezinim oima i pogodila o emu Gaby razmilja. Iz iskustva je znala da veina ljudi koji se zateknu u Gabynoj situaciji reagira jednako. Osjeaju se ponienima. Mogu samo zamisliti koliko mora biti strano izgubiti u poaru sve to ima - rekla je Letitia. - ao mi je da je ova odjea rabljena, ali mi se oslanjamo na donacije. Ako mi kaete to je potrebno vaem suprugu i sinovima, ubrzo emo i njima neto pronai. Gaby na nelagoda malo je popustila kad je Letitia nagovijestila da su haljine darovane, a ne njezine vlastite. Letitia joj se uinila tako ljubaznom i, unato izgledu... iskrenom, nimalo nadutom i snishodljivom, zbog ega se bilo teko uvrijediti. Nije ak ni prekorila Jordana to ju je predstavio krsnim imenom. Svejedno, jo uvijek nije mogla prestati promatrati Letitijin kostim. eznula je za time da dotakne tkaninu koja je djelovala prozrana i hladna, kao neto iz modnog asopisa koji je jednom vidjela. - Oprostite na nepristojnosti promucala je - elite li aj... hou rei, ako imate vremena? Nisam se sjetila pitati... ali, idete li na aj ili rani ruak? Ne... - Letitia je pogledala svoj kostim i shvatila da Gaby misli da se uredila za neku prigodu. - Idem u grad... malo kasnije, ali rado bih popila alicu aja. - Osjetila je da crveni kad je vidjela da je Jordan promatra. Mrzila je pomisao da on zna da se posebno uredila za njega. - Rei u Eve da ga donese - rekao je Jordan, mislei da bi se Gaby moda ugodnije osjeala ostane li nasamo s Letitijom. - Jo se nije vratila od susjeda - odgovorila je Gaby. Znajui da je ona jedna od samo tri susjeda, i Letitia se iznenadila, ali je nastojala to ne pokazati. - Ja u skuhati aj - dodala je Gaby. - Mogu ja, Gaby - rekao je Jordan. - Siguran sam da vas dvije imate o mnogoemu razgovarati. - Neka ga skuha gospoa Malloy, Jordane - nervozno je rekla Letitia. - Bez uvrede, ali sigurna sam da e ona to uiniti bolje. Vi mi moete praviti drutvo nekoliko minuta u

91

njezinoj odsutnosti, zar ne? - Naravno - odgovorio je Jordan, osjetivi da joj je vrijeme nasamo s njim itavo vrijeme bilo cilj. - Zovite me Gaby, molim vas - promrmljala je Gaby, ponovno pogledavi u torbu. Nema potrebe da budete tako slubeni. - Laknulo joj je to moe neto uiniti za Letitiju, pa makar i neto tako neznatno kao to je skuhati aj. - Dok voda ne zakuha, probat u odjeu koju ste donijeli da vidim pristaje li mi. - Dostojanstveno je nastojala suspregnuti uzbuenje, ali su njezine modre oi sjajile kao dva nova penija. - Moda ete ih morati malo suziti, Gaby. Prilino ste sitne grae. - To nee biti nikakav problem, Letitia - s osmijehom je odgovorila Gaby i dlanom pomilovala svilene tkanine u torbi. Osjeala se kao da je Boi uranio, iako nikad u ivotu nije dobila neto tako lijepo. Njezino je zadovoljstvo bilo pomueno jedino injenicom da Frankie i djeaci nemaju nita. - Ne morate uriti - rekla je Letitia. - Voljela bih nakratko proetati uz rijeku, ako nemate nita protiv, Jordane? Ne sjeam se kad sam zadnji put imala priliku etati uz obalu rijeke. I uz stranji dio Willoughbyja tekla je rijeka, ali je na tom dijelu obala bila strma i znalo se da je nesigurna. Eden je bio smjeten na najljepem i najpristupanijem dijelu rijeke Johnstone. Jordan je elio krenuti na posao s mukarcima u polju, no znao je da mora biti s Letitijom ako eli da Max povjeruje kako je eli zavesti. - Kako napreduju radovi na obnovi kue? - upitala je Letitia, etajui s Jordanom u sjeni divovskih rijenih eukaliptusa. - Veoma dobro. Frankie je ve poeo obnavljati i kolibu uz rijeku, a Gaby ponegdje doda malo enske ruke. Zadivljujue je koliko brzo kua poinje ponovno nalikovati domu. - ini se da je Gaby veoma draga. Strana je tragedija da je njezina obitelj sve izgubila u poaru. - Gaby je ponosna ena... a Frankie jedan od najbolji ih ljudi koje sam ikad upoznao. Blagoslovljen sam to su oboje ovdje sa mnom, ali je tragino to to su rtve osvete meni. Letitia je zamijetila da je ton Jordanova glasa postao grublji i znala je da razmilja o tome koliko je malo nedostajalo da Malloyevi izgube ivote. - Jeste li sigurni da moj... - Letitia je smeteno odvratila pogled. - ... da je Max umijean u to? - Kladio bih se na vlastiti ivot da je tako. Letitiji je oito bilo nelagodno. - U tim okolnostima, udi me da ste imalo drueljubivi sa mnom - tiho je rekla. - Ne bih vam zamjerila da se neprijateljski ponaate. Jordan je zastao i okrenuo se prema njoj. Bili su na obali uz visok rijeni eukaliptus, na mjestu koje se iz kue nije moglo vidjeti. - Ja vas ni za to ne okrivljujem, Letitia. - To je veoma velikoduno od vas, ali svejedno vas elim uvjeriti da nikad ne bih uinila nita da vam naudim. Znam da se jedva poznajemo, ali se nadam da mi vjerujete. Jordan je bio posve siguran da je Letitia iskrena. - Vjerujem vam - rekao je. - Volio bih da budemo prijatelji, Letitia... bliski prijatelji, ako je mogue.

92

Letitia je pogledala u njegove tamne oi, koje su je netremice promatrale, i osjetila je kako se neto u njoj uskomealo. Pitala se je li i on to osjetio. - I ja bih to voljela odgovorila je. - Moete li prikriti svoja kretanja? Ne bih vam elio stvoriti probleme kod kue. Letitia je pogledala rijeku koja je mirno pretjecala. - Max nikad ne pita to inim sa svojim vremenom. - Ve godinama nije pokazao nikakvo zanimanje za nain na koji ona provodi dane. Jordan je ponovno u njezinim oima zamijetio usamljenost i neoekivano, ganula ga je. - Nadam se da mi neete zamjeriti na izravnosti, ali volio bih vas pozvati na aj kad jedna od prostorija u prizemlju bude obnovljena. Podigla je pogled. - Oh! - Zar ste iznenaeni to uivam u vaem drutvu i elim imati priliku bolje vas upoznati? Letitia je djelovala nesigurno. - Iskreno, ja sam... ali bilo bi lijepo doi na aj... Spustila je pogled i Jordan je vidio da je zbog neega zabrinuta. - Shvaam da bismo morali biti diskretni - rekao je saalijevajui je. Letitia je podigla glavu i kimnula. Jordan joj je uputio jedan od svojih lijenih, razoruavajuih osmijeha, oima pretraujui njezino lice. Izgledala je draesno pod tim eirom kroz koji su joj na ramena i ruke probijale suneve zrake. Mogao je zamisliti da je u mladosti bila prava ljepotica. Jo uvijek je bila veoma privlana ena. Ponovno je osjetio alac krivnje to je iskoritava, ali bilo je dovoljno da samo pomisli na ono to je njezin suprug uinio njegovim roditeljima i svako grizoduje koje je osjeao brzo bi nestalo. I nadalje promatrajui Letitiju, Jordan je zamijetio onu istu nesigurnost i ranjivost koju je opazio i pri njihovom prvom susretu. Ponovno je osjetio da ona ve dugo nije imala panju kakvu joj on sad posveuje. Letitia nije znala to bi mislila. Da razlika u godinama izmeu njih nije tako velika, moda bi pomislila da ga zanima na romantian nain, ali... to je bilo nemogue. Mogao je biti u drutvu svake ene koju poeli, a ipak... bila je sigurna da ne tumai pogreno izraz u njegovim oima. Krajikom oka, Jordan je zamijetio Gaby na trijemu i bilo je oito da ih ona trai. Mislim da je va aj gotov - apnuo je. Letitia se nije eljela pomaknuti. Bila je hipnotizirana njegovim tamnim oima i jedva je uspijevala suvislo razmiljati. Bio je toliko zgodan da je ostajala bez daha. - Oh - rekla je. U tom sluaju, bolje da ne dopustim da me Gaby eka. - Silnom snagom volje, okrenula se prema kui.

93

JE2A,AES;1 -189A'9JE

jeverno je polje trebalo biti raskreno jo prije dva dana, Jeffersone. to se to dogaa? Bilo je rano jutro. Max se nikad nije budio dobro raspoloen i upravo je zbog tog razloga Milo ve danima odgaao izvijestiti ga o tvrdoglavosti radnika. Jutros je, meutim, znao da nema izbora. Trebalo mu je gotovo dvadeset minuta da natjera radnike u polja. Trojicu mlaih mukaraca je izbievao, ali sad su ostali radili najsporije to su se usudili. Nije popustio iako su bili deset puta brojano nadmoniji od njega i trojice Europljana koji su radili za Maxa. No kad su se njih nekolicina odvaili pogledati ga kao da mu ele iupati srce, pomislio je da bi bilo najbolje da progovori. - Danima su nemirni, gazda, a sad se ale. Kad postanu takvi, ne rade dobro, ak ni kad ih tuem. Maxov izraz lica odgovarao je njegovom runom raspoloenju. - Zbog kog jarca se imaju oni aliti? Imaju krov nad nezahvalnim glavama, i hranu... i plau. - Pobrinuo se da nitko od njegovih prijatelja ili kolega ne vidi uvjete u kojima je oekivao da njegovi Kanake ive. Nekoliko godina ranije, kad je ciklon unitio raslinje koje je sakrivalo pogled na njihove nastambe, natjerao ih je da podignu dotjeranu ogradu kako bi ih sakrio s vidika. Ograda je na koncu kotala gotovo jednako koliko bi bilo potrebno za popravak krova i stavljanje podova, prozora i vrata u nastambe Kanaka, ali je Max bio previe bahat da bi zamijetio tu ironiju. Sve dok se radnike nastambe ne vide sa ceste, i dok ih ne vide njegovi posjetitelji, smatrao je to dobro utroenim novcem. S godinama je Milo nauio poneku rije polinezijskog, dovoljno da shvati sr radnikih pritubi kad ih je uo kako apuu izmeu sebe, ali to nije znailo da je suosjeao s njima daleko od toga. - uli su za nadnicu ponuenu Kanakama koji ele raditi na Edenu - rekao je. - Znali smo da je samo pitanje vremena... Max se namrgodio. - Upravo zato Jordan i nudi tako neumjerenu dnevnicu - da uznemiri nae radnike. Ni na sekundu nisam povjerovao u njegovu tvrdnju da vjeruje u jednakost. Samo eli izazvati nemire ovdje i na drugim plantaama. - Taj smo problem uspjeli ublaiti, ali su nai Kanake uli i da je starog Neba postavio za nadglednika i to ih je doista razdrailo. Max je zinuo od uda. - Zar je on posve poludio? - Iskoile su mu rune ile na sljepooicama. - Trebalo bi ga zatvoriti u ludnicu! - Ima jo neto, gazda. - Milo je pognuo glavu. - to? - upitao je Max, gotovo u strahu od onoga to mu je njegov nadglednik imao rei.

9/

- Nemoj mi rei da Nebu da je postotak zarade. - Max se podrugivao, ali Milo je imao neto drugo na umu. - uo sam kako Reuben govori ostalima da su se... divovski Tonganci... vratili na Eden. Veina mukaraca s Tonge bili su krupni, pa se Max nakratko zbunio. - Tonganci? Zatim se sjetio dvojice izrazito krupnih mukaraca, i po visini i po teini. - Ne misli valjda na Saula i Noaha? Milo je kimnuo glavom i odvratio pogled kako ne bi vidio neprijateljstvo i gaenje u Maxovim oima. Deset godina ranije, nakon to je Patrick Hale umro, a Jordan s ujakom otiao u Brisbane, Max mu je naredio da ode po dvojicu gorostasa. Milo je otiao na Eden i razgovarao s njima, ali oni su nepokolebljivo odbijali poi s njim na Willoughby. Njihovu je nevoljkost da razgovaraju o radu za Maxa Courtlanda protumaio kao uvredu i toliko se razljutio da je izvukao pitolj. Kanio ih je samo zastraiti, ali kad su oni neoekivano potrali i skoili u rijeku, ispalio je na njih nekoliko metaka. Maxu je to priznao samo zato to se bojao da e se na obali rijeke pojaviti tijela, a uz to je sumnjao da je Nebo nazoio svemu to se dogodilo. Iako je prebio starog Kanaku i zaprijetio mu, jo uvijek je postojala mogunost da e progovoriti. Kao to je i oekivao, Max je bio tako bijesan kad je to saznao da je otpustio Mila. Milo ga je morao preklinjati da ga vrati na posao i Max je naposljetku popustio, jer je znao da nitko drugi ne bi vodio plantau s takvom nemilosrdnom uinkovitou. Da Milovo ponienje bude jo gore, Saul i Noah postali su junaci u oima radnika na Willoughbyju, i Milo je nepokolebljivo nastojao da Max to ne sazna. - Dobri su radnici - rekao je Max, kiptei u sebi od bijesa. - Uz njihovu pomo, Jordanova e polja brzo biti spremna za sadnju. - Iz onoga to sam ja sino uo u krmi, Jordan je bio angairao nekoliko pravih lupea iz Babinde, ali im su saznali da je nadglednik Nebo, odustali su i traili da im plati dnevnicu. Max se podrugljivo nacerio. - Navodno je trebalo doi do tunjave, ali su se pojavili Saul i Noah, pa su se momci iz Babinde predomislili. Wally se namuio s njima u krmi. Dva su dana bili pijani i govorili o osveti. Na kraju je morao pozvati pozornika Hawkinsa da ih izbaci. Hawkins im je morao priprijetiti zatvorom ako se ne vrate u Babindu. - Ma nemoj! - Maxovo se raspoloenje neizmjerno popravilo. - Nakon doruka idem u grad. Pokuat u saznati tko su tono ti momci. Kivan ovjek mogao bi nam dobro doi nekoliko takvih je pravi bonus. - to da uinim glede naih radnika? - snishodljivo je upitao Milo. - Ako ti budu stvarali probleme, ponudi im dodatna sljedovanja aja i eera tjedno. To bi ih trebalo zadovoljiti dok se ne rijeim Jordana. Neka budem proklet dam li im veu plau. - Max je primijetio da Milo oklijeva vratiti se u polja. - Jesi li jo neto htio, Jeffersone? Doruak mi se hladi. - Jesam, gazda. - Reci. - Kad sam juer iao po gnojivo, uo sam neto to bi vas moglo zanimati.

93

Max je pripalio cigaru. - to to? - Iz Inghama dolazi velika poiljka mladica. Maxove su se oi suzile, a krajiak usana izvio u podrugljiv osmijeh. - Da ih nije naruio Jordan Hale, gazda? Ponekad je injenica da Milo nije najbistriji na svijetu frustrirala Maxa. - Nitko drugi u kraju ne pokree posao, a mi smo onemoguili Jordanu da kupi mladice igdje drugdje. Max se namrtio. - Zna li kad bi trebale stii? Milu je laknulo to mu se pruila prilika da se vrati u Maxovu milost. - U petak, mislim. Max je izgledao zadovoljan samim sobom. - Saznaj tono, Jeffersone. Farma Hammondovih, Willow Glen, nalazila se nekoliko milja sjeverno od Edena, na drugoj strani rijeke Johnstone. Jordan ju je bez problema pronaao jer se na sjevernoj obali rijeke manje toga promijenilo. Jaui prilazom kui, vidio je nekolicinu mukaraca koji su radili u poljima - trojicu Kanaka i trojicu Europljana. Nije vidio je li jedan od njih Jimmy, ali radnici su sadili mladice, naizgled samo na polovici dostupne zemlje. Ostatak je bio neiskoriten, to je Jordana podsjetilo na razgovor s Lexie. Znajui da Max nadzire tvornicu, Jordan je pretpostavio da Jimmyju plaa sramotno nisku cijenu za trsku i tako ga polako slama. Jordan je bio siguran da Max eli Willow Glen. Zemlja na sjevernoj obali rijeke oduvijek je bila posebno plodna, i proteklih je godina Ted Hammond uzgojio ponajbolju trsku u okrugu. Vidjeti kako imanje pada u Maxove ruke bio bi pravi zloin. Na ovaj ili onaj nain, Jordan se namjeravao pobrinuti da se to ne dogodi. Kad se Jordan pribliio kui, na prednjem je trijemu ugledao neku enu. Bila je zaokupljena vezom i pjevuila pjesmice djeici koja su joj se sretno igrala oko nogu. Glas joj je bio milozvuan i itav je prizor djelovao veoma obiteljski, to je Jordana preplavilo osjeajem da je zbog svojih ambicija propustio mnogo ispunjeniji ivot. Drvena kua, kojoj je hitno trebalo lienje, stajala je na panjevima visoko iznad razine tla, budui da se za rijeku znalo da poplavljuje. Kao i sve druge kue sagraene u tropima, i ovu je okruivao djelomino zatvoren trijem. Jordan je pogledao prema rijeci i divio se ogromnim vrbama koje su rasle na obalama; njihove sputene grane njeno su lelujale na toplom poslijepodnevnom povjetarcu. Sjetio se da je Jimmyjeva majka voljela vrbe i da ih je sama posadila prije vie od petnaest godina. Irene Hammond pamtio je kao snanu enu punu ideala, i dobru prijateljicu svoje majke. - Dobar dan - zazvao je Jordan. ena je iznenaeno podigla glavu. - Oh. Dobar dan. Jordanu se uinilo da je njegovih godina, ali joj je kosa bila svijetla i koa zlatnosmee boje. Budui da su sve ene u gradu govorile o zgodnom novom neenji, odmah ga je prepoznala. - Vi ste zacijelo Jordan Hale - rekla je i u njezinim je blijedim oima zasjala nestanost. - Tako je. - Nakon onoga to su mu rekle Lexie i Letitia, nije je morao pitati kako to zna. Pogledom je preletjela preko njega, a blag osmijeh na njezinim usnama davao je dojam da joj se svia to vidi. - Ja sam Dorothy Hammond, Jimmyjeva supruga. Traite li Jimmyja?
94

- Da. Je li u polju? - Nikad ne kasni na ruak, dakle samo to nije stigao. Molim vas, doite i pridruite nam se. - Pokazala je na nekoliko stolaca od trske poredanih oko stola na kojem su bili postavljeni tanjuri, jedai pribor i ubrusi. Vrata sa zatitnom mreom su se otvorila i izila je mlada Kanaka s pladnjem na kojem je bilo hladno, narezano meso, salata, aj i voni kola. Jutro je tako brzo projurilo da Jordan nije ni zamijetio koliko je sati. Bilo mu je neugodno to ih ometa u vrijeme ruka. - Oprostite, nisam shvatio da je ve podne. Mogu navratiti i sutra, u neko zgodnije vrijeme. - Glupost. Jimmyju e biti drago da vas vidi, a pridruit e nam se i moj svekar. Vjerujem da ste vi i Jimmy bili prijatelji kao djeaci. - Da, bili smo - odgovorio je uspinjui se stubama. - Jeste li vi odrasli u blizini? - Nije mu izgledala poznato. - Ne, moja obitelj ima farmu duhana sjeverno od Babinde. Jordan je vidio kako im se iz smjera polja pribliava jedan mukarac. Nije bio siguran tko je, dok mukarac nije mahnuo i Dorothy mu odmahnula. - Pogledaj tko je doao - doviknula je. Lice Jimmyja Hammonda zablistalo je u irokom osmijehu. - Tako mi svega, pa to je Jordan! uo sam da si se vratio, ali nedostaje mi toliko radne snage da te nisam imao vremena posjetiti. Jimmy se uspeo stubama i dvojica mukaraca nali su se licem u lice i rukovali. Jordan se okirao koliko se Jimmy postarao. elo mu je bilo izbrazdano dubokim borama od zabrinutosti, a kosa na sljepooicama sijeda. Koulja na njemu izgledala je kao da je bila pokrpana stotinu puta, a na prstima izama imao je rupe. Nije bilo potrebno pitati ga kako posluje farma. Dokazi su govorili za sebe. - Shvaam. Doao bih ja i ranije, ali pokuavam obnoviti Eden i pokrenuti posao i nailazim na jedan izazov za drugim. Jimmy se namrtio. - Kako ti ide? - Da budem iskren, tee je nego to sam oekivao, ali polja smo ve skoro raskrili, a imam i tesara za radove na kui. - Sigurno vam treba vie nego jedan - rekla je Dorothy, odlaui pribor za vezenje u torbu. - Prema onome to sam ja ula, kua je tijekom godina znatno propala. Prialo se i o nekim nezakonitim stanarima, to je grozna teta. Vaa je majka drala kuu draesnom. Krivnja je preplavila Jordana, ali se trudio potisnuti je. Sad je morao misliti na budunost Edena. Glede prolosti sad nita nije mogao uiniti. - Kanio sam angairati nekoliko tesara, ali taj mi se plan izjalovio. - Jeste li probali s braom Sears? Dobro rade, iako sam ula da ba nisu jeftini. - Probao sam. I mislio sam da smo se dogovorili, ali... u zadnjem su se trenutku povukli. - Jordan je zamijetio da su Jimmy i Dorothy izmijenili poglede. - Iako, na kraju je sve ispalo dobro - dodao je - jer sam uzeo veoma nadarenog tesara, novog u gradu, i on radije radi sam. Dosad je sve to je napravio odlino. - Sjedni - rekao je Jimmy i pokazao na jedan stolac, a zatim otiao u nadogradnju oprati se prije nego to se pridrui Jordanu i supruzi za stolom.

95

Kad se mlada Kanaka ponovno pojavila, Dorothy se ispriala i ustala kako bi joj pomogla odvesti blizance - djeaka i djevojicu od otprilike osamnaest mjeseci - u kuu na ruak i spavanje. Jordan je zamijetio da joj je haljina izlizana i ve mnogo puta krpana. ene tek to su otile, kad im se na trijemu pridruio Jimmyjev otac, Ted. - Divno je to si se vratio, djeae - rekao je Ted, oduevljeno tresui Jordanovu ruku. Silno mi nedostaje tvoj otac. Jordan je u njegovim umornim oima zamijetio bol i u glasu uo iskrenost, i iznenada ga je obuzela bolna enja da ponovno vidi oca. - Hvala vam, Tede - uspio je izustiti. - Kako se vi drite? - Jednako kao to izgledam, a to je grozno! Moja je Irene umrla prije sedam godina, ali mislim da sam trebao umrijeti ja. - Tata, nemoj tako govoriti - rekao je Jimmy, vidno uzrujan. - Istina je, sine. Nisam ba od neke koristi, a ti bi mogao bez jo jednih usta koja treba hraniti. Jordan je zamijetio razoaranje u njegovom glasu i ispijenost na njegovom licu, zbog koje je djelovao mnogo stariji nego to je doista bio. Pitao se nije li bolestan. Njegova je primjedba ujedno bila potvrda da im ne ide dobro. - Kako si ti, Jordane? - upitao je Ted, mijenjajui temu razgovora. - uo sam da si imao problema u pronalaenju radnika. Je li to istina? - Imao sam neoekivanih zastoja. - To je svakako teko povjerovati. Tvoj otac i ja smo uvijek imali i vie nego dovoljno radnika. - Vremena su se promijenila, tata - snudeno je rekao Jimmy. - Po gradu se pria da ti Max Courtland zagorava ivot - dodao je. - Je li to istina? - Pokuava, ali ja se ne dam poraziti. - Taj ovjek uvijek izaziva probleme - bijesno je rekao Ted. - Misli da je itav grad njegov. - Jednom ili drugom metodom, praktiki itav grad i jest njegov, tata. - Jimmy je pogledao Jordana. - iri glasine da si ti taj koji izaziva probleme, Jordane. - I nije nimalo bitno je li to istina ili nije - dodao je Ted. - Ljudi vjeruju svemu to kae. Strah ih je ne vjerovati. - Nije mi trebalo dugo da to shvatim - rekao je Jordan. - Ne svia mu se injenica da sam voljan svim svojim radnicima platiti istu dnevnicu. Koliko je meni poznato, prijetio je i zastraivao svakog tko eli raditi za mene, posebice Kanake. Shodno tome, imam samo aicu odvanih, ali voljnih radnika. Sreom, juer ujutro pojavili su se Saul i Noah. Kao ni ja, ni oni nisu na vrhuncu radne sposobnosti, ali jo uvijek svaki moe obaviti posao za dvojicu ili trojicu. - uli smo govorkanja o batinama i prijetnjama, ali nismo znali ima li u njima ikakve istine - rekao je Ted. - Moj tesar je ivio u kui Berta Finleya. Njega i njegovu enu i sinove noima su uznemiravali prije nego to su u kuu ubacili baklju. Imali su sree da su sauvali ivu glavu. Ted je u nevjerici odmahnuo glavom. - Gdje sad ive?

96

- U sobi u mojoj kui, dok ne bude obnovljena jedna od koliba na plantai. - Prava je nesrea da Max ima toliko mnogo utjecaja u Geraldtonu - rekao je Jimmy i pognuo glavu. Jordan je stekao dojam da je i Jimmy bio rtvom Maxovih prijetnji, ali ne eli govoriti o tome. - Upitao bih kako se to dogodilo, ali se sjeam kakav je bio prije deset godina. - Sve je prevario - dodao je Ted. - Dodvorava se obeanjima da e uiniti dobre stvari za grad, ali nikad ih ne ispuni. Dorothy im se ponovno pridruila. Uhvativi kraj razgovora, znala je o kome govore. - to je obeao uiniti za grad? - znatieljno je upitao Jordan. - to se samo nije hvalio da e uiniti! - rekla je Dorothy, toei aj. - I od svega toga nita! - Kao prvo, rekao je da e dovesti stalnog lijenika u grad - rekao je Jimmy. - Ali to se nije dogodilo, zar ne? - dodala je Dorothy. - Imamo samo babicu, tako da ako se neko od nae petero djece razboli, moramo ih sve voditi ak do Babinde lijeniku. - Znam da bi gradu dobro doli vatrogasci - rekao je Jordan, razmiljajui o onome to se dogodilo Frankieju i Gaby. - Istina, ali nema novca za vatrogasnu postaju i opremu. - Max stalno kupuje farme koje propadaju - rekao je Ted - to znai da ima novca za usluge koje obeaje. - Ako te smijem pitati, Jimmy, koliko dobiva po toni trske u tvornici Mourilyan? Jimmy se namrtio i pogledao oca. - Dvanaest ilinga i est penija. Ted je s gaenjem odmahnuo glavu. - Prava pljaka - promrmljao je. Jordan je znao da je to gotovo dva ilinga manje od onoga to je uo da dobivaju neki njegovi susjedi. - Zato ne proda tvornici u Babindi? Oni su tek otvorili, nisu li, pa bi trebali plaati dobru otkupnu cijenu? - Malo sam se raspitao. Jo nisu krenuli punom parom, ali uo sam da e platiti trinaest ilinga po toni. Izraunao sam i ispalo je da mi se ne isplati voziti trsku tako daleko. Jordan je nakratko zautio, razmiljajui bi li im rekao neto to je bio siguran da ne znaju. - Ovo nije opepoznata stvar, i volio bih da tako jo neko vrijeme i ostane, ali Max ima veinsko vlasnitvo u tvornici Mourilyan pa on odabire kome e se koliko platiti. Vjerujem da farmerima iju zemlju eli plaa manje. - I mislio sam da je tako - bijesno je rekao Jimmy. Znao je da je i Alberto dobivao jednako nisku cijenu prije nego to je morao prodati imanje, dok su neki drugi farmeri, Maxovi bliski suradnici, tajili cijenu koju dobivaju za svoju trsku. Ted se uzrujao i Jordan je umalo poalio zbog vlastite iskrenosti. - Vlastitim sam rukama sagradio ovu farmu. Neka budem proklet ako dopustim da je preuzme ta svinja od Maxa Courtlanda. - Tata, to se nee dogoditi - rekao je Jimmy. - Jednako kao i Patrick, uloio sam srce i duu u ovo imanje. Uinio sam to zbog Jimmyja, kao to je tvoj otac uinio zbog tebe. Siguran sam da je Patrick umro od slomljenog srca i znam kakav je to osjeaj. - Max nee dobiti Eden, Tede, a nee dobiti ni Willow Glen - rekao je Jordan. - Zaradio sam mnogo novca dok me nije bilo. Vratio sam se oivjeti Eden jer je moj otac sanjao da e

99

Eden biti jedna od najboljih plantaa u ovome kraju. Iako i ja elim da to postane, za mene to nije presudno. Ja financijski mogu izdrati pokuaje Maxa Courtlanda da me uniti. Moj otac ga je mrzio i znam da je imao svoje razloge. No, neu stajati po strani i gledati kako Max unitava dobre ljude. Ako imate problema, mogu vam pomoi. Ako elite, moete to nazvati pozajmicom, samo da ne dopustimo da vas Max na prevaru izbaci s farme. Jordan je zamijetio traak olakanja na Dorothynom licu, ali je Jimmyju bilo neugodno. - Hvala ti na ponudi, Jordane, ali dobro smo. Max se nikad nee doepati ove farme, ne dok sam ja iv - rekao je. Dorothy je napuila usnice. Jordanu se uinilo da eli neto rei, ali znala je da njezin suprug to ne bi odobrio. - Ponos nee spasiti ovu farmu - obeshrabreno je rekao Ted. Ustao je i uao u kuu. Svjedoenje propadanju farme oito je uzelo danak njegovom zdravlju. - Bit emo dobro - prasnuo je Jimmy. Jordan je znao da bi Jimmy njegovu pomo smatrao vlastitim neuspjehom, a znajui koliko je oduvijek tvrdoglav i ponosan, shvaao ga je. Morao je pronai drugi nain da mu pomogne. - Naravno da hoete, Jimmy - rekao je Jordan. - Ali ako kanim ivjeti ovdje, elim za grad uiniti sve to mogu. Ako to znai dovesti lijenika ili sagraditi vatrogasnu postaju, tad u to uiniti. - To bi bilo divno, Jordane - rekla je Dorothy. - Svakako bi pomoglo - priznao je i Jimmy, mislei o djeci i munim putovanjima u Babindu usred noi kad bi se neko od njih razboljelo. - I siguran sam da bi se miljenje o tebi u gradu promijenilo. - Ja ne pokuavam kupiti prijatelje, Jimmy. - Jordanu nije padalo na pamet da time postigne ono to je Max u prolosti inio, kupovao mo. - Znam, ali je Max zavarao ljude. Vjerujem, kao to je i moj otac vjerovao, da je pogreno iskoritavati Kanake kao robovsku radnu snagu. Slaem se, ali Max je na njihovim leima izgradio itavo carstvo. Pohlepan je i zato e se na svaki nain boriti protiv promjene. Jesi li uspio kupiti mladice? Ne u kraju, ali naruio sam ih iz Inghama. Jimmy se okirao. - Zar ih nisi mogao kupiti nigdje blie, u Babindi, ili Cairnsu? Ne. Izgleda da Max posvuda ima veze. Volio bih da ti mogu pomoi, ali ove godine praktiki nemam nijednu vika. U svakom sluaju, nedovoljno da bi ti bilo od ikakve koristi. Poiljka samo to nije stigla, bit u dobro. Imam dobrog konja za oranje, mogu ti ga posuditi. Hvala ti, Jimmy, ali kupio sam konja i plug. Ako je istina da Max upravlja tvornicom, pobrinut e se da ne proda svoju trsku. Po gradu se pria da je prilino dobar s vlasnicima tvornice u Babindi i ako je ono to si rekao istina, utjecat e i na njih. - Ne brini o tome, Jimmy. Sve e se srediti. Molim te zadri za sebe sve o emu smo danas razgovarali.

100

- Naravno, Jordane. - Jimmy se namrtio. Nije znao to e se u budunosti dogoditi, ali imao je osjeaj da Jordan ima planove - velike planove.

101

2'A,AES;1 -189A'9JE

kretala je pedale kao da je opsjednuta, i unato umoru, Eve je jo uvijek kljuala od bijesa kad se vratila na Eden. Doslovce je bacila bicikl uz zid radnike nastambe i najbre to je mogla probila se kroz visoku travu do mjesta na kojemu je sjedio Nebo i latio neki predmet u sjeni mangovog drveta. Ba je kanila rei neto zajedljivo o Lexie, kad je primijetila to radi. Gdje si... nabavio... tu vazu? - upitala je otrije nego to je namjeravala, trudei se doi do zraka. Nebo je zamijetio njezinu razdraenost, ali je nije shvatio osobno. Znao je gdje je bila. Pripadala je gospoi Catheline. Bila je sa stvarima koje sam davno sakrio od pljakaa. Pokazao je iza sebe, u tamu barake. Iz potovanja prema Nebovoj privatnosti, Eve nikad nije ula dalje od vrata i zaboravila je da joj je rekao da je sakrio neke osobne stvari Haleovih. Moram uiniti neto korisno za gospodara Jordana, gospoice Eve, pa u oistiti krasne stvari gospoe Catheline... da budu spremne kad kua bude gotova. Ganuta njegovim ponosom i odanou, Eve je na trenutak zaboravila vlastiti bijes. Shvatila je kako je Neba obeshrabrila spoznaja da ne moe naporno raditi u polju te da se mora osjeati korisnim. - Zna li Jordan da su kod tebe neke osobne stvari njegove majke? Zna, gospoice Eve. Rekao sam mu onoga dana kad se vratio na Eden. Da ste samo vidjeli kako se iznenadio. - Nebo se nasmijeio, pokazujui velike rupe izmeu ono malo zubi to je jo imao. - Sigurna sam da je sretan to nije sve izgubio - odsutno je odgovorila Eve. Vaza je bila divna, ali je ona jo bila isuvie bijesna da bi doista zamijetila njezinu ljepotu. Nebo je vidio koliko je uzrujana. Rastuilo ga je to nije bliska sa sestrama. Kao i veina stanovnika pacifikih otoka koji su dovedeni u Australiju da rade na poljima eerne trske, i on je nemilosrdno istrgnut iz naruja obitelji pa je cijenio njezinu vrijednost. - Nikad vas nisam vidio ovako srditu, gospoice Eve - rekao je. - Nisam li vam rekao da ne idete na Willoughby kad ste tako ljuti? - Lexie e me izludjeti, Nebo - odgovorila je Eve. Hodala je i lamatala rukama. - Jutros ti to nisam rekla, ali imala je drskosti sino doi ovamo, nepozvana. Jutros sam otila do Willoughbyja s namjerom da joj kaem da se dri podalje Edena. Naravno, odbila me posluati. U njoj je manje udorea nego u pohotnom zecu. Nebo je razrogaio oi, ali Eve je bila isuvie bijesna da bi zamijetila. - Jordan ima dovoljno problema i bez toga da se ona... baca na njega, ali ona misli da je on uivao u njezinom posjetu. Kunem se da ni krokodil nema tako debelu kou kao ona.

102

Na veliku Eveinu muku, Nebo se nacerio. - Nije smijeno, Nebo. Otkad se Jordan vratio, nita nije ilo kako je trebalo i ne bih rekla da mu je potrebno i da mu Lexie dosauje, zar ne? - Moda je gospodar Jordan doista uivao u njezinom drutvu, gospoice Eve. ini se da se mukarcima gospoica Lexie dopada. Eve je naas djelovala zapanjena. - A oboje znamo zato - bijesno je odgovorila. Nebo je zakolutao oima. - Djevojke kao gospoica Lexie uvijek e biti omiljene, gospoice Eve. To je jednostavno tako. - Nebo je vidio da Eve nije zadovoljna njegovim miljenjem. - Ona je od onih djevojaka s kojima se mukarci... dobro zabave, gospoice Eve, ali nije djevojka kakvom e se oeniti. - Ne daj Boe - rekla je Eve i stropotala se na prevrnutu bavu. Nebo je vidio da Eve jo nije sretna. - Zato ste doista zabrinuti, gospoice Eve? Mislite li da e gospoica Lexie rei gospodaru Jordanu da ste Courtlandova kerka? - Ne, nee mu to rei jer zna da u ja, ako kae, rei ocu da dolazi ovamo iza njegovih lea, a to je zadnje to Lexie eli. Ja bih to ve uinila, ali ne elim da otac zna da sam ovdje. Sigurna sam da bi napravio scenu, ali ne zato to mu je stalo do mene, jer nije. Samo bi htio sauvati obraz. Kad sam od Lexie odluno zatraila da se dri podalje Edena, postalo je doista runo. - Otro je uzdahnula i protrljala bolni kuk, sjetivi se uvreda koje su letjele prostorijom zajedno s Lexienim ruem za usne i drangulijama s nonog ormaria. - Znam da Jordan moe initi to ga volja, Nebo, ali imam osjeaj da Lexie zadire u moj teritorij. Eden sam oduvijek smatrala svojim utoitem. Bili smo samo ti i ja, a sad se sve mijenja. - Jo uvijek ne shvaam zato se bojite da gospodar Jordan sazna da ste Courtlandica, gospoice Eve. Ako je gospoica Lexie sino bila ovdje, znai da ga ne smeta to je u rodu s gospodinom Courtlandom. - Znam, i to je udno, Nebo. Nisam ula poetak njihovog razgovora, pa ne znam je li joj Jordan spomenuo to otac ini kako bi ga sprijeio da obnovi i pokrene plantau. Svejedno, prilino sam iznenaena da je nije potjerao, iako... praktiki je izila iz haljine koju je odjenula i samo to mu nije otvoreno predloila da ini s njom to ga je volja. - Eve je s gaenjem odmahnula glavom. - ak se drznula pitati je li na imanju bilo nezakonitih stanara, i zna to, Nebo, Jordan me je nazvao kuepaziteljicom. Mogao je rei da sam ilegalno boravila ovdje, ali kao da je titio moj dobar glas. Laknulo mi je, naravno, jer Lexie bi bila oduevljena da me je Jordan klevetao, ali bez obzira na to, ponaao se doista neobino. - Gospodar Jordan je dobar ovjek, gospoice Eve. Kad na Edenu ponovno izraste trska, bit e kao u stara vremena, dok je gospodar Patrick bio iv. Eve je pognula glavu. - Kad kua bude sreena, Nebo, to u ja? Ne budem li od koristi, Jordan e me potjerati. Stari se Kanaka namrtio. - Siguran sam da e za vas uvijek biti nekog posla, gospoice Eve. Eve je uzdahnula i u tiini se okrenula prema rijeci. Nebo je pomislio da se ispuhala i vratio se latenju. Nije podigao pogled dok Eve nije tiho progovorila. - Nebo - rekla je izgledam li... Kad je Nebo ugledao bolan izraz njezinog lica, staro, umorno srce gotovo mu je puknulo

103

od alosti. - to se dogodilo, gospoice Eve? Podigla je bradu i nastojala djelovati hrabro. - Izgledam li kao... ena? Nebo je vidio da joj se lice zacrvenjelo i znao je da to nema nikakve veze s povratkom iz Willoughbyja. - Gospode Boe, gospoice Eve, zato me uope to pitate? Okrenula se na drugu stranu kako bi sakrila nelagodu. - Nema veze - apnula je. Nebo je pretpostavio da je Lexie rekla neto zlobno, ali prije nego to je uspio umiriti Eve, ona je ponovno ustala. - Bolje da se vratim u kuu i pomognem Frankieju. - Ja ne bih jo iao, gospoice Eve. - Zato ne? - Gospoa Letitia jo bi mogla biti na Edenu. - Majka! to ona radi ovdje? - uo sam kako gospodar Jordan govori gospoi Malloy da e je gospoa Courtland jutros doi posjetiti. Eve je odjednom shvatila zato je njezina majka tako rano ustala. Rekla je da e pomoi Malloyevima putem svoje dobrotvorne organizacije. - elite li da odem i provjerim je li otila, gospoice Eve? - Ne, Nebo. Samo se ti odmaraj. Sama u provjeriti. - Ali, gospoice Eve, to ako ona pred gospodarem Jordanom kae da ste u rodu? - Ve sam joj rekla da ne elim da Jordan sazna da sam Courtlandica. Mislim da se nee izlanuti, ali u za svaki sluaj biti oprezna. Eve se oprezno pribliila kui, ali nigdje nije bilo traga njezinoj majci, ni Jordanu. Kad je ula, zatekla je Gaby kako se oduevljeno epiri u jednoj od novih haljina. - Lijepo izgleda, Gaby - rekla je i uinilo joj se da prepoznaje jednu od majinih haljina. - Nije li predivna? - zadahtala je Gaby. - A pogledaj ovu suknju. - Podigla je gustu cicanu suknju za koju je Eve bila gotovo sigurna da je bila Celijma. - Vidi ovaj kostim rekla je Gaby. Eve taj kostim nije ranije vidjela, ali izgledao je kao neto to bi kupila njezina majka - ivopisnih boja, otmjen i skup. - Ne mogu vjerovati da bi netko darovao ovako lijepe stvari u dobrotvorne svrhe - rekla je Gaby. Eve je poeljela zajedljivo primijetiti da ene u obitelji Courtland imaju vie odjee nego gradska robna kua, ali se ugrizla za jezik jer je Gaby bila tako oduevljena. - Haljina izgleda kao da je skrojena za tebe, Gaby - iskreno je rekla. - Doista pristaje tvom ukusu. Pomislila je na vlastiti ukus, koji je bio skloniji jednostavnijim krojevima i zagasitijim bojama, bez nabora i volana. Gaby je blistala od sree. - Budui da ti ve neko vrijeme ivi ovdje, pretpostavljam da poznaje Letitiju Courtland? Eve je neobavezno slegnula ramenima. - Doi e danas kasnije poslijepodne ili sutra s neto odjee za Frankieja i Josha i Billyja. Veoma je ljubazna ena, tako armantna i... otmjena, nije li? Eve nije odgovorila. Oito, Gaby nije shvatila da je Max Courtland, ovjek koji je
10/

naruio poar i onemoguio Jordana da pronae radnike, Letitijin suprug. Pitala se to bi mislila o njoj kad bi to saznala. - Nadam se da e mi donijeti neto u emu mogu raditi - rekao je Frankie silazei niz stepenice. - Ne mogu zamisliti da e ti, Gaby, raditi po kui u toj otmjenoj odjei. To je odjea za crkvu. - U pravu si - odgovorila je Gaby i malo se rastuila. - Odjea je prekrasna, ali nije praktina. - Tkogod je darovao ovu odjeu u dobrotvorne svrhe nije mislio na ljude kod kojih e zavriti - dodao je Frankie. Zamijetio je supruginu naglu promjenu raspoloenja i prokleo samog sebe to je rasprsnuo njezin mali mjehuri sree. - Ipak - dodao je - lijepo je to e imati neto za nedjeljnu misu, nije li? - Uvijek si mogu saiti haljinu za rad po kui - rekla je Gaby i razvedrila se. Eve je eljela promijeniti temu. Kako je tipino za njezinu majku da misli kako svi imaju slukinje i vrtlare. - Je li Jordan otiao u polja? - Ne. Otiao je s Ryanom OConnorom po mladice. - Kako to mislite da su mladice za Eden otile? - strogo je upitao Jordan eljeznikog slubenika. - Tko ih je podigao? eljezniki slubenik pogledao je popis robe. - Gospodin je rekao da je radnik gospodina Jordana Halea, ovjeka koji ih je naruio. - Ja sam Jordan Hale. I teko da bih stajao ovdje i pitao gdje su moje mladice da sam poslao nekoga po njih, zar ne? Slubenik je djelovao zbunjeno. - Imam ovdje potpis, gospodine - rekao je, pokazujui Jordanu popis robe. - Mladice su podignute prije vie od sat vremena i reeno mi je da raun poaljem na plantau Eden. Jordan je pogledao neitak potpis. - Ne mogu proitati ime. Na slubenikovom su elu izbili graci znoja. Bojao se da e, ispostavi li se da je pogrijeio, morati platiti mladice i eljezniki prijevoz od vlastite bijedne plae. - Jeste li sigurni da nitko s vae plantae nije doao po njih, gospodine? Jordan ga je strijeljao pogledom. - U tom sluaju... tko e platiti raun? - promucao je. Jordan je poelio rei da to nije njegov problem, ali je shvatio da ne moe kriviti slubenika. - Poaljite ga na plantau Willoughby. Siguran sam da e biti plaen. Slubenik se zbunio. - Jeste li sigurni, gospodine? Ne smijem si dopustiti pogreku. - Za to je prekasno - odgovorio je Jordan i udaljio se. Slubenik se preplaio. - to se mene tie, predao sam mladice ovjeku koji ih je naruio - povikao je za Jordanom. Jordan se zaustavio, okrenuo i pogledao ga. - Niste, prema tome bolje se nadajte da e onaj tko ih je podigao i platiti za njih, jer ja sigurno neu. - Ba nemamo sree - rekao je Ryan OConnor dok su hodali prema kolima. - Loa srea nema nikakve veze s time - prosiktao je Jordan. - Max Courtland je nekako saznao za nae planove i pokupio nae mladice. - Mogli bismo otii po njih.
103

- Nita mi ne bi pruilo vee zadovoljstvo, ali on je lukav i siguran sam da bismo se vratili praznih ruku. - Jordan se naas zaustavio. - Idem u potu telefonirati. Ti vrati kola na Eden. Geraldton je bio pospan gradi, s irokim ulicama okruenima sjenovitim stablima eukaliptusa i jakarande. Pota se nalazila nasred trgovina na glavnoj ulici, na kojoj je bilo nekoliko prodavaonica, novinski ured, kovanica i konjunica, dvije banke i hotel. Gradi je leao izmeu rijeke i nekih nedavno posjeenih polja eerne trske, s brdima u daljini koja su oznaavala poetak visoravni i inila visoku kulisu. Od glavne se ulice odvajalo nekoliko manjih, u kojima se nalazila vijenica, dvije crkve, majuna policijska postaja i sudnica, kola i priblino petnaest bombastinih drvenih kua. Europsko stanovnitvo Geraldtona i okolnog podruja brojilo je dvjesto ezdeset i etiri osobe, ali je Kanaka koji su radili na brojnim plantaama bilo dvostruko toliko. Na putu do pote, Jordan je u trgovini krmivom ugledao Jimmyja Hammonda. Jimmy je bio oito iznenaen to ga vidi. - Mislio sam da e danas imati posla sa sadnjom mladica - rekao je tovarei bale lucerne i vree mekinja na kola. Jordan je zamijetio da ih je stavio na raun. - Tono to bih i radio da imam ijednu - odgovorio je Jordan. Jimmy se zbunjeno namrtio. - Zar nisu stigle? - Navodno jesu, ali ih je podigao netko drugi. Jimmy se namrtio. - Zar mi eli rei da je netko ukrao tvoje mladice? - Sumnjam da je rije o nenamjernoj pogreki. Slubenik na eljeznici tvrdi da je netko tko radi za mene podigao moje mladice prije vie od sat vremena. Neodreeno mi je opisao mukarca kao tipinog rezaa trske, mukarca izmeu dvadeset i pet i etrdeset godina, sa eirom irokog oboda. To bi mogao biti bilo koji mukarac u kraju. Jimmy je skinuo svoj pohabani eir i obrisao znoj sa ela. - Ne moram pogaati tko je odgovoran - rekao je. - A kia samo to nije poela, to znai da nema vremena da ti poalju nove mladice iz Inghama. - Kao u potvrdu njegovih rijei, zaula se grmljavina preko dalekih brda. - Znam - obeshrabreno je rekao Jordan. Jimmy je osjetio njegovo oajanje. - Ne mogu ti nita obeati, ali vidjet u to mogu uiniti. - Ima ti vlastitih briga, Jimmy. - Moje se okolnosti nee promijeniti u dogledno vrijeme, ali jo uvijek imam jednog ili dva prijatelja u ovome gradu na koje mogu raunati. - Mislim da e otkriti da oni nee sudjelovati ni u kakvom planu da mi pomognu. to se tie sadnje trske, za sad u morati priznati poraz i priekati dok ne zavri sezona kia, prije nego to ita posadim. U meuvremenu, imam dovoljno posla na kui i radnikim nastambama, tako da to vrijeme nee biti potraeno. Nakon to je nazvao ujaka, Jordan je besciljno lutao gradom. Bio je zadovoljan samim sobom, jer je pokrenuo planove da nadmudri Maxa i usput pomogne nekolicini ljudi. Zastao

104

je pogledati oglasnu plou ispred pote i raspoloenje mu se brzo promijenilo kad je vidio da mnotvo radnika trai posao i da je njegova obavijest kojom trai radnike prekriena debelim kriem. Strgnuvi je s oglasne ploe, Jordan ju je bijesno zguvao. Pomislio je na oca i njegove unitene snove i osjetio nalet bijesa. Bio je odluniji nego ikad pobrinuti se da Maximillian Courtland plati za svu patnju koju je prouzroio. - Odustao si? Jordan je prepoznao glas i ukoio se. Polako se okrenuo i ugledao Maxa koji je stajao na nekoliko koraka od njega sa samodopadnim izrazom na bahatom licu. Sa njim je bio Milo Jefferson. - Nije mi u prirodi odustajati - grubo je odgovorio Jordan. - Vidim da si maknuo obavijest kojom trai radnike. Jordan je zamijetio da je nekolicinu prolaznika zainteresirao njihov razgovor. - Imam svu pomo koja mi je potrebna - rekao je. Jedva uspijevajui suspregnuti bijes, ponovno se okrenuo na drugu stranu, ali ne prije nego to je zamijetio traak nesigurnosti na Maxovom licu. - Jesi li zasadio polja? - upitao je Max. - ini se da sezona kia samo to nije poela. - to tebe briga za moja polja? - Kao susjed, nisam mogao ne primijetiti da crni u poljima kao Kanaka. Ne bi mi bilo drago da ne posadi mladice nakon toliko truda. - Doista? Pogreno sam te procijenio, Max. Mislio sam da me eli sprijeiti, a ti si itavo ovo vrijeme zabrinut za dobrobit moje plantae. - Jordan je zamijetio zadovoljan sjaj u dubini Maxovih hladnih, sivih oiju. - Budui da si tako zabrinut, dopusti da te umirim. Promijenio sam planove. Max je djelovao optimistino. - Jesi li se napokon opametio i odluio prodati Eden? Bilo je oito da misli da e lako pobijediti. - Ne. Odluio sam se usredotoiti na obnovu kue i gospodarskih zgrada prije no to zasadim polja. Budui da ne ovisim o prihodu, nikud mi se ne uri. - Jordan je sa zadovoljstvom zamijetio Maxovo razoaranje. Praktiki mu je rekao da je njegove mladice oteo uzalud. - Takoer sam htio provesti neko vrijeme druei se s mjetanima... i iznova upoznavajui sa starim prijateljima. Max je naas bijesno promatrao Jordana. Pitao se misli li pritom da jo uvijek namjerava ostvariti svoju prijetnju da zavede njegovu suprugu i kerke. Bio je siguran da ga Letitia nikad ne bi prevarila, i uvjeren da e Celia potovati svoje zaruke. Ali kad je rije o Lexie, znao je da e je morati drati na vrstoj uzdi, to je i namjeravao. - Potratit e vrijeme bude li uzgajao trsku, jer je nee prodati u tvornici. Pria se da si doao izazvati nevolju, a mjetani ne vole buntovnike. - Bilo je oito da Max glumata pred nekolicinom znatieljnih promatraa. - Hoe rei da vlasnici tvornice... i mjetani... ine ono to im kae. Maxovo dranje odraavalo je uobraenost i Jordanu se to gadilo. - Ne poriem da imam odreen utjecaj. Mnogo sam uinio za ovaj grad... i mjetani cijene moju pomo... Jordan je pogledao ljude koji su ih promatrali, ali njihova su lica malo odavala. - Po onome to sam ja uo, dao si mnoga obeanja koja su se pokazala lanima.

105

Max je djelovao zapanjen. - Ne znam gdje si uo ta sranja, ali uvjeravam te da sam pomogao mnogim svojim prijateljima. Jordan je elio rei da zna da se Max pobrinuo da njegovi prijatelji dobiju dobru cijenu u tvornici, na raun ostalih, ali nije htio prebrzo otkriti svoje karte. - to si uinio za ovaj grad? Nisi li prije nekog vremena obeao da e dovesti lijenika? - inilo se da je Max iznenaen to je Jordan saznao tu informaciju. - Lijenika je u ovim krajevima malo, ali tebi se ne namjeravam opravdavati. - Kako eli, ali meni se ini posve oitim da si napunio vlastite depove i da te nije briga za nedae drugih, posebice Kanaka. Mala skupina Kanaka okupila se u hladu smokvina drveta u pozadini. Kad ih je Jordan pogledao, pognuli su glave. Dvojica Europljana osvrnula su se prema njima, ali kad ih je Milo Jefferson prostrijelio pogledom, udaljili su se. - Kanake imaju dobre radne uvjete i krov nad glavom, hranu i plau. Teko da bi se to moglo nazvati nedaama. - Ti i Max ste oduvijek okrutni prema njima i znam da im ne plaate praktiki nita. Uvjete u kojima stanuju ne mogu ni zamisliti. Maxove sive oi su se suzile. - Mekan si kao i tvoj otac, Jordane. Nee opstati u industriji eerne trske. - Doao sam ostati, Max. Nita to e uiniti nee me otjerati. Max je povukao dim svoje skupe cigare. - Ne bih bio previe siguran - rekao je i otpuhnuo dim u Jordanovo lice. Kutovi Jordanovih usana izvili su se u osmijeh. Znao je da Max ne bi bio tako bahato siguran u sebe da zna to je Jordan smislio. - Upamti ovo, Max. Nikad ne moe ni u to biti previe siguran. Kad se Jordan pribliio trgovini mjeovitom robom, ugledao je nekoliko mladih dama koje su stajale pred vratima. Unato loem raspoloenju, prisilio se na susretljiv osmijeh. Ve je umalo proao pokraj njih, kad je meu djevojkama zamijetio Celiju Courtland. Bio je svjestan da ga Max promatra s druge strane ulice pa se namjerno zaustavio. - Dobro jutro, moje dame - rekao je i dotaknuo vrh eira. - Ja sam Jordan Hale. Tri djevojke smeteno su zahihotale, ali Celia je izgledala toliko uplaena da je Jordan pomislio kako e se onesvijestiti. Odluio je da e biti najbolje da se nakratko uope ne obazire na nju kako bi joj dao vremena da se sabere, ne shvaajui da ga ostale djevojke nee pustiti. Najvia od njih prva je progovorila. - Ja sam Vera Wilkins - rekla je. Leerno je krenula prema njemu i ispruila ruku, istodobno izvjetaeno vrtei dugu svijetlu pletenicu. - Drago mi je - odgovorio je Jordan. Sad je iskoraila i druga djevojka, lagano gurnuvi Veru laktom u rebra, na to ju je Vera razdraeno pogledala. - A ovo je Tessa Carmichael. Tessa je bila onia djevojka i Jordan je pretpostavio da je lokalni momci smatraju prilino privlanom. Imala je skladno tijelo i kovravu kosu boje meda. Djelovala je najsamouvjerenije od svih djevojaka u skupini. I prije nego to joj je Jordan uspio kimnuti, ve ga je odmjerila od glave do pete pomno zabiljeivi svaku pojedinost njegovog izgleda.
106

Jordan je pretpostavio da je pretenciozna i traava, prerano zakljuivi kako je ona samoprozvani voa kruga prijateljica, kad je istupila obla djevojka i gotovo odbacila Veru i Tessu u stranu. - Ja sam Clara Hodge - rekla je ispruivi ruku s kratkim, zdepastim prstima. Imala je okruglo lice s malim nosom i prodorne modre oi koje su letjele preko Jordana kao da je plijen. Jordan se draesno nasmijeio i obratio punu pozornost Celiji, koja je nervozno ostala u pozadini, ali ga je sad promatrala s neskrivenom znatieljom. - A vi ste? - upitao je i zamijetio da je pogledala na drugu stranu ulice gdje je stajao njezin otac i promatrao je. - Celia... - odgovorila je tankim, zadihanim glasom. - Celia Courtland - nadopunila je Tessa, oito uzrujana da Celia moe privui makar i zrnce pozornosti tako zgodnog mukarca. Neobazirui se na Tessu, Jordan je promotrio Celijinu ravnu, zagasitosmeu kosu, koja je bila uredno poeljana u ozbiljnu punu na dnu vrata, neugledne crte lica i neotmjenu odjeu te zakljuio da je Lexie ipak tono opisala svoju sestru. Celia je ponovno pogledala prema ocu. - Ispriajte me - rekla je i pohitala u trgovinu iza svojih lea. Ostale tri djevojke okruile su Jordana koji je shvatio da je Celia u smrtnom strahu pred svojim zapovjednikim ocem. - Novi ste u gradu, zar ne? - upitala je Vera i zavodniki pogledala Jordana. Clara i Vera nisu bile u Geraldtonu dovoljno dugo da bi se sjeale Jordana kao djeaka. - Ne ba - odgovorio je Jordan. - Jordan je prije deset godina ivio ovdje - ponosno je izjavila Tessa. Clara i Vera prostrijelile su je pogledima. - Tono. Ovdje sam proveo dio djetinjstva. - Pa, sad ste u svakom sluaju odrastao mukarac - rekla je Clara i s neskrivenim ga zadovoljstvom odmjerila od glave do pete. - Jeste li oenjeni? Jordan se ukoeno nasmijeio na tako izravno pitanje. - Nisam. Jeste li vi udati? Clara se plaho promekoljila, to je izgledalo posve apsurdno na djevojci njezinih obilnih proporcija. - Ne jo - rekla je. - Ali aktivno traim. A vi? - Kad naie prava djevojka, siguran sam da u zamijetiti. - ula sam kako moj otac govori mojoj majci da se sin Patricka Halea vratio na Eden rekla je Tessa. - No, majka je rekla da na Edenu moe ivjeti samo stoka. Jordan je izvio tamnu obrvu. - Vaa je majka bila u pravu. Plantaa je bila veoma propala, ali jaje obnavljam. Zapravo, kad kua bude spremna, planiram prireivati mnotvo drutvenih okupljanja. Nadam se da ete vi, moje dame, biti moje goe. Djevojke su se pogledale zaarenih pogleda. - Voljele bismo - jednoglasno su odgovorile. - Idemo - rekao je Max Milou. - Jeste li sigurni da ne elite da ostanem i pripazim na Celiju? - Ne. Celia se ne bi usudila prkositi mojim eljama, a glede Jordana Halea bio sam i vie nego jasan.
109

Jordan je pogledao preko ramena i vidio da Max i Milo kreu u suprotnom smjeru. Ispriajte me, moje dame. Moram obaviti kupovinu. Nadam se da emo se ponovno vidjeti... i to uskoro. Jedva da je zakoraio u trgovinu, a djevojke su ve raspravljale o njemu do najsitnijih pojedinosti. Jordan se dobro sjeao Bartonove trgovine mjeovitom robom, ali kad je uao u nju, uinila mu se malenom. Pogledao je prema pultu, ali nije prepoznao enu iza njega, pa se upitao jesu li Henry i Thelma Barton jo uvijek u Geraldtonu. Bili su ljubazan par, ali prilino vremeni. Celiju je zatekao kako oklijeva u kutu trgovine, neodreeno pregledavajui bale tkanine, i istodobno jednim okom pogledavajui prema izlogu, kako bi provjerila je li njezin otac jo uvijek na ulici. Nasmijeio se u sebi kad je opazio da je tkanina koju Celia nervozno opipava za djeju odjeu. - Jesam li zakasnio? - upitao je preko njezinog ramena. Celia ga je pogledala i zacrvenila se. - Molim? Jordan je pokazao na tkaninu, koja je bila ruiasta, s otisnutim lutkama. Celia je uasnuto razrogaila oi. - Oh! Ne! - Naglo je odmaknula ruku od tkanine, kao da gori. - Otiao je - s osmijehom je rekao Jordan. Celia ga je ponovno pogledala i njezine su se smee oi boje ljenjaka zaokruile od uenja. - Tko? - Va otac. Prije nekoliko minuta se otputio niz ulicu. - Oh. - Celijino se blijedo lice zacrvenjelo, ali inilo se da joj je laknulo. Jordan je suosjeao s njom. Bilo je posve oito da se njezina nervozna ud nije mogla nositi s nekim kao to je Max. - Moda bih trebao otii - rekao je Jordan. - Ne bih volio da zbog mene imate problema. - Okrenuo se. Vie od tjedan dana Celijinih matanja rasplinulo se pred njezinim oima poput dima. Znala je da mora ugrabiti trenutak ili e se zauvijek kajati. - ekajte - oajniki je proaptala. Jordan se okrenuo i ona se nesigurno zaljuljala na nogama. - Rekli ste da je otiao, niste li? - Jesam, ali... - U tom sluaju, nema razloga zato ne bismo prijateljski popriali. Naposljetku, ipak smo... susjedi. Jordan je osjetio da se Celija ponaa posve suprotno svojoj udi i izvio usne od uenja. Namjerno ju je znaajno pogledao u oi. - Lijepo je napokon vas upoznati, susjedo - rekao je. Celia je odjednom osjetila veliku toplinu. - Kako se... snalazite? - Treba obaviti mnogo posla, ali uivam to sam kod kue. Celia je kimnula glavom i pogledala prema vratima. Dlanovi su joj bili vlani od znoja i nije se mogla sjetiti niega to bi rekla. Bila je ljuta na sebe, jer je ovaj trenutak zamiljala toliko mnogo puta u proteklih sedam dana, ali tad joj se nije inio ovako udnim. - Kako se ljudi ovdje zabavljaju? - upitao je Jordan.

