Lino Aldani

CRUCEA DE GHEA
1 (timpul prezent) Prin vitraliile de culorile rubinului i smaraldului se cernea o lumin difuz ce fcea mbietoare penumbra bisericii, asemeni unui cntec potolit, pe fondul cruia era plcut s rumegi amintiri i s-i propui lucruri demne de a fi fcute. Printele rancisco privea mulumit grinzile i stlpii de susinere fcui din trunc!iuri tari de "oa-"oa, pipia pereii din lemn maroniu, coloanele interioare i traversele n patru muc!ii ale altarului, lsnd s-i scape din cnd n cnd gemete de plcere, mici icnete fericite, reprimate zadarnic. #usebio opia pe lng el n tcere, oprindu-se cnd printele rancisco se oprea, atent la fiecare cuvnt al lui, mereu dispus s-l aprobe. $ %ezi bine, #usebio $ zicea misionarul cu vocea lui melodioas, aproape ca un murmur $ cum credina a&unge s mite munii din loc. 'ac n urm cu vreo patru luni i-a fi spus c acest lca va fi aa cum l vezi acum, ai fi zmbit, rspunzndu-mi cu nencredere. Prea o treab imposibil, un vis cu oc!ii desc!ii, n sfrit, un miracol. (ar acum l poi atinge cu mna. #i da, am fost grozavi, tu i cu mine. )i ceilali $ *abriel, elipe, (gnacio, +iguel i restul oamenilor !arnici de pe *eron, toi aceia care s-au strduit pentru ca biserica asta s rsar din neant, spre binele nostru i ntru slava lui 'umnezeu. #ti mulumit , $ 'a, printe, spuse geronianul, nc!inndu-se cu stngcie dinaintea altarului, aa cum nvase. -unt tare mulumit. $ .ine. )i eu sunt mulumit. Acum ne ducem s vorbim afar, casa 'omnului e fcut pentru rugciune, nicidecum pentru flecrelile oamenilor. (eir n faa bisericii, sub soarele nemilos de pe *eron, aflat nc mult deasupra orizontului, i cutar imediat adpost la umbra arborilor "oa-"oa. $ /ecunoate, continu printele rancisco. 0u credeai c vom izbuti s-o terminm pn la venirea lui 1al-2se3ual. )i uite c prietenul tu, cnd o s-a&ung aici cu toi oamenii lui, va gsi totul n ordine... $ 2rebuie s-i ieim nainte, aminti #usebio. Peste dou zile, 1al-2se3ual are s fie la intrarea n valea *ua-la-0goa, acolo unde ncep 4olinele 0egre, dincolo de +latina +are. 'ac vrem s vin printre noi, trebuie mai nti s-l invitm. 1al-2se3ual e un mare ef... 2rebuie s-i facem o vizit i s-i ducem ceva n dar. $ r ndoial, aprob binevoitor misionarul. 1 s-l vizitm i-o s-i ducem un dar, dup cum i se cuvine unui ef. /mase o clip pe gnduri, apoi adug 5 $ %om pleca peste dou zile. $ %om pleca mine n zori, l corect #usebio. 'rumul e lung i nu prea uor... - sperm c gsim pluta la locul ei. $ Pluta , 'e ce s n-o gsim , 0u-i nici o lun de cnd am folosit-o ultima oar... $ %orbeam de o alt plut, preciz geronianul. 6na mai mic, pe care am ascuns-o c!iar unde ncepe +latina +are. Apoi repet 5 $ 1 s plecm mine n zori. $ .ine. - vii s m trezeti (a vreme. $ %in s te trezesc, l asigur #usebio. (ar acum, facem o partid, printe , /efuz prin semne, dar mpotrivirea i era slab, aa c #usebio, atunci cnd pricepu c printele cedase, ddu fuga n colib i reveni ntr-o clip cu tabla de a! i sculeul cu piese. 1stenit i somnoros, misionarul &uca neatent, pe cnd indigenul rspundea cu

ma7imum de concentrare. Partida avansa ntr-un ec!ilibru perfect i pentru c printele rancisco, miznd pe e7periena sa superioar n tratarea finalurilor de partid, avusese gri& s sc!imbe o mare parte dintre piese. 0umai c avanta&ul material i de poziie pe care considera c-l are se dovedi dintr-o dat iluzoriu i neltor. .a mai mult, dac e7ista un avanta&, acesta prea s ncline spre #usebio, care, dei cu o tur n minus, dispunea de un pion liber foarte avansat. (ar el nu reuea s fac nimic cu regele, a&uns departe, ntr-un col al tablei de a!. 4nd i ddu seama c nu putea bloca n nici un fel naintarea pionului, printele rancisco simi c-l ia cu ameeal. Partida era iremediabil pierdut, i pe cinstite, cci #usebio fcuse micrile corect. #ra pentru prima dat, dup sute i sute de partide, c geronianul ctiga &ocul. #l ar fi putut accepta cu generozitate nfrngerea, #usebio fcuse mari progrese i n ultima vreme aproape c &ucau de la egal la egal 8 mai devreme sau mai trziu, trebuia s vin i nfrngerea. 'ar diavolul l rcia pe dinuntru, nct l npdi o sudoare rece i, la urm, zise 5 $ 9ntrerupem &ocul. Acum vreau s m odi!nesc 5 mine, aa cum ai spus, avem de nfruntat un drum lung i greu. 0otm poziia i relum partida la ntoarcere. Prin urmare, tu &oci cu albul i ai regele n b: i pionul avansat n c:. #u am regele n al i turnul n d;, i urmezi la mutare. #usebio ddu din umeri. 9ntreruperea &ocului prea s-l lase indiferent, dar printele rancisco apuc s-i surprind n privire un licr ironic, contiina unei superioriti ce nu putea duce dect la victorie. 9n seara aceea, printele rancisco cin fr nici un c!ef. )i asta cu toate c #lvira, vduva lui Augustin, pe care n cele din urm fusese nevoit s-o primeasc pe lng el, pregtise o mncare e7celent. +esteca absent, deran&at de micarea pieselor aprute mereu n mintea lui, de parc o molie, un vierme spau acolo neostenit, obligndu-l s gndeasc, s gseasc o soluie de reec!ilibrare a situaiei, ca s evite astfel matul i s obin cumva remiz. 4!iar i dup ce se ntinse n aternut, departe de #lvira, obsesia continu. %edea micrile turnului i ale pionului ntr-o succesiune rapid, ce ducea, oricum ar fi ntors-o, mereu la acelai rezultat 5 victoria lui #usebio, un geronian care pn n urm cu doi ani nici mcar nu tia de e7istena &ocului de a!. 9ncepu s se zvrcoleasc, perpelindu-se. #ra o nebunie s dea atta importan unei partide de a!. #ra ceva prostesc i imoral, avea lucruri mult mai importante la care s se gndeasc. 9i veni n minte printele Lotario. 9i venir n minte cuvintele scrise de ecleziastul anonim din secolul al <%((-lea 5 =...din pricina acestui &oc diavolesc mi-am negli&at ndatoririle fa de 'umnezeu i fa de oameni>5 9ncepu s-i frmnte mtniile, spunnd ntruna rugciuni. 'ar totul fu zadarnic. Adormi doar atunci cnd, ntr-o strfulgerare neateptat care i e7plod n creier, i se pru c ntrezrise soluia. 2 (timpul memoriei) -e nscuse pe +arte. Printele rancisco +orales de Alcantara, fiul lui elipe i 4onsuelo *utierrez, se nscuse pe +arte n anul ??@;, n timpul perioadei a treia de terraformare, cnd densitatea demografic i eficiena structurilor puteau garanta de-acum o anumit autonomie fa de planeta-mam, o dezvoltare sigur i nite scopuri ambiioase. 4opilria i fusese cenuie i trist, o succesiune de paranteze incolore i pustii, ntre care, n ateptarea unei scntei revelatoare, i congela toate imaginile. Prin memorie i tresltau sunete i sclipiri enigmatice, senzaii de acru, o mulime de mirosuri aseptice. )i mngieri nuce. 'ar rancisco i amintea mai cu seam de ziua aceea frumoas i cumplit, cnd n el se nscuse gndirea. $ rancisco A +ama i striga numele mereu, de o sut de ori pe zi, pe coridoarele serei, sub cupolele

de metacrilat, prin ung!erele ntunecoase ale magaziei, n pat i la mas, n orice loc i n orice moment. $ rancisco A Auzea vocea rsunnd ca ntr-un craniu plpnd, de ciocrlie, i-atunci cnd poate c mama nu-l striga, cnd 4onsuelo zcea istovit, scufundat n somnul ei languros i greu, sub spumele tcerii, cu snii ieii din ntuneric ca nite fntni de fosfor i sulf. 4aptul ndeprtat al serei era, n ziua aceea, o coc!ilie de tcere, plin de zgomote abia perceptibile sau poate numai nc!ipuite, ca de fiare necunoscute stnd la pnd, entiti fr form adunate n conciliabule i conspiraii din care el se simea e7clus. -ttea acolo, g!emuit i descul, lng nite copcei de ser, printre conductele nclcite ce irigau plntuele abia ieite din pmnt. -e uita la picioarele lui goale, mici, la mna care, ntr-un &oc inocent, se ntindea s ating o tulpin de floarea-soarelui. )i deodat... #u sunt eu, i zise. Eu sunt eu. 1 descoperire minunat. -entimentul unei nemsurate i sublime puteri i se revrs n adncul fiinei. #l era stpnul, creatorul lumii, libertatea absolut, &udecata, raiunea indispensabil. 0iciodat n-avea s tie ct timp rmsese pe culmea acelei fericiri e7clusiviste. .rusc, se ls ntunericul, cuptorul ncins se transform ntr-o grmad de crbuni negri i, pe neateptate, l cuprinser disperarea i nelinitea. 9ntr-o clip, pierdu totul 5 plante, serpentine i conducte, cupola luminoas a serei i tot ce aprea confuz dincolo de ea, tbliele, catargele anemoscopice i celelalte sere care se ntindeau ct vedeai cu oc!ii, avnd arcadele ieite n afar precum coastele unui imens sc!elet culcat pe dunele roii de pe +arte, totul... Lumea ncon&urtoare se desprinse de el ntr-un c!ip neateptat, lsndu-l singur i umilit. $ rancisco A (ei din ser, alergnd nebunete spre maic-sa. 4onsuelo edea ntr-un col, lng bazinul cu fertilizani. 4u lacrimi pe obra&i, rancisco i se arunc n brae, dar mbriarea nu dur mult. -nul acela era prea moale, prea linititor. 4opilul se trase ndrt 5 pentru prima oar, simea &en i ruine. La coal, umbla ca un somnambul. %ocea impersonal a robotului-instructor a&ungea din cnd n cnd pn la el, uneori rece i rsuntoare, cel mai adesea la limita pragului auditiv. rancisco ura vocea aceea de g!ea, ncerca s-o ignore, refugiindu-se n puul adnc al viselor cu oc!ii desc!ii. Aa c urmrea cai i nori, din mi&locul pa&itilor ce unduiau n btaia vntului. )i se cufunda n oceane nvolburate, pline de o spum cenuie, sticloas, sub zborul unor pescrui cu aripi de g!ips lucitor. 9ntr-o zi, taic-su, elipe, i art fiele cu rezultate, aproape toate de-o culoare ntre portocaliu i rou. $ 0u-i bine, biete, zise i ncepu s-i clatine capul, mai mult distrat dect ofensat. 0ici mcar o fi albastr ori mcar verde desc!is, nici o fi galben. Asta nu merge deloc. elipe nelegea destul de puin aprecierile colare. #ra un colon simplu, ca i soia lui, 4onsuelo. )tia s ngri&easc serele, s regleze debitul apei n reelele de irigaie, s distribuie ngrminte i s dozeze lumina i cldura. Asta da, ns fiele, cu toate perforaiile i liniile lor, constituiau pentru el un veritabil rebus 8 nelegea numai c, &udecind dup culoarea violent i alarmant, rancisco mergea prost cu coala. $ 0u-i bine, repet elipe. 2otui, i lu biatul i-l slt pe genunc!i. $ Ol, caballero. 'ac n-ai stof, nseamn c-o s rmi aici, pe +arte, s cultivi secar i cartofi. #u i cu mama ta suntem intuii aici de cnd ne tim i pentru vecie, dar nu-i c!iar aa de ru. La urma urmei, e7ist i lumi mai rele dect asta... 4onsuelo ns, cnd vzu fiele, plnse. -e uit o clip la copil ca i cum ar fi fost un obiect, apoi i mngie n grab prul i se ndeprt, lund-o pe culoarul din mi&loc al serei centrale. 9n zadar ncerc rancisco s mearg dup ea 5 femeia blocase intrarea n ser cu zvorul de sus, prea nalt pentru statura lui de copil. -e rBfugie printre cutile iepurilor. 4u

rozul aprins al unui morcov, atrase atenia ultimilor nscui, care se repezir spre gratiile despritoare, i rmase acolo, contemplndu-i cu un fel de veselie melancolic. #rau toi $ Panc!o, 2eresita, +arcel-lino, apoi #strella i +anolo, .aloncito i =#l 'iablo>, un iepura negru care, prin agresivitatea sa, inea cuca ntr-o zarv continu. Astfel c, pn i la coal, rancisco se gndea aproape tot timpul la iepuri. 9l vedea pe =#l 'iablo> peste tot, c!iar i pe capul robotului-instructor, gata s-i ronie antenele 8 desena iepuri mereu i pretutindeni, ca mpins de o febr obsedant. 4ompunerile lui erau pline pn la refuz de iepuri, desenai n fel i c!ip i de toate mrimile, iepuri care neau printre rndurile c!estionarelor, invadnd filele pn n colurile i n marginile lor cele mai nguste. /obotul ng!iea compunerile i dup cteva minute le restituia, depozitndu-le ntr-un recipient mare, situat la nivelul toracelui. .ieii ddeau fuga, asemenea unor flamuri srbtoreti, i totul era ca un &oc de isteime i de complicitate, ba un g!iont, ba un tras cu oc!iul, ba un zmbet pe furi. 0imeni nu se temea de robotul acela. 'ar rancisco se temea. 4nd se ducea s-i ia foile i le gsea pline de cruciulie roii, sub care iepurii desenai aproape c nu mai puteau fi recunoscui, rancisco simea un fior la rdcina prului i un gol n stomac. Atunci se gndea la mama lui i la elipe, dar mai ales la maic-sa, fiindc se temea s nu-i piard afeciunea, acea mic grdin de tandree de care avea atta nevoie. Apoi, ntr-o dup-amiaz livid, cu lumina ce se mpuina sltnd dintr-o fereastr n alta, sosi printele *onzales, mbrcat n negru, cu panglica roie, de care atrna crucifi7ul, n dreptul inimii. 4onsuelo se duse spre el i ngenunc!e. -trig imediat dup elipe, care era ocupat cu evile de nclzire ale serei. 9n acest timp, printr-un gest amplu i poate cam emfatic, printele *onzales o invit s se ridice. 4asa unde triau elipe i 4onsuelo era mic, asemenea tuturor caselor de pe +arte. 1 locuin standard, cu puin sub cei aptezeci i cinci de metri cubi regulamentari. 'ar n interior, pe perei, se aflau rogo&ini colorate, fleacuri i blide, spice, tiulei ornamentali, iar elipe, fr salopet i rmas doar n cma, arta ca un ran din vremuri strvec!i. 4eva se mic n inima printelui *on-zales. 9n mod instinctiv, renun la limba standard de pe +arte i vorbi n spaniol. $ Am venit pentru el nio, zise. )i art spre ung!erul unde rancisco se refugiase ntre timp. 'in geanta printelui iei un teanc voluminos de fie verzi i albastre. $ iul sta al vostru e un munte de nelepciune nativ, adug el. 1 caset cu diamante. 'iamante A elipe nici mcar nu tia ce erau acelea. /mase cu gura cscat i cu oc!ii aintii spre printele *onzales, ateptnd o lmurire. $ El nio es un genio, declar cu voce ferm ecleziastul. Pe faa lui elipe apru o strmbtur. 4onsuelo ls s-i cad braele pe lng corp. 6rm o lung tcere. Apoi femeia opti, ca pentru sine 5 $ Lo dice in broma... $ 0u glumesc deloc, i asigur printele *onzales. En verdad, el nio es un genio. $ El nio es loco, izbucni elipe ntr-un rs obraznic. El nio deseneaz iepuri, porumbei i pescrui, pero no habla, tace zile n ir, iar la coal nu face nimic, aduce acas numai fie roii... Printele *onzales suspin adnc i-i aran&a fiele albstrui pe mas, de parc-ar fi fost crile unui &oc de unul singur. Apoi tui, strnut, se scrpin la ceaf. $ 0oi avem alt criteriu dup care apreciem inteligena copiilor i vocaia lor ntru lucrarea lui 'umnezeu. Avem mult e7perien i tim s citim acolo unde un robot stupid nu-i poate da seama de absolut nimic. + nelegei , elipe i 4onsuelo ascultau plini de team. $ iele care conteaz sunt acestea, i lmuri nc o dat printele *onzales, btnd cu un deget nervos n !rtiile ntinse pe mas. Le-am adunat n timpul orelor de cate!ez, nu putem grei. 'ar elipe i 4onsuelo cltinau mai departe din cap. Atunci printele *onzales i

pierdu rbdarea. $ Poate vrei s punei la ndoial &udecata noastr de preoi ai -fintei .iserici /omane , 9n momentul acela, fr s-l fi c!emat cineva, rancisco i prsi refugiul i veni n mi&locul camerei #ra palid, buzele i tremurau, dar oc!ii lui aruncau sclipiri de umil trufie. 9ngenunc!e ncet i srut captul brului rou ce-i atrna printelui *onzales, ntr-o parte. Preotul i rvi prul cu un gest de bunvoin. $ 1c!iul 'omnului te va urmri pretutindeni, zise el. Apoi, cu certitudinea absolut c vorbele lui vor depi orice obstacol, continu 5 $ Ai s nvei la coala noastr. 1 s stai de vorb cu preoii, nu cu roboii, i-o s cunoti rdcinile i aripile omului, mizeria i nobleea, cderea i salvarea. Ai s nvei limbi disprute, limba n care se e7prima (sus... Apoi vei cobor n infern, pe Pmnt, unde i-au avut originea toate misterele, iar acolo ai s-l cunoti pe Printele Prinilor i-o s-i srui piciorul, aa cum srui acum brul care m-ncinge... rancisco desc!ise larg oc!ii. 9n privirea lui erpui un licr de iretenie luciferic. 1ri era numai un semn al celei mai nevinovate blndei , Printele *onzales avu o clip de ezitare. Apoi vocea lui rsun puternic, sub tavanul scund al csuei. $ Peste o sut de planete ateapt 4uvntul. 2u ai s duci acolo fclia, n vreme ce alte nenumrate lumi vor iei din pntecul imens al gala7iilor, iar gloria lui 'umnezeu va fi slvit n ntreg universul, asta i datorit ostenelilor tale... Preotul l apuc de brbie cu dou degete, invitndu-l cu delicatee s-i ridice capul. $ rancisco, fiu ales A 4er viaa ta pentru 'omnul 'umnezeul 0ostru. #ti de acord , 4opilul roti de &ur mpre&ur o privire rece. /ogo&inile, tiuleii atrnai pe perei se decoloraser. +aic-sa se uita la el cu oc!i prostii. elipe era doar o umbr rezemat de perete. Atunci i scufund capul ntre genunc!ii printelui *onzales, plngnd n !o!ote 5 $ #u sunt mielul lui 'umnezeu. Printele *onzales ncremeni. 3 (timpul memoriei) 4ndva +arte era o planet rece i pustie, plin de nisip i de cratere, de cmpii presrate cu roci tioase ca nite sbii de sticl. )i crpturi adnci, terenuri cu limo-nit arid, prpstii. +ai erau i mri de pulbere roie i impalpabil, caverne, galerii, milioane de galerii dispuse sub semnul unei geografii bizare i nelinititoare. 9n fine, +arte nu era lumea ospitalier la care visase omul dintotdeauna, cu canalele ei nc nesecate de tot, cu istmurile de vegetaie i lic!enii astronomilor optimiti. +arte era o lume imposibil, mndr ca un roib slbatic, i care se lsase domesticit i mblnzit abia dup o sut i mai bine de ani de btlii ndr&ite, de sacrificii e7trem de dure. 4nd rancisco intr la seminar, perioada =eroic> era pe sfrite. Lipseau nc destul de multe lucruri, dar umbrela electronic prote&a o suprafa de aproape o &umtate de milion de "ilometri ptrai de-a lungul fiei optimale a planetei, cuprins ntre cincisprezece grade latitudine nordic i sudic. Acolo temperatura era acceptabil i $ fapt care conta n mod deosebit $ se putea respira liber. .ineneles, procentul de o7igen al aerului introdus n circuit era cu ceva sub valoarea medie. Candicapul era ns compensat de fora sczut a gravitaiei, care fcea suportabile pn i cele mai grele munci. -ediul seminarului se ridica la periferia capitalei, 4ivi-tas. #ra o cldire cenuie, cu dou caturi, care lui rancisco i se pru enorm i, mai ales, foarte nalt. rancisco nu ieise niciodat din Alborada 0ueva, colonia iberic unde se nscuse i crescuse, lng serele i numeroasele criaderos pentru iepuri. 9n afar de coal i de bisericua printelui *onzales, cunotea numai locuinele strmte din prefabricate, toate la fel, cu tavanul att de

&os c nici mcar nu te puteai spnzura de el, apoi magazinul-bazar al lui *uillermo Atienza i sala de destindere unde i gseai de obicei pe aduli, n turele de odi!n. Altceva nimic. 9n dimineaa plecrii, c!iar n zori, tatl l salut abia sltndu-se din pat, cu oc!ii somnoroi. elipe era rupt de oboseal, cu o zi n urm fcuse i treaba 4onsuelei, ngduind astfel femeii s se ocupe de pregtiri. +ama l nsoi pe senda ce urma un zigzag printre irurile de sere, pn la intersecia cu carretera. Printele *onzales l atepta de&a acolo, nfofolit, la volanul automobilului de teren. 2risteea despririi czu deodat peste el ca o glug de g!ea i foc. 9nepeni pur i simplu, iar 4onsuelo trebui s-l mping de la spate, a&utndu-l astfel s parcurg ultimii metri. Apoi ns, l strnse la piept, se ls s alunece uor n &os, n genunc!i, ca s a&ung la nivelul lui, cu iluzia c-l vedea de&a mare. $ Adi s, rancisco, murmur femeia, srutndu-l pe oc!i. - n-o uii pe mama A Atunci, el izbucni n plns, dar printele *onzales interveni 5 $ 'u-te acas, 4onsuelo, rancisco e de-acum al lui 'umnezeu. +inile mari ale preotului l apucar de subsuori, se simi ridicat de la pmnt i depus ca un pac!et pe scaunul din spate al ve!iculului. +otorul funciona. 0erbdtor, mucat parc de o tarantul, printele *onzales ni din loc, strnind un nor de pulbere roiatic. rancisco se rsuci inutil 5 prin norul de praf, maic-sa era cu totul invizibil, dar lui i se pru c-o aude strigndu-l nc o dat, pe nume. Apoi drumul fcu o cotitur brusc, aproape n ung!i drept, i rancisco reczu pe scaun, resemnat. r s lase volanul, printele *onzales i ddu peste umr o batist, iar el i terse oc!ii plini de praf i de lacrimi. 'rumul era numai gropi i movilie, aa c ve!iculul mergea sltnd i fcnd un zgomot infernal. Pitit ntr-un col, cu amndou minile ncletate de mnerul de spri&in, rancisco i simea dinii clnnindu-i de fric. 4ltoria nu inu ns mult. $ 4ura& A strig printele *onzales, ntorcndu-se o clip. Am a&uns la !errocarril. Automobilul ncetini brusc, mai fcu vreo sut de metri i se opri ntr-un vrte& de trosnete i prituri. rancisco privi n &ur. Pentru prima dat vedea calea ferat, dar n fond nu erau multe de vzut 5 o cldire mic galben, purtnd n partea de sus o inscripie 5 AL.1/A'A 06#%A, o ngrditur, un bazin de ap vopsit n dungi verticale, albe i roii, i o magazie nalt de vreo patru metri. Altceva nu se vedea i nu era nimeni pe-acolo. +onoraiul sclipea dincolo de gard ca un arpe de argint. 6n brbat cu beret roie apru brusc din spatele cldirii glbui. Printele *onzales, care coborse din maina de teren, se ndrept spre el. 4ei doi ncepur s vorbeasc, dar rancisco era absent i nu-l interesa ce-i spuneau. 'in cnd n cnd, amndoi se uitau la ceas, aruncnd apoi priviri fugare nspre monorai. 'up o vreme, printele *onzales i fcu semn s coboare. $ #i, biea, se pare c "oc#$n$roll va fi aici la vreme. )i, cu un gest patern, i aran& gluga !ainei mblnite. Apoi ddu brbatului cu beret roie c!eile mainii. $ 1 s vin s-o ia 'on 4aDetano, a&utorul meu. 9n sfrit, punctual ca o eclips, "oc#$n$roll sosi, iar zgomotul fcut de el era att de mare, nct rancisco trebui s-i duc minile la urec!i. Printele *onzales ncepu s rd, mpingndu-l de umeri ca s-l fac s urce. 4u vagoanele sale elipsoidale de culoare cenuie, garnitura prea un imens rozariu desfurat n lungul inei. Pasagerii urcau n partea superioar pe nite scri metalice fi7ate pe lateralele vagoanelor. -paiul de &os, ca o magazie, era pentru mrfuri. Aproape imediat, trenul plec mai departe. (ar rancisco avu prile&ul s neleag de ce purta porecla aceea ciudat5 "oc#$n$roll. Acolo sus era ca... 0u-i putea raporta impresia la ceva anume, dar senzaia era clar 5 un ruliu ce-i strngea stomacul, o legnare ca de balansoar i un miros dulceag, o grea nfricoat, de parc garnitura ar fi fost mereu pe punctul de a se prbui ntr-o prpastie. 'up cteva minute, l apuc voma. Printele *on-zales ridic oc!ii spre cer i-i desfcu larg braele, ca un martir. 6n brbat cu faa lat i pomei bine marcai, cu oc!ii n

form de migdal $ un &aponez $ i ntinse o batist de !rtie. Apoi se scotoci prin buzunare i scoase un bastona glbui. $ +estec asta, biete, i zise. Ai s vezi c-o s te simi mai bine. 0u era mult lume acolo. 'ou femei de vrst mi&locie, grase, micnd spornic din andrele, pe tcute, un tnr oc!elarist scufundat ntr-o partid de a! cu computerul su de buzunar i doi muncitori n salopete de culoarea cinabrului, innd de 'epartamentul +inier. )i &aponezul. 4are l alinta din cnd n cnd, ciufulindu-i prul i in-vitndu-l, printr-o mimic autoritar, s sug bastonaul. Printele *onzales se apuc s citeasc din breviar. Apru un om de serviciu i cur, cu un fel de aspirator, ceea ce stomacul copilului nu izbutise s rein. rancisco i scoase !aina de esc!imos, rmnnd n picioare, cu fruntea spri&init de !ublou. 2renul mergea cu o vitez apreciabil, atingea pe anumite poriuni dou sute de mile pe or, iar imaginile de dincolo de sticla lenticular se nclecau ntr-o compoziie magmatic. 0u totul aprea clar i neted. #ra mai curnd o permanent deformare, ce prefcea succesiunea monoton a culturilor ntr-un caleidoscop de ciudenii neprevzute. .ineneles, lui rancisco totul i se prea spectaculos i e7traordinar. 6n pic mai trziu, trenul ncetini brusc. Printele *onzales ridic oc!ii de pe paginile breviarului i, ntinzndu-i gtul, privi pe fereastr. $ -untem la -an 4ristobal, zise dup cteva clipe de nesiguran. *ara era ntocmai ca aceea din Alborada 0ueva $ o cldire galben, rezervorul cu ap, magazia. 1prirea dur numai dou minute, e7act timpul cerut de descrcarea unor maini agricole. Apoi "oc#$n$roll plec mai departe, cu un urlet ascuit, ca de fiar rnit de moarte, dar de data asta rancisco suport mai uor acceleraia prelungit i intens. *arnitura traversa teritoriul coloniei iberice. 'up -an 4ristobal, urm Andaluzia, unde trenul nu se opri. 0u se opri nici la Asuncion, nici la #ldorado i cu att mai puin la Pueblo Pe3ueEo sau la Pueblo Perdido. $ Ai s oboseti nainte de vreme, spuse printele *onzales, vzndu-l lipit cu ndrtnicie de !ublou. )i i ceru s se aeze, pentru c drumul era lung, n-aveau s a&ung la 4ivitas dect spre sear. 'ar el era acum stpnit de o febr devoratoare, i desc!idea larg oc!ii lacomi i nesioi, aa c nu-i ascult sfatul. 9ntre timp, peisa&ul se sc!imba. Acum zonele cultivate alternau cu ntinse regiuni pustii, iar din sol apreau poriuni mari de roc violacee, la nceput izolate, apoi tot mai dese i mai apropiate, pn a&unser s formeze cordoane nentrerupte i cremaliere ascuite de stnci cu aspect sticlos. 'eparte, unde nu mai aciona protecia umbrelei electronice, se desc!ideau gurile albstrui ale canioanelor, pe fundalul unor podiuri slbatice. 2renul ncetini i apoi se opri dinaintea unui enorm conglomerat de sfrmturi de stnc. #ra acolo o linie moart, iar o ec!ip de muncitori lucrau cu lopata pe lng un ir lung de vagonete basculante. 4ldirea grii se afla pe partea opus. 4ei doi muncitori de la 'epartamentul +inier i luaser rucsacurile i, dup un vag semn de rmas bun, coborser din vagon. $ -untem la 4zestoc!ova, zise printele *onzales. Aici ncepe colonia polonez. 6rcar alte persoane, trenul plec, dar rancisco sttea mai departe nepenit lng ferestruic. 2nrul a!ist era mai mult ca oricnd pierdut n labirintul &ocului su solitar, &aponezul prea pe &umtate adormit, iar femeile ncetaser s mai croeteze i acum mncau cartofi fieri, condimentndu-i cu sare, dintr-un minuscul recipient de buzunar. -oarele se nlase mult. "oc#$n$roll trecu indiferent prin grile 4!oin"a, *rodD, 0ova *dDnia. Apoi urmar -zre +oie, o aezare ungureasc, .iling, 1g!uz i F!anato, colonii turceti. %enir la rnd -ans -ouci, .elle-%ue, LumiGre, Arcobaleno... 0umele aveau o rezonan strin, vag e7otic, iar printele *onzales i e7plica uneori semnificaia, cnd aluziv nostalgic, sentimental, cnd plin de speran i de ncredere n viitor. A&unser la 4ivitas n pragul nserrii. Primul impact cu oraul fu rscolitor. *ara era foarte aglomerat i, n zgomotul asurzitor ce-l asalta din toate prile, rancisco ncepu s plng. $ %reau acas A striga copilul, speriat. 'u-m napoi, printe *onzales. %reau la mine acas A

'ar cererea lui tnguitoare i absurd cdea n gol, absorbit de indiferena ce prea s impregneze bolile superbei cldiri, pasa&ele subterane neutre i aseptice, monstruoasele coridoare prin care miuna o mulime anonim. $ Caide, ncerca s-l ncura&eze printele *onzales. 0u m c!inui, biete A )i, cu gesturi repezite, prin bti energice pe umr, l ndemna s-i continue drumul. A&uni afar din gar, strbtur un bulevard luminat, cu magazine avnd firme iptoare. 2raficul te asurzea i n aer plutea un miros de sulf, de ulei ars, de ozon. 9n mai multe rnduri, rancisco fu nevoit s se opreasc, apucat de accese de vom. 9n sfrit, pe o derivaie lateral, biatul pru c se calmeaz. -trada era acum mai puin luminat, rarii trectori neau ca nite umbre, a&ungndu-i pe neateptate i disprnd tot att de repede n ntuneric, cu zgomote vtuite. Printele *onzales avu o clip de nesiguran, apoi btu cu !otrre ntr-o porti ngust, din lemn masiv, neagr ca noaptea. 6n preot tnr veni s desc!id. -paiul lsat pentru intrare era minuscul, iar rancisco i auzi pe printele *onzales i pe cellalt uotind nedesluit 8 oc!ii i erau plini de fire de nisip i nu-i dorea dect un aternut. 2nrul preot desc!ise larg ua de acces. 4u priviri somnoroase, rancisco vzu sala pentru oaspei, rafturi peste rafturi pn n tavan, gemnd de cri, i nite nfricotoare coluri npdite de bezn, unde se putea ascunde orice. Printele *onzales vorbea n oapt, agitat, i arta nite !rtii pe care le scosese dintr-un buzunar adnc al !ainei sale lungi. 2nrul prelat sun dintr-un clopoel i imediat veni o clugri vrstnic i-l lu pe biat, ducndu-l ntr-un capt al buctriei din apropiere. 9l servi cu un biscuit i o ceac mare de lapte praf, iar rancisco bu fr nici un c!ef. 9ntre timp, printele *onzales se apucase s discute cu un alt preot, un ins nalt, corpolent, cu oc!elarii pince-nez mplntai n mi&locul feei mari, rotunde i rozalii. $ L-a putea duce c!iar acum n dormitor, l auzi el spunnd, cu o voce subire i strident, contrastnd n mod straniu cu dimensiunea impuntoare a corpului su. 'ar biatul mi pare obosit i ncordat, marcat de cltorie. 0-ar fi ru ca n prima noapte aici, la seminar, s stea cu dumneata, printe *onzales. Aa, desprirea n-o s i se par att de dureroas... %orbeau despre el. 4lugria i puse o grmad de ntrebri banale, cum l c!eam, ci ani are, de unde vine, iar el rspundea docil, ns fr entuziasm sau convingere. Printele *onzales se pusese pe mncat cu poft, preotul cel tnr i cellalt, mare i gras, i ineau companie, sorbindu-i ceaiurile aburinde. rancisco se silea s stea cu oc!ii desc!ii. 'ar nu trebui s atepte mult. Peste mai puin de o &umtate de or, trecea, mpreun cu nsoitorul su, pragul unei primitoare cmrue a internatului. 9n seara aceea, i spuse rugciunea cu o fervoare total neobinuit, asta i pentru c printele *onzales era acolo i-i vedea, apoi se vr n pat, forndu-se s nu se gndeasc acas, la mama lui rmas departe i la care nu mai putea a&unge, la iepurii care la ora respectiv cu siguran c rodeau prin cutile din criaderos. (ar cnd printele *onzales stinse lumina, el rosti grbit 5 $ 0oapte bun, printe *onzales. $ 0oapte bun, -ule. -omn uor. +ine o s-nceap o via nou pentru tine, ai s vezi c fr ndoial le vei simi bine. )i repeta mereu 5 $ 2e vei simi bine, nici nu-i nc!ipui ct de bine o s te simi... Apoi, ncet-ncct, vocea preotului nu se mai auzi, pierzndu-se ntr-un ir de !orieli i suspine. Printele *onzales ncepu s sforie. rancisco i trase ptura peste cap. Adormi cu amgirea c .aloncito, #l 'iablo, #streila, Panc!o, 2eresita i toi iepurii din Alborada 0ueva erau acolo, mai prietenoi i mai pufoi ca oricnd, nclzindu-i patul. 4 (timpul prezent) 2rei-patru bti discrete n canaturile rudimentare ale colibei i printele rancisco

desc!ise imediat oc!ii, n lumina zorilor. 1 clip, rmase derutat, prins nc n mre&ele unei lncezeli nocturne, ce respingea orice solicitare. 'ar btile se repetar, de data asta mai insistent. Printele rancisco se ridic ncet, frecndu-i oc!ii. 4u picioare moi i amorite, se duse s ridice zvorul de la intrare. $ Caide, zise. (ntr, bunul meu #usebio. -unt gata ntr-o clip. *eronianul zbovea pe prag. $ (ntr, repet printele rancisco i ridic mna uscat, ntr-un semn rapid al crucii. 4ellalt fcu la fel, dar cu &en i ncetineal. #ra mic i negru, plpnd, iar cnd ptrunse n interiorul csuei, silueta lui abia se distingea n semintunericul din &ur. 9i a&ungea pn pe la &umtatea pieptului, avea oc!ii enormi i deprtai, rotunzi ca nite medalii, galbeni, cu vagi refle7e de albastru mala!it. Printele rancisco i scufund minile n apa din !rdu, apoi i ud faa, prul rar, barba alb i lung. $ 2rebuie s mnnci, zise geronianul. 'rumul o s fie lung i greu. 9n sil, printele rancisco consimi printr-un semn cu capul. 0u-i era foame. 2otui, desc!ise o debara, scoase de acolo o oal plin cu glute roietice i ncepu s mestece, fr nici un c!ef. 9n picioare, #usebio atepta rbdtor ca el s ng!it cu noduri 5 nc nu fusese n stare s se obinuiasc cu c!iftelele acelea greoase, din fin de "iDa, frmntate cu snge de tsubo. 'ezgustat, mpinse oala deoparte. $ 2rebuie s mnnci, printe, repet #usebio. Altminteri, spiritele oboselii au s-i urce prin picioare. $ %oi mnca pe drum, l asigur misionarul. Lu desaga atrnat de perete, desc!ise una dintre cele dou desprituri i puse pe fund cteva frunze de "oa-"oa, deert peste ele coninutul oalei i l acoperi cu alte frunze. +ai puse i alte feluri de mncare, precum i o plosc plin cu ap. 9n cealalt despritur, i vr mantila de ln alb, etola i crucifi7ul de atrnat pe piept. Lumina ptrundea acum n interiorul colibei cu o intensitate mai mare, se distingeau perfect puinele lucruri grosolane, obiecte i unelte agate pe perei ori atrnate de brnele mai &oase. $ 'ar aia , ntreb #usebio, artnd cu brbia spre colul mai ndeprtat. 4um de mai doarme nc , Printele rancesco bombni ceva, cu dinii strni. #usebio n-avea nimic cu femeia, ci cu el, care-i permitea s doarm cnd lumina zorilor cobora pe canaturi. #usebio era un cenzor atent i de nenduplecat, poate c-i spionase fiecare gest, aa cum i analizase fiecare cuvnt nc din prima zi, cnd elicopterul bazei l lsase n mi&locul luminiului. Au trecut dousprezece luni, i spuse n gnd, dousprezece luni de cnd sta i toi ceilali m supraveg!eaz, gata s-mi descopere n purtri cel mai mic semn de slbiciune. )i cnd o s vin ziua aceea, cnd o s fiu att de btrn i de slab nct n-au s m mai respecte, l vor renega o dat cu mine i pe (sus, pe care l-am adus printre ei. -e privi n oglin&oara parabolic. 'e mult nu se mai rdea, obiectul devenise inutil i putea s-l druiasc oricui i-ar fi plcut, poate lui 1al-2se3ual. Ar fi eliminat astfel marea tentaie ce-l cuprindea uneori, de a cerceta semnele devastrii pe care timpul, timpul de pe *eron, le imprimase pe c!ipul su. 0-avea nc patruzeci de ani, dar imaginea care l fi7a din partea cealalt a oglinzii era aceea a unui moneag zbrcit. +isionarul suspin. #usebio venise lng el cu pai uori i leni, iar oc!ii si mari, galbeni i deprtai l priveau ntrebtor. $ Aia, zise iari, artnd spre colul ncperii. # ziu i soia ta mai doarme nc. 'e ce , 9n sil, printele rancisco se apropie de salteaua de paie. Ar fi vrut s se aplece i s-o trezeasc pe #lvira, scuturnd-o uor de bra. 'ar dup el, n spatele lui, simea privirea fi7 i insolent a lui #usebio. -e ntoarse pentru o clip. 4ei doi oc!i mari, de bufni l ainteau plai, aproape lipsii de cornee. Printele rancisco lovi cu piciorul n spatele femeii adormite. $ -coal-te, strig cu o voce prefcut furioas. 0u eti bun de nimic A -coal-te i

treci imediat la treab A 4reatura proas mpinse ptura uoar, din fibre vegetale i se ridic n capul oaselor. #ra goal, adic mbrcat numai n blana ei natural, moale, care-i acoperea tot corpul. #piderma era vizibil doar n zona sfrcurilor tari i albstrui. Printele rancisco ridic mna fcut pumn, gata s loveasc. #lvira i srut un genunc!i, apoi o zbug!i rapid de sub privirea amenintoare a misionarului, afar din colib. #l o urmri pn la ieire, agitndu-i dezordonat minile. -trig 5 $ )i totul s fie n ordine pn m ntorc, casa, biserica s fie curate i s pui flori pe altar. #usebio prea satisfcut. $ Putem pleca, zise printele rancisco i apuc traista. #usebio i puse o mn pe bra. $ 4e-i, #usebio art un loc anume de pe grind, unde, agat de curea, atrna arma. $ # grea, observ printele rancisco. 4!iar trebuie s-o lum , 9ncet, #usebio ncuviin din cap, de trei ori. 5 (timpul memoriei) (nstructorul lui preferat era printele Lotario, un preot usciv, de o statur remarcabil i cu aspect tineresc. rancisco l simpatiz imediat, c!iar de la primele lecii, poate pentru c felul su de a vorbi, concis, dar armonios, e7trem de simplu i totui att de bogat n imagini, aducea cu o muzic limpede, fr pete de umbr. )i printele -c!ubac! era e7celent. 4u el, matematica devenea ntr-adevr un &oc pentru copii. 'ar nici printele 1rloHs"i nu sttea mai pre&os, c!iar dac uneori 2eologia 'ogmatic i c!inuia mintea de copil ca o &ivin cu mii de ace. +ai erau printele 1I/e!illi, printele Loren-zini i toi ceilali, lingvitii, e7perii de latin, de greac, de ebraic i de aramaic, filologii, inii aceia ceva mai aparte pentru care vocalele nu conteaz, iar consoanele nu prea au importan. rancisco nva de la toi, absorbea cunotinele ca un !idrofor i digera mereu cu nesa, spri&inindu-se pe o monstruoas memorie i pe o predispoziie natural ce-i permitea s asimileze cu e7trem uurin fiecare aspect al cunoaterii. 0u mai avea parte de roboi, slav 'omnului A 0u mai e7istau cartelele perforate, testele acelea i problemele-capcan. 9n seminarul de la 4ivitas domnea suveran cuvntul, msur a tuturor lucrurilor. (ar obieciile i ndoielile, contestrile, ipotezele alternative, c!iar dac blasfematoare, erau ntotdeauna bine primite, aproape solicitate. 9ntr-o zi, rancisco apuc tomul Enchiridion %atristicum i, n mod necuviincios, l ls s cad pe catedra printelui 1I/e!illi. $ 2oate astea mi se par timp pierdut. La ce-i bun 1rigene , La ce-s buni 4lement i 2ertu6ian , 4e rost are s-i mai analizm i s-i comentm azi pe Augustin, (rineu i %asile, pe Policarp, pe cei trei *rigorie, pe #pifaniu i 4!irii, pe 4iprian, pe Lactaniu i pe ulgeniu ,... Printele 1I/e!illi rmase netulburat. Lu cartea i i-o napoie lui rancisco, nsoind gestul cu un zmbet vag i melancolic. $ 4ndva, tu nsui ai putea fi Augustin, i zise, sau 2ertulian, sau %asile. 9ntr-o bun zi, ai putea simi c totul se clatin n &urul tu, scufundndu-te, n ziua aceea, n mlatina ndoielii. 4ine-ar mai reui s te scoat din nmol, dac nu tot Prinii .isericii , 4ine, dac nu cei care au stat vreme ndelungat n cumpn pe marginea prpastiei , 4ine, dac nu aceia care i-au ascuit sufletul pe briciul rtcirii , $ 'ar Prinii .isericii au greit uneori, obiect el cu o urm de intoleran n glas. $ 2ocmai de asta A replic printele 1I/e!illi. 4unoaterea greelilor lor te va feri de greeal. 4ci credina e un dar de la 'umnezeu, dar mai este i nentrerupt cucerire i supraveg!ere a gndirii tale i a gndirii altora. 6na dintre problemele ce-l frmntaser cel mai mult pe parcursul lungului su

