{\rtf1{\info{\title La furia del cursor}{\author Jim BUTCHER}}\ansi\ansicpg1252\ deff0\deflang1033 {\fonttbl{\f0\froman\fprq2\fcharset128 Times New Roman;}{\f1\froman\fprq2\fchars et128 Times New Roman;}{\f2\fswiss\fprq2\fcharset128

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}{\par\pard\hyphpar }{\page } { {\ql T\u237?tulo original: {\i Cursor\u8217?s Fury.}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql \u169? Jim Butcher, 2006.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql \u169? del mapa: Priscilla Spencer, 2004.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain \hyphpar} { {\ql \u169? de la traducci\u243?n: Francisco Garc\u237?a Lorenzana, 2014.\par\pard\pl ain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql \u169? de esta edici\u243?n digital: RBA Libros, S.A., 2014.\par\pard\plain\hyph par}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql Avda. Diagonal, 189 - 08018 Barcelona.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hy phpar} { {\ql www.rbalibros.com\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql REF.: OEBO665\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql ISBN: 978-84-9056-219-2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {

{\ql Composici\u243?n digital: V\u237?ctor Igual, S. L.\par\pard\plain\hyphpar}\par\p ard\plain\hyphpar} { {\ql \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ql Queda rigurosamente prohibida sin autorizaci\u243?n por escrito del editor cualq uier forma de reproducci\u243?n, distribuci\u243?n, comunicaci\u243?n p\u250?bli ca o transformaci\u243?n de esta obra, que ser\u225? sometida a las sanciones es tablecidas por la ley. Todos los derechos reservados.\par\pard\plain\hyphpar}\pa r\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc \u205?ndice\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphp ar} { \~\par\pard\plain\hyphpar} { \~\par\pard\plain\hyphpar} { \~\par\pard\plain\hyphpar} { \~\par\pard\plain\hyphpar} { Mapa\par\pard\plain\hyphpar} { Pr\u243?logo\par\pard\plain\hyphpar} { 1\par\pard\plain\hyphpar} { 2\par\pard\plain\hyphpar} { 3\par\pard\plain\hyphpar} { 4\par\pard\plain\hyphpar} { 5\par\pard\plain\hyphpar} { 6\par\pard\plain\hyphpar} { 7\par\pard\plain\hyphpar} { 8\par\pard\plain\hyphpar} { 9\par\pard\plain\hyphpar} { 10\par\pard\plain\hyphpar} { 11\par\pard\plain\hyphpar} { 12\par\pard\plain\hyphpar} { 13\par\pard\plain\hyphpar} { 14\par\pard\plain\hyphpar} { 15\par\pard\plain\hyphpar} { 16\par\pard\plain\hyphpar} { 17\par\pard\plain\hyphpar} { 18\par\pard\plain\hyphpar} { 19\par\pard\plain\hyphpar} { 20\par\pard\plain\hyphpar} { 21\par\pard\plain\hyphpar} { 22\par\pard\plain\hyphpar} { 23\par\pard\plain\hyphpar} { 24\par\pard\plain\hyphpar} { 25\par\pard\plain\hyphpar} { 26\par\pard\plain\hyphpar} { 27\par\pard\plain\hyphpar} { 28\par\pard\plain\hyphpar} { 29\par\pard\plain\hyphpar} { 30\par\pard\plain\hyphpar} { 31\par\pard\plain\hyphpar} { 32\par\pard\plain\hyphpar} { 33\par\pard\plain\hyphpar} { 34\par\pard\plain\hyphpar} { 35\par\pard\plain\hyphpar} { 36\par\pard\plain\hyphpar} { 37\par\pard\plain\hyphpar} {

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bac5a0c92e3cf4118f8d15657b6d21678d8920101549cf2e 78383f2cfad628925978e09385402dc28018c9dc56f12d9e87c37e55ab2dd471c2b28866954f48d9 4a8f2d5927e99a122bfe2172fa6ce054039990048d47996d cfcfe1440bf811f44f710c8e4ee618a4551ff31c83f2a7bfba81387902dbde010c17b818127a939d b1e99dba509c19aea1b358aec1ec893d880c3b45f1c03fab f2fc6ac9b8a68c882da62d9c0674cfc9797ccfc2a515c5f14ed6f1e0b6833dd132769237a2affa51 3697b6f24cac0f795b6520aeaf837fdc6b2f8bb4971c5611 c3ed658a74624cc5749249f1cf21e24f5ad379c2a6b68da5753a6416eca533d48cee3e541adfdfcc fa2cad5d0f219ee81fe266dcfd055fef860eedecd14d29e7 eef6ef853fe31b1f803443de411d9b3881ee1030620286cf91071f55ac9e086ea1134b2204b576fe 8cb696d44eda01f0f3c0f3e546cfc41a172b15a4ecc3f5a4 5c81ff0028e7f138a682e38a4cad2cb2456d6e399b85d6cde88a3f01f1abe3bd8266d2daf5679985 a3cfc0e47d4503ed0b9ba648adec6412170dda84030318c0 209fc7a0a2cb5c7b8badcaf6f72b1e9630b03ab6eb9c64efb919cd09c2e6b88afa0be8d261711a90 f6ef94591b4e010796fd4511c527e29c4ad2dc7155920681 d8b763bb4aa71b055ebb733b5759ec5bc92f0669258da22d33611811a40c0037f2ae829aaa92d6de 56d52411bb1eac809a4d6b6e53418632a392e918a8fb9daf f678bf70537b9dae3fabc3fb82a5ee76d8feaf17ee0a6f73b6cff578bf7053fba5bffc08bf7052f7 5b7ff81172fd814bdd6dff00e045fb829fdd6df18ec23c7f 805216d003910c7fb8297bb41ff063fdc14bdda0ff00831fee0a5eef0ffc28f6fee8a5eed07fc18f f745236f07fc18ff00745398213feea3fdd14deef0e3fa28 ff007453f63101fd1a7ee8a5d843ff000937fee8a5d8458c76698f0d229cc3163fa34fdd14bb18f6 fb35fdd14bb18cff00bb5fdd14dd8c67fdda7ee8a7eca3e7 a17e54bb28c0c045c7a0a711a0d82afca976680fdc5f95211a631a57e54bb34c6348f952d0a46348 f95228bfb23e548c68460a8f95318a36e68a7d40a4228c72 45f952eca33fa8bf2a5d947fb0bf2a5d9463f517e4297651f3ecd7e429fb34cfdd1f2a6ec933f717 e54bb24e5a1707ca9fb34fd95f95211a0e4a3e54b421e6a3 e54bb343b691b7952d0b9fba3e548c69d547ca9f48cf2a608b9270334fa17f647ca9695f01f2a5a4 0e4296052d2318e94b03c29607852c52c6f4b14f8a58a54b 14d8a7c52c52a7afffd9 }} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc PR\u211?LOGO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyph par} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Los hombres planean.\par\pard\plain\hyphpar} { El destino se r\u237?e.\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qr DE LOS ESCRITOS DE GAIUS QUARTUS\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qr PRIMER SE\u209?OR DE ALERA\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {

{\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi form\u243? una torre con los dedos y se qued\u243? mirando el tablero de {\ i ludus}. Las casillas blancas y negras se dispon\u237?an en filas de once por onc e, y las figuritas de plomo pintadas tambi\u233?n en blanco y negro se dispon\u2 37?an encima de ellas en formaci\u243?n. Un segundo tablero, de cinco por cinco casillas, descansaba sobre una peque\u241?a varilla de metal, cuyo centro encaja ba con el punto central del tablero inferior. Las bajas de guerra se encontraban en la mesa situada junto al tablero.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya se hab\u237?a llegado al ecuador de la partida y las piezas se estaban acerca ndo al punto en el que habr\u237?a que realizar intercambios y sacrificios que c onducir\u237?an a su final. Esa era la naturaleza del {\i ludus}. Las legiones negras de Tavi hab\u237?an sufrido m\u225?s p\u233?rdidas q ue las de su oponente, pero disfrutaba de una posici\u243?n fuerte. Sus perspect ivas de victoria eran excelentes, siempre que consiguiera que el juego se desarr ollara a su favor y su oponente no estuviera disponiendo alg\u250?n tipo de tram pa muy astuta que Tavi hubiera pasado por alto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tom\u243? uno de sus se\u241?ores y levant\u243? la pieza hacia el tablero super ior, que representaba los cielos por encima del campo de batalla, con lo que aum entaba la presi\u243?n sobre las posiciones asediadas de las tropas del enemigo blanco.\par\pard\plain\hyphpar} { Su oponente dej\u243? escapar un gemido relajado que parec\u237?a el gru\u241?id o de un depredador grande y somnoliento. Tavi sab\u237?a que aquel sonido indica ba la misma emoci\u243?n que una risita divertida habr\u237?a mostrado en un ser humano, pero no olvid\u243? ni por un segundo que su oponente no era humano.\pa r\pard\plain\hyphpar} { El cane era una criatura enorme; superaba los dos metros y medio cuando se pon\u 237?a de pie. Ten\u237?a un pelaje oscuro y denso, que formaba un abrigo basto y pesado que le cubr\u237?a todo el cuerpo, excepto las manos, que eran como garr as, y las zonas donde se pod\u237?a ver el tejido nudoso de las cicatrices que r ecorr\u237?an la piel por debajo del pelo. La cabeza era la de un lobo enorme, a unque un poco m\u225?s ancha y corta: ten\u237?a el morro coronado por una nariz amplia y negra, y una mand\u237?bula llena de dientes blancos y afilados. Las o rejas triangulares estaban erguidas e inclinadas hacia delante, concentradas en el tablero de {\i ludus}. La cola ancha se mov\u237?a de un lado a otro, marcando la reflexi\u243? n intensa e inquieta, y los ojos escarlata y dorados estaban entrecerrados. El c ane ol\u237?a como ninguna otra cosa con la que Tavi se hubiera encontrado nunca , almizclado, h\u250?medo, oscuro y algo parecido a metal y \u243?xido, aunque h ac\u237?a dos a\u241?os que le hab\u237?an retirado las armas y la armadura al c ane.\par\pard\plain\hyphpar} { Varg estaba sentado sobre las patas traseras frente a Tavi, al otro lado del tab lero, porque hab\u237?a desde\u241?ado la silla. Aun as\u237?, los ojos del cane se ubicaban casi medio metro por encima de los del joven. Estaban sentados en u na habitaci\u243?n amueblada con sencillez en la Torre Gris, la prisi\u243?n imp enetrable y a prueba de fugas de Alera Imperia.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se permiti\u243? una sonrisita. \u171?Casi impenetrable... y de la que no e s imposible escapar\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} { Como siempre, los recuerdos de los acontecimientos de Final del Invierno de hac\ u237?a dos a\u241?os llenaban a Tavi con la oleada habitual de orgullo, humillac i\u243?n y tristeza. Aun despu\u233?s de tanto tiempo, los monstruos aulladores y r\u237?os de sangre segu\u237?an visit\u225?ndolo en sue\u241?os.\par\pard\pla in\hyphpar} { Se oblig\u243? a abandonar los recuerdos de remordimientos dolorosos.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? es lo que te parece tan divertido? \u8212?le pregunt\u243? al cane.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250? \u8212?respondi\u243? Varg sin levantar la vista del tablero de { \i

ludus}. La voz del cane era lenta y baja, como si masticara unas palabras que su boca y sus colmillos pronunciaban de manera extra\u241?a\u8212?. Agresivo.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? es como se gana \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar } { Varg alarg\u243? una pesada mano y empuj\u243? la figura de un Gran Se\u241?or b lanco con una garra larga y afilada. El movimiento contrarrestaba el que acababa de realizar Tavi hacia el tablero del cielo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La victoria es algo m\u225?s que ferocidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi empuj\u243? hacia delante la figura de un legionare y juzg\u243? que le fal taba muy poco tiempo para iniciar el asalto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo es eso?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Debe estar controlada por la disciplina. La ferocidad es in\u250?til, a m enos que se utilice en el lugar adecuado... \u8212?Varg levant\u243? la mano y r etir\u243? la figura de un estat\u250?der del tablero superior, capturando al le gionare. Despu\u233?s se retir\u243? del tablero y cruz\u243? las manos\u8212? y en el momento oportuno.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o hacia el tablero. Hab\u237?a previsto que el cane realizara aquel movimiento, pero lo hab\u237?a considerado demasiado heterodoxo y poco pr\u225?ctico como para preocuparse por \u233?l. Pero las sutiles maniob ras del juego hab\u237?an alterado el equilibrio de poder en ese punto del table ro de {\i ludus}.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi pens\u243? en c\u243?mo responder, consider\u243? in\u250?tiles las dos pri meras posibilidades y las descart\u243?. Entonces descubri\u243?, para su desesp eraci\u243?n, que a duras penas podr\u237?a aceptar la siguiente docena de opcio nes. Los intercambios tardar\u237?an unos veinte movimientos en dejar al cane y a sus fuerzas con superioridad num\u233?rica sobre el tablero de {\i ludus}, lo que le permitir\u237?a perseguir y capturar a placer al Primer Se\u24 1?or de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?exclam\u243? el muchacho en voz baja.\par\pard\plain\hyphp ar} { Varg despeg\u243? los negros labios de los dientes blancos; imitaba una sonrisa alerana, aunque ning\u250?n alerano podr\u237?a tener nunca un aspecto tan... de scaradamente carn\u237?voro.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi neg\u243? con un gesto, sin dejar de ponderar sus posibilidades sobre el ta blero de juego.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Llevo jugando al {\i ludus} con vos casi dos a\u241?os, se\u241?or. Cre\u237?a que hab\u237?a captado bastante bien vuestras t\u225?cticas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Algunas \u8212?asinti\u243? Varg\u8212?. Aprendes deprisa.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?No estoy tan seguro \u8212?replic\u243? Tavi con tono seco\u8212?. \u191? Qu\u233? se supone que estoy aprendiendo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi mente \u8212?contest\u243? Varg.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Conoce a tu enemigo. Con\u243?cete a ti mismo. Solo entonces podr\u225?s lograr la victoria.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lade\u243? la cabeza hacia Varg y arque\u243? una ceja sin decir nada.\par\ pard\plain\hyphpar} { El cane mostr\u243? m\u225?s dientes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No resulta obvio? Estamos en guerra, alerano \u8212?le explic\u243? , sin dejar traslucir ning\u250?n rencor, pese a su pronunciaci\u243?n inquietan te. Movi\u243? una garra hacia el tablero de {\i ludus}\u8212?. Por ahora la guerra es cort\u233?s. Pero no se trata de un simple juego. Nos medimos el uno contra el otro. Nos estudiamos el uno al otro.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi levant\u243? la mirada y le frunci\u243? el ce\u241?o al cane.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?De manera que sepamos c\u243?mo matarnos cuando llegue el d\u237?a \u8212

?coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Varg dej\u243? que su silencio expresase su asentimiento.\par\pard\plain\hyphpar } { En cierto modo, a Tavi le gustaba Varg. El antiguo embajador siempre hab\u237?a sido honrado, al menos en su trato con Tavi, y el cane se aten\u237?a a un senti do del honor sombr\u237?o pero r\u237?gido. Desde su primer encuentro, Varg hab\ u237?a tratado a Tavi con una mezcla de respeto y diversi\u243?n. En sus partida s con Varg, Tavi hab\u237?a dado por hecho que el conocerse mejor conducir\u237? a a una especie de amistad.\par\pard\plain\hyphpar} { Varg no estaba de acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { A Tavi le tranquiliz\u243? aquel pensamiento al menos durante cinco segundos. Pe ro despu\u233?s lo asust\u243? hasta los tu\u233?tanos. El cane era lo que era. Un asesino. Si cortarle el cuello a Tavi le resultaba de utilidad para su honor y sus objetivos, no dudar\u237?a ni un instante en hacerlo, pero se contentaba c on mostrar una tolerancia cort\u233?s hasta que llegase el momento de reanudar l a guerra abierta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He visto jugadores muy dotados hacerlo bastante peor durante sus primeros a\u241?os \u8212?murmur\u243? Varg\u8212?. Quiz\u225?s alg\u250?n d\u237?a seas un jugador competente.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo eso, por supuesto, suponiendo que Varg y los canim no lo hicieran trizas. T avi sinti\u243? una necesidad repentina e inc\u243?moda de cambiar de asunto.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo hace que jug\u225?is?\par\pard\plain\hyphpar} { Varg se puso en pie y cruz\u243? la habitaci\u243?n con las zancadas inquietas d e un depredador enjaulado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seiscientos a\u241?os, seg\u250?n los cuenta vuestra especie. Cien a\u241 ?os, seg\u250?n los contamos nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? con la boca abierta, antes de que pudiera cerrarla.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?No sab\u237?a... eso.\par\pard\plain\hyphpar} { Varg dej\u243? escapar otro gru\u241?ido divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se cerr\u243? la boca empujando con la mano e intent\u243? encontrar algo i mportante que decir. Volvi\u243? la mirada al tablero de {\i ludus} y toc\u243? la casilla donde se hab\u237?a producido el envite de Varg.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum. \u191?C\u243?mo hab\u233?is conseguido establecer esta t\u225?ctica? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Disciplina \u8212?contest\u243? Varg\u8212?. Has dejado las piezas en gru pos irregulares. Dispersos. Eso limita su capacidad para apoyarse entre ellas, c omparado con una posici\u243?n m\u225?s compacta sobre el tablero.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?No estoy seguro de comprenderlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Varg volvi\u243? a colocar las piezas como estaban antes de la confrontaci\u243? n, y Tavi pudo ver lo que quer\u237?a decir el cane. Sus fuerzas estaban dispues tas en filas bien organizadas unas al lado de las otras. A Tavi le parec\u237?an extra\u241?as y apelotonadas, pero las habilidades de combate se solapaban, a p esar de lo dif\u237?cil que resultaba colocarlas todas en esa posici\u243?n, mie ntras que sus propias piezas estaban dispersas por todas partes, porque cada mov imiento suyo se hab\u237?a guiado por la b\u250?squeda de una ventaja \u250?nica y concreta encaminada a dominar el tablero.\par\pard\plain\hyphpar} { Varg volvi\u243? a colocar las piezas sobre el tablero tal como estaban durante la partida, y movi\u243? la cola para remarcar sus palabras.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Se trata del mismo principio que utilizan vuestras legiones cuando se enf rentan a las partidas de asalto. La disciplina compensa la debilidad f\u237?sica . No hay rabia suficiente capaz de igualar a la disciplina. La agresi\u243?n uti lizada de manera irreflexiva es m\u225?s peligrosa para uno mismo que para el en emigo, cachorro.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le frunci\u243? el ce\u241?o al tablero y gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\h yphpar} {

\u8212?\u191?Te rindes? \u8212?pregunt\u243? Varg.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La partida no ha terminado todav\u237?a \u8212?respondi\u243? Tavi.\par\p ard\plain\hyphpar} { No era capaz de ver la manera de derrotar la posici\u243?n de Varg, pero si segu \u237?a presionando podr\u237?a encontrar una oportunidad, o Varg podr\u237?a co meter alg\u250?n tipo de error del que Tavi fuera capaz de aprovecharse. Empuj\u 243? un caballero hacia el estat\u250?der de Varg, tomando la pieza e iniciando un intercambio letal.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\u233?s de una docena de movimientos, Tavi no encontr\u243? manera de batir al cane. Su derrota parec\u237?a inevitable, sonri\u243? y levant\u243? la mano para derribar su Primer Se\u241?or en se\u241?al de capitulaci\u243?n.\par\pard \plain\hyphpar} { Alguien golpe\u243? la puerta de la celda \u8212?en realidad, Tavi pensaba que e ra m\u225?s un apartamento espartano que una celda, una habitaci\u243?n grande q ue contaba con una cama tan enorme que incluso pod\u237?a acomodar a un cane, co n una sala de estar y una zona de lectura\u8212?, y un guardia abri\u243? la pue rta de madera que cerraba la prisi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Perdonadme, joven. Ha llegado un correo de la Ciudadela con asuntos de la Corona. Desea hablar con vos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?exclam\u243? Tavi, y le lanz\u243? una sonrisa a Varg mientras bajaba la mano\u8212?. Me llama el deber. Supongo que lo tendremos que dejar en tablas.\par\pard\plain\hyphpar} { Varg dej\u243? escapar otro gru\u241?ido divertido y se puso en pie al mismo tie mpo que Tavi. El cane lade\u243? ligeramente la cabeza. Tavi imit\u243? el gesto aunque lo exager\u243? un poco m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, hasta la pr\u243?xima semana. Por favor, excusadme, se\u241?or. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El deber ni ofrece ni necesita excusas, cachorro \u8212?replic\u243? Varg , y le mostr\u243? los dientes al guardia con una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpa r} { El hombre no se encogi\u243?, pero a Tavi le pareci\u243? que tuvo que hacer un gran esfuerzo para permanecer impasible.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se retir\u243? hacia la puerta de barrotes que limitaba la celda, sin volve rle la espalda a Varg. Se desliz\u243? a trav\u233?s de la abertura en cuanto la abri\u243? el guardia, y baj\u243? con \u233?l dos tramos de escaleras hasta un a peque\u241?a oficina privada. Se trataba de un espacio sencillo. Ten\u237?a la s paredes cubiertas de estanter\u237?as con libros, una mesa sin adornos y silla s de una madera oscura magn\u237?ficamente pulida, un escritorio y una mesita pa ra llevar la contabilidad. Sobre la mesa se encontraba una jarra sencilla de por celana blanca, salpicada con gotas de agua.\par\pard\plain\hyphpar} { En una de las sillas se sentaba un hombre bajo, robusto y un poco miope. Vest\u2 37?a la t\u250?nica adornada de rojo y azul que lo se\u241?alaba como un funcion ario importante de la Ciudadela. El guardia salud\u243? con la cabeza al hombre y se retir\u243? al pasillo. Cerr\u243? la puerta a sus espaldas.\par\pard\plain \hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o mientras estudiaba al mensajero. Hab\u237?a algo familiar en \u233?l. Tavi no reconoc\u237?a su rostro, pero eso no ten\u237?a mu cha importancia debido a la gran cantidad de personas que pululaban por la Ciuda dela de Alera Imperia.\par\pard\plain\hyphpar} { La cabeza del mensajero se lade\u243? ligeramente mientras segu\u237?a en silenc io.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces Tavi sonri\u243? y se dobl\u243? en una reverencia formal.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Vuestra Majestad.\par\pard\plain\hyphpar} { El mensajero dej\u243? escapar una carcajada, que se convirti\u243? en un sonido complacido. Mientras lo hac\u237?a, su forma cambi\u243?, y adquiri\u243? una c onstituci\u243?n m\u225?s alta y delgada, hasta que Gaius Sextus, Primer Se\u241 ?or de Alera y el art\u237?fice de las furias m\u225?s poderoso, estuvo sentado delante de Tavi. Su cabello era espeso, bien peinado y de un blanco plateado, \u 250?nica se\u241?al que, junto con sus patas de gallo, hac\u237?a suponer que su

edad superaba los cuarenta a\u241?os bien llevados que aparentaba. Hab\u237?a a lgo distante y lobuno en su porte, que irradiaba confianza en su poder, su intel igencia y su experiencia. A Tavi le dio por pensar, de manera ociosa, que el Pri mer Se\u241?or hab\u237?a alterado su ropa al cambiar, porque le segu\u237?a cay endo bien aunque hab\u237?a a\u241?adido m\u225?s de quince cent\u237?metros a s u estatura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo lo has sabido? \u8212?murmur\u243? Gaius.\par\pard\plain\ hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los ojos, sire \u8212?respondi\u243? al fin.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los hab\u237?a cambiado \u8212?replic\u243? Gaius.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?No se trata de la forma ni del color \u8212?explic\u243? Tavi\u8212?. Sol o que... eran vuestros ojos. Eran los vuestros. No estoy muy seguro de c\u243?mo lo he sabido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El instinto, supongo \u8212?musit\u243? Gaius\u8212?. Aunque me gustar\u2 37?a que no lo fuera. Si tuvieras alg\u250?n tipo de talento innato que pudi\u23 3?ramos definir, quiz\u225? podr\u237?amos ense\u241?arle la t\u233?cnica al res to de los cursores. Podr\u237?a ser extremadamente valiosa.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Trabajar\u233? en ello, sire \u8212?asinti\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Muy bien \u8212?zanj\u243? el tema Gaius\u8212?. Quer\u237?a hablar conti go. He le\u237?do tu an\u225?lisis de los informes que has estado realizando.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sire? Pens\u233? que eran para el capit\u225?n Miles. Estoy sorpren dido de que os hayan llegado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En otras condiciones, no lo habr\u237?an hecho. Si intentase leer todos l os papeles que circulan por la Ciudadela, morir\u237?a asfixiado al cabo de un d \u237?a \u8212?explic\u243? Gaius\u8212?. Pero Miles estuvo pensando en tu razon amiento y me los pas\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Has defendido con convicci\u243?n la propuesta de que ha llegado el momen to de actuar contra los Grandes Se\u241?ores m\u225?s ambiciosos.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Sire \u8212?protest\u243? Tavi\u8212?. Esa no es necesariamente mi opini\ u243?n. Miles quer\u237?a que escribiera para oponerme a sus estrategias preferi das. Solo pretend\u237?a ayudarle a encontrar las debilidades de sus propios pla nes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy consciente de ello \u8212?replic\u243? Gaius\u8212?. Pero eso no rest a credibilidad a tus conclusiones. \u8212?Frunci\u243? el ce\u241?o y se qued\u2 43? mirando uno de los sencillos estantes con libros\u8212?. Creo que tienes raz \u243?n. Ha llegado el momento de hacer que los Grandes Se\u241?ores bailen por una vez a mi son.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi volvi\u243? a fruncir el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... sire, eso podr\u237?a desencadenar una escalada que acabara en un verdadero desastre.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La escalada se va a producir con independencia de lo que hagamos. Tarde o temprano, Kalare o Aquitania se volver\u225?n contra m\u237? con todas sus fuer zas. Es mejor moverse ahora, con arreglo a mis propios planes, que esperar a que est\u233?n preparados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es una opci\u243?n, sire \u8212?se\u241?al\u243? Tavi\u8212?. Pero tambi\ u233?n podr\u237?a darse el caso de que no hubiera ninguna reacci\u243?n.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Gaius sonri\u243? y neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es imposible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo lo sab\u233?is?\par\pard\plain\hyphpar} {

El Primer Se\u241?or arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Instinto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi solt\u243? una risita que no pudo controlar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, sire. \u8212?Se puso firmes\u8212?. \u191?Cu\u225?les son mis \u 243?rdenes?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A\u250?n tenemos pendiente tu formaci\u243?n militar \u8212?contest\u243? el Primer Se\u241?or en voz baja\u8212?, pero ninguna de mis legiones preferida s va a empezar un ciclo de instrucci\u243?n hasta el a\u241?o que viene. \u8212? Gaius sac\u243? un sobre de cuero del interior de la t\u250?nica y se lo lanz\u2 43? a Tavi\u8212?. Necesitar\u225?s algo con lo que ocupar el tiempo, as\u237? q ue te vas a ir de viaje.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o mientras miraba el sobre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ad\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al Valle \u8212?contest\u243? Gaius\u8212?. A las ruinas de Appia, para s er m\u225?s exactos. A estudiar con el maestro Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243? y se lo qued\u243? mirando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Has terminado tu segundo curso como academ, y solo las grandes furias sab en con qu\u233? te entretendr\u225?s si te quedas aqu\u237? librado a tus instin tos. He le\u237?do tu ensayo sobre las artes rom\u225?nicas. Magnus tambi\u233?n lo ha hecho, y necesita un ayudante de investigaci\u243?n \u8212?explic\u243? G aius\u8212?. Suger\u237? tu nombre, y le entusiasma la idea de tenerte durante s eis meses.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi jade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... sire, mis deberes...\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cr\u233?eme, no te estoy entregando ning\u250?n regalo, Tavi. Es posible que te necesite en ese puesto, dependiendo de c\u243?mo se desarrollen las cosas . Al menos, por supuesto, que no quieras ir.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? c\u243?mo la boca se le curvaba en una sonrisa lenta e incr\u23 3?dula.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?No, sire! Quiero decir..., eeeh..., \u161?s\u237?, sire! Ser\u225? un honor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Excelente \u8212?concluy\u243? Gaius\u8212?. Entonces, haz el petate. Sal dr\u225?s antes del amanecer. Y dile a Gaele que entregue esas cartas por ti.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi respir\u243? hondo. Gaele, alumna y compa\u241?era de clase de Tavi, nunca hab\u237?a sido realmente Gaele. La verdadera estudiante hab\u237?a sido asesina da, desaparecida y sustituida con frialdad antes de que Tavi tuviera la oportuni dad de conocer a la verdadera Gaele. La esp\u237?a que lo hab\u237?a hecho, una cuervo de sangre de Kalare llamada Rook, hab\u237?a sido amiga de Tavi durante d os a\u241?os antes de que descubriera su verdadera y cruel identidad.\par\pard\p lain\hyphpar} { En lugar de eliminarla, Gaius hab\u237?a decidido que le permitir\u237?a continu ar con su papel, con el objetivo de alimentar a su amo con desinformaci\u243?n.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cre\u233?is que se las entregar\u225? a Kalare?\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Estas? Desde luego \u8212?reconoci\u243? Gaius.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Puedo preguntar...? \u8212?empez\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar } { Gaius sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El sobre contiene correo rutinario, y una carta para Aquitania, en la que le informo de mi intenci\u243?n de adoptarlo legalmente y nombrarlo mi heredero .\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi alz\u243? las cejas de manera abrupta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si Kalare se entera de eso, y lo cree de verdad, cre\u233?is que lo empuj ar\u225? a actuar antes de que Aquitania consolide sus aspiraciones al trono.\pa

r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Reaccionar\u225? \u8212?asinti\u243? Gaius\u8212?. Pero no estoy seguro d e c\u243?mo lo har\u225?. Est\u225? ligeramente loco, y es dif\u237?cil de prede cir. Por eso quiero tener en el sur todos los ojos y o\u237?dos de los que pueda prescindir. Aseg\u250?rate de que no te desprendes de mi moneda en ning\u250?n momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Comprendo, sire \u8212?asinti\u243? Tavi, tocando el viejo toro de plata que le colgaba de una cadena alrededor del cuello. Se detuvo mientras un recuerd o amargo le envenenaba la boca\u8212?. \u191?Y Gaele?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si esto sale bien, habr\u225? dejado de ser \u250?til para la Corona \u82 12?respondi\u243? Gaius con una voz tan tranquila y dura como una piedra.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, sire \u8212?asinti\u243? Tavi con una reverencia\u8212?. \u191?Y Fade, sire?\par\pard\plain\hyphpar} { El gesto de Gaius se ensombreci\u243? de manera casi imperceptible.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? pasa con \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ha estado conmigo desde... desde que puedo recordar. Supongo que...\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?le cort\u243? Gaius en un tono que no admit\u237?a r\u233?plica \u8212?. Tambi\u233?n tengo una tarea para Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encontr\u243? con la mirada inflexible de Gaius durante un largo momento silencioso, y a continuaci\u243?n asinti\u243? ligeramente.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?S\u237?, sire.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces no pierdas m\u225?s tiempo. \u8212?Gaius se puso en pie\u8212?. \u161?Oh! \u8212?exclam\u243? con tono distra\u237?do\u8212?, \u191?por casualid ad no te habr\u225?s estado acostando con la embajadora marat, Tavi?\par\pard\pl ain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? c\u243?mo se le volv\u237?a a abrir la boca. Las mejillas se le ruborizaron tanto que crey\u243? que literalmente iban a estallar en llamas.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum, sire...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que comprendes las consecuencias. Ninguno de los dos ten\u233?is un artificio de las furias que pueda prevenir la concepci\u243?n. Y cr\u233?eme si te digo que la paternidad le complica inmensamente la vida a uno.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Tavi dese\u243? con desespero que se abriese la tierra, lo engullese y lo aplast ase hasta dejarlo reducido al grosor de un pergamino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nosotros... Eeeh... No estamos haciendo eso \u8212?explic\u243? Tavi\u821 2?. Hay... eh..., bueno, otras cosas. Cosas. Que no...\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Gaius chispearon.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Relaciones sexuales?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se puso las manos sobre la cara, mortificado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh, malditos cuervos. S\u237?, sire.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius dej\u243? escapar una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Recuerdo vagamente el concepto \u8212?reconoci\u243?\u8212?. Y como la ge nte joven siempre ha tenido y siempre tendr\u225? problemas para contenerse, en el mejor de los casos, supongo que me debo sentir satisfecho con tus... eh... ac tividades alternativas. \u8212?La sonrisa desapareci\u243?\u8212?. Pero tenlo en cuenta, Tavi. Ella no es humana. Es marat. Disfruta con ella si te complace, pe ro si quieres mi consejo, no te sientas demasiado unido a ella. Tus deberes ser\ u225?n cada vez m\u225?s exigentes.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se mordi\u243? el labio y baj\u243? la mirada. En su excitaci\u243?n, no se hab\u237?a dado cuenta del hecho de que si lo enviaban lejos se pasar\u237?a me dio a\u241?o sin ver a Kitai. No le gustaba la idea. En absoluto. La mayor\u237? a de los d\u237?as encontraba tiempo para pasarlo con ella. Y la mayor parte de las noches.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? que se volv\u237?a a sonrojar, solo de pensar en ello. Pero se sorprendi\u243? ligeramente por lo mucho que le disgustaba la idea de alejarse d

e Kitai, y no solo porque aquello significar\u237?a que sus... eeeh... actividad es alternativas se ver\u237?an reducidas a su m\u237?nima expresi\u243?n. Kitai era una joven bella y fascinante, ingeniosa, de lengua r\u225?pida, honrada, lea l, feroz y con una empat\u237?a innata que Tavi solo hab\u237?a visto antes en a rt\u237?fices del agua como su t\u237?a, Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai era su amiga. Pero m\u225?s que eso, estaba unido a ella por un lazo invis ible, por alg\u250?n tipo de uni\u243?n que cada marat compart\u237?a con su cri atura t\u243?tem. Todos los marat que Tavi hab\u237?a visto estaban siempre en c ompa\u241?\u237?a de su t\u243?tem, que Kitai llamaba {\i chala}. Su padre, Doroga, el jefe del clan de los gargantes, nunca se alejaba de la compa\u241?\u237?a de su enorme gargante negro llamado Caminante. Pod\u237?a contar con los dedos de una mano las veces que hab\u237?a visto andando con sus propios pies a Hashat, la jefa del clan de los caballos.\par\pard\plain\hyphpar } { Tavi abrigaba en secreto el temor de que si se separaba de Kitai pudiera caer so bre ella alg\u250?n tipo de aprensi\u243?n, o que la pudiera da\u241?ar de algun a manera. Y despu\u233?s de esa visita al sur tendr\u237?a que incorporarse al s ervicio obligatorio de tres a\u241?os con las legiones. Podr\u237?a acabar en lo s extremos m\u225?s alejados del Reino, y desde luego no iba a estar cerca de Al era Imperia y de Kitai, la embajadora de su pueblo ante la Corona.\par\pard\plai n\hyphpar} { Tres a\u241?os. Y despu\u233?s de eso, llegar\u237?a otro destino. Y otro. Los c ursores al servicio de la Corona raras veces pasaban mucho tiempo en el mismo lu gar.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya la echaba de menos. Peor a\u250?n, no le hab\u237?a hablado a Gaius acerca de aquel lazo, ni de lo que tem\u237?a que le pudiera hacer a Kitai. Nunca le hab\ u237?a explicado al Primer Se\u241?or sus sospechas sobre el lazo. Adem\u225?s d e experimentar una ansiedad inconcreta cuando planteaba la idea, no sab\u237?a m uy bien c\u243?mo explicarlo, pero su instinto le dec\u237?a que deb\u237?a cuid arse mucho de revelar nada que Gaius pudiera considerar una posibilidad de influ ir o manipular a uno de sus cursores. Tavi hab\u237?a crecido en las fronteras d el Reino, unas tierras peligrosas en las que se hab\u237?a pasado casi todo el t iempo aprendiendo a confiar en su instinto.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius contempl\u243? el rosario de expresiones que pas\u243? por su cara y asint i\u243?, quiz\u225? confundiendo las preocupaciones de Tavi con remordimientos r om\u225?nticos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s empezando a entender.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?, sin levantar los ojos, y con mucho cuidado control\u243? sus emociones.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius solt\u243? un suspiro, recuper\u243? su disfraz y se encamin\u243? a la pu erta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Haz lo que quieras, Tavi, pero conf\u237?o en tu buen juicio. Empieza a h acer el equipaje, cursor. Y buena suerte.\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Un tiempo incomprensiblemente desapacible enlenteci\u243? el ritmo de los caball eros Aeris que llevaban a Rook a ver a su amo en el sur, de modo que tardaron ca si cinco d\u237?as en realizar el viaje. Semejante lapso hab\u237?a sido una tor tura para ella. Carec\u237?a de talento para el artificio del viento, lo que sig nificaba que solo pod\u237?a quedarse sentada en la litera cerrada que transport aba el viento y mirar los documentos ensobrados que descansaban en el asiento qu e ten\u237?a ante s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { La asaltaron unas n\u225?useas que no guardaban ninguna relaci\u243?n con el mov imiento de la litera, aunque los vientos la bamboleaban de un lado a otro. Cerr\ u243? los ojos para no tener que mirar el fajo de misivas que hab\u237?a copiado en secreto de los documentos oficiales en la capital. Algunas de las copias pro ced\u237?an de miembros del personal de palacio codiciosos y con pocos escr\u250 ?pulos. Otros los hab\u237?a adquirido entrando en oficinas vac\u237?as y habita

ciones cerradas. Todos ellos conten\u237?an informaci\u243?n de alg\u250?n valor , migajas y fragmentos que apenas ten\u237?an significado por s\u237? solos, per o que adquir\u237?an mayor coherencia con la ayuda de informes similares que apo rtaban sus compa\u241?eros cuervos de sangre.\par\pard\plain\hyphpar} { En \u250?ltima instancia, todos ellos eran irrelevantes. Todos. El documento que encabezaba la pila har\u237?a que todos los dem\u225?s quedasen obsoletos. Cuan do el amo supiera lo que hab\u237?a descubierto, se ver\u237?a obligado a actuar . Tendr\u237?a que iniciar la guerra civil que todo alerano con un poco de senti do com\u250?n sab\u237?a que estaba a punto de estallar. Aquello iba a significa r la muerte de decenas de miles de aleranos, como m\u237?nimo. Aunque eso ya era bastante malo de por s\u237?, no era lo que m\u225?s le revolv\u237?a el est\u2 43?mago.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a traicionado a un amigo para conseguir ese secreto. No era la joven in ocente que fing\u237?a ser, pero no era mucho mayor que el muchacho de Calderon. Desde que lo conoc\u237?a se hab\u237?a acostumbrado a su presencia y hab\u237? a aprendido a respetarlo, y tambi\u233?n a aquellos que lo rodeaban. Hab\u237?a sido una tortura saber que su amistad y sus risas solo eran una fachada, y que s i sus amigos conocieran los verdaderos prop\u243?sitos que la llevaban a la capi tal, ninguno de ellos dudar\u237?a en saltar sobre ella y meterla en prisi\u243? n.\par\pard\plain\hyphpar} { O incluso matarla, directamente.\par\pard\plain\hyphpar} { Eso hac\u237?a que fuera m\u225?s duro interpretar el papel. La camarader\u237?a y la facilidad de trato eran seductoras. Hab\u237?a fantaseado con desertar, pe se a sus firmes prop\u243?sitos de concentrarse en otras cosas. De no haber sido una habilidosa art\u237?fice del agua, habr\u237?a derramado l\u225?grimas en l a almohada todas las noches, pero incluso eso habr\u237?a puesto en peligro su d isfraz. As\u237? pues, las hab\u237?a ahogado.\par\pard\plain\hyphpar} { Y justo eso era lo que estaba haciendo en ese momento, mientras la litera empren d\u237?a el descenso final hacia el calor sofocante e hirviente de finales del v erano en Kalare. Deb\u237?a tener un aspecto tranquilo y profesional delante de su amo, y el temor ante la simple idea de fallarle hizo que la recorriera un mar ea agria y aterrorizada. Apret\u243? las manos, cerr\u243? los ojos y se record\ u243? con un ritmo constante que era su herramienta m\u225?s valiosa y demasiado exitosa como para prescindir de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { No ayud\u243? demasiado, pero al menos le proporcion\u243? algo que hacer durant e los \u250?ltimos instantes del vuelo, hasta que el rico hedor de Kalare, que r ecordaba vagamente a verdura podrida, se abri\u243? paso por su nariz y garganta . No necesitaba mirar por la ventanilla para ver la ciudad, tan ajetreada al ano checer como al alba. Las nueve d\u233?cimas partes eran sucias, embarradas y dec adentes. La litera cerrada descendi\u243? sobre la otra d\u233?cima parte, la es plendorosa Torre del Gran Se\u241?or, y aterriz\u243? sobre las almenas, como ha c\u237?an las literas similares muchas veces al d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar } { Respir\u243? hondo, se tranquiliz\u243?, recogi\u243? los papeles, se puso la ca pucha para ocultar su identidad ante cualquier posible observador, y baj\u243? c orriendo las escaleras. Acto seguido, cruz\u243? el patio y entr\u243? en la Tor re propiamente dicha, la residencia del Gran Se\u241?or. Los mayordomos de servi cio reconocieron su voz y no le pidieron que se quitara la capucha. Kalarus les hab\u237?a dejado clara su voluntad ante las visitas de Rook, y ni siquiera sus guardias querr\u237?an correr el riesgo de desatar su ira. La condujeron directa mente al estudio del Gran Se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalarus estaba sentado ante su escritorio. Le\u237?a. No era un hombre alto, ni demasiado fornido, aunque quiz\u225? fuera un poco m\u225?s alto que la media. L uc\u237?a una camisa de una seda ligera de un gris di\u225?fano, y pantalones de l mismo material pero de color verde oscuro. Cada uno de los dedos luc\u237?a un anillo con una variedad de piedras verdes, y una diadema de acero le cruzaba po r encima de las cejas. Ten\u237?a el cabello y los ojos oscuros, como la mayor\u 237?a de los sure\u241?os, y era guapo pero sin darse aires, aunque luc\u237?a u na perilla con la que ocultaba su ment\u243?n sin firmeza.\par\pard\plain\hyphpa r} {

Rook conoc\u237?a su papel. Se qued\u243? un momento al lado de la puerta en un silencio total hasta que Kalarus la mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y bien? \u8212?murmur\u243?\u8212?. \u191?Qu\u233? te trae de vuelt a al hogar, Rook?\par\pard\plain\hyphpar} { Se quit\u243? la capucha, hizo una reverencia con la cabeza y avanz\u243? para d ejar las misivas sobre el escritorio de su amo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La mayor\u237?a son rutinarias. Pero creo que querr\u233?is leer sin demo ra el documento que est\u225? encima del todo.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalarus gru\u241?\u243? y alarg\u243? cansinamente la mano para coger el papel, jugando con \u233?l sin desplegarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ser\u225? mejor que sean noticias de gran alcance, Rook. Cada instante qu e pasas lejos de tus deberes con Gaius pone en riesgo tu tapadera. Me sentir\u23 7?a desgraciado si perdiera una herramienta tan valiosa debido a una decisi\u243 ?n err\u243?nea.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook herv\u237?a de rabia, pero la mantuvo confinada en su interior y volvi\u243 ? a inclinar la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi se\u241?or, seg\u250?n mi opini\u243?n, esa informaci\u243?n es de tal magnitud que resulta m\u225?s valiosa que cualquier esp\u237?a, por buena que s ea su posici\u243?n. De hecho, apuesto mi vida en ello.\par\pard\plain\hyphpar} { Las cejas de Kalare se levantaron un poco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo acabas de hacer \u8212?reconoci\u243? en voz baja, antes de abrir el p apel y empezar a leer.\par\pard\plain\hyphpar} { Cualquier hombre con el poder y la experiencia de Kalare sol\u237?a ocultar sus emociones y reacciones, lo mismo que Rook le ocultaba las suyas al Gran Se\u241? or. Cualquiera que fuese lo suficientemente h\u225?bil con el artificio del agua pod\u237?a descubrir muchas cosas de una personas a trav\u233?s de dichas reacc iones, tanto f\u237?sicas como emocionales. Los se\u241?ores m\u225?s poderosos de Alera sol\u237?an entrenarse para ocultar sus emociones con el objetivo de en ga\u241?ar al artificio de los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Rook no necesitaba esforzarse en utilizar un artificio para leer a aquel ho mbre. Se le daba bien leer a los dem\u225?s, habilidad cultivada durante a\u241? os de un servicio muy peligroso, y eso no ten\u237?a nada que ver con el artific io de las furias. No hab\u237?a podido descubrir ni un solo cambio en sus rasgos , pero estaba totalmente segura de que Kalare estaba sorprendido y profundamente disgustado por las noticias.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?D\u243?nde has conseguido esto? \u8212?le pregunt\u243?.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?De un paje de palacio. Se qued\u243? dormido y tuvo que salir corriendo h acia la plataforma del viento. Como somos amigos, me pidi\u243? que entregara lo s mensajes por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalare movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que es aut\u233?ntico?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, mi se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dedos de la mano derecha iniciaron un movimiento r\u225?pido y tembloroso, y golpearon la mesa con suavidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca habr\u237?a pensado que Gaius har\u237?a las paces con Aquitania. O dia a ese hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gaius lo necesita \u8212?murmur\u243? Rook\u8212?. Por ahora. La necesida d puede sobreponerse incluso al odio.\par\pard\plain\hyphpar} { El coraz\u243?n le dio un vuelco cuando la \u250?ltima frase abandon\u243? sus l abios te\u241?ida con un liger\u237?simo tono de amarga iron\u237?a. Kalare no s e dio cuenta, y sus dedos aceleraron el ritmo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Otro a\u241?o de preparativos y los podr\u237?a haber aplastado en una so la campa\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tal vez sea consciente de ello, mi se\u241?or, e intenta obligaros a empr ender una acci\u243?n prematura.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalare frunci\u243? el ce\u241?o mir\u225?ndose los dedos, que se fueron calmand o poco a poco. Entonces empez\u243? a doblar el mensaje una y otra vez con los o jos entornados. A continuaci\u243?n, separ\u243? los labios y mostr\u243? los di

entes en una sonrisa de depredador.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego. Soy el oso que quiere cazar. Gaius es arrogante, y siempre l o ha sido. Estoy seguro de que lo sabe todo.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook asinti\u243?, y no a\u241?adi\u243? nada m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? a punto de descubrir que este oso es mucho m\u225?s grande y pe ligroso de lo que se imagina. \u8212?Se puso en pie y tir\u243? del cord\u243?n de la campanilla para llamar al servicio antes de hacer un gesto y obligar a sus furias a abrir un arc\u243?n cercano y sacar una docena de mapas enrollados que hab\u237?a en su interior\u8212?. Avisa a mis capitanes de que ha llegado el mo mento. Movilizaci\u243?n general, y partimos dentro de una semana. Ordena a tu g ente que vuelva a aumentar la presi\u243?n sobre los cursores.\par\pard\plain\hy phpar} { Rook hizo una reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, mi se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y para ti... \u8212?Kalare sonri\u243?\u8212?. Tengo una misi\u243?n espe cial para ti. Hab\u237?a pensado en ocuparme yo en persona, pero parece que me v oy a tener que vengar a trav\u233?s de un intermediario.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?La estat\u250?der? \u8212?pregunt\u243? Rook en voz baja.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?La puta de Calderon \u8212?le corrigi\u243? Kalare, con un filo peligroso en la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, mi se\u241?or. Se har\u225?. \u8212?Rook se mordi\u243? los labi os\u8212?. Mi se\u241?or... \u191?Puedo?\par\pard\plain\hyphpar} { Kalare hizo un gesto hacia una puerta al otro lado del estudio, una sala soleada para leer y entretener a amigos \u237?ntimos. Rook cruz\u243? la habitaci\u243? n y abri\u243? la puerta que daba a una habitaci\u243?n espaciosa cubierta de gr uesas alfombras y ricamente amueblada.\par\pard\plain\hyphpar} { Una ni\u241?a peque\u241?a con cabello negro y brillante estaba sentada en el su elo con una doncella muy joven y jugaba con unas mu\u241?ecas. Al abrirse la pue rta, la ni\u241?era levant\u243? la mirada y salud\u243? con la cabeza a Rook, a ntes de retirarse sin pronunciar palabra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Mam\u225?! \u8212?chill\u243? la ni\u241?a llena de emoci\u243?n. S e puso en pie y corri\u243? hacia Rook, quien recibi\u243? a su hija con un fuer te abrazo\u8212?. Te he echado de menos, mam\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook apret\u243? el abrazo y se le escaparon unas l\u225?grimas de amargura a pe sar de su determinaci\u243?n de no llorar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo tambi\u233?n te he echado de menos, Masha.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ha llegado el momento, mam\u225?? \u8212?le pregunt\u243? la ni\u24 1?a\u8212?. \u191?Podemos irnos al campo y tener ponis?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A\u250?n no. Pero muy pronto, peque\u241?a \u8212?le susurr\u243?\u8212?. Muy pronto, te lo prometo.\par\pard\plain\hyphpar} { La ni\u241?a la mir\u243? con unos ojos enormes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero te echo de menos.\par\pard\plain\hyphpar} { Abraz\u243? de nuevo a la ni\u241?a para huir del dolor que se reflejaba en sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo tambi\u233?n te echo de menos. Te echo mucho de menos. \u8212?Rook sin ti\u243? la presencia de Kalare a su espalda, en la puerta que daba al estudio. Ella se dio la vuelta y se encar\u243? con \u233?l sin mirarle a los ojos\u8212? . Lo siento, peque\u241?ina. Esta vez no puede ser. Ahora me tengo que ir.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?P-pero acabas de llegar! \u8212?gimi\u243? Masha\u8212?. \u191?Y si te necesito y no te puedo encontrar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te preocupes \u8212?le dijo Kalare a Rook con un voz suave y amable qu e contrastaba con la dureza de sus ojos\u8212?. Yo garantizo la seguridad de la hija de mi fiel sirviente. Tienes mi promesa. Tengo en gran estima tu lealtad.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Rook se dio la vuelta, colocando su cuerpo entre Masha y Kalare. Abraz\u243? a l

a ni\u241?a, que estaba llorando, mientras un reguero de l\u225?grimas amargas, furiosas y aterrorizadas le cubr\u237?a el rostro.\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\u243? c\u243?mo Kalare se daba la vuelta y regresaba al estudio, riendo en vo z baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M\u225?s de lo que se merece. Mucho m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren estaba sentado ante un escritorio desvencijado en la casita de paredes abi ertas, mientras el sudor le goteaba por la nariz y ca\u237?a sobre el libro de c ontabilidad que ten\u237?a delante. Las gotas formaban un reguero sobre el colla r de cuero que lo identificaba como un esclavo y le bajaban hasta lo m\u225?s ho ndo por el interior de la camisa fina que vest\u237?a. Las islas del Alba pod\u2 37?an ser terriblemente c\u225?lidas durante el verano, aunque daba gracias a la s grandes furias de que estuviera empezando a refrescar por fin. Los insectos re voloteaban alrededor de la cabeza de Ehren, y unas golondrinas muy delgadas entr aban a trav\u233?s de los enormes ventanales abiertos para devorarlos. La mano s e le agarrotaba a cada instante y lo obligaba a dejar de lado la pluma que utili zaba para escribir. La acababa de soltar cuando entr\u243? por la puerta un homb re de una delgadez cadav\u233?rica.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ehren \u8212?pronunci\u243? el nombre con un tono mal\u233?volo\u8212?, p or todos los cuervos sangrientos, no te he comprado para que est\u233?s sentado mirando por la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} { Los nervios crispados de Ehren hicieron que la idea de romperle el cuello al idi ota le resultase realmente tentadora, pero un cursor no permit\u237?a que un tem a tan personal pudiera interferir en su deber. Su misi\u243?n consist\u237?a en permanecer invisible en las islas del Alba, mirando y escuchando, y enviando inf ormes al continente. Cogi\u243? la pluma, agach\u243? la cabeza y dijo con una v oz sumisa:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, maese Ullus. Lo siento. Solo estaba descansando los dedos.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Los descansar\u225?s en la horca como te vuelva a ver vagueando \u8212?re plic\u243? el hombre, y se acerc\u243? a una vitrina baja llena de vasos sucios y botellas de ron barato.\par\pard\plain\hyphpar} { Ullus se puso de inmediato a la tarea de ensuciar a\u250?n m\u225?s los vasos y aguar a\u250?n m\u225?s el ron, como hac\u237?a casi a diario, mientras Ehren co ntinuaba con su labor en unos libros de contabilidad imposibles e incompletos.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Un poco m\u225?s tarde entr\u243? otro hombre en la sala. No era grande, pero te n\u237?a la apariencia magra y vil que Ehren hab\u237?a llegado a asociar con lo s piratas que aterrorizaban a los barcos mercantes antes de desaparecer en la mu ltitud de escondites en las islas del Alba. Su ropa estaba muy desgastada y most raba una gran exposici\u243?n a la sal, el viento y el sol. Luc\u237?a algunas p rendas elegantes, que no combinaban entre s\u237? y que eran los trofeos visible s de un pirata a quien le iban bien las cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero a pesar de eso... Ehren frunci\u243? el ce\u241?o y mantuvo la mirada sobre el libro de contabilidad. Aquel hombre no se comportaba en absoluto como un pir ata. La mayor\u237?a de ellos eran sucios, harapientos e indisciplinados, tanto en comportamiento como en apariencia. Ese hombre parec\u237?a serio y precavido. Se mov\u237?a como los mejores luchadores profesionales, todo \u233?l contenci\ u243?n y atenci\u243?n relajada. Ehren lleg\u243? a la conclusi\u243?n que no er a un pirata sino un sicario, un asesino capaz de intercambiar muerte por oro si el precio era correcto.\par\pard\plain\hyphpar} { Ullus se puso en pie y se meci\u243? vacilante sobre los talones.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Se\u241?or... \u8212?empez\u243?\u8212?. Bienvenido a Westmiston. Me llam o Ullus, y soy el director comer...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres un perista \u8212?le interrumpi\u243? el hombre con voz tranquila.\p ar\pard\plain\hyphpar} {

Ullus abri\u243? la boca en una interpretaci\u243?n que no habr\u237?a convencid o a un ni\u241?o inteligente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Bueno, se\u241?or! \u8212?exclam\u243?\u8212?. No s\u233? d\u243?nd e habr\u225? o\u237?do semejante infamia, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre lade\u243? un poco la cabeza y mir\u243? fijamente a Ullus. El amo de Ehren era un idiota borracho, pero ni tan borracho ni tan idiota como para no re conocer el peligro que brillaba en los ojos del reci\u233?n llegado. Se call\u24 3?, cerr\u243? la boca y trag\u243? saliva, nervioso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres un perista \u8212?continu\u243? el extra\u241?o con el mismo tono tr anquilo\u8212?. Soy el capit\u225?n Demos. Tengo bienes que liquidar.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Desde luego \u8212?reconoci\u243? Ullus, balbuceando las palabras\u8212?. \u191?Por qu\u233? no los tra\u233?is aqu\u237?? Estar\u233? encantado de daros un precio justo por ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me preocupa el que me vayas a enga\u241?ar \u8212?le replic\u243?. Sac \u243? un trozo de papel del bolsillo y lo lanz\u243? a los pies de Ullus\u8212? . Esto es una lista. Los vender\u225?s a mi precio o los comprar\u225?s en perso na antes de que vuelva, dentro de tres semanas. Te pagar\u233? una comisi\u243?n del diez por ciento. Desv\u237?a un solo aries de cobre y te Corto el cuello.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Ullus trag\u243? saliva.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya me pareci\u243? que lo entender\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { Ullus recogi\u243? la lista y la ley\u243? con un gesto de dolor.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n \u8212?sugiri\u243? con un tono cauteloso\u8212?, m\u225?s a l este obtendr\u237?ais un precio mucho mejor por estas cosas.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Yo no navego hacia el este \u8212?replic\u243? el hombre.\par\pard\plain\ hyphpar} { Ehren suspir\u243? y moj\u243? la pluma, concentr\u225?ndose en aparentar aburri miento, miseria y malhumor para ocultar su inter\u233?s y excitaci\u243?n repent inos. Westmiston era el asentamiento humano m\u225?s occidental de las islas del Alba. El \u250?nico occidente civilizado a partir de all\u237? pertenec\u237?a a los canim. Su principal puerto comercial se encontraba a diez d\u237?as de nav egaci\u243?n desde Westmiston, y en esta \u233?poca del a\u241?o el viaje de vue lta llevar\u237?a unos once d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { Tres semanas.\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n Demos le llevaba algo a los canim.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ven \u8212?orden\u243? el capit\u225?n Demos\u8212?, trae a tu esclavo y un carro. Largo velas dentro de una hora.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 1\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi tir\u243? de la cuerda hasta que pens\u243? que la tensi\u243?n le iba a ro mper la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Deprisa! \u8212?exclam\u243? entre los dientes apretados.\par\pard\

plain\hyphpar} { \u8212?No puedes correr si quieres aprender de verdad, muchacho \u8212?replic\u2 43? el anciano que estaba arrodillado ante la clavija de fijaci\u243?n del mecan ismo. Magnus traste\u243? y gru\u241?\u243? alrededor del artilugio durante un m omento, y despu\u233?s rasp\u243? el metal sobre el metal bastamente forjado\u82 12?. La investigaci\u243?n es la esencia del mundo acad\u233?mico.\par\pard\plai n\hyphpar} { El sudor cubr\u237?a todo el cuerpo de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si no fij\u225?is la clavija con rapidez, se me escapar\u225? el brazo, q ue os lanzar\u225? hacia el otro lado del Valle \u8212?gimi\u243? Tavi.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Tonter\u237?as, muchacho. No estoy en su trayectoria. Se romper\u225? com o hizo el \u250?ltimo. \u8212?Gru\u241?\u243?\u8212?. Ya est\u225?, ya ha entrad o. Ha sido f\u225?cil.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi relaj\u243? poco a poco la tensi\u243?n sobre la cuerda, aunque sus manos y brazos gritaban para que soltase. El largo brazo de madera del artefacto tembl\ u243?, pero se mantuvo estirado hacia atr\u225?s, fijado en posici\u243?n y list o para soltarse. La cuerda para tirar del brazo, que estaba unida a muchas rueca s que hab\u237?a fabricado Magnus, descansaba en el suelo.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?Lo ves? \u8212?exclam\u243? con orgullo\u8212?. Lo has conseguido h acer por ti mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi movi\u243? la cabeza, jadeando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sigo sin entender c\u243?mo funcionan las ruedas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Condensan tu fuerza en una zona m\u225?s peque\u241?a \u8212?explic\u243? Magnus\u8212?. Has tirado de doce metros de cuerda para mover el brazo hacia at r\u225?s solo un metro y medio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u233? contar \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Es solo que... es casi ir real. Mi t\u237?o tendr\u237?a problemas para doblar hacia atr\u225?s este mader o, y es un art\u237?fice de la tierra formidable.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nuestros antepasados conoc\u237?an su oficio \u8212?se rio Magnus\u8212?. Si Larus lo pudiera ver... Empezar\u237?a a echar espumarajos por la boca. Aqu\ u237?, muchacho. Ay\u250?dame con los proyectiles.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi y Magnus gru\u241?eron y levantaron una piedra que deb\u237?a de pesar m\u2 25?s de veinte kilos hasta colocarla en el recept\u225?culo que se encontraba en el extremo del brazo del artilugio. Acto seguido, se retiraron.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? tendr\u237?amos que haber utilizado algunas partes manufactura das de manera profesional.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca, nunca \u8212?murmur\u243? Magnus\u8212?. Si us\u225?semos partes c readas mediante un artificio, tendr\u237?amos que volver a construir todo el mec anismo sin ellas, o de lo contrario Larus y los de su especie nos desacreditar\u 237?an bas\u225?ndose en ese detalle. No, muchacho, lo tenemos que hacer tal com o lo construyeron los romanos, como la misma Appia.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243?. Las ruinas de la ciudad de sus antepasados los rodeaban. L a hab\u237?an construido en la cima de una antigua monta\u241?a que se hab\u237? a erosionado hasta convertirse en una colina imponente, y todo era de piedra. Lo s rodeaban las paredes de muchas docenas de edificios, ahora reducidas a piedras desgastadas por el tiempo y por los elementos. La hierba y los \u225?rboles cre c\u237?an entre las casas en ruinas y las murallas de la vieja ciudad. El viento soplaba entre las piedras, y entonaba un lamento constante, suave y triste. Los venados pastaban en silencio en calles tan desdibujadas que solo desde lejos se pod\u237?a percibir que estaban construidas por la mano del hombre, y se refugi aban entre los muros durante las poco frecuentes tormentas. Los p\u225?jaros ani daban entre los restos de estatuas que hab\u237?an perdido el rostro con el paso del tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Las piedras utilizadas en las construcciones en ruinas de Appia no ten\u237?an l os arcos suaves y las esquinas precisas de las piedras talladas con el artificio de las furias, sino que estaban formadas por piedras m\u225?s peque\u241?as que

a\u250?n mostraban las marcas de las herramientas, una pr\u225?ctica que alguno s de los textos antiguos y tallados en piedra, que Magnus hab\u237?a descubierto en las catacumbas bajo las ruinas, llamaban \u171?canter\u237?a\u187?. Otros re lieves, aparentemente de romanos en acci\u243?n, hab\u237?an sobrevivido a los a \u241?os de decadencia en la tranquilidad de las cuevas. Magnus y Tavi hab\u237? an visto en dichas im\u225?genes una m\u225?quina de guerra en plena batalla con tra un enemigo que parec\u237?a una especie de gigante monstruoso y cornudo.\par \pard\plain\hyphpar} { De hecho, todo lo que Tavi hab\u237?a visto y aprendido en aquel lugar dejaba ba stante claro que los ancestros de los aleranos, como \u233?l mismo, no pose\u237 ?an ning\u250?n artificio de las furias. Era un hecho tan evidente que Tavi quer \u237?a gritar de frustraci\u243?n cada vez que recordaba la manera indolente en que los \u171?eruditos\u187?, como el maestro Larus en la Academia, rechazaban la idea sin preocuparse por examinar las pruebas.\par\pard\plain\hyphpar} { Por eso Magnus insist\u237?a en utilizar un trabajo manual burdo e ineficiente e n cada paso del proceso de creaci\u243?n de la m\u225?quina de guerra. No quer\u 237?a que existiera ni la m\u225?s m\u237?nima posibilidad de que se pudiera rec hazar el hecho de que al menos era posible fabricar una m\u225?quina de ese tipo sin utilizar el artificio de las furias.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Comprendo por qu\u233? lo tenemos que hacer as\u237?, se\u241?or. Pero lo s romanos ten\u237?an mucha m\u225?s pr\u225?ctica que nosotros. \u191?Est\u225? is seguro de que este va a funcionar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?respondi\u243? Magnus\u8212?, todo lo seguro que se puede estar . Las uniones son m\u225?s fuertes, y los maderos son m\u225?s gruesos. Es un po co m\u225?s estable que el \u250?ltimo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se miraron, antes de que Magnus gru\u241?era y atara el extremo de una cuerda la rga a la clavija que manten\u237?a el brazo estirado hacia atr\u225?s. Los dos s e retiraron unos veinte pasos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Toma \u8212?indic\u243? Magnus, y le ofreci\u243? la cuerda a Tavi\u8212? , yo lo hice la \u250?ltima vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi la acept\u243?, precavido, y se dio cuenta de que estaba sonriendo.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?A Kitai le habr\u237?a gustado verlo. \u191?Listo?\par\pard\plain\hyphpar } { Magnus sonre\u237?a como un loco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Listo!\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi tir\u243? de la cuerda. La clavija se solt\u243?. El mecanismo dio un salto sobre el terreno cuando el brazo sali\u243? lanzado hacia delante y dispar\u243 ? la piedra en un gran arco que envi\u243? el proyectil zumbando por el aire. De rrib\u243? unas pocas piedras de la parte alta de un muro en ruinas, pas\u243? p or encima de una colina baja y se perdi\u243? de vista al otro lado.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Magnus dej\u243? escapar un grito de j\u250?bilo y empez\u243? a brincar y mover los brazos en una danza espont\u225?nea.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Aj\u225?! \u161?Funciona! \u161?Aj\u225?! \u191?De verdad estoy loc o?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? escapar una carcajada de excitaci\u243?n y empez\u243? a pregunta rle a Magnus a qu\u233? distancia cre\u237?a que hab\u237?a lanzado la piedra el mecanismo, pero entonces oy\u243? algo y gir\u243? la cabeza a toda prisa para concentrarse en el sonido.\par\pard\plain\hyphpar} { En alg\u250?n punto al otro lado de la colina, un hombre profiri\u243? una serie de maldiciones rabiosas que se elevaron hacia el cielo de la ma\u241?ana de pri mavera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Maestro \u8212?empez\u243? Tavi, pero antes de que pudiera decir nada m\u 225?s, la misma piedra que acababan de lanzar subi\u243? en el aire describiendo un arco y comenz\u243? a caer hacia ellos\u8212?. \u161?Maestro! \u8212?grit\u2 43? Tavi, que agarr\u243? la parte trasera de la t\u250?nica de tejido casero de l anciano y lo apart\u243? de la m\u225?quina.\par\pard\plain\hyphpar} { La piedra no los alcanz\u243? por unos cent\u237?metros e impact\u243? contra la m\u225?quina. La madera se rompi\u243? y astill\u243?. El metal rechin\u243?. U

nas esquirlas saltaron de la piedra, y Tavi sinti\u243? una punzada de dolor cua ndo una de ellas, del tama\u241?o de su pu\u241?o, le golpe\u243? en el brazo co n fuerza suficiente como para dejarlo insensible durante un momento. Tavi coloc\ u243? el cuerpo entre el maestro anciano y enjuto y las esquirlas que volaban po r todos lados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Al suelo! \u8212?orden\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Antes de que Magnus hubiera llegado al suelo, Tavi se hab\u237?a quitado la hond a que llevaba en el cintur\u243?n y hab\u237?a dispuesto una pesada bola de plom o en \u233?l, cuando un jinete rode\u243? la ladera de la colina. Llevaba una es pada en la mano y gritaba a pleno pulm\u243?n muchos m\u225?s insultos mientras cargaba. Tavi hizo girar la honda, pero en el mismo instante en que iba a soltar la, atrap\u243? con la mano libre el recept\u225?culo del arma.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u161?Antillar Maximus! \u8212?grit\u243?\u8212?. \u161?Max! \u161?Soy yo !\par\pard\plain\hyphpar} { El jinete que iba a la carga tir\u243? de las riendas del caballo con tanta fuer za que el pobre animal debi\u243? de lastimarse la barbilla contra el pecho. El caballo se detuvo sobre la tierra suelta y las piedras al lado del foso, y levan t\u243? una gran nube de polvo fino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Tavi! \u8212?grit\u243? el hombre joven a lomos del caballo. La ale gr\u237?a y la ira luchaban por dominar en igual medida su tono\u8212?. \u191?Qu \u233? cuervos crees que est\u225?s haciendo? \u191?Has lanzado esa piedra?\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se podr\u237?a decir que s\u237? \u8212?reconoci\u243? Tavi.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?\u161?Aj\u225?! \u191?Por fin has averiguado c\u243?mo realizar un artifi cio de tierra sencillo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mejor a\u250?n \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Tenemos una m\u225?quin a de guerra rom\u225?nica. \u8212?Se dio la vuelta y contempl\u243? los restos c on un gesto de dolor\u8212?. O, m\u225?s bien, la ten\u237?amos \u8212?se corrig i\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Max abri\u243? la boca y la volvi\u243? a cerrar. Era un hombre joven que hab\u2 37?a adquirido toda la fuerza de un adulto alto y fuerte. Ten\u237?a una mand\u2 37?bula s\u243?lida, una nariz que se hab\u237?a roto varias veces, unos ojos gr ises lobunos y, aunque no se pod\u237?a decir que fuera guapo, sus rasgos eran d uros y fuertes y estaban dotados de un atractivo especial.\par\pard\plain\hyphpa r} { Enfund\u243? la espada y desmont\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Rom\u225?nicos? \u191?Esos tipos que crees que no ten\u237?an ning\ u250?n artificio de las furias como t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ellos se llaman romanos \u8212?le corrigi\u243? Tavi\u8212?. Pero dices q ue algo es rom\u225?nico cuando lo construyeron los romanos. Y s\u237?, aunque m e sorprende que recuerdes eso de la Academia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me eches la culpa. Hice todo lo que pude por evitarlo, pero parece que se me quedaron algunas de las lecciones \u8212?reconoci\u243? Max, y mir\u243? fijamente a Tavi\u8212?. Casi me arrancas la cabeza con esa roca, \u191?sabes? M e he ca\u237?do del caballo. No lo hab\u237?a hecho desde...\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?La \u250?ltima vez que te emborrachaste \u8212?intervino Tavi con una son risa, y le ofreci\u243? la mano a Max.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre joven y grande buf\u243? y estrech\u243? con fuerza la mano de Tavi.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Furias, Calderon. Sigues creciendo. Eres tan alto como yo. Eres demasiado viejo para crecer tanto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Debe de ser para recuperar el tiempo perdido \u8212?explic\u243? Tavi\u82 12?. Max, \u191?conoces al maestro Magnus?\par\pard\plain\hyphpar} { El anciano se levant\u243? del suelo, se limpi\u243? el polvo y frunci\u243? el ce\u241?o como una tormenta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Este? \u191?Este deficiente mental es el hijo de Antillus Raucus?\p ar\pard\plain\hyphpar} {

Max se gir\u243? para mirar al anciano y, para sorpresa de Tavi, su rostro se ru boriz\u243? por debajo de la piel morena.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?salud\u243? Max, e hizo una extra\u241?a reverencia rar a con la cabeza\u8212?. Sois una de las personas a quienes mi padre pidi\u243? q ue saludara de su parte si me encontraba con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus arque\u243? una ceja plateada.\par\pard\plain\hyphpar} { Max contempl\u243? los restos de la m\u225?quina.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eh. Y siento mucho lo de vuestro... eeeh... trasto rom\u225?nico.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Se trata de una m\u225?quina de guerra \u8212?aclar\u243? Magnus con tono crispado\u8212?. Una m\u225?quina de guerra rom\u225?nica. Los relieves que hem os encontrado se refieren a ella como mula, aunque debo admitir que parece que e xiste alg\u250?n tipo de confusi\u243?n, porque los textos m\u225?s antiguos uti lizan la misma palabra para describir a los soldados de sus legiones... \u8212?M agnus movi\u243? la cabeza\u8212?. Estoy divagando de nuevo, perd\u243?name. \u8 212?El anciano mir\u243? la m\u225?quina de guerra destrozada y suspir\u243?\u82 12?. \u191?Cu\u225?ndo fue la \u250?ltima vez que hablaste con tu padre, Maximus ?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como una semana antes de huir de casa y alistarme en las legiones, se\u24 1?or \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Se puede decir que hace unos ocho a\u241? os, poco m\u225?s o menos.\par\pard\plain\hyphpar} { El gru\u241?ido de Magnus demostr\u243? buena parte de su desaprobaci\u243?n.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Acierto al suponer que sabes por qu\u233? no te habla?\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Max con tono tranquilo, aunque Tavi escuch\ u243? un matiz de tristeza en la voz de su amigo y le gui\u241?\u243? el ojo en se\u241?al de solidaridad\u8212?. Se\u241?or, lo puedo arreglar.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Lo har\u237?as ahora mismo? \u8212?pregunt\u243? Magnus con los ojo s brillantes\u8212?. Eso es muy generoso por tu parte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego \u8212?asinti\u243? Max con un gesto\u8212?. Apenas tardar\u2 33? un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que no \u8212?replic\u243? Magnus\u8212?. M\u225?s bien me parece qu e eso llevar\u237?a varias semanas. \u8212?Alz\u243? las cejas y le aclar\u243? a Max\u8212?: Por supuesto que eres consciente de que mi investigaci\u243?n nos obliga a utilizar m\u233?todos estrictamente rom\u225?nicos. Sin artificio de la s furias.\par\pard\plain\hyphpar} { Max, que estaba a medio camino hacia la m\u225?quina de guerra, se detuvo.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum. \u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo sudor y m\u250?sculo \u8212?recalc\u243? Magnus con alegr\u237?a\u82 12?. En todos los aspectos, desde talar la madera hasta forjar las partes met\u2 25?licas. Lo reconstruiremos. Pero el siguiente tiene que ser el doble de grande , as\u237? que me alegro de que te presentes voluntario para...\par\pard\plain\h yphpar} { Tavi apenas percibi\u243? nada m\u225?s que un destello de movimiento por el rab illo del ojo que le sirviera de advertencia, pero de repente todos los sentidos de su cuerpo le gritaron que hab\u237?a peligro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Max! \u8212?grit\u243? Tavi mientras se abalanzaba de nuevo sobre e l maestro.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se dio la vuelta y sac\u243? la espada de la funda a la velocidad que solo p uede conseguir un art\u237?fice del viento. Un brazo se balance\u243? en dos mov imientos bruscos, y Tavi oy\u243? el crujido de la madera cuando Max cort\u243? un par de flechas pesadas en el aire con la precisi\u243?n que solo un maestro d el artificio del metal le puede imprimir a la espada, y a continuaci\u243?n se e ch\u243? a un lado.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi coloc\u243? una pared baja en ruinas entre los atacantes y el maestro, y am bos se agacharon detr\u225?s de ellas. Mir\u243? hacia atr\u225?s y vio a Max de pie con la espalda apoyada contra una columna de piedra de tres metros de groso

r, que se hab\u237?a roto a unos dos metros y medio por encima del suelo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?ntos? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dos all\u237? \u8212?respondi\u243? Max, y, con los ojos cerrados, se aga ch\u243? y puso la mano sobre el suelo durante un momento\u8212?. Uno nos est\u2 25? flanqueando por el oeste \u8212?inform\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Tavi se movieron en esa direcci\u243?n, pero no pudo ver a nadie ent re los \u225?rboles, los arbustos y las paredes derrumbadas.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u161?Artificio de madera! \u8212?grit\u243?\u8212?. \u161?No lo puedo ve r!\par\pard\plain\hyphpar} { Max se movi\u243? hacia un lado de la columna, y casi no tuvo tiempo de recular antes de que una flecha pasase siseando a la altura de su garganta.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Maldita sabandija art\u237?fice de la madera que se lleven los cuervos \u 8212?murmur\u243?\u8212?. \u191?Puedes ver al arquero?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego. Deja que saque la cabeza y eche un vistazo alrededor, Max \u 8212?respondi\u243? Tavi, pero traste\u243? en la bolsa que llevaba colgada del cintur\u243?n y extrajo un espejo peque\u241?o que utilizaba para afeitarse.\par \pard\plain\hyphpar} { Con la mano izquierda levant\u243? el espejo por encima de la pared en ruinas y lo movi\u243? de un lado a otro, buscando el reflejo de los arqueros. Descubri\u 243? a los atacantes al cabo de uno o dos segundos porque, aunque cuando atacaba n los proteg\u237?a un artificio de la madera, lo hab\u237?an dejado de lado y s e concentraban en el tiro de precisi\u243?n con los arcos. Medio segundo despu\u 233?s de descubrirlos, otra flecha destroz\u243? el espejo de Tavi y le abri\u24 3? la punta del dedo hasta casi alcanzar el hueso.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi baj\u243? r\u225?pidamente la mano y se apret\u243? el dedo ensangrentado. Solo sent\u237?a pinchazos, pero hab\u237?a sangre suficiente como para saber qu e no tardar\u237?a en dolerle bastante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Treinta metros al norte de tu posici\u243?n, en la ruina cuyo muro tiene el agujero en forma de tri\u225?ngulo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Vigila al que nos est\u225? flanqueando! \u8212?grit\u243? Max\par\ pard\plain\hyphpar} { Max movi\u243? la mano hacia un lado de la columna y surgi\u243? un fuego de la punta de sus dedos, que creci\u243? hasta formar una nube enorme dirigida hacia los arqueros. Tavi oy\u243? c\u243?mo el caballo de Max relinchaba de p\u225?nic o y pateaba. Max corri\u243? alrededor del extremo m\u225?s alejado de la column a por detr\u225?s de la llama.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi oy\u243? el crujido de piedra sobre piedra al oeste y se incorpor\u243? r\u 237?gido, con la honda en la mano y preparado para cualquier cosa.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Lo hab\u233?is o\u237?do? \u8212?susurr\u243?.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?S\u237? \u8212?gru\u241?\u243? Magnus\u8212?. Si lo dejo a la vista, \u19 1?lo podr\u225?s derribar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso creo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eso crees? \u8212?pregunt\u243? Magnus\u8212?. Porque en cuanto lo deje al descubierto me va a lanzar una flecha al ojo. \u191?Lo puedes derribar o no?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Tavi. Para su propia sorpresa, la voz le so n\u243? totalmente confiada. Tambi\u233?n para su sorpresa, se dio cuenta de que lo cre\u237?a de verdad\u8212?. Si me lo mostr\u225?is, acabar\u233? con \u233? l.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus respir\u243? hondo, asinti\u243?, se puso en pie y movi\u243? la mano en la direcci\u243?n por la que se acercaba el atacante.\par\pard\plain\hyphpar} { La tierra cruji\u243? y zumb\u243?, pero no lo hizo con el gru\u241?ido profundo del poder de un terremoto, sino como un temblar superficial aunque violento, co mo un perro que se sacudiera el agua. Un polvo fino se levant\u243? del suelo y form\u243? una nube de unos cincuenta metros de di\u225?metro. A unos veinte pas

os, la nube de polvo se detuvo de improviso alrededor de un hombre que se agacha ba al lado de una fila de helechos, y dibuj\u243? su silueta con la suciedad.\pa r\pard\plain\hyphpar} { El hombre se puso en pie y levant\u243? el arco, apuntando al anciano maestro.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Tavi se puso en pie, volte\u243? una vez la honda y lanz\u243? la pesada esfera de plomo, que atraves\u243? el aire con un silbido.\par\pard\plain\hyphpar} { El arco del atacante vibr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { El proyectil lanzado por la honda de Tavi impact\u243? con un golpe seco.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Una flecha se rompi\u243? contra una pared de roca en ruinas apenas un metro det r\u225?s del maestro Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { El art\u237?fice de la madera que estaba cubierto de polvo dio un peque\u241?o p aso tambaleante hacia un lado. Alz\u243? la mano hacia la aljaba que llevaba sob re el hombro. Pero antes de que pudiera disparar de nuevo, pareci\u243? como si sus rodillas se doblaran por voluntad propia y cay\u243? al suelo completamente desmadejado, la mirada fija pero sin ver.\par\pard\plain\hyphpar} { Procedente de bastantes metros hacia el norte, lleg\u243? el sonido de metal con tra metal, al que sigui\u243? el estruendo de un trueno. Un hombre dej\u243? esc apar un chillido que qued\u243? cortado con violencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Max? \u8212?llam\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Liquidados! \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. \u191?Y el flanco?\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? escapar un suspiro de alivio casi inaudible al escuchar el sonido de la voz de su amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Listo \u8212?contest\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { El maestro Magnus levant\u243? las manos y se las qued\u243? mirando. Temblaban con violencia. Se sent\u243? muy despacio, como si sus piernas fueran tan robust as como sus dedos, y dej\u243? escapar el aire poco a poco mientras apretaba una mano contra el pecho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hoy he aprendido algo, muchacho \u8212?reconoci\u243? con voz d\u233?bil. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?El qu\u233?, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He aprendido que soy demasiado viejo para este tipo de cosas.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Max rode\u243? la esquina del edificio en ruinas m\u225?s cercano y se acerc\u24 3? a la figura inm\u243?vil del tercer hombre. La sangre brillaba escarlata en l a espada del amigo de Tavi. Max se arrodill\u243? al lado del tercer hombre dura nte un momento. A continuaci\u243?n limpi\u243? la espada en la t\u250?nica del sicario, la enfund\u243? y se dirigi\u243? al encuentro de Tavi y Magnus.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Muerto \u8212?inform\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y los otros? \u8212?pregunt\u243? Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { Max le lanz\u243? al maestro una sonrisa forzada y l\u250?gubre.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Ellos tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?suspir\u243? Tavi\u8212?. Deber\u237?amos haber capturado con vida a uno de ellos. Los cad\u225?veres no nos pueden decir qui\u233?nes era n esos hombres.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Bandidos? \u8212?sugiri\u243? Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Con tanto artificio? \u8212?pregunt\u243? Max, y neg\u243? con un g esto\u8212?. No s\u233? el tercero, pero los otros dos eran tan buenos como cual quier caballero Flora con quien me haya encontrado. Puedo considerarme afortunad o por que tuvieran la atenci\u243?n dividida para ocultarse en los dos primeros disparos. Unos hombres tan buenos no ejercen de bandidos cuando les pueden pagar mucho m\u225?s por prestar servicios en la legi\u243?n de alguien. \u8212?Le la nz\u243? una mirada al cad\u225?ver cubierto de polvo\u8212?. Demonios, \u191?co n qu\u233? le has dado, Calderon?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi alz\u243? la mano que a\u250?n sosten\u237?a la honda.\par\pard\plain\hyphp ar} {

\u8212?Est\u225?s de broma.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aprende \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Mat\u233? a un gran lagarto vene noso macho que iba detr\u225?s de los corderos de mi t\u237?o cuando ten\u237?a seis a\u241?os. Y, adem\u225?s, a dos lobos gigantes y un gato de monta\u241?a. Tambi\u233?n espant\u233? una vez a un dientilargo. No la hab\u237?a usado desde que ten\u237?a unos trece a\u241?os, pero he vuelto a adquirir pr\u225?ctica ca zando p\u225?jaros para el maestro y para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me lo hab\u237?as mencionado hasta ahora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los ciudadanos no usan hondas. Ya ten\u237?a suficientes problemas en la Academia sin que todo el mundo descubriera mi destreza con un arma propia de un paleto con propiedades.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo has matado bastante bien \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?. Para ser el arma de un paleto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego \u8212?asinti\u243? Magnus, cuya respiraci\u243?n volv\u237?a a estar bajo control\u8212?. Un disparo excelente, me gustar\u237?a a\u241?adir .\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243? con cansancio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias. \u8212?Baj\u243? la mirada hacia el dedo herido, que se h ab\u237?a empezado a hinchar y le lat\u237?a con una quemaz\u243?n punzante.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos, Calderon \u8212?exclam\u243? Max\u8212?. \u191?Cu\u225?ntas vece s te he dicho que dejes de morderte las u\u241?as?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le lanz\u243? una sonrisa a Max y sac\u243? un pa\u241?uelo.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u201?chame una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? Esta claro que no cuidas demasiado bien las que tiene s.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { Max solt\u243? una risita y coloc\u243? la tela alrededor del dedo de Tavi.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mantenlo limpio y det\u233?n la hemorragia. En cuanto est\u233?, dame un cubo de agua y lo podr\u233? cerrar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A\u250?n no. \u8212?Tavi se puso en pie y se volvi\u243? hacia los dos ar queros\u8212?. Vamos. Quiz\u225? lleven algo que nos pueda dar una pista sobre e llos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te molestes \u8212?replic\u243? Max, mirando hacia el infinito. Su voz se volvi\u243? muy baja\u8212?. Tardar\u237?amos una semana en encontrar todos los trozos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi trag\u243? saliva, mir\u243? a su amigo y asinti\u243?. Entonces se volvi\u 243? y mir\u243? hacia el hombre a quien hab\u237?a matado.\par\pard\plain\hyphp ar} { El proyectil hab\u237?a alcanzado al hombre casi exactamente entre los ojos, con tanta fuerza que le hab\u237?a roto algo en la cabeza. Los blancos de los ojos ciegos estaban llenos de sangre. Un hilo de sangre le manaba por la nariz.\par\p ard\plain\hyphpar} { Parec\u237?a m\u225?s joven de lo que Tavi se hab\u237?a esperado. No pod\u237?a ser mucho mayor que el propio Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lo hab\u237?a matado.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a matado a un hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\u243? el sabor de la bilis en la boca y tuvo que apartar la mirada, intent ando ahogar un ataque repentino de n\u225?useas que amenazaba con vaciarle el es t\u243?mago sobre las botas. En vano. Tuvo que apartarse unos pasos vacilantes y vomitar. Eso lo calm\u243?, y escupi\u243? el amargor que le hab\u237?a quedado en la boca. Despu\u233?s encerr\u243? la sensaci\u243?n de rechazo y culpa en u n caj\u243?n apartado de su mente, se volvi\u243? de nuevo hacia el cad\u225?ver y empez\u243? a revisar de manera sistem\u225?tica sus efectos personales. Se c oncentr\u243? en la tarea, y se olvid\u243? de todo lo dem\u225?s.\par\pard\plai n\hyphpar} { No se atrev\u237?a a pensar en lo que acababa de hacer. En el est\u243?mago no l

e quedaba nada que expulsar.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez hubo terminado, regres\u243? junto a Max y el maestro. Trat\u243? de no salir corriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nada \u8212?reconoci\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Max solt\u243? el aire con cierta frustraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos. Me gustar\u237?a saber detr\u225?s de qui\u233?n iban. Supongo q ue de m\u237?. Si hubieran llegado antes que yo, ya os habr\u237?an matado.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?No necesariamente \u8212?replic\u243? Magnus en voz baja\u8212?. Quiz\u22 5? los envi\u243? alguien para que te siguieran hasta dar con alguno de nosotros .\par\pard\plain\hyphpar} { Max le sonri\u243? a Magnus. Apart\u243? la mirada y suspir\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Cuervos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En cualquier caso \u8212?intervino Tavi\u8212?, seguimos en peligro. No n os podemos quedar aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni a prop\u243?sito \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?. La Corona me env\u2 37?a con \u243?rdenes para ti, Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? \u243?rdenes?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos vamos de excursi\u243?n a las Colinas Negras, en el extremo meridiona l de las tierras de Placida. All\u237? se est\u225? formando una legi\u243?n nue va, y Gaius quiere que est\u233?s en ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?ndo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ayer.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no les va a gustar ni a mi t\u237?a ni a mi t\u237?o.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Aj\u225? \u8212?buf\u243? Max\u8212?. Quieres decir que no le va a gustar a Kitai.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A ella tampoco. Ella...\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos, Antillar. No hagas que empiece a hablar de nuevo sobre esa chica . Se pasa el d\u237?a hablando de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le frunci\u243? el ce\u241?o a Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Iba a decir que se supon\u237?a que vendr\u237?a con mi familia a nuestra reuni\u243?n en Ceres el mes que viene. Voy a echarla de menos.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Y te parece mala cosa perd\u233?rtela? \u8212?Max frunci\u243? el c e\u241?o\u8212?. Oh, de acuerdo, me olvidaba. A tu familia le gusta que est\u233 ?s con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El sentimiento es mutuo. Llevo m\u225?s de dos a\u241?os sin verlos, Max. \u8212?Tavi movi\u243? la cabeza\u8212?. No me malinterpretes. S\u233? que esto es importante, pero... son dos a\u241?os. Y no parece que vaya a convertirme en un buen legionare.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no es problema \u8212?replic\u243? Max\u8212?. Te incorporas como ofi cial.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Pero si ni siquiera he servido durante el tiempo obligatorio! Nadie se convierte en oficial de buenas a primeras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250? s\u237? \u8212?recalc\u243? Max\u8212?. No vas a ir como t\u250?. Gaius quiere ojos y o\u237?dos en la estructura de mando. Ese eres t\u250?. Dis fraz..., falsa identidad... Ese tipo de cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por un nuevo concepto de legi\u243?n \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Aq uitania ha conseguido colar la idea a trav\u233?s del Senado. Vas a servir con l a Primera Alerana. La tropa y los oficiales est\u225?n formados por un n\u250?me ro similar de voluntarios de todas las ciudades. La idea es...\par\pard\plain\hy phpar} { Tavi asinti\u243?. Lo hab\u237?a comprendido.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Lo capto. Si en la legi\u243?n hay alguien de cada una de las ciudades, e sa legi\u243?n nunca podr\u225? representar una amenaza militar contra ninguna d e las ciudades de manera separada. Habr\u225? oficiales y tropa que no lo permit ir\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Exacto \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?. As\u237? que la Legi\u243?n Aler ana ser\u225? libre de ir all\u237? donde haya problemas e intervenir sin que na die se moleste demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? iba Aquitania a apoyar algo as\u237??\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Piensa en ello \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Una legi\u243?n formada por hombres procedentes de toda Alera realizando la instrucci\u243?n cerca de la esfera de influencia de Kalare. Gente yendo y viniendo, mensajeros y cartas de todos los lugares del Reino. Suma dos m\u225?s dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El caldo de cultivo ideal para el espionaje \u8212?concluy\u243? Tavi con un gesto de cabeza\u8212?. Aquitania podr\u225? comprar y vender secretos como si fueran brioches en Final del Invierno... y como estar\u225?n cerca de Kalare y lejos de Aquitania, conseguir\u225? mucha m\u225?s informaci\u243?n sobre Kala re que la que tendr\u225? que dar sobre s\u237? mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y Gaius lo quiere saber todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Algo un poco m\u225?s espec\u237?fico? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nada. El viejo tiene defectos, pero coartar la iniciativa de sus subordin ados no se cuenta entre ellos. Tambi\u233?n se trata de una legi\u243?n nuevecit a. Sin experiencia, sin veteranos de guerra, sin historial de combate y sin trad iciones que mantener. Te confundir\u225?s muy bien entre los otros oficiales nov atos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? tipo de oficial se supone que voy a ser?\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Tercer subtribuno del tribuno Logistica.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus gesticul\u243? como si le doliese algo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le arque\u243? una ceja al maestro y le pregunt\u243? a Max:\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?Tan malo es?\par\pard\plain\hyphpar} { Max sonri\u243? y a Tavi le pareci\u243? que la expresi\u243?n era ominosa.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es... Bueno. Digamos que no te van a faltar cosas que hacer.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?dijo Tavi\u8212?, bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo tambi\u233?n voy \u8212?a\u241?adi\u243? Max\u8212?. Como yo mismo. Ce nturi\u243?n, instrucci\u243?n con armas. \u8212?Le hizo un gesto con la cabeza a Magnus\u8212?. Vos tambi\u233?n, maestro.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ayuda de c\u225?mara \u8212?respondi\u243? Max con un gesto.\par\pard\pla in\hyphpar} { Magnus suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?a ser peor, supongo. No creer\u237?as las veces que he tenido q ue actuar como pinche en alg\u250?n sitio.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se gir\u243? hacia Magnus y parpade\u243? completamente anonadado.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Maestro... S\u233? que form\u225?is parte del consejo del Primer Se\u241? or, pero... \u191?sois un cursor?\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus asinti\u243? con una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que durante los \u250?ltimos doce a\u241?os me he dedicado a servirles vino y cerveza a los mercaderes de paso porque estaba solo y buscaba c ompa\u241?\u237?a, muchacho? Los mercaderes borrachos y sus guardias dejan escap ar mucha m\u225?s informaci\u243?n de la que te crees.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y no me lo hab\u237?as dicho hasta ahora? \u8212?pregunt\u243? Tavi

.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No lo hab\u237?a hecho? \u8212?respondi\u243? Magnus con un brillo en los ojos\u8212?. Estoy seguro de que te lo dije en alg\u250?n momento.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?le asegur\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No? \u8212?Magnus se encogi\u243? de hombros sin perder la sonrisa\ u8212?. \u191?Est\u225?s seguro?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus dej\u243? escapar un suspiro teatral.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237?a que lo hab\u237?a hecho. Ah, bueno. Dicen que la memoria es lo primero que se va. \u8212?Mir\u243? a su alrededor\u8212?. Echar\u233? de menos este lugar. Al principio, mi trabajo aqu\u237? solo fue un cuento para evitar s ospechas, pero que me lleven los cuervos si no se me ha metido dentro.\par\pard\ plain\hyphpar} { Tavi neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No deber\u237?a saber algo sobre el oficio militar si debo converti rme en oficial? \u191?Qu\u233? pasar\u225? si alguien me pone al mando de algo?\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo ser\u225?s un oficial desde el punto de vista t\u233?cnico \u8212?le asegur\u243? Max\u8212?. Todo el mundo va a pasar de ti, de modo que no te preo cupes por el hecho de estar al mando. Pero s\u237?, necesitas saber lo b\u225?si co. Te lo ense\u241?ar\u233? de camino all\u237?. Lo suficiente para que lo pued as fingir hasta que te hayas acostumbrado.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus se puso en pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien, muchachos. Estamos perdiendo luz del d\u237?a, y lo mejor ser\u 237?a que no esper\u225?semos a la llegada de m\u225?s asesinos. Maximus, ve a r ecuperar tu caballo y, si no te importa, mira si nuestros visitantes han dejado algunos en los alrededores. Yo voy a reunir suficientes alimentos para que nos d uren un tiempo. Tavi, recoge nuestras cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { Se prepararon para marcharse. Tavi se concentr\u243? en la tarea que le hab\u237 ?an encargado: empaquetar alforjas y bolsos, reunir ropa y equipo, e inspecciona r las armas. Los tres caballos de los asesinos se convirtieron en animales de ca rga en cuanto Max los reuni\u243?, y poco despu\u233?s de mediod\u237?a los tres partieron a caballo, seguidos por una fila de monturas de refresco. Max impuso un ritmo vivo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi intent\u243? mantener la mente en el trabajo, pero el latido constante de s u dedo herido le hac\u237?a dif\u237?cil concentrarse. Antes de pasar la cresta que dejar\u237?a detr\u225?s de ella la Appia en ruinas, mir\u243? hacia atr\u22 5?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi segu\u237?a viendo al hombre muerto y cubierto de polvo, tendido entre las ruinas.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Amara llevaba meses sin ver al conde de Calderon. Cuando su escolta de caballero s Aeris y ella descendieron sobre el valle de Calderon y sobre Guarnici\u243?n, la ciudad fortaleza de Bernard, sinti\u243? unas punzadas de excitaci\u243?n en el vientre.\par\pard\plain\hyphpar} {

Para su sorpresa, Guarnici\u243?n hab\u237?a crecido a ojos vista, incluso duran te las semanas que hab\u237?an transcurrido desde su \u250?ltima visita. Lo que hab\u237?a empezado como un poblado de tiendas en el lado alerano de los muros d e la fortaleza se hab\u237?a convertido en un conjunto de casas de madera semipe rmanentes. Saltaba a la vista que Bernard hab\u237?a reunido el dinero para cont ratar a suficientes art\u237?fices de tierra para empezar a erigir edificios de piedra, que proporcionar\u237?an protecci\u243?n de las furias letales de esa fr ontera del Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo que de verdad resultaba sorprendente era lo que estaba ocurriendo fuera de la s murallas protectoras de la fortaleza. Las tiendas se extend\u237?an por una am plia zona, y formaban un mercado al aire libre, por donde pudo ver un centenar d e personas movi\u233?ndose y haciendo negocios como si fuera un d\u237?a cualqui era de mercado. Pero eso no era lo que resultaba terriblemente extra\u241?o, sin o el que la mayor parte de las personas que se mov\u237?an por el mercado improv isado fueran marat.\par\pard\plain\hyphpar} { Los b\u225?rbaros p\u225?lidos y sus animales apenas hab\u237?an sido poco m\u22 5?s que una amenaza letal que rara vez hab\u237?a irrumpido en la historia alera na. Hac\u237?a unos veinte a\u241?os, una horda invasora hab\u237?a masacrado a la Legi\u243?n de la Corona, que a\u250?n se estaba recuperando de las elevadas p\u233?rdidas sufridas en una campa\u241?a anterior. En un solo d\u237?a muriero n miles de legionares, seguidores del campamento y habitantes del valle, entre e llos el pr\u237?ncipe Gaius Septimus y toda su guardia personal, de la que solo se hab\u237?a salvado sir Miles, el capit\u225?n de la reci\u233?n recreada Legi \u243?n de la Corona.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a sido una de las derrotas aleranas m\u225?s amargas y, aunque el Prime r Se\u241?or y su legi\u243?n hab\u237?an limpiado el valle de marat, nada pod\u 237?a traer de vuelta de la tumba a su hijo y heredero. Hab\u237?an muerto mucho s aleranos, y tambi\u233?n el pr\u243?ximo Primer Se\u241?or. No faltaban los se ntimientos de animadversi\u243?n entre los aleranos y sus vecinos b\u225?rbaros. \par\pard\plain\hyphpar} { Aun as\u237?, hab\u237?a vendedores ambulantes y mercaderes que hac\u237?an nego cios con los marat, como los har\u237?an en cualquier otra ciudad del Reino. Muc hos caballos pastaban tranquilamente en la llanura que conduc\u237?a al interior del territorio marat, y Amara pudo ver a dos docenas de gargantes enormes que h ac\u237?an lo mismo. Un grupo de quiz\u225?s una docena de lobos dormitaba bajo el sol matinal en una elevaci\u243?n de pe\u241?ascos erosionados a poco menos d e un kil\u243?metro. Las tribus caballo y gargante eran, m\u225?s que cualquier otro marat, los aliados de los aleranos... o, para ser m\u225?s exactos, eran al iados de Bernard, conde de Calderon, y por eso su presencia era comprensible. Pe ro la tribu lobo le hab\u237?a parecido siempre la parte m\u225?s cruel y sedien ta de sangre de los marat, y no hab\u237?an dejado de ser un enemigo para el Rei no.\par\pard\plain\hyphpar} { Parec\u237?a que los tiempos estaban cambiando, quiz\u225?s a mejor, y sinti\u24 3? una c\u225?lida oleada de orgullo porque Bernard era uno de los responsables de dicho cambio.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara intent\u243? seguir relajada y tranquila, pero a pesar de sus esfuerzos de scubri\u243? que se hab\u237?a adelantado centenares de metros a su escolta. Rel ajado, el centinela que hab\u237?a encima de la puerta le pregunt\u243? c\u243?m o se llamaba y le indic\u243? con un gesto que descendiese antes de acabar de re sponder. Despu\u233?s de tantos a\u241?os visitando al conde de Calderon, la may or\u237?a de los legionares destinados en la ciudad la conoc\u237?an de sobra, e n especial los veteranos que quedaban de la centuria de Giraldi. Esos hombres, d e los que apenas quedaban sesenta legionares aptos para el servicio, formaban la \u250?nica centuria en la historia del Reino que hab\u237?a recibido dos veces la franja escarlata de la Orden del Le\u243?n por su valor, y disfrutaban mostra ndo la tira roja en ambas perneras de los pantalones del uniforme con la misma i ndiferencia fingida con la que otros legionares luc\u237?an las armas y la armad ura.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara descendi\u243? en el patio, obligando a su furia del viento, Cirrus, a que la dejase en tierra mientras segu\u237?a en movimiento, y se desliz\u243? con g

racia involuntaria en un trote suave que la llev\u243? al otro lado del patio y le hizo subir las escaleras que conduc\u237?an a la oficina y las habitaciones d el conde. Subi\u243? los escalones de dos en dos, aunque sab\u237?a que as\u237? parec\u237?a una chica demasiado ansiosa por caer en los brazos de su amante, p ero no pudo contenerse mucho m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Antes de llegar a lo alto de la escalera, se abri\u243? la puerta y Bernard apar eci\u243? en el hueco. Era un hombre grande, con hombros anchos y fuertes, el ca bello y la barba oscuros bien recortados al estilo de la legi\u243?n, salteados con hebras de un plateado prematuro. Su rostro fuerte y marcado por la vida a la intemperie se abri\u243? con una amplia sonrisa, y cogi\u243? a Amara en sus br azos como si no pesara m\u225?s que un cordero reci\u233?n nacido. Ella cerr\u24 3? los brazos alrededor de su cuello y hundi\u243? la cara en el espacio entre e l cuello y el hombro, apret\u225?ndolo con fuerza y respirando su aroma: cuero, heno reci\u233?n cortado y humo de madera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la condujo al interior de su despacho sencillo y espartano, y ella cerr\ u243? la puerta con el pie al pasar a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} { En cuanto estuvieron solos, ella cogi\u243? su cara entre las manos y le dio un beso en la boca, lento, lujurioso y profundo. \u201?l se lo devolvi\u243? con un a calidez lenta y creciente. Transcurrido un buen rato se separ\u243? un poco y murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que esta es la mejor manera de ocultar nuestro matrimonio?\pa r\pard\plain\hyphpar} { Amara levant\u243? la vista con una sonrisa, antes de acercarse m\u225?s y apret ar los dientes contra la piel de su cuello, en un bocadito r\u225?pido y delicad o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? matrimonio se comporta de esta manera? \u8212?murmur\u243? , mientras los dedos ya estaban desabrochando los botones de la t\u250?nica.\par \pard\plain\hyphpar} { La voz de Bernard se convirti\u243? en un gru\u241?ido sordo, y ella sinti\u243? c\u243?mo cambiaba el peso para sostenerla con una mano, mientras la otra se de slizaba sobre su muslo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero ahora no nos ve nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gusta ser concienzuda \u8212?replic\u243? Amara, cuyos labios se mov\u 237?an sobre su piel, la respiraci\u243?n cada vez m\u225?s acelerada\u8212?. Es lo m\u225?s seguro.\par\pard\plain\hyphpar} { El gru\u241?ido de su marido se hizo a\u250?n m\u225?s sordo y se convirti\u243? en un rumor. Despu\u233?s se dio la vuelta con rapidez y la sent\u243? en el bo rde de su escritorio de roble. Se oy\u243? el sonio del acero que raspaba contra el acero cuando sac\u243? la daga del cintur\u243?n y la coloc\u243? al lado de Amara sobre el escritorio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bernard, no... \u8212?protest\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { La boca de Bernard cubri\u243? la suya en un beso repentino y abrasador que sile nci\u243? a Amara por un instante. \u201?l abri\u243? la pesada chaqueta de cuer o que utilizaba para volar, y una mano la apret\u243? en la parte baja de la esp alda para forzarla a arquear el cuerpo y encontrarse con su boca mientras la bes aba a trav\u233?s de la delgada muselina de la blusa. Sus dientes le apretaron l igeramente la punta de los pechos, lo que le provoc\u243? un dolor peque\u241?o, dulce y agudo. La oleada de calor que desencaden\u243? esa caricia le atraves\u 243? todo el cuerpo, y limit\u243? su capacidad para hablar a un gemido bajo y d esesperado de necesidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\u243? c\u243?mo se retorc\u237?a, con las caderas apretadas contra las suy as, mientras \u233?l cog\u237?a el cuchillo y, con un gesto r\u225?pido y certer o, cortaba los lazos de cuero que un\u237?an las costuras exteriores de una pern era de sus pantalones, tambi\u233?n de cuero. En lugar de protestar, Amara le an im\u243? a darse prisa con las manos, el cuerpo y la boca, y empez\u243? a liber arse de la ropa a medida que sent\u237?a como el aire tocaba cada vez m\u225?s p iel desnuda.\par\pard\plain\hyphpar} { Sus ojos se encontraron con los de Bernard y, como hac\u237?a siempre, a Amara l e sorprendi\u243? cu\u225?n profundo era el deseo que reflejaban, el hecho de qu e ese hombre, su esposo secreto, realmente la deseara con tal intensidad. Al pri

ncipio casi no hab\u237?a podido creer lo que ve\u237?a en su rostro, e incluso en ese momento era una sensaci\u243?n que permanec\u237?a fresca y renovada. M\u 225?s a\u250?n, en respuesta desencadenaba un deseo que iba mucho m\u225?s all\u 225? de lo que nunca hab\u237?a cre\u237?do que pudiera sentir. Para Amara era e xcitante que un hombre la deseara de una manera tan sincera y desesperada. Ese h ombre. Su esposo, su amante.\par\pard\plain\hyphpar} { Hac\u237?a que Amara se sintiera hermosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard la bes\u243?, y sus manos y boca la siguieron recorriendo hasta que Amar a crey\u243? que iba a perder la cabeza. Dej\u243? escapar un grito sordo y le d io rienda suelta a su deseo. \u201?l la tom\u243? sobre el escritorio, de manera que su presencia, su fuerza, su aroma y su roce se fundieron en un placer tortu rador que casi no pod\u237?a resistir. Su deseo de tocar y de sentir apart\u243? todo pensamiento de su mente. Tan solo le importaba lo que pudiera saborear, o\ u237?r, sentir, oler, y se sumergi\u243? en ello abandon\u225?ndose por completo .\par\pard\plain\hyphpar} { Horas m\u225?s tarde, Amara estaba tendido con \u233?l en su ancha cama y con la s piernas largas y delgadas enredadas con las suyas. No pod\u237?a recordar a ci encia cierta cu\u225?ndo la hab\u237?a llevado hasta el dormitorio, pero el \u22 5?ngulo de la luz del sol que iluminaba una pared a trav\u233?s de una ventana a lta y estrecha le indic\u243? que la tarde se estaba alejando con rapidez y le d aba paso al atardecer. Estaba desnuda, excepto por una sencilla cadena de plata que llevaba alrededor del cuello y el pesado anillo de la legi\u243?n de Bernard con una piedra verde que colgaba de la cadena. Uno de sus brazos la rodeaba, y su cuerpo era una presencia pesada y relajada.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara estaba all\u237? tendida, adormilada y contenta, moviendo perezosamente un a de las manos delgadas del color de la miel sobre los m\u250?sculos nudosos de los brazos de Bernard. Hab\u237?a visto como consegu\u237?a levantar con facilid ad pesos que ni siquiera un gargante habr\u237?a considerado una carga ligera, g racias al poder que le proporcionaba su artificio de tierra. Siempre le hab\u237 ?a resultado muy sorprendente el que un hombre tan fuerte tambi\u233?n pudiera s er tan amable.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os he echado de menos, mi se\u241?ora \u8212?murmur\u243? su voz con un r onroneo sordo, perezoso y satisfecho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y yo a vos, mi se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He estado esperando este viaje.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara dej\u243? escapar una carcajada maliciosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si por ti fuera, nos quedar\u237?amos aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tonter\u237?as \u8212?replic\u243?, pero con una sonrisa en los labios\u8 212?. Echo de menos a mi sobrino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y eso es lo que has estado esperando \u8212?murmur\u243? Amara, mientras mov\u237?a la mano\u8212?. Eso no.\par\pard\plain\hyphpar} { Los p\u225?rpados de su esposo se cerraron y dej\u243? escapar un siseo sordo.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me malinterpretes. Mmmm. No tengo nada que objetar a esto. Nada en abs oluto.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard sinti\u243? c\u243?mo el vello suave y oscuro de su pecho rozaba la meji lla de Amara mientras sonre\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, supongo que ha funcionado.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard rio, y el sonido fue c\u225?lido y relajado. Apret\u243? ligeramente el abrazo y la bes\u243? en el cabello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te amo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y yo a ti.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard se qued\u243? en silencio durante un momento, y ella not\u243? que \u233 ?l se pon\u237?a un poco tenso. Amara sent\u237?a que le quer\u237?a preguntar a lgo y que no estaba seguro de hablar o no. Su mano se desliz\u243? sobre el vien tre de ella, fuerte y suave.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sab\u237?a que no pod\u237?a sentir las cicatrices que la peste hab\u237?a dejado en su vientre; aun as\u237? se encogi\u243? durante un instante. Se forz \u243? a seguir quieta y relajada, y le cubri\u243? la mano con las suyas.\par\p

ard\plain\hyphpar} { \u8212?A\u250?n no \u8212?coment\u243? y trag\u243? saliva\u8212?. Bernard...\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Calla, amor \u8212?le cort\u243? \u233?l con una voz fuerte, so\u241?olie nta y confiada\u8212?. Lo seguiremos intentando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... \u8212?suspir\u243?\u8212?. Dos a\u241?os, Bernard.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Dos a\u241?os de una noche aqu\u237? y una noche all\u237? \u8212?replic\ u243? Bernard\u8212?. Por fin vamos a pasar alg\u250?n tiempo juntos en Ceres. \ u8212?Su mano acarici\u243? la piel de Amara y ella tembl\u243?\u8212?. Semanas. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... amor, si no te puedo dar un hijo... Tu deber como conde te obliga a traspasarles la fuerza de tu artificio a tus hijos. Se lo debes al Reino.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo ya he cumplido con el Reino \u8212?replic\u243? Bernard, y su tono se volvi\u243? inflexible\u8212?. Y he ido m\u225?s all\u225?. Y le dar\u233? a la Corona unos ni\u241?os con talento. A trav\u233?s de ti, Amara. O no lo har\u233 ?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... \u8212?empez\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard se volvi\u243? y la mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Dese\u225?is abandonarme, mi se\u241?ora? \u8212?murmur\u243?.\par\ pard\plain\hyphpar} { Ella trag\u243? saliva y neg\u243? con un gesto, porque no confiaba en que pudie ra hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces no hablemos m\u225?s de ello \u8212?zanj\u243? Bernard, y le dio un beso intenso.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243? c\u243?mo sus reticencias y preocupaciones se empezaban a diso lver ante el calor que la volv\u237?a a asaltar.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard dej\u243? escapar un gru\u241?ido sordo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cre\u233?is que ya hemos levantado suficientes sospechas sobre esta visita, mi se\u241?ora?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella rio con un sonido gutural.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy segura.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard dej\u243? escapar otro gemido sordo y gir\u243? el cuerpo hacia ella. Su s manos se movieron, y esta vez pudo Amara sentir los escalofr\u237?os de placer que le proporcionaban sus caricias.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces ser\u225? mejor que nos andemos con cuidado \u8212?murmur\u243? \u233?l\u8212?. Y que cumplamos con nuestro deber.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?susurr\u243? Amara\u8212?. Desde luego.\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { En la hora m\u225?s fr\u237?a y oscura de la noche, Amara sinti\u243? c\u243?mo Bernard se pon\u237?a tenso y se sentaba en la cama con la espalda r\u237?gida. Estaba rendida de cansancio, pero consigui\u243? ahogarlo para salir lentamente de las profundidades de unos sue\u241?os carentes de forma.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurre? \u8212?susurr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Escucha \u8212?respondi\u243? en un murmullo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o y obedeci\u243?. Las rachas de viento se precipi taban contra las paredes de piedra del dormitorio de Bernard en r\u225?fagas irr egulares. Desde muy lejos, crey\u243? que pod\u237?a o\u237?r un sonido muy leve en el viento, compuesto por chillidos y gemidos inhumanos.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Una tormenta de furias?\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard gru\u241?\u243? y sac\u243? las piernas por el borde de la cama para pon erse en pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? peor. Luz.\par\pard\plain\hyphpar} {

Una l\u225?mpara de furia que hab\u237?a en la mesita al lado de la cama respond i\u243? a su voz, y un brillo dorado surgi\u243? de ella. Eso le permiti\u243? a Amara ver c\u243?mo Bernard se vest\u237?a con movimientos secos y r\u225?pidos .\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se sent\u243? en la cama. Apretaba las s\u225?banas contra su pecho.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Bernard?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo voy a comprobar que se est\u225?n ocupando de ello \u8212?la tranqui liz\u243? Bernard\u8212?. Apenas tardar\u233? un momento. No te levantes.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Bernard le lanz\u243? una breve sonrisa antes de atravesar la habitaci\u243?n y abrir la puerta. Amara oy\u243? c\u243?mo el viento golpeaba contra la puerta. E l sonido distante de la tormenta creci\u243? hasta convertirse en un aullido ens ordecedor antes de que \u233?l volviera a cerrarla a sus espaldas.\par\pard\plai n\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o y se levant\u243?. Adelant\u243? la mano para co ger sus cueros de vuelo, pero vio los cierres cortados y suspir\u243?. En su lug ar se visti\u243? con una de las camisas del conde de Calderon y se envolvi\u243 ? en una de las capas de Bernard. Era lo suficientemente grande como para envolv erla varias veces, y le ca\u237?a por debajo de las rodillas. Cerr\u243? los ojo s durante un momento y respir\u243? el aroma que su esposo hab\u237?a dejado en la tela. A continuaci\u243?n abri\u243? la puerta para ir tras \u233?l.\par\pard \plain\hyphpar} { El viento la recibi\u243? con un golpe f\u237?sico. Un viento fr\u237?o y h\u250 ?medo que impulsaba una fina niebla. Amara sonri\u243? y le pidi\u243? a su furi a del viento, Cirrus, que se colocara en el aire a su alrededor para protegerla de las rachas m\u225?s fuertes de viento y lluvia.\par\pard\plain\hyphpar} { Se qued\u243? en lo alto de las escaleras durante un momento, mirando alrededor de la fortaleza. Las l\u225?mparas de furia brillaban contra la tormenta, pero e l viento y las rachas de lluvia fr\u237?a amortiguaban su resplandor, y las redu c\u237?an a poco m\u225?s que unas esferas con el di\u225?metro de la largura de un brazo. Amara pod\u237?a ver hombres que atravesaban a la carrera las sombras provocadas por la tormenta, y de guardia sobre las murallas de Guarnici\u243?n con las armaduras y las capas empapadas de lluvia. Los barracones que albergaban al contingente de caballeros adscritos a las fuerzas bajo el mando de Bernard s e abrieron, y los hombres salieron corriendo en direcci\u243?n a las murallas.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o y volvi\u243? a llamar a Cirrus. La furia la lev ant\u243? de los escalones con una suave r\u225?faga de viento y la deposit\u243 ? en el pesado techo de piedra del edificio, que le permit\u237?a ver por encima de las murallas de la fortaleza y hacia la llanura que se encontraba m\u225?s a ll\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} { La tormenta de furia se remov\u237?a por all\u237? como una bestia enorme, exten dida sobre la llanura ancha y ondulada que marcaba el inicio del territorio mara t. Se trataba de un caldero enorme e hirviente de rel\u225?mpagos y enfurecidas nubes de tormenta. Sus fuegos internos iluminaban el terreno con m\u225?s brillo que la luz de una luna llena. Formas p\u225?lidas y luminosas se mov\u237?an en los rel\u225?mpagos y los remolinos de niebla, y a su alrededor: eran manes del viento, las furias salvajes y letales que acompa\u241?aban a las grandes tormen tas.\par\pard\plain\hyphpar} { Un rel\u225?mpago estall\u243? de repente. Brill\u243? de manera tal que a Amara le dolieron los ojos, y vio c\u243?mo el fuego bajaba desde la tormenta como un a cortina s\u243?lida e impactaba contra el suelo. Saltaron tierra y piedras deb ido al impacto, que form\u243? una nube llena de escombros que pudo ver a kil\u2 43?metros de distancia. Mientras miraba, vio c\u243?mo unas retorcidas columnas de fuego descend\u237?an desde la tormenta y tocaban el suelo. Se convirtieron e n media docena de torbellinos aullantes que levantaban tierra y piedras que, a s u vez, se convirtieron en una segunda nube de tormenta.\par\pard\plain\hyphpar} { Nunca hab\u237?a visto una tormenta con un poder tan salvaje y primario, y se as

ust\u243? hasta la m\u233?dula, pero aquello no tuvo ni punto de comparaci\u243? n cuando vio c\u243?mo los tornados, cada uno de los cuales aullaba como si lo e stuvieran torturando, gir\u243? y se encamin\u243? por la tierra iluminada por l os rel\u225?mpagos hacia las murallas de Guarnici\u243?n. M\u225?s lamentos, aun que infinitamente m\u225?s d\u233?biles, se alzaron en una gran disonancia cuand o los manes del viento empezaron a descender de las nubes que ten\u237?an encima , vanguardia y escolta de los v\u243?rtices mortales.\par\pard\plain\hyphpar} { Reson\u243? la alarma en las pesadas campanas de hierro. Las puertas de la forta leza se abrieron, y unas dos docenas de comerciantes aleranos y la mitad de mara t las atravesaron a la carrera. Buscaban refugio de la tormenta. Detr\u225?s de ella pudo o\u237?r c\u243?mo sonaban otras campanas que se\u241?alaban que los h abitantes del barrio de cobertizos pod\u237?an acceder a la seguridad de los ref ugios de piedra dentro de la fortaleza.\par\pard\plain\hyphpar} { Cirrus le susurr\u243? una advertencia en el o\u237?do, y Amara descubri\u243? q ue los manes del viento m\u225?s cercanos se abalanzaban sobre los hombres que v igilaban encima de las puertas. El resplandor de un rel\u225?mpago le mostr\u243 ? a Bernard con su gran arco de guerra en la mano, dispuesto a recibir el ataque de las furias salvajes. Vio el brillo de la punta de una de las flechas, y ento nces el arco pesado zumb\u243? y la flecha se desvaneci\u243? en cuanto el arco de guerra la hizo volar con gran rapidez.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243? que el coraz\u243?n se le sal\u237?a por la boca, porque el ac ero no era de ninguna utilidad contra los manes del viento, y ninguna flecha del Reino pod\u237?a matar a aquellas criaturas. Pero los manes del viento gritaron de dolor y se alejaron con un agujero irregular abierto en la sustancia luminos a de sus cuerpos.\par\pard\plain\hyphpar} { Empezaban a descender m\u225?s manes del viento, pero Bernard sigui\u243? en la muralla, disparando con calma las flechas de punta brillante, mientras que los c aballeros bajo su mando concentraban su atenci\u243?n en la tormenta que se iba acercando.\par\pard\plain\hyphpar} { Los caballeros Aeris de Guarnici\u243?n, que eran art\u237?fices del viento como m\u237?nimo tan fuertes como Amara, junto con los que la hab\u237?an escoltado hasta la fortaleza, estaban alineados en las murallas. Se lanzaban gritos por en cima de los aullidos furiosos y enloquecidos del viento y la tormenta. Concentra ndo esfuerzos, cada uno de ellos se centr\u243? en el tornado m\u225?s cercano, y despu\u233?s dejaron escapar todos juntos un chillido repentino. Amara sinti\u 243? un cambio en la presi\u243?n atmosf\u233?rica cuando las furias de los caba lleros se lanzaron hacia delante siguiendo sus \u243?rdenes, y el torbellino m\u 225?s cercano se tambale\u243? de repente, titube\u243? y se convirti\u243? en u na nube sucia y confusa que se fue, enlentecida, y acab\u243? desvaneci\u233?ndo se.\par\pard\plain\hyphpar} { M\u225?s manes del viento gritaron de rabia y cayeron en picado contra los cabal leros Aeris, pero Bernard evit\u243? que se acercasen demasiado y lanz\u243? fle chas infalibles contra cada una de las furias salvajes y brillantes que cargaban contra ellos. Juntos, los caballeros se concentraron en el siguiente tornado, y despu\u233?s en otro m\u225?s. Ambos se disolvieron. El cabo de unos instantes el \u250?ltimo de los tornados se abalanz\u243? sobre las murallas, pero se detu vo en seco y muri\u243? antes de alcanzarlas.\par\pard\plain\hyphpar} { La tormenta pas\u243? por encima de sus cabezas, tronando y lanzando rel\u225?mp agos entre las nubes, pero ahora parec\u237?a agotada. La lluvia empez\u243? a c aer, y los truenos se redujeron de unos crujidos ensordecedores y rugientes a un rumor sordo y descontento.\par\pard\plain\hyphpar} { La atenci\u243?n de Amara volvi\u243? a las murallas, donde los caballeros Aeris estaban regresando a sus barracones. Al pasar de largo se dio cuenta de que los hombres ni siquiera se hab\u237?an molestado en ponerse las armaduras. De hecho , uno de ellos estaba completamente desnudo, tal como hab\u237?a saltado de la c ama, excepto por la capa de legionare que manten\u237?a cerrada alrededor del pe cho. Los hombres de su escolta parec\u237?an mostrar sorpresa y miedo en los ojo s, pero parec\u237?a que los comentarios ir\u243?nicos y las risas relajadas de los caballeros de Guarnici\u243?n los estaban tranquilizando.\par\pard\plain\hyp hpar} {

Amara movi\u243? la cabeza, volvi\u243? a bajar hacia las escaleras, y se retir\ u243? al dormitorio de Bernard. Puso algo m\u225?s de madera en el hogar, y lo r emovi\u243? un poco para que las furias proporcionaran m\u225?s luz y calor. Ber nard regres\u243? al cabo de un momento con algo entre las manos. Le quit\u243? la cuerda, lo sec\u243? con un trapo y lo dej\u243? en un rinc\u243?n.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Ya te lo dije \u8212?coment\u243? con un tono divertido\u8212?. No val\u2 37?a la pena salir de la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Esto es habitual por aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243? Amara.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?De un tiempo a esta parte, s\u237? \u8212?respondi\u243? Bernard con el c e\u241?o ligeramente fruncido. Estaba empapado por la lluvia, de manera que se f ue quitando ropa a medida que se acercaba al fuego\u8212?. Aqu\u237? suelen veni r desde el este. Esto es lo infrecuente. La mayor\u237?a de las tormentas de fur ias de por aqu\u237? nacen encima del viejo Garados. Y casi no puedo recordar al guna \u233?poca en la que tuvi\u233?ramos tantas en una fecha tan temprana del a \u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o, lanzando una mirada en la direcci\u243?n de la monta\u241?a vieja y arisca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tus campesinos corren peligro?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estar\u237?a aqu\u237? si lo corrieran \u8212?contest\u243? Bernard\u8 212?. Habr\u225? un mont\u243?n de manes del viento hasta que la tormenta se ago te por s\u237? misma, pero eso es bastante habitual.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo \u8212?asinti\u243? Amara\u8212?. \u191?Qu\u233? flechas has utili zado contra esos manes?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puntas especiales cubiertas con cristales de sal.\par\pard\plain\hyphpar} { La sal era una maldici\u243?n para las furias del viento y les causaba muchas mo lestias.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ingenioso \u8212?reconoci\u243? Amara\u8212?. Y efectivo.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Idea de Tavi \u8212?explic\u243? Bernard\u8212?. Lo sugiri\u243? hace a\u 241?os, aunque nunca hab\u237?a tenido ninguna necesidad de probarlas hasta este a\u241?o. \u8212?De repente, sonri\u243?\u8212?. La cabeza le empezar\u225? a d ar vueltas al muchacho cuando se entere.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le echas de menos \u8212?afirm\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tiene buen coraz\u243?n y es lo m\u225?s parecido a un hijo que tengo. Po r el momento.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara lo dudaba, pero no ten\u237?a sentido decirlo en voz alta.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Por el momento \u8212?repiti\u243? en voz neutra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy deseando llegar a Ceres \u8212?reconoci\u243? Bernard\u8212?. Hace semanas que no hablo con Isana. Eso es raro en m\u237?, pero supongo que tendrem os tiempo durante el viaje.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara no dijo nada y los crujidos del fuego acentuaron la tensi\u243?n repentina que hab\u237?a ido creciendo entre los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Amor?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella respir\u243? hondo y lo mir\u243? sin apartar los ojos.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Isana declin\u243? la invitaci\u243?n del Primer Se\u241?or de que la lle varan sus caballeros Aeris. Con suma educaci\u243?n, por supuesto. \u8212?Amara suspir\u243?\u8212?. La gente de Aquitania ya la est\u225? acompa\u241?ando al c \u243?nclave de la Liga Di\u225?nica.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard le frunci\u243? el ce\u241?o, pero apart\u243? la mirada, que se concent r\u243? en el calor del fuego.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En cualquier caso, no creo que tenga muchas ganas de compartir mi compa\u

241?\u237?a \u8212?continu\u243? Amara en voz baja\u8212?. Ella y yo... bueno.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?reconoci\u243? Bernard, y para Amara su esposo parec\u2 37?a de repente muchos a\u241?os mayor\u8212?. Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpa r} { Amara movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sigo sin comprender por qu\u233? odia tanto a Gaius. Parece como si lo co nsiderara algo personal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?replic\u243? Bernard\u8212?, lo es.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le toc\u243? el pecho con los dedos de una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l neg\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u233? tanto como t\u250?. Desde que muri\u243? Alia...\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u191?Alia?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nuestra hermana menor \u8212?explic\u243? Bernard\u8212?. Isana y ella es taban muy unidas. Yo estaba fuera en mi primer per\u237?odo de servicio con las legiones rivanas. Est\u225?bamos estacionados en la Muralla del Escudo, colabora ndo con las tropas de Frigia contra los hombres de hielo. Nuestros padres hab\u2 37?an muerto unos a\u241?os antes y, cuando Isana fue a prestar servicio en el c ampamento de la legi\u243?n, Alia la acompa\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ad\u243?nde? \u8212?pregunt\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard hizo un gesto hacia la pared occidental del dormitorio, indicando todo e l conjunto del valle de Calderon.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aqu\u237?. Estuvieron aqu\u237? durante la primera batalla de Calderon.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Amara inspir\u243? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurri\u243??\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard volvi\u243? a negar con la cabeza y parec\u237?a que sus ojos se hab\u23 7?an hundido un poco m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alia e Isana escaparon por los pelos del campamento antes de que lo destr uyera la horda. Por lo que explic\u243? Isana, cogieron desprevenida a la Legi\u 243?n de la Corona. Entregaron sus vidas para que los civiles tuvieran la oportu nidad de salir corriendo. No hab\u237?a sanadores. No hab\u237?a refugio. No hab \u237?a tiempo. Alia se puso de parto e Isana tuvo que elegir entre Alia y el be b\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tavi \u8212?concret\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tavi. \u8212?Bernard dio un paso y abraz\u243? a Amara. Ella se reclin\u2 43? en su fuerza y calor\u8212?. Creo que Isana culpa al Primer Se\u241?or de la muerte de Alia. Supongo que no es demasiado racional.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero comprensible \u8212?murmur\u243? Amara\u8212?. En especial, si se si ente culpable por la muerte de su hermana.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard gru\u241?\u243? y alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca lo hab\u237?a analizado desde ese punto de vista. Suena bastante ra zonable. Isana siempre ha sido del tipo de persona que se echa la culpa por cosa s en las que no pod\u237?a hacer nada. Eso tampoco es muy racional.\par\pard\pla in\hyphpar} { Bernard apret\u243? los brazos alrededor de Amara y ella se abandon\u243? en \u2 33?l. El fuego era c\u225?lido, y el cansancio la fue invadiendo poco a poco, y eso hizo que se sintiera muy pesada. Bernard la acarici\u243? por \u250?ltima ve z y la cogi\u243? en brazos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ambos necesitamos dormir.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara suspir\u243? y apoy\u243? la cabeza en su pecho. Su esposo la llev\u243? a la cama, le quit\u243? la ropa que se hab\u237?a puesto encima a la carrera ant es de salir a la lluvia y se desliz\u243? con ella bajo las s\u225?banas. La sos tuvo con mucha suavidad, y su presencia le transmiti\u243? calma y alivio, antes de que Amara lo rodeara con un brazo y cayera en un sopor que la condujo casi d e inmediato hacia un sue\u241?o mucho m\u225?s profundo.\par\pard\plain\hyphpar} {

Amara analiz\u243? la tormenta de furias en el momento de tranquilidad que se pr oduce justo antes del sue\u241?o. Su instinto le dec\u237?a que no hab\u237?a si do natural. Tem\u237?a que, como la enorme tormenta de hac\u237?a dos a\u241?os, pudiera ser el esfuerzo deliberado de uno de los enemigos del Reino para debili tar a Alera. En especial ahora, teniendo en cuenta los acontecimientos que se es taban produciendo por todo el Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { Ahog\u243? un sollozo y se apret\u243? contra su esposo. Una vocecita interior l e gritaba que aprovechase todos los momentos de paz y seguridad que pudiera, pue s sospechaba que estaban a punto de convertirse en meros recuerdos.\par\pard\pla in\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 3\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no levant\u243? la espada a tiempo y el ataque de arriba abajo de Max le go lpe\u243? en la mu\u241?eca en un \u225?ngulo sorprendentemente perpendicular. T avi oy\u243? c\u243?mo se romp\u237?a algo y tuvo tiempo de pensar que esos eran los huesos de su mu\u241?eca antes de que el dolor hiciera que el mundo se ti\u 241?era de escarlata y tuviera que hincar una rodilla en el suelo antes de caers e hacia un lado.\par\pard\plain\hyphpar} { El {\i rudius} de Max, la espada de entrenamiento de madera, golpe\u243? con bastante f uerza el hombro y la cabeza de Tavi antes de que pudiera gemir:\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u161?Para!\par\pard\plain\hyphpar} { A su lado, el maestro Magnus apunt\u243? a Max con su {\i rudius} en un saludo r\u225?pido, dej\u243? a un lado el escudo legionare que le colgaba del brazo izquierdo, tir\u243? el {\i rudius} al suelo y se arrodill\u243? al lado de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ven, muchacho. D\u233?jame ver.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Cuervos! \u8212?maldijo Max, enfadado\u8212?. Has bajado el escudo. Has vuelto a bajar el maldito escudo, Calderon.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Me has roto el maldito brazo! \u8212?replic\u243? Tavi, que a\u250? n sent\u237?a un dolor punzante.\par\pard\plain\hyphpar} { Enfadado, Max dej\u243? caer el escudo y el {\i rudius}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ha sido culpa tuya. No te lo est\u225?s tomando en serio. Necesitas pract icar m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vete con los cuervos, Max \u8212?gimi\u243? Tavi\u8212?. Si no insistiera s en esta est\u250?pida t\u233?cnica de lucha, esto no habr\u237?a ocurrido.\par \pard\plain\hyphpar} { Magnus se detuvo e intercambi\u243? una mirada con Max. Suspir\u243? y retir\u24 3? las manos del brazo herido de Tavi. A continuaci\u243?n, recogi\u243? el escu do y el {\i rudius}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Prepara el escudo y ponte en pie \u8212?orden\u243? Max con voz tranquila mientras recuperaba su {\i rudius}.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Me has roto el maldito brazo. \u191?C\u243?mo crees que voy a...?\par\par d\plain\hyphpar} { Max dej\u243? escapar un rugido y movi\u243? la espada de entrenamiento contra l a cabeza de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { A este casi le result\u243? imposible echarse hacia atr\u225?s para evitar el at aque y tuvo que luchar por ponerse en pie. Estaba en precario equilibrio a causa del dolor y el pesado escudo que le colgaba del brazo izquierdo.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u161?Max! \u8212?grit\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Su amigo volvi\u243? a rugir, y le lanz\u243? un nuevo ataque con el arma.\par\p ard\plain\hyphpar} { El {\i rudius} de Magnus se movi\u243? como un rayo y desvi\u243? el golpe. El viejo ma estro arrim\u243? el hombro al lado del escudo de Tavi, a quien sostuvo lo sufic iente para que recuperara el equilibrio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233?date cerca \u8212?gru\u241?\u243? Magnus, mientras Max intentaba rodearlos para atacar de nuevo\u8212?. Tu escudo se solapa con el m\u237?o.\par\ pard\plain\hyphpar} { Tavi estaba tan embotado por el dolor que sent\u237?a en el brazo que apenas ent end\u237?a de qu\u233? le hablaban, pero lo hizo. El \u250?nico blanco que Magnu s y \u233?l le ofrec\u237?an a Max era la ancha superficie de sus escudos, mient ras que el atacante los rodeaba hacia el punto m\u225?s d\u233?bil: Tavi.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Es m\u225?s r\u225?pido y tiene mayor alcance que yo. Prot\u233?geme, o d e lo contrario ninguno de los dos podr\u225? sostener una espada. \u8212?El codo de Magnus se clav\u243? con rapidez en las costillas de Tavi, quien gir\u243? l igeramente y abri\u243? un peque\u241?o hueco entre los escudos. Magnus aprovech \u243? para descargar el tajo r\u225?pido y feo que tan poco hab\u237?a entusias mado a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Max apenas pudo detener el ataque con el escudo y, cuando lleg\u243? su golpe de respuesta, Tavi estir\u243? el escudo hacia Magnus, de manera que pudo desviar la estocada mientras el maestro recuperaba el equilibrio defensivo.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?\u161?Bien! \u8212?ladr\u243? Magnus\u8212?. \u161?No bajes el escudo!\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi brazo... \u8212?jade\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?No bajes el escudo! \u8212?rugi\u243? Max, y envi\u243? una serie d e tajos contra la cabeza de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { El muchacho fue girando, sin apartarse del lado de Magnus. Los golpes de respues ta del viejo maestro eran lo suficientemente amenazadores como para que Max desi stiese de lanzar un ataque en tromba que rompiera la defensa de Tavi, cada vez m \u225?s d\u233?bil. Pero el tal\u243?n de Tavi golpe\u243? con una piedra, dio u n paso en falso y se alej\u243? un poco del costado de Magnus. El {\i rudius} de Max golpe\u243? el cr\u225?neo de Tavi con suficiente fuerza como par a que una lluvia de estrellas le atravesara la cabeza, a pesar del pesado yelmo de cuero que llevaba durante las sesiones de entrenamiento.\par\pard\plain\hyphp ar} { Cay\u243? con suavidad, rodilla en tierra, pero una parte de su cerebro aturdido le indic\u243? que mantuviera el escudo cerca de Magnus. De este modo pudo desv iar un ataque similar que Max dirigi\u243? contra el maestro en su movimiento de vuelta. El {\i rudius} de Magnus sali\u243? disparado y golpe\u243? con dureza a Max en la part e interior del codo. El joven hombret\u243?n gru\u241?\u243?, y a continuaci\u24 3?n alz\u243? el {\i rudius} en se\u241?al de reconocimiento y se alej\u243? de la pareja de defensor es.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se derrumb\u243?. Estaba tan cansado que apenas pod\u237?a respirar. Su mu\ u241?eca herida lat\u237?a de dolor. Durante un momento se qued\u243? tendido de lado. Despu\u233?s abri\u243? los ojos y mir\u243? a su amigo y a Magnus.\par\p ard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Os hab\u233?is divertido?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Perdona? \u8212?pregunt\u243? Max, cuya voz tambi\u233?n sonaba can sada, aunque ni siquiera estaba jadeando.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sab\u237?a que tal vez debiera mantener la boca cerrada, pero el dolor y la rabia le hac\u237?an caso omiso a su sentido com\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Me han amedrentado antes, Max. Pero nunca pens\u233? que lo har\u237?as t \u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eso es lo que crees que ha ocurrido? \u8212?pregunt\u243? Max.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No es as\u237?? \u8212?exigi\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estabas prestando atenci\u243?n \u8212?intervino Magnus con tono tranq uilo, mientras se libraba del equipo de entrenamiento y cog\u237?a una cantimplo ra con agua\u8212?. Si te han herido, ha sido a causa de tu fracaso.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?buf\u243? Tavi\u8212?. Ha sido porque mi amigo me ha roto el br azo y me ha obligado a seguir con esta idiotez.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se agach\u243? delante de Tavi y se lo qued\u243? mirando durante un momento en silencio. La expresi\u243?n de su amigo era seria, e incluso... sobria. Tavi no hab\u237?a visto nunca esa expresi\u243?n en la cara de Max.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Tavi \u8212?empez\u243? en voz baja\u8212?. Has visto como luchan los can im. \u191?Crees que alguno de ellos ser\u225? tan cort\u233?s como para permitir que te levantes y abandones el combate porque has sufrido una herida sin import ancia? \u191?Crees que a alguno de los marat se le pasar\u225?n por alto los pun tos d\u233?biles de tu defensa para no herir tu orgullo? \u191?Crees que un legi onare enemigo se detendr\u225? a escuchar que esta no es tu mejor t\u233?cnica y que no deber\u237?a ser tan duro contigo?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? mirando a Max durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { Max acept\u243? la cantimplora que le tend\u237?a Magnus despu\u233?s de haber t erminado con ella, y bebi\u243?. Despu\u233?s le dio un golpecito al {\i rudius} que estaba en el suelo a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cubres a tu compa\u241?ero de escudo pase lo que pase. Si te han roto la otra mu\u241?eca, si eso te deja al descubierto, si te est\u225?s desangrando. N ada de eso importa. No bajas el escudo. Lo sigues protegiendo.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?Aunque me deje al descubierto? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Aunque te deje al descubierto. Tienes que confiar en que el hombre que te ngas a tu lado te proteja si llega el momento. Lo mismo que t\u250? lo proteges a \u233?l. Eso es la disciplina, Tavi. Se trata literalmente de la vida y de la muerte, no solo para ti, sino tambi\u233?n para todos los hombres que luchan con tigo. Si fallas, puede que no seas el \u250?nico que muera. Matar\u225?s a los h ombres que dependen de ti.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? mirando a su amigo y la rabia se fue diluyendo. Solo quedaron el dolor y todo el cansancio del mundo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a preparar una palangana \u8212?inform\u243? Magnus en voz baja y se alej\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tenemos margen de error \u8212?continu\u243? Max, mientras liberaba de l escudo el brazo izquierdo de Tavi y le pasaba el agua.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? de repente una sed feroz y empez\u243? a engullir. Apart\u243? la cantimplora y apoy\u243? la cabeza en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me has hecho da\u241?o, Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A veces el dolor es la \u250?nica manera de que un recluta est\u250?pido preste atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero los golpes... \u8212?replic\u243? Tavi, frustrado pero sin animosida d\u8212?. S\u233? usar una espada, Max. Y t\u250? lo sabes. La mayor\u237?a de e sos movimientos son los m\u225?s torpes que he visto nunca.\par\pard\plain\hyphp

ar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?, porque se tienen que descargar entre los escudos sin darle un codazo en el ojo al hombre que tienes detr\u225?s ni desequilibrar al que tienes a tu derecha, o evitar que los pies te resbalen en el barro o la nieve. Tienes un hueco durante quiz\u225? medio segundo, y lo a provechas para golpear cualquier cosa que tengas delante con toda la fuerza que seas capaz de reunir. Con esos golpes se hace el trabajo.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Pero yo ya he recibido entrenamiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te han ense\u241?ado autodefensa \u8212?le corrigi\u243? Max\u8212?. Te h an entrenado para participar en un duelo, o para luchar en un grupo de guerreros que act\u250?an por su cuenta. El frente de una legi\u243?n en el campo de bata lla es un mundo completamente diferente.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los legionares no son guerreros, Tavi. Son soldados profesionales.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?l es la diferencia?\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? los labios reflexionando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los guerreros luchan. Los legionares luchan juntos. No se trata de ser el mejor espadach\u237?n. Se trata de formar un conjunto que sea m\u225?s fuerte q ue la suma de los individuos que lo integran.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o, y se detuvo a analizar aquella idea a pesar de q ue los latidos de la mu\u241?eca le velaban el pensamiento y lo hac\u237?an sent ir inc\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Incluso el guerrero m\u225?s incompetente puede aprender las t\u233?cnica s de la legi\u243?n \u8212?prosigui\u243? Max\u8212?. Son sencillas. Son sucias. Pero funcionan. Funcionan cuando el campo de batalla est\u225? abarrotado y es brutal y terrible. Funcionan porque el hombre que tienes a tu lado conf\u237?a e n que le cubrir\u225?s, y porque conf\u237?as en que \u233?l te cubra a ti. Cuan do se trata de una batalla, prefiero luchar al lado de legionares competentes an tes que de duelistas, aunque sean la sombra de Araris Valeriano en persona. No s e puede comparar.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi baj\u243? la mirada durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estabas en desventaja. Eres bastante bueno con el acero. \u8212?Max sonri \u243? de repente\u8212?. Si te sirve de consuelo, a m\u237? me pas\u243? lo mis mo. Mi primer centuri\u243?n me tuvo que romper la mu\u241?eca en seis ocasiones , y la rodilla en otras dos, hasta que lo aprend\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi hizo una mueca: su mu\u241?eca se estaba hinchando hasta convertirse en una salchicha rolliza de latidos de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto, lo m\u225?s razonable es pensar que mi aprendizaje ser\u225 ? m\u225?s r\u225?pido que el tuyo, Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aj\u225?. Sigue hablando as\u237? y dejar\u233? que te cures la mu\u241?e ca t\u250? solito. \u8212?A pesar de sus palabras, Max parec\u237?a preocupado p or \u233?l\u8212?. \u191?Te recuperar\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Siento haberme metido contigo, Max. Solo que... \u8212?Tavi sinti\u243? c \u243?mo le recorr\u237?a una peque\u241?a punzada de soledad, que se hab\u237?a convertido en una sensaci\u243?n familiar en los \u250?ltimos seis meses\u8212? . Echo de menos la reuni\u243?n. Echo de menos a Kitai.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No puede pasar ni un d\u237?a sin que me vengas lloriqueando por el la? Ha sido tu primera chica, Calderon. Lo superar\u225?s.\par\pard\plain\hyphpa r} {

La peque\u241?a punzada de soledad lo volvi\u243? a atravesar.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?No quiero superarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es ley de vida, Calderon.\par\pard\plain\hyphpar} { Max cogi\u243? el brazo bueno de Tavi, se lo pas\u243? por encima de sus anchos hombros y lo alz\u243? del suelo. Max lo ayud\u243? a regresar junto al fuego de l campamento, donde Magnus vert\u237?a agua hirviendo en una palangana casi llen a.\par\pard\plain\hyphpar} { El atardecer duraba mucho m\u225?s en el valle de Amarante; al menos, en compara ci\u243?n con el hogar monta\u241?oso de Tavi. Todas las tardes, el tr\u237?o ha b\u237?a finalizado la jornada de viaje una hora antes del anochecer, con la int enci\u243?n de ense\u241?arle a Tavi las t\u225?cticas y t\u233?cnicas de batall a de las legiones. Las lecciones hab\u237?an sido arduas, en su mayor parte ejer cicios con un {\i rudius} pesado. A Tavi le dol\u237?a demasiado el brazo como para moverlo durant e las dos primeras noches, y Max no lo consider\u243? listo para soportar el ent renamiento hasta dos semanas despu\u233?s. Solo entonces los ejercicios hab\u237 ?an endurecido los m\u250?sculos lo suficiente como para formar \u225?ngulos fue rtes y afilados por debajo de la piel. A lo largo de otra semana, Tavi hab\u237? a experimentado la m\u225?xima frustraci\u243?n con las t\u233?cnicas en aparien cia torpes que le estaban obligando a aprender, pero ten\u237?a que admitir que nunca hab\u237?a estado en mejor forma para combatir.\par\pard\plain\hyphpar} { Al menos, hasta que Max le rompi\u243? la mu\u241?eca.\par\pard\plain\hyphpar} { Max dej\u243? a Tavi al lado de la palangana y Magnus guio la mu\u241?eca que se hab\u237?a lastimado y la sumergi\u243? en el agua caliente.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Has estado despierto durante una cura a trav\u233?s de un artificio de agua, muchacho?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un mont\u243?n de veces \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Mi t\u237?a me ha tenido que recomponer m\u225?s de una vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien, bien \u8212?aprob\u243? Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { El maestro se detuvo durante un momento, despu\u233?s cerr\u243? los ojos y puso la palma de la mano ligeramente sobre la superficie del agua. Tavi sinti\u243? c\u243?mo se agitaba el l\u237?quido con una onda repentina, como si una anguila invisible hubiera atravesado el agua alrededor de la mano. A continuaci\u243?n, el c\u225?lido entumecimiento de la curaci\u243?n le envolvi\u243? la extremida d.\par\pard\plain\hyphpar} { El dolor desapareci\u243? y Tavi dej\u243? escapar un gemido de alivio. Se incli n\u243? hacia delante, y trat\u243? de no mover la mano. No estaba seguro de que fuera posible quedarse dormido mientras se estaba sentado y con los p\u225?rpad os ligeramente abiertos, pero al parecer lo estaba consiguiendo, porque cuando v olvi\u243? a levantar la mirada ya hab\u237?a ca\u237?do la noche y el aroma del guiso llenaba el aire.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya est\u225? \u8212?anunci\u243? Magnus, con semblante cansado, y retir\u 243? la mano de la palangana\u8212?. Pru\u233?bala.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi retir\u243? el brazo del agua tibia de la palangana y flexion\u243? los ded os. Los m\u250?sculos anquilosados hicieron que el movimiento fuera doloroso, pe ro la hinchaz\u243?n hab\u237?a desaparecido y las punzadas de dolor se hab\u237 ?an convertido en una sombra de lo que hab\u237?an sido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien \u8212?reconoci\u243? Tavi en voz baja\u8212?. No sab\u237 ?a que fuerais un sanador.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo sanador asistente durante mi servicio en las legiones. Pero este tip o de cosas eran bastante rutinarias. Estar\u225? un poco delicada. Cena todo lo que puedas y esta noche mantenla en alto si quieres evitar que te duela.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?le asegur\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Se puso en pie y le ofreci\u243? al sanador la mano recuperada. Magnus sonri\u24 3? un poco divertido y la cogi\u243?. Tavi le ayud\u243? a ponerse en pie y los dos se acercaron a la olla sobre el fuego. Tavi estaba hambriento, como siempre

despu\u233?s de una curaci\u243?n. Engull\u243? los dos primeros cuencos de guis o casi sin respirar. Se sirvi\u243? el tercero con las sobras que hab\u237?a en el fondo de la olla, pero lo hizo con m\u225?s calma, mojando el pan duro en el caldo para ablandarlo un poco y poder com\u233?rselo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te puedo hacer una pregunta? \u8212?le plante\u243? a Max.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego \u8212?respondi\u243? el enorme antilano.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Por qu\u233? te molestas en ense\u241?arme la t\u233?cnica? \u8212? pregunt\u243? Tavi\u8212?. Voy a servir como oficial y no voy a luchar con la tr opa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no lo puedes saber \u8212?respondi\u243? Max con voz cansina\u8212?. Pero aunque no llegaras a luchar nunca, necesitas saber c\u243?mo es un legionar e, c\u243?mo piensa y por qu\u233? act\u250?a como act\u250?a.\par\pard\plain\hy phpar} { Tavi gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Adem\u225?s, para interpretar tu papel, debes ser capaz de ver cuando un pez lo est\u225? haciendo mal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Un pez? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un nuevo recluta \u8212?le aclar\u243? Max\u8212?. El primer par de seman as siempre van por ah\u237? como un pez fuera del agua en lugar de legionares. L a costumbre es que los hombres m\u225?s expertos se\u241?alen todos los errores que cometen los peces de la manera m\u225?s humillante posible y con su tono de voz m\u225?s recio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por eso me lo has estado haciendo a m\u237?? \u8212?pregunt\u243? T avi.\par\pard\plain\hyphpar} { Tanto Max como el viejo maestro sonrieron.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El Primer Se\u241?or no quiere que te pierdas gran parte de la experienci a \u8212?aclar\u243? Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?, me asegurar\u233? de darle las gracia s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, todo aclarado \u8212?concluy\u243? Magnus\u8212?. Vamos a ver s i recuerdas lo que te he estado ense\u241?ando durante la cabalgada.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243? y se acab\u243? la comida. El entrenamiento, el dolor y el artificio lo hab\u237?an dejado extenuado. Si de \u233?l hubiera dependido, se h abr\u237?a tendido all\u237? mismo y se habr\u237?a quedado dormido, algo que se guramente buscaban Max y Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando quer\u225?is \u8212?suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien \u8212?empez\u243? Magnus\u8212?. Para empezar, \u191?por qu\u23 3? no me hablas de todas las regulaciones sobre letrinas y sistemas de saneamien to, y enumeras las sanciones disciplinarias por no cumplir lo que establecen las normas?\par\pard\plain\hyphpar} { Acto seguido, Tavi empez\u243? a recitar la normativa m\u225?s relevante, aunque en las \u250?ltimas tres semanas hab\u237?a tenido que memorizar tanta que fue todo un reto hacerla aflorar; m\u225?xime teniendo en cuenta el cansancio que ar rastraba. Magnus dej\u243? atr\u225?s los asuntos relacionados con el saneamient o, y pas\u243? a la log\u237?stica, los procedimientos para establecer y levanta r un campamento, los horarios de guardia, la disposici\u243?n de patrullas y otr o centenar de facetas de la vida legionaria que Tavi deb\u237?a recordar.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Oblig\u243? a su cerebro a proporcionarle datos hasta que estuvo tan cansado que interrump\u237?a cada frase con un bostezo. Entonces Magnus dijo, por fin:\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya es suficiente, muchacho. Vete a dormir.\par\pard\plain\hyphpar} { Hac\u237?a una hora que Max se hab\u237?a sumergido en un ronquido saludable. Ta vi fue a buscar sus mantas para dormir y cay\u243? en ellas. En el \u250?ltimo m omento pens\u243? en colocar el brazo sobre el yelmo de cuero de entrenamiento.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Estoy preparado?\par\pard\plain\hyphpar} {