110

Njegov joj se duboki glas uinio neodoljivo senzualnim, senzualnijim nego to ga je zamiljala. - Ovdje ba nema neke... zabave - odgovorila je. Njezina je nelagoda ganula Jordana. - Ima li plesova? - Oh... sad e skoro jedan. Ples za kraj etve sljedee je subote, u opinskoj zgradi. - Jeste li vi planirali ii na njega? Zapanjeno je trepnula. - Ja... voljela bih... - Iznenada se sjetila Warrena. Koliko juer ju je pozvao da poe s njim. - Tad biste mi moda uinili ast i poli sa mnom? Celia je razrogaila oi od nevjerice. eljela je promucati DA, ali nije mogla. - Ja sam... - zagrcnula se. - Ve imam pratitelja - rekla je tankim glasom iz kojega se cijedilo razoaranje. - Naravno da imate. Nisam ni smio pomisliti da bih vas mogao u zadnjem trenu upitati i da ete biti slobodni. - Oh, to je veoma ljubazno od vas, ali ja imam... dogovor... s jednim mjetaninom. Jordan je hinio razoaranost. - Shvaam. Kad je vjenanje? - Ja... odgodila sam datum, a novi jo nismo odredili. Ima vremena... Ne elim brzati u to. - Celia je znala da trabunja, i zaboga, nije shvaala zato tako intimne misli dijeli s mukarcem kojega je zapravo tek upoznala. - Ako ba niste od volje... moda on nije pravi mukarac za vas. Celia ga je pogledala; nije mogla vjerovati da je do tako oitog zakljuka doao tako brzo. Nije joj padao na pamet nijedan primjeren odgovor pa je budalasto zurila u njega, zinuvi od uda. - Neu vas smatrati zauzetom - sugestivno je rekao Jordan i primio njezinu malenu ruku. - Hoete li mi u subotu sauvati barem jedan ples? Celia je pokuala progutati, ali usta su joj se osuila. Nije mogla vjerovati da se to dogaa. Njezina se matarija ostvarila. - Ja... naravno. - Celia! Jordan i Celia su se okrenuli i nekoliko koraka podalje ugledali Letitiju s prilino uplaenim izrazom lica. Celia je istrgnula ruku iz Jordanove. - Majko! to ti... radi ovdje? Letitia je bijesno pogledala kerku. - Kupujem za jednu obitelj koja je nedavno izgubila sva svoja svjetovna dobra u poaru. to ti radi ovdje? Celia je bespomono pogledala Jordana. - Celia mi je ba govorila o mjesnim drutvenim priredbama - rekao je Jordan. Letitia je znaajno pogledala kerku i Celia je znala da je to znak da mora otii. - Dovienja... gospodine Hale - rekla je. - Jordan, molim vas. Ipak smo mi susjedi. - Jordan. Veselim se to u vas vidjeti... u subotu. - I ja se tomu veselim - srdano je odgovorio Jordan. - I hvala vam na pomoi. Celia je jo jednom pogledala majku i pognute glave izila iz trgovine. - Kakva sluajnost... da sam upoznao jednu od vaih keri - rekao je Jordan. Letitia je bila zapanjena vlastitom reakcijom i Jordan je to zamijetio.

111

- to je Celia htjela rei... da ete se vidjeti u subotu? - Rekla mi je da ide na ples... sa zarunikom. - Morao se nasmijeiti. - Rekao sam da u i ja moda doi. To mi je prilika da se podruim sa starim prijateljima. Idete li i vi... s Maxom? Letitia je pognula glavu. - Nije nita spominjao, ali obino idemo na mjesne priredbe. - Dobro, tad u vas vjerojatno vidjeti na plesu. Letitia se okrenula kako bi se sabrala. Nije znala to ne valja s njom, niti je razumjela zamrene osjeaje koji su je obuzimali. - Drago mi je da sam naletio na vas - rekao je Jordan. - Posebice ako kupujete za Malloyeve. Otvorit u ovdje raun i zato slobodno uzmite sve to im je potrebno, i stavite na moj raun. - To je veoma velikoduno od vas. - Kao to sam rekao, osjeam se odgovornim za njih, a oni su dobri ljudi. A sad u polako kui, ukoliko ne trebate moju pomo. Letitia ga je oajniki eljela zamoliti da joj pomogne, samo kako bi imala priliku provesti neko vrijeme s njim, ali vidjela je Maxa u gradu pa se nije usudila. - Nee trebati, hvala. Vjerojatno se vidimo na Edenu za nekoliko sati.

112

;7?,AES;1 -189A'9JE

a Edenu su mukarci poeli kriti oko radnikih nastambi. Posjekli su penjaice i puzavice koje su praktiki prekrivale itavu zgradu i otkrili zidove prekrivene pauinom i prljavi, limeni krov. Pokosili su visoku travu oko zgrade. Upravo su se bavili palim stablom banane, zaraslim u penjaice, kad se Jordan vratio iz grada. Saul se popeo na krov i svom snagom gurao masivno stablo sa zgrade. Stablo se zanjihalo prema njima, pa su Ryan i Kinezi preplaeno zinuli, ali je Noah svojim ogromnim rukama uhvatio deblo i odgurnuo ga od njih i manga, u smjeru rijeke. Uz snaan tresak bubnulo je na tlo, a Shaozu i Jinsong napali su ga maetama. Kad su ga raskomadali, Ryan i mladi Josh poeli su ukrcavati drvo u kola. Pridruio im se i Jordan, dok je Billy pronalazio i skupljao banane. Nebo je patrolirao podrujem s grabljama u ruci, rastjerujui zmije, mieve, gutere i paukove, tjerajui ih iz njihovih skrovita u tapkavi trk za goli ivot. U podne su mukarci sjeli u hlad trijema na ruak. Ting yan im je posluila slasnu zainjenu janjetinu s riom, a Gaby je pogau koju je ispekla raskomadala u velikodune komade. Dok su jeli, mukarci su raspravljali o poslu koji su tog jutra obavili, zadovoljni postignutim. Saul je rekao da na krov treba staviti samo jedan sloj novog lima i pokoji avao, budui da ga je gusti sloj penjaica i puzavica oito zatitio od svake tete koja je mogla nastati od ciklona. Stablo banane jako je udubilo oluk, ali je on bio siguran da ga moe izravnati. Frankie je predlagao to po njegovom miljenju treba uiniti da bi se obnovila unutranjost kue, no Jordan je samo napola sluao. Eve je promatrala Jordana dok je odlazio prema kraju trijema s kojega je nepomino promatrao prazna polja. Primijetila je da jedva da je okusio hranu. - Ryan mi je rekao... da tvojih mladica nije bilo kad si doao po njih - rekla je kad je stala uz njega. Jordan je jedva zamjetno kimnuo glavom. - Trebala bi nam dobra dva dana, ali do sutra naveer polja su mogla biti zasaena i tad bi to bilo samo pitanje kie i trska bi rasla. Ovako kako jest, kia e samo pospjeiti ponovni rast divlje trske i korova i morat emo potrgati kime da bi, prije nego to i pomislimo saditi, nakon kia po drugi put raskrili polja. Njegova malodunost i oaj bili su posve oiti i Eve se osjeala grozno. - Strano mi je ao - rekla je s mjeavinom krivnje i bijesa. - Silno si se trudio... i imao itavu gomilu problema. Znam da na veinu njih nisi imao utjecaja, ali ne zaboravi da svi farmeri imaju potekoa. Sigurna sam da ih je imao i tvoj otac. To je dio posla, nije li? - Znala je da je njezino rezoniranje neuvjerljivo, ali nije znala to bi mu rekla da ga utjei. Jordan je slegnuo ramenima. - Znam ja to, Eve. Oekivao sam probleme, ali nisam

113

raunao da u na svakom koraku biti sabotiran. - Okrenuo se i pogledao je ravno u oi i Eve je na trenutak pomislila da mu je netko rekao da je kerka Maxa Courtlanda. - Eve, mogu li te neto upitati? Zadrala je dah. - Da... naravno. - Misli li da sam isuvie idealistiki pristupio itavoj ideji o oivljavanju Edena? Bila je to zadnja stvar koju je Eve oekivala da e on rei i sad je bezizraajno zurila u njega. - Nebo mi je rekao da smatra da se stav Europljana prema Kanakama nee promijeniti za njegova ivota, ali je sam iskreno smatrao da ja to mogu. - Nemoj odustajati, Jordane. Ti to moe. Netko mora imati hrabrosti oduprijeti se. Nisi ti kriv to nita nije bilo po planu... jer jedan pohlepni, moi gladan egomanijak... kao to je Max Courtland... eli nadzirati itav grad. Jordana je iznenadio njezin vatreni izljev gnjeva. Shvatio je da je Eve iskreno ogorena zlorabljenjem Kanaka i divio joj se zbog toga. - Da budem iskrena - rekla je - nakon svega to je Max Courtland uinio... zbunjuje me tvoj prijateljski odnos prema njegovoj supruzi. Jordan je nakratko okrenuo glavu na drugu stranu. elio je rei da ima svoje razloge, ali je umjesto toga rekao: - Zar doista misli da je Letitia Courtland kriva zbog onoga to njezin suprug ini? Sama si rekla da Max eli sve nadzirati. - Ne, ne izravno... - Eve je pomislila da je njezina majka prevelika kukavica da bi imala ikakav utjecaj na Maxa. - Ali kao njegova supruga, mora preuzeti odreenu odgovornost. Sigurna sam da na Maxa Courtlanda ne utjee miljenje drugih ljudi, ak ni njegove ene, ali nije li ironino da je on odgovoran za poar koji je umalo usmrtio Malloyeve, a njegova ena sad da je Gaby odjeu? - Molim? Eve i Jordan su se iznenaeno okrenuli. Gaby je stajala iza njih s ajnikom u jednoj ruci i dvije alice u drugoj. Ni Jordan ni Eve nisu je uli da dolazi. - Letitia je... supruga... ovjeka odgovornog za poar? - u nevjerici je upitala Gaby. Zato mi nisi rekao? - Gaby! - rekao je Jordan, pogledavajui Eve koja je zinula od uenja. - Nemoj kriviti Letitiju... - Kako se usuuje raditi budalu od mene? - uzviknula je Gaby podiui glas. - Ja sam joj bila do neba zahvalna, a njezin nas je suprug pokuao spaliti ive. - Letitia nije znala za poar dok joj ja nisam rekao - rekao je Jordan. - Kako zna? - Tu ste - zauo se glas. - Kucala sam na ulazna vrata... ali nije bilo odgovora... Jordan, Eve i Gaby su se okrenuli i ugledali kako im se s prednjeg trijema pribliava Letitia, ruku punih smotaka. Osmijeh joj je izblijedjeo kad je ugledala izraz na Gabynom licu. Zaustavila se. - Zar neto ne valja? - Pogledala je ravno u Eve, koja se uasavala da e rei neto iz ega e Jordan zakljuiti da su majka i kerka. - Ako je to za nas - Gaby je pokazala prema zaveljajima, - znate to moete uiniti s njima - bijesno je rekla. - A moete odnijeti i onu odjeu koju ste jutros donijeli. Kakvu to igru vi ovdje igrate?

11/

- Kako to mislite? - upitala je Letitia, problijedjevi. - Va suprug, ili netko tko radi za njega, umalo je ubio mene i moje sinove, i natjerao mog mua da ponovno proivi vlastitu nonu moru. Mislite li da e nekoliko odjevnih predmeta to popraviti? - Ne... Gaby... ali nitko ne moe biti posve siguran tko je spalio va dom... ili zato. - Gaby - rekao je Jordan - ne moemo kriviti Letitiju. Nema dokaza da je Max dao spaliti va dom. - ula sam da je Eve spomenula Maxa Courtlanda, to znai da si prilino siguran. Pogledala je Eve, koja je spustila pogled, a zatim se ponovno okomila na Letitiju. - Kako ste mogli doi ovamo i pretvarati se da ste ljubazni... i zabrinuti? Letitia je djelovala smeteno. Pred takvim neprijateljstvom nita nije mogla rei, posebice kad je duboko u sebi znala da bi Max mogao biti taj koji je naruio poar. - Klonite se mene i moje obitelji - povikala je Gaby. - ujete li me? Letitijine su se oi napunile suzama i ona se okrenula i oteturala natrag do svojega konja i koije. Kad ju je Jordan dostigao, Letitia se ve popela na koiju i kroz zasljepljujue suze hvatala uzde. - ao mi je, Letitia - rekao je. - Niste vi krivi. - Letitia je obrisala suze. - Razgovarat u s Gaby. - Nemojte, Jordane. Svialo se to meni ili ne, ja sam Maxova supruga. Ako i sama pomiljam da je on odgovoran za neto tako podlo, kako mogu oekivati od Gaby da ga ne osuuje? Letitia je podigla glavu i vidjela Gaby koja je juriala prema njoj. Bacila je vreu s odjeom koju joj je Letitia ranije donijela u koiju. - Ovo je Jordanov dom i zato vam ne mogu rei da ne dolazite, ali ja vas vie nikad ne elim vidjeti - rekla je. Modre su joj oi caklile od suza i izraz na njezinom licu nedvosmisleno je davao do znanja da se osjea prevarenom. Okrenula se na petama i pohitala natrag u kuu, zalupivi ulaznim vratima iza sebe. Letitia je pognula glavu. - Mislim da bi sad bilo dobro vrijeme da kaete Malloyevima da vi plaate za sve ove stvari - rekla je pruajui Jordanu zaveljaje. - to god oni mislili o meni, hitno im je potrebno sve to sam im u vae ime kupila. Jordan nije bio siguran bi li bio tako iskren. - U datim okolnostima, sumnjam da bi ih Gaby prihvatila od mene, a nikako ne elim priznati da sam sudjelovao u bilo kojem planu da je prevarim, ne dok je ovako ljuta. Letitia je kimnula glavom. - Vjerojatno ste u pravu, ali nemojte se okrivljavati zbog ovoga to se dogodilo. Gaby bi prije ili kasnije saznala da sam Maxova ena. Geraldton je malen gradi. Trebala sam joj sama rei. To je bila moja pogreka. Samo nisam znala odakle krenuti. Kad je Letitia otila, Jordan je unio pakete u kuu i odloio ih u prostoriju u kojoj je njegov

113

otac radio na knjigama, budui da e ta prostorija vjerojatno biti zadnja renovirana. Pretraio je ustale sobe u prizemlju ne bi li pronaao Gaby, ali nigdje je nije bilo i upravo se spremao pridruiti mukarcima pred radnikom nastambom, kad je iz nadogradnje izila Eve. - ao mi je to sam spomenula Maxa Courtlanda - rekla je. - Doista nisam znala da e Gaby uti moje rijei. - Kao to je Letitia upravo naglasila, Gaby bi to prije ili kasnije saznala, Eve. U malom je gradu nemogue sauvati tajnu. Eve je pomislila na vlastitu tajnu i spustila pogled. - Gaby je otila proetati uz rijeku. Silno je uzrujana. - Kao i Letitia. Eve je podigla glavu i bijesno ga pogledala. - Zvui kao da ti je veoma ao Letitije. - Pretpostavljam da mi je nekako i jest ao. Mogu zamisliti kako joj je ivjeti s tim ovjekom i ne mislim da je ispravno da ona bude kanjena za njegova zlodjela. - Jordan je odmah shvatio ironiju vlastitih rijei, ali svoja je djela smatrao opravdanima zbog onoga to je Max uinio njegovim roditeljima. Nije je kanio namjerno povrijediti, iako je znao da bi njegova djela to mogla. Eve se nakostrijeila. - Zacijelo je slaba kad ostaje s njim. Njezina je izjava iznenadila Jordana. Zbog naina na koji je brinula o Nebu i spremnosti da uini sve to moe za Gaby, Jordan je Eve doivio kao suosjeajnu osobu. - Ne slaem se s tobom. Mislim da ima mnogo snage kad se nosi sa takvim ivotom. Eve je zinula od uenja. - Kako si doao do tog smijenog zakljuka? Pa ona ima sluge koji sve rade za nju. Ne mora ni prst pomaknuti. Jordan se upitao je li Eve ljubomorna na Letitijin nain ivota. - Eto ti primjera. Zamisli kako bi ti prazan bio ivot da se ne moe ponositi ni najmanjim svojim djelom? Svi trebaju valjan razlog za postojanje. - Jordan se sjetio svoje majke i Maxove izjave glede njezinog samoubojstva, i stegnulo ga je u prsima. - Pretpostavljam da ti misli da ona pati, dok se vozi na ajanke i drutvena okupljanja? - Moda to ini kako bi ispunila prazninu u ivotu. - Jordan se sjetio beskrajnih zabava na koje je sam iao. Ubrzo su mu dojadile i shvatio je da su mu se smuili kratkotrajni seksualni susreti, besmisleno traanje i okrutne taktike poslovnog preuzimanja. - Razmisli o tome, Eve. Pobjei u povlaten ivot kakav je prije udaje imala bilo bi lake nego izdrati uz Maxa. Ja joj se divim zbog toga i vjerujem da je, kao majka, izdrala zbog svojih keri. Eye je razrogaila oi u nevjerici. Poeljela je povikati da je posve u krivu - da ju je Letitia napustila, ali znala je da bi se time odala. Po prvi je put shvatila da ne zna nita o baki i djedu s majine strane, jedino da ive na Novom Zelandu. Tetak i teta rijetko su spominjali Letitiju. Max je bio jedini brat njezine tete Cornelije ali je ona, iz nepoznatih razloga, i o njemu rijetko govorila. Eve je odgojena u izoliranom svijetu, u kojem su postojali samo njih troje. Oduvijek je imala osjeaj da je tite, ali nije znala od ega. - Je li ti priala o svom obiteljskom ivotu? - Nije, ali upoznao sam mnotvo razliitih ena. Letitia ima dranje i otmjenost ene koja je odgojena u imunom okruenju. Usudio bih se rei da se Max oenio njome jer je znao da e biti savrena ena za ukras. Nimalo ne sumnjam da joj prijeti, ali pretpostavljam

114

da je Letitia odana osoba. Vjerojatno je svoj ivot pokuala uiniti najboljim moguim, ali oito je da nije sretna. Zapravo, djeluje usamljeno, i unato tome to je rtvovala ivot kako bi odgojila svoje kerke, nekako mi se ne ini da s njima ima prisan odnos. Eve je bila zapanjena Jordanovim zakljukom, posebice budui da je sama jedva poznavala Letitiju. O majci je uvijek razmiljala iskljuivo kao o nekom sebinom, tko ju je odbacio jer se nije uklapala u savrenu obitelj. - Zato misli da nije prisna s kerima? oprezno je upitala. - Nedavno sam imao prilike razgovarati s Alexandrom i spomenuo sam Frankieja. Nije ula za njega, iako sam ja dan ranije ispriao Letitiji za Malloyeve. Oito, Letitia Alexandri nije rekla za njih, to je udno. Siguran sam da bi u malom gradu poar u Frankijevoj kui izazvao mnogo nagaanja i zanimanja. Zacijelo bi svi govorili o tome. - Pretpostavljam da bi, ali sam uvjerena da je Max upozorio svoju obitelj da te se kloni rekla je Eve. - Zato mislim da Letitia ne bi rekla djevojkama da ste razgovarali, da Max ne sazna. - Ne sumnjam da Letitia ne bi rekla Alexandri i Celiji da ne spominju ocu da je razgovarala sa mnom, ali svejedno bi im rekla za poar i Malloyeve, da su bliske. Eve nikad nije razmiljala o mogunosti da njezina majka i sestre nisu bliske. - Misli li da bi djevojke ispriale majci za razgovor s tobom? - eljela je vidjeti hoe li Jordan spomenuti Lexien kasnononi posjet Edenu. - Zapravo, Alexandra je neku veer bila ovdje i nije zatajila injenicu da se iskrala iz kue bez iijeg znanja. Sumnjam da je kasnije o tome ispriala majci ili sestri. ini se da nju uzbuuje tajnovitost i buntovnitvo. Eve je pomislila da je to blago reeno. - Ne mogu zamisliti to je htjela ovdje... ali se nadam da si joj rekao da se ne vraa - rekla je. Bila je sigurna da on to nije rekao, ali je u njoj svejedno bio traak nade. Jordan je izvio tamnu obrvu. - Vratit e se. U to ni najmanje ne dvojim. Eve je postajalo sve tee skrivati svoje osjeaje prema Lexie. - Ti zna... na kakvom je glasu u gradu? - Ne udi me. - Zato onda trpi da dolazi ovamo, nepozvana? Nije ti valjda i nje ao? - Iako je Nebo to smatrao moguim, Eve nije mogla shvatiti da bi mu Lexie mogla biti privlana. Ta joj je pomisao bila odvratna. - Ima ona svoju ranjivu stranu, Eve. - Nije elio rei vie, jer je svoj plan zasad htio zadrati za sebe. - Ispriaj me. Idem pomoi momcima. Jordan je siao s trijema i krenuo u smjeru radnikih nastambi, a Eve je otvorenih usta gledala kako se udaljava. - Ranjivu stranu, ma nemoj! Lexie je ranjiva poput crne udovice - prosiktala je. Eve je na nekoliko minuta sjela u praznu blagovaonicu i masirala bolni kuk. Zakljuila je da e joj biti drago kad pone sezona kia, jer e je tad kuk moda manje boljeti. U mirnoj je kui ula kako Frankie lupa ekiem u jednoj od prostorija na katu. Znala je da bi trebala liiti sobu koju je on upravo uredio, ali ju je proganjao izraz na licu njezine majke, kad je Gaby vikala na nju. Takoer je mislila o onome to je Jordan rekao o Letitiji, i njezinom ivotu supruge Maxa Courtlanda.

115

Eve je odetala uz rijeku i zatekla Gaby naslonjenu na panj jednog eukaliptusa, kako promatra rijeku koja protjee. Vidjela je da je plakala. - eljela bih razgovarati s tobom - tiho je rekla Eve. - Ako eli razgovarati o onoj eni, rekla sam sve to sam imala - odgovorila je Gaby i vrsto stisnula usne kako se ne bi ponovno rasplakala. - Molim te... sasluaj me, Gaby. Nakon toga, obeajem da vie nikad to neu spomenuti. - U redu. Ali moje se miljenje o njoj nee promijeniti, bez obzira to kae. Eve je sjela na travu i promatrala papigice koje su na suprotnoj obali pile iz plitke lokve uz sam rub rijeke. - Poznajem Courtlandove ve... ve neko vrijeme - neodluno je zapoela. - Zato onda nisi nita rekla? - Ne znam, Gaby. eljela sam, ali kad sam vidjela koliko si sretna isprobavajui novu, divnu odjeu, predomislila sam se. Eve je pogledala Gaby i uoila bol i zbunjenost u njezinim oima. Upitala se to bi Gaby mislila da zna da su joj Max i Letitia roditelji. - Izgleda da ti i ja imamo neto zajednikoga. - to to? - Jednom kad o nekome stvorimo miljenje, obino ga nita ne moe promijeniti. - Ja sebe smatram prilino dobrim poznavateljem karaktera - odgovorila je Gaby. - Ali mora da me je instinkt napustio u sluaju Letitije Courtland. - Moda nije. Gaby je pogledala Eve i namrtila se. - Ja sam dosad uvijek razmiljala crnobijelo, ali sad po prvi put nisam sigurna da je tako. - Zato si se predomislila? - Razgovarala sam s Jordanom... On Letitiju tek kratko poznaje, ali o njoj i njezinom ivotu ima posve drugaije miljenje. - Kad mukarac vidi lijepo lice i skladan stas, ne razmilja uvijek glavom. - Mislim da nije rije o tome, Gaby. Sigurna sam da Jordan poznaje mnogo lijepih ena, naposljetku, on je zgodan, imuan ovjek. Da budem iskrena, njegovo me miljenje o Letitiji zapanjilo, ali me ujedno nagnalo da pomislim da moda nisam bila u pravu mislei da je ta ena praktiki bez kime ili da doputa da se Max izvue nekanjeno zbog svog okrutnog, sebinog ponaanja. O njoj sam uvijek razmiljala kao o plitkoj osobi, ali... da sam samo razmislila o tome koliko vremena posveuje dobrovoljnom radu, znala bih da to nije istina. Uz to, sigurna sam da je iskreno eljela pomoi tebi i tvojoj obitelji. - Nedvojbeno ju je potaknuo osjeaj krivnje. - Ne bih rekla, Gaby. Sve to sam saznala o Maximillianu ukazuje da je rije o prijezira vrijednom ovjeku. Besramno prijeti svojim Kanakama, a Jordan misli da jednako tako prijeti i svojoj obitelji. Moda je to istina. Ne znamo zapravo, zar ne? - To nije opravdanje Letitiji da me obmane. - Nije te doista obmanjivala. - Eve je iznenadila samu sebe branei majku. - Ako je Max doista naredio da se spali va dom, a ja vjerujem da je on to vjerojatno uinio, sigurna sam da Letitia nije znala nita o tome. Mislim da je prvi put ula za to kad joj je Jordan rekao da sumnja na Maxa, i sigurna sam da se zbog njegovih rijei... posramila. Na svoj nain, vjerujem da se ona pokuala iskupiti za ono to je njezin suprug uinio.

116

Gaby se namrgodila. - Znam da ona to ne moe uiniti, Gaby, ali stavi se na njezino mjesto. Kako bi se ti osjeala da tvoj suprug uini neto grozno nedunoj obitelji? - Frankie nikad ne bi uinio neto tako strano, ali da uini, ni najmanje ne bih oklijevala da ga napustim, a i Letitia bi trebala uiniti to isto. - I sama sam tako mislila, ali... moda to nije tako jednostavno. Max je moan mukarac, i zastraujui. I odrasli mukarci boje mu se suprotstaviti. Letitia je draesna... i otmjena, ali ne bih rekla da je ba snana. Zapravo, i sama sam nebrojeno puta pomislila da je slaba, ali lako je to rei... kad ja ne ivim s njim. - Glas joj je postao tii. - Jordan vjeruje da je ostala s njim kako bi zatitila svoje djevojice. - Po prvi se put upitala je li njezin otac prisilio majku da je ostavi s tetom i tetkom. Gaby je pozorno promatrala Eve. - Ne elim da se on nekanjeno izvue s onime to je uinio, ali mogu shvatiti da netko eli zatititi svoju djecu. Zamolila sam Jordana da se ne osveuje zbog potpaljivanja nae kue jer sam se bojala za svoje sinove. Eve je u mislima odlutala u prolost. Njezina bi se majka zacijelo oduprijela ocu da ju je doista eljela natrag. Nije shvaala, ali majka se najvjerojatnije nikad ne bi suprotstavila. Kasnije tog poslijepodneva, Eve je sjedila na obali rijeke i pisala pismo teti i tetku. Bila je puna pitanja o majci, i nadala se da e joj oni dati neke odgovore. Dopisivali su se najmanje jednom mjeseno i slali pisma na adresu Mary Foggarty. Eve im nikad nije rekla da ivi na Edenu, a nije eljela ni da mjetani saznaju za to. Ako joj teta Cornelia i tetak Lewis ne da ju odgovore koje eli, nije znala to e uiniti. Nije bila sigurna da e se moi prisiliti postaviti majci pitanja koja joj lee na srcu.

119

=E;7,AES;1 -189A'9JE

samo svitanje Jordana je probudio mete ispred kue. Iskoio je iz lealjke, urno navukao hlae i izme i krenuo na prednji trijem na kojemu je zatekao Ryana OConnora s posjetiteljima - dvojicom mukaraca i trojicom djeaka u kolima, i jo dvojicom mukaraca na konjima. Gospodo, to traite ovdje? - upitao je Ryan svojim najstranijim irskim naglaskom, odvano izazivajui neznance komadom drveta. Na trenutak, Jordana je zbunila gotovo kominost situacije. Ako je pokuavao oponaati Saula ili Noaha i njihove pokuaje da zastrae grubijane iz Babinde, nije u tome uspijevao. Kad se Jordan okrenuo prema posjetiteljima, iznenadio se vidjevi da za uzdama kola sjedi Jimmy Hammond. Jo se vie zapanjio kad je iza njega prepoznato Alberta Santinija. Dvojicu mukaraca na konjima nije prepoznao, kao ni trojicu djeaka na teretu u kolima. U redu je, Ryane - rekao je Jordan. - Poznajem dvojicu ove gospode. Nadam se da si spreman za posao - uzbueno mu je doviknuo Jimmy. - Imamo tvoje mladice. - Jordan se zaprepastio. - Moje mladice? Kako? To je pria za sebe - odgovorio je Jimmy i skoio na tlo - i to takva koju je najbolje ispriati uz alicu aja. Kad je Alberto skoio s kola, Jordan se zapanjio koliko je niskog rasta, kao da nimalo nije narastao otkad su se zadnji put vidjeli. Jedva mu je dosezao do prsa. Dobrodoao natrag na Eden - pozdravio ga je Alberto, vrsto ga hvatajui za ruku i naginjui eir kako bi ga bolje vidio. - Isuse! ime te je tvoj ujak u Brisbaneu hranio? Gnojivom! Narastao si najmanje pola metra otkad sam te zadnji put vidio. Jordan se nasmijeio Albertovom prijateljskom, poznatom licu i godine kao da su se otopile. - A meni se ini da ti nisi narastao ni centimetra od naeg zadnjeg susreta - rekao je i nasmijao se. Pogledao je prema Albertovom eiru i Alberto mu je proitao misli. - Za kosu me vie ne moe zadirkivati - gotovo je ponosno izjavio skidajui eir i trljajui rukom proelavu glavu. - Nema je. Jordan to nikad ne bi pomislio. Jimmy je upoznao Jordana s drugom dvojicom mukaraca. Stariji je bio John Kingston, Englez. - Ja sam privremeno osloboen zatvorenik iz Port Arthura i zato, ako ima neto protiv da ti bivi robija radi na zemlji, odmah to reci. Jordan se nakratko zaprepastio. - Ako si ti voljan raditi za ovjeka kojega ne poznaje, onda sam ti ja i vie nego zahvalan na pomoi - rekao je rukujui se s Kingstonom.

120

Zamijetio je traak olakanja na njegovom licu i instinktivno znao da ga ljudi inae nisu spremno prihvaali. Mlai i krupniji od dvojice bio je Hannes Schmidt, njemaki useljenik koji je uzeo farmu eerne trske u zakup. - Da mogu dobiti dobru cijenu za trsku, mogao bih kupiti vlastitu farmu - rekao je Jordanu. Jimmy je uvjerio Jordana da su dvojica mukaraca protivnici Maxa Courtlanda, nagovjetavajui da su za to platili kaznu, ali su iz naela vjerovali da mu se treba suprotstaviti. Trojica djeaka u kolima bili su manji dio Albertovog plemena. Pascalu je bilo sedam, a blizancima Luigiju i Pedru devet godina. Kad je Jordan pogledao u kola, vidio je da su napola puna mladica. Bio je silno zahvalan Albertu i Jimmyju, ali trebalo mu je dvostruko vie da zasadi sva svoja polja. - Oduevljen sam to ste mi uspjeli nabaviti neto mladica, ali... - Znam to misli - odgovorio je Jimmy - ali imaj malo povjerenja. Do kraja dana zasadit emo sva tvoja polja, makar nas to ubilo. - Jimmy je pogledao Alberta koji je djelovao pomalo zabrinut. - Idem vidjeti je li Ting stavila vodu za aj - rekao je Ryan, osjetivi da neto nije posve u redu. - Ovdje su dvojica djeaka vae dobi - obratio se Albertovim sinovima. - Biste li ih voljeli upoznati? Na oevo kimanje glavom u znak odobrenja, djeaci su skoili s kola i otili s Ryanom iza kue. Jordan je pogledao Alberta i Jimmyja i zbunjeno se namrtio. - Nemojte me pogreno shvatiti, zahvalan sam to mi pokuavate pomoi, ali volio bih znati odakle vam ove mladice? Prvi je progovorio Jimmy. - Ovu smo hrpu odvojili nas dvojica. - Kako to misli, ovu hrpu? Zar dolazi jo... s drugog mjesta? - Ve bi trebale biti ovdje - rekao je Alberto. - Molim? - Jordan je bio zbunjen. - Ovdje nisu isporuene nikakve mladice. - Nemoj biti tako siguran - rekao je Jimmy. - Poi za mnom. - Krenuo je prema rijeci. Jordan i ostali poli su za njim. Na obali rijeke, Jimmy je zazvidao i pogledom pretraio daleku obalu kao da neto eka. Jordan je pratio njegov pogled, ali nita nije vidio budui da je sunce tek provirilo preko obzora i stabla zasjenjivala obale. - Jimmy, to se dogaa? to trai? - Vidjet e. Jordan nije bio raspoloen za zagonetke. - Za ime Boje, Jimmy... Iznenada su se meu divovskom trskom na udaljenoj obali pojavila tri velika amca kojima su veslali Kanake. Jordan nije mogao vjerovati svojim oima, jer amci su bili puni mladica. Okrenuo se, pogledao Alberta i Jimmyja, i nasmijao - s mjeavinom olakanja i radosti. - Gotovo me strah upitati gdje ste ih nabavili? Jimmy se nestano nacerio i Jordan se iznenada sjetio vremena otprije mnogo godina, kad su bili djeaci i raspravljali o psini koju su nekome izveli. - Poteno je da i Max Courtland da svoj doprinos, ak i ako on toga nije svjestan. Naposljetku, to uope nisu bile
121

njegove mladice. Krajiak Jordanovih usana izvio se u osmijeh. - Posve se slaem s tobom, ali sumnjam da e on to tako protumaiti - rekao je. - Naravno da nee. Ali nije nas briga, zar ne? - Ja sam osobno oduevljen. Kao to je tvoj otac obiavao rei, pravi si momak. - Jimmy se nasmijao, ali je osjetio traak tuge. Njegov otac ve dugo nije imao razloga za sreu. Uz aj i pogau s pekmezom, Jordan je saznao da su, prikupivi mladice koje su mogli odvojiti sa svojih polja, Jimmy i Alberto znali da nemaju ni priblino dovoljno. Tad je Jethro, jedan od Jimmyjevih Kanaka, rekao Jimmyju da je Elias iz Willoughbyja spomenuo da je Milo Jefferson iskrcao gomilu mladica u stranjem dijelu posjeda. Jimmy se tad naao s Albertom i smislio plan kojim e doi na Willoughby rijenim putem i uzeti mladice. - U pono smo krenuli rijekom... kad je mjesec bio zastrt oblakom - rekao je Jimmy, oito uzbuen kao kolarac koji pria priu. - Uzeli smo tri amca i nekoliko naih najsnanijih Kanaka. - Kako ste spustili mladice niz obalu? Ako se dobro sjeam, u stranjem dijelu Willoughbyja obala je izuzetno strma. - Istina. Morali smo podii amce na obalu - odgovorio je Alberto - napuniti ih mladicama, i potom ih spustiti natrag u vodu. Jordan je zapanjeno odmahnuo glavom. - Bio je to pothvat pun opasnosti - razrogaenih je oiju izjavio Jimmy, nedvojbeno uivajui. - Da su nas Max ili Milo uhvatili... Jordan nije elio ni pomisliti na to. Bio je zahvalan to ih nisu uhvatili. - Zar ne shvaa, Jordane? - upitao je Alberto. - Plan je bio savren. - Ne znam ba je li bio savren, ali... ne mogu porei da je upalio. - Znali smo da Max nikad nee posumnjati da bi netko ukrao mladice s mjesta na koje ih je on stavio. - Trebali ste se najprije posavjetovati sa mnom - strogo je rekao Jordan. No vidjevi zabrinutost na Jimmyjevom i Albertovom licu, nije mogao suspregnuti osmijeh. - Poao bih s vama - dodao je. - Bojali smo se da e misliti da to nije u redu - odgovorio je Jimmy - budui da si cijenjeni poslovni ovjek i sve to. Jordan je razrogaio oi. - Vas dvojica bi trebali znati da nije tako - rekao je. Pogledao je Alberta. - Nije li ba meni pala na pamet sjajna ideja da uzmemo britvu tvog oca i njome skinemo ljuske s riba? - Nemoj me ni podsjeati na to - odgovorio je Alberto. - Tri dana sam se morao skrivati kod starog Neba, prije nego to je bilo sigurno vratiti se kui. - I nisam li ja ukrao najboljeg pijetla Dana Carmichaela za boinu veeru naim Kanakama? - Tako je - sjetio se Jimmy. - Zamijenio si ga mravim mladim pijetlom kojega je tvoja majka kupila da bi ga utovila i zapravo si mislio da Dan Carmichael nee ni primijetiti jer su bili iste boje. Trojica mukaraca su se nasmijali sjetivi se koliko je bijesan Dan Carmichael bio kad nije uspio saznati to se dogodilo njegovom pijetlu.

122

Alberto je upitao: - Kako si me samo uspio nagovoriti da ubijemo tog pijetla? Jimmy i Jordan su se nasmijali. - Uvijek si bio spreman na sve - odgovorio je Jordan. - I ini se da se nisi promijenio. Upravo su popili aj, kad se pojavio Jethro s Jimmyjevim konjem i plugom, i nekolicinom Kanaka. - Ako to danas treba obaviti, uzet u svakog ovjeka kojega mogu skupiti - rekao je Jimmy. - Ne mogu vam svima dovoljno zahvaliti - odgovorio je Jordan. - Ne mora zahvaljivati - rekao je Jimmy. - Mi smo prijatelji, a prijatelji si pomau u nevolji. Jordan je pomislio na svoj plan. - Ima pravo. Nebo je bilo tamno i teko, a zrak zlokobno nepomian i tegobno vru, kad su mukarci i djeaci krenuh u polja. Bio je to dan u kojem bi se ve nakon pet koraka oznojili kao probueni spremnik za vodu, no dok su ih ene promatrale kako odlaze, izgledali su oboruani velikim optimizmom i moda mrvom tvrdoglavosti. Nikako nisu mogli predvidjeti koliko malo anse imaju zasaditi sva polja sadnicama eerne trske, u samo jednom danu, ili prije nego to padne kia. Prvi je iao Saul, brazdajui tlo Jordanovim plugom kojega je vukao konj, s ogromnim jarmom spretno postavljenim na golemim ramenima. Tijekom noi je pao pljusak pa je tlo bilo vlano, a praina minimalna. Jordan, Alberto i Jimmy su polagali mladice u brazde, dok su Frankie, Shaozu i Jinsong dodavali gnojivo, a Nebo i djeaci zatrpavah mladice zemljom. Jimmyjevi ljudi su to isto inili na susjednom polju, uz Johnovu i Hannesovu pomo. Noah je dovozio gnojivo na polja u runim kolicima i prebacivao mladice iz amaca u kola, koja je Billy vozio na polja. Kako je dan odmicao, i oni sadili hektar za hektrom, Noah je preuzeo plug da se Saul malo odmori. Divovski su se Tonganci tako silno znojili da je njihova tamna koa svjetlucala kao nauljena U vrijeme ruka, Ting je pripravila pravu gozbu, ali su mukarci odbili prekinuti posao zbog jela. Utrkivali su se s vremenom i predstojeom olujom. Kasno poslijepodne poela je padati kia. Eve je promatrala nebo i molila se da kia jo ne pone. - Sad e morati prekinuti posao - rekla je Eve Gaby. - Sumnjam - odgovorila je Gaby. - Mislim da ih nita nee zaustaviti dok ne zavre. - Idem im ja pomoi - rekla je Eve. Oekivala je da e je Gaby pokuati sprijeiti, ali ju je ova iznenadila. - Mogla bih i ja poi s tobom. Ionako ovdje ne radim nita pametno. - Pogledala je svoju otrcanu haljinu. - Da nema moda jo jedne hlae? - Imam - odgovorila je Eve. - I koulju. - Dobro. Posudit u jedan od onih eira koji vise uz stranja vrata. Kad su Jordan i Frankie podigli glave, ugledali su ene koje su se pribliavale zasukanih rukava. Izmijenili su poglede i umorno se nasmijeili, a zatim ponovno pognuli bolna lea. U stankama, djeaci su dolazili do kue po komad pogae za jelo. Ting yan se vratila u polja s njima i donijela vodu, ali unato svojim prosvjedima, nikoga nije mogla nagovoriti da doe kui jesti. Kako je kia sve jae padala, zemlja im se zalijepila za cipele i tlo se
123

pretvorilo u barutinu, dodatno im oteavajui rad. Kia jedva da je ublaila sparinu jer je vlaga u zraku narasla, ali barem im je oprala znoj s tijela. Do kasnog poslijepodneva ve samo to nisu popadali od umora, ali kako im je ostalo zasaditi jo samo hektar zemlje, nastavili su. Grmjelo je i bljeskale su munje, i kia ih je bievala, ali neumorno su nastavili posao, odluni dovriti zapoeto. U suton, nebo je bilo tamno od kie. Naposljetku su zasadili i zadnje mladice, ispravili bolna lea i ogledali se oko sebe. Jordan je skinuo eir i ogledao se po poljima dok mu se niz lice slijevala kia. Sjetio se kako mu je otac pokuavao prenijeti radost i ponos koji je osjetio kad je posadio svoj prvi urod. Po prvi put od toga dana, prije mnogo godina, Jordan je znao kako se njegov otac osjeao. Preplavio ga je osjeaj postignua i zadovoljstva, neto to nikad ranije nije doivio. Znao je i da to ne bi mogao uiniti sam. U tom trenutku, zbog umora i svog emotivnog stanja, nije mogao pronai rijei kojima bi u dovoljnoj mjeri zahvalio ljudima koji su mu pomogli, ali znao je da mora pokuati... - Sluajte svi... - Hajdemo se okupati u rijeci - povikao je Josh ostalim djeacima i oni su odskakutali. Odrasli su ih gledali kako odlaze. Jordan je pogledao Eve. U proteklih nekoliko sati esto ju je pogledavao. Vidio je da je noga boli i elio joj rei da se odmori, ali djelovala je nepokolebljivo. Sad je bila spremna sruiti se od umora. - Hajdemo kui oprati se - rekao je. Gacali su kroz polja, preumorni za razgovor. Kad su stigli do stranjeg trijema, uli su kako se djeaci smiju i zapljuskuju u rijeci. Ponovno su se pogledali i Jordan se iznenada umorno nasmijeio. - Idemo im se pridruiti - rekao je. - Molim? - upitao je Jimmy. - Hajde, idemo. - Jordanov izljev oduevljenja i traak ludila postao je zarazan. Kao da su ponovno adolescenti, Alberto, Jimmy i Jordan potrali su prema rijeci i skoili u nju. Kad je Jordan, smijui se, izronio po zrak, doviknuo je i ostalima koji su ih zapanjeno promatrali: - Doite! John Kingston je pogledao Hannesa i slegnuo ramenima. - Ba bismo i mogli sprati ovo blato - rekao je. Nakon sat vremena, Ting yan ih je pozvala glasom koji nije doputao prosvjed. Na stranjem je trijemu upalila nekoliko uljanica i posluila kinesku gozbu. Od mirisa hrane shvatili su koliko su gladni i brzo izili iz rijeke. Bacivi se na slasno jelo, sloili su se da nikad nisu okusili nita bolje. Jordan je uporno zahtijevao da im se pridrue i Kanake. Ting yan je kuhala itav dan i bila oajna to nitko nije doao jesti. Dok su gomile hrane brzo nestajale, uzvrpoljila se kao majka kvoka, blistajui zadovoljstvom i naklapajui na svom materinjem kantonekom. Svi su bili preumorni da bi marili to su jo uvijek u vlanoj odjei. Nakon veere, Jordan je proveo mukarce po kui i raspravio s njima svoje planove za budunost Edena. Iako je Frankie bio skroman ovjek i nevoljko govorio o svom poslu, Jordan ga je natjerao da kae mukarcima kako tono planira obnoviti svaku pojedinu prostoriju. Kad su se vratili na trijem popiti kavu, udobno su se smjestili i sluali kiu koja je

12/

bubnjala po krovu i abe koje su kreketale uz rijeku. - Ne mogu vam rei koliko sam vam zahvalan na pomoi - rekao je Jordan. - Jo juer sam mislio da nema nikakve anse da u zasaditi mladice prije nego to ponu kie. - Zadivljujue je to se moe postii kad se skupi nekoliko ruku - rekao je Jimmy ustajui. - Bit e bolje da krenem prije nego to Dorothy poalje potjeru po mene. - I ja - suglasio se Alberto. - Obino pomaem Piji staviti malce u krevet i oderat e me ivog ako deki dou kui kasno. - Luigi, Pedro i Pascal zastenjali su od oaja, budui da su se zabavljali s Joshom i Billyjem ganjajui abe po lokvama. - Bit e bolje da i ja poem - rekao je Josh Kingston. - Posebno elim zahvaliti tebi i Hannesu - rekao je Jordan. - Prije dananjeg dana bili smo potpuni neznanci, a ipak niste nimalo oklijevali pomoi mi. Budem li vam ikad mogao vratiti uslugu, samo recite. - Jordan je znao da bi ih uvrijedio ako im ponudi plau za ono to su uinili, ali zato je imao neto drugo na umu. - Jimmyjev prijatelj je i moj prijatelj - rekao je Hannes s tekim naglaskom. - Nadajmo se da je vrijedilo, budui da u tvornici dobivamo grozno nisku cijenu. Ako se to ne promijeni, morat u vratiti farmu i zaboraviti dugogodinji san da jednoga dana posjedujem vlastitu. - Imam osjeaj da e se stvari promijeniti nabolje - odgovorio je Jordan, odluniji nego ikad da se njegovi planovi ostvare. Maximillian je proveo dan u Babindi. Saznao je imena mukaraca koje je Jordan bio unajmio i otiao ih posjetiti. Kad se u suton vratio na Willoughby, bio je posve zadovoljan samim sobom. - Ima li mi ita vanoga rei? - upitao je Mila Jeffersona prije nego to je uao u kuu. - Da, gazda. Na poljima Edena radila je velika skupina ljudi. - to su radili? Jordan nema mladica koje bi zasadio. - Meni su u svakom sluaju izgledali kao da sade mladice - odgovorio je Milo. - Kako je to mogue? - Ne znam, gazda, ali ba sam kanio otii provjeriti jesu li mladice jo uvijek na imanju. Maxovo se lice skamenilo. - Naravno da su ovdje. Nitko se ne bi usudio doi na Willoughby. Nikad ne uspiju proi pokraj tebe. - Znam, gazda. Ali ne pada mi na pamet gdje bi Jordan nabavio mladice. Nekoliko minuta kasnije, Max je stajao iznad nekolicine preostalih mladica od nekoliko tona koje su Milo i on iskrcali u stranjem dijelu Willoughbyja. Pratei trag do ruba strme obale, pogledao je u rijeku. Sagnuo se opazivi tragove uadi na rubu obale. - Lukavi gad - promrmljao je. - Mora da su Saul i Noah podigli amce, napunili ih mladicama i ponovno ih spustili u rijeku. Ali, kako je znao da su ovdje? - Bijesno je pogledao Mila. - Ja nisam nikome rekao - branio se Milo. - Netko jest, a ja namjeravam saznati tko. Milo se preplaio. Saalijevao je ovjeka koji je progovorio kad nije smio. - to emo uiniti, gazda? - Ne moemo uiniti nita glede mladica, a da ne priznamo da smo ih ukrali - povikao
123

je. - Ali, rei u ti ovo. Jordan Hale e do kraja ivota preklinjati dan kad me nasamario.

124

-E;,AES;1 -189A'9JE

nato iscrpljenosti, Eve je spavala samo nekoliko kratkih sati. Otkada je s Jordanom i ostalima radila na polju, nije mogla prestati misliti na svog oca i njegova nastojanja da sprijei Jordana da ponovno pokrene Eden. Odluna proiriti svoj nain razmiljanja, pokuala je uvidjeti oevo stajalite na nepristran i objektivan nain, ali je shvatila da to nimalo ne utjee na njezino miljenje o njemu kao ovjeku. Eve nije prestajala razmiljati o radnikoj kolibi na Willoughbyju. Proganjao ju je prizor prljave, ruevne graevine. Ona je bila dom najmanje trideset Kanaka, ali je bila u stanju gorem od iega to je mogla zamisliti, i u potpunoj opreci s Maxovim vlastitim ivotnim prostorom - besprijekorno odravanom ogromnom kuom. Ta joj se nepravda gadila i zaprepastila je. Od ranih jutarnjih sati, Eve je razmiljala o Jordanovim rijeima upuenim radnicima prije nego to su otili na poinak. Frankieju je rekao da je sad, kad su polja zasaena, njegov prioritet obnoviti radnike nastambe. elio ih je posve renovirati to je prije mogue. Brai Zhang, Saulu i Noahu rekao je da ne eli da kampiraju na otvorenom u vrijeme kia, i da su bili dovoljno dugo strpljivi. Prema Eveinom miljenju, zaputena radnika koliba na Edenu bila je prava palaa u usporedbi s onom na Willoughbyju. Eve je bila oduevljena to Ting yan stanuje s njom; bila je dobro drutvo, unato nesigurnom i esto urnebesno smijenom poznavanju engleskoga jezika, a Jordan je bio sretan to je Frankie s obitelji u njegovoj kui dok njihova koliba ne bude obnovljena. Htjela to ili ne, Eve je morala usporediti Jordana sa svojim ocem i bilo joj je nemogue ne zamijetiti ogromnu razliku izmeu njih dvojice. Jordan je bio velikoduan i obziran, i nije pravio klasne razlike, dok je njezin otac bio sebian, bahat i zadrt. Jordan ni u kom sluaju nije zavrijedio muke koje mu je stvarao njezin otac, zbog ega je odluila da je vrijeme uzvratiti na jedini nain koji je znala. U tri sata ujutro, glave pune ideja, Eve je ostavila usnulu Ting yan i otila u blagovaonicu u kojoj je upalila svjetiljku i poela skicirati lanak o odnosu prema Kanakama. Usredotoila se na radne uvjete i smjetaj pacifikih otoana i bila odluna objaviti lanak u Gazetti. Veinu noi padala je kia, ali jutarnje je sunce bilo sjajno i vedro, u skladu s raspoloenjem na imanju. Jordan je bio posebice razdragan. Nakon doruka, mukarci su se uputili prema radnikim nastambama. Putem dotamo, Jordan je zastao divei se novom kokoinjcu kojega

125

su izgradili Josh i Billy. Bio je malo nakoen, ali u svakom sluaju primjeren. estitao im je na dobrom poslu i na njihovo veliko oduevljenje, obeao im nagradu. Dok su mukarci prali zidove i istili oluke, Jordan je s Nebom uao u kolibu jer ga je Nebo zamolio da pregleda kutije sa stvarima njegovih roditelja, koje je ondje uvao na sigurnom. Jordan je nevoljko otvorio jednu kutiju i provirio u nju. eludac mu se stisnuo. Znao je da e biti muno suoiti se s prolou, ali sad kad je vidio osobne stvari svojih roditelja, uinilo mu se da se doslovce vratio u svoj proli ivot, ravno u sredite bolnih uspomena. To se nije moglo izbjei, ali oduvijek je rjeavao probleme korak po korak. Nesigurno je izvukao jednu srebrnu vazu koja je blistala pod sunevim svjetlom koje se razlijevalo kroz prozor, i kroz misli mu je proletjela slika njegove majke kako u nju stavlja cvijee. - Ovo je u izvanrednom stanju, Nebo - rekao je drhtavim glasom. - Latio sam fine stvari gospoe Catheline, gospodaru Jordane. Nisam mogao sjediti besposlen dok su ljudi radili. Moram zaraditi za stan i hranu. Jordan je pogledao Nebovo ljubazno lice. - Nikad ti se neu moi oduiti za sve to si uinio za mene i moje roditelje. Sve ove dragocjene stvari ne bi bile ovdje da nije bilo tebe. - Pogled mu je privukla uokvirena fotografija njegovog oca i njega, i obuzela ga je tuga. Fotografija je snimljena ispod stabla eukaliptusa u blizini rijeke. Jordanu je bilo est godina i u ruci je drao ribu koju je netom upecao, prvu koju je ulovio bez oeve pomoi, pa je blistao od ponosa. ak se i na fotografiji vidio topli sjaj ljubavi u oevim oima, ali Jordan nije mogao vjerovati koliko je malena bila riba. U njegovom je sjeanju to bila najvea riba koju je ikad vidio. Zapitao se jesu li sva njegova sjeanja iskrivljena. Jordan je uzeo majuni sat koji je njegova majka drala uz krevet. Sat je davno stao, kazaljke se zaustavile u vremenu. Sjeanja su nahrupila kao da je puknula brana, i uhvatila ga nespremnog. Na oi su mu navrle suze i ruke su mu se tresle. - Zato su morali umrijeti? - apnuo je. Nebovo se staro lice iskrivilo od boli i poloio je ruku na Jordanovo rame. - Bilo im je vrijeme, gospodaru Jordane. - Je li doista, Nebo? Moj otac je umro od slomljenog srca, teko da je to prirodan uzrok. - Pokuao je sakriti osjeaje, ali u njegovom se glasu nazirala ogorenost. - Toliko je volio moju majku... - Jordan je pogledao Neba, ija se bijela glava ocrtavala na sunevom svjetlu iza njegovih lea. - Ne vjerujem da je majka umrla od ugriza zmije, ali saznat u istinu. Njegova je nepokolebljiva odlunost okirala Neba koji ga je promatrao s tako neobinim izrazom lica da se Jordan sledio od straha. - Gospodaru Jordane... - rekao je Nebo. - Ne znam to ste uli, ali... Iznenada je Jordana obuzela panika. Mislio je da je spreman za istinu, ali sad kad je doao taj trenutak, shvatio je da nije. - Bit e bolje da prenesemo ove kutije u kuu prije nego to Frankie ovdje zapone s radovima - napeto je rekao. - Znate da bih ja za vas sve uinio, gospodaru Jordane - odvratio je Nebo. - Sve to mogu... Jordan je stekao dojam da se i Nebo neega boji. Dok su mukarci marljivo radili, Gaby je posudila konja i koiju i otila u grad. Frankie
126

joj je dao velikoduan iznos da kupi potreptine za obitelj. Iako je Frankie to nijekao, Gaby je sumnjala da mu je Jordan unaprijed dao plau za nekoliko tjedana i pomislila kako je takva dareljivost tipina za njega. Morala se nasmijeiti kad se sjetila koliko je Frankie bio sretan. Tvrdio je da je Jordan najbolji poslodavac kojega je imao i da je dodatna prednost to i obitelj ivi s njim. Gaby je morala priznati da se osjeala spokojnijom sad kad je itavu obitelj imala pod budnim okom. Iako je na Edenu bilo mnogo posla, svakim joj je danom postajao sve drai, a i djeaci su voljeli ivjeti uz rijeku, u kojoj su mogli plivati i pecati. im je Gaby ula u Bartonovu trgovinu mjeovite robe, u stranjem je dijelu prostorije zamijetila Letitiju Courtland. Rastreseno je pregledavala ipkane stolnjake i ubruse, ali je bilo oito da su joj misli negdje daleko. Gaby se sjetila svog razgovora s Eve i morala se zapitati nije li Letitijina zamiljenost uistinu osamljenost. U njoj se pjenila mjeavina osjeaja, ali jedan je izronio ponad ostalih - saaljenje. Dok je Gaby promatrala Letitiju, ova je sluajno podigla glavu i iz obraza joj je nestala sva boja. Bez oklijevanja je krenula prema vratima. Gaby ju je dostigla pred ulaznim vratima. - ekajte... Letitia. Letitia se zaustavila i polako okrenula. Bila je odjevena u be haljinu od ipke. Haljina je bila jednostavna, ali otmjena. Gaby samu sebe nije mogla ak ni zamisliti u neem tako draesnom, ali za razliku od njihovog prvog susreta, sad nije osjeala zavist. Vidjela je da se Letitia spremila za novu prodiku i posramila se. - Mislim da vam dugujem ispriku - rekla je. Letitia je iznenaeno trepnula. - Ne... ne dugujete mi je. Imali ste svako pravo osjeati se prevarenom i rasrditi se... - Da... ali moja je srdba trebala biti usmjerena na osobu koju smatram izravno odgovornom, a to niste vi. - Duboko se kajem to nisam imala hrabrosti biti iskrena... - Letitia je odvratila pogled, trenutano smuena, i Gaby se stisnulo srce zbog nje. - Kad je proao prvi ok... shvatila sam razlog - odgovorila je Gaby. - Znam da ste se bojali. Niste znali kako u reagirati, ali elim da znate da vas ne smatram odgovornom. Kad doe vrijeme da se suoimo s naim Stvoriteljem, svatko od nas morat e stajati sam, ukljuujui i vaeg supruga. Letitia je spustila pogled ka tlu i tiina izmeu njih rastegnula se do nelagode. Dok ju je Gaby promatrala, osjetila je da se ispod Letitijine poze doista krije tuan i prazan ivot. Kad samo pomislim da sam ti zavidjela - pomislila je. - Ja sam ta kojoj je dobro. Imam ljubav istinski dobrog ovjeka. - Biste li mi pomogli odabrati neke stvarice za djeake? - upitala je Gaby. - Naravno, ali... - Oprostite... vjerojatno imate vanijeg posla. - Ne... Gaby. Postoji jo neto to biste trebali znati. Kako bismo izbjegle daljnje nesporazume, elim da sve izie na vidjelo. - O emu je rije? - Gaby je nastojala ostati smirena, ali srce joj je divljaki zalupalo. Iznenada joj se njezin siguran i pouzdan ivot ponovno uinio ugroenim. - Kao to znate, kupila sam poprilinu koliinu stvari za vau obitelj...