noviciat fu cea privitoare la crearea omului, la originea i evoluia sa. Printele Lotario reui s-i alunge orice dubiu 5 $ -criptura e cuvntul lui 'umnezeu i, n aceast calitate, este adevr. 'ar tu ai s te pleci la interpretarea literal doar atta vreme ct aceasta ar reui s in n a! cele mai evidente opinii ale tiinei. 9n caz contrar, vei prsi cuvntul scris i te vei ncrede n afirmaiile tiinei, fiindc tiina i -criptura nu se pot contrazice, de vreme ce adevrul e unul i vine ntotdeauna din Logos. Aa c nu te ntreba dac Adam a fost cu adevrat unul singur, ori au fost mai muli, nu te ntreba dac omul, nainte de a fi om, a fost animal printre animale. 'arHin, Lamarc", 'e %ries sunt nume fr importan. 4eea ce conteaz este intervenia divin 5 dac doctrina evoluiei e adevrat, atunci e adevrat c 'umnezeu din ceruri a intervenit ntr-un anumit stadiu al acestei evoluii i, implantnd suflet n animal, c!iar n momentul acela l-a creat pe om. $ 'ar n *enez scrie c... $ 4el care a scris *eneza era un om al timpului su i, dei inspirat de 'umnezeu, nu se putea e7prima dect n cuvintele cu care s-a e7primat. Aa c nu-i bate capul cu situarea Paradisului 2erestru, pe care tradiia ar vrea s-l plaseze ntre 2igru i #ufrat, n Asia +ic a planetei-mam. 1mul putea s apar, n noaptea timpurilor, ntr-o lume foarte ndeprtat a unei alte gala7ii, de unde s fi fost apoi alungat 8 e7ist diverse teorii care pretind c e7plic propagarea vieii n spaiu i toate pot fi valabile, contradicia cu -criptura e numai aparent. +ai era problema c!inuitoare a !iperspaiului i a vitezei luminii, o limit de netrecut n fizica lui #instein. 0u era o c!estiune teologic, dar a&unsese la fel de tulburtoare, ba mai mult, scandaloas n concreteea ei i pentru consecinele sale practice. 2ermenul de =scurttur>, folosit n general pentru a furniza o e7plicaie, suna vag i metaforic. Pe de alt parte, era aproape imposibil s e7plici n plan teoretic cum se puteau parcurge n cteva sptmni distane de sute i mii de ani-lumin. -e cereau noiuni de matematic superioar, monopol al specialitilor i al celor preocupai de asemenea cercetri. 'ar printele Lotario tot reui s depeasc obstacolul, n ziua cnd, cu o !art stelar sub bra, l lu de mn pe rancisco i-l conduse n laboratorul de biologie, printre sc!elete, mac!ete de !istologie i seciuni anatomice. Printele Lotario atrn !arta stelar la captul unui suport, lng o plan nfind cavitatea abdominal. $ -paiul e ca un intestin, zise, ngduindu-i un zmbet straniu. # ca un tub care se sucete i se rsucete pe lng sine, n spirale bizare, dup legi necunoscute nc. Art spre plan. $ 1bservi cum dou puncte care pe traiectul intestinal se afl, s zicem, la trei metri unul de altul, n realitate, prin efectul ncolcirii, a&ung la civa milimetri. #i bine, aa se ntmpl i cu traseele stelare. 6it-te la !art. -teaua Arcturus se afl la apro7imativ patruzeci de ani-lumin n spaiul tridimensional, dar, prin efectul retorsiunii, devine foarte apropiat de fiecare dat cnd se reuete intrarea pe =scurttur>. Aceste scurtturi e7ist i nu e7ist, ntr-un cuvnt sunt contingente. 2u tii ce nseamn contingent, nu-i aa , rancisco, citndu-l pe sfntul 2oma, repet din memorie 5 $ &ontingens est 'uod potest esse et non esse. $ #7celent. 6it-te acum la constelaia 4entaurului. 9n spaiul absolut, e cea mai apropiat de sistemul nostru solar. )i totui, nu se poate a&unge la ea, fiindc n punctul acesta din spaiu nu e7ist scurtturi. Printele Lotario i trecu delicat degetele pe dup urec!e. $ +ai sunt apoi traiectorii indirecte, continu el. 6ite, ca s dau un e7emplu, planetele stelei %ega. 1 scurttur direct nu e7ist. 9ns putem a&unge cu uurin la ele ndreptndu-ne spre Alfa #ridani, altfel spus ndeprtndu-ne, ca s-o cotim apoi pe culoarul ce leag #ridanul de %ega. 9n sfrit, !arta spaiului relativ e destul de complicat, dar cu puin rbdare putem totui s-i dm de capt i s ne orientm cu o oarecare siguran. $ 9ns e vorba mereu de scurtturi contingente, observ rancisco, cu emoie n glas. Astzi coridoarele sunt desc!ise, mine s-ar putea nc!ide pe neateptate, dup un plan al lui 'umnezeu pe care noi, oamenii, poate c nu l-am putea g!ici sau prevedea niciodat... $ #7act A fu de acord printele Lotario. 'ar de ce s ne legm la cap nainte de a ne durea , 'ac 'omnul vrea, poate terge ntreg universul ntr-o clipit. 9ns, la drept vorbind,

n-ar fi cinstit s ncrucim braele i s ne lenevim numai pentru c o asemenea eventualitate nu poate fi mpiedicat dinainte. 2rebuie s avem ncredere n Providen, biete. 'e altfel, n o sut de ani, s-a ntmplat o singur dat ca un culoar s se nc!id n mod repetat... $ ...provocnd astfel pieirea unui ntreg sistem planetar, complet rancisco. /igel e acolo, pe cer, i strlucete mai tare ca oricnd, dar acum e terminat, nu se mai poate a&unge la ea. (ar planetele i sunt ca i moarte, distruse de capriciul lui 'umnezeu... $ 0u-i adevrat A strig printele Lotario. Lumile acelea nu mai comunic cu noi, ns nu de asta sunt pierdute, deoarece cuvntul lui 'umnezeu a a&uns acolo i smna a ncolit, a dat roade. .iserica e universal 5 unde a&unge, mntuie pe veci. Aa era printele Lotario, nu admitea insuccese, pentru el e7ista mereu un revers al medaliei, un amnunt care, dndu-i-se proporii, regla conturile. rancisco nutrea pentru el o admiraie nemrginit i o afeciune sincer, care crescu peste msur atunci cnd preotul, ntr-un moment de vacan spiritual, l nv s &oace a!. La drept vorbind, rancisco cunotea &ocul i l practica aa cum fceau toi seminaritii, n pauzele dintre o lecie i alta, de-a lungul porticului ori n sala de recreaie. 9ns &uca fr entuziasm, mai mult ca s le fac pe plac superiorilor care recomandau &ocul pentru seriozitatea i curenia lui, dar mai ales fiindc nu lsa nimic la voia ntmplrii. Printele Lotario l introduse ns, fr s vrea, n veritabilul sanctuar al &ocului bazat pe un sistem filosofic. Astfel, rancisco cunoscu fiorul ndelung al analizei, vrte&ul logicii consecveniale, beia inveniei i fericirea spasmodic a verificrilor triumfale. Printele Lotario ncerc imediat s-i repare greeala. 9i dduse seama c rancisco era de-acum ca posedat de un demon, i negli&a studiul i orice alt nclinaie, prins ntr-un mecanism ce nu mai lsa loc pentru nimic i care-l absorbea cu totul. 'ar do&enile pline de m!nire ale preotului i poruncile lui czur n gol. +intea lui rancisco urmrea necontenit succesiunea csuelor albe i negre, combinaiile ndrznee ale pieselor, brutalitatea seac a finalurilor, i asta mereu, clip de clip, n timpul leciilor, n refectoriu, n camera pe care-o mprea cu colegii lui de curs. Pn i somnul i era agitat, czut n c!inul cutrii febrile. 0opile sale erau populate de cai ce-l atacau, de turnuri care i blocau paii, de nebuni capabili n orice clip s-l strpung. )i de regine, ca nite montri nfometai, gata s-l ng!it. 9n perioada aceea venise s-l viziteze maic-sa, mpreun cu printele *onzales. 9n cinci ani, era pentru a doua oar c venea la el ca s-i trezeasc amintiri de-acum pierdute, aproape transformate n nite banaliti fr consisten. -imi o dumnie surd fa de femeia aceea mrunt, cu oc!ii negri, derutai, cu minile ei aspre ce se micau necontenit s-i aran&eze bluza, dintr-o rmi de gri& matern. 4onsuelo desc!ise poeta i scoase de acolo un tiulete depnuat. $ /ecolta a fost slbu, zise ea cu voce cntat. 2ata e puin obosit, dar se simte bine, cresctoria merge e7celent. Jine tiuletele sta, pune-l la captul patului lng crucifi7 i-ai s vezi c spiritele rului n-or s se apropie de tine. -imi ranc!iun i fa de printele *onzales, pe care-l vedea prins n vorb cu printele 1I/e!illi, cu printele -ic"ert i cu printele Lotario. )i foarte greu i suport mngierea pe cretet din momentul despririi. Apoi, cnd n sfrit plecar toi, se aez la masa lui de lucru i desc!ise volumul (espre cuv)ntul *ntrupat. 9ncerc s citeasc, s se concentreze, dar sfri curnd prin a se lsa ademenit de abisala frumusee a finalului cu rege i doi cai contra rege i pion. 4onstrui mental toate variantele posibile, era destul s nc!id oc!ii ori s-i ndrepte privirea ctre un punct oarecare de pe perete, c tabla de a! i aprea dinaintea oc!ilor, dominant, cu claritatea unei imagini eidetice. Printele Lotario se iluzionase la nceput c, pentru a-l smulge pe rancisco de la &oc, era suficient s-i interzic s se apropie de tabla de a!. 4urnd ns i ddu seama de fantastica memorie vizual pe care o avea biatul. Atunci l lu deoparte i-i inu a mia predic. $ Ai caliti de campion, accept printele Lotario n sil. #le erau n tine, amorite, n letargie, iar eu, prostul de mine, i le-am trezit, le-am ridicat la putere i la nenumrate semnificaii. Pentru asta i cer iertare lui 'umnezeu i m rog ca sufletul tu s nu se piard.

Kocul de a! e diabolic, rancisco A $ Atunci de ce m-ai nvat , 'e ce &ocul sta, despre care acum spunei c-i diabolic, l recomandai ca &oc moral prin e7celen , Printele Lotario i duse o mn dup urec!e, gest instinctiv pe care-l fcea ntotdeauna cnd i se puneau ntrebri ncuietoare. $ 2rebuie fcut diferena, zise dup o lung pauz de perple7itate. -unt trei moduri de a &uca a!. Primul e acela pe care l practic protii, care cunosc regulile &ocului, dar mut piesele fr s se gndeasc, abandonndu-se ntmplrii i speranei, ca i cum ar fi vorba de zaruri. Acetia nu risc, de bun seam, s se piard, ntr-atta de superficial se uit la tabla de a!. Al doilea mod, slav 'omnului, cel mai frecvent, e cel ce acord &ocului importana cuvenit, un omagiu adresat armoniei i frumuseii structurilor sale care ating sublimul, dar fr a te lsa prins n capcan, fr a ngdui vreodat ca &ocul s devin gndul dominant. Astfel stpnit, &ocul e perfect educativ i de asta l recomandm... $ (ar al treilea mod , anticip, cu un aer de insolen, rancisco. $ Al treilea mod e al tu, cel pe care-l urmezi de la o vreme. 2u &oci cum au &ucat mereu marii &uctori din toate timpurile 5 cu sufletul A )i asta nu-i bine, rancisco, ntruct, fcnd aa, &oci i atunci cnd nu &oci, nu eti tu acela care stpnete &ocul, ci &ocul, adic diavolul, te stpnete pe tine. rancisco zmbi. $ Printe, nu vi se pare c e7agerai , Printele Lotario i nl capul cu un sentiment de ngri&orare. Pentru o clip, oc!ii lui albatri avur o strlucire de fiar, ca ascuiul unei lame. 'ar faa i reveni imediat la obinuita e7presie de severitate ngduitoare. $ 2oi cei care-au &ucat a! cu sufletul au sfrit &alnic. +orp!D a murit nebun, Ale!in era un sadic, alcoolic, sprgea tablele de a! i urina prin slile de concurs, 2orres umbla n pielea goal, iar -teinitz era att de cufundat n megalomania sa, nct pretindea c poate &uca a! cu 'umnezeu, dndu-i un pion avanta&. )i ceilali, toi ceilali, c!iar dac n-au czut n astfel de e7travagane evidente ori anomalii vtmtoare, au dus totui o via e7centric i agitat. 6it-te la /!eza erdusi, cel mai mare campion al tuturor timpurilor, care a nvins pn i computerele cele mai sofisticate. 9n ultimele luni ale vieii, umbla ca un cal, doi pai nainte i al treilea la stnga sau la dreapta, dup cum i sugera inspiraia lui bolnav. Aa c eu te implor, dragul meu rancisco, s abandonezi &ocul ori s-l practici cu detaarea cuvenit, aa cum se cade s-o fac orice spirit sntos i raional. +n medio stat virtus. $ Printe, se apr rancisco, desfcndu-i braele. 9mi vorbii de parc a fi un campion afirmat, iar eu nu-s dect un nceptor care n-a participat nc la competiii ori turnee... $ %aloarea rezultatelor n-are nici o importan, l ntrerupse printele Lotario. 2ot rul e n spiritul cu care se abordeaz &ocul. Pot e7ista preoi a!iti, dar nu a!iti preoi. 9nelegi , A doua zi, printre paginile ,heologiei -oralis, rancisco gsi o noti scris cu grafia mrunt i nervoas a printelui Lotario. 2itlul era ct se poate de clar 5 ".ul /ocului de 0ah, cuget.rile unui ecleziast necunoscut din veacul al 0aptesprezecelea, 2!e CarleDan +iscellanD, Londra, LMLL. rancisco citi o confesiune zguduitoare 5 =+-a fcut s pierd timp, aproape tot timpul. 4te ore preioase, ce nu se vor mai ntoarce niciodat, am dedicat acestui &oc diavolesc A 4nd am reuit s-o sfresc cu el, n-a sfrit-o el cu mine. +-a urmrit n oficiul meu, n amvon. /ugndu-m i predicnd, &ucam a! n minte, mai preocupat dect dac a fi avut o tabl de &oc n faa oc!ilor. Pentru el mi-am clcat !otrri solemne, &urminte i promisiuni. +i-am rnit contiina i mi-am pierdut linitea. Am fcut triste reflecii n legtur cu asta i descopr c, dac a muri c!iar acum, imaginea acestui &oc m-ar tulbura foarte tare, silindu-m s-mi plec privirea. 'espre faimosul Kan Cuss am citit la viaa mea c se gndea cu nespus tulburare la vr&itoria neomeneasc a acestui &oc. Kocul cruia m-am dedicat a fost sursa multor pcate, pasiuni, conflicte i vorbe goale, dac nu c!iar minciuni, att pentru mine ct i pentru adversarii mei. 'in pricina lui mi-am negli&at datoriile fa de 'umnezeu i fa de oameni...> rancisco mototoli !rtia i cobor n sala de recreaie. Acolo era -ebastian din Pueblo

Pe3ueEo, colegul su de camer, &ucnd a! cu Cans Pirc"er, iar la masa de alturi Foc!anoHs"i i Nielins"i, scufundai ntr-un final de pioni. 4teva minute se uit la ei cu o indiferen simulat, privirea i pendula de la o mas la alta, apoi se retrase n slia nvecinat, unde patru seminariti fceau zarv n &urul unei mese de ping-pong. 4nd i veni rndul, ncerc s &oace i el, dar btile repetate ale mingii n-aveau nici un sens, erau un paleativ, ca i cum i-ai suge degetul. -e ntoarse n sala mare, trase un scaun la masa lui Foc!anoHs"i i se aez s urmreasc finalul, care promitea s dureze destul de mult, fiindc era limpede c nu putea fi dect remiz. 4um nici unul dintre cei doi nu voia s cedeze, &ocul, forat prin greeli alternative, prea ctigat ba de unul, ba de cellalt. -e stpni cu greu s nu-i ia la btaie pe nite &uctori att de nepricepui. +ai trziu cobor %an .uren, bestia neagr. Cendri" %an .uren studia n cursul superior i cunotea &ocul ca-n palm. 'e doi ani era campionul indiscutabil al seminarului din 4ivitas, dar &ocului su, din cte i se prea lui rancisco, i lipsea fantezia, n-avea nimic transcendental, cel puin n plan strategic. 'in punct de vedere tactic, ns, era foarte puternic. 'ar tactica lui era odioas, bazat pe mici subterfugii, pe mec!erii mrunte i abateri de la regulament. 'e pild, obinuia s tulbure concentrarea adversarului, fcndu-i de lucru pe tabla de a! sub prete7tul c vrea s aran&eze mai bine piesele n centrul csuelor. (ar dac mica un cal, l punea sistematic cu botul ndreptat n alt direcie dect cea n care se ducea cu adevrat btlia. +ici viclenii, n fond, dar foarte utile ca s deruteze &uctori mai puin e7perimentai. )i apoi, faptul c fluiera n timp ce adversarul se afla la strmtoare, b&bind, era de-a dreptul enervant. rancisco l ura. 9l ura mai ales pentru ngmfarea i aerele pe care %an .uren i le ddea cu orice prile&, n nentrerupta sa goan dup avanta&e, i pentru felul cum simula c-i distrat i neatent, cnd n realitate se &uca foarte ncordat de-a pisica i oarecele. 9ntre timp, -Bbastian pierduse partida cu Cans Pirc"er i-i agita minile la nlimea urec!ilor, ca spre a spune c n &ocul acela fcuse nite gafe enorme. -e ndeprt vocifernd, ns vesel i pus pe glume, de parc partida nu l-ar fi privit pe el, ci pe un altul. $ Koci , ntreb %an .uren, adresndu-se lui Pirc"er. 0eamul i aran& uviele de pr cnepiu, czute pe frunte i fcu semn c nu. $ Pentru mine e trziu, rspunse sec. + duc s studiez. $ 'ar tu, ntreb %an .uren, uitndu-se de data asta la rancisco. 0u vrei s &oci, tinere spaniol , 'ac punem pe picioare o /uD Lopez, i dau un turn avanta&. 1 palm n-ar fi durut mai tare. rancisco gsi totui puterea de a se stpni i ntreb cu rceal 5 $ 4are turn , Al damei sau al regelui , $ 4are vrei tu, surse %an .uren. $ Am ntrebat 5 care , Cotrte-te, Cendri". 2urnul damei sau turnul regelui , %an .uren ridic din umeri, distrat. $ 0ormal, al damei. rancisco se ridic n picioare. $ Ascult aici, %an .uren. Acum nu &oc cu tine, dar fii sigur c o s ne ntlnim n scurt vreme, la concursul de sfrit de an. )i-o s &ucm la egalitate. Ai spus turnul damei... Afl c-au s te-apuce sudorile reci i-o s pierzi partida. Ai neles , Am s-i dau mat. )i tii cu care pies , 4u turnul damei, al meu A %an .uren pufni, plin de suficien, dar gata s se nfurie. 9n momentul acela apru n pragul slii printele Lotario. rancisco se rsuci rapid i se refugie n slia unde se &uca tenis de mas. $ +orales a nnebunit, l auzi pe %an .uren strignd. +-a sfidat, printe A A avut neobrzarea s m amenine c-mi d mat cu o pies anume. 4a i cum a fi un nceptor nenorocit A %ocea linitit i mpciuitoare a printelui Lotario a&ungea la el ca o oapt. Apoi simi mna preotului pe umr. -e ntoarse brusc. $ #l m-a provocat. #u stteam linitit, nici nu m gndeam la a!, dar el a nceput s se umfle n pene. 1 /uD Lopez, a zis. - facem o /uD Lopez i i dau un turn avanta&. Atunci eu...

$ Jie trebuie s-i stea mintea la carte, i-o tie scurt printele Lotario. Peste o lun ai e7amenele de teologie moral, de ebraic i de patristic, pe care din pricina a!ului nu le-ai luat n ultima sesiune. $ )a!ul n-are nici o legtur cu asta, ncerc el s se apere. $ .a da, i nc cum A $ 'ar nu mai &oc de luni ntregi A $ # drept, admise mpciuitor preotul. 2u ns, n minte, &oci toat ziua, poate c i noaptea, cnd ar trebui s dormi. 2e-a mucat tarantula, rancisco. 'ar eu te asigur c, dac nu treci cu brio e7amenele, n-ai s participi la turneul final. 2urneul e un premiu, nu un drept. 0e-am neles , 6 (timpul memoriei) 9i petrecu o lun ntreag aplecat asupra crilor, strduindu-se cu mult srg s se concentreze. Printele Lotario avea ns toate motivele s fie preocupat 5 demonul ademenitor al &ocului sttea la pnd n fiecare clip, gata s-l mboldeasc la cel mai mic semn de slbiciune. 2entaia de a ceda era foarte puternic, dar rancisco strnse din dini i a&unse n e7amene zpcit i obosit i, totui, n situaia de a i le lua fr nici o problem. -osi, n sfrit, mult ateptata zi de reglare a conturilor. 'ar mai nti fu nevoie de un turneu de calificare, menit s-l desemneze, dintre opt candidai, pe acela care avea s-l nfrunte pe %an .uren, campionul actual. rancisco nvinse cu mult uurin n primele ase partide, apoi i ngdui s fac remiz n ultima, cu Foc!anoHs"i, ntruct rezultatul n-ar mai fi putut sc!imba cu nimic clasificarea candidailor. 9n fond, contra lui Foc!anoHs"i &uc intenionat cu nec!ibzuin, astfel c toi cei de fa $ inclusiv %an .uren, care urmrea &ocul cu o fals nepsare $ avur impresia c mult ludatul atac al lui +orales era de fapt apro7imativ i dus la voia ntmplrii. Lui rancisco nu-i plcea c era nevoit s recurg la asemenea e7pediente de tactic anticipat, dar a doua zi trebuia s-i ncrucieze spada cu %an .uren. 9i convenea s &oace more solito o partid de atac, cci ce ocazie mai bun avea de a-i vr adversarul ntr-o eroare de apreciere general, zpcindu-l i punndu-l pe o pist greit, fcndu-l s cread c atacurile lui erau un inofensiv foc de paie, care l-ar fi lsat curnd pe imprudentul combatant cu frontul slbit i descoperit , 9mpotriva lui Foc!anoHs"i dezlnuise un atac e7trem de violent, sacrificnd dou piese grele i trei pioni 8 era destul s fac o micare ce nu srea tocmai n oc!i, o mutare intermediar cu care s-ar fi pierdut un tempo, i urma un mat forat n cinci mutri. 'ar rancisco nu fcuse micarea aceea. 0imeni nu observ nimic. Pn i printele Lotario, care asista cu detaare la partid, rmase nepstor la sacrificarea unei att de ingenioase combinaii, semn evident c nici el nu-i dduse seama de e7istena ei. .a mai mult, prea c aprob micarea prosteasc prin care rancisco i oferise lui Foc!anoHs"i ansa de a reec!ilibra &ocul. 2nrul polonez vzu o minune n faptul c putea iei din cletele care l strngea. 'in cteva micri, reui s restituie piesele sacrificate de rancisco mai nainte i, a&ungnd la egalitate material, propuse remiz. rancisco accept fr s stea pe gnduri, ca i cum s-ar fi grbit s nc!eie o partid cu deznodmntul de-acum compromis. 'intre cei ce asistau se ridic un murmur de dezaprobare, care-l ls pe rancisco absolut indiferent. La celelalte mese se &ucau alte partide de calificare, dar, oricare ar fi fost rezultatul lor, nimic nu mai putea sc!imba situaia 5 el, rancisco, era &uctorul desemnat s-l nfrunte pe %an .uren, n partida final pentru titlul de campion al seminarului din 4ivitas. 9n noaptea aceea, dormi puin i prost. Piesele de &oc apreau pe neateptate din ung!erele ntunecoase ale cmruei pe care-o mprea cu -ebastian i cu -lavomir +rozeHs"i, transformat ntr-o absurd tabl de a! cu planuri ortogonale, iar piesele erau enorme, fosforescente i se micau dup reguli bizare, derutante, gata s se modifice n orice

clip, nct combinaiile printre care se nvrtea prins ca ntr-o capcan sfreau prin a-l sufoca, nedndu-i nici o porti de scpare. A doua zi era foarte calm. *oliser slia unde se &uca ping-pong, lsnd doar o msu aezat n mi&locul ncperii. %an .uren se afla de&a acolo, tras la fa i palid 8 privirea lui de un albastru lic!id rtcea nelinitit, netiind unde s se opreasc, iar n &ur, unii eznd, alii n picioare, stteau preoii seminarului din 4ivitas, cu un aer detaat i solemn. Printele LudloH i printele 1I4on-nor de-o parte i de alta a tablei de a!, printele %an .lumen n picioare, dinapoia lui %an .uren, iar puin mai ncolo printele Lorenzini, printele 1I/e!illi i printele 1rloHs"i. 4eilali, mpreun cu seminaritii, erau adunai n sala mai spaioas de alturi, de unde urmau s vizioneze comod ntlnirea, graie unei mari tabele electronice montate pe perete, gata s prezinte desfurarea partidei. Pentru final era prevzut o singur partid, n care adversarul campionului avea s &oace cu albele. 9n caz de egalitate, titlul urma s rmn deintorului. rancisco strnse cu rceal mna lui %an .uren, n vreme ce printele -c!ubac!, desemnat arbitru al ntlni-rii, le fcea celor doi &uctori recomandrile de circumstan. Apoi, printele -c!ubac! ddu semnalul de ncepere. r s mai atepte, pe cnd lua loc n faa lui %an .uren, rancisco mpinse cu dou csue pionul din faa damei. /eplica adversarului su fu prompt, el mpinse pionul n e:, intrnd astfel n aprarea olandez. rancisco iei cu calul regelui, %an .uren rspunse cu micarea previzibil n f;. Atunci rancisco iei cu cellalt cal i primi replica simetric a calului negru n f:. 'ecizia de a bloca naintarea calului cu nebunul nu dur mai mult de o secund, dar, la fel de iute, %an .uren i vr nebunul su ntre calul blocat i regin. Atunci rancisco lu calul. 4ellalt lu i el cu nebunul. Primele mutri ale partidei fuseser &ucate foarte rapid, aproape mecanic, conform unor modele de mutri i replici cu finalitate scontat. #ra clar c cei doi adversari se bazau n acel moment pe un baga& de cunotine acumulate 8 s se decid pentru o micare sau alta era o simpl c!estiune de automatism, de memorie pasiv, de e7perien mai mult sau mai puin contient, ceva ce semna mai degrab cu &ocul unor somnambuli dect cu o analiz lucid, necesar i n faza de desc!idere. 9n tcerea ncordat, apstoare, ntrerupt doar de respiraia greoaie a printelui 1rloHs"i, rancisco rmase pe gnduri cteva minute nainte de a muta cu dou csue pionul regelui. r ezitare, %an .uren l captur cu propriul su pion aflat n f;. 0etulburat, rancisco i-l lu cu calul. u rndul lui %an .uren s se agite, prad indeciziei. #ra evident c l enervau destul de tare cei doi cai albi din mi&locul tablei de a! i ar fi dat cine tie ct s-l poat elimina mcar pe unul. Poate c n acest scop se decise, dup ce zbovi ndelung, s desc!id flancul pe partea damei, mpingnd pionul n b:. #ra o !otrre tardiv. rancisco sri n e; cu calul regelui, micare de atac ce ascundea multe capcane i pe care %an .uren se gndi bine s-o neutralizeze prin rocad. .ineneles, aprarea negrului era presat i nu aciona deloc n voia ei, dar %an .uren era obinuit s &oace n asemenea condiii 5 i e7punea n mod intenionat flancul, invitndu-i adversarul la atac, apoi ddea contra-lovituri nemiloase. 'e altfel, partida &ucat de rancisco mpotriva lui Foc!anoHs"i se sfrise cu remiz tocmai prin derutarea adversarului, ceea ce-i confirma convingerea c el, +orales, era un &uctor veleitar, cu atacuri puternice, dar ineficiente, ca nite focuri de paie. rancisco iei cu nebunul n dO, %an .uren i plas nebunul n bP, micare pe care tnrul su adversar o gsi absolut inutil. 'ar de-acum ncepea s se contureze n mintea lui un plan ndrzne. #ra o combinaie abisal, monstruoas, n analiza creia risca s se piard i datorit faptului c o ciudat agitaie i fcuse loc nluntrul su, nfiorndu-i pn i fibrele cele mai ascunse ale organismului. Puse coatele pe mas i i lungi gtul, rmnnd aa, eapn, vreo &umtate bun de or. La 4ivitas nu e7istau ceasuri de turneu 8 printele 1rloHs"i nu fusese niciodat de acord s le cumpere, prndu-i-se c ddea astfel prea mult importan unui &oc pe care el, personal, nu-l prea aprecia. 2oate partidele se &ucau fr teroarea timpului regulamentar, lsnd pe seama bunului sim al &uctorilor rezolvarea eventualelor controverse. 4el mult, n

partidele mai importante, era desemnat un arbitru. /mnea la latitudinea acestuia s atenioneze &uctorii care zboveau peste intervalul permis, trgnd astfel de timp. 'ar printele -c!ubac! prea el nsui, de data asta, czut n catalepsie, nct nu arta nici cea mai mic intenie de a-l mobiliza pe +orales. %an .uren se nfurie. r s se mai ascund, ncepu s pufneasc i s bat nerbdtor darabana pe mas. 'eodat, se ridic i porni s se plimbe pe alturi, abia abinndu-se s nu-i adreseze cuvinte urte i n&urturi lui rancisco, rmas nepstor i concentrat la analiza lui. 4nd se decise, n fine, s ias cu regina n !;, printele -c!ubac! l pofti pe %an .uren s revin la locul su. 4ampionul se uit cu dispre la regina alb ce trona pe coloana a opta, gata s loveasc n csua !P ndat ce calul alb ar fi capturat nebunul, dnd a!. r ndoial, negrul putea elimina periculosul cal cu nebunul din flanc, dar sc!imbul n-ar fi putut evita pierderea unei piese i, poate, ceva i mai ru. %an .uren prefer s menin tensiunea i s mute dama n el, convins c salva astfel i capra i varza 5 dac acum calul alb ar fi capturat nebunul, el ar fi mutat cu pionul, ca s-i permit reginei negre s apere csua !P. 'ar planul lui rancisco era altul. Planul acesta prevedea un mare sacrificiu i o serie ntreag de a!uri, n cele din urm imparabile. 4u sufletul la gur de emoie, ntr-un elan de fericire care i inunda tot corpul, rancisco sacrific dama, lund n csua a aptea i anunnd matul n apte mutri. 6n cor de e7clamaii nbuite izbucni din partea celor prezeni. Pn i printele 1rloHs"i, care somnola, avu o tresrire, n vreme ce n sala de alturi seminaritii din 4i-vitas ntmpinau cu voci e7citate ultima micare a lui rancisco. %an .uren se fcu pmntiu. -e uita la tabla de a! cu priviri ntunecate, tergndu-i fruntea i minile cu gesturi nervoase. #vident, ncepea s ntrezreasc puternicul i inevitabilul atac dezlnuit de tnrul su adversar. 'in momentul acela, partida nu mai avu istorie. Kocul era forat, nu permitea alternative. %an .uren fu constrns s ia, cu o mn tremurtoare, regina pe care albul i-o oferea ca &ertf. Abia atunci rancisco lu nebunul, dnd a! dublu prin descoperire. %an .uren pli cu totul cnd observ c revenirea regelui pe linia a opta era imposibil din cauza matului care ar fi urmat prin saltul calului n g:. Obtorto collo, fu obligat s nainteze cu regele n csua a asea din coloana opt. rancisco i retrase calul din e; la gQ. $ )a!, anun el cu o voce incolor. 9nc cinci mutri. /egele negru fu obligat s avanseze iari n g;. $ )a!, anun din nou rancisco, nind cu pionul din faa turnului. 9nc patru mutri. %an .uren n-avea ncotro, se supuse forei cu care adversarul l obliga s mute n fQ. $ )a!A 'e data asta glasul i iei din gtle& ca un geamt de plcere, n timp ce ataca, avansnd pionul n gO. /isca s fie sufocat de o imens fericire. 0egrului i rmnea accesibil numai a treia csu de pe linia nebunului regelui. %an .uren se e7ecut cu ndrtnicie, apoi ddu s se ridice cu intenia clar de a abandona &ocul. 'ar printele -c!ubac! l oblig s se aeze la loc. $ +orales a anunat a!-mat n apte mutri. 4a s verificm adevrul afirmaiei sale, partida trebuie dus pn la capt. # rndul tu, +orales. rancisco ddu a! mutnd nebunul n a doua csu de lng rege. $ 9nc dou mutri, declar triumftor. %an .uren, care tremura ca frunza, cu un gest ce trda sil i repulsie, i adposti regele n g?. $ )a! A insist implacabil rancisco, naintnd cu turnul. 0u mai ai dect o micare, %an .uren. 6na singur. /egele negru i isprvi odiseea silit peste toat tabla de a!, a&ungnd pe prima linie. $ &onsummatum est, uier rancisco i se ci imediat de ieirea sa, care putea suna ca un sacrilegiu pentru urec!ile delicate ale preoilor prezeni acolo. -e adres lui %an .uren 5

$ Acum o lun am &urat c-o s te bat, dndu-i mat cu turnul damei. 2urnul damei, i aminteti , #i bine, ncaseaz-o A rancisco fcu ultima mutare 5 rocada mare, ce permise turnului damei s-l atace pe rege, de data asta fr nici o ans de aprare. 'up dou ore, printele Lotario i ciocni la u. /msese ntins pe pat, nc epuizat, zpcit de cte bti pe umr primise imediat dup partid, de nesfritele strngeri de mn, de elogii i felicitri. $ 4omplimentele mele, zise printele Lotario, sec. 9i trase un scaun i se aez lng pat. $ Ai &ucat o partid cu adevrat e7cepional... o combinaie att de subtil, de ingenioas, cum rar poi vedea. 4!iar i acum, toi i comenteaz capodopera. 0u rspunse. /efcea n minte fazele mai importante ale partidei, nc ameit de magica succesiune a a!urilor cu care l bombardase pe %an .uren. )i i se prea c aude un fel de dangt de clopote, nentrerupt, o muzic nltoare i solemn acompaniindu-i triumful prin izbucniri de foc. Printele Lotario l scutur cu putere de bra. $ 'ar, te ntreb, i dai seama ce-ai fcut , 2onul vocii sale era acum diferit, era nelinitit i agresiv. rancisco iei din starea aceea somnambulic n care se scufundase i se uit la preot cu oc!i mirai. $ L-ai distrus pe %an .uren, continu preotul pe un ton tios. L-ai umilit, obligndu-l s-i plimbe regele pe toat tabla de a!, l-ai bat&ocorit... $ Am ncercat doar s ctig o partid n c!ip elegant, ncerc el s se apere. $ #legant , %rei s spui diabolic A Kocul tu e corupt, rancisco, te lai trt mereu de impulsuri satanice, ai a&uns s crezi c a!ul e lucrul cel mai important de pe lume, ceea ce-i ca i cum te-ai fi predat diavolului fr condiii... $ +-am conformat logicii &ocului... $ 4u alte ocazii i-am e7plicat ce pericole te pasc. Acum e nevoie de un &urmnt solemn. )i printele 1r-loHs"i e de aceeai prere. 2rebuie s faci un legmnt, rancisco. 2rebuie s promii n faa lui 'umnezeu $ i, spunnd acestea, preotul i flutur pe dinaintea oc!ilor un crucifi7 $ s promii c niciodat n-ai s te mai lai tentat de &oc... rancisco l privea fi7, nevenindu-i s cread. $ 0u trebuie s mai &oci, nelegi , striga acum printele Lotario cu o voce rsuntoare. # vorba de salvarea sufletului tu. )i-acum, &ur, rancisco. Kur A $ ie, &ur. Kur n faa lui 'umnezeu c niciodat... $ Kur n latin, bestie A i porunci printele Lotario. $ .ine. 1uro, coram (eo, nun'uam postea latrunculis ludebo. 2olemne /uro. )i, cu o mn pe piept, iar cu cealalt pe crucifi7, repet de trei ori 5 $ 2olemne /uro. 2olemne /uro. 2olemne /uro. Partida 5 L. dQ, e: 8 ?. 4fO, f; 8 O. 4cO, 4f: 8 Q. 0g;, 0eP 8 ;. 0 5f:, 0 5f: 8 :. eQ, f 5eQ 8 P. 4 5eQ, b: 8 M. 4e; 1-1 8 R. 0dO, 0bP 8 L@. '!;, 'eP 8 LL. ' 5!PS, / 5!P 8 L?. 4 5f:S, /!: 8 LO. 4egQS, /g; 8 LQ. !QS, /fQ 8 L;. gOS, /fO 8 L:. 0e?S, /g? 8 LP. 2!?S, /gL 8 LM. 1-1-1 mat. 7 (timpul prezent) 9nlat cu cincisprezece grade deasupra orizontului, un enorm soare portocaliu, brzdat de dungi subiri de culoarea azurului, se strecura printre frunzele mari, albstrii, de "oa-"oa. -oarele de pe *eron. )i rou, miriade de bobie argintii, perle sclipitoare pe tulpinile nalte i prin vegetaia mrunt ce cretea de-o parte i de alta a potecii nguste. 'up numai un "ilometru, printele rancisco simi oboseala cuprinzndu-i pieptul. #usebio mergea naintea lui, cu pasul sprinten i sltre, fr s ia seama la rou care-i uda picioarele strmbe i proase. 'in cnd n cnd, se oprea o clip. Printele rancisco n&ur cu dinii strni. Apoi mai n&ur o dat fiindc n&urase,

obinuin pe care-o avea de la o vreme, poate fiindc pe *eron nu era nimeni s-i supraveg!eze conduita de cretin, ori poate c anumite frne in!ibitorii pur i simplu nu mai funcionau. $ #usebio A strig, n cele din urm, vznd c pierdea tot mai mult teren. 4u pai mari i agili, geronianul se prezent lng el. 9l privi dezolat, dnd de mai multe ori din capul lui enorm, cu oc!i rotunzi i umezi ce preau doi sori galbeni. %oia s-i dea arma, cci era foarte grea. 'ar #usebio fcu un semn de refuz. Pentru el fulminatorul era tabu, un lucru sfnt pe care nu l-ar fi atins pentru nimic n lume. /idic braele i lu desaga din spatele printelui rancisco. )i-o puse pe umr i i relu mersul metodic, istovitor. $ #usebio A strig iari printele rancisco. +ai ncet, #usebio. -andalele i erau sclciate, pantalonii uzi pn deasupra genunc!ilor i dureri cumplite i c!inuiau gleznele, urcnd prin picioare i a&ungnd pn la oasele spinrii. 0-am s rezist, gndi, sunt o epav, nu mai am putere, picioarele mi-s slabe i nu m mai ascult, merg aiurea, dup cum le vine. 2raversar Pdurea +are, n ntregime, pn la limita nordic. -oarele de pe *eron se nlase acum la aptezeci de grade deasupra orizontului. %lguit, printele rancisco se ntinse pe un covor de muc!i, la umbra copacilor "oa-"oa. $ +nnc, zise #usebio, punnd desaga lng el. #u m nvrt pe-aici s caut friptur pentru mai trziu. )i se ndeprt n fug, innd sarbacana de parc ar fi fost o suli. Printele rancisco i mas umrul, pe locul unde cureaua armei i produsese o amoreal dureroas. Apoi mnc patru din c!iftelele acelea greoase, frmntate cu snge de tsubo. Lu plosca i-i ud gura cu dou ng!iituri de ap. La urm, zise 5 $ (suse A (suse 4ristoase A -e ntinse din nou pe muc!i, pupilele i rtceau prin smaraldul cerului. 6n nor de psri cu pene staco&ii venea dinspre partea apusean a orizontului. 9ntr-o clip, cu sutele, fur la zenit, deasupra privirii sale concentrate, ca o furtun de pietre ncinse. )i tot ntr-o clip, crind i btnd din aripi, disprur n desiul pdurii. Auzea critul furios, ncierarea pentru fructele mslinii de "oa-"oa, un concert de sunete i de ipete, de zgomote i lovituri de aripi nsoind disputa vorace. Apoi se ls tcerea. 1 psric albastr, numai pene fluturtoare, zburtci pe lng el, uoar ca un fluture. r team, i se aez pe degetul mare de la piciorul stng. 1 clip, rmase nemicat, n ec!ilibru pe picioruele subiri ca nite ace, apoi cobor pe glezn, urc n salturi pe gamb, trecu de genunc!i i, avansnd de-a lungul coapsei, a&unse la nc!eietura piciorului. Acolo rmase ne!otrt, poate atras de sclipirea fermoarului ce nc!idea cmaa misionarului ori ademenit de refle7ele metalice ale armei aezate pe muc!i. Printele rancisco se ridic n capul oaselor. Pmtuful de pene zbur, dar fr team, se nvrti de dou-trei ori pe lng capul omului, apoi, printr-o btaie rapid din aripi, se ndrept spre tufiurile de la marginea dinspre pdure a savanei. rancisco se frec la oc!i. Apoi rgi ndelung, ducndu-i prostete mn la gur. Privi n stnga, la albastrul ntunecat al pdurii pe care tocmai o traversaser, n dreapta, la savana cu tufiuri dese, galbene i rocate, risipite pe o distan de trei-patru "ilometri, apoi la norul de aburi violei, fumegnd deasupra mlatinii, cale de nc cinci "ilometri de teren neted, dar suspect. 6rma o cmpie ierboas care sfrea sub povrniurile unui ir de coline de culoarea antracitului. Printele rancisco suspin. *eron era o planet mare i frumoas, cea mai frumoas n valoare absolut dintre deloc puinele vizitate de el, mai frumoas ca +arte, mai frumoas ca -igma-OM, ca 2au-(( i Alfa #ridani. +ai frumoas c!iar i dect vec!iul Pmnt, lumea unde apruse specia uman i care acum a&unsese o sit de plasticiment i sticl polarizat, dei cndva fusese un paradis zmbitor, cu pduri i cmpii fertile. -igur, *eron era o planet de vis, srbtoare a culorilor, rezervor de elanuri vitale i, n plus, avea un caracter familiar, cel puin n aparen. 9ns toi fugeau de ea ca de un blestem, nu att din pricin c se afla la marginea traseelor stelare, cu legturi n cel mai bun caz semestriale, ct mai degrab i ndeosebi pentru o particularitate a sa, imposibil de

remediat. Preafrumosul *eron era un loc unde viaa ardea i-l usca pe om ntr-o clip, ca o vpaie. #ra *!eena spaiului, spectrul btrneii, fiindc un an de pe *eron ec!ivala cu zece ani obinuii. Poate c aerul era prea ncrcat de o7igen, poate c radiaiile solare interveneau n metabolism, ori poate... 4unotinele tiinifice nu-i a&ungeau printelui rancisco ca s e7plice mulumitor fenomenul. 6n fapt era ns sigur 5 pentru cei ce nu erau indigeni, *eron nsemna btrnee precoce, o poli n alb de ac!itat la banca +orii. )i totui, n urm cu doi ani $ doi sau douzeci , sau poate patruzeci , $ acceptase, din iubire ori de nevoie, s-i consume e7istena n lumea aceea strlucitoare, dar care era totodat un incurabil vampir. +intea lui cltorea acum n trecut, imaginile veneau i plecau ntr-un soi de semitrezie, iar aerul era plin de trosnete pluate, nentrerupte, ca i cum nite creaturi vagi i-ar fi anunat o ne&ustificat prezen. Apoi se ntoarse #usebio. Avea un H!as3uatz pe dup gt, purtat ca o earf. )i un tsubo nc viu, pe care-l inea de urec!i. $ +nnc, zise #usebio. Acum avem mncare pentru dou zile. Printele rancisco se frec iari la oc!i. +ngie arma lucioas i neted, aezat cu gri& pe iarb, n vreme ce privirea lui porni s rtceasc mpre&ur, de la cupola lu7uriant a arborilor "oa-"oa la tufiurile galbene ale savanei, de la aburul violet al nevzutelor mlatini la profilul ndeprtat al colinelor de antracit. #usebio aprinsese focul i acum &upuia prada. #rau dou e7emplare tinere, cu carne fraged, i-i fur de-a&uns cteva minute ca s le pr&easc. Printele rancisco se ndeprtase cu civa metri 5 l scrbea mirosul acru al grsimii picurate pe flacra sfritoare. Ar fi vrut s mearg i mai departe, s mreasc distana dintre el i frigarea aceea puturoas, dar #usebio l c!ema de&a prin gesturi insistente. 9i ntinse o bucat mare de friptur nfipt ntr-un b. Jinndu-i respiraia, printele rancisco se apuc s mnnce n sil, a&utndu-se cu degetele ca s desprind carnea de pe os, fiindc doi incisivi i caninii i se cam cltinau. $ Prietenul la al tu, zise, are un nume pe care nu pot s mi-l amintesc. $ 4ine , 1al-2se3ual , $ 'a. # un ef nsemnat, #usebio ncuviin. $ 1al-2se3ual are ohla3 #loha puternic i toi i datoreaz supunere. # un mare ef... $ 6ite, c!iar asta voiam s aud din nou. 'ac l conving pe el, au s vin i ceilali , $ 'a. 9l convingi pe 1al-2se3ual i toi ceilali au s vin. Pe c!ipul printelui rancisco pluti efemer o e7presie de satisfacie intim. 4u gesturi mecanice, duse mncarea la gur, dar imediat i ntoarse capul ntr-o parte, cuprins de grea. Puse bucata de friptur pe o frunz mare de "oa-"oa. $ +nnc, l mustr #usebio. 'ac nu mnnci, ohla3 #loha ta are s slbeasc, o s devin mic i nesigur, ca a unui copil. -cutur din cap, ntr-un repetat semn de refuz. #usebio reveni ns la datorie 5 $ +nnc, printe, rosti cu vocea lui insistent. 2rebuie s trecem prin mlatini, unde mii de lig!ioane rele stau ascunse prin nmol i printre plantele de ap. 2rebuie s urcm pe coline nainte de apusul soarelui... 9ng!ii o bucat de friptur, fr s-o mestece. Apoi rgi zgomotos i se ntinse pe iarb. $ Las-m s dorm, ceru el. Am nevoie de odi!n. 2u stai de paz pe-aici i trezete-m cnd... cnd umbra copacilor "oa-"oa atinge tufele alea, ne-am neles , 9nc!ise oc!ii i adormi aproape imediat. La nceput aprur fluturi i lapislazuli, un nisip rou e7trem de mrunt i roci ascuite, pumnale de sticl sub o sclipitoare nemrginire de stele, pluul negru al spaiului i diamantele montate pe bolta cereasc. -ub ntruc!iparea unui vis lucid, dominant, copilria aproape uitat, ngropat ntr-o ntreag avalan de deeuri, presa ca un vulcan s-i desc!id o bre i s dea astfel nval n contiin. 8

