Rodica Ojog-Braoveanu

Violeta din safe

1
Cei doi se ineau de mn pe sub mas. Aveau n faa lor cte o citronad i un caf-frapp. Barmanul, care tergea un regiment de pahare, le nregistra automat prezena. nceptori... Fata chicoti: Uit-te ce caraghios e mustciosul la!... Acolo, cu tipa n galben... tii, de cte ori intru ntr-un local, mi place s studiez oamenii, s-mi nchipui ce fac ei acas, la ce se gndesc. Adug teribil: M intereseaz tipologia. Avea nousprezece ani, ochi mici extrem de nelinitii, i i ddea importan. Era a doua oar cnd intra ntr-un restaurant, un restaurant adevrat, nu discotec, lacto-bar sau cofetrie, nsoit de un biat. Tnrul o cercet uor nelinitit: Ai fost n multe... localuri, Adriana? Fata simi cum i bate vntul n pnze. Ei bravo! Nu mai sunt copil. Am fost i la bar... Au un program fantastic! Era gata s dea amnunte muzic, soliti, dansatori , dar biatul nu le solicit. Declar cu oarecare amrciune: tii... mi pare ru pentru tot ce ai fcut fr mine. Nu tiu dac m nelegi... De pild, eu regret c n-am fost mpreun la Cheile Bicazului, c m-am bucurat singur. Adriana se simi emoionat, dar continu pe acelai ton, de femeie versat: neleg, baby, cum s nu!

Era mai mic dect el cu doi ani, dar l trata cu o superioritate matern. Se anim brusc i declar fr legtur: tii, Dane, m-am rzgndit! Nu mai vreau un dormitor verde. Nu se asorteaz cu tenul meu, sunt prea iganc. Se rsfa, cerea dezminiri. ie i se asorteaz orice. i era convins. Dup cum era convins c Adriana este cea mai fermectoare fptur care a clcat vreodat pe faa pmntului. M gndesc s fie alb i, pentru c tu eti blond, covorul i draperiile vor fi bleu... Nu-i minunat? Dan ddu de cteva ori din cap: Minunat! Aa e! Ochii biatului erau albatri i de pe faa rotund nc nu se alungaser gingiile adolescenei. La patruzeci de ani avea s fie un brbat ters, peste care privirile alunec cu indiferen; trebuie s faci eforturi ca s nu-l ignori. Acum ns era drgu, agreabil i nduiotor de proaspt. Genul de tnr care, transpirat din cap pn n picioare de emoie, solicit prinilor iubitei permisiunea de a o scoate la plimbare, acetia acordndu-i-o cu inima uoar. Sufrageria, urm Adriana, o vreau neagr. tii, pentru contrast. Alb de la un cap la altul ar fi monoton. Bineneles. Biblioteca... Se aplec brusc nainte, optind: M mai iubeti? O expresie de fericire inund chipul lui Dan. Da... n fiecare zi parc te iubesc i mai mult... Din ce n ce mai mult. Adriana ddu din cap mulumit.

 Aa e i normal. Nu concep viaa n doi fr ca dragostea s nu mearg n crescendo. Decret: O csnicie unde iubirea nu e la fel de vie ca n prima zi e ra-ta-t! Categoric. Era de acord i nu avea de unde s tie c de obicei se ntmpl oleac altfel. Rmsese orfan la unsprezece ani, iar taic-su nu se recstorise. Adriana se gndi o clip la prinii ei. Desigur, ineau unul la altul, dar n principiu, se ignorau cu amabilitate. ...Mi-a spus mama c n perioada logodnei, i fceai n fiecare zi cte o poezie. Acum de ce ai renunat? Avocatul Nicolau, profesionist asaltat de clieni, probleme i succes o privise cpiat: Hm, comentase aiurit, o s-mi trec chestia asta n agenda mea de lucru. Bine c n-ai s fii avocat, conchise Adriana scotocind localul cu aceeai privire, constant, temperamental nelinitit. Era slbu i mult prea mrunt n peisajul contemporanelor ei. Prul lins, lucios l purta cu breton i vrfurile cdeau pe umeri, uor rsucite. O fat uric, dar, din cauza vioiciunii i a farmecului deosebit, nu se observa. Dintr-o dat, privirea i se concentr i Dan o ntreb nelinitit: Ce s-a ntmplat? Adriana i supse buzele i se apropie de tnr cu un aer conspirativ: Fii atent la masa de lng fereastr! ia trei?.... Da... Ce-i cu ei?

 Acolo se ntmpl ceva, opti Adriana. Ceva ngrozitor. Simt... Sunt convins c-i aa! Dan surse: Ct imaginaie ai tu iubita, mea! i spun eu c aa e... Eu tiu s vd... Am motenit chestia asta de la tata... Uit-te mai discret... La mas se aflau doi brbai, unul la vreo cincizeci de ani, cellalt mult mai tnr, mpreun cu o fat cam de aceeai vrst. Privit atent, chipul quinquagenarului punea ntr-adevr pe gnduri, nelinitea. O fa brutal, ptrat. Din spatele ochelarilor de mare miop, ochii, dou gmlii prizoniere ntre cercuri concentrice, strpungeau. i se face frig numai cnd te uii la el, opti Adriana. Bizarul din nfiarea brbatului izbea. Capul puternic se nuruba pe un trup destul de firav i aveai impresia dezagreabil c s-a comis o greeal, ca i cum, dezarticulnd mai multe manechine, ai fi cuplat ulterior greit fragmentele. Adriana simea anormalul, intuia climatul de primejdie care emana din individ, dar nu-i putea defini sentimentul. Tnrul avea aspectul banal al biniarilor lipsii de anvergur: blugi, tricou cu cifre, maxilare perpetuum mobile (oare tia cnd srut o fat scuip chewing-gum-ul? se ntrebase odat Adriana), din inventar mai fcnd parte fluieratul i tropitul la scenele tari din filmele western. Se uita cu admiraie tmp la brbatul cu ochelari, i sorbea literalmente cuvintele. Acesta vorbea continuu, cu glas sczut, adresndu-se mai tot timpul fetei, o figur splcit cu brbie tears i privire speriat. Adriana rosti cu ciud: A da orice ca s aud ce-i spun!

 Ce pot s-i spun? Tu chiar nu observi nimic?... Nu vezi? Btrnul ncearc din rsputeri s-o conving... S fac ceva pe care ea nu vrea s-l fac. Nu poate... Dan ridic din umeri: N-are dect s le zic au revoir, biei, scriei-mi la post-restant. ! Ea l iubete pe tnr, tnrul se uit n gura boorogului i amndoi o mping ctre ceva ngrozitor... Simt eu c-i aa... Uit-te la ea! Abia se stpnete s nu plng... Brr! Ce tip oribil, parc ar fi un arpe. Ca s-i fac plcere, Dan ncerc s-i concentreze atenia, ntr-adevr, fata era la nghesuial, nehotrt, rezistnd greu, cu ultime puteri arpelui care ncerca s-o striveasc sub o avalan de argumente. n cele din urm, pru c cedeaz. Se ridic anevoie i se ndrept spre ieire. Btrnul i fcu semn celuilalt s-o urmeze i rmase singur la mas. Adriana gfia de emoie: Ia-te dup ei! Cum s te las... Ia-te dup ei... N-au plecat... A lsat geanta aici. La masa cealalt, brbatul cu ochelari deschise portmoneul: Osptar! Nota! Ce glas ngrozitor!, se zgribuli Adriana, montat, cci vocea necunoscutului era de fapt agreabil, bine pozat. Tresri: Vor s plece! Cine tie ce se poate ntmpla... Se i auzea relatnd aferat incidentul acas: nelegi, Pa?... M-am simit obligat, o-bli-ga-t, s-i sar fetei n ajutor. Presimeam cu

fiecare fibr c i se va ntmpla o nenorocire... i atunci... Opri osptria cu o voce timid: Dac vrei... Facei-ne i nou nota. Femeia, cu inele multe pe ambele mini, o cntri cu ochi de geamba: Bine am ajuns! Pltesc fetele... Ce faci? ntreb Dan, rou pn n vrful urechilor, tocmai ntorcndu-se. Las c tiu eu! Atept s se ndeprteze osptria i explic precipitat: Vor s plece... arpele a pltit... N-am mai fi avut timp... Ce-au fcut? Ea a dat un telefon. Tipul a stat n spatele ei i nu m-am putut apropia. N-ai auzit nimic? Nimic. A vorbit ncet i foarte puin... Adriana pufni nciudat. Bleg mai e i Dnu sta! Ea, era convins, ar fi tiut s se descurce. Uite-i! sufl Dan. Fata plngea, ncercnd zadarnic s se stpneasc. arpele arunc o privire scurt spre tnr. Cu acelai zmbet bovin acesta ddu afirmativ din cap. Perfect. Atunci putem pleca. Se ridic primul i apuc fata de bra, de parc i-ar fi fost team s nu fug. Adriana prinse mna lui Dan. Mergem dup ei. ncepuse s bureze i vntul, subire ca o lam, le ptrundea sub canadiene. Dan i trase fermoarul pn sub brbie. Nu zu, Adriana, ai uneori nite idei... Totdeauna bune! Ai s te convingi!... Uit-te la ea cum merge. Practic, o trsc.

Cei trei ddur colul i se oprir lng o main parcat n poriunea cea mai ntunecat a strzii. arpele deschise portiera i se adres fetei: Urc! Nu... Nu... ncerca din rsputeri s se smulg din minile brbailor. Plngea n hohote i btrnul privi ngrijorat n jur. Urc! Nu... Nu vreau... Lsai-m! Dou palme rsunar n linitea strzii. Tnrul, luat i el prin surprindere, se ddu un pas napoi. Imbecilule! uier btrnul. Ce te uii la mine? D-i brnci! Adriana i Dan se privir ngrozii. Peste cteva secunde maina dispru n bezn.

2
Cndva celebr n lumea colar a Bucuretilor, Minerva Tutovan, profesoar de matematic, constituise spaima i comarul multor generaii de elevi. Supranumit Samuraiul, devenise legendar datorit unui stil pedagogic extrem de personal, numrului impresionant de corijeni i de cereri solicitnd transferuri disperate la alte licee. Ceea ce recunoteau ns pn i vrjmaii ei cei mai nverunai jurau rzbunri crncene n diminei splendide de var cnd, n loc s fie la trand, toceau n spatele obloanelor trase teoreme i formule era faptul c Samuraiul nu putea fi dus n nici un caz (te prindea copiind i legat la ochi) i c cel mai slab elev al ei poate reui la Politehnic, fluiernd Dunrea albastr sau (pentru amuzicali) dnd doar bun-ziua cldirii din Polizu. Circumstane speciale, meandrele destinului, dar mai probabil vocaia, o fcuser s prseasc nvmntul, acordnd preferin activitii de anchet penal. Maiorul Minerva Tutovan fcea desigur parte din categoria aceea special de indivizi care, indiferent de epoc, mediu, sau profesie, se remarc detandu-se cu cel puin un cap peste ceilali, fac s se vorbeasc despre ei. Minerva era ofierul de securitate cel mai cunoscut... din lumea infractorilor, anchetatorul cel mai excentric din minister i care solicita cel mai puin serviciile laboratorului. Dac ar fi dup Tutovanca, apreciau colegii specialiti, noi am oma. Metoda ei de lucru se baza n primul rnd pe logic ferm, investigaie psihologic i colaborare strns cu subalternii pe care deformaie din anii petrecui n nvmnt i

trata didactic i innd seama de considerente pedagogice singulare. n biroul colonelului Iona era cald, mirosea a tutun i a sear de toamn, umed i ntunecat. Minerva i trecu degetele prin prul aspru. nc de pe bncile liceului se fixase asupra coafurii: tuns scurt, cu un breton lucios de sub care nasul nea lung, nervos, de parc ar fi vrut s-o ia la goan. Nu se farda niciodat, iar vestimentaia preferat o constituia costumul taior croit brbtete. n anotimpul rece, la scurta mblnit, asorta un basc cu paratrsnet. Iona se ntreba uneori dac Minerva se uit n oglind de trei ori pe an i, n general, dac tie ce-i aia oglind. O privi gnditor: Oare acest personaj exist cu adevrat? Oare nu l-am inventat noi nine? Oare n-am construit singuri o legend? Apare, dispare, primete mesaje, dar nimeni nu l-a vzut, nu l-a auzit, nu i-a simit respiraia. Minerva ncepu s se joace cu pixul lung btndu-se peste degete. Zgomotul, micarea i sugerar colonelului un ambal. Ar mai fi o variant, zmbi Minerva. Care? Legenda s-o fi construit amicii notri. Ne sugereaz existena unui personaj imaginar tocmai pentru a ne deruta, camuflnd pe altul sau alii n spatele manechinului. Convingerea mea este c acest domn Parker exist. Parker..., surse pe gnduri colonelul. Aveam n liceu unul verde, cu peni de aur. Da, erau stilouri bune dar dificile. Dac nu foloseai cerneal Pelikan se stricau... Da, Parker exist i pe undeva m ateptam, mai devreme sau mai

trziu, s auzim de el. S se manifeste. Cnd a fost interceptat mesajul? Alaltieri, la 2.35. Semneaz Erika. tiu. ncepu s rd: Nu-i caraghios? Un stilou i o main de scris... Textul ns nu-mi place deloc. Fii gata! Asta presupune urgen. Colonelul i ncruci minile sub brbie. Ascult, admind c tipul exist, ce hram crezi c poart? E conserv sau vine din cnd n cnd n delegaie? Spion-conserv... M-am gndit i eu la ipoteza asta. Dac-i aa, nseamn c individul este de o abilitate excepional. Felul n care suntem organizai din punct de vedere administrativ exclude posibilitatea ca un agent s poat supravieui ani de zile nedepistat. Aceasta ca teorie. i totui, in seama de varianta conserv n primul rnd. De ce? Dac-i gseti un cotlon sigur, e mai prudent s stai la umbr i s acionezi din cnd n cnd dect s te baladezi periodic pe sub nasul grnicerilor i al vameilor. Nu mai zic c, indiferent sub ce form ar evolua la noi, ca turist, om de afaceri sau maimua Peggy venit n turneu, trebuie s trag la hotel, ceea ce nu constituie o reedin ideal pentru un agent. Corect. ncepu s rd: Nu-i faci portretul? i azi, dup ani muli de colaborare, continuau s-l amuze improvizaiile, investigaiile n necunoscut ale Minervei, acrobaii de logic i fantezie, confirmate aproape totdeauna de realitate. S ncerc, fcu Minerva, gurindu-i fruntea cu degetul. Ca vrst l-a situa ntre cincizeci i aizeci de ani, cincizeci i cinci, s zicem. Dup aizeci nu mai e vesel s faci pe Bau-Bau, te frmnt alte probleme:

tensiunea, reumatismul, o protez care s nu clnne. Poate c-i mai tnr. ! ntr-unul din mesaje, a solicitat s i se expedieze cinci flacoane de Catarin. E un medicament de ultim or mpotriva cataractei, un necaz care blagoslovete numai dup o anumit vrst. n consecin, persoana poart i ochelari, dei nu-i chiar obligatoriu. i dac solicita medicamentul pentru altcineva? l vedei pe sta inndu-l alele de grija mtuii Eugenia sau a lui madam Matilda, o vecin extrem de cumsecade? De altfel, nu cred c are rude n ar. De unde tii? Pentru c tipu nu-i romn. Colonelul Iona se ls pe spate i ncepu s rd. Eti sigur c nu l-ai cunoscut? Sunt. Toate mesajele expediate de el, n fine, pe care am izbutit s le interceptm, au aceeai caracteristic: sintaxa folosit e neromneasc. Textul, desvrit, corect, sun a traducere din alt limb. Adjectivele preced de obicei substantivele, verbul e mutat cu doi centimetri mai la dreapta sau mai la stnga dect ar trebui. n cazul acesta, dispunem de un semnalment preios: o limb stngace i, mai mult ca sigur, un accent strin. Minerva cltin din cap: Iar nu-i obligatoriu! Accentul poate fi impecabil, ca i textul vorbit, n scris ns foarte puini oameni, folosind o limb strin, se pot debarasa de caracteristicile, repet, sintactice ale propriei limbi. Nu vedei, chiar i n formulare cnd se completeaz

rubricile legate de limbi strine se fac precizri: vorbit; scris; citit. Aa e, surse Iona. tii, ncep s-l vd... Adugai c prefer culoarea gri... Mi s fie! Se poart iar spionul cenuiu. ntr-o vreme, dac v amintii, fusese pus n circulaie agentul flash: alur de star, vestimentaie, atitudine, prezen, rs toate glgioase. S-a renunat, revenindu-se n materie, la oriciu. E totui mai sigur, persoana se strecoar mai uor i, n special, beneficiaz de un atu statistic: cei mai muli oameni au o nfiare nesingularizat. N-ai remarcat ct de rar folosim superlativele absolute: foarte frumos, sau foarte urt?... Or, ca s-i suspectezi pe toi indivizii care n-au nasul n cheie de sol i trec neobservai e aberant. Iona ncepu s rd: Bag de seam c ncepi s m confunzi cu Dobrescu. Scuzai-m. n realitate, cnd mi dezvolt un punct de vedere, i o comit totdeauna cu exces de explicaii, o fac n primul rnd pentru mine. Intru, m adncesc n problema respectiv, sau, cum e cazul acum, ncep s simt persoana. tiu, Minerva. La ce acoperire crezi c a recurs? La una idem: ct se poate de cenuie. Un post inofensiv, care s-i asigure statutul de om al muncii, fr s solicite excese birocratice. Paznic de noapte, de pild, sau salariat la deratizare. Ce propui? Cum l depistm? Program non-stop pentru staiile noastre goniometrice, o rait pe la toate institutele de cercetare unde sunt pe cale de pus la punct lucrri deosebit de importante pe amici i intereseaz noutile

finalizate i la ntreprinderile unde acestea se afl eventual n faz de experimentare. Doamne sfinte! i dai seama ce volum de munc presupune chestia asta? N-avem alt soluie. Iar cnd individul ncepe s acioneze n caz c noi am reuit s-i reperm obiectivul, va fi ateptat cu flori n gar... Ah!... S nu uit! Ce? Ultima tu la portretul domnului Parker: Detest sezonul cald. Colonelul o cercet uimit: De unde ai mai nscocit i drcovenia asta? Pe buzele Minervei alunec un surs maliios: Cu permisiunea dumneavoastr, am s v-o spun alt dat.

3
Tat! exclam impetuoas Adriana, att de impetuoas nct avocatul Nicolau tresri i scp furculia din mn. Se gndea concentrat la un proces de delapidare, iar dosarele care presupuneau, n general, subtiliti de ordin contabil pledoaria n sine constnd mai ales ntr-o niruire de cifre i demonstraii aride, mai mult tehnice l plictiseau. Ca mai toi avocaii, avea nostalgia pledoariilor pompoase durnd cte cinci-ase ore, cu trimiteri savante i sofisticate n psihologie, sociologie, criminalistic, uite, ce cult sunt eu!, unde frazele se rostogolesc frumoase, perfect rotunde ca nite portocale; pledoarii care storc lacrimi i unde duelul acuzator-aprtor e plin de suspense, urmrit cu emoie de asisten. (Vezi Ionel Teodoreanu cndva, sau uriaii baroului francez de acum dou-trei decenii, la matre Floriot sau matre Caron.) Tat! Am auzit! Ce e? Dup ce terminm masa, declar Adriana apsnd cu tlc pe silabe, trebuie s discutm n birou. Acest s discutm n birou avea o rezonan special n casa Nicolau. Era ncperea unde de regul se hotrau chestiunile importante, dar, mai ales, unde aveau loc rfuielile dintre avocat i fiic-sa. Doamna Nicolau, cu oroare de scandal, cldit din toate punctele de vedere dup tipare orientale s-ar fi ncadrat perfect n viaa de harem de dinaintea lui Kemal Atatrk , de o mare comoditate sufleteasc, evita certurile cu Adriana, observaiile dure, i monta

brbatul n culise, dup care afia un aer serafic, de total ignoran i superioar detaare. Ascult, Adriana, am mult de lucru. Este o problem foarte serioas. Doamna Nicolau zmbi cu condescenden i mai lu o bucic de brnz ca s-i poat isprvi mrul. Era o blond planturoas, cu figura nc drgla. Cndva, fusese splendid dar, cu vrsta, formele i se ngreunaser, iar nasul foarte crn, delicios odinioar, acum prea caraghios alturi de dubla brbie i celelalte umiline ale vrstei, dndu-i un aer de ppu coapt. Adora rochiile de cas elegante, filmele unde putea plnge abundent i era ncredinat c n ea murise o mare actri. n liceu, i adorase pe Grard Philippe i pe Vania Lanovoi vzuse de cincisprezece ori Examen de maturitate, pstra chipurile lor rupte de pe afie de film, cci prin anii 50 i ceva fotografiile de actori nu circulau nc pe la noi i se cstorise cu Grigore Nicolau care nu semna cu nici unul din cei doi frumoi ai ecranului. Era sptos, viril, emana o siguran prozaic te jenai instinctiv s pomeneti n faa lui de lun cercel de aur, dansul de fluturai al fulgilor de nea ori alb fecioar de vis i semna exact cu ceea ce era de fapt: un excelent profesionist, cu o minte bine organizat i un puternic sim al realitii. Se uit la Adriana. Nu-i fcea mari iluzii n legtur cu ea. O gsea prea aiurit, prea aerian i desprins de via. Cu mult mai mult dect i-o ngduia vrsta. Cnd o fi s se mrite, gndea n sinea lui, i-ar trebui un brbat serios, cu bun sim i experien, care s tie s-o piloteze. Dar, de regul, tia nu se

ncurc cu zpcite... Important e c eu sunt lucid, aa c prostii prea mari n-o s fac. Avocatul aparinea acelei categorii de prini care, n mod naiv, i nchipuie c dein cuvntul decisiv, au drept de veto, c ei i cstoresc copiii. Dac v deranjez, spuse cu o voce cald doamna Nicolau, eu pot s m retrag, n fond, am isprvit. Adriana se foi n scaun i se privi instinctiv n oglinda veneian care atrna deasupra bufetului cu sculptur complicat. Praful care se depunea, strecurndu-se erpete printre bucle, volute, flori i nasuri de personaje mitologice, constituia un motiv de exasperare diurn pentru doamna Nicolau. Nu-i vorba despre asta. Vreau s spun doar c e ceva extrem de serios. Fcu o pauz apoi declar pe un ton teribil: Ast-sear, am fost martora unei tragedii. Avocatul Nicolau oft i i trecu degetele prin prul des, abia ncrunit. Pe buzele nevesti-sii struia acelai surs incert. Btea uor cu unghiile n cafetiera de argint. Eram cu Dan... Dan Dumitriu, sublinie. Cunoatem persoana, mormi sarcastic avocatul. Treci mai departe. Alt mameluc, coment n gnd, i care se uit n gura steia de parc ar chema-o miss Larousse... Ne aflam n Restaurantul Bucureti... Ia te uit! De unde avei voi bani de Bucureti? Doamna Nicolau interveni: Eti teribil, Grig, cu ntreruperile tale! Cum teribil, doamn? Ai idee ct cost la Bucureti o bere? O singur bere? Nu, surse nevast-sa, de vreme ce nu m-ai condus niciodat acolo. Tu ns eti, desigur, bine informat.

Adriana sri pe tonul prea btios al defensivei agresive. Dnu e bursier... A! Atunci se explic! ...are cinci sute de lei pe lun de la taic-su i d i meditaii. Un nabab! Zi mai departe... Jeana, dac eti drgu, se adres nevesti-sii, toarn-mi cafeaua. Adriana ncepu s relateze nfierbntat ntmplarea de la restaurant. Ca totdeauna cnd era tulburat, nu putea sta locului i se nvrtea printre mobile, de la servant la bufet, pentru ca peste o clip s fie lng vitrin, din nou pe scaun sau la combina muzical. Stilul febril al relatrii l agasa pe avocat, sugerndu-i itinerarul isteric al unui bondar. O asculta ncercnd s pstreze un calm ironic i, pe nesimite, gndurile i se ntoarser la dosarul care-l atepta pe masa de lucru. Nevast-sa, n schimb, se antrenase, atepta finalul gfind de emoie, i plesni palmele grsulii cu unghii lungi, frumoase i bine ngrijite. Sprncenele srir concomitent spre rdcina prului, dou arcuri desenate de o mn expert, cu un dermatograf Max Factor. Dar e de-a dreptul extraordinar! Ce ntmplare! Dumnezeule, cnd te gndeti cte drame sfietoare i necunoscute se petrec ntr-un mare ora!... Da, zise avocatul. E adnc! Zici c era i ntflea la cu tine? n fond, se sesiz doamna Nicolau, mai prezent ca niciodat la discuie, nu neleg de ce ofensezi biatul? Las chestia asta! Spune, Adriana, i el a vzut accentu ceea ce ai vzut tu? Pi n-auzi c am fost mpreun?

 Vreau s zic a vzut la fel ca tine, sau l-ai fcut tu s vad aa? Habar n-am ce vrei s spui. Uite, fetio, eu mi cunosc firma i produsele. Tu ai imaginaie, eti fantast ca i maic-ta, i place s fii remarcat, cum s-ar zice, inut n faruri, i nscoceti n fiecare zi altceva ca s i se dea importan. Teribilismul vrstei, de acord, dar tu i exagerezi. Eti n toate o excesiv necenzurat. Adrianei i ddur lacrimile i se ridic. Dac asta-i tot ce ai neles tu, mulumesc. Stai jos, nc n-am ncheiat audiena. Te-am ntrebat ce a vzut Dan, pentru c el se uit doar n gura ta, iar tu le interpretezi... ... acrobatic. Jeana Nicolau ncepu s plimbe aspiratorul de mas, ocolind farfuriile i paharele: Eti prea dur. i eu sunt convins c acolo s-a ntmplat ceva. De acord! exclam avocatul enervat. Ce vrei s fac? Du-te tu la miliie i povestete-le c ai vzut un mo crpind o tnr i vrnd-o n main. Poate era taic-su, bunicu-su sau naul Costic din Chitila i o corija c iese cu derbedei n ora. i pe urm ce punct de reper le dai? Ai luat barem numrul mainii? N... Nu, fcu nesigur Adriana. i v mai jucai de-a detectivii! Era prea ntuneric. Ce s mai discutm! fcu Nicolau ridicndu-se de la mas. mi mncai timpul cu fleacuri! I-a putea recunoate oricnd, pe toi trei, avnd de ales dintr-un milion de oameni. Caut-i atunci, Bucuretiul are doar dou milioane i jumtate. Vezi-i de carte, fetio, i spune-i i lui Armand Duval s-i vad de logaritmi sau ce alte

gngnii mzglete el acolo, c sesiunea bate la u i voi v inei de studii criminalistice prin birturi. n realitate, se monta singur. i amintise din nou c dincolo, n birou, l ateptau circa o sut de file acoperite cu cifre i simea c-i pocnete capul. Adriana replic fnoas: Las c tim noi mai bine ce avem de fcut. ritul telefonului puse capt discuiei. Adriana sri la aparat: Da... Eu, Dane... Fantastic!... Unde l-ai vzut? Eti grozav!... Avocatul Nicolau ridic din umeri hm! i se retrase n birou, anunnd categoric: S nu fiu deranjat! Grig devine imposibil, gndi Jeana Nicolau. Didactic i despotic... Totui poate are dreptate... S-ar putea s fie o chestiune ridicol sau prea primejdioas pentru nite copii. La experiena lui, e firesc s fie circumspect. Mam! Adriana o fix cu ochi strlucitori: Auzi, mam? Dan l-a ntlnit acum o jumtate de or pe tnrul la de la restaurant. L-a urmrit i a vzut unde a intrat...

4
Btrna Matilda Manta locuia pe strada Rul Doamnei, ntr-o cas veche cu marchiz i ferestre nalte, nconjurat de o grdin slbatic, nestrunit de foarfeci, cu potec npdit de buruieni n locul chiflelor de piatr nevruit. n serile calde, prin geamurile larg deschise i dantela istovit de ani a perdelelor, rzbteau acordurile unui pian Beckstein, nsilnd melodii delicate de Mozart, Lully, dar mai ales Chopin. Mna o simeai uoar, cu tueu delicat i trectorul avizat, care se oprea pentru cteva clipe s-o asculte, i-ar fi nchipuit-o lesne dezmierdnd o harf sau clapele unui clavecin. Aici, ntre mobile vechi, amintiri, fotografii ale unor fiine de care azi nu-i mai aducea aminte nimeni, tria doamna Manta, fost profesoar de pian la Conservator i care se luda oricui se simea dispus s-o asculte c e probabil unica persoan din Bucureti care nu i-a schimbat niciodat adresa n optzeci de ani. ntr-adevr, n casa aceasta (constituise o parte din zestrea mamei sale) se nscuse i mai apoi se cstorise cu un violonist. Acesta ns murise erau patruzeci de ani de atunci i btrna, cnd i aducea aminte de Manta filosofa totdeauna cu aceleai cuvinte: Uite c i morii mbtrnesc! Nu i-l mai amintea deloc ca fiin vie i avea n faa ochilor doar fotografiile nirate pe pian. Lungii ani de vduvie tot aici i-i petrecuse i, uneori, Matilda Manta se ntreba nelinitit ce avea s se ntmple cu toate lucrurile nghesuite de cteva generaii n cele cinci odi pe hol, pod s ntorci o cru, i pivni. N-avea rude, nici prieteni, Matilda Manta fcnd parte din fericita categorie de btrni care nu triesc deloc sentimentul inutilului i al

singurtii. Ca s-i treac timpul, de exemplu, ar fi putut da lecii de pian sau francez i, n atia ani, ar fi reuit desigur s-i fac un cerc de prieteni. Matilda respinsese delicat, dar cu obstinaie orice tentativ de apropiere. Nu dispreuia pe nimeni, era o fire tolerant i generoas, dar pur i simplu nu-i lipsea nimeni. Btrna nu tria un sentiment de singurtate, ci de izolare. Avea impresia c oamenii interesani pentru ea, putnd realiza un schimb de idei, nchiseser de mult ochii, iar felul de a fi, de a se comporta, de a vorbi al tinerilor de azi o nelinitea pn la panic. Simea c nu nelege nimic din ceea ce spun, problemele lor nu semnau cu nimic din ceea ce auzise ea vreodat. ncercase aceeai senzaie i ca profesoar, dar atunci exista limbajul comun infailibil muzica. n rest, trecuse surd i fr s vad nimic pe culoarele Conservatorului. Nu avea televizor, iar radioul l deschidea doar miercurea i vinerea, la nou seara, cnd se transmiteau concertele filarmonicii din Salzburg i, respectiv, Paris. Zilele doamnei Manta se scurgeau toate la fel, croetate din aceeai ln cenuie. Se scula pe la ora zece. Toaleta minuioas i lua un ceas. Era extrem de ngrijit, mereu n negru, la care asorta mici fantezii n alb: manete, un jabou, gulere, o broderie mai deosebit. Alt or i-o lua tersul prafului, dup care respira uurat. Ziua ntreag era a ei. Ceasurile petrecute la pian alternau cu altele de lectur sau visare. Din cnd n cnd rsfoia albumele vechi de fotografii i ncerca s reconstituie din memorie biografiile rposailor: Oare cine-i mai amintete azi de domnioara Hrisanta Bota? Rmsese fat btrn i se flea pretutindeni c arta ei a mpiedicat-o s se cstoreasc. Picta tablouri mici, 15 pe 20 de

centimetri, cu flori i coluri de natur cochet regizate, n stilul bine cunoscut administrat elevelor de pension din anii 1880-1990 i le oferea cu generozitate rudelor i prietenilor cu ocazia diferitelor aniversri. Acetia erau exasperai, cci la prima vizit domnioara Hrisanta se interesa alarmat: Dar unde ai pus violetele de pdure pe care i le-am dat de Sfntul Ion? Nu-i plac? Mie mi se par foarte reuite... Matilda Manta se hotrse greu acum un an s nchirieze odaia din fa. Se obinuise singur i o nspimnta ideea unei cooperri, ct de comode. O convinsese n cele din urm o fost coleg, Elvira Doga, tot profesoar, care pedalase pe avantajele unui asemenea aranjament: Gndete-te, draga mea... E dezagreabil ce spun, dar avem totui o vrst biata Elvira se prpdise doar la cteva luni dup aceast conversaie i un brbat n cas conteaz enorm. Te mbolnveti, are cine s-i cumpere o pine ori o aspirin, sau, mai grav, s anune Salvarea. Stai ca un oarece aici. Te prpdeti, Doamne ferete, poi s zaci mult i bine, nentoars... Nu mai zic de treburile mrunte. Uite, n-am fost la tine de doi ani. Sfoara de la perdea e tot rupt, n loc de un robinet acum plng toate, cremona de la geamul sta tot nu funcioneaz... Matilda nu regreta c nchiriase, dar nici nu exulta. Adevrat, Gorun n-o deranja, lipsea mult, era un brbat linitit, nu aducea femei dar... Dar! Din clipa n care acest om se mutase, Matilda nu se mai simise la ea acas. ncerca un permanent sentiment de angoas. n prezena lui, inima ncepea s-i bat i i venea reflex s-o ia la fug.

Oare s m fi slbticit chiar n halul sta sau personajul are ceva particular? M avertizeaz instinctul? M-am sclerozat? Nici chiria, substanial, n-o determina s fie mai entuziast. Se descurca perfect cu pensia. n ciuda fragilitii aparente, avea o sntate de invidiat, astfel nct bugetul ei att de afectat la btrni de medici i medicamente era liber de asemenea servitui. Nici mesele mai mult pretext cu biscuii, un pahar de lapte, salate i eventual un dulce, nu constituiau o problem, iar ct privete vestimentaia, n afar de ciorapi, nu-i cumprase o a de peste douzeci de ani. n adncul sufletului, ar fi vrut s se debaraseze de Gorun, dar era o femeie prea delicat ca s-i poat declara rspicat: Domnule, nu-i reproez nimic, dar pur i simplu nu-mi placi, caut-i alt gazd! n afar de aceasta, individul lipsea perioade lungi trei i patru luni rstimp n care temerile btrnei slbeau, i uita nelinitea i se gndea la altele. De obicei se ntorcea inopinat, fr telefon prealabil, aa cum se ntmplase i acum trei zile. Probabil Matilda Manta i fcea siesta, cci nu auzise ua. Intrase intempestiv n camera chiriaului, vrnd s sting gazul de la sob. Gorun se afla n mijlocul odii, lng mas, cu spatele ntors spre u. Simindu-i prezena se rsucise ca mucat de arpe, ducnd mna reflex la buzunarul drept. Btrna, ncremenit de spaim, deschise gura fr s poat articula un singur cuvnt. Gorun, redresat, ncercase s zmbeasc. Bun seara... Avei nevoie de ceva? Matilda Manta nu-i putea dezlipi ochii de buzunarul lui Gorun.

 V rog s m scuzai... N-am tiut c v-ai ntors... Nu... Nimic... Dispruse ca o nluc i se ncuiase n odaia ei. Inima i btea nebunete i pentru prima oar n via lu zece picturi de valerian dintr-un flacon rmas de la rposatul Manta. Gsi biletul rezemat de glastra din mijlocul mesei. Stimate domnule Gorun, datorit unor mprejurri deosebite, nu mai sunt n msur s v nchiriez odaia. V rog foarte mult s-o eliberai ct de curnd. n plicul alturat vei gsi chiria pe ultimele trei luni. V-o restitui cci practic n-ai folosit odaia. V mulumesc... Brbatul mototoli hrtia rnjind: S-o crezi tu, frumoasa mea! n camera ei, Matilda Manta i auzea inima. I-o strngeau n clete presimiri sumbre. Aveau s se mplineasc.

5
Draga mea, declar colonelul Iona fr s-i ridice ochii de pe hrtii, din primele informaii sosite, avem cinci institute unde se efectueaz n stadiu avansat cercetri n probleme de interes tehnic-tiinific care ar putea face cu ochiul firmelor concurente. Patru la Bucureti, unul la Cluj. Ai s te uii prin hrtii i vei lua msurile necesare. Securitate maxim, un om de-al nostru pe faz, m rog, cunoti partitura. Cunosc. Iona i scoase ochelarii i se uit lung la Minerva. O cunotea de zece ani i o ndrgise sincer. ntr-o vreme i intrase n cap s-o mrite. Dincolo de orele de serviciu, Minerva i consuma existena alturi de un papagal cu creast regal Keops , un caniche Spiridon i o tabl neagr unde se distra nscocind, rezolvnd, exersnd tot felul de acrobaii matematice. Era celibatar convins, detesta devenind agresiv s i se vorbeasc despre cstorie i, n consecin, Iona n-o avertizase asupra inteniilor sale. ntlnirea cu ipochimenul avusese loc n locuina colonelului i toata lumea era de acord c acesta izbutise un fiasco extrem de reuit. Candidatul, fcut mat din trei micri, se ridicase brusc i ncepuse s deschid disperat toate dulapurile colonelului. Ce caui, domnule? Ieirea! Glasul avea accente sfietoare, suna a ultima dorin. Minerva se mirase senin: Ce-i cu sta? Plin lumea de aiurii...

Cu amicul n cauz, Iona nu se mai vzuse niciodat. Omul se eschiva totdeauna la fel i, dac stteai s-l asculi, n fiecare zi i picau neamuri din provincie; o familie probabil prolific, cu reprezentani n toate judeele rii... Mda, rosti pe gnduri colonelul. O chestiune care ar putea fi interesant. Am primit acum o jumtate de ceas un telefon de la inginerul... stai puin! Da, inginerul Miron Vasiliu. Lucreaz la Institutul de cercetri din Stvreni la zece kilometri de Bucureti. Minerva l ntrerupse artnd spre hrtiile din faa lui Iona. Institutul figureaz pe list? Da. De-aia spuneam c ar putea fi interesant. Ce reclam? Pretinde c n locuina lui s-a ntmplat ceva bizar. Prea foarte agitat, n-a vrut s intre n amnunte. M-a rugat insistent s-i trimit un om cu care s stea de vorb, dar pn n ora zece. Dup aia trebuie neaprat s se prezinte la serviciu. Minerva i smulse bascul din cuier. n general, toate micrile ei erau brute. Am neles. Aici ai adresa. l iei i pe Dobrescu? Minerva se holb: Natural, mai ales c n ultima vreme n-a progresat n mod satisfctor. Ba chiar constat un proces de involuie. E momentul s fie ajutat. Iona o privi cu tlc: Te-a rugat el? Locuina inginerului Miron Vasiliu se afla ntr-un din vechile cartiere ale Bucuretiului. Pe strada

linitit cu felinare pitoreti de dinainte de rzboi, casele btrneti cu marchiz, grdinie, pridvoare rezemate n stlpi sculptai i felinare arbeti la stnga i dreapta intrrii glsuiau de stilul Bucuretilor de odinioar. n legtur cu aceste case, construite la sfrit de secol cea mai veche o reperase undeva prin Vitan (1876 semnala frontispiciul) i cam pn la primul rzboi mondial, Minerva ncercase ani de zile o mare nedumerire. Cu excepia palatelor Ghica, tirbei, Cantacuzino etc., i a altor cteva imobile mai simandicoase, toate casele aveau ferestre foarte nalte i extrem de coborte: cel mult un metru, un metru i jumtate deasupra solului, uneori nici att. Minerva, care prin vocaie i profesie se simea obligat s-i explice i s neleag orice fenomen, de data aceasta nu imagina nimic. Nu-mi vorbii de mod! O mod absurd, cretin nu rezist niciodat. ntr-un Bucureti cu o clim dur, victim a intemperiilor inundaii, zpezi abundente, nu mai ridic problema securitii, vorba aia, orice beiv i sparge geamul dnd doar cu cotul , de ce-i decoltau tia casele n asemenea hal? Explicaia i-o dduse un arhitect i Minerva, care-i nchipuia n intimitate c dac n-a priceput ea ceva e imposibil s-o priceap altul, fusese de ast-dat silit s concedeze. Tipul i servise o explicaie perfect logic: problema strbunilor constituind-o iluminatul (lumnrile, gazul aerian sau cel lampant fiind foarte scumpe, i ci beneficiau de electricitate?), oamenii i sculptau ferestrele foarte nalte pentru ca locuina s beneficieze ct mai mult de lumina soarelui...

Se gndi s-i ridice chestiunea lui Dobrescu mic problem de perspicacitate , dar se rzgndi. Ajunseser. Inginerul Miron Vasiliu, un brbat mrunel i cu un nas nervos, mplinise cincizeci i doi de ani. Msurndu-l scurt adora calificrile fulger , Minerva i nchipui c a intuit personajul. Iritabil, nelinitit, ipohondru, hiperprudent, susceptibil. Nimic nu miroase bine, nici mcar zambilele. Tras linia i adunat: un tip dificil. Viaa alturi de el nu-i o excursie la iarb verde... La rndul lui, Miron Vasiliu i cntri fr jen i, dintr-un scurt viraj al nasului, Minerva i deslui gndul: i bat joc de mine? Auzi, eu lucrez la o problem de importan naional, le atrag atenia c-i o chestie grav i domnii mi trimit o muiere i un nc, ngera blior numai bun s-l agi n pom. Nu tiu dac suntei informat, debuta inginerul dup ce le verificase la lup legitimaiile, c eu lucrez la o problem de importan naional. Minerva i camufl sursul. i intuise pn i termenii. Sunt perfect informat. Ce necazuri avei? Hm, da... hm... Deocamdat luai loc, trebuie s v explic. i pofti ntr-un hol-salona i Minerva se ntreb cum izbutesc unii oameni s se nconjoare de lucrurile cele mai urte care se pot imagina; dar mai cu seam unde dracu le gsesc! Covorul, stofa canapelei i a fotoliilor aveau o culoare slcie, ceva ntre verde i cafeniu, masa neagr prea adus direct dintr-un cavou (lipsea vasul de ceramic cu imortele), pe perei,

n rame subiri, negre, se aflau cteva desene despre care Minerva i zise c ar face minuni terapeutice ntr-un salon de alienai mintali care sufer de rs. Cunoatei deci caracterul ultrasecret al cercetrilor mele. Evident. Lucrai i acas? Bineneles. Minerva se aplec nainte: i pstrai materialul aici? O parte. E firesc. Minerva ncerc s-i domoleasc iritarea. Vi s-a atras atenia i nu o singur dat, ai fost prelucrai i rsprelucrai s nu inei nici un fel de document n locuinele particulare. Nu v putem asigura securitatea, plantndu-v la ua apartamentului i n situaia dumneavoastr se afl sute de cercettori cte un poliist. Obrazul stng al lui Miron Vasiliu zvcni. Nu era obinuit s fie dsclit i, oricum, trecuser ceva decenii de cnd absolvise cursul primar. Stimat doamn, acestea sunt teorii lipsite de realism! A mai vrea s v atrag atenia c nu mai port pantaloni scuri, nici dac m car pe Ceahlu. Ce nseamn nu pstrai nici un fel de documente la domiciliu? Dumneavoastr confundai munca de cercetare cu o simpl slujb de amploiat la primrie. Mi-am fcut orele de serviciu, mi-am ncuiat sertarul i pe urm m preocup dac ia Steaua campionatul! Ei, nu-i aa, doamn! Dar cum? n sinea lui, locotenentul Dobrescu se amuza copios, urmrea plin de interes matchul MinervaVasiliu. n sfrit, un tip care nu venea uor de-a dura, cpnos i pe deasupra cuvntre. Avea

i un soi de indignare permanent, caracteristic indivizilor crcotai i care-l amuza nespus. Miron Vasiliu se ridic i ncepu s peroreze plimbndu-se prin cas. Frazele curgeau de la sine, nesughiate, se simeau dinainte formulate; fuseser repetate n nenumrate rnduri. Munca de cercetare, ca orice activitate de creaie, e tiranic, e un stpn necrutor, egoist i exclusivist. Pe strad, n tramvai, n somn, n vizite inevitabile ca s nu mai spun la birou, cu creionul n mn, n cap nu-i zumzie dect acelai lucru: ce soluie dau n situaia x, cum s evit necazul y, cum rezolv problema z. Practic, munceti, gndeti, asuzi douzeci i patru de ore din douzeci i patru. E foarte interesant ce-mi spunei, dar tot nu vd de ce trebuie s pstrai documentele acas. Pentru un tip pocnit cu o crmid n cap, Dobrescu i zise c Vasiliu avea o expresie reuit. Cscase gura i ochii interzis i, literalmente, l simeai incapabil s vorbeasc. Pi cum s lucrez? izbucni. Pe cap? Ce-s, computer?! Adic le calculez, le pritocesc i rsucesc n minte i a doua zi le trec pe curat la serviciu? Sau s-mi mut domiciliul la institut? Hai s fim serioi, doamn! De altfel, o vei constata personal, sunt mai asigurat dect Banca Angliei, ncperea n care se afl documentele este o adevrat camer safe. Probabil nu ndeajuns de asigurat de vreme ce ai avut necazuri. Inginerul i desfcu larg braele: Asta e de neneles! Triesc un mister. Dac n-a fi un tip eminamente realist n-am crezut nici mcar la zece ani n stafii, duhuri sau ali domni mistici , a zice c

n toat afacerea asta s-a strecurat o fantom. Venii, v rog, dup mine. Micul salon ddea ntr-un coridor, la captul cruia se afla o u ntr-adevr blindat. Drugi de fier, ncuietori complicate, o broasc cu cifru. Vasiliu manevr cheile, apoi discul i ptrunser ntr-o ncpere ptrat, de circa zece metri ptrai. Fereastra ngust era zbrelit cu gratii. Minerva i roti ochii. n odaie se aflau patru corpuri de bibliotec, un fichet, un biroua i o banchet. Art cu brbia spre dulapuri: ...... ifonierele astea sunt pline cu documente? Frumoas marf! Nu v grbii. Conin n cea mai mare parte lucrri vechi, a cror noutate s-a consumat, sau simple ncercri abandonate, definitiv sau pentru o vreme. Ceea ce e de actualitate pstrez n fichet, iar cheia o yal japonez ultimul tip se afl n permanen la mine. Vd! n consecin, care este necazul dumneavoastr? Azi-diminea, rosti Vasiliu, cnd am intrat aici c s-mi iau nite note de care aveam nevoie la serviciu, am gsit chiar lng fichet o floare! Ce?! O violet! Aha! Cum rmne cu ua dumneavoastr super-blindat? Ddu din mn. Eh! Unde-i floarea? Uitai-o acolo, pe pervazul geamului. Intrigat, Minerva se apropie de fereastr. Era o floricic artificial cu petale de catifea i tij de srm mbrcat n a verde. Asemenea bucheele se gseau pentru zece-cincisprezece lei, n mii de magazine de mruniuri din ntreaga ar.

 Dup aparene, conchise Minerva, fantoma dumneavoastr e o cucoan. Apropo, locuii singur? Da. Am o menajer, femeie de aptezeci de ani, care vine zilnic i pleac spre sear. Face curat aici o singur dat pe sptmn i numai n prezena mea. E absurd s v nchipuii c fleacul sta i-ar aparine. n viaa ei n-a purtat o podoab, n-a inut n mn o cutie de pudr. Cine v viziteaz? Nimeni. N-o pun la socoteal desigur pe secretara mea. Vine, i face treaba i noapte bun, pe mine. n ce const activitatea ei? Lucrri de rutin, dactilografie, coresponden. O fat muncitoare, contiincioas i toant. Minerva l privi mirat: Toant?! Da, toant, rse Vasiliu: vezi ce detept sunt eu? Special am cutat-o srman cu duhul. V dai seama c nu mi-a fi vrt n biroul meu o blond deteapt, curioas, moart dup blnuri i superb. Nu-i nevoie s te duci la cinema ca s evii capcanele grosiere. Am neles c lucrrile dactilografei prezint un interes secundar. Fr ndoial. Rnji, ncredinat c o face K.O. Dac dumneavoastr ne-ai prelucrat i rsprelucrat s fim prudeni, dup cum vedei, am respectat ntru totul instructajul. Mda... Bag de seam. Deci ai descoperit de diminea violeta. nseamn c ea a fost pierdut azi-noapte. Sau cu o noapte nainte, o ntrerupse inginerul. N-am mai intrat n safe, aa-i zic eu odii...

 Am reinut. ...de alaltieri. O fac doar dac am strict nevoie. Secretara dumneavoastr are acces la fichet? Nu. V-am spus, exist o singur cheie, a mea. Se uit la ceas. V rog s m iertai, dar eu trebuie s m retrag. Nu v facei probleme, surse cu naturalee Minerva. Ne descurcm i singuri. Inginerul o cercet descumpnit: Cum... Adic... Adic vreau s mai aruncm o privire prin apartament. Menajera nu s-a prezentat azi? Ba da... E n buctrie... n sfrit, cum credei. Aa credem, surse Minerva fermector... Dac suntei amabil, comunicai-i colaboratorului meu datele secretarei. Nume, vrst, adres, locul de munc, eventual ce tii despre prini. Inginerul prsi ncperea rsucind nc o dat capul. Expresia era a unui om care nu mizeaz mult pe ce va gsi la ntoarcere. Minerva ncepu s rd. nainte de plecare, numrai v rog linguriele de argint.

6
Menajera lui Vasiliu i aminti Minervei de btrnele lui C. Arnal, care evoluau n comicsurile franuzeti alturi de Pif, Hercule, Tonton i tante Agathe. Era att de caricatural, nct prea neverosimil: statur gheboat de spondiloz, un nas gata s ating brbia, inevitabilul neg. Pea cu picioarele lsate din genunchi, n echer. Nu, conchise Minerva, hotrt nu aceasta e zna proprietar a gingaei violete. Vocea brbteasc, morocnoas, se asorta perfect cu nfiarea. Zicei-mi a Florica. Aa mi-s deprins. n regul. Ia spune-mi, a Florico, de cnd eti n slujb la inginerul Vasiliu? Pi, era copil de zece ani cnd am venit la dumnealor. Tria doar doamna a btrn. Pe tatl lui dom Miron eu nu l-am apucat. Numa ce se prpdise. Am patrutrei de ani n casa asta. Vorbea egal, monoton, fr nici un semn de exclamaie. Morocnoenia prea a fi componenta de baz a personalitii btrnei. Inginerul Vasiliu n-a fost cstorit niciodat? Femeia cltin hotrt capul. Nu. i-a vzut de carte, nu s-a inut de muieri. n patrutrei de ani, continu cu o satisfacie de quaker, eu una tiu c n-am ntins pat pentru doi ini, n-am splat dou fee de perin la acelai rnd de aternut. Asta-i foarte frumos, aprecie neutru Minerva. Aa se cade, sublinie btrna. Era inginer tnr cnd s-a prpdit i cucoana. I-am zis, dom Miron, dumneata ai coal, eti nvat, tii cum i ce s faci. Da eu n ziua n care-mi aduci iitoare s-o primenesc i

s-i spl blidul, plec n lumea mea. Sau o iei cu cununie ori faci ce tii, c eu slug la una d-alea nu m bag. Aha! Dar n general are prieteni, vizite? N-are. Toat vremea st cu cartea i condeiul n mn, nu-i arde de zaiafeturi. Aici, retez aerul cu palma, nu sun nimeni la u. Aici nu sun nimeni la u, repet n gnd Minerva. Cteva cuvinte care picteaz o existen mai convingtor, mai complet i mai concret dect douzeci de pagini redactate de Serviciul Personal. ...afar de aia, adug btrna, care-i scrie la main, donoara Niculina. Minervei i veni greu s-i dea seama dac secretara i este sau nu simpatic. Modulaiile glasului rmseser aceleai, iar ideea de zmbet era tot att de departe de persoana menajerei ca un iceberg de portocalele roii din Andaluzia. Vorbete-mi, te rog, despre domnioara Niculina. Ce prere ai despre ea, ce fel de om e? a Florica slt din umeri: Pi e aa cum e. Don Miron e mulumit. Ce treab am eu cu ea? Minerva zmbi: Chiar nu i-a fcut nici o impresie? Nu se poate. Dumneata eti o femeie deteapt, cu principii morale... , vreau s spun tii ce e buna-cuviin... Aha, ha, ha! i zise Dobrescu. Samuraiul umbl la piculin! Btrna i azvrli o privire circumspect. De unde tii dumneata c eu sunt femeie deteapt? Numa ce m-ai cunoscut. i cu donoara Niculina, v zisei: nu se vr la plita mea, eu nu m vr

n hroagele ei. Atta, c e mare puturoas. Vai de omul care s-o ndura s fac bordei cu ea. De ce? rse Minerva. Btrna ddu din mn cu dispre: Pi admii dumneatale, fat tnr de doucinci de ani, s umbli cu ac de siguran la fust c i-e lene s coi o copc? S stai cu prul nclit, doar cozi de obolan, i cu subiorile galbene de ndueal? Var, iarn, aerisesc un ceas dup ce pleac n lumea ei... Acuma, iertai-m, c fcui o srcie de budinc i trebuie s-o vr n cuptor. Dac avei nevoie de oarece... Mulumesc, deocamdat de nimic. Spune-mi, a Florico! Ai rs vreodat n viaa dumitale? a Florica chibzui ndelung, cu seriozitate. Da! Am rs de m-am prpdit, cnd s-a sculat don Popescu, farmacistul, de pe nslie i-a cerut o uic mare. Fugeau toi, ca iepurii... Mda, gndi Minerva, dup toate probabilitile, a doua ocazie nu se va mai ivi. Nu era mare lucru de vzut n cele patru ncperi. Un birou modest, clasic, cu pereii plini de cri, o sufragerie de serie, care se putea ntlni n mii i mii de exemplare nainte de rzboi bufetul supraetajat, servant cu vitrin, mas de ase persoane extensibil pentru dousprezece etc. , banal, burghez, urt, dar extrem de comod, un dormitor auster. Un fapt e cert, Dobrescule, conchise Minerva. Locotenentul se ncord dintr-o dat, intr n priz, cum se exprima fa de colegi. Urma desigur una din demonstraiile celebre ale Minervei, n care, din pcate, nu se mulumea s-i dezvolte tezele acceptndu-l pe Dobrescu n simpla ipostaz de

audient atent. l obliga s participe, chestionndu-l, silindu-l la deducii acrobatice, cerndu-i imperativ s raioneze, s cate ochii nu gura, s neleag, s intuiasc, s inventeze, s citeasc n mintea Minervei i n stele, ceea ce, n fond, nsemna acelai lucru. Relaiile Minerva-Dobrescu intraser de mult n folclorul i anecdotica colegilor. Categoric, locotenentul nu era ceea ce s-ar putea numi un tip cu ans. O avusese patru ani de zile profesoar i dirigint i certa lips de vocaie a elevului Dobrescu pentru matematic, combinat cu ambiia i convingerea nestrmutat a Minervei c a avea bosa cifrelor e o figur de stil i c, n realitate, nu exist elevi nedotai, ci doar rea-voin, transformaser ultimii ani de liceu ai biatului ntr-un comar de iad dantesc. Piruetele destinului sunt neateptate. Dobrescu avea s-o afle, din nefericire, de foarte tnr. Absolvent al Facultii de Drept, fusese repartizat s lucreze n cadrul Ministerului de Interne. Intrnd n biroul celui ce avea s-i fie ef direct, se simi brusc cuprins de ameeal. Imaginile devenir albe, lipsite de contrast, ca ninse, n urechi i zumziau o otire de albine. Din spatele biroului surdea serafic ah! binecunoscutul surs care prefigura extemporalele-fulger de zece minute maiorul Minerva Tutovan. Ia te uit! Dobrescu Vasile dintr-a XI-a B. Ce-ai pit, biete? Ari de parc te-ar fi dat cu flit! Metodele Minervei nu se schimbaser, i intrase dsclia n snge i, printre altele, nutrea ambiia s-i nvee pe subalterni s i cum s gndeasc. De unde tie Samuraiul, de unde are convingerea c ea gndete bine i nu altul? se lamenta mereu Dobrescu ctre colegi. Adic de ce s-ar socoti infailibil? Era

ns o ntrebare la care nimeni nu izbutise s-i ofere un rspuns satisfctor. Da, conchise Minerva, se pot trage concluzii certe. Indiferent de alte pcate, dou, precis, nu-i figureaz n inventar. M refer la Vasiliu, evident! Unu, bieelul nu e snob i nici nu s-a nglbenit vreodat de invidie. Locotenentul emise prudent: Probabil... Nu eti sigur? Ba da... Dac dumneavoastr o emitei cu titlu de certitudine... Nu pentru c eu o emit, biete, ci pentru c faptul este strident de evident. Te-ai uitat bine mprejur? Numai troace vechi, demodate, nici o ncercare de a ncerca s-i epateze vizitatorii: neamuri, vecini sau crocodilul Costic. Avei dreptate... Nu prea pare s-i pese. l las la fel de rece ca i camizolul preferat al soacrei lui Popescu din Drumul Taberei! S tii, biete, c totdeauna, dar totdeauna, snobul sau invidiosul este i un performeur de ordin material. n casa lui vei ntlni televizorul n culori, videocasetofonul, uzina muzical cu o sut de butoane tie s manevreze cel mult trei , n garaj o Dacie sport de 120.000. Adic, fcnd bilanul, toate simbolurile prosperitii mediului i deceniului n care evolueaz. ncepu s-i ncheie nasturii trenciului i i tufli cu gestul ei caracteristic bascul, apsndu-l bine pe cretet. M obsedeaz totui chestia cu violeta. Cum putea s ajung n bunkerul lui Vasiliu? Pentru c practic acolo e un bunker. M-am uitat atent la fereastr. E nepenit de nefolosin.

Dobrescu, convins de ast-dat c evolueaz pe un teren sigur, declar sentenios: Oricum, pe geam nu putea ptrunde nimeni! Distana dintre gratii exclude din capul locului ipoteza. Hm! fcu Minerva. Aa cuget dumnealui, locotenent Dobrescu Vasile. N-am afirmat c ar fi putut intra pe fereastr cuplul Stan i Bran, eventual n mare inut, frac, joben i mantie voluptoas la Jean Marais n Contele de Monte Cristo! Atunci cum a ajuns floarea n ncpere? Minerva chicoti: De pild, expediat cu o pratie... De ce nu? Mobilizeaz-i fantezia, Dobrescule!

7
i dduser ntlnire, ca de obicei, la rondoul cu fntn de pe Bulevardul Republicii. Adriana, ntr-un fulgarin alb cu un fular angorat rou, purtat ca la ski, mrunic, vioaie, nelinitit, semna cu un fluture. Sau cel puin aa i se prea lui Dan, a crui inim, la vederea fetei, ncepuse s bat vijelios. Dei se iubeau de un an de zile, tnrul nc nu se obinuise cu privilegiul, cu fericirea de a fi fost acceptat de Adriana. Un miracol de fiecare zi, o bucurie constant, o permanent i ncnttoare stare de emoie; prea c nu se va istovi niciodat. Fata tremura de nerbdare, glasul i vibra: Spune-mi exact cum s-a ntmplat. Unde l-ai vzut? Pe strada Visarion. Sprncenele Adrianei se ncreir: Ce cutai tu noaptea acolo? La desprire mi-ai spus c te duci acas. Ai rbdare, iubito. Aa am i fcut. Cnd am deschis ua, bucurie mare! Inundaie! nc puin i ar fi nceput s pluteasc mocheta. M-a trimis taic-meu urgent la nenea Tudor s iau cheia francez. Dac ai fi vzut buctria, te apuca groaza. Un dezastru! Bine, zi mai departe! Am prins un taxi n Piaa Unirii i am cobort la Piaa Roman. Am luat-o pe Ana Iptescu... Ce-i asta? Harta Bucuretiului? Iubito, rse Dan, vreau s nelegi exact. Las c neleg... Ei bine, cam cu vreo douzeci de metri naintea mea, l-am vzut deodat pe tipul din restaurant. Cum adic, aa, deodat?

 Mergea n faa mea. L-am recunoscut dup vindiacul la cadrilat i porthartul burduit. Adriana l cercet nencreztoare: Exist un milion de tipi cu aceleai semnalmente. Draga mea, te asigur c nu m-am nelat. Am trecut de partea cealalt a strzii i i-am vzut figura. Nu am nici o ndoial. i? A intrat ntr-un bloc de vreo opt etaje. Prea un obinuit al locurilor, adic nu bjbia, nu se afla pentru prima oar n imobil, a luat liftul. i? La ce etaj s-a oprit? Stai s vezi! Dup ce am auzit liftul oprindu-se, am zbughit-o pe scri. Am gsit ascensorul la etajul patru. Sunt dou apartamente pe palier. ntr-unul locuiete familia Ionescu dou persoane, am consultat tabelul cu lista de ntreinere , n cellalt, un medic Radian. Adriana rmase pe gnduri. Mergea ca un automat, inndu-l strns de bra. Pe lng ei alunecau trectori cu sacoe de plastic i serviete diplomat, tineri zgomotoi sau pensionari cu caniche-ul (mai modern, cockerul) inut n les. Amalgam de griji, bucurii, ambiii, necazuri, preocupri sau lips de preocupri, chipuri surztoare, mohorte ori indiferente, destine fericite, ratate sau simplu mulumite se amestecau, n vetminte de toate culorile, cu buletine emise la diverse date pe un interval de cinci-ase decenii, pe adrese ce acopereau toate punctele cardinale ale Capitalei. i acum ce facem? ntreb Dan.

 La asta m gndeam i eu. Ce facem? i ridic brusc brbia voluntar: Adic tiu. Dm o rait pe acolo. Dan se opri locului: Ce speri s descoperi? Habar n-am, dar vreau s studiez i eu peisajul. E inutil, iubito. O s vedem. n fond, avem altceva mai bun de fcut? Era un bloc construit nainte de rzboi, cu balcoane-loggie i risip de mic plouat pe zidurile cenuii. Pe scrile de marmur neagr, odinioar se crase probabil, arpe cu spinarea frnt n trepte, un covor de plu, rou. Rmseser martore panourile de bronz de la mbuctur. Amnunt remarcabil, nu se simea miros de mncare, iar din apartamente nu strbteau zgomotele domestice cotidiene: urletul televizoarelor, clinchet de vase, energice imprecaii din familia boule! Dac-i dau dou perechi de palme, ai s ii minte pentru totdeauna ct fac 7 X 8, urmate de un bzit la fel de energic. Dan rdea adesea: De ce dracu din toat tabla nmulirii rezultatul lui 7 X 8 d cel mai mult de furc tuturor generaiilor de colari? Un brbat n vrst ptrunse n bloc. Se uit la cei doi care studiau tabelul de lng peretele cutiilor de scrisori i se interes politicos: Cutai pe cineva? Adriana, mai prompt, rspunse iute: Da... Un prieten... Un tnr... l cheam... Se pregtea s inventeze un nume, dar brbatul o ntrerupse.