129

- Veoma ljubazno od vas, ali ja sad mogu platiti to nam je potrebno pa ih moda moete dati nekome tko je doista u oskudici. Letitiji je bilo neugodno, ali nije eljela nikakvih tajni izmeu Gaby i nje. - Moja dobrotvorna organizacija nije platila ono to sam kupila... Gaby se preplaila. - Ne razumijem. - Na pamet joj je pala pomisao koje se gnuala. Je li ono to im je bilo potrebno plaeno novcem Maxa Courtlanda? - Jordan je sve platio. - Jordan! - Gaby je bila zapanjena, ali laknulo joj je to to nije bio Max. - Prije nego to se naljutite, Gaby, molim vas shvatite da se Jordan osjea odgovornim za ono to se dogodilo vaoj obitelji. Njegov otac i moj suprug bili su u dugogodinjoj zavadi. Zbog toga... - Znam da Jordan misli da je kriv to smo se nali na meti kuepalitelja. - On doista krivi sebe i sumnjam da e ita promijeniti njegovo miljenje. Ne znam kako bi preivio da je netko od vas izgubio ivot. Osjea se strano krivim to ste izgubili svu svoju osobnu imovinu i eli uiniti sve to je u njegovoj moi da vam to nadoknadi... Letitia je naglo zautjela, pitajui se je li rekla previe. - Zna da ste ponosna ena, pa je mislio da ne biste prihvatili njegovu pomo. Kad sam rekla da moja dobrotvorna organizacija moe pomoi, predloio je da on plati za sve to vam je potrebno, tako da moete imati nove, a ne darovane stvari. - Letitia, ja razumijem kako se Jordan osjea, ali ja njega ni za to ne krivim. Beskrajno je ljubazan prema nama, a Frankie je presretan to radi za njega. Imam ja svoj ponos, moda i previe, ali budui da i ja radim na Edenu, ne osjeam da bih se prije svega morala osjeati zahvalnom. Svi dajemo sve od sebe, ak i djeaci. Frankie im je naloio da brinu o konju i hrane pilie. Ting yan i ja smo zasadile povre i djeaci nam ga pomau zalijevati i plijeviti. ijem i zastore za kuu. Jordan je rekao da e mi platiti, ali sad kad znam da je kupio sve one stvari za nas, neu uzeti novac. Letitiji je laknulo to Gaby nije bijesna. - Dala sam Jordanu stvari koje sam kupila u njegovo ime. - Oh! - iznenadila se Gaby. - Mora da ih je negdje spremio. Moda bi ipak bilo dobro da mi pomognete u kupnji, da ne bih kupila neto to ste vi ve kupili. Nema smisla imati sve duplo. Letitia se nasmijeila i dvije su se ene vratile u trgovinu, nesvjesne da je njihovom razgovoru bio nazoan Milo Jefferson, koji je stajao ispred trgovine krmivom. Nakon to je posjetila Mary Foggarty i donijela joj neke potreptine - aj, eer i brano, Eve je poslala pismo koje je napisala teti i tetku. Mary je uzgajala vlastito povre, ali je zbog bliskog odnosa sa svojim ivotinjama odbijala jesti meso, pa joj je tjedno bilo potrebno veoma malo namirnica. Mary je uvijek bila sretna kad bi joj Eve dola u posjet, ali njezino mentalno stanje i injenica da je bila veoma gluha, inili su te posjete veoma iscrpljujuim za Eve. Kad se Eve zaustavila na poti, zamijetila je Mila Jeffersona ispred trgovine krmivom. Uz njezinog oca, Milo je bio zadnja osoba za koju bi eljela da je vidi kako ulazi u novinski ured. Nije eljela da Max sazna to se sprema, niti mu dati priliku da pokua zaustaviti
130

objavljivanje njezinog lanka, a bila je sigurna da bi on to uinio. Promatrajui Mila, Eve je zamijetila da mu je neto naizgled privuklo pozornost. Kad je pogledala niz ulicu, znala je to. Promatrao je Gaby i majku u razgovoru ispred Bartonove trgovine mjeovitom robom. Eve je bilo drago to su izgladile nesporazume, ali znala je da e Milo rei Maxu da je Letitia razgovarala s Gaby i da e se njezina majka nai u nevolji. eljela ju je upozoriti, ali nije mogla dok je s Gaby. Ako Gaby sazna da su Letitia i Max njezini roditelji, tad e biti samo pitanje vremena kad e to saznati i Jordan. Jednostavno nije smjela riskirati. Izbjegavajui Mila, Eve je razmiljala o svojoj planiranoj strategiji. Jules Keane je bio tvrdoglav ovjek, ali ope miljenje bilo mu je veoma vano kad bi odvagivao priu. Eve se dobro pripremila na putu do grada i smatrala se pripremljenom za sve njegove primjedbe. Kad je stigla do novinskog ureda, Eve je duboko udahnula, hrabrei se, u mislima se razjarujui prije nego to ue. Oekivala je da e je doekati zid nepopustljivosti Julesa Keanea, ali se umjesto toga zatekla licem u lice s potrkom, Irwinom Readeom. Irwin je bio godinu ili dvije stariji od Eve i praktiki izopenik u gradu, zbog svoje bolne srameljivosti i nedrueljubivosti. Smatrao je da je u Eve pronaao srodnu duu, nekoga s kime se moe poistovjetiti, nekoga tko je gotovo jednako odbaen kao i on. Eve je bila posve nesvjesna njegovih osjeaja. - Gdje je Jules? - napeto je upitala. Bila je previe usredotoena na svoje ciljeve da bi zamijetila da je njezina neljubaznost pogodila Irwina. - Otiao je u banku. Brzo... brzo bi se trebao vratiti. Mogu li ti ja pomoi? - Ne, ukoliko nisi preuzeo novine - promrmljala je. Irwin je elio da ga Eve ozbiljno shvati, ili barem primijeti da postoji. Jo otkad ju je upoznao, divio se njezinom duhu i neovisnosti. - Jesi li napisala neto za drutvene stranice? - upitao je. - Ne ba. Irwin je djelovao turobno. - Eve, ako je neto drugo... zna da Jules to nee objaviti. - Rije je o vanom politikom pitanju. Ako Jules to ne eli objaviti, odnijet u lanak u Babindu i kontaktirati predsjednika vlade, Samuela Griffitha. - Eve je predsjednikovo ime izgovorila kao da ga osobno poznaje. Bila je dobra u blefiranju. - Zbog ega? Eve se naglo okrenula i vidjela da je Jules Keane uao u ured i da ne izgleda ni najmanje sretan to je vidi. Duboko je uzdahnula i pokuala u sebi malo razgoriti vatru koja je jenjala u njegovom odsustvu. - Malo sam istraivala - rekla je. - Svevinji neka nam pomogne - rekao je Jules i krenuo prema svom radnom stolu. Eve se nije dala obeshrabriti. - Kao to zna, Jules, u Queenslandu su se sredinje tvornice smatrale eksperimentom koji je trebao pomoi u rjeavanju duboko ukorijenjenog pitanja ukidanja crnakog rada. - Eve, prije nego to nastavi, ne elim ni pomisliti na jo jedan od tvojih radikalnih, politikih lanaka. Imao sam sree da mi ovaj ured nije spaljen nakon to sam objavio proli. - Ovdje si da izvjetava o novostima, zar ne, Jules? - Novostima! Da, ali ne zalaem se za izazivanje pobuna.

131

Eve se nije obazirala na njegov sarkazam. - Jesi li znao da su farmeri iz Etona, u podruju Mackay, uputili zahtjev predsjedniku vlade, Griffithu, da osnuje sredinje tvornice pod nadzorom farmera, kao rjeenje problema radne snage? - Jesam, Eve - nestrpljivo je odgovorio. - Upuen sam u najnovija zbivanja. - Tad bi takoer trebao znati da je premijer Griffith za to da se velike plantae podijele na manje dijelove kako bi se iskorijenilo zlorabljenje crnakog rada. eli da farme budu podijeljene na parcele od pedeset hektara i po mogunosti da ih crni ili bijeli farmeri kupe, umjesto uzmu u zakup. Prema njegovoj viziji zemlju nee obraivati ropska rasa, nego e je posjedovati farmeri koji e uzgajati vlastiti eer i potaknuti priliv novih useljenika. Zna kamo sve to vodi, zar ne? - Imam ideju - rekao je Jules, naizgled s dosadom. - eli sprijeiti bogaenje nekolicine farmera i omoguiti mnogo veem broju njih da zarade poten prihod i da svi mogu prodavati svoje proizvode tvornicama. Ne moram ti rei da se to ovdje u Geraldtonu ne dogaa. Odreeni farmeri jo uvijek koriste i iskoritavaju rad Kanaka kako bi stekli veliku zaradu. Iako je Jules razmiljao o njezinim rijeima, nije komentirao, pa je Eve hrabro nastavila. - Nedavno sam posjetila jednu farmu na podruju Geraldtona i otkrila neuveno zlostavljanje, i prilino sam voljna izvijestiti samog predsjednika vlade o svojim otkriima, budem li morala. - Zato misli da e te on sasluati, Eve? - Budem li prisiljena odnijeti svoju priu premijeru, toliko u ocrniti ovaj grad da e trebati godine da se ta ljaga ispere. Poslat u pisma novinama u Mackayu i Townsvilleu i rei im da se Geraldton ponosi injenicom da izrabljuje rad Kanaka... Jules nije mogao vjerovati svojim uima. - Ne bi uinila tako neto... - Uinila bih. - Eve mu je uputila najodluniji pogled. - I sigurna sam da bi novinama ondje bilo itekako drago da objave priu i prodaju na tisue primjeraka. - Ne moram ni pogaati koju si farmu nedavno posjetila i na kojoj si otkrila to neuveno zlostavljanje. - Nikoga ne imenujem, Jules. Ne bih eljela tubu zbog klevete. - Veoma obzirno. Daj da pogledam lanak. Eve je imala osjeaj da e eksplodirati od sree, ali je suspregnula osjeaje i pruila Julesu lanak. S maskom ravnodunosti na licu, praktiki ga je istrgnuo iz njezine ruke. Zadravi dah, Eve je promatrala kako Jules stavlja naoale i ita, bezizraajnog izraza lica. Znala je da Jules rijetko kad otkriva svoje osjeaje. Nastojao je djelovati mrzovoljno i osorno, i rijetko bi iznio pohvalu. Kad ga je tek upoznala, strano ga se bojala, ali mu se iz nude nauila suprotstaviti. Promatrajui ga, Eve je vidjela da se mrti i znala da ita odlomak o stanju radnike kolibe na Willoughbyju. Na djeli sekunde zapitala se nije li otila predaleko. Jules se zapravo divio Eveinom pisanju, ali nikad to nije rekao. Nedavno je imao i priliku pogledati rezultate javne ankete i saznao da je veina stanovnitva sklona podrati prekid crnakog rada kako bi bilo vie posla za sve vei broj useljenika iz Europe. uo je i da e u veoma skoroj budunosti Kanake biti vraene u domovinu. Evein je lanak zapravo bio pravodoban, ali on joj to nije kanio rei. A glede Maxa Courtlanda, ako Kanake budu

132

vraeni u svoje domovine, iz kojeg god razloga, to e znaiti kraj njegove vladavine nad Geraldtonom. Postat e tek jo jedan od farmera koji rade da prehrane obitelj. Treba ga malo urediti - popustio je Jules. Eve je zablistala od sree, jer je njegov komentar znaio da je njezin lanak prilino dobar. - Znai, objavit e ga? - Bude li ikakvih posljedica, vie te nikad ne elim vidjeti. Oh, hvala ti, Jules. Nee mi zahvaljivati ako poalim. Jesi li ita napisala za drutvene stranice? Nisam. Jules je zamijetio gnuanje u njezinom glasu. - U subotu se odrava ples. Misli li da bi mogla napisati neto o tome i donijeti mi lanak u ponedjeljak ujutro? - eli da idem na ples za kraj etve i napiem lanak o njemu? - Tako je. Ili eli biti izvjestiteljica, ili ne. - Taj je zadatak namjeravao dati Irwinu, ali ve ga je mogao zamisliti kako viri kroz vrata u strahu da ga netko ne vidi. - Sam bih ga napisao, ali idem na neko vjenanje u Babindu. Eve je razmislila. Inae bi bez razmiljanja odbila Julesa, ali objavit e njezin lanak, a ona je oajniki eljela napakostiti ocu zbog svega to je uinio Jordanu. Meutim, nije imala to odjenuti i nikako joj se nije sviala pomisao da na ples poe sama. Jules joj je proitao misli. - Siguran sam da negdje moe pronai haljinu, Eve, a budui da bi morala imati pratitelja, Irwin e poi s tobom. - Jules se umalo nasmijao na pomisao kakav e neobian par njih dvoje biti; introvertirani Irwin i radikalna udakinja Eve. Bili su gotovo savreni jedno za drugo. Eve je pogledala Irwina koji je djelovao preplaeno. Nije bio ruan momak, ali morala je samo pogledati u njegovom smjeru i ve bi se zacrvenio kao cikla. - Dobro. Nadam se da mi namjerava platiti, Jules. Jules je izgledao oajan. - Ti bi trebala meni platiti zbog svih muka koje mi stvaraju tvoji lanci. Eve ga je oholo pogledala. - Nee to govoriti kad ti se tiraa udvostrui. - Pogledala je Irwina koji je djelovao okiran. - Vidimo se u subotu.

133

>ES,AES;1 -189A'9JE

ok je Milo na vruem poslijepodnevnom suncu jahao natrag na Willoughby, u mislima je odlutao u rane dane nastajanja plantae. Kad je vidio Letitiju u gradu, poeo je razmiljati o njoj, to ve dugo doista nije uinio. Nepozvano, vratilo mu se veoma ivo sjeanje na njihov prvi susret i izronili su dugo potiskivani osjeaji. Dva dana nakon to je poeo raditi na Willoughbyju, Max ga je po neto poslao u gazdinsku kuu i Letitia je izila na trijem pozdraviti ga. U to su doba Alexandra i Celia bile veoma malene, a Evangeline se jo nije ni rodila. Pozdravila ga je s osmijehom tako blistavim da je doslovce ostao bez daha. Nakon toga je odlazio do gazdinske kue sa svakom zamislivom izlikom, samo kako bi je vidio. Proputovao je Australiju uzdu i poprijeko, ali nikad nije upoznao enu tako vedru i otmjenu kao to je bila Letitia Courtland. Letitia nije bila samo klasina ljepotica ureena gizdavom odjeom, nego je bila i veoma rjeita i na jedinstven nain inila da se ovjek osjea kao najvanija osoba na svijetu. U Milovim je oima bila kraljica. Tih je dana nikad ne bi vidio da pije vie od pokojeg pia u drutvu i uvijek je djelovala raspoloeno. Milo se s nostalgijom prisjeao tog vremena i sjetio to je promijenilo Letitiju. Pomislivi na Luthera, preplavila ga je ogorenost. Luther Amos bio je jedan od prvih poljskih radnika koje je Max Courtland uposlio na Willoughbyju. Otac mu je bio Samoanac, a majka irska misionarka, katolkinja. Naslijedio je oevu visinu, miiavu grau i bariton te majinu glatku tamnu kosu i zelene oi. Kanaka ene smatrale su ga neodoljivim, ali nitko ne bi ni pomislio da bi jedan radnik privukao Letitijinu pozornost. Kako je Milo pomno pratio njezina raspoloenja, nije mu trebalo dugo da zamijeti da izmeu Letitije i Luthera postoji privlanost. Obuzela ga je ljubomora kad je zamijetio da ona reagira na Lutherov srdaan arm i vragolasti smisao za humor. Prema Milu je bila ljubazna i puna potovanja, ali oi joj ne bi zasjale kao to bi zasjale kad bi pogledala Luthera. im ga je Max postavio za nadglednika, pobrinuo se za Luthera i vie ga nitko nikad nije vidio. Letitia je sumnjala da se iza Lutherovog nestanka krije Milo i sa aljenjem se povukla. Oajan i zbunjen, Milo nije rekao Maxu za privlanost izmeu njegove ene i jednog od njegovih radnika. Ironino, sam Max to nije ni zamijetio jer je bio previe zaokupljen mislima o Catheline Hale. Isprva je Milo mislio da e mu upuenost u Letitijinu tajnu biti od koristi. Davala mu je osjeaj moi. Meutim, brzo je otkrio da on nee zauzeti Lutherovo mjesto u njezinom srcu. Zapravo, savreno mu je jasno dala do znanja da bi radije da on Maxu oda njezinu tajnu, nego imala bilo to s njime. Poela je piti poslijepodne i spavati dokasna. Kad god bi mu se

13/

obratila, u njezinom se glasu jasno ula ogorenost i vie nikad nije vidio njezin sjajan osmijeh. Milo je upravo projahao kroz vrata Willoughbyja, kad je zauo bijesne povike i preklinjanje za milost. Dojahavi do staja, znao je to se dogaa. Max je tukao Eliasa. - Priznaj da si rekao Saulu ih Noahu za mladice. Priznaj! - Max je mlatio komadom bambusa po Eliasovim krvavim leima. Eliasova je koulja bila razderana i iz raskrvavljenog mu je tijela kapao znoj. - Nisam ih vidio, gazda. Kunem se da nisam. - Svinjo laljiva. - Max je ponovno zamahnuo i ovaj put pogodio Eliasa po lijevom obrazu. Elias se sruio vritei od boli, ali Max ga je nastavio bjesomuno udarati u naletu bijesa. U svoj toj zbrci, nitko nije primijetio da se Letitia vratila kui. - Max, za ime Boje, to to radi? - upitala je skoivi iz koije na tlo. Max je odluio od Eliasa batinama izvui istinu te nije ni pogledao u njezinom pravcu. Reci mi istinu... ili u te, kunem se, prebiti tako da nee znati jesi li iv. - Ne znam tko je uzeo mladice, gazda. Nisam vidio nikoga s Edena. Kunem se, gazda. Prestanite... molim vas. - Elias se uurio i jecajui prekrio glavu rukama. - Nitko nije znao da su ovdje. Nitko - zaurlao je Max iznad njegovog ispruenog tijela. Ponovno je podigao bambus, ali je Letitia zakoraila i uhvatila ga za ruku. - Jesi li posve poludio? - povikala je. - Prestani se ponaati tako barbarski. Max se naglo okrenuo prema njoj. Iz usta mu se pjenilo, a lice mu je bilo crveno i znojno od bijesa. - Letitia, ti se ne mijeaj ili, tako mi Boga... - Neu dopustiti da tue nae radnike. Nikakvo udo da te vie od pola grada smatra tiraninom. Max je doao do toke kad su mu preostale tek mrvice racionalnosti. Rijei njegove supruge da ga mjetani smatraju tiraninom gurnule su ga preko ruba i podigao je bambus kako bi udario Letitiju, to nikad ranije nije uinio. Razrogaila je oi od oka i acnula se, oekujui udarac, ali se Milo umijeao izmeu njih. - Idite u kuu, gospodarice Letitia - mirno je rekao. Letitia ga je iznenaeno pogledala. Prikupila je dostojanstvo, okrenula se i udaljila. Max je jo nekoliko napetih trenutaka bijesno promatrao Mila, a zatim pogledao Eliasa ubojitim, prezrivim pogledom. Bacio je bambus, promrmljao psovku i krenuo za svojom suprugom. Kad su stigli do trijema, Letitia se okomila na mua. - Kakva je to pria o nestalim mladicama? - Ne tie te se - prasnuo je Max. Djelovao je malice smirenije, disanje mu se usporilo i lice vie nije izgledalo kao u nekoga tko samo to nije doivio modani udar. Uao je u kuu i nekoliko trenutaka kasnije vratio se s vrem ruma i aom, natoio si pie i iskapio ga jednim ednim gutljajem. Natoio je i drugo i priao rubu trijema. Letitia je razmiljala o onome to je ula. - Optuio si Eliasa da je rekao Saulu i Noahu za neke mladice. Oni su Kanake s Edena, zar ne? Max je kimnuo glavom i natoio si i tree pie, prije nego to se spustio na stolac. Letitia je praktiki mogla vidjeti mahnitanje Maxovog smuenog uma. Otila je do vrata koja su vodila u kuu i pozvala Zetu, slukinju. Rekla joj je da uzme zavoje i jod, i ode
133

pomoi Eliasu. Zatim se suoila s muem. - to se dogaa, Max? Ne mogu vjerovati da se tako divljaki ponaa. Ne vjeruje valjda da je Elias izdao tvoje povjerenje. Pa on ve godinama radi za nas. - Znam da je nekome rekao za mladice - odgovorio je, ponovno podiui glas. - Nitko nije znao gdje su, a ipak ih je netko ukrao. Iako Letitia nije imala nikakve veze sa svakodnevnim poslovima na farmi, ipak je neto nauila. Mladice su potrebne samo nekome tko tek poinje. Najednom se sjetila kako joj je Gaby rekla da je Jordan naruio mladice iz Inghama, i da su nestale, pa je trebalo samo malo inteligencije da sloi slagalicu. - Ukrao si Jordanove mladice, je li? A on je to nekako saznao i uzeo ih. Je li tako? - Nije mogla vjerovati da je ono to govori istina. Max je bijesno zurio u enu, ali nije odgovorio rijeima. Nije ni morao. Letitiju je jo vie okiralo to je pribjegao tako podloj taktici. - Dakle, izubijao si sirotog Eliasa zato to su mladice koje si ti prvi ukrao najvjerojatnije uzeo njihov zakonit vlasnik. - Letitia je odmahnula glavom u posvemanjoj nevjerici. - Kako te nije sram! - Letitia, ne mijeaj se u moje poslove - zaurlao je Max. - Ja vodim plantau. - Ova... zavada... s Jordanom Haleom mora prestati, Max. - Prestani! Nee zavriti dok on ne napusti Cassowary Coast podvijena repa - vikao je Max. Letitia je promatrala Maxa kao da ga vidi prvi put u mnogo godina. - Vie te ne poznajem - apnula je. - Nisi mukarac za kojega sam se udala i ne sjeam se kad sam zadnji put doista osjeala da te volim. - Svrnula je pogled jer su joj se oi napunile suzama. Gutajui pie, Max ju je prezirno promatrao. Ni on se nije mogao sjetiti kad je zadnji put prema njoj osjetio ljubav. Bili su stranci - dvoje ljudi koji dijele isti ivotni prostor, iako ni u emu drugom nemaju dodirnih toaka. Kad je Max ispio vr ruma, otiao je malo prilei. Letitia je iz iskustva znala da se nee probuditi do sutona, a onda e vjerojatno ponovno poeti piti. Hvala Bogu, djevojke su bile u gradu, pa je odluila obii nesretnog Eliasa. Poela je poslijepodnevna oluja i Letitia je preko glave navukla nauljeni kaput i krenula prema radnikim nastambama. Max joj je davno zabranio da ide iza ograde koja je zaklanjala kolibu Kanaka od kue. Rekao je da gospodarici Willoughbyja ne prilii druiti se s niim klasama, ali Letitia osobno to nikad nije mislila. Ipak, da sauva mir u kui, drala se podalje Kanaka. Nije se uplitala u Maxovo upravljanje plantaom iz dva razloga. Kao prvo, on to ne bi dopustio, i kao drugo, on se bolje od nje razumio u uzgoj eerne trske i probleme s radnicima. Njezino je podruje bila kua. Spoznaja je bila spora i bolna, ali Letitia vie nije bila tako sigurna da se Max bolje razumije, i vie nije eljela biti diplomatina supruga. Osjetila je neodoljivo snaan poriv da uini ono to smatra ispravnim, umjesto onoga to je oduvijek bilo lake - brine svoju brigu. im je zala za ogradu, Letitia je zastala kao ukopana od oka. Nije mogla vjerovati to se nalazilo pred njezinim oima. Prostor je bio gol i blatan, a vonj odvratan. Bilo je smjesta jasno da se Max nije uope pobrinuo da radnici imaju sanitarne vorove. Odjednom je shvatila zato su esto bolovali od dizenterije i zato je smrtnost otoana iznosila ak
134

etrnaest posto. Poeljela se okrenuti i pobjei, ali je prila vratima klimave kolibe, gdje je zamijetila kapljice krvi na podu i srce joj se stisnulo zbog Eliasa. Unato kii i krovu koji je curio, u klimavoj je kolibi bilo zaguljivo. Leajevi su bili poredani od jednog do drugog zida, ali nije bilo nikakvog drugog pokustva, ni krevetnine. Elias je bio na drugom krevetu na dalekom kraju prostorije. Leao je na trbuhu, golih lea. Letitia mu se pribliila i rukom prekrila usta kako bi zatomila dahtaj u grlu. Dijelovi Eliasovih lea bili su komadi krvavog mesa iz kojih je curila krv. Tamo gdje nije bilo krvi, vidjele su se modrice. Letitia je osjetila mjeavinu mrnje i saaljenja i mislila je da e povratiti. Elias je prostenjao od boli. Kad je Letitia skupila hrabrost pregledati ga izbliza, vidjela je da mu je Zeta oistila rane i namazala ih jodom. - Eliase. Ja sam, gospodarica Letitia - apnula je. - Nisam vidio Saula... - Odmahivao je glavom i jecao. - Ne... ni Noaha. Pomozite mi, gospodarice... - Oh, Eliase. to mogu ja uiniti? - Jethro... Zatitite Jethra. - Tko je Jethro? - apnula je Letitia, osvrnuvi se preko ramena. - Willow Glen... Gospodarice... drite gazdu podalje. - Psst, Eliase. Odmaraj se. - Letitia je pokuala shvatiti to Elias eli rei. - Mora da Jethro radi za Jimmyja Hammonda - rekla je samoj sebi. Sjetila se da su Jimmy i Jordan bili bliski prijatelji kad su bili mlai. - Ne obazirite se na njega, gospodarice - s vrata je rekao Milo, preplaivi Letitiju. - Dao sam mu opijat protiv bolova pa vjerojatno nije ba previe smislen. Letitia se nadala da u mranoj unutranjosti kolibe Milo nee zamijetiti da se zacrvenila od krivnje. - Bunca - rekla je ustajui. - Moj suprug je barbarska neman. Pogledaj ovo mjesto. Trebalo bi ga sruiti. Milo se ogledao po prostoriji s izrazom lica koji je govorio da pretjeruje. - Nije ovo tako loe. Na otocima ive u kolibama od trave. - istim kolibama od trave - rekla je Letitia. - I tamo odakle dolaze vjerojatno ne umiru od dizenterije. Milo je slegnuo ramenima kao da ne bi mogao manje mariti. Neobazirui se na njega, Letitia se uputila prema vratima. Osjeala se nelagodno u blizini Mila Jeffersona. Nikad mu nije vjerovala i nije vidjela nikakav razlog da sad promijeni miljenje. - Vidio sam vas danas u gradu - rekao je Milo dok je prolazila pokraj njega. Letitia nije odgovorila oprezno hodajui kroz blato. - Razgovarali ste s Malloyevom enom - rekao je, poavi za njom. Letitia se okrenula. - Zacijelo imate pametnijeg posla nego promatrati s kime razgovaram. - Bio sam u trgovini krmivom. Vas dvije ste bile ispred Bartonove trgovine. Letitia se ponovno okrenula. - Vaem se suprugu ne bi svidjelo da zna da razgovarate s gospoom Malloy - rekao je Milo.

135

Letitia se zaustavila i pogledala preko ramena. - A zato ne, Milo? Moda zato to je dao spaliti kuu Malloyevih? Milo je pakosno stisnuo oi. Letitia je taj izraz ve vidjela mnogo puta u prolosti. Malloyevi rade za Jordana Halea. Znate to Max misli o njemu. - Iskreno, vie me nije briga to moj suprug misli o Jordanu Haleu ili Gaby Malloy. Razgovarat u s kime me je volja, kad me je volja, i zato nemojte vie gubiti vrijeme pijunirajui me. Tresui se od bijesa, Letitia se okrenula i otila. Nikad u ivotu pie joj nije bilo potrebnije.

136

SE2A),AES;1 -189A'9JE

etitia je stajala na vratima Jordanove kue, gledajui u zarumenjeno lice Gaby Malloy. - Nadam se da nemate nita protiv to sam svratila ovako neoekivano rekla je. Iznenada se osjeala budalasto i umalo je odustala od nakane da s Gaby podijeli svoje najgore strahove. Ali tad se Gaby srdano nasmijeila i Letitia se osjetila silno dobrodolom. Naravno da nemam. Juer sam vam rekla da svratite kad god elite. Izvolite, uite. Dok je Gaby vodila Letitiju u blagovaonicu, njihovi su koraci odjekivali hodnikom prazne kue. Frankie je zapoeo radove na radnikoj kolibi pa na stolu nije bilo alata i strugotina. Upravo sam se vratila iz grada - rekla je Gaby, otirui znoj. s vrata. Gledala je kako se Letitia umorno sputa na jedan od stolaca koje je Frankie na brzinu sklepao za sve vei broj ljudi u kui. Iako je bila sigurna da je Letitia isuvie otmjena da bi se znojila, Gaby je vidjela da je izbezumljena. Rei u Ting yan da nam skuha aj. Posve iskreno, Letitia, izgledate kao da bi vam dobro dola alica aja. - Jedva da sam oka sklopila - priznala je Letitia. Lice joj je bilo samrtniki blijedo, a ispod oiju je imala tamne podonjake. Ako elite o neemu razgovarati, rekli su mi da sam dobar slua - rekla je Gaby. Nije eljela navaljivati ili djelovati nametljivo, ali je eljela da Letitia zna da je tu, ako eli prijateljicu kojoj se moe povjeriti. Nadala sam se da ete to rei - odgovorila je Letitia. Gaby je sjela pokraj nje. - to vas mui? Letitia je kratko oklijevala. Njihovo je prijateljstvo jo bilo krhko, i iako je Gaby pokazala spremnost ne suditi je jednako kao Maxa, Letitia se ipak bojala da e se Gabyno miljenje o njoj srozati. Isprva je odluila riskirati jer je smatrala vanim upozoriti sve na Edenu glede Maxa, ali sad odjednom vie nije bila tako sigurna. Zatim je pomislila na Gaby i njezine ljubljene sinove, na Jordana i njegove radnike, i ono to bi im Max mogao uiniti, i znala je da je u konanici njihova dobrobit vanija od njezine reputacije. - Kad sam se juer vratila kui iz grada... Max je tukao jednog od naih Kanaka. I ranije je bio okrutan, ali nikad u tolikoj mjeri. Ne znam to ga je spopalo, ali ponaao se kao luak. Kad sam se umijeala, podigao je ruku da i mene udari. Na svu sreu, umijeao se na nadglednik. Gaby je zinula od oka, ali Letitia to nije primijetila. Izbezumila bi se svaki put kad bi pomislila na ono to se umalo dogodilo. - Optuivao je Eliasa da je nekome od radnika na

139

Edenu rekao za neke mladice koje su bile na naem imanju. - Mladice? - namrtila se Gaby, ali ve je naslutila kamo vodi Letitijina pria. - Shvatila sam da su mladice o kojima je govorio one koje je naruio Jordan. Mora da je Max poslao Mila Jeffersona da ih podigne i zatim baci u stranjem dijelu imanja. Ali, onda su navodno nestale... i Max je iskalio bijes na sirotom Eliasu... - Letitia je jedva susprezala suze. Gaby je ula kako se mukarci ale o tome kako su doli do mladica. - ao mi je to je jedan od vaih Kanaka pretuen, ali niste valjda ljuti na Jordana? - Ne, Gaby. Maxovo je ponaanje neoprostivo, ali smatrala sam da moram upozoriti Jordana da je Max tip ovjeka koji e se osvetiti. Ne znam to e uiniti, ali ne elim da vie itko neduan strada. Zamolila sam ga da okona svoju svau s Jordanom, ali jasno mi je dao do znanja da to ne kani. - Sigurna sam da e Jordan cijeniti vae upozorenje. Zato ne bismo otile do radnike kolibe i rekle mu, kad popijemo aj? Letitia je kimnula glavom, ali Gaby se uinilo da nije ba uvjerena. - Jeste li bili u kupovini? - odsutno je upitala Letitia, pogledavajui hrpu paketa na kraju stola. - Jesam. Jordan me je zamolio da kupim krevetninu za radniku kolibu. Letitijinom je glavom proletjela slika radnike kolibe na Willoughbyju i lecnula se. Mislim da bih trebala odmah porazgovarati s Jordanom, Gaby, dok jo imam hrabrosti pogledati ga u lice. Toliko se stidim zbog onoga to je Max uinio. - Pogledala je svoje nemirne ruke. - Jordan ne krivi vas, Letitia - rekla je Gaby poloivi ruke na Letitijine. - Rei u Ting yan da nam donese aj u radniku kolibu. Sigurna sam da bi i mukarcima dobro doao. U trenutku kad su dvije ene krenule ustati, zaule su tresak na katu. - Eve, jesi li dobro? - zazvala je Gaby. Letitia je skoila na noge kad su zaule tiho psovanje. - Sranje! Dok je Letitia nastojala prikriti zaprepatenost i strah, Gaby je potrala do podnoja stepenica. - Eve, to se dogodilo? - Prevrnula sam limenku boje, eto to. Mislim da Jordan nije planirao tirkizni pod, ali ga je dobio. Gaby je iskrivila lice u grimasu. - Nisam sigurna da e pristati na tirkizni pod, Eve. Eve je provirila glavom kroz jedna od vrata na odmoritu i pogledala Gaby u podnoju stuba. Preko vlastite odjee koja je bila uprljana razliitim nijansama boje, navukla je ogromnu koulju. Kosa i prasti nos bili su proarani tokicama kao ptije jaje. - Nisam mislila ozbiljno, Gaby - rekla je i zakolutala oima. - Trebat e mi itava vjenost, ali oistit u pod. Gaby se nasmijeila s olakanjem. - Ako eli, pomoi u ti. - Ne - brzo je odgovorila Eve. - Mogu sama. - Prije nego to pone, doi se dolje pozdraviti s gospoom Courtland. Eve je razrogaila oi od iznenaenja i pogledala prema vratima blagovaonice, na kojima je stajala njezina majka. Srce joj je zalupalo kad se sjetila kako vara dobre ljude i

1/0

ponovno se zapitala koliko e dugo moi ivjeti sa svojom tajnom. - Mislim da neu. Sva sam... prljava. - Priat emo drugi put - rekla je Letitia, zamjeujui kerkinu oitu nevoljkost i potiskujui povrijeenost koju bi uvijek osjetila kad bi je Eve odbila. Gaby se okrenula i prila Letitiji. - Nikad nisam upoznala nikog tako neovisnog apnula je. - Ni u emu ne eli pomo. Letitiji je bilo navrh jezika da kae da je Eve oduvijek bila neovisna, jo kao mala djevojica. Bez obzira koliko je boljelo, ili koliko joj bilo teko puzati ili hodati, uvijek je bila odluna sve uiniti sama. Zbog toga nije bilo nimalo lake dati je, no svejedno, Letitia bi odsjekla desnu ruku samo da jednom osjeti da je njezina najmlaa kerka treba. Negdje izvana, Gaby je ula kako je hitno doziva jedan od njezine dvojice sinova. - Letitia, ispriajte me na nekoliko trenutaka - rekla je i pohitala prema stranjim vratima. - Naravno. Ne morate uriti, ja u biti u redu. Letitia je ula kako Gaby na stranjim vratima rjeava svau izmeu svojih sinova i govori kako e ih odvesti do rijeke da se operu. Znajui da Gaby neko vrijeme nee biti, nije mogla odoljeti prilici da se uspne stubama i vidi Evangeline, koja je nestala u sobi u kojoj je radila. Kad je Letitia zakoraivi preko praga spavae sobe zatekla svoju kerku kako kleei pokuava obrisati razlivenu boju, osjetila je saaljenje prema njoj. - Boe, kakav nered rekla je. Eve se preplaila vidjevi je. - to radi ovdje? - hladno je upitala. - Gdje je Gaby? Letitia se prepala njezine hladnoe, ali shvatila je da je Eve nervozna jer je ona u kui. Otila je vani pobrinuti se za jednog od svojih sinova. Ne brini, Evangeline, neu rei nita to bi odalo tvoj pravi identitet. Eve se lacnula uvi svoje pravo ime. - Mogla bi se izlanuti - napeto je rekla. - Neu. Dajem ti rije. - Posve iskreno, majko, malo vjerujem u tvoju rije. Ne moe zapamtiti ni da mrzim kad me zovu Evangeline. - Eve se tekom mukom podigla na noge i bacila bojom namoenu krpu u kantu. Letitia je zamijetila da Eve naglaeno epa i da izgleda iscrpljeno. - Boli te kuk, zar ne? Eve ju je bijesno pogledala, na rubu da joj odvrati neto zajedljivo. - To je zbog vremena... - promrmljala je, iznenaena to Letitia instinktivno zna da nju boli. - Hoe li mi dopustiti da ti pomognem oistiti ovaj nered? - Letitia je ula u sobu i zaustavila se tik ispred razlivene boje. Eve je zamijetila njezino oklijevanje. - I uprlja svoj skupocjeni kostim... - sarkastino je rekla. - Ne bih rekla. Letitia se acnula kao da ju je Eve oamarila. Znala je da Eveino neprijateljstvo ima vie veze s prolou nego sa strahom da bi Jordan mogao saznati da je Courtlandica. - Nikad mi nee oprostiti, zar ne? Eve je tono znala na to misli. - Ne. Ne dok ne dobijem zadovoljavajue objanjenje zato me ti nisi odgojila, a nekako sumnjam da e se to ikad dogoditi. Letitia je zaustila da joj odgovori, ali je ula da je Gaby doziva iz prizemlja.

1/1

- Dolazim, Gaby - uzvratila je. Pogledala je Eveino prkosno lice i upitala se hoe li ikad smoi hrabrosti rei joj istinu. Dok su se Gaby i Letitia pribliavale radnikoj kolibi, ule su udarce ekia i struganje pile. Prvo to je Letitia zamijetila bila je pokoena trava oko zgrade i pomno obrezana stabla manga, papaje i banana. U blizini se nalazio uredan povrtnjak i novi kokoinjac. Bila je to velika suprotnost pustoi oko kolibe Kanaka na Willoughbyju. Kad su stigle do vrata radnike kolibe, ene su pogledale unutra. Prostorija je bila ispranjena i mirisala na svjee izrezano drvo. Frankie je radio nove krevete. Gaby je objasnila da je izribala podove i zidove, ali su zakljuili da je teta od termita prevelika pa je Frankie obloio zgradu obraenim daskama. Zahvaljujui promiljenosti Patricka Halea, izvanjski su zidovi bili od istog kamena kao i donja razina gazdinske kue. Gaby je vidjela svog supruga na drugom kraju zgrade kako zabija letvice u okvir novoga kreveta koji je napravio. - Frankie, - zazvala ga je i on je iznenaeno podigao pogled. - Je li Jordan negdje u blizini? Prije no to je Frankie uspio odgovoriti, Jordan je iziao iz male prostorije koju su preureivali u kupaonicu. U ruci je imao pilu. - Ovdje sam, Gaby. O, zdravo, Letitia. Lijepo je vidjeti vas opet. Gaby mu je rekla da su ona i Letitia ponovno prijateljice. Bilo mu je drago, ali vie zbog Letitije, budui da je bio siguran da bi joj Gaby bila dobro drutvo. Bila je nepretenciozna, izravna i suosjeajna. Jordan je sumnjao da Letitia ima mnogo prijateljica koje bi se mogle svrstati u tu kategoriju. - Zdravo, Jordane - tiho je rekla Letitia. Nervozno je pogledala Gaby, ne znajui odakle bi poela. Gaby joj je uputila ohrabrujui osmijeh. - Dola sam vas... upozoriti... da bi Max mogao uiniti neto grozno... Veoma je ljut... zbog mladica. Znam da nema pravo, ali njemu to nita ne znai. Nakon nekih stvari koje je uinio, bojim se to bi moglo uslijediti. ao mi je, Jordane. Jordan je osjetio njezino ponienje i suosjeao s njom. - Nita se vi ne brinite, Letitia nehajno je odgovorio. - Mogu ja s njime na kraj. - Vjeruje da su umijeani i dvojica vaih Kanaka, pa vas molim da kaete svojim radnicima da se uvaju. - ene su zaule buku iza lea i kad su se okrenule, vidjele su da se pribliavaju Saul i Noah. Nosili su ogromnu koliinu drvne grae. ene su se pomaknule u stranu kako bi njih dvojica mogli ui graom, koju su odmah poeli slagati uz sam prag. - Je li Max spomenuo ijedno ime? - upitao je Jordan Letitiju. - Da... Saul i Noah - odgovorila je, smeteno pogledavajui krupne mukarce. - Vjeruje da je Elias rekao jednome od njih dvojice za mladice iskrcane u stranjem dijelu Willoughbyja, i da su oni... ukrali mladice. Tonganci su pogledali Jordana koji je brzo odgovorio. - Nije bilo tako - rekao je. - Ali to nema veze. - Nemilosrdno je izbatinao sirotog Eliasa - rekla je Letitia i na oi su joj navrle suze. Jordan je zamijetio da su Saul i Noah postali napeti. Stisnuli su ake, i on je osjetio njihovu nemo. Znali su da ne mogu uiniti nita kako bi sprijeili takvu neljudsku

1/2

okrutnost i Jordan je tono znao kako se osjeaju. - Gospoo, hoe li Elias biti dobro? - upitao je Saul svojim dubokim baritonom. - Mislim da hoe. Juer poslijepodne provjerila sam kako mu je, a jutros poslala Zetu da to uini. - Recite Eliasu da ovdje ima posao - rekao je Jordan, jedva suspreui bijes. inilo se da se Letitia prepala, ali Saulu i Noahu je bilo oito drago. - Elias je s nama otkad smo osnovali Willoughby - odgovo- . rila je. - Max bi poludio da doe raditi ovdje za vas. Mislim da bi ga to natjeralo preko ruba razuma, a vjerujte mi, ve je sad gotovo nerazuman. - Ako se prema svojim radnicima ne zna ponaati kako treba, tad ne zasluuje njihovu odanost. Ja u zatititi Eliasa od Maxa, a i dobro u mu platiti. Letitia je kimnula glavom, no unato onome to se dogodilo, bila je sigurna da Elias nee napustiti Willouhgby. - Moda e se dvoumiti, ali moja ponuda ostaje otvorena - rekao je Jordan. - Vi ste ljubazan i velikoduan ovjek, Jordane - odgovorila je Letitia. Zamiljeno ga je pogledala, oima koje su sjajile toplinom, i Jordan je ne po prvi put stekao dojam da je privlai. Vjerovao je da je to samo zato to je usamljena i razoarana u svog supruga, ni zbog ega drugoga. Letitia se ogledala po prostranoj sobi. - Stidim se priznati, ali juer sam prvi put izbliza vidjela nau kolibu za Kanake, otkad je sagraena. Nisam mogla vjerovati koliko je zaputena i propala. Nema sanitarnog vora, ni krevetnine, ni potenog prozora, vrata ili poda. Nikakvo udo da je Max zahtijevao da se ne pribliavam. elim neto uiniti glede toga, ali ne znam to mogu uiniti. - Nee moi nita uiniti dok se zakon ne promijeni - odgovorila je Gaby - i dok Max ne bude primoran promijeniti svoje ponaanje. Posve iskreno, ne vidim da e se to u skoroj budunosti dogoditi. Ve je bila gotovo pono kad je Max otiao na spavanje. Alexandra je priekala dok ga nije ula kako hre, a zatim otila do staja i osedlala konja. Planirala je propjeaiti poljima do Edena, kao ranije, ali budui da je zadnjih nekoliko poslijepodneva i noi strano kiilo, predomislila se. Nije mogla odjahati prilazom kui a da ne probudi nekoga od obitelji ili Mila Jeffersona, pa je povela konja pjeice, stranjim dijelom imanja, prije nego to je uzjahala i krenula stazom kojom su prevozili trsku. Kad je Lexie stigla do Edena, sila je s konja i povela ga uz kolibu Kanaka, prema kui. Svi su mukarci spavali na podu kolibe, osim Neba koji je sjedio u sjeni ispod stabla manga. Spavao je sat vremena, ali ga je probudila bol u artritinim nogama. Lexie ga nije vidjela, ali on je prepoznao nju. Kad je njezin konj zarzao i probudio mukarce, Nebo ih je uvjerio da nisu pod opsadom Courtlandovih razbijaa i oni su se vratili na spavanje. Nije prestajao misliti na Eve i koliko e biti bijesna ako sazna da je njezina sestra ponovno dola u posjet Jordanu. Jordan se ba spremao na poinak kad je uo kako se stranjem dijelu kue pribliava konj. Posegnuo je za samaricom. - Dobra veer - zazvala je Lexie, prepoznavi njegov obraz u sjeni na trijemu.
1/3

- Isuse Kriste, Lexie! Je li ti ikad palo na pamet da bi te netko mogao ustrijeliti... dok se tako ulja po mraku? - Sigurna sam da me ti ne bi ustrijelio. - Neduno se nasmijala i Jordanov se bijes otopio, a ona je sjahala i prila mu. Njezini skladni bokovi ocrtavali su se u otmjenim jahaim hlaama, i hodajui je isturila zdjelicu. Pomisilio je da joj kae da bude manje napadna, ali mu u tom trenutku nije bilo najvanije dovesti Lexie na pravi put u ivotu. Kad je stala ispred njega, zamijetio je da joj bijela bluza jedva prekriva pune grudi i bio je siguran da gumb samo to nije odletio. Gornji je gumb bio raskopan i otkrivao duboki dekolte zlatnosmee boje. - Drago mi je da nisi hodala kroz moja polja - ravnoduno je rekao. - Upravo sam ih zasadio. Njegov negostoljubiv ton nije omeo Lexie. Bila je odluna uzbuditi ga, na ovaj ih onaj nain. - Nakon sve one kie koja je pala u proteklih nekoliko dana, trebala bi mi kupka dok bih dola ovamo. - Oi su joj svjetlucale na mjeseini. - Zapravo, ta je ideja izvrsna apnula je i napuila usnice. - Mogao bi mi oprati lea... ili grudi. - Mi se kupamo u rijeci, Alexandra. Siguran sam da ti to ne bi odgovaralo. - Uh! - Namrtila je nos. - Drago mi je to sam odluila dojahati. - Jesi li dola s nekom odreenom svrhom? - Jordan je zijevnuo, nimalo ne skrivajui da je umoran kao pas. - Dola sam saznati jesi li kanio ii na ples za kraj etve? - Kanio sam. Bit e mi to dobra prilika da upoznam mjetane i popriam sa starim prijateljima. Lexie ga je promatrala puna oekivanja. - Ide li i ti? - upitao je. Iako bi volio uzrujati Maxa pozivajui Lexie da poe s njim, nije to mogao uiniti jer je ve pozvao Celiju. Da Lexie sazna da mu je bila drugi izbor, poludjela bi od bijesa. Razbjesniti jednu ili sve Courtlandove ene zacijelo bi pokvarilo njegove planove. - Moji roditelji uvijek idu... i naravno, Celia ide s Warrenom - odgovorila je. Jordan je zamijetio blagu zlovolju u njezinom glasu. - Dobro, svakako me stavite na popis za ples, gospoice Courtland. - Vidjet u - rekla je, oito uzrujana to njezin arm nije djelovao na njega. Bila je itekako svjesna da joj otac nee dopustiti da plee s njim, ali bez obzira na to namjeravala je biti nasamo s njim, makar i vani, daleko od radoznalih oiju. - Moj me otac u zadnje vrijeme veoma budno prati - rekla je. - Sigurna sam da bi me drao na uzici, kad bi bio siguran da bi proao nekanjeno. Jordan se nije iznenadio. - Kako si se veeras uspjela izvui? - Popio je nekoliko pia pa nije mogao ostati budan. Da budem iskrena, strano mi zagorava ivot, a ja ne shvaam zato. - Lexie je pomislila na sve noi kad je eljela posjetiti Eden, ali njezin otac ne bi otiao na poinak dok nije bio siguran da ona spava. - Ne mogu ti dati odgovor. Ne eli da mi se nae nigdje u blizini. - Zato te toliko prezire? - On i moj otac bili su neprijatelji. - Jordan nije bio spreman rei Lexie ita vie od toga. - Ne vidim kakve to ima veze s tobom. Ne znam to ga je spopalo. Mrzim da me stalno

1//

nadziru. Celia moe dolaziti i odlaziti kako eli, ali ja, za mene tata mora znati to radim u svako doba dana. Nije poteno! Znam da mi doputa odlazak na ples zato to me ne eli izgubiti iz vida. Ne bih se iznenadila da natjera Mila Jeffersona da bude moj pratitelj. Jordan se nasmijeio u mraku. Znao je da je Max smatrao Lexie najveom opasnou u obitelji. - Kao srodan slobodan duh, Alexandra, neto u ti obeati. - to to? - Ti i ja emo plesati zajedno na plesu za kraj etve, a tvoj otac nee imati pojma o tome. - Uputio joj je jedan od svojih lijenih osmijeha koji tope srce i Lexie je osjetila malaksalost od ugode. Namjeravao je plesati i sa Celijom i Letitijom, ali to je kanio uiniti ravno ispred Maxovog nosa.

1/3

1SA),AES;1 -189A'9JE

etitia nije bila raspoloena za druenje, i to je rekla Maxu, kad je spomenuo odlazak na ples za kraj etve. eljela je rei mnogo vie; da joj je dojadilo pretvaranje da su njih dvoje suprunici i da vie ne moe zatvarati oi pred njegovom okrutnou, ali on ju je promatrao ubilakim pogledom i njezina je hrabrost najednom isparila. Odgovorio joj je upravo onako kako je oekivala. Rekao joj je da e njih dvoje ii na ples, bila ona raspoloena ili ne. - Ja sam ugledan lan ove zajednice, Letitia. Od mene se oekuje nazonost drutvenim dogaanjima - strogo je rekao. - Sreom, ja nisam ti - odgovorila je Letitia, iznenadivi ga neoekivanim prkosom. - Koji je vrag tebe spopao? Neu dopustiti da pravi budalu od mene. Idemo i to je to! Letitia je prepoznala njegov ton kojim joj je jasno dao do znanja da je razgovor zavren, i prije nego to je iziao iz sobe ne davi joj priliku da odgovori. Ostala je sama s osjeajem da mu nita ne znai, ljuta zbog injenice to mu je vie stalo do miljenja zajednice nego do njezinih osjeaja, iako je s godinama nauila da od njega ne moe oekivati nita vie. No najvie od svega iznenadio ju je prezir prema samoj sebi koji ju je preplavio kao pokrov magle, nadsjenjujui alobno razoaranje u Maxa. Letitia je pila jutarnju kavu na trijemu i zlovoljno se mrtila prisjeajui se njihovog razgovora. Nevoljko je poela razmiljati to e odjenuti za ples, ali su joj misli odvratili Zeta i jedan sluga, Jabari, koji su naili prilazom u kolima. - Jeste li donijeli novine? - upitala je Letitia kad su se pribliili kui. Traila je neto to e joj zaokupiti pozornost, bilo to kako ne bi razmiljala o svom praznom ivotu. - Jesmo, gospoo. - Zeta se dogegala stubama s novinama, a Jabari je odvezao kola iza kue iskrcati namirnice. Letitia je s tek blagim zanimanjem pogledala vijesti na naslovnici. Gradonaelnik je nestrpljivo elio odrediti datum slubenog preimenovanja grada, ali su gradski vijenici oklijevali... - Tipino od tih uobraenih papagaja - mrzovoljno je promrmljala prije nego to je okrenula stranicu. Pogled joj je privukao lanak o ukidanju rada Kanaka. Nije jo proitala ni prvi odlomak, a srce joj je ve divljaki zalupalo i ruke zadrhtale.

... Radniki pokret u Queenslandu suprotstavlja se sistemu rada u Queenslandu. Naporan rad, bolest i slaba prehrana doveli su do smrtnosti Kanaka radnika etiristo puta ve e od smrtnosti radnika bijelaca, i prisilili Vladu Queenslanda da
1/4

razmisli o promjeni sistema rada na farmama e erne trske, unato tome da njome dominiraju pastoralisti i vlasnici planta!a.
Letitia je preletjela pogledom preko lanka i srce joj je umalo stalo kad je proitala zadnji odlomak...