Magnus lade\u243? la cabeza pensativo y sorbi\u243? su taza de t\u233?.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Aprendes r\u225?pido. Has trabajado duro para memorizar la mayor parte. P ero eso no importa. \u8212?Mir\u243? de reojo a Tavi\u8212?. \u191?Crees que est \u225?s preparado?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi cerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo conseguir\u233?. Al menos hasta que algo que se escape de mi control v aya rematadamente mal y nos mate a todos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Buen chico \u8212?lo tranquiliz\u243? Magnus con una risita\u8212?. Has h ablado como un legionare. Pero ten presente una cosa, Tavi.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Hummm?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora mismo, finges que eres un soldado \u8212?le cont\u243? el anciano\u 8212?. Pero esta misi\u243?n va a durar alg\u250?n tiempo. Cuando se haya acabad o, no estar\u225?s actuando.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi abri\u243? los ojos de repente y se qued\u243? mirando el mar de estrellas que iba apareciendo sobre sus cabezas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Alguna vez ha tenido un mal presentimiento, como si supiera que est aba a punto de ocurrir algo malo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A veces. Normalmente provocado por un mal sue\u241?o o por ninguna raz\u2 43?n en absoluto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Esta no es una de esas veces. \u8212?Les frunci\u243? el ce\u241?o a las estrellas\u8212?. Lo s\u233?. Lo s\u233? como s\u233? que el agua moja. Y qu e dos y dos son cuatro. No viene acompa\u241?ado de malicia ni de miedo. Tan sol o es as\u237?. \u8212?Mir\u243? de reojo al maestro\u8212?. \u191?Alguna vez se ha sentido as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus se qued\u243? en silencio durante un buen rato. Contemplaba el fuego con mirada calculadora. La taza de metal le ocultaba la mayor parte del rostro.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? al fin\u8212?, pero conozco a un hombre a quien le ha ocurrido una o dos veces.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando el maestro no dijo nada m\u225?s, Tavi pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Y si hay que luchar, maestro?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y si hay que hacerlo? \u8212?pregunt\u243? Magnus.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?No estoy seguro de estar preparado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nadie lo est\u225? \u8212?le asegur\u243? el maestro\u8212?. En realidad, nadie lo est\u225?. Los veteranos fanfarronean con que se aburren en la mayor\u 237?a de las batallas, pero siempre tienes el mismo miedo que la primera vez. No vas a desentonar, muchacho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no es algo que se me d\u233? muy bien \u8212?replic\u243? Tavi.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que no \u8212?reconoci\u243? Magnus, quien movi\u243? la cabeza y apart\u243? la vista del fuego\u8212?. Ser\u225? mejor que descanse estos viejo s huesos. Haz t\u250? lo mismo, muchacho. Ma\u241?ana te vas a unir a las legion es.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 4\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Entraron en el campamento de instrucci\u243?n de la Primera Legi\u243?n Alerana a media tarde. Tavi apart\u243? perezosamente unos rizos negros que se le hab\u2 37?an quedado prendidos en el cuello, se pas\u243? la mano sobre el cabello muy corto que le quedaba en la cabeza, y mir\u243? a Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo creer que me lo hicieras mientras estaba dormido.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Las normas son las normas \u8212?replic\u243? Max con tono piadoso\u8212? . Adem\u225?s, si hubieras estado despierto, no habr\u237?as dejado de quejarte. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237?a que era el derecho sagrado de todo soldado \u8212?se quej\u243 ? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, de todo soldado, se\u241?or. Pero usted es un oficial, se\u241?o r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Debes mandar con el ejemplo \u8212?murmur\u243? Magnus\u8212?. En el aseo y en el uniforme.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? a Magnus y estir\u243? un poco la casaca suelta de cuero que llev aba puesta. Estaba confeccionada con un cuero tan duro y pesado que pod\u237?a d esviar el golpe de una espada, y te\u241?ida de azul oscuro, en contraste con la t\u250?nica ligera que llevaba debajo. Tambi\u233?n llevaba un cintur\u243?n y una espada como se acostumbraba a hacer en las legiones. Aunque hab\u237?a utili zado un arma ligeramente m\u225?s larga durante el entrenamiento, el tacto del a rma principal de las legiones le resultaba agradable, en especial despu\u233?s d e haber practicado con Max y el maestro.\par\pard\plain\hyphpar} { El campamento de la legi\u243?n ten\u237?a el tama\u241?o de la fortaleza de su t\u237?o en Guarnici\u243?n. Tavi sab\u237?a que eran de unas dimensiones simila res por una raz\u243?n: todos los campamentos de la legi\u243?n estaban dispuest os siguiendo el mismo modelo para asegurarse de que todos los mandos, mensajeros y funcionarios de las fuerzas armadas supieran moverse siempre por cualquier ca mpamento. Adem\u225?s, permit\u237?a que la milicia reci\u233?n incorporada al s ervicio se pudieran fundir con las tropas altamente disciplinadas y organizadas de una legi\u243?n. Tavi se dio cuenta de que Guarnici\u243?n no era m\u225?s qu e un campamento estable de las legiones, pero construido con piedra en lugar de lonas y madera, con barracones en vez de tiendas, y murallas de piedra y almenas en vez de empalizadas de madera desmontables. Albergaba algo menos de la dotaci \u243?n completa de hombres. Seg\u250?n lord Riva, ello se deb\u237?a a que conf iaba sin reservas en la alianza del conde Bernard con los clanes marat m\u225?s grandes emplazados en las tierras que se extend\u237?an m\u225?s all\u225? de Gu arnici\u243?n. No obstante, Tavi sospechaba que ten\u237?a mucho m\u225?s que ve r con los fondos que desaparec\u237?an de la partida de gastos militares de Riva e iban a parar a otros menesteres.\par\pard\plain\hyphpar} { El terreno que rodeaba el campamento hab\u237?a quedado completamente aplanado p or los miles de pies que realizaron la instrucci\u243?n durante las semanas ante riores. La hierba gruesa y verde propia del valle hab\u237?a quedado aplastada, y solo en algunos puntos volv\u237?a a brotar despu\u233?s de tantos pisotones. Tavi pod\u237?a ver a varios cientos de soldados siguiendo la instrucci\u243?n e n ese mismo momento, al menos media docena de cohortes de reclutas que se mov\u2 37?an con las t\u250?nicas marr\u243?n doradas que lucir\u237?an hasta ganarse l a armadura de acero. Llevaban grandes r\u233?plicas en madera de los escudos de verdad, m\u225?s pesados que los reales, as\u237? como palos de madera de la lar gura habitual de la lanza de combate de las legiones. Por supuesto, cada recluta llevaba tambi\u233?n el pesado {\i rudius}, y los hombres en marcha ten\u237?an la apariencia fl\u225?cida y aburri da de los j\u243?venes que pasan verdaderas penurias. Tavi percibi\u243? m\u225? s de una mirada de resentimiento cuando pasaron al lado de los reclutas en march a, pues, en comparaci\u243?n, parec\u237?an alegres, frescos y despreocupados.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Pasaron por lo que habr\u237?a sido la entrada oriental de Guarnici\u243?n. Un p

ar de hombres cubiertos con las armas y la armadura de legionares veteranos les dio el alto. Eran mayores que los reclutas del exterior, y su aspecto, m\u225?s desali\u241?ado. Los dos hombres necesitaban un afeitado y, como comprob\u243? T avi cuando se hubo acercado lo suficiente como para olerlos, tambi\u233?n un ba\ u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alto \u8212?bram\u243? el primero mientras reprim\u237?a un bostezo. Era un hombre unos pocos a\u241?os mayor que Tavi, alto, ancho y algo fofo en la cin tura\u8212?. Nombre y destino, por favor, o seguid vuestro camino.\par\pard\plai n\hyphpar} { Tavi tir\u243? de las riendas a unos pasos del centinela y le hizo un saludo cor t\u233?s con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Rufus Scipio, de Riva. Estoy destinado como subtribuno con el tribuno Log istica.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? que Scipio \u8212?arrastr\u243? las palabras el legionare, mient ras sacaba de un bolsillo un trozo de papel plegado, limpi\u243? lo que parec\u2 37?an unas migajas de pan y ley\u243?\u8212?: Tercer subtribuno. \u8212?Movi\u24 3? la cabeza\u8212?. Para un lugar que casi no necesita un tribuno, y mucho meno s tres subtribunos. Te vas a incorporar a un mundo de dolor, peque\u241?o Scipio .\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi entorn\u243? los ojos al mirar al veterano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?El capit\u225?n Cyril ha impartido \u243?rdenes no convencionales r especto al protocolo con los rangos, legionare?\par\pard\plain\hyphpar} { El segundo legionare de servicio dio un paso al frente. Era m\u225?s bajo y forn ido y, como su compa\u241?ero, su barriga hablaba de poco ejercicio y mucha cerv eza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurre? \u191?Un joven cachorro de ciudadano se cree mejor que los hombres que nos hemos alistado porque ha cumplido un per\u237?odo de se rvicio en el jard\u237?n de rosas de una legi\u243?n que nunca ha perdido de vis ta las murallas de su ciudad?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Siempre es lo mismo \u8212?replic\u243? el primer hombre, y le lanz\u243? una mueca desde\u241?osa a Tavi\u8212?. Lo siento, se\u241?or. \u191?Me ha preg untado algo? Porque si lo ha hecho, algo mucho m\u225?s importante lo ha sacado de mi cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin mediar palabra, Max salt\u243? del caballo, cogi\u243? un bast\u243?n corto y pesado que llevaba en la alforja y lo estamp\u243? contra el puente de la nari z del primer centinela. El golpe derrib\u243? al hombre alto y lo lanz\u243? de espaldas al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { El segundo centinela apunt\u243? la lanza a Max, que no llevaba armadura. El jov en la agarr\u243? con una mano, y la detuvo de modo que fuera tan inamovible com o si se hubiera clavado en una roca. Acto seguido, lanz\u243? al centinela m\u22 5?s bajo contra la empalizada de madera con tal fuerza que toda la secci\u243?n tembl\u243? y se tambale\u243?. El centinela rebot\u243?, cay\u243? al suelo y, antes de que se pudiera levantar, Max coloc\u243? la punta del bast\u243?n de ma dera bajo la barbilla del hombre y tir\u243? hacia arriba. El centinela dej\u243 ? escapar un sonido ahogado y se qued\u243? quieto con la espalda contra el suel o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?arrastr\u243? Max perezosamente las palabras dirigidas a Tavi\u8212?. Tendr\u233?is que perdonar a Nonus \u8212?un golpe con el bast\u2 43?n hizo que el hombre m\u225?s bajo dejara escapar un chillido quejoso\u8212? y a Bortus, que es ese. \u8212?La bota de Max golpe\u243? las costillas del prim er centinela, quien ni siquiera se movi\u243?\u8212?. Hace unos a\u241?os consig uieron que los expulsaran de la Tercera Legi\u243?n Antilana, y supongo que no s on lo suficientemente listos como para recordar que todos sus problemas se debie ron a la falta del respeto debido a los oficiales.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Antillar \u8212?jade\u243? el hombre m\u225?s bajo.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?No estoy hablando contigo, Nonus \u8212?replic\u243? Max, y apret\u243? s u bast\u243?n de centuri\u243?n contra la punta de la barbilla del legionare\u82 12?. Pero me alegra que me reconozcas. Que sepas que voy a servir aqu\u237? como centuri\u243?n y estar\u233? a cargo del entrenamiento con armas. Bortus y t\u2

50? os acab\u225?is de presentar voluntarios para ser las dianas de mi primer gr upo de peces. \u8212?Su voz se endureci\u243?\u8212?. \u191?Qui\u233?n es vuestr o centuri\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Valiar Marcus \u8212?jade\u243? el aludido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Marcus! Habr\u237?a jurado que se hab\u237?a retirado. Tendr\u233? unas palabras con \u233?l acerca de vosotros. \u8212?Se inclin\u243? y a\u241?ad i\u243?\u8212?: Suponiendo que el subtribuno Scipio no tenga inconveniente. Est\ u225? en su derecho en pasar directamente a los azotes si lo desea.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Pero yo no... \u8212?balbuce\u243? Nonus\u8212?. Ha sido Bortus el que... \par\pard\plain\hyphpar} { Max se apoy\u243? un poco m\u225?s en el bast\u243?n y Nonus se call\u243? con u n hipido lastimoso. El enorme antilano mir\u243? a Tavi por encima del hombro y le gui\u241?\u243? el ojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?l es su deseo, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi movi\u243? la cabeza y tuvo que hacer un esfuerzo para que no le apareciera una sonrisa en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A\u250?n no hay necesidad de azotes, centuri\u243?n. Si empezamos por ah\ u237?, despu\u233?s no tendremos nada a lo que recurrir. \u8212?Se inclin\u243? hacia delante para contemplar al legionare m\u225?s grande, que yac\u237?a incon sciente. Respiraba, pero la nariz se le estaba hinchando y saltaba a la vista qu e rota. Los dos ojos ya estaban rodeados de unos moratones magn\u237?ficos de un color escarlata oscuro. Se volvi\u243? hacia el hombre a quien Max hab\u237?a d ejado inconsciente\u8212?. Legionare Nonus, \u191?verdad? Cuando llegue el relev o, lleva a tu amigo al m\u233?dico. Cuando se despierte, recu\u233?rdale lo que ha ocurrido. Y a\u241?ade que, al menos cuando se est\u225? de guardia, puede qu e saludar con el decoro apropiado a los oficiales que llegan al campamento sea m \u225?s importante que burlarse de los cachorros criados en jardines de rosas. \ u191?De acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} { Max volvi\u243? a aplastar el bast\u243?n contra Nonus. El legionare asinti\u243 ? con frenes\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Buen hombre \u8212?reconoci\u243? Tavi antes de espolear al caballo y pas ar de largo sin mirar hacia atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Solo oy\u243? c\u243?mo Magnus descend\u237?a de su montura, se quejaba durante un momento sobre el estado de sus alforjas y le presentaba sus papeles al centin ela postrado en el suelo. Se aclar\u243? la garganta y aspir\u243? por la nariz. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Magnus, ayuda de c\u225?mara del capit\u225?n y su plana mayor. No me pue do creer el estado de tu uniforme. Malditos cuervos, esta tela es sencillamente rid\u237?cula. \u191?Siempre huele tan mal? \u191?O eres t\u250?? Y estas mancha s. \u191?C\u243?mo has conseguido? No, no me lo digas. No lo quiero saber.\par\p ard\plain\hyphpar} { Max dej\u243? escapar una de sus carcajadas habituales y, un momento despu\u233? s, Magnus y \u233?l atraparon a Tavi. Pasaron por una sucesi\u243?n de filas de tiendas de lona blanca. Algunas ten\u237?an la perfecci\u243?n de las legiones. Otras estaban mal montadas y medio ca\u237?das: sin duda se trataba de los aloja mientos de los nuevos reclutas que a\u250?n no hab\u237?an alcanzado al nivel re querido.\par\pard\plain\hyphpar} { A Tavi le sorprendi\u243? lo ruidoso que era aquel lugar. Los hombres gritaban p ara que los oyeran por encima del estruendo. Una mendiga ciega y sucia estaba se ntada al borde de la calle principal del campamento. Tocaba una flauta de junco a cambio de alguna moneda de los transe\u250?ntes. Los equipos de trabajo abr\u2 37?an zanjas y acarreaban madera, cantando mientras trabajaban. Tavi pod\u237?a o\u237?r el golpeteo constante del martillo de un herrero. Un veterano canoso in stru\u237?a a toda una cohorte \u8212?cuatro centurias de ochenta hombres cada u na\u8212? en los movimientos b\u225?sicos con la espada que Tavi acababa de apre nder. Los reclutas estaban enfrentados en un par de largas filas. Realizaban los movimientos a partir de los n\u250?meros que ladraba el veterano, y los gritaba n en respuesta mientras los ejecutaban. Los golpes eran lentos y vacilantes, y l os movimientos incorrectos se deten\u237?an a medias y segu\u237?an los que dict

aba el instructor. Mientras miraban, Tavi vio c\u243?mo un {\i rudius} ca\u237?a de la mano de un recluta y le golpeaba en la rodilla al hombre que ten\u237?a al lado. El recluta golpeado grit\u243?, salt\u243? a la pata co ja, empuj\u243? al hombre que ten\u237?a al otro lado, e hizo que cayeran al sue lo media docena de reclutas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?exclam\u243? Tavi\u8212?, peces.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Peces \u8212?asinti\u243? Max\u8212?. Aqu\u237? podemos hablar con seguri dad \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. Hay ruido suficiente para que sea dif\u237?c il escuchar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?a hab\u233?rmelas arreglado con esos dos, Max \u8212?le inform\ u243? Tavi en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero un oficial no lo habr\u237?a hecho \u8212?le aclar\u243? Max\u8212?. Los centuriones son los que rompen cabezas cuando los legionares se salen de ma dre. En especial los conflictivos, como Nonus y Bortus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los conoces \u8212?afirm\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hummm. Serv\u237? con esos lagartos venenosos. Son perezosos, pesados, co diciosos, borrachos y fanfarrones. Los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No parec\u237?an muy contentos de verte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En cierta ocasi\u243?n discutimos acerca de la manera correcta de tratar a una dama en el campamento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo acab\u243?? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Como hoy, pero con m\u225?s dientes por el suelo \u8212?respondi\u243? Ma x.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y a hombres as\u237? los valoran como veteranos, y les dan una paga super ior.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fuera de la l\u237?nea de batalla no valen ni la tela necesaria para limp iar una hoja con su sangre. \u8212?Max gir\u243? la cabeza y los mir\u243?\u8212 ?. Pero son luchadores. Conocen su trabajo y han estado metidos en algunas situa ciones comprometidas sin vacilar. Por eso se les permiti\u243? la baja voluntari a, en lugar de la licencia forzosa por conducta impropia de un legionare.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Y eso explica tambi\u233?n por qu\u233? est\u225?n aqu\u237? \u8212?a\u24 1?adi\u243? Magnus\u8212?. Seg\u250?n los archivos, se trata de veteranos honora bles dispuestos a empezar con una legi\u243?n nueva, y esa experiencia no tiene precio para instruir a los reclutas y controlar sus filas en el campo de batalla . Saben que ser\u225?n veteranos, que no tendr\u225?n que realizar las tareas m\ u225?s ingratas, y que tendr\u225?n una paga mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { Max buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y no olvides que la legi\u243?n se est\u225? formando en el maldito valle de Amarante. Un mont\u243?n de hombres libres matar\u237?a por vivir aqu\u237?. \u8212?Max traz\u243? un gesto a su alrededor\u8212?. No hay nieve, ni es neces ario preocuparse por ella. No hace mal tiempo. No hay furias salvajes y letales. Hay un mont\u243?n de comida, y lo m\u225?s probable es que crean que se trata de una legi\u243?n de mentirijillas que nunca va a entablar combate real.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hombres como esos no ser\u225?n perjudiciales para el conjunto de l a legi\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus sonri\u243? un poco y neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No bajo el capit\u225?n Cyril, que deja que sus centuriones mantengan la disciplina por todos los medios que crean necesarios.\par\pard\plain\hyphpar} { Max hizo girar el bast\u243?n con una sonrisa radiante.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? los labios pensativo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Todos los veteranos ser\u225?n como esos dos?\par\pard\plain\hyphpa r} { Max se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Sospecho que la mayor\u237?a de los Grandes Se\u241?ores har\u225?n todo lo que est\u233? en su mano para que sus hombres m\u225?s experimentados permane zcan cerca de casa. Ninguna legi\u243?n tiene demasiados veteranos, pero todas e llas tienen muchos lagartos venenosos como Nonus y Bortus.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Entonces me est\u225?s diciendo que los hombres de esta legi\u243?n ser\u 225?n peces incompetentes...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entre los cuales te encuentras \u8212?le interrumpi\u243? Max\u8212?. Hab lando t\u233?cnicamente, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entre los que me encuentro \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Y descontento s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y esp\u237?as \u8212?a\u241?adi\u243? el maestro\u8212?. Si ves a alguien competente y amable, seguramente es un esp\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es posible que todos est\u233?n podridos. Si Valiar Marcus se encuentr a aqu\u237?, sospecho que vamos a encontrar a otros centuriones \u237?ntegros qu e proceden del mismo lugar que \u233?l. Vamos a batir la chusma lo suficiente co mo para que no pierda el paso, y trabajaremos con los peces hasta que encajen. T odas las legiones reci\u233?n formadas tienen este tipo de problemas.\par\pard\p lain\hyphpar} { El maestro neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero no de una manera tan exagerada.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se encogi\u243? de hombros sin tratar de rebat\u237?rselo.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Todo acabar\u225? encajando. Solo se necesita tiempo.\par\pard\plain\hyph par} { Tavi se\u241?al\u243? hacia delante, en direcci\u243?n a una tienda que era tres o cuatro veces m\u225?s grande que las dem\u225?s, aunque estaba hecha con la m isma lona sencilla. Dos lados estaban enrollados hacia arriba, y dejaban abierto el interior para que lo pudiera ver cualquiera que pasase. Dentro hab\u237?a mu chos hombres.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Esa es la tienda del capit\u225?n?\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? en el lugar correcto. Pero suelen ser m\u225?s grandes y m\u225 ?s lujosas.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus dej\u243? escapar una risita.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Este es el estilo de Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi detuvo su montura y mir\u243? a su alrededor. De la nada apareci\u243? un c aballero delgado de mediana edad. Vest\u237?a con una sencilla t\u250?nica gris. Encima del coraz\u243?n, la t\u250?nica llevaba bordada el \u225?guila del escu do de la Corona, dividida en dos mitades azul y roja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Caballeros, perm\u237?tanme que me encargue de ellos. \u8212?Mir\u243? a cada uno por turno y de repente le sonri\u243? al maestro\u8212?. Magnus, \u191? estoy en lo cierto?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi fama me precede \u8212?respondi\u243? el maestro, que coloc\u243? la p alma de las manos en la parte baja de la espalda y dej\u243? escapar un gesto de dolor al estirarse\u8212?. Creo que me llevas ventaja.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre salud\u243? con el pu\u241?o sobre el coraz\u243?n, al estilo de las l egiones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lorico, se\u241?or. Ayuda de c\u225?mara. Trabajar\u233? para usted. \u82 12?Hizo un gesto y se acerc\u243? un joven paje para hacerse cargo de los caball os.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus asinti\u243? y salud\u243? al hombre, estrech\u225?ndose por el antebrazo .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es un placer conocerte. Estos son el subtribuno Rufus Scipio y el centuri \u243?n Antillar Maximus.\par\pard\plain\hyphpar} { Lorico tambi\u233?n los salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El capit\u225?n est\u225? celebrando la primera reuni\u243?n general de s u plana mayor, se\u241?ores. Si quieren entrar...\par\pard\plain\hyphpar} {

Max se despidi\u243? con un cabeceo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lorico, \u191?me podr\u237?as indicar d\u243?nde se encuentra mi alojamie nto?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Disculpadme, centuri\u243?n, pero el capit\u225?n pidi\u243? que tambi\u2 33?n asistierais.\par\pard\plain\hyphpar} { Max alz\u243? las cejas y le hizo un gesto a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243? y entr\u243? en la tienda. Mir\u243? a su alrededor. Las manta s para dormir t\u237?picas de los legionare estaban dispuestas en orden encima d e un viejo arc\u243?n de viaje, de dise\u241?o convencional y bastante maltrecho . Eran los \u250?nicos indicios de que alguien resid\u237?a en la tienda. Hab\u2 37?a muchas mesitas para escribir alineadas junto a las paredes del recinto. Las sillas de campa\u241?a de tres patas que les hac\u237?an juego estaban situadas en el centro de la tienda y estaban ocupadas por una mujer y media docena de ho mbres. Hab\u237?a otra veintena de hombres con armadura apelotonados en el espac io que proporcionaba la tienda. Todos ellos se distribu\u237?an en un semic\u237 ?rculo alrededor de un hombre calvo de aspecto nada llamativo que portaba la arm adura sobre una t\u250?nica gris. Era el capit\u225?n Cyril.\par\pard\plain\hyph par} { La armadura legionaria provocaba que los hombros de cualquier hombre parecieran anchos, pero Cyril parec\u237?a casi deformado bajo las hombreras. Ten\u237?a lo s antebrazos desnudos, llenos de cicatrices y con la piel estirada encima de tir as de m\u250?sculos. Su armadura luc\u237?a la misma insignia del \u225?guila ro ja y azul que Tavi hab\u237?a visto en la t\u250?nica de Lorico, y que de alguna manera hab\u237?an impreso en el acero.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se apart\u243? y les franque\u243? el paso a Magnus y Max. Los tres se pusi eron firmes mientras Lorico los anunciaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El subtribuno Scipio, Astoris Magnus y Antillar Maximus, se\u241?or.\par\ pard\plain\hyphpar} { Cyril levant\u243? la mirada del papel que sosten\u237?a en la mano y los salud\ u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En el momento justo, caballeros. Bienvenidos. \u8212?Les hizo un gesto pa ra que se unieran al c\u237?rculo que lo rodeaba\u8212?. Por favor.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Me llamo Ritius Cyril \u8212?continu\u243?, despu\u233?s de que los tres se hubieran unido al c\u237?rculo\u8212?. Muchos de vosotros me conoc\u233?is. S i no es as\u237?, sabed que nac\u237? en Placida, pero mi hogar es este, las leg iones. He servido como legionare en Frigia, Riva y Antillus, y como infante de m arina en Parcia. Serv\u237? como caballero ferro en Antillus, y tambi\u233?n com o tribuno auxiliar, tribuno tactica y tribuno de caballeros, as\u237? como subtr ibuno de legi\u243?n. He presenciado acciones contra los hombres de hielo, los c anim y los marat. Este es mi primer mando de legi\u243?n. \u8212?Se detuvo para mirar tranquilamente a su alrededor antes de continuar\u8212?. Caballeros, nos e ncontramos en la posici\u243?n nada envidiable de ser los pioneros. Nunca ha exi stido una legi\u243?n como esta. Algunos esperan servir en una fuerza decorativa , en un s\u237?mbolo pol\u237?tico en el que el trabajo ser\u225? ligero y los p eligros de la guerra se cruzar\u225?n rara vez en nuestro camino.\par\pard\plain \hyphpar} { \u187?Si es as\u237?, est\u225?n equivocados \u8212?continu\u243?, y su voz se c risp\u243? ligeramente\u8212?. No se equivoquen. Mi intenci\u243?n es entrenar a esta legi\u243?n para que est\u233? al mismo nivel que cualquier otra del Reino . Tenemos mucho trabajo por delante, pero no les voy a pedir m\u225?s de lo que me exija a m\u237? mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u187?Adem\u225?s, soy tan consciente como cualquiera de ustedes de los diversos objetivos de los se\u241?ores y senadores que han apoyado la creaci\u243?n de e sta legi\u243?n. Para que no haya malentendidos, todo deben saber que no tengo p aciencia para la pol\u237?tica, y apenas tolero a los idiotas. Esto es una legi\ u243?n. Nuestro negocio es la guerra, la defensa del Reino. No voy a dejar que l os jueguecitos de nadie interfieran con el objetivo principal. Si han venido aqu \u237? para hacer la guerra por su cuenta, o si no tienen est\u243?mago para el

trabajo duro, espero que dimitan, aqu\u237? y ahora, y que se hayan ido antes de l desayuno de ma\u241?ana. \u8212?Su mirada volvi\u243? a recorrer el c\u237?rcu lo\u8212?. \u191?Alguien acepta la oferta?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi arque\u243? una ceja, impresionado. Poca gente se atrever\u237?a a hablarle s tan claro a los ciudadanos, pues eso eran la mayor\u237?a de los oficiales de las legiones. Tavi mir\u243? alrededor de la audiencia. Nadie se movi\u243? ni h abl\u243?, aunque Tavi vio gestos de incomodidad en muchos rostros. No cab\u237? a duda de que estaban tan poco acostumbrados a que les hablaran con tal claridad como Tavi a presenciar una conversaci\u243?n como aquella.\par\pard\plain\hyphp ar} { Cyril esper\u243? un momento m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No? Entonces esperar\u233? que hagan todo lo que est\u233? en su ma no para cumplir con su deber. Al mismo tiempo, yo todo lo que est\u233? en mi ma no para ayudarles y apoyarles. Dicho esto, se imponen las presentaciones.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Cyril recorri\u243? la sala y present\u243? de manera sucinta a todos los hombre s presentes. Tavi le prest\u243? una atenci\u243?n especial a un hombre de aspec to bovino llamado Gracus, tribuno Logistica y superior inmediato de Tavi. A otro hombre, un veterano curtido por el tiempo cuyo rostro no hab\u237?a sido hermos o ni siquiera antes de que lo cubrieran las cicatrices, lo identificaron como Va liar Marcus, Primera Lanza, el centuri\u243?n m\u225?s veterano de la legi\u243? n. Cuando Cyril hubo concluido las presentaciones, a\u241?adi\u243?:\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Y nos hemos visto beneficiados por una buenaventura con la que no cont\u2 25?bamos. Caballeros, algunos ya la conocen, pero perm\u237?tanme que les presen te a Antillus Dorotea, la Gran Se\u241?ora Antillus.\par\pard\plain\hyphpar} { Una mujer se puso en pie. La cubr\u237?a un vestido gris que llevaba el \u225?gu ila roja y azul de la Primera Alerana encima del coraz\u243?n. Era delgada y de mediana estatura. Su cabello oscuro, largo, fino y recto, permanec\u237?a pegado a la cabeza y brillaba como si estuviera mojado. Sus rasgos eran afilados, y a Tavi le resultaban ligeramente familiares.\par\pard\plain\hyphpar} { A su lado, Max solt\u243? un jadeo de sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n Cyril le hizo un reverencia cort\u233?s a lady Antillus, y ella le respondi\u243? inclinando la cabeza con gesto formal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Su Gracia ha ofrecido sus servicios como art\u237?fice del agua y sanador a mientras dure nuestro primer despliegue \u8212?continu\u243? Cyril\u8212?. Tod os saben que no es su primer per\u237?odo de servicio en las legiones como tribu no Medica.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi arque\u243? una ceja. \u191?Una Gran Se\u241?ora en el campamento? Eso no e ra en absoluto frecuente en una legi\u243?n, por mucho que el capit\u225?n dijer a lo contrario. La sangre azul de Alera llevaba consigo una cantidad enorme de p oder en virtud de su talento incre\u237?ble para el artificio de las furias. A T avi le hab\u237?an contado que un Gran Se\u241?or solo ten\u237?a la fuerza de t oda una centuria de caballeros, y Antillus, una de las dos ciudades que defend\u 237?an la gran Muralla del Escudo en el norte, ten\u237?a fama por su habilidad y tenacidad en la batalla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u233? que no es lo que se estila, pero me reunir\u233? con cada uno de ustedes para tomarles juramento. Los enviar\u233? a buscar a cada uno en los pr\ u243?ximos dos d\u237?as. Mientras tanto, Lorico tiene sus \u243?rdenes y les mo strar\u225? sus alojamientos. Me sentir\u233? complacido si se unen a mi mesa du rante las cenas. Ret\u237?rense.\par\pard\plain\hyphpar} { Los que estaban sentados en las sillas se pusieron de pie, y los hombres se apar taron cort\u233?smente para permitir que lady Antillus se fuera la primera. Desp u\u233?s de su partida hubo murmullos cuando cada uno recibi\u243? de Lorico un tubo de cuero para mensajes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Adelante, muchachos \u8212?les murmur\u243? Magnus sin abrir su tubo de c uero\u8212?. Yo empezar\u233? aqu\u237?. Buena suerte a los dos. \u8212?Sonri\u2 43? y volvi\u243? a entrar en la tienda del capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar } {

Tavi se alej\u243? con Max y ley\u243? sus \u243?rdenes. Eran muy sencillas. Ten \u237?a que presentarse ante el tribuno Gracus y ayudarlo en la gesti\u243?n de los almacenes y el inventario de la legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me lo esperaba de otra manera \u8212?coment\u243? Tavi.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?Hummm? \u8212?pregunt\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El capit\u225?n \u8212?aclar\u243? Tavi\u8212?. Pens\u233? que ser\u237?a m\u225?s como el conde Gram. O quiz\u225? como sir Miles.\par\pard\plain\hyphpa r} { Max gru\u241?\u243? y Tavi le frunci\u243? el ce\u241?o a su amigo. La cara del gran antilano estaba p\u225?lida y las cejas se hab\u237?an cubierto de sudor. E so no era nada nuevo para Tavi, que hab\u237?a cuidado a Max durante m\u225?s de una resaca. Pero ahora hab\u237?a algo distinto en el rostro de su amigo por de tr\u225?s del desconcierto en su expresi\u243?n. Miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { Max ten\u237?a miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Max? \u8212?pregunt\u243? Tavi, manteniendo la voz baja\u8212?. \u1 91?Qu\u233? ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nada \u8212?respondi\u243? Max con sequedad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lady Antillus? \u8212?pregunto Tavi\u8212?. \u191?Es tu...?\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Madrastra \u8212?le interrumpi\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por eso est\u225? aqu\u237?? \u191?Por ti?\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Max se movieron de derecha a izquierda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En parte. Pero si ha venido hasta aqu\u237? es porque mi hermano tambi\u2 33?n lo ha hecho. Es la \u250?nica raz\u243?n por la que vendr\u237?a.\par\pard\ plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s asustado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No seas est\u250?pido \u8212?replic\u243? Max, pero sin ninguna calidez e n el tono\u8212?. No, no lo estoy.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero...\par\pard\plain\hyphpar} { Algo malicioso apareci\u243? en la voz de Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?D\u233?jalo, Calderon, o te parto el cuello.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? helado y parpade\u243? ante su amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se detuvo unos pasos m\u225?s all\u225?. Lade\u243? un poco la cabeza y Tavi pudo ver el perfil con la nariz rota de su amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento. Scipio, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Puedo ayudar?\par\pard\plain\hyphpar} { Max neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a buscar una copa. Un mont\u243?n de copas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eso es sensato? \u8212?le pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Eh \u8212?respondi\u243? Max\u8212?, \u191?qui\u233?n quiere vivir para s iempre?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si puedo...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedes ayudar \u8212?insisti\u243? Max\u8212?. Nadie puede. \u8212?Y s e fue sin mirar atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o mientras ve\u237?a como se alejaba su amigo, frus trado y preocupado por \u233?l. Pero no pod\u237?a obligar a Max a que le explic ara nada si su amigo no quer\u237?a hacerlo. As\u237? que no pod\u237?a hacer na da m\u225?s que esperar hasta que Max quisiera hablar de ello.\par\pard\plain\hy phpar} { Deseaba que estuviera Kitai para hablar con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero de momento ten\u237?a una tarea que cumplir. Tavi volvi\u243? a leer sus \u 243?rdenes, record\u243? la disposici\u243?n del campamento que Max y el maestro le hab\u237?an obligado a memorizar, y se puso manos a la obra.\par\pard\plain\

hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 5\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Isana se despert\u243? con la sensaci\u243?n de vac\u237?o en el basto colch\u24 3?n de paja que ten\u237?a a su lado. Sent\u237?a fr\u237?o en la espalda. Sus s entidos eran un caos confuso de gritos y luces raras, y tard\u243? un momento en librarse lo suficiente de la desorientaci\u243?n del sue\u241?o como para recon ocer los sonidos que la rodeaban.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Las botas resonaban a la carrera sobre la tierra dura, y marcaban los pasos de m uchos hombres. Centuriones veteranos ladraban \u243?rdenes. El metal repicaba so bre el metal al marchar juntos los legionares cubiertos de armadura, de manera q ue hombreras, grebas, espadas, escudos y otras partes de acero blindado se rozab an entre s\u237? en peque\u241?as colisiones. Los ni\u241?os lloraban. En alg\u2 50?n sitio, no muy lejos, un caballo entrenado para la guerra dej\u243? escapar un relincho fren\u233?tico y furioso de p\u225?nico y ansiedad. Pudo o\u237?r c\ u243?mo su jinete intentaba hablar con \u233?l en tono bajo y sereno.}\par\pard\ plain\hyphpar} { {\i Un latido m\u225?s tarde, la tensi\u243?n asalt\u243? sus sentidos como art\u237 ?fice del agua, una marea de emociones m\u225?s poderosa que cualquier otra que hubiera sentido en la docena de a\u241?os transcurridos desde que se encontr\u24 3? con Rill, su furia de agua. Lo m\u225?s importante de esa oleada feroz era el miedo. Los hombres que la rodeaban estaban aterrados porque tem\u237?an perder la vida: la Legi\u243?n de la Corona, la fuerza con m\u225?s experiencia y mejor instruida de Alera se estaba ahogando en el miedo. Otras emociones lo acompa\u2 41?aban con igual fuerza. En primer lugar, la excitaci\u243?n, seguida por la de terminaci\u243?n y la rabia. Por debajo de todo ello flu\u237?an corrientes oscu ras de lo que solo pod\u237?a describir como lujuria... y otra emoci\u243?n, tan silenciosa que la habr\u237?a podido pasar por alto de no haber sido por su pre sencia constante y creciente: resignaci\u243?n.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Aunque no sab\u237?a lo que estaba ocurriendo, estaba segura de que los hombres de la legi\u243?n que la rodeaban se estaban preparando para morir.}\par\pard\pl ain\hyphpar} { {\i Baj\u243? tambaleante del colch\u243?n, sin m\u225?s vestido que su piel, y cons igui\u243? encontrar la blusa, un vestido y la t\u250?nica. Retorci\u243? el cab ello para formar un mo\u241?o, aunque el dolor de hombros y espalda era insoport able mientras lo hac\u237?a. Recogi\u243? su sencilla capa de lana y se mordi\u2 43? el labio. Entonces decidi\u243? qu\u233? hacer a continuaci\u243?n.}\par\par d\plain\hyphpar} { {\i \u8212?\u191?Guardia? \u8212?llam\u243? con voz vacilante.}\par\pard\plain\hyphp ar} { {\i

Un hombre entr\u243? de inmediato en la gran tienda, vestido con una armadura id \u233?ntica a la del resto de legionares, excepto quiz\u225? por lucir un n\u250 ?mero desacostumbrado de melladuras y rasgu\u241?os. Su presencia era una mezcla perfecta de confianza, calma de acero y un miedo racional y controlado. Se quit \u243? el yelmo con una mano e Isana reconoci\u243? a Araris Valeriano, el guard ia personal del pr\u237?ncipe.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Mi se\u241?ora \u8212?salud\u243? con una inclinaci\u243?n de cabeza.}\pa r\pard\plain\hyphpar} { {\i Isana sinti\u243? c\u243?mo se le ruborizaban las mejillas. Su mano se precipit\ u243? hacia la cadena de plata que llevaba alrededor del cuello, y toc\u243? el anillo que colgaba de ella por debajo de la ropa. Pero lo apart\u243? para que f uera a descansar sobre la firmeza redonda e hinchada de su vientre.}\par\pard\pl ain\hyphpar} { {\i \u8212?No veo c\u243?mo puedo ser vuestra se\u241?ora \u8212?replic\u243?\u8212? . No me deb\u233?is ninguna lealtad.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Durante un instante, los ojos de Araris brillaron.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Mi se\u241?ora \u8212?repiti\u243? con un \u233?nfasis cort\u233?s\u8212? . El deber obliga a mi se\u241?or, pero me ha pedido que os venga a buscar en su lugar.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i La espalda de Isana le volvi\u243? a dar una punzada. Por si no hubiera sido suf iciente, el beb\u233? se removi\u243? con su energ\u237?a inquieta y habitual, c omo si oyera los sonidos en la noche y los reconociera.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Araris, mi hermana...}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Ya est\u225? aqu\u237? \u8212?la interrumpi\u243? con tono firme.}\par\pa rd\plain\hyphpar} { {\i El joven de aspecto normal se dio la vuelta e hizo un gesto con la mano. Entonce s la hermana peque\u241?a de Isana entr\u243? corriendo en la tienda, cubierta c on la gran t\u250?nica gris de viaje del propio Araris.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Alia corri\u243? al encuentro de Isana, quien la abraz\u243? con fuerza. Alia er a peque\u241?a y hab\u237?a salido a su madre, todo dulzura y curvas femeninas. Ten\u237?a el cabello del color de la miel fresca. Con diecis\u233?is a\u241?os era una tentaci\u243?n dolorosa para muchos de los legionares y de los seguidore s del campamento, pero Isana la hab\u237?a protegido con todas sus fuerzas.}\par \pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Isana \u8212?jade\u243? Alia sin aliento\u8212?. \u191?Qu\u233? ocurre?}\ par\pard\plain\hyphpar} { {\i Isana ten\u237?a casi diez a\u241?os m\u225?s que su hermana. El talento de Alia con el artificio de las furias se inclinaba, como el de Isana, hacia el agua. S ab\u237?a que la muchacha casi no pod\u237?a recordar su nombre a causa de la pr esi\u243?n de las emociones que crec\u237?an a su alrededor.}\par\pard\plain\hyp hpar} { {\i \u8212?Calla y recuerda que debes calmar la respiraci\u243?n \u8212?le susurr\u2 43? a Alia y levant\u243? la mirada hacia Araris\u8212?. \u191?Rari?}\par\pard\p lain\hyphpar} { {\i

\u8212?Los marat est\u225?n atacando el valle \u8212?respondi\u243? con voz tran quila y precisa\u8212?. Ya han atravesado los puestos avanzados en el extremo m\ u225?s alejado y vienen hacia aqu\u237?. Est\u225?n preparando unos caballos par a las dos. Todos los hombres libres del campamento tienen que retirarse hacia Ri va a toda prisa.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Isana respir\u243? hondo.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?\u191?Retirarnos? \u191?Realmente son tantos los marat? Pero \u191?por qu \u233?? \u191?C\u243?mo?}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?No os preocup\u233?is, mi se\u241?ora \u8212?la tranquiliz\u243? Araris\u 8212?. Nos hemos visto en situaciones peores.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Pero Isana lo pudo ver en los ojos del hombre y o\u237?r c\u243?mo resonaba en s u voz. Estaba mintiendo.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Araris cre\u237?a que iba a morir.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?\u191?D\u243?nde? \u8212?le pregunt\u243?\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u2 25??}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Araris sonri\u243? sin ganas.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Los caballos est\u225?n preparados, mi se\u241?ora. Si me quer\u233?is a. ..}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Isana levant\u243? la barbilla y pas\u243? al lado del hombre. Mir\u243? a derec ha e izquierda. El campamento era un caos, o al menos esa era la impresi\u243?n que daban los seguidores del campamento de la legi\u243?n. Los legionares se mov \u237?an con rapidez y ansiedad, pero tambi\u233?n con precisi\u243?n y discipli na, e Isana pudo ver c\u243?mo se formaban las filas a lo largo de la empalizada que rodeaba el campamento.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?\u191?Tengo que ir a buscarlo en persona, Rari?}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i El tono segu\u237?a siendo tranquilo y amable, pero Isana pudo sentir el enojo c ari\u241?oso detr\u225?s de su respuesta.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Como dese\u233?is, mi se\u241?ora. \u8212?Se volvi\u243? hacia los dos mo zos de cuadra que sosten\u237?an las riendas de los caballos, movi\u243? una man o y orden\u243?\u8212?: Vosotros dos, conmigo. \u8212?Empez\u243? a andar hacia la parte oriental del campamento\u8212?. Se\u241?oras, si me acompa\u241?an por aqu\u237?. Debemos darnos prisa. No s\u233? cu\u225?ndo llegar\u225? la horda, y cualquier instante puede ser precioso.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Y fue en ese momento cuando Isana vio por primera vez la guerra.}\par\pard\plain \hyphpar} { {\i Las flechas cayeron de la oscuridad. Uno de los mozos de cuadra grit\u243?, pero los relinchos del caballo cuyas riendas ten\u237?a en las manos ahogaron el gri to. Isana se dio la vuelta con el coraz\u243?n resonando de repente como truenos en sus o\u237?dos. Todo se mov\u237?a muy despacio. Vio c\u243?mo el mozo se ta mbaleaba y ca\u237?a con una flecha marat de plumas blancas clavada en el vientr e. El caballo relinch\u243? y movi\u243? la cabeza como si quisiera arrancar la flecha que se hab\u237?a hundido en uno de los m\u250?sculos que le recorr\u237? an el cuello.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Los gritos surgieron de la oscuridad. Los guerreros marat, de piel y cabello p\u

225?lidos, aparecieron del fondo de los carromatos de suministros que hab\u237?a n llevado al campamento durante la tarde. Bland\u237?an armas hechas de lo que p arec\u237?a vidrio negro y piedra.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Araris se dio la vuelta y se movi\u243? como un rayo. Isana solo se pudo quedar helada por la impresi\u243?n cuando tres flechas volaron hacia ella. La espada d e Araris las hizo astillas y un gesto casual de sus manos recubiertas de acero e vit\u243? que estas le golpeasen en la cara. Se enfrent\u243? a un grupo de mara t aulladores y los atraves\u243? como un hombre en un mercado abarrotado. Gir\u2 43? los hombros y las caderas, se puso de puntillas y se desliz\u243? entre los transe\u250?ntes, y dibuj\u243? una pirueta perfecta con la que evit\u243? trope zar con algo ca\u237?do en el suelo.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Cuando se detuvo, todos los marat yac\u237?an en el suelo, convertidos en un fes t\u237?n de cuervos.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Movi\u243? la espada hacia un lado para limpiarla de sangre, la enfund\u243? y t endi\u243? la mano como si no hubiera ocurrido nada de importancia.}\par\pard\pl ain\hyphpar} { {\i \u8212?Por aqu\u237?, mi se\u241?ora.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por aqu\u237?, mi se\u241?ora \u8212?murmur\u243? una voz baja y muy masc ulina\u8212?. No debemos preocuparnos por haber salido hace tanto tiempo. Estoy seguro de que podr\u233?is ver las ventajas.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana levant\u243? la cabeza desde el c\u243?modo asiento donde hab\u237?a queda do dormida. Estaba dentro de la litera que hab\u237?a enviado Aquitania para lle varla volando desde Isanaholt. El sue\u241?o hab\u237?a sido muy v\u237?vido, pr ofuso en detalles y recuerdos, y tard\u243? m\u225?s tiempo del habitual en \u23 7?rsele de la cabeza. El sue\u241?o de la pasada noche no hab\u237?a dejado de r epetirse durante los dos \u250?ltimos a\u241?os. El miedo, la confusi\u243?n y e l peso aplastante de la culpa se iban sucediendo en su mente como si fuera la pr imera vez que los sent\u237?a. Como si volviera a ser inocente.\par\pard\plain\h yphpar} { Todo eso la pon\u237?a enferma.\par\pard\plain\hyphpar} { No obstante, el sue\u241?o tambi\u233?n le devolv\u237?a los breves momentos de alegr\u237?a, la c\u225?lida excitaci\u243?n de aquellos d\u237?as de primavera de su juventud. Durante esos pocos segundos ella no era consciente de lo que est aba haciendo en ese momento. Ten\u237?a de nuevo una hermana.\par\pard\plain\hyp hpar} { Ten\u237?a un marido. Un amor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Acabo de comprarte una chica nuevecita, Attis \u8212?se burl\u243? una vo z femenina desde el exterior de la litera con tono claro y confiado\u8212?. Te d ivertir\u225?s hasta que regrese.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es encantadora \u8212?reconoci\u243? el hombre\u8212?. Pero no eres t\u25 0?. \u8212?El tono se volvi\u243? ir\u243?nico\u8212?. A diferencia de la \u250? ltima.\par\pard\plain\hyphpar} { La puerta de la litera a\u233?rea se abri\u243?, e Isana tuvo que llamar a Rill para que evitara que las l\u225?grimas le llenaran los ojos. Los dedos de Isana tocaron la forma del anillo que llevaba debajo de la blusa. Todav\u237?a colgaba de la cadena que le rodeaba el cuello. A diferencia de ella, segu\u237?a brilla ndo, ajena al paso de los a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { Apart\u243? los restos del sue\u241?o lo mejor que pudo y oblig\u243? a sus pens amientos a regresar al presente.\par\pard\plain\hyphpar} { El Gran Se\u241?or Aquitanius Attis, que cinco a\u241?os antes hab\u237?a perpet rado una conspiraci\u243?n que se sald\u243? con la muerte de cientos de habitan tes del valle de Calderon, abri\u243? la puerta de la litera y le hizo un saludo

cort\u233?s a Isana. Parec\u237?a un le\u243?n, y combinaba la gracia del movim iento equilibrado con la potencia f\u237?sica. Su melena de color dorado oscuro le ca\u237?a hasta los hombros, y en los ojos casi negros brillaban chispazos de inteligencia. Se mov\u237?a con total confianza, y su artificio de las furias n o ten\u237?a igual en todo el Reino, a excepci\u243?n del del Primer Se\u241?or en persona.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estat\u250?der \u8212?salud\u243? con educaci\u243?n a Isana moviendo la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le devolvi\u243? el saludo, aunque al hacerlo sinti\u243? c\u243?mo se le e nvaraba la nuca. No confiaba en que pudiera sonar cort\u233?s cuando hablaba con \u233?l, de manera que permaneci\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gusta disfrutar de mis vacaciones lejos de casa \u8212?murmur\u243? la voz de la mujer que ahora estaba m\u225?s cerca\u8212?. Y soy perfectamente cap az de cuidarme sola. Adem\u225?s, tienes pendiente tu propio trabajo.\par\pard\p lain\hyphpar} { La mujer subi\u243? a la litera y se instal\u243? en otro banco. La Gran Se\u241 ?ora Aquitania Invidia parec\u237?a hasta en el \u250?ltimo detalle el modelo de la \u233?lite ciudadana: p\u225?lida, de cabello oscuro, alta y majestuosa. Aun que Isana sab\u237?a que lady Aquitania se encontraba en la cuarentena, como su esposo y la propia Isana, aparentaba unos veinte a\u241?os. Como todos los bende cidos con suficiente poder en el artificio del agua, disfrutaba de una continuad a apariencia de juventud.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Buenas tardes, Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi se\u241?ora \u8212?murmur\u243? esta.\par\pard\plain\hyphpar} { Aunque no albergaba m\u225?s cari\u241?o por la mujer que por lord Aquitania, al menos pod\u237?a ser educada con ella, aunque no hubiera calidez en su voz.\par \pard\plain\hyphpar} { Invidia se volvi\u243? hacia su marido y se inclin\u243? hacia delante para besa rlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te quedes levantado hasta las tantas de la madrugada. Necesitas descan sar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l arque\u243? una ceja dorada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy un Gran Se\u241?or de Alera, no un academ alocado.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Y verdura \u8212?a\u241?adi\u243?, como si \u233?l no hubiera hablado\u82 12?. No te atiborres de carne y dulces, ni dejes de lado las verduras.\par\pard\ plain\hyphpar} { Aquitania frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vas a comportarte as\u237? durante todo el tiempo si insisto en ir contigo?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le lanz\u243? una sonrisa muy dulce.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l hizo girar los ojos y le dio un beso r\u225?pido.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Mujer imposible \u8212?cedi\u243?\u8212?. Muy bien, se har\u225? como t\u 250? quieres.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego \u8212?concluy\u243? ella\u8212?. Adi\u243?s, mi se\u241?or.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l inclin\u243? la cabeza ante ella, le hizo un gesto a Isana, cerr\u243? l a puerta y se retir\u243?. Golpe\u243? dos veces el lateral de la litera.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n, cuida de ellas \u8212?orden\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi se\u241?or \u8212?respondi\u243? una voz masculina desde el otro lado de la puerta y los caballeros Aeris levantaron la litera.\par\pard\plain\hyphpar } { El viento aument\u243? hasta alcanzar el rumor sordo y constante con el que Isan a se hab\u237?a ido familiarizando durante los dos \u250?ltimos a\u241?os, y una fuerza invisible la aplast\u243? contra el asiento cuando la litera se elev\u24 3? hacia el cielo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pasaron un buen rato en silencio, durante el cual Isana reclin\u243? la cabeza e

n el coj\u237?n y cerr\u243? los ojos con la esperanza de que la pretensi\u243?n de dormir soslayar\u237?a la necesidad de conversar con Lady Aquitania. Sus esp eranzas fueron en vano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me disculpo por la duraci\u243?n del viaje \u8212?coment\u243? Lady Aquit ania al cabo de unos momentos\u8212?. Pero los vientos superiores son siempre en ga\u241?osos en esta estaci\u243?n y este a\u241?o son especialmente peligrosos. Por esto tenemos que volar mucho m\u225?s bajo de lo habitual.\par\pard\plain\h yphpar} { Isana no dio voz a la idea de que aun as\u237? estaban mucho m\u225?s altos que en un paseo sobre el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Supone alguna diferencia? \u8212?pregunt\u243? sin abrir los ojos.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cerca de tierra resulta m\u225?s dif\u237?cil mantenerse en el aire y vol ar con rapidez \u8212?replic\u243? lady Aquitania\u8212?. Mis caballeros Aeris t ienen que contar el viaje en kil\u243?metros en lugar de leguas. Si tenemos en c uenta el n\u250?mero de paradas que debemos hacer para visitar a mis apoyos, tar daremos mucho m\u225?s en alcanzar nuestro destino.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Casi tres semanas, seg\u250?n me han explicado. Y ese es un c\u225?lculo optimista que parte de la base de que en cada parada nos espera un equipo de cab alleros Aeris descansados.\par\pard\plain\hyphpar} { Tres semanas. Demasiado tiempo para fingir que estaba dormida sin insultar a su patrona de manera abierta. Aunque Isana estaba al tanto de su valor para Aquitan ia y sab\u237?a que pod\u237?a evitar el servilismo y la adulaci\u243?n que exig \u237?an patrones tan poderosos, exist\u237?an l\u237?mites que no pod\u237?a tr aspasar. En consecuencia, abri\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { La boca de labios carnosos de lady Aquitania se curv\u243? con una sonrisa.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pens\u233? que sabr\u237?ais apreciar la informaci\u243?n. Ibais a tener un aspecto algo absurdo si os quedabais ah\u237? sentada con los ojos cerrados d urante todo el camino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto que no, mi se\u241?ora \u8212?replic\u243? Isana\u8212?. \u1 91?Por qu\u233? iba a hacer algo as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Invidia se endurecieron durante un instante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seg\u250?n tengo entendido, plane\u225?is una peque\u241?a reuni\u243?n c on vuestra familia en Ceres.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Despu\u233?s de la reuni\u243?n de la Liga, por supuesto \u8212?reconoci\ u243? Isana\u8212?. Se me ha asegurado un arreglo alternativo para mi viaje de v uelta a Calderon si mis planes os resultan inconvenientes.\par\pard\plain\hyphpa r} { Los rasgos fr\u237?os de Invidia se iluminaron con una sonrisa peque\u241?a pero que parec\u237?a sincera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora ya casi nadie discute conmigo, Isana. En realidad estaba deseando e mprender este viaje.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo mismo que yo, mi se\u241?ora. Echo de menos a mi familia.\par\pard\pla in\hyphpar} { Invidia volvi\u243? a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os pedir\u233? poca cosa m\u225?s all\u225? de las visitas a las personas que me apoyan y la reuni\u243?n de la Liga \u8212?le asegur\u243? antes de lade ar ligeramente la cabeza e inclinarse un poco hacia delante\u8212?. Aunque no os han informado del orden del d\u237?a de la reuni\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar } { Isana lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gracus Albus y su personal han recibido una invitaci\u243?n para asistir a la reuni\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El Senador Decano \u8212?murmur\u243? Isana y se le abrieron los ojos de par en par\u8212?. \u191?La propuesta de emancipaci\u243?n para el Senado?\par\p ard\plain\hyphpar} {

Lady Aquitania suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si el resto de la Liga percibiera el significado tan bien como vos...\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?an pasar un tiempo dirigiendo una explotaci\u243?n \u8212?repl ic\u243? Isana con iron\u237?a\u8212?. La experiencia permite que seas muy consc iente de las consecuencias m\u225?s amplias de acciones peque\u241?as pero signi ficativas.\par\pard\plain\hyphpar} { La Gran Se\u241?ora se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? teng\u225?is raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Gracus apoyar\u225? la propuesta?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca se ha opuesto al movimiento abolicionista. Su esposa, su hija y su amante me aseguran que lo har\u225? \u8212?respondi\u243? lady Aquitania.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o porque desaprobaba ese tipo de manipulaciones, a unque era la herramienta principal y favorita de la Liga Di\u225?nica.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y el Senado?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Resulta imposible estar seguros \u8212?reconoci\u243? lady Aquitania\u821 2?. No se puede saber qu\u233? deudas se pueden cobrar en un asunto tan importan te como este. Pero tenemos que luchar por ello. Isana, por primera vez en la his toria de Alera es posible que abolamos la instituci\u243?n de la esclavitud. Par a siempre.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o de pensamiento. Se trataba de un objetivo que va l\u237?a la pena y que tendr\u237?a el apoyo de las personas con conciencia de t odas las regiones. En la mayor parte del Reino los esclavos se enfrentaban a una s vidas muy l\u250?gubres: trabajo duro y pocas posibilidades de conseguir compr ar la libertad, aunque la ley obligaba a los propietarios a conced\u233?rsela si \u233?l (o ella) consegu\u237?an reunir su precio de compra. Las esclavas no te n\u237?an ning\u250?n recurso cuando las obligaban a usar sus cuerpos, pero tamp oco lo ten\u237?an los hombres cuando se llegaba a ese punto. Todos los ni\u241? os nac\u237?an libres, al menos desde el punto de vista legal, aunque la mayor\u 237?a de los propietarios utilizaban diversas formas de tasaci\u243?n o de contr atos para ellos, lo que en la pr\u225?ctica significaba su esclavizaci\u243?n de sde el nacimiento.\par\pard\plain\hyphpar} { Se supon\u237?a que las leyes del Reino proteg\u237?an a los esclavos, para limi tar la instituci\u243?n a aquellos que hab\u237?an entrado en ella por voluntad propia y que con el tiempo pod\u237?an comprar su contrato y recuperar la libert ad. Pero la corrupci\u243?n y las influencias pol\u237?ticas permit\u237?a que, en la pr\u225?ctica, los Grandes Se\u241?ores hicieran caso omiso de las leyes y trataran a sus esclavos como creyeran m\u225?s oportuno. Desde el momento en qu e se hab\u237?a convertido en la aliada de lady Aquitania en la Liga Di\u225?nic a, Isana hab\u237?a aprendido mucho m\u225?s de lo que nunca hubiera so\u241?ado sobre los abusos que sufr\u237?an los esclavos en todo el Reino. Hab\u237?a cre \u237?do que su encuentro con el esclavista Kord hab\u237?a sido la peor pesadil la de su vida. Pero se sinti\u243? enferma cuando se enter\u243? de que, si la c omparaban con el resto del Reino, su conducta no era mucho peor que la media.\pa r\pard\plain\hyphpar} { La Liga Di\u225?nica era una organizaci\u243?n limitada a ciudadanas del Reino. Ten\u237?a estatus y poder de influencia, pero muy poco poder legal y real, y lu chaba desde hac\u237?a a\u241?os para recabar apoyos en su cruzada por la abolic i\u243?n de la esclavitud. Por primera vez se encontraba en posici\u243?n de alc anzar sus prop\u243?sitos, porque mientras los Grandes Se\u241?ores y el Primer Se\u241?or controlaban las fuerzas militares del Reino, el c\u243?digo penal de Alera y la salvaguarda de la ley civil, as\u237? como la elaboraci\u243?n y admi nistraci\u243?n de dichas leyes, quedaban en manos del Senado electo.\par\pard\p lain\hyphpar} { La esclavitud hab\u237?a sido una instituci\u243?n civil desde su establecimient o, y el Senado ten\u237?a la potestad de aprobar leyes nuevas sobre la esclavitu d... o abolirla por completo. La Liga Di\u225?nica lo consideraba el primer paso para conseguir la igualdad legal para las mujeres del Reino.\par\pard\plain\hyp

hpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o. Aunque lady Invidia siempre hab\u237?a hecho ho nor a su palabra y a sus obligaciones como patrona, Isana no se hac\u237?a ilusi ones de que tuviera ning\u250?n inter\u233?s personal en la emancipaci\u243?n. A un as\u237?, a Isana le resultaba dif\u237?cil resistirse al atractivo inherente a la consecuci\u243?n de semejante sue\u241?o: la destrucci\u243?n de una injus ticia tan grande.\par\pard\plain\hyphpar} { En cualquier caso, no estaba en condiciones de pensar con la l\u243?gica fr\u237 ?a y desapasionada que requer\u237?a la pol\u237?tica. No con una reuni\u243?n t an cercana con las personas a las que m\u225?s quer\u237?a. Isana s\u243?lo quer \u237?a ver de nuevo a Tavi, vivito y coleando, aunque los silencios inc\u243?mo dos producto de algunos deslices en la conversaci\u243?n cuando se mencionaba cu alquier aspecto remotamente relacionado con la pol\u237?tica o con las lealtades , hac\u237?an que la perspectiva fuera un poco agridulce. Quer\u237?a retomar el contacto con su hermano. Entre la direcci\u243?n de la explotaci\u243?n y los v iajes, poco frecuentes pero regulares, por cuenta de Invidia Aquitania y que la alejaban de su hogar, hab\u237?a tenido cada vez menos posibilidades de juntarse con su hermano peque\u241?o. Lo echaba de menos.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana no dejaba de percibir la iron\u237?a que supon\u237?a atravesar medio Rein o para verlos de nuevo, ni el hecho que la estuviera llevando Aquitania. Tampoco negaba la pura realidad de que se lo hab\u237?a buscado ella misma al aliarse c on su patrono actual, que ten\u237?a la ambici\u243?n clara e implacable de cons eguir la Corona.\par\pard\plain\hyphpar} { Aun as\u237?, Isana se oblig\u243? a alejar a su familia de sus pensamientos y a nalizar la situaci\u243?n con frialdad. \u191?Qu\u233? ganaba Aquitania con la a bolici\u243?n de la esclavitud?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No se trata de la libertad \u8212?murmur\u243? en voz alta\u8212?. No par a vos. Se trata de ponerle trabas a la econom\u237?a de Kalare. Sin la mano de o bra esclava no podr\u225? obtener todo el rendimiento de sus tierras de cultivo. Estar\u225? tan ocupado intentando cubrir gastos que no ser\u225? rival para vu estro esposo en la lucha por la Corona.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania se qued\u243? mirando a Isana durante un momento con una expresi\ u243?n indescifrable.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana no apart\u243? la mirada de su patrona.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? se trata de que muchas en la Liga no perciben el significado t an bien como yo.\par\pard\plain\hyphpar} { El gesto de Aquitania no se perturb\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tengo vuestro apoyo y confianza en este asunto o no?\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?S\u237?, como promet\u237? \u8212?respondi\u243? Isana, que se volvi\u243 ? a reclinar en el asiento y cerr\u243? de nuevo los ojos\u8212?. Nada de lo que pudiera hacer evitar\u237?a que siguierais conspirando. Si por el camino se con sigue algo beneficioso, no veo ninguna raz\u243?n para evitarlo.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Excelente \u8212?asinti\u243? lady Aquitania\u8212?. Y pr\u225?ctico por vuestra parte. \u8212?Se call\u243? pensativa durante un momento, e Isana pudo s entir de repente todo el peso de la atenci\u243?n de la Gran Se\u241?ora\u8212?. Casi ning\u250?n hombre libre del Reino sabr\u237?a analizar la situaci\u243?n tal como es, Isana. Eso hace que me pregunte d\u243?nde conseguisteis la perspec tiva necesaria para analizar este tipo de pol\u237?tica. Alguien debi\u243? de e nse\u241?aros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Leo \u8212?replic\u243?, sin necesidad de fingir el cansancio en la voz\u 8212?. Nada m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana utiliz\u243? a\u241?os de pr\u225?ctica y experiencia para evitar cualquie r expresi\u243?n en su cara, pero como consecuencia del sue\u241?o le result\u24 3? casi doloroso evitar que la mano se le fuera a tocar el bulto que formaba el anillo sobre su coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Sobrevino otro largo silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces supongo que debo alabar vuestra erudici\u243?n \u8212?coment\u24 3? lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} {

El peso de su atenci\u243?n se difumin\u243?, e Isana casi suspir\u243? de alivi o. Resultaba peligroso mentirle a la Gran Se\u241?ora, cuyo talento para el arti ficio del agua y, con ello, la capacidad de percibir mentiras y enga\u241?os era incluso mayor que el de Isana. La mujer era capaz de torturar y de asesinar, au nque prefer\u237?a utilizar t\u225?cticas menos draconianas. Isana no se hac\u23 7?a ilusiones de que dichas preferencias eran el resultado de la l\u243?gica pr\ u225?ctica y del inter\u233?s personal, y no de cualquier creencia \u233?tica. S i fuera necesario para sus planes, lady Aquitania podr\u237?a matar a Isana sin pesta\u241?ear.\par\pard\plain\hyphpar} { Si se llegaba a ese punto, Isana morir\u237?a antes que hablar.\par\pard\plain\h yphpar} { Porque hab\u237?a que guardar algunos secretos.\par\pard\plain\hyphpar} { A cualquier precio.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 6\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { En opini\u243?n de Tavi, la vida de los legionares, incluso los oficiales, estab a muy sobrevalorada. Despu\u233?s de la semana transcurrida en el campamento de la Primera Alerana, hab\u237?a llegado a la conclusi\u243?n que los tan cacaread os prestigio y gloria del cuerpo de oficiales tan solo eran un plan diab\u243?li co dise\u241?ado por los ciudadanos con el objetivo de que los m\u225?s ambicios os se volvieran pr\u225?cticamente locos.\par\pard\plain\hyphpar} { Otro tanto se pod\u237?a decir de la alt\u237?sima reputaci\u243?n de los cursor es, que para empezar le hab\u237?an ordenado incorporarse a esa maldita legi\u24 3?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se hab\u237?a considerado un agente incondicional, estoico y convencido de la Corona, sobre todo despu\u233?s de las pruebas a las que se hab\u237?a tenido que enfrentar en la Academia, donde le hab\u237?an exigido una dedicaci\u243?n y atenci\u243?n constantes. All\u237? con frecuencia no hab\u237?a sido capaz de encontrar horas suficientes de sue\u241?o, y las carreras constantes por escale ras monstruosamente s\u225?dicas hab\u237?an puesto a prueba sus l\u237?mites f\ u237?sicos y mentales. Hab\u237?a d\u237?as en que se hab\u237?a venido abajo, y hab\u237?a tenido que gritar su frustraci\u243?n tan solo para desahogarse.\par \pard\plain\hyphpar} { La vida de la legi\u243?n era mucho peor.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi intentaba no prestarles demasiada atenci\u243?n a pensamientos tan c\u237?n icos, pero mientras permanec\u237?a de pie en el almac\u233?n de madera clara so portando la segunda parte de otra diatriba furiosa del tribuno Gracus, que no se esperaba ni permit\u237?a que respondiese, le resultaba dif\u237?cil no sentirs e un poco amargado ante aquella situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tienes idea del caos que has provocado? \u8212?le recrimin\u243? Gr acus. El hombre de gestos bovinos golpeaba un par de dedos contra la palma de la otra mano cada pocas s\u237?labas, y despu\u233?s los dirig\u237?a acusadores c ontra Tavi al final de cada frase\u8212?. La cantidad de harina para cada legion are es una medida precisa, subtribuno, y no est\u225? sujeta a ajustes arbitrari os por parte de mozos en su primer turno de servicio.\par\pard\plain\hyphpar} { Gracus se call\u243? mientras recuperaba el aliento, que Tavi aprovech\u243? par a intervenir.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a aprendido el ritmo de las broncas de Gracus antes de finalizar el seg undo d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por eso utilizamos cuencos de medida reglados y uniformizados.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?repiti\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al introducir tus sustitutos de pacotilla has fastidiado todos mis c\u225 ?lculos, lo que va a dificultar los c\u225?lculos de almacenamiento durante m\u2 25?s de un mes, subtribuno. Estar\u237?a en mi derecho si te hiciera azotar por algo as\u237?. De hecho, podr\u237?a presentar cargos por ello y obligarte a com pensar el desfase en el presupuesto de provisiones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?repiti\u243? Tavi por tercera vez.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Los ojos de Gracus eran peque\u241?os y brillantes, pero los entorn\u243? m\u225 ?s, si cabe.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Detecto cierta insubordinaci\u243?n en tu tono, subtribuno?\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or, no, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Solo desacu erdo.\par\pard\plain\hyphpar} { El ce\u241?o del tribuno se frunci\u243? a\u250?n m\u225?s.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Habla.\par\pard\plain\hyphpar} { Dado que ten\u237?a permiso para hablar, Tavi mantuvo un tono suave.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?M\u225?s de una veintena de veteranos se han quejado ante sus centuriones de que est\u225?n recibiendo medidas m\u225?s peque\u241?as de pan durante las comidas. Cuando se hubieron presentado las suficientes quejas, los centuriones p idieron que el Primera Lanza se ocupara del asunto. Lo hizo. Con arreglo al regl amento, el Primera Lanza se dirigi\u243? a un subtribuno Logistica. Y dio la cas ualidad de que fui el primero a quien encontr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Gracus movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ad\u243?nde quieres ir a parar, subtribuno?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ver\u225?, se\u241?or. Investigu\u233? el asunto, y parece que una parte de la harina se pierde entre el almac\u233?n y el comedor. \u8212?Tavi se detuvo durante un momento y a\u241?adi\u243?\u8212?: Empec\u233? verificando la exacti tud de los cuencos de medida, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { La cara de Gracus enrojeci\u243? de rabia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aunque los cuencos parecen ser reglamentarios, se\u241?or, en realidad so n imitaciones que contienen las nueve d\u233?cimas partes de lo que deber\u237?a tener un cuenco oficial. Le ped\u237? a uno de los herreros que forjase unos po cos cuencos de la medida adecuada, se\u241?or, hasta que los podamos sustituir c on objetos de la medida reglamentaria.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo \u8212?intervino Gracus, cuyo labio superior estaba cubierto de su dor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or, supongo que alguien ha debido de cambiar los cuencos por imit aciones y despu\u233?s ha vendido la harina sobrante. O tal vez nos hallemos ant e ladrones con muy pocos escr\u250?pulos y los arrestos suficientes como para re venderle el grano a la legi\u243?n y obtener el consiguiente beneficio. \u8212?T avi se encogi\u243? de hombros\u8212?. Si quer\u233?is que me enfrente a los car gos, se\u241?or, comprendo vuestra decisi\u243?n. Pero estimo que la cantidad de dinero que se ha obtenido con todos estos manejos no equivale a mucho m\u225?s que un anillo de plata y un par de botas nuevas. Creo que lo hemos descubierto a ntes de que el da\u241?o fuera realmente grave.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya es suficiente, subtribuno \u8212?le cort\u243? Gracus con voz tembloro sa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto \u8212?prosigui\u243? Tavi\u8212?, si quer\u233?is presentar cargos contra m\u237? o aplicarme medidas disciplinarias, el capit\u225?n se ve r\u225? obligado a abrir una investigaci\u243?n. Estoy seguro de que ser\u225? c apaz de descubrir qui\u233?n le est\u225? robando qu\u233? a qui\u233?n, se\u241

?or. Tal vez sea la mejor soluci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { La cara de Gracus se volvi\u243? p\u250?rpura. Cerr\u243? los ojos, y el anillo de plata que llevaba en la mano izquierda golpe\u243? nervioso en la coraza. Sus botas nuevas chirriaron en el suelo al cambiar inc\u243?modamente de posici\u24 3?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Subtribuno Scipio, est\u225?s acabando con mi paciencia.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Os pido perd\u243?n, se\u241?or \u8212?se disculp\u243? Tavi\u8212?. No e ra mi intenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh, s\u237? que lo es \u8212?buf\u243? Gracus\u8212?. Tienes suerte de qu e no te tire a un pozo y lo cierre contigo dentro.\par\pard\plain\hyphpar} { Desde la entrada del edificio alguien tosi\u243? educadamente y golpe\u243? la m adera con los nudillos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Buenas tardes, se\u241?ores \u8212?salud\u243? el maestro Magnus, que dio un paso al frente con una sonrisa en los labios\u8212?. Espero no ser inoportun o.\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de Gracus era casi venenosa. Tavi estaba seguro de que si las miradas matasen, \u233?l ya estar\u237?a muerto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En absoluto, ayuda de c\u225?mara \u8212?murmur\u243? antes de que Gracus pudiera contestar\u8212?. \u191?En qu\u233? os puedo ayudar?\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?El capit\u225?n Cyril os manda saludos, tribuno. \u191?Ser\u237?a posible que el subtribuno Scipio se uniera a \u233?l en el campo de maniobras?\par\pard \plain\hyphpar} { Tavi le frunci\u243? el ce\u241?o a Magnus, pero la expresi\u243?n del anciano m aestro no le revel\u243? nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Con vuestro permiso, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por qu\u233? no \u8212?respondi\u243? Gracus con voz suave\u8212?. Puedo aprovechar el tiempo para pensar en la mejor manera de que aproveches tus energ\ u237?as. Quiz\u225?s algo relacionado con el saneamiento.\par\pard\plain\hyphpar } { Tavi consigui\u243? no fruncirle el ce\u241?o al tribuno, pero sinti\u243? c\u24 3?mo la mejilla se le mov\u237?a con un tic nervioso. Salud\u243? y se fue con M agnus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se trataba de los cuencos de medida? \u8212?murmur\u243? Magnus des pu\u233?s de haberse alejado un poco.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lo sab\u237?ais?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que los tribunos de log\u237?stica esquilmen a su legi\u243?n no es preci samente una novedad \u8212?explic\u243? Magnus\u8212?. Aunque por regla general disimulan un poco mejor sus manejos. A Gracus le falta la picard\u237?a para hac erlo bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Iban dejando atr\u225?s filas y m\u225?s filas de tiendas dispuestas de manera p erfecta. Al menos, en la semana que hab\u237?a transcurrido desde su llegada, lo s peces hab\u237?an aprendido el procedimiento correcto para levantar una tienda . Tavi le frunci\u243? el ce\u241?o a Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y el capit\u225?n lo sabe?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces \u191?por qu\u233? no hace nada? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque aunque Gracus es un estafador incompetente, tambi\u233?n es un ofi cial de log\u237?stica muy capaz. Lo necesitamos. Si el capit\u225?n ordenase un a investigaci\u243?n oficial, habr\u237?a manchado el honor de Gracus, habr\u237 ?a arruinado su carrera y lo habr\u237?a tenido que licenciar de la legi\u243?n por una joya y un par de botas nuevas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? que el capit\u225?n est\u225? haciendo la vista gorda.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?No es un legado, Tavi. Es un soldado. Su tarea consiste en que la legi\u2 43?n que est\u225? formando y manteniendo sea una fuerza militar fuerte y eficaz

. Si eso significa hacer caso omiso de una, dos o tres indiscreciones entre sus oficiales, estar\u225? dispuesto a pagar el precio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Aunque eso represente menguar las raciones para la legi\u243?n?\par \pard\plain\hyphpar} { Magnus sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero no reciben raciones menores, subtribuno. Los cuencos se han sustitui do y el problema ha desaparecido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El Primera Lanza \u8212?suspir\u243? Tavi\u8212?. El capit\u225?n me lo e nvi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo hizo \u8212?replic\u243? Magnus, con una sonrisa de oreja a oreja\u 8212?. Aunque es posible que malinterpretara alg\u250?n comentario que me hizo y que compartiera dicho malentendido con Valiar Marcus.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243? y pens\u243? en ello durante un momento.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Me estaba poniendo a prueba \u8212?concluy\u243?\u8212?. Quer\u237?a sabe r c\u243?mo iba a reaccionar ante aquel hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchos hombres habr\u237?an recurrido al chantaje para obtener una parte de los beneficios \u8212?explic\u243? Magnus\u8212?. Ahora el capit\u225?n sabe que eres honrado. Se ha cortado por lo sano con la codicia de Gracus. Los legion ares tienen su raci\u243?n completa de comida y la legi\u243?n conserva a su tri buno Logistica. Todo el mundo gana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Excepto yo \u8212?suspir\u243? Tavi\u8212?. Despu\u233?s del d\u237?a de hoy, Gracus me va a tener hundido hasta las rodillas en las letrinas durante un mes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bienvenido a las legiones \u8212?asinti\u243? Magnus\u8212?. Te sugiero q ue lo aceptes como parte de tu aprendizaje.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Salieron por la puerta occidental y recibieron los saludos precisos por parte de los dos peces de t\u250?nicas marrones y dotados de armas de entrenamiento que estaban de guardia. A un centenar de metros de la puerta se extend\u237?a un cam po ancho, que se hab\u237?a aplanado perfectamente mediante un artificio de las furias. Un ancho anillo ovalado de piedra rodeaba el campo: un tramo de calzada para hacer pr\u225?cticas, construida con las mismas propiedades que las calzada s que atravesaban el Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuatro cohortes completas de reclutas se encontraban sobre la senda. Ensayaban u na marcha r\u225?pida en formaci\u243?n. Si se utilizaban con criterio, las furi as insertadas en las calzadas del Reino permit\u237?an que el viajero mantuviera durante varias horas un ritmo de carrera con el mismo esfuerzo que si estuviera andando. La mayor\u237?a de los reclutas no usaban la calzada de la manera corr ecta. En lugar de moverse en filas rectas, su formaci\u243?n parec\u237?a un com eta: un elemento s\u243?lido abr\u237?a camino, seguido de rezagados que iban ca da vez m\u225?s lentos, m\u225?s alejados y m\u225?s cansados.\par\pard\plain\hy phpar} { En el centro del campo, los centuriones instru\u237?an a algunos reclutas en el uso de las armas, mientras que otros practicaban con los escudos de acero de un legionare de verdad. Aprend\u237?an un artificio b\u225?sico de metal que les pe rmitir\u237?a fortalecer los escudos para que resistieran mejor los impactos. To do eso, adem\u225?s, les iba a permitir reforzar sus armas y armaduras en la mis ma medida. Otros reclutas estaban sentados en grupos dispersos alrededor de sus instructores, que les mostraban la manera correcta de llevar y mantener la armad ura, cuidar las armas de la manera adecuada, y una docena m\u225?s de aspectos r elacionados con la legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi y Magnus esperaron que una cohorte de peces en forma de cometa pasara de la rgo por la calzada de entrenamiento. Despu\u233?s cruzaron hacia una plataforma de observaci\u243?n de madera que se encontraba m\u225?s o menos en el centro de l campo. El terreno que rodeaba la torre serv\u237?a como centro de avituallamie nto de agua para los reclutas sedientos. Tambi\u233?n albergaba una enfermer\u23 7?a para los novatos que hab\u237?an sucumbido a la fatiga o a quienes, como Tav i, el instructor de armas les hab\u237?a ense\u241?ado una lecci\u243?n especial mente dura.\par\pard\plain\hyphpar} {

El capit\u225?n Cyril se hallaba en lo alto de la plataforma de observaci\u243?n . El sol reluc\u237?a en su armadura y en la calva. Estaba inclinado sobre la ba randilla y hablaba en voz baja con el tribuno Cadius Adriano, un hombre m\u225?s peque\u241?o y delgado enfundado en la armadura ligera y con los colores boscos os de un explorador. Adriano se\u241?al\u243? a los reclutas que corr\u237?an po r el tramo posterior de la calzada y le murmur\u243? algo al capit\u225?n. Enton ces apunt\u243? hacia un grupo de peces enfundados en las aparatosas armaduras d e instrucci\u243?n. Cyril asinti\u243? y entonces baj\u243? la mirada para ver a Tavi y a Magnus en la base de la plataforma.\par\pard\plain\hyphpar} { Cadius Adriano sigui\u243? la mirada del capit\u225?n, salud\u243? y baj\u243? p or la escalera de la plataforma. El jefe de los exploradores de la legi\u243?n s alud\u243? con la cabeza a Tavi y a Magnus, que le devolvieron el saludo, y se a lej\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo he tra\u237?do, se\u241?or \u8212?grit\u243? Magnus\u8212?. Lo ha hech o.\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n Cyril ten\u237?a un rostro rocoso y pr\u225?cticamente inm\u243? vil, bronceado hasta el extremo debido al tiempo pasado en el campo. La m\u225?s leve de las sonrisas provocaba una oleada de arrugas que marcaban sus rasgos.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que suba.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se volvi\u243? hacia la escalerilla y Magnus le toc\u243? el brazo.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Muchacho \u8212?murmur\u243? en una voz tan baja que casi no se pod\u237? a o\u237?r\u8212?. Recuerda cu\u225?les son tus deberes. Pero no intentes enga\u 241?arle.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o, asinti\u243? y subi\u243? por la escalerilla ant es de unirse al capit\u225?n en la plataforma. Lleg\u243? arriba, se puso firmes y salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Descanso \u8212?orden\u243? Cyril con rapidez, mientras lo saludaba con u na mano y se volv\u237?a hacia el campo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se acerc\u243? a su lado. Ninguno de los dos dijo nada durante un buen rato , y Tavi esper\u243? a que el capit\u225?n rompiera el silencio.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?No hay muchos subtribunos novatos capaces de enfrentarse de ese modo a su oficial al mando \u8212?murmur\u243? finalmente Cyril\u8212?. Eso requiere cier to valor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En realidad no, se\u241?or \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. No pod\u237?a hacer nada en mi contra sin revelar lo que hab\u237?a hecho.\par\pard\plain\hyp hpar} { Cyril gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hay maneras de superar ese inconveniente. Quiz\u225? no pueda da\u241?ar tu carrera, pero puede hacer que tus deberes sean muy desagradables.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Tavi con sencillez.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril volvi\u243? a sonre\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un estoico, ya veo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me asusta el trabajo, se\u241?or. Pasar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es cierto. \u8212?El capit\u225?n mir\u243? a Tavi con gesto interrog ante\u8212?. He revisado tu expediente \u8212?coment\u243?\u8212?. No eres lo qu e se dice un art\u237?fice de las furias.\par\pard\plain\hyphpar} { Una punzada de irritaci\u243?n mezclada con un oleada de dolor traspas\u243? el pecho de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Acabo de recibir la instrucci\u243?n b\u225?sica de las legiones \u8212?a clar\u243? Tavi, lo que era cierto, si se ten\u237?a en cuenta el expediente fal so que hab\u237?an proporcionado los cursores\u8212?. Un poco de metal. S\u233? manejar una espada. No como los grandes, pero me defiendo.\par\pard\plain\hyphpa r} { El capit\u225?n asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?A veces los hombres abandonan su camino para ocultar sus talentos, por mu chas razones diferentes. Algunos no quieren responsabilidades. Otros no quieren sobresalir. Otros avergonzar\u237?an a un padre ileg\u237?timo si destacaran dem asiado. Como tu amigo, Maximus.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi esboz\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no soy as\u237?, capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril estudi\u243? a Tavi durante un momento, y despu\u233?s asinti\u243? lentam ente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo tambi\u233?n carezco de ese tipo de talento. L\u225?stima \u8212?comen t\u243? y devolvi\u243? su atenci\u243?n al campo\u8212?. Ten\u237?a la esperanz a de reclutar a algunos caballeros m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Caballeros? \u191?No disponemos de una unidad completa, se\u241?or? \par\pard\plain\hyphpar} { La armadura de Cyril chirri\u243? al encogerse de hombros.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Tenemos caballeros, pero ya sabes el activo tan valioso que pueden ser es e tipo de talentos. Todo Gran Se\u241?or del Reino quiere todos los caballeros q ue puede contratar, comprar, tomar prestados o robar. En especial, si tenemos en cuenta las tensiones vividas de un tiempo a esta parte. Nuestros caballeros son en su mayor parte..., eh..., \u191?c\u243?mo decirlo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Peces, se\u241?or? \u8212?sugiri\u243? Tavi\u8212?. \u191?Caballero s Pisces?\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bastante cerca. Aunque yo habr\u237?a dicho que son j\u243?venes y torpes . Solo tenemos un caballero Ignus, y en estos momentos lo est\u225?n tratando de sus quemaduras. \u8212?Cyril movi\u243? la cabeza\u8212?. M\u225?s o menos una docena de Terra y Flora no est\u225?n mal, pero les queda un mont\u243?n de trab ajo por delante, y no son suficientes. No tenemos ning\u250?n caballero Ferro. Y todos los dem\u225?s, sesenta, son caballeros Aeris.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La mayor\u237?a de las legiones matar\u237?an para tener tantos caballero s Aeris, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?suspir\u243? Cyril\u8212?. Si fueran capaces de volar.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y no es as\u237?? \u8212?pregunt\u243? Tavi\u8212?. Cre\u237?a que era un requisito necesario para formar parte de ellos, se\u241?or.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Oh, la mayor\u237?a pueden despegar del suelo. Pero volver a bajar de una pieza ha resultado ser un problema. Si el tribuno Fantus y el joven Antillus no hubieran estado all\u237? para amortiguar los impactos, y lady Antillus no hubi era llegado con su hijo, habr\u237?amos tenido alguna que otra baja definitiva.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? Maximus les podr\u237?a ayudar. Quiero decir que les podr\u237 ?a instruir.\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n solt\u243? una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ser\u237?a inapropiado. Y lo necesito donde est\u225?. Aun as\u237?, no d ejar\u237?a que se acercase a los caballeros Pisces. \u191?Lo has visto volar?\p ar\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o durante un momento y pens\u243? en ello.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?No, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M\u225?s que volar, lo que hace es dar unos saltos enormes. A veces es ca paz de aterrizar de pie. Otras veces se golpea con algo. Incluso lo hemos tenido que sacar de un lodazal. No puedo contar todas las veces que se ha roto las pie rnas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi volvi\u243? a fruncir el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso... No suena demasiado a Max, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que no habla mucho de ello. Nunca consigue bajar, pero no creo qu

e deje de intentarlo. Entonces lo vi llegar a caballo. Maldita verg\u252?enza. P ero estas cosas pasan.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Tavi, inseguro de lo que deb\u237 ?a decir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Scipio \u8212?prosigui\u243? el capit\u225?n\u8212?. A\u250?n no te he pe dido tu juramento a la legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, se\u241?or. Imaginaba que por eso me hab\u237?ais llamado.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?As\u237? es \u8212?reconoci\u243? Cyril y entorn\u243? los ojos\u8212?. N o soy idiota, muchacho. Un mont\u243?n de hombres est\u225?n aqu\u237? por sus p ropias razones. Y algunos m\u225?s lo est\u225?n por las razones de otros.\par\p ard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? mirando el campo de maniobras y permaneci\u243? en silencio, inseguro de decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo te voy a hacer una pregunta. \u191?Puedes jurar lealtad a esta legi\ u243?n, a estos hombres, m\u225?s all\u225? de ninguna duda, de ninguna limitaci \u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or... \u8212?empez\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es importante \u8212?le cort\u243? el capit\u225?n\u8212?. Todos tenemos que saber que podemos confiar los unos en los otros. Eso les servir\u225? a la C orona y al Reino, sin importar los peligros o las dificultades. Que no vamos a d ejar atr\u225?s a ning\u250?n hermano ni dudaremos en dar la vida los unos por l os otros. En caso contrario, esto no ser\u237?a una legi\u243?n. Solo una turba de hombres con armas. \u8212?Se gir\u243? para mirar a Tavi\u8212?. \u191?Me pue des mirar a los ojos y jurarlo, joven?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi levant\u243? la vista y se encontr\u243? con los ojos de Cyril.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Estoy aqu\u237? para servir a la Corona, se\u241?or. S\u237?.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?\u191?Entonces tengo tu juramento?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo ten\u233?is.\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n se qued\u243? mirando a Tavi durante un momento, asinti\u243? co n un gesto brusco y le tendi\u243? la mano. Tavi parpade\u243? durante un segund o y se la estrech\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gusta que mi gente trabaje duro, subtribuno, pero sospecho que nos lle varemos bien. Ret\u237?rese.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi salud\u243? y el capit\u225?n le devolvi\u243? el saludo. Tavi se volvi\u24 3? hacia la escalerilla, pero se detuvo cuando lleg\u243? una oleada de gritos d esde abajo. Levant\u243? la mirada y vio un peque\u241?o grupo de reclutas con s us t\u250?nicas marrones que corr\u237?an hacia la enfermer\u237?a llevando a un hombre herido. Estaban manchados de sangre, que dejaba un reguero en la hierba al pasar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Ayuda! \u8212?grit\u243? uno de ellos, con la voz aguda a causa del p\u225?nico\u8212?. \u161?Sanador!\par\pard\plain\hyphpar} { Se acercaron, y Tavi pudo ver m\u225?s sangre, carne p\u225?lida y un pa\u241?o empapado y sangriento presionado sobre el cuello de un hombre desmayado, cuya pi el era de un tono gris\u225?ceo. De una de las grandes tiendas apareci\u243? un sanador, y Tavi vio c\u243?mo su gesto se llenaba de alarma y empezaba a ladrar \u243?rdenes de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} { Los reclutas cambiaron de posici\u243?n al herido para dejar que se acercara el sanador, y la cabeza del hombre cay\u243? sin fuerzas hacia Tavi, con los ojos c iegos y vidriosos.\par\pard\plain\hyphpar} { A Tavi se le detuvo el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Era Max.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 7\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o desde su asiento en la galer\u237?a de una de la s grandes salas de conferencia del Collegia Tactica, uno de los grandes orgullos de la ciudad de Ceres y la academia militar m\u225?s grande de Alera. Era una d el pu\u241?ado de mujeres presentes en la sala, entre unos quinientos hombres, l a mayor\u237?a de ellos vestidos con t\u250?nicas y armaduras de las legiones. L a galer\u237?a que dominaba los asientos de platea estaba llena de nobles curios os y otros alumnos del Collegia, y ella se sentaba entre un par de mujeres j\u24 3?venes que no parec\u237?an saber c\u243?mo dirigirse a una mujer joven que luc \u237?a la cicatriz de un duelo en la mejilla y llevaba una espada colgada de la cadera.\par\pard\plain\hyphpar} { El estrado para las presentaciones ten\u237?a el tama\u241?o del escenario de un teatro peque\u241?o, y tambi\u233?n estaba abarrotado de gente. Al fondo del es trado se hab\u237?a dispuesto un semic\u237?rculo de sillas. Muchos hombres mayo res estaban sentados en ellas, la mayor\u237?a de ellos comandantes militares de gran experiencia, retirados y que ahora serv\u237?an como maestros en el Colleg ia. En la pen\u250?ltima silla estaba sentado el centuri\u243?n Giraldi, indudab lemente el suboficial m\u225?s condecorado de Alera, ahora que luc\u237?a no una sino dos franjas escarlatas de la Orden del Le\u243?n, que cubr\u237?an las cos turas exteriores de los pantalones del uniforme. El viejo soldado, bajo, fornido y canoso cojeaba desde que hab\u237?a recibido heridas en el combate con las cr iaturas monstruosas llamadas \u171?vord\u187?. El cabello gris de Giraldi era mu y corto, al estilo de los legionares, su armadura mostraba abolladuras y ara\u24 1?azos de una vida dedicada a la batalla, y parec\u237?a muy inc\u243?modo senta do delante de una audiencia tan grande.\par\pard\plain\hyphpar} { Al lado de Giraldi se sentaba el senador Guntus Arnos, c\u243?nsul general del C ollegia. Era un hombre bajo, de poco m\u225?s de metro y medio, vestido con la t \u250?nica formal de color azul oscuro del Senado. El cabello oscuro estaba acei tado y estirado hacia atr\u225?s en una coleta. Se tapaba la cara con las manos, lo que ocultaba en parte una expresi\u243?n sobria y sombr\u237?a. Amara pens\u 243? que tal vez la practicara delante de un espejo.\par\pard\plain\hyphpar} { La t\u250?nica de Bernard, fuerte y sencilla, luc\u237?a sus colores verde y mar r\u243?n, lo que contrastaba con la ropa lujosa del senador Arnos. Estaba de pie en el podio que se alzaba en el centro de la plataforma, de cara a todos los pr esentes en la sala con una actitud tranquila y competente.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?En resumen \u8212?concluy\u243?\u8212?, creo que estos vord son, de lejos , la amenaza m\u225?s grave que ha sufrido este Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { Su voz se proyectaba con claridad a trav\u233?s de la sala gracias a los artific ios de viento insertados para que se pudiera escuchar con claridad a los oradore s. La ac\u250?stica reforzada por el artificio de viento era necesaria. La sala generaba el zumbido constante de los susurros y las conversaciones en voz baja.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una sola reina vord entr\u243? en mis dominios \u8212?continu\u243? Berna rd\u8212?. Al cabo de un mes, los vord se hab\u237?an convertido en una fuerza q ue destruy\u243? las dos terceras partes de las fuerzas bajo mi mando, incluida media centuria de caballeros, y todos los habitantes de una explotaci\u243?n fro nteriza. Su uso de la situaci\u243?n t\u225?ctica, como el centuri\u243?n Girald i y yo mismo hemos enumerado a lo largo del d\u237?a de hoy, demuestra que estas criaturas son algo m\u225?s que simples bestias. Son una amenaza inteligente y coordinada contra toda la humanidad. Si no aplicamos los niveles m\u225?s elevad os de precauci\u243?n, erradicando los primeros signos de contagio, cabe la posi

bilidad de que la amenaza crezca hasta tal punto que sea imposible detenerla. \u 8212?Bernard solt\u243? aire y Amara percibi\u243? cierto alivio en la cara de s u esposo; no todo el mundo lo podr\u237?a haber hecho.\u8212?. Ahora abrir\u233? un turno de preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} { Varias docenas de manos se levantaron de repente, pero vacilaron y volvieron a b ajar cuando el senador Arnos alz\u243? tranquilamente la mano.\par\pard\plain\hy phpar} { Bernard frunci\u243? el ce\u241?o durante un momento, hasta que Giraldi le dio u n golpe en la pierna con el bast\u243?n. Bernard lo mir\u243?, y despu\u233?s a Arnos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto, senador \u8212?asinti\u243?\u8212?. Por favor.\par\pard\pla in\hyphpar} { Arnos se puso en pie y mir\u243? hacia la sala.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Conde Bernard \u8212?empez\u243?\u8212?. He escuchado diversos relatos de lo ocurrido en Calderon, y cada uno parec\u237?a menos plausible que el anterio r. Debo confesar que, en apariencia, vuestra historia parece m\u225?s fant\u225? stica que las dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Unas risitas amortiguadas recorrieron la sala.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Bernard se entornaron un poco, y Amara reconoci\u243? las primeras s e\u241?ales de su irritaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me tengo que no le puedo ofrecer nada m\u225?s que la verdad.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?La verdad \u8212?repiti\u243? Arnos con un gesto\u8212?. Por supuesto. Pe ro creo que todos sabemos lo... amorfa, si se me permite la expresi\u243?n, que puede ser la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Perdonadme \u8212?replic\u243? Bernard\u8212?. No quer\u237?a confundiros , senador. Debo corregir mi afirmaci\u243?n. Solo puedo ofrecer los hechos.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hechos \u8212?repiti\u243? Arnos con otro gesto\u8212?. Excelente. Tengo unas preguntas sobre algunos de los hechos que nos hab\u233?is presentado en el d\u237?a de hoy.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243? una punzada mareante en el vientre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego \u8212?le anim\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A ver si lo he entendido bien. \u191?Supisteis de la presencia de estas c riaturas a trav\u233?s de un b\u225?rbaro marat?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De Doroga de los sabot-ha \u8212?aclar\u243? Bernard\u8212?. El m\u225?s poderoso e influyente de sus jefes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... \u8212?Arnos se encogi\u243? de hombros\u8212?. Un marat.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?asinti\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?As\u237? que sab\u233?is que se llaman vord?\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De hecho \u8212?continu\u243? Arnos\u8212?, ning\u250?n alerano hab\u237? a o\u237?do hablar nunca de esta criatura antes de que el b\u225?rbaro os hablas e de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si tenemos en cuenta el tipo de peligro que suponen los vord, sospecho qu e cuando uno se entera de su existencia, ya es demasiado tarde para combatirlos. De no haber sido por el aviso de Doroga ya habr\u237?amos perdido la mitad del Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y lo cre\u233?is de verdad? \u8212?pregunt\u243? Arnos.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aun as\u237?, seg\u250?n el b\u225?rbaro, su pueblo iletrado, tribal y m\ u237?sero, sin civilizaci\u243?n, sin artificio de las furias, de alguna manera consigui\u243? derrotarlos en el pasado.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard se detuvo durante un momento antes de hablar. Amara reconoci\u243? el ge sto: era el mismo que aparec\u237?a antes de darle una reprimenda a un subordina do especialmente idiota.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No derrotaron a los vord, senador \u8212?aclar\u243? Bernard\u8212?. Los

refugiados de su civilizaci\u243?n consiguieron huir y sobrevivir.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?exclam\u243? Arnos con un tono que delataba genuino escepticism o\u8212?. Vamos, conde. \u191?Qu\u233? seguridad nos puede dar que toda aquello no fue una especie de conspiraci\u243?n planeada por los marat? El mundo est\u22 5? lleno de criaturas peligrosas. Me parece que no ten\u237?amos nada que temer de estos vord antes de que los marat os hablaran de ellos.\par\pard\plain\hyphpa r} { Bernard apret\u243? la mand\u237?bula.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Doroga casi perdi\u243? la vida en defensa de los m\u237?os cuando lucham os juntos contra los vord. Perdi\u243? casi a dos mil guerreros luchando contra ellos antes de que llegasen a Calderon.\par\pard\plain\hyphpar} { Arnos hizo un gesto vago con la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos, Vuestra Excelencia. El Collegia contiene mil a\u241?os de historia militar, cientos de batallas, grandes y peque\u241?as, recopiladas de manera fi dedigna. La moral de una fuerza militar en el campo de batalla se rompe antes de soportar un cincuenta por ciento de bajas. \u191?Vamos a aceptar la palabra de los b\u225?rbaros de que su pueblo luch\u243? despu\u233?s de perder el noventa por ciento?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si lo dice Doroga, yo le creo.\par\pard\plain\hyphpar} { El senador se permiti\u243? una media sonrisa ladina.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo. Parecer\u237?a que el hecho de luchar juntos contra esas criatura s, de las que solo tienen conocimiento los b\u225?rbaros, ha infundido en vos un a sensaci\u243?n de confianza. \u8212?Se detuvo y a\u241?adi\u243? con ligereza\ u8212?. O de credulidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard se qued\u243? mirando fijamente a Arnos durante un buen rato. Despu\u233 ?s respir\u243? hondo y replic\u243? con un tono paciente:\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Senador, si dejamos de lado las pruebas que no he visto con mis propios o jos, los vord siguen siendo un enemigo claramente inteligente, lleno de recursos e implacable, que no distingue entre fuerzas armadas y no combatientes. Est\u22 5? claro que poseen los medios suficientes para infligirle un da\u241?o tremendo a cualquiera que tenga la suficiente mala suerte como para encontrarse cerca de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { Arnos se encogi\u243? de hombros, sin perder una ligera sonrisa.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Quiz\u225?. Pero su rasgo m\u225?s destacado y temido es su capacidad de reproducirse a una velocidad fant\u225?stica. Que si queda vivo uno de ellos, pu eden reaparecer de la noche a la ma\u241?ana. \u8212?Lade\u243? la cabeza antes de continuar\u8212?. No obstante, han pasado tres a\u241?os desde que luchasteis con ellos, conde, y no se les ha vuelto a ver. No puedo evitar preguntarme si f ue o no una mentira que os cont\u243? el marat para aumentar vuestra sensaci\u24 3?n de peligro y, con ello, la confianza que depositar\u237?ais en \u233?l despu \u233?s de haber superado la amenaza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quer\u233?is decir que Doroga me minti\u243??\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Al fin y al cabo es un b\u225?rbaro, conde.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard le lanz\u243? al senador una sonrisa apretada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En las lenguas tribales de los marat no exist\u237?a ninguna palabra que designara la \u171?mentira\u187? hasta que nos conocieron, senador. La idea mism a de que se pueda decir algo falso no se implant\u243? entre ellos hasta hace un as pocas generaciones y nunca ha sido muy secundada. El que un marat llame menti roso a otro equivale a invitarlo a un combate a muerte, que no se rechaza nunca. Doroga no es ning\u250?n mentiroso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No veo c\u243?mo se puede estar seguro de eso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo s\u237? lo estoy, senador \u8212?replic\u243? Bernard\u8212?. Yo le ce o. Soy conde, un ciudadano del Reino y un veterano de las legiones que ha derram ado sangre en defensa de Alera. Pongo la mano en el fuego por \u233?l.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Estoy seguro de ello \u8212?reconoci\u243? Arnos con el tono de un abuelo

cari\u241?oso que habla con un joven alocado\u8212?. Nunca he puesto en duda vu estra sinceridad. Pero sospecho que el marat os ha manipulado.\par\pard\plain\hy phpar} { Bernard se qued\u243? mirando al senador y se encogi\u243? de hombros en un gest o que Amara le hab\u237?a visto cuando se estaba preparando para tirar con arco. De repente, la voz de Bernard reson\u243? fuerte y clara, aunque sin dejar de s onar perfectamente cort\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Senador. Si vuelve a llamar mentiroso a mi amigo, me lo tomar\u233? a mal .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Perd\u243?n? \u8212?se sorprendi\u243? Arnos y alz\u243? las cejas. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os ruego que me dig\u225?is el motivo alternativo, miope, egoc\u233?ntric o y rid\u237?culo por el que hac\u233?is caso omiso, con tanta simpleza y empeci namiento, de una amenaza evidente contra el Reino, por el mero hecho de que dese ar\u237?ais que no existiera. Si no pod\u233?is reprimir vuestras inclinaciones hacia la m\u225?s burda calumnia, estar\u233? muy complacido de veros en un {\i juris macto} y arrancaros personalmente vuestra lengua viperina de la cabeza.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Los murmullos se acallaron en la sala, y un profundo silencio cay\u243? sobre el la.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243?, complacida, que la atravesaba una oleada de orgullo feroz, y se dio cuenta de que le estaba sonriendo a Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { El rostro de Arnos se sonroj\u243? hasta tornarse rojo oscuro, casi p\u250?rpura . Sin mediar palabra, se dio la vuelta y sali\u243? de la sala. Sus pasos enojad os resonaban en el suelo. Poco m\u225?s de un tercio de los asistentes, entre el los muchos hombres que se encontraban tambi\u233?n en el estrado elevado, se pus ieron en pie y salieron con el senador.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando se hubieron ido, Bernard movi\u243? la cabeza y lanz\u243? un gui\u241?o casi imperceptible en su direcci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?prosigui\u243?\u8212?. Siguiente pregunta.\par\pard\pla in\hyphpar} { Se levant\u243? un bosquecillo de manos. Los hombres que se hab\u237?an quedado, todos ellos vestidos con las t\u250?nicas o las armaduras de uniforme de las le giones, o con el cabello cortado al estilo militar, se dispusieron a escuchar.\p ar\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Amara descendi\u243? a la platea despu\u233?s de que terminara la charla de Bern ard. Estaba estrechando la mano de los pocos miembros del claustro del Collegia que se hab\u237?an quedado tras la salida del senador Arnos. Giraldi se encontra ba detr\u225?s de \u233?l, apoyado en el bast\u243?n. Intercambiaba bromas con o tros soldados veteranos que parec\u237?an ser conocidos suyos.\par\pard\plain\hy phpar} { Amara sonri\u243? cuando Bernard despidi\u243? a los hombres y se acerc\u243? a ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Le vas a arrancar la lengua viperina de la cabeza?\par\pard\plain\h yphpar} { \u201?l le lanz\u243? una sonrisa fugaz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que es demasiado?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara imit\u243? el acento rodesio entrecortado de Arnos.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Al fin y al cabo, sois un b\u225?rbaro, conde.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard dej\u243? escapar una carcajada, pero neg\u243? con la cabeza.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?No me ha cre\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es un idiota \u8212?replic\u243? Amara\u8212?. Cuando iniciamos el viaje, ya sab\u237?amos que nos \u237?bamos a encontrar con un mont\u243?n de ellos.\p ar\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?S\u237?, solo que no pensaba que uno de ellos ser\u237?a el senador que c ontrola todos los fondos que la Corona reserva para las legiones. \u8212?Bernard movi\u243? la cabeza\u8212?. Y tiene seguidores. Quiz\u225? deber\u237?a haber dejado que se pavonease un poco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si lo hubieras hecho, no ser\u237?as t\u250? \u8212?replic\u243? Amara\u8 212?. Adem\u225?s, has ganado puntos entre los soldados en activo que se encontr aban en la sala, cuyas opiniones van a ser las m\u225?s importantes.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Tambi\u233?n son los que m\u225?s van a sufrir los recortes presupuestari os \u8212?aclar\u243? Bernard\u8212?. Resulta muy dif\u237?cil luchar contra nad ie cuando solo dispones de un equipo anticuado y deteriorado. Y mucho menos, si tienes que luchar contra alguien como los vord.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y si le hubieras seguido la corriente al senador, \u191?habr\u237?a estad o m\u225?s dispuesto a aumentar la dotaci\u243?n de oro para que las legiones pu dieran contar con m\u225?s exploradores y tropas auxiliares?\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Es posible que no \u8212?admiti\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces no te preocupes. Has hecho lo que has podido. Y supongo que los cadetes que estuvieron all\u237? se pasar\u225?n a\u241?os comentando la manera en que desafiaste al senador. Ser\u225?s la comidilla durante mucho tiempo.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al menos he conseguido algo positivo. \u191?Por qu\u233? no lo reconoces? \par\pard\plain\hyphpar} { Amara rio y acept\u243? su brazo cuando salieron de la sala de conferencias y at ravesaron el patio.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard le sonri\u243? y lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tienes un aspecto... No s\u233?. Feliz, tal como yo lo veo. No has dejado de sonre\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No parezco feliz \u8212?replic\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, Vuestra Excelencia. \u8212?Respir\u243? hondo antes de a\u241?adir\u8 212?: Tengo el aspecto de alguien que llega tarde.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l la mir\u243? con gesto inexpresivo durante un momento.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Pareces... \u8212?Los ojos se le abrieron de par en par\u8212?. Oh. \u161 ?Oh!\par\pard\plain\hyphpar} { Ella levant\u243? la mirada hacia su esposo y sonri\u243?. Durante un momento pe ns\u243? que el coraz\u243?n se le iba a salir del pecho y subir\u237?a al cielo . No se pudo resistir a un peque\u241?o empuj\u243?n y una r\u225?faga de viento por parte de Cirrus, que la levant\u243? a dos o tres metros del suelo, le hizo dar un giro danzar\u237?n y la deposit\u243? de nuevo al lado de Bernard.\par\p ard\plain\hyphpar} { Este sonri\u243? de oreja a oreja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s...? Quiero decir... \u191?Est\u225?s segura?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Todo lo que se puede estar tan pronto \u8212?respondi\u243? Amara\u8212?. Tal vez tuvieras raz\u243?n. Esta es la primera vez que estamos juntos durante m\u225?s de un par de d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard dej\u243? escapar una carcajada, la levant\u243? del suelo y estuvo a pu nto de aplastarla con un abrazo de oso, lo que atrajo las miradas de los cadetes que iban a clase y pasaban a su alrededor. Amara disfrut\u243?. Cuando notaba s u fuerza, ese poder enorme e inconsciente, ella se sent\u237?a m\u225?s suave, m \u225?s tierna... y supon\u237?a que m\u225?s femenina. \u201?l hac\u237?a que s e sintiera hermosa. Estaba claro que llevaba una espada colgada de la cadera y q ue pod\u237?a usarla con una eficacia letal si era necesario, pero no dejaba de ser muy placentero sentirse de otra manera durante un tiempo.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Necesito respirar \u8212?murmur\u243? un momento despu\u233?s.\par\pard\p lain\hyphpar} { Bernard volvi\u243? a re\u237?r, la dej\u243? en el suelo y siguieron paseando j

untos, ahora muy unidos, costado con costado y con su brazo alrededor del hombro de Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo llevamos aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seis semanas \u8212?murmur\u243? Amara\u8212?. Como bien sabes.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tanto? \u8212?pregunt\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le lanz\u243? una mirada por debajo de las pesta\u241?as.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Resulta dif\u237?cil juzgar el paso del tiempo cuando uno casi no abandon a el dormitorio, mi se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard dej\u243? escapar un sonido bajo y complacido, a medio camino entre una risita y un gru\u241?ido de satisfacci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no tengo la culpa. El mundo exterior no me ofrece nada de inter\u233?s si lo comparamos con la compa\u241?\u237?a que tengo dentro de la habitaci\u243 ?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi se\u241?or \u8212?exclam\u243? Amara fingiendo cara de sorpresa\u8212? . \u191?Qu\u233? quer\u233?is decir?\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard apret\u243? los dedos en la curva de su cintura, justo por encima de la cadera, y tir\u243? de ella con suavidad. Amara sinti\u243? un escalofr\u237?o.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deja que te lo muestre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y Giraldi? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No est\u225? invitado.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara clav\u243? ligeramente el codo en las costillas de Bernard.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Esta noche no lo vamos a dejar solo, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?No, no. Nos acompa\u241?ar\u225? a cenar cuando recojamos a Isana. Mientr as tanto est\u225? impartiendo unas clases de combate b\u225?sico, aprovechando su buena reputaci\u243?n como instructor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien \u8212?asinti\u243? Amara\u8212?. Se buscar\u225? un problema si no encuentra algo que lo mantenga ocupado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237?a que estabas casada conmigo \u8212?coment\u243? Bernard.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Elijo mis batallas \u8212?replic\u243? Amara\u8212?. T\u250? te buscar\u2 25?s problemas por mucho que intente evitarlo. Quiz\u225? se trata de un rasgo d e familia. Os lo explicar\u233? juntos a tu sobrino y a ti.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Eso no es justo \u8212?protest\u243? Bernard\u8212?. Tavi se busca muchos m\u225?s problemas que yo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es m\u225?s joven \u8212?aclar\u243? Amara mientras le echaba una mirada ladina de reojo y le daba un golpecito con la cadera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya te demostrar\u233? qui\u233?n es joven \u8212?gru\u241?\u243? Bernard, pero mir\u243? hacia atr\u225?s a media frase y la sonrisa se le borr\u243? de la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurre? \u8212?pregunt\u243? Amara, apoyando la cabeza en su hombro como si no hubiera pasado nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dos hombres nos est\u225?n siguiendo \u8212?respondi\u243? Bernard\u8212? . Pero no estoy seguro de que sean nuestra escolta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? escolta? \u8212?plante\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar } { \u201?l alz\u243? una ceja y la mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo. \u8212?Suspir\u243?\u8212?. Los cursores han apostado equipos para vigilar a posibles objetivos lealistas. No quer\u237?a ofenderte.\par\pard \plain\hyphpar} { Amara se detuvo y se estir\u243? la falda, llam\u243? a Cirrus e hizo girar a la furia en un tipo nuevo de artificio merced al cual la luz giraba sobre s\u237? misma, de manera que ocultaba lo que ten\u237?a delante y la dejaba ver lo que h ab\u237?a detr\u225?s. Era un artificio dif\u237?cil de formar y requer\u237?a u n gran esfuerzo mantenerlo, pero le bastaba con echar una mirada.\par\pard\plain

\hyphpar} { \u8212?Esos hombres no forman parte de nuestra escolta \u8212?inform\u243? en vo z baja\u8212?. No los conozco.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Bernard se entornaron.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces hay algo que no huele bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Amara\u8212?. El olor no me gusta en absolu to.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 8\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Malditos cuervos \u8212?buf\u243? Cyril\u8212?. Mu\u233?vete, subtribuno. \par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se agarr\u243? a la parte exterior de la escalerilla y se desliz\u243? haci a abajo, apretando con los pies el lateral en lugar de utilizar los escalones. L leg\u243? al suelo, flexion\u243? las piernas para absorber el golpe y corri\u24 3? hacia las tiendas donde estaba situada la enfermer\u237?a. Oy\u243? c\u243?mo el capit\u225?n Cyril aterrizaba detr\u225?s de \u233?l y lo alcanzaba enseguid a a pesar del peso de la armadura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Abrid paso! \u8212?les grit\u243? Tavi a los reclutas que se congre gaban ante la tienda. Hizo todo lo posible por imitar el tono, el volumen y la i nflexi\u243?n con que Max emit\u237?a \u243?rdenes\u8212?. \u161?Viene el capit\ u225?n!\par\pard\plain\hyphpar} { Los peces se apartaron con rapidez, y la mayor\u237?a de ellos lanz\u243? saludo s precipitados y reci\u233?n recordados hacia Cyril cuando pas\u243? entre ellos . Tavi apart\u243? la lona de la tienda y la sostuvo para que pasase el capit\u2 25?n, a quien sigui\u243? a continuaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { El sanador que se encontraba en el interior era un veterano llamado Foss. Med\u2 37?a m\u225?s de dos metros y ten\u237?a la constituci\u243?n de un oso de monta \u241?a frigio. Su armadura era del modelo habitual entre las legiones hac\u237? a unos cuarenta a\u241?os, ligeramente diferente del modelo actual. Luc\u237?a u na cantidad impresionante de ara\u241?azos y abolladuras, pero su estado de cons ervaci\u243?n era \u243?ptimo, y el hombre se mov\u237?a con ella como si fuera su propia piel. Foss ten\u237?a el cabello espeso y gris, cortado a cepillo y lo s ojos estrechos y hundidos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A la ba\u241?era \u8212?les orden\u243? a los peces que llevaban a Max, m ientras hac\u237?a un gesto hacia un abrevadero de madera lleno de agua, propio de un art\u237?fice de ese elemento\u8212?. Con cuidado, con cuidado. Que te lle ven los cuervos, hombre, \u191?es que quieres abrir a\u250?n m\u225?s la herida? \par\pard\plain\hyphpar} { Metieron a Max en la ba\u241?era sin quitarle la armadura. El agua lo cubri\u243 ? hasta la barbilla, con la cabeza apoyada en un soporte inclinado. Murmurando i mprecaciones para s\u237? mismo, Foss alarg\u243? la mano y ajust\u243? la incli naci\u243?n. La baj\u243? hasta que el agua cubri\u243? a Max por completo, exce pto los labios, la nariz y los ojos. Entonces se arrodill\u243? detr\u225?s de M ax, meti\u243? las manos en el agua, y cerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Dejadle sitio para trabajar, reclutas \u8212?orden\u243? el capit\u225?n Cyril en voz baja, y se\u241?al\u243? el rinc\u243?n opuesto de la tienda, hacia

donde se encaminaron obedientes los j\u243?venes cubiertos de sangre.\par\pard\ plain\hyphpar} { Tavi se mordi\u243? el labio y mir\u243? a su amigo. La piel de Max parec\u237?a rara: cerosa y carente de color. No pod\u237?a ver si Max segu\u237?a respirand o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sanador \u8212?murmur\u243? Cyril un momento m\u225?s tarde.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Un poco de silencio \u8212?gru\u241?\u243? Foss, con un tono bajo y amena zador. Al cabo de casi medio minuto, a\u241?adi\u243?\u8212?: Se\u241?or.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Sigui\u243? murmurando para s\u237? mismo y, a juzgar por lo que Tavi pudo escuc har, en su mayor parte eran obscenidades de lo m\u225?s imaginativas. Entonces F oss inhal\u243? hondo y contuvo la respiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es la primera vez que lo lastiman \u8212?le coment\u243? Tavi al capit \u225?n\u8212?. \u191?Cre\u233?is que se recuperar\u225??\par\pard\plain\hyphpar } { Cyril no apart\u243? los ojos de Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es grave \u8212?respondi\u243? con sequedad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo he visto recuperarse de heridas que deber\u237?an haberlo matado, pero al cabo de cuatro horas estaba de pie y caminando.\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de Cyril se desplaz\u243? hacia Tavi con gesto ausente e impenetrable, aunque su tono de voz segu\u237?a transmitiendo serenidad.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Tu ch\u225?chara puede distraer a Foss. Si quieres ayudar a tu amigo, cie rra la maldita boca y no la vuelvas a abrir. O sal de aqu\u237?.\par\pard\plain\ hyphpar} { Las mejillas de Tavi se ruborizaron y ardieron, as\u237? que asinti\u243? y cerr \u243? las mand\u237?bulas con un golpe audible. Dejar de hablar era un esfuerzo f\u237?sico. Max era su amigo y Tavi se sent\u237?a aterrorizado. No quer\u237? a perderlo. Su instinto le impulsaba a gritar, a ordenarle al sanador que trabaj ase con m\u225?s rapidez, a hacer algo. Pero sab\u237?a que no pod\u237?a hacer nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi odiaba la sensaci\u243?n de impotencia que lo recorr\u237?a. Hab\u237?a ten ido toda una vida para familiarizarse con ella, porque su falta de artificio de las furias lo colocaba en continua desventaja en casi todas las facetas de la vi da. Habr\u237?a dado lo que fuera por tener la habilidad del sanador con el arti ficio del agua, y de ese modo poder ayudar a su amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n ten\u237?a raz\u243?n. Lo mejor que pod\u237?a hacer por Max era cerrar la boca y esperar.\par\pard\plain\hyphpar} { No se oy\u243? ning\u250?n sonido durante casi dos minutos. Le pareci\u243? que cada segundo duraba una semana.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces Foss exhal\u243? un gru\u241?ido grave y lleno de dolor, y su cuerpo de oso se inclin\u243? hacia delante sobre Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se movi\u243? de repente e inhal\u243? una bocanada de aire entrecortada.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Foss gru\u241?\u243? sin dejar de temblar, y su voz de trueno son\u243? vacilant e.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya lo tengo, capit\u225?n \u8212?inform\u243? al cabo de un momento\u8212 ?. Ha estado muy cerca.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi oy\u243? c\u243?mo Cyril soltaba lentamente el aire, aunque mantuvo el gest o inexpresivo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237?a que lady Antillus estaba hoy de servicio \u8212?coment\u243?\u 8212?. \u191?C\u243?mo es que no est\u225? aqu\u237? para cuidar de Maximus?\par \pard\plain\hyphpar} { Foss movi\u243? la cabeza y se incorpor\u243? con lentitud. Sac\u243? los brazos del agua ensangrentada, y acto seguido se sent\u243? sobre el suelo de lona.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dijo que iba a almorzar con su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah, s\u237?. Almuerzo familiar \u8212?repiti\u243? Cyril\u8212?. \u191?C\ u243?mo est\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Mal, capit\u225?n. Es m\u225?s duro que unas botas de piel de gargante, p ero ha perdido mucha m\u225?s sangre que ning\u250?n hombre a quien haya visto s obrevivir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se recuperar\u225??\par\pard\plain\hyphpar} { Foss volvi\u243? a mover la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La herida est\u225? cerrada. Respira. Pero perder tanta sangre puede ser muy nocivo para la cabeza de un hombre. Quiz\u225? despierte. Quiz\u225? no. Qui z\u225? despierte y ya no sea \u233?l. O no pueda andar. O simplemente no se des pierte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? podemos hacer para ayudar?\par\pard\plain\hyphpar} { Foss se encogi\u243? de hombros, a\u250?n sentado. Se dej\u243? caer de espaldas presa de un enorme cansancio, y se masaje\u243? la frente con una mano de dedos romos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que lo \u250?nico que necesita es tiempo. Pero yo solo soy un viejo sanador de las legiones. Quiz\u225? la Gran Se\u241?ora sepa o pueda ver m\u225? s que yo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?murmur\u243? el capit\u225?n, quien se dio la vuelta y les frunci\u243? el ce\u241?o a los reclutas que segu\u237?an en un rinc\u243?n.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dio cuenta de que eran ocho: una lanza de hombres que marchar\u237?an ju ntos en fila y compartir\u237?an la tienda reglamentaria de la legi\u243?n.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Jefe de fila \u8212?orden\u243? Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { Uno de los j\u243?venes, alto y desgarbado, se puso firmes y salud\u243?.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo te llamas, hijo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Schultz, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Informa \u8212?orden\u243? Cyril\u8212?. \u191?Qu\u233? ha ocurrido, recl uta Schultz?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ha sido un accidente, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril se qued\u243? en silencio durante un segundo sin dejar de mirar al recluta , que trag\u243? saliva, palideci\u243? y se envar\u243? a\u250?n m\u225?s.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?El capit\u225?n sabe que ha sido un accidente, recluta \u8212?intervino T avi\u8212?. Expl\u237?cale los detalles.\par\pard\plain\hyphpar} { La cara del joven se ruboriz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh. Se\u241?or, lo siento, se\u241?or, s\u237?, se\u241?or. Hum. Somos la lanza m\u225?s fuerte de nuestra cohorte en la instrucci\u243?n con espada. Los primeros a los que han entregado espadas de verdad, se\u241?or. El centuri\u243 ?n Antillar nos estaba haciendo la instrucci\u243?n por primera vez con espadas de verdad, todos en fila, se\u241?or. \u205?bamos a hacer una demostraci\u243?n delante de toda la cohorte, se\u241?or, antes de entregarles las espadas. Iba ar riba y debajo de la fila, inspeccionando y se\u241?alando nuestros errores, se\u 241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sigue \u8212?le anim\u243? Cyril\u8212?. \u191?C\u243?mo se ha herido?\pa r\pard\plain\hyphpar} { El muchacho movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or, ha sido un accidente. Me acababa de corregir y se estaba alej ando hacia un punto en que pudiera ver toda la fila. Y yo inici\u233? el movimie nto n\u250?mero ocho. \u8212?El recluta movi\u243? los pies hasta colocarse en p osici\u243?n de combate y desplaz\u243? el brazo derecho en l\u237?nea recta de abajo a arriba junto a la pierna. Un tajo semejante de una espada pod\u237?a des ventrar a un hombre y aunque resultaba dif\u237?cil de usar, en el combate cuerp o a cuerpo pod\u237?a ser devastador\u8212?. Y la espada... se me resbal\u243? d e la mano, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Resbal\u243? \u8212?repiti\u243? Cyril en voz baja y sin apartar la mirad a.\par\pard\plain\hyphpar} { El recluta volvi\u243? a ponerse firmes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or. No me hab\u237?a pasado nunca. Resbal\u243? y sali\u

243? dando vueltas hasta golpear al centuri\u243?n Antillar a un lado del cuello , se\u241?or. \u8212?Baj\u243? la mirada y pareci\u243? que ve\u237?a por primer a vez toda la sangre que llevaba encima\u8212?. No quer\u237?a que ocurriese, se \u241?or. En absoluto. Lo siento, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n cruz\u243? los brazos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te acababa de corregir. Estaba de espaldas. La espada se libr\u243? inexp licablemente de tu mano y le golpe\u243? en el cuello. Y dices que ha sido un ac cidente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y esperas que me lo crea?\par\pard\plain\hyphpar} { El recluta parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En el pasado ha habido hombres que han perdido los estribos con su centur i\u243?n. A veces estaban tan enfadados que lo mataron. Quiz\u225? no pudiste so portar las cr\u237?ticas de Antillar a tu t\u233?cnica. Hoy hace calor. No has c omido. Quiz\u225? perdiste los estribos y lo mataste.\par\pard\plain\hyphpar} { El recluta abri\u243? la boca de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or... \u8212?neg\u243? con la cabeza\u8212?. Nunca. No, se\u241?o r, al centuri\u243?n Antillar, no.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veremos \u8212?concluy\u243? Cyril con tranquilidad\u8212?. Esto lo vo y a investigar m\u225?s a fondo. Vuelve con tu cohorte, recluta. Schultz. No int entes abandonar el campamento. Los hombres que env\u237?e a buscarte tendr\u225? n \u243?rdenes de ejecutarte en cuanto te atrapen.\par\pard\plain\hyphpar} { El joven trag\u243? saliva y volvi\u243? a saludar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ret\u237?rense.\par\pard\plain\hyphpar} { Schultz condujo a los dem\u225?s reclutas fuera de la tienda y un segundo despu\ u233?s se volvi\u243? a abrir la solapa y entr\u243? un caballero con armadura, acompa\u241?ado por la hermosa lady Antillus. El caballero se qued\u243? helado cuando vio a Max en la ba\u241?era y abri\u243? la boca de golpe. Lady Antillus respir\u243? hondo, y coloc\u243? los dedos de una mano sobre el corpi\u241?o de seda azul del vestido, con los ojos muy abiertos.\par\pard\plain\hyphpar} { Por alguna extra\u241?a raz\u243?n que se le escapaba, Tavi no se crey\u243? ni por un instante que el gesto de lady Antillus fuera sincero. Quiz\u225? fue dema siado limpio, demasiado fluido como para ser producto de la sorpresa y la preocu paci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las grandes furias nos ayuden \u8212?exclam\u243?\u8212?. \u191?Qu\u233? le ha ocurrido a mi hijastro?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seg\u250?n el recluta propietario del arma que lo ha golpeado, se trata d e un accidente de instrucci\u243?n, mi se\u241?ora \u8212?respondi\u243? Cyril.\ par\pard\plain\hyphpar} { El gesto de lady Antillus parec\u237?a de consternaci\u243?n.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Tiene un aspecto horrible. Supongo que Foss se ha ocupado de \u233?l.\par \pard\plain\hyphpar} { Foss gru\u241?\u243? desde el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?ora. Pero ha perdido un mont\u243?n de sangre.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?l es su diagn\u243?stico? \u8212?le pregunt\u243? al sanado r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum. \u191?Qu\u233?? \u8212?respondi\u243? Foss.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No se encuentra en un peligro inmediato \u8212?intervino Tavi\u8212?. Per o no est\u225?n claros los da\u241?os que haya podido producir la p\u233?rdida d e sangre.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus volvi\u243? la atenci\u243?n hacia Tavi, y \u233?l pudo sentir tod a la fuerza de la personalidad que hab\u237?a detr\u225?s de aquella mirada. No era una mujer especialmente alta, y el cabello oscuro le ca\u237?a en una melena recta y brillante hasta las caderas. Su cara era p\u225?lida, las mejillas ten\ u237?an ese tono perpetuamente rubicundo que les es propio a quienes viven en lo s climas del norte, y sus ojos eran del color del \u225?mbar oscuro. Ten\u237?a

unas mejillas fuertes y los labios finos. Todo ello la hac\u237?a parecer demasi ado dura como para ser hermosa con arreglo a los c\u225?nones imperantes, pero l a gracia de su porte y el fuego ardiente y constante de inteligencia que dejaban entrever los ojos color \u225?mbar se combinaban en un todo impresionantemente atractivo.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\u225?s, Tavi tuvo la impresi\u243?n de que le parec\u237?a familiar, p ero, por mucho que lo intentaba, no era capaz de recordar de qu\u233?.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?No creo que nos hayan presentado, joven \u8212?coment\u243?.\par\pard\pla in\hyphpar} { Tavi hizo una reverencia hasta la cintura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Subtribuno Rufus Scipio, mi se\u241?ora. Y, por supuesto, s\u233? qui\u23 3?n sois.\par\pard\plain\hyphpar} { El caballero avanz\u243? un paso y se qued\u243? mirando al silencioso Max. Hast a ese momento Tavi no se hab\u237?a dado cuenta de que era bastantes a\u241?os m \u225?s joven que \u233?l. Su estatura y constituci\u243?n estaban un poco por d ebajo de la media. Ten\u237?a el cabello largo y casta\u241?o rojizo, y los ojos verdes como la hiedra. Su armadura era una obra de arte y sin la m\u225?s m\u23 7?nima m\u225?cula.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Madre \u8212?intervino el joven caballero en voz baja\u8212?, parece muer to. \u191?No... tendr\u237?amos que hacer algo, como por ejemplo cuidarlo?\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto que...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?la interrumpi\u243? el capit\u225?n Cyril acallando su voz.\par \pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus mir\u243? sorprendida a Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Perd\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n le hizo una peque\u241?a reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os pido perd\u243?n, se\u241?ora. Deber\u237?a haber dicho: \u171?A\u250? n no\u187?. El centuri\u243?n ha sufrido una gran conmoci\u243?n, pero su herida est\u225? bien cerrada. Ante todo, necesita descansar. Cualquier nuevo artifici o podr\u237?a agotar las fuerzas que le quedan y resultar m\u225?s perjudicial q ue beneficioso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243? el joven caballero con un gesto\u8212?. Ti ene raz\u243?n, madre...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Crasus \u8212?le cort\u243? lady Antillus con la voz fr\u237?a y dura.\pa r\pard\plain\hyphpar} { El joven caballero baj\u243? los ojos y cerr\u243? la boca de inmediato.\par\par d\plain\hyphpar} { Lady Antillus se volvi\u243? hacia Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Con plena conciencia, debo preguntar si de verdad sois tan arrogante como para pensar que sab\u233?is m\u225?s que un art\u237?fice del agua bien adiestr ado. \u191?Sois tribuno Medica, capit\u225?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy el oficial al mando del tribuno Medica, tribuno \u8212?replic\u243? C yril con una voz perfectamente tranquila\u8212?. Soy el hombre que le puede deci r al tribuno Medica que siga sus \u243?rdenes o abandone el servicio de esta leg i\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de lady Antillus se abrieron de par en par.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Os atrev\u233?is a hablarme de esta manera, capit\u225?n?\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Abandonad esta tienda. Esa es mi orden, tribuno.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?O de lo contrario...? \u8212?pregunt\u243? con voz tranquila.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?O de lo contrario os licenciar\u233? con deshonor y har\u233? que os esco lten fuera de este campamento.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de lady Antillus brillaron llenos de rabia, y un calor repentino se adu e\u241?\u243? del aire de la tienda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuidado, Cyril. Esto es una locura.\par\pard\plain\hyphpar} { El tono suave del capit\u225?n no cambi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Qu\u233? es una locura, tribuno?\par\pard\plain\hyphpar} { El calor surg\u237?a de la Gran Se\u241?ora como si fuera un enorme horno de coc ina.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?escupi\u243?, por fin.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gracias, tribuno. Retomaremos este asunto cuando Maximus haya tenido la o portunidad de descansar. \u8212?Y entonces los ojos y la expresi\u243?n del capi t\u225?n se endurecieron. Su rostro parec\u237?a m\u225?s duro que el acero de l a armadura o la espada. Baj\u243? la voz hasta convertirla casi en un murmullo\u 8212?. Ret\u237?rese.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus gir\u243? sobre los talones y sali\u243? de la tienda. El calor de la rabia qued\u243? atr\u225?s, y Tavi not\u243? que ten\u237?a la cara cubiert a de sudor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y vos, sir Crasus \u8212?indic\u243? Cyril con su habitual tono cortante\ u8212?. Cuidaremos de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus asinti\u243? sin levantar los ojos y sali\u243? corriendo.\par\pard\plain \hyphpar} { El silencio cay\u243? sobre la tienda. Cyril dej\u243? escapar una larga bocanad a de aire. Tavi se limpi\u243? el sudor que le ca\u237?a sobre los ojos. El \u25 0?nico sonido eran las gotas de agua que ca\u237?an de la ba\u241?era, ya que, c ada vez que respiraba, Max produc\u237?a un movimiento casi imperceptible que ha c\u237?a rebosar la ba\u241?era.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alguien no va a volver a ascender nunca m\u225?s \u8212?observ\u243? Foss desde el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril le lanz\u243? al extenuado sanador una sonrisa fugaz. A continuaci\u243?n se encogi\u243? de hombros y puso recta la espalda, con lo que retomaba su sempi terno aspecto de oficial distante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me puede causar muchos problemas si me acusa de darle una orden a un s ubordinado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Problemas oficiales, no \u8212?subray\u243? Tavi en voz baja.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s diciendo, subtribuno?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? a su amigo silencioso en la ba\u241?era.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En ocasiones hay accidentes.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril se encontr\u243? con los ojos de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? que los hay.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo sab\u237?ais. Por eso invitasteis a Max a la reuni\u243?n de la plana mayor. Para avisarle de que ella estaba aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo quer\u237?a darle la bienvenida a un viejo amigo \u8212?admiti\u243? Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No os cre\u233?is que el recluta le hiciera da\u241?o a Max. Sab\u237?ais que no estaba metido en el ajo. Hab\u233?is montado esa pantomima por ella, par a hacerle creer que no os hab\u233?is dado cuenta de lo que est\u225? ocurriendo .\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Perd\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n \u8212?empez\u243? Tavi\u8212?, \u191?cre\u233?is que lady.. .?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?lo cort\u243? Cyril con gesto contundente y levantando una mano en se\u241?al de advertencia\u8212?. No lo creo. Ni t\u250? tampoco, Scipio.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero por eso no quer\u233?is que est\u233? cerca de Max.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Yo solo le di una orden y me asegur\u233? de que la cumpliese \u8212?expl ic\u243? Cyril\u8212?. Pero mide tus palabras, Scipio. Si hablas con quien no de bes, te puedes ver en un {\i juris macto} con la Gran Se\u241?ora. Y te achicharrar\u225? hasta convertirte e n cenizas. As\u237? que, a menos que tengas pruebas tan s\u243?lidas como para p

resentarlas ante un tribunal de justicia, cierra la boca y c\u225?llate tus opin iones. \u191?Comprendes?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Foss.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca he o\u237?do, ni recuerdo, ni repetir\u233? nada semejante, se\u241 ?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso dice mucho de ti \u8212?reconoci\u243? Cyril\u8212?. Es necesario que , cuando Maximus despierte, se encuentre con un rostro familiar. Estar\u225? con fuso y desorientado. Es tan fuerte que podr\u237?a hacerle da\u241?o a alguien s i se deja llevar por el p\u225?nico. \u8212?Cyril tamborile\u243? pensativo el p omo de la espada\u8212?. Tengo algo as\u237? como una hora. Scipio, ve a decirle a Gracus que te he encomendado una misi\u243?n especial durante uno o dos d\u23 7?as. Come mucho. Tr\u225?eme algo de comida. Te relevar\u233? en persona o envi ar\u233? al Primera Lanza en mi lugar.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi trag\u243? saliva.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cre\u233?is realmente que est\u225? en peligro, se\u241?or?\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?He dicho todo cuanto ten\u237?a intenci\u243?n de decir. Ahora lo importa nte es evitar que haya m\u225?s accidentes. Mu\u233?vete.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Tavi y salud\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { Pero entonces se detuvo en la entrada de la tienda. Max estaba indefenso. Se tra taba de una idea horrible y c\u237?nica, pero \u191?y si el enfrentamiento del c apit\u225?n con la Gran Se\u241?ora hab\u237?a sido una pantomima cuyo destinata rio era \u233?l? \u191?Y si al alejarse de Max, en realidad Tavi estaba condenan do a muerte a su amigo?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? hacia atr\u225?s, en direcci\u243?n al capit\u225?n.\par\pard\pla in\hyphpar} { Cyril estaba inclinado sobre la ba\u241?era. Levant\u243? la mirada hacia Tavi y arque\u243? una ceja. Entonces el capit\u225?n frunci\u243? el ce\u241?o y Tavi tuvo la inc\u243?moda sensaci\u243?n de que Cyril le hab\u237?a le\u237?do el p ensamiento.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril se encontr\u243? con la mirada de Tavi y no la apart\u243?. Tavi pudo ver la fuerza que emanaba de aquel hombre. No era ni la fuerza arrasadora de una tor menta que subyac\u237?a en la rabia de Gaius ni el fuego abrasador de la ira de lady Antillus. Era una fuerza m\u225?s vieja y humilde, tan constante y segura c omo las colinas onduladas de un valle que permanece en su lugar como las monta\u 241?as viejas y desgastadas que lo rodean, tan imperturbables ante el caos como las aguas de un pozo profundo. Tavi no pod\u237?a decir c\u243?mo lo sab\u237?a, pero as\u237? era: Cyril respetaba el poder de la gente como lady Antillus, per o no lo tem\u237?a. No iba a doblar la rodilla ni a manchar su honor por ella ni por nadie como ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Maximus es la legi\u243?n \u8212?coment\u243? el capit\u225?n, y alz\u243 ? la barbilla con gesto orgulloso\u8212?. Si le hacen da\u241?o ser\u225? porque yo est\u233? muerto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?. Toc\u243? el coraz\u243?n con el pu\u241?o y salud\u243? al c apit\u225?n. Entonces se dio la vuelta y sali\u243? corriendo de la tienda para cumplir las \u243?rdenes de Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 9\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se pas\u243? el d\u237?a y la mayor parte de la noche al lado de su amigo. Valiar Marcus lo hab\u237?a relevado durante el tiempo suficiente como para que pudiera ba\u241?arse y tomar una comida fr\u237?a. El capit\u225?n Cyril en pers ona se hab\u237?a presentado a \u250?ltima hora de la madrugada, y Tavi tan solo se hab\u237?a dejado caer al suelo para dormir un rato, sin quitarse la armadur a. Se despert\u243? entumecido y dolorido a media ma\u241?ana e intent\u243? est irarse. Se las arregl\u243? lo mejor que pudo para hacer caso omiso de los queji dos de su cuerpo. El capit\u225?n no se fue hasta que Tavi estuvo completamente despierto, y lo dej\u243? para que continuara la vigilancia de su amigo.\par\par d\plain\hyphpar} { Foss entraba y sal\u237?a de vez en cuando, para controlar a Max.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?No lo deber\u237?amos trasladar a una cama? \u8212?pregunt\u243? Ta vi.\par\pard\plain\hyphpar} { Foss gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u237?tale la armadura. El agua es lo mejor, siempre que no coja fr\u23 7?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi furia sigue dentro de \u233?l \u8212?respondi\u243? Foss\u8212?. Ella hace todo lo que puede por ayudarle.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ella?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bernice. Y te puedes ahorrar los comentarios, muchacho. S\u233? que los c iudadanos os burl\u225?is de los campesinos como yo que les damos nombres. En mi hogar les parece igual de divertido que dig\u225?is que no los necesitan.\par\p ard\plain\hyphpar} { Tavi movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te estoy criticando, sanador. De verdad. Lo que importa es el resultad o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Resulta que soy de la misma opini\u243?n \u8212?reconoci\u243? Foss con u na sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo has acabado aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Me present\u233? voluntario \u8212?respondi\u243? Foss, mientras a\u241?a d\u237?a agua caliente a la ba\u241?era. Procuraba no quemar al hombre que estab a dentro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todos somos voluntarios \u8212?aclar\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Foss volvi\u243? a gru\u241?ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy un legionare de carrera. La Muralla del Escudo. De Antillus a Frigia una y otra vez, luchando contra los hombres de hielo. Un per\u237?odo de servici o para una ciudad, y despu\u233?s, para otra. As\u237? durante treinta a\u241?os .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te cansaste del fr\u237?o? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Se podr\u237?a decir as\u237? \u8212?asinti\u243? Foss, y le gui\u241?\u2 43? el ojo\u8212?. La esposa que ten\u237?a en Frigia supo de la existencia de l a esposa que ten\u237?a en Antillus. Aunque tambi\u233?n quer\u237?a saber qu\u2 33? aspecto ten\u237?a el sur durante una ronda de servicio.\par\pard\plain\hyph par} { Tavi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No juegues con \u233?l a las cartas, Calderon. Hace trampas \u8212?coment \u243? Max con un d\u233?bil susurro.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi derrib\u243? la silla de campa\u241?a y se acerc\u243? a su amigo.\par\pard \plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Eh! \u8212?le salud\u243?\u8212?. \u191?Al final has decidido despe rtarte?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tengo resaca \u8212?coment\u243? Max con voz pastosa\u8212?. O algo as\u2 37?. \u191?Qu\u233? me ha pasado, Calderon?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eh... Max \u8212?respondi\u243? Tavi con tono preocupado\u8212?, no inten tes hablar. Esp\u233?rate a estar un poco m\u225?s despierto. Deja que el sanado r te eche un vistazo.\par\pard\plain\hyphpar} { Foss se arrodill\u243? al lado de la ba\u241?era y escrut\u243? los ojos de Max. Le pidi\u243? al joven que siguiera su dedo mientras lo mov\u237?a de un lado a otro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Calderon? \u8212?pregunt\u243?\u8212?. Cre\u237?a que eras de Riva. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Tavi sin darle importancia\u8212?. Mi prime r destino fue en Riva. Form\u233? parte de las cohortes reci\u233?n reclutadas q ue enviaron a Guarnici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Foss gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Estuviste en la segunda batalla de Calderon?\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He o\u237?do que fue bastante mal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?asinti\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Foss mir\u243? a Tavi por debajo de unas cejas negras e irregulares que remataba n unos ojos pensativos. Entonces gru\u241?\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Maximus, sal de esta ba\u241?era antes de que te ahogue. Nunca he hecho t rampas a las cartas en toda mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me obligues a pegarte \u8212?replic\u243? Max con una voz que apenas e ra una sombra de la normal.\par\pard\plain\hyphpar} { Empez\u243? a incorporarse en la ba\u241?era, pero gimi\u243? al cabo de un inst ante y volvi\u243? a caer en ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?El cubo! \u8212?les indic\u243? Foss a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar } { Tavi cogi\u243? un cubo que ten\u237?a cerca y se lo lanz\u243? a Foss. El sanad or lo deposit\u243? en el suelo justo en el momento en que Max se volv\u237?a de lado y vomitaba. El sanador sostuvo al legionare herido con su brazo fornido.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien, hombre. No te averg\u252?ences. Casi lo consigues.\par\pard\pla in\hyphpar} { Max volvi\u243? a incorporarse al cabo de un rato, parpade\u243? varias veces y fij\u243? la mirada en Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Scipio. \u8212?Hizo \u233?nfasis en la palabra, pero con suavidad. Tavi s upuso que Max hab\u237?a recuperado totalmente el conocimiento\u8212?. \u191?Qu\ u233? ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? a Foss.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sanador, \u191?te importar\u237?a dejarnos a solas un momento?\par\pard\p lain\hyphpar} { Foss gru\u241?\u243?, se puso en pie y abandon\u243? la tienda sin decir palabra .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sufriste un accidente de instrucci\u243?n \u8212?le explic\u243? Tavi en voz baja cuando se asegur\u243? de que Foss ya no estaba presente.\par\pard\plai n\hyphpar} { Max mir\u243? fijamente a Tavi durante un buen rato, y Tavi vio algo parecido a la desesperaci\u243?n en los ojos de su amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo. \u191?Cu\u225?ndo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ayer, m\u225?s o menos a esta hora. A uno de los reclutas se le resbal\u2 43? el gladius y te golpe\u243? en el cuello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n? \u8212?pregunt\u243? Max. Su voz carec\u237?a de inflex iones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Schultz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que me lleven los cuervos si se le resbal\u243? \u8212?murmur\u243? Max\u

8212?. El chico tiene un poco de artificio del metal, pero no lo sab\u237?a hast a que se alist\u243?. Tiene algo de experiencia y podr\u237?a convertirse en cab allero. No se le resbal\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todo el mundo dice que se le resbal\u243? \u8212?recalc\u243? Tavi\u8212? . El capit\u225?n est\u225? de acuerdo en que, en ausencia de m\u225?s pruebas, fue un accidente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Los capitanes siempre hacen lo mismo \u8212?replic\u243? Max con tono amargo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Max movi\u243? la cabeza y se incorpor\u243? con un movimiento lento y doloroso. El agua se escurr\u237?a por los fuertes m\u250?sculos de hombros y espalda, y formaba riachuelos que se divid\u237?an en las cicatrices largas y de la anchura de un dedo que zigzagueaban por su espalda. Se masaje\u243? la nuca con la mano y toc\u243? con cuidado la franja de piel rosada a causa del artificio de las f urias donde le hab\u237?a golpeado la espada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dame esa toalla.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lo hizo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es la primera vez que te ocurre algo as\u237?, \u191?verdad?\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?La quinta \u8212?respondi\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?murmur\u243? Tavi\u8212?. \u191?Y es ella?\par\pard\plain\ hyphpar} { Max asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? podemos hacer? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\h yphpar} { Max se sec\u243? con movimientos lentos y descuidados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hacer?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Algo tendremos que hacer.\par\pard\plain\hyphpar} { Max mir\u243? a su alrededor hasta que vio los pantalones y la t\u250?nica de su uniforme en un silla cercana. Estaban limpios y doblados. Dej\u243? caer la toa lla al suelo y se tambale\u243? hasta la ropa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No se puede hacer nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? mirando a su amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Max? Tenemos que hacer algo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. D\u233?jalo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Max...\par\pard\plain\hyphpar} { Max se qued\u243? parado con la camisa en las manos. Ten\u237?a los hombros y la voz agarrotados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?C\u225?llate. Ahora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, Max. Tenemos que...\par\pard\plain\hyphpar} { Max se dio la vuelta y buf\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Al hablar el suelo dio un respingo y lanz\u243? a Tavi al aire y lo hizo caer de lado, aterrizando desmadejado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hacer qu\u233?? \u8212?buf\u243? Max, y movi\u243? la t\u250?nica c omo si fuera una espada contra uno de los postes de apoyo de la tienda, en un ge sto de rabia impotente\u8212?. No puedo hacer nada. Nadie puede hacer nada. \u82 12?Neg\u243? con un gesto\u8212?. Ella es demasiado lista. Demasiado fuerte. Pue de hacer lo que quiera. \u8212?Apret\u243? los dientes y la t\u250?nica estall\u 243? de repente en llamas. Unas lenguas al rojo blanco envolvieron a Max sin que marle la piel. Tavi sinti\u243? el calor duro, intenso y casi doloroso\u8212?. D emasiado...\par\pard\plain\hyphpar} { Max dej\u243? caer los brazos con un gesto d\u233?bil de impotencia, y las negra s cenizas que hab\u237?an sido su t\u250?nica empezaron a caer al suelo. Se sent \u243?, apoy\u243? la espalda en el poste y volvi\u243? a negar con un gesto. Ta vi se puso en pie y vio c\u243?mo la cabeza de Max ca\u237?a hacia delante. Se q ued\u243? en silencio durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ella mat\u243? a mi madre \u8212?susurr\u243?\u8212?. Yo ten\u237?a cinco a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se acerc\u243? a su amigo y se agach\u243? a su lado.\par\pard\plain\hyphpa

r} { \u8212?La gente como ella suele hacer lo que le place \u8212?prosigui\u243? Max en voz baja\u8212?. No la puedo matar. Es demasiado lista como para que la atrap en. Y aunque lo hicieran, tiene familia, amigos y contactos, gente a la que cont rola y chantajea. Nunca se tendr\u225? que enfrentar a la justicia. Y en alg\u25 0?n momento acabar\u225? conmigo. Lo s\u233? desde que ten\u237?a catorce a\u241 ?os.\par\pard\plain\hyphpar} { Y, de repente, Tavi comprendi\u243? un poco mejor a su amigo. Max se hab\u237?a pasado la vida envuelto en el miedo y la rabia. Hab\u237?a huido para unirse a l as legiones y de ese modo escapar del influjo de su madrastra, pero sab\u237?a o , mejor dicho, estaba convencido de que tan solo hab\u237?a conseguido aplazar l a ejecuci\u243?n. Max cre\u237?a que ella acabar\u237?a mat\u225?ndolo, y lo cre \u237?a de una manera tan profunda que aquello se hab\u237?a convertido en parte de qui\u233?n y qu\u233? era. Por eso su amigo se hab\u237?a comportado de una manera tan entusiasta en la capital, por eso se hab\u237?a saltado la mayor\u237 ?a de las clases en la Academia, y por eso se hab\u237?a divertido con vino, muj eres y canciones a la menor oportunidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Cre\u237?a que no iba a vivir lo suficiente como para morir de viejo.\par\pard\p lain\hyphpar} { Tavi puso la mano sobre el hombro de Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nadie es invencible. Nadie es perfecto. Se la puede derrotar.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Max neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Olv\u237?dalo \u8212?orden\u243?\u8212?. Ap\u225?rtate. No quiero que te atrape en medio cuando ocurra.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? escapar el aire con un siseo de frustraci\u243?n y se puso en pie .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Malditos cuervos, hombre. \u191?A ti qu\u233? te pasa?\par\pard\plain\hyp hpar} { Max no levant\u243? la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vete.\par\pard\plain\hyphpar} { Unos pasos se acercaron a la tienda, y el maestro Magnus asom\u243? la cabeza y lanz\u243? una r\u225?pida mirada al interior.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?exclam\u243?\u8212?. \u191?Est\u225? despierto?\par\pard\plain\ hyphpar} { Foss pas\u243? al lado de Magnus y le frunci\u243? el ce\u241?o a Tavi.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Ya est\u225?. Todo el mundo fuera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todo el mundo fuera. El paciente tiene que lavarse, vestirse y beber un p oco, y tengo que examinarlo antes de que pueda salir de aqu\u237?. El que lo est \u233?is mirando no va a servir de ayuda, as\u237? que fuera.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?En realidad es una idea estupenda \u8212?reconoci\u243? Magnus, y mir\u24 3? directo a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo. Te espero fuera, Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?asinti\u243? Max con un vago manotazo\u8212?, salgo en un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sali\u243? de la tienda, caminando al lado de Magnus.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?D\u243?nde os hab\u233?is metido? \u8212?le pregunt\u243? Tavi.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vigilando a nuestra tribuno Medica \u8212?contest\u243? Magnus y condujo a Tavi en un corto paseo que los alej\u243? de las tiendas. Pasaron de largo ant e diversos grupos de reclutas que hac\u237?an la instrucci\u243?n. Gritaban y re cib\u237?an gritos de los instructores. Hac\u237?an tal ruido que hac\u237?a pos ible ocultar una conversaci\u243?n\u8212?. \u191?Ha venido alguien?\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?El capit\u225?n y el Primera Lanza \u8212?respondi\u243? Tavi en voz baja