(timpul memoriei) 2atl su, elipe, muri cu o sptmn nainte ca el s fie !irotonisit. 4t dur drumul de la 4ivitas la Alborada 0ueva, pe rancisco l tortur o dilem fr ieire. 0u reuea s neleag dac indiferena cu care primise vestea se datora unei insensibiliti structurale sau educaiei speciale cptate n cei peste zece ani de seminar, unde toate emoiile se filtrau printr-o gril lsnd prea puin loc elanurilor pmnteti. 6n fapt era sigur, tatl su murise i el nu simea nici un pic de prere de ru, de parc doliul ar fi fost al altcuiva, iar problema asta se putea rezolva, la urma urmei, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, ca i cum familia i amintirile din copilrie ar fi fost lucruri fr importan, episoade gratuite, accidentale i, prin urmare, ireale i fantomatice. -e ruin, descoperindu-se obtuz i blindat n faa unui eveniment ce-ar fi trebuit s-l rscoleasc, i scormoni disperat prin memorie n cutarea unui lucru care, ntr-un fel sau altul, s-i fi putut anga&a sufletul ntr-un marasm emoional, orict de mic, dar sincer i incontestabil. 1rict cuta ns n trecut, mergnd pn n zilele cele mai ndeprtate cnd tatl su era uriaul numai bun de luat drept model, nu gsi nimic care s-i trezeasc mcar un fragment de emoie, o strngere de inim. -au, mai bine zis 5 creierul i sugera o atitudine de devotament i de respect, c!iar de veneraie, n vreme ce inima rmnea surd, nu se putea implica. La Alborada 0ueva l atepta 'on 4aDetano. 4ineva din 4ivitas trebuie s-l fi anunat c sosete. 6rc n automobilul de teren, poate acelai n care n urm cu zece ani l nsoise printele *onzales la plecare, dar rmase indiferent lng ofer, privind cu nepsare peisa&ul prfos ce-ar fi trebuit s trezeasc n el o grmad de amintiri. 'oar cnd i revzu mama, simi nluntrul su o furnictur care-l tulbur pentru o clip i-l sperie. 4onsuelo era acum o femeie grbovit i slab, aerul de pe +arte o uscase, o transformase ntr-o mumie. 'oar oc!ii negri, dei scufundai ntre pungile i ridurile crnii flecite, fr culoare, strluceau nc de un orgoliu nemblnzit. $ 4um s-a ntmplat , ntreb el, ncercnd s imprime vocii un timbru de durere. 4onsuelo ridic din umeri. $ --a dus aa, fr nici un semn. 1ri poate c-au fost ceva semne 5 era obosit, nencreztor, i-apoi toate sforrile lui de a ine cresctoria pe linia de plutire... -e ls condus de maic-sa n fundul serei. %oia s revad coliorul n care se ascundea cnd era copil, ca s fantazeze netulburat. 9ns pn i acolo, unde cndva se aflau graniele lumii, rmase impasibil, nesimitor la orice c!emare a nostalgiei. $ 4e-ai s faci acum , ntreb, ndreptndu-se spre 4onsuelo, care atepta tcut deoparte. 4ine o s se ocupe de sere , 2u eti obosit, singur, n-ai s te descurci... $ -ingur nu. 'ar mai e i +agdalena, vduva lui %alentin .arroso. )i ea a rmas singur. +agistratul din Alborada 0ueva a !otrt c +agdalena o s vin s stea cu mine. 0u-i face gri&i, rancisco, ferma va merge i pe mai departe bine. +agdalena i cu mine suntem dou btrne, dar o s ne descurcm. #l sc!i un zmbet obosit, care-i ng!e imediat pe buze, apoi zise 5 $ 0u pot sta prea mult, mam. 2rebuie s m ntorc la 4ivitas pentru repaus spiritual, fiindc peste cteva zile voi fi !irotonisit. +am drag, acum sunt al lui 'umnezeu, i aparin cu totul. 9i aminteti c printele *onzales spunea acelai lucru , 4onsuelo prea c nu-l ascult. 9i ntoarse spatele i porni pe culoarul din mi&loc al serei. #l o urm n tcere. 1 privea pe maic-sa, care mergea grbovit i cltinndu-se, i o clip i fu ruine c el era tnr i puternic, n plin vigoare a vrstei. -ptmna urmtoare l gsea la bordul lui ,eilhard de &hardin, navignd n direcia Pmntului. 9mpreun cu el se mai aflau optsprezece preoi tineri, !irotonisii de curnd i care, ca i el, nfruntau pentru prima oar spaiul, cltoria aceea att de mult dorit n anii duri i nesfrii ai seminarului. $ - nu v facei iluzii, spunea printele Lorenzini, care-i nsoea. Pe Pmnt nu-i nimic care merit s fie vzut i reinut, n afar de catedrala -an Pietro, buricul lumii. 2oate

celelalte, sau aproape toate, se afl n total ruin. Papa nsui se gndete serios la eventualitatea transferrii %aticanului pe +arte, ntruct urmrile prostiei omeneti se abat fr mil i peste caput mundi, sediul de dou ori milenar al templului cretintii. Printele Lorenzini nu greea. 4nd astronava ateriz pe pista de piro7it, rancisco arunc o privire curioas prin !ublou, dar nu reui s disting nimic. Atept rbdtor, mpreun cu ceilali, s fie mplinite toate formalitile debarcrii. 9n cele din urm, se lu dup printele Lorenzini i dup grup, cobornd scara cu picioarele mult ngreunate dup numai civa pai. 1boseala i se instal n oase ndat ce ncepu s umble. Astroportul era aproape pustiu, ceea ce nu-i produse nici o mirare 5 nu era astroportul principal, folosit de &umtate din #uropa $ celelalte dou se aflau la Paris i la .erlin $ ci astroportul %aticanului, care primea numai astronave de felul lui ,eilhard de &hardin, aparinnd 4ompaniei lui (sus, cu alte cuvinte navele celor ce aveau ntr-un fel sau altul o strns legtur cu organismele superioare ale .isericii /omane, care mai dispunea de altfel, n e7clusivitate, de o gar i un aerodrom. 6n autocar mare veni s-i ia de la captul pistei i o apuc apoi pe o strad mrginit de copaci &igrii, uscai. rancisco observ prompt un cmp dezolant, acoperit de muc!i albstrui, i nite cldiri mari, absurde n dimensiunile lor ne&ustificate 8 apoi maina care i transporta intr ntr-un tunel i, vreme de o &umtate de or, nu se mai vzur dect becurile fi7ate de-a lungul zidurilor interminabilei galerii. #ra o cldur infernal, cel puin aa i se pru lui, obinuit pe +arte cu alt temperatur. (ar aerul era acru i iritant, i ardea oc!ii i plmnii. +asca aceea de c!irurg prea absolut nefolositoare i fcea respiraia i mai dificil. Pe msur ce trecea timpul, simea tot mai imperios nevoia s i-o smulg, dar izbuti s reziste tentaiei. %e!iculul iei din tunel i vreme de cteva minute i continu drumul printr-un loc desc!is, o cmpie pustie, cu smocuri rare de vegetaie pipernicit, sub un cer de culoarea cenuii, pe care discul mare i rou al soarelui aprea ncon&urat de un !alou azuriu. rancisco zri n deprtare profilul inconfundabil al /omei, 4etatea #tern. 'e cte ori nu-l admirase n nenumratele documentare vizionate la seminar A /eui s disting cupola catedralei -an Pietro deasupra unei mase de cldiri care lui i se prur ciclopice, obinuit cum era cu csuele i construciile scunde de pe +arte. (at ns c ve!iculul intr ntr-un alt tunel, continundu-i cursa subteran pn la destinaie. *rupul fu cazat ntr-un edificiu de dimensiuni impresionante, numai scri i saloane imense, cu ferestre foarte nalte, montate ntr-o ar!itectur cu linii ameitoare. 'edesubt, o mare de lumini plpitoare, multicolore, un vrte& de ve!icule nnebunite n mi&locul traficului zgomotos, convulsiv. 9n noaptea aceea, rancisco avu un somn agitat. )i colegul su de camer, Cans Pirc"er, se trezi de mai multe ori n miezul nopii, lamentndu-se. La un moment dat, strig tulburat 5 $ 'oamne, unde-am nimerit , 9n cuca asta de nebuni nu poi s nu regrei linitea seminarului din 4ivitas. La ce te gndeti, rancisco , $ La nimic. Cai s ncercm s dormim, prietene. 4ine tie cte biserici i bisericue va trebui s vizitm mine A %ezi, s fii n form, c printele Lorenzini e un plimbre neobosit. Lui puin i pas de gravitaia sporit, n-o s se lase pn nu ne vede cu limba scoas de-un cot. %orbise ntr-un ceas ru. A doua zi, mai sprinten ca oricnd, printele Lorenzini i urc ntr-un autocar ce travers /oma i-i depuse la bazilica -an *iovanni in Late-rano. Apoi fu rndul lui -an 4lemente, sau, mai precis, ceea ce g!izii, cu o e7presie e7peditiv, numeau =biserica inferioar a lui -an 4lemente>. Printele Lorenzini insist s fie vizitat $ biserica respectiv nu figura n program $ i rancisco recunoscu c insistena nu era fr rost. 9n subsolul acela splendid gseai de toate 5 ziduri, coloane, pilatri, narte7, naosuri, abside concentrice, scri i diverse alte lucruri mai mult sau mai puin stranii, compunnd un labirint fr egal. #ra i un curs de ap subteran, natural, ce izvora dintr-un perete cu aspect de tuf i forma o adevrat cascad. Acolo, &os, nvluit n penumbr ori c!iar ng!iit de ntunericul abia strpuns de razele ctorva lumnri, rancisco simi c i lipsea aerul i ntmpin cu o veritabil uurare momentul cnd se ntoarser la suprafa. Autocarul i duse la orurile (mperiale,

printr-o beie de lumin i spaiu. rancisco era distrus, terminat, dar fu nevoit s se resemneze rbdtor cu nc o vizit, fie i sumar, a bisericii -an Luca, aflat n apropiere, cu cupola ei sugestiv, un balon plin de lumin alburie. Apoi printele Lorenzini ncepu s discute cu oferul. %oia s viziteze neaprat biserica -anta +aria de pe %ia Lata, monument foarte important dup prerea sa. Pn la urm, locurile demne de a fi vzute se dovedir mult mai numeroase dect fusese dispus s admit la nceput. )oferul scutura din cap cu !otrre i, n c!ip de scuz, murmura o cantilen greu de neles. $ -pune c la ora asta biserica e nc!is, c traficul e prea intens i c nu poate ptrunde ntr-o zon att de aglomerat a oraului. /bdare, biei, vom ncerca mine, cu ceva mai mult calm. 'in fericire, a doua zi i petrecur o bun parte din timp cu vizita la catacombele lui -an 4allisto i nu mai avur cnd s treac pe la bisericua din %ia Lata. Printele Lorenzini nu se mulumi cu o =mic rait>, ct li se ngduia turitilor. Avea un permis special, eliberat de 4omisia Pontifical de Ar!eologie -acr $ vrednicul brbat se sculase devreme n dimineaa aceea $ i, graie acelui permis, li se puse la dispoziie un g!id e7pert. Plimbarea subteran dur mai multe ore. rancisco i ceilali umblau ca nite somnambuli, trndu-i picioarele de oboseal. *randoarea spectacolului nu era suficient pentru a le rencrca =bateriile> cu energie. 9n dimineaa urmtoare, trupul ndurerat al lui rancisco fu pe punctul de a se preda. 0ici c!iar Pirc"er, scufundat ntr-un nor de tnguieli sufocante, nu mai era n stare s se ridice din pat. 2oi aveau moralul prbuit, erau sfrii, fr nici un strop de entuziasm. Printele Lorenzini umbla furios prin camere, ipnd ca un obsedat 5 $ -us, trntorilor A 0-o s lenevii tocmai n dimineaa asta, cnd -fntul Printe ine slu&ba pentru voi, la -an Pietro A % dau o &umtate de or. 4ele treizeci de minute nu trecuser nc i toi preoii marieni erau de&a n curte, gata s urce n autocarul ce urma s-i duc la biserica vatican, ca s participe la ritualul solemn. Pstr o amintire vag despre ceremonia care se desfura, totui, cu fast, n aclamaiile mulimii mprite n dou. #rau de fa nali prelai, grzile elveiene n fastuoasele lor uniforme, iar muzica de org rsuna n ntreg templul cu accente cereti, de o nemaipomenit puritate. 0u-i amintea nici mcar discursul inut de pap n vreme ce ei stteau epeni n nava central, o alocuiune interminabil din care reinuse abia cteva cuvinte 5 $ 4!iar mai nainte de a lupta cu ignorana i cu rezistena celor ce vor asculta cuvntul vostru revelator $ spusese papa cu o voce care-i ieea sufocat de dup masca de tifon $ va trebui s nvingei scepticismul cretinilor ce se vor nimeri s asiste la opera voastr de evang!elizare. Altceva nimic. 4elelalte amintiri se evaporau n imagini vagi, nclecate ntr-o confuzie !aotic. 9i aminti c, dup ceremonie, printele Lorenzini voia s urce n cupol cu ascensorul. 9ngri&itorul i bar trecerea, artndu-i o scar ce suia n spiral. $ %enim de pe planeta +arte, se rugase printele Lorenzini i, fiindc cellalt nu pricepea, ncercase n latin 5 E4 2tella -arte nomata venimus. 9n acest timp, el i colegii si rdeau amuzai. 9i amintea oraul agonizant, care de sus abia putea fi bnuit sub o ptur dens de vapori de sulf, ulei ars i o7id de carbon. 9 (timpul memoriei) Prima sa destinaie fu planeta a patra a stelei Arcturus, n calitate de coauditor al printelui -tanislaH Nielins"i, un btrn preot polonez care funciona acolo de peste cincisprezece ani standard. 0umai c pe Arcturus-Q nu erau alieni de evang!elizat, doar coloniti umani ce trebuiau asistai n crizele lor de adaptare pe o planet unde clima i influena fiecare gest i fiecare gnd. Pe Arcturus-Q ploua aproape zilnic, n cea mai mare

parte a anului. 9n zonele lipsite de pduri, cataligele se scufundau n noroaie pn la o &umtate de metru, iar cerealele, cnd ncoleau, erau mereu gata s putrezeasc 5 tulpini ndoite i mbibate de ap, spice grele, pe cale de-a se neca n terenul vscos, mustind ca o mlatin. Apoi, pe neateptate, venea scurtul anotimp secetos, un soare torid se revrsa implacabil peste cmpurile umflate de ap i ct ai clipi zvnta culturile, ameninnd s le transforme n terenuri aride. 9ntr-o sptmn se termina culesul, dar mna de lucru permanent nu era suficient i n fiecare an era nevoie s se recurg la anga&area muncitorilor sezonieri, oameni intenionat abtui de la rutele lor spre aceast planet, ca s acopere urgena. Acest simplu fapt sttea la baza tuturor tulburrilor ce mpiedicau o ndrumare spiritual sntoas a coloniei. +ereu, la sfritul fiecrei veri, un mare numr de femei tinere rmneau nsrcinate cu complicitatea lucrtorilor sezonieri i multe mame de familie rupeau lanul matrimonial, atrase de mira&ul unor lumi mai solare i mai puin deprimante. 9n luna culesului se ntmplau de toate 5 certuri, ncierri, &igniri. 9ntreaga populaie intra n clduri. Atunci fiecare ung!er, fiecare tufi se transforma n alcov. )i erau destul de dese orgiile i acuplrile cu caracter promiscuu, n plin lumin a zilei, nesocotindu-se cele mai elementare reguli de pudoare. $ Lumea asta ar trebui e7orcizat A izbucni ntr-o zi printele rancisco, n culmea m!nirii. Aici domnete necontestat diavolul, care-i bate &oc de toate predicile, sfaturile i avertismentele noastre. La tnguirile acelea, printele Nielins"i zmbea serafic i-i desfcea braele cu un gest de calm resemnare. $ 'e ce vrei s-l superi pe diavol , 1amenii tia triesc cea mai mare parte a anului n cea, sub ploi toreniale sau, oricum, sub un cer ntunecat i plumburiu, care nu las s ptrund nici mcar o raz de soare. 9n aceste condiii, procentul de melatonin i de acetilcolin crete foarte mult i din pricina asta i vezi aproape ntotdeauna melancolici i deprimai. Apoi, deodat, fr s aib rgazul unei adaptri progresive, se trezesc scufundai ntr-o mare de lumin i cldur, se trezesc pe &umtate goi sub biciul soarelui, nct pielea li se arde n dou-trei zile. 0u te-au nvat la seminar , 0u te-au nvat c de la pielea bronzat pornesc refle7e ce modific producerea anumitor !ormoni, c melatonina este blocat brusc i apare, prin fora lucrurilor, euforia i o nestpnit poft de via , $ 1 problem de c!imie, coment el aproape cu dezgust. Am ns impresia c dumneavoastr, printe Nielins"i, vrei s le dai dreptate mai mult dect e cazul. $ 0icidecum. Am spus ce-am spus numai ca s te mpiedic s tragi concluzii iraionale. 0imeni de aici nu trebuie s fie e7orcizat. Ar fi poate necesar o vaccinare eficient la apropierea perioadei secetoase. 'ar de ani ntregi m lupt zadarnic s obin o asemenea intervenie 5 autoritile sanitare s-au dovedit ntotdeauna surde la orice solicitare... Pe Arcturus-Q, printele rancisco rezist trei ani, cu singurul rezultat c nu reui s ctige nelegerea printelui Nielins"i i colecion o lung serie de insuccese. 9ntr-o zi, n plin canicul, o femeie de vrst mi&locie l atrase sub un prete7t oarecare n csua ei i-i fcu o propunere obscen. Printele rancisco i scrise imediat episcopului i n scurt vreme obinu un prudent transfer pe a aptea planet a lui Altair, care nu era foarte departe, dar ,eilhard de &hardin fu obligat la un vira& dificil, cu o destul de complicat intrare n coridoarele continuumului spaio-temporal, a&ungnd mai nti ntr-o zon nvecinat ndeprtatei constelaii a Lebedei. Aproape o mie de ani-lumin parcuri n cteva zile, ca s a&ung la un sistem aflat abia la civa parseci A Altair-P era un punct nevralgic n geometria nclcit a reelei de navigaie spaial. 9ntreg traficul spre ngrmdirile desc!ise din 6rsa +are i din constelaia 2aurului, spre Prul .erenicei i dubla ngrmdire din Perseu, ca i spre nebuloasele globulare de felul celei din Cercule + LO, aflat la OQ.@@@ de ani-lumin deprtare i la care se putea a&unge totui n timp scurt, graie coridoarelor amintite, acest trafic trebuia s treac n mod necesar prin Altair-P, o regiune privilegiat a spaiului, e7trem de bogat n racorduri i scurtturi. Pe planet triau L;.@@@ de oameni, toi lucrtori comerciali, anga&ai n birouri de

reprezentan i la diverse firme de import-e7port, plus cteva mii de roboi cu sarcini specifice n enormele !angare presurizate ce ncon&urau pistele de aterizare. Preoii erau doar paisprezece. 6n numr mai mult dect suficient pentru asigurarea asistenei n cazul unei populaii interesate numai de ctig i aproape indiferent la orice fel de probleme spirituale. #rau i alieni pe Altair-P. 6manoizi cu depline capaciti de nelegere i voin, aa scria n raportul 4ongregaiei 'e Propaganda ide. 'ar printele rancisco avea serioase ndoieli n privina asta. Alienii de pe Altair-P semnau cu me7icanii de odinioar, mereu obosii, indoleni, eznd tot timpul la umbr, ne!otri c!iar i n faa celor mai evidente i mai spontane aciuni. *raie i aparatelor !ipnopedice, dup dou luni printele rancisco nvase limba, fr s obin de altfel nici un avanta& n relaiile cu alienii, dimpotriv... 4u ct vorbea mai mult cu ei, cu att cretea n el nencrederea n posibilitatea unui dialog profitabil. #ra ca i cum i-ai izbi capul de un perete. $ 4um te c!eam , l ntreb misionarul, ntr-o zi, pe unul dintre alieni, care prea mai iste. $ 4um m c!eam , se blbi cel ntrebat. $ 'a, care-i numele tu , $ 0umele meu , $ 'a, s auzim. $ -!oa--!ani. $ -!oa--!ani, i mai cum , $ -!oa--!ani 2a"i-&G. $ oarte bine, -!oa--!ani. 4um te simi , $ 4um m simt , $ 'a, cum ie simi , $ + simt obosit. $ 6nde locuieti , $ 6nde locuiesc , $ 'a, unde locuieti , $ 4ine, eu, $ 'a, tu. 6nde locuieti , $ 9n vale. $ 9n ce sat , $ 9n ce sat , $ 'a, care-i numele satului , $ 0umele, $ 'a, numele. $ -!oa--!ani. Printele rancisco avea rbdare, dar a&uns aici prefer s nu mai insiste. 9i ntoarse alienului spatele i din ziua aceea nu se mai adres indigenilor. Peste trei luni, se afla pe #ridan-O, unde timpul de percepie i de reacie al alienilor era nc i mai lent. 9n sc!imb, pe Aretusa, n constelaia 4orbului, indigenii erau plini de via i prietenoi, ns aveau prostul obicei de a ntrerupe discuiile fr nici un motiv plauzibil, cnd te ateptai mai puin. 'ar locul unde printele rancisco avea s-si triasc momentele de frustrare cele mai intense fu Arras, satelit al celei de-a cincea planete din sistemul -pica. Arras era, cam ca i Altair-P, un alt punct esenial pe rutele interstelare. )i tot ca pe Altair-P, alienii erau complet indifereni fa de prezena oamenilor i fa de faptul c acetia i invadau pe zi ce trece cu avanposturile lor comerciale, cu preteniile permanente de a-i e7tinde bazele i de a obine noi concesii. Arrasienii erau !ermafrodii, triau n medie dou sute de ani pmnteti i simeau impulsul procrerii doar de dou sau trei ori de-a lungul e7istenei lor, impuls cruia i se supuneau ndrtnici, cu o detaare scrbit. Preau vegetali, mereu n meditaie, izolai sau n mici grupuri tcute, adepi ai unei logici a efectului care-i ddea printelui rancisco fiori. 4uvntul cel mai des ntlnit n

dialogurile lor e7trem de concentrate era grau#o, o vocabul intraductibil, nsemnnd ceva de genul lui =absurd, de neconceput, contradictoriu>. $ 'ar la 'umnezeu v gndii vreodat , izbucni mnios printele rancisco, ntr-o zi cnd discuia devenise mai aprins ca de obicei. %oi considerai universul absurd, creaia de neconceput, la fel i intervenia 'omnului n aventura uman... + ntreb5 v-ai gndit vreodat la 'umnezeu , $ 'umnezeu , /og precizai conceptul. (ar el s-i stoarc mintea i s propun un concept de 'umnezeu care s fie universal acceptabilA 0u gsi nimic mai bun dect s-l citeze pe -an Anselmo cu teoria sa ontologic, unde 'umnezeu apare ca o entitate =3uo maius cogitari ne3uit>. $ *rau"o A rspunser alienii de pe Arras. *rau"o. $ 'ar de ce grau"o , insista printele rancisco. 'umnezeu poate rezolva toate problemele, poate rspunde la toate ntrebrile... $ *rau"o. )i apoi... ce face 'umnezeu ntre timp , $ 'umnezeu e primul motor imobil care se contempl pe sine, rspunse printele rancisco, gndindu-se la Aristotel. $ 0u. 6n 'umnezeu creator al universului n-ar putea s nu se ntrebe ce rost are totul i el nsui. .a mai mult, s-ar gndi necontenit la un alt 'umnezeu, superior lui, un 'umnezeu la care totul s-ar putea raporta. )i aa mai departe. 0u, 'umnezeu e grau"o, 'umnezeu n-ar rezolva nimic. Poate c argumentul era vec!i i ineficient. Poate c nu merita s le dea vreun rspuns alienilor de pe Arras. /mnea totui faptul de necontestat5 cele cinci ci ale -fntului 2oma nu erau de-a&uns. Principiul cauz-efect i lsa indifereni, pentru ei era un principiu care se nvrtea dup propria-i coad. Prin urmare, era grau"o. Printele rancisco rmase pe Arras patru ani, fr s fi izbutit s fac ceva. +ai ru nc 5 n propria sa credin se produser nite fisuri pe care ncerc s le nfrunte cum putea mai bine, cu cine i rugciuni. Aa c atunci cnd, dup patru ani, i sosi vestea transferului pe /ufus, a doua planet a stelei 2!uban din constelaia 'ragonului, se simi uurat. /ufus era o planet minier, cu bogate zcminte de molibden, uraniu i diverse metale rare. Pe /ufus nu erau alieni. #ra numai mizeria uman, dospind sub imensele cupole de metacrilat, prin "ilometri ntregi de galerie spai n scoara planetei ca s i se poat smulge comorile, absolut necesare pentru ca un unic sistem universal s se poat perpetua, cu orice pre. #7ista i un numr oarecare de criminali, oameni ce se fcuser vinovai de infraciuni foarte grave i care, pentru a avea acces la nite reduceri serioase ale perioadei de detenie, acceptaser s munceasc n infernul acela. 4ondiiile de lucru erau cumplit de grele, aproape de limita suportabilitii umane. )i asta n ciuda faptului c sarcinile cele mai dificile erau ncredinate roboilor, care trebuiau totui controlai i supraveg!eai, dac se doreau rezultate satisfctoare. 0umai c acolo &os, la ase sute de metri adncime, cu peste patruzeci de grade temperatur i cu apa raionalizat, nu era de glumit nici pentru minerii cei mai robuti. -eara zceau toi, cu oasele frnte i des!idratai, pe saltelele lor de paie, n barci mari pe care companiile miniere le aran&aser dup norme destul de discutabile. oarte puini erau cei crora le mai rmnea energie s se duc la circium, unde gseau butur de cea mai proast calitate, unde &ocul organizat era ntotdeauna o escroc!erie i unde prezena unui grup de femei uoare, costelive i prost mbrcate, provoca inutil. 9ncierrile, rnirile i crimele a&unseser la ordinea zilei. Pe /ufus erau dou cldiri destinate bisericii, ntotdeauna goale. -lu&bele religioase le mai urmreau, din cnd n cnd, funcionarii companiilor miniere, administratorii magaziilor, a&utoarele preoilor i cteva prostituate. 'e mineri, nici urm. 1amenii acetia se ndeprtaser de mult de cele sfinte i, cu toate c triau n cea mai cumplit disperare, nu simeau nevoia s discute cu preotul. Atunci printele rancisco, nclcnd interdiciile precise ale printelui 1I4onnor, superiorul su direct, ncepu s umble prin crciumi. 'ar nimnui nu-i psa de el, nimeni nu-l nvrednicea cu o privire, ba mai mult, se alese numai cu rn&ete acre, cu comentarii deoc!eate, iar o dat i cu dou palme pe care un beiv gsi de cuviin s i le trag, fr nici un motiv serios. Alicia Cellogs, o prostituat, i ddu o batist s-i tearg sngele ce-i curgea din buza plesnit.

Alicia fu prima persoan pe care printele rancisco reui s-o recupereze. +ergea des la el s se spovedeasc i uneori o fcea n ung!erele mai ntunecate ale crciumii, sub privirile ironice ale colegelor. Printele rancisco avea ntotdeauna o vorb bun pentru femeia aceea care l implora cu faa ncrcat de mac!ia&, cu lanurile i cerceii ei mari, de aram, zornind cnd i scutura capul de disperare. (ar cnd Alicia muri de o boal crunt ce se abtuse peste fizicul su de&a slbit i epuizat, el se duse la spitalul de pe /ufus s-i acorde maslul, de fa cu ali bolnavi adunai n pavilionul de reanimare. $ 'e ce trebuie s mor c!iar aici, pe planeta asta nenorocit , 0-o s-mi mai vd niciodat mama, copilul, casa din +issouri , A!, de-a putea, de-a putea s m ntorc la ei pentru o clip... $ 2e ateapt un loc de linite i pace, i spuse printele rancisco. Ai ncredere n mila 'omnului i multele tale pcate i vor fi iertate. 9i ddu seama c vorbele lui, dei sincere i de bun credin, cdeau n gol i atunci rmase tcut. Alicia se dusese, dar acum colegele ei l cutau cu tot mai mare insisten. 0u le putea dezamgi. Aa c i petrecea timpul printre certuri i invective, printre rivaliti i rzbunri mesc!ine. Predica lui mpotriva violenei devenise un refren pe care aproape toi l nvaser pe dinafar. 9n crcium era o mainrie diabolic, principala cauz a disputelor i a certurilor adesea sngeroase ce se produceau n local. 1 mainrie reglabil, fi7at n centrul mesei i format din dou mnere opuse, prin apucarea crora doi adversari puteau s-i msoare fora braului. +ereu se afla n &urul mesei cte un grup care paria, iar ncierarea devenea inevitabil. #l era acolo, s dreag nasurile rupte, s-i ngri&easc pe rnii i... s predice calmul. 9ntr-o sear, un miner cu braele tatuate, groase ca brna, i se post dinainte, rou la fa, cu oc!ii in&ectai de snge. $ Ascult-m bine, popA %ii aici ca s potoleti violena, s predici pacea i buna nelegere. 'ar ai ncercat vreodat s cobori n min , Ai ncercat s stai acolo, dedesubt, zece ore n ir, cu termometrul gata s e7plodeze i doar cu un singur litru de ap pentru toat ziua , Ai ncercat vreodat , 0u, n-ai ncercat. Atunci, cum vrei s ne nelegi violena , 4e tii dumneata despre furia care clocotete n noi, despre dorina de-a sparge totul, care ne cuprinde seara , 0u tii nimic. Le spovedeti pe curve i strmbi din nas cnd, noi, aici, a&ungem la pumni. # o descrcare, pricepi , 1 descrcare de care ai nevoie ca s simi c trieti, pentru 'umnezeu A 4ea dinti violen, cea mai mare, noi o suportm, pe pielea noastr. (ar dumneata, care predici mpotriva violenei, ai face mai bine s-i ndrepi do&enile ctre cei patru papagali de la compania minier care vin s te-asculte duminica la biseric. 4u ei trebuie s vorbeti, ca s reduc orele de munc, s respecte condiiile stabilite la semnarea contractului. - ne trateze ca pe oameni, i poate c n-o s ne mai purtm ca animalele. Ai neles , Printele rancisco amui. Probabil se albise la fa, i ddu seama de asta din faptul c toi l priveau comptimitor. 9n seara aceea, iei din circium umilit i derutat. -e gndi toat noaptea. 9n trei ani, de cnd era pe /ufus, nu i se ntmplase niciodat s fie nevoit s abordeze problema din acel punct de vedere. $ 0u trebuie s ne amestecm, l sftui printele 1I4onnor. 9n conflictele de munc, .iserica trebuie s rmn neutr. 4ompaniile miniere au monopolul asupra planetei, concesiune de care depinde nsi prezena noastr n aceste locuri. 'ac vor ei, pot oricnd rupe nelegerea cu 4ongregaia 'e Propaganda ide, alungndu-ne ca indezirabili. Prin urmare, atenie, s nu ne facem dumani n companiile miniere A 'ar cnd veni duminica, printele rancisco uit cu totul de avertismentul printelui 1I4onnor. 9i inu predica pe un ton calm i mpciuitor, ns nu se putu abine s nu-i ndemne credincioii la o toleran sporit n privina minerilor, constr)n0i s munceasc n condiii att de inumane. A doua zi primi vizita domnului /aHling, administratorul delegat al companiei /oscoe T -venson, cea mai mare dintre companiile miniere ale planetei. $ (eri, dup predica dumitale instigatoare, am inut o adunare. %in acum din partea tuturor i vorbesc n numele tuturor companiilor de pe /ufus...

'up prerea domnului /aHling, un omule dic!isit i c!el ca o minge de biliard, condiiile minerilor nu erau deloc inumane, el putea garanta c toate companiile respectau cu strictee normele stabilite de legislaia n vigoare. Pe de alt parte, minerii nu erau constrni, semnaser de bunvoie un contract care pretindea respectarea tuturor clauzelor, inclusiv a celei ce avea n vedere prelungirea sc!imburilor n funcie de nevoile produciei. $ )i-apoi, !ai s fim serioi, continu omuleul, cu o voce mieroas. /oboii fac muncile cele mai grele, minerii n-ar trebui s se plng... $ 'e acord. 'ar v ntreb, totui, ai ncercat vreodat s cobori n min , $ 4ine, #u, $ 'a, ai ncercat vreodat s cobori la ase sute de metri adncime, unde aerul e irespirabil i peste msur de cald , $ 'ar ce urmreti dumneata acum , Ai nceput s faci pe sindicalistul , /mi mai bine preot i, dac vrei un sfat, ine-te departe de crciumi i de lumea ce i-ar putea leza reputaia, care de&a se clatin. usese avertizat ct se poate de clar. 9ns printele rancisco nu se ddu btut. Pe /ufus nu e7ista un sindicat al minerilor. -au, mai bine-zis, funciona un sindicat alb, emanaie patronal, subvenionat mai mult sau mai puin pe fa de companii, ca s acioneze ca tampon n conflictele de munc, nbuind din interior orice tip de revendicare prin golirea sa de un coninut eficient. - ia legtura cu sindicalitii domesticii ar fi fost inutil, ba c!iar periculos. +ai bun era aciunea de influenare e7ercitat asupra unei singure persoane, ori de cte ori se ivea ocazia, prin aluzii indirecte, prin comentarii i discuii aparent nevinovate, dar care aveau menirea de a trezi n asculttori o contiin amorit. $ 'ar bine, ce trebuie s facem , izbucni +ac arland, brbatul cu braele tatuate. #rau muli, n seara aceea, pe lng masa printelui rancisco. #l pricepu c venise momentul s vorbeasc limpede, fr ocoliuri. $ Ar trebui s facei grev, zise calm. Ar trebui s facei grev cu toii, pn cnd compania va sc!imba condiiile, pn cnd revendicrile voastre vor fi ndeplinite. $ (mposibilA strigar toi ntr-un glas. *reva e o form de protest nepermis. Pn i sindicatul ar fi mpotriv. )i-apoi, cine s pun trei mii de mineri n acord , 4ine ar avea tria i puterea de convingere cu care s obin de la noi toi, care nu suntem deloc unii, respectarea unui consemn att de important , $ 4alm, calm A porunci printele rancisco. 1 grev nu-i o treab ce se poate pregti n douzeci i patru de ore. 2rebuie mult rbdare, e nevoie de sacrificii considerabile. )i trebuie ateptat momentul potrivit, trebuie declanat, bunoar, cu o lun nainte de data livrrii materiei e7trase, ca s e7iste riscul ca, atunci cnd cargourile vor cobor pe planet dup minereu, s nu gseasc nimic de ncrcat. 9n plus, cineva trebuie s nvee s saboteze roboii. )i va trebui s ncepei nc de pe acum s facei provizii de alimente, ca s putei rezista cnd se va opri lucrul. 1 s fii !ruii mult i nu va fi uor, dar n cele din urm companiile vor fi nevoite s cedeze. Astfel, printele rancisco se pomeni, ncetul cu ncetul, amestecat n &ocul acela periculos. Pusese n micare un mecanism ce nu mai putea fi oprit, cu implicaii care i scpau i ale crui consecine nici el nu le putea evalua, tia doar c nu promiteau nimic bun. 'eseori se ntreba dac purtarea lui era permis, ori era condamnabil, dar i acorda ntotdeauna iertarea. iindc printre pcatele care cereau pedeaps naintea lui 'umnezeu figurau plata proast pentru muncitori i oprimarea popoarelor. )i era limpede c populaia de pe /ufus era alctuit din mineri prost pltii, oprimai i abrutizai n aa msur, nct nu se supuneau nici celor mai elementare legi cretine. 0u, el nu greea, aa c nu trebuia s-i reproeze nimic, era cu contiina mpcat. -e plngea numai de faptul c nimerise ntr-un loc unde nu e7istau alieni, unde toi anii aceia lungi, c!eltuii cu pregtirea carierei de misionar, preau n cele din urm inutili, dui pe apa smbetei. 4u pregtirea aceea meticuloas a grevei, mai trecu un an. 'uminica, biserica era acum mereu ticsit, iar printele 1I4onnor se minuna, nereuind s priceap cum de minerii aceia, crora la nceput nici prin cap nu le trecuse s intre ntr-un lca sfnt, veneau acum nesilii de nimeni, i cu atta perseveren.

Apoi, pe /ufus debarc -ara -ciunnac!, o brunet mrunic i istea, de profesie geolog. #ra anga&at la compania /oscoe T -venson i venea n locul unui alt geolog, cruia i e7pirase contractul. #ra tnr, destul de frumoas, de religie ebraic. Printele rancisco o simpatiz imediat pentru firea ei desc!is, lipsit de prefctorii, i pentru felul cum se purta fa de mineri, cu o familiaritate considerat de muli drept e7agerat. Pe msur ce trecea timpul, printele i petrecea tot mai puine seri n circium i tot mai des, dup apusul soarelui, se afla acas la -ara -ciunnac!, evreica. emeia l invita la cafea, nu era nimic ru n asta, el se prezenta cu sticlua de ap i atepta ncurcat deoparte, pn cnd ea prepara licoarea. 9i plcea s stea de vorb cu -ara, s-i asculte lungile monologuri ce semnau cu spovedaniile, iar apoi, la rndul su, s-i desc!id sufletul n faa ei, mprtindu-i toate incertitudinile care-l torturau. 6neori rmneau tcui i-atunci n privirile femeii se citea o suferin din faa creia se retrgea tulburat, nspimntat de imaginile i gndurile provocate n el nsui de oc!ii aceia adnci. Pn cnd, ntr-o sear $ era att de trziu c nu putea fi &ustificat n nici un fel prezena lui n casa femeii $ se auzir bti n u. #ra domnul /aHling, administratorul companiei /oscoe T -venson. r s se arate mirat, omuleul i arunc o privire distrat printelui rancisco, apoi se ntoarse spre -ara. $ (art-m c te deran&ez la ora asta. 'ar mine diminea trebuie fcut un fora& acolo &os, la nivelul cinci. 'umneata cunoti de&a datele problemei. Poi folosi la discreie stlpii de spri&in i ambranamentele pe care le consideri necesare, dar gsete soluii pentru nc o galerie. Producia nu poate scdea fr riscul de a compromite urmtoarea livrare. Plec aproape imediat, ns vra&a se rupsese. -tpnit de un ciudat sentiment de vinovie, printele rancisco i lu i el rmas bun. Petrecu o noapte agitat, venise momentul favorabil pentru declanarea grevei, dar el simea c, n ciuda tuturor msurilor luate, a abilitii lui i a zilnicelor aciuni de convingere, pn la urm ceva tot n-avea s mearg. A doua zi, -ara -ciunnac! cobor la nivelul cinci mpreun cu un mic grup de te!nicieni. -e ntoarse la suprafa dup ase ore, cltinnd din cap. $ (mposibil, zise. .olta e putred, pereii friabili ca un biscuit. - sapi un al aselea nivel ar fi ceva absurd. 4!iar dac am ncerca s facem o punte din beton, tot s-ar nrui totulA $ 4um adic , zbier administratorul /aHling. 2rebuie s gseti o soluie... pentru asta te pltim. -ara ddea mai departe din cap. $ +ai devreme sau mai trziu, prbuirea va fi inevitabil. #u n-am de gnd s-mi asum rspunderea... $ La naiba A n&ur omuleul. 0e pierdem vremea cu discuii inutile. $ 'iscutm despre viei omeneti, i-o tie scurt femeia. 1ri vrei s transformai mina n cimitir , 9ntre timp, +ac arland se postase la rampa elevatoarelor, s fac de gard mpreun cu minerii cei mai !otri. *reva ncepuse. 0u-i mai amintea trsturile lui %an .uren. 2recuser prea muli ani din ziua cnd &ucase ultima partid de a!. 9i amintea succesiunea micrilor, atacul acela insistent, nverunat, mpotriva regelui negru constrns s alerge pe toat tabla de a!, pn primise mat n ultima tranee a albului. Partida i venea n minte n momentele cele mai neateptate, uneori c!iar n timpul slu&bei, dar c!ipul adversarului su nu, trsturile rmneau confuze i, oricte eforturi ar fi fcut, nu reuea s limpezeasc imaginea care, pn la urm, disprea ntr-o past groas. )i totui, cnd l vzu aprndu-i n fa, alturi de printele 1I4onnor, care-l condusese la el, n casa paro!ial, l recunoscu imediat. $ Printele Cendri" %an .uren, presupun. $ #7act. #ra inutil s ntrebe de motivele acestei vizite, le cunotea prea bine. %an .uren

rmsese tot timpul pe +arte i fcuse carier, devenind mna dreapt a episcopului, un vicar nsrcinat s bat gala7ia ntreag, controlnd activitatea misionarilor. (ar acum, omul acela pe care cu ani i ani n urm l umilise att de tare n faa tablei de a! i n prezena ntregului seminar din 4ivitas, venise pe /ufus i era acolo, dinaintea lui, gata s-l trateze cu toat asprimea, s-i &udece purtarea, de bun seam nu fr intenii ruvoitoare. $ 4um merge treaba, printe +orales , #l nu rspunse. -e duse s aprind oc!iul de gaz sub ibricul de cafea i, pe furi, l studia pe intrus 5 prul de un blond cenuiu i oc!ii albatri, ca de g!ea, elegana !ainei preoeti, mulat pe talie, cu o croial impecabil, i manierele afectate, fals curtenitoare... $ 1 s binevoii s m scuzai c v ofer o cafea ceva mai mic, spuse printele rancisco. Aici, pe /ufus, e ap puin. 4ellalt fcu un gest de nepsare i ncepu imediat interogatoriul. $ 6ltimul dumitale raport e de acum trei luni. 0i l-a predat un cargou ce venea de pe Altair-P... $ 9mi nc!ipui ce suprat este #7celena -a, coment printele rancisco. 'in pcate, comunicarea direct i imediat va rmne o dorin iluzorie pn cnd se va descoperi un sistem de comunicaii subspaial. $ 'e acord, conveni %an .uren, destul de deran&at de ntrerupere. -puneam c ultimul dumitale raport e de acum trei luni. 'ar ntre timp ne-au parvenit informaii despre ce se petrece pe /ufus. Aici domnete !aosul. )i, dup cte se pare, dezordinea a nceput atunci cnd dumneata, printe +orales, ai debarcat pe planeta asta. 4e ai de spus n aprare , $ -cuze, ncerc s obiecteze printele rancisco. 'ar dumneata eti aici ca s-mi controlezi comportarea ca preot ori s te informezi asupra condiiilor sociale ale planetei , $ Atenie, printe +orales A Ai obinut un consens important n rndurile populaiei, aa mi-a spus printele 1I4onnor i n-am nici un motiv s m ndoiesc de asta. 'ar nu te-ai limitat s predici 4uvntul, dumneata i-ai incitat pe mineri la revolt, practic i-ai organizat n revendicrile lor fa de companii, instigndu-i la lupta de clas, surs a unor dezordini fr sfrit... $ Pur i simplu m-am plasat de partea celor slabi i oprimai... $ Atenie, printe +orales A Am debarcat acum trei ore i a fost suficient s sc!imb dou vorbe cu responsabilii companiilor miniere ca s neleg cum stau lucrurile. Aici este o grev, o grev general care ine de paisprezece zile, iar greva asta ai organizat-o dumneata, ca un perfect iresponsabil. )i mai e ceva. -unt informat c n aceast necugetat i condamnabil activitate ai cerut i ai obinut spri&inul unei oarecare -ara -ciunnac!, o evreic, cu care ntreii i un raport de... strns familiaritate, nepotrivit, ct se poate de nepotrivit pentru un preot. $ -ara n-are nici un amestec. 2oate astea sunt calomnii. $ Poate c-s calomnii, dar cu un netgduit smbure de adevr. 'in toate aceste lucruri, imaginea bisericii iese ifonat i pgubit. Am s-l informez pe #7celena -a, i voi face cunoscut fiecare amnunt, fii pe pace... %an .uren zmbea sardonic. cu o pauz lung, ce pru interminabil, apoi adug5 $ 9n urm cu muli ani, &ucnd o partid de a! pe care mi-o amintesc i acum ca pe un comar, m-ai obligat s accept matul pe prima linie a tablei, acolo unde ateptau regele i turnul dumitale. +-ai nvins, silindu-m s intru pe liniile, n teritoriul, n casa dumitale. #i bine, la distan de atia ani, iat-m din nou n bastionul dumitale, m nelegi. 'ar de data asta n-am venit s primesc mat, ci s i-l dauA 10 (timpul prezent) $ # timpul, zicea #usebio, scuturndu-l de umr. 6mbra a a&uns la tufi. Printele rancisco, trezindu-se, csc lung, de trei sau patru ori. 9i slt cu greu spinarea, se frec la oc!i. Apoi rgi. 4nd izbuti s se ridice de tot, simi c picioarele l dureau insuportabil.