"vjeti !ivota Kanaka nisu se pobolj ali ve #otovo trideset #odina. Na jednoj farmi u podruju $eraldtona, Kanake su smje tene u kolibi koja je toliko #rozna da ak i takori odbijaju u i u nju. %krivena od po#leda iza skupocjene o#rade, #ra&evina je prikladna samo za osudu. Radnici nemaju krevetnim, sanitarni vor i primjerene obroke. %vakodnevno ih tuku, a oni koji umru od iscrpljenosti i neuhranjenosti sretni su ukoliko budu pokopani u neobilje!enom #robu daleko od #roblja za dobre bijele kr ane. Ve ina biva pokopana na poljima na kojima se sru e. Nakon prosvjeda boraca za ljudska prava, Komisija za ljudska prava na#ovijestila je svoju namjeru nasumino# provjeravanja uvjeta !ivota Kanaka na planta!ama e erne trske, s posebnim te!i tem na padruju $eraldtona.
- Gospode Boe - glasno je rekla Letitia. - Ne ponovno - ne sad. - Osjetila je malaksalost. - Ovo je katastrofa! - Bila je sigurna da e se ovaj put Max okomiti na Eve, a onda e Jordan saznati da je ona njegova kerka, ega se Eve najvie bojala. Izgubit e posao i dom... - to je samo mislila? - pitala se Letitia. - Zato ne moe mirno ivjeti i ne izazivati probleme? - Letitia se bojala da je ovaj put njezina kerka dirnula u osinjak i da e biti uvuena u straan sukob. - S kime to razgovara, majko? - upitala je Alexandra iziavi na trijem. - Ni s kime - prasnula je Letitia. - to je bilo? - Lexie je zamijetila da je majka blijeda. - Zar je ples otkazan? Letitia je zakolutala oima. - Da je barem to - promrmljala je i dodala rum u kavu, a zatim je iskapila u jednom gutljaju. - Ako tvoj otac bude traio novine, reci mu da ih nismo dobili. - Letitia je ustala i gurnula novine pod ruku. Lexie se namrtila. - Ali, majko... - Uini kako sam ti rekla - prosiktala je Letitia i pohitala u kuu. - Eve, izgleda... predivno - ushieno je rekla Gaby. Eve nije mogla ne primijetiti Gabynu zapanjenost, ali i sama je bila previe iznenaena da bi se uvrijedila. - Ne bih ila tako daleko, Gaby, - ali moram priznati, nikad nisam mislila da bih mogla izgledati toliko kao... prava ena. Gaby se nasmijala na ovu neobinu primjedbu. Bile su u kolibi jer je Eve uporno zahtijevala da se ondje odjene za ples. Gaby ju je uvjeravala da svi mukarci osim Frankija popravljaju krov Alberta Santinija i da nisu u blizini, ali Eve se jednostavno nije mogla

1/5

opustiti. etiri sobe u kolibi bile su oiene, kuhinja i dnevni boravak djelomino renovirani, ali su radovi zastali jer je Jordan inzistirao da pomognu Santiniju. - Ne mogu vjerovati da si ovu haljinu saila u jedno poslijepodne, Gaby. Pravo si udo. Eve se osjeala neobino u veernjoj haljini, ali nije mogla priznati da joj je to prva koju je odjenula. Blijedoruiasta damastna tkanina bila je jednostavno iskrojena, u skladu s Eveinim ukusom. - Nisi eljela nita gizdavog pa i nije bilo mnogo posla. - Ti bi trebala odjenuti ovu haljinu za ples - rekla je Eve. Kao tesar, Frankie je u zajednici bio na dovoljno visokom poloaju da bi se oekivalo da dolazi na ista dogaanja kao i vlasnici plantaa i njihove obitelji. Gaby je na trenutak djelovala zbunjeno. - Ne bih ostavila djeake... Eve je shvaala njezin strah. - Ting yan je rekla da e pripaziti na Josha i Billyja ako Frankie i ja elimo poi na ples, ali ja se ne bih zabavljala jer bih brinula da bi Courtlandovi ljudi mogli doi ovamo. Frankie misli da bi oni mogli iskoristiti injenicu da e veina mukaraca biti na plesu. - Ne brini, Gaby. Saul i Noah e biti ovdje. - Znam. Djeluju prilino zastraujue, ali moram priznati da se s njima osjeam mnogo sigurnije. Ting yan je uletjela u kolibu s pregrtom ukrasa za kosu. Eve je nekoliko puta oprala kosu kako bi isprala boju i etkala je dok nije zasjala kao svila. Iako je bila kratka, bila je gusta i leprava i lijepo padala kad je Eve ne bi spljotila eirom. Gaby i Ting yan su pregledale ukrase, traei neto jednostavno, ali otmjeno, a Eve ih je nervozno promatrala. Nije voljela pomodne stvarice, ali dvije su se ene silno pomuile zbog nje i nije ih eljela uvrijediti. Naposljetku su odabrale sedefastu kopu koja je savreno nadopunjavala boju haljine i Ting yan ju je stavila u Eveinu kosu. Potom su se dvije ene odmaknule kako bi promotrile svoje djelo. - Nije valjda previe? - smeteno je upitala Eve, poseui rukom prema kopi. - Ne. Ne, gospoice - odgovorila je Ting yan jurei prema njoj kako bi je zaustavila. Izgledate veoma lijepo. Ni previe, ni premalo. - Ba kako treba - zakljuila je Gaby. - Zna, Eve, ti si uistinu lijepa djevojka. Eve je morala izrei svoje misli. - Meni je ve nagrada to izgledam kao djevojka. Gaby se ponovno nasmijala. - Budui da Ting yan izvrsno kuha, malo si se udebljala. Tijelo ti se zaoblilo, bokovi zaokruili, grudi malo istaknule. Eve se zacrvenjela. - Prestani, Gaby. - Ozbiljno, Eve, doista izgleda draesno. Eve se osjeala neobino. S osmijehom je pogledala haljinu, ali kad je podigla porub, zadahtala je. - Nemam dobre cipele - oajno je rekla otkrivajui oguljene, pranjave izme. - Ne moe obuti te izme uz tu haljinu, Eve - uasnuto je rekla Gaby. - Nemam nita drugo. - Eveino je krhko samopouzdanje naglo isparilo. - To je to! Ne mogu ii. - Imate mala stopala kao ja, gospoice - rekla je Ting yan. - Imam ja cipele za vas. -

1/6

Nestala je. Eve i Gaby su se znatieljno pogledale, obje se pitajui s ime e se Ting yan vratiti. Obino je nosila drvene sandale za koje je Eve znala da u njima ne bi mogla hodati. Kad se Ting yan ponovno pojavila, u ruci je drala prekrasne crne satenske papue, s finim ruiastobijelim vezom. Eve je razrogaila oi. - Predivne su, Ting yan. Ting yan se nasmijeila. - Sestra mi ih je poslala iz Kantona. Jo ih nisam nosila. - Onda ih ne mogu uzeti - rekla je Eve. - Loa je srea nositi neije cipele prije vlasnika. - U Kantonu je obratno, gospoice. Nosite ih za sreu, molim vas. Pristaju uz haljinu. - Nadam se da e ti biti dobre, Eve - rekla je Gaby. - Prekrasne su. Eve je skinula izme i obula Ting yanine satenske papuice. Savreno su joj pristajale i bile lagane kao perce. - Kad stie tvoj pratitelj? - upitala je Gaby, odmjeravajui Eve s osmijehom odobravanja. - S Irwinom u se nai u gradu, Gaby, ako smogne hrabrosti da se pojavi. - Zamijetila je sjaj u Gabyinim oima. - Rekla sam ti da to nije pravi izlazak. Irwin je... nema veze. Na zadatku smo za novine. Sigurna sam da bi Jules dao Irwinu da sam pie lanak, da Irwin nije beskrajno srameljiv. Ne mogu ga zamisliti kao novinara. Letitia, Alexandra i Max su do grada stigli u ledenoj tiini. Kad u se zaustavili ispred crkvene dvorane, Max se obratio supruzi. - Idem u hotel na pivo s Frankom - mrzovoljno je rekao. Letitia je bila bijesna, ali mukarci su se drali svog obreda. Oni su odlazili u krmu i uz nekoliko hladnih piva raspravljali o uzgoju trske, dok su ene avrljale i servirale veeru u dvorani. Letitia obino ne bi imala nita protiv. Veselila bi se razgovoru sa enama bez nazonosti mukaraca, ali danas je bila tankih ivaca. - Nemoj previe popiti - bez razmiljanja je rekla. Nije eljela da bude pijan kad uje za Evein lanak, a neizbjeno e uti. itav je dan uspijevala skrivati novine od njega, ali znala je da e mukarci u krmi neto rei, to je znailo da je veer katastrofa koja samo eka da pone. Max je podigao obrve i zajedljivo pogledao Letitiju. - Ni ti - znaajno je rekao i Letitia se lecnula. Letitia i Alexandra su za brbljavom Coronom Byrne ule u dvoranu, oekujui da e ondje zatei mnotvo ena okupljenih oko stola na nogarima. Umjesto toga, ene su se okupile u jednom kutu, a ubrzo su shvatile i zato. Jordan Hale je plijenio panju i imao pozornu publiku. Meu njegovim budnim sljedbenicama bila je i Celia, zbog ega je Warren, koji nije otiao s mukarcima na pie, stajao po strani s nekim grubim izrazom na licu. Celia se dodatno potrudila glede svog izgleda i njezin je zarunik to zamijetio, ali ak je i u svijetloljubiastoj haljini i s brino poeljanom frizurom izgledala nezanimljivo uz Lexie u dugakoj haljini boje crvenoga vina. Usne su joj bile naminkane ruem iste nijanse, u dramatinoj opreci s njezinom porculanskom koom, a kosa se razlijevala u kovrama boje ebanovine. Kad je Jordan pogledao Letitiju, otmjenu kao i uvijek u opravi be i zlatne boje, zamijetio je napetost na njezinom licu i upitao se jesu li se Max i ona
1/9

posvaali. - Priajte nam jo o ivotu u velikom gradu - rekla je Tessa Carmichael i ostatak sluateljstva ponovio je njezinu zamolbu. Max je osjetio da neto nije u redu im je uao u bar hotela Cane Cutter. Atmosfera je bila opipljivo neprijateljska. U prostoriji je zavladala tiina. Neki su ga mukarci bijesno promatrali, drugi svrnuli poglede. - Wally, moe krigla? - obratio se Max ankeru. Dok mu je toio pivo, Wally je oprezno promatrao Maxa. Max je gledao goste u baru, zbunjen kradominim pogledima nekih od njegovih prijatelja. Pristupio mu je Frank Morrison. - Nismo te veeras oekivali ovdje - rekao je. - Zato ne? Ja uvijek prisustvujem drutvenim dogaanjima. Franku kao da je bilo neugodno. - Pa... zato to... - Zato to - to? - prasnuo je Max. Postajao je nestrpljiv od svih kradominih pogleda i okolianja. - Govori, Frank. - Govori o lanku u dananjim novinama - rekao je Wally. - Mi danas nismo dobili novine - odgovorio je Max i iznenada posumnjao da ih je Letitia sakrila od njega. Sad kad je razmislio o tome, itav je dan bila neobino napeta. Obuzela ga je strepnja, ali istodobno je kroz njega poput munje prostrijelio gnjev. Wally je izvukao novine iza anka. - Ne treba nam Komisija za ljudska prava za vratom - oglasio se Bill Boyd sa suprotnog kraja prostorije. - I ne treba nam nepotrebno troiti novac na obnovu nastambi za Kanake dok cijena eera pada - dodao je Herman Kirkbright. - O emu vi to govorite? - promrmljao je Max. Brzo je preletjeo pogledom preko lanka. - Zar ne moe srediti svoje nesporazume s tom djevojkom i skinuti nam je s lea? upitao je Bili. - Prokletstvo! - eksplodirao je Max. - Uinit u to sam morao uiniti prije est mjeseci. Rijeit u je se! ti to si me povezao u grad, Nebo - po trei je put rekla Eve. Stari se Nebo nasmijeio njezinoj nervozi, skreui koijom na glavnu ulicu u Geraldtonu. - Hoe li vas... va mladi dovesti kui, gospoice Eve? - upitao je Nebo. Irwin ni u kom sluaju nije moj mladi, Nebo, i ne mogu dopustiti da me doveze na Eden. On misli da ivim s Mary Foggarty? Moe li ti doi po mene? ekat u vas, gospoice Eve. Mogu posjetiti Jacksona Elroya. - Jackson je ivio u daari uz rijeku, samo ulicu dalje od plesne dvorane. I on je kao i Nebo radio za Patricka Halea kad je osnovao Eden. Po zanimanju je bio kova, ali ve je bio prestar za tako teak posao. Pecao je i uzgajao povre i prodavao svoje proizvode u gradu. Sjeam se gdje Jackson ivi, Nebo. Doi u onamo im dobijem priu. - Eve je vidjela Irwina Readea blizu ulaza u dvoranu. Kao da mu je bilo nelagodno, izgledao je kao netko tko stoji na vrelom ugljevlju.
Hvala

130

Krajikom oka promatrajui kad e se pojaviti Max Courtland, Jordan je redom plesao sa svim djevojkama. Lexie je stajala pozadi i ekala svoju priliku. Plesala je s nekoliko mjesnih momaka, ali mislila je samo na trenutak kad e se nai u Jordanovom naruju. Uinilo joj se da je zgodan kao princ u tamnom fraku i ukrobljenoj bijeloj koulji. U njezinim je oima svakako bio najzanimljiviji i najprivlaniji mukarac kakav se ve due vrijeme nije pojavio u Geraldtonu. Celia je plesala sa svojim buduim kad ih je Jordan prekinuo i zamolio za ples. Warren je poplavio od bijesa, ali Jordan je u oima imao nepokolebljiv sjaj koji je smjesta zatro svu Warrenovu moguu elju da odbije njegov zahtjev. Celia je bila oduevljena. Izgleda predivno - u uho joj je apnuo Jordan privukavi je uz svoje tijelo. Osjetio je kako je zadrhtala od ugode i nasmijeio se oitosti njezinih osjeaja. I ti - izlanula se i Jordan se nasmijao kad se zacrvenjela. Celia se nikad nije osjeala tako predivno ivom, kao sad u njegovom naruju. Kao da su joj se sve matarije ostvarile. Mislila je da je Jordan najzgodniji mukarac na svijetu, tako visok i irokih ramena, i divno je mirisao - isto i muevno, s tek naznakom neeg drvenastog. Naslonila je glavu na njegovo rame i uz dubok, zadovoljan uzdah udahnula njegov miris. Mekana tkanina njegovog fraka raskono joj je milovala obraz, a njegova krupna ruka bila slatko topla na njezinim leima. Jordan je osjetio kako ih Lexie probada tamnim oima s druge strane dvorane. Nakon dvije skladbe, vjeto je doveo Celiju do bijesnog Warrena i vratio mu je. Ona je pokuala sakriti razoaranje, ali Warren ga je zamijetio i osjetio zavist. Jordan je tad otiao na drugi kraj dvorane i pruio ruku prema Lexie, dozivajui je u naruje s vragolastim sjajem u oima. Iako bijesna to je plesao s Celijom, Lexie mu nije mogla odoljeti, posebice kad je oko njih bila pozorna publika. Jordan je okretao Lexie po plesnom podiju. Via i oblija, bolje mu je pristajala od svoje sitne sestre. Kao par izgledali su dramatino. Kad je orkestar zasvirao tango i njezine se tamne oi srele s njegovima, spretno su kliznuli plesnim podijem. - Odlino plee - apnula je Lexie, razmiljajui o nespretnim nastojanjima mjesnih momaka. - I ti - odgovorio je Jordan i privukao je tako blizu da je jedva disala. Povremeno bi pogledao prema vratima, traei Maxa. Osvrnuvi se po prostoriji, zamijetio je kako ulaze jedan mladi i djevojka. Djevojka mu je djelovala poznato, ali nije uspio razabrati tko je. Okrenula se i rekla neto mladiu pokraj sebe i tad joj je dobro vidio lice. Zaustavio se i zagledao u nju; nije mogao vjerovati da je to Eve. Eve je ula u dvoranu, pozivajui Irwina koji se mrgodio iza nje kao mlaahni hrt. Nikad u ivotu nije mu bilo tako nelagodno. Bio je siguran da svi u dvorani zure u njega i najradije bi umro od neugode. U jakni i hlaama koje su mu loe pristajale te posuenim cipelama koje su mu bile prevelike, doista je izazvao znatieljne poglede mnogih ljudi. Eve ga je povela u mraan kut u kojemu su nali dva stolca. - Irwine, daj se opusti, nitko te nee ugristi - prasnula je. - Pokuavam. - Irwin je okrenuo lea gomili.

131

- Kako oekuje da e znati to se dogaa ako ne gleda? - prosiktala je Eve. - Mora budno pratiti sve to se dogaa. - Izvukla je biljenicu iz torbice. - Eve. Eve je preplaeno podigla pogled i ispred sebe ugledala Jordana. Nije mogla sakriti iznenaenost, koja se zrcalila i na njegovom licu. - Mislio sam da si ti - rekao je. - Izgleda... - namjeravao je rei drukije, ali je umjesto toga rekao draesno. Pogledom je preao preko nje, od blistave kose do otmjenih cipelica. Jedva da ju je ikad vidio bez eira, a u haljini nikad. Pomislio je da je haljina jednostavna, a ipak otmjena - doista, posve draesna. - Hvala ti - zbunjeno je odgovorila Eve. itav je dan proveo kod Alberta Santinija, ali znala je da e biti na plesu. Vjerovala je da e biti zaokupljen i prezaposlen djevojkama iz grada da bi je uope primijetio, a kamoli joj pristupio. - Mogu li zamoliti za ples? Razrogaila je oi od uenja. - Ti eli... plesati... sa mnom? - Itekako. - Jordan ju je uhvatio za ruku i podigao na noge. Prosvjedovala je, ali on se nije obazirao. - Dola sam raditi - rekla je, ne elei priznati da se uvijek osjeala isuvie nelagodno da bi plesala. - Piem lanak... za novine. - Jedan ples moe otplesati, Eve. Nazovi to istraivanjem. - Jordane... ozbiljno ti govorim. - Uspaniarila se. - Ako ba eli raditi, moe me intervjuirati dok pleemo. Eve se jo nije ni snala, a ve su bili nasred plesnog podija i on ju je vrsto drao u snanim rukama. U usporedbi sa sestrama, Eve je bila nieg rasta i uporno je gledala u svoje noge. Svjestan da treba biti obziran, Jordan je poeo polako. - Ja doista ne pleem - rekla je dok ju je on lako vodio plesnim podijem. - Onda dobro glumi - odgovorio je Jordan, zamjeujui njezine enstvene obline koje je uvijek skrivala ispod mukih koulja. Bila je laka poput perca dok su u ritmu valcera kruili prostorijom. Eve nije mogla vjerovati da ljupko plee - pa ni hodati nije mogla bez muke! Ali plesala je. Jordan ju je promatrao i primijetio da njezino samopouzdanje raste. Bio je ponosan na nju. Kao da je cvjetala u njegovom naruju. - Bradu gore - apnuo je i Eve ga je posluala. U publici, Celia i Lexie su razjapile usta od uenja. - Ne mogu vjerovati da je to Evangeline - cinino je rekla Celia. - Zapravo izgleda kao... ena - zlobno je komentirala Lexie. - to ti misli, majko? Letitia je stajala i promatrala kako Jordan i Evangeline klize po plesnom podiju. Zamijetila je da Jordan ne skida pogleda s Eve, kao da je vidi prvi put. - Izgleda draesno - apnula je Letitia. - Uvijek sam mislila da se ispod one djeake fasade koju predstavlja svijetu krije prekrasna ena koja samo eka da je otkriju. - Celia i Lexie su pogledale majku kao da je posve poludjela. Max je uao u plesnu dvoranu s Frankom Morrisonom. Obojica su popili nekoliko pia. Max je namjeravao pronai Letitiju i otii kui. Nije bio raspoloen ni za kakvu proslavu. Osvrnuo se po prostoriji i zaustavio pogled na plesnom podiju. Razjapio je usta kad je
132

ugledao Jordana Halea. Zatim je zamijetio da je ena u njegovom naruju Evangeline. Od iskrica bijesa zaarilo mu se lice. Posve je izgubio razum. Letitia je pogledala prema vratima na vrijeme da vidi svog supruga kako ide prema plesnom podiju. im mu je vidjela lice, tono je znala to e se dogoditi. - Gospode - apnula je, spustila se na stolac i iskapila svoje drugo pie. - Zar si nakanila unititi me? - zaurlao je Max na Eve. Orkestar je prestao svirati i plesai su se zaustavili. U dvorani je zavladala tiina i svi su gledali u njih. Max je bio svjestan samo vlastitog hrapavog disanja. Eve je malaksala i iz lica joj je nestala sva boja, ali nije uzmicala i prkosno je podigla bradu. Nije vidjela novine, ali njezin je lanak oito bio objavljen. Znala je da e otac eksplodirati kad ga vidi. Mislila je da je spremna na njegovu reakciju, ali zadnje to je eljela bilo je suoenje s ocem dok je u Jordanovom naruju. Eve je netremice promatrala oca i srce joj je tako divljaki lupalo da je bila sigurna da ga uju svi u prostoriji. Bila je svjesna da jedva uspijeva disati. Pogledala je Jordana. On je nedvojbeno bio zbunjen Maxovim izljevom gnjeva. Znala je da e Jordan za nekoliko trenutaka saznati da je ona kerka njegovog neprijatelja. Radije bi priznala da je gubava, ali moglo ju je spasiti samo udo.

133

2E'E;,AES;1 -189A'9JE

ko ti je dao doputenje da doe na Willoughby i njuka oko moje kolibe za Kanake? - urlao je Max. - Reci mi! Eve je poskoila od straha. Bespomono je pogledala Jordana, ali on je netremice promatrao njezinog oca. Pogled mu je bio tako intenzivan i pun prezira da su se njezini strahovi da e on saznati da je u rodu s njegovim neprijateljem ustostruili i doslovce je uinili nemonom da se brani. - Nemam pojma kako si uspjela objaviti takvo smee nastavio je Max. - Onoga idiota, Julesa Keanea, trebalo bi istjerati iz grada jer te podrava. - Tako je - s ruba plesnog podija oglasio se Frank Morrison. Jordan je brzo shvatio da je Eve napisala jo jedan lanak koji je objavljen u Gazetti, i da je glavno arite bilo na Maxovom odnosu prema njegovim radnicima Kanakama. Nije mogao zakljuiti je li Eve neustraiva ili ludo drska, ali osjetio je neizmjeran ponos zbog njezine hrabrosti da se zauzme za svoja uvjerenja i odluio je dati joj najveu moguu potporu. Max je nastavio vikati na Eve. Njegov je bijes bio tako divljaki i dubok da je gotovo osjetila otrovne strelice iz njegovih sivih oiju. Iako nije bio visok kao Jordan, ipak je bio krupan mukarac i uglavnom djelovao zastraujue. Ovako razjaren, bio je straan. Eve je bila potrebna silna snaga volje kako ne bi pobjegla i sakrila se. Tresla se kao list eukaliptusa na vjetru, ali nije poputala, iako se u sebi osjeala malenom i posve nemonom. - Ima li ti ikakvog pojma koliko problema uzrokuje farmerima u podruju Geraldtona? Tvoja glupost... tvoje neznanje... i tvoja krajnja blesavost unitit e sve to sam itav ivot gradio. Zar to eli? - Lice mu se iskrivilo od bijesa, kao da je na njega izronila sva njegova unutarnja runoa. Za to ne moe kriviti Eve - rekao je Jordan priskoivi joj u pomo. - To si uinio sam. A sad odlazi i ostavi je na miru. Max se obruio na Jordana. - to bi ona mogla znati o uzgoju eerne trske? eksplodirao je. - Ili ti, kad ve govorimo o tome. Ti si obian poetnik... Eve se uasnula da njezin otac sad napada Jordana. Morala je odgovoriti. - Priznajem da ne znam nita... o uzgoju eerne trske - promrmljala je. Max ju je strijeljao pogledom i ona je proistila grlo i nastojala se uspraviti i djelovati visoka dok su noge prijetile popustiti ispod nje. Jordan joj se zatitniki pribliio i njegova joj je tjelesna prisutnost dala hrabrosti da kae svoje miljenje. - Ali znam da je pogreno tako se strano odnositi prema drugim ljudskim biima... tui ih i izgladnjivati. To je nedostojno ovjeka koji tvrdi da je gospodin. Ali ti to nisi, zar ne? Ti si... tiranin!

13/

Max ju je pogledao kao da je ona neto najogavnije na planetu. Nije mogao shvatiti kako je mogue da su u rodu. Ironino, upravo to su bili. Ne znam kako sam mogao proizvesti neto poput tebe - rekao je tonom iz kojega se cijedila zloba. - Ti si... loe sjeme. Eve je zadahtala. U djeliu sekunde njezini su najgori strahovi postali okantna stvarnost, a ipak, da bi njezin roeni otac mogao rei neto tako prezira vrijedno, ranilo ju je do sri. Pogledala je Jordana. On je promatrao Maxa kao da moda nije dobro uo ili barem kao da je pogreno shvatio ono to je uo. Max je vidio strah i ponienje u Eveinim oima i znao je da neto nije kako treba. Pogledao je Jordana i uoio koliko je iznenaen i zbunjen. Zurio je u Eve kao da je ne poznaje, a lice mu je preplavilo obilje osjeaja - nevjerica, izdaja i krajnja zapanjenost. Nisi znao, zar ne? - upitao je Max uivajui u Jordanovom oku. - Nije to neto na to sam ponosan, ali ovo je jedina moja kerka koju slobodno moe imati - prosiktao je. Zapravo... to se mene tie... vas dvoje ste jednaki i zasluujete jedno drugo. Eve je zateturala unazad kao da je pogoena. Pomislivi da je izgubila ravnoteu, Jordan je instinktivno ispruio ruke kako bi je pridrao, ali ona ih je sva oajna odgurnula. Okrenula se i naslijepo otapkala prema izlazu dok su joj suze mrljale bijele obraze. Bila je tuan i kukavan prizor pred pogledima okupljenih. Letitia je stajala u pozadini prostorije s rukom na ustima, okirana od tuge i gotovo slijepa od suza. Poeljela je potrati za kerkom, utjeiti je, ali ju je sprijeio osjeaj manjkavosti i bezvrijednosti. U dubini due je vjerovala da je ona zadnja osoba koju bi Eve poeljela da je utjei, ali je znala da njezina najmlaa kerka nema nikog drugog na svijetu. Nekako pobijedivi divljaki strah da e biti odbijena, Letitia je odluila poi za Eve. Lexie ju je uhvatila za ruku. - Majko, nemoj... Pusti je. Zna da je sama ovo izazvala. Letitia je bila mutno svjesna aputanja oko sebe. - Ne mogu dopustiti da sama pati rekla je istrgnuvi ruku. Pohitala je nijemom dvoranom, praena zainteresiranim pogledom brojnih znatieljnih oiju. Kad je Letitia izila, Eve nije bila nigdje na vidiku. Doslovce je nestala u tami. Letitia ju je zazvala mnogo puta, hodajui gore-dolje meu redovima koija, kola i dvoprega, ali nikoga nije ni vidjela ni ula. ak su se i konjuari, koji su bili plaeni nadzirati konje, okupili u predvorju kako bi promatrali netom odigranu predstavu. Jordan je krenuo ka najbliem izlazu, kroz kuhinju i stranja vrata. Kad mu je noni zrak pogodio lice, bio je hladan i ublaio vrelinu to je kljuala u njemu. Uao je u tamu, duboko udiui, i oajniki nastojao pronai neki smisao u onome to je uo, ali bio je zapanjen. Kako Eve moe biti kerka Maxa Courtlanda? - uporno se pitao. - Kako je to mogue? - Pokuao je usporediti prezir koji je osjeao prema Maxu s potovanjem koje je poeo gajiti prema Eve, ali to mu je bilo preteko. Pokuao je zamisliti Eve kao sestru Lexie... ili Celiji, ali jednostavno nije mogao razumjeti. Jordane. Isprva nije uo da netko doziva njegovo ime. Jordane! Okrenuo se i iza sebe ugledao Letitiju. Dola je s druge strane zgrade traei Eve i zatekla ga samog u sjeni, bespomonog.

133

mogu vjerovati da je Eve... Evangeline... vaa najmlaa kerka - rekao je u nevjerici. - Molim te, Jordane, nemoj se ljutiti na nju. Ona sebe ne smatra Courtlandicom jer je mi nismo odgojili i oduvijek mrzi oca, moda jednako kao i ti. Jordan nije mogao suvislo razmiljati. Letitijino slabo objanjenje samo ga je razbjesnilo. - Posve je nevano jeste li je vi odgojili ili niste. Kako mi je mogla tajiti neto takvoga, Letitia? - Ne rekavi vie ni rijei, udaljio se. Posve obuzeta tugom, Letitia je zatvorila oi. Eveinu je bol osjeala kao no kroz vlastito srce. U mislima je za sve patnje koje su pretrpjele ona i njezina kerka okrivljavala jednog ovjeka - svog supruga. Da ju je volio kako joj je na poetku obeao, njihovi su ivoti mogli biti toliko drukiji. - Zato - upitala se po tko zna koji put - zato se Max toliko zaludio Catheline Hale?
Ne

- Letitia - zaurlao je Max. - Idemo kui. Letitia je zala za ugao zgrade i vidjela kako njezin suprug ide prema njihovoj koiji. Na svjetlu koje je prodiralo iz dvorane, vidjela je i Lexie, Celiju i Warrena. Promatrali su Maxa s vrata. Iza njih je stajala mala skupina promatraa, meu kojima Letitijine partnerice za brid. Letitia - ponovno je zaurlao Max i ne okrenuvi se kako bi je pogledao. - Oekuje da ga slijedim... kao posluan pas - bijesno je pomislila. - Ja s tobom ne idem nikamo - doviknula mu je, ne marei tko bi je mogao uti. Njezin je prkos izazvao njegovu pozornost. Zaustavio se i okrenuo, promrmljavi: - Opet si pijana. Znajui da je on nastoji poniziti, kljuala je od bijesa. - Ne, nisam - povikala je. - Ali voljela bih da jesam. U tom se sluaju sama snai do kue. Napij se do obamrlosti, to se mene tie. Skoio je u njihovu koiju i biem oinuo konja. Trenutak kasnije, progutala ga je tama. Kad je Letitia dola do vrata plantae Willoughby, bila su zatvorena. Bila joj je to jo jedna pljuska, jo jedno ponienje. Bila je sa Celijom, Warrenom i Lexie, bjesnija nego ikad u ivotu. Warrene, uinio bi mi veliku uslugu ako bi Celija i Lexie mogle provesti no na tvojoj plantai. Sestre su se zaueno pogledale. Naravno... gospodo Courtland - rekao je Warren, oito zapanjen da bi netko kao Letitia mogao postupite protivno dolinome. Celia se uspaniarila. - Ne bi smjela biti sama s tatom - rekla je. - Majko, poi s nama. Tvoj otac i ja moramo raspraviti neke stvari... nasamo - odgovorila je Letitia, pogledavajui prema kui. Djevojke su zamijetile nesmiljenost u majinom glasu i preplaile se. Nikad ranije nisu vidjele majku ovakvu. Kao da je bila puna neke osvetoljubive nakane. Otvorit u vrata - rekao je Warren i skoio iz koije. Ne mora se truditi, Warrene. Proetat u do kue - bila je uporna Letitia. Prihvatila je Warrenovu ruku dok je silazila iz otvorene koije.

134

oprezna, majko - molila ju je Lexie. - Sve e biti u redu. Moram samo... razbistriti misli. Pribliavajui se kui, Letitia je ugledala svjetlo u dnevnom boravku. Laknulo joj je to se Max jo nije povukao na poinak. Ono to mu je eljela rei nije moglo ekati do jutra. Upravo se spremala popeti stubama na trijem, kad je zamijetila kretanje u sjenama uz staje. Bio je to Elias. Isprezao je konja i sklanjao koiju. Eliase, kako si? - njeno je upitala, pribliavajui mu se. Pognuo je glavu. - Bit u dobro, gospodo - tiho je odgovorio. Letitia je zamijetila da su mu pokreti oprezni i znala je da jo uvijek trpi snane bolove. - Nisu ti se valjda rane zagnojile? - Ne, gospodo. Zeta ih svako jutro pere slanom vodom. Sjetivi se razderanog mesa na njegovim ledima, Letitia je zadrhtala. - Strano mi je ao to ti se to. dogodilo, Eliase. Nisi to zasluio. Nitko ne zasluuje takvo ponaanje. Elias nije podizao pogled. Letitia je zamijetila nekoliko sijedih vlasi u njegovoj kovravoj kosi i odjednom shvatila da vie nije mladi. - Imam poruku za tebe - apnula je. Bila je sigurna da u blizini nema nikoga, ali svejedno je bila oprezna. - Od Jordana Halea. eli da doe raditi za njega. Rekao je da e ti dobro platiti i da e te zatititi od Maxa. Elias ju je pogledao u nevjerici. - Zar me vie ne elite ovdje, gospodo? Letitia je zamijetila traak nesigurnosti u njegovim oima. Mislio je da ga kanjava. - Naravno da elim, ali mislim na tebe. - Znala je da e joj Elias nedostajati, gdjegod bila. - Za tebe bi bilo bolje da radi na Edenu. Jordan Hale je dobar ovjek. Dobro e paziti na tebe, a ja to elim za tebe. - Letitia je bila na rubu suza. Elias je ve dugo bio dio njezinog ivota, ali eljela je ono to je najbolje za njega. Elias je odmahnuo glavom. - Ne bi bilo poteno ostaviti vas, gospodo. Letitia nikad nije sumnjala u Eliasovu odanost. Zbog toga je ono to mu se dogodilo bilo jo neoprostivije. Ali znala je da bi ga Max, da se ona nije umijeala, moda ubio. - Hvala ti, Eliase... ali molim te, ozbiljno razmisli. Na Edenu nikad nee biti izloen okrutnostima, a ja posjeujem Gaby Malloy, tako da emo se i dalje viati. - Impulzivno je ispruila ruku. Elias je pogledao najprije njezinu ruku, pa njezine oi, i ona mu se tuno nasmijeila. eljela je da on zna da je vie od obinog zaposlenika. Bio je prijatelj, netko do koga joj je bilo stalo. Elias je ponovno pogledao njezinu ruku, a zatim je nesigurno stisnuo vlastitom, uljevitom. Na mjeseini, njihove su ruke djelovale kao ugljen i porculan. Letitia je taj kontrast shvatila kao simbol skladnog ivljenja njihovih dvaju kultura, u ravnopravnosti, kako bi trebalo. Po prvi put otkad je odveden iz svojega doma sa Solomonskih otoka, Elias je vidio traak nade da bi se to jednoga dana moglo i dogoditi. Letitia je poloila svoju drugu ruku na njegovu. - Molim te, Eliase, razmisli. Jordan je rekao da e te posao kod njega uvijek ekati, ali ja u brinuti, ostane li ovdje. Elias je podigao glavu i susreo njezin pogled. Nije mogao vjerovati da bi netko bio tako ljubazan prema njemu. - Razmislit u, gospoo. Letitiji je bilo drago, ali oi su joj se ponovno napunile suzama. - Laku no, Eliase.

Budi

135

- Laku no, gospodo. Elias je promatrao kako se Letitia pribliava kui, nesvjestan da ga Milo Jefferson promatra iza grma bugenvilije, bijesno stisnutih usnica. Letitia je zatekla Zetu i Jabari u kuhinji. Obje su bile prestravljene i instinktivno je slutila da je Max urlao na njih. Molim vas, idite u krevet - rekla je. Ali, gospodo... gospodar Courtland... on nam je rekao... - Ja u se pobrinuti za njega, Jabari - prekinula ju je Letitia. - Idite sad. Max je bio izvaljen u naslonjau, s ispruenim nogama. U ruci je drao au, a na oblinjem stoliu nalazio se vr ruma. Zauvi korake iza leda, Max je pomislio da dolazi slukinja. Zeta, donesi mi novi vr... i to brzo - povikao je. Mislim da si dovoljno popio - hladno je rekla Letitia. Max se uspravio i okrenuo kako bi je pogledao, izvivi gornju usnu u okrutan cerek. Iznenadio se to je trijezna, ali zbog toga mu se njezino ponaanje uinilo jo neoprostivijim. - Vidi, vidi, pa to je moja buntovniki ena. Jesi li uivala pravei od mene budalu veeras? - Ja sam pravila budalu od tebe? Osjeala sam se manjom od makova zrna kad si nahrupio u dvoranu i poeo urlati na Evangeline. Max je skoio na noge. - to si oekivala da u uiniti... nakon onog lanka koji je napisala, a u kojem me prikazuje kao nekog... bezdunog... robovlasnika? Letitia je prekriila ruke kako bi se prestala tresti. - Sam se tako prikazuje. Prema naim se radnicima odnosi kao da su robovi i to ne moe porei. Pogledaj to si uinio sirotom Eliasu, a na mene urla kao da sam pas. - Letitia se okrenula od njega, nastojei skupiti hrabrost da mu kae to joj je na srcu. Tolike je godine drala jezik za zubima kako bi sauvala mir. Teko je hilo promijeniti ustaljenu naviku. - Znam da si sakrila od mene dananje novine. Misli li da u ti takvo inaenje progledati kroz prste, Letitia? Novine su zadnja od tvojih briga. Naputam te - apnula je. Max se nakratko preplaio. - Ostat e gdje jesi, ili e biti prokleta - zagrmio je. Snano je lupio akom o stol i Letitia je poskoila od straha. - A to se tie Evangeline... ona se vraa u Sidney makar je ja morao osobno vui svaki centimetar puta. Vie ni trenutka neu trpjeti njezine ispade i vie je nikad neu priznati svojim djetetom. Nikad! Nee moi potraivati nita to posjedujem a po najmanje Willoughby. Pobrinut u se za to. Bog mi je svjedok, od ovog trenutka nadalje, odriem je se. U Letitiji se probudila potreba da zatiti Eve. Godinama je potiskivala vlastite osjeaje, zajedno s istinom, ali sad najednom vie ni trenutka nije mogla nijekati ni njih ni nju. Sad kad je donijela odluku, oekivala je da e osjetiti strah od pomisli da mu napokon kae istinu, ali bila je smirena i snana. Podigla je glavu i odluno progovorila, ne marei za posljedice. - Ona nije tvoja pa je se ne moe odrei, i ja svakoga dana zahvaljujem Bogu na tome. - U trenucima koji su uslijedili, Letitia je oekivala da bi mogla osjetiti kajanje zbog ovoga to je uinila, ali se po prvi put u gotovo dva desetljea osjetila rastereenom i taj je
136

osjeaj bio divan. Max se, pak, okrenuo kao da je navijen. Nekoliko trenutaka kao da se borio za dah i Letitia je pomislila da bi se mogao sruiti. - to tono time misli? - estoko je upitao. Ti si pametan mukarac. Sam zakljui. - Letitia se okrenula na peti i udaljila. Max nikad nije osjeao povezanost s Eve, ali uvijek je mislio da je to zato to ju je odgojila njegova sestra. Nikad nije posumnjao da ga je Letitia prevarila s drugim mukarcem... Nikad! Sad je odjednom morao znati tko je to bio. Letitia je izila kroz balkonska vrata, ali nije napravila vie od nekoliko koraka kad ju je Max sustigao na trijemu. Zgrabio ju je za ruku i okrenuo prema sebi. Jedan pogled na njegovo lice bio je dovoljan da zna o emu razmilja. - Ako te brine da je jedan od tvojih... takozvanih prijatelja... njezin otac, ne brini. Max je razrogaio oi. - Je li to bio neki stranac... prolaznik kroz grad? Zamijetila je gaenje u njegovom glasu. Praktiki ju je optuivao da je kurva. Ne. Eveinog sam oca voljela svim srcem. - Nije mogla vjerovati koliko je zadovoljstvo osjetila rekavi mu to. Max je zakoraio korak unatrag i zagledao se u vlastitu enu kao da je neznanka. Zar si toliko uobraen da ne moe vjerovati kako bih mogla voljeti nekog drugog osim tebe? - upitala je. Ne bi smjela voljeti nikog drugog osim mene. Ti si moja ena! - Ti meni ve godinama nisi mu i ne moe porei da je to istina. Zato pijem. Zato sam usamljena kao pustinjak u pustinji Simpson. Mi jedno drugome ne znaimo nita i zbog toga nema smisla vie produavati ovu farsu od braka. Tko je njezin otac? - zareao je Max, iznenada bjesniji nego ikad u ivotu i nesposoban spomenuti Eve imenom. - To ti nikad neu rei - odgovorila je Letitia tonom iz kojega je bilo jasno da to ozbiljno misli. Max je podigao ruku kako bi je oamario, ali Letitia je ostala dostojanstveno uspravna. Ako me ikad udari, udruit u snage sa svojom kerkom i uiniti sve to je u mojoj moi da te unitim - mirno je rekla. Max ju je strijeljao pogledom, jedva uspijevajui shvatiti to mu je rekla. Njegova Letitia nikad nije bila prkosna, nikad nije prijetila. Bila je odana, posluna ena; netko s kime je bilo lako. ena koja je sad stajala ispred njega bila je potpuna neznanka! - Kontaktirat u svoje roditelje i im sve uredim, pridruit ti im se na Novom Zelandu. Ova lakrdija od braka je zavrenim! - Napola se okrenula. - Nee biti tako lako, Letitia. Neu te pustiti da ode, i ni u kom sluaju neu dopustiti da povede Alexandru i Celiju. Hladno ga je promatrala, razmiljajui koliko je predvidljiv, odluan biti beutan do samoga kraja. - Djevojke su dovoljno odrasle da zaponu ivjeti svoje ivote, a krajnje je vrijeme da i ja to uinim. Glede toga doputa li mi da odem, ne moe me zaustaviti. I ne brini, nita tvojega ne elim. Jedino to traim jest da ja budem ta koja e Evangeline rei istinu. Letitia se ponovno okrenula, gotovo zaboravljajui da je na vrhu stuba na trijemu. Kratko je oklijevala, nastojei pronai uporite u mraku. Istodobno, u strahu da se ona vie

139

nikad nee vratiti, Max je ispruio ruku kako bi je zaustavio, i nenamjerno joj je poljuljao ravnoteu. Kad je poela padati, Letitia je vrisnula i posegnula za ogradom. Pokuala je povratiti ravnoteu, ali je zapela nogom o porub haljine i razderala je, iskrenuvi gleanj. Max ju je samo uasnuto promatrao, dok je ona gotovo kao u usporenom filmu padala u podnoje stuba. - Letitia - dozvao ju je, a glas mu je slabio od straha. uo je tup udarac... i potom nita. Nekoliko trenutaka, Max se nije mogao pomaknuti. Kad je naposljetku siao niz stube, zatekao je suprugu sklupanu na zemlji, nepominu. Na mjeseini je vidio da joj iz rane na glavi curi krv. Unato silnom rumu koji je popio, iznenada je bio trjezniji nego ikad u ivotu i isuvie prestravljen da bi provjerio je li iva.

140

2'A2ESE;1 -189A'9JE

ordan je iz svoje lealjke promatrao kiu koja se slijevala s novog krova. Do zore je ostalo malo vie od sat vremena, ali on nije mogao spavati. Razmiljao je o Eve i njezinom ivotu, u nadi da bi mu to moglo pomoi da shvati zato mu je lagala. Oito objanjenje bilo je zato to je Max Courtland njegov neprijatelj, ali ona je sa svojom obitelji nedvojbeno imala mnogo zamreniji odnos. Koliko je Jordanu bilo poznato, Eve nije praktiki imala nikakvog kontakta s Letitijom ili svojim sestrama, a prema onome to je vidio, njezin je odnos prema ocu bio neprijateljski. Nije shvaao zato je odluila javno ga progoniti, niti zato bi ijedan otac javno napao vlastitu kerku. Zduno se slagao s ovime to je Eve napisala u svom lanku, ali elio je znati to ju je dovelo do toga. Znao je da vjeruje u ono to je napisala, i da prezire nain na koji se njezin otac ophodi prema Kanakama, ali da bi kerka tako otvoreno krenula protiv oca... to nije razumio. I morao se zapitati zato je nitko od obitelji nikad nije spomenuo, ili zato je odrasla s tetom i tetkom, i nazvala se Eve Kingsly. Kiica je jo uvijek sipila kad se Jordan izvukao iz lealjke i zagledao u polja u kojima e, za tjedan ili dva, mladice koje je zasadio izrasti dvanaest palaca. Nakon toga, uz dobru kiu i vrue dane, trska e narasti do tri metra visine. Za godinu dana, dobit e svoj prvi urod. Jordan samo to se nije okrenuo natrag prema lealjci, kad mu je pogled privuklo neko kretanje u najbliem polju. Neto se koprcalo u blatu. - Mora da je neka ivotinje - pomislio je. Dok je gledao, to neto se ponovno pomaknulo. Bilo je sporo i neobino; Jordan je zakljuio da je ozlijeeno. Obuo je izme, posegnuo za nauljenim kaputom i pukom te krenuo u kiu. Pogleda uprtog u neobini humak na polju, Jordan je gacao preko mokre zemlje. Kad je stigao, vidio je da je vee nego to je oekivao, ali u tami nije uspijevao razabrati to je to, a uz to je taj oblik bio prekriven blatom. Najednom je zastenjao i Jordan se uspravio. - Gospode Boe - rekao je. Pomozite... mi. Glas je bio slab, ali Jordan nije mogao vjerovati da je to mukarac. Opipavajui po blatu, pronaao je ruku i preao njome preko mukarevih leda. Mukarac je zajeao, kao da trpi nesnosne bolove. Moe li ustati ako ti pomognem? - upitao je Jordan. - Pokuat u. Tko si ti? Elias...

141

iz Willoughbyja? Da, gospodine. Elias je bolno kriknuo kad ga je Jordan pokuao podii, to je Jordana podsjetilo da ga je Max izbievao. - Idem po pomo - rekao je, pomislivi da im trebaju nosila. Jordan se vratio u polje sa Saulom i Noahom i ljestvama na kojima je bila daska, kao prirunim nosilima. Odnijeli su Eliasa do kolibe kako bi mu pregledali ozljede. Na svjetlu su na njegovom licu ugledali najnovije posjekotine i modrice, a obje su mu podlaktice bile nateene, moda i slomljene. Jordana je obuzeo bijes kad je pomislio da je Elias zacijelo podigao ruke kako bi zatitio lice. Oprat emo te u pliaku na rubu rijeke - rekao je Jordan dok su ga njeno podizali. Pola sata kasnije, bio je odjeven u posuenu iroku koulju i hlae koje su pripadale brai Zhang. Na svjetlu u unutranjosti radnike kolibe, mukarci su se uasnuli ugledavi rane na njegovim ledima kao i nove posjekotine i modrice na licu. Jordan mu je povio podlaktice; bio je uvjeren da kosti nisu bile slomljene, ali moda su napukle. Elias je teko disao pa je Jordan sumnjao na ozbiljnije ozljede od samo nekoliko slomljenih rebara. Dobio je nezamislive batine. Smjestili su Eliasa na krevet najudobnije to su mogli. Jordan je elio znati to se dogodilo, ali je morao obuzdati gnjev. - Je li te Max ponovno premlatio? Elias je odmahnuo glavom; oi su mu bile razrogaene i prestravljene dok se prisjeao to se dogodilo. Ne mora sad govoriti o tome. Ovdje e biti siguran. im svane, poslat u po lijenika iz Babinde. ao mi je to protiv bolova nemam nita jae od ruma. - Gospodine Jordan... ja, ja ne mogu ostati ovdje. Moram se vratiti... zbog gospodarice Letitije. - Pokuao se uspraviti i sjesti ali se sruio, bolno jauui. - Ne moe se vratiti, Elias. Ako Max sazna da si bio ovdje, vjerojatno e te ubiti. Letitia e biti dobro. Ozlijeena je... ozbiljno ozlijeena, gospodine. Ozlijeena? to se dogodilo? Pala je... niz stube na trijemu. Gospodar se ponaa doista neobino... gospodine. Nije joj pomogao. Milo Jefferson i ja... mi smo je unijeli u kuu. Glava joj je ozbiljno ozlijeena, ali gospodar ne doputa da itko ode u Babindu po lijenika. Ne znam hoe li ona... preivjeti. to se dogodilo tebi? - upitao je Saul Eliasa. Bio je siguran da prii tu nije bio kraj. Milo Jefferson me je istukao... jer sam... - Izgledao je posramljeno. - ... dodirnuo gospodaricu. Jordan nije razumio. - Jer si je unio u kuu? Ne, gospodine. Ranije... Gospodarica Letitia je ula u kuu... razgovarali smo i rukovala se sa mnom. Milo Jefferson je gledao. Rekao je da nemam prava... dodirnuti... bjelkinju. - Jordan je s gnuanjem odmahnuo glavom. - im svane idem do Willoughbyja i vidjet u to mogu uiniti. Ti e ostati ovdje, Elias. Za svoju gospodaricu vie nita ne moe uiniti.
142

Elias...

Jordan se vratio do gazdinske kue i nervozno ushodao po trijemu. Za sat vremena ve e se razdaniti, ali on nije mogao ekati. Bio je siguran da e Lexie ili Celia poslati po lijenika ako je Letitiji potreban, ali zatim se sjetio da e Maxova biti zadnja, a nakon onoga to je rekao Elias... Kad je Warren dovezao Lexie i Celiju natrag na Willoughby, pred zatvorenim, zakljuanim vratima imanja straario je Milo Jefferson. Zapanjen djevojke sile su iz Warrenove koije i prile mu. to se dogodilo, Milo? Zato ovdje stoji kao straa? - upitala je Lexie. Bijesno je pogledao obje djevojke, bez rijei, a zatim otvorio vrata kako bi ule. Ne moete ostati, gospodine Morrison - rekao je Warrenu, zaprijeivi mu put. Kako to misli? - upitala je Celia. - Warren je moj zarunik. Naredbe vaega oca, gospodice Celia. to se to dogaa? - upitala je Lexie, ali Milo se nije obazirao na nju, nego je vratio lokot na mjesto. Ugledavi pitolj za njegovim pojasom, djevojke su se prestravile. Celia i Lexie su sa strahom prilazile kui. Neto se dogodilo - rekla je Lexie. - Osjeam to. - Nemoj to govoriti - zamolila ju je Celia. - to se moglo dogoditi? Lexie je esto bila izbezumljena Celijinom nesposobnou da se suoi s istinom kad bi joj se ona uinila neugodnom. - Otac obino ne alje Mila Jeffersona da straari na ulaznim vratima, Celia, znai neto nije kako treba. Samo se nadam da je majka dobro. Sino se ponaala doista neobino. Kad su djevojke ule u kuu, zatekle su oca kako sjedi u dnevnom boravku. Djelovao je rastrojeno. Isprva je Lexie pomislila da je pio, ali ubrzo joj je postalo oito da itavu no nije spavao. - Dobro jutro, oe - rekla je Lexie. - Gdje je majka? Max je podigao pogled. - Gdje ste vas dvije bile? - Zar ti majka nije... rekla? - Lexie je uputila Celiji pogled upozorenja. - Predloila je da prespavamo kod Morrisonovih. - Znala je da bi mu Celia rekla istinu, da su na Warrenovom imanju bile bez pratnje, a nije joj trebala oeva prodika ni predavanje. Celiji je bilo neugodno zbog te lai, ali Max kao da nije zamijetio. - Gdje je majka? - ponovno je upitala Lexie, a Celia se zaputila u majinu sobu. Max nije odgovorio. Nije ak ni pogledao Lexie. Tata, je li se sino neto dogodilo? - upitala je Lexie. - Milo obino ne uva ulazna vrata. - Ne elim da itko doe u kuu - tiho je odgovorio Max. - Zato? - Jednostavno ne elim posjetitelje. Moram li se opravdavati? - Ne... tata. Zaulo se kucanje na vratima, koje je preplailo Maxa. Skoio je na noge. - Tko je to? zazvao je. - Ja sam, gazda. Milo. Max je priao vratima. - Ne elim da me itko sad smeta, Jefferson. togod to bilo, ti to rijei. Samo sam vam htio rei da je... Elias je otiao, gazda.

143

Kamo je otiao? Ne znam, gazda. Sino je pobjegao. Mislio sam da e se vratiti, ali nije. Prokletstvo, Milo. Stavi nekog drugog na vrata i pronai ga. - Max se bojao da e Elias nekome rei za Letitiju, moda ak i pozorniku Hawkinsu. Milo se, pak, bojao da je Elias otpuzao negdje umrijeti nakon to ga je izbatinao. Ako je iv, i negdje lei, Milo se namjeravao pobrinuti da nikad nikome ne kae to se dogodilo. Da, gazda - odgovorio je. elio je upitati za Letitiju, ali je ugledao preplaenu i zbunjenu Lexie u susjednoj prostoriji, pa je znao da joj Max nije rekao to se dogodilo. Na vratima majine spavae sobe, Celia je uplaeno zinula, a oi joj se napunile suzama. Majko - zazvala je, prilazei Letitijinom krevetu. Leala je posve nepomino, ruku sklopljenih na prsima. Bila je blijeda kao krpa, samrtno blijeda. Celia nije znala je li iva ili mrtva. Uz sam korijen kose, na sljepooici, zamijetila je ranu i oteklinu. - Majko! Majko, odgovori mi. Ula je Zeta. Celia je vidjela da je plakala. - Zeta, to se dogodilo mojoj majci? Pala je, gospodice Celia, i ne eli se probuditi. - Zeta je zajecala. U sobu je ula Lexie. ula je to je rekla slukinja. - Kako je pala, Zeta? Djevojka je pognula glavu. - Ne znam, gospodice. - Znai, nisi vidjela kad se to dogodilo? Nisam, gospodice. Gospodar Courtland je rekao da je pala... niz stube na trijemu. Vjerojatno ju je gurnuo - promrmljala je Lexie. Prila je krevetu i njeno podignula majinu mlohavu ruku. Zamijetila je modrice na majinim prstima. - Nismo smjele otii k Warrenovima, Celia. Sigurna sam da se sino ovdje dogodilo neto grozno. Tata se ponaa veoma neobino, a Elias je pobjegao. Celia je sjela uz krevet. - Nee valjda... umrijeti... zar ne, Lexie? Celia, nemoj govoriti takve stvari. Moramo biti jake, za majku. - Lexie, zar ne bi trebalo pozvati lijenika? Trebalo bi. Zamolit u Mila da ode... iako, ne shvaam zato ga tata ve nije poslao. Misli li da je poslao nekog drugog... moda Jabari? Jabari je ovdje, gospodice - rekla je Zeta. - ula sam kako se gospodar sino svaa... s Milom Jeffersonom. Oko ega? - upitala je Lexie. Zeta je pognula glavu; nije bila sigurna smije li govoriti. Maxa se uasavala, a gospoa je bila previe bolesna da bi je zatitila. - Zeta, oko ega su se svaali? Slukinja je podigla glavu i pogledala prema vratima. - Gospodar je rekao da nitko ne smije doi. Mislim da ne eli da lijenik pregleda gospou, ali ona ima oteklinu na glavi. Milo je htio da lijenik doe. Rekao je da je to bila nezgoda... i da gospoi treba lijenik. Zeta je u suzama otila iz sobe. Celia i Lexie su se pogledale. Instinktivno su znale da pomiljaju isto. Njihovje otac pokuao ubiti njihovu majku. Jordan je s Ryanom O'Connorom priao ulaznim vratima. Idi najbre to moe - rekao je. - Ali budi oprezan, Ryane. Dok je Ryan galopirao cestom, Jordan je stajao i promatrao ga. Prema njemu su nailazila

Otiao?

14/

kola kojima je upravljao jedan Kanaka. Usporila su i napola skrenula na prilaz kui pedesetak metara nie niz cestu. Iz njih je nespretno izila jedna sitna osoba i kola su nastavila dalje. Bila je to Eve. Eve, gdje si bila? - upitao ju je Jordan kad mu je prila. Eve nije mogla procijeniti njegovo raspoloenje. Pomislila je da se suzdrava, ali da e kad doe as, zacijelo planuti. Iako je smatrala da to zasluuje, bila je ljuta, eljela se braniti. Samoj je sebi obeala da se vraa samo kako bi sve objasnila Gaby. Mrzila je pomisao da joj lae. Zbog toga itavu no nije ni oka sklopila. A glede Jordana... - Neu se ispriavati to ti nisam rekla da sam u rodu s Maxom i Letitijom Courtland. to se mene tie, njih dvoje nisu moji roditelji... Eve... - Nikome se neu opravdavati. Max Courtland je prezira vrijedan mukarac, a s majkom i sestrama nemam nikakve veze. Moje sestre svima govore da sam im daleka roakinja, to meni posve odgovara, budui da su one prema mojemu miljenju plitke i zadrte. Svojim pravim roditeljima smatram tetu i tetka. Oni su me odgojili. Oni su me voljeli... Eve. - Ako mi ita eli rei, daj da to obavimo. Eve, zaboravi sad na to. Neto se dogodilo... Letitiji. Eve ga je bezizraajno pogledala. Elias je ovdje. Strano je pretuen... ponovno. - Kako to misli, ponovno? I to se dogodilo mojoj... majci? Eve je najednom imala straan osjeaj da ju je majka pokuala braniti i da joj je otac uinio neto grozno. Prije nekoliko dana, Letitia mi je rekla kako je Max tako divljaki prebio Eliasa da se boji za njegov ivot. Rekao sam joj da Elias kod mene uvijek ima posao, i hvala Bogu, bio je dovoljno razuman da doe, ali ne prije nego to ga je Milo Jefferson gotovo nasmrt prebio. Noas je dopuzao preko polja i rekao mi da je tvoja majka pala niz stube na trijemu i da ima ozbiljnu ranu na glavi. Navodno, Max ne eli pozvati lijenika, ali ja sam upravo poslao Ryana da ga dovede. Moe se usput pobrinuti i za Eliasa. Max ti nee dopustiti da majci dovede lijenika. Vjerojatno nee. - Odjednom mu je neto palo na pamet. Ali... ti ima pravo dovesti lijenika. - Eve je uzdahnula. Nakon onog lanka koji sam napisala... Sumnjam da e mi dopustiti pribliiti se Willoughbyju, sa ili bez lijenika. Moda e ga Celia ili Lexie urazumjeti. Sumnjam. Jordane, ne mogu nita uiniti. Letitia nije moj problem, zar ne? - Eve je podigla bradu i napola se okrenula borei se sa suzama. Jordan ju je odmah proitao. Eve je osjeala da ne moe pomoi majci i zato joj je bilo lake hiniti da ne mari, nego nemono trpjeti tjeskobu.

143

2'A2ESE; ? -7'1 -189A'9JE

ve! Gdje si bila? - upitala je Gaby im je izila kroz stranja vrata. Eve je pogledala preko ramena Jordana; prkos joj se istopio pred njegovom dirljivom brigom za njezinu majku. Prespavala sam kod Mary Foggarty. Ona ivi u gradu... nedaleko od dvorane u kojoj... se odrao ples za kraj sezone etve. Oh. - Namrtila se Gaby. - Trebala si nam rei da se nee vratiti kui. Zabrinuli smo se. - I Gaby je pogledala Jordana. Uinilo joj se da mu je neugodno. - Jesi li se dobro provela... ! dobila priu? Eve je shvatila da ne moe pogledati u Gabyne oi pune povjerenja. Osjeala se kao grozna varalica. - Ne, Gaby. Nisam se dobro provela... i nisam dobila priu. - ao mi je to to ujem. Da, a nakon to sam obeala Julesu da ga neu iznevjeriti, morat u tota objasniti, pokunjeno je pomislila Eve. Idem vidjeti kako je Eliasu - rekao je Jordan, ispriavajui se, ali Gaby jedva da ga je ula. Bila je sigurna da je neto uzrujalo Eve. Nemoj mi rei da ti je tvoj mladi upropastio veer? - upitala je kad se Jordan udaljio dovoljno da ih ne bi mogao uti. - Ne, Gaby... i rekla sam ti, Irwin mi je samo poznanik... - Eve je s krivnjom shvatila da na Irwina nije ni pomislila otkad je otila s plesa. Toliko joj se urilo da stigne do Neba, koji ju je uz njezine prosvjede odvezao do Mary. - Ne znam to se dogodilo Irwinu. Ja sam... rano sam otila. - I Jordan se rano vratio - rekla je Gaby, mrtei se. - Bio je veoma tih, ali stekla sam dojam da se ni on ba nije dobro za-bavio. Eve nije eljela ni razmiljati o tome koliko je Jordan zacijelo bio uzrujan. - Gaby... moram ti neto rei... Iz kue su uzbuen vritei istrali Josh i Billy te prekinuli Eve. Gaby ih je odmah prekorila zbog neobuzdanog ponaanja, ali oni se nikako nisu smirivali. - ao mi je, Eve, ali obeala sam dekima da u ih odvesti u grad po nove cipele i, kao to vidi, jedva ekaju da krenemo. - Gaby je bila preponosna da bi priznala da e im u ivotu to biti prvi par posve novih cipela. Sve su druge naslijedili od roaka i prijatelja. - Moe li to to mi eli rei priekati dok se ne vratim? Neemo se dugo zadrati.