 Nu st nici un tnr aici... Ciudat, nu? Au mbtrnit toi locatarii. Chicoti, parc surprins de propria lui idee, ca de o constatare iscat pe neateptate, i repeta: Am mbtrnit toi... Observ expresia mirat a tinerilor i, schind un salut brusc, intr n lift. Eu n-am s fiu niciodat btrn, hotr Adriana. i, ntr-adevr, fenomenul i se prea imposibil. Nu se putea nchipui nici mcar la treizeci de ani. Adug, mereu teribil: De altfel, presimt c eu am s mor foarte tnr. Aa mi-a ghicit cineva, iar eu simt c-i adevrat. Dan, brusc nelinitit, de parc evenimentul atepta imediat, dup col, ncerc s schimbe discuia. Te-ai lmurit? Nu locuiete nici un tnr n bloc. O fi fost n vizit la cineva. Tot suntem aici. S urcm pn la patru. Ca s vedem ce? Dou ui nchise? Adriana, calin, i srut vrful brbiei: Vreau s vd tot ce vezi i ai vzut i tu. Uile erau de stejar, cu furnir acaju, dispuse simetric n stnga i dreapta liftului. Adriana se uit lung la vizoarele rotunde cu gratii, la butoanele de bronz, la plcuele aurii cu cartea de vizit a locatarilor. Hai, Adriana, odat! Zu c exagerezi. Da, oft fata. S mergem. Prea c se desparte greu de palierul cu perei leproi, n calcio vecchio. Cobornd prima treapt, se mai uit o dat peste umr.

n aceeai clip, se auzi un strigt nfiortor. Un strigt de comar, de agonie contient, inconfundabil: strigtul smuls de frica morii.

8
Cnd sun telefonul, Matilda Manta tresri. Apelurile strpungeau rar linitea casei din Rul Doamnei mai mult greeli , iar trilul strident al aparatului o trezea din ceasurile (cele mai multe dintr-o zi) de visare. Se gndise de multe ori s renune la abonament, dar o oprise logica aceleiai Elvira Doga. N-ai voie s te izolezi complet de oameni, gndete-te c telefonul e singura ta legtur cu pmntul... Cine s m sune pe mine, draga mea? i nici nu-mi lipsete! Chestia, subliniase Elvira, e nu cine te sun pe tine, ci s n-ai tu nevoie s comunici. Cu un medic, un instalator sau pompierii... n materie de imprevizibil, viaa e inepuizabil. Era n pat i citea, de fapt recitea, biografia lui George Sand. nc din tineree, o fascinase personalitatea acestei femei, a crei alctuire aventurier i totodat truditoare a condeiului o considerase totdeauna cu o consternare, deloc paradoxal, plin de admiraie. O uimise mereu aptitudinea scriitoarei, att de rar la femei, de a armoniza perfect o via sentimental vast i zbuciumat cu o oper vast, ale crei dimensiuni rivalizau cu cele ale unui Balzac... Nu fusese frumoas, fotografiile divulg, dup mai bine de un secol, o figur cu ochi bulbucai, obraji pstoi, o dubl brbie grea nfipt n piept cu arogant suficien. i totui ct farmec, ct putere de seducie! La picioarele ei un Chopin, un Alfred de... Telefonul o smulse din visare. Probabil nc unul care cuta Hotelul Prundi mereu aceeai eroare la care avea s rspund cu acelai glas automatizat Greeal, domnule sau doamn...

 Doamna Manta? Urechea fin a btrnei aprecie glasul sigur, grav, de altist. Rosti surprins: Da... A putea vorbi cu domnul Gorun? Nu este acas. V rog, dac suntei amabil, transmitei-i c l-a cutat Erika. Nu uitai, v rog! Desfcu n silabe: E-ri-ka. Atta tot? Femeia rse: Uneori i att e prea mult. V mulumesc. Btrna grifon numele pe un col de hrtie, mai citi cteva pagini i adormi. Cnd se trezi, dup vreo dou ceasuri, n odaie era ntuneric i, ca totdeauna iarna, n primele clipe nu putu realiza dac e sear sau diminea. Deschise aparatul de radio i ascult cteva minute emisiunea. Bucureti 1 transmitea o pies de teatru, dar btrna nu putea urmri dialogurile. Totul i se prea strin, vocile, cuvintele, ilustraia muzical. O strbtu fiorul unui gnd ciudat: Trebuie s mori la timp. Oare... oare eu am... am ntrziat prea mult? i simi gura uscat i se gndi s-i fac un ceai. Se opri cu mna pe clana uii de la buctrie. Da, se auzea yala de la intrare. S-a ntors. Din nou aceeai crispare a inimii, acelai sentiment de nelinite. Gorun salut plin de amabilitate i ddu s intre n odaia lui. ntr-un an de zile, nu schimbaser mpreun mai mult de cincizeci de fraze. Matilda Manta i lu inima n dini: V rein un singur minut, domnule Gorun. Cu plcere...

 Presupun c ai gsit biletul meu... Brbatul pru c ncearc s-i aduc aminte. Matilda Manta, nu tia nici ea de ce, i inea respiraia: Mcar de i-a vedea o singur dat ochii. Erau ca i camuflai de dioptriile mari; btrnei i venea s-i smulg ochelarii i s fug... A, da! Biletul dumneavoastr. Bineneles... Mrturisesc c m-am simit contrariat. V-am nemulumit cu ceva? Btrna ddu din cap fstcit: A, nu... Nici vorb... Doar att c nu mai pot nchiria... tii... A intervenit o situaie special... Ceva de familie. Regret din suflet, surse Gorun, a neputin, cci m-am simit foarte bine aici. Desigur, m voi conforma dorinei dumneavoastr. A avea o singur rugminte... ngduii-mi s mai pstrez camera circa dou sptmni, pn voi gsi ceva convenabil... Da... Bine... sigur... neleg. n definitiv, avei dreptul la un preaviz... Gorun mulumi dnd din cap. Btrna l opri din nou: Iertai-m, era ct pe-aci s uit. V-a sunat azi o doamn, Erika. Brbatul ntoarse brusc capul. Mi-a lsat vreun mesaj? Nu. V-a cutat i att! Gorun i muc imperceptibil buza de jos. A venit Erika... Deci sunt ngrijorai... foarte ngrijorai. Le e team... Dar de cine?

9
Dan, mpreun cu taic-su, Marin Dumitriu, constituiau ceea ce neamurile i amicii calificau drept un menaj de burlaci. Rmas de tnr vduv, la treizeci i cinci de ani, Dumitriu ncercase s-i refac existena, dar dup dou tentative renunase. Femeilor, teoretiza el, lsndu-se nvluit de nostalgie n seri cu arom de tufnele brumate i vin fiert, le plac copiii, dar nu ai alteia. Iubesc copiii, dar pe ai lor... Dup o prim ncercare euat respectiva afl c are un bieel de unsprezece ani (l iau i cu mgar mare, ca s-mi hrnesc vrjma n cas, c sta n-o uit pe m-sa i m dumnete de parc a fi tiat-o eu!) o luase la goan ncotro vzuse cu ochii. Intervenise apoi episodul cu Lucia, o arhitect frumoas, voluntar i pe care Dumitriu o iubise cu patim. Speriat de prima experien, i ascunsese iniial existena copilului. Legtura dura de un an i jumtate, cnd, n ajunul depunerii actelor de cstorie la Sfat, i fcuse marea mrturisire. Marin Dumitriu n-avea s uite niciodat scena. Lucia se albise la fa, obraji necai n var, trsturile i se schimbaser brusc i Dumitriu avusese senzaia stupid c femeia i-a nghiit buzele. Lsaser n urm o cicatrice ntunecat. Dup cteva minute, surse crispat: i mulumesc, Marine, c ai avut onestitatea s mi-o spui azi. i jur c dac n-o fceai, a doua zi dup cstorie sau oricnd a fi aflat, introduceam divorul... i... i o s fie bine? Copilul e bun, nu deranjeaz... Poate sta eventual la sor-mea!

Nu. Nu vreau s te mpart cu nimeni, nu vreau s m mini! i hotrt m-ai fi minit! Exist mult duplicitate n tine, de vreme ce ai putut s-mi ascunzi un an i jumtate un lucru att de important din viaa ta! Nu! Nu vreau s m neli n permanen, s-l vizitezi pe ascuns, s-i dai bani fr s tiu eu, s te frmni lng mine, s te aud oftnd pentru c undeva, n alt cas, putiul a fcu guturai sau n-a luat treapta!... Dumitriu suferise mult, att ct poate suferi un brbat pentru o femeie. Apoi se resemnase. Azi, la cincizeci de ani, era un brbat cumsecade, mpcat cu propria lui soart, refugiindu-se ntr-o lume a lui, cu plceri inofensive i necostisitoare. n ceasurile libere juca macao cu un vecin, dar cel mai adesea ntrzia dinaintea globului pmntesc i a atlasului, nconjurat de hri i cri de cltorie. Lecturile lui preferate rmneau Geografia distractiv a lui Lecca i romanele lui Jules Verne, cu preferin special pentru O cltorie n jurul pmntului. Bizar pn la perplex la acest brbat, adevrat marinar i explorator pe mri de hrtie i meridiane pictate cu cerneal tipografic, plimbndu-i degetele pe pntecele lcuit al globului de aptezeci de lei, era faptul c nu prsise Bucuretiul de cel puin treizeci de ani, ngrozindu-l cea mai modest deplasare pn la Snagov sau Chitila. Cu fiu-su se afla n relaii de cald camaraderie i privindu-l n ochi i se aprindea de fiecare dat un sfios licr de duioie. inea i la Adriana i cnd i vzu pe amndoi intrnd n sufragerie, se ridic vioi de la mas i ncepu s strng hrile. Ai czut la anc! Mi-a ieit o budinc grozav. Ca muli brbai, era un excelent buctar, ndemnatec i plin de fantezie. i plcea s inventeze

reete noi i cndva i venise ideea s scoat o carte de bucate n versuri. Nu trecuse ns niciodat de primele dou rnduri. Merinde bune de-oi dori, la nea Marin vei poposi... Surprinse expresia ngrijorat a celor doi i-i cercet nelinitit: S-a ntmplat ceva? Adriana ddu din cap conspirativ. Am venit s ne sftuim cu dumneavoastr. Se adres lui Dan: Spun eu sau spui tu? Zi-i tu. Agitat, Adriana relat incidentele ultimelor dou zile. Pe msur ce nelegea despre ce e vorba, chipul lui Marin Dumitriu se destindea ntr-un surs pe care l-ar fi putut descifra i un sugaci. Ce copii suntei! Ne-am jucat un pic de-a detectivii, nu-i aa? Tat, ce-i spunem noi nu sunt poveti. Bine, v cred! i ce vrei de la mine? Un sfat! rspunse Adriana. Cum trebuie s procedm? Marin Dumitriu ridic din umeri: Ce s v spun eu, dragii mei?! Cel mai competent n materie e avocatul Nicolau, iar domnia-sa i-a exprimat opinia. Lsai-l pe tata. E att de... obsedat de dosarele lui c nici mcar nu aude ce i se spune, ne ascult venic, i pe mine i pe mama, numai cu o singur ureche. Adug dnd glas unei nemulumiri vechi: are impresia c numai lui i se ntmpl lucruri importante, c-i singurul om cu preocupri serioase. Dan interveni ciupindu-i vrful nasului. Fusese gestul caracteristic al maic-sii i lui Dumitriu i se pru grozav de ciudat. Dan abia dac i-o amintea...

 Uite la ce ne-am gndit noi... Aa, biei! Cu asta trebuia s ncepei. Vrem s ne prezentm la miliie, sau m rog unde se reclam chestiile astea i credem c ar fi bine s vii cu noi. Ai alt autoritate. Dumitriu se crisp. Nu fcea parte din specia celor al cror ritm cardiac se accelereaz brusc n prezena unei perechi de epolei, dar, ca toi oamenii timizi i modeti, avea groaz de ridicol, de comentarii ucigtoare: brbat serios, n toat firea, s-a luat dup tia mici, care probabil au fcut o cur de video... l deruta mai cu seam faptul c Nicolau, a crui ureche expert vibreaz, se ciulete profesional dinaintea unor asemenea istorii, a refuzat s discute chestiunea, tratnd-o drept o fantezie de mucoi. Ce zici? Vii? Adriana interveni hotrt: S tii c noi tot ne ducem! Simt c nu putem proceda altfel... i strnse pumnii: Da, simt!... Mai ales strigtul acela nu-l pot uita. i se zbrli, retrind clipa. Marin Dumitriu ncerc s ctige timp: Nu vrei s v mai gndii puin? Mcar pn mine diminea... Exclus, tat! O persoan se afl n primejdie de moarte. E posibil, nu? i aa s-ar putea s fie trziu. Dumitriu se ridic oftnd. Bine, m mbrac. Trecu n dormitor. Telefonul ncepu s sune. Da, fcu Dan. Auzi un glas articulnd perfect cuvintele: Fii atent, putiule! Sfatul meu este s stai blnd! Vezi-i de gletu i lopic i nu te vr n afaceri care nu te privesc. Servete-i textul sta i piipoancei!

10
Ce impresie i-a fcut Vasiliu? Colonelul Iona, privind pe fereastr, atept un timp, apoi se ntoarse, surprins c Minerva nu-i rspunde. La ce te gndeti? Minerva ddu din cap parc trezindu-se. La violeta din safe... Safe-ul lui Vasiliu. Prezena florii denot fie o neglijen impardonabil, grosolan din partea unui agent, fie o sfidare la adresa noastr de tipul cel mai ieftin. Mi-amintete de un roman citit n liceu... Nu rein titlul, dar eroul, tip de apa cu vinoncoa universal valabil, independent de sex sau vrst, i sprgtor talentat, avea ticul s lase o dr de parfum de violete la locul infraciunii. De altfel, aa i fusese poreclit: Monsieur la Violette. Deci la-i ddea cu spray-ul, sta sau asta ne las mostre de art artizanal. Se uit fix la Iona: De ce a inut neaprat s-i semnaleze subliniat vizita n ncperea-safe? Nu atept rspunsul i continu montat: i pe urm, v spun sincer, m enerveaz! Dac tot e s se ntmple ceva, mcar s se ntmple mai repede. Poate c n-o s se ntmple nimic, fcu optimist colonelul. Minerva accept moale: Da, poate... Ai citit raportul lui Macri? De cteva zile nu s-a mai nregistrat nici un dialog Parker Erika. Ce deduci? De... i tiam mai cuvntrei, schimbnd uneori i cte dou-trei mesaje zilnic. E posibil ca ele s nu mai fie necesare...

 Adic? Eu tiu? Reducnd distana dintre parteneri, de exemplu, se schimb i modul de comunicare. Pocni din degete: n sfrit, deocamdat asta e!... M-ai ntrebat de Vasiliu... Un tip obinuit, a zice. Colonelul ncepu s rd: Ei, nu chiar obinuit. Are un palmares care pur i simplu te umilete, te face s te simi pitic n ara uriailor. Comunicri, invenii... ...renume mondial i etc., complet Minerva. Nu m-am referit la aspectul profesional, ci la individ. Structur nervoas, nu-i place s fie contrazis, nu-l intereseaz absolut nimic dincolo de perimetrul mesei lui de lucru i presupun c se bnuiete cu cel puin dou palme deasupra semenilor si. Sigur, n-o trmbieaz n gura mare, dar indiferena de-a dreptul insolent cu care te privete pe tine x-individ, sau ntreg mapamondul pentru el un y, ofenseaz. Nu-i singurul care pctuiete, zmbi colonelul. Ce zice fia de cadre? Nimic ieit din comun. Copil unic, amndoi prinii profesori n Brila. Tradiii intelectuale n familie, inginerul fiind a treia sau a patra generaie colit. Mereu examene strlucite, o cru de premii i calificative de excepional. A avut un singur prieten nc din copilrie, ulterior i coleg de facultate. Personajul Gheorghe Dragu e stabilit azi n ara cu fluturi albatri i-i nsurat desigur cu doamna cangur... n seara de Crciun, un cor de antilope le cnt O tannen Baum! n fonet de iarb indigo. Iona, obinuit cu trilurile Minervei cnd se desfura pe teme exotice, o ntrerupse: E plecat oficial? Nu. Rmas.

 Uite un amnunt care trebuie reinut. Sunt n coresponden? Nu se tie, dar, n principiu, se poate verifica... Auzi ua deschizndu-se i ntoarse capul. Ofierul de serviciu anun: S-a prezentat inginerul Vasiliu. Vrea s v vorbeasc neaprat. S intre. Omul ddu buzna. Era agitat, fularul i flutura desfcut pe reverele paltonului. Explod uitnd s salute: Se ntmpl tot felul de chestii bizare! nchipuii-v, mi-a disprut secretara!

11
Se simi linitit abia dup ce rsuci cheia n broasc i trase lanul de siguran. Timpanele i zvcneau, dar oricum respira altfel. Aprinse lumina din vestibul, apoi veilleusa de col, trase draperiile, astupnd geamurile. Se mica degajat n interiorul familiar. Irina i lsase cheile rugnd-o s aib grij de flori. Dac i face plcere, adugase, poi s stai aici, s primeti vizite, tii c nu m deranjeaz. Nina i ag paltonul n cuier, evitnd s se priveasc n oglind. Arta prost i presimea c privelitea propriului chip cenuiu, cu pr gras, de culoare incert, a ochilor lipsii de strlucire ar fi deprimat-o. Fizicul ingrat, fptura lipsit de farmec i graie i marcaser personalitatea nc din copilrie, i determinaser, i nchipuia ea, coordonatele ntregii existene. Era n clasa a X-a cnd i auzise diriginta comentnd imprudent dar putem oare s ne verificm n permanen spatele, discreia zidurilor i a ungherelor ntunecate? cu alt coleg de cancelarie: Nu-i nimic de fcut cu Nina Mihai... E slcie, eapn, n-are nici mcar drglenia tinereii. E prototipul guvernantei, fat-btrn, din romanele englezeti... Pcat! Mai are timp s se schimbe... Nu poi s tii cum o s evolueze, observase indiferent Mneasca de gimnastic, o congenital optimist, un geniu al spiritului de conservare: ocolea n pas de dans tot ce nu-i fcea plcere. Fugi de aici, ma chre! Dac nu eti drgu nici mcar la aptesprezece ani, n-ai s mai fii niciodat. i

spun sincer, mi-e mil de ea. Rmn la ideea mea fix: n viaa unei femei, fizicul e hotrtor. Barem mtu-sa, care o crescuse, nu se deranja s umble n ifonier dup mnui i i fcea o virtute din a spune verde, rspicat, romnete i tare n tramvai, n pia sau la gard, tot ce gndete: Nu te mai sulemeni, fetio! La figura asta trist, nu merge s faci pe dama... Apoi, un coleg de la coala postliceal, ctre altul: M ofensezi, flcu! M vezi pe mine umblnd dup frumoasa aia?... Nici mcar pltit cu o sut de lei pe fiecare zece pai, nu m compromit s-o defilez pe Corso! i acum... Nelu. Nu, nu vroia s se gndeasc la Nelu. Ce ans c nu cunoate adresa Irinei! Nu tie nici mcar c exist. i, firete, se ferise s-i spun c Irina i-a pus apartamentul la dispoziie. Nelu ar fi ncercat s profite. Visul lui un hogeac unde s poat trage chefuri cumplite cu bieii i un stol de puiculie asortate. Nina, nfrigurat, se lipi de calorifer. Ar fi fcut o baie fierbinte, dar se simea prea ostenit. Nu voia dect s se dezbrace, s intre n pat, s uite... S ncerce s nu se gndeasc la nimic. Ci oare, din cei care i-o propun, izbutesc? i duse reflex mna la medalion. O bijuterie mic, din email rou, cu portretul maic-sii. Ce perversitate a destinului! Fusese o femeie remarcabil de frumoas i remarcabil de nefericit. i totui, ce romantic fusese ntlnirea dintre ea i Tudor Mihai, tatl Ninei!... Anii 4849... Ani tulburi, zbuciumai, cnd puini se dezmeticiser de-a binelea, depiser traumatismele rzboiului. Tatl Ninei, fost legionar, hoinrea prin

ora, cine vagabond ferindu-se de autoriti. N-avea prieteni, adres, bani, se ascundea mereu. Dormea prin cimitire, un timp n podul cinematografului Excelsior, unde avea un amic plasator, vreo dou sptmni sub drmturile fostei librrii Cartea Romneasc, bombardat, dar cu beciul rmas intact, cel mai adesea n clopotnia Bisericii Silvestru. Evita scrupulos, pn la a prefera sub-podurile Dmboviei, slile de ateptare din gri, parcurile, locuinele prostituatelor, cotloanele clasice ale fugarilor, vizate n primul rnd de poliie. O razie caracteristic acelor ani l surprinsese pe Bulevardul Lascr Catargiu. Cuprins de panic, dduse buzna n primul bloc, luase liftul, apsase la ntmplare pe un buton. Etajul cinci... Pe palier trei ui... Din nou la ntmplare, sunase la cea din mijloc. Deschisese o femeie tnr, n doliu, de o frumusee care-i tia respiraia. Ajutai-m, doamn. E razie, n-am acte. ngduii-mi s intru pentru o jumtate de or... Peste dou luni se cstoreau. N-am avut noroc, se plngea constant Nina. n familia noastr femeile nu au noroc! Ori dau de bestii, ori rmn vduve, ori sunt prsite dup patruzeci de ani, cnd nimeni nu-i mai reface viaa. Frumoase sau urte, toate au aceeai soart. Gndul reveni, refren obsedant: Ct timp pot sta ascuns?... O sptmn, dou, o lun s zicem! i pe urm? Luase toi banii din cas, 5000 de lei i o saco cu provizii. Mcar cteva zile s nu fiu obligat s ies... i prinse capul ntre palme, gemnd: Doamne! De a putea adormi... Un somn lung, fr vise. Somnul care seamn cu moartea...

i nu putea nchide ochii fr s-i rsar dinainte chipul maestrului odios, nfricotor, primejdios , fr s-i aud glasul, ssit de arpe. Avu senzaia c dou mini de ghea i caut grumazul i ncepu s plng.

12
Minerva o asculta pe Adriana cercetnd-o cu ochi de dscli. i plceau vioiciunea ei, energia care prea s explodeze n fptura prea mrunt, privirile nelinitite trdnd o activitate cerebral nentrerupt, o minte care nu nregistreaz scurtcircuite. O intuia perfect: genul de elev pn mai acum un an, doi istea, ambiioas, n venic neastmpr, cu reacii de copil teribil. Vorbea ea, n timp ce Dan se mulumea s marcheze dnd din cap. Marin Dumitriu urmrea scena cu un zmbet uor speriat oare nu deranjm degeaba? Suntei siguri c i-ai putea recunoate pe cei trei de la restaurant? Categoric, rspunse Adriana. Mai ales pe btrn. Este un tip pe care, dac-l vezi o dat, nu-l mai uii. Foarte bine. n cazul acesta, s-ar putea s apelm la voi. Se adres lui Dumitriu, explicndu-i: s nu v facei griji. Ar fi vorba de o formalitate, o simpl operaie de identificare. Dumitriu se blbi... A, da... desigur... nici vorb. Adriana vru s se asigure: Trebuia s venim, nu-i aa? Fr ndoial, ai procedat bine. n continuare, v rog s fii extrem de prudeni, s evitai ieirile seara i s nu luai iniiative fr s v consultai cu noi. Ateptai un minut! O main v va conduce acas. V mulumesc. n urmtoarele cinci minute, colaboratorii Minervei se aflau n biroul ei. Locotenentul Dobrescu i muca buza de jos i, ca totdeauna, nu tia ce s fac cu

minile. Pe vremuri, scos la tabl, cojea creta. Cpitanul Macri, un brbat subire, oache, cu ochi cprui, izbitor de blnzi, atepta calm dispoziiile Minervei. Macri! Institui imediat un post de supraveghere permanent la locuina Ninei Mihai i a inginerului Vasiliu, organizeaz supravegherea imobilului din str. Visarion. Ai grij pe cine trimii... S nu le ipe gradul pe mutr! Macri zmbi uor. Cu cteva luni n urm, urmrind un infractor, fusese trimis n misiune locotenentul Craioveanu, un zdrahon de 1.80, cu figur de pugilist. Evident, aciona n haine civile i extrem de bine acoperit. Rmsese de-a dreptul consternat cnd un puti de vreo opt ani, care se juca mpreun cu ali copii, i ameninase, artndu-l cu degetul pe el, Craioveanu: Dac nu-mi dai mingea, v spun lui nenea miliianul. Lucrtorii operativi, era teoria Minervei, trebuie s aib figur de Mitic! S i-l nchipui jucnd table n maieu i pantaloni de pijama, sau la o bere cu bieii colea, dup col. Dobrescule, tu mergi cu mine n prospecie. Vreau s simt atmosfera din Visarion. Dei iniial Minerva avusese de gnd s adulmece doar meleagul la faa locului, ced, aa cum i se ntmpla uneori, unui impuls nedefinit i sun la ua apartamentului 14. Dup cteva minute de ateptare, le deschise un btrnel subire, adus de spate i cruia Minerva consider din prima clip c nu i se potrivete dect un singur calificativ: Scorojit! Dei nc devreme nici apte i jumtate seara doctorul Radian se afla deja n inut de noapte:

pijama de flanel stil trening, un halat n care trupul puintel se rtcea (vorba aia, rposatul era mai dezvoltat) i o tichie de lnic, amnunt vestimentar despre care Minerva i nchipuia c intrase demult n istorie. l mai puteai ntlni n filme, atacnd anii Caragiale, sau n amintirea celor ce apucaser purgativele Mo Koprol. Btrnul nchise televizorul i culese de pe mas o ceac de ceai. Dup culoare l puteai bnui cumplit: suntoare, mce, tei, mueel, cozi de ciree, de oricel sau caniche. Minerva rmase impresionat de interior. Remarcabil de somptuos, cu tablouri pe care dup clar-obscur, discreie i rame le bnuiai scumpe, oglinzi veneiene originale, piese de muzeu, covoare minunate. Interesant era ns faptul c totul se nfia estompat, strlucirea obiectelor fiind cu intenie i meticulozitate camuflat. De pild, lustrele splendide, aveau cte un singur bec meschin, de 40 sau 60 de lumini, vitrina nu era speculat, ba dimpotriv prea ascuns ntr-un ungher, argintria nu fusese curat de pe vremea rzboiului din Coreea, la fel parchetul i, fr s existe propriu-zis praf, nici nu lucea nimic. Nu, i zise Minerva, aici nu-i vorba de zgrcenie sau obinuita delsare a btrnilor. Nimic nu-i degradat, rupt sau ponosit, lipsete doar lustrul. Dar de ce? Cine trebuie legat la ochi, nchipuindu-i c a intrat ntr-un pod cu vechituri? Locotenentul Dobrescu privea plictisit n jur. Ca toi oamenii foarte tineri, nu acorda mare importan felului n care este decorat o locuin, nu se simea impresionat de interioarele stil. Personal, ar fi cedat, convins c face o afacere excelent, toat andramaua

contra unui apartament luminos, cu o garnitur canapea i fotolii de 15.000 de Iei, msu rulant pentru buturi i o combin muzical. Se ntreba acum ce raionamente sofisticate o fi fcnd Minerva, studiind hala asta de zdrene, umbre i praf i unde nu trebuia s zboveti mai mult de cinci minute pentru a pune rezoluia: Da-i-i foc! Minervei i trecu o idee prin minte i exclam pe neateptate: Pariez c suntei fie stomatolog, fie ginecolog. Doctorul Radian nu pru surprins de afirmaie. Declar morocnos: Oricine din bloc v putea oferi aceast informaie. Da, sunt stomatolog... Acum, bineneles, la pensie. Simplu! Bieelul a lucrat, poate mai lucreaz, clandestin acas. Asta presupune pacieni care ateapt i nu trebuie s vad, eventual s recunoasc, s invidieze prea multe. Amnuntul n-are nici o importan, am vrut doar s-mi verific o impresie. M rog, fcu Radian cu indiferen, nici o secund curios s afle despre ce impresie era vorba... Dac suntei amabil, mi putei spune cu ce ocazie m onorai cu vizita dumneavoastr? Dobrescu se uit curios la Minerva. Ce avea s inventeze? Btrnul, admind c ceva nu era n regul, nu trebuia speriat, nu trebuia pus n gard. Deocamdat, tiau prea puine i medicul ar fi putut ocoli cu uurin orice capcan. Am fost informai, ncepu Minerva, trgnd adnc aer n piept, c suntei o persoan foarte serioas, integr i pe al crui discernmnt i cuvnt te poi bizui.

Btrnul rse scurt. Un rs ciudat, care parc i smulgea, trgnd-o spre ureche, o jumtate de obraz. Nu trebuie s m flatai pentru ca, aa cum zice francezul, s-mi scoatei viermii din nas. Nu tiu dac am datele pe care mi le atribuii cu generozitate i nu vd cine v-ar fi informat. Nu ntrein relaii dect cu potaul, dar acesta nu este un individ cruia eu s fi simit nevoia s-i fac confidene. neleg, surse Minerva. Probabil c dumneavoastr suntei una dintre acele persoane care impresioneaz fr s fac nimic cu dinadinsul. Este de-ajuns s existe. Iat despre ce este vorba: ne intereseaz anumite relaii despre vecinii dumneavoastr, familia Ionescu. Radian slt o sprncean: Cine? Cetenii de vis--vis? Nu-i cunosc. Imposibil! Suntei vecini de atia ani... Ei i? Faptul c ne dm bun ziua de dou decenii nu presupune i amiciie. N-am intrat niciodat n casa lor i habar n-am ce hram poart. Stimat doamn, personal detest uile de sticl, zidurile transparente. A mai aduga... l ntrerupse un strigt ngrozitor. Venea din odaia alturat. Cineva agoniza...

13
Pe Adriana o izbi n primul rnd faptul c holul de ateptare, plin de obicei la ora aceea de clieni, era aproape pustiu. Mai mult, probabil c muteriii lui taic-su fuseser expediai de mult, cci n ncpere se i fcuse ordine. Scaunele se aflau la locurile lor, aliniate pe lng perei, ncperea fusese aerisit, scrumierele golite. Se opri n pragul sufrageriei i ncepu s-i frece glezna cu vrful celuilalt pantof. Atitudinea trda la Adriana nc din copilrie ncurctura, un vag sau precis sentiment de vinovie. Ce-i drept, peisajul arta amenintor. Avocatul Nicolau, n picioare, se ntrerupsese n mod evident dintr-o peroraie virulent. Sobru, elegant se mbrca totdeauna n cenuiu, la care prefera cravate negre punctate discret cu alb sau rou , robust i bine cldit, semna cu un bloc de piatr. Nevast-sa zcea n balansoar i Adriana i ddu imediat seama c plnsese. O bucic de dantel sfiat la mneca rochiei de cas spunea mai mult chiar dect ochii nroii i nefardai. Era de neconceput s-o vezi pe doamna Nicolau nemachiat, nc de la prima or. Nici pe femeia de serviciu n-o primea fr facies-ul etalat la teatru, n vizit sau pe strad. Suficient deci acest obraz splat de lacrimi i apoi la chiuvet pentru ca Adriana s conchid c scena nregistrase acute peste obinuit. Nicolau se interes brutal: De unde vii la ora asta? Adrianei, fr s fi primit niciodat o palm de la taic-su, i era totui team de el. Atitudinea dur ns, indiferent din partea cui ar fi venit, ori termenii brutali o strneau, zgriindu-i amorul propriu, i

stimulau ndrzneala, devenind instantaneu ofensiv. i ridic arogant brbia, gata s-l nfrunte pe taic-su, lumea ntreag, pe Dumnezeu! Ce nseamn ora asta? E abia opt, altdat vin mult mai trziu i, n definitiv, nu mai sunt copil mic. Las c-i spun eu cine eti! O imbecil! Jeana Nicolau interveni speriat: Grigore! Doamn, te rog s nu m ntrerupi! De unde vii? Abia stpnindu-i lacrimile, fata ncerc s treac n odaia ei. Avocatul o prinse de umr: De unde vii? n condiiile acestea, nu sunt dispus s discut. Pot i eu s insult. ncearc! Url: De unde vii sau te fac una cu pmntul! Adrianei i scprau ochii: Credeam c am un tat civilizat. Nu sunt i nc nu i-am demonstrat-o ndeajuns! De unde vii? De la poliie. Eti mulumit? Cu cine ai fost acolo? Cu Dan i cu domnul Dumitriu. Nicolau ncepu din nou s se nvrt prin odaie. Era furios pn la a-i pierde orice control, ochii i fulgerau. Aha! rican. mi nchipuiam c deteptul la de Dumitriu, la cincizeci de ani, are ceva mai mult minte dect s ia n seam aberaiile unor limbrici. Bravo! Cu prima ocazie am s-l felicit. Jeana Nicolau ncepuse din nou s plng. ntr-un fel, era impresionant aceast ppu gras, trecut, dar nescuturat, care hohotea neputincioas,

prbuit, rtcit ntre propriile-i valuri de grsime i dantel. Adriana fcu strategic doi pai napoi. Nu sunt aberaii! Am fost condui la un maior. Au consemnat tot ce le-am spus. Bineneles! rnji avocatul. ia-s prea fini ca s v mping de spate afar. Aa crezi tu! Ne-au mulumit i, dac va fi cazul, ne vor cere concursul. Minile avocatului se ncletar pe sptarul unui scaun. Lemnul pri. Concursul! Uite, domnioar! i interzic categoric s mai ai de-a face cu aceast istorie. Sunt major! i n ntreinerea mea. Cnd ai s-i ctigi singur pinea, n-ai dect s te dai peste cap. Din seara asta l radiezi pe domnul Dan din agend, iar tu nu mai iei din cas. Te conduc eu la facultate cu maina i tot eu te aduc! Grigore, scnci doamna Nicolau, eti ngrozitor de nedrept. i absurd. Maiorul acela nu e nebun... Te rog s nu te amesteci. i, chiar aa stnd lucrurile, nu vreau ca fiica mea s fie distribuit n istorii cu apai! E o lume n care n-are ce cuta! Vrei s-o vezi cu beregata tiat? Compromis, n cel mai bun caz? Nu gndeti deloc? Mai mobileaz-i, doamn, capul i cu altceva dect cu moae! Consternat, Jeana Nicolau fcu ochii mari: Ct poi fi de grosolan! Mi-e ruine pentru tine! Te scutesc de efort. Adriana abia mai putea s respire. Arunc gfind: Te-ai gndit c a putea fugi de acas? Nu te sftuiesc. O privi amenintor. Auzi? Nu te sftuiesc deloc.

Intr n birou i curnd fu auzit formnd un numr de telefon. Adriana, scnci Jeana Nicolau, azi se poart odios, dar... Dar poate c-i mai bine s-l asculi. Are experien i te iubete. Eti copilul lui. Aa a fost el totdeauna. Direct, violent, dar... Las c tiu eu! o ntrerupse fata. n definitiv ce s-a ntmplat? Ce i-a cunat, aa, din senin? Pentru ce a fcut criza asta? mi vine s cred c nu-i normal. Jeana izbucni ntr-un nou ir de lacrimi: A primit un telefon ngrozitor. Cnd? Cam cu vreo or nainte de a veni tu... Un brbat necunoscut l-a ameninat. Ce?! L-a ameninat. S aib grij de tine, s nu te amesteci n chestiuni care nu-s de nasul tu. Altfel vom regreta cu toii. Te rog, fetia mea, ascult-l pe Grigore. Adriana i muc buzele. Nu! Nu-l va asculta pe Grigore.

14
Dup un moment de consternare, Dobrescu nvli n odaia vecin urmat de Minerva. Era un dormitor clasic cu pat dublu, triplu ifonier, toalet. n prima clip nu neleser nimic, ncperea era goal. De dincolo se auzea n sinistr surdin rsul btrnului. Brusc i cam verde ncepu s rd i Minerva. Lng fereastr, ntr-o colivie aurit se plimba furios un papagal imperial uria, de un rou flacr. Minerva l apostrof intrigat pe Radian: De ce cuvnteaz, domnule, aa urt? Fa de sta rgetul unui taur njunghiat pare cntec de leagn. Aa vrea el, stimat doamn, iar eu sunt adeptul exprimrii liberei opinii. n strad, Minerva pufni mnioas: Mi-am pus de la nceput ntrebarea cum de un rcnet att de fioros nu fusese nregistrat dect de copii, nu alertase pe nimeni. Locatarii s-au obinuit cu textul i intonaia dobitocului. Asta era! Dobrescu abia i inea rsul. Era prima plas pe care o lua Samuraiul, de cnd o cunotea el... Minerva se fcu c nu observ. Am s-l nv i pe Keops al meu s fac la fel cnd vine tipul cu ntreinerea... Dobrescu Vasile, am o rugminte: nu te mai hlizi pe nfundate... M gndesc acum la o alt chestie... Btrnul, dup calmul arborat, orict de bun actor ar fi, nu are nimic de ascuns, i vede de btrnee i de boala de inim. Are unghiile ncovoiate, ai bgat de seam? Nu credei totui c tinerii, fr a fi de rea credin, au dramatizat puin lucrurile?

 Nu. Strigtul ne-a nelat i pe noi, dei n ce m privete, n-am nici o scuz. Sunt proprietar de papagal i chiar dac Keops e la alt voce, n-aveam dreptul s m las pclit. La altceva reflectam! Tnrul pe care l-au urmrit Dan i Adriana a cobort la etajul 4, dar e foarte probabil, pentru a deruta o eventual urmrire, s fi oprit deliberat la alt nivel dect cel care-l interesa. Este o ipotez. Rmne s vedem ce rezultat va da supravegherea imobilului? Ce faci? Iar te hlizeti? Rde cinstit, Dobrescu Vasile! tii bine, detest ipocrizia. i, la urma-urmelor, fiindc tot m gndeam s-mi scriu ntr-o zi memoriile, rateurile sunt infinit mai amuzante dect succesele.

15
Dei afar se lsase ger, aerul din cabina telefonic ncepuse s devin nbuitor. nc patruzeci de secunde... Atepta aici de cinci minute. i fusese team s nu ocupe altcineva telefonul. n sfrit. Primul tril i binecunoscuta voce... Nelu? Da. Fii atent! A disprut fata. Nina?! Da. i-am spus s n-o scapi din ochi. Tnrul i muc buzele. ntr-adevr, o lsase singur dou ore. i fusese dor de Mary. Un dor cruia nu-i putuse rezista. Pur i simplu l durea inima. Nina i jurase c-l ateapt, fr s se clinteasc din cas. Trebuie s dispari imediat! Ia primul tren i pleac din Bucureti. Nelu Diaconeasa se sperie: Unde? Oriunde, ncotro vezi cu ochii! Cum in legtura cu dumneavoastr? Cnd s v caut? Unde? n fiecare miercuri i smbt, ntre apte i opt seara, rspund la numrul tiut... Nelu Diaconeasa ag ncet receptorul n furc. Nu! Nu putea pleca. i nu putea pleca pentru c nu putea tri fr Mary. Unde s m ascund?

16
Aici, Erika. Gorun mut receptorul la urechea stng. Auzea mai bine cu ea. Cea dreapt i fusese vtmat n tineree de un pumn bine plasat. Da, brazilianul nu-i rata niciodat loviturile. i totui, pn la urm, s-a gsit cineva care s loveasc mai bine... Normal! Tipu-i fcuse studiile pe frontul din Vietnam... Fii atent, spuse vocea agreabil, cultivat, cu inflexiuni de altist. Mine, start la varianta a doua. Aha! Spune-mi, Erika! Te-ai aflat vreodat n ipostaza de hrtie de prins mute? Femeia rse: Eu am fost calificat pentru animale mari. De la rechini n sus! Good luck!

17
Nina nchise televizorul. Nu se putea concentra, o enervau glasurile, muzica, gjitul de fond al aparatului pe care Irina l avea de zece ani i ncepuse s gfie. Se mplineau trei zile de cnd se refugiase aici i dei tia c are toate ansele s nu fie gsit, intra n panic la fiecare zgomot, ori de cte ori auzea liftul oprindu-se la nivelul palierului. Ce i-o fi nchipuind Vasiliu? Sau gazda ei, madam Floare? Oare au anunat miliia? i din nou: ce voi face de aci ncolo? Dei tnr i lipsit de experien, Nina i ddea seama c existena ei, n situaia asta bizar, nu putea dura. Ct ar fi fost Irina de nelegtoare, n-o putea gzdui la infinit, avea dreptul la o via personal i, la urma-urmei, nu poi sili pe nimeni s-i mpart cminul cu tine. Se mai ridica problema financiar. Cinci mii de lei nu reprezint o sum din care s-i constitui pensie viager. i, chiar de-ar fi fost altfel, avea ndeajuns bun sim pentru a intui c, n condiiile vieii contemporane, nimeni nu poate sta ascuns la infinit. Apartamentele moderne, cu vecini curioi, evi care se aud i vizite de la ICRAL, IREB sau Telefoane nu sunt castelele din Evul mediu cu ncperi secrete, beciuri, turnuri i foioare, unde, istoria cunoate attea cazuri!, un om sau i mai muli triser sechestrai, claustrai sau ocolind vrjmiile vremii. Din fericire, i zise Nina, potrivindu-i perna fierbinte sub ceaf, exist totdeauna o soluie: Sinuciderea! Nimeni nu poate sili pe nimeni s triasc. i, cu lipsa de fantezie proprie tinereii, vzu drumul nesfrit ce i se aternea dinainte: cu ochii

triti i inima nsngerat de azi. Drumul ei n-avea s se mai schimbe n veci. Un drum fr primveri i fr bucurii, nvluit n giulgiu neguros, un drum care nu ducea nicieri. n douzeci i cinci de ani, opti, am fost fericit doar trei sptmni... Trei sptmni din treisprezece sute... l cunoscuse la biblioteca de cartier. mprumutase mai multe cri i ncerca s le bage n saco. mi permitei s v ajut? Ridicase ochii surprins. Era att de puin obinuit cu amabilitile tinerilor, nct se fstcise. Nelu i luase delicat sacoa. E prea grea pentru dumneavoastr. Am s v conduc pn acas. Nu... Mulumesc... Stau departe. Refuza din timiditate. Nelu zmbise trengrete: M pclii. Aceasta e o bibliotec de cartier, deci locuii pe o raz de maximum cteva sute de metri. i urmase fericirea. Venise fulgertor i se revrsase asupra ei ca o cascad. Copil cu bucurii srace, cea mai mic atenie, care altei fete i-ar fi smuls poate un surs, o catapulta pe piscuri nebnuite printre margaretele bucuriei, ntr-un paradis nc neimaginat, nezugrvit, niciodat cntat pn atunci. Flori, bilete la un spectacol, dou-trei igri bune, cteva seri la Discotec... Dar mai ales nopile! Nopile divine. Nu tiuse pn atunci ce nseamn s dormi n braele unui brbat... Dup trei sptmni l cunoscuse pe maestru. Nina se cutremur. De la nceput o ngrozise fiina acestui brbat. Insinuant, onctuos, persuasiv, amenintor. i tot de la nceput sesizase c Nelu se afl sub totala, primejdioasa, distrugtoarea lui influen.

 Ascult-l, Nina... Nu fi copil... n fond nu-i cere mare lucru... Ne face oameni... O s fim fericii. ncepuse s-i toarc melodia la care Nina nu putea rezista. Csua noastr... Mobila aceea lucioas care i-a plcut ie... Un televizor n culori... Cu timpul, cine tie, un cal bun... Dar ne trebuie cheag... Nu putem pleca de la zero... i totui Nina rezistase, nc rezistase. Urmaser ameninrile maestrului: Cunosc multe despre iubitul dumitale, domnioar. O simpl sesizare la miliie i poi fi sigur c minimul pe care-l va avea de executat, miznd imens pe indulgena instanei, va fi de zece ani. Nina i nfipse unghiile n pr i strnse tare pleoapele pentru a alunga imaginile. ncet, ncet minile ei alunecar n lungul obrajilor, a gtului, apoi pe lng trup. Am s m sinucid.

18
Plictisit, iritat de a fi smuls din itinerarul cotidian al tabieturilor sale, inginerul Vasiliu i mbrc paltonul. Controla nc o dat dac toate uile sunt bine ncuiate, dac gazele sunt stinse. Era o fire hiperexact i de multe ori se ntorcea din drum spre a verifica a treia sau a patra oar dac lucrurile sunt n ordine, dei nu i se ntmplase niciodat s uite ceva descuiat ori focul aprins. Nu prea avea ncredere nici n Florica. mbtrnise i, oricum, nu se simea niciodat linitit pn nu efectua un control personal. Se ndrept spre staia de troleibuze. Un vnt puternic frngea n echer trectorii, smulgea plrii, opintea s pustieasc strzile, s doboare copacii, izbea bezmetic n trupul oraului. Uite pe ce vreme i-a venit nebunei s voiajeze! Nebuna era mtu-sa, Georgeta, i n ajun primise o telegram de la ea prin care i anuna sosirea. Obligaia de a o atepta la gar, era, firete, implicit. mplinise optzeci de ani i obinuia s vin n fiecare an la Bucureti pentru analize i un control serios. Se interna vreme de dou sptmni, iar acest rstimp constituia pentru Vasiliu un calvar. Vizite la fiecare dou zile, borcnae cu supie de pui, sufleu de morcovi, compoturi etc. preparate, desigur, de Florica, dar crate de el relatri interminabile cu belug de amnunte penibile privind ultimele constatri ale medicilor. Miron Vasiliu scrnea din msele, dar ndura. Georgeta era sora maic-sii i singura lui rud. Fr s fi fost animat de un spirit de clan propriu-zis, inginerul fcea parte dintre oamenii care au un sim al datoriei ieit din comun. n copilrie i petrecea unele vacane

la tanti Geta, care locuia la Vatra Dornei. Fusese toat viaa o femeie mthloas, guraliv i excelent buctreas. Brbatu-su, funcionar la Sfat, prea un oricel scos la plimbare de o cmil. Era mic, pirpiriu, taciturn i i punea talonete pentru a recupera civa centimetri. Alctuiau un cuplu ilar la Stan i Bran sau alte tandemuri ale genului. i, vzui mpreun, strneau un rs imposibil de stpnit. Oamenii li se hlizeau de-a dreptul n fa, copiii i artau cu degetul. Pe unde treceau, tanti Geta i nea Gogu strneau alaiuri spontane i nu o dat, cnd asistena era cu chef, aplauze. Cei doi nu se sinchiseau, se simeau admirabil mpreun i se alintau cu diminutive de-a dreptul penibile: Mielu, ononel, umpi sau Motnel erau cele mai decente. Miron, crispat de ridicol, evita s-i nsoeasc la cinematograf sau cofetrie. Gara de Nord l ntmpin cu forfota obinuit. Crucioare cu bagaje, lume nerbdtoare, glasul niciodat limpede al difuzorului, flori, sfaturi inutile, repetate a zecea oar: S nu rceti... Scrie imediat... Nu uita s-i telefonezi Elvirei... Casc gura, domnule!... Glgie, dezordine, fum... Miron Vasiliu se uit la ceasul rotund care spnzura deasupra unei tonete cu dulciuri, nc un minut. O lu de-a lungul peronului, atent la fiecare fereastr. Vine precis cu a doua... Are bani destui, dar btrnii sunt calici... Strng, strng, ca s aib de ce njura motenitorii c n-au lsat mai mult... Tot trenul la e, i justifica Georgeta crpnoenia, tot acolo ajung. Ce-mi trebuie wagon-lits? Dac mi-era de zcut, nu m urneam la drum, c de laie, slav Domnului, mi-e casa stup!

Inginerul simea c pocnete de furie. nc dou vagoane i epuiza trenul. Ce naiba? De obicei, flutur o batist ct un cearaf i url, ca s anune pe toat lumea c m cheam Miron.... Derutat, Vasiliu o lu n sens invers. Nu nelegea ce se ntmplase. S fi ratat trenul? S i se fi fcut ru?... Se hotr s atepte la ieirea din peron. Posibil s fi gsit pe cineva care s-o ajute. Dup ce ultimii cltori depir grilajul metalic, Miron Vasiliu, de ast-dat ngrijorat, prsi gara. Cut din ochi un taxi, dar, firete, acestea fuseser angajate de primul val de cltori... Se opri cteva clipe pe trepte, derutat. N-avea chef s ia tramvaiul, ar fi vrut s ajung ct mai repede acas. Ca toi oamenii pirpirii, suporta greu frigul. Dorii o main? n faa scrii parcase o Dacie albastr. Biniar, i zise Vasiliu. Ei i? O s m coste un pol n plus. Se aez lng ofer cu un adnc oftat de satisfacie. n main era cald, parc s-ar fi lipit de o sob ncins. Se fi de cteva ori, ncercnd s nu-i ifoneze paltonul. Bun seara! Maina demar uor. Bun sear, domnule inginer. Miron Vasiliu tresri. Se uit la ofer. Un brbat ntre dou vrste, cu ochelari i aici impresiile i se epuizar cci nu era un fin observator, mai ales al fizionomiilor; admind c l-ar fi studiat pe necunoscut nu zece secunde, ci zece ceasuri, tot n-ar fi gsit amnunte suplimentare care s-i completeze portretul. De unde m cunoatei?

 Cine nu-l cunoate oare pe marele savant Miron Vasiliu? Chiar dac intenia fusese sarcastic, tonul nu o trda. Inginerul era irascibil, ciufut, bizar, dar nu tmpit. Uite, domnule drag! Eu nu sunt vedet de cinema sau de circ, nu m cheam ursul Pongo de la Grdina Zoologic i nici Statuia Aviatorilor, aa c scutete-m de flaterii ieftine. Ar mai fi putut aduga dar desigur acestea nu erau chestiuni pe care s le etalezi n faa unui necunoscut c, dei fusese solicitat de ctre televiziune s participe la diferite emisiuni tiinifice, refuzase hotrt. Era un mare timid i gndul de a vorbi n faa aparatului de filmat i ipso facto, a milioane de telespectatori, l fcea s transpire dinainte, tindu-i orice elan. Domnule Vasiliu, n definitiv, important este c v cunoate cine trebuie. Adic? ncepuse s fie ngrijorat. De pild inginerul Gheorghe Dragu. Vasiliu fcu ochii mari: Dragu... Fantastic! Erau ani de zile de cnd nimeni nu-i mai pomenise numele, l crezuse definitiv disprut i uitat. Tot aa dup cum Dragu, desigur, i uitase pe ei. Se interes, cednd curiozitii: Unde mai e la? Tot la Sidney? Da. Complet moale: Este foarte apreciat i poate v va bucura faptul c lucreaz, continu s lucreze, n acelai domeniu cu dumneavoastr. Cteva momente domni tcerea. Ca i cum strinul ar fi ateptat efectul afirmaiei sale, iar Vasiliu i-ar fi acordat un rgaz s reflecteze.

 tii ceva, domnule? Din cte pricep eu, dumneata m-ai atras ntr-un fel de curs. Nu ntmpltor te aflai n gar. Bineneles, surse cellalt. Ce urmreti? Eu, nimic. Am primit nsrcinarea s v aduc la cunotin mesajul domnului Dragu. V propune s reluai colaborarea. l intereseaz un acord de principiu, urmnd ca ulterior s discutai mpreun condiiile. Nasul lui Vasiliu zvcni: Cum vine chestia asta? i la ce s colaborm? La lucrarea conceput i nceput mpreun i, doar datorit mprejurrilor, continuat separat. Vasiliu se enerv de-a binelea. Domnule drag, eu cu dumneata n-am ce s discut pentru c probabil nu deosebeti un helicopter de o dropie! Dar Dragu, dac el exist cu adevrat n povestea asta, a cpiat cu siguran. Exist. De ce nu mi-a scris? Inginerul Dragu e un om foarte prudent. O fi el prudent, dar de unde tiu eu c dumneata nu eti un escroc? Necunoscutul i vr mna n buzunarul de la piept i scoase un porte-clef minuscul. Reprezenta un clu de argint cu hamuri de email rou. Aparinuse ntr-adevr lui Dragu i inuse mult la el. O valoare de ordin afectiv, legat de nite amintiri de familie. Vasiliu rican: Astea-s chestii de Monte Cristo! Amulete, monezi, inele cu sigiliu sau cu verde de Paris. i Costic afl c Mitic-i la nghesuial! Cutai chestii mai serioase!

 Un telefon din Sidney glasul inginerului Dragu e inconfundabil, un telefon inofensiv, ce mai faci? salutri, v va convinge c Dragu, realmente Dragu, v ntinde mna peste cteva continente. Nu m intereseaz nici dac mi-ar ntinde-o din Chitila. Comunic-i asta dac ai ocazia. Lucrarea a fost ntr-adevr preconizat mpreun, dar n-a participat nici mcar la start: ampania am spart-o, am ridicat ancora i vnt bun, frailor! Nici mcar la fotografia asta n-a zis prezent! E ca i cum eu i cu dumneata hotrm s ridicm o cas, iar unul din noi nu d nici mcar cu pensula pe gard. Dac eti bun, domnule, oprete, vreau s cobor. Vei primi o retribuie care, raportat la venitul dumneavoastr actual, vi se va prea cu drept cuvnt fabuloas. Te pomeneti c pe patron l cheam Ali-Baba! Auzi?! Poate s-mi dea i Banca Mondial! Ce s fac cu ea? Tot atta mnnc, c am ulcer, dou mii de camere nu pot folosi, un harem nu m intereseaz! Abia dac o scot la capt cu una singur... Ce faci, domle, opreti sau nu? E ultimul dumneavoastr cuvnt? Ba nu! Salut i nu m mai deranjai! ncheiat transmisia! Maina opri n dreptul unui magazin de nclminte. Necunoscutul se uit zmbind dup Vasiliu, care ncerca s se orienteze n ce cartier se afl. A nghiit nada. Cu undi cu tot. Puse maina n micare.

19
Gazda Ninei, Elisabeta Floare, era o femeie uscic, trecut puin de cincizeci de ani, cu o fa pmntie nu boal, cum o calificau muli, ci acel ten nefericit denumit saturnian , coafur discret, crunt i, la o privire atent, realmente distins. Din pricina nfirii terne, ns, puini remarcau amnuntul. Pentru Minerva, tlmcitoare pasionat de fizionomii, era limpede c femeia aceasta suferise cndva mult, att ct i este poate dat unui om s sufere. Acum, probabil, intervenise resemnarea, cu cortegiul su de cenu, cicatrici, morminte vechi pe care literele sculptate n marmur abia se mai desluesc. Privirea fr expresie trda o indiferen dureroas, dramatic, fa de ea nsi n primul rnd i apoi pentru cei din jur. i ddeai seama c femeia aceasta nu mai ateapt nimic de la via. Era amabil, desvrit de politicoas, stpnit i rece. i primi ntr-un living sobru, relativ elegant, unde nu prisosea un singur obiect. Ordine, curenie, conchise Minerva, dar i aici tot indiferen. Nimic nviortor, nici mcar o floare, nimic, s-i fac plcere. Am dat acum doi ani un anun la Mica Publicitate c nchiriez o camer. Aa a ajuns Nina la mine. S fiu foarte sincer nu m tenta o fat, m rog, femeie, dar ostenisem s tot atept. Preferam un student i chiar o condiionasem n text. Minerva o cercet mirat: Care e motivul discriminrii? O schi de zmbet destinse buzele Elisabetei Floare:

 Se cunoate c n-ai avut chiriai. n primul rnd, odaia pe care o ofer este foarte modest. Ceea ce se numete n blocurile vechi camera de serviciu, plasat lng buctrie. Tot nu neleg. Femeile sunt mult mai incomode dect brbaii. Stau foarte mult acas, au o igien intim infinit mai pretenioas, spal, calc, pretind acces la baie, buctrie i frigider. Or, eu acestea nu le ofer i-mi avertizez candidaii de la nceput. n fond ce oferii? O odaie cu o chiuvet cu ap cald i rece, W.C. separat, intrare complet separat i o derivaie de la telefonul meu. Are dreptul la dou apeluri pe zi. De fapt, este o garsonier, desigur modest, dar excepional pentru preteniile unui student. Locotenentul Dobrescu i stpni sursul. nelegea mai bine dect Minerva avantajele unui asemenea hogeac. Vii la ce or i place, cu cine i place, ai la dispoziie oficiile de imediat necesitate i toate acestea fr s fii n ochii babei. Ce-i pas la douzeci de ani c n-ai persan n odaie, televizor, recamier, fotolii? Chestia-i s nu fii cenzurat, cnd te ntorci acas s nu fii obligat s treci prin odaia gazdei, care face --... pentru c iar ai trezit-o la ora zece... Nu mai zic s vii nsoit... Doar unul care a tremurat pe o banc n Cimigiu alturi de iubit, i ea ngheat de alizeul unui noiembrie morocnos, amndoi sfiai de dorina de a se ine n brae, ar fi priceput ce nsemna o asemenea reedin... Elisabeta Floare se ridic: Vrei s v-o art? nc un minut. n general, primea vizite?

 Aceasta eu nu pot s-o tiu. Nu deschid ua de serviciu dect o dat pe zi, cnd dau gunoiul afar. De fapt, eu nu i-am interzis s primeasc musafiri i, din fire, nu sunt curioas. De asta sunt convins, gndi Minerva, nu trebuie s-i dai cuvntul de onoare. Vi s-a prut ceva schimbat n atitudinea ei? M refer la, hai s zicem, ultimele sptmni. Doamna Floare ddu din mn: Ce s v spun? Se ntmpl s n-o vd cte o sptmn. Pot afirma doar c e o fat linitit, modest, ordonat i-place s citeasc foarte mult. Cred c st n pat cu o carte n mn ceasuri ntregi. Cnd sunt n buctrie, n-aud toat dimineaa o singur micare. De cnd lipsete de acas? Elisabeta Floare fcu ochii mari: Lipsete de acas? Habar n-am avut... V spun c nu o controlez. Am neles. Dac suntei amabil, artai-ne, v rog, odaia ei. Camera minuscul, poate doi pe trei, avea un pat de fier, o msu, un scaun de buctrie, un dulpior suspendat plin de cri i cteva crlige btute n u pentru haine. Deasupra chiuvetei, se aflau o oglind i o etajer cu cosmetice modeste, de strict necesitate. Past de dini, deodorant, spun. O etajer fusese improvizat i deasupra patului. Acolo se aflau veioza, cartea pe care o citea, un mic tranzistor ieftin mbrcat n plastic rou i un vas de ceramic neagr, unde se vetejiser cteva frezii. ntr-adevr, domnea o ordine perfect i Minerva, care acas la ea nu gsea niciodat ce-i trebuie, i zise c-i o performan de mare gospodin s evii balamucul ntr-o gaur de oarece. ntre geamuri se vedeau dou pacheele de

bcnie. Frigiderul, oft Minerva i, fr s o fi cunoscut, fata asta i strni dintr-o dat compasiunea. Simi n mod inexplicabil i imprudent pentru un anchetator c e de partea ei. Se aez pe pat, lundu-i poziia meditativ: cotul rezemat pe genunchi i degetul arttor pe vrful nasului. Ei, zise parc obosit, ce prere ai? Dobrescu evolu sigur pe sine. Interiorul era att de sumar, nct categoric nu ncpeau divagaii dect cel mult dac te apucai s povesteti Rzboi i pace. O fat srac, cu mijloace mai mult dect precare. M ntreb de ce nu s-o fi angajat nicieri. Da. La asta m gndeam i eu. Vasiliu i pltete o mie cinci sute de lei pentru cteva ore de lucru efectuate dup-amiezile. Dimineile rmn libere. Deci dou locuri de munc n-ar fi incompatibile. Auzi, Dobrescule? Locotenentul tia c ntrebarea e pur retoric, aa c se mulumi s atepte. Auzi, oft Minerva, odia asta m ntristeaz, ncerc s reconstitui, mai bine zis s-mi imaginez serile sordide petrecute de Nina Mihai aici, n odaie. Oleac de muzic, o carte, o gustare rece pacheele de o sut cincizeci poate dou sute de grame de salam ieftin , o pereche de ciorapi splai, atrnai de cremona ferestrei. Nici mcar amintiri. Nu-i ciudat? Fetele tinere pstreaz toate fleacurile, de obicei ntr-o cutie de bomboane. Nu exist nici o scrisoare, nici o fotografie... Poate visuri... Mcar de ar visa! Visurile presupun i un strop de ndejde. Oare visa? Ce zici tu, Dobrescule? Locotenentul i zise c Minerva realmente ncepe s exagereze. De unde dracu s tie dac nefericita

asta, despre care nici mcar nu auzise pn acum dou zile, visa? Risc totui: Eu cred c da... La vrsta asta toat lumea viseaz. i tu? Locotenentul o privi iute: Eu..., scuzai-m, n-am timp. A, da, evident, spuse ridicndu-se i deschiznd dulpiorul cu cri. Te ocup eu prea mult, nu-i aa? Apropo, la problema aceea cu tractoristul care a fcut ciubuc cu... tancul lui, tot nu mi-ai dat soluia. Dobrescu se crispa. i nchipuise c dispoziia nostalgic a Minervei o va mpiedica s se ocupe prea mult de el. Exerciiile, problemele de logic i bun-sim, aradele i ghicitorile ei pur i simplu l nnebuneau. Auzi! Gsesc un tractor n creierii zilei, parcat cumsecade i regulamentar, m uit doar la el i tiu c proprietarul bezmetic i chilipirgiu, n loc s-i vad de treab pe tarlaua C.A.P.-ului, a gonit de nebun pe oseaua Piteti-Bucureti cu clieni la bord! De ce nu Chicago-Snagov? Interesant! coment Minerva, uitndu-se la titluri. Este o fat sentimental, cu gust subire, dornic s nvee i mai ales s se desvreasc. Romane de dragoste, dar i Eseurile lui Jefferson te-ai fi ateptat? Arta de a fi fericit... Am citit-o, o aiureal aprut prin treizeci i ceva... nvai limba englez fr profesor. O tuse uoar i rsuci capul. Elisabeta Floare i ntinse o ilustrat. Am gsit-o chiar acum n cutia de scrisori. Poate v intereseaz. V mulumesc. Era o vedere trimis din Piatra Neam.