#usebio continua s-l mboldeasc, mpungndu-l n old cu vrful sarbacanei. 9n cele din urm, dup ce trase o mic sudalm, printele rancisco lu de &os arma i porni pe urmele indigenului. Poteca abia se vedea. *alben i aspr, iarba i a&ungea pn la piept, aa nct la fiecare cotitur scundul #usebio disprea, ng!iit de vegetaie. 2erenul, care dintr-o dat deveni uscat i prfos, era plin de furnici mari, aurii. /epetatele nepturi n glezne i n pulpe l obligar s grbeasc pasul. 'in fericire, muc!ii gambelor, acum nclzii, nu-l mai dureau i reuea s se in de nsoitorul su. 'up o or de mers, savana dispru ca prin farmec. 6n lumini larg de vreo trei sute de metri se desc!idea naintea lor i imediat mai ncolo cretea mrciniul rar al zonei mltinoase. Apa era plumburie i bltit. #usebio i printele rancisco o apucar pe o fie de teren ce erpuia la numai patru degete deasupra nivelului apei. 6neori, pasarela aceea natural se ramifica ori se ntrerupea, dar cei doi reueau ntotdeauna s calce pe uscat, graie unor legturi de nuiele puse de alii n c!ip de pode. 9ntr-un loc unde apa era mai adnc i ntreruperea mai mare, cineva construise o punte rudimentar. La un moment dat, limba ngust de pmnt se termina brusc. .ule de gaz ieeau din mlatin, producnd un bolborosit surd, nfundat. Printele rancisco i pierdu rbdarea. $ Acum ce facem , #usebio se ntoarse pe propriile urme. -e uita la ap cnd n stnga, cnd n dreapta, printre sbiile violete i albstrii ale vegetaiei crescute n vecintatea blilor. $ 4aui pluta de care mi-ai vorbit , ntreb printele rancisco. $ 'a. Ar trebui s fie aici, pe aproape. $ Poate s-a scufundat. $ 0u, aprecie #usebio. 0-a trecut nici o lun de cnd am folosit-o ultima dat. 1 plut nu se scufund aa de repede. $ 1r fi folosit-o alii ntre timp, mai ncerc misionarul. 'umnezeu tie unde i-o fi pluta A $ 0-o putea folosi nimeni fr ngduina mea. Acesta e nc teritoriul tribului meu, iar eful sunt eu. Puse &os desaga, sarbacana i celelalte lucruri. Apoi, cu gri&, i ddu drumul n ap i se ndeprt, notnd spre o alt fie de pmnt, aflat la o sut de metri distan. $ 6ite-o A strig de departe #usebio. Printele rancisco l vzu ieind din ap de la talie n sus, apoi sltndu-se pe plut cu vizibil efort. 9n picioare, silueta proas ncepu s mnuiasc o pr&in lung, nlnd-o i scufundnd-o ntr-o parte i-n alta. 'e bine, de ru, pluta se apropia. 4nd o vzu de aproape, printele rancisco nu putu s-i ascund dezamgirea. Nadarnic l ndemna #usebio s urce pe ea. 9ncruntat, edea nemicat lng desag, cu picioarele ncruciate, i ddea din cap. -e ndoia c ambarcaiunea aceea ubred i-ar putea ine pe amndoi. Apoi, dup un calcul rapid, nelese c temerile i erau nentemeiate. Pluta avea aproape doi metri lime i cinci n lungime, era fcut dintr-un strat dublu de trestii foarte uoare, cu mi&locul complet gol. 9ntr-adevr, intra foarte puin n ap, de parc ar fi fost din lemn de plut. 9n ciuda aparenelor, suporta cu uurin o povar de cinci c!intale. Printele rancisco i fcu cura& i se aez n mi&locul ambarcaiunii, pe legtura de trestii transversale ce servea drept racord. #usebio sttea n poziie vertical, la spatele lui, cu picioarele uor deprtate, ca s-i menin mai bine ec!ilibrul. 9ncet, pluta naint prin +latina +are, i dei #usebio mpingea cu pr&ina destul de atent, tanga&ul fu inevitabil. 4nd partea din fa, cnd cea din spate se scufundau cu civa centimetri, iar apa murdar ptrundea spre mi&loc, udnd picioarele i fesele misionarului, nainte de a se retrage prin spaiile libere dintre trestii. /esemnat, printele rancisco ridic desaga i i-o puse pe umr. Jinea arma pe genunc!i i, cu mna liber, alunga puricii de mlatin care sreau din ap cu sutele, npdind pluta i crndu-se apoi pe tunica lui. 'eodat, simi c i se face ru. La nceput nu reui s priceap de unde venea senzaia

asta. 0u de la mncarea greoas pe care o ingerase i nici de la micarea nentrerupt a rudimentarei ambarcaiuni. Pricina era mai degrab du!oarea emanat din ap ori poate lipsa total a unui punct de referin. -ub imensa cupol a vegetaiei, lumina solar curgea uniform i difuz. Peisa&ul palustru era monoton, perfect identic, indiferent de direcia n care i ndrepta privirea. Peste tot nu erau dect trunc!iuri negre ieite din ap, cu ramuri ce atrnau pline de frunze vscoase. #usebio conducea pluta decis, se mica n deplin siguran prin nvlmeala vegetal, prin galeriile acelea verzi, att de nguste i de amenintoare nct preau labirinturi fr ieire. 'eseori, ca s evite nite obstacole ivite brusc n cale, era nevoit s coteasc pe coridoare laterale, iar dteodat sc!imbrile de direcie nu preau s aib nici un motiv. +latina +are era de o sut de ori mai ntins dect cea din apropierea satului, prin care printele rancisco mai fusese cu diferite prile&uri. #ra un adevrat labirint care, prin uniformitatea, prin monotonia lui, producea deprimare i disperare. $ 6nde naiba m duci , ntreb misionarul. Cei, #usebio A +ergem n infern , 11 (timpul memoriei) $ A!, reverendulA ciripi domnioara Fingsdale, aeznd pe birou ceaca de ceai i ieind n ntmpinarea lui. #ra uoar, vaporoas, abia de atingea podeaua. Printele rancisco o fi7a speriat. 0u mai vzuse niciodat o femeie mbrcat att de sumar5 fust mini, espadrile i o bluz transparent ca tifonul. $ .ine ai venit pe *eron, ciripi iari domnioara Fingsdale. 9l lu pe printele rancisco de bra i-l duse ntr-un col. $ 1cupai loc, zise, artndu-i un fotoliu ergonomic. 4omandantul +ac FinleD va fi reinut nc o &umtate de or. 4e pot s v ofer ca s vi se par mai uoar ateptarea , Printele rancisco ls s-i scape un mic gest de suferin. 9ncperea era mare i luminoas, supranclzit, dei aveau aparat de aer condiionat i, n plus, mirosea puternic a plastic i a medicamente. Lng una din cele patru ui de sticl ce ddeau spre teras i spre parc, sttea alt fat, i ea mbrcat sumar, aplecat asupra unui telescriptor. )i mai zri una la pupitrele centralei telefonice, pe &umtate ascuns de un paravan din polistiren e7pandat. Aceasta din urm era goal de la bru n sus, cu o coam lucitoare i un irag de corali la gt. Printele rancisco ntoarse capul, &enat. $ # foarte cald, zise domnioara Fingsdale pe un ton obinuit, dar poate c aceast constatare era menit s &ustifice propria ei inut i pe aceea, nc i mai ndrznea, a colegei sale. Am s v comand un suc de grepfruit cu g!ea. #l protest, cu un gest ncurcat. 9i puse pe genunc!i geanta de voia& i o desc!ise, ca i cum ar fi vrut s vad ce era nuntru, dar apoi, imediat dup plecarea domnioarei Fingsdale, ls iari braele n &os i rmase nemicat, cu privirea aintit dincolo de ferestre, unde o bogat vegetaie albstruie nc!idea peisa&ul. Psri cu un pena& intens colorat intrau i ieeau din frunzi cu ipete ascuite. (ar deasupra $ un cer verde ca fierea, cu nuane de violet din ce n ce mai terse. 'up care nu-i mai ddu seama de nimic. Pe +arte i pe /ufus era o lumin blnd, difuz, uneori palid i obscur. 0u era obinuit cu o lumin att de intens. Printele rancisco nc!ise oc!ii i se scufund ntr-o aipeal moleitoare, ntrerupt din cnd n cnd de zgomotele telescriptorului ori de brutele semnale acustice ale centralei telefonice. +intea lui reveni la discuia penibil pe care-o purtase cu cardinalul, n urm cu cteva zile. La scurt vreme dup vizita printelui %an .uren pe /ufus, primise ordin s se ntoarc imediat. (ar el acceptase s se supun, abandonndu-i pe mineri propriului lor destin, la mi&locul unei greve care, fr spri&inul lui, mai devreme sau mai trziu ar fi euat. #minena -a cardinalul 2odisco fusese aspru, ntrecnd orice ateptare.

$ .iografUa dumitale, vorbise acesta scurt i rspicat, este un lung ir de insuccese. 0u mai tiu unde s te trimit, printe +orales. +ai e7ist o singur planet, eventual, unde ai putea ncerca s te salvezi... )i numise planeta *eron, *!eena spaiului, care garanta moartea precoce oricui s-ar fi aventurat acolo. )i totui, ntr-o pornire de autocomptimire, dar i din dorina contient de a se pedepsi singur, i plecase capul, supus. $ +erg pe *eron, spusese aproape plngnd. + voi duce s mor pe *eron. .inevoii, #minena %oastr, s-mi dai binecuvntarea. %zu ca prin vis lume umblnd ncoace i ncolo, mai ales tineri n ort, care duceau scrisori, auzi din cnd n cnd oapte confuze, rsete, apoi vzu un pa!ar nalt, plin cu ceva galben, snii bronzai i rotunzi ai domnioarei Fingsdale, care se apleca peste msu. #ra pe *eron, ncepuse ultima sa aventur. Lumina aceea era insuportabil, iar somnolena l copleea, tot mai nesioas. Printele rancisco nc!ise oc!ii i se pred. $ Caidei, printe, ciripi domnioara Fingsdale. 4omandantul +ac FinleD v ateapt. Printele rancisco clipi de dou-trei ori, i trecu instinctiv peste fa palma ca un evantai, apoi, brusc, se ridic atta ct era de nalt. *eanta de voia& se rostogoli pe &os. -e aplec stngaci s-o ridice i lovi cu genunc!iul msua &oas, rsturnnd pa!arul cu suc. Printele rancisco se nroi ca un copil. 'ar domnioara Fingsdale pru c nu observ. $ %enii, spuse ea, simplu. +ergeau pe un coridor lung i ngust, luminat de globuri cu lumin polarizat. ata aps un buton de pe rama uii de duraluminiu. 4nd se aprinse becul verde, i fcu semn s intre i plec, zmbind. 4amera era mic, aproape minuscul, un fel de celul, doi metri i &umtate pe trei, dar pe birou se aflau patru telefoane i un interfon cu dousprezece butoane. $ .ine ai venit pe *eron, salut comandantul cu o frumoas voce de bariton. 9i ridic uor pieptul i ntinse mna peste telefoane. 9n strnsoarea de o vigoare brbteasc, printele rancisco simi o palm uscat i aspr. -pre deosebire de ma&oritatea comandanilor de pe staiile planetare, +ac FinleD nu purta musta i nici nu era pe &umtate c!el. +ac FinleD era tnr, la vreo treizeci de ani, cu faa complet neted, bine ras i cu o bogat c!ic rocat, de nuana aramei. Avea c!ipul larg, gura mare, brbia energic i pomei pronunai. (ar pieptul, de dincolo de birou, era plin de o vigoare mereu pe punctul de a deborda. Printele rancisco aproape c se simi ruinat de minile lui moi i umede. -e aez n micul fotoliu rotativ, i prezent documentele i atept n linite, lsndu-i celuilalt ntreaga iniiativ a unui dialog. 4omandantul prea c se uit n fug peste !rtii, dar preotul nelese c le studia, de fapt, cu mult meticulozitate. $ .ine A bombni +ac FinleD, mucndu-i buza superioar. .ine, foarte bine. Apoi se ntoarse pe neateptate, desc!ise un dulpior-bar din dreapta lui i scoase o sticl i dou pa!are. $ Am aici un H!is"D scoian autentic, zise. -coian ca mine A 4iocnim un pa!ar pentru c intrai n colectivitatea noastr , $ -unt aproape abstinent, mrturisi el cu o &en prost ascuns, dar o s ciocnesc cu mult plcere. Licoarea i erpui prin stomac ca o lav incandescent. 9i simea tra!eea n flcri, plmnii i ardeau, iar aerul din &ur prea c se mpuinase brusc. Printele rancisco i ntoarse capul i-i plimb de mai multe ori privirea de-a lungul pereilor nguti, fr ferestre, ca ai unui buncr. $ # mic biroul, admise +ac FinleD, ca i cum i-ar fi citit gndul. 2ui, rupse vrful unui trabuc i-l aprinse, trgnd fumul cu mult rvn. $ 6rsc spaiul, adug. Printele rancisco nu izbuti s-i rein un sug!i. +ac FinleD ncepu s rd, dnd

dezamgit din frumosul su cap leonin. $ + ntreb ce credei oare c-ai putea gsi pe o planet ca *eron. Aveam nevoie de un agrimensor, de un geolog i de doi electricieni. )i ei mi trimit un preotA rancisco ridic din umeri, plin de umilin. $ Acolo, n actele mele, e e7plicat totul. 1 s fac tot posibilul s nu deran&ez pe nimeni... +ac FinleD i nl sprncenele dese. -e mai uit o dat peste scrisorile de recomandare, oprindu-se pe ici, pe colo, apoi arunc deoparte dosarul, plictisit. $ % repartizez o locuin n sectorul nord-vestic al bazei, zise cu o voce care devenise subit seac i birocratic. %ei putea s v desfurai activitatea cnd i cum vei crede de cuviin, bineneles, n aa fel nct s nu creai neplceri bunului mers al treburilor de aici. + nelegei, printeA #u trebuie s rspund de eficiena a patru sute de persoane, repartizate n douzeci i ase de sectoare. -unt patru sute de oameni cu un ec!ilibru e7trem de fragil, sensibili c!iar i la cea mai mic tulburare... Printele rancisco i ridic brusc capul. $ 'omnule comandant, rosti pe un ton categoric. 0-am venit pe *eron ca s m ocup de personalul bazei. Am venit pentru indigeni. +ac FinleD, care fcuse gestul de a apuca iari sticla, rmase nemicat o vreme, nepenit ca ntr-o fotogram, apoi i trase mna napoi pe mas. aa i se nroise, congestionat, iar n oc!i avea acum o e7presie de uimire amestecat cu suprare. $ 'ac ai venit pentru indigeni..., mormi el. 0-avea n voce nici cea mai mic urm de aprobare. $ 0u v neleg. 4!iar ai venit ca s v ocupai de geronieni , $ 'a, sunt misionar. -copul pe care mi-l propun este s-i evang!elizez. +ac FinleD i mai turn o porie de H!is"D. $ *eron e o planet imposibil, zise. *eronienii sunt aproape nite maimue. $ *eronienii au un suflet, surse printele rancisco. -unt oameni ca i noi, n ciuda aspectului e7terior, i au darul liberului arbitru. 4omandantul fcu un gest de nemulumire. $ 4e tii dumneavoastr , Ai nvat lucrurile astea din cri ori din microfilmele fcute de preoi. /ealitatea de pe planet e cu totul alta, iubite printe. 4redei-m, aici n-o s facei nici-o brnz, ca s folosesc o e7presie ar!aic. Printele rancisco zmbi iari. $ -uccesul unei misiuni ine de voia 'omnului i de bunvoina noastr... )i de respectarea anumitor convenii. +ac FinleD l privi cu suspiciune. $ 4onvenii , ii mai e7plicit, printe. $ -crie totul acolo, n !rtii, repet mpciuitor printele rancisco. #7ist acorduri precise ntre 4onducerea (nterstelar i 'P ... $ 'P , $ 'a, -fnta 4ongregaie 'e Propaganda ide, adic organizaia de care, grosso modo, depind. 9n sfrit, dup cum prevede acordul, dumneavoastr trebuie s-mi dai tot concursul pentru ca eu s-mi pot duce la bun sfrit mandatul. 9n ce m privete, voi ncerca s-mi reduc preteniile la strictul necesar. $ 'ar eu am pregtit tot ce v trebuieA i pierdu rbdarea +ac FinleD. 1 locuin n sectorul nord-vestic, !ran de cea mai bun calitate, opt bonuri pe sptmn pentru lucruri de prima i a doua urgen, plus curierul diplomatic o dat la trei luni. A, desigur, o s v pun la dispoziie i un elicopter cu pilot, s zicem, de dou ori pe sptmn, ca s-i putei vizita pe indigeni i s stai de vorb cu ei. 4unoatei limba geronienilor , $ 4red c da, am fcut un curs !ipnopedic intensiv n timpul cltoriei. 'ar problema e alta, domnule comandant. 0u vreau s m stabilesc aici, la baz, i nici la vreun punct instalat n alt parte a planetei. (ntenionez s stau printre indigeni, s triesc la fel ca ei, aa cum se cuvine unui misionar care se respect. +ac FinleD era gata s e7plodeze ntr-un rs sarcastic. /eui totui s se abin. $ 9n felul acesta n-am s deran&ez pe nimeni, continu printele rancisco. 9mi vor fi de a&uns un cort i ceva conserve, doar pentru perioada de acomodare...

$ 9n felul acesta o s m deran&ai pe mine foarte tare, l ntrerupse +ac FinleD. 'ac ntr-adevr avei de gnd s v stabilii n mi&locul triburilor geroniene, eu va trebui s v supraveg!ez de la distan i s v asigur protecia. )tii oare ce presupune asta , )i s nu-mi spunei, v rog, c n-avei nevoie de protecie ori c v a&unge oc!iul atoatevztor al lui 'umnezeu A Aici, pe *eron, eu rspund de tot ce se ntmpl, c!iar i de un co care-o s v ias pe nas. Printele rancisco se pregtea s dea o replic, dar n clipa aceea unul din cele patru telefoane ncepu s rie i +ac FinleD ridic imediat receptorul. 9n vreme ce vorbea, sun alt telefon, apoi al treilea. 2imp de vreo dou minute, misionarul asist la un dans ncruciat al receptoarelor care treceau dintr-o mn a comandantului n cealalt, apoi pe mas, apoi n furc, apoi iari n mna lui +ac FinleD, iar el n&ura i rspundea monosilabic. La un moment dat, ncepu i interfonul s zumzie ca un bondar, iar beculeele roii clipeau cu insisten. +ac FinleD deconect aparatul, apsnd ntreruptorul general. Apoi, plictisit, trnti cu furie receptoarele, fr s-i pese dac nimeriser n furc sau nu. $ La dracuI cu toiA !otr el. Acum se ridic i-mi arat ua, gndi printele rancisco, oarecum ncurcat. 'ar +ac FinleD nu se ridic. 9i lu minile de pe birou, spri&inindu-i-le pe braele scaunului. Abia atunci printele rancisco observ c braele scaunului erau prevzute cu dou iruri de butoane de diverse culori. %zu scaunul rotindu-se cu nouzeci de grade i alunecnd silenios pe lng peretele din fund, apoi rotindu-se din nou i ieind de dup birou. $ +ergem , l invit cu voce seac +ac FinleD, oprit n faa lui. 1c!ii printelui rancisco e7plorar ntr-o succesiune rapid diversele pri ale scaunului mobil, braele, firele nclcite ce duceau spre cutia de dedesubt. Apoi privirea i se opri unde n-ar fi trebuit, fiindc pantalonii erau ndoii aproape imediat sub nc!eietura picioarelor, n locul unde corpul lui +ac FinleD se termina brusc, absurd i inacceptabil. 0-avea s tie niciodat ct timp rmsese mpietrit, ca !ipnotizat. 9n cele din urm, izbuti s-i ridice privirea i s se uite n oc!ii comandantului. +ac FinleD zmbea ironic.

12 (timpul memoriei) A doua zi dimineaa, pe cnd se rdea, se auzir bti n u. 2nrul din prag era nalt i subire, cu o geant pe umr8 avea un ten msliniu i musti abia mi&ite. $ -unt doctorul *Brard /iviGre, declar el. 4omandantul +ac FinleD m-a pus la dispoziia dumneavoastr. Preotul se trase deoparte, i mngie obrazul proaspt ras i art cu brbia spre balansoarul de lng ua de sticl ce ddea n verand. $ 2ermin ntr-o clip, l asigur, ntorcndu-se la oglinda lavaboului. -cuzai-m, cum ai spus c v c!eam , $ 0umele meu complet este *Brard #tienne /iviGre de la /oc!e. -unt antropolog. $ 1, un aristocratA $ Am spus antropolog. $ -igur c da, zmbi printele rancisco. 6n antropolog aristocrat, nu-i aa , 4ellalt btea cu piciorul n moc!et, vrnd s-i stpneasc iritarea. Printele rancisco auzi un suspin lung, apoi zgomotul fcut de balansoar n legnarea lui ritmic. (sprvi brbieritul n tcere. 4nd se ntoarse, cellalt opri brusc micarea de pendul a balansoarului. $ 4omandantul +ac FinleD v roag s apelai la mine pentru tot ce v trebuie. $ 'a, bineneles, ncuviin printele rancisco. 6ite, pentru nceput, a vrea s iau

micul de&un. 4e-mi propunei , 'iscutar vreo dou ore, aezai lng fereastr. 'octorul /iviGre era o enciclopedie de informaii preioase, tocmai pentru c ele trecuser prin propria-i e7perien. 'escria planeta la fel cum o fceau i manualele 4onducerii (nterstelare, ns prerea proprie mergea binior mai departe, coninnd o serie ntreag de consideraii pe care nici cel mai meticulos manual nu le-ar fi putut eventual atinge. *Brard /iviGre era pe *eron de aproape un an, perioad destul de lung ca s fac din el un veteran, innd seama de faptul c cei ce acceptau un contract pe planeta aceea semnau un anga&ament pentru ma7imum ase luni. $ 4e trib mi recomandai , ntreb printele rancisco, ncercnd s-i stpneasc frmntarea. 'octorul /iviGre desc!ise geanta i scoase o !art pe care-o desfur pe mas. Peste tot erau cercuri i triung!iuri, concentrate mai cu seam pe fia din mi&loc. $ Pe *eron nu e7ist anotimpuri, e7plic el, dac nu inem cont de perioada ploilor. A7a planetei e foarte puin nclinat fa de planul eclipticii. .aza noastr se afl n zona cald, ecuatorial, aici se cultiv s!ava-cianga, ca s fim bine nelei. +ai sunt apoi dou zone temperate, la nord i la sud. Aici populaia este destul de rar i se rrete i mai mult, pe msur ce ne apropiem de zonele polare. $ .ine, de acord, se repezi printele rancisco, nerbdtor. 4e trib mi recomandai , $ 6n trib mic, desigur... 6n triung!i, adic un trib alctuit din ma7imum cinci sute de persoane. 4ercurile pot a&unge i pn la patru mii, dar au un aparat social destul de comple7, cu efi autoritari i greu de abordat. +ai este apoi i factorul distan5 +ac FinleD nu v-ar ngdui niciodat s operai mai departe de o sut de "ilometri. $ 0u neleg... $ +ac FinleD nu vrea btaie de cap. Populaia e panic, totui el dorete s v prote&eze i s v in sub control. Aplecat peste !art, de parc ar fi vrut s-o miroas, printele rancisco mormi ceva, indispus. $ .ine, accept n sil. Atunci, care trib , 'octorul /iviGre i umezi de mai multe ori mustile foarte subiri. -e uita la !arta ntins pe mas cu o privire piezi, ce trda ne!otrrea. 9n sfrit, puse degetul pe un triung!i. $ Vsta mi se pare locul cel mai bun, aici, n sectorul .L?. $ 0u-i prea departe, observ printele rancisco. $ 9ntr-adevr, sunt numai optzeci i cinci de "ilometri pn acolo. 2ribul e mic, iar eful e un tip destul de inteligent i sociabil... $ 9l cunoatei , $ Am intrat n legtur cu el acum ase luni, cnd s-a e7tins centrul de recoltare +, dar l-am mai ntlnit dup aceea i cu alte ocazii. 9l c!eam +etzil-0agua. $ Plecm mine , ntreb printele rancisco n culmea nerbdrii. 'octorul /iviGre surise enigmatic. $ 'epinde de +ac FinleD, e7plic apoi, cu rbdare. %a trebui s vedem dac avem elicopter i pilot disponibil. 0umrul plantaiilor a crescut, aa c nici oamenii, nici uneltele nu ne prea a&ung de la o vreme. 1 s fim nevoii s ateptm momentul potrivit, printe. 'ar... am uitat un amnunt. +anualul de instructa& nu spune nimic n legtur cu asta, fiindc amnuntul a aprut de curnd i se datoreaz subsemnatului, ca s fim mai e7aci. $ -punei-mi, i ceru printele rancisco, interesat. $ 6ite ce-i, continu doctorul /iviGre, uor ncurcat. # vorba de organizarea social a indigenilor. Am descoperit c unul dintre stlpii pe care se spri&in ea este avunculatul. )tii ce este avunculatul, nu , $ 4red c da..., ncuviin printele rancisco, ncreindu-i fruntea n efortul de a-i aminti noiuni strvec!i. Avunculus, n latin, nseamn unc!i. %rei s spunei c n familia geronian autoritatea asupra descendenilor este e7ercitat de unc!iul dinspre mam, nu de tat , $ #7act. Printele rancisco ncepu s rd.

$ 0imic nu-i nou sub soare, familia matrilinear e vec!e de cnd lumea. 9mi amintesc un studiu foarte clar despre aceast problem, de .ronislaH +alinoHs"i, care la nceputul secolului douzeci analiza n profunzime organizarea social a indigenilor din insulele 2robriand, n +elanezia. 'octorul /iviGre tresri. $ 4omplimentele mele, printe A 1bserv cu o oarecare surprindere c avei cunotine antropologice de nivel superior. +isionarul se apr5 $ Pe vremuri, cnd filosofUa era sluga teologiei, n seminarii se studiau mai ales polemicile legate de 4ristos i de 2rinitate. 'ogmatica era atunci studiul prin e7celen. Acum e altfel. Acum, preotul e un lucrtor social care i vr nasul n toate ramurile tiinei. $ % dau dreptate, admise zmbind doctorul /iviGre. 2otui, sunt de prere c avunculatul va nsemna pentru dumneavoastr o situaie greu de rezolvat. $ % rog s v e7plicai. $ 9n regul. *eronienii au o concepie cu totul deosebit despre divinitate. - zicem c sunt animiti, dac vrem neaprat s le punem o etic!et. 'ar dificultatea mi se pare alta. 4um o s le putei propune %ater 5oster din moment ce figura care le impune lor respect nu este tatl, ci unc!iul , $ 9n cel mai ru caz, glumi printele rancisco, voi putea oricnd s-l sc!imb pe Pater cu Avunculus. 4e spunei de asta , Avunculus noster 'ui es in coelis... 9mi pare c sun bine. (zbucnir amndoi n rs. Apoi doctorul /iviGre se ridic s-i ia rmas bun. Printele rancisco l conduse pn la u. $ 0u v facei gri&i, domnule. 0oi, misionarii, tim cu ceva mai mult dect dracul. 1 s vedei c vom gsi o soluie, cile 'omnului sunt infinite. 9i petrecu restul dimineii fcnd o list cu tot ce considera absolut necesar. 'ar, cu ct se gndea mai mult, cu att se lungea lista, mereu aprea ceva care, la o e7aminare mai atent, imediat devenea indispensabil. La scurt timp dup miezul zilei, vocea neutr a unui servitor !ri n difuzor, anunndu-l c sosise ora prnzului. Pufnind, printele rancisco mototoli foaia i-o arunc pe dulap. 9i puse !aina preoeasc, c!em liftul i cobor ntr-o sal spaioas, unde vreo cincizeci de persoane se aezaser de&a la nite mese lungi de aluminiu. Alii stteau la coad, n faa unor te&g!ele de distribuire. 'ei variat, mncarea nu arta deloc mbietor. 4astroane pline cu o ciorb galben i aburind, plcinte albstrii i biftecuri cu garnituri enigmatice, pregtite n cine tie ce moduri. 0imic din ceea ce cunotea. -e lu dup brbatul din faa lui i alese ca el. La o mas de opt persoane mai era un loc liber. Jinnd tava n mWni, cu un aer ncurcat, printele rancisco se ndrept spre ei. $ A, reverendulA ciripi cineva. #ra domnioara Fingsdale, care edea n stnga lui. $ .ine ai venit printre noiA ngduii-mi s vi-i prezint pe colegii mei... 9nainte ca el s-o poat opri, domnioara Fingsdale i ncepuse pomelnicul politeurilor. $ Permitei , 'nsul e Koac!im enic!el, de la biroul de pres... r s-i lase &os tacmul, un tnr gras i mt!los ridic puin mna stng, micnd din degete. $ 1laf -amuelson, psi!ologul nostru, continu domnioara Fingsdale. Alt gest sc!iat n grab. $ Acestea sunt gemenele *reta i +elissa Caubner, de la staia de radio. 6ite, aici st doctorul +atulovic, eful biroului de logistic, i, n fine, c!iar n dreapta dumneavoastr, *abriel .errendero, operator i cartograf. Printele rancisco i ntoarse privirea de la minile acelea care se agitau plictisite i se uit o clip, piezi, la brbatul de alturi. Avea pielea nc!is la culoare, prul negru

intens, iar oc!ii ca nite crbuni. 6n iberic, cu siguran, &udecind i dup nume. $ &omo est6 7sted 8 *l ntreb, sc!imbnd limba standard a gala7iei cu spaniola. $ &omo todos los co/ones de a'u9: rspunse cellalt, dur, fr s ridice privirea din farfurie. *rosolnia rspunsului i tie rsuflarea. Printele rancisco sorbi fr c!ef ciorba, ciuguli n sil o plcint, apoi mpinse tava deoparte. $ ;rosero, descomedido, malcriado, mormi pentru sine. 4omesenii discutau acum ntre ei, nepstori, nimeni nu-l mai nvrednicea nici mcar cu vreo privire distrat. 1 clip rmase absorbit, ncntat n mod absurd de zgomotul de fond ce invada ncperea i care-i a&ungea la urec!i ca printr-o cutie de rezonan. Poate c, pentru cteva clipe, nu mai avu contiina timpului ce trece. 'intr-o dat se pomeni cu mintea complet goal, de parc un vr&itor i-ar fi secat-o prin vreun procedeu magic. Printele rancisco se frec la oc!i. 9ntre timp, sala de mese ncepuse s se goleasc. 6nul cte unul, i vecinii si de mas plecau, fr s sc!ieze mcar un salut. 0umai domnioara Fingsdale i fcu un semn de amabilitate, atunci cnd, lundu-i rmas bun, i puse pe umr mna durdulie i plin de inele. $ A sta cu plcere s discutm, zise ea. 'ar m c!eam datoria la birou. Poate alt dat. 9i rspunse printr-un zmbet obosit. 9n fundul imensei sli, dincolo de ferestrele largi, vzu palmierii din grdin, colorai n albastru-nc!is. Psri mari, cu pena& multicolor, zburau ncolo i ncoace fr int ori dup reguli de comportament nenelese de el. r s simt nici un interes, printele rancisco se strdui s le urmreasc. *eron era o planet cu prea puine lucruri neobinuite, cel puin &udecnd dup primele impresii. 1 copie a .raziliei, i zise, sau a Africii negre, 4ongo, 1rinoco, papagalii i acelai cer de ilustrat, nnebunind ntr-un incendiu de culori. 9i ntoarse privirea i ridic o mn ca s atrag atenia unei tinere care trebluia n spatele te&g!elei. emeia veni imediat la el. $ A dori o cafea, spuse printele rancisco. +ai tare. Pe cnd i sorbea butura, observ c femeia nu se ndeprtase prea mult. -ttea mai la o parte, prefcndu-se c aran&eaz o fa de mas. #l avu impresia clar c atepta momentul potrivit ca s-l ntrebe ceva. 9ntr-adevr, ndat ce-i termin cafeaua, femeia se ntoarse la el cu o oarecare &en. 9n sala de mese nu mai era aproape nimeni. Printele rancisco i adres o privire binevoitoare, care era i un ndemn, iar femeia se aez imediat lng el, ncercnd s-i srute mna, dup un vec!i ritual. $ - m ierte domnul printe, opti i-i fcu rapid semnul crucii. #l ddu din cap, cu un gest vag interogativ. $ + numesc #mma 'el *audio, adug, dup ce privise n &ur, parc temndu-se c putea fi cineva n spatele ei. %reau s m spovedesc, sunt catolic. Printele rancisco ezit o clip, ct s arunce nc o privire n &urul lor i s se asigure c sala era, ntr-adevr, aproape goal. $ .ine, zise el, parc vorbind cu sine nsui. Am putea s-o facem c!iar aici, nu-i nevoie s ne retragem. #mma 'el *audio vru s ngenunc!eze, s-i pun o batist pe cap ca n biseric, dar printele rancisco o mpiedic printr-un gest repezit. $ 0u e cazul. -tai aici lng mine i spune-mi totul, eu o s m uit n alt parte. Aceeai poveste, aceleai pcate, eternele slbiciuni ale sufletului omenesc. Apoi iei la iveal pcatul cel mai mare5 din cnd n cnd, femeia se prostitua de nevoie, n ciuda salariului cu care se anga&ase ntr-un serviciu modest pe *eron. 'ar avea o grmad de &ustificri5 soul infirm ntr-un spital din Lugano, ta7a astronomic pe care o pltea pentru fiul ei aflat la un colegiu din .ellinzona, datorii, probleme de alt natur i... $ 0u pot s te absolv, opti printele rancisco. emeia ridic o privire imploratoare. $ 'e ce, printe , Purtarea mea e nepotrivit, tiu, iar mie mi-e ruine i-s m!nit. %i se pare c nu m-am cit destul , $ Aa-i, rosti apsat printele rancisco. Adevrata cin trebuie s fie nsoit de

!otrrea ferm de a nu mai cdea n pcat, care ne n&osete i ne face slu&itori ai diavolului. 2u, ns... $ 'up trei luni mi se termin contractul, o s m ntorc acas i n-o s mai pctuiesc. $ 'umnezeu nu ngduie amnri, avertiz printele rancisco. 'ac vrei s fii iertat, trebuie s promii acum i aici, pe loc. Cotrrea ta trebuie s fie imediat. Promii , emeia rmase cteva clipe n cumpn. 'ou lacrimi mari i alunecar pe obra&i. $ Promii , insist printele rancisco. #a consimi, dnd de dou-trei ori din cap. $ Atunci... ego te absolvo in nomine %atris, <ilii et 2piritus 2ancti. ii credincioas, #mma, i mergi n pace. Printele rancisco se ridic, travers cu pai leni sala de mese i iei n grdin. -e aez pe o banc, la umbr, sub un palmier albastru. -us, papagalii se certau cu ndr&ire, prini cu totul ntr-o necontenit disput, lansnd apeluri struitoare i ipete rguite. 4ldura i lumina puternic i ngreunar pleoapele, simea n stomac un nod, din cauza mncrii cu care nu era obinuit, i stranii furnicturi prin mini i picioare. Adormi, urmrit de gnduri neplcute. )i se trezi brusc, uor transpirat, dar cu o ciudat senzaie de frig n tot corpul. -e frec la oc!i. Lng cldirea cantinei se afla un pavilion cu perdelele din dantel pe &umtate trase, nct reui s disting n interior o te&g!ea de bar i cteva mese goale. (ntr, mai bu o cafea i se uit pierdut n &ur, singur ca un cine, stpnit deodat de sentimentul absurditii pe care i-l trezea prezena lui n acel loc. Apoi, ntr-un col al ncperii, l recunoscu pe doctorul /iviGre, care discuta cu un brbat robust, ntors cu spatele. Printele rancisco se apropie mainal. 4nd observ c pe mas, ntre doctorul /iviGre i cellalt, se afla o tabl de a!, era prea trziu. $ )edei, printe. Am o veste bun pentru dumneavoastr 5 comandantul +ac FinleD v-a pus la dispoziie un elicopter pentru mine dup-amiaz. +ulumit , /iviGre art nspre omul din faa lui. $ Celmut Xeber, pilotul. #l o s ne duc mine la tribul lui +etzil-0agua. $ Ludat fie 'omnul 0ostru, rosti printele rancisco. -trnse mna pilotului i se prezent 5 $ -unt printele rancisco +orales de AlcYntara, n misiune evang!elic pe *eron i n mpre&urimi. Pilotul rmase nepstor. -c!i un zmbet de respect i se ntoarse imediat la tabla de a!, aran&nd piesele n poziia iniial. 9ntre timp, printele rancisco privea n &ur. #ra ceva bizar n locul acela, o atmosfer calm ce prea prielnic meditaiei, nicidecum destinderii i distraciei. 2otul era aa cum trebuia s fie, te&g!eaua barului, msuele i &ocurile electronice aezate pe lng perei, dar cele patru ferestre desc!ise sus, imediat sub tavan, erau cel puin neobinuite5 toate aveau sticla colorat ca luminatoarele bisericilor din vec!ime. +isionarul reflecta la nepotrivirea aceea, fr ndoial rod al fanteziei vreunui ar!itect bizar, cnd vocea lui /iviere l smulse din contemplarea acelei lumini blnde i captivante. $ acem o partid , propuse antropologul. #l ridic brusc minile, ca sub ameninarea unei arme. $ 0u tiu s &oc, se scuz. Abia mi amintesc cum se mut piesele. $ 4iudat, observ pilotul, ridicndu-i piezi capul i trgndu-se de lobul urec!ii. 9n general, ecleziatii sunt &uctori e7celeni... $ #u sunt e7cepia care confirm regula, i-o tie scurt printele rancisco pe un ton amabil, dar ferm. 4ellalt, ns, nu se lsa convins. $ 4iudatA repeta mereu. )i se &uca preocupat cu piesele, n special cu regele. Punea degetul arttor pe vrful crucii de pe coroan i mpingea ncet, insistent, pn cnd piesa cdea, rostogolindu-se, pe tabla de a!. Atunci, cu delicatee, o punea iari n picioare i din nou mpingea, i iar mpingea cu degetul $ ca stpnit de un impuls de maniac.

$ # ntr-adevr ciudat, zise nc o dat. 9n seminarii &ocul de a! e aproape obligatoriu i azi... o ntreag tradiie coboar pn la abatele /uD Lopez, la Kan Cus, n secolul al paisprezecelea... $ Amicul nostru Xeber e un e7pert, l avertiz doctorul /iviGre. #l studiaz a!ul, e superinformat. Printele rancisco nu clipi. 'ar cnd Xeber mpinse tabla de a! i ridic oc!ii ca s-l fi7eze cu o privire de g!ea, se simi stn&enit. $ 0umele dumneavoastr mi amintete de ceva, zise pilotul. rancisco +orales de AlcYntaraA 0umele dumneavoastr mi amintete ceva care are legtur cu a!ul, a putea &ura. Printele rancisco ncerc s zmbeasc, i desfcu dezolat braele, apoi le adun la piept, ncrucindu-i minile cu resemnare. $ A trecut att de mult vreme, spuse cu o voce melancolic. )i rmase absolut neclintit cteva clipe. 'intr-o dat, avu o profund senzaie de grea. 9i trecu dou degete pe dup gulerul cmii, apoi se ridic, aruncndu-i n &ur privirea rtcit. $ # cald aici, cel puin pentru mine, care am debarcat de puin vreme. % rog s m scuzai, m duc afar. -e ntoarse la banca de sub palmierul albastru. 'ar dup cteva minute, doctorul /iviGre era lng el. $ Xeber mi-a spus tot. $ 2ot, ce, $ 'espre partida de a! pe care ai &ucat-o n urm cu peste douzeci de ani. Atunci cnd ai dat mat prin rocad, dup ce ai purtat regele adversarului pe toat tabla de a!, e7ecutndu-l pe propriul dumneavoastr teren. 1 capodoperA $ 'e unde tie Xeber toate astea , $ Partida s-a publicat n mai toate revistele de a! i a primit c!iar un premiu. Xeber are o memorie e7celent, mai nainte a refcut micrile i mi-a artat &ocul, faz de faz. 2oat admiraia, printeA $ 'e atunci nu mai &oc, suspin printele rancisco. 9mi cer scuze pentru refuz. 0-am fcut-o din lips de politee, credei-m, ci ca s respect un legmnt solemn. $ Aadar, n-o s mai &ucai niciodat , ntreb doctorul /iviGre, cu sincer prere de ru. 2rebuie s v aduc la cunotin c aceast renunare ar putea constitui un !andicap n opera dumneavoastr de evang!elizare a geronienilor. $ 0u nelegA $ +etzil-0agua, eful tribului, tie s &oace a!, i arunc doctorul /iviGre. L-am nvat eu. 13 (timpul prezent) $ Cei, #usebio, repeta ntruna printele rancisco. 0e ducem n infern , (ndigenul nu-l asculta. 2rgea la pr&in, imperturbabil 8 rmase netulburat c!iar i atunci cnd misionarul vom. Apoi, dup apro7imativ o or de e7asperant navigare prin labirintul mlatinii, plantele ncepur s se rreasc, lsnd libere oglinzi de ap tot mai mari. #usebio ntoarse pr&ina i ncepu s mping cu cellalt capt, la care se afla o vsl rudimentar. 9n locul acela apa era adnc, mai puin dens, mai puin uleioas. Puricii de mlatin dispruser aproape cu totul, dar acum o alt faun venea s-i prezinte salutul. #rau nite peti sferici de un albastru-antracit, cu burta alb ca g!eaa i coada lat, puternic, permindu-le s neasc afar din ap, ca delfinii. Aveau o gur enorm, cu marginile zimate, ct se poate de nelinititoare. 2otui, dei preau flmnzi, petii nu manifestar nici un fel de agresivitate. -e mulumir s urmreasc pluta, s-o curteze ca i cum ar fi fost un pete mai mare, cruia i se cuvine admiraie i respect. $ Printe, se auzi vocea lui #usebio n spatele lui. Pregtete arma.