144

- Naravno. Nije... - Eve se prekinula u pola reenice. Kanila je rei da nije rije ni o emu vanom, ali nije eljela ponovno lagati Gaby, ne nakon to je samoj sebi obeala da nee. - Moe priekati - tiho je rekla. Ve je bila sredina poslijepodneva kad se Ryan O'Connor vratio na plantau s umornim lijenikom Bennettom koji se zadnjih deset godina sam samcat skrbio o zdravlju stanovnika Geraldtona, Inghama i Babinde. Kad je temeljito pregledao Eliasa, okrenuo se prema Jordanu koji je stajao uz vrata i promatrao ga. - Ima najmanje tri napuknuta rebra i ozbiljne modrice u predjelu bubrega rekao je. - Bojim se da neko vrijeme nee moi raditi, moda ak nekoliko tjedana. Nesigurno je pogledao Jordana, oekujui da e se ovaj razljutiti. - Moe se odmarati koliko god je potrebno - odgovorio je Jordan, zabrinuto promatrajui Eliasa. Lijenik Bennett je njegovu zabrinutost protumaio kao krivnju. Vidio je to ve mnogo puta ranije. Kad je Jordan iziao za njim iz kolibe, rekao je: - U ivotu sam vidio gadnih ozljeda... ali ovaj je ovjek dobio paklenske batine. - U njegovom se glasu jasno ula optuba. - Ako iz svojih radnika elite izvui najbolje, ne biste ih smjeli tako kanjavati. Jordan se zaprepastio. - Ja ne tuem svoje radnike - prosvjedovao je. Lijenik Bennett je stisnuo usnice. Jordan je osjetio da mu ne vjeruje. U svim drugim okolnostima, branio bi se i dokazao da govori istinu, ali u tom trenutku za to nije imao ni volje ni snage. Bio je isuvie zabrinut za Letitiju. Dok je George Bennett pakirao svoje instrumente u torbu, razmiljao je o zadnjem desetljeu i stotinama Kanaka koje je lijeio zbog rana koje su im nanijeli brutalni plantaeri ili njihovi nadglednici. Uvijek su poricali istinu i za ozljede krivili ili nezgode ili tunjavu izmeu radnika. Gadilo mu se to i po prvi je put ozbiljno razmislio o odlasku u mirovinu. U kolibi uz rijeku, daleko od civilizacije, o tome je sanjao. Bilo je predveerje kad su Jordan, Eve i lijenik Bennett stigli do ulaza na plantau Willoughby. Ni Jordan ni Eve nisu se naroito iznenadili zatekavi vrata zakljuana i ispred njih Kanaku koji ih je uvao, ali se George Bennet zaudio. elimo vidjeti gospodaricu Courtland - obratio se Jordan momku krupnih oiju koji se premjetao s noge na nogu pred vratima. - ao mi je... gospodine - promucao je - ali nikoga ne smijem pustiti unutra. - Doveli smo lijenika za gospodaricu - rekla je Eve. Lijenika... - Zbunjeni Kanaka, mravi mladi od dvadesetak godina, osvrnuo se prema kui prije nego to se jo vie pribliio vratima. - ao mi je, ali gospodar... izbievat e me ako ikoga pustim unutra - tiho je rekao. Na trenutak je spustio pogled, razmiljajui o Eliasu. Eve i Jordan su se pogledali. Oboje su zamijetili strah u njegovim oima. Elias je na sigurnom i lijenik me uvjerava da e se oporaviti od ozljeda - tiho je rekao Jordan. Mladi je Kanaka djelovao iznenaen to Jordan zna za Eliasa, ali mu je laknulo kad je uo da je dobro. Kako se zove? - upitao ga je Jordan. Hen... Henry, gospodine - nervozno je promucao mladi.
145

znam da ne smije otvoriti vrata bez doputenja, ali bi li otiao do kue i upitao gospoicu Celiju ili gospoicu Alexandru hoe li dopustiti da lijenik pregleda njihovu majku? Henry se zamislio. Bilo je oito da ne shvaa najbre i jo oitije da se osjea nelagodno zbog odgovornosti koja mu je dana. Ja... valjda zbog toga neu imati problema - rekao je eui kovravu glavu. Jordan ba i nije bio siguran u to, ali Henry se okrenuo i optimistino zaputio prema kui. Max je sjedio na trijemu i pio rum. S ceste ga se nije moglo vidjeti, ali je zato on vidio sve to se dogaa pred vratima. Bio je bijesan kao ris to su se Jordan i Eve drznuli doi na njegovu plantau, odluan ne dopustiti da lijenik pregleda Letitiju. Kad je vidio da Henry naputa svoje mjesto, uspravio se na noge. Drhtavog je Kanaku presreo na pola prilaza. Tko ti je dao doputenje da se udalji od vrata? - zareao je. Henry se ukoio od straha kad je u Maxovom dahu namirisao rum i ugledao mahnit pogled njegovih oiju. - Ja... samo sam... Reeno ti je... da ni u kom sluaju ne naputa svoje mjesto prasnuo je Max. U djeliu sekunde, ve je zamahnuo rukom i za dlaku promaio Henryjevu glavu. Zatim ga je pokuao udariti nogom, ali je Henry zateturao i pao u cvjetnu gredicu oko travnjaka. Psujui ispod glasa, Max je krenuo prema vratima. - to radi ovdje? - zareao je na Jordana. Eve i lijenika samo je ovla pogledao. - Doveli smo lijenika da pregleda... majku - rekla je Eve, uzrujana to joj glas zvui tako tanak i prestravljen. - Za kog vraga? uli smo da je... pala - odgovorio je Jordan. - Tko ti je to rekao? Jordan je vidio da je Max pod utjecajem alkohola i to ga je dodatno zabrinulo jer je znao da Letitijinu nesreu i ozljede ne poima zdravog razuma. - Zar je to vano? - Da, vano je - zaurlao je Max. - Da mojoj eni treba lijenik, ve bih poslao po njega. - Molim te, dopusti da je lijenik Bennett pogleda - preklinjala je Eve. Smuilo joj se kad je zamijetila traak naslade na Maxovom licu. Oitoje uivao u tome to ga ona moli. Ovdje sam, Max, nije zgorega da je pogledam - rekao je George Bennett. Neobazirui se na njega, Max je bijesno promatrao Jordana. - Poalji mi Eliasa natrag i razmislit u o tome - nacerio se. Predpostavio je da je Elias otiao na Eden. Milo ga nije uspio pronai, a nitko osim Jordana ne bi se usudio dati mu utoite. Gospode, kako se moe cjenjkati sa eninim ivotom? Max je prkosio. - Priznaje da je Elias kod tebe? Nee se vratiti - odgovorio je Jordan. - Ne nakon onoga to mu je Milo Jefferson uinio. Njegove su ozljede bile tako strane da su zahtijevale pomo lijenika Bennetta. Max se nakratko zbunio. Milo mu nije spomenuo da je premlatio Eliasa. - Moje se Kanake tebe ne tiu i nema nikakvoga prava skrivati bjegunca. Jordan je gubio strpljenje. - Nema ih prava zlostavljati, ali tebe to ne sprjeava. A sad, hoe li dopustiti lijeniku Bennettu da pogleda Letitiju ili nee? - Mislio sam da sam bio savreno jasan.
Henry,

146

emo se, Max, i dovesti pozornika Hawkinsa. Max je bio siguran da se pozornik nee usuditi postupiti protivno njegovim eljama, ali je Jordana pogledao pogledom punim hladne mrnje. - ini to te je volja, ali ni ti niti itko drugi nee kroiti na Willougby bez mojega doputenja. Jordan nije mogao shvatiti kako Max moe biti tako beutan prema Letitiji. - Zar toliko malo cijeni svoju enu? - upitao je u nevjerici. Zapanjio se ugledavi neobian pogled u Maxovim oima, neto nalik ranjivosti. Trenutak kasnije, taj pogled je nestao i zamijenile ga je maska krute ravnodunosti. Svi su se iznenadili kad je Max obratio pozornost Eve. Eve se bojala da e rei neto to e je ponovno povrijediti - i nesvjesno ustuknula. Kroz reetke na vratima, Max je prouavao njezine crte lica, traei neto poznato, neto to e mu otkriti oevo naslijee. Nikad ranije nije razmiljao o injenici da ona ima sjajnu, crnu kosu, i tamne bademaste oi. Nikad se nije ni zapitao zato je toliko drukija od Celije i Lexie, ak i od Letitije. Djevojke uope nisu bile sline, pa mu se to nije inilo neobinim. Ali nikad nije mogao shvatiti zato bi dijete koje je zaeo imalo ozbiljan tjelesni nedostatak. To mu jednostavno nije imalo smisla, do sad. Sad kad je razmiljao o tome, tragovi su postojali, zurili mu u lice. Iznenada se osjetio kao ogromna budala - jedini mukarac na svijetu kojega je nasamarila ena kojoj je bezuvjetno vjerovao. U strahu da bi mogao povratiti, Max je glasno progutao slinu. Jedno je bilo odrei se Eve, a neto sasvim drugo saznati da nikad i nije bila njegova. Nedvojbeno, njegov je muki ponos bio povrijeen, ali sad je prvi put pomislio na injenicu da je nesnosna bol koju osjea posljedica slomljenog srca. U mislima je vidio Eve kao malenu djevojicu, s nestanim kovrama i duhom mladuneta lava, dok se u svakoj pustolovini borila sauvati korak sa svojim tjelesno sposobnijim sestrama. Naposljetku je mogao priznati da se oduvijek divio njezinoj odlunosti i neovisnosti. Zapravo, bio je uvjeren da je izdrljivost naslijedila od njega. Po prvi je put shvatio zato je Letitia odlagala njezin povratak kui nakon operacija. Sve je ove godine strahovala da e on pogoditi istinu. Na njegov oaj, oi su mu se ovlaile. Smeteno se okrenuo i odteturao, promrmljavi: Odlazite. - Bit u u gradu nekoliko dana - povikao je za njim lijenik Bennett. - Poaljite po mene, budete li me trebali. Max se nije obazirao.
Vratit

Dva dana je Letitia provela gotovo besvjesna. Celia i Lexie su danonono bile uz nju, molei da joj se stanje pobolja, ali ona je samo postajala sve slabija. Obje su djevojke bile oajne jer je u bunilu jedino traila Eve. - Zato majka eli Evangeline? - uporno je pitala Lexie. - Ne znam - otresla se Celia - ali nijednom nije zazvala nijednu od nas dvije. Jednostavno ne razumijem. Djevojke su se pogledala, svaka sa svoje strane kreveta, gubeiI odlunost. Nijedna se nije eljela suoiti s onim to se moralo uiniti, ali se inilo da nemaju izbora, ele li spasiti
149

majku. Milo je promatrao kako Max iskapljuje jo jedan vr ruma, trei. - Ne moete ovako, gazda - rekao je. - Moram saznati istinu, Jefferson - petljao je jezikom Max. - Kako bi se ti osjeao da ti kau da jedno od tvoje djece nije tvoje? - injenica da Milo nije imao enu i djecu nije bila vana. Max je bio uvjeren da bi, kao mukarac, Milo morao razumjeti kako mu je. Max je sjedio na bali sijena u staji. Bio je nagnut, s laktovima na koljenima, i vrem izmeu nogu. Na licu je imao nekoliko dana staru sijedu bradu i ve tri dana nije presvukao koulju. Milo ga nikad nije vidio tako neurednog, ni tako smrdljivog. To ga je natjeralo da se uhvati u kotac sa savjeu. Davno je to bilo, gazda. Ne vidim da e izvlaenje prolosti donijeti ita dobroga. - Kako bi moglo biti gore? - prasnuo je Max. Milo se lecnuo. Ako ti kaem da bi Evein otac mogao biti jedan Kanaka, bit e gore, pomislio je. Moda e vam gospodarica rei to elite znati kad povrati svijest - rekao je Milo, u sebi molei da je Letitia lagala. - Zaklela se da nee. Zato bih joj onda poslao po pomo? to se mene tie, svoju tajnu moe odnijeti u grob. Milo je u nevjerici zurio u Maxa; nije mogao vjerovati da bi Max dopustio da Letitia umre, a moe joj pomoi. - Ne mislite to ozbiljno, gazda. Max je jedva zamjetno podigao obrvu. Bilo je jasno da je smrtno ozbiljan. Milo se uasnuo, ali je zakljuio da Max nije pri sebi. Zamijetio je da oteano die i da se obilno znoji. Bio je pijan, ali koa mu je bila izrazito nezdravo blijeda. Sve u svemu, izgledao je strano. Spoznaja da Eve nije njegovo dijete izbacila ga je iz ravnotee, ali nepoznavanje istine ga je ubijalo. Milo se pobojao da bi Max mogao dobiti srani napadaj i shvatio je da bi mogao izgubiti Maxa... i Letitiju... to bi mu onda ostalo? Da znate istinu, gazda, bi li pomogli gazdarici? Ovisi o tome kakva je istina - beutno je rekao Max. - Ako se jedan od mojih prijatelja... zabavljao s mojom enom... ubit u ga. - Nee to biti nitko od vaih prijatelja, gazda. Maxov je rumom natopljen um zamijetio Milovu samouvjerenost. Podigao je zakrvavljene oi i izravno ga pogledao. Milo se ukoio i prokleo samoga sebe to je izazvao Maxovu sumnjiavost. Jefferson, ti neto zna, zar ne? Milo je zinuo. elio je neto rei, ali bio je prestravljen da bi mu se to moglo obiti o glavu. - Ne... nita... doista... gazda. Max je skoio na noge. - Kog vraga to znai? Ili neto zna, ne zna. Govori, Jefferson... ili, neka mi Bog pomogne... - Max je zakoraio prema Milu Jeffersonu koji je razrogaio oi od straha. - Ja... ja nita ne znam, gazda. asna rije. Ne vjerujem ti. Jesi li ikad vidio da se itko mota ovuda? - Max je znao da je u vrijeme kad je Eve zaeta bio obuzet s Catheline Hale. Bio je prezaposlen da bi zamijetio to mu se
150

dogaa pred nosom. Bio je bijesan na sebe, ali je svoj gnjev usmjerio na bespomonog Mila Jeffersona, zaklinjui se da e batinama izbiti istinu iz njega, bude li morao. Milo Jefferson je ve godinama svakodnevno bio s Maxom i smjesta je prepoznao pogled u njegovim napola sklopljenim oima. Nije imao izbora doli neto mu rei. - Bilo je to davno, gazda, ali jedina osoba za koju se sjeam da je bila bliska s gospoom bio je... Luther Amos. Zato sam ga se rijeio, gazda... Mislio sam da je isuvie srdaan s gospoom i da zanemaruje svoj posao. Ni o kom drugom nita ne znam. Kunem se. Max je stajao nepomino kao kamen, sleen. Da ga je pogodio grom, manje bi ga boljelo. Pokuao je probaviti to to je upravo uo. - Luther... Luther Amos... onaj vatreni irski Kanaka? - Max je odmah odbacio tu pomisao kao apsurdnu, ali... kad razmisli o tome, i Eveinim tamnim oima i kosi... Je li to mogue? - Da, gazda. - Milo je promatrao kako se Maxovo lice izobliuje. - Gospoa... i Luther... bili su veliki prijatelji. Nisam mislio da se izmeu njih ita dogodilo, gazda, jer je on bio obian radnik, ali vjerujem da je gospodarici Letitiji bio prirastao srcu. - Milo je i nadalje intenzivno promatrao Maxa koji je u nevjerici odmahivao glavom. - Kanaka... - promrmljao je. - Letitia i... Kanaka... Milo je znao da bi ga Max mogao ubiti jer Letitiju optuuje za neto tako grozno. S druge, pak, strane, da nije progovorio... Bila je to situacija u kojoj nije mogao pobijediti, kockao se s vlastitim ivotom. Milo je zadrao dah, najvjerojatnije njegov posljednji. Znao je da e ono to se dogodi u narednih nekoliko munih trenutaka zapeatiti njegovu sudbinu.

151

2'A2ESE; ? 27081 -189A'9JE

ugujem vam ispriku - obratio se George Bennett Jordanu, dok su se koijom udaljavali od ulaza u Willoughby. Jordan je ispustio dubok uzdah u nastojanju da otpusti bar djeli bijesa koji se nakupio u njemu. - Nema potrebe, doktore Bennett. Ne krivim vas to ste pomislili najgore. Siguran sam da je u veini sluajeva vaa cininost opravdane, a u sluaju Maxa Courtlanda nedvojbeno jest. George Bennett je u Jordanu prepoznao jednako razoaranje koje je i sam osjeao. Vidim da je tako, ali svejedno, vi ste mi povratili malo vjere u ljudski rod. Da budem iskren, u zadnje vrijeme razmiljam o mirovini. Svakodnevno gledam toliko okrutnosti prema Kanakama i svakoga mi je dana to sve tee podnijeti. Ali, ako je netko kao vi voljan boriti se za promjene... to mi daje traak nade u bolju budunost. Ne smijete u mirovinu, doktore Bennett - rekla je Eve. - Ne znam to bismo mi bez vas. Znam da mjetani ve godinama pokuavaju dobiti gradskog lijenika, no bezuspjeno. Poznata je injenica da mali broj lijenika eli doi u rural-na podruja. U svakoj je ambulanti radno vrijeme dugo, ali na Belu mora daleko putovati do pacijenata i rijetko si plaen za svoj posao, tako da je to rad iz ljubavi. Vi se, Eve, zacijelo ne sjeate moje kerke, ali Rachel je upravo diplomirala na medicinskom fakultetu u Brisbaneu. Divno. Ne sjeam je se, ali zacijelo ste veoma ponosni. Hoe li dobiti stairanje u nekoj od gradskih bolnica? Sumnjam. Mukim e diplomantima dati sva slobodna mjesta i, naalost, ene obino ne primaju za partnere u ustaljenim ambulantama jednostavno zato to su ene. - Bi li ona eljela biti naa lijenica? - uzbuen je upitao Jordan. - Ja bih joj osigurao kuu u gradu i sve ostalo to joj je potrebno. George Bennett je iznenaeno trepnuo. Eve je zinula zaprepateno ga promatrajui. To je veoma velikoduno od vas, Jordane - rekao je George. Izvrsna zamisao - dodala je Eve. Siguran sam da e moja kerka skoiti od sree na ovako divnu priliku. Naravno da sam joj ja bio voljan pomoi da krene, da radi sa mnom, ali velik broj mojih pacijenata odbio bi da ih ona lijei jer je mlada... i ena, pa sam pomislio da bi se mogla obeshrabriti. Seosko je stanovnitvo poznato po konzervativnosti. Ali, kad bi imala vlastitu ambulantu... Ovome je gradu oajniki potreban lijenik - rekao je Jordan - i vjerujem da e joj ve nakon kratkog vremena ekaonica svakodnevno biti prepuna pacijenata.

152

George Bennett je zamolio Jordana da ga iskrca na San Remu, plantai Alberta Santinija - priblino dvije milje udaljenoj od Edena. elio je provjeriti jedno od Santinijeve djece za koje je tvrdio da redovito boluju od grlobolje i vruica. - Vratit u se pjeice na Eden kad zavrim- rekao je George silazei iz koije sa svojom torbom. - Mogu poslati Ryana O'Connora po vas - ponudio je Jordan, ali George je bio nepokolebljiv. - Uvijek govorim pacijentima da im je potrebna tjelovjeba pa u posluati vlastiti savjet. Veera e vas ekati kad se vratite - rekao je Jordan kad su krenuli. Eve se nasmijala. Kad se lijenik Bennett vrati na Eden, ne spominji mu hranu - apnula je. - Oboava talijansku kuhinju, a Pia Santini je navodno izvanredna kuharica. Sanjari o njezinim zainjenim talijanskim kobasicama, fritati, lazanjama, tortelinima i kolaima. Kad krene kui bit e sit do grla, zato i eli hodati. Je li Santinijev mali doista bolestan? Vjerojatno nije! Dok su se vozili dalje niz cestu, Jordan je na sebi osjetio Evein pogled. Nakon nekog vremena, pogledao ju je. - Eve, to je? - Oprosti to buljim u tebe. Samo sam mislila koliko je velikoduno od tebe to si Rachel Bennett ponudio kuu. Sigurna sam da nee odbiti tvoju ponudu. Nadam se da nee. Zamijetio sam da je nekoliko kua u gradu na prodaju. Moda bi mi ti mogla pomoi da odaberem jednu koja bi bila prikladna? - Ja... rado u ti pomoi - odgovorila je Eve, ugodno iznenaena to ju je zamolio. Morat emo je urediti, mogla bih prebojati zidove... ako eli. Hvala ti. Pomoi u ti. Svima e biti od koristi to e nam Rachel biti lijenica. Stariji e graani moda malo nevoljko ii mladoj eni, ali naviknut e se. Siguran sam da e je mlade majke i posebno djeca brzo zavoljeti. Eve je kratko utjela, prouavajui Jordanov privlaan profil. Otkad se vratila u Geraldton, poela je sumnjati u ljudske motive, ali bila je sigurna da Jordan ne trai zahvalnost ni priznanje. - Ti si... neobian ovjek, Jordane Hale - rekla je, razmiljajui koliko je nesebian. Jordan ju je ponovno pogledao i vidio kako joj se krajiak usana izvija u osmijeh. Samo elim najbolje za zajednicu. Nema smisla biti bogat ako s tim bogatstvom ne uini neto dobro. Zbog njegovih je rijei Eve pomislila na oca. - Prava je nesrea to svi ne misle kao ti, Jordane. Jordan je zamijetio ogorenost u njezinom glasu i znao je da prvenstveno misli na vlastitog oca. - Malo me je zbunilo kako te je neobino Max promatrao kad smo doli na Willoughby - rekao je, izraavajui zabrinutost. Da budem iskrena... - Eve je pognula glavu. - Preplaila sam se. - Iznenadila se vlastitoj iskrenosti, ali u tom je trenutku osjetila bliskost Jordanu, veu nego ikad prema ijednom mukarcu. Uz njega se osjeala toplo... i sigurno. - Kao da nije pri sebi - povjerila mu se. Ne znam ponaa li se tako neobino zbog majine nezgode, ili se dogodilo neto to mi ne znamo. Samo znam da neto nije u redu.

153

Eve je okrenula glavu na drugu stranu i promatrala polja pokraj kojih su prolazili, ali ih zapravo nije vidjela. Odlutala je u jedan drugi svijet... svijet s kojim joj se u prolosti bilo prebolno suoiti. No, sjedei pokraj Jordana... i osjeajui sigurnost uz njega, mogla je otii onamo. Kad je ponovno progovorila, izrekla je svoje najskrovitije misli. esto sam se pitala kako bi bilo... rasti u onoj kui. Zadrhtala je. - Moj Boe... moda bih ispala kao Celia ili, ne daj Boe, Lexie. Jordan je sumnjao da bi Eve ikad mogla biti tako egocentrina kao Lexie. - Zato su te odgojili tetak i teta? Eve je zatreptala i okrenula se prema njemu. - Jer me moji roditelji nisu eljeli. - Donja usnica joj je zadrhtala. To ne moe biti istina, Eve. Istina je, iako moja majka pokuava porei. Izmilja opravdanja... ali nijedno ni priblino uvjerljivo. - Volio bih uti tu priu, Eve. Letitia mi je rekla da si otila u Sidney na operaciju... Tako je. Bila sam... - Podigla je bradu i Jordan je shvatio da joj je teko rei to eli. Roena sam s iskrivljenim kukom. Zbog toga mi je bilo bolno hodati... i udno je izgledalo. Majka tvrdi da su u Sidneyu imali najbolje kirurge, to je, pretpostavljam, istina, ali vjerujem da su me roditelji eljeli sakriti od svojih prijatelja. Nisu se mogli nositi s injenicom da imaju nesavreno dijete. Jordan je vidio da se bori protiv osjeaja. Osjetio je da je to prvi put da se ikome otvorila. Bilo mi je tri ili etiri godine kad sam imala prvu operaciju, koja nije bila naroito uspjena. Obitelj je odsjela kod tete Cornelije i tetka Lewisa dok sam bila u bolnici. Bila sam premalena da bih se sjeala svih pojedinosti, ali vjerujem da su moji... - Naglo je uutjela. - Max i djevojice vratili su se u Geraldton dok sam se oporavljala od operacije. Majka je ostala sa mnom do moje druge operacije, ali je onda rekla da se mora vratiti Lexie i Celiji, jer im je potrebna. eljela sam poi kui s njom, ali nije mi dopustila. Iako sam bila tek djevojica, sjeam se da mi se srce slomilo kad me je ostavila. Jordan je shvatio da je Eve trebala majku jednako kao i Lexie i Celia i da ju je duboko povrijedilo to je majka njihove potrebe stavila ispred njezinih. Ipak je bila najmlaa i pretpostavljao je da je nakon operacije trpjela strane bolove. Mogao je shvatiti da je eljela majku. Tetku i teti se jedino dijete tragino utopilo pa su se, naravno, vezali za mene. Bili su divni i puni ljubavi, zapravo prekrasni, ali nisu bili moji roditelji. U sljedee dvije godine, majka me je dvaput dola posjetiti... - Ogorenost je ton njezina glasa uinila pomalo grubim. - No nakon toga sam bila sretna kad bi mi barem pisala. Stalno je smiljala razne izlike. Tvrdila je ak i da je putovanje predugo i prenaporno... - Eveine su oi preplavile suze. Ponovno je okrenula glavu na drugu stranu i nestrpljivo ih otrla rukom. Jordan joj je pruio maramicu, koju je ona smeteno prihvatila i ispuhala nos. Kad se malo sabrala, ponovno ga je pogledala. - Kako me je mogla napustiti, Jordane? Kako jedna majka moe uiniti tako neto? Ne znam, Eve. -Jordan doista nije razumio. Bio je siguran da je zacijelo postojao dobar razlog, iako sam Bog zna koji.

15/

je mene tako teko voljeti? Ne, Eve, tebe je... lako voljeti. - Jordan je pogledao njezine tamne oi, ranjive i prekrasne. Pomislio je da bi je bilo lako voljeti. Eve je trepnula, prekidajui aroliju, najednom osjetivi nelagodu to je trenutak postao tako intiman. Okrenula se, crvenei, i Jordanu je bilo neugodno. - Siguran sam da su te teta i tetak voljeli i da ti nita nije nedostajalo - rekao je. Bili su divni i velikoduno mi darovali sve svoje vrijeme i ljubav, ali nisu mi mogli nadoknaditi injenicu da su me roditelji praktiki odbacili. Jordan nije mogao proturjeiti pa se suzdrao od komentare. Nakon nekoliko trenutaka utnje, Eve ga je pogledala i obrisala oi. - Jules Keane i tetak Lewis su roaci. Zato mi je Jules dao priliku da piem lanke za novine. Nisam dopustila teti Corneliji da javi obitelji da se vraam, budui da nisam imala nikakvu namjeru ikad se vratiti u onu kuu. Jules je neenja pa nisam mogla stanovati kod njega, ali njegova sestra Mary Foggarty prima sve lutalice. Bila je veoma sretna to ima gou. Naalost, ivjeti s Mary i dijeliti kuu s njezinim brojnim kunim ljubimcima bilo je nepodnoljivo. Nitko mi drugi nije htio iznajmiti sobu nakon mog prvog lanka u Gazetti, ali mi je jedan agent pristao pokazati Eden, ne oekujui da bih poeljela ivjeti ondje. Nije imao srca ni traiti najamninu. Da budem iskrena, nisam se uope eljela vratiti ovamo, ali nisam imala izbora. Oajniki sam eljela raditi za novine. - Namjeravala sam pisati prie o industriji eera i lokalnim uspjesima, ali im sam se vratila u Geraldton i vidjela kako se ovdje odnose prema Kanakama, morala sam neto uiniti. U lancima koje sam napisala otvoreno sam izrazila zgroenost u nadi da u privui pozornost na nedae otoana. eljela sam posramiti farmere da promijene ponaanje, ali sam umjesto toga navukla na sebe gnjev itave zajednice. Znala sam da e Max biti bijesan, ali sam se budalasto nadala da e pokuati shvatiti to elim postii. - Eve je duboko, isprekidano uzdahnula. - Ponaao se prema meni kao da sam... gubava. Kad bi u gradu naila na sestre, ili bi me ignorirale, ili se neprijateljski ponaale. Misle da ne znam kakve grozne stvari govore o meni iza mojih lea... Majka me je slabano pokuala upoznati, ali prekasno je... - Eve, moram priznati da sam se okirao kad sam proitao tvoj zadnji lanak. Iako se slaem sa svime to si napisala, nisam mogao vjerovati da bi, kao Maxova kerka, otvoreno uprla prstom u njega. - On meni nikad nije bio otac, a nisam mogla zanemariti stanje u kojem sam zatekla kolibu njegovih Kanaka. Da si ti vidio ono to sam ja vidjela, i ti bi se uasnuo. Jules mora da je dobio informaciju od nekog od svojih izvora u vladi, jer je dodao onaj zadnji dio... o Komisiji za ljudska prava. Drago mi je to e se obruiti na Maxa i ostale farmere koji misle da se prema ljudskim biima mogu tako grozno ponaati. to je s tvojom majkom, Eve? Ona se zatekla izmeu dvije vatre. Eve je bespomono pogledala Jordana. Rekla mi je da joj tvoj otac nije dopustio ni da se priblii kolibi u kojoj stanuju Kanake otkad je izgraena. I ti joj vjeruje?

Zar

153

vjerujem joj. Oito je da je njezina uloga na Willoughbyju da bude dekoracija, i nita vie. Onoga dana kad mi je opisala nastambe Kanaka, vidio sam da je iskreno potresena. Navodno je tvoj otac, nakon to je premlatio Eliasa, pijan pao u san. Letitia je iskoristila priliku da ode provjeriti kako je Eliasu, vidjeti moe li mu kako pomoi. okirala se i posramila zbog onoga to je vidjela. Ona eli promijeniti stvari, Eve, ali boji se Maxa. Tko zna to se dogodilo one noi kad je bio ples ili kako se ozlijedila. Eve vie nije mogla susprezati suze. Trebajui utjehu, naslonila se na Jordanovo rame i on ju je zagrlio. Pronai u nain da joj pomognem, Eve. Obeajem - rekao je Jordan.
Da,

Max je zavitlao prazan vr o zid staje. Proteklih se nekoliko dana drao podalje kue to je vie mogao, kako ne bi morao razmiljati o Letitiji. Kako se Jordan usuuje drati jednog od mojih Kanaka? to, dovraga, misli da jest? - Jordan... zar je Elias kod njega? - Milo Jefferson je bio okiran. Poeo je vjerovati da je Elias posve otiao iz kraja ili umro negdje u jarku, i da se nikad nee otkriti to mu je uinio. Bojao se da e Max otkriti da je gotovo nasmrt prebio Eliasa. Ako nije umro, u najboljem sluaju neko vrijeme nee moi raditi. A ne bude li mogao raditi, netko e morati snositi odgovornost, a taj netko bio je on. Tako je, a Jordan tvrdi da ga je netko pretukao... ponovno. Mislim da nije doveo lijenika u Geraldton samo zbog Letitije, pa zakljuujem da je Elias gadno ozlijeen. to zna o tome, Jeffersone? Milo je pomislio da slae, ali je zakljuio da bi za promjenu istina mogla biti uinkovitija. - On je... vidio sam ga kako dodiruje gospou, gazda. Izgubio sam glavu. Max je zinuo od uda. - Kako to misli... dodiruje? On je... drao ju je za ruku. Max je problijedio i zateturao. Oi kao da su mu se uvukle u glavu. - Reci mi tono to se dogodilo. - One veeri kad je bio ples, gazda, kad se gospoda vratila kui... razgovarali su i Elias ju je primio za ruku. Vidio sam to Vlastitim oima. Nije mi se inilo u redu, gazda... s obzirom na ono to se dogodilo u prolosti. - Milo se sjetio zavisti koju je osjetio kad je Letitia ponudila Eliasu svoju ruku i kako ga je kasnije napao u bijesu ljubomore. Zadnje to je Max elio bilo je podsjeanje na prolost. - Trebao si mi rei, Jefferson zaurlao je. - Letitia je moja ena. Moje je pravo bilo pozabaviti se Eliasom, i mogu ti rei, ako je dodirnuo Letitiju, ne bi imao snage pobjei. - Dodirnuo ju je, gazda, kunem se. Nisam vam htio smetati jer ste ve ionako imali dovoljno briga zbog lanka koji je Evangeline napisala. - Jefferson je mahnito razmiljao. elio je skrenuti Maxov bijes sa sebe i znao je tono u kojem pravcu ga treba usmjeriti. Jordan Haie se uzoholio, gazda. Nema prava drati jednog od Kanaka s Willoughbyja. Zar ga ne moemo dati uhititi Milo je bio uspjean u svojim nastojanjima i odahnuo je od olakanja. Maxa je toliko obuzeo gnjev na Jordana da je jedva mogao sabrano razmiljati. - Znam to bih ja volio uiniti glede toga - bjesnio je, izvlaei ep iz sljedeeg vra ruma. to to, gazda... povesti nekoliko ljudi i srediti Jordana Halea?
154

Max je otpio dug gutljaj i rukom obrisao tekuinu s brade. - Stavit u ga ja na njegovo mjesto, ne brini, ali to u uiniti sam. Sam? to ti je, Jefferson? Zar misli da ja ne mogu srediti takve kao to je Jordan Hale? Max je bio svjestan injenice da vie nije mladi, ali ponos bi ga esto zaslijepio. Naravno da moete, gazda. Vi moete srediti svakoga... a naroito jednog gradskog mekuca koji umilja da je plantaer. Sat vremena kasnije, nakon to je iskapio jo jedan vr ruma, Max je jahao prilazom Edenu, sam. Bio je tako pijan da je tekom mukom uspijevao uspravno sjediti na konju. Prijava mu je koulja bila vlana od znoja, a izmeu utrnulih prstiju nesigurno je drao jednu od svojih omiljenih kubanki. Negdje u nejasnim zakutcima rumom natopljenog uma, zamijetio je da kua izgleda dobro, i da je teren raskren. Iako je smatrao da se Eden ni priblino ne moe usporediti s Willoughbyjem, vie nije djelovao onako tuno naputenu. Jaui prilazom, navrla su sjeanja, ali su se ispreplela s njegovim iskrivljenim shvaanjem stvarnosti. Gotovo je mogao vidjeti Catheline Hale kako stoji na trijemu... gavranocrna joj kosa lagano lepra na poslijepodnevnom povjetarcu... Oi joj blistaju na kasnoposlijepodnevnom suncu, usne razdvajaju u osmijeh dobrodolice... Catheline - promrmljao je. Njegov se konj spotaknuo i naglo vratio Maxa u sadanjost, i zlovolju. Deset metara pred kuom, Max je povikao: - Hale... izlazi. Izlazi, Hale! Jordan je otvorio ulazna vrata kue i iziao na trijem. Poslijepodnevno sunce bacalo je sjene na njegovo tijelo, ali glava mu je bila posve u sjeni pa Max nije vidio izraz njegovog lica. Jordan je bio miran, ali je Max u njegovom glasu zapazio suspregnut gnjev. - Rekao sam ti da ne dolazi ovamo - rekao je. Rekao si... a ipak na Willoughbyju oekuje sag dobrodolice - sarkastino je odgovorio Max, petljajui jezikom. Nemam nikakve elje ikad kroiti na Willoughby. Samo sam htio da lijenik pregleda Letitiju. Sunce je sjalo ravno na Maxa, pogaalo njegove krvave oi, tjeralo ga da kilji. - Trebao bi brinuti svoja posla. Doao sam po ono to je moje. Jordan je smjesta pomislio na Eve. Gdje je Elias? Ne vraam se kui bez njega - povikao je Max. - Rekao sam ti da se nee vratiti - odlunim, bezizraajnim glasom odgovorio je Jordan. Zahtijevam da ga odmah dovede... prije nego to te dam uhititi. - Max je potegnuo uzde i njegov se konj propeo. Opsovao je, umalo iskliznuvi sa sedla. Zauvi buku, Eve je izila iz kue. Max je zinuo od oka kad ju je vidio. - to ti radi ovdje? -Ja... radim ovdje - tankim je glasom odgovorila Eve. Vidjela je da je Max u jo gorem stanju nego zadnji put, oko dva sata ranije, i osjetila nervozu. Max je uputio Jordanu otrovan pogled. Gornju je usnicu izvio u prezriv cerek. - to
155

radi? Eve je uvrijedio njegov ton. - To se tebe ne tie - odgovorila je. Reci mi to radi, Evangeline, ili u, tako mi Bog pomogao... - zaurlao je Max. Iz svake pore na njegovom tijelu curio je znoj. Koulja je prianjala uz njega, naglaavajui guste dlake na prsima, priljubljena uz njegov nezdravo velik trbuh. Na sljepooicama su mu iskoile vene, a oi se gotovo nisu ni vidjele iznad isturenog ela. itava njegova koa poprimila je bolesnu tamno-crvenu nijansu i inilo se da upravo doivljava srani napadaj. - Ja... liim kuu... i obavljam poslie... - mucala je Eve. Iako je pokuala ublaiti neizbjenu, zastraujuu provalu koja samo to nije buknula, u njoj se probudio prkos. Ujedno je bila bijesna na oca to je na Eden doao raditi scene. - Otkuda to iznenadno zanimanje za moje poslove? Nikad ranije nisi mario. Zato bi ti smetalo to ivim i radim na Edenu? - Iako je znala kakav e biti odgovor na ta pitanja, nije si mogla pomoi. Njezinoj je majci uskratio temeljno pravo na lijeniku pomo. U njezinom je umu bio olienje samoga zla. Max je sjahao s konja i napravio nekoliko teturavih koraka prema Jordanu i Eve. Na rubu trijema, bijesno je bacio cigaru, ali Jordan nije ni trepnuo. Mnoge su se stvari vrtjele po Maxovom umu - ispremijeane reenice i misli. Sjetio se Jordanovog obeanja da e postati intiman sa enama u njegovom ivotu; sjetio se noi kad je umro Patrick Hale, i koliko je nezahvalan bio kad mu je ponudio da zaborave prolost. Sjetio se kako je vjerovao da Patrick nije dovoljno dobar za Catheline. Sjetio se to mu je rekla onoga dana kad je umrla... Mrzio je Haleove iz dna due i elio je - morao se iskaliti. Zamijetio je kako je Jordan zatitniki stao ispred Eve i shvatio da mu ona neto znai. Eve bi mogla biti pukotina u njegovom oklopu, a Maxu nije bilo ispod asti iskoristiti je da porazi neprijatelja. Zadnja suvisla misao koja mu je proletjela kroz glavu prije nego to je progovorio bila je Letitijina zadnja molba. Rekla je da ona eli biti ta koja e rei Eve istinu - da joj je otac netko drugi. Neka je prokleta, pomislio je. Nee mi oduzeti to zadovoljstvo, ne nakon toga to je uinila. Kako je mogla voljeti... Kanaku? Sad sve ima smisla - jedva razgovjetno je rekao. - Znao sam da ne moe biti moje dijete. Oduvijek sam znao da neto nije kako treba. Eve je zinula od uda i posegnula za neim vrstim. Sluajno je to bila Jordanova ruka. Oekivala je da e se Max raspaliti, spremila se na njegovo urlikanje, ali ovo... Zaeo te je nitko drugi doli prljavi Kanaka... Ironino, nije li? Eve je netremice promatrala Maxa, jedva uspijevajui shvatiti to joj je rekao. Lae, pomislila je. Samo me pokuava povrijediti. Jordan je pogledao Eve, tako sitnu i ranjivu. Prepoznao je osjeaje koji su prelijetali njezinim zapanjenim licem - nevjericu i ok, i otru bol koju joj je izazvalo ovo zavrno, konano odbijanje. Bio je siguran da je Max samo eli povrijediti, ali njegove su rijei bile jednako bolne kao da joj je zario no u srce. Nakon svega to je ve prola... nije mogao vjerovati da bi Max mogao biti tako nezamislivo okrutan. Okrenuo se i pogledao ga. Tad se sjetio one noi kad je umro njegov otac tako jasno kao da je to bilo juer. Ni te noi Maxu nije bilo nimalo teko biti okrutan. - Zaepi, Max - prosiktao je. - Pijan si i ne zna to govori. -Jordan je bio siguran da

156

Max tono zna to govori, bilo to istina ili ne, ali elio ga je zaustaviti. Max se nije obazirao na njega. - Ne vjeruje mi, zar ne? - upitao je zurei u Eve. Mislio je da e, nanijevi joj bol, ublaiti vlastiti, ali nije. Sad se samo osjeao prazno. - Istina je rekao je gotovo tuno. - Tvoja majka... sama mi je rekla da nisam tvoj otac. Navodno je to bio jedan od naih radnika. Moe li vjerovati? Ti si dakle... napola Kanaka. Jordan je zakoraio prema njemu. Max nije vidio da mu to predstoji, ali ve trenutak kasnije leao je na ledima. - Jordane, nemoj - rekla je Eve prilazei kako bi pogledala mukarca za kojega je vjerovala da joj je otac. Izgledao je alosno patetino u praini, i nikad vei stranac. - Radije bih bila punokrvna Kanaka nego u ilama imala tvoju sadistiku krv - rekla je. To joj je uzelo i zadnju mrvicu hrabrosti koju je imala. Okrenula se i pobjegla u suzama. Gaby i Frankie su stajali u hodniku iza ulaznih vrata. im ih je pogledala, Eve je znala da su uli svaku rije. Nije eljela da Gaby na ovaj nain sazna da joj je lagala... ali sad je bilo prekasno. Posve zapanjeni, Gaby i Frankie odmaknuli su se u stranu dok je Eve prolazila. Eve je samo eljela pobjei to dalje od Maximilliana Courtlanda. Protrala je kroz kuu i istrala kroz stranja vrata. Koraci su joj bili nespretni i nekoordinirani, ali nekoliko trenutaka kasnije ve je prolazila pokraj kolibe za Kanake. Nebo ju zazvao, ali ona se nije zaustavila. Srce joj je lupalo i jedva je dolazila do daha... ali nastavila je hodati...

Max se s mukom podigao na noge i obrisao usta rukom. Kad je vidio krv, djelovao je zaprepateno. - Platit e mi za ovo - rekao je i ispljunuo krv na tlo pred Jordanovim nogama. Gubi mi se s oiju prije nego to doem u iskuenje da te raskomadam i nahranim tobom krokodile u rijeci - odgovorio je Jordan, dovoljno bijesan da uini neto tako bezumno. Saul, Noah i Ryan O'Connor pribliili su mu se s leda. Ryan je stajao izmeu dvojice divovskih Tonganaca. Ispruio je ruku i uhvatio Jordanovu. - Nije on toga vrijedan - rekao je kad je Jordan stisnuo ake. - On je obian olo, ono to mi u Irskoj zovemo movarni mulj. Max je pogledao Saula i Noaha i nekako se uspentrao na konja. - Poalit e dan kad si se vratio ovamo, Jordane - rekao je. - Pobrinut u se za to, makar mi to bilo zadnje to u uiniti. Jordan nije nita odgovorio. Odlazi odavde - rekao je Ryan O'Connor i pljesnuo Maxovog konja po stranjici. Dok se Max udaljavao, Jordan je snano udario nogom o korito za vodu. - Kriste promrmljao je, mislei na sirotu Eve. - Kako je taj gad mogao uiniti Eve tako neto? Zato to je beskoristan, podla svinja, s kamenom umjesto srca. Ako na ovome svijetu ima imalo pravde, ona e brzo shvatiti da je pravi blagoslov to joj on nije otac.

159

da ga je mrzila i nedvojbeno je esto eljela da joj nije otac, ali ostavio ju je u dvojbi... nije sigurna lae li ili ne. Ako ne lae, tad joj je vlastiti identitet postao tajna, a jedina osoba koja bi joj mogla dati odgovor lei u nesvijesti u svojoj sobi na Willoughbyju.
Znam

160

2'A2ESE; ? ;7E<E -189A'9JE

ordan je sustigao Neba stotinjak metara niz rijeku od radnike kolibe. Stari je otoanin bio zadihan. Nebo, je li Eve prola ovuda? Da... gospodaru Jordane - prodahtao je Nebo pokazujui pred sebe, uz rijenu obalu. Pogledavi, Jordan je nije vidio od stabala, ali se zabrinuo za Neba koji se sopui naslonio na eukaliptus. - Ostani ovdje i odmori. Ja u je pronai - rekao je Jordan. to je uzrujalo gospoicu Eve, gospodaru Jordane? Jordan je oklijevao, ali vidio je da je Nebo mahnit od brige. Bio je blizak s Eve i Jordan je znao da se prema njoj zatitniki ponaao. - Max Courtland je bio ovdje. Rekao je neto to ju je uzrujalo, ali bit e ona dobro, ne brini. - Uvjerivi Neba da e s Eve biti u redu, Jordan je krenuo obalom rijeke. Nebo je znao da Jordan vie nije uzrujan injenicom da je Eve Courtlandica. Razgovarali su o tome i, iako je Jordan isprva bio okiran i bijesan, bio je voljan pokuati razumjeti njezine razloge iz kojih je tajila svoj identitet. Nebo nije mogao zamisliti to bi moglo do te mjere uzrujati Eve i pitao se je li Max donio loe vijesti o Letitiji. Bio je siguran, bez obzira to Eve govorila, da joj je itekako stalo do majke. Jordanu je srce umalo stalo kad je ugledao Eve potrbuke na obali rijeke. Potrao je, kleknuo pokraj nje i njeno joj okrenuo glavu prema sebi. Kad je otvorila oi, preplavilo ga je olakanje. - Eve - rekao je, promatrajui njezino suzama umrljano lice. - Jesi li dobro? - Bio je sretan to nije izgledalo da je ozlijeena, ali smuenost na njezinom licu gotovo mu je slomila srce. Izvadio je rupi i njeno joj obrisao blato s obraza. Nemoj me saalijevati, Jordane. To ne podnosim - rekla je Eve i oi su joj se iznova napunile suzama. Jordan se umalo nasmijeio. Bila je najponosnija osoba koju je ikad upoznao. - Ne saalijevam te, Eve... Vjerojatno nee vjerovati, ali znam tono kako se osjea. Kako bi itko mogao znati kako se osjeam? Znam da se nikad nisam slagala s... Maxom... ali ne mogu vjerovati da bi rekao neto tako grozno samo kako bi me povrijedio. On je najbeutnija osoba koju sam ikad upoznala. - Niz Eveine obraze ponovno su potekle suze. Jordan ih je obrisao. - Tad te nee iznenaditi da danas nije prvi put da je tako beutan.

161

Eve je uzela rupi od Jordana i ispuhala nos. - Kako to misli? Jordan je duboko udahnuo. Nije elio priati o noi kad je umro njegov otac, ali shvati li Eve da je u Maxovoj prirodi ljudima nanositi bol, moda e se osjeati bolje. - One noi kad je moj otac umro, Max je doao u kuu. Kao to moe pretpostaviti, otac je ve bio u groznom stanju, oplakujui majku... Nikad ga nisam vidio tako... slomljenog. - Jordan je pogledao rijeku. Prolo je deset godina, ali jo uvijek ga je proganjao osjeaj nemoi jer nije mogao utjeiti oca. - To nije sprijeilo Maxa da izrekne neke krajnje okrutne stvari... Ponovno je pogledao Eve. - To to je rekao bilo je toliko uvredljivo i gnjusno da je doslovce ubilo mog oca. Oh, Jordane... nisam znala... - Eve je bila uasnuta, ali nakon onoga to joj je Max rekao, nije bila iznenaena. Jedina osoba kojoj sam to rekao je moj ujak. On je jedini koji zna pravi razlog iz kojega sam se vratio na Eden. Eve se zagledala u Jordanove tamne, alosne oi. Pribliila mu se i on je sklopio ruke oko nje i naslonio glavu na njezinu. Nekoliko minuta ni jedan ni drugi nisu rekli ni rijei. Vrana je graktala meu granama eukaliptusa iznad njihove grane, a rijeka mirno tekla. Na suprotnoj obali, dva su emua prila rubu rijeke napojiti se. Eve se osjeala sigurnom i zatienom u Jordanovom naruju. ula je mirne otkucaje njegova srca i osjeala njegov topli dah u kosi. - Vratio si se osvetiti roditelje, zar ne? - apnula je. Prije nego to sam otiao, stajao sam pred njihovim grobovima i zakleo se da u natjerati Maxa Courtlanda da plati za ono to je uinio, ali nikad nisam povjerovao grozne stvari koje je rekao o mojoj majci. Jordan je htio vjerovati da je Max lagao rekavi da Eve nije njegova kerka, ali nije bio posve uvjeren. Letitia je djelovala sposobnom uvati tajne i uinilo mu se da je zacijelo morao postojati dobar razlog iz kojega je kerku ostavila na odgoj roacima u Sidneyu. Oduvijek je smatrao da Eve izgleda pomalo egzotino i pomislio da je mogue da joj je otac otoanin. Nadam se da ovaj put ne lae - prasnula je Eve, osjetivi kako joj se vraa borbenost. Podigla je glavu i pogledala ga u oi. - Svim se srcem molim da mi on nije otac, a kad razmisli o tome, s mojom tamnom kosom, bademastim oima i maslinastom puti, velika je vjerojatnost da govori istinu. Samo mi je to... straan ok. - Jordan je bio jednakoga miljenja, ali nita nije rekao. - Sm je rekao da nije mislio da bi mogao napraviti nekoga kao to sam ja. Zna to je time mislio, zar ne? Govorio je o mojoj... hromosti. Jordan je zamijetio ogorenost u njezinom glasu. - Moju je obitelj unitio, Eve, ali nemoj mu dopustiti da uniti tebe. Zapravo, iako sam malo potresena... silno potresena, smatram se velikom sretnicom, Jordane. Drae mi je ne znati tko mi je otac, nego misliti da mi je otac onaj zlotvor. - Donja joj je usnica ponovno zadrhtala i ona se u suzama naslonila na Jordana. Koliko god se trudila, nije uspijevala sauvati ravnodunost. Oh, Eve, ne vjerujem da tvoj kuk ima ikakve veze s tvojim naslijeem. Jednostavno, neki se ljudi rode razroki, ili s velikim uima, ili zubima koji stre...

162

Eve se morala nasmijati. - Prestani - rekla je, odluna ostati ogorena. Jordan joj je podigao bradu tako da ga je morala pogledati. - Drugi se ljudi rode s tako tamnim oima da ima osjeaj da gleda u duboko, privlano jezero... - Prestani, Jordane. Znam da samo eli da se osjeam bolje. - Eve, nitko nije savren, ali ti si lijepa, izvana i iznutra, i vjeruj mi, to je velika rijetkost. Ne elim da ide kroz ivot ne znajui to. Kad sam se vratio ovamo, bio sam toliko ispunjen mrnjom i eljom za osvetom da sam jedva uspijevao razumno razmiljati. Trebali su mi tjedni da zamijetim i raspoznam ljepotu oko sebe. - Ukljuujui i tebe, pomislio je. Kakav si ti paketi iznenaenja, gospoice Eve Kingsly. - Bio sam pun razorne energije, ali iskoristio sam je u dobre svrhe, u obnovu farme. Sad vidim jasnije i to zbog tebe... Neba i ostalih. Svi ste bili veoma hrabri i voljni uiniti sve to je potrebno kako bih ostvario svoj san. To mi znai vie no to ti mogu rei. Ti i ja elimo isto, Eve, elimo promijeniti diskriminirajui odnos prema Kanakama. Oboje znamo da je glavna prepreka u postizanju takvoga ishoda Max. Imam plan koji bi mogao upaliti, ali za to ga treba baciti na koljena. Nema drugog naina. Eve je promatrala kako obitelj divljih pataka poskakuje niz rijeku. - Mora uiniti sve to je u tvojoj moi kako bi ivot Kanaka bio podnoljiviji. Jordanu se uinilo da je na Eveinom ranjivom licu zamijetio traak dvojbe. - Ne, ako e te to povrijediti... - Nije to kanio izrei naglas, jednostavno mu je izletjelo. Eve je razmiljala o majci, ali sad je iznenaeno trepnula i srce joj je zastalo kad je u Jordanovim tamnim oima ugledala duboke osjeaje. Odvratio je pogled i ona je znala da pokuava sakriti osjeaje, ali vidjela je da mu je stalo do nje... doista stalo. Nije se zavaravala da prema njoj gaji ljubavne osjeaje. Prema vlastitom priznanju, Jordan je bio enskaro, i veoma zgodan mukarac. Nije bilo nimalo dvojbe da bi mogao imati svaku lijepu, poeljnu enu koju poeli, niti da ih je u prolosti imao. - Doista to misli, Jordane? Pogledao ju je u oi. - Neu uiniti nita to e ti nanijeti bol, Eve. Eveine su se oi ponovno ispunile suzama, ali radosnicama. Jordan nikad nee znati koliko cijeni njegovu dobrotu. U njezinim je oima on bio najizvanredniji mukarac kojega je ikad upoznala. Zamiljala je da bi zaljubiti se u njega bilo jednako lako kao i spotaknuti se o vlastite noge, ali davno je nauila suspregnuti osjeaje, od straha da e ostati slomljena srca. - Reci mi to si planirao. Ako mogu pomoi, raunaj na mene. Od Jimmyja Hammonda Jordan je saznao da e naredne veeri biti odran sastanak u gradu. Krizni sastanak - rekao je Jimmy. - ini se da propada mnogo vie farmera nego to sam pretpostavljao. Hoe li i Max doi na sastanak? - upitao je Jordan. Sumnjam. Ve danima nije bio nigdje blizu grada i ne prima posjetitelje. uka se da je Letitia pala. Nakon naina na koji je razgovarao s njom na kraju plesa, grad bruji da ju je gurnuo niz stube. - Sumnjam da e se istina ikad saznati, ali Letitia je ozlijeena. Imam plan, Jimmy, pa te molirn da se pobrine da na sastanak dode to vie farmera kojima je potrebna pomo. Dat u sve od sebe.

163

Jordan i George Bennett posavjetovali su se s pozornikom Hawkinsom glede pruanja medicinske pomoi Letitiji bez Maxovog pristanka, ali pozornik je nepokolebljivo tvrdio da se bez Maxovog doputenja nita ne moe uiniti. - On je njezin suprug... njezin najblii rod. Njegova je zadnja - rekao je pozornik. - A na posjed ni u kom sluaju ne moete bez njegovog doputenja. to ako Letitia umre? - srdito je upitao Jordan. To je neto drugo. Ako umre, a mrtvozornik zakljui da je podlegla ozljedama, tad e Max morati odgovarati ukoliko je sprijeio da je lijenik pregleda. - To je apsurdno - rekao je Jordan, ali pozornik je samo slegnuo ramenima. Dok su odlazili iz policijske postaje, George je rekao: - Ve sam imao takve sluajeve, Jordane. Bez Maxovog pristanka za Letitiju ne moemo nita uiniti.

Kad su Jordan i Ryan O'Connor otili na sastanak, netko je nesigurno pokucao na vrata. Eve je bila sama u kui i srce joj je skoilo u grlo. Poeljela je da je Gaby s njom. Lijepo su porazgovarale i Gaby je imala mnogo razumijevanja za sve. Eve joj se osjetila bliom nego ikad, ali su Gaby i Frankie poveli svoju dvojicu neumornih djeaka u etnju uz rijeku, i nee ih biti jo najmanje sat vremena. Kad se na vratima ponovno zaulo kucanje, Eve je smogla hrabrosti pribliiti im se. Otvorivi vrata, samo to se nije sruila od iznenaenja. Na trijemu je stajala Celia. to ti radi ovdje? - upitala je Eve. Nije eljela biti nepristojna, ali nije oekivala da e na pragu zatei svoju sestru. Celia se trznula kao da ju je Eve oamarila. - Vjeruj mi, nisam eljela doi... Njezina hladnoa nije bila neoekivana. - Zato si onda dola? - Eve je na pamet pala uasna pomisao. - Zbog majke? Celia je okrenula glavu. - Znala sam da je ovo pogreka. Lexie je rekla da e biti... to? - prasnula je Eve. - to je rekla da u biti? - Puna prezira! - zareala je Celia. - Ona govori o sebi - odvratila je Eve. - Nos joj je tako visoko u zraku da je pravo udo to se ne spotie o napuenu donju usnicu. Dvije su se djevojke bijesno promatrale, a onda se, iznenada, Celia nasmijeila. esto je mislila da je Lexie uobraena, s nosom u zraku. Zabavilo ju je uvi to isto. od Eve. - Mora da si dola s dobrim razlogom, Celia. to se dogodilo? Majka je... pitala je za tebe. Eve je vidjela da Celiju to zbunjuje. Posve iskreno govorei, i sama je bila iznenaena. Jo se nije posve osvijestila, ali mrmlja tvoje ime, tako da... - Celia je uzdahnula i prekriila ruke. - Nisam trebala dolaziti... - rekla je i okrenula se. Celia, ekaj - rekla je Eve. Morala je porazgovarati s majkom i nije eljela propustiti priliku. Morala je saznati istinu o svom ocu. Celia se okrenula prema njoj, vrsto stisnutih uskih usana. Znam da me ti, Celia, ne voli... ali ako mogu pomoi...