Bun dimineaa sau bun seara. Am ajuns cu bine. Oraul e minunat, dar mie mi s-a i fcut dor de Bucureti. Passons! La urma-urmei, dou sptmni nu constituie o eternitate. Nu uita te rog de florile mele. Te mbriez, Irina. n ochii Minervei, o mn nevzut scpr un chibrit, aprinznd fclii. Intrar val-vrtej n minister, Dobrescu abia izbutind s in pasul. n birou, fr s se dezbrace, Minerva puse mna pe telefon: Macri, vino imediat la mine! Cpitanul se uit n primul rnd la Dobrescu. Pe chipul locotenentului citeai totdeauna, prompt i exact, n ce dispoziie se afla Samuraiul. Toi subalternii Minervei cunoteau trucul. i Dobrescu hotrse de la o vreme c nu se va mai lsa vizionat fr tax. Biea, cpitanul mplinise treizeci de ani, dar asta nu nsemna nimic pentru c alt biea, maiorul Vlad, srise din patruzeci! mobilizeaz-i toate forele, subliniez, toate! Nu doar pectoralii. Trebuie s-mi scoatei din pmnt din iarb verde pe o oarecare Irina! Irina... i mai cum? Irina i ajunge! Persoana e din Bucureti i precis tnr, chiar foarte tnr. i explic lui Dobrescu: se simte imediat dup text. Rvelul nu poate aparine decanei clubului Femina din cartier. Macri i permise s comenteze: Nu credei c... facei risip de semnalmente? Auzi, Macri, m dau n vnt dup colaboratorii spirituali! Am s te bag n banc cu Dobrescu. i

lipsesc i ie niscai exerciii. i, apropo de semnalmente, ntr-adevr, fac risip, exagerez, menajndu-v. Cnd eram ca tine, m-a trimis superiorul s-i reperez n Bucureti o femeie cu plrie roie. Nu m ndoiesc c ai reperat-o. Bine faci! A fost de ajuns s gsesc lupul care m-a condus la Scufia Roie... Ce faci, Macri? Te-ai pus la taclale? Reine c e dup toate probabilitile ntr-o delegaie de dou sptmni. Normal! Nimeni nu-i petrece concediul la Piatra Neam, mai ales, la douzeci i ceva de ani. Deci, e simplu! Cte ntreprinderi sunt n ora? Douzeci? Cincizeci? Zi o sut! Ei i? V interesai la fiecare, despre o eventual delegaie venit din Capital. Pe urm, ia n-au dect s trieze numele. D-i btaie! Mine, la opt dimineaa, atept rezultatul. Cpitanul Macri prsi biroul cltinndu-se.

20
Dup cum hotrse n ajun, Matilda Manta se scul mai devreme, i prepar ceaiul ca de obicei, i fcu toaleta meticuloas, aerisi, apoi ud ficusul. Gesturile, aceleai de fiecare zi, aveau ns o adres, un ritm i o determinare special. Chiar i expresia figurii, n general senin i parc lipsit de gnduri, era alta: mai concentrat, cu o hotrre ncpnat nfipt n colurile gurii. Trebuie! Am s m descurc ntr-un fel... ntreb primul miliian i m ndrum... Nu am voie s mai atept dou sptmni... n iarna aceea nc nu ieise din cas i forfoti vreun ceas ca s-i gseasc hainele potrivite. oonii nu reuise s se mpace cu cizmele, dei se purtau de douzeci de ani , paltonul care mirosea a tutun i naftalin, toca de astrahan. La ora zece era gata. i verific nc o dat coninutul poetei: buletin, bani, dou batiste. Fr s fie rcit, pe vreme rece, nasul i curgea continuu. A, da! Cheile... Ptrunse n vestibul unde, dup patruzeci de ani, mai atrna nefolosit, bastonul de bambus al rposatului. La nceput, nu se ndurase s-l arunce, fcea parte din fiina, apoi din fotografia lui, aa cum i-l amintea, ulterior se gndise c, mbtrnind, s-ar putea s-i foloseasc. Rsuci yala, dar spre surprinderea ei, aceasta nu ced. Prea blocat. Aps, trase, insist, fr rezultat. Vag speriat, Matilda Manta se rezem de cuierul cu oglind. Ce se ntmpl?

Strfulgerat de o idee se repezi la telefon. N-avea dect s cear la Informaii adresa unei cooperative de lctuerie. Sigur c da... Asta era soluia... Ce proast sunt. Am ajuns s m sperii din nimicuri. Se opri brusc la doi pai de aparat. Firele telefonul erau tiate.

21
Mary, de fapt Maria Dobrin, avea douzeci i trei de ani, o garsonier dubl la etajul VI al imobilului din strada Visarion i frumuseea convenional impus de moda contemporan. Exemplare aproape identice, parc trase la xerox, se puteau ntlni cu miile pe strzile Capitalei, deosebindu-le cel mult culoarea canadienei sau a prului, care putea evolua de la negru tuci la roz bonbon, n funcie de capriciul de ultim or. Minerva obinuia s afirme c proprietarele au ajuns s-o schimbe mai des dect rezerva de pix, care, calculase ea, dureaz exact ct acoperi, scriind lbrat, ntre dousprezece i cincisprezece pagini. Astfel, Mary era blond serafim pentru o sptmn , tuns n scri, cu un pmtuf cre (vezi stilul caniche) pe frunte, plat ca o scndur de clcat, purta alvari, balerini i blezere, care ar fi putut ncla perfect umerii unui halterofil. Dup terminarea liceului, absolvise coala de subarhiteci i, n prezent, lucra la un institut de proiectri. Locuia singur. Prinii, oameni nc tineri i cu vederi largi, consideraser c, odat ce fata e pe picioarele ei i i ctig existena, are dreptul la o via independent. n realitate, Mary, fcnd abstracie de unele excentriciti i cine nu-i excentric la douzeci de ani la treizeci le cuget ca mammare i vorbete cu pisica , nu-i dezamgise niciodat. La urma-urmei, afirma maic-sa, la vrsta ei eu aveam doi copii i duceam o gospodrie grea. Femeile se maturizeaz mult mai devreme.

Dup ce aranj florile n glastra de pe televizor, desen o piruet graioas i se uit zmbitoare la Nelu: i-ai luat serviciu? Era ntrebarea leit-motiv pe care o atepta crispat, constituia startul ntlnirilor lor. Iniial, rspunsurile erau evazive: am promisiuni... tipul mi d rspunsul sptmna viitoare... am impresia c-i vorba de un post foarte bun... Ulterior, cnd Mary ncepuse s-i piard rbdarea, minciunile ncepuser s capete tenta de urgen. Uite, chiar mine m duc... Am fost... Persoana s-a eschivat, intra ntr-o edin... Nu! Abia sptmna viitoare... Pleac ntr-o delegaie de cinci zile... De multe ori, Mary se ntreba ce-a gsit la Nelu. Un biat drgu, desigur, dar n-avea nimic deosebit. O cuceriser ns tandreea lui (ca toate firile autoritare, i plcea s domine) i, nefcnd excepie de la regul, fiind o puternic, era atras incontient de construciile slabe. nc da la nceputul relaiei lor simise c n viaa lui Nelu ceva nu-i n regul. Nu lsase s treac prea mult timp i-l luase la un interogatoriu strns, direct, retezndu-i orice posibilitate de slalom printre eschive i rspunsuri ambigue. De ce nu lucrezi nicieri? Serviciul pe care-l aveam era necorespunztor. Se pierduse ntr-o poveste complicat, cu un ef ranchiunos, el, Nelu, rezolvnd o chestiune de ordin tehnic care pe cellalt l pusese n dificultate. Urmaser ironiile subalternilor, invidia efului etc.. Bine, am neles! De ce nu caui altceva? Sunt prea bun n meserie ca s accept orice post.

 Gsete ceva provizoriu i ntre timp caui altceva, care s-i corespund. Nu poi tri ca un parazit. Nu triesc ca un parazit. De unde ai tu bani? Am ceva economii i m mai ajut i btrnii. Hm... Mary prepar n chicinet cafeaua i o aduse pe o tav de sticl. Adora obiectele de menaj transparente. Cetile de cafea, farfuriile, vazele de flori, bibelourile. Nelu scoase pachetul de Kent rupt numai la un col, l scutur i-l ntinse spre Mary. Fata l privi circumspect: De unde le ai? Au ajuns optzeci de lei. Nu te tiam nabab... Nu-mi cuta nod n papur, Mary. Mi le-a dat un prieten, vaporean. Aha! Tot la care i-a druit i Magie Noire-ul pentru mine. S-mi faci i mie cunotin cu el. Nu prea am avut de-a face cu generoi i a vrea s vd cum arat un numr din sta. Nelu o privi amrt: Eti prost dispus? Nu, oft fata i ncerc s zmbeasc. Nelu i era drag. l scrut atent: spune-mi, ai necazuri? Ceva nu-i n regul cu tine. A, mici plictiseli. Despre ce-i vorba? Nelu trase de dou ori la rnd din igar. Hai, d-i drumul! Va trebui s plec pentru o vreme la ai mei. Adic din Bucureti? Da. Nu m mai ine gazda. A adus-o pe maic-sa de la ar i nu mai are spaiu disponibil. Sunt cinci

ini ntr-o camer. Am dat un anun la ziar, dar apare abia peste o lun... Mary se ridic i ncepu s se plimbe prin odaie, ndreptnd fr s fie nevoie perdeaua, florile, bibelourile, menajerie pitic de sticl, nirate pe o policioar. Nu era convenional, ideea c prima mbriare adevrat nu trebuie s se consume dect n noaptea nunii, dup binecuvntarea popii i a obtei n strai nduminecat, o considera categoric riscant i cu aroma de paciuli a scrinului din odaia bunicii, dar avea totui unele principii ferme. De pild, nu s-ar fi ncurcat niciodat cu un om nsurat, sau n-ar fi acceptat s aduc un brbat n cas n formula concubinaj dect dac ar fi fost decis s se cstoreasc cu el. Se uit la Nelu. O privea cu ochi umezi, iar expresia de adoraie care se citea pe chipul lui era emoionant. Precis c nu-i vorba despre altceva? Mai grav? Nelu clipi speriat: Ce altceva ar putea fi adic? Nici ea nu tia bine. Ceva ns... ceva ns... Mary avea instinct, dar era nc prea tnr ca s-i dea seama de acest amnunt i ca s in seam de el. Nu dispunea nc de experiena necesar care i d ocazia s te verifici, s-i confirmi o nsuire imponderabil. Se hotr brusc: Pn gseti ceva, ai s stai la mine! Nelu sri din fotoliu. Asta urmrea i el. Dar mai ales i simea c inima nu-i mai ncpea n piept de bucurie se convinsese c Mary l iubea. O lu n brae cu o for care amintea dezndejdea. Iubito... Iubita mea... Mary se ls mbriat, i rezem minile de umerii lui, desprindu-se uor i-l privi int n ochi:

 Spune-mi, Nelu... Eti sigur... Eti cu adevrat un om corect?

22
Se ntlnir, la propunerea avocatului Nicolau, n restaurantul hotelului Capitol. E n centru, deci ne avantajeaz pe amndoi. n afar de asta, n-au ambalagii, putem discuta n linite. Marin Dumitriu sosi gfind. ntrziase zece minute i avocatul, care-l atepta la o mas de pe mica estrad a salonului, i ndrept o privire nemulumit. Dumitriu simi reproul i ncerc s se scuze, dar Nicolau l ntrerupse pe tonul omului care tie s fie politicos, fr ns ca asta s nsemne c cellalt nu se afl totui n culp. Se msurar reciproc din priviri, avocatul arbornd instinctiv un aer de superioritate. Era elegant, numai cenuiu pe diverse nuane, impuntor; i simeai dintr-o privire sigurana, banii, reuita n via i contiina acut a acestei reuite. Pe lng el Dumitriu fcea figur cam jalnic. Nu fusese niciodat impozant, nu speriase pe nimeni n viaa lui i, fr a fi srccios mbrcat, avea aspectul caracteristic al brbatului cruia i este indiferent ce pune n spinare. Genul de individ cu pantaloni totdeauna prea scuri, lsnd s se vad ciorapii, cu betelie prea nalt ajungndu-i aproape la subsuori, cu colurile gulerului de la cma ridicate (din pricina gtului ndesat) i cu vestoane a cror cptueal trage la buzunare i la spate. i tot genul care, mbrcat chiar de celebrii coupeuri ai Londrei, tot cu nea Mitic, suporter al Rapidului i amator de bere, ar fi semnat. O sesiz i osptarul cu ochiul infailibil al profesionistului i se adres direct avocatului: Ce-ai dorit?

 Eu un whisky... Se uit la Dumitriu: Dumneata? Dumitriu era un om modest, de o cumsecdenie friznd pentru unii prostia, dar ferm convins c are i el un loc sub soare. Arogana avocatului i alung fstceala. Sfid cu umor, pronunnd cu dinadinsul greit: Nu-s mare amator de vichi. Miroase a ploni. D-mi o uic mare! Mda..., fcu avocatul, de parc dintr-o dat ar fi aflat tot ce merita aflat. Mda... Uite de ce te-am chemat, domnule Dumitriu. Este vorba despre copiii notri. Celalalt l urmri atent, cu un zmbet uitat n colul gurii. i ridic minile de pe mas, fcnd loc osptarului, care venise cu tava. Nicolau apuc paharul: n primul rnd, bun seara... Da, rmsesem deci la copii. S-au vrt ntr-o poveste dubioas i care nu e de nasul lor. Trebuie s-i spun c am rmas neplcut surprins constatnd c dumneata, om n toat firea i de la care am alte pretenii, le-ai dat concursul. Dac n-a evita termenii duri, a defini atitudinea dumitale drept iresponsabil. Nrile lui Dumitriu tresrir. Domnule Nicolau, tocmai pentru c sunt un om n vrst, in s v atrag atenia c nu primesc lecii de moral, iar cont de faptele mele nu-mi dau dect mie nsumi i, eventual, cndva, lui Dumnezeu. Cam ieftin, rse Nicolau. E comod, dup ce i-a ncrunit prul, s refuzi explicarea unei culpe sub pretextul nu dau socoteal, nu primesc lecii de moral... A mai aduga, fcu Dumitriu calm, c nu sunt dispus s ngurgitez insolenele nimnui.

Nicolau exclam retoric: Domnule! Dumitriu. Marin Dumitriu. Nu in la domnule i dac v e mai la ndemn, putei s-mi spunei b! Vaszic, dumneavoastr m ofensai, m calificai drept iresponsabil i vrei s nghit pilula de parc ar fi tvlit n miere. V atrag atenia c eu nu fac parte dintre clienii dumneavoastr, borfai, escroci, vntur lume, stele sau iarb i, n consecin, v rog s fii mai reverenios. Am venit considernd c putem discuta civilizat. n caz contrar, eu mi achit uica i v salut! Avocatul i arunc o privire surprins. Ia te uit, ipochimenul, ce d din el! Se simea luat pe neateptate i l surprindeau din partea acestui individ banal, cu nfiare de contabil la un C.A.P. din cel capt de ar, att reacia, atitudinea aproape belicoas, ct i limbajul. Perfect, domnule Dumitriu. Vreau s v atrag atenia reflex trecuse la pronumele de reveren c socot relaiile dintre fiul dumneavoastr i fiica mea total indezirabile. Pe scurt, i-am interzis categoric Adrianei s-l mai vad. Dumitriu ddu din umeri: V privete. Dac suntei un brbat onest, vei proceda la fel. Dumitriu sorbi din uic. n privire i se aprinse un licr de amuzament. Adic? Punei n vedere fiului dumneavoastr s-i deplaseze interesul spre alte persoane, s-o lase pe fiica mea n pace. S nu o mai caute, s nu ncerce s o abat de la nvtur i de la obligaiile ei.

 Regret c v contrariez, dar nu v pot satisface dorina. Dan are douzeci i doi de ani i nu m mai ntreab de mult ce are de fcut. Mai cu seam n chestiunile de... ... inim. Halal educaie! V felicit! Dumitriu replic linitit: Depinde... n concluzie, fcu amenintor Nicolau, refuzai s colaborm. Dac asta nseamn s m supun ordinelor dumneavoastr, probabil c da. Avocatul Nicolau, spumegnd de furie era nemulumit de el nsui, de felul n care decursese ntrevederea, simind fr s i-o mrturiseasc deschis c specimenul la cu fa de zarzavagiu ctigase prima rund se grbi s ajung acas, ntrziase i desigur holul gemea de clieni. Jeana fusese probabil obligat s aduc scaune i din sufragerie. Adriana e acas? Nevast-sa cltin din cap. Nu. A plecat acum jumtate de or. A luat-o o main. Trebuie s dea o declaraie. Fcnd abstracie de clieni, Nicolau intr n birou. Dup cteva telefoane, vagile bnuieli devenir certitudini. Autoritile ignorau complet chestiunea, nu expediaser nici o main la adresa avocatului, Nicolau. Adriana fusese rpit.

23
Femeia se ndrepta spre patruzeci de ani. Distins, impecabil, foarte special i fr a avea nimic strident n atitudine sau inut, atrgea inevitabil atenia. Prietenele i cunotinele, mai ales foarte tinere, ncercau s-o copieze i o considerau desvrit. n fptura ei, totul sugera bunul gust dus pe culmile artei, o educaie perfect, stil, din ansamblu rezultnd acel ceva care nal un individ deasupra semenilor si. Personajul brbat sau femeie , alturi de care, orict de civilizat ai fi, ai impresia c i-au mai rmas urme de mmlig ntre dini i te ntrebi la aproape fiecare pas dac n-ai comis vreo inconvenien. Era nalt, supl, cu unghii poleite, dar niciodat vopsite, avea picioare perfecte, cu rafinat discreie exploatate i, n conformitate cu canonul cucoanelor din marea burghezie francez, dimineaa se mbrca numai n negru. i puse minile sub ceaf, i arcui spinarea supl ntr-o micare de destindere i rmase cu ochii la tabloul din faa patului. O copie destul de bun dup Renoir. Profilul unei fete blonde, cu prul pn la talie, vzut din spate. Pe pielea armie simeai soarele dulce al Rivierei franceze. Alturi, n dormitor, verioar-sa, Amelia, se pregtea s se culce i dup acustic i putea lesne ghici fiecare gest: Pilitul unghiilor... un clinchet uor forfecua pus pe masa de toalet, dou zgomote nfundate papucii azvrlii din picioare, scritul somierei s-a ntins, un declic scurt para veilleusei, paginile unei

cri rsfoite cu nerbdare iar a uitat unde a rmas... Se despriser cnd aveau cinci ani. Ea plecase n strintate mpreun cu prinii: mama, romnc, se mritase chiar la izbucnirea rzboiului cu un inginer petrolist francez. Amelia i era verioar primar. Se regsiser acum un an. Corespondaser vag felicitri de srbtori, convenionale, pe care o obliga taic-su, bunul, cumsecadele, sentimentalul Jeannot, s le scrie i care dup moartea acestuia ncetaser. Cnd sunase la ua verioar-sii o strin elegant cu aer inconfundabil Vest Amelia era ncredinat c-i vorba de o greeal i c probabil femeia made in capitalism caut pe altcineva. Rmsese att de surprins, nct uitase s-o invite n cas. Cum de i-ai amintit de mine? Erau peste douzeci de ani de cnd nu comunicaser. Fac un tur prin Balcani. Apoi, la o cafea i un Sherry scos din sacul elegant din piele de crocodil cu fermoar de aur, i depnaser povetile. Amintiri, cnd a murit tanti Vica?... Dar tanti Ilyanette (de fapt Ileana)?... Unde te-ai stabilit? Cu cine eti mritat... Dar tu?... Ai copii?... Pendula sunase miezul nopii i ncepuser amndou s rd. Erau de ase ore mpreun, iar Amelia avea impresia c n-au fost desprite niciodat. C niciodat nu se simise att de bine n preajma altei femei. De fapt, n preajma nimnui. tii ceva? Nu te mai du la hotel. Stai doar o sptmn i avem attea s ne spunem! Rmi aici!

Hai, te rog!... S vezi c la mine nu-i prea incomod. Da?... O srutase pe amndoi obrajii. Amelia... Copilul sta prostu i exaltat... Auzi dincolo trilul telefonului i glasul Ameliei, iritat: Greeal, domnule, i-am mai spus! Nu exist nici o Erika aici. Erika surse: Deci totul e O.K.!

24
V rog s v pstrai cumptul. Avocatul Nicolau, n picioare, izbucni: Cum s-mi pstrez cumptul? Fata mi-e rpit din mijlocul Bucuretiului... i dac era la periferie, l ntrerupse cu gndul Minerva, te aranja mai bine? ...expus unor pericole, pe care nici nu vreau s mi le imaginez, i dumneavoastr vrei s joc popice la club? Este inadmisibil! Minerva l asculta inndu-i brbia ntre dou degete. Tip sanguin, impulsiv i care nu suport s fie contrazis. I-a i mers, a dat de fraieri. De ce nu luai loc? Din ochii avocatului neau scntei. Dac m-a afla n alt parte i n-a cunoate aceast instituie aa cum o cunosc, a considera c v batei joc de mine! Nu de scaune mi arde mie acuma. Vreau s tiu ce e cu fiica mea. Am neles, iar nelinitea dumneavoastr e legitim. O situaie intolerabil! M-am opus de la nceput ca fata s fie amestecat n aceast afacere. Minerva i culc palmele pe birou: Ne aducei vreo nvinuire? Bineneles! izbucni Nicolau. Copiii trebuiau exclui de la nceput dintr-o istorie cu gangsteri. Este o chestiune de responsabilitate elementar. ncepu s se ambaleze, ridicnd glasul: la urma-urmei, avei suficieni oameni pregtii pentru asemenea activiti, un personal specializat i cu experien! Colaborarea cu doi mucoi frizeaz, dup prerea mea,

amatorismul n cel mai bun caz, ca s nu zic incontien! Fcu o pauz ca s respire i Minerva, prompt, profit: Ai terminat? n primul rnd, in s v aduc la cunotin c tinerii s-au prezentat voluntar spre a ne sesiza n legtur cu o situaie care accentua li s-a prut bizar. Trebuia s-i apucai de guler i s-i zvrlii pe u afar. Nu acesta e procedeul nostru diurn de a trata cu oamenii, chiar dac cele semnalate de ei ar fi inut de o interpretare fantezist a faptelor, ceea ce, aa cum au dovedit-o evenimentele ulterioare, n-a fost cazul. Nicolau, nervos, i scoase pachetul de igri. Pot fuma? Mulumesc... Admitem c avei dreptate i c tinerii tia au avut fler. Aici ns trebuia s punei punct chestiunii i s-i trimitei frumuel acas, cu recomandarea s-i vad de treab i s nu se mai gndeasc la probleme care i depesc. Dumneavoastr ns le-ai solicitat colaborarea. Minerva i muc buzele. Avocatul nu-i era simpatic, arogana care se prea c e una din componentele de baz ale structurii lui o scotea din fire i l-ar fi pus la punct pn s apuce s clipeasc de dou ori. l menaja ns, nelegndu-i starea de spirit, care bineneles, nu putea fi trandafirie. Rosti deci, mereu calm: Domnule avocat, vin cu dou amendamente. Este adevrat c le-am solicitat cooperarea, dar neintenionnd nici o clip s-i expunem vreunui pericol. Aspectul care ne interesa era ca, ntr-o eventualitate concret, Adriana i Dan s-i identifice pe cei trei. Da, domnule, tia sunt oamenii de la

restaurant sau ba! n al doilea rnd, din clipa cnd tinerii mpreun cu tatl biatului au prsit acest birou nsoii, ntr-o main de a noastr, de un ofier de al nostru, noi nu am mai comunicat cu ei. Deci nici mcar n-am apucat s colaborm. E limpede? Nicolau ncepu s respire cu dificultate. Dac nu s-ar fi fluturat ideea conlucrrii i, n neghiobia lor, v dai seama ct de flatai, de importani s-au simit dat fiind instituia din partea creia venea propunerea fiic-mea n-ar fi czut n capcan. n orice alt situaie, ct de ntng e, n-ar fi acceptat s urce ntr-o main, indiferent c venea din partea poliiei, securitii sau F.B.I.-ului. Minerva l privi cu o curiozitate nedisimulat: E ciudat, domnule avocat, ca tocmai dumneavoastr, un distins jurist i nu m ndoiesc, leal aprtor al legalitii noastre, s nu nelegei, ba chiar s condamnai sprijinul pe care orice cetean onest este dator s ni-l acorde n msura posibilitilor sale. C nu inei seama de reala importan pe care o reprezint acest sprijin n munca noastr! Acestea sunt noiuni pe care le auzi din primul an de facultate. Cnd este vorba ns de copilul tu, ele se golesc de coninut, devin simple sloganuri. Un punct de vedere extrem de... limitat, ca s nu zic egoist, dar cel puin apreciez sinceritatea. S lsm teoriile! Practic, ce facem? Au fost luate msurile necesare, am mobilizat oamenii notri. Fii linitit, ducei-v acas i luai un calmant. V asigur c Adriana este teafr i c se va ntoarce ct de curnd acas. *

 Eti chiar sigur c fetei nu i s-a ntmplat nimic grav? ntreb colonelul Iona. Minerva i dezmierd bretonul cu gestul ei caracteristic, de feti, cu palma deschis i degetele rsfirate. Cu o aproximaie de nouzeci la sut. Ce te determin s fii att de categoric? Era unsprezece noaptea i n minister, n afar de ofierii de serviciu i telefoniste, nu se mai afla nimeni. Pe Minerva n-o deranja ora trzie, ba chiar se simea excelent. n general nu se culca nainte de unu sau dou. Citea, dar cel mai adesea se amuza umplnd tabla neagr cu cele mai sofisticate semne matematice. De fapt, matematica rmsese o mare pasiune, se inea la curent cu toate noutile i unul din bunii ei prieteni, profesor universitar, considera c oricnd ar fi putut ocupa degajat o catedr la facultate. ncepnd nc din liceu, Minerva nva noaptea, nu pentru c n timpul zilei ar fi fost cine tie ce ocupat. Rmsese orfan la zece ani, ambii prini prpdindu-se ntr-un accident de main. Taic-su, Ovidiu Tutovan, fusese un cavaler al vitezei, un prin al tuturor concursurilor de motociclet i automobile; fulger reprezentase pentru el cuvntul cel mai semnificativ din tot dicionarul limbii romne. Excentric, neateptat, scprtor, lsase o amintire durabil n sufletul tuturor celor care-l cunoscuser. Nevast-sa l adorase i fusese pentru ea o mare ans se considera n unanimitate c murise alturi de el. Pe Minerva o crescuse mtua Caliopi, ceea ce-i un fel de a vorbi, cci btrna cunotea despre educaie exact ct un copil de cinci ani. Era sora cea mai mare a lui Ovidiu Tutovan, original, celibatar, mare amatoare de podoabe de cristal i situaii bizare. Pe

Minerva o lsase de capul ei, nu-i controlase niciodat carnetul de note, nu-i scotocise sertarele i viaa, fiind o aprtoare i practicant nverunat a principiului libertii individuale. De fapt, i iubea ea nsi att de mult acest sunt de capul meu, nct o imixtiune n afacerile interne ale altora ar fi atentat la propria ei independen. Uneori, disprea de acas cte o sptmn. Minerva, ntoars de la coal, gsea un bilet laconic pe masa din sufragerie am plecat n lume i bani s ia dejunul la Capa. Sunt cas de ncredere... i merita s-o vezi pe Minerva, adolescent de treisprezece sau paisprezece ani, n uniform, comandnd dejunul: un consomm de legume i un cordon bleu... Cnd i cumprase un oboi de ocazie, sttuse pe covrigi i ngheat de un leu i cincizeci de bani trei sptmni, iar Caliopi czuse de acord c acesta fusese un gest foarte nelept. Din pcate ns, nu suporta sunetele instrumentului care-i sugerau nu se tie de ce, suspinele unui stru n agonie. Minerva nu nv niciodat s cnte, dar, oricum, obiectul mobila frumos peretele de deasupra aragazului... Bineneles, ncepu ea, nu exist niciodat certitudini, dar nu era cazul s-l mai alimentez pe Nicolau, care, pe bun dreptate, e speriat peste msur. Vai de noaptea pe care o petrec el i nevast-sa. Problema este c scrie. Ce nseamn scrie? Minerva pocni din degete. Vedei, exist anumite fenomene i situaii care evolueaz dup reguli fixe. n orice caz se ncadreaz, mai bine spus respect, nite parametri exaci. Amnuntele pot varia, dar punctele cardinale sunt precise.

Colonelul Iona, care avea vreo cincisprezece ani mai mult dect Minerva, tensiune, un somn excelent i o nevast energic, se simea, dat fiind ora, mai puin dispus pentru divagaii. Aa-i, draga mea. sta a fost preambulul, treci acum te rog la concret. Pi trebuie s-mi dezvolt teoria, rse Minerva. Dac o lum aa, pe rezumat, Crim i pedeaps ncape pe un sfert de pagin. Un zpcit, care se credea superman, omoar o bab ca s-i umfle banii, considernd c el e un formidabil prea util societii, dar nea Petrov, poliistul, e mai mecher, l prinde i l vr la nchisoare. Sunt de acord, dar la ora asta prefer rezumate. Ei bine! n cariera dumneavoastr ai rezolvat cam la vreun quintal de cazuri de spionaj... M refer la dosare... Mulumesc, am neles. Din quintalul sta se desprind nite reguli pe care un agent de clas trebuie s le respecte, le nva nc din abecedar: acoperire perfect, nici o micare care s-i trdeze obiectivul vizat, nu urme, nu martori, nu complici ginari, nu ostentaii, nu acte categorice care s atrag atenia cum ar fi crima, molestrile etc. ntr-un cuvnt, discreie absolut. Da, i? Pi, n istoria asta cu Vasiliu, monsieur Parker numai c n-a angajat fanfara din chioc. Totul e prea zgomotos, dac m nelegei. Ca acustic i culoare. Gafe, imprudene, neglijen. Procedeaz de parc ar ine cu tot dinadinsul s ne avertizeze: fii ateni, ragazzi, mi-am dat drumul pe pist! Pur i simplu, ne trage de coad, ca s ntoarcem capul s vedem cine e glumeul.

 Da, ntr-un fel ai dreptate. Lucreaz strident. Ce strident! Doar c n-a scos i-un drapel! Lsm la o parte violeta gsit n safe-ul lui Vasiliu. Persoana a pierdut-o i gata! O ipotez deocamdat. n rest ns, parc am avea de-a face cu un ageamiu. Avertismentele adresate lui Nicolau i Dimitriu, confirmnd c ntr-adevr povestea e serioas, nu in de firma unui Parker. La fel, dispariia secretarei. Ba, mai toarn sos, fr economie, adresndu-se direct inginerului Vasiliu i rugndu-l frumos s le predea lucrarea. Pi sta, vreau s zic Vasiliu, nici nu trebuia s viseze c cineva se ocup de lucrrile lui. Nu trec dou zile i fac kidnapping cu fata. E ostentativ! Ostentativ la modul grosolan. Nu se mulumete s ne bage degetul n ochi, vr toat mna; pn la cot. Corect. Cum interpretezi situaia? Consider c avem de-a face cu un bluff. Cu o manevr de intoxicare. De fapt, Don Parker i seniorita Erika urmresc alt obiectiv. Adic Vasiliu este doar hrtie de prins mute, n vreme ce ei i deschid prtie n alt parte. Dar chiar i aa, admind ipoteza bufonadei, i tot se lucreaz prea grosolan. Ce, ne iau de precolari? Legat la ochi i la un moment dat tot te izbete lipsa de profesionalism a aciunii inginer Vasiliu. Iar de aici pn la concluzia de fars rmne un centimetru jumate. De ce un centimetru jumate i nu doi?, se ntreb Iona, dar sta era stilul Minervei, iar el se simea acum prea obosit ca s se mai amuze. Deci ce propui? Deocamdat am dat dispoziie ca s continue supravegherea atent a celorlalte obiective care ar fi putut strni interesul lui Parker. n fond, nu se tie niciodat.

 Bine, mai discutm mine. Brusc, i se aprinse un licr de veselie n priviri i Minerva i zise c probabil aa arta acum vreo cincizeci de ani, cnd era puti i punea la cale vreo pozn. Cum a fost chestia cu papagalul? Buzele Minervei se ntinser zvcnind din coluri. Puteam s pariez c Dobrescu n-o s-i in gura! Hm! Mi-am mbogit experiena. Urm iritat: nti c la nu-i papagal. E un monstru de vreun metru cred c-i neam cu Godzilla i, firete, rgetul se asorteaz cu gabaritul. A! fcu Iona, atunci neleg... Sper c nu eti suprat pe Dobrescu. Sursul Minervei deveni mieros. Dimpotriv! Ca s-mi dovedesc afeciunea m voi ocupa i mai serios de el. Colonelul Iona prsi biroul dnd din umeri. Nu-l invidiez, dar, oricum, repetent nu mai poate s-l lase...

25
Pe dormez, mbrcat ca de ora, cu paltonul pe ea i n ooni, Matilda Manta moia, tresrind la orice zgomot. Se mplineau dou zile de cnd veghea, nendrznind s se culce, pndind, ciulind urechea, interpretnd pai, o prezen strin n cas, e cineva n odaie scritul parchetului i mobilei vechi. Dup ce constatase c firele telefonului sunt tiate realizase situaia: era prizonier, ostatec n propria ei locuin. Din gratitudinea unui destin amabil, avusese o via blnd, neaccidentat, practic lipsit de evenimente. Totul decursese lin, firesc, un grafic egal situndu-se spre linia de mijloc, fr salturi isterice. O copilrie fericit, lipsit de griji, apoi csnicia cu un brbat docil, de o gentilee cu peruc i jabou. ntre ei domnise o armonie perfect. Armonia cuplurilor fericite, n care partenerii se respect, au aceleai gusturi, aceleai veleiti. Urmaser anii lungi de vduvie, din nou ru domol, curgnd inexorabil la vale, zile monotone dar linitite, fr necazuri, griji, boli. i Matildei Manta i se prea fantastic ca dup o asemenea via, acum, la optzeci de ani, s triasc ceasuri de comar, ntmplri vulgare dar nu mai puin ngrozitoare, pe care le puteai ntlni n foiletoanele romanelor populare din tinereea ei. Trebuia s atepte, orice mijloc de comunicare cu lumea, cu strada fiindu-i tiate, datorit mprejurrilor speciale: cas fr vecini, ascuns n fundul grdinii, aa cum se construiau odinioar, geamuri cu gratii, telefonul redus la tcere. Nu putea chema pe nimeni, nu putea striga. Cine ar fi auzit-o?

Singura ndejde i-o pusese n pota. Dar pensia urma s-o primeasc abia peste o sptmn. Numai de ar lsa-o linitit pn atunci...

26
Locotenentul Dobrescu sosi la minister n jurul orei opt. Era bine dispus i dinaintea ochilor valsa doar chipul Mdlinei. n ajun, petrecuser o sear ntreag punnd la cale amnuntele cstoriei lor. Ce vor mbrca la Primrie, cum va arta rochia de mireas, costumul de ginere, la ce local se vor duce trebuie angajat cu cel puin dou luni nainte , ci invitai vor avea... Familie, prieteni, colegi de serviciu. Mdlina se interesase: Invii i Samuraiul? Dobrescu nghiise n sec. Minerva era n stare s-i trnteasc ntre sarmale i tortul miresei o integral, sau n cel mai bun caz o problem de perspicacitate: admind c un cantalup se nsoar cu o chifl i pleac la Mamaia cu tramvaiul... Fotografiile! Neaprat fotografiile! i tia de la Studio trebuie angajai cu un cincinal nainte... Voiajul de nunt? La mare! Obligatoriu la mare! Nici unul din ei nu vzuse litoralul iarna. Va fi splendid! Plaja, faleza, pustii, hotelul destul de gol, fr ochi indiscrei. Ei singuri, marea i vntul... Inima sus, flcu! l trezi cpitanul Macri. Te ateapt Samuraiul n biroul personal. Dispoziia? Excelent! Un tigru picat de un bondar, oscilnd spre taifun. Minerva l primi aezat n spatele biroului, surznd serafic. Ls pixul i ncepu s-l contemple cu o privire subiat. Bun dimineaa, Dobrescu Vasile! How do you do? Locotenentul, obinuit cu gingiile Minervei cnd ddea trcoale victimei, atepta n tcere.

 Am auzit, dragul meu, i eu te felicit pentru preocuprile tale multilaterale, c mai nou te frmnt probleme de zoologie. Aha! i zise Dobrescu. De la mezzosopranul cu pene roii mi se trage... Aud c ai fcut pasiune consult o hrtiu da, asta e! Ai fcut deci pasiune pentru specia macrocercus macao. Nu mai i-e gndul la nimic altceva i se pare c nu exist birou n tot ministerul unde s nu fi inut dizertaii pe tem. Dobrescu, stacojiu i fstcit, ngim: N-am crezut c o s v suprai... Am povestit-o, tii, ca pe o curiozitate... Habar n-am, biete, la ce te referi. Locotenentul i ls nasul n pmnt. Minerva, oftnd ostentativ, lu o hrtie de pe birou. Uite care-i chestia! Ia-i pijamaua, peria de dini i urgent trenul albastru spre Piatra Neam. Macri a detectat-o pe Irina n timp record i abia acum mi dau seama c biatul sta poate mai mult dect vrea s dea impresia. Probabil n-am fost de ajuns de energic cu el, ns, din fericire, mai are timp s progreseze. M voi ocupa serios de el. L-am trecut n agenda mea de lucru n planul pe trimestrul urmtor. O s-l bucure al naibii chestia asta! gndi locotenentul. De fericire, o s trag i un chef! Ai aici datele fecioarei, continu Minerva, trimindu-i hrtia peste birou cu un bobrnac. i-am notat i problemele care ne intereseaz i, n funcie de ele, faci conversaie. Nu uita s-i dea o procur s putem ptrunde n locuin n absena ei... Stai! Nu pleca! Nu plec! fcu locotenentul, care nu se clintise nici mcar cu un pas.

 Vezi, dragul meu! Ca s nu zici c nu m gndesc la tine. Pn la Piatra faci vreo apte-opt ore, iar drumul noaptea pare i mai lung. Ca s nu te plictiseti, i dau o problem de perspicacitate: admind c ai un... Fcu o pauz i urm: Un papagal rou... Rou vzu i Dobrescu naintea ochilor.

27
De cum o remarcase pe Adriana, Dan i zisese c n-a ntlnit n viaa lui o fiin mai fermectoare. Se aflau la discoteca din Mamaia i dei mrunt, cu un cap mai scund dect contemporanele ei srite din 1,70 m, iar multe cochetnd cu i aptezeci i cinci, lui i se pruse c se detaeaz la modul absolut, c strlucete ca un foc bengal n bezna unui tunel. Urmar inevitabilele plimbri pe falez, jocul cu mingea n mare, dup ce, ncini de un soare canicular, se stropeau unul pe altul, ipnd i rznd nfrigurai de apa rece, prima srutare... Chiar de la nceput, Dan se ndrgostise pn peste cap, druindu-se cu acea profunzime i maturitate specific brbailor care iubesc o singur dat n via. Dragostea celor tineri evolueaz n general ntre parametri simpli, imuabili: fervoare fizic, o s fim toat viaa mpreun, ne iubim pentru totdeauna, ai s m neli?... Dragostea lui Dan cuprindea ns i componente caracteristice vrstei adulte: camaraderie, afeciune duioas, mult devotament. Un guturai de al Adrianei l ngrijora, o rceal cu temperatur inofensiv l scotea din mini, dac ntrzia acas jumtate de ceas, o suna din zece n zece minute, exasperndu-l pe Nicolau, care ntr-o sear l repezise brutal: Ascult, tinere, dac ai un tic nervos, fixeaz-te pe alt numr. Gseti n cartea de telefon material pentru o via. Pe Dan nu gelozia l sfrteca, ci o ngrijorare care-i cuprindea ntreaga fptur: S nu fi pit ceva... S nu fi avut un accident... E att de distrat... Sfaturi ca fii atent cnd traversezi, vezi s nu rceti, telefon

de la facultate: te rog eu frumos, ia canadiana mblnit, n-ai idee ce ger e afar sugerau mai degrab o diligen de printe dect de iubit care nu mplinise nc douzeci i doi de ani. Cele douzeci i patru de ore de cnd dispruse Adriana fuseser pentru Dan un comar. Nu dormise nici mcar un minut, nu fusese n stare s ia o gur de ap: Vomit, tat! nelegi? Simt c, dac nghit ceva, mi dau sufletul. Dumitriu ncerc s-l calmeze: Fii cuminte, mi biatule! Ai s vezi c totul se aranjeaz, c nu i s-a ntmplat nimic. De unde tii? Taic-su, fr argumente n fond, improviz: Uite, aa simt eu... Tu tii c pe mine inima nu m neal niciodat... Mai ales cnd e vorba de necazuri... ncep s m nepe vrfurile degetelor, mi se zbat pleoapele... Dan l privi iritat: Zu? Atunci de ce nu te-a nepat i nu i s-a zbtut cnd a murit tanti Marcela? Sau la n-a fost necaz? Plimbare cu bicicleta, mie-mi spui? Dumitriu i plec ochii. Suferise mult atunci, Marcela fusese sora lui preferat. Poate c am presimit i atunci, dar n-am vorbit... De-aia ai plecat cu o zi nainte tocmai la Jimbolia? Hai, tat, las-o balt! Ce voiai s fac, mi biete? Aveam delegaie... Cum era s m duc la direcie i s refuz deplasarea pe motiv c am presimiri. M trimiteau la doctor. Dan ddu din mn, n semn de lehamite. Deschisese glasvandul dintre sufragerie i hol, ca s

aib spaiu, i de douzeci i patru de ore nu fcea dect s se plimbe non stop. Ca fost infanterist, i om al cifrelor contabil , Dumitriu nu se putuse mpiedica s fac un calcul: Holul i sufrageria au n lungime treizeci de metri, dar nu asta conteaz. Norma obinuit, mers normal e de patru kilometri pe or. Deci douzeci i patru ori patru... Asta nseamn c pn acum a btut sracul la vreo 96 de kilometri... Ce vorbeti, domnule! Ajungea pe jos la Alexandria!... S-i pregtesc puin lapte cu miere i cacao? i un biberon! Te implor, tat, las-m! Dumitriu l urmrea cu ochii umezi. tia ce nseamn dragostea i mai tia c fiu-su i seamn. Pe mama lui Dan o apreciase, dar nu o iubise. Se cstorise fiind impresionat de situaia Coci. i fusese prieten din copilrie i rmsese orfan la aptesprezece ani. O fire sensibil, lipsit de pretenii, recunosctoare pn la lacrimi pentru cel mai mic gest, stngace i ngrozitor de neajutorat. Mai ales minile acelea prea lungi, subiri, cu degete moi sugerau acut neputina i strneau dorina de a-i sri n ajutor. Murise de anemie pernicioas. Dragostea, adevrata i marea dragoste o cunoscuse cu arhitecta. Cnd Lucia fusese operat de ulcer, nu se dezlipise cinci zile de spital, l ddeau afar medicii i surorile mai du-te, mi cretine, la casa dumitale, ni te ncurci ntre picioare i ajunsese s se furieze, ocolind abil orele de vizit i contravizit. Omenise o femeie de serviciu, care-l ascundea ntr-un oficiu, printre glei, mturi cu coad, spltoare. Adevrat, suferise i la moartea Coci, dar atunci plnsese doar pentru un destin ingrat, pe o fotografie

ncastrat n marmur, imortaliznd un chip de pe care tinereea nc nu se alungase. Dan se opri brusc n mijlocul odii: Tat! Orice ar fi, eu telefonez! Mi, Dnu! Fii cuminte! E trecut de miezul nopii. I se rupea inima nelegnd ct suferea biatul pentru a-i nfrnge hotarele de maxim posibil al propriei personaliti. Dan era un mare timid, incapabil s comit cea mai mic inconvenien. Or, ca s-l deranjezi pe un Nicolau la asemenea or nsemna ceva mai mult. i trebuie un curaj de tigru dezlnuit. Nu-mi pas! Dorm. Vrei s te njure la? Dac poate dormi n asemenea momente, nseamn c-i un campion al nesimirii. i cu att mai mult nu-mi fac probleme! ncearc s gndeti puin. Nu-i dai seama c, dac Adriana s-ar fi ntors, te-ar fi anunat imediat? n aceeai clip sun telefonul. Amndoi zvcnir speriai i Dan literalmente zbur pn la aparat. Alo! Dan! Alo, Dan! Adriana! Eti acas? Nu... Spune-le... Legtura se ntrerupse brusc. Zorile i gsir pe Dan i Marin Dumitriu ateptnd zadarnic un nou apel.

28
Cpitanul Macri se prezent n biroul Minervei. Ciobanu raporteaz c tnrul care a intrat ieri n imobilul din strada Visarion nu l-a prsit nc. Minerva i ridic ochii din agend. Da, i? Vrea concediu de boal? Nu... Doar ne informeaz. Foarte bine! S continue supravegherea normal, n patru schimburi... Dac ar fi cscat gura i n-ar fi reflectat la cea de-a patra dimensiune, ar fi detectat la ce etaj a urcat individul. Macri i muc buzele. Minerva era nedreapt, i o tia i ea. Imediat dup intrarea tnrului n bloc, ieiser nite nefericii cu un cociug pe umeri. Cum naiba s dai buzna peste mort? Teoria Minervei era ns c tinerii trebuie mutruluii, bine inui n fru i, mai cu seam, c e necesar s li se aplice un tratament fr risip de elogii. n fond, cnd acorda unui elev nota 7, n sinea ei l notase cu 9 (o fcea i acum, cu subalternii), dar considera drept o gaf pedagogic s-l lai prad automulumirii, care duce la suficien. Dimpotriv, nemulumirea fa de tine nsui te determin s-i ndoieti eforturile, s-i dai msura ntregii valori, s tinzi spre propriul tu top. Aceasta constituia o alt teorie a Minervei. Fiecare individ, susinea ea, referindu-se la inteligen, la capacitate, are o anumit limit, care nu poate fi depit, indiferent de munc, gradul de instruire, exerciiu al minii sau mediu. Pe de alt parte ns, (din comoditate, lecturi facile sau nici mcar, preocupri minore, gndire lene etc.) cea mai mare parte dintre oameni nu i-l ating. n cazuri fericite,

rmn cu 10-20% sub el. Din pcate, majoritatea nregistreaz deficite i de treizeci, patruzeci la sut... Dispuse scurt: Supraveghere continu, pn scoate biatul nasul afar. Nu putem s percheziionm tot blocul.

29
Pn veni Mary de la serviciu, Nelu rsfoi o carte, dormi vreo dou ceasuri, ascult n surdin muzic la casetofon, fcu lun toat casa i gti. Era un excelent gospodar i maic-sa, cnd pleca la serviciu, tia c se poate bizui pe el. La ntoarcere, gsea paturile fcute, fraii mai mici primenii, o ciorb pe plit i o mncare pstrat la cald, n cuptor. Fusese o femeie amrt, care, de la treizeci de ani, ducea singur n spinare toate greutile casei. Soul ei o abandonase pe cnd copiii erau mici i, la nou ani, pe umerii lui Nelu trecuser responsabiliti de brbat. Maria Diaconeasa lucra n trei schimburi i, din nefericire, nu era o fire robust. Nelu se simea strivit de mil cnd o vedea ntorcndu-se de la fabric, sleit, cenuie din cauza oboselii i, din pricina nervilor zdruncinai, cu minile venic tremurnde. Cnd se gndea la maic-sa, chipului livid i se asocia acelai zgomot dureros: zngnitul continuu al tacmurilor pe marginea farfuriei. Treptat, Nelu prelu o mare parte din sarcinile gospodreti, fcea toate cumprturile la zece ani se trguia cu ranii n pia ca cea mai aprig cumtr , i ducea fraii la grdini, gtea economic i cu pricepere. Ulterior, conducerea ntreprinderii o trecuse pe Maria Diaconeasa ntr-un serviciu mai uor, fr ture, dar sntatea de mult zdruncinat n-o mai ajuta. Cea mai mare parte din an zcea prin spitale i se stinse cnd Nelu mplinea optsprezece ani. Fraii mai mici, gemeni, mpliniser doisprezece. La sfatul unor prieteni, ncercase s-i cazeze la nite veri de ai maic-sii, o familie cu oarecare stare din satul Frumuani. Neamurile refuzaser ns categoric. La o urm, de

aia exist Casa copilului. Slav Domnului, au trecut muli pe acolo i astzi sunt oameni... Lui Nelu ns soluia, dei comod pentru el, i repugna. Vorbele maic-sii i rsunau n urechi, nsoite de suspine: Doamne! Dac ai o putere, f s nu-mi ajung copiii la orfelinat i eu la azil! Pentru Nelu ncepu o via cu adevrat grea. Se nscrisese la coala profesional de pe lng Uzinele Republica, iar orele de nvmnt, mpreun cu cele de producie, la care se adugau cele dou ceasuri pierdute cu drumul, i consumau cea mai mare parte din timp. Ajuns acas, trebuia s-i ncing orul, s gospodreasc, s controleze dac bieii i-au fcut leciile. n perioada aceea Nelu dormea maximum patru ceasuri pe zi i, n doi ani, vzuse un singur film, ntr-o duminic dimineaa cnd copiii plecaser ntr-o excursie cu coala. Plnsese n timpul rulrii, nu din cauza dramatismului filmului, ci a fericirii pe care o ncerca. Mai trziu, parc rzbunndu-se pentru perioada aceea, viziona cte cinci n aceeai zi. La douzeci i trei de ani, Nelu era muncitor de nalt calificare, iar gemenii pe cale s isprveasc coala. Trudise din greu, dar reuise s-i deschid crare. Dou evenimente aveau s-i strmbe cursul existenei. Mary i azvrli haina pe canapea, geanta pe un fotoliu, mnuile pe cellalt. Mi, mi, mi, mi!! Ce bine miroase! i ce curenie! Nelu o lu n brae: E frig afar?

 Crncen. i-am pregtit o cad fierbinte. l msur scurt. Era n pantalonii de strad i cma. i roti ochii prin ncpere, investignd. Tu nu i-ai adus lucrurile? Nelu zmbi nesigur: N-am ieit din cas. De ce? Nelu art spre interiorul pus la punct, spre buctrie: Am vrut s-mi atept iubita ca pe o regin. Mary i grebl prul de la ceaf. Ascult, dragul meu, s nu mini niciodat, pentru c nu tii s-o faci. Ce vezi ru c am vrut s te scutesc de treab? Am fcut ordine, am gtit Ordonat era, n frigider se mai gsea ceva de nghiit. i, pe urm, trebuia s te ntlneti cu persoana aceea... Serviciul tu e mai important dect o crati de mncare, nu crezi? Se auzi soneria de la intrare i Mary se ndrept spre vestibul. Se ntoarse innd un plic n mn. Exclam surprins: L-a adus un bieel. E pentru tine. Domnului Diaconeasa... Ai spus cuiva c stai la mine? Livid, Nelu se blbi: Nu. Habar n-am despre ce poate fi vorba. Deschide plicul i ai s vezi. Nelu scoase foaia de hrtie cu sentimentul c urc treptele ghilotinei. Cele cteva cuvinte i dansau n faa ochilor: Eti n primejdie. Schimb urgent reedina. Maestrul.

Mototoli hrtia, dar Mary i citise coninutul privindu-i peste umr. La rndul ei, se fcu alb. Era atta groaz n ochii ei, nct Nelu, simind c nu va putea suporta o explicaie, se repezi n vestibul i i smulse canadiana din cuier.

30
Avertizat de secretara directorului c o caut un domn de la Bucureti, Irina Marin i lsase locotenentului un bilet prin care se scuza c datorit unei edine la judeeana de partid nu-l putuse atepta, dndu-i ntlnire la hotel. Dobrescu i pierdu dimineaa hoinrind prin ora fcea cunotin cu Piatra Neam , vizit splendida biseric ridicat de tefan cel Mare, se bucur de aerul aparte, acidulat (acum neleg de ce atia btrni, ajuni la pensie se stabileau odinioar aici) i colind magazinele cutnd o atenie pentru Mdlina. Se fix n cele din urm pentru un soi de colier, de fapt nite floricele din mrgelue de toate culorile, prinse ntre ele. Era vesel i de mare efect pe o rochie de var alb: Complet cadoul cu o ppu de lut caraghioas (precis avea s-o amuze), dup care se simi foarte mulumit de el nsui. Irina i propuse, spre mai mult linite, s urce n garsoniera ei; nefiind sezon, era singur i trgea ndejde s rmn tot aa pn la finele deplasrii. n ncperea tipic, mbietoare, cu tablouri i draperii vesele, caloriferul i televizorul funcionau, iar din baie venea o arom de detergeni de calitate. Irina, extrem de amabil probabil la ea acas era o gazd graioas i ncnttoare , comand la recepie dou cafele i i propuse un Florio. L-am gsit aici. E autentic. Dobrescu accept cu plcere, ignornd fulgerele din privirea Minervei transmise prin telex de la Bucureti. Startul discuiei l ddu Irina. Spontan i comunicativ, fcea parte din fericita familie a celor

care realizeaz contactele sociale cu cea mai mare uurin. De la primele vorbe intuiai n ea o excelent camarad; companionul ideal ntr-o excursie la munte, fr mofturi, capricii, aere, una din rarele femei pe care brbaii le accept ntr-un grup masculin, fr s se simt ncorsetai, lsndu-le intact acel sentiment de vacan suntem ntre noi, bieii. Nu v ascund c mi-ai strnit curiozitatea la maximum. Ca s v deplasai special de la Bucureti, nseamn c problema este deosebit de important. Avea un glas nazal i locotenentul i aminti de una din nedumeririle Minervei: Stau i m tot ntreb, Dobrescule, de ce naiba fetele din ziua de azi vorbesc pe nas? Parc toate ar avea polipi... V-am cutat pentru nite relaii pe care, cel puin deocamdat, numai dumneavoastr suntei n msur s ni le oferii. Este vorba de Nina Mihai. Chipul Irinei cpt o expresie de tristee i ntinse reflex mna dup pachetul de igri. Rmase tcut un timp i locotenentul nu ncerc s-i tulbure gndurile. Examinnd-o discret, Dobrescu nelese pentru prima oar n via c e de-ajuns un singur amnunt pentru a strica armonia unui ntreg. Irina avea siluet de manechin, un ten minunat, de culoarea mierii, o cascad de pr castaniu (se simea ct o cost n timp i ampoane, dar efectul era fr ndoial admirabil), ochi splendizi albatri, stropii cu confetti de diamante negre. i totui Irina nu era deloc frumoas i, privind-o cu cel mai ngduitor ochi, nu te puteai mpiedica s-o asemeni cu o capr. Geometria figurii era total compromis de o brbie prea lung, chipul prnd un O luat ntre palme i turtit cu ndejde.

 S-a ntmplat ceva cu ea? Locotenentul declar scurt: A disprut de trei zile de acas. n privirea Irinei se ivi panica. La inginerul Vasiliu ai cutat-o? El ne-a semnalat faptul. Avei idee ce i s-ar fi putut ntmpla? Unde ar putea fi? Irina Marin surse: Ce v-a determinat s v adresai tocmai mie? Cum m-ai descoperit? Am gsit ilustrata pe care i-ai expediat-o de aici. A, da... Trebuia s-mi nchipui. i suntei prieten rezult din text i tocmai de aceea apelm la dumneavoastr. Irina i azvrli prul pe spate cu un zvcnet al capului. Mai mult dect prieten, i mai trist: sunt singurul om apropiat din viaa ei. Mi se pare incredibil! Dac la btrnee, cnd vrsta te izoleaz n mod fatal, pironindu-te ntr-un cerc de vid, fenomenul este explicabil, la douzeci i ceva de ani situaia iese complet din obinuit Irina ncepu s rd: Mi se pare att de..., iertai-m, caraghios, ca la vrsta noastr s dm sentine i s emitem aforisme despre senectute. Probabil avei dreptate. Vorbii-mi, v rog, despre Nina Mihai. n primul rnd, de ce nu s-a ncadrat nicieri? Retribuia pe care o primete de la inginerul Vasiliu este modest i toat aceast activitate, n general, lipsit de perspectiv... Nina duce o via spartan, preteniile ei oscileaz spre zero. Toat garderoba, neleg aici pentru toate sezoanele, i ncape ntr-o valiz. Pentru

necesiti personale nu cred c cheltuiete n medie mai mult de o sut de lei, iar masa o cost cincisprezece lei pe zi. Mi s fie! o scp Dobrescu. Este! Are abonament la buctria de bloc, ceea ce nseamn aptezeci i doi de lei pe sptmn, iar seara se mulumete cu un pateu. Mai adugai gazda cinci sute. Distraciile n-o intereseaz. Mda, conced locotenentul. n condiiile astea realizeaz i economii. Spunei-mi, modul de existen, spartan, cum l-ai calificat corect, ine de structura ei sau i l-a impus? Irina Marin i roti ochii prin camer. Avea expresia individului care tie ce vrea s spun, dar ncearc s-i concentreze gndurile ntr-o formul limpede. Hai s zicem de ambele. A fost obinuit s triasc modest, dar acum o face n vederea unui scop precis. Dobrescu i ridic interogativ sprncenele i fata continu: Nina este un om complexat din toate punctele de vedere. Se socotete urt, nensemnat, lipsit de orice merit. De cnd o cunosc, ncearc s se autodepeasc, s fac ceva care s reprezinte ceva n ochii societii. Mai concret! Vrea s intre cu orice pre la facultate. Nu vd nimic ru aici... Depinde din ce punct de vedere privii lucrurile. Nina are dou calificri. Este o steno-dactilograf excelent. n plus, a absolvit coala de tehnicieni dentari. Chiar dumneavoastr ai subliniat c problema pecuniar i este complet indiferent.

 Da, dar pentru Nina obinerea unei licene a devenit o obsesie. Are impresia c o diplom i-ar pune o coroan pe cap, ar slta-o cu zece trepte deasupra celorlali. O.K.! o s spunei, n-are dect s-i nchipuie tot ce-i face plcere. Dar nu este deloc O.K.! Pn acum, Nina a czut de cinci ori. Perseverare, zmbi Dobrescu, diabolicum... Prpdindu-i cei mai frumoi ani ai tinereii, cnd te-ai putea sclda n bani i s-i permii tot ce-i trece prin minte? Scuzai-m, nu sunt de acord. Or, exist cauze pentru care merit s lupi, dar exist i mori de vnt. Nina nu va face niciodat fa, orict s-ar pregti, unui concurs. De ce? Ambiana competiional i taie toate posibilitile, o blocheaz. I se face vid n cap, se pierde, nu se poate concentra. Iar cnd vede c ceilali au i acoperit o pagin-dou, iar ea n-a aternut o fraz, o paralizeaz panica. n asemenea circumstane, n-ai nici o ans i atunci nu-i rmne dect s renuni. Am neles, zise Dobrescu. Deci nu se angajeaz nicieri pentru a avea timp suficient s-i prepare examenul. n fiecare diminea e la bibliotec, unde i ia notie. Dup ce se ntoarce de la Vasiliu, ncepe s toceasc. V spun eu c aceasta nu-i via. Are vreo legtur sentimental? Da, rspunse fata cu vdit neplcere. Ceva de dat recent. Locotenentul i simi rezerva din glas i ncepu s rd. Ai fost foarte sincer cu mine i v sunt recunosctor. De ce n-ai fi aa pn la capt?

Irina ncepu s se joace cu ciucurii cordonului auriu care-i atrna oblic, pe old, ca la pistolarii din filmele cu cowboys, doar c lipsea revolverul cu pat de argint i ncrustaii de sidef. Mdlina purta i ea ceva asemntor. Am considerat totdeauna c una din componentele de baz ale prieteniei este confidena, pendant imediat inndu-i discreia. Nina i-a deertat sufletul n faa mea i sunt convins de fapt e firesc c lucrurile acestea nu le-ar fi povestit nimnui, nu le-ar fi strigat pe toate gardurile. M simt ca un preot a crui limb e legat de secretul spovedaniei. O secund! o opri Dobrescu. Relatndu-mi anumite fapte, dumneavoastr nu brfii, nu colportai, n consecin, nu trdai. Prietena dumneavoastr a disprut i trebuie gsit. Din acest unghi privind lucrurile, orice amnunt ne poate fi util. Iar brbatul din viaa unei femei nseamn mai mult dect un amnunt. Deci este esenial s fim informai asupra relaiilor dintre Nina Mihai i individul respectiv, asupra statutului persoanei n cauz. De, fcu Irina, ncerc s-mi anesteziez scrupulele. Biatul se numete Nelu Diaconeasa. Ce nvrte exact nu tiu, Nina mi-a spus c-i tehnician. Unde lucreaz, iar habar n-am. Cum de nu v-a ncredinat Nina Mihai mai multe? Cred c nici ea nu-i prea informat, iar dragostea a ameit-o. Nelu e primul brbat din viaa ei care i-a dat atenie. Dup cum v-am mai spus, legtura poart o dat foarte recent. Nici dou luni. L-ai cunoscut?

 Foarte superficial. Au trecut ntr-o sear pe la mine pentru exact o jumtate de ceas. Nina venise s ia nite cri pe care i le procurasem de la o coleg. Ce impresie v-a fcut? Din nou, Irina Marin pru ncurcat. Sunt att de neltoare primele cliee... i att de hazardant s dai sentine n funcie de ele... Permitei-mi o scurt divagaie. Am o prieten, fost coleg de liceu. Fata asta, Alina, a constituit pentru noi i chiar pentru mai multe generaii de elevi un model. Era admirat ca un star, cunosc colege care ncercau s-i imite stilul, pieptntura, gestica, de rochii nu mai vorbim. A absolvit facultatea de filosofie i din cte sunt eu informat a fcut aceeai senzaie i acolo. ntr-un cuvnt, perfeciunea pe viu, aa cum n-o ntlneti dect n literatur, cnd zeii sunt extrem de darnici i-i pun totul n coule: frumusee, inteligen, mediu i circumstane prielnice. Acum un an, eram la restaurantul Cina cu mai muli prieteni. O vd pe Alina intrnd cu pasul ei princiar, magnific i desvrit, elegant cum tie numai ea s fie. O nsoea un individ... ncepu s rd: V mrturisesc c de obicei tiu s-mi cenzurez reaciile. De ast-dat, ocul m-a depit. Am scpat o exclamaie de oroare. Mi se prea cumplit, de neconceput, de comar ca acest om s fie soul Alinei. Imaginai-v o goril neretuat, cu figur de ocna. Nasul prea zdrobit de un pumn, faa era acoperit de cicatrice, expresia, categoric de criminal. O figur de gangster concurndu-l degajat pe Falconetti, dac v amintii filmul! Da, zise Dobrescu. Mi-l amintesc. i fcea plcere s discute cu Irina, se simea c este o campioan a conversaiei de bun calitate, cu

observaii de bun sim, iar pn la plecarea trenului mai avea aproape trei ceasuri. Irina, ca orice bun povestitor, care tie s ae curiozitatea auditoriului, respect pauza de suspense i i mai aprinse o igar nainte de a continua. Simeam c plesnesc de consternare. i nu tiam bine dac sunt mai mult consternat sau indignat. M-au linitit amicii de la mas. Respectiva goril era este unul din cei mai talentai pictori graficieni ai generaiei tinere, Marius Tudoran. Trebuie s v spun c l-am cunoscut ulterior: o grdin de om, delicat, cultivat i un so excepional. Quod erat demonstrandum! conchise locotenentul. De atunci, ncheie Irina, m feresc de etichetri pripite. neleg rezerva dumneavoastr i, ca s fii linitit, v asigur c nu tiem capul nimnui pe simple impresii. Adic fotografia pe care ne-o vei oferi nu v angajeaz cu nimic. Fotografia, fcu Irina, suflecndu-i buza de jos... Fizic, nimic interesant. Drgu, nalt, destul de bine fcut, dar ca el am mai vzut un milion. Ca intelect, n-am putut s-mi dau seama de mare lucru. n jumtate de ceas, v dai seama, n-am discutat geneza universului i nici Shakespeare, i nici n-a avut vreme s debiteze inepii. Atunci ce nu v-a plcut, cci tot ce mi-ai relatat pn acum picteaz un tip cu totul inofensiv. Sunt dou chestii. nti, are aerul acela inconfundabil de biniar... Poate m nel, dar seamn cu indivizii dubioi de pe Covaci. Al doilea, c nu ine deloc la Nina i totui o cultiv. i se pune ntrebarea de ce? Ce interes poate avea? Nina nu-i

bogat, n-are relaii, n-are main, cas, m rog, ceva care s-l tenteze. Sentimentul meu era c abia o suport i asta pentru a obine ceva. Ai discutat pe tem cu prietena dumneavoastr? Irina fcu ochii mari: Ai nnebunit? Cum pot s-i nir adevruri att de crude? Mai ales cnd simt ct e de ndrgostit i realizez c de douzeci de ani, de cnd ne cunoatem am fost colege din primar o vd pentru prima oar fericit? Dar nu oricum fericit! Fericit cu majuscule. neleg. Avei idee unde am putea da de el? Nici una. nc o chestiune i nu v mai plictisesc. Nu m-ai plictisit deloc i v-o spun fr convenie. M-am sturat s asist la partidele de 66 ale colegilor cu care am venit. V mulumesc. Din ilustrat rezult c i-ai lsat cheile la plecare. M refer la flori. Bineneles. I-am oferit i casa. Dac are chef s stea la mine, nu m deranjeaz cu nimic. Biata de ea se chinuie n chichineaa lui madam Floare. V-o spun cu toat sinceritatea: dac n-a avea un logodnic, o invitam s stea permanent la mine. Ar fi deci posibil ca Nina s se fi mutat provizoriu n apartamentul dumneavoastr? Tot ce e posibil, dar m ndoiesc. De ce s fi fcut un mister din chestiunea aceasta? De ce nu semneaz condica la Vasiliu? Sunt ntrebri la care nu v pot rspunde. n alt ordine de idei! Din cte am neles, prezena dumneavoastr e indispensabil la Piatra Neam. Da.