+isionarul ntoarse capul, surprins. $ Arma , 'oar nu vrei s transform n scrum petii tia nenorociiA, #usebio i atinse umrul cu pr&ina. $ Acolo, zise, artndu-i o insuli scund spre stnga, la vreo dou sute de brae distan. Printele rancisco strnse din oc!ii obosii. $ 0u vd nimic, spuse el. $ 6it-te bine, printe. -tau nemicai, ntini la soare. 4inci. .a nu, ase. 9i ascui i mai mult privirea i recunoscu siluetele inconfundabile ale aligatorilor de pe *eron. $ Fibu-naragua, suspin. 'ar sunt departe, poate c nu ne-au observat, dorm, nu ne-au vzut. $ Fibu-naragua vd i cnd dorm, fu de prere indigenul. La ora asta a zilei ns, sunt lenei. Poate c reuim s trecem nederan&ai, cotind ct mai n larg. 'ar tu, printe, stai cu arma pregtit. #usebio opri pluta, sc!imb sensul de naintare i coti brusc n direcia opus insulei. +anevra dezorient petii sferici, care ncepur s salte !aotic, dnd impresia c vor s se mprtie. 'ar le fur de a&uns cteva clipe pn s-o apuce pe noua rut. Pluta fu din nou ncon&urat de cortegiul vesel al globurilor alb-albastre care neau afar din ap i intrau iari la loc, mprocnd stropi murdari. 1 invitaie destul de evident, c!iar i pentru somnolenii "ibu-naragua. 9ntr-adevr, cnd, navignd n larg, cei doi a&unser n dreptul insulei, printele rancisco vzu ceva micndu-se confuz n deprtare. usese ca o plescitur n ap, uoar, ca i cum nite valuri s-ar fi lovit de vreun obstacol oarecare. 6rm a doua plescitur, apoi imediat altele, la intervale foarte scurte. %ocea lui #usebio uier la spatele lui, plin de tensiune 5 $ %in ncoace, printeA 2oi ase. 4u pr&ina-vsl, indigenul opri pluta, de data asta de tot. $ 1 s-i putem lovi mai bine, e7plic el, apucndu-i sarbacana. Jinea pregtite patru sgei minuscule, la ndemn, ntr-un compartiment e7terior al micii sale tolbe. $ #u l lovesc pe primul, zise, cel care vine naintea tuturor. 2u ia-i n primire pe ceilali, nainte s a&ung la patruzeci de brae. 0u-i lsa s se apropie mai mult. Printele rancisco ridic arma i se aez n genunc!i, cu coapsa stng rezemat de mpletitura transversal a plutei. 1c!ea n direcia insulei, spre cei ase "ibu-naragua care naintau n mare vitez, artndu-i deasupra apei doar oc!ii i imensele umflturi de pe frunte. 4el mai sprinten, care pornise primul i se distanase de ceilali, a&unsese acum aproape de plut i se pregtea de vira&, ca s poat aplica fatala lovitur cu coada. #usebio sufl n sarbacan i i strpunse un oc!i cu sgeata nveninat. Aligatorul se scufund n mlatin, lsnd oglinda apei liber pentru ceilali, care se apropiau. Atunci printele rancisco aps pe trgaci, raza verde mproc mlatina i ntr-o clip "ibu-naragua i gsir moartea ntr-un sfrit de carne ars i stropi de ml clocotitor. (mediat, valurile strnite zguduir pluta. Printele rancisco i pierdu ec!ilibrul i se rostogoli ntr-o parte. 4u greu izbuti s in fulminatorul i desaga, dar se trezi la marginea plutei, cu capul doar la civa centimetri de ap. 6n val l plesni n plin figur, umplndu-i oc!ii de ml. 4nd, n cele din urm, reui s-i desc!id, observ foarte aproape capul aligatorului lovit de #usebio. -geata era nc nfipt n oc!iul plin de snge, dar, n ciuda veninului, animalul nu murise i avea gura larg desc!is. $ #usebio A strig, aruncndu-se ndrt. lcile animalului se nc!iser cu o izbitur peste marginea plutei, buci de trestie se mprtiar peste tot, dar c!iar n clipa aceea a doua sgeat suflat de indigen ptrunse n celelalt oc!i. .estia se ls din nou ng!iit de mlatin, de data asta lent, fr zgomot. 'ispruser i petii sferici, atrai spre fund de perspectiva unei mese abundente. $ 9nti au s-i mnnce oc!ii i limba, zise #usebio. Apoi, peste vreo dou zile, cnd

carnea ncepe s putrezeasc, or s-i sfrtece burta. $ 'ar e nc viu, obiect printele rancisco. 1rb, dar viu... $ 0u mai are putere, va muri ntr-o &umtate de or, scufundat n ml. Apoi !oitul se ridic la suprafa, iar petii ncep ospul. $ Cai s plecm, porunci misionarul. - disprem pn nu sosesc ali "ibu-naragua. $ Fibu-naragua umbl prin toat +latina +are, unde-i destul de adnc apa ca s poat nota. Aici ei sunt stpnii... - sperm c ne va pzi F!ava-Flo!a. Printele rancisco strmb din nas. $ 0u spune F!ava-Flo!a, spune 'umnezeu. $ .ine, 'umnezeu. 'ar F!ava-Flo!a e +arele -pirit, iar 'umnezeu e +arele -pirit, aa c F!ava-Flo!a i 'umnezeu sunt acelai lucru. Aa m-ai nvat... $ Aa-i, dar trebuie s spui 'umnezeu, l sftui misionarul. )i-acum, s-o lum din locA #usebio i scuip n palme i apuc pr&ina. 14 (timpul memoriei) $ Am a&uns, zise Celmut Xeber, pilotul. %zut de sus, satul indigenilor semna cu un epsilon, aezat cum era la confluena a dou minuscule cursuri de ap. #licopterul se aez uor, ca o libelul, n mi&locul irului de colibe mpodobite cu zorzoane i moriti de vnt n diverse culori. Printele rancisco fu dezamgit. -e atepta ca geronienii s ias buluc din colibe, s se !olbeze la pasrea cobort din cer. 'ar nu se agit nimeni. 0ici mcar cei aflai pe-afar, la umbr, nu dovedir vreun ct de mic interes, absorbii cu toii de ndeletnicirile lor5 unii mpleteau couri, alii frmntau lutul, fcndu-i de lucru cu nite unelte bizare. $ 'umneavoastr rmnei aici, spuse doctorul /iviGre. + duc s vorbesc cu +etzil-0agua. Printele rancisco l vzu ndeprtndu-se cu pai sprinteni, apoi discutnd la o oarecare distan, n mi&locul unui grup de indigeni i ntorcndu-se dup cteva minute lng elicopter, urmat de un geronian care venea fr nici un c!ef. $ #l e +etzil-0agua, eful tribului, zise doctorul /iviGre, sc!ind un soi de plecciune carag!ioas. (-am e7plicat c suntei o persoan foarte important, care trebuie tratat cu tot respectul. Printele rancisco se uit la indigenul din faa lui. #ra bondoc i robust, scund de statur, poate nici nu-i a&ungea pn la umr. )i era gol, ca toi geronienii, acoperit de blana sa natural de culoarea nisipului, ntrerupt ici-colo de pete mai ntunecate, cu refle7e violete. 9n partea inferioar a abdomenului blana era mai deas, se7ul abia se vedea din ea, o virgul rozalie care, n ciuda dimensiunii nensemnate, prea o impolitee bat&ocoritoare. #ra ntru totul identic cu imaginile ce nsoeau /aportul despre planeta *eron, un te7t consultat de el n repetate rnduri, cu mult atenie. 2otui, vznd oc!ii aceia enormi, lipsii de cornee, numai irii galbeni i luminoi, se simi oarecum stn&enit. cu apel, n minte, la noiunile de limb geronian nvate la cursul !ipnopedic i, b&bind, reui s pronune o formul de salut. $ =lavatsu #ndere #i/6. $ >ndere, rspunse geronianul fr ezitare. $ 4e i-a spus , ntreb pilotul, ntorcndu-se spre doctorul /iviGre. $ (-a zis5 =Pace sufletului tu>. (ar geronianul i-a rspuns5 =)i ie>. 4ei patru se uitar o vreme unii la alii, ntr-o linite stn&enitoare. Apoi, doctorul /iviGre rupse tcerea. $ *ata cu politeurile, printe. Cai s descrcm lucrurile. $ L-ai ntrebat dac pot s-mi instalez un cort aici, n sat , $ 'a, nu v rmne dect s alegei locul. -punei unde vrei s-l punem, iar Xeber i cu mine l ridicm ntr-un sfert de or.

Printele rancisco privi gnditor n &ur. $ - zicem c aproape de confluen, dar pe malul de dincolo, unde nu sunt colibe, aa n-o s deran&ez pe nimeni. /iviGre se ndeprt civa pai. $ # bine aici , 4!iar i geronianul ncuviina, lovind puternic cu piciorul n pmnt. Printele rancisco fcu semn c da i se apuc s-i coboare lucrurile din elicopter, n vreme ce /iviGre i cu pilotul ridicau cortul. Apoi Xeber, dup ce scoase de cine tie unde o tabl de a!, ncepu o partid cu +etzil-0agua. 'ar &ocul nu mergea cum ar fi vrut, era n evident dificultate, cel puin &udecind dup furia cu care-i sorbea berea i dup timpul de care avea nevoie pentru a para mutrile geronianului. Acesta muta repede, fr s se gndeasc, ori cel puin lsa o asemenea impresie. 2otui, Xeber reui s gseasc n cele din urm combinaia nvingtoare i scoase un lung suspin de uurare. 9ng!ii restul de bere i se ndeprt de tabla de a!, ndreptndu-se spre printele rancisco. $ L-am ncolit, declar el satisfcut, dar a scos transpiraia din mine. Acum urmeaz un mat forat, n cinci mutri. 9ntre timp, +etzil-0agua se aplecase peste tabla de a! i se uita la piese vrnd parc s le distrug. 'du de dou-trei ori din capul lui mare i puse calm arttorul pe coroana regelui, care, mpins, se rostogoli n mi&locul tablei de a!, n semn de predare. 'up aceea ns, l apuc furia i, cu o micare scurt, mprtie toate piesele. $ 0imnui nu-i place s piard, coment Xeber. *eronienilor n mod deosebit, dac m iau dup afirmaiile prietenului nostru /iviGre, care a avut rbdarea s-i nvee &ocul. $ )i dup cte se pare, l-au nvat la perfecie, observ printele rancisco. 'a... 6n mat forat n cinci mutri. (ar geronianul nici n-a clipit, a acceptat c a pierdut &ocul, fr b&bieli inutile, care pe deasupra mai sunt i umilitoare. -igur, a rsturnat piesele, ns numai pentru c, aa cum ai spus dumneata, nimnui nu-i place s piard. Xeber se uita la el piezi, cu privirea moleit de cldur, dar i de bere. -e pregti s spun ceva. Printele rancisco nu-i ddu rgaz. $ 4eea ce s-a ntmplat este pentru mine prile& de mare bucurie. + nelegi, domnule Xeber , 'ac geronienii i-au nsuit att de bine &ocul de a!, nseamn c raiunea lor este mai mult dect prezent. -arcina mi va fi enorm uurat, nu crezi , Xeber ddu din umeri. $ Poate c da, admise cu reticen, dar poate c nu, adug pe un ton ambiguu. 6neori raionalitatea e7trem ar putea constitui un obstacol. $ 0u m ndoiesc, suspin printele rancisco. 9ns ratio rmne totui terenul comun pe care s discui, fie i numai pentru a ncepe nite tratative. +etzil-0agua n-o s se poat sustrage acestei datorii raionale. $ + tem c vei fi nevoit s &ucai cu el, i-o retez scurt Xeber. +etzil-0agua n-o s v slbeasc pn nu cedai. $ Ji-am mai spus, Xeber. Am &ucat ultima partid n urm cu peste douzeci de ani. Am fcut un legmnt i n-am de gnd s-l ncalc. 4u +etzil-0agua voi vorbi despre orice, n afar de a!. $ % urez succes, zise Xeber, sec. -oarele apunea grbit, iar primele umbre ale serii coborser, a&ungnd pn la cort. 'inspre colibe venea o rumoare surd, zngnit de vase i un vag miros de mncare pr&it. 'octorul /iviGre i pred un pistol i un aparat de radioemisie. $ Pe sta s-l lsai tot timpul desc!is, l sftui pe un ton categoric. )uieratul oscilatorului va fi suficient ca s intrm n contact. 1rice s-ar ntmpla, dac avei nevoie de a&utor sau de asisten, introducei tec!erul n priza asta. 4omandantul +ac FinleD m-a nnebunit cu instruciunile lui. $ 'ar pistolul , 4e s fac cu pistolul , $ /egulamentul o cere, oft /iviGre. Ascultai-m pe mine, printe. Jinei-l tot timpul la ndemn i n perfect stare de funcionare, ne-am neles , /iviGre i Xeber urcar n elicopter. 6n semn de victorie din partea pilotului i libelula se ridic deasupra pa&itii. %irnd apoi aproape n ung!i drept, dispru dincolo de

profilul ntunecat al pdurii. 9n sfrit, era singur, aventura lui ncepea din momentul acela. Nbovi cteva clipe pe malul prului, vrnd s simt rcoarea apei, s ating mlul de pe fund, pe cnd gnduri absurde i veneau din adncuri i i npdeau contiina. (ntr n cort, se nvrti o vreme prin ncperea minuscul, lund n primire puinele lucruri aduse cu el. Apoi se ntinse pe salteaua elastic i rosti o rugciune lung, plin de tristee. -tinse lampa, cu convingerea c va adormi imediat. 'ar un cntec monoton, ce a&ungea la el n surdin dinspre colibele din apropiere, l inu treaz &umtate din noapte. +ai trziu, contiina i se risipi printre o mulime de imagini care-l ncon&urau nesioase, gata s-l distrug. 'ar poate c se fcuse de&a ziu, cine tie. 15 (timpul memoriei) -e dezmetici din somn cnd soarele era de&a sus. 1 lumin portocalie se filtra prin ferestruica din partea sting a cortului, iar de afar venea un straniu amestec de sunete calme, abia auzite. Printele rancisco se ridic, fr s mai zboveasc o clip. (ei din cort descul, cu sandalele i prosopul n mn, avnd oc!ii abia mi&ii, nc lipii de somnul nopii. -e spl aplecat pe malul prului i, abia dup ce-i terse faa, observ lng el silueta bondoac i proas a lui +etzil-0agua, care-l privea n tcere. -e grbi s ngaime o rudimentar formul de salut, la care indigenul rspunse cu glas ferm i clar. Apoi +etzil-0agua i puse mna pe bra, obligndu-l s se uite ntr-o anumit direcie. Printele rancisco tresri. Puin mai ncolo, pe terenul nisipos din marginea prului, era desenat o tabl de a! avnd n loc de piese pietre anume alese, rdcini i ramuri mpodobite cu pene de psri, toate aran&ate n poziie de &oc. $ +ut, l ndemn indigenul, mpingndu-l spre tabla de a! improvizat. %reau s m ntrec cu ohla3 #loha ta. Printele rancisco i reinu cu greu o micare iritat. $ 'ar eu nu tiu s &oc, nu cunosc nici mcar regulile... $ 1mul care conduce pasrea de fier mi-a spus c tii. $ 4ine , Xeber , Xeber se neal, eu nu cunosc &ocul, crede-m A )i-apoi, !ai s fim serioi, n-am venit aici s &oc a!. %orbise cu mare dificultate, pescuind cu greu cuvintele din nclcitul le7ic geronian. Printre altele, vorbirea lui nu era prea concret, folosea e7presii traductibile doar prin perifraze c!inuite, o treab destul de obositoare, innd seama c era nevoit s b&bie prin puinele sale cunotine de limb, la care se aduga lipsa antrenamentului. .rusc, +etzil-0agua nepeni ca prostit, cu oc!ii !olbai ntr-o e7presie uimit i nerbdtoare. $ 4e vrei de la noi , ntreb el, ncet. 'e ce-ai venit , $ Am venit cu gnduri de pace, rspunse printele rancisco, alegnd cu gri& cuvintele. 0u intenionez s v dau btaie de cap. %reau doar s nv mai bine limba voastr i s v cunosc obiceiurile, felul vostru de via. $ Au mai fost i alii naintea ta, coment sec +etzil-0agua. $ 'a, au mai fost i alii. )i doctorul /iviGre, cel care te-a nvat s &oci a!, i el a fost naintea mea. 'ar eu vreau mult mai mult, oferindu-v n sc!imb prietenia mea sincer... $ Atunci, &oac A porunci indigenul, artnd spre tabla de a!. $ Ji-am spus c nu tiu s &oc. #u m aflu aici n alte scopuri, pe care, cu a&utorul lui 'umnezeu, i le voi dezvlui, rnd pe rnd. 'eocamdat te invit s lai la o parte orice urm de nencredere 5 am venit cu gnduri de pace i vreau s fiu prietenul vostru. 2u eti eful tribului i ai putea, cu siguran, s-mi netezeti drumul, i poi convinge pe ceilali s m asculte. $ 0u te pot alunga. #u sunt ef aici, dar cel ce comand e omul care umbl pe roi i

triete departe de-aici, n casa aceea mare, fcut din pmnt tare ca piatra. 0e poate distruge satul, dac vrea. 0e poate ucide pe toi. 2u eti dintre oamenii lui, iar eu i datorez ascultare. Aa c voi face tot ce-mi ceri, dar nu-mi poi cere s-o fac cu plcere. Printele rancisco rmase pe gnduri cteva clipe. $ Linitete-te, i spuse pe un ton conciliant. 0u voi face niciodat ceva care s nu-i fie pe plac, i promit. -e rsuci ncet, ca s revin la cort, n timp ce +etzil-0agua, n mi&locul tablei de a!, rsturna piesele, lovind furios cu piciorul. +ai trziu, la un altar improvizat dintr-o mas i cteva pietre, se apuc s in slu&ba. 4iva indigeni, ntrerupndu-i ndeletnicirile, se apropiar curioi, s-i vad mai bine micrile care pentru ei trebuie s fU fost destul de bizare. 0u se ntmpl nimic din ceea ce ar fi putut tulbura ritualul. Printele rancisco auzi n spatele su doar cteva strigte mici, e7clamaii nbuite, semnnd mai degrab cu nite gro!ieli i ltrturi, cnd, la eu!aristie, ridic potirul i, psalmodiind, l bu dintr-o suflare. 4u coada oc!iului, l vzu pe +etzil-0agua aezat ceva mai ncolo i ncon&urat de o ceat de micui care se zbenguiau ca nite mingi proase, strduindu-se s i se urce n spinare. 'up slu&b, printele rancisco duse toate lucrurile n cort i se apropie de eful tribului. $ -unt copiii ti , ntreb, artndu-i pe micuii care nc mai forfoteau prin &ur. 4um de-s aici, &ucndu-se cu tine, n loc s fie cu #u3tso 8 +etzil-0agua i slt capul, surprins. $ Fu-tso e bolnav i azi nu se poate ocupa de ei. Azi stau cu mine i, bineneles, se &oac. #u nu pot face mai mult pentru ei. Acestea erau regulile avunculatului, destul de rigide, iar printele rancisco nici nu ncerc mcar s le pun n discuie. 9i petrecu restul zilei fr o ocupaie precis, !oinrind printre colibele geronienilor i artnd un interes sincer pentru ndeletnicirile lor. 'ar orice discuie pe care ncerca s-o prelungeasc dincolo de convenienele de circumstan se termina cu un soi de murmur incompre!ensibil. 'up cincisprezece zile, trebui s recunoasc fr nici o plcere c nu progresase deloc. 0u reuise s ptrund, ct de ct, dincolo de reinerile indigenilor, toate tentativele lui se blocau ntr-un zid de nencredere, iar interlocutorii, de multe ori fr ca mcar s se scuze, se ndeprtau, lsndu-l ncurcat. =0umai +etzil-0agua e de vin>, i spunea printele rancisco. =#l, eful, le-a poruncit supuilor s tac, s nu colaboreze.> 4!iar i atunci cnd se duse acas la /abu-0atzca, fratele soiei lui +etzil-0agua, i l scp de febr cu dou comprese antipiretice, obinu doar un mormit de mulumire, nicidecum mai mult disponibilitate pentru intenia sa de a stabili raporturi cordiale. /estabilit, /abu-0atzca reluase educaia copiilor lui +etzil-0agua. 9i ducea cu el n mlatinile din &urul satului, i nva s pescuiasc i s noate i i pedepsea, uneori aspru, cnd nu a&ungeau la cele mai bune rezultate. +isionarul sttea deoparte i se uita, ca un intrus, strduindu-se s-i stpneasc furia care-l cuprindea. Apoi se refugia n cort, neputincios i umilit. 9ntr-o zi, elicopterul cu /iviGre i Xeber se nvrti de mai multe ori pe deasupra pa&itii, apoi cobor, ateriznd foarte aproape de cortul printelui rancisco. Pe +etzil-0agua l cuprinse neastmprul5 i savura anticipat partida de a! cu Xeber. La gndul acela, printele rancisco ng!ii n sec cu amrciune. Apoi, cnd ua elicopterului se desc!ise i fu instalat platforma nclinat pentru cruciorul comandantului +ac FinleD, avu un gest de surpriz. Aadar, comandantul venea personal s vad cum stau lucrurile8 poate c-i fcuse gri&i din pricina ndelungatei sale tceri, nici mcar o singur dat nu c!emase baza. -finte 'umnezeule, nici mcar ca s spun c totul mergea, c!iar dac nu tocmai strlucit, s spun cel puin c nu avea nevoie de nimic, doar de-un pic de noroc, pentru a nvinge ostilitatea pasiv a geronienilor. $ 4um merge, printe , %ocea lui +ac FinleD era uscat, dar cu tonuri de cordialitate ce mergeau binior dincolo de amabilitile de circumstan.

+ac FinleD i conduse cruciorul la umbr. 'octorul /iviGre, gri&uliu, aduse o msu pliant i cteva scaune. Printele rancisco privea totul stnd deoparte, nu prea ncntat. +ac FinleD l fi7 cu insisten. $ 0u prei foarte mulumit, printe. # ceva n neregul, $ A, nu, totul e n regul, se grbi el s rspund. 0umai c a vrea ca geronienii s aib mai mult ncredere. A vrea s-i vd mai puin distani i mai interesai, dar neleg c pentru asta mi va trebui mult rbdare. $ A, desigur, bombni +ac FinleD. % va trebui un ocean de rbdare si nu tiu dac va fi suficient. 9ntre timp, doctorul /iviGre desfcuse berile. +ai ncolo, Xeber era de&a cufundat n partida de a! cu +etzil-0a-gua. +ac FinleD lu o sorbitur zdravn i-i terse transpiraia de pe gt. $ Nilele trecute m-am gndit de mai multe ori la dumneavoastr, printe. + ntrebam ce v-a putut mpinge s venii pe planeta asta nenorocit. A, locul e frumos, nici vorb, i c!iar interesant. 'ar pentru cei ce nu-s localnici, un an petrecut aici face ct zece. 0u v-au spus, cnd ai primit o misiune pe aceast planet-vampir , $ -igur c da, eram pe deplin informat. $ Avei peste patruzeci de ani, printe. 9n cteva luni vei ncepe s prezentai toate semnele decderii fizice. Abia dac vei mai avea putere s v ngri&ii singur, darmite s v mai ocupai i de aliiA $ .ine, dar cineva o s trebuiasc s se ocupe de eiA se aprinse printele rancisco. Providena m-a trimis pe mine s ndeplinesc aceast sarcin, iar eu voi ncerca s m ac!it de ea ct mai bine, pe deplin contient de decderea fizic ce m ateapt curnd. 'e altfel, a putea pune aceeai ntrebare fiecruia dintre voi5 nu v sperie gndul c o s mbtrnii nainte de vreme , $ Pentru noi e altfel, fu de prere comandantul, dup o clip n care se simi ncurcat. 0u-i aa, /iviGre, c pentru noi e altfel , 2oi avem un contract de ase luni, foarte rar de un an. )i suntem destul de tineri5 dac pierdem cinci, ma7imum zece ani din e7istena fiecruia, tot nu e ca pentru dumneavoastr, care avei de gnd s rmneti aici toat viata. $ #u aveam o datorie contractat la &ocuri, e7plic /iviGre, apucndu-i nasul ntre dou degete. 4a s-o pltesc, m ateptau cinci ani lungi de sacrificii. 'ar aa, cu ase luni... )i apoi, am profitat de asta ca s scriu o carte despre oamenii tia i m atept la o oarecare recunoatere public... $ 'atoria, dac voiai, puteai i s n-o plteti, din moment ce era o datorie contractat la &ocuri, coment +ac FinleD cu cinism. $ Aa-i, ns noblesse oblige, adug /iviGre cu un zmbet serafic. $ 'ar dumneavoastr , l ntrerupse misionarul, ntorcndu-se spre +ac FinleD. 4e v-a determinat s venii, 1 clip, misionarului i se pru c faa comandantului se albise. 9l vzu nlndu-i bustul de parc ar fi vrut s ias din crucior i un tremur abia perceptibil i ncrei buzele, ca o rafal neateptat de vnt. $ # o poveste lung, zise pe un ton lugubru. -e uit n &ur, cutndu-i parc vorbele, apoi, pufnind, btu cu palma peste pantalonii ndoii, n locul de unde i fuseser amputate picioarele. $ 'ac ar fi trebuit s petrecei o perioad intuit n cruciorul sta, ce ai fi preferat , 4a perioada s fie de ase luni, sau de cinci ani , $ 0u-i nevoie s rspund, ngim printele rancisco. $ 'up accident, continu +ac FinleD, mi-au spus c pentru un transplant de picioare va trebui s atept cinci sau ase ani, ca esuturile s se cicatrizeze i s se refac mulumitor. + aflu aici ca s ctig timp, nelegei , 'up cum vedei, noi avem cu toii motive serioase, dac nu l-am socoti dect pe acela privind realizarea unor economii substaniale n timp scurt. 'ar dumneavoastr, printe, care nu ne putei aduce argumente la fel de solide... $ Pi, v-am spus de&a, se strdui misionarul s-i ntreasc poziia. 1amenii tia au nevoie de mine ca s fie salvai, ctigai pentru .iseric...

$ 0-a vrea s par nepoliticos, l ntrerupse +ac FinleD, dar, ca s fiu sincer, oamenii tia n-au nevoie de nimic, i cu att mai puin de predici mntuitoare. *eronienii triesc ntr-o stare de inocen natural. 4a animale inteligente i nzestrate cu contiin de sine, sunt umani. 'ar ei triesc la distan de ani-lumin de locul unde omenirea ar fi comis pcatul originar, ei nu se trag din noi, n-au nici un pcat. 4u ce drept vrea .iserica s-i mntuiasc i de ce anume , 1are scrie undeva c i geronienii au gustat din fructul oprit , 0u risc predica dumneavoastr s fie cu totul inutil, s cad n gol , 9n sfrit, dac. geronienii sunt n perfect acord cu voia 'omnului , # o raiune pentru care poate c 'umnezeu nu simte c ar fi necesar s li se arate i s li se impun o anumit purtare reparatorie. 4eva din vocea lui +ac FinleD suna fals i voit provocator 5 tonul ironic i neptor pe care printele rancisco l observase de attea ori la numeroi interlocutori ntlnii n zeci de lumi, oameni vanitoi, gata oricnd s discute n contradictoriu, aa, de dragul nfruntrilor, ori pur i simplu spernd s-l pun n ncurctur. 9i venir n minte cuvintele papei, rsunnd ca un ecou n naosul catedralei -an Pietro cnd, ca proaspt preot, asculta prosternat n faa conductorului cretintii5 =9nainte de a lupta cu ignorana i cu rezistena celor ce vor asculta cuvntul vostru revelator, va trebui s nvingei scepticismul cretinilor care se vor nimeri s asiste la opera voastr de evang!elizare>. 9i fcu cura&, nu putea ngdui ca +ac FinleD s ridiculizeze opera lui prezent i viitoare. $ 4omandantul mi pare rmas la o concepie medieval asupra sfintei noastre biserici romane, zise, ncercnd s surd calm. 4redei c pcatul originar este un pcat localizat cu e7actitate n spaiu i timp. 9n sfrit, v gndii la #va, care, nerespectnd porunca divin, mnnc din fructul oprit, nu-i aa, domnule +ac FinleD , #i bine, au trecut secolele i ne-am sc!imbat i noi atitudinea. 1, nu, s nu m nelegei greit, suntem nc obligai la interpretarea literal a -fintei -cripturi, ns nu c!iar categoric. 'in cnd n cnd, putem face interpretri analogice, ori simbolice, ori congruente. 9n fine, rezultatele tiinei nu mai sunt combtute ca odinioar, ci folosite pentru o viziune tot mai coerent i universal acceptabil. $ 0u neleg, ncepu s spun comandantul +ac FinleD. 9n felul acesta n-o s v tiai craca de sub picioare , $ A spune c nu, l asigur printele rancisco. )tiina nu poate contrazice -fnta -criptur. # vorba doar de interpretarea potrivit a cuvntului lui 'umnezeu, n care calitate nu poate s nu fie adevrat i dttor de lumin. $ 2ot nu neleg. 4e fel de pcat ar fi comis geronienii, $ Pcatul prin e7celen, adic pcatul originar, acel pcat pe care toate speciile vii l comit atunci cnd, n diversele stadii de evoluie, a&ung la contiina de sine ca specie. .iblia nu greete, iubite comandant. 4e este valabil pentru om pe Pmnt e o paradigm valabil pentru toate fiinele inteligente din cosmos. )i geronienii sunt rezultatul unei evoluii, i pentru ei a e7istat un moment cnd au fcut saltul calitativ, cnd, ca s ne nelegem, au trecut de la stadiul de animal la acela al gndirii raionale. 9n clipa aceea au pctuit i, imediat, i-au pierdut #denul, au dobndit contiina morii i, n consecin, i-au pierdut nemurirea, au devenit contieni de boli i de decaden, iar femeile lor au nceput s nasc n dureri. )i ei s-au simit asemenea lui 'umnezeu, cnd au trebuit s decid ce e bine i ce e ru. )i ei au pctuit din trufie, i de aceea sunt acum n dizgraie i au nevoie de mntuire, ca noi toi, ca toate speciile vii din cosmos, care-au a&uns la un anumit nivel de evoluie. $ 'ar 'umnezeu nu li s-a artat niciodat geronienilor, se aprinse +ac FinleD, devenind rou la fa. (ar dac nu li s-a artat, n ce fel i-au nesocotit acetia porunca , Printele rancisco avu o uoar reacie de surprindere. $ -untei prins nc n mre&ele cate!ismului din secolul douzeci. Povestioara cu Adam i #va era bun pentru oamenii din timpul lui +oise, cnd profetul a scris 4artea *enezei. Astzi ne micm pe un plan diferit, ntr-o problematic privitoare la ntreg cosmosul. Pcatul originar e un pcat care se comite n mod inevitabil, n clipa cnd devii contient de propria ta e7isten. # adevrat c 'umnezeu nu li s-a artat niciodat geronienilor, cel puin aa credem noi, dar n contiina lor tot s-a nscut o idee, c!iar dac neclar, despre divinitate. Pentru ei 'umnezeu e F!ava-Flo!a, +arele -pirit ce triete n

toate lucrurile din lume i st deasupra tuturor. #i bine, o fi e7istnd i pentru ei un moment n care, ca s. poat. g)ndi, a fost nevoie s fac abstracie de transcenden, de religio, adic de dependen, spre a a&unge la un soi de afirmare primitiv. 9n momentul acela au pctuit... $ 9n sfritA pufni comandantul. +orala fabulei5 voi, preoii, avei ntotdeauna dreptate. Printele rancisco ridic din umeri. -e uit preocupat la Xeber, pilotul, care c!iar atunci i termina partida cu +etzil-0agua i prsea tabla de a! cu un zmbet de satisfacie pe buze. $ 2ot mai greu, coment el preocupat. 'e data asta, ca s ctig, a trebuit s transform un pion n regin. -oia lui +etzil-0agua aduse, mpreun cu alte femei, un co cu fructe, dar aproape nimeni nu vru s se serveasc. 'oar doctorul /iviGre muc dintr-un fruct i ng!ii mai multe bucele mestecate mrunt. 9i strepezeau dinii i observar cu toii efortul pe care-l fcea ca s a&ung la captul operaiei. Apoi, scuipnd i n&urnd, /iviGre se ndrept spre elicopter, de unde descrc nite ldie cu alimente. +ac FinleD i mai aprinse o igar i-i ceru printelui rancisco s-l scuze pentru discuiile polemice n care se anga&ase. $ (ertare, printeA vorbi el, pe un ton de e7agerat amabilitate. 1ricum, cuvintele dumneavoastr mi-au fost de mare a&utor, au limpezit n mine multe lucruri ce-mi erau cu totul necunoscute. 'ata viitoare, dac n-avei nimic mpotriv, o s mai discutm. .ietul +ac FinleDA 9n momentul acela nu tia c n-avea s mai fUe o dat viitoare. 16 (timpul prezent) Avur nevoie de mai mult de dou ore ca s a&ung pe cellalt mal al +latinii +ari. #usebio vr pluta ntr-o mic adncitur, printre trestii i frunze plutitoare. Apoi, fr s zboveasc o clip, o lu cu pai repezi pe crarea ce se adncea n cmpia nverzit. Printele rancisco l rug s-i ncetineasc umbletul. $ +ai bine s ne grbim, e7plic indigenul. 2rebuie s a&ungem la coline nainte de apusul soarelui. Aerul era limpede, iar colinele preau c!iar acolo, la doi pai. 9n realitate, erau la cinci sau ase mile deprtare, cel puin aa susinea #usebio. +isionarul rsufl zgomotos, era la captul puterilor i nainta trndu-i picioarele, mpiedicndu-se n fiecare denivelare de teren, n furnicare i n smocuri de iarb. 'eodat, imediat dup o curb n ung!i drept, zri srma g!impat i o bar metalic lung, nfipt n pmnt. La captul ei se afla o tbli cu o sigl i un numr 5 + OQ. La douzeci de metri mai ncolo, o alt tbli, + O;, apoi + O: i aa mai departe.. $ 6nde ne aflm , ntreb printele rancisco. 4e sunt tbliele astea , #ra o ntrebare retoric, absolut de prisos, din moment ce cunotea foarte bine rspunsul, c!iar dac i se ntmpla pentru prima dat s treac dincolo de +latina +are. $ Aici se termin pmnturile tribului meu i ncep cele ale 1amenilor de fier, care mai cultiv i-acum plantele de s!ava-cianga. -rma este pus ca s nu trecem peste plantaie, o s trebuiasc s-o ocolim ca s a&ungem la coline. 'incolo de gardul de srm, n deprtare, printele rancisco zri o construcie &oas, de form obinuit, avnd deasupra o cabin din material transparent. 4onstrucia era goal, ca i plantaia. Plntuele de s!ava-cianga, n plin nflorire, erau aliniate pe zeci i zeci de brazde proaspt prite. Printele rancisco nu se abinu s nu fac obinuitele cugetri amare despre drogul care n &umtate de secol cucerise gala7ia, dar nu reuise ctui de puin s tirbeasc integritatea psi!o-fizic a populaiei de pe *eron, care-l avea tot timpul la ndemn, l cunotea i l folosea. 4nd zri automatele, se opri o clip s le studieze mai bine. -e oprise i #usebio i, ntorcndu-se din drum, venise lng el. $ 1amenii de fier, mormi indigenul pe un ton dispreuitor. 9ntr-o zi, o s doborm

toate gardurile i-o s-i ucidem... $ 0u vorbi prostii, automatele n-au suflet, nu-s vinovate cu nimic. $ Atunci va trebui s-i ucidem pe efii lor, oamenii din carne i oase care-au plecat, dar le comand de la distant. $ -unt fraii notri. 2atl 0ostru carele este n ceruri a spus 5 s nu uciziA $ 0u sunt fraii notri. -unt dumaniA 4u mult vreme n urm, cnd au cobort din cer, au aprins pdurile cu lumina verde, l-au ucis pe tatl tatlui meu i pe muli alii din trib, au ars satele i au ucis femei i copii. $ 0-ai cum s tii, ncerc s-l influeneze printele rancisco, fluturnd un argument vag. 2u nu erai atunci pe lumeA $ #u cred ce spun btrnii, care-au vzut cu oc!ii lor. $ +emoria btrnilor e de multe ori neltoare. 1ricum, rzbunarea nu e un sentiment cretinesc. 2rebuie s-i iubeti i pe dumani, aa cum ne poruncete 2atl 0ostru carele este n ceruri. #usebio ddu din capul lui mare, fr convingere. 2otui, ngenunc!e i srut piciorul misionarului. $ 6iteA e7clam printele rancisco, trgndu-l n sus. 1amenii de fier se duc s se culce. Automatele se adunaser de-a valma pe pa&itea din faa depozitului, dar ceva nu era n regul cu ele, nu le telecomanda nimeni, aa c se ngrmdiser lng perete ca nite orbi n derut. +isionarul i indigenul i reluar drumul. -oarele se ascundea n momentul acela dup culmea dealurilor, n vreme ce luna cea mic de pe *eron aprea la orizont. Planta era enorm, crescut pn la mari nlimi, nclcitur imens de ramuri i liane erpuitoare pe un trunc!i care la baz avea un diametru de peste zece brae. Priaul curgea prin apropiere, splnd rdcinile prfoase ale arborelui secular, ivite din pmnt tari i netede ca nite oase. +ai era foarte puin lumin. Avnd pe el doar mbrcmintea intim, printele rancisco edea pe o piatr aspr, cu ndureratele lui picioare scufundate n apa binefctoare. Petele de noroi de pe tunic se uscaser, era suficient s frece !aina i s-o scuture, ca s-i recapete nfiarea impresionant de care misionarul era convins c avea neaprat nevoie cnd urma s se nfieze efului nomazilor. $ Prietenul sta al tu..., bombni, ndreptndu-se spre #usebio, tolnit ceva mai ncolo. +ai spune-mi o dat numele lui, vreau s-l memorez ca s-l pronun fr ezitare atunci cnd va veni momentul. $ 1al-2se3ual, $ 1al... 2se... 3ual, da. )i repet satisfcut numele de patru-cinci ori, de parc era vorba de o rugciune. $ 'ar nu nseamn nimicA e7clam apoi, deodat, mirndu-se el nsui de tardiva i banala sa descoperire. 4um aa , 2oate numele voastre au o semnificaie precis, denumesc o imagine, o calitate a sufletului sau a corpului. 4um de numele sta e sunet pur, fr sens , #usebio mormi5 $ 9n limba noastr vec!e, pe care am uitat-o, 1al-2se3ual nseamn =cel care prevede>. Printele rancisco ncerc o ciudat stare de indispoziie. Pcla subire venit dinspre cmpie se ridicase pn pe pantele mai &oase ale colinelor, a&ungnd foarte aproape. Ascunse prin tufiuri, psrile tcur brusc. Preotul se mbrc i i aran& barba lung, cenuie. 4iuli urec!ea. Peste clipocitul linitit al prului, auzi departe un murmur necontenit, zgomote nbuite, mici ipete i mugete de animale n turm. $ 1amenii lui 1al-2se3ual, e7plic #usebio. )i-au pus tabra aici, aproape, cum treci de primul vrf. Printele rancisco privi n &ur, nelinitit. -e nserase i-abia se mai distingeau contururile peisa&ului. 4uprins de team, se ntoarse spre #usebio.