16/

vidim to bi mogla uiniti i posve iskreno, ne razumijem zato te majka uope eli. Nikad i nisi bila dio obitelji. Vratila si se ovamo i nisi htjela imati nikakvog posla s nama. - I ti za to krivi mene, Celia? Ja nisam odgojena s vama. Ne moe porei da smo... strani. Pa to nije naa krivnja, zar ne? - Nije... ali nije ni moja. Dvije su djevojke kratko stajale i utjele, i nijedna nije eljela popustiti u tom ratu povrijeenog ponosa. Kad sam ula da je majka ozlijeena, dola sam na Willoughby... s lijenikom Bennettom - rekla je Eve - ali Max nam nije dopustio da uemo. Celia je bila iznenaena i srdita na oca. Nije znala to mu je zadnje vrijeme. - Nisam znala... - Dola bih i sad, ali znam da mi Max nee dopustiti da vidim majku. Celia je bila toliko nervozna zbog posjeta Evangelini da ni pomislila to bi uinila ako ova pristane poi s njom Willoughby. No, Eve je imala pravo. Ako je Max vidi na Willoughbyju, poludjet e. Celia je pogledala u pod. - Otac nije bio u kui od dana... otkad je majka imala nezgodu. Eve je vidjela koliko je Celiji neugodno. - to... uope ga nema? Koliko je meni poznato, ne. itavu no sjedi na trijemu... kao da uva kuu, a svako poslijepodne spava... u staji. Eve je shvatila da je vjerojatno pijan i da ga nedvojbeno mui savjest. Mogla bih te doekati na vratima sutra poslijepodne, recimo oko dva - rekla je Celia. Otac e tad spavati, a Milo biti poljima. Doi u - rekla je Eve.
Ne

Jordan je stajao u stranjem dijelu dvorane s Jimmyjem i Albertom. Nakon to je posjetio nekoliko svojih pacijenata, pridruio im se i George Bennett. Mukarac po imenu Ed Harris obraao se prisutnima. - Ako odemo s naih farmi... preuzet e ih useljenici - rekao je Ed. Sve ove godine crnenja bit e uzaludne. Ne smijemo odustati... Netko iz publike je povikao: - to drugo moemo uiniti? Gubimo previe novca. Trska kota skoro dvanaest ilinga po toni dok je uzgajamo, a kad je prodamo dobijemo tek neto vie od toga. Jedan je mukarac ustao. - Za nekoliko tjedana e proraditi tvornica u Babindi. uo sam da oni nude trinaest ilinga po toni. - Ali veina nas je u prevelikim dugovima da bi mogli podmiriti dodatni troak prijevoza trske - rekao je Ed. Naposljetku je istupio Jordan. ekao je da vidi hoe li Milo Jefferson doi na sastanak. Nije elio da Max sazna njegove planove - ne jo. - Gospodo, elim neto rei - rekao je Jordan i stao pred prisutne. U prostoriji je zavladala tiina i zamijetio je da ga poneki sumnjiavo promatraju. Novopridolice se

163

prihvaalo s oprezom, a nije pomagalo ni to to je Max proirio glasine da izaziva nevolje. Laknulo mu je kad je u publici prepoznao nekoliko prijateljskih lica - Johna Kingstona i Hannesa Schmidta. Kao to neki od vas znaju, neko sam ivio u ovome gradu rekao je Jordan. - Mom se ocu ovdje svialo. U nau je farmu uloio i srce i duu. To je istina - promrmljao je Ted Hammond. - Kad je umro, bio sam premlad da bih upravljao Edenom, ali vratio sam se kako bih ispunio oev san. Dobro za tebe - netko je povikao. - Ali, kakve koristi imamo mi od toga? Posluajmo to ovjek ima rei- javio se Hannes Schmidt ustajui na noge. On nije bio mukarac s kojim bi se itko prepirao pa je prostorijom ponovno zavladao tajac. - Nedavno sam kupio tvornicu u Babindi - rekao je Jordan. Okupljeni su zinuli od uda. Posebno su iznenaeni djelovali Jimmy i Alberto. - Gospodo, ja elim kupiti vau trsku. I voljan sam platiti petnaest ilinga po toni. - To je veoma velikoduna ponuda, gospodine Hale - rekao je Ed Harris. - Ipak, za veinu nas je prekasno. Treba imati novaca na raunu kako bismo preivjeli dok uzgajamo trsku, a mi ga jednostavno nemamo. Imam jedan prijedlog koji bi mogao rijeiti taj problem - odgovorio je Jordan. - Sluamo - sumnjiavo je odgovorio jedan gospodin u prvom redu. Znate koliki vam je uobiajeni urod. Voljan sam vam platiti pedeset posto unaprijed. Prisutnima su se oteli oduevljeni poklici, ali neki su mislili da ih Jordan zadirkuje. Podigao je ruku kako bi utiao buku. - Gospodo, postoji jedna kvaka - rekao je i raspoloenje u prostoriji promijenilo se naglo kao vrijeme u kinoj sezoni. - to eli? Hipoteke na nae farme? - Prostorijom se razlilo negodovanje. - Ne, nita takvoga. Ako ste zainteresiran za moj prijedlog, sastavit emo takve ugovore da vaa imovina ostane sigurna. Jedini moj uvjet je da svi radnici na farmi budu jednako plaeni. Netko je povikao: - Ti to ozbiljno? Ne mogu biti ozbiljniji - odgovorio je Jordan. - elim da svi Kanake budu hranjeni kako treba i da nijedan ne bude zlostavljan. Ne elim da ijedan bude otputen u korist useljenika. Zauzvrat, platit u vam pedeset posto vrijednosti vaega uroda, unaprijed. Zar nee tako izgubiti novac? - sumnjiavo je upitao Ed Harris. Drao se pravila da je izreka da je neto predobro da bi bilo istina, istinita. - Dobro pitanje, ali neu izgubiti novac. Spretan sam u poslovima. Da ne ulazim u pojedinosti, mogu vam rei da vam u prolosti nisu plaali potenu cijenu, ali to e se promijeniti. Ja vam mogu ponuditi petnaest ilinga po toni i svejedno zaraditi po dananjim cijenama. Padne li cijena eera u narednih godinu dana, izdrat u. Naraste li, bit u dvostruki srekovi. Potpisat u ugovore najprije sa svima koji su dosad dobivali nisku cijenu, a nakon toga sa svakime tko eli, ali do odreenog broja. Stoga, ako ste zainteresirani, tko prvi, njemu djevojka. Uslijedilo je nekoliko trenutaka tiine, a onda je netko povikao: - Gdje se mogu prijaviti? Kasnije te veeri, Jordan je rekao Eve da je plan bio uspjean.
164

- Hoe rei da su praktiki svi u gradu potpisali s tobom? - zaueno je upitala Eve. Oekivala je sumnjiavost i otpor Maxovih prijatelja. - Jedan ili dvojica mogli su podnijeti ostati odani Maxu, ali gotovo svi koji su doli na sastanak, potpisali su sa mnom. Nekoliko je farmera oklijevalo glede plaanja iste dnevnice svim radnicima, ali kad su malo izraunali, shvatili su da e i s time dobro zaraditi. To znai da e Kanake napokon dobiti potenu priliku? - Eve se zadovoljno nasmijeila, a Jordan je, ne po prvi put, pomislio da ima prekrasan osmijeh. Tako je. A tvornica Mourilyan e bankrotirati? Da... a s njom i Max. Nee moi prodati svoju trsku i nee moi kupiti dovoljno da bi tvornica nastavila raditi. Eve je spustila glavu i osmijeh joj je izblijedio s lica. Mislila je na majku i sestre. Eve, zar dvoji? Ne kad je rije o Maxu. Samo, ne mogu se ne zapitati to e se dogoditi s majkom i djevojkama. Shvaam, Eve. Naalost, mora biti nevinih rtava.

165

2'A2ESE; ? =E;'7;1 -189A'9JE

ve, kako se moe izloiti takvoj opasnosti? Maxu se ne moe vjerovati. Govorim ti, otii na Willoughby sama, nerazborito je. Jednako je tako Jordan reagirao i veer ranije, kad mu je Eve rekla da ju je posjetila Celia. Eve nije znala da je itavu no leao budan od brige za nju, i njegova je tjeskoba odraavala njegov umor. Iako je Eve poelo ivcirati Jordanovo isuvie zatitniko ponaanje, pokuala ga je umiriti. - Ne brini, Jordane. Celia me uvjerava da Max svako poslijepodne spava, i obeala me doekati na vratima. Mukarci su otili oplijeviti redove netom iznikle trske, a Gaby je pomagala Ting yan oprati posue od doruka, kad je ula razgovor izmeu Jordana i Eve. Vidjela je da je Jordan silno zabrinut. Mogla bih ja poi s Eve - predloila je, slaui tanjure i odlaui jedai pribor. To nee biti potrebno, Gaby - prekinula ju je Eve, a u glasu joj se ula srdba. itav je ivot bila neovisna i nakostrijeila se od pomisli da u posjet majci ide s pratnjom. Ja bih se bolje osjeao, Eve - rekao je Jordan, ali je po izrazu njezina lica znao da je ve izgubio. Rezignirano je uzdahnuo kad ga je prikovala odlunim pogledom. - Ako tako uporno eli ii sama... znam da te ne mogu sprijeiti... - Proklet bio ako ne poe za njom da se uvjeri da je sigurna. Tako je - odgovorila je Eve. - Zato prestanite brinuti, oboje. Moda je Max tiranin i pun prijetnji, ali sigurna sam da nee ii tako daleko da mi fiziki naudi. - Eve je potisnula svoje sumnje glede majinih ozljeda. - Uz to, Celia e se pobrinuti da ga ne vidim, a ona definitivno ne eli da on mene vidi. Doista je zabrinuta za majku, a kako je pitala za mene... ne mogu je iznevjeriti. Eve je vidjela da njezine rijei nisu nimalo umirile Jordanove strahove. - Zna da imam vlastite razloge iz kojih elim vidjeti majku. Trebam odgovore... Znam - tiho je rekao Jordan. - Ali neu se opustiti dok se ne vrati... zdrava i itava. Kad je Eve, tono u dva sata, stigla pred ulazna vrata Willoughbyja, laknulo joj je vidjevi da ih nitko ne uva. Unato odvanosti s kojom je nastupila na Edenu, bila je napeta i nervozna, a srce joj je lupalo. Sakrila je bicikl izmeu grmova oleandra i stalno pogledavala na sat, dok napokon nije vidjela kako Celia silazi niz trijem.

166

me nije pustila da ekam - pomislila je Eve, gledajui sestru kako hita ka njoj. Napola je oekivala da e Lexie natjerati Celiju da odustane od planiranog posjeta. Bog - tiho je rekla Eve kad su se nale licem o lice kroz reetke na vratima. Zamijetila je koliko je Celia nervozna i zapitala se je li ve poalila to ju je pozvala. Bog - oprezno je odgovorila Celia. - Drago mi je da se nisi predomislila. Majka je noas nekoliko puta pitala za tebe i djelovala nekako... uzrujano. togod da joj je na umu, ima neke veze s tobom. Ne mogu zamisliti to bi to moglo biti, a ti? - Otkljuala je lokot na vratima i ponovno ga zakljuala kad je Eve ula. Eve nije znala kako bi odgovorila. - Ja... nisam sigurna,, ali moda... moda u danas saznati. Dok su hodale prilazom kui, Eve je zamijetila da njezina sestra nervozno pogledava prema stajama. eljela je upitati gdje je Henry i rei Celiji da se divi njezinoj hrabrosti i suprotstavljanju ocu zbog majke, ali nije pronalazila rijei. Bila je isuvie nervozna. Previe je toga bilo na kocki. Ne samo da nije eljela da Max sazna da je na Willoughbyju, kako zbog Celije tako i zbog sebe, nego e uskoro moda saznati svoje pravo porijeklo, a to ju je uasavalo. Jesi li sigurna da Max spava? - uspjela je promrmljati Eve. Jesam - apnula je Celia, kao da bi je on mogao uti. Poslala sam Jabari da provjeri. Obino spava najmanje dva, tri sata... ali nikad se ne zna. - Iza udaljenih brda zaula se grmljavina i Celia je ubrzala korak, ostavljajui Eve iza sebe. Priekala ju je u podnoju stuba koje su vodile na trijem. Na trijemu su dvije djevojke naletjele na Lexie. Eve se nije iznenadila vidjevi razdraenu Lexie koja ju je netremice strijeljala pogledom. Bilo je oito da nije sretna zbog njezina posjeta i da nema namjeru biti srdana. Eve je pogledala Celiju, koja joj je proitala misli i morala se nasmijeiti. Lexie je zamijetila da njih dvije imaju neku svoju privatnu alu na njezin raun i zapjenila se od bijesa. Uimo prije nego to nas netko vidi - rekla je Celia, gurajui Eve kroz vrata prije no to Lexie uzmogne zapoeti svau. Atmosfera u nijemo] kui bila je prepuna preuranjenog alovanja. Eve je zadrhtala hodajui rame uz rame s Celijom niz hodnik, obje svjesne Lexienih koraka iza sebe. Kad su stigle do vrata Letitijine spavae sobe, Celiju je neoekivano obuzela sumnja i oklijevala je. Iako su obje sestre znale da Letitia eli vidjeti Eve, Lexie je svoje miljenje savreno jasno dala do znanja. Celia nije mogla raunati na nju ako Max sazna za Evein posjet. Celia nikad ranije nije razljutila oca i iznenada je izgubila krhku hrabrost. Eve je shvaala Celijine strahove. Zrcalili su njezine. - Dole smo ovako daleko, Celia apnula je. - Sad ne moemo odustati. Celia je duboko uzdahnula i kimnula glavom. Odjednom, Eve se sjetila upitati za majino psihiko stanje. - Je li majka... budna i pri svijesti? Ne ba. Zapravo, itavo je jutro prilino tiha, to nas je zabrinulo... ali obino pada u nesvijest i budi se. Ako se probudi, nastoj je ne umarati. Po prvi put je Eve pojmila ozbiljnost majine situacije i u grlu joj se stvorila knedla zbog koje nije mogla odgovoriti, pa je samo kimnula glavom.
Barem

169

Celia je otvorila vrata spavae sobe i tri su djevojke neujno ule. Eve je stala uz krevet i pogledala Letitiju. Potreslo ju je bljedilo i iscrpljenost na majinu licu i zapanjila se koliko se postarala u tako kratkom vremenu. Po prvi je put zamijetila sijede vlasi na majinim sljepooicama. Skrivajui osjeaje iza krinke staloenosti, hrabrost je pronala u godinama iskustva u suoavanju s patnjom. Jo nije bila voljna sestrama otkriti svoju ranjivu stranu, posebice ne Alexandri. Unato elji da ostane pribrana, Eve je drhtala ruka kad je posegnula za majinom. Gotovo je mogla osjetiti Lexien bijesni pogled na svojim leima i znala je kako misli da ona nema nikakvog prava dodirivati njihovu majku. Pokuala se oduprijeti neodoljivom porivu da je pogleda iskosa, ali nije uspjela. Naravno, Lexiene su je tamne oi probadale pa je majinu ruku njeno spustila na snjenobijelu plahtu. Majko - rekla je Celia milujui Letitiju po licu. - Evangeline je ovdje. Tri su djevojke pomno promatrale Letitiju, Celia i Eve s nadom, Lexie kivno. Celia je pogledala Eve. Vidjela je da je strano razoarana to Letitia ne reagira. Osobno se osjeala iznevjerenom, ali samo zato to je eljela da se majka oporavi. Pomogne li joj u tome Eveina nazonost, Celia je bila spremna zanemariti vlastite osjeaje. Lexie se, naprotiv, nadala da majka nee reagirati na Eve, posebice zato to je Eve jasno dala do znanja da ne eli imati nikakve veze s njima. Majko - ponovila je Celija, ovaj put glasnije. - Dola je Evangeline. Djevojke su promatrale Letitijino beivotno lice i ekale bilo kakav znak da je ula Celiju, ali nije ga bilo. ak su joj i ruke ostale nepomine. Moda bih ja trebala pokuati - apnula je Eve i pogledala Celiju koja je stajala s druge strane kreveta. to se Lexie ticalo, nije mogla rei nita gore. - Zato misli da e tebi ii bolje? prasnula je. Ne moe tetiti - rekla je Celia. - Sloile smo se da elimo da majka ozdravi. - Ali nismo se sloile - pokazala je prema Eve - da e ona pomoi. Ako elite da odem, otii u - rekla je Eve. Zato ne ode? - povienim je glasom upitala Lexie. Dola sam zato to je Celia rekla da je majka pitala za mene. - Eve je s oajem shvatila da je na rubu suza. Celia i Lexie bijesno su se pogledale. Iznenada je Letitia zastenjala i okrenula glavu. - Eve... Evangeline... Ovdje sam, majko - rekla je Eve hvatajui majinu vlanu ruku, prepunu modrica. Letitia je sneno zatreptala. Eve se nagnula iznad kreveta, s licem tek nekoliko centimetara od Letitijinog. - Bog, majko. Kako si? - Sve me boli... i glava me... malo boli - apnula je Letitia i podigla drhtavu ruku prema kvrgi na sljepooici. - Imala si... nezgodu. Sjea se? Kroz zatitnu mreu protiv komaraca, Letitia je pogledala u visoki strop na kojemu je nekoliko gutera ekalo na obrok. - Sjeam se da sam pala... niz stube na trijemu... ali niega nakon toga. Koliko dugo ve leim ovdje?

190

- Je li te tata gurnuo? - hladno je upitala Lexie. Lexie! - prekorila ju je Celia, ali njezina se sestra nije nimalo kajala. Letitia je pogledala prema podnoju kreveta. - Ne, Alexandra... spotaknula sam se... i mislim da mi je peta zapela li haljini. Zato me uope pita neto tako strano? Tata se veoma udno ponaa. Pije... mnogo... i itave je noi budan, a po danu spava u staji i ne doputa da itko dode u kuu. Majka ne mora to sve znati - zareala je Celia, ali se Lexie nije obazirala na nju. Letitia se okirala vijeu da je od njezinog pada prolo ve nekoliko dana. Najednom se sjetila svoje svae s Maxom. Pogledala je Eve i zamijetila njezin bolan izraz lica. Evangeline... moram ti neto rei... trebala sam ti to davno rei... Znam, majko - apnula je Eve prekinuvi je. Nije eljela razgovarati o tome dok su njezine sestre u sobi. - Zna? - Letitia nije bila sigurna na to Eve misli. Max... - Eve je smeteno pogledala prema sestrama. - ... doao je na Eden i rekao mi. Nije si mogla pomoi, bilo joj je neugodno i bila je zbunjena, i tako je i izgledala. Letitijine oi su se napunile suzama i okrenula je glavu prema Celiji. - elim razgovarati s Evangeline... nasamo - zajecala je. - Majko, to te je uzrujalo? - upitala je Celia. Sumnjiavo je pogledala Eve. - to ti je tata rekao? Djevojke, molim vas, ostavite nas nasamo - zatraila je Letitia otirui oi rupiem koji joj je dala Celia. Ne postoji nita to moe rei... Evangeline... a to nama ne bi mogla - srdito je rekla Lexie. Postoji neto o emu nas dvije moramo razgovarati nasamo - odgovorila je Eve. - Dajte nam, molim vas, nekoliko minuta. Celia i Lexie nisu znale to da uine. Nisu mogle vjerovati da bi ih majka izostavili iz razgovora s otuenom sestrom. Osjeale su se odbaeno... i ponien. Molim vas! - preklinjala je Letitia. Celia je obila krevet. - Zovi ako ti bude ita trebalo, majko - rekla je, ogoreno promatrajui Eve i hvatajui Lexie za ruku. - Rei u Zeti da ti skuha aj. Kad su se vrata iza Celije i Lexie zatvorila, Eve se okrenula i pogledala majku. to ti je Max rekao? - upitala je Letitia, a srce joj je uznemireno tuklo. Grlo joj je zvualo suho pa joj je Eve natoila au vode iz vra pokraj kreveta, i prinijela au usnama. Potom je privukla stolac uz krevet. Bila je sigurna da e barem jedna od dvije djevojke prislukivati na vratima. - Rekao je... da nije moj otac - apnula je. Letitia se umalo uguila od jecaja. Osjeala se krajnje iznevjerenom. Mislila je da e joj Max dopustiti barem to - da ona bude ta koja e rei Eve istinu. Zar joj nije toliko dugovao? Naposljetku, rekla mu je da po raskidu braka ne eli nita od njega. Uporno ju je zapanjivao svojom beutnou i ne po prvi put se zapitala kako ga je ikad mogla voljeti. - Rekla sam mu... da ja elim biti ta koja e ti rei istinu. - Iz kuta oka potekla joj je suza. - Nije imao prava. Eve nije bila ni svjesna da zadrava dah dok nije ispustila uzdah. Iako je bila okirana potvrdom injenice da joj Max nije otac, nije predvidjela da e osjetiti toliko olakanje. -

191

Onda... istina je? Max... on nije moj otac? Letitia je kimnula glavom. Promatrala je kako Eve probavlja njezine rijei i srce joj se slamalo. - Silno mi je ao, Evangeline. Trebala sam ti davno rei, ali jednostavno nisam znala odakle bih poela... i bila sam... - Odvratila je pogled. - U strahu? Letitia je kimnula glavom. - Pretpostavljam da me smatra kukavicom i posve si u pravu. Eve je osjetila krivnju. Mnogo je puta pomislila da je njezina majka kukavica. - Zato si se najednom predomislila... i rekla mu istinu? - Kad sam se vratila s plesa, bjesnio je i ludio zbog lanka koji si napisala. Bila si posve u pravu kad si to uinila i ja sam ti potajno pljeskala na hrabrosti. I sama sam mislila da je ve vrijeme da i ja pronaem malo hrabrosti. Dovoljno sam ivjela u strahu i vie nisam mogla podnijeti ivot u lai. Zapravo, po prvi put u mnogo godina osjetila sam se rastereenom i bilo mi je veliko zadovoljstvo kad sam mu rekla da netko tako divan... i hrabar kao ti, nije njegovo dijete. Vjerojatno misli da sam bila okrutna, ali... - Letitia nije eljela rei Eve da je Max prijetio da e je se odrei. - Tolike me godine tretirao kao imovinu. Uz njega sam se osjeala nevoljena. Priznajem, osjetila sam ogromnu zadovoljtinu rekavi mu koliko sam... voljela tvog oca. Eve nije mogla progovoriti. - Pretpostavljam, kad si bila mala... bojala sam se da e me izbaciti i da vie nikad neu vidjeti ni tebe ni tvoje sestre. Vrijeme nekako promijeni stvari. Sad ste sve tri odrasle, i vie ni jednoj od vas nisam od koristi... Molim te, vjeruj, nisam bila slijepa na tvoju bol, Evangeline. Vidjela sam je u tvojim oima, ula u tvom glasu. Znam da ti ne mogu nadoknaditi sve to si izgubila... i da ti to nita ne znai, ali strano mi je ao. - Letitia je ispuhala nos i otrla oi rupiem, a Eve je prila prozoru i promatrala kako s krova trijema pada poslijepodnevna kia. ula je grmljavinu u daljini, ali sve joj se inilo nestvarnim. Grmljavina bi je inae uznemirila, ali sad kao da je otupjela. - Znam da si oduvijek eljela znati zato sam te ostavila na odgoj Corneliji i Lewisu. Stidim se to priznati - rekla je Letitia i iz oiju su joj ponovno potekle suze - ali istina je, kad god bih te pogledala, u tebi bih vidjela svoju tajnu i osjetila krivnju, a to si bila starija, to si me vie podsjeala na tvog pravog oca, dok naposljetku... - Letitia je ponovno obrisala obraze. - Ne vidjeti te nije bilo nimalo lake, ubijalo me... ali, izjedala me krivnja. Eve se polako okrenula prema majci. - Tko je moj otac? Letitia je zatvorila oi i, kao i uvijek, u mislima joj se jasno pojavio njegov lik. Sjetila se njegove topline i duhovitosti, i koliko se uz njega osjeala posebnom. Usnice su joj se izvile tek u naznaku osmijeha i Eve je znala da razmilja o njemu. injenica da se Letitia smijei prisjeajui ga se, pomalo ju je utjeila. - Ime mu je Luther... Luther Amos. Majka mu je bila Irkinja, otac Samoanac. Imao je majin smisao za humor i sjaj u oima, i oevu snanu tjelesnu grau i uljudne manire. Bio je divan mukarac, snaan, a ipak ljubazan i njean, i doista je bio suosjeajan prema ljudima, ba kao ti. Kad god mi je bio u blizini, bila sam sretna i zadovoljna. Uvijek me je nasmijavao, ak i kad mi nije bilo do smijeha. Svemu je pronalazio smijenu stranu. Teko je objasniti zato... ali strano me je privlaio. Eve je pomislila na Jordana i shvatila.

192

Nisam mogla ne zaljubiti se u njega, Evangeline. Znala sam da je to pogreno... ali bila sam bespomono izgubljena u svojim osjeajima. Ne traim izlike, ali Max je provodio mnogo vremena na Edenu. Govorio mi je da Patricku daje savjete o uzgoju trske, ali znala sam da nije tako. Posve je bio zaluen Catheline Hale. Eve je zinula od uenja. Ne znam je li ona osjeala isto. Nikad nisam vidjela dvoje zaljubljenijih ljudi od Catheline i Patricka, ali... moj brak s Maxom postao je obina farsa. to se dogodilo s... mojim ocem? Letitia je susprezala suze. - Jednostavno je... nestao. - Svaki put kad bi pomislila da je izgubila Luthera, srce bi je zaboljelo. Zar te je napustio? Ne. Mislim da je Milo posumnjao da izmeu nas dvoje neto postoji, i on je... - Letitia to nije mogla izrei. Eve se uasnula. - Hoe rei da je... ubio mog oca? Nisam sigurna to se dogodilo, ali vie ga nikad nisam vidjela. Znam da on, da je iv i sposoban, ne bi samo nestao bez rijei. Nije bio takav ovjek i ako sam u neto sigurna, sigurna sam da me je volio svim srcem. Eve je bila posve shrvana to nikad nee imati priliku upoznati svog oca. Rasplakala se zbog tog gubitka. Letitiji se umalo slomilo srce. - Imam fotografiju... skrivenu u komodi - apnula je. Moe je uzeti. Nekoliko trenutaka kasnije, Eve je drhtavim prstima drala oevu fotografiju. Kroz suze je vidjela zgodnog mukarca... s tamnim, bademastim oima i osmijehom koji je dao naslutiti da je sve to je majka rekla bila istina. Unato tuzi, srce joj je zatitralo... Luther Amos bio je upravo onakav otac kakvog je eljela. - Hvala ti, majko - apnula je. - ao mi je to ga nikad nee upoznati, Evangeline. Ne oekujem da e mi ikad oprostiti... ali molim te vjeruj mi... ni na trenutak te nisam prestala voljeti. Eve joj je vjerovala. Pustila je da joj suze slobodno teku i zagrlila majku. - Majko, ta krivnja sad mora prestati. Imala sam divno djetinjstvo s tetom Cornelijom i tetkom Lewisom. Za to sam... zahvalna. - Otrla je suze. - Vjerojatno si mi uinila uslugu udaljivi me od Maxa. Unitilo bi me da sam ga svakodnevno gledala kako terorizira Kanake. - To je uistinu bilo strano i ne vidim da e se ikad promijeniti, ukoliko... Ukoliko to? Ukoliko ja neto ne uinim. Eve nije eljela da se Letitia dovede u opasnost. - Majko - obratila joj se priguenim glasom - neto je ve uinjeno. Ne mogu govoriti o tome, ne jo, ali ti sad samo misli o vlastitom oporavku. Nemoj vie pisati lanke za novine... previe je opasno. Eve je odmahnula glavom. Majko, reci mi neto iskreno. Je li te Max gurnuo niz stube na trijemu? Letitia je izgledala prestravljeno, kao da je sad prvi put razmotrila tu mogunost. Sjeam se da smo se svaali, i da sam izila na trijem, na kojemu je bilo mrano. Sjeam se da sam mu rekla da ga naputam i da odlazim na Novi Zeland. Zaboravila sam da stojim na vrhu stuba i okrenula sam se naslijepo. Mislim da je Max ispruio ruku, ali kako ne bih pala. Moda sam zbog toga izgubila ravnoteu, peta mi je zapela u haljinu i pala sam.

193

- Za njegovo se dobro nadam da je bila rije o nezgodi, jer je njegovo ponaanje otad samo i iskljuivo beutno. Dovela sam lijenika i on nije dopustio da te pregleda. Letitia se namrtila. - Kivan je i ogoren. I ja sam bila bijesna, ali sam ipak shvaala da ga je strano pogodilo kad sam mu rekla nisi njegova kerka. - udim se da mu nije laknulo kao meni kad sam saznala da mi on nije otac. - On se pravi da je bezduan, ali jo se sjeam izraza njegova lica kad si napravila prve korake, a kad si prvi put rekla tata napuhao se kao da je osvojio zlatnu medalju. Sigurna sam da nije zaboravio te trenutke, ni kako se tad osjeao. - Eve je bila zahvalna majci to je pokuava uvjeriti da je Maxu neko bilo stalo, ali nije to mogla vjerovati. - Mislim da ovdje nisi sigurna, majko, a i Jordan se slae sa mnom. Pokuaj se brzo oporaviti, jer mora otii odavde. Ne brini za mene. Alexandra i Celia e se pobrinuti da budem sigurna. Moram razgovarati s njima prije nego to im Max neto kae. Ja sam ta koja im mora rei da sam imala vezu s drugim mukarcem, vezu u kojoj si ti zaeta. Hoe li im rei da uu kad bude odlazila? Naravno. Ako eli, ostat u. - Mora ii, ali nadam se da emo se uskoro ponovno vidjeti. Razgovarat emo kad se oporavi. - Eve se odjednom osjeala neobino. Ovaj novi i otvoreni odnos s majkom bio joj je nepoznat. - Vjerojatno bih sada trebala poi... prije nego to se Max probudi. - Ponovno je pogledala fotografiju svog oca, nasmijeila se i gurnula je u dep koulje. - uvaj se, majko. - Stidljivo se sagnula i poljubila Letitijin obraz. Letitijine su se oi ispunile suzama i uhvatila je kerkinu ruku. - Ti se uvaj, Eve. Eve je ve stigla do vrata prije nego to je shvatila da je majka nije oslovila s Evangeline. Okrenula se i uputila joj njean, suzan osmijeh. Hodajui prema vratima po pljusku, Celia i Eve su navukle kapute preko glava. Lijevalo je kao iz kabla, doslovce je tuklo po njima. Ve su bile na pola metra od vrata, kad su zaule priguen povik. Okrenule su se i ugledale Maxa koji im se pribliavao iz smjera staja. Nije bio obuven, a koulja i hlae su mu bili posve mokri. Kosa mu je bila zaljepljena uz lice iskrivljeno od bijesa i s mukom je hodao ravno jer je bio pijan. Oh, Boe - vrisnula je Celia i od straha ispustila klju lokota. Eve se sagnula i naslijepo ga traila u lokvi dok ga nije pronala, ne skidajui pogled s Maxa. Celia se nije mogla ni pomaknuti. Uasnuto je promatrala kako im se otac pribliava, uz urlike i psovke. Nije ga razumjela, ali uinilo joj se da i s ove udaljenosti vidi kako mu se pjeni iz usta. Pogledala je Eveino preplaeno lice i odjednom se pokrenula. - Doi - rekla je i uhvatila Eve za ruku. Dvije su djevojke potrale prema vratima, pri emu je Celia praktiki vukla Eve koja je davala sve od sebe da zadri korak s njom. Kad su stigle do vrata, obje su bile bez daha. Celia je prtljala oko brave. - Pouri - povikala je Eve, eljna to prije nestati.

19/

Gospode, pomozi nam - promrmljala je Celia, ogledavajui se preko ramena. Ruke su joj se tako tresle da je jedva uspjela pronai otvor na bravi. Max je pao, ali je sad nespretno ustajao. Po prvi je put Celia primijetila da u ruci dri bi. Iako se inilo da traje itavu vjenost, Celia je naposljetku otkljuala bravu i Eve se provukla kroz vrata. Poeljela je potrati, ali je strahovala za Celiju koja je za njom brzo ponovno zakljuala bravu. Doi sa mnom, Celia. Premlatit e te ako ostane. S rukama na reetkama, Celia ju je pogledala. - Samo ti idi... i pouri. Za ime Boje, ne dopusti da vidi tko si. Max je ve bio gotovo dovoljno blizu da bi je mogao prepoznati, pa je Eve pognula glavu i okrenula se na drugu stranu. Osjeala se kao kukavica i dezerter dok se uvlaila meu grmove oleandra, ali je odluila zadrati se u blizini u sluaju da bude potrebna Celiji. - Tko je to bio? - zaurlao je Max hvatajui zakljuana elje-zna vrata i mahnito ih drmusajui. Zgrabio je klju od Celije, ali u svom pijanstvu nije uspio pronai otvor na bravi. Otkljuaj vrata - povikao je na Celiju. - Tko je .bio ovdje? Celia je ponovno prtljala oko brave, nadajui se da e time dati Eve vremena za bijeg. Bio je to Warren, tata, samo Warren. Eve je u njezinom nesigurnom glasu ula strah i osjetila suut prema njoj. - Htio me je vidjeti, tata. Htio je razgovarati o naem vjenanju. Zna koliko ga volim, nedostaje mi. Max je promrljao neto nerazumljivo i potom je Eve ula korake koji su se udaljavali kroz lokve na prilazu. Nekoliko trenutaka, Eve je ostala gdje je bila; srce joj je divljaki lupalo, bubnjanje u uima bilo je zagluujue i jedva je dolazila do daha. - Otiao je - zaula je muki glas i poskoila od straha. Kad je provirila glavom iz grma, u blizini je ugledala Jordana na konju. Vidjela je kako vraa pitolj u futrolu i shvatila da bi ustrijelio Maxa, da je bilo neophodno. Nije imao kinu kabanicu pa je znala da eka ve neko vrijeme. Jordan joj je pruio ruku. Dok mu se pribliavala, noge su je jedva drale, i on ju je podigao na svog konja i privukao u zagrljaj. Bio je mokar do koe, ali Eve to nije nimalo smetalo. Privinula se uz njega i krenuli su ka Edenu.
Oh,

193

2'A2ESE; ? -E;1 -189A'9JE

ve... to... to si to uinila? Jordan je razjapljenih usta promatrao dnevni boravak. Upravo je uao kroz vrata na kojima je ekala Eve kako bi vidjela njegovu reakciju. Uspaniarila se na njegovo neoekivano pitanje i nervozno pogledala Gaby. Dnevni boravak, blagovaonica, kuhinja i jo jedna soba u prizemlju bile su renovirane i Eve i Jordan su ih nekoliko dana liili, prije odlaska u kupovinu novog pokustva. Gaby je saila zastore i navlake za jastuie, ali Eve je svejedno smatrala da neto nedostaje - neto osobno. Stoga je, dok je Jordan bio u gradu na sastanku s Rachel Bennett kako bi provjerio da ima sve to joj je potrebno u novoj ambulanti, Eve itavo poslijepodne raspakiravala Cathelinine i Patrickove stvari i razmjetala ih po kui. Radila je naporno i kua je ponovno izgledala kao pravi dom, ba onakva kakvom ju je zamiljala dok su Haleovi bili ivi. Molila se da se Jordanu svidi to je uinila, ali vidjevi sad njegov izraz lica, imala je osjeaj da e se sruiti suelice na pod. - Ne svia ti se? - iznenada je upitala, u strahu da je pogrijeila. eljela je neto uiniti kako bi se oduila Jordanu za proteklih nekoliko tjedana koji su joj bili najsretniji u ivotu. Postali su veoma prisni i on je mnogo toga uinio za nju. Iznenadio bi je piknikom i kasnim veerama uz rijeku. Brao joj je suncokrete i naruio za nju uvoznu okoladu iz Brisbanea. Njezine je stvari preselio u renoviranu sobu u prizemlju, tako da su Ting yan i ona imale vie prostora. Saznao je da ima zbiricu morskih koljki pa joj je, kao iznenaenje, kupio divovsku koljku za sobu i napunio je cvjetnim laticama. Rasplakala se od sree kad ju je vidjela i svoju vlastitu zbiricu rasporedila oko nje. Sate bi provodili zajedno, liei novu ambulantu, u atmosferi prikladnoj za razgovore o intimnim, osobnim pojedinostima njihovih ivota. Jordan je saznao da Eve nikad nije imala momka i da nikad nije bila zaljubljena. Njezina ga je nevinost ganula, ali je ujedno shvatio da se s njezinim osjeajima ne smije igrati. Ja... ne znam to bih rekao, Eve. - Jordan se ogledao po sobi, doslovce bez teksta, i umalo skrhan sjeanjima. uo je kako se netko, oito Ting yan, mota po nedavno obnovljenoj kuhinji i gotovo povjerovao da je to njegova majka. Dnevni je boravak toliko nalikovao onome otprije deset godina da je napola oekivao da njegov otac ue kroz vrata. Uzrujan si... zar ne? - upitala je Eve, promatrajui njegov izraz lica. - Strano mi je ao, Jordane. Nadala sam se da e biti sretan...

194

jesam, Eve, doista jesam. Samo me je obuzela enja. Molim te, daj mi minutu. Eve je bila sigurna da su mu sjeanja prebolna - Sve u odmah spakirati - rekla je i podigla vazu sa stolia pokraj sofe. - Nee dugo trajati. - Ne... nita ne diraj - rekao je Jordan i stavio vazu natrag na stoli. - Sve je... savreno, ba ovako kako jest. Jesi li siguran? Jordan je kimnuo i sjeo na sofu, povukavi Eve za sobom. - Drago mi je to si ovo uinila, Eve. Ja ne bih imao hrabrosti. Jesi li doista siguran da nema nita protiv? Ne mora tedjeti moje osjeaje. - Apsolutno... Veoma si obzirna, tipino za tebe. - Nasmijeio joj se. - Hvala ti. Poljubio ju je u elo i Eve se opustila.
I

Na ulaznim se vratima zaulo kucanje i Gaby ih je otila otvoriti. Nekoliko trenutaka kasnije vratila se zbunjenog izraza lica. Eve, ima posjetitelja - rekla je sa sjajem u modrim oima. Tko je doao? - upitala je Eve, sigurna da je rije o pogreki. Irwin... Irwin Reade. Rekao je da je iz Gazette. Irwin je ovdje? - Da, da ga uvedem? Gaby, on zacijelo nije doao u drutveni posjet - odgovorila je Eve ustajui. - Idem vidjeti to eli. Irwine! to tebe dovodi ovamo? - upitala je Eve iza novih vrata s mreicom. Irwin je stajao na trijemu i ogledavao se oko sebe oputen kao posve nag ovjek zabijen u koloniju termita, ali to nije bilo nita neuobiajeno. - Ja... u zadnje vrijeme nisi svraala u redakciju... pa sam otiao do gospoice Foggarty. - Odmahnuo je glavom i Eve je znala da od Mary nije izvukao nita suvislo. - A onda sam sreo Celiju Courtland u gradu. Kad sam pitao za tebe... rekla mi je da ivi ovdje. - Djelovao je zapanjen to Eve obitava na Edenu i unato tome to nisu bili bliski, inilo se da je povrijeen to mu to nije rekla. Eve je izila na trijem i Irwin se zapanjio ugledavi je u ruiastoj haljini, umjesto u njezinoj uobiajeno] odjei -jahaim hlaama i mukoj koulji. Nije imala ni eir, a kosa joj je narasla. Eve je zamijetila da je Irwin udno gleda. - Zaposlena sam ovdje. Irwine, zato zuri u mene? Jesam li narasla otkad sam se zadnji put pogledala u zrcalo? Oprosti... Ti... izgleda drukije. Drukije! - Eve je osjetila prezir. U zadnje je vrijeme od svih dobivala gotovo jednaku reakciju. Ve je bila u iskuenju da se vrati na hlae i koulju, ali Jordan kao da je svesrdno odobravao njezin novi izgled. - Ostavila sam bicikl na kii pa je zahrao i Jordan mi doputa da koristim koiju - obrambeno je rekla. - Hlae sam odijevala samo zato to mi je u haljini bilo gotovo nemogue voziti bicikl. Irwin je kimnuo glavom. - Dakle... ti si ovdje... zaposlena. - Nije mogao sakriti olakanje. Nakon razgovora s Celijom, netko mu je rekao da je Eve bila u gradu s Jordanom Haleom i pomagala mu odabrati novo pokustvo za kuu, pa nije znao to bi mislio.
195

dolazila u redakciju jer nisam mislila da bih bila ba dobrodola... nakon to sam iznevjerila Julesa. Sigurna sam da je bio bijesan to nisam napisala lanak o plesu za kraj etve. Ma ne, nije... - Irwin je pogledao svoje none prste, okrenute ka unutra. - Ja sam to pokrio za tebe. Neto sam mu predao... nije bilo onako dobro kako bi ti napisala, ali bilo je dovoljno. Eve se zapanjila. - Lijepo od tebe, Irwine. Nadam se da nisi pisao o meni. Irwin je slegnuo oblim ramenima i zacrvenjeo se. - Ne, napisao sam prilino bljutavu priu o enskoj modi i ponuenoj hrani enskog drutva, takve stvari. Eve se najeila od Irwinovog manjka mate, ali laknulo joj je to nije spomenuo njezin okraj s Maxom. Jules je trenutano silno zaposlen... izvjetava o nalazima Komisije za ljudska prava. Dosad su pregledali oko pet farmi... Na Edenu jo nisu bili, ali Jordan nije bio zabrinut. Radnika koliba bila je dovrena i on se ponosio njome. - Zna li na kojim su farmama bili? Kod Franka Morrisona i Maximilliana Courtlanda... Mislim da su bili i kod Santinijevih... Eve je zinula. - Zna li to se dogodilo na Willoughbyju? Max je platio globu... veliku... i nareeno mu je da srui postojeu zgradu i zamijeni je zgradom sa sanitarnim vorom i kuhinjskim prostorom. Jules kae da e ga to kotati itavo bogatstvo. Mora da je bijesan kao ris. - Eve je morala pomisliti na majku i sestre. Celiju je srela u gradu i od nje saznala da je Letitia ve gotovo posve povratila snagu, ali Eve je svejedno bila zabrinuta. Itekako je bila svjesna Maxovog nepouzdanog psihikog stanja. - Nevjerojatno... Jules je iao sa lanovima komisije, kako bi mogao napisati lanak, ali je rekao da ono to je vidio nije za tisak. Mislim da nije bio spreman riskirati sudsku tubu. - I... I to? Zaboga, Irwine, nemoj samo stajati... beskorisan kao trezvenjak na irskim karminama, reci mi to se dogodilo. Irwin je zinuo od uenja. Eve je shvatila da je upravo citirala jednu od brojnih izreka Ryana O'Connora, ali izvlaenje informacije od Irwina bilo je teko kao vaenje zuba. Ja... to eli znati? - Reci mi pojedinosti, Irwine... prije nego to eksplodiram. Dobro - odgovorio je Irwin. - Jules je rekao da je nastao pakao. Najprije su morali pozvati pozornika Hawkinsa kako bi uope uli na farmu, a onda su zatekli Maxa... pijanog. Pokuao ih je sprijeiti da vide kolibu Kanaka. Kad mu to nije upalilo, pokuao je probiti jednog slubenika vilama. Navodno ga je pozornik Hawkins morao obuzdati i zaprijetiti mu uhienjem. - Gospode! Nastavi... Kad ga je Komisija oglobila i upozorila da e mu zatvoriti farmu ne ispotuje li standarde, posve je poludio... Naredio je svojim Kanakama da napadnu slubenike lopatama i srpovima, ali Jules kae da su se razbjeali kao sjemenke na vjetru. Vjerujem da su slubenici i Jules imali sree to su uspjeli pobjei otamo bez ozbiljne ozljede.

Nisam

196

Eve se uasnula. - Irwine, kad se to dogodilo? Hmm. Da vidim. Mislim, prije skoro tjedan dana. Zna li itko jesu li Celia, Lexie i moja majka dobro? Irwin nikad nije uo da Eve spominje ikoga od Courtlandovih kao svoje roake, pa se sad iznenadio. Naravno, uo je glasine da je ona najmlaa kerka Maxa i Letitije i nagaanja da su je doslovno dali na odgoj strancima jer je... imala problema, ali Eve je uvijek redovito izbjegavala svaki razgovor na tu temu. - Pretpostavljam da su dobro. Pria se da je Max toga dana otiao u Babindu i da ga otad nitko nije vidio. Eve se preplaila. - Pitam se zato je otiao onamo. - Ne znam. - Zapravo, Irwin, imam ideju za novu priu. Irwin je odmahnuo glavom. - Eve, ne moe upotrijebiti ovo to sam ti upravo ispriao. To je bilo u povjerenju. Jules bi me odrao ivog kad bi pomislio da sam ti dao informacije za novu priu. Eve se namrtila. - Ne pada mi na pamet pisati novi lanak o Maxu Courtlandu. Izgleda da naposljetku dobiva to zasluuje. Zapravo sam mislila o neem pozitivnom. Tajanstveno se nasmijeila. - Molim te, reci Jules, ili bolje reeno, upozori Julesa da u za koji dan svratiti. Dobro. - Irwin je zastrugao nogama i Eve ga je pogledala. - Jesi li mi jo neto htio rei? Ne... ne ba... ja... vidimo se u redakciji. - Silazei s trijema izgubio je ravnoteu te zateturao za dlaku izmakavi korito za konje. Pazi, Irwine - rekla je Eve, hinei da ne vidi koliko je ponien. - Hvala ti to si svratio. - Okrenula se kako bi se vratila u kuu. Eve... bi li imala ita protiv da... da svratim koji put ponovno? Ja... - Eve nije mislila da je Irwin doao u drutveni posjet, ali sad se zapitala je li bila u krivu. - Zato, Irwin? Irwin se zacrvenjeo kao cikla. - Ja... samo porazgovarati moda otii u etnju... - Vidio je zaprepatenost na Eveinom licu. - Popriati o idejama za lanke... ako te jo uvijek zanima... novinarstvo. Naravno da me zanima. - Eve se namrtila. Nije eljela povrijediti njegove osjeaje jer je znala da su krhki, ba kao i njezini. - Ja... mislim da bi to bilo u redu. Kad se Eve vratila u kuu, odmahivala je glavom. - Eve, to se dogodilo? - upitao je Jordan. -Jednostavno ne znam zato je Irwin doao. Kao da nije imao nikakav poseban razlog. Znam ja zato je doao, Eve - rekla je Gaby. - Oito mu se svia. Jordan se uozbiljio. - Vidio sam ga u gradu. Pa on je obian... djeak. On je mladi, malo stariji od Eve, i posve je jasno da je zaljubljen. Eve je pogledala Jordana i osjetila da su joj se obrazi zaarili. - Ne budi smijena, Gaby - rekla je, posve odbacujui tu pomisao. - U svakom sluaju, rekao mi je neto zanimljivo. Pojedinosti sam praktiki morala izvui iz njega, ali navodno je Jules otiao na Willoughby sa slubenicima Komisije kako bi pregledali kolibu Kanaka i nastao je pravi pakao. Max je
199

poludio i nasrnuo na jednog od slubenika vilama. Umalo je uhien. - Eve se ushodala. Nakon to je Komisija otila, uputio se u Babindu i otad ga nitko nije vidio. Ne svia mi se to, Jordan. Neto smjera, znam. Jordan je bio svjestan da je Max bijesan zbog ugovora koje su gotovo svi lokalni farmeri potpisali s njim. uo je govorkanja da je neke pokuao prijetnjama primorati da svoj budui urod prodaju tvornici Mourilyan. Druge je pokuao ucijeniti, ali navodno bezuspjeno. Prialo se ak i da e prodati neke od farmi koje je na prijevaru dobio, kako bi poveao kapital i mogao za-dati protuudarac. Mnogi od bivih vlasnika tih farmi ekali su spremni, ukljuujui Alberta. S novcem koji im je Jordan unaprijed plaao za trsku, mogli su si priutiti otkupiti svoje farme po cijeni po kojoj ih je preuzeo Max. I bili su odluni ne platiti ni penija vie. Veeri na Edenu bile su boanstvene; barem su Eve i Jordan tako mislili. Obino su ih provodili zajedno, uivajui u svjeem povjetarcu koji je mrekao rijeku. S uitkom su sluali cvrke koji su svoju pjesmu pridruivali onoj vrana i kakadua to su nalazili prenoite na divovskim eukaliptusima. -eli li jo jednu au vina? - upitao je Jordan. Sjedili su na mjestu koje im je postalo najdrae. Nalazilo se na blagoj okuci rijeke, gdje su rasle vrbe i trava se zelenjela. - Ne, ve mi se ionako vrti u glavi - odgovorila je Eve. U cijelosti, dan je bio savren. Dobila je tetino pismo i sa zadovoljstvom proitala da su ona i tetak dobroga zdravlja. Na svoj diplomatian nain, teta je pokuala odgovoriti na Eveina pitanja o ocu i majci, naravno ne znajui da je Eve ve dobila odgovore koje je traila. Teta Cornelia je napisala: Budi uvjerena, draga moja Eve, da su te otac i majka uvijek veoma voljeli. Tvoj tetak i ja smo te smatrali tek posuenom, ali si i vie nego ispunila tunu prazninu u naim srcima i ivotima. Tvojoj se majci i ocu nikad neemo moi oduiti to su nam dopustili da te odgajamo. Bio je to najdragocjeniji dar koji nam je itko mogao dati. Uvijek emo te voljeti kao da si nae vlastito dijete i pretpostavljam da te to ini sretnicom. Ima dvije obitelji koje smatraju da sunce sija samo zbog tebe. Kad je proitala pismo, Eve se nasmijeila. Bilo je tipino za tetu Corneliu uiniti sve da se Eve osjea voljenom. Znala je da je pravi blagoslov to su je odgojili tetak i teta, iako je ranije mislila da je vlastiti roditelji ne ele. Teta Cornelia je dodala da su ona i tetak Lewis poloili stotinu funti na njezin bankovni raun i da ih ona moe podignuti u Geraldtonu. Eve je znala da ulau u dionice i da su te dionice dospjele, ali nije oekivala da e joj dati novac. eljeli smo imati uteevinu koju emo ti dati, draga Eve. I sad nam se inilo savrenim vremenom da ti je damo, budui da iz pouzdanih izvora znamo da postoji mogunost da bi Jules Verne mogao prodati novine. Ako si ondje sretna, moda bi mogla dati golog. elimo da ostvari svoj san. Eve je toliko ganula njihova dobrota da se rasplakala. A glede kupovine novina, bio je to velik korak... i ona je bila sigurna da Jules ne razmilja o prodaji. - Ono to si danas uinila, kad si razmjestila majine stvari po kui, bilo je veoma posebno, Eve - rekao je Jordan. Promatrao je rijeku koja je mirno tekla, ali se onda okrenuo prema Eve i izgubio u njezinim tamnim oima. - Divna si... zna to, zar ne?

200

- O, da, to sam ja - brzopleto je odgovorila. Spustila je pogled ka travi. - Samo sam ti se htjela oduiti za sve to si uinio za mene. Ovih zadnjih nekoliko tjedana... bila sam sretnija nego ikad u ivotu. Nikad ti se neu moi oduiti za svu tvoju dobrotu. - Dobrota nema nikakve veze s tim, Eve. - Jordan se namrtio prelazei pogledom preko njezinog lica. Sjedili su jedno uz drugo i ruka mu je okrznula kou njezine. Eve je zadrhtala, kao da ju je oprio. U zadnje je vrijeme primijetila da je sve svjesnija njegove blizine. Jordanov se pogled zaustavio na njezinim usnama. U posljednjih je nekoliko tjedana nebrojeno puta osjetio elju da je polju bi, ali se suzdrao, nesiguran osjea li ona isto. Eve je zamijetila da se on u trenucima kao to je bio ovaj odmie od nje. Bila je sigurna da je to zato to je ne smatra privlanom, i dovoljno uvjerena da bi znala da se ni u kom sluaju ne moe mjeriti s ljepoticama koje je u ivotu upoznao. Odluila je prihvatiti stvarnost njihova odnosa, ali to je vie vremena provodila u njegovom drutvu, to joj je bilo tee. Nemoj se zaljubiti, slomit e ti srce, uporno je upozoravala samu sebe. Jordan je pogledao rijeku i izmeu njih se spustila tiina. Naposljetku se okrenuo i ponovno je pogledao. Ponovno je preao pogledom preko njezina lica i zadrao ga na usnama, i prije nego to je Eve znala to se dogaa, udaljenost izmeu njih se smanjila i njegove su usne dodirnule njezine. Eve je sjedila gotovo paralizirana s njegovim usnama na svojim. Trenutak kasnije, gledao ju je u oi. Eve nije bila sigurna to se to dogodilo. Poljubio ju je, ali zato? Jordan je bio dovoljno iskusan da prepozna mjeavinu enje i uenja na njezinome licu. Odjednom je poelio da ona bude posve sigurna to taj poljubac znai. Ponovno je spustio usne na njezine. Ljubio ju je njeno, ali Eve je osjetila da obuzdava osjeaje. Radi li to zbog nje, ili samo eksperimentira... iz dosade? Kad se odmaknuo, nasmijeio se. - Ve due vrijeme to elim uiniti - rekao je. - Nema nita protiv, zar ne? Eve je odmahnula glavom i ponovno se zagledala u rijeku. Dobila je odgovor. Samo je eksperimentirao. Otpila je gutljaj vina. - Bilo je lijepo - rekla je i nasmijala se, pristajui na njegovu igru. Prije mjesec dana, osjeala bi se udno i bilo bi joj neugodno, ali je njihovo prijateljstvo naraslo na jednu razinu na kojoj je osjeala da mu moe sve rei, a i to je bilo lijepo. - Moda bismo to trebali ee initi - rekao je Jordan i pokakljao je po rebrima, nosom joj milujui uho. Eve se ponovno nasmijala. - Da ti moda ne iskoritava moju laganu opijenost vinom? - alila se, uvjerena da se on samo zabavlja s njom. Naposljetku, ve neko vrijeme nije bio na pravom spoju sa enom. Na njezino iznenaenje, Jordan se uozbiljio. - Ne bih to nikad uinio, Eve. Nikad te ne bih iskoristio. Znam - rekla je uz osmijeh. - Samo sam te zadirkivala. - Iznenada, i Eve se uozbiljila. Vjerujem ti, Jordane. Povjerila bih ti vlastiti ivot. - Ponovno se nestano nasmijeila. Uvjerena sam da je moja krepost sigurna. Ja ba nisam tako uvjeren, Eve, i zato bi moda bilo najbolje da odemo na poinak. Imala si dug dan. Mora da si umorna. Eve je djelovala zapanjeno. - Jordan, znam da me ti ne smatra ozbiljno... Kakvom? - upitao je Jordan. - Poeljnom?

201

Eve je u nelagodi skrenula pogled. - Znam da nisam... poeljna, Jordane. Ne mora se pretvarati samo kako bih se ja osjeala bolje. Moda nemam iskustva s mukarcima, ali za to postoji veoma dobar razlog. Nisu mi se ba bacali pred noge. Jordan ju je uhvatio za bradu i okrenuo njezino lice ka svoje-mu. - Ne znaju to su propustili. - Uhvatio ju je za ruku i poloio je ispod svoje koulje, na srce. Eve je osjetila kako mu srce ubrzano lupa. Pogledala je svoju ruku, a zatim njegove zamagljene oi. Eto kako ti djeluje na mene - apnuo je hrapavim glasom. Pogled mu je ponovno pao na njezine usne. Pustio je njezinu bradu, provukao dugake prste kroz svilenkastu kosu na njezinom zatiljku i privukao je k sebi. Ovaj su put njegove usne bile uporne. ula je kako stenje i osjetila njegov brz, vreo dah na licu. Sve njezine sumnje glede toga smatra li je poeljnom sad su se rasprile, dok ju je polagao na travu i ljubio. Njegove su usne napustile njezine i kliznule joj niz vrat, a zatim se ponovno vratile usnama. Eve nikad nije osjetila tako snaan uitak. Gospode - rekao je Jordan i naglo se odmaknuo od nje. - Bolje da prestanem, dok jo mogu. Eve ga je pogledala, nesretna, i on se izgubio u dubokom, tamnom jezeru njezinih oiju. - Ne gledaj me tako, Eve - rekao je, napola se smijeei. - I ja sam samo ovjek. - Kako? - nevino je upitala i zaustavila pogled na njegovim usnama. Jordan je ispustio neki grleni zvuk i ustao, a zatim i nju povukao na noge. - Idi u kuu, besramnice jedna. Moram malo zaplivati rijekom. - Poeo je otkopavati koulju. Eve se osmjehnula. - Idi - zareao je, ne usuujui se pogledati je. Eve je vidjela koliko je uzbuen i to ju je oduevilo. Okrenula se i krenula ka kui. Nekoliko trenutaka kasnije, ula je pljuskanje vode i kad se okrenula, na mjestu gdje su sjedili ugledala hrpu odjee, i Jordana kako pliva rijekom Johnston kao da ga ganja krokodil. - Hvala ti to si uinio da se osjeam poeljnom - apnula je. Iznenadila se koliko joj je snage dalo to to je pobudila tue osjeaje, i znala je da e lijepo sanjati.

202

2'A2ESE; ? >ES;1 -189A'9JE

ax nije bio toliko pijan, koliko zasljepljen gnjevom kad je uao u bar hotela Sunrise u Babindi, netom prije zatvaranja u est sati. Taj je hotel bio otrcana, prljava graevina sa zasluenom reputacijom stjecita nasilnika, jedan od dva u gradu. Lokal Tattersalls, na otmjenijem kraju glavne ulice, bilo je okupljalite vlasnika plantaa i trgovaca, u kojemu su se drali podalje od niih slojeva - sjekaa trske i sezonskih radnika, bune gomile pivom opijenih nitkova, ukljuujui Dermota Lockea, Billa Boltoffa, Huberta Ibalda, Neda Fletchera i Charlija Hydea. Max je svoj prvi odlazak u hotel u Babindi smatrao uspjenim. Dermot je sasluao njegov prijedlog i vie-manje pristao obraunati s Jordanom, za naknadu od dvadeset funti. Max je inae bio veoma lukav, ali u svom nedavnom neloginom i uglavnom opijenom stanju uma, nije ni promislio o mogunosti da bi Dermot pristao na sve to mu ponudi, dok god ukljuuje besplatna pia. Max nije uzeo u obzir ni injenicu da od Dermotta nije uo nita suvisloga, osim da se krma tek otvorila, pa je stoga Dermot bio najtrijezniji to je mogao biti. Maxov drugi posjet hotelu Sunrise bio je posve drukija pria. Prva pogreka bila je dolazak u vrijeme zatvaranja u petak naveer. Naruena je zadnja runda i mukarci su bili uglavnom pijani i eljni tunjave. Kao drugo, i sam je bio vie nego polupijan i posve neracionalan. vrsto je vjerovao da je njegove nedae prouzroio povratak Jordana Halea u Geraldton. Od toga dana, saznao je da ga je supruga prevarila, da njegova najmlaa kerka uope nije njegova - ali kap koja je prelila au bila je prijetnja Komisije za ljudska prava da e mu zatvoriti plantau zbog stanja u kojemu se nalazila koliba za Kanake. Reagirao je instinktivno, a ne proraunato, i jedino to je elio bilo je okonati Jordanova nastojanja da ga uniti. Dermote - povikao je Max probijajui se kroz gomilu do njega, laktovima odgurujui kreature poput Neda Fletchera i Huberta Ibalda, a posebice zlovoljnog grubijana po imenu Finley Scott. Dermot Locke je podigao pogled i njegovo se raspoloenje, koje se kolebalo izmeu drutvenog i pakosnog, priklonilo ovom drugom. - to hoe? - zareao je. U prvi trenutak, nije prepoznao Maxa. Njegov se cjelokupni izgled toliko srozao da se posve uklapao meu olo radne snage u Babindi.