 Ne putem ngdui s v cerem o procur prin care ne autorizai s ptrundem n apartament, firete, n prezena a doi martori? Cu plcere. V rog s mi-o dictai. Dobrescu mpturi hrtia i o bg n portvizit. Vru s-i ia rmas bun, dar Irina l opri: nc un minut! E un amnunt neglijabil poate, dar exist o fraz o fraz a Ninei care abia acum mi sun ciudat. Despre ce e vorba? Sptmna trecut mi-a spus din senin, fr nici o legtur cu ceea ce sporovisem pn atunci: Abia acum i neleg pe aceia care, de dragul omului iubit, sunt n stare s comit o frdelege. n drum spre gar, locotenentul se ntreb: Oare eu a putea s fac o ticloie de dragul Mdlinei?

31
Cnd se pusese problema declarrii naterii copilului la Primrie, taic-su fusese categoric: S n-aud de Ctlin, Mdlin, Norocel, Codru, Mugurel, Crinu i alte zarzavaturi! Astea sunt sclmbieli i marcheaz de dinainte viitorul copilului. Scoi din ei cel mult ambalagii sau campioni la popice. Ai auzit de vreun academician s-l cheme Codru? i pe urm, cu vrsta, devii ridicol. Gndete-te la un Mo Izman de aptezeci de ani pe care-l cheam Mugurel. Gheorghe a fost destul de bun pentru mine, o s fie i pentru sta. Mie-mi plac numele cinstite, neaoe, cretineti. Am zis! n consecin, bieelul fu botezat Gheorghe, spre marea dezamgire a mamei, o fire sentimental i a crei preferin oscila ntre Alin sau Elvir... Gheorghi avea ase ani, breton, un nas ct o cirea i un cel alb i pufos pe care-l chema Tictac. Codia, n venic i ritmic pendulare, prea s dea ora exact. Locuia ntr-un bloc de patru etaje, cam la vreo sut de metri de locuina doamnei Manta i mergea n fiecare diminea la grdini. Din pcate, n-avea prieteni, cci, ciudat, era o strad fr copii, i n ceasurile dup-amiezii, cnd maic-sa l expedia la joac, Gheorghi fcea o fa lung. Cu cine s m joc? Ei las, c gseti tu! Scoate bicicleta i nu bzi! Dar Gheorghi se plictisise i de biciclet, i de patinele pe rotile, i de volley-ul cu zidul blocului, i de discul de cauciuc, i de..., i de... Cunotea strada palm cu palm, se saluta cu vecinii, care-i puneau mereu aceleai ntrebri ci ani ai? Mergi la coal?, uitnd c le formulaser i sptmna trecut, i

inventa jocuri, dar la un moment dat fantezia nu-l mai ajuta. Singurul loc neexplorat rmsese pdurea din captul strzii. Printre copacii stufoi se zrea n fund o cas, dar Gheorghi habar n-avea cine locuiete acolo, nu vzuse niciodat pe nimeni intrnd sau ieind. Pdurea l fascina prin misterul ei, dar teama, n strai de cpcun, ridica ziduri de fortrea inexpugnabil, la care curiozitatea ciocnea cu degete firave. n dup-amiaza aceea de iarn ns, plictiseala l copleise cu totul. Dup cteva ntreceri cu celul, se aezase pe marginea trotuarului i rsucea un urub, pe care-l gsise n rigol. Ideea i-o ddu Tictac, cruia, prndu-i-se probabil c zrete ceva, scormonea cu botul lng gardul pdurii. Gheorghi travers strada i, ajutndu-se cu minile de suliele de fier, ncerc s-i vre capul printre ele. Reui doar pe jumtate. Nu vzu nimic. Copaci, buruieni cu urme de zpad, o alee pietruit. i lu inima n dini i, aproape fr s-i dea seama ce face, se strecur pe poarta nalt, deschis de un lat de palm. nainta prudent, oprindu-se speriat de orice fonet. Tictac, pus pe nzdrvnii, i-o lu nainte. Doamna Matilda Manta auzi ca prin vis ltrat de cine. Zcea mereu pe dormez moind, treaz sau aproape, uneori dormind, nici ea nu tia bine. Rmsese n aceeai inut, doar c i scosese paltonul, punndu-i un al clduros pe umeri. Unicul act de curaj: ieri-diminea se ncumetase s intre n buctrie, i umpluse termosul de dou kilograme cu ceai i crase n odaie cteva provizii.

Rsuflase mai puin astmatic, abia dup ce ncuiase i baricadase din nou ua. Sleit de puteri, crase noptierele, masa, scaunele. Scrinul nu-l putea urni. Acum realiza c nu cunoscuse niciodat ce nseamn teama, nu o cuprinsese n conturul i culorile ei reale. n timpul rzboiului se refugiaser ntr-un sat de munte i ea, una, putea s spun c n viaa ei n-a auzit dect n filme o explozie sau sirena alarmei. Probabil visez... N-am mai avut cine de la Prin, un lup alsacian care murise cu puin vreme naintea lui brbatu-su. Manta fusese extrem de afectat... Neruinatul, a dezertat. Putea s m atepte i pe mine... E altceva cnd pleac doi la drum... Ceea ce o ndurerase n mod deosebit la vremea respectiv fusese faptul c bietul Anton i trise contient agonia. tia c se stinge: Ce-a zis doctorul? Cnd?... Azi?... Mine?... La noapte?... i acum, dup atia ani de vduvie, cnd desigur durerea rmsese n inventar, dar se alturase obiectelor de cult icoane, fotografii, cufere da amintiri , al cror praf nu mai e splat de lacrimi, ci de contiincioasa pietate, Matilda Manta considera c nu poate exista o tortur moral mai mare pentru o fiin omeneasc dect aceea de a-i atepta sfritul cu ochii pe ceas. Auzi din nou ltratul, de ast-dat limpede, i se repezi spre fereastr. De nerbdare, i mpiedic degetele n sforile draperiei. Izbuti anevoie s ridice oblonul greu. n faa ferestrei, gata s-o ia la goan, vzu un bieel care se holba cu ochii ct pumnul i un cel alb. Inima ncepu s-i bat cu putere. Slav Domnului! Am s-l rog... ncerc s deschid geamul, dar cremona nepenise.

 Stai, bieelule, strig din spatele ferestrei nchise, ateapt!... Stai!!... Cu toate puterile ncepu s trag de espaniolet. Izbuti s deschid i aerul rece nvli n odaia btrnei, biciuindu-i obrajii nfierbntai de efort. Stai, dragul meu, nu-i fac nimic... Vreau s te rog ceva. Bieelul, ngrozit, ajunsese de mult n strad. Gheorghi se simi linitit cnd ajunse n dreptul blocului lui. Se opri gfind i lu celul n brae: Auzi, Tictac, acolo st Baba Cloana. n odaia ei, doamna Matilda Manta plngea. A fost o ans. Ultima.

32
ntr-unul din cele mai elegante apartamente ale hotelului Hilton, doi brbai, n inut de sear i cu aspect de prosperi oameni de afaceri discutau n faa unei mese unde fiecare obiect strlucea. Strluciri stinse scotch i gin, strluciri diamantine carafele erau din cristal, strluciri dulci argintul serviciului de cafea, strluciri astrale piatra semipreioas n care fusese scobit scrumiera. Cei doi brbai semnau ntre ei nu datorit unor date comune reale, ci pentru c tipologia era comun. Aceleai gesturi, aceeai vestimentaie purtnd semntura unei case celebre, aceeai siguran, acelai porte-feuilles pe care l intuieti blindat cu bilete de toate culorile. Amurgul strecura umbre i levnic n ncperea imaginat de un costisitor maestru al decoraiei. Era sobr, n culori stinse i emana acea aparent simplitate de bun gust accesibil doar conturilor de banc unde zerourile de lng cifr se nir ca mrioarele. Dou tablouri Monet, autentice, nnobilau unul din perei. Canapeaua imens, colar, era din antilop de culoarea rinii. n colul opus, ineau tandem ruginiu un vas cu crizanteme enorme Turner. Mirosea dulce, discret, a trandafiri Gloire de France, spray-ul de interior preferat de domnul Robin. Oaspetele domnului Robin se numea Gheorghe Dragu, un brbat cam de cincizeci de ani, cu trsturi pronunate. Aparent era calm, echilibrat i lipsit de griji. Ochiul experimentat al lui Robin, dar mai ales instinctul ghicea ns tensiunea care i stpnea ntreaga fptur.

 M bucur c ai cltorit bine, domnule Dragu. n realitate, detest voiajurile att de lungi. Douzeci i patru de ore n avion reprezint mai mult dect a putea eu suporta. Nu le-am simit. Am dormit zdravn, am vzut un film i, n rest, am stat n bar. Am jucat pocher cu doi englezi i un tip din Singapore. ncepu s rd: Cred c sta, cnd s-a nscut, inea un pachet de cri n mn. Nu la felul n care-i petreci timpul m refeream, ci la faptul c un numr considerabil de ore te afli n aer, nu simi pmntul. V e team de avion? ntreb zmbind Dragu. Dac e posibil, l evit. Probabil o s vi se par lipsit de sens, dar dou ore de zbor m nspimnt mai puin dect zece. Ridicol, desigur , un accident poate interveni din primul minut , dar nu poi lupta mpotriva unor triri care in de substana ta cea mai intim. Dragu l cercet amuzat. Asemenea declaraii din partea lui Robin Dumnezeu tie care or fi numele i naionalitatea adevrate! , eful uneia din cele mai redutabile reele de spionaj TEX erau neateptate i strneau zmbetul. Era un tip dur i aceia dintre colaboratorii si care-l cunoteau bine, nici ei iepurai gonind cu bul dup un cerc, se ntrebau dac omul acesta avusese vreodat o mam. Prea zmislit de o stnc. Muli ar fi vrut, dac nu cutnd instrumente de antaj, mcar din curiozitate pur omeneasc, s-i cunoasc antecedentele. Vorbea ase limbi europene i patru asiatice, avea o vast panoplie de relaii de la apaii porturilor din Barcelona sau Liverpool pn la descendeni de case princiare , reedin necunoscut (apartamentul de la Hilton reprezenta

biroul lui oficial) i o reea impecabil pus la punct, fiecare agent fiind pe felia lui un as recunoscut ca atare de Mafia spionajului internaional. Lucra independent, specialitatea sa fiind spionajul industrial. Singura lui slbiciune, o femeie cu care tria de mai muli ani. I-o descoperise unul din ageni, un irlandez rtcit ntr-o var n insulele Bermude. Fusese ns ndeajuns de inteligent ca s nu-i fac vreo aluzie, nici mcar cu privirea, dar mai cu seam s conjuge i n somn, la toate modurile i timpurile verbul a tcea. Spre surpriza irlandezului, femeia (i ce nu i-ar fi putut permite n materie bossul?) nu era prea tnr i n nici un caz genul vamp, la care ai fi avut dreptul s te atepi. Avea desigur clas, distincie, morg, dar trecuser cel puin cincisprezece ani de cnd nu mai era competitiv pe o plaj la San-Sebastiano, Biarritz sau Las Vegas. Dragu l cunoscuse cu zece ani n urm, cnd, emigrant ajuns la captul puterilor, i fcuse unele servicii de mercenar, pe care Robin, de pe platforma lui, le socotise njositoare i riscante pentru propriii si ageni. Inginerul Dragu, scrbit el nsui, fusese silit s accepte. Tria toat mizeria unui superb fiasco ntr-o mansard sordid din Pigalle, profitnd de generozitatea unei prostituate. Lotte, o eurasian vicioas, dar sentimental, fcuse o pasiune pentru ce petit roumain i mprea cu el veniturile precare. Lotte ns nu avea cot i sezonul era prost. Tremurau cu rndul. Ea ademenind zgribulit la cte un col de strad muterii, el ateptnd ca apartamentul s se elibereze. Era o toamn perfid, dumnoas, streinile plngeau necontenit i aveai impresia c Parisul devenise oala de noapte a Franei. Cnd se aflau n fonduri, Dragu se nclzea n bistroul de lng

Sfinx, deertnd o sticl de rom. Lotte venea dup el spre diminea, n bomba supranclzit de respiraii cleioase, mirosind a sudoare, alcool prost, crnai prjii, ciorapi uzi care se usuc de la sine n pantofi. i luau singura mas a zilei: dou porii de cltite i crenvurti. Se ntorceau acas bei, tremurnd sub cerul cenuiu, greu de ap, abia urcnd cele patruzeci i opt de trepte ale imobilului La cigalle. Portreasa, o oldan clasic, att de clasic nct prea neverosimil, o caricatur, se uita la el ca la o rim, strignd invariabil n urma lor: Ascult, Lotte! Cnd ai de gnd s scapi de pduchele sta? Dac vrei s-i faci vnt, spune-mi o singur vorb! ...Odaia, cu pat dublu, dou scaune, un garderob cu oglinda spart. Tapetul sfiat... Un bec atrn de o srm... O felie de zid, camufleaz duul mereu defect. O chiuvet ruginit. Cineva, un cinic ori poate un disperat, agase pe unul din perei o reproducere dup Leagnul lui Fragonard. Realiznd contrastul dintre interiorul de un mizerabil obscen i opulena de fericire ideal a pozei prinse n patru pioneze, nu te puteai mpiedica s nu auzi fie rnjetul sinistru al detractatului, splat de orice urm de simmnt omenesc, dezaxatul amoral n stare s arunce Madona ntr-un peisaj porno imaginat de o minte scrnav, fie suspinul nbuit n pern al dezabuzatului. Bucuria de a tri, fericirea, natura uman n ceea ce are ea mai frumos erau de o desvrire estetic intind simbolul. Inginerul Dragu nu cunotea prea multe despre Fragonard, dar simise instinctiv c omul de geniu care concepuse pnza asta iubise cu intensitate viaa.

O intuiai din toate detaliile de o suav i graioas frumusee: dantelele leagnului elegant n micare, gingia taliei i a micilor conduri ai tinerei fete, adoraia din ochii brbatului culcat pe iarb. Cnd Dragu afl c Lotte cumprase reproducerea, nelese mai mult despre ea dect n toate lunile acelea de toamn vrjma pe care le triser mpreun... Acceptase propunerea lui Robin, transmis printr-un emisar, desigur. Dup ce i se comunicar datele lui Dragu, bossul i exprimase dorina de a-l cunoate. n civa ani, inginerul adunase ndeajuns pentru a se putea retrage n Australia. Dar n safe-ul lui Robin se aflau unele documente hrtii, filme, angajamente purtndu-i semntura pe care ar fi preferat s nu le fi deinut nimeni, niciodat. Iar la Sidney, jucnd golf, ntins lng nevast-sa, sau bnd la barul clubului, nu o dat simea cum i se nnoad inima gndindu-se la arhiva Dragu, aflat n posesia lui Robin. Totul se pltete. O tia. i mai tia c Robin nu-i dintre oamenii care-i uit debitorii... Acum, aici, la Hilton, se revedeau dup cinci ani. Se pare c v-ai descurcat cu succes, domnule Dragu. Acceptabil, surse Dragu, prudent. O! fcu Robin pe tonul cu care ar fi mustrat un bieel de apte ani. S nu fim nemulumii! Avei o cas splendid pe Queen Ann Street cartier rezidenial , v-ai cstorit cu o femeie aparinnd uneia din cele mai bune familii ale Sidney-ului, ntreprinderea dumneavoastr de vnzri imobiliare este nfloritoare. Inginerul Dragu atept s continue, abinndu-se de la orice comentariu.

...O cas splendid, ntr-adevr, i unde nu se simea... acas. aisprezece odi din care erau folosite cel mult patru. Oaspeii i ocoleau... Pretutindeni, aceeai situaie. Strinii sunt evitai, privii circumspect, atunci cnd nu li se azvrle pe fa dispreul. Triesc n colonii, izolai pe naionaliti. Cnd un btina i trece pragul, i face o mare onoare. La el acas nu te invit niciodat. Dac se simte totui foarte obligat n cadrul relaiilor de afaceri, i ofer o mas costisitoare la un restaurant de prestigiu. Nici mcar turiti romni nu se abat pe acolo. E prea departe. Conaionali fa de care s te fleti cu piscina, baia de cristal, Cadillac-ul de comand i maina de tiat iarb... i lipsesc martorii propriei existene. ...O nevast din high-life-ul Sidney-ului... O vduv nevrozat, care se plimb ca o fantom prin cas... O femeie usciv, cu nervii mcinai, care petrece cam dou trimestre pe an n case de sntate. De aia i-au dat-o... El s-a cstorit, ncredinat c va ptrunde n lumea lor, c se va asimila. Dar, odat debarasai de nefericit, au uitat-o ca pe o valiz, undeva, ntr-o gar. Nici propriii ei frai nu vor s ntrein relaii cu familia Dragu... ...ntreprindere nfloritoare... Dar cu ce pre? Cu ce riscuri? Agenie imobiliar firm, pretext pentru justificarea unor venituri a cror provenien nu gsete indulgen n nici un Cod Penal din lume. Pot s afirm, continu Robin cu acelai glas agreabil, stpnit, trdnd o educaie ngrijit, c de-a lungul acestor ani v-am urmrit cu interes evoluia i nu regret c v-am...ncurajat cndva. Era pcat ca un om ca dumneavoastr s eueze n rigolele Parisului. Iat o investiie pe care nu o regret. V felicit, domnule

Dragu, cci puini sunt aceia care izbutesc s nu m dezamgeasc. Dragu i stpni scrnetul mselelor: Ci spune dracului ce vrei! Hai! S-auzim mobilul: Ce? Ct? Robin i drese glasul. Privi coninutul paharului n lumin. Admirabil acest scotch... Da, ce spuneam? Apropo de izbnda dumneavoastr. Nu-mi plac operele neterminate, iar, dup cum v spuneam, dumneavoastr meritai toat atenia. 500 000 de dolari cont n banc reprezint o sum cochet, dar totdeauna ncape loc de mai mult. Nu credei? Fiara! Conturile sunt secrete, cum dracu a putut s se informeze? Degeaba schimb banca sau m duc s-i njur!... Peste tot s-ar ntmpla la fel. E tare! Foarte tare! n orice caz, mai tare ca mine! Sunt extrem de mgulit, domnule Robin, pentru aprecierile pe care ai avut generozitatea s le enunai, dar... ncerc s zmbeasc: eu tiu s m mulumesc cu atta ct mi-este suficient pentru a tri comod i mai ales la timp. Celui mai ndrzne juctor trebuie la un moment dat s-i fie team c l-ar putea prsi norocul. Domnul Robin i manifest mirarea, micnd uor capul ia te uit! Toate gesturile i reaciile lui purtau aceeai amprent: cas bun. Oamenii cu educaie se comport, indiferent de circumstan, discret, nu-i trdeaz emoiile, se stpnesc, evit zgomotosul, considerat de prost gust. Suntei ultima persoan, domnule Dragu, despre care mi-a fi nchipuit c poate abandona o curs nainte de a fi epuizat-o. Dimpotriv, n ultima vreme, dat fiind natura afacerilor dumneavoastr, mi spuneam chiar c avei o cutezan singular...

Apropo, v ofer un sfat pe care nu mi l-ai solicitat. Renunai la colaborarea cu Rodriguez. Este o persoan care a asistat la multe nmormntri... Pot afirma, fr teama de a m nela, c are mai muli prieteni n pmnt, dect deasupra lui... E limpede, admind c rezist la antajul documentelor din safe, trece la chestiunea stupefiantelor.... tiind c n cele din urm va ceda, Dragu i zise c e preferabil ca discuia s nu ajung la formularea unor ameninri fie. De vreme ce rezultatul va fi oricum acelai, era mai inteligent s se rmn n limitele unei conversaii de ton i culoare amabil, ca ntre egali. Am s in seam de sfatul dumneavoastr i v mulumesc. Un om avertizat este pe jumtate salvat. Ce propunere avei? Un surs larg descoperi dentiia puternic a lui Robin. Era dintre oamenii care zmbesc doar cu buzele, nu i cu ochii. Acesta constituia de altfel i singurul element ngrijortor al figurii omului de afaceri aparent serios, corect, dur n tranzacii, dar n prezena cruia nu i-e team s stai cu spatele ntors. Nu este propriu-zis vorba de o propunere, ci de un... serviciu pe care-mi ngdui s vi-l solicit, innd seam de cordialele relaii existente ntre noi pn acum. n Romnia avei un bun prieten, inginerul Miron Vasiliu. Din cte cunosc, ai fost colegi de coal, de facultate, de serviciu... Dragu i stpni stupoarea, mulumindu-se s-i schimbe doar poziia picioarelor. Stngul peste dreptul n loc de dreptul peste stngul. S fiu al dracului! sta tie i unde i cnd am fost prima oar la dame. Stabiliment, an, lun, zi, or...

 Ca totdeauna, nu v nelai. Trebuie s precizez ns c, de zece ani, nu ntreinem nici o legtur. Iat o greeal surprinztoare din partea unui om inteligent. Asemenea prietenii nu se neglijeaz niciodat... Domnule Robin, eu n-am fugit din ar propunndu-mi s iau aici premiul Nobel pentru aeronautic. Odat cu trecerea graniei, mi-am abandonat profesiunea. Am fost un inginer mijlociu, bun executant, dar n-am geniu i nici mcar aptitudini speciale. Suntei modest? Nu. Lucid. De cnd m tiu, m-am privit n oglind cu lupa... Sper c v-a plcut totdeauna ce vedei, zmbi Robin. S ne ntoarcem la inginerul Vasiliu. n ceea ce-l privete, lucrurile stau altfel. Categoric. Pot spune c sta are ntr-adevr geniu. i, n afar de geniu, toate calitile necesare pentru a fora copertele Larousse-ului. O putere de munc fantastic, perseverena i obsesia elului unic l debaraseaz de orice alt preocupare femei, divertismente, pasiuni strine de meserie. Este un fanatic al tiinei. Robin l privi lung: Suntei un portretist talentat, domnule Dragu. De altfel, mi confirmai ceea ce ntr-o imagine mai puin plastic aflasem. Acum zece ani a nceput s lucreze la proiectul unui nou tip de aeronav, pomenit n literatura de specialitate sub numele de Tomis R-24. tiu. M aflam nc n ar. Ai avut vreo contribuie la acest proiect? Dragu ridic din umeri:

 Nu cred c aceasta s-ar putea numi contribuie. Ideea l obseda nc din facultate. Bineneles, am discutat-o de-a lungul anilor, iar mai trziu, cnd a nceput s lucreze efectiv, l-am ajutat n calitate de coleg de serviciu. Ce am fcut eu ar fi putut face orice inginer. Conta creierul, iar creierul era el. Deci n-ai putea emite nici o pretenie... O asemenea ipotez e de-a dreptul ilar, chiar n cazul unei contribuii mai substaniale. Omul sta a muncit zece ani din greu i nu doar ideea, ci i itinerarul realizrii i aparine n exclusivitate... Se aplec peste mas: Domnule Robin, neleg c v intereseaz invenia lui Vasiliu. Ascultai-m pe mine. Nu-i nimic de fcut! Dac l-ai cunoate pe tip, circumstanele din Romnia n general, sunt convins c ai abandona aceast curs. Sfatul meu e unul singur: renunai! Robin se ridic i, apropiindu-se de bibliotec, scoase din barul camuflat nc o sticl. Turn n pahare, cercet din nou limpiditatea lichidului la lumin, ezit o clip cu cletiorul de ghea n aer, l ls pe mas, se aez din nou. Hm! Renunai! Iat un verb care lipsete din vocabularul meu. Ei, uite, i rspunse n gnd inginerul Dragu, un prilej nemaipomenit ca s-l introduci... Chipul lui Robin se nspri. Decret cu un ton brutal: Trebuie neaprat! Exclus! Orice om are preul lui. Teorii, domnule Robin, cnd ai de-a face cu fanatici. Orice i orict le-ai oferi. Pe Vasiliu, chiar dac ar fi s triasc sub un palmier, nfurat ntr-un

sarong i avnd vecini de garsonier trei maimue i o pasre malibu, tot nu l-ai putea tenta. Nu-l intereseaz interioare sau dame made in Hollywood, ci doar performana tehnic, victoria minii, izbnda ce ncununeaz mii de ceasuri de munc. Robin l privi cu o expresie care-l amuz pe Dragu. Rspunse rnjind ntrebrii nerostite: Da, domnule Robin. Exist i oameni dintre acetia. Robin sorbi din pahar, ls s treac cteva momente. Vom ncerca atunci pe alt cale. Domnule Dragu, din experien pot susine cu fermitate c, exceptndu-l pe Christos, nu exist fiin omeneasc care s nu aib ceva de ascuns. S nu fi comis n viaa lui o singur fapt reprobabil, pasibil de oprobriul celor din jur, o fapt de care s nu se ruineze. Aceasta, n lipsa actelor mai grave. neleg unde batei. Vasiliu nu poate fi antajat. Nu exist mobil. i nici nu i se poate fora mna. De ce? Omul acesta fcnd abstracie de profesiune nu are ce pierde. Cu ce s-l amenini? n viaa lui nu exist prini, soie, copii de dragul crora s-i sacrifice principiile. i totui trebuie s obinem documentaia! Cum? Dragu se relaxase, se sprijinea de sptarul canapelei picior peste picior. Avea o atitudine elegant, de club, expresia era aceea a omului care afl veti amuzante. Robin se propti n faa lui: V vei orienta la faa locului! Inginerul Dragu ni n picioare. Adic s m duc n Romnia?

 Sunt ncntat s remarc c nu trebuie s vi se explice un lucru de dou ori. Dar nu v dai seama ce mi cerei? Sunt transfug. M leag ia. Nu v leag nimeni. Ai intrat de mult n amnistie. i ce s fac acolo? Voi fi filat pas cu pas. Nu v acordai prea mult importan? i apoi, chiar v sftuiesc s procedai ct se poate de degajat, fcnd abstracie de orice eventual urmrire. Suntei turist, vi s-a fcut dor de ar, prieteni, rude i e firesc s-l contactai i pe Vasiliu. Vei tatona nti situaia, apoi vei ncerca s-l cumprai. Va refuza categoric. i mai exist riscul de a m turna la Securitate c umblu s-i smulg invenia n favoarea unei fore economice strine. Atunci, nu v rmne dect un singur lucru de fcut: s i-o furai. sta a nnebunit! i Dragu nsui l privi cu ochi de nebun. Cum s i-o fur?! Nu m refer la predicatul concret, desigur. Microfilmele ne intereseaz. Am neles eu chestia asta, dar cum? V nchipuii c-i ine dosarele pe televizor, lng celuul de porelan? Domnule Dragu, suntei prieteni vechi. Vei fi la el n cas i nu o singur dat... Amintiri, evenimentele care au umplut cei zece ani de cnd suntei desprii bineneles, cele avuabile , realizri. Scuzai-m c v ntrerup. Documente de atare importan nu se pstreaz acas, ci n fichet-urile de la serviciu. S-a dat aceast dispoziie de cel puin

douzeci de ani i a fost respectat, totdeauna cu cea mai habotnic strictee. Tocmai de aceea prezena dumneavoastr n Romnia e mai mult dect necesar: obligatorie. Fa de un vechi prieten nu te fereti ca de un strin, scapi unele amnunte, ai ncredere. i, aflndu-v n preajma iui, vei avea posibilitatea s studiai circumstanele. Nu exist nici un fel de circumstane n aceast problem. Dac nu exist, trebuie s le inventai. Fantezia, intuiia i perseverena v caracterizeaz. Sunt ncredinat c vei izbuti. Aceast izbnd e condiionat de mult mai multe coincidene fericite dect presupune de obicei viaa... i pe acestea suntei liber s le nscocii. De altfel, vei fi ajutat, iar n principiu terenul a fost pregtit. Vei constata la faa locului... A! Ca s vezi! Uitai-v peste ce am dat zilele trecute, rsfoind printre hrtii vechi... i ntinse o fotografie. Inginerul se crisp. Un instantaneu extrem de clar. El Dragu , Tim, ucigaul acela sadic i... Nu! Nu mai voia s vad, nu mai voia s se gndeasc. Livid, fr s spun un cuvnt, o puse pe mas. Domnul Robin o ridic i ncepu s-o rup metodic. Iat genul de documente care trebuie s dispar. V asigur c filmul l-am ars demult. Cu alii! Nu l-ai ars, aa cum nu le-ai ars pe celelalte... Cum n viaa ta n-ai ars nimic din care ai fi putut s scoi mcar cincizeci de ceni. All right! oft Dragu. Cnd trebuie s plec?

Robin surse Ce simpatic mi eti! Ct de mult te iubesc: V-am reinut bilet de avion pentru poimine, miercuri, la ora 9.30. Inginerul Dragu i nregistra cuvintele care rsunar n camera elegant de la Hilton, conceput de un talentat i binecunoscut decorator, pe acorduri de mar funebru.

33
Abia n interiorul mainii, Adriana l recunoscu pe brbatul cu ochelari de la restaurant. Avu o micare instinctiv de recul, dar Renault-ul deja demarase. Simi cum i se ncreete pielea de groaz. arpele!... Am czut ntr-o capcan. Dei teribilist, avid s fie n centrul ateniei tuturor, s i se dea importan, aa cum afirma taic-su, de ast-dat ncerca un singur sentiment: de fric. O fric fizic, o fric total, care i paraliza ntreaga fptur. De fapt, fcea cunotin cu ceea ce constituie, ntr-o form sau alta, dintr-un motiv sau altul, calvarul existenei celei mai mari pri din omenire: teama. Era prima oar c o simea concret, animal dumnos, rapace, avid, nelsnd loc nici unui alt sentiment, cuprinzndu-i n cngi vrjmae toat fiina. Brbatul rse ncetior: M-ai recunoscut, domnioar. Eram convins c aa se va ntmpla. Auzindu-i glasul cu modulaii calde, insinuante, susur de reptil, avu senzaia fizic concret a arpelui care i se car de-a lungul trupului. Adriana ntreb gtuit: Ce dorii de la mine? Nimic. S stai linitit. Unde... unde m ducei? arpele ncerc s-i ia mna. Adriana i-o retrase cu o promptitudine groaz i mai ales sil care pe cellalt l-ar fi putut ofensa. Omul nc nu se formaliz. Nu i se va ntmpla nimic ru. Ai nevoie ns, i dac n-ai nevoie dumneata am eu, s-i iei cteva zile de vacan. Ai s vezi, n-o s fie deloc dezagreabil. Adriana obiect naiv, cu argumente de feti:

 Dar lipsesc de la facultate... Trebuia s-i anun... i pe tata. Totul se rezolv. Scuz-m, a vrea s dorm mcar un sfert de or. nchise ochii i n mai puin de un minut, Adriana i ddu seama c, ntr-adevr, doarme. ncerc s deslueasc figura oferului. Avea o expresie impenetrabil i pe tot lungul traseului nu-i adres o singur privire. terse cu cotul geamul aburit: ntuneric, lumini rzlee, un peisaj necunoscut. Adriana se gndi la camera ei cu mobil bleu, la raftul bibliotecii, efectiv tapetat cu fotografiile lui Dan bag de seam c i-ai fcut un fotomontaj, comentase acid taic-su , la cartea pe care tocmai o citea cnd primise telefonul miliiei, la lacrimile i disperarea maic-sii, la izbucnirea lui Nicolau cnd vor constata c Adriana fusese rpit. ncepu s plng ncet. Nu erau douzeci de minute de cnd prsise locuina i deja ideea de acas o emoiona peste msur. Rumoarea clienilor, glasul sonor al lui taic-su, rochia roz de cas cu volane a mamei, mirosul de vanilie al buctriei, de parc la ei nu s-ar fi gtit dect cozonaci i lapte de pasre, baia uzin de cosmetice... Le mbria pe toate npdit de lacrimi. Erau imagini calde, dulci, imagini dragi. Erau acas. Trezindu-se, Adriana numr a treia zi de cnd era sechestrat n aceast locuin pe care n-ar fi putut-o situa pe nici o hart. Relieful peisajului nu-i spunea cu certitudine dect un singur lucru: nu se afla n regiune deluroas, nici la munte de altfel timpul consumat cu drumul (aproximativ o or) nu le-ar fi permis s se deprteze n aa msur de Capital , ci cel mai

probabil ntr-un loc izolat, cum ar fi spaiul de natur rmas liber ntre dou localiti, innd ntr-un vizavi mai apropiat sau mai deprtat oseaua. De la fereastr se vedea o lizier de copaci (n afar de tei, salcmi, castani i plopi Adriana nu identifica nici o alt specie) blocnd ca un zid orice privelite. Dup construcia i ornduiala odilor, i ddu seama c se afl ntr-un apartament de vil (scosese capul pe geam), la etajul I. n afar de dormitor, mai exista un living amenajat ca un studio, o buctrie splendid utilat i o baie. Era liber s fac tot te poftete i nu o supraveghea nimeni. Ar fi fost i inutil; date fiind condiiile, Adriana n-ar fi putut evada dect posednd virtui de trapezist. De fapt, nchisoarea n-o resimea dect sub dou aspecte: nu putea lua legtura cu exteriorul, iar ua grea de stejar de la ieirea din apartament era ncuiat firete, pe, dinafar. Ultimele cuvinte ale arpelui, care rmsese n cas exact zece minute ct durase instructajul de gazd, fuseser amabile, dar cptuite cu ameninri: Dac i vezi de treab, totul va fi n regul. Nu ncerca s faci prostii, nu f pe viteaza. Ai timp mai trziu. Te avertizez c e preferabil s nu ai ce regreta. Uneori comii greeli ale cror consecine le supori toat viaa. n interesul dumitale, te rog s fii neleapt. Cnd nu se gndea sau nu se plimba prin cas, Adriana pierdea ceasuri ntregi la videocasetofon. Gsise o colecie impresionant de casete i se ntreba cine o fi proprietarul acestui ciudat loc de refugiu. Dei nu gsise nici o fotografie, nici o scrisoare, factur, not de plat, simea instinctiv c beneficiarul apartamentului este o femeie. Aranjamentul de bun

gust, preocuprile pentru amnuntul de efect, tablourile, toate cu subiecte florale, i impresia de ansamblu, chic, dar nicidecum dulceag, trdau aici ochiul i gustul rimelat, graia minilor cu manechiur desvrit. Cel mai mult i plcea baia, toat n faian bleumarine cobalt i care prea rtcit ntr-o pdure de portocali. Toate accesoriile erau orange: prosoapele pluate, perdeaua, preul din faa czii, cei doi burei uriai (o plcere s te joci cu ei), pn i spunul. n buctria bine utilat gsise provizii care o impresionar prin cantitate. Fr s se duc mcar pn la brutrie, din ce se nmagazinase n cele dou frigidere ar fi putut rezista doi ini pe puin un trimestru: conserve, compoturi, lapte, o friptur rece imens, brnzeturi, mezeluri, ou. Iar pinea inut i ea n rcitor (Adriana habar n-avea c acesta e sistemul americanilor) prea ntr-adevr extrem de proaspt. Biblioteca era inteligent i bine asortat, dar Adriana, prea tnr i ea nsi nc nefixat definitiv n gusturi, nu putea trage concluzii despre personalitatea posesorului. Dei, susinea Minerva cndva, dizertnd n faa lui Dobrescu, nu totdeauna coninutul unui dulap cu cri l desconspir pe individ. De pild, generalul Eisenhower se ddea n vnt dup romanele western i n ziua debarcrii n Normandia atepta primele veti n rulota lui, delectndu-se cu isprvile unor cowboys din Texas. Am cunoscut un frizer care se da n vnt dup Rimbaud, iar eu, dragul meu, i-o mrturisesc, nu-l pot citi pe Proust. De cinci ori am nceput n cutarea timpului pierdut i de fiecare dat, nainte de a isprvi volumul II, elucubraiile lui Swan m-au

azvrlit n rigol. i, ca s simt c viaa totui poate fi i frumoas, am luat-o pe Sanda Marin. N-ai idee ce lectur deconectant ofer!... Dup dou zile, Adriana ncepuse s se simt mai linitit. De n-ar fi fost ua ncuiat innd-o prizonier n cas, s-ar fi putut crede n vacan. n prima sear, dup plecarea arpelui, Adriana se repezise la telefon. Formase numrul lui Dan, schimbaser cteva cuvinte, apoi legtura se ntrerupsese brusc. Zadarnic l verificase mai trziu, n timpul nopii i n dimineaa urmtoare. Era mut i nu trebuia s fii ghicitor ca s nelegi c la plecare, arpele neutralizase aparatul. Adriana intr n buctrie i i turn un pahar de lapte. Se ntreba, ca n orice clip de altfel, ce se ntmpl acas, ce grozvii i vor fi nchipuind. Era mai ales ngrijorat pentru maic-sa. Ani de zile o consideraser i ea i Nicolau o ipohondr dornic de rsf i menajamente, n cel mai bun caz exagerat. Din nefericire, acum doi ani se dovedise a fi ntr-adevr serios bolnav de inim. O nelinitea i Dan, prpstios, gata s intre n panic la cea mai mic indispoziie a ei. Era n stare de orice nesbuin. Se ntoarse n studio, scoase o caset la ntmplare i puse videocasetofonul n funciune. Dup zece minute nchise. Un film plictisitor, nemesc i, bineneles, fr titraj. Am s iau o carte... Nu cunotea autorii erau volume aprute n Livre de poche i se orienta dup ilustraiile copertelor. Se decise pentru La loi, de Roger Vailland... Femeia era splendid, peisajul tropical. S vedem ce vrea...

Cnd rsfoi cartea, dintre pagini czu o fotografie: chipul unei femei despre care Adriana n-ar fi putut afirma dect c e foarte elegant i n orice caz o mare doamn. Nu-i putea ghici vrsta poate treizeci, poate patruzeci i nici dac e frumoas. Pe verso, cteva cuvinte aternute cu o grafie sigur i clar: ii minte cnd m-ai srutat sub slcii? C. n aceeai clip, Adriana auzi zgomotul cheii introduse n broasc. Sri speriat de pe canapea i se lipi de zid, ateptnd s se deschid ua.

34
Colonelul Iona btea cu pixul n sticla biroului. Minerva ncerc s fac abstracie de zgomotul ritmic, dar i era imposibil. Avea nervi exceleni, se putea concentra oricnd i oriunde i n-ar fi tresrit nici dac ar fi explodat un tanc n spatele ei. Cu civa ani n urm, urmrind un agent iscusit, circumstanele o siliser s joace rolul unei surdo-mute. Spionul, profesionist de clas, prudent i abil, i ntinsese o serie de curse. Minerva rezistase la toate probele, reacionnd mai surdo-mut dect o infirm autentic. La un moment dat, n sala de cazane a uzinei unde se petreceau faptele, individul urlase extrem de convingtor: Pzea! Macaraua! Minerva recunoscuse ns ulterior c nu att reflexele o ajutaser atunci, ci faptul c din pricina zgomotului nu pricepuse ce vrea la exact. Acustica ritmic ns o enerva ngrozitor. Cndva avusese un vecin evident, vecinul uciga de la etajul superior i la dispoziia cruia te afli! i pe tip, i zicea Minerva, n-avea s-l uite niciodat. Omul cultiva pasiunea ciocnitului, de la dres te miri ce, prin cas, pn la ciocnitul culinar. Auzindu-l n buctrie, concluzionai de la sine: individul se hrnete doar cu grtar, niel i nuci. n cele din urm, profitnd de plecarea n concediu a vecinului, izbutise un schimb de locuin i timp de trei luni Minerva nu mai rspunsese dect la telefoanele cu semnal. Cum o descurcm, drag, cu Nicolau? M sun de cinci ori pe zi s m ntrebe ce facem. Minerva zmbi:

 Foarte drgu din partea lui c se intereseaz de noi, dar am sentimentul c ncepe s devin obositor de amabil. Lsnd gluma la o parte, situaia e destul de neplcut. i ce vrei s fac? Ne dm peste cap, am mobilizat aproape toi oamenii, urmrim indivizii care ne-au dat cndva de furc sau i tim dubioi... l comptimesc, nu-s din marmur, n-am s fiu nici mcar post-mortem, dar trebuie s dea i el dovad de un minimum de nelegere. i v spun nc o dat! Fetei nu i s-a ntmplat nimic. n materie de spionaj se lucreaz curat, fr crime, violuri, delicte de drept comun, iar Adriana nu este un pion suficient de important pentru ca tia s se abat de la regul. Pariez cu dumneavoastr c n dou-trei zile apare vie i nevtmat, proaspt ca un ghiocel. Rmn la ideea mea c avem de a face cu o manevr de intoxicare. S sperm, fcu Iona, dar dup ton se simea c nu-i prea optimist. Ce raporteaz bieii? Pe strada Visarion situaia e aceeai. Tnrul n-a prsit nc blocul. Sunt patruzeci i opt de ore. Exact. Vasiliu, mai ales dup renghiul de la gar, s-a decis n sfrit s-i mute hrtiile la ntreprindere. E i sta un numr de toat frumuseea! Colonelul o privi interogativ: Adic? Minerva rse: Mi-a dat azi-diminea un telefon. Era vesel ca un cintezoi n senin zi de primvar. Numai c nu mi-a cntat marseilleza. tii c ai avut dreptate? E prima noapte cnd dorm ca lumea, fr s m trezesc la orice strnut al

oraului. M simt liber, i dup-mas m duc la cinema. De cnd n-ai vzut un film? N-a putea s v spun exact, dar i-am reinut titlul: Taifun la Nagasaki cu Jean Marais i Danielle Darieux. Dumnezeule! se minun colonelul. Pi sta l-am vzut cu nevast-mea cnd mai eram logodii. Mie-mi spunei? Au trecut niscaiva cincinale de atunci. i apropo de bluff! Vi se pare n firea lucrurilor s-i fac la propuneri att de concrete, atrgndu-i nc o dat atenia c lucrrile lui intereseaz? Pur i simplu i-a lansat un avertisment. Cea mai bun dovad: n sfrit, Vasiliu i demenajeaz arhiva. Ce-i cu Dobrescu? l atept s se ntoarc n cursul dimineii. Tragi vreo ndejde n legtur cu deplasarea asta? Trebuie s epuizm orice pist. Poate, fcu Iona cu oarecare ndoial, ar fi fost bine s trimitem un om mai cu experien. Minerva csc ochii sincer mirat: De ce? O fi Dobrescu cu capul n nori, dar am eu grij s-l vr n lift i s aps pe parter. Sunt ncredinat c a scos de la respectiva tot att ct am fi reuit oricare dintre noi. Nu vreau s i-o ia n cap, cunoatei principiile mele, dar biatul e n progres, ncepe s oscileze spre... suficient. Colonelul ncepu s rd: Dac spui tu... Ce propui n continuare? Bilanul pn acum nu-i deloc portocaliu. Msurile luate rmn n vigoare, n rest, nu putem face nimic dect s ateptm. Trebuie s se ntmple ceva! Azi... mine...!

Iona ddu din cap sceptic: Sunt de acord. Chestiunea este ns... ce se va ntmpla. Nu-mi pot stpni un sentiment de nelinite. Minerva l cercet lung: Ai avut iar o criz de ficat? Da, rse Iona. Dar nu-i din cauza asta. Ba da! Mtu-mea Caliopi apropo, mplinete aptezeci i opt de ani, s nu uit s-o felicit , cnd e n criz, i revizuiete testamentul i toaleta de nmormntare. Dup ce-i trece, face o vizit la Institutul de Cosmetic de pe Calea Victoriei, unde las aa, cam la vreo patru-cinci sute de lei. i eu pe cine s vizitez? Frizerul. V revine i mult mai ieftin. Iona i trecu instinctiv mna peste prul de la ceaf. Cred c ai dreptate.

35
Vlad Calot azvrli nc o privire prin camere. Totul era n ordine, iar trandafirii de toamn, superbi, de un rou adnc, neguros fceau un efect minunat lng scrinul alb cu tbliile pictate n maniera lui Watteau. Pe masa scund, dintre fotolii, dou sonde de un verde mineral pndeau sticla de whisky Lord John nc sigilat. Cati rdea mereu la fel de amuzat: Dragul meu, pstreaz-l pentru tine. Eu sunt stul de dinamita cowboy-lor. Prefer o uic bun. Tu procedezi exact ca romnii stabilii n strintate. Cnd le vin conaionali n vizit, i primesc cu sarmale i-i scot la restaurante unde se gsesc mititei, cnd ia ar vrea s guste chestii exotice i care in de meleagul respectiv: pulp de crocodil subtil, creier de colibri sau alte drcovenii. Calot ns, crescut de o mam riguros convenional, pentru care a nu avea bune maniere echivala catastrofa, ducnd la totala descalificare a respectivului, considera inelegant s-l consume singur. Cnd primeti un cadou, trebuie s-l deschizi imediat, de fa cu donatorul i s te ari ncntat. A-l pune undeva, fr a-i manifesta curiozitatea, ine de politeea mahalageasc. Adic, vezi, Doamne, nu m intereseaz ce mi-ai adus, ci doar persoana dumitale! Dac darul e comestibil, obligatoriu l pui pe mas, la btaie, chiar dac te doare sufletul. n ateptarea lui Cati, pusese n funciune casetofonul: Ray Charles, solistul ei preferat. Cati... Ce femeie stranie! Ct de altfel dect tot ce cunoscuse el pn la cincizeci de ani! Se cstorise cu Mara imediat dup ce i luase doctoratul n cibernetic. Avea treizeci de ani i ea

douzeci i cinci. Era medic, dar ar fi putut fi la fel de bine contabil, casieri sau pompier. N-o interesa ctui de puin profesiunea exceptnd aspectul material i n ase ani Vlad n-o vzuse o singur dat deschiznd un tratat sau o revist de medicin. Mi, acesta! era teoria ei, cine are zile scap! Trei hapuri, bi, cteodat bisturiul i regim, asta-i toat patologia. De la papa Hyppocrate i pn azi omenirea a nregistrat uriai pai de melc. Cstoria se dovedise din toate punctele de vedere un fiasco. Se despriser de comun acord, amndoi fericii c cellalt nu face obstrucie i c nu sufer. Hotrt, divorul era singurul lucru inteligent pe care-l aveau de fcut. Se mai vedeau o dat, de dou ori pe an i nu fr plcere. Aveau ce s-i spun amintiri, cunotine comune , iar Mara, un talent pe care-l gustase totdeauna: l fcea s rd. Vorbrea, povestea vioi, cu haz, surprindea aspectul comic al oricrei situaii i tia s-l speculeze. n realitate, mai ales dup desprire, cnd Vlad nu mai trebuia s-i suporte zgrcenia, lipsa de orizont, rapacitatea de ordin material, ei doi se distrau stranic mpreun. Anii trecuser cnd, Doamne? se ntreba Calot la fel cu alte milioane de semeni intrai bine n vrsta mijlocie vertiginos. Unele necazuri, munca de cercetare pasionant, dar nu mai puin epuizant, grijile cotidiene l mpinseser de umeri fr s-i dea seama pn n pragul jumtii de veac. n ziua cnd mplinise cincizeci de ani avusese un oc. Acum chiar c nu mai sunt tnr... Se mbtase i de a doua zi ncetase s se mai gndeasc la chestiunea respectiv. Pe Cati o cunoscuse cu trei ani n urm, n casa unui medic en vogue. Doctorul, snob pn la penibil,

selecionase invitaii i nu te mai puteai nvrti prin cas fr s te ciocneti de nume sonore. sta, vedet la televiziune, cellalt, profesor universitar, cutare, cap de afi al baroului bucuretean, x abia ntors din Japonia, y, compozitor la mod, z, scriitor de succes... Calot, cu o profesiune care nu-i proiecteaz numele cu litere de foc pe cerul oraului i nu cunoate afie, se simea ca un intrus i regreta sincer c acceptase invitaia. Tocmai se ntreba de ce m-o fi invitat Marinescu, nu sunt interesant pentru nimeni, cu mine nu se nnobileaz o cronic monden! cnd se apropiase doamna casei, innd de bra o femeie n negru. Marineasca, slbu, agitat, afia o vioiciune ostentativ i vocaliza cu un entuziasm avnd cel puin dou tonuri peste necesar. Clasica gazd, ambiionnd s se vorbeasc mult vreme despre primirile ei, deinnd topul absolut n materie: nu-i aa c e plcut la noi? fac tot ce-i posibil ca s v simii bine, spunei-mi numai ce dorii, cea mai mare bucurie a mea este s v satisfac orice plcere!. Agreabil desigur, dar pentru unii i Calot se numra printre acetia obositor, nclinnd spre agasant. Hai, Cati! Vreau s-i prezint un mare slbatec, dublat de un mare savant. Fii drgu i ocup-te de el. Sunt convins c eti singura dintre noi n stare s-l dezmoreti. Apoi, ctre Vlad: Fii atent, domnule Calot. Cati e irezistibil. Se deprtase apoi, ncntat de ea nsi, ondulndu-i oldurile nguste, ncinse n brocart argintiu.

Pentru o clip, Calot avu impresia o impresie fugar, care nu cpt contur i nici consisten i pe care o uit aproape instantaneu, cucerit tot instantaneu de farmecul necunoscutei c ntlnirea fusese aranjat. El i femeia aceasta trebuiau s se cunoasc. Cati ncepuse s rd. S retum puin: Eu nu sunt irezistibil i presupun c nici dumneata nu eti un mare slbatec. Avea un stil direct, foarte prietenos, fr a cdea n familiarism. Simeai instinctiv c, n ciuda spontaneitii, femeia aceasta tie s pstreze distanele i doar un imbecil s-ar fi putut lsa nelat, ar fi putut traduce greit atitudinea lipsit de rigiditate, ngduindu-i la un moment dat s-o bat pe umeri: auzi, soro!... Dup zece minute, Calot avu impresia c sunt prieteni buni i c se cunosc de cel puin zece ani. Marineasca, trecnd pe lng ei, i nvlui ntr-o privire ncntat surznd: V-am spus eu? Fr a avea defecte, Cati nu era frumoas, i lipsea acea ultim pensul, liantul dintre elementele obrazului care le armonizeaz i desvrete portretul. Calificativele cele mai frecvente n ce o privete erau o femeie foarte bine, interesant... Se cunoate c este o doamn... Lui Calot ns un fapt i fu limpede de la bun nceput: nu ntlnise niciodat asemenea exemplar i ncerc astfel revelaia uite c exist i asemenea femei! Dei zgrcit n confesiuni, n trei ani de zile Vlad Calot reui din frnturi s-i reconstituie n mare biografia. Avea patruzeci i doi de ani Nu-mi ascund vrsta, nu pentru c nu mi-ar plcea s fiu

mai tnr, ci pentru c minciuna n sine m-ar umili. A fi mulumit de mine nsmi constituie condiia sine qua non pentru a-mi pstra echilibrul firesc. Trindu-mi vrsta, nseamn s accept o fisur n acest bien-tre. E ceva care nu-mi convine n legtur cu propria-mi persoan... Se nscuse la Bucureti. La cinci ani emigrase cu prinii n Frana. Apoi colindaser lumea. Cred c despre mine pot afirma c nu aparin nici unui popor, nu in de nici o religie. Sunt un cetean al lumii... Fcuse studii ngrijite, specializndu-se n arta oriental, dar nu profesase niciodat. Era cstorit de peste douzeci de ani cu un om de afaceri bine situat. Venea rar n Romnia. Am doar o singur verioar i am plecat prea devreme pentru a fi lsat aici amintiri, morminte, o strad unde s m fi jucat cu mingea, un trotuar pe care s fi desenat cu creta un otron, coala de cartier, aroma degetelor murdare de cerneal, imaginea fetiei cu pistrui i o codi venic despletit. Cnd se gndea la legtura lor, inginerul Calot i zicea c de fapt ei s-au ndrgostit unul de altul din prima zi. De atunci, Cati venea de cel puin trei ori pe an n ar, iar uneori i fcea surpriza cte unui week-end. Lui Calot, trit i maturizat pe alte coordonate de existen, a lua avionul smbta dimineaa din Roma, Paris, Viena sau te miri unde, pentru a petrece maximum treizeci i ase de ore la Bucureti i se prea de un exotism nebun. Vorba aceea, azi aici, mine n Focani, dar la o scar ameitoare! ntlnirile erau fulminante i distana, contiina c nu se puteau vedea oricnd, n orice clip, de ajuns s ntinzi mna spre patul de alturi sau telefon, ntreinea plcerea i

intensitatea dragostei lor; se bucurau unul de cellalt ca n prima zi. Ce curios mi se pare s fi cunoscut dragostea abia la patruzeci de ani! De cte ori iubim, surdea Vlad, ni se pare c niciodat n-a mai fost la fel, c n-am mai iubit pn atunci. De fapt, simea acelai lucru. La un moment dat ridicase problema ca ei doi s nu se mai despart niciodat. Era un amurg de roman, ntr-adevr violet, o toamn slbatec de frumoas, cu o risip, un incendiu de culori ce prea strnit de mna unui impresionist poate nebun, dar genial. Cati, cu capul pe umrul lui, inea ochii nchii. Iubita mea... De ce n-am putea fi noi totdeauna mpreun? Femeia rspunse prompt: Este dorina mea cea mai arztoare. Nici unul dintre noi nu mai este foarte tnr pentru a ndjdui la alte variante fericite. i totui suntem de ajuns de tineri pentru a ne mai putea bucura de privilegiul unei dragoste unice. Dragul meu, nu pleda n zadar. Sunt dinainte ctigat. Vlad o strnse nebunete n brae: Adevrat? Adevrat, iubito? Nu mai pleci? Simi trupul femeii devenind uor rigid. Credeam c te gndeti la formula invers. Adic, s vii tu cu mine. Vlad Calot tcu cteva momente. Cati atepta linitit. Bineneles, spuse inginerul cu glas ovielnic, nu sunt lucruri care se decid imediat, pe loc...

 Nu mini. Te-ai gndit, i nu o dat, la aceast chestiune. Ce te-ar mpiedica s ncepi o via nou? La cincizeci de ani? Voi fi alturi de tine. Inginerul oft: Vezi, draga mea... Se afirm att de frecvent: a pleca cu el... sau ea, pn la captul lumii! A tri cu persoana i ntr-un bordei. Nu-mi trebuie nimeni i nimic. S fiu doar cu ea... i nu-i adevrat? Suntem oameni maturi, Cati. tii bine c lucrurile nu pot continua aa toat viaa. Individul nu este numai dragoste i nu respir doar prin plmnii partenerului. Dar ce mai este? Sunt inginer, nu m exprim formidabil, dar tu ai s m nelegi. E un ntreg. Aici intr tot ce a contribuit la formarea lui. Un anume climat spiritual, prinii, prietenii, primele succese, crile adolescenei, cartierul unde a copilrit, oamenii, oamenii care-i seamn, care neleg ca el i pe care el i nelege, au un limbaj comun. Literatur! respinse Cati cu un ton pe care Calot nu i-l cunotea. Vlad se ridicase ntr-un cot: Am avut posibilitatea s cltoresc de cteva ori n vest. Evidnt, am ntlnit muli emigrani. Unul din ei, fost medic vedet la Colea. M-a impresionat cel mai mult, de aceea i povestesc despre el. Am stat de vorb o noapte ntreag i atunci am neles fenomenul dezrdcinrii. Dup teoria ta, America n-ar fi fost niciodat colonizat.

 Poate, dar nu tim nici unul din noi ce au simit pionierii. Hans plecat din satul lui din Tirol, Jean deportat pentru cine tie ce ginrie, Gorling, care-i abandonase oamenii de zpad, trgnd ndejdea s gseasc alii, de ocolat... i vorbeam despre medicul meu. Ai o clip rbdare. Vreau s-i reproduc doar cteva din frazele lui, mai bine zis din dialogul nostru. Din punct de vedere material o duc excelent. Am mai mult chiar dect mi este necesar. Atunci ce nu-i n regul? n fond, aspectul acesta a fost decisiv. Da... tii, dac stau s m gndesc, am izbutit ca n loc de o Dacie 1300 s am un Ford-Mustang, i nu locuiesc ntr-un apartament de trei piese, ci ntr-unui de nou. L-am luat peste picior: i vine s plngi, nu alta! S-a uitat la mine i a nceput s m zglie ca un dement, mi simeam dinii clnnind. M, Vlade, m! O s zici c-s nebun! mi lipsete parfumul Bucuretiului, grdinile de var cu boli de vi de vie, miros de mici i cimbru... Mi-e dor de Calea Victoriei, de Mitici i Costici joviali hai s lum una mic, dup col, de colunaii pe care-i fcea maic-mea i de bancurile proaste ale lui Banciu, secundarul meu. De nervii doamnei Anioara, sora ef, i de oferii obraznici care te apostrofeaz pe zebr: Boule! Te crezi statuie? Circul! Mi-e dor s m mbt cu Pelin, iar Nae, care s-a machit i el, s priceap ce-i spun cnd i vorbesc de costumele n dungi pe puncte, de blatul pe care-l fceam la cantin i de madame Bulandra n Pdurea! Mi-e dor de comentariile suculente din cinematografele de cartier

i de surdo-mutul la simpatic, de la Circulaie, care fcea ordine la ntretierea dintre Calea Victoriei cu 6 Martie. Sau orbul cu ziarele, l ii minte? Avea fieful n faa Bisericii Zltari... De mesele de marmur roz de la Capa i coloanele Ateneului. De tine, de Ionescu, de toate zilele acelea pe care nu le-am putut lua n valiz... i sta, conchise Vlad, era unul din cei care izbutiser. Cati aprinse o igar: Sentimentalisme balcanice. Draga mea, m intereseaz mai puin eticheta, ci faptul c fenomenul exist. Tu, i-o spun cu toat duioia, iubita mea, nelegi asemenea stri mai greu. Te-ai definit singur: cetean al lumii... Reluaser discuia cu alt prilej. Ce s fac acolo? Am un cont n banc cel puin confortabil. Deci ai putea s faci tot ce pofteti. n ziua n care a fi silit s triesc din banii nevesti-mii, ca sistem, m-a sinucide. De ast-dat, cocoisme balcanice! N-ai dect s lucrezi dac viaa de rentier nu te amuz. Vlad, s-i fie limpede! Eu nu te chem acolo ca, pe mriorul meu ca pe un gigolo, ca pe un fleac de brbat care m amuz, pentru un trimestru sau dou. Dar? n ziua cnd te-ai decis s m urmezi, iau legtura cu avocatul meu i ncep formalitile de divor. Calot fusese impresionat: Adevrat? Eti n stare de aa ceva? Te iubesc. Atunci, rmi cu mine. Aici, Cati replicase hotrt:

 Asta nu se poate. De ce? Femeia tcuse. Altdat: De ce trebuie s faci mereu acelai lucru? De ce nu ncerci i altceva? Avem o singur via, suntem obligai s scoatem tot ce e mai bun din ea. S ne epuizm orice ans, orice surpriz, s strbatem i alte crri, s cuprindem tot ce e de cuprins. Draga mea, probabil c pentru aceasta i trebuie un spirit de aventur pe care eu nu-l am. Sunt foarte mulumit cu ce fac i te rog s m crezi c nu-mi doresc nimic altceva. O.K.! Atunci vei face dincolo ceea ce faci i aici. Schimbi doar meridianul i numele strzii. Lucrurile nu sunt chiar att de simple. De ce, Vlad? Vei gsi imediat un post care s-i dea posibilitatea s te desfori pe msura capacitii tale. i dai seama c n-ai s ncepi ca laborant sau ef de echip de noapte. Eti cunoscut, numele tu circul. Calot o privise circumspect: De unde tii? Dar am tiut-o dinainte de a te vedea. Mi-au spus-o Marinetii, comentnd lista invitailor... Ce discutam? Da! Inginerul avu impresia c trece un pic prea repede peste ntrebare, dar probabil c se nela. N-ai dect s-i continui acolo lucrarea. Acel finis coronat opus la care-mi spuneai c, n sfrit, ai ajuns dup ani de trud. Nu, Cati, asta niciodat. Femeia i ridic sprncenele fine, sincer surprins.