$ #ti sigur c sta-i locul de ntlnire , *eronianul ncuviin, !otrt. $ 1al-2se3ual va fi aici cnd rsare luna cea mare, confirm el. 4!iar n momentul acela, luna cea mare de pe *eron apru la orizont i, n aceeai clip, o lumini roiatic plpi n partea opus, printre petele ntunecate ale vegetaiei. 4urnd, strlucirea incert deveni lumin puternic, din ce n ce mai apropiat, iar la un moment dat aprur dou tore la captul potecii, de partea cealalt a prului. $ 6ite-lA e7clam #usebio, aat. 1al-2se3ual sosete cu alaiul lui. )i-a inut promisiunea. 9n lumina plpitoare a torelor, printele rancisco deslui cu greu trei siluete scunde i proase. Aveau oc!ii rotunzi i foarte mari, galbeni, fr cornee, ca ai lui #usebio. -e oprir pe malul apei, n ir indian. 4el din mi&loc, fr tor, fcu un pas ntr-o parte i se art pe de-a-ntregul. 4eva mai nalt i mai robust dect cei doi nsoitori ai si, 1al-2se3ual era un tnr i superb e7emplar al rasei de pe *eron. Poate c prul ce-i acoperea corpul era ceva mai des, iar oc!ii mai galbeni, dar n rest printele rancisco nu observ diferene somatice fa de oamenii din tribul lui #usebio. )i 1al-2se3ual avea se7ul mic, o virgul mai mult sau mai puin vizibil n blana deas de sub burt. (ndigenul se uit lung la misionar, fr s spun o vorb. 9n oc!ii lui, dar numai pentru o clip, printele rancisco zri o licrire de surpriz i de curiozitate, altminteri bine stpnit. Apoi, 1al-2se3ual se aplec ncet, i vr mna n ap i o scoase n c!ip de cu. .u fr s-i mute privirea. $ %in cu gnduri de pace, zise. F!ava-Flo!a s te ncon&oareA Printele rancisco ncuviin, dnd uor din cap. 1al-2se3ual se adres lui #usebio 5 $ F!ava-Flo!a s te ncon&oare i pe tine, +etzil-0agua. #usebio se apropie de pru. 4ei doi brbai de pe *eron erau unul n faa celuilalt, foarte aproape. -e aplec i #usebio, lu ap i bu. $ %ino, l invit cu o voce convingtoare. Printele e aici ca s-i dezvluie toate tainele. Pe mine nu m mai c!eam +etzil-0agua, m c!eam #usebio. Caide. Printele rancisco interveni5 $ 0oi trebuie s ne ducem. 9i lu arma i desaga i trecu prul. $ )i eu vin cu gnduri de pace, spuse el. %in n numele 'omnului. 1al-2se3ual i mngie cu dosul palmei tunica. $ 0oaptea abia a nceput, putem vorbi n ti!n. - mergem, oamenii mei te ateapt. 17 (timpul memoriei) 'e trei zile btrnele din tribul lui +etzil-0agua mestecau ntruna frunzele de s!ava-cianga, planta sacr de pe *eron. Pmntenii construiser o baz pe planet, cu intenia de a e7ploata enormele resurse ale acelui alcaloid ce cretea pe *eron n mod spontan i sporadic, dar din care izbutiser, n scurt vreme, s obin culturi intensive. Planta brut era culeas de pe cteva plantaii robotizate i-apoi se prelucra n rafinriile de pe Altair i din mpre&urimi. 4eea ce se obinea era un produs foarte folositor n industria farmaceutic i i gsea o larg ntrebuinare n domeniul stupefiantelor uoare, avnd n vedere faptul c s!ava-cianga nu crea dependen i putea fi folosit legal n ntreg sistemul galactic. .aza permanent de pe *eron avea o singur &ustificare5 obinerea n condiii avanta&oase a acestui alcaloid, n ciuda preului ridicat, presupus de munca pe planet. Printele rancisco nelesese imediat c procedeul aplicat de pmnteni era cel mai puin eficient. 9n felul acesta, se obinea cam a suta parte din fora pe care s!ava-cianga ar fi putut s-o aib n alte condiii de prelucrare. #ra ca i cum te-ai mulumi cu za!rul, renunnd la rom, ori cu orzul, renunnd la H!is"D. 9nelese asta din ndr&irea cu care mestecau btrnele, tcute i concentrate la pregtirea pastei, n care saliva &uca un rol

important. 'e la un timp, lunile lui *eron rsreau la intervale tot mai mici, aprnd la orizont aproape concomitent. Pn cnd, ntr-o sear, aprur aproape suprapuse, n perfect &onciune, luna cea mic ascunzndu-se aproape complet dup cea mare. Precedat de diverse cntece i melodii, n seara aceea ncepu un bairam dezlnuit. 0vlind afar, lumea se agita dezordonat n ritmul tobelor. $ -pune-mi, zise misionarul, apucndu-l de bra pe +etzil-0agua. 4e se ntmpl , $ /anga i Au-/anga sunt una peste alta. Asta-i noaptea cea mai bun pentru rodnicia trupului, cci acum Au-/anga cea rea, care sectuiete pntecul femeilor, se zbate neputincioas ndrtul surorii ei mai mari. Ascult-m pe mine, omule fr pr 5 primete n tine s!ava-cianga i caut-i o femeie. Asta-i noaptea cea mai potrivit... Printele rancisco ncremeni. -e retrase n cortul lui i ncepu s spioneze prin ferestruic, la lumina celor dou luni suprapuse, spectacolul acelui neam de maimue aiurite. -e auzeau voci iptoare, gemete, c!emri pline de struin i propuneri obscene care vlguiau noaptea, transformnd-o ntr-o estur de ntmplri inevitabile. 9n dimineaa urmtoare, satul prea scufundat n linitea dintotdeauna. +etzil-0agua iei cscnd din coliba lui i, cu un cuit de cremene bine ascuit, se apuc iari s ciopleasc nite buci de lemn, treab pe care-o fcea de cteva zile cu o oarecare ndr&ire. #ra un &oc de a!. Pionii i nebunii, tip -taunton, erau piesele cel mai uor de recunoscut. 4!iar i piesele mai mari, regii, reginele i turele, erau acceptabile. 'ar caii erau diformi, cuitul de cremene nu izbutise s fac nimic pentru ei. (ndigenul i art unul, cu nelinite i &en. #l i scutur capul cu o reacie de scrb, ca i cum i-ar fi artat o broasc sau un arpe. +ai ncolo, femeile mpleteau coulee din papur i din nuiele puse la nmuiat n pru. .rbaii, n special cei vrstnici, modelau oale i farfurii din lutul rou ce se afla din belug pe malurile apei care strbtea satul. Ali brbai, cei mai tineri i mai viguroi, se nvrteau pe lng nite pari lungi i, cu cuitele lor de cremene, se c!inuiau s-i ascut. 6neltele erau rudimentare, foarte simple i, n plus, geronienii le foloseau numai n cazuri de e7trem necesitate. Piesele de care se serveau cel mai mult erau minile, minile acelea durdulii i proase, avnd ung!ii tari ca metalul, cu care curau, rsuceau i modelau, nvingnd mereu rezistenta materiei. Printele rancisco se nvrtea printre oamenii aceia, ncercnd zadarnic s nceap o discuie, s construiasc un punct de spri&in pentru anumite idei, s compare conceptele i apoi s le e7tind cu elocina sa cuceritoare. #ra ca ntr-un pustiu locuit de zombi. 0imnui nu-i psa de el, nimeni nu rspundea ncercrilor sale de a stabili un dialog, orict de nevinovat ar fi fost acesta. *aur n ap, gndi n sinea lui, trgndu-se deoparte. Pn acum se alesese doar cu insulte i grave insuccese, un ir nfiortor de guri n ap, ntr-adevr. Alt misionar, n locul lui, n-ar fi ezitat s foloseasc mi&loacele cele mai perfide ca s obin atenia cuvenit, c!iar dac-ar fi trebuit s nscoceasc =miracole> care s-i lase cu gura cscat pe cei de fa i s-i fac astfel s-l asculte. 1ri poate c atitudinea cea mai bun, i zise, ar fi s nu se opun i s se lase integrat n lumea lor i n felul acesta s-i vindece, opernd din interior. Ar trebui s mnnc i eu mncarea lor, s consum s!ava-cianga, s &oc a! cu +etzil-0agua i s nu m scandalizez cnd, aa cum s-a ntmplat noaptea trecut, satul intr n clduri, lsndu-se trt n cele mai dezlnuite orgii. 'ar ce-ar fi crezut despre o asemenea comportare comandantul +ac FinleD i doctorul /iviGre , )i, mai ales, ce-ar fi crezut episcopul, cnd ar fi aflat , 2ocmai medita, confuz, la toate acestea, cu mintea concentrat asupra unor lucruri contradictorii, cnd un zgomot vag, de pergament rupt, departe, dincolo de pdurile i cmpiile ce despreau satul de baz, a&unse la el tot mai clar si mai asurzitor. #ra o astronav, fr nici o ndoial, una dintre navele acelea mastodontice, att de ncptoare, c puteau transporta o ntreag colonie de pe o planet pe alta. Ateriza pe pista de piro7it a bazei, nici n privina asta n-avea nici o ndoial, pentru simplul fapt c alte piste de aterizare nu e7istau. 'up dou ore, elicopterul lui Xeber se ls, cu manevre rapide, pe pa&itea satului. Pilotul iei n mare grab din cabina de pilota& i se ndrept vi&elios spre locul unde era

nlat cortul printelui rancisco. $ Caide, printeA strig Xeber, cu faa roie i cu trsturile alterate. 0e lum catrafusele A +isionarul se propi naintea lui, nelinitit i surprins la culme, dar calm. $ Pentru 'umnezeu, Xeber A 4e se ntmpl , $ 4oridorul se nc!ide, mai rmn patru ore pn va trebui s prsim planeta. 4omandantul +ac FinleD mi-a dat ordin s v iau i s v duc la baz. - ne grbim, n-avem timp de pierdut, a&utai-m s v duc lucrurile la elicopter. Printele rancisco privi nuc la pilotul care intra i ieea din cort cu o iueal n micri de parc era muscat de scorpion. $ 4e facei , striga pilotul. +icai-v, dracului, o datA 2rebuie s disprem ct mai repede. 2rebuie s splm putina nainte de a se nc!ide de tot coridorulA Aadar, ceea ce fusese considerat mereu o posibilitate teoretic, ns foarte ndeprtat, aproape improbabil, se adeverea A *eron era pierdut, *eron se scufunda iari n abisul none7istenei i, n scurt vreme, avea s fie ters de pe toate !rile cerului, rmnnd o legend, o amintire vag, o nsemnare banal n ar!ivele stelare. Altceva nimic. 'esigur, mna lui 'umnezeu era aceea care strangula coridorul, s!ava-cianga n-ar fi trebuit s otrveasc ntreg cosmosul, dar oamenii de pe *eron n-ar mai fi a&uns s afle cuvntul lui 'umnezeu, cuvntul acela pe care venise el s-l aduc, trecnd peste bariere de muli ani-lumin. 9ncon&urat de brbaii din tribul su, +etzil-0agua asista impasibil, poate c neavnd !abar de ceea ce se ntmpla. $ #u nu vin A strig printele rancisco pentru a se face auzit printre zgomotele produse de elicea elicopterului. Altcineva, dinluntrul su, luase decizia i toat fora lui era canalizat acum spre supunerea fa de !otrrea aceea absurd. $ Ai nnebunit , e7clam Xeber i i duse mna spre pistolul tranc!ilizant ce-i atrna de curea. 'ar printele rancisco fu mai sprinten, l lovi n moalele capului cu un b mare, care i se nimerise la ndemn. Xeber se prbui la pmnt, cu un geamt sinistru. $ 'umnezeu s m ierte, murmur misionarul. Aplicat cu o violen controlat, lovitura aceea avea s-l imobilizeze pe pilot cam o &umtate de or, e7act timpul necesar ca el s se ascund n mlatinile ce ncon&urau satul. 4nd i va reveni n simiri, Xeber va trebui s renune s-l mai caute, ntorcndu-se la baz fr el. Aveau s plece cu toii, prsind planeta, dar el urma s rmn acolo, printre geronieni, singur i omniprezent ca un zeu. Alerg sufocat de efort pe crarea ce ducea spre pdure, se grbea s a&ung ntr-un loc sigur, unde Xeber n-ar fi izbutit niciodat s-l descopere. 4nd intr n mlatin, soarele era de&a sus pe cer, iar cldura ncepea s se simt. Printele rancisco i scoase tunica, rmnnd n bluz i c!iloi. A&unse la o insuli minuscul, legat de zona mpdurit printr-o fie de pmnt bttorit. 9i sp o groap adnc i rmase acolo s asculte cntecul psrilor. 'up o vreme, auzi clar ve!iculul supraveg!etorului de la plantaia roboilor, aflat la cinci sau ase mile n linie dreapt. Anunat prin radio, abandonase automatele pe cmpurile cu s!ava-cianga i acum se grbea spre sud-vest, s se ntoarc o dat cu toi ceilali. La amiaz, elicopterul lui Xeber se nl cu mare zgomot, apoi !uruitul slbi n direcia bazei, dup care ncet complet. Acum se putea ntoarce n sat, nu mai era cine s-l caute, toi se aflau la baz, ocupai cu pregtirile de plecare. )i totui, printele rancisco socoti c era prudent s mai stea ascuns puin. 'up dou ore, cnd i a&unse la urec!i inconfundabilul zgomot de pergament sfiat, scoase un lung suspin de uurare. Astronava decola, pleca pentru totdeauna de pe planet i nimeni n-ar mai fi putut s se ntoarc acolo. Printele rancisco era singur, singur cu destinul pe care de bunvoie i-l alesese ntr-un moment de rtcire a minii. 9i puse tunica i, cu pai leni i prudeni, prsi insulia dintre mlatini i o lu de-a lungul fiei de pmnt bttorit. 6n "ibu-naragua ieise din ap i se spri&inea de potec, blocndu-i trecerea.

Printele rancisco se opri brusc. Animalul avea cinci sau ase metri lungime i doi oc!i roii, ngustai pn la dimensiunea unor linii, care nu promiteau nimic bun. 2rebuia s atepte rbdtor ca bestia, dup o pnd inutil, s plece, renunnd la prad. 'ar nu prea s aib asemenea intenii. 9l scoaser din ncurctur oamenii lui +etzil-0agua. %enir spre el opind i vocifernd, mai agitai ca niciodat. 'eran&at, "ibu-naragua se ls n ap, rmnnd ns prin apropiere. Printele rancisco, ntors pe insul, i ddu repede seama c oamenii lui +etzil-0agua nu aveau intenii panice. +ergeau n ir indian $ nici nu puteau altfel, att de ngust era uscatul $ i zbierau tot mai tare. Primul, care prea cel mai furios, tbr asupra lui cu un ciomag curbat ca un bumerang. (nstinctiv, printele rancisco ridic un bra s se apere. .raul narmat al geronianului ddu peste antebraul misionarului. Acesta auzi limpede zgomotul de os rupt, urmat de un vaiet, n vreme ce ciomagul cdea inert la picioarele sale. 6n alt geronian fcu un salt cu minile ntinse, gata s-l apuce de gt. #l par atacul i i trase o lovitur dup cap indigenului care, srind, a&unsese lng el. 9naintau unul cte unul, i unul cte unul cdeau ca popicele la cea mai mic atingere 8 acum putea numra pe &os vreo ase-apte, insula fremta de creaturi proase care se zbteau pe &os, neputincioase i strmbndu-se de dureri. 'oamne, ct de uor puteai nvinge fpturile acelea fragile A 9l lovi pe un geronian sub brbie i acesta czu n ap ca izbit de capul unui berbec. Fibu-naragua, care se mai nvrtea nc prin zon, desc!ise flcile i, cu o lovitur puternic de coad, se scufund, trnd prada la fund. Atunci printele rancisco se opri5 mai bine s fie linat, mai bine s nfrunte moartea dect s provoace alte nenorociri. 1pt, zece mini l apucar de brae i el se ls imobilizat. 4ineva l leg peste piept cu o lian subire, alii l mpingeau din urm, nepndu-l n spinare cu bastoanele lor ascuite. 9nvins i plin de dureri, fu dus napoi n sat. +etzil-0agua atepta n mi&locul pa&itii. 2oate colibele erau mpodobite cu g!irlande din pene multicolore. )i +etzil-0agua avea ceva straniu pe cap, un fel de coroan plin cu smocuri de pene roii i albastre. $ Azi e srbtoare pentru poporul meu, zise el cu o voce iptoare, pe care printele rancisco nu i-o mai auzise niciodat. 1amenii fr pr au plecat pentru totdeauna, iar oamenii de fier zac ameii pe plantaiile de s!ava-cianga. Acum eu sunt efulA )eful adevrat, de care nu se ndoiete nimeni. Acest acopermnt de cap pe care tatl meu a fost silit s-l dea &os n urm cu patru sute de luni, strlucete acum din nou. Ludat fUe F!ava-Flo!a, mama tuturor lucrurilor A Printele rancisco l privi piezi, cu capul plecat. -e simea e7tenuat, gata s se prbueasc fizic i psi!ic, dar i adun energia ce-i mai rmsese, ca s fac fa confruntrii. $ 'ar tu , continu eful de trib pe un ton arogant. 2u de ce n-ai plecat , 4e te-a fcut s mai rmi printre noi, $ F!ava-Flo!a a vrut aa, suspin printele rancisco. 9n momentul acela nelese toat absurditatea situaiei n care se vrse. $ Am de nvat o grmad de lucruri de la voi, i tot attea pot s v nv i eu. -unt prietenul vostru... -puse aceste cuvinte spri&inindu-se de umerii geronianului care era mai aproape de el, ca s nu cad rpus de oboseal. $ 'ezlegai-l, porunci +etzil-0agua. 0u poate fugi, acum e prizonierul nostru pe vecie. #l a ales s fie aa. 9n seara aceea, printele rancisco mnc n coliba lui +etzil-0agua. %asul era plin de obinuitele c!iftele de culoare nc!is, cu miros greos, pe care alt dat le refuzase, dar n acea mpre&urare socoti c era bine s le nfulece fr prea multe mofturi.

$ Acum trebuie s bei s!ava-cianga, din cea adevrat, propuse +etzil-0agua dup cin. 0umai puin, pentru c la nceput i-ar putea face ru. Printele rancisco bu. 9nti simi o tulburare n stomac, o ceat de oricei care-i rodeau viscerele. Apoi, deodat, un val de cldur i se urc la cap i nu mai fu n stare s se controleze. -imea o strnsoare n esofag, privirea i se nceoase i-l cuprinse Z foame de aer, disperat. (ei cltinndu-se din colib, cu oc!ii aintii spre cerul nstelat. .rusc, simi c-i trece oboseala. 1 intens senzaie de bine i umplea sufletul, tergnd orice contrast, orice ndoial sau incertitudine. Printele rancisco era una cu tot ce-l ncon&ura, colibele, copacii, pietrele i praful de pe pmnt, pmntul pe care sttea, totul, simea c toate erau o continuare a corpului su, care cretea, se ntindea dincolo de orice limit, devenea tot mai uor. La un moment dat, se simi ridicat de &os ca un balon aerostatic, ncepu s pluteasc, a&ungnd ntr-o clip la o nlime considerabil. Pa&itea satului era ca o pat opac pe negrul pdurilor. )i o vedea tot mai mic, tot mai ndeprtat, ca o nc!isoare din care evadase n mod miraculos. -imi c stelele, acolo sus, l atrgeau cu o for nemaipomenit, creia era inutil s i te mpotriveti. Atunci se ls transportat pe o traiectorie curb, inele i fii, spirale ascendente care se ntrerupeau brusc la marginea unor abisuri ntunecate, unde el se prbuea ipnd, ca s apar apoi din nou n impalpabila pulbere a universului, iari sus, tot mai sus, aproape atingnd stelele, scntei ce e7plodau la contactul cu el. 4t dur aventura lui n zonele celeste , Auzi vocea lui +etzil-0agua, care-i vorbea la urec!e, i alte voci n &urul lui, agitate. 9nelese c era dus pe sus. Apoi se pomeni n cortul lui, ntins pe salteaua pneumatic. #fectul buturii de s!ava-cianga trecuse, nu mai era un nger plutind n imensitatea cosmosului, ci doar o creatur masiv, adormit. 6n nger fr aripi, czut n bezna nopii geroniene. 18 (timpul memoriei) 4redea c era cel dinti care se sculase, dar, ndat ce iei din cort, vzu civa geronieni n picioare, prini cu obinuitele lor ndeletniciri. )i +etzil-0agua se sculase. )edea afar, aproape de coliba lui, foarte concentrat la piesele de a! pe care le cioplea, aproape terminate. 4u picioarele ca de plumb, printele rancisco se apropie de pru. %oia s ia puin ap, s se rcoreasc, dar i fu imposibil5 spinarea nu accepta s se ndoaie, iar senzaia aceea puternic, de grea, urca din strfundurile lui, nvluindu-l. +erse pe firul apei pn acolo unde se termina pa&itea i intr n pdure. 9i ddu seama curnd c fusese urmrit. 4iva geronieni se ineau dup el pas cu pas. +etzil-0agua l a&unse, opind pe alturi, cu privirea uor ntrebtoare. $ 6nde mergi , ntreb indigenul pe un ton ce trda o oarecare nelinite. #l rspunse printr-un gest de le!amite i bolborosi cteva cuvinte nemulumite, pe care le auzir i ceilali, cel puin &udecind dup murmurele ridicate din grupul care l urma la mic distan. $ 6nde mergi , repet +etzil-0agua, de data asta sec i poruncitor. $ 4aut un tufi cu spini, rspunse printele rancisco. Ar trebui s fie prin partea asta a pdurii, mi amintesc c am vzut unele n urm cu cteva zile, cnd m-am plimbat pe aici. )i, ntr-adevr, tufiurile erau acolo, la civa pai de potec, bogate i lu7uriante, cu frunze sntoase i spini. Printele rancisco se opri, i desc!eie tunica uitndu-se n &ur cu un aer vinovat, aproape mngind cu oc!ii figurile geronienilor care-l priveau curioi, de la civa pai. $ 4e faci , strig +etzil-0agua. 4e ai de gnd s faci , $ Las-m, l rug cu vocea pierit, subire ca un fluierat. 2rebuie s-mi mortific carnea. )i i scoase restul !ainelor, artndu-se celor de fa complet gol. 'in grupul de indigeni se auzi un murmur de stupoare. +isionarul vzu zeci de oc!i

aintii asupra lui, studiindu-l morbid, o pdure de pupile galbene i luminoase, ndreptate spre carnea lui alb i flecit, oc!i larg desc!ii ce zboveau pe se7ul su, vrnd parc s-l cntreasc i s evalueze brbatul dup apendicele moale care-i atrna ntre picioare. $ 2rebuie s-mi mortific trupul, repet, cu ct putere mai avea n el. )i se azvrli cu capul nainte n tufiul des i spinos. +ai trziu, +etzil-0agua l a&ut s ias din mrci-niul care l inea prizonier. -ingur n-ar fi reuit, fiindc la cea mai mic micare spinii, unii dintre ei mai lungi dect degetul mare de la mn, intrau i mai adnc n carnea de&a martirizat. +etzil-0agua rupse cu ung!iile ramurile pline de spini, elibernd pe ct i sttea n puteri corpul misionarului. Apoi i trecu o lian pe la subsuori, uni cele dou capete i ncepu s trag. %enir i alii s-l a&ute. 'up o or de sforri, printele rancisco, cu corpul acoperit de c!eaguri de snge, cut alinare scufundndu-se ntr-o groap cu ap din albia prului. Apoi, cu rbdare, i scoase spinii nfipi peste tot. 6ng!iile nemiloase ale lui +etzil-0agua smulgeau buci de piele, cutnd spinii rupi care mai rmseser sub derm. 1 operaiune dureroas, care n cele din urm l vlgui, nelsndu-i nici un strop de putere. 4u mult greutate, i lu tunica i se mbrc, strngnd din dini ca s-i stpneasc durerea ce sporea la atingerea materialului. $ Ai avut gri& de mine, suspin misionarul. -pune-mi... 'e ce-ai fcut-o , $ (eri..., e7plic geronianul. (eri oamenii mei au vrut s te omoare, dar eu am intervenit i i-am salvat viaa. 'e ieri, din acel moment, eu rspund de tot ce faci. Aa vrea F!ava-Flo!a, mama tuturor fiinelor vii. $ A!a, asta era A suspin iari printele rancisco. Ai fcut-o pentru F!ava-Flo!a. Prin urmare, te temi de 'umnezeu A 0ici nu tii ce bucuros sunt. 9n ziua cnd am s te botez, o s-i spun #usebio, nume care nseamn c!iar =cel cu frica 'omnului>. -per doar ca ziua aceea s vin ct mai repede. -pri&inindu-se de umrul lui +etzil-0agua, cobor pe crarea ce ducea spre sat. La marginea pa&itii vzu un grup de geronieni meterind cu cuitele de cremene n partea de &os a unui copac. 4a s-l doboare, ar fi trebuit s trudeasc pn la asfinit, scri&elind mai nti scoara, apoi tind puin cte puin fibrele cu uneltele lor rudimentare i nepotrivite. Printele rancisco se duse n cort s ia pistolul-laser. 4u gesturi largi, i ndeprt pe indigeni la o distan potrivit. Apoi concentr raza la baza trunc!iului i, n treizeci de secunde, copacul, nalt de peste zece metri, se prbui la pmnt, prind. *eronienii ncepur s opie, ncntai. -e uitau uimii la printele rancisco, iar la arma miraculoas cu team i suspiciune. #l nelese $ sau i se pru c nelege $ c din copacii dobori urmau s fac un fel de bac pe care s se poat aventura prin zona mlatinilor fr a se mai teme de "ibu-naragua. Aa c mai dobor unul, apoi altul i altul, continund astfel pn cnd ncrctura pistolului se epuiz. 6nsprezece copaci zceau la pmnt, iar n &urul lor geronienii strigau nnebunii de bucurie. 9l ncerc un sentiment de ruine, ntruct simea c admiraia era ndreptat i spre el, nu numai spre arma pe care-o folosise. 9n sfrit, se temea s nu dobndeasc o stim nemeritat, recunotin i respect obinute anticipat, nu pentru ce-i propunea el s le spun, ci numai datorit acelui instrument puternic, ntrebuinat sub oc!ii tuturor. 'ormi vreo dou ore, un somn agitat, tulburat de fiori de febr i de valuri neateptate de cldur. 4nd se scul, era lac de sudoare, cu stomacul c!iorind, nerbdtor s-i primeasc !rana. 2rebuia neaprat s mnnce ceva, altfel ar fi alunecat n serpentinele unui post ireversibil. +ai erau patru cutii cu carne i un pac!et mare de biscuii. %inul se terminase, ori mai bine zis e7istau cteva ng!iituri pe fundul sticlei, ct s a&ung de vreo dou ori pentru oficierea slu&bei. Apoi... 4anonul misionarilor avea reguli e7acte i foarte clare. Putea folosi berea, cidrul sau orice alt butur slab alcoolizat. 'ar trebuia n acest sens o dispens special de la episcop. #i bine, el avea s dea dispensa aceea, fiindc acum episcopul era el, fr nici o ndoial, el era, doar el putea decide, universul dispruse, +arte, Pmnt, planete i satelii, totul intrase n viitoarea nimicitoare care nu peste mult va ng!ii i amintirile. -e ntreb nelinitit cum ar fi fost ultima cin a lui (sus dac s-ar fi nscut pe *eron,

nu pe Pmnt. 0u s-ar fi mprtit oare din s!ava-cianga cu discipolii si , #i bine, ar fi procedat la fel, ar fi sfinit planta prin e7celent, iar sucul plantei sfinte de pe *eron l-ar fi presc!imbat n sngele lui 4ristos izbvitorul. 'esc!ise o cutie i ncepu s-i mnnce lacom coninutul, stropindu-l cu puinul vin rmas. 6n nor de gnduri negre i melancolice l npdeau necontenit, dar inima lui era plin de speran. 4nd +etzil-0agua se apropie de cort, printele rancisco surse binevoitor. *eronianul avea o e7presie surprins i &ignit. $ +nnci iari mncare de-a ta, observ el cu amrciune. Purtarea i-e cu totul de neneles. 0u vrei s pleci, nu asculi de voina omului care umbl pe roi, alegi s rmi cu noi, dar dispreuieti mncarea ce-o s te !rneasc pentru tot restul zilelor. 'e ce-ai fcut-o , Printele rancisco nu pricepu ntrebarea. 9n ultimele douzeci i patru de ore fcuse o serie de lucruri care &ustificau necesitatea unei lmuriri. La care dintre ele se referea +etzil-0agua , La fuga sa prin mlatini, gest prin care alegea o dat pentru totdeauna ntre *eron i lumea de unde venise, ntre un viitor nesigur i disperat, iar pe de alt parte un trecut stabil i calm , -au se referea la faptul c se lsase convins s bea s!ava-cianga , 1ri c folosise pistolul-laser ca s taie copacii , $ 2u ce crezi , l ntreb, la rndul su, pe indigen. 'e ce crezi c am fcut-o , $ Poate c eti prietenul nostru, rspunse +etzil-0agua dup multe ezitri. Ai but cu noi s!ava-cianga, nc!eind un pact. Apoi i-ai a&utat pe oamenii mei i, prin gestul acela, ai dovedit c vrei s faci parte din comunitatea noastr. 'ar tu nu eti nc unul de-ai notri, omule fr prA %a trebui s accepi i alte lucruri, s-i iei i alte rspunderi... $ +ine o s mnnc iari mncarea de pe *eron i aa voi face n toate zilele ce vor urma. Jine cutia asta i biscuiii rmai. 'istruge-le, ngroap-le, f ce vrei. )i adu-mi mine s!ava-cianga 5 nu mai am vin i-mi trebuie ceva ca s in slu&ba. $ Primeti s-i masori ohla3 #loha cu a mea , Acum nu mai este aici omul care conduce pasrea de fier, iar oamenii mei nu prea au c!ef s nvee... +etzil-0agua l ntreba dac era dispus s &oace a!. Alt problem, alt btaie de cap, aparent de nerezolvat. iindc el &urase, n urm cu muli ani, c n-o s mai &oace niciodat i numai episcopul l putea dezlega de legmntul acela solemn, fcut naintea printelui Lotario. )arpele a&unsese s-i mute coada. 'atoria de a se supune superiorilor si nu se anulase oare n clipa cnd fcuse alegerea definitiv i irevocabil , Acum simea o singur obligaie, cea fa de contiina lui. 'e acum nainte avea s asculte numai de normele i legile forului su interior, singura busol, singurul punct de referin ce-i putea permite s acioneze bine i eficient. $ Poate, suspin el cu vocea pierit. Poate c ntruna din zilele acestea o s-mi msor ohla3 #loha cu a ta. 'ar i spun de pe acum c a mea e de departe mai puternic, sunt sigur. +etzil-0agua fcu un gest de plictiseal. -puse doar 5 $ Piesele sunt gata toate, albe i negre. Am pregtit i masa... $ 2abla de a!, preciz printele rancisco. 'e acord, facem o partid n urmtoarele zile. 'ar mine n zori s-mi aduci s!ava-cianga, mi trebuie pentru slu&b. Acum las-m, #usebio, am nevoie s rmn singur, cu gndurile mele. 9i spusese #usebio, anticipnd ziua n care urma s-l mprteasc i s-l boteze. iindc era sigur c, mai curnd sau mai trziu, misiunea lui va fi ndeplinit. =4ci iari, 'oamne, nu pe trmurile fierbini de pe /ufus, ci aici, n pdurile de pe *eron, eu n-am nici pine, nici vin, nici altar, iat c m voi nla deasupra simbolurilor, pn la pura +aiestate a /ealului, i i depun eu, preotul tu, pe altarul universului, truda i durerea lumii.> %ocea i era !ieratic, subire, ca i cum naintea lui s-ar fi bulucit o mare mulime nerbdtoare s primeasc 4uvntul. 9n realitate, erau numai civa geronieni mrginii i distrai. 'ar uite c, atrai de vocea lui iptoare, indigenii ieeau din colibe n numr tot mai mare i se apropiau tcui de altarul improvizat. Printele rancisco nu putea dect s se bucure. 9ns un alt gnd i struia n mintea ncordat. 4uvintele acelea pe care le rostise cu

atta elan, cuvintele pe care le flutura prin aer, ca o proclamaie srbtoreasc, nu erau cuvintele lui. Altcineva, nluntrul su, gndea i vorbea n locul lui, mprumutnd cuvintele i imaginile pe care -fintul Pierre 2eil!ard de 4!ardin le folosise, cu dou secole n urm, ca s compun sublima -esse sur le -onde, dup ce se aflase n situaia de a nu putea oficia slu&ba, n stepele mongole, aa cum i se mai ntmplase i pe front, n timpul rzboiului. 4unotea crile lui 2eil!ard de 4!ardin, dar bineneles c nu pe dinafar. )i iat c acum, ca urmare a efectului pe care s!ava-cianga but cu cteva minute nainte l avea asupra lui, cuvinte i imagini apreau cu o impresionant urgen, iar el era neputincios n faa diluviului verbal ce-i venea pe buze. =-oarele de colo $ continu $ abia a atins marginea e7terioar a primului 1rient. 9nc o dat, sub tremurul bogat al focurilor sale, suprafaa nsufleit a lui *eron se trezete, freamt i i ncepe iari nfricotoarea trud. #u am s pun pe talgerul meu de anafur, o, -tpne, rodul att de ateptat al acestui nou efort. 1 s torn n caliciul meu sucul tuturor fructelor ce astzi vor fi stoarse. 4aliciul meu i talgerul meu sunt adncurile unui suflet larg desc!is tuturor sforrilor care n clipa asta sunt gata s se ridice din toate ung!erele universului i s se ndrepte spre -pirit. - vin, aadar, n &urul meu amintirea i prezena mistic a tuturor celor pe care acum lumina i trezete la o nou ziA 'oamne, i vd, unul cte unul, i i iubesc pe aceia pe care mi i-ai dat ca spri&in i ca splendoare a e7istenei mele. 6nul cte unul a vrea s-i pomenesc pe componenii acestei alte i att de dragi familii, ce s-au adunat mpreun, ncetul cu ncetul, n &urul meu, pornind de la elemente disparate, afinitile inimii, tresririle sufletului i ale gndului. +ai confuz, dar pe toi fr e7cepie, i convoc pe aceia a cror trup anonim formeaz masa fr numr a celor vii5 cei ce stau aproape de mine i m suport fr ca mcar s-i cunosc8 cei care vin i cei care pleac8 i mai ales aceia care, n adevr i n greeal, cuprini de munca lor de zi cu zi, cred n progresul lucrurilor i c!iar astzi vor urmri, pasionai, lumina. +ulimea asta nelinitit, tulburat i desprit, a crei imensitate ne sperie, acest 1cean uman care n oscilaiile sale lente i monotone sdete teama c!iar i n inimile cele mai credincioase $ fie ca n aceast clip fiina mea s fie ecou al murmurului su profund. 2ot ce va crete i se va nmuli n univers n cursul acestei zile, dar i ceea ce se va micora ori va pieri, iat, 'oamne, ce m strduiesc s-i ofer, iat substana sacrificiului meu, singura pe care tu o doreti. 4ndva, n templul tu erau aduse trufandalele recoltelor i floarea turmelor. 'ar ofranda pe care o atepi tu, cea de care n mod misterios ai nevoie n fiecare zi ca s-i potoleti foamea, ca s-i stmperi setea, nu-i altceva dect mrirea universului purtat de universala devenire. Primete, 'oamne, aceast 1stie total, pe care 4reaia, ascultndu-i c!emarea, i-o ofer n aceast nou zi. Aceast pine, truda noastr, nu reprezint, tiu, dect o imens dezagregare. %inul acesta, c!inul nostru, nu este, vai, dect o butur dizolvant. 'ar, n adncul acestei mulimi informe tu ai pus $ sunt sigur, pentru c o simt $ o dorin de nestvilit i demn de sfinenie ce ne ndeamn pe toi, nelegiuii sau credincioi, s strigm5 1, -tpne, f din noi toi o singur fiin A Pentru c, n lipsa unui zel spiritual i a sublimei puriti a sfinilor ti, tu mi-ai dat, 'oamne, o irezistibil simpatie pentru tot ce se mic i se agit n materia obscur 8 pentru c, nendoielnic, recunosc n mine, mai mult dect un copil al 4erului, pe fiul pmntului negru, voi urca n dimineaa asta cu gndul, acolo, n zonele mai nalte, ncrcat de sperane, dar i de mizeriile +amei acesteia. )i acolo, cu fora apostolatului pe care cred c numai tu mi-ai dat-o, asupra a tot ce se pregtete s se nasc n 4arnea uman, ori s piar sub soarele ce rsare, acolo eu voi invoca ocul.> (at, rugciunea sa de sacrificiu era sfrit. %orbise cu emfaz, urmnd compunerea interioar a unui discurs gata fcut, care nu era al lui, i totui att de personal, att de autentic, nct prea izvort din cele mai adnci receptacule ale e7perienei sale. Aceea era o oraie ce se spunea n latinete i merita s fie ascultat ntr-o catedral plin de credincioi, nu de cele cteva creaturi care se micau ca nite cei pe lng sfrcurile unei scroafe nfuriate, i merita s fie ovaionat cnd n limba standard, cnd n latin, cnd n francez,

iar cteodat n geroniana primitiv ori n cea colocvial. -e uit n &ur cu priviri distrate i observ c lng el, i puin mai ncolo, la adpostul colibelor, geronienii care asistaser la slu&b erau mult mai muli dect crezuse n primul moment. $ rumosA aprecie +etzil-0agua, care ntre timp venise alturi de el. -unt sigur c F!ava-Flo!a i va mplini rugciunea. $ 'ar ce ai neles tu , se nfurie printele rancisco. Abia de neleg eu sensul cuvintelor pe care le-am rostitA $ 0u te-ai rugat la F!ava-Flo!a , insist indigenul. Printele rancisco rmase tcut cteva clipe, netiind ce s rspund. Apoi se decise5 $ %enii aici, n &urul meu, i invit cu vocea tremurtoare. %reau s v vorbesc despre 'umnezeu, cel cruia m-am rugat, 'umnezeu care le-a fcut pe toate, care este tatl tuturor lucrurilor, -upremul, din care se trage i F!ava-Flo!a. 9n clipa aceea, opera sa de evang!elizare ncepu. 19 (timpul prezent) 1al-2se3ual avea vocea limpede i profund. olosea limba pe care o vorbeau cei din tribul lui #usebio, limb codificat n toate le7icoanele *ala7iei (nferioare. 'ar eful nomazilor pronuna cuvintele cu un accent diferit i adeseori introducea n vorbire termeni de neneles, pe care, apoi, se strduia din greu s-i elimine, apelnd la ample perifraze. )i tipul de logic prea altul. -pre deosebire de #usebio, 1al-2se3ual nu avea ncredere n silogisme, dar folosea din cnd n cnd n sens invers argumentele celuilalt ori teza reducerii la absurd, fr s in ns seama de nite structuri de gndire pe care, cu siguran, nu le cunotea. 9i urma mai degrab instinctul natural i mai ales ntinsa e7perien, cu a&utorul creia reuea, fr ndoial, s apar ca un autentic reprezentant al culturii geroniene. $ 'up prerea ta, l ntreb brusc printele rancisco, atunci cnd corpul nostru moare, moare i ohla3#loha 8 )i fiindc 1al-2se3ual zmbea indecis, el i nir avanta&ele ce decurgeau din teorema sufletului nemuritor. $ %ezi bine c numai n felul acesta reuim s scpm de disperare, de inutilitatea tuturor aciunilor noastre, bune sau rele. 1al-2se3ual rmase gnditor cteva clipe. 4uvintele printelui rancisco l impresionaser, n mod evident. $ 0oaptea se ngroa, zise geronianul. 1amenii mei sunt acolo, afar, ateapt s te vad, omule fr pr. 0u mai putem zbovi. 1al-2se3ual iei din cort i printele rancisco l urm, resemnat. 1binuse numai o &umtate de aprobare. +ai mult dect nimic, de acord. 'ar acum trebuia s plteasc n compensaie. Afar, focurile erau aprinse. 1amenii lui 1al-2se3ual mai aveau ns nevoie de lemne ca s le alimenteze. #l i lu arma i, din dou lovituri, dobor doi copaci pe care dup aceea, folosind iari laserul, i fcu buci. 2ribul murmura, impresionat. emeile stteau deoparte, grupate dincolo de focurile nalte i trosnitoare. Printre flcri, printele rancisco le zrea siluetele scunde i proase, cu feele crispate ntr-o e7presie de iritat stupoare. $ 2rei mii cinci sute de suflete, zicea 1al-2se3ual. 9nainte de a sosi anotimpul ploilor, o s a&ungem la patru mii. 4iulete urec!ea, alb uria. Prin vile din &ur n-o s auzi dect glasul turmelor mele. 9n &ur plutea un miros greos. *rsimea de ga?a3 ga?a, ale cror carcase le nfipseser n furci puternice deasupra focurilor, infecta aerul cu o putoare acr i dezgusttoare. $ +nnc, omule fr pr, l invita 1al-2se3ual, ntinzndu-i nc o porie de friptur din care picura grsimea. #ti printre oamenii mei, noi suntem panici. 9l simi pe #usebio trgndu-l de tunic, i auzi vocea crispat murmurnd i optind,

implorator, s mnnce. $ 2e rog, zicea #usebio. 9ndoap-te, printe, f pe plac lui 1al-2se3ual i oamenilor si. Apoi i aduser de but ntr-o oal mare de lut. +irosul neptor, amestec de muc!i i ofran, l izbi n nri. )tia prea bine ce era. -e uit n &ur, cutnd un prete7t s se retrag, dar nu vzu dect fee sumbre i impasibile, feele persoanelor de vaz din tribul lui 1al-2se3ual, avnd i ei oala n mn i pregtindu-se pentru un ritual cruia printele rancisco i cunotea toate urmrile nelegiuite. .u. )i deodat friptura pru apetisant, iar prostiile ce treceau din gur n gur n dialectul acela aspru i gutural avur pentru o clip dulceaa adevrurilor niciodat dezvluite. #usebio i umplu din nou oala. 'incolo de flcrile focurilor nu mai era o lume de creaturi proase i inabordabile. Printele rancisco vzu o pdure de sfrcuri albstrui, ieind epene prin blana despicat. 1 lam de foc i se mica prin viscere. Puseser ceva n s!ava-cianga pe care o buse. 9i ddea seama de asta graie unui rest de contiin, iar faptul c se simi dintr-o dat animal l nnebunea, la fel neputina de a ndeprta revrsarea aceea de murdrie care cretea tot mai mult i amenina s-l scufunde dintr-un moment n altul. 2oi erau n picioare. (ar cnd #usebio, scuturndu-l de bra, l ndemn s se ridice, nu opuse rezisten. emeile trecuser bariera. +ai nti fu un nceput de dans, cineva btea n tobe i toi aclamau puternic. Apoi, o geronian uria, aproape ct printele rancisco, de nalt, naint i se opri n faa lui. $ emeia ta, zise 1al-2se3ual. 9n noaptea asta ai s dormi cu ea. 6n cntec, mai mult lugubru dect de orgie, se nlase n surdin, dar ncet brusc i de &ur mpre&ur se ls tcerea, abia tulburat de mugetele animalelor sub cerul liber. $ Printe, zise #usebio pe un ton care abia trda o umbr de pudoare. Printe, scoate-i tunica. (ar el se supuse, cu gravitate. Acolo, n mi&locul petrecerii, ls !aina s-i alunece la picioare i rmase eapn, cu trupul btrn $ dar nc viguros $ prezentat ntr-o absurd ofert. emeile din tribul lui 1al-2se3ual se nirar dinaintea lui, iar el sttea eapn, cu oc!ii ndreptai spre cerul nstelat. 6rmar o serie de genufle7iuni, mini ce-i atingeau genunc!ii, fiindc nu ndrzneau s urce mai sus. 'ar femeia uria ntinse minile fr &en, pipi falnicul obiect al ruinii, iar printele rancisco, reinndu-i cu greu un strigt disperat, i vzu se7ul ridicndu-se ca printr-o vra&. #ra enorm, neruinat i arogant. 2oi cei din &ur, brbai i femei, se traser ndrt, nbuindu-i e7clamaiile de uimire. 0umai femeia uria rmase lng el, cu prul fremtndu-i pe tot corpul, ca micat de vnt. *eroniana lu tunica printelui rancisco i, cu un gest rapid, i-o puse pe umeri, apoi se ndeprt de focuri, ndreptndu-se spre o zon ntunecat a taberei. #l o urm ca un somnambul. 20 (timpul memoriei) %reme de treizeci de zile, printele rancisco i folosi toat rbdarea i imaginaia ca s sondeze ct mai adnc sufletul geronienilor. 0u scpa nici o ocazie, nici un prete7t ca s abordeze o problem teologic i s-o dezbat cu argumente simple, pe nelesul acelor mini rudimentare ca dialectic, dar destul de receptive nct s primeasc, dei dup o oarecare rezisten, noul sens al sacrului pe care misionarul ncepea s-l trezeasc n ei. 0u fu greu s-i fac s accepte ideea vieii de dup moarte, a sufletului nemuritor i a pcatului. +ai greu, de o dificultate aproape insurmontabil, fu s-i conving s accepte un 'umnezeu suprem, adic declasarea lui F!ava-Flo!a la rang de divinitate secundar, reducerea ei la calitatea de simplu demiurg, faur creat de supremul aur. +ai trziu,

ilustrnd dogma lui 'umnezeu 6nicul i a 2reimii, i veni spontan ideea s o identifice oarecum pe F!ava-Flo!a cu -piritul -fnt i atunci ntmpin o mai mic rezisten din partea geronienilor. 'ar se ntmpla de multe ori ca, n mi&locul predicilor, printele rancisco s fie lsat balt. +etzil-0agua se ridica brusc i, o dat cu el, se ridicau n picioare toi geronienii, gata s-i urmeze eful. $ Cei, unde plecai , striga el, nemulumit, dezamgit c predica nu-i fusese destul de interesant nct s-i pstreze auditoriul. $ 2rebuie s ne ducem, e7plica +etzil-0agua. 2rebuie s mai doborm nite copaci, munc grea... Atunci, printele rancisco intra n cortul su i se ntorcea cu pistolul-laser. 2ribul se retrgea la marginea pa&itii, iar +etzil-0agua i arta copacii. r s spun o vorb, el i dobora cu un prit surd al armei, spre stupoarea indigenilor ncntai, care aclamau ca i prima dat cnd se apucase s fac miraculoasa operaie. 0umai c rezervele erau pe sflrite. 9i rmsese doar ct s mai doboare o duzin de copaci, apoi putea s arunce arma n mi&locul mlatinii, tot nu-i mai servea la nimic. #ra clar c +etzil-0agua l anta&a5 l asculta vorbind si-i ndemna pe-ai si s fac la fel, cu condiia ca el s le satisfac nevoile. )i totui, e7ista o predispoziie sincer n rndul geronienilor, aproape toi l urmreau cu interes i prea c ntr-adevr bunul 'umnezeu i ascultase rugciunea arztoare n care ceruse5 ='oamne, f din noi toi o singur fiin>. +etzil-0agua l anta&a i cu &ocul de a!. 9i artase piesele cioplite grosolan, tabla de a! mpletit din scoar de copac alb i cafenie i atepta, cnd rbdtor, cnd enervat, ca el s se decid s &oace. +isionarul mai refuzase o dat, se simea nc legat de vec!ea promisiune pe care printele Lotario i-o smulsese dup partida aceea blestemat cu %an .uren. 'ar dup aceea, cernd iertare lui 'umnezeu, cedase. 0ite partide fr istorie, att de mare era diferena dintre el i fiina aceea proas care se agita bombnind pe lng tabla de a!, neputnd evita matul dup nici douzeci de mutri. $ %ezi, i spunea de fiecare dat, cu o voce calm. 'umnezeul meu e mai puternic dect F!ava-Flo!a ta. Apoi, n sfrit, la terminarea unei partide, zise5 $ +ine te botez, +etzil-0agua. )i mpreun cu tine am s-i botez i pe cei care m-au ascultat cu mai mult interes. *eronianul ncuviin cu entuziasm. Puse piesele de &oc ntr-un scule i-l privi intens pe misionar, cu oc!ii lui mari, galbeni i luminoi. $ +ineA suspin +etzil-0agua. )i rmase iari tcut, urmrindu-i parc nite gnduri ndeprtate. $ 4are-i necazul , ntreb, preocupat, printele rancisco. Am spus c mine v botez, acum suntei pregtii. %a trebui s mai nvai mii de alte lucruri, ncetul cu ncetul, dar pentru botez suntei gata de-acum. $ +ine se mplinete luna, se decise +etzil-0agua s vorbeasc ncet, ca buimac. A trecut o lun ntreag din ziua morii lui Ci&as"i-0goa. $ Ci&as"i-0goa , $ 'a, Ci&as"i-0goa. 2u l-ai ucis... 4a ntr-un film, printele rancisco revzu scena de pe insula dintre mlatini, ziua aceea cnd, ca s se apere de atacul geronienilor, le rupsese ctorva dintre ei minile. Ci&as"i-0goa era cel ce a&unsese ntre flcile lui "ibu-nargua. $ #u n-am nici o vin, ncerc s se apere. A fost o ntmplare, o nefericit fatalitate... $ 2u l-ai ucis, insist +etzil-0agua. 2u eti rspunztor de moartea lui. Acum, a trecut o lun i trebuie s iei msuri. $ 4e msuri s iau, pentru 'umnezeu , $ emeia lui Ci&as"i-0goa. 2rebuie s-o iei tu, legea noastr e clar i nu poate fi clcat A $ Legea voastr , 'ar suntei nebuniA #u sunt preot, eu nu pot lua la mine nici o