\u8212?. Esta ma\u241?ana ha venido un caballero, Crasus, pero no ha entrado.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has conseguido averiguar algo sobre el mensajero que va y viene ent re el tribuno Bracht y el pueblo? \u8212?pregunt\u243? Magnus.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?He estado con Max \u8212?contest\u243? Tavi\u8212?. Maestro, esto es m\u2 25?s importante que...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Nuestro deber? \u8212?le interrumpi\u243? Magnus\u8212?. No, Tavi. La seguridad del Reino es m\u225?s importante que ninguno de nosotros. Recuerda por qu\u233? estamos aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi apret\u243? los dientes pero asinti\u243? con un gesto brusco.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Lo podr\u233? averiguar en uno o dos d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien. Mientras te dedicas a ello, quiero que descubras todo lo que puedas sobre el maestro herrador y su gente. Y tambi\u233?n sobre esa escuadra veteran a de la quinta cohorte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso ya lo he hecho \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Son adictos a la afro dina. La compran en el burdel del campamento.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus sise\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los adictos pueden ser esp\u237?as. Averigua qui\u233?n es su contacto en el burdel. Con qui\u233?n hablan.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi tosi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En realidad eso se encuentra m\u225?s en las aguas tradicionales de Max q ue en las m\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Grandes furias, muchacho. No voy a dejar que Maximus se acerque lo m\u225 ?s m\u237?nimo a un antro de afrodina en un momento como este. Har\u225?n que lo maten.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or, a Max le gusta perseguir a las damas y beber, y, furias, no s ab\u233?is lo bien que lo hace. A veces bebe demasiado vino. Pero no es... No de ja que eso lo controle.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No se trata de si es capaz o no de controlarse \u8212?aclar\u243? Magnus\ u8212?. Pero fingir un accidente mientras yaces drogado o borracho en un antro d e placer es muy f\u225?cil. En vez de eso, deber\u237?as estar vigilando que no te apu\u241?alen por la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tu madrastra, por ejemplo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuidado \u8212?advirti\u243? Magnus mientras miraba a su alrededor\u8212? . \u191?Max te ha hablado alguna vez de su familia?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Pero siempre he pensado que las cic atrices de su espalda hablan por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Maximus es el hijo ileg\u237?timo, aunque reconocido p\u250?blicamente, d el Gran Se\u241?or Antillus. Tres a\u241?os despu\u233?s del nacimiento de Maxim us, el Gran Se\u241?or contrajo matrimonio como resultado de una alianza pol\u23 7?tica.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Con lady Antillus \u8212?recalc\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y Crasus es el resultado de su uni\u243?n \u8212?a\u241?adi\u243? Magnus. \par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ella cree que Max es una amenaza para Crasus?\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Maximus es popular en las legiones del norte, y cuenta con las simpat\u23 7?as de al menos otro Gran Se\u241?or. Es un art\u237?fice de las furias dotado y poderoso, puede que alg\u250?n d\u237?a sea uno de los mejores espadachines de la historia de Alera, y ha hecho demasiados amigos en la Academia.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Uf \u8212?exclam\u243? Tavi\u8212?. Siempre ha sido amistoso, pero no s\u 233? si la mayor\u237?a de los que pasaban el tiempo con \u233?l se podr\u237?an considerar \u171?amigos\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te sorprender\u237?a saber cu\u225?ntas alianzas se han forjado entre ant iguos amantes ocasionales \u8212?replic\u243? Magnus\u8212?. M\u225?s a\u250?n,

se sabe que es amigo del paje del Primer Se\u241?or, entre otros, y es de domini o p\u250?blico que no le gusta demasiado la autoridad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Max no quiere ser Gran Se\u241?or \u8212?coment\u243? Tavi\u8212?. Saldr\ u237?a corriendo y gritando si se lo propusieran, y es consciente de ello.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Aun as\u237?, ha hecho aliados \u8212?prosigui\u243? Max\u8212?. Ha const ruido una base de poder aprovechando su influencia entre numerosas legiones y nu merosos se\u241?ores, entre ellos los que se encuentran al servicio personal de Gaius. Olv\u237?date de lo que sabes de \u233?l de primera mano y piensa en ello como si de un ejercicio se tratase, muchacho. \u191?Qu\u233? ocurrir\u237?a si decidiera que s\u237? quiere serlo?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi quiso protestar, pero recorri\u243? todos los recovecos de su mente y sopes \u243? todas las posibilidades. Se guio por la l\u243?gica, el instinto y los ej emplos que mostraba la historia, como le hab\u237?an ense\u241?ado los cursores. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo podr\u237?a hacer \u8212?concluy\u243? Tavi en voz baja\u8212?. Si a C rasus le ocurriera algo, Max ser\u237?a la \u250?nica alternativa razonable. Y e n caso contrario, si las legiones de Antillus se decantaran por Max en lugar de hacerlo por su hermano menor, siempre que contara con el apoyo de otros Grandes Se\u241?ores y del Primer Se\u241?or, no habr\u237?a nada m\u225?s de que hablar , siempre desde el punto de vista pr\u225?ctico. No le costar\u237?a demasiado e sfuerzo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Exactamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero \u233?l no lo quiere, maestro. Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso lo sabes t\u250? \u8212?reconoci\u243? Magnus\u8212?. Pero su madrast ra, no. Y este no ha sido el primer accidente que sufre el joven Antillar.\par\p ard\plain\hyphpar} { Tras esta conversaci\u243?n completaron el breve circuito por el interior del ca mpo de maniobras. Regresaron a tiempo de ver c\u243?mo lady Antillus y Crasus cr uzaban la calzada de instrucci\u243?n y se acercaban a la tienda enfermer\u237?a .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Max le tiene miedo \u8212?murmur\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ha tenido toda una vida para ense\u241?arle a temerla \u8212?replic\u243? Magnus con un cabeceo\u8212?. Y es letal e inteligente, muchacho. Poderosa, mal vada y cruel. A sus enemigos les han sucedido cosas terribles, y nunca se ha pod ido encontrar ni la m\u225?s m\u237?nima prueba contra ella, ni una gota de sang re que manchase sus manos. Hay pocas personas en el Reino tan peligrosas como el la.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me resulta familiar \u8212?reconoci\u243? Tavi en voz baja\u8212?. Como s i la conociera.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchos dicen que su sobrino Brencis es su viva imagen.\par\pard\plain\hyp hpar} { Tavi apret\u243? los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kalarus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hummm \u8212?asinti\u243? Magnus, con un murmullo\u8212?. La hermana pequ e\u241?a de lord Kalare... y la \u250?nica superviviente.\par\pard\plain\hyphpar } { Tavi movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y el padre de Max se cas\u243? con ella?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como he dicho antes, fue una alianza pol\u237?tica. \u8212?Magnus contemp l\u243? c\u243?mo se acercaban\u8212?. Dudo mucho que lord Antillus la quiera mu cho m\u225?s que Max. Y ahora, joven Scipio, me voy a atender al capit\u225?n y a hacer otro mont\u243?n de cosas. Creo que deber\u237?as entretener a la se\u24 1?ora y a su hijo hasta que Maximus sea capaz de tenerse en pie y enfrentarse a ella aqu\u237? fuera, con testigos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243? a desgana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No se me dan nada bien las sonrisas y encantos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos, vamos. Eres un servidor leal del Reino, Scipio. Estoy seguro de qu e lo conseguir\u225?s. \u8212?Magnus le sonri\u243?, pero susurr\u243?\u8212?. T

en cuidado. \u8212?Lo salud\u243?, y se desvaneci\u243? en el ajetreo habitual d e un campamento de las legiones.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? mirando durante un segundo como desaparec\u237?a, y centr\u24 3? la atenci\u243?n en lady Antillus y su hijo. Ella iba vestida con el azul cel este sobre azul marino de la ciudad de Antillus. Max hab\u237?a comentado una ve z que los colores de la ciudad se inspiraban en el tono de la piel de... bueno, de las \u171?partes\u187? de uno, cuando se expon\u237?an al clima en invierno y oto\u241?o, respectivamente. Desde un punto de vista puramente est\u233?tico, e l vestido le realzaba el rostro, el cabello y la figura en todos sus aspectos. T avi pens\u243? que el azul hac\u237?a que su piel pareciera demasiado p\u225?lid a, como si fuera el recubrimiento de un maniqu\u237? m\u225?s que un ser humano. \par\pard\plain\hyphpar} { Estaba hablando con Crasus en voz baja pero con vehemencia. Su hijo llevaba la t \u250?nica marr\u243?n con la que se instru\u237?an los legionarios, aunque luc\ u237?a la armadura encima de ella: era una se\u241?al de respeto para alguien nu evo en las legiones. Solo los reclutas m\u225?s destacados y prometedores pod\u2 37?an vestir el acero antes que el resto de los reci\u233?n incorporados. O los mejor relacionados, supuso Tavi. Pero le resultaba dif\u237?cil criticar esa man era de actuar, dada su propia situaci\u243?n. El ce\u241?o fruncido de Crasus ha c\u237?a que su cara pareciera m\u225?s petulante que formidable.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?No comprendo por qu\u233? no podemos limitarnos a acabar con esto \u8212? estaba diciendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Querido ni\u241?o, tienes el sentido com\u250?n de un chivo \u8212?replic \u243?, cortante, lady Antillus\u8212?. Tengo un poco de experiencia en estos as untos. No se puede correr. \u8212?Puso una mano sobre el brazo de su hijo, en un gesto que pretend\u237?a silenciarlo al ver c\u243?mo se acercaba Tavi.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Buenas tardes, Vuestra Gracia \u8212?salud\u243? Tavi, y lo acompa\u241?\ u243? con una reverencia a lady Antillus y un cabeceo dirigido a Crasus\u8212?. Caballero.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus salud\u243? a Tavi golpeando el peto con el pu\u241?o.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Subtribuno.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus le devolvi\u243? el saludo con una ligera inclinaci\u243?n de cabe za y le lanz\u243? a Tavi una mirada dura como el pedernal.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Ten\u237?a intenci\u243?n de preguntaros algo, Vuestra Gracia \u8212?pros igui\u243? Tavi\u8212?. Me han informado de que el r\u233?gimen de instrucci\u24 3?n de nuestros caballeros novatos ha sido... eh... agotador para los implicados , y pens\u233? que podr\u237?amos encontrar una manera de proporcionar m\u225?s leche o queso a las raciones de los j\u243?venes caballeros, si es que se rompen los huesos con demasiada frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo m\u225?s probable es que no sea una mala idea \u8212?reconoci\u243? la dy Antillus, aunque el tono dejaba traslucir cierta reticencia.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Os alegrar\u225? saber que Maximus se est\u225? recuperando bien \u8212?i nform\u243? Tavi con una sonrisa amable\u8212?. De hecho, hace un momento se hab \u237?a levantado para vestirse.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus mir\u243? hacia la tienda, detr\u225?s de Tavi, con el ce\u241?o f runcido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad? \u191?Parec\u237?a \u233?l mismo?\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Esa impresi\u243?n me ha dado, Vuestra Gracia \u8212?respondi\u243? Tavi\ u8212?. Creo que el capit\u225?n tambi\u233?n iba a acudir a comprobarlo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Su tono se volvi\u243? neutro, y desapareci\u243? incluso la pretensi\u243?n de ser cort\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En serio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se toma con mucha seriedad el bienestar de sus hombres \u8212?coment\u243

? Tavi como quien no quer\u237?a la cosa, intentando fingir que no se hab\u237?a dado cuenta de su reacci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como una madre cuida de su hijo, supongo \u8212?murmur\u243?, y mir\u243? a Crasus\u8212?. Quiz\u225? deber\u237?amos entrar ahora mismo...\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Tambi\u233?n me gustar\u237?a preguntaros algo m\u225?s \u8212?le cort\u2 43? Tavi\u8212?. La herida de Maximus es en extremo infrecuente, sobre todo si s e tiene en cuenta que no hemos entrado en combate. Los sanadores de mi \u250?lti ma legi\u243?n recomendaban el vino fuerte y la carne poco hecha para recuperars e de una herida con tanta p\u233?rdida de sangre, pero he le\u237?do que algunos son partidarios del t\u233? de hierbas y de tomar m\u225?s verduras.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Le\u237?do d\u243?nde? \u8212?pregunt\u243? lady Antillus.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?En el tratado de lord Placida sobre heridas militares frecuentes y sus co mplicaciones, Vuestra Gracia.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus hizo girar los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Placida deber\u237?a conformarse con atender a sus vacas y dejarles la cu raci\u243?n de todo lo que no se come a los que saben m\u225?s que \u233?l \u821 2?replic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o y lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo es eso, se\u241?ora?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Para empezar, Placida no ha tratado ninguna herida producida en campa\u24 1?as largas y duras \u8212?respondi\u243?\u8212?. Sus fuerzas suelen desplegarse durante per\u237?odos cortos, y su forraje es un reflejo de esa circunstancia. Sus hierbas est\u225?n bien para hombres que comen carne fresca casi todos los d \u237?as, pero para los hombres que marchan con tasajo y galletas, las necesidad es diet\u233?ticas... \u8212?Le frunci\u243? el ce\u241?o a Tavi durante un mome nto, entorn\u243? los ojos y le dio un manotazo al aire para zanjar el asunto\u8 212?. Me parece razonable pensar que Maximus ser\u225? v\u237?ctima de las priva ciones invernales, \u191?verdad? Dale lo que consideres m\u225?s razonable tenie ndo en cuenta el coste.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, Vuestra Gracia \u8212?asinti\u243? Tavi con una reverencia\u8212 ?. \u191?Hay algo que deba saber sobre c\u243?mo preparar los alimentos?\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? lo dice, subtribuno? \u8212?pregunt\u243? lady Antillu s\u8212?. Si no estuviera convencida de lo contrario, pensar\u237?a que est\u225 ?s intentando interferir en mi visita a mi hijastro.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vuestra Gracia? Estoy seguro de que no s\u233? a qu\u233? os refer\ u237?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le dedic\u243? una sonrisita final.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy seguro de que no sabes con qu\u233? est\u225?s jugando, Scipio. \u8 212?Mir\u243? hacia la tienda y despu\u233?s a Tavi\u8212?. \u191?Cu\u225?nto ti empo hace que conoces a mi Maximus?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi la mir\u243? con la misma sonrisa alegre que utilizaba siempre que su t\u23 7?a Isana le planteaba preguntas con trampa, confiando en su empat\u237?a para o btener informaci\u243?n de las respuestas. Hab\u237?a aprendido a enga\u241?arla antes de cumplir trece a\u241?os, y desde luego no iba a permitir que esa criat ura llegara hasta donde su t\u237?a no pod\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una estaci\u243?n, poco m\u225?s o menos. Vinimos juntos desde la capital .\par\pard\plain\hyphpar} { Ella frunci\u243? ligeramente el ce\u241?o, y entorn\u243? los ojos.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Parec\u233?is muy amigos como para conoceros desde hace tan poco tiempo.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi introdujo alg\u250?n hecho cierto para despistarla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De camino nos atacaron unos bandidos armados. Los rechazamos juntos.\par\ pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Ah \u8212?asinti\u243? lady Antillus\u8212?. Una experiencia que hermana. \u191?Est\u225?s seguro de que no lo conoc\u237?as antes de eso?\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Vuestra Gracia \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. No, estoy seguro de que lo recordar\u237?a. Me habr\u237?a acordado de alguien como Max.\par\pard\plain \hyphpar} { Crasus solt\u243? una risita en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus mir\u243? a su hijo y volvi\u243? a fijar la atenci\u243?n en Tavi .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me han dicho que era muy amigo de un paje al servicio de la Corona.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible, Vuestra Gracia \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Pero se lo te ndr\u233?is que preguntar a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad? \u8212?presion\u243?\u8212?. \u191?Est\u225?s seguro de que no eres el joven de Calderon, subtribuno?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo estuve destinado all\u237? durante cosa de una semana antes de la ba talla, Vuestra Gracia. Despu\u233?s de eso, estuve acantonado en una ciudad llam ada Marsford, a unos treinta kil\u243?metros al sur de Riva.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?No eres Tavi de Calderon? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyph par} { Tavi se encogi\u243? de hombros y sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella respondi\u243? con una sonrisa a la de Tavi, lo suficientemente amplia como para mostrar sus colmillos afilados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien. Eso ha quedado claro. Ahora, subtribuno, \u191?ser\u237?as tan amab le de encender para m\u237? ese fuego?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? c\u243?mo vacilaba su sonrisa durante un segundo.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Perdonadme?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La hoguera \u8212?repiti\u243? lady Antillus como si estuviera hablando c on el tonto del pueblo\u8212?. Creo que un t\u233? de hierbas ser\u237?a lo m\u2 25?s adecuado para todos nosotros si Maximus est\u225? bien y en pie. Conoces lo s rudimentos del artificio de las furias. He visto tu expediente. As\u237? pues, subtribuno Scipio, enciende el fuego.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Madre, yo lo har\u233?... \u8212?empez\u243? Crasus.\par\pard\plain\hyphp ar} { Ella movi\u243? la mano en un gesto cortante y su sonrisa se hizo m\u225?s ampli a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, querido. Al fin y al cabo estamos en la legi\u243?n, \u191?o no? Le h e dado al querido Scipio una orden directa. Ahora la tiene que cumplir. Como tod os nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Encender el fuego? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Solo un peque\u241?o artificio de las furias \u8212?recalc\u243? lady Ant illus con un gesto\u8212?. Adelante, subtribuno.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi bizque\u243? un poco, levant\u243? la mirada y se mordi\u243? el labio.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ser\u233? honesto con vos, Vuestra Gracia. El fuego no es la especialidad que se me da mejor. No he practicado desde las pruebas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh, no te subestimes, Scipio \u8212?coment\u243? lady Antillus\u8212?. No eres ning\u250?n anormal sin ninguna capacidad para el artificio.\par\pard\plai n\hyphpar} { Tavi se oblig\u243? a sonre\u237?r de la manera m\u225?s natural que pudo.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto que no. Pero podr\u237?a tardar un poco.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u161?Oh! \u8212?exclam\u243?. Se recogi\u243? la falda y se apart\u243? de la hoguera, preparada pero no encendida, que hab\u237?a delante de la enferme

r\u237?a\u8212?. Entonces te dejar\u233? un poco de espacio.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Muchas gracias \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acerc\u243? al fuego, se agach\u243? y sac\u243? el cuchillo. Cogi\u243? uno de los trozos m\u225?s delgados, que formaba un mont\u243?n con forma de tienda, y lo redujo a astillas en un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi levant\u243? la mirada para ver c\u243?mo lady Antillus lo estaba observand o a tres metros de distancia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No dejes que te distraiga \u8212?le conmin\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le sonri\u243?. Entonces se limpi\u243? las manos en los muslos y las estir \u243? por encima de la yesca. Entrecerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Detr\u225?s de \u233?l, Max sali\u243? de la tienda y se acerc\u243? a \u233?l, con pasos cada vez m\u225?s fuertes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?gru\u241?\u243? con una voz que segu\u237?a siendo d\u233?bil\u 8212?. Hola, madrastra. \u191?Qu\u233? est\u225?is haciendo?\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Estamos comprobando c\u243?mo tu amigo Scipio demuestra sus habilidades c on el artificio de las furias, Maximus \u8212?respondi\u243? lady Antillus, sonr iente\u8212?. No lo fastidies ech\u225?ndole una mano. No le gustar\u237?a perde r la oportunidad de ponerse a prueba.\par\pard\plain\hyphpar} { Max vacil\u243? por un momento, pero sigui\u243? andando.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?No puedes aceptar su artificio b\u225?sico de campa\u241?a sin habe rlo comprobado?\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus son\u243? como si estuviera riendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento, querido. A veces tengo que comprobar por qu\u233? deposito mi confianza en los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Scipio... \u8212?llam\u243? Max, bajando la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?D\u233?jame, Max \u8212?gru\u241?\u243? Tavi\u8212?. \u191?No ves que me estoy concentrando?\par\pard\plain\hyphpar} { Se produjo un breve silencio que la imaginaci\u243?n de Tavi llen\u243? con una imagen de Max mirando boquiabierto a sus espaldas. Entonces afirm\u243? los homb ros, dej\u243? escapar un gru\u241?ido a causa del esfuerzo y una voluta de humo se elev\u243? desde la yesca.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se inclin\u243? hacia delante y sopl\u243? con suavidad sobre las chispas, que aliment\u243? con m\u225?s virutas y, despu\u233?s, con le\u241?a peque\u241 ?a y trozos m\u225?s grandes, hasta que el fuego se fortaleci\u243? y estuvo dis puesto a admitir los le\u241?os de la hoguera principal. El fuego prendi\u243? c on fuerza, Tavi se puso en pie y se limpi\u243? los pantalones.\par\pard\plain\h yphpar} { Lady Antillus lo mir\u243? con la petulante sonrisa helada en los labios.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi le volvi\u243? a sonre\u237?r e hizo una reverencia.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Ir\u233? a buscar agua para el t\u233?, Vuestra Gracia.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?No \u8212?le cort\u243? con la voz tal vez demasiado clara, dura y cort\u 233?s\u8212?. Est\u225? bien. Acabo de recordar que tengo otra obligaci\u243?n. Y Crasus debe volver con su cohorte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... \u8212?empez\u243? Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora \u8212?insisti\u243? lady Antillus, quien se despidi\u243? de Max c on una mirada y le lanz\u243? a Tavi una mirada maliciosa.\par\pard\plain\hyphpa r} { A Tavi se le quit\u243? la sonrisa falsa que llevaba a modo de m\u225?scara. De repente sinti\u243? c\u243?mo el recuerdo del rostro p\u225?lido de Max y del ag ua enrojecida por la sangre iba creciendo en su mente. Por un instante se convir ti\u243? en una imagen clara y dura. Un instante m\u225?s tarde, Tavi record\u24

3? con una claridad mareante las cicatrices crueles que zigzagueaban por la espa lda de su amigo: las marcas de un l\u225?tigo de muchas colas rematado con bolas de metal o vidrio. Para haberle dejado unas cicatrices tan tremendas, Max debi\ u243? de sufrir las heridas antes de que entrase en posesi\u243?n de sus furias, cuando ten\u237?a doce a\u241?os, o tal vez menos.\par\pard\plain\hyphpar} { Y lady Antillus \u8212?y su hijo\u8212? hab\u237?an sido los responsables.\par\p ard\plain\hyphpar} { Muy tranquilo, Tavi se dio cuenta de lo que estaba planeando. La Gran Se\u241?or a ten\u237?a un poder enorme en el artificio de las furias, y por eso deb\u237?a ser el primer objetivo. Si no mor\u237?a en el acto, pod\u237?a evitar que cual quier herida la matase, o contraatacar con fuerza suficiente como para matar a T avi antes de morir. Donde estaba en ese momento, la embestida iba a ser un poco larga, pero como no esperaba en absoluto un ataque f\u237?sico, pod\u237?a empuj ar la punta fina del pu\u241?al a trav\u233?s del cuello y clavarlo en el cerebr o. Un giro y una extracci\u243?n violenta para ensanchar la herida, y solo queda r\u237?a Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { El joven caballero era inexperto, y eso era lo \u250?nico que le habr\u237?a per mitido reaccionar para salvar la vida. Un golpe seco en el cuello y un ataque co ntra los ojos, y el joven se\u241?or sentir\u237?a demasiado dolor como para pod er defenderse en condiciones. Tavi pod\u237?a coger un madero largo del fuego re ci\u233?n encendido, como un gesto simb\u243?lico, pens\u243?, y terminar con Cr asus d\u225?ndole un golpe seco en la sien descubierta.\par\pard\plain\hyphpar} { Y de repente Tavi se qued\u243? helado.\par\pard\plain\hyphpar} { La rabia que sent\u237?a lo abandon\u243? y, en su lugar, se sinti\u243? mareado , como si la cena fr\u237?a que hab\u237?a tomado la noche anterior le fuera a s alir volando por la boca. Se dio cuenta de que estaba de pie bajo el brillante s ol de la tarde, mirando a dos personas a quienes casi no conoc\u237?a y planeand o su asesinato con la misma frialdad y tranquilidad con que un le\u243?n de las praderas acechar\u237?a a una cierva y su cr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o y se mir\u243? las manos. Hab\u237?an empezado a temblar un poco. Tuvo que reprimir las sangrientas ideas que se hab\u237?an form ado en su interior y consigui\u243? apartarlas. Hab\u237?a ejercido la violencia contra otras personas, sobre todo compa\u241?eros de clase en la Academia que s e hab\u237?an metido con \u233?l en el peor momento posible. Tavi les hab\u237?a hecho da\u241?o, y mucho, porque no ten\u237?a ninguna alternativa. Despu\u233? s se hab\u237?a sentido enfermo. Aunque hab\u237?a visto las feas consecuencias de ese tipo de violencia, hab\u237?a sido capaz de planificar un ataque tan brut al. Era terror\u237?fico.\par\pard\plain\hyphpar} { Y lo m\u225?s terror\u237?fico, con todo, era que estaba seguro de poder llevarl o a cabo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero fueran o no culpa suya las heridas de Max, por mucho que la rabia le quemas e en el vientre, asesinar a lady Antillus y a su hijo no iba a borrar las herida s de Max. Por no hablar de las consecuencias que le acarrear\u237?a a Tavi y, po r extensi\u243?n, al Primer Se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus no era el tipo de enemigo que se pod\u237?a eliminar y pasar a otr a cosa. Hab\u237?a que aplastarla por otros medios, y si Magnus ten\u237?a raz\u 243?n, era una contrincante peligrosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi esboz\u243? una sonrisa para sus adentros. \u201?l tambi\u233?n pod\u237?a ser peligroso. Hab\u237?a m\u225?s armas en el mundo aparte de las furias y las espadas, y ning\u250?n enemigo era invencible. Al fin y al cabo, acababa de volv er la trampa de ella en su contra. Y si la hab\u237?a superado una vez en ingeni o, lo pod\u237?a repetir.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus contempl\u243? su cara mientras esos pensamientos volaban por su c abeza. No parec\u237?a muy segura de c\u243?mo reaccionar ante los cambios de ex presi\u243?n de Tavi. Un brillo de incomodidad pas\u243? por sus ojos. Quiz\u225 ?s en su rabia hab\u237?a dejado que parte de sus emociones escaparan a su contr ol. Cab\u237?a la posibilidad de que hubiera sentido su deseo de hacerle da\u241 ?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella cogi\u243? del brazo a su hijo, se dio la vuelta sin decir palabra, y se al

ej\u243? con una elegancia majestuosa. No mir\u243? hacia atr\u225?s.\par\pard\p lain\hyphpar} { Max se pas\u243? la mano por el cabello corto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?coment\u243?\u8212?. \u191?De qu\u233? cuervos iba todo esto?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le frunci\u243? el ce\u241?o a la espalda de la Gran Se\u241?ora que se ale jaba y despu\u233?s a Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh, cre\u237?a que era alguien a quien hab\u237?as conocido en la Academi a.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243?, movi\u243? una mano y Tavi sinti\u243? una presi\u243?n en los o\u237?dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya est\u225? \u8212?murmur\u243? Max\u8212?. As\u237? no nos puede o\u237 ?r.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le has mentido \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?. En su cara. \u191?C\u243 ?mo demonios lo has hecho?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pr\u225?ctica \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Mi t\u237?a Isana es una gran art\u237?fice del agua, as\u237? que ten\u237?a motivos suficientes para e ncontrar la manera desde que era un ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hay muchas personas que pueden hacer eso, Calderon. \u8212?Max hizo un gesto hacia el fuego\u8212?. \u191?C\u243?mo cuervos has hecho eso? \u191?Te es t\u225?s quedando conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?. Entonces baj\u243? la mano hacia los pantalones y sac\u243? de l bolsillo una lente circular de vidrio, y gir\u243? un poco la palma para mostr \u225?rsela a Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un d\u237?a bonito y soleado. Un viejo truco rom\u225?nico.\par\pard\plai n\hyphpar} { Max baj\u243? la mirada hacia el vidrio y solt\u243? una risita, antes de mover la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos. \u8212?Max se sonroj\u243? y movi\u243? los hombros conteniendo una risotada\u8212?. Estaba atenta a tu enojo y no se dio cuenta. Pero en cualqu ier caso conseguiste encender el fuego. Nunca creer\u225? que... \u8212?Dej\u243 ? escapar la carcajada que le resultaba familiar a Tavi\u8212?. Vamos, Scipio \u 8212?prosigui\u243?\u8212? Vamos a encontrar algo de comer antes de que caiga re dondo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi guard\u243? el vidrio y gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Para m\u237? ser\u225? la \u250?ltima comida. Gracus me va tener metido h asta las rodillas en las letrinas en cuanto descubra que ya no estoy cuidando de ti.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? es la estupenda vida de los oficiales \u8212?coment\u243? Max y se gir\u243? con la intenci\u243?n de dirigirse al comedor, pero le fall\u243? e l equilibrio.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se precipit\u243? sobre su amigo y lo ayud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Caramba. Tranquilo, Max. Has estado muy cerca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me pasar\u225? nada \u8212?jade\u243? Max. Entonces movi\u243? la cabe za, recuper\u243? el equilibrio y reemprendi\u243? la marcha\u8212?. No me pasar \u225? nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te pasar\u225? nada \u8212?repiti\u243? Tavi con un asentimiento. Al c abo de un rato, a\u241?adi\u243?\u8212?: No es la persona m\u225?s lista del mun do, Max. Se la puede vencer.\par\pard\plain\hyphpar} { Max mir\u243? a Tavi de reojo con la cabeza ladeada y estudi\u225?ndolo con dete nimiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, cuervos \u8212?dijo por fin\u8212?. Si t\u250? puedes hacerlo, \u1 91?qu\u233? dificultad puede tener?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tengo que dejar de animarte \u8212?suspir\u243? Tavi\u8212?. Pero te esta r\u233? cubriendo las espaldas. Algo se nos ocurrir\u225?.\par\pard\plain\hyphpa r} { Avanzaron unos pasos m\u225?s, y Max dijo, en voz baja:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?O es posible que nos mate a los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {

Tavi buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya me encargar\u233? yo de ella si t\u250? no est\u225?s dispuesto.\par\p ard\plain\hyphpar} { Las cejas de Max se alzaron con brusquedad. Entonces movi\u243? la cabeza y golp e\u243? suavemente con los pu\u241?os el peto de la armadura de Tavi, que hizo r esonar el acero con un sonido agradable.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No conseguir\u225?s que me lo pierda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego que ni lo voy a intentar \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. V amos a comer.\par\pard\plain\hyphpar} { Camin\u243? al lado de su amigo, alerta por si volv\u237?a a perder el equilibri o.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? un escalofr\u237?o y por el rabillo del ojo vio c\u243?mo lady Antillus los ve\u237?a cruzar el campo, aunque no los mir\u243? abiertamente en ning\u250?n momento. Se trataba de la mirada firme, tranquila y cautelosa de una gata hambrienta, pero pudo sentir que sus ojos oscuros y calculadores eran todo s para \u233?l, en lugar de para Maximus.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 10\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me llena de orgullo y satisfacci\u243?n \u8212?se dirigi\u243? lady Aquit ania a la asamblea de la Liga Di\u225?nica\u8212? presentaros a algunas, y volve r a presentar a muchas, a la primera mujer estat\u250?der de la historia de Aler a. Por favor, denle la bienvenida a Isana de Calderon.\par\pard\plain\hyphpar} { El anfiteatro p\u250?blico de Ceres ten\u237?a ocupadas todas y cada una de las cuatro mil localidades, aunque solo la mitad eran miembros de la Liga Di\u225?ni ca, la organizaci\u243?n formada por las damas m\u225?s destacadas de entre las ciudadanas. Pocas de las mujeres asistentes llevaban un t\u237?tulo inferior a c ondesa. Quiz\u225?s unas doscientas hab\u237?an sido mujeres libres que se hab\u 237?an ganado la ciudadan\u237?a a trav\u233?s del duelo formal del {\i juris macto}, o mediante el servicio en las legiones, en su mayor\u237?a como ca balleros. Una media docena hab\u237?an servido como legionares de a pie, ocultan do su sexo hasta que hab\u237?an demostrado su valor en batalla.\par\pard\plain\ hyphpar} { De todas ellas, solo Isana hab\u237?a obtenido su rango mediante un nombramiento de pleno derecho, ajeno a la violencia o la carrera militar. Era la \u250?nica mujer que lo hab\u237?a conseguido en toda la historia de Alera.\par\pard\plain\ hyphpar} { El resto de los presentes eran en su mayor\u237?a hombres, casi todos ellos miem bros del movimiento abolicionista. Entre ellos se encontraban una docena de sena dores, con sus partidarios y contactos entre los ciudadanos, y miembros de los L ibertus Vigilantes, una organizaci\u243?n casi secreta de militantes abolicionis tas de Ceres. Los Vigilantes hab\u237?an pasado a\u241?os persiguiendo a los tra ficantes y propietarios de esclavos dentro de la ciudad. No resultaba raro descu brir a alg\u250?n esclavista que no era lo suficientemente paranoico colgado en lo m\u225?s alto de su explotaci\u243?n, con las manos atrapadas en sus propios grilletes y estrangulado por una cadena de su propiedad. Pese a ser el gobernant e legal de la ciudad, el anciano Gran Se\u241?or Cereus no contaba con el respet

o de los Vigilantes ni de sus seguidores, ni estaba dispuesto a caer sobre ellos con todo el poder con que contaba. En consecuencia, hab\u237?a sido incapaz de acabar con la violencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Todos los dem\u225?s eran esp\u237?as, que informar\u237?an al Consorcio Esclavi sta, o simples curiosos. El anfiteatro era un espacio p\u250?blico, abierto a to dos los ciudadanos del Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { La multitud aplaudi\u243? y sus emociones inundaron a Isana como la primera olea da de la marea oce\u225?nica. Isana cerr\u243? los ojos durante un momento, toma ndo fuerzas contra su impacto. Se levant\u243? de su asiento, sonri\u243? y avan z\u243? hacia la parte delantera del escenario. Se situ\u243? en el estrado, jun to a lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?dijo con una voz clara que reson\u243? por todo el anfiteatro\u8212?. Damas y caballeros. Un hombre a quien conoc\u237?a me dijo qu e pronunciar un discurso es como amputar un miembro. Lo mejor es terminar de la manera m\u225?s r\u225?pida y limpia posible. \u8212?Se oyeron unas risas de cor tes\u237?a, e Isana esper\u243? a que se calmaran antes de continuar\u8212?. La instituci\u243?n de la esclavitud es una plaga que afecta a toda nuestra socieda d. Sus abusos se han vuelto intolerables, y los mecanismos legales de seguridad no sirven para nada. Todo el mundo sabe que esa es la verdad.\par\pard\plain\hyp hpar} { Respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero no todos los presentes han ca\u237?do cautivos de un esclavista, de manera ilegal y contra su voluntad. Yo, s\u237?. \u8212?Mir\u243? de reojo a lad y Aquitania durante un momento\u8212?. Resulta terrible sentirse tan indefensa. Ver... \u8212?trag\u243? saliva\u8212?. Ver lo que les ocurre a las mujeres en e sa situaci\u243?n. Yo casi no me pod\u237?a creer los rumores sobre esas cosas.. . hasta que me ocurrieron a m\u237?. Hasta que los vi con mis propios ojos.\par\ pard\plain\hyphpar} { Volvi\u243? la atenci\u243?n a la audiencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las historias pueden parecer una pesadilla. Pero son ciertas. En el trans curso de esta cumbre han escuchado los testimonios de esclavos liberados, hombre s y mujeres por igual, de las atrocidades que no tienen lugar en ninguna socieda d que viva bajo el dominio de la ley.\par\pard\plain\hyphpar} { \u187?Nos encontramos en una posici\u243?n \u250?nica para destruir este c\u225? ncer, para cerrar esta herida infectada, para realizar un cambio a mejor en nues tro Reino. Tenemos la responsabilidad de hacerlo ante nuestros compatriotas aler anos, ante nosotros mismos y ante nuestros descendientes. Senadores y ciudadanos , les pido todo su apoyo para la propuesta de emancipaci\u243?n de lady Aquitani a. Juntos podemos devolverle la unidad a nuestra tierra y a nuestra gente.\par\p ard\plain\hyphpar} { Dio un paso atr\u225?s y salud\u243? con un gesto. La multitud se puso en pie y aplaudi\u243? con entusiasmo. Su aprobaci\u243?n la inund\u243? como otra oleada de emoci\u243?n, y casi no fue capaz de mantenerse en pie. No se hac\u237?a ilu siones sobre sus habilidades como oradora: estaba claro que los abolicionistas i ban a apoyar las leyes de emancipaci\u243?n de lady Aquitania. El discurso y la aprobaci\u243?n por parte de la multitud al final de una cumbre que hab\u237?a d urado varias semanas eran poco m\u225?s que una formalidad.\par\pard\plain\hyphp ar} { Isana volvi\u243? a su asiento mientras el senador Parmos ocupaba su lugar en el estrado y profundizaba en el apoyo entusiasta al movimiento abolicionista. Parm os, talentoso orador y maestro del sutil artificio de fuego que permit\u237?a in spirar y manipular las emociones, pod\u237?a mantener encantado a la muchedumbre durante algo m\u225?s de una hora con el poder de sus palabras.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Muy bien \u8212?murmur\u243? lady Aquitania cuando Isana se sent\u243? a su lado\u8212?. Ten\u233?is un talento natural.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana neg\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?a haber graznado como un cuervo y habr\u237?an reaccionado de l a misma forma.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os subestim\u225?is \u8212?afirm\u243? lady Aquitania\u8212?. Pose\u233?i

s el don de la... integridad, creo que es la palabra que mejor lo describe. Eso les otorga a vuestras palabras un peso adicional.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No suena sincero. Es sincero \u8212?replic\u243? Isana\u8212?. Y ya no me queda integridad. La vend\u237? hace tres a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania le lanz\u243? una sonrisita fr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mucha sinceridad.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana inclin\u243? ligeramente la cabeza en se\u241?al de asentimiento y no mir\ u243? a la mujer a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Esta aparici\u243?n concluye con mis obligaciones de hoy?\par\pard\ plain\hyphpar} { Lady Aquitania arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? lo pregunt\u225?is?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a cenar con mi hermano en Vorello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una casa de comidas muy agradable \u8212?reconoci\u243? lady Aquitania\u8 212?. Os gustar\u225?. Casi hemos terminado con este viaje. Tendr\u233? una o do s reuniones m\u225?s antes de regresar a Aquitania. Si necesito de vuestra prese ncia, os har\u233? llamar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien, mi se\u241?ora \u8212?asinti\u243? Isana y fingi\u243? que escu chaba el discurso del senador Parmos.\par\pard\plain\hyphpar} { Al final, su voz se elev\u243? en un trueno creciente hasta llegar a un cl\u237? max que puso en pie a todo el entusiasmado anfiteatro. La oleada de sus emocione s, impulsada por la c\u225?lida pasi\u243?n del discurso y por el artificio de f uego del senador, desorient\u243? a Isana y la dej\u243? con una sensaci\u243?n de v\u233?rtigo mareante que era al mismo tiempo inc\u243?moda y emocionante.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Isana ten\u237?a que abandonar el anfiteatro. Cuando lady Aquitania se puso en p ie y empez\u243? a dar las gracias y clausurar el encuentro, Isana desapareci\u2 43? del escenario por una salida lateral que comunicaba con la parte inferior de l anfiteatro. La presi\u243?n mareante de las emociones de la multitud se fue de svaneciendo a medida que se alejaba del teatro. Se detuvo en un peque\u241?o jar d\u237?n p\u250?blico con \u225?rboles y flores que rodeaban una fuente elegante de m\u225?rmol negro. El sol de primavera era c\u225?lido, pero la neblina que surg\u237?a de la fuente junto con la sombra de los \u225?rboles manten\u237?a e l jardincillo fresco y agradable. Se sent\u243? en un banco tallado en piedra y apret\u243? durante un momento la punta de los dedos sobre las sienes, oblig\u22 5?ndose a relajarse y a controlar la respiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u233? como os sent\u237?s \u8212?coment\u243? un voz femenina y seca.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Isana levant\u243? la vista y vio a una mujer alta y delgada con el cabello rojo y espeso, y un vestido verde oscuro sentada en el banco a su lado.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Es Parmos \u8212?continu\u243? la mujer\u8212?. No se da por satisfecho h asta que la audiencia est\u225? a punto de desencadenar un disturbio. Y no me gu sta su voz de orador. Es demasiado dulzona.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sonri\u243? e inclin\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gran Se\u241?or Placida. Buenas tardes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estat\u250?der \u8212?respondi\u243? lady Placida con un formalidad exage rada\u8212?. Si os complace, me gustar\u237?a platicar con vos durante unos inst antes.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vuestra Gracia?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella levant\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bromeando, estat\u250?der. Desde luego este no es un escenario form al. \u191?Qu\u233? os parecer\u237?a si os llamo Isana y vos me llam\u225?is Ari a?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gustar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida asinti\u243? con un gesto seco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estupendo. Muchos ciudadanos les dan demasiada importancia a los privileg ios del rango sin la correspondiente contrapartida de las obligaciones. Me alegr a ver que no sois uno de ellos, Isana.\par\pard\plain\hyphpar} {

Insegura sobre c\u243?mo responder de manera educada, Isana asinti\u243?.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Lament\u233? recibir la noticia del ataque que sufristeis ante la mansi\u 243?n de sir Nedus la noche en que nos conocimos.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sinti\u243? una punzada de dolor en la parte baja del vientre, cerca de la cadera. La herida de la flecha se hab\u237?a curado sin complicaciones, pero ha b\u237?a quedado una cicatriz muy leve, poco m\u225?s que un poco de piel descol orida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nedus era un buen hombre. Y Serai era una amiga mucho m\u225?s cercana de lo que hab\u237?a cre\u237?do en un primer momento. \u8212?Movi\u243? la cabeza \u8212?. Me habr\u237?a gustado que las cosas hubieran resultado de otra manera. \par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida sonri\u243?, aunque no sin cierta tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? son las cosas. Resulta f\u225?cil ver las decisiones que deber\u 237?amos haber tomado cuando ya es demasiado tarde. Echar\u233? de menos a Serai . No \u233?ramos muy amigas, pero la respetaba. Y disfrutaba de su talento para desinflar parlanchines pomposos.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Me habr\u237?a gustado tener m\u225?s trato con ella.\par\pard\p lain\hyphpar} { Se hizo el silencio antes de que lady Placida volviera a tomar la palabra.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Conoc\u237? a vuestro sobrino durante los acontecimientos de Final del In vierno.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad? \u8212?pregunt\u243? Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Creo que es un joven muy prometedor.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana alz\u243? una ceja y estudi\u243? a lady Placida durante un momento antes de preguntar con gran cautela:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? dec\u237?s eso?\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida extendi\u243? la mano en un gesto l\u225?nguido, como si estuviera esparciendo semillas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me impresion\u243? su inteligencia. Su astucia. Su determinaci\u243?n. Es un joven muy educado. Tengo un respeto similar por muchos de los j\u243?venes q ue son amigos suyos. Se puede decir mucho sobre una persona a partir de la gente que comparte su vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se dio cuenta de todo lo que implicaba la afirmaci\u243?n de lady Placida e hizo un gesto para agradecerle el cumplido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tavi siempre ha sido muy brillante \u8212?reconoci\u243? Isana, sonriendo pese a que no quer\u237?a hacerlo\u8212?. Creo que quiz\u225? demasiado, lo que no redunda en su beneficio. Nunca deja que nadie le retenga.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Su... condici\u243?n. \u8212?Lady Placida lo expres\u243? de una manera d eliberadamente delicada\u8212?. Nunca he o\u237?do nada igual.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Siempre ha sido un misterio \u8212?asinti\u243? Isana.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Debo suponer que su situaci\u243?n no ha cambiado?\par\pard\plain\h yphpar} { Isana neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aunque es bien sabido que hay un mont\u243?n de gente con una gran capaci dad para el artificio que nunca hacen nada constructivo con ella.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Eso es cierto \u8212?confirm\u243? lady Placida\u8212?. \u191?Os vais a q uedar mucho tiempo en Ceres?\par\pard\plain\hyphpar} { Isana neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como mucho unos d\u237?as m\u225?s. Ya llevo demasiado tiempo fuera de la explotaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A m\u237? tambi\u233?n me estar\u225? esperando un mont\u243?n de trabajo

. Y echo de menos a mi se\u241?or esposo. \u8212?Movi\u243? la cabeza y sonri\u2 43?\u8212?. Resulta algo tonto e infantil por mi parte, pero as\u237? es.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No es tonto \u8212?replic\u243? Isana\u8212?. No hay nada malo en echar d e menos a los seres queridos. Hac\u237?a casi un a\u241?o que no ve\u237?a a mi hermano. Estoy encantada de verlo aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso debe de ser un gran alivio despu\u233?s de lo que os ha hecho Invidia .\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sinti\u243? c\u243?mo se le envaraba un poco la espalda.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?No estoy segura de comprender lo que quer\u233?is decir.\par\pard\plain\h yphpar} { Lady Placida la mir\u243? de reojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Isana, por favor. Est\u225? claro que ha conseguido fijar algunos cordele s, y tambi\u233?n est\u225? claro que no os preocupa la situaci\u243?n.\par\pard \plain\hyphpar} { Siendo estrictos, Isana deber\u237?a haberlo negado. Una parte del acuerdo con l ady Aquitania implicaba apoyarla en p\u250?blico. Pero ese no era un acto p\u250 ?blico, \u191?verdad? As\u237? pues, permaneci\u243? en silencio.\par\pard\plain \hyphpar} { Lady Placida sonri\u243? y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Isana, s\u233? lo dif\u237?cil que puede resultar una situaci\u243?n como esta. Si quer\u233?is hablar con alguien sobre ella, o si alcanza l\u237?mites intolerables, os querr\u237?a ofrecer mi apoyo. No conozco los detalles, as\u237 ? que no s\u233? c\u243?mo os podr\u237?a ayudar, pero al menos puedo escuchar l o que quer\u225?is compartir y ofreceros consejo.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es... muy amable \u8212?dijo con precauci\u243?n.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?O la manera m\u225?s manipuladora de obtener informaci\u243?n de vos.\par \pard\plain\hyphpar} { Isana parpade\u243?, pero despu\u233?s se permiti\u243? una peque\u241?a sonrisa .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno. No quer\u237?a poner el dedo en la llaga, pero s\u237?.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?A veces me canso de las evasivas discretas \u8212?explic\u243? lady Placi da.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Suponiendo que fuerais sincera, \u191?por qu\u233? me ibais a ofrecer est e tipo de ayuda?\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida lade\u243? la cabeza y parpade\u243?. Entonces cogi\u243? a Isana d e la mano, la mir\u243? a las ojos y habl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque es posible que la necesit\u233?is, Isana. Porque me parece que soi s una persona decente inmersa en unas circunstancias poco envidiables. Porque po r el ni\u241?o que hab\u233?is criado considero que sois una persona digna de mi respeto. \u8212?Se encogi\u243? de hombros\u8212?. Esto no resulta demasiado di stante y aristocr\u225?tico por mi parte, pero ah\u237? lo ten\u233?is. La verda d.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana mir\u243? fijamente a lady Placida, que estaba cada vez m\u225?s sorprendi da. Por el roce de su mano, Isana pod\u237?a sentir el tono claro y resonante de la verdad absoluta en su voz. Lady Placida la mir\u243? a los ojos y asinti\u24 3? antes de retirar la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo... Muchas gracias \u8212?dijo Isana\u8212?. Muchas gracias, Aria.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?A veces, basta con saber que la ayuda existe, si se necesita \u8212?murmu r\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Aria cerr\u243? los ojos, inclin\u243? la cabeza en una leve reverencia y abando n\u243? el jardincito. Desapareci\u243? en las calles de Ceres.\par\pard\plain\h yphpar} {

Isana se qued\u243? sentada durante un momento m\u225?s, disfrutando del murmull o de la fuente y de la sombra fresca bajo los \u225?rboles. Se hab\u237?a ido ca nsando de cumplir con sus obligaciones con lady Aquitania a lo largo de los tres \u250?ltimos a\u241?os. Hab\u237?a en ellas demasiadas cosas desagradables, la m\u225?s descorazonadora de las cuales era la impotencia. Hab\u237?a pocas perso nas en toda Alera tan influyentes y poderosas como lady Aquitania.\par\pard\plai n\hyphpar} { El Primer Se\u241?or, por supuesto, no se iba a convertir nunca en una fuente de apoyo ni de alivio. Sus acciones lo hab\u237?an dejado muy claro. Adem\u225?s d e Gaius hab\u237?a menos de una veintena de personas cuyo poder se acercaba al d e Aquitania, y muchos de ellos ya eran sus aliados. Solo hab\u237?a un pu\u241?a do de personas que ten\u237?an tanto el poder como el deseo para desafiar a Invi dia Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { La Gran Se\u241?ora Placida era una de ellas.\par\pard\plain\hyphpar} { La presencia de Aria, y su ofrecimiento le hab\u237?an proporcionado una sensaci \u243?n de alivio y confianza similar a una bebida fr\u237?a en medio de un d\u2 37?a c\u225?lido e interminable. A Isana le sorprendi\u243? su reacci\u243?n. Ar ia solo hab\u237?a pronunciado palabras ociosas durante un encuentro casual, y n ada de lo que hab\u237?a dicho representaba una obligaci\u243?n para ella. Sin e mbargo, Isana hab\u237?a sentido la sinceridad en la voz y el comportamiento de la mujer. Sent\u237?a el respeto y la compasi\u243?n genuinos de Aria.\par\pard\ plain\hyphpar} { Isana hab\u237?a compartido una vez un contacto similar con lady Aquitania. Tamb i\u233?n hab\u237?a sentido la sinceridad en su voz, pero la sensaci\u243?n que transmit\u237?a la mujer hab\u237?a sido completamente diferente. Ambas mujeres eran de las que manten\u237?an su palabra, pero lo que en Aria era una integrida d primigenia, en lady Aquitania era mero c\u225?lculo, una especie de ego\u237?s mo ilustrado. Lady Aquitania era una negociadora experta y, para negociar, neces itaba la reputaci\u243?n de que cumpl\u237?a con su parte del trato, para bien o para mal. Ten\u237?a una determinaci\u243?n de acero para asegurarse de pagar l o que deb\u237?a y, lo que era m\u225?s importante, para cobrar lo que le deb\u2 37?an. Su honradez ten\u237?a mucho m\u225?s que ver con el c\u225?lculo de deud a y valor que con el bien y el mal.\par\pard\plain\hyphpar} { Ese era uno de los aspectos que hac\u237?a que lady Aquitania fuera especialment e peligrosa e Isana se dio cuenta de repente que tem\u237?a a su patrona, y no s olo por lo que lady Aquitania le pod\u237?a hacer a sus seres queridos. Isana la tem\u237?a personalmente y de manera enfermiza.\par\pard\plain\hyphpar} { Nunca se hab\u237?a dado cuenta de eso. O quiz\u225? ser\u237?a mucho m\u225?s p reciso decir que no se hab\u237?a permitido ser consciente de ese hecho hasta en tonces. La sencilla oferta de apoyo presentada por Aria hab\u237?a abierto nueva s posibilidades para el futuro. Quiz\u225?s era el alivio que Isana necesitaba p ara enfrentarse al miedo que hab\u237?a ocultado hasta entonces. Isana hab\u237? a vuelto a encontrar la esperanza.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\u243? un escalofr\u237?o y apoy\u243? la cara en las manos. Unas l\u225?gr imas silenciosas la inundaron, y no hizo nada para detenerlas. Se qued\u243? sen tada en la paz del jardincillo y dej\u243? que algunos de sus temores m\u225?s a margos se fueran con las l\u225?grimas. Se sinti\u243? mejor una vez se le hubie ron secado las l\u225?grimas. Ni optimista ni animada, pero mejor. El futuro no estaba labrado en piedra, y ya no era irremediablemente negro.\par\pard\plain\hy phpar} { Isana le pidi\u243? a Rill que le limpiara las l\u225?grimas de los ojos y que d evolviera el color natural a la piel enrojecida de su rostro, y despu\u233?s de eso abandon\u243? el jard\u237?n para enfrentarse al mundo.\par\pard\plain\hyphp ar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 11\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Max mir\u243? a Tavi con una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dicen que respirar por la boca en vez de por la nariz te ayuda a mantener el desayuno en el est\u243?mago.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi suspir\u243? y baj\u243? la mirada para verse. Ten\u237?a los pantalones em papados hasta la mitad del muslo, manchados con los efluvios m\u225?s repugnante s que se pudieran imaginar. Adem\u225?s le chorreaban la t\u250?nica, los brazos , el cuello y estaba seguro de que tambi\u233?n el cabello y en la cara.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y chapotear en esto con la boca abierta? Olerlo ya es lo suficiente mente malo, y no tengo intenci\u243?n de saborearlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Max descansaba en una silla de campo al lado del terreno de maniobras. Ve\u237?a como Schultz y sus compa\u241?eros de lanza practicaban con aceros de verdad, y con las armaduras nuevas y relucientes. Schultz estaba dirigiendo la instrucci\ u243?n mientras Max vigilaba a los reclutas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Schultz! \u8212?llam\u243? Max\u8212?. Rel\u225?jate un poco. Tiene s los hombros tan agarrotados que te ralentizan los golpes.\par\pard\plain\hyphp ar} { Tavi gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sigue creyendo que lo vas a matar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al principio fue divertido \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Tambi\u233?n fue \u250?til. Pero casi ha pasado un mes. Creo que ahora ya se habr\u225? dado cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243? y cogi\u243? el cazo que colgaba de un cubo de agua cercano .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eh \u8212?protest\u243? Max\u8212?, en la direcci\u243?n del viento.\par\ pard\plain\hyphpar} { Tavi le lanz\u243? a Max el contenido del cazo de agua y bebi\u243? con cuidado de hacerlo en tragos cortos y controlados. Hab\u237?a aprendido de la peor maner a posible que engullir l\u237?quido en un est\u243?mago revuelto por el hedor po d\u237?a provocar resultados muy poco agradables.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? te ha ordenado que hagas ahora? \u8212?pregunt\u243? Max.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Inspecciones \u8212?suspir\u243? Tavi\u8212?. Debo tomar las medidas de t odas las letrinas y asegurarme de que las dimensiones son correctas. Despu\u233? s, estimar el volumen y comparar el ritmo al que se llenan. A continuaci\u243?n debo supervisar que se caven otras nuevas y se rellenen las antiguas.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has conseguido controlar el est\u243?mago? \u8212?pregunt\u243? Max .\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243? sin ganas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al fin. He tardado cuatro d\u237?as. Y el capit\u225?n le pidi\u243? a Fo ss que me preparase alg\u250?n tipo de infusi\u243?n para ayudarme con los v\u24 3?mitos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ha funcionado?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Casi prefiero la enfermedad. Deber\u237?as oler el brebaje que prepara Fo ss.\par\pard\plain\hyphpar} { Max sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y si t\u250? crees que huele mal...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias. Necesitaba que me humillaran un poco m\u225?s \u8212?repl ic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En ese caso, deber\u237?as saber c\u243?mo te llaman los legionares.\par\

pard\plain\hyphpar} { Tavi suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Scipio Latrinus. \u191?Resulta suficientemente humillante para ti?\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi ahog\u243? un ataque de irritaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Eso es perfecto. Muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Max mir\u243? a su alrededor con despreocupaci\u243?n, y Tavi pudo sentir c\u243 ?mo el aire se espesaba en el entorno a medida que Max aseguraba su intimidad.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al menos eso te da una buena excusa para ir todas las noches al Pabell\u2 43?n. Y me he dado cuenta de que ya no vas lloriqueando por Kitai.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad que no? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar } { Frunci\u243? el ce\u241?o y pens\u243? en ello. Esa sensaci\u243?n desagradable de vac\u237?o en el vientre, esa punzada de ausencia, hab\u237?a desaparecido ti empo atr\u225?s, y frunci\u243? a\u250?n m\u225?s el ce\u241?o.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?No, no lo hago \u8212?musit\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te dije que lo superar\u237?as \u8212?le record\u243? Max\u8212?. Hace se manas que te deb\u237?a haber tra\u237?do una chica para pasar la noche. Me aleg ro de que lo descubrieses solito.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? que se ruborizaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero si no lo he hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { Las cejas de Max se levantaron de manera brusca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?exclam\u243?, mir\u243? a los reclutas con los ojos entornados y continu\u243?\u8212?: No habr\u225?s alquilado a un chivo, \u191?verdad que no ?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243?\u8212?. Max, no he venido a pas\u225?rmelo bien, sino por trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Trabajo \u8212?repiti\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vas al Pabell\u243?n porque es tu deber.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?asinti\u243? Tavi medio exasperado.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?Aunque est\u233?n esas bailarinas y todas las dem\u225?s?\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos, Calderon. \u191?Por qu\u233?? \u8212?Max neg\u243? con la cabeza \u8212?. La vida es demasiado corta como para pasar de algunas cosas.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Porque es mi trabajo \u8212?repiti\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ser\u237?a f\u225?cil argumentar que debes mantener tu tapadera \u8212?se \u241?al\u243? Max\u8212?. Un poco de vino. Una o dos chicas. O tres, si te lo p uedes permitir. \u191?Qu\u233? da\u241?o haces?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o y pens\u243? en ello. Max ten\u237?a raz\u243?n c uando dec\u237?a que las chicas del Pabell\u243?n pod\u237?an ser muy tentadoras y Tavi hab\u237?a evitado verlas bailar. Se daba por sentado que toda bailarina que tuviera un poco de artificio de tierra lo utilizar\u237?a para aumentar el deseo de los hombres que la contemplaban. Era frecuente que bailaran muchas a la vez. Un ambiente as\u237? estaba pensado para aligerar los bolsillos de los leg ionares que sucumb\u237?an a sus urgencias. Como la mayor parte de los legionare s iban all\u237? precisamente con esa idea en la cabeza, la cosa sol\u237?a func ionar.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi hab\u237?a recibido proposiciones de muchas de las chicas, pero se hab\u237 ?a negado a comprar el encanto de ninguna de ellas por una noche o atiborrarse d e vino o de cualquier otro t\u243?xico que hubiera disponible. No ten\u237?a int enci\u243?n de nublar su juicio, porque su ingenio era lo que le hab\u237?a mant

enido con vida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?as divertirte un poco \u8212?le recomend\u243? Max\u8212?. Nad ie te lo echar\u237?a en cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo s\u237? \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Tengo que conservar el juicio claro.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que es verdad. Mientras no sigas lloriqueando por Kitai, supongo que no pasar\u225? nada si no satisfaces a alguna chica de vez en cuando.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me alegro de que lo apruebes.\par\pard\plain\hyphpar} { Tres cohortes de reclutas, casi tres mil legionares, desfilaban sobre la calzada de instrucci\u243?n. Se desplazaban como un bloque s\u243?lido y con la armadur a completa. Sus pasos tronaban a un ritmo uniforme, incluso a trav\u233?s del ef ecto amortiguador de la pantalla de Max. Despu\u233?s de pasar de largo y desvan ecerse el ruido, Max pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has descubierto algo?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He descubierto a dos legionares m\u225?s que informaban a ese contacto de l Consorcio Comercial.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sabemos ya a qui\u233?n le informa \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cree que a un agente de un comerciante de Parcia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eh \u8212?exclam\u243? Max\u8212?. \u191?Para qui\u233?n trabaja el agent e?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He untado algunas manos. Es posible que esta noche tenga algo. \u8212?Le lanz\u243? a Max una mirada de reojo\u8212?. He o\u237?do algo sobre un esclavis ta sin licencia que opera en las cercan\u237?as. Al parecer, atrap\u243? a un pa r de seguidores del campamento. Pero alguien lo dej\u243? inconsciente, lo at\u2 43? a un \u225?rbol, burl\u243? a sus guardias y liber\u243? a los esclavos.\par \pard\plain\hyphpar} { Max baj\u243? la pantalla formada con un artificio del viento lo suficiente para ponerse de pie y gritar:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Que te lleven los cuervos, Karder! \u161?Levanta ese escudo o te de jar\u233? un par de chichones en lo alto de esa cabeza de idiota para record\u22 5?rtelo! \u161?Si la lanza de Valiar Marcus humilla a mis mejores hombres, os ha r\u233? correr en c\u237?rculos durante una semana!\par\pard\plain\hyphpar} { Los reclutas le lanzaron a Max miradas de fastidio y de reojo hasta que Schultz empez\u243? a bramar \u243?rdenes para que volvieran a la formaci\u243?n.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?S\u237?? \u8212?le dijo Max a Tavi mientras se sentaba de nuevo\u82 12?. Yo he o\u237?do lo mismo. Bravo por el autor. Nunca me han gustado los escl avistas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No fuiste t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} { Max le devolvi\u243? el fruncido de ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No fuiste t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? los labios y despu\u233?s se encogi\u243? de hombros.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?No fui yo. Por aqu\u237? hay un mont\u243?n de frigios. Todos odian a los esclavistas. Cuervos, un mont\u243?n de gente los odia. He o\u237?do que Ceres tiene una enorme banda de hombres enmascarados que merodean por las noches y cue lgan a todos los esclavistas a quienes consiguen poner las manos encima. Tienen que emplear a todo un ej\u233?rcito de guardias personales para estar m\u237?nim amente seguros. Una ciudad como Ceres me gustar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o y mir\u243? hacia el este.\par\pard\plain\hyphpar

} { \u8212?Oh, de acuerdo \u8212?murmur\u243? Max\u8212?. Lo siento. Tu reuni\u243?n familiar.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo ten\u237?amos planeado quedarnos un mes, poco m\u225?s o menos. Lo m \u225?s probable es que ya se hayan ido.\par\pard\plain\hyphpar} { Max contempl\u243? a los reclutas que hac\u237?an la instrucci\u243?n, pero el g esto se le puso serio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo es?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo es qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tener una familia.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi bebi\u243? otro cazo de agua.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A veces me parec\u237?a que me iban a asfixiar. S\u233? que lo hac\u237?a n porque se preocupaban por m\u237?; aun as\u237?, me volv\u237?an loco. Se preo cupaban por m\u237?, por mis problemas con los artificios. Me gustaba saber que estaban all\u237?. Daba por hecho que, si ten\u237?a un problema, me ayudar\u237 ?an. Algunas noches ten\u237?a una pesadilla o me quedaba en vela sintiendo l\u2 25?stima por m\u237? mismo. Me levantaba y miraba en sus habitaciones para saber que segu\u237?an all\u237?. Entonces pod\u237?a volver a la cama y dormir.\par\ pard\plain\hyphpar} { El gesto de Max no cambi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo era tu familia? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain \hyphpar} { Max se qued\u243? en silencio durante un segundo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No creo que est\u233? lo suficientemente borracho como para responder a e sa pregunta \u8212?contest\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero hab\u237?a sido Max quien hab\u237?a sacado el tema. Quiz\u225? quer\u237?a hablar y necesitaba un peque\u241?o empujoncito.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Int\u233?ntalo \u8212?lo anim\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { El silencio se prolong\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Notable por su ausencia \u8212?dijo finalmente Max\u8212?. Mi madre muri\ u243? cuando ten\u237?a cinco a\u241?os. Era una esclava de Rodas, \u191?lo sab\ u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No recuerdo gran cosa de ella. Mi se\u241?or padre viv\u237?a en la Mural la del Escudo y solo regresaba a Antillus durante el verano, donde le esperaba t odo un a\u241?o de trabajo que poner al d\u237?a. Dorm\u237?a unas tres o cuatro horas por la noche, y odiaba que lo interrumpiesen. Cenaba como mucho una vez c on \u233?l, y me daba una o dos lecciones de artificio de las furias. A veces ca balgaba con \u233?l para pasar revista a los reclutas. Pero ninguno de los dos h ablaba demasiado. \u8212?Su voz se hizo m\u225?s profunda\u8212?. Pasaba la mayo r parte del tiempo con Crasus y mi madrastra.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No era divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Crasus no era tan malo. Yo era mayor y m\u225?s grande que \u233?l, as\u2 37? que no pod\u237?a hacer gran cosa. Me segu\u237?a por todas partes y, si ve\ u237?a algo m\u237?o que le gustaba, lo cog\u237?a sin m\u225?s. Ella se lo daba . Si yo dec\u237?a algo, me hac\u237?a azotar. \u8212?Apret\u243? los dientes en un rictus que quer\u237?a imitar una sonrisa\u8212?. Por supuesto, si yo hac\u2 37?a cualquier cosa, ella me mandaba azotar.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi pens\u243? en las cicatrices de su amigo y apret\u243? las mand\u237?bulas. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al menos, hasta que consegu\u237? mis furias. \u8212?Entorn\u243? los ojo s\u8212?. Cuando descubr\u237? lo fuerte que era, convert\u237? en cenizas la pu erta de acceso a sus habitaciones privadas, entr\u233? y le dije que si intentab a azotarme de nuevo la matar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces empezaron los accidentes \u8212?sugiri\u243? Tavi.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Qu\u233? ocurri\u243??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El primero se produjo durante una lecci\u243?n de vuelo \u8212?explic\u24 3? Max\u8212?. Planeaba a menos de un metro por fuera de las murallas de la ciud ad, y quiz\u225?s a unos nueve metros de altura. Un jarr\u243?n lleno de sal de roca cay\u243? por una ventana de la torre, golpe\u243? contra las murallas y lo s trozos pasaron volando a trav\u233?s de mi artificio de viento. Lo perturbaron y ca\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi hizo un gesto de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La siguiente ocasi\u243?n fue en invierno. Alguien derram\u243? agua en l a parte superior de una escalera muy larga y se hel\u243?. Resbal\u233? y ca\u23 7?. \u8212?Respir\u243? hondo\u8212?. Entonces hui y me alist\u233? en las legio nes en Placida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Max \u8212?empez\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se puso en pie de repente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy un poco mareado \u8212?coment\u243?\u8212?. Debe de ser tu hedor.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Tavi le quer\u237?a decir algo a su amigo. Para ayudarle. Pero conoc\u237?a a Ma x, y este era demasiado orgulloso como para aceptar la compasi\u243?n de Tavi. M ax hab\u237?a abierto viejas heridas al hablar de su familia, y no quer\u237?a q ue nadie viese el dolor. Tavi se preocupaba por su amigo, pero Max no estaba pre parado para que nadie le prestara ayuda. Era suficiente por el momento.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Debe de ser mi hedor \u8212?asinti\u243? Tavi en voz baja.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Tengo trabajo que hacer \u8212?anunci\u243? Max\u8212?. Mis peces tienen un combate de instrucci\u243?n con la lanza veterana de Valiar Marcus por la ma\ u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que ganar\u225?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, a menos que a Marcus y todos su hombres les d\u233? un ataque al cora z\u243?n y caigan muertos durante el ejercicio. \u8212?Max mir\u243? hacia atr\u 225?s y se encontr\u243? durante un momento con los ojos de Tavi\u8212?. Los pec es no pueden vencer. Pero eso no es lo importante. Tan solo tienen que presentar una batalla decente.\par\pard\plain\hyphpar} { Max quer\u237?a decir m\u225?s de lo que expresaban las palabras. Tavi asinti\u2 43? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No descartes sin m\u225?s a los peces, Max \u8212?le aconsej\u243? en voz baja\u8212?. Nunca se sabe el giro que pueden tomar los acontecimientos.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?, quiz\u225?.\par\pard\plain\h yphpar} { Hizo un amago de saludar a Tavi cuando baj\u243? la pantalla, asinti\u243? y se encamin\u243? hacia el campo de maniobras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Cuervos, Scipio! \u8212?exclam\u243? cuando se encontraba a unos tr einta pasos\u8212?. Te sigo oliendo desde aqu\u237?. \u161?Puede que necesite un ba\u241?o, se\u241?or!\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi acarici\u243? la idea de buscar la tienda de Max y revolcarse durante un ra to en su camastro. La rechaz\u243? porque le parec\u237?a poco profesional, aunq ue tentadora. Tavi contempl\u243? el atardecer y abandon\u243? el campo de manio bras. A continuaci\u243?n se encamin\u243? hacia el acantonamiento del personal de servicio.\par\pard\plain\hyphpar} { Los seguidores del campamento formaban parte de la legi\u243?n, como la armadura y el yelmo. Unos seis mil soldados profesionales necesitaban una cantidad consi derable de apoyo, y el personal de servicio y los seguidores del campamento se l o proporcionaban.\par\pard\plain\hyphpar} { El personal de servicio estaba formado en su mayor\u237?a por mujeres j\u243?ven es solteras y sin hijos que serv\u237?an en la legi\u243?n durante un per\u237?o do regulado por la ley. Se ocupaban de las necesidades diarias de los legionares , que sol\u237?an consistir en la preparaci\u243?n de la comida y el lavado de l a ropa. Otro personal dom\u233?stico ayudaba a arreglar los uniformes da\u241?ad os, mantener el armamento y las armaduras de reserva, gestionar la entrega de pa

quetes y cartas, y asist\u237?an en todas aquellas necesidades imprescindibles e n el campamento.\par\pard\plain\hyphpar} { Pese a que la ley solo exig\u237?a trabajo, el hecho de situar a tantas mujeres j\u243?venes en una relaci\u243?n tan estrecha con tantos hombres j\u243?venes c onduc\u237?a a un resultado inevitable: se entablaban relaciones y se conceb\u23 7?an ni\u241?os. Tavi sospechaba que aquel era el verdadero objetivo de la ley. El mundo era un lugar peligroso, estaba lleno de situaciones mortales, y los hab itantes de Alera necesitaban todas las manos que pudieran conseguir. La madre de Tavi y su t\u237?a Isana hab\u237?an servido durante un per\u237?odo de tres a\ u241?os con las legiones, cuando naci\u243? \u233?l, hijo ileg\u237?timo de un s oldado y una sirvienta de la legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Entre los dem\u225?s seguidores de la legi\u243?n se contaba el personal de serv icio que hab\u237?a decidido seguir de manera permanente, con frecuencia como es posas de los legionares en todos los sentidos excepto el legal. Aunque a los leg ionares se les prohib\u237?a el matrimonio legal, muchos soldados de carrera ten \u237?an una esposa de hecho en el s\u233?quito del campamento o en un pueblo o aldea cercanos.\par\pard\plain\hyphpar} { El \u250?ltimo grupo estaba formado por aquella gente que ve\u237?a una oportuni dad en la proximidad a la legi\u243?n. Mercaderes y buhoneros, artistas, artesan os, prostitutas y otra docena de oficios que segu\u237?an a la legi\u243?n vendi \u233?ndoles sus bienes y servicios a unos legionares relativamente ricos y que recib\u237?an su paga con regularidad. Otros se limitaban a merodear por all\u23 7?, empe\u241?ados en seguir a la legi\u243?n, y esperaban hasta el final de una batalla con la esperanza de saquear todo lo que pudieran entre los restos del c ombate.\par\pard\plain\hyphpar} { Los seguidores del campamento formaban un c\u237?rculo disperso alrededor de las fortificaciones de madera de la legi\u243?n. Sus tiendas iban desde restos de l as dotaciones de la legi\u243?n hasta chabolas de colores vivos, pasando por cob ertizos y refugios construidos con trozos de lona y bastos postes de madera. Abu ndaban los proscritos por la ley, y hab\u237?a zonas del campamento en las que e ra una locura pasear despu\u233?s de anochecer, sobre todo si eras un legionare joven, o para el caso, un oficial joven.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi conoc\u237?a las rutas m\u225?s seguras a trav\u233?s del campamento, donde se sol\u237?an reunir las familias de los legionares buscando apoyo y protecci\ u243?n mutuos. Su destino no estaba mucho m\u225?s all\u225? de la frontera invi sible del lado \u171?decente\u187? del campamento.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encamin\u243? hacia el Pabell\u243?n de la Se\u241?ora Cymnea. Era un an illo de tiendas grandes y colores vivos, montadas juntas para formar un gran c\u 237?rculo alrededor de una zona central que hac\u237?a las veces de patio, lo qu e dejaba solo un callej\u243?n estrecho entre las tiendas para permitir el paso. Pod\u237?a o\u237?r el sonido de la m\u250?sica, en su mayor\u237?a flautas y t ambores, en el interior, as\u237? como el ruido de risas y de voces roncas. Se d esliz\u243? hacia el c\u237?rculo abierto de hierba muy pisoteada alrededor de u n fuego central.\par\pard\plain\hyphpar} { Un hombre del tama\u241?o de un toro se levant\u243? del asiento al entrar Tavi. Ten\u237?a la piel enrojecida por la vida al aire libre y no ten\u237?a ni un p elo, ni siquiera en las cejas o en las pesta\u241?as, y ten\u237?a un cuello tan grueso como la cintura de Tavi. Vest\u237?a solo unos pantalones de cuero viejo y botas, y el tronco sin vello estaba plagado de m\u250?sculos grandes y cicatr ices antiguas. Una cadena pesada alrededor del cuello lo marcaba como un esclavo , pero en su gesto no hab\u237?a nada de delicadeza ni de sumisi\u243?n. Se sorb i\u243? los mocos, hizo una mueca y no apart\u243? la mirada de Tavi.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Bors \u8212?salud\u243? de manera cort\u233?s\u8212?. \u191?Est\u225? dis ponible la se\u241?ora Cymnea?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dinero \u8212?murmur\u243? Bors.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi ya hab\u237?a desprendido del cintur\u243?n la bolsa con el dinero. Deposit \u243? muchos aries de cobre y unos pocos toros de plata en la palma de la mano y se los mostr\u243? al gigante.\par\pard\plain\hyphpar} { Bors mir\u243? las monedas y le hizo un gesto cort\u233?s a Tavi.\par\pard\plain

\hyphpar} { \u8212?Espera.\par\pard\plain\hyphpar} { Se fue cojeando hacia la tienda m\u225?s peque\u241?a del c\u237?rculo.\par\pard \plain\hyphpar} { Tavi esper\u243? tranquilo. A la sombra que proyectaba una de las tiendas se sen taba Gerta, una vagabunda a la que hab\u237?a adoptado la se\u241?ora Cymnea, y que era como una guardia permanente a la entrada de su tienda. La mujer llevaba puesto un vestido que parec\u237?a m\u225?s bien un saco amorfo que una prenda d e vestir, y no ol\u237?a demasiado limpia. Sus cabellos oscuros parec\u237?an ar bustos salvajes, apelmazados por zonas y formando \u225?ngulos inveros\u237?mile s que solo dejaban visible una parte de su cara. Llevaba un vendaje que le cruza ba los ojos y la nariz por debajo de la mugre de la piel. Tavi pod\u237?a ver la s marcas rojas de alguien que acababa de sobrevivir a la peste o de alguna otra de las peligrosas fiebres que pod\u237?an afectar a los habitantes de Alera. Tav i no hab\u237?a o\u237?do hablar a la mujer, pero estaba sentada. Tocaba una fla uta de ca\u241?a y entonaba una melod\u237?a lenta, triste y pegadiza. En el sue lo que ten\u237?a ante s\u237? hab\u237?a un cuenco de mendigo y, como acostumbr aba, Tavi dej\u243? caer en \u233?l una moneda peque\u241?a. Gerta no reaccion\u 243? ante su presencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Bors volvi\u243? a aparecer y le gru\u241?\u243? a Tavi. Indic\u243? con un gest o la tienda que hab\u237?a detr\u225?s de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya sabes cu\u225?l es.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, Bors.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se guard\u243? el dinero y se encamin\u243? hacia la tienda m\u225?s peque\ u241?a, que as\u237? y todo era mucho m\u225?s grande que la del capit\u225?n.\p ar\pard\plain\hyphpar} { El interior estaba cubierto con alfombras espesas. De los laterales colgaban tel as y tapices, con lo que casi parec\u237?a una habitaci\u243?n con paredes de ve rdad. Una chica joven, quiz\u225? de doce a\u241?os, estaba sentada en una silla cerca de la entrada y le\u237?a un libro. La muchacha arrug\u243? la nariz y, s in levantar la vista del libro, llam\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Mam\u225?! \u161?Ha llegado el subtribuno Scipio para su ba\u241?o! \par\pard\plain\hyphpar} { Un momento despu\u233?s se abrieron las cortinas que hab\u237?a detr\u225?s de l a ni\u241?a y una mujer alta entr\u243? en la c\u225?mara delantera. La se\u241? ora Cymnea era una morena de ojos oscuros, m\u225?s alta que la mayor\u237?a de los hombres y que parec\u237?a que, llegado el caso, podr\u237?a levantar del su elo a un legionare con armadura y echarlo de la tienda. Luc\u237?a un vestido la rgo de seda de color rojo vino, que ajustaba un cors\u233? con un bordado muy in trincado en negro y oro. El traje dejaba a la vista sus anchos hombros y los bra zos, y resaltaba las curvas de su figura.\par\pard\plain\hyphpar} { Salud\u243? a Tavi con una reverencia muy airosa y le dedic\u243? una sonrisa.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Rufus, buenas tardes. Dir\u237?a que se trata de una sorpresa agradable, pero podr\u237?a controlar el horneado con vuestra llegada si tuviera cabeza par a ello.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le respondi\u243? con una reverencia con la cabeza y le devolvi\u243? la so nrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?ora. Siempre es una alegr\u237?a verla de nuevo.\par\pard\plain\h yphpar} { La sonrisa de Cymnea se ensanch\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? encantador. Y puedo ver que segu\u237?s... eh... sin contar con el favor del tribuno Gracus. \u191?Qu\u233? os puede proporcionar el Pabell\u243 ?n en esta velada?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo un ba\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le dedic\u243? una expresi\u243?n burlonamente seria.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Qu\u233? serio para ser tan joven. Zara, querida, corre y prep\u225?rale el ba\u241?o al bueno de Scipio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, mam\u225? \u8212?asinti\u243? la ni\u241?a, que se puso en pie y

sali\u243? corriendo. Se llev\u243? el libro consigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi esper\u243? un momento antes de decir:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Odio ir tan directamente al grano...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En absoluto \u8212?le tranquiliz\u243? Cymnea mientras arrugaba la nariz\ u8212?. Teniendo en cuenta vuestras fragantes circunstancias, cuanto menos tiemp os pasemos en un sitio cerrado, mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi hizo una reverencia, a modo de disculpa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hab\u233?is podido averiguar algo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto \u8212?respondi\u243?\u8212?. Pero todav\u237?a tenemos que tratar el asunto del precio.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puedo ofrecer algo m\u225?s de la cantidad de ayer, pero para m\u225?s qu e eso...\par\pard\plain\hyphpar} { Cymnea hizo un gesto con la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. No se trata de dinero. La informaci\u243?n puede ser potencialmente p eligrosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo es eso?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible que algunos hombres poderosos no est\u233?n demasiado interesa dos en que unos enemigos potenciales reciban informaci\u243?n relativa a ellos. Si la comparto, es posible que tenga que pagar por ello.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Comprendo vuestra preocupaci\u243?n. Lo \u250?nico que os puedo asegurar es que mantendr\u233? la confidencialidad de mi fuente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?S\u237?? \u191?Y qu\u233? garant\u237?a me dais de ello?\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Ten\u233?is mi palabra.\par\pard\plain\hyphpar} { Cymnea estall\u243? en una carcajada divertida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad? Oh, joven, eso es tan... tan encantador por vuestra part e. \u8212?Lade\u243? la cabeza y mir\u243? a Tavi\u8212?. Pero lo dec\u237?s en serio, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? es, se\u241?ora \u8212?respondi\u243? Tavi mir\u225?ndola a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le devolvi\u243? la mirada durante un momento y neg\u243? con un gesto.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, Scipio. Si he llegado hasta donde estoy no ha sido por correr riesgos inaceptables. Estoy dispuesta a negociar por la informaci\u243?n, pero solo en especie. A cambio de algo que me pueda proteger.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Como por ejemplo...? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Bueno. Como la persona para la que trabaj\u225?is. De esa manera, si habl \u225?is sobre m\u237?, yo estar\u233? en disposici\u243?n de hablar sobre vos.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece justo \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?, pero no puedo.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?exclam\u243? ella en voz baja\u8212?, bueno. Entonces estamos e n un punto muerto. Os devolver\u233? vuestra plata.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi extendi\u243? una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Consideradlo un dep\u243?sito. Si os tropez\u225?is con algo jugoso q ue represente menos riesgos, quiz\u225? pod\u225?is informarme.\par\pard\plain\h yphpar} { Cymnea lade\u243? la cabeza y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? confi\u225?is en que lo haga?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Llamadlo instinto. A vuestra manera, dirig\u237?s un negocio honrado. \u8 212?Sonri\u243?\u8212?. Adem\u225?s, el dinero no es m\u237?o.\par\pard\plain\hy phpar} {

La se\u241?ora Cymnea volvi\u243? a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien. Tampoco he llegado adonde estoy devolviendo la plata. Zara ya debe de tener listo vuestro ba\u241?o. Conoc\u233?is el camino, \u191?verdad?\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { La mujer suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si he de ser sincera, no es que me importe vuestra tarea, pero parece que Gracus est\u225? llevando el castigo demasiado lejos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vivir\u233? con ello \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Siempre que pueda a cabar el d\u237?a con un buen ba\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En tal caso, no soy qui\u233?n para impedir que lo tom\u233?is \u8212?dij o con una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le hizo un gesto de despedida y abandon\u243? la tienda. Cruz\u243? el pequ e\u241?o patio verde donde la mujer ciega tocaba la flauta de junco. La tienda d onde se serv\u237?an vino y chicas rugi\u243? con un estruendo de bramidos y gri tos mucho m\u225?s fuertes de lo habitual a aquella hora de la tarde, de manera que ahog\u243? durante un rato el sonido de la flauta. Bors gir\u243? la cabeza hacia el sonido y el movimiento le record\u243? a Tavi el de un perro que percib e actividad en su territorio.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encamin\u243? hacia otra tienda, de brillante color azul y verde. Dentro se hab\u237?an distribuido diversas alcobas con cortinas pesadas, y en cada una de ellas hab\u237?a una ba\u241?era circular de madera lo suficientemente holga da como para que cupieran dos o tres personas sin problemas. Un fuerte chapoteo y la risita de una mujer lleg\u243? desde el interior de una de las habitaciones encortinadas. En otra, un hombre balbuceaba una canci\u243?n con voz de borrach o. Zara apareci\u243? detr\u225?s de otra cortina y le hizo un gesto a Tavi . Ll evaba en la mano un saco de yute y arrug\u243? la nariz a causa del olor cuando Tavi entr\u243? en el recinto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi pas\u243? a la alcoba y cerr\u243? las cortinas. Se quit\u243? la ropa suci a, y se la pas\u243? a trav\u233?s de la cortina a la chica que estaba esperando . Ella la cogi\u243? con movimientos r\u225?pidos, la meti\u243? en el saco de y ute y se la llev\u243? con el brazo extendido para que la lavaran, la secaran a toda prisa y se la volvieran a traer.\par\pard\plain\hyphpar} { Al lado de la ba\u241?era hab\u237?a un gran cubo con agua templada, cubierto po r una toallita. Tavi la utiliz\u243? para limpiar la ro\u241?a que llevaba pegad a al cuerpo antes de meterse en el agua hirviendo. A\u241?adi\u243? un poco m\u2 25?s de agua caliente de un dep\u243?sito grande que estaba unido a un brazo m\u 243?vil al lado de la ba\u241?era, y despu\u233?s se hundi\u243? en ella con un suspiro de alivio. La calidez lo envolvi\u243? y se dej\u243? llevar por ella du rante un tiempo. El trabajo que le hab\u237?a asignado Gracus era tan pesado y e xtenuante como desagradable, y su \u250?nica esperanza resid\u237?a en sumergir los m\u250?sculos cansados en agua caliente al final del d\u237?a.\par\pard\plai n\hyphpar} { Pens\u243? durante un momento en su familia, y se sinti\u243? mal por haberse pe rdido la reuni\u243?n en Ceres. Empero, deb\u237?a admitir que habr\u237?a sido inc\u243?modo hablar con su t\u237?a ahora que apoyaba de manera abierta a lord y lady Aquitania. Las cosas ir\u237?an bien mientras la conversaci\u243?n no der ivase hacia la pol\u237?tica, pero la formaci\u243?n de Tavi como cursor signifi caba que, de una manera u otra, estaba envuelto en la pol\u237?tica pr\u225?ctic amente desde que se despertaba hasta que se iba a dormir.\par\pard\plain\hyphpar } { Tambi\u233?n echaba de menos a su t\u237?o. Bernard le hab\u237?a mostrado tal c onsideraci\u243?n y respeto a Tavi que nunca se hab\u237?a dado cuenta de que no eran nada habituales. A Tavi le hac\u237?a sentir orgulloso el que su t\u237?o se hubiera convertido en un h\u233?roe del Reino en numerosas ocasiones, y le ha br\u237?a gustado ver c\u243?mo reaccionaba al encontrarse con Tavi despu\u233?s de estos a\u241?os de educaci\u243?n y entrenamiento. Bernard hab\u237?a trabaj ado muy duro para asegurarse de que Tavi dispon\u237?a de las materias primas ne cesarias para edificar una vida honorable. Tavi quer\u237?a que Bernard viera co n sus propios ojos lo que su sobrino hab\u237?a hecho con ellas.\par\pard\plain\

hyphpar} { Y Kitai...\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o. Y Kitai. Ella tambi\u233?n habr\u237?a estado al l\u237?. Tavi no hab\u237?a sentido las peque\u241?as punzadas de soledad que le hab\u237?an perseguido desde que abandon\u243? Alera Imperia, pero no era porqu e no desease su compa\u241?\u237?a. Pensaba muy a menudo en ella, en especial en su risa y en su ingenio afilado, y si cerraba los ojos pod\u237?a ver su rostro ex\u243?tico y la encantadora arrogancia de sus ojos marat rasgados, el cabello blanco como la seda, las extremidades largas y fuertes, los muslos con m\u250?s culos bien definidos, y la piel m\u225?s suave que...\par\pard\plain\hyphpar} { En la otra alcoba, las risitas de la mujer se convirtieron en otros sonidos agud os y completamente diferentes. El cuerpo de Tavi reaccion\u243? ante los pensami entos sobre Kitai y los sonidos que la prostituta emit\u237?a con entusiasmo cas i violento. Apret\u243? los dientes, repentinamente impelido a seguir el consejo de Max. Pero no. Necesitaba concentrarse al m\u225?ximo en el cumplimiento de s u deber, en estar alerta para recopilar cualquier informaci\u243?n de inteligenc ia que pudiera transmitirle al Primer Se\u241?or. Lo \u250?ltimo que deseaba hac er con su tiempo era hacerlo ineficaz con distracciones idiotas, aunque indudabl emente atractivas.\par\pard\plain\hyphpar} { Adem\u225?s, no quer\u237?a que lo acompa\u241?ara ninguna de las chicas de Cymn ea. Quer\u237?a estar con Kitai.\par\pard\plain\hyphpar} { Su cuerpo demostr\u243?, con inc\u243?moda claridad, que estaba de acuerdo con e sos sentimientos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243? y se sumergi\u243? en el agua durante todo el tiempo que pu do aguantar la respiraci\u243?n. Cuando sali\u243? a la superficie, agarr\u243? el cuenco de jab\u243?n que ten\u237?a al lado y una toallita limpia, y se restr eg\u243? la piel hasta que crey\u243? que se la iba a arrancar. Trataba de lleva r sus pensamientos a un terreno menos comprometedor. Estaba claro que echaba de menos a Kitai. Estaba claro que quer\u237?a estar tan cerca de ella como siempre . Pero si era as\u237?, \u191?a qu\u233? ven\u237?a la extra\u241?a e inc\u243?m oda sensaci\u243?n de soledad que le hab\u237?a llevado a dejar de hablar de ell a?\par\pard\plain\hyphpar} { Siempre hab\u237?a sentido las punzadas cuando pensaba en... su presencia, o eso supon\u237?a. Su voz, su tacto y sus rasgos eran algo perfectamente natural en su mundo, como el brillo del sol y el aire. Cuando la tocaba, aunque se limitara a cogerla de la mano, sent\u237?a una especie de resonancia tranquilizadora en el roce, algo c\u225?lido, sereno y profundamente satisfactorio. Era el recuerdo de su p\u233?rdida lo que le hab\u237?a producido la desagradable sensaci\u243? n de soledad. Incluso en ese momento el recuerdo deber\u237?a haber surtido el m ismo efecto.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no lo hab\u237?a hecho. \u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Acababa de aclararse el jab\u243?n cuando lo supo de repente.\par\pard\plain\hyp hpar} { Tavi buf\u243? una maldici\u243?n en silencio y sali\u243? de la ba\u241?era. Co gi\u243? una toalla, se sec\u243? el cuerpo a toda prisa, agarr\u243? una t\u250 ?nica sencilla que se encontraba doblada sobre una silla cercana y meti\u243? lo s brazos a\u250?n h\u250?medos. Sali\u243? de la tienda de ba\u241?os al patio c entral.\par\pard\plain\hyphpar} { En la tienda de vinos se o\u237?a un jaleo inmenso, y Tavi sali\u243? a tiempo d e ver a Bors, que cojeaba hacia la entrada y penetraba en el interior. Vio a la mujer ciega al lado de una de las tiendas, que segu\u237?a tocando la flauta de junco, y se encamin\u243? hacia ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s haciendo? \u8212?le sise\u243? a la mujer.\par\ pard\plain\hyphpar} { La mujer ciega baj\u243? la flauta y su boca dibuj\u243? una sonrisa.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Contando los d\u237?as que faltaban hasta que te dieras cuenta de donde m e encontraba \u8212?contest\u243?\u8212?. Aunque estaba a punto de contar las se manas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s loca? \u8212?pregunt\u243? Tavi con un susurro cortante\

u8212?. Si alguien se diera cuenta de que eres marat...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?... ser\u237?an mucho m\u225?s observadores que t\u250?, alerano \u8212?b uf\u243? Kitai.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se supon\u237?a que deb\u237?as estar en Ceres en la reuni\u243?n familia r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Igual que t\u250? \u8212?replic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi esboz\u243? una sonrisa hueca. Ahora que sab\u237?a qui\u233?n era en reali dad \u171?Gerta\u187?, los elementos que disfrazaban la apariencia de Kitai pare c\u237?an dolorosamente obvios. Se hab\u237?a te\u241?ido el cabello blanco plat eado con un color negro crudo, y hab\u237?a dejado deliberadamente que creciera apelmazado y enredado. Las marcas en la cara eran sin duda alg\u250?n tipo de ma quillaje, y el vendaje de mujer ciega le cubr\u237?a los ojos ex\u243?ticos y ra sgados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me puedo creer que el Primer Se\u241?or te haya dejado partir sin m\u2 25?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai sonri\u243? y le mostr\u243? sus dientes blancos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nadie me ha dicho nunca por d\u243?nde puedo ir y venir. Ni mi padre. Ni \u233?l. Ni t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es lo mismo. Tienes que salir de aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?se neg\u243? Kitai\u8212?. Necesitas saber a qui\u233?n le pasa la informaci\u243?n el agente del mercader de Parcia.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo sabes...?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si recuerdas \u8212?respondi\u243? con una sonrisa\u8212?, tengo muy buen o\u237?do, alerano. Y aqu\u237? sentada me entero de muchas cosas. Poca gente r efrena sus palabras cerca de una mujer loca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Solo has estado aqu\u237? sentada?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por las noches me puedo mover con m\u225?s libertad y averiguar m\u225?s cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella arque\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hago lo mismo que llevo a\u241?os haciendo, alerano. Os vigilo a ti y a t u pueblo. Aprendo de vosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? escapar un suspiro corto y exasperado, pero le toc\u243? el hombr o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me alegro de verte.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai levant\u243? la mano, apret\u243? la suya con unos dedos tan calientes que parec\u237?an febriles, y emiti\u243? un peque\u241?o gemido placentero.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No he disfrutado de tu ausencia, {\i chala}.\par\pard\plain\hyphpar} { Se oy\u243? un chillido en el extremo m\u225?s alejado del Pabell\u243?n, y un l egionare borracho sali\u243? volando de la tienda de vinos. Bors sali\u243? detr \u225?s de \u233?l un segundo m\u225?s tarde y, con sus grandes pies enfundados en botas, descarg\u243? unas patadas en el pobre borracho, hasta que lo expulsar on del Pabell\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai retir\u243? la mano de la de Tavi, y experiment\u243? una sensaci\u243?n e specialmente fr\u237?a producida por la ausencia de su piel caliente.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Rufus Scipio, la gente se va a extra\u241?ar si te ve hablando con una re trasada. Vete o lo echar\u225?s a perder todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tenemos que volver a hablar \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Pronto.\par\ pard\plain\hyphpar} { Los labios de Kitai se curvaron en una sonrisita sensual.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Hay muchas cosas que tenemos que hacer pronto, alerano. \u191?Por qu\u233 ? echarlas a perder hablando?\par\pard\plain\hyphpar} { El atardecer era especialmente rojo, lo que tal vez ocultara su rubor. Kitai alz

\u243? la flauta de junco hasta los labios y volvi\u243? a interpretar su papel. Bors regres\u243? despu\u233?s de expulsar al borracho alborotador y se sent\u2 43? en su puesto junto al fuego. Tavi movi\u243? la cabeza y regres\u243? a la t ienda de los ba\u241?os a esperar su ropa limpia.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\u243? los ojos y se qued\u243? sentado escuchando la flauta de Kitai, y se dio cuenta de que estaba sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 12\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { El Remanso de Vorello era uno de los lugares m\u225?s hermosos que hab\u237?a vi sitado Isana en su vida. Situado en el centro de un estanque cristalino al pie d e una gruta rocosa, parec\u237?a como si toda la casa de comidas se hubiera cons truido a partir de los \u225?rboles y las cepas plantados dentro de la cueva y q ue crec\u237?an como particiones, puentes y escaleras vivientes. Las mesas estab an dispuestas a diversas alturas sobre repisas de roca alrededor del estanque. M uchas de las mesas estaban formadas por piedras planas que surg\u237?an del agua , y los empleados del establecimiento llevaban a los comensales a sus mesas con botes muy airosos impulsados por las furias dentro del agua del estanque.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Las l\u225?mparas de furia brillaban con colores luminosos encima de cada mesa, y los colores cambiaban lenta y constantemente de tonalidad. Desde cierta distan cia parec\u237?a como si una nube de luci\u233?rnagas se cerniese sobre la super ficie del agua. M\u225?s luces dentro del propio estanque tambi\u233?n iluminaba n hacia arriba, cambiaban de color cada poco tiempo y lanzaban sombras que se el evaban sobre las paredes de la gruta y casi ocultaban las mesas.\par\pard\plain\ hyphpar} { Hab\u237?a muchas cantantes, en su mayor\u237?a j\u243?venes. Estaban de pie sob re unas rocas elevadas, o sentadas sobre las ramas de uno de los \u225?rboles. E ntonaban canciones bellas y tristes con unas voces graves y tremendamente encant adoras. La m\u250?sica de los instrumentos apoyaba el canto y planeaba a trav\u2 33?s de la casa de comidas sin que hubiera una fuente visible.\par\pard\plain\hy phpar} { Un miembro del personal condujo a Isana hasta su mesa, que estaba situada en un afloramiento rocoso por encima del estanque. Lo enmarcaban las largas y fuertes ra\u237?ces del \u225?rbol que se alzaba por encima de este. Casi no hab\u237?a tenido tiempo de instalarse cuando llegaron Bernard y Amara. Giraldi les segu\u2 37?a los pasos.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se puso en pie para recibir el cari\u241?oso abrazo de oso de su hermano p eque\u241?o, y enseguida supo que hab\u237?a ocurrido algo. Todos sus sentidos s e llenaron de una emoci\u243?n y una alegr\u237?a desbordantes que no sent\u237? a en \u233?l desde... Isana respir\u243? con fuerza. Desde que hab\u237?a estado casado. Ella lo mir\u243? a la cara durante un momento, dej\u243? que su propia felicidad le dibujara una sonrisa, y despu\u233?s mir\u243? de reojo a Amara.\p ar\pard\plain\hyphpar} { La condesa ten\u237?a el mismo aspecto de siempre: distante, dorada e inescrutab le. Ten\u237?a la piel c\u225?lida y de color marr\u243?n meloso caracter\u237?s tica de los sure\u241?os de la soleada Parcia, y su cabello recto y fino ten\u23 7?a el mismo tono, de manera que cuando estaba quieta parec\u237?a una estatua c

onsagrada a una cazadora: delgada, intensa y peligrosa. Isana hab\u237?a descubi erto que esa era solo una faceta de la personalidad de la condesa. Su belleza de stacaba m\u225?s en movimiento, cuando andaba o volaba.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana mir\u243? de reojo a Amara y la condesa evit\u243? mirarla a los ojos. Ama ra se ruboriz\u243? y su gesto, por lo com\u250?n reservado, se convirti\u243? e n juvenil y encantador. Removi\u243? los pies, y su mano encontr\u243? la de Ber nard sin que ninguno de los dos fuera consciente de ello, hasta que Amara se tra nquiliz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien \u8212?rompi\u243? el silencio Isana, y se dirigi\u243? a su hermano \u8212?. \u191?Debo pedir una botella de algo especial?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? lo preguntas? \u8212?replic\u243? Bernard con tono pet ulante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque no es idiota \u8212?gru\u241?\u243? Giraldi.\par\pard\plain\hyphpa r} { El viejo centuri\u243?n, canoso y leal a pesar de la cojera, rode\u243? a Bernar d y le hizo una reverencia muy cort\u233?s a Isana. Ella rio y lo abraz\u243?, p rovocando una sonrisa evidentemente placentera por parte de Giraldi.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Pero no pid\u225?is ninguna bebida especial a mi cuenta \u8212?coment\u24 3?\u8212?. Solo algo que me haga pensar que la comida sabe bien si bebo lo sufic iente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces no vas a necesitar casi nada \u8212?replic\u243? Amara\u8212?. A qu\u237? la comida es maravillosa, aunque los sibaritas de mi ciudad natal la de sde\u241?en. Creo que no les gusta que un cocinero les obligue a comer demasiado porque ha superado sus expectativas.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi gru\u241?\u243? y mir\u243? a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233?. Aqu\u237? hay un mont\u243?n de gente fina. \u8212?Se\u241 ?al\u243? una mesa por encima de la suya\u8212?. All\u237? est\u225? la Gran Se\ u241?ora de Parcia cenando con la hija del Gran Se\u241?or de \u193?tica. M\u225 ?s all\u225?, un par de senadores. Y ese es lord Mandus, de Rodas. Es el Tribuno de la Flota en la marina. No son el tipo de gente que comen comida decente.\par \pard\plain\hyphpar} { Amara rio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si la cena no es de tu gusto, centuri\u243?n, pagar\u233? a alguien para que vaya a buscar un filete y una jarra de cerveza.\par\pard\plain\hyphpar} { Grimaldi sonri\u243? y acept\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se fij\u243? en Amara. Su voz y sus gestos ten\u237?an una calidez que no hab\u237?a percibido antes. Isana ya respetaba a Amara, pero verla junto a Berna rd y tan felices de estar el uno con el otro le hac\u237?a dif\u237?cil no compa rtir una parte del afecto de su hermano por la joven. Tambi\u233?n luc\u237?a un vestido, lo que era algo muy poco habitual seg\u250?n la experiencia de Isana. No se le pas\u243? el que la cursor llevaba un vestido con el verde y el marr\u2 43?n intensos que Bernard hab\u237?a escogido como sus colores, en vez de los to nos apagados y sombr\u237?os en rojo y azul que destacaban en las ropas formales de los cursores y de otros sirvientes de la Corona.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana siempre hab\u237?a mantenido las distancias con la cursor, una joven que d eb\u237?a lealtad personal a Gaius Sextus. Los malos sentimientos que albergaba Isana respecto al Primer Se\u241?or se hab\u237?an decantado contra Amara. En ci erto sentido sab\u237?a que no era justo depositar los pecados del se\u241?or so bre la cursor que lo serv\u237?a, pero no hab\u237?a sido capaz de darle a Amara la oportunidad de demostrar su verdadera val\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Quiz\u225?s hab\u237?a llegado el momento de cambiar esa situaci\u243?n. Estaba claro que Bernard adoraba a la joven condesa, y resultaba obvio que le hab\u237? a proporcionado una gran felicidad al hermano peque\u241?o de Isana. Si lo que I sana sospechaba era verdad, lo m\u225?s probable era que Amara se quedara por al l\u237? durante mucho tiempo. Aquello bastaba para obligar a Isana a enfrentarse al hecho de que lo menos que le deb\u237?a a su hermano era tratar de hacer las

paces con la cursor.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana salud\u243? a la condesa con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta noche ten\u233?is un aspecto encantador, Amara.\par\pard\plain\hyphp ar} { Las mejillas de la cursor se volvieron a ruborizar y se encontr\u243? con los oj os de Isana durante un instante, antes de sonre\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana le devolvi\u243? la sonrisa y se dio la vuelta para sentarse. Giraldi reti r\u243? la silla para que lo hiciera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy agradecida, centuri\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?ora \u8212?replic\u243? el viejo soldado, que esper\u243? a que A mara estuviera sentada para sentarse en su silla. Se apoy\u243? en el bast\u243? n e hizo una mueca de incomodidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?La pierna no ha llegado a curar del todo? \u8212?pregunt\u243? Isan a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, que yo sepa.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Me dejar\u237?ais echarle un vistazo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El conde trajo a un gran sanador desde Riva. Ya la han trasteado lo sufic iente. El problema no es la herida. La pierna se est\u225? haciendo vieja \u8212 ?coment\u243? Giraldi con una sonrisita en los labios\u8212?. La vida le ha ido bien, Isana. Y a\u250?n puede andar. Creo que me acompa\u241?ar\u225? hasta el f inal del camino, as\u237? que no os ten\u233?is que preocupar.\par\pard\plain\hy phpar} { Isana sinti\u243? un peque\u241?o matiz de decepci\u243?n y arrepentimiento en l a voz de Giraldi, pero era m\u237?nima al lado de su resoluci\u243?n y orgullo, o quiz\u225? ser\u237?a m\u225?s preciso decir de su satisfacci\u243?n, una espe cie de paz interior. A Giraldi lo hab\u237?an herido de gravedad en los combates contra los vord durante la batalla de Aricholt, pero nunca hab\u237?a faltado a su deber, nunca hab\u237?a fallado en su lucha en defensa del Reino. Se hab\u23 7?a pasado toda la vida en las legiones y al servicio del Reino, y con ello hab\ u237?a marcado la diferencia. Esa conciencia le daba unos s\u243?lidos principio s al viejo soldado, razon\u243? Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo ha ido vuestra presentaci\u243?n? \u8212?pregunt\u243?, m irando primero a Giraldi y despu\u233?s a Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bastante bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bastante bien con los soldados \u8212?puntualiz\u243? Giraldi\u8212?. Los senadores est\u225?n seguros de que nosotros, pobres campesinos, nos hemos deja do sugestionar por los marat y que en realidad no hay que preocuparse por los vo rd.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no suena demasiado optimista.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard neg\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los senadores no van a presentar batalla. Lo har\u225?n las legiones.\par \pard\plain\hyphpar} { A Isana le son\u243? a un hombre que intenta convencerse de algo.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?Pero el Senado no administra el presupuesto militar de la Corona?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno \u8212?respondi\u243? Bernard con el ce\u241?o fruncido\u8212?. S\u 237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hemos hecho todo lo que hemos podido \u8212?recalc\u243? Amara y puso la mano sobre la de Bernard\u8212?. No te puedes sentir responsable por la reacci\u 243?n del Senado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es cierto \u8212?reconoci\u243? Giraldi\u8212?. Ya hab\u237?an tomado una decisi\u243?n antes de amenazarlo con arrancarle la lengua.\par\pard\plain\hyph par} { Isana parpade\u243? varias veces mientras miraba a Giraldi y a Bernard. Su herma

no carraspe\u243? y se ruboriz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh, no \u8212?exclam\u243? Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { En ese momento lleg\u243? un camarero con un vino ligero, fruta y pan, y les inf orm\u243? de que la cena se servir\u237?a de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y vos, estat\u250?der? \u8212?pregunt\u243? Amara, en cuanto se hub o retirado el camarero\u8212?. \u191?Cu\u225?les han sido los resultados de la c umbre de la Liga con los abolicionistas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un \u233?xito completo \u8212?respondi\u243? Isana\u8212?. El senador Par mos se ha dirigido esta tarde a toda la asamblea, y va a apoyar la propuesta de lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad?\par\pard\plain\hyphpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tan sorprendente resulta?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. En realidad, s\u237? \u8212?respondi\u243? Amara preocupada\u821 2?. Tal y como entiendo la situaci\u243?n del Senado, los senadores del sur bloq uear\u225?n cualquier propuesta legislativa favorable a la emancipaci\u243?n. En tre Rodas y Kalare cuentan con los votos suficientes para rechazar mociones en e se sentido.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana arque\u243? una ceja. No cab\u237?a la menor duda de que la informaci\u243 ?n de Amara proced\u237?a de la red de inteligencia de la Corona. Si Amara no er a consciente del cambio que se hab\u237?a producido en los equilibrios de poder, era muy posible que el Primer Se\u241?or tampoco lo fuera.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Los senadores de Rodas han dado su apoyo a los abolicionistas.\par\pard\p lain\hyphpar} { Amara se envar\u243? en su asiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Todos ellos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Isana\u8212?. Cre\u237?a que ya lo sab\u237 ?ais.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara neg\u243? con un gesto y frunci\u243? los labios. Isana pudo sentir la cre ciente ansiedad de la cursor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?ndo ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy segura \u8212?reconoci\u243? Isana\u8212?. O\u237? a dos miembro s de la Liga que hablaban de ello durante la gira de lady Aquitania. Quiz\u225?s har\u225? unas tres semanas.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se puso en pie de repente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bernard, tengo que ponerme en contacto con el Primer Se\u241?or \u8212?an unci\u243? con voz tensa\u8212?. De inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard frunci\u243? el ce\u241?o ante su gesto de preocupaci\u243?n.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? Amara, \u191?qu\u233? ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es demasiado \u8212?respondi\u243? Amara, con la vista fija en el vac\u23 7?o. La voz le sal\u237?a a r\u225?fagas r\u225?pidas que reflejaban el torbelli no de pensamientos que la asaltaban\u8212?. Est\u225?n arrinconando a Kalare y v a a dejar de lado las acciones encubiertas. No puede limitarse a ellas. Entre la s leyes abolicionistas y la carta... No estamos preparados. Oh, cuervos, no esta mos preparados.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sinti\u243? que la ansiedad de la cursor se empezaba a transformar en un m iedo creciente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? quer\u233?is decir?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara movi\u243? la cabeza con rapidez.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento. No me atrevo a decir nada m\u225?s. Aqu\u237? no. \u8212?Ech\u 243? un r\u225?pido vistazo a su alrededor\u8212?. Bernard, tengo que ir al r\u2 37?o, ahora. Isana, siento mucho interrumpir la cena.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?concedi\u243? Isana en voz baja\u8212?. Est\u225? bien.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Bernard \u8212?llam\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} {

Isana mir\u243? a su hermano al otro lado de la mesa, que ten\u237?a el ce\u241? o profundamente fruncido y la vista fija en el cielo que cubr\u237?a la cueva.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? se est\u225?n volviendo rojas las estrellas? \u8212?pr egunt\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o y mir\u243? hacia el cielo. No pod\u237?a ver to da la hermosura de las estrellas a causa de la bella iluminaci\u243?n de las fur ias que envolv\u237?a a la ciudad de Ceres, pero las estrellas m\u225?s brillant es a\u250?n eran visibles. Toda la mitad occidental del cielo estaba llena de pu ntos de luz carmes\u237?es. Mientras miraba, las estrellas blancas emit\u237?an un brillo deprimente y la luz escarlata se extend\u237?a como una especie de pla ga hacia el este, hacia donde avanzaba de manera lenta y constante.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?\u191?Se trata de alg\u250?n artificio de las furias? \u8212?murmur\u243? .\par\pard\plain\hyphpar} { La gruta que los rodeaba vio c\u243?mo los cantantes se fueron callando uno a un o y la m\u250?sica se acall\u243?. Todo el mundo miraba hacia arriba y se\u241?a laba. Una oleada de emociones confusas asalt\u243? los sentidos de Isana.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Amara mir\u243? a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo creo. Nunca he visto nada igual. \u191?Bernard?\par\pard\plain\hyph par} { El hermano de Isana neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca he visto nada as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard mir\u243? a Giraldi, quien tambi\u233?n neg\u243? con un gesto.\par\pard \plain\hyphpar} { La confusi\u243?n que rodeaba a Isana se volvi\u243? m\u225?s densa, casi tangib le, y se mezcl\u243? con algo que iba m\u225?s all\u225? de la inquietud. Durant e los siguientes segundos, la marea emocional sigui\u243? creciendo y cada vez l a distra\u237?a m\u225?s. Unos segundos m\u225?s tarde, la sensaci\u243?n presio naba con tanta fuerza contra los pensamientos de Isana que empez\u243? a perder el hilo de qu\u233? emociones eran las suyas y cu\u225?les proced\u237?an del ex terior. Era particularmente insoportable, y no tard\u243? en entablar combate pa ra conservar el raciocinio. Al final, apret\u243? las manos contra la cabeza.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Isana? \u8212?llam\u243? la voz de Bernard. Sonaba como si procedie ra de muy lejos\u8212?. \u191?Te encuentras bien?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?D-demasiada gente \u8212?jade\u243? Isana\u8212?. Miedo. Tienen miedo. Co nfusi\u243?n. Miedo. No lo puedo bloquear.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tenemos que salir de aqu\u237? \u8212?orden\u243? Bernard, mientras le da ba la vuelta a la mesa y sosten\u237?a a Isana. Esta quiso protestar, pero la pr esi\u243?n sobre sus pensamientos era demasiado fuerte para luchar contra ella\u 8212?. Giraldi \u8212?llam\u243?\u8212?, ve a buscar el carruaje.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?respondi\u243? Giraldi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Amara, vigila a esos dos que nos est\u225?n siguiendo. Prep\u225?rate par a eliminar a alguno si fuera necesario.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana oy\u243? c\u243?mo la voz de Amara se tensaba de repente.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Crees que es un ataque de alg\u250?n tipo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que estamos desarmados y somos vulnerables \u8212?replic\u243? Berna rd\u8212?. Mu\u233?vete.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sinti\u243? c\u243?mo su hermano se pon\u237?a en marcha, y abri\u243? los ojos a tiempo para ver c\u243?mo el estanque de la gruta pasaba por debajo de e llos. Desesperada, llam\u243? a Rill para que la furia canalizase hacia el agua las emociones que la estaban invadiendo. Si no pod\u237?a oponerse a la marea de emociones, tal vez pudiera desviarla.\par\pard\plain\hyphpar} { La presi\u243?n cedi\u243?, aunque resultaba muy dif\u237?cil mantener el desv\u 237?o. Bast\u243? para que pudiera recordar su nombre y reunir la presencia de \ u225?nimo necesaria para levantar la vista y ver lo que estaba ocurriendo.\par\p

ard\plain\hyphpar} { De repente, la emoci\u243?n, la exaltaci\u243?n y el deseo de luchar la invadier on de manera tan intensa que crey\u243? encontrarse justo al lado de una forja. Levant\u243? la mirada y vio confusi\u243?n. Los clientes y el personal se pon\u 237?an en pie y se dirig\u237?an hacia las salidas. Entre ellos vio unos hombres enfundados en las t\u250?nicas limpias y sencillas del personal de la casa de c omidas que se mov\u237?an con una rapidez profesional y calculada, mientras que sus rostros reflejaban la fuerte determinaci\u243?n de ayudar.\par\pard\plain\hy phpar} { Mientras estaba mirando, uno de los hombres se acerc\u243? por detr\u225?s a Man dus, el Tribuno de la Flota de Rodas, le agarr\u243? por el cabello, le tir\u243 ? la cabeza hacia atr\u225?s y le cort\u243? el cuello de manera r\u225?pida y e ficiente.\par\pard\plain\hyphpar} { El aumento de la excitaci\u243?n hizo que Isana levantara la cabeza. En la repis a que hab\u237?a sobre sus cabezas se encontraban tres hombres agachados y dispu estos a saltar. Todos ellos llevaban t\u250?nicas blancas, espadas cortas, curva das y de aspecto malvado, y un collar de acero que brillaba alrededor del cuello .\par\pard\plain\hyphpar} { Su propio terror desestabiliz\u243? su artificio y la sumergi\u243? en un oc\u23 3?ano de confusi\u243?n y miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Bernard! \u8212?grit\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Los tres asesinos saltaron sobre ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \a fs32 {\b {\qc 13\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Sin la advertencia de Isana, lo m\u225?s seguro era que Amara hubiera muerto.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Su mirada controlaba lo que ten\u237?a ante s\u237?. Buscaba a los dos hombres q ue los hab\u237?an seguido a Bernard y a ella despu\u233?s de la presentaci\u243 ?n en el anfiteatro. Un chillido agudo de terror atrajo la atenci\u243?n de Amar a hacia el extremo m\u225?s alejado de la gruta, donde vio c\u243?mo le abr\u237 ?an el cuello al Tribuno de la Flota Mandus con un corte profundo y preciso. Man dus cay\u243? de rodillas y hacia un lado y muri\u243? en el suelo.\par\pard\pla in\hyphpar} { Cuando Isana grit\u243? en se\u241?al de advertencia, Amara estaba de espaldas a los asesinos. Se dio la vuelta y consigui\u243? desviar el tajo descendente del primer hombre. Dos de los sicarios cayeron sobre Bernard e Isana. Este no podr\ u237?a defenderse debido a la carga de su hermana.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara llam\u243? a Cirrus y, como respuesta, la furia entr\u243? en tromba en la cueva y se precipit\u243? como un hurac\u225?n sobre los dos hombres, a quienes atrap\u243? a media ca\u237?da. Amara tir\u243? a uno de ellos por encima del p uente y cay\u243? al estanque. El otro consigui\u243? agarrarse con una mano a u na rama extendida del \u225?rbol m\u225?s cercano y aterriz\u243? con suavidad e n el suelo al lado de Bernard. El asesino se volvi\u243? hacia el esposo de Amar a con la espada en la mano, pero la cursor lo hab\u237?a retenido durante los po cos segundos cr\u237?ticos que podr\u237?an haber convertido su ataque en un \u2 33?xito.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Giraldi! \u8212?bram\u243? Bernard, mientras se daba la vuelta y la nzaba a Isana hacia los brazos del soldado canoso. Despu\u233?s el conde de Cald eron agarr\u243? una de las pesadas sillas de madera y, con la fuerza que le pro porcionaban sus furias, lanz\u243? el mueble de casi treinta kilos contra el ase sino, que se dio un fuerte golpe contra la pared rocosa de la gruta.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Amara se gir\u243? y adelant\u243? la mano para detener al atacante con una r\u2 25?faga de viento. Este le lanz\u243? una peque\u241?a nube de sal que hab\u237? a sacado de la bolsa que le colgaba del cintur\u243?n, y Amara sinti\u243? c\u24 3?mo Cirrus se contra\u237?a de dolor, pues la sal hab\u237?a dispersado durante un momento el poder concentrado de la furia.\par\pard\plain\hyphpar} { Los sicarios a sueldo no suelen ir por ah\u237? con una bolsa de sal a mano y li stos para lanzarla, lo que significaba que Amara era el \u250?nico objetivo de a quel hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { El asesino avanz\u243? con la velocidad de un luchador profesional y lanz\u243? dos tajos r\u225?pidos contra ella. Amara se zaf\u243? con facilidad del primero , pero el segundo se desliz\u243? por encima de su cadera y le hizo un corte lar go y superficial que quemaba como el fuego.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Abajo! \u8212?tron\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se tir\u243? al suelo en el mismo instante en que Bernard lanzaba la pesad a silla de madera. Esta golpe\u243? al asesino con el sonido sordo del crujido d e los huesos rotos y lanz\u243? al hombre con gran violencia contra el tronco de un \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar} { El asesino rebot\u243? en el tronco del \u225?rbol, agarr\u243? la silla y la la nz\u243? hacia el estanque. Aunque ten\u237?a la caja tor\u225?cica terriblement e deformada por el poder del golpe que le hab\u237?a descargado Bernard, su gest o no hab\u237?a cambiado en absoluto: una sonrisita extra\u241?a bajo unos ojos fijos y muy abiertos.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara mir\u243? sorprendida al asesino mientras levantaba la espada y avanzaba d e nuevo contra ella, casi sin perder velocidad a pesar del golpe que deber\u237? a haberlo matado. La cursor empez\u243? a recular, pero sinti\u243? el aire vac\ u237?o bajo los talones. Tuvo que darse la vuelta y saltar, extendiendo los braz os para agarrarse a la rama de un \u225?rbol. La espada del asesino cort\u243? e l aire a su espalda. Fall\u243? y, con un bufido de rabia, perdi\u243? el equili brio y se precipit\u243? hacia el estanque.\par\pard\plain\hyphpar} { Detr\u225?s de Bernard, el primer asesino se levant\u243? a pesar del golpe que le hab\u237?a dado su esposo. Aunque el brazo izquierdo le colgaba in\u250?til, roto en varios puntos, avanz\u243? con la espada en alto y mostrando la misma so nrisa loca y la misma mirada fija que el otro hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard situ\u243? la mesa entre el asesino y \u233?l, antes de tirar hacia atr\ u225?s el pie enfundado en la bota y darle una fuerte patada. Acert\u243? y el a sesino perdi\u243? el equilibrio. En el instante que necesit\u243? para recupera rlo, Bernard levant\u243? la mano, la cerr\u243? y gru\u241?\u243?:\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?\u161?Brutus!\par\pard\plain\hyphpar} { Brutus, la furia de tierra de Bernard, respondi\u243? a su llamada. El arco de p iedra se alz\u243? y bambole\u243?, y de repente la propia roca se estir\u243? h asta formar la figura de un enorme perro de piedra. Gemas verdes brillaban donde habr\u237?an estado los ojos de un perro, y la boca de Brutus se abri\u243? par a mostrar una fila de colmillos de obsidiana negra. La furia se precipit\u243? c ontra el asesino, haciendo caso omiso de los tajos que le descargaba la espada d el sicario. Cerr\u243? las mand\u237?bulas alrededor del tobillo del hombre, y l o inmoviliz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin dudar ni un momento, el asesino baj\u243? la hoja y se cort\u243? la pierna por debajo de la rodilla para liberarse del mordisco de Brutus. Despu\u233?s, de sequilibrado y torpemente, se precipit\u243? de nuevo contra Bernard. La sangre le manaba de la herida, y dej\u243? escapar un escalofriante grito de \u233?xtas is. Bernard lo mir\u243?, aturdido, durante medio segundo antes de que se le ech ara encima. Brutus movi\u243? la enorme cabeza y escupi\u243? la pierna cortada, pero la furia iba a tardar unos segundos interminables en darse la vuelta. Amar

a apret\u243? los dientes, pero estaba atrapada. Colgaba de una rama. Pod\u237?a subir por ella y volver al suelo, pero para entonces ya habr\u237?a acabado tod o... y Cirrus no se iba a recuperar a tiempo para permitirle volar en ayuda de B ernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo empez\u243? a ir m\u225?s lento. En alg\u250?n punto de los niveles muy por encima de ellos se produjo un estallido de luz y atron\u243? una explosi\u243?n . El acero repicaba contra el acero en alg\u250?n otro sitio. M\u225?s gritos re tumbaban en la cueva.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard no era lento, sobre todo para tratarse de un hombre de su tama\u241?o, p ero carec\u237?a de la velocidad necesaria para permitirse el lujo de combatir d esarmado con el asesino. Se inclin\u243? hacia un lado cuando este atac\u243?. I nterpuso su cuerpo entre Isana y la hoja de acero del sicario. La espada le dio, y grit\u243? de dolor antes de caer.\par\pard\plain\hyphpar} { El asesino agarr\u243? a Bernard por el cabello. En lugar de cortarle el cuello, se limit\u243? a apartar al hombre herido, y volvi\u243? a levantar la espada p ara golpear a Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { Desesperada, Amara llam\u243? a Cirrus para que la alejara del asesino. Se agarr \u243? de la rama cuando la furia debilitada la apart\u243? hacia atr\u225?s. Ti r\u243? con todas sus fuerzas y, de repente, dej\u243? escapar el artificio. La rama, doblada por la fuerza del viento, recuper\u243? abruptamente su posici\u24 3?n original. Amara se balance\u243? al mismo tiempo en la rama y utiliz\u243? e l impulso para lanzarse contra el asesino con los pies por delante.\par\pard\pla in\hyphpar} { Le dio una patada al sicario con el cuerpo r\u237?gido y los talones por delante , para darle m\u225?s fuerza al golpe. La patada fue limpia y dura, y la fuerza del golpe hizo que la cabeza del hombre bamboleara hacia atr\u225?s y hacia dela nte. Oy\u243? c\u243?mo se romp\u237?an los huesos y el asesino cay\u243? como u na masa inerte de carne ensangrentada, con Amara encima de \u233?l.\par\pard\pla in\hyphpar} { Se apart\u243? rodando, agarr\u243? la espada del asesino y se agach\u243? a cua tro patas, con el vestido verde manchado de sangre. Mir\u243? aturdida al asesin o, que segu\u237?a aferrado a la vida. La locura le ard\u237?a en los ojos mient ras dejaba escapar un \u250?ltimo grito violento y corto.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u161?Hermanos!\par\pard\plain\hyphpar} { Amara levant\u243? la mirada. Muchos de los atacantes en el interior de la gruta ya hab\u237?an acabado con su trabajo sangriento y, ante la llamada del moribun do, las caras de otra docena de hombres con collares de metal y ojos lun\u225?ti cos se volvieron hacia ella. Su camino hasta la salida, un sendero a trav\u233?s de los \u225?rboles y un segundo arco de piedra, ya estaba ocupado por m\u225?s hombres. Estaban atrapados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bernard \u8212?llam\u243?\u8212?. \u191?Me puedes o\u237?r?\par\pard\plai n\hyphpar} { Bernard se puso en pie con el rostro p\u225?lido y contra\u237?do por el dolor. Mir\u243? a un lado y a otro, vio a los hombres que se acercaban y extendi\u243? las manos para agarrar otra de las pesadas sillas. Dej\u243? escapar un gemido de dolor al levantarla, y Amara pudo ver una herida punzante en sus m\u250?sculo s como losas de su espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Puedes volar? \u8212?le pregunt\u243? en voz baja.\par\pard\plain\h yphpar} { Cerr\u243? los ojos durante un momento y la silla que ten\u237?a en las manos se retorci\u243? y tembl\u243? de repente como si fuera tan flexible como la rama de un sauce. Las diversas piezas de la silla se alargaron, retorcieron y trenzar on entre ellas hasta formar un grueso garrote de combate como si tuvieran volunt ad propia, una maza fuerte y pesada que pod\u237?a convertirse en un arma mortal en manos de la fuerza f\u237?sica de un art\u237?fice de tierra.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?Puedes volar? \u8212?pregunt\u243? de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?No te voy a dejar.\par\pard\plain\hyphpar} {

Bernard la mir\u243? de reojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Puedes sacar a mi hermana?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara hizo una mueca y neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No creo. Cirrus est\u225? herido. No creo que pudiera sacarme, y mucho me nos con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo la tengo, Bernard \u8212?inform\u243? Grimaldi con un sonrisa sin aleg r\u237?a\u8212?. Pero la deber\u237?ais sostener vos. Me ocupar\u233? de la reta guardia mientras salen los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard neg\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos quedamos juntos. \u191?Alguno de los dos ha visto alguna vez luchar a hombres como estos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Son muchos \u8212?coment\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { De hecho, el grupo m\u225?s cercano, formado por media docena de hombres, hab\u2 37?a avanzado por el arco que se encontraba por encima de ellos y estaba lo sufi cientemente cerca como para atacarles. Al menos una docena m\u225?s bloqueaban l a v\u237?a de escape y se acercaban poco a poco para poder atacar al mismo tiemp o que el primer grupo. En algunos de los niveles superiores se hab\u237?a prendi do fuego. Un pa\u241?o de humo te\u241?\u237?a el aire y ocultaba las estrellas sangrientas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?asinti\u243? Amara en voz baja. Le desagradaba que la voz le temblase de miedo, pero no pod\u237?a evitarlo\u8212?. Sea quienes sean.\par\ pard\plain\hyphpar} { Bernard se puso de espaldas a Amara para encararse con los hombres que se aproxi maban por el extremo m\u225?s alejado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a enviar a Brutus contra ellos. Intentar\u233? derribarlos. Intentare mos atravesarlos a la carrera.\par\pard\plain\hyphpar} { El plan era desesperado. Aunque estaba dotado de una fuerza formidable, Brutus n o era nada \u225?gil, y dejaba bastante que desear en el combate cuerpo a cuerpo . Y no solo eso. Si dejaba que la furia actuase por su cuenta, Bernard perder\u2 37?a buena parte de la fuerza leonina que le proporcionaba la furia. Aquellos ho mbres, fueran quienes fuesen, estaban bien entrenados y ten\u237?an una determin aci\u243?n enloquecida. No conseguir\u237?an llegar hasta la puerta.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Pero \u191?qu\u233? pod\u237?an hacer? La \u250?nica alternativa era luchar espa lda contra espalda hasta que los matasen. El plan de Bernard ofrec\u237?a al men os una brizna de esperanza, pero Amara sab\u237?a que todo se reduc\u237?a a bus car una muerte heroica.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lista? \u8212?pregunt\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara apret\u243? los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te quiero.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard dej\u243? escapar el gru\u241?ido sordo de satisfacci\u243?n que sol\u23 7?a emitir despu\u233?s de besarla, y Amara pudo o\u237?r la sonrisa de combate que le estiraba los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y yo a ti.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara oy\u243? c\u243?mo respiraba hondo, justo en el momento en que los hombres que ten\u237?an por encima se dispon\u237?an a saltar sobre ellos y dej\u243? e scapar un rugido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Brutus!\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\u225?s, el enorme perro de piedra sali\u243? de un salto de la tierra. Se precipit\u243? contra el grupo que se aproximaba por la repisa rocosa y aull \u243? con una voz monta\u241?osa que emit\u237?a el roce de las piedras entre e llas, sometidas a una enorme tensi\u243?n. El primer asesino levant\u243? el arm a, pero el perro de piedra se limit\u243? a lanzarse contra \u233?l. Baj\u243? l a cabeza y golpe\u243? con el hombro el pecho del sicario. La sangre sali\u243? a borbotones de la boca del asesino. Brutus movi\u243? la cabeza y lanz\u243? al hombre contra dos de sus compa\u241?eros.\par\pard\plain\hyphpar} { Uno de ellos grit\u243?, cay\u243? de la repisa y aterriz\u243? de espaldas sobr e una roca que sobresal\u237?a unos cent\u237?metros de la superficie del agua.

Dej\u243? escapar un jadeo entrecortado y se desliz\u243? sin fuerza bajo la sup erficie del estanque. El otro se tambale\u243?, y Brutus se lanz\u243? contra \u 233?l con las patas por delante. Estas aterrizaron sobre el asesino como martill os pilones, y lo aplastaron hasta reducirlo a una masa amorfa.\par\pard\plain\hy phpar} { Bernard carg\u243? detr\u225?s de Brutus, y Amara sali\u243? a su zaga. Detr\u22 5?s de ella, los hombres que hab\u237?a en el nivel superior se hab\u237?an dete nido por un momento ante el grito de Bernard, y entonces se lanzaron hacia delan te con una agilidad aparentemente sobrehumana y un completo desd\u233?n hacia el dolor o la muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { El garrote de Bernard derrib\u243? a otro atacante con el primer golpe, pero Ama ra oy\u243? el gru\u241?ido de dolor que le arranc\u243? el movimiento. Brutus p rosigui\u243? su carga, pero los asesinos m\u225?s alejados del grupo ya hab\u23 7?an visto al perro de piedra. Uno de los hombres salt\u243? sobre Brutus, se vo lvi\u243? invisible para la furia de tierra mientras se encontraba en el aire, y se enfrent\u243? a Bernard. Detr\u225?s de \u233?l, los dem\u225?s asesinos se retiraron con rapidez hacia el puente de madera, sacando los pies de la piedra d e la gruta.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara oy\u243? respirar a su espalda y apenas tuvo tiempo de darse la vuelta y d etener un tajo muy duro que le hab\u237?a asestado el m\u225?s cercano de los at acantes. La fuerza del golpe la lanz\u243? contra la espalda de Bernard, cuyo av ance se hab\u237?a detenido ante el asesino que lo amenazaba con la espada. Amar a desvi\u243? otro ataque, con la espalda apoyada en la de su esposo, y llam\u24 3? a Cirrus para que le proporcionara a sus extremidades toda la velocidad que p udiera. Respondi\u243? con un borr\u243?n plateado y escarlata de acero ensangre ntado que lo golpe\u243? en el cuello justo por encima del collar de acero.\par\ pard\plain\hyphpar} { Su tajo hab\u237?a sido demasiado superficial como para cortarle la arteria del cuello, pero dej\u243? escapar un jadeo que pareci\u243? m\u225?s un sonido de p lacer que de dolor y redobl\u243? el ataque con mayor \u237?mpetu.\par\pard\plai n\hyphpar} { Bernard solt\u243? un gru\u241?ido de esfuerzo, seguido del sonido de un golpe p esado a espaldas de Amara. El acero silb\u243? en el aire y Bernard volvi\u243? a gritar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?No! \u8212?chill\u243? Amara, y el miedo hizo que se le quebrara la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero entonces, por detr\u225?s de los atacantes que se acercaban por el sendero, Amara vio a un hombre vestido con la t\u250?nica blanca algo mugrienta de un co cinero o un pinche, en contraste con la ropa de un blanco inmaculado que luc\u23 7?an los asesinos. Era de altura y constituci\u243?n medianas, y de cabello larg o, gris y despeinado. Aterriz\u243? en el sendero con la agilidad y la discreci\ u243?n de un gato, con un viejo gladius desgastado en la mano derecha. Se vali\u 243? de un movimiento sencillo, eficiente y despiadado para traspasar con la pun ta la base del cr\u225?neo del asesino m\u225?s cercano.\par\pard\plain\hyphpar} { Este cay\u243? al suelo como si se hubiese quedado dormido de repente. Su asesin o avanz\u243? hacia el siguiente sicario. Los ojos oscuros le brillaban detr\u22 5?s de una cortina de cabello desgre\u241?ado. El sicario cay\u243? bajo el mism o golpe, pero dej\u243? caer la espada, que rebot\u243? en la piedra con un soni do met\u225?lico. El asesino que ven\u237?a a continuaci\u243?n se dio la vuelta .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Fade? \u8212?grit\u243? Amara, mientras paraba otro ataque.\par\par d\plain\hyphpar} { El esclavo no perdi\u243? velocidad. Un r\u225?pido giro le dej\u243? la cara al descubierto, revelando la tremenda cicatriz que le cubr\u237?a toda la mejilla, la marca de las quemaduras que les aplicaban las legiones a los cobardes fugiti vos del campo de batalla. La espada de Fade se movi\u243? con agilidad dibujando c\u237?rculos enga\u241?osamente descuidados, que destrozaron el arma del asesi no con una facilidad pasmosa y le arrancaron la parte superior del cr\u225?neo c on el siguiente movimiento. Fade le dio una patada al moribundo para que se prec

ipitara sobre el hombre que ten\u237?a detr\u225?s, y sigui\u243? adelante por e l sendero rocoso. El brazo que sosten\u237?a la espada se mov\u237?a con gestos peque\u241?os, sencillos y poco espectaculares. Destrozaba filos y cuerpos con l a misma facilidad desapasionada.\par\pard\plain\hyphpar} { Los asesinos iban cayendo, v\u237?ctimas de golpes en el cuello o en la cabeza, y cuando se retiraba la espada de Fade no se volv\u237?an a mover. Nunca m\u225? s.\par\pard\plain\hyphpar} { El \u250?ltimo, el oponente de Amara, lanz\u243? una mirada r\u225?pida hacia at r\u225?s. Amara aull\u243? en gesto desafiante y movi\u243? con las dos manos la espada curvada que le hab\u237?a arrebatado a un sicario. Acert\u243? y la hund i\u243? todo a lo ancho en el cr\u225?neo del asesino. Este se envar\u243? y tem bl\u243?, mientras la espada se le ca\u237?a de los dedos.\par\pard\plain\hyphpa r} { Fade agarr\u243? la empu\u241?adura de la espada y se la arranc\u243? del cr\u22 5?neo del asesino, al mismo tiempo que lo hac\u237?a caer por el borde de la rep isa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Perdonadme, condesa \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara jade\u243? durante un instante, aturdida. A continuaci\u243?n se apart\u24 3? y dej\u243? pasar a Fade. El esclavo empuj\u243? a Bernard hacia un lado, con tra la pared de la gruta, y detuvo con la hoja un tajo que iba destinado a la es tat\u250?der. Fade avanz\u243? hacia la pasarela de madera como si fuera un bail ar\u237?n. Su espada giraba, bloqueaba y mataba. Los asesinos se dispusieron a s eguir atacando.\par\pard\plain\hyphpar} { Murieron. Ninguno de ellos se acerc\u243? lo suficiente como para tocarlo.\par\p ard\plain\hyphpar} { En el transcurso de cuatro o cinco segundos, Fade mat\u243? a nueve o diez hombr es, dej\u243? un herido sin piernas en el sendero para que Brutus lo aplastase, y a otro lo sac\u243? de una patada del camino, lanz\u225?ndolo al estanque que hab\u237?a debajo. En el extremo m\u225?s alejado de la pasarela, se dej\u243? c aer sobre una rodilla con las espadas dispuestas y los ojos muy vivos mirando a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?F-fade? \u8212?murmur\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Traed a Isana \u8212?les orden\u243? el esclavo\u8212?. Condesa, id delan te.\par\pard\plain\hyphpar} { Dej\u243? caer la espada curva y volvi\u243? a atravesar el puente para colocar el hombro bajo el brazo de Bernard y ayudar al conde aturdido a ponerse en pie.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Fade? \u8212?repiti\u243? Bernard con voz d\u233?bil y confusa\u821 2?. \u191?Tienes una espada?\par\pard\plain\hyphpar} { Fade no le contest\u243? a Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tenemos que sacarlos de aqu\u237?, ahora mismo \u8212?le orden\u243? a Am ara\u8212?. Adelante, y no nos separemos.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara asinti\u243?, consigui\u243? levantar a la estat\u250?der y se tambale\u24 3? detr\u225?s del espadach\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s haciendo aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243? Bernar d\u8212?. Cre\u237?a que estabas en la capital, Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Silencio, conde \u8212?respondi\u243? Fade\u8212?. Est\u225?is perdiendo sangre. Guardad fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard movi\u243? la cabeza y de repente la levant\u243? en tensi\u243?n.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?I-Isana!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo la tengo \u8212?gru\u241?\u243? Grimaldi.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard parpade\u243?, asinti\u243? y dej\u243? caer la cabeza, tambale\u225?ndo se. Fade lo ayudaba.\par\pard\plain\hyphpar} { Los cad\u225?veres y la sangre cubr\u237?an la casa de comidas. Los asesinos con collares no hab\u237?an perdonado a ninguno de sus objetivos. Los ancianos y la s ancianas, e incluso los ni\u241?os, yac\u237?an donde hab\u237?an ca\u237?do, heridos, muertos o moribundos. Fade los condujo a la calle delante del estableci miento, donde las consecuencias pesadillescas del ataque parec\u237?an m\u225?s intensas. Muchos hab\u237?an conseguido huir de la casa de comidas, aunque sus h

eridas hab\u237?an resultado mortales. Algunas heridas que a veces parec\u237?an menores pod\u237?an resultar fatales al cabo de un momento, y muchos de los que hab\u237?an cre\u237?do escapar de la matanza tan solo sobrevivieron el tiempo suficiente como para morir en la calle.\par\pard\plain\hyphpar} { La gente gritaba y chillaba, y corr\u237?a de un lado a otro. Los cuernos y los tambores de la legi\u243?n c\u237?vica de Ceres ya se concentraban all\u237?. Ha b\u237?a m\u225?s personas en el suelo, encogidas en una bola muy apretada, soll ozando a causa de una histeria incapacitante, como la propia Isana. En un moment o de lucidez mareante, Amara se dio cuenta de que lo mismo que hab\u237?a incapa citado a Isana hab\u237?a afectado a esa gente.\par\pard\plain\hyphpar} { Todos eran art\u237?fices del agua, las \u250?nicas personas con posibilidades d e salvar la vida de muchos de los heridos. Todos estaban fuera de servicio y, au nque hab\u237?a otras personas que intentaban cerrar heridas y detener hemorragi as, apenas ten\u237?an poco m\u225?s que tela y agua para conseguirlo.\par\pard\ plain\hyphpar} { La sangre hab\u237?a formado un charco escarlata de casi dos cent\u237?metros de profundidad y de unos diez metros de ancho.\par\pard\plain\hyphpar} { Y en ese momento, las grandes campanas de la ciudadela de Ceres empezaron a reso nar con profundos ta\u241?idos de p\u225?nico, alertando a las legiones de la ci udad. Empezaron a sonar los cuernos que llamaban a las armas a las legiones.\par \pard\plain\hyphpar} { Estaban atacando la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos sangrientos \u8212?susurr\u243? Amara, sorprendida.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u161?Adelante! \u8212?buf\u243? Fade\u8212?. No podemos dejar...\par\par d\plain\hyphpar} { De repente, el esclavo mir\u243? hacia arriba, dej\u243? caer a Bernard y se lan z\u243? sobre Giraldi e Isana con las manos extendidas.\par\pard\plain\hyphpar} { Una flecha con un astil negro rematado con plumas grises y verdes atraves\u243? el aire y la mano izquierda de Fade. Una punta ancha y afilada le sali\u243? de la carne.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin parpadear, se\u241?al\u243? con la espada hacia un tejado cercano, donde una figura envuelta en sombras desapareci\u243? r\u225?pidamente de la vista.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Condesa! \u161?Detenedlo!\par\pard\plain\hyphpar} { Amara cogi\u243? la espada de la mano de Fade, llam\u243? a Cirrus y se alz\u243 ? en el aire. Se dirigi\u243? hacia el tejado y vio a la figura oscura, con el a rco en la mano, agachada y dispuesta a saltar al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { La rabia y el miedo le impidieron pensar a Amara. El mero instinto la impeli\u24 3? a lanzar a Cirrus por delante de ella. La r\u225?faga de viento repentina hiz o que la figura encapuchada se cayera del tejado, unos seis metros. El arquero a terriz\u243? con un crujir de huesos y dej\u243? escapar un agudo chillido de do lor.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara descendi\u243? sobre el callej\u243?n, aterriz\u243? en la piedra casi enc ima de la mujer ca\u237?da, y golpe\u243? hacia abajo cuando la asesina levantab a el arco. La espada parti\u243? la madera y la mujer cay\u243? hacia atr\u225?s con otro grito.\par\pard\plain\hyphpar} { Agarrando la espada con fuerza, Amara la baj\u243? hacia el cuello de la arquera y le rasg\u243? la piel con la punta, de manera que empez\u243? a correr un hil illo de sangre. Pod\u237?a ver gracias a la luz de una l\u225?mpara de furia cer cana, y por eso le arranc\u243? la capucha de la cabeza a su contrincante.\par\p ard\plain\hyphpar} { Era Gaele o, mejor dicho, la m\u225?scara que luc\u237?a la esp\u237?a principal de Kalare, Rook, cuando serv\u237?a a los cursores en la capital. Una esp\u237? a en el epicentro de los enemigos de Kalare.\par\pard\plain\hyphpar} { La mujer se encontr\u243? con los ojos de Amara, sus rasgos agradables pero vulg ares y su rostro p\u225?lido. Ten\u237?a la pierna retorcida debajo del cuerpo e n un \u225?ngulo antinatural.\par\pard\plain\hyphpar} {

Y estaba llorando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por favor \u8212?le susurr\u243? a Amara\u8212?. Condesa. Por favor, mata dme.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 14\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Los acontecimientos se precipitaron a una velocidad que Amara recordaba como una sucesi\u243?n de comunicaciones desesperadas, \u243?rdenes emitidas a gritos y carreras de obst\u225?culos de un edificio a otro mientras la ciudad de Ceres, i nmersa en el p\u225?nico, se preparaba para la batalla.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo ello culmin\u243? a altas horas de la madrugada con una reuni\u243?n en el jard\u237?n privado del Gran Se\u241?or Cereus, intramuros de la Torre del Gran Se\u241?or, el reducto final y basti\u243?n principal de las defensas de la ciud ad, y el lugar m\u225?s seguro de la urbe.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara lleg\u243? la primera, con Bernard y Giraldi. Era una locura, pero Bernard hab\u237?a salido tambale\u225?ndose de la ba\u241?era para artificios de un sa nador. Se hab\u237?a negado a dejarla desprotegida ni un solo momento desde que se produjera el ataque en la casa de comidas. Giraldi asegur\u243? que tambi\u23 3?n ten\u237?a que ir para proteger a su conde, pero Amara no se dej\u243? enga\ u241?ar por eso. Hab\u237?an decidido que ella necesitaba protecci\u243?n y, por lo que a ellos les ata\u241?\u237?a, eso era todo.\par\pard\plain\hyphpar} { Un mayordomo anciano y de cabello blanco les condujo hasta el jard\u237?n, un lu gar sencillo con flores y \u225?rboles como el que se pod\u237?a encontrar en cu alquier explotaci\u243?n del Reino y que el Gran Se\u241?or Cereus fing\u237?a c uidar con sus propias manos. El jard\u237?n rodeaba un estanque en forma de c\u2 37?rculo perfecto. La superficie reflejaba los colores de las l\u225?mparas de f uria mortecinas dispuestas por todo el jard\u237?n, as\u237? como la t\u233?tric a luz roja de las estrellas.\par\pard\plain\hyphpar} { Los sirvientes llevaron comida, y la barriga de Amara le record\u243? que les ha b\u237?an atacado antes de poder cenar. Giraldi oblig\u243? a ella y a su esposo a sentarse mientras les llevaba algunos platos y los vigil\u243? como si fuera su abuelo. Se asegur\u243? de que com\u237?an antes de atacar un plato con queso , una rebanada de pan y una jarra de cerveza.\par\pard\plain\hyphpar} { Lord Cereus lleg\u243? un rato m\u225?s tarde. Cereus Macius era algo as\u237? c omo una rareza entre los ciudadanos del Reino: un anciano de cabellos plateados. O bien carec\u237?a del talento para preservar su apariencia juvenil, o bien se ncillamente nunca se hab\u237?a preocupado en mantenerla. Corr\u237?an rumores d e que sus habilidades con el artificio de las furias estaban un poco embotadas c uando se trataba de los artificios de agua, aunque Amara no ten\u237?a manera de saber si estos rumores se basaban en hechos concretos, o si la evidencia de su aspecto les hab\u237?a dado alas.\par\pard\plain\hyphpar} { Cereus era de altura mediana y constituci\u243?n delgada, con una cara larga y d e aspecto taciturno, y unos dedos cortos y fuertes. Entr\u243? flanqueado por do s hombres de rostros p\u233?treos, que no apartaron la mano de la espada. Al ver a Bernard y a Giraldi, los dos hombres se detuvieron y entornaron los ojos. Ber nard y Giraldi les devolvieron una mirada impasible que igualaba la de los guard aespaldas.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Una pregunta, condesa Amara \u8212?murmur\u243? Cereus con tono afectado\ u8212?. \u191?Vamos a dejar que se olisqueen el trasero y se hagan amiguitos, o ser\u225? mejor que los atemos con correas en paredes muy separadas para evitar problemas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestra Gracia. \u8212?Amara sonri\u243?, se puso en pie e hizo una profu nda reverencia\u8212?. Traen buenas intenciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Cereus cogi\u243? las manos de Amara entre las suyas con una sonrisa, y le devol vi\u243? el saludo con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puede que teng\u225?is raz\u243?n. Caballeros, si hay que luchar esta noc he, preferir\u237?a que no fuera en mi jard\u237?n. \u191?De acuerdo?\par\pard\p lain\hyphpar} { Los dos guardaespaldas asintieron y retrocedieron medio paso. Giraldi esboz\u243 ? una sonrisa y volvi\u243? a la comida. Bernard sonri\u243? y le hizo una rever encia a Cereus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto, Vuestra Gracia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Conde Calderon \u8212?salud\u243? Cereus\u8212?. Bienvenido, aunque me te mo que hab\u233?is venido a mi ciudad en muy mal momento.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Aqu\u237? estoy, Vuestra Gracia \u8212?replic\u243? Bernard con firmeza\u 8212?. Y os ofrezco toda la ayuda que os pueda proporcionar.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Muchas gracias \u8212?replic\u243? Cereus sin el menor rastro de iron\u23 7?a\u8212?. Conde, \u191?vendr\u225?n los dem\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, Vuestra Gracia \u8212?respondi\u243?\u8212?. Pero les llevar\u22 5? alg\u250?n tiempo. La mayor\u237?a de los supervivientes est\u225?n muy traum atizados por el p\u225?nico que cunde en la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} { Cereus gru\u241?\u243? y se sent\u243? algo envarado en un banco de madera bella mente tallado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo entiendo. \u8212?Mir\u243? de reojo a Bernard\u8212?. Vuestra hermana, la... \u8212?parpade\u243? como si casi no se lo pudiera creer\u8212? ... estat \u250?der. La mujer estat\u250?der. \u191?Es una art\u237?fice del agua con gran talento?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo se encuentra?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Extenuada y durmiendo \u8212?contest\u243? Bernard\u8212?. Ha tenido un d \u237?a dif\u237?cil desde mucho antes de que cambiasen las estrellas.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?El p\u225?nico ha sido extremadamente doloroso para todos aquellos que so n sensibles a esas cosas. Si puedo hacer algo por ella, por favor, dec\u237?dmel o \u8212?se ofreci\u243? Cereus.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard hizo una reverencia con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, Vuestra Gracia. Vuestra oferta de alojamiento seguro ha s ido m\u225?s que generosa. Est\u225? descansando c\u243?modamente.\par\pard\plai n\hyphpar} { Cereus mir\u243? a Giraldi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eso es cerveza? \u191?Una cerveza honrada y aut\u233?ntica?\par\par d\plain\hyphpar} { Giraldi eruct\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos y truenos \u8212?tron\u243? Cereus\u8212?. \u191?Tienes otra jarr a, soldado?\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi la ten\u237?a a mano. Cereus sorbi\u243? el l\u237?quido, dej\u243? esca par un suspir\u243? muy largo y se volvi\u243? a sentar en el banco.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Mi hija \u8212?explic\u243?\u8212?. No deja que un anciano disfrute de un buen trago que se ha ganado con creces. Dice que no es bueno para mi coraz\u243 ?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De algo hay que morir \u8212?coment\u243? Giraldi\u8212?. No estar\u237?a mal trasegarse unas cuantas pintas mientras esperas a ver c\u243?mo es.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Exacto \u8212?reconoci\u243? Cereus\u8212?. La muchacha tiene un coraz\u2