 Chiar c nu te neleg deloc. Ascult-m, detest declaraiile patriotarde. Chiar dac m hotrsc s te urmez pn la captul lumii, ceea ce am realizat rmne aici. Nu-mi mai aparine. Eti nebun? E munca ta! Nu doar a mea. A unui colectiv ntreg, fr de care mi-ar fi trebuit dou viei ca s ajung la potou. A unor oameni care au avut ncredere n mine i mi-au creat climatul necesar pentru a putea lucra n linite. Am fost scutit de orice corvoad, mi s-a netezit drumul, aproape c mi l-au aternut cu flori, s-a cheltuit imens! Opera nu-mi mai aparine. E a mea i a lor n aceeai msur. Cati i aruncase o privire stranie i schimbase discuia. Peste trei zile prsise Romnia. De atunci, se mai vzuser de Crciun; o sptmn vijelioas, cnd nici unul, nici cellalt nu mai pomenir nimic despre eventualitatea unui viitor comun. Se iubeau la fel de mult, dar Calot simea c ntre ei se strecurase o umbr de tristee. Punctualitatea era nc una din calitile pe care le iubea la Cati. Auzi soneria odat cu btaia pendulei. Se ls dezbrcat de blan i se aez ntr-unui din fotolii, nu ghemuit, cu graii de pisic, aa cum procedeaz cea mai mare parte dintre femei venite n vizit la iubit (cel puin n prima parte a legturii), ci dreapt, corect, picior peste picior. i cuprinse doar braele, frecndu-le nfrigurat. Ai ngheat? Nu... Propriu-zis nu-i frig. E o umezeal ns infect, care i ptrunde n oase. D-mi ceva s m remontez puin... prefer votc!

Vlad Calot turn n pahare, trgnd cu coada ochiului spre Cati. O simea tulburat, cu gnduri strine de el, alta dect cea pe care o cunotea: toat o flacr, vibrnd de dragoste, liber de orice griji. Arta prost desigur tot elegant, n rochia bleu de nuit, cu nasturi de cristal, i impecabil pieptnat , tenul, n general destul de nchis, btea n cenuiu, privirea era adumbrit, ntre sprncene se ivise ridul pe care Calot l alunga de obicei cu o srutare. O iubea ns i nfiarea ei l nduioa. Ce nu-i n regul, fata mea? Veti proaste? Se referea la telefoanele bisptmnale pe care te primea de la brbatu-su. Miercurea i duminica. Ieri fusese duminic... Cati cltin capul: h! Inginerul se interes mainal, amabilitate convenional de care nu e scutit nici legtura cea mai intim. Vieile lor, interesele erau att de diferite, nct Calot tia c n-ar fi putut niciodat s-i fie de vreun real folos. Pot s te ajut cu ceva? Da. Inginerul zmbi, surprins: Sunt ncntat s-o fac. Despre ce-i vorba? Cati i ainti privirea, undeva departe, mai departe de zidul care se afla n faa ei. Prea c ncearc s-i aleag cu cea mai mare grij cuvintele. Pentru mine, ncepu ea, este o chestiune vital. Numi plac eufemismele, nici vorba ocolit... tiu. Voi vorbi deschis deci i i jur c fiecare cuvnt pe care-l voi pronuna reprezint adevrul.

 Sunt convins, Cati. Cred c te cunosc destul de bine! Pe asta mizez i eu... Mai toarn-mi te rog puin, mi trebuie oleac de curaj. Curaj? se ntreb inginerul. De ce-i trebuie curaj? ngrijorarea l cuprinse dintr-o dat. Sorbi i el din pahar i pipi dup igri, fr s-o slbeasc din privire. Dragul meu, din tot ce tii, din tot ce i-am povestit despre mine pn acum, nimic nu este fals, nimic nu este inexact. Dar nu i-am povestit totul. Dac m-am hotrt s-o fac astzi, este pentru c am ncredere total n tine, n dragostea ta. i am nevoie de tine. Da, iubito, ngn Calot. Cati se ridic n picioare. Pronun rspicat: Vlad, eu sunt spioan.

36
Nu dormise toat noaptea, fumase un pachet de igri i dimineaa simi c ar fi incapabil s se duc la serviciu. Avea o recuperare i telefon la ntreprindere c nu se simte bine. Alturi nu voise s doarm cu el i i aternuse patul n sufragerie Nelu prea scufundat n somn fr vise. Mary se simi revoltat. Ct nesimire! E iresponsabil! N-are pic de moral... Un mare nimic, asta e! Undeva ns, n fundul sufletului, dragostea pe care i-o purta, argumenta timid: Poate nu-i chiar aa de ru... Au fost mprejurri speciale... E un om slab, dar nu ticlos. O influen nefast. Lucrurile nc se pot ndrepta... Nelu se trezi pe la nou. O gsi pe Mary n buctrie i tresri speriat. Ce-i cu tine? Nu te-ai dus la serviciu? Mary nu se putu mpiedica s fie sarcastic: Vreau sa vd i eu cum te simi cnd eti omer... i regret n aceeai clip cuvintele. Nu, nu aa trebuia luat. ncerc s-o dreag: Am avut o noapte proast, probabil am rcit, i n-am fost n stare s ies din cas. Am anunat la birou. i bur mpreun cafeaua. Discutau lucruri indiferente. Tcerile penibile ns punctau aproape fiecare fraz. n fond, amndoi se gndeau la acelai lucru. Nelu nu ndrznea s-o priveasc n ochi, ncerca s-i previn orice dorin cu o grab slugarnic, Mary prea absent. n cele din urm, nu mai rbd: M-am gndit toat noaptea la situaia ta.

Nelu i ndrept o privire speriat. Cscase puin gura i brbia prea moale, de crp. Nu exist dect o singur soluie, decret Mary. Te duci la autoriti i declari tot ce mi-ai povestit mie. Mary! Nici un Mary! Ceea ce ai fcut tu este mrav, ticlos, incalificabil! Ochii scprau scntei de mnie, revolt, durere. i ddur lacrimile. Cnd m gndesc pn unde ai putut s te cobori, la ce te-ai pretat pentru nite bani mpuii, mi vine s te strng de gt! Cadourile tale! Ce pre odios! Se ridic brusc i scoase din bufet cteva flacoane de parfum, un lnior de aur, un medalion-ceas. Uite ce fac cu ele! Se repezi n baie i dup cteva secunde se auzi zgomot de sticl fcut ndri, apoi jetul de ap vijelios care evacua W.C.-ul. Cu chipul rvit, Mary hohoti: Doamne, pe cine am putut iubi! Mi-e ruine de mine! Consternat, ngrozit, Nelu sttea paralizat n fotoliu, nendrznind s se mite. n cele din urm, i aduse un pahar cu ap i-i atinse timid umrul. Iart-m. Mary i ridic privirea. Trebuie s te duci neaprat. Dac vrei, vin cu tine, ncerc s-i acord circumstane atenuante. Ai fost ntr-o situaie disperat, eti un om fr voin, influenabil. Sunt dispus s te ajut. i dai seama, Mary, ce m ateapt? Ani grei de nchisoare. i n nchisoare triesc oamenii. Ai fcut ce ai fcut, cel puin nu fi la! Arat c eti brbat. Demonstreaz-i-o ie cel puin, dac nu-i pas c eu

te dispreuiesc. Mai gndete-te c declaraia ta poate fi util. Ani de zile, scnci Nelu, nu te voi putea vedea. Mary l privi lung. Avea un chip alb, cum Nelu nu mai vzuse n viaa lui la o fptur omeneasc. Am s te atept. Nelu i ascunse faa n palme, s nu i se vad lacrimile. Nu pot... Nu pot s-o fac... nelege-m! Mary se ridic i se ndrept spre buctrie. Rmase un moment n prag i rosti uscat: i las douzeci i patru de ore ca s te hotrti. Dac nu te duci tu, m duc eu singur i le spun tot ce tiu.

37
Una din figurile cele mai pitoreti ale strzii Rul Doamnei o reprezenta nea Fane, potaul. Avea aizeci i cinci de ani i cel puin patruzeci de cnd nu-i schimbase fieful. Nu voise n ruptul capului s ias la pensie, spre ciuda fiic-sii mezina , care ndjduise s-l vre ddac la copii. Spunei-mi mie, se adresa ea indignat prietenilor, colegilor de serviciu, vecinilor, n fine, cui voia s-o asculte, dac tata e n toate minile! Om btrn, putred de reumatism, c-i viscol, vipie ori uragan, bate strzile de chiaun, ca un cine vagabond. L-am chemat la noi, i-am dat odaia cea mai bun, cas, mas gratis, s fac ce-o pofti cu pensia! Atta doar, s se uite din cnd n cnd la tia micii! Dup o experien de dou sptmni, Nea Fane nelesese ns exact ce nseamn s te uii din cnd n cnd la zpciii ia de-o chioap. n primul rnd, miunau, se zbenguiau, se crau, se aruncau n cap de parc ar fi nghiit trotil. n fiecare zi sprgeau cte un blid, ceac sau vaz de flori. La dou zile comiteau cte o indigestie, la trei un guturai, la patru vrau foarfecele n orice nimereau, fa de mas, covor, prosoape, la cinci se avntau n tentative de incendiere a cartierului, la ase i scoteau ochii cu furculiele, ntr-a aptea zi, fie-sa i reproa: Dumneata i-ai stricat. Nu zic s-i bai, dar trebuie s fii mai categoric. i nea Fane fu categoric. A doua zi i relu tolba de pota i se simi fericit. n realitate, ct fusese pensionar de-adevratelea se plictisise i n fiecare zi simise cum tristeea i picur amar n suflet. Era un om jovial, care iubea viaa, oamenii, peisajul variat,

incapabil s nu se asocieze unei adunri de gur-casc (tema nu conta, orice era interesant: un accident, o main mai fistichie, scandal, taraba individului care vinde canari i papagali n Piaa Unirii etc.) fcndu-i loc cu coatele la fotoliul I. Nea Fane se gndea de multe ori c, dac ar fi s se mai nasc o dat, tot pota s-ar fi uns: unul din fericiii care fac n via exact ceea ce trebuiau prin caliti, vocaie, structur s fac. Relu ncntat colindul celor douzeci de strzi pe care le avea n inventar, cu sentimentul c-i regsete fraii i prietenii. Pe unii i cunotea de pe vremea cnd era tnr, ca de exemplu domnul Costchescu de pe Plantelor, sau doamna Manta, i coana Serafima, remailleusa. Cunotea gusturile tuturor, necazurile, metehnele i nu o dat ntrzia cte un ceas la taclale. Acolo unde tia c se las cu taifas venea spre sfritul programului ca s n-atepte ilali muterii. O sil avea nea Fane n meserie: telegramele. n patruzeci de ani de P.T.T. nvase c n nouzeci la sut din cazuri vestesc nenorocire ori cel puin necazuri. La bucurie, nu prea d nval omul la pot, la ananghie ns d zor cu depea de parc n-ai avea vreme s oftezi destul... La intrarea blocului, Gheorghi i ni n fa. Bun ziua, nene! S trieti, piciule! Da ce caui tu aici? N-ai mers la grdini? ! fcu ncntat bieelul. De ce, m? Florinel are pojar i doamna a zis c s stm acas. Nea Fane repartiz scrisorile n cutii, apoi i urm drumul. Gheorghi se inea dup el. N-avea ce face i

se aga ca un cel de orice cunoscut. n faa gardului doamnei Manta se ddu un pas napoi. Nene! Ce e, m? Bieelul opti precipitat: Nu intra. Aici st Baba Cloana. Pe cuvntul meu. Am vzut-o... A vzut-o i Tictac. Nea Fane ncepu s rd i o lu pe aleea pietruit. Doamna Matilda, gndi el cu nostalgie. O s se bucure cnd o s m vad. Btrna era cea mai veche cunotin a lui. l prinsese i pe Manta, un brbat sfrijit, cruia nu-i auzise niciodat glasul, ci doar scripca. Pe atunci fusese puin ndrgostit de Matilda. i plceau prin contrast cu el nsui, robust, mustcios, sanguin fragilitatea i gingia ei i o asemuia cu un stnjenel. i era mil de Manta, limfatic i parc mereu bolnav, dar i se rupea inima de nevast-sa. i trebuia un brbat n stare s-o protejeze, s-i aduc n cas, s-o apere cu pumnii la o adic. Sun la u i atept cu rbdare. Doamna Manta deschidea greu, trebuia s traverseze trei odi. Auzi fereastra deschizndu-se i ntoarse capul mirat. Chipul btrnei, ivit printre gratii l sperie. Suntei bolnav? Matilda Manta ncepu s plng. Domnule Fane! De cnd v atept! Pi azi e ziua de pensie! Da, tiu, nu... M-a ncuiat de o sptmn. Anunai la miliie. Nu... Nu plecai! Adic da... V ntoarcei? V rog! Repede! Mi-e fric!...

38
Ia te uit! exclam Minerva i ai fi zis c de fericire, e gata s vin pe spate. Dobrescu Vasilic! Locotenentul salut reglementar i rmase n poziie de drepi. Se simea frnt de oboseal. Cltorise toat noaptea i, n general, nu putea dormi n tren, chiar la wagon-lits. Te pomeneti c eti ostenit! Dobrescu cltin vehement din cap, cu atta energie, c Minerva se simi obligat s-l opreasc! Uurel! Nu e nevoie s-l scoi din ni. l cntri din cap pn n picioare i pufni: Ari ca o dropie beat. Mi, biete! Pi eu la vrsta ta mncam nori, domnule! Nu dormeam o sptmn i aveam chef s sar coarda! S fac parautism! Tumbe pe Everest! Locotenentul nu se ndoia o clip c aa stteau lucrurile. O vzuse odat, dup trei zile de lucru nentrerupt pe teren i la birou, gonind ctre Sala Polivalent, ca s asiste la o gal de box. Nu s-ar fi mirat nici dac ar fi vzut-o evolund la trapez. Ia ascult, de ce ai ntrziat? Dobrescu clipi speriat: Am sosit, dup cum v-am anunat, cu trenul de 9.50. Este 10.20. Minerva i azvrli o privire subire: i-am trimis maina n gar. De acolo i pn la minister faci exact cincisprezece minute. Adaug dou minute pn ajungi aici n birou. Deci aptesprezece. Rmn treisprezece... Atept, Dobrescu Vasile! Atept! Exact ca acum zece ani, cnd elevul Dobrescu sttea n faa tablei negre zicndu-i c

ateapt zadarnic i c mai bine i-ar trnti un doi i l-ar trimite naibii la loc, fcndu-l fericit. Ei? N-am calculat fiecare minut. Le-am calculat eu, biete! Vrei s-i spun ce s-a ntmplat? Din tren, ai nit direct la telefon. Ce faci, uule? i-a fost dor de mine?... i mie... imens... Abia atept s te vd... Nu, nu acum... M ateapt Samuraiul... Aa-i? Locotenentul ls capul n pmnt. nc o dat Minerva nu se nela. ntr-adevr, i telefonase Mdlinei. Pn i textul cu aproximaie de nouzeci la sut era exact. Doar c nu-i zisese uule, ci broscu. Mdlina avea ochii verzi. Aa e. Minerva se nveseli grozav: Ei, bravo, acum mi placi! Cel puin eti sincer... Ascult, fata asta tie ceva aritmetic? As! exclam fericit locotenentul. E n III la Fizico-Matematic! Figureaz printre primii cinci din anul ei. Minerva se prvli pe sptarul scaunului, de-a dreptul consternat. Cum s-a uitat fata asta la tine, Dobrescu Vasile? Tu care nu-mi mai deosebeti o piramid de o main de cusut! Discutm alte probleme. mi nchipui! Altfel de mult btea recordul olimpic la alergri. Zi, ce-ai fcut? Am contactat persoana. Nina Mihai este ntr-adevr prietena ei. Am obinut procura pentru a ptrunde n locuin. Mi-a ncredinat cheile. Perfect. Amnunte mi dai pe drum. Mergem chiar acum la ea acas.

Locotenentul i relat cu lux de amnunte discuia avut cu Irina Marin. Minerva l asculta n tcere, contrar obiceiului, ntrerupndu-l rar. Fr s o cunosc, fr s o fi vzut, oft ea, Nina Mihai mi-a strnit de la nceput compasiune. Face parte din familia marilor nefericii. Dobrescu emise doct: Fericirea, condiia ei, se afl n noi. Minerva ntoarse iute capul. Auzi, biete! Ai pierdut o stranic ocazie de a tcea. De la o vreme ns le cugei adnc. Amrta asta scormonete n ea, face spturi de cnd se tie i cu ce s-a ales? Rateuri eecuri, peste tot zerouri. Toate mprejurrile i sunt potrivnice, nimic nu-i iese. i, cnd vine la zar, o zbrcete sau se termin joaca! Nu cred n fatalitate, habar n-am ce-i la destin, dar fr s vrei o via ca a Ninei Mihai, literalmente, pune pe gnduri. A vrea totui s-l ntlnesc ntr-o zi pe la n stare s-mi dea o explicaie tiinific pentru o existen care nu nregistreaz dect ghinioane, n vreme ce altuia i plou numai cu noroace. Nu e normal, domnule! De iritare, Minerva nu-i ddu seama c maina se oprise. Marinic, oferul, anun: Am ajuns. A, da, perfect! Ne atepi. n holul blocului, Minerva strmb din nas. Miroase a varz! Ce naiba? Nu pot s nchid ua de la buctrie i s deschid geamul? Trebuie s tie tot sectorul, baca deputatul de strad, c Popetii mnnc azi sarmale? Aps pe butonul soneriei, studiind plcua de bronz cu numele Irinei Marin. Literele erau pictate

artistic, cu bucle pretenioase. Att de artistic, c trebuia s ghiceti n ce limb i n ce caractere sunt scrise i despre cine-i vorba n general. Dup dou minute, Minerva, consultndu-i ceasul, decret: n conformitate cu cele mai riguroase norme de comportare civilizat, am ateptat suficient. Cheam doi vecini, avem nevoie de martori. Dobrescu se ntoarse surprinztor de repede. l nsoeau un brbat de vreo aizeci de ani, nalt, slab, cu un impresionant, ca dimensiune i vioiciune, mr al lui Adam i cu o poziie care-i sugera c ar fi nghiit o sabie i o femeie de vrst mijlocie, prototipul gospodinei guree i cumsecade, gata oricnd s-i ofere serviciile. n ochi, senzaionalul i nfipsese un pumn de sclipici. Georgescu, revizor contabil, se prezent lunganul i fu propoziiunea cea mai lung pe care o emise pn la isprvirea formalitilor. Popeasca de la doi! emise vesel femeia i chestia se prea c o amuz nespus. Locotenentul descuie ua. n apartament nu era nimeni. Domnea o ordine perfect i un semintuneric agreabil. Minerva i roti ochii ca de obicei i aps pe comutator. Un interior plcut, clasic, aa cum i l-ar fi aranjat orice femeie tnr dispunnd de un venit mediu i bun gust. Un amnunt i plcu n mod deosebit: sub un tablou pictat n ulei, reprezentnd un ghiveci smluit, cu violete de Parma, pe o mic consol se afla un ghiveci cu aceleai violete naturale. Vasul, comandat probabil la Fondul Plastic, avea aceeai form, culoare i motive decorative ca cel de pe pnz.

Gura Popeasci nu sttea o clip. ...e o doamn cumsecade, sritoare, gospodin. De ce s zic, nu ne-a fcut niciodat necazuri, la o adic i d o mn de ajutor. tii cum e, ca ntre vecini... Ba o ceac de ulei, ia o lingur de zahr, un praf de piper... Nu-i cu nasul pe sus, ca alde Snduletii de la cinci, zici c i-au proptit un par sub brbie, nu pot s dea bun-ziua nici cu capul... Este, domnule Georgescu? Mrul lui Adam al revizorului zvcni afirmativ. Dobrescu l urmrea fascinat. Minervei nu-i plceau demonstraiile n public, n consecin, constata mut. Irina a plecat de o sptmn i nu exist pic de praf, florile sunt udate, n buctrie spltorul n-a avut timp s se usuce. Persoana, i pariez c-i vorba de Nina, a prsit apartamentul cel mai devreme asear, mai sigur, n primele ore ale dimineii... ...nu tiu n ce dandana s-o fi vrt, fiecare le are pe ale lui, eu nu m bag n casa nimnui, plita mea, brbatul i copiii, la un rgaz mai croetez sau pigulesc la macrameuri, moartea mea, dar zic aa, c ar fi un pcat. E fat bun doamna Irina, cuminte, serioas, nu ca sltatele astea de le vezi mucoase de liceu spnzurate de gtul brbailor... i vede de serviciu i de gospodria ei... numa c viaa-i anapoda, astea de-i cunosc rostul n-au noroc, nu tiu cum se face, dar tot zvpiatele dau peste oameni cumsecade, c brbaii sunt proti, se las ameii de o lad de sulemeneli, i legi la ochi cu combinezonul. Este, domnule Georgescu? Nefericitul se holbase aiurit i avea n aa msur o figur de cocostrc speriat, nct Dobrescu abia se abinu s nu izbucneasc n rs. Minerva,

stpnindu-i zmbetul, trecu n dormitor. Primul lucru pe care-l vzu fu un plic, rezemat de o mic glastr aezat pe noptier. Drag Irina, am stat cteva zile la tine aa cum mi-ai permis s-o fac. i mrturisesc c trec prin momente foarte grele. Acum trebuie s plec. Cnd am s m aranjez ntr-un fel, am s-i scriu. i mulumesc pentru tot. Nina. Deci azi-diminea, aa cum am bnuit..., reflect Minerva. Poate doar cu o or nainte de venirea noastr. Poate i mai puin... Dup tonul scrisorii, reiese c pleac din Bucureti... Se rsuci pe clcie i-i fcu semn locotenentului s se apropie: Rapidissimo, Dobrescule! opti precipitat. Bieii s se deplaseze urgent la Gara de Nord, s-mi treac prin ciur i sit de mtase tot ce ine de inventarul mobil i imobil al chefereului. Ai semnalmentele Ninei Mihai, f-le i lor instructajul. Poate avem noroc i o mai prindem... Ce faci? N-ai plecat? Locotenentul ni ca un iepure i Minerva mai rmase vreo zece minute pentru ndeplinirea formalitilor. Mulumi martorilor i ncuie ua apartamentului. Pe scri, femeia ncepu s-i frmnte tivul ortului, oarecum sfioas. n cele din urm i lu inima n dini: Nu v suprai, doamn, dar aa, de-o curiozitate... Ne dai la Pentru Patrie? V rog s nu uitai: eu sunt Popeasca de la doi, Maricica! Aa-s n buletin. Nu Maria! Dumnealui e Georgescu de la parter. Constantin. Este, domnule Georgescu? Cocostrcul corect scurt: Nu este! Calistrat.

 Ei, tot un drac. E cu C. Poate v notai... Am s-mi notez, zmbi Minerva. n urmtoarele dou ceasuri, Popeasca ddu paisprezece telefoane, anunnd ntmplrile senzaionale ale dimineii. l atept pe brbatu-su s se ntoarc de la serviciu, cu nerbdare i palpitaii de logodnic. Explod cu glasul i respiraia tiate de emoie: Gic! S-i spun ceva nemaipomenit! Or s m dea la ziar! Omul o msur placid: Ei i?!

39
n mintea lui Gheorghe Dragu se nurubase ideea c n nici un caz vizita lui n Romnia nu va trece neobservat, c autoritile l vor lua n colimator i c el, personal, va constitui obiectul unei supravegheri permanente. i de vreme ce tot or s m fileze tia, de ce n-a sta comod? i lu deci o garsonier la Intercontinental i nchirie un Taunus albastru cu dou locuri. Sosise spre prnz i, dup ce se instal, ncepu s colinde Capitala. Trecuser zece ani de cnd fugise din ar i cu excepia Centrului i acesta mult retuat nu recunoscu Bucuretiul. Bucuretiul, unde se nscuse i pe care nu-l prsise niciodat cu excepia perioadei de colarizare consumat datorit unor circumstane speciale la Brila pn la patruzeci de ani dect n vacanele de var sau scurte delegaii. Era un ora strin i se simea rtcit ca n pdure. De altfel, de cteva ori fusese silit s trag pe dreapta solicitnd pietonilor indicaii. Spre sear i telefon lui Miron Vasiliu, dar nu-i rspunse nimeni i se hotr s fac o plimbare pe Calea Victoriei. Desigur, la vremea respectiv, citise n ziare despre cutremurul din 77, iar unele gazete specificaser chiar i imobilele mai cunoscute care se prbuiser. Aici era Nestorul..., i zise cu nostalgie, oprindu-se n faa Complexului Bucureti. i amintea perfect localul, cu mesele de marmur de Suedia, galantarul cu prjituri minunate, cabinele telefonice din stnga. El prefera etajul i, din specialitile casei, Coupe-Jacques-ul. Aici se ntlnea cu Dorina, marea lui dragoste din anii studeniei, o

blond micu i picant ca un bulgra de aur i care avea un apetit de ocna. Ca s nu se ngrae, dup primul profiterol, disprea discret la toalet. Se ntorcea un pic congestionat vomase , dar mereu proaspt i bine dispus i comanda senin al doilea profiterol... i aminti Doamne, cte amnunte absurde nmagazinm! ct se distrase ntr-o dup-amiaz de var (se refugiase n cofetrie gonit de o ploaie torenial) auzind o btrnic delicat, cu un jabou nglbenit, cernd politicos: Un ceai de palmier, v rog... Athne Palace-ul, Cina, Palatul, Romarta au rmas aceleai... C.C.A.-ul... Restaurant Bulevard. Pe vremea lui nu-1 redeschiseser. Exista o librrie pe col i parc un depozit... Stai! Ce era aici? n faa Bisericii Zltari se deschidea o esplanad splendid i Dragu ncerc s reconstituie vechiul decor. A, da! Sigur c da! Aici fuseser Grand Hotel i restaurantul Postvarul. ntr-o vreme era localul lui preferat, mai ales la dejun. Se gtea bine, variat, un soi de buctrie ca la mama acas. Cobor pn la Operet, mai parcurse cteva sute de metri i se opri perplex. Avea impresia c a ajuns la frontiera Bucuretiului, c intr ntr-un ora nou. Locuise toat viaa pe Sfinii Apostoli, dar acum, nconjurat de o pdure impresionant de imobile noi, de artere altfel croite, ar fi fost incapabil s-i arate cu degetul: Uite, aici am stat eu! Un bloc cenuiu, cu trei etaje i zidul de col, comun cu liceul de biei Mihai Eminescu... Acolo am i nvat. La ntoarcere se gndi s-i dea din drum telefon lui Vasiliu. Se simea ns cumva ostenit. O osteneal aparte, afectiv: emoiile rentlnirii cu oraul copilriei i

tinereii, amintirile, gndurile retro l rscoliser mai mult dect se ateptase. Ceru la service-room s i se aduc cina n camer i pe la nou seara l sun pe inginerul Vasiliu. i ddur ntlnire pentru a doua zi, dup-amiaz. Dup ce nchisese telefonul, inginerul Dragu i zise c Vasiliu primise vestea sosirii lui n ar cu o linite aproape stranie. Se ateptase la o explozie de surpriz Tu eti? Nu se poate!... De unde vorbeti? Din Bucureti? Fantastic?! Ce faci? Cnd te vd? etc.. Miron ns manifestase o bucurie modest, iar n ceea ce privete surpriza, aceasta oscilase spre zero i i-ai fi putut nchipui c pe Vasiliu nu-l poi lua niciodat pe neateptate. Faptul i se pru suspect, pentru c l cunotea bine: sensibil, minile i transpirau la cea mai mic emoie i, n general, avea o fire nestpnit. n fond, conchise, om vedea la faa locului. Se mbriar totui clduros i se aezar, ca altdat, n holul-salon. Dragu ncerca un sentiment bizar, pe care nu-l definea prea bine. I se prea ns fantastic s regseasc acelai decor dup zece ani. Totul era identic, nu lipsea i nu se adugase nimic, mobilele i aveau, la centimetru, acelai loc. Tria acut sentimentul c anii n-au trecut peste aceast cas, c foile calendarului nepeniser, c timpul paralizase, c nu se ntmplase nimic. Pentru Dragu, care schimbase de atunci attea peisaje, traversnd un itinerar extrem de accidentat n-a putea afirma c viaa mea a fost monoton , impresia, desigur, cpta un relief mult mai ocant dect ar fi fost normal.

Aproape c nu pot s cred c am plecat vreodat... mi vine s-l ntreb ce a fcut cu analizele Ctnoiu, de la laborator, sau s-l brfim pe profesorul Ciurea... i exprim sentimentele cu voce tare: M, Miroane, aici chiar nu s-a schimbat nimic? Ce s se schimbe? Te ateptai s-mi iau alte trene? i astea-s prea multe! Am boarfe, caraghios, dar aa e, pe care nu le folosesc cu anii. Gheorghe Dragu ncepu s rd: Te pomeneti c o mai fi existnd i a Florica? Exist. Dac veneai acum o or, o prindeai. Extraordinar! De ce? n definitiv, n-are dect aptezeci i ase de ani. Da, domle, conced amuzat Dragu, n fond, aa e. Vasiliu l cercet fi, pe toate prile: Tu ns te-ai schimbat. Pe strad, nu te-a fi recunoscut. Vrsta, Miroane tat! Nu ne iart pe nici unul. ! fcu inginerul, nu pot s zic c ai mbtrnit, dar ai luat alt aer. De businessman, aa cum i vedem la cinema. Parc te vd ntr-un birou din la numai nichel i sticl de nu tii ce-i: W.C., baie sau observator astro-atomic. Eu unul cred c m-a simi ca ntr-o sering. Iubitule, presupun c n-ai fost de mult la cinema. Coteele astea aseptice nu se mai poart de douzeci de ani. Ce-ai mai fcut tu? Vasiliu pstra o circumspecie impus i pe undeva i era ciud pe Gheorghe. Din pricina individului care-i fcuse propuneri n numele lui Dragu, trebuia s se cenzureze, s fie atent, prevztor. Bucuria i era ciuntit i ar fi vrut-o ntreag, rotund, necenzurat.

n afar de maic-sa, nu inuse cu adevrat dect la Gheorghe. Nimic excepional. Exact ceea ce fceam i acum zece ani, exact ceea ce tii. E mult mai interesant ce-ai fcut tu. Depinde, fcu modest Dragu. Simise c Vasiliu trece repede peste ntrebare (n cazul lui, ce-ai mai fcut?, dat fiind viaa srac n evenimente, nu nsemna altceva dect ce-ai mai lucrat?, la ce lucrezi?) i consider c ar fi fost lipsit de tact s apese. Cum depinde?! La patruzeci i unu de ani, ai aruncat toate punile din urma ta n aer i ai plecat n lume. Alt existen, alt meleag. Ce mai! Viaa luat de la capt. Spune-mi ce nvrti? Am o agenie imobiliar. Vasiliu se holb: Ce naiba ai?! Ai auzit perfect Sunt agent imobiliar. Sublinie: bine situat. Asta n timpul liber? Hai, Miroane, nu f pe nebunul! Auzi, n recreaie! Cu asta m ocup de diminea pn seara, i azi, i mine i pn mi-oi lepda potcoavele! Vrei s spui c nu mai profesezi?! Inginerul Vasiliu era sincer contrariat. Nu-i putea nchipui, dar hotrt nu putea, depea capacitatea lui de nelegere i de imaginaie, ca cineva, un inginer dotat i bine pregtit, s renune la meserie i mai ales cnd specialitatea e aeronautica. Da, domle! Ai neles, n sfrit. Stai, mi Ghi, nu te enerva! F-m s neleg! Mi se pare senzaional, parol, ca tu, cercettor, i nu n

orice rahat cum se ncrucieaz porcii York cu ia Ziemmenthal... Alea-s vaci, l corect iritat Dragu. ...ca s scoi rasa ultraformidabil i autohton Fane Chintal deci tu, cercettor n aeronautic, s te apuci s vinzi case pduchioase date cu ampon, s nu se cunoasc igrasia, unor fraieri care se pricep la imobile la fel de bine ca i tine! Degeaba, Miroane, cu tine nu se poate discuta! De ce, mi cretine? Explic-mi i mie fenomenul! Eu credeam c ai ajuns mare mecher pe acolo, i nvei pe ia ce va s zic un aeroplan... M iei la mito? Pe legea mea, nu! Se simea ntr-atta de indignat, nct ncepu s se plimbe cu traiectorie de bondar prin odaie i i turn i lui, n mod excepional, al doilea coniac. Auzi, domle! S ai doctoratul, lucrri, chestii, comunicri i s umbli de nuc printre canguri: Ia, neamule, garsoniera! Dragu, depindu-i enervarea, ncerc s se amuze. n fond, sta fusese totdeauna Vasiliu. Un zpcit. Nu cunotea despre via nici ct un puti de cincisprezece ani, nchipuindu-i c aeronautica este singura disciplin din lume de care merit s te ocupi. Vrei s m asculi un moment? Cu amndou urechile. Lucrurile nu stau aa cum i nchipui tu. Nu umblu prin pia s-mi vnd cocioabele i-mi dau seama c n capul tu sunt un fel de comis-voiajor. Nu, mon cher! Am una din cele mai prospere ntreprinderi de profil din ar, o mie de salariai, iar birourile mele sunt instalate ntr-un palace.

 i ce-i cu asta? Nu vinzi bordeie, negociezi zgrie-nori! Dar asta ai visat tu? Doar la atta te ducea pe tine capul? Hai c eti mai naiv dect te ineam minte. Ce dracu voiai s fac eu acolo cu aeronautica? S-o iau de la zero? Inginer stagiar cu ture de noapte? Trebuie s dai o mie de teste asta dac bieii catadicsesc s se ocupe de tine , din care la de limb e primul, i, ca s-l iei, eti obligat s le cuvntezi n graiul respectiv mai detept dect n la care l-ai auzit la m-ta cnd i cnta nani-nani! l ii minte pe Bcuanu? Vasiliu ncrunt sprncenele, ncercnd s-i aduc aminte. A fost coleg de liceu cu noi. La B. A! Pistruiatul! l tiu. Parc era medic la Iai. Aa! Adaug i confereniar la Facultatea de Medicin. N-a trecut niciodat testul de limb. A debutat ca paznic de noapte i acum a izbit-o. E ofer de taxi, are trei maini pe pia. i ce dracu vrei s-mi spui cu chestiile astea? Imbecilul, dac tia c n-are aptitudini pentru limbi strine, de ce n-a stat pe creanga lui de frasin? A umblat dup chiparoi i cocotieri! Asta-i tot ce ai neles? Vreau s spun c acolo, cnd pleci, n principiu, lai n ar meserie, performane i ambiii profesionale. Trebuie s tii c iei viaa de la nceput din toate punctele de vedere, c vei face ce gseti, ce se nimerete i ce fabric mai muli bani. Eu am izbutit! i ctig azi, fr exagerare, cel puin ct zece aeronautici de ai ti, salariai ai celor mai mari firme. Clar? Vasiliu i trecu degetele peste buze. ntreb fr nici o nuan de ironie: Ce faci cu atia bani?

 Mnnc, beau, triesc i m distrez mai bine dect alii! Miroane, hai s discutm despre altceva. De ce? Tot ce-mi spui tu este extrem de instructiv. Totui nu m ateptam s abandonezi meseria. Mi se pare cu att mai straniu, cu ct zilele trecute mi s-a ntmplat ceva bizar. i relat n cteva cuvinte ntmplarea de la Gara de Nord. Trimis de mine? Absolut! M tii vreun glume? Dragu se simea de-a dreptul siderat. Transpirat, calcul febril: Nu mai neleg nimic. A nnebunit Robin? l avertizeaz pe sta ce-i n capul meu i pe urm m trimite s-i subtilizez lucrarea? Ce vrea? Ce urmrete? S scape de mine, gndind c aici m nha securitatea? Absurd! Putea de mult s-mi trimit un glon prin telex! i de ce? n ce msur pot fi eu primejdios pentru Robin? Vasiliu l urmrea atent i traduse greit consternarea lui Dragu. Ct o fi el de actor, admind c a devenit ntre timp, c nainte era mocofan ru, nu poate simula chiar n halul sta! De indignare, sracul e lac de sudoare... Acum n-o lua i tu n tragic, dar chestia, trebuie s recunoti, c-i singular. Ca s fie i mai convingtor, tipul mi-a artat porte-bonheur-ul tu. ii minte? Cluul de argint. Cluul de argint! l avea din liceu, i-l fcuse taic-su cadou n clasa a IX-a. Nu se desprise niciodat de el. i dispruse cu zece zile n urm. Parcase maina n faa unui drugstore ca s-i ia igri i lsase cheile la bord. Cnd se ntorsese, dup dou

minute constatase c cineva i furase ntregul porte-clefs. Se ntrebase i el i poliia care putea fi explicaia unui furt att de neobinuit? Bineneles c-l in minte. L-am avut pn de curnd i mi-a prut grozav de ru cnd am bgat de seam c l-am pierdut. Cluul a fost singura superstiie din viaa mea. i, ntr-un fel, parc-l simeam pe tata mereu lng mine. Totui nu neleg... Nu neleg deloc. Hai s nu ne mai batem capul! propuse Vasiliu. Are cine s-o fac n locul nostru. n orice caz, a intrat mafia pe fir! Care mafie? Ei, vorba vine! napanii tia care se ocup cu spionajul economic sau industrial, m rog, tii la ce m refer. Dragul meu, fcu stingherit Dragu, ncep s m simt prost, i probabil c n-am s te mai caut. Nu vreau s-i nchipui nici mcar o clip c am venit la Bucureti, la tine, cu cine tie ce intenii care-i vizeaz lucrrile. Dup cum i-am explicat, astzi eu activez n cu totul alt domeniu. Bineneles c mi-ar fi fcut plcere s discut cu tine profesional, vorba aceea, prima dragoste nu se uit niciodat, iar pe acolo nu am asemenea prilejuri, dar acum m voi abine. Impresionat, Vasiliu l btu uor pe umr: Las prostiile, Ghi! Dac te gndeti, lucrarea asta noi am nceput-o mpreun. Zece ani! Doamne! Cnd au trecut? M ntreb i eu. Vasiliu, neobinuit s bea, czuse n euforie i devenise neateptat de sentimental.

 La var mplinim treizeci de ani de la terminarea facultii. Ar fi fost colosal s fii i tu cu noi. Bieii fac pregtiri n stil mare, sunt nebuni! Cine mai triete dintre profesori? Pi, Niulescu, de la tehnologie... Trebuie s aib vreo sut de ani! Ce conteaz! E ager ca un ogar. L-am vzut prin primvar, jucndu-se cu trotineta prin curte. Stai! Stai! Nu ramolisment, l nva tehnica pe nepotu-su... Mai sunt Crlan, de la rezisten, Dobrin... Prodecanul. la! ii minte ce criz a avut cnd zpcitul de Stoicescu a fcut figura cu borcanul? Voia s-l exmatriculeze... Dragu ddu din cap zmbind. Cminul avea patru corpuri dispuse n cadrilater n jurul unei curi interioare. Stoicescu rostuise un borcan uria n care produsese vid. La dou noaptea; urcase la ultimul etaj i-l azvrlise n curte. Bubuitul nu fusese cu nimic mai prejos dect al unui tun furios. Strnise panica n ntreg cartierul. Izbucnise un scandal uria! Luai cu valul aducerilor-aminte, ntrziar pn spre miezul nopii, i luar rmas bun, iar Vasiliu, al crui entuziasm rmsese la aceeai temperatur, insist s se vad ct mai des. Ca i alt dat, simea c niciodat nu avusese un prieten mai bun. Iar contactul sufletesc se realizase firesc, spontan, de parc nu i-ar fi desprit nici felie de via. i uitase toate rezervele legate de vizita lui Gheorghe n ar. Dragu se ntoarse la hotel mai mult dect ngrijorat. Robin mi vrea capul.

40
Ajunsese s sar de pe scaun la auzul oricrei sonerii, ritul de la u sau trilul telefonului. De la dispariia Adrianei, nu clcase pe la facultate i cu excepia limonadelor pe care i le prepara taic-su, nu nghiise absolut nimic. n patru zile, Dan ajunsese o umbr: i se vedeau oasele sub pielea obrazului, i puteai urmri jocul maxilarelor, buzele se subiaser, lsnd s i se vad dantura, ochii i ardeau jratec, ca la bolnavii de malarie. Dumitriu, neputincios, l asista ntr-un col de odaie. Treceau ceasuri ntregi, linitea fiind punctat de oftatul btrnului. Tat! Pentru numele lui Dumnezeu, stpnete-te sau du-te n dormitor. Suspini ca o bab, parc ai cobi! Nu mai suport! Cnd primi telefonul era singur. Un amurg grbit i aruncase deja vlurile albstrii asupra oraului. Cu Dan Dumitriu! La telefon. Ascult bine ce-i spun, tinere! Adriana are nevoie de dumneata. Dan simi c-i sare inima din piept. Unde e? De ce nu vine?... E sntoas? Ai s-o constai singur, dac ai s faci ce-i spun eu. Te atept peste exact cinci minute n spatele cofetriei. Dac ntrzii o singur secund, nu m mai gseti. nnebunit, Dan i ncl ghetele, fr s le mai trag fermoarul, smulse canadiana din cuier i trnti ua. tia c se vr cu ochii legai de el nsui n ncurctur, mai mult ca sigur era atras ntr-o curs,

dar se simea incapabil s procedeze altfel. Chiar dac exista o singur ans dintr-o mie s ajung lng Adriana, s-o ajute, s-o protejeze, aceasta trebuie forat i epuizat. Cinci minute! De n-a ntrzia! Ticlosul calculase la secund timpul de care avea nevoie ca s ajung la cofetrie i asta n pas alergtor, tindu-i astfel posibilitatea oricrei comunicri, telefon sau bilet aternut n grab. Tata o s se mbolnveasc de grij! Ajunse la colul strzii gfind, cu un avans de un minut. Un Renault atepta cu motorul n funciune. La ivirea lui Dan, o mn deschise portiera din dreapta oferului. mi placi tinere, eti punctual. Dan l recunoscu la volan pe necunoscutul cu ochelari de la Restaurantul Bucureti.

41
Dac suntei amabil, spuse Minerva, ncercai v rog s-mi facei portretul chiriaului dumneavoastr. De emoie, Matilda Manta abia putea vorbi. Bineneles, se simea acum mult mai linitit, dar sptmna de comar pe care o petrecuse ca ntr-o gar, cu paltonul pe ea i geanta la ndemn, mereu cu urechea ciulit i nendrznind s adoarm, cu inima pasre nebun, fornd gratiile pieptului, sentimentul izolrii totale de lume o dezechilibraser, marcnd-o pn la de nerecunoscut. Nea Fane, sentimental i de profesie cumsecade, o privea stors de mil. Unde era doamna n vrst, delicat i fragil ca un porelan, totdeauna linitit, stpn pe sine, ntmpinndu-l gentil i plin de graie? Acum era rvit, cu prul atrnnd n lae, vorbea precipitat, ai fi zis o bab cam nebun i potaului i prea ru c Minerva i-ar putea face o impresie fals, taxnd-o drept uie sau sclerozat. Dup sosirea Minervei, Matilda Manta l rugase s rmn. Se simea prea tulburat, iar femeia aceasta parc maior, spusese , dei blnd i nelegtoare, adresndu-i-se cu toat condescendena, o intimida. Matilda Manta aparinea acelei generaii care considera c anumite profesii nu pot fi practicate dect exclusiv de brbai, socotindu-le imposibile pentru sexul slab. Orict i-ar fi opintit imaginaia nu putea concepe o femei-ofier, parautist, mcelreas sau hingher. tia c totui ele exist i se ntreba cu un vag sentiment de ngrijorare dac seamn cu celelalte,

cum se comport acas, cu soii lor, dac tiu s gteasc sau li se ntmpl s-i prind o floare n coc. Da... sigur... Am s ncerc... Are cam ntre cincizeci i aizeci de ani... tii, oamenii acetia au vrst incert... Nu prea nalt... Cut n jur i ochii i se oprir asupra potaului: Aa... un pic mai scund dect domn Fane. Minerva se rsuci spre el: Dumneavoastr l-ai vzut vreodat? Nu. Nu primea coresponden, iar eu vin aici o dat pe lun, cu pensia. Matilda Manta ddu din cap cu o ritmicitate senil. Nu, nu l-a vzut... Poart ochelari i e crunt. Adug n oapt, de parc personajul ar fi putut s-o aud: Dar i face fric. Asta e! Cnd te uii la el, i se face fric i i nghea picioarele... Adic i-e frig. E clar! i zise Minerva. Amicul de la restaurant. Adriana ncercase aceeai senzaie. i celelalte semnalmente, n mare, corespundeau... Tare a vrea s-l vd i eu pe Vr-Groaz sta!... neleg ce vrei s spunei. Ai reinut poate vreun semn particular? Matilda Manta i azvrli o privire umil, de parc ar fi vrut s se scuze: Nu m-am uitat niciodat bine la dumnealui... ineam ochii plecai... tii, ca s nu ncep s tremur. Complet repede, ca i cum ar fi gsit o comparaie: Dar a putea s-l recunosc... Asta e fr ndoial. De ce credei c v-a sechestrat? L-ai ameninat cu ceva? V-ai manifestat ntr-o manier care l-ar fi putut neliniti? Btrna izbucni n plns, aparent fr motiv. Era de fapt tensiunea acumulat zile ntregi de-a rndul ntregi, cci nengduindu-i s nchid ochii, teama

rmnea mereu treaz, alturi de ntreaga ei fiin, fr anestezia ctorva ceasuri de somn i care acum izbucnea cu virulen. Iertai-m, rosti printre suspine. Dar eu sunt att de strin de asemenea lucruri. Nici mcar nu sunt sigur c neleg tot ce spunei. Eu tiu cum m-am manifestat?!... Sigur, mi-era team. Mai ales ultima oar, cnd a deschis ua i a aprut dintr-o dat n faa mea cu un ciorap mbrcat pe cap... M-am speriat ngrozitor... Am vzut aa ceva o dat, la cinema. Am reinut, acum, v rog, linitii-v. Pot s-i vd odaia? se interes Minerva. Va arunca o privire fugar, simpl formalitate. tia nu-i las cartea de vizit i noua adres unde s li se trimit corespondena... i totui! n odaia btrneasc, cu mas strbun, pe un singur picior, cu tablouri n rame ovale i un pat cu gratii i bile de bronz, gsi un mesaj din partea domnului Parker. Pe o carte de vizit neimprimat, cuvintele se deslueau cite i necontrafcute: Stimat doamn Tutovan, regret c nu v pot face cuvenitele onoruri de gazd, dar probleme importante m reclam n alt parte. Sper s m compensez rndul viitor. Cu reveren, PARKER.

42
Colonelul Iona cerceta zmbind cartea de vizit, ascultnd peroraiile Minervei, care prea neobinuit de iritat. E nebun, domnule! Nebun, obraznic, ieftin i extraordinar de sigur pe el! Nici mcar n-a ncercat s mascheze grafismul, n-a apelat la nici unul din procedeele obinuite: litere de tipar, decupate din ziar sau zulufi de cocoat. Ai remarcat? Toi marii infirmi din natere au o scriere teribil de nflorit. Normal! O manifestare a complexului de inestetic n care strbat i suspinele nefericitului. Asta a fost o parantez! Am luat act. Revenind la rvelul lui Parker, textul, nu trebuie s mi-o spun bieii de la grafologie, e scris dintr-un condei, nu picteaz literele altfel nici cnd i scrie bunicii Anabella, i ca s umple pagina se intereseaz dac i-au ieit bine conservele de toamn. Iona ls cartea de vizit i i scoase ochelarii. Bun, asta a fost salata. S discutm acum serios. Ce a urmrit cu fia asta? V-am spus! E nebun sau vrea s fac pe nebunul. Asta nu e aciune de spionaj. E circ! E iarmaroc! E foileton de cea mai proast calitate! N-am ntlnit n viaa mea un agent care s se desconspire cu tot dinadinsul, s lase urme de elefant pe unde trece. Mai lipsesc salvele militare care s-i semnaleze prezena pe unde trece. Iar trucurile sunt de o grosolnie penibil. ncal un ciorap pe mutr ca s-o vre pe nenorocita aia n boale, o sechestreaz i mie-mi las un bileel la Arsne Lupin. Ce-s figurile astea? Unde vrea s ajung? i pe urm nc o chestie! sta n-a auzit de portretul-robot? Se plimb bimba

prin trg i-i expune fotografia din fa i din profil! Avem pn acum trei persoane care i-l pot recunoate dintr-o privire. Iona ncerc s-o tempereze: Uurel, Minerva. Las deocamdat poza individului. Problema e c n nici o sptmn nregistrm a treia dispariie. Dup Adriana i Nina Mihai, acum Dan. Taic-su e disperat! Ochii Minervei scnteiar: Cnd l vd pe puti, l trag zdravn de urechi! Era avizat, nu ca Adriana, i totui s-a aruncat cu capul n balt. A fcut-o, ce-o fi fcut, contient! S nu-mi spunei c a fost rpit n plin strad, molestat i apoi legat balot. Oricum, nu suntem la Chicago sau n romanele unei cucoane pe care eu o cunosc i pot s v spun c bate cmpii la modul cel mai voios! Pariez c Dan a primit o scrisoare sau un telefon miza fiind Adriana s se prezinte ntr-un anumit loc, la o anumit or i c, dac d drumul la difuzor, fata va avea de suferit. Cam pe aici... Ceea ce nu m mpiedic s fiu ngrijorat. Ba eu nu sunt ngrijorat deloc! Ce m nelinitete serios este c nu vd unde bate! Mi-e team c, n timp ce senor Parker se distreaz cu noi, alii acioneaz n cu totul alt direcie... V repet, se lucreaz att de gros, c m simt paralizat. Colac peste papagal e slbiciunea de ultim or a colaboratorului meu Dobrescu Vasile! mai sosete i Gheorghe Dragu n ar, Vasiliu l primete cu flori i cnd Macri i atrage atenia s fie prevztor, s ne avertizeze n legtur cu orice iniiaz, ntreprinde, mic, legat de Dragu, se stropete la el: Nu mai sunt copil mic! Pe urm, crat pe Ceahlu, i zvrle un

aforism adnc, la care bietul Macri tot cuget: Tinere! Prietenia e o floare rar! S-o ii minte de la mine! S-a semnalat ceva suspect n legtur cu Dragu? Pn n prezent, nimic. Turism i att. n afar de Vasiliu, nu s-a vzut cu nimeni. Cteva minute nu vorbi nici unul dintre ei. Din strad, rzbteau zgomotele oraului, acustica urban, la care Minerva inea att de mult, uieratul vntului. sta parc ar avea ignal, domnule! Ca varditii! Cine? ntreb colonelul. Alizeul, musonul, sau ce-o fi forfotind pe afar... Se ntrerupse brusc: domnule colonel! Era att de impetuoas, c Iona se sperie. Pe acelai ton ar fi putut la fel de bine declara: M-arunc de la etaj fr paraut! Eu nu mai pot atepta! De aia nu i-am priceput niciodat pe rbdreii de stau cinci ceasuri n mijlocul naturii cu ochii la captul unui b! A fi sau a nu fi: crpcean, oceanic sau macrouri n ulei. Ce s atepi? se interes blnd Iona. S acioneze Parker et Comp., atentnd concret la un obiectiv sau altul. i ce vrei s faci? S-l gsesc pe individ! Trebuie cutat! Are categoric un loc de refugiu la care nici nu ne gndim. Cum vrei s procedezi? S m gndesc la ceea ce nici prin gnd nu-mi trece. Iona oft: Draga mea, tu ntr-o zi vei descoperi Quadratura Cercului. Slav Domnului ns, eu voi fi pe atunci de mult la pensie, pndind captul unui b.

43
Rscolir gara centimetru cu centimetru. Cnd ajunser, dou trenuri unul spre Galai, cellalt spre Bacu urmau s plece n cteva minute. Cei mai tineri din echip, Moraru i Codri, se avntar cu ndejde srind peste valize, sacoe, nci, despriri i buchete de flori. Rscoleau din ochi culoare i compartimente, n cutarea unei fete n viziunea artistic a Minervei cu chipul trist i aer de evadat. Fii ateni la expresia ochilor: de ciut speriat i melancolic. E o tu imposibil de confundat. Hm! bombnea locotenentul Moraru, poate c dac m-ar chema Rembrandt, a reui s disting n balamucul sta tua aia de pe chipul fecioarei melancolice. Peste zece minute, Moraru l anun pe Dobrescu: Auzi, flcu! Am impresia c amicul Codri o s admire pe la ora unsprezece Buzul. Locotenentul se interes neatent: De ce? Pi aia e prima staie, Buzu! Nefericitul a rmas n tren. Dac i-ai fi ghicit azi-diminea n cafea c-i pic drum de zi i amend la C.F.R. c face blatul, te trimitea la doctor. ncepur s rd amndoi. S vezi ce show face Samuraiul pe chestia asta! Mie-mi spui?! exclam Dobrescu, folosind tonul superior al individului care se tie expert n materie, ultracompetent i vrf absolut. Abord tonul Minervei, doct, didactic, indignat i pe care-l reproducea la perfecie (n liceu, imitaiile lui din recreaie dac nchidea ochii, jurai c glsuiete

Samuraiul, dar era pcat cci merita s-i vezi i gimnastica feei fceau deliciul colegilor.) Unde i-au fost ochii, biete?! N-ai vzut c pleac balaurul? Cum ce s faci? S nu fi cscat gura, s fi parcurs n galop o sut paipe vagoane i pe urm s-o faci pe Fifi naripatul. Ce?! N-ai mai vzut pe nimeni srind pe geam? Am s stau serios de vorb cu maiorul Iliescu. ine curs de dans sau de educaie fizic? Auzi! S rmi n tren i s fluturi o batist alb! Nu te-ai gndit c atept s-mi dai raportul? Insuficient, Codri, pe ziua de azi. Insuficient... Unul din colegi, cpitanul Vintil, se ndrepta alergnd spre Biroul de informaii, unde stabiliser locul de ntlnire. Domle, dac a trecut pe aici persoana, ori a luat trenul de Piteti la care a plecat cu patru minute nainte de a sosi noi, ori a intrat n pmnt. Am scotocit totul, pn i courile de gunoi. Din diferite direcii ncepur s vin i ceilali. Se refugiar n dreapta uriaului tablou-orar i inur consiliu de rzboi. Prezida Dobrescu. Dei cu mai puine stele pe epolei, era considerat specialistul nr. 1 n chestiunea delicatului fenomen privind relaiile dintre Minerva i subalternii si. Ce-i zicem, domle? Cum o ntoarcem? Moraru propuse: Vasilic, intri tu primul, tii cum s-o iei. Auzi, rican Dobrescu, eu unul nu tiu, dar a da mult, nici nu v nchipuii voi ct de mult, ca s-l cunosc pe la care tie. Vreau s-l vd i eu cum arat i jur c-i voi nva pe copiii mei, baca nepoi i strnepoi, s-i cinsteasc numele. Lsai bancurile! Ce facem acum?

Vintil arunc igara la jumtate. Aa auzise el c-i sntos, dar mai ales elegant. Un lucru e sigur! n momentul de fa, Nina Mihai nu se afl n incinta grii. Fcu o pauz i adug: S-ar putea ns s mai vin. i ce propui? Rmn aici patru biei care s supravegheze toate intrrile. Nu poate scpa neobservat! I-am avertizat i pe tia de la Miliia grii. Vreau s zic, le-am dat semnalmentele fetei. Dobrescu, fulgerat de o idee, i plesni o palm peste frunte: Exist o gaur pe care n-am cercetat-o! Care? Punctul sanitar. Era o ncpere ptrat, agreabil i grozav de dichisit. Exista n ea ceva Dobrescu se simea prea agitat ca s detecteze ce anume! care o fcea s fie chiar plcut, s nu semene cu obinuitele cabinete medicale, de obicei reci i amenintoare. O asistent tineric, foc de nostim, ntr-un halat impecabil i fardat ca o reclam de produse cosmetice, i pilea unghiile, ascultnd muzic la tranzistor. Ambiana i persoana sugerau o scen de operet consumat sta-i libretul! ntr-o farmacie. Dobrescu i declin identitatea. Fr a-l lsa s continue, fata declar repede: Bnuiesc c v aduce aici o problem important. Doamna doctor Macarie lipsete momentan. Se ntoarce la dousprezece. Doamn! fcu excedat locotenentul. Nu m intereseaz vreo intervenie medical. Vreau s tiu dac n cursul dimineii de azi ai avut vreun pacient?

Asistenta i clmpni genele neobinuit de lungi. E absurd, i zise Dobrescu, dar ochii i sugereaz doi fluturi..., iar efectul era departe de a fi dezagreabil. Da... Am avut o tnr. Au gsit-o femeile de serviciu prbuit pe o banc pe peronul cinci, i pierduse cunotina. Inima lui Dobrescu zvcni: Cum o cheam? Unde e? Asistenta l temper important: Avei rbdare, domnule. Suntem prea solicitai ca s putem reine cazurile pe dinafar. Solicitai pe dracu!, se gndi Dobrescu, uitndu-se la registru. Coperile ferfeni, foile nglbenite trdau oarece vrst. n schimb, nu fuseser consumate mai mult de douzeci de file. Fata aps cu unghia n dreptul unui nume: Nina Mihai. Insuficien cardiac. Trimis la Spitalul de urgen n stare de colaps.

44
Vlad Calot solicit un concediu de ase zile dintr-o restan de nouzeci i se ncuie n cas. i anun menajera c e plecat din Bucureti i bloc telefonul. Dup discuia, mai bine-zis mrturisirile lui Cati, simise imperios nevoia s reflecteze, s-i decanteze impresiile, s se dezmeticeasc. i, pentru aceasta, trebuia s se izoleze, s rmn doar el cu gndurile lui. Exist diferite feluri de memorie, determinate fie de factorul congenital, fie de o anume educaie, orientare special dictat de profesiune. Unii au memoria fizionomiilor, alii pe cea a cifrelor, alii a naturii nconjurtoare: priveliti, peisaje urbane sau campestre. Exist o memorie a micrii, a gesticii, a mimicii x e recunoscut dup douzeci de ani datorit unui zvcnet particular al capului, felului n care-i ridic brbia, dup surs , dup cum exist memoria numelor proprii sau a numerelor de telefon. Calot avea memoria replicii. Dup decenii, era n stare s-i reconstituie o discuie pn la silab i virgul, respectnd aproape aidoma pn i ordinea cuvintelor din fraz. Cnd Cati, dup seara ei de confesiune, l prsise era trecut de dou noaptea i prima oar n trei ani cnd nu dormea la el , Vlad i solicitase un rgaz de cteva zile. Trebuie s fiu singur. Las-m s-mi revin. Femeia l mngiase uor pe obraz: Te neleg, dragul meu... Nu-mi nchipuiam c ai s fii chiar att de ocat.

 Sunt un om obinuit, Cati. N-am avut parte de un destin excentric i tot aa nici unul din prietenii mei. ngduie-mi s m adun puin. Ca femeie vexat c Vlad nu o reine, ca om inteligent intuind exact starea lui de spirit, Cati tia c e bine, e diplomatic s nu rmn la el n continuare. Taxiul i semnalase prezena prin dou claxonri scurte. Cati i ntinsese obrazul i iari pentru prima oar nu gura , ntrebndu-l pe un ton uurel, n care tandreea i cochetria erau dozate cu art: M mai iubeti? Calot o privise adnc n ochi. Imens. De aceea mi-e i att de greu. O mpinsese apoi delicat de umeri i o condusese pn la main. Vlad, eu sunt spioan. n primul moment inginerul i nchipuise c nu pricepe. C dintr-o dat i scap sensul cuvintelor. Asociaia Cati-spioan depea nelegerea lui, era imposibil, inea de domeniul fantasticului. Nu m privi aa, dragul meu, m inhibi. Inginerul emisese naiv: E o fars, nu-i aa? Simea c nu-i aa, dar, interzis, nu gsise nimic altceva de spus. Nu, oft Cati. i, dac m-a ine de farse, a gsi altele mai inspirate. n mintea inginerului se bulucir imagini colecionate de-a lungul anilor. Secvene de film, pagini memorabile din cri de profil, documentare sau de ficiune, relatri din ziare.

i nu i-o putea nchipui pe Cati, femeia pe care o inea n brae de trei ani, protagonista unor situaii groteti, brutale, implicat n afaceri machiavelice, cutreiernd culise i subterane dubioase, avnd de-a face cu duri pentru care condiia de a supravieui este s ai arttorul mai nervos, mai dibaci, mai iute dect al adversarului. Ai rbdare s m asculi? Da, Cati, pronun greu, cu gtul uscat, Calot. Da... Chiar te rog... Sunt de-a dreptul buimac. Dar pot s te urmresc. Vlad, spuse Cati, urmrind fumul igrii filtrat de lumina veilleusei, pun un motto confesiunii mele: n via, nu faci totdeauna ce vrei. Eu sunt fatalist i a zice c faci numai ceea ce i-e dat s faci. Cnd viaa ta parcurge itinerarul preconizat de dorina, de aspiraiile, de visurile tale, s tii c aa au vrut zeii... M rog, chestiunea-i discutabil. tiu unde ai vrut s ajungi, i promit c m voi strdui s te neleg. Vreau s te neleg pentru c te iubesc. Vreau s nelegi circumstanele. Dup aceea m vei nelege i pe mine. Mama a fost o femeie foarte frumoas. Frumuseea aceea definit ca fatal i pe lng care nici un brbat nu poate trece nepstor. Ca s-i nelegi genul, e suficient s-i spun c fcea parte din familia Odilei din Climate. S-a cstorit cu tata, dup cum i-am spus, un inginer cetean francez. n 47, cnd eu aveam cinci ani, am plecat toi n Frana. Nu era o perioad faimoas pentru cocoul galic, cu creasta cam pleotit de rzboi. Tata i gsise un serviciu mediocru, salariul lui asigurndu-ne traiul zilnic, dar foarte modest. Pentru mama, a se mulumi cu un apartament de trei camere, ntr-un imobil sordid din apropierea halelor deci cartier infam, care te

descalific imediat acolo, nendrznind s-i dai adresa era de neconceput. Locuinei mizere i inea tandem un trai socotit mizer: economii la coni i trufandale admirate doar n vitrin nu i n propriul frigider, nu toalete de la Coco Channel, nu slugi stilate, trebuind s se mulumeasc pentru treburile domestice cu oficiile unei servitoare toante, obraznice i creia venic i curgea nasul. Toate acestea echivalau pentru ea cu iadul. Fcu o pauz i zmbi: Mai ales cnd nu putea s traverseze strada fr s rsuceasc o mare de capete. Nu o dat am vzut, oameni la volan oprind brusc i privind-o ca nuci. Era ntr-adevr ncnttoare n rochiele ei negre, supl, ca un bibelou i cu prul de un aur stins mpletit ntr-o coad prin care trecea un nur de catifea neagr. i atrna pe spate, pn aproape de centur, sfidnd moda capetelor cioprite de marii coafori ai Parisului, care lansaser coafura tifos... Eti drgu s-mi ntinzi bricheta? Inginerul se ridic i-i aprinse igara. Mai triete? Nu tiu. Dac da, n-are azi mai mult de aizeci i unu de ani... Ne-a prsit n 1950, iarna. Nu i-a luat cu ea dect poeta, actele i pieptnul. Trebuie s fi fost o femeie de o cutezan drceasc. N-a fugit! A plecat, pur i simplu. Eu nu nelegeam bine ce se ntmpl. Tata o privea prostit. De ce, Ilyanette, de ce? Nu era n stare s articuleze altceva. Mama i-a rspuns calm: M-am sturat de ooni spari, sup de ceap i o cocioab n care miroase a oareci i D.D.T. M-a mngiat n treact pe pr, a fluturat vag mna spre tata, aa cum faci ntr-o gar cnd pleac trenul. N-am s-o uit, e de fapt ultima mea imagine despre ea: neverosimil de supl, ntr-un pardesiu de

catifea neagr pe care coada mpletit prea un arpe de aur adormit. N-am mai vzut-o niciodat. Nici eu, nici tata. Cum e posibil? Trim n secolul XX. Oamenii nu dispar totui aa. Dac vor, surse Cati, dispar. Aa! Singurul lucru pe care l-am aflat este c se ncurcase cu un colonel din misiunea american i c, firete, s-au stabilit n Statele Unite, unde respectivul avea o situaie excelent n industria automobilelor. Cum v-ai explicat tcerea ei? Admit c taic-tu nu nsemna mare lucru pentru ea. Dar erai tu! Copilul ei. Cati ridic din umeri: Nu tiu. Egoism slbatic ar constitui o explicaie comod, dar totdeauna realitatea e mult mai complex. Am rmas deci cu tata. Un om blnd, cumsecade, dar iremediabil rnit. N-a mai fost n stare s fie pentru mine dect ntreintorul legal. Nu printe, nu prieten. A fcut sacrificii ca s absolv un colegiu select, unde eram intern, tiu c m iubea, dar pui fa n fa, ne simeam ca doi strini. A murit singur, un domn posac, fr energie, care nu se consolase niciodat. Eu mplinisem nousprezece ani. Cati se ridic i fcu civa pai prin ncpere, ca s se dezmoreasc. Inginerul instinctiv ne constituim totdeauna termen de comparaie se simea nucit: Ce destine!... Ce oameni! Se gndi la maic-sa, o gospodin de un pedantism habotnic, eroin a trei scuturturi mari pe an cnd dezmembra pn i mobila, pentru c, ori faci curenie ca lumea, ori te mnnc goangele, la taic-su, un medic fanatic, care, cnd nu opera, sttea cu nasul n cri de specialitate. n viaa lui nu citise nici un singur ziar.