femeie, aa !otrte legea mea i n-am de gnd s-o ncalc. $ L-ai ucis pe Ci&as"i-0goa, strig geronianul, i-ai s-i iei femeia, dac vrei ca tribul s nu te alunge de aici. 0u poi refuza, ncearc s nelegi. 2u vrei s-i spunem =printe>. # de rs, i totui i spunem cu plcere =printe>, aa cum se obinuiete la voi, ca s-i facem pe plac. )i atunci, tu de ce nu vrei s faci la fel , 'e ce nu vrei s-o accepi pe femeia lui Ci&as"i-0goa, dac aa cere legea noastr , +etzil-0agua i servea o lecie. Alungarea, izgonirea, e7ilul din teritoriul tribului ar fi nsemnat moarte sigur. 'ar nu asta l speria, ci mai degrab falimentul misiunii sale, o dat punile tiate. 2rebuia s-o accepte pe femeia aceea, nu era nici o scpare i, n minte, trecea de&a n revist diverse metode i subterfugii ca s evite o intimitate pctoas i degradant, ntr-un fel sau altul, s-ar descurca, era necesar s nu le strneasc nemulumirea, ci dimpotriv, s le satisfac toate preteniile, acum, c ncepea s culeag roadele predicilor sale. $ .ine, zise printele rancisco, pe un ton e7peditiv. .ine, o s iau femeia i-o s am gri& de ea, dar tu adun-i mine oamenii, i voi boteza pe toi cei ce vor veni la cortul meu, lng pru. Aa i botez, nti pe #usebio, apoi pe (gnacio i pe -ebastian, apoi pe +onica, Agnes, #ustacio i elipe, apoi pe #steban, ulgencio, +iguel i Cumberto, Anita i +arcellino, (Eez, %aleriano, austino i *abriel. Ar fi putut boteza mult mai muli, cci o grmad se niraser pe malul prului i toi se agitau nerbdtori pe lng el, dar printele rancisco prefer s-i amne pentru alt ocazie. 9n felul acesta, dincolo de faptul c trebuia s-i nvee s atepte i s le arate c intenioneaz s fac o selecie, voia s se ncredineze de sinceritatea convertirilor ori mcar de dorina cert a celor care veneau la el. 9mprtie cu greu mulimea i se retrase n cort. 'ar #usebio l urm ca o umbr, oprindu-se numai cnd a&unse n prag. Printele rancisco se ntinse pe salteaua pneumatic. #usebio i vr capul nuntru. $ Acum nu mai ai nevoie de toate astea, zise i fcu un gest circular, artnd cortul i tot ce era n el. Caide, printeA 4oliba lui Ci&as"i-0goa te ateapt. )i te ateapt i femeia lui Ci&as"i-0goa... $ +ai trziu, #usebio. +ai trziu, pufni el, stpnit pe neateptate de iritare. $ Luna se mplinete n seara asta, preciz #usebio. 2rebuie s respeci legea, nainte de a se mplini luna. $ Am neles, dar acum las-m s m odi!nesc. 2rebuie s dorm, pricepi , $ .ine, acum te odi!neti. 2u dormi, eu atept afar. #licopterul se nvrti de dou-trei ori, pe deasupra pa&itii, apoi cobor n mare vitez i ateriz cu o manevr ndrznea, c!iar n faa cortului su, de cealalt parte a prului. Pilotul nu era Xeber, ci un omule cu prul rou i cre. 1pri motorul, iar palele elicei nepenir n norul de praf ridicat de ele. Portiera se desc!ise i printele %an .uren cobor cu micri sprintene, n deosebit de eleganta lui !ain preoeasc. $ Pace i linite, printe +orales, salut el, &ovial. #ti surprins c m vezi , +isionarul mormi un salut de rspuns i nc vreo cteva cuvinte pe care cellalt le trat cu total indiferen. $ -pune drept, printe +orales. 0u te ateptai s se desc!id att de repede coridorulA 'ar iat c totul s-a refcut n doi timpi i trei micri. (ar eu am venit n inspecie, ca data trecut, pe /ufus. 9i aminteti de data trecut, pe /ufus, nu-i aa , #ra ceva veninos n vocea lui aparent &ovial, o ironie insuportabil ce nu promitea nimic bun. Printele %an .uren nu atept rspuns. 4u un salt sprinten al picioarelor sale lungi, trecu prul i a&unse pe partea lui, foarte aproape, privindu-l amenintor. $ 4um mai merg treburile aici, pe *eron , Ai reuit s obii ceva rezultate , $ 4red c da, rspunse el cu vocea pierit. Am botezat peste zece persoane i totul merge ct se poate de bine. 'ar printele %an .uren nici nu-l asculta. $ Ai fcut o mare greeal, printe +orales. Am primit un raport n care se spune c

ai lovit persoana nsrcinat s te conduc la baz, ndeplinindu-i misiunea de evacuare. A fost alegerea dumitale deliberat i sunt uor de neles motivele ce te-au determinat s faci aa 5 voiai s scapi de controlul autoritilor religioase, doreai s rmi singur pe planeta asta, n falsa speran de a-i legaliza toate aciunile, c!iar i cele mai nstrunice. )i ai fcut i alte greeli, ai &ucat a! cu indigenii, clcnd astfel un &urmnt solemn, ai but s!ava-cianga, te-ai abrutizat, ai mers pn acolo nct s oficiezi slu&ba sfinind o butur care... Printele rancisco l ntrerupse. $ 4u neputin A strig, cu vocea sugrumat. 0-ai de unde s tii lucrurile astea, n-ai de unde s tii... 9nsi prezena dumitale aici e absurd, e o treab diavoleasc. Printele %an .uren se pregtea s rspund, dar n momentul acela printele rancisco se trezi, lac de sudoare. $ 'omnul fie ludatA e7clam, nc ameit de somn. usese doar un vis. 4nd iei din cort, capul i v&ia i se repezi la pru s se rcoreasc. =A fost doar un vis>, repet pentru sine. 'ar inima i btea nc nebunete i simea o ciudat tulburare la stomac, o foame de aer, ca i cum un gigant i-ar fi strivit pieptul cu genunc!iul su uria. 'in spate, vocea lui #usebio l a&unse ca o lovitur de bici. $ A venit timpul, printe. 2rebuie s ne ducem. 4oliba lui Ci&as"i-0goa nu era prea departe, ci ntr-un grup de cldiri din mi&locul satului, ntre care i cea a lui #usebio. emeia atepta pe prag, n picioare. #ra tnr, cu faa tras, dar cu membre destul de robuste. 'ei scund, bondoc i lipsit de graie, trupul i se mica agil $ cel puin aa i se pru printelui rancisco, atunci cnd #usebio l c!em n colib. $ #a este 2ser[b!i, zise #usebio cu o voce seac i nu mai adug nimic. Printele rancisco o privi n tcere cteva momente lungi, apoi ddu din cap dezamgit i vorbi5 $ Legea m oblig s locuiesc cu tine, n coliba asta. 'ar s nu te temi, 2ser[b!i, n-am s-i fac nici un ru. 'up cum vezi, sunt mare i solid, dar nu-s violent, inima mi-e plin de iubire i de mil. -e ntoarse spre #usebio. $ 4um o s am gri& de ea , #u nu tiu s vnez, #usebio. $ 4u timpul ai s nvei. 'eocamdat n-o s v lipseasc mncarea, nici ie, nici femeii. )i, dup vorbele acestea, #usebio plec. Printele rancisco i roti privirile prin &ur, descura&at. 4oliba era ca toate colibele geroniene5 o singur ncpere cu plafonul conic, terminat printr-o rsufltoare destul de mare. Lumina intra prin dou ferestruici, una spre rsrit, alta spre apus. 1biectele de mobilier, puine i rudimentare5 o mas &oas, acoperit cu o rogo&in fcut din pene de pasre, colorate iptor, cteva scunele grosolane, iar ntr-un col, trei pietre aezate n c!ip de dolmen, ce marcau o ni unde se fcea mncarea. 6n paravan subire, din trestii mpletite, ascundea partea n care se aflau culcuurile. $ #u dorm aici, lng u, zise el ca pentru sine. $ Pe &os , se mir femeia. $ A, nu, am un pat al meu. + duc s-l aduc i s-mi car aici i celelalte lucruri. +ai trziu, cnd soarele de pe *eron asfinea, 2ser[b!i i puse dinainte un vas plin cu mncare5 aceleai c!if-telue din fin de "iDa frmntat cu snge de tsubo. Printele rancisco ridic oc!ii n tavan, ntr-un gest de suferin. .inecuvnt mncarea i, c!inuindu-se, ng!ii cteva mbucturi pe nemestecate. $ 2u nu mnnci , o ntreb pe femeia aezat n faa lui, de cealalt parte a mesei. $ 'up ce termini tu, printe. )i adug5 +etzil-0agua mi-a zis c trebuie s-i spun printe. $ - nu mai spui +etzil-0agua. Acum l c!eam #usebio. +ine am s te botez i pe tine, o s-i dau cel mai frumos nume dintre toate cte e7ist, cel mai sfnt, un nume sublim. %rei ,

2ser[b!i nu art prea mult entuziasm. /mase puin pe gnduri, privindu-l cum ng!iea stoic mncarea cu miros greos, apoi zise5 $ 1 s fac cum vrei tu, printe. 9i datorez ascultare. $ .ine. %ino la pru mine, dup slu&b. (ar eu i voi desc!ide porile mpriei. 'e mai bine de o or, soarele asfinise dup copacii albatri de "oa-"oa, iar ultima gean de lumin mai zbovea pe pa&ite, unde colibele se rsfirau ca nite snopi enormi i smolii. 2ser[b!i se retrsese n fundul colibei, dup paravanul de trestii mpletite. #l i aran& patul ntre u i ferestruica dinspre rsrit, dar se zvrcoli n aternut ca un om bolnav, agasat de cntecul psrilor de noapte i de umezeala cald ce fcea aerul apstor. 'in cnd n cnd, a&ungeau pn la el voci nbuite, cntnd monoton i enervant5 femeile din sat care veg!eau vreun bolnav ori murmurau n timp ce pregteau s!ava-cianga. usese o zi obositoare i emoionant, putea s se considere mulumit i s doarm bine. 9n realitate ns, i era fric s adoarm5 se temea c visul de la amiaz s-ar fi putut repeta. Printele %an .uren n inspecie, vrndu-i nasul, gata s-i cenzureze iniiativele i s-l do&eneasc... Aa c-i petrecu toat noaptea n gnduri compensatorii, nc!ipuindu-i recompense glorioase. 4ci drumul era nc lung i anevoios, urctor, cu cotituri ce apreau, ntunecate, de pretutindeni, dar el vedea obstacolele frmindu-se ca lemnul mncat de carii, iar drumul devenea tot mai larg i mai plcut, o pant blnd, presrat cu mii i mii de flori mbietor parfumate.

(timpul memoriei) %eni i anotimpul ploilor. 'up o zi cu vnt puternic i torid, ncepu s toarne cu gleata, iar pa&itea se transform n scurt vreme ntr-o balt aproape de netrecut. oarte repede, pru se umfl, crescu peste msur i deveni un mic torent nfuriat, care mtur i scufund micile acareturi aflate ici-colo, de-a lungul su. *eronienii stteau ascuni in colibele lor, construite dup toate regulile artei, cu acoperiuri duble care reineau i cea mai mic infiltraie a ploii. .ineneles c nimeni nu mergea la vntoare n zilele acelea, ns mncarea nu lipsea, totui5 erau folosite rezervele, mai ales carnea uscat de tsubo i Has3uatz. #usebio venea la el n fiecare zi. 9i ddea carnea uscat lui 2ser[b!i-+aria, apoi punea tabla de a! pe mas i aran&a piesele. 9i perfecionase mult &ocul, dar diferena de for rmnea foarte mare, aa nct partidele se terminau ntotdeauna dup cteva mutri. Nadarnic ncerca printele rancisco s-l fac s accepte vreun avanta& de piese, ca s mai ec!ilibreze confruntarea. #usebio era orgolios ca ma&oritatea nceptorilor i se ncpna s &oace la egalitate. Atunci, ca s nu se plictiseasc, printele rancisco i impunea serioase limitri, adevrate !andicapuri, ca de pild obligaia de a &uca fr s mite piesele de pe partea reginei, sau cea de a da mat cu o anumit pies ori cu un pion transformat. 6neori, mpreun cu #usebio veneau #steban i +iguel, fratele +ariei. +ai veneau i alii, brbai i femei pe care poate c nu-i botezase nc, el nu reuea deocamdat s-i deosebeasc, ntruct geronienii semnau toi ntre ei. -rguincios, inea un mic registru cu numele celor ce primiser sfnta tain. /egistrul se bucura de mare consideraie din partea indigenilor, era ceva sacru pentru ei, ceva care le consfinea de o manier indiscutabil convertirea. 'in cnd n cnd, venea ia el cte unul, cerndu-i copilrete 5 $ Printe, vreau s vd numele. 'esc!ide-i cartea, printe, i arat-mi numele meu. #l zmbea satisfcut, desc!idea registrul i urmrea cu degetul lista numelor, se prefcea c nu-l gsete, ca s savureze o clip de vizibil suferin ce-l cuprindea pe solicitant, apoi e7clama triumftor5 $ 6ite-l aiciA (at numele tu. Poi pleca linitit, fiule. 1ficia slu&bele n colib, iar acum geronienii veneau n numr tot mai mare i erau tot mai zeloi. -!ava-cianga i provoca ameeli celeste i neateptate buimceli din care ieea cu cuvinte tot mai nflcrate, mai convingtoare. 'ar o suspiciune l c!inuia pe printele

rancisco n strfundul sufletului. -e temea c acele simple convertiri, prea uoare, ntr-adevr, se produseser graie unui ec!ivoc ce le fcea acceptabile n form, ns nevalidate n esen, adic nule, tocmai fiindc erau nsoite de o rezerv mental. 9n zilele acelea se !otr printele rancisco s adreseze o scrisoare #minenei -ale, cardinalul nsrcinat cu coordonarea -fintei 4ongregaii 'e Propaganda ide. #ra mai mult dect o scrisoare, era un memoriu detaliat despre toate obstacolele i adversitile ntlnite n opera sa de evang!elizare. 0u-i era greu s-i accepte toate slbiciunile, cedrile continue, dar cerea limpede s i se recunoasc buna credin i puritatea apostolatului. -igur, nu e7ista nici cea mai mic ans ca scrisoarea lui s a&ung n minile cardinalului. 2otui, el trebuia s se poarte ca i cum posibilitatea aceea ndeprtat ar e7ista. (-ar da !rtiile lui #usebio, iar #usebio altora i acetia altora i, cine tie, poate c ntr-o bun zi vreo astronav va cobor iari pe *eron, dup redesc!iderea coridoarelor, iar cineva o s ia mesa&ul acelui umil preot care acum se sacrifica pentru ca vestea cea bun s fie cunoscut i n coliorul acela uitat al gala7iei. 1dat, n vreme ce lucra concentrat la memoriul su, +iguel veni la el nsoit de #usebio i de alii. 0u veniser s &oace a!. Preau venii s-i fac mustrri. )i, ntr-adevr, la nceput cu &en, apoi pe un ton tot mai sigur, +iguel zise5 $ 0e pare sincer ru, printe. $ 'e ce , ntreb el, fr s se opreasc din scris. $ Printele nu se poart cum ar trebui, spuse +iguel, cu voce ranc!iunoas. 4eilali confirmar la unison. Printele nu respecta legea. Printele rancisco fcu un gest de plictiseal. Puse deoparte !rtiile la care lucra i se ridic n picioare. $ Prin urmare, eu nu respect legea, zise, uitndu-se n oc!ii fiecrui geronian. #7plicai-v mai bine. 2cur cu toii, derutai, dar +iguel interveni din nou. $ -ora mea spune c nu eti brbat adevrat. #u nu mai vin s-i ascult predica... $ 0ici eu n-o s mai vin, declar #usebio pe ton ridicat. 0u vreau s ascult ce spune unul care nu e brbat adevrat. $ 'ar tu , ntreb printele rancisco, apucndu-l de umeri pe geronianul aflat mai aproape de el. 2u cine eti , $ Cumberto. 0ici eu n-o s mai vin s te ascult. $ 'ar tu , )i tu, i tu , #ra inutil, se neleseser cu toii, /afael, %icente, Augustin i Agnes, %aleriano, c!iar i tnrul (gnacio. 1 vpaie de ur i urc printelui rancisco pe fa. $ (eii afar, cu toiiA Afar de-aici, copii ai lui (uda A 4rai-v, s nu v mai vd n oc!i, disprei pn nu v fac praf pe toi. 9n seara aceea nu cin. -e uita la +aria, cum se nvrtea pe lng cuptor ca s pregteasc mncarea pe care, dup ce o puse pe mas, el o respinse. $ 2e-ai plns de mine fratelui tu, dei te-am tratat cu tot respectul. 4e i-ai pus n cap, femeia lui 'umnezeu , #u nu pot, pricepi , #u sunt preot. (ar dac Ci&as"i-0goa a murit, nu-i vina mea, de la mine nu poi pretinde nimic. emeia rmase tcut, inndu-i oc!ii plecai. Apoi, fr o vorb, se retrase n fundul colibei, unde el n-o mai putea vedea. 9n seara aceea, printele rancisco goli recipientul cu s!ava-cianga. 2recur opt sau zece zile, iar printele rancisco, redactndu-i memoriul, se pomeni c scrie5 =4redina mea e mai intact ca oricnd, avnd n vedere rezultatele mai mult dect ncura&atoare, dar practica e o grmad de contradicii. -unt convins totui c trebuie acionat treptat, cci orice form de intoleran din partea noastr ar avea efecte negative i ngri&ortoare, ndrznesc s cred c, atunci cnd scopurile sunt nobile i sfinte, intransigena codului nostru moral trebuie lsat deoparte.> )i mai ncolo5 =Am acceptat-o, prin urmare, pe femeia aceea proas, cu ceva mai nalt de un metru, care mi-a fost ncredinat, iar dup zile i nopi de sforri ruinoase i umilitoare,

mbtndu-m cu drog ca s-mi fac cura& s ncalc &urmntul i s trec peste dezgustul firesc, am reuit n cele din urm s-mi dovedesc virilitatea. iindc asta le trebuia. +ai ales asta. (mediat dup aceea, numrul celor prezeni la slu&b a revenit la cel dinainte, ba c!iar a crescut simitor i am putut boteza muli geronieni, profitnd de mpre&urarea aceea fericit. + consider ntr-o continu stare de pcat mortal, cu toate c mi-am mortificat carnea de mai multe ori, cu toate c mi-am pus ciliciul, cu toate c mi-am impus o mulime de penitene. 6n singur gnd mi d cura&5 am acceptat rtcirea, c!iar fa de 'umnezeu, dar am fcut-o din iubire pentru alii, pentru ca i alii, pn acum e7clui i alungai, s poat iei din *!eena i s bat cu ncredere la porile cerului.> 'up o lun $ anotimpul ploilor era acum nc!eiat, vremea se fcea iari frumoas, iar prul reintrase n matca lui $ printele rancisco se mbolnvi. 1 febr neateptat, violent, l dobor ntr-o sear, dup obinuita predic pe care-o inea n mi&locul pa&itii, n faa ntregului trib. armacia luat cu el $ obinuitele antibiotice, anti!istaminice, antipiretice etc. $ se dovedi nendestultoare i ineficient ca s distrug infecia ce-l intuia la pat. Aa c, pe cnd el zcea ntins pe spate i transpirat n patul su de campanie, cuprins de un cumplit delir, #usebio, +iguel i btrna +onica, a crei faim de vindectoare era rspndit n trib, se folosir de cunotinele lor empirice, administrndu-i tot felul de doctorii, ungueni i poiuni cu compoziii dintre cele mai fanteziste. 9n rarele momente de luciditate, se ruga la 'umnezeu s nu-l lase s moar, mai avea de dus la bun sfrit o mulime de treburi ncepute, ateptndu-i desvrirea, dar iat c moartea, ca o bat&ocur, i zdrnicea eforturile, toat munca lui pregtit cu atta tragere de inim. Afar, geronienii stteau adunai zi i noapte, cntndu-i cntecele monotone. Printele rancisco i auzea uneori, ca trezit dintr-un vis. Atunci se ridica n ezut pe saltea i i striga pe cei ce erau mai aproape, ca pentru a le da ultimele nvturi, dar cuvintele i se istoveau n peroraii veleitare lipsite de sens, cel puin aa i se prea, cci a&ungeau la un auditoriu nepregtit s le primeasc. #usebio venea deseori cu cantiti substaniale de s!ava-cianga. 'ar drogul, cu care el prea s se fi obinuit de-acum, nu-l mai a&uta ca la nceput. 6nicul efect asupra lui era o logoree necontenit, declama n latin capitole ntregi din -umma -fntului 2oma, fr s greeasc un cuvnt, ca i cum ar fi avut cartea desc!is n faa oc!ilor, i fragmente din *regorie, Lactaniu i 1rigene, scrisorile lui 2eil!ard de 4!ardin, comentariile, totul ca i cum el nsui ar fi fost cel dinti creator al cuvintelor i imaginilor acelea, ntr-o concepie virginal ce-i aparinea n e7clusivitate. 0ici un geronian nu nelegea ceva. )i nici el nu-i ddea seama ce se ntmpl. Printele rancisco n-avea s tie niciodat cu e7actitate ct timp o trse n starea aceea. Poate dou luni, poate trei. 4nd scp de febr, lipsit de puteri ca o larv i neputndu-se nc ridica, rosti o lung rugciune de mulumire. #ra clar, 'umnezeu i ngduise o amnare, 'umnezeu i lsa timp s-i mplineasc misiunea. 4eru de mncare i nfulec lacom, n timp ce afar tribul ovaiona cu entuziasm. $ Printele mnnc, printele s-a vindecatA A doua zi, ncerc s fac primii pai. Peste nc o zi, era pe pa&ite, n mi&locul convertiilor care nlau osanale. Pregteau o partid de pescuit n mlatini, cu bacul construit ntre timp. %oia s participe i el. 1bosit peste msur, de cteva ori era ct pe ce s se prbueasc, strnind astfel ncurcturi. )edea n mi&locul bacului, lng courile unde urmau s pun prada, i se uita admirativ la pescarii care, aezai pe margini, nu greeau nici o lovitur de !arpon. 9n scurt vreme courile se umplur de pete, iar #usebio ddu semnalul de ntoarcere. 9n seara aceea, fu mare petrecere n sat. #ra de mncare pentru toi, pentru btrni, pentru copii i c!iar pentru babele crcotae care n mod obinuit erau lsate pe dinafar n asemenea ocazii. #l edea lng #usebio, ntre focurile la care se pr&ea petele, i trgea pe nri mirosul acru ce ieea din &ratic, ameit de s!ava-cianga, de vorbrie, de larma aceea

care i suna n urec!i ca o muzic. Acela era poporul su, paro!ia lui, mica lume ce-l smulsese din universul comple7 al minciunilor i al ambiguitilor fr sfrit. 9n momentul respectiv, printele rancisco nu avea probleme. .inecuvnta mncarea, fericit, mpcat cu toi i cu sine nsui. 4te lucruri se mai ntmplaser n lunile aceleaA Nilele treceau repede, evenimentele erau att de multe i de presante, nct nu reuea s le consemneze pe toate n memoriu. 'eseori i se ntmpla s-l cuprind somnul n timp ce, la lumina unui opai cu grsime de tsubo, ncerca s-i vad de !rtiile lui. 4dea cu capul pe mas i acolo rmnea toat noaptea, ntr-un nor de insecte i fluturi fosforesceni ce zburtceau n &urul flcrii. 9ntr-o diminea, pe cnd n faa oglinzii concave se strduia, concentrat, s-i scurteze barba cenuie pe care i-o lsase s creasc asemeni unui guler, +iguel intr n colib cuprins de o agitaie nestpnit. $ %este bun, printe A -ora mea ateapt un copil. #l opri micarea forfecelor i rmase tcut, mngindu-i barba cu mna stng. $ 0-ai auzit, printe , +aria ateapt un copil. 4nd se va nate, vom face srbtoare mare, fiindc atunci printele o s intre de drept n rndul celor de vaz. #u sunt "u-tso. 9i promit c-o s educ copilul cu cea mai mare gri&, iar tu n-o s ai de ce s te plngi. /mase pe gnduri i fu prost dispus toat ziua. Accidentul acela nu trebuia s se ntmple A -e apropiase de femeie de puine ori i ntotdeauna cu convingerea c unirile acelea se vor dovedi sterile. *eronienii erau oameni, foarte bine, dar nu puteau merge pn acolo nct mperec!erea cu omul s fUe fecund, dac nu cumva... 9i amintea de o sear cu cele dou luni de pe *eron n con&uncie. /anga ascundea cu totul n noaptea aceea luna mic, Au-/anga, iar el nu mai era contient de propriile sale aciuni, se dezlnuise cu totul dup s!ava-cianga. -au poate... 0u putea fi adevrat ce credea +iguel. (ar dac era adevrat, el n-avea nici un amestec, de bun seam femeia cutase n alt parte satisfacia pe care el nu i-o putuse oferi dect n sil i la modul imperfect. 9n orice caz, nu era bine s tulbure apele. 'ac toi ceilali l credeau pe el tatl... atunci era mult mai bine s rmn cu convingerea asta. +ai trziu, se ci amarnic pentru gndurile acelea vinovate. 0u reuea s-i dea seama cum de putuse socoti sarcina o nenorocire, n loc s-o considere o binecuvntare. -igur, aciunile i gndurile sale se scufundau ntr-o nclceal de contradicii, zile n ir cntri argumentele pro i contra, implicaiile, consecinele, acea decdere a sufletului ce se produsese n el i miile de ndoieli care apreau ntruna, consternndu-l, fcndu-l incapabil s-i asume o linie de conduit. Aa c se ls trt dintr-o treab n alta, nici mcar necesare ori urgente, numai ca s in departe de el gndurile nesigure, dar, cnd se uita la +aria, cnd o vedea intrnd i ieind din colib, umflat i greoaie, nu reuea s-i alunge un sentiment de ciud, o ur surd i nestpnit. Pn ntr-o zi cnd $ el era ocupat mpreun cu alii s deco&easc arborii dobori $ le auzi pe femeile ce ddeau fuga. Le vzu ptrunznd n colib, intrau i ieeau n grupuri mici, ocupate cu nclzitul apei, cu mpletitul rogo&inilor din fibre vegetale, era un dute-vino necontenit, cutau ungueni, s!ava-cianga i cine tie ce alte doctorii indispensabile, dup prerea lor, pentru reuita naterii. 9n pragul colibei, Adelaida i (Eez nu-l lsar s intre. $ # bine ca tatl s nu vad, ziceau. %enir brbaii i-l duser de-acolo cu de-a sila. Aa c rmase n mi&locul pa&itii, pe malul prului, c!inuindu-se ore n ir n ateptare. Apoi i vzu pe brbai intrnd, strigai de femeile din colib. Atunci i pierdu rbdarea. 9mpingndu-i pe /afael i pe %icente, care voiau s-l opreasc, intr. +aria zcea epuizat pe salteaua de paie i peste tot era snge. .trna Agnes avea minile roii, iar celelalte femei, nvrtindu-se i ele pe lng le!uz, rosteau mereu, tulburate, un cuvnt a crui semnificaie el n-o cunotea. $ Au-/anga-ube, printe. Au-/anga-ube A strigau. 4uvntul necunoscut suna sinistru i fatal, ca o condamnare. $ 6nde-i copilul , ntreb el, cu vocea tremurndu-i.

1 femeie art pe cellalt culcu ceva nvelit cu o rogo&in. 1 mpinse necuviincios pe geroniana care nu voia s-l lase s se uite i ridic rogo&ina. Prea sfinte 'umnezeule al tuturor oamenilorA 0ou-nscutul era o inform minge proas, fr mini i picioare, o creatur dizgraioas ce palpita, cuprins de zvcniri fr ritm. 1c!ii, de un albastru murdar, nu erau frontali, ci aezai pe laturi, n pri opuse. 0u avea nas. Aerul intra i ieea printr-o gaur rotund $ gura, fr ndoial $ scond un uierat subire i insistent. Printele rancisco privi stupefiat cteva clipe la g!emotocul monstruos, cu un sentiment de oroare amestecat cu mil, apoi i acoperi oc!ii cu minile i iei din colib. #ra limpede c 'umnezeu voise s-l pedepseasc, ori cel puin s-l avertizeze c drumul pe care apucase era presrat cu prpstii pctoase, n care uneltirea ereziei sttea la pnd. Pocitania din colib... avortonul acela fr form, oribil i agonizant $ fiul lui, da, culoarea oc!ilor nu lsa loc pentru dubii $ era !eraldul, simbolul viu a ceea ce-ar fi cules el, cu predicile lui, cu nerbdarea de-a obine un rezultat, oricare ar fi fost acesta, dispreuind total orice logic sntoas, orice form elementar de pruden i gri&. )edea, dobort, pe malul prului, cu mintea nvlmit i amarul disperrii n inim. #usebio edea lng el, gri&uliu i participnd la suferina sa. 'in cnd n cnd, geronianul murmura i el cuvntul acela misterios $ Au-/anga-ube $ care pe misionar l scotea din mini. $ Au-/anga-ubeA izbucni printele rancisco. #7plic-mi i mie. 4e nseamn cuvntul sta , Printr-o perifraz, #usebio vorbi despre naterea nefericit, despre Au-/anga, luna cea rea, duman a fecunditii i aductoare de tot felul de nenorociri i complicaii. )i iat, din colib, o femeie l strig. $ Caide repede, printe A +oare +aria A #l se ridic opintit i se ntoarse n colib cu picioarele moi i grele, abia l susineau. Lu vasul cu grsime sfinit i se apropie de +aria, ca s-i fac ultima mprtanie. $ PlecaiA le spuse femeilor care se ngrmdeau n &ur. 'ai-v la o parte A 9ncepu s spun rugciuni lng +aria, a crei respiraie devenea tot mai dificil. 9i fcu semn lui Agnes s-i mai toarne s!ava-cianga 5 le!uza suferea vizibil, iar el voia s-o a&ute s treac dincolo fr dureri. 9i trecu degetul mare, uns cu grsime, peste pleoapele +ariei, zicnd5 $ %er istam sanctum untionem, et suam pusimam mi3 sericordiam indulgeat tibi (ominus 'uid'uid deli'uisti per visum... 9i atinse urec!ile i adug 5 ...per auditum... i aa mai departe, atingndu-i i numindu-i nrile, apoi gura, apoi minile i picioarele. /osti alte rugciuni, n linitea general. Apoi se ndrept spre nou-nscut. $ Aducei-mi ap, ceru. 'up ce fu servit, stropi corpul pros i diform al avortonului i spuse5 $ 2e botez n numele 2atlui, i-al iului, i-al -fntului -pirit. Avu un acces de vom, dar, urmnd impulsul unui scrupul salutar, prefer s repete formula. $ 2i es homo, ego te baptizo in nomine %atris et <ilii et 2piritus 2ancti. (at, ceea ce trebuia fcut, fcuse. (ei afar i se duse iari pe malul prului, ateptnd inevitabilul. +aria muri peste noapte. +onstrul, n sc!imb, rezist pn n zori. 22 (timpul prezent) 'e-a lungul unei poteci prfoase ce se derula n serpentine largi, printele rancisco i #usebio coborau ncet colinele negre *uala-0goa, ndreptndu-se spre cmpia de la miaznoapte. -oarele de pe *eron strbtuse un sfert din drumul su, insectele atacau cu tot mai

mare insisten, iar zpueala se fcea simit prin aburii deni ai vegetaiei. #usebio nainta n salturi mici, cu desaga pe umr. 4a s alunge erpii, lovea din cnd n cnd cu un b mare n pmnt, strnind nori de praf enervani. Printele rancisco se inea dup indigen cu pai apatici, aplecat sub greutatea armei. +intea i se ntorcea la noaptea trecut, la seara petrecut lng focuri, la cuvintele lui 1al-2se3ual, uneori clare i ncura&atoare, alteori ambigue i enigmatice ca un oracol. 1ricum, i smulsese o promisiune. 4t mai curnd, 1al-2se3ual urma s vin n sat, mpreun cu tot poporul su. Aveau s ncon&oare zona +latinii +ari i, pe un drum mai lung, dar mai puin periculos, avea s-i duc oamenii s vad =casa lui 'umnezeu>, pe care-o ridicase omul fr pr. 9n ziua aceea, el va profita de ocazie5 i va boteza pe toi. $ -tai, #usebio, i porunci printele rancisco, nfierbntat. acem popas. #usebio se g!emui n marginea potecii i desfcu desaga. 4u gesturi rapide, scoase mncarea i o puse la picioarele printelui rancisco. Acesta ncepu s mnnce, fr s se mai nfurie ca de obicei. +esteca i se uita dintr-o parte la #usebio, aproape ruinndu-se de geronian. $ 2u ce crezi, #usebio , ntreb misionarul. 1 s se in de cuvnt , $ 4ine , 1al-2se3ual , 'e ce s nu se in , 2u te-ai dus la el cu gnduri de pace i i-ai druit cutia aia sclipitoare, oglinda, n care i poate vedea ohla3 #loha. Ai mncat cu el i-ai but s!ava-cianga cu femeile lui. 2e-ai artat n faa lor ntreg i ai fcut ca arma s-i dovedeasc toat puterea ei. 1al-2se3ual n-a rmas, cu siguran, dezamgit i, dac-a zis c vine, poi fi convins c aa se va ntmpla, pe ct este de adevrat c mine o s rsar soarele. 4uvintele lui #usebio nu-l ncura&ar deloc. 'impotriv, readucndu-i n minte ntmplrile de peste noapte, avur asupra lui un efect e7ploziv. Printele rancisco se ridic brusc i ncepu s se nvrt ncoace i ncolo, deran&at parc de prezene invizibile. $ Am pctuit, spuse confuz. Ast-noapte am pctuit grav, acum trebuie s m purific, s-i cer iertare lui 'umnezeu, mortificndu-mi trupul. 9i rotea oc!ii disperat n cutarea unui tufi cu spini. 9i scosese de&a !ainele i era gata s se arunce ntr-o nvlmeal de spini, dar #usebio i se aez n fa. $ 0u, printe, de data asta n-o face. Vtia-s spini veninoi, care aduc moartea. Atunci printele rancisco ncepu s plng i, ca un copil, l ls pe #usebio s-l ia de mn i s-l duc departe de tufi, la umbra unui copac ce se nla n vecintatea crrii. -e aez pe solul nisipos i plnse de-a binelea, cu !o!ote, cuprins de o disperare nestpnit. $ Jine asta, zise #usebio, ntinzndu-i o frunz de s!ava-cianga. 2rebuie s-o mesteci ndelung i ai s vezi c, ncetul cu ncetul, gndurile rele vor pleca. )i, ntr-adevr, la puin vreme, deveni calm, indiferent, cu emoiile i amintirile filtrate, de parc ar fi fost ale altuia. #usebio l privea cu un aer iret. Apoi geronianul lu de pe &os un b i desen pe nisip o tabl de a!. $ Printe, murmur el, ne continum partida. Partida , A, da, partida. 6itase complet de partida ntrerupt n a&unul plecrii spre colinele negre. 0u avea c!ef s reia &ocul, dar #usebio, folosind pietre i buci de lemn, reconstituise poziia. $ /egele tu era aici, zicea geronianul. 0u-i aa , 2urnul tu era aici, n a cincea csu din faa damei. 0u-i aa , #u aveam regele aici, n a asea csu din faa calului reginei, iar pionul alturi, pe coloana a asea. #u trebuia s mut, nu-i aa , $ .a da, rspunse el fr c!ef. #ra o poziie disperat, nu mai putea opri pionul acela. #usebio l nfundase, cu toate c &ucase tot timpul corect. $ 'a, e rndul tu, relu printele rancisco, cu o voce slab. 4e-ai !otrt s mui , $ -implu. 9naintez cu pionul. $ Atunci nu-mi rmne dect s-i dau a!. -pera ca regele alb s se retrag n csua a aptea, sau, i mai bine, s atace turnul. #usebio nu czu ns n curs. 4obor cu regele n a cincea csu din faa calului damei, iar el n-avu altceva mai bun de fcut dect s-i dea iari a!. /egele alb cobor pe linia a patra, iar el fcu acelai lucru cu turnul negru, innd regele n a!. La fel se ntmpl pe linia a treia. 'ar de data asta regele lui #usebio atac turnul. Acum, csua iniial a damei era blo-

cat pentru turnul negru i orice posibilitate de a captura pionul dispruse, 'ar, n momentul acela, fantezia printelui rancisco avu o sclipire5 gsise, in e4tremis, modul de a para atacul. 9ncreztor, mut turnul pe linia a patra. #usebio fcu un gest de suferin. 4e avea oare de gnd printele cu mutarea aceea , 4teva minute studie atent desenul de pe nisip, apoi se neliniti i zise5 $ Cai s mergem mai departe, printe. 4ontinum partida cnd a&ungem acas. 'ezamgit, printele rancisco se ridic, lund i arma de &os. 9ntreruperea, de data asta dorit de #usebio, suna ca prevestirea unei nfrngeri. Poate c geronianul observase ultima mec!erie genial pe care-o nscocise ca s nc!eie partida remiz. 23 (timpul memoriei) 4imitirul nu era departe. 1 potec orientat spre nord, abia vizibil, n permanent conflict cu vegetaia lu7uriant ce cretea amenintnd s-o desfiineze, ducea la un mic lumini ncon&urat de copaci bolnavi, cu frunzele ofilite i cu scoara atrnnd de pe trunc!iuri. Locul acela l alesese el, destul de departe de cursul superior al prului ce trecea prin sat. 9n mi&loc ridicase o cruce mare, nalt de trei metri, iar de &ur mpre&ur se aflau celelalte, mai mici. #rau cinci, ci geronieni muriser de cnd se afla el n tribul lui #usebio. 9i trebuise mult pn s-i conving pe indigeni c-i mai bine s-i ngroape pe mori, dect s-i abandoneze prin mlatini ca !ran pentru "ibu-naragua i pentru petii sferici. $ 0oi mncm carne de pete sferic, spusese #usebio. 'ac le dm cadavrele noastre, nu facem altceva dect s pltim o datorie. 'ar el, dei aprecia raiunile ecologice i dorina de a menine ec!ilibrul natural, insistase i pn la urm geronienii cedaser. A&utat de Cumberto i de elipe, +iguel sp ct putea de bine o groap, n care depuser corpul +ariei i al acelei absurde creaturi. #l se lungi cu rugciunea, acompaniat de cntrile geronienilor care-l nsoiser pn acolo. Apoi, cortegiul se ntoarse n sat. Printele rancisco intr n colib i desc!ise registrul comunitii. -crise numele +ariei pe lista defuncilor i fcu un cerc lng el, n care puse un semn de ntrebare. 0u tia cum s noteze altfel cealalt prezen nimerit printre ei i disprut n rstimp de o zi. #usebio atepta rbdtor ntr-un col. 4nd printele rancisco nc!ise registrul, geronianul rupse tcerea5 $ Ar fi bine ca printele s-i ia acum alt femeie... $ 2e rog, #usebio A Avem o mie de lucruri la care s ne gndim, nu-i momentul potrivit s-mi vri n coast alt femeie. $ 0u se cade ca printele s rmn singur, insist #usebio. 4um vrei s te asculte ceilali, dac nu dovedeti c eti un brbat adevrat, ntreg , $ 'ar ai vzut ce se ntmplA .lestemata de Au-/anga n-o s m slbeasc, are s aduc iari moartea n coliba asta... $ Au-/anga nu-i de nenvins. %a veni ziua n care printele s-i ia revana. 2rebuie s insiti... Peste dou ore i aduser fata. #ra foarte tnr i cu oc!ii plini de groaz. -e refugie, ipnd, n fundul colibei, surd la toate vorbele pe care i le spusese el ca s-o liniteasc. $ 0-am s-i fac nici un ru, o asigura el. 0-o s te ating nici mcar cu un deget. %ei dormi aici, departe de mine. 'ac vrei, eu dorm afar i n-am s m apropii niciodat de tine. 9nelegi , $ 0u, nu te cred. )i tu, printe, eti brbat i pn la urm o s ceri ce i se cuvine, dar eu nu vreau, nu vreau s nasc un monstru, nu vreau s mor de Au-/anga-ube ca +ariaA $ 4um te c!eam , ntreb printele rancisco, calm. $ /u!\bi. 'ar acum dou luni m-ai botezat #ulalia. $ ii pe pace, #ulalia. 0-o s-i fac nici un ru, i promit. /mase afar toat noaptea, eznd ling un foc, pe malul apei. .u s!ava-cianga i

recit, n sinea lui, psalmii lui (saia i cartea lui #zec!iel, te7te n mare parte uitate, dar care n momentul acela de e7trem luciditate i reveneau n minte cursiv, bucurndu-i sufletul. Apoi adormi lng prag, g!emuit sub streaina colibei, fr s-i pese de roztoarele care obinuiau s-i atace pe cei ce se culcau afar. A doua zi, #ulalia dispruse. Nadarnic o cutar prin tot satul. Apoi, un geronian gsi pana albastr purtat de #ulalia n pr. #ra pe poteca ce ducea spre mlatini. Printele rancisco i pierdu orice speran. 'ac fata fugise n mlatini, o fcuse pentru c prefera s moar, dect s accepte o convieuire pe care n-o alesese ea, ns obiceiurile rigide ale tribului i-o impuneau. (at, o alt moarte i apsa contiina. 0u era destul Ci&as"i-0goa, nimerit n gura aligatorilor "ibu-naragua. 0u a&unsese +aria i avortonul zmislit de ea. Acum, se aduga alt victim, sacrificat pe altarul acelei logici care l fcea protagonist pe el, un element intrus, dar determinant. #l era responsabilul, era inutil s nege, era inutil s triasc n amgiri. 'ac ar fi plecat atunci cnd veniser s-l ia, nainte de a se nc!ide coridorul, dac ar fi prsit planeta ca toi ceilali, Ci&as"i-0goa ar fi trit i-acum, fericit i netiutor, mpreun cu 2ser[b!i, iar #ulalia i-ar atepta, nerbdtoare, un so potrivit, avnd toat viaa nainte, departe de spaimele pe care numai el, prin simpla lui prezen, le strnise n sufletele acelea linitite i fr probleme. -igur c da, ns o comunitate ntreag $ argumentul suna acum banal i perimat $ n-ar fi cunoscut nicicnd cuvntul lui 'umnezeu, ar fi trit pe veci marginalizat, departe de graia divin. 0u avea c!ef s se c!inuie, scriind n memoriu. Prefer s stea lng foc, singur, e7aminnd argumentele pro i contra, rumegnd programe i linii de conduit care s fie acceptabile, n acord cu convingerile proprii, cu mica instan ce-i putea &ustifica e7istena. 9l c!em pe #usebio lng el. $ - nu-mi spui c a face bine s-mi iau alt femeieA +-am sturat de doliu i de nenorociri. Acum trebuie s ne gndim la altceva. -pune-mi, la ce distan de sat se afl baza , $ .aza, $ 'a, baza, locul unde lucrau oamenii aceia, ca mine, nainte de-a fi nevoii s plece n inuturi ndeprtate, de unde nu se mai ntorc. #usebio se scrpin dup urec!e. $ 4inci sau ase zile de mers. 4e vrei s faci, printe , $ %reau s construiesc o biseric, aa cum i place lui 'umnezeu. 'ar mi trebuie materiale i unelte pe care numai la baz poate c vom reui s le gsim. 1rganizeaz o ec!ip, #usebio. Am nevoie de oameni tineri i sntoi. 1 s ne ntoarcem n sat cu tot ce trebuie. %ei vedea, o s nal pentru voi o biseric minunat, un monument ce va rezista peste timp, n amintirea mea, desigur, dar mai ales ad ma/orem gloriam (ei. #usebio nu sttu pe gnduri. 9nainte de apusul soarelui, adunase de&a o duzin de geronieni tineri, puternici i dornici s participe la e7pediie. #usebio i nirase n faa colibei, iar el i privea n oc!i, rnd pe rnd. 9i recunoscu pe Augustin, pe /afael, pe *uillermo, apoi pe Kuan, Alberto, Pablo, %aleriano i, unul dup altul, pe toi ceilali artai i numii de #usebio. 6ltimul din ir era tnrul (gnacio. $ 'ar sta , ntreb, ntorcndu-se spre #usebio. 4um de l-ai ales pe (gnacio, aproape un copil , $ (gnacio cunoate drumul mai bine ca mine, rspunse #usebio. #l a fost la baz, singur, acum treisprezece luni, nainte de a veni tu la noi. 4unoate potecile i se pricepe s dibuiasc animalele, e un vntor nnscut. #u n-am mai umblat de mult pe-acolo, am fost o dat n recunoatere, pe vremuri, dar urma s-a ters, fr ndoial. (gnacio va fi g!idul nostru. Printele rancisco l mpunse pe (gnacio cu degetul n piept. $ )i zici c-ai fost la baz , 'e ce , 4e te-a fcut s mergi pn acolo , 2nrul geronian nu tiu ce s rspund, se fstci. Printele rancisco ddu din cap, dezamgit. Atunci, rspunse #usebio n locul lui.