203

da se ona stvar o kojoj smo razgovarali nekoliko tjedana ranije odmah rijei bijesnio je Max. - Okupi nekoliko ljudi i poite sa mnom. Dermot je uputio Maxu bezizraajan pogled na kojemu bi mu pozavidjela i zmija otrovnica. Maxa je njegova reakcija raspalila. - Nemoj samo stajati - povikao je. - elim da se to obavi, sad! Veeras! - U stanju u kojemu je bio, nije mu ni palo na pamet da Dermot ne bi elio da se o njegovim poslovima vie po krmi punoj znatieljnih uiju. Dermot se naslonio laktom na ank i podigao gotovo praznu au. Trebao mu je novac, ali ne toliko da bi podnosio da mu se Max Courtland obraa kao da je bijedni Kanaka. Oduvijek je mrzio bahate plantaere, a takvih je bilo mnogo. Prvi put kad je Max doao u Babindu u potrazi za mukarcima koji su bili na Edenu, zatekao je Dermota ispred bara hotela Sunrise. Tog jutra je on bio jedini od svog drutva u krmi, pa je Max tek trebao upoznati Neda, Charlija, Billa i Huberta. Ponekad bi plantaeri sjeverno ili juno od Babinde zalutali u Sunrise. Obino bi bili upueni u Tattersalls, ali Max je odmah poeo naruivati Dermotu pia i govoriti o svojoj mrnji prema Jordanu Haleu. Kad je ostao bez novca, Dermot ga je urno poslao njegovim putem i vie nijednom nije pomislio na njega. Produi dalje - rekao je Dermot. - Zar ne vidi da imam posla? Ned Fletcher gurnuo je Maxa u stranu. - Tko je sad pak ovaj? - upitao je Dermota, unosei svoje koziavo lice u Maxovo. Maxa je zapahnuo vonj kiselkastog pia pomijeanog sa znojem i prezrivo je promatrao Neda, mislei da je rije o jo jednom sjekau trske, nabusitom, praznoglavom hvalisavcu, utjelovljenju razloga iz kojega je upoljavao samo Kanake. To to je svojim Kanakama plaao tek dio dnevnice rezaa trske bila je dodatna pogodnost. Oni su bar znali gdje im je mjesto, a jedan dvojica kojima bi na pamet pale kojekakve ideje, brzo bi bili osujeeni. - To se tebe ne tie - odgovorio je Max umjesto Dermota. - Imam jednu stvar kojoj je potrebno smjesta obratiti pozornost, a ovaj ovjek i ja imamo dogovor. Dobro plaam i zato mi se gubi ispred oiju. Njegova je odvana izjava pobudila zanimanje Finleya Scotta. - Dogovor, kae? Okrutno je oponaao Maxovu bahatost. Odmjerio ga je od glave do pete i zakljuio da je poludjeli skitnica. - Jesi li udario glavom kad si ulazio, stara ludo? Izgleda kao da nema ni prebite pare. - Vjerojatno je predugo bio na suncu - predloio je Ned i nasmijao se. Maxova je srdba postala neobuzdana dok se stisnutih oiju ogledavao oko sebe. Mislio sam da ste vi pravi mukarci - prosiktao je. - Ali vi ste gomila hvalisavih pikica. Ned ga je dograbio za ovratak i uz pomo Dermota, Charlija i Huberta, izvukao Maxa iz bara i bacio ga na blatno tlo. - Koga ti naziva pikicama, stare? - zareao je Ned dok ih je kia ibala. Max se tekom mukom uspravio; patetian prizor, blatom i konjskom balegom zaprljane koulje, prsluka i hlaa. Srce mu je tuklo dok je podizao svoj eir, svjestan obamrlosti koja mu je hvatala ruke i irila se sve do usta. Po prvi put u ivotu imao je osjeaj da je izgubio nadzor nad situacijom i to ga je uasnulo. - Zar nismo imali dogovor? - upitao je Dermota. - Kakav dogovor? - obratio se Ned Dermotu.

elim

20/

srediti Jordana Halea - odgovorio mu je Dermot. Beivotnim je oima pogledao Maxa. - Izgleda kao da su te zadesila teka vremena - rekao je, prezrivo ga odmjeravajui. Max se smeteno pokuao uspraviti, ali odjea mu je ve bila promoena. - Moje... okolnosti... se vas ne tiu. elim da se pobrinete za Jordana Halea, prije nego to me uniti. - Sudei po tvom izgledu, to mu je ve polo za rukom. Vraga jest - bijesnio je Max. - Dokai - rekao je Dermot i prekriio miiave ruke. - Pokai nam lovu. - Ja... imam ja novac - frfljao je Max, posve ogoren injenicom da netko sumnja u njegove financije. Bila je to jasna naznaka koliko je nisko pao i on je nije mogao podnijeti. Hoe li ispuniti svoj dio dogovora? - upitao je. I vlastitim je uima zvuao slab i oajan, kao osoba kakvu bi inae s prezirom odbacio. Mukarci koji su ga okruili naslutili su koliko je bespomoan i nisu eljeli propustiti priliku da ga izmuzu. - Ne znam. To e te kotati... sto funti, unaprijed - rekao je Dermot. Max je iskolaio oi od oka. - Stotinu funti? Ti si posve poludio! - Rukavom je obrisao kiu s lica i stavio eir natrag na glavu. Dermot je pogledao Neda i nacerio se. - Nitko zdrave glave ne bi pristao ucmekati nekoga za nekoliko funti i time riskirati vjeanje. Ako eli da obavim posao, to e te kotati stotinu funti, unaprijed. Koliko sam ja shvatio, Jordan Hale je od svih vas napravio budale pa je novac zapravo nevaan. Nudim vam priliku da se osvetite... i povratite samopotovanje. - Dermot se nakratko zbunio, prije nego ga je obuzeo gnjev. - Moje samopotovanje je u redu, a novac nikad nije nevaan - zareao je - posebice kad ga nema. ak ni sad, Max nije razmiljao bistre glave. Jo uvijek je bio dojma da e Dermot i on postii prihvatljiv dogovor, neto s ime e se ostali suglasiti. - Dogovorili smo se za dvadeset funti, po obavljenom poslu, ali u znak dobre volje, podii u taj iznos na trideset. To je dobar novac i... samo pomislite na zadovoljtinu koju ete time dobiti. Mukarci su utjeli i ljutito ga promatrali s beutnim prezirom u oima. Max ih je pogledavao jednog po jednog i osjeao sve veu nemo. Srce mu je ludaki udaralo u grudima dok su tako stajali i promatrali se na pljusku. Mukarci kao da su imali beskonano strpljenje, ali Max nije mogao izdrati tu napetost. Iznenada, izronio je i zadnji ostatak njegovog negdanjeg ja. Nema anse da vam dam vie novca. Neu dopustiti da me opljaka... takav... olo kao to ste vi. Izmijenivi podmukle poglede, okruili su ga kao opor leinara koji opkoljava plijen. Kad se na Dermotovim runim usnama pojavio cerek, traak nade koji je Max jo gajio ugasio se kao svijea na vjetru. Nedvojbeno je bio u velikoj nevolji. Ne bih bio siguran u to - rekao je Dermot ekajui se po runom oiljku na obrazu. Mukarci su nasrnuli na Maxa i zasuli ga paljbom snanih udaraca. Kad se onesvijestio, pretraili su mu depove i ukrali nekoliko novanica i neto sitnia. Je li to sve to ima? - razoarano je upitao Ned. U kakvome je stanju, sretni smo da ima i to. - Dermot je gurnuo ruku u dep Maxovog prsluka i istrgnuo sat s lanca. - Ovo bi moglo neto vrijediti - rekao je hinei da zna proitati natpis na poledini.
eli

203

Charlie Hyde je skinuo Maxu izme s nogu, a Bill mu je uzeo prsluk i eir, prije nego to su njegovo krvavo tijelo puno modrica bacili u jarak na izlazu iz grada. to je ono to ja zovem scenski pogled. Jordan je iznenaeno podigao glavu. Na djeli sekunde mu se uinilo da se Eve vratila i puls mu se ubrzao. Stajao je do struka u rijeci i teko disao, budui da je netom preplivao do suprotne obale i natrag, najbre to je mogao, u jalovom nastojanju da iz glave istjera sve misli na Eve. Kakva je voda? - upitala je Lexie. Jordan je nije mogao vidjeti, ali joj je prepoznao glas i smjesta je osjetio nervozu. Lexie je iskoraila iz sjene eukaliptusa i krenula prema obali rijeke. Kad je ula u jezero mjeseine, vidio je da polako otkopava sitne gumbe steznika. Kako su se jedan po jedan otvarali, oslobaalo se sve vie njezinih bujnih dojki. Jordan ju je promatrao, naas zapanjen. - Alexandra... to ti radi ovdje? Zar ne bi trebala biti kod kue... i brinuti o majci? Lexie je zastala na rubu vode, zbacila cipele i laganim pokretima svukla haljinu s ramena, dopustila da joj klizne niz ruke i raskone grudi. Lexie... to to misli da radi? - bijesno je upitao Jordan, promatrajui kako joj haljina klizi sve nie, preko uskog struka i lijepo oblikovanih bokova, dok se nije nabrala u hrpi oko njezinih glenjeva. Lexie je iskoraila, posve naga. Majci je sad mnogo bolje - rekla je umilnim glasom, ulazei u pliak na rubu rijeke. Iznenaeno je uzdahnula kad joj je hladna voda ovila vruu kou. Ne bi smjela biti ovdje, Lexie. Otac e te traiti, a ovo je prvo mjesto na koje e pomisliti. Lexie se nasmijala ulazei dublje u vodu. - Ne brini o ocu - rekla je bez daha. - Nitko ne zna gdje je. Ve danima nije bio kod kue. Mlijenobijela koa Lexienih oblih dojki bljeskala je na mjeseini poskakujui na povrini vode dok je ona plutala na leima. Jordan je odvratio pogled i upro ga ka nebu. Otiao je proplivati kako bi umirio svoju strast prema Eve, a sad se njezina naga sestra praakala u vodi s njim. Ta mu je ironija bila previe. - Zar nitko ne zna gdje si? - upitao je, nastojei se usredotoiti na situaciju. Ne, ak ni Milo Jefferson. Iskreno reeno, lijepo je kad ne pazi na svaki moj pokret, ali majka je zabrinuta jer tati nije nalik jednostavno otii i ne vratiti se. Je li razgovarala s pozornikom Hawkinsom? Ne jo, ali mislim da sutra kani poslati po njega. U meuvremenu, ja kanim uivati u jednoj noi slobode. Jordan je pomislio da Lexie zvui oduevljenija to se oslobodila oca, nego zabrinuta za njega, ali to ga nije iznenadilo. Bio je to jo jedan primjer njezine sebinosti. Sjetio se to je Eve rekla o Maxovom odlasku u Babindu i namrti se. Bio je siguran da e se Max do sad ve vratiti, ali inilo se da je Eve bila u pravu. Max je neto smjerao. - Jordane, poinjem misliti da neto s tobom nije u redu - rekla je Lexie, zaigrano ga prskajui vodom. Kako to misli?
204
E

- Ti si nag... ja sam naga, a jedino o emu govori je moj otac. Ne bi smjela biti ovdje, Lexie - zareao je i zakoraio prema obali. Lexie je ispruila ruku i uhvatila ga. - Opusti se, Jordane, zabavimo se malo. Ustala je i pritisnula svoje mokro tijelo o njegovo. Ranije, Jordanu bi trebalo mnogo manje poticaja da se uzbudi, ali Lexie je na njega djelovala upravo suprotno. - Idi kui, Lexie. - Ne elim - nestano je rekla. - Ja elim da ode. Jesi li siguran? - Lexie je spustila pogled i kliznula mokrim rukama preko vrstih miia na njegovom ravnom trbuhu. Jordan ju je zgrabio za obje ruke, umirujui ih. - Rei u to lijepo, jo jednom. Idi kui, Alexandra. - Znam da me eli, Jordane - apnula je. - Koliko je vremena prolo otkad si vodio ljubav s nekom enom? - Ponovno mu se pribliila, namjerno klizei mokrim dojkama o svilenkaste, tamne dlaice na njegovim prsima. ula je kako je otro udahnuo i kao i uvijek, uivala u moi koju je zbog svoje seksualnosti imala nad mukarcima. Ne moe lagati - rekla je i zavodniki mu se, znalaki osmjehnula. Jordan se odmaknuo, gadila mu se pomisao da je dodirne. Lexie se prenerazila. - Mogu ostati koliko eli - apnula je i posegnula za njim. - Samo pomisli to bismo mogli... itavu no. Lexie nije imala namjeru otii kui dok ne dobije ono zbog ega je dola. Bila je sigurna da joj Jordan nee moi odoljeti, posebice nagoj, i u najarmantnijem zavodnikom izdanju. Zapravo, bila je sigurna da joj praktiki nareuje da se vrati kui zato to se vie ne moe boriti protiv svojih osjeaja i sad zadnji put pokuava uiniti ono to smatra plemenitim. Jordanu se smuila i odgurnuo je njezinu ruku. - Lexie, prekini tvoj amaterski pokuaj zavodenja. Ponaa se kao... kurva. Zadahtala je od zaprepatenja. - Nemoj se praviti okirana, ne kad si sama dola ovamo i bacila se na mene. Ja nisam odgovor na tvoje probleme. Tebi je jednostavno dojadio ivot u malom gradu i savrena si glumica. Trebala bi otii odavde i pronai kazalite u kojemu e iskoristiti svoj talent. Bio je to prvi put za Lexie da je odbijena i bila je zapanjena. - Ja... ni na trenutak ti ne vjerujem da te ne privlaim. Samo si... gospodin, jer... jer se boji snage svojih osjeaja. Nastavila je tie. - Lijepo je da me eli zatititi, ali Jordan, dopusti svojim osjeajima da nesputano poteku. Sanjala sam o nama dvoma... - Prestani, Lexie - grubo je rekao Jordan. Misli su mu i protiv njegove volje odlutale u onu no kad mu je umro otac. Sjetio se kako je Max Courtland rekao njegovom ocu da ga je njegova majka eljela i osjetio muninu. - Ne elim povrijediti tvoje osjeaje, ali istina je da me ne privlai. Lexie je bila zapanjena. - Zar ti to meni ozbiljno govori da me ne smatra poeljnom, i da nisi uzbuden to si ovako blizu mog nagog tijela? Jordan nije odgovorio. Prisjeao se boli koju je njegovom ocu nanijela tvrdnja da ga je supruga prevarila. Bila je nezamisliva. Bijesno je pogledao Lexie koja se ponaala tako slino svojem ocu, i jedino to je elio bilo je da ona ode.

205

sam najprivlanija ena u Geraldtonu - neskromno je izjavila Lexie nadureno napuivi usne, zbog ega je izgledala vie kao razmaeno derite nego kao seksipilna ena. To je stvar ukusa - promrmljao je Jordan. Bilo mu je sve tee prikriti gnjev. Iziao je iz rijeke i uzeo svoju odjeu. Lexie je bila zaprepatena. Nekoliko je trenutaka netremice promatrala njegova lea koja su se udaljavala i zamijetila je da stalno pogledava prema kui. Odjednom joj se uinilo da zna zato i prezirno je stisnula oi. - Nije mogue da ti je Eve privlana Ona je... Njezina je zauenost ivcirala Jordana i prekinuo ju je prije no to je uspjela uvrijediti Eve. - Da nisi rekla nita runo o Eve. Ona ima mnogo vrlina. - Jordan nije kanio zvuati tako obrambeno. Govorio je iz srca. - Na primjer... Lijepa je... izvana i iznutra... - Navukao je hlae. Lexie je prezrivo frknula i on se jo vie razbjesnio. Ujedno je nevina i istoga srca... i arobno iskrena. - Osjetio je da je njegov odnos s Eve doao do toke u kojoj u svemu mogu biti iskreni jedno prema drugome. Po prvi je put shvatio koliko ga Eve podsjea na njegovu majku. Nije mogao vjerovati da ve ranije nije zamijetio slinost. Majku je oduvijek mogao sve pitati, bez imalo dvojbe da e mu ona rei istinu. Odjednom sva njegova zbunjenost glede prolosti kao da se otopila. Sad je bio siguran - jednako kao i prije deset godina - da njegova majka nikad ne bi uinila nita ime bi povrijedila njega ili njegovog oca. Lexie se naljutila i jednu ruku poloila na obli bok. - Hoe rei da je Eve naivna neznalica. Pretpostavljam da je to ini lakim plijenom mukarca kao to si ti. Jordan se okrenuo i bijesno pogledao Lexie. Pod njegovim se elinim pogledom osjeala budalasto i ranjivo, i prekrila je dojke. Nikad ne bih povrijedio Eve - rekao je. - Ja... - Jordan je naglo zautio shvativi da je kanio rei da voli Eve. - Idi kui, Lexie - promrmljao je i okrenuo se, a zatim uputio niz obalu, ostavljajui je samu. Jordan nije prestajao misliti na Eve, ali kad je shvatio da je voli, zapanjio se. Bio je to udan osjeaj... i nepoznat... stvarno voljeti enu... i znati da bi uinio sve da je usrei. Ta ga je spoznaje zaprepastila, ali ujedno i obeshrabrila, jer je znao da se s njezinim osjeajima ne moe poigravati kao to je to u prolosti inio s drugim enama. Nije mogao riskirati da povrijedi Eve ili joj ukrade nevinost, a ni u kom sluaju nije elio biti prvi mukarac koji e joj slomiti srce. Nikad nije doista razmiljao zato je bio hladan prema enama koje je poznavao, ali palo mu je na pamet da bi to moglo imati neke veze s njegovom majkom. Lexie je bila posve zbunjena. Veer ni u kom sluaju nije ispala kako je planirala. - On je zaljubljen u Evangeline - apnula je izlazei iz vode i navlaei haljinu. - Kako se mukarac poput Jordana mogao zaljubiti u nekoga kao to je ona? - Unato ponienju zbog toga to je odbijena, Lexie se ukrutila od zavisti. Odlazei, kroz glavu su joj navirale osvetnike misli.
Ja

Jordan je hodao trijemom oko kue i zastao pogledati polja na mjeseini. Razmiljao je o majci i po prvi put u mnogo godina, pred oima mu se jasno pojavilo njezino lice. Jasno ju je vidio, kao da stoji pokraj njega i promatra ga svojim njenim oima punim pouzdanje.
206

Nasmijeio se u tami. - Oprosti to sam ikad posumnjao u tebe - apnuo je, shvativi da se duboko u sebi bojao saznati istinu. Njezin osmijeh kao da je govorio da ga ona razumije. - Znam da ti nikad ne bi prevarila oca - rekao je. - Vas dvoje ste dijelili ljubav kakvu se nadam da u jednoga dana upoznati, ljubav kakvu bih mogao imati sa enom kao to je... Eve. Jordan se otputio do radnike kolibe. Znao je da Nebo veoma malo spava pa se nije iznenadio zatekavi ga gdje sjedi ispod stabla, slua cvrke i uiva u prohladnom nonom zraku. Nebu je bilo drago kad je vidio da Alexandra Courtland odlazi kui nedugo nakon to je dola. Znao je da je dola zavesti Jordana, ali znao je i da su se Jordan i Eve zbliili. Vjerovao je da e Jordan postupiti ispravno i nije se razoarao. - Zar ni vi ne moete spavati, gospodaru Jordan? Ne, Nebo. Mnogo mi je toga na umu. Starac je kimnuo glavom. - Sjeate se dugih etnji na koje smo odlazili kad ste bili djeak? Da. Uvijek sam ti dolazio sa svojim problemima i ti bi mi uvijek dao odgovore koje sam traio. - Jordan nije volio previe zamarati oca jer je shvaao koliko je odgovornosti i briga imao s plantaom. Uvijek sam govorio da je dobro razgovarati, gospodaru Jordane. Va je otac dijelio svoje probleme sa mnom, jednako kao i vaa majka. Jordan se iznenadio. A gospoica Eve i ja imamo dogovor. Moji otac i majka su bili doista zaljubljeni jedno u drugo, nisu li, Nebo? O, da, gospodaru Jordan. Nikad nisam vidio dvoje ljudi koji se vie vole. Jordan je kimnuo glavom. Osjeao se rastereenim sad kad se rijeio dvojbi. Osjeao se smiren i ispunjen. Naposljetku su njegovo srce i duh bili slobodni. - One noi kad je moj otac umro, Max Courtland je doao u kuu - tiho je rekao. Nebo je oduvijek sumnjao da se te noi neto dogodilo. - to je htio, gospodaru? Rekao je da je doao izraziti suut, ali izgovorio je neke okrutne stvari... stvari koje moj otac nije podnio uti. Kakve stvari, gospodaru Jordane? Rekao je da moj otac lae glede naina na koji je umrla majka. Rekao je da je ona... poinila samoubojstvo jer... - Jordan je utihnuo, ali se sjetio majinog ohrabrujueg osmijeha i pronaao snage nastaviti. - Rekao je da je ona... imala vezu s njim, i da je on tu vezu okonao, a ona to nije mogla podnijeti. - Jordan se sjetio aputanja na majinom pogrebu, koja su ga zbunila i zaprepastila. Nebu se smuilo i suosjeao je s Jordanom. - To je bio veoma velik teret za lea jednoga djeaka, gospodaru Jordane. Reeno mi je da je moja majka umrla od ugriza zmije. Nebo, to je istina, zar ne? - Bio je siguran da majka nije poinila samoubojstvo, ali poznavajui Maxa Courtlanda kao to ga je on poznavao, nije mogao iskljuiti mogunost prljave igre. - I ja sam tako uo, gospodaru Jordan. - Nebo se iznenada sjetio jedine osobe koja je

209

mogla pomoi Jordanu. Nadao se da je jo uvijek iva. - Mislim da znam kako emo doi do odgovora kojeg trebate. Prepustite to meni - rekao je.

210

2'A2ESE; ? SE2)1 -189A'9JE

ad je Eve prola kroz otvorena vrata Willoughbyja, zamijetila je da je vjetar postaje olujan. Lie je letjelo naokolo, a palme su se mahnito savijale. im je Letitia vidjela koiju kako se pribliava, pohitala je na trijem. - Eve! rekla je kad je ova zaustavila koiju. - to ti radi ovdje? Eve je opazila zabrinutost u majinom glasu i znala je da ju je strah da bi se Max mogao vratiti kui i zatei je na svom imanju. Ali, Eve je na dolasku srela Celiju koja je ila na Warrenovu farmu, i Celia joj je potvrdila da Max jo nije doao kui, pa je bila voljna riskirati. Morala sam se na vlastite oi uvjeriti da ti je bolje - doviknula je. Ganuta, Letitia je promatrala kako njezina kerka silazi s koije, prua uzde Jabariju i svojim se neobinim korakom uspinje stubama trijema. Na vrhu stuba, Eve je stidljivo poljubila Letitijin blijedi obraz. - Ne brini. Mnogo mi je bolje - rekla je Letitia stiui joj ruku. - Ponekad imam laganu glavobolju, ali to se i moglo oekivati. Laknulo mi je. I silno sam zahvalna Celiji i Lexie to se tako dobro brinu o tebi. Snizila je glas. - Pretpostavljam da je Celia brini tip, ali Lexie... Letitia se nasmijeila. - Obje su bile divne - odano je rekla, sjetivi se da je Lexie itavo jutro grozno raspoloena. - I ne znam to bih bez Zete. Silno mi je privrena. - Kao na znak, pojavila se slukinja i ponudila da im skuha aj. Hvala ti, Zeta - odgovorila je Letitia. - Eve, mislim da bismo trebale ui. Vjetar je straan, a pogledaj nebo. Nikad ga nisam vidjela tako tamno i tmurno. Izgleda da nam se sprema doista velika oluja. Eve je vidjela da je majka zabrinuta, ali nije mislila da to ima ikakve veze s predstojeom olujom. - Majko, to te mui? ula sam da je Max prije nekoliko dana otiao u Babindu i upravo sam srela Celiju na cesti i ona mi je rekla da se jo nije vratio. - Nismo zapravo sigurne gdje je. - Letitia je sjela na sofu pokraj Eve. - Nije mu nalik jednostavno otii i nikome ne rei kamo ide, a sad ga nema ve tri dana. Uz to, bio je u stranom stanju kad je otiao, onog istog dana kad su ovdje bili predstavnici Komisije za ljudska prava i provjeravali kolibu za Kanake. Nikad nisam vidjela Maxa do te mjere poludjelog, a na nadglednik, Milo Jefferson, naalost nije bio na posjedu u tom trenutku. Poslala sam ga u grad da plati neke raune koje je Max zanemario.

211

Sjetivi se scene koju joj je opisao Irwin Reade, Eve je rekla: - Mora da si se silno prepala. - Bila sam zbunjena i bilo mi je grozno neugodno, vie nego to sam se bojala, ali tvoje su se sestre prestravile. Da budem iskrena, jo ne mogu vjerovati da pozornik Hawkins nije uhitio Maxa. Prijetio je slubenicima vilama. Kad ih to nije sprijeilo, pokuao je natjerati Kanake da ih napadnu. Kanake su pobjegli, a neki su jo u prevelikom strahu od batina da bi se vratili. Shodno tome, otkad je otiao, nije obavljeno nimalo posla. Ja ne bih uope znala kamo je otiao, da ga Jabari nije uo kako mrmlja o odlasku u Babindu. Posve iskreno, majko, nakon njegovog ponaanja prema tebi gotovo itavo vrijeme koliko ste u braku, udi me da ti je uope stalo to ga nema. Letitia se rastuila. - Iako ja njega vie ne volim, dugo smo u braku i ne mogu ne brinuti. On ne zasluuje tvoj obzir. Ni kad si bila ozlijeena nije mario dovoljno za tebe da bi dopustio da te lijenik pregleda. Kako se ponaa, moglo bi se zakljuiti da uope nema srca. Letitia je uzdahnula i okrenula se prema prozoru. - On je ponosan mukarac, Eve, i s pravom se osjeao prevarenim. Znam da si ga neko voljela i sam si je kriv ako te je zanemario pa si se okrenula nekom drugom. Da je obraao pozornost na tebe, umjesto to je jurio za Jordanovom majkom... Eve je vidjela bol u Letitijinim oima. - Oprosti. Ne bih to smjela spominjati. I ja moram preuzeti dio krivnje to sam ga prevarila, Eve. Mora prestati traiti izlike za njega, majko. On je beutan ovjek. Samo se sjeti kako je meni rekao da nisam njegovo dijete. Jednostavno je to izlanuo, pred Jordanom i Malloyevima... Letitia je djelovala skrueno. - Strano mi je ao, Eve. Majko, nisam to spomenula kako bi se ti osjeala odgovornom ili krivom. Samo naglaavam Maxov manjak osjeaja prema drugim ljudima. Sebian je i bezobziran. - Kad je Eve pomislila koliko je Jordan njean i paljiv, itavim je njezinim tijelom prostrujala srea. - Nadam se da mi nee zamjeriti to te to pitam, ali kako su Lexie i Celia primile kad si im rekla za mog pravog oca? Bile su okirane, naravno, ali sve u svemu, dobro su reagirale. - Letitia nije eljela rei Eve za Lexiene pakosne primjedbe o tome da joj je otac polu Kanaka. Letitia ju je prekorila i rekla joj da je ona mnogo zlobe naslijedila od svog oca i da bi trebala razmiljati o tome, budui da on ba nikad nije bio najmilija osoba na svijetu. U zadnje vrijeme s Maxom neto doista nije u redu - rekla je Eve. - Kao da su ga sva njegova prola zlodjela sustigla i pomutila mu um. Jesi li razgovarala s pozornikom Hawkinsom o njegovom nestanku? - Jesam. Nije ba bio voljan otii u Babindu i provjeriti jer se pria o dolasku ciklona s obale, pa sam poslala Mila. Jesi li dorukovala? Jesam, hvala. Ting yan je izvanredna kuharica. Teko je odoljeti njezinim jelima. Vidim da si se malo udebljala. Ima krasan stas. Nenavikla na komplimente, Eve se smeteno osmjehnula. Kako je na Edenu?

212

dobro. Trska raste, a radovi na obnovi kue su skoro zavreni. Kua izgleda divno. Morat e doi i sama se uvjeriti kad bude dovoljno snana. - Drage volje. - Letitia je bila presretni to Eve eli prijateljski odnos s njom, ali zbog toga su joj misli o odlasku iz Geraldtona i prekidu braka bile jo bolnije. Zapravo, Jordan je uinio neto divno za grad. Kupio je vatrogasni kamion. Juer je stigao i Jordan je jutros otiao u grad na sastanak s jednim vatrogascem iz Brisbanea koji e obuiti nekoliko mjetana, dobrovoljnih vatrogasaca. - Pa to je doista divno, Eve. ula sam i da je kupio kuu za novu lijenicu. - Novosti brzo putuju. - Imamo mi svoj vlastiti telegrafski sustav - Coronu Byrne. - Letitia je zakolutala oima. - Juer poslijepodne je bila ovdje, pod izlikom da me eli uputiti u sve lokalne traeve. Naravno, zapravo je dola istraiti govorkanja koja je ula i prikupiti traeve koje e proslijediti, ali nisam joj rekla praktiki nita pa je otila prilino frustrirana. Pretpostavljam da ti je rekla da je naa nova lijenica Rachel Bennett? Da. - Letitia se zamiljeno nasmijeila. Za to ne moe svu zaslugu preuzeti Jordan. Kako to misli? - Lijenik Bennett mi je rekao za tvoj prekrasan dar, stipendiju. - Eve je zamijetila majinu zbunjenost. - Zar nisi znala da je Rachel dobila stipendiju? Znala sam da ju je netko dobio, naravno, ali nisam znala da je to Rachel. - Letitia je djelovala oduevljena. Zna li koliko se ponosim tobom? - upitala je Eve. - Zbog ega si odluila dati stipendiju? Letitia je pogledala svoje nemirne ruke i bilo joj je malo neugodno razgovarati o neemu to je godinama drala za sebe. Bolniarke i lijenici koji su brinuli o tebi svi su bili veoma posveeni svom poslu. Kad si imala prvu operaciju, neke od njih sam prilino dobro upoznala. Jedna mi je mlada bolniarka rekla da ju je samo nedostatak financijskih sredstava sprijeio da ostvari svoj san i postane lijenica. To mi se uinilo silno nepravednim. Nedugo zatim i sama se razboljela, dobila je tuberkulozu. Njoj nisam mogla pomoi, ali imala sam osjeaj da neto moram uiniti. - Letitijine su se oi ovlaile. - Nazovi to pokorom ako eli, ali ako je moj dar jednoj mladoj eni omoguio da ostvari svoj potencijal, ja sam oduevljena. To to je upravo Rachel dobila tu stipendiju i to je pristala doi ovamo biti naa lijenica, pravo je udo. Obje su ene poskoile kad je snaan nalet vjetra zatresao kuu. - Oh, Boe. Bit e bolje da krenem prije kie - rekla je Eve ustajui. U sobu je ula Alexandra. - Majko, s kim to razgovara? Oh, to si ti - rekla je kad je ugledala Eve. Pakosno je stisnula oi vidjevi kako lijepo i sretno Eve izgleda. Zamijetila je da se malo udebljala i da je odjevena u haljinu koja nije po njezinom ukusu, ali je preko volje morala priznati da je prilino zgodna. Takoer je zamijetila da joj kosa, blistava od zdravlja, lijepo pada na ramena. Bog, Lexie - rekla je Eve. Neobazirui se na nju, Lexie se obratila majci. - Gdje je Celia?
Veoma

213

je k Warrenu popriati o vjenanju. - Letitia je pogledala Eve. Iskreno reeno, ne znam hoe li ga biti ili nee. Uz malo sree, hoe - promrmljala je Lexie. - Ti odlazi? - grubo je upitale Eve. Eve je odluila neobazirati se na Lexiene grozne ispade. - Da. elim stii kui prije nego to se vrijeme jo pogora. - Eve je zagrlila majku i ova je apnula: - Nemoj se obazirati na Lexie. itavo je jutro loe volje. Lexie se nakostrijeila na pomisao da je Eden za Eve dom. - Majko, ja u ispratiti Eve. Ti popij aj prije nego to se ohladi. Letitiji su Lexieni motivi smjesta bili sumnjivi. Njezino raspoloenje i neupitna antipatija prema Eve nisu bili u skladu s ovim naglim obzirom. Do vienja, Eve. Hvala ti to si svratila - rekla je Letitia. Nema na emu. Pokuaj se odmoriti i nita ne brini.
Otila

mora izlaziti - rekla je Eve Lexie dok je silazila prema koiji s Lexie iza lea. Iskreno, treba mi malo svjeeg zraka... da me probudi. Noas jedva da sam spavala. Eve se popela na koiju bez komentara, ali je pomislila da je Lexiena besana no moda razlog njezinog loeg raspoloenja i suosjeala je s majkom koja je morala ivjeti s njom. Ti si rano otila u krevet - rekla je Lexie, odluna privui Eveinu pozornost. Preplaena, Eve ju je sumnjiavo pogledala. - Kako zna? Sino sam dola na Eden. Svi su spavali osim Jordana... Pretpostavljam da je i on jutros jednako umoran kao ja, s obzirom na to to smo radili veinu noi. Eve je srce poskoilo od boli. - to bi to trebalo znaiti? Nemoj mi rei da si tako naivna, Evangeline. Eve nije znala to bi joj odgovorila. Lice joj se zaarilo, a dlanovi oznojili. Jasno se sjetila poljupca s Jordanom i koliko ga je on uzbudio. Bila je sigurna da bi se Lexie bacila na njega... ali bi li on podlegao? I sam je rekao da je samo ovjek, ali Eve se svejedno osjeala prevarenom. - Ne bih ti to smjela rei rekla je Lexie - ali valjda smo... sestre... - Jo uvijek je bilo oito da joj ta pomisao nije ugodna. - Zapravo... polusestre. Jordan je divan ljubavnik. U usporedbi s njim, lokalni su deki obini poetnici. Eve je osjetila nesnosnu bol u grudima, kao da joj se srce slama. Njezin se mjehuri sree rasprsnuo i poeljela je pobjei, ali ju je neki osjeaj mazohizma primorao da saslua Lexieno blebetanje o Jordanovim strastvenim poljupcima i njihovom valjukanju na obali rijeke. Iznenada je na Lexienom licu zamijetila traak naslade. - Lae - rekla je. - Ako si provela tako divnu no, zato si danas tako loe raspoloena? Ja... zabrinuta sam za oca... samo zato - promrmljala je Lexie i osjetila da joj se lice zaarilo. - Nemam razloga lagati, Evangeline. Kad sam dola na Eden, Jordan je plivao u rijeci. - Lexie je zamijetila Eveinu zapanjenost i znala da ju je pogodila u ivac. - Voda je izgledala tako primamljivo, ali ni priblino kao Jordan, nag... pa sam mu se pridruila. Vjerojatno si okirana da ni on ni ja nismo imali kupae kostime... - Nasmijeila se, ali je po Eveinoj procjeni taj osmijeh bio neiskren. - Moda je i bolje da je bilo tako, jer bi nam samo smetali... Jordan je veoma strastven mukarac. Kad neto eli, mora to i dobiti, i to odmah.
Ne

21/

Eve nije mogla sluati vie ni trenutka. Snano je zatresla uzde i konj je poskoio. Odvezla se prilazom u maglici, zasljepljena suzama koje su je pekle. Lexie ju je promatrala kako odlazi i zadovoljno se nasmijeila. - Posao obavljen - glasno je rekla. Okrenula se kako bi se vratila u kuu i zaprepastila ugledavi majku kako stoji na trijemu i promatra je. Kad se Jordan vratio kui, bio je dobro raspoloen. Obuka vatrogasaca dobro je prola i mjetani Geraldtona su bili oduevljeni to napokon imaju vlastiti kamion i osposobljenu ekipu. Oajniki im je bila potrebna. Jedina Jordanova briga bio je ciklon koji se spremao uz obalu. Nitko nije mogao biti siguran hoe li krenuti ka moru ili na kopno. - Morat emo privrstiti vrata letvama - rekao je Frankieju. - Vjetar postaje sve jai. Gdje je Eve? - Otila je nekamo - odgovorila je Gaby. - Ali je obeala da se nee dugo zadrati. Nebo mi je rekao da te eli vidjeti im se vrati. U svojoj je kolibi i netko je s njim. Tko? Neka ena. Nemam pojma tko je, ali navodno je Nebo nekoga poslao da je dovede i stigla je dok te nije bilo. Kad je Jordan proao kroz vrata radnike kolibe, zatekao je Neba kako sjedi na jednom od kreveta pokraj neke vremene ene. ena je bila odjevena u prljavu haljinu, no stopala su joj bila bosa. Na susjednom je krevetu leao otrcani eir. Jordanu je trebao tek trenutak da shvati da je ena slijepa, ali nije je prepoznao. Gospodaru Jordane - obratio mu se Nebo. - Sjeate li se Lani? Lani! - Jordanu se vratilo sjeanje iz djetinjstva. - Da. - Namrtio se i unuo ispred ene, a zatim je uhvatio za koate ruke, mislei kako joj prsti nalikuju pileim aporcima. Jesi li ti Lani? Jesam... gospodaru Jordane. Neko sam pomagala vaoj majci. - Lani mu je uputila tuan, krezubi osmijeh. - Zvuite jednako kao va otac... ali to se udim, pa sad ste ve odrastao mukarac. - Drugom je rukom prela preko njegove, opipavajui joj veliinu. Oduvijek je vjerovala da se o ovjeku mnogo moe zakljuiti po ruci. Lanina je kosa bila rijetka i sijeda, a ten nalikovao koi reptila, pa se Jordan zapitao kako ivi i ima li uope krov nad glavom. Bila je gotovo jednako mrava kao Nebo. Lani koju je pamtio bila je robusna ena, s tamnom, kovravom kosom i irokim osmijehom. Bilo je vidljivo da je siromana kao crkveni mi i Jordan je ponovno shvatio da se tragedija u njegovom ivotu odrazila i na mnogo drugih. Sjetio se da je njegova majka voljela Lani i lijepo se odnosila prema njoj, darovala joj odjeu i cipele, kao i dodatnu hranu za obitelj. - Lani, gdje sad ivi? - upitao je Jordan, jo uvijek ne vjerujui da je to ta ista osoba. U maloj zajednici uroenika u Emu Springsu, odmah iza okuke Willow. Kad su vai roditelji preminuli, prihvatili su me Jirribali. Jordan je pogledao Neba koji je jasno vidio da Jordan nikako ne moe shvatiti koliko je Lani ostarjela i propala. Jordana je to silno potreslo i Nebo je to zamijetio. Kako si dola ovamo, Lani? Winstonov mali, Elijah Cato, otiao je po nju - odgovorio je Nebo. - Dobrodola si vratiti se ovamo, Lani. Mi emo se brinuti za tebe, a prostora ima koliko eli.
213

vam, gospodaru Jordan. Ljubazni ste, ba kao to je bila i vaa mama, ali ne treba vam beskorisna starica. Jo ovo malo to mi je preostalo preivjeti u s plemenom Jirribal. Dobri su prema meni i Emu Springs je sad moj dom. Jordan je i nadalje djelovao zabrinut. - Koliko si ve dugo slijepa, Lani? Poela sam gubiti vid jo dok sam radila za vau mamu, gospodaru Jordan, ali posve sam oslijepjela... davno. Ne znam prije koliko godina... Jordan je ponovno pogledao Neba i starac je proitao njegove misli. Bio je zbunjen glede toga kako bi mu Lani mogla pomoi. Ako joj je vid bio lo jo dok je radila na Edenu, a ni pamenje je nije sluilo ba najbolje... Jordan je ustao. - Doista je lijepo vidjeti te opet, Lani, ali ne mislim da bi ti... Lani zna to se dogodilo onoga dana kad je umrla vaa majka - rekao je Nebo. Razgovarali smo, gospodaru Jordan, i rekla mi je da je ula neke stvari... to elite znati, gospodaru Jordan? - upitala je Lani. Podigla je glavu, kao da slijedi njegov glas. - Vid mi u ono vrijeme nije bio ba najbolji, ali sam znala to se dogaa i vjerujte mi, postoje neke stvari... koje nikad neu zaboraviti. Jordan se spustio na koljena ispred nje. - Lani, je li moju majku ugrizla zmija? - O, da, gospodaru Jordane. Ugrizla ju je tajpanka. - Kako moe biti sigurna? - Paraliza je trenutana, gospodaru Jordan, i krv se zgrua... Nije lijepo govoriti o tome, ali sigurni smo da je bila tajpanka jer ju je Mosi ubio. Sjea li se kako se to dogodilo? Lani je pognula glavu. Jordan je vidio da razmilja o onome to se dogodilo. Molio se da mu kae itavu istinu. Skrivala se u ostavi... Skrivala? Zato? Skrivala se od onog nitkova Courtlanda. Uvijek je iao za njom i govorio joj da gospodar Patrick nije pravi mukarac za nju. Jordan je bijesno skoio na noge. ula sam ga, gospodine - rekla je Lani. - Ljudi misle kad si slijep da si i gluh, ali to je njihova zabluda. esto sam ula to bi gospodin Courtland govorio, ali onoga dana kad je vaa mama umrla doista joj je dodijavao. Sjeam se da sam bila ljuta i eljela da je gospodar Patrick kod kue. Gospodarica Catheline je voljela vaeg tatu. On je bio dobar ovjek, ali Courtland... Courtland je stalno govorio da je gospodar Patrick protestantska nitarija. Nije prestajao i gospodaricu je to izluivalo. Jordan je bio zapanjen i sve srditiji. Pitao se zato nije nikad primijetio da je Max lud za njegovom majkom. Lani, zato se moja majka skrivala? Ako nije eljela Maxa Courtlanda u svojoj blizini, zato mu jednostavno nije rekla da se ode? Oh, rekla mu je, ali onoga dana kad je umrla, on je pio s drutvom u gradu. I nije to bio prvi put da se sakrila od njega. Ponekad bi je pokuao... poljubiti, ali gospodarica Catheline nije eljela svau izmeu gospodara Patricka i gospodina Courtlanda. Voljela je mir... a Courtland je bio susjed.

Hvala

214

smo tog dana bili na rijeci... pecali smo... - rekao je Jordan, prisjetivi se traume koju su doivjeli kad su se vratili kui i pronali Catheline mrtvu. Bio je to okantni svretak prekrasnog dana. Jordan nikad nije osjeao veu bliskost s ocem i trebao ga je vie no ikad, ali Patrick se najednom preobrazio u hladnog strana, gotovo mahnitog od tuge. Da, tako je. Vi i gospodar Patrick ste otili na pecanje. Gospodarica se sakrila u ostavi i ondje ju je ugrizla zmija. Tajpanke love takore... i mieve. Vole mjesta na kojima se uva hrana, gdje ima tetoina. Sirota se gospodarica pokuala sakriti u kutu gdje se uvalo ito. Zmija, brzo je dograbila vau mamu. - Lani je pucnula prstima. - Zato su onda svi aputali na njezinom pogrebu? - Svi su znali da se gospodin Courtland mota oko nje. Iako je vau mamu ugrizla zmija, mnogi su radnici na Edenu krivili gospodina Courtlanda. Ljudi govorkaju, gospodaru Jordan, to im je u prirodi. Jordan je pogledao Neba. - Zato je Max mome ocu rekao one grozne stvari uveer nakon majina pogreba? to je rekao? - upitala je Lani. Da je moja majka imala vezu s njim i da je poinila samoubojstvo kad je on tu vezu okonao. Lani je odmahnula glavom i rekla neto na uroenikom jeziku. - Bio je ljubomoran, gospodaru Jordan. U njegovom je umu gospodarica Catheline uzvratila njegovu ljubav, ali nije bilo tako. Kad si slijep ili gotovo slijep, u tuim glasovima razabire stvari koje drugi ne uju. Gospodarica ga je saalijevala, ali prema njemu nije nita osjeala. Bila je ljubazna. U ljudima je vidjela samo dobro. Kad je postao... nedolian, okirala se i uzrujala, ali nije eljela nevolje. Jordan nije znao to bi osjeao. Priao je vratima kolibe i zagledao se u rijeku. Nadam se da sam vam pomogla, gospodaru Jordan - rekla je Lani. Jordan se okrenuo. - Jesi, Lani, pomogla si mi i na tome u ti uvijek biti zahvalan. Ako ti ikad ita zatreba, bilo to, tvoje je. Starica mu je ponovno uputila tuan, krezubi osmijeh. - Meni ne treba mnogo. Zaboravite prolost, gospodaru Jordane. Gledajte u budunost. Vai mama i tata su bili divni ljudi i dio njih uvijek ete nositi sa sobom. Jordan je dao Nebu novanicu od deset funti da je d Lani kad uredi njezin povratak kui, i nekoliko funti koje e dati Elijahu za trud. Pretpostavljao je da e Lani biti preponosna da uzme novac od njega, ali je bio uvjeren da e ga prihvatiti od Neba, i jo uvjereniji da e ga dobro iskoristiti. Jordan je otiao na dugu etnju uz rijeku kako bi razmislio. Na povratku kui, naiao je na Eve koja je stajala na obali i zurila u rijeku, prekrienih ruku. Izgledala je kao da je u nekom drugom svijetu. Gotovo odmah, osjetio je da neto nije u redu. - Eve - zazvao ju je pribliavajui se, i ona je poskoila. Kad se okrenula i pogledala ga, iznenadio ga je njezin izraz lica. Kao da je ugledala neznanca. Gdje si bila? - upitao ju je. Eve se ponovno okrenula ka rijeci. Usne su joj podrhtavale. - Otila sam... na Willoughby, posjetiti majku. Jordan ju je promatrao. Osjetio je napetost u zraku. - Je li ona dobro?

Mi

215

Eve je kimnula glavom. - Mnogo joj je bolje - odgovorila je i jo vie se pribliila rubu rijeke. Jordan je imao osjeaj da se eli udaljiti od njega. - Eve, zar neto nije u redu? Djeluje kao da se neto dogodilo. Eve nije mogla rei Jordanu to joj je ispriala Lexie. - Ne - rekla je. - Samo sam... umorna. - Nikako mu nije mogla objasniti koliko je zbunjena. Znala je da je Lexie sposobna lagati i silno je eljela vjerovati da su Jordanovi osjeaji prema njoj iskreni. Ali jesu li? Eve se okrenula i pogledala ga. Bio je silno zgodan i promatrao ju je naizgled s ljubavlju u oima. Bila je sigurna da ne glumi. Eve je djelovala tako ranjivo da ju je Jordan poelio privui naruje i vrsto zagrliti. elio ju je voljeti i tititi, zauvijek. - Moda ovo nije pravo vrijeme... ni mjesto - rekao je Jordan zakoraivi prema njoj - ali elim da zna da te... volim. Nikad u ivotu nisam gajio takve osjeaje ni prema jednoj eni, i iskreno reeno, to me uasava, pa mogu zamisliti kako se osjea. Eve je imala osjeaj da joj se srce slama. eznula je uti te rijei od mukarca kojeg voli, a ona je doista voljela Jordana. No, nakon razgovora s Lexie, te su joj rijei bile slatkogorke. Proklela je Lexie jer joj je unitila taj trenutak. Zatvorila je oi i niz obraze su joj potekle suze. Jordan ju je okrenuo prema sebi i ona se sruila u njegovo naruje. - Slatka moja Eve - rekao je. - Oprosti mi. Tebi je to previe. -Jordan se nijemo prekorio to se nije sjetio koliko je Eve neiskusna. Znao je da s njom treba polako, zbog nje, ali nije mogao suspregnuti silnu ljubav koju je osjeao prema njoj.

216

2'A2ESE; ? 1S)1 -189A'9JE

ve je kroz prozor blagovaonice pogledala zemljite sa stranje strane kue. Bila je zabrinuta za Jordana i ostale mukarce. Nekoliko sati ranije otili su gasiti poar na posjedu Hannesa Schmidta. Hannes je palio korov oko polja trske kad je iznenadan, snaan vjetar odnio iverje do kolibe i zapalio je. Plamen se morao ugasiti prije nego to vjetar proiri poar do kue i polja, i zaprijeti drugim imanjima. Vjetar je postajao sve jai i bri. Ting yan je otvorila dva prozora, na suprotnim stranama kue. - to to radi? - zaueno ju je upitala Eve kad su zastori mahnito zaleprali. - Otvori prozore, gospoice, i krov nee otii. Eve je trepnula u krajnjoj nevjerici, ali inilo se da Ting yan zna to radi, a budui da je ranije ivjela na podruju na kojemu su prevladavali cikloni. Eve se nije prepirala. Umjesto toga je pohitala skloniti svjetiljke, uokvirene fotografije, ukrase i vaze, kako ih vjetar ne bi odnio, dok je Ting yan privezivala zastore. Iznenadan, gromoglasan prasak prepao je Eve. Bila je sigurna da se kua rui i pala je na koljena, s rukama preko uiju, vrisnuvi. - Kia, gospoice - povikala je Ting yan pokazujui uvis, ali Eve je nije ula. Ting yan ju je prodrmala i pokazala prema prozoru. Eve se okrenula i ugledala gustu kiu koja se slijevala s krova trijema. U itavom ivotu, nikad nije vidjela ni ula neto to bi je vie uplailo. ak ni ciklonski vjetar, kojega se gotovo nasmrt plaila, nije joj bio straan kao zvuk bubnjanja kie po krovu. Eve se privinula uz Ting yan, zahvalnija nego ikad na njezinom drutvu. - Ting yan, je li nas pogodio ciklon? - upitala je u strahu od odgovora. Nitko nije mogao predvidjeti hoe li ciklon prei preko kopna kod Geraldtona ili otii na more. ak i da ode na more, imali bi stranu oluju. - Mislim da nas nije pogodio izravno. Gore u Darwinu udario je svom snagom. Bilo je puno gore od ovoga. Eve se nije usudila ni pomisliti kako bi bilo da udari svom snagom. - Barem e kia ugasiti poar - rekla je, drei se neeg pozitivnog. Laknulo joj je jer e se Jordan i ostali uskoro moi vratiti na Eden. Gaby, Frankie i njihovi sinovi odveli su konje i perad u susjedovu kamenu kolibu, za svaki sluaj. Sad kad je padala kia, Eve je pretpostavljala da su se negdje sklonili dok ne proe oluja. Palo joj je na pamet da bi i Jordan i ostali mogli uiniti to isto i osjetila je oaj,

219

silno elei da je on s njom. Hrabro je uvjerila Jordana da e biti u redu, ali svaka joj se minuta inila duga kao sat i nije se osjeala nimalo hrabrom. Glasan vjetar i snana kia stanjili su joj ivce i iako je nastojala ne misliti o tome, na pamet su joj stalno padale prie Ryana O'Connora o ciklonima koji su doslovce nosili kolibe, krinje s ledom, ak i ivotinje. Dok joj je to priao, mislila je da pretjeruje, ali sad vie nije sumnjala ni u jednu rije. Eve je bila veoma zabrinuta za Mary Foggarty. Htjela je otii i provjeriti kako je, ali Jordan je nepokolebljivo zahtijevao da ostane na Edenu pa se Nebo dobrovoljno javio uiniti to umjesto nje. Eve je znala da ne bi uspjela nagovoriti Mary da ostavi svoje ljubimce, ali barem bi se uvjerila da je spremna za ciklon, ukoliko udari punom snagom. Elias je od jednog Kanake s Willoughbyja saznao da je Milo Jefferson otiao potraiti Maxa, a sam se uputio na Willoughby provjeriti je li Letitia u redu. Eve se divila njegovoj odanosti i privrenosti njezinoj majci. To je govorilo neto o Eliasu, ali i o njezinoj majci, kao osobi. Nebo je bilo mutno od praine i dima, ali kad se spustila kia, zlokobno se smrailo. Eve je u strahu gledala kroz blagovaoniki prozor. Bilo je teko rei gdje zavrava kopno i poinje rijeka budui da je sve nalikovalo mranoj puini, ak i dio polja trske koji se nazirao. Sve to nije bilo zabijeno, pretvorilo se u letee projektile. Grane, stolci, lopatice mlina, odjevni predmeti, kante... sve je jedrilo zrakom, u zaborav. Ting yan je izila iz kuhinje s tanjurom sendvia upravo u trenutku kad su zaule glasan prasak na katu, nalik lomljavi stakla. - Idem ja vidjeti, gospodice - rekla je Ting yan i pruila tanjur Eve, a zatim nestala stubama s uljanicom u ruci. Kad se Eve ponovno okrenula prema prozoru, pogled joj je privukao neki uti sjaj. Zabljesnula je munja i obasjala istinu izmeu kue i kolibe, i Eve je u blizini Gabyne i Frankijeve kolibe uz rijeku zapazila nekoga s uljanicom i neim drugim u ruci. Tkogod to bio, nestao je iza kolibe, ali Eve se uinilo da je rije o krupnom, neurednom mukarcu. Pretpostavljala je da neznanac trai Frankija ili Gaby, ili se eli skloniti u kolibi. Frankie se brinuo da su temelji kue ve bili podrovani prethodnom poplavom, ali ga je lokalni zidar uvjerio da je koliba sigurna dok god su temelji suhi. U sluaju nove poplave, svakako im je preporuio da smjesta odu. Eve je priekala jo nekoliko nelagodnih trenutaka, kako bi vidjela hoe li se mukarac sa svjetiljkom ponovno pojaviti, znajui da e se, ne pojavi li se, a rijeka poplavi, nai u velikoj opasnosti. Kako su trenuci prolazili, osjeala se sve odgovornijom i znala je da mora neto uiniti, ali uasavala ju je pomisao da izie iz kue. Naposljetku je zakljuila da nema izbora, doli otii po njega. Eve nije eljela gubiti vrijeme traei Ting yan, koja je jo uvijek bila na katu i provjeravala prozore, pa je zgrabila kabanicu i izila na stranji trijem. Udaljenost preko istine odjednom joj se uinila nepremostivom, ali se prisilila razmiljati samo o tome kako da spasi nepoznatog mukarca. Samo se tako mogla nositi s vlastitim strahom. Usredotoila se, vrsto uhvatila za stup i samoj sebi rekla da moe prijei preko istine, koja u stvarnosti i nije prevelika. Namjeravala je biti odsutna samo nekoliko minuta i bila je sigurna da Kineskinji nee nedostajati. Kad se Eve spustila s trijema, vjetar ju je umalo otpuhao i ona se uspaniarila, mislei

220

samo kako da se vrati u kuu. - Gospode Boe, pomozi mi - molila se. Zapuh vjetra gurnuo ju je naprijed i oduzeo joj odluku. Doslovce je teturala i klizila preko istine, do glenjeva u blatnoj vodi, tjerana divljim vjetrom koji ju je bievao vlanom kosom po licu, gotovo je zasljepljujui. Bilo je gotovo nemogue ostati uspravan. Kabanica joj je kliznula iz ruke dok ju je kia nemilosrdno ibala. Eve je ugledala rijeku i prestraila se vidjevi koliko je dramatino nabujala. Obino je sneno tekla uz posjed, ali sad se pretvorila u bijesnu, neobuzdanu bujicu. ula je glasan prasak i zadahtala od straha kad se ogromna grana eukaliptusa sruila u rijeku koja ju je odmah odnijela. Kad je Eve naposljetku na izmaku snaga stigla do kolibe, rijeka je bila tek tridesetak centimetara od temelja. Sjetivi se truda koji je Frankie uloio u obnovu kolibe i ponosa svojim umijeem, srce joj se slomilo. Vrata su se uz tresak otvorila. Ponovno je vrisnula od straha, ali je okrutan vjetar odnio taj zvuk i kao da joj je isisao dah iz tijela. Ponovno je zahvatio vrata i zalupio ih. Eve je okrenula bravu koju joj je sekundu kasnije vjetar istrgnuo iz ruke. Doslovce je zateturala u unutranjost kolibe i s tekom mukom zatvorila vrata iza sebe. - Ima li koga? - zazvala je u tami osjeajui otar vonj. - Ima li koga? - Iako je praktiki vikala, glas joj je djelovao slabano na zagluujuoj buci vjetra, kie i bujice. Uinilo joj se da je u prvoj sobi nalijevo, Frankiejevoj i Gabynoj spavaoj sobi, opazila neki sjaj i sjenu u pokretu, ali prije nego to je stigla do praga, pred njom se pojavilo jedno lice i Eve se umalo onesvijestila od straha. Jedan nestvaran trenutak, Eve je promatrala mukarca s uljanicom u ruci i konzervom bez poklopca, ne vjerujui da je to... Max Courtland. Najednom je prepoznala onaj neobian miris kerozin. Bio je zaguujui u tako malom prostoru. - to ti radi ovdje? - upitala je Eve, iako je njegova nakana bila okantno oita. Lice mu je bilo puno posjekotine i modrica, a oi djelovale zacakljeno. Vie je nalikovao propalici nego jednom od vodeih stanovnika Geraldtona. Nije bio ni obuven. - Doao sam sprijeiti Jordana Halea da me uniti - odgovorio je prijeteim tonom. Spalit u Eden i nemoj me ni pokuavati sprijeiti. Eve je razjapila usta od uenja. Sav njezin strah je nestao i obuzeo ju je silan bijes i osjeaj nepravde. - Ve si dao sve od sebe da ga uniti, i to zato? Zato to si volio njegovu majku, a nisi je mogao imati! - Jordan je ispriao Eve o razgovoru s Lani. Catheline je bila predobra za protestantsku nitariju kakav je bio Patrick Hale. - Kakva glupost! Voljeli su se. Nisi se smio uplitati. Da si bio dobar suprug mojoj majci... Ti bi bila moja kerka... a ne kerka nekog irskog Kanake... Eve je u njegovim oima vidjela mjeavinu bijesa, boli i zbunjenosti. Da nije bila tako bijesna, moda bi se saalila nad njim. - Moj Boe... Jordan nikako ne zasluuje sve to si mu uinio. Grozne lai koje si rekao njegovom ocu... one su ga ubile. - Jordan je isti kao njegov otac - bjesnio je Max maui svjetiljkom. Eve se prepala. Pokuao sam se pomiriti s njim, ali nije htio. Vratio se s osvetom u srcu. U lice mi je rekao da e dati sve od sebe da me uniti.