 Aici, oft Cati, aezndu-se din nou, se ncheie prima parte a vieii mele. Eram deci singur, absolut singur, aveam nousprezece ani, bacalaureatul i o rent infim, care mi-ar fi ajuns s m nscriu la universitate cu condiia s mai lucrez cteva ore pe zi pentru a-mi completa venitul. Mi-am gsit un post relativ confortabil, ca domnioar de companie ase ore pe zi pe lng o femeie n vrst, ciudat dar generoas i care atunci cnd nu avea capricii putea fi delicioas. Nu tiu ce am azi, cad mereu n livresc, dar gndete-te la mtua Pittypat din Gone with the wind i ai s-o ai n faa ochilor. Pe Red, soul meu, l-am cunoscut n casa ei. A fost o dragoste de la prima vedere, reciproc, i-i sunt i astzi recunosctoare pentru acele luni cu adevrat luminoase, doar sinceritate i pasiune. Avea toate calitile care cuceresc de la prima vedere. Att de multe, att de imediat detectabile, nct rareori fondul nu este alterat. Dar asta o descoperi trziu. Splendid, polisportiv, manierat, instruit, cnd l vedeai srind peste portiera Rolls-ului decapotabil i apoi la volan, aveai impresia c este un zeu. Ne-am cstorit dup ase luni i cred c nu exista o fat mai fericit pe faa pmntului dect mine. Iubeam, eram iubit, aveam un so dup care jinduia orice femeie ntre nubil i senilitate, lsasem undeva, departe, n cmrua din Rue St. Denis grijile materiale ct m necjeam pentru un fir dus de la ciorapii de nylon, scumpi atunci, dup rzboi! , avusesem succes ca mireas i plecam n voiaj de nunt pe Costa del Sol... i care era, n fond, realitatea? ntreb Calot i glasul rguit l surprinse pe el nsui. Cati surse:

 Red nu m nelase i nu ncercase s par altul dect era. Doar c mi prezentase clieul incomplet. Avea toate calitile niruite, nu m minise n legtur cu posibilitile lui financiare, dei eu l-a fi luat i n ort, i descul, dar mi ascunsese sursa acestor venituri. Cu incontiena celor nousprezece ani, m mulumisem cu o carte de vizit incert: om de afaceri. Aici intr multe, de la fabricantul de automobile, pn la gangsterul prosper sau traficantul de droguri. Dar pe atunci eu nu mi bteam capul cu aa ceva. La cteva luni dup ntoarcerea noastr din voiajul de nunt, mi-a mrturisit c face parte dintr-o agenie de spionaj independent. Deviza efului suprem era, este, zmbi: nimeni nu ine cu nimeni, ci doar cu cifra de beneficii... n consecin, cine ofer mai mult... Calot n-o slbea din priviri. Cum ai reacionat tu? Cati i cercet ndelung chipul osos, cu ochii cprui, aa-numii scnteietori, buzele ferm tiate. Probabil ai s m judeci, dar sunt decis s-i spun adevrul. Nu m-am necjit nici o clip i, cu aceeai incontien, a acelorai nousprezece ani, dimpotriv, am rmas cu gura cscat de admiraie. Nu vedeam dect aspectul de cinema al problemei: aventur, curaj, brbie, zile pline nu croetate din rutin i plictiseal, victoria inevitabil a binelui. Bineneles, n-a fost necesar nici cel mai mic efort ca s m racoleze. n entuziasmul meu, aproape c m-am oferit singur. Cu riscul de a te scandaliza, pot spune c am intrat n aceast lume, cci e o lume special, n pas de dans pe melodia Ce captivant este viaa! Boss-ul exulta. Din prima clip, intuise n mine o agent de viitor. Un an de instruire special i aveam

s devin un as, unul dintre aceia despre ale cror isprvi se pomenete public abia dup douzeci sau treizeci de ani de la consumare. L-ai dezamgit? Cati ddu trist din cap: Se pare c nu. n primvara aceasta am mplinit douzeci i doi de ani de activitate. O cifr record pentru un agent, mai ales cnd e femeie. Calota tresri, i ridic o clip privirea, apoi o cobor. Nu ndrznea s formuleze, totui cuvintele se smulser singure de pe buze: Te-ai... vndut de multe ori, Cati? Femeia surse cu duioie. Ai rmas un copil. Asemenea ntrebri nu se pun niciodat, cci niciodat rspunsul nu te va satisface. Ori l pui la ndoial, ori doare. Spune-mi... Glasul inginerului era sfietor, cerea asigurri, dezminiri sau, cel mai bine, hai! trezete-te! Toate sunt baliverne. Vism! i eu, i tu... Spune-mi, ai fcut lucruri ngrozitoare?... De care s-i fie ruine? Cati i susinu privirea cu ndrzneal: Crezi c exist un singur om, care i poate dezgoli complet sufletul fa de un altul? S-i deschid larg porile memoriei? Un singur om care s nu aib nimic de ascuns? A crui inim cel puin, dac nu obraz, s nu roeasc dinaintea unei anume amintiri? Da, cred. Altfel viaa ar fi imposibil. La urma-urmei, ce nelegi tu prin ngrozitor? Vreme de peste douzeci de ani am fcut acelai lucru: am luptat c s aflu ceea ce tu nu vrei s-mi spui. Dar cu ce mijloace! Dumnezeule, gemu Calot, cu ce mijloace?

 Eti intoxicat de literatur proast i filme comerciale. Mijloace? Crime, antaj, violen, nu-i aa? Nu! Bani! Nu in minte niciodat s fi pus zece dolari pe mas i ei s se fi ntors n poeta mea. Hai, Vlad, nu dramatiza. Iart-m! Se strmb ntr-o ncercare chinuit de a surde. i soul tu... Unde e? Pe glob, rosti Cati. Uneori nu ne vedem cte apte, opt luni, dar comunicm sistematic. Acum e ntr-o misiune special n America latin. Boss-ul, i bine a fcut, n-a acceptat niciodat s lucrm amndoi n cadrul aceleiai aciuni. Doar c la nceput, n primii ani, cnd eram foarte ndrgostii, ne lsa vacane comune mai lungi. mi nchipui c genul sta de... activitate e bine retribuit i c pn acum v-ai fcut suma. De ce nu v retragei? De ce continuai un joc cu viaa, cu ansa, cu linitea voastr? Noi nu suntem contabili, Vlad, suntem ageni secrei. Nu te retragi cnd vrei! Cnd i se permite. Mai ai vreo ntrebare s-mi pui? Am impresia c sunt la o conferin de pres. Inginerul Calot ddu de cteva ori din cap. Expresia era a unui om att de ostenit de emoii, nct nu mai reacioneaz. Una singur, Cati. i te rog din suflet s fii cinstit. De altfel, i-am mai pus ntrebarea, dar ne aflam n alt context. Spune-mi, ai venit la Bucureti special pentru mine? Vreau s zic cu... misiunea de a m ntlni? Femeia rspunse ferm: Da, Vlad. Am venit ntr-adevr n Romnia cu misiunea de a te contacta. Trebuia s m infiltrez n

existena ta, s te ctig total, definitiv. Nu primisem ns misiunea de a m ndrgosti de tine! Nu! strig Calot. Nu vreau s m mai gndesc. Vreau linite... linite... De a putea s dorm... Mcar un ceas. Intr n baie i lu dou somnifere.

45
Mi biete, fcu nerbdtoare Minerva, nu-mi mai povesti cum ai intrat tu pe poarta spitalului, ce bancuri i-a spus portarul i ci centimetri are n jurul taliei maimua de la registratur. Ce a zis doctorul, aia m intereseaz! Dobrescu respir adnc. Niciodat nu tiai cum s procedezi cu Minerva. Fie te zpcea cu ntrebri innd de detaliul absurd cte scaune erau n odaie? Unde se afla priza? Ai vzut praf pe sub paturi , fie i cerea s-i prezini raportul ntr-o pilul ct un piramidon. Scand telegrafic: Nina Minai a fost adus n stare de colaps... S-ar prea c a suferit un oc nervos. Minerva l ntrerupse: Ce-i aia s-ar prea? Da sau nu! Face pe glumeul cu noi? Locotenentul se abinu s rspund. N-avea dect s ntrebe ea pe doctor dac-i arde de spirite. Zi mai departe! Deocamdat nu i-a revenit. Delireaz. S-ar putea s fie o meningit. Auzi! S-ar prea! S-ar putea! l cercet lung peste mas: Ascult, Dobrescule, eti sigur c ai vorbit cu medicul i nu cu pompierul-ef? Da, doamn maior. Sunt sigur. Hm, s sperm c de data asta nu te neli. Deci, pentru moment, pista Nina Mihai e nchis. Vei lua informaii despre starea ei de dou ori pe zi. Am neles. i acum, cheam bieii la mine.

Minerva i inventarie colaboratorii de parc atunci i-ar fi vzut prima oar. Expresia figurii era transparent: Ce o fi i n capul stora? Hm! Cpitanul Macri! Iste, snge rece, umor. Singurul din echip pe care stilul meu l amuz enorm i nu vrea s-i schimbe eful... Dobrescu... Cunoatem! Locotenentul Moraru... Harnic, le cuget mult, nu se pripete, dar cam moale, ia greu decizii. Codri, acum absent... Excelent pentru munca operativ. Iute, dibaci, se orienteaz pe picior... Cam pripit... Cred c era tare la gimnastic, n coal. Bun, foarte bun, dar ntr-un tandem n care cellalt s-i cenzureze impetuozitatea... Vintil... sta o s ajung un as. E dotat, are voin, un snge rece pe care i-l invidiez i eu, tenacitate... Uite, domnilor, de ce v-am convocat. l caut pe cpcunul sta de Parker care mai nou a nceput s ne dea cu tifla. Nu c impoliteea n sine mi-ar deranja permanentul, dar trebuie s accelerm lucrurile i, plecnd de la convingerea c se pregtete ceva, a vrea s i-o lum nainte. n concluzie, trebuie cutat i gsit. Semnalmentele i le tii pe dinafar i nu m ndoiesc c oricare din voi, ntlnindu-l, l-ar putea recunoate. Cutai-l, gndi Macri. Simplu. Unde? Care inventeaz filtrul pentru reperarea unui individ ascuns ntr-o urbe cu aproape trei milioane de locuitori ia premiul Nobel... Unde? Aceeai ntrebare se citea pe chipurile tuturor. Da, rspunse Minerva ntrebrii mute. ntr-adevr, unde? Nu la cinema, biei, nici la discotec, nici la vreo coad, nici btnd bulevardul n ndejdea c frumosul i-a scos cinele la plimbare.

Plec de la convingerea avnd n vedere datele chiar sumare pe care le deinem despre el c individul are o acoperire perfect. Deci serviciu n orice caz. Un serviciu modest, care s nu atrag atenia, care s nu strneasc invidii. Vei face cercetri n instituiile hai s le zicem mai bizare, mai neobinuite. Deocamdat, pn la noi idei i propuneri vei investiga azilurile de btrni salariai i locatari , cooperativele de invalizi, de asemenea cele profilate pe prestri de munc la domiciliu, indiferent c omul bate covoarele i spal parchetul ori lucreaz acas nasturi, oricei de catifea sau plicuri. Nu ignorai spitalele de boli nervoase i micile uniti care se ocup de diverse reparaii: stilouri, chei, brichete, ochelari, stopaj, m rog, ntr-o cas se stric tot felul de fleacuri. Precizez: unul din numele individului, cel sub care a figurat la Matilda Manta, este Alexandru Gorun. Nu cred ns deloc c uzeaz doar de el. Vreau s adaug c orice idee este bun i nu v sfiii s-o formulai cu glas tare. V-am punctat doar cteva obiective ca s nelegei unde bat, n principiu, cam la ce m gndesc. Desigur, mobilizai echipa n ntregime... Apropo! Ce-i cu Codri? nc nu s-a ntors? A telefonat de la Buzu. Sosete cu trenul de 14.30. Ochii Minervei sclipir: Buzu? Sper c are atta minte s ne aduc covrigi! Sunt absolut formidabili... Se ridic: Biei, pe cai!... Dobrescule, tu rmi la dispoziia mea. Dac i-aminteti, nc nu mi-ai rezolvat problema papagalului rou. S recapitulm deci datele. Considernd c tu ai fi proprietarul unui brzune din sta cu pene stacojii...

Locotenentul se uit cu jale la ua nchis n urma colegilor lui.

46
Dan se simea prea tulburat, prea sfiat de emoii i sentimente contradictorii pentru a fi atent la itinerar. i ddu seama doar c ieiser din Bucureti, iar acum goneau prin satele rsfirate pe oseaua care duce spre Giurgiu. Necunoscutul arpele, cum i spunea Adriana i arunca din cnd n cnd priviri amuzate: Nu pari prea fericit c te duci la logodnica dumitale, domnule Dumitriu. Altfel mi nchipuiam c se manifest entuziasmul la tineri. Dan nghii n sec, continund s pstreze tcerea. Era aproape convins c n-o va ntlni pe Adriana, dar nu regreta c se hotrse s-l nsoeasc pe individ. n orice caz, curmase ateptarea aceea cumplit de lng aparatul telefonic, ceasurile multe i lungi, cnd imaginile cele mai fioroase i torturau nchipuirea. i apoi, nsui faptul c i el se afla n primejdie, n aceeai primejdie, l fcea s se simt mai aproape de Adriana. n fond..., i muie buzele uscate: n fond, ce dorii de la noi? Ce v-am fcut? Brbatul rse cu oarecare bunvoin. Nimic. Ai avut doar ghinion. Ghinionul s vedei lucruri care nu v priveau. i s le interpretai. Iar apoi s le comunicai. Tcerea se aternu din nou pentru cteva minute. Omul vira spectaculos conducea, n ciuda ochelarilor de mare miop, cu dibcia i sigurana unui profesionist i maina, abandonnd oseaua, se angaja pe un drum lturalnic nepavat.

 Cred c fetia, vreau s zic logodnica dumitale, a avut iniiativa. Are ochi ager i e o mic curioas. Uite c am ajuns... Bezna era desvrit. La vreo douzeci de metri de locul parcrii se ghiceau vag contururile unei cldiri nalte. La etaj, o singur fereastr, aga n ntuneric un felinar rectangular albstrui. Brbatul rse: Ne ateapt. Fii atent, sunt tot felul de hrtoape. nainte de a ptrunde n imobil, Dan avu un scurt moment de ovial. Cellalt inea ua larg deschis, ateptndu-l s intre. Hotrt, nu pari deloc grbit. Dac i-am fcut un deserviciu te rog s m scuzi. Ptrunser ntr-un hol unde Dan, ngrozitor de emoionat, nu nregistr nimic, apoi urcar o scar spiralat. Din nou, brbatul manevr cheile i ua grea, de stejar cu aplicaii de bronz, se deschise. Adriana, ghemuit n colul canapelei, i privea cu ochii plini de spaim. Timp de o secund pru c nu nelege ce se ntmpl, apoi iptul izbucni ca o flacr: Dan! l strngea spasmodic n brae, plngnd amndoi, fr reticene. Rezemat de u, brbatul cu ochelari i privea cu un zmbet incert. Pe chipul pstos, nici cel mai iscusit tlmcitor de fizionomii n-ar fi putut deslui nimic. Da, fcu ntr-un trziu. Exist situaii cnd al treilea este de prisos. Dup cum bagi de seam, domnule Dumitriu, eu m-am inut de cuvnt. Urmeaz ca i dumneavoastr, amndoi, s v supunei instruciunilor. Domnioara le cunoate i s-a conformat. n cteva cuvinte, renunai la iniiative

nefericite. Nu v vor aduce dect neplceri i nu totdeauna inima mea se las nduioat de mica dram a unor tineri ndrgostii. Fii copii detepi, profitai de neateptata vacan n doi, nu forai imposibilul i mai ales primejdiosul. n dou-trei zile vei fi acas. Dan i pipia umerii, braele, obrajii de parc ar fi vrut s se asigure c e ntreag. Draga mea... Eti bine? i-au fcut ceva? Adriana i puse capul pe pieptul lui. Nu... Stau aa de patru zile. Dar mi-a fost fric. Groaznic de fric... tii, cnd mi-a spus c-o s te aduc i pe tine, nu l-am crezut. Mi-am nchipuit c vrea doar s m mbrobodeasc. Nu cumva s ncerc ceva. Dar nu-i nimic de ncercat... Ce faci tu? Ai fost ngrijorat? Dan nu rspunse. Oftatul adnc ns, parc rupt din suflet, i felul n care o strnse n brae spuneau totul. Ce fac ai mei? Taic-tu parc-i Vezuviul n zi de campionat. A fcut un scandal ngrozitor, a reclamat peste tot, s-a luat i de btrnul. Adriana i deprta capul, s-l vad mai bine: De domnul Dumitriu? Da. n definitiv, ce vrea? S m ncuie n odaia copiilor i s-mi interzic s m mai vd cu tine. Adriana, jenat, ncerc s-l scuze pe Nicolau. mi dau seama ct e de furios... tii, nu-i un om ru, cum i nchipuie alii, dar are o fire extraordinar de dificil. S-a obinuit s nu-l contrazic nimeni, toat lumea i se supune, chiar i strinii. n el exist conductorul predestinat... Ceva nnscut... i mama

l-a obinuit prost. Ultimul cuvnt n cas l are tata de cnd in eu minte. C-i vorba de studiile mele sau de culoarea aternuturilor noi. A intrat ru de tot n tata. Nu l-am vzut niciodat aa de ctrnit, M Dane, tu auzi? M-a tratat de parc i-a fi fost rnda, iar el Grande de Spania! Adriana roi de jen: E impulsiv... tiu... sta-i pcatul lui cel mai mare. i, cnd i se urc sngele la cap, nu se mai poate cenzura. Conductor predestinat, gndi Dan... Poate dictator! Cea mai infernal specie... Dan nu spuse nimic, ca s n-o necjeasc. Sper c domnul Dumitriu nu s-a suprat prea tare. Fleacuri! i pe urm i-a plasat i btrnul cteva upercuturi. Deci, remiz... Adriana! Adriana mea! Nu-mi vine s cred c suntem mpreun. Se luar n brae. Timpul, tot ce-i nconjura, universul se dizolvar. Doar ei doi. Dan opti ntr-un trziu: Dormi? Nu. N-am de gnd s m conformez instruciunilor. O s evadm. Nici unuia termenul nu i se prea prea grav.

47
Unsprezece! Doamne ce repede trece timpul! Nelu privea fotografia lui Mary ncadrat ntr-o ram argintie. O poz studiat. Ct de puini tiu s fie naturali n faa aparatului! Iar, din nefericire, maetrii genului parc se ntrec n a inventa poziiile cele mai ridicole. Barem simandicoasele, costisitoarele, epenele fotografii de nunt sunt de un penibil grotesc. Mirii, fr excepie, par cretini, graia de duzin a miresei luat din trois-quarts, cu spinarea uor arcuit i faldurile rochiei minuios aranjate (obligatoriu buchetul e abandonat i el graios pe tren!), i zgrie epiderma, naii ea proaspt ieit de la coafor, care i-a aranjat i toca i voaleta copiaz artitii de la televizor. Amndoi eman un puternic parfum de automulumire, de cas burduit de mobil i macrameuri, de frigider mulumim lui Dumnezeu, nu ne lipsete nimic. n fotografie, Mary, etalndu-i inelele, cu mna care n-avea ce s caute sub brbie, zmbea cum nu zmbise n viaa ei: bovin. inea ns la poz, prndu-i-se c i scoate n eviden nsuirile, estompnd pn la desfiinare defectul ei cel mai mare, nasul, prea gros la rdcin: Unsprezece! nc trei ore. Stabiliser ca Mary s se nvoiasc de la serviciu. Vor merge mpreun la miliie. Ai s vezi, l asigurase, mngindu-i obrajii ca unui copil. O s fie mai uor dect i nchipui. i ai s te simi altfel... Eliberat. La plecare, dup ce i mbrcase paltonul, se mai ntorsese odat. ine minte, Nelu! Am s te atept orict.

...De ce? De ce cursul existenei lui nu urmase itinerarul firesc? Premisele, dup ani de cazn, erau dac nu fericite, n orice caz satisfctoare, startul fusese corect. De ce trebuia s i se ntmple lui, n viaa lui s intervin evenimente deosebite i anume exact evenimentele care i puteau fi nefaste?... Maistrul era un brbat zdravn, o matahal de 1,90 m, puternic ca un taur. Capul, direct nurubat pe umerii vnjoi, era flcos, cu obraz mult, n care trsturile preau s se rtceasc. Avea n jur de cincizeci de ani i o familie care tremura pn i de umbra lui. De altfel, toi i tiau de fric n uzin i chiar superiorii l menajau, adresndu-i-se cu o bunvoin rezervat doar lui. Era considerat ca foarte priceput inginerii stagiari l ocoleau pe ct posibil, Gavrila avnd o plcere sadic s le demonstreze c, n ciuda celor cinci ani de flendureal prin faculti, habar n-aveau ce-i aia o bujie i extrem de vanitos, i plcea s fie elogiat, ridicat n slvi. Cnd directorul, bine dispus, afirmase ntr-o zi ce ne-am face fr Gavrila? Nu ne-ar rmne altceva dect s tragem obloanele i s nchidem porile seciei, maistrul o crezuse cu adevrat. Era ferm convins c-i cel mai bun om din uzin i c oricnd poate bga orice inginera, de la tinerei pn la tmpl sur, n buzunarul de la vest. Cei care se aflau n subordinea lui nvau sau li se sufla amical din prima sptmn c, dac vrei via blnd i nu amrlu cu Gavrila, trebuie s-i nchini o admiraie extatic. Nelu, modest, preocupat n permanen de problemele lui i ale frailor i congenital timid, se simise incapabil s-i compun potpuriuri pe tema mare eti, nene! S-i ridice tia statuie n mijlocul curii i s bat tbli la col, strada maestru

Gavrila. Spre uimirea lui, Gavrila ar fi fost n stare s asculte ceasuri ntregi un interminabil repertoriu de lingueli, alimentndu-l cu s mai vin un rnd, pltete neic! i b, Iancule, ia povestete tu stora, c-s mai tinerei i nu l-au apucat, cum l-am vrt eu n cof pe Zidaru, inginerul-ef de la Icani... i s nu uii nici pe-aia cu strungurile care ne veniser de la Baia Mare... Dup primele zile, pentru ntreg colectivul, faptul c Gavrila nu-l nghite pe Diaconeasa devenise o certitudine. Ce-l ardea ns pn la rou, asmuindu-l i mai tare, era indiferena lui Nelu. Acesta, neatent, ignora total resentimentele maistrului i, n general, persoana nu-l preocupa ctui de puin. Atitudinea lui nu avea nimic de a face cu insolena sau cu sfidarea aa cum le traducea Gavrila. Era simpl nepsare, acel domnule, nu m intereseaz personajul, cci nu te poate interesa digestia, starea de spirit i convingerile politice a trei miliarde de oameni... Bieii, i explicase Nelu lui Mary, puneau pariuri... in o sticl de vodc! n mai puin de trei luni, Diaconeasa zboar din uzin. A durat ceva mai mult. Lucram de un an la ei, cnd ne-a sosit o comand urgent de la Baia Mare. O mie de piese de motoare Diesel pe care s le predm ntr-o sptmn. Ghinion, tocmai atunci se defectase instalaia de nclzire... Nu intru n amnunte tehnice. N-au importan acum. Chestia este c Gavrila a propus o soluie pe care eu am considerat-o ineficace prin cantitatea de timp i consumul de for de munc pe care le solicita. Lucram n schimburi. El, n cel de dup-amiaz, eu, n la de noapte. nainte de plecare, ne-a dat dispoziiile i m-a fcut rspunztor de aplicarea lor. n varianta lui, punerea din nou n

funciune a instalaiilor ar fi necesitat cel puin patru zile de munc. Formula mea n fond, o idee simpl, dac i-a explica cu un creion n mn... Las! spusese Mary. Zi mai departe! ...ai nelege imediat. M rog... Pe scurt, revenindu-mi ntreaga responsabilitate, am aplicat soluia mea. Rezultatul? Cei din schimbul de diminea au putut lucra normal, defeciunea fusese remediat cu maximul de economie: timp, materiale, for de munc. E uor s-mi nchipui ce s-a ntmplat. Bineneles. Bieii m-au felicitat, chestia, normal, a ajuns i mai sus... Sper c ai avut atta cap nct s nu te fleti fa de Gavrila. n general, s nu faci caz. Nici mcar nu m-am gndit s-i strecor vreo aluzie. Mi se prea att de normal ca soluia cea mai bun, indiferent din partea cui ar fi venit, s ctige, nct nici nu-mi nchipuiam c cineva ar putea fi suprat. Nenorocirea este ns c bieii au nceput s-i zmbeasc altfel dect pn atunci, s vre mici fitilae. tii, apropouri fine, care ustur la ficat. Fr nici o intenie, colegii ns izbutiser s transforme un om, care nu m nghiea organic, ntr-un duman declarat, ntr-o fiar. i simea tirbit autoritatea, iar despuiat de acest atribut al infailibilitii, al unicatului, Gavrila nu putea supravieui. Practic, ce a fcut? M-a pndit aproape ase luni de zile. Cred c i-a trebuit o voin supraomeneasc, o ncordare permanent pentru a se stpni. ntre noi n-a avut loc nici o altercaie i toat lumea i zicea c totul a fost uitat. Ei, a nghiit i Gavrila o dat un hap, dar joac fair-play... Doar c lucrurile nu stteau tocmai

aa. n mai sunt doi ani de atunci , datorit neglijenei unui lucrtor mai tnr, a avut loc o explozie n sala de maini. Accidentul s-a soldat cu doi grav rnii i ali patru cu leziuni mai uoare... Dintr-o dat chipul lui Nelu se crispase, trsturile i se schimbaser a plns: Gata, Mary! Nu vreau s m mai gndesc. De zilele acelea mi-e sil i nc m dor. Cred c au s m doar toat viaa. Presupun c i-a azvrlit culpa n spinare. Evident. Accidentul se produsese n sectorul meu. Bine, dar n cazuri din astea se fac anchete, vine Procuratura, se iau declaraii... Mary, circumstanele nu erau n favoarea mea. N-au existat martori, iar eu comisesem neglijena, cnd i fcusem instructajul Matei, aa-l chema pe tnr, s nu-i iau semntura. Formularele erau n biroul secretarei i-am zis c e timp. Ghinionul a fcut ca n perioada anchetei s fac o dubl pneumonie. Am stat n spital o lun de zile. ntre timp, mi se desfcuse contractul de munc i toat lumea era de acord c am scpat ieftin... Nelu Diaconeasa se uit la ceas. Dousprezece i jumtate... n mai puin de dou ore, Mary va fi acas. Mary, tumultuoas, cu brbia ei hotrt i care vorbea mereu de respectul de sine. Era pentru ea mai mult dect un crez, o profesiune de credin, ajungnd Ia o pedanterie obositoare. i cenzura orice act, trecndu-l prin infraroiile contiinei. n noaptea aceea, de mare confesiune, nu se culcaser dect n zori. Eu nu a fi abandonat partida. M-a fi luptat pn n pnzele albe, albastre sau de curcubeu.

 Nu toat lumea are energia ta, Mary. Cnd am ieit din spital eram ca o zdrean. Fizic, oboseam dup trei sute de metri de mers pe jos. Moralul meu nu era n stare nici mcar pe jumtate... i exact atunci, n perioada convalescenei, am primit a doua lovitur grea. Cea mai grea. Ea m-a fcut s-mi pierd complet ncrederea n oameni, n onestitate ca noiune real i nu precept demagogic. Pumnul m-a lovit cu att mai dur, cu ct venea din partea frailor mei. Copiilor mei, cum i socoteam pe atunci. Mary mai turnase cafea n ceti. N-o s mai dormi deloc. E aproape trei. Nu-mi arde de somn. Ce-a fost cu gemenii? Nelu i masase tmplele fierbini: Da... De vreme ce i-am spus attea, nu vd de ce m-a opri acum... Dup ce au isprvit coala, s-au desprit. Dorin i gsise un post la ntreprinderea de la Ghimbav, Florian lucra n Bucureti, la Electronica. A cunoscut o fat i nu mi-a trebuit mult timp s-mi dau seama c s-a ndrgostit pn peste urechi de ea, Andreea. A inut enorm s-o cunosc... i? fcu Mary nerbdtoare. N-am fost entuziasmat. Mi s-a prut fandosit, rzgiat... Cum s-i spun eu... Prea bine trit pentru amrtul sta, care, indiferent de sacrificiile mamei i, m rog, ale mele, nu avusese o minge n copilria lui. Florian ns se simea n al aptelea cer. Bineneles, o iubea, dar sentimentul era amplificat la maximum de faptul c o fat ca Andreea, cu liceu, venit dintr-o lume care lui i se prea inabordabil taic-su era inginer detaat n Siria , se uit la un amrt cu coala profesional, trit ntr-o colib.

 ncep s neleg, spusese Mary. l domina din toate punctele de vedere, iar Florian devenise un complexat. Nu-i mai ieea din cuvnt. Probabil nu-i iese nici astzi. Pe undeva, ns, situaia sunt ndeajuns de cinstit ca s-o recunosc a avut i aspecte pozitive. Datorit Andreei, s-a nscris la liceul seral i din ce mi-a comunicat Dorin rezult c, n perspectiv, urmeaz s bat la porile facultii. E foarte bine, apreciase Mary, chiar dac toate aceste realizri sunt generate de un snobism scrbos. La fel am gndit i eu... O apuc brusc de mini i i le strnse pn fata ip de durere. Doamne, Dumnezeule, Mary! N-am s uit masa aceea niciodat. Iar mie mi vine s m plmuiesc, s m scuip c n-am avut puterea, ndrzneala, dracu tie ce, s m ridic i s-i sictiresc, nelegi? S-i sictiresc! Mary tcuse. igara i se stinsese ntre degete. De fapt, ce s-a ntmplat acolo? O cas de parvenii infeci, doldora de simboluri ale activitii lui papa n Siria. Totul strlucea, i lua ochii, odi de parc erau pline de lanterne. Noul i curenia erau att de ostentative, nct te mirai c nu miroase a formol. mi ddeam seama ce simise nenorocitul de Florian cnd intrase la ei. Se credea probabil n palatul lui Soliman Magnificul. Trebuie s-i spun c, de la nceput, castelanele m-au tratat cu o condescenden glacial. Mai ales maic-sa mi ddea s neleg c privilegiul de a m nrudi cu o asemenea familie, msurat n metri, depea Everestul... A urmat masa, de o opulen demonstrativ, cu aluzii la borul de tevie, pilaful de post, varza cu urme de slnin i cornuleele

economice pe margarina care ne mbuibaser copilria. Mai servii crevei, domnule Nelu! N-ai ocazia s mnnci aa ceva n fiecare zi...; ...O, scuzai-m, n-am adus pine la sup, tii, noi nu obinuim... Sau: Domnul Nelu e mai practic. Mnnc petele cu mna. S iau tacmul, c v ncurc... Odios! Asta n-ar fi fost nimic, oft Nelu. La urma-urmei, mi ziceam, nu eu o s triesc cu simandicoasele astea i, dac lui Florian i place, treaba lui! Dar dup celebrul dineu, intervenise o schimbare n relaiile dintre noi, pe care la nceput n-am sesizat-o. Luat de treburi, tiind c i Florian e extrem de ocupat i serviciu i coal , nu mi-am dat seama c de fapt noi nu ne mai vedem cu lunile i c vorbim la telefon (m suna la serviciu) o dat la dou-trei sptmni. L-am cutat tot eu, ca boul. De ce? Era fratele tu. n sfrit! L-am gsit i, consultndu-i agenda de lucru, mi-a acordat o audien: O jumtate de or, Nelule! nelegi, doar o jumtate de or. Sunt extrem de prins... A venit dup serviciu i nici n-a intrat bine pe u c mi-a repetat: Nu pot s stau mult. M-am enervat: Du-te dracului! Am priceput, mi-ai zis-o de zece ori. Se nvrtea prin cas ca un strin, privea lucrurile cu un aer evoluat i detaat. Detaat n sensul negativ. Desprins de orice duioie pentru obiectul care, dei era foarte modest, fcea parte din copilria lui, din viaa necjit pe care o dusesem toi trei n casa aceea. De ce nu schimbi covorul? Ia acolo o mochet, ce naiba, nici la ar nu mai in oamenii iut i oale n cas! Asta tii, ca gen de observaie.

Am lsat-o mai moale, zic, dac intru n sta acum, ne certm. L-am luat la fix: Ia zi, m, de ce nu mai vii pe aici? Sunt foarte ocupat. Parc tu nu tii? De la serviciu gonesc la coal, mai trebuie s i nv. Abia am timp s m ocup de biata Andreea. n regul. Atunci am s-mi fac eu timp. Pi... Stau mai mult la Andreea. La cmin m duc doar s m culc. Intuiam deja adevrul, dar simeam nevoia s mping lucrurile pn la capt. Barem s tiu cum stau. Foarte bine. Cunosc adresa aa c nimeresc. S-a fcut alb i a nit n picioare, ca o torpil. A, nu! Asta nu!; De ce?; Pentru c nu se poate. L-am luat de gt i l-am zglit zdravn: Ascult, nu pleci de aici pn nu spui adevrul. Cum st chestia? Se fcuse rou de furie i n momentul la am avut impresia c m urte. Eu am ncercat s te menajez. De vreme ce vrei s tii, am s-i spun. E chiar mai bine aa. Ei nu vor s mai ntrein relaii cu familia. Ce?! S ntrerup orice legtur cu tine i cu Dorin. Asta e condiia cstoriei noastre. Pe ct eram de perplex, pe atta simeam cum mi clocotete sngele. Da ce-au tia cu noi? Soacr-mea zice c fiecare om are o stea n via. i, dac s-a ntmplat s fie norocoas, trebuie s te lepezi de orice povar care te-ar mpiedica s ajungi la ea. Cu ce-i suntem noi povar?

Eu fac parte azi din alt lume... Crezi c n-am roit cnd am vzut c tai cartofii cu cuitul i tergi cu pine sosul din farfurie? nelege, Nelu: nu trebuie s-i par ru c eu am nimerit-o mai bine dect voi... De tine mi pare ru, nenorocitule, c ai ajuns lacheul lor. ine minte! Ai s le mulumeti c-i ngduie s le faci pantofii... Hai, car-te! Mi-e sil... Bineneles, de cte ori am s m pot strecura, ne vom ntlni. Te caut eu la serviciu... L-am dat afar i de atunci nu l-am mai vzut. Mary se simise sufocat: Ce reptil respingtoare! De alea nici nu discut. Dar frate-tu! Dup attea sacrificii! i jur, n viaa mea n-am auzit o pild de ingratitudine care s se apropie mcar de canalismul lui Florian. Nimic nu-l poate scuza! Nici tinereea, nici dragostea. E un mare rahat! Pe Nelu, revolta lui Mary, dei ndreptit, l duruse: n minte i struia o imagine rmas de mult n urm, ntr-un cotlon de timp unde nu mai umbla nimeni. Florian, la unsprezece ani, cu nasul turtit de geam. Afar ninsese, copiii triau din plin bucuria zpezii. De ce nu te duci s te joci? Am de nvat. tia c minte. Dorin i optise n buctrie: Nu vrea pentru c suntem singurii care nu avem patine. i, fr Flo, nu m duc nici eu... ntr-adevr, pe atunci gemenii erau nedesprii. Lovitura de graie mi-a dat-o Dorin. Dragul meu, fcuse consternat Mary. Ca i cum nu i-ar fi fost de-ajuns ticloia unuia singur. Acum un an i ceva, am petrecut cteva ceasuri mpreun ntre dou trenuri. Pleca n concediu la

mare. Evident, am discutat despre Florian. M asculta cu un calm neateptat, Urmrindu-m atent, cu o obiectivitate, o lips de participare tiinific. I se expunea un caz, nelegi... Bine c m-ai avertizat, mi-a spus, uitndu-se la ceas; vroiam s-l sun, chestie de politee, dar dac lucrurile se prezint aa, prefer s nu-l deranjez. Eu unul nu mai sunt n stare s nghit afronturi. S fie sntos i spor n ramur! i totui cum califici tu comportarea asta? A ridicat din umeri cu nepsare: Procedeaz inteligent i, ine minte, Nelule, c sta se ajunge. Ai fi procedat la fel? Bineneles. Dac ai izbutit s sari din grajd la parchet i baie cu faian, nu vd de ce trebuie s mai miroi a blegar. Vorba luia, un american, Rupe definitiv cu trecutul. Asta face Flo! Pe cinstite, sunt ncurcat cu fata contramaistrului meu. S vezi acolo gospodrie, acareturi, mobil la comand, kilometri de covoare. Crezi c le-am povestit lora c noi trei ne sturam dintr-un ou?... C aveam eu i Flo un singur palton? Ieeam din cas cu rndul... Fantastic! Ascult Nelu, mi se pare de-a dreptul incredibil. i sta ce face acum? E nsurat i o dat, de dou ori pe an mi trimite cte o carte potal. Nici pe el nu l-am mai vzut. i lu mna i-o lipi de obrazul lui: probabil, n-ar fi trebuit s m simt att de demoralizat. La urma-urmei, eu mi fcusem datoria, i, din fericire, hai s le zicem sacrificiile mele nu-mi consumaser tinereea. N-aveam dect s le ridic cte o cruce n sufletul meu i s merg nainte. Din pcate m-a strivit conjunctura: Gavrila, boala, pe urm ei... Eram i fr serviciu, cu

ultimele rezerve aproape epuizate. Cum spun oferii, ajunsesem pe ulei... Aa, atunci l-am cunoscut pe maestru... Acum ase luni. Nelu se uit la ceas. nc jumtate de or, dar s-ar putea ca Mary s vin mai devreme. Se ridic anevoie i ncepu s se mbrace.

48
Deocamdat, acelai dans. Pn la semnalul meu, nici o micare. Crezi c mai dureaz? Jocul ncepe s devin periculos. i simt din ce n ce mai aproape. La cellalt capt al firului auzi rsul Eriki. Parc i vedea expresia dispreuitoare, sarcasmul dur din privire. Ai nceput s mbtrneti, mon vieux. Nu i-a fost niciodat fric. Sau poate tiam s m stpnesc mai bine. Deci tot vrsta. N-am nimic mpotriv s m retrag. Spune-i-o patronului. n regul. N-o s uit. Deci, cam pe cnd atept O.K.-ul? n maximum dou-trei zile. Brbatul ag telefonul n furc i prsi cabina, pierzndu-se printre trectori.

49
Ce facei, doamn? Ce ateptai? Dup primele dou cuvinte bubuite, Minerva l recunoscu pe Nicolau. Ce ateptai? repet maestrul pe un ton i mai nalt. Tramvaiul, i rspunse n gnd Minerva, dar se abinu. Alo! M auzii? Perfect! Mine se mplinesc ase zile de la dispariia fiicei mele. Mi-ai dat toate asigurrile c vei rezolva chestiunea n timpul cel mai scurt... V nelai, domnule avocat. V-am asigurat doar c vom mobiliza toate forele i c vom face tot posibilul pentru a o gsi pe Adriana. i asta i facem. Ce anume? Minerva rspunse, amploiat corect, cu regulamentul agat de gt: Nu am avizul superiorilor mei pentru a v informa asupra metodelor noastre de lucru. Doamn! Este inadmisibil ce se ntmpl! Mine am audien la domnul ministru! inei minte! O s zburai toi de acolo! Cu pene cu tot. Tranc! Ce chestie! se minun Minerva. De la o vreme numai de zburtoare aud! Dobrescu are ce are cu papagalii, sta ne confund cu niscai naripai! Apoi i vzu de lucru.

50
n total, se vzuser de trei ori, i de fiecare dat, spre uurarea i satisfacia lui Dragu, din iniiativa lui Vasiliu. Cel puin n direcia asta, lucrurile stau mai bine dect mi-a fi nchipuit. N-am bgat eu presing, m-am lsat invitat, ba i rugat. Alo, Ghi, i spusese ultima oar, nu mai f pe damicela ultragiat. Dac te-am jignit, scuz-m. ii minte ce spunea de mine Profesorul Stnescu? Mi, biei, Vasiliu ar constitui un excelent material didactic ntr-o coal de diplomaie. Un minunat exemplu de cum nu trebuie s se comporte un diplomat! Aa c dac am dat cu bul n balt... Dragu protestase din vrful buzelor: Nu-i vorba de diplomaie... Nu-mi place ns s fiu suspectat. Cine s te suspecteze, nene? Ascult, eu m pricep la oameni i... i privise cu faa mbujorat de emoie i un pic de alcool: nici nu tii ce fericit sunt c ai venit. Vezi, abia acum mi dau eu seama ct de mult mi lipsete un prieten i, dup ce o s pleci tu, voi simi i mai abitir golul. De ce nu ncerci s-i faci cteva relaii? Vasiliu strmb din nas afanisit: Greu, Ghi, la vrsta asta. nti c eu nu-s unul din ia fr de care s nu poi concepe o petrecere. Nu tiu bancuri cu Bul, nu cnt romane, habar n-am cum s-i spun uneia cu o trompet de elefant crescut n mijlocul obrazului c are un nas distins care-mi amintete de Habsburgi... i p-orm, chestiile lor nu m intereseaz. Am trit ca o bufni i chestia se pltete. tia au altele pe cap, nevast, copii cu

probleme pe care eu nu le cunosc. Mai acum cteva luni mi se plngea un coleg c fiu-su a czut la treapt. Treapt? Ce treapt?; Aia de la liceu. M Ghi, s dea dracu dac tiam ce vrea la i nici prin cap nu-mi trecea s fac bancuri. Pi ce liceu e sta, domle? Ce fel de scar are? M gndeam sincer la o fractur, ceva... De atunci nu-mi mai vorbete i a umplut institutul c sunt un sadic. De cte ori ieiser, fcuser plimbri lungi, urmrind itinerarele de altdat. Drumul de la facultate la cmin, intraser n institut, n fostele amfiteatre. Dragu, n ciuda evoluiei sale, se simise emoionat revznd locuri unde i imaginase c nu va mai pune piciorul niciodat. Fuseser i n Cimigiu i se aezaser pentru cteva minute n biblioteca de var. Cte nopi de iunie nu petrecuser aici, nvnd pentru examene pe linite i rcoare! Se auzeau doar brotacii n conversaii sincopate, susurul izvorului Eminescu i rar, de departe, cte o main ntrziat urcnd pe tirbei-Vod... Despre lucrrile lui Vasiliu, Dragu se ferise s scape o singur vorb, dei oamenii lui Robin ncepuser s-l preseze. Nu se vzuse cu nimeni nc, dar recepionase un mesaj. Cu dou zile n urm gsise ntr-unul din buzunarele portierei un plic: Urgent, am nevoie de piese de schimb. V rog nu mai amnai. R. n conformitate cu limbajul convenit, asta nsemna c trebuie s se grbeasc. i iar se simea cuprins de mnie. Au nnebunit? Ce s fac? S-i dau lui Vasiliu brnci: f-mi, b, microfilme dup lucrarea ta i pred-mi-le urgentisim? Trebuie s-l nv eu pe Robin c n aciuni de spionaj mergi cu finee, cu acul i penseta, nu intri cu plugul? i din nou: Ce vrea?

Capul meu? M putea descpna acolo, sau nu-l lsa inima s nu-mi lepd oasele n pmntul natal?... La ultima ntlnire, Vasiliu i fcuse complice cu ochiul: Pentru data viitoare i pregtesc o surpriz. S vii mai devreme. Dragu se uit la ceas. Ora cinci. i deschise a Florica i din nou inginerul Dragu avu impresia c aici, cel puin pe felia aceasta de ora, de strad, nu se schimbase nimic. Timpul, btut n cui pe o grind a eternitii, mpiedicat s-o ia la vale, intuit locului. Menajera era i ea aceeai, un ntreg compus din oase, frnghii i negi. Ar fi jurat c nici orul cenuiu nu era altui dect cel de acum zece ani i, neclintit ca un portdrapel, acelai canin inferior mobila singur cavitatea bucal. M mai ii minte, a Florico? Btrna l gratul cu un zmbet chiop: Da cum nu, dom Ghi! Veneai de-a dura dup lapte de pasre i crem de zahr ars. i acuma mi place! a Florica l inea de brae: Ia s te vz!... m... Tot la dar parc nu tiu cum, mai nalt... Zici c-i mai place laptele de pasre... Ei, a avut grij baba... Vasiliu l primi cu aceeai dispoziie de nalt temperatur, care nu-l prsea de la o vreme. Ai vzut! exclam vesel. Toat lumea ine la tine. N-am auzit-o ntr-un an vorbind atta... Cnd i-am zis de diminea c vii la noi, i-a suflecat mnecile, nici

n-a mai dat prin cas i n buctrie a rmas. i-a pregtit o mas regal... Nu tiu dac pot s rmn la cin... Nici nu discut! St amrta de la apte dimineaa cu nasul n oale i cuptor. A gtit tot ce-i amintea c-i plcea ie nc de la Brila... Nu, Ghi, nu aici... Dragu, care dduse s se aeze, l privi mirat. Figura lui Vasiliu strlucea ca un far. Mergem n biroul meu. i-am spus c te ateapt o surpriz. Surpriza era ntr-adevr fantastic i, la nceput, nu-i veni s-i cread ochilor. Pe masa de lucru, Vasiliu i expusese lucrarea ca ntr-o vitrin. Dosarul cu note explicative, plane, fie, legend... Exclam sincer. Dumnezeule mare! Ce-i asta? Opera mea de zece ani. Eti capiu? O vnturi aa, pe toate drumurile? Aici e o avere. Vasiliu rse, colar pus pe otii. O in la serviciu, n general. Dar simeam nevoia s discut cu tine, s vezi ce am realizat, cum am depit unele probleme care preau oricrei mini normale absolut insurmontabile. Problemele care ne torturau atunci, la nceput, ii minte? Fcu cu ochiul: Am scos documentele tiptil, n fiecare zi cte puin, ca s nu m simt cpoii ia de au n grij pstrarea secretului, s ca iepurii, se sperie de umbra urechilor lor. Chicoti: Dac ar ti, m-ar scalpa! Era n Vasiliu o explozie de bucurie copilreasc, o bucurie cu pantaloni scuri i romanele lui Jules Verne sub pern, care impresiona pn la contaminare, electriza.

 Ce pcat c n-am putut duce lucrarea pn la capt mpreun... n fine, aa a fost s fie... Uit-te aici... Apuc o plan i ncepu s explice. Zbovir dou ceasuri i jumtate n birou. Vasiliu, furat de expunere i interminabile divagaii, nu bg de seam cum trece timpul. Dragu, n picioare, l urmrea atent cu degetul gros agat n ultimul nasture al vestonului. La mas, discuia continu. Vasiliu, care nu epuizase nici mcar un sfert din cte avea de spus, stabili o nou ntlnire pentru vineri. Mine i poimine sunt ocupat. Un soi de simpozion tiinific cu nite urangutani pe care Aurel Vlaicu i-ar fi btut pe umr: Mai nvai! Dragu ncepu s rd: Dar de unde vin? Habar n-am i cred c nici eful nu tie mai multe, dar aa suntem noi, politicoi i ospitalieri. Exist prin lumea asta larg tot soiul de universiti-fantom de care n-a auzit nimeni. Prerea mea e c tia fac turism... n drum spre hotel, Gheorghe Dragu ncerca s-i revin: Ce baft, Dumnezeule! Ce baft! Nu-mi vine s cred i mi-e fric... Mi-e al dracului de fric. E prea frumos!

51
Cu doctorul Paraschivescu, v rog! O voce nazal, automatizat, se interes: Cine-l caut? tii, e foarte ocupat. i eu. Maior Minerva Tutovan. Ateptai, s ntreb. Atept exact trei minute Minervei i se prur zece , ntrebndu-se de ce la unele instituii, iar spitalele dein primul loc, un rspuns, indiferent de natura lui, dar mai ales pozitiv, la cel mai inofensiv serviciu solicitat, era acordat ca o mare favoare; aroma de privilegiu rzbtea prin toate crpturile. Un da! puternic bubui n urechile Minervei, ntrerupndu-i refleciile. Doctorul Paraschivescu? El. Sunt... tiu cu cine vorbesc, tiu ce dorii. Pe scurt! Hm! fcu Minerva n gnd. Uite unul care nu pltete convorbiri adiionale... M urmrii? Pacienta... Se adres n surdin persoanei de lng el: Cum zici c-o cheam? Aha! Reveni la tonul normal: Da, deci pacienta Nina Mihai nu poate fi nc vizitat. Cnd credei c... Doamn, aici nu-i croitorie, e spital. N-avem termene, n-avem plan, n-avem norm! Pot s v spun c se afl n afar de orice pericol, dar e departe de a fi depit ocul. Deocamdat o supunem unui tratament susinut de antibiotice i barbiturice. Am fost clar? Foarte clar i, n special, amabil. Mi-au mai spus-o i alii.

 Deci mulumesc.

nu

sunt

singura

mincinoas.

52
Cnd se trezi, constat cu stupefacie c dormise aproape douzeci i patru de ore. Era tot ntuneric i ceasul de pe bufet, nenvrtit, se oprise. Se uit la cel de mn, electronic. Da! exclam nuc. E unpe jumate, 25 noiembrie. Ieri a fost 24... Fantastic! Vlad Calot intr n buctrie i i umplu un pahar cu suc de portocale. Nu se dezmeticise nc bine, i simea mintea tulbure i micrile n-aveau siguran. Dintr-o dat chipul lui Cati i rsri dinaintea ochilor. i, din nou, inima i se chirci, nod dureros. Expresia uor ntng, caracteristic primelor cinci-zece minute de dup trezire, se alung brusc. Trsturile se crispar, i se boir, ca strnse n pumn. Ls sucul neisprvit i i turn un coniac. tia c nu asta era soluia, dar, pentru moment, constituia un paliativ, un anestezic. Iar pe el l interesa momentul: chinuitor, sfietor, de nesuportat. mbrc un halat gros i se trnti n fotoliu. inea paharul n mn. Lichidul auriu alterna imagini cu acelai chip: Cati... Cati sub slcii, undeva la marginea Bucuretiului, ntr-un amurg splendid de toamn, Cati n inut de sear, cea mai distins femeie din lume, la Athne Palace, Cati proaspt, parfumat, n halatul lui de baie, Cati, ca s-l amuze, imitnd servirea plin de stil a ceaiului ntr-un castel englezesc, Cati suspinnd ca un copil n somn... Cati, cu privire de ghea, innd un revolver n mn. Degetul apas pe trgaci o dat, de dou ori... Inginerul se cutremur, i duse palmele la urechi de parc mpucturile ar fi rsunat aievea, n odaie.

Se uit la fotografia ei. Ochii l usturau din cauza lacrimilor. De ce, iubita mea? De ce ai stricat? De ce ai ucis dragostea noastr? Un fel de a vorbi, i Calot era contient. O iubea i acum, poate i mai aprins, tocmai pentru c iubirea lor devenise imposibil. Nu dispreul, nu ticloia partenerului, nu dezamgirile pe care i le face cadou asasineaz dragostea. Despririle n asemenea situaii le opereaz foarfecele raiunii, dar inima continu s sngereze. Cel care ucide i vindec totodat i totdeauna e timpul... Vlad tria din plin sentimentul. Spune-mi totul... Dar te rog, fr menajamente. Mai ru dect att nu poate fi nimic. Vreau s tiu, adevrul, Cati. Mcar att merit. Hai, ia-o de la nceput... Cati oft: Cercetrile tale au strnit interesul ageniei nc de acum trei ani. Ddusei un interviu ntr-o revist tiinific, unde enunai subiectul acestor cercetri i precizai, ca rspuns la una din ntrebrile reporterului, c probabil lucrarea va mai dura civa ani. Inginerul o cercet cu gura cscat: Incredibil! E de-ajuns un articola, ca s pui o armat n micare? Nu o armat, doar pe mine, surse Cati. Cu titlu de informaie, pot s-i spun c agenia dispune de un birou unde lucreaz cincizeci de salariai, specialiti n treizeci de limbi i a cror activitate const n lecturarea a tot ce nseamn revuistic tiinific n lume, vnnd exact acest soi de articolae. Unele

rmn simple articolae, dar, de cele mai multe ori, reprezint o surs excelent de informare privind cercetrile n toate domeniile medical, tehnic, tiinific pe glob; constituie startul unor aciuni de spionaj dintre care unele intr efectiv n istorie. Deci nu trebuie s te surprind c n ceea ce te privete, beculeul rou se aprinsese de mult. Lui Calot i se pru c viseaz i iari se simea notnd, mai corect spus, luat de vrtejul fantasticului. Cui i-ar fi trecut prin minte lui n nici un caz acum trei ani c undeva, ntr-un birou de la captul lumii, este vehiculat numele su, luat n colimator, trecut n planul de munc. Am primit deci sarcina s te cunosc i cu orice chip s te cuceresc. De ce cu atta timp nainte? Cati l btu uor cu degetele pe obraz: Dragul meu drag! Munca noastr e migloas, se lucreaz cu acul gndete-te la artizanatele chinezeti i nu cu ciocanul, se are n vedere fiecare amnunt. Victima este n primul rnd bine studiat, apoi prelucrat i, n sfrit, cucerit, ncrederea sa n cel care-l manevreaz trebuie s fie desvrit. Or, performana nu se poate realiza n cteva luni... neleg... De ce te-au ales tocmai pe tine? Cati l privi cochet: Se pare c nc nu art foarte ru. ncepu s rd. S-a inut seama de personalitatea ta. Nu erai genul de quinquagenar pe care s-l ameeasc o starlet de noupe ani sau un vamp sofisticat la manechinele lui Yves Saint-Laurent. Ne-am nelat? Nu... Probabil c nu. Robin sta-i numele boss-ului, n principiu, dar poi paria c actul de natere glsuiete altfel ,

sftuindu-se cu echipa de psihologi i computere, a ajuns la concluzia c, dac se merge pentru captarea ta pe formula infiltrai-i o femeie, trebuie optat pentru un anumit tip. O persoan matur, distins, discret senzaional. Adic, nu un far, ci senzaional n stilul marii doamne, care se las greu descoperit. Revelaia s-o ai cunoscnd-o din ce n ce mai bine, cci o zgomotoas, o strident joc de artificii te-ar fi speriat. Adug, rznd: trebuie s-i spun c, de cum te-am vzut la Marineti, de la cea dinti privire, mi-am dat seama c Robin nu se nelase. Cum ai ajuns la ei? i cunosc de mult. Nu m aflam ntia oar n Romnia. Mai fusesem de dou ori, ca turist, i o dat fcnd tranzit spre Istambul. Niciodat pn atunci n misiune. tii ce mi se pare ciudat? Nu ntrein relaii amicale cu Marinetii, iar atunci m aflam pentru prima oar la ei n cas. Cunosc. I-ai fost pacient, te-a operat de ulcer. Pe urm, v-ai revzut la mare, unde erai vecini de vil. Exact. Pe perioada respectiv am fost ntr-adevr foarte apropiai plaj n comun, canaste, tii cum se ntmpl n concediu , dar ulterior ne-am rezumat la simple acte convenionale. Felicitri de srbtori, cte un telefon. M-a surprins chiar invitaia. Eu le-am sugerat-o. Mai n serios, mai n glum, i-am spus Celei c nu m amuz o petrecere fr partener. mi place s fiu nsoit, dansat nu de soii prezeni sub ochiul vigilent al nevestelor i c, n fond, am venit s m distrez i am chef s flirtez cu un brbat drgu i liber. Mi-au nirat cteva nume, printre care i al tu. Te-am preferat sub pretextul neserios, dar n situaii din acestea trsnile amuz,

totul pare plauzibil, c-mi place numele tu. E atmosfera festiv care nltur orice suspiciune; ne place s fim nebuni, ni se pare c suntem iar tineri. Dup aceea a fost simplu, cunoti continuarea. Se aternur minute lungi de tcere. Cati, mereu calm, neclintit ca o statuie, privea undeva, n gol, cu gndul spre cine tie ce meleaguri, la cine tie ce chipuri. Pe Calot linitea l apsa, o simea concret, volum, contur, greutate... i drese glasul: n fond ce vrei de la mine, Cati? Femeia surse cu tristee: E aa de greu s ghiceti? Te rog, spune-mi limpede ce doreti. S vii cu mine. Eu... singur? Cati respir obosit, i trecu palma peste frunte, o ls s alunece n lungul obrajilor, oprindu-se la rdcina gtului. De ce ngreunezi, de ce complici lucrurile? Pentru c vreau s tiu exact cum stm. Dac vin doar cu valiza de schimburi, fr accentua aproape silabisind nimic altceva, invitaia ta rmne valabil? Te rog s-mi rspunzi doar cu da sau nu. Cati l privi n ochi, fr urm de ovial. Era o femeie curajoas i care tia s ntmpine brbtete orice situaie. Declar rspicat: Nu. Vlad Calot se ls pe spate, ncercnd s rd. Izbuti doar un schimonosit jalnic: Deci nu eu te interesez, iubita mea, ci lucrarea. Trebuia s fi neles de la nceput. Te felicit, Cati, te-ai prefcut minunat de bine, i-ai jucat rolul impecabil.

 Vlad, hai s nu cdem n melodramatic, suntem prea btrni pentru scene de vodevil. tii bine c te iubesc. Nimeni nu se poate preface la infinit, iar pe o femeie pe care o ii n brae trei ani de zile, orict ai fi de inexpert, o simi. Te iubesc din toat inima. Renun atunci la ideea de a-mi scoate lucrarea din ar. Nu pot. De ce? Ca n orice domeniu, presupun c i n munca voastr exist eecuri. O misiune ratat i basta! Scuzai-m, data viitoare voi fi desigur mai norocoas. Te descpneaz domnul Robin? Da. i-mi vorbeai mie de literatur proast. Nu te mint. M lichideaz. N-a fi primul agent care piere subit. Tot nu neleg! aproape ip inginerul. Au existat dintotdeauna i lozuri nectigtoare. De acord, dar pe sta nu-l accept. De la nceput, s-a nverunat mai mult dect oricnd alt dat, ca s obin rezultatul cercetrilor tale. Presupun, de fapt sunt sigur, c aplicarea lor practic ar duce la beneficii financiare fabuloase, de unde i preul fantastic pe care Robin l va cere unui trust sau altul. i dac eu totui spun nu? Cati ridic din umeri. M condamni la moarte. antaj? Nu. Adevrul-adevrat. Rmi aici, cu mine, i mna diabolic a lui Robin nu te va mai ajunge. Asta s-o crezi tu! rse Cati. Ne-ar ajunge oriunde. n afar de aceasta, aici eu va trebui s

pltesc nite polie statului romn. N-am venit ca turist, s vizitez mnstirile din nordul Moldovei. Deci nu exist dect o singur alternativ: ori documentele, ori capul tu. Ai rezumat perfect situaia... Ascult, Vlad. Dac m-ai iubi, lucrurile ar fi liniar de simple. Calot o privi lung i din nou ochii i se umezir, glasul rsun nesigur: Te iubesc din tot sufletul, dar mi ceri imposibilul, nelege-m! Cati i retrase minile iritat: M iubeti! La naiba! Auzi, Vlad, n viaa mea am fost prea iubit, adorat, pot s-o spun fr lips de modestie, ca s nu tiu cum arat dragostea: din fa i din profil, ce culori are. Cnd iubeti, mnnci nouri, mui munii din loc, ridici piramide sau le arunci n aer! Sunt gata s ncerc toate variantele, dar nu-mi cere... Se ntrerupse cu un icnet. Cati insist: Ce? Ce s nu-i cer? S-mi pierd respectul fa de mine... Nu-mi cere vnzarea... Claxonul taxiului. S te conduc. Dac vrei... Sunt convins c nc n-am auzit ultimul tu cuvnt... Inginerul, istovit, se cltin pe picioare. Las-m, Cati, acum... Cteva zile... Uor ameit, Vlad Calot se azvrli n pat. Se trezi n timpul nopii i, mahmur, azvrli perna ud.