43?n de oro, pero no se da cuenta de eso.\par\pard\plain\hyphpar} { El anciano se\u241?or mir\u243? hacia las almenas que se alzaban por encima del jard\u237?n. En su rostro en sombras se marcaron unas arrugas m\u225?s profundas , que dejaban traslucir la preocupaci\u243?n y la pena que se cern\u237?an. Amar a vio c\u243?mo se sentaba para beberse tranquilamente la cerveza y esperar la l legada de los dem\u225?s. No tardaron mucho. Al cabo de media hora, el peque\u24 1?o jard\u237?n del Gran Se\u241?or Cereus estaba abarrotado de visitantes.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien \u8212?dijo mientras miraba a su alrededor con una expresi\u243?n al go perdida en la cara\u8212?. Supongo que debemos empezar.\par\pard\plain\hyphpa r} { Cereus se puso en pie, subi\u243? encima del banco con una expresi\u243?n de dis culpas en el rostro y golpe\u243? el anillo contra la jarra, que ya estaba vac\u 237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?ores y damas. Bienvenidos. Me gustar\u237?a que fuera una ocasi\u 243?n m\u225?s feliz. \u8212?Esboz\u243? una sonrisa e hizo un gesto con la mano \u8212?. Os he convocado por indicaci\u243?n del Primer Se\u241?or y de su curso r, la condesa Amara. Condesa.\par\pard\plain\hyphpar} { Lord Cereus bajo del banco con una expresi\u243?n de alivio muy evidente.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Amara inclin\u243? la cabeza ante Cereus, sac\u243? una moneda peque\u241?a de l a bolsa y la tir\u243? al estanque.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aguas de Amarante, llamad con rapidez a vuestro amo \u8212?murmur\u243?.\ par\pard\plain\hyphpar} { La superficie del agua se empez\u243? a ondular alrededor de la moneda, que se h ab\u237?a desvanecido, y despu\u233?s se agit\u243?. Al poco rato se alz\u243? u n brazo de agua que se concret\u243? en la figura de un hombre alto y delgado al final de la madurez, y los colores se fueron asentando lentamente en la forma d e la t\u250?nica y los pantalones, hasta que adquirieron el azul y el escarlata de la Casa de Gaius. Asimismo, su cabello se cubri\u243? de un blanco gris\u225? ceo, aparentemente prematuro, aunque ten\u237?a casi ochenta a\u241?os.\par\pard \plain\hyphpar} { Amara le hizo una reverencia con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi se\u241?or, estamos dispuestos.\par\pard\plain\hyphpar} { La imagen del Primer Se\u241?or se volvi\u243? hacia Amara y asinti\u243?.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Adelante. Los se\u241?ores Aticus y Placidus \u8212?se\u241?al\u243? con un gesto dos figuras acuosas que empezaron a tomar forma a ambos lados de la suy a\u8212? tambi\u233?n se van a unir a nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara asinti\u243? y se dio la vuelta para encarar a las personas que hab\u237?a en el jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?ores y damas, s\u233? que las \u250?ltimas horas han sido confusa s y terror\u237?ficas. El Primer Se\u241?or me ha dado instrucciones para que co mparta la informaci\u243?n de que disponemos sobre los \u250?ltimos acontecimien tos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u187?No conocemos ni los antecedentes ni los detalles sobre los atacantes de es ta noche \u8212?explic\u243? Amara\u8212?. Pero sabemos que han atacado a casi t odos los miembros de la Liga Di\u225?nica, adem\u225?s del profesorado y el pers onal del Collegia Tactica, a los capitanes y tribunos de la Primera Legi\u243?n de Ceres, y a algunos oficiales militares de visita que asist\u237?an a una conf erencia en el Collegia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u187?Los asesinos han sido letales y eficientes. Han matado a la Gran Se\u241?o ra Rodas y, adem\u225?s, a la Gran Se\u241?ora Frigia, al senador Parmos y a otr os setenta y seis ciudadanos que se les han puesto por delante. Otros muchos ciu dadanos, entre ellos lady Placida, est\u225?n desaparecidos. \u8212?Meti\u243? l a mano en la bolsa que ten\u237?a al lado y sac\u243? el anillo met\u225?lico de un collar disciplinario, un artilugio de los esclavistas para controlar a escla vos d\u237?scolos\u8212?. Lo que sabemos es que todos los atacantes llevaban un collar disciplinario como este. Cada uno de ellos lleva una inscripci\u243?n: \u 171?Immortalis\u187?. Ninguno de los hombres implicados en el ataque aparentaba

m\u225?s de veinte a\u241?os. Cada uno de ellos demostr\u243? una capacidad casi sobrehumana de soportar el dolor, y al parecer actuaban sin temor ni inter\u233 ?s por conservar su propia vida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u187?Estamos bastante seguros de que estos Inmortales, a falta de un nombre mej or con que designarlos, son esclavos entrenados, condicionados y disciplinados c on el collar desde su ni\u241?ez para convertirse en soldados. Dicho de una mane ra sencilla: son locos muy eficientes, sin conciencia ni dudas ni miedo al dolor y perfectamente dispuestos a sacrificar sus vidas en aras de la misi\u243?n enc omendada. Menos de uno de cada cuatro objetivos sobrevivi\u243? al ataque.\par\p ard\plain\hyphpar} { Los comentarios en voz baja se desataron en el peque\u241?o jard\u237?n. Un homb re alto y de constituci\u243?n recia, con cabello oscuro y una barba de un gris f\u233?rreo, y que luc\u237?a la armadura de las legiones, murmur\u243?:\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Todos nos hemos hecho una idea aproximada de lo que pueden hacer. Pero \u 191?sab\u233?is qui\u233?n los ha enviado?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En los pr\u243?ximos d\u237?as se completar\u225? una investigaci\u243?n legal y amplia pero, a tenor de los hechos, estoy bastante segura de lo que desc ubriremos. La pasada noche, y al parecer de manera simult\u225?nea a los ataques que se produjeron aqu\u237?, lord Kalarus moviliz\u243? a sus legiones.\par\par d\plain\hyphpar} { Se oyeron muchos jadeos. Los murmullos a media voz recorrieron de nuevo el jard\ u237?n, pero esta vez eran m\u225?s r\u225?pidos y nerviosos.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Una de las legiones de Kalarus ha ocupado las estribaciones occidentales de Parcia y ha desviado el Gaul a trav\u233?s del Marjal. La Tercera Legi\u243?n de Parcia se ha visto obligada a abandonar la fortaleza de Whiteharrow, y las l egiones de Kalarus controlan ahora los pasos a trav\u233?s de las Colinas Negras .\par\pard\plain\hyphpar} { \u187?Al mismo tiempo \u8212?prosigui\u243? Amara\u8212?, otras dos legiones asa ltaron el campamento de la Segunda de Ceres, a la que cogieron completamente por sorpresa. Los atacantes no han dado cuartel, y hay menos de un centenar de supe rvivientes.\par\pard\plain\hyphpar} { Lord Cereus empalideci\u243? a\u250?n m\u225?s e inclin\u243? la cabeza.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Esas legiones est\u225?n de camino hacia la ciudad \u8212?continu\u243? A mara\u8212?. Los caballeros Aeris y la avanzadilla ya se encuentran en la regi\u 243?n, y suponemos que el cuerpo principal de tropas tardar\u225? medio d\u237?a en llegar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bah \u8212?se burl\u243? una voz desde el extremo del jard\u237?n\u8212?, eso es rid\u237?culo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se gir\u243? hacia la persona que hab\u237?a hablado, el senador Arnos. Ve st\u237?a con la ropa acad\u233?mica formal del Collegia Tactica y mostraba una expresi\u243?n altiva.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se\u241?or? \u8212?pregunt\u243? Amara con cortes\u237?a.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Kalarus es ambicioso, pero no idiota. \u191?Nos quer\u233?is hacer creer que iba a librar una guerra contra todo el Reino y dejar\u237?a desprotegida su propia ciudad?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Desprotegida, se\u241?or? \u8212?pregunt\u243? Amara con suavidad.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tres legiones \u8212?explic\u243? lord Arnos\u8212?. Cada Gran Se\u241?or tiene tres legiones bajo su mando. Esa es la ley.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara parpade\u243? lentamente mientras miraba a Arnos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los Grandes Se\u241?ores que respetan las leyes no le declaran la guerra a todo el Reino, ni tampoco env\u237?an a locos fan\u225?ticos a asesinar a sus conciudadanos. Por regla general, claro est\u225?. \u8212?Se volvi\u243? hacia e l resto de los asistentes y a\u241?adi\u243?\u8212?: Adem\u225?s de las fuerzas

ya mencionadas, otras dos legiones de Kalare han tomado los puentes que cruzan e l Gaul en Hector y Vondus. Los informes de inteligencia sugieren que otra legi\u 243?n se unir\u225? a las dos que vienen de camino, y que se mantiene al menos u na legi\u243?n en reserva m\u243?vil. \u8212?Volvi\u243? a mirar al senador\u821 2?. Si eso os hace sentir mejor, se\u241?or, Kalarus tambi\u233?n tiene una legi \u243?n estacionada en Kalare para garantizar la seguridad de la ciudad.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Siete \u8212?murmur\u243? el soldado de barba gris\u8212?. Siete malditas legiones. \u191?C\u243?mo cuervos ha podido ocultar cuatro legiones completas, condesa?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por el momento, eso es lo de menos \u8212?contest\u243? Amara\u8212?. Lo que importa es que las tiene y las est\u225? usando. \u8212?Respir\u243? hondo y mir\u243? alrededor del jard\u237?n\u8212?. Si las fuerzas de Kalarus toman Cer es, no quedar\u225? nada entre ellas y la capital.\par\pard\plain\hyphpar} { Ahora no hubo murmullos... Solo silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, condesa \u8212?murmur\u243? el Primer Se\u241?or con su v oz suave y bien modulada\u8212?. Lord Cereus, \u191?cu\u225?l es la situaci\u243 ?n de vuestras defensas?\par\pard\plain\hyphpar} { Cereus hizo una mueca y movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estamos preparados para algo as\u237?, sire \u8212?respondi\u243? con franqueza\u8212?. Con la Segunda Legi\u243?n destruida, solo dispongo de la Prim era Legi\u243?n y la legi\u243?n c\u237?vica para ocupar las murallas, y las tro pas quedar\u225?n muy dispersas. No podremos resistir mucho tiempo contra tres l egiones completas y sus caballeros. Si el propio Kalarus se encuentra con ellas. ..\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Recuerdo a un joven soldado que me dijo que cuanto m\u225?s desesperada e ra una batalla, m\u225?s deseaba participar en ella y entrar en combate \u8212?l e interrumpi\u243? Gaius\u8212?. Que viv\u237?a para esos retos.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?El soldado creci\u243?, Gaius \u8212?replic\u243? Cereus con voz cansada y sin levantar la vista\u8212?. Se cas\u243?. Tuvo hijos. Y nietos. Envejeci\u24 3?.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius mir\u243? a Cereus durante un instante y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?La Primera Legi\u243?n Imperial debe defender los pasos septentrionales d e las Colinas Negras, mientras que la Segunda Imperial defiende la capital. Voy a enviar a la Tercera Imperial en vuestra ayuda, pero no podr\u225?n llegar ante s que las fuerzas de Kalare. Sin embargo, la Legi\u243?n de la Corona est\u225? de maniobras al sur de la capital, y una hora despu\u233?s del primer ataque les orden\u233? que acudieran en vuestra ayuda. Han realizado una marcha forzada du rante toda la noche, y sir Miles deber\u237?a llegar con sus hombres dentro de u nas horas.\par\pard\plain\hyphpar} { Cereus suspir\u243?, con evidente alivio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien, bien. Muchas gracias, viejo amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius asinti\u243? y sus serios rasgos se suavizaron durante un instante.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No se puede negar que os siguen superando en n\u250?mero \u8212?continu\u 243?\u8212?, pero solo ten\u233?is que resistir. Ya les he pedido a los Grandes Se\u241?ores Placidus y Aticus que env\u237?en fuerzas de refresco para enlazar con la Tercera Imperial. Aquitania, Rodas y Parcia unir\u225?n fuerzas para recu perar los puentes sobre el Gaul.\par\pard\plain\hyphpar} { Cereus asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En cuanto lo hayan hecho, las legiones de Kalare no se podr\u225?n retira r ni recibir refuerzos.\par\pard\plain\hyphpar} { La imagen de Gaius asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo ten\u233?is que resistir, Macius. No pongas en peligro a tu pueblo c on heroicidades.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?EXCELENTE CONSEJO! \u8212?tron\u243? una voz que parec\u237?a proce der del agua del estanque y que retumb\u243? de manera desagradable y dura en la s paredes que rodeaban el peque\u241?o jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {

El estanque se removi\u243? una vez m\u225?s y en su extremo m\u225?s alejado se form\u243? otra figura, la del hombre a quien Amara reconoci\u243? como Kalarus Brencis, Gran Se\u241?or de Kalare. No era especialmente imponente en persona: alto, pero delgado y con unos ojos que parec\u237?an siempre hundidos en las som bras y que le otorgaban a su cara una apariencia sombr\u237?a y dura; adem\u225? s, ten\u237?a el cabello recto, fino y fl\u225?cido. No obstante, la figura que surgi\u243? de las aguas de la fuente era mucho m\u225?s alta que las dem\u225?s , y su constituci\u243?n mostraba muchos m\u225?s m\u250?sculos que los del verd adero Kalarus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Caballeros. Damas. Conf\u237?o que en estos momentos la situaci\u243?n se a evidente para... bueno, no tanto para todos como para aquellos que han sobrevi vido. \u8212?Los dientes de la imagen mostraron una sonrisa lobuna\u8212?. Hasta el momento, claro.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le lanz\u243? una mirada a la imagen de Gaius. El Primer Se\u241?or la mir \u243? a ella, y despu\u233?s, a Cereus. El anciano Gran Se\u241?or estaba muy c allado y muy quieto, y no se mov\u237?a en absoluto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Brencis \u8212?intervino el Primer Se\u241?or con tono tranquilo\u8212?, \u191?debo entender que est\u225?s confesando delante de todos los aqu\u237? pre sentes que eres el responsable de estos asesinatos, y que est\u225?s enviando tu s fuerzas contra las de los otros Grandes Se\u241?ores, salt\u225?ndote la legal idad?\par\pard\plain\hyphpar} { La imagen de Kalarus se volvi\u243? hacia el Gran Se\u241?or.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?He estado esperando esto desde que era ni\u241?o, Gaius. \u8212?Cerr\u243 ? los ojos y exhal\u243? complacido\u8212?. Cierra la maldita boca, viejo.\par\p ard\plain\hyphpar} { La imagen de Kalarus cerr\u243? de repente la mano y la imagen acuosa de Gaius e xplot\u243? en una lluvia de gotitas individuales que cayeron sobre el estanque. \par\pard\plain\hyphpar} { Amara, y todos los presentes en el jard\u237?n, resoplaron ante lo que acababa d e hacer Kalarus. Hab\u237?a cortado el contacto del Primer Se\u241?or a trav\u23 3?s del estanque, ni m\u225?s ni menos. Era toda una demostraci\u243?n de fuerza con el artificio de las furias, y sus implicaciones eran terror\u237?ficas. Si Kalarus ten\u237?a de verdad tanto o m\u225?s poder que el Primer Se\u241?or...\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fuera con el viejo \u8212?coment\u243? Kalarus, mientras su imagen se vol v\u237?a para dirigirse a los presentes\u8212?. Dentro con el nuevo. Conciudadan os de Alera, pensad muy bien qui\u233?nes quer\u233?is ser. Todos sabemos que la Casa de Gaius ha fracasado. No tiene heredero, y se ha apostado todo el Reino e n lugar de aceptar su ca\u237?da del poder. Os arrastrar\u225? a todos hacia la tumba. Pod\u233?is formar parte de la nueva era de grandeza de la civilizaci\u24 3?n alerana... o pod\u233?is quedar aplastados por ella.\par\pard\plain\hyphpar} { El senador Arnos se puso en pie y se encar\u243? con la imagen de Kalarus.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestra Gracia \u8212?empez\u243?\u8212?. Aunque vuestro poder y temerida d han quedado demostrados de sobra, seguramente ver\u233?is que vuestra posici\u 243?n militar es insostenible. Vuestros movimientos iniciales han sido audaces, pero no pod\u233?is albergar la esperanza de imponeros al poder\u237?o unido de las otras ciudades del Reino y de sus legiones.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalarus explot\u243? en una carcajada estruendosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Poder\u237?o unido? \u8212?pregunt\u243?\u8212?. Ceres caer\u225? h oy mismo, y me dirigir\u233? contra Alera Imperia. No existe ning\u250?n poder l ibre que lo pueda impedir. \u8212?La imagen se gir\u243? hacia lord Placidus y c oment\u243?\u8212?: Sandos, no ten\u237?a ni idea de que Aria tuviera una marca de nacimiento en el muslo izquierdo. \u8212?Su mirada se desplaz\u243? hacia la imagen de lord Aticus\u8212?. Elio, \u191?puedo felicitarle a tu hija por su mat a de cabello especialmente encantadora? Un mensajero os entregar\u225? un peque\ u241?o mech\u243?n de su cabello, para que sep\u225?is que se encuentra bajo mi protecci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Protecci\u243?n? \u8212?pregunt\u243? Amara con voz recia.\par\pard \plain\hyphpar} { Kalarus asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?C\u225?llate. Mi se\u241?ores Aticus y Placidus, nunca he tenido problema s con vuestras ciudades, ni tampoco los quiero ahora. Retengo a estas dos damas como garant\u237?a de vuestra neutralidad. No os pido que incumpl\u225?is ning\u 250?n juramento ni que os volv\u225?is contra el Primer Se\u241?or... Solo quier o que os apart\u233?is de mi camino. Os doy mi palabra de que si lo hac\u233?is, cuando las cosas se calmen, regresar\u225?n con vosotros sin haber sufrido da\u 241?o alguno.\par\pard\plain\hyphpar} { Cereus se puso en pie lentamente y se acerc\u243? hasta el borde del estanque.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Para eso has venido aqu\u237?, Kalarus? \u8212?pregunt\u243? en voz baja, sin mirar a la imagen\u8212?. \u191?Para prometerles a tus vecinos que no los atacar\u225?s, mientras est\u225?s asaltando a otros delante de sus propios ojos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Les estoy presentando mis condiciones \u8212?respondi\u243? Kalarus\u8212 ?. Mis condiciones respecto a ti son algo diferentes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te escucho \u8212?replic\u243? Cereus en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Entr\u233?game tu ciudad ahora mismo \u8212?orden\u243? Kalarus\u8212?. Y os perdonar\u233? la vida a ti y a tu familia. Ser\u225?s libre para irte y viv ir en cualquier otro lugar del Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { Cereus entorn\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pretendes expulsarme del hogar de mi familia? \u191?Forzarme a aban donar a mi pueblo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?as estar agradecido de que te ofrezca una alternativa \u8212?r eplic\u243? Kalarus\u8212?. Desaf\u237?ame y ser\u233? muy duro contigo y con tu linaje. Prometo ser implacable. Conozco todos sus nombres, viejo. Tus tres hija s. Tu hijo. Tus once nietos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vas a amenazar a beb\u233?s de pecho, Kalarus? Est\u225?s loco.\par \pard\plain\hyphpar} { Kalarus solt\u243? otra carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Un loco? O un visionario. Solo la historia lo decidir\u225?, y todo s sabemos qui\u233?n escribe la historia. \u8212?Kalarus volvi\u243? a mostrar l os dientes\u8212?. Preferir\u237?a que lucharas para destruirte. Pero ambos sabe mos que ya no eres un guerrero, Macius. Vete ahora que puedes.\par\pard\plain\hy phpar} { El Gran Se\u241?or Cereus se encar\u243? con la imagen de Kalarus durante un min uto silencioso. Levant\u243? la mano, la cerr\u243? con sa\u241?a y bram\u243?:\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sal de mi jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Las aguas del estanque se removieron y la imagen de Kalarus, como antes hab\u237 ?a hecho la de Gaius, se disolvi\u243? en gotitas que cayeron en la laguna.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Amenazas a mi nieta. Te voy a retorcer el escu\u225?lido cuello, lagarto cobarde \u8212?le gru\u241?\u243? Cereus al estanque. Entonces se dio la vuelta y se encar\u243? con la asamblea\u8212?. Damas y caballero, tengo una ciudad que defender. Cualquier ayuda que me pod\u225?is proporcionar ser\u225? bienvenida. Pero si no ten\u233?is intenci\u243?n de luchar, deber\u233?is abandonar la ciu dad lo antes posible. \u8212?Se gir\u243? de nuevo hacia el estanque, hacia dond e se hab\u237?a levantado la imagen de Kalarus\u8212?. Si no pod\u233?is ayudar, apartaos de mi camino.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces el anciano, envuelto en su rabia como si fuera una capa, gir\u243? sobr e los talones y sali\u243? del jard\u237?n ladrando \u243?rdenes a sus sorprendi dos hombres. Su voz resonaba en las paredes.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dem\u225?s presentes en el jard\u237?n se quedaron mirando a Cereus, sorpren didos por el cambio que hab\u237?a experimentado. Entonces empezaron a hablar en voz baja y la mayor\u237?a empez\u243? a abandonar el lugar. Amara se volvi\u24 3? hacia las im\u225?genes de los se\u241?ores Placidus y Aticus.\par\pard\plain

\hyphpar} { \u8212?Mis se\u241?ores, por favor. Antes de iros, \u191?puedo haceros una pregu nta en nombre del Primer Se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { Las formas acuosas asintieron y Amara esper\u243? hasta que el jard\u237?n qued\ u243? vac\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mis se\u241?ores, \u191?os puedo preguntar cu\u225?les son vuestras inten ciones?\par\pard\plain\hyphpar} { Lord Placidus, un hombre bajo, fornido, de aspecto vulgar, estatura discreta y u nos ojos azules cristalinos, movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy seguro, condesa. Pero si tiene a Aria, entonces... \u8212?El Gra n Se\u241?or neg\u243? con la cabeza\u8212?. Existen una serie de furias peligro samente vol\u225?tiles que la voluntad de mi esposa tiene a rajatabla para que n o le hagan da\u241?o a nadie. Si muere sin adoptar las medidas necesarias para n eutralizarlas, muchos miles de campesinos perecer\u225?n. No tengo inconveniente en enviar mis legiones a misiones peligrosas... pero no estoy dispuesto a sacri ficar a los habitantes de explotaciones enteras. Mujeres. Ni\u241?os. Familias.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y en su lugar, \u191?dejar\u233?is caer el Reino? \u8212?pregunt\u243? Am ara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El Reino resistir\u225?, condesa \u8212?respondi\u243? Placidus, endureci endo la voz\u8212?. Solo cambiar\u225? la cara debajo de la corona. Nunca ha sid o ning\u250?n secreto que no me quiero implicar en la pol\u237?tica de la Corona . De hecho, si el paje de Gaius no nos hubiera manipulado en p\u250?blico para q ue lo apoy\u225?semos, mi esposa podr\u237?a estar ahora conmigo, segura e ilesa .\par\pard\plain\hyphpar} { Amara apret\u243? los dientes, pero asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien, Vuestra Gracia. \u8212?Se volvi\u243? hacia el Gran Se\u241?or Aticus\u8212?. \u191?Y vos, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya le he dado una hija a Gaius \u8212?respondi\u243? Aticus con amargura en la voz\u8212?. Mi Caria, tomada como esposa y retenida como reh\u233?n en la capital. Ahora Kalarus se ha llevado a mi otra hija. Veo pocas diferencias entre los dos. Pero Gaius me pide que sacrifique hombres y sangre, mientras que Kalar e solo quiere que me mantenga al margen. \u8212?Apret\u243? los dientes, cortand o las palabras\u8212?. Por m\u237? se pueden hacer pedazos y dejar que los cuerv os les limpien los huesos.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dio la vuelta y la imagen acuosa volvi\u243? a caer en el estanque.\par\pard\ plain\hyphpar} { Lord Placidus esboz\u243? una sonrisa hueca ante la marcha del se\u241?or de Ati ca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No le tengo ninguna simpat\u237?a a Kalarus ni a lo que defiende \u8212?l e explic\u243? a Amara\u8212?. No tengo inconveniente en enfrentarme con \u233?l en el campo de batalla. Pero si tengo que elegir entre la vida del Primer Se\u2 41?or y la de mi esposa y miles de campesinos, no me decidir\u233? por Gaius.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Comprendo \u8212?repiti\u243? Amara en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Placidus asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Decidle a Gaius que no me opondr\u233? si las legiones tienen que pasar p or mis tierras. Eso es todo lo que puedo ofrecer.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?le pregunt\u243? Amara en voz muy baja.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Placidus se qued\u243? en silencio durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La mayor\u237?a de los Grandes Se\u241?ores se casan por conveniencia \u8 212?respondi\u243?\u8212?. Para establecer alianzas pol\u237?ticas. \u8212?La im agen de Placidus movi\u243? la cabeza mientras se deslizaba lentamente de regres o al estanque\u8212?. La amo, condesa. A\u250?n la amo.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante un momento Amara se qued\u243? mirando las ondas en el estanque, suspir\ u243? y se sent\u243? en el banco m\u225?s cercano. Movi\u243? la cabeza mientra s intentaba desenredar una docena de l\u237?neas de pensamiento. Un poco despu\u

233?s levant\u243? la mirada y descubri\u243? que Bernard estaba de pie a su lad o, y le ofrec\u237?a una jarra de la cerveza de Giraldi. La termin\u243? de un t rago.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalarus era mucho m\u225?s fuerte de lo que hab\u237?a imaginado nadie, y hab\u2 37?a descubierto una manera de entrenar en secreto y transportar a legiones ente ras. Era despiadado, astuto y decidido... y lo peor de todo, seg\u250?n el punto de vista de Amara, era que la acusaci\u243?n de lord Cereus pod\u237?a ser inqu ietantemente precisa. Era muy posible que Kalarus estuviera tan loco como preten d\u237?a Cereus. Las fuerzas del Reino podr\u237?an aplastarlo de no ser porque Kalarus hab\u237?a elegido un momento especialmente delicado para atacar y hab\u 237?a golpeado donde m\u225?s dol\u237?a. Si se mov\u237?a a velocidad suficient e, era posible que su golpe de estado triunfara.\par\pard\plain\hyphpar} { De hecho, no se le ocurr\u237?a qu\u233? podr\u237?a hacer el Primer Se\u241?or para detenerlo.\par\pard\plain\hyphpar} { En cierto sentido, pod\u237?a comprender lo que acababa de hacer Placidus, pero por otro lado ard\u237?a de rabia ante su decisi\u243?n de dejar de lado al Prim er Se\u241?or. Era un Gran Se\u241?or de Alera. El honor lo obligaba a acudir en ayuda del Primer Se\u241?or en caso de insurrecci\u243?n. Amara no deseaba que a lady Placida le ocurriera nada malo o a ning\u250?n campesino inocente, por su puesto, pero no pod\u237?a reconciliar la elecci\u243?n de lord Placidus con sus obligaciones como ciudadano y se\u241?or del Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { Sent\u237?a que el anillo de Bernard que le colgaba del collar alrededor del cue llo se le hac\u237?a muy pesado. Le costaba lo indecible ser la primera en tirar esa piedra. A fin de cuentas, \u191?no hab\u237?a antepuesto sus propios deseos al deber?\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard se sent\u243? a su lado y solt\u243? aire de manera pausada.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Pareces agotada \u8212?coment\u243? en voz baja\u8212?. Necesitas dormir. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy pronto \u8212?replic\u243? Amara, y su mano encontr\u243? la de \u233 ?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? opinas? \u8212?le pregunt\u243?\u8212?. De todo esto.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es malo \u8212?respondi\u243? en voz baja\u8212?. Muy malo.\par\pard\plai n\hyphpar} { La voz de Gaius recorri\u243? el jardincito, entonada y divertida.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?O solo lo parece en la superficie, condesa.\par\pard\plain\hyphpar} {\pag e } {\s1 \afs32 {\b {\qc 15\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Amara parpade\u243?, se puso en pie de repente, se dio la vuelta y descubri\u243 ? que Gaius estaba de pie detr\u225?s de ella en carne y hueso. Surg\u237?a de u n velo creado con un artificio de viento, tan fino y delicado que no se hab\u237 ?a dado cuenta de que estuviera all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sire? \u8212?exclam\u243?\u8212?. \u191?Llev\u225?is ah\u237? todo el tiempo? Pero Kalarus...\par\pard\plain\hyphpar} {

El Primer Se\u241?or arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El ego de Kalarus Brencis es enorme... y tambi\u233?n es una enorme debil idad. Cuanto m\u225?s crezca, m\u225?s obstruir\u225? su perspectiva, y no tengo ning\u250?n inconveniente en alimentarlo. \u8212?Sonri\u243?\u8212?. Y mi viejo amigo Cereus necesitaba que alguien le recordase de lo que es capaz. Kalarus ha sido muy generoso al presentarse voluntario.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara movi\u243? la cabeza porque deber\u237?a haberlo supuesto. Gaius Sextus no hab\u237?a conservado el poder ante hombres peligrosos y despiadados como Kalar us siendo d\u233?bil o predecible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi se\u241?or, hab\u233?is escuchado lo que han dicho los se\u241?ores At icus y Placidus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego \u8212?reconoci\u243? Gaius.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sin sus fuerzas para apoyar a Ceres, la apuesta de Kalarus puede tener \u 233?xito.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le doy cinco posibilidades sobre seis \u8212?asinti\u243? Gaius.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Sire \u8212?replic\u243? Amara\u8212?, eso es... Eso... \u8212?La indigna ci\u243?n le estrangul\u243? la voz durante un momento y apret\u243? con fuerza los labios antes de decir algo de lo que no se pudiera retractar ante los ojos d e la ley.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien, cursor \u8212?accedi\u243? Gaius\u8212?. Habla con libert ad. No considerar\u233? nada de lo que digas como una acusaci\u243?n formal.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es traici\u243?n, se\u241?or \u8212?espet\u243? Amara\u8212?. Est\u225?n obligados a acudir en defensa del Reino. Os deben lealtad, y os est\u225?n dando la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y a cambio, \u191?les debo yo lealtad? \u8212?pregunt\u243? Gaius\u8212?. \u191?Y protecci\u243?n contra amenazas demasiado poderosas como para que se pu edan enfrentar solos a ellas? A pesar de eso, tanto ellos como los suyos han suf rido da\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Pero no por culpa vuestra! \u8212?exclam\u243? Amara.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Eso no es cierto \u8212?replic\u243? Gaius\u8212?. No calcul\u233? correc tamente la respuesta de Kalarus, ni sus recursos, y ambos lo sabemos.\par\pard\p lain\hyphpar} { Amara cruz\u243? los brazos sobre el pecho y apart\u243? la mirada de Gaius.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo \u250?nico que s\u233? \u8212?volvi\u243? a la carga\u8212? es que han abandonado su deber. Su lealtad al Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hablas de traici\u243?n \u8212?murmur\u243? Gaius\u8212?. De lealtad. Pal abras duras. Dado el clima de incertidumbre que impera hoy en d\u237?a, son t\u2 33?rminos algo mutables. \u8212?Levant\u243? ligeramente la voz y mir\u243? haci a el rinc\u243?n m\u225?s alejado del peque\u241?o jard\u237?n\u8212?. \u191?No est\u225?is de acuerdo, Invidia?\par\pard\plain\hyphpar} { Un segundo velo, tan delicado e indetectable como el de Gaius, se desvaneci\u243 ? y dej\u243? a la vista la figura alta y majestuosa de lady Aquitania. Aunque t en\u237?a los ojos un poco hundidos, no mostraba ninguna otra se\u241?al del tra uma que la s\u250?bita oleada de p\u225?nico vivida por la ciudad hab\u237?a pro vocado en los art\u237?fices del agua m\u225?s poderosos. Su expresi\u243?n era fr\u237?a, el rostro p\u225?lido, encantador y terso, el cabello oscuro recogido hacia atr\u225?s en una onda que ca\u237?a sobre un hombro blanco y se derramab a sobre su vestido de seda carmes\u237?. Una diadema de plata bellamente labrada con un dise\u241?o de hojas de laurel, la insignia de una receptora del Laurel Imperial al Valor, destacaba con fuerza sobre sus mechones y contrastaba con la tonalidad de su piel.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo \u8212?respondi\u243? con tono sereno\u8212? que, dejando a un lado nuestras diferencias, ambos sabemos reconocer una amenaza mucho mayor que nuestr os planes cuando aparece.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara respir\u243? con fuerza y los ojos volaron de lady Aquitania a Gaius y de

vuelto a la dama.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sire? No estoy segura de comprender. \u191?Qu\u233? est\u225? hacie ndo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La he invitado, claro est\u225? \u8212?respondi\u243? Gaius\u8212?. Tenem os un inter\u233?s com\u250?n en este asunto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto \u8212?reconoci\u243? Amara\u8212?. Ninguno de los dos dese\ u225?is ver a lord Kalarus \u8212?recalc\u243? el nombre de manera casi impercep tible\u8212? en el trono.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Exactamente \u8212?asinti\u243? lady Aquitania con una sonrisa fr\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El momento elegido por Kalarus ha sido casi perfecto \u8212?coment\u243? Gaius\u8212?. Pero si las legiones de Atica y Placida quedan libres para actuar, podremos detenerle. Ah\u237? es donde entr\u225?is lady Aquitania y vos, condes a.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?les son sus \u243?rdenes, sire?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dicho de manera sencilla: rescatar a las rehenes y eliminar la amenaza de Kalarus contra los se\u241?ores Placidus y Aticus a la mayor brevedad posible. \u8212?Gaius hizo un gesto hacia lady Aquitania\u8212?. Invidia ha aceptado ayud aros. Trabajad con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243? c\u243?mo se le envaraba la espalda y entorn\u243? los ojos.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Con... ella? Aunque es la responsable de...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De salvarme la vida cuando los canim atacaron el palacio? \u8212?la cort\u243? el Primer Se\u241?or con suavidad\u8212?. \u191?De asumir el mando d e una situaci\u243?n que podr\u237?a haber resultado un desastre total? \u191?De sus esfuerzos incansables por conseguir apoyos para la emancipaci\u243?n?\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy consciente de su imagen p\u250?blica \u8212?replic\u243? Amara con vo z dura\u8212?. Pero tambi\u233?n de cu\u225?les son sus verdaderos objetivos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Gaius entorn\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esa es la verdadera raz\u243?n de que le ofreciese la oportunidad de trab ajar juntas \u8212?explic\u243? Gaius\u8212?. Aunque no cre\u225?is que ella act \u250?e por el bien del Reino, estoy seguro de que confi\u225?is en sus ambicion es. Mientras su esposo y ella deseen arrebatarme el trono, conf\u237?o en que no har\u225? nada para entreg\u225?rselo a Kalarus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No pod\u233?is confiar en ella, sire \u8212?insisti\u243? Amara en voz ba ja\u8212?. Si ve la oportunidad de actuar contra vos, lo har\u225?.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Es posible \u8212?reconoci\u243? Gaius\u8212?. Pero hasta que llegue el m omento, conf\u237?o en su ayuda contra una enemigo com\u250?n.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Con toda la raz\u243?n \u8212?murmur\u243? lady Aquitania\u8212?. Condesa , os aseguro que veo el valor de la cooperaci\u243?n en este asunto. \u8212?Los ojos de la mujer ardieron de repente con un fuego interior\u8212?. Y si dejamos de lado la pol\u237?tica, el intento de asesinato de Kalarus contra mi vida, las de mis clientes y las de tantos ciudadanos y miembros de la Liga no se puede pa sar por alto. Hay que abatir a los animal malvados y peligrosos como Kalarus. Se r\u225? todo un placer ayudar a la Corona en esta tarea.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y cuando est\u233? hecho? \u8212?pregunt\u243? Amara con un desaf\u 237?o en la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando se haya logrado \u8212?respondi\u243? lady Aquitania\u8212?, ya ve remos.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se la qued\u243? mirando durante un momento antes de volverse hacia Gaius. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi se\u241?or...\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius levant\u243? una mano.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Invidia, s\u233? que segu\u237?s agotada por los acontecimientos de esta noche \u8212?coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\u243? con una expresi\u243?n elegante y no demasiado cansada.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto, sire. Condesa, el Gran Se\u241?or Cereus ha ofrecido la seg uridad de su ala de invitados a todos los atacados por los Inmortales de Kalarus . Por favor, llamadme cuando lo cre\u225?is oportuno.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien, Vuestra Gracia \u8212?respondi\u243? Amara en voz baja.\par\par d\plain\hyphpar} { Lady Aquitania le hizo una reverencia a Gaius.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sire.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius inclin\u243? la cabeza y lady Aquitania abandon\u243? el jard\u237?n.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto no me gusta nada, se\u241?or \u8212?coment\u243? Amara.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Un momento \u8212?la cort\u243? el Primer Se\u241?or, que cerr\u243? los ojos y murmur\u243? algo, realizando un par de gestos r\u225?pidos con las manos y Amara sinti\u243? que estaba elaborando un artificio de las furias, indudable mente para asegurarse unos momentos de privacidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces no confi\u225?is en lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Conf\u237?o en que me clave un cuchillo en la espalda a la primera oportu nidad \u8212?reconoci\u243? Gaius\u8212?. Pero sospecho que su odio contra Kalar us es sincero, as\u237? como su deseo de recuperar a los miembros de la Liga sec uestrados, y su ayuda puede ser de un valor incalculable. Es muy capaz, Amara.\p ar\pard\plain\hyphpar} { La cursor movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y cuanto m\u225?s ocupada est\u233? conmigo, menos tiempo tendr\u225? par a conspirar contra vos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En esencia, s\u237? \u8212?empez\u243? Gaius, a quien se le estaba forman do una sonrisa en la comisura de los labios\u8212?. Util\u237?zala como mejor se pas, y rescata a las rehenes.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es posible que las tenga cerca de aqu\u237?. No a alguien tan poderosa como Placidus Aria. Necesita tenerlas a mano en sus propias tierras, probableme nte en su ciudadela.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy de acuerdo \u8212?asinti\u243? Gaius\u8212?. Durante los \u250?ltim os d\u237?as se ha producido mucho movimiento en las capas altas del cielo, pero estoy seguro de que al menos una parte de los viajeros han partido hacia Kalare . Tienes que decidir un curso de acci\u243?n y partir ma\u241?ana antes de que e l sol haya salido del todo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?, sire?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Habr\u233?is notado \u8212?respondi\u243? Gaius\u8212? que en la conversa ci\u243?n m\u225?s reciente hemos evitado escrupulosamente un tema en particular .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Las estrellas \u8212?reconoci\u243? Amara en voz baja\u8212?. \u 191?Qu\u233? les ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo puedo hacer conjeturas al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo ni siquiera he llegado a ese punto \u8212?aclar\u243? Amara.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Creo que es obra de los canim \u8212?explic\u243? Gaius\u8212?. El cambio lleg\u243? del oeste y se extendi\u243? hacia el este. Sospecho que se trata de una especie de nube muy alta y muy fina que le da esa tonalidad a la luz de las estrellas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Una nube? \u8212?murmur\u243? Amara\u8212?. \u191?Y no la pod\u233? is investigar?\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius frunci\u243? ligeramente el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En realidad, no. He enviado a docenas de furias ah\u237? arriba para inve

stigar, pero no han regresado.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Han..., han sufrido alg\u250?n da\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso parece \u8212?respondi\u243? Gaius.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... no cre\u237?a que los canim fueran capaces de obrar tan a lo gran de. S\u233? que sus rituales les proporcionan un tosco parecido al artificio de las furias alerano, pero no pens\u233? que pudieran conseguir algo a esta escala .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca lo han hecho \u8212?replic\u243? Gaius\u8212?. Pero lo m\u225?s des tacable de esta elaboraci\u243?n es que tiene unos efectos muy amplios con los q ue no me hab\u237?a encontrado antes. He sido incapaz de observar actividades y acontecimientos que tienen lugar en el Reino a m\u225?s de un centenar de kil\u2 43?metros de Alera Imperia. Sospecho que los otros Grandes Se\u241?ores tambi\u2 33?n han quedado cegados de esta manera.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo lo habr\u225?n conseguido los canim?\par\pard\plain\hyphp ar} { Gaius neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tengo manera de saberlo. Pero sea lo que sea lo que han hecho, las cap as altas gimen por ello. Viajar se ha vuelto muy peligroso en unas pocas horas. Sospecho que empeorar\u225? con el paso del tiempo. Por eso me tengo que ir de i nmediato. Tengo muchas cosas que hacer y, si el viaje por aire se vuelve tan dif \u237?cil como sospecho, me tendr\u233? que ir enseguida, lo mismo que vos.\par\ pard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243? c\u243?mo se le abr\u237?an mucho los ojos.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Quer\u233?is decir... sire, que Kalarus est\u225? conspirando con l os canim?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parecer\u237?a demasiada coincidencia que fuera capaz de atacar en tan tos lugares a la vez, con tanta precisi\u243?n y justo en el momento en que los art\u237?fices de las furias m\u225?s poderosos con quienes pod\u237?a enfrentar se estaban impedidos para actuar, justo en el preciso instante que los canim pus ieron en marcha su elaboraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una se\u241?al \u8212?concluy\u243? Amara\u8212?. Las estrellas eran la s e\u241?al para empezar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Probablemente \u8212?reconoci\u243? Gaius.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... Sire, nadie ha encontrado nunca la manera de llegar a un acuerdo con los canim. Ning\u250?n alerano... \u8212?Se call\u243? y se mordi\u243? el l abio\u8212?. Hummm. Pero los hechos sugieren que uno lo ha hecho. Tiene el toque del senador Arnos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mucho menos tedioso \u8212?replic\u243? Gaius y puso una mano sobre el ho mbro de Amara\u8212?. Condesa, os tengo que decir dos cosas. La primera es que s i Kalarus consigue evitar que Placida y Atica env\u237?en refuerzos, lo m\u225?s probable es que ocupe la capital y sus furias. Aquitania y los otros Grandes Se \u241?ores se opondr\u225?n a \u233?l. Nuestro Reino caer\u225? en el caos absol uto. Decenas de miles de personas morir\u225?n y, si es cierto que Kalarus se ha conchabado con los canim, podr\u237?amos hallarnos ante el final del Reino. \u8 212?Baj\u243? la voz insistiendo en ello\u8212?. Ten\u233?is que triunfar. A cua lquier precio.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara trag\u243? saliva y asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La segunda \u8212?prosigui\u243? en voz m\u225?s baja\u8212? es que no ha y nadie en el Reino a quien le confiar\u237?a esta misi\u243?n excepto a vos, Am ara. En los \u250?ltimos a\u241?os hab\u233?is rendido servicios m\u225?s valios os que la mayor\u237?a de los cursores en toda su vida. Hacedles honor, y estoy muy orgulloso de contar con la lealtad de una persona de tanta val\u237?a.\par\p ard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243? c\u243?mo se le enderezaba la espalda cuando mir\u243? al Prim er Se\u241?or. Sinti\u243? la garganta encogida, trag\u243? saliva y murmur\u243 ?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, sire.\par\pard\plain\hyphpar} {

Gaius asinti\u243? y retir\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces os dejo con la misi\u243?n \u8212?se despidi\u243? en voz baja\u 8212?. Buena suerte, cursor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, sire.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius movi\u243? varias veces las manos, y los sentidos de Amara percibieron com o se desvanec\u237?a la privacidad del artificio de las furias. Al mismo tiempo, un viento suave que casi no hab\u237?a agitado las plantas del jard\u237?n elev \u243? a Gaius del suelo, mientras tej\u237?a a su alrededor otro velo delicado y se desvanec\u237?a a medida que se alzaba silenciosamente hacia el cielo.\par\ pard\plain\hyphpar} { Durante un momento Amara levant\u243? la mirada para ver c\u243?mo se alejaba el Primer Se\u241?or. Entonces sinti\u243? la presencia de Bernard a su lado. \u20 1?l desliz\u243? un brazo alrededor de su cintura y ella se apoy\u243? en \u233? l durante un instante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto no me gusta nada \u8212?coment\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Ni a m\u237? \u8212?reconoci\u243? Amara\u8212?. Pero eso no importa. Gir aldi y t\u250? deber\u237?ais ir a informar a la estat\u250?der de lo que ha ocu rrido aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Giraldi se puede ocupar de eso \u8212?replic\u243? Bernard\u8212?. Yo voy contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No seas rid\u237?culo \u8212?le cort\u243? Amara\u8212?. Bernard, t\u250? eres...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tu esposo. Un veterano. Un cazador y explorador experto \u8212?la cort\u2 43? con la mand\u237?bula muy firme\u8212?. Voy contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No voy...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A impedir que vaya contigo. Nadie lo iba a conseguir.\par\pard\plain\hyph par} { Amara sinti\u243? de repente como se le apretaba el pecho, se volvi\u243? hacia su marido y lo bes\u243? ligeramente en los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien. Est\u225? claro que vas a ser terca como una mula al respecto.\ par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi se acerc\u243? cojeando y gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tened cuidado, se\u241?or. No quiero ser el \u250?nico centuri\u243?n de las legiones que pierda a dos comandantes en combate.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard le estrech\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No pierdas de vista a Isana. Cuando despierte, expl\u237?cale... \u8212?M ovi\u243? la cabeza\u8212?. No importa. Ella sabe mejor que yo lo que iba a deci r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto \u8212?asinti\u243? Giraldi antes de atrapar a Amara con un abrazo de oso, lo suficientemente fuerte para hacerle crujir las costillas\u8212 ?. Y vos, no dej\u233?is que os distraiga a ninguna de las dos.\par\pard\plain\h yphpar} { Amara le devolvi\u243? el abrazo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { El viejo centuri\u243?n asinti\u243? con la cabeza, los salud\u243? con el pu\u2 41?o sobre el coraz\u243?n y sali\u243? cojeando del jard\u237?n.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Muy bien, mi se\u241?ora \u8212?murmur\u243? Bernard\u8212?. \u191?Por d\ u243?nde empezamos?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o y entorn\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Con alguien que ha presenciado la operaci\u243?n de Kalarus desde dentro y que es posible que conozca sus planes. \u8212?Se volvi\u243? hacia Bernard y a nunci\u243?\u8212?: Vamos a las mazmorras.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 16\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {

{\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le hab\u233?is explicado a la asamblea que todos los asesinos de Kalarus prefirieron morir a que les capturasen \u8212?murmur\u243? lady Aquitania mientr as descend\u237?an los \u250?ltimos escalones hacia las celdas por debajo de la ciudadela de lord Cereus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?confirm\u243? Amara\u8212?, lo hice. Pero a esta la cogimo s viva. Fue ella la que intent\u243? quitarle la vida a la estat\u250?der Isana. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ella? \u8212?pregunt\u243? lady Aquitania con tono interesado\u8212 ?. Todos los dem\u225?s eran hombres.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?asinti\u243? Amara\u8212?, es una de los cuervos de sangre de Kalarus. Cabe la posibilidad de que est\u233? al tanto de sus planes. Se enc ontraba en una posici\u243?n destacada en su consejo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y por ello le ser\u225? leal \u8212?musit\u243? lady Aquitania\u8212?. O, al menos, estar\u225? bajo su control. \u191?Cre\u233?is de verdad que os va a facilitar esa informaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo har\u225? \u8212?le asegur\u243? Amara\u8212?. De una u otra forma.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Pudo sentir la presi\u243?n de la mirada de lady Aquitania en su nuca.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo \u8212?murmur\u243? la Gran Se\u241?ora\u8212?. Esto va a resultar interesante.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara puso una mano sobre el hombro de Bernard para hacerle una se\u241?al y se detuvo en la fr\u237?a escalera de piedra que ten\u237?a delante. Se dio la vuel ta para mirar a lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestra Gracia, os recuerdo que est\u225?is aqu\u237? para ayudarme \u821 2?coment\u243? en voz baja\u8212?. Yo hablar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { La Gran Se\u241?ora entorn\u243? los ojos durante un momento, y asinti\u243?. Am ara reanud\u243? la marcha.\par\pard\plain\hyphpar} { Las mazmorras de la ciudadela de Cereus apenas se utilizaban. De hecho, parec\u2 37?a que aquel lugar helado serv\u237?a sobre todo como almac\u233?n de comida. En la sala que se encontraba delante de la \u250?nica puerta cerrada y vigilada se hab\u237?an almacenado numerosas cajas de repollos, manzanas y tub\u233?rculo s. Un legionare con la t\u250?nica marr\u243?n y gris de la Casa de Cereus se en contraba delante de la puerta con la espada desnuda en la mano.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Alto, se\u241?or \u8212?orden\u243? cuando Bernard entr\u243? en la sala\ u8212?. Esta zona se encuentra fuera de los l\u237?mites.\par\pard\plain\hyphpar } { Amara pas\u243? al lado de Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Legionare Karus, \u191?verdad? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphp ar} { El hombre se puso firmes y salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Condesa Amara? Su Gracia me indic\u243? que ten\u237?ais acceso a l a prisionera.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara hizo un gesto a Bernard y lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vienen conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, Vuestra Excelencia. \u8212?El guardia se retir\u243? de la puert a y sac\u243? la llave del cinto. Dud\u243? durante un instante\u8212?. Condesa,

s\u233? lo que es la mujer, pero... est\u225? muy malherida. Necesita un sanado r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me ocupar\u233? de ello \u8212?le asegur\u243? Amara\u8212?. \u191?Ha int entado hablar contigo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dame. Dame la llave. Quiero que vigiles al pie de la escalera. No nos pue de molestar nadie, excepto lord Cereus y Gaius Sextus en persona.\par\pard\plain \hyphpar} { El legionare parpade\u243? y salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} { Recogi\u243? el escudo por las correas de transporte y se desplaz\u243? hacia el pie de las escaleras.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara gir\u243? la llave con suavidad en la cerradura perfectamente conservada, y abri\u243? la puerta. Las bisagras no hicieron el menor ruido y Amara frunci\u 243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Alg\u250?n problema? \u8212?susurr\u243? Bernard.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Supongo que esperaba que rechinara y crujiera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es la primera mazmorra?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si no contamos aquella en la que me encerraron contigo.\par\pard\plain\hy phpar} { La boca de Bernard se torci\u243? en una sonrisita y empuj\u243? la puerta hasta abrirla por completo. Fue el primero en entrar en la celda. Se detuvo durante u n instante y Amara sinti\u243? c\u243?mo se envaraba y lo oy\u243? respirar con fuerza. Se qued\u243? quieto como una roca durante un momento, hasta que Amara l e toc\u243? la espalda y Bernard se movi\u243? hacia un lado.\par\pard\plain\hyp hpar} { A Rook no la hab\u237?an tratado con suavidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se qued\u243? al lado de su esposo. La cuervo de sangre estaba encadenada al techo, y los grilletes se le clavaban en las mu\u241?ecas, de manera que los pies casi no tocaban el suelo. La pierna rota no pod\u237?a soportar su peso. Un c\u237?rculo de unos quince cent\u237?metros de di\u225?metro que se hund\u237? a en el suelo estaba lleno de aceite, y varias docenas de mechas flotantes rodea ban de fuego a la prisionera. De este modo se evitaba que se pudiera usar ningun a furia de agua, que estaba claro que dominaba si hab\u237?a sido capaz de cambi ar de apariencia para suplantar muchos a\u241?os antes a la estudiante asesinada . Su escasa conexi\u243?n con la tierra, unida a la falta de equilibrio, hac\u23 7?a que el uso de las furias de tierra fuera un gesto in\u250?til. En la habitac i\u243?n no hab\u237?a ninguna planta viva o que lo hubiera estado, de manera qu e quedaba descartado cualquier artificio de madera. Adem\u225?s, el espacio cerr ado hac\u237?a que el uso de artificios de fuego fuera b\u225?sicamente un suici dio. Tal vez un artificio de metal pudiera debilitar los grilletes, pero llevar\ u237?a mucho tiempo y esfuerzo, cosas de las que Rook carec\u237?a. A tanta prof undidad, las furias de viento ten\u237?an un alcance muy limitado. Aquello no se le escapaba a Amara, quien nunca se sent\u237?a del todo c\u243?moda cuando Cir rus no estaba disponible al instante.\par\pard\plain\hyphpar} { Eso dejaba el ingenio como la \u250?nica amenaza posible contra sus captores, y nadie que llevara mucho tiempo trabajando al servicio de Kalarus deb\u237?a care cer de \u233?l. O, al menos, no en condiciones normales. Rook colgaba sin fuerza s de las cadenas, y su pierna buena temblaba al borde del colapso, pr\u225?ctica mente incapaz de aliviar el peso de sus hombros suspendidos y evitar que se disl ocaran. Un d\u237?a m\u225?s, poco m\u225?s o menos, y ocurrir\u237?a de todas f ormas. Le colgaba la cabeza, y el cabello le ocultaba la cara. La respiraci\u243 ?n era entrecortada y rasposa, y emit\u237?a sonidos elementales de dolor y mied o. Lo poco que pudo o\u237?r Amara de su voz sonaba seco y gutural.\par\pard\pla in\hyphpar} { La mujer no supon\u237?a ninguna amenaza para nadie. Estaba condenada, y lo sab\ u237?a. Una parte de Amara grit\u243? ante el estado de la mujer, pero alej\u243 ? la compasi\u243?n de sus pensamientos. Rook era mucho peor que una asesina. Er a una traidora al Reino y ten\u237?a las manos ensangrentadas.\par\pard\plain\hy

phpar} { Daba igual. Cuando la mir\u243?, Amara se sinti\u243? enferma. Luego pas\u243? p or encima de las velas flotantes y se coloc\u243? delante de la prisionera.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Rook. M\u237?rame.\par\pard\plain\hyphpar} { Esta movi\u243? la cabeza. Amara pudo ver el resplandor mortecino de las luces e n uno de los ojos de la mujer.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No quiero que esto sea m\u225?s desagradable de lo necesario \u8212?comen t\u243? Amara en voz baja\u8212?. Quiero informaci\u243?n. D\u225?mela y har\u23 3? que te miren la pierna. Te dar\u233? un camastro.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook la mir\u243? y no dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no cambiar\u225? lo que va a ocurrir. Pero no hay ninguna raz\u243?n para que est\u233?s inc\u243?moda hasta tu juicio. Ninguna raz\u243?n para que m ueras con fiebres y dolores mientras esperas.\par\pard\plain\hyphpar} { La cautiva tembl\u243?. Su voz surgi\u243? rasposa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M\u225?tame. O vete.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara cruz\u243? los brazos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya han muerto varios miles de legionares por culpa de tu amo. Y unos cuan tos miles m\u225?s lo har\u225?n en las pr\u243?ximas batallas. Hay mujeres, ni\ u241?os, ancianos y enfermos que tambi\u233?n van a sufrir y morir. Siempre ocur re lo mismo en las guerras.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook no dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Intentaste matar a Isana de Calderon. Una mujer a quien en m\u225?s de un a ocasi\u243?n he visto demostrar valor personal, amabilidad e integridad. Una m ujer a quien considero mi amiga. El conde de Calderon, aqu\u237? presente, es su hermano. Y, por supuesto, creo que ya conoces a su sobrino. Y todo lo que han e ntregado en servicio del Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook respiraba de manera entrecortada y rasposa, pero no habl\u243?.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Te enfrentas a la muerte por lo que has hecho \u8212?prosigui\u243? Amara \u8212?. Nunca he cre\u237?do en los esp\u237?ritus atados a la tierra a causa d e los cr\u237?menes que cometieron en vida. Ni tampoco desear\u237?a que accione s como las que has cometido recayeran sobre mi conciencia.\par\pard\plain\hyphpa r} { No hubo respuesta, y Amara frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Rook, si colaboras con nosotros es posible que acabemos con esta guerra a ntes de que nos destruya a todos. Salvar\u237?amos miles de vidas. Seguramente e res consciente de eso.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando la esp\u237?a no contest\u243?, Amara se inclin\u243? m\u225?s cerca y la mir\u243? a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si cooperas, si nos ayudas a darle la vuelta a la situaci\u243?n, el Prim er Se\u241?or podr\u237?a suspender tu ejecuci\u243?n. Es posible que tu vida no sea muy agradable, pero vivir\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook inhal\u243? temblorosa y levant\u243? la cabeza lo suficiente para mirar a Amara. Las l\u225?grimas, ausentes hasta ese momento, le empezaron a correr por las mejillas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No os puedo ayudar, condesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puedes \u8212?replic\u243? Amara\u8212?. Y debes.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook apret\u243? los dientes de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No lo veis? No puedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo har\u225?s \u8212?le asegur\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook neg\u243? con la cabeza con un movimiento ligero con cansancio y desesperac i\u243?n, y cerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca he torturado a nadie \u8212?le explic\u243? Amara en voz baja\u8212 ?. Conozco la teor\u237?a. Preferir\u237?a resolver esto de manera pac\u237?fica . Pero depende de ti. Me puedo ir y regresar con el sanador. O puedo volver con mi cuchillo.\par\pard\plain\hyphpar} { La prisionera no dijo nada durante un buen rato, pero entonces respir\u243? hond o y se lami\u243? los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Si calent\u225?is el cuchillo es m\u225?s f\u225?cil evitar errores. La h erida se cauteriza. Pod\u233?is causar mucho m\u225?s dolor con mucho menos da\u 241?o, siempre que no me desmaye.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se qued\u243? mirando a Rook en silencio durante un momento bastante largo .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Id a buscar el cuchillo, condesa \u8212?susurr\u243? Rook\u8212?. Cuanto antes empecemos, antes acabar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se mordi\u243? el labio y mir\u243? a Bernard, que estaba mirando a Rook c on la cara desencajada y moviendo la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Condesa \u8212?llam\u243? lady Aquitania\u8212?. \u191?Puedo hablar con v os?\par\pard\plain\hyphpar} { Rook levant\u243? la mirada ante el sonido de su voz con el cuerpo tenso.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o pero asinti\u243? a lady Aquitania que se recort aba como una silueta en el quicio de la puerta, antes de darse la vuelta y acerc arse a ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?empez\u243? lady Aquitania en voz baja\u8212?. Cond esa, sois un agente de la Corona. Es vuestra profesi\u243?n, y por ello compart\ u237?s muchos conocimientos con la prisionera. No obstante, no conoc\u233?is per sonalmente a Kalarus Brencis, c\u243?mo gestiona sus posesiones ni c\u243?mo man ipula a sus clientes y a sus empleados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si hay algo que cre\u233?is que debo saber, posiblemente lo m\u225?s prov echoso ser\u237?a que me lo dijerais.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania consigui\u243? que sus ojos parecieran al mismo tiempo fr\u237?os y perfectamente controlados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Os ha pedido que la mataseis en cuanto os vio?\par\pard\plain\hyphp ar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. \u191?C\u243?mo lo sab\u233?is?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233? \u8212?respondi\u243? lady Aquitania\u8212?. Pero eso es un a suposici\u243?n comprensible si se conocen algunos datos importantes.\par\pard \plain\hyphpar} { Amara asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os escucho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En primer lugar \u8212?empez\u243? lady Aquitania\u8212?, dad por hecho q ue Kalarus solo conf\u237?a en ella porque le podr\u237?a hacer da\u241?o de ser necesario.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se ve obligado a ello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque la mayor parte del tiempo act\u250?a sin un control directo por su parte \u8212?explic\u243? Amara\u8212?. Su papel en la capital la mantiene lejo s de Kalarus durante meses. Lo podr\u237?a haber traicionado y \u233?l no se hab r\u237?a enterado hasta mucho despu\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Justo por eso \u8212?asinti\u243? lady Aquitania\u8212?. \u191?Y qu\u233? la puede haber obligado a mostrarle una lealtad tan perfecta a pesar de dispone r de tantas oportunidades?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo... \u8212?empez\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? la puede impulsar a rechazar la posibilidad de clemencia? \u191?A animaros a que acab\u233?is con ella lo m\u225?s r\u225?pidamente posibl e? \u191?A pediros que la mat\u233?is desde el principio?\par\pard\plain\hyphpar } { Amara neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233?. Supongo que vos s\u237? lo sab\u233?is.\par\pard\plain\hyp hpar} { Lady Aquitania le ofreci\u243? a Amara una sonrisita helada.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Una pista m\u225?s. Dad por hecho que cree que la est\u225?n vigilando, d e una u otra forma. Que si se vuelve contra \u233?l, Kalarus lo sabr\u225? y, si n importar lo lejos que se encuentre, ser\u225? capaz de vengarse.\par\pard\plai

n\hyphpar} { Amara sinti\u243? c\u243?mo se le revolv\u237?a la barriga con n\u225?useas de h orror cuando empez\u243? a entrever de lo que estaba hablando lady Aquitania.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Retiene a un reh\u233?n para asegurarse de su lealtad. Alguien muy cercan o. Si ella se vuelve contra \u233?l, matar\u225? al reh\u233?n.\par\pard\plain\h yphpar} { Lady Aquitania inclin\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pensad en nuestra esp\u237?a. Es una mujer joven. Estoy segura de que sol tera y sin familia alguna que la pueda apoyar o proteger. El reh\u233?n debe de ser alguien por quien est\u233? dispuesta a morir, y dispuesta a enfrentarse a l a tortura y el dolor. Mi suposici\u243?n...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tiene a su hijo \u8212?la interrumpi\u243? Amara, con voz plana y fr\u237 ?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parec\u233?is ofendida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No lo deber\u237?a estar? \u8212?pregunt\u243? Amara\u8212?. \u191? No deber\u237?ais estarlo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestro amo no es muy diferente, Amara \u8212?respondi\u243? lady Aquitan ia\u8212?. Preguntadle al Gran Se\u241?or Aticus. Preguntadle a Isana sobre su o pini\u243?n de enviar a su sobrino a la Academia. \u191?Y cre\u233?is que no se ha dado cuenta de vuestra relaci\u243?n con el buen conde Bernard? Si vuestra ma no se volviera contra \u233?l, Amara, no pens\u233?is ni por un momento que no i ba a utilizar todo lo que tuviera en su mano para controlaros. Tan solo es m\u22 5?s elegante y tiene mejor gusto que arroj\u225?rtelo a la cara.\par\pard\plain\ hyphpar} { Amara mir\u243? fijamente a lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?is muy equivocada \u8212?replic\u243? en voz baja.\par\pard\plai n\hyphpar} { La boca de la Gran Se\u241?ora se curv\u243? en otra sonrisita fr\u237?a.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Sois muy joven. \u8212?Movi\u243? la cabeza\u8212?. Casi parecer\u237?a q ue vivimos en dos Reinos diferentes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aprecio vuestro an\u225?lisis del car\u225?cter de Kalarus... o, m\u225?s bien, de la carencia de este. \u191?Pero qu\u233? ventaja nos proporciona eso?\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El palo que utiliza Kalarus \u8212?respondi\u243? lady Aquitania\u8212? t ambi\u233?n os puede servir.\par\pard\plain\hyphpar} { El est\u243?mago de Amara le dio un vuelco a causa del disgusto.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?No \u8212?replic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania se volvi\u243? completamente hacia Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Condesa, vuestra sensibilidad es in\u250?til para el gobierno del Reino. Si esa mujer no habla, vuestro se\u241?or no podr\u225? reunir el apoyo que nece sita para defender la capital y, viva o no, su gobierno se habr\u225? acabado. H abr\u225? miles de muertos en combate. Las remesas de alimentos se retrasar\u225 ?n, y las destruir\u225?n. Habr\u225? hambre. Enfermedades. Decenas de miles de personas caer\u225?n por su causa sin que les llegue a tocar un arma.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?le espet\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, si de verdad quer\u233?is evitarlo, si quer\u233?is proteger es te Reino al que pretend\u233?is servir, deb\u233?is dejar de lado vuestros remil gos y tomar la decisi\u243?n dif\u237?cil. \u8212?Sus ojos casi brillaban\u8212? . Ese es el precio del poder, cursor.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara apart\u243? la mirada de lady Aquitania y se fij\u243? en la prisionera.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hablar\u233? con ella \u8212?accedi\u243? finalmente en voz muy baja\u821 2?. Os pido que os mostr\u233?is sin tapujos ante ella.\par\pard\plain\hyphpar} {

Lady Aquitania lade\u243? la cabeza y asinti\u243? consciente de lo que le ped\u 237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se dio la vuelta y volvi\u243? junto a la prisionera.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Rook \u8212?llam\u243? en voz baja\u8212?. \u191?O deber\u237?a llamarte Gaele?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como quer\u225?is. Los dos nombres son robados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, nos conformaremos con Rook \u8212?concluy\u243? Amara.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hab\u233?is olvidado el cuchillo? \u8212?pregunt\u243? la prisioner a, pero la burla era desganada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sin cuchillo \u8212?respondi\u243? Amara en voz baja\u8212?. Kalarus ha s ecuestrado a dos mujeres. Y sabes qui\u233?nes son.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook no dijo nada, pero la naturaleza de su silencio le hizo pensar a Amara que lo sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero saber ad\u243?nde las han llevado \u8212?explic\u243? Amara\u8212? . Quiero saber qu\u233? medidas de seguridad se han establecido a su alrededor. Quiero saber c\u243?mo liberarlas y escapar con ellas.\par\pard\plain\hyphpar} { Un jadeo, que fue como el espectro de una carcajada, escap\u243? de los labios d e Rook.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s dispuesta a dec\u237?rmelo? \u8212?pregunt\u243? Amara.\ par\pard\plain\hyphpar} { Rook la mir\u243?, burl\u225?ndose en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo \u8212?reconoci\u243? Amara decepcionada e hizo un gesto con una m ano\u8212?. En ese caso, me voy.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania entr\u243? en el c\u237?rculo de luz que emit\u237?a el fuego. Ha b\u237?a cambiado su forma y ahora era m\u225?s baja y fornida, de manera que no le ca\u237?a nada bien el vestido que llevaba. Sus rasgos hab\u237?an cambiado, as\u237? como la piel, la cara y el cabello, para ser la imagen perfecta de Roo k en cuerpo y rostro.\par\pard\plain\hyphpar} { La cabeza de Rook se alz\u243? de repente. Su rostro torturado se contrajo en un a expresi\u243?n de horror.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a salir a pasear con ella \u8212?continu\u243? Amara con voz tranquil a y despiadada\u8212?. Estar\u233? en p\u250?blico. Con ella. Donde nos puedan v er todos los habitantes de la ciudad. Donde nos pueda ver cualquiera a quien hay a enviado Kalarus para espiar.\par\pard\plain\hyphpar} { El rostro de Rook se contorsion\u243? entre el terror y el dolor, y se qued\u243 ? mirando fijamente a lady Aquitania como si f\u237?sicamente fuera incapaz de a partar los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Oh furias, no. Matadme. Acabad con esto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Amara\u8212?- \u191?Por qu\u233? deber\u237?a hacerlo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si muero, ella no tendr\u225? ning\u250?n valor para \u233?l. Es posible que la eche. \u8212?Su voz se difumin\u243? en un sollozo contenido cuando empez \u243? a llorar de nuevo\u8212?. Solo tiene cinco a\u241?os. Por favor, solo es una ni\u241?a peque\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo se llama, Rook?\par\pard\plain\hyphpar} { La mujer se removi\u243? de repente en las cadenas, impulsadas por sollozos duro s y entrecortados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Masha \u8212?jade\u243?\u8212?, Masha.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se acerc\u243?, le agarr\u243? el cabello a Rook y la oblig\u243? a alzar la cara, aunque ten\u237?a los ojos hinchados y casi cerrados.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? la ni\u241?a?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kalare \u8212?solloz\u243? la esp\u237?a\u8212?. La mantiene cerca de sus aposentos para recordarme de lo que es capaz.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara no quiso dar se\u241?ales de debilidad y su voz reson\u243? en los muros d e piedra.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Es all\u237? adonde han llevado a las prisioneras?\par\pard\plain\h yphpar} { Rook neg\u243? con un d\u233?bil gesto. Resultaba obvio que ment\u237?a.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?susurr\u243?\u8212?. No, no, no.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le sostuvo la mirada a la esp\u237?a e inyect\u243? resoluci\u243?n en su mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sabes d\u243?nde est\u225?n? \u191?Sabes c\u243?mo puedo acceder a ellas?\par\pard\plain\hyphpar} { Cay\u243? el silencio, a excepci\u243?n de los sonidos rotos de dolor y pena de Rook.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? al fin\u8212?. Lo s\u233?. Pero no os lo pu edo decir. Si las rescat\u225?is, la matar\u225?. \u8212?Tembl\u243?\u8212?. Con desa, por favor, es su \u250?nica oportunidad. Matadme aqu\u237? mismo. No le pu edo fallar a mi hija.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le solt\u243? el cabello a Rook y se alej\u243? un paso de ella. Se sent\u 237?a enferma.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bernard \u8212?llam\u243? en voz baja, y con un gesto se\u241?al\u243? el cubo que se encontraba en un rinc\u243?n\u8212?. Dale un poco de agua.\par\pard \plain\hyphpar} { El conde obedeci\u243? con una expresi\u243?n remota y profundamente turbada. Ro ok no dio se\u241?al de haberse percatado de su presencia, hasta que le levant\u 243? la cabeza y us\u243? el cazo para verter un poco de agua entre sus labios. Entonces bebi\u243? con la necesidad inconsciente y miserable de una bestia enja ulada.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se limpi\u243? con fuerza la mano con la que hab\u237?a tocado a la esp\u2 37?a. Entonces sali\u243? de la celda y le pidi\u243? al legionare de guardia la s llaves de los grilletes de la mujer. Cuando volvi\u243? a entrar en la celda, lady Aquitania, que hab\u237?a recuperado sus rasgos habituales, la toc\u243? en el brazo con un gesto de enfado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? cre\u233?is que est\u225?is haciendo?\par\pard\plain\hyphp ar} { Amara se par\u243? en seco y respondi\u243? a la mirada fr\u237?a de la Gran Se\ u241?ora con un brillo de confianza y certidumbre duro como el acero.\par\pard\p lain\hyphpar} { Las cejas de lady Aquitania se alzaron a causa de la sorpresa.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s haciendo, muchacha?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os estoy mostrando la diferencia, Vuestra Gracia \u8212?respondi\u243?\u8 212?. Entre mi Reino y el vuestro.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se acerc\u243? a Rook y le quit\u243? los grilletes. Bernard cogi\u243? a la esp\u237?a y evit\u243? que cayera al suelo. Amara se gir\u243?, llam\u243 ? al legionare y dispuso que enviaran una ba\u241?era de sanador y agua para lle narla.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook qued\u243? sentada, apoy\u225?ndose d\u233?bilmente en el cuerpo de Bernard . La esp\u237?a levant\u243? la mirada hacia Amara con el desconcierto en la mir ada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No entiendo nada \u8212?reconoci\u243?\u8212? \u191?Por qu\u233??\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Porque vas a venir con nosotros \u8212?respondi\u243? Amara en voz baja, y la voz le son\u243? extra\u241?a en sus o\u237?dos, segura y poderosa\u8212?. Vamos a Kalare. Las vamos a encontrar. Vamos a encontrar a lady Placida y a la h ija de Aticus, y a tu Masha. Y las vamos a liberar a todas de ese lagarto veneno so y asesino.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard la mir\u243? con los ojos de color avellana, que ahora brillaban y parec \u237?an algo lobunos, relucientes con un orgullo feroz y silencioso.\par\pard\p lain\hyphpar} { Rook no pod\u237?a m\u225?s que mirarla, como si estuviera loca.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?N-no.. \u191?por qu\u233? ibais...? \u191?Es una trampa?\par\pard\plain\h

yphpar} { Amara se arrodill\u243? y cogi\u243? las manos de Rook entre las suyas, mientras la miraba a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Rook, te juro por mi honor que si nos ayudas har\u233? todo lo que est\u2 33? en mi mano para rescatar a tu hija. Te juro que entregar\u233? mi vida antes de permitir que se pierda la suya.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook la mir\u243? fijamente, aturdida y en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin apartar la mirada de los ojos de la prisionera, Amara apret\u243? la daga en el pu\u241?o de la esp\u237?a y la levant\u243? hasta que Rook sostuvo la hoja contra el cuello de Amara. Entonces apart\u243? las manos lentamente del arma.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Bernard dej\u243? escapar un siseo corto y fuerte, y Amara sinti\u243? su tensi\ u243?n, pero de pronto se volvi\u243? a relajar. Ella vio por el rabillo del ojo c\u243?mo le hac\u237?a un gesto de asentimiento. Confiaba en ella.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Te he dado mi palabra \u8212?le repiti\u243? a Rook en voz baja\u8212?. S i no me crees, toma mi vida. Si quieres continuar al servicio de tu se\u241?or, toma mi vida. O ven conmigo y ay\u250?dame a recuperar a tu hija.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Rook en un susurro\u8212?. \u191 ?Por qu\u233? hac\u233?is esto?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque es lo correcto.\par\pard\plain\hyphpar} { Se produjo un momento de silencio interminable.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara mir\u243? a Rook, tranquila y sin apartar los ojos.\par\pard\plain\hyphpar } { Entonces el cuchillo de Amara rebot\u243? en las piedras. Rook dej\u243? escapar un sollozo y cay\u243? sobre Amara, que la cogi\u243? y soport\u243? su peso.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?susurr\u243? Rook\u8212?. Os dir\u233? todo lo que quer\u2 25?is. Har\u233? todo lo que me dig\u225?is. La salvar\u233?.\par\pard\plain\hyp hpar} { Amara asinti\u243?, levantando la mirada hacia Bernard, que descans\u243? la man o durante un instante sobre el cabello de Amara, con dedos c\u225?lidos y suaves . Sonri\u243?, y ella sinti\u243? c\u243?mo esbozaba una sonrisa a modo de respu esta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestra Gracia \u8212?llam\u243? Amara al cabo de un momento, mientras le vantaba la vista\u8212?, es necesario que partamos enseguida. El guardia est\u22 5? trayendo una ba\u241?era de sanador. Por favor, \u191?podr\u237?ais atender l as heridas de Rook?\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania se qued\u243? mirando a los tres en el suelo, con la cabeza ladea da y frunciendo el ce\u241?o como si asistiera sorprendida a una silenciosa repr esentaci\u243?n teatral interpretada por lun\u225?ticos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto, condesa \u8212?asinti\u243? al cabo de un momento, con voz distante\u8212?. Siempre encantada de servir al Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { \page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 17\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dorm\u237?a en una tienda que compart\u237?a con otros oficiales j\u243?ven es. En mitad de la noche una serie de ruidos poco habituales despert\u243? a los dem\u225?s y un momento m\u225?s tarde Max lo estaba moviendo con fuerza para d espertarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos \u8212?orden\u243? Max con un susurro bajo y duro\u8212?, mu\u233?v ete.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se puso en pie, se enfund\u243? la t\u250?nica, cogi\u243? las botas y sigu i\u243? a Max en el exterior cubierto de estrellas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ad\u243?nde vamos? \u8212?balbuce\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?A la tienda del capit\u225?n. Magnus me ha enviado a buscarte \u8212?resp ondi\u243? Max\u8212?. Ocurre algo.\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo un gesto con la cabeza hacia otra fila de tiendas cuando pasaban de largo, y Tavi levant\u243? la mirada para ver a otras figuras movi\u233?ndose en silenc io a trav\u233?s de la noche. Tavi reconoci\u243? el perfil en sombra de uno de los tribunos Tactica. Unos instantes m\u225?s tarde, y surgidos de la nada, apar ecieron los rasgos duros y feos de Valiar Marcus, el Primera Lanza.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Marcus \u8212?murmur\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Antillar \u8212?salud\u243? el Primera Lanza\u8212?. Subtribuno Scipio.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Tavi se detuvo de repente y levant\u243? la mirada. El cielo estaba encapotado, y la noche era muy oscura, aunque las nubes eran bajas y se mov\u237?an con rapi dez. El trueno retumbaba a lo lejos. Entre los huecos que dejaba el techo de nub es, las estrellas brillaban en un apagado tono carmes\u237?.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Las estrellas \u8212?se\u241?al\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Max mir\u243? hacia arriba y parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos sangrientos.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza gru\u241?\u243? sin frenar el paso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? pasando? \u8212?le pregunt\u243? Tavi al alcanza rle.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza dej\u243? escapar un bufido pero no dijo nada. Llegaron juntos a la tienda del capit\u225?n. Los oficiales superiores ya se encontraban all\u23 7? reunidos como el d\u237?a en que hab\u237?a llegado Tavi. Magnus y Lorico tam bi\u233?n estaban presentes y repart\u237?an tazas de un t\u233? fuerte entre lo s oficiales que iban llegando. Tavi cogi\u243? una, encontr\u243? un lugar tranq uilo junto a la pared de la tienda y bebi\u243? el t\u233?. Estaba caliente y un poco amargo. Intent\u243? apartar el sue\u241?o de los ojos. Gracus tambi\u233? n estaba all\u237? y parec\u237?a un poco resacoso. Lady Antillus estaba sentada con las manos recogidas en el regazo y una expresi\u243?n distante e indescifra ble.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi hab\u237?a empezado a tener la sensaci\u243?n de que pod\u237?a unir divers os hilos para tejer algo que se pudiera parecer a informaci\u243?n de inteligenc ia cuando entr\u243? el capit\u225?n Cyril. Iba vestido a la perfecci\u243?n con toda la armadura, y encarnaba la viva imagen del comandante due\u241?o de s\u23 7? mismo. Los murmullos de los oficiales somnolientos se acallaron de golpe.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Caballeros, Vuestra Gracia \u8212?murmur\u243? Cyril\u8212?. Muchas graci as por acudir con tanta rapidez. \u8212?Se volvi\u243? hacia Gracus\u8212?. Trib uno Logistica, \u191?cu\u225?l es la situaci\u243?n de las reservas de armaduras y armas reglamentarias?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se\u241?or? \u8212?pregunt\u243? Gracus con un parpadeo de sorpresa .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las armaduras, tribuno \u8212?repiti\u243? Cyril con una voz dura como la roca\u8212?. Las espadas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?repiti\u243? Gracus y se masaje\u243? la cabeza\u8212?. Quiz\u225? se han revisado otros mil equipos completos. Las inspecciones finali zar\u225?n dentro de una semana.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Ya veo. Tribuno, \u191?no ten\u233?is a tres oficiales j\u243?venes para ayudaros a realizar las inspecciones?\par\pard\plain\hyphpar} { Max dej\u243? escapar una risita silenciosa y desagradable al lado de Tavi.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?susurr\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La justicia de las legiones es lenta pero segura. Por esto quer\u237?a el capit\u225?n que estuvieras presente \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Escucha. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?balbuci\u243? Gracus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y en un mes, vos y los tres ayudantes hab\u233?is sido incapaces de compl etar esta tarea fundamental. \u191?A qu\u233? se debe?\par\pard\plain\hyphpar} { Gracus se lo qued\u243? mirando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or, no era consciente de ninguna necesidad en especial. He tenido a mis oficiales trabajando en diferentes...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Letrinas? \u8212?pregunt\u243? Cyril con voz traviesa\u8212?. La in specci\u243?n de las armaduras y las armas individuales estar\u225? completada a l amanecer, tribuno.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero \u191?por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible que no sea tan importante como vuestras juergas nocturnas en e l Pabell\u243?n \u8212?respondi\u243? Cyril con tono sarc\u225?stico\u8212?, per o los capitanes nombran a un tribuno Logistica porque les gusta contar con la se guridad de que sus legionares tendr\u225?n armadura y espadas cuando entran en c ombate.\par\pard\plain\hyphpar} { Un tenso silencio cay\u243? sobre la sala. Tavi sinti\u243? c\u243?mo se le ende rezaba la espalda a causa de la sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Terminad la inspecci\u243?n, tribuno. Lo har\u233?is cuando hayamos empre ndido la marcha, pero la vais a completar. Ret\u237?rese. \u8212?Cyril desvi\u24 3? su atenci\u243?n de Gracus al resto de los presentes\u8212?. La noticia me ha llegado hace muy poco tiempo. Estamos en guerra.\par\pard\plain\hyphpar} { Los murmullos de los oficiales se adue\u241?aron de la tienda.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Tengo mis \u243?rdenes. Debemos dirigirnos hacia el oeste hasta un pueblo cercano al Elinarch. Ese puente es el \u250?nico que cruza el brazo occidental del r\u237?o T\u237?ber. La Primera Alerana debe proteger el puente.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Los oficiales volvieron a murmurar en voz baja, sorprendidos.\par\pard\plain\hyp hpar} { El tribuno Auxiliarus Cadius Adriano dio un paso al frente. Su voz era profunda y tranquila.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or. \u191?Y las estrellas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? pasa con ellas? \u8212?pregunt\u243? Cyril.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?Sabemos por qu\u233? han cambiado de color?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tribuno \u8212?respondi\u243? Cyril con calma\u8212?, las estrellas no so n cosa de la Primera Alerana. Lo \u250?nico que nos preocupa es ese puente.\par\ pard\plain\hyphpar} { Lo que Tavi supuso que aquello significaba que Cyril no ten\u237?a ni idea.\par\ pard\plain\hyphpar} { Valiar Marcus dio un paso al frente de la posici\u243?n que ocupaba junto a la p ared de la tienda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n. Con el debido respeto, se\u241?or, la mayor\u237?a de los p eces no est\u225?n preparados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tengo mis \u243?rdenes, Primera Lanza \u8212?replic\u243? Cyril y mir\u24 3? a todos los oficiales presentes\u8212?. Y ahora, todos ten\u233?is las vuestr as. Conoc\u233?is vuestro deber. \u8212?Levant\u243? la barbilla y continu\u243? \u8212?: Partiremos al amanecer.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc

18\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando las estrellas brillaron rojas, los habitantes de Westmiston no se dejaron llevar por el p\u225?nico sino que se quedaron completamente helados, como los conejos que sienten la cercan\u237?a de un depredador.\par\pard\plain\hyphpar} { Ullus hab\u237?a despertado a Ehren sin mediar palabra, y hab\u237?an salido del edificio para mirar hacia arriba en completo silencio. Los dem\u225?s habitante s de Westmiston hicieron lo mismo. Nadie hab\u237?a sacado luz alguna, como si l es diera miedo llamar la atenci\u243?n de lo que fuera que los pudiera estar mir ando.\par\pard\plain\hyphpar} { Nadie hablaba.\par\pard\plain\hyphpar} { Las olas romp\u237?an contra la costa.\par\pard\plain\hyphpar} { El viento soplaba de manera irregular y sin descanso.\par\pard\plain\hyphpar} { La luz mortecina de las estrellas no iluminaba nada. Las sombras crecieron con b ordes difusos. Todos los movimientos quedaban velados y emborronados bajo la luz , de manera que resultaba dif\u237?cil ver la diferencia entre objetos inm\u243? viles, cosas vivas y las propias sombras.\par\pard\plain\hyphpar} { El sol se levant\u243? a la ma\u241?ana siguiente, puro y dorado durante unos in stante, pero despu\u233?s adopt\u243? una coloraci\u243?n sangu\u237?nea y morte cina. Los colores del atardecer parecieron extra\u241?os con la luz fuerte y bri llante que ca\u237?a desde arriba. Era inquietante. Casi nadie se mov\u237?a por Westmiston. Los que se atrev\u237?an a hacerlo buscaban vino, ron y cerveza. La tripulaci\u243?n del \u250?nico barco que se encontraba en el puerto asesin\u24 3? al capit\u225?n en la calle al mediod\u237?a cuando les orden\u243? que volvi eran al puerto para largar velas. El cuerpo qued\u243? donde hab\u237?a ca\u237? do, sin que nadie lo tocara.\par\pard\plain\hyphpar} { Los marineros miraban temerosos hacia el cielo, entre murmullos tenebrosos y ges tos supersticiosos. Tambi\u233?n beb\u237?an todo el alcohol que pod\u237?an con seguir, y pasaron por encima de los restos de su antiguo capit\u225?n para entra r en la vinater\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Ullus sali\u243? de su casa para mirar hacia el cielo con los pu\u241?os sobre l as caderas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos sangrientos \u8212?se quej\u243? en un tono de ofensa personal\u8 212?. Todos los habitantes de este maldito pueblo se quedan en casa. Esto podr\u 237?a ser malo para el negocio.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren dej\u243? la pluma durante un momento y descans\u243? la frente sobre el b orde del escritorio. Se trag\u243? una docena de r\u233?plicas insultantes y se dispuso a suspirar antes de retomar la escritura y decir:\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Puede que teng\u225?is raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Alguien empez\u243? a tocar la campana del pueblo que avisaba de una tormenta.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Ullus movi\u243? la cabeza enfadado, se acerc\u243? a un armario y sac\u243? una botella de ron barato.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ve a ver qu\u233? le pasa ahora al idiota del centinela.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Ehren, contento de poder moverse. \par\pard\plain\hyphpar} { Como casi todo el mundo, tal vez con la \u250?nica excepci\u243?n de Ullus, a Eh

ren le preocupaban los portentos en el cielo, la neblina de sangre que te\u241?\ u237?a el sol y las estrellas. Pero a diferencia de todo el mundo, Ehren sab\u23 7?a de las enormes tormentas que los canim hab\u237?an lanzado contra las costas occidentales de Alera solo unos pocos a\u241?os antes. Ehren sab\u237?a que sus ritualistas eran capaces de grandes demostraciones de fuerza que rivalizaban o superaban el artificio de las furias del Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { Y Ehren sab\u237?a que un capit\u225?n sin escr\u250?pulos, sin tiempo que perde r y con un cargamento sospechosamente grande de bienes que vender hab\u237?a par tido de Westmiston en direcci\u243?n a la tierra de los canim hac\u237?a tres se manas y un d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Seguramente el cielo te\u241?ido de sangre no era ning\u250?n acontecimiento nat ural. Si, como sospechaba, eso significaba que los canim estaban extendiendo de nuevo su poder, y a una escala inimaginable para nadie. En tal caso, los negocio s ir\u237?an muy mal en Westmiston o en cualquier otro lugar que se encontrase a l alcance de los barcos de los saqueadores canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Termin\u243? la l\u237?nea que estaba escribiendo: eran sus notas, codificadas c on un cifrado que solo conoc\u237?an los cursores, en lugar de los libros de cue ntas que Ullus supon\u237?a que estaba completando. Ya hab\u237?a preparado un r esumen de todas las averiguaciones que hab\u237?a realizado en los \u250?ltimos meses, y solo le quedaba por a\u241?adir las observaciones de los \u250?ltimos d \u237?as al peque\u241?o recipiente impermeable que Ehren llevaba en el cintur\u 243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo hizo y abandon\u243? la casa. Corri\u243? hacia el puerto a un ritmo constant e. Sus pasos resonaron con fuerza en el silencio poco habitual de la isla. No ta rd\u243? mucho en ver por qu\u233? el centinela hab\u237?a empezado a ta\u241?er las campanas: al puerto hab\u237?a llegado un barco. Tard\u243? un momento en a segurarse, pero cuando vio al capit\u225?n Demos en cubierta, reconoci\u243? el buque: se trataba del {\i Lagarto Venenoso}. Hab\u237?a llegado con fuerte viento y con todo el trapo desp legado, y la tripulaci\u243?n se mov\u237?a con las bruscas prisas de unos hombr es cansados que no tienen tiempo que perder.\par\pard\plain\hyphpar} { Una r\u225?faga repentina de viento fr\u237?o empuj\u243? a Ehren, quien mir\u24 3? hacia el horizonte de poniente. All\u237?, a lo lejos, sobre el mar, pudo ver una l\u237?nea larga de oscuridad en el horizonte. Nubes de tormenta.\par\pard\ plain\hyphpar} { El {\i Lagarto Venenoso} aprovech\u243? la inercia de la llegada para virar de repente, y sus maderos temblaron y gru\u241?eron. Una ola de proa iba por delante del ba rco, lo suficientemente alta como para lanzar una lluvia de agua de mar sobre el muelle, antes de que el buque llegase al atracadero, encarado hacia el oeste, e n direcci\u243?n a la boca del puerto, dispuesto para salir a aguas abiertas.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Ehren supo de repente que quer\u237?a salir de la isla.\par\pard\plain\hyphpar} { Se encamin\u243? hacia el puerto y recorri\u243? el muelle viejo y desvencijado hasta llegar al {\i Lagarto Venenoso}.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dos hombres que trasteaban en cubierta con cabos en las manos se fijaron en \u233?l. Ehren redujo el paso con precauci\u243?n a medida que se acercaba al ba rco y se mantuvo lejos de la plancha de desembarco cuando la bajaron.\par\pard\p lain\hyphpar} { El capit\u225?n Demos fue el primer hombre en pisar la plancha y le lanz\u243? a Ehren una mirada neutra que solo ten\u237?a de humana el brev\u237?simo instant e de reconocimiento. Lo salud\u243? con la cabeza y dijo:\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?El escribiente del perista.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, capit\u225?n \u8212?asinti\u243? Ehren e hizo una reverencia con la cabeza\u8212?. \u191?En qu\u233? os puedo servir?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ll\u233?vame con tu amo y date prisa.\par\pard\plain\hyphpar} { Silb\u243? con fuerza sin utilizar los dedos y media docena de hombres dejaron l

o que estaban haciendo y bajaron por la plancha detr\u225?s de \u233?l. Ehren se dio cuenta de que cada uno de los hombres era grande, estaba armado y su aspect o no era nada amistoso. De hecho, todos los hombres a bordo iban armados, inclus o mientras preparaban el barco para zarpar de nuevo. Tambi\u233?n estaban a la v ista algunas piezas de armadura, en su mayor\u237?a cotas de mallas recortadas, y algunas piezas de cuero curtido.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello no era lo habitual, ni siquiera en un barco pirata. Las armas no eran m\ u225?s que un impedimento para un marinero en plena faena. Llevar puesta una arm adura ligera en un barco era una sentencia de muerte si se ca\u237?a al agua. Ni ng\u250?n marinero, fuera pirata o no, llevar\u237?a encima semejante equipo sin una raz\u243?n muy poderosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren se dio cuenta de que el capit\u225?n Demos lo estaba mirando con una inten sidad inquietante y con el rostro inexpresivo. Su mano descansaba perezosamente sobre la empu\u241?adura de la espada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Alguna pregunta, escribiente?\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren levant\u243? la mirada hacia Demos. Sinti\u243? que se encontraba en pelig ro, as\u237? que baj\u243? la cabeza con precauci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?No, se\u241?or. No es asunto m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos asinti\u243? y apart\u243? la mano de la espada para hacerle un gesto a Eh ren de que fuera delante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Recu\u233?rdalo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, capit\u225?n. Por aqu\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren condujo a Demos y a sus hombres hasta la casa de Ullus. El perista sali\u2 43? a recibirlos con un viejo gladius oxidado colgado del cintur\u243?n y una ca ra que mostraba una mueca de valor conseguida a base de beber.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Buenos d\u237?as, capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Perista \u8212?devolvi\u243? Demos el saludo con tono plano\u8212?. He ve nido a por mi dinero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?exclam\u243? Ullus, que mir\u243? a la escolta armada de Demos y entorn\u243? los ojos\u8212?. Bueno. Como os dije, se\u241?or, tres semanas no son tiempo suficiente para liquidar sus art\u237?culos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y como te dije yo, me pagar\u225?s en efectivo por todo lo que no hayas v endido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gustar\u237?a tener lo suficiente para cubrirlo \u8212?reconoci\u243? Ullus\u8212?, pero no puedo acceder a tanta cantidad de dinero en esta estaci\u2 43?n. Si volv\u233?is en oto\u241?o, gozar\u233? de m\u225?s disponibilidad.\par \pard\plain\hyphpar} { Demos se qued\u243? en silencio durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lamento que los negocios no vayan bien, pero dej\u233? bien clara mi post ura, perista. Y sea cual sea el tipo de serpiente que puedas ser, mi palabra es ley. \u8212?Gir\u243? la cabeza hacia sus hombres y orden\u243?\u8212?: Cortadle el cuello.\par\pard\plain\hyphpar} { La espada de Ullus estuvo en su mano mucho antes de que los hombres de Demos pud ieran blandir las suyas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tal vez no sea tan f\u225?cil como pens\u225?is \u8212?les inform\u243?\u 8212?. Y no os iba a servir de nada. Mis monedas est\u225?n escondidas. Matadme y no ver\u233?is ni un aries de cobre.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos alz\u243? una mano y sus hombres se detuvieron. Mir\u243? a Ullus durante un segundo antes de decir:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos sangrientos, hombre. Realmente eres muy est\u250?pido. Pens\u233? que estabas actuando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u250?pido? \u8212?repiti\u243? Ullus\u8212?. No tan est\u250?pi do como para dejar que me trates sin miramientos en mi propia isla.\par\pard\pla in\hyphpar} { Ehren se qued\u243? muy quieto a un lado, donde se pod\u237?a esconder detr\u225 ?s de la casa si empezaba la pelea. Sinti\u243? c\u243?mo el viento cambiaba de

repente. La brisa irregular e incansable que hab\u237?a soplado perezosamente so bre la isla durante todo el d\u237?a se hab\u237?a desvanecido. Algo parecido al aliento de una bestia enorme recorri\u243? la isla como un gemido estruendoso. El viento se levant\u243? con tanta rapidez que los pendones colgados de los pos tes del puerto restallaron con las puntas crujiendo como si fueran l\u225?tigos cuando el viento, c\u225?lido y h\u250?medo, alz\u243? todas las banderas que se \u241?alaron al horizonte.\par\pard\plain\hyphpar} { La atenci\u243?n de Demos se volvi\u243? hacia las veletas, y entorn\u243? los o jos.\par\pard\plain\hyphpar} { El instinto le grit\u243? y Ehren se volvi\u243? hacia Demos.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Capit\u225?n \u8212?lo llam\u243?\u8212?, para ahorrar tiempo, tengo una oferta para vos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?C\u225?llate, esclavo \u8212?gru\u241?\u243? Ullus.\par\pard\plain\hyphpa r} { Demos mir\u243? de reojo a Ehren con los ojos fr\u237?os.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?S\u233? donde esconde las monedas \u8212?prosigui\u243? Ehren\u8212?. Gar antizadme un pasaje al continente y os mostrar\u233? donde est\u225?.\par\pard\p lain\hyphpar} { Ullus se gir\u243? rabioso hacia Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n crees que eres, mierdecilla grasienta? Calla esa lengua. \u8212?Y levant\u243? la espada oxidada\u8212?. O lo har\u233?.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Capit\u225?n? \u8212?presion\u243? Ehren\u8212?. \u191?Tenemos un t rato?\par\pard\plain\hyphpar} { Ullus dej\u243? escapar un grito de pura rabia y se lanz\u243? contra Ehren con la espada levantada.\par\pard\plain\hyphpar} { El cuchillo de Ehren apareci\u243? salido de su escondite en la manga amplia de la t\u250?nica. Esper\u243? hasta el \u250?ltimo momento a que Ullus atacase ant es de deslizarse a un lado y evitar el golpe por la anchura de un cabello. Contr aatac\u243? con el cuchillo en un tajo que dej\u243? un corte de unos cinco cent \u237?metros de largo y otros tanto de hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { Del cuello de Ullus empez\u243? a manar sangre. El perista desali\u241?ado se de rrumb\u243? sobre el suelo como un borracho que hubiera decidido que hab\u237?a llegado el momento de echarse una siesta.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren mir\u243? al hombre durante un momento con grandes remordimientos. Ullus e ra un idiota, un mentiroso, un criminal y no cab\u237?a la menor duda de que hab \u237?a realizado muchos actos despreciables a lo largo de su vida. Aun as\u237? , Ehren no quer\u237?a matarlo. Pero si el instinto de Ehren no le fallaba, ten\ u237?a pocas alternativas. Era imprescindible que abandonase la isla, y Demos er a la \u250?nica v\u237?a de salida.\par\pard\plain\hyphpar} { Se volvi\u243? hacia Demos y se inclin\u243? para limpiar la hoja de su cuchillo en la espalda de la t\u250?nica de Ullus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece ser que vuestro acuerdo con Ullus se ha resuelto de acuerdo con vu estras condiciones. \u191?Tenemos un acuerdo nuevo, capit\u225?n?\par\pard\plain \hyphpar} { Demos se qued\u243? mirando a Ehren, sin cambiar el semblante inexpresivo. Le ec h\u243? un breve vistazo al cuerpo de Ullus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece que tengo pocas alternativas si quiero conseguir mis monedas.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es cierto \u8212?asinti\u243? Ehren\u8212?. Capit\u225?n, por favor. Tengo la sensaci\u243?n de que no nos queremos pasar todo el d\u237?a hablando d el tema.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos mostr\u243? los dientes en una expresi\u243?n que no era una sonrisa.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestra t\u233?cnica es buena, cursor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No s\u233? lo que quer\u233?is decir, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Nunca lo saben. El pasaje es una cosa, pero implicarme m\u225?s en pol\u2 37?tica es otra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y m\u225?s cara? \u8212?pregunt\u243? Ehren.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Equiparable al riesgo. Los muertos no se gastan las monedas.\par\pard\pla in\hyphpar} { Ehren asinti\u243? secamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y vuestras lealtades, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Son negociables.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las monedas de Ullus \u8212?ofreci\u243? Ehren\u8212?. Y una cantidad sim ilar al llegar a Alera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Doblad la cantidad a la llegada \u8212?negoci\u243? Demos\u8212?. En efec tivo; nada de pagar\u233?s, ni de letras de cambio. Est\u225?is comprando un pas aje, no el mando de mi barco. Y tengo vuestra palabra de que no os perder\u233? de vista hasta que se haya completado el pago.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Mi palabra? \u191?Confiar\u237?ais en ella?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Rompedla \u8212?respondi\u243? Demos\u8212? y los cursores os perseguir\u 225?n por manchar su reputaci\u243?n en los negocios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es cierto \u8212?reconoci\u243? Ehren\u8212?. O lo ser\u237?a, si tra bajase para ellos. Hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hecho. \u191?C\u243?mo os debo llamar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Escribiente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ll\u233?vame hasta las monedas, escribiente. \u8212?Se gir\u243? hacia un o de sus hombres\u8212?. Zarpamos de inmediato. Coged unos arneses para esclavos y capturad a todas las mujeres o ni\u241?os que encontr\u233?is en el camino de vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} { Los hombres asintieron y regresaron hacia el puerto. Demos se volvi\u243? hacia Ehren con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ser\u225? mejor que nos pongamos en marcha.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren asinti\u243? y lo condujo a la parte trasera de la casa, donde Ullus cre\u 237?a que hab\u237?a construido un escondite muy ingenioso en la pila de le\u241 ?a. Ehren recuper\u243? la totalidad de la fortuna en efectivo de Ullus que se e ncontraba dentro de un saco de cuero y se lo lanz\u243? a Demos.\par\pard\plain\ hyphpar} { El capit\u225?n abri\u243? el saco y vaci\u243? parte de su contenido en la palm a de la mano. Hab\u237?a una mezcla de monedas de todo tipo, sobre todo aries de cobre y toros de plata, pero con alguna corona de oro mezclada entre ellas. Dem os asinti\u243? y emprendi\u243? el regreso al barco. Ehren lo sigui\u243?, cami nando un paso a la izquierda del pirata: as\u237? tendr\u237?a tiempo y espacio de maniobrar si este bland\u237?a la espada.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos pareci\u243? ligeramente divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si quisiera librarme de ti, escribiente, no me molestar\u237?a en matarte . Te dejar\u237?a aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Llamadlo cortes\u237?a profesional \u8212?replic\u243? Ehren\u8212?. No s ois ni un contrabandista ni un pirata.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hoy lo soy \u8212?le rectific\u243? Demos.\par\pard\plain\hyphpar} { Los hombres armados de la tripulaci\u243?n del {\i Lagarto Venenoso} pasaron corriendo a su lado. Detr\u225?s de ellos, Ehren oy\u2 43? los chillidos que se produjeron cuando los hombres empezaron a atrapar y enc adenar a mujeres y ni\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y tambi\u233?n un esclavista \u8212?complet\u243? Ehren, intentando mante ner un tono sereno\u8212?. \u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta \u250?ltima empresa ha terminado de una manera muy poco satisfactori a. Los vender\u233? cuando lleguemos al continente y recuperar\u233? parte de mi s gastos \u8212?explic\u243? Demos, que miraba hacia el oeste mientras se encami naban al muelle, sin apartar la vista de la negra tormenta que se estaba levanta ndo en esa direcci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {

Acto seguido, Demos guard\u243? silencio hasta que abordaron el {\i Lagarto Venenoso}. Entonces empez\u243? a repartir \u243?rdenes de inmediato, y Ehren se afan\u243? en apartarse de su camino. La patrulla esclavista subi\u243? a bordo a una veintena de prisioneras encadenadas, mientras que un grupo numero so de hombres libraba una escaramuza breve y fea contra los habitantes de Westmi ston que se opon\u237?an a la captura. Los lugare\u241?os mataron a un pirata, p ero tuvieron que retirarse dejando atr\u225?s a media docena de muertos. Ehren t uvo a las mujeres y los ni\u241?os a un paso de \u233?l cuando los esclavistas l os empujaron hacia la bodega, y sinti\u243? n\u225?useas ante su angustia, sus s ollozos y sus gritos de protesta.\par\pard\plain\hyphpar} { Tal vez pudiera encontrar alguna manera de ayudarles cuando regresara a Alera. C ruz\u243? los brazos, cerr\u243? los ojos e intent\u243? no pensar en ello. Mien tras tanto, Demos y su tripulaci\u243?n aparejaban el barco y se encaminaban hac ia la bocana del puerto. Luchaban contra un viento fuerte en contra. Los hombres se afanaban con los remos para que el barco pudiera ir a toda la velocidad posi ble. La oscuridad de la tormenta crec\u237?a cada vez m\u225?s, hasta que pareci \u243? una monta\u241?a enorme que se cern\u237?a sobre el horizonte. Le desconc ert\u243? ver a todos los marineros a bordo del {\i Lagarto Venenoso} esforz\u225?ndose por impulsar el barco directamente hacia esa ola de sombras brillantes y siniestras, hasta que pudieran salir del puerto y r odear la isla.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez en mar abierto, Ehren vio de lo que le hab\u237?a advertido su instinto. \par\pard\plain\hyphpar} { Barcos.\par\pard\plain\hyphpar} { Cientos de barcos.\par\pard\plain\hyphpar} { Cientos de barcos enormes, anchos y de borda baja, que navegaban en formaci\u243 ?n con sus enormes velas negras estiradas y llenas con la galerna que ten\u237?a n detr\u225?s. El horizonte, de un extremo al otro, estaba ocupado por velas neg ras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los canim \u8212?susurr\u243? Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { Se estaba aproximando el mayor contingente de canim que jam\u225?s hubiera prese nciado la historia de Alera.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren sinti\u243? c\u243?mo le flojeaban las piernas y se apoy\u243? en la borda del {\i Lagarto Venenoso} para no caer. No pod\u237?a dejar de contemplar la armada que se les echaba encima. A lo lejos, pudo o\u237?r el ta\u241?ido aterrorizado de l as campanas de tormenta de Westmiston. Se dio la vuelta y vio a la tripulaci\u24 3?n borracha y desorganizada del otro barco corriendo por el muelle, pero la flo ta canim iba a una velocidad impresionante. No podr\u237?an escapar del puerto a ntes de que las velas negras les cortasen el paso.\par\pard\plain\hyphpar} { El {\i Lagarto Venenoso} rode\u243? el extremo septentrional de la isla de Westmiston y la tripulaci\u243?n ajust\u243? el velamen para navegar por delante del viento en lugar de hacerlo con \u233?l. Al cabo de unos pocos minutos, las velas de lon a gris del buque alerano se estiraron por delante de la vanguardia ventosa de la oscura tormenta, y el {\i Lagarto Venenoso} se encamin\u243? hacia mar abierto.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren retrocedi\u243? con parsimonia, y mir\u243? m\u225?s all\u225? de la popa del {\i Lagarto Venenoso}. Unos barcos se separaron de la flota canim y cayeron sobre We stmiston como lobos sobre un reba\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren levant\u243? la mirada y vio a Demos a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las mujeres y los ni\u241?os \u8212?dijo Ehren en voz baja.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Todos los que pod\u237?amos cargar \u8212?reconoci\u243? Demos.\par\pard\ plain\hyphpar} { El humo se empez\u243? a elevar en Westmiston.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos contempl\u243? la flota canim con ojos desapasionados y calculadores.\par\ pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Por qu\u233? \u237?bamos a dejar que se desperdiciasen? Conseguirem os un buen precio.\par\pard\plain\hyphpar} { La inexpresividad del hombre, tanto en las palabras como en los movimientos y lo s actos, era sorprendente. Ehren cruz\u243? los brazos para ocultar un escalofr\ u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Nos alcanzar\u225?n?\par\pard\plain\hyphpar} { Demos neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A mi barco, no.\par\pard\plain\hyphpar} { De repente levant\u243? la mano y se\u241?al\u243? hacia el mar.\par\pard\plain\ hyphpar} { Ehren mir\u243?. All\u237?, entre el {\i Lagarto Venenoso} y la armada que se acercaba, se levant\u243? de repente una ol a que iba en contra de la direcci\u243?n de todas las dem\u225?s. Ehren casi no pod\u237?a creer lo que ve\u237?an sus ojos, hasta que el agua empez\u243? a rom per alrededor de una forma enorme que hab\u237?a surgido del mar. Desde esa dist ancia pudo ver pocos detalles, pero la figura enorme y negra que romp\u237?a la superficie pod\u237?a ser m\u225?s alta que las velas del {\i Lagarto Venenoso}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Leviat\u225?n \u8212?jade\u243?\u8212?. Eso es un leviat\u225?n.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Algo t\u237?mido y de tama\u241?o mediano \u8212?asinti\u243? Demos\u8212 ?. Son territoriales. Esos barcos canim llevan diez d\u237?as molest\u225?ndolos con su paso.\par\pard\plain\hyphpar} { Un tamborileo grave y estruendoso recorri\u243? el agua, tan poderoso que la sup erficie del mar agitado empez\u243? a vibrar con ella, lanzando al aire una espu ma muy fina. El barco tembl\u243? a su alrededor, y Ehren oy\u243? con toda clar idad una plancha que ced\u237?a y se part\u237?a por debajo de ellos.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u161?Equipo de da\u241?os, estribor a popa! \u8212?rugi\u243? Demos.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha sido eso? \u8212?jade\u243? Ehren y las plantas de sus pies sintieron como segu\u237?an vibrando en ellas extra\u241?as ondas.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?El leviat\u225?n se est\u225? quejando \u8212?explic\u243? Demos, que mir \u243? a Ehren y pareci\u243? que la comisura de los labios se moviera durante u n segundo\u8212?. Rel\u225?jate, escribiente. Tengo ah\u237? abajo a dos brujos que impedir\u225?n que molestemos a los leviatanes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y los canim?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hemos visto como se hund\u237?an cuatro barcos, pero eso no los ha deteni do. Mira all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { La enorme figura en el agua se movi\u243? durante un momento hacia la armada, pe ro entonces se hundi\u243? con el agua, se precipit\u243? bajo su estela y gir\u 243? en un remolino despu\u233?s de que el leviat\u225?n hubiera desaparecido. C uando el primer barco canim lleg\u243? al lugar, solo quedaba el recuerdo inquie to de la presencia del enorme animal: un mar muy agitado. El barco canim se enfr ent\u243? a \u233?l lanzando espuma al aire y mantuvo su curso.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Debo reconocer que estos perros tienen agallas \u8212?murmur\u243? Demos con ojos distantes\u8212?. Todos los leviatanes, excepto los m\u225?s grandes, e vitar\u225?n esa tormenta que viene detr\u225?s de los canim. Sufrir\u225?n algu nas bajas m\u225?s durante la traves\u237?a, pero lo conseguir\u225?n.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Les llevasteis un mensaje? \u8212?pregunt\u243? Ehren.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Eso no es asunto tuyo \u8212?respondi\u243? Demos.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Si es as\u237?, sois su c\u243?mplice, capit\u225?n. \u191?Tan solo os de jaron escapar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me dejaron \u8212?contest\u243? Demos\u8212?. Pero no les di muchas po sibilidades de elegir. No son tan astutos como creen. Los cuervos van a tener mu

cha hambre antes de que deje que ning\u250?n perro sacerdote sarnoso me clave un cuchillo en la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sacerdote? \u8212?pregunt\u243? Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250?nicas, libros, rollos. Dec\u237?a un mont\u243?n de tonter\u237?as . Se llamaba era Sarl.\par\pard\plain\hyphpar} { Sarl. El antiguo chambel\u225?n del embajador Varg en la capital, y la criatura que hab\u237?a conspirado con los vord para derrocar al Primer Se\u241?or. Sarl, que hab\u237?a escapado de Alera, a pesar de todos los esfuerzos de las legione s y de los se\u241?ores para encontrarlo y detenerlo. Ehren estaba ahora seguro de que Sarl deb\u237?a de contar con ayuda en el interior de Alera.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Kalarus \u8212?murmur\u243? Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos repiti\u243? el discurso de Ehren palabra por palabra, imitando su entonac i\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No s\u233? a qu\u233? os refer\u237?s, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar } { Ehren lo estudi\u243? durante un momento, seguro de que la negaci\u243?n franca ocultaba una confirmaci\u243?n encubierta. Si as\u237? era, entonces Kalarus hab \u237?a contratado a Demos para que le llevara un mensaje al cane, y este hab\u2 37?a intentado matarle antes de que pudiera escapar. Saltaba a la vista que Demo s no ten\u237?a intenci\u243?n de colaborar con las autoridades para obtener una recompensa, porque en esos casos los criminales de su cala\u241?a no volv\u237? an a encontrar a nadie que quisiera hacer negocios con ellos. Pero deb\u237?a de estar muy enfadado por la traici\u243?n; como m\u237?nimo, lo suficiente para d ejar que Ehren se enterara de refil\u243?n de qui\u233?n le hab\u237?a contratad o y de lo que hab\u237?a ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sab\u233?is lo que significa esto \u8212?coment\u243? Ehren con un cabece o\u8212?. Un mensajero. Esta armada. Es la guerra, capit\u225?n. Y no sois el \u 250?nico a quien han traicionado.\par\pard\plain\hyphpar} { Demos mir\u243? m\u225?s all\u225? de la popa y no dijo nada. La oscura tormenta que impulsaba la armada canim se trag\u243? por completo la isla de Westmiston. \par\pard\plain\hyphpar} { Ehren se gir\u243? para mirar a Demos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Triplicar\u233? la cantidad de la paga si me llev\u225?is a Alera con tie mpo suficiente para avisar a las legiones. Sin preguntas.\par\pard\plain\hyphpar } { El mercenario lo mir\u243? en silencio durante un momento. Entonces volvi\u243? a mostrar los dientes y asinti\u243? ligeramente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Bosun!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Refuerza el palo mayor, cuelga todo el trapo y avisa a los brujos! \u161?Vamos a hacer que vuele esta vieja zorra!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 19\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i

Isana abri\u243? los ojos y crey\u243? que se iba a desmayar. Septimus, con su d elicado y preciso tacto habitual, le hab\u237?a deslizado un anillo en el dedo c on tanta suavidad que no se hab\u237?a dado cuenta de como lo hac\u237?a.}\par\p ard\plain\hyphpar} { {\i El aro parec\u237?a de plata, pero estaba tallado con tal delicadeza que apenas pod\u237?a sentir su peso. El dise\u241?o mostraba un par de \u225?guilas que se miraban y sosten\u237?an la joya con las alas estiradas hacia delante. La piedr a estaba cortada en la forma de un diamante delgado, pero no se parec\u237?a a n ada que hubiera visto nunca, de un rojo y azul brillantes, dividida con precisi\ u243?n en el centro sin que se pudiera apreciar ninguna juntura.}\par\pard\plain \hyphpar} { {\i \u8212?Oh \u8212?jade\u243? en voz baja. Sinti\u243? c\u243?mo se le hinchaban l os ojos y como se le sonrosaban las mejillas\u8212?. Oh. Oh, mi amor.}\par\pard\ plain\hyphpar} { {\i Septimus dej\u243? escapar una peque\u241?a carcajada, y ella sinti\u243? cu\u22 5?nto le complac\u237?a su reacci\u243?n. Tambi\u233?n sinti\u243? c\u243?mo esa misma oleada de alegr\u237?a la llenaba por dentro, como la primera vez que hab \u237?a escuchado su risa. Le fall\u243? la boca, y solo acert\u243? a quedarse sentada, levantando la mirada hacia Septimus y bebiendo en sus facciones. Ten\u2 37?a los cabellos oscuros, los ojos de un verde intenso, y era alto y fuerte. Er a muy guapo, su rostro expresivo pod\u237?a denotar miles de significados sin ha blar en absoluto, y su voz era fuerte, grave y entonada.}\par\pard\plain\hyphpar } { {\i Estaban sentados juntos sobre una manta extendida a la orilla de un peque\u241?o lago. Estaban cerca de la guarnici\u243?n de la legi\u243?n en el valle de Cald eron, bajo la luna de la cosecha. Hab\u237?an cenado all\u237?, como hab\u237?an hecho tantas veces desde la primavera, d\u225?ndose de comer el uno al otro, ha blando en voz baja, riendo y bes\u225?ndose.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u201?l le hab\u237?a pedido que cerrara los ojos, e Isana hab\u237?a accedido, segura de que estaba a punto de mostrarle alg\u250?n nuevo truco.}\par\pard\plai n\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i En su lugar hab\u237?a deslizado en su anular izquierdo el anillo que llevaba to das las marcas de la Casa de Gaius.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Oh, Septimus \u8212?jade\u243? Isana\u8212?. No lo digas.}\par\pard\plain \hyphpar} { {\i \u201?l volvi\u243? a re\u237?r.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Mi amor, \u191?c\u243?mo podr\u237?a no decirlo? \u8212?Extendi\u243? las manos y tom\u243? las de Isana\u8212?. Maldije a mi padre cuando envi\u243? la legi\u243?n hasta aqu\u237? \u8212?explic\u243? en voz baja\u8212?. Pero nunca p ens\u233? que fuera a conocer a alguien como t\u250?. Alguien fuerte, inteligent e y hermosa. Alguien... \u8212?Sonri\u243? un poco y su cara pareci\u243? la de un ni\u241?o\u8212?. Alguien en quien puedo confiar. Alguien que quiere estar a mi lado, siempre. No puedo correr el riesgo de perderte si ordenan que la legi\u 243?n se vaya a cualquier otro sitio, mi amor. \u8212?Levant\u243? una mano de I sana y la bes\u243?\u8212?. C\u225?sate conmigo, Isana. Por favor.}\par\pard\pla in\hyphpar} { {\i

El mundo empez\u243? a dar vueltas en c\u237?rculos salvajes, pero Isana no pod\ u237?a apartar los ojos del \u250?nico elemento estable que quedaba en \u233?l: Septimus y sus ojos brillantes e intensos bajo la luz de la luna.}\par\pard\plai n\hyphpar} { {\i \u8212?Tu p-padre \u8212?tartamude\u243? Isana\u8212?. Ni siquiera soy ciudadana . Nunca lo permitir\u225?.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Septimus lanz\u243? una mirada de irritaci\u243?n en la direcci\u243?n que se en contraba la capital.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?No te preocupes por eso. Yo me ocupar\u233? de mi padre. C\u225?sate conm igo.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?\u161?Pero \u233?l no lo aceptar\u225?! \u8212?jade\u243? Isana.}\par\par d\plain\hyphpar} { {\i Septimus se encogi\u243? de hombros y sonri\u243?.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?La sorpresa le sentar\u225? bien, y lo superar\u225?. C\u225?sate conmigo .}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Isana parpade\u243? a causa de la sorpresa.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?\u161?\u201?l es el Primer Se\u241?or!}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Y yo soy el Princeps \u8212?replic\u243? Septimus\u8212?. En realidad, nu estros t\u237?tulos no vienen al caso. \u201?l es el Primer Se\u241?or, pero tam bi\u233?n es mi padre y las grandes furias saben que hemos chocado m\u225?s de u na vez. C\u225?sate conmigo.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Pero te podr\u237?a crear muchos problemas \u8212?presion\u243? Isana.}\p ar\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Porque mi padre intenta preservar las tradiciones, mi amor. \u8212?Se inc lin\u243? hacia ella con los ojos brillantes e intensos\u8212?. No ve que ha lle gado el momento de cambiar las antiguas formas, el momento de conseguir que Aler a sea un sitio mejor para todo el mundo y no solo para los ciudadanos. No solo p ara aquellos que tienen poder suficiente como para coger lo que les place. El Re ino debe cambiar. \u8212?Sus ojos resplandecieron, y su voz se ti\u241?\u243? de convicci\u243?n y pasi\u243?n\u8212?. Cuando me convierta en Primer Se\u241?or formar\u233? parte de ese cambio. Y quiero que est\u233?s a mi lado cuando lo ha ga.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Entonces se movi\u243?, reclin\u243? a Isana sobre la manta con delicadeza y la bes\u243? en la boca. La sorpresa de Isana se transform\u243? en un hurac\u225?n repentino de placer y necesidad, y sinti\u243? c\u243?mo su cuerpo se derret\u2 37?a y mov\u237?a, presionando sinuosamente contra el de \u233?l mientras la bes aba con una boca suave, fuerte, hambrienta y dotada de un calor abrasador. No te n\u237?a ni idea de cu\u225?nto tiempo dur\u243? el beso, pero cuando separaron los labios al fin, Isana sinti\u243? como si estuviera ardiendo, quem\u225?ndose desde el interior. La necesidad era tan grande que casi no pod\u237?a enfocar l os ojos.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i La boca de Septimus se desliz\u243? sobre su cuello y deposit\u243? un beso lent o y cosquilleante sobre la piel que le cubr\u237?a el pulso desbocado. \u201?l l evant\u243? lentamente la cabeza y se encontr\u243? con la mirada de Isana.}\par \pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?C\u225?sate conmigo, Isana \u8212?repiti\u243? en voz baja.}\par\pard\pla

in\hyphpar} { {\i Ella sinti\u243? en Septimus la necesidad de una respuesta, la llamada salvaje d e la carne, la marea creciente de su pasi\u243?n, la calidez y el amor que sent\ u237?a por ella... y entonces vio algo m\u225?s en sus ojos. All\u237?, solo dur ante un instante, revolotearon la incertidumbre y el miedo.}\par\pard\plain\hyph par} { {\i Septimus ten\u237?a miedo. Miedo de que ella dijera que no.}\par\pard\plain\hyph par} { {\i A Isana casi se le rompe el coraz\u243?n al ver cu\u225?n profundo era su dolor, y levant\u243? una mano para tocarle la cara. Nunca le har\u237?a da\u241?o, nu nca le provocar\u237?a ning\u250?n dolor. Nunca.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Y \u233?l la amaba. \u201?l la amaba. Lo pod\u237?a sentir en \u233?l, un lecho de roca de afecto que hab\u237?a ido creciendo, creciendo y creciendo, igualado por lo que Isana sent\u237?a en su interior.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Sinti\u243? que los ojos se le llenaban de l\u225?grimas, y al mismo tiempo dej\ u243? escapar una carcajada casi sin aliento.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?S\u237? \u8212?afirm\u243?\u8212?. S\u237?.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i La marea de la alegr\u237?a de Septimus la inund\u243? y se sumergi\u243? en ell a, tir\u225?ndolo de espaldas para poder besarlo en la cara, el cuello y las man os, para saborearlo, para beber la calidez y la belleza de su persona. La raz\u2 43?n se desintegr\u243? bajo la alegr\u237?a, bajo la necesidad. Las manos de Is ana se movieron como si tuvieran voluntad propia, y le abrieron la t\u250?nica a tirones para recorrer con las manos, con las u\u241?as y con la boca los fuerte s m\u250?sculos que se escond\u237?an debajo de ella.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Septimus dej\u243? escapar un gemido de placer y ella sinti\u243? c\u243?mo sus caderas se alzaban para apretarse contra las suyas. Sinti\u243? su dura calidez que presionaba contra ella con tanta fuerza que crey\u243? que iban a estallar e n llamas juntos.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u201?l le cogi\u243? la cara entre las manos y la oblig\u243? a mirarlo a los o jos. Isana vio todo lo que ya hab\u237?a sentido en ellos, vio hasta qu\u233? pu nto quer\u237?a dejarse llevar, sumergirse en el momento.}\par\pard\plain\hyphpa r} { {\i \u8212?\u191?Est\u225?s segura? \u8212?le pregunt\u243? con un susurro gutural\u 8212?. No lo has hecho nunca. \u191?Est\u225?s segura de que quieres hacerlo aho ra?}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Ella no pod\u237?a confiar en que sus labios respondieran, en que la lengua le f uncionara. Estaban demasiado ocupados volviendo a su piel. As\u237? que se incor por\u243? y lo mir\u243?, jadeando, con la boca abierta, y le clav\u243? las u\u 241?as en el pecho mientras arqueaba la espalda, apretando sus caderas arriba y abajo contra \u233?l en un movimiento lento y torturador.}\par\pard\plain\hyphpa r} { {\i Septimus pudo sentirla de la misma manera en que ella lo pod\u237?a sentir a \u2 33?l. No hac\u237?an falta palabras, ni las quer\u237?an. Sus ojos brillaban con hambre y necesidad, la levant\u243? y la volvi\u243? a bajar, y recibi\u243? ot ro beso salvaje de sus labios abiertos y ansiosos. Su mano se desliz\u243? sobre una de sus piernas, apart\u243? la falda y, de repente, en el mundo de Isana no hubo nada m\u225?s que pasi\u243?n, sensaci\u243?n y placer.}\par\pard\plain\hy phpar} {

{\i Y Septimus.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Mucho m\u225?s tarde yac\u237?an abrazados mientras la luna empezaba a ponerse, aunque el amanecer a\u250?n quedaba lejos. Isana casi no pod\u237?a creer lo que le estaba ocurriendo. Los brazos rodeaban a Septimus con una languidez maravill osa, y sent\u237?a su calor, su fuerza y su belleza.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u201?l abri\u243? lentamente los ojos, y le sonri\u243? de una manera en que no le sonre\u237?a a nada ni a nadie m\u225?s. Eso hizo que Isana se sintiera deli ciosamente ufana y encantada.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Ella cerr\u243? los ojos y escondi\u243? la cara en su pecho.}\par\pard\plain\hy phpar} { {\i \u8212?Mi se\u241?or, mi amor.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Te quiero, Isana \u8212?replic\u243? \u233?l.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i La verdad de la frase reson\u243? en el coraz\u243?n de Isana. Lo sinti\u243? en tre ellos. Flu\u237?a como un r\u237?o que los recorr\u237?a y no ten\u237?a fin .}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?Te quiero \u8212?susurr\u243? Isana y tembl\u243? de puro placer\u8212?. Esto es..., esto es como un sue\u241?o. Tengo miedo de abrir los ojos y que todo haya desaparecido y me encuentre en mi camastro.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i \u8212?No podr\u237?a soportar que esto no fuese real \u8212?murmur\u243? Septim us en su cabello\u8212?. Mejor ser\u225? que sigas durmiendo.}\par\pard\plain\hy phpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Isana abri\u243? los ojos y se encontr\u243? en un dormitorio extra\u241?o.\par\ pard\plain\hyphpar} { No estaba bajo la luz de la luna.\par\pard\plain\hyphpar} { No era joven.\par\pard\plain\hyphpar} { No estaba enamorada.\par\pard\plain\hyphpar} { No estaba con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Septimus.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya hab\u237?a tenido antes el mismo sue\u241?o: eran recuerdos reales y perfecta mente preservados, como flores congeladas en un bloque de hielo, y hac\u237?an q ue el sue\u241?o fuera tan real que le resultaba imposible recordar que estaba s o\u241?ando.\par\pard\plain\hyphpar} { Despertarse del sue\u241?o le doli\u243? lo mismo que en todas las ocasiones ant eriores. Un dolor muy lento la atraves\u243? y se burl\u243? de ella: lo que pod r\u237?a haber sido y no fue. Era una tortura, pero el dolor val\u237?a la pena si a cambio ten\u237?a la oportunidad de volver a verlo y a tocarlo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { No llor\u243?. Hac\u237?a ya mucho tiempo que se le hab\u237?an secado las l\u22 5?grimas. Sab\u237?a que los recuerdos se desvanecer\u237?an antes del amanecer, difuminados como fantasmas p\u225?lidos de s\u237? mismos. Lo \u250?nico que po d\u237?a hacer era aferrarse a esas im\u225?genes todo lo que pod\u237?a.\par\pa rd\plain\hyphpar} { La puerta se abri\u243?. Isana alz\u243? la vista y vio la figura de su hermano recort\u225?ndose en el quicio. Bernard entr\u243?, se acerc\u243? a la cama y l e ofreci\u243? una sonrisa c\u225?lida.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella intent\u243? devolv\u233?rsela.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bernard \u8212?lo salud\u243? con voz cansada\u8212?. En alg\u250?n momen

to me gustar\u237?a pasar algunas semanas sin desmayarme durante una crisis.\par \pard\plain\hyphpar} { Su hermano se inclin\u243? sobre ella y la envolvi\u243? en un abrazo de oso.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las aguas volver\u225?n a su cauce \u8212?le asegur\u243?\u8212?. Lord Ce reus dice que se debe a que tu artificio del agua es muy fuerte y no lo compleme nta suficiente artificio de metal como para compensar tu empat\u237?a.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Lord Cereus \u8212?se sorprendi\u243? Isana\u8212?. \u191?Estoy con \u233 ?l?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? su hermano\u8212?, en sus habitaciones para invitados. Cereus les ha ofrecido la hospitalidad de su ciudadela a los ciudada nos que han quedado atrapados aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Atrapados? Bernard, \u191?qu\u233? est\u225? pasando?\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Guerra \u8212?fue la breve respuesta de Bernard\u8212?. Lord Kalarus marc ha contra Ceres. Dentro de muy poco se librar\u225? una batalla.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?El loco. \u8212?Isana movi\u243? la cabeza\u8212?. Deduzco que no hay tie mpo para irse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No ser\u237?a seguro \u8212?aclar\u243? Bernard\u8212?. Eras uno de los o bjetivos prioritarios de los asesinos que atacaron la casa de comidas, hay agent es de Kalare en la ciudad, y su avanzadilla ya se encuentra en las inmediaciones . Este es el lugar m\u225?s seguro para ti. Giraldi se quedar\u225? contigo, lo mismo que Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se incorpor\u243? de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fade. Est\u225? aqu\u237?, en Ceres.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard se\u241?al\u243? hacia atr\u225?s con el pulgar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En la sala, para ser m\u225?s exactos. Y va armado. Y nunca he visto a na die luchar como lo ha hecho \u233?l. \u8212?Bernard movi\u243? la cabeza\u8212?. Siempre cre\u237? que era un legionare ca\u237?do en desgracia.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? est\u225? aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243? Isana\u8212? . \u191?Por qu\u233? no est\u225? con Tavi?\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard parpade\u243? de manera casi imperceptible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tavi? S\u233? que Gaius se llev\u243? a Fade a la capital para serv ir como esclavo en la Academia... \u8212?Frunci\u243? el ce\u241?o\u8212?. \u191 ?Isana? Te has sobresaltado...\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se oblig\u243? a dejar de lado la creciente sensaci\u243?n de p\u225?nico, y atemper\u243? la expresi\u243?n para aparentar calma.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento... Solo... No pasa nada, Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s segura? \u8212?pregunt\u243? Bernard\u8212?. Isana... Yo ... Bueno, cuando me pediste que comprase a Fade, lo hice. Nunca te pregunt\u233 ? por qu\u233?. Estaba seguro de que ten\u237?as tus motivos, pero... \u8212?Un silencio pesado cay\u243? sobre ellos y Bernard pregunt\u243?\u8212?: \u191?Hay algo que me debas explicar?\par\pard\plain\hyphpar} { Isana no se atrevi\u243? a mirarlo a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A\u250?n no.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard frunci\u243? el ce\u241?o al o\u237?r esa respuesta.\par\pard\plain\hyph par} { Antes de que pudiera plantear otra pregunta, Isana indic\u243? con un gesto la r opa de trabajo de Bernard, su capa para el campo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ad\u243?nde vas?\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard dud\u243? durante un momento y le ofreci\u243? una media sonrisa.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo \u8212?respondi\u243? Bernard\u8212?. A\u250?n no. Tengo una mis i\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Qu\u233? misi\u243?n? \u8212?pregunt\u243? Isana mientras ladeaba l a cabeza\u8212?. Ah, ya veo. La misi\u243?n de Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard asinti\u243? un poco avergonzado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te hace feliz, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} { El rostro de su hermano peque\u241?o se abri\u243? con una sonrisita.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo mismo que Isana tuvo a Septimus. La atraves\u243? una punzada de dolor, pero lo disimul\u243? con una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seg\u250?n los rumores que me han llegado \u8212?a\u241?adi\u243? Isana c on iron\u237?a \u8212?, muy feliz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Isana \u8212?murmur\u243? Bernard con la cara ruborizada.\par\pard\plain\ hyphpar} { Isana dej\u243? que sus labios se estirasen en una risita ahogada.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Supongo que partir\u225?s muy pronto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Antes del amanecer. Estaba a punto de irme \u8212?confirm\u243?\u8212?. T en\u237?a la esperanza de que te despertaras antes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tendr\u225?s...? \u8212?Isana frunci\u243? el ce\u241?o\u8212?. \u1 91?Es...?\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard le sonri\u243? y le volvi\u243? a acariciar el hombro.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?No me pasar\u225? nada. Te lo contar\u233? todo cuando volvamos.\par\pard \plain\hyphpar} { Pudo sentir la confianza y honestidad de Bernard cuando lo roz\u243? con su homb ro, pero tambi\u233?n la incertidumbre y el miedo. Aunque su hermano no tem\u237 ?a por su vida ni se dejaba llevar por las emociones, sab\u237?a muy bien que ib a a correr peligro y que el futuro no estaba asegurado.\par\pard\plain\hyphpar} { Llamaron a la puerta. Giraldi la abri\u243? y asom\u243? la cabeza.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Vuestra Excelencia \u8212?salud\u243?\u8212?. Vuestra condesa escu\u225?l ida acaba de pasar volando hacia la torre. Dijisteis que os reunir\u237?ais con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard asinti\u243? con un gesto seco y se gir\u243? para darle a su hermana ot ro fuerte abrazo. Isana sab\u237?a que sus costillas no estaban a punto de rompe rse, porque hab\u237?a soportado muchos abrazos similares de Bernard en el pasad o, pero al final emiti\u243? un gemido a modo de queja y le dio un empujoncito. A veces pensaba que era la \u250?nica forma que ten\u237?a \u233?l para saber cu \u225?ndo deb\u237?a parar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Giraldi se quedar\u225? contigo \u8212?repiti\u243?\u8212?. Te quiero.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y yo a ti \u8212?le respondi\u243? Isana\u8212?. Buena suerte.\par\pard\p lain\hyphpar} { Bernard se inclin\u243? y la bes\u243? en la frente antes de ponerse en pie e ir se.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cu\u237?dala, centuri\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vaya a ense\u241?ar a su abuela a sorber huevos \u8212?murmur\u243? Giral di lanz\u225?ndole un gui\u241?o a Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?exclam\u243? Bernard por encima del hombro.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Se\u241?or! \u8212?respondi\u243? Giraldi\u8212?. S\u237?, se\u241? or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Terrible \u8212?murmur\u243? Isana\u8212?. Qu\u233? falta de disciplina h ay en las legiones de hoy en d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sorprendente \u8212?asinti\u243? el veterano\u8212?. Estat\u250?der, \u19 1?necesit\u225?is algo? \u191?V\u237?veres, bebida...?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Primero, un poco de intimidad \u8212?respondi\u243? Isana\u8212?. Y despu \u233?s, algo sencillo.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Lo encontrar\u233? \u8212?afirm\u243? Giraldi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Centuri\u243?n. Por favor, \u191?pod\u233?is darle recado a Fade de que q uiero hablar con \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi se detuvo junto a la puerta y gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?El esclavo quemado? \u191?La legi\u243?n de un solo hombre?\par\par d\plain\hyphpar} { Isana se lo qued\u243? mirando durante un momento y no dijo nada.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Parece un poco extra\u241?o que el viejo estuviera tantos a\u241?os en vu estra explotaci\u243?n y nunca hubiese utilizado nada m\u225?s que un cuchillo. Me imagin\u233? que todas esas cicatrices de los brazos proced\u237?an del traba jo en la fragua. Pero anoche pas\u243? a trav\u233?s de todos esos zumbados como si estuvieran hechos de telara\u241?as. Eso hace que uno se pregunte qui\u233?n es.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana cruz\u243? los brazos mientras tabaleaba de impaciencia y sigui\u243? sin decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum \u8212?gru\u241?\u243? Giraldi y sali\u243? cojeando\u8212?. La trama se complica.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade entr\u243? un momento m\u225?s tarde. Segu\u237?a vestido con la t\u250?nic a sencilla y manchada de sangre de un pinche de cocina, aunque llevaba el cintur \u243?n propio de las legiones y su vieja espada colgada a un lado. Se hab\u237? a conseguido una capa vieja y ra\u237?da de un color azul oscuro, y llevaba pues tas las botas militares de un legionare. Ten\u237?a un trapo ensangrentado atado de cualquier manera alrededor de la mano izquierda. Si le dol\u237?a la herida, no lo demostraba.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade cerr\u243? la puerta tras \u233?l, se dio la vuelta y mir\u243? a Isana.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tavi? \u8212?pregunt\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De misi\u243?n. Gaius lo tiene sobre el terreno.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sinti\u243? las primeras punzadas de p\u225?nico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Gaius lo sabe?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso creo \u8212?respondi\u243? Fade en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tavi est\u225? solo?\par\pard\plain\hyphpar} { Fade neg\u243? con la cabeza, dejando que el cabello largo le cayera sobre la ca ra, como siempre, ocultando la mayor parte de su expresi\u243?n.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Antillar Maximus est\u225? con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Maximus. \u191?El muchacho al que Tavi le tuvo que salvar la vida dos vec es?\par\pard\plain\hyphpar} { Fade no alz\u243? la cara, pero su voz se endureci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?El joven que por dos veces les demostr\u243? su lealtad a su amigo y al R eino. Maximus puso en juego su vida para proteger a Tavi contra el hijo de un Gr an Se\u241?or. No se puede pedir nada m\u225?s de nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No niego su disposici\u243?n a jugarse la vida \u8212?replic\u243? Isana\ u8212?. Lo que me preocupa es si est\u225? capacitado para ello. Grandes furias, Araris, Antillar es un experto en la materia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bajad la voz, mi se\u241?ora \u8212?le indic\u243? Fade con un tono de ad vertencia y cortes\u237?a al mismo tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Nunca hab\u237?a entendido c\u243?mo lo pod\u237?a hacer. Isana movi\u243? la ca beza, cansada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fade \u8212?se corrigi\u243?\u8212?. No soy tu se\u241?ora.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Como desee, mi se\u241?ora \u8212?replic\u243? Fade.\par\pard\plain\hyphp ar} {

Ella le frunci\u243? el ce\u241?o y despu\u233?s apart\u243? la discusi\u243?n c on un gesto de la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? no te has quedado con \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi presencia habr\u237?a llamado la atenci\u243?n sobre \u233?l \u8212?re spondi\u243? Fade\u8212?. Gaius lo ha incorporado a la reci\u233?n formada Legi\ u243?n Alerana. \u8212?Hizo un gesto hacia la terrible quemadura en su cara, la marca de cobard\u237?a de un soldado que ha huido del combate\u8212?. No habr\u2 37?a podido permanecer cerca de \u233?l. Si me viera obligado a luchar, lo m\u22 5?s probable ser\u237?a que me reconociera alguien, y eso plantear\u237?a muchas preguntas sobre la razones por las que uno de los {\i singulares} del Princeps Septimus, supuestamente muerto desde hac\u237?a veinte a\u241?os, estaba protegiendo a un joven.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gaius no ten\u237?a que enviarlo all\u237? \u8212?insisti\u243? Isana\u82 12?. Quer\u237?a aislarlo. Quer\u237?a hacerlo vulnerable.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Quer\u237?a mantenerlo lejos de la opini\u243?n p\u250?blica y en un luga r seguro \u8212?la contradijo Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Coloc\u225?ndolo en una legi\u243?n \u8212?replic\u243? Isana. La incredu lidad endurec\u237?a su tono\u8212?. En v\u237?speras de una guerra civil.\par\p ard\plain\hyphpar} { Fade movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hab\u233?is reflexionado al respecto, mi se\u241?ora \u8212?la volvi\u 243? a contradecir\u8212?. La Primera Alerana es la \u250?nica legi\u243?n que n o entrar\u225? en combate en una guerra civil. No con tantos soldados y oficiale s leales a ciudades, se\u241?ores y dinast\u237?as familiares en ambos bandos. A dem\u225?s, se ha estado instruyendo en la zona occidental del valle de Amarante , lejos de cualquier combate, y no me sorprender\u237?a nada enterarme de que Ga ius ha enviado \u243?rdenes para enviarla a\u250?n m\u225?s al oeste, lejos del teatro de operaciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o y recogi\u243? las manos en el regazo.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s seguro de que est\u225? a salvo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En ning\u250?n sitio estar\u225? totalmente a salvo \u8212?respondi\u243? Fade en voz baja\u8212?. Pero ahora est\u225? escondido en medio de una masa de miles de hombres vestidos como \u233?l, que no van a entrar en combate contra n inguna de las legiones de los Grandes Se\u241?ores y que est\u225?n condicionado s, por instrucci\u243?n y tradici\u243?n, a protegerse entre ellos. Lo acompa\u2 41?a el joven Maximus, que es m\u225?s peligroso con una espada que cualquier ot ro hombre de su edad a quien yo haya visto, excepto mi se\u241?or en persona, y un art\u237?fice de poder formidable. Conociendo a Gaius, tendr\u225? a su alred edor a m\u225?s agentes de cuyas identidades no tengo conocimiento.\par\pard\pla in\hyphpar} { Isana apret\u243? los brazos contra el cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? has venido aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La Corona ha recibido informaci\u243?n con arreglo a la cual eras un obje tivo prioritario de Kalare.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La Corona \u8212?replic\u243?\u8212? y todo el mundo que estuvo presente en la fiesta de Final del Invierno, y los sirvientes y cualquiera que hubiera ha blado con ellos o que hubiera escuchado rumores.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Especifico \u8212?concret\u243? Fade\u8212?. Me pidi\u243? que te vigilar a y acept\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana lade\u243? la cabeza con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te lo pidi\u243??\par\pard\plain\hyphpar} { Fade se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gaius Sextus no puede mandar sobre mi lealtad, y lo sabe.\par\pard\plain\ hyphpar} { Isana esboz\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo confiar en \u233?l. No puedo confiar en ninguno de ellos. No cua

ndo se trata de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { La expresi\u243?n de Fade no cambi\u243?, pero Isana sinti\u243? en el esclavo q uemado un fogonazo de algo que no hab\u237?a percibido nunca: un instante de rab ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u233? que solo lo quer\u233?is proteger. Pero le hac\u233?is un flaco f avor a Tavi. Es m\u225?s extraordinario y capaz de lo que cre\u233?is.\par\pard\ plain\hyphpar} { Isana parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fade...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo he visto \u8212?continu\u243? Fade. La sensaci\u243?n de rabia segu\u2 37?a creciendo\u8212?. Lo he visto actuar bajo presi\u243?n. Es m\u225?s capaz q ue la mayor\u237?a de los hombres, sin importar su habilidad con las furias. Y e s m\u225?s que eso...\par\pard\plain\hyphpar} { Isana apart\u243? sus pensamientos de las preocupaciones y mir\u243? de verdad a l hombre desfigurado. Su piel era demasiado p\u225?lida, y estaba cubierta de ma nchas rojas y brillando a causa del sudor fr\u237?o. Ten\u237?a las pupilas dila tadas, y su pulso lat\u237?a fuerte y duro en el cuello y en las sienes.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Hace que todos los que est\u225?n a su alrededor sean mejores de lo que s on \u8212?buf\u243? Fade\u8212?. Hace que sean m\u225?s de lo que son. M\u225?s de lo que creen que pueden ser. Como su padre. Cuervos sangrientos, como el padr e a quien dej\u233? morir...\par\pard\plain\hyphpar} { Fade levant\u243? de repente la mano herida y se la qued\u243? mirando. Temblaba con violencia y ten\u237?a los labios cubiertos de espuma. Le parpade\u243? a s u mano temblorosa, totalmente sorprendido. Abri\u243? la boca como si quisiera h ablar, pero un espasmo lo lanz\u243? al suelo con violentos temblores y convulsi ones. Durante unos segundos dio patadas y se revolvi\u243?, antes de dejar escap ar un gemido suave y quedarse inm\u243?vil.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Fade! \u8212?jade\u243? Isana y sali\u243? de la cama.\par\pard\pla in\hyphpar} { El mundo le dio vueltas y se encontr\u243? en el suelo. No ten\u237?a fuerzas su ficientes para estar de pie, pero se arrastr\u243? a cuatro patas hasta el hombr e ca\u237?do, y alarg\u243? la mano hacia su cuello para tomarle el pulso.\par\p ard\plain\hyphpar} { No lo pudo encontrar.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 20\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Isana puso la mano sobre el pecho de Fade, y llam\u243? a Rill para que le permi tiese percibir el cuerpo del hombre a trav\u233?s de los sentidos de la furia de agua. Pero despu\u233?s de su colapso, el esfuerzo fue superior a sus fuerzas. Isana sent\u237?a que la cabeza le iba a estallar con una explosi\u243?n de dolo r agudo, y su coraz\u243?n empez\u243? a latir desbocado cuando perdi\u243? las fuerzas para incorporarse.\par\pard\plain\hyphpar} { Dej\u243? escapar un grito d\u233?bil de pura frustraci\u243?n antes de apretar los dientes y concentrarse. Si les daba alas a sus emociones, no iba a poder ayu dar al hombre que yac\u237?a a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Socorro! \u8212?grit\u243?, pero el sonido le pareci\u243? pat\u233