$ #ra curios, ca orice tnr. %oia s-i vad de aproape pe oamenii fr pr, mainile... Printele rancisco ncuviin, nelegtor. $ .ine. Plecm mine, n zori. Acum mergei toi s v odi!nii, cci drumul va fi lung i vom avea nevoie de toat energia noastr. 0u-i aa, (gnacio , *eronianul rspunse ncurcat5 $ Aa-i, drumul e lung i periculos. Printele rancisco rmase treaz n prima &umtate a nopii, cu mintea la e7pediie. 4e nesbuit fusese c nu se gndise mai repede A #rau o mulime de lucruri, acolo, pe care de mult le putea aduce $ rezerve de laser, unelte, cuie, o grmad de obiecte ce-i lipsiser i care l-ar fi a&utat s economiseasc timp i s scuteasc oboseal. A doua zi, sub privirile curioase i somnoroase ale femeilor i btrnilor, grupul prsi satul, cobornd pe cursul apei, spre sud. (gnacio i #usebio mergeau n frunte, printele rancisco la mi&loc, cu ceilali, iar Au-gustin i *uillermo nc!eiau irul. 'up mai puin de-o or de mers, transpirat i gfind, printele rancisco i scoase tunica i i-o fi7, rsucit, pe rucsacul purtat n spate. /mase n cma i-n izmene, iar picioarele, biciuite de vegetaie, i a&unser n scurt vreme pline de rni i roii, ca o carapace de langust. $ 9ncetA i strig lui (gnacio, aflat n frunte. % rog s mergei mai ncet. #u nu pot ine pasul... 1pririle erau tot mai dese. La amiaz, pe cnd ceilali mncau cu poft, dormi un somn profund, la umbra unui copac cu frunze violete. -e trezi cu soarele cobort spre apus. Atunci blestem, furios c-l lsaser s doarm att de mult. +ai merser vreo dou ceasuri, apoi fcur popas. *eronienii erau vioi, nu artau deloc obosii. #vident c, avansnd rela7at i ndeosebi fcnd popasuri dese, mersul lor semna mai mult cu o plimbare dect cu un mar. #l se simea, ns, frnt i abtut. +ai ales picioarele, parc nu erau ale lui, deveniser pentru el dou apendice inerte, dou prg!ii cu centrul de greutate mutat din loc. .ineneles, nu mai era tnr, dup acte avea acum patruzeci i trei de ani, dar ultimul i-l petrecuse pe *eron, unde, pentru cei ce nu erau indigeni, un an conta ct zece, ori, cine tie, poate c!iar mai mult, era sigur c parametrul mbtrnirii fusese pentru el mai dur dect pentru alii, din cauza vieii pe care trebuise s-o duc, mereu ncordat, i zbuciumat, i n incertitudine. 6rmar zile de c!inuri, de suferine cumplite. 'in cnd n cnd, #usebio i ddea s mestece frunze de s!ava-cianga, cu care izbutea s-i alunge oboseala gata tot timpul s-l doboare. 'rogul i crea imediat o stare euforic, iar grupul profita de asta ca s grbeasc pasul, pn cnd printele rancisco, mereu pe punctul de a ceda, implorndu-i ca un copil, i obliga s opreasc. 0ici urm de pericolele pe care le pomenise (gnacio la nceputul cltorieiA 1 singur dat se ntlnir cu un e7emplar mare de ranga-ranga, arpele uria din pdurile de pe *eron. 9l gsir ns abia suflnd, ngreunat de prada pe care tocmai o ng!iise, amorit i inofensiv. 0ici mcar nu fu nevoie s-l ocoleasc. *eronienii i printele rancisco trecur peste reptil i i continuar drumul. 9n sfrit, dup zece zile de mers obositor prin nvlmeala de trunc!iuri ce stn&eneau trecerea, prin nori de insecte care i atacau nfometate, pdurea ncepu s se rreasc. Luminiurile erau tot mai dese, iar ici-colo apreau buturugile copacilor tiai de oamenii de la baz pentru nevoile lor. Apoi se vzu steagul de pe radarul bazei i printele rancisco ncepu s se nvrt cu o oarecare emoie prin curi i printre cele dou iruri de cldiri. (arba cretea n disperare prin crpturile asfaltului, se iea viguroas printre pietre, npdea treptele cldirilor, iar plantele crtoare luaser zidurile n stpnire i se ncolceau lacome spre acoperi, acoperind uile i ferestrele. Printele rancisco numr ase ve!icule abandonate, maini de cosit, elevatoare, crucioare electrice. #licopterul lui Xeber zcea solitar ntr-un col, acoperit complet de plantele agtoare. 'in nclceala vegetaiei ieeau doar elicele, n parte ruginite. *eronienii se uitau n &ur, speriai. )i #usebio se mica nervos, incapabil s-i stpneasc agitaia. Printele rancisco nu era mai presus de ei, abia recunotea locurile n care poposise cu un an n urm, nerbdtor s se arunce n miezul realitii geroniene. Lng cldirea cantinei se afla un pavilion unde grdinarii bazei i depuneau uneltele. 'esc!iser cu greu ua, dup ce ndeprtaser vegetaia ce o bloca. 9nuntru, ntr-o dezordine de obiecte

dintre cele mai diferite, printele rancisco reui s descopere trei macete, un ferstru, un clete i dou dli. 9i continu cutarea i scoase la iveal dou pac!ete cu cuie de diverse mrimi, o cutie cu uruburi i una cu balamale. +ai erau multe alte obiecte care le-ar fi putut folosi, dar fu silit s le abandoneze, ca s nu ncarce din cale-afar baga&ele. Aa c renun, cu prere de ru, la un burg!iu ce le-ar fi rezolvat multe probleme, ns, din pcate, scula era electric. 1rict cotrobi printre arme, nu reui s gseasc rezerve pentru pistolul-laser. #rau acolo muniii de toate tipurile, dar rezerve pentru pistol nu se vedeau nicieri. Atunci printele rancisco lu din rastel o puc mare, arm nspimnttoare, n stare s ucid un dinozaur n trei secunde cu focul ei concentrat. 6mplu un sac de iut cu ncrcturi pentru arm. Apoi intr n sala cantinei. #rau nc acolo mesele ncrcate cu farfurii, aa cum le lsaser cei de la baz, surprini pe neateptate de ordinul de evacuare. Prin dulapuri i n magazie, dup ce alung mulimea de roztoare, gsi mncare stricat i puturoas. 6n miros de pustiu i de moarte persista n toate ncperile. Printele rancisco lu cteva cutii de carne conservat i o sticl de H!is"D i iei afar, la geronieni. $ Acum printele mnnc i bea, zise, ridicnd sticla ca pe un trofeu. 0e petrecem noaptea aici. Pn una-alta, voi s punei n saci tot ce am ales. +ine ne ateapt o zi grea, mai este mult material de recuperat. -e aez la umbr, soarele cobora spre asfinit, i rancisco mnc o cutie ntreag de conserve. Apoi, lsnd la o parte regulile moderaiei, bu n mai multe reprize, pn goli &umtate de sticl. *nduri stranii i treceau prin mintea obosit. 9n spectacolul acela al abandonului era ceva ce reuea s-l atrag, s-l ntoarc napoi, la vremea deciziilor nc neluate, cnd contururile lucrurilor erau cenuii i fiecare gest i cuvnt se micau ntr-un limb incert, fr s aib nc determinarea clar pe care o prevesteau acum mpotriva voinei lui. Privirea i czu pe #usebio, pe Augustin, pe elipe, pe (gnacio, linitii cu toii i netiutori. 4iti pe feele lor o ncredere total, absolut, fr rezerve. 9nc!ise oc!ii i adormi imediat. #rau patru ferestre cu sticl colorat i toate ddeau spre aripa vestic a ceea ce fusese odinioar locul de recreaie al personalului de la baz. 1 vreme, printele rancisco rmase pierdut n contemplarea &ocurilor de lumin pe care geamurile le produceau n &ur. Apoi ncepu s se enerveze, deoarece nu-i venea n minte nici o rezolvare a problemei. 2rebuia s scoat ferestrele acelea, s le recupereze ntregi i s le duc n sat. Acesta era obiectivul principal al e7pediiei. erestrele colorate i macetele. 2oate celelalte erau mai puin importante i treceau pe locul doi fa de necesitatea de a reface, n biserica proiectat de el, &ocurile acelea de lumin difuz i blnd, n toate nuanele curcubeului. 4a s a&ung att de sus, aproape de tavan, trebuia s construiasc o sc!el i apoi s lucreze cu dalta i cu urubelnia, s scoat ferestrele cu ram cu tot i s le coboare cu scripetele. -oluia problemei era gsit. 'ar, ca s-o pun n aplicare, erau necesare alte operaii, a cror mplinire presupunea o serie ntreag de alte probleme imediate, deloc uor de rezolvat. (ar sus, pe sc!el, trebuia s urce el, ntruct minile geronienilor, att de pricepute la &upuit, la deco&it, la mpletitul fibrelor, nu se pricepeau s foloseasc o urubelni ori o dalt, nu erau deloc deprinse cu o desc!iztoare de conserve i nici nu erau n stare s ia o lam de brbierit de pe o mas de marmur. Niua trecu ntr-o obositoare succesiune de tentative &alnice, mpiedicate n nepriceperea i stngcia colaboratorilor si. #7asperat, printele rancisco puse mna pe puc i diri& focul de &ur-mpre&urul unei ferestre. Nidul ncepu s se topeasc, sfrind, ntr-un nor de fum acru, iar fereastra czu &os, n zgomotele molozului care o nsoea. 'ou geamuri se fcur ndri, iar el se repezi s adune cioburile verzi i violete, pe care le puse, cu afeciune, ntr-un plic de plastic. 'du din cap, contrariat. +etoda aceea era bun ca s sparg ferestrele i s se ntoarc n sat cu nite cioburi inutile. Atunci apropie dou scri e7tensibile, iar Augustin i #usebio l a&utar s ridice o

scndur lung de patru metri ntre cele dou capete ale scrilor. #l se aventur pe instalaia aceea vibratoare ca s scoat ferestrele din ramele fi7ate n zid. 4eilali, folosindu-se de pari, liane, pr&ini, fcur ferestrele s alunece pn &os. Augustin czu cnd treaba era aproape gata. -cndura ncepu s vibreze din cauze netiute, iar geronianul, n picioare, ca un urangutan pe cea mai nalt ramur a unui boabab, ncepu s ipe. Printele rancisco se inu de scara ce vibra i ea ca scuturat de un cutremur, n vreme ce Augustin cdea cu capul n &os, zdrobindu-se de podea. +uri aproape pe loc. 9i fracturase coloana vertebral, iar craniul i-l sprsese ntr-un bolovan mare, aflat pe &os. 9n seara aceea, printele rancisco plnse ca un copil. *eronienii cntar obinuitul cntec funebru, toat noaptea. 1 atmosfer trist plutea n curtea unde-i stabiliser tabra. 4nd printele rancisco i fcu ultima mprtanie, corpul lui Augustin era de&a eapn. 9l ngropar ntr-un rzor, la umbra unui tufi bogat, nflorit. #usebio lu maceta i tie dou lemne pe care le leg n c!ip de cruce, apoi nfipse crucea pe mormnt. Printele rancisco spuse rugciunile. #rau zorii unei zile rcoroase i plin de lumin. 9nainte de plecare, inventarie tot materialul recuperat. Patru ferestre cu rame de metal $ erau grele i urmau s fie i mai grele pe traseu. #ra nevoie de opt oameni numai pentru ele. erestrele fuseser legate cu ramuri lungi, fle7ibile, ca s se evite eventualele accidente din timpul transportului. Ali doi geronieni luar sacii cu cuie, cu unelte i ncrcturi pentru puca pe care cu toii refuzar s-o ating, cuprini de o spaim superstiioas. Aa c puca a&unse n spatele prpdit al printelui rancisco. elipe i Cumberto construiser un fel de lectic pentru a duce mai uor o org de tip Cammond, pe care misionarul o descoperise ntr-un col al slii de recreaie. unciona cu curent electric, dar, n caz de nevoie, se putea folosi un acumulator. Printele rancisco puse n lectic i burg!iul, mpreun cu cteva fee de mas albe, bune pentru altar. 9narmai cu macete, (gnacio i #usebio desc!ideau calea. 'rumul de ntoarcere fu n felul acesta mai uor, macetele fceau minuni prin vegetaia nclcit i evitau ocoluri obositoare. 2otui, din pricina greutii care-i obliga la popasuri dese, le trebuir zece zile ca s a&ung n sat. 2recuse aproape o lun din ziua cnd porniser n e7pediie. emeile, btrnii i copiii i ntmpinar cu veselie. -e uitau mirai la obiectele ciudate care se adunau n mi&locul pa&itii i l ascultau cu ncntare pe printele rancisco, n vreme ce acesta, nfierbntat i gfiind, declara plin de entuziasm5 $ +ai sunt o mulime de lucruri acolo, la momentul potrivit vom mai face o e7pediie i-o s aducem acas tot ce ne trebuie. -atul asculta, fericit. 0umai femeia lui Augustin, deoparte, i ntorcea oc!ii stini n cutarea unui punct de spri&in. 24 (timpul memoriei) Printele rancisco nelese ce fel de om era #usebio din felul cum &uca a!. 0eabtut, nainta cu pionul regelui numai un pas, i cnd avea negrele, i cnd profita de avanta&ul primei mutri. Purtarea lui era e7cesiv de prudent, nclinat spre renunri, lsndu-i adversarului iniiativa8 ea putea nsemna ns lips de fantezie, dac nu era cumva c!iar e7presia unui masoc!ism sinuciga. 'ar #usebio avea un fel absolut personal de a &uca n aprare, temporiza, aruncnd n lupt piese similare, parnd cu nebunii a!ul pe care-l ddeau nebunii adversarului, mereu atent s in legat lanul pionilor, mereu abinndu-se s nainteze cu ei, foarte atent la sc!imburi, acceptndu-le doar cnd erau convenabile pentru el, ori mcar nu-l dezavanta&au. Apoi, cnd atacurile mpotriva poziiei ce-i apra regele slbeau i se pierdeau n micri lipsite de for de ptrundere, devenind scontate i previzibile, ncepea s contraatace i s-i

asume iniiativa, pn atunci dispreuit. 9n momentele acelea, nici printelui rancisco nu-i era uor. 4eea ce prea o formaie alctuit n cel mai bun caz pentru a face fa unui atac se transforma, ca prin minune, ntr-o grupare solid i compact, gata s produc nite combinaii ucigtoare. Kocul lui #usebio semna cu cel al lui .otvinni", cnd marele campion din trecut reuea s ias din aprarea francez prin atacuri imparabile. Printele rancisco, care &uca n vreme ce era ocupat cu scrisul, trebuia s pun tot mai des deoparte memoriul i s se concentreze la partid. Pn la urm reuea s rezolve situaia, dar implicndu-se din ce n ce mai serios. )i cealalt partid, nceput cnd pusese pentru prima oar piciorul n sat, nc neterminat i n care erau n &oc raporturile comple7e dintre el i trib, o serie de victorii pariale, de cedri i compromisuri, evolua n acelai fel, tipic stilului de &oc al lui #usebio, care fcea sc!imburi, ddea lovitur contra lovitur i nu ceda niciodat, nimic, fr s ia ceva n sc!imb. Aparent el, misionarul, era cel ce ataca, adic acela care propunea i obinea, dar de cte ori nu fusese silit s cedeze pe cellalt front , 9i botezase, i fcuse membri ai bisericii universale, ns #usebio l fcuse s bea s!ava-cianga, l obligase s-i calce &urmntul, i adusese n cas o femeie, respectnd legile tribului, fcuse din el un geronian. 4ine era nvingtor n partida aceea , Pe tabla de a!, printele rancisco nvingea nc sistematic, c!iar dac din ce n ce mai greu. 'ar n partida cealalt , Kudecnd drept, a&unseser la o poziie de a!, ori, mai e7act, de a! perpetuu, n care funciona regula do ut des, acceptat tacit de ambele pri. Acum era la mi&loc construirea bisericii i printele rancisco se gndea c treaba asta avea s-i in pe geronieni ocupai o lung perioad de timp. #rau de rezolvat probleme serioase, i o vreme nimeni n-ar fi avansat cereri inacceptabile ori care l-ar fi putut pune n dificultate. 'ar luna era pe sfrite i femeia lui Augustin atepta. #l era rspunztor de moartea lui Augustin, aa c el trebuia s-o ia pe vduv. )i, ntr-adevr, dup cteva zile, #usebio apru aproape smiorcind5 $ 0u-i bine c printele e singur... 6n brbat adevrat trebuie s aib o femeie pe lng el... emeia lui Augustin nu mai poate atepta... $ Acum nu este vreme pentru lucrurile astea. Avem naintea noastr o munc imens, iar eu am nevoie de toate forele mele, dac vreau ca biserica s nu rmn doar un proiect. $ emeia lui Augustin nu poate atepta, insist #usebio. #l i-o tie scurt5 $ -unt lucruri mai importante acum. % rog, pe toi, nu m c!inuii cu asemenea pretenii. 'ar tia prea bine c vorbele lui n-aveau nici o valoare. +ai devreme sau mai trziu, va trebui s cedeze din nou. -e nvrtea pe pa&ite ca un posedat, mprind porunci n stnga i n dreapta. 4opacii necesari construciei, foarte muli la numr, fuseser dobori cu laserul, deco&ii i fasonai cu securea i cu macetele. -crile nalte, construite pentru orice eventualitate, se dovediser indispensabile pentru aezarea diferitelor elemente la locul lor. Legtura le-o fceau cuiele i balamalele. 4ldirea se nla, solid i mrea n comparaie cu srcia i ubrezenia colibelor. Ar!itrava faadei avea cinci metri nlime i erau apte metri pn n vrf. i7area ferestrelor cu sticl colorat, dou pe partea dinspre rsrit i dou pe cea dinspre apus, ceru o munc minuioas i o infinit abilitate. La nceput, printele rancisco voi s orienteze absida bisericii spre est, dar apoi, gndindu-se, i spuse c nu era acolo nici un (erusalim de care trebuia s in seama. Aa c altarul fu orientat spre nord. 9n acest fel, iluminarea i &ocurile de lumin ce se obineau prin sticla colorat erau garantate att dimineaa, ct i dup-amiaza. Altarul era din lemn, patru grinzi cioplite, puse una lng alta i acoperite cu o fa de mas alb. )i balustrada avea o armonie a ei, uoar i senin. #usebio o sculptase cu o rbdare e7emplar. 1rga sttea n spatele altarului. unciona cu energie de la acumulator, care nu putea dura mult, dar printele rancisco se gndea de&a la un sistem mecanic de alimentare, pe baz de foaie i pedale.

9n sfrit, trecuser trei luni i biserica era gata. $ -unt obosit, zise misionarul cu o voce devenit oapt slab, abia perceptibil. Adu-mi s!ava-cianga, #usebioA La nceput, zgomotul era asemeni unui zumzit de albine, venind i plecnd, la limita pragului auditiv. Apoi, ncetul cu ncetul, zgomotul crescu n intensitate i cpt caracteristicile inconfundabile ale unui motor care tureaz nebunete. (ei din somnul amoritor care-l inea prizonier de cteva ore, i ridic pleoapele i imediat nc!ise iari oc!ii, deran&ai de razele soarelui n asfinit. 6ltimele cuvinte din @Amne de l$7nivers al sfintului Pierre 2eil!ard de 4!ardin, pe care sub efectul drogului i le spunea n gnd ca i cum le-ar fi citit pe monitorul unui computer, se lic!efiar, amestec sonor devenit indescifrabil sau lipsit de sens. Ngomotul era persistent. 9ntins pe pragul bisericii, printele rancisco se ridic n ezut i privi n sus, nelinitit. 0u visa. Punctul acela mic i negru, detaat pe fondul cerului, deasupra frunziului albastru al arborilor "oa-"oa, i care cretea vznd cu oc!ii, prea c!iar elicopterul lui Xeber. $ (at-l pe amicul %an .uren, care vine s-i vre nasulA zise, n sinea lui, misionarul. Acum era pregtit s suporte comarul ca pe un fapt inevitabil, ca pe o lege de la care era imposibil s se sustrag, nainte de a scpa de efectul buturii din s!ava-cianga. iindc era limpede c ceea ce vedea nu avea nici o realitate obiectiv, era numai o !alucinaie. 1ricum, nu era %an .uren. %zu, ntr-adevr, o elice nvrtindu-se, ca de elicopter, dar ceea ce ateriz pe pa&ite nu avea nimic de-a face cu raionalul aparat de zbor condus de Xeber. #ra... #ra un scaun pe rotile cu o vergea nfipt n sptar, n vrful creia elicea nc se mai nvrtea, ncet, i dup oprirea motorului. (ar pe scaunul cu rotile, firete, edea g!emuit comandantul +ac FinleD, cu prul lui rou ca flacra i cu pantalonii ndoii la nc!eieturi. Printele rancisco ncepu s rd i l strig pe #usebio. 'ar nu auzi nici un rspuns. 0imeni nu se art n pragul colibelor, nimeni nu veni s se uite. -atul prea pustiu. #vident, dispariia geronienilor inea de mecanismul acela absurd al !alucinaiei pe care o simula i el, ca s poat nc!ega un dialog altfel imposibil. 9ntre timp, +ac FinleD, conducndu-i cruciorul, se apropiase. $ 'ar ce grozav e reverendul nostruA 4a s-i construiasc biserica, a gsit de cuviin s-mi &efuiasc baza. Printele rancisco nu mai rdea. -e uita consternat la comandant i la cruciorul lui absurd, ateptndu-se ca dintr-o clip n alta viziunea s dispar. -e frec la oc!i, i vntur mna prin aer i ncepu s fluiere, silindu-se s ignore fantasma $ ce altceva putea fi , $ care edea naintea lui. 'ar imaginea persista, clar, absolut deloc dispus s dispar, dimpotriv, dornic s-l nepe cu vorbele sale ironice. $ Poate c reverendul a but prea mult s!ava-cianga i acum trebuie s dea socoteal contiinei sale. -pune drept, printe +orales, i-ar conveni s m ani!ilezi aa, cu o simpl pocnitur din degete. Ji-ar plcea s rezolvi problema tergnd-o cu buretele. (mposibil, printe A %a trebui s m asculi pn la capt... 9n vremea asta, figuri stranii, grmezi groteti de apendice i de membre disparate, se aezau ori se ncolceau printre palele rotorului de deasupra scaunului pe rotile al comandantului. )erpi mici i negri coborau pe vergeaua central, lingeau coama roie a lui +ac FinleD, maimue i grifoni ipau pe sus, n poziii neruinate i triviale. -cena prea ieit din fantezia e7acerbat a unui artist n delir, un Cieronimus .osc! dezlnuit ori cuprins de nebunie, i n fiecare amnunt plutea prezena diavolului. Printele rancisco i duse o min la crucifi7ul fi7at n cordonul de la bru, l ntinse naintea lui, sforndu-se s nu-i tremure mna, i strig5 $ Bade retro, 2atana: 4omandantul +ac FinleD izbucni ntr-un rs sonor. $ - fim serioi, reverendule... 'ac c!iar crezi c eu sunt diavolul, cum i nc!ipui c ai s m poi alunga fluturndu-mi pe dinainte un crucifi7 ori stropindu-m cu ap sfinit , 0u mi-ai spus c!iar dumneata c biserica nu se mai afl n evul mediu, nu dumneata mi-ai

spus c doctrina se adapteaz acum la reguli mai moderne i c a renunat la superstiii , 0u-mi poi face nimic, printe. 0u poi, fiindc eu sunt alter ego3 ul dumitale, cellalt pol dialectic, partea ruinoas a fiinei, care iese la suprafa i i cere dreptul la e7isten. -unt contiina cea mai profund, gata s dea natere unui arbore se3uoia de adevruri amare, dar nu mai puin adevrate. (ar primul adevr, cel mai crud, este c i de data asta ai pierdut, printe rancisco. alimentul e total, ireversibil. Ai crezut c-i poi cretina pe geronieni, te-ai iluzionat c-i poi evang!eliza. Adevrul e c ai devenit unul dintre ei, le-ai acceptat obiceiurile, legile tribului, mnnci ca ei, bei s!a-va-cianga ca ei, te-ai mpreunat $ horresco re!erens $ cu femeile lor. 0u printele rancisco i-a convertit pe geronieni, ci geronienii l-au convertit pe printele rancisco. $ Bade retro, 2atana: striga el, aprndu-se cu crucifi7ul. Bade retro, 2atana: $ ... )i toate astea ca s primeti n sc!imb, ce , -igur, pe slbaticii tia i c!eam acum #usebio, elipe, *abriel... 9n loc de +etzil-0agua, 0gu-rumbi, Aleo-g!u-ra... -igur, F!ava-Flo!a i-a sc!imbat numele, acum i se spune 'umnezeu. 'ar pentru atta nu putem susine c geronienii sunt convertii. #i continu s cread ct credeau i nainte, nici mai mult, nici mai puin. $ 'estulA url printele rancisco. Lu o piatr i o arunc din toate puterile spre imaginea lui +ac FinleD, ns comandantul o prinse din zbor, ani!il cu o singur mn voluta impactului. Apoi strnse piatra n pumn i o fcu frme, ca pe o piatr ponce. 2rndu-se pe picioarele moi i cltinate, printele rancisco a&unse la marginea pa&itii. -e ntoarse o clip i-l privi pe comandant, care rn&ea asediat de o ceat de dragoni cu aripi membranoase, sfinci i vampiri, salamandre umflate. Apoi ddu fuga, ct putea de tare, cut n marginea pdurii tufiul purificator i, cnd l gsi, se dezbrc fr ezitare. $ (art-m, 'oamne A (art-l pe umilul tu servitor care a pctuit grav fa de tine. )i se arunc n tufi, cu capul nainte. /eeaua spinilor l primi ntr-un vl de suferin i rmase acolo toat noaptea, s-i ispeasc pedeapsa, cu lacrimile i sngele curgndu-i iroaie. 25 (timp !.r. timp) 1 strig mult vreme i, cum nu venea nici un rspuns, nelese c plecase, la fel ca #ulalia. 'ar de data asta printele rancisco nu se resemn i o cut peste tot, prin tufele din spatele bisericii, n colibele din sat, ntrebndu-i pe toi, cu o voce mnioas i tuntoare. *eronienii ascultau impasibili, cte unul ddea din cap alene, alii pur i simplu i ntorceau spatele. 9n sfrit, un indigen btrn art de dou ori cu degetul spre mlatin. Printele rancisco i ls braele n &os, dezolat. Acum era un btrn decrepit8 mai nti e7pediia la baz, apoi construcia bisericii i cealalt cltorie, la colinele negre, l istoviser cu totul, n-ar mai fi avut putere s se duc s-o caute pe femeie att de departe i s-o aduc napoi. #ra ntr-o mare ncurctur. 2rebuia neaprat s-i fac rost de alt femeie, altfel toat opera lui ar fi fost pierdut. )i ct mai repede5 la amiaz, or sacr pe *eron, trebuia s oficieze slu&ba n faa ntregii comuniti. Apoi urma s-i boteze pe 1al-2se3ual i pe oamenii si, sosii n sat n dimineaa aceea, aa cum se neleseser. 4u capul plecat, printele rancisco travers iari satul, ntorcndu-se la biseric. Prin sticla de culoarea vinului i a smaraldului, lumina soarelui se revrsa n interior ca o spum diafan, a&ungnd pn deasupra altarului n tonaliti aproape muzicale. +isionarul se ndrept c!iar spre altar, unde #usebio era ocupat cu aran&area podoabelor i a g!irlandelor de flori. $ #usebio, l c!em pe un ton foarte calm, ncercnd s-i ascund preocuparea. 4el strigat nu se ntoarse, aran&a mai departe g!irlandele, cu zel. Printele rancisco se apropie, a&ungnd aproape n spatele su. $ 0-am nici o ndoial c tii i tu c #lvira a fugit... #u m-am purtat cu ea ct se poate de bine, dar n-a folosit la nimic. Acum, uite c sunt din nou singur.

*eronianul se opri din aran&atul podoabelor i, de data asta, se ntoarse, cu o e7presie de amrciune. 1c!ii lui mari, galbeni ca nite scoici aurii, se uitar cu spaim n oc!ii preotului. $ %rei s spui c n-o s mai fie slu&b cntat , $ 1, nuA l asigur printele rancisco, energic. -lu&ba o s se in. 9i promit, #usebio. $ .ine, aprecie mulumit geronianul. 9ns printele trebuie s-o aduc napoi pe #lvira, ori pe alta, dar repede, pentru c altfel nici unul dintre noi n-o s-l mai poat privi n fa... Printele rancisco suspin. 9ntinse o mn spre capul acela rotund i carag!ios, att de uman i att de strin totodat, i depuse pe el o umbr de mngiere. $ 'a, #usebio. %oi face ce trebuie. $ 4!iar ai s mergi dup #lvira , Ai s le dovedeti tuturor c eti un adevrat brbat , $ 'a, o s merg. Poate c-o s merg, dar dup aceea. Acum nu mai am timp. 1al-2se3ual a sosit de&a cu oamenii lui i ateapt afar. 2rebuie s ne gndim la ceremonie... )i se ndeprt ca s nu fie nevoit s asculte comentariile lui #usebio. 9n spatele altarului era o porti ngust prin care se intra n sacristie, o cmru cu cteva obiecte, unde printele rancisco i petrecea nopile meditnd, nesigur, asupra puinelor sale cri, ori scufundat n rugciuni disperate. )i de data asta, ndat ce rmase singur n sacristie, printele se ls n genunc!i pe rudimentarul scunel de ngenunc!eat i rmase acolo timp ndelungat, plngnd n !o!ote nestpnite, cu scuturturi. 4nd se ridic, era transpirat tot. 9i desfcu tunica i, deodat, minile i picioarele i fur cuprinse de nite lungi fiori de frig. 9l npdi greaa i simi c lein $ cele dou semne ale abstinenei pe care le cunotea prea bine. Atunci, ca un somnambul, se apropie de un dulpior, l desc!ise i scoase de-acolo o can de lut. 1bserv cu nelinite c recipientul era aproape gol. 0-avea timp s mearg s mai culeag s!ava-cianga i s prepare infuzia. 'ar e7ista, totui, o modalitate prin care s-i rectige imediat elanul vital i cura&ul, energia i luciditatea 5 urin n can, apoi, nvingndu-i sila, bu totul dintr-o suflare. #fectul drogului luat n ziua precedent i reveni prin vene cu putere dubl. 6rma s persiste dou-trei ore, timpul necesar ca s fac fa mulimii care forma de&a rndurile n faa bisericii, timpul de care avea nevoie pentru marea slu&b cntat i pentru botezul noilor convertii. +ai trziu avea s se duc n mrciniul din spatele bisericii, i acolo, n pielea goal, avea s-i mortifice carnea, aruncndu-se n cel mai spinos dintre tufiuri, aa cum fcuse i altdat. 9n inim, ca ntr-una din grdinile *etsemani, miunau fantome i rsunau criturile psrilor de noapte. 1 voce uiertoare i repeta ntruna, cu o ironie pervers 5 =]uo vadis, rancisco , ]uo vadis, rancisco ,> 'ar afar, n lumina soarelui, o mare de creaturi calde i proase atepta un semn, cuvntul lui nflcrat ce urma s alunge toate fantasmele. 1 melodie suav, dar neterminat, atepta o not nalt care s-o nc!eie. (ar sunetul acela superb, de trompet, era gata s-i neasc din piept ca o apoteoz a triumfului asupra tuturor forelor rului. 4nd #usebio btu la ua sacristiei i intr cu pasul su elastic i pluat, printele rancisco zcea spri&init de masa de scris, uitndu-se n gol cu oc!ii larg desc!ii i avnd minile tremurtoare. $ 9nc mai scriai , ntreb geronianul. +isionarul tresri. Lu foile de pe biroul fcut din trestii mpletite i zise5 $ Probabil c n-o s-mi termin niciodat scrisoarea asta pentru cardinal. 2otui, dup ce voi muri, dac o s vin cineva s ntrebe de mine, tu s i-o dai i s depui mrturie. 6itndu-se prin ferestruica dinspre rsrit, cntri lumina i observ c soarele se apropia de zenit. 4itindu-i gndurile, #usebio aprob din cap. $ 2rebuie s ne ducem, printe. Printele rancisco se ridic n picioare, cltinndu-se. 9n mod ine7plicabil, prea c efectul drogului dispruse i o vag nelinite ncepea acum s-l cuprind, ncetul cu ncetul.

Privi n &ur, nesigur ca un copil, i instinctiv cut spri&in n #usebio. $ Am fcut o treab bun, nu-i aa , *eronianul l privi n tcere. 0u nelegea ntotdeauna pe loc cuvintele printelui. $ %orbeam de munca mea de aici, de misiunea mea, e7plic printele rancisco. Atunci cnd am venit, aici nu era nimic... $ (ar acum e biserica. $ 0u numai asta, #usebio. $ 4e mai e , $ 2u, bunoar. 6ite, cnd te-am gsit, erai un mic animal, ceva fr utilitate, iar acum ai descoperit n tine un suflet nemuritor. #usebio ncuviin, supus. $ A sosit timpul, reaminti el. 2rebuie s plecm. 1al-2se3ual ateapt afar. $ 9ntr-o zi, tu ai s-mi continui opera, adug printele rancisco pe un ton solemn. #usebio mai ncuviin o dat i repet5 $ 2rebuie s mergem, printe. 'ar dup aceea el nsui zbovi, l prinse de tunic pe printele rancisco i zise5 $ +-am gndit mult la micarea din partida ntrerupt. 2u, printe, eti foarte iste. Atepi s sc!imb pionul n regin ca s intri i s-mi dai a! dublu. Aa, dup ce eu voi fi obligat s iau, regele tu ar rmne n poziie de pat, iar partida s-ar termina la egalitate. $ 'eci ai observatA murmur printele rancisco, dezolat. Atunci, ce micare faci , $ +ut pionul, dar l transform n turn. Printele rancisco nc!ise oc!ii o clip. $ Ai nvins, zise cu amrciune. )i se simi n culmea umilinei. +ai curnd sau mai trziu trebuia s se ntmple. 9i lu mna, mic i firav ca a unui copil. )i aa, mpreun cu creatura aceea brun care opia pe lng el, iei n faa bisericii, unde atepta mulimea, dar cnd vzu dinainte attea fee plate i ine7presive, semnnd unele cu altele n aa msur c nu le-ai fi putut deosebi unele de altele niciodat, cu oc!ii lor att de galbeni i att de rotunzi, fr pleoape i toi ndreptai spre el, preotul ezit i fu pe punctul de a se ntoarce napoi, n biseric. 9i convertise aproape pe toi i i botezase cu nume cretineti care-i erau mai familiare5 /afael, 4aDetano, +onica, %icente... Pentru c ei erau umani, n privina asta nu e7ista nici o ndoial. 1ri, cel puin, era inutil s despice firul n patru, inutil s fac sofisme nclcite privitoare la subtilitile abisale ale teologiei. 4el aflat n mi&locul valului trebuie s se uite nainte, nu-i poate permite s aib ndoieli ori s se rzgndeasc. Prin urmare, ei erau umani i erau convertii cu adevrat, n ciuda incoerenei comportamentului lor i al puternicului recurs la legile tribului, niciodat renegate. 0u a&ungea oare faptul c biserica era ticsit n fiecare zi , 4 veneau la mprtanie n grupuri tot mai numeroase , 4, atunci cnd erau ntrebai, tiau mereu ce s rspund i c dovedeau tot timpul cea mai inocent dispoziie de a primi tot ce predica el , )i totui, el n-avea ncredere deplin dect n #usebio. Pe ceilali nu era sigur c-i influenase profund i era nevoie de o lung i rbdtoare ateptare pn s se vad ncolind smna semnat de el. 6n geronian $ *abriel , %aleriano , $ se desprinse din mulime i veni alturi. 9ngenunc!e, i fcu semnul crucii ntr-un mod carag!ios i rosti dintr-o rsuflare5 $ Printele a rmas iari singur. Printele are nevoie de o femeie care s stea cu el. Printele nu vrea, bineneles, s stea singur. 0ou tuturor ne-ar prea ru pentru el. Apoi plec i veni altul $ poate /afael, poate #steban, ori ulgencio $ care spuse cam aceleai lucruri, rostite pe acelai ton uniform i cnttor. 2reaba ar fi continuat aa o bun vreme dac #usebio, eliberndu-se nerbdtor din mna printelui, nu s-ar fi adresat mulimii, strignd5 $ *ataA Printele a promis c nainte de a ncepe ceremonia va face ce trebuie. 6rm un lung murmur de aprobare. Apoi, o linite grea se ls pe pa&itea nsorit unde geronienii stteau n ateptare. Printele rancisco se cutremur. iindc n momentul acela mulimea nu atepta cuvinte, ci e7ecutarea unui ritual absurd i poate c!iar slbatic. 2rebuia s se decid, imediat. 2rebuia s se duc printre ei, s arate o femeie la ntmplare, una oarecare, i apoi... s lupte cu acela care eventual s-ar fi opus, s-i rup

braele, s-l nving. 'up nfruntare, toi ar fi venit n biseric, nerbdtori ca o turm n cutarea unui staul, iar el, aezat lng mica org, ar fi acompaniat corul bieilor instruii de #usebio. 6n mieunat, o parodie de cor, dar poate c tocmai de asta mai emoionant, strnind o misterioas duioie. Apoi slu&ba. Apoi botezul celor peste dou sute de convertii, n frunte cu 1al-2se3ual. )i iat c, dintr-o dat, mulimea tresri. 9n fund, unde grmada nu era att de compact, se vedea naintnd ceva, ca o formaie n triung!i, desc!izndu-i cu greu drum spre biseric. La nceput, printele rancisco nu-i ddu seama despre ce era vorba5 vederea slbit i lumina orbitoare a soarelui nu-l a&utau s fi7eze imaginea. Apoi, printre cei trei brbai care o trau legat cu o lian, o vzu pe femeie, uor de recunoscut dup culoarea mai desc!is a prului. Atunci nelese c era #lvira. 'espicnd mulimea, grupul a&unse dinaintea bisericii. #lvira fu mpins fr mil i azvrlit cu faa n praf. $ Ji-am adus-o napoi, zise cel care nc mai inea strns captul lianei. 'eocamdat nu-i nevoie s-i iei alt femeie... Printele rancisco aprob printr-un semn al capului. 4u sufletul uurat, se ntoarse spre #usebio, ca spre a-i cere aprobarea sau sfatul, dar discipolul su nu mai era lng el. -e aplec spre #lvira i o dezleg. $ 'u-te acas, i spuse pe tonul cel mai aspru de care fu n stare. 1 s am eu gri& s te pedepsesc. 9n momentul acela, #lvira zvcni ca un arpe 5 $ 0u m ntorc la tine A strig, cu glasul ncrcat de mnie. 0u m ntorc, pentru c nu eti brbat adevrat. 'e fapt, se atepta la asemenea cuvinte. 0u se simea insultat, dar acolo, de fa cu toi, de fa cu 1al-2se3ual care venise de foarte departe, trebuia s reacioneze. $ )i pe care de aici, dintre noi, l consideri tu brbat , ntreb el, rotindu-i larg mna, ca s arate c demnitatea lui era lezat. Acum vinovatul, dac e7ista vreunul, ar fi trebuit s ias la iveal, iar el l-ar fi nfruntat, c!iar dac rezultatul luptei era !otrt dinainte. 0u se puteau lupta cu el, o tiau prea bine. 0ici toi laolalt poate c n-ar fi reuit, i totui, era destul s-i rneti n amorul lor propriu, era suficient o mic provocare i oc!ii aceia galbeni i luminoi deveneau dintr-o dat ntunecai i ri, cu o lumin slbatic licrind n ei. #lvira, ns, rmase mut i nimeni nu iei din mulime5 poate c femeia plecase fiindc nu-i mai plcea s stea cu el, sau poate de fric, ori din plictiseal, nu pentru c vreunul ar fi sedus-o. -au poate c tot fusese ceva, dar n ultimul moment seductorul nu mai voise, sau nu mai putuse s fug cu ea. Printele rancisco i scoase tunica, o flutur de dou ori pe deasupra capului, apoi o arunc la pmnt. $ 'ac e cineva, s vin ncoace, insist el. #u sunt gata. +ulimea pru c freamt ntr-o mare de strigte i e7clamaii sufocate, dar nimeni nu avans spre el. $ Printe A rsun n spatele lui vocea lui #usebio. Printele nu se ntoarse. 4ontinua s fi7eze mulimea, vrnd s-o domine cu fora privirii. $ Precum se pare, nu-i nimeniA strig ct putu de tare. Pentru c eu l-am c!emat cu glas rspicat i el n-a venit... $ Printe, repet #usebio, de data asta pe un ton suprat. $ Ateapt-m n biseric, spuse el neatent, abia ntorcndu-i capul. Am putea intra cu toii n biseric. 0-are rost s ateptm pe cineva care n-o s vin. 'ar #usebio nu se mic. )i nimeni, dintre ceilali, nu se mic. Pn i #lvira, g!emuit pe trepte ca un animal rnit, prea n ateptare. Printele rancisco ddu din umeri i vru s-i ridice tunica de &os. 1 mn mic i uoar i atinse braul. $ 0u, printe, zise iari #usebio. Atunci printele rancisco vzu. )i nelese. %zu maceta sclipind n soare, vzu oc!ii #lvirei aintii cu nerbdare asupra lui #usebio i mulimea care savura cu anticipaie nfruntarea. 'ar nelese i c nu se putea bate, c era inutil i c era mai bine s se termine

odat. 0ici mcar nu ncerc s se apere. Ar fi putut s-i rup adversarului minile i picioarele acelea att de fragile i s-l lase s moar acolo, n soare. =]uo vadis, rancisco ,> i url n inim glasul acela de vis i de nelinite. %zu o cruce de g!ea topindu-se n soarele torid de pe *eron, n vreme ce, cu braele desc!ise, i sacrifica sufletul i trupul. #usebio lovi o dat, de dou ori, i lovi iari corpul czut, dar fr ur, aa, ca i cum ar fi mplinit un gest oarecare, cum ar fi mpodobit altarul, ori i-ar fi fcut semnul crucii, ori s-ar fi culcat cu #lvira. (mediat dup aceea, cu maceta i cu ung!iile, #usebio sfie tunica printelui #usebio la nivelul taliei, sau puin mai &os. 9n mare grab, geronianul i mbrc !aina. Apoi, ntruct se fcuse trziu, l urmar toi pe #usebio i intrar n biseric pentru ceremonie. ---------------------