53
Marin Dumitriu fu mai mult dect surprins recunoscnd la telefon glasul avocatului Nicolau. n termeni i pe un ton mult cenzurate fa de ntrevederea precedent, avocatul i propuse o ntlnire, n interesul ambelor pri. La Ciocrlia i convine? Nu-i ascund, domnule Dumitriu, c pe mine m-ar avantaja. Sunt lng tribunal i am o zi foarte plin... Lsai pe mine. n nici un caz. Este de maxim importan s ne vedem azi. Dumitriu nu se putu mpiedica s reflecteze c avocatul evita sistematic s-l invite la el acas. Probabil nu sunt ndeajuns de nobil ca s-i trec pragul domeniului personal. E din ia care-i nchipuie c trebuie s te simi onorat c accept s stea cu tine la mas, n sufrageria lui, iar plebeilor le d ferm s neleag c exist o limit n toate. Pe de alt parte, lui i s-ar prea foarte normal s fie invitat la Buckingham... Pe Dumitriu, chestiunea l lsa absolut rece i era unul din puinii oameni complet lipsii de snobism. A ntreine relaii cu x numai pentru c reprezint fie o for social, fie un nume de afi i a-l evita n acelai timp pe y, omenos i simpatic pentru c nelegi, nu m pot preta s m bat pe umr un chelner, de pild, sau cine tie ce slujba modest, i se prea culmea aberantului. Cu doi ani n urm cunoscuse pe litoral buctreasa de la restaurantul Pui de Urs: o fiin vesel, tonic, robust. Dumitriu se distrase stranic era un deliciu de zile mari s-o auzi controversndu-se cu muteriii i chiar azi i

spunea c aceasta fusese nu cea mai, ci singura femeie spiritual pe care o ntlnise n viaa lui. Femeile pot fi receptive la umor; savureaz o situaie sau o glum, pot interpreta minunat umorul altora, dar nu-1 inventeaz ele nsele aproape niciodat. Independent ns de toate acestea, era prea nnegurat ca s se mai simt jignit de orice fel de atitudine din partea oricui ar fi venit. Se mplineau dou zile de la dispariia, aproape fuga lui Dan, iar sufletul i inima i erau strivite de grij. i manifestase sentimentele fa de Minerva: Nu neleg... Mcar o not, dou cuvinte pe o margine de ziar s-mi fi lsat. E un obicei statornicit la noi, n cas chiar n timpuri..., cum s zic eu, normale. M duc la cinema, sau la meci, sau ies cu Adriana... Mai mult ca sigur, opinase Minerva, nu i s-a lsat timp. A fost zorit n mod deliberat. De ce? Dar e simplu, surse Minerva. Admind c ntlnirea era fixat peste o or exista riscul ca Dan s ne avertizeze, iar persoana n-ar fi putut aciona. Dei abia ora dousprezece, localul era pe jumtate plin. Aezndu-se la o mas n apropierea ferestrei, camuflat de draperie, Dumitriu inventarie distrat consumatorii. Majoritatea o ddeau piearii. i recunoteai dintr-o privire, dup aerul de strident bunstare, sigurana agresiv generat de un portofel bine cptuit, sntatea eapn specific speciei, oameni robuti, flcoi, bogai n ceaf i pntece, cu obrajii uriae mere domneti i danturi nnobilate de doi-trei dini de aur. Comandau cu aplomb de stpni, tratnd osptarii cu o familiaritate cu sens unic. Persoanei a doua singular chelnerii i rspundeau cu pronume de

reveren. Femeile care i nsoeau erau la fel de clasice: bine hrnite, cu mult aur pe degete i cu baticuri mari, nflorate, pe umeri. Nicolau intr aferat, scuzndu-se din mers: Iart-m, m-a reinut un client. De! Fiecare i nchipuie c nu ai dect dosarul lui pe cap. Nu face nimic. Avocatul intr direct n subiect: Din cte sunt informat, n momentul de fa, ne aflm amndoi n aceeai barc. De cnd a disprut Dan? De dou zile... Iar fie-mea de apte. i repet cuvntul pentru care se prea c are o preferin special: Este inadmisibil! I-nad-mi-si-bil! Asta-i situaia, spuse cu amrciune Dumitriu. Ce putem face? Putem! Dumitriu i ridic privirea: Nicolau era desigur schimbat obrazul devenise ceva mai coluros, energia trepidant pe care n general o emana ncepuse s capete nuanele nelinitii dar, n ciuda caracterului nestpnit, sentimentele, emoiile tia s i le in n fru. A-i trda slbiciunea de moment, echivala probabil n mintea avocatului cu o crim. Convingerea mea este c maioreasa i echipa ei privesc situaia cu oarecare nonalan. N-a zice, observ Dumitriu. Ascult-m pe mine, domnule! Sunt profesionist, sunt versat, am avut nu o dat de a face cu ofieri de miliie sau securitate. Nu susin c ar fi rea-voin la mijloc, dar sunt i ei oameni. Au zeci de dosare pe cap i pe urm, ca n orice meserie, intervine i blazarea. Eti de acord?

Dumitriu declar moale: n principiu, da... Orict de umani ar fi, pentru ei cazul Adriana-Dan rmne nc un caz, alturi de altele, nici primul nici ultimul. Nu pot s vibreze, s se frmnte cum o fac eu sau dumneata. Firesc. n mai puin de un an, ar fi toi la balamuc. Nicolau l cercet contrariat. mi place obiectivitatea dumitale, i admir sngele rece. Nu cred c ar fi vorba despre aa ceva, ci doar de un elementar bun sim pe care durerea nu mi-l ntunec. Nu sunt ei vinovai c i Adriana i Dan, neconformndu-se indicaiilor, s-au vrt singuri n cuca fiarei. Cel puin fiu-meu este de neiertat. Experiena Adrianei era suficient pentru a-l determina s fie de dou ori atent la ce face. n sfrit! Chestiunea n sine, gradul de tembelism demonstrat de amndoi pot fi discutate i alt dat. Ceea ce vreau s-i propun este iniierea unei aciuni comune. Se impune s colaborm, este n interesul copiilor notri. Se interes inutil, tic verbal: M urmreti? Bineneles. Am obinut o audien pentru mine la ministru. Ce avei de gnd s solicitai? Avocatul se uit la Dumitriu ca la un nebun: Cum ce solicit? S se acorde o atenie special acestui caz, nu cercetri de rutin, s i se afecteze un numr corespunztor de lucrtori operativi, ritm i eficien. Un surs palid adie pe buzele lui Dumitriu. Ct de mult l caracterizau pe avocat aceste cuvinte! Egolatrul

obinuit s se afle totdeauna n prim-plan, s se in seama, totdeauna i cu prioritate absolut, exclusiv de dorinele i de preteniile lui. Individului cruia, prin caracter i amabilitatea destinului, nimeni i nimic nu i s-a opus. Ce ar trebui s fac eu? Asta-i chestiunea pentru care te-am contactat. Am redactat un memoriu art instinctiv spre serviet , l am la mine, i voi da i dumitale o copie n numele ambilor. Nu trebuie dect s semnezi. i, zic eu, ar fi nu numai bine i indicat, ci imperios necesar, s m nsoeti mine. n audien? sta-i tmpit! gndi Nicolau. C doar nu la dame l chem! Firete. Alt greutate avem, altfel te impresioneaz i iei n consideraie doleanele a doi ini lovii de aceeai piatr Totdeauna frontul comun are infinit mai multe anse de izbnd dect o aciune izolat. Fr s atepte rspunsul lui Dumitriu, deschise servieta elegant. Scoase cteva coli btute la main, prinse ntr-o clam. Poate vrei s te uii peste asta... Dumitriu l opri ridicnd uor palma. Nu. Ce nu?! Domnule Nicolau, nu vreau s v jignesc, poate c ceea ce iniiai dumneavoastr este un lucru bun, dar fiecare are dreptul s gndeasc singur. Avocatul l msur printre gene. Oscila ntre stupefacie, enervare i sngeroas ironie. i ce anume gndeti dumneata? C nu m voi ralia aciunii dumneavoastr.

Nicolau arunc ostentativ hrtiile peste serviet. mi pot permite s te ntreb de ce? Desigur. Nu m intereseaz un front comun i nu vd necesitatea de a reclama nite oameni... Avocatul l ntrerupse brutal: Cine a vorbit despre reclamaie? tiu c m considerai un mare neghiob, ca s nu zic imbecil, surse Dumitriu, i poate c sunt. Se mai ntmpl totui s desluesc sensul cuvintelor, chiar dac sunt machiate. Ce altceva facei dumneavoastr mine dect s v plngei mpotriva indolenei, lipsei de energie i dezinteresului unor oameni care dup opinia mea se dau peste cap, fac tot posibilul, s rezolve satisfctor chestiunea noastr. Perplex, Nicolau ncepu s-i adune igrile, bricheta, memoriul. Domnule Dumitriu, pot s-i spun c eti un original. Nu... Dar am oroare, ursc delaiunea, icana, denunurile. Rul fcut contient i mai ales gratuit. Avocatul se nvinei: Adic asta-i prerea dumitale despre mine? C icanez, c fac turntorie, c m duc mine s-i strng de gt pe la spate pe Tutovanca et Comp.? Dumitriu zmbi cu toat figura: Ce importan poate avea pentru dumneavoastr, marele maestru Nicolau, prerea unui ntng ca mine? Avocatul puse motorul n funciune. Maina demar nervos. Ce specimen! Hotrt, imbecilitatea n-are limite. Dumitriu compost biletul i se ag de bara tramvaiului.

Uite un numr care de pe acum se simte dltuit n marmur. i bust i statuie... De! Le-o fi plcnd unora s nghee prin parcuri sau la rscruci de drumuri.

54
La dou i jumtate dup-amiaza, telefonul din biroul Minervei zbrni. Era ofierul de serviciu, care raporta c locotenentul Manca, unul dintre lucrtorii nsrcinai cu supravegherea imobilului din strada Visarion, semnaleaz apariia presupusului tnr cutat Nelu Diaconeasa. n urm cu cteva minute, prsise blocul nsoit de o tnr i luaser un taximetru din staie. Manca se angajase n urmrire. Spre surpriza lui Manca aflat ntr-o Dacie care le sttea, lui i colegilor de schimb, la dispoziie de cinci zile, taxiul urmrit, dup ce ocolise peronul de verdea din mijlocul bulevardului, opri chiar n faa M.I.-ului. Ei bravo! Asta-mi plcu cel mai mult! exclam. Le admirm zidurile zi i noapte ca dup aia bieelul dimpreun cu dulcineea sa s ne arate drumul spre minister! Peste cteva minute, cei doi se aflau n biroul Minervei. Nelu avea un aer tmp i n ochi i se citea o spaim pe care n-o poi ntlni la valenele respective dect n dou instituii bine stabilite: poliie i spital. Fata, dei aparent genul f 50 g. rimel, 40 fond de ten, ruj portocaliu n nuana prului i sprncenele plivite a , avea un aer hotrt, iar n privire, o expresie de seriozitate care o fceau s par mai matur dect era n realitate. Minerva i ascunse zmbetul. Cunotea genul, dar mai ales o amuza ceea ce vedea n perspectiv. Mary era femeia care se nsoar, nu se mrit, iar peste zece ani, va avea toate atributele unui stranic comandant de oti. i acolo s vezi instrucie i disciplin cu brbatu-su i copiii! Ce Legiunea

strin! Ce regimentele americane de pucai marini! Vax! Un duios nani-nani fa de explozia unei tone de nitroglicerin. Dup cum se ateptase, fata ddu startul. Diaconeasa o urmrea cu priviri de cine uitat n ploaie. M numesc Maria State i sunt conductor arhitect la I.P.C.T. Dnsul este... Avu o ezitare imperceptibil... Este un bun prieten i a venit s v fac o declaraie. Minerva enumera mainal: Nume, adres, vrst, profesiune, locul de munc. Nelu i recit datele pe un glas cobort, poticnindu-se la urm. N... nu lucrez nicieri. De cnd? Nelu ls privirea n pmnt. De aproape doi ani. Din ce trieti? Am... am avut ceva economii. Mary i sri n ajutor: V spune totul, pe rnd. A, da? Bine. Surse binevoitoare: De fapt, dumneavoastr de ce l-ai nsoit? Fata rspunse cu naturalee: Ca s-i fac curaj. E cam speriat i a fost i foarte bolnav. Dac v deranjez... Schi o intenie de a se ridica Nelu o privi disperat, optind: Nu... Te rog. Minerva nurub capacul stiloului i i mpleti degetele sub brbie. Povestii-mi despre ce este vorba.

Diaconeasa o privi ncurcat. Nu tiu cum s ncep. Cu nceputul, sufl Mary. Aa cum mi-ai povestit mie. nti nesigur, cutndu-i prea mult cuvintele i uneori confuz, pe msur ce nainta cu relatarea, glasul lui Nelu devenea tot mai ferm, fraza cursiv i chiar cult. A citit mult, i zise Minerva sau e un receptiv, le prinde din zbor, dup ureche, dar corect. nainte de a fi ajuns la jumtatea declaraiei, Minerva i conturase pn la definitiv fotografia pe dinafar, dar mai ales pe dinuntru a lui Nelu Diaconeasa. Individul trise, nc tria, drama, din fericire nu tipic, a tnrului azvrlit de neans ntr-o conjunctur nefast, solicitnd pentru a o nfrunta i depi o putere de rezisten i o for de caracter pe care nu le avea; deziluziile grele pe plan profesional i mai ales de familie, lipsa de imaginaie a juvenilitii, combinat cu tendina de a generaliza un accident vaszic asta e viaa! Aa arat ea cu adevrat! l duseser n mod inevitabil la prbuire. Din cnd n cnd, Mary i tergea tcut ochii. Se jena de propria ei slbiciune i la un moment dat se scuz: Cred c am rcit. Va fi un generalissim sentimental, surse Minerva. Dar i plcea. Fata asta l iubete. Atunci a intrat maestrul n viaa mea. Maestrul, repet Minerva. Nu i-a pomenit niciodat alt nume? Nu. Cum l-ai cunoscut? Sngele vopsi dintr-o dat chipul lui Nelu. Ceru permisiunea s aprind o igar.

 Trebuie s v spun... Da, mi-e greu s vorbesc despre zilele acelea. Ajunsesem, cum se spune, pe rezerv, din economii mi rmseser doar trei sute zece lei. in minte cifra exact. Datoram chiria gazdei pe dou luni i mncam o singur dat pe zi, la o lptrie pe Moilor... Nu spun toate astea ca s v fie mil, dar aa s-a ntmplat. Minerva, contrariat, l ntrerupse: De ce nu te-ai dus la Braele de munc? Pentru nceput i, ca s iei din impas, orice post reprezenta o soluie. Da... Aa s-ar prea, dar nu puteam. Fizic nu puteam. Zcusem trei luni n spital. Cnd l-am prsit, aveam cincizeci i cinci de kilograme i pe nimeni rud sau prieten la care s pot apela. Medicul mi prescrisese tot felul de fortifiante, mcar o lun de munte i hran substanial. M credei c ameeam dup cteva sute de metri? Minerva nclin capul. Da, l credea. Ca s vezi! mi nchipuiam c pentru orice individ onest exist cel puin o soluie n situaii-cheie. Avem tot soiul de instituii i aezminte, autoriti, care se ocup de cei abandonai. Aziluri, case de copii, pensii alimentare... Pn i cei neoneti gsesc loc de cazare i trei mese pe zi. Dar, ntr-adevr, ce poate face un om tnr n situaia lui Diaconeasa? Unde, cui s se adreseze n afar de rude sau prieteni? i dac tia nu fac parte din inventarul nefericitului...? Spune mai departe, i opti Mary. Nu vedeam cum s pot iei din impas. Ateptam vara... M gndeam c mi-ar prii litoralul. Ca aer i, cel mai important, la mare, n plin sezon, se gsesc tot felul de slujbe provizorii. Ajutor pe la vreun aprozar, la vreo cantin, sau la tonetele cu mititei i crnciori de

pe plaj, mturtor, orice! Pn atunci, ca s scot civa lei pe zi, fceam, v-o spun deschis, bini cu bilete de cinema, dar din pcate eu nu rezistam s stau la coad. Sursa mea esenial de existen o constituia Alfred, caniche-ul unei vecine de bloc. Pentru cincisprezece lei, l plimbam de trei ori pe zi. Nelu Diaconeasa se ntrerupse. Asudase i Mary i ntinse batista ei. Se uit la ea recunosctor, apoi la Minerva, care pstra o nfiare gnditoare. Ast-primvar, n mai, scosesem ca de obicei cinele pentru plimbarea de diminea. Exist pe Fntnele, ntre blocuri, un scuar mic, unde nu se aplic interdicia privind intrarea n parc a persoanelor nsoite de cini. M-am aezat pe o banc i dup cteva minute a luat loc alturi de mine un brbat. Era maestrul. Presupun, nu se abinu Minerva, c a nceput s se joace cu celul. Nelu ddu din cap. Firete! se foi Minerva n scaun. Nimic mai simplu dect s intri n conversaie cu o persoan care are cine, mai ales ntr-un parc... Vai ce drgu e!... Ce ras?... Ci ani are?... Ce-i dai s mnnce... Cunotina e garantat i nu o suspecteaz nimeni... ntr-adevr, se distra cu Alfred i n timpul sta vorbea tot timpul. Mi-a fcut impresia unui om simpatic, grozav de prietenos. Dup dou ore m simeam att de captivat de persoana lui, nct mi ziceam c a da totul, dei n-aveam nimic, pentru ca omul acesta s m accepte ca prieten. La un moment dat, a fcut observaia c nu art tocmai faimos. Eti bolnav, cumva? I-am istorisit n ce situaie m aflu i v rog s m credei c nici azi nu neleg ce s-a ntmplat cu mine. Nu sunt vorbre de felul meu i

niciodat n-am fcut destinuiri unui strin. Dar omul sta mi deznodase limba, fr vreun efort, prin irezistibila lui putere de fascinaie. Cnd ne-am desprit a avut un gest care m-a fcut K.O.: S nu mi-o iei n nume de ru, Nelule, i te rog s nu te simi jignit. Ai fi putut s-mi fii fiu, iar eu pentru c am fost nu o dat la ananghie i neleg poate mai bine ca alii problemele. D-mi voie s te ajut momentan. Desigur, nu-i mare lucru, dar te mai crpeti. Mi-a ntins o mie de lei. Ca s curme orice discuie, a schimbat rubrica. Nu ajutor, un mprumut fr alt termen dect momentul redresrii mele financiare... De atunci am nceput s ne vedem. Des? Cam de dou-trei ori pe lun, el pretextnd c-i foarte ocupat. Cu ce? Diaconeasa ridic ncurcat din umeri. Nu mi-a spus niciodat clar. Un soi de inspector, revizor contabil cu mult teren. i-a mai dat bani? Da. O dat dou mii i o dat cinci. Ia-i medicamente i hrnete-te bine! S nu te preocupe banii. Mi-i restitui cnd o s te aranjezi. Nu v putei nchipui ct eram de impresionat. Cunoscndu-l, ncepusem s cred iar n oameni. M ajut, mi ziceam eu, fr s cear nimic n schimb. Asta se cheam s ai un suflet mare... Cnd ai nceput s te convingi de contrariul? n septembrie. Ne ddusem ntlnire la o berrie urmnd ca dup aceea s mergem la un match de baschet. Minerva deveni atent, sprncenele i se ncreir:

 l pasioneaz? Da! E mare microbist. Iat pn acum pista cea mai sigur. Trebuie urmrite toate ntlnirile, mai ales cele importante. Ne cunoteam de cteva luni, urm Diaconeasa, i pentru prima oar l vedeam sumbru, ntr-o dispoziie cumplit de proast. n seara aceea luam cunotin cu cea de-a doua nfiare a maestrului. Dar, orice ar fi fcut, n orice lumin, ct de nefavorabil s-ar fi artat, eu tot i-a fi gsit o justificare, iar admiraia i recunotina mea rmneau intacte. Fr ndoial, o personalitate de relief, reflect Minerva. ntr-un fel sau altul, toi cei care l-au ntlnit sau l-au cunoscut au rmas puternic impresionai. Adriana, btrna Manta, Diaconeasa, toi i-au simit fora malefic... Mi-a cerut s fac cunotin cu o fat. Pentru un biat drgu i prezentabil nu-i o problem, presupun... Nina Mihai? ntreb Minerva. Tnrul tresri: Da. De unde... M rog... Trsturile lui Mary se nsprir. Cu un efort, reveni la expresia obinuit. i ddu ghes cu o voce aspr, depindu-i intenia. Hai! Nu te mai ntrerupe tot timpul. Da..., iart-m. Nu m ntrerup. Minerva i veni n ajutor Deci trebuia s-o cunoti pe Nina Mihai? Da. Mi-a dat semnalmentele i mi-a precizat c o pot ntlni cu siguran n fiecare joi la biblioteca de cartier Dimitrie Anghel. Ce explicaie i-a dat?

 M intereseaz fata asta. Ai s nelegi mai trziu de ce. Deocamdat, bag crbuni, f pe ndrgostitul din romanele bunicii. Delicat, manierat, gentil. Mi-a dat un plic cu dou mii de lei: S ai de cheltuial. Fii atent mai ales la flori: n fiecare zi, i buchete care iau ochii. E trucul cel mai ieftin, merge sut la sut i, culmea, cea mai mare parte dintre brbai l ignor... Mi-a mai dat o serie de indicaii care s-mi netezeasc drumul. Ochii lui Mary zvrleau lasere. Minerva ns era curioas. Interesant i instructiv de aflat care-s manevrele de nvluire ale unei zne. Maestrul mi se pare c tie ceva carte. Adic? Nelu se foi jenat. Detaliile pe tem i erau infinit penibile. Fa de Minerva, ca femeie, fa de iubit... Cum s v spun... Generaliti: Nu iniiative brutale. Arat-te timid, vorbete-i despre poezie, f-o s cread c ai exact aceleai gusturi cu ea ce ntmplare fericit c neam ntlnit , spune-i c lucrezi la Buftea. Regizor secund, operator, ceva n genul sta. Pe toate gtele le impresioneaz lumea filmului. Fii un asculttor atent i arat-i c are o personalitate captivant, i dai astfel posibilitatea s vorbeasc despre ea, ceea ce femeile ador. i atenie! N-o asalta. Nu precipita lucrurile, nu te arta grbit. Femeilor, mai ales foarte tinere, le plac haltele dese i pitoreti spre dormitor... Ehei, Minervo, soro, mai ai de nvat! i, ca s fiu onest, nici una din povee nu-i lipsit de bun sim, dovedind n acelai timp o temeinic, a zice aprofundat, cunoatere a sexului graios.

Azvrli o privire ntmpltoare spre Mary. Dup ncletarea maxilarelor, putea paria c nici o singur plomb nu-i va rmne ntreag. Nelu i plec din nou privirea: V rog s m credei... mi e ruine i am remucri pentru felul odios n care m-am comportat cu Nina. Odios! scrni Mary. Puin spus! Ai fost de o murdrie abject, de o ticloie fr precedent. Minerva interveni cu blndee: Dac a fi n locul dumneavoastr, a prefera s nu cunosc unele amnunte. Sunt situaii cnd vorba din btrni ia-l pe om de la rscrucea de uli unde v-ai ntmpinat, i nu-i cerceta ndrt crarea rmne perfect valabil. Mary reflect cteva clipe, apoi se ridic brusc: Cred c avei dreptate. Cunoteam n principiu povestea, dar amnuntele sunt ucigtoare. Se adres lui Nelu nainte de a iei pe u: s tii c m in de cuvnt. Minerva rsufl uurat. Chiar dac pentru Diaconeasa prezena iubitei reprezenta un sprijin, de fa cu ea ns, inerent, se simea ncorsetat de elementare norme de decen. Presupun c tratamentul sugerat de maestru a dat rezultate. Fulgertoare. n mai puin de trei sptmni Nina era toat doar o inim n flcri. Maestrul se arta ncntat: O.K.! Pn acum ai reuit foarte bine. Trecem la micarea a doua. Fata este, dup cum tii, secretara particular a inginerului Vasiliu... nc nu nelegeam ce urmrete, i nu v-o spun ca o scuz, dar ca s-mi explic ntr-un fel neghiobia. n realitate, eu habar n-aveam c tipul nu-i un simplu inginer, c

se ocup de cercetri de prim importan, c tot ce face omul sta poart eticheta secret. Continu, te rog. Nelu i duse mna la frunte, adunndu-i gndurile. pilul este cum o iei, mi-a spus. Ce trebuie s fac? Tot ce bate la main pentru Vasiliu s aib un exemplar n plus, de care inginerul, evident, s nu tie. Treaba este extrem de simpl cnd copiaz. i, dac tipul dicteaz, nu-i complicat. Cine-i atent la cte file bag dactilografa n main? n timp ce asta schimb pagina, cellalt de obicei se uit pe materialul care trebuie dictat n continuare. Aha. i urmeaz probabil ca acel exemplar suplimentar s-l subtilizeze... Exact! Subliniez, esenial este felul n care i expui problema. Trebuie s-i reduci la maximum sentimentul de culp, insistnd ns asupra importanei care o prezint pentru tine. Cum motivez cererea mea? Aici voiam s ajung. Te iubete, nu? n regul! Vei susine c eti supus unui antaj dur i c refuzul ei te-ar putea costa capul. Trebuie s fii convingtor. Scrupulele i le vei adormi lesne... n fond, nu-i dai toat lucrarea, ci doar fragmente... N-au legtur... Nu pot fi asamblate. Cine are habar de materialul lucrat anterior? Maestru-i nebun, iar viaa mea e n joc... Cum a primit Nina Mihai aceast propunere? A avut o reacie mult mai puternic dect m ateptam. S-a nverzit. N-am vzut n viaa mea un om nverzindu-se, credeam c-i o simpl metafor, dar eu am vzut-o. S-a rezemat de mas, gata s cad. Asta nu se poate, Nelule. Lucrrile lui Vasiliu sunt, constituie, secrete de stat.

Da, desigur, dar cteva pagini acolo... D-i ceva ca s-i nchidem gura... Pe scurt, a refuzat. Cu lacrimi, czndu-mi la picioare, rugndu-m s-o iert, dar categoric. i atunci maestrul s-a decis s intervin. Ne-am ntlnit toi trei la restaurantul Bucureti. Cnd? Acum dou sptmni. Celebra sear cnd i-au vzut Adriana i Dan. E clar! Iniial, continu Diaconeasa, a ncercat s-o ia cu duhul blndeii. Nina a rezistat, a rmas ferm pe poziie. A rezistat i cnd maestrul i-a schimbat brutal atitudinea. V spun sincer, am fost, sunt i azi surprins de reacia Ninei. Este o fire slab, timid, care, neavnd pn acum mare lucru de la via, te-ai fi ateptat s se agate cu dinii de orice firicel de fericire. Hm, coment Minerva. Mi-e team c dumneata n-ai intuit-o prea bine. N-a zice c-i fire slab o tnr care d de cinci ori concurs pentru intrarea n facultate i continu s persevereze, o fat ndrgostit pn peste cap care e n stare s refuze ceva omului iubit! Vorbeai de schimbarea la fa a Maestrului! Da... Prea cu totul alt om. Dintr-o dat devenise dur, cinic, n stare de orice. S mitralieze tot restaurantul, s arunce n aer un ora. i-a dat crile pe fa n cuvinte rspicate: Domnioar, ai de ales, i imediat: sau mi procuri un exemplar suplimentar din tot ce bai la main i mulajul cheii de la fichetul cu documente, ori dosarul amicului Diaconeasa ajunge n faa tribunalului militar pentru crima de trdare de ar.

 i? n cele din urm a cedat. Srmana ns ncerca s ctige timp. Pretindea c Vasiliu i-a dat concediu pentru cteva zile, el urmnd s plece la Cluj. Maestrul n-o slbea. N-am timp s atept. Te duci chiar acum la Vasiliu acas i mi aduci material. Ce material s v aduc? i ncuie toate hrtiile n fichet, iar ncperea respectiv e zvorit ca o cetate. M mulumesc pentru ast-sear cu foile de indigo. S nu-mi spui c i pe astea le vr n safe. E ora opt, menajera nc n-a plecat. Pretinzi c ai uitat ceva n birou... Mrturisesc, spuse Diaconeasa, n-am neles nici azi ce-i venise s foreze pe ct de dur, pe att de inutil situaia Ce mai contau la urma-urmelor cteva zile? Minerva zmbi: Nu era deloc inutil. Indigoul poate vorbi la fel de bine ca i pagina alb. i, dac a insistat ca Nina s acioneze chiar n seara aceea, este pentru c voia s obin fr ntrziere din partea ei o prob de loialitate i deci un instrument de antaj. Punndu-i laul de gt imediat, i asigura supunerea pe viitor. N-ar mai fi putut da napoi... Ce s-a ntmplat mai departe? Am dus-o cu chiu cu vai pn la casa lui Vasiliu. O ateptam amndoi n main. S-a ntors dup zece minute cu dou file de indigo. Arta ca o moart. Dup cteva zile mi-a adus mulajul n cear al cheii. Mi l-a ntins fr s m priveasc. Peste noapte am rmas la ea... O noapte cumplit. Plngea, avea frisoane, era torturat de remucri i grij pentru soarta mea. Srmana, nu-mi aducea nici o nvinuire. M considera victim, i repeta mereu aceeai fraz: Mcar de te-a

salva. Dar s vezi c-i zadarnic. O s te lase n pace atta vreme ct are nevoie de tine... n noaptea aceea mi-am realizat ticloia n proporiile ei exacte. Iertai-m... Pot s-mi mai aprind o igar? Da..., fcu Minerva mainal. Deci i-a dat i mulajul. Stai o clip! A doua zi, spre sear, aveam ntlnire n Cimigiu cu maestrul. S-a uitat la cocoloul de cear i dintr-o dat am avut impresia c toat fptura lui scapr fulgere. Mama ei de scroaf! Ne-a fentat! A luat mulaj dup o yal obinuit. Asta nu-i cheie de fichet...! Era nspimnttor de furios, atrgea atenia trectorilor. Te duci imediat la ea acas i nu o slbeti o clip din ochi. nelegi, nici o micare pe care s n-o controlezi. Lum legtura ca de obicei. Mine m ocup eu de domnioara... Nelu se ntrerupse cteva clipe i se uit la scaunul de alturi, de parc s-ar fi ateptat s-o vad pe Mary. Oft imperceptibil: Da. N-a mai rmas mare lucru de spus. M-am conformat indicaiilor lui, dar tot nu m-am putut stpni s plec pentru dou ore. Mi-era dor de Mary... n acest rstimp, Nina a disprut. Minerva i privi ceasul i i ntinse discret spatele. Deci cam asta ar fi povestea dumitale. Ai procedat bine c ai venit la noi. Glasul lui Nelu tremur. Dac nu era Mary... Probabil! Important este ns c te-ai prezentat, iar declaraia dumitale ne este de folos. Bineneles, mai sunt detalii care trebuie completate i vom mai discuta. nc o ntrebare: Cum luai legtura de obicei? Ne cutm reciproc la diferite cabine telefonice, la ore dinainte stabilite.

 M intereseaz mai mult cum l gseai dumneata. La acelai numr de telefon totdeauna? Nu. mi indicase trei, patru. Care revenea cel mai des? 45.25.00. Aha! Drumul Taberei... Deci pn acum dou tuyau-ri interesante, cum ar spune omologul meu din Rue dOrfvre, Maigret. Matchurile de baschet i cartierul Drumul Taberei... Ce? Ci locuitori are? Vreo trei sute de mii... Un fleac!

55
Interesant era faptul c, dei att de tineri i beneficiind de foarte multe din componentele unei luni de miere singuri, un apartament confortabil la dispoziie, muzic, televizor, videocasetofon (deci exclus acel blocaj care intervine la un moment dat i acum ce facem?) i un frigider plin, att Adriana, ct i Dan aveau aceeai obsesie: s prseasc necondiionat i fr ntrziere studioul-colivie. Nu se mai simeau nelinitii. Dup nite zile de sechestrare, i definiser statutul: martori incomozi, provizoriu ostateci, iar faptul c se aflau mpreun le sltase moralul spre piscurile cutezanei. Mai tiau c va trece probabil mult vreme pn cnd se vor mai bucura de o vacan total n doi. Bineneles, hotrser c se vor cstori, dar trebuia inut seama de opoziia i Adriana o profetiza nverunat! a avocatului Nicolau. Acesta era mpotriva lui Dan din considerente de ordin general i special, legat de persoan. Crezul lui n materie de cstorie se putea concentra n cteva precepte, considerate axiome: Nu cred n cstoriile ncheiate ntre copii. nainte de a mplini douzeci i cinci de ani sunt plictisii pn peste cap unul de cellalt; este foarte necesar ca ambii soi s aib o oarecare experien, pentru ca s dispun de un termen de comparaie. Soul trebuie s fie obligatoriu cu cel puin cinci ani mai mare, ideal apte-opt. Orice mi s-ar spune i indiferent de artificii, creme i masaje, femeia mbtrnete mai repede, iar din punct de vedere spiritual se maturizeaz naintea brbatului. O csnicie unde soia e mai n vrst egal calamitate! Cu ci ani e mai mare, attea ictere pe

trimestru. i, aduga, n fond, v-o spun ca profesionist, avnd la activ sute de divoruri, esenial este corespondena spiritual dintre cei doi. S aspire, domnule, la fel, s respire acelai climat de ordin cultural. Indiferent c ne intereseaz pe amndoi vitaminizarea nutreului pentru bovine sau subtilitile panseurilor shakespeariene, chestia este s rimm. Cu ani n urm, am avut dou figuri care au divorat pe probleme de muzic. Era pe vremea pickup-urilor. Cucoana, cnd venea de la serviciu, punea srbe, iar brbatu-su l apram pe el nu suporta zbuciumul ambalului. Scotea placa i punea aliapin, dar marele glas avea efecte ciudate asupra doamnei. Cnd l aud, ncep s plng. Am impresia c mi-a murit toat familia... i, dac stai i te gndeti, ceva intuiie avea nefericita. n privina lui Dan, era la fel de categoric: prea tnr, axat pe cu totul alte coordonate spirituale dect Adriana i cu mijloace materiale care, chiar dup douzeci de ani de activitate, nu-i vor putea asigura minimul din casa avocatului. S te vd eu cum v descurcai amndoi cu un patru-cinci mii de lei, cnd deunzi ai dat pe o singur rochie de la Fondul Plastic o mie opt sute. A doua zi nu i-a mai plcut i i-a luat maic-ta alta de trei mii... i ce dac taic-tu nu vrea? Eti major i totdeauna mi-ai spus c nu i-e fric de nimeni. Nici nu mi-e fric. Dar nu vreau s m mrit pe ascuns. S dispar i pe urm s dau un telefon: tii, m-am cstorit cu Dan. De ce nu? M gndesc la mama. Toat vina i va cdea pe cap, iar viaa ei va deveni un infern. Nu tii ce ngrozitoare atmosfer poate fi n cas cnd tata e

suprat pe vreuna din noi. i asta, fr injurii, fr vreun cuvnt grosolan sau rstit. Se aterne o tcere pe care o simi att de doldora umplut cu praf de puc, nct ai prefera s se declaneze explozia. Din chiar dimineaa urmtoare, Dan ncepu s investigheze orice posibilitate de evadare. M-am uitat i eu naintea ta, spuse Adriana. Nu cred c putem iei de aici dac nu aruncm ua n aer sau fr o scar de pompieri. Poate tu, ca inginer, s vii cu idei mai tehnice... Chipul lui Dan se ntuneca pe msur ce epuiza virtualele ci de ieire. Fereastra, cu gratiile ei graioase, florentine, dar puternice, prea c rnjete din toate strungreele. Chiar fiind depit impedimentul nlime se gndea la clasicul lift din cearceafuri nnodate, dar mereu valabil , rmneau drugii de fier, imposibil de rpus fr un bomfaier. i totui, vorbi el cu glas tare, cum naiba izbutesc ocnaii s le vin de hac? Am citit o mie de cri pe tem. Cri! sublinie Adriana. Aa citeam despre un tip teribil de foros care-i rupea din degete cartea de telefon a oraului New York. Asta i-ar frnge gratiile ca pe nite scobitori. Baia n-avea fereastr, ci doar instalaie de aerisire, iar la buctrie vegheau aceleai gratii. Nici ua nu oferea anse mai portocalii: de stejar masiv, cu dou broate complicate, pentru cheie obinuit i yale. Ce-o fi fost n capul proprietarului de s-a baricadat n halul sta! Poart i zvoare de fortrea. S-a gndit probabil c vila e izolat i i-a luat msuri de precauie. Fraier! decret Dan, care avea un prieten la Drept i-i povestea tot felul de ponturi. Nu exist

ncuietoare care s-i reziste unui profesionist. Americanii sunt mai detepi. Nici mcar nu-i ncuie uile. De ce? Valorile, dac au, i le in la banc, n rest, teoria de mai sus. C-i foreaz ua un borfa talentat sau i-o mitraliaz, tot acolo iei, ba te mai cost i reparaiile. ncepu s studieze tavanul i Adriana rse: Numai Mo Crciun pogoar pe hornul casei. Cu totul informativ, locuina are calorifer. Cminu-i fals. Mda... i totui ce facem? Nu putem rmne aici. Nu, fu de acord Adriana... Dintr-o dat, Dan i plesni o palm att de puternic peste frunte, c veni singur de-a-ndrtelea, izbindu-se de perete. Adriana l privea cu ochi strlucitori: i-a venit o idee! h! Colosal! Zbur spre casetofonul aezat pe o comod modern, un aparat japonez, o uzin n miniatur, cu vreo dou sute de butoane. in-te tare! Mine diminea ai s ngurgitezi un mic dejun cu noduri. Noduri, spini i goluri de aer. De ce?! Cam aa mi nchipui eu prima mas luat n tovria maestrului Nicolau.

56
Bftosul, dup cum aveau s-i spun colegii mai trziu, fu cpitanul Macri. Acesta, dup patru zile de mers cu sorcova, fr rezultat, vizit sanatoriul de boli nervoase Dr. Obedenaru, aflat la zece kilometri de Bucureti. De la nceput l impresion ambiana. Cldirea se ridica n fundul unui parc n stil englezesc, strunit cu atta meteug, nct i se prea c fiecare firicel de iarb, floare sau copac crescuse acolo de capul lui. Nu se simea foarfeca grdinarului, nimic din geometria, rigla sau aranjamentele graioase, dar totui fcute, ale inginerului horticol. Efectul era magnific, cci simeai intacte spontaneitatea i capriciile naturii desctuate ntr-o slbticie abil periat de ruinele inevitabile ale autenticului, n stare pur. Primvara, probabil, parcul trebuie s fi semnat cu un paradis pgn, pe care i l-ai fi putut foarte bine nchipui strbtut de fpturi splendide, plsmuite de un Michelangelo. Cel mai mult ns i plcea lui Macri interiorul sanatoriului. Cpitanul, care se crispa doar cnd intra ntr-o policlinic, aici, dimpotriv, ncerca o senzaie de linite, care parc oscila spre dispoziie senin. Realiz srea n ochi n ce consta secretul: nimic, mobil, culori, atmosfer, nu semna a spital. Secretara directorului, care l nsoea, i relat c aceasta fusese ideea vechii conduceri. Plecndu-se de la preceptul absolut c pe cei mai muli indivizi atmosfera specific de aezmnt medical i deprim, acionnd negativ asupra moralului, se hotrse schimbarea decorului: cu aceleai cheltuieli, alte contururi i alte nuane. Astfel, mobilierul era de un

rou aprins, strlucitor sau orange, detandu-se vesel pe pereii zugrvii n culori pastelate; ntlneai n tot locul vaze mari, de ceramic luminoas ocolit cu grij cea neagr, selpulcral , din care neau n aranjamente ikebana crengi de mcie sau ale altor arbuti cu frunze neperisabile. Cpitanul fu surprins i de aspectul pacienilor. Scutii de uniforma spitaliceasc, halate vineii sau albastre, trlici etc., figurile lor, chiar dac nu cntau srbtoarea primverii, erau linitite, uneori melancolice sau rtcite dar lipsite, cel puin n nuane stridente, de pateticul suferinei. n realitate, i explic secretara, furioii sunt cazai n alt pavilion. Evitm contactul dintre ei i ceilali bolnavi, inimaginabil de contagios. n msura n care starea periculoilor se mbuntete, sunt infiltrai aici... Am ajuns... eful Serviciului Personal, Rdoiu, era un brbat de vrst mijlocie, subirel, oache, cu o expresie ager. De la prima privire simeai c omul le prinde pe toate n zbor de Boeing i c nu trebuie s-i explici nimic de dou ori. Macri, punndu-l n tem, nu se simea cine tie ce optimist, dar mcar de un singur lucru era ncredinat: dac Parker se ascundea totui n acest sanatoriu, atunci mai mult ca sigur c Rdoiu, date fiind semnalmentele oferite, l va depista rapid n persoana vreunui pacient sau salariat. Rdoiu ns i depi ateptrile, i nainte ca Macri s fi pronunat ultima silab, exclam: Gata, domnule cpitan. De ajuns! tiu la cine v referii. E infirmierul Ilia... Nu, n-avem nici un Gorun. Dar, dup portret, bnuiesc c ar putea fi frai gemeni.

Rsfoir mpreun dosarul infirmierului, care, dup cum bnuise Macri, era subirel, oarecum ambiguu, dar suficient pentru postul modest pe care-l ocupa. Cpitanul parcurse datele ncredinat c citete o poveste neinteresant, dar abil nsilat. Omul era nscut n 1930, la Rdui. Absolvise o coal de meseriai, apoi se fise prin diverse cooperative: de materiale didactice, foto, lctuerie. Se angajase la sanatoriul Dr. Obedenaru n urm cu doi ani. nchise dosarul plictisit i se ntoarse spre Rdoiu care-i spla minile la chiuvet. Mai putei s-mi spunei i altceva? Brbatul rse: Tocmai la asta m gndeam. Tipul e mult mai interesant dect o poate deslui un dosar de cadre. Are o personalitate ieit din comun, iar la noi, n ciuda unor originaliti, se bucur de mult apreciere. Ca s vorbesc deschis, dispune n toat accepiunea cuvntului de un regim privilegiat. Ceea ce-mi spunei mi se pare foarte interesant. n primul rnd este singurul nostru salariat care lucreaz cu jumtate de norm, i ia frecvent concedii i brbatul nu merge cu linguria: dou, trei sptmni, ultima oar o lun. Cum le motiveaz? Boal, probleme de familie, ncurcturi cu casa... Figura i ine, pentru c este susinut de profesorul Obedenaru. S nu nelegei greit. Nu-i vorba aici de favoritism, i apreciaz n mod deosebit calitile. S tii c nu-i uor s ngrijeti furioii. V spun drept, s mi se plteasc de cinci ori salariul pe care-l am, i n-a intra n pavilionul lor mai ales cnd ncepe dansul. n ce constau calitile speciale ale lui Ilia?

Din nou Rdoiu rse: A zice c in de imponderabil. Are o prezen magnetic. Domnule, tiu c-i incredibil, dar e de ajuns s-i arate faa de broscoi, s le pun mna pe cap i cei mai nbdioi devin, dintr-o dat!, brusc, domnule!, blnzi ca un miel. Nu injecii, nu cma de for, duuri i alte toalete. E singurul care ndrznete s se plimbe nensoit n saloanele lor. Ce-i i mai interesant, i potolete nu doar individual, ci i n mas. n general, cnd devin toi prea entuziati, infirmierii bag furtunurile prin fereastr. Nu se ncumet s intre. Ilia se duce la ei cu minile n buzunar i veselii se calmeaz ca prin farmec. i vine s te holbezi, s-l caui unde-i ine bagheta magic... Asta-i omul! conchise cpitanul Macri. Acelai curent, acelai magnetism de care pomeneau cei doi tineri Adriana i Dan, apoi Matilda Manta, ieri Nelu Diaconeasa. Nu v ascund c personajul m intereseaz. Ce-i drept, surse Rdoiu, ghicitoarea era grea. Totul trebuie s se desfoare ns cu cea mai mare discreie. Se afl n spital acum? Nu tiu, dar ne putem interesa. Ddu un telefon, atept cteva minute, sporovi vesel cu dup ton o tineric nostim i cpitanul, care-l urmrea zmbind, nelese c Rdoiu era probabil unul din personajele cele mai ndrgite din instituie. Din pcate, a plecat acum jumtate de ceas. ncercai s venii mine pn la ora dousprezece. l gsii sigur. Cpitanul Macri nu era la fel de sigur.

57
Sunt Erika! Ascult. Rmne pentru mine noapte. Ora unu. Mai comunicm? De ce? Ora exact i buletinul meteorologic le aflu de la postul de radio Bucureti.

58
Ce mai faci, Dobrescule? De la o vreme mi pari cam mahmur. Whisky? Vodc? Terebentin? Locotenentul, avnd alcoolul n oroare o hiperaciditate precoce, pe care i plcea s-o pun pe seama matematicii i a dasclilor prea duioi, i asasinase orice vocaie n acest sens , mrturisi aiurit: N-am mai but de la revelion. Atunci e i mai grav! Apropo, care-s problemele tale majore? Problemele tale de via? Preocuprile tale de prim-ordin? Ca superior, am obligaia s m ocup de tine nu doar din punct de vedere profesional, ci i educativ. Locotenentul nghii un nod: Ce-i asta? Facem iar dirigenie? Ei nu, c-i culmea! Dup ce-mi scoate sufletul cu tot felul de probleme de perspicacitate, elefani albi, rinoceri vicioi, mai nou un papagal ah!, Radian i animalul lui! , acum mi cere i un jurnal de zi. Nu rezolvase nc arada cu cuvntreul stacojiu i picase cu alta, supliment. Un tip pleac de diminea la serviciu nota bene!, lucreaz la un CAP , dar nevast-sa, privind doar cerul, i d seama c n-a ajuns acolo. Cum? A dat un telefon nainte de a admira bolta azurie. Ce spui, Dobrescule! Poate a dat o fug pn acolo! Nu faci nici o corelaie ntre C.A.P. i cer? Al dracului s fiu dac fac vreuna! i rspunsese n gnd. Aduce a banc tmpit. Care-s asemnrile i deosebirile dintre o main de cusut i un cimpanzeu melancolic... Nu, nu fac.

Ru! i numai ce i raportasem colonelului Iona c eti n oarecare progres! Nu m ateptam s m dezamgeti ntr-o chestie att de simpl. Pi e limpede ca bolta-i azurie! Tipul e helicopterist! n fiecare diminea se plimb multisens printre ciocrlii, dropii, ngerai nu i papagali! , stropind cu insecticid sau alte chestii tarlalele! Hai, c n-avem timp de pierdut! Probabil i va fi mai uor s te concentrezi i s te exprimi n scris. M mulumesc cu o compunere de dou pagini. Dar tii, totul spus limpede, brbtete, fr reticene. Doar aa voi fi n msur s te ajut n mod eficient. i acum, s revenim la ordinea de zi. Da, fcu locotenentul fericit. M bucur c eti de acord... Apropo, maestrul Nicolau ne-a reclamat c nu suntem ndeajuns de energici i diligeni, c nu stm n cap i n general nu facem tumbe. A fost n audien la adjunctul ministrului. i? mi spunea eful de cabinet c la plecare Nicolau arta ca un tigru cruia i-ai umplut gura cu zahr. N-a mai depus nici memoriu i i-a cerut scuze de deranj... n fine! Ce zici de Macri? L-a reperat n timp record pe maestru. Ideea a fost a dumneavoastr, spuse Dobrescu, exprimndu-i sincer gndul i fr cea mai mic intenie de a minimaliza eforturile colegului. Nu v nelai niciodat. Hm! se strmb Minerva. i-am mai zis-o cndva: Niciodat mai mult de trei ori pe zi... Acum, s vedem ce face mine. l vor nsoi Moraru, Codri i Zamfir. El, ndrzni locotenentul, ar fi preferat...

 Las c tiu eu ce prefer. Vrea s mearg singur ca s nu atrag atenia. Nu-s de acord. Un rechin ca maestrul trebuie prins n clete... Auzi, Dobrescule! Mi-a bubuit o idee! Inima locotenentului se ghemui, semnaliznd Atenie!. Ideile Minervei, imaginate plastic, semnau cu un furtun nbdios, burduit cu schije. Recepia o fceau norocoii, adic cei din imediata ei apropiere. Toat lumea din minister era de acord c Dobrescu e de la distan cel mai norocos.

59
Numai de s-ar ine de cuvnt!... Te rog, Cati... Nu m mini. Mcar acum, la urm... S rmn i ceva frumos... Te implor, iubita mea... i clti gura coclit, uitndu-se n oglinda de deasupra chiuvetei. Ar trebui s m rad... Hotr c n-are chef. Astzi avea s mai stea acas. Poate i mine... i se simea neobinuit de bine singur, cu draperiile i obloanele trase, la lumina veilleusei, dei afar era plina zi, cu telefonul blocat, hotrt s nu deschid nimnui. Pentru prima oar n via inginerul Calot ncerca voluptatea izolrii, deliciul lui nimeni nu m poate deranja... Cati venise n ajun, pe sear. Sunase la u dup un semnal stabilit demult ntre ei. l srutase fugitiv pe obraz, apoi, cu gestul ei att de personal, i azvrlise neglijent neglijena oamenilor crora obinuina lucrurilor scumpe le-a intrat de mult n snge blana de castor. Calot, n ciuda strii de spirit frmntate, nu se putu mpiedica s-o admire. Cati i inginerul nu era att de naiv, nct s nu-i dea seama c fenomenul nu-i ntmpltor, cu efecte calculate la milimetru se arta n toat splendoarea genului ei. Niciodat nu pruse mai doamn, mai impecabil, mai desvrit. Rochia de un cenuiu sidefat negura zorilor de var ovind peste lacuri de munte era o capodoper de art vestimentar. Voalul plin scotea minunat n eviden linia trupului, mnecile ample aripi de fluture i dezgoleau la fiecare micare braele. Accesoriile splendide de un verde adnc i smaragdul enorm de la gt, agat ntr-un firicel de platin, ddeau tua final unei toalete unde bunul gust i

inegalabila art a creatorilor se mbinau cu rafinata, costisitoarea, ipocrita simplitate. Ari magnific, Cati. De fapt, n toate, eti irepetabil! Femeia i mulumi cu un zmbet. Ct a rmas de pur! Brbaii de vrsta lui nu se mai las pclii de artificii, de opera miastr i colectiv a maseurului, cosmeticienei, croitorilor, premierei de cas mare, care nu nfige la probe nici mcar un ac, dar e angajat pentru ochiul ei care nu se nal niciodat, intuiete, fr gre, rochia ideal pentru orice client... Dup cteva fraze convenionale, Ce faci? Cum te simi? Te-ai odihnit bine?, intr direct n subiect: Au trecut patru zile, Vlad. tiu... tiu. Dragul meu, am forat puin termenul, mai corect, am venit nainte de a m fi chemat tu, dar sunt obligat s prsesc Romnia mai curnd dect preconizasem. Da, rosti ters Calot. Da... Firete. Cati i azvrli o privire scruttoare. Arat ca o crp! Nu-l vd... Nu-l vd deloc capabil s ia vreo decizie. De nici un fel. i, dac el nu-i n stare, voi fi eu! Vlad! Inginerul tresri: Da. Ultimul tu cuvnt. i l-am spus, Cati. Repet necat: i l-am spus de bun seam. Deci, m sacrifici. N-am zis asta. Cati se enerv:

 Dar ce-ai zis? i-am explicat ce m ateapt n caz de eec. i atunci ce altceva ar putea nsemna refuzul tu? Cu ce ar echivala? Ecuaia e sinistru de simpl. Da-ul tu nseamn viaa mea. Nu moartea. Calot i prinse capul n mini. Pui problema ngrozitor. Ofer-mi tu o alt variant. Nu tiu, nu am. Dar tu trebuie s gseti ceva. Apeleaz la prietenii ti... Eu nu pot face nimic pentru tine dect... Dect? i promit c n-am s spun nimnui nimic, dei a avea obligaia s-o fac. Cati l msur ironic: Trebuie probabil s-i mulumesc c nu ai de gnd s m torni. Cati!... Cati, te implor s ncetm discuia. Am s tac, i fgduiesc, iar tu ai s pleci linitit, cuminte. Da? mi promii c n-ai s ncerci vreo prostie?... Cati ovi cteva clipe, cntrind pentru ultima oar situaia. Nu! Nu mai e nimic de fcut! Zmbetul i reapru pe buze, figura i se destinse. Vlad... Glasul i recptase modulaiile catifelii i inginerul se uit iute la ea. n ochi i rsrise un firicel de ndejde. Da, iubita mea. Cati se aez lng el, pe braul fotoliului, i ncepu s-l mngie pe cap. Vlad... Poate c e mai bine aa... Uit te rog episodul. Aa am s fac eu. Am s pstrez totul din dragostea noastr, i totul a fost minunat, n afar de ultimele zile. Te iubesc, dragul meu, s nu uii asta niciodat.

l srut uor pe pr i se ridic, i puse ncet blana, fr ca Vlad s-o ajute. Prea mortificat n fotoliu. Articula greu, umezindu-i buzele: Cati... Am s te mai vd vreodat? Femeia surse dureros. Un surs de madon. Nu. N-ar mai avea nici un rost. Am fost doar o misiune n viaa ta? Nu. Te-am iubit sincer. Te rog s m crezi. Dar acum, aici, se isprvete tot. Eti suprat pe mine? Nici un pic. i faci datoria. Dar cu nu mai am ce cuta n viaa ta. O dragoste nu poate tri fr viitor, fr ndejdi, ntr-un prezent precar, asediat de suspiciuni. i ntinse mna. Calot se ridic i-o lu n brae. Umerii, trupul erau fulgerai de convulsii. Amndoi aveau obrajii umezi. O strng pentru ultima oar n brae. Nu se poate... Nu-mi vine s cred...! L-am iubit. Singurul om pe care l-am iubit... i e prea trziu ca s m mai vindec, s-l uit n alte brae. Doamne! D-mi putere!... Se desprinse cu blndee din mbriarea inginerului. i cut geanta i mnuile. Gesturile erau lente, moleite parc de o filmare n ralenti. Cati! Nu pleca! nainte de a deschide ua, Cati, cu un zvcnet al braului, ridic degetul gros. Salutul de rmas bun al aviatorilor americani plecai n misiuni primejdioase. n urma ei, ua se nchise mut, fr vaiet. Calot privi zpcit n jur. ...Ca o umbr... Parc nici n-ar fi fost...

60
Cnd Minerva se ntoarse la birou, gsi o not. O cutase doctorul Paraschivescu de la Urgen. Fr s se dezbrace de canadiana vntori de munte, arhicunoscut n minister, lu legtura cu spitalul i peste un sfert de or se afla n cabinetul doctorului Paraschivescu. O clip! o rugase fita despre care presupunea c-i vorbise la telefon. S vd dac pot s v introduc. Minerva i azvrli una din celebrele ei priviri laser: Ce spui, soro?! S m introduci, care va s zic! Tot aa fcea i bunic-ta cnd l invita pe Mo Costache s ia un fotoliu pe prisp? l introducea? De cnd cu electrica i recamierul, ne-am dat dracului! Doctorul Paraschivescu i strecur peste ochelari o privire scurt i, fcnd un semn evaziv din care se putea nelege c i-a nregistrat intrarea i c trebuie s atepte un moment, s-i isprveasc ideea, continu s scrie, completnd dup toate aparenele un buletin medical. Minerva schi un zmbet. Numr pn la zece, apoi i ddu drumul ntr-unul din fotolii. Mai numr nc zece secunde cu ochii pe cronometru i csca lung, zgomotos, cu poft. Medicul ls pixul din mn, i scoase i ochelarii. Minerva se amuza copios, cunotea expresia privirii: De unde pic asta, domnule?! Ce-i cu ea?! Poftim?! fcu medicul. Minerva se uit la el, candid: Eu, nimic. Atept. i pentru c nu-mi place s stau n picioare dect n tramvai, m-am aezat. i pentru c m-am aezat, mi s-a fcut somn. i cum mi-era somn, iar dumneavoastr n-ai bgat de seam

c sunt introdus n acest cabinet, de exact dou minute i jumtate, mi-am permis s casc. Paraschivescu se aplec peste birou ca s-o vad mai bine. Era un tip robust, chel i nu trebuia s te uii mult la el ca s-i dai seama c i plcea s mnnce i s bea eapn, c la petreceri, dup uic, ncepe s cnte de inim albastr i s spun bancuri fr sutien, dar c n ciuda vopselei groase, e un bun profesionist i un simpatic prin excelen, la care bolnavii in tocmai datorit jovialitii lui agresive. Auzi, doamn? Minerva ddu de cteva ori din cap c da. Aa, n general, matale la cine te tratezi? La domnul Duic, ciripi Minerva. Nu-i tip n Capital mai talentat la pedichiur. Zu? Ce-ar fi s mi-l recomanzi? Cu plcere! exclam Minerva pe tonul ce feti dulce sunt eu! ... credei c o s gndii mai bine dup aceea? Paraschivescu se fcu vnt i Minerva i sesiz, prin halatul pus direct pe piele, ncordarea muchilor. O tcere absolut stpni cteva clipe cabinetul, apoi medicul izbucni ntr-un formidabil hohot de rs. Cnd se liniti, se ridic i se opri n faa Minervei ateptnd s-i ntind mna. Aa, flcu! Vaszic tot mai ii minte cte ceva din ce i-a administrat doamna pe cnd purtai breton i-i curgea nasul. mi placi, cucoan! Eti teribil! Unde te-ai ascuns pn acum? Ce numr, domnule! Auzi, doctore, oi fi eu vreun numr, dar mai am de nvat de la voi. Ce-s fiele astea, domnule? Dumneata vorbeti cu mine la telefon ca la cprrie, domnioara de alturi m introduce cu aerul uite ce

favoare i fac, iar dumneata nu te deranjezi mcar s-mi rspunzi la bun-ziua i m mai ii i n picioare. Gata, scuz-m. Minerva i strmb buzele. Am s m mai gndesc. nti s te ndrepi. Promit! rse medicul. Totui, nelege-ne i pe noi. Suntem venic handicapai de timp, tracasai, nnebunii i ce ne-a mai rmas sntos apropo de nervi pstrm pentru pacieni. Minerva i strecur o privire: Oare? Ce face Nina Mihai? i-a revenit. Nu total, dar poate suporta o vizit de zece, cincisprezece minute. Pentru prima edin cred c-i de-ajuns. Perfect! spuse Minerva, ridicndu-se. Cum procedm? M... ... introduci dumneata sau domnioara? O gsi ntr-o rezerv luminoas, cu dou paturi. Cealalt pacient, tot foarte tnr, o cercet cu ochi iscoditori, de veveri. Avea zulufi ca smoala, gene parive i un borcan de compot plin cu frezii. Pe noptiera Ninei Mihai nu se afla nici o floare. Cscat pot s fiu! Cum naiba am uitat s trec pe la florrie... Las c-l trimit mine pe Dobrescu... Cnd se aez pe scaunul de lng pat, Nina Mihai deschise ochii. Minerva tri acelai sentiment, ncercat nc nainte de a o fi vzut, de imens compasiune i nelegere. Era strveziu de palid, nrile att de devitalizate, nct stteau lipite, mpovrndu-i respiraia. Cel mai greu de suportat erau ns ochii, n care-i citeai ntreaga nefericire. tiu cine suntei, opti. i tiu de ce ai venit. Trebuie s vin sora s m ajute.

 Ai nevoie de ceva? Nu... Zmbi cu buze uscate: Nu m pot mbrca singur. Minerva o privi nuc: Sraca... Totui nu i-a revenit. O lu cu pruden: Trebuie s pleci undeva? Pi... cu dumneavoastr! Cu mine?! Minerva pica din lun fr paraut: Unde naiba s pleci cu mine?! Cum unde?... La nchisoare... Minerva rsufl uurat. E naiv, srmana, dar razna n-o ia! Declar cu blndee: Fii linitit, draga mea. Nimeni n-a vorbit vreodat despre nchisoare. Am venit s-i pun doar cteva ntrebri. Te rog s m ajui... Da? Fata ddu din cap. Avea ochii umezi. Ce materiale i-ai furnizat maestrului? Doar trei coli de indigo... Pe cuvntul meu. Te cred. Ce-a fost cu cheia? Nina nchise ochii i respir adnc. M amenina ntruna c l are pe Nelu la mn. n cteva rnduri mi-a spus c nici viaa mea nu-i prea... sigur. De ce n-ai venit la noi? Mi-a fost fric. Pentru Nelu, n primul rnd. Nu tiam exact ce fcuse, dar omul acela mi-a dat s neleg c ceea ce comisese era foarte grav. l... l-am iubit... Mi-era team i pentru mine... Cnd mi-a cerut cheia, am ovit. A fi avut posibilitatea s procur mulajul. Uneori, domnul Vasiliu, dei e foarte prudent, le mai las pentru un minut, dou pe birou sau n broasca fichetului. Pn la urm, n-am putut s-o fac... Ca s scap de ei, le-am dat un mulaj fals i m-am hotrt s fug. Cteva zile am stat la o prieten care...

 Cunosc, o ntrerupse Minerva. Ce credeai c rezolvi disprnd? Nina ridic din umeri cu un surs trist: Simeam nevoia s... s m scufund. S nu mai tiu nimic. S las s treac timpul. S se rezolve totul n lipsa mea. Mda... mi dau seama. i acum unde aveai de gnd s te duci? Cunosc un sat n Moldova, Codreni, am petrecut acolo un concediu acum patru ani, la prinii unei colege. M-am gndit c voi gsi un serviciu la cooperativ... M-a fi mulumit cu orice. Minerva i cobor privirea. Realiza nc o dat singurtatea dramatic a acestei fete. La douzeci i patru de ani s nu ai pe nimeni, nici un loc de refugiu n lumea asta, dect prinii unei foste colege de serviciu... i nbui oftatul. Spune-mi, ai n... garderoba dumitale un bucheel de violete? Fata fcu ochii mari. Da. l port la reverul paltonului. Ai pierdut cumva vreuna din flori? Nu. Eti sigur? Foarte sigur. tii, sunt atent cu lucrurile. Roi uor. Nu am prea multe... Plecai? i muc buza inferioar, nehotrt. Ce vrei s-mi spui? surse Minerva. Nu v suprai... Ce... Ce face Nelu? Minerva i puse mna pe bra: tiu c-i greu, dar ncearc s nu te mai gndeti la el... Doctorul Paraschivescu i vr capul pe u.