?ticamente d\u233?bil, y estuvo segura de que no hab\u237?a traspasado la puerta de madera cerrada. Intent\u243? respirar hondo y gritar de nuevo\u8212?. \u161? Necesito ayuda! \u161?Sanador!\par\pard\plain\hyphpar} { Tras el segundo grito, la puerta se abri\u243? de golpe. Giraldi lanz\u243? una mirada por toda la estancia y solt\u243? una maldici\u243?n. Corri\u243? hacia I sana cojeando de manera ostensible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Estat\u250?der!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no \u8212?le indic\u243?, d\u233?bil y frustrada\u8212?. Fade se ha de smayado. No respira. Sanador.\par\pard\plain\hyphpar} { El viejo centuri\u243?n asinti\u243? con un gesto brusco, se puso en pie y sali\ u243? corriendo del dormitorio a un paso que con toda seguridad no le conven\u23 7?a a su pierna lisiada. Grit\u243? en la antesala y oy\u243? unos pasos que se acercaban a la carrera. Primero aparecieron los guardias y, al cabo de unos minu tos, escoltaron hasta la habitaci\u243?n a una joven que luc\u237?a un vestido b lanco muy sencillo.\par\pard\plain\hyphpar} { Era una criatura p\u225?lida con una piel tan blanca que casi parec\u237?a trans l\u250?cida. El cabello, muy corto para tratarse de una mujer tan joven, era fin o y ralo como una telara\u241?a. Isana sinti\u243? que su juventud era genuina, y no el resultado de su talento con el artificio del agua, aunque no sab\u237?a por qu\u233? pod\u237?a sentirlo. Los ojos de la sanadora parec\u237?an demasiad o grandes para su rostro largo, delgado y triste a su manera, y ten\u237?a unas cejas tan oscuras que parec\u237?an negras. Las ojeras destacaban con tanta fuer za que parec\u237?an moretones, y se comportaba con los gestos bruscos y seguros que otorgaba la confianza, cosa que Isana solo habr\u237?a esperado de alguien mucho mayor.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven se acerc\u243? de inmediato al lado de Fade, se arrodill\u243? y coloc\ u243? la punta de los dedos en las sienes. Era un gesto competente y profesional , aunque algo desganado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estat\u250?der \u8212?pregunt\u243? mientras se concentraba con los ojos cerrados en su artificio de las furias\u8212?, \u191?me pod\u233?is decir lo que le ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cay\u243? redondo al suelo \u8212?respondi\u243? Isana.\par\pard\plain\hy phpar} { Giraldi volvi\u243? a entrar en el dormitorio, e Isana sinti\u243? que la invad\ u237?a una oleada de gratitud y otra de verg\u252?enza cuando \u233?l se limit\u 243? a cogerla en brazos y devolverla a la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Empez\u243? a divagar. Temblaba. Despu\u233?s cay\u243? al suelo. Dej\u24 3? de respirar, y no he podido encontrarle el pulso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hace cu\u225?nto tiempo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni dos minutos.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces hay una posibilidad. \u8212?Alz\u243? la voz hasta que reson\u24 3? como un clar\u237?n que llamara a las armas con un volumen digno de un centur i\u243?n en el campo de batalla\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u225? mi ba\u241?er a?\par\pard\plain\hyphpar} { Tres legionares, que gru\u241?\u237?an por el esfuerzo, pasaron a trav\u233?s de la puerta cargando con una pesada ba\u241?era de sanador que iba llena a rebosa r. La dejaron en el suelo, mientras la joven sanadora libraba a Fade de la capa, el cintur\u243?n de la espada y las botas. Ante un gesto de ella, los guardias metieron el cuerpo sin vida en la ba\u241?era.\par\pard\plain\hyphpar} { La sanadora se arrodill\u243? detr\u225?s de la ba\u241?era y coloc\u243? las ma nos sobre la cabeza de Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Apartaos \u8212?orden\u243? con un tono que suger\u237?a que estaba acost umbrada a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Los guardias se apartaron de la ba\u241?era y salieron del dormitorio a toda pri sa. Isana le hizo a Giraldi un gesto para que se fuera con ellos.\par\pard\plain \hyphpar} { La sanadora se qued\u243? en silencio durante un buen rato, con la cabeza inclin ada, e Isana se tuvo que contener para no gritarle que se diera prisa. Entonces el aire en la habitaci\u243?n se empez\u243? a espesar de alguna manera, y dio l

ugar a una sensaci\u243?n extra\u241?a, como un viento invisible que presionara contra la piel de Isana. El cabello fino de la sanadora se empez\u243? a levanta r de la cabeza, pelo a pelo, como si lo impulsara una suave brisa ascendente, pe ro Isana no pudo sentir ning\u250?n movimiento en el aire. La joven se qued\u243 ? en silencio durante un momento, solt\u243? el aire con un murmullo, y lo que p arecieron peque\u241?os rel\u225?mpagos empezaron a recorrer la ba\u241?era.\par \pard\plain\hyphpar} { La reacci\u243?n de Fade fue violenta. El cuerpo se le arque\u243? hacia arriba, y se dobl\u243? con tanta fuerza que parec\u237?a uno de los arcos de caza de B ernard. Se qued\u243? as\u237? durante un momento, antes de caer de nuevo en la ba\u241?era y empezar a toser con un sonido h\u250?medo e irregular.\par\pard\pl ain\hyphpar} { A Isana le dio un vuelco el coraz\u243?n cuando el esclavo volvi\u243? a respira r.\par\pard\plain\hyphpar} { La sanadora frunci\u243? el ce\u241?o, e Isana vio c\u243?mo el agua se empez\u2 43? a remover en la ba\u241?era, lo mismo que cuando ella aplicaba la fuerza san adora de su furia, aunque solo durante un momento. Entonces la sanadora esboz\u2 43? una sonrisita triste y apart\u243? las manos de la cabeza de Fade. Rode\u243 ? la ba\u241?era y levant\u243? su mano herida. Retir\u243? el pa\u241?uelo que llevaba alrededor de la mano y lo dej\u243? a un lado. Olisque\u243?. Retir\u243 ? la cabeza con un gesto brusco, apartando la cara de la herida antes de bajar l a mano hasta el agua.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurre? \u8212?pregunt\u243? Isana.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Envenenamiento con aceite de garic \u8212?respondi\u243? la joven.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? es eso? \u8212?pregunt\u243? Isana.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Muchos mercaderes de armas de las tierras del sur preservan sus productos con una mezcla de aceite que incorpora un tinte destilado a partir del aceite d e la piel de los lagartos garic.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y es venenoso? \u8212?prosigui\u243? Isana con las preguntas.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?No siempre de manera intencionada. Pero si el aceite no se mezcla correct amente, o se deja durante demasiado tiempo, el aceite de garic se vuelve venenos o. Se pudre. Si se encuentra en un arma que inflige una herida, la podredumbre e ntra en la sangre. \u8212?Movi\u243? la cabeza y se puso en pie\u8212?. Lo sient o mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... lo hab\u233?is curado. Est\u225? respirando.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Por ahora \u8212?replic\u243? la sanadora en voz baja\u8212?. Supongo que vuestro amigo es un art\u237?fice del metal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Result\u243? herido durante el ataque?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Defendi\u233?ndome \u8212?respondi\u243? Isana en voz baja\u8212?. Una fl echa le atraves\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { La sanadora movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso ha debido de paliar las molestias. Si hubiera acudido a un sanador en menos de una hora, quiz\u225?...\par\pard\plain\hyphpar} { Isana la mir\u243?, incr\u233?dula.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? va a ocurrir?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fiebre. Desorientaci\u243?n. Dolor. Tal vez p\u233?rdida de la conciencia . \u8212?La joven esboz\u243? una sonrisa hueca\u8212?. No es r\u225?pido. Puede tardar d\u237?as. Pero si tiene familia, deber\u237?ais enviar a buscarla. \u82 12?Levant\u243? la mirada hacia Isana con los ojos oscuros firmes y tristes\u821 2?. Lo siento \u8212?se disculp\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana movi\u243? lentamente la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No se puede hacer nada?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se ha curado, a veces. Pero se tardan d\u237?as, y la mayor\u237?a de los

que lo intentan mueren con la v\u237?ctima.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No sois capaz de intentarlo? \u8212?pregunt\u243? Isana.\par\pard\p lain\hyphpar} { La sanadora se qued\u243? en silencio durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?No lo voy a hacer.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Grandes furias \u8212?jade\u243? Isana\u8212?. \u191?Por qu\u233? no?\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las legiones marchan contra la ciudad de mi padre, estat\u250?der. Se lib rar\u225? una batalla. Habr\u225? heridos, y necesitaremos que regresen a la gue rra. Si intento curarle, eso comportar\u225? las muertes de docenas o cientos de legionares de mi padre. \u8212?Neg\u243? con un gesto\u8212?. Mis prioridades e st\u225?n claras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sois la hija de Cereus? \u8212?pregunt\u243? Isana.\par\pard\plain\ hyphpar} { La joven sanadora le lanz\u243? una sonrisa carente de alegr\u237?a y vida, y ba j\u243? la cabeza con una peque\u241?a reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Cereus Felia Veradis, estat\u250?der.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Veradis \u8212?repiti\u243? Isana, y mir\u243? al hombre herido\u8212?. M uchas gracias por vuestra ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me las deis \u8212?replic\u243? Veradis.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Os puedo pedir un favor? \u8212?pregunt\u243? Isana.\par\pard\plain \hyphpar} { La joven asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por favor, me gustar\u237?a que me trajeran una ba\u241?era de sanador.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Las cejas de Veradis se alzaron con rapidez.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estat\u250?der, me han dicho que vuestras capacidades curativas son impre sionantes, pero no est\u225?is en condiciones de intentar semejante artificio.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parece que estoy m\u225?s capacitada para juzgar eso que vos \u8212?re plic\u243? Isana en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La experiencia me sugiere que no lo est\u225?is \u8212?recalc\u243? Verad is con tono pr\u225?ctico\u8212?. \u201?l es importante para vos, y no est\u225? is pensando con claridad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tambi\u233?n eso es algo que solo yo puedo juzgar. \u8212?Le sostuvo con firmeza la mirada a Veradis\u8212?. \u191?Me har\u233?is el favor, se\u241?ora?\ par\pard\plain\hyphpar} { Veradis la estudi\u243? durante un buen rato.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo har\u233? \u8212?respondi\u243? al fin.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?le agradeci\u243? Isana en voz baja.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Por la ma\u241?ana \u8212?le inform\u243? Veradis\u8212?. Despu\u233?s de que hay\u225?is dormido. Volver\u233? y os instruir\u233? en el m\u233?todo. Un retraso de unas pocas horas no empeorar\u225? su pron\u243?stico.\par\pard\plai n\hyphpar} { Isana apret\u243? los labios, ofuscada, pero asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Veradis asinti\u243? con un gesto y se dio la vuelta para irse, pero se detuvo e n el quicio de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Har\u233? traer un camastro y me asegurar\u233? de que haya siempre algui en al lado de la puerta. \u8212?Dio unos pasos y se detuvo al otro lado de la pu erta\u8212?. \u191?Es vuestro protector? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Isana en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces os pido que ponder\u233?is una cosa antes de empezar. Si mor\u23 7?s intentando curarle, su muerte carecer\u225? de sentido. Habr\u225? sacrifica do su vida por su se\u241?ora a cambio de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?No soy su se\u241?ora \u8212?replic\u243? Isana con voz casi inaudible.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y aun as\u237? vais a arriesgar vuestra vida por \u233?l?\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?No me voy a quedar de brazos cruzados y contemplar c\u243?mo muere.\par\p ard\plain\hyphpar} { Veradis sonri\u243? durante un segundo y pareci\u243? que volv\u237?a a ser una muchacha joven y vivaz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Comprendo, estat\u250?der. Buena suerte.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 21\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Max mir\u243? a Tavi durante un segundo con gesto inexpresivo.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s loco? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es tan complicado \u8212?le contest\u243? Tavi\u8212?. Coge este mazo y me rompes la maldita pierna.\par\pard\plain\hyphpar} { Era dif\u237?cil estar seguro bajo la d\u233?bil luz que preced\u237?a al amanec er, pero Tavi crey\u243? ver que su amigo se pon\u237?a un poco verde. A su alre dedor se desplegaban los sonidos de la Primera Alerana que se preparaba para la marcha. Los centuriones gritaban, los peces se disculpaban y los veteranos se qu ejaban. Fuera de la empalizada, los seguidores del campamento tambi\u233?n se es taban preparando para partir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tavi \u8212?protest\u243? Max\u8212?, mira, tiene que haber otra manera.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi baj\u243? la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si existe, expl\u237?camela. No puedo utilizar las furias en la calzada p ara m\u237? o para mi caballo, no puedo ir montado en un carro sin parecer treme ndamente sospechoso, y estoy tan seguro como los cuervos de que no puedo mantene r el ritmo por m\u237? mismo m\u225?s de tres horas. Una pierna rota tarda d\u23 7?as en curarse lo suficiente como para poder andar con ella.\par\pard\plain\hyp hpar} { Max suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s loco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Loco? \u8212?pregunt\u243? Tavi\u8212?. \u191?Se te ocurre algo mej or, Max? Porque si es as\u237?, este es el momento de compartirla conmigo.\par\p ard\plain\hyphpar} { Max dej\u243? escapar un bufido de exasperaci\u243?n, y murmur\u243? toda una re tah\u237?la de pintorescas maldiciones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soborno \u8212?dijo al fin\u8212?. Engrasas las manos adecuadas y te pued es librar de casi todo. Es el estilo de las legiones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Me puedes prestar algo de dinero?\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora mismo, no. Lo perd\u237? todo hace dos noches jugando a las cartas con Marcus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? a\u250?n m\u225?s el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? tu dinero?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He estado pagando ba\u241?os todas las noches, \u191?recuerdas? Y no son baratos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi coloc\u243? el mango de un peque\u241?o martillo de herrero en la mano de M ax.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En la espinilla. Les diremos a los m\u233?dicos que un caballo se asust\u 243? y me pas\u243? por encima la rueda de un carro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tavi \u8212?protest\u243? Max\u8212?. Eres mi amigo. Yo no les pego a los amigos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Lo hiciste cuando entren\u225?bamos! \u8212?replic\u243? Tavi indig nado\u8212?. \u161?Me rompiste la mu\u241?eca!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es diferente \u8212?explic\u243? Max, como si la diferencia saltara a la vista\u8212?. Eso fue por tu propio bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Una columna de soldados montados pasaron a su lado. Los arreos y los arneses rep icaban. Los jinetes estaban de buen humor a juzgar por sus conversaciones, y Tav i capt\u243? retazos de bromas pesadas, insultos amistosos y risas f\u225?ciles. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los exploradores se van ya \u8212?le inform\u243? Tavi se\u241?alando a l a tropa montada\u8212?. Les seguir\u225? la vanguardia. En cosa de un minuto rec ibiremos la orden de marcha. Deja de actuar como una abuela y r\u243?mpeme la ma ldita pierna. Es tu deber.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los cuervos se lleven el deber \u8212?replic\u243? Max con presteza\u8212 ?. Eres mi amigo, y eso es m\u225?s importante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Max, alg\u250?n d\u237?a te meter\u233? un poco de sentido com\u250?n en la cabeza a pedrada limpia \u8212?le espet\u243? Tavi\u8212?. Con una piedra gra nde y pesada. \u8212?Extendi\u243? la mano para que le diera el martillo\u8212?. D\u225?melo.\par\pard\plain\hyphpar} { Max le devolvi\u243? la herramienta a Tavi con alivio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien. Mira, me apuesto algo a que podemos descubrir otra manera de...\par \pard\plain\hyphpar} { Tavi cogi\u243? el martillo, coloc\u243? la pierna derecha sobre la rueda del ca rro m\u225?s cercano y, antes de que pudiera pensar en ello, golpe\u243? con fue rza un lado de la espinilla.\par\pard\plain\hyphpar} { El hueso se rompi\u243? con un crujido.\par\pard\plain\hyphpar} { El dolor atraves\u243? los sentidos de Tavi como una llamarada repentina, e hizo todo lo que pudo para no chillar. Sinti\u243? todo el cuerpo sorprendentemente d\u233?bil durante un momento, como si el martillazo hubiera transformado sus m\ u250?sculos y tendones en agua, y cay\u243? de espaldas, agarr\u225?ndose la pie rna herida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Malditos cuervos sangrientos! \u8212?maldijo Max con los ojos muy a biertos por la sorpresa\u8212?. T\u237?o, est\u225?s loco. \u161?Loco!\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?C\u225?llate \u8212?replic\u243? Tavi entre dientes\u8212?. Y ll\u233?vam e al m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se lo qued\u243? mirando durante un buen rato y movi\u243? la cabeza.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243?, desconcertado\u8212?. \u191?Para qu\u233? est\u225?n los amigos?\par\pard\plain\hyphpar} { Se acerc\u243? a \u233?l y se agach\u243? como si quisiera recoger a Tavi y llev arlo como a un ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se lo qued\u243? mirando.\par\pard\plain\hyphpar} { Max puso los ojos en blanco y, en su lugar, agarr\u243? uno de los brazos de Tav i y se lo pas\u243? por los hombros para aguantar su peso.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Aqu\u237? est\u225?s, Antillar \u8212?bram\u243? una voz dura\u8212?. \u1 91?Por qu\u233? cuervos est\u225? formada tu maldita centuria al lado de la de L arus...? \u8212?Valiar Marcus se call\u243? de repente cuando vio a Max y a Tavi , y el feo rostro del veterano, curtido por la guerra, se contorsion\u243? con u na mueca\u8212?. \u191?Qu\u233? cuervos es esto, Maximus? \u8212?Mir\u243? a Tav

i y le dedic\u243? un saludo descuidado\u8212?. Subtribuno Scipio.\par\pard\plai n\hyphpar} { Tavi intent\u243? esbozar una sonrisa y le salud\u243? con un gesto al Primera L anza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estaba cargando el carro \u8212?explic\u243?, concentr\u225?ndose en las palabras e intentando hacer caso omiso del dolor\u8212?. El caballo se asust\u24 3? y la rueda me ha pasado por encima de la pierna.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El caballo se asust\u243? \u8212?repiti\u243? el Primera Lanza y mir\u243 ? el caballo uncido al carromato de suministros.\par\pard\plain\hyphpar} { El animal de pelaje gris segu\u237?a pl\u225?cidamente sobre las cuatro patas co n la cabeza baja y durmiendo como un bendito.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum \u8212?fue lo \u250?nico que pudo decir Tavi mientras se relam\u237?a e intentaba pensar en algo que explicarle al Primera Lanza, pero el dolor de la pierna dificultaba que se le ocurriera algo con la rapidez habitual, de manera que mir\u243? a Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se encogi\u243? de hombros ante el Primera Lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No he visto lo que ha ocurrido. Pasaba por aqu\u237? y me lo he encontrad o en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te lo has encontrado \u8212?repiti\u243? el Primera Lanza.\par\pard\plain \hyphpar} { Valiar Marcus mir\u243? a Tavi. Dio dos pasos y se inclin\u243?. Se incorpor\u24 3? de nuevo con el martillo de herrero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un caballo asustado. Una rueda de carro. \u8212?Mir\u243? el martillo y d espu\u233?s a los dos j\u243?venes.\par\pard\plain\hyphpar} { Max tosi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no he visto nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?murmur\u243? Tavi con amargura.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Para qu\u233? est\u225?n los amigos \u8212?replic\u243? Max.\par\pard\pla in\hyphpar} { Valiar Marcus buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Antillar, coloca a tu centuria en el lugar adecuado y preparaos para la m archa. \u8212?Mir\u243? a Tavi\u8212?. Va a ser un buen d\u237?a para marchar, s e\u241?or \u8212?coment\u243?\u8212?. Pero supongo que no todo el mundo comparte la misma opini\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum. S\u237?, centuri\u243?n \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyp hpar} { El Primera Lanza movi\u243? la cabeza y le lanz\u243? el martillo a Max, quien l o atrap\u243? limpiamente por el mango.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo mejor ser\u225? que lleves primero al subtribuno a un m\u233?dico \u82 12?sugiri\u243? Marcus\u8212?. Y si es posible, de camino deja esto en los carro matos del herrero. Despu\u233?s coloca a tus peces en su lugar en la columna. Le advertir\u233? al jefe de los arrieros de que tengan m\u225?s cuidado con este. .. eh... caballo nervioso.\par\pard\plain\hyphpar} { El viejo caballo dej\u243? escapar un ronquido. Tavi no sab\u237?a que fueran ca paces de hacer eso.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243? y le dedic\u243? al Primera Lanza un saludo extra\u241?o con el martillo en la mano. Estuvo a punto de darle a Tavi en la sien, de manera que s e tuvo que agachar hacia un lado, con lo que Max estuvo a punto de perder el equ ilibrio.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primer Lanza lanz\u243? una reniego burl\u243?n en voz baja y se alej\u243?.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que ha descubierto tu plan? \u8212?pregunt\u243? Max, ufano.\ par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?C\u225?llate, Max. \u8212?Tavi suspir\u243? e iniciaron, cojeando, el cam ino hacia los m\u233?dicos\u8212?. \u191?Empezar\u225? a hablar? Si empiezan a h

acer preguntas, no tardar\u225?n mucho en descubrir que no tengo capacidad para realizar ning\u250?n artificio. Y solo conozco a una persona en todo el maldito Reino que sea as\u237?. Mi falsa identidad saltar\u225? por los aires.\par\pard\ plain\hyphpar} { Max sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Menudo esp\u237?a est\u225?s hecho. La pr\u243?xima vez que te diga que t u plan es una locura...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u161?Si no hubieras perdido el tiempo quej\u225?ndote de \u233?l, no nos encontrar\u237?amos en este aprieto!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quieres ir andando hasta el m\u233?dico sin m\u237?? \u8212?gru\u24 1?\u243? Max\u8212?. \u191?Se trata de eso, Scipio?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si con ello evito o\u237?r m\u225?s quejas, \u161?lo har\u233?! \u8212?re plic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Max buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cabe la posibilidad de que te tire a una de tus letrinas y te deje all\u2 37?.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero a pesar de sus palabras, el gigantesco norte\u241?o llev\u243? a Tavi hasta los carromatos de los m\u233?dicos con cuidado de no da\u241?ar a\u250?n m\u225 ?s la pierna de su amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo tienes que mantener la boca cerrada \u8212?le orden\u243? Tavi cuand o Max lo acerc\u243? hasta el carro\u8212?. Hasta que sepamos lo que est\u225? h aciendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243? Max y dej\u243? a Tavi en manos de los san adores, antes de sacar el bast\u243?n de centuri\u243?n del cintur\u243?n y sali r corriendo para disponer a sus soldados en el orden de marcha adecuado.\par\par d\plain\hyphpar} { Foss apareci\u243? en uno de los carromatos y el viejo sanador con aspecto de os o subi\u243? al fondo del carro donde estaba sentado Tavi y examin\u243? breveme nte la pierna.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum. \u191?Un accidente, hum?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchacho, solo ten\u237?as que sobornar al Primera Lanza para que te deja se conducir un carromato. Y para eso tampoco se necesita un gran soborno.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto? En cuanto haya recibido la paga.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Solo en efectivo \u8212?lo interrumpi\u243? Foss con voz firme.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Oh, en ese caso, ya os lo he dicho \u8212?repiti\u243? Tavi\u8212?. Ha si do un accidente.\par\pard\plain\hyphpar} { Foss buf\u243? y empez\u243? a trastear con la pierna de Tavi.\par\pard\plain\hy phpar} { Sinti\u243? c\u243?mo una hoja se hund\u237?a en su piel y apret\u243? los dient es siseando de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y me he gastado todo el dinero en el Pabell\u243?n.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Ah \u8212?exclam\u243? Foss, asintiendo\u8212?. Es bueno aprender a compe nsar los vicios, se\u241?or. Alegrarse un poco con las mozas y ahorrar un poco p ara evitar el trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { Sac\u243? una ba\u241?era larga y estrecha de la parte trasera del carromato y l a llen\u243? con un par de pesadas jarras de agua. Entonces ayud\u243? a Tavi a quitarse las botas. Le doli\u243? tanto que se prometi\u243? a s\u237? mismo que la siguiente vez no se romper\u237?a la pierna sin haberse quitado antes las bo tas.\par\pard\plain\hyphpar} { Foss no hab\u237?a empezado a\u250?n el proceso de sanaci\u243?n cuando empezaro n a redoblar los tambores de la legi\u243?n, que le indicaban a la columna la pa rtida inminente. Un momento despu\u233?s, son\u243? un clar\u237?n a la cabeza d e la columna, y los carromatos y la infanter\u237?a se pusieron en movimiento. A l principio lo hac\u237?an con bastante lentitud, hasta que los hombres y los ca

ballos alcanzaron la calzada, y entonces ganaron velocidad. La marcha a paso red oblado se convirti\u243? en un paso ligero y, a partir de ah\u237?, aumentaron l a zancada hasta una carrera que devoraba los kil\u243?metros sin llegar a ser un esprint en toda regla. De manera similar, los caballos fueron acelerando hasta el medio galope y el carromato empez\u243? a saltar y a bambolearse detr\u225?s de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? en la pierna herida cada bache del camino. Cada uno de ellos le envi\u243? una punzada de dolor como si fuera una criatura peque\u241?a y malva da decidida a arrancarle la pierna. Y as\u237? continu\u243? durante lo que le p areci\u243? media vida, hasta que Foss pareci\u243? finalmente satisfecho de que el ritmo se hubiera estabilizado lo suficiente como para permitirle trabajar y meti\u243? la pierna herida de Tavi dentro de la ba\u241?era.\par\pard\plain\hyp hpar} { El artificio de agua que le cur\u243? la pierna fue r\u225?pido, y transform\u24 3? el dolor en un calor repentino, intenso y, en cierto sentido, ben\u233?volo. Cuando desapareci\u243? al cabo de un rato, se llev\u243? consigo la mayor parte del dolor, y Tavi se dej\u243? caer de espaldas muy cansado.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Tranquilo, se\u241?or \u8212?murmur\u243? Foss\u8212?. Tened. Comed al me nos un poco de pan, antes de quedaros dormido.\par\pard\plain\hyphpar} { Le pas\u243? una hogaza de pan dura y redonda, y la barriga vac\u237?a de Tavi e mpez\u243? a protestar. Tavi devor\u243? la hogaza y un trozo de queso, y engull \u243? casi toda una bota de vino flojo. Entonces, Foss asinti\u243?.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Con eso basta \u8212?indic\u243?\u8212?. Dentro de nada volver\u233?is a estar en pie.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dese\u243? con todas sus fuerzas que no fuera as\u237?. Se dej\u243? caer d e espaldas, se puso el brazo sobre los ojos y se dej\u243? llevar por el sue\u24 1?o.\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Fue vagamente consciente de los gritos de alarma y cuernos estridentes que orden aban un alto. El carromato fren\u243? hasta quedar parado. Tavi le abri\u243? lo s ojos a un cielo mortecino y nublado que brillaba con rel\u225?mpagos de una lu z rojiza y retumbaba con truenos amenazadores.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se sent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurre? \u8212?le pregunt\u243? a Foss.\par\pard\plain\hyp hpar} { El veterano sanador se puso en pie en la parte trasera del carromato al mismo ti empo que se deten\u237?a y mir\u243? hacia delante. Un tambor son\u243? en una s erie de redobles r\u225?pidos y lentos, y Foss exhal\u243? con una maldici\u243? n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bajas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ya estamos luchando? \u8212?pregunt\u243? Tavi y movi\u243? la cabe za con la esperanza de quitarse de encima el sue\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Abrid paso! \u8212?grit\u243? una voz de mujer, m\u225?s fuerte de lo que era humanamente posible, y el gran caballo blanco de lady Antillus pas\u2 43? al galope por la calzada. Los legionares ten\u237?an que apartarse de su cam ino, y los dem\u225?s caballos se remov\u237?an nerviosos en su sitio. Pas\u243? al lado de Tavi con los arneses resonando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos \u8212?gru\u241?\u243? Foss\u8212?. A sus brazos no les pasa nada, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Le hizo un gesto a Tavi para que le ayudara, y los dos sacaron del carromato un par de ba\u241?eras de cuerpo entero y las bajaron al suelo. La pierna le dol\u2 37?a a rabiar, y los m\u250?sculos agarrotados se hab\u237?an convertido en nudo s ardientes, pero Tavi apret\u243? los dientes e hizo todo lo que pudo para hace rle caso omiso. Foss y \u233?l arrastraron las ba\u241?eras hasta un lateral de

la calzada, mientras lady Antillus tiraba de las riendas de su corcel hasta que se detuvo y salt\u243? de la silla con una extra\u241?a mezcla de elegancia y el asticidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Agua \u8212?gru\u241?\u243? Foss.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi volvi\u243? a subir al carromato y empez\u243? a mover las pesadas jarras h asta el extremo de este. El viento se levant\u243? hasta formar un rugido estrue ndoso, y el comandante Fantus y Crasus llegaron disparados por la calzada a unos tres metros del suelo. Cada uno de ellos llevaba una figura inm\u243?vil sobre el hombro. Lady Antillus, Foss y cuatro sanadores m\u225?s salieron a su encuent ro, recogiendo a los hombres heridos de los caballeros Aeris. Le quitaron la arm adura a los heridos con la eficacia que da la pr\u225?ctica y metieron a los dos hombres en las ba\u241?eras.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi observ\u243? desde lo alto del carromato y mantuvo la boca cerrada. Las her idas de los hombres eran... extra\u241?as. Los dos estaban cubiertos de sangre y los dos se agitaban de manera salvaje, dejando escapar gritos ahogados de dolor . Les hab\u237?an desaparecido largas tiras de piel en las piernas, formando ban das de unos dos o tres cent\u237?metros de ancho, como si les hubieran azotado c on una cadena al rojo vivo.\par\pard\plain\hyphpar} { En cuanto estuvieron en las ba\u241?eras, lady Antillus avanz\u243? un paso y ag arr\u243? a uno de los caballeros heridos por la cabeza. Se agit\u243? durante u n instante m\u225?s, pero entonces se fue tranquilizando de manera paulatina en la ba\u241?era, jadeando pero sin gritar, y con los ojos vidriosos. Otro tanto h izo con el segundo hombre antes de indicarles con un gesto a los sanadores que s e acercaran a examinar a los heridos y conferenciar.\par\pard\plain\hyphpar} { El ruido estruendoso de cascos de caballo se fue acercando, pero esta vez lo hiz o a un lado de la calzada. Eso conjuraba el peligro de asustar un caballo nervio so o de pisotear a un legionare desafortunado. El capit\u225?n Cyril y el Primer a Lanza se acercaron a los sanadores. El capit\u225?n desmont\u243?, seguido de Valiar Marcus, y mir\u243? a su alrededor hasta que vio al tribuno de los caball eros, Fantus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tribuno? Informe.\par\pard\plain\hyphpar} { Fantus hizo una mueca hacia los dos hombres en las ba\u241?eras antes de saludar a Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos atacaron, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Atacaron? \u8212?pregunt\u243? Cyril\u8212?. \u191?Qui\u233?n?\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ser\u237?a mejor preguntar qu\u233? nos atac\u243? \u8212?le corrigi\u243 ? Fantus\u8212?. Algo al borde de esa capa de nubes. Sea lo que sea, no lo pude ver. \u8212?Se\u241?al\u243? a Crasus con un gesto\u8212?. \u201?l s\u237? lo vi o.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus estaba mirando a los dos hombres heridos con el rostro completamente p\u2 25?lido y las arcadas a flor de piel. Tavi sinti\u243? una punzada de compasi\u2 43?n por el joven, a pesar de su enemistad con Maximus. Crasus hab\u237?a visto por primera vez sangre derramada, y a Tavi le pareci\u243? que era demasiado jov en como para encajar algo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sir Crasus \u8212?lo llam\u243? Cyril con un tono de voz deliberadamente alto para sacar al joven caballero de su inmovilidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se\u241?or? \u8212?respondi\u243? Crasus y lo salud\u243? un latido m\u225?s tarde, como si acabara de recordar el protocolo.\par\pard\plain\hyphpa r} { Cyril mir\u243? al chico, sonri\u243? y pregunt\u243? con voz m\u225?s tranquila :\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha ocurrido ah\u237? arriba, hijo?\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus se lami\u243? los labios con los ojos fijos en la lejan\u237?a.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Era el hombre de vanguardia de una patrulla a\u233?rea, se\u241?or. Bardi s y Adriano, que est\u225?n ah\u237?, eran los hombres de flanco. Quer\u237?a ap rovechar la capa de nubes y escondernos en el borde, donde a\u250?n pod\u237?amo s ver el terreno que quedaba por delante. Los conduje hacia arriba.\par\pard\pla

in\hyphpar} { Tembl\u243? y cerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Contin\u250?a \u8212?lo anim\u243? Cyril con voz tranquila y firme.\par\p ard\plain\hyphpar} { Crasus parpade\u243? varias veces.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Algo sali\u243? de las nubes. Cosas escarlatas. Formas.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?Manes del viento?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, se\u241?or. Seguro que no. Eran s\u243?lidos pero... amorfos... S\u23 7?, creo que esa es la palabra. No ten\u237?an un perfil fijo. Y ten\u237?an muc has patas. O quiz\u225? tent\u225?culos. Salieron de la nada y nos agarraron con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurri\u243??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Empezaron a estrangularnos. Tiraban de nosotros. Segu\u237?an llegando m\ u225?s. \u8212?Crasus respir\u243? hondo\u8212?. Quem\u233? al que me hab\u237?a atrapado e intent\u233? ayudarles. Les cort\u233? y parec\u237?a que les dol\u2 37?a, pero no consegu\u237?a detenerlos. As\u237? que empec\u233? a sajarles las patas a esas cosas hasta que liber\u233? a Bardis. Creo que Adriano ten\u237?a un brazo libre y tambi\u233?n les cortaba. Pero ninguno de los dos pod\u237?a vo lar, as\u237? que los tuve que agarrar antes de que cayesen. De no haber sido po r la ayuda de sir Fantus habr\u237?a perdido a uno de ellos.\par\pard\plain\hyph par} { Cyril frunci\u243? los labios y junt\u243? la cejas consternado.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Lady Antillus? \u191?C\u243?mo est\u225?n los hombres?\par\pard\pla in\hyphpar} { La Gran Se\u241?ora levant\u243? la vista de su labor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Les han quemado. Creo que alg\u250?n tipo de \u225?cido. Es potente y a\u 250?n est\u225? disolviendo la carne.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vivir\u225?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es demasiado pronto para decirlo \u8212?respondi\u243?, y se volvi\u243? hacia las ba\u241?eras.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril gru\u241?\u243? y se masaje\u243? la mand\u237?bula.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?Ten\u233?is alguna idea del artificio que pueda estar detr\u225?s d e esta capa de nubes? \u8212?le pregunt\u243? a Fantus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Fantus\u8212?. No se trata de un artificio de la s furias.\par\pard\plain\hyphpar} { Retumbaron m\u225?s truenos. Los rayos escarlatas bailaban detr\u225?s de un vel o de nubes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es natural?\par\pard\plain\hyphpar} { Fantus levant\u243? la vista.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? claro que no. Pero tampoco es un artificio de las furias.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n m\u225?s podr\u237?a hacer algo as\u237?? \u8212?murmur\ u243? Cyril y mir\u243? a los caballeros heridos\u8212?. Quemaduras con \u225?ci do. Nunca he o\u237?do de ninguna furia que pudiera hacer eso.\par\pard\plain\hy phpar} { Fantus entorn\u243? los ojos hacia la capa de nubes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n m\u225?s podr\u237?a hacer algo as\u237?? \u8212?pregunt \u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Cyril siguieron la mirada del tribuno de los caballeros.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Bien. Si la vida fuera simple y predecible, imaginad lo que nos \u237?bam os a aburrir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien aburrirse \u8212?replic\u243? Fantus\u8212?. Me gusta abur rirme.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y a m\u237? tambi\u233?n. Pero parece que el destino no nos ha consultado

a ninguno de los dos. \u8212?Cyril se masaje\u243? la frente con el pulgar. Su rostro parec\u237?a distante y pensativo\u8212?. Tenemos que saber m\u225?s. Man da ah\u237? arriba a tus mejores voladores y estad en guardia. Echadles otro vis tazo si pod\u233?is. Tenemos que saber si se van a quedar ah\u237? arriba o si v an a bajar a cenar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Fantus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mientras tanto, quiero que un nivel de las patrullas a\u233?reas mantenga n un techo relativamente bajo. Digamos que a media altura. Y un segundo nivel qu e se sit\u250?e por encima de ellos, sin perder de vista esas nubes. Si hay prob lemas, el primer nivel puede subir a ayudar.\par\pard\plain\hyphpar} { Fantus frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Situarse tan cerca del suelo va a ser muy cansado para el primer nivel, c apit\u225?n. Los hombres tendr\u225?n que realizar rotaciones. Eso reducir\u225? en gran medida el n\u250?mero de ojos que est\u233?n vigilando que no haya m\u2 25?s problemas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No nos encontramos en territorio enemigo. Mejor eso que perder m\u225?s c aballeros Aeris por culpa de esas cosas. Ya somos muy pocos de por s\u237?. Hace dlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Fantus asinti\u243? y salud\u243? de nuevo. Entonces se acerc\u243? a Crasus y s e qued\u243? al lado del joven caballero, mirando a los hombres en las ba\u241?e ras.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi tambi\u233?n dirigi\u243? la vista hacia las ba\u241?eras y estuvo a punto de vomitar.\par\pard\plain\hyphpar} { Uno de los hombres estaba muerto, horriblemente muerto con el cuerpo encogido y arrugado como una uva podrida y con agujeros enormes de quemaduras. El otro caba llero respiraba con jadeos fren\u233?ticos y los ojos muy abiertos y a punto de saltarle de las \u243?rbitas, mientras que los sanadores trabajaban a toda veloc idad para salvarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se dir\u237?a que alguien est\u225? intentando obstaculizar nuestro avanc e \u8212?le coment\u243? el capit\u225?n al Primera Lanza.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?No tiene demasiado sentido. En la direcci\u243?n que vamos, nos estamos a lejando del camino de Kalarus. Estamos saliendo completamente del teatro de oper aciones de esta guerra. Deber\u237?a alegrarse de que estemos en marcha.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Cyril\u8212?. Pero parece que alguien nos q uiere lentos y ciegos.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso significa que quer\u233?is avanzar con rapidez y descubrir qu\u233? c uervos est\u225? pasando ah\u237? delante. Solo para fastidiarlo.\par\pard\plain \hyphpar} { Cyril ense\u241?\u243? los dientes en una r\u225?pida sonrisa.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Reparte medio vaso de agua a hombres y animales para que beban un poco, y nos ponemos de nuevo en marcha.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza salud\u243? al capit\u225?n y se fue. Convoc\u243? a los mensaj eros y reparti\u243? las \u243?rdenes.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril se qued\u243? mirando al superviviente del ataque. Poco a poco se estaba t ranquilizando y abandonando los violentos espasmos de dolor. Se coloc\u243? al l ado de Crasus. El joven caballero no se hab\u237?a movido. Su mirada segu\u237?a fija en el cuerpo triste y marchito del hombre muerto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sir Crasus \u8212?dijo Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n agarr\u243? al joven por el hombro y, con suavidad, le oblig\u24 3? a darse la vuelta del todo para alejarlo del cad\u225?ver y que mirara al cap it\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sir Crasus, no pod\u233?is hacer nada por \u233?l. Vuestros hermanos caba lleros necesitan que vuestros ojos y vuestros pensamientos se centren en vuestro deber. Ten\u233?is que concentraros en ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {

Crasus neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si yo...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sir Crasus \u8212?lo interrumpi\u243? Cyril con tono tranquilo pero duro\ u8212?. Recrearse en las recriminaciones y las dudas es un juego que no se puede n permitir vuestros hombres. Sois un caballero del Reino, y os comportar\u233?is como tal.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus se puso firmes, trag\u243? saliva y salud\u243? al capit\u225?n.\par\pard \plain\hyphpar} { Cyril asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mejor. Hab\u233?is hecho por ellos todo lo que hab\u233?is podido. Regres ad a vuestras obligaciones, sir Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?salud\u243? el medio hermano de Max y empez\u243? a mir ar hacia atr\u225?s, pero se detuvo a medias no sin esfuerzo, se puso el yelmo y se alej\u243? hacia la cabeza de la columna.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril contempl\u243? a Crasus durante un momento, y los sanadores empezaron a re tirarse de la segunda ba\u241?era con el aspecto de hombres que han completado s u labor. Aunque p\u225?lido como la muerte, el joven caballero que hab\u237?a en la ba\u241?era respiraba a un ritmo constante mientras lady Antillus segu\u237? a arrodillada al lado de la ba\u241?era, con la cabeza inclinada hacia delante y las manos sobre la cabeza del caballero herido.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril asinti\u243? y su mirada cay\u243? sobre Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Scipio? \u8212?pregunt\u243?\u8212?. \u191?Qu\u233? te ha pasado?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un accidente con un carro, se\u241?or \u8212?contest\u243? Tavi.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Se ha roto la pierna \u8212?inform\u243? Foss con un gru\u241?ido, mientr as regresaba al carromato.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril arque\u243? una ceja y mir\u243? a Foss.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Grave?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En la espinilla, una rotura limpia. La he recompuesto. No dar\u225? probl emas.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril mir\u243? a Tavi durante un buen rato con los ojos entornados y asinti\u24 3?.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus se incorpor\u243? de la ba\u241?era de sanador, se alis\u243? la f alda y se acerc\u243? muy seria al capit\u225?n. Lo salud\u243?.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Tribuno \u8212?la salud\u243? Cyril\u8212?. \u191?C\u243?mo se encuentra? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que est\u225? estable \u8212?contest\u243? lady Antillus con voz fr\ u237?a y tranquila\u8212?. Si no hay complicaciones, sobrevivir\u225?. El \u225? cido se ha comido la mayor parte del m\u250?sculo del muslo izquierdo y el anteb razo derecho. No volver\u225? al servicio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hay m\u225?s servicios en una legi\u243?n que el combate \u8212?replic\u2 43? Cyril en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?asinti\u243? lady Antillus, pero su tono neutr o manifestaba un claro desacuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, Vuestra Gracia \u8212?le agradeci\u243? Cyril\u8212?. Por salvarle la vida.\par\pard\plain\hyphpar} { El gesto de lady Antillus se volvi\u243? distante e indescifrable, e inclin\u243 ? la cabeza de manera casi imperceptible.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril le devolvi\u243? el gesto. Volvi\u243? su caballo, mont\u243? y trat\u243? de alcanzar la cabecera de la columna.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus se volvi\u243? hacia Tavi una vez hubo partido el capit\u225?n.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Scipio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tribuno \u8212?dijo Tavi con un saludo formal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Salta del carromato \u8212?le orden\u243? con firmeza\u8212?. Vamos a ver esa pierna.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Perdonad?\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Soy la tribuno Medica de esta legi\u243?n. Est\u225?s bajo mis cuidados. Ahora baja del carro, subtribuno.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243? y baj\u243? lentamente, con cuidado de descargar el m\u237?nim o peso posible en la pierna herida.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus se arrodill\u243? y toc\u243? la pierna rota durante un momento. E ntonces se puso en pie e hizo rodar los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Foss la ha curado \u8212?explic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se trata de una herida menor \u8212?replic\u243?\u8212?. Seguramente, Sci pio, incluso alguien con tus modestas habilidades como art\u237?fice del metal e s capaz de hacer caso omiso de las posibles molestias y marchar.\par\pard\plain\ hyphpar} { Tavi mir\u243? a Foss, pero el sanador estaba supervisando el traslado del cabal lero herido a una cama del carromato y mantuvo los ojos cuidadosamente apartados .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me temo que no, Vuestra Gracia \u8212?improvis\u243? Tavi, mientras la mi raba pensativo\u8212?. Est\u225? bastante reciente y no quiero ser ning\u250?n i mpedimento para la legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba claro que no hab\u237?a enga\u241?ado a lady Antillus al prender el fuego . Era muy probable que supiera o, al menos, albergara muchas sospechas respecto a su identidad y estaba dispuesta a desenmascararlo. La animosidad que se profes aban no era sorprendente, si se ten\u237?a en cuenta la gran paliza que le hab\u 237?a dado a su sobrino, Kalarus Brencis Minoris, durante los acontecimientos de Final del Invierno. Aun as\u237?, no pod\u237?a permitir que descubriera, con t anta gente como testigo, qui\u233?n era \u233?l en realidad.\par\pard\plain\hyph par} { Eso significaba que ten\u237?a que actuar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento, Vuestra Gracia \u8212?se disculp\u243? Tavi\u8212?. Pero a\u25 0?n no puedo apoyar el peso en ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo \u8212?asinti\u243? lady Antillus, que alarg\u243? la mano y empuj \u243? con firmeza el hombro de Tavi, oblig\u225?ndole a descargar el peso sobre la pierna herida.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? una punzada de dolor que lo atraves\u243? desde el tal\u243?n d erecho hasta la clav\u237?cula izquierda. La pierna cedi\u243? y \u233?l cay\u24 3?, precipit\u225?ndose sobre lady Antillus y casi derrib\u225?ndola.\par\pard\p lain\hyphpar} { La Gran Se\u241?ora dej\u243? que Tavi cayera y recuper\u243? el equilibrio.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?En Antillus he visto ni\u241?as peque\u241?as que aguantan m\u225?s que e so \u8212?coment\u243? mientras cabeceaba. Clav\u243? la mirada en Foss\u8212?. No voy a perder el tiempo tratando a gandules como este. Cuida de la pierna. Pon lo a caminar en cuanto creas que est\u225? listo. Mientras tanto, puede jugar a las enfermeras con el herido.\par\pard\plain\hyphpar} { Foss salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, tribuno.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus baj\u243? la mirada hacia Tavi antes de echar atr\u225?s el cabell o oscuro, montar a caballo y salir al galope hacia la parte delantera de la colu mna.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\u233?s de irse, Foss rio con disimulo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ten\u233?is buen olfato para reconocer los problemas, se\u241?or.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?A veces \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Foss. Suponiendo que pueda con seguir el dinero. \u191?De cu\u225?nto estamos hablando para que pueda viajar en el carro?\par\pard\plain\hyphpar} { Foss se lo pens\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al menos dos \u225?guilas de oro.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi devolvi\u243? su cuchillo peque\u241?o a la funda que llevaba en el bolsill o, deshizo con tranquilidad los lazos fuertemente anudados de la talega de lady Antillus y vaci\u243? su contenido en la mano. Tres coronas de oro, media docena de \u225?guilas de oro y once toros de plata repicaron entre ellos. Tavi selecc

ion\u243? una corona de oro y se la arroj\u243? a Foss.\par\pard\plain\hyphpar} { El sanador atrap\u243? la moneda con buenos reflejos y se qued\u243? mirando a T avi y la talega de seda. Abri\u243? los ojos de par en par, y su garganta emiti\ u243? unos sonidos estrangulados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso son cinco veces el precio que has pedido \u8212?le recalc\u243? Tavi\ u8212?. Y ayudar\u233? durante todo el camino con el herido. \u191?De acuerdo?\p ar\pard\plain\hyphpar} { Foss se pas\u243? una mano por el cabello cortado al cepillo, dej\u243? escapar una carcajada y se guard\u243? la moneda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchacho, tienes m\u225?s pelotas que cerebro. Me gusta. Subid.\par\pard\ plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 22\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando faltaba media hora para el amanecer, lady Aquitania convoc\u243? a cuatro Lobos del Viento, caballeros mercenarios que llevaban mucho tiempo al servicio de Aquitania y eran los responsables de la p\u233?rdida de no pocas vidas. Los s upuestos responsables, se record\u243? Amara con firmeza. No hab\u237?a pruebas. \par\pard\plain\hyphpar} { Amara, Bernard, Rook y lady Aquitania se encontraron con ellos en la punta de la aguja m\u225?s alta de la ciudadela de Cereus. Los caballeros Aeris y el carrua je que transportaban subieron hacia la aguja desde el interior de la ciudad. Se mantuvieron por debajo del nivel de los tejados siempre que les fue posible.\par \pard\plain\hyphpar} { Iban vestidos para viajar: Amara, con sus ajustados cueros de vuelo y el cintur\ u243?n con la espada. Bernard, con ropa de le\u241?ador en marr\u243?n, verde y gris, cargando con un hacha, el arco, las mantas para dormir y una aljaba de gue rra. Lady Aquitania llevaba unas prendas parecidas a las de Amara, aunque las ca pas de cuero estaban combinadas con una trama de acero incre\u237?blemente fina que le ofrec\u237?a mayor protecci\u243?n a la Gran Se\u241?ora. Tambi\u233?n ll evaba una espada, aunque Amara no era capaz de imaginarse a Invidia Aquitania bl andiendo una, pero luc\u237?a la hoja larga y fina con la misma despreocupaci\u2 43?n que ella.\par\pard\plain\hyphpar} { El carruaje tom\u243? tierra y se abri\u243? la puerta, de la que sali\u243? uno de los espadachines vivos m\u225?s letales. Aldrick ex Gladius superaba en casi media cabeza la estatura de Bernard y se mov\u237?a con una especie de agilidad serena, sin malgastar movimientos. Del lado izquierdo le colgaban dos espadas, un gladius del modelo de las legiones y una hoja larga de duelista. Sus ojos gri ses y lobunos se encontraron con los de lady Aquitania, a quien salud\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestra Gracia.\par\pard\plain\hyphpar} { Detr\u225?s de \u233?l hab\u237?a una mujer que llevaba un vestido verde p\u225? lido. Los contemplaba desde el asiento del carruaje. Su hermoso y muy p\u225?lid o rostro creaba un contraste fantasmal con el cabello y los ojos oscuros. Amara reconoci\u243? a Odiana, otra de los caballeros mercenarios de Aquitania. Lade\u 243? la cabeza mientras estudiaba a los dem\u225?s, y Amara vio c\u243?mo los co lores de su vestido de seda lat\u237?an y formaban remolinos con tent\u225?culos

rojo oscuro y bermell\u243?n que se deslizaban sobre la tela y le cubr\u237?an los hombros. Era una visi\u243?n inquietante.\par\pard\plain\hyphpar} { Aldrick los mir\u243? durante un momento sin quitarles ojo a Amara ni a Bernard. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto es demasiado peso para el carruaje, mi se\u241?ora. No podremos desp istar a sus caballeros Aeris.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo ir\u233?is los cuatro \u8212?le inform\u243? a Aldrick\u8212?. La co ndesa y yo viajaremos fuera del carruaje. Suponiendo que eso sea aceptable, cond esa.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En cualquier caso, esa era mi intenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Aldrick frunci\u243? el ce\u241?o por un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esa no es una decisi\u243?n muy inteligente, mi se\u241?ora \u8212?coment \u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sobrevivir\u233? si se me deshace el peinado, muchas gracias \u8212?repli c\u243?\u8212?. Pero estoy dispuesta a escuchar alternativas, suponiendo que las tengas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dejad aqu\u237? a uno \u8212?sugiri\u243? de inmediato.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?No \u8212?se neg\u243? Amara, y el tono convirti\u243? la palabra en una orden.\par\pard\plain\hyphpar} { Como lady Aquitania no dijera lo contrario, Aldrick frunci\u243? el ce\u241?o a\ u250?n m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuanto antes nos vayamos \u8212?coment\u243? lady Aquitania\u8212?, m\u22 5?s lejos estaremos de la ciudad antes de que amanezca. Conde Calderon, se\u241? ora Rook, por favor, tomad asiento.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard mir\u243? a Amara, que asinti\u243?. A Rook le hab\u237?an entregado un sencillo vestido marr\u243?n y, al igual que lady Aquitania, hab\u237?a alterado sus rasgos, aunque pareci\u243? que le costaba bastante m\u225?s que a ella. A\ u250?n cojeaba ligeramente y parec\u237?a extenuada \u8212?y se apreciaba una no table ausencia de armamento sobre su persona\u8212?, pero subi\u243? al carruaje por su propio pie. Bernard y Aldrick se miraron por un instante, antes de que e l segundo hiciera una leve reverencia y saludara:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestra Excelencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard gru\u241?\u243?, le lanz\u243? a Amara una mirada ir\u243?nica y subi\u2 43? al carruaje. Aldrick lo sigui\u243?, y los caballeros Aeris que hab\u237?a a l lado de las barras de transporte engancharon sus arneses de vuelo y, con un in evitable cicl\u243?n de viento, levantaron el veh\u237?culo de las piedras de la torre y se elevaron en el aire, de manera lenta pero constante. Ganaron altitud .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Condesa \u8212?coment\u243? lady Aquitania antes de emprender el vuelo\u8 212?, supongo que hab\u233?is presenciado combates a\u233?reos con anterioridad. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no \u8212?replic\u243?, sincera\u8212?. Est\u225?is al mando. Sugiero que intente crear un velo a nuestro alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le arque\u243? una ceja a la orgullosa Gran Se\u241?ora, que estaba impres ionada. Invidia pod\u237?a ser arrogante, despiadada, ambiciosa y una enemiga pe ligrosa, pero no era idiota. Su sugerencia era muy buena.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Una corriente de viento tan amplia ser\u225? dif\u237?cil de ocultar.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Imposible, de hecho, si cualquier caballero Aeris pasa cerca \u8212?recon oci\u243? lady Aquitania\u8212?. Pero creo que reducir\u225? las posibilidades d e que nos vean a distancia.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hacedlo. Tomad posici\u243?n a la izquierda del carruaje. Yo lo har\u233? a la derecha.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania asinti\u243?, se recogi\u243? el cabello en un mo\u241?o sobre la

nuca y se lo at\u243? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vamos?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara asinti\u243?, llam\u243? a Cirrus y las dos mujeres subieron a las almenas de la torre y saltaron hacia el cielo justo antes del alba. Se elevaron dos tor rentes de viento que las levantaron r\u225?pidamente hacia el cielo. Adelantaron con facilidad al carruaje que se elevaba con lentitud. Amara tom\u243? posici\u 243?n al lado derecho del veh\u237?culo, y se coloc\u243? entre \u233?l y la dir ecci\u243?n por la que se aproximaban las fuerzas de Kalarus.\par\pard\plain\hyp hpar} { Casi hab\u237?an ganado mil doscientos metros de altitud cuando sali\u243? el so l, que redujo el paisaje que ten\u237?an debajo a un enorme diorama, cuyos rasgo s caracter\u237?sticos parec\u237?an reproducidos en miniatura. Si se arriesgaba n a ascender para alcanzar las corrientes r\u225?pidas de la atm\u243?sfera supe rior, el terreno se acabar\u237?a pareciendo a un edred\u243?n, pero al salir el sol Amara pudo distinguir algunos detalles de las tierras que recorr\u237?an, e n especial los viajeros de las calzadas que conectaban con el sur. Hu\u237?an ha cia la protecci\u243?n de las murallas de Ceres.\par\pard\plain\hyphpar} { Y por detr\u225?s de ellos, avanzando a gran velocidad por la calzada hacia Cere s, llegaban las legiones de Kalarus. Las sombras segu\u237?an cubriendo buena pa rte del paisaje que sobrevolaban, pero cuando las primeras luces doradas empezar on a caer sobre la columna entre los huecos del terreno, empez\u243? a resplande cer en escudos, yelmos y armaduras. Amara levant\u243? las manos, concentr\u243? una parte de los esfuerzos de Cirrus en doblar la luz, y acerc\u243? el terreno inferior en una lente cristalina y magnificada. Con la ayuda de la furia pod\u2 37?a ver a cada uno de los legionares.\par\pard\plain\hyphpar} { Las dos legiones se desplazaban a toda prisa en filas s\u243?lidas y constantes: esa era la marca de unas tropas experimentadas. No se trataba de legiones forma das por forajidos, reclutadas y entrenadas en secreto en las tierras salvajes, c on una tropa formada por bandoleros y bribones. Deb\u237?an de ser las legiones regulares de Kalare, que la ciudad manten\u237?a desde hac\u237?a bastante tiemp o. Aunque ve\u237?an menos acci\u243?n que las legiones del norte, todav\u237?a eran un ej\u233?rcito bien entrenado y disciplinado. La infanter\u237?a iba flan queada por m\u225?s jinetes que la mayor\u237?a de las legiones, que por lo gene ral solo agrupaban a doscientos cuarenta hombres en dos alas auxiliares de cabal ler\u237?a. Las legiones de Kalarus tal vez triplicaran esa cifra, los caballos eran todos altos y fuertes, y los jinetes luc\u237?an la librea verde y gris de Kalare.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Mirad! \u8212?llam\u243? lady Aquitania\u8212?. \u161?Al norte!\par \pard\plain\hyphpar} { Amara mir\u243? hacia atr\u225?s. Aunque se encontraba muy lejos, vislumbr\u243? otra columna que se dirig\u237?a hacia Ceres desde las colinas al norte de la c iudad. Era la Legi\u243?n de la Corona, que acud\u237?a en ayuda de la defensa d e la ciudad. Amara comprob\u243? satisfecha que, como hab\u237?a prometido Gaius , se encontraban m\u225?s cerca de Ceres que las legiones del sur y las derrotar \u237?an ante las murallas de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} { Al instante siguiente, la luz dorada del sol se atenu\u243? un poco y adquiri\u2 43? la misma tonalidad rojiza que las estrellas.\par\pard\plain\hyphpar} { Una sensaci\u243?n inquietante asalt\u243? los sentidos de Amara.\par\pard\plain \hyphpar} { Frunci\u243? el ce\u241?o e intent\u243? concentrarse en ella. A medida que camb iaba la luz del sol, o quiz\u225?s a medida que sub\u237?an en el aire, se produ jo un cambio sutil en el patr\u243?n de los vientos que los rodeaban. Pod\u237?a sentirlos a trav\u233?s de Cirrus, a medida que la furia se incomodaba y la cor riente de aire que le proporcionaba empez\u243? a sufrir peque\u241?as fluctuaci ones. A Amara se le eriz\u243? el vello de la nuca, y le asalt\u243? la repentin a impresi\u243?n de que la estaban vigilando, de que una presencia mal\u233?vola se encontraba muy cerca e intentaba hacerle da\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acerc\u243? al carruaje, elev\u225?ndose un poco para mirar a lady Aquitania. La Gran Se\u241?ora hab\u237?a fruncido el ce\u241?o mientras miraba a su alred

edor y posaba una mano sobre la empu\u241?adura de la espada. Le lanz\u243? a Am ara una mirada llena de preocupaci\u243?n. El rugido del viento dificultaba la t area de hablar, pero el encogimiento de hombros de lady Aquitania y un liger\u23 7?simo cabeceo le hab\u237?an informado de que ella tambi\u233?n hab\u237?a sent ido algo, aunque no sab\u237?a el qu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard asom\u243? la cabeza por la ventanilla del carruaje, con gesto preocupad o. Amara se acerc\u243? y vol\u243? lo suficientemente cerca del veh\u237?culo c omo para escucharle.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy segura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A la mujer de Aldrick le est\u225? dando alg\u250?n tipo de ataque \u8212 ?grit\u243? Bernard\u8212?. Est\u225? tirada en el suelo del carruaje hecha un o villo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara frunci\u243? el ce\u241?o, pero justo antes de hablar vio c\u243?mo una so mbra recorr\u237?a el lateral del carruaje. Puso una mano sobre la cara de Berna rd, la empuj\u243? con fuerza hacia el interior y utiliz\u243? el impulso para r odar hacia la derecha. El mundo y el cielo dieron vueltas, y sinti\u243? c\u243? mo un artificio del viento intruso interfer\u237?a con los esfuerzos de Cirrus p or mantenerla en el aire. Al mismo tiempo, la figura de un hombre blindado con l os colores verde y gris de Kalare pic\u243? hacia abajo. Su espada desped\u237?a un brillo rojizo bajo la luz alterada del sol. La hoja no encontr\u243? la cabe za de Bernard, y el caballero Aeris trat\u243? de lanzar un tajo r\u225?pido con tra Amara. Esta lo evit\u243? lanz\u225?ndose directamente hacia arriba, y vio c \u243?mo el caballero enemigo pasaba de largo e intentaba recuperar el picado y volver a la carga.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara volvi\u243? a mirar a su alrededor y vio a otras tres figuras armadas a al go m\u225?s de medio kil\u243?metro por encima y por delante del carruaje. Mient ras los miraba, los tres caballeros viraron y picaron para interceptar el rumbo del veh\u237?culo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara llam\u243? a Cirrus, y los vientos furiosos a su alrededor dejaron escapar un agudo silbido de alarma como si fuera el grito de un halc\u243?n enloquecido , para avisar a los dem\u225?s del peligro. Sali\u243? disparada para adelantar al carruaje, de manera que los porteadores la pudieran ver, y movi\u243? las man os realizando una multitud de gestos r\u225?pidos, que transmit\u237?an sus \u24 3?rdenes. Los porteadores viraron el carruaje hacia la izquierda y lo impulsaron con toda la velocidad que pudieron alcanzar. Sali\u243? disparado a trav\u233?s de un cielo extra\u241?o de color bermell\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Hecho esto, Amara sali\u243? disparada como un colibr\u237? hacia el lado del ca rruaje en el que se encontraba lady Aquitania, y vol\u243? lo suficientemente ce rca de ella como para entablar conversaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Nos atacan! \u8212?anunci\u243?, y se\u241?al\u243? hacia delante y arriba.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania asinti\u243? con un gesto seco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? debo hacer?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mantened levantado el velo y mirad si pod\u233?is ayudar a que el carruaj e adquiera m\u225?s velocidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No podr\u233? ayudaros, condesa, si me tengo que concentrar en el velo.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora mismo solo son cuatro. Solo son un patrulla. Si los caballeros nos pueden ver a distancia, se nos echar\u225?n encima muchos m\u225?s. Mantened el velo levantado hasta que est\u233?n demasiado cerca. Llevar\u225?n sal, para tra tar de herir a las furias de los porteadores y as\u237? obligar al carruaje a at errizar. Debemos evitar que se acerquen tanto. Quiero que tom\u233?is posici\u24 3?n por encima del carruaje.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania asinti\u243? y se coloc\u243? en posici\u243?n.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?\u191?D\u243?nde estar\u233?is?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara blandi\u243? la espada y mir\u243? con determinaci\u243?n a los caballeros que ca\u237?an sobre ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vigilad a quienquiera que consiga superarme \u8212?grit\u243?, y a contin

uaci\u243?n llam\u243? a Cirrus y sali\u243? disparada para encontrarse con los enemigos a m\u225?s velocidad que una flecha lanzada por el arco.\par\pard\plain \hyphpar} { Los caballeros Aeris atacantes dudaron durante un instante cuando se abalanz\u24 3? sobre ellos. Amara explot\u243? su error aumentando al m\u225?ximo la velocid ad. Era, sin duda alguna, la voladora m\u225?s r\u225?pida de Alera, y los cabal leros no estaban preparados para la velocidad con qu\u233? carg\u243?. Estaba en cima del caballero m\u225?s adelantado antes de que este pudiera sacar la espada y estabilizar su corriente de aire para aguantar un golpe. Amara pas\u243? al l ado de \u233?l y lanz\u243? un tajo con ambas manos en la empu\u241?adura de la espada.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a apuntado al cuello, pero el caballero se agach\u243? en el \u250?ltim o instante y la espada golpe\u243? el lateral del yelmo. La fuerte hoja se rompi \u243? bajo la fuerza bruta del golpe, y las esquirlas de metal brillaron bajo l a luz escarlata. Amara sinti\u243? una breve sensaci\u243?n dolorosa y punzante en las manos, que se le quedaron insensibles de inmediato. Su corriente de vient o se tambale\u243? hasta extremos peligrosos, y la arrojaron hacia un lado, pero apret\u243? los dientes y recuper\u243? el equilibrio a tiempo de ver al caball ero enemigo caer a plomo hacia el suelo, perdido el conocimiento a causa del gol pe.\par\pard\plain\hyphpar} { Los otros dos caballeros vieron la desgracia de su compa\u241?ero y viraron para picar. Sus furias adquirieron m\u225?s velocidad que la ca\u237?da del caballer o inconsciente, pero les iba a resultar dif\u237?cil alcanzarlo y salir a tiempo de la ca\u237?da en barrena. El carruaje iba a tener unos minutos muy valiosos para huir y poner m\u225?s distancia con los observadores, de manera que el velo de lady Aquitania lo podr\u237?a ocultar de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara presion\u243? las manos insensibles contra los costados, mantuvo la vigila ncia sobre el picado de los caballeros, se dio la vuelta y regres\u243? junto al carruaje. Desde all\u237? pod\u237?a ver, a trav\u233?s del artificio, que las furias de lady Aquitania segu\u237?an rodeando el veh\u237?culo, aunque no pod\u 237?a distinguir los detalles. Era como si estuviera mirando un objeto distante a trav\u233?s del bochorno que surg\u237?a de una de las calzadas de Alera en pl eno verano. Si hubiera estado algo m\u225?s lejos, no habr\u237?a podido ver el carruaje.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara movi\u243? la cabeza. Llegado el caso, pod\u237?a crear un velo similar pa ra s\u237? misma, pero para ello ten\u237?a que forzar sus capacidades al m\u225 ?ximo. El velo de lady Aquitania ten\u237?a, al menos, veinte veces dicho volume n y lo estaba haciendo mientras impulsaba la r\u225?faga de viento que los mante n\u237?a a todos en el aire, al mismo tiempo que se impulsaba ella misma. Tal ve z no tuviera ni el entrenamiento ni la experiencia de Amara en el combate a\u233 ?reo, pero se trataba de un formidable recordatorio de lo capaz \u8212?y peligro sa\u8212? que pod\u237?a ser.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara not\u243? un golpe que ven\u237?a de abajo, un impacto repentino que la de j\u243? sin respiraci\u243?n e hizo que su visi\u243?n se convirtiera en un t\u2 50?nel negro con un cielo bermell\u243?n en su extremo m\u225?s alejado. Hab\u23 7?a descendido en una curva suave para unirse al carruaje, y ese descenso hab\u2 37?a hecho que aumentara la potencia del golpe.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante un segundo perdi\u243? completamente la referencia del cielo y de la tie rra, pero su instinto le advirti\u243? de que no se detuviera. Desesperada, llam \u243? a Cirrus para ordenarle que adquiriera m\u225?s velocidad, sin importar l a direcci\u243?n en la que volaba. Intent\u243? superar la desorientaci\u243?n, el dolor de un muslo y la sensaci\u243?n de vac\u237?o que se produce al quedars e sin aire de repente, y se dio cuenta de que estaba subiendo casi en vertical, tambale\u225?ndose y haciendo eses como si estuviera borracha. La rodeaban oc\u2 33?anos ligeros y tenues nubes rojas como la sangre, como si fueran una neblina transl\u250?cida.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara mir\u243? hacia atr\u225?s y repar\u243? en su error. Mientras vigilaba a los dos caballeros que descend\u237?an, se hab\u237?a olvidado del primer atacan te, que deb\u237?a de ir a suficiente velocidad como para ser capaz de desafiar la de Amara.\par\pard\plain\hyphpar} {

Ahora la persegu\u237?a de cerca un hombre joven con ojos turbios y una mand\u23 7?bula decidida. Sosten\u237?a uno de los arcos cortos y pesados de cuerno, made ra y acero que tanto apreciaban los cazadores de los bosques y marismas sure\u24 1?os. Ten\u237?a una flecha corta y pesada colocada en la cuerda, y el arco medi o levantado.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\u243? que la rodeaba una onda en el aire. Supo que el caballero hab\u237?a disparado la primera flecha, y que no ten\u237?a tiempo para evitarla. Amara le indic\u243? a Cirrus que desviara el proyectil, de manera que el aire sobre su espalda se volvi\u243? de repente tan espeso y duro como el hielo, pero impact\u 243? con tanta fuerza que Cirrus fue incapaz de mantener el ritmo del vuelo y la velocidad cay\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Asaltada por una oleada repentina de miedo, se dio cuenta de que esa hab\u237?a sido la intenci\u243?n cuando la dispararon.\par\pard\plain\hyphpar} { El caballero enemigo consigui\u243? situarse por encima de ella. La columna de a ire que lo impulsaba interfiri\u243? con la suya, y Cirrus perdi\u243? a\u250?n m\u225?s fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} { Y para empeorar las cosas, volvi\u243? esa sensaci\u243?n inexplicable de hallar se ante una presencia hostil, m\u225?s fuerte, m\u225?s cercana y m\u225?s llena de rabia y odio.\par\pard\plain\hyphpar} { El caballero enemigo pas\u243? disparado por encima de ella. La corriente de air e se desvaneci\u243? de repente cuando se dio la vuelta con un saco de cuero abi erto en la mano. A continuaci\u243?n lanz\u243? media libra de sal de piedra dir ectamente contra la cara de Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { Otro silbido agudo recorri\u243? el aire, esta vez de dolor, cuando la sal impac t\u243? contra la furia. Esta, convertida en un destello de luces azules, siluet e\u243? brevemente la forma que sol\u237?a adoptar con m\u225?s frecuencia, la d e un semental grande y \u225?gil cuyas patas, cola y crines terminaban en una ma sa de niebla. La furia se ech\u243? hacia atr\u225?s y se revolvi\u243? a causa del dolor, que golpe\u243? la conciencia de Amara. Esta sinti\u243? de repente c omo si le hubieran ca\u237?do encima miles de ascuas al rojo vivo. Era una sensa ci\u243?n insustancial pero, al mismo tiempo, terriblemente real.\par\pard\plain \hyphpar} { Con otro chillido, Cirrus se dispers\u243? como una nube ante los vientos fuerte s, y huy\u243? del doloroso contacto con la sal.\par\pard\plain\hyphpar} { Y Amara se qued\u243? sola.\par\pard\plain\hyphpar} { Su corriente de aire se desvaneci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Cay\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Agit\u243? los brazos y las piernas presa del p\u225?nico, descontrolada, llaman do con desesperaci\u243?n a su furia. No pod\u237?a alcanzar a Cirrus, ni mover el aire, ni volar.\par\pard\plain\hyphpar} { Por encima de ella, el caballero enemigo llam\u243? a su furia y recuper\u243? s u corriente de aire antes de picar detr\u225?s de ella. Coloc\u243? otra flecha en el arco, y de repente se dio cuenta de que no dejar\u237?a que se matara con la ca\u237?da.\par\pard\plain\hyphpar} { Era un profesional y no iba a correr riesgos.\par\pard\plain\hyphpar} { Se asegurar\u237?a de que estaba muerta antes de llegar al suelo.\par\pard\plain \hyphpar} { Amara intent\u243? alcanzar el cuchillo en un gesto in\u250?til, pero al girar l as caderas para alcanzarlo, provoc\u243? un giro descontrolado, mucho m\u225?s f uerte y terror\u237?fico que cualquier cosa que hubiera sentido antes.\par\pard\ plain\hyphpar} { Ve\u237?a el destello e im\u225?genes emborronadas.\par\pard\plain\hyphpar} { El suelo crec\u237?a por debajo de ella. Estaba formado por campos y pastos ondu lados bajo la luz rojiza del sol.\par\pard\plain\hyphpar} { El sol escarlata le frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { El caballero enemigo levant\u243? el arco para efectuar el disparo mortal.\par\p ard\plain\hyphpar} { Entonces la bruma escarlata que estaban atravesando se movi\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { Suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {

Cielo.\par\pard\plain\hyphpar} { Sol.\par\pard\plain\hyphpar} { La bruma escarlata se condens\u243? en una docena de nubes m\u225?s peque\u241?a s, opacas y escarlatas. Unos ap\u233?ndices rojizos y parecidos a enredaderas sa lieron por la parte inferior de las nubes m\u225?s peque\u241?as, y se agitaron y lanzaron a trav\u233?s del aire con un movimiento decidido y terror\u237?fico. \par\pard\plain\hyphpar} { Le asalt\u243? un chillido m\u225?s escalofriante que ninguna otra cosa que Amar a hubiera escuchado nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { Una docena de zarcillos ensangrentados salieron disparados hacia su perseguidor. \par\pard\plain\hyphpar} { El caballero enemigo solt\u243? el disparo, pero el impacto de los zarcillos ext ra\u241?os envi\u243? lejos la flecha.\par\pard\plain\hyphpar} { El caballero chill\u243? con un sonido largo y continuado de dolor y terror. Era la voz de un hombre joven que se quebraba a la mitad.\par\pard\plain\hyphpar} { Bestias nubosas de un color carmes\u237? oscuro lo rodeaban con unos zarcillos q ue azotaban y despedazaban.\par\pard\plain\hyphpar} { Su grito se detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} { La visi\u243?n de Amara se emborron\u243?, estaba muy desorientada y llam\u243? desesperada e in\u250?tilmente a Cirrus. Luchaba por moverse como si la furia hu biera estado all\u237? para guiarla. Consigui\u243? que los giros fueran m\u225? s lentos, pero nada m\u225?s. La tierra se acercaba, enorme, ub\u233?rrima y dis puesta a recibir su cuerpo y su sangre.\par\pard\plain\hyphpar} { Cirrus estaba m\u225?s all\u225? de su llamada.\par\pard\plain\hyphpar} { Iba a morir.\par\pard\plain\hyphpar} { No pod\u237?a hacer nada para evitarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara cerr\u243? los ojos y apret\u243? las manos sobre el vientre.\par\pard\pla in\hyphpar} { No necesitaba respirar para susurrar su nombre: Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces se levant\u243? una r\u225?faga de viento que la rode\u243?. Presion\ u243? con fuerza contra ella para detener la ca\u237?da. Grit\u243? de frustraci \u243?n, miedo e impotencia, y sinti\u243? c\u243?mo viraba hacia un lado, conju rando la ca\u237?da como si hubiera sido un picado intencionado.\par\pard\plain\ hyphpar} { La tierra sigui\u243? subiendo, y Amara aterriz\u243? en el campo arado de una e xplotaci\u243?n. Intent\u243? golpear con los pies y doblarse en una voltereta c ontrolada para dispersar la inercia. La tierra fresca era lo suficientemente sua ve como para frenar su velocidad, y despu\u233?s de dar vueltas durante quince m etros consigui\u243? detenerse a los pies de un espantap\u225?jaros.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Se qued\u243? tendida de lado, aturdida, confusa y dolorida por la docena de imp actos que hab\u237?a sufrido durante el aterrizaje. Estaba cubierta de tierra, d e barro y de lo que tal vez fuera un poco de esti\u233?rcol.\par\pard\plain\hyph par} { Lady Aquitania apareci\u243? a su lado, y aterriz\u243? con suavidad.\par\pard\p lain\hyphpar} { Lleg\u243? a tiempo de que la manchase la sangre del caballero a quien hab\u237? an capturado las bestias de las nubes. Amara hab\u237?a llegado antes al suelo.\ par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania levant\u243? la mirada totalmente aturdida, con brillantes gotas de sangre en la mejilla y un p\u225?rpado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Condesa? \u8212?jade\u243?\u8212?. \u191?Est\u225?is bien?\par\pard \plain\hyphpar} { El carruaje tambi\u233?n descendi\u243?. Bernard ten\u237?a tantas prisas por sa lir y correr hacia Amara que estuvo a punto de arrancar la puerta de las bisagra s. Se arrodill\u243? a su lado con una expresi\u243?n cercana al p\u225?nico. La mir\u243? muy de cerca y despu\u233?s la examin\u243? en busca de heridas.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Consegu\u237? frenar la ca\u237?da \u8212?explic\u243? lady Aquitania\u82

12?. Pero tiene muchos moratones y es posible que se haya roto alg\u250?n hueso. \par\pard\plain\hyphpar} { A Amara estas palabras le parecieron encantadoras, aunque no pod\u237?a recordar lo que significaban. Sinti\u243? la mano de Bernard en la frente y sonri\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bien, mi se\u241?or \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aqu\u237?, conde \u8212?indic\u243? lady Aquitania\u8212?. Dejadme que os ayude.\par\pard\plain\hyphpar} { Se inclinaron sobre ella y se sinti\u243? c\u243?moda.\par\pard\plain\hyphpar} { Miedo. P\u225?nico. Terror. Demasiado para un solo d\u237?a.\par\pard\plain\hyph par} { Amara solo quer\u237?a descansar, dormir. Seguramente las cosas mejorar\u237?an despu\u233?s de descansar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tiene ning\u250?n hueso roto \u8212?anunci\u243? lady Aquitania.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha ocurrido ah\u237? arriba? \u8212?pregunt\u243? Bernard con una voz que parec\u237?a un gru\u241?ido muy bajo.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania levant\u243? los ojos hacia el cielo rojo que ten\u237?an encima. \par\pard\plain\hyphpar} { Segu\u237?an cayendo gotitas de sangre, peque\u241?as cuentas rojas que en su mo mento hab\u237?an sido un ser humano.\par\pard\plain\hyphpar} { Frunci\u243? el ce\u241?o y murmur\u243? perpleja:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tengo ni idea.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 23\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se despert\u243? a la ma\u241?ana siguiente, cuando lady Veradis abri\u243 ? la puerta. Las ojeras de la joven y p\u225?lida sanadora estaban a\u250?n m\u2 25?s marcadas que el d\u237?a anterior, pero luc\u237?a los colores de la casa d e su padre en un vestido sencillo. Le sonri\u243? a Isana.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Buenos d\u237?as, estat\u250?der.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?ora \u8212?le devolvi\u243? el saludo Isana con una reverencia. M ir\u243? alrededor de la habitaci\u243?n\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u225? Fade ?\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Veradis entr\u243? en la habitaci\u243?n. Llevaba una bandeja cubierta con una servilleta de tela.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo est\u225?n ba\u241?ando y alimentando. Mandar\u233? que lo traigan cua ndo est\u233?is dispuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo se encuentra?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un poco desorientado a causa de la fiebre. Cansado. Pero l\u250?cido. \u8 212?Se\u241?al\u243? la comida\u8212?. Comed y preparaos. Volver\u233? enseguida .\par\pard\plain\hyphpar} { Isana apart\u243? las preocupaciones de su mente, al menos durante el tiempo suf iciente para asearse y disfrutar de las salchichas, el pan reci\u233?n horneado y los quesos que le hab\u237?a llevado Veradis. En cuanto el primer bocado de al imento le lleg\u243? a la lengua, Isana se dio cuenta de que estaba hambrienta, y comi\u243? con ganas. Necesitaba la comida para darse fuerzas durante la curac

i\u243?n. As\u237? pues, iba a tomar todo lo que pudiese.\par\pard\plain\hyphpar } { Unos minutos despu\u233?s se oy\u243? un golpecito en la puerta.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Estat\u250?der? \u191?Puedo entrar? \u8212?pregunt\u243? Veradis.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} { Veradis entr\u243?, seguida de tres guardias que cargaban con una ba\u241?era de sanador llena de agua. No era tan grande como la del d\u237?a anterior, y la he rrumbre y el desgaste que luc\u237?a la se\u241?alaban como un miembro muy utili zado de su especie. Seguramente estaba guardada en alg\u250?n almac\u233?n cerca no, olvidada hasta que el ataque repentino contra la ciudad hab\u237?a exigido e l uso de todas las ba\u241?eras que se pudieran encontrar. Los guardias la dejar on en el suelo, y uno de ellos le acerc\u243? un taburete para sentarse a su lad o.\par\pard\plain\hyphpar} { Un momento despu\u233?s entr\u243? Giraldi, que sosten\u237?a a Fade con un homb ro a pesar de la cojera y el bast\u243?n. Fade solo llevaba puesta una t\u250?ni ca larga y blanca. Ten\u237?a el rostro sonrojado a causa de la fiebre, y los oj os vidriosos. La mano herida se hab\u237?a hinchado hasta convertirse en una bur la grotesca de s\u237? misma.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi ayud\u243? al hombre quemado a acercarse a la ba\u241?era, y tuvo que as istirle para quitarse la t\u250?nica. El cuerpo delgado y cubierto de m\u250?scu los de Fade mostraba docenas de cicatrices antiguas que Isana no hab\u237?a vist o nunca, en especial en la espalda, donde las se\u241?ales de los azotes que hab \u237?an acompa\u241?ado a su marca resaltaban sobre la piel, tan gruesas como e l me\u241?ique de Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade, d\u233?bil, se instal\u243? en la ba\u241?era y, cuando reclin\u243? la ca beza sobre el apoyo de madera, pareci\u243? que se quedaba dormido al instante.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?is preparada? \u8212?pregunt\u243? Veradis en voz baja.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Isana se puso en pie y asinti\u243?, sin decir palabra.\par\pard\plain\hyphpar} { Veradis hizo un gesto hacia la silla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, sentaos. Cogedle la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana lo hizo. El taburete le dejaba la cabeza a la altura de la de Fade. Contem pl\u243? los rasgos abrasados del esclavo mientras estiraba los brazos para lleg ar a su mano sana y la sosten\u237?a entre las suyas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No se trata de un artificio terriblemente complicado \u8212?indic\u243? V eradis\u8212?. La infecci\u243?n tiene la tendencia natural a concentrarse alred edor de la herida. Est\u225? tan concentrada que el cuerpo no la puede expulsar. Deb\u233?is disolver la infecci\u243?n, y extenderla por todo el cuerpo, donde tendr\u225? posibilidades de combatirla.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o y respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Extender la enfermedad por todo el cuerpo? Si me detengo, la infecc i\u243?n podr\u237?a arraigar en cualquier parte. Un foco es bastante malo, pero no podr\u237?a tratar dos a la vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Veradis asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y su cuerpo podr\u237?a tardar d\u237?as en librarse de la infecci\u243?n .\par\pard\plain\hyphpar} { Isana volvi\u243? a morderse el labio. D\u237?as. Nunca hab\u237?a mantenido art ificios de sanaci\u243?n durante m\u225?s de unas pocas horas.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?En realidad no es un m\u233?todo demasiado bueno para ayudarle \u8212?com ent\u243? Veradis en voz baja\u8212?. Sin embargo, es el \u250?nico. Cuando empe c\u233?is, no podr\u233?is parar hasta que hay\u225?is vencido. Si no lo hac\u23 3?is, el aceite de garic corromper\u225? toda su sangre. No tardar\u225? ni una hora en morir. \u8212?Meti\u243? la mano en un bolsillo y sac\u243? una cuerda s uave y flexible que le ofreci\u243? a Isana\u8212?. \u191?Est\u225?is segura de que lo quer\u233?is intentar?\par\pard\plain\hyphpar} {

Isana estudi\u243? el rostro quemado de Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo atarla con una sola mano, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven sanadora asinti\u243?, se arrodill\u243? y, con sumo cuidado, at\u243? la mano de Isana a la de Fade sin apretar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gran parte depender\u225? de \u233?l, estat\u250?der \u8212?murmur\u243? mientras trabajaba\u8212?. De su voluntad de vivir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vivir\u225? \u8212?replic\u243? Isana con voz tranquila.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Si \u233?l lo decide, habr\u225? esperanza \u8212?recalc\u243? Veradis\u8 212?. Pero si no lo hace, o resulta que la infecci\u243?n es demasiado fuerte, d eber\u233?is terminar con el artificio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { Veradis prosigui\u243? como si Isana no hubiera hablado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dependiendo de c\u243?mo progrese la infecci\u243?n, puede sufrir alucina ciones. Volverse violento. Preparaos para contenerle. Si pierde la conciencia de l todo, o si sangra por la nariz, la boca o los o\u237?dos, habr\u225? muy pocas esperanzas de que viva. As\u237? sabr\u233?is cu\u225?ndo ha llegado el momento de terminar.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana cerr\u243? los ojos y neg\u243? con vehemencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo abandonar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces morir\u233?is con \u233?l \u8212?concluy\u243? Veradis con tono pragm\u225?tico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u171?Deber\u237?a haberlo hecho \u8212?pens\u243? Isana con amargura\u8212?. De ber\u237?a haberlo hecho hace veinte a\u241?os\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os pido con todas mis fuerzas que no malgast\u233?is vuestra vida en vano \u8212?murmur\u243? Veradis\u8212?. De hecho, os lo suplico. Durante una guerra , nunca hay suficientes sanadores con experiencia, y vuestro talento puede resul tar de un valor incalculable en la defensa de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana levant\u243? la mirada y se encontr\u243? con los ojos de la joven.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Vos deb\u233?is librar vuestra batalla \u8212?replic\u243? con serenidad\ u8212?. Y yo la m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada cansada de Veradis se fij\u243? en otro punto durante un momento, y en tonces asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien. Cuidar\u233? de vos si puedo. En la sala est\u225?n los guardia s. Les he dado instrucciones para que os sirvan como ayudantes, si necesit\u225? is comida o cualquier tipo de ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, lady Vera...\par\pard\plain\hyphpar} { Las palabras de Isana quedaron ahogadas de repente por un estruendo tit\u225?nic o, tan fuerte que conmovi\u243? las piedras de la ciudadela e hizo temblar los v idrios de las ventanas, que se rajaron en algunos puntos. Hubo un segundo estrue ndo. Entonces se oy\u243? el redoble m\u225?s d\u233?bil de los tambores, una se rie de llamadas de los clarines y un sonido como de viento que recorriera un bos que espeso.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Veradis respir\u243? sobrecogida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ha empezado \u8212?anunci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi se acerc\u243? cojeando a la ventana m\u225?s cercana para mirar al exte rior.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aqu\u237? llegan las legiones de Kalare. Est\u225?n formando cerca de la puerta sur.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha sido ese ruido? \u8212?pregunt\u243? Isana.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Caballeros Ignus. Probablemente hayan intentado derribar las puertas, que es lo primero que se intenta. \u8212?Entorn\u243? los ojos durante un momento y prosigui\u243?\u8212?. Las legiones de Cereus se han desplegado por las muralla s. Las puertas habr\u225?n aguantado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me tengo que ir \u8212?anunci\u243? Veradis\u8212?. Me necesitan.\par\par d\plain\hyphpar} {

\u8212?Por supuesto \u8212?reconoci\u243? Isana\u8212?. Muchas gracias.\par\pard \plain\hyphpar} { Veradis le dedic\u243? una sonrisa fugaz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Buena suerte \u8212?murmur\u243?, y se fue con pasos silenciosos.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Para todos nosotros \u8212?gru\u241?\u243? Giraldi. Mir\u243? por la vent ana con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} { Una serie de detonaciones m\u225?s peque\u241?as perturbaron el aire de la madru gada e Isana pudo ver la luz de los fuegos reflejados en el cristal.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurre? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kalare ha adelantado a sus art\u237?fices del fuego. Parece que quieren d erribar las murallas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No son demasiado gruesas para pasar a trav\u233?s de ellas? \u8212? pregunt\u243? Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi gru\u241?\u243? una afirmaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero provoca huecos irregulares que les permiten a las tropas fijar cuerd as y escalas. Si tienen suerte, pueden derribar la muralla. Entonces pueden empl ear a los art\u237?fices de agua para ampliar la brecha o minar la muralla.\par\ pard\plain\hyphpar} { Un resplandor brillante atraves\u243? de repente las ventanas, una luz fr\u237?a y azulada en lugar del naranja dorado del amanecer.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bonito.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Centuri\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi mir\u243? hacia atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cereus ha dejado que los art\u237?fices de fuego hagan su voluntad hasta que ha sido capaz de localizar a la mayor\u237?a de ellos. Entonces ha subido a los caballeros Flora a las murallas y ha encendido todas las luces y l\u225?mpar as de furia en la ciudad para que puedan apuntar bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ha funcionado?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo puedo ver desde aqu\u237? \u8212?respondi\u243? Giraldi\u8212?. Per o los legionares de las murallas los est\u225?n vitoreando.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Entonces es posible que hayan matado a los art\u237?fices de fuego de Kal are.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No han acabado con todos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo lo sabes?\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca consigues acabar con todos. Pero parece que les han dado algo en qu \u233? pensar a las fuerzas de Kalare.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? pasar\u225? ahora?\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso depender\u225? de lo sangriento que quieran que sea. Cereus y su pueb lo est\u225?n en su hogar y est\u225?n familiarizados con las furias locales. Es o les da ventaja sobre los caballeros de Kalare. Han intentado realizar un asalt o con fuego, y han fracasado. Ahora, mientras Cereus mantenga a salvo a sus caba lleros y los utilice con criterio, masacrar\u225? a las fuerzas de Kalare si car gan contra ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si quieren asaltar la ciudad, deben destruir a sus caballeros \u8212?refl exion\u243? Isana\u8212?. \u191?Es eso?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A grandes rasgos, s\u237?. Adem\u225?s, tambi\u233?n saben que el tiempo no est\u225? de su parte. Deben tomar la ciudad antes de que lleguen refuerzos. La \u250?nica manera de hacerlo con rapidez es que sea sangriento. \u8212?El vie jo soldado movi\u243? la cabeza\u8212?. Esto va a ser muy feo. Como la segunda b atalla de Calderon.\par\pard\plain\hyphpar} { Los recuerdos de Isana la devolvieron a la batalla. Los cad\u225?veres se hab\u2 37?an quemado en hogueras que se alzaban a m\u225?s de doce metros. Hab\u237?an tardado m\u225?s de un a\u241?o en limpiar la sangre y la suciedad de las piedra

s de Guarnici\u243?n. A\u250?n pod\u237?a o\u237?r los chillidos, los gemidos y los gritos de heridos y moribundos. Hab\u237?a sido una pesadilla.\par\pard\plai n\hyphpar} { Solo que esta vez no estaban en peligro un centenar de civiles, sino miles o dec enas de miles.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sinti\u243? un escalofr\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Al fin, Giraldi se apart\u243? de la ventana moviendo la cabeza.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Necesit\u225?is algo de m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Isana respir\u243? hondo y neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora mismo, no.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces os dejo \u8212?anunci\u243? Giraldi\u8212?. Estar\u233? al otro lado de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana asinti\u243? y se mordi\u243? el labio.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi se detuvo en el quicio de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estat\u250?der, \u191?os cre\u233?is capaz de conseguirlo?\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Yo... \u8212?Isana trag\u243? saliva\u8212?. Yo nunca... No creo que pued a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?is equivocada \u8212?gru\u241?\u243? Giraldi\u8212?. Os conozco desde hace a\u241?os. La realidad es que no pod\u233?is no hacerlo.\par\pard\pla in\hyphpar} { La salud\u243? con la cabeza y sali\u243? del dormitorio, cerrando la puerta a s u espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana baj\u243? la cabeza ante las palabras de Giraldi, y centr\u243? la atenci\ u243?n en el paciente.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba acostumbrada a tratar heridas infectadas, tanto en su calidad de sanadora de explotaci\u243?n rural como durante su servicio en los campamentos de las le giones. La pr\u225?ctica habitual consist\u237?a en aumentar el flujo sangu\u237 ?neo a trav\u233?s de la zona y despu\u233?s concentrarse de manera meticulosa e n los tejidos afectados, destruyendo la infecci\u243?n a trocitos peque\u241?os. En cuanto Rill debilitaba suficientemente la infecci\u243?n, el cuerpo del paci ente pod\u237?a eliminar los restos que quedasen en la herida.\par\pard\plain\hy phpar} { Lo hab\u237?a hecho con heridas de entrenamiento en los campamentos, para j\u243 ?venes legionares demasiado idiotas como para limpiar bien y cuidar cortes sin i mportancia. Lo hab\u237?a hecho por los campesinos y sus hijos, e incluso para e l ganado. Las infecciones eran un asunto muy complejo porque se necesitaba delic adeza para controlar con precisi\u243?n las acciones de su furia, y fuerza para atacar las fiebres invasoras. En rara ocasi\u243?n hab\u237?a tardado m\u225?s d e media hora en conseguir que la herida sanase.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana le indic\u243? a Rill que se deslizase dentro de la ba\u241?era, y rode\u2 43? a Fade con la presencia de la furia. En condiciones normales, los sentidos d e Isana, ampliados a trav\u233?s de la furia de agua, sent\u237?an la presencia de una infecci\u243?n como una especie de calor amortiguado, mortecino y lleno d e odio. Exponerse a \u233?l era desagradable pero soportable. En cierto modo, aq uello se pod\u237?a equiparar a una quemadura producida despu\u233?s de haber pa sado un d\u237?a muy largo bajo el sol.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero la herida de Fade era diferente. En el mismo instante en que la furia toc\u 243? la herida del hombre desfigurado, Isana la sinti\u243? como una bocanada de calor, m\u225?s caliente que un horno, y se alej\u243? de ella dando un resping o por puro reflejo.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade gimi\u243? en sue\u241?os y se revolvi\u243? antes de tranquilizarse de nue vo. Estaba sumergido en un sue\u241?o febril. Sinti\u243? su confusi\u243?n como una serie de destellos de una emoci\u243?n, y despu\u233?s otra. Ninguna de ell as se mantuvo durante el tiempo suficiente como para comprenderla con claridad. Isana apret\u243? las mand\u237?bulas llena de determinaci\u243?n. Entonces, con centr\u225?ndose en Rill, volvi\u243? a introducir los sentidos en el agua de la ba\u241?era y se dirigi\u243? hacia la mano herida de Fade.\par\pard\plain\hyph par} {

Cuando toc\u243? la herida, sinti\u243? c\u243?mo todos los m\u250?sculos de su cuerpo se tensaron de repente cuando el fuego pulsante y mal\u233?volo de la inf ecci\u243?n por aceite de garic se abri\u243? camino en su percepci\u243?n. Se f ortaleci\u243? contra el dolor, controlando sus pensamientos y su concentraci\u2 43?n, y presion\u243? con m\u225?s fuerza sobre la zona herida.\par\pard\plain\h yphpar} { Enseguida vio por qu\u233? Veradis consideraba que ese artificio era dif\u237?ci l y peligroso. Las infecciones ten\u237?an vida propia, e Isana se hab\u237?a en contrado con muchas especies diferentes que intentaban extenderse a trav\u233?s del cuerpo de la v\u237?ctima, como los hombres libres de una explotaci\u243?n q ue penetran en una zona salvaje para apropiarse de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero la fiebre de garic no era una simple explotaci\u243?n de colonizadores. Se trataba de una legi\u243?n, de una horda, de una civilizaci\u243?n de criaturas diminutas y destructivas. Por eso el calor habitual e inc\u243?modo era mucho m\ u225?s intenso y doloroso. La fiebre ya estaba destruyendo la mano de Fade, corr oyendo las venas y los vasos sangu\u237?neos, abri\u233?ndose camino en hilos y tent\u225?culos hasta los huesos de la mano y la mu\u241?eca. Si Isana aplicaba el m\u233?todo habitual y atacaba directamente la fiebre, le destrozar\u237?a la mano a Fade. Eso permitir\u237?a que la infecci\u243?n se extendiese a diferent es zonas del cuerpo sin perder la densidad dolorosa y peligrosa, le provocar\u23 7?a una conmoci\u243?n y lo m\u225?s probable ser\u237?a que lo matara. No pod\u 237?a intentar aplastarla.\par\pard\plain\hyphpar} { En su lugar, tendr\u237?a que asediar la fiebre en la fortaleza que hab\u237?a c onstruido en la herida. Al atacarla cent\u237?metro a cent\u237?metro, podr\u237 ?a desgastar lentamente la masa pulsante de la infecci\u243?n, eliminando a trav \u233?s de la sangre trocitos tan peque\u241?os que el cuerpo de Fade fuera capa z de combatirlos. Si lo hac\u237?a, al mismo tiempo deb\u237?a mantener la presi \u243?n sobre la infecci\u243?n para evitar que se fracturase en piezas m\u225?s grandes mientras la iba minando y desgastando.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero era muy grande. Pod\u237?a tardar d\u237?as en terminar la tarea y, mientra s tanto intentar\u237?a crecer, extenderse y destruir. Si trabajaba con demasiad a rapidez, liberando masas de infecci\u243?n demasiado grandes, el cuerpo de Fad e no ser\u237?a capaz de combatirla y se extender\u237?a, lo que acarrear\u237?a consecuencias letales. Si trabajaba demasiado despacio, separando trozos demasi ado peque\u241?os, la fiebre crecer\u237?a con mayor rapidez que la destrucci\u2 43?n que le aplicaba. Y durante todo ese tiempo se ver\u237?a obligada a soporta r el dolor de la proximidad y mantenerse concentrada en la tarea.\par\pard\plain \hyphpar} { Casi parec\u237?a imposible. Pero no pod\u237?a permitirse creer eso, o de lo co ntrario no podr\u237?a ayudarle.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi ten\u237?a raz\u243?n. Isana preferir\u237?a perder la vida antes que cr uzarse de brazos y contemplar como mor\u237?a su amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana apret\u243? los dedos alrededor de la mano de Fade y se prepar\u243? para llamar a Rill. Cerr\u243? los ojos e intent\u243? hacer caso omiso del sonido de los tambores y de las trompetas, y de los gritos muy distantes de los heridos y los moribundos.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana tembl\u243?. Al menos, Tavi estaba seguro y muy lejos de aquella locura.\p ar\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 24\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { El resto del viaje a Kalare no fue r\u225?pido ni f\u225?cil. Todos los d\u237?a s se necesitaba un gran esfuerzo por parte de los caballeros Aeris para mantener el carruaje en el aire y desplazarse sin alzar m\u225?s de cien metros del suel o. Era un trabajo agotador. Los voladores ten\u237?an que descansar cada hora y, al cabo de tres d\u237?as, tanto Amara como lady Aquitania empezaron a volar co n el arn\u233?s uncido al carruaje para que los hombres tuvieran la oportunidad de descansar. Todas las noches, despu\u233?s de cenar, elaboraban el plan para r escatar a las rehenes.\par\pard\plain\hyphpar} { El cielo se cubri\u243? de una capa de nubes bajas y rugientes, que retumbaban p erpetuamente con los truenos y se iluminaban con los rel\u225?mpagos, aunque no llov\u237?a. La letal neblina escarlata se encontraba en alg\u250?n punto dentro de la capa de nubes. Una tarde, en un intento de volar m\u225?s alto con la esp eranza de viajar a mayor velocidad, Amara se dio cuenta de que hab\u237?an ascen dido por accidente hacia el interior de la neblina roja. Vio c\u243?mo las criat uras letales se empezaban a condensar a partir de la niebla fina. Amara hab\u237 ?a conducido el carruaje sin da\u241?os, en un descenso que emerg\u237?a fuera d e las nubes, pero casi no se atrev\u237?an a volar muy por encima de las copas d e los \u225?rboles para evitar que las criaturas reemprendieran el ataque.\par\p ard\plain\hyphpar} { Siguiendo \u243?rdenes de Amara, hab\u237?an terminado el viaje dos horas antes de la puesta del sol, y el carruaje descendi\u243? hacia una regi\u243?n en la q ue hab\u237?a un bosque tan espeso que lady Aquitania tuvo que aterrizar primero . Una vez sola, se vali\u243? de sus furias y oblig\u243? a las viejas ramas de los \u225?rboles a moverse y hacer que el veh\u237?culo tuviera espacio suficien te para tomar tierra.\par\pard\plain\hyphpar} { Jadeando a causa del esfuerzo y el cansancio, Amara desenganch\u243? el arn\u233 ?s del carruaje y se dej\u243? caer al suelo, apoyando la espalda en el veh\u237 ?culo. Para entonces, el campamento vespertino se hab\u237?a convertido en una r utina, perfectamente organizada sin necesidad de que emitiera ninguna orden. Los otros tres porteadores y ella se sentaron a descansar, mientras que los dem\u22 5?s sacaron los toldos, prepararon la comida y encontraron agua. Para su verg\u2 52?enza, se qued\u243? dormida, sentada con la espalda apoyada en el carruaje, y no se despert\u243? hasta que Bernard le toc\u243? el hombro y coloc\u243? una bandeja met\u225?lica en el regazo.\par\pard\plain\hyphpar} { El calor de la bandeja en sus muslos y la calidez de la mano de Bernard en su ho mbro le despertaron una serie de recuerdos placenteros pero inoportunos. Pas\u24 3? la mirada de su mano, c\u225?lida, fuerte y bastante... conocida, hacia la ca ra de su esposo.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard entorn\u243? los ojos y ella vio que reflejaban un fuego que respond\u23 7?a al suyo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tienes una expresi\u243?n muy atractiva \u8212?murmur\u243? Bernard\u8212 ?. Siempre me encanta verla en tu cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243? c\u243?mo se le estiraba la boca en una sonrisa l\u225?nguida. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hummm \u8212?susurr\u243? Bernard\u8212?. A\u250?n mejor.\par\pard\plain\ hyphpar} { Se sent\u243? a su lado con una bandeja en las manos, y el aroma de la comida at raves\u243? de repente la nariz y la boca de Amara. Su est\u243?mago reaccion\u2 43? con el mismo placer inconsciente y animal que sent\u237?a el resto de su cue rpo cuando Bernard estaba cerca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Carne fresca \u8212?coment\u243? despu\u233?s del tercer o cuarto bocado celestial\u8212?. Esto es fresco. No como esa horrible cuerda seca.\par\pard\pla in\hyphpar} { Comi\u243? m\u225?s, aunque la carne asada estaba lo suficientemente caliente pa ra quemarle el interior de la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Venado \u8212?confirm\u243? Bernard\u8212?. Hoy he tenido suerte.\par\par d\plain\hyphpar} { Ella sonri\u243? y le dio un golpecito en el hombro con el suyo.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Si no me puedes conseguir pan en medio de las tierras salvajes, \u191?par a qu\u233? te quiero?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Despu\u233?s de cenar \u8212?replic\u243? Bernard mir\u225?ndola a los oj os\u8212?, podemos ir a pasear y te lo mostrar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { El coraz\u243?n de Amara se aceler\u243? y devor\u243? el siguiente bocado de ve nado con un hambre casi lobuna. No apart\u243? la mirada. Se limpi\u243? un poco de jugo de la comisura de la boca con la punta del dedo y a continuaci\u243?n l o chup\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veremos \u8212?coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard dej\u243? escapar una risita silenciosa. Durante un momento se qued\u243 ? mirando a los que se encontraban alrededor del fuego.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que el plan funcionar\u225?? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\p lain\hyphpar} { Amara se lo pens\u243? mientras masticaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entrar en la ciudad, e incluso en la ciudadela, es bastante f\u225?cil. E l problema es volver a salir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh, oh \u8212?exclam\u243? Bernard\u8212?. Una cursor deber\u237?a mentir mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me preocupan ni Kalarus ni sus caballeros ni sus legiones ni sus inmor tales ni sus cuervos de sangre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad? \u8212?pregunt\u243? Bernard\u8212?. A m\u237?, s\u237?. \par\pard\plain\hyphpar} { Ella movi\u243? una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podemos tener planes para ellos, y podemos ocuparnos de ellos.\par\pard\p lain\hyphpar} { Los ojos de Bernard se movieron hacia el fuego, y de vuelta a Amara con una preg unta en la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Amara\u8212?. Entrar depende de Rook. Creo que es sincera, pero si pretende traicionarnos, entonces estamos acabados. Salir depende de lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard pinch\u243? con el tenedor el \u250?ltimo trozo de carne que le quedaba en el plato.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las dos son nuestras enemigas. \u8212?El labio superior se retir\u243? de los dientes en un gru\u241?ido silencioso\u8212?. Rook intent\u243? matar a Tav i y a Isana. Y lady Aquitania utiliza a mi hermana para fomentar su causa.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando lo explicas de esta manera \u8212?intervino Amara, intentando que el tono pareciera ligero\u8212?, este plan parece...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Una locura? \u8212?sugiri\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225?. Pero no tenemos demasiadas alternativas.\par\pard\plain\hyphp ar} { Bernard gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No podemos hacer nada al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No demasiado \u8212?reconoci\u243? Amara\u8212?. Comparadas con nuestras aliadas, las fuerzas de Kalare solo parecen una amenaza moderada.\par\pard\plain \hyphpar} { Bernard solt\u243? aire.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y preocuparnos por ello no va a servir de nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?asinti\u243? Amara\u8212?. En absoluto.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara devolvi\u243? su atenci\u243?n al plato. Cuando lo hubo acabado, su esposo le llev\u243? una segunda raci\u243?n, desde donde los otros se sentaban alrede dor del fuego, y se la comi\u243? con la misma hambre con que se hab\u237?a comi

do el primero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es tan agotador? \u8212?pregunt\u243? Bernard en voz baja mientras la miraba\u8212?. El artificio del viento, me refiero.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\u243?. Parti\u243? el pan duro en trozos peque\u241?os y dej\u243? q ue se empaparan de los jugos del asado para ablandarlos antes de com\u233?rselos entre bocado y bocado de carne.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo parece cuando lo est\u225?s haciendo. Pero despu\u233?s te da el ma zazo. \u8212?Se\u241?al\u243? el fuego con un gesto\u8212?. Los hombres de lady Aquitania van por el tercero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No lo tendr\u237?as que hacer t\u250? tambi\u233?n? \u8212?pregunt\ u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bien. Soy m\u225?s ligera que ellos, y no tengo tanto peso que leva ntar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quieres decir que eres m\u225?s fuerte que ellos \u8212?murmur\u243? Bern ard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? dices eso? \u8212?pregunt\u243? Amara.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Lady Aquitania ni siquiera ha ido a por el segundo.\par\pard\plain\hyphpa r} { Amara sonri\u243?. Ese era un detalle m\u225?s que le recordaba las habilidades de Invidia Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, soy m\u225?s fuerte que ellos. Cirrus y yo podemos levantar m\u2 25?s peso con menos esfuerzo que ellos, hablando en t\u233?rminos relativos. Las furias de lady Aquitania son de tal manera que sus l\u237?mites son m\u225?s me ntales que f\u237?sicos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo es eso? \u8212?pregunt\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Las furias a\u233?reas son... inconstantes y volubles. Les resulta dif\u2 37?cil concentrarse en una sola tarea durante demasiado tiempo, as\u237? que tie nes que hacerlo por ellas. Volar implica mantener una concentraci\u243?n constan te. A lady Aquitania le resulta f\u225?cil. Se necesita mucha m\u225?s concentra ci\u243?n para crear un velo que oculte a alguien a la vista.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?T\u250? lo puedes hacer? \u8212?pregunt\u243? Bernard.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Amara\u8212?. Pero, mientras tanto, no pued o hacer nada m\u225?s. Casi no puedo ni caminar. Es mucho m\u225?s agotador, y s e necesita mucha m\u225?s concentraci\u243?n que para volar. Lady Aquitania pued e hacer las dos cosas a la vez. Eso no est\u225? al alcance de mis habilidades n i de mis fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No parece m\u225?s impresionante que t\u250? cuando vuela. No parec\u237? a capaz de seguirte cuando saliste en picado de esa nube el otro d\u237?a.\par\p ard\plain\hyphpar} { Amara esboz\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tengo m\u225?s pr\u225?ctica. Yo vuelo todos los d\u237?as y solo tengo u na furia. Ella tiene que dividir su tiempo de entrenamiento entre una docena de disciplinas. Pero ella lo lleva haciendo desde hace mucho m\u225?s tiempo que yo , y sus habilidades generales y su concentraci\u243?n son mucho mejores que las m\u237?as. Con un poco de tiempo para concentrarse en el vuelo, para practicar, podr\u225? volar en c\u237?rculos a mi alrededor, aunque sus furias fueran solo tan fuertes como Cirrus... que no lo son. Son much\u237?simo m\u225?s fuertes.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Bernard movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todas esas habilidades \u8212?musit\u243?\u8212?, todas esas furias a sus \u243?rdenes, todo el bien que podr\u237?a hacer... y en su lugar se pasa el ti empo conspirando para conquistar el trono.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te parece bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo entiendo \u8212?la corrigi\u243? Bernard\u8212?. Durante a\u241?os habr\u237?a dado lo que fuera por tener un gran talento con el artificio del vie

nto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todo el mundo quiere volar \u8212?reconoci\u243? Amara.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Es posible. Pero yo solo quer\u237?a tener la posibilidad de hacer algo c on las malditas tormentas de furias que se abaten sobre mi explotaci\u243?n \u82 12?explic\u243? Bernard\u8212?. Cada vez que Thana y Garados env\u237?an una, am enazan a mis campesinos, da\u241?an las cosechas, hieren o matan al ganado, dest ruyen la caza... y hacen lo mismo en todas las dem\u225?s explotaciones del vall e. Durante a\u241?os hemos intentado atraer a un art\u237?fice del viento lo suf icientemente fuerte, pero son caros y no pudimos encontrar a nadie dispuesto a t rabajar por lo que le pod\u237?amos pagar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237? pues \u8212?replic\u243? Amara, y le lanz\u243? una miradita coq uetona\u8212?, por fin quedan al descubierto tus motivos ocultos.\par\pard\plain \hyphpar} { Bernard sonri\u243?. A Amara le gustaban sus ojos cuando sonre\u237?a.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? lo podr\u237?as considerar tu retiro. \u8212?La mir\u243? a lo s ojos\u8212?. All\u237? te necesitan, Amara. Yo te necesito all\u237?. Conmigo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?reconoci\u243? en voz baja e intent\u243? sonre\u237?r, pero le dio la impresi\u243?n de que no consigui\u243? que se reflejase en su r ostro\u8212?. Quiz\u225?s alg\u250?n d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard movi\u243? el brazo y pas\u243? con discreci\u243?n el dorso de la mano sobre un lado de su vientre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225?s alg\u250?n d\u237?a... pronto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bernard... \u8212?dijo Amara en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?S\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\u243? a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ll\u233?vame a pasear \u8212?sugiri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Sus p\u225?rpados bajaron un poco y sus ojos relucieron con un fuego interior, a unque mantuvo el resto de la cara impasible y asinti\u243? con una educada rever encia con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como dese\u233?is, mi se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 25\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Max parpade\u243? ante Tavi y coment\u243? con incredulidad:\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Se lo quitaste?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le sonri\u243? y carg\u243? un pesado saco de grano en el carromato de sumi nistros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se est\u225? volviendo loca por la talega. No ha dejado de quejarse delan te de Cyril desde que la perdi\u243?. \u8212?Max se golpe\u243? la frente con la palma de la mano\u8212?. Por supuesto. La cogiste y sobornaste a Foss y Valiar Marcus para que te dejasen ir montado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo a Foss. Creo que la parte de Marcus la negoci\u243? en persona.\par\ pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Eres un maldito ladr\u243?n \u8212?le acus\u243? Max, no sin cierto grado de admiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lanz\u243? otro saco al carromato de suministros. Solo cab\u237?an unos poc os sacos m\u225?s, y las maderas del carro cruj\u237?an y gru\u241?\u237?an bajo el peso de la carga.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Prefiero considerarme un hombre que convierte los inconvenientes en venta jas.\par\pard\plain\hyphpar} { Max buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es cierto. \u8212?Mir\u243? a Tavi de reojo\u8212?. \u191?Cu\u225?nto ten\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Casi un a\u241?o de mi paga.\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dinero ca\u237?do del cielo. \u191?Tienes planes para lo que queda?\par\p ard\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243? y levant\u243? el \u250?ltimo saco hasta el carromato. Le p inchaba la pierna pero el dolor era casi imperceptible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te voy a prestar dinero, Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Max suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bah. \u191?Eso es todo?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi cerr\u243? de golpe el port\u243?n del carromato.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Con esto ser\u225? suficiente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Suficiente para alimentar a la legi\u243?n durante un mes.\par\pard\plain \hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto es suficiente para las monturas de una {\i alae}. Durante una semana.\par\pard\plain\hyphpar} { Max silb\u243? flojito.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca he trabajado en log\u237?stica \u8212?admiti\u243?.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Eso est\u225? claro.\par\pard\plain\hyphpar} { Max buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto dinero queda?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi meti\u243? la mano en el bolsillo y le lanz\u243? a Max la bolsa de seda. M ax la atrap\u243? en el aire y la movi\u243?, sin que emitiera ning\u250?n sonid o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No mucho \u8212?confirm\u243? Tavi en tono seco\u8212?. No hay demasiadas coronas de origen antilano flotando por la legi\u243?n, as\u237? que me he desp rendido de ellas poco a poco.\par\pard\plain\hyphpar} { Atraves\u243? la oscuridad de regreso al enorme granero de la explotaci\u243?n y le estrech\u243? la mano a un estat\u250?der sociable que hab\u237?a aceptado v enderle su excedente de grano a la legi\u243?n. Ello se deb\u237?a a que Tavi le ofrec\u237?a un veinte por ciento m\u225?s que la tarifa habitual de la legi\u2 43?n, cortes\u237?a de la bolsa de lady Antillus. Le pag\u243? al hombre el prec io acordado y regres\u243? al carromato. Max levant\u243? la bolsa de seda y le dio una \u250?ltima y triste sacudida antes de arroj\u225?rsela a Tavi, que la a trap\u243? en el aire.\par\pard\plain\hyphpar} { Y algo reson\u243? contra su peto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi levant\u243? una mano con el ce\u241?o fruncido y Max se qued\u243? helado. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que hab\u237?a algo m\u225?s en la bolsa \u8212?inform\u243? Tavi\u8 212?. He o\u237?do como golpeaba mi armadura. \u191?Me puedes dar un poco de luz ?\par\pard\plain\hyphpar} { Max se encogi\u243? de hombros y arranc\u243? un trozo de tela de un saco bien c errado que hab\u237?a en el carromato. Frot\u243? la tela entre los dedos unas c uantas veces y cobr\u243? vida una llama baja. Aparentemente inmune al calor, ba j\u243? la tela que ard\u237?a y la mantuvo a menos de un metro sobre el suelo.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se inclin\u243?, mir\u243? con atenci\u243?n y vio el reflejo de la luz imp

rovisada sobre una superficie lisa. Recogi\u243? una piedra peque\u241?a, m\u225 ?s o menos del tama\u241?o de la u\u241?a m\u225?s peque\u241?a de un ni\u241?o, y la acerc\u243? a la luz. Aunque no estaba tallada, la piedra era transl\u250? cida, como una gema, y era de un rojo tan brillante que parec\u237?a que estaba mojada. A Tavi le record\u243? una gota de sangre grande y reci\u233?n vertida.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Un rub\u237?? \u8212?pregunt\u243? Max mientras miraba y acercaba l a llama.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Tavi con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u191?Encarnadina?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, Max \u8212?contest\u243? Tavi que segu\u237?a mirando la piedra con e l ce\u241?o fruncido\u8212?. Te est\u225? ardiendo la camisa \u8212?coment\u243? con aire ausente.\par\pard\plain\hyphpar} { Max parpade\u243? y apag\u243? el fuego, que se hab\u237?a extendido desde el tr ozo de saco a su camisa. Movi\u243? la mu\u241?eca, irritado, y la llama muri\u2 43? de repente. Tavi pod\u237?a oler las volutas de humo que se elevaban de la t ela en medio de una oscuridad repentina.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has visto alguna vez una gema como esta, Max? Quiz\u225? las est\u2 33? creando tu madrastra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, que yo sepa \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Esto es nuevo para m\u2 37?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tengo la sensaci\u243?n de que la he visto antes \u8212?murmur\u243? Tavi \u8212?. Pero que me lleven los cuervos si puedo recordar d\u243?nde.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? vale algo \u8212?sugiri\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? \u8212?asinti\u243? Tavi, mientras deslizaba la piedra escarla ta de vuelta a la bolsa de seda y la cerraba con firmeza\u8212?. V\u225?monos.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Max subi\u243? al carromato, tom\u243? las riendas y puso el tiro en movimiento. Tavi salt\u243? a su lado y el carro de movimientos lentos inici\u243? los diec is\u233?is kil\u243?metros que los separaban del campamento de la Primera Aleran a en el Elinarch.\par\pard\plain\hyphpar} { La marcha les hab\u237?a llevado en siete d\u237?as largos y agotadores desde el campamento de entrenamiento hasta el puente que cruzaba el enorme y lento r\u23 7?o T\u237?ber. Una vez lo hubieron sobornado sin perder la honradez, Foss mantu vo a Tavi \u171?en observaci\u243?n\u187? mientras se curaba la pierna. Estaba c laro que a lady Antillus no le gustaba la idea, pero como hab\u237?a delegado la responsabilidad en sus manos, a duras penas pod\u237?a retomarla sin mostrar su animadversi\u243?n contra Tavi: habr\u237?a sido una falta flagrante e inacepta ble de la imparcialidad que se esperaba en los oficiales de la legi\u243?n.\par\ pard\plain\hyphpar} { Aun as\u237?, Foss hab\u237?a tenido muy ocupado a Tavi. Bardis, el caballero he rido a quien hab\u237?a salvado lady Antillus, requer\u237?a atenci\u243?n y cui dados constantes. Bardis hab\u237?a dejado de respirar en dos ocasiones. Foss ha b\u237?a salvado al joven caballero, pero solo porque Tavi se hab\u237?a dado cu enta de lo que estaba pasando. Bardis apenas hab\u237?a recuperado una vaga conc iencia durante la marcha, y lo hab\u237?an tenido que alimentar, limpiar e hidra tar como a un beb\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { Al sentarse por primera vez al lado del herido Bardis, Tavi se sorprendi\u243? d e lo joven que parec\u237?a. Seguramente un caballero de Alera deb\u237?a ser m\ u225?s alto, m\u225?s ancho de hombros, pecho y cuello, con una barba m\u225?s t upida y m\u225?s m\u250?sculos de los que ten\u237?a el caballero herido. Bardis parec\u237?a... un ni\u241?o herido que no hab\u237?a acabado de crecer. E insp iraba en el joven cursor un sentimiento protector inmediato e inesperado. Para s u sorpresa, se dedic\u243? a la tarea de atender a Bardis sin quejas ni reproche s.\par\pard\plain\hyphpar} { M\u225?s tarde se dio cuenta de que Bardis no era demasiado joven para ser un ca ballero. Tavi solo era cinco a\u241?os mayor que \u233?l. Sab\u237?a mucho m\u22 5?s del mundo que el muchacho, hab\u237?a visto bastante m\u225?s de los horrore

s de la vida, y hab\u237?a ganado los cent\u237?metros y los kilos de tama\u241? o f\u237?sico que le hab\u237?an faltado durante la mayor parte de su vida. Todo eso hac\u237?a que el caballero herido pareciera mucho m\u225?s peque\u241?o y joven. Solo era cuesti\u243?n de perspectiva.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dio cuenta, divertido, de que ya no era el ni\u241?o que esperaba incons cientemente que los que eran mayores y m\u225?s fuerte que \u233?l le ayudaran y protegieran. Ahora era \u233?l el m\u225?s fuerte, el mayor, y por eso le parec i\u243? que deb\u237?a aceptar y asumir sus responsabilidades, en vez de buscar maneras de evitarlas o rodearlas.\par\pard\plain\hyphpar} { No sab\u237?a cu\u225?ndo se hab\u237?a producido el cambio de perspectiva, y au nque en cierto modo le parec\u237?a poco relevante, era mucho m\u225?s profundo y significativo de lo que le hab\u237?a parecido en un primer momento. Significa ba que hab\u237?a dejado de ser ese ni\u241?o que necesitaba protecci\u243?n y a livio. Ahora hab\u237?a llegado el momento de que \u233?l se los proporcionase a los dem\u225?s, como se los hab\u237?an dado a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { As\u237? que cuid\u243? del pobre Bardis y se pas\u243? reflexionando gran parte de la marcha.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Has estado malhumorado \u8212?coment\u243? Max, rompiendo el silencio mie ntras el carromato no dejaba de bambolearse por el sendero, un camino abierto po r el uso, y no por un artificio de las furias\u8212?. Durante toda la marcha has estado muy callado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estaba pensando \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?, y evitando llamar la ate nci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? el pez?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bardis \u8212?le corrigi\u243? Tavi\u8212?. Foss dice que se recuperar\u2 25? ahora que nos hemos parado y lo pueden atender como es debido. \u8212?Movi\u 243? la cabeza\u8212?. Pero puede que no vuelva a andar. Y no s\u233? si ser\u22 5? capaz de utilizar el brazo derecho. Ha entregado su cuerpo al servicio del Re ino, Max. No lo llames pez.\par\pard\plain\hyphpar} { Un fuego rojo mortecino jugueteaba en el interior de las secas nubes de tormenta que ten\u237?an por encima. Uno de los caballos se remov\u237?a nervioso. Tavi vio c\u243?mo Max asent\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tienes raz\u243?n \u8212?reconoci\u243? con voz seria y serena. A continu aci\u243?n a\u241?adi\u243?\u8212?: Magnus dice que Kalarus ha realizado su movi miento. Se ha sacado de la manga cuatro legiones adicionales. Si toma Ceres, se precipitar\u225? sobre Alera Imperia, lo que para m\u237? no tiene demasiado sen tido. Las legiones de Placidus lo arrinconar\u225?n contra las murallas de la ci udad y lo destrozar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Placidus no se est\u225? movilizando \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Los cuervos que no. Lo conozco. No le preocupa en absoluto relacionarse c on el resto del Reino, pero tampoco le gusta la traici\u243?n. Luchar\u225?.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo est\u225? haciendo \u8212?repiti\u243? Tavi\u8212?. Al menos, seg\u 250?n el \u250?ltimo... el \u250?nico... despacho que hemos recibido del Primer Se\u241?or, aunque no explica la raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De eso hace una semana \u8212?le record\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar } { Tavi hizo un gesto hacia el cielo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Venga de donde venga esta tormenta, est\u225? evitando que los caballeros Aeris hagan las veces de mensajeros. El Primer Se\u241?or y los Grandes Se\u241 ?ores se pueden comunicar a trav\u233?s de los r\u237?os, pero saben que es impo sible evitar que otros oigan todo cuanto env\u237?en por ese canal.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?O peor \u8212?intervino Max\u8212?. Se exponen a que los mensajes lleguen alterados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pueden hacer eso? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Se puede hacer \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Yo todav\u237?a no soy c

apaz de hacerlo. Es demasiado delicado. Pero mi se\u241?or padre puede. Y mi mad rastra, tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi tom\u243? nota de aquel hecho para recurrir a \u233?l en el futuro.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que Ceres resistir\u225??\par\pard\plain\hyphpar} { Max se sumi\u243? en un breve silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?admiti\u243?\u8212?. Cereus no es un soldado, se est\u225? haci endo viejo y no tiene un heredero que le ayude en el combate. \u8212?Su voz adqu iri\u243? un tono de enojo\u8212?. Su hija Veradis tiene talento, pero en su may or parte para curar. Y es realmente fr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dio cuenta de que estaba sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es guapa?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te rechaz\u243??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al menos un centenar de veces. \u8212?El tono de Max se volvi\u243? teneb roso de nuevo\u8212?. Kalarus es una potencia. Incluso mi se\u241?or padre lo cr ee as\u237?. Y ese peque\u241?o cabroncete retorcido de Brencis tambi\u233?n me estuvo enga\u241?ando sobre lo fuerte que era. Cereus no los puede vencer. Y si el Primer Se\u241?or se enfrenta a ellos, le dar\u225? la espalda a Aquitania. E st\u225? atrapado.\par\pard\plain\hyphpar} { Cay\u243? el silencio y Tavi contempl\u243? c\u243?mo los rel\u225?mpagos juguet eaban a trav\u233?s de las nubes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que deber\u237?a estar acostumbrado a esto.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?A qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A sentirme muy peque\u241?o \u8212?respondi\u243? Tavi.\par\pard\plain\hy phpar} { Max dej\u243? escapar una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Peque\u241?o? Cuervos, Tavi. Has desbaratado golpes de estado orque stados por los dos Grandes Se\u241?ores m\u225?s poderosos del Reino. Dos veces. No conozco a nadie menos peque\u241?o que t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Suerte \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Suerte en su mayor parte.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Un poco \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?. Pero no en su totalidad. Demoni os, hombre, si tuvieras furias...\par\pard\plain\hyphpar} { Los dientes de Max hicieron un ruido al cerrarse de golpe y ahogar la frase, per o Tavi sinti\u243? las punzadas ya familiares de la frustraci\u243?n y el deseo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento \u8212?se disculp\u243? Max un momento despu\u233?s.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Olv\u237?dalo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo me gustar\u237?a que pudi\u233?ramos hacer algo \u8212?reconoci\u243 ? Tavi\u8212?. Algo. Aqu\u237? estamos atrapados en medio de la nada mientras el Reino lucha por sobrevivir. \u8212?Movi\u243? una mano\u8212?. Reconozco que es ta legi\u243?n a\u250?n no est\u225? preparada para combatir. Que nadie est\u225 ? seguro de que se pueda confiar en ella, ya que la tropa y la oficialidad est\u 225?n compuestas por hombres procedentes de todas partes. Pero me gustar\u237?a que pudi\u233?ramos hacer algo m\u225?s que quedarnos aqu\u237? sentados, entren ar y \u8212?se\u241?al\u243? con un gesto la parte trasera del carromato\u8212? hacer las compras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A m\u237? tambi\u233?n \u8212?asinti\u243? Max\u8212?. Pero no podemos de cir que fu\u233?ramos a disfrutar del combate si estuvi\u233?ramos all\u237?. Es ta legi\u243?n no iba a durar mucho. La misi\u243?n de guardar el puente es abur rida, pero al menos no har\u225? que nos maten.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243? y se volvi\u243? a quedar en silencio. Por fin se ve\u237?a n las luces de las furias del pueblo de Elinarch, as\u237? como la enorme extens i\u243?n iluminada del puente. Un centenar de metros m\u225?s tarde, a Tavi se l e eriz\u243? el vello de la nuca como si quisiera llegar a las cejas.\par\pard\p lain\hyphpar} {

Max no era un art\u237?fice del agua terriblemente diestro, pero ten\u237?a el t alento en bruto, como bien sab\u237?a Tavi. Por eso debi\u243? de sentir la inqu ietud repentina de Tavi. Max se puso tenso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? pasa? \u8212?susurr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy seguro \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Pero me parece que he o\u237?do algo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No veo c\u243?mo, alerano \u8212?intervino una voz que se encontraba a me nos de un metro por detr\u225?s de la cabeza de Tavi\u8212?. Las piedras y los p eces tienen mejor o\u237?do que t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dio la vuelta, y sac\u243? la daga del cintur\u243?n. La reacci\u243?n d e Max fue m\u225?s r\u225?pida: dio un giro de cintura y lanz\u243? hacia atr\u2 25?s un brazo cargado con el poder que le proporcionaban las furias.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Un rel\u225?mpago rojo ba\u241?\u243? el paisaje durante un par de latidos, y Ta vi vio la sonrisa de Kitai al comprobar que el brazo de Max no le daba por unos pocos cent\u237?metros. Estaba agachada encima de los sacos de grano, la cara p\ u225?lida brillando dentro de la capucha. Llevaba puesta la misma ropa andrajosa que Tavi le hab\u237?a visto antes, aunque la venda de los ojos estaba bajada y colgaba suelta alrededor del cuello. Por suerte no desprend\u237?a el mismo hed or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sangre y cuervos \u8212?escupi\u243? Max, y los caballos se removieron ne rviosos. El carromato se bambole\u243? hasta que los hubo controlado de nuevo\u8 212?. \u191?Embajadora?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kitai \u8212?salud\u243? Tavi, quien ahora comprend\u237?a la reacci\u243 ?n extra\u241?a e instintiva que hab\u237?a sentido\u8212?. \u191?Qu\u233? haces aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te estaba buscando \u8212?respondi\u243? con un arqueo de ceja\u8212?. Ob viamente.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi la mir\u243? de reojo. Kitai sonri\u243?, se inclin\u243? hacia delante y l e dio un beso firme e intenso en los labios. El coraz\u243?n de Tavi se aceler\u 243? de repente y sinti\u243? que le faltaba el aliento. En realidad no ten\u237 ?a intenci\u243?n de levantar la mano para agarrarla de la capa y acercarla m\u2 25?s, pero Kitai dej\u243? escapar un sonido de placer un instante m\u225?s tard e y lentamente se fue retirando. Tavi se qued\u243? mirando sus ojos ex\u243?tic os y maravillosos, e intent\u243? ignorar las repentinas llamaradas de necesidad que le recorrieron la carne.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El mundo no es justo \u8212?suspir\u243? Max\u8212?. En medio de la nada, en medio de la maldita nada, y vas y encuentras a una mujer. \u8212?Tir\u243? d e las riendas para detener a los caballos\u8212?. Seguir\u233? a pie. Te ver\u23 3? por la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai dej\u243? escapar una risita mal\u233?vola.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tu amigo es sabio. \u8212?Entonces desapareci\u243? la sonrisa\u8212?. Pe ro no he venido para que nos complazcamos el uno en el otro, alerano.\par\pard\p lain\hyphpar} { Tavi intent\u243? hacer caso omiso del ansia que se despert\u243? como consecuen cia del beso, y se dispuso a ordenar sus pensamientos. Kitai bien pod\u237?a sal tar de un hilo de pensamiento a otro con suma agilidad, pero Tavi no compart\u23 7?a ese talento y, aunque pod\u237?a ver la preocupaci\u243?n evidente en su exp resi\u243?n, tard\u243? un latido o tres en preguntarle:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alguien ha venido al campamento \u8212?le explic\u243? Kitai\u8212?. Aseg uraba que ten\u237?a un mensaje para tu capit\u225?n Cyril, pero los guardias de servicio lo despidieron y le dijeron que volviera por la ma\u241?ana. Les dijo que era lo suficientemente importante como para que despertaran al capit\u225?n, pero no lo creyeron y...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y qu\u233?? \u8212?interrumpi\u243? Max, mientras miraba a Tavi\u82 12?. Ocurre continuamente. Casi todos los mensajeros que env\u237?a todo el mund o cree que se acabar\u225? el mundo si no lo reciben de inmediato. El capit\u225 ?n de una legi\u243?n tambi\u233?n necesita dormir. Nadie quiere sacarlo de la c

ama.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En tiempos de paz \u8212?aclar\u243? en voz baja\u8212?. Estamos en guerr a, Max. Los capitanes necesitan toda la informaci\u243?n que puedan conseguir, y aqu\u237? fuera estamos pr\u225?cticamente a ciegas. Cyril curs\u243? \u243?rde nes para que hicieran pasar de inmediato a cualquier mensajero. \u8212?Tavi le f runci\u243? el ce\u241?o a Max\u8212?. As\u237? que cabe preguntarse por qu\u233 ? no obedecieron las \u243?rdenes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hay m\u225?s \u8212?prosigui\u243? Kitai\u8212?. Cuando el mensajero se f ue, los guardias salieron detr\u225?s de \u233?l y...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y qu\u233?? \u8212?exigi\u243? Tavi con los pensamientos disparados \u8212?. Max. \u191?Qui\u233?n est\u225? de servicio en la puerta esta noche?\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La centuria de Erasmo. Creo que la octava lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Malditos cuervos \u8212?exclam\u243? Tavi con voz l\u250?gubre\u8212?. So n de Kalare. Ir\u225?n detr\u225?s de \u233?l e interceptar\u225?n el mensaje.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Kitai buf\u243? de frustraci\u243?n y puso una mano p\u225?lida, delgada y fuert e sobre la boca de Tavi y otra sobre la de Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por el \u218?nico, alerano, \u191?vas a cerrar la boca durante un solo in stante y me vas a dejar terminar? \u8212?Se inclin\u243? hacia delante con los o jos brillando intensamente\u8212?. El mensajero era Ehren.\par\pard\plain\hyphpa r} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 26\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Espera \u8212?exclam\u243? Max\u8212?. \u191?Ehren? \u191?Nuestro Ehren?\ par\pard\plain\hyphpar} { Antes de que terminara la frase, Tavi ya hab\u237?a saltado del carromato. Un la tido m\u225?s tarde ya hab\u237?a desenganchado uno de los caballos del arn\u233 ?s de tiro. Al hacerlo, Kitai liber\u243? al otro. Tavi se agarr\u243? de las cr ines del primer caballo y salt\u243? sobre el lomo desnudo. Tir\u243? con fuerza del peso de la armadura al hacerlo. Kitai le lanz\u243? a Max las largas rienda s del segundo caballo antes de coger la mano extendida de Tavi y montar detr\u22 5?s de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nuestro Ehren \u8212?repiti\u243? Max pesadamente\u8212?. De acuerdo.\par \pard\plain\hyphpar} { El gran antilano movi\u243? la cabeza mientras bajaba del carromato y se montaba en el caballo de tiro, que buf\u243? y mene\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Deja de quejarte \u8212?le orden\u243? Max, y se\u241?al\u243? en direcci \u243?n a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243? y espole\u243? al caballo, que emprendi\u243? una carrera de pa sos pesados. Pod\u237?a sentir uno de los brazos delgados y abrasadores de Kitai alrededor de la cintura. Tavi se agarraba con cuidado de las crines del caballo . Hab\u237?a aprendido a montar bastante bien en la capital, pero apenas lo hab\ u237?a hecho sin silla y conoc\u237?a sus l\u237?mites.\par\pard\plain\hyphpar}

{ \u8212?\u191?En qu\u233? puerta estaba? \u8212?le pregunt\u243? a Kitai.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Al norte del r\u237?o y al oeste de la ciudad \u8212?le respondi\u243? Ki tai.\par\pard\plain\hyphpar} { A su lado, Max cabalgaba con la misma despreocupaci\u243?n con que lo hac\u237?a casi todo. Tavi sab\u237?a que Max hab\u237?a aprendido a montar a caballo casi a la vez que a andar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sab\u237?a que lo estaban siguiendo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ehren lo sabe \u8212?respondi\u243? Tavi con firmeza.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Supongamos que soy Ehren \u8212?especul\u243? Max\u8212?. Y una cantidad indeterminada de desconocidos me est\u225? siguiendo. \u191?Ad\u243?nde voy? \u8 212?Max frunci\u243? el ce\u241?o\u8212?. Espera. En primer lugar, \u191?qu\u233 ? cuervos estoy haciendo aqu\u237?? Cre\u237?a que a Ehren lo hab\u237?an enviad o a Frigia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te diste cuenta de que se llev\u243? todos esos caramelos de menta que ten\u237?a por todas partes? \u8212?le pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?S\u237?. Cre\u237?a que le gustaba la menta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Se marea.\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero Frigia est\u225? a miles de kil\u243?metros del mar y... \u161?Oh!\p ar\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que ten\u237?a \u243?rdenes de mantenerlo en secreto, pero sospec ho que lo enviaron a las islas.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien, soy Ehren, que es un peque\u241?o sabelotodo como Tavi, y estoy de regreso de las islas. Me persiguen unos hombres perversos que me quieren hacer a lgo malo. \u191?Ad\u243?nde voy?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A alg\u250?n sitio que te ofrezca m\u225?s alternativas \u8212?respondi\u 243? Tavi\u8212?. Donde te puedas ocupar de ellos de la manera m\u225?s adecuada y discreta posible.\par\pard\plain\hyphpar} { Se call\u243? durante un momento y entonces los dos dijeron al un\u237?sono:\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los muelles.\par\pard\plain\hyphpar} { Apretaron el paso. Tavi iba delante. Unos rel\u225?mpagos roncos y secos ilumina ron el camino y dejaron destellos de un fuego mortecino que hac\u237?an que las sombras fueran m\u225?s profundas y traicioneras. Tavi pod\u237?a orientarse con las luces de furia en la ciudad y sobre el Elinarch, pero casi no pod\u237?a ve r lo que ten\u237?a dos metros por delante. Ten\u237?an que andarse con prisas, pero no podr\u237?an ayudar a Ehren si se part\u237?an la crisma con unas ramas o les romp\u237?an las patas a sus monturas en los baches del camino, de modo qu e Tavi empez\u243? a frenar la marcha.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?le dijo Kitai al o\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} { El brazo que le rodeaba la cintura cambi\u243? de posici\u243?n y agarr\u243? la mano con la que Tavi sosten\u237?a las crines. Tir\u243? la mano hacia la derec ha y el caballo alter\u243? el curso, seguido por la montura de Max. Brillaron l os rel\u225?mpagos y Tavi vio las fauces negras de un bache de bordes afilados. Lo evitaron por muy poco.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai se inclin\u243? hacia delante y Tavi sinti\u243? su mejilla contra la suya mientras ella sonre\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ser\u233? tus ojos, alerano ciego.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? c\u243?mo se le estiraba la boca con una sonrisa para igualar l a de ella, y le grit\u243? a su montura, a la que oblig\u243? a ir todo lo depri sa que pudiera.\par\pard\plain\hyphpar} { Entraron en el pueblo a trav\u233?s de la puerta oriental. Les gritaron el santo y se\u241?a a los legionares de guardia. Retumbaban en las calles empedradas, m ientras los pesados cascos de acero de los caballos hac\u237?an saltar chispas s

obre las piedras. La puerta occidental del pueblo estaba desguarnecida y ligeram ente abierta. Cuando se aproximaron a ella, Max levant\u243? un cicl\u243?n en m iniatura que golpe\u243? contra la puerta y acab\u243? de abrirla. Una vez la hu bieron atravesado, cambiaron el rumbo y rodearon la muralla de la ciudad hasta l a orilla del r\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} { La ciudad de Elinarch se hab\u237?a fundado como un sencillo campamento de las l egiones, y se extend\u237?a a ambos lados del puente. En el siglo que hab\u237?a transcurrido desde entonces, su poblaci\u243?n se hab\u237?a extendido m\u225?s all\u225? de las murallas originales, y hab\u237?an erigido casas y negocios ex tramuros, sobre todo las amplias instalaciones portuarias para el tr\u225?fico q ue llegaba al pueblo a trav\u233?s del r\u237?o. Los muelles y los embarcaderos de madera se hab\u237?an extendido cientos de metros m\u225?s all\u225? del empl azamiento original del pueblo, en ambas orillas del r\u237?o.\par\pard\plain\hyp hpar} { En los muelles atracaban barcos y botes que llevaban una cantidad creciente de m arineros. Ello hab\u237?a dado lugar a una inevitable, aunque modesta, industria del vicio y de la corrupci\u243?n. Se hab\u237?an construido vinater\u237?as, s alas de juegos y casas de placer sobre los embarcaderos y las barcazas ancladas de manera permanente. Hab\u237?a muy pocas luces de furia en los muelles, en par te porque nadie quer\u237?a la proximidad del fuego de furia m\u225?s peque\u241 ?o cerca de una madera tan vieja, y en parte porque la oscuridad era lo m\u225?s adecuado para la naturaleza clandestina de los negocios que se desarrollaban al l\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi desmont\u243? del caballo y at\u243? las riendas en el poste de madera m\u2 25?s cercano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Conociendo a Ehren, \u191?por d\u243?nde miramos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al muchachito le gusta planear por anticipado \u8212?respondi\u243? Max\u 8212?. Llegaba pronto a las clases. Reservaba tiempo para estudiar.\par\pard\pla in\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo m\u225?s seguro es que haya preparado un lugar por si ten\u237?a que h uir o luchar. Algo con lo que distraer a la gente mientras se escabull\u237?a. \ u8212?Tavi hizo un gesto hacia una serie de edificios grandes y espaciosos, cons truidos directamente bajo las piedras elevadas del Elinarch\u8212?. Almacenes.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Los tres partieron a grandes zancadas. A Tavi le result\u243? bastante llevadero , aunque le dol\u237?a la pierna a causa del esfuerzo. El primer almac\u233?n es taba abierto e iluminado mientras los arrieros de la legi\u243?n descargaban los carromatos de alimentos que los subtribunos Logistica hab\u237?an conseguido re unir. El que hab\u237?an dejado en el camino era un ejemplo. Haradea, el subtrib uno Logistica m\u225?s veterano, era un joven de ojos acuosos procedente de Roda s. Apart\u243? la mirada de un libro de contabilidad y le frunci\u243? el ce\u24 1?o a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Scipio? \u191?D\u243?nde est\u225? tu carromato?\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?De camino \u8212? respondi\u243? Tavi, refrenando el paso\u8212?. \u191?H as visto esta noche a alguno de los hombres de la octava lanza de Erasmo?\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Acaban de pasar, no har\u225? ni cinco minutos. Persegu\u237?an a un ladr \u243?n \u8212?respondi\u243?, se\u241?alando con el pulgar\u8212?. Pero cre\u23 7?a que estaban de guardia en la puerta y no de ronda nocturna.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Erasmo tambi\u233?n lo cre\u237?a \u8212?improvis\u243? Tavi\u8212?. No h ay nadie en la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Haradea movi\u243? la cabeza y repas\u243? su lista.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aqu\u237?. Vendajes. Har\u233? que le env\u237?en unos cuantos a Erasmo c uando haya acabado de azotarlos.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que tendr\u225? ata\u250?des?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Vamos \u8212?orden\u243? Tavi y volvi\u243? a acelerar.\par\pard\plain\hy phpar} { Encontraron el cuerpo en las sombras al lado del quinto almac\u233?n de la fila, y el coraz\u243?n de Tavi casi se le sali\u243? por la boca cuando vislumbr\u24 3? el bulto negro en la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es...?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Un legionare. Es mayor que Ehren y lleva barba. \u8212?Se inclin\u243? y movi\u243? el cad\u225?ver con despreocupa ci\u243?n. La luz se reflej\u243? en el acero durante un segundo\u8212?. Un cuch illo en el cuello. Buen lanzamiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Shhh \u8212?chist\u243? Tavi y levant\u243? una mano.\par\pard\plain\hyph par} { Se quedaron en silencio durante un momento. El r\u237?o susurraba perezoso de ve z en cuando por debajo de ellos. Los embarcaderos de madera cruj\u237?an y gru\u 241?\u237?an. Tavi oy\u243? a un par de hombres discutiendo con voces tensas y c ontenidas para que no se pudieran o\u237?r desde lejos. Despu\u233?s se oy\u243? un golpe pesado.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sac\u243? la espada de la manera m\u225?s silenciosa que pudo y le hizo un gesto a Max. Recorrieron la pasarela a paso ligero. Fueron capaces de deslizarse detr\u225?s de un grupo de siete legionares. Uno de ellos sosten\u237?a una l\u 225?mpara de furia mortecina, y otros dos hablaban. Los cuatro restantes formaba n un semic\u237?rculo alrededor de un cobertizo para almacenar le\u241?a. Med\u2 37?a metro y medio de alto y otro tanto de ancho, y unos tres metros de profundi dad, y estaba muy mal conservado. Uno de los legionares se apretaba con fuerza u n brazo herido contra el cuerpo, y hab\u237?a improvisado un vendaje en la mano con un pa\u241?uelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Max entorn\u243? los ojos y se agach\u243?, pero Tavi levant\u243? una mano en u n gesto silencioso para indicarle que se detuviera. Un segundo gesto conmin\u243 ? a Max a seguirlo. Tavi entr\u243? con decisi\u243?n en el c\u237?rculo de luz mortecina que desprend\u237?a la l\u225?mpara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y vosotros qu\u233? cre\u233?is que est\u225?is haciendo? \u8212?le s recrimin\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Los legionares se giraron a toda prisa y lo miraron. Los dos hombres que estaban discutiendo se quedaron helados; sus gestos delataban sorpresa y culpa a partes iguales. Tavi los reconoci\u243?, aunque no sab\u237?a sus nombres, excepto el del hombre herido. Se trataba de Nonus, el legionare que le hab\u237?a dado prob lemas a Tavi el primer d\u237?a en el campamento. Su compa\u241?ero Bortus estab a inc\u243?modo a su lado. Aunque nadie le hab\u237?a hecho el menor comentario al respecto, Tavi sospechaba que una discreta conversaci\u243?n de Max hab\u237? a convencido a Valiar Marcus para transferirlos a la centuria de Erasmo, un cent uri\u243?n menos veterano de su cohorte. Sin duda, aquello habr\u237?a conllevad o una reducci\u243?n de la paga.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y bien? \u8212?exigi\u243? Tavi\u8212?. \u191?Qui\u233?n es el jefe de este penoso grupito?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?murmur\u243? uno de los que estaban discutiendo. Llevab a el yelmo desabrochado, y las carrilleras se mov\u237?an sueltas. Hablaba con a cento de Kalare\u8212?. Soy yo, subtribuno Scipio.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lade\u243? la cabeza y mantuvo la mirada fija con un gesto cada vez m\u225? s l\u250?gubre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Nombre, soldado?\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre mir\u243? inc\u243?modo a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yanar, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yanar. \u191?Me quieres explicar por qu\u233? uno de tus hombres est\u225 ? muerto en el callej\u243?n y otro herido, en lugar de estar en vuestro maldito puesto?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Se\u241?or, han asesinado a Creso!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya me lo imaginaba, por la forma que le sal\u237?a un cuchillo del cuello \u8212?replic\u243? Tavi con tono tranquilo y sarc\u225?stico\u8212?. Pero no c reo que eso tenga mucha importancia. \u191?Por qu\u233? lo han asesinado ah\u237 ? y no en su puesto?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Estamos persiguiendo a un criminal, se\u241?or! \u8212?tartamude\u2 43? Yanar\u8212?. Ha huido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, jefe de lanza. Tambi\u233?n puedo deducir que si lo est\u225?is persiguiendo es porque lo m\u225?s probable es que haya huido. Pero \u191?por qu \u233? est\u225?is aqu\u237? en lugar de estar en vuestro puesto?\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Yanar \u8212?gru\u241?\u243? uno de los legionares.\par\pard\plain\hyphpa r} { Era un hombre de mediana estatura y constituci\u243?n delgada, con ojos y cabell o oscuros. Tavi no sab\u237?a c\u243?mo se llamaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo es un subtribuno pretencioso. \u8212?Movi\u243? la cabeza hacia el c obertizo de almacenamiento\u8212?. Quiz\u225?s intenta ayudarnos. Le decimos que no lo haga, pero quiz\u225? vaya a ser el primero. Quiz\u225? nuestro muchacho los ha matado a \u233?l y a Creso.\par\pard\plain\hyphpar} { Yanar dio la espalda a Tavi con una mirada muy fea y especulativa en los ojos.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuidado, Yanar \u8212?le advirti\u243? Tavi con voz tranquila\u8212?. Te est\u225?s acercando a la traici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo es traici\u243?n si te atrapan \u8212?replic\u243? el hombre oscuro. \par\pard\plain\hyphpar} { Yanar entorn\u243? los ojos mientras miraba a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M... \u8212?empez\u243? a decir.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi supuso que el hombre iba a decir \u171?m\u225?talo\u187?, pero decidi\u243? que no iba a perder unos segundos perfectamente aprovechables escuch\u225?ndolo . Dio un salto hacia delante y golpe\u243? de arriba abajo con el gladius. El go lpe impact\u243? en la coronilla del yelmo desabrochado de Yanar, que sali\u243? disparado hacia delante y hacia abajo, le rompi\u243? la nariz al legionare e i mpact\u243? con fuerza en una mejilla. Tavi golpe\u243? su hombro blindado contr a el pecho de Yanar, a quien derrib\u243?, se agach\u243? ante el ataque con la espada y le dio una patada en la rodilla al hombre oscuro. Le aplast\u243? la ar ticulaci\u243?n y lo arroj\u243? al suelo con un grito de dolor.\par\pard\plain\ hyphpar} { Tavi desvi\u243? otro tajo de una espada y atac\u243?, lo que oblig\u243? al leg ionare a reaccionar con un contraataque digno de manual y que habr\u237?a sido e xcelente en el caos de la batalla. Pero no era un movimiento adecuado para una p elea callejera. Tavi apart\u243? su hoja de la del contrincante, dio un paso hac ia delante en diagonal y lanz\u243? su pu\u241?o blindado contra la nariz del ho mbre aprovechando toda su fuerza, as\u237? como la inercia del oponente, a quien dej\u243? aturdido durante un instante. Tavi le golpe\u243? la sien al hombre d el yelmo con el pomo de la espada; este se derrumb\u243? con gran estr\u233?pito . Max se coloc\u243? r\u225?pidamente al lado de Tavi, pero los legionares que l o rodeaban se hab\u237?an retirado, aturdidos por un ataque tan repentino y desp iadado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No est\u225? mal \u8212?observ\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, caballeros \u8212?les gru\u241?\u243? Tavi a los dem\u225?s\u 8212?. Ahora mismo, solo hab\u233?is abandonado vuestro puesto, supongo que por \u243?rdenes de este idiota. \u8212?Tavi se\u241?al\u243? con la espada al incon sciente Yanar\u8212?. El castigo por ese acto no ser\u225? agradable, pero tampo co terrible. Si alguien quiere a\u241?adirle insubordinaci\u243?n, negarse a obe decer a un oficial e intento de asesinato a la lista de ofensas puede seguir con el arma en la mano y darme m\u225?s problemas.\par\pard\plain\hyphpar} { Sobrevino un breve silencio. Entonces Nonus trag\u243? saliva, sac\u243? la espa da y la dej\u243? caer al embarcadero. Bortus sigui\u243? su ejemplo, al igual q ue los dem\u225?s legionares.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Regresad a vuestro puesto \u8212?orden\u243? Tavi con voz fr\u237?a\u8212 ?. Esperad all\u237? a que os releven mientras saco a vuestro centuri\u243?n de su camastro y lo env\u237?o a que arregle esto con vosotros.\par\pard\plain\hyph par} { Los hombres gesticularon de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Se\u241?or? \u8212?intervino Nonus\u8212?. \u191?Y el ladr\u243?n, se\u241?or? Ha matado a un legionare. Es peligroso.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lo mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250?, en el cobertizo. Est\u225?s bajo arresto y sujeto a las leyes de la Corona. Sal ahora mismo, desarmado, y me asegurar\u233? de que te tratan de acuerdo con la justicia de la Corona.\par\pard\plain\hyphpar} { Un momento despu\u233?s, Ehren apareci\u243? en la puerta del cobertizo. Ten\u23 7?a m\u225?s m\u250?sculos de los que recordaba Tavi, y la exposici\u243?n al so l le hab\u237?a dado a su piel un color marr\u243?n oscuro que hab\u237?a hecho desaparecer casi todo el color de su cabello. Iba vestido con ropas sencillas y algo andrajosas, y ten\u237?a las manos vac\u237?as y levantadas. Abri\u243? los ojos de par en par cuando vio a Tavi y a Max, y respir\u243? hondo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Mant\u233?n cerrada la maldita boca \u8212?le orden\u243? Tavi secamente\ u8212?. Centuri\u243?n. T\u243?malo bajo custodia.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se acerc\u243? a Ehren y, como a desgana, le retorci\u243? el brazo al hombr ecillo que ten\u237?a detr\u225?s de \u233?l, haciendo el tipo de presa con que se conduce a los cautivos. Acto seguido sali\u243? con \u233?l del callej\u243?n .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250?, t\u250? y t\u250? \u8212?orden\u243? Tavi, se\u241?alando a los legionares\u8212?. Recoged a estos idiotas del suelo. \u8212?Camin\u243? por las inmediaciones, recogiendo las armas que hab\u237?an tirado al suelo, y se las f ue colocando bajo los brazos como si fuera le\u241?a\u8212?. T\u250? \u8212?orde n\u243? Tavi cuando Nonus recogi\u243? del suelo al hombre oscuro\u8212?. \u191? C\u243?mo te llamas?\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre entrecerr\u243? los ojos, pero no dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250? mismo \u8212?concluy\u243? Tavi, y se dio la vuelta para conducir a los hombres fuera del callej\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Una sensaci\u243?n repentina de p\u225?nico le golpe\u243? como si le hubiera ca \u237?do encima agua fr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Alerano! \u8212?grit\u243? la voz de Kitai.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? caer las espadas y se ech\u243? hacia delante, por encima de ella s, al mismo tiempo que se daba la vuelta. El hombre oscuro se hab\u237?a librado de Nonus y ahora ten\u237?a en la mano un cuchillo curvado y de aspecto pervers o. Descarg\u243? con todas sus fuerzas un golpe dirigido al pescuezo de Tavi, qu ien rod\u243? a su encuentro. El cuchillo fall\u243? por un pelo. Tavi consigui\ u243? agarrarlo del brazo y lo hizo tambalearse con un fuerte estir\u243?n cuand o cedi\u243? la rodilla aplastada.\par\pard\plain\hyphpar} { Grit\u243? y cay\u243?, pero recuper\u243? el equilibrio, sin soltar el cuchillo de la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai salt\u243? desde el tejado del cobertizo y aterriz\u243? detr\u225?s de \u 233?l. Lo aplast\u243? contra el embarcadero. Agarr\u243? la cimera del yelmo co n una mano, el cuello de la t\u250?nica con la otra y, con un gru\u241?ido, le g olpe\u243? la cabeza en el suelo, atravesando las planchas y destrozando los lis tones de madera que hab\u237?a debajo de su cara. Lo dej\u243? all\u237? con la cabeza atrapada.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces la mujer marat lo agarr\u243? por los hombros y los gir\u243?.\par\pard \plain\hyphpar} { El cuello del hombre oscuro se rompi\u243? con un crujido terrible.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?maldijo Tavi, mientras se acercaba al lado del hombre e in tentaba encontrar el pulso en la mu\u241?eca. Pero estaba m\u225?s que muerto\u8 212?. Quer\u237?a que hablase \u8212?le explic\u243? a Kitai.\par\pard\plain\hyp hpar} { Sus ojos verdes y felinos casi brillaban en las sombras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quer\u237?a matarte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Pero ahora no podremos desc ubrir qui\u233?n era.\par\pard\plain\hyphpar} {

Kitai se encogi\u243? de hombros y se agach\u243? a recoger el cuchillo curvo, q ue ahora se encontraba bajo la mano inerte del cad\u225?ver. Lo sostuvo en alto y proclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervo de sangre.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? el cuchillo y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso parece.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Subtribuno Scipio? \u8212?llam\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya voy \u8212?respondi\u243? Tavi, mientras miraba a Nonus y a los dem\u2 25?s legionares que lo miraban con incredulidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n sois? \u8212?pregunt\u243? Nonus en voz baja.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Un soldado listo sabe mantener la boca cerrada \u8212?respondi\u243? Tavi sin perder la calma\u8212?. Bastantes problemas hab\u233?is creado por un solo d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Nonus trag\u243? saliva y salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Moveos \u8212?orden\u243? Tavi levantando la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { Recuper\u243? las espadas de los legionares mientras estos se iban y se pas\u243 ? por dentro del cintur\u243?n el cuchillo curvado de Kalare.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Y ahora, \u191?qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Kitai en voz baja.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Ahora se lo vamos a explicar todo a Cyril \u8212?respondi\u243? Tavi con tranquilidad\u8212?. Ehren..., Yanar... Todo esto. El capit\u225?n sabr\u225? lo que hay que hacer. \u8212?M\u225?s rel\u225?mpagos rojos juguetearon por encima de sus cabezas, y Tavi sinti\u243? un escalofr\u237?o\u8212?. Vamos. Me da la s ensaci\u243?n de que no tenemos tiempo que perder.\par\pard\plain\hyphpar} {\pag e } {\s1 \afs32 {\b {\qc 27\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Isana \u8212?murmur\u243? Giraldi\u8212?. Estat\u250?der, lo siento, pero no disponemos de tiempo. Es necesario que despert\u233?is.\par\pard\plain\hyphp ar} { Isana intent\u243? durante un momento permanecer en la oscuridad dichosa del sue \u241?o, pero entonces se forz\u243? a abrir los ojos e incorporarse. Se sent\u2 37?a completamente entumecida y extenuada, y tan solo quer\u237?a tumbarse de nu evo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no contemplaba esa posibilidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana parpade\u243? para apartar el cansancio de los ojos.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Muchas gracias, centuri\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?ora \u8212?salud\u243? Giraldi con un gesto y se apart\u243? un p aso de la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { Veradis levant\u243? la mirada desde su asiento al lado de Fade y la ba\u241?era de sanador. Le sosten\u237?a la mano al esclavo inconsciente.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Mis disculpas, estat\u250?der \u8212?murmur\u243? la sanadora con una d\u

233?bil sonrisa\u8212?. Hoy no puedo concederos m\u225?s que una hora.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien, Veradis \u8212?replic\u243? Isana\u8212?. Si no me hubier ais dado la oportunidad de dormir algo, no habr\u237?a resistido tanto. Necesito un momento para...\par\pard\plain\hyphpar} { Veradis asinti\u243? con un sonrisa desdibujada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se fue a los servicios y regres\u243? para arrodillarse al lado de Veradis , deslizar su mano entre la de Fade y ella, y recuperar el control del esfuerzo constante en el artificio de las furias necesario para luchar contra la infecci\ u243?n. La primera vez que le entreg\u243? el artificio a Veradis hab\u237?a sid o una maniobra dif\u237?cil y delicada, posible solo por lo much\u237?simo que s e parec\u237?an sus estilos de utilizar las furias. Las constantes repeticiones a lo largo de los \u250?ltimos veinte d\u237?as hab\u237?an convertido una proez a extraordinaria en mera rutina.\par\pard\plain\hyphpar} { \u171?O eran veintiuno \u8212?pens\u243? Isana, agotada\u8212?. O diecinueve\u18 7?. Los d\u237?as se empezaban a confundir en cuanto las nubes bajas y pesadas d e la tormenta se hab\u237?an cernido sobre la ciudad. Incluso ahora, se mov\u237 ?an inquietas sobre sus cabezas, y brillaban con truenos deprimentes y luces car mes\u237?es, pero reten\u237?an la lluvia que los deber\u237?a haber acompa\u241 ?ado. La tormenta sumerg\u237?a el mundo en una penumbra y oscuridad continuadas , y ella no ten\u237?a manera de medir el paso del tiempo.\par\pard\plain\hyphpa r} { Aun as\u237?, Isana hab\u237?a conseguido, no sin esfuerzo, seguir adelante con el artificio de las furias que era la \u250?nica esperanza de Fade. Sin la parti cipaci\u243?n de Veradis, que le hab\u237?a concedido una o dos horas para dormi r de vez en cuando, Fade llevar\u237?a muerto mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?C\u243?mo se encuentra? \u8212?pregunt\u243? Isana, mientras se ins talaba en el asiento del que se acababa de levantar Veradis.\par\pard\plain\hyph par} { La joven sanadora at\u243? una vez m\u225?s la mano de Isana a la de Fade con un cord\u243?n suave.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La podredumbre ha perdido algo de terreno \u8212?respondi\u243? Veradis e n voz baja\u8212?. Pero lleva demasiado tiempo en la ba\u241?era y no ha ingerid o ning\u250?n alimento. Su piel est\u225? desarrollando una serie de llagas que. .. \u8212?Movi\u243? la cabeza, respir\u243? hondo y volvi\u243? a empezar\u8212 ?. Ya sab\u233?is lo que ocurre en esos casos.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Otras enfermedades est\u225?n intentando entrar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se est\u225? debilitando, estat\u250?der \u8212?sigui\u243? Veradis\u8212 ?. Si no reacciona pronto...\par\pard\plain\hyphpar} { La puerta de la habitaci\u243?n se abri\u243? de golpe y les interrumpi\u243?.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lady Veradis \u8212?llam\u243? con un tono de voz tenso y urgente un legi onare armado\u8212?. Deb\u233?is daros prisa. Se est\u225? muriendo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Veradis esboz\u243? una sonrisa hueca con los ojos hundidos y cansados, antes de ponerse en pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No s\u233? si podr\u233? volver de nuevo \u8212?le anunci\u243? a Isana e n voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana asinti\u243?. Veradis se dio la vuelta y sali\u243? de la habitaci\u243?n con pasos r\u225?pidos, tranquilos y decididos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Describe la herida \u8212?orden\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { La descripci\u243?n del herido de un golpe con una maza pesada se fue diluyendo a medida que se alejaban por la sala.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi contempl\u243? c\u243?mo se iban.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Estat\u250?der? \u8212?murmur\u243?\u8212?. Deb\u233?is comer. Os v oy a traer un caldo.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Muchas gracias, Giraldi \u8212?dijo Isana en voz baja.\par\pard\plain\hyp hpar} { El viejo soldado abandon\u243? la habitaci\u243?n y ella volvi\u243? su atenci\u 243?n al artificio dentro de Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { El dolor ante su exposici\u243?n a las sustancias que hab\u237?a en el organismo de Fade no hab\u237?a disminuido en lo m\u225?s m\u237?nimo. No obstante, se ha b\u237?a convertido en algo familiar, algo que conoc\u237?a y que pod\u237?a dom inar. Cuanto m\u225?s cansada estaba, d\u237?a tras d\u237?a, m\u225?s dif\u237? cil le resultaba distinguirla como una entidad separada del cansancio de su cuer po y menos importancia le conced\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Se instal\u243? c\u243?modamente en el asiento con los ojos abiertos, pero sin f ijar la mirada. La infecci\u243?n que anidaba en el interior de Fade se hab\u237 ?a convertido en una imagen rotunda. Se la imaginaba como un mont\u243?n de pied ras redondas, cada una de ellas s\u243?lida y pesada, pero que tambi\u233?n se p od\u237?an mover. Esper\u243? durante un momento hasta que los latidos de su cor az\u243?n y la cadencia lenta de su respiraci\u243?n se igualaron con los del ho mbre herido. Entonces visualiz\u243? como cog\u237?a la piedra m\u225?s cercana, la levantaba, se la llevaba a un lado y la tiraba a una corriente imaginaria y amorfa. Despu\u233?s repiti\u243? la acci\u243?n de manera deliberada y decidida , una piedra tras otra.\par\pard\plain\hyphpar} { No sab\u237?a cu\u225?nto tiempo hab\u237?a pasado mientras se concentraba en ay udar al cuerpo de Fade a luchar contra la infecci\u243?n, pero de repente sinti\ u243? una presencia a su lado en el imaginario mont\u243?n de rocas.\par\pard\pl ain\hyphpar} { All\u237? estaba Fade, quien frunc\u237?a el ce\u241?o ante el mont\u243?n de pi edras. No ten\u237?a el mismo aspecto que en la ba\u241?era de sanador, donde se ve\u237?a desgastado, demacrado y agotado. En su lugar, se le apareci\u243? com o un hombre joven, delgado y con un cuerpo que a\u250?n no se hab\u237?a desarro llado del todo. Ten\u237?a el cabello cortado al estilo de las legiones, su rost ro no luc\u237?a la cicatriz de la marca de cobard\u237?a, y vest\u237?a los pan talones y la t\u250?nica sencillas de un soldado libre de servicio.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Hola \u8212?salud\u243?\u8212?, \u191?qu\u233? haces aqu\u237??\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s enfermo \u8212?le explic\u243? a la imagen\u8212?. Necesitas d escansar, Fade. D\u233?jame que te ayude.\par\pard\plain\hyphpar} { Ante la menci\u243?n de su nombre, la figura imaginaria frunci\u243? el ce\u241? o. Sus rasgos cambiaron durante un momento, envejecieron y la cicatriz de la mar ca de cobard\u237?a apareci\u243? en su piel. Se toc\u243? la cara con el ce\u24 1?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fade... \u8212?murmur\u243?. Entonces abri\u243? los ojos de par en par, mir\u243? a Isana y de pronto sus rasgos envejecieron, le creci\u243? el cabello y reaparecieron las cicatrices\u8212?. \u191?Isana?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?murmur\u243? ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me han herido \u8212?record\u243? y parpade\u243? como si intentara conce ntrarse\u8212?. \u191?No estamos en Ceres?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Isana\u8212?. Est\u225?s inconsciente. Esto y intentando curarte.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No comprendo lo que est\u225? pasando. \u191?Esto es un sue\u241?o?\par\p ard\plain\hyphpar} { Era una idea interesante. Isana se detuvo a analizarla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible. Estoy en un estado mental cercano al sue\u241?o. Llevas unos cuantos d\u237?as con fiebres, y he estado en estrecho contacto contigo casi tod o el tiempo a trav\u233?s de Rill. He sentido coletazos de algunos de tus sue\u2 41?os, pero no has dejado de tener fiebre. Casi todo era confusi\u243?n.\par\par d\plain\hyphpar} { Fade sonri\u243? un poco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, esto debe de ser tu sue\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Se podr\u237?a decir as\u237? \u8212?replic\u243? Isana.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?D\u237?as... \u8212?Frunci\u243? el ce\u241?o\u8212?. Isana, \u191?este t ipo de artificio no es muy peligroso?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tanto como no hacer nada, me temo \u8212?le respondi\u243?.\par\pard\p lain\hyphpar} { Fade movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero decir para ti.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy preparada para ello \u8212?aclar\u243? Isana.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?No \u8212?replic\u243? Fade de manera abrupta\u8212?. No, Isana. No debes correr este tipo de riesgos por m\u237?. Que lo haga otro.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?No hay nadie m\u225?s \u8212?explic\u243? Isana en voz baja.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Entonces tienes que parar \u8212?exigi\u243? Fade\u8212?. No puedes sufri r da\u241?o por mi causa.\par\pard\plain\hyphpar} { De vuelta en el mundo f\u237?sico, Isana sinti\u243? de manera casi imperceptibl e como Fade se empezaba a mover. Era su primer movimiento en d\u237?as. Intentab a apartar la mano de la suya, pero de manera muy d\u233?bil.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?No \u8212?neg\u243? Isana con firmeza. Se acerc\u243? para coger la sigui ente piedra y reanudar su labor constante\u8212?. D\u233?jalo, Fade. Debes desca nsar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo \u8212?replic\u243? Fade\u8212?. No puedo ser el responsable de causarte m\u225?s da\u241?o. Malditos cuervos, Isana. \u8212?Su voz se ti\u241?\ u243? de un dolor angustioso\u8212?. Ya te he fallado lo suficiente.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?No, no lo has hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Jur\u233? protegerlo \u8212?le record\u243? Fade\u8212?. Y cuando m\u225? s me necesitaba, lo dej\u233? morir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?neg\u243? Isana en voz baja\u8212?. Te orden\u243? que nos saca ras del valle, para protegernos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deb\u237? desobedecer la orden \u8212?replic\u243? Fade con una voz carga da de s\u250?bita maldad y te\u241?ida de desprecio por s\u237? mismo\u8212?. Mi deber era protegerlo a \u233?l. Preservarlo. Ya hab\u237?a perdido a dos de sus {\i singulares} por mi culpa. Yo fui quien dej\u243? lisiado a Miles. Quien apart\u2 43? a Aldrick de su servicio. \u8212?Sus manos se cerraron en pu\u241?os\u8212?. Nunca lo deb\u237? dejar. No importaba lo que dijese.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fade \u8212?dijo Isana en voz baja\u8212?. Lo que mat\u243? a Septimus tu vo que ser demasiado poderoso como para que nadie pudiera detenerlo. Era el hijo del Primer Se\u241?or, y tan poderoso como su padre. Quiz\u225? m\u225?s. \u191 ?Crees de verdad que habr\u237?as podido conseguir un resultado diferente?\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible \u8212?respondi\u243? Fade\u8212?. Fuera lo que fuese que mat\ u243? a Septimus, lo podr\u237?a haber detenido. O al menos lo podr\u237?a haber frenado lo suficiente como para que \u233?l pudiera acabar con \u233?l. Con hab er podido protegerlo solo durante un segundo me habr\u237?a bastado, aunque hubi era muerto en el intento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?O no \u8212?replic\u243? Isana con tranquilidad\u8212?. Puede que hubiera s muerto in\u250?tilmente con \u233?l. Sabes que \u233?l no lo habr\u237?a queri do.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade apret\u243? los dientes, de manera que los m\u250?sculos tensos de la mand\ u237?bula distorsionaban las l\u237?neas de su cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?a haber muerto con ellos. Desear\u237?a haberlo hecho. \u8212? Movi\u243? la cabeza\u8212?. Una parte de m\u237? muri\u243? ese d\u237?a, Isana . Araris Valeriano. Araris el valiente. Hui del combate. Abandon\u233? la compa\ u241?\u237?a del hombre a quien hab\u237?a jurado que proteger\u237?a.\par\pard\ plain\hyphpar} {

