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El populismo (del latn populus "pueblo") es un trmino poltico usado para designar a la corriente ideolgica que sostiene la reivindicacin del rol del Estado como defensor de los intereses de la generalidad de una poblacin a travs del estatismo, el intervencionismo y la seguridad social con el fin de lograr la justicia social y el Estado de bienestar.
Significados de populismo
El populismo en sentido positivo, lo que define es un sistema en el que el poder recaiga ms en el pueblo que en s mismo, no en que los polticos profesionales gobiernen para la mayor comodidad del pueblo. En sentido general, sectores socialistas y comunistas han utilizado el trmino "populista" para definir a los gobiernos que, an favoreciendo a los "sectores populares" (principalmente a la clase obrera), no pretenden terminar con el sistema capitalista. Desde un punto de vista opuesto, los sectores conservadores han utilizado el trmino "populista" para definir a los gobiernos que presentan los intereses de las clases econmicamente ms altas (grandes grupos econmicos, etc.) como separados y contrarios a los de las ms bajas consideradas como una mayora permanente con intereses homogneos autoevidentes que no requeriran as del pluralismo poltico, destruyendo la posibilidad del disenso poltico y del crecimiento econmico por vas privadas. Los populistas se presentan a s mismos como una representatividad diferente a la clsica: la democracia estara encarnada en un movimiento poltico que demuestre representar aquellos intereses de las clases populares en trminos de redistribucin pblica, sin las limitaciones clsicas y polirquicas de la democracia liberal, vistas como una imposicin oligrquica de una minora econmica a la clase poltica.
Los discursos oficiales de estos regmenes y movimientos deben ser digeribles y del buen agrado de la poblacin en general (para darle seguridad y satisfaccin) por lo que no apelan a ideologas definidas e incluso pueden tener tintes ms o menos conservadores y hasta reaccionarios, pero siempre carismticos. Se diferencia de la demagogia porque se refiere no slo a discursos, sino tambin a acciones. As, se la puede entender como una tctica de uso limitado, o bien como una forma permanente de hacer poltica y permanecer en el poder. Ahora bien, la definicin abstracta de lo que es el bienestar general del "pueblo" as como de corto plazo, orden social instituido u autodeterminacin permiten manipular el uso del trmino y aplicarlo eventualmente contra los adversarios polticos. El populismo no aboga por ideologas precisas o por la concientizacin y el debate o consenso de tesis polticas o econmicas claras sino que aboga por los sentimientos de aceptacin masiva de un grupo en el poder y de una ideologizacin superficial pero intensiva. Por lo cual el populismo no es de "izquierda" o de "derecha", puesto que es una prctica del grupo en el poder y no un movimiento ideolgico propiamente dicho. Tanto la economa keynesiana, como una posicin crtica de la poltica exterior de los Estados Unidos. han sido consideradas como prcticas sustanciales del populismo.