 Alo! Domnilor! Audiena s-a terminat. O conduse de-a lungul coridoarelor i Minerva bg de seam c fac ocoluri inutile. Ce-i asta, ne jucm de-a labirintul de la Hampton Court? Paraschivescu rse. Te-ai prins! Vreau s ctig timp. I-auzi, de ce? A vrea s te mai vd. Minerva i subie privirea, vrf de ac. Sunt la birou n fiecare zi de la orele 8 la 16. Dac nu, m gseti n oricare dintre tramvaiele 3 34. Nu m intereseaz serviciul dumitale i nici abonamentul la I.T.B. A vrea s te invit ntr-o sear la un local. Minerva intr n panic. Iniiativele virile privind persoana ei o nspimntau, tindu-i toate posibilitile. ntreb stupid: De ce? Uite aa! mi placi formidabil! Nu umblu cu tromboane! N-am ntlnit n viaa mea o femeie care s-i semene, i presimt c noi doi ne-am putea distra stranic mpreun. Mai pune la socoteal c-s biat bun, de via i al naibii de chipe. Minerva i cercet ostentativ capul complet chel. Ai dreptate. Foarte chipe. Chiar m ntrebam: vii de la coafor? Paraschivescu rse ncntat. Am fost convins c-o s ne distrm. Ce faci mine? Sunt ocupat. Bine! Alege ce zi vrei. Nici una.

ncepu s alerge. Paraschivescu se lu dup ea. O sor i civa pacieni lipir uimii zidul. De ce? Nu pot. De ce, cucoan?! Minerva ddu cea mai tmpit replic din viaa ei. Nu m las eful.

61
Niciodat Adrianei i lui Dan nu li se pruse c ceasul merge mai ncet. Ateptaser nfrigurai nserarea, iar acum cderea nopii. A nopii adevrate, cnd se nstpnete linitea oraului adormit, nu ntunericul precoce al serilor de iarn. Mi-e team de altceva, spuse Adriana. Dac se face prea trziu se golete oseaua, oamenii se zvorsc n cas i se culc. Degeaba e linite, c nu mai are cine s te aud. Dan reflect cteva clipe. n fond, ai dreptate. E opt i un sfert. N-avem ce pierde. Deschide tu geamul i aprinde toate luminile. Absolut toate. Casa trebuie s neasc din bezn ca un far. Aerul rece ddu buzna n ncpere. Adriana se nfior: Parc a intrat un strin n odaie. Un strin ngheat. Zu... l simt ca pe o fiin vie. Ce idei caraghioase poi s ai!... Ai grij, d-te la o parte. Din cauza greutii casetofonul era o scul japonez mai veche , pea ncovoiat. l aez pe pervazul ferestrei deschise. Aps pe start, mpinse volumul la maximum. Se auzi derulatul fonitor al nceputului de caset. Adriana l urmrea emoionat. Oare o s izbutim? tii... Tremur ca la examene. O cuprinse pe dup umeri. Vom izbuti! Dintr-o dat, glasul lui Dan, deformat din cauza amplificrii, bubui n cuvinte rostite rar, rspicat:

Ajutor! Oameni buni, ajutor! Suntem doi tineri sechestrai n casa din spatele lizierei de copaci. Eliberai-ne!... Ajutor... oameni buni... Acelai text se repeta de-a lungul ntregii casete. i puser paltoanele pe ei i ncepur s atepte.

62
La apte dimineaa, cpitanul Macri, mpreun cu trei colegi Codri, Moraru i Zamfir ocupar punctele strategice ale sanatoriului. Doi subofieri pndeau bine camuflai intrarea. eful Personalului Rdoiu le explicase: La poart n-avei nevoie s postai pe nimeni. I-am fcut eu instructaj lui Mo Gheorghe; nimeni nu iese din spital fr ausweiss-ul meu. Macri l msurase zmbind: E candid ru, feciorul!... Nu m ndoiesc de vigilena portarului, dar, dac Ilia e omul pe care-l cutm, nu se va mpiedica de un monegel. Rdoiu izbucni n rs: Monegel? Facei un pariu c, dac nu umblai la mecherii, v pune jos? La un spital de boli nervoase nu plantezi n poart un ginga brebenel. n fine, procedai cum credei de cuviin. Mi-ai spus c v intereseaz cile pe unde ar putea evada. n primul rnd, poarta din spatele cldirii, pe unde se face aprovizionarea. Bolnavii n-au acces n curtea respectiv. Precizez acest amnunt pentru c gardul se poate escalada uor. n fond, cte ieiri posibile exist? Legal, doar astea dou. Se mai poate spla putina, fr s ai cine tie ce condiie fizic, prin lucarn. Exist o fereastr pe acoperi, nelegei? Macri rse: Cunoatem termenul. Nu m ndoiesc. Nu tiu dac ai observat platanul uria din coasta cldirii. Crengile dau pe acoperi.

 E clar! Se uit spre Moraru, cel mai tnr din echip: Ce zici, colega? Eti pregtit sufletete s faci pe cimpanzeul? Moraru duse un deget la chipiul lsat acas. n sfrit, retragere posibil ar mai fi prin buctria sanatoriului. Un rnd de ferestre dau la strad. La ce or se prezint la serviciu? Opt. E foarte punctual. Cpitanul Macri se uit la ceas: Mai erau zece minute. La ora unsprezece, Macri dobndise certitudinea c aciunea a euat. Nu pot s-mi explic! se agita inutil Rdoiu. Adevrat c se bucur de un regim special, dar totdeauna avertizeaz dac va lipsi. Pe cpitan l enervau acel du-te-vino prin odaie al cadristului, ca i sporoviala non-stop. Iste, fr ndoial, simpatic, dar obositor. Rdoiu fcea parte dintre oamenii incapabili s nu articuleze absolut tot ce le trece prin minte. Unde am greit? se ntreba disperat, recapitulnd fiecare micare a echipei, derulnd filmul dimineii, secven de secven. Ce anume l-a avertizat? Vorba aia, cineva sau ceva i-a strigat: ase! S n-aud de instinct. S nu-mi spun nimeni c individul s-a trezit azi-diminea i ngeraul lui cel bun i-a optit nu te du la serviciu, c te umfl sticleii! Nu! Hotrt, nu! L-a oprit ceva concret. Un amnunt care nu fcea parte din peisajul diurn al sanatoriului... Asta e! Cnd o auzi Samuraiul, ne decoreaz pe toi. Fr discuie, show-ul va fi interesant de urmrit... Dar din sal!

La prnz, lsndu-i colegii la sanatoriu, dei tia c e inutil omul acesta nu va mai clca niciodat pe acolo , plec spre minister.

63
Inginerul Gheorghe Dragu se trezi pe la nou. Printre draperiile date n lturi se strecura o diminea ntrziat, cu lumin puin, ocolind ungherele apartamentului. Ce naiba? Am uitat eu sau din cauza cafard-ului le vd toate n giulgiu? Nu-mi amintesc ca iernile din Bucureti s fi fost chiar att de neguroase! Nu iubise niciodat sezonul alb i acum, dup atia ani, i aduse aminte c fusese anotimpul preferat al Anioarei, prima lui nevast. Frigul o fcea fericit i-l cra sptmnal la Sinaia sau Predeal, s schieze ori s fac bob. Poate c asta era imaginea cea mai limpede rmasa de la ea: o fat n pantaloni pan i hanorac alb, cu un al splendid, angorat, n culorile curcubeului, cobornd ca un fulger pe pist. Prul brun i flutura liber i ciudat, n peisajul acela de sticl i zpad diamantin, fptura ei te fcea s te gndeti la primvar. O fat frumoas... Cea mai strlucitoare nsuire a ei era tinereea debordant. Toi suntem tineri la douzeci de ani, dar n-o simeai la nimeni altul ca la Anioara. O tineree exploziv, concret, cuceritoare, punnd o amprent inconfundabil asupra ntregii ei persoane. Avea tinereea cireului japonez nflorit sau a zarzrilor lui Ionel Teodoreanu, pe lng care nu poi trece fr s te simi emoionat. n special oamenii n vrst ncercau n faa ei un sentiment tulburtor, strnind lacrima nostalgiei... Se despriser dup doi ani, prin bun nelegere. Ghi, tiu c tu eti mult mai bun dect mine i ceea ce faci este incomensurabil mai important i util societii. Eu nu sunt partenera care-i trebuie. Tu

studiezi, stai toat ziua cu ochelarii pe nas, faci sacrificii ca s m nsoeti pretutindeni. Iar eu fac sacrificii ca s reduc ct mai mult acest timp pe care i-l rpesc. Vreau s zburd, Ghi, s m dau cu patinele, s not, s dansez, s m joc cu mingea sau pur i simplu s alerg prin pdure. De aceea am fcut I.C.F.-ul. Nici n-avem ce discuta mpreun, habar n-am ce faci tu acolo, m strduiesc s nu adorm cnd mi explici, iar pe tine te plictisete cnd i povestesc fazele unui meci istoric de baschet sau volei... Nu vom fi niciodat fericii. ie, nu sunt ironic, i trebuie o intelectual pn n vrful unghiilor... i cnd te gndeti, spuse cu glas tare Dragu, fr s-i dea seama, avea perfect dreptate. Surprinztoare a fost luciditatea matur cu care a judecat situaia la o vrst cnd nu dai doi bani pe armonia spiritual dintre soi, sau nici mcar nu te gndeti c ar exista i un asemenea aspect n cstorie... Apropo, pe unde o mai fi? Ultima oar auzise despre ea cu puin nainte de a prsi ara. Se recstorise cu un profesor tot de sport i probabil c se simeau fericii. Dup ce iei de sub du, ezit ntre un mic dejun comandat n camer sau un whisky pe care nu mai trebuia s-l comande. Se hotr, ca de obicei, pentru a doua variant. Cu paharul n mn, urmri cteva clipe traficul din Piaa Universitii, ntrebndu-se cum avea s-i petreac ziua. Vasiliu urma s se ntoarc n dimineaa urmtoare. Avea la dispoziie deci o zi ntreag de vacan. Cinema? O plimbare n afara Bucuretiului? S ncerce s agae vreo femeie?... ritul discret al telefonului l nedumeri.

Cine dracu s m caute? Salut, Ghi! exclam un glas jovial. Salut... Cum stm cu piesele de schimb? Ai rezolvat ceva? Am fcut rost de o parte. Bune i alea. Sunt la ananghie. Cum procedm? Propun s ne vedem disear la opt, la Service-ul de lng Lido. Ce zici? O.K. nchise telefonul. Tradus n conformitate cu codul stabilit, asta nsemna c ntlnirea era fixat pentru ase (indiferent de ora prevzut, regula conspirativ scdea dou ceasuri) i nu la Service-ul Lido, ci la cel din spatele complexului Favorit. Bg n buzunar etu-ul cu microfilme camuflat ntr-un port-igaret i prsi ngndurat hotelul. Ce imprudene de ageamii! Idioii! M sun la tia, prin Recepie, mi dau ntlnire n trg chiar dac ora i locul sunt aiurea. Ca i cum bieii s-ar simi ostenii filndu-m toat ziua, sau n-ar avea oameni de schimb. Cretinism! Dar i era team c nu-i vorba de cretinism, ci de ceva mult mai grav. i din nou aceeai certitudine i sfredeli inima: Robin mi vrea capul.

64
Conform obiceiului, atunci cnd un dosar ardea, i frigi degetele doar rsfoindu-l spunea Iona, Minerva intra n biroul lui pentru ultima conversaie a zilei. Zri pe masa de lucru a colonelului cea de-a cincea ceac de ceai un amestec cutremurtor de infect, fa de care o can de unt de ricin ar fi prut oricui dulce mixtur de nectar i ambrozie, i se gndi cu nostalgie la anii cnd pe aceeai mas, la aceeai or, se afla a cincea ceac de cafea. Da, domnule, mbtrnim, dei Minerva nutrea cuteztoarea convingere c ea una nu va mbtrni niciodat. Ei, cum stm, Minervo, tat? Prost, dar se ndreapt. Simt eu. Adic sunt sigur. Ceea ce am admirat eu totdeauna la tine a fost optimismul de nenfrnt. E o chestie de ficat, emise Minerva una din axiomele ei tiinific demonstrate. S observai c totdeauna oamenii cu digestie bun i un ficat care nu transmite morse de cinci ori pe zi au un moral excelent. Tu eti o cugettoare, draga mea. Chestia-i c-s prea ocupat. Zmbi: ai vzut cum ne-a tras chiulul seor Parker? i totui unde a scrntit-o Macri? Minerva ddu din umeri: Nu-mi dau seama. Cinstit, nu vd unde a greit. De aia nici nu l-am luat la polizor. Bieii erau bine camuflai, nu s-a comis nici cea mai mic abatere de la cele stabilite n planul de aciune.

 Uluitor, observ Iona, este c nici mcar nu s-a prezentat la serviciu. Parc l-ar fi avertizat cineva s nu se duc. Dintr-o dat, Minerva holb ochii i rmase cu gura cscat. Iona, care asistase cndva la infarctul unui unchi, se sperie: i-e ru? Fantastic! fcu Minerva nind de pe scaun. Asta era! De ce Dumnezeu nu mi-ai spus-o nainte? Cum de nu mi-a trecut prin cap? Ce?! Ce mi-ai spus acuma! Doar c nu cineva, ci ceva l-a avertizat, el aflndu-se n spital. Nu s-a prezentat pentru c era prezent. C-o fi dormit acolo sau c a ptruns neobservat, naiba tie! Iar din interior putea s sesizeze unele micri: venirea echipei, sau indiferent ce, poate un fleac pentru oricine altul, dar nu pentru un profesionist, care pe deasupra e familiarizat cu obiceiurile casei, i cunoate mecanismele cele mai intime. E posibil! Bieii au rmas acolo? Da. Am s-i dau dispoziie lui Macri s mai mobilizeze civa oameni i mine, la prima or, s percheziioneze sanatoriul pn la ultimul ungher. mi dau seama c e trziu, mai mult ca sigur Parker a splat terenul, dar trebuie verificat... Nu v facei probleme, pn la urm i dau de urm. Cel mai mult m enerveaz inteligentul, genialul inginer Vasiliu. Ce-a mai fcut? M-a sunat directorul institutului i mi-a spus c fichetul de la serviciu e gol. i-a crat toat documentaia acas. Iona tresri: Eti sigur c el a fcut-o?

 Da. L-a vzut asistenta lui. Cteva zile la rnd i-a tot burduit servieta. Toanta a tcut, nchipuindu-i c are avizul conducerii i c tie dumnealui, domnul inginer, ce face. Plesni cu palma deschis sticla biroului: E plin lumea de cscai, asta e! Chestiunea mi se pare grav. Dragu a fost de cteva ori la el. Crezi c au ajuns la o nelegere? Nu. N-ar fi lucrat att de descoperit, iar dac Dragu, intens supravegheat de noi, ar fi obinut ceea ce urmrea, ne trimitea acum o ilustrat cu fluturi i scorpioni din Sidney. S sperm c ai dreptate... n fine, adug consultndu-i ceasul unde acele se suprapuneau pe vrful verticalei, cred c-i de ajuns pentru o singur zi... A! Bine c mi-am adus aminte! Am primit azi un telefon cam bizar. Minerva l cercet iute. Chipul lui Iona era impenetrabil. Se interes prudent: De la cine? Un tip care s-a recomandat doctorul Paraschivescu de la Spitalul de urgen. Minerva se sperie i ni de pe scaun: S-a ntmplat ceva cu Nina? Nici gnd, i merge perfect... S vezi ce chestie! Mi-a solicitat permisiunea s te invite ntr-una din serile urmtoare n ora. Ce tupeu! Roi violent i colonelul avu ocazia s realizeze ce va s zic o Minerva mbujorat. Pe obrajii ei, totdeauna palizi, nici gerul cel mai nverunat nu izbutea s picteze tomate. Brbatul, continu Iona, mi-a prezentat fia lui autobiografic: prini, studii, stare civil, numele a

zece ini gata s subscrie la autenticitatea celor afirmate, stare material, Wassermann. N-are datorii la fisc, prieteni sau ntreinere. Ct insolen! Da, destul. Nu s-a putut abine la urm s-i exprime opinia c regulamentul nostru i se pare cam, ..., original, dac o femeie la 55 de ani... Minerva sri oprit: Mgarul! Am doar patruzeci i doi. i ia nemplinii. Colonelul, care o pndise cu coada ochiului, ncepu sa rd: Nu, nu-i mgar. Asta a fost de la mine, s vd cum reacionezi. S-a referit doar la o femeie matur care trebuie s cear permisiunea efului pentru a iei cu un brbat. Minerva, confuz, furioas pn la lacrimi, scrni. Las c-l nv eu minte pe nea Clism sta! Personal, urm Iona cu acelai ton detaat al unui referent obiectiv, am ncercat s-l domolesc i i-am comunicat c, n ceea ce-l privete, dat fiind dosarul lui excelent, vom face o excepie i, n consecin, are avizul meu. Mi-a mulumit. Aa c, drag Minerva, vezi cum o ntorci. n caz de neprezentare tipul face scandal, c nu i-am dat voie s v inei de mn n Cimigiu... Lsai pe mine! Telefonul ncepu s sune i Iona rspunse. Da... E aici. D-ne legtura. ntinse receptorul: pentru tine. Urgent! Paraschivescu? Colonelul rse: Bag de seam c ncepe sa te preocupe. La cellalt capt al firului, un glas limpede de tenor, dar nesigur din cauza emoiei, se interes:

 Domnul maior Tutovan? Da. M numesc Mihai Dobrin. V telefonez de la pota comunei Mireti, pe oseaua Bucureti-Zimnicea. M auzii? Da. Am gsit doi tineri care sunt sechestrai ntr-o cas. Ce?! Doi tineri? Da, un biat i o fat... Venii repede. Ei mi-au spus s v caut. Adriana i Dan... Avei de parcurs cam douzeci de kilometri. Am neles... Ateptai-ne, v rog, pn sosim. Nu-i lsai singuri. M ntorc cu maina... Alo! Alo! Aducei un lctu. Eu am ncercat s forez broasca, dar nu am deloc ndemnare la chestii tehnice. Sunt violonist... mbrcndu-i scurta, Minerva se npusti spre u. Ochii i scprau, era radioas, jubila: V-am spus c n-au pit nimic? Dac vrei s-mi facei o plcere, dai dispoziie ofierului de serviciu s-i comunice vestea maestrului Nicolau. Sublinie: aa, cam pe la trei dimineaa.

65
La ora unu dup miezul nopii, o Dacie sport opri la ntretierea strzii Moreni cu Vlsiei. O femeie nalt, mbrcat ntr-o scurt comod i pantofi plai, cobor i se ndeprt cu pai hotri. Parcurse vreo dou sute de metri, ocoli restaurantul Vntorul, cobornd de pe trotuarul ngust blocurile de ghea blocau trecerea i se ndrept spre cldirea I.P.C.M.-ului. inea poeta-sac ntr-o mn. Cu cealalt pipia n buzunar un mic colac de frnghie.

66
Fur ntmpinai de Dobrin chiar n capul aleii care ducea spre cas. Msurndu-l scurt, Minervei i veni s rd. Tipul arta att de scripcar, nct ar fi fost imposibil s-l confunzi cu orice altceva. Ca toi cei din breasl, era meticulos, elegant, cu acel impecabil al pisicului lins. Dintre faldurile fularului alb de mtase, nelegat, papionul desena un fluture negru perfect. Era subire, fragil, cu mini nguste i fine. sta, doar dac se uita mai serios la broasc, i strica digitaia... La ce restaurant cntai? Dobrin surse ncntat. i iari, ca toi colegii de breasl se simea foarte mndru de profesiunea lui: artist. La Bulevard, n orchestra maestrului Tudor Pan. Cum ai dat de tineri? Dobrin i izbi palmele. Ceva fantastic, domni! Mergeam pe osea, am mine o nunt la Zimnicea, i odat aud aa, o voce amplificat ca de difuzor. Mi-am nchipuit c trebuie s fie vreo main a miliiei i am oprit, s vd despre ce-i vorba. O clip! l ntrerupse Minerva. n general, cnd conduci, nu nregistrezi alte zgomote, bineneles dac nu-i vorba despre o explozie. Motorul estompeaz orice acustic obinuit. Dobrin zmbi cu superioritate. Urechea-i meseria mea, domni. Mai conduceam i cu geamul puin deschis. Cnd am neles textul, m-am orientat cam unde se afla sursa i am ajuns la tia micii. Ce s le treac, domnule, prin

minte! S nregistreze S.O.S.-ul i s pun casetofonul s urle. ntr-adevr, gndi Minerva n vreme ce violonistul continua s se mire i s dea amnunte. Ideea e remarcabil. Adriana i sri de gt cu o spontaneitate care numai ei i putea aparine, derutnd-o uor pe Minerva, totdeauna stpnit, cenzurat, chiar timid n manifestarea emoiilor. Dan, n spatele ei, se foia, netiind ce s fac. Se pornir apoi, ca la un semnal, izbucnir ntr-o avalan de cuvinte, impresii, ntrebri, repetndu-se, smulgndu-i vorbele, cu acel debit al nerbdrii proprie putilor care se dau cu trotineta Las c spun eu... Spun eu!! Corobornd relatarea tinerilor cu celelalte evenimente, Minerva lipi eticheta certitudine pe ceea ce pn atunci fuseser doar ipoteze. Rpirea lui Dan i a Adrianei reprezentase o simpl piruet, bluff n cadrul unei aciuni de diversiune. Dei nerbdarea i ddea brnci spre Bucureti mai avea o grmad de probleme de rezolvat, toate n urmtoarele douzeci i patru de ore fcu totui un tur, plan general (nu prim sau gros-plan, cum obinuia) al apartamentului. Un elegant loc de refugiu, stil studio. Totul miroase a prosperitate financiar, discreie mpins pn la clandestinitate. Coninutul frigiderului i al barului galantare de shop spun restul... n drum spre Bucureti, Adriana i Dan continuar s ciripeasc; cintezoi n splendid diminea de var. Surescitarea lor o nduioa pe Minerva. Amndoi abia ateapt s ajung acum acas, s povesteasc, s coloreze puin detaliile, s fie

formidabili. Se simt eroici i i imagineaz, fremtnd de neastmpr fericit, emoia, surpriza, bucuria revederii cu prinii... Copii... Rse ncetior amintindu-i o ntmplare de-a ei. Avea treisprezece ani i se afla n vacan cu mtua Caliopi la Cmpulung Muscel. ntr-o duminic, plecase de diminea spre satul Domneti (vreo apte kilometri de mers pe jos), unde o invitase o coleg de coal. Promisese ferm c va fi napoi nainte de ora nou seara i, n ciuda insistenelor Laurei i a prinilor ei care presimeau o furtun mare, Minerva se ncpnase s plece acas. Am fgduit i pe urm mtu-mea va fi nnebunit de grij... ntr-adevr, nainte de a fi ajuns la mijlocul drumului izbucnise o vijelie puternic: fulgere, trsnete, crengi de copac smulse i chiar arbori dobori. Minerva, prins n plin osea, nu avu altceva de fcut dect s-i continue drumul. Ajunsese acas spre miezul nopii, ud pn la piele i o gsise pe tanti Caliopi dormind somn dulce. Ce-i veni s m trezeti la ora asta? Minerva, care se ateptase la cu totul alt primire lumini aprinse, alert, degete frnte de nelinite, grij, ce mai! , rmsese total descumpnit. M-am gndit c eti ngrijorat... Iar eu m-am gndit c probabil vei avea atta minte nct s nu te porneti la drum pe o vreme ca asta. Minerva fcuse cunotin atunci cu dezamgirea. l lsar nti pe Dan acas, aflat n drum, apoi o conduser pe Adriana. Dou umbre, de dup dou ferestre diferite, pndeau strada i Minerva zmbi:

Iona, inim spaioas! Nu s-a ndurat s prelungeasc ateptarea i l-a anunat instantaneu i imediat pe Nicolau c se ntoarce fata... Era ct pe-aci s uit! exclam Adriana deschiznd poeta. Am gsit poza asta n bibliotec. Poate avei nevoie... Din fotografie, Cati, sau poate alt nume, i ndrept o privire impenetrabil.

67
Cnd simi c pmntul i arde ciubotele, fugi ncotro vezi cu ochii. Aa spunea bunicu-su. Dar unde? ncotro s-o iau? Oriunde m-a duce ar fi aceeai situaie. Ce senzaie oribil s te simi neputincios. Cu minile legate. Mai ru! Complet fr mini. Inginerul Dragu, cu chipul descompus de butur i cmaa ieit din pantaloni, cu mnecile suflecate, oferea imaginea clasic a acelor desperados, los pistoleros, mercenari ajuni la ananghie. Alcoolul! Binecuvntatul alcool! ndulcete contururi abrupte, perie un grafic prea accidentat, coloreaz negura pn la festiv, anesteziaz... i, n sfrit, somnul. Somnul, cel mai capricios, imposibil ntre amani. Alearg dup el, fuge de tine... La un moment dat, Dragu, beat innd seama de cantitatea imens de vodc nghiit i totui de o luciditate de-a dreptul vrjma, confund paharele. Dnd Albul 50 pe gt, avu impresia c bea ap. Se ntoarse la whisky-ul din frigider. n micul antreu, pdurea de sticle goale ridic a minunare sprncenele femeii de serviciu. Comentase cu o camerist, n oficiul de etaj. Soro, sta de la 1576 e nemaipomenit! Bea i al meu, da acu bag de seam c l-am lsat de poman. M supram c seac un clondira de o litr! Pi la, fa de damigeana sta, era degetar. Cinci-ase imperialiste pe zi, baca vodca. Credeam c-i vin ini n apartament, da-mi zise Coca de la Recepie c ! Cu o sear nainte, conform nelegerii, se dusese la autoservice-ul din Drumul Taberei. i iar, innd seama de instruciuni, coborse din main, i se plimbase vreo jumtate de ceas prin cartier. ncercase

s se lepede de gnduri, privind cu atenie n jur. Vitrine, case, balcoane gradul de civilizaie al apartamentului i al locatarului se cunoate dup ceea ce expune privirii generale , oameni. Sigur, trecuser zece ani de cnd prsise ara, dar nc se descurca n descifrarea fizionomiilor, n identificarea statutului social al unui ins sau altul... Pensionarul cu mers nesigur, ncntat de rezultatul ultimelor analize pe care i le relateaz cu lux de cifre i procente colegului de vrst. Gospodina preocupat cloc de brbat i copii d-mi drag o idee, nu mai tiu ce s gtesc, tnrul cu o tac grea pe umrul ridicat mai sus fluiernd nepstor i nc nendrgostit, sau cellalt, amorezat, ateptnd la punct fix cu minile transpirate i ochii pe ceas, mama tineric plimbnd mndr un landou mpopoonat, perechi n vrst inndu-se (singurele, nu mai e la mod) de bra... i cumpr un pachet de igri ani de zile dusese dorul Mretilor, iar Gauloisele, dei mai tari, nu-l satisfceau i cu un pas pe care se strduia s-l tempereze, se ntoarse la autoservire. Urc n main i demar. Dup cteva sute de metri, cut n buzunarul portierei i, dintr-o dat, simi c cerul se prbuete. Etu-ul cu filme se afla tot acolo. Nu exist dect o singur explicaie, conchise a suta, poate a mia oar Gheorghe Dragu. Materialele i intereseaz categoric, nseamn c cel care trebuia s le preia a simit filajul i nu s-a mai apropiat de main... i ce fac eu acum cu filmele? Le simt de parc a ine o ton de trotil n buzunar... i din nou instinctul i ddea brnci, i simea concret minile n spinare, i poruncea imperios: Pleac!

 Unde? rcni Dragu. i avu dintr-o dat revelaia unui adevr implacabil, ngrozitor: Nimeni nu se poate ascunde nicieri... Ddu paharul pe gt, lsndu-i mult capul pe ceaf i se privi n oglind. Dintr-o dat, privirea i se dilat de groaz. Nu era singur. n spatele lui, se vedeau limpede alte chipuri: Vincente din Toscana, Abdul, Domenico Will... Dragu i acoperi ochii, strignd ngrozit: Ai murit... tiu bine... De ce ai venit?... Ce vrei de la mine? Ce vrei...

68
Nu se mai ntorsese acas i prinsese vreo dou ore de somn pe canapeaua ngust din birou. Pentru Minerva, care nc din copilrie nu putea dormi mai mult de cinci ceasuri pe zi, fiindu-i suficiente dou ore, nsemnau aproape o noapte i o remontau pe deplin. La apte dimineaa, nsoit de Dobrescu, se afla la I.P.C.M. i ceru s-l vad pe director. Neculea, un brbat masiv, cam de aizeci de ani i care era considerat cel mai vechi conductor de instituie din ar, i primi cu vioiciunea i energia plin de iniiativ, caracteristic indivizilor care timp de decenii au ocupat posturi de mare rspundere. Se face!... imediat... Mna pe telefon: S vin urgent la mine Chiru... da... sptmna viitoare... Ce spuneai, bineneles... Alo! doamna Lili? Adu-mi te rog i lucrarea de la Brazi... Cu un gest amabil o pofti pe Minerva s vorbeasc. Pe chip i se aternu o expresie de atenie sincer, nu faciesul convenional, cu zmbet stereotip ascult dar n-aud nimic. Inginerul Vlad Calot s-a prezentat la serviciu? Nu. A solicitat un concediu de o sptmn care expir abia poimine. Arta foarte ru, chiar bolnav. Avei nevoie de el? Nu rspunde la telefon i nici acas... M rog, la u. E posibil s fi plecat din Bucureti. Adugnd S.R.L.-ul i duminica, ar fi prins o mic vacan la munte. Zic munte, pentru c acolo i place s se deconecteze. Hm! se strmb Minerva. Cnd eti bolnav nu-i arde de iodlere haiduceti pe piscuri carpatine, printre

capre negre i cocoi btinai, adiat de dulcea briz de noiembrie. Directorul, obinuit cu tot felul de stiluri, dar mai ales cunoscnd-o personal pe Minerva de muli ani, zmbi: Nu-i exclus s avei dreptate. Cu ce v pot fi de folos? Vreau s vd fichetul unde-i pstreaz Calot lucrrile. Neculea i ascunse zmbetul. Lu un mnunchi de chei din safe i o atept pe Minerva s se ridice. V conduc eu. O luar nainte, urmai de locotenentul Dobrescu, cruia i zornia n minte avertismentul Minervei: Mine sear cnd ncheiem blciul sta... Mine sear? Da ce credeai, c-o s consum un cincinal flirtnd cu alde frumosul Parker i... lady Remington? Erika, sufl locotenentul fr s aib aerul c ar corecta-o. Ei i? Tot literele alea. C-i zice Erika sau Florica. Deci, Dobrescu Vasile, mine sear la orele 20.00, te prezini la mine acas cu raportul defalcat pe rubrici i problema papagalului rou rezolvat... Cu ocazia aceasta va prinde, n sfrit, i Mdlina un seminar care ncepe dup orele 16.00. Mi s-a plns Rotaru, l tii pe blegul la, i-a fost coleg, la C, acum e asistent. Ei da, s-a plns c fetia paroleaz din cauza ta toate cursurile de sear... Gata! Fr comentarii... Fichetul inginerului Calot se afla ntr-o ncpere la demisol i amndoi, att Minerva ct i Dobrescu, fcur ochii mari: sta zic i eu bunker! exclam Minerva. ntr-adevr, ncperea impresiona. Gratii, dulapuri

nalte de metal, fixate n lungul zidurilor, imens spaiu gol la mijloc. Lng u, neau din zid, ca dou rafturi de piatr, un soi de pat cel puin era folosit ca atare judecnd dup pledul mpturit i o mas. Cine naiba doarme aici? se mir Minerva. Paznicul. Minerva se holb. E prima oar c ntlnesc o formul de asigurare securitii att de fistichie. Nu era de ajuns s pzeasc aa pe dinafar? De ce trebuie s doarm nuntru? Doamn maior, ncepu Neculea pe un ton de calm tacticos, pstrm aici lucrri de valoare uria i care pot face multora cu ochiul. Ni s-a prut indicat, dac nu necesar, s surplusm toate msurile obinuite de securitate. Minerva ncepu s rd: Avei haz, parol! Dumneavoastr v nchipuii c unul care a reuit s dibuiasc toate trucurile, s ptrund n primul rnd n instituie, s depeasc toate frontierele de siguran, ca s ajung n final aici, n aceast ncpere, se mai poate lsa mpiedicat de un tip ce le doarme pe mindir de piatr? Are un buton de alarm chiar sub consol. Dac asta-i consol, eu sunt principes Biedermeyer! Zii, domle, cinstit!, troac, raft, m rog, o chestie care iese din zid. Ei i? Ce face cu butonul? Pi, d alarma n caz de nevoie. Ce nevoie? i pe cine s mai alerteze cnd i-a srit pe toi, paznici, capcane, celule fotoelectrice, ncepnd cu portarul? Directorul i pipi buzunarele, cutnd instinctiv igrile. i aminti c fumatul e interzis dispoziie

proprie i avu o tresrire caraghioas, de parc altcineva l-ar fi surprins n culp. S-a avut n vedere, explic, artnd cu degetul gros n sus, i eventualitatea unei ptrunderi prin tavan. Minerva fcu o figur att de stupefiat, nct locotenentul ncepu s rd. Ai vzut ceva filme! Prerea mea, domnule director, este c avei fantezie i spaiu excedentar n schem. Ni s-a atras atenia, n nenumrate rnduri, c orice iniiativ de vigilen n plus e binevenit. De acord. Dar ce ne facem dac nsui tipul care doarme aici devine curios? N-are cum aciona. Documentele ultrasecrete sunt pstrate n casetele de sus. Cu mna ridicat, orict de nalt ar fi excludem Mont-Blanc-ul, , tot l despart minimum treizeci de centimetri de broasc. De aceea, dac bgai de seam, nu exist obiect mobil n ncpere. Aha! Ca s nu se poat cra. Exact. Mai adugai ticheturile garantate pe care nu le forezi cu o gur de lup din Dudeti, iar n fiecare zi, la sosire i la plecare, paznicul este minuios percheziionat. n timpul nopii, rmne ncuiat pe dinafar i n caz de extrem necesitate cere s i se deschid. Cine-i tipul? Un om foarte serios, bine verificat i cu recomandaii strlucite. De cnd lucreaz la dumneavoastr? De cinci luni de zile. Se numete Alexandru Gorun. Minerva nici mcar nu tresri. Se ateptase.

 Care-i fichetul lui Calot? sta! Indic dulapul metalic lipit de muchia zidului. Minerva se apropie, ocolind instinctiv poriunea de duumea ud. Da ce-ai pit aici? Avei necazuri cu evile? Cine tie... O fi scpat Gorun un pahar cu ap. Ce pahar, domle! Aici s-a rsturnat o gleat... Vrei s descuiai? Un moment. Directorul rsuci ncet (mocindu-se, i zicea Minerva) cheia, i coment cu glas alb: Au fost musafiri. E ncuiat o singur dat. Deschise ua casetei metalice cu pruden excesiv, de parc ar fi dezamorsat o min. Fichetul era gol.

69
Minerva ordon prin radio: V deplasai urgent n strada Rul Doamnei! Alo, Macri! Fii atent! mprejmuii cldirea. Discret. Oprii pn la sosirea mea pe oricine iese din cas... Salve!... Se adres apoi oferului: Marinic! D bici! Dac izbuteti s comii cinci contravenii, nici un accident i s ajungem n zece minute, ai liber trei zile s te duci la Maricica. Maricica, logodnica minune de rbdare ngereasc a sergentului-major Marin Ciucea, ajunsese de poveste. Erau din acelai sat, se tiau de copii i vorbeau dinainte de-a fi fost luat Marinic la armat. i totui nunta ntrzia, nu se tia exact de ce. ntre timp, odile Maricici, blond, cu ochi blnzi, trupe i cald ca o limb de vac (Minerva reinuse cu deliciu comparaia unui scriitor american), nu mai ncpeau de bulendre de zestre i oamenii din sat, cnd nu gseau te miri ce la cooperativ, mrgele roii, barizuri cu fir lucios ori main de cusut, se trimiteau reciproc la alde Maricica a tefnoaiei care-i mai ceva ca Complexul din Buzu. Minerva l luase tare: Ce nu tensori, domle. Ce ii fata ncurcat? Marinic, un nehotrt extrem de talentat, ddea din col n col. Pi s ne mai gndim, s ne mai socotim... M-am sturat de gndeli i socoteli. La toamn, dup concediu, te prezini la raport cu certificatul de cstorie, i iei pe Moraru i Dobrescu cavaleri de onoare, i-mi ari pozele... Ce-i al lui e-al lui, gndi Minerva. Conduce ca un zmeu!.

 Auzi, Dobrescule! M tot ntreb ce o fi cu bltoaca aia din bunker? Nu neleg, dar nu neleg deloc... i nc o chestie! Cum a ajuns tipul la broasca fichetului? n mini s fi stat i s fi operat cu picioarele i tot nu recupera circa jumtate de metru... l simi neatent i-i expedie un cot n coaste: Ce faci, Dobrescule, dormi? Crezi c vorbesc numai ca s fac gargar? Ce-i defila prin minte? Iertai-m... M gndeam dac ntr-adevr acest Gorun, s-i zicem, s-a refugiat la... Sunt sigur! l ntrerupse Minerva. Un truc vechi! Te ntorci n ascunztoarea descoperit i abandonat cndva. n principiu, nimeni nu te mai caut acolo. Iar tipul e ncolit acum. Cum credei c a scpat din sanatoriu? O s ne spun chiar el. Rmn la prerea c individul a ters-o nainte ca Macri s-i fi postat oamenii n diverse puncte. Deci se afla deja, sau mai demult, n incinta spitalului. Marinic frn att de brusc, c Minerva i Dobrescu venir peste scaunele din fa. Eti capiu, Marinic? Sergentul i art ceasul triumftor: apte minute juma, doamna maior! Perfect! Ai pe chestia asta un premiu de la mine. Zece zile permisie acum, pentru nunt. La ziua recoltei, vin s vd ncul! Echipa condus de Macri sosise naintea lor. Cpitanul i semnal discret prezena. Minerva, nsoit de Dobrescu, parcurse cu pas hotrt aleea i sun. Deschise, neateptat de repede Matilda Manta. Btrna fcu ochii mari i se blbi de emoie.

 Extraordinar! Chiar m gndeam la dumneavoastr, dar nu mai gseam numrul de telefon... E aici... Bolnav, ncerc la Salvare de zece minute i e ocupat... Minerva se asigur: Vorbii de Gorun, nu? Da... i duse mna la piept. Dac ai ti ct m-am speriat. mi doream foarte tare s nu-l mai vd niciodat n viaa mea. Minerva, cuprins deja de acea nerbdare frenetic, simptom concludent i preambul obligatoriu al finalului, o ntrerupse fr menajamente. Cnd s-a ntors? Azi-diminea, pe la apte. Acum jumtate de or i s-a fcut ru i m-a rugat s chem Salvarea. Zice c sufer de inim. Dobrescule! Ocup-te tu de telefon.... S vin urgent... Lsai, nu-i nevoie s m conducei. Dar btrna se inu dup ea. Niciodat nu mi-a fi nchipuit c mi se mai pot ntmpla mie, la optzeci de ani, evenimente att de... att de singulare... Da, rspunse unei priviri scurte a Minervei, azvrlit peste umr. Am neles... Sigur... V las n pace... Da, totui!... Nu m ateptam la atta extraordinar! Brbatul, ntr-o pijama albastr, cu dou perne sub cap i o mn ostenit, abandonat parc deasupra pledului , Doamne! se nfior Minerva, ct de mult, cu ct naintea celui mai competent buletin medical poate prefigura o min acordul final , o ntmpin cu un zmbet n care, ciudat, sclipea un licr de sarcasm. V ateptam, opti.

Minerva tr un scaun ling pat, fr a-l slbi din ochi. Dac v face ru, nu vorbii... Gorun schi o cltinare a capului. Inutil! E al treilea gong. Mister Parker, alias Ilia, alias Gorun, alias... alias... i anun onorata clientel c astzi trage obloanele. Ce dorii s tii? n locul dumneavoastr m-a grbi! Minerva i art fotografia gsit de Adriana. Ea e Erika? n spatele ochelarilor cu dioptrii uriae privirea btrnului se concentr. Da. Ea e. Minerva cercet cteva clipe chipul chinuit de suferin al lui Gorun. Straniu, ea nu gsea nimic fascinant, malefic n figura pstoas, cu trsturi incerte i privirea tipic, de rtcit, a marelui miop. Probabil, i zise, boala, sentimentul de neputin, nfrngerea erau mai puternice n momentele acestea, estompnd pn la anulare inefabila, innd aproape de imponderabil, for care caracterizase acest brbat. ncerc s v cru... De ce? Satisfacia de a m admira n boxa acuzailor ai ratat-o oricum. i atunci? Nu e momentul s intrm n polemic. V voi pune cteva ntrebri, ncercai s-mi rspundei ct mai scurt. Le formul aa cum i veneau n gnd. Situaia o gsise nepregtit, nu avusese timp s-i pun ordine n idei, cci altfel i nchipuise capturarea Maestrului. Ieri, la sosirea echipei noastre, v gseai n sanatoriu, nu-i aa? Da. Dormisem ntr-o camer de gard. Am o legtur mai veche. O sor, n-are importan. E

nevinovat. Am reuit s dispar nainte ca oamenii dumneavoastr s-i ocupe posturile. Ce materiale ai obinut pn acum? Cati... adic Erika, tie Dragu... Trebuia s aduc ieri... i duse mna la inim. Grbii-v... Minerva strig: Dobrescule! Ce-i cu Salvarea? Glasul locotenentului se auzi neateptat de aproape. Intrase neauzit i se afla n odaie. Trebuie s vin din moment n moment. Privirea lui Gorun pierdea tot mai mult din consisten, se dilua ntr-o cea vtoas. Minerva nu-i gsea cuvintele, ideile i se buluceau, bidivii nrvai scpai din frie. La I.P.C.M. v-ai folosit de blocurile de ghea de la restaurant, nu-i aa? Da... Ca s m urc... N-am avut ns cu ce terge apa... Nu ne gndisem... Nici eu, nici Cati!... nchise ochii. Faa i era crispat de durere i Minerva nu mai ndrzni s pun vreo ntrebare. Dup cteva minute vorbi singur: Am iubit-o totdeauna. i azi... Tot... Pentru ea... Proasto... Nu merita Calot... Trei ani risipii... Ct de mult te-am iubit, Cati!... Ultimele lui cuvinte, se nfior Minerva. De departe, se auzea sirena Salvrii.

70
Cnd zrir liziera de plopi, soarele se cra spre ceasurile unsprezece. Minerva, lng geamul deschis, respira cu plcere neateptat aromele dimineii senine de iarn. n general, natura o lsa rece, teoria ei fiind n principiu urmtoarea: dac am admirat vreme de circa un minut i jumtate cel mai splendid peisaj, sunt ncredinat c nu mi-a scpat nici un amnunt. N-ai sensibilitate, n-ai sentiment, decretase mtua Caliopi, pentru care faptul c-i plcea s bea o bere pe malul lacului Cimigiu, la Monte-Carlo, certifica din plin gingia unei firi ndrgostite de copaci, flori, crnguri i poienie. Nu exist n toat opera lui Caragiale o singur descriere de natur (argumentul esenial din artileria Minervei) i nici Creang nu se prea mpiedica n sandalele de aur ale lunii, graioase plete de salcie i fluturi parautiti. Vrei s-mi spui c tia nu erau sensibili? N-aveau sentiment?... Se simea teribil de bine dispus i preconiza pentru sear un program-bomb: o gal de box. i apoi, n trening i adidai, vreo trei ceasuri de delectare n compania matematicilor superioare. Fcuse rost de o revist de specialitate cehoslovac, unde un tip, probabil un trsnit numai tia au idei , prezenta i trucuri amuzante. Contrar obiceiului, Dobrescu n-o nsoea. i ordonase s intre cu orice chip n contact cu inginerul Calot, n vreme ce Macri s se ocupe de Dragu. Ceruse aprobarea pentru arestarea lui. Minerva l ls pe Marinic s-o atepte n spatele lizierei i ncerc s se apropie neobservat de cldire. Vzut pe lumin, era o cas relativ obinuit, bine i

fr economie construit, dar care nu atrgea prin nimic, atenia. Parcat n apropierea intrrii, se afla o Dacie sport. Minerva o cercet scurt i ncepu s zmbeasc... Cu asta ai voiajat azi-noapte, ma chre? Pe Minerva n-o convingeau n general scenele stop cadru tocmai pentru a amplifica la maximum surpriza i emoia spectatorului , copiate din filme. i totui, se ntmpla uneori s le triasc. Nu apuc s apese pe butonul soneriei, cnd ua se deschise brusc. O secund cele dou femei se privir, fr glas, ncremenite. Erika!, o recunoscu Minerva. Cealalt, n inut de cltorie, cu o valiz uoar n mn clipi de cteva ori. Cred c am ntrziat... S vedem... Pn una alta, trebuie s spun ceva, convenional... Pe cine cutai? Pe dumneavoastr, Erika. Da... Avu un scurt moment de ovial, repede reprimat: Poftim nuntru. Ptrunser n hol i Erika i dezbrc din mers haina. Minerva, dei total indiferent n ceea ce o privea fa de vestimentaie i nu-i amintea ca vreodat n via, copil, adolescent, nu discutm mai trziu, s-i fi visat vreo rochie anume, sesiz elegana rafinat a acestei femei. i asta-i o art, ce mai! Totul pare turnat, anume nscocit pentru ea. Nu-i poi imagina aceleai crpe pe alt femeie fr s arate ca o maimu mpopoonat. Stimat doamn, ncepu Minerva, suntei acuzat de tentativ de spionaj pe teritoriul Romniei. Aciunile dumneavoastr au vizat lucrrile inginerilor Vlad Calot i, n subsidiar, Miron Vasiliu.

Pe buzele lui Cati flutur un zmbet Trebuie s-mi pstrez calmul. Din pcate, a prins micarea. Acuzaie grav, observ pe un ton neutru. Scotoci n poeta umplut cu fleacuri costisitoare i dup care femeile se dau n vnt i scoase igrile i bricheta. Nu-mi place s pierd timpul, declar Minerva, iar n cazul de fa, probele pe care le posedm mpotriva dumneavoastr sunt att de concludente, nct a recurge la metode de nvluire, flirt inteligent de idei ntre anchetat i anchetator, ar friza ridicolul. Fac parte dintre cei care tiu s piard. Probe... Mi le-ai putea enumera? Cu plcere. Ai participat direct la dezvirginarea fichetului inginerului Calot, aflat n incinta I.P.C.B.-ului; ai condus, dac nu i organizat, n cadrul unei tentative de diversiune i intoxicare aciunea-fantom inginer Vasiliu. Afirmaii, nu probe. Minerva o privi fix: Trec la fapte concrete: ieri-noapte, l-ai ajutat n mod efectiv pe complicele dumneavoastr Parker s deschid fichetul inginerului Calot, transportndu-i dou blocuri de ghea din faa restaurantului Zoreti i strecurndu-le printre gratii. Astfel, a avut posibilitatea s se ridice, s ating nlimea necesar, pentru a putea manevra cheia. Rse: Cnd am sosit azi-diminea i am constatat existena unei bli de ap, nu-mi puteam explica fenomenul. Cati nu-i pierdu stpnirea de sine, continund s surd de parc ar fi discutat undeva, pe plaj sau ntr-un salon, despre ultimul model lansat de casa Lanvin.

 i dac v afirm c nu am prsit aceast locuin de dou zile? Trebuie s-o dovedii... Nu m flesc c a cunoate foarte bine legislaia romn, dar exist norme valabile pretutindeni. Dumneavoastr trebuie s dovedii prezena mea n oricare alt parte dect n acest imobil. Minerva rse: Nu mi-a spus nc nimeni pn acum c m-ar putea confunda cu o copili. A cui e Dacia de afar? A unei verioare. Mi-a pus-o la dispoziie pentru o sptmn. A mai folosit-o cineva n afar de dumneavoastr? Cati pru derutat. Nu. i susinei c de dou zile nu v-ai micat dintre aceste ziduri? Da. Minerva respir adnc: Cnd cineva a trecut de cincisprezece ani, i vine destul de greu s-i spui n fa mini!... Nu v sfiii! Cu aceast Dacie art vag spre fereastr ai circulat azi-noapte. Cum putei fi att de sigur? Un pui de vrabie, luat de curent probabil, a nimerit n grtarul motorului i a rmas intuit acolo. Mai mult de jumtate din trup a ptruns dincolo de gratii. Din pricina ntunericului, cnd ai sosit acas, n-ai remarcat amnuntul. E interesant, chiar pitoresc a zice, ceea ce-mi povestii, dar incidentul s-ar fi putut petrece cu nite zile n urm.

 Suntei oare o femeie naiv? Pasrea ar fi avut cu totul alt aspect. De altfel, data decesului se poate constata foarte uor, la o expertiz ct de sumar. Cati i schimb poziia n fotoliu, parc pregtind-o i pe cea a atitudinii. n regul, sunt de acord cu dumneavoastr. Am folosit maina azi-noapte. Dar de ce neaprat avnd ca destinaie institutul acela... cu litere multe? Avem mrturisirea lui Gorun. El ne-a dezvluit i rolul dumneavoastr n viaa inginerului Calot, interferena cu itinerarul lui Dragu, care, peste ateptri, a izbutit s smulg cte ceva de la Vasiliu. Tot el mi-a vorbit despre cei trei ani pe care i-ai pierdut zadarnic. Minerva risca. Aflase destule de la Gorun, dar acum i specula la maximum declaraia frmiat de dinaintea comei, dnd s se neleag c tie cu mult mai multe. Pe chipul lui Cati se citea nu team, nu decepie, nu sentimentul eecului, ci o imens surpriz. A! Parker... Asta e cu totul altceva... Nu m ateptam... Nu... Hotrt nu... i ridic privirea. Cenua din ochi prea diluat de lumina dimineii. V-a rmne recunosctoare dac mi-ai satisface o curiozitate: am fcut tot posibilul s v mpingem pe pista Vasiliu, simulnd c interesul nostru aici s-ar concentra. Nu-neleg cum ai ajuns la disjungerea traseului, conchiznd corect c de fapt noi vizam lucrarea lui Calot... Ai lucrat prea gros, prea fr mnui. Prea ageamiu! tiu. Dar efii mei mizau pe o dubl intoxicare. Manevrnd grosolan sperau de! psihologii notri! c autoritile romne vor face urmtorul raionament:

de vreme ce, s zicem, inamicii notri vor cu tot dinadinsul date fiind procedeele grosiere s nelegem c este vorba despre o diversiune, nseamn c deliberat ne ndeprteaz, ne ndreapt spre alte crri. i aceasta nseamn c vor s ne lege la ochi de dou ori, ei urmrind de fapt tot pista Vasiliu. Atenia rmnnd concentrat asupra acestuia, se putea aciona degajat n cazul Calot. neleg, fcu Minerva. La baz st principiul clasic n materie de spionaj, e totdeauna interesant s tii ce vrea adversarul s crezi. Dup aceea nu ai dect s procedezi exact invers pentru a-l contracara... De aici, continu Cati, actele absurde ca rpirea copiilor, telefoanele, scrisorile penibile pe care vi le lsa Parker, sosirea lui Dragu n ar. Adugai i enigma romanticei violete. Apropo, cum ai procedat pentru a o strecura n safe-ul lui Vasiliu? Ideea lui Parker! Am fost de mult ncredinat c ar fi trebuit s se retrag din prvlie, mbtrnise, recurgea tot mai des la trucuri de un senzaional ieftin. Totui cum a introdus floarea? Simplu! Cunotea de la Nina orele cnd Vasiliu umbl la fichet. S-a travestit n Omul de la Telefoane, venit s controleze aparatul. Ua de la ncperea respectiv era deschis. A aruncat neobservat floarea... Da, oft Minerva, iat c mereu ne ciocnim de procedeele clasice care rmn perfect valabile. Vasiliu nu mi-a pomenit nimic despre telefonist. Uniforma terge individualitatea. Cnd l ntrebi pe Ionescu dac a primit vreo vizit, n-o s-i semnaleze niciodat potaul, electricianul, lptarul etc. tia intr n firescul cotidian, nici mcar nu-i mai observm.

Un zmbet adia pe buzele fine ale lui Cati: Am o nedumerire. Da... Cum de m-ai ateptat exact la acea rscruce de drumuri care se numete lucrarea doctor Vlad Calot? A operat o simpl logic de ordin statistic. Trusturile de spionaj tehnico-tiinific sunt interesate n general de lucrri finite. Am fcut un recensmnt al operelor de cercetare i am ajuns la concluzia c cel mai aproape de END!, dup Vasiliu, era Calot. Am alertat deci imediat institutul s ia toate msurile de prevedere. Rezultatul... L-am constatat azi-noapte, zmbi Cati. Un fichet gol. La rndul ei, Minerva surse aducerii-aminte. Ar fi trebuit s-o pun n gard, expresia directorului, cnd umbla la safe, dar vznd caseta aceea de dulap metalic goal avusese un oc. Se repezise leoaic vduv la bietul Neculea, care ridicase minile: Graie! Doar pn numrai la trei. Documentele sunt n safe-ul meu. Le-am mutat imediat dup ce am primit avertismentul dumneavoastr. Minerva nu se lsase: Facei bancuri cu mine. Suntei glume? Dobrescu, asistent mut, i rspunse n gnd i n locul lui: Da, domle! Imagineaz-i c e un glume!... Las-l repetent sau d-i s-i rezolve arada cu mamutul i glaspapirul... A vrea s lmurim problema inginerului Dragu. Numi este tocmai limpede care a fost rolul lui exact? Dup cum v-am spus, Dragu a fost trimis n ar considerat ca fiind unul din pionii cei mai importani ai aciunii de intoxicare iniiate. Fost prieten i colaborator al lui Vasiliu, ntoarcerea sa dup zece ani, ntr-un context dubios, plin de suspiciuni, creat de noi, era menit s amplifice atmosfera de nelinite,

silindu-v astfel s nu deplasai unghiul teleobiectivului. Nu c lucrarea lui Vasiliu n-ar fi interesat, dar n activitatea noastr nu se preconizeaz ca indicat acel franuzesc dou lovituri cu o singur piatr, avnd de acionat pe unitate de spaiu i cu unitate de subiecte. mi nchipui surpriza i deruta dumneavoastr cnd ai constatat c totui Dragu a reuit s opereze cu rezultate. A fost uria. Totui, adug Cati, trecndu-i degetele prin prul fin, am renunat deliberat la ele. Riscul de a m duce la ntlnire asear era mult prea mare. Am fost ncredinat c-i supravegheat i nici nenorocitul nu-i fcea iluzii c realitatea ar fi alta. Minerva o msur pe gnduri. O femeie fr ndoial de excepie: cultur, inteligen, stil, clas; couleul de zestre al ursitoarelor concura cornul abundenei. Ce naiba i-a strmbat evoluia fireasc? Spiritul de aventur? mprejurrile? Mediul? Banii? Ridic din umeri. Privind lucrurile n ansamblu, am avut impresia totui c s-a acionat nu pe dou planuri, Vasiliu i Calot, ci c a existat i un al treilea. i anume, s-a preconizat nc din start sacrificarea unor ageni: Parker, Dragu, poate i a dumneavoastr. Cati oft. Pentru prima oar, o umbr insesizabil i trecu peste fa. Nu v-ai nelat. Robin, eful reelei noastre, a iniiat nc de anul trecut lichidarea discret a unor ageni indezirabili. Dragu nu face parte din filiera noastr i, dac n-ar fi avut ghinionul s-l cunoasc pe Vasiliu, ar fi fost lsat n pace pn l-ar fi gurit vreun glon australian. Deci, la el acas i fr ca trustul s

aib vreun amestec. Dar, dup cum v-am explicat, Dragu ddea nota cea mai autentic de decor n scenariul semnat de Robin. n ce-l privete pe Parker, acesta trebuia ntr-adevr s cad. i, ca el, nc patru ageni care activeaz n alte ri. Minerva i exprim uimirea. Nu era mai simplu de operat n propriul fief, unde un glon rtcit e un fenomen diurn? De ce trebuia trimis la noi? Tocmai pentru c nu-i vorba de nlturarea unui singur om, ci a mai multora. Cinci colegi aparinnd aceleiai prvlii i despre care se tie c patronul nu le mai ine fotografiile n buzunarul de la piept, disprui pe vecie n mod suspect, ar fi fcut o impresie dezastruoas asupra celorlali ageni. Iar n Est, ansele pentru un om de-al nostru de a claca sunt de aproape sut la sut. n fond, ce i se reproa lui Parker? N-a putea s v spun. Sigur este c abia atepta s se debaraseze de el. Trebuie s precizez c Parker-Gorun a fost cel mai bun specialist al trustului pentru Romnia, Iugoslavia i Ungaria. De origine amestecat (cunoatei exotismul unor certificate de natere gen mama canadian, tatl neam cetean francez, copilul nscut pe un vapor panamez n apele teritoriale ale Greciei), cu vocaie cert pentru activitatea de spionaj, cnd l-am ntlnit acum douzeci de ani, era deja considerat un as n profesie. De cte ori a acionat n Romnia? Doar de dou ori. Prima dat a ratat poate v amintii de afacerea doctor Rudeanu i acum... Rse dnd din umeri: A ratat a doua oar. Adic am ratat amndoi.

 Acest domn Robin urmrete i sacrificarea dumneavoastr? Femeia avu un gest de ...m, nu tocmai... Hai s spun c situaia mea e mai special. Eu nu trebuia s fiu silit s vin n Romnia, cci o fceam singur. Pe inginerul Calot l-am iubit sincer. i totui... i totui! n realitate, rse amar, am avut ghinion. Pentru un alt om, n-a fi constituit azi un personaj odios, un vampir, o spioan abject chiar dac nu s-a exprimat ca atare, ci o femeie care-i d posibilitatea s-i transferi creierul, munca, viaa pe alt meridian. Acelai fenomen poate fi privit din mai multe puncte de vedere. Vlad a dramatizat. E din genul oamenilor care au rmas la metrul moral al sfinilor mucenici. neleg c v-a refuzat categoric propunerea. Nici nu se putea mai categoric. i dac totui dat fiind dragostea dumneavoastr pentru Calot i deci, crundu-l i-ai fi prezentat lui Robin un eec, ce s-ar fi ntmplat? I-am explicat i lui Vlad... Interesele financiare legate de lucrarea lui sunt prea mari pentru ca Robin s m fi iertat... n mai puin de un an mi s-ar fi ntocmit formele de deschidere a succesiunii. V ntreb din simpl curiozitate: ce aveai de gnd s facei ca s scpai totui de sanciunea capital? Intenionam o aciune disperat. Dispun de cteva materiale mpotriva lui Robin. Fiind foarte importante pentru mine i n acelai timp primejdioase, le-am pstrat, n Romnia. Art spre ziduri: n casa aceasta. De aceea m-am ntors aici i... zmbi: i aa, m-ai gsit.

 Ai fi ncercat deci s v salvai viaa antajndu-l. n ziua n care voi muri, documentele x... vor fi predate cutarei autoriti... Cam pe aici. O aciune extrem de periculoas, presupunnd ca eu s m ascund obligatoriu, pentru totdeauna... Unde, nu tiu! n nori, sau ntr-un castel din fundul oceanului! M-ar fi dibuit oricum pn la urm, dar n-aveam alt soluie. Da, fcu Minerva. Bineneles, mai sunt amnunte de pus la punct... Nu m pot mpiedica totui s fac o remarc: suntei, v dai seama, ntr-o situaie mai mult dect neplcut, legislaia noastr sancionnd grav actele de spionaj, chiar dac rmn n faza de tentativ. Cunosc. i? Arborai un calm cu totul ieit din comun. Cati o privi lung. O privire pe care Minerva n-avea s-o uite niciodat. Deslui pe neateptate, cutremurat, n ochii aceia cenuii toat drama unui suflet golit de emoii, de elan, de ndejdi, de bucuria ncrederii n natura uman, drama unei viei pe care itinerarul parcurs o desprinsese de tot ce-i frumos: de lacrima de bucurie pe care i-o strnesc, n dumnezeiesc de frumoase diminei de mai, livezile nflorite. Cred, se auzi glasul lui Cati, cred c nu am fost suficient de elocvent. Surse trist: Nu este lucrul cel mai grav care mi s-ar fi putut ntmpla.

71
La ora apte seara, Minerva, ntr-o bun dispoziie btioas, i trnti trei palme peste bretonul lucios ceea ce echivala la ea cu a se dichisi i propuse bomba: Biei, dau ampanie! Hotri voi birtul, ca mai competeni. Ce-i, Dobrescule, mai ai de lucru? Las, pentru azi ajunge! Mine diminea lum declaraia marelui gentleman Calot i a lui Dragu. Bine c am recuperat filmele... S-mi artai i mie microaparatul camuflat n nasturele vestonului. Au mai progresat ceva bieii?... A! Aducei-mi aminte s-i fac o salat lui Vasiliu! S-mi notez chestia asta n agend, s nu uit... Mzgli ceva pe calendar i se ntoarse mirat spre Macri i Dobrescu: Ce facei? M contemplai? Avei i de ce! Deunzi m-a gratulat un tip n tramvai. Un brbat serios, cu monturi i vat n urechi: Domnule, mi zice, te felicit! Semeni perfect cu Abraham Lincoln... Iar stai!! Mi, biei, m, unde-i energia voastr?! Hai, pronunai-v! ncotro? V spun de la nceput c vreau hrmlaie, nu miting de mameluci a la Capa. La Bulevard e un spectacol de bar amuzant, ndrzni Dobrescu. M rog... n pauz mi spui soluia... Care soluie? Minerva l lu martor pe Macri: Are haz, nu? De o sptmn fredonez aceeai melodie: soluia problemei cu papagalul rou. Dobrescu oft resemnat: sta era destinul lui. Ua se deschise i colonelul Iona i vr capul. Gata? Plecai?... Minerva, tu mai rmi puin.

 De ce? Drag, mi-a telefonat chiar acum doctorul Paraschivescu. E cu maina, aa c, n maximum cinci minute, ne d bun-seara. Ce?! De ce nu nelegi? Omul mi-a cerut frumos permisiunea s te scoat n ora i mcar pentru o singur dat nu l-am putut refuza. Suntem oameni civilizai. Nici unul nu putu reconstitui mai trziu detaliile secvenei. Din mijlocul ncperii, unde se afla, Minerva ni ca un bolid pe coridor, ca la cursa cu obstacole. Ceilali coborr ncet scrile, ncercnd sentimentul acela de oboseal plcut care puncta totdeauna ncheierea unui dosar. Afar i atepta cea mai mare surpriz. Doctorul Paraschivescu, ntr-o Lad alb, tocmai punea motorul n micare. Alturi, se afla Minerva care ntoarse o clip capul. Expresia figurii nu era tocmai descifrabil, dar Dobrescu i zise c, la urma-urmei, Paraschivescu e un tip solid i pe deasupra medic. Rpus n rzboaie..., tie, la o adic, unde s se adreseze. n fond, ntreb Macri n timp ce urcau dealul lin al esplanadei din faa ministerului, care-i chestia cu papagalul rou? Dobrescu exclam disperat: Nu tiu i suprema mea dorin e s n-o aflu n veci, dup cum n veci fac-se s nu mai aud ceva despre acest animal! Oricare alt dobitoc, dar nu sta! Perfect, haidem la Roi! Curnd se topir n iureul de lumini i zgomote al nserrii. O sear cenuie de iarn ca oricare alta.