221

je u poetku i mislio, ali tko bi mu mogao zamjeriti? No shvatio je da je osveta razoran osjeaj pa je svu energiju uloio u obnovu farme i oev san. Probudi se, Evangeline, i otvori oi. On nije armantan gospodin kakvim se predstavlja. Eve se preplaila od glasnog zvuka zapljuskivanja i kad je spustila pogled, vidjela je da voda nadire ispod vrata. Gospode. Moramo otii odavde. - Krenula je prema vratima, ali Max je bio bri od nje. Naslonio se leima na vrata. - to to radi? - upitala je Eve, iznenada pomislivi da je eli ivu spaliti u kolibi. ula je glasno pucketanje i podigavi pogled opazila rascjep na gredi iznad vratnice. Srce ju je zazeblo, ali Max nije poputao. Prijeio joj je jedini izlaz iz kolibice. Uz svjetiljku koja mu je obasjavala lice, Eve je vidjela da nije pri sebi. - to ti se dogodilo? - upitala je. To joj se pitanje inilo apsurdnim, ali osjetila je da je njegovo neracionalno ponaanje na neki nain povezano s onime to mu se dogodilo. Napali su me... nitkovi u Babindi, oni isti ljudi koje je Jordan uzeo da mu rade na farmi. Vjerojatno im je platio da me napadnu i opljakaju. Eve je razrogaila oi od nevjerice. - Naravno da nije. Nitko nije znao gdje si. Majka, Lexie i Celia su bile lude od brige. Kako si se vratio? Milo me je pronaao na cesti. Milo! Gdje je on? - Eve se nadala da je negdje u blizini i da bi joj mogao pomoi. Poslao sam ga natrag na Willoughby - odgovorio je Max rasprivi njezine nade. Na trenutak je zatvorio oi. Eve je zamijetila da se obilno znoji. Zapravo, izgledao je bolesno. Kad je ponovno otvorio oi, zlobno se nacerio, a na njegovom je licu bilo toliko prezira da je osjetila tjelesnu muninu. Zato brani Jordana? - upitao je. - Zar ste sve vi ene tako naivne i glupe da ne znate da vas je sve po redu zaveo? - to to govori? Lexie, Celiju, ak i moju enu, i tebe. Sve vas je iskoristio da mi se osveti. Eve nije mogla vjerovati vlastitim uima. - Jesi li ti... posve poludio? Nije me zaveo... A ni u kom sluaju nije... Max ju je prekinuo. -Jordan mi je rekao da e postati intiman sa svim enama u mom ivotu, da me naui lekciju, jer sam ja bio... blizak s njegovom majkom. Siguran sam da je Lexie bila i vie nego voljna, ali Celia... trebala se udati za Warrena, dok joj Jordan nije zavrtio glavom. Bit u sretan bude li je Warren sad htio. A moja ljubljena ena, nije prvi put da me je prevarila... Jordan to nikad ne bi uinio - estoko je odgovorila Eve. Sama ta pomisao bila joj je smijena. Kunem ti se svime na svijetu da se zakleo da mu je to namjera. - Max je vidio nevjericu na Eveinom licu. - Tebi to ne bi priznao, pogotovo ako te pokuava zavesti. Moram priznati, pametan je. Po tvojim je rijeima Jordan bezobzirni enskaro. On uope nije takav. Dobar je i ljubazan... Max se prezrivo nasmijao i Eve se razbjesnila. Osjeala se budalasto. Ti nema iskustva s mukarcima, Evangeline - rekao je. - Za ovjeka njegove vjetine sigurno si lak plijen.
Tako

222

Taj je scenarij bio toliko uvredljiv da se Eve uinilo da e eksplodirati od bijesa. Nasrnula je na Maxa akama. - Pusti me odavde - povikala je, nesvjesna suza koje su joj se slijevale niz lice. Preplaen, Max je spustio praznu limenku kerozina i pokuao se obraniti jednom rukom. Kad ga je njezina sitna aka pogodila u slomljen nos, toliko ga je silno zaboljelo da je ispustio svjetiljku. Oboje su pogledali u pod, oekujui najgore. Staklo svjetiljke se razbilo i voda je ugasila upaljeni fitilj, zaronivi kolibicu u mrkli mrak. Eveina se panika pretvorila u histeriju. - Pusti me odavde! - vrisnula je. Prestani, Evangeline - zavikao je Max i zgrabio je za ramena. Dok mu se ona otimala i lupala ga nogom o oteklo koljeno, izgubio je ravnoteu i sruio se na jedan zid, a Eve je pala na lea. ula je glasno podrhtavanje, a zatim zvuk kao da se mrvi kamenje, a nakon toga se kroz rupu koja je nastala pojavilo svjetlo nalik sumraku, u trenutku kad se zid iza vrata kolibe sruio i pao u rijeku. Bez potpornja, ubrzo su se sruila i vrata. Eve je jedva imala vremena razmisliti ili reagirati, prije nego to je velik komad stropa pao izmeu nje i Maxa i zasuo ih prainom i utom. Podigla je ruku kako bi zatitila glavu i osjetila otru bol kad joj je komad buke razrezao meku kou ispod ruke. - Tata - vrisnula je. - Pomozi mi. - Glas joj je bio jedva ujan od mahnitog vjetra. ula je podrhtavanje zidova i krova koji su tekom mukom odolijevali snazi pobjenjele bujice. Eve je bila sigurna da e je otplaviti zajedno s kolibom. - Tata - ponovno je vrisnula. Max se tekom mukom uspravio i u nevjerici promatrao srueni strop. Evangeline nije bila nigdje na vidiku, ali uinilo mu se da uje kako netko doziva tata. uvi tu rije, kao da se vratio daleko u prolost, u vrijeme kad je Eve bila njegova mala curica. Najednom je shvatio da su godine prije Eveinog roenja bile najbolje u njegovom ivotu. Lexie i Celia su bile malene, a Letitia i on sretni i zaljubljeni. Po prvi je put mogao priznati da, kad se Eve rodila, vie nije bilo isto, i podsvjesno je za to krivio nju. Sad je shvatio koliko je bio okrutan. Volio ju je, ali sjetio se da joj je ljubav iskazivao samo kad Letitia nije bila u blizini. Kad je bila, zgrabila bi Evangeline i rekla neto poput s njom se ne moe igrati kao s normalnim djetetom. Uz Letitiju je uvijek imao osjeaj kao da e fiziki nauditi Evangeline. Sad je shvatio da se Letitia bojala da e on otkriti da Eve nije njegovo dijete, pa ih je nastojala razdvojiti. S vremenom je pronala idealan nain da to i uini. Kao da mu je netko skinuo povez s oiju, jasno je uvidio da je to njegova krivnja. uo je kako ga Eve ponovno doziva. - Ovdje sam, Evie - povikao je. Evie je bilo njegovo ime od milja za nju. Koristio ga je kad god Letitia nije bila u blizini jer se mrtila na svako kraenje imena Evangeline. Na spornen imena Evie, u Eve su se probudila davno zaboravljena sjeanja iz djetinjstva. - Tata, pomozi mi - zazvala je ponovno. Zarobljena i ozlijeena, osjeala se jednako bespomono kao kad je bila mala djevojica i svim se silama trudila uiniti neto to su normalna djeca podrazumijevala. Sjetila se kako se zatitniki Max ponaao prema njoj, posebice kad majka nije bila u blizini. Sjetila se krhke veze koja ih je spajala i zapanjila se da je zaboravila, ili namjerno izbrisala sva ta sjeanja. - Dolazim, Evie - povikao je Max. Snagom za koju nije ni znao da je ima, odgurnuo je strop i posegnuo za Eve. Uhvatio je njezinu sitnu ruicu u svoju, povukao je na noge i pomogao da prijee preko ruevine koja ih je razdvajala, u njegove rairene ruke. Kratko su

223

ostali zagrljeni, dok je Eve plakala od olakanja. U redu je, Evie - tjeio ju je Max. Okrenuli su se prema razjapljenoj rupi na mjestu gdje su neko bila vrata. Max je do bedra zakoraio u zapjenjenu vodu i gurnuo Eve prema sigurnosti obale, podalje od pobjenjele bujice. Umalo se okliznula, i Max je skoro izgubio ravnoteu, ali bio je odluan da je odvede na sigurno. Kad je Eve osjetila vrsto tlo pod nogama, kao da je dobila novu snagu i rukama i nogama se verala prema kui. Prela je moda metar udaljenosti, kad se uspjela uspraviti i shvatila da Max nije iza nje. Tata - zazvala je i okrenula se. Prepala se vidjevi da je nekoliko metara iza nje i da se okliznuo. Davao je sve od sebe da doe do nje, ali u dubljoj je vodi blato pod njegovim nogama bilo poput ivog pijeska, a podzemne struje izdajnike. Tata! - ponovno je vrisnula Eve. Dolazim, Evie. Max se uspio pribliiti, ali je pobjenjela rijeka imala nevidljive prste i vukla ga je natrag. Kao da je svu svoju snagu iscrpio spaavajui nju i izgubio volju za ivotom. Tata, doi - dozvala je Eve. Ispruila je ruku, ali je on izgubio ravnoteu i otklizao se uz zid kolibe. Upravo u tom trenutku, sruio se zid na suprotnoj strani pa se zid na koji se Max naslonio nekako udno nakosio, zbog ega se dio krova uruio i poklopio ga. - Tata - vrisnula je Eve, promatrajui kako Max nastoji usta-ti. Iz glave mu je tekla krv i curila u vodenastim mlazovima niz lice. Eve je krenula prema njemu, ali su je uhvatile snane ruke. Ne, Eve - rekao je Jordan. Eve je zapazila uas u njegovom glasu i u tom se djeliu sekunde pobojala najgorega. - Pomozi mu, molim te - preklinjala je. Saul i Noah su divovskim, snanim koracima zakoraili u rijeku. Netom prije nego to su stigli do Maxa, zid na koji je bio naslonjen poeo se raspadati. Nekoliko kamena pogodilo je Maxa prije nego to je Saul svojom izvanrednom snagom odgurnuo zid. Noah je posegnuo za Maxom prije nego to potone i izvukao ga trenutak prije nego to su ostaci kolibe otplavljeni podivljalom bujicom. Tata - vrisnula je Eve i sruila se u Jordanov zagrljaj. Noah i Saul su izvukli Maxa na vie tlo, a zatim ga podigli i donijeli do trijema, gdje su ga poloili uz Eveine noge. Znajui da nita ne moe uiniti, Jordan se s potovanjem odmaknuo. Tata - jecala je Eve. Pala je na koljena i poloila glavu u njegovo krilo. - Bit e dobro - rekla je. Na njegovoj je glavi bilo toliko mnogo krvi da se nije moglo tono vidjeti odakle dolazi. Usrdno je pogledala Jordana. - Bit e dobro, zar ne? Jordan nije znao to bi joj odgovorio. Evie - slabano je proaptao Max. - Nemoj govoriti, tata. uvaj snagu dok ti ne dovedemo lijenika. - Susjedova je ena odluila roditi ranije nego to je bilo planirano, pa lijenik Bennett nije bio daleko. Ne, Evie. Prekasno je... za to. - Max je pogledao Jordana. Obojica su znali da je u pravu.

22/

- jecala je Eve oborene glave. - Ne elim te ponovno izgubiti. - vrsto je zamirila, nastojei izgnati bol. - Evie... sluaj me. - Max ju je uhvatio za ruku i pokuao je stisnuti, ali bio je preslab. Eve je otvorila oi. U dubini due, znala je da on umire i eljela je sauvati ovaj dragocjen trenutak. Vjetar je bjesnio oko kue, ali ona se osjeala kao da je u nekoj ahuri s Maxom, mukarcem kojega je godinama smatrala svojim pravim ocem. - Nisam te htio povrijediti... Evie - rekao je Max gledajui je u oi. Iznenadila se zamijetivi da vie nije nimalo iracionalan. Bio je smiren i pomiren sa sudbinom, i po prvi put u prilino dugo vremena, bistrog uma. Osveta je bila zadnje na to je mislio i nita se nije inilo vanijim od pomirenja s kerkom. - Bez obzira to... itko kae... ti e uvijek biti moja mala Evie. - Pokuao se nasmijeiti i Eve je srce zaboljelo. Kad je zadnji put sklopio oi, apnuo je: - Ne zaboravi... volim te. Oh, tata.
Ne

U zoru narednog jutra, Eve je izila na trijem i sjela. Bilo je pretiho i premirno, sablasno. Ptice nisu pjevale ni kretale - ak ni buni kakadui. Rijeka se ve povukla, ali se jo nije vratila svojoj ranijoj smirenoj pospanosti. Na tlu su jo bile velike lokve i obale su bile blatne, ali ve je i ranojutarnje sunce bilo vrue. Posvuda su leale krhotine. Eve je znala da e mukarci ubrzo ustati, spremni za teak zadatak ienja. Uza sve to se dogodilo, Jordan nije imao vremena razmiljati o teti nanesenoj njegovim usjevima, ali znala je da e mu to jutros biti prvo na umu. Izila je Gaby i ponudila joj alicu aja. - Rano si ustala - zamijetila je. Gdje je Jordan? - upitala je Eve ne gledajui je. im se razdanilo, otiao je na Willoughby... javiti tvojoj majci. Eve se zaudila. - I ja bih pola s njim. Zato me nije ekao? Jordan je mislio da se treba odmoriti, ali htio je rei Letitiji to se dogodilo... Zna da se strano brinula i da je sino zacijelo bila luda od brige... Zapravo, otiao bi on na Willoughby ve sino, ali mu Ryan O'Connor nije dopustio. Odustao je samo zato to je bilo preopasno, a i on je bio iscrpljen od umora. Eve nije komentirala. Nemoj se ljutiti na Jordana, Eve. Veoma je zabrinut za tebe. Eve je kimnula glavom, ali je izbjegavala pogledati Gaby. Sat vremena kasnije, kad se Jordan vratio kui, jo je sjedila na trijemu. - Eve, kako si? - upitao je im ju je ugledao. Vidjela je da je umoran. - Dobro sam. Gaby mi je rekla da si otiao na... Willoughby. Na oi su joj krenule suze. Znala je da vie nikad nee moi spomenuti Willoughby, a da ne pomisli na Maxa. Jesam. Mislio sam da Letitia mora im prije saznati za Maxa. Znao sam koliko je bila zabrinuta. Kako je... Kako je to primila? Bila je okirana, naravno, ali smirena. - Jordan nije mogao zamisliti da bi Letitia bila

223

ikakva osim dostojanstvena. - Celia je bila mirna, umrtvljena, pretpostavljam, ali, zaudo, Lexie su morali dati lijek za smirenje. - Zato kae zaudo? Uvijek je tvrdila da ne voli ogranienja koja joj je Max postavio, ali naravno, siguran sam da ga je voljela. - Nije htio rei da je Lexie po prirodi sklona melodrama. Je li kua pretrpjela veliku tetu... ili gospodarske zgrade? - Kua je u redu, ali koliba za Kanake je bila u tako loem stanju da je posve unitena. Sreom, svi su radnici bili u taglju. Eve nije odgovorila. Jordan nije prestajao razmiljati o tome to se moglo dogoditi u kolibi. Gotovo se bojao upitati. - Eve, je li te Max... ozlijedio? Ne - otresito je odgovorila Eve. - Spasio mi je ivot. - U oima su joj se ponovno nakupile suze. Jordan je imao osjeaj da se izmeu Maxa i Eve dogodilo neto vano, ali Eve kao da nije eljela razgovarati o trenucima prije Maxove smrti. Shvatio je da je u oku i da je ono to se dogodilo prebolno i preosobno. Jordan, oprosti. Ne elim biti gruba prema tebi. Znam da si umoran i zahvalna sam ti to si majci prenio loe vijesti. Shvaam, Eve. Ako ikad bude o bilo emu eljela razgovarati, zna da sam tu. Eve je pogledala prazan prostor na kojem je ranije stajala koliba. Nije mogla vjerovati da je nema... i da Maxa nema... - Zadnjih nekoliko tjedana, Max je bio veoma... nelogian. Silno se zaprepastio otkrivi da nisam njegovo dijete. - Eve ga nije opravdavali, ali shvaala je kako se osjeao. - Siguran sam da jest - tiho je rekao Jordan. Sjeo je pokraj nje. Rekao mi je neke udne stvari... samo ne znam zato. Sreom, prije nego to je... umro, um mu se razbistrio. Jordanu je bilo drago da se Max pomirio s Eve. Nadao se da je i njoj zbog toga lake. Ako je rekao neto to te je povrijedilo, Eve, nastoj to izbrisati iz sjeanja. - Jordan je znao koliko je to teko. Ni sam nikad nije uspio prestati misliti o grozotama koje je Max rekao o njegovoj majci. Eve ga je pogledala. Njegove su tamne oi svjetlucale ljubavlju i njenou. Znala je da su ga proganjale Maxove rijei o njegovoj majci. Nimalo nije sumnjala da je ono to joj je Max rekao o njemu neistina. - okirat e se ako ti kaem to mi je rekao - rekla je. - Ali znam da si ti jedina osoba koja e to razumjeti, s obzirom na vlastito iskustvo s Maxom. - to je rekao? - Pokuao me uvjeriti da si ti... kanio postati... intiman sa svim Courtlandicama... kako bi mu se osvetio zbog osjeaja koje je gajio prema tvojoj majci. Znam da je to posve nevjerojatno, ali, Jordan, nemoj to uzeti k srcu. Nije bio pri sebi... - Eve je pozorno promatrala Jordanovo lice, oekujui trenutano poricanje. Umjesto toga, zamijetila je da je tek lagano iznenaen i nimalo okiran tom tvrdnjom, i osjetila maloduje. Jordan nije mogao vjerovati da je Max rekao Eve za njegovu prijetnju, i nikako nije mogao zamisliti to se nadao time postii. - Rekao sam Maxu da mi je to namjera - mirno je odgovorio. - Ali, nisam to mogao uiniti. Eve, mora shvatiti... Eve je ustala, drhtei. - Nikakvo udo da je Max bio... napola lud... i da se ponaao kao

224

ludak. To je neto najpodlije, najodvratnije to sam ikad ula. - Iznenada joj se njihov poljubac inio jeftinim. Svi posebni trenuci koje su proveli zajedno, okaljali su se. Nije mogla vjerovati da se toliko prevarila u njemu i s oajem je shvatila da je bila upravo onako naivna kako je Max tvrdio, zbog ega se osjeala kao prava budala. - Nikad... nikad te vie ne elim vidjeti - rekla je Eve. Ustala je i ula u kuu namjeravajui uzeti svoje stvari i vie se nikad ne vratiti na Eden. Jordan je poelio potrati za njom i preklinjati je da ga shvati. Htio joj je rei kako se osjeao tad kad je zaprijetio da e zavesti sve Courtlandice, ali i sm se mrzio gotovo jednako koliko ga je Eve sad prezirala.

225

2'A2ESE; ? 2E'E;1 -189A'9JE

iznurio. Kad je teren oien, zapoeli su radovi u poljima. Na svu sreu, trska jo nije narasla visoko niti posve ovrsnula, to je znailo da su joj ciklonski vjetrovi nanijeli neznatnu tetu. Susjedni farmeri, iji je urod bio vri, pretrpjeli su znatnu tetu, ali Jordan je morao samo oistiti slomljene listove i provjeriti da kia nije otplavila isuvie zemlje i izloila korijen suncu. S alicama vrueg aja u ruci, Jordan i Nebo su promatrali poharano zemljite na kojemu je ranije bila koliba. Elias je sjedio u blizini. Vratio se na Eden im se Milo Jefferson vratio na Willoughby, ali Jordan je nepokolebljivo zahtijevao da se odmara i oporavlja, nije mu doputao da radi. Jordanu je bilo jasno da Elias ezne za Willoughbyjem, ali sad kad je Max bio mrtav, bio je siguran da je budunost radnika neizvjesna. Letitia e moda eljeti prodati farmu. - Rekao sam Frankieju da moe poeti graditi novu kuu za svoju obitelj - rekao je Jordan Nebu. - Izgradit e je od drveta i postaviti dvometarske stupove, malo dalje od rijeke. - Pokazao je na mjesto u blizini visokih, sjenovitih stabala. - Gaby voli biti blizu vode, ali Malloyevi ne mogu riskirati da im poplava ponovno otplavi dom. - Nebo je kimnuo glavom, zabrinuto promatrajui Jordana. Jordan je znao o emu razmilja. - Volim imati Malloyeve u blizini. Zavolio sam djeake i Gaby, a i oni su sretni ovdje. Frankie je sjajan momak, a za ovjeka njegovih sposobnosti uvijek e biti nekog posla. - Jordan je pogledao preko rijeke. - Ako se ikad poelim vratiti u grad, Malloyevi e dobro upravljati farmom. Nebo se iznenadio. - Ne razmiljate valjda o povratku u grad, gospodaru Jordane? Mislio sam da ste sretni ovdje. Jordan je uzdahnuo. - Bio sam sretan, Nebo, ali vie nisam siguran u budunost. Nebo je potajno promatrao Jordana otkad je Eve otila i srce ga je boljelo kad je vidio koliko Jordan pati. Radio je kao da je opsjednut i jedva da je ita jeo. Stari je Kanaka ekao da mu se Jordan otvori i podijeli sa njim svoju bol. - Znate da sa mnom moete razgovarati, gospodaru Jordane...

rebala su dva dana napornog rada u blatu koje se pod nemilosrdnim suncem stvrdnulo kao korica pite, da bi se oistio nered i ruevine oko Edena. Kako bi izbjegao bolne misli o Eve, Jordan je radio svom snagom i gotovo se posve

226

Nekoliko trenutaka Jordan nije odgovarao i Nebo nije navaljivao. Jesi li vidio Eve? - iznenada je izlanuo Jordan. To ga je pitanje izjedalo. Jesam, gospodaru. Pomae Mary Foggarty pronai neke od njezinih ivotinja koje su pobjegle kad je naiao ciklon. - Eve je bila u groznom stanju kad ju je Nebo posjetio prethodnog dana, ali po prvi put otkad je poznaje, nije eljela razgovarati o tome to je mui. - Mislim da je prilino potresena zbog Maxa Courtlanda... i pogreba. Iako nisu bili bliski, trebao joj je oinski lik. - Prava je teta to je Luther Amos mrtav - rekao je Jordan. Elias je podigao pogled, nesiguran je li dobro uo. - Jeste li rekli da je Luther Amos... mrtav? Sat vremena kasnije, Gaby je zatekla Jordana na trijemu kako zuri u neku daleku toku. Nije mogla znati da razmilja o neemu to mu je rekao Elias. Bio je to prvi put da ga Gaby vidi nepominog; ak bi ga i nou ula kako hoda trijemom. Eve joj nije dala razlog svog iznenadnog odlaska, ali Gaby je bila sigurna da je jednako nesretna kao i Jordan. Zbunjivalo ju je vidjeti dvoje ljudi koji su oito bili jedno za drugoga tako shrvane tugom. - Jesi li vidio naslovnicu novina? - upitala ga je Gaby. - Nisam - odgovorio je Jordan ne skreui pogled s dalekih breuljaka. Ve danima se nije mogao prisiliti pogledati novine. - Mislim da bi je trebao proitati - rekla je Gaby i pruila mu novine. - Eve je napisala tematski lanak. - Gaby je zamijetila da je Jordanova ruka zadrhtala drei novine. Otila je na drugi kraj trijema kako bi Jordan imao privatnosti dok ita. Naslov na prvoj stranici bio je snano istaknut.

'()*)N+,-%, .)/N-$ 0-V.)K1 2R+3) R-2-V%K+ R1/

Jordanu je srce snano zalupalo. Nastavio je itati:

$eraldton je bio #radi baen na koljena zbo# niskih cijena e era i pohlepe. 1li novi je vlasnik tvornice 2abinde farmerima ponudio pojas za spasavanje. 0inom velike vjere, .ordan 4ale je velikodu no pristao farmerima unaprijed isplatiti odre&eni postotak za predstoje i urod. -vo ula#anje u njihovu budu nost znai da farmeri bez novi a u d!epu mo#u prehraniti obitelj dok t5ska raste. 6auzvrat, farmeri su potpisali u#ovor kojim pristaju ukinuti jeftinu radnu sna#u. ,aj do#ovor znai ne samo da e farmeri dobiti ve u cijenu za svoju trsku i zajamen prihod, ne#o, to je jo va!nije, da Kanake vi e ne e biti tretirani kao robovi. .ednim )inom vrhunske hrabrosti, .ordan 4ale posti#ao je ono to Vlada Queenslanda nje uspjela. " znak odobravanja, ,vrtka 7%R pristala je otkupiti sav rafinirani e er koji se proizvede u tvornici 2abinda. .ordan 4ale je u #rad doveo i lijenicu. )ntuzijastina i pametna, s modernim pristupom medicini, Rachel 2ennett, k erka lijenika $eor#ea 2ennetta, sad je #radska lijenica $eraldtona. $rad je nedavno dobio i vatro#asno vozilo, ponovno zahvaljuju i velikodu nosti .ordana 4alea, koji je or#anizirao profesionalnu obuku
229

lokalnih dobrovoljaca. ,ko je dakle .ordan 4ale8 %in jedno# od pionira uz#oja trske u $eraldtonu, .ordan je proveo mladost na )denu, planta!i koju je iz#radio nje#ov otac. +z kraja je oti ao prije deset #odina, nakon tra#ine smrti roditelja, i vratio se tek nedavno, kao imu an mu karac s bo#atim poslovnim iskustvom i !eijom da obnovi )den, koji se u me&uvremenu pretvorio u svojevrsnu mjesnu snijet. -bnoviv i ku u do njezino# ne#da nje# sjaja, .ordan se mo#ao zadovoljiti uz#ojem trske, i napuniti vlastite d!epove, ali je dokazao da nje#ovo srce kuca za itav #rad. $eraldtonu je bio potreban netko kao to je .ordan 4ale. Ne bi bilo pretjerano re i da je on postao mjesni junak.
Jordan je odloio novine i zagledao se u daljinu. Prila mu je Gaby. - Oito je da te ona voli, Jordan. Posve si u krivu, Gaby. Ona me mrzi i ja je ne krivim zbog toga. Ne znam to se dogodilo otkad je napisala ovaj lanak dan prije ciklona, ali svaka budala moe proitati izmeu redaka. Zaljubljena je u tebe. Zaboravi grad. Ti si njezin junak. Jordan je pogledao ravno u Gaby. Po prvi je put u njegovim oima vidjela sirovu bol. Moda je tako osjeala kad je napisala lanak, ali vjeruj mi, vie ne osjea tako. Gaby je duboko uzdahnula i odluila ispipati o emu je rije, to inae nikad nije inila. - Zato ne? - Napola je oekivala da e joj Jordan rei da brine svoja posla. Ono to je Eve izostavila naglasiti, a to sad, siguran sam, smatra svojom pogrekom, jest da sam, kad sam se vratio na Eden, bio ovjek eljan osvete. elio sam unititi Maximilliana Courtlanda i nisam mario kako u to postii. Imao sam plan, beutan, razoran plan. Kanio sam pogoditi Maxa gdje ga najvie boli. On je slomio srce mojem ocu i to ga je ubilo, pa sam i ja kanio uiniti to isto njemu. - to si namjeravao? - upitala je Gaby. Planirao sam zavesti njegovu enu... i kerke... - Jordan je zamijetio Gabynu zapanjenost i silno se posramio. Okrenuo je glavu. -Upoznao sam se s njima, ali nisam mogao provesti svoj naum. Vidi, Gaby, moj je savreni plan imao jednu manu. - Ponovno ju je pogledao. - Letitia, Celia i Lexie su stvarne osobe i nisu poput Maxa. Zapravo, i one su vjerojatno bile njegove rtve jednako kao i ja. Nije mi trebalo dugo da to shvatim. Jesi li objasnio Eve? Ne eli uti. Tad joj pokai da je voli. Kako, Gaby? Cvijee i okolada ovaj put nee pomoi. Ne elim ispasti bahat, ali nikad u ivotu nisam jurio za enom, niti to elio. Oito nikad ranije nisi bio stvarno zaljubljen. - To je istina, i moram priznati da se nisam osjeao ovako... ranjivo... od smrti roditelja. To je bila bezumna tragedija, Jordan, ali sve to vrijedi ima svoju cijenu. Nee valjda dopustiti da te jedan nesporazum razdvoji od Eve? - U poslu sam uvijek bio neustraiv, ali sad su ulozi previsoki da bih riskirao neuspjeh. Uasava me pomisao da neu uspjeti iznova osvojiti Eve. Znam da to zvui smijeno...
230

si vjet poslovni ovjek, Jordan. Ako ne zna nijedan drugi nain, i ovome problemu pristupi kao to bi pristupio poslovnom pothvatu. Zamisli da je Eve klijent kojega eli pridobiti, ali togod da ini, ini to sa srcem ili nee upaliti. Jordan se namrtio razmiljajui o Gabynom savjetu. Ostavit u te samoga da smisli plan. - Gaby je krenula prema stranjim vratima. - Hvala ti, Gaby - doviknuo je Jordan za njom. Gaby se okrenula i njeno mu se osmjehnula. A zatim je uinila neto to je otkrivalo njezinu nestanu stranu. Namignula mu je i Jordan se morao zahihotati. Dva dana kasnije, Eve se nala na pogrebu Maxa Courtlanda, zajedno s naizgled stotinama drugih ljudi. Nikad se nije osjeala dijelom obitelji Courtland, a ipak nikad nije bila blia Maxu nego u trenucima neposredno prije nego to je umro. U glavi su joj odzvanjale njegove zadnje rijei. Ne zaboravi, volim te. Srce ju je boljelo kad bi pomislila na svo vrijeme koje su izgubili. Eve se nenametljivo progurala do oaloenih i zatekla se suelice majci i sestrama. Pogleda uperenog u lijes, sluala je sveenika koji je nabrajao Maxova mnogobrojna postignua i uzvien ivot. Njegovo bombastino, manipulativno ponaanje taktino je opisano kao snaga, a i druge su njegove karakterne mane prikazan vrlinama. Nitko nije mogao porei da je bio voa zajednice i osoba vea od ivota. Kad su se okupljeni rasprili, Eve je ostala uz grob i nastojala pronai rijei kojima bi se oprostila od Maxa. Bilo joj je teko ne misliti o njemu kao o svom pravom ocu, posebice zato to Luthera Amosa nikad nee moi upoznati. Eve. Otirui oi, Eve se okrenula i pokraj sebe ugledala majku. Eve, hvala budi Bogu da si dobro. Jordan mi je rekao da si bila s Maxom kad je... umro. - Eve je kimnula glavom, na rubu suza. - Spasio mi je ivot... ali nije imao snage spasiti vlastiti. Strano mi je ao, majko. Letitia je zagrlila Eve oko sitnih ramena. - I meni je ao, Eve, zbog mnogoega. Naalost, nitko nije pronaao nain kako vratiti vrijeme, pa nemamo drugog izbora doli ii naprijed. Medutim, zbunjuje me... to je Max radio na Edenu? Jordan nije znao. Eve je pogledala lijes. - Recimo samo da se nakratko... izgubio. Letitia je pogledala lijes i Eve je znala da razumije. - Majko, prije nego to je umro, Max mi je rekao da me... voli. Nakon svog onog beskorisnog neprijateljstva izmeu nas dvoje, to mi je mnogo znailo. - Oh, Eve. - Letitia je oduvijek vjerovala da negdje duboko u Maxu ima neeg dobrog. to e ti sad, majko? - Nisam sigurna. - Letitia se silno trudila djelovati pribrano, ali osjeala se ranjivom i usamljenom. - Treba mi vremena da razmislim to je najbolje... za sve. Vrijeme je da razmisli to je najbolje za tebe, majko. - Eve je pogledala Celiju i Lexie, koje su jo uvijek stajale s druge strane groba. Celia je djelovala tuno i zbunjeno, oiju crvenih od plaa, ali je Lexie bijesno promatrala Eve na svoj uobiajen drzak nain, kao da je Eve kriva to je Lexie izgubila oca. Kad se okrenula kako bi otila, Letitia ju je zazvala strogim glasom.
231

Oito

- Alexandra, prije no to ode, mislim da mora neto rei sestri. Ona nije... Alexandra! Lexie se ugrizla za punu, donju usnicu. Mislim da sad nije dobro vrijeme - tvrdoglavo je rekla Lexie. Ja mislim da je sad savreno vrijeme - utvrdila je Letitia. - Eve ima pravo znati istinu. Letitia se okrenula prema Eve koja je bila zbunjena. - Stidim se priznati da Alexandra esto iskrivljuje injenice. Eve je netremice promatrala Lexie. Srce joj je zalupalo jer je negdje duboko u sebi znala da njezina majka misli na Jordana. - Lexie, to majka eli rei? Letitia je ponovno strogo pogledala Lexie, ne ostavljajui joj drugog izbora doli da prizna vlastitu nedolinost. Lexie je prkosno podigla bradu. - Navela sam te da povjeruje da smo Jordan i ja... ljubavnici... a to nije istina. - Lexie je vrsto stisnula usne, odluna da se nee ispriati i da nee priznati da ju je Jordan odbio. Alexandra bi eljela da ti misli da je Jordan neki... prostak, iako nita nije dalje od istine. Oduvijek je bio samo i iskljuivo gospodin... sa svima nama, ukljuujui i Alexandru koja mu je, u to sam sigurna, itekako dala prilike da to ne bude. - Letitia je znaajno pogledala svoju najstariju kerku i ova se lecnula. - Zato si mi rekla da ste Jordan i ti ljubavnici? - upitala je Eve. Lexie nije odgovorila. Pogledala je oev lijes, prekriven cvijeem. Radije bi umrla nego priznala da je ljubomorna na Eve. Letitia je odgovorila umjesto nje. - Zato to ponekad ne moe kontrolirati svoju zavist i onda postaje pakosna. Poniena, Lexie se urno udaljila. Eve je pogledala Celiju, pitajui se bi li njih dvije ikad mogle biti bliske. - Majka je u pravu - rekla je Celia. - Jordan je uvijek bio savren gospodin. - Celia je izgledala kao da joj je jo neto na umu i Eve se pripremila na priznanje. Otkad si se vratila u Geraldton, Lexie i ja smo... grube prema tebi. Ne mogu govoriti za Lexie, ali meni je ao to sam bila takva. Nadam se da e mi oprostiti i da emo jednog dana biti prijateljice. Ne elim biti tvoja prijateljica - odgovorila je Eve i Celia je izgledala potiteno. Spustila je pogled i djelovala kao da se i sama sprema pobjei. - elim da budemo prave sestre - rekla je Eve. - Je li ti to u redu? Celijine su se usnice izvile u osmijeh, a oi napunile suzama. - Voljela bih to. Okrenula se i promatrala kako se Lexie vraa do koije u kojoj je strpljivo ekao Warren. Eve se obratila majci. - Hvala ti to si mi rekla istinu o Jordanu - rekla je. - Nisam znala to bih mislila... Letitia joj je stisnula ruku. - Razumijem, Eve. Vidim koliko si zbunjena... glede mnogo toga. Kao to sam ti ve rekla, Max je gajio osjeaje prema Catheline Hale, Jordanovoj majci. Sigurna sam da bi Max bez razmiljanja lagao Patricku u trenutku bijesa ljubomore, jednako kao to je Alexandra lagala tebi. Eve je znala da je to istina.

232

je Jordan drukija osoba, mogao se udvarati Lexie ili Celiji, pa ak i meni, samo da se osveti Maxu. Eve nije mogla vjerovati koliko je njezina majka pronicava. On je neodoljivo zgodan mukarac. Malo je ena koje bi mu odoljele, i to je mono oruje, ali on je odluio da ga ne upotrijebi. Eve je srce divljaki zalupalo. Umjesto toga, ponudio nam je prijateljstvo. U mojem sluaju, uinio je da se ponovno osjeam vrijednom. Na tome u mu uvijek biti zahvalna. A ja sam se uz njega osjetila posebnom... gotovo lijepom - rekla je Celia. - Nikad se ni sa kime nisam tako osjeala. Eve je shvatila. Ona se uz njega osjeala poeljnom, i doista veoma posebnom. Doista je izvanredan karakter - dodala je Letitia. - ena koja osvoji njegovo srce prava je sretnica. Slaem se - rekla je Celia. - Ako ima priliku provesti ivot s njim, Eve, iskoristi je. Eve je bila shrvana od pomisli da je upropastila svoju priliku. Jordanu je dugovala ogromnu ispriku, ali hoe li je on prihvatiti? Celia je pogledala majku. - Vidimo se kod koije. Siguran sam da je Warren izbezumljen, sam je s Lexie. Ona uvijek uspije rei neto skandalozno. Zbogom, Eve. Nadam se da emo se brzo vidjeti. - Celia se nasmijeila, sretna to ima Eve za pravu sestru. Imala je osjeaj da e se s njom zbliiti prisnije nego ikad s Lexie, koja je bila isuvie razliita. Zbogom, Celia. - Silno me raduje vidjeti da ste se vas dvije sprijateljile - obratila se Letitia Eve dok su promatrale kako Celia odlazi. Imam li pravo kad zakljuujem da e se Celia i Warren ipak vjenati? Da, ali Celia ne eli brzati. Nee vjerovati, Eve, ali Alexandra mi je rekla da odlazi u Melbourne, radit e u kazalitu. Eve se nije iznenadila. - Bit e izvanredna glumica - rekla je, a oi su joj vragolasto zasjale. Letitia se nasmijeila. - Ima pravo. Sam Bog zna da je dovoljno vjebala. Eve se uozbiljila. - To znai... kad se Celia uda, ti e ostati sama. Da... Voljela bih ostati na farmi, ali da budem iskrena, ve i pomisao da upravljam Willoughbyjem sama uasava me. ao mi je to se nisam vie angairala dok je Max bio iv. Sad bih bar znala odakle krenuti. Ima Mila Jeffersona da ti pomogne. - Eve je s tekom mukom skrivala antipatiju koju je osjeala prema Milu. - Vie ne. Nemoj mi rei da te napustio? Ne. Jutros sam mu dala otkaz. Eve je izgledala zaprepateno. - Rekla bih da je to dobar poetak. - Nadam se. Sluala sam srce, umjesto razum. Ali ne mogu imati nadglednika koji mlati radnike, a ne vjerujem da e se on ikad promijeniti. Bolje za tebe, majko. Elias e biti oduevljen kad sazna. Toliko me je stid zbog onoga to mu je Milo uinio, ali na Edenu je bar sretan. - Letitia je djelovala tuno i Eve je znala da joj nedostaje Elias.
Da

233

doista sretan. Srce mu je ostalo na Willoughbyju. Stalno brine za tebe. Letitia je bila ganuta. - Oduvijek mi je bio odan. Posjetio me je prije ciklona, da vidi trebam li ikakvu pomo, ali im se Milo vratio, poslala sam ga natrag na Eden. - Zato ne bi Elias bio tvoj nadglednik? On bi bio pravedan prema radnicima. Letitia je razrogaila oi. - Ta je ideja sjajna, ali svejedno bi mi trebao upravitelj. Zna da e ti Jordan uvijek pomoi, a sigurna sam i mnogi drugi. Ja u uiniti sve to mogu. Hvala ti, Eve, ali moram nauiti stajati na vlastitim nogama. Ve e ti sve to rijeiti, majko. Snana si ti ena. Samo mora ponovno pronai samu sebe. Najiskrenije mi je ao to smo izgubile sve one godine koje smo mogle provesti zajedno, Eve. Nadam se da nije prekasno za nas. Sve bih uinila samo da budem dio tvog ivota i vidim te sretnu. Nadam se da mi vjeruje da bih. - Eve i Letitia su se zagrlile, obje u suzama.

Nije

Eve je lutala gradom i zatekla se kako je krenula prema novinskoj redakciji. Nakon rastanka s majkom, na pamet joj je pala sjajna zamisao. eljela je napisati lanak, posvetu enama koje su se nalazile iza mukaraca koji su pokrenuli uzgoj eerne trske u Babindi i Geraldtonu. Bila je sigurna da tu ima doista dobrih pria. Pribliavajui se redakciji, posve se zanijela tom idejom. Namjeravala je zapoeti lanak razgovorom s majkom, a zatim bi s Tedom Hammondom popriala o njegovoj pokojnoj supruzi, Irene, i njezinoj ulozi u stvaranju Willow Glena. Kad je prola kroz vrata Gazette, razmiljala je kako bi joj Dorothy Hammond mogla rei mnogo toga korisnog o ivotu svoje pokojne svekrve. Jules i Irwin su nekako neobino promatrali Eve i ona je pomislila da neto nije u redu. Tad je shvatila da vjerojatno svi u gradu govore o njoj. Kako je ne bi nita pitali, Eve je odmah iznijela svoju zamisao. Dok je Julesu oduevljeno priala o svom planiranom lanku, on kao da se nije obazirao na nju, to nije bilo nita neobino. Onda, Jules, to misli? - upitala je, ekajui neizbjenu kritiku. Jules je podigao pogled. Eve se uinilo da djeluje pomalo ranjivo, a takvog ga nikad nije vidjela. - Kakve ima veze to ja mislim? - mrzovoljno je upitao. Jules nije ni pretpostavljao koliko e mu biti teko prilagoditi se novoj situaciji. Eve je bila zbunjena. Pogledala je Irwina, ali on nije bio od pomoi. Spustio je pogled i poeo prtljati po hrpi papira. - Jules, da napiem taj lanak? Radi to te volja. Eve je bila sve zbunjenija. - Zar mi daje doputenje da piem togod elim? Ne treba ti moje doputenje. Kako to? Jules je pogledao Irwina i namrtio se. - Ti si efica - rekao je. - Moe pisati to te volja. Eve ga je pogledala, posve zapanjena. - Jules, da ti nema sunanicu? Ja teko da sam u

23/

poziciji kupiti novine. - Znala je da ima za pristojan polog, zahvaljujui teti i tetku, ali trebalo joj je jo mnogo novca. Sad je bio red na Julesa da bude zbunjen. - Nemam sunanicu, i nisam izgubio razum ili neto slino. Ti si vlasnica Gazette, to znai da Irwin i ja radimo za tebe. - Promekoljio se na sjedalu. - Barem zasad - promrmljao je. Eve je pogledala Irwina i on joj se stidljivo osmjehnuo. Nije znala da ve uiva u pomisli kako e je svakodnevno viati. Njegov je osmijeh uvjerio Eve da je Jules zadirkuje. - Jako smijeno, Jules. Pretpostavljam da ti je netko rekao za moje ambiciozne planove da jednoga dana budem vlasnica novina, i sad misli da mi je nekoliko objavljenih lanaka udarilo u glavu. Je li to tvoj nain da me spusti natrag na zemlju? Znam da imam visoka stremljenja, ali jednog u ih dana i ostvariti, moda i bre nego to misli. Jules je posegnuo u ladicu svog radnog stola i izvukao kupoprodajni ugovor. - Od deset sati danas ujutro ima vlastite novine - Gazettu. Slubeni e ugovor biti sastavljen za dan dva, ali to je samo formalnost. Sve ovo - zamahnuo je rukama kako bi obuhvatio ured i tiskarske strojeve u stranjoj prostoriji, slubeno je tvoje. Eve je pogledala kupoprodajni ugovor i naravno, njezino je ime bilo napisano kao kupca/vlasnika Gazette. U nevjerici je zurila u Julesa. - Kako je ovo mogue? - uspjela je proapnuti. Jordan Hale mi je dao ponudu koju nisam mogao odbiti. Lice mu se zacrvenjelo. - Ve sam neko vrijeme razmiljao o mirovini - rekao je i pogledao Irwina, koji je znao da je tiraa do prije neki dan bila niska i da su se dugovi nagomilali. - Moda ne ba tako brzo... - Djelovao je kao da mu je neugodno i da se nije posve navikao na pomisao da je bez dugova, ali nezaposlen. Eve je uurbano razmiljala. - Uzima li novog urednika? Ne! Ti si urednica, Eve. Ti si ta koja e donositi sve odluke glede novina. Jordan je savreno jasno dao do znanja da ne eli imati nikakve veze s voenjem redakcije. - Jules je promatrao Eve koja je potonula na stolac. - Ti to moe, Eve. Moda e biti naporno voditi novinu, ali kad je rije o pisanju, pravi si talent. Eve ga je u nevjerici promatrala i Julesu je bilo neugodno. Iznenadio se to ona ne zna za prodaju, ali je pomislio da je sad dobro vrijeme da razjasni neke stvari. - Eve... znam da ja moram otii, ali moe li Irwin ostati? Trebat e ti pomo s tiskarskim strojevima, a Irwin dobro dode. Jo mora mnogo toga nauiti... ali vrijedan je. Eve ga je pogledala i trepnula, polako shvaajui znaenje njegovih rijei. Da nije bila tako smuena, iznenadila bi se vidjevi da Jules ipak ima meko srce. - Naravno. - Ustala je. Ne elim da ijedan od vas dvojice ode. to ja znam o voenju novinske redakcije? - Tad je prvi put Eve na Julesovom licu vidjela izraz koji nije bio mrzovoljan. itavo Julesovo lice najednom se razvedrilo. - Oh, hvala ti, Eve. Da budem iskren... ne bih znao to bih sa sobom u mirovini. U ovom sam poslu otkad sam bio Irwinovih godina, a budui da... zna, naklada je odnedavna narasla, zahvaljujui tvojim lancima, i siguran sam da nas novine svo troje mogu uzdravati. - Kao da mu je bilo neugodno zbog vlastitog oduevljenja pa je brzo stavio naoale na nos i pravio se da ita neto to je podigao sa svog radnog stola.

233

Eve je jo oamuena prila vratima. S rukom na kvaki, okrenula se i pogledala redakciju, jo ne shvaajui da je sve to sad njezino. Nije znala to bi osjeala - zahvalnost, nelagodu, sreu ili ljutnju to je to uinjeno bez njezinoga znanja. Naposljetku je otvorila vrata i izila. Dok je tiho zatvarala vrata za sobom, ula je kako Jules govori: - Vidimo se ujutro. Eve je krenula pjeice na Eden kad je naiao Ryan O'Connor u koiji. - Kamo ide, Eve? - Na Eden. - Nisi valjda kanila pjeaiti itavim putem? Eve je izgledala zbunjena. - Nisam razmiljala o tome. - Razmiljala je o Jordanu i kako e mu pristupiti. Ryanu se uinilo kao da Eve nije posve pri sebi. - Penji se. - Ispruio je ruku i pomogao joj. - Nedostajala si nam - rekao je. Kad se smjestila, protresao je uzde i krenuli su. Eve su stanovnici Edena nedostajali vie nego to je mislila da je mogue. Sa svima se zbliila kao da su joj obitelj, ak i s Ting yan i njezinom braom. - Jesu li svi dobro? upitala je. Svi su dobro. Zapravo, to nije posve istina. Jordan nije ba najbolje. Eve je razjapila usta. - Je li ozlijeen? Ne, samo nije onaj stari... otkad si otila. Eve nije odgovorila. Ne bi mogla kriviti Jordana ako joj ne oprosti to je o njemu mislila najgore. Znala je da mnogo oekuje i stidjela se, ali se ujedno morala zapitati kakav bi mukarac zaprijetio da e iz osvete zavesti sve ene u istoj obitelji? ak iako to nije ostvario, ve sama pomisao bila je nemoralna. Znala je da njezino srce pripada Jordanu, ali onaj instinkt samoouvanja, zbog kojega je opstala, nepokolebljivo ju je izjedao i ispunjavao sumnjama. Ne znam zato si otila, Eve, ali dobro sam upoznao Jordana - rekao je Ryan. - On je jedan od aice doista asnih ljudi koje znam. Eve je pogledala Ryana i on je u njezinim tamnim oima opazio sjenu sumnje. Znam da je ljubazan i velikoduan, Ryane, ali i on je samo ovjek, kao svi mi... - Eve nije mogla nastaviti a da ne spomene Maxa, a to nije mogla uiniti da ne izda uspomenu na njega. Iako je imao mnogo mana, to joj se jednostavno nije inilo ispravnim. Ryan nije imao takvih sumnji. - O mrtvima ne bih smio govoriti loe, Eve, ali prema onome to sam vidio i uo, Max Courtland je svoj novac i utjecaj koristio na beskrupulozne naine. Sam Bog zna da nisam nikakav svetac i, bogat ili siromaan, ne bih bio nita drukiji. Za to je potreban snaan mukarac, mukarac s istinskim potenjem, imati novac i ne zloupotrijebiti tu povlasticu. Jordan je takav mukarac. Siguran sam da je bio u iskuenju, naposljetku, kao to si rekla, ovjek je. Ali na kraju krajeva uvijek donese ispravnu odluku, a to je vano. Eve je pogledala Ryana kao da joj je upravo objasnio tajanstvenu zagonetku. - Zna, Ryane, ima pravo. Biti u iskuenju ne ini nas loim osobama. Sve se neizbjeno svodi na odluku koju donesemo. - Sretno se nasmijeila i provukla ruku kroz njegovu. Ryan nije doista shvatio to je to rekao da je usreilo Eve, ali mu je bilo drago to je ponovno vidi nasmijeenu. - Gaby, gdje je Jordan? - upitala je Eve. Gaby se okrenula od korita za pranje, s rukama do
234

laktova u sapunici. Eve! - Iznenadila se, kao da je vidjela duha. Pogledala je na rublje koje je prala, a zatim se okrenula i stala pred korito. - Divno je vidjeti te - rekla je. Eve se pitala zato izgleda tako... zavjereniki, i to skriva. Ja... nadam se da si se vratila i da e ostati - rekla je Gaby. - Bez tebe ovdje nije isto. Eve se osjeala udno. Nije bila sigurna kako se Jordan osjea. Napokon, nedvojbeno mu je pokazala da nema povjerenja u njega i to ga je zacijelo povrijedilo. - Moram razgovarati s Jordanom. Zna li gdje je? Da. Kad sam ga zadnji put vidjela, etao je uz rijeku - odgovorila je Gaby. Eve je stisnula Gabynu ruku, dok joj se eludac grio od uzbuenja. Eve se spustila do rijeke. U daljini, u blizini njihovog omiljenog mjesta, vidjela je Jordana, ali netko je bio s njim. Bili su joj okrenuti leima, zadubljeni u razgovor uz rub rijeke. Vidjela je da se rukuju, kao da su postigli dogovor. Na trenutak, Eve se pobojala da je Jordan prodao Eden, i srce joj se stisnulo. Nastavila je koraati prema njima. Zamijetila je da su Jordan i mukarac pokraj njega odjeveni jednako, u bijele koulje, tamne hlae i izme. Bili su otprilike jednake visine i obojica su imali tamnu kosu. Kao da su osjetili njezinu blizinu, oba mukarca su se okrenula. Jordanov se pogled razvedrio kad ju je ugledao, ali se na licu drugog mukarca odraavala znatielja. Eve je stala kao ukopana, nekoliko metara podalje. Razmiljala je o svemu to mora rei Jordanu. Eve - obratio joj se Jordan, oito uzbuen. Pohitao je prema njoj, ali ona nije micala pogled s onog drugog mukarca, koji je bio stariji. I on je krenuo prema njoj, ali se zaustavio. Zamijetila je da na elu i donjoj usnici ima oiljak, i da lagano epa. Eve je pomislila da joj je odnekud poznat... - Eve - rekao je Jordan. - Nisam te oekivao... ali divno je vidjeti te. Jesi li siguran? Naravno. Kako moe uope sumnjati u to? Dugujem ti ispriku, veliku ispriku. Ne znam kako sam mogla i pomisliti da bi ti S pravom si bila ljuta, Eve. Nisam smio rei ono to sam rekao Maxu. Doao sam ovamo pun elje za osvetom, ali... brzo sam se osvijestio. Tvoja majka i sestre ne zavrjeuju da budu iskoritene... Nisam razmiljao o tome da su one stvarne osobe. Oekivao sam da budu produeci Maxa, ali naravno, one to nisu bile. Ti si uvelike zasluna za promjenu mojega razmiljanja, posebice glede Edena. Unijela si veliku radost u moj ivot. Ne moram ti govoriti koliko si ti mene usreio... ali, Jordane... Zar neto nije u redu? Upravo sam bila u Gazetti. Oh... tad zna... - Vidio je da nije oduevljena koliko je oekivao. Da. Ne mogu dopustiti da mi kupi novine. Takva je dareljivost tipina za tebe, ali to nisam ja. Ja sam neovisna osoba... ne mogu si pomoi. Eve, samo sam ti htio pokazati koliko te volim. Usreuje me initi te sretnom. Nemoj mi oduzeti to zadovoljstvo.

235

su potrebne samo male stvari koje ini za mene, Jordane. Sanjala sam o tome da sama kupim novine. Moe li to shvatiti? Jordan je nevoljko kimnuo glavom, ali Eve je vidjela da je povrijeen. Nije mogla podnijeti pomisao da e ga ponovno povrijediti. Slabano se osmjehnula. - Naalost - rekla je - imam polog, ali nemam dovoljno da odmah kupim novine, pa se moda moemo nekako dogovoriti. Partnerstvo? - s nadom je upitao Jordan. Ne ba. Voljela bih ti otplatiti novine, u ratama, ako ti to odgovara. Jordan se nasmijeio i ispruio joj ruku. I Eve se nasmijeila. - Dogovoreno - rekli su uglas. Iznenada se sjetivi da nisu sami, Eve se okrenula prema mukarcu s kojim je Jordan ranije razgovarao. Pribliio im se. Shvatila je da su hlae, koulja i izme na njemu Jordanove i bilo joj je jasno to je Gaby radila. Izraz lica joj se promijenio kad ga je prepoznala. Eve - rekao je Jordan. Osjeajui njezino zaprepatenje, po-bojao se da e joj to biti previe. Uhvatio ju je za ramena i okrenuo prema sebi, ali je njezin pogled ostao uperen u onog drugog mukarca. Bila je sigurna da ga nikad nije srela, a ipak... izgledao je poznato i gledao je kao da mu neto znai. - Eve - ponovio je Jordan. - Jesi li dobro? Eve je tekom mukom svrnula pogled s mukarca. -Jesam... ali imam osjeaj da poznajem ovog... Poznajemo li se? - upitala je. Mukarac je progutao slinu. Pogledao je Jordana, ne znajui to bi rekao. Eve, htio sam te iznenaditi. Ovo je... Luther Amos... tvoj otac. Eve je razrogaila oi i razjapila usta, ali nije mogla rei ni rije. Bog, Eve - rekao je Luther dubokim, osjeajnim glasom. Eve je ponovno pogledala Jordana, traei odgovor na njegovom licu. - Znao si... da je moj otac iv... a nisi mi rekao? Saznao sam prije dva dana. Elias je uo kako govorim da bih volio da je iv i rekao mi je gdje u ga nai, pa sam ga poslao po njega. Htio sam te iznenaditi. Htio si me iznenaditi! - Eve je u nevjerici odmahnula glavom. - Jordane, upravo sam saznala da sam vlasnica Gazette, a sad saznajem da si doveo moga oca... najiskrenije, mislim da ne bih mogla podnijeti vie nijedno iznenaenje. - Eve nije mogla vjerovati da bi itko uinio neto tako divno za nju. - Eve, elim provesti ostatak ivota usreujui te. Znam da sam grijeio, ali volim te svim srcem. U oima su joj se pojavile suze. Nije mogla ne zapitati se ime je zasluila takvu sreu. Upravo je od mene zaprosio tvoju ruku - rekao je Luther. - Nemoj ga odbiti. Eve se okrenula ocu. - Dao si moju ruku i prije nego si me upoznao? Luther se nasmijeio i tamne su mu oi zablistale na sunevom svjetlu. - ini se pristojnim momkom. Eve se osmjehnula i zagledala u Jordanove oi. - I bolji je od toga - rekla je. - Je li istina... doista se eli oeniti sa mnom? Da. Eve, draga, hoe li se udati za mene? Eve nije mogla vjerovati da je dobila drugu priliku. - Da. Nigdje ne bih radije bila nego ovdje s tobom. Volim te, Jordane.
Meni

236

Jordan je odahnuo od olakanja, zagrlio Eve i strasno je poljubio. Zar ja neu dobiti zagrljaj? - upitao je Luther. Eve se nasmijeila i okrenula ka ocu koji je djelovao kao da mu je pomalo neugodno. Uz iznimku oiljaka, i jedva primjetnih znakova starenja, nije izgledao znatno drukije nego na onoj staroj, izlizanoj fotografiji koju je imala, a ipak nije mogla vjerovati da stoji tik ispred nje. Krenula je u njegov zagrljaj. Oh, Eve - apnuo je. - Moja lijepa djevojice. Eve je uivala u njegovim snanim rukama, iznenaena koliko joj se to ini prirodnim. Kao da ga poznaje itav ivot. - Imamo toliko toga o emu moramo razgovarati - apnula je plaui od sree. - Da, imamo. Oprosti mi, ali ja sam jo uvijek u oku. Do prije sat vremena nisam ni znao da postoji. Jednostavno ne mogu vjerovati da imam odraslu kerku. To je... pravo udo. Kad ve govorimo o udima... mislila sam da si mrtav. Majka je sumnjala da te je Milo Jefferson ubio. I bio sam na rubu smrti kad su me dvojica odbjeglih Kanaka pronali meu stijenama na plai. Jo sat ili dva i rakovi bi obavili svoj posao. Odnijeli su me u uroeniki kamp na sjeveru. Da nije bilo njihovog poznavanja ljekovitog bilja, ne bi me bilo, i nikad ne bih upoznao sreu to imam kerku. - Oi su mu se napunile suzama radosnicama. Zato se nisi ranije vratio? - upitala je Eve briui vlastite suze. Luther je nagnuo tamnu glavu. - Molim te, Eve, vjeruj mi da sam tvoju majku volio svim srcem. - Spustio je pogled, dok su ga salijetala bolna sjeanja. - Mislio sam da bi se Letitiji neto moglo dogoditi ako se vratim. Previe sam je volio da bih je izloio opasnosti, ali da sam znao da imamo prekrasnu kerku... pronaao bih nain da te vidim. Eve se nasmijeila dok su joj se niz obraze slijevale suze. - Ba mi je danas majka rekla da ne moemo vratiti vrijeme, da moramo ii dalje. Odluna sam to i uiniti, bez imalo kajanja. - ire se nasmijeila. - Majka e biti presretna kad sazna da si iv. Jordan i Eve su povezli Luthera koijom do Willoughbyja. Eve je blistala od sree, sjedei izmeu dvojice najvanijih mukaraca u njezinom ivotu. Kad su doli do vrata, Luther je zamolio Jordana da stane. to se dogodilo? - upitala je Eve, strahujui da e se predomisliti glede posjeta Letitiji. Bedro mu je bilo priljubljeno uz njezino dok su sjedili jedno uz drugo na sjedalu koije. Osjetila je kako drhti i znala da je uznemiren. Prolo je vie od dva desetljea i ona je shvaala njegov strah. - Razmiljao sam o onome to si ranije rekla, da je Letitia rekla da ne moemo vratiti vrijeme. to ako ona ne osjea isto? Prolo je toliko mnogo godina... Nema zato brinuti. Kad mi je priala o tebi, u njezinim sam oima vidjela ljubav, tako snanu da sam je i sama osjetila. Takva ljubav nikad ne umire. Lutheru kao da je laknulo. - Dvadeset godina zamiljam ovaj trenutak. Naravno, nisam znao da e ti biti sa mnom, ali zamiljao sam kako prilazim kui, a tvoja majka izlazi na trijem. Jasno je se sjeam. Bila je tako... lijepa, izvana i iznutra. - Glas mu je utihnuo od osjeaja, izazvavi suze u Eveinim oima. Luther joj je stisnuo ruku. - Volio bih otii sam.
239

Nema nita protiv, zar ne? Naravno da nemam. - Toliko sam dugo ekao ovaj dan, Eve. Ne mogu vjerovati da je stigao. - Iznenada je bio toliko preplaen da se nije mogao pomaknuti. Eve je vidjela kako dodiruje oiljke na licu i shvatila da je nesiguran. Iako nisu bili vidljivi, znala je da i njezina majka ima oiljke. Podigla je pogled i vidjela kako Letitia izlazi na trijem. Djelovala je usamljeno, ali je Eve radosno pomislila da e se to ubrzo promijeniti. Eno je - apnula je i Luther je podigao pogled. Oi su mu bile vlane od suza. Uzdahnuo je i stavio ruku na srce koje je divljaki lupalo. Luther je poljubio Eve u obraz i siao s koije. Pokuao se nasmijeiti, ali bio je to tuan osmijeh. Tolike su godine bile izgubljene... Okrenuo se i zaputio prilazom. Eve je posegnula za Jordanovom rukom. Zagrlio ju je oko ramena i osjetio da drhti. Shvatio je koliko joj znai ovaj trenutak. Kad se Luther pribliio, Eve je vidjela kako majka jednom rukom posee za ogradom na trijemu, a drugu prinosi usnama. Ve sljedeeg trenutka sputala se stubama s trijema, a i Luther je pohitao. U trenu su se nali zagrljeni. Jordan ju je vrsto drao i Eve je plakala od sree. - Jordane, hajdemo kui - rekla je, otirui oi. - Kui, na Eden.

%VR3),1K

Janja

2/0