Isana se detuvo y toc\u243? la marca en su cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso solo fue un disfraz, Araris. Una coartada. Una m\u225?scara. Ten\u237 ?an que pensar que hab\u237?as muerto para que pudieras proteger a Tavi.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Fue un disfraz \u8212?reconoci\u243? Araris con amargura\u8212?. Pero tam bi\u233?n era la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, Fade. Eres el hombre m\u225?s valiente que he conocido nunca.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Lo abandon\u233? \u8212?repiti\u243?\u8212?. Lo abandon\u233?.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Porque \u233?l quer\u237?a que nos protegieras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y tambi\u233?n le fall\u233? en eso. Dej\u233? que tu hermana muriera.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Isana sinti\u243? c\u243?mo una punzada de un dolor evocado le atravesaba el pec ho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No pod\u237?as hacer nada. T\u250? no tuviste la culpa.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?S\u237? que la tuve. Deber\u237?a haber visto a ese marat. Lo deber\u237? a haber detenido a-antes... \u8212?Fade se tap\u243? las orejas con las manos y movi\u243? la cabeza\u8212?. Ya no puedo seguir haciendo esto, no lo puedo ver, verte, estar all\u237?, mi se\u241?or, por favor, d\u233?jame, d\u233?jame ir co n mi se\u241?or, lo abandon\u233?, marca de cobard\u237?a, coraz\u243?n cobarde. ..\par\pard\plain\hyphpar} { Se perdi\u243? en un balbuceo incoherente y, cuando el cuerpo se movi\u243? d\u2 33?bilmente en la ba\u241?era de sanador, intentando apartar la mano de la de Is ana, la imagen de Fade se volvi\u243? a desvanecer, y dej\u243? a Isana sola con la monta\u241?a de piedras imaginarias.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella volvi\u243? al trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { M\u225?s tarde parpade\u243?, oblig\u225?ndose a devolver sus pensamientos duran te un momento a la c\u225?mara de la ciudadela de Cereus. Mir\u243? la habitaci\ u243?n. Fade yac\u237?a en la ba\u241?era, y le temblaban los m\u250?sculos con peque\u241?os espasmos carentes de pauta. Levant\u243? la mano libre para tocarl e la frente y confirm\u243? lo que ya sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade hab\u237?a renunciado a luchar. No se quer\u237?a recuperar.\par\pard\plain \hyphpar} { La fiebre hab\u237?a empeorado.\par\pard\plain\hyphpar} { Se estaba muriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { La puerta se abri\u243?, y Giraldi entr\u243? silenciosamente en la habitaci\u24 3?n con un taz\u243?n de caldo en la mano y se lo pas\u243? a Isana.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?\u191?Estat\u250?der?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo acept\u243? con una sonrisa desdibujada. Le resultaba dif\u237?cil comer y mantener el alimento en el est\u243?mago, dado el dolor constante que le infl ing\u237?a el artificio, pero era vital que lo hiciera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias centuri\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Maldita sea. \u8212?Coje\u243? hasta la ventana y mir\u243? hacia fuera\u 8212?. Cuervos, estat\u250?der. Nunca me ha gustado entrar en combate. Pero me p arece que estar aqu\u237? de esta manera es a\u250?n peor. \u8212?Los dedos de l a mano de la espada se abr\u237?an y cerraban r\u237?tmicamente alrededor del ba st\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sorbi\u243? el caldo poco a poco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo va la batalla?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kalare lleva ventaja \u8212?respondi\u243? Giraldi\u8212?. Descubri\u243? como pod\u237?a atraer a los caballeros de Cereus para eliminarlos.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Isana cerr\u243? los ojos y movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Les orden\u243? a sus caballeros que atacasen el distrito residencial \u8

212?respondi\u243? Giraldi\u8212?. Incluido el orfanato m\u225?s grande de la ci udad y una serie de calles donde viven legionares retirados que disfrutan de su pensi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana esboz\u243? una sonrisa hueca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Grandes furias. Ese hombre es un monstruo.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sin embargo, funcion\u243?. \u8212?Su voz se volvi\u243? distante e imper sonal\u8212?. No puedes ver durante mucho tiempo como destrozan a un anciano. No puedes escuchar durante mucho tiempo como chillan los ni\u241?os. Entonces tien es que hacer algo, aunque sea est\u250?pido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se han producido muchas bajas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kalare y su hijo participaron personalmente en el ataque. Cereus perdi\u2 43? a la mitad de los caballeros. En su mayor\u237?a, caballeros Aeris. De no ha ber intervenido el capit\u225?n Miles y los caballeros de la Legi\u243?n de la C orona, no habr\u237?a quedado nadie con vida. Cereus result\u243? herido mientra s los sacaba de la trampa. El capit\u225?n Miles y \u233?l se enfrentaron a Kala rus y a su hijo en la sala principal del orfanato. Por lo que he o\u237?do, fue una batalla incre\u237?ble.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Con arreglo a mi experiencia, los rumores no suelen contener los detalles correctos \u8212?intervino una voz amable en la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se dio la vuelta y descubri\u243? al capit\u225?n Miles de pie en el quici o de la puerta, recubierto con la armadura de combate y el yelmo bajo el brazo i zquierdo. La armadura y el yelmo estaba abollados y ara\u241?ados en demasiados sitios como para contarlos. El brazo derecho de su t\u250?nica estaba empapado e n sangre hasta el codo, y la mano descansaba sobre la empu\u241?adura del gladiu s. Ten\u237?a el cabello cortado al estilo de la legi\u243?n, encanecido, y ol\u 237?a a sudor, herrumbre y sangre. No era un hombre especialmente grande y ten\u 237?a unos rasgos sencillos que le dieron a Isana la sensaci\u243?n inmediata de fidelidad y lealtad. Coje\u243? de manera apreciable al entrar en la habitaci\u 243?n, pero aunque hablaba con Isana y Giraldi, no le quitaba ojo al hombre que yac\u237?a en la ba\u241?era de sanaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cereus fingi\u243? que estaba herido para atraerlos. Se acercaron para re matarlo y yo estaba escondido entre las vigas. Golpe\u233? al chico desde atr\u2 25?s y le caus\u233? una herida lo suficientemente fea como para que Kalarus se asustase y lo sacara de all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n \u8212?lo salud\u243? Giraldi con un gesto\u8212?. He o\u237 ?do que Kalarus intent\u243? asaros por eso, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estaba de humor para asados. Sal\u237? corriendo. \u8212?Salud\u243? c on un gesto a Isana\u8212?. Estat\u250?der, \u191?sab\u233?is qui\u233?n soy?\pa r\pard\plain\hyphpar} { Isana mir\u243? a Fade y despu\u233?s a Miles. Eran hermanos, aunque Miles, como el resto de Alera, cre\u237?a que Araris llevaba muerto casi veinte a\u241?os.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os conozco \u8212?contest\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os quer\u237?a pedir un favor. \u8212?Mir\u243? a Giraldi, y lo incluy\u2 43? en la petici\u243?n\u8212?. \u191?Nos dej\u225?is un momento en privado, est at\u250?der?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? trabajando \u8212?le inform\u243? Giraldi y, aunque el tono no era irrespetuoso, tampoco estaba dispuesto a transigir\u8212?. No necesita que l a distraigan.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles dud\u243? durante un momento, como si no estuviera seguro de qu\u233? cami no tomar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He hablado con lady Veradis \u8212?les inform\u243?\u8212?. Me ha dicho q ue es posible que no quede mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana apart\u243? la mirada. La desesperaci\u243?n la inund\u243? durante un mom ento, amplificada por el cansancio, pero consigui\u243? apartar la marea.\par\pa rd\plain\hyphpar} {

\u8212?Est\u225? bien, Giraldi.\par\pard\plain\hyphpar} { El centuri\u243?n gru\u241?\u243?. Entonces salud\u243? a Isana con un gesto y s ali\u243? por la puerta cojeando con el bast\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un momento \u8212?le record\u243? a Miles\u8212?. Me atendr\u233? a ello, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles asinti\u243? y esper\u243? a que Giraldi saliera de la habitaci\u243?n. En tonces se acerc\u243? al lado de Fade, se arrodill\u243? y puso una mano sobre l a cabeza del esclavo inconsciente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? ardiendo \u8212?dijo Miles en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?reconoci\u243? Isana\u8212?. Hago todo lo que puedo.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?a haber venido antes \u8212?se reproch\u243? Miles con voz ama rga\u8212?. Deber\u237?a haber venido todos los d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpa r} { Desde el exterior lleg\u243? el trueno ruidoso y hueco que acompa\u241?aba un as alto con artificios de fuego, cuando el fuego explotaba de repente y se convert\ u237?a en una esfera al rojo blanco. El trueno del fuego recibi\u243? unos segun dos m\u225?s tarde la respuesta casi continua del retumbar de la tormenta reluci ente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hab\u233?is estado un poco ocupado \u8212?le record\u243? Isana con voz h astiada.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles neg\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No era eso. Era... \u8212?Frunci\u243? el ce\u241?o\u8212?. Mi hermano ma yor. \u201?l siempre ganaba. Ha participado en muchos combates de los que deber\ u237?a haber salido muerto. E incluso cuando muri\u243?, consigui\u243? regresar . Es posible que tardase veinte a\u241?os, pero lo hizo. \u8212?Miles movi\u243? la cabeza\u8212?. Invencible. Quiz\u225?s una parte de m\u237? no quiere admiti r que no lo es. Que puedo...\par\pard\plain\hyphpar} { \u171?Perderlo\u187?, pens\u243? Isana, terminando la frase.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Me puede o\u237?r? \u8212?pregunt\u243? Miles.\par\pard\plain\hyphp ar} { Isana neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233?. Ha recuperado y perdido la conciencia, pero cada d\u237?a est\u225? m\u225?s incoherente.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles se mordi\u243? el labio y asinti\u243?, e Isana sinti\u243? cu\u225?n prof undos eran su dolor, su pena y su arrepentimiento. La mir\u243? con ojos asustad os, casi como lo har\u237?a un ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es verdad lo que dice Veradis? \u8212?le pregunt\u243?\u8212?. \u19 1?Va a morir?\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sab\u237?a lo que Miles quer\u237?a escuchar. Sus emociones y sus ojos le estaban pidiendo una esperanza.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\u243? a Miles a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Probablemente \u8212?respondi\u243?\u8212?. Pero no me voy a dar por venc ida.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles parpade\u243? varias veces y movi\u243? la mano derecha como si se estuvie ra limpiando el sudor de la frente. Unas peque\u241?as marcas de sangre proceden te de la manga le mancharon la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243? en voz baja. Entonces se acerc\u243? a Fad e\u8212?. Rari. Soy Miles. Estoy... \u8212?Dej\u243? caer la cabeza porque no en contraba las palabras\u8212?. Estoy aqu\u237?, Rari. Estoy aqu\u237?.\par\pard\p lain\hyphpar} { Levant\u243? la mirada hacia Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Puedo hacer algo para ayudar?\par\pard\plain\hyphpar} { Isana neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u201?l est\u225?..., est\u225? muy cansado. Y muy enfermo. Y no est\u225 ? luchando contra ella. No intenta recuperarse.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u201?l no har\u237?a eso. \u191?Por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar}

{ Isana dej\u243? escapar un suspiro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233?. Solo ha estado l\u250?cido durante unos pocos momentos, y aun entonces no dec\u237?a m\u225?s que incoherencias. Quiz\u225? sea el complej o de culpa. O puede que solo est\u233? muy cansado.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles mir\u243? a Fade durante un momento. Estaba a punto de hablar cuando unas botas se detuvieron delante de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Capit\u225?n! \u8212?llam\u243? la voz gorgojeante de un joven. Tal vez se tratara de uno de los pajes de la ciudadela\u8212?. Mi se\u241?or solici ta vuestra presencia de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles mir\u243? a Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya voy \u8212?respondi\u243?. Se inclin\u243? y apoy\u243? la frente cont ra la de Fade durante un segundo. Entonces se puso en pie\u8212?. Vendr\u233? an tes de... Por favor, decidle que he venido a verle.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto \u8212?asinti\u243? Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?se despidi\u243? Miles.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles abandon\u243? la habitaci\u243?n. Giraldi asom\u243? la cabeza, ech\u243? un vistazo y volvi\u243? a salir. Cerr\u243? la puerta y se apoy\u243? en ella p ara evitar m\u225?s distracciones, supuso Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { Miles ten\u237?a raz\u243?n. Fade no era de los que se dan por vencidos sin m\u2 25?s. Hab\u237?a arrastrado durante veinte a\u241?os la culpa por la muerte de S eptimus, pero nunca hab\u237?a intentado acabar con su vida ni se hab\u237?a dej ado llevar por la desesperaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Ten\u237?a que ser otra cosa. Algo m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u171?Malditos cuervos\u187?, pens\u243? Isana. Si pudiera hablar con \u233?l, a unque fuera un momento... Apret\u243? los dientes a causa de la frustraci\u243?n .\par\pard\plain\hyphpar} { En el exterior, el trueno del fuego retumbaba y cruj\u237?a. Los trompetas sonab an. Los tambores redoblaban. Por debajo de ellos, el rugido de ej\u233?rcitos en ojados. El cielo l\u250?gubre punteado con truenos maliciosos.\par\pard\plain\hy phpar} { Isana se termin\u243? el caldo, alej\u243? todas esas distracciones de su mente y volvi\u243? al trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 28\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n Cyril mir\u243? a Ehren durante un buen rato. Entonces la comisu ra de los labios cay\u243? en un gesto pensativo. Estudi\u243? la plata casi dem asiado brillante de una de las monedas con la efigie de Gaius, que se les entreg aban a los cursores como se\u241?al de su autoridad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s seguro? \u8212?pregunt\u243? al cabo de un eterno minuto .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Ehren con tono l\u250?gubre y s ereno.\par\pard\plain\hyphpar} { Se encontraban en el interior de la tienda de mando del capit\u225?n con los fal dones bajados e iluminados por la suave luz amarilla de las l\u225?mparas de fur ia. Cuando llegaron, despertaron a Cyril, que se arm\u243? y los esper\u243? sin que sus ojos conservaran el m\u225?s m\u237?nimo rastro de sue\u241?o. Su ropa

de cama estaba limpiamente enrollada y guardada sobre el arc\u243?n reglamentari o en un rinc\u243?n. Era un soldado que predicaba con el ejemplo.\par\pard\plain \hyphpar} { Un breve silencio sigui\u243? a la respuesta de Ehren, y Magnus volvi\u243? a ll enar la taza de t\u233? del capit\u225?n. Max le mostr\u243? la copa vac\u237?a a Magnus, quien arque\u243? una ceja y le pas\u243? la tetera. Max sonri\u243?, y llen\u243? su copa y la de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Marcus? \u8212?pregunt\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Valiar Marcus neg\u243? con la cabeza, declinando el ofrecimiento. El centuri\u2 43?n feo y viejo estaba de pie al lado del capit\u225?n. Se rascaba la cabeza.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or, me pregunto si no ser\u225? alg\u250?n tipo de enga\u241?o. L os canim nunca han venido en semejante n\u250?mero hasta las costas de Alera.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Ehren parec\u237?a andrajoso y cansado, pero dio un respingo al o\u237?r al Prim era Lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Me est\u225?is llamando mentiroso, centuri\u243?n?\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? el Primera Lanza, que sostuvo la mirada de Ehren \u8212?. Pero un hombre puede decir la verdad y, aun as\u237?, estar equivocado. \par\pard\plain\hyphpar} { Ehren apret\u243? las manos, pero Cyril lo detuvo con una mirada cortante.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?El Primera Lanza tiene raz\u243?n al ser precavido, se\u241?or cursor \u8 212?le dijo a Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?le reproch\u243? Ehren.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Por el momento \u8212?respondi\u243? Cyril\u8212?. Las legiones de Kalaru s se han movilizado contra las fuerzas del Primer Se\u241?or.\par\pard\plain\hyp hpar} { Ehren se lo qued\u243? mirando durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ceres est\u225? bajo asedio. Las fuerzas de Kalarus han aislado de moment o a los Grandes Se\u241?ores de Oriente. Placida y Atica son neutrales. Si Kalar us consigue crear una falsa amenaza por parte de los canim y fuerza a las legion es aleranas a responder, podr\u237?a extender mucho m\u225?s las fuerzas de los aliados de Gaius y quitarles la ventaja num\u233?rica.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los he visto con mis propios ojos, capit\u225?n. Cientos de barcos, impul sados por una tormenta que nos impide casi por completo volar para llevar la not icia lo m\u225?s r\u225?pido posible y, de este modo, sorprenderles. Esto no es una simple incursi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo es que esta noticia no nos llega a trav\u233?s de los can ales oficiales de la inteligencia?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque desembarqu\u233? en el puerto de Redstone y descubr\u237? que a mi contacto entre los cursores lo hab\u237?an asesinado la semana anterior. No me atrev\u237? a revelar mi identidad por miedo a que los asesinos estuvieran busca ndo a otros cursores.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una explicaci\u243?n razonable \u8212?reconoci\u243? Cyril\u8212?. Pero i mposible de confirmar. Mis \u243?rdenes son defender el puente, sir Ehren, no mo ntar una expedici\u243?n contra una razia. Estoy dispuesto a enviar una partida para verificar...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n \u8212?le interrumpi\u243? Ehren con la voz cada vez m\u225? s alarmada\u8212?. No hay tiempo para eso. Mi barco se adelant\u243? a la armada canim, pero no por mucho. De mantener el ritmo, desembarcar\u225?n en el puerto de Founderport en las pr\u243?ximas horas. No hay demasiados puertos en estas c ostas. Est\u225? claro que tienen que controlar el Elinarch, o de lo contrario s e arriesgan a que los ataquen desde varias direcciones. \u8212?Se\u241?al\u243?

hacia el sur\u8212?. Vienen hacia aqu\u237?, capit\u225?n. Ma\u241?ana a esta ho ra, tendr\u233?is la manada de batalla canim m\u225?s grande de la historia de A lera pasando por encima de esa colina.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril le frunci\u243? el ce\u241?o a Ehren durante un momento y despu\u233?s mir \u243? al Primera Lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?murmur\u243? Marcus, pasando un dedo por el puente lleno d e baches de su nariz rota muchas veces\u8212?. \u191?Por qu\u233?? \u8212?pregun t\u243?\u8212?. \u191?Por qu\u233? aqu\u237?? \u191?Por qu\u233? ahora?\par\pard \plain\hyphpar} { A Tavi se le ocurri\u243? como un destello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Preguntas equivocadas, centuri\u243?n. \u8212?Tavi mir\u243? a Cyril y co ntinu\u243?\u8212?: No es \u171?por qu\u233?\u187?, se\u241?or, sino \u171?qui\u 233?n\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n? \u8212?pregunt\u243? Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Con qui\u233?n se han aliado \u8212?explic\u243? Tavi en voz baja.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Cay\u243? el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?intervino Max al cabo de un momento\u8212?. Ning\u250?n ciudada no de Alera tendr\u237?a tratos con los canim. Ni siquiera Kalarus. Eso es... No , es impensable.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero es la explicaci\u243?n m\u225?s plausible \u8212?replic\u243? Tavi\u 8212?. La tormenta nos ha cegado y nos hace muy dif\u237?cil coordinarnos.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo mismo le ocurre a Kalarus \u8212?se\u241?al\u243? el Primera Lanza.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero \u233?l sab\u237?a cu\u225?ndo iba a ocurrir. D\u243?nde estaban sus objetivos. C\u243?mo los iba a atacar. Sus fuerzas ya estaban coordinadas y en marcha. \u8212?Tavi mir\u243? a Cyril\u8212?. La tormenta le hace mucho m\u225?s da\u241?o a Gaius que a Kalarus. El \u250?nico problema estriba en averiguar c\ u243?mo le informaron los canim a Kalarus de que estaba a punto de empezar. \u82 12?Tavi se mordi\u243? el labio\u8212?. Necesitaban alg\u250?n tipo de se\u241?a l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Como las estrellas? \u8212?buf\u243? el Primera Lanza, enfadado. La nz\u243? una maldici\u243?n enojada y la mano fue a descansar sobre la espada\u8 212?. El ataque de Kalarus se inici\u243? la noche de las estrellas rojas, al ig ual que el de los canim.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos sangrientos \u8212?exclam\u243? Max y movi\u243? la cabeza, incr\ u233?dulo\u8212?. Cuervos sangrientos.\par\pard\plain\hyphpar} { Cyril mir\u243? al Primera Lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si toman el Elinarch \u8212?coment\u243?\u8212?, llegar\u225?n directamen te al coraz\u243?n de Placida por el lado norte y con el r\u237?o protegiendo su flanco, por lo que podr\u225?n devastar las tierras de Ceres en el sur.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?No hay ninguna legi\u243?n completa en un radio de mil o mil quinientos k il\u243?metros, se\u241?or \u8212?record\u243? el Primera Lanza\u8212?. Y no pod emos enviar por aire ninguna petici\u243?n de refuerzos. Nadie podr\u237?a llega r a tiempo para mejorar la situaci\u243?n. \u8212?Apret\u243? la mand\u237?bula, que se afirm\u243? en una l\u237?nea l\u250?gubre\u8212?. Estamos solos.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?le corrigi\u243? Cyril en voz baja\u8212?. Somos una legi\u243? n. Si no luchamos, los que estar\u225?n solos ser\u225?n los habitantes de los p ueblos y las explotaciones que atacar\u225?n los canim.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los peces no est\u225?n preparados, se\u241?or \u8212?le advirti\u243? Va liar Marcus\u8212?. Ni las defensas del pueblo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las cosas son como son. Eso es lo que tenemos. Y por las grandes furias, los legionares de Alera. \u8212?Cyril asinti\u243? con fuerza\u8212?. Lucharemos .\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos del Primera Lanza brillaron y mostr\u243? los dientes en una sonrisa lo buna.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Centuri\u243?n, llama de inmediato a mis oficiales. A todos. Ahora mismo. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?asinti\u243? Marcus, que salud\u243? y sali\u243? de la tienda a grandes zancadas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Antillar, informa a la caballer\u237?a y a los auxiliares para que se pre paren para un despliegue inmediato. Esta noche enviar\u233? a Fantus y a Cadius Adriano al otro lado del puente para que frenen cualquier posible avanzadilla de las fuerzas enemigas, re\u250?nan toda la informaci\u243?n que puedan y, llegad o el caso, les den a los campesinos una posibilidad de huir.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Se\u241?or \u8212?asinti\u243? Max, que salud\u243?, se despidi\u243? de Tavi con un gesto y sali\u243? de la tienda a toda prisa.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Magnus. Ve al pueblo y ponte en contacto con el consejero Vogel. Sal\u250 ?dalo de mi parte y p\u237?dele que env\u237?e todos los botes que pueda r\u237? o arriba para extender la noticia de la incursi\u243?n canim. P\u237?dele tambi\ u233?n que abra la armer\u237?a del pueblo. Quiero todos los milicianos que seam os capaces de equipar, armados y listos para el combate.\par\pard\plain\hyphpar} { El maestro Magnus salud\u243? al capit\u225?n, le hizo un gesto con la cabeza a Tavi y se fue.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y t\u250?, Scipio \u8212?continu\u243? Cyril, mirando a Tavi con suspicac ia\u8212?. Parece que tienes un talento especial para encontrarte con los proble mas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me gustar\u237?a pensar que ellos me encuentran a m\u237?, se\u241?or.\pa r\pard\plain\hyphpar} { El capit\u225?n le dedic\u243? una sonrisa sin alegr\u237?a.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Comprendes todas las implicaciones de la posible relaci\u243?n entr e Kalarus y los canim, y del intento de evitar que sir Ehren, aqu\u237? presente , nos informara?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Significa que lo m \u225?s probable es que Kalarus tenga m\u225?s agentes de inteligencia en la leg i\u243?n, y acaso realicen otras acciones que nos hagan m\u225?s vulnerables ant e los canim.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es una posibilidad muy evidente \u8212?asinti\u243? Cyril con un gesto\u8 212?. Mant\u233?n los ojos abiertos. Avisa a la se\u241?ora Cymnea de que los se guidores deben estar preparados para retirarse intramuros si se entabla batalla. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?asinti\u243? Tavi con un saludo\u8212?. \u191?Debo regr esar para la reuni\u243?n de oficiales?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Empezaremos dentro de veinte minutos. \u8212?Cyril se call\u243? y mir\u243? de Tavi a Ehren\u8212?. Buen trabajo a los dos.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Muchas gracias, se\u241?or \u8212?replic\u243? Tavi. Le hizo una reverenc ia a Cyril en se\u241?al de reconocimiento de la deducci\u243?n del capit\u225?n , intercambi\u243? un saludo con Ehren y sali\u243? de la tienda.\par\pard\plain \hyphpar} { Se apresur\u243? a trav\u233?s de la oscuridad iluminada por los rel\u225?mpagos mientras el campamento iba despert\u225?ndose del sopor de la madrugada con el sonido de las \u243?rdenes repartidas a gritos, el nerviosismo de los caballos y el sonido met\u225?lico de las armaduras.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 29\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { El campamento de los seguidores de la legi\u243?n estaba m\u225?s lejos del acan tonamiento militar de lo que era habitual. Como la legi\u243?n hab\u237?a ocupad o la fortificaci\u243?n situada en el interior de la ciudad, en esta no cab\u237 ?an los lugare\u241?os, la legi\u243?n y los seguidores. M\u225?s all\u225? de l a protecci\u243?n de las murallas, en las tierras comunales situadas r\u237?o ab ajo, los seguidores hab\u237?an erigido una nueva barriada compuesta por tiendas de campa\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} { No era un campamento agradable en ning\u250?n sentido. El suelo era blando y se embarraba a la menor ocasi\u243?n. Las pisadas se llenaban de agua que se filtra ba desde abajo, lo que a su vez era un criadero de incontables mosquitos, garrap atas y otras molestias zumbantes. Cuando el viento soplaba desde el r\u237?o o l a ciudad, transportaba una serie de olores caracter\u237?sticos, todos ellos des agradables.\par\pard\plain\hyphpar} { A pesar de estas circunstancias, el campamento de los seguidores estaba dispuest o m\u225?s o menos como en la zona de instrucci\u243?n, y Tavi pudo encontrar si n ning\u250?n problema las flautas y los tambores del Pabell\u243?n de la se\u24 1?ora Cymnea. Encontr\u243? el camino a trav\u233?s de un campamento a oscuras. El fuerte olor a incienso de amaranto, que ard\u237?a en todos los fuegos para r epeler a los insectos, hac\u237?a que le picara la nariz y le lloraran un poco l os ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi vislumbr\u243? una sombra por delante de \u233?l y se detuvo bajo una solit aria l\u225?mpara de furia que colgaba al lado de la entrada del Pabell\u243?n. Tavi solt\u243? el yelmo, se lo quit\u243? y levant\u243? una mano en se\u241?al de saludo. Bors, escondido como siempre cerca de la entrada, levant\u243? la ba rbilla una fracci\u243?n de una pulgada a modo de respuesta y levant\u243? una m ano para indicarle a Tavi que deb\u237?a esperar.\par\pard\plain\hyphpar} { As\u237? lo hizo Tavi y, al cabo de un momento, una sombra alta y delgada sustit uy\u243? a Bors y se acerc\u243? a \u233?l con una gracia insinuante.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?ora Cymnea \u8212?salud\u243? Tavi, e inclin\u243? la cabeza\u821 2?. No esperaba veros levantada tan tarde.\par\pard\plain\hyphpar} { Cymnea sonri\u243? bajo la capucha.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sigo a las legiones desde que era cr\u237?a, subtribuno. Los gritos y red obles en mitad de la noche solo pueden significar dos cosas: o fuego o batalla.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Canim \u8212?pronunci\u243?, y su voz le son\u243? l\u250?gubre incluso a \u233?l\u8212?. No sabemos cu\u225?ntos. Al parecer, se trata de una incursi\u2 43?n importante.\par\pard\plain\hyphpar} { Cymnea respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Con los saludos del capit\u225?n, se\u241?ora, desea que los seguidores d el campamento se preparen para retirarse intramuros de la ciudad si fuera necesa rio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto \u8212?asinti\u243?\u8212?. Me ocupar\u233? de que se difund a la noticia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias. \u8212?Tavi se detuvo\u8212?. El capit\u225?n no ha dicho nada, se\u241?ora, pero si est\u225?is entreteniendo al personal de la legi\u24 3?n...\par\pard\plain\hyphpar} { Ella esboz\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Conozco el reglamento. Har\u233? que se les pase la borrachera y los envi

ar\u233? a casa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?repiti\u243? Tavi con otra reverencia.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Subtribuno \u8212?dijo Cymnea\u8212?, s\u233? que ten\u233?is vuestras ob ligaciones, pero \u191?hab\u233?is visto esta noche a Gerta?\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Ah \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?, la he visto antes en el pueblo.\par \pard\plain\hyphpar} { Cymnea frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me preocupa lo que puedan hacerle los esclavistas si le da por vagabundea r por una ciudad desconocida. Es muy fr\u225?gil y no est\u225? muy bien de la c abeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi tuvo que esforzarse por contener tanto una carcajada como una amplia sonris a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo pongo en duda, pero tambi\u233?n estoy seguro de que est\u225? bien \u8212?replic\u243? con seriedad\u8212?. Elinarch es una ciudad respetuosa con las leyes, y el capit\u225?n no les tolerar\u225? ninguna tonter\u237?a a sus ho mbres.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?reconoci\u243? Cymnea\u8212?. Los mejores nunca cometen tonter\ u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Conoc\u233?is el toque de clar\u237?n para huir a la ciudad?\par\pa rd\plain\hyphpar} { Ella asinti\u243? y le hizo una peque\u241?a reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Buena suerte, subtribuno. Y muchas gracias por el aviso.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Buena suerte, se\u241?ora \u8212?se despidi\u243?, devolvi\u233?ndole la reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Salud\u243? con un gesto la presencia silenciosa de Bors y se dispuso a volver a la ciudad a un paso ligero constante pero inc\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar } { Al llegar a las edificaciones que hab\u237?a delante de las murallas, Tavi oy\u2 43? un movimiento a su derecha, pero lo hizo una fracci\u243?n de segundo demasi ado tarde como para poder escabullirse. Algo lo golpe\u243? en un lado a media z ancada y lo envi\u243? de cara al suelo. Antes de poder levantarse, sinti\u243? c\u243?mo unas barras de acero se cerraban alrededor de sus mu\u241?ecas y tirab an hacia arriba por su espalda. La presi\u243?n asistida por las furias era dolo rosa de por s\u237?, y una de las bandas de la armadura de Tavi se hundi\u243? e n sus costillas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, Scipio \u8212?sise\u243? una voz\u8212?. O comoquiera que te llames de verdad. Dame la bolsa de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Crasus \u8212?gru\u241?\u243? Tavi\u8212?, su\u233?ltame.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u161?Dame su bolsa, ladr\u243?n! \u8212?le grit\u243? Crasus.\par\pard\p lain\hyphpar} { Tavi apret\u243? los dientes para soportar el dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Llego tarde a una reuni\u243?n de oficiales. Nos estamos movilizando.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mentiroso \u8212?replic\u243? Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Su\u233?ltame, se\u241?or caballero. Es una orden.\par\pard\plain\hyphpar } { Crasus aument\u243? la presi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres un idiota, adem\u225?s de un ladr\u243?n. No has hecho otra cosa que molestarla, \u191?y crees que lo que ha hecho hasta ahora es malo? No has visto lo que es capaz de hacer cuando se enfada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los cuervos que no lo he visto \u8212?le espet\u243? Tavi\u8212?. He vist o la espalda de Max cuando se cambia la t\u250?nica.\par\pard\plain\hyphpar} { Por alguna raz\u243?n, las palabras hicieron mella en Crasus, y Tavi sinti\u243? c\u243?mo se echaba hacia atr\u225?s, como si hubiera sido un golpe f\u237?sico . La presi\u243?n en sus mu\u241?ecas se relaj\u243? lo suficiente como para que

Tavi tuviera espacio por el que moverse y estar en disposici\u243?n de luchar d e verdad. La fuerza que ofrec\u237?a el uso de una furia de tierra era incre\u23 7?ble, pero los art\u237?fices de tierra sol\u237?an olvidarse de sus limitacion es. No hac\u237?a que el art\u237?fice fuera m\u225?s pesado, y adem\u225?s nece sitaba tener un pie en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi coloc\u243? una rodilla debajo del cuerpo y se libr\u243? de la llave floja de Crasus. Agarr\u243? la t\u250?nica del caballero por el cuello, lo gir\u243? con el peso de todo su cuerpo y utiliz\u243? brazos y piernas para lanzarlo hac ia el porche de madera de una tienda cercana. Crasus recibi\u243? un fuerte golp e, pero rod\u243? hasta ponerse en pie. La cara era una mueca contorsionada por la rabia.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi hab\u237?a seguido a Crasus hasta el porche y, cuando levant\u243? la cabez a para mirarlo, la patada de Tavi ya estaba a medio camino de su cabeza. La bota golpe\u243? a Crasus en la boca y lo lanz\u243? hacia atr\u225?s, aturdido.\par \pard\plain\hyphpar} { Tavi apart\u243? con una mano un torpe pu\u241?etazo a modo de respuesta e impac t\u243? contra Crasus con el pu\u241?o cerrado sobre la nariz y la boca. A conti nuaci\u243?n le propin\u243? a Crasus un fuerte empuj\u243?n que le golpe\u243? la cabeza contra la pared de la tienda. El joven se tambale\u243? y cay\u243? al suelo. Cuando gimi\u243? y empez\u243? a levantarse, Tavi volvi\u243? a golpear lo.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus empez\u243? a incorporarse otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lo envi\u243? de nuevo contra el suelo de madera con golpes fuertes y preci sos.\par\pard\plain\hyphpar} { Al final, tuvo que derribar cuatro veces a Crasus antes de que el joven caballer o dejara escapar un gemido, con la cara y la nariz ensangrentadas, y se quedase tendido de espaldas.\par\pard\plain\hyphpar} { A Tavi le dol\u237?an terriblemente las manos. No llevaba puesto los pesados gua ntes de combate, y se hab\u237?a abierto los nudillos contra la cabeza de Crasus . Pero supon\u237?a que no deber\u237?a sorprenderse, porque era al menos tan du ra como la de Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hemos terminado? \u8212?jade\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ladr\u243?n \u8212?replic\u243? Crasus, o eso supuso Tavi, aunque lo dijo con tono pastoso y casi incomprensible. Era lo que cabe esperar cuando tienes l os labios partidos e hinchados, la nariz rota y has perdido varios dientes.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225?. Pero morir\u237?a antes de levantar la mano contra alguien de mi sangre.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus alz\u243? la vista y se lo qued\u243? mirando, pero Tavi vio un ramalazo de verg\u252?enza en los ojos del joven.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todo esto tiene que ver con la piedra roja, \u191?verdad? \u8212?pregunt\ u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No s\u233? de qu\u233? me hablas \u8212?respondi\u243? Crasus, hura\u241? o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces no s\u233? nada de ninguna bolsa \u8212?replic\u243? Tavi, y le frunci\u243? el ce\u241?o al joven apalizado.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no contaba con las ventajas de un art\u237?fice del agua habilidoso, pero, en lo tocante a leer a los dem\u225?s, era tan bueno como cualquiera que carecie se de esa capacidad. Crasus no le estaba mintiendo a Tavi sobre la piedra. De es o estaba seguro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora tendr\u225?s lo que deseas \u8212?susurr\u243? Crasus\u8212?. Me de nunciar\u225?s ante el capit\u225?n. Har\u225?s que me expulsen de la legi\u243? n. Y me enviar\u225?n a casa cubierto de verg\u252?enza.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? a Crasus durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te van a licenciar con deshonor por caerte por unas escaleras \u8212?r eplic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or caballero, \u191?para qu\u233? cuervos crees que son esos redo

bles de tambor? \u191?Una nana para que se duerman los peces? Nos estamos movili zando, y no voy a hacer nada que prive a la legi\u243?n de un caballero capaz y de nuestra tribuno Medica. \u8212?Tavi le tendi\u243? la mano\u8212?. Por lo que a m\u237? respecta, te ca\u237?ste por unas escaleras, y eso es todo. Vamos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { El joven se qued\u243? mirando la mano de Tavi durante un momento. Parpade\u243? confuso, pero la acept\u243? con vacilaci\u243?n y dej\u243? que Tavi le ayudas e a ponerse en pie. Ten\u237?a un aspecto terrible y, aunque Tavi sab\u237?a que las heridas eran dolorosas, no eran graves.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Debo suponer que tu madre te envi\u243? a hablar conmigo? \u8212?le pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi arque\u243? una ceja, esc\u233?ptico.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus alz\u243? la vista, enfadado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No soy ni su criado ni su perro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si no te dijo que lo hicieras, \u191?por qu\u233? est\u225?s aqu\u237??\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es mi madre \u8212?respondi\u243? Crasus y escupi\u243? sangre\u8212?. In tentaba hacer algo por ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? c\u243?mo se le abr\u237?an los ojos de par en par cuando se di o cuenta de cu\u225?les eran las motivaciones del joven.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo has hecho para protegerla a ella \u8212?reconoci\u243? en voz baja\ u8212?. Intentabas protegerme a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus se qued\u243? quieto durante un instante, mirando a Tavi, y despu\u233?s apart\u243? la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por eso no me has atacado con una espada \u8212?prosigui\u243? Tavi en vo z baja\u8212?. No quer\u237?as herirme.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus se limpi\u243? la boca con la punta de la manga.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ella es... Tiene temperamento. Ha llegado a su l\u237?mite. Se fue a prim era hora de la noche. Quer\u237?a encontrarte y devolverle la bolsa. Explicarle que la encontr\u233? en el suelo. \u8212?Movi\u243? la cabeza\u8212?. No quer\u2 37?a que tomara ninguna decisi\u243?n precipitada. A veces se deja llevar por la rabia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como hizo con Max \u8212?puntualiz\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. \u8212?Mir\u243? hacia el campamento\u8212?. Maximus... Algunas de esas cicatrices eran para m\u237?. Confes\u243? cosas que hab\u237?a hecho yo : intentaba protegerme. \u8212?Mir\u243? a Tavi\u8212?. No me gustas, Scipio. Pe ro Max, s\u237?. Y se lo debo. Por eso he venido aqu\u237?. Quer\u237?a que nos pudi\u233?ramos reconciliar de alguna manera. Pens\u233? que si pod\u237?amos... \u8212?Se encogi\u243? de hombros\u8212?. Pasar alg\u250?n tiempo juntos y no e n Antillus. Madre me dijo que le iba a pedir disculpas por como lo hab\u237?a tr atado.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? una oleada de rabia contra la madrastra de Max. Estaba claro qu e le hab\u237?a ofrecido algo. Hab\u237?a intentado matarlo de nuevo. Pero Tavi estaba casi seguro de que la opini\u243?n que ten\u237?a Crasus de ella no era n ada objetiva. Estaba seguro de que el joven caballero nunca se permitir\u237?a c reer que su madre ten\u237?a en mente el asesinato de Max.\par\pard\plain\hyphpa r} { Tavi meti\u243? la mano en el bolsillo y sac\u243? la bolsa de seda, pero se que d\u243? con la peque\u241?a piedra roja mientras lo hac\u237?a, de manera que si gui\u243? en su bolsillo. Le ofreci\u243? la bolsa a Crasus.\par\pard\plain\hyph par} { Crasus la cogi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?a informar de esto al capit\u225?n \u8212?coment\u243? en voz b aja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y yo podr\u237?a recordar de repente que por aqu\u237? no hay escaleras \ u8212?replic\u243? Tavi sin rencor\u8212?. Pero creo que los dos ya hemos malgas

tado suficientes fuerzas por esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus hizo saltar varias veces la bolsa vac\u237?a que ten\u237?a en la palma d e la mano, y se la meti\u243? en el bolsillo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tal vez me habr\u237?a bastado con ped\u237?rtela.\par\pard\plain\hyphpar } { Tavi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Siento lo de tu... eh... cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es culpa m\u237?a. Salt\u233? sobre ti. Te golpe\u233? primero. \u8212?Se toc\u243? ligeramente la nariz con una mueca de dolor\u8212?. \u191?D\u243?nde has aprendido esa llave?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De los marat \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Vamos. Ya llego tarde. Y esta noche nos necesitan a los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus asinti\u243? y empezaron a caminar.\par\pard\plain\hyphpar} { No hab\u237?an andando ni veinte pasos cuando el baile m\u225?s brillante de fue go escarlata que Tavi hubiera visto en su vida recorri\u243? la capa de nubes re lucientes de un horizonte al otro, y luego de vuelta, como si de una ola enorme e incre\u237?blemente r\u225?pida se tratase.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?exclam\u243? Tavi en voz baja, mientras contemplaba el esp ect\u225?culo.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces una luz blanca y cegadora traspas\u243? la noche. Una muralla de true nos golpe\u243? a Tavi como un maremoto sonoro. Esto hizo que se tambalease y es tuviera a punto de tirarlo al suelo. Consigui\u243? agarrar a Crasus cuando empe zaba a caer. El sonido estruendoso se desvaneci\u243? apenas transcurrido un seg undo y le dej\u243? un pitido agudo en las orejas, mientras que el rayo de luz s egu\u237?a ardiendo en los ojos ciegos, cambiando poco a poco de color ante el f ondo completamente oscuro.\par\pard\plain\hyphpar} { Sus ojos tardaron un buen rato en acostumbrarse a la noche, y sus o\u237?dos tar daron a\u250?n m\u225?s en dejar de pitar. El instinto no dejaba de aullarle. Re emprendi\u243? la marcha todo lo r\u225?pido que pudo para regresar a la ciudad y a la fortificaci\u243?n de la legi\u243?n. Sir Crasus, con gesto aturdido, lo sigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Los fuegos ard\u237?an en la fortificaci\u243?n. Tavi pod\u237?a o\u237?r los gr itos de los hombres heridos y de los caballos aterrorizados. A su alrededor se s uced\u237?an los gritos y chillidos, y la confusi\u243?n iba en aumento.\par\par d\plain\hyphpar} { Tavi lleg\u243? a la tienda de mando del capit\u225?n y se par\u243? en seco, at urdido.\par\pard\plain\hyphpar} { Donde se hab\u237?a levantado la tienda de mando de Cyril, hab\u237?a ahora un a gujero enorme abierto en la tierra ennegrecida. A su alrededor ard\u237?an algun os fuegos. Unos cuerpos \u8212?y trozos de cuerpos\u8212? yac\u237?an repartidos entre las ruinas.\par\pard\plain\hyphpar} { Por encima de sus cabezas, retumb\u243? el trueno de la tormenta artificial en l o que a Tavi le son\u243? como una expectaci\u243?n hambrienta.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u161?Scipio! \u8212?grit\u243? una voz fren\u233?tica, y Tavi se dio la vuelta para ver c\u243?mo Max se acercaba corriendo a trav\u233?s del caos.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha ocurrido? \u8212?pregunt\u243? Tavi con voz conmocionad a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Rayos \u8212?jade\u243? Max, que hab\u237?a perdido la mitad de una ceja, abrasada por el calor y ten\u237?a ampollas en la piel de la frente y a lo larg o de una mejilla\u8212?. Una maldita muralla de rayos. Cay\u243? como un martill azo a menos de veinte pasos. \u8212?Max se qued\u243? mirando las ruinas\u8212?. Justo encima de la reuni\u243?n del capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Grandes furias \u8212?jade\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Foss y los sanadores est\u225?n con algunos supervivientes, pero no tiene n buen aspecto. \u8212?Trag\u243? saliva\u8212?. Por lo que podemos ver, eres el \u250?nico oficial capaz de prestar servicio.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? mirando a Max.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir?\par\pard\plain\hyphpar} { Max mir\u243? l\u250?gubremente los resultados del ataque con el rel\u225?mpago. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero decir que ahora est\u225?s al mando de la Primera Alerana, capit\u 225?n Scipio \u8212?aclar\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 30\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? caer su hatillo para dormir y el arc\u243?n reglamentario entre l as ruinas humeantes de lo que hab\u237?a sido la tienda de mando del capit\u225? n Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?se dirigi\u243? a Foss, y se sent\u243? en el arc\u243? n\u8212?. Oig\u225?moslo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El capit\u225?n est\u225? vivo \u8212?inform\u243? Foss. El veterano sana dor parec\u237?a extenuado, y los cabellos y la barba gris destacaban m\u225?s q ue el d\u237?a anterior\u8212?. Por poco. No s\u233? si se volver\u225? a desper tar. Y, en todo caso, no s\u233? si podr\u225? volver a caminar.\par\pard\plain\ hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243? y se esforz\u243? por mantener un gesto tranquilo y distant e. No estaba demasiado seguro de estar haci\u233?ndolo bien. No era lo mismo men tirle a su t\u237?a que fingirse competente y confiado cuando lo que realmente l e apetec\u237?a era salir a toda prisa, gritar a pleno pulm\u243?n y esconderse en alg\u250?n sitio remoto.\par\pard\plain\hyphpar} { A su alrededor, la legi\u243?n se segu\u237?a preparando para luchar.\par\pard\p lain\hyphpar} { Gritar y esconderse no eran una opci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El Primera Lanza estar\u225? en pie dentro de una o dos horas \u8212?cont inu\u243? Foss\u8212?. El viejo Marcus ha tenido suerte. Estaba fuera buscando m \u225?s tazas para el t\u233? cuando cay\u243? el rayo. Maximus se pudo acercar a \u233?l y sacarlo del fuego. Ahora tiene unas cuantas cicatrices m\u225?s.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n se va a dar cuenta? \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\p lain\hyphpar} { Foss ense\u241?\u243? los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es cierto. \u8212?Se qued\u243? en silencio durante un segundo antes de a clararse la garganta\u8212?. Hasta el momento, tenemos dos supervivientes m\u225 ?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?nes? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De eso se trata \u8212?respondi\u243? Foss\u8212?. No lo puedo decir.\par \pard\plain\hyphpar} { Tavi hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos lo dir\u225?n si se despiertan. Las quemaduras son demasiado graves. Parece como si les hubieran arrancado la piel. Desprendi\u243? tanto calor que s e fundieron partes de la armadura. \u8212?Foss dej\u243? escapar un suspiro temb loroso\u8212?. He visto quemaduras horribles, pero ninguna tan terrible como est as.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dime \u8212?pregunt\u243? Tavi\u8212?, \u191?has visto esta noche a lady Antillus?\par\pard\plain\hyphpar} {

Foss se qued\u243? helado durante un buen rato antes de responder.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?No, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Los resultados habr\u237?an sido diferentes de haber estado aqu\u23 7??\par\pard\plain\hyphpar} { Foss gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Probablemente. Quiz\u225?. Eso no se puede saber, se\u241?or.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Tavi asinti\u243? y levant\u243? la mirada hacia Max que se acercaba a grandes z ancadas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El Primera Lanza se recuperar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} { Max empez\u243? a sonre\u237?r. Movi\u243? la cabeza, se puso firmes y salud\u24 3?. Tavi se envar\u243? inc\u243?modo ante la formalidad, pero le devolvi\u243? el saludo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Algo es algo, se\u241?or \u8212?coment\u243? Max\u8212?. Los auxiliares e st\u225?n preparados para desplegarse. Cuatrocientos hombres de caballer\u237?a y ochenta exploradores.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo est\u225?n los caballos? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\p ard\plain\hyphpar} { Max sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Faltan un par de monturas de los mensajeros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos faltan dos de los caballos m\u225?s r\u225?pidos. No encontramos a la dy Antillus. \u8212?Tavi movi\u243? la cabeza\u8212?. Me siento tentado de extra er conclusiones un tanto inc\u243?modas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y yo estoy tentado de... \u8212?La voz de Max se fue perdiendo hasta conv ertirse en un gru\u241?ido casi inaudible.\par\pard\plain\hyphpar} { Foss gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cre\u233?is que ha tenido algo que ver con lo que cay\u243? sobre e l capit\u225?n, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?. Si formulaba en voz alta sus sospechas ante uno de sus oficial es en el ejercicio de su deber, eso tendr\u237?a los efectos legales de una acus aci\u243?n ante la justicia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tengo forma de saberlo, centuri\u243?n. Pero tengo un mont\u243?n de p reguntas que me gustar\u237?a que se respondieran.\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hacedme una lista, se\u241?or. Pensar\u233? en alguna manera creativa de plantearlas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mientras lo haces \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?, ensilla. Te asciendo a tribuno Auxiliarus. Quiero que est\u233?s con ellos cuando encuentren a los can im.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y mis peces, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dile a Schultz que asume el cargo de centuri\u243?n.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?No est\u225? preparado \u8212?le record\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Lo har\u225? bien \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. No quiero romper la es tructura de las centurias y rodear a los peces con caras nuevas en este momento. \par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a por mi caballo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cons\u237?gueme uno \u8212?orden\u243? Tavi\u8212?. Yo tambi\u233?n voy.\ par\pard\plain\hyphpar} { Foss y Max intercambiaron una mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum \u8212?empez\u243? Max\u8212?. Capit\u225?n...\par\pard\plain\hyphpar } { Tavi alz\u243? una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero echarle un vistazo a aquello a lo que nos vamos a enfrentar. No co nozco en absoluto el terreno que tenemos delante, y necesito verlo si vamos a te ner que luchar en \u233?l. Por ese mismo motivo, quiero ver a los canim.\par\par

d\plain\hyphpar} { \u8212?Son grandes, se\u241?or \u8212?le cont\u243? Max\u8212?. Tienen dientes. Son fuertes como toros y corren muy r\u225?pido. Eso es casi todo lo que necesit \u225?is saber.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?O quiz\u225? no \u8212?replic\u243? Tavi con tono cortante\u8212?. Cons\u 237?gueme un caballo, tribuno.\par\pard\plain\hyphpar} { Las objeciones de Max quedaron patentes a juzgar por su expresi\u243?n, pero se cuadr\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Gir\u243? limpiamente sobre los talones y se fue.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, Foss \u8212?prosigui\u243? Tavi\u8212?. Creo que podemos dar por sentado que nuestro primer centro de curaci\u243?n deber\u237?a estar en el lado sur del puente. Necesitaremos otro a este lado, por si nos empujan haci a aqu\u237?. Disponed lo necesario, centuri\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Comprendido, capit\u225?n \u8212?asinti\u243? Foss con un saludo.\par\par d\plain\hyphpar} { Tavi levant\u243? una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, esperad. Disponed lo necesario, tribuno Medica.\par\pard\plain\hyphpa r} { Foss sonri\u243?, aunque hab\u237?a un brillo desafiante en sus ojos cuando salu d\u243? de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un combate contra los canim y un ascenso. No se me ocurre c\u243?mo podr\ u237?a empeorar el d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren se acerc\u243? en silencio cuando Foss se hubo marchado. El joven cursor s e sent\u243? con las piernas cruzadas al lado de Tavi y contempl\u243? la activi dad del campamento con gesto cansado. Un momento m\u225?s tarde, un centuri\u243 ?n achaparrado y de aspecto corpulento se acerc\u243? a paso r\u225?pido y salud \u243? a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Centuri\u243?n Erasmo \u8212?le devolvi\u243? el saludo Tavi\u8212?. Este es sir Ehren ex Cursori, el agente que trajo la noticia de la incursi\u243?n ca nim.\par\pard\plain\hyphpar} { Erasmo se envar\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El hombre a quien, seg\u250?n reza la acusaci\u243?n, asalt\u243? la octa va lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se les imputan los cargos de abandono del deber en tiempo de guerra, inte nto de asesinato y traici\u243?n \u8212?le aclar\u243? Tavi en voz baja.\par\par d\plain\hyphpar} { El rostro de Erasmo enrojeci\u243? y Tavi pens\u243? que no le extra\u241?aba en absoluto. Esos cr\u237?menes ten\u237?an consecuencias letales. Ning\u250?n cen turi\u243?n quer\u237?a ver c\u243?mo juzgaban y ejecutaban a sus hombres, por t odo tipo de motivos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Para seros sincero, centuri\u243?n \u8212?prosigui\u243? Tavi\u8212?, no tengo intenci\u243?n de matar a ning\u250?n legionare, sobre todo los veteranos, cualquiera que sea la raz\u243?n, siempre que tenga alguna alternativa. Si esta incursi\u243?n es tan grande como parece, vamos a necesitar todas las espadas d isponibles.\par\pard\plain\hyphpar} { Erasmo le frunci\u243? el ce\u241?o a Tavi y dijo, con tono precavido:\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le encargar\u233? a sir Ehren que interrogue a tus legionares. Para serte sincero, sospecho que son m\u225?s est\u250?pidos que traidores, pero... \u8212 ?Se\u241?al\u243? con un gesto las ruinas que les rodeaban\u8212?. Est\u225? cla ro que no podemos correr ning\u250?n riesgo en lo relativo a nuestra seguridad. Alguien le dijo a los canim d\u243?nde deb\u237?an golpear. Sir Ehren, descubrid qu\u233? saben los prisioneros. \u8212?Se detuvo, mientras reprim\u237?a una pe que\u241?a sensaci\u243?n de n\u225?usea en el est\u243?mago\u8212?. Utilizad to do los medios que consider\u233?is necesarios.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren asinti\u243? con calma, sin pesta\u241?ear, como si torturar prisioneros f uera tan frecuente que esperaba que le ordenasen algo as\u237?.\par\pard\plain\h

yphpar} { \u8212?Centuri\u243?n Erasmo \u8212?continu\u243? Tavi\u8212?. Id con \u233?l. O s doy una oportunidad de convencer a los hombres para que cooperen, pero no disp onemos de mucho tiempo y, de una u otra manera, sabr\u233? si hay m\u225?s infil trados esperando a apu\u241?alarnos por la espalda. \u191?Comprendido?\par\pard\ plain\hyphpar} { Erasmo salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien \u8212?confirm\u243? Tavi\u8212?, idos.\par\pard\plain\hyphpar} { As\u237? lo hicieron, y Magnus apareci\u243? de la oscuridad. Le entreg\u243? a Tavi una taza de t\u233? en una recipiente sencillo de lat\u243?n. Tavi la acept \u243? agradecido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lo hab\u233?is escuchado todo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Magnus en voz baja\u8212?. No creo que deba s abandonar la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cyril lo habr\u237?a hecho \u8212?le asegur\u243? Tavi.\par\pard\plain\hy phpar} { Magnus no dijo nada, aunque Tavi crey\u243? escuchar su silenciosa desaprobaci\u 243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi tom\u243? un sorbo del t\u233? amargo y ardiente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Foss dice que Valiar Marcus estar\u225? en pie dentro de poco. Actuar\u22 5? como tribuno Tactica. Aseguraos de que sabe que quiero que se haga cargo de l as defensas de la ciudad y que env\u237?e a todos los civiles desarmados hacia e l lado norte del r\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Magnus con un murmullo.\par\pard\ plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o y lo mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy seguro de que no debamos entregarle la legi\u243?n a Marcus.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres el siguiente en la cadena de mando \u8212?replic\u243? Magnus sin pe rder la calma\u8212?. El Primera Lanza es el centuri\u243?n m\u225?s veterano y un soldado de carrera, pero no es un oficial.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni yo tampoco \u8212?le record\u243? Tavi con iron\u237?a.\par\pard\plain \hyphpar} { Magnus se qued\u243? callado durante un momento y reflexion\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?No estoy seguro de confiar en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? quieto con la taza cerca de los labios.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?Por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Han muerto tantos oficiales, muchos de ellos poderosos art\u237?fices de las furias... \u191?Solo ha sido una casualidad que sobreviviera?\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Estaba fuera de la tienda cuando ocurri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? afortunado \u8212?replic\u243? Magnus\u8212?, \u191?no crees?\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? mirando sus nudillos pelados. No hab\u237?a tenido tiempo de limpiarlos ni de vendarlos convenientemente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al igual que yo.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por lo general, la suerte no aparece tan a menudo. Valiar Marcus debi\u24 3? haber muerto en esa reuni\u243?n. Pero ha sobrevivido.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Al igual que yo \u8212?repiti\u243? Tavi en voz baja y, al cabo de un ins tante, a\u241?adi\u243? con un tono de voz neutro\u8212?. Y al igual que vos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Magnus parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A\u250?n estaba hablando con el tribuno de la milicia del pueblo.\par\par d\plain\hyphpar} {

\u8212?Qu\u233? afortunado \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?, \u191?no cre\u233? is?\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus se lo qued\u243? mirando durante un segundo, y despu\u233?s le dedic\u243 ? a Tavi una sonrisa de aprobaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esa es una forma inteligente de pensar, se\u241?or. Es lo que necesit\u22 5?is en este negocio.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sigo sin estar seguro de que est\u233? preparado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s tan preparado como lo estar\u237?a cualquier tercer subtribuno Logistica \u8212?replic\u243? Magnus\u8212?. Y eres mucho m\u225?s capaz que la mayor\u237?a, cr\u233?eme. La legi\u243?n tiene suficientes veteranos que conoc en su oficio. Solo tienes que aparentar calma, confianza e inteligencia, e inten tar no meter a nadie en una emboscada.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? a su alrededor las ruinas de la tienda. Torci\u243? la boca con a margura. En ese instante aparecieron los cuervos por encima de su cabeza, una ma sa ruidosa a causa de los graznidos de los p\u225?jaros carro\u241?eros, miles d e ellos, que pasaron por encima del T\u237?ber y del Elinarch hacia el sudoeste. Pasaron al menos durante dos minutos largos. Cuando un estallido de rel\u225?mp agos escarlatas atraves\u243? la capa de nubes, Tavi pudo verlos. Ten\u237?an la s alas, los picos y las colas de un color negro intenso recortados contra el roj o. Se desplazaban juntos como si fueran una masa s\u243?lida m\u225?s parecida a una criatura con entidad propia.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces desaparecieron, y ninguno de los dos cursores que se hallaban sobre el terreno destrozado por la tormenta dijo ni una palabra. Los cuervos siempre sab\ u237?an cu\u225?ndo se estaba preparando una batalla. Sab\u237?an d\u243?nde enc ontrar y darse un fest\u237?n a costa de los que iban a caer.\par\pard\plain\hyp hpar} { Magnus suspir\u243? al cabo de unos segundos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os ten\u233?is que afeitar, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy ocupado \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hab\u233?is visto alguna vez al capit\u225?n Miles sin afeitar? \u8 212?le pregunt\u243? Magnus en voz baja\u8212?. \u191?O a Cyril? Eso es lo que e speran los legionares. Les infunde tranquilidad. Es necesario que se la deis. Oc upaos tambi\u233?n de las manos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lo mir\u243? por un instante, y entonces dej\u243? escapar lentamente el ai re.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo para que conste, estoy en total desacuerdo con vuestra decisi\u243?n sobre Antillus Crasus. Deber\u237?a estar encarcelado con los dem\u225?s sospec hosos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estuvisteis all\u237? \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. No visteis sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se le puede mentir a todo el mundo. Incluso a vos.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Pero esta noche no me estaba m intiendo. \u8212?Tavi neg\u243? con un gesto\u8212?. Si hubiera participado con su madre en alg\u250?n tipo de conspiraci\u243?n, se habr\u237?a ido con ella. P ero se qued\u243?. Se enfrent\u243? directamente conmigo. No s\u233? si es muy i nteligente, pero no es un traidor, Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hay ninguna diferencia, mientras no sepamos cu\u225?nto da\u241?o m\u2 25?s nos puede infligir su madre...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tenemos la seguridad de que est\u233? implicada \u8212?replic\u243? Ta vi sin perder los estribos\u8212?. Hasta que lo estemos, deber\u237?amos medir n uestras palabras. \u8212?Magnus no parec\u237?a muy contento, pero asinti\u243?\ u8212?. Adem\u225?s, lo m\u225?s probable es que Crasus sea el art\u237?fice de las furias m\u225?s poderoso que nos queda en la legi\u243?n, sin contar a Maxim us, y ha estado entrenando con los caballeros Pisces. Es el \u250?nico que est\u 225? capacitado para dirigirles.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estar\u225? en disposici\u243?n de arruinar todo lo que intente esta legi

\u243?n si os equivoc\u225?is, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estoy equivocado.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus apret\u243? los labios, neg\u243? con un gesto y suspir\u243?. Sac\u243? una cajita de un mont\u243?n de tierra torturada por el rayo, la abri\u243? y de j\u243? a la vista un conjunto de afeitado y una bacinilla cubierta, dentro de l a cual hab\u237?a agua hirviendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Maximus volver\u225? en apenas un suspiro. Aseaos \u8212?orden\u243?\u821 2?. Yo os encontrar\u233? un arma de caballer\u237?a adecuada.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Voy a observar, no a luchar \u8212?le record\u243? Tavi.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Por supuesto, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Magnus, y le entreg\u243? la cajita\u8212?. Supongo que prefer\u237?s la espada a la maza.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Tavi, mientras cog\u237?a los instrumentos. \par\pard\plain\hyphpar} { Magnus se detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or. Creo que deber\u237?ais pensar en nombrar unos pocos {\i singulares}.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El capit\u225?n Cyril no ten\u237?a guardia personal.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?No \u8212?reconoci\u243? Magnus con tono mordaz\u8212?. No la ten\u237?a. \par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 31\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi supo que el enemigo estaba cerca cuando vio el primer remolino denso y gira torio de cuervos que volaban alrededor de una columna de humo negro.\par\pard\pl ain\hyphpar} { El sol empez\u243? a salir a sus espaldas mientras segu\u237?an el T\u237?ber ha cia la ciudad portuaria de Founderport, a unos treinta kil\u243?metros del Elina rch. Tavi cabalgaba con Max a la cabeza de un alae de caballer\u237?a, formado p or doscientos hombres. El segundo alae, formado en su mayor\u237?a por tropas co n experiencia, se hab\u237?a dividido en patrullas de ocho hombres que se mov\u2 37?an en filas sueltas a trav\u233?s de las colinas al sur del T\u237?ber, marca ndo el terreno y, junto con los exploradores de movimientos r\u225?pidos, buscan do al enemigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Sali\u243? el sol, e ilumin\u243? la cubierta de nubes l\u250?gubres y antinatur ales que ten\u237?an encima. Cuando la luz difusa cay\u243? por fin sobre las co linas bajas y onduladas cercanas al r\u237?o, revel\u243? puntos de humo negro q ue cubr\u237?an el ancho valle. Tavi le hizo un gesto a Max, quien orden\u243? q ue la columna se detuviera. Tavi y \u233?l se adelantaron hasta la cima de la si guiente colina y miraron en direcci\u243?n al valle. Max levant\u243? las manos, doblando el aire entre ellas, y dej\u243? escapar un gru\u241?ido de dolor.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?as ver esto \u8212?le indic\u243? Max en voz baja.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Tavi se inclin\u243? hacia delante mientras Max sosten\u237?a el artificio de vi

ento para que pudiera mirar a trav\u233?s de \u233?l. Era la primera vez que Tav i ve\u237?a tan de cerca un artificio como aquel, que hac\u237?a que la imagen f uera mucho m\u225?s clara e intensa que su peque\u241?a pieza curvada de vidrio rom\u225?nico. Hubo de esforzarse por no dedicar un momento a admirar la maravil la de la visi\u243?n aparentemente cercana que ofrec\u237?a el artificio. Unos s egundos m\u225?s tarde, cuando se dio cuenta de lo que estaba viendo, fingi\u243 ? la tranquilidad y la capacidad anal\u237?tica de un oficial, pero no lo hizo p ara tranquilizar a sus tropas, sino para no vomitar.\par\pard\plain\hyphpar} { El artificio de Max le permiti\u243? a Tavi ver los cad\u225?veres de campesinos esparcidos por todo el f\u233?rtil valle. El humo negro se elevaba desde formas s\u243?lidas que anta\u241?o fueron casas, graneros y salas como aquellas en la s que creci\u243? Tavi, cada una de ellas habitadas por una veintena de familias . Si los canim los hab\u237?an tomado por sorpresa, habr\u237?a pocos supervivie ntes... suponiendo que quedara alguno.\par\pard\plain\hyphpar} { Aqu\u237? y all\u237?, Tavi pudo ver peque\u241?os grupos en movimiento, la mayo r\u237?a de ellos en su direcci\u243?n. Algunos eran masas peque\u241?as y lenta s que se ve\u237?an a lo lejos. Otras eran m\u225?s grandes y se desplazaban con mayor rapidez. Mientras estaba mirando, uno de esos grupos r\u225?pidos cay\u24 3? sobre otro m\u225?s peque\u241?o. Estaban demasiado lejos como para distingui r los detalles, incluso con la ayuda del artificio de viento de Max, pero Tavi s upo lo que deb\u237?a de estar contemplando.\par\pard\plain\hyphpar} { Una partida de saqueo canim acababa de asesinar a un grupo de refugiados, que hu \u237?an sin esperanza de salvarse de la destrucci\u243?n que hab\u237?an dejado atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Una oleada de rabia pura y al rojo vivo lo atraves\u243? mientras contemplaba la escena, una rabia primaria que le hizo ver las estrellas y ti\u241?\u243? de ro jo todo lo que ve\u237?a. Al mismo tiempo lo atraves\u243?, corri\u243? por sus venas como un r\u237?o de acero fundido. Sus pensamientos estaban ahora tan defi nidos, duros y perfectamente claros como solo lo hab\u237?an estado una vez: en la profundidad de las cavernas bajo Alera Imperia, cuando un agente est\u250?pid o de las criaturas conocidas como los vord hab\u237?a acudido a asesinar a sus a migos y a sus aliados.\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\u243? c\u243?mo cruj\u237?a el cuero y se dio cuenta, como de pasada, de que hab\u237?a cerrado los pu\u241?os con tanta fuerza que estaban torturando el cue ro de sus guantes. Lo hab\u237?a hecho con fuerza suficiente como para abrirse l as heridas de los nudillos. No le pareci\u243? especialmente importante, y la se nsaci\u243?n le pareci\u243? tan lejana que casi no pod\u237?a asegurar que fuer a suya.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?jade\u243? Max, el bien tallado rostro duro como la piedra .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No veo el contingente principal \u8212?observ\u243? Tavi en voz baja\u821 2?. No hay ninguna concentraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Manadas de saqueo. Suele haber cincuenta o sesenta canim en cada una de e llas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso significa que solo estamos viendo un millar. \u8212?Frunci\u243? el c e\u241?o\u8212?. \u191?Qu\u233? superioridad num\u233?rica necesitamos para aseg urar la victoria?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo mejor ser\u237?a atraparlos en campo abierto. Son grandes y fuertes, p ero los caballos son m\u225?s grandes y m\u225?s fuertes. La caballer\u237?a se puede enfrentar a ellos a campo abierto. La infanter\u237?a los puede eliminar u no a uno en campo abierto, si son capaces de mantener el impulso y cuentan con u n apoyo decente por parte de los caballeros. Luchar contra ellos en un espacio r educido, o en un terreno desfavorable, o limitarse a frenarlos no hace m\u225?s que aumentar su ventaja.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M\u237?ralos. Se mueven por todas partes y en todas direcciones. No parec en una avanzadilla. No hay ninguna coordinaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Crees que Ehren estaba equivocado?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Tavi en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, \u191?d\u243?nde est\u225? el ej\u233?rcito? \u8212?pregunt\u24 3? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Exactamente.\par\pard\plain\hyphpar} { Max se envar\u243? de repente cuando la luz matinal y la disposici\u243?n del te rreno del valle que ten\u237?an debajo revel\u243? un grupo de refugiados que se encontraba a poco m\u225?s de un kil\u243?metro de distancia. Se mov\u237?an co n indolencia por la carretera. Era obvio que intentaban darse prisa, y que estab an agotados hasta m\u225?s all\u225? de su capacidad de resistencia. La carreter a que atravesaba el valle no era una de las calzadas principales con artificio d e las furias que recorr\u237?an el Reino. El coste de semejantes creaciones hac\ u237?a que el uso de las aguas anchas y lentas del T\u237?ber fuera mucho m\u225 ?s pr\u225?ctico para transportar personas y mercanc\u237?as.\par\pard\plain\hyp hpar} { La econom\u237?a hab\u237?a dejado a la poblaci\u243?n del valle a merced de los canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Apenas hubo vislumbrado a los refugiados, una manada de saqueo de los canim apar eci\u243? a la vista. Persegu\u237?an a sus presas indefensas.\par\pard\plain\hy phpar} { Aunque Tavi hab\u237?a visto antes a los antiguos enemigos de Alera, nunca los h ab\u237?a visto as\u237?: desplaz\u225?ndose juntos en campo abierto, r\u225?pid os, esbeltos y sedientos de sangre. Cada cane era mucho m\u225?s grande que un s er humano, y el m\u225?s peque\u241?o de ellos superaba de sobra los dos metros de altura. A juzgar por la manera en que encorvaban los cuerpos delgados a la al tura de los hombros, deb\u237?an de medir sus buenos treinta cent\u237?metros m\ u225?s si se estiraban del todo. Los canim de la partida de saqueo ten\u237?an e l pelaje leonado, cubierto por alg\u250?n tipo de cuero que Tavi no supo reconoc er. Llevaban sus extra\u241?as espadas en forma de hoz, las hachas con mangos re torcidos en extra\u241?os \u225?ngulos, y lanzas de batalla con puntas afiladas y una afilada hoja en forma de luna creciente en la base de las cabezas de acero . Los morros eran largos y estrechos, y estaban abiertos para mostrar unos dient es que ya estaban manchados de sangre cuando vieron a sus presas.\par\pard\plain \hyphpar} { Los refugiados eran, en su mayor\u237?a, ni\u241?os, mujeres y ancianos. Contaba n, adem\u225?s, con un carro tirado por un \u250?nico caballo. Vieron al enemigo y se dejaron llevar por el p\u225?nico, intentando acelerar el paso, aunque sab \u237?an que era in\u250?til. Los hab\u237?a atrapado una muerte violenta y horr ible.\par\pard\plain\hyphpar} { La rabia atraves\u243? a Tavi, y su voz le son\u243? dura y tranquila cuando hab l\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tribuno \u8212?orden\u243? a Max\u8212?. Divide la columna. Yo tomar\u233 ? el lado septentrional de la carretera. Tu ir\u225?s por el sur. Los atacaremos desde los dos lados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Max con voz l\u250?gubre y empez\ u243? a darse la vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi detuvo a su amigo poniendo una mano sobre su hombro.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Max \u8212?dijo en voz baja\u8212?. Les vamos a enviar un mensaje a los c anim. Los saqueadores no van a salir de esta. Ni uno solo.\par\pard\plain\hyphpa r} { La mirada de Max se endureci\u243?. Asinti\u243? y se dio la vuelta para encarar se con la caballer\u237?a, sin dejar de gritar \u243?rdenes. Un clar\u237?n hizo sonar una serie corta de notas. La columna se dividi\u243? y redujo la larga fi la hasta constituir una formaci\u243?n de combate mucho m\u225?s compacta.\par\p ard\plain\hyphpar} { Tavi mont\u243? y blandi\u243? la espada.\par\pard\plain\hyphpar} { Detr\u225?s de \u233?l not\u243? el sonido de las doscientas espadas desenvainad as. Le pareci\u243? sorprendentemente fuerte, pero se contuvo para no mostrar re acci\u243?n alguna. Entonces levant\u243? la espada y la baj\u243? para apuntar

hacia delante: era la se\u241?al de avanzar. Al cabo de unos segundos se dio cue nta de que estaba encabezando la caballer\u237?a que bajaba hacia la carretera. Su caballo inici\u243? un trote nervioso, que fue acelerando hasta alcanzar un g alope gr\u225?cil, y despu\u233?s Tavi lo espole\u243? hasta avanzar a galope te ndido. Pod\u237?a o\u237?r y sentir la presencia de los legionares sobre sus mon turas detr\u225?s de \u233?l, y el trueno ensordecedor de los caballos al galope que se levant\u243? a su alrededor, lo traspas\u243?, reson\u243? en su armadur a y marc\u243? un ritmo salvaje en su coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acercaron a los refugiados con mayor rapidez de la que hab\u237?a supuesto Ta vi. Cuando vieron a la caballer\u237?a alerana que se abalanzaba sobre ellos, lo s gestos de terror y desesperaci\u243?n de los refugiados le dieron paso a una e speranza repentina. Levantaron las brazos con gritos de \u225?nimos. Tavi alz\u2 43? la espada y apunt\u243? hacia la derecha. La mitad del alae abandon\u243? la carretera, y rode\u243? a los refugiados. Max, cuya espada reflejaba el gesto d e Tavi, condujo a su centenar de hombres hacia la izquierda.\par\pard\plain\hyph par} { Rodearon a los refugiados y se encontraron con los canim a menos de cincuenta me tros. Tavi condujo a sus hombres en un arco que les permitir\u237?a cargar direc tamente contra el flanco de los canim, y se dio cuenta de algo.\par\pard\plain\h yphpar} { Cincuenta canim vistos a m\u225?s de un kil\u243?metro de distancia parec\u237?a n extra\u241?os y peligrosos.\par\pard\plain\hyphpar} { Cincuenta canim vistos a una distancia cada vez m\u225?s reducida parec\u237?an enormes, hambrientos y terror\u237?ficos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi fue s\u250?bitamente consciente de que nunca hab\u237?a luchado contra cani m de verdad, de que nunca hab\u237?a conducido a hombres a la batalla, y de que nunca hab\u237?a luchado a caballo contra un enemigo vivo. Ni siquiera recordaba haber estado tan asustado.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces las columnas de humo negro que se elevaban en el cielo y los gritos de los campesinos que hab\u237?an quedado atr\u225?s infundieron vida nueva al fueg o rabioso que le corr\u237?a por las venas, y oy\u243? su grito resonar como un trueno por encima de la carga de caballer\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Alera! \u8212?aull\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Alera! \u8212?gritaron en respuesta un centenar de legionares a cab allo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi vio al primer cane, una bestia enorme y fibrosa con sarna en el pelaje de c olor polvo y un hacha agarrada con una de las pezu\u241?as. El cane le dirigi\u2 43? el hacha con un extra\u241?o golpe que fue de abajo arriba, y el metal rojo brill\u243? a medida que se acercaba.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no decidi\u243? conscientemente lo que iba a hacer. Su brazo se movi\u243?, la espada golpe\u243? algo, y algo impact\u243? contra su pecho cubierto por la armadura, pero sus sentidos apenas lo percibieron. Se inclin\u243? hacia la der echa con la espada sajando de vuelta y, cuando el caballo pas\u243? al galope al lado del cane, lo golpe\u243? con el tajo limpio, \u225?gil y natural de un esp adach\u237?n montado, concentrado en la precisi\u243?n y dejando que el peso del caballo a la carga le infundiera potencia y velocidad al golpe. La espada vol\u 243? y acert\u243? con una fuerza maliciosa que le recorri\u243? el brazo con un a punzada continua.\par\pard\plain\hyphpar} { No hab\u237?a tiempo para comprobar los resultados. El caballo de Tavi segu\u237 ?a al galope y recuper\u243? el arma para lanzar otro ataque contra un cane situ ado en el lado izquierdo de su camino. Vislumbr\u243? un destello de colmillos c anim ensangrentados por el rabillo del ojo, y su caballo relinch\u243?. Una lanz a se precipit\u243? contra su cara, pero la desvi\u243? con la espada. Algo m\u2 25?s le golpe\u243? en el yelmo, y entonces se hundi\u243? en la caballer\u237?a alerana que atacaba desde la direcci\u243?n opuesta: los hombres de Max.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi condujo a sus hombres fuera del combate, mientras manten\u237?an una l\u237 ?nea desordenada. Viraron sin reducir la velocidad y volvieron a la carga contra los canim que ahora se hab\u237?an dispersado por la carretera. Esta vez parec\ u237?a que pensaba con m\u225?s claridad. Atac\u243? a un cane que intentaba arr

ojarle una lanza a uno de los hombres de Max, guio los cascos de su caballo cont ra la espalda de otro cane, y se inclin\u243? hacia delante para descargar el go lpe definitivo sobre un cane herido que intentaba ponerse en pie. Entonces pas\u 243? de largo ante los miembros del grupo de Max y sali\u243? de nuevo a campo a bierto.\par\pard\plain\hyphpar} { Solo un pu\u241?ado de canim pod\u237?an continuar el combate, y se lanzaron hac ia delante con unos aullidos de rabia loca y casi fren\u233?tica.\par\pard\plain \hyphpar} { Tavi se dio cuenta de que respond\u237?a con aullidos a sus aullidos, y espole\u 243? al caballo para que avanzara hasta que pudo deslizarse hacia un lado para e vitar el ataque de una espada en forma de hoz y lanzar su propia hoja en un tajo directo que atraves\u243? el cuello del cane que lo hab\u237?a atacado. El cane se retorci\u243? y gir\u243? con malicia cuando la espada de Tavi se qued\u243? atascada, y se la arranc\u243? de la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? que el caballo lo alejara y blandi\u243? la espada corta, aunque era un arma poco adecuada para usarla montado. Se dio la vuelta para buscar m\u2 25?s enemigos.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero se hab\u237?a terminado.\par\pard\plain\hyphpar} { La caballer\u237?a alerana hab\u237?a cogido a los canim por sorpresa, y nadie h ab\u237?a escapado de las monturas r\u225?pidas y las espadas de la Primera Aler ana. Mientras miraba Tavi, el \u250?ltimo cane vivo, que todav\u237?a llevaba cl avada su espada, se agarr\u243? a la empu\u241?adura, escupi\u243? un gru\u241?i do de desaf\u237?o te\u241?ido de sangre y se derrumb\u243?.\par\pard\plain\hyph par} { Tavi desmont\u243? y atraves\u243? el terreno ensangrentado en medio de un silen cio repentino y total. Baj\u243? la mano y agarr\u243? la empu\u241?adura de su espada, plant\u243? una bota en el pecho del cane y liber\u243? el arma. Entonce s se dio la vuelta para pasar la mirada por los j\u243?venes jinetes de caballer \u237?a y la levant\u243? en se\u241?al de saludo.\par\pard\plain\hyphpar} { Los legionares estallaron en v\u237?tores que hicieron temblar la tierra, mientr as los caballos se remov\u237?an nerviosos. Tavi recuper\u243? su montura, mient ras que los jefes de lanza y los centuriones gritaban \u243?rdenes para que los hombres volvieran a sus puestos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi llevaba unos diez segundos a caballo cuando le golpe\u243? una ola de cansa ncio como si fuera un mazazo f\u237?sico. El brazo y el hombro le dol\u237?an a rabiar, y la sed le quemaba la garganta. Una de sus mu\u241?ecas estaba manchada de sangre, aunque parec\u237?a que se hubiera filtrado desde los nudillos destr ozados que cubr\u237?an los guanteletes. Hab\u237?a en el peto una abolladura ta n profunda como la primera falange de un dedo, y lo que parec\u237?an las marcas de dientes en una de las botas, que Tavi no recordaba haber notado.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Quer\u237?a sentarse donde fuera y dormir. Pero hab\u237?a trabajo que hacer. Se acerc\u243? a los refugiados. Lo recibi\u243? un campesino anciano con todo el aspecto de un militar. Tal vez fuera un legionare de carrera retirado. Salud\u24 3? a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me llamo Vernick, mi se\u241?or. \u8212?Entorn\u243? los ojos ante la ins ignia en la armadura de Tavi\u8212?. Vos no sois de una de las legiones de lord Cereus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n Rufus Scipio \u8212?se present\u243? Tavi, devolviendo el sa ludo\u8212?. Primera Legi\u243?n Alerana.\par\pard\plain\hyphpar} { Vernick gru\u241?\u243? sorprendido y se qued\u243? mirando durante un momento e l rostro de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u225?is quien se\u225?is, estamos muy contentos de veros, capit\u225?n .\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi casi pod\u237?a escuchar los pensamientos del anciano. \u171?Parece demasia do joven para el rango. Debe de ser un art\u237?fice poderoso de la clase alta e ntre los ciudadanos\u187?. Tavi no sent\u237?a la necesidad de sacarlo de su err or, sobre todo porque la verdad era much\u237?simo m\u225?s terrible.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Me gustar\u237?a transmitiros mejores noticias, se\u241?or, pero nos esta

mos preparando para defender el Elinarch. Tendr\u233?is que llevar a vuestra gen te detr\u225?s de las murallas de la ciudad para ponerlos a salvo.\par\pard\plai n\hyphpar} { Vernick dej\u243? escapar un suspiro de cansancio, pero asinti\u243?.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, mi se\u241?or. Ya me imaginaba que era el punto m\u225?s defendi ble de la zona.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hemos visto ning\u250?n canim hasta llegar aqu\u237? \u8212?replic\u24 3? Tavi\u8212?. Puede que teng\u225?is raz\u243?n, pero deb\u233?is daros prisa. Si la incursi\u243?n es tan grande como sospechamos, vamos a necesitar que todo s los legionares defiendan las murallas de Elinarch. En cuanto se cierren las pu ertas, lo m\u225?s probable es que nadie pueda entrar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Comprendo, mi se\u241?or \u8212?asinti\u243? el anciano\u8212?. No os pre ocup\u233?is, se\u241?or. Lo conseguiremos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243? y lo salud\u243? de nuevo antes de volver con la columna. Max se adelant\u243? para encontrarse con \u233?l y le lanz\u243? una cantimplora co n agua.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi la atrap\u243? al vuelo y le dio las gracias a Max con un gesto.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y bien? \u8212?pregunt\u243? Tavi antes de darle un buen trago a la cantimplora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto es lo m\u225?s cerca que se puede estar del ideal. Los hemos atrapad o entre dos fuerzas en terreno llano y abierto \u8212?explic\u243? Max con tranq uilidad\u8212?. Cincuenta y tres canim muertos. Dos aleranos muertos y tres heri dos, todos ellos peces. Hemos perdido dos caballos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entr\u233?gales los caballos libres a los campesinos. Ir\u225?n m\u225?s r\u225?pido si pueden montar en los caballos a algunos de los m\u225?s peque\u24 1?os. Comprueba que en el carromato haya sitio para los heridos. Habla con el ca mpesino que se llama Vernick.\par\pard\plain\hyphpar} { Max sonri\u243? y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or. \u191?Os importa si os pregunto cu\u225?l ser\u225? el siguiente paso que haremos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por ahora seguiremos recorriendo el valle. Mataremos canim, ayudaremos a los refugiados y veremos si podemos localizar su fuerza principal. Quiero enviar le una orden al alae que hay en las colinas para que se vuelva a concentrar. No quiero patrullas de ocho hombres enfrent\u225?ndose a ninguna manada de combate canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dio cuenta de que miraba fijamente dos caballos sin jinetes que hab\u237 ?a en su formaci\u243?n, y se qued\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me ocupar\u233? de ello \u8212?le asegur\u243? Max, quien respir\u243? ho ndo y pregunt\u243? en voz muy baja\u8212?: \u191?Est\u225?s bien?\par\pard\plai n\hyphpar} { Tavi ten\u237?a ganas de gritar. O de correr y esconderse. O de dormir. O posibl emente una combinaci\u243?n de todo lo primero, seguido por lo \u250?ltimo. No s e hab\u237?a formado para dirigir legionares. No quer\u237?a encontrarse en una posici\u243?n de mando como aquella, pues nunca la hab\u237?a buscado. El que le estuviera ocurriendo era un hecho sencillo y enorme tan sorprendente para \u233 ?l que a\u250?n no hab\u237?a terminado de comprender todas sus consecuencias. E staba acostumbrado a correr riesgos, pero all\u237? los deb\u237?a correr con la s vidas de los dem\u225?s, y no solo con la propia. Algunos j\u243?venes iban a morir \u8212?ya lo hab\u237?an hecho\u8212? como consecuencia de sus decisiones. \par\pard\plain\hyphpar} { Se sent\u237?a desorientado, en cierto modo perdido, y casi agradec\u237?a la de sesperaci\u243?n y la rapidez a que le hab\u237?a obligado la situaci\u243?n, po rque le ofrec\u237?an algo claro e inmediato a lo que poder dedicar sus energ\u2 37?as. Reorganizar el mando. Decidir una estrategia. Enfrentarse al peligro. Si segu\u237?a repasando los problemas sin frenarse, podr\u237?a mantener la cabeza sobre los hombros. No pensar\u237?a en el dolor y la muerte que ten\u237?a el d eber de evitar como capit\u225?n de la legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {

No quer\u237?a fingir que todo iba bien y proyectar una aureola de autoridad y c alma a los j\u243?venes legionares que le rodeaban. Pero su confianza y tranquil idad eran fundamentales para fortalecer su capacidad de lucha y, en \u250?ltima instancia, aumentar\u237?an sus probabilidades de supervivencia. As\u237? que hi zo caso omiso de las voces de su interior que quer\u237?an gritar de puros desco ncierto y frustraci\u243?n, y se concentr\u243? en lo que ten\u237?an ante s\u23 7?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bien \u8212?le respondi\u243? a Max con voz serena\u8212?. No quier o ir demasiado lejos. Si nos alejamos demasiado por el valle y los caballos desf allecen, los canim nos pasar\u225?n por encima antes de que podamos regresar a E linarch. Pero haremos todo cuanto est\u233? en nuestras manos por los campesinos que siguen con vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Max. Necesito que me avises cuando creas que estamos llegando a nuestro l \u237?mite \u8212?le indic\u243? Tavi en voz baja\u8212?. Y no quiero que realic es ning\u250?n artificio a menos que sea absolutamente necesario. Si llega el mo mento, eres mi as en la manga. Y eres lo m\u225?s cercano que tenemos a un sanad or de verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entendido \u8212?asinti\u243? Max con el mismo tono bajo y le dedic\u243? a Tavi una media sonrisa\u8212?. He visto a oficiales en su tercera ronda de se rvicio que no se comportan tan bien en acci\u243?n. Est\u225?s hecho para esto.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le lanz\u243? una sonrisa hueca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?D\u237?selo a los dos que no van a regresar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto es la legi\u243?n \u8212?le record\u243? Max en voz baja\u8212?. Per deremos m\u225?s elementos antes de que acabe el d\u237?a. Sab\u237?an que entra \u241?aba riesgos cuando se presentaron voluntarios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se presentaron voluntarios para que los formasen y los dirigieran oficial es con experiencia \u8212?le aclar\u243? Tavi\u8212?. No para esto.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?La vida no es ni segura ni justa. Nadie tiene la culpa de lo que est\u225 ? pasando. Ni siquiera t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? a Max y asinti\u243? a rega\u241?adientes. Hizo girar al caballo y empez\u243? a descender por el valle, donde m\u225?s campesinos indefensos int entaban salvar las vidas. Parec\u237?a como si el d\u237?a estuviera a punto de terminar, pero el sol velado por las nubes no hab\u237?a recorrido a\u250?n ni l a mitad del camino hasta su cenit.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo se llamaban, Max? Los hombres que han muerto.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233? \u8212?confes\u243? Max\u8212?. No ha habido tiempo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te puedes enterar por m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias. \u8212?Tavi enderez\u243? los hombros y se hizo un gesto de asentimiento para s\u237? mismo\u8212?. Hablar\u233? con nuestros heridos ant es de partir, pero hay m\u225?s campesinos que necesitan nuestra ayuda. Quiero q ue nos pongamos en marcha en cinco minutos, tribuno.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Max se encontraron con los de Tavi al saludar.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?S\u237?, capit\u225?n \u8212?y asinti\u243? con vehemente tranquilidad.\p ar\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 32\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Malditos cuervos \u8212?maldijo Tavi totalmente frustrado\u8212?. Esto no tiene ni el menor sentido, Max.\par\pard\plain\hyphpar} { El sol se estaba desvaneciendo detr\u225?s del horizonte y el alae de caballer\u 237?a de Tavi se hab\u237?a enfrentado ese d\u237?a a los saqueadores canim en n o menos de seis escaramuzas r\u225?pidas y amargas, siempre contra manadas m\u22 5?s peque\u241?as que la primera. Hab\u237?an muerto tres legionares m\u225?s. O tros nueve fueron heridos en acci\u243?n, y otro m\u225?s se rompi\u243? el braz o cuando su caballo cansado tropez\u243? en el sendero y lo tir\u243? de la sill a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te agobias por nada \u8212?replic\u243? Max, y se recost\u243? despreocup adamente contra el tronco de un \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dos eran los \u250?nicos legionares despiertos, a excepci\u243?n de la media docena de hombres de guardia que rodeaban al grupo. El resto estaban tendidos e n el suelo en silencio, y dorm\u237?an profundamente, extenuados despu\u233?s de un d\u237?a de marcha y combates.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mira, los actos de los canim no siempre tienen sentido.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Est\u225?s equivocado \u8212?le asegur\u243? Tavi con firmeza\u8212?. Sie mpre tiene sentido para ellos, Max. Piensan de una manera diferente que nosotros , pero no est\u225?n locos ni son est\u250?pidos. \u8212?Movi\u243? una mano hac ia el campo que les rodeaba\u8212?. Todas estas manadas sueltas. Sin organizaci\ u243?n ni direcci\u243?n. Ninguna fuerza cohesionada. Este es un movimiento impo rtante. Tengo que descubrir qu\u233? est\u225?n haciendo.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Podemos seguir cabalgando hasta que lleguemos al puerto. Te apuesto algo a que entonces lo sabr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Durante unos cinco minutos, hasta que reventemos los caballos y los canim nos corten el cuello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero lo sabr\u225?s \u8212?recalc\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo sabremos \u8212?suspir\u243? Tavi y movi\u243? la cabeza\u8212?. \u191 ?D\u243?nde est\u225??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los mensajeros son unos t\u237?os raros: les gusta llegar a su destino de una sola pieza y respirando. Esto es territorio hostil, dale tiempo.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Puede que no tengamos tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?dijo Max con voz cansina\u8212?. Y por mucho que te preocu pes, no va a llegar antes. \u8212?Max abri\u243? una alforja y sac\u243? una reb anada de pan plana y redonda. La rompi\u243? por la mitad y le lanz\u243? un tro zo a Tavi\u8212?. Come mientras puedas. Duerme si quieres.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Dormir \u8212?repiti\u243? Tavi con un ligero tono de desd\u233?n.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243? y los dos comieron.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te has dado cuenta de una cosa? \u8212?pregunt\u243? al cabo de un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todos tus legionares est\u225?n tumbados o se mueren por estarlo.\par\par d\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o y vio las figuras entre tinieblas de los soldados tirados en el suelo. Hasta los centinelas se tambaleaban agotados.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?T\u250? no est\u225?s durmiendo \u8212?se\u241?al\u243? Tavi.\par\pard\pl ain\hyphpar} {

\u8212?Tengo el artificio del metal que me permite no hacerlo durante d\u237?as, llegado el caso.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me has entendido. Tu tampoco est\u225?s durmiendo \u8212?le explic\u24 3? Max\u8212?. Pero no dejas de moverte. Y tu boca corre m\u225?s deprisa que cu alquier caballo en Alera.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? de masticar durante un segundo y frunci\u243? el ce\u241?o.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No querr\u225?s decir que estoy utilizando un artificio de metal?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, no lo est\u225?s haciendo \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Eso te lo puedo asegurar. Pero te mantienes igual de bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kitai \u8212?dijo al fin.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seguro que puede hacer milagros si se cruza en el camino de cualquier hom bre \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?. Pero te lo digo en serio. Sea cual sea la hierba que est\u225?s usando...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, Max \u8212?le interrumpi\u243? Tavi\u8212?. Es que... puedo pasar sin dormir mucho m\u225?s tiempo de lo habitual desde que Kitai y yo hemos estado.. .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hab\u233?is estado labrando los campos en el colch\u243?n?\par\pard \plain\hyphpar} { Estaba lo suficientemente oscuro como para que, gracias a las grandes furias, Ma x no pudiera ver el rubor repentino que le cubri\u243? la cara a Tavi.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Iba a decir \u171?juntos\u187?, so idiota.\par\pard\plain\hyphpar} { Max solt\u243? una risita y bebi\u243? de una bota antes de pas\u225?rsela a Tav i.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi bebi\u243? e hizo una mueca de enfado ante el vino d\u233?bil y aguado.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?No necesito dormir tanto. A veces me parece que veo con m\u225?s claridad . Oigo mejor. No s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy extra\u241?o \u8212?reconoci\u243? Max pensativo\u8212?, aunque \u250 ?til.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Preferir\u237?a que no hablaras de ello \u8212?le pidi\u243? Tavi en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Maldita sea \u8212?jur\u243? Max, recuperando la bota\u8212?. Me llev\u23 3? un susto de muerte cuando la vi por aqu\u237?. Me imaginaba que estaba en pal acio. Le gustaban los juguetes.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tiene ideas propias al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al menos ahora est\u225? segura en Elinarch \u8212?coment\u243? Max.\par\ pard\plain\hyphpar} { Tavi le dedic\u243? una mirada extra\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No est\u225? all\u237?? \u8212?pregunt\u243? Max\u8212?. \u191?C\u2 43?mo lo sabes?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo s\u233?. No la he visto desde que nos condujo al pueblo anoche. Per o la conozco. \u8212?Movi\u243? la cabeza\u8212?. Est\u225? en alg\u250?n sitio ah\u237? fuera.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Capit\u225?n! \u8212?llam\u243? uno de los centinelas.\par\pard\pla in\hyphpar} { Tavi se gir\u243? y se encontr\u243? con la espada en la mano, una d\u233?cima d e segundo despu\u233?s de que Max desenfundara el arma. Se relajaron cuando el c entinela emiti\u243? la se\u241?al de que todo estaba en orden, y oyeron como se acercaban los cascos de un caballo.\par\pard\plain\hyphpar} { Un legionare de aspecto demacrado y magullado apareci\u243? en la oscuridad. Su edad lo identificaba como un veterano. Ten\u237?a el yelmo manchado con lo que p arec\u237?a sangre canim de un rojo oscuro. Desmont\u243? de un salto, le dedic\ u243? a Tavi un saludo cansado y le hizo un gesto a Max.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Capit\u225?n \u8212?anunci\u243? Maximus\u8212?. Este es el legionare Hag ar. Serv\u237? con \u233?l en la Muralla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Legionare \u8212?salud\u243? Tavi con un gesto\u8212?. Encantado de verte . Informa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?empez\u243? Hagar\u8212?. El centuri\u243?n Flavis env\ u237?a sus saludos y os informa de que su alae ha encontrado y eliminado a cincu enta y cuatro saqueadores canim. Ha ofrecido toda la asistencia que le ha sido p osible a setenta y cuatro refugiados, y les ha indicado que busquen refugio en e l pueblo de Elinarch. Dos legionares muertos y ocho heridos. Los heridos est\u22 5?n de regreso a Elinarch.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hab\u233?is encontrado tropas regulares del enemigo?\par\pard\plain \hyphpar} { Hagar neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, se\u241?or, pero el centuri\u243?n Flavis sufri\u243? las dos muertes y la mayor\u237?a de las heridas de su unidad en lucha contra tres canim vestid os y equipados de manera diferente a los saqueadores habituales.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Tres? \u8212?exclam\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Hagar sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hace mucho tiempo, Antillar, y la luz ya lo estaba volviendo todo gris . Y esas cosas... Nunca hab\u237?a visto nada tan r\u225?pido, y eso que asist\u 237? al duelo entre Aldrick ex Gladius y Araris Valeriano cuando era ni\u241?o.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se resistieron hasta sucumbir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dos de ellos no lo hicieron. Huyeron, y Flavis los dej\u243? escapar. Hab r\u237?a sido un suicidio enviar a nadie detr\u225?s de ellos en la oscuridad.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? algo parecido a cuando hueles una comida estupenda y se te hace la boca agua.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Espera. \u191?Vestidos de manera diferente? \u191?C\u243?mo?\par\pard\pla in\hyphpar} { Hagar se volvi\u243? hacia el caballo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo llevo aqu\u237?, se\u241?or. Flavis dijo que lo querr\u237?ais ver.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Flavis ten\u237?a raz\u243?n \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Tribuno, una l\u225?mpara, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Delatar\u225? nuestra posici\u243?n, se\u241?or \u8212?se\u241?al\u243? M ax.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo mismo que el olor de un centenar de caballos \u8212?replic\u243? Tavi con sequedad\u8212?. Tengo que ver esto.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243? y cogi\u243? una l\u225?mpara. La cubri\u243? con la capa antes de murmurar:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Luz.\par\pard\plain\hyphpar} { Muy poco del resplandor dorado de la l\u225?mpara de furia surgi\u243? de debajo de la capa y los tres se agacharon para examinar el atuendo que hab\u237?a llev ado Hagar.\par\pard\plain\hyphpar} { La primera pieza era una capa negra con una capucha lo suficientemente grande co mo para levantar una tienda peque\u241?a, y envolv\u237?a las dem\u225?s. Dentro de la capa hab\u237?a un par de espadas cortas de combate, o su equivalente can e. Las hojas med\u237?an casi un metro de largo, eran curvadas y estaban forjada s con el acero de sangre templado y de color escarlata con el que los canim fabr icaban lo mejor de sus equipamientos. Las espinas de los cuchillos ten\u237?an d ientes como los de una sierra para madera, y el pomo de una de ellas ten\u237?a la forma de un cr\u225?neo de lobo, con que completaban unas peque\u241?as gemas escarlatas que hac\u237?an las funciones de ojos. A continuaci\u243?n hab\u237? a media docena de pesadas barras terminadas en punta, tan largas como el antebra zo de Tavi y del grosor de un pulgar. El enorme brazo de un cane pod\u237?a lanz arla y atravesar un blanco humano o romperle el cr\u225?neo a un hombre a trav\u 233?s de un buen yelmo. Por \u250?ltimo, el equipo inclu\u237?a una cota de mall

a negra y sin brillo forjada con un metal extra\u241?o y enormemente pesado que casi no hac\u237?a ruido cuanto los eslabones rozaban entre s\u237?.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Tavi se lo qued\u243? mirando durante un momento, pensando.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Parece m\u225?s bien el equipo de un cursor \u8212?coment\u243? Max en vo z baja\u8212?. M\u225?s peque\u241?as de lo habitual. Ligeras. Perfectas para el iminar un objetivo y escapar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hummm \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Esa es exactamente su funci\u243?n . A\u241?ade a ello lo bien que luchan, y todo hace indicar que podr\u237?an ser soldados de \u233?lite de alg\u250?n tipo. Sin duda, exploradores.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Sea como fuere, en alg\u250?n lugar los esperan soldados regulares.\par\p ard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243? con tono l\u250?gubre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y ahora saben qui\u233?nes somos.\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? el ce\u241?o y se qued\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Se\u241?or \u8212?intervino Hagar\u8212?. Tambi\u233?n debo informaros de que es posible que los exploradores hayan sufrido muchas bajas.\par\pard\plain\ hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243? y frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo es eso?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo cuarenta y cinco de los ochenta que salieron esta ma\u241?ana han ac udido al punto de reuni\u243?n. Los exploradores son unos tipos independientes, y a veces se pueden ocultar en un escondite durante d\u237?as. Nadie ha encontra do cad\u225?veres, pero un par de ellos encontraron se\u241?ales de que hab\u237 ?an atacado a algunos de sus compa\u241?eros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quieren que sigamos ciegos \u8212?concluy\u243? Tavi con un gesto\u8212?. Esperad.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se puso en pie y se acerc\u243? a uno de los caballos que hab\u237?an usado para llevar los suministros. Descarg\u243? un pesado cuadro de cuero que envolv \u237?a un fardo, desat\u243? la cuerda que lo manten\u237?a cerrado y sac\u243? un par de espadas canim en forma de hoz y una de sus hachas. Las trajo consigo y las tir\u243? al lado de los otros objetos. Se los qued\u243? mirando durante un momento largo, intentando capturar una idea escurridiza que jugueteaba justo al borde de su conciencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si saben que estamos por aqu\u237? \u8212?coment\u243? Max en voz baja\u8 212?, ser\u225? mejor que no nos entretengamos. No queremos que nos encuentre un a patrulla de sus regulares en la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { Hagar asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Flavis ya est\u225? de regreso a Elinarch.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi segu\u237?a mirando las armas. All\u237? hab\u237?a algo. Una respuesta. Lo sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se\u241?or? \u8212?lo llam\u243? Max\u8212?. Puede que nos tengamos que poner en marcha. Sea lo que sea que est\u233?n haciendo o por muchos que se an, no podr\u225?n infiltrarse en el pueblo.\par\pard\plain\hyphpar} { De repente, Tavi lo comprendi\u243? como si recibiera una inspiraci\u243?n y gol pe\u243? la palma de la mano con el pu\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos, eso es.\par\pard\plain\hyphpar} { Hagar parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se\u241?al\u243? las espadas en forma de hoz y el hacha canim.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Max. \u191?Qu\u233? ves?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Armas canim?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mira m\u225?s de cerca \u8212?le sugiri\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpa r} { Max se mordi\u243? el labio y frunci\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum. Hay manchas de sangre en esa. Los filos est\u225?n bastante mellados en esas espadas en forma de hoz. Y hay \u243?xido en... \u8212?Max se call\u243

? y profundiz\u243? el fruncimiento de cejas\u8212?. \u191?Qu\u233? son esas man chas en las hoces y el hacha?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Exactamente \u8212?recalc\u243? Tavi y se\u241?al\u243? el equipo de acer o de sangre\u8212?. Mira. Los filos se conservan muy bien. Artesan\u237?a de alt a calidad. \u8212?Apunt\u243? hacia el equipo que les hab\u237?a quitado a los s aqueadores muertos\u8212?. Herrumbre. Manufactura de mucha menos calidad. M\u225 ?s deterioradas. Menos cuidados, y esas manchas son verdes y marrones, Max.\par\ pard\plain\hyphpar} { Max alz\u243? las cejas\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y eso significa...?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso significa que crec\u237? en una explotaci\u243?n agr\u237?cola \u8212 ?respondi\u243? Tavi\u8212?. Esas manchas salen cuando siegas el grano \u8212?ex plic\u243?, se\u241?alando las hoces y despu\u233?s le dio un golpecito al hacha \u8212? y cortas madera. Esto no son armas. Son herramientas.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Sin querer faltarle al respeto, se\u241?or, en eso consiste la belleza de un hacha. Es ambas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No dentro del contexto de lo que sabemos \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hum? \u8212?pregunt\u243? Max\u8212?. \u191?Qu\u233??\par\pard\plai n\hyphpar} { Tavi levant\u243? una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mira \u8212?empez\u243? a explicar\u8212?, sabemos que los canim han dese mbarcado en gran n\u250?mero, pero no hemos visto tropas regulares. Los saqueado res que hemos visto iban corriendo por ah\u237? como gargantes salvajes, sin coo rdinaci\u243?n y sin ning\u250?n plan. Ninguno de ellos llevaba armas de calidad , y ninguno de ellos vest\u237?a una armadura de acero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lo que significa que...?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Son levas, Max. Reclutas sin entrenamiento. Granjeros, proscritos, sirvie ntes. Cualquiera a quien hayan podido enviar por delante con algo afilado.\par\p ard\plain\hyphpar} { La cara de Max se retorci\u243? con una mueca pensativa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo \u250?nico que est\u225?n haciendo es enviarlos por ah\u237? en grupos dispersos como estos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero as\u237? est\u225?n provocando un gran caos. Creo que los canim han tra\u237?do consigo tropas prescindibles, y que lo han hecho de manera intencion ada \u8212?explic\u243? Tavi\u8212?. No est\u225?n aqu\u237? para luchar contra nosotros, sino como una maniobra de distracci\u243?n. Se supone que nos tenemos que concentrar en ellos, como hemos hecho a lo largo de todo el d\u237?a. Me apu esto algo a que albergan la esperanza de atraer a la Primera Alerana a campo abi erto para aplastarnos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?maldijo Max\u8212?. Esos perros cabrones no necesitan que cometamos un error tan grande. Es mucho m\u225?s probable que lo hayan hecho par a que los exploradores canim se puedan mover con entera libertad en el caos. Pue den encontrar la mejor ruta para sus regulares mientras eliminan a nuestros expl oradores.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243? y chasque\u243? los dedos. Entonces meti\u243? la mano en el bolsillo y sac\u243? la peque\u241?a gema sangrienta que le hab\u237?a quitado a lady Antillus. La situ\u243? al lado de las gemas en el pomo de la enjoyada esp ada de acero de sangre.\par\pard\plain\hyphpar} { Eran id\u233?nticas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah\u237? es donde hab\u237?a visto antes esta gema \u8212?record\u243? Ta vi en voz baja\u8212?. Varg llevaba un anillo y un pendiente del mismo tipo.\par \pard\plain\hyphpar} { Max dej\u243? escapar un silbido silencioso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?repiti\u243? en voz baja\u8212?. Supongo que ahora lo tien e mi madrastra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, lo tiene \u8212?gru\u241?\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} {

Max asinti\u243? lentamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, \u191?qu\u233? hacemos ahora, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpa r} { Tavi levant\u243? la vista hacia el legionare.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hagar.\par\pard\plain\hyphpar} { El veterano salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Se retir\u243? y se alej\u243? en silencio con su montura.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?Qu\u233? nos recomiendas? \u8212?pregunt\u243? Tavi en voz baja.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Regresar a Elinarch y atrincherarnos \u8212?respondi\u243? Max de inmedia to\u8212?. Los canim no se habr\u237?an tomado tantas molestias si no fueran a v enir en esta direcci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En cuanto lo hagamos, perderemos cualquier posible oportunidad de consegu ir m\u225?s informaci\u243?n sobre sus fuerzas. Si pueden repetir esa artima\u24 1?a con el rayo, o si lady Antillus se ha unido realmente a ellos, pueden volar por los aires las puertas y vencernos en una hora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si los regulares nos atrapan en campo abierto, esa ser\u225? la menor de nuestras preocupaciones. Pero vos decid\u237?s, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphp ar} { Tavi reflexion\u243? durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos retiramos \u8212?concluy\u243? en voz baja\u8212?. Dejaremos una l\u2 37?nea de piquetes detr\u225?s de nosotros para que nos avisen cuando los vean. Despierta a los hombres y pide voluntarios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?asinti\u243? Max y salud\u243?, levant\u225?ndose de in mediato y empezando a ladrar \u243?rdenes, de manera que los cansados legionares se pusieron en movimiento.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dio cuenta de que la columna formaba con una maniobra que resultaba much o m\u225?s dif\u237?cil en la oscuridad. Entonces un escalofr\u237?o le baj\u243 ? por la espalda e hizo que se le erizara el vello de los brazos. Mir\u243? a su alrededor en la penumbra y se encamin\u243? al lado occidental del campamento, donde las sombras eran m\u225?s impenetrables.\par\pard\plain\hyphpar} { Al acercarse vislumbr\u243? un destello de piel p\u225?lida bajo una capucha osc ura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alerano \u8212?susurr\u243? Kitai\u8212?. Hay algo que debes ver.\par\par d\plain\hyphpar} { Su voz ten\u237?a un tono muy extra\u241?o. Tavi se dio cuenta de que Kitai esta ba... asustada.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai mir\u243? alrededor, se ech\u243? la capucha hacia atr\u225?s y se encontr \u243? con los ojos de Tavi, con la postura perfecta y \u225?gil de un movimient o suspendido, como si fuera un venado oculto que se dispusiera a huir ante un le \u243?n de las praderas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alerano, tienes que ver esto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le devolvi\u243? la mirada durante un momento y asinti\u243?. Se acerc\u243 ? a Max y murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ll\u233?valos de regreso al pueblo. Deja aqu\u237? dos caballos.\par\pard \plain\hyphpar} { Max parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u191?Ad\u243?nde vas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kitai ha encontrado algo que tengo que ver.\par\pard\plain\hyphpar} { La voz de Max se convirti\u243? en un susurro insistente.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Tavi. Eres el capit\u225?n de esta legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi respondi\u243? en voz igual de baja y con la misma intensidad.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Soy un cursor, Max. Mi deber es conseguir informaci\u243?n para la defens a del Reino. Y no voy a ordenarle a nadie que salga esta noche al exterior. Ya h e conseguido que maten a suficiente gente por el d\u237?a de hoy.\par\pard\plain

\hyphpar} { La expresi\u243?n de Max reflejaba su dolor, pero en ese momento un centuri\u243 ?n anunci\u243? que la columna estaba lista.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vete \u8212?orden\u243? Tavi\u8212?. Os alcanzar\u233?.\par\pard\plain\hy phpar} { Max solt\u243? lentamente el aire. Entonces enderez\u243? los hombros y le ofrec i\u243? la mano a Tavi, que este acept\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Buena suerte \u8212?le dese\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y a ti.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243?, mont\u243? y puso en marcha la columna. Al cabo de un momento se hab\u237?an perdido de vista. Un poco despu\u233?s se difumin\u243? el sonido de sus pasos. Tavi se qued\u243? solo de repente, en la oscuridad, en una regi\ u243?n desconocida de un pa\u237?s lleno de enemigos que estar\u237?an encantado s de matarlo de la manera m\u225?s dolorosa y horrible posible.\par\pard\plain\h yphpar} { Tavi movi\u243? la cabeza y empez\u243? a quitarse la armadura. Un latido m\u225 ?s tarde, Kitai estaba a su lado. Sus dedos p\u225?lidos y ligeros volaban por e ncima de cierres y cintas, ayud\u225?ndole a quit\u225?rsela. Tavi sac\u243? de la alforja la capa de viaje de color marr\u243?n oscuro, se la puso y se asegur\ u243? de que los dos caballos estuvieran listos para ponerse en marcha en cuanto Kitai y \u233?l regresasen.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces, sin mediar palabra, Kitai se dirigi\u243? directamente hacia la noche con una zancada lobuna y Tavi la sigui\u243? de cerca. Corrieron a trav\u233?s d e la oscuridad y los destellos ocasionales de rel\u225?mpagos sangrientos, y Kit ai lo condujo hacia las colinas ondulantes que enmarcaban la extensi\u243?n del valle del T\u237?ber.\par\pard\plain\hyphpar} { Le ard\u237?an las piernas y el pecho cuando llegaron a la cima de lo que parec\ u237?a la cent\u233?sima colina. Hab\u237?an pasado casi dos horas, y dio la imp resi\u243?n de que Kitai frenaba el paso. Lo condujo durante el siguiente centen ar de metros con un paso lento y perfectamente silencioso, y Tavi la imit\u243?. Tardaron solo un instante m\u225?s en llegar al borde de la colina.\par\pard\pl ain\hyphpar} { La luz reluc\u237?a en la distancia, brillante, dorada y constante. Tavi pens\u2 43? durante un momento que estaba contemplando Founderport en llamas, pero vio q ue la luz del tremendo fuego se encontraba en realidad detr\u225?s de la ciudad, de manera que las murallas destacaran con una silueta clara y bien delineada.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Tard\u243? un momento m\u225?s en reconocer lo que estaba viendo.\par\pard\plain \hyphpar} { Founderport no estaba ardiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero la flota canim s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { El fuego rug\u237?a con tanta fuerza que se pod\u237?a o\u237?r como un gemido m uy distante. Pudo ver, en medio del humo y el fuego, como las llamas consum\u237 ?an la silueta de los m\u225?stiles y las cubiertas de los barcos de vela.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?n quemando sus naves detr\u225?s de ellos \u8212?susurr\u243? Ta vi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, alerano \u8212?asinti\u243? Kitai\u8212?. Tu pueblo no lo habr\u 237?a cre\u237?do de labios de una marat. Tus ojos lo ten\u237?an que ver.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto no es un saqueo. No es una incursi\u243?n. \u8212?Tavi sinti\u243? d e repente mucho fr\u237?o\u8212?. Por eso hay tantos canim esta vez. Por eso est \u225?n dispuestos a sacrificar un millar de soldados para mantenernos ocupados. \par\pard\plain\hyphpar} { Trag\u243? saliva.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Han venido para quedarse.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 33\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? mirando las naves que ard\u237?an a lo lejos, y pens\u243? en todo lo que implicaban su presencia. Quer\u237?a decir que ya no importaba lo q ue los canim hubieran hecho en el pasado. Las cosas hab\u237?an cambiado de mane ra dr\u225?stica.\par\pard\plain\hyphpar} { A lo largo de la historia de Alera, el conflicto con los canim se hab\u237?a cen trado en el control de varias islas a medio camino entre Alera y la patria de lo s canim. En su mayor parte hab\u237?an sido combates duros y sangrientos por for tificaciones costeras, y un par de batallas navales entre medias. Cada pocos a\u 241?os, los barcos pirata canim surg\u237?an de las profundidades del mar y se p resentaban ante las costas de Alera. Quemaban y saqueaban todos los pueblos que pod\u237?an, se llevaban todos sus objetos de valor y de vez en cuando capturaba n aleranos y se los llevaban hacia un destino que nadie hab\u237?a sido nunca ca paz de conocer con seguridad. Tanto si acababan como esclavos como si serv\u237? an de comida, desde luego era un final desagradable.\par\pard\plain\hyphpar} { Las incursiones canim a gran escala, algunas de las cuales hab\u237?an remontado la costa hasta ciudades costeras como Parcia, eran menos frecuentes. En esos ca sos, algunas docenas de barcos se un\u237?an y realizaban un ataque mucho m\u225 ?s importante. Los canim hab\u237?an quemado Parcia hac\u237?a unos cuatrociento s a\u241?os, y hab\u237?an arrasado la ciudad de Rodas al menos tres veces.\par\ pard\plain\hyphpar} { Pero Ehren hab\u237?a dicho que esta fuerza invasora era infinitamente m\u225?s grande que cualquier que se hubiera visto antes. Y no ten\u237?an intenci\u243?n de atacar Alera y regresar a su patria. Por alg\u250?n motivo, los canim se que r\u237?an quedar. Y eso ten\u237?a unas implicaciones terror\u237?ficas.\par\par d\plain\hyphpar} { Para los canim, el ataque contra Alera era literalmente una cuesti\u243?n de vid a o muerte. No ten\u237?an nada que perder, y s\u237? todo que ganar, y no les c ab\u237?a ninguna duda de que la \u250?nica manera de garantizar su seguridad pa saba por destruir el pueblo de Alera, a legionares y campesinos, ciudades y expl otaciones agr\u237?colas por igual. Estaban atrapados, desesperados, y Tavi sab\ u237?a muy bien el tipo de ferocidad loca y sin miedo que pod\u237?a demostrar u na criatura atrapada.\par\pard\plain\hyphpar} { Sigui\u243? contemplando los fuegos durante un momento m\u225?s.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Esta es la primera vez que veo el mar \u8212?le coment\u243? a Kitai\u821 2?. Me hubiese gustado que fuera en otras circunstancias.\par\pard\plain\hyphpar } { Ella no le contest\u243?, pero su c\u225?lida mano se desliz\u243? en la suya y sus dedos se entrelazaron.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo viste el fuego? \u8212?le pregunt\u243? Tavi a Kitai\u821 2?. \u191?Qu\u233? estabas haciendo tan lejos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cazar \u8212?respondi\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? estabas cazando?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Respuestas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque mat\u233? a un hombre que quer\u237?as que hablase. Pens\u233? que lo m\u225?s adecuado era corregir esa falta de cortes\u237?a. \u8212?Pas\u243? la mirada desde las piras distantes a Tavi\u8212?. Cuando volv\u237?amos a tu ca

mpamento con los prisioneros, vi que la Gran Se\u241?ora de Antillus sal\u237?a a caballo de la ciudad por el gran puente. Desde entonces la he seguido. Se ha d etenido cerca de aqu\u237?. Te puedo mostrar d\u243?nde. Quiz\u225?s ella tenga las respuestas que quer\u237?as encontrar.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o y se qued\u243? mirando a Kitai durante un moment o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tienes idea de lo peligrosa que es?\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me ha visto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi apret\u243? los dientes durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es demasiado para nosotros solos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Kitai.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es una Gran Se\u241?ora \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Si tuvieras la m\u225?s m\u237?nima idea de las cosas que puede hacer...\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Es una cobarde \u8212?le interrumpi\u243? Kitai con tono desde\u241?oso\u 8212?. Deja que otros maten por ella. Orquesta accidentes. Hechos que no se pued en relacionar con ella y de los que no la pueden culpar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo que no quiere decir que no nos pueda convertir en cenizas con un solo gesto \u8212?le explic\u243? Tavi\u8212?. No se puede hacer nada.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?Al igual que no se pod\u237?a sacar a Max de la Torre Gris, alerano ?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi abri\u243? la boca para replicar, pero la cerr\u243? y le frunci\u243? el c e\u241?o a Kitai.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto es diferente. \u8212?Entorn\u243? los ojos\u8212?. Pero... \u191?por qu\u233? habr\u225? venido hasta aqu\u237?? \u191?Dices que est\u225? acampada? \par\pard\plain\hyphpar} { Kitai asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En una quebrada estrecha cerca de aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { A Tavi le dol\u237?an horrores las piernas, y la barriga le iba a reclamar a gri tos algo de comida en cuanto consiguiera eliminar la larga carrera de su sistema . Lady Antillus era una oponente letal, y si actuaba sin testigos y en tierras s alvajes, lo m\u225?s seguro ser\u237?a que los matase a los dos en cuanto se die ra cuenta de su presencia, pero tal vez no se les volviera a presentar una oport unidad como aquella de saber algo m\u225?s sobre los acuerdos que podr\u237?an h aber cerrado los ciudadanos traidores con el enemigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mu\u233?stramelo \u8212?le dijo a Kitai.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se puso en pie y lo condujo de nuevo a trav\u233?s de la noche, por encima de la cresta de la colina y bajando por la ladera del otro lado, donde el terren o se elevaba hacia los huesos rocosos de antiguas monta\u241?as que se hab\u237? an erosionado hasta formar colinas redondeadas, rotas aqu\u237? y all\u237? por fisuras escarpadas. Aqu\u237?, la vegetaci\u243?n densa y baja y los grandes \u2 25?rboles del valle fluvial daban paso a matorrales, \u225?rboles perennes y esq uel\u233?ticos, y extensiones de zarzas que en algunos lugares hab\u237?an creci do hasta formar matorrales de m\u225?s de un metro de alto.\par\pard\plain\hyphp ar} { Kitai se envar\u243? un tanto cuando empez\u243? a caminar a lo largo de un mato rral. Se fren\u243? y prosigui\u243? camino con un silencio cauteloso y perfecto . Tavi la imit\u243?, y ella lo condujo a trav\u233?s de una estrecha abertura e n el matorral. Al cabo de unos pasos se vieron obligados a gatear. Peque\u241?as espinas pinchaban a Tavi sin importar lo cuidadoso o lento que se moviera, y tu vo que apretar los dientes y acallar los gritos de dolor para que no delataran s u presencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\u233?s de diez metros aparentemente interminables, salieron del matorral y entraron en un bosquecillo m\u225?s o menos denso. Kitai avanz\u243? poco a poc o en un espacio abierto y cubierto de pinaza bajo los \u225?rboles. Se detuvo y le indic\u243? a Tavi que se acercara. \u201?l se coloc\u243? a su lado, tendido sobre el pecho y mirando hacia delante y hacia abajo a trav\u233?s de las ramas

de los \u225?rboles. Contempl\u243? una zona peque\u241?a y semicircular ubicad a dentro de una de las fisuras m\u225?s largas de las colinas rocosas. El agua g oteaba por la pared de roca, ca\u237?a en un estanque poco m\u225?s grande que u n cuenco de cocina de una explotaci\u243?n agr\u237?cola, y prosegu\u237?a su ca mino bajando por las piedras.\par\pard\plain\hyphpar} { El fuego de campamento, hundido en un peque\u241?o pozo para ocultar mejor la lu z, no se encontraba a m\u225?s de seis metros de su escondite. Lady Antillus est aba sentada al lado del estanque, a todas luces inmersa en una conversaci\u243?n con una escultura de agua peque\u241?a y vagamente humana que se levantaba sobr e la superficie de la peque\u241?a laguna.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo entiendes, hermano m\u237?o \u8212?dec\u237?a lady Antillus con ton o agitado\u8212?. No han venido con unas fuerzas de saqueo extraordinariamente g randes. Brencis, lo han hecho con cientos de barcos, y despu\u233?s los han quem ado.\par\pard\plain\hyphpar} { Una voz d\u233?bil y petulante surgi\u243? de la figura esculpida con agua.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?No pronuncies mi nombre, ni\u241?a est\u250?pida. Estas comunicaciones se pueden interceptar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u171?O se pueden escuchar a escondidas, lord Kalarus\u187?, pens\u243? Tavi.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus dej\u243? escapar un sonido de exasperaci\u243?n.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Tienes raz\u243?n. Si alguien nos escucha, puede sospechar que has cometi do traici\u243?n. Si todas las legiones, los asesinatos y los secuestros no lo h an conseguido ya.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Levantarse contra Gaius es una cosa \u8212?replic\u243? la figura de agua \u8212?. Que te descubran coaligado con los piratas canim es otra muy diferente. Puede obligar a los Grandes Se\u241?ores neutrales a movilizarse en mi contra. Incluso puede provocar la censura de los se\u241?ores del norte, entre ellos tu querido esposo, y he trabajado demasiado duro como para permitir que eso ocurra ahora. \u8212?La voz de la figura se volvi\u243? fr\u237?a y peligrosa\u8212?. A s\u237? que refrena esa lengua.\par\pard\plain\hyphpar} { La espalda de lady Antillus se envar\u243? de puro miedo, y su rostro empalideci \u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como dese\u233?is, mi se\u241?or. Aun as\u237? debes comprender lo que te digo. Los canim no han venido solo para crear esta capa de nubes y entorpecer l os movimientos de las tropas del Primer Se\u241?or. No han venido solo para saqu ear y realizar una maniobra de distracci\u243?n con la que dividir sus fuerzas. Vienen para quedarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es imposible \u8212?respondi\u243? Kalarus\u8212?. Rid\u237?culo. Vol ver\u225?n al mar antes de acabar el verano. Lo deben saber.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?A menos que no lo hagan \u8212?replic\u243? lady Antillus.\par\pard\plain \hyphpar} { Kalarus buf\u243? una incoherencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s en el punto de reuni\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Para cerrar el acuerdo. S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?D\u233?jale claro a Sarl lo in\u250?til de su posici\u243?n.\par\pard\pla in\hyphpar} { Lady Antillus vacil\u243? y respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u201?l es poderoso, mi se\u241?or. M\u225?s de lo que estaba dispuesta a creer. Su ataque contra el mando de la Primera Alerana ha sido... mucho m\u225? s intenso de lo que habr\u237?a cre\u237?do posible. Lleg\u243? con m\u225?s rap idez de lo que hab\u237?amos pensado. Me vi obligada a... a dejar sin resolver a lgunos asuntos menores.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Raz\u243?n de m\u225?s para que le recuerdes a ese perro con qui\u233?n s e las est\u225? jugando. No debes temer el poder de su especie, y lo sabes. Entr \u233?gale mi advertencia y despu\u233?s regresa a Kalare.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u191?Y tu sobrino, mi se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Crasus tambi\u233?n es bienvenido, por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sigue con la legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, que tenga suerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No est\u225? preparado para la guerra.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya ha crecido. Puede tomar sus propias decisiones. Yo no tengo la culpa d e que no le hayan preparado bien para sobrevivir a ellas, ni me preocupa. Eso es responsabilidad de sus padres.\par\pard\plain\hyphpar} { La voz de lady Antillus adquiri\u243? un lev\u237?simo tono acalorado.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Pero... mi se\u241?or...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya es suficiente \u8212?buf\u243? la figura de Kalarus\u8212?. Tengo trab ajo pendiente. Me obedecer\u225?s en todo.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus lo mir\u243? durante un segundo y la recorri\u243? un escalofr\u23 7?o. Inclin\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, mi se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Coraje, peque\u241?a \u8212?la anim\u243? la imagen de Kalarus en un tono m\u225?s suave\u8212?. Estamos casi al final de la carrera. Solo un poco m\u225 ?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces la imagen se volvi\u243? a deslizar hacia el estanque diminuto y lady A ntillus se hundi\u243?. Tavi vio que ten\u237?a las manos cerradas en pu\u241?os tan apretados que las u\u241?as se le hab\u237?an clavado en las palmas. Unas p eque\u241?as gotas de sangre cayeron sobre las piedras del suelo de la fisura, y brillaron bajo la luz del peque\u241?o fuego.\par\pard\plain\hyphpar} { Se puso en pie de repente y movi\u243? una mano hacia las piedras de la pared de la fisura. Estas se agitaron, latieron y despu\u233?s se movieron hasta formar la imagen en bajorrelieve de un hombre joven. De hecho...\par\pard\plain\hyphpar } { Era una imagen a tama\u241?o real de Tavi, cuidadosa y terriblemente detallada.\ par\pard\plain\hyphpar} { Lady Antillus le escupi\u243?, y la golpe\u243? con un pu\u241?o en un golpe imp ulsado por las furias con tanta potencia que literalmente arranc\u243? la cabeza de piedra de la pared de la fisura y envi\u243? una nube de fragmentos de piedr a, que golpearon el suelo. El pu\u241?etazo siguiente alcanz\u243? a la figura e n el coraz\u243?n y su pu\u241?o se hundi\u243? en la piedra hasta llegar al cod o. Las grietas se empezaron a abrir desde el punto del impacto y m\u225?s trozos de la estatua se rompieron y cayeron al suelo. Lady Antillus se dio la vuelta y se alej\u243? dos pasos largos de la imagen antes de aullar y lanzar las palmas abiertas contra los restos de la reproducci\u243?n de Tavi. El fuego sacudi\u24 3? la oscuridad y la noche tranquila con un estallido de luz y ruidos repentinos , y la piedra chill\u243? a modo de protesta.\par\pard\plain\hyphpar} { Una nube de polvo y humo lo cubri\u243? todo. La piedra golpe\u243? contra la pi edra. Cuando se disip\u243? la neblina, hab\u237?a un enorme agujero liso como e l cristal de m\u225?s de metro y medio de profundidad en el lugar donde hab\u237 ?a estado la imagen.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi trag\u243? saliva.\par\pard\plain\hyphpar} { A su lado, Kitai hizo lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se oblig\u243? a respirar lenta y tranquilamente para controlar el temblor aterr orizado de sus extremidades. Pod\u237?a sentir los temblores de Kitai contra los suyos. Se alejaron del peque\u241?o campamento de la Gran Se\u241?ora de manera tan silenciosa como hab\u237?an llegado.\par\pard\plain\hyphpar} { Les llev\u243? una eternidad salir a rastras del matorral espeso sin hacer ruido , y Tavi quiso salir corriendo en cuanto estuvo de nuevo en pie. Habr\u237?a sid o un error, tal vez fatal, hacerlo tan cerca de lady Antillus. As\u237? pues, Ki tai y \u233?l se alejaron lenta y cuidadosamente durante m\u225?s de medio kil\u 243?metro. Solo entonces Tavi se detuvo al lado de un arroyo y dej\u243? escapar un suspiro tembloroso.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai y \u233?l se agacharon al lado del arroyo, y bebieron. Tavi se dio cuenta de que a Kitai le temblaban las manos. Aunque intentaba aparentar tranquilidad,

en el fondo de sus ojos ex\u243?ticos pudo ver el miedo, que manten\u237?a f\u23 3?rreamente controlado.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\u233?s de beber, se quedaron durante un momento agachados en silencio. Tav i encontr\u243? la mano de Kitai en la oscuridad y la apret\u243? con fuerza. El la le devolvi\u243? el apret\u243?n y se apoy\u243? en \u233?l, hombro contra ho mbro, y los dos contemplaron el reflejo en el agua de los ocasionales rel\u225?m pagos carmes\u237?es.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi oy\u243? a lo lejos la llamada resonante y extra\u241?a de los cuernos de g uerra canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dedos de Kitai apretaron con m\u225?s fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya vienen \u8212?susurr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Tavi y levant\u243? los ojos hacia el oeste , desde donde hab\u237?an sonado los cuernos de guerra.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante un momento experiment\u243? una terrible sensaci\u243?n de impotencia, l a conciencia repentina y aplastante de que \u233?l era muy pero que muy peque\u2 41?o y no pod\u237?a hacer nada ante todos los acontecimientos que se estaban pr oduciendo. Estaban en movimiento fuerzas enormes, y no pod\u237?a hacer nada por detenerlas, y casi nada por influir en ellas. Se sinti\u243? como la pieza del legionare en el tablero de {\i ludus}: peque\u241?a, lenta y de muy poco valor o capacidad. Otras manos estaban moviendo las piezas. Dada su condici\u243?n de legionare de {\i ludus}, \u233?l ten\u237?a poco que decir sobre esos movimientos, y era casi inc apaz de cambiar el resultado de la partida, aunque pudiera mover las piezas.\par \pard\plain\hyphpar} { Era espantoso, frustrante e injusto. Se apoy\u243? en Kitai, que lo alivi\u243? con su presencia, su aroma y su roce.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya vienen \u8212?murmur\u243?\u8212?. No van a tardar mucho.\par\pard\pla in\hyphpar} { Kitai lo mir\u243? y sus ojos le analizaban la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si es cierto, si son una hueste enorme, \u191?tu legi\u243?n los destruir \u225??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Tavi en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\u243? los ojos durante un momento, impotente como una pieza de {\i ludus}, y lo m\u225?s probable era que quedase destruido cuando llegase la matan za y lo lanzaran a un final de partida realmente l\u250?gubre.\par\pard\plain\hy phpar} { Final de partida.\par\pard\plain\hyphpar} { Los cuernos de guerra de los lobunos canim sonaron de nuevo.\par\pard\plain\hyph par} { {\i Ludus}.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi respir\u243? hondo de repente y se puso en pie con la mente disparada. Mir\ u243? hacia la luz de los barcos en llamas en el puerto de Founderport, que se r eflejaba en la capa de nubes bajas que ten\u237?a por encima de la cabeza.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?No los podemos destruir \u8212?anunci\u243?\u8212?. Pero creo que s\u233? c\u243?mo los podemos detener.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi entorn\u243? los ojos y respondi\u243? en voz muy baja:\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Disciplina.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 34\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {

{\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Isana, extenuada, pregunt\u243? sin levantar la mirada:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? d\u237?a es hoy, Giraldi?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El vig\u233?simo noveno d\u237?a del asedio. Amanecer\u225? dentro de una s horas.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se oblig\u243? a que los pensamientos atravesaran el cerebro cansado.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?La batalla. \u191?Es posible que lady Veradis est\u233? libre durante el d\u237?a de hoy?\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi se qued\u243? en silencio durante un minuto muy largo. Entonces arrastr\ u243? un taburete por el suelo hacia el lugar donde se encontraba Isana y se sen t\u243? delante de ella. Se inclin\u243? y le levant\u243? la barbilla con unos dedos encallecidos y amables, de manera que ella lo tuvo que mirar.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? con suavidad\u8212?. No podr\u225?, Isana.\par\p ard\plain\hyphpar} { Isana se esforz\u243? por procesar la informaci\u243?n. Entonces, no ser\u237?a aquel d\u237?a. Deb\u237?a resistir otro d\u237?a m\u225?s. Otro d\u237?a eterno y despiadado. Se lami\u243? los labios secos y partidos.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Gaius llegar\u225? pronto \u8212?coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?replic\u243? Giraldi\u8212?. Esta tormenta tiene algo que impid e que los caballeros Aeris puedan volar a m\u225?s de unos pocos metros del suel o. El Primer Se\u241?or no puede enviar tropas de respuesta r\u225?pida para lev antar el sitio, y Kalarus ha obstaculizado las calzadas entre Ceres y la capital . Tardar\u225?n una semana m\u225?s en llegar.\par\pard\plain\hyphpar} { Una semana. A Isana le parec\u237?a que una semana era un espacio de tiempo casi m\u237?tico. Quiz\u225?s eso era una ventaja. Un solo d\u237?a era un tormento. Tampoco pod\u237?a recordar con claridad cu\u225?ntos d\u237?as ten\u237?a una semana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me quedo.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi se inclin\u243? hacia delante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las fuerzas de Kalarus han abierto una brecha en las murallas de la ciuda d. Cereus y Miles consiguieron derrumbar edificios suficientes como para contene rlos durante un tiempo, pero solo es cuesti\u243?n de horas, probablemente menos de un d\u237?a, que se vean obligados a retirarse a la ciudadela. Los combates son m\u225?s duros a cada hora que pasa. Cereus y Miles han perdido m\u225?s cab alleros, y ahora el enemigo se cobra cada vez m\u225?s v\u237?ctimas entre los l egionares normales. Veradis y sus sanadores trabajan para salvar vidas hasta que caen rendidos. Entonces se levantan y vuelven a empezar. Ninguno de ellos puede venir a ayudaros.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi se inclin\u243? un poco m\u225?s hacia delante y le gir\u243? la cabeza hacia Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Miradlo, Isana. Miradlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no quer\u237?a hacerlo. No pod\u237?a recordar demasiado bien por qu\u233?, pero sab\u237?a que no quer\u237?a mirar a Araris. Pero no pudo reunir las fuer zas para negarse a cumplir la orden del centuri\u243?n. Mir\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { Araris, Fade, el amigo m\u225?s \u237?ntimo de su esposo, yac\u237?a p\u225?lido e inerte. Hab\u237?a tosido d\u233?bilmente durante d\u237?as, aunque hab\u237? a dejado de hacerlo en un pasado reciente y borroso. Su pecho casi no sub\u237?a ni bajaba, y cuando lo hac\u237?a emit\u237?a un sonido h\u250?medo. Su piel ha

b\u237?a adquirido una tonalidad amarillenta y malsana en zonas alrededor del to rso y el cuello. Ten\u237?a grietas en la piel, llagas dolorosas hinchadas y roj as. El cabello le colgaba lacio, y todos los rasgos del cuerpo parec\u237?an fof os, de alguna manera indistintos, como si hubiera sido una estatua de barro a\u2 50?n fresca que se estuviera derritiendo lentamente bajo la lluvia.\par\pard\pla in\hyphpar} { Se pod\u237?an distinguir claramente dos cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { La quemadura en la cara, que ten\u237?a el aspecto terrible de siempre.\par\pard \plain\hyphpar} { La sangre pr\u225?cticamente seca bajo los orificios nasales y unos rastros simi lares de un feo color escarlata oscuro sobre los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Record\u225?is lo que dijo lady Veradis \u8212?le pidi\u243? Giraldi\u821 2?. Se ha acabado.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana mir\u243? la sangre y record\u243? lo que significaba. No ten\u237?a fuerz as suficientes para mover la cabeza, pero consigui\u243? murmurar:\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi le gir\u243? la cara hacia \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Malditos cuervos, Isana \u8212?exclam\u243? con un tono de frustraci\u243 ?n en la voz\u8212?. Algunas batallas no se pueden ganar.\par\pard\plain\hyphpar } { El ruido atronador del fuego rugi\u243? cerca en el exterior, haciendo temblar l os muebles de la habitaci\u243?n y lanzando esquirlas contra la superficie vidri osa del agua en la ba\u241?era de sanador.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi mir\u243? hacia la ventana y despu\u233?s volvi\u243? la vista a Isana.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya ha llegado el momento, estat\u250?der. Llev\u225?is d\u237?as sin dorm ir. Lo hab\u233?is intentado. Las grandes furias saben que lo hab\u233?is intent ado. Pero va a morir. Pronto. Si no os retir\u225?is, morir\u233?is con \u233?l. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?repiti\u243? Isana y oy\u243? el crujido inestable de su voz al hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos sangrientos \u8212?maldijo Giraldi en un tono a la vez amable y a ngustiado\u8212?. Estat\u250?der. Isana. Cuervos y cenizas, muchacha. Fade no qu err\u237?a que desperdiciaras tu vida sin ninguna raz\u243?n.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Yo soy quien decide. \u8212?Tantas palabras requirieron un esfuerzo notab le y sinti\u243? que le faltaba el aliento\u8212?. No me ir\u233?.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Lo har\u233?is \u8212?replic\u243? Giraldi con voz pesada y dura\u8212?. Le promet\u237? a Bernard que cuidar\u237?a de vos. Si llega el momento, Isana, cortar\u233? las ataduras que os unen y os sacar\u233? a rastras de esta habitac i\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Una oleada silenciosa y distante de desaf\u237?o susurr\u243? a trav\u233?s de l os pensamientos de Isana y le dio a su voz un gru\u241?ido de determinaci\u243?n casi inaudible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bernard no abandonar\u237?a nunca a ninguno de los suyos. \u8212?Respir\u 243? hondo\u8212?. Lo sabes. Fade es m\u237?o. No lo dejar\u233?.\par\pard\plain \hyphpar} { Giraldi no dijo nada. Entonces neg\u243? con la cabeza y sac\u243? el cuchillo d el cintur\u243?n. Busc\u243? la cuerda que manten\u237?a en contacto su mano con la de Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { El desaf\u237?o regres\u243?, m\u225?s fuerte, e Isana atrap\u243? la mu\u241?ec a del centuri\u243?n con sus dedos. Las articulaciones crujieron a causa de la t ensi\u243?n. Sus nudillos se pusieron blancos. Entonces levant\u243? la cabeza y mir\u243? al centuri\u243?n a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u243?canos \u8212?le advirti\u243?\u8212? y te matar\u233?. O morir\u23 3? en el intento.\par\pard\plain\hyphpar} { La cabeza de Giraldi se ech\u243? hacia atr\u225?s e Isana sab\u237?a que no era

por la fuerza de sus dedos debilitados ni por la amenaza con la voz casi inaudi ble. Hab\u237?an sido los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?susurr\u243? Giraldi\u8212?. Lo dec\u237?s en serio.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?pregunt\u243?\u8212?. \u191?Por qu\u233?, Isan a? No me dig\u225?is que Fade es solo un esclavo algo retrasado a quien le gusta seguir a vuestro sobrino por todas partes. \u191?Qui\u233?n es?\par\pard\plain\ hyphpar} { Isana intent\u243? pensar con claridad, recordar qui\u233?n sab\u237?a y qui\u23 3?n se supon\u237?a que deb\u237?a saber y qui\u233?n no deb\u237?a saberlo nunc a. Pero estaba tan cansada y hab\u237?an pasado tantos a\u241?os... y tantas men tiras. Estaba agotada de tantas mentiras y tantos secretos.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Araris \u8212?susurr\u243?\u8212?. Araris Valeriano.\par\pard\plain\hyphp ar} { Giraldi pronunci\u243? el nombre en silencio con los ojos muy abiertos. Entonces mir\u243? al hombre herido y luego a Isana, una y otra vez, y su rostro se torn \u243? totalmente blanco. El viejo soldado se mordi\u243? el labio y apart\u243? la mirada. Sus rasgos temblaron a ojos vista, como si de repente hubiera enveje cido otros diez a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno \u8212?dijo al fin con voz temblorosa\u8212?. Algunas cosas adquier en m\u225?s sentido.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana le solt\u243? la mu\u241?eca.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi mir\u243? el cuchillo durante un momento y volvi\u243? a enfundarlo.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si no os puedo parar... al menos os puedo ayudar. \u191?Qu\u233? necesit\ u225?is, mi se\u241?ora?\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Isana se abrieron de repente mientras miraba a Giraldi, y de pronto vio c\u243?mo se pod\u237?a acceder a Fade. Su coraz\u243?n impuls\u243? una esp eranza repentina a trav\u233?s de su mente exhausta con una oleada de calidez pu nzante e inesperada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es \u8212?exclam\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { El viejo soldado parpade\u243? y mir\u243? a su espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eso es? \u191?Qu\u233? es?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Giraldi, tr\u225?eme t\u233?. Algo fuerte. Y encuentra su espada.\par\par d\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 35\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { La caminata de regreso adonde estaban los caballos fue larga y agotadora, y a\u2 50?n lo fue m\u225?s el regreso hasta el acantonamiento de la legi\u243?n en Eli narch. Tavi lleg\u243? a la hora m\u225?s fr\u237?a y negra de la noche. A\u250? n le parec\u237?a extra\u241?o que, a pesar del calor insoportable que hac\u237? a en el sudoeste del Reino a finales de verano, la noche fuera tan fr\u237?a y m olesta como en el valle de Calderon.\par\pard\plain\hyphpar} { Les detuvieron dos l\u237?neas de piquetes montados cuando se aproximaban. Nada

m\u225?s cruzar el \u250?ltimo claro antes del pueblo, Tavi tom\u243? nota de la s figuras silenciosas dispuestas en tres l\u237?neas, en su mayor parte arqueros y le\u241?adores locales, que se desplazaban hacia el oeste extremando las prec auciones. El Primer Lanza los habr\u237?a enviado para controlar y hostigar el a vance del ej\u233?rcito canim, y para intentar eliminar a los exploradores del e nemigo a medida que avanzaban. Era una medida que Tavi deber\u237?a haber ordena do en persona, pero para eso hab\u237?a dejado a Valiar Marcus al mando de las d efensas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi y Kitai entraron en la mitad del pueblo por el extremo sur del Elinarch y e mpezaron a cruzar el gran puente. Sus pasos resonaban en las piedras. El aroma a agua, lodo y peces del gran r\u237?o T\u237?ber subi\u243? hasta ellos. Se enco ntraban a unos treinta metros sobre el agua, en lo m\u225?s alto del arco del pu ente, y Tavi cerr\u243? los ojos cansados para disfrutar de la brisa fr\u237?a q ue lo inundaba.\par\pard\plain\hyphpar} { La noticia de su regreso lo preced\u237?a, y pasaba de centinela en centinela. M agnus, como el ayuda de c\u225?mara principal del capit\u225?n, estaba all\u237? para recibirlo y acompa\u241?arlo a la tienda de mando, que ahora no era tan gr ande como la de Cyril sino del tama\u241?o reglamentario de la legi\u243?n. Much as personas entraban y sal\u237?an cuando se acercaron a ella, todas a paso r\u2 25?pido. Ten\u237?an que sortearse los unos a los otros con tanto trasiego.\par\ pard\plain\hyphpar} { En definitiva, la tienda parec\u237?a demasiado peque\u241?a e inadecuada, en el centro del c\u237?rculo formado por la tierra abrasada por el rayo. Eso era lo apropiado, supuso Tavi. \u201?l tambi\u233?n se sent\u237?a peque\u241?o e inade cuado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, que me lleven los cuervos \u8212?buf\u243? la voz de Valiar Marcus de sde el interior de la tienda\u8212?. Si nuestras reservas de comida est\u225?n e n la orilla meridional y los perros la toman, nos tendremos que comer las botas cuando nos retiremos hacia el norte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero toda mi centuria acaba de terminar el traslado de los suministros ha sta all\u237? con mulas de carga \u8212?protest\u243? una segunda voz.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Estupendo \u8212?le cort\u243? Marcus\u8212?. As\u237? conocer\u225?n exa ctamente el camino de vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Marcus, los almacenes est\u225?n en los muelles, no intramuros. No los po demos dejar sin protecci\u243?n y a\u250?n no hemos completado nuestros propios almacenes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces descargadlos en alg\u250?n sitio. O requisad una casa.\par\pard\ plain\hyphpar} { Tavi desmont\u243? del caballo y estir\u243? los m\u250?sculos, que no dejaban d e quejarse. Llam\u243? a Kitai y ella se inclin\u243? hacia \u233?l. Tavi pidi\u 243? algo, y Kitai asinti\u243? y sali\u243? al galope hacia el campamento de lo s seguidores.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus vio c\u243?mo se iba con el ce\u241?o fruncido. Era posible que la oscuri dad y la capucha hubieran ocultado sus rasgos ante el viejo cursor, pero estaba claro que era una mujer.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n es, se\u241?or? \u8212?le pregunt\u243? a Tavi.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?M\u225?s tarde \u8212?respondi\u243? Tavi y volvi\u243? los ojos hacia la tienda.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus frunci\u243? el ce\u241?o pero asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se tom\u243? un momento para ordenar las ideas, intent\u243? proyectar toda la autoridad de que fue capaz y entr\u243? en la tienda.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?No requises una casa \u8212?orden\u243?\u8212?: pide un voluntario. No te resultar\u225? dif\u237?cil encontrar gente dispuesta a sacrificar su comodidad por lo \u250?nico que se interpone entre ellos y una horda canim.\par\pard\plai n\hyphpar} { La tienda conten\u237?a dos mesas hechas con dos barriles de agua vac\u237?os y tablones. Sobre ambas hab\u237?a un caos total de papeles dispersos, la mayor pa

rte medio consumidos por las llamas. Dos peces estaban sentados en cada mesa, in tentando ordenar los papeles supervivientes bajo la luz de una sola l\u225?mpara de furia.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza y el centuri\u243?n respond\u243?n se pusieron firmes y saludar on.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?dijo Marcus.\par\pard\plain\hyphpar} { Los peces fueron un latido por detr\u225?s de los centuriones y empezaron a pone rse en pie. Tavi estaba seguro de que si lo hac\u237?an, derribar\u237?an las me sas improvisadas y perder\u237?an todo el trabajo realizado.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Descansen \u8212?les orden\u243? Tavi\u8212?. Volved al trabajo. \u8212?S alud\u243? con la cabeza a Marcus\u8212?. Primera Lanza y \u191?centuri\u243?n.. .?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cletus, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Centuri\u243?n Cletus. S\u233? que tus hombres est\u225?n cansados. Todos lo estamos. Vamos a estar a\u250?n m\u225?s cansados. Pero que me lleven los cu ervos si dejo que la legi\u243?n est\u233? cansada y hambrienta. As\u237? que en cuentra un edificio para almacenarla y vigila la comida.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba claro que a Cletus no le gustaba la idea. Ning\u250?n centuri\u243?n quer r\u237?a obligar a sus hombres a entrar en acci\u243?n exhaustos por el trabajo f\u237?sico si lo pod\u237?a evitar. Pero era legionare hasta la m\u233?dula y a sinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or. \u8212?Se dio la vuelta dispuesto a irse.\par\pard\p lain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Coge una de las centurias de peces para que os ayuden a cargar. Grano y c arne seca primero, y los productos perecederos despu\u233?s.\par\pard\plain\hyph par} { Cletus se detuvo, inclin\u243? la cabeza ante Tavi como muestra silenciosa de gr atitud y se fue.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza fornido hab\u237?a perdido la mayor parte del cabello cortado a l cepillo de un lado de la cabeza a causa del fuego. La piel reci\u233?n curada, donde los sanadores hab\u237?an sido capaces de ayudarlo m\u225?s, estaba rosad a, brillante y ligeramente inflamada. No por ello su fruncimiento de ce\u241?o e ra menos feroz, ni su cara fea y arrugada menos fea y arrugada.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Capit\u225?n \u8212?gru\u241?\u243? Marcus\u8212?. Me alegra veros de nue vo de una sola pieza. Antillar dijo algo de que ibais a explorar a los canim.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no es del todo cierto \u8212?explic\u243? Tavi\u8212?. Un explorador encontr\u243? un rastro y lo sigui\u243? hasta dar con... \u8212?Tavi mir\u243? a los peces sentados en las mesas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?comprendi\u243? Marcus\u8212?. Muchachos, salid. Conseg uid algo de comida y presentaos en vuestra centuria.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Magnus, por favor, llama a los tribunos Antillar y Antillus \u8212?orden\ u243? Tavi\u8212?. Los quiero aqu\u237? para que lo oigan.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Ahora mismo, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Magnus y sali\u243? de la tie nda. Tavi se qued\u243? solo con el Primera Lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ten\u233?is el aspecto de alguien del que se han ocupado los cuervos, Mar cus \u8212?coment\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza entorn\u243? los ojos y dej\u243? escapar una risita ronca.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde que era un muchacho, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243? y se sent\u243? en uno de los taburetes.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?Cu\u225?l es nuestra situaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza movi\u243? una mano irritada hacia las mesas cubiertas de perga minos.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Es dif\u237?cil de decir. Gracus era un buen tribuno Logistica, pero sus archivos estaban tan bien organizados como un incendio forestal. A\u250?n estamo s intentando descubrir d\u243?nde est\u225? almacenada cada cosa, y lo complica todo a\u250?n m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Culpa m\u237?a. Olvid\u233? nombrar un sustituto del tribuno Logistica pa ra coordinar todo esto antes de partir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Para ser justos, en cualquier caso no habr\u237?a podido avanzar mucho m\ u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me ocupar\u233? de ello. \u191?Qu\u233? tal la milicia?\par\pard\plain\hy phpar} { El Primera Lanza frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Este es un gran pueblo de contrabandistas, se\u241?or.\par\pard\plain\hyp hpar} { Tavi gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Chanchullos, supongo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tienen lo mejor que se puede comprar con dinero \u8212?confirm\u243?\u821 2?. No hab\u237?a ni doscientas armaduras completas y no estaban muy bien conser vadas. Creo que hay muchas posibilidades de que algunos legionares renegados de Kalarus vistan el resto de las reservas del pueblo. La cosa mejora un poco en lo relativo a espadas, aunque no mucho. Pero hay un mont\u243?n de espadas de prop iedad privada. Placida las env\u237?a con sus legionares cuando terminan su serv icio, y hay un mont\u243?n de hombres libres de Placida que tienen ese pasado.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y las explotaciones agr\u237?colas? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se han enviado mensajes, pero los voluntarios tardar\u225?n un poco en ll egar. Hasta el momento solo han aparecido hombres de las propiedades m\u225?s ce rcanas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y las defensas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En el mismo estado que la armer\u237?a, o casi. En dos d\u237?as podremos tenerlas en la situaci\u243?n reglamentaria.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No los vamos a tener \u8212?le inform\u243? Tavi\u8212?. El plan es comba tir antes de mediod\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { La expresi\u243?n de Marcus se volvi\u243? m\u225?s l\u250?gubre y asinti\u243?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces recomiendo que concentremos la cohorte de ingenieros en la mural la sur. Es posible que la legi\u243?n la pueda defender el tiempo suficiente par a que los ingenieros terminen con las otras posiciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Quiero fortificaciones en el puente. Piedras, sacos de arena, empaliz adas, cualquier cosa que puedas conseguir y que resista. Quiero cinco l\u237?nea s de defensa sobre el puente. Despu\u233?s sit\u250?a a los ingenieros en el \u2 50?ltimo basti\u243?n en el extremo septentrional del puente y diles que lo haga n tan grande e impenetrable como sea posible.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primer Espada lo mir\u243? con dureza durante un momento.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Se\u241?or, hay un mont\u243?n de razones por las cuales ese no es un muy buen plan \u8212?coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y muchas m\u225?s razones por las que lo es. Ponedlo en pr\u225?ctica.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Cay\u243? un silencio pesado y Tavi levant\u243? la vista con fuerza.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Me hab\u233?is o\u237?do, Primera Lanza?\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus apret\u243? la mand\u237?bula y se acerc\u243? a Tavi y lo mir\u243? a la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni\u241?o \u8212?empez\u243? en un tono que nunca habr\u237?a podido sali r de los confines de la tienda\u8212?. Es posible que sea viejo y feo, pero no s

oy ni ciego ni tonto. \u8212?El susurro se volvi\u243? de repente duro y feroz\u 8212?. T\u250? no eres legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi entorn\u243? los ojos en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy dispuesto a que juegues a ser el capit\u225?n porque la legi\u243?n necesita uno. Pero no eres capit\u225?n, y esto no es un juego. Habr\u225? muer tos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encontr\u243? con la mirada del Primera Lanza y pens\u243? a toda prisa. Sab\u237?a que Valiar Marcus era perfectamente capaz de asumir el mando de la l egi\u243?n. Era muy conocido entre los legionares veteranos, respetado por el re sto de los centuriones y al tratarse del centuri\u243?n m\u225?s veterano era, p or derecho propio, el siguiente en la cadena de mando porque ning\u250?n oficial de la legi\u243?n era capaz de ejercer su autoridad. Tavi no ten\u237?a ning\u2 50?n medio para evitar que se hiciera con el mando de la legi\u243?n si decid\u2 37?a hacerlo... a no ser que lo matara.\par\pard\plain\hyphpar} { Para colmo, el Primera Lanza era un hombre de principios. Si cre\u237?a realment e que Tavi iba a perpetrar una estupidez in\u250?til y que iban a morir legionar es que no deb\u237?an hacerlo, Marcus asumir\u237?a el mando. Y en tal caso, no estar\u237?a preparado para enfrentarse a la amenaza que se le ven\u237?a encima . Luchar\u237?a con valor y honor, de eso estaba seguro Tavi, pero si intentaba aplicar la doctrina de combate reglamentaria de la legi\u243?n, esta legi\u243?n no iba a vivir para ver otro amanecer.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo esto quer\u237?a decir que Tavi ten\u237?a ante s\u237? la siguiente batall a que deb\u237?a librar: contra la mente y el coraz\u243?n del veterano Primera Lanza. Si consegu\u237?a que Marcus lo apoyara, tambi\u233?n lo har\u237?an casi todos los centuriones. Tavi ten\u237?a que convencer a Valiar Marcus de que apo yase sin reservas su curso de acci\u243?n en lugar de aceptarlo como una m\u225? s de las \u243?rdenes desagradables que ten\u237?a que obedecer. La resistencia t\u225?cita e indirecta a unas \u243?rdenes con las que no se est\u225? de acuer do los podr\u237?a matar en la misma medida que los canim.\par\pard\plain\hyphpa r} { Tavi cerr\u243? los ojos durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una vez le pregunt\u233? a Max c\u243?mo hab\u237?as ganado tu nombre de honor: Valiar \u8212?empez\u243?\u8212?. La Casa de los Valiente de la Corona. M ax me explic\u243? que cuando ten\u237?a seis a\u241?os se produjo un asalto de los hombres del hielo, que secuestraron a las mujeres y los ni\u241?os de un cam pamento de le\u241?adores. Me dijo que los seguiste durante dos d\u237?as a trav \u233?s de una de las peores tormentas invernales que recordaban los m\u225?s an cianos, y atacaste toda la partida de saqueo de los hombres del hielo. Les arreb ataste a los cautivos y los llevaste a casa. Antillus Raucus te entreg\u243? su propia espada. Entonces te nombr\u243? personalmente para la Casa de Valiar y le dijo a Gaius que hiciera honor a ello o que lo retar\u237?a a un {\i juris macto}.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza asinti\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fue una estupidez por tu parte \u8212?concluy\u243? Tavi\u8212?. Atravesa r la tormenta. Solo, nada menos. Para atacar... \u191?a cu\u225?ntos? \u191?Vein ticinco hombres del hielo, t\u250? solo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Veintitr\u233?s \u8212?le corrigi\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Enviar\u237?ais a Cletus a hacer algo as\u237?? \u8212?le pregunt\u 243? Tavi\u8212?. \u191?Me enviar\u237?as a m\u237?? \u191?O a uno de los peces? \par\pard\plain\hyphpar} { Marcus se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nadie me envi\u243? a m\u237?. Hice lo que ten\u237?a que hacer. A fuer d e ser sincero, esper\u233? a que la mayor\u237?a de los hombres del hielo estuvi eran dormidos, y les cort\u233? el cuello a la mitad antes de que pudieran despe rtar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya me imaginaba algo parecido. Pero antes de partir, no sab\u237?as cu\u2 25?ntos eran. Ni que se te presentar\u237?a la oportunidad de asaltarles mientra s estaban durmiendo. No sab\u237?as si el tiempo iba a empeorar y a matarte. Eso , en aquel momento, fue un acto de locura.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?No estaba loco \u8212?replic\u243? Marcus\u8212?. Los conoc\u237?a. Sab\u 237?a lo que pod\u237?a hacer. Ten\u237?a ventajas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} { El viejo soldado entorn\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estamos hablando de una partida de marat rabiosos, ni\u241?o. No se tr ata de los soldados personales de un se\u241?or, ni de una legi\u243?n sublevada . Nos enfrentamos a los canim. No los conoces. Nunca has visto nada igual.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s equivocado \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza separ\u243? un labio de los dientes en una mueca de desd\u233?n .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que los conoces? \u191?Est\u225?s intentando decirme que has luchado contra ellos, ni\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le devolvi\u243? tranquilamente la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He luchado contra ellos, codo con codo con legionares y solo. He visto co mo mataban legionares a los que conoc\u237?a por sus nombres, y he sentido como su sangre me golpeaba en la cara. He visto como se mata a los canim. He matado a uno solo.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus entorn\u243? los ojos con suspicacia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M\u225?s que eso \u8212?prosigui\u243? Tavi\u8212?, he hablado con los ca nim. Un cane me ense\u241?\u243? a jugar al {\i ludus}. He aprendido cosas sobre su sociedad. Incluso hablo un poco su lengua, P rimera Lanza. \u191?Entiendes un poco la lengua de los canim, Valiar Marcus? \u1 91?Sabes algo de su patria? \u191?Y de sus l\u237?deres?\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus se qued\u243? en silencio durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?reconoci\u243?\u8212?. Todos los canim que he visto estaban dem asiado ocupados intentando matarme como para darme lecciones.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?No son monstruos. No son como nosotros, pero tampoco son est\u250?pidas m \u225?quinas de matar. Supongo que conoces las diferencias entre sus saqueadores y sus regulares.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los saqueadores son ya bastante malos. Nunca me he enfrentado a sus regul ares, pero conozco a hombres que s\u237? lo han hecho. Son peores. M\u225?s gran des, m\u225?s fuertes y mejores luchadores. No puedes acabar con ellos sin cabal leros y bajas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los saqueadores son sus reclutas. Ni siquiera son militares en activo. Lo s regulares de los que has o\u237?do hablar son sus soldados. En concreto, proce den de toda una clase social de linajes hereditarios de soldados. Su casta guerr era.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Como nuestros ciudadanos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Algo parecido \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Pero existe otra casta que suele estar enfrentada a la primera. Los ritualistas. Como los que han invocado esta capa de nubes. Como los que atacaron al capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Hum \u8212?replic\u243? Marcus\u8212?. \u191?Saben utilizar las furias?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo creo \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. O, al menos, no como las us an los aleranos. Pero tienen alg\u250?n tipo de poder que les permite hacer cosa s similares. Hace tres a\u241?os lanzaron una serie de tormentas sobre las costa s. El Primer Se\u241?or tuvo que intervenir en persona para detenerlas. Fantus l e dijo a Cyril que esas nubes no eran un artificio de viento. Lo hagan como lo h agan, funciona.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza frunci\u243? los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Suena como si esos perros ritualistas fueran peligrosos. Kalarus nunca ha br\u237?a cerrado un trato con ellos si no creyese que despu\u233?s los pod\u237 ?a aplastar.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Creo que los canim le han traicionado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque el explorador al que segu\u237? encontr\u243? el rastro de lady An tillus \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Encontramos su campamento. Los dos no la pod\u237?amos capturar solos. Habr\u237?a tenido que matarla, pero la informa ci\u243?n que he podido recoger era demasiado importante como para perder la opo rtunidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus movi\u243? la cabeza y solt\u243? el aire.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, ni\u241?o, estoy escuchando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me acerqu\u233? lo suficiente para escuchar una conversaci\u243?n que est aba manteniendo con su hermano a trav\u233?s de un artificio de agua. Resulta qu e ha cerrado un pacto con los canim.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?buf\u243? Marcus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kalarus le ofreci\u243? un trato a un cane llamado Sarl, un ritualista. K alarus quer\u237?a su capa de nubes para paralizar las comunicaciones de la Coro na y de las legiones. Despu\u233?s quer\u237?a que los canim atacasen la costa p ara alejar a las tropas aleranas del teatro de operaciones entre Ceres y Kalare. Cre\u237?a que aplastar\u237?an a las tropas de Ceres y evitar\u237?a que llama ran a las milicias locales para que ayudaran a la Corona contra \u233?l.\par\par d\plain\hyphpar} { El Primera Lanza frunci\u243? el ce\u241?o pensativo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?a haber funcionado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Excepto que en lugar de varios centenares de canim, Sarl apareci\u243? co n decenas de miles.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo va a alimentar a tantas bocas? \u8212?pregunt\u243? Marcu s\u8212?. Los ej\u233?rcitos marchan sobre sus est\u243?magos. Si desembarcan aq u\u237? no les ser\u225? posible llegar a las ciudades grandes sin estar muri\u2 33?ndose de hambre antes. En los barcos solo han podido traer suministros para u nas pocas semanas, y no vamos a dejar que saqueen tanto como para alimentar a un ej\u233?rcito tan grande. Volver\u225?n a los barcos antes de acabar el verano. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. No lo har\u225?n.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque cuando estuve vigilando a los canim, me acerqu\u233? lo suficiente a Founderport como para ver sus barcos en el puerto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De noche? \u8212?pregunt\u243? Marcus\u8212?. \u191?Esperas que me crea que entraste paseando en un pueblo ocupado?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No fue necesario \u8212?explic\u243? Tavi\u8212?, porque todo el puerto e staba iluminado. Les hab\u237?an prendido fuego a sus barcos. Los pude ver a uno s nueve kil\u243?metros de distancia.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es una locura. \u191?C\u243?mo esperan irse?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No creo que quieran hacerlo \u8212?respondi\u243? Tavi con tranquilidad\u 8212?. Creo que tienen intenci\u243?n de conquistar territorio y conservarlo.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una invasi\u243?n \u8212?concluy\u243? Marcus en voz baja.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Tienes que admitir que es un momento bastante adecuado \u8212?coment\u243 ? Tavi\u8212?. Justo cuando nos estamos cortando el cuello entre nosotros.\par\p ard\plain\hyphpar} { Marcus gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ese idiota de Kalarus les dijo precisamente cu\u225?ndo deb\u237?an llega r.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le mostr\u243? un flanco d\u233?bil a Sarl y Sarl se lanz\u243? a por \u2 33?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Suena como si lo conocieras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo conozco \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Un poco. Es un peque\u241?o

cabroncete traicionero. Cobarde, ambicioso y listo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Peligroso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mucho. Y no le gusta la casta de los guerreros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece que eso podr\u237?a ser algo as\u237? como un fallo en un jefe mil itar.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No solo un fallo. Una debilidad. Algo que podemos explotar.\par\pard\plai n\hyphpar} { Marcus cruz\u243? los brazos sin dejar de escuchar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si son tantos como dice Ehren, no los podemos vencer \u8212?continu\u243? Tavi\u8212?. Ambos lo sabemos.\par\pard\plain\hyphpar} { El rostro de Marcus se nubl\u243? y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero no creo que est\u233?n muy unidos. Los guerreros que van con \u233?l saben que Sarl sacrificar\u225? alegremente sus vidas a cambio de nada. Est\u22 5?n aislados y no pueden recibir el apoyo del resto de su casta. Si mi suposici\ u243?n es correcta, lo m\u225?s probable es que est\u233?n aqu\u237? porque Sarl les ha amenazado. Nunca se rodear\u237?a de tantos guerreros si no tuviera una manera de controlarlos. Creo que les gustar\u237?a estar en cualquier sitio exce pto bajo el mando de Sarl.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? lo crees? \u8212?pregunt\u243? el Primera Lanza.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque eso explica la quema de los barcos. Sarl sab\u237?a que si desemba rcaba con los guerreros, no podr\u237?a evitar que lo abandonasen y volvieran a casa. Ha quemado los barcos porque quer\u237?a atrapar aqu\u237? a los guerreros . Quer\u237?a que no tuvieran m\u225?s alternativa que luchar y ganar.\par\pard\ plain\hyphpar} { Marcus frunci\u243? el ce\u241?o y analiz\u243? la idea.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es una muy buena motivaci\u243?n \u8212?admiti\u243? finalmente\u8212?. P ero no s\u233? c\u243?mo nos puede ayudar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque no son una fuerza unida \u8212?explic\u243?\u8212?. No est\u225?n acostumbrados a actuar contra nosotros en tal cantidad. No conf\u237?an en su je fe. No les gusta la cadena de mando actual. Lo m\u225?s seguro es que est\u233?n enfadados con Sarl por haberlos atrapado aqu\u237?. Con tantas grietas en los c imientos, todo lo que construyan ser\u225? inestable. Creo que si les podemos fo rzar a reaccionar con rapidez ante diversos obst\u225?culos, tendr\u225?n muchos problemas para conservar unas posiciones s\u243?lidas.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus entorn\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Primero los atraemos y despu\u233?s concentramos el golpe.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Esa es la esencia, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que te habr\u225?s dado cuenta de que tenemos un mont\u243?n de p eces entre la tropa. Nada nos asegura que podamos mantener el tipo de disciplina que necesitamos para llevarlo a cabo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? no \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Pero no nos sobran las a lternativas.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Suponiendo que lo hagamos, les vamos a infligir una buena sangr\u237?a, p ero no los matar\u225? a todos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Pero si podemos acabar con el control de Sarl sobre ellos, es posible que convenzamos a los dem\u225?s para que se vayan.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Acabar con el control. \u191?Quieres decir que lo matemos?\par\pard\plain \hyphpar} { Tavi neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no ser\u225? suficiente. Si matamos a Sarl, uno de sus lugartenientes ocupar\u225? su lugar. Tenemos que destrozar su poder, demostrar que se equivoc \u243? al venir aqu\u237?, que tan solo conduce a su ej\u233?rcito hacia la muer te... y lo tenemos que hacer delante de los guerreros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Con qu\u233? objetivo?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Los guerreros canim respetan la fidelidad, la habilidad y el valor \u8212 ?respondi\u243? Tavi\u8212?. Si eliminas a Sarl, es posible que se vean obligado s a retirarse, al menos por un tiempo. Es posible que busquen un objetivo m\u225 ?s f\u225?cil. Pero aunque no lo hagan, al menos nos dar\u225?n tiempo para prep ararnos mejor, y quiz\u225? para recibir refuerzos.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus solt\u243? lentamente el aire. Mir\u243? el interior de la min\u250?scula tienda con ojos cansados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y si no funciona?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que es nuestra \u250?nica posibilidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero \u191?y si no funciona?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces destruiremos el Elinarch.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al Primer Se\u241?or no le va a gustar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero no est\u225? aqu\u237? \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Asumir\u233? toda la responsabilidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los ingenieros ya lo han estudiado \u8212?reconoci\u243? Marcus\u8212?. E l puente tiene tanto artificio de las furias como cualquier calzada. Es fuerte, casi indestructible, y las piedras se reparan por s\u237? mismas. No tenemos suf icientes art\u237?fices de tierra para hacer el trabajo con rapidez. Nos llevar\ u237?a d\u237?as derribarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deja que yo me preocupe por los art\u237?fices de tierra \u8212?indic\u24 3? Tavi\u8212?. S\u233? donde podemos conseguir algunos.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza mir\u243? a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s seguro, ni\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy seguro de que si no detenemos a Sarl aqu\u237?, arrasar\u225? todas las explotaciones que se encuentre de aqu\u237? a Ceres con tal de conseguir al imentos suficientes para sobrevivir.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y crees que eres el mejor para detenerlo?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se puso en pie y lo mir\u243? a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Para serte sincero, no lo s\u233?. Pero te prometo una cosa, Marcus: siem pre estar\u233? en el centro y en la vanguardia. No le pedir\u233? a ning\u250?n legionare que haga nada que no har\u237?a yo.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza lo mir\u243? y, de repente, abri\u243? los ojos de par en par.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos sangrientos \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No queda mucho tiempo, Primera Lanza, y no podemos permitirnos confusione s ni retrasos. \u8212?Tavi le ofreci\u243? la mano\u8212?. Por eso lo tengo que saber ahora mismo. \u191?Est\u225?s conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} { Unos pasos se acercaban a la tienda.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza se qued\u243? mirando la mano que le tend\u237?a Tavi. Entonces asinti\u243? una vez con fuerza y levant\u243? el pu\u241?o hasta el coraz\u243 ?n. Su voz son\u243? ronca y grave.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, se\u241?or. Estoy con vos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243? y le devolvi\u243? el saludo al Primera Lanza.\par\pard\plain\ hyphpar} { Magnus entr\u243? en la tienda, con Crasus y Max a la zaga. Saludaron a Tavi, y este les correspondi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tenemos mucho tiempo \u8212?empez\u243? sin pre\u225?mbulos.\par\pard\ plain\hyphpar} { Se interrumpi\u243? cuando se abri\u243? de nuevo el fald\u243?n de la tienda y entr\u243? la se\u241?ora Cymnea, alta y tranquila, con el cabello y el vestido inmaculados, como si no la hubieran sacado de la cama para que se presentara sin demora en la fortificaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento, se\u241?ora \u8212?intervino Magnus de inmediato\u8212?. Me te mo que no puede estar aqu\u237? por razones de seguridad.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Est\u225? bien, Magnus \u8212?aclar\u243? Tavi\u8212?. Yo le he pedido qu

e venga.\par\pard\plain\hyphpar} { El viejo maestro mir\u243? a Tavi con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Cymnea salud\u243? a Tavi con una reverencia cort\u233?s con la cabeza.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Esa es precisamente mi pregunta, capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesito que hag\u225?is algo por m\u237? \u8212?explic\u243? Tavi\u8212? . No os pedir\u237?a ayuda si no fuera importante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto, capit\u225?n. Har\u233? cualquier servicio que me pid\u225? is.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?se lo agradeci\u243? Tavi\u8212?. Caballeros, cuand o hayamos terminado tendr\u233?is que coordinaros con nuestro nuevo tribuno Logi stica, aqu\u237? presente.\par\pard\plain\hyphpar} { A Max se le cay\u243? la mand\u237?bula.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Cymnea se abrieron de par en par.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le arque\u243? una ceja a Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? palabra no hab\u233?is comprendido?\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Se\u241?or... \u8212?empez\u243? Magnus con tono serio de desaprobaci\u24 3?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesitamos un tribuno Logistica \u8212?explic\u243? Tavi.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Pero ella es solo... \u8212?empez\u243? Max, ruborizado, pero se contuvo y murmur\u243? algo inaudible.\par\pard\plain\hyphpar} { Cymnea volvi\u243? una mirada tranquila y divertida hacia Max.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?S\u237?, tribuno. Ella es solo... \u191?qu\u233?? \u191?Qu\u233? palabra ten\u237?ais en mente? \u191?Puta, quiz\u225?? \u191?Se\u241?ora? \u191?Mujer?\p ar\pard\plain\hyphpar} { Max le devolvi\u243? la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Civil \u8212?respondi\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Cymnea entorn\u243? los ojos durante un segundo y despu\u233?s asinti\u243? con un gesto, que de alguna manera tambi\u233?n transmit\u237?a una cierta disculpa. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya no, ya no lo es \u8212?concluy\u243? Tavi\u8212?. Necesitamos a alguie n que sepa lo que necesita la legi\u243?n y que est\u233? familiarizada con nues tra gente. Alguien con experiencia, capacidad de liderazgo, habilidad organizati va y que sepa c\u243?mo ejercer la autoridad. Si nombramos a cualquier centuri\u 243?n de la legi\u243?n para ocupar ese puesto, crearemos un problema en su cent uria de origen, y necesitamos todas las espadas y todas las centurias. \u8212?Mi r\u243? alrededor de la sala\u8212?. \u191?Alguien tiene una sugerencia mejor?\p ar\pard\plain\hyphpar} { Max suspir\u243?, pero nadie habl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces vamos a trabajar \u8212?anunci\u243? Tavi\u8212?. Esto es lo que vamos a hacer...\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 36\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Unos pasos decididos se acercaban y cuando el fald\u243?n de la tienda fue retir ado hacia un lado, Tavi ya ten\u237?a la espada en la mano y medio sacada de su funda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Guau \u8212?exclam\u243? Ehren, levantando las manos vac\u237?as.\par\par d\plain\hyphpar} { El peque\u241?o cursor bronceado y de cabello color arena parec\u237?a m\u225?s divertido que amenazado, iluminado desde atr\u225?s por la luz brumosa de pleno d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me rindo, capit\u225?n Scipio.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243? varias veces, mir\u243? a su alrededor medio adormilado, y ba j\u243? la espada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo. Lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren cerr\u243? el fald\u243?n de la tienda, que volvi\u243? a quedar a oscuras .\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En el arc\u243?n, a tu derecha.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?se disculp\u243? Ehren\u8212?. Lo siento. Lo olvid\u233?. Luz.\ par\pard\plain\hyphpar} { La peque\u241?a l\u225?mpara de furia que hab\u237?a sobre el arc\u243?n cobr\u2 43? vida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo has olvidado \u8212?replic\u243? Tavi con una media sonrisa\u8212?. Quer\u237?as comprobar si hab\u237?a desarrollado alg\u250?n artificio propio. No.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren mostr\u243? una expresi\u243?n de inocencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Casi no te reconozco con el cabello tan corto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo casi no te reconozco con ese bronceado \u8212?replic\u243? Tavi\u8212? . Siento que no hayamos podido hablar a\u250?n, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estamos trabajando \u8212?acab\u243? Ehren\u8212?. Lo entiendo.\par\pard\ plain\hyphpar} { Tavi hab\u237?a dormido con los pantalones y las botas puestas. Se puso en pie, se enfund\u243? una t\u250?nica y se dio la vuelta para saludar a Ehren con un f uerte abrazo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy encantado de verte \u8212?reconoci\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Lo mismo digo \u8212?replic\u243? Ehren, que dio un paso atr\u225?s y mir \u243? a Tavi de arriba abajo con desconfianza\u8212?. Cuervos, eres m\u225?s al to. Se supone que la gente deja de crecer a eso de los veinte a\u241?os, Ta... \ u8212?Movi\u243? la cabeza\u8212?. Ejem, Scipio. Cuando entramos en la Academia med\u237?amos lo mismo. Ahora eres tan alto como Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que estoy recuperando el tiempo perdido \u8212?brome\u243? Tavi\u 8212?. \u191?C\u243?mo est\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Contento de haberme librado de las islas \u8212?respondi\u243? Ehren, qui en frunci\u243? el ce\u241?o y apart\u243? la mirada\u8212?. Aunque me gustar\u2 37?a haber vuelto con mejores noticias. Y hab\u233?rselas entregado a otra perso na.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Has hablado con los prisioneros?\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Han colaborado. Estoy casi seguro que el hombre muerto era el agente de K alarus y el cerebro de la operaci\u243?n. Los dem\u225?s solo eran... Bueno. Sie mpre existen negocios brumosos en los que se puede implicar un legionare.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?En especial, los folloneros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En especial, los veteranos folloneros \u8212?confirm\u243? Ehren.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Estupendo \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Su\u233?ltalos y env\u237?al os de vuelta a su centuria.\par\pard\plain\hyphpar} {

Ehren parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Son una lanza completa de legionares veteranos, Ehren. Los necesito.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero... capit\u225?n...\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? al cursor a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esa es mi decisi\u243?n. Hazlo \u8212?orden\u243?.\par\pard\plain\hyphpar } { Ehren asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243? en voz baja\u8212?. El Primera Lanza me pi di\u243? que te dijera que los canim est\u225?n atravesando ahora mismo la segun da l\u237?nea de piquetes y no est\u225?n haciendo ning\u250?n esfuerzo por ocul tar su presencia. Calcula que estar\u225?n aqu\u237? en cosa de una hora.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le dije que me despertase cuando los primeros piquetes informasen de avis tamientos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dijo que en las pr\u243?ximas veinticuatro o cuarenta y ocho horas necesi tar\u237?as dormir m\u225?s que \u233?l. El tribuno Antillus estaba de acuerdo.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sigui\u243? con el ce\u241?o fruncido. Max, por supuesto, pod\u237?a confia r en su artificio de las furias para pasarse d\u237?as y m\u225?s d\u237?as sin dormir. Lo m\u225?s probable era que Valiar Marcus pudiera hacer lo mismo, pero Tavi no dispon\u237?a de ese recurso, y aunque necesitaba menos tiempo de sue\u2 41?o y de descanso desde hac\u237?a dos o tres a\u241?os, no ten\u237?a ni idea hasta qu\u233? punto pod\u237?a confiar en aquella capacidad de resistencia.\par \pard\plain\hyphpar} { Lo m\u225?s probable era que Max y el Primera Lanza tuvieran raz\u243?n al dejar lo descansar mientras pudiera. Las grandes furias sab\u237?an que a lo largo del d\u237?a iba a necesitar todo su ingenio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243? con voz queda\u8212?. Ehren, s\u233? que n o tengo ninguna autoridad para darte una orden, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Desde cu\u225?ndo dejas que detalles de ese tipo te frenen?\par\par d\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cumplo la ley. Siempre que no se interponga en el camino.\par\pard\plain\ hyphpar} { Ehren buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece que fue ayer cuando est\u225?bamos esquivando matones en el patio de la Academia. Ahora se trata de un ej\u233?rcito de canim. \u8212?Le dedic\u24 3? a Tavi una larga mirada de sufrimiento y suspir\u243?\u8212?. De acuerdo. Est oy contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren le devolvi\u243? el gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dile a Magnus que te consiga un caballo de mensajero \u8212?le orden\u243 ? Tavi\u8212?. Y tambi\u233?n una armadura. Quiero que est\u233?s cerca de m\u23 7?. Es posible que necesite un mensajero a lo largo del d\u237?a de hoy, y quier o que sea alguien de confianza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto \u8212?acept\u243? Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y... \u8212?Tavi frunci\u243? el ce\u241?o\u8212?, si las cosas no van bi en por aqu\u237?, Ehren, quiero que te vayas. Y que le lleves la noticia a Gaius en persona.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren se qued\u243? en silencio durante un minuto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres un cursor, Tavi \u8212?susurr\u243?\u8212?. Si llega el momento, tu deber es presentarte en persona.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi levant\u243? la mano y la pas\u243? sobre el cabello corto y puntiagudo en su cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Hoy soy un legionare \u8212?replic\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hyph par} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi estaba de pie sobre la muralla de la ciudad en la mitad meridional del pueb lo, en las almenas por encima de la puerta. Las defensas no eran ni tan altas ni tan gruesas como las de la fortaleza de Guarnici\u243?n, en su hogar en el vall e de Calderon. No obstante eran tercas murallas aleranas capaces de resistir un asedio. Estaban cimentadas en los huesos de la propia tierra y eran inmunes a cu alquier da\u241?o que no viniera acompa\u241?ado de un enorme artificio de las f urias.\par\pard\plain\hyphpar} { Por supuesto, no ten\u237?a ni idea de si podr\u237?an resistir los extra\u241?o s poderes que al parecer pose\u237?an los ritualistas canim. Mantuvo el rostro t ranquilo y confiado, y la boca cerrada. La victoria de aquel d\u237?a depend\u23 7?a m\u225?s del valor de sus hombres que de la fuerza bruta, y no se iba a perm itir que se debilitase la moral. Por eso, aunque sent\u237?a aut\u233?ntico pavo r a que se produjera el segundo ataque de un rayo carmes\u237? que pod\u237?a ca er justo en el lugar que ocupaba, permanec\u237?a all\u237? sin moverse, respira ndo con calma y con la esperanza de mostrar una m\u225?scara de indiferencia ant e el peligro que se les echaba encima.\par\pard\plain\hyphpar} { A su alrededor estaban los veteranos de la centuria del Primera Lanza. Las otras centurias de la cohorte esperaban a lo largo de la muralla, dispuestos a defend erla o a ofrecer su apoyo a sus hermanos de cohorte. En el patio que ten\u237?a detr\u225?s de \u233?l esperaban otras dos cohortes enteras, una con una mezcla de diversos niveles de experiencia y la segunda compuesta totalmente por peces, incluida la que hab\u237?a sido la centuria de Max. En total, cerca de mil legio nares estaban dispuestos con armas y armaduras.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sab\u237?a que detr\u225?s de ellos, situados en las principales posiciones defensivas, preparados para avanzar en apoyo de los defensores de la puerta, se encontraban otros mil hombres, y detr\u225?s de ellos, en el inicio del puente, hab\u237?a mil m\u225?s. El resto manten\u237?a la vigilancia en el lado septen trional, mientras que lo que quedaba de la caballer\u237?a esperaba en el punto m\u225?s elevado del puente, dispuesta a responder a cualquier ataque del enemig o desde un flanco inesperado.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando llegaron los canim, lo primero que vio Tavi fueron los cuervos.\par\pard\ plain\hyphpar} { Al principio pens\u243? que era una columna de humo negro que se elevaba desde l as colinas al sudoeste del pueblo. Pero en lugar de moverse con el viento, la os curidad se alz\u243?, ensanch\u243? y se estir\u243? en una l\u237?nea, momento en que Tavi pudo ver que hab\u237?a estado mirando a los cuervos que revoloteaba n sobre la cabeza de la hueste canim como si fuera una rueda de carromato. Hab\u 237?a esperado ver a los canim un momento m\u225?s tarde, pero pas\u243? casi un cuarto de hora, mientras el enorme disco de cuervos se hac\u237?a cada vez m\u2 25?s grande.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi comprendi\u243?. Hab\u237?a subestimado la cantidad de cuervos. Cuatro o ci nco veces m\u225?s aves carro\u241?eras de las que hab\u237?a supuesto revolotea ban sobre los canim. Eso significaba que aquel era el n\u250?mero m\u225?s grand e de cuervos que hab\u237?a visto nunca, incluidos los que hab\u237?an descendid o sobre la carnicer\u237?a de la segunda batalla de Calderon.\par\pard\plain\hyp hpar} { Un murmullo recorri\u243? la muralla entre los legionares. Tavi tuvo la sensaci\ u243?n que ellos tampoco hab\u237?an visto nunca tal cantidad de p\u225?jaros ca rro\u241?eros.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces oyeron los tambores y el tronar de los cuernos de guerra. El sonido de los tambores empez\u243? como un redoble bajo, casi inaudible, pero se elev\u243 ? r\u225?pidamente hasta alcanzar un ritmo distante, constante y pulsante. Los c uernos chillaban l\u250?gubres a trav\u233?s del estruendo, y todo el conjunto e ra como escuchar los aullidos de un lobo de un tama\u241?o inimaginable que atra

vesaba una tormenta a la carrera.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi pudo sentir c\u243?mo los hombres se inquietaban a su espalda, expresado en un millar de cambios inc\u243?modos de postura, en murmullos, el sonido de meta l contra metal mientras los legionares intentaban combatir la ansiedad comproban do una y otra vez sus armas y armaduras.\par\pard\plain\hyphpar} { En el terreno despejado delante del pueblo apareci\u243? la caballer\u237?a y la infanter\u237?a, que se dirig\u237?a hacia las murallas: los piquetes y los esc aramuceros que hab\u237?an estado vigilando a los canim y hostig\u225?ndolos dur ante la marcha. Hab\u237?an formado grupos mientras se retiraban, y se acercaban al pueblo con un trote cansado despu\u233?s de todo un d\u237?a, o m\u225?s, en el campo. No volv\u237?an todos los escaramuceros. Estaba claro que algunos hab \u237?an ca\u237?do. Otros, los auxiliares y los voluntarios locales con m\u225? s habilidad para el artificio de la madera, permanecer\u237?an sobre el terreno, escondidos de la hueste enemiga, vigilando sus movimientos y atacando los flanc os y la retaguardia en misiones de hostigamiento.\par\pard\plain\hyphpar} { Al menos ese era el plan. Tavi era muy consciente de que la realidad se pod\u237 ?a desviar de sus intenciones de una manera r\u225?pida y letal.\par\pard\plain\ hyphpar} { Al final las tropas en retirada alcanzaron la protecci\u243?n de las murallas de la ciudad y las puertas se cerraron detr\u225?s de ellos. Los tambores y los cu ernos se acercaban, y Tavi quer\u237?a gritar por la simple frustraci\u243?n de la espera. Quer\u237?a luchar, matar, correr, hacer algo.\par\pard\plain\hyphpar } { Pero a\u250?n no hab\u237?a llegado el momento de actuar y sus hombres deb\u237? an estar sintiendo m\u225?s o menos lo mismo. As\u237? que Tavi se qued\u243? qu ieto de cara al enemigo, aparentando calma, fingiendo aburrido, y esper\u243?.\p ar\pard\plain\hyphpar} { El primero de los canim apareci\u243? cuando culmin\u243? la cima de la \u250?lt ima colina que los ocultaba a la vista. Los saqueadores se dispersaron por delan te del ej\u233?rcito, pasaron por encima de la colina en una l\u237?nea de escar amuza de casi un kil\u243?metro de largo. Al ver la ciudad y a los defensores al eranos sobre la muralla, echaron la cabeza hacia atr\u225?s y dejaron escapar au llidos largos y ululantes. Los gritos de guerra hicieron que a Tavi se le pusier a de punta el vello de la nuca.\par\pard\plain\hyphpar} { Un parloteo nervioso lleg\u243? desde la cohorte de peces en el patio a su espal da y Tavi oy\u243? c\u243?mo Schultz les dec\u237?a que se calmasen.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, Marcus \u8212?dijo Tavi y se sorprendi\u243? de lo tranquila que sonaba su voz\u8212?. Izad el estandarte.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus se hab\u237?a opuesto a cualquier acci\u243?n que pudiera identificar la posici\u243?n del capit\u225?n ante el enemigo, pero Tavi se hab\u237?a impuesto , y uno de sus hombre iz\u243? la bandera de la Primera Alerana, con su \u225?gu ila roja y azul, que ondeaba al viento en la punta de un astil de madera procede nte de una larga lanza de batalla. Cuando la bandera se movi\u243? con el viento , Tavi se subi\u243? a las almenas, donde lo pod\u237?an ver todo los legionares . Blandi\u243? la espada y la levant\u243? por encima de la cabeza, y esta vez m iles de espadas hicieron lo mismo, un coro de reflejos met\u225?licos que se lev antaban en desaf\u237?o a los aullidos espeluznantes y los tambores salvajes.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi ech\u243? hacia atr\u225?s la cabeza y lanz\u243? su grito de desaf\u237?o, sin palabras, poniendo en \u233?l toda la impaciencia, el miedo y la rabia, y l o siguieron al instante un millar de legionares, una rabiosa tormenta de sonido que sacudi\u243? las murallas del pueblo.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando toda la hueste canim acab\u243? de pasar por encima de la colina, les rec ibi\u243? la visi\u243?n de un millar de legionares cubiertos de acero, con espa das brillantes en las manos, dispuestos para la batalla y lanzando gritos de des af\u237?o contra los dientes del enemigo. Sin miedo, rabiosa y buscando pelea, l a Primera Alerana estaba detr\u225?s de su capit\u225?n, dispuesta \u8212?y m\u2 25?s que dispuesta\u8212? para enfrentarse a la hueste canim. Aunque estaban en inferioridad num\u233?rica, la fuerte posici\u243?n defensiva, el artificio de l

as furias y la voluntad inquebrantable los convert\u237?a en un enemigo peligros o.\par\pard\plain\hyphpar} { O eso era lo que Tavi quer\u237?a que creyeran los canim. El t\u237?o Bernard le hab\u237?a ense\u241?ado c\u243?mo salir airoso de la amenaza de un depredador que amenaza a un reba\u241?o. La primera impresi\u243?n era importante.\par\pard \plain\hyphpar} { Tavi baj\u243? de lo alto de la almena, al ir apag\u225?ndose los v\u237?tores, y el Primera Lanza empez\u243? a rugir con una vieja marcha de las legiones. Ten \u237?a mucho m\u225?s que ver con doncellas volubles y jarras de cerveza que co n guerra y batallas, pero todos los legionares la conoc\u237?an y al parecer con staba de una cantidad inagotable de versos. El Primera Lanza rugi\u243? con la p rimera estrofa y el estribillo lleg\u243? como un grito r\u237?tmico y retumbant e por parte de los dem\u225?s legionares.\par\pard\plain\hyphpar} { Formaba parte del plan de Tavi mantener a sus hombres ocupados con la canci\u243 ?n mientras la hueste canim bajaba por la colina; unos canim con armaduras negra s lacadas, con adornos extra\u241?os y marcadas aqu\u237? y all\u237? con colore s diversos, que probablemente eran una especie de sistema para se\u241?alar los honores personales que se hab\u237?an ganado. Eran muchos miles, todos ellos gra ndes y esbeltos, enormes. Si lo que Varg le hab\u237?a contado sobre su esperanz a de vida era cierto, cada uno de ellos pose\u237?a probablemente m\u225?s exper iencia y conocimientos personales que sus legionares veteranos.\par\pard\plain\h yphpar} { Los hombres siguieron con la canci\u243?n mientras Tavi contaba enemigos. Realiz \u243? una estimaci\u243?n poco esperanzadora: veinte mil canim regulares y al m enos el doble de saqueadores, que se desplazaban en manadas de unos cincuenta in dividuos por delante del cuerpo principal del ej\u233?rcito, avanzando por los f lancos y cerrando la marcha por detr\u225?s, de la misma manera que los perros s alvajes seguir\u237?an a una manada de leones de las praderas, esperando los res tos que dejasen los grandes depredadores.\par\pard\plain\hyphpar} { Los canim los superaban por diez a uno, y un enfrentamiento de la caballer\u237? a con los regulares no producir\u237?a los \u233?xitos decisivos de los ataques contra grupos aislados de saqueadores. Los hombres que cantaban ahora a su alred edor iban a morir. Y Tavi, tal vez tambi\u233?n. El miedo que lleg\u243? con eso s pensamientos hizo que la afirmaci\u243?n de Ehren de que era un cursor y su de ber era informar al Primer Se\u241?or en persona, se convirtiera en algo venenos amente seductor. Si lo deseaba, pod\u237?a montar a caballo y alejarse por igual de los canim y de la legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Tavi tambi\u233?n le hab\u237?a prometido al capit\u225?n Cyril servir tant o a la legi\u243?n como a la Corona. No pod\u237?a romper su promesa. Ni tampoco pod\u237?a dejar atr\u225?s a sus amigos. Max no iba a abandonar nunca a sus co mpa\u241?eros legionares en peligro, ni siquiera si lo ordenase Gaius en persona .\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dese\u243? con desesperaci\u243?n alejarse de all\u237?. Era lo mismo que d esear\u237?a cualquiera que tuviese suficiente cerebro para andar y hablar. Era lo mismo que deseaban todos los hombres en la muralla, y los que esperaban detr\ u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Se quedar\u237?a. Sin importar el resultado, estar\u237?a hasta el final.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Con esa decisi\u243?n, el miedo se fue difuminando, sustituido por una sensaci\u 243?n de determinaci\u243?n tranquila. Ni siquiera se sent\u237?a atemorizado, s implemente formaba parte de la situaci\u243?n, del d\u237?a que ten\u237?a por d elante. Hab\u237?a aceptado la posibilidad de morir, y al hacerlo hab\u237?a per dido una parte del poder que ten\u237?a sobre \u233?l. Se dio cuenta de que era capaz de concentrarse, de pensar con m\u225?s claridad y estaba seguro que era l o mejor que pod\u237?a hacer por \u233?l mismo y por los hombres que le segu\u23 7?an. Esa confianza tambi\u233?n le dio seguridad en sus planes, que daban a la legi\u243?n, si no una victoria cierta, al menos la posibilidad de sobrevivir lu chando.\par\pard\plain\hyphpar} { Y as\u237? se encar\u243? con el enemigo cuando las manadas escaramuceras formad as por los saqueadores se fueron retirando, los rayos escarlatas estallaron enlo

quecidos en las nubes y, con un rugido que estremeci\u243? la tierra, los regula res canim se lanzaron a la carga contra la ciudad como una oleada de sombras aul ladoras.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 37\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi estaba seguro que su voz iba sonar tan d\u233?bil y desesperada como se sen t\u237?a, pero sali\u243? limpia y fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, Marcus. Abramos las negociaciones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Listos! \u8212?grit\u243? el Primera Lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { A lo largo de las murallas los legionares se dispusieron en la formaci\u243?n de fensiva reglamentaria con un hombre cargado con un escudo avanzando hasta la alm ena. El compa\u241?ero armado con un arco que ten\u237?a a su lado se situaba ju sto en el flanco del hombre con el escudo. Ante un golpecito de la cadera del ar quero, el escudero se apartaba con rapidez mientras el compa\u241?ero ocupaba su lugar. Dispar\u243? la flecha y deshicieron el movimiento, de modo que el escud o volviera a cubrir a los dos hombres. Aquello le proporcionaba al enemigo solo un segundo para tener un blanco vivo.\par\pard\plain\hyphpar} { Aunque todo los legionares recib\u237?an una instrucci\u243?n b\u225?sica en el uso del arco, no se pod\u237?an comparar con los caballeros Flora. Los legionare s pod\u237?an alcanzar al enemigo, pero los canim eran unos blancos r\u225?pidos y dif\u237?ciles, e iban bien blindados. Numerosas flechas aleranas acertaron e n el blanco y algunos enemigos cayeron. Pero no demasiados, sobre todo si se les comparaba con el n\u250?mero de canim que segu\u237?an en pie.\par\pard\plain\h yphpar} { Los canim cubrieron la distancia que les separaba de las murallas con una veloci dad desconcertante. Quiz\u225? no eran tan r\u225?pidos como un jinete a caballo , pero s\u237? superaban con creces a un hombre a la carrera. Cuando se encontra ron a unos sesenta o setenta metros, los canim lanzaron una lluvia de jabalinas m\u225?s gruesas y pesadas que una lanza de batalla alerana.\par\pard\plain\hyph par} { Los proyectiles impactaron con fuerza. Al lado de Tavi se oy\u243? un crujido pe sado y un gru\u241?ido de sorpresa cuando una de las jabalinas golpe\u243? el es cudo de un veterano. El arma canim se rompi\u243?, pero derrib\u243? al legionar e y dej\u243? una enorme abolladura en la superficie del escudo.\par\pard\plain\ hyphpar} { En la muralla, uno de los arqueros qued\u243? al descubierto para disparar, just o en el momento en que volaban los proyectiles. Una lanza le acert\u243? en el b \u237?ceps, y su punta de acero rojo lo atraves\u243? hasta la mitad del astil d el arma. El legionare grit\u243? y cay\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?M\u233?dico! \u8212?grit\u243? Tavi, y los sanadores que estaban a la espera corrieron hacia el hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Se\u241?or! \u8212?grit\u243? Marcus, y Tavi sinti\u243? que algo d uro le golpeaba entre los omoplatos un instante antes de que algo m\u225?s impac tara contra la parte trasera del yelmo.\par\pard\plain\hyphpar} { Un sonido parecido al de un trueno le llen\u243? los o\u237?dos. Cay\u243? sobre una rodilla. Por el rabillo del ojo vio como una jabalina canim trazaba un arco

que la alejaba de \u233?l en una l\u237?nea de vuelo torcida y bamboleante.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Tened los ojos bien abiertos, se\u241?or! \u8212?rugi\u243? Marcus mientras levantaba a Tavi\u8212?. Los hombres saben lo que deben hacer.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Ariete! \u8212?grit\u243? un legionare canoso a un lado de la mural la\u8212?. \u161?Aqu\u237? viene el ariete!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Preparados en la puerta! \u8212?grit\u243? Marcus.\par\pard\plain\h yphpar} { Tavi ech\u243? un r\u225?pido vistazo alrededor de la almena protectora. Abajo, los canim segu\u237?an avanzando hacia la muralla. Quiz\u225? a unos seis metros por detr\u225?s de los canim de vanguardia se acercaba un grupo muy denso que l levaba un basto ariete de madera de casi un metro de di\u225?metro. A su alreded or, nuevas filas de canim lanzaron sus jabalinas mientras todas las tropas carga ban contra las murallas y m\u225?s criaturas entraban en la l\u237?nea de tiro, de manera que se produc\u237?a una corriente constante de proyectiles que atrave saban el aire trazando arcos. Tavi casi no tuvo tiempo de esconder la cabeza par a evitar una de esas jabalinas, que pas\u243? volando a su lado y se clav\u243? hasta la base de la punta en la viga de madera de un edificio de dos plantas que ten\u237?a a sus espaldas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Cuerdas! \u8212?grit\u243? otro legionare, justo en el momento en q ue unos enormes ganchos de hierro, del tama\u241?o de anclas de bote, unidos a u na cadena de acero volaron desde el exterior de la muralla.\par\pard\plain\hyphp ar} { Los ganchos aterrizaron con un ruido met\u225?lico y tensaron las cadenas. Los l egionares las cogieron y volvieron a lanzar al otro lado antes de que tuvieran t iempo de afirmarse, pero unas pocas se engancharon con solidez y sus cadenas emp ezaron a resonar cuando los canim iniciaron el ascenso por ellas.\par\pard\plain \hyphpar} { Tavi oy\u243? y sinti\u243? de repente un estampido enorme, un impacto que hizo temblar la muralla bajo sus botas, un sonido tan fuerte que ahog\u243? durante u n momento el caos aullante de la batalla. El ariete hab\u237?a llegado al port\u 243?n y parec\u237?a inconcebible que pudiera soportar durante mucho tiempo una potencia tan terrible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Listos! \u8212?grit\u243? el Primera Lanza, y se inclin\u243? hacia fuera para mirar abajo a pesar de las jabalinas letales que atravesaban el aire . Movi\u243? la cabeza hacia un lado para evitar con despreocupaci\u243?n uno de los proyectiles y gru\u241?\u243?\u8212?: \u161?Ahora!\par\pard\plain\hyphpar} { Los arqueros sobre la puerta ya hab\u237?an dejado los arcos. Ahora levantaban g randes cubos de madera llenos de pez hirviendo, gru\u241?endo y envar\u225?ndose por el esfuerzo, y la vertieron sobre la zona delante de la puerta. Eso provoc\ u243? chillidos de sorpresa y de dolor de los canim que hab\u237?a debajo. El ar iete de madera qued\u243? cubierto por el l\u237?quido.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus se puso a cubierto y le grit\u243? a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Listo!\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243? y levant\u243? el pu\u241?o, y mir\u243? hacia el patio.\par\p ard\plain\hyphpar} { Ante la se\u241?al, Crasus y una docena de sus caballeros Piscis, como los hab\u 237?a bautizado la legi\u243?n durante la marcha, salieron disparados del patio sobre columnas de viento. Pasaron por encima del r\u237?o, virando y esquivando en una ruta de vuelo cuyo objetivo era impedir que los caballeros se convirtiera n en blancos f\u225?ciles en el aire. Dieron media vuelta para dirigirse de nuev o a la ciudad. Volaban a casi veinte metros de altura, y dispersaban a su paso a centenares de cuervos sorprendidos.\par\pard\plain\hyphpar} { Muchos proyectiles salieron disparados hacia los caballeros voladores, pero ning uno dio en el blanco. Cuando Crasus pas\u243? por encima de la puerta, Tavi vio c\u243?mo se\u241?alaba con un dedo y gritaba. Una gota temblorosa de fuego al r ojo vivo apareci\u243? ante s\u237? y se extendi\u243? hacia el suelo, alcanz\u2

43? el ariete de madera cubierto de pez y lo hizo estallar en una nube repentina de fuego devorador.\par\pard\plain\hyphpar} { Las llamas abrasaron y quemaron, y los canim chillaron. Tambi\u233?n ardi\u243? la pez, caliente hasta extremos letales. El fuego se extendi\u243? a todo lo que ya estaba empapado con el material, y lo condujo a un final r\u225?pido y terri ble.\par\pard\plain\hyphpar} { Encima de la muralla, Tavi vio c\u243?mo uno de los canim alcanz\u243? las almen as con su cuerda de escalada, pero legionares de rostros p\u233?treos lo estaban esperando. Las espadas y las lanzas hicieron su trabajo y el cane cay\u243?, pe rdi\u233?ndose de vista. Otros legionares utilizaban jabalinas capturadas para h acer palanca, sacando de posici\u243?n los pesados ganchos y enviando al suelo a m\u225?s canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no pod\u237?a decir con precisi\u243?n qu\u233? es lo que hizo que se diera cuenta, pero de repente sinti\u243? las dudas en la carga de los canim. Se volv i\u243? hacia Crasus y traz\u243? un c\u237?rculo con el brazo por encima de la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { El caballero tribuno ten\u237?a los ojos ennegrecidos desde que Tavi le rompiera la nariz, pero eran muy agudos. El vuelo de los caballeros se desvi\u243? y sig ui\u243? el trazado de las murallas a caballo de un vendaval producto de las fur ias, lanzando polvo y escombros a los ojos y las narices de los canim. Crasus la nz\u243? otra media docena de esferas de fuego sobre los enemigos, y las peque\u 241?as gotas de luz estallaron en explosiones de llamas.\par\pard\plain\hyphpar} { Antes de que Crasus y sus caballeros pudieran realizar otra pasada, los cuernos de los canim resonaron con un ritmo r\u225?pido. Era una se\u241?al para las tro pas atacantes. Los regulares blindados que ten\u237?an debajo empezaron una reti rada r\u225?pida y ordenada. Al cabo de dos minutos estaban fuera del alcance de los arcos, aunque los aleranos que hab\u237?a en las murallas dispararon todas las flechas que pudieron contra las tropas que se bat\u237?an en retirada.\par\p ard\plain\hyphpar} { Crasus y sus caballeros iniciaron la persecuci\u243?n, pero Tavi vio el movimien to. Alz\u243? la mano que ten\u237?a extendida por encima de la cabeza, la cerr\ u243? en un pu\u241?o y lo baj\u243? al nivel del hombro. Crasus vio la se\u241? al, respondi\u243? levantando el pu\u241?o, y los caballeros y \u233?l regresaro n a las fortificaciones.\par\pard\plain\hyphpar} { A su alrededor, los legionares lanzaron v\u237?tores e insultos desafiantes cont ra las espaldas de los canim que se retiraban. Todos los hombres sab\u237?an que la batalla distaba mucho de haberse terminado, pero, al menos por el momento, e staban vivos y victoriosos. Tavi no hizo nada por desanimarlos. Le parec\u237?a bien que celebraran aquella peque\u241?a victoria en los primeros compases de la batalla. Enfund\u243? la espada y contempl\u243? a los canim que se bat\u237?an en retirada. Su respiraci\u243?n era agitada, aunque casi no se hab\u237?a vist o envuelto en la batalla. Se inclin\u243? sobre las almenas y mir\u243? hacia ab ajo. All\u237? yac\u237?an figuras quietas y rotas, tal vez centenar y medio de muertos. Ninguno de los canim que hab\u237?a quedado atr\u225?s estaba herido. S olo quedaban los muertos. Los regulares se hab\u237?an llevado a sus heridos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno \u8212?jade\u243? Ehren a su lado\u8212?. Eso ha sido tonificante.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?M\u233?dico! \u8212?llam\u243? Tavi a un sanador cercano\u8212?. \u 191?C\u243?mo va el recuento?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tres heridos, dos de ellos serios, y uno leve. Ning\u250?n muerto, se\u24 1?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Eso provoc\u243? otra algarada por parte de los legionares, e incluso al Primera Lanza casi se le escapa una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Buen trabajo! \u8212?les grit\u243? Tavi. Se dio la vuelta y se dir igi\u243? hacia las escaleras para bajar al patio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien \u8212?dijo Ehren, que lo estaba siguiendo. El peque\u241?o esp\u237 ?a casi no pod\u237?a con la armadura que le hab\u237?a proporcionado Magnus\u82 12?. \u191?Y ahora qu\u233? va a pasar?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Eso solo ha sido una prueba \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Y me apost ar\u237?a algo a que su l\u237?der quer\u237?a que fracasase.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?\u191?Fracasar? \u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque Sarl es un ritualista, pero tiene que controlar a un mont\u243?n d e guerreros \u8212?explic\u243? Tavi\u8212?. Para hacerlo, debe convencerlos de que es lo suficientemente fuerte y digno de dirigirlos. Ha dejado que los guerre ros lancen el primer ataque contra nosotros, consciente de que les \u237?bamos a golpear con fuerza suficiente como para que sepan que les hemos dado una tunda. Su siguiente movimiento ser\u225? demostrar que es digno del liderazgo cuando u tilice sus poderes para derribar las murallas. Salva vidas. Se convierte en un h \u233?roe. Demuestra su fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren asinti\u243?. Llegaron al patio, y Tavi se acerc\u243? a un caballo que le estaba aguardando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo. Entonces, \u191?qu\u233? vas a hacer?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fastidiarle el tinglado a Sarl \u8212?respondi\u243? Tavi, que enfund\u24 3? la espada y mont\u243? a caballo\u8212?. Si act\u250?o ahora, le podr\u233? r obar el trueno.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo vas a hacer eso?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi hizo un gesto con la cabeza a los legionares en la puerta, que la abrieron de par en par. Le lanz\u243? un silbido al Primera Lanza sobre la puerta y Marcu s le lanz\u243? el estandarte de la legi\u243?n con su astil de madera. Tavi lo apoy\u243? en el estribo al lado de la bota.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a salir ah\u237? fuera y hacer que parezca un idiota \u8212?le dijo T avi.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Ehren se abrieron del todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Ah\u237? fuera?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Solo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren se qued\u243? mirando a Tavi durante un segundo, y despu\u233?s se volvi\u 243? para mirar a trav\u233?s de la puerta, hacia donde esperaba la hueste canim a menos de dos kil\u243?metros de distancia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, capit\u225?n \u8212?coment\u243? al cabo de un latido\u8212?. Ocur ra lo que ocurra, supongo que alguien va a parecer terriblemente idiota.\par\par d\plain\hyphpar} { Tavi le lanz\u243? una sonrisa a Ehren y le gui\u241?\u243? un ojo, aunque en su fuero interno lo que quer\u237?a realmente era gritar y salir corriendo hacia u n escondite muy peque\u241?o y muy oscuro. Era posible que todo su plan no fuera m\u225?s que una fantas\u237?a, pero despu\u233?s de haber pasado tanto tiempo con el embajador Varg, Tavi cre\u237?a que sus conocimientos del enemigo pod\u23 7?an ser la \u250?nica arma efectiva contra ellos. Si ten\u237?a raz\u243?n, pod \u237?a debilitar los apoyos de Sarl y, si ten\u237?a mucha suerte, pod\u237?a c onseguir que Sarl y sus regulares rompieran relaciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Por supuesto, si estaba equivocado, tal vez no pudiera cabalgar de regreso al re fugio de las murallas de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\u243? los ojos durante un segundo y luch\u243? contra sus miedos, oblig\u22 5?ndose a controlar la calma hasta el extremo. Ahora el miedo lo pod\u237?a mata r de una manera bastante literal.\par\pard\plain\hyphpar} { Espole\u243? ligeramente el caballo y sali\u243? de la protecci\u243?n de la Pri mera Legi\u243?n Alerana y de las murallas del pueblo, en direcci\u243?n hacia s esenta mil canim salvajes.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 38\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi pas\u243? al lado de la hoguera crepitante en que sus legionares hab\u237?a n convertido el ariete de los canim. El hedor a madera quemada y a algo acre y a margo le llen\u243? la nariz. El fuego crepitaba y los cascos de la montura golp eaban el suelo al ritmo de un galope ligero. Los graznidos de los cuervos se hab \u237?an convertido en un sonido de fondo bajo y constante, como el rumor de las olas en un pueblo costero. Por lo dem\u225?s, la tarde plomiza que reinaba en l a tierra de nadie estaba sumida en un extra\u241?o silencio.\par\pard\plain\hyph par} { Eso le conven\u237?a a Tavi. Cuanto m\u225?s lejos pudiera estar de la hueste ca nim y menos se le pudiera o\u237?r, mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { La cabalgata dur\u243? una eternidad. Cuanto m\u225?s cerca estaba del ej\u233?r cito canim, m\u225?s grande le parec\u237?a. Tavi estaba familiarizado con la pr esencia enorme y peligrosa de los canim. Aun as\u237? la visi\u243?n de los guer reros monstruosos despert\u243? una especie de alarma at\u225?vica que amenazaba con perturbar su autocontrol en mayor medida que lo que hab\u237?a cre\u237?do. Estaban sentados en tierra, sobre las patas traseras, en filas organizadas. Era su propia versi\u243?n de la posici\u243?n de descanso. Las lenguas les colgaba n de las fauces abiertas mientras descansaban despu\u233?s del ataque.\par\pard\ plain\hyphpar} { Un momento despu\u233?s, el olor extra\u241?o y acre de los canim le llen\u243? la nariz. El caballo se neg\u243? a continuar, alarmado por el hedor. Tavi se mo vi\u243? con rapidez, las riendas aferradas con fuerza para girar el morro del c aballo de manera abrupta sin romperle el paso. Ni siquiera su montura pod\u237?a demostrar miedo, por justificado que estuviera.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi trot\u243? a lo largo del frente, quiz\u225?s a un centenar de metros de la hueste canim. Los saqueadores se hab\u237?an dispersado mientras atacaban los r egulares. Se hab\u237?an extendido en un enorme semic\u237?rculo alrededor del p ueblo, con lo que hab\u237?an dejado a los aleranos entre aquella fuerza que los superaba en n\u250?mero y el r\u237?o. Hizo girar al caballo y sigui\u243? el f rente en la otra direcci\u243?n. Se detuvo en el epicentro de las tropas canim, ante las filas de sus guerreros con armaduras negras. Su caballo relinch\u243? y movi\u243? la cabeza, intentando recular. Tavi lo mantuvo controlado y mir\u243 ? a los canim con la barbilla levantada y el estandarte de la Primera Alerana en la mano derecha.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Sarl! \u8212?grit\u243?. Su voz rasg\u243? el silencio, y reson\u24 3? con claridad\u8212?. \u161?Sarl! \u161?S\u233? que est\u225?s ah\u237?! \u161 ?S\u233? que diriges a estos guerreros! \u161?Sal y m\u237?rame a la cara! \u161 ?Sal para que pueda hablar contigo!\par\pard\plain\hyphpar} { No hubo respuesta. Solo millares de ojos canim del color de la sangre, y decenas de miles de colmillos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Sarl! \u8212?llam\u243?\u8212?. \u161?Soy el capit\u225?n de la leg i\u243?n a la que te enfrentas! \u161?He venido solo, para hablar contigo! \u821 2?Cogi\u243? el estandarte con la mano izquierda durante un momento y sac\u243? la espada para que los canim pudieran verla. Entonces, con gesto despectivo, la tir\u243? a un lado\u8212?. \u161?Yo, un alerano! \u161?Solo! \u161?Desarmado! \ u161?Te invito a que vengas aqu\u237?, carro\u241?ero! \u8212?Su voz se volvi\u2 43? burlona\u8212?. \u161?Te garantizo que estar\u225?s seguro si mi presencia t e aterroriza tanto como para temer por tu pat\u233?tica vida!\par\pard\plain\hyp hpar} { Un murmullo casi inaudible recorri\u243? a los guerreros de armaduras negras. Er

a un gru\u241?ido mudo, pero surgi\u243? de diez mil gargantas, y Tavi pudo sent ir c\u243?mo el sonido vibraba en el peto de la armadura.\par\pard\plain\hyphpar } { Y entonces un cane se puso en pie. Era uno de los grandes, casi tan alto como Va rg. Al igual que el embajador, su pelaje negro como el carb\u243?n estaba cubier to por una malla de viejas heridas. Su armadura negra y lacada presentaba un dib ujo intrincado de tiras rojas brillantes. El cane mir\u243? fijamente a Tavi. En tonces movi\u243? la cabeza de manera casi imperceptible, y lo mir\u243? de reoj o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Carro\u241?ero! \u8212?repiti\u243? Tavi a gritos\u8212?. \u161?Sar l! \u161?Sal, cobarde!\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces retumbaron los cuernos. Desde la parte posterior de la hueste aparecier on dos filas de canim con medias capas largas y negras y capuchas cubiertas con un cuero p\u225?lido. El primero de cada fila llevaba un incensario de bronce co lgado de unas cuerdas de tela oscura y trenzada. Unas nubes de aspecto viscoso p rocedentes de un incienso gris verdoso rezumaban por los lados de los incensario s. Los canim encapuchados se dirigieron lentamente hacia la vanguardia de las tr opas, donde se dividieron. Se extendieron en una l\u237?nea recta a unos diez me tros por delante de la hueste. Miraron a Tavi, y se sentaron al un\u237?sono sob re las patas traseras con un movimiento lento.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces apareci\u243? Sarl entre las tropas.\par\pard\plain\hyphpar} { El cane ten\u237?a el mismo aspecto que recordaba Tavi: sucio y enjuto, con pela je rojizo en las partes que dejaba al descubierto, rasgos afilados y ojos peque\ u241?os y maliciosos. Pero en lugar de su ropa de escriba, llevaba la capa oscur a y la capucha de los canim que le hab\u237?an precedido, y luc\u237?a una armad ura lacada de un color rojo como la sangre. Un pesado morral del mismo color que el manto le colgaba de un costado.\par\pard\plain\hyphpar} { El ritualista avanz\u243? al encuentro Tavi, con pasos lentos y pausados, y se d etuvo a diez metros de distancia. Los ojos del cane ard\u237?an con una rabia sa ngrienta. A Tavi le quedaba claro que Sarl no hab\u237?a querido salir, pero las arengas de Tavi, y en especial su acusaci\u243?n de cobard\u237?a, no le hab\u2 37?an dejado elecci\u243?n. Ten\u237?a m\u225?s posibilidades de sobrevivir ante un alerano solo en campo abierto que contra sus guerreros, y los canim, como bi en sab\u237?a Tavi, eran poco pacientes con los cobardes.\par\pard\plain\hyphpar } { Tavi le devolvi\u243? la mirada al cane, hizo un gesto pausado con la cabeza, qu e desplaz\u243? un poco hacia un lado y despu\u233?s hacia atr\u225?s. Era un ge sto canim de saludo y respeto.\par\pard\plain\hyphpar} { Sarl no se lo devolvi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no pod\u237?a estar seguro, pero le pareci\u243? que, detr\u225?s del ritua lista, los ojos del jefe de los guerreros se contra\u237?an.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Estas no son tus tierras, Sarl \u8212?empez\u243? Tavi, proyectando la vo z, y sin dejar que sus ojos abandonaran los del cane\u8212?. Toma a tu gente y v ete ahora que tienes la oportunidad de escapar. Qu\u233?date aqu\u237? y tan sol o encontrar\u225?s la muerte y las de aquellos a quienes diriges.\par\pard\plain \hyphpar} { Sarl dej\u243? escapar un gru\u241?ido que era el equivalente canim a una risa.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Palabras contundentes \u8212?replic\u243?, y la garganta y los colmillos retorcieron las palabras hasta hacerlas casi irreconocibles\u8212?. Pero palabra s vac\u237?as. Huye de esa pocilga que defiendes y quiz\u225? decidamos matarte otro d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi rio. Hizo un sonido lleno de arrogancia y desprecio.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?No est\u225?s en tu patria. Esto es Alera, Sarl. \u191?Hasta tal extremo ignoran los ritualistas c\u243?mo son las tierras que no son suyas? \u191?O acas o el \u250?nico ignorante eres t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta vez no te enfrentas a una expedici\u243?n formada por un pu\u241?ado de barcos, alerano \u8212?replic\u243? Sarl\u8212?. Nunca hab\u233?is luchado c

ontra una hueste de nuestro pueblo. No nos derrotar\u233?is jam\u225?s. Morir\u2 33?is.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alg\u250?n d\u237?a \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Pero aunque nos ma tes a m\u237? y a todos los hombres que est\u225?n bajo mi mando, vendr\u225?n o tros a ocupar nuestro lugar. Quiz\u225? no sea hoy. Ni ma\u241?ana. Pero ocurrir \u225?, Sarl. No dejar\u225?n de venir. Te destruir\u225?n. Cuando quemaste tus naves, convertirse en ceniza y humo tus \u250?ltimas posibilidades de sobrevivir .\par\pard\plain\hyphpar} { Sarl mostr\u243? los dientes y empez\u243? a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No pasar\u225?s \u8212?gru\u241?\u243? Tavi, interrumpiendo al cane\u8212 ?. No te ceder\u233? el puente. Si es necesario, lo destruir\u233? antes de que caiga en tus manos. Vas a malgastar las vidas de tus guerreros para nada. Y cuan do los se\u241?ores de Alera vengan a limpiar sus tierras de tu especie, no habr \u225? nadie que cante la canci\u243?n de sangre de los ca\u237?dos. Nadie lleva r\u225? sus nombres a trav\u233?s del mar oscuro hacia las tierras de sangre. Ve te, Sarl. Y vive un poco m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Nhar-fek} \u8212?gru\u241?\u243? el cane\u8212?. Sufrir\u225?s por esta arroganc ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hablas mucho \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. \u191?No es as\u237??\par\p ard\plain\hyphpar} { Los ojos de Sarl brillaron. Levant\u243? una mano y una garra oscura se\u241?al\ u243? hacia el cielo mortecino cubierto de nubes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mira arriba, alerano. Vuestros cielos son nuestros. Te atrapar\u233? y te har\u233? mirar. Y cuando os hayamos cazado a ti y a los dem\u225?s {\i nhar-fek}, hasta la \u250?ltima hembra, hasta el \u250?ltimo cachorro gimoteante , entonces y solo entonces te cortar\u233? el cuello, para que puedas ver que la tierra ha sido purgada de tu especie contra natura. \u8212?Una de las manos del cane sali\u243? lanzada hacia su morral.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi hab\u237?a estado esperando algo as\u237?. Sab\u237?a que, ocurriera lo que ocurriese, Sarl no pod\u237?a permitir que lo desafiaran p\u250?blicamente de e sa manera. Si Tavi sal\u237?a vivo de aquella confrontaci\u243?n, Sarl mostrar\u 237?a debilidad ante los canim, y entre su especie ese pod\u237?a ser un error f atal. Sarl no pod\u237?a dejar que Tavi saliera bien parado, y Tavi sab\u237?a q ue solo era cuesti\u243?n de tiempo que Sarl realizara un movimiento.\par\pard\p lain\hyphpar} { Tavi levant\u243? un dedo y lo apunt\u243? decididamente hacia el cane, y su voz cruji\u243? con una tensi\u243?n y amenaza repentinas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni lo intentes.\par\pard\plain\hyphpar} { Sarl se qued\u243? helado. Los colmillos demostraban su odio.\par\pard\plain\hyp hpar} { Tavi lo mir\u243? fijamente, con el dedo apuntando y la montura removi\u233?ndos e inquieta en el lugar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tienes un poco de poder \u8212?reconoci\u243? en voz algo m\u225?s baja\u 8212?. Pero sabes lo que puede hacer el artificio de las furias alerano. Mueve u n mil\u237?metro la mano y te asar\u233? y te dejar\u233? para los cuervos.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aunque lo consigas \u8212?gru\u241?\u243? Sarl\u8212?, mis ac\u243?litos te destrozar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible. \u8212?Sonri\u243?\u8212?. Pero t\u250? seguir\u225?s igual d e muerto.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dos se miraron durante un momento que pareci\u243? eterno. Tavi luch\u243? p or conservar la calma y la confianza, como har\u237?a un art\u237?fice de las fu rias muy poderoso. La realidad era que si Sarl decid\u237?a acabar con \u233?l, solo pod\u237?a confiar en la velocidad de su caballo y huir. Si Sarl probaba al g\u250?n tipo de hechicer\u237?a, le matar\u237?a. Con arreglo a todos los crite rios razonables, estaba indefenso ante el cane.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Sarl no lo sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {

Y cuando se trataba de un combate cuerpo a cuerpo, Sarl era un cobarde.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Estamos hablando bajo una tregua \u8212?gru\u241?\u243?, como si odiase e se hecho, y aquello fuera lo \u250?nico que mantuviera a Tavi con vida\u8212?. V ete, alerano \u8212?orden\u243? y baj\u243? la mano al costado\u8212?. Nos volve remos a ver dentro de poco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora estamos de acuerdo en algo \u8212?reconoci\u243? Tavi.\par\pard\pla in\hyphpar} { El farol hab\u237?a funcionado. La ansiedad empez\u243? a dejar paso a una sensa ci\u243?n de alivio y mareo, que result\u243? casi tan dif\u237?cil de contener como antes lo hab\u237?a sido el miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { Empez\u243? a girar con la montura, pero se detuvo y mir\u243? al guerrero canim que se encontraba de pie detr\u225?s de la l\u237?nea de los ritualistas de Sar l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si quer\u233?is recuperar los restos de vuestros ca\u237?dos \u8212?grit\ u243?\u8212?, permitir\u233? que canim desarmados los retiren durante la pr\u243 ?xima hora.\par\pard\plain\hyphpar} { El cane no respondi\u243?. Pero despu\u233?s de pens\u225?rselo durante unos seg undos, lade\u243? ligeramente la cabeza. Tavi imit\u243? el gesto antes de empez ar el regreso. Una brisa suave le daba en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Sarl husme\u243? de repente, con un sonido casi id\u233?ntico al de cualquier pe rro que husmea un rastro.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? helado, y el alivio que hab\u237?a empezado a sentir se trans form\u243? en un instante en un terror casi hist\u233?rico. Mir\u243? hacia atr\ u225?s a tiempo de ver c\u243?mo los ojos de Sarl se abr\u237?an de par en par a causa de la sorpresa y el reconocimiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te conozco \u8212?jade\u243? el cane\u8212?. T\u250?. El anormal. \u161?E l mensajero!\par\pard\plain\hyphpar} { La mano de Sarl vol\u243? hacia el morral y lo abri\u243?, al mismo tiempo que T avi tom\u243? la s\u250?bita conciencia de que el recipiente de cuero p\u225?lid o, al igual que los mantos de los ritualistas, estaba confeccionado con piel hum ana. Sarl sac\u243? la mano y la levant\u243? por encima de la cabeza. La mano e staba cubierta con sangre fresca y escarlata. Unas gotitas volaron en el aire, s e esparcieron y desaparecieron. Aull\u243? algo en la lengua de los canim y los ac\u243?litos que ten\u237?a detr\u225?s se unieron a \u233?l.\par\pard\plain\hy phpar} { Tavi gir\u243? el caballo, desesperado por huir, pero todo se mov\u237?a con una lentitud de pesadilla. Ante de poder espolear al animal, las nubes se iluminaro n con un infierno de rel\u225?mpagos escarlatas. Tavi levant\u243? la vista a ti empo para ver un c\u237?rculo enorme de rayos que se condensaban de repente en u n punto al rojo vivo sobre su cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi intent\u243? espolear al caballo para que galopara, pero se mov\u237?a dema siado despacio y no pod\u237?a apartar los ojos de la condensaci\u243?n de poder , el mismo poder que hab\u237?a masacrado a los oficiales de la Primera Alerana, ninguno de los cuales estaba tan indefenso como Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { El punto de fuego se expandi\u243? de repente en una luz blanca y cegadora y en una avalancha de ruido estremecedor, y Tavi abri\u243? la boca y grit\u243? de t error e incredulidad. Pero no lleg\u243? a o\u237?rse.\par\pard\plain\hyphpar} { \page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 39\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {

{\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { La luz cegadora dej\u243? a Tavi sin ver nada. Una presi\u243?n repentina se con virti\u243? en un dolor insoportable a un lado de la cabeza. Dej\u243? de o\u237 ?r sonidos. Perdi\u243? el sentido de la orientaci\u243?n y, por un momento, tod o dio vueltas a su alrededor. Se qued\u243? sin ning\u250?n punto de referencia, incapaz de distinguir arriba y abajo.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces regres\u243? la vista, con sombras que se convirtieron en colores, y fu e capaz de discernir sus percepciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Primero, estaba vivo, lo que le result\u243? toda una sorpresa.\par\pard\plain\h yphpar} { Segundo, segu\u237?a montado, aunque el caballo se revolv\u237?a con peque\u241? os saltitos, como si no pudiera decidirse a salir corriendo o a descabalgarlo. L e rodeaba un olor apabullante a ozono, limpio y fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? hacia abajo, medio aturdido. Hab\u237?a humo por todas partes y s inti\u243? que estaba tosiendo aunque no se pod\u237?a o\u237?r. El suelo por de bajo de \u233?l estaba quemado y negro, y la hierba convertida en cenizas. Ard\u 237?a m\u225?s hierba en seis metros a la redonda, casi la misma extensi\u243?n que la tierra abrasada donde se levantaba la tienda de mando.\par\pard\plain\hyp hpar} { Su ropa estaba intacta. La armadura hab\u237?a quedado ennegrecida, pero no esta ba caliente. Segu\u237?a sosteniendo las riendas de la montura y la lanza que lu c\u237?a el estandarte de la legi\u243?n. El astil del estandarte estaba quemado por un lado, pero entero. El \u225?guila de la bandera estaba confeccionado con un hilo diferente del resto. Se hab\u237?a quemado, de manera que en lugar de u n emblema azul y escarlata todo el p\u225?jaro de guerra era ahora negro.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? como un tonto al p\u225?jaro negro. Encima de su cabeza hab\u237? a miles de cuervos que volaban y bailaban con una excitaci\u243?n hambrienta. La brisa le pas\u243? silenciosa por una mejilla, y el humo se empez\u243? a aclar ar. Mientras lo hac\u237?a, Tavi empez\u243? a recuperar sus sentidos. Fue consc iente de d\u243?nde estaba y, de alguna manera, consigui\u243? que el caballo de sistiera de tirarlo, aunque se remov\u237?a sin pausa.\par\pard\plain\hyphpar} { El humo se disip\u243? y Tavi se encontr\u243? a menos de diez metros de Sarl.\p ar\pard\plain\hyphpar} { El ritualista canim se hab\u237?a estirado en toda su altura con la cabeza tirad a hacia atr\u225?s en una extra\u241?a postura de \u233?xtasis, las fauces abier tas y la mano ensangrentada a\u250?n levantada hacia el cielo. Entonces se estre meci\u243?, evidentemente porque hab\u237?a o\u237?do algo y baj\u243? los ojos para fijarlos en Tavi. Los ojos del cane se abrieron de par en par, las fosas na sales se ensancharon y las orejas le temblaron y se echaron hacia atr\u225?s. La s mand\u237?bulas se abrieron y cerraron dos veces, con un movimiento vacilante, aunque Tavi no pudo o\u237?r ning\u250?n sonido, si es que Sarl emiti\u243? alg uno.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi segu\u237?a aturdido. Trataba de averiguar lo que hab\u237?a pasado y nunca lleg\u243? a pensar realmente en lo que iba a hacer. Le sali\u243? de dentro co mo una especie de instinto animal cuando sus emociones se fundieron en un fuego de rabia incandescente y clav\u243? los talones en los flancos del caballo, que estaba a punto de sucumbir al p\u225?nico.\par\pard\plain\hyphpar} { El caballo sali\u243? disparado hacia delante, a galope tendido, y se dirigi\u24 3? derecho contra Sarl. Tavi sinti\u243? c\u243?mo gritaba, sinti\u243? el repic ar de los cascos del caballo contra la tierra y sinti\u243? c\u243?mo la bandera se mov\u237?a contra el aire cuando baj\u243? el estandarte para atacar a Sarl con toda su fuerza y en un silencio total.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi acert\u243?. El pesado astil de la lanza baj\u243? en \u225?ngulo contra el morro de Sarl y lo golpe\u243? con tanta fuerza que las mand\u237?bulas del can e se cerraron con fuerza atrap\u225?ndole la lengua y derribando al ritualista.\

par\pard\plain\hyphpar} { Tavi gir\u243? la cabeza a tiempo para ver c\u243?mo uno de los ac\u243?litos de Sarl se lanzaba contra \u233?l. Tavi hizo girar la montura para enfrentarse al cane, y los cascos del caballo de guerra salieron disparados y golpearon con una fuerza terrible. Un segundo cane corr\u237?a hacia Tavi. Este lanz\u243? la can tonera de la lanza contra la cara del atacante, y golpe\u243? con tanta fuerza q ue vio con claridad como volaban por los aires trozos amarillos de los colmillos destrozados.\par\pard\plain\hyphpar} { De golpe recuper\u243? todo el sentido y supo que los dem\u225?s ac\u243?litos l o empezar\u237?an a atacar, y que detr\u225?s de ellos hab\u237?a otros sesenta mil canim. Hab\u237?a rechazado a los dos primeros, pero aunque no recibieran ay uda, lo matar\u237?an si se quedaba para presentar batalla. Mir\u243? a su alred edor con rapidez, tom\u243? una decisi\u243?n, hizo girar al caballo en direcci\ u243?n al pueblo y espole\u243? a la montura.\par\pard\plain\hyphpar} { El animal no necesitaba que lo animasen y huy\u243? en busca del refugio del pue blo.\par\pard\plain\hyphpar} { Aunque el caballo era r\u225?pido, no lo fue lo suficiente para evitar a otro de los canim que se lanz\u243? contra \u233?l con garras fren\u233?ticas, desgarra ndo la cruz del caballo y arranc\u225?ndole un reguero de sangre. El cuerpo del animal tembl\u243? con un relincho de dolor que Tavi no pudo o\u237?r y gir\u243 ? bruscamente, arrancando las riendas de las manos de Tavi.\par\pard\plain\hyphp ar} { Una mirada hacia atr\u225?s le permiti\u243? ver m\u225?s ac\u243?litos que corr \u237?an hacia \u233?l, y otros que atravesaban las filas de guerreros sentados, aunque estos no se pusieron en pie. Uno de ellos lanz\u243? alg\u250?n tipo de dardo. Tavi no pudo ver si hab\u237?a acertado, pero el caballo se contorsion\u2 43? de dolor y estuvo a punto de caer. No obstante, sigui\u243? adelante.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi intent\u243? alcanzar las riendas, pero la cabeza le segu\u237?a dando vuel tas y el caballo se desplazaba sobre campo abierto a toda la velocidad que pod\u 237?a alcanzar. Ya resultaba bastante dif\u237?cil de por s\u237? permanecer en la silla y, cuando Tavi recuper\u243? las riendas, levant\u243? la mirada para v er las anchas aguas del T\u237?ber a menos de cincuenta metros de \u233?l.\par\p ard\plain\hyphpar} { Tavi le ech\u243? un r\u225?pido vistazo a su alrededor y encontr\u243? las mura llas de la ciudad a varios cientos de metros hacia el este. Mir\u243? atr\u225?s , y vio varias docenas de ritualistas que se encontraban a menos de diez segundo s. Las heridas del caballo deb\u237?an de haber reducido su velocidad. Tavi hizo girar el caballo hacia el pueblo, pero los cascos resbalaron en la tierra suelt a y h\u250?meda cerca del r\u237?o y el animal cay\u243?. Arrastr\u243? a Tavi.\ par\pard\plain\hyphpar} { El agua del r\u237?o le golpe\u243? con fuerza en la cara, y sinti\u243? una pre si\u243?n breve y terrible sobre una de sus piernas. El caballo pate\u243? salva jemente y Tavi supo que el animal aterrorizado bien pod\u237?a matarlo en su fre nes\u237?. Entonces desapareci\u243? el peso del caballo y Tavi intent\u243? lev antarse.\par\pard\plain\hyphpar} { No pudo. La pierna que hab\u237?a quedado atrapada bajo el caballo se hab\u237?a hundido en el lodo del lecho del r\u237?o. Estaba atrapado con la superficie a menos de medio metro.\par\pard\plain\hyphpar} { Casi se ech\u243? a re\u237?r. Era inconcebible que hubiera escapado de todo un ej\u233?rcito de canim y sobrevivido a un maldito rayo letal para morir ahogado. \par\pard\plain\hyphpar} { Se oblig\u243? a no patalear presa del p\u225?nico y en su lugar hundi\u243? los dedos en el lodo. El agua lo hab\u237?a reblandecido o en caso contrario la tar ea hubiera sido in\u250?til, pero Tavi fue capaz de liberar la rodilla y a parti r de ah\u237? pudo arrancar la pierna de las fr\u237?as garras del lecho del r\u 237?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sali\u243? del r\u237?o, ech\u243? un r\u225?pido vistazo a su alrededor y vio el estandarte, tirado y medio sumergido en el agua. Camin\u243? hasta la ori lla del r\u237?o, lo agarr\u243?, adopt\u243? una posici\u243?n de combate y lev

ant\u243? la mirada para enfrentarse a m\u225?s de veinte ac\u243?litos ritualis tas con sus capas negras y mantos de piel humana. Hab\u237?an ca\u237?do sobre e l caballo al salir del agua, y ahora ten\u237?an las garras y los colmillos esca rlatas con la sangre fresca.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? hacia atr\u225?s y a la izquierda, y vio que la caballer\u237?a a lerana ya estaba en movimiento sobre el Elinarch. Iba a resultar un gesto in\u25 0?til. Cuando llegasen ya no quedar\u237?a nada de Tavi que pudieran rescatar.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Resultaba extra\u241?o que todo estuviera tan tranquilo, pens\u243? Tavi. Vio la muerte en los ojos de los canim ensangrentados. Le parec\u237?a que algo as\u23 7? deb\u237?a ser mucho m\u225?s ruidoso. Pero no o\u237?a nada. Ni los gru\u241 ?idos de sus enemigos ni los gritos desde la ciudad. Ni el gorgojeo del agua mie ntras el T\u237?ber flu\u237?a alrededor de sus rodillas. Ni siquiera el sonido de su respiraci\u243?n acelerada o los latidos del coraz\u243?n. Todo estaba per fectamente en silencio. Casi en paz.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi agarr\u243? con fuerza el estandarte y sin desplazarse se encar\u243? con l os canim que se abalanzaban sobre \u233?l. Si iba a morir, ser\u237?a de pie, co ntra ellos y se llevar\u237?a por delante a todos los que pudiera.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u171?Hoy soy un legionare\u187?, pens\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { El miedo se desvaneci\u243?. Tavi ech\u243? de repente la cabeza hacia atr\u225? s y rio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Venid! \u8212?les grit\u243?\u8212?. \u191?A qu\u233? est\u225?is e sperando? \u161?El agua est\u225? espl\u233?ndida!\par\pard\plain\hyphpar} { Los canim corrieron hacia \u233?l y de repente se pararon en seco con dos docena s de miradas inhumanas y aterradas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243?, completamente confuso. Entonces mir\u243? detr\u225?s de \u2 33?l.\par\pard\plain\hyphpar} { A ambos lados, las aguas del T\u237?ber hab\u237?an formado dos figuras s\u243?l idas, esculturas de agua similares a las que hab\u237?a visto antes.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Similares, pero no iguales.\par\pard\plain\hyphpar} { Dos leones, leones del tama\u241?o de caballos, se alzaban a ambos lados con los ojos brillando con un fuego verde azulado. Aunque estaban formados de agua, tod os los detalles eran perfectos, hasta en el pelaje, hasta en las cicatrices de b atalla sobre sus poderosos pechos y hombros. Aturdido, Tavi levant\u243? la mano y toc\u243? el flanco de una de las bestias y aunque la sustancia parec\u237?a l\u237?quida, eran tan dura como una piedra bajo los dedos de Tavi.\par\pard\pla in\hyphpar} { Tavi se volvi\u243? para mirar de nuevo a los canim. Otro tanto hicieron los dos leones, que abrieron las fauces y dejaron escapar un rugido. Tavi no los pod\u2 37?a o\u237?r, pero sinti\u243? c\u243?mo le vibraba la armadura y la superficie del agua form\u243? ondas y se agit\u243? en un radio de una treintena de metro s en todas las direcciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Los canim se alejaron del r\u237?o y cambiaron su comportamiento: ahora eran rec elosos y sus ojos aprensivos. Y entonces, como si fueran uno solo, se dieron la vuelta y huyeron por la pradera, de regreso con la hueste canim.\par\pard\plain\ hyphpar} { Tavi contempl\u243? c\u243?mo se alejaban, antes de salir del r\u237?o y plantar la cantonera del estandarte en el suelo. Se inclin\u243? agotado en \u233?l y v olvi\u243? la cabeza para mirar las furias enormes que se hab\u237?an alzado en su defensa.\par\pard\plain\hyphpar} { Un ligero temblor del suelo le advirti\u243? de que se acercaban caballos. Levan t\u243? la mirada y vio c\u243?mo Max y Crasus se aproximaban al galope. Los j\u 243?venes legionares desmontaron y se acercaron a \u233?l. Max empez\u243? a dec ir algo, pero Tavi lo fren\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No oigo nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Max le frunci\u243? el ce\u241?o. Entonces se volvi\u243? hacia la m\u225?s gran de de las dos furias de agua. El le\u243?n viejo y enorme salud\u243? a Max y le acarici\u243? la mano con tanto cari\u241?o como si fuera un gatito. Max coloc\

u243? la mano sobre el morro de la furia y asinti\u243?, en un gesto tanto de ag radecimiento como de despedida, y la furia se volvi\u243? a hundir en el r\u237? o.\par\pard\plain\hyphpar} { A su lado, Crasus realiz\u243? casi los mismos gestos y el segundo le\u243?n de agua se hundi\u243? hasta desaparecer. Los dos hermanastros se quedaron quietos durante un momento, mir\u225?ndose. Ninguno de los dos habl\u243?. Entonces Cras us se ruboriz\u243? y se encogi\u243? de hombros. Max abri\u243? la boca y dej\u 243? escapar una carcajada estruendosa de las suyas, a las que Tavi estaba acost umbrado. Luego movi\u243? la cabeza, le dio a su hermano un pu\u241?etazo cari\u 241?oso en el hombro, y se volvi\u243? hacia Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Max lo mir\u243? y vocaliz\u243? de manera exagerada para que Tavi pudiera leerl e los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto no estaba en el plan.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Descubri\u243? el farol \u8212?explic\u243? Tavi\u8212?. Pero lo dej\u233 ? en bastante mal lugar. Es posible que haya funcionado.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gesticul\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Esto es lo que ocurre cuando funciona? Est\u225?s loco.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?le agradeci\u243? Tavi, e intent\u243? que sonase s eco.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? la pierna?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o sorprendido y baj\u243? la mirada. Se sorprendi\u 243? al descubrir en la parte alta del muslo izquierdo una mancha ancha y h\u250 ?meda de sangre fresca en los pantalones. Se toc\u243? con cuidado la pierna, pe ro no sinti\u243? ning\u250?n dolor. No lo hab\u237?an herido. La tela ni siquie ra estaba rota.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces tuvo una inspiraci\u243?n y meti\u243? la mano en el bolsillo. En el fo ndo, justo encima de la mancha de sangre, Tavi encontr\u243? la piedra escarlata que le hab\u237?a robado a lady Antillus. Ten\u237?a un tacto extra\u241?amente caliente, casi inc\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bien \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. No creo que sea m\u237?a.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Volvi\u243? a fruncir el ce\u241?o, mir\u243? hacia la hueste canim y despu\u233 ?s las nubes escarlatas que ten\u237?a sobre la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u171?No debes temer el poder de su especie, y lo sabes\u187?, le hab\u237?a dic ho Kalarus a lady Antillus. Y justo despu\u233?s le hab\u237?a ordenado que vola ra hasta Kalare. Pero si pod\u237?a volar, \u191?por qu\u233? hab\u237?a robado los caballos?\par\pard\plain\hyphpar} { Porque la piedra la habr\u237?a protegido de la hechicer\u237?a ritualista canim que cubr\u237?a los cielos.\par\pard\plain\hyphpar} { Como acababa de proteger a Tavi del mismo poder.\par\pard\plain\hyphpar} { El coraz\u243?n se le aceler\u243?. Intent\u243? pensar en otra explicaci\u243?n , pero eso era lo \u250?nico que ten\u237?a sentido. \u191?De qu\u233? otra mane ra habr\u237?a podido sobrevivir al estallido del mismo poder que hab\u237?a ase sinado a los oficiales de la legi\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { Por supuesto. Los canim sab\u237?an el sitio exacto donde deb\u237?an golpear. L os comandantes de la legi\u243?n sit\u250?an sus tiendas en el mismo sitio en cu alquier campamento, no importa donde est\u233?n. Se supon\u237?a que nadie deb\u 237?a sobrevivir al ataque, excepto lady Antillus, que habr\u237?a llevado encim a la piedra si Tavi no se la hubiera robado junto con la bolsa.\par\pard\plain\h yphpar} { Tavi tuvo claro el plan original de los traidores. Despu\u233?s de ponerse al fr ente de la legi\u243?n con arreglo a la cadena de mando, lo m\u225?s seguro habr \u237?a sido que lady Antillus dirigiese la retirada. De este modo, los canim ha br\u237?an controlado el puente, y evitado cualquier incursi\u243?n alerana desd e el norte que pudiera invadir las tierras de Kalarus.\par\pard\plain\hyphpar} { Por supuesto, ese hab\u237?a sido el plan antes de saber que los canim hab\u237?

an llegado en tal cantidad. Kalarus hab\u237?a intentado usarlos como arma, pero se hab\u237?an revuelto y le hab\u237?an mordido en la mano que le daba de come r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Eh! \u8212?grit\u243? Max, y puso la cara delante de la de Tavi\u82 12?. \u191?Est\u225?s bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Max y Crasus giraron s\u250?bitamente la cabeza hacia la hueste canim y despu\u2 33?s miraron hacia sus caballos. Max le gesticul\u243? a Tavi.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Ya vienen. Nos tenemos que ir.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?, asinti\u243?, cogi\u243? el estandarte y mont\u243? detr\u225? s de Max. Los tres regresaron al pueblo mientras la hueste canim reanudaba la ma rcha. Tavi levant\u243? el estandarte, en se\u241?al de desaf\u237?o, y dej\u243 ? que el viento que provocaba la velocidad hiciese volar al \u225?guila ennegrec ida donde todo el mundo lo pudiera ver.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi segu\u237?a sordo mientras traspasaba las puertas del pueblo, pero cuando s e cerraron detr\u225?s de ellos levant\u243? una mirada sorprendida hacia las al menas y el patio que lo rodeaba. Todos los hombres que ve\u237?a, ya fueran pece s o veteranos por igual, norte\u241?os de ojos p\u225?lidos y sure\u241?os de oj os oscuros, viejos y j\u243?venes, caballeros, centuriones y legionares, estaban mirando a Tavi, golpeando sus pu\u241?os cubiertos de acero contra los petos en lo que deb\u237?a ser un trueno ensordecedor mientras gritaban y vitoreaban el regreso de su capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 40\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { El dolor le atraves\u243? de nuevo la cabeza a Tavi. Fue repentino, agudo y lo a turdi\u243? tanto como la explosi\u243?n del rayo que le hab\u237?a dejado sordo . Alguien empez\u243? a proferir palabrotas con gran volumen y sinceridad.\par\p ard\plain\hyphpar} { Un segundo despu\u233?s, Tavi se dio cuenta de que era \u233?l quien maldec\u237 ?a, y se call\u243?. De pronto pudo o\u237?r la batalla que sab\u237?a que se es taba librando en las puertas, los aullidos ensordecedores de un mar de canim int errumpidos por las oleadas de gritos y v\u237?tores de los defensores de la ciud ad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya est\u225?, se\u241?or \u8212?murmur\u243? Foss\u8212?. Ten\u237?ais lo s t\u237?mpanos rotos. Les ocurre a menudo a los j\u243?venes caballeros Aeris c uando intentan alardear. Los t\u237?mpanos se pueden curar por s\u237? mismos, p ero esas cosas llevan un tiempo del que no disponemos, y adem\u225?s no resulta f\u225?cil evitar que enfermen. \u8212?El alto sanador se agach\u243? en la part e superior de la ba\u241?era y chasque\u243? los dedos a ambos lados de la cabez a de Tavi\u8212?. \u191?Lo hab\u233?is o\u237?do? \u191?A los dos lados?\par\par d\plain\hyphpar} { Los chasquidos ten\u237?an una reverberaci\u243?n extra\u241?a que Tavi no hab\u 237?a escuchado nunca, pero los pod\u237?a o\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bastante bien. En cualquier caso, no deber\u237?as malgastar conmigo tus energ\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un capit\u225?n sordo no nos iba a ser de mucha ayuda, se\u241?or \u8212? replic\u243? Foss\u8212?. Y de momento vamos por delante de los heridos.\par\par

d\plain\hyphpar} { Tavi gru\u241?\u243? y sali\u243? de la ba\u241?era. Los m\u250?sculos y las art iculaciones chillaron en se\u241?al de protesta. El rayo de Sarl no le hab\u237? a matado, pero la ca\u237?da del caballo no hab\u237?a sido ninguna caricia. Emp ez\u243? a vestirse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Me ayudas con la armadura?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?murmur\u243? Foss y se acerc\u243? para ayudar con los cierres.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo va el recuento? \u8212?pregunt\u243? Tavi en voz baja mie ntras se vest\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Setenta y dos heridos \u8212?respondi\u243? Foss de inmediato\u8212?. Exc epto once, todos han vuelto al combate. Nueve muertos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, Foss. De nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { El veterano gru\u241?\u243?, y dio una palmada con la mano en el peto de Tavi.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya est\u225?is listo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se ajust\u243? el cintur\u243?n con la espada y enfund\u243? el gladius de repuesto que le hab\u237?a conseguido Magnus. En el exterior estall\u243? una nu eva ronda de canciones entre las tropas que esperaban en el patio para reforzar la muralla o la puerta. Las estrofas conten\u237?an ahora muchas m\u225?s refere ncias desde\u241?osas a los hombres que se encontraban sobre las murallas, compl etadas con alabanzas entusiastas a los hombres que esperaban a que los supuestos incompetentes se apartasen de su camino.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus entr\u243? en la tienda y salud\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Se\u241?or \u8212?salud\u243?\u8212?. Crasus me ha pedido que os diga que Jens ha terminado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Jens? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nuestro \u250?nico caballero Ignus, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Bien. Muchas gracias, Mag nus.\par\pard\plain\hyphpar} { Salud\u243? y sali\u243? de la tienda, de regreso hacia los combates en la mural la. Al abandonar la tienda, Ehren apareci\u243? a su lado y mantuvo el paso a la izquierda de Tavi, que lo salud\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? pasando? \u8212?le pregunt\u243? Tavi a Magnus.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los canim han enviado por delante a un tercio de los saqueadores. Valiar Marcus dice que los regulares han cambiado su posici\u243?n y que avanzar\u225?n dentro de nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Malditos cuervos.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus baj\u243? la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Val\u237?a la pena intentarlo. Es posible que las lealtades de los canim no est\u233?n tan fracturadas como esper\u225?bamos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso parece \u8212?suspir\u243? Tavi\u8212?. Est\u225?n usando a sus saque adores para debilitarnos. Enviar\u225?n a los regulares cuando nos hayamos ablan dado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es bastante probable \u8212?reconoci\u243? Magnus.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?C\u243?mo va el proyecto de la tribuno Cymnea? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Digamos que estuvo bien que no permanecierais demasiado tiempo en el r\u2 37?o, capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Cuando caiga la noche, los canim in tentar\u225?n cruzar algunas tropas. Querr\u225?n golpearnos por detr\u225?s y e nviar a los regulares a trav\u233?s de la puerta delantera. \u8212?Se call\u243? porque hab\u237?a tenido una idea. Entorn\u243? los ojos hacia la silueta morte cina del sol poniente detr\u225?s de las nubes de sangre\u8212?. \u191?Dos horas ?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un poco menos \u8212?rectific\u243? Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} {

Tuvieron que detenerse cuando Crasus y su media docena de caballeros Aeris pasar on volando para atacar las l\u237?neas enemigas con vientos huracanados y estall idos de llamas. Las galernas en miniatura que los sosten\u237?an impidieron la c onversaci\u243?n durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? el puente? \u8212?pregunt\u243? Tavi cuando pud o o\u237?r de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los ingenieros dicen que les gustar\u237?a disponer de m\u225?s tiempo pa ra reforzarlo, pero eso es lo que dicen siempre. Ya han conseguido lo que les ha b\u237?ais pedido. \u8212?Magnus se detuvo\u8212?. \u191?Quer\u233?is dar la ord en ahora?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se mordi\u243? el labio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A\u250?n no. Defenderemos la puerta hasta que se haya puesto el sol.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?No pod\u233?is saber si los regulares atacar\u225?n en ese momento \u8212 ?le record\u243? Magnus\u8212?. Y para los hombres que hay en la puerta ser\u225 ? muy duro quedarse all\u237?. Sin mencionar el hecho de que les ser\u225? dif\u 237?cil maniobrar y retirarse en la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, traslada tropas de refresco desde el lado norte del r\u237?o \u 8212?replic\u243? Tavi, mirando a Ehren. El cursor asinti\u243?\u8212?. Despu\u2 33?s dile al Primera Lanza que aumente la rotaci\u243?n en las murallas y que ma ntenga a los hombres todo lo descansados que pueda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si lo hacemos, tendremos que empezar a utilizar a los peces.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Pero en alg\u250?n momento tendr\u225?n que enfangarse. Al menos, de esta manera contar\u225?n con el respa ldo de los veteranos.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus esboz\u243? una sonrisa hueca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or, el plan no va a ser f\u225?cil, ni siquiera si nos ponemos en movimiento ahora mismo. Si esperamos dos horas m\u225?s... \u8212?Neg\u243? con un gesto\u8212?. No s\u233? qu\u233? salimos ganando con la espera.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Sin m\u225?s caballeros Ignus, solo nos queda lanzar un golpe demoledor. Tenemos que acertar. Los regulares son su espina dorsal y esta es nuestra \u250? nica oportunidad de romperla. \u8212?Mir\u243? hacia atr\u225?s a Ehren y asinti \u243?, y el esp\u237?a parti\u243? a la carrera para entregar las \u243?rdenes de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo lleva Marcus en la muralla?\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Desde que empez\u243?. Unas dos horas poco m\u225?s o menos.\par\pard\pla in\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesitamos que est\u233? fresco y al mando cuando nos retiremos, \u191?n o te parece?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego \u8212?reconoci\u243? Magnus\u8212?. El Primera Lanza tiene m \u225?s experiencia que ning\u250?n otro sobre el terreno.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?De hecho, cualquiera que est\u233? a nuestro lado \u8212?murmur\u243? Tav i.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Eh? \u191?Qu\u233? hab\u233?is dicho?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nada \u8212?suspir\u243? Tavi\u8212?. De acuerdo. Le voy a ordenar que ba je. Ll\u233?vale algo de comida y aseg\u250?rate de que est\u233? listo al anoch ecer.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus le dedic\u243? a Tavi una mirada recelosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Podr\u225? con ellos solo en la muralla?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo tambi\u233?n me tengo que enfangar en alg\u250?n momento \u8212?replic \u243? Tavi y entorn\u243? los ojos hacia la muralla\u8212?. \u191?D\u243?nde es t\u225? el estandarte?\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus levant\u243? la mirada hacia las murallas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo han quemado y est\u225? bastante manchado de barro. He ordenado que co nfeccionen uno nuevo, pero tardar\u225? unas horas en estar listo.\par\pard\plai

n\hyphpar} { \u8212?El quemado es perfecto \u8212?indic\u243? Tavi\u8212?. Tr\u225?emelo.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo pondr\u233? en un astil nuevo, como m\u237?nimo.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?No \u8212?neg\u243? Tavi\u8212?. El viejo est\u225? cubierto con la sangr e de Sarl. Servir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} { Magnus le lanz\u243? a Tavi una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ensangrentado y sucio, pero inquebrantable.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como nosotros \u8212?asinti\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien, se\u241?or. Lo enviar\u233? con sir Ehren.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?replic\u243? Tavi, que se call\u243? y puso una man o sobre el hombro de Magnus, antes de decir en voz m\u225?s baja\u8212?: Muchas gracias, maestro. No creo que os lo haya dicho ya, pero disfrut\u233? del tiempo pasado en las ruinas. Muchas gracias por compartirlo conmigo.\par\pard\plain\hy phpar} { Magnus le sonri\u243? a Tavi y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchacho, es una verg\u252?enza que est\u233?s demostrando aptitudes para el mando militar. Habr\u237?as sido un gran acad\u233?mico.\par\pard\plain\hyph par} { Tavi rio.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces Magnus salud\u243?, se dio la vuelta y se fue con paso r\u225?pido.\par \pard\plain\hyphpar} { Tavi comprob\u243? que llevaba bien colocado el yelmo y subi\u243? corriendo hac ia las almenas, recorriendo la l\u237?nea de legionares agachados, con escudos, arcos y cubos que conten\u237?an de todo, desde m\u225?s pez hasta simple agua h irviendo. Se abri\u243? camino con agilidad a trav\u233?s del combate, sin empuj ar ni obstaculizar a ning\u250?n hombre. Encontr\u243? al Primera Lanza en la mu ralla. Estaba gritando \u243?rdenes a diez metros de las puertas, donde los cani m estaban intentando fijar m\u225?s cuerdas de escalada, hechas de cuero y cuerd a trenzada, con las que hab\u237?an sustituido a las cadenas. Los compa\u241?ero s que estaban m\u225?s abajo golpeaban la muralla con lanzas improvisadas y pied ras enormes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Que os lleven los cuervos! \u8212?ladr\u243? Marcus\u8212?. No ten\ u233?is que levantar la cabeza de chorlito para cortar una cuerda. Utiliza el cu chillo, y no la espada.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se agach\u243? y, mientras esperaba a que Marcus terminase de gritar, sac\u 243? el cuchillo y cort\u243? con rapidez la cuerda trenzada que estaba unida a un gancho que aterriz\u243? cerca de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos quedamos tambi\u233?n con los ganchos, tribuno \u8212?a\u241?adi\u243 ? Tavi\u8212?. No los tir\u233?is para que no los vuelvan a utilizar contra noso tros.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? hacia el patio y tir\u243? el gancho hacia ese lado.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?\u161?Capit\u225?n! \u8212?grit\u243? uno de los legionares y una salva d e gritos de saludo recorri\u243? las murallas.\par\pard\plain\hyphpar} { Valiar Marcus mir\u243? hacia atr\u225?s y vio a Tavi. Lo salud\u243? con un ges to seco y golpe\u243? el guantelete contra el peto en se\u241?al de saludo.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?is bien, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nuestro tribuno Medica me ha recompuesto \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212 ?. \u191?Qu\u233? tal el tiempo?\par\pard\plain\hyphpar} { Una piedra lanzada desde abajo acert\u243? en la cimera del yelmo del Primera La nza y el acero reson\u243? durante un segundo. Marcus movi\u243? la cabeza y se agach\u243? un poco m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si se fuera el sol, seguir\u237?amos luchando en la sombra \u8212?respond i\u243? un momento despu\u233?s, mostrando los dientes en una sonrisa r\u225?pid a y combativa\u8212?. Dos o tres de ellos han conseguido poner pie en la muralla , pero los hemos repelido. Hemos quemado seis arietes m\u225?s y no lo han vuelt

o a intentar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hasta que oscurezca \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza le dedic\u243? una mirada de reojo y asinti\u243?.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Para entonces ya no tendr\u225? importancia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Resistiremos \u8212?indic\u243? Tavi\u8212?, hasta que empleen a los regu lares.\par\pard\plain\hyphpar} { Valiar Marcus lo mir\u243? durante un momento, antes de poner cara agria y asent ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Nos costar\u225?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si podemos derrotar a sus regulares, valdr\u225? la pena.\par\pard\plain\ hyphpar} { El soldado veterano asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es cierto. Me ocupar\u233? de ello, capit\u225?n.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?T\u250? no \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Ya llevas aqu\u237? arriba de masiado tiempo. Quiero que te sientes, comas algo y bebas. Necesito que est\u233 ?s fresco al anochecer.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza apret\u243? la mand\u237?bula y durante un segundo Tavi pens\u2 43? que iba a discutir.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces un grito recorri\u243? la muralla y Tavi levant\u243? la mirada para ve r a Ehren que corr\u237?a hacia ellos a lo largo de las almenas, y aunque el peq ue\u241?o cursor manten\u237?a la cabeza baja, llevaba levantado el estandarte e nnegrecido y los hombres lanzaban v\u237?tores al verlo.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza mir\u243? a los hombres, luego al estandarte y despu\u233?s a T avi, y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pensad un poco \u8212?indic\u243?\u8212?. Confiad en los centuriones. No corr\u225?is riesgos. Dentro de cinco minutos subir\u225? otra cohorte veterana para relevar a esta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo har\u233? \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Busca a Magnus, que tiene a lgo dispuesto para ti.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus asinti\u243? y ambos intercambiaron un saludo antes de que el viejo solda do bajara de la muralla, manteniendo la cabeza baja. Ehren se acerc\u243? depris a al lado de Tavi. Manten\u237?a en alto el estandarte.\par\pard\plain\hyphpar} { El ataque continu\u243? sin tregua, y Tavi se acerc\u243? a los dos centuriones sobre las murallas, ambos veteranos y ambos preocupados por sus hombres. Tavi vi o que una serie de legionares respiraban con dificultad. Un hombre cay\u243? al suelo, golpeado en el yelmo por una piedra casi tan grande como la cabeza de Tav i. Enseguida se oy\u243? el grito de llamada al m\u233?dico. Tavi agarr\u243? el escudo del hombre y bloque\u243? con \u233?l la almena, protegiendo al m\u233?d ico que corr\u237?a hacia el legionare ca\u237?do. Una lanza impact\u243? contra el escudo y un momento m\u225?s tarde le golpe\u243? una piedra con tanta fuerz a que rebot\u243? contra el yelmo de Tavi y le hizo ver las estrellas. Entonces otro legionare se puso en posici\u243?n con su escudo y el combate sigui\u243? a delante.\par\pard\plain\hyphpar} { Resultaba aterrador, pero al mismo tiempo se hab\u237?a convertido en una experi encia extra\u241?amente similar a una tarde de duro trabajo en su antiguo hogar en la explotaci\u243?n de su t\u237?o. Tavi se mov\u237?a de aqu\u237? para all\ u225? a lo largo de la muralla, de una posici\u243?n a la siguiente, animando a los hombres y vigilando cualquier cambio de comportamiento del enemigo. Tras lo que pareci\u243? una hora, llegaron tropas de repuesto para relevar a los legion ares, y los hombres en la muralla intercambiaron con exactitud su posici\u243?n, una almena detr\u225?s de otra, con su reemplazo. Y la batalla sigui\u243? adel ante.\par\pard\plain\hyphpar} { Por dos veces los saqueadores canim consiguieron afirmar una serie de ganchos en puntos donde la salva de piedras hab\u237?a debilitado las defensas, pero en lo s dos casos Tavi pudo indicar a Crasus y sus caballeros Aeris que descargaran un

a oleada de dolor y confusi\u243?n entre el enemigo, retras\u225?ndolos hasta qu e la defensa alerana se pudo solidificar de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { Contra los saqueadores, los legionares arqueros ten\u237?an un efecto bastante m ayor. Las tropas irregulares no eran tan disciplinadas como los regulares, lo qu e los frenaba sustancialmente cuando intentaban colaborar entre ellos. Su armadu ra era tambi\u233?n mucho m\u225?s ligera, si es que llevaban alguna, y las flec has acertaban y ocasionaban heridas que eran mucho m\u225?s \u250?tiles para la defensa que las que mataban directamente al enemigo. Los canim heridos pataleaba n y gritaban, y un par de sus compa\u241?eros los ten\u237?an que alejar de los combates, lo que entorpec\u237?a de manera considerable lo que fuera que estuvie ran intentando. A los muertos, que se contaban por centenares, los dejaban tirad os sobre el terreno. Eran tantos que los canim se vieron obligados a apilarlos, como si fueran le\u241?a, y se proteg\u237?an con ellos de las flechas enemigas. \par\pard\plain\hyphpar} { Aun as\u237?, Tavi sab\u237?a que se pod\u237?an permitir las bajas con mucha m\ u225?s facilidad que los aleranos. Tavi pens\u243? que desde el punto de vista d e Sarl, gracias a esas muertes hab\u237?a menos bocas hambrientas que alimentar. Si pod\u237?an matar a alg\u250?n alerano mientras mor\u237?an, mucho mejor.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Y entonces ocurri\u243?. Los legionares de servicio empezaron a cambiar con la s iguiente unidad de la rotaci\u243?n, que ten\u237?a una mayor concentraci\u243?n de reclutas a\u250?n verdes. Una lluvia especialmente densa de piedras subi\u24 3? desde la base de la muralla, pas\u243? por encima en un arco alto para caer c asi a plomo sobre los defensores. Las piedras no iban a golpear con la misma fue rza que si se lanzaban directamente contra un blanco, pero eran tan grandes que bastaba con que cayeran un metro para volverse peligrosas, incluso para un legio nare cubierto de armadura.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encontraba a unos seis metros cuando ocurri\u243?, y oy\u243? claramente como se romp\u237?a un hueso, justo antes de que el hombre herido empezase a gr itar.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se produjo de repente una oleada furiosa de aullidos y gritos de guerra canim, y m\u225?s ganchos con cuerdas empezaron a aparecer a lo largo de toda l a muralla, justo en el momento en que otro grupo de canim aparec\u237?a desde su retaguardia y cargaba hacia delante con otro ariete pesado.\par\pard\plain\hyph par} { Tavi lo mir\u243? durante un segundo, intentando comprender todo lo que estaba o curriendo. Era muy consciente de que deb\u237?a actuar con rapidez, o de lo cont rario se arriesgaba a que les pasasen por encima. Ten\u237?a que dirigir la fuer za de sus caballeros hacia el punto donde fueran m\u225?s necesarios. Si los can im ganaban la muralla, se les podr\u237?a contener en mayor o menor medida. Obst aculizados por la necesidad de escalar con la cuerda, pod\u237?an subir en una m area continua pero limitada. Si romp\u237?an las puertas, toda la fuerza pod\u23 7?a pasar a trav\u233?s de ellas con gran rapidez. Ocurriera lo que ocurriese, l as puertas ten\u237?an que resistir.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi silb\u243? con fuerza y le hizo una se\u241?al a Crasus para que atacase el centro enemigo: ten\u237?a que confiar en que el joven tribuno de los caballero s ver\u237?a el ariete y lo identificar\u237?a como la amenaza m\u225?s importan te contra las defensas del pueblo. No pod\u237?a hacer mucho m\u225?s contra el ariete que se estaba acercando, porque los \u250?nicos legionares que no estaban totalmente ocupados rechazando el asalto eran los hombres apostados encima de l as puertas. Tavi se\u241?al\u243? a la mitad de los hombres que se encontraban a ll\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250?, t\u250?, t\u250? y vosotros dos. Seguidme.\par\pard\plain\hyphpa r} { Los legionares cogieron los escudos y las armas, y Tavi les condujo por la mural la hacia el primer punto atacado, donde dos canim ya hab\u237?an ganado la mural la, mientras otros les segu\u237?an. Un recluta bastante verde gritaba y atacaba al cane m\u225?s cercano, olvidando el principio b\u225?sico del combate en la legi\u243?n: el trabajo en equipo. El cane no llevaba m\u225?s arma que un pesad o garrote de madera, pero antes de que el joven legionare se pudiera acercar lo

suficiente para tenerlo al alcance de su gladius reglamentario, el cane movi\u24 3? el garrote con las dos manos y lo golpe\u243? contra el escudo del legionare. Lo lanz\u243? por los aires hasta que aterriz\u243? en el patio, con una fuerza capaz de romperle todos los huesos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ehren \u8212?grit\u243? Tavi mientras bland\u237?a la espada.\par\pard\pl ain\hyphpar} { El cane volvi\u243? a mover el garrote, levant\u225?ndolo para golpear a Tavi an tes de que se pudiera acercar.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero en el momento en que el cane empezaba el movimiento, apareci\u243? un deste llo acerado en el aire y el cuchillo lanzado con maestr\u237?a por Ehren golpe\u 243? en el morro del cane. La punta de la hoja fall\u243? por pocos cent\u237?me tros y solo provoc\u243? un corte reducido a trav\u233?s de la nariz negra del c ane. Aun as\u237?, el cuchillo result\u243? letal. El cane se contrajo a causa d el dolor repentino en una zona tan sensible, de manera que perdi\u243? el impuls o y la coordinaci\u243?n del ataque. Tavi rode\u243? el garrote pesado, avanz\u2 43? con fuerza y atac\u243? con un tajo que abri\u243? el cuello del cane hasta llegar al hueso de la nuca.\par\pard\plain\hyphpar} { El cane herido de muerte dej\u243? caer el garrote e intent\u243? agarrar a Tavi con los dientes desnudos, pero Tavi sigui\u243? adelante, dentro del alcance de l cane. Los legionares que iban detr\u225?s de \u233?l a\u241?adieron su peso al impulso del capit\u225?n, de manera que tiraron al cane contra las almenas, don de lo liquidaron de manera salvaje y despiadada.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi saj\u243? una cuerda gruesa que pasaba por encima de la almena, pero el dur o material se neg\u243? a partirse a pesar de los muchos golpes, de manera que o tro cane se agarr\u243? a lo alto de la muralla para impulsarse hacia arriba. Ta vi lanz\u243? un tajo contra la mano del cane, que grit\u243? de dolor antes de caer hacia atr\u225?s. Tavi aprovech\u243? para acabar de cortar la cuerda.\par\ pard\plain\hyphpar} { Levant\u243? la mirada a tiempo de ver c\u243?mo sus legionares se abr\u237?an c amino por la muralla, liquidando al segundo cane, aunque la espada en forma de h oz de la criatura le cort\u243? la mano a un veterano antes de caer. Los legiona res cortaron las cuerdas de escalada que quedaban. Se oy\u243? el aullido del vi ento y despu\u233?s un rugido y un estallido de llamas ante la puerta, y mientra s tanto segu\u237?an lloviendo sobre las cabezas y los hombros de los aleranos e sas piedras lanzadas en un arco alto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Cubos! \u8212?grit\u243? Tavi\u8212?. \u161?Ahora!\par\pard\plain\h yphpar} { Los legionares cogieron los cubos de pez, agua hirviendo y arena calentada y los vertieron sobre los canim en la base de las murallas, lo que provoc\u243? m\u22 5?s chillidos. Eso les otorg\u243? a algunos de los defensores el tiempo necesar io para cortar las cuerdas que quedaban, y a los arqueros la oportunidad de disp arar contra el enemigo, a quienes les infligieron m\u225?s heridas, incluso ante s de que Crasus y sus caballeros realizaran una segunda pasada a lo largo de la muralla, cegando y ensordeciendo al enemigo con el hurac\u225?n de su paso.\par\ pard\plain\hyphpar} { La moral de los atacantes se quebr\u243? y empezaron a huir de las murallas, al principio de manera vacilante y despu\u233?s en una oleada enorme. Los arqueros les dispararon con toda la rapidez que pudieron, e hirieron a muchos m\u225?s, m ientras que los legionares empezaron de nuevo a gritar y lanzar v\u237?tores.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi hizo caso omiso de los canim, mirando hacia un lado y otro de la muralla. H ab\u237?an rechazado el ataque, pero los defensores hab\u237?an pagado un precio muy alto. Las piedras lanzadas en un arco alto hab\u237?an sido alarmantemente efectivas, y los m\u233?dicos que corr\u237?an a atender a los heridos se ve\u23 7?an superados por las bajas. Las tropas inexpertas que hab\u237?an subido a la muralla no se mov\u237?an con la rapidez y la decisi\u243?n de los veteranos, y los m\u233?dicos y los legionares que intentaban llevarse a los heridos no estab an ayudando a mejorar la situaci\u243?n. Los legionares hab\u237?an conseguido r etener la muralla a duras penas y, si no se reorganizaban y recuperaban la disci plina de las posiciones defensivas en las almenas, los canim los pod\u237?an sup

erar. O al menos, lo podr\u237?an haber hecho de haber continuado con el ataque en lugar de retirarse.\par\pard\plain\hyphpar} { Los graves cuernos canim empezaron a resonar, y Tavi levant\u243? la mirada haci a la hueste al otro lado de las murallas.\par\pard\plain\hyphpar} { Los regulares de armaduras negras se hab\u237?an puesto en pie y se mov\u237?an con una velocidad terrible y despreocupada hacia las murallas del pueblo.\par\pa rd\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 41\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi respir\u243? hondo mientras se acercaban los regulares. Estaba seguro de qu e atacar\u237?an al atardecer, pero para eso faltaba a\u250?n una hora, y Marcus no se encontraba en la muralla. Para que la trampa tuviera \u233?xito, los cani m necesitaban algo que ocupara su atenci\u243?n. El plan de los aleranos hab\u23 7?a consistido en retirarse en pleno combate, obligando a los canim a mantener l a presi\u243?n sobre la tropas en retirada.\par\pard\plain\hyphpar} { El problema de ese tipo de maniobra era que el p\u225?nico fingido bien pod\u237 ?a convertirse en aut\u233?ntico, y hacer que la situaci\u243?n se les fuera com pletamente de las manos. La disciplina y la instrucci\u243?n eran lo \u250?nico que le otorgaba a la legi\u243?n algo parecido a una oportunidad contra un enemi go como los canim. As\u237? pues, al ponerlas en peligro se comportaba como un c omandante loco o desesperado.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi supuso que era ambas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesito que Max se presente aqu\u237? de inmediato \u8212?le dijo a Ehre n, y el joven cursor salt\u243? inmediatamente de la muralla, cay\u243? sobre un carromato y sali\u243? a la carrera patio a trav\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u161?Centuriones, terminad la rotaci\u243?n y despejad las murallas de n o combatientes! \u8212?grit\u243? Tavi\u8212?. \u161?M\u233?dicos, utilizad los carros para llevaros los heridos a la enfermer\u237?a secundaria!\par\pard\plain \hyphpar} { Entonces se dio la vuelta y levant\u243? la mano, a modo de se\u241?al hacia un tejado ubicado a varias calles de distancia. All\u237? lo esperaban Crasus y sus caballeros Aeris. Tavi marc\u243? con la mano una ola de derecha a izquierda y despu\u233?s realiz\u243? un gesto r\u225?pido como si se cortase el cuello. Cra sus se volvi\u243? a uno de sus caballeros y bajaron del tejado.\par\pard\plain\ hyphpar} { Tavi se gir\u243? con rapidez para vigilar a los canim y descubri\u243? que los saqueadores segu\u237?an en retirada, lo que les dejaba a los regulares mucho es pacio para maniobrar. Tavi estaba por primera vez en la cima de la colina, y pud o distinguir las siluetas de numerosos canim con capas negras y mantos p\u225?li dos. Parec\u237?a que Sarl, o al menos algunos de sus ac\u243?litos ritualistas, quer\u237?an observar el asalto de los regulares.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Moveos! \u8212?grit\u243? Tavi al acercarse los regulares\u8212?. \ u161?Reservas, retiraos a las posiciones secundarias cerca del puente! \u8212?Ta vi se volvi\u243? con rapidez, vio al centuri\u243?n m\u225?s cercano y gru\u241 ?\u243?\u8212?: Que esos hombres fijen con m\u225?s fuerza el escudo. Una de esa s piedras har\u225? que les gire ese maldito trasto en el brazo y les arranque l

a cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { El joven centuri\u243?n se dio la vuelta para mirar a Tavi con la cara totalment e p\u225?lida, salud\u243? y empez\u243? a gritarle a los legionares lo que le h ab\u237?a indicado.\par\pard\plain\hyphpar} { El centuri\u243?n era Schultz. Tavi mir\u243? a derecha e izquierda y encontr\u2 43? algunos rostros de su misma edad. Solo los centuriones eran veteranos en alg \u250?n sentido, pero aun as\u237? parec\u237?an j\u243?venes que serv\u237?an p or primera vez con ese rango.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuervos, no deber\u237?a haber ordenado que los veteranos abandonasen la muralla , pero ahora ya era demasiado tarde para cambiar. Despu\u233?s de la paliza que hab\u237?an recibido, despu\u233?s de la batalla brutal y agotadora sobre la mur alla, posiblemente no habr\u237?an podido resistir una oleada de canim acorazado s. Quiz\u225? los peces eran m\u225?s indicados para la maniobra que los veteran os, acaso porque su inexperiencia hac\u237?a que no se dieran cuenta del peligro al que se enfrentaban.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se mordi\u243? el labio y recapitul\u243? r\u225?pidamente y en silencio. E sa no era forma de pensar en unos j\u243?venes que estaban a punto de jugarse la vida por el Reino, por sus compa\u241?eros legionares y por \u233?l. Estaba a p unto de ordenarles que se sumergieran en una tormenta de violencia y sangre.\par \pard\plain\hyphpar} { Y a pesar de eso, la fr\u237?a realidad era que si el plan funcionaba, pod\u237? a destrozar el ej\u233?rcito canim, quiz\u225? m\u225?s all\u225? de su voluntad de luchar. Si Tavi ten\u237?a que sacrificar un centenar de legionares \u8212?o un millar\u8212? para contener la invasi\u243?n canim, su deber era hacer preci samente eso.\par\pard\plain\hyphpar} { Al final la muralla qued\u243? despejada, trasladaron a los heridos a la enferme r\u237?a y la cohorte de reserva que deb\u237?a sustituir a los peces se ubic\u2 43? en el punto de retirada. Tavi mir\u243? por las murallas una vez m\u225?s y vio a j\u243?venes aterrorizados y silenciosos, todos muy p\u225?lidos y todos p reparados.\par\pard\plain\hyphpar} { Una botas resonaron en las almenas, y Max y Ehren llegaron junto a Tavi. Crasus se encontraba a una docena de pasos. Tavi mir\u243? hacia atr\u225?s y se encont r\u243? con que la mayor\u237?a de los caballeros Aeris no estaban preparados pa ra volar en combate, y corr\u237?an hacia sus posiciones delante de la puerta.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Grandes cuervos sangrientos \u8212?jade\u243? Max al ver el ataque canim. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Listos, capit\u225?n \u8212?a\u241?adi\u243? Crasus\u8212?. Jens lo tiene todo dispuesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta es una maldita y enorme tirada de dados, se\u241?or \u8212?coment\u2 43? Max\u8212?. No he o\u237?do que nunca se haya utilizado algo as\u237?.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo trabajaste en el taller de una explotaci\u243?n agr\u237?cola, Max? \u8212?le pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233?, lo s\u233?. Pero nunca he o\u237?do hablar de ello.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Conf\u237?a en m\u237? \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. El serr\u237?n es m\u225?s peligroso de lo que crees. Y si el almac\u233?n de grano hubiera estad o a este lado del pueblo, habr\u237?a sido a\u250?n mejor. \u8212?Contempl\u243? c\u243?mo se acercaban los regulares\u8212?. De acuerdo. Vosotros dos, regresad y preparaos para cubrirnos.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus salud\u243? y se dio la vuelta para irse, pero Max se qued\u243? quieto. Frunci\u243? el ce\u241?o en direcci\u243?n a los canim.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hey \u8212?exclam\u243? Max\u8212?. \u191?Por qu\u233? se han parado?\par \pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243? y se dio la vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} { Los regulares canim se hab\u237?an detenido varias docenas de metros m\u225?s al l\u225? del alcance de las flechas. Para gran sorpresa de Tavi, todos se sentaro

n sobre las patas traseras y hab\u237?a tantos que el sonido se pareci\u243? al retumbar de un trueno distante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esos \u8212?coment\u243? Ehren en voz baja\u8212?. Son un mont\u243?n de canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Delante del centro de los regulares solo segu\u237?a en pie una figura: el mismo cane con el que Tavi hab\u237?a intentado hablar con anterioridad. Desplaz\u243 ? la mirada sobre los canim blindados, asinti\u243? y blandi\u243? una espada de guerra larga y curvada que llevaba colgada de un costado. Levant\u243? el arma, mirando hacia el pueblo, y lentamente la dej\u243? a un lado. Entonces avanz\u2 43? sobre el campo de batalla cubierto de cad\u225?veres y se detuvo a medio cam ino de la muralla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Capit\u225?n alerano! \u8212?llam\u243? el cane con una voz ronca, grave e inquietante\u8212?. \u161?Soy el maestro de batalla Nasaug! \u161?Quiero hablar contigo! \u161?Sal!\par\pard\plain\hyphpar} { Max dej\u243? escapar un gru\u241?ido de sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno \u8212?murmur\u243? Ehren, al lado de Tavi\u8212?. Bueno, bueno, bu eno. Esto es interesante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? crees, Max? \u8212?pregunt\u243? Tavi en un murmullo.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creen que somos idiotas \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Ya han roto una vez la tregua. Intentaron mataros la \u250?ltima vez que fuisteis a verlos, cap it\u225?n. Propongo que les devolvamos el favor. Llamad a nuestros caballeros Fl ora, los llenamos de flechas y seguimos adelante.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? escapar una risita.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Probablemente esa ser\u237?a la opci\u243?n m\u225?s inteligente.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Pero vais a hablar con \u233?l \u8212?replic\u243? Max.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Me lo estoy pensando.\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? el ce\u241?o. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mala idea. Mejor voy yo. Si se pone tonto, le ense\u241?ar\u233? c\u243?m o hacemos las cosas en el norte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya me conoce, Max \u8212?le record\u243? Tavi\u8212?. Tengo que ir yo. Si hace alg\u250?n movimiento extra\u241?o, liqu\u237?dalo. En caso contrario, d\u 233?jalo tranquilo. Aseg\u250?rate de que todo el mundo cumple la orden. Y mient ras tanto, dile a Marcus que vuelva a subir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que has clavado una pica entre los guerreros y su l\u237?der? \u8212?pregunt\u243? Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Si ese Nasaug nos hubiera a tacado en lugar de detenerse ah\u237?, lo habr\u237?amos pasado muy mal. Ahora t enemos la posibilidad de recuperar el aliento y reorganizarnos. Cabe suponer que Sarl no est\u225? lo que se dice entusiasmado con todo esto.\par\pard\plain\hyp hpar} { Ehren movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me gusta. \u191?Por qu\u233? lo hace?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a pregunt\u225?rselo \u8212?respondi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Esta vez Tavi no sali\u243? a caballo para encontrarse con el canim. En su lugar se acerc\u243? a las puertas, que se abrieron lo suficiente como para dejarlo s alir de la protecci\u243?n que ofrec\u237?an las murallas. El suelo bajo los mur os apestaba a sangre y miedo, fuego y v\u237?sceras. Los cuerpos de los canim ya c\u237?an apilados. Los cuervos hab\u237?an aprovechado el final del combate par a descender y darse un fest\u237?n con los muertos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi luch\u243? para mantener el est\u243?mago bajo control mientras acud\u237?a al encuentro con el maestro de batalla. Era un rango similar al capit\u225?n al erano; es decir, un comandante al mando de toda una fuerza. Cuando estuvo a vein te metros del cane sac\u243? la espada y la dej\u243? en el suelo a su lado. Tan to si la llevaba como si no, ten\u237?a pocas posibilidades de salir airoso si l uchaba a pie contra un cane con armadura y experiencia. Pod\u237?a sentir en el cogote las miradas preocupadas de sus compatriotas aleranos. Ellas lo proteger\u

237?an mejor que un caballo o una armadura m\u225?s fuerte. En t\u233?rminos gen erales, Tavi contaba con cierta ventaja, ya que Nasaug estaba al alcance de sus compa\u241?eros, pero Tavi se encontraba lejos de los canim de Nasaug.\par\pard\ plain\hyphpar} { Aun as\u237?, a medida que Tavi se fue acercando a Nasaug, tuvo que admitir que el tama\u241?o del cane era suficientemente aterrador para servirle de protecci\ u243?n. Y eso, sin mencionar que sus armas naturales eran mucho m\u225?s temible s que las del alerano. No estaban en un equilibrio perfecto, pero se acercaba al ideal.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se detuvo a tres metros de Nasaug.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy Rufus Scipio, capit\u225?n de la Primera Alerana.\par\pard\plain\hyph par} { El cane lo contempl\u243? con ojos oscuros y sangrientos.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Maestro de batalla Nasaug.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no estuvo seguro de qui\u233?n se movi\u243? primero, y no recordaba que hu biera tomado la decisi\u243?n consciente de hacer el gesto, pero ambos ladearon la cabeza muy ligeramente a un lado en se\u241?al de saludo.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Hablad \u8212?indic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Los labios del cane se separaron de los colmillos en un gesto que lo mismo pod\u 237?a indicar diversi\u243?n que una amenaza sutil.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La situaci\u243?n me ha impedido recuperar a mis ca\u237?dos en el tiempo que se me ha permitido \u8212?coment\u243?\u8212?. Solicito vuestro permiso par a recuperarlos ahora.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dio cuenta de que hab\u237?a levantado las cejas.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Habida cuenta de c\u243?mo se han sucedido los acontecimientos con anteri oridad, mis hombres se pueden poner nerviosos al ver a los suyos tan cerca de la s murallas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se acercar\u225?n desarmados \u8212?replic\u243? Nasaug\u8212?. Y yo perm anecer\u233? aqu\u237?, al alcance de vuestros caballeros Flora, en calidad de r eh\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? a Nasaug durante un buen rato y crey\u243? ver cierta cantidad de sorna y engreimiento en sus ojos. Sonri\u243?, y le mostr\u243? los dientes.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Jug\u225?is al {\i ludus}, Nasaug?\par\pard\plain\hyphpar} { El cane se quit\u243? el yelmo y las orejas le salieron disparadas de debajo del acero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A veces.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Permitidme que llame a un mensajero para impartirles las \u243?rdenes a m is hombres mientras vos mand\u225?is llamar al vuestro. Vuestros hombres ir\u225 ?n desarmados, y se podr\u225?n acercar hasta que se ponga el sol. Yo me quedar\ u233? aqu\u237? con vos hasta ese momento, con el objetivo de evitar cualquier p osible malentendido.\par\pard\plain\hyphpar} { Un gru\u241?ido barboteante surgi\u243? de la garganta de Nasaug. Tal vez fuera la risita m\u225?s amenazadora que Tavi hubiese escuchado en su vida.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Y de esta manera, cinco minutos despu\u233?s Tavi se enfrentaba a Nasaug al otro lado de un tablero de viaje de {\i ludus}, una caja que se desplegaba y se convert\u237?a en una peque\u241?a mesa port\u225?til. Unos discos de piedra llevaban grabados en un lado los nombres de las piezas, en lugar de las estatuillas en miniatura de los tableros convencion ales. Tavi y Nasaug empezaron a jugar, mientras ochenta canim, cubiertos de arma duras pero desarmados, avanzaron y empezaron a remover la carnicer\u237?a en la base de las murallas para localizar los cad\u225?veres con armadura negra de sus hermanos de armas ca\u237?dos en combate. Ninguno de ellos pas\u243? a menos de seis metros de los dos comandantes.\par\pard\plain\hyphpar} {

Tavi contempl\u243? al cane cuando empez\u243? el juego y lo inici\u243? con lo que parec\u237?a un ataque temerario.\par\pard\plain\hyphpar} { Nasaug, por su parte, entorn\u243? los ojos, reflexionando a medida que progresa ba la partida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestro valor no tiene nada de malo \u8212?coment\u243? bastantes movimie ntos m\u225?s tarde\u8212?. Pero eso, por s\u237? solo, no asegura la victoria.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestra defensa no es tan fuerte como podr\u237?a ser \u8212?replic\u243? Tavi unos movimientos m\u225?s tarde\u8212?. Si la presiono lo suficiente, la p odr\u233? quebrar.\par\pard\plain\hyphpar} { Nasaug empez\u243? a mover en serio, intercambiando las primeras piezas, mientra s otras m\u225?s ocupaban sus posiciones, y se reun\u237?an para la sucesi\u243? n de intercambios posteriores. Tavi perdi\u243? una pieza a manos del cane y des pu\u233?s otra a medida que se frenaba su ataque.\par\pard\plain\hyphpar} { De repente se acercaron unos pasos y un cane con las vestiduras de uno de los ac \u243?litos de Sarl se aproxim\u243? a ellos. Le mostr\u243? los dientes a Tavi y se volvi\u243? hacia Nasaug.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?{\i Hrrrshk naghr lak trrrng kasrrrash} \u8212?gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphp ar} { Tavi lo comprendi\u243?: \u171?Te ordenaron que atacases. \u191?Por qu\u233? no lo has hecho?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} { Nasaug no contest\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { El ac\u243?lito gru\u241?\u243? y se acerc\u243? a Nasaug, puso una mano sobre e l hombro del maestro de batalla y empez\u243? a repetir la pregunta.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Nasaug gir\u243? la cabeza hacia un lado, abri\u243? las mand\u237?bulas y con u n mordisco demoledor arranc\u243? la mano del brazo del ac\u243?lito y lo derrib \u243? con una patada tremenda. El cane aullaba de dolor.\par\pard\plain\hyphpar } { Nasaug estir\u243? la mano y cogi\u243? la extremidad arrancada del ac\u243?lito que ten\u237?a en la boca y se la lanz\u243? desde\u241?oso sin levantar la vis ta del tablero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No interrumpas a tus superiores \u8212?gru\u241?\u243? en la lengua de lo s canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lo pudo entender casi todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Le puedes decir a Sarl que si desea un ataque inmediato, me deber\u237?a haber dado tiempo para recuperar a mis ca\u237?dos ante los aleranos. Dile que a tacar\u233? cuando y donde quiera. \u8212?El maestro de batalla mir\u243? al ac\ u243?lito y gru\u241?\u243?\u8212?: Mu\u233?vete antes de que te desangres.\par\ pard\plain\hyphpar} { El cane herido apret\u243? el mu\u241?\u243?n ensangrentado contra el vientre y se retir\u243?, emitiendo con la garganta unos gemidos agudos.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Mis disculpas \u8212?le dijo Nasaug a Tavi\u8212?. Por la interrupci\u243 ?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hay de qu\u233? \u8212?replic\u243? Tavi con tono pensativo\u8212?. No os gustan demasiado los ritualistas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestros ojos pueden ver el sol a mediod\u237?a, capit\u225?n \u8212?repu so Nasaug, que sigui\u243? estudiando el tablero\u8212?. Vuestra estrategia era correcta. Sab\u233?is mucho de nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un poco \u8212?reconoci\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se necesitan valor e inteligencia para intentarlo. Por eso, os hab\u233?i s ganado nuestro respeto. \u8212?Nasaug mir\u243? a Tavi por primera vez desde e l inicio de la partida\u8212?. Pero por mucho que desprecie a Sarl y a los de su cala\u241?a, mi deber est\u225? claro. Sarl y sus ritualistas son pocos pero ti enen la fe de la casta productora. \u8212?Movi\u243? una oreja en un gesto vago hacia la enorme cantidad de saqueadores\u8212?. Es posible que sean unos idiotas por creer en los ritualistas, pero no nos volveremos contra los productores, ni los abandonaremos. He estudiado vuestras fuerzas. No nos pod\u233?is detener.\p

ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puede que s\u237? \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?, o puede que no.\par\ pard\plain\hyphpar} { Nasaug volvi\u243? a ense\u241?ar los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestros hombres est\u225?n a medio formar. Vuestros oficiales han muerto , y vuestros caballeros son m\u225?s d\u233?biles de lo que deber\u237?an. Recib ir\u233?is poca ayuda de los aleranos de la ciudad. \u8212?Hizo avanzar un Se\u2 41?or del {\i ludus}, con lo que iniciaba su ataque\u8212?. No hab\u233?is visto a nuestra cas ta en combate, excepto por la escaramuza de esta ma\u241?ana. No nos volver\u233 ?is a repeler, alerano. Todo habr\u225? acabado antes del atardecer de ma\u241?a na.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o. Nasaug no iba de farol. No hab\u237?a ni amenaza ni rabia ni diversi\u243?n en su tono de voz. Sencillamente estaba exponiendo l os hechos, sin a\u241?adirles ninguna emoci\u243?n ni ninguna amenaza. Aquello e ra mucho m\u225?s inquietante que cualquier otra cosa que hubiera podido decir.\ par\pard\plain\hyphpar} { Pero Nasaug era un cane guerrero. Si se parec\u237?a a Varg, sus palabras eran c omo la sangre: no se derramaban a menos que fueran necesarias. Y, en ese caso, e l m\u237?nimo posible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me pregunto por qu\u233? os molest\u225?is en hablar de ello.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Para ofreceros una alternativa. Retiraos y dejad el puente intacto. Tomad a vuestros guerreros, a vuestra gente, a vuestros j\u243?venes. Os dar\u233? do s d\u237?as de ventaja, durante los cuales me asegurar\u233? de que no se env\u2 37?a ninguna fuerza en vuestra persecuci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? el tablero durante un momento en silencio y alter\u243? la posici \u243?n de una pieza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? generoso. \u191?Por qu\u233? lo ofrec\u233?is?\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?No he dicho que no os vayamos a destruir sin p\u233?rdidas, capit\u225?n. Esto salvar\u225? las vidas de mis guerreros y de los vuestros.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Hasta que volvamos a luchar otro d\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi neg\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No os puedo entregar el puente. Mi deber es defenderlo o destruirlo.\par\ pard\plain\hyphpar} { Nasaug asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestro gesto de permitirnos retirar nuestros ca\u237?dos ha sido muy gen eroso. En especial si se tiene en cuenta el trato que os ha otorgado Sarl. Por e so os he ofrecido lo que he podido.\par\pard\plain\hyphpar} { El cane empez\u243? a mover las piezas en serio y se inici\u243? un intercambio r\u225?pido. Tard\u243? tres movimientos en darse cuenta de lo que hab\u237?a he cho Tavi y se detuvo, mirando el tablero.\par\pard\plain\hyphpar} { El asalto imprudente de Tavi no lo hab\u237?a sido en absoluto. Hab\u237?a pasad o mucho tiempo pensando en la estratagema del embajador Varg durante su \u250?lt ima partida, y la hab\u237?a adaptado a sus virtudes como jugador. El sacrificio de algunas de las piezas inferiores al principio del juego hab\u237?a otorgado a las piezas mayores una posici\u243?n mucho m\u225?s dominante. Apenas tardar\u 237?a dos movimientos en controlar completamente el tablero del cielo y, de eso modo, conseguir la posici\u243?n y el poder necesarios para derrotar al Primer S e\u241?or de Nasaug. A cambio, sus piezas iban a sufrir p\u233?rdidas terribles, pero Nasaug hab\u237?a visto la trampa un movimiento demasiado tarde y ya no te n\u237?a escapatoria.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las cosas no son siempre lo que parecen \u8212?coment\u243? Tavi en voz b aja.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya hab\u237?an encontrado al \u250?ltimo de los canim ca\u237?dos y sus compa\u2 41?eros desarmados lo hab\u237?an trasladado al campamento de la hueste. Un cane

canoso le hizo un gesto a Nasaug al pasar de largo. Este mir\u243? a Tavi y ent onces movi\u243? la cabeza ligeramente hacia un lado: estaba reconociendo la der rota.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Por eso mis guerreros no ser\u225?n los primeros en entrar en el pueb lo.\par\pard\plain\hyphpar} { El coraz\u243?n de Tavi se le detuvo en el pecho.\par\pard\plain\hyphpar} { Nasaug se hab\u237?a olido la trampa. Tal vez no conociera los detalles, pero sa b\u237?a que estaba all\u237?. Tavi mir\u243? impasible al maestro de batalla.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Nasaug dej\u243? escapar otra risita e hizo un gesto hacia el tablero.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?D\u243?nde aprendisteis esa estrategia?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? al cane y se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Varg.\par\pard\plain\hyphpar} { Nasaug se qued\u243? helado.\par\pard\plain\hyphpar} { Sus orejas se lanzaron hacia Tavi demostrando una gran atenci\u243?n.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Varg \u8212?gru\u241?\u243? en voz muy baja\u8212?. \u191?Varg vive?\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Prisionero en Alera Imperia.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Nasaug entorn\u243? los ojos y le temblaron las orejas. Entonces levant\u243? la mano e hizo un gesto de llamada.\par\pard\plain\hyphpar} { El cane canoso regres\u243?, llevando un atadillo de tela en las palmas levantad as. Ante un gesto de Nasaug, el cane baj\u243? el atadillo sobre el tablero de { \i ludus} y lo despleg\u243?. Dentro se encontraba el gladius de Tavi, que este hab \u237?a dejado de lado aquella ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sois peligroso, alerano \u8212?coment\u243? Nasaug.\par\pard\plain\hyphpa r} { El instinto le dijo a Tavi que esas palabras eran un gran cumplido.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?respondi\u243? sin apartar la mirada.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?El respeto no cambia nada. Os destruir\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El deber \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El deber. \u8212?El maestro de batalla hizo un gesto hacia la espada\u821 2?. Esto es vuestro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo es \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Ten\u233?is mi agradecimiento.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muere bien, alerano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muere bien, cane.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\u225?s, Nasaug y Tavi se mostraron ligeramente el cuello. Entonces Nas aug se retir\u243? varios pasos antes de darse la vuelta y regresar con su ej\u2 33?rcito. Tavi volvi\u243? a recoger el tablero de {\i ludus} en su caja, recuper\u243? las dos espadas y regres\u243? tambi\u233?n a l a ciudad. Entraba a trav\u233?s de las puertas cuando empezaron a redoblar unos tambores graves y resonaron los cuernos de guerra canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi vislumbr\u243? a Valiar Marcus y lo llam\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Primera Lanza, que los hombres ocupen sus posiciones! \u161?Eso es todo!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 42\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc

\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien \u8212? exclam\u243? lady Aquitania, que le hizo un gesto a Odia na y continu\u243?\u8212?: Ha llegado el momento de ponerse el disfraz.\par\pard \plain\hyphpar} { Odiana abri\u243? r\u225?pidamente una mochila y le entreg\u243? a Amara su disf raz.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se qued\u243? mirando la seda escarlata que ten\u237?a en las manos.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? lo dem\u225?s? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\ plain\hyphpar} { Aldrick estaba al lado de la ventana del hostal, vigilando la calle. El fornido espadach\u237?n mir\u243? a Amara, dej\u243? escapar una risita ahogada y devolv i\u243? su atenci\u243?n a la calle.\par\pard\plain\hyphpar} { Odiana no tuvo tanto control. La encantadora bruja de agua ech\u243? hacia atr\u 225?s la cabeza y dej\u243? escapar una carcajada, un sonido demasiado fuerte pa ra la habitaci\u243?n que hab\u237?an alquilado en Kalare a un casero malhumorad o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh, oh, mi se\u241?or. Se est\u225? ruborizando. \u191?No es encantadora? \par\pard\plain\hyphpar} { Para su horror, Amara se dio cuenta de que Odiana ten\u237?a raz\u243?n. Sent\u2 37?a las mejillas como si pudiera calentar agua en ellas, y no ten\u237?a ni la m\u225?s remota idea de qu\u233? pod\u237?a hacer al respecto. No la hab\u237?an entrenado para manejarse en aquel tipo de situaciones. Se alej\u243? de lady Aq uitania y su vasalla y levant\u243? el disfraz.\par\pard\plain\hyphpar} { Consist\u237?a en una simple capa de seda roja, sostenida por un par de diminuta s tiras de seda. El cuello, si es que exist\u237?a, era alarmantemente bajo, y p or la espalda el vestido la desnudaba casi hasta la cintura. Con suerte, el dobl adillo del min\u250?sculo vestido le llegar\u237?a a la parte alta de los muslos .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vamos, vamos \u8212?le rega\u241?\u243? lady Aquitania a Odiana\u8212?. E ns\u233?\u241?ale el resto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, Vuestra Gracia \u8212?asinti\u243? Odiana con una peque\u241?a r everencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces sac\u243? un par de sandalias ligeras con cordones que le rodear\u237?a n la pierna hasta la rodilla, un par de delgados brazaletes de plata en forma de zarcillos de hiedra, un tocado con cuentas que se parec\u237?a ligeramente al a lm\u243?far de una cota de mallas y una banda sencilla de metal liso.\par\pard\p lain\hyphpar} { Un collar disciplinario.\par\pard\plain\hyphpar} { Se trataba de un artefacto de los esclavistas, forjado con furias para que el am o pudiera controlar a quienquiera que lo llevase. Pod\u237?a incapacitar a su po rtador con dolor y, de una manera m\u225?s insidiosa, por deseo del esclavista, pod\u237?a proporcionar la sensaci\u243?n contraria y con la misma intensidad. L os collares disciplinarios se usaban a veces para contener a art\u237?fices de l as furias especialmente peligrosos que estaban en espera de juicio, aunque exist \u237?an pocos precedentes legales a lo largo de la historia.\par\pard\plain\hyp hpar} { Pero poco m\u225?s o menos durante el \u250?ltimo siglo se hab\u237?an extendido su fabricaci\u243?n y uso, a medida que se profundizaba la instituci\u243?n de la esclavitud y adquir\u237?a tintes m\u225?s tenebrosos. Una exposici\u243?n pr olongada al collar pod\u237?a destruir la mente y la voluntad. Forzados continua mente a trav\u233?s de la agon\u237?a del tormento y de la euforia, los v\u237?c timas eran obligadas a obedecer a los esclavistas y se les obligaba a experiment ar placer cuando lo hac\u237?a. Con el paso del tiempo, a menudo a\u241?os, much

os de estos esclavos quedaban reducidos a poco m\u225?s que animales, a los que se hab\u237?a arrebatado su humanidad. Esta se hab\u237?a sustituido con los imp ulsos b\u225?sicos e irresistibles del collar. Lo m\u225?s aterrador era que sol \u237?an ser inmensamente felices con su situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Los individuos de car\u225?cter m\u225?s fuerte pod\u237?an resistir el nivel ex tremo de deshumanizaci\u243?n que sufr\u237?an otros, al menos durante alg\u250? n tiempo. Pero ninguno de ellos sobreviv\u237?a ileso. La mayor\u237?a se volv\u 237?an locos sin posibilidad de recuperaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ruborizarse \u8212?canturre\u243? Odiana mientras giraba los pies marcand o los pasos de una peque\u241?a danza. Su vestido de seda cambi\u243? de color, pasando del azul p\u225?lido al rosa\u8212?. Justo de este color, cursor.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No voy a llevar ning\u250?n collar \u8212?afirm\u243? Amara en voz baja.\ par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Soy consciente de lo peligrosos que pueden llegar a ser, Vuestra Gracia \ u8212?contest\u243? Amara\u8212?. Y tengo algunas reservas ante la idea de cerra r uno alrededor de mi cuello.\par\pard\plain\hyphpar} { Odiana ocult\u243? una risita con la mano, mientras miraba a Amara con ojos bril lantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es necesario que teng\u225?is tanto miedo, condesa \u8212?murmur\u243? \u8212?. Para seros sincera, en cuanto te pones el collar resulta bastante dif\u 237?cil imaginarse la vida sin \u233?l. \u8212?Le recorri\u243? un escalofr\u237 ?o y se lami\u243? los labios\u8212?. No dejas de gritar, pero solo en tu fuero interno. Gritas y gritas pero solo lo puedes o\u237?r cuando duermes. Por lo dem \u225?s, es bastante encantador. \u8212?Le lanz\u243? a Aldrick una mirada algo petulante\u8212?. Mi se\u241?or no me quiere poner un collar, y no importa lo de sagradable que sea.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Paz y amor \u8212?murmur\u243? Aldrick\u8212?. No es bueno para ti. \u821 2?Mir\u243? a Amara y explic\u243?\u8212?: Los collares no son de verdad, condes a. Los hice esta ma\u241?ana con los cuchillos de la cuberter\u237?a.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?No es el tipo de papel que me gusta interpretar \u8212?buf\u243? Odiana\u 8212?. Nunca me deja tener mis preferidos.\par\pard\plain\hyphpar} { Se alej\u243? de Aldrick, le pas\u243? un segundo disfraz a lady Aquitania, que era similar al de Amara, y cogi\u243? un tercero para ella.\par\pard\plain\hyphp ar} { Lady Aquitania mir\u243? pensativa a Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tengo algunos cosm\u233?ticos que conseguir\u225?n que los ojos parezcan encantadores, querida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no ser\u225? necesario \u8212?replic\u243? Amara envarada.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?S\u237? lo ser\u225?, condesa \u8212?replic\u243? Rook en voz baja.\par\p ard\plain\hyphpar} { La joven de aspecto vulgar estaba sentada en una silla en el rinc\u243?n m\u225? s alejado de Aldrick y Odiana. Ten\u237?a los ojos hundidos y tensos, y unas arr ugas de preocupaci\u243?n le cruzaban las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las esclavas de placer que Kalarus importa para sus vasallos y su guardia personal en la ciudadela son algo habitual. Los comerciantes de esclavos prefer idos por Kalarus siempre est\u225?n compitiendo entre ellos y no reparan en gast os. La ropa, los cosm\u233?ticos, el perfume. Todo lo que est\u233? por debajo d e eso atraer\u225? una atenci\u243?n indeseada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hablando de perfumes \u8212?murmur\u243? lady Aquitania\u8212?, \u191?d\u 243?nde est\u225? el buen conde de Calderon? Todos olemos como personas que llev an d\u237?as de viaje.\par\pard\plain\hyphpar} { Un latido despu\u233?s se abri\u243? la puerta de la habitaci\u243?n y entr\u243 ? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El ba\u241?o est\u225? listo \u8212?anunci\u243? en voz baja\u8212?. Al o

tro lado de la sala y dos puertas m\u225?s all\u225?. Solo hay dos ba\u241?eras. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que tener un ba\u241?o adecuado era esperar demasiado \u8212?come nt\u243? lady Aquitania\u8212?. Tendremos que ir por turnos. Amara y Rook, ir\u2 33?is las primeras.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook se puso en pie y recogi\u243? su ropa, los mismos colores oscuros que lleva ba cuando fue capturada por la cursor. Amara apret\u243? los labios hasta formar una l\u237?nea casi recta mientras recog\u237?a su disfraz y se volv\u237?a hac ia la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard se apoy\u243? despreocupadamente en la puerta y levant\u243? una mano.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo creo \u8212?anunci\u243?\u8212?. No quiero que est\u233?s sola con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me importa lo que tenga que perder o no, es la principal asesina de un Gran Se\u241?or rebelde. Preferir\u237?a que no te quedar\u225?s a solas en los ba\u241?os con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?O quiz\u225? \u8212?sugiri\u243? Odiana\u8212? quiere ver que aspecto tie ne la Se\u241?ora Cuervo de Sangre bajo la ropa.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard abri\u243? las fosas nasales y mir\u243? fijamente a Odiana. Pero en lug ar de hablar se gir\u243? para mirar a Aldrick.\par\pard\plain\hyphpar} { El fornido espadach\u237?n no hizo nada durante varios segundos. Entonces solt\u 243? lentamente el aire y le dijo a Odiana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Amor, ahora c\u225?llate. D\u233?jales que lo decidan en paz.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Solo quer\u237?a ayudar \u8212?replic\u243? Odiana con devoci\u243?n, mie ntras se mov\u237?a para colocarse al lado de Aldrick\u8212?. Yo no tengo la cul pa de que sea tan...\par\pard\plain\hyphpar} { Aldrick desliz\u243? un brazo alrededor de Odiana, coloc\u243? una mano ancha qu e quemaba sobre su boca, y la apret\u243? con suavidad contra su pecho. La bruja de agua se rindi\u243? de inmediato y Amara pens\u243? que hab\u237?a algo engr e\u237?do y autosatisfecho en sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que ser\u237?a acertado tener un par de ojos en la sala, por si acas o \u8212?le contest\u243? Amara a Bernard\u8212?. \u191?Puedes esperar al otro l ado de la puerta?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, condesa \u8212?intervino lady Aquitania\u8212?. Gracias a las furias alguien en esta habitaci\u243?n es capaz de ser razonable.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Yo ir\u233? primero, condesa \u8212?anunci\u243? Rook en voz baja, mientr as se acercaba a la puerta con los ojos bajos y esperaba hasta que Bernard se ap artaba de ella con reticencias\u8212?. Muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sali\u243? detr\u225?s de ella y Bernard la sigui\u243? de cerca. Rook ent r\u243? en la sala de ba\u241?o y Amara empez\u243? a seguirla cuando sinti\u243 ? la mano de Bernard sobre un hombro.\par\pard\plain\hyphpar} { Se detuvo y lo mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Que te lleven los cuervos, mujer \u8212?exclam\u243? Bernard en voz baja\ u8212?. \u191?Tan malo es que te quiera proteger?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto que no \u8212?respondi\u243? Amara, aunque no pudo apartar u na sonrisita de la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard le frunci\u243? el ce\u241?o durante un momento, mir\u243? hacia la habi taci\u243?n del hostal e hizo rodar las ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos sangrientos. \u8212?Suspir\u243?\u8212?. Me has sacado de esa hab itaci\u243?n para protegerme.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le acarici\u243? la mejilla con una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al menos una persona en esa habitaci\u243?n est\u225? loca, Bernard \u821 2?replic\u243?\u8212?. Uno ya te ha pasado por encima una vez. La otra te podr\u 237?a matar, hacer desaparecer el cuerpo y contar el cuento que quisiera cuando volviese del ba\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard frunci\u243? el ce\u241?o y movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar

} { \u8212?Aldrick no lo har\u237?a, y no te har\u237?a da\u241?o.\par\pard\plain\hy phpar} { Amara lade\u243? la cabeza con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? lo dices?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque yo no le disparar\u237?a por la espalda ni le har\u237?a da\u241?o a Odiana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hab\u233?is hablado los dos sobre esto?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es necesario \u8212?respondi\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara movi\u243? la cabeza y baj\u243? la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres demasiado noble para este tipo de trabajo, Bernard. Demasiado rom\u2 25?ntico. Aldrick es un asesino profesional y es leal a Aquitania. Si ella te se \u241?ala con el dedo, te matar\u225?. No te dejes convencer de lo contrario.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Bernard estudi\u243? su cara en silencio durante un momento y sonri\u243?.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Amara. Todo el mundo no es como Gaius. O Aquitania.\par\pard\plain\hyphpa r} { Amara suspir\u243?, frustrada, pero al mismo tiempo sinti\u243? una oleada de ca lidez que la recorr\u237?a por la... fe de su marido, seg\u250?n supon\u237?a, e n que hab\u237?a algo noble en los seres humanos, incluso en alguien tan violent o y con la sangre tan fr\u237?a como el espadach\u237?n mercenario. Pero esa \u2 33?poca se encontraba ahora muy lejos de ella. Hab\u237?a terminado en el instan te en que su mentor la traicion\u243? ante el mismo hombre y la misma mujer que se encontraban ahora en la habitaci\u243?n con lady Aquitania.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Prom\u233?teme \u8212?le exigi\u243? en voz baja\u8212? que tendr\u225?s cuidado. Con un acuerdo o no con Aldrick, ten cuidado cuando le des la espalda. \u191?De acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard sonri\u243?, pero asinti\u243? sin mucha convicci\u243?n y se inclin\u24 3? para depositar un beso en su boca. Parec\u237?a que estaba a punto de a\u241? adir algo, pero el peque\u241?o vestido escarlata de Amara le llam\u243? la aten ci\u243?n y alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? es eso?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi disfraz \u8212?respondi\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { La sonrisa de Bernard no llegaba a ser lasciva... por muy poco.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? el resto?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le devolvi\u243? una mirada fr\u237?a mientras sent\u237?a como le ard\u23 7?an las mejillas, de manera que se dio la vuelta y entr\u243? con firmeza en el cuarto de ba\u241?o. Cerr\u243? la puerta a su espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook ya estaba sentada en una de las peque\u241?as ba\u241?eras, lav\u225?ndose con rapidez. Dobl\u243? un brazo modesto sobre los pechos hasta que se cerr\u243 ? la puerta. Despu\u233?s se sigui\u243? ba\u241?ando, mientras observaba a Amar a por el rabillo del ojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s mirando? \u8212?pregunt\u243? Amara en voz baja . Las palabras salieron m\u225?s beligerantes de lo que hab\u237?a pretendido.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una maestra asesina del Gran Se\u241?or que ocupa actualmente el trono \u 8212?replic\u243? Rook con un tono que solo conten\u237?a un rastro m\u237?nimo de iron\u237?a\u8212?. Preferir\u237?a no quedarme a sola con ella en los ba\u24 1?os.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara levant\u243? la barbilla y le lanz\u243? a Rook una mirada fr\u237?a.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no soy una asesina.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Perspectiva, condesa. \u191?Pod\u233?is decir que nunca hab\u233?is matad o al servicio de vuestro se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca con una flecha lanzada durante una emboscada \u8212?respondi\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} {

Rook sonri\u243? ligeramente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es muy noble. \u8212?Entonces frunci\u243? el ce\u241?o y lade\u243? la cabeza\u8212?. Pero... no. Vuestro entrenamiento no ha sido como el m\u237?o. O de lo contrario no os ruborizar\u237?ais con tanta facilidad.\par\pard\plain\ hyphpar} { Amara le frunci\u243? el ce\u241?o a Rook y respir\u243? hondo. No sacar\u237?a nada de discutir con la antigua cuervo de sangre. No iba a conseguir nada m\u225 ?s que perder el tiempo. En lugar de contestar de forma airada e irreflexiva, em pez\u243? a desvestirse y a ba\u241?arse tambi\u233?n con rapidez.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Mi educaci\u243?n como cursor no incluy\u243?... este tipo de t\u233?cnic as, no.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No hay esp\u237?as de dormitorio entre los cursores? \u8212?pregunt \u243? Rook con tono esc\u233?ptico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hay algunos \u8212?admiti\u243? Amara\u8212?. Pero a cada cursor lo eval\ u250?an y entrenan de una manera diferenciada. Pretenden que juguemos con nuestr as fortalezas. En algunos casos, esto supone que nos eduquen en materia de seduc ci\u243?n. Pero mi entrenamiento se centr\u243? en otras \u225?reas.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Interesante \u8212?reconoci\u243? Rook con tono fr\u237?o y profesionalme nte cl\u237?nico.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara intent\u243? imitar su tono.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Debo suponer que te entrenaron para seducir a los hombres?\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?C\u243?mo seducir y dar placer, a hombres y a mujeres por un igual.\par\p ard\plain\hyphpar} { Amara dej\u243? caer el jab\u243?n en el agua a causa de la sorpresa.\par\pard\p lain\hyphpar} { Rook se permiti\u243? una risita, pero muri\u243? en cuanto le frunci\u243? el c e\u241?o al agua del ba\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Relajaos, condesa. Yo no eleg\u237? nada de eso. Yo... no creo que me imp ortase no vivir otra vez situaciones similares si puedo evitarlo.\par\pard\plain \hyphpar} { Amara respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo. Tu hija.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un producto colateral de mi entrenamiento \u8212?reconoci\u243? Rook en v oz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Su padre?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?a ser cualquiera entre diez o doce hombres \u8212?respondi\u243 ? Rook con voz fr\u237?a\u8212?. El entrenamiento fue... intensivo.\par\pard\pla in\hyphpar} { Amara neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me lo puedo imaginar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nadie deber\u237?a ser capaz de imaginarlo \u8212?replic\u243? Rook\u8212 ?. Pero Kalarus est\u225? muy interesado en este tipo de entrenamiento para sus agentes femeninas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Les da m\u225?s control sobre ellas \u8212?concluy\u243? Amara.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Sin recurrir al uso de collares \u8212?confirm\u243? Rook en tono amargo, mientras se refregaba con un pa\u241?o, con fuerza, casi con maldad\u8212?. Dej a intacta la inteligencia y son m\u225?s capaces de servirle.\par\pard\plain\hyp hpar} { Amara volvi\u243? a negar con la cabeza. Su experiencia como amante no era demas iado extensa, y se reduc\u237?a a un solo joven en la Academia, que la hab\u237? a cortejado durante tres meses gloriosos antes de morir en los fuegos que hab\u2 37?an llamado la atenci\u243?n del Primer Se\u241?or sobre ella, y Bernard, que hac\u237?a que se sintiera en la gloria y hermosa... y amada.\par\pard\plain\hyp hpar} { Casi le resultaba inconcebible realizar semejante acto de manera fr\u237?a, sin el fuego del amor y del deseo para calentarlo. Tan solo para ser... usada.\par\p

ard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento \u8212?dijo Amara en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vos no ten\u233?is la culpa \u8212?replic\u243? Rook.\par\pard\plain\hyph par} { La mujer cerr\u243? los ojos durante un momento y sus rasgos faciales empezaron a cambiar. La alteraci\u243?n no fue r\u225?pida ni espectacular, pero cuando vo lvi\u243? a levantar la mirada, a Amara no le pareci\u243? la misma persona. Sal i\u243? de la ba\u241?era, se sec\u243? y se empez\u243? a vestir con su ropa os cura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aqu\u237? estamos tan seguros como en cualquier otro sitio de la ciudad, condesa. Este propietario sabe para qui\u233?n trabajo y ha demostrado que puede ser ciego y sordo cuando sea necesario, pero cuanto antes nos vayamos, mejor.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Amara asinti\u243? y termin\u243? de ba\u241?arse con rapidez, levant\u225?ndose para secarse y recoger el \u171?vestido\u187? escarlata.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Es m\u225?s f\u225?cil levantarlo desde los pies que pon\u233?rselo por l a cabeza \u8212?aconsej\u243? Rook\u8212?. Ser\u225? mejor que os ayude con las sandalias.\par\pard\plain\hyphpar} { As\u237? lo hizo y cuando Amara se desliz\u243? los brazaletes alrededor de los b\u237?ceps y se contempl\u243?, se sinti\u243? algo m\u225?s que un poco rid\u2 37?cula.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243? Rook\u8212?. Veamos c\u243?mo camin\u225?i s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Perd\u243?n? \u8212?se sorprendi\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Andad \u8212?repiti\u243? la esp\u237?a\u8212?. Os ten\u233?is que mover de manera correcta si os tengo que infiltrar como una nueva esclava de placer.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?replic\u243? Amara, que se pase\u243? hacia un extremo de la ha bitaci\u243?n y de vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook neg\u243? con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Otra vez. Y ahora, intentad relajaros.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara lo hizo, m\u225?s cohibida con cada paso que daba.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Condesa \u8212?la interrumpi\u243? Rook con tono franco\u8212?, ten\u233? is que mover las caderas. La espalda. Deb\u233?is parecer una esclava tan condic ionada al uso que disfruta si se le da lo que espera. Parece como si fuerais al mercado. \u8212?Rook movi\u243? la cabeza\u8212?. Miradme.\par\pard\plain\hyphpa r} { Y con eso la esp\u237?a se qued\u243? quieta y su actitud cambi\u243? de manera sutil. Entonces se inclin\u243? un poco hacia delante con los ojos medio cerrado s y la boca curvada en una sonrisita perezosa. Sus caderas se bambolearon de man era l\u225?nguida con cada paso, con los hombros echados hacia atr\u225?s y la e spalda ligeramente arqueada, de manera que todo su comportamiento llamaba \u8212 ?o invitaba\u8212? a cualquier hombre que estuviera mirando a que siguiera haci\ u233?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook se gir\u243? sobre los talones y le dijo a Amara:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?As\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { El cambio que se produjo en la mujer fue sorprendente. Por un momento parec\u237 ?a una cortesana en sus habitaciones privadas con un joven se\u241?or despu\u233 ?s de media botella de vino mezclado con afrodina. Al instante siguiente se hab\ u237?a convertido en una joven poco atractiva y atareada con la mirada seria.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se trata solo de lo que pretend\u225?is. Si pretend\u233?is atraer los oj os de todos los hombres al pasar a su lado, lo conseguir\u233?is.\par\pard\plain \hyphpar} { Amara neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Incluso en \u8212?hizo un gesto vago\u8212? esto, no soy el tipo de mujer a la que miran los hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {

Rook hizo girar los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A los hombres les gusta mirar al tipo que respira y lleva poca ropa. Pasa r\u233?is la prueba. \u8212?Hizo un gesto con la cabeza\u8212?. Imaginaos que so n Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desfilad para ellos como lo har\u237?ais para \u233?l \u8212?explic\u243? Rook con tranquilidad\u8212?. Una noche en que no teng\u225?is intenci\u243?n d e permitirle que vaya a ning\u250?n sitio.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se dio cuenta de que volv\u237?a a ruborizarse. Pero se fortaleci\u243?, c err\u243? los ojos e intent\u243? imagin\u225?rselo. Sin abrir los ojos, atraves \u243? el cuarto, y se imagin\u243? la habitaci\u243?n de Bernard en la guarnici \u243?n de Calderon.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mejor \u8212?aprob\u243? Rook\u8212?. Otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Practic\u243? muchas m\u225?s veces antes de que Rook quedase satisfecha.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s segura de que esto va a funcionar? \u8212?pregunt\u243? Amara en voz baja\u8212?. \u191?Esta v\u237?a de entrada?\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Eso est\u225? fuera de toda duda \u8212?respondi\u243? Rook\u8212?. Har\u 233? que entr\u233?is. Descubrir\u233? d\u243?nde est\u225?n las prisioneras. Lo m\u225?s dif\u237?cil ser\u225? salir. Con Kalarus siempre lo es.\par\pard\plai n\hyphpar} { Bernard llam\u243? a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?n casi listas, se\u241?oras? \u8212?pregunt\u243? con educ aci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara intercambi\u243? una mirada con Rook y asinti\u243?. Entonces se puso el t ocado sobre el cabello y se coloc\u243? el falso collar de acero alrededor del c uello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243?\u8212?. Estamos listas.\par\pard\plain\hyph par} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 43\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Se podr\u237?a pensar que colarse en la ciudadela de un Gran Se\u241?or de Alera , el basti\u243?n m\u225?s seguro de su poder, ser\u237?a una tarea casi imposib le, reflexionaba Amara. Pero a pesar de eso, cuando te guiaba la esp\u237?a prin cipal del mismo Gran Se\u241?or, la tarea era evidentemente bastante m\u225?s se ncilla.\par\pard\plain\hyphpar} { Al fin y al cabo, Fidelias hab\u237?a demostrado el mismo principio solo unos a\ u241?os antes, cuando condujo a lady Aquitania hasta la ciudadela del Primer Se\ u241?or en Alera Imperia en una misi\u243?n desesperada para salvar al Primer Se \u241?or, de manera que ella y su traidor esposo pudieran asegurar que ser\u237? an ellos, y no Kalarus, quienes lo sustituir\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara lleg\u243? a la conclusi\u243?n de que, en efecto, la pol\u237?tica hac\u2 37?a extra\u241?os compa\u241?eros de cama. Una idea que adquir\u237?a un giro i nc\u243?modo, si se ten\u237?a en cuenta la proximidad a la l\u237?nea de pensam iento que exig\u237?a su papel actual.\par\pard\plain\hyphpar} {

Amara se bamboleaba a desgana por las calles de Kalare con su disfraz de esclava , comport\u225?ndose con un cierto aire de decadencia con los labios separados e n todo momento y los ojos siempre entrecerrados. El movimiento ten\u237?a una se nsualidad peculiar y, aunque una parte de ella era plenamente consciente de que se encontraban en peligro mortal al pasearse por la ciudad de manera tan indisim ulada, le hab\u237?a obligado a su parte m\u225?s razonable y anal\u237?tica a q uedarse recluida en la zona m\u225?s remota de su mente. Por eso, la actividad d e caminar acarreaba una sensaci\u243?n sensual y casi perversa de gratificaci\u2 43?n, dulcemente femenina y pecaminosamente excitante a partes iguales. Por prim era vez en su vida, atrajo miradas largas y valorativas de los hombres con los q ue se cruzaba.\par\pard\plain\hyphpar} { Eso era bueno. Significaba que su disfraz estaba m\u225?s logrado que si no hubi era conseguido esas miradas. Y, aunque casi no lo pod\u237?a admitir, el hecho d e que la mirasen y deseasen le ofrec\u237?a una sensaci\u243?n de placer casi in fantil.\par\pard\plain\hyphpar} { Adem\u225?s, Bernard, vestido con ropa sencilla y el equipo de un mercenario de viaje, caminaba a un brazo de distancia detr\u225?s de ella. Sab\u237?a, por las miradas ocasionales de reojo, que la estaba contemplando con mucha m\u225?s int ensidad que cualquier var\u243?n transe\u250?nte.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania caminaba delante de Amara. Hab\u237?a alterado su apariencia con un artificio de agua. Se hab\u237?a oscurecido el tono de la piel hasta un rojo amarronado oscuro de los habitantes de la ciudad de Rodas, y cambiado el cabello a las ondas de unos rizos ex\u243?ticos y de un color rojo cobrizo. El vestido era verde esmeralda, pero a excepci\u243?n de ese detalle, era igual que el de A mara. La Gran Se\u241?ora se mov\u237?a con el mismo aire medio consciente de se nsualidad gratuita, y hab\u237?a que reconocer que era mucho mejor que Amara en este aspecto. Al frente de la fila de esclavas se encontraba Odiana, cubierta de seda azul, toda ella cabello oscuro, piel p\u225?lida y dulces curvas. Aldrick caminaba delante de ella y el gran espadach\u237?n iba envuelto de tal aura de a menaza que incluso en las calles abarrotadas de Kalare, el tr\u225?fico a pie no los lleg\u243? a obstaculizar en ning\u250?n momento. Rook andaba a su lado, co n expresi\u243?n aburrida y gestos profesionales mientras guiaba al grupo hacia la ciudadela.\par\pard\plain\hyphpar} { Aunque estaba concentrada en su papel, Amara se daba cuenta de detalles de la ci udad y los extrapolaba en sus observaciones. La ciudad propiamente dicha era, a falta de un t\u233?rmino m\u225?s preciso, una s\u243?rdida cloaca. No era tan g rande como las otras grandes ciudades del Reino, aunque albergaba a m\u225?s pob laci\u243?n que todas ellas, a excepci\u243?n de Alera Imperia. Estaba tremendam ente abarrotada. La mayor parte de la ciudad estaba en p\u233?simas condiciones de mantenimiento, y las chozas empobrecidas hab\u237?an sustituido a construccio nes m\u225?s s\u243?lidas, adem\u225?s de cubrir el terreno alrededor de las mur allas de la ciudad en varios centenares de metros en todas las direcciones. El s istema de saneamiento de la ciudad era p\u233?simo, acaso porque se hab\u237?a d ise\u241?ado para una poblaci\u243?n mucho m\u225?s reducida y nunca se hab\u237 ?a ido mejorando a medida que aumentaban sus habitantes y todo el lugar apestaba y le revolv\u237?a el est\u243?mago.\par\pard\plain\hyphpar} { Los habitantes de la ciudad eran, como grupo, los seres humanos de aspecto m\u22 5?s miserable que hab\u237?a visto nunca. La ropa estaba confeccionada en su may or parte con tejidos caseros y casi toda ella remendada. Se ocupaban de sus asun tos con el tipo de determinaci\u243?n ap\u225?tica que hablaba de generaciones d e privaciones y desesperaci\u243?n. Los vendedores ofrec\u237?an bienes de mala calidad mostrados en mantas extendidas al borde de la calle. Un hombre, cuya ves timenta proclamaba que era un ciudadano o un mercader enriquecido, pas\u243? de largo rodeado por una docena de hombres morenos y de miradas duras, que eran cla ramente matones profesionales.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a esclavos por todas partes, que estaban a\u250?n m\u225?s abatidos que los habitantes libres de la ciudad. Amara no hab\u237?a visto nunca tantos junt os. De hecho, por lo que pod\u237?a ver, hab\u237?a casi tantos esclavos como ho mbres libres andando por las calles de Kalare. Y en cada cruce y marchando a int ervalos aparec\u237?an los soldados con la librea verde y gris de Kalare. O al m

enos eran hombres armados y recubiertos de armadura que luc\u237?an los colores de Kalare. A juzgar por la manera desali\u241?ada con la que se comportaban y ll evaban el equipo, Amara estaba segura de que no eran legionares de verdad. No ob stante, hab\u237?a muchos y la deferencia y el miedo instant\u225?neos que gener aban en el lenguaje corporal de los que se cruzaban con ellos dejaba claro que e l gobierno de Kalarus se basaba m\u225?s en el terror que en la ley.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Tambi\u233?n le contaba c\u243?mo los Grandes Se\u241?ores de Kalare hab\u237?an conseguido reunir una fortuna m\u225?s grande que la de ning\u250?n otro Gran S e\u241?or del Reino, y que hab\u237?an llegado a rivalizar con la Corona, median te el recurso de arrebatar de manera sistem\u225?tica y met\u243?dica todo lo qu e pudieran generar el pueblo de Kalare y sus tierras. Lo m\u225?s probable era q ue actuaran as\u237? desde hac\u237?a un centenar de a\u241?os.\par\pard\plain\h yphpar} { En el \u250?ltimo distrito de la ciudad antes de llegar la ciudadela resid\u237? an los se\u241?ores m\u225?s poderosos de Kalare. Esa parte de la ciudad era al menos tan encantadora como lo que hab\u237?a visto en Riva, Parcia y Alera Imper ia. Las fuentes de un elegante m\u225?rmol blanco e iluminadas por las furias y la arquitectura exquisita contrastaban de manera m\u225?s intensa con el resto d e la ciudad, de manera que sinti\u243? repulsi\u243?n f\u237?sica al verlo.\par\ pard\plain\hyphpar} { La injusticia que proclamaba un simple paseo por Kalare despert\u243? la rabia e n Amara, que amenaz\u243? con perturbar su concentraci\u243?n. Intent\u243? sepa rar los sentimientos de los pensamientos, pero le result\u243? casi imposible, e n especial cuando vio la riqueza con la que viv\u237?a la \u233?lite de Kalare a expensas de los no ciudadanos.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero entonces salieron del barrio de los ciudadanos, y Rook les condujo por una calle mucho menos concurrida, una calzada larga y recta que sub\u237?a hasta las puertas de la fortaleza interior de Kalare. Los guardias situados a pie de call e, que ten\u237?an un aspecto quiz\u225?s algo menos lamentable que sus compa\u2 41?eros de la ciudad inferior, saludaron a Rook con un gesto y movieron la mano para que ella y sus grupos de esclavas siguieran adelante, sin molestarse en lev antarse del banco cercano donde estaban sentados.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\u233?s de eso, tan solo tuvieron que subir por una ladera larga que conduc \u237?a a la entrada principal de la ciudadela. Los colores de Kalare cubr\u237? an las almenas, pero el escarlata y el azul de la Casa de Gaius destacaban por s u ausencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se dio cuenta al instante de que los guardias de la puerta no ten\u237?an nada que ver con los que hab\u237?an visto al pie de la colina o en la ciudad. E ran hombres j\u243?venes dotados de una estupenda condici\u243?n f\u237?sica. La s armaduras estaban decoradas y perfectamente lustradas, y su actitud y prestanc ia eran tan suspicaces y atentas como las de cualquier guardia real. Al acercars e, Amara vio algo m\u225?s: el brillo met\u225?lico de un collar alrededor de su s cuellos. Cuando le dieron el alto a Rook y a su grupo, estaba lo suficientemen te cerca como para ver la inscripci\u243?n en el acero: {\i IMMORTALIS}. Eran miembros de los Inmortales de Kalarus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?ora Rook \u8212?salud\u243? uno de ellos. Saltaba a la vista que era el jefe del puesto de guardia\u8212?. Bienvenida de vuelta. No he recibido n ing\u250?n aviso de vuestra llegada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Centuri\u243?n Orus \u8212?replic\u243? Rook con tono educado pero distan te\u8212?. Estoy segura de que Su Gracia no tiene necesidad de informaros de las idas y venidas de sus vasallos personales.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por supuesto que no, se\u241?ora \u8212?replic\u243? el joven centuri\u24 3?n\u8212?. Aunque debo confesar que me sorprende veros entrar por aqu\u237?, en lugar de hacerlo con un carruaje a\u233?reo en la torre.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Me he adelantado a Su Gracia y a sus capitanes \u8212?le cont\u243? Rook\ u8212?. Me han ordenado que prepare la ciudadela para una celebraci\u243?n.\par\ pard\plain\hyphpar} {

Los ojos de Orus brillaron, al igual que los de los dem\u225?s Inmortales. Amara no pudo ver en esos ojos lo que estaban pensando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Su Gracia ha resultado victorioso en el campo de batalla?\par\pard\ plain\hyphpar} { Rook le lanz\u243? una mirada fr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Lo dudabais?\par\pard\plain\hyphpar} { Orus se puso firmes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, se\u241?ora Rook.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Excelente \u8212?reconoci\u243? Rook\u8212?. \u191?Qui\u233?n es el tribu no de guardia?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Su Excelencia el conde Eraegus, se\u241?ora \u8212?respondi\u243? Orus\u8 212?. Debo enviar un mensajero por delante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Innecesario \u8212?replic\u243? Rook, pasando de largo\u8212?. S\u233? do nde est\u225? su oficina.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?ora Rook. Pero el reglamento proh\u237?be que vasallos a rmados entren en la ciudadela. \u8212?Hizo un gesto hacia Aldrick y Bernard, y l e lanz\u243? a Rook una mirada de disculpa\u8212?. Me temo que debo pedirles que dejen aqu\u237? sus armas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego que no \u8212?le cort\u243? Rook\u8212?. Su Gracia me ha enca rgado la protecci\u243?n especial de estas esclavas hasta que llegue el momento en que permita que se tomen libertades con ellas.\par\pard\plain\hyphpar} { Orus frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Comprendo. Entonces me sentir\u233? complacido en asignar a un par de mis guardias para cumplir con dicho deber.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara luch\u243? para no perder su apariencia somnolienta y l\u225?nguida. Resul taba dif\u237?cil porque estaba bastante segura de que Aldrick acababa de desliz ar ligeramente el pie para tenerlo en posici\u243?n cuando sacara el acero.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Son eunucos? \u8212?le pregunt\u243? Rook con tono seco.\par\pard\p lain\hyphpar} { Orus parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces me temo que no son adecuados, centuri\u243?n. \u8212?Rook imprim i\u243? el \u233?nfasis m\u225?s suave al pronunciar el rango\u8212?. Me asegura r\u233? de aclarar este asunto de inmediato con el conde Eraegus, pero por el mo mento tengo mis \u243?rdenes. Aqu\u237? est\u225?n las vuestras. Permaneced en v uestro puesto.\par\pard\plain\hyphpar} { El joven centuri\u243?n pareci\u243? bastante aliviado. Salud\u243? con una prec isi\u243?n milim\u233?trica y se retir\u243? a su puesto.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?T\u250? \u8212?le orden\u243? Rook mirando a Aldrick\u8212?. Por aqu\u237 ?.\par\pard\plain\hyphpar} { Los guardias se apartaron mientras el grupo de Rook entraba tranquilamente por l a puerta principal de la ciudadela.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?R\u225?pido \u8212?indic\u243? Rook en voz baja en cuanto dejaron atr\u22 5?s a los guardias y penetraron en el patio peque\u241?o que hab\u237?a a contin uaci\u243?n\u8212?. Hasta que alcancemos los niveles superiores hay demasiadas p osibilidades de que alguien nos vea y empiece a hacer preguntas.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Alguien lo acaba de hacer \u8212?murmur\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Alguien con cabeza \u8212?aclar\u243? Rook\u8212?. Kalarus ejerce un cont rol total sobre sus Inmortales, pero los collares han da\u241?ado su capacidad d e plantear preguntas o de tomar decisiones. A cambio ofrecen una obediencia perf ecta. Los Inmortales no me van a interrogar ni a actuar contra m\u237? a menos q ue se lo ordenen, pero el personal y los oficiales de Kalarus s\u237? pueden hac erlo. Es a ellos a quienes debemos evitar.\par\pard\plain\hyphpar} { Aceler\u243? el paso, los condujo a un pasillo lateral y despu\u233?s a una anch a escalera de caracol que sub\u237?a a trav\u233?s del coraz\u243?n de la torre. \par\pard\plain\hyphpar} {

Amara cont\u243? ciento dieciocho escalones antes de o\u237?r un paso por delant e de ellos. Un hombre cetrino y con sobrepeso, vestido con una librea de buena f actura manchada de vino, apareci\u243? cuatro escalones por encima de ellos. Ten \u237?a los carrillos marcados con cicatrices, el cabello espeso y despeinado, y la cara sin afeitar. Se detuvo y los mir\u243? con los ojos entornados.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Rook? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara vio c\u243?mo Rook se envaraba, pero no mostr\u243? ning\u250?n otro signo de nerviosismo. Hizo una reverencia con la cabeza y murmur\u243?:\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Lord Eraegus. Buenos d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { Eraegus gru\u241?\u243? y mir\u243? a las otras mujeres. Su boca se ensanch\u243 ? en una sonrisa lasciva.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Nos traes unos juguetes frescos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Rook.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? hermosas \u8212?coment\u243? Eraegus\u8212?. \u191?Cu\u225?ndo h as llegado?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La madrugada pasada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te esperaba tan pronto de vuelta \u8212?reflexion\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { Amara pudo ver la curva de la mejilla de Rook al ofrecerle a Eraegus una sonrisa arrebatadora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tuvimos suerte en el camino.\par\pard\plain\hyphpar} { Eraegus gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No era eso lo que quer\u237?a decir. Me informaron de que era posible que te hubieran capt...\par\pard\plain\hyphpar} { Se call\u243? y mir\u243? fijamente durante un instante. Mir\u243? a Rook a Aldr ick, y a la espada del mercenario, y todo el mundo se qued\u243? inm\u243?vil. D urante un segundo interminable, los ojos de Eraegus miraron hacia todos lados an tes de lamerse los labios y respirar hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { El canto de la mano de Rook impact\u243? en su garganta antes de que pudiera gri tar para dar la alarma. Eraegus la empuj\u243? con una fuerza mal\u233?vola que solo pod\u237?a ser el resultado de un artificio de las furias, y se dio la vuel ta para huir.\par\pard\plain\hyphpar} { Antes de que se pudiera mover ten\u237?a a Aldrick a su espalda con un cuchillo en la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Alto! \u8212?sise\u243? Rook\u8212?. \u161?Espera!\par\pard\plain\h yphpar} { Antes de que pudiera terminar la primera palabra, Aldrick hab\u237?a abierto con el cuchillo el cuello de Eraegus. El hombre con la cara marcada se retorci\u243 ? y patale\u243?, y consigui\u243? golpear la espalda de Aldrick contra el muro de piedra del lateral de la escalera. Pero el mercenario amortigu\u243? el golpe y, al cabo de unos segundos, Eraegus se derrumb\u243? y Aldrick dej\u243? que e l cuerpo cayera sobre los escalones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Idiota! \u8212?buf\u243? Rook con un susurro rabioso.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Iba a dar la alarma \u8212?gru\u241?\u243? Aldrick.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Le tendr\u237?as que haber roto el maldito cuello \u8212?rugi\u243? Rook\ u8212?. Lo podr\u237?amos haber colocado en su oficina, le habr\u237?amos tirado un poco de vino encima y nadie se habr\u237?a dado cuenta de nada extra\u241?o hasta que hubiera empezado a hincharse. \u8212?Lanz\u243? una mano hacia las man chas de sangre\u8212?. El siguiente turno de limpieza estar\u225? aqu\u237? en p oco m\u225?s de un cuarto de hora. Lo ver\u225?n y dar\u225?n de todas formas la maldita alarma.\par\pard\plain\hyphpar} { Aldrick le frunci\u243? el ce\u241?o a Rook y despu\u233?s mir\u243? a Odiana.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ella lo puede limpiar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y hacer saltar las alarmas \u8212?replic\u243? Rook muy enfadada\u8212?. \u191?Me estabais prestando atenci\u243?n cuando expliqu\u233? las medidas de se

guridad? Si alguien utiliza en la torre una furia que no cuente con el permiso d e Kalarus, despertar\u225? a las g\u225?rgolas. He visto los cuerpos de veintitr \u233?s idiotas que lo hicieron a pesar de las advertencias en contra.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Entonces lo har\u225?s t\u250? \u8212?orden\u243? Aldrick\u8212?. Eres un a art\u237?fice del agua y sierva de Kalarus. Seguramente tienes autorizaci\u243 ?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook se entorn\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kalarus es arrogante, se\u241?or, pero no tanto como para confiar en que sus asesinos tengan acceso a todos sus artificios en su casa. \u8212?Rook se det uvo y despu\u233?s a\u241?adi\u243? con tono vitri\u243?lico\u8212?: Obviamente. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Obviamente? \u8212?pregunt\u243? Aldrick cada vez m\u225?s enojado\ u8212?. Entonces tambi\u233?n deber\u237?a resultar obvio que nuestro amigo esta ba utilizando una fuerza reforzada con un artificio de tierra. F\u237?sicamente no le podr\u237?a haber roto el cuello, pero me habr\u237?a podido romper el m\u 237?o si no lo hubiera eliminado enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara dio un paso al frente y se coloc\u243? entre los dos.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Silencio, los dos \u8212?orden\u243?. Ambos se callaron. Asinti\u243? y a \u241?adi\u243?\u8212?: No disponemos de mucho tiempo, y no vamos a perderlo con discusiones y reproches. As\u237? que mu\u233?vete \u8212?le indic\u243? a Rook .\par\pard\plain\hyphpar} { Esta asinti\u243? y casi subi\u243? corriendo por las escaleras. Sus botas reson aban ruidosamente en las piedras. Sali\u243? a un pasillo y lo cruz\u243? hasta una puerta abierta. Entr\u243?, y Amara la sigui\u243? a una oficina peque\u241? a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El despacho de Eraegus \u8212?inform\u243? Rook con voz suave. Empez\u243 ? a pasear la vista por los papeles sobre el escritorio\u8212?. Ayudadme. Aqu\u2 37? deber\u237?a estar la informaci\u243?n de d\u243?nde retienen a vuestros ciu dadanos. Buscad cualquier cosa que pudiera indicar su localizaci\u243?n.\par\par d\plain\hyphpar} { Amara se uni\u243? a ella, repasando con rapidez p\u225?gina tras p\u225?gina de informes, res\u250?menes contables y otros documentos de todo tipo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Aqu\u237? \u8212?indic\u243? Amara\u8212?. \u191?Qu\u233? es esto de envi ar s\u225?banas al aviario?\par\pard\plain\hyphpar} { Rook sise\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? en lo m\u225?s alto de la torre. Una jaula de hiero en el techo . Tenemos que llegar a trav\u233?s de los aposentos personales de Kalarus. Vamos .\par\pard\plain\hyphpar} { Regresaron corriendo a las escaleras. Siguieron a Rook hasta la cima de la torre . De vez en cuando pasaban ante saeteras situadas en los muros.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Espera \u8212?gru\u241?\u243? Bernard\u8212?. Silencio.\par\pard\plain\hy phpar} { Todos se quedaron inm\u243?viles. Amara cerr\u243? los ojos y oy\u243? un sonido , aunque las estrechas aberturas que hac\u237?an la funci\u243?n de ventanas dis torsionaban lo que solo se pod\u237?a describir como unos tonos distantes de alg \u250?n tipo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha sido eso? \u8212?pregunt\u243? Bernard en voz alta.\par \pard\plain\hyphpar} { De repente la cara de Rook se qued\u243? sin sangre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?exclam\u243? y la voz de la joven estaba marcada por el p\u225? nico\u8212?. Oh, oh cuervos y malditas furias. Corred.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Amara, pis\u225?ndole los talone s a Rook\u8212?. \u191?Qu\u233? es?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es la fanfarria \u8212?tartamude\u243? Rook aterrorizada\u8212?. El Gran Se\u241?or Kalarus acaba de regresar a la ciudadela.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Malditos cuervos \u8212?gru\u241?\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} {

Entonces se produjo un grito desde alg\u250?n punto inferior de la escalera y em pezaron a sonar las campanas de alarma de la ciudadela de Kalare.\par\pard\plain \hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 44\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Guardias! \u8212?buf\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seis en el piso superior \u8212?inform\u243? Rook\u8212?. Bajar\u225?n po r las escaleras y defender\u225?n el \u250?nico acceso al tejado.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Donde est\u225?n las prisioneras \u8212?record\u243? Amara\u8212?. Tenemo s que pasar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Exacto \u8212?gru\u241?\u243? Aldrick y blandi\u243? la espada\u8212?. Ca lderon.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard ya hab\u237?a soltado el arco de la aljaba que llevaba colgada de la esp alda. El arma ya ten\u237?a colocada la cuerda porque para hacerlo necesitaba qu e un artificio de tierra le diera la fuerza suficiente. Coloc\u243? una flecha e n la cuerda y Aldrick y \u233?l empezaron a subir por la escalera.\par\pard\plai n\hyphpar} { Amara se volvi\u243? hacia lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pod\u233?is contener a Kalarus?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta es su casa \u8212?respondi\u243? lady Aquitania con voz fr\u237?a\u8 212?. No ser\u237?a nada inteligente que nos enfrent\u225?ramos a \u233?l aqu\u2 37?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces ser\u225? mejor que nos demos prisa \u8212?intervino Odiana\u821 2?. Al tejado. Liberamos a las prisioneras y nos vamos de inmediato.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?\u161?Mi hija! \u8212?gru\u241?\u243? Rook\u8212?. Se encuentra en el niv el por debajo del puesto de guardia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?No hay tiempo! \u8212?insisti\u243? Odiana\u8212?. \u161?Ya vienen! \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Pero la matar\u225?! \u8212?grit\u243? Rook.\par\pard\plain\hyphpar } { El ruido de botas pesadas en las escaleras inferiores se acercaba cada vez m\u22 5?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Ella no es importante! \u8212?le replic\u243? Odiana a gritos\u8212 ?. Nuestra prioridad son las prisioneras. Ya tenemos lo que necesitamos de la es p\u237?a, condesa, y est\u225? claro que vuestro deber...\par\pard\plain\hyphpar } { Amara le cruz\u243? la cara a Odiana con una bofetada. Ahuec\u243? la mano al ha cerlo, para que el golpe doliera y la hiciera reaccionar.\par\pard\plain\hyphpar } { Odiana se qued\u243? mirando a Amara, con la sorpresa dibujada en el rostro, que se contorsion\u243? de rabia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cierra... la... boca \u8212?orden\u243? Amara con una voz baja y fr\u237? a, haciendo \u233?nfasis en cada palabra. Entonces se volvi\u243? hacia lady Aqu itania\u8212?. Coged a Odiana y llegad al tejado. Ayudadles a limpiar el camino, pero por todo lo sagrado, no utilic\u233?is ning\u250?n artificio a menos que s

ea imprescindible. Si no tenemos expedito el camino de retirada cuando se despie rten las g\u225?rgolas, ninguna saldr\u225? de aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar } { Lady Aquitania asinti\u243?, le dio un recio empuj\u243?n a Odiana para que se p usiera en marcha y las dos empezaron a ascender por las escaleras detr\u225?s de Aldrick y Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se volvi\u243? hacia Rook y vio que la esp\u237?a la estaba mirando con lo s ojos muy abiertos.\par\pard\plain\hyphpar} { La cursor puso un brazo alrededor de los hombros de la mujer.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?No hay tiempo que perder \u8212?anunci\u243? en voz baja\u8212?. Vamos a por tu hija.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook parpade\u243? para limpiar de l\u225?grimas los ojos y entonces algo acerad o se desliz\u243? sobre sus rasgos y condujo a Amara escaleras arriba a la carre ra.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook abri\u243? una puerta y la atraves\u243? a la carrera, pero Amara se retras \u243? durante un instante cuando, desde lo alto de la escalera, se oy\u243? el ruido de acero contra acero. Parec\u237?a que Aldrick se estaba enfrentando a lo s guardias. Sin duda era uno de los tres o cuatro hombres m\u225?s peligrosos de l mundo con la espada. Era un antiguo {\i singulare} del Princeps Septimus, y no cab\u237?a duda de que por eso Aquitania se hab\u237?a hecho con sus servicios. Aun as\u237?, exist\u237?a una diferencia muy tenue entre un espadach\u237?n excelente y un espadach\u237?n extraordinari o, como era el caso de Aldrick. Seis espadachines excelentes pod\u237?an superar incluso a Aldrick ex Gladius.\par\pard\plain\hyphpar} { Llegaron gritos desde arriba. Recibieron respuesta desde abajo, aunque Amara ape nas pudo comprender nada. Un instante m\u225?s tarde, no fue necesario que los c omprendiera porque vieron m\u225?s guardias que sub\u237?an corriendo por las es caleras. No estaban demasiado lejos.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara maldijo. Deber\u237?a haber cogido la hoja del oficial ca\u237?do cuando t uvo la oportunidad, en el momento en que se hab\u237?a esfumado la posibilidad d e que su entrada pasara totalmente desapercibida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Bernard! \u8212?grit\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Su esposo baj\u243? corriendo la escalera con el arco en la mano.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u161?Son caballeros Ferro Inmortales! \u8212?le grit\u243?\u8212?. \u161 ?Aldrick tiene problemas, y yo no tengo una posici\u243?n de tiro clara!\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Tendr\u225? m\u225?s problemas si sube el resto de los guardias y se colo can a su espalda \u8212?indic\u243? Amara\u8212?. Tienes que contenerlos.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Bernard asinti\u243?, sin frenar el paso, con los pies movi\u233?ndose con rapid ez y silencio escaleras abajo. Un latido m\u225?s tarde oy\u243? el zumbido pesa do y grave del arco y un grito de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara quer\u237?a chillar de miedo, por su esposo, por ella y por todas las pers onas que contaban con que esa misi\u243?n saliera bien. Pero en su lugar apret\u 243? los dientes y se lanz\u243? tras Rook.\par\pard\plain\hyphpar} { Este nivel de la torre consist\u237?a en un apartamento ricamente amueblado. La habitaci\u243?n de entrada era un estudio grande con una biblioteca adosada. Las alfombras tejidas, los tapices, una docena de pinturas y numerosas esculturas e ran encantadoras, pero se hab\u237?an agrupado sin ning\u250?n gusto por el esti lo, el tema o el sentido com\u250?n. Amara lleg\u243? a la conclusi\u243?n de qu e reflejaba el car\u225?cter de Kalarus. Sab\u237?a lo que era la belleza, pero no comprend\u237?a qu\u233? la volv\u237?a valiosa. Su colecci\u243?n era cara y extensa, formada por innegables obras maestras, y eso era lo \u250?nico que le preocupaba: el caparaz\u243?n, el precio, la proclamaci\u243?n de su riqueza y p oder, no la belleza por m\u233?ritos propios.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalarus no amaba la belleza. Solo la utilizaba, y lo m\u225?s probable era que e l muy idiota no tuviera ni idea de qu\u233? diferencia hab\u237?a entre ambos co nceptos.\par\pard\plain\hyphpar} {

Amara comprendi\u243? por qu\u233? Rook hab\u237?a escogido aquel m\u233?todo pa ra entrar y las hab\u237?a disfrazado de esa manera. Se trataba de un punto cieg o en su pensamiento. Como controlaba los asuntos dom\u233?sticos en mayor medida que ning\u250?n otro Gran Se\u241?or a quien conociera Amara, sus prejuicios e idioteces quedar\u237?an reflejados y multiplicados en ellos, incluida su tenden cia a valorar las cosas bas\u225?ndose nada m\u225?s que en las apariencias exte rnas. Todo el mundo estaba acostumbrado a asistir a la llegada de nuevas esclava s para entretener al personal. A un grupo de nuevas esclavas le franquear\u237?a n el acceso sin hacer preguntas, y se olvidar\u237?an de ellas de inmediato.\par \pard\plain\hyphpar} { O, al menos, as\u237? habr\u237?a sido si Aldrick no le hubiera cortado el cuell o a Eraegus.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook frunci\u243? el ce\u241?o mientras cruzaba la puerta que la conduc\u237?a a la siguiente habitaci\u243?n. Se abri\u243? al tocarla y contempl\u243? una peq ue\u241?a sala de estar o antec\u225?mara. Como los espacios m\u225?s grandes qu e acababan de atravesar, era lujosa y carec\u237?a de ese tipo de calidez que la podr\u237?a haber convertido en algo m\u225?s que una simple habitaci\u243?n.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Rook se acerc\u243? a una secci\u243?n sencilla de paneles de madera cara y la e mpuj\u243? con fuerza con la palma de la mano. En el panel se abri\u243? una gri eta, y Rook apart\u243? una secci\u243?n de madera que ocultaba una zona de alma cenamiento que se encontraba detr\u225?s. Enseguida sac\u243? un par de espadas: una hoja larga de duelista y un gladius normal de tama\u241?o reglamentario. Le ofreci\u243? las empu\u241?aduras a Amara, que eligi\u243? la espada m\u225?s c orta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233?date con esa \u8212?le indic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook la mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quer\u233?is que vaya armada, condesa?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si tuvieras intenci\u243?n de traicionarnos, Rook, creo que ya lo habr\u2 37?as hecho. Qu\u233?date con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook asinti\u243? y agarr\u243? la funda de la espada con la mano izquierda.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por aqu\u237?, condesa. En este nivel solo quedan su dormitorio y el ba\u 241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { La siguiente puerta daba acceso a un dormitorio al menos tan grande como el estu dio. La cama era del tama\u241?o de un velero peque\u241?o. Los armarios de made ra tallada hab\u237?an quedado abiertos de manera negligente, y revelaban filas y m\u225?s filas de las mejores ropas que pod\u237?a ofrecer Alera.\par\pard\pla in\hyphpar} { Las prisioneras estaban retenidas con cadenas unidas a las piedras de la chimene a.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida, sentada en el suelo, ten\u237?a las manos recogidas tranquilamente en el regazo y una expresi\u243?n majestuosa y desafiante al ver que se abr\u23 7?a la puerta. Solo llevaba puesta una fina combinaci\u243?n blanca y un basto a nillo de hierro le rodeaba el cuello, unido a una cadena pesada, que a su vez se fijaba en las piedras de la chimenea. Miraba hacia la puerta cuando se abri\u24 3?, con ojos duros y ardientes, pero parpade\u243? sorprendida cuando entraron A mara y Rook.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Mam\u225?! \u8212?llam\u243? con un peque\u241?o grito de alegr\u23 7?a una ni\u241?a de unos cinco o seis a\u241?os que atraves\u243? corriendo la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook se detuvo para recogerla con un gritito y abrazarla con fuerza contra su pe cho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Condesa Amara? \u8212?pregunt\u243? lady Placida.\par\pard\plain\hy phpar} { La Gran Se\u241?ora pelirroja se puso en pie, pero la retuvo la cadena corta, qu e ten\u237?a una longitud que le imped\u237?a erguirse por completo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Vuestra Gracia \u8212?murmur\u243? Amara, saludando con la cabeza a lady Placida\u8212?. Hemos venido a...\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u161?Condesa, la puerta! \u8212?grit\u243? lady Placida.\par\pard\plain\ hyphpar} { Pero antes de que pudiera terminar, la pesada puerta de la habitaci\u243?n se ce rr\u243? de golpe con una potencia y una decisi\u243?n que solo pod\u237?an ser el resultado de un artificio de las furias. Amara se gir\u243? hacia la puerta e intent\u243? abrirla, pero el pomo no giraba y ni siquiera pudo mover la puerta en el marco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es una trampa \u8212?suspir\u243? lady Placida\u8212?. Cualquiera puede a brirla desde el otro lado, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se volvi\u243? hacia la Gran Se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He venido a...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Rescatarme, obviamente \u8212?termin\u243? lady Placida con un gesto de a sentimiento\u8212?. Y lleg\u225?is a tiempo. El cerdo regresa hoy mismo.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Ha llegado hace un momento \u8212?le inform\u243? Amara mientras se acerc aba a lady Placida\u8212?. Disponemos de poco tiempo, Vuestra Gracia.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Amara, cualquiera que me rescate de la peque\u241?a c\u225?mara impersona l de este idiota puede llamarme Aria \u8212?dijo lady Placida\u8212?. Pero tenem os un problema. \u8212?Se\u241?al\u243? con un gesto la cadena que iba unida al anillo que le rodeaba el cuello\u8212?. No hay cerradura. Han colocado la cadena con un artificio. Se tiene que romper, y si mir\u225?is hacia arriba...\par\par d\plain\hyphpar} { Amara lo hizo y descubri\u243? cuatro figuras de piedra que le devolv\u237?an la mirada, figuras talladas de bestias terribles que descansaban sobre los pilares de piedra en cada rinc\u243?n de la habitaci\u243?n. Las g\u225?rgolas deb\u237 ?an de pesar un centenar de kilos cada una. Amara sab\u237?a que, aunque no se m ov\u237?an m\u225?s r\u225?pido que un ser humano, eran mucho m\u225?s pesadas y mucho m\u225?s poderosas, de manera que eran letales para todo aquel que se int erpusiese en su camino. Nadie pod\u237?a bloquear el golpe incre\u237?blemente p oderoso del pu\u241?o de una g\u225?rgola. Uno se pod\u237?a apartar de su camin o, o dejar que lo aplastasen. No hab\u237?a t\u233?rmino medio.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Seg\u250?n mi anfitri\u243?n \u8212?explic\u243? lady Placida\u8212?, las g\u225?rgolas est\u225?n condicionadas para animarse si detectan mi artificio d e las furias. \u8212?Su boca se contorsion\u243? con amargura y lanz\u243? una m irada significativa a Rook y a la ni\u241?a\u8212?. Adem\u225?s, me asegur\u243? que yo no ser\u237?a su primera v\u237?ctima.\par\pard\plain\hyphpar} { La boca de Amara form\u243? una l\u237?nea dura.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cabr\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Les llegaron m\u225?s gritos y chillidos desde la escalera central, amortiguados por la puerta gruesa hasta convertirse en un murmullo bajo.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Por lo que se puede o\u237?r, est\u225? subiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces tu equipo no tiene demasiado tiempo \u8212?indic\u243? lady Plac ida\u8212?. Sacar\u225? a sus hombres y cubrir\u225? de fuego la escalera. No du dar\u225? en sacrificar unos pocos de esos pobres idiotas con collares si eso si gnifica incinerar un equipo de cursores de la corona.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara tosi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En realidad, soy la \u250?nica cursor. Esta es Rook, antigua jefa de los cuervos de sangre de Kalarus. Nos ha ayudado a llegar hasta aqu\u237?.\par\pard\ plain\hyphpar} { Las cejas delgadas y de un color rojo dorado se arquearon con fuerza, pero mir\u 243? de Rook a la ni\u241?a y una expresi\u243?n de comprensi\u243?n le cubri\u2 43? el rostro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo. \u191?Y qui\u233?n m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El conde de Calderon, Aquitanius Invidia y dos de sus vasallos.\par\pard\ plain\hyphpar} { Los ojos de lady Placida se abrieron de par en par.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Invidia? Est\u225?is bromeando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me temo que no, mi se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} { La Gran Se\u241?ora frunci\u243? el ce\u241?o con unos ojos calculadores.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Es muy poco probable que juegue de buena fe hasta el final, condesa.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?reconoci\u243? Amara\u8212?. \u191?Podr\u233?is control ar a las g\u225?rgolas si la ni\u241?a deja de formar parte de la ecuaci\u243?n? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que si lo consigo quedar\u225? una \u250?ltima oportunidad de sal ir de aqu\u237? \u8212?respondi\u243? lady Placida\u8212?, o de lo contrario Kal arus no habr\u237?a necesitado esta medida adicional. \u8212?Mir\u243? a la ni\u 241?a, mir\u243? de lado a cada una de las estatuas y dijo\u8212?: S\u237?, podr \u233? con ellas. Pero ser\u225? cuerpo a cuerpo. No tendr\u233? mucho tiempo pa ra actuar, y me resultar\u225? dif\u237?cil luchar contra ellas si estoy encaden ada al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara asinti\u243?, y pens\u243? a toda prisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, lo que tenemos que hacer es determinar exactamente cu\u225?l se r\u225? vuestro primer artificio de las furias \u8212?concluy\u243?.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Uno que me libere, me deje en disposici\u243?n de destruir las g\u225?rgo las con rapidez y os permita abandonar la habitaci\u243?n de manera que no os ma te mientras hago todo eso \u8212?explic\u243? lady Placida\u8212?. Y no olvidemo s que Kalarus vendr\u225? a por m\u237? echando espumarajos por la boca en cuant o se d\u233? cuenta de que estoy libre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Albergo la esperanza de que lady Aquitania y vos pod\u225?is neutralizar sus artificios hasta que consigamos escapar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gaius siempre favoreci\u243? a los optimistas en las filas de los cursore s \u8212?replic\u243? lady Placida con tono seco\u8212?. \u191?Debo suponer que ten\u233?is alguna idea brillante?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno, al menos una idea \u8212?contest\u243? Amara. Mir\u243? hacia Rook para asegurarse de que estaba escuchando\u8212?. Disponemos de poco tiempo, y o s tendr\u233? que pedir que ambas confi\u233?is un poco en m\u237?. Esto es lo q ue quiero que hag\u225?is.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 45\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { La noche cay\u243? oscura y densa bajo la capa de nubes de tormenta de los ritua listas. Las tinieblas hicieron que los gritos de batalla canim fueran a\u250?n m \u225?s terror\u237?ficos, y Tavi pudo sentir c\u243?mo en lo m\u225?s profundo de sus pensamientos se alzaba el miedo primario e inevitable a colmillos y bocas hambrientas. Ninguna l\u225?mpara de furia iluminaba las murallas mientras corr \u237?a hacia su posici\u243?n encima de la puerta. La \u250?nica luz era la fra nja anaranjada del final de la puesta de sol. No pod\u237?a ver tan bien a los h ombres apostados sobre las murallas como para distinguir sus expresiones, pero a l pasar a su lado pudo o\u237?r movimientos de nerviosismo y se dio cuenta de qu e eran bastante m\u225?s delgados que la mayor parte de los veteranos de la trop a. El Primera Lanza hab\u237?a mantenido en la muralla la cohorte de peces.\par\

pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Marcus? \u8212?pregunt\u243? Tavi cuando lleg\u243? al centro de la muralla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?gru\u241?\u243? una forma oscura cerca de \u233?l.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Todo listo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?respondi\u243? el Primera Lanza\u8212?. Estamo s listos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Los hombres conocen la se\u241?al?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?gru\u241?\u243? Marcus con tono contenido\u821 2?. Eso era lo que quer\u237?a decir cuando dije que estamos listos, se\u241?or. \par\pard\plain\hyphpar} { Tavi empez\u243? una r\u233?plica tajante, pero contuvo la lengua. Se qued\u243? en silencio mientras la luz se segu\u237?a desvaneciendo. Los tambores redoblab an en el exterior. Los cuernos resonaban. La noche ca\u237?a y la oscuridad solo quedaba rota por algunos rayos de luz escarlata.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se produjo un silencio repentino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah\u237? vienen \u8212?jade\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Los aullidos que atravesaban el aire eran cada vez m\u225?s fuertes y el suelo e mpez\u243? a temblar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quedaos al lado de las l\u225?mparas de furia \u8212?ladr\u243? Tavi.\par \pard\plain\hyphpar} { Los jefes de lanza repitieron la orden a lo largo de la muralla. El destello de un rel\u225?mpago le mostr\u243? a Tavi una masa de canim cubiertos de armaduras negras que se acercaban a las puertas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?L\u225?mparas de furia, ahora! \u8212?grit\u243?.\par\pard\plain\hy phpar} { Una docena de grandes l\u225?mparas de furia, suspendidas de cadenas que colgaba n a un metro y medio por la parte exterior de la muralla, cobraron vida. Emit\u2 37?an una fr\u237?a luz azul sobre el terreno delante de las murallas, iluminand o el suelo para los defensores aleranos, mientras daban directamente a los ojos de los canim atacantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Disparad! \u8212?grit\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Los legionares se dividieron en equipos de dos hombres: escudero y arquero. Las flechas se precipitaron contra los guerreros canim, que iban fuertemente blindad os, pero esta vez muchos de ellos llevaban escudos pesados de acero escarlata y las flechas apenas surtieron efecto. Enseguida llegaron las jabalinas pesadas y letales, apuntadas contra los legionares que se encontraban entre las almenas. U no de los arqueros tard\u243? un instante de m\u225?s en apuntar y lo atraves\u2 43? una lanza, cuya punta le sali\u243? por la espalda; la fuerza del impacto lo lanz\u243? de las almenas y lo hizo aterrizar en las piedras del patio. Otro le gionare no hab\u237?a fijado bien el escudo en el brazo, que sali\u243? disparad o hacia atr\u225?s cuando una lanza impact\u243? contra \u233?l; lo golpe\u243? en la cara y se le sali\u243? de la articulaci\u243?n, con un crujido estremeced or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?All\u237? \u8212?grit\u243? Tavi, se\u241?alando hacia un grupo numeroso de canim que se acercaban en dos filas\u8212?. El primer ariete. Preparad la pez .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Pez preparada! \u8212?ladr\u243? Marcus.\par\pard\plain\hyphpar} { El ariete se acerc\u243? a la puerta y la golpe\u243? una vez. Entonces los homb res sobre el port\u243?n vertieron la pez sobre los atacantes, pero algo fue mal porque no subieron aullidos de dolor. Tavi se arriesg\u243? durante un segundo mortal a inclinarse sobre las almenas para mirar hacia abajo. Un trozo largo de madera, que no era m\u225?s grueso que la pierna de Tavi, ard\u237?a bajo la cap a de pez, pero era demasiado ligero como para ser un ariete de verdad. Los canim lo hab\u237?an abandonado despu\u233?s de un solo golpe contra las puertas para completar la pantomima.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dio cuenta de que hab\u237?a sido un se\u241?uelo.\par\pard\plain\hyphpa r} { Un segundo grupo formado por muchos canim avanz\u243? hacia las puertas. Iban ba

jo alg\u250?n tipo de cubierta port\u225?til construida con escudos superpuestos . Tavi apret\u243? los dientes. Aunque hubieran tenido m\u225?s pez dispuesta, h abr\u237?a sido in\u250?til contra la cubierta del ariete.\par\pard\plain\hyphpa r} { Excelente.\par\pard\plain\hyphpar} { El ariete golpe\u243? contra las puertas con fuerza suficiente para que temblara n las piedras bajo las botas de Tavi. Otra vez, en la mitad del tiempo que habr\ u237?a tardado un grupo de aleranos en volver a mover el ariete. Bum, bum, bum. Con el siguiente golpe se oy\u243? un crujido agudo: uno de los maderos de la pu erta hab\u237?a cedido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Eso es! \u8212?grit\u243? Tavi\u8212?. \u161?Patio!\par\pard\plain\ hyphpar} { Los legionares que esperaban en el patio se dieron la vuelta y se alejaron de la s puertas en direcci\u243?n al puente, siguiendo una fila de l\u225?mparas de fu ria muy espaciadas. Mientras lo hac\u237?an, m\u225?s ganchos volaron por encima de la muralla, unidos a cadenas de acero. A medida que ced\u237?an las puertas, m\u225?s guerreros blindados ganaban las murallas bajo la cobertura de jabalina s lanzadas desde abajo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Han pasado! \u8212?gru\u241?\u243? Marcus.\par\pard\plain\hyphpar} { En el exterior, los cuernos canim empezaron a tocar a la carga, y muchos de los guerreros de armadura negra se apartaron para permitir que los saqueadores no se encontraran con ning\u250?n obst\u225?culo en su carga contra las puertas. Mile s de saqueadores inhumanos avanzaron a la carrera en una masa compacta de colmil los y m\u250?sculos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Retirada! \u161?Sart\u233?n! \u8212?grit\u243? Tavi\u8212?. \u161?R etirada! \u161?Sart\u233?n!\par\pard\plain\hyphpar} { La puerta cedi\u243? y los canim dejaron escapar un rugido. Tavi y los legionare s que defend\u237?an la muralla corrieron hacia abajo en una carrera fren\u233?t ica y terror\u237?fica. Un joven legionare tropez\u243?, cay\u243? por un tramo de escaleras, y se qued\u243? tendido en el patio. Se produjo un sonido agudo y siseante, seguido de un repentino alarido de dolor. Dos de sus compa\u241?eros l o cogieron y empezaron a arrastrarlo entre los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Vamos! \u8212?chill\u243? Tavi, empujando a los legionares que pasa ban a su lado y bajando las escaleras, mientras no dejaba de mirar a trav\u233?s de la confusi\u243?n y la oscuridad para asegurarse de que nadie quedaba atr\u2 25?s\u8212?. \u161?Vamos, vamos, vamos!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Ya est\u225?n todos! \u8212?grit\u243? Marcus.\par\pard\plain\hyphp ar} { Juntos corrieron hacia el patio y lo atravesaron a toda velocidad. Tavi pudo sen tir un calor inc\u243?modo a trav\u233?s de las suelas de sus botas claveteadas despu\u233?s de dar una docena de pasos. Pudo o\u237?r c\u243?mo las puertas ca\ u237?an a su espalda y los canim aullaron triunfantes.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus lanz\u243? un grito a su lado y Tavi vio c\u243?mo ca\u237?a el Primera L anza. Una jabalina canim le hab\u237?a acertado en la pierna, clav\u225?ndose en la pantorrilla justo por debajo de la rodilla.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus consigui\u243? caer sobre el escudo. Con ello evit\u243? que la carne toc ara las piedras y se friera como un trozo de tocino, como le hab\u237?a sucedido a un pobre legionare justo antes. Intent\u243? arrancarse la jabalina de la pie rna, pero la punta deb\u237?a de haberse clavado en el hueso y no la pudo soltar .\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se detuvo y fue a buscar al Primera Lanza. Una jabalina solt\u243? chispas en las piedras a un paso de \u233?l. Tavi agarr\u243? a Marcus del brazo y lo pu so en pie de un salto. El Primera Lanza dej\u243? escapar un grito de dolor entr e los dientes apretados y coje\u243? todo lo r\u225?pido que pudo hasta que, des esperado, Tavi lo coloc\u243? sobre el hombro y sali\u243? corriendo.\par\pard\p lain\hyphpar} { Entonces llegaron al borde del patio y vio las siluetas de los caballeros Aeris agachados sobre los tejados. Un viento repentino empez\u243? a soplar hacia abaj o. Se convirti\u243? en un vendaval cuando lleg\u243? a las puertas, e impidi\u2

43? que los proyectiles acertaran. Tavi mir\u243? hacia atr\u225?s y vio c\u243? mo los saqueadores se precipitaban por las puertas que hab\u237?an abierto los g uerreros. Acto seguido empezaban a lanzar aullidos de dolor porque sus pies desn udos estaban pisando las piedras calentadas del patio. De la misma manera que no podr\u237?an haber remontado a nado una cascada, tampoco pod\u237?an darse la v uelta a causa de la marea de su propio asalto. Miles de compa\u241?eros enloquec idos se abalanzaron sobre las puertas destrozadas, y sus chillidos rompieron el aire.\par\pard\plain\hyphpar} { Los canim intentaron a la desesperada encontrar una salida de las piedras ardien tes, saltando hacia las casas, las tiendas y el resto de edificios del patio. Au n as\u237?, llegaban cada vez m\u225?s, y en algunas zonas ya no quedaba sitio a donde ir. Los canim ca\u237?an, y sucumb\u237?an ante el dolor, que se redobl\u2 43? cuando sus carnes tocaron en toda su extensi\u243?n las piedras del patio. L os vientos huracanados soplaban contra los ojos, las orejas y las narices de los canim, y la confusi\u243?n transform\u243? la carga en un manicomio de muertos y moribundos.\par\pard\plain\hyphpar} { Aun as\u237?, segu\u237?an llegando m\u225?s canim. Los saqueadores, ahora enloq uecidos y aullando, sedientos de sangre, caminaron por encima de los quemados y los cuerpos en llamas de sus compa\u241?eros muertos y moribundos para evitar la s piedras abrasadoras del patio. Se dirigieron al puente y Tavi vio que empezaba n a cargar contra \u233?l. Baj\u243? la cabeza y corri\u243?, flanqueado por los caballeros Aeris, que se desplazaban de tejado en tejado e imped\u237?an que lo s canim m\u225?s cercanos ciegos vieran a Tavi y los rezagados de la muralla.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Pareci\u243? que tardaba una eternidad en recorrer el escaso centenar de metros hasta el Elinarch y las defensas que hab\u237?an construido los ingenieros. Con la arcilla del lecho del r\u237?o hab\u237?an construido cinco muros espaciados sobre el puente a intervalos regulares, les hab\u237?an dado forma con un artifi cio de tierra. Despu\u233?s los hab\u237?an endurecido con un artificio de fuego hasta que la arcilla hab\u237?a adquirido una consistencia casi tan dura e impe netrable como la piedra, lo que dejaba una abertura lo suficientemente ancha par a que pasasen dos hombres. En el extremo meridional del puente se encontraba otr a de estas barreras, que era tan grande como las murallas de la ciudad.\par\pard \plain\hyphpar} { Tavi y los caballeros Aeris que lo estaban cubriendo atravesaron las defensas re ci\u233?n creadas, mientras que los canim, enfurecidos por las piedras calientes , cargaban.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?M\u233?dico! \u8212?grit\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Apareci\u243? Foss, y Tavi dej\u243? caer al Primera Lanza en los brazos del san ador. Despu\u233?s corri\u243? hacia el muro y subi\u243? los bastos escalones c onstruidos para llegar a las almenas improvisadas. Max y Crasus, junto con la pr imera cohorte de la Primera Alerana, esperaban en posici\u243?n, con el resto de caballeros Aeris distribuidos a lo largo de la muralla. El \u250?ltimo de los c aballeros Aeris sigui\u243? a Tavi hacia las almenas.\par\pard\plain\hyphpar} { Max y Crasus parec\u237?an extenuados, y Tavi sab\u237?a que el artificio de fue go que hab\u237?an utilizado para calentar las piedras hab\u237?a sido tremendam ente agotador. Pero si ten\u237?an mal aspecto, el joven caballero Ignus, pelirr ojo y delgaducho, que estaba a su lado parec\u237?a mucho m\u225?s muerto que vi vo. Estaba sentado con la espalda apoyada en las almenas, los ojos perdidos en l a distancia y temblando a causa del fr\u237?o de la noche. Ehren apareci\u243? d e la nada con el estandarte de la legi\u243?n. Tavi le hizo un gesto y Ehren cla v\u243? el estandarte del \u225?guila ennegrecido en un hueco en las almenas de adobe que los ingenieros hab\u237?an preparado a tal efecto.\par\pard\plain\hyph par} { En el pueblo hab\u237?an quedado suficientes l\u225?mparas de furia para que Tav i pudiera ver a los saqueadores atravesando las calles, saltando entre tejados c on una agilidad inhumana. Sus ojos brillaban rojos en la oscuridad casi total. S us gritos y aullidos fueron cada vez m\u225?s fuertes.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi los contempl\u243? impasible, hasta que el m\u225?s cercano estuvo a poco m \u225?s de cincuenta metros del puente.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Listo \u8212?le indic\u243? en voz baja a Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243? y puso una mano sobre el hombro de Jens.\par\pard\plain\hyphpar } { Tavi intent\u243? contar los canim que llegaban, pero la luz cambiante \u8212?or a solo las l\u225?mparas de furia, ora estallidos de rel\u225?mpagos rojos\u8212 ? no se lo permiti\u243?. M\u225?s de mil, quiz\u225?s el doble o el triple. Esp er\u243? unos instantes m\u225?s para darles a los canim todo el tiempo posible para que entrasen m\u225?s tropas en la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?dijo en voz baja\u8212?. La sart\u233?n ya est\u225?. H a llegado el momento de encender el fuego.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Levantad el viento! \u8212?orden\u243? Crasus, y sus caballeros Aer is y \u233?l se enfrentaron a los enemigos que se les echaban encima, levantando un vendaval fuerte y constante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Jens \u8212?le orden\u243? Max al joven caballero\u8212?. Puedes soltarla s.\par\pard\plain\hyphpar} { Jens dej\u243? escapar un jadeo y se tambale\u243? como un hombre a quien hubier an dejado inconsciente con un golpe en la nuca.\par\pard\plain\hyphpar} { Y de repente toda la parte meridional del pueblo se convirti\u243? en una enorme hoguera. Tavi pudo visualizar las cajas y los barriles que se hab\u237?an llena do de serr\u237?n fino. Lo hab\u237?an manufacturado {\i ex profeso} unos voluntarios del pueblo y del campamento de los seguidores a lo largo de varios d\u237?as. Despu\u233?s lo hab\u237?an almacenado en todos los r ecipientes que pudieron encontrar y a continuaci\u243?n repartieron al azar much o m\u225?s serr\u237?n a trav\u233?s de los edificios. En cada contenedor hab\u2 37?a una l\u225?mpara de furia, colocada por Jens. Cada una de las peque\u241?as furias de fuego estaba unida a su voluntad, contenida para que no cobrase vida dentro del serr\u237?n fino y vol\u225?til.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando Jens las liber\u243?, cientos de peque\u241?as furias de fuego quedaron l ibres para correr por doquier, y los barriles de serr\u237?n estallaron en llama s. Los edificios cubiertos de serr\u237?n se encendieron como antorchas y los fu ertes vientos impulsados por los caballeros de Crasus alimentaron los fuegos con aire, con lo que se calentaron a\u250?n m\u225?s, y los impulsaron hacia los en emigos que segu\u237?an llegando al pueblo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi contempl\u243? c\u243?mo mor\u237?an los canim, horriblemente consumidos po r las llamas, atrapados dentro de las murallas de piedra de la ciudad. Supuso qu e algunos podr\u237?an sobrevivir. Pero incluso con el viento que manten\u237?a el incendio alejado del puente, el calor que desprend\u237?a incomodaba a Tavi e n la cara. El fuego produjo un rugido enorme, ahogando los truenos ocasionales d e los rel\u225?mpagos que bailaban sobre sus cabezas, los gritos de los canim mo ribundos y los v\u237?tores de los aleranos que contemplaban como ca\u237?an sus terribles enemigos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi lo dej\u243? seguir durante cinco o diez minutos. Luego le hizo una se\u241 ?al a Crasus con la mano, y el tribuno de los caballeros y sus caballeros Aeris temblaron aliviados. Cesaron el esfuerzo. Un largo silencio cay\u243? sobre las murallas, roto tan solo por el rumor grave de las llamas y el chillido ocasional de la madera torturada cuando se derrumbaban los edificios en llamas.\par\pard\ plain\hyphpar} { Tavi cerr\u243? los ojos. En un tono muy sutil pod\u237?a distinguir otro sonido por debajo del fuego: los aullidos largos, doloridos y rabiosos de los canim mo ribundos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Descansen \u8212?orden\u243? Tavi sin dirigirse a nadie en particular\u82 12?. Maximus y Crasus, conseguid algo de comida para vuestra gente y descansad. Pasar\u225?n un par de horas antes de que bajen los fuegos y puedan pasar. Pero cuando vengan, estar\u225?n muy enfadados.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus le frunci\u243? el ce\u241?o a Tavi y su voz son\u243? pesada.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?No cre\u233?is que esto les habr\u225? convencido de que se vayan a otra parte?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Han tenido muchas bajas \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Pero no entre los mejores. Se las pueden permitir.\par\pard\plain\hyphpar} {

Crasus profundiz\u243? el ce\u241?o y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y ahora, \u191?qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora vais a comer y descansar. A\u250?n tenemos un puente que defender. Haced que tambi\u233?n suban algo para la primera cohorte.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Crasus, que salud\u243? y empez\u 243? a darles \u243?rdenes a sus hombres mientras descend\u237?a de la muralla.\ par\pard\plain\hyphpar} { Un rato m\u225?s tarde llegaron numerosos peces con recipientes de t\u233? espec iado y pan reci\u233?n horneado. Con un gesto de Tavi, los veteranos de las alme nas fueron a buscar comida y bebida. Tavi aprovech\u243? el momento para dirigir se al extremo m\u225?s alejado del muro. Se sent\u243? en la muralla, dej\u243? colgar los pies hacia el otro lado y apoy\u243? la cabeza en la almena.\par\pard \plain\hyphpar} { Tavi oy\u243? c\u243?mo se acercaban los pasos de Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s bien? \u8212?pregunt\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ve a buscarte algo de comer \u8212?contest\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Cojones. Habla conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? en silencio durante un segundo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo. A\u250?n no \u8212?reconoci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Calderon...\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?D\u233?jalo, Max. A\u250?n tenemos trabajo por delante.\par\pard\plain\hy phpar} { Maximus gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando acabemos, nos vamos a emborrachar, y entonces hablaremos.\par\pard \plain\hyphpar} { Tavi hizo un esfuerzo para sonre\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo si pagas t\u250?. S\u233? todo lo que puedes llegar a beber, Max.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Su amigo buf\u243? y se alej\u243? por la muralla, dejando solo a Tavi con sus p ensamientos.\par\pard\plain\hyphpar} { La estratagema de Tavi hab\u237?a provocado la muerte en el infierno de quiz\u22 5? media legi\u243?n de canim, pero los edificios en llamas iluminaban el terren o m\u225?s all\u225? de las murallas y la cantidad enorme de canim que se mov\u2 37?an hacia el r\u237?o. A simple vista no pod\u237?a decir que el enemigo hubie ra sufrido ninguna baja.\par\pard\plain\hyphpar} { La fr\u237?a realidad de las matem\u225?ticas no les dio tregua a sus pensamient os. Sab\u237?a que el ej\u233?rcito canim superaba en n\u250?mero a los aleranos , pero una cosa son los n\u250?meros que aparecen sobre el papel, sobre un mapa t\u225?ctico, o en una sesi\u243?n de planificaci\u243?n, y otra completamente d iferente son los n\u250?meros aplicados a un enemigo real, f\u237?sico y letal a l que puedes ver marchando contra ti. Mientras contemplaba los miles de canim qu e estaban a la vista y que se estaban moviendo por primera vez, Tavi obtuvo una perspectiva completamente nueva de la magnitud de la tarea que ten\u237?a por de lante.\par\pard\plain\hyphpar} { Se sinti\u243? amarga y mortalmente cansado.\par\pard\plain\hyphpar} { Al menos hab\u237?a ganado unas horas de respiro para los hombres. Valieran para lo que valiesen. Excepto para aquellos que ya hab\u237?an muerto, por supuesto. Esos ten\u237?an ahora todo el tiempo del mundo para descansar.\par\pard\plain\ hyphpar} { Se qued\u243? sentado durante un momento, contemplando como ard\u237?a la mitad del pueblo que estaba defendiendo. Se pregunt\u243? cu\u225?ntos hogares y negoc ios acababa de destruir. Cu\u225?ntas generaciones de riqueza y conocimientos du ramente ganados acababa de sacrificar. Cu\u225?ntos objetos y herencias familiar es hab\u237?a convertido en cenizas.\par\pard\plain\hyphpar} { No sabr\u237?a decir cu\u225?ndo se qued\u243? dormido, pero algo fr\u237?o en l a cara lo despert\u243?. Dio un respingo, al que sigui\u243? una mueca de dolor

cuando repar\u243? en que ten\u237?a el cuello agarrotado por haberlo apoyado en la almena de adobe, y los m\u250?sculos contracturados. Se masaje\u243? la nuca con una mano, parpade\u243? varias veces y oy\u243? un peque\u241?o goteo. Volv i\u243? a ocurrir. Le cay\u243? agua fr\u237?a sobre la mejilla.\par\pard\plain\ hyphpar} { Gotas de lluvia.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? hacia las nubes mortecinas y empez\u243? a caer m\u225?s lluvia; primero, ligera, pero no tard\u243? en convertirse en un torrente, una tormenta que liberaba la lluvia en cortinas tan densas que Tavi tuvo que escupir agua de la boca cada pocas bocanadas de aire. Le dio un vuelco el coraz\u243?n, presa de l p\u225?nico, y se puso en pie de un salto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?A las armas! \u8212?grit\u243?\u8212?. \u161?Todas las cohortes a s us posiciones!\par\pard\plain\hyphpar} { La cortina de lluvia se precipit\u243? sobre el pueblo en llamas y empez\u243? a apagar los incendios. Nubes de vapor y humo empezaron a elevarse en el cielo y, junto con la lluvia, ocultaron completamente al enemigo.\par\pard\plain\hyphpar } { Una vez m\u225?s, empezaron a resonar los cuernos canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Los gritos sonaron a trav\u233?s del aguacero, amortiguados por la lluvia. Las b otas resonaron en la piedra. Tavi apret\u243? los dientes y golpe\u243? la almen a con el pu\u241?o. Los veteranos sobre la muralla se pusieron en movimiento, co loc\u225?ndose los escudos y poniendo las cuerdas en los arcos, que iban a ser m uy poco efectivos a causa de la lluvia. Al morir el fuego, las siluetas de los h ombres sobre el muro se fueron difuminando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Luces! \u8212?grit\u243? Tavi a los hombres que se encontraban sobr e el puente\u8212?. \u161?Subid luces, r\u225?pido!\par\pard\plain\hyphpar} { Uno de los legionares que hab\u237?a en el muro grit\u243?, y Tavi se gir\u243? para ver unas formas con armaduras negras, casi invisibles en la oscuridad, que avanzaban a una velocidad incre\u237?ble. Tavi se dio la vuelta para ordenar a m \u225?s hombres que se situaran en la \u171?puerta\u187? improvisada en el muro. Esta no era m\u225?s que un arco lo suficientemente ancho como para que dos hom bres pudieran pasar erguidos, y demasiado peque\u241?o para un cane. Al hacerlo, tropez\u243? con un veterano que corr\u237?a hacia su posici\u243?n con un arco en la mano y ambos resbalaron en el suelo de adobe, ablandado por la lluvia.\pa r\pard\plain\hyphpar} { De no haberlo hecho, los dos habr\u237?an muerto con los dem\u225?s.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Cuando los legionares se dispusieron en orden de batalla, se produjo un zumbido, y despu\u233?s una sucesi\u243?n de truenos en miniatura. Uno de los veteranos estall\u243? en un surtidor de sangre a menos de un metro de Tavi; cay\u243? sin emitir sonido alguno. No fue el \u250?nico de los defensores de la muralla a qu ien le sucedi\u243? lo mismo. Algo atraves\u243? un escudo y mat\u243? al vetera no que se proteg\u237?a detr\u225?s de \u233?l. Uno de los arqueros dio un respi ngo y se derrumb\u243?. Otra cabeza sali\u243? lanzada hacia atr\u225?s con tant a fuerza que Tavi oy\u243? con claridad como se romp\u237?a el cuello. El cad\u2 25?ver cay\u243? cerca de \u233?l, con la cabeza colgando a un lado y los ojos a biertos y sin parpadear. Una vara met\u225?lica tan gruesa como una nuez sobresa l\u237?a del yelmo. Al mirar Tavi, un reguero de sangre se desliz\u243? sobre un o de los ojos ciegos del legionare, y casi de inmediato qued\u243? diluido y des apareci\u243? bajo la lluvia.\par\pard\plain\hyphpar} { Unos segundos m\u225?s tarde, Tavi oy\u243? de nuevo el zumbido y se oyeron grit os procedentes del nivel del puente. Entonces surgi\u243? un horrible rugido que m\u225?s bien parec\u237?a un ladrido, y Nasaug pas\u243? a la carga a trav\u23 3?s de la peque\u241?a abertura con una facilidad y agilidad terror\u237?ficas c on la curvada espada de guerra en la mano. El cane maestro de batalla mat\u243? a tres legionares antes de que tuvieran tiempo de reaccionar. La enorme espada l es rompi\u243? los huesos a trav\u233?s de la armadura de acero y saj\u243? la c arne expuesta con una eficacia implacable. Detuvo el ataque con la espada de otr o legionare, aferr\u243? con una garra el filo del escudo del hombre y, con un m

ovimiento sencillo y limpio, lo lanz\u243? unos seis metros en el aire y por enc ima del borde del puente. El legionario cay\u243? al r\u237?o sin dejar de grita r.\par\pard\plain\hyphpar} { Nasaug apart\u243? a otro par de legionares. A continuaci\u243?n aplast\u243? co n varias patadas r\u225?pidas las l\u225?mparas de furia que estaban subiendo a la muralla. Toda la zona qued\u243? sumida en la oscuridad. Bajo los estallidos cada vez m\u225?s frecuentes de rel\u225?mpagos rojos, Tavi vio m\u225?s canim q ue entraban detr\u225?s de Nasaug. Daba la impresi\u243?n de que sus cuerpos lar gos y esbeltos se doblaban por la mitad al pasar a trav\u233?s de un hueco tan p eque\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { El veterano que Tavi ten\u237?a a su lado se puso en pie, levant\u243? el arco y apunt\u243? a Nasaug.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?No! \u8212?grit\u243? Tavi\u8212?. \u161?Al suelo!\par\pard\plain\h yphpar} { Son\u243? un zumbido y otro proyectil de acero pas\u243? a trav\u233?s de la arm adura que cubr\u237?a la parte baja de la espalda del veterano. Un par de cent\u 237?metros de la punta del proyectil sali\u243? a trav\u233?s del peto. El hombr e jade\u243? y cay\u243?. Un segundo m\u225?s tarde chill\u243? de puro terror c uando los gritos salvajes de los canim se alzaron en la oscuridad. Los legionare s luchaban contra los guerreros en una oscuridad de pesadilla, rota por los rel\ u225?mpagos de luz sangrienta. Hombres y canim gritaban de rabia, desaf\u237?o, terror y dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se tumb\u243? y permaneci\u243? quieto. Si se pon\u237?a en pie, los franco tiradores que estaban disparando esos letales proyectiles de acero lo matar\u237 ?an, pero el asalto cane hab\u237?a sido tan r\u225?pido y terrible que Tavi ya se encontraba pr\u225?cticamente aislado de los legionares que ten\u237?a debajo . Si descend\u237?a hacia el puente se tendr\u237?a que enfrentar a los canim si n otra ayuda que su gladius.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no recordaba que hubiera sacado la espada, pero le dol\u237?an los dedos de la fuerza con que apretaba la empu\u241?adura mientras intentaba pensar a la de sesperada en la mejor manera de encontrar una salida.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces la figura ensombrecida de un cane de armadura negra y unos ojos que r eflejaban los estallidos de luz roja en la penumbra empez\u243? a subir los esca lones hacia la muralla. Tavi sab\u237?a que no tardar\u237?a en verlo.\par\pard\ plain\hyphpar} { Se le hab\u237?a acabado el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 46\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no ten\u237?a adonde ir, ning\u250?n lugar en el que esconderse y, si no ha c\u237?a nada, lo matar\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} { As\u237? que mientras el cane sub\u237?a las escaleras, Tavi lanz\u243? un aulli do de terror y rabia y se lanz\u243? contra el cuerpo blindado de su enemigo con toda la fuerza, violencia y temeridad que pudo reunir.\par\pard\plain\hyphpar} { Le dio al cane un fuerte golpe en la parte alta del peto. Aunque el cane era bas tante m\u225?s grande, el factor sorpresa, el peso de la armadura de Tavi y la i nercia bastaron para abrumarlo. Tavi lo empuj\u243? por las escaleras hasta prod

ucir un fuerte impacto contra la superficie de piedra del puente. Sin darle tiem po a recuperarse, Tavi golpe\u243? una y otra vez con el yelmo la nariz y el mor ro del cane, que eran muy sensibles. Alz\u243? la espada, con una mano agarrando la empu\u241?adura y la otra colocada hacia la mitad de la hoja, y la empuj\u24 3? con todas sus fuerzas contra el cuello del cane.\par\pard\plain\hyphpar} { O bien no le acert\u243? a ning\u250?n punto vital o bien el cane era demasiado duro como para morir. As\u237? pues, el cane agarr\u243? a Tavi y lo apart\u243? de un empuj\u243?n. Tavi se golpe\u243? contra el pretil del puente, pero la ar madura amortigu\u243? la mayor parte del impacto. Se puso en pie cuando el cane herido se incorpor\u243? mostr\u225?ndole los dientes desnudos en una sonrisa ho rrible.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Capit\u225?n! \u8212?grit\u243? una voz, y el fuego abri\u243? la n oche y se elev\u243? en una cortina formada por las piedras que separaban a Tavi del cane herido.\par\pard\plain\hyphpar} { Bajo aquella luz, Tavi solo tuvo tiempo de vislumbrar los rasgos de su oponente. Se trataba del cane canoso que le hab\u237?a llevado a Tavi la misma espada que acababa de utilizar. Entonces los caballeros Aeris descendieron a su alrededor. \par\pard\plain\hyphpar} { Aterrizaron con \u237?mpetu. Antes de que tocasen el suelo, Nasaug se dio la vue lta y lanz\u243? una de las barras de acero que Tavi hab\u237?a examinado el d\u 237?a anterior. Le dio un tremendo golpe en la rodilla a uno de los j\u243?venes caballeros y lo arroj\u243? al suelo, con la pierna doblada.\par\pard\plain\hyp hpar} { Crasus aterriz\u243? al lado de Tavi y, gru\u241?endo por el esfuerzo, lanz\u243 ? una llamarada contra el cane m\u225?s cercano. Surgi\u243? muy d\u233?bil bajo el diluvio que ca\u237?a, pero bast\u243? para obligar al cane a detenerse. Los caballeros Aeris agarraron a Tavi por los brazos y, dirigidos por Crasus, lo le vantaron del puente y se perdieron en el cielo nocturno. Otro rel\u225?mpago de luz mostr\u243? a Nasaug lanzando otra barra contra Crasus, pero el joven tribun o de los caballeros la apart\u243? con destreza vali\u233?ndose de la espada, y condujo a los caballeros Aeris fuera del alcance de los proyectiles.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Pero no fuera del alcance del acero mortal.\par\pard\plain\hyphpar} { Desde abajo sonaron m\u225?s zumbidos. Uno de los caballeros Aeris que sosten\u2 37?an a Tavi solt\u243? un gru\u241?ido: cay\u243? y desapareci\u243? en la oscu ridad. El otro caballero estuvo a punto de dejarlo caer, y todo dio vueltas y m\ u225?s vueltas a su alrededor. Entonces apareci\u243? Crasus, que ocup\u243? el puesto del caballero ca\u237?do, y la cansada banda de voladores descendi\u243? detr\u225?s de la segunda posici\u243?n defensiva, a un centenar de metros del e xtremo meridional del puente.\par\pard\plain\hyphpar} { Las horas siguientes se resumieron en un enorme borr\u243?n de oscuridad, fr\u23 7?o y desesperaci\u243?n. El sorprendente primer asalto hab\u237?a destruido dos cohortes enteras. La primera cohorte hab\u237?a quedado aniquilada hasta el \u2 50?ltimo hombre, hecha trizas por los proyectiles de acero y superada por los gu erreros canim a quienes conduc\u237?a Nasaug. La novena cohorte hab\u237?a inten tado avanzar para contener el ataque en el extremo del puente, pero las tropas d e Nasaug las eliminaron entre las tinieblas casi impenetrables. Solo el equivale nte de una centuria hab\u237?a conseguido retirarse a la siguiente posici\u243?n defensiva, pero ocho de las diez centurias de la cohorte perecieron en el puent e. Los sanadores, desbordados, apenas pudieron atender a los heridos que consigu ieron acceder a ellos. No hab\u237?a manos suficientes, y muchos hombres que en otras circunstancias habr\u237?an sobrevivido a sus heridas murieron esperando s u turno.\par\pard\plain\hyphpar} { Cayeron cerca de seiscientos aleranos.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo hab\u237?a durado siete u ocho minutos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi recordaba haber dado \u243?rdenes y haber recibido preguntas y respuestas f ren\u233?ticas por parte del Primera Lanza. Nunca hab\u237?a luz suficiente. Los canim destru\u237?an todas las l\u225?mparas que ellos o sus francotiradores ha b\u237?an conseguido. Adem\u225?s, las l\u225?mparas de furia ya escaseaban debi do a la trampa que Tavi hab\u237?a dispuesto en el lado sur del pueblo. Tavi se

enfrent\u243? otras dos veces a enormes guerreros canim en una oscuridad casi to tal. Luch\u243? tan solo para retirarse y sobrevivir.\par\pard\plain\hyphpar} { Los canim superaron las dos posiciones defensivas siguientes sobre el puente. To do se redujo a una carrera por ver qui\u233?n consegu\u237?a llegar primero al a rco central del puente: o los canim o los ingenieros aleranos que intentaban der rumbarlo a la desesperada.\par\pard\plain\hyphpar} { En medio de la oscuridad y la confusi\u243?n, los canim ganaron la carrera. Tavi contempl\u243? con frustraci\u243?n, impotencia y terror como el propio Nasaug saltaba por encima de las fortificaciones mucho m\u225?s bajas en el \u225?pice del puente, mataba a media docena de aleranos que intentaban defender el muro y empezaba a destrozar a los legionares que se bat\u237?an en retirada.\par\pard\p lain\hyphpar} { Tavi sab\u237?a que si no deten\u237?an a los canim en ese punto, iban a usar la inercia de la \u171?bajada\u187? hacia el otro extremo del puente para pasar a trav\u233?s de las restantes l\u237?neas defensivas y penetrar en el pueblo por el extremo septentrional del puente. Si lo hac\u237?an, se cebar\u237?an en los civiles que se api\u241?aban all\u237? en busca de protecci\u243?n.\par\pard\pla in\hyphpar} { De alguna manera, el Primera Lanza y \u233?l consiguieron reunir un bloque s\u24 3?lido de hombres delante de la \u250?ltima muralla que hab\u237?a sobre el puen te, mientras los extenuados caballeros Aeris de Crasus formaban detr\u225?s de e llos sobre la muralla baja de la ciudad. Tavi ten\u237?a a sus espaldas dos pila s enormes de muebles tra\u237?dos desde el pueblo, empapados en licor. Max las h ab\u237?a encendido para proporcionarles luz a los legionares, y las mantuvo ard iendo con un artificio de fuego. Los caballeros enviaron un vendaval contra las caras de los canim, tanto para proteger los fuegos como para cegar al enemigo ba jo el aguacero. Una carga rugiente conducida por el Primera Lanza golpe\u243? co ntra el avance canim. Tavi contempl\u243? desde la muralla como los legionares y los guerreros se trababan en una batalla desesperada y mortal. Una vez hubieron contenido la inercia de los canim y se hubo disipado la oscuridad con las hogue ras, los legionares que combat\u237?an en el espacio reducido del puente cobraro n ventaja debido a su coordinaci\u243?n, disciplina y desesperaci\u243?n. Paso s angriento tras paso sangriento, fueron rechazando a los canim, hasta que el enem igo inhumano pas\u243? por encima de la pen\u250?ltima muralla y pas\u243? a una posici\u243?n defensiva.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi orden\u243? a los legionares que regresaran a la \u250?ltima muralla sobre el puente: tem\u237?a que los francotiradores canim los hicieran trizas si perma nec\u237?an en campo abierto.\par\pard\plain\hyphpar} { Y al cabo de una hora, la batalla hab\u237?a terminado.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dej\u243? caer al suelo detr\u225?s de la \u250?ltima muralla y se qued\ u243? sentado durante un momento. Se quit\u243? el yelmo y alz\u243? la cara hac ia el cielo para beber la lluvia que segu\u237?a cayendo. La tormenta hab\u237?a ido amainando a lo largo de la \u250?ltima hora. Hac\u237?a que la noche fr\u23 7?a fuera mucho m\u225?s inc\u243?moda, y los escalofr\u237?os no dejaban de rec orrerlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Capit\u225?n? \u8212?llam\u243? Ehren en voz baja. Tavi no lo hab\u 237?a o\u237?do acercarse\u8212?. \u191?Te encuentras bien?\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Cansado, eso es todo \u8212?respondi\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?as protegerte de la lluvia y comer algo caliente.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?No hay tiempo \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Ellos pueden ver en la osc uridad. Nosotros, no. Nos volver\u225?n a atacar antes del amanecer. Necesito qu e la tribuno Cymnea re\u250?na todas las l\u225?mparas de furia que pueda encont rar, cualquier madera que arda y hasta la \u250?ltima gota de licor que pueda lo calizar por toda la ciudad. Los vamos a necesitar para encender hogueras y que l os hombres puedan ver. Valiar Marcus est\u225? haciendo un recuento. P\u237?dele a Foss las cifras de muertos y heridos y entr\u233?gaselas al Primera Lanza.\pa

r\pard\plain\hyphpar} { Ehren frunci\u243? el ce\u241?o, pero asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo. Pero despu\u233?s de eso...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Despu\u233?s de eso \u8212?le interrumpi\u243? Tavi\u8212?, coge los dos caballos m\u225?s r\u225?pidos que puedas encontrar y sal de aqu\u237?.\par\pard \plain\hyphpar} { Ehren se qued\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es tu deber \u8212?explic\u243? Tavi en voz baja\u8212?. El Primer Se\u24 1?or tiene que saber lo que los ritualistas son capaces de hacer. Y sobre esos l anzadores de proyectiles que est\u225?n usando los canim. Y... \u8212?Movi\u243? la cabeza\u8212?. Dile que vamos a encontrar una forma de derrumbar el puente. Transm\u237?tele mis disculpas por no poder mantenerlo intacto.\par\pard\plain\h yphpar} { Se produjo otro momento de silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me puedo ir as\u237? como as\u237? y dejar a mis amigos \u8212?replic\ u243? Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te vayas, corre. Lo m\u225?s r\u225?pido que puedas. \u8212?Tavi se pu so en pie y se volvi\u243? a colocar el yelmo. Entonces puso una mano sobre el h ombro de Ehren y lo mir\u243? a los ojos\u8212?. Si Gaius no recibe como m\u237? nimo la noticia, todo habr\u225? sido en vano. No lo permitas.\par\pard\plain\hy phpar} { La lluvia pegaba el cabello al cr\u225?neo del peque\u241?o cursor. Entonces baj \u243? la cabeza y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le apret\u243? el hombro en se\u241?al de agradecimiento. Al menos iba a co nseguir que un amigo saliera vivo de todo este l\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mu\u233?vete.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren le ofreci\u243? una sonrisa d\u233?bil y un saludo desma\u241?ado antes de darse la vuelta y alejarse a paso r\u225?pido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tiene raz\u243?n, \u191?sabes? \u8212?coment\u243? Max en voz baja desde la oscuridad m\u225?s cercana.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dio un respingo sorprendido y mir\u243? en direcci\u243?n a la voz de Max.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos, Max. Me has dado un susto que me ha quitado diez a\u241?os de vi da.\par\pard\plain\hyphpar} { Max buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parece que, en cualquier caso, no ten\u237?as intenci\u243?n de utiliz arlos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?as comer \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Descansar. Muy pront o vamos a necesitar tus artificios.\par\pard\plain\hyphpar} { En respuesta, Max sac\u243? un cuenco de cer\u225?mica de debajo de la capa y se lo pas\u243? a Tavi. Estaba tan caliente que lo pudo sentir a trav\u233?s de lo s guantes, pero cuando el aroma del guiso espeso le lleg\u243? a la nariz, una p etici\u243?n repentina de su est\u243?mago hizo que dejara atr\u225?s sus precau ciones y engull\u243? el caldo, casi sin detenerse a masticar la carne. Max llev aba otro cuenco y se qued\u243? en compa\u241?\u237?a de Tavi.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Probablemente deber\u237?a... \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Marcus lo est\u225? organizando \u8212?le cort\u243? Max\u8212?. Dice que deber\u237?as comer. Sentarte durante un minuto. As\u237? que rel\u225?jate.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi empez\u243? a hacer un gesto de negativa, pero el cuerpo dolorido le impidi \u243? hacer otra cosa que apoyarse contra el muro.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esto est\u225? bastante mal \u8212?coment\u243? en voz baja\u8212?, \u191 ?no es cierto?\par\pard\plain\hyphpar} { Max asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo peor que he visto.\par\pard\plain\hyphpar} { Desde una cercan\u237?a sorprendentemente pr\u243?xima se oyeron el gru\u241?ido

fren\u233?tico de un cane enrabietado y golpes violentos contra el agua. Max de senfund\u243? la espada antes de que se diluyera el sonido, y no tard\u243? ni u n segundo en mirar a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? cuervos...?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no se hab\u237?a movido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es en el r\u237?o, debajo de nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { Max arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No deber\u237?amos estar preocupados de que env\u237?en tropas haci a la otra orilla?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No en especial. Lo est\u225?n haciendo desde el anochecer. A\u250?n no ha n conseguido llegar a esta orilla.\par\pard\plain\hyphpar} { Max frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Furias de agua?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que iba a dejar que los sanadores perdieran el tiempo en algo as\u237?? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres demasiado listo para tu propio bien, Calderon \u8212?gru\u241?\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tiburones \u8212?explic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tiburones. Peces enormes con grandes dientes.\par\pard\plain\hyphpar} { Max alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Peces?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hummm. Atra\u237?dos por la sangre que hay en el agua. La tribuno Cymnea ha estado recogiendo la sangre de todo el mundo que ha matado animales en el cam pamento y en el pueblo, y la ha estado tirando al r\u237?o. Los tiburones han ca ptado el rastro de la sangre desde el mar. Cientos de ellos. Ahora est\u225?n de vorando a cualquiera que se atreva a nadar all\u237?. \u8212?Tavi se\u241?al\u24 3? el agua con un gesto vago\u8212?. Los pescadores ancianos que trabajan en el r\u237?o me contaron que incluso han conseguido atraer a un beb\u233? leviat\u22 5?n. Peque\u241?o, de unos doce metros.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Peces. Tarde o temprano se saciar\u225?n y los canim conseguir\u225?n col ocar un equipo de asalto a este lado del r\u237?o. Deber\u237?as dejarme enviar a algunos jinetes a patrullar la orilla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es necesario \u8212?indic\u243? Tavi\u8212?. Kitai ver\u225? a cualqui er cane que consiga pasar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad? \u8212?dijo Max con escepticismo\u8212?. Est\u225? sola, Calderon. \u191?Qu\u233? puede hacer ella que no consigan cincuenta de mis homb res?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ver en la oscuridad \u8212?respondi\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Max abri\u243? la boca, pero la volvi\u243? a cerrar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Adem\u225?s \u8212?continu\u243? Tavi\u8212?, si no estuviera all\u237?, estar\u237?a aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Max solt\u243? el aire.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Siempre tan listo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No siempre \u8212?reconoci\u243? Tavi y pudo o\u237?r la amargura en su t ono\u8212?. Nasaug me ha dejado en evidencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237?a que estaba retrasando el ataque para fastidiar a Sarl. Pero no era eso lo que estaba haciendo, en absoluto. Sarl fue tan est\u250?pido como pa ra ordenar un gran ataque contra la muralla cuando a\u250?n quedaba una hora de luz solar. Nasaug consigui\u243? retrasar ese ataque hasta la ca\u237?da de la n oche, puesto que entonces los canim tendr\u237?an una gran ventaja. Derrib\u243? las puertas y las protegi\u243? para que sus tropas m\u225?s sacrificables sufr ieran las p\u233?rdidas de la trampa de fuego. \u8212?Tavi movi\u243? la cabeza\ u8212?. Deber\u237?a haberme dado cuenta de lo que estaba haciendo.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Aun as\u237? \u8212?replic\u243? Max\u8212?, no habr\u237?a existido ning una diferencia.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Y esos lanzadores de proyectiles. \u8212?El est\u243?mago de Tavi le dio un vuelco al pensar en todos los hombres a los que hab\u237?an matado\u8212?. \u 191?Por qu\u233? me qued\u233? tan tranquilo pensando que solo ten\u237?an armas de mano para el combate de corto alcance?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque eso es lo que han usado siempre \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Nadie lo podr\u237?a haber previsto. Esta es la primera vez que he visto u o\u23 7?do algo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es igual \u8212?se cerr\u243? en banda Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?replic\u243? Max\u8212?. Que te lleven los cuervos, Calderon. H as hecho mucho m\u225?s de lo que nadie esperaba de ti. Probablemente m\u225?s d e lo que deber\u237?as haber sido capaz de hacer. Deja de culparte por todo. T\u 250? no has tra\u237?do a los canim hasta aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Oyeron como otro cane gritaba en el r\u237?o, en la oscuridad.\par\pard\plain\hy phpar} { Tavi dej\u243? escapar una carcajada cansada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sabes qu\u233? es lo que m\u225?s me preocupa?\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando estaba a la orilla del r\u237?o y aquellos canim ven\u237?an a por m\u237?, y se alzaron los leones, solo durante un instante... \u8212?Neg\u243? con un gesto\u8212?. Cre\u237? que quiz\u225?s era algo que hab\u237?a hecho yo. Que quiz\u225?s eran mis furias. Que quiz\u225? no era... \u8212?Se le hizo un nudo en la garganta.\par\pard\plain\hyphpar} { Max habl\u243? en voz baja desde la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Padre no me dej\u243? nunca que manifestara una furia. Una criatura, \u19 1?sabes? Como el perro de piedra de tu t\u237?o, o el halc\u243?n de fuego de la dy Placida. Pero nunca me ense\u241?\u243? nada del agua, y en la biblioteca ten \u237?an un viejo libro de historias. En \u233?l hab\u237?a un le\u243?n de agua como ese. As\u237? que... pr\u225?cticamente he aprendido solo todo lo que s\u2 33? sobre los artificios de agua. Y cuando no estaba cerca, se manifestaba como un le\u243?n. Le puso el nombre de Androcles. \u8212?Tavi no pod\u237?a estar se guro pero en la penumbra le pareci\u243? que Max se ruborizaba\u8212?. Me sirvi\ u243? de compa\u241?\u237?a cuando muri\u243? mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Crasus debi\u243? de leer el mismo libro \u8212?coment\u243? Tavi.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Curioso. Nunca pens\u233? que tuviera nada en com\u250?n con \u2 33?l. \u8212?Se removi\u243? nervioso\u8212?. Siento mucho que no fuera lo que e sperabas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225? bien, Max. Quiz\u225?s ha llegado el momento de dejar de so\u24 1?ar con tener mis propias furias y seguir viviendo sin ellas. Las he deseado du rante mucho, mucho tiempo, pero... tus furias no cambian nada.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Nada de lo que realmente importa \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?. No en el interior. Mi padre siempre me dec\u237?a que el artificio de las furias de un hombre solo lo hac\u237?an m\u225?s de lo que ya era. Un idiota con furias sigu e siendo un idiota. Un buen hombre con furias sigue siendo un buen hombre.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?El viejo Killian intent\u243? ense\u241?arme algo por el estilo \u8212?ex plic\u243? Tavi\u8212?. El d\u237?a de nuestro combate final. Cuanto m\u225?s pi enso en ello, m\u225?s convencido estoy de que estaba intentando que comprendier a que hay muchas m\u225?s cosas en el mundo adem\u225?s de las furias. Que hay m \u225?s vida que lo que podr\u237?a hacer con ellas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No era tonto \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?. Calderon. S\u233? lo que h as hecho. Te debo la vida, a pesar de todos mis artificios de las furias. Al fin al eras el \u250?nico que segu\u237?a en pie. Y eso vale el doble para Gaius. Ha s matado asesinos y monstruos sin ninguna ayuda. Derrotaste a un se\u241?or de l a guerra canim sin armas ni la ayuda de un artificio de las furias que te proteg iera, y no conozco a nadie que lo haya hecho nunca. La trampa al sur del puente

ha matado a m\u225?s canim en una hora que las legiones en los \u250?ltimos diez a\u241?os. Y a\u250?n no tengo ni la menor idea de c\u243?mo has conseguido det ener su carga: cre\u237?a que est\u225?bamos acabados. Y lo has hecho solo, sin la ayuda de ninguna furia. \u8212?El pu\u241?o de Max golpe\u243? ligeramente el hombro de Tavi cubierto por la armadura\u8212?. Eres un maldito h\u233?roe, Cal deron. Con o sin furias. Y eres un capit\u225?n innato. Los hombres creen en ti. \par\pard\plain\hyphpar} { Tavi neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? es lo que creen?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De todo \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Creen que debes de ocultar alg\ u250?n artificio de las furias de los grandes si has sido capaz de sobrevivir al impacto de ese rayo. Y la mayor\u237?a no ha terminado de entender todo ese pla n del serr\u237?n y las l\u225?mparas de furia. Solo vieron que mov\u237?as la m ano y toda la parte sur del pueblo estallaba en llamas. Conseguiste salir luchan do del ataque que mat\u243? a toda la primera cohorte, y algunos de esos veteran os eran art\u237?fices del metal cercanos al nivel de un caballero. \u8212?Otro cane grit\u243? en el r\u237?o, a mayor distancia\u8212?. Te garantizo que ahora mismo est\u225?n corriendo rumores de que tienes furias en el r\u237?o matando canim.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no he hecho nada de eso, Max \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. Est\u225 ?n creyendo en una mentira.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los cojones \u8212?exclam\u243? Max con voz seria\u8212?. Lo has hecho, T avi. En algunos casos has tenido ayuda. Otros han costado un mont\u243?n de trab ajo. Ninguno de ellos ha implicado un artificio de las furias, pero lo has hecho . \u8212?Max se\u241?al\u243? el pueblo con un gesto\u8212?. Saben lo que est\u2 25? ocurriendo. Cualquier hombre cuerdo saldr\u237?a corriendo hacia las colinas . Pero en lugar de eso est\u225?n rabiosos. Les hierve la sangre por luchar. Dur ante la batalla has estado aqu\u237? a su lado. Has golpeado a los canim a la ca rrera por puro instinto y les has hecho sangrar sus delgadas narices. Los hombre s creen que lo puedes hacer de nuevo. Te seguir\u225?n, Calderon.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Pero has visto esas fuerzas, Max. Sabes lo que queda a\u250?n ah\u237? fu era. Y nosotros estamos cansados, arrinconados y sin m\u225?s trucos a los que r ecurrir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eh \u8212?replic\u243? Max\u8212?. As\u237? es como funciona la fe. Cuant o peor sea la situaci\u243?n, mayor ser\u225? la fe que la sostenga. Les has dad o algo en que creer.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sinti\u243? unas ligeras n\u225?useas ante esa afirmaci\u243?n.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Tenemos que derrumbar el puente, Max. Tenemos que conseguir que los ingen ieros lleguen a lo alto del arco para derribarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237?a que no ten\u237?amos personal suficiente que pudiera realizar un artificio de tierra \u8212?coment\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si recuerdas \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?, en el Pabell\u243?n hay muc hos empleados que tienen mucha pr\u225?ctica con los artificios de tierra.\par\p ard\plain\hyphpar} { Max parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero son bailarinas, Calderon. Profesionales... eh... cortesanas.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?... que han practicado artificios de tierra todos los d\u237?as de su vid a profesional \u8212?coment\u243? Tavi\u8212?. S\u233? que una obra en piedra no es lo mismo, siempre me has dicho que cualquier aplicaci\u243?n en una de las \ u225?reas del artificio de las furias conduce a diferentes usos del mismo don.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno \u8212?reconoci\u243? Max\u8212?. S\u237?, pero...\par\pard\plain\h yphpar} { Tavi arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pero...?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Conseguir con un artificio que una sala llena de legionares se ponga fren \u233?tica es una cosa, pero alterar una obra realizada con piedras pesadas es o

tra muy diferente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las he puesto a practicar \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. No son exact amente ingenieros, pero no se trata de un artificio muy complicado. Es una demol ici\u243?n. Lo que necesitan realmente los ingenieros es m\u250?sculo para el ar tificio de tierra, y las bailarinas lo tienen. Si conseguimos llevarlas con los ingenieros a la cima del puente, lo pueden derrumbar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es un {\i s\u237?} muy grande \u8212?replic\u243? Max en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Max baj\u243? a\u250?n m\u225?s la voz al darse cuenta de las implicaciones.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alguien tendr\u225? que contener a los canim mientras trabajan. Sea quien sea, caer\u225? al r\u237?o o quedar\u225? atrapado en la mitad meridional del puente cuando se derrumbe.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233?. Pero no hay alternativa. Nos costar\u225? conseguirlo, Max. T enemos que resistir durante la noche. Si lo conseguimos, a\u250?n tendremos m\u2 25?s bajas al rechazar a los canim a trav\u233?s de nuestras defensas. Quiz\u225 ? tantas que no podamos resistir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Otorga un poco de confianza a los hombres \u8212?replic\u243? Max\u8212?. Como te he dicho, creen. En especial, los peces. Luchar\u225?n jodidamente bien .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aunque lo hagan \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?, es posible que no poda mos vencer. Es posible que no lo consigamos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo hay una manera de averiguarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y si es posible \u8212?continu\u243? Tavi\u8212?, quien contenga a los ca nim, morir\u225?. \u8212?Se qued\u243? en silencio durante un momento antes de p roseguir\u8212?: Yo lo har\u233? y pedir\u233? voluntarios.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Es un suicidio \u8212?concluy\u243? Max en voz baja.\par\pard\plain\hyphp ar} { Tavi asinti\u243? antes de que lo volviera a recorrer un escalofr\u237?o.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hay alguna posibilidad de que hagas algo con esta lluvia?\par\pard\ plain\hyphpar} { Max mir\u243? hacia arriba con los ojos entornados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No se trata de ning\u250?n artificio. Creo que un art\u237?fice lo sufici entemente poderoso podr\u237?a cambiarlo un poco. Pero para hacerlo, tienes que subir ah\u237? arriba, y con esas cosas flotando alrededor...\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?lo interrumpi\u243? Tavi\u8212?. Que los cuervos se lle ven la lluvia. Sin ella, seguir\u237?an esperando a que se apagasen los incendio s en el pueblo. Sin ella, podr\u237?amos encender una hoguera enorme en el puent e y dejar que los contuviera hasta el amanecer.\par\pard\plain\hyphpar} { Max gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Qu\u233? no dar\u237?a ahora mismo por veinte o treinta caballeros Ignus, en lugar de todos esos Aeris. Miles de canim atrapados en un puente estrecho. C on un buen grupo de caballeros Ignus podr\u237?amos convertir todos esos perros en papilla.\par\pard\plain\hyphpar} { Una idea golpe\u243? a Tavi con tanta fuerza que el cuenco se le cay\u243? de re pente de los dedos entumecidos y se rompi\u243? en las piedras del puente.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Calderon? \u8212?pregunt\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi levant\u243? una mano, pensando a toda velocidad y obligando a su mente can sada a que evaluara con rapidez la idea, las posibilidades.\par\pard\plain\hyphp ar} { Pod\u237?a funcionar.\par\pard\plain\hyphpar} { Por todos los cuervos y truenos, pod\u237?a funcionar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me lo dijo \u8212?oy\u243? Tavi que dec\u237?a \u233?l mismo totalmente s

orprendido\u8212?. Maldita sea, me dijo exactamente d\u243?nde deb\u237?a golpea rles.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qui\u233?n te lo dijo? \u8212?pregunt\u243? Max.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Nasaug \u8212?respondi\u243? Tavi y sinti\u243? c\u243?mo una sonrisa amp lia y repentina le estiraba la boca\u8212?. Max, tengo que hablar con los hombre s \u8212?indic\u243?\u8212?. Quiero que tu hermano y todos los caballeros Aeris se re\u250?nan al otro lado de las puertas del pueblo. Necesitar\u225?n tiempo p ara practicar.\par\pard\plain\hyphpar} { Max parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? tienen que practicar?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi levant\u243? la mirada hacia las pesadas nubes de tormenta, con su lluvia h elada y los rel\u225?mpagos escarlata, mientras le llegaban los aullidos de los canim procedentes de las posiciones enemigas en el Elinarch.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Un viejo truco rom\u225?nico.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs3 2 {\b {\qc 47\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?is segura de que va a funcionar, estat\u250?der? \u8212?pr egunt\u243? Giraldi en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { El centuri\u243?n hab\u237?a arrastrado la cama del dormitorio al lado de la ba\ u241?era de sanador e Isana estaba tendida en ella con la mano a\u250?n atada a la de Fade. La espada se encontraba dentro de su funda al lado de su cuerpo.\par \pard\plain\hyphpar} { Isana cerr\u243? los dedos de la otra mano en la empu\u241?adura de la espada.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hacer un artificio de las furias mientras dorm\u237?s \u8212?coment\u243? Giraldi y no parec\u237?a contento\u8212?. Suena peligroso.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Fade fue capaz de ponerse en contacto conmigo cuando estaba en un estado cercano al sue\u241?o \u8212?explic\u243?\u8212?. Si me quedo dormida, como lo e st\u225? \u233?l, es posible que pueda ponerse en contacto de nuevo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?No est\u225? durmiendo una siestecita, estat\u250?der \u8212?replic\u243? Giraldi\u8212?. Se est\u225? muriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Raz\u243?n de m\u225?s para intentarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y aunque lo hicierais \u8212?continu\u243? Giraldi\u8212?, \u191?servir\u 237?a de algo? Aunque decida que quiere vivir, no hay mucho que pueda hacer para conseguirlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No lo conoces como yo \u8212?replic\u243? Isana en voz baja\u8212?. Tiene m\u225?s voluntad que cualquier hombre a quien conozca. Excepto uno, quiz\u225? .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y si su voluntad es morir? \u8212?presion\u243? Giraldi\u8212?. No puedo dejar que eso os ocurra, Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana sinti\u243? c\u243?mo se le quebraba la voz con el ardor repentino.\par\pa

rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u201?l tampoco puede. Pero es necesario record\u225?rselo lo antes posib le. \u8212?Se volvi\u243? hacia el centuri\u243?n\u8212?. Sin interrupciones.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Giraldi apret\u243? la mand\u237?bula y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Suerte.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana apoy\u243? la espalda en el colch\u243?n y cerr\u243? los ojos, sin dejar de concentrarse en el artificio. Se concentr\u243? en ello todo lo que pudo. El cansancio obstaculizaba la concentraci\u243?n, pero solo durante un instante bre ve y mareante. Y entonces...\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces estaba de vuelta en Calderon. Hac\u237?a veinte a\u241?os. De regreso a aquella noche terrible.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero esta vez el sue\u241?o no era el suyo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se vio m\u225?s joven, corriendo a trav\u233?s de la noche, redondeada a causa d el embarazo, jadeando a causa del dolor. Su hermana peque\u241?a Alia andaba a s u lado, sosteniendo uno de los brazos de Isana para que no perdiera el equilibri o mientras segu\u237?an avanzando a trompicones. Araris iba con ellas, pero dela nte, despu\u233?s al lado, y m\u225?s tarde detr\u225?s, con los ojos vigilantes y brillantes.\par\pard\plain\hyphpar} { En la distancia, los rayos de luz que atravesaban el cielo nocturno dibujaban el contorno de \u225?rboles y colinas en la visi\u243?n de Isana como borrones osc uros y mareantes. Desde aqu\u237? el rugido de los ej\u233?rcitos en lucha sonab a como el mar rompiendo contra la orilla durante la marea alta, mientras la Legi \u243?n de la Corona se sacrificaba contra la horda marat.\par\pard\plain\hyphpa r} { Isana sigui\u243? las im\u225?genes del sue\u241?o, una testigo silenciosa e inv isible, pero la conciencia de las cosas que no pod\u237?a conocer atraves\u243? sus pensamientos. Le impresion\u243? que su yo m\u225?s joven hubiera mantenido semejante zancada, y estuvo segura de que no podr\u237?a haber dejado atr\u225?s a ning\u250?n explorador b\u225?rbaro. Ya hab\u237?an rodeado dos posiciones en emigas, lo que sorprendi\u243? a Isana porque en aquel momento no se dio cuenta de ello, y en una de las breves desapariciones a la vista de Isana y su hermana, Araris hab\u237?a matado en silencio a un marat que intentaba tenderles una emb oscada, sin que lo hubiera mencionado nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana vio c\u243?mo su yo m\u225?s joven perdi\u243? el equilibrio de repente y cay\u243?, gritando y agarr\u225?ndose al vientre hinchado.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Cuervos \u8212?maldijo la joven Isana sin aliento\u8212?. Malditos cuervo s. Creo que viene el beb\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { Alia estuvo inmediatamente a su lado, y la ayud\u243? a levantarse. La mujer m\u 225?s joven intercambi\u243? una mirada de incertidumbre con Araris.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Araris sigui\u243? adelante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?is segura?\par\pard\plain\hyphpar} { Isana contempl\u243? c\u243?mo otra contracci\u243?n doblaba a su yo m\u225?s jo ven, que lanz\u243? una ristra de maldiciones dignas de un centuri\u243?n vetera no. Le cost\u243? un momento recuperar el aliento antes de jadear:\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Razonablemente.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris asinti\u243? y mir\u243? alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces nos tenemos que ocultar. Hay una cueva a poca distancia. \u8212? Mir\u243? a su alrededor durante un momento, sin duda evaluando sus alternativas .\par\pard\plain\hyphpar} { El sue\u241?o qued\u243? congelado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ese fue mi primer error \u8212?dijo una voz al lado de Isana.\par\pard\pl ain\hyphpar} { All\u237? estaba Fade, desali\u241?ado, quemado, vestido con harapos, una figura destrozada por la vida dura y el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Fade? \u8212?pregunt\u243? Isana en voz baja.\par\pard\plain\hyphpa r} {

\u201?l neg\u243? con la cabeza y sus ojos mostraban amargura.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Nunca te deb\u237? dejar all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { El sue\u241?o volvi\u243? a cobrar vida. Araris se desvaneci\u243? en la noche, movi\u233?ndose como una sombra por el bosque, merodeando durante unos tres o cu atro minutos hasta que encontr\u243? la silueta oscura de la entrada de la cueva . Entonces se dio la vuelta y corri\u243? hacia Alia e Isana.\par\pard\plain\hyp hpar} { Mientras se acercaba, de repente se dio cuenta de la presencia de otro cazador m arat a menos de tres metros de las dos j\u243?venes. Estaba oculto en las sombra s. Se puso en movimiento de inmediato. Desplaz\u243? una mano hacia el cintur\u2 43?n, donde colgaba el cuchillo, pero a Isana le pareci\u243? que todo ocurr\u23 7?a muy despacio. El marat sali\u243? de su escondite con el arco en la mano y u na flecha con punta de obsidiana dispuesta en la cuerda. Isana se dio cuenta, a trav\u233?s de los recuerdos que ten\u237?a Fade de la escena, de que el marat h ab\u237?a visto el cabello dorado de Alia como una zona incongruente de sombra m \u225?s clara. La hab\u237?a apuntado a ella porque la pod\u237?a ver mejor.\par \pard\plain\hyphpar} { Fade lanz\u243? el cuchillo.\par\pard\plain\hyphpar} { El marat solt\u243? la flecha.\par\pard\plain\hyphpar} { El cuchillo de Fade se hundi\u243? hasta la empu\u241?adura en el ojo del marat. El cazador se derrumb\u243?, muerto antes de tocar el suelo.\par\pard\plain\hyp hpar} { Pero la flecha que hab\u237?a disparado impact\u243? en Alia con un golpe seco y pesado. La muchacha dej\u243? escapar de golpe el aire y cay\u243? sobre manos y rodillas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos \u8212?gru\u241?\u243? Fade y se acerc\u243? a ella. Se mantuvo q uieto durante un momento. Estaba destrozado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bien \u8212?coment\u243? Alia con voz temblorosa, pero se puso en p ie con el vestido manchado de sangre a bastantes cent\u237?metros por debajo del brazo\u8212?. Solo es un corte. \u8212?Recogi\u243? un trozo de un astil de mad era roto con plumas negras de cuervo que lo identificaban como el proyectil del marat\u8212?. La flecha se ha roto. Deb\u237?a de estar tarada.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?D\u233?jame ver \u8212?pidi\u243? Araris y mir\u243? la herida.\par\pard\ plain\hyphpar} { Se maldijo por no saber m\u225?s de las artes de sanar, pero no hab\u237?a demas iada sangre, o al menos no la suficiente para que la muchacha perdiera la concie ncia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Araris? \u8212?pregunt\u243? Isana, con la voz contra\u237?da por e l dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ha tenido suerte \u8212?respondi\u243? con brevedad\u8212?. Pero ahora te nemos que escondernos, mi se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no soy tu se\u241?ora \u8212?replic\u243? Isana como por reflejo.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es incorregible \u8212?suspir\u243? Alia. Su voz transmit\u237?a un tono de alegr\u237?a forzada\u8212?. Venga, vamos. Escond\u225?monos.\par\pard\plain\ hyphpar} { Araris y Alia ayudaron a Isana a llegar a la cueva. Tardaron mucho m\u225?s de l o que le habr\u237?a gustado a Araris, porque Isana casi no se pod\u237?a manten er en pie. Pero al final llegaron a la caverna, uno de los muchos lugares simila res que hab\u237?an preparado los exploradores de Septimus por si los miembros d e la legi\u243?n necesitaban un refugio a causa de las violentas tormentas de fu ria de la zona, o de las duras ventiscas invernales procedentes del mar de Hielo .\par\pard\plain\hyphpar} { Con la entrada oculta detr\u225?s de unos matorrales espesos, la cueva se retorc \u237?a con un peque\u241?o t\u250?nel en forma de S que imped\u237?a que salier a la luz y se descubriera el lugar. A partir de ah\u237? se abr\u237?a en una pe que\u241?a sala, que quiz\u225? ten\u237?a el doble del tama\u241?o de una tiend a reglamentaria de los legionares. Ya se hab\u237?a dispuesto un hueco para el f

uego y se hab\u237?a colocado el combustible. Tambi\u233?n se hab\u237?a desviad o un peque\u241?o arroyo para que corriera a lo largo de la parte trasera de la cueva. Cay\u243? por la pared de roca hacia una laguna peque\u241?a y somera, an tes de proseguir su camino por la roca.\par\pard\plain\hyphpar} { Alia ayud\u243? a Isana a sentarse al lado del fuego y Araris lo encendi\u243? c on el esfuerzo rutinario de un peque\u241?o artificio de las furias. Tambi\u233? n hizo que las l\u225?mparas de furia cobraran vida, que ardieron con una llama baja y escarlata.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me temo que no hay ropa de cama \u8212?coment\u243?, mientras se quitaba la capa escarlata y la enrollaba para formar una almohada que desliz\u243? bajo la cabeza de Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de la joven Isana estaban vidriosos a causa del dolor. Su espalda se co ntorsion\u243? con otra contracci\u243?n, y apret\u243? los dientes para ahogar un grito de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { El tiempo transcurri\u243? como ocurre en los sue\u241?os, infinitamente lento m ientras pasaba con una velocidad mareante. Isana recordaba muy poco de aquella n oche, excepto los ciclos continuos e interminables de dolor y terror. No ten\u23 7?a una idea clara de cu\u225?nto tiempo estuvo tendida en la cueva hac\u237?a t antos a\u241?os, pero excepto una r\u225?pida excursi\u243?n para ocultar el ras tro de su paso, Araris estuvo a su lado todos los momentos de todas las horas. A lia estuvo sentada a su lado, limpi\u225?ndole la frente con un pa\u241?uelo moj ado y d\u225?ndole agua entre los ataques de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or caballero \u8212?coment\u243? finalmente Alia\u8212?. Algo va mal.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris apret\u243? los dientes y la mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} { La verdadera Isana respir\u243? hondo. No recordaba esas palabras. El \u250?ltim o recuerdo que tuvo de su hermana fue verla a trav\u233?s de una neblina de l\u2 25?grimas mientras Alia usaba un trapo h\u250?medo para limpiar las l\u225?grima s y el sudor de los ojos de Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El beb\u233? \u8212?explic\u243? Alia y la muchacha se mordi\u243? el lab io\u8212?. Creo que viene en mala posici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris mir\u243? impotente a Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? podemos hacer?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesita ayuda. Una comadrona o un sanador con conocimientos.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Araris neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hay ninguna explotaci\u243?n agr\u237?cola en todo el valle de Caldero n, al menos hasta que lleguen los nuevos estat\u250?deres el pr\u243?ximo a\u241 ?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y los sanadores de la legi\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { Araris la mir\u243? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si hubiera alguno vivo, ya estar\u237?a aqu\u237? \u8212?respondi\u243?.\ par\pard\plain\hyphpar} { Alia parpade\u243? sorprendida y frunci\u243? el ce\u241?o confundida.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Mi se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nada m\u225?s que la muerte har\u237?a que mi se\u241?or abandonase el la do de vuestra hermana \u8212?respondi\u243? Araris en voz baja\u8212?. Y si \u23 3?l muere, significa que las fuerzas marat son apabullantes y la legi\u243?n mue re con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Alia se lo qued\u243? mirando y el labio inferior le empez\u243? a temblar.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?P-pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por ahora, los marat controlan el valle \u8212?explic\u243? Araris con tr anquilidad\u8212?. Llegar\u225?n refuerzos desde Riva y Alera Imperia, probablem ente antes de acabar el d\u237?a. Pero por ahora ser\u237?a un suicidio abandona r este lugar. Nos tenemos que quedar hasta que sea seguro salir.\par\pard\plain\ hyphpar} { Otra contracci\u243?n golpe\u243? a la joven Isana, que la soport\u243? jadeando

y mordiendo un trozo de cuero retorcido, cortado del cintur\u243?n del {\i singulare}, aunque estaba demasiado d\u233?bil a causa de las horas de parto par a lanzar un grito demasiado fuerte. Alia se mordi\u243? el labio y los ojos de A raris parec\u237?an pose\u237?dos mientras la miraba impotente, incapaz de ayuda r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces... \u8212?Alia enderez\u243? la espalda y levant\u243? la barbil la.\par\pard\plain\hyphpar} { Al verlo entonces, a Isana le result\u243? un gesto desgarrador, el esfuerzo evi dente de una ni\u241?a para infundirse valor... y un fracaso igualmente claro.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces estamos solos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Araris en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Alia asinti\u243? lentamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces... con vuestra ayuda, creo que la puedo ayudar.\par\pard\plain\h yphpar} { \u201?l alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Artificio de agua? \u191?Ten\u233?is ese tipo de talento?\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Se\u241?or? \u8212?respondi\u243? Alia dubitativa\u8212?. \u191?Ten emos alternativas?\par\pard\plain\hyphpar} { La boca de Araris se torci\u243? en las comisuras, formando una sonrisa pasajera .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que no. \u191?Hab\u233?is actuado alguna vez como comadrona?\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dos veces \u8212?respondi\u243? Alia, antes de tragar saliva\u8212?. Hum. Con caballos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Caballos \u8212?repiti\u243? Araris.\par\pard\plain\hyphpar} { Alia asinti\u243? con los ojos hundidos en las sombras y preocupada.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Bueno. En realidad lo hizo padre. Pero yo le ayud\u233?.\par\pard\plain\h yphpar} { La joven Isana volvi\u243? a gritar.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris asinti\u243? en cuanto pas\u243? la contracci\u243?n.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Cogedle el otro brazo.\par\pard\plain\hyphpar} { La imagen desarrapada de Fade, que se encontraba al lado de Isana, coment\u243?: \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ese fue mi segundo error. Idiota. Era tan idiota.\par\pard\plain\hyphpar} { Juntos trasladaron a Isana al lado del estanque somero. Araris se quit\u243? la armadura con gestos r\u225?pidos y se arrodill\u243? detr\u225?s de Isana, apoya ndo el cuerpo sobre el pecho, mientras Alia se arrodillaba delante de ella.\par\ pard\plain\hyphpar} { Isana contempl\u243? la escena, fascinada por los recuerdos de Fade. Ella no rec ordaba nada de eso. Nadie se lo hab\u237?a explicado nunca.\par\pard\plain\hyphp ar} { Araris le dio las manos a la joven Isana y ella se las apret\u243? hasta dejarla s sin circulaci\u243?n durante cada una de las contracciones. Alia estaba arrodi llada delante de su hermana, rodeando el vientre con las manos y con los ojos ce rrados en un gesto de concentraci\u243?n. La escena adquiri\u243? una sensaci\u2 43?n intemporal, algo que hab\u237?a quedado separado de todas las dem\u225?s co sas que estaban sucediendo, encerrado en su mundo privado.\par\pard\plain\hyphpa r} { Alia cay\u243? de repente hacia un lado en el estanque. Salpic\u243? agua. La mi rada de Araris salt\u243? hacia ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Os encontr\u225?is bien?\par\pard\plain\hyphpar} { La muchacha tembl\u243? durante un momento antes de cerrar los ojos e incorporar se de nuevo. La cara se le hab\u237?a quedado p\u225?lida.\par\pard\plain\hyphpa r} {

\u8212?Estoy bien \u8212?respondi\u243?\u8212?. Solo es el fr\u237?o.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Idiota \u8212?murmur\u243? Fade al lado de Isana\u8212?. Idiota.\par\pard \plain\hyphpar} { El vientre de Isana se retorci\u243? en una comprensi\u243?n repentina y horribl e de lo que estaba por venir.\par\pard\plain\hyphpar} { Pas\u243? una hora con Alia animando a su hermana cada vez m\u225?s tambaleante y m\u225?s p\u225?lida, mientras Araris centraba toda su concentraci\u243?n en a poyar a Isana.\par\pard\plain\hyphpar} { Finalmente, se produjo un gritito medio ahogado. Alia sostuvo con suavidad una p eque\u241?a forma en sus brazos y la envolvi\u243? en una capa que estaba dispue sta a su lado. El beb\u233? sigui\u243? llorando con un sonido desesperado y ter riblemente solitario.\par\pard\plain\hyphpar} { Alia, que se mov\u237?a muy despacio, extendi\u243? los brazos y le pas\u243? el beb\u233? a la joven Isana. Ella vio una mata de cabello fino y oscuro. El beb\ u233? se empez\u243? a tranquilizar cuando su madre medio dormida lo apret\u243? contra ella y la mir\u243? con los ojos verde hierba de Septimus.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Ave, Octavio \u8212?susurr\u243? Alia.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se dej\u243? caer al suelo, dentro de la laguna y de repente se qued\u2 43? inm\u243?vil.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris lo vio y se dej\u243? llevar por el p\u225?nico. Con un grito, alej\u243? a Isana y el beb\u233? del agua y regres\u243? a por Alia, que no se mov\u237?a ni respiraba.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade apart\u243? el vestido de la herida y descubri\u243? una visi\u243?n horrib le. El extremo roto de una flecha sal\u237?a de la herida como una espina obscen a y Araris se dio cuenta con gran sorpresa que varios cent\u237?metros de flecha , rematados por la cabeza de vidrio volc\u225?nico hab\u237?an penetrado profund amente.\par\pard\plain\hyphpar} { Cay\u243? la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Minti\u243? \u8212?le explic\u243? Fade en voz baja a Isana\u8212?. Estab a m\u225?s preocupada por ti que por ella. No quer\u237?a distraerme de ayudarte a ti y al beb\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { Las l\u225?grimas le emborronaban la visi\u243?n y sinti\u243? en el coraz\u243? n una nueva punzada de dolor al presenciar la muerte de Alia, seguida de una hor rible y aplastante monta\u241?a de culpa que cay\u243? sobre los hombros de Isan a porque su hermana peque\u241?a hab\u237?a muerto para salvarla a ella.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca deb\u237? dejaros solas \u8212?reconoci\u243? Fade\u8212?. Ni siqui era durante un instante. Me deb\u237? dar cuenta de lo que le pasaba. Y Tavi... \u8212?Fade trag\u243? saliva\u8212?. Nunca encontr\u243? sus furias. Debi\u243? ocurrir durante el alumbramiento. Quiz\u225?s el fr\u237?o. A veces un parto di f\u237?cil puede da\u241?ar al beb\u233?, alterar su mente. Si hubiera recordado mi obligaci\u243?n. Usado mi calor, le traicion\u233?... y a ti, y a Alia y a T avi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233?, Fade? \u8212?susurr\u243? Isana\u8212?. \u191?Por qu\ u233? dices eso?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo \u8212?murmur\u243?\u8212?. Era como un hermano. No debi\u243? h aber ocurrido. Nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces, de repente, la escena cambi\u243?. Isana y Fade se encontraban de vu elta en el campamento de la legi\u243?n, justo antes del ataque. Septimus estaba delante de \u233?l en su tienda de mando, la mirada dura y calculadora. De su b oca no dejaban de salir \u243?rdenes. Les daba instrucciones a sus tribunos mien tras Araris le ayudaba con la armadura.\par\pard\plain\hyphpar} { Termin\u243? y la tienda se vaci\u243? mientras el campamento se preparaba para la batalla. Araris termin\u243? con el \u250?ltimo cierre de la armadura y golpe \u243? con fuerza el hombro blindado de Septimus. A continuaci\u243?n cogi\u243? el yelmo del Princeps y se lo pas\u243? a Septimus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a ayudar a preparar el puesto de mando \u8212?coment\u243? Araris\u82 12?. Os ver\u233? all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Rari \u8212?lo detuvo Septimus\u8212?. Espera.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris se qued\u243? quieto, frunci\u233?ndole el ce\u241?o al Princeps.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Necesito que hagas algo.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me ocupar\u233? de ello. Ya estamos alejando a los no combatientes.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?replic\u243? Septimus, que puso una mano sobre el hombro de Ara ris\u8212?. Necesito que las saques de aqu\u237? en persona.\par\pard\plain\hyph par} { Araris se envar\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiero que te lleves a Isana y a su hermana.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi puesto est\u225? a vuestro lado.\par\pard\plain\hyphpar} { Septimus vacil\u243? durante un instante y mir\u243? hacia el este con ojos preo cupados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Esta noche no \u8212?dijo al final.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vuestra Alteza? \u191?Est\u225?is bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Septimus se movi\u243? como un perro que se estuviera secando el agua y la incer tidumbre se desvaneci\u243? de su expresi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Pero creo que finalmente he comprendido lo que ha estado pasando desde las Siete Colinas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? quer\u233?is decir? \u8212?pregunt\u243? Araris.\par\pard\ plain\hyphpar} { Septimus neg\u243? con la cabeza y alz\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No hay tiempo. Quiero que te las lleves a un lugar seguro.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Vuestra Alteza, puedo asignar una unidad montada para que las escolte.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Tienes que ser t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos, Septimus \u8212?exclam\u243? Araris\u8212?. \u191?Por qu\u233??\ par\pard\plain\hyphpar} { Septimus lo mir\u243? directamente a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque s\u233? que cuidar\u225?s de ella \u8212?respondi\u243? en voz baj a.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Araris se abrieron de par en par y empalideci\u243?. Neg\u243? con l a cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sep, no. No, no es as\u237?. Nunca querr\u237?a algo as\u237?. No para mi se\u241?or. No para mi amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { El rostro del Princeps se ilumin\u243? de repente con una sonrisa y ech\u243? la cabeza hacia atr\u225?s con una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos. Ya lo s\u233?, Rari, so idiota. S\u233? que no lo querr\u237?as. \par\pard\plain\hyphpar} { Araris baj\u243? la cabeza con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aun as\u237?. No debo. No es correcto.\par\pard\plain\hyphpar} { Septimus golpe\u243? con el pu\u241?o el hombro de Araris.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Venga ya, hombre. No le puedo tirar piedras a todo el mundo que se enamor e de ella. Al fin y al cabo, yo lo hice. \u8212?Lanz\u243? una mirada en direcci \u243?n a la tienda que compart\u237?a con Isana\u8212?. Ella es algo especial.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo es \u8212?asinti\u243? Araris en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { El rostro de Septimus se puso serio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tienes que ser t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?acept\u243? Araris.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si me ocurriera algo...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No te ocurrir\u225? \u8212?le interrumpi\u243? Araris con firmeza.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?No lo podemos saber \u8212?replic\u243? Septimus\u8212?. Nadie lo puede s

aber. Tienes que ser t\u250?. Si me ocurriera algo, quiero que cuides de ella. \ u8212?Mir\u243? a Araris\u8212?. No puedo soportar la idea de que ella y el beb\ u233? se queden solos. Prom\u233?temelo, Araris.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es rid\u237?culo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible \u8212?reconoci\u243? Septimus\u8212?. Eso espero. Pero prom\u 233?temelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris le frunci\u243? el ce\u241?o al Princeps durante un momento, antes de lev antar la barbilla y asentir con un gesto seco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuidar\u233? de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Septimus le golpe\u243? el brazo con suavidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?se lo agradeci\u243? con tono c\u225?lido.\par\pard \plain\hyphpar} { El sue\u241?o se detuvo, congelado en esa imagen.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade, al lado de Isana, se qued\u243? mirando la imagen de Septimus.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Le fall\u233? \u8212?coment\u243?, mientras las l\u225?grimas le bajaban por las mejillas y pasaban por encima de las cicatrices de la quemadura\u8212?. Deb\u237? quedarme con \u233?l. Pero cuando lleg\u243? el momento... lo \u250?ni co que quer\u237?a era alejaros de la batalla. Asegurarme que estabais seguras. \u8212?Inclin\u243? la cabeza\u8212?. Dej\u233? que el coraz\u243?n guiara a la cabeza. Dej\u233? que me cegara ante mis obligaciones. Me cegara ante los peligr os potenciales. Me cegara ante la herida de tu hermana. Me cegara ante lo que le pod\u237?a ocurrir al beb\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { Levant\u243? la mirada hacia ella con gesto apenado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te amaba, Isana. La mujer de mi mejor amigo, de mi hermano de armas. Te a maba y me siento avergonzado.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se qued\u243? mirando la imagen de Septimus durante un buen rato, aunque l as l\u225?grimas del sue\u241?o le emborronaban la visi\u243?n.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Fade...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo corregir mis errores \u8212?la interrumpi\u243? Fade\u8212?. Nun ca conseguir\u233? lavar la sangre en mis manos. D\u233?jame ir. Aqu\u237? ya no queda nada para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se volvi\u243? a mirar a Fade y levant\u243? las manos p\u225?lidas y delg adas para enmarcar el rostro del esclavo. Pod\u237?a sentir su culpa angustiosa, sentir el dolor, las recriminaciones, y el pozo sin fondo de los remordimientos .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo que ocurri\u243? \u8212?explic\u243? en voz baja\u8212?, no fue culpa tuya. Fue horrible. Odio que ocurriera. Pero t\u250? no lo provocaste.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Isana... \u8212?susurr\u243? Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo eres humano \u8212?le interrumpi\u243? Isana\u8212?. Todos cometemos errores.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero el m\u237?o... \u8212?Araris neg\u243? con la cabeza\u8212?. Tambi\u 233?n tiene su implicaci\u243?n en esta guerra. Si Septimus hubiera vivido, habr \u237?a sido el Primer Se\u241?or m\u225?s grande que Alera hubiera conocido en toda su historia. Habr\u237?a sido un heredero fuerte y dotado. Con una esposa a mable y compasiva a su lado. Y nada de esto habr\u237?a ocurrido.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? s\u237? \u8212?reconoci\u243? Isana con suavidad\u8212?. Quiz\ u225? no. Pero no puedes utilizar en tu contra las acciones de miles de personas diferentes. Tienes que dejarlo ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? puedes \u8212?repiti\u243? Isana\u8212?. T\u250? no tuviste la cu lpa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tavi \u8212?insisti\u243? Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250? tampoco tuviste la culpa de eso, Fade. \u8212?Isana respir\u243? hondo\u8212?. Fue culpa m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade parpade\u243? durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo se lo hice \u8212?reconoci\u243? Isana en voz baja\u8212?. Cuando era un beb\u233?. Cada vez que lo ba\u241?aba pensaba en qu\u233? pasar\u237?a si mo straba los talentos de su padre. C\u243?mo atraer\u237?a la atenci\u243?n sobre \u233?l. C\u243?mo lo se\u241?alar\u237?a como heredero de Gaius. Como objetivo de los man\u237?acos hambrientos de poder del Reino que intentaban hacerse con e l trono. Al principio no me di cuenta de lo que le estaba haciendo. \u8212?Lo mi r\u243? fijamente a los ojos\u8212?. Pero cuando lo hice... no par\u233?, Fade. Me reafirm\u233? en la tarea. Detuve su crecimiento para que aparentara ser m\u2 25?s joven de lo que era, de manera que pareciera imposible que fuera el hijo de Septimus. Y al hacerlo, de alguna manera tambi\u233?n detuve su mente. Evit\u23 3? que pudieran surgir sus talentos, hasta que las furias de agua alrededor de l a explotaci\u243?n estaban tan acostumbradas a ello que casi no necesitaba pensa r en el tema.\par\pard\plain\hyphpar} { \u187?A diferencia de ti \u8212?continu\u243?\u8212?, yo sab\u237?a exactamente lo que estaba haciendo. Y por eso, soy tan culpable de esta guerra como t\u250?. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, Isana \u8212?neg\u243? Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo soy \u8212?repiti\u243? Isana en voz baja\u8212?. Por eso estoy aqu\u2 37?. Contigo. Cuando te vayas, me ir\u233? contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Fade se abrieron de par en par.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, Isana, no, por favor. D\u233?jame.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella cogi\u243? sus manos con las suyas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca. No dejar\u233? que desaparezcas, Araris. Y por todos los cuervos y truenos, a\u250?n no has cumplido con tu deber. Se lo juraste a Septimus. \u821 2?Le apret\u243? las manos, mir\u225?ndolo con dureza a los ojos\u8212?. Era tu amigo. Se lo prometiste.\par\pard\plain\hyphpar} { Araris le devolvi\u243? la mirada, temblando y en silencio.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?S\u233? hasta qu\u233? punto est\u225? herida tu alma, pero no te puedes rendir. Ahora no puedes abandonar tu deber, Araris. No tienes ese derecho. Te ne cesito. \u8212?Alz\u243? la barbilla\u8212?. Octavio te necesita. Volver\u225?s a tus obligaciones. O convertir\u225?s en realidad tu traici\u243?n dej\u225?ndo te morir... y llev\u225?ndome contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l empez\u243? a llorar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Araris \u8212?lo llam\u243? Isana con una voz baja y compasiva, mientras le cog\u237?a por la barbilla y la levantaba hasta que se encontr\u243? con sus ojos. Entonces, con mucha suavidad, dijo\u8212?: Elige.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 48\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Amara intent\u243? sonre\u237?rle a la ni\u241?a peque\u241?a y le extendi\u243? los brazos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Masha \u8212?explic\u243? Rook en voz baja\u8212?. Esta es la condesa Ama ra. Ella te va a sacar de aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { La ni\u241?a peque\u241?a frunci\u243? el ce\u241?o y se aferr\u243? con m\u225? s fuerza a Rook.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Pero esta vez me quiero ir contigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook parpade\u243? r\u225?pidamente durante unos segundos antes de replicar.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta vez nos vamos juntas, cari\u241?o. Te ver\u233? fuera.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?No \u8212?se neg\u243? la ni\u241?a, y se aferr\u243? con m\u225?s fuerza .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero \u191?no quieres volar con Amara?\par\pard\plain\hyphpar} { La ni\u241?a levant\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Volar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te ver\u233? en el tejado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y entonces nos iremos y conseguiremos ponis? \u8212?pregunt\u243? M asha.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook sonri\u243? y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Masha sonri\u243? a su madre y no puso objeciones cuando Rook la levant\u243? pa ra entreg\u225?rsela a Amara. La ni\u241?a rode\u243? con sus piernas la cintura de Amara y le puso los brazos alrededor del cuello.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, Masha \u8212?dijo, tensando los m\u250?sculos del cuello bajo el abrazo de la ni\u241?a\u8212?. Ag\u225?rrate fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook se volvi\u243? hacia la gran cama y arranc\u243? un trozo de s\u225?bana de seda acolchada lo suficientemente grande como para servir de pabell\u243?n. Cor ri\u243? hacia uno de los grandes armarios, pas\u243? una punta de la s\u225?ban a alrededor de la pierna y la at\u243? con movimientos r\u225?pidos y eficientes .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lista.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vuestra Gracia? \u8212?pregunt\u243? Amara\u8212?. \u191?Est\u225?i s dispuesta?\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida levant\u243? la mirada con un rostro distante a causa de la concent raci\u243?n. Se arrodill\u243? en el suelo mirando hacia la pared opuesta con la s manos recogidas tranquilamente en el regazo. Ante las palabras de Amara, cambi \u243? de posici\u243?n y adopt\u243? algo parecido a la postura de salida de un corredor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo estoy \u8212?asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { El coraz\u243?n de Amara empez\u243? a latir desbocado y sinti\u243? que le temb laban las piernas con un p\u225?nico creciente. Levant\u243? la mirada hacia las cuatro g\u225?rgolas encima de los pilares y entonces atraves\u243? la habitaci \u243?n para colocarse al lado de Rook contra una pared. Concentr\u243? los ojos en el centro del techo, donde podr\u237?a ver cualquiera de las g\u225?rgolas s i se empezaban a mover.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien \u8212?indic\u243? en voz baja\u8212?. Comenzad.\par\pard\plain\ hyphpar} { Lady Placida concentr\u243? sus ojos desafiantes en la pared opuesta y gru\u241? \u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Lithia!\par\pard\plain\hyphpar} { No ocurri\u243? nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida gru\u241?\u243?, levantando un pu\u241?o apretado y grit\u243?:\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Lithia!\par\pard\plain\hyphpar} { Y con eso el suelo de la habitaci\u243?n tembl\u243? y se elev\u243?, y las pied ras formaron la silueta de un caballo, con la cabeza y los hombros por encima de l suelo mientras corr\u237?a hacia la pared opuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { Al mismo tiempo, Amara llam\u243? a Cirrus. Encerradas como estaban en la habita ci\u243?n de piedra, se encontraba lejos del aire libre que amaba la furia y Cir rus respondi\u243? lentamente y con reticencias a su llamada. No esperaba nada m \u225?s \u8212?por el momento\u8212?, y solo confi\u243? en la rapidez natural d e la furia para acelerar sus movimientos.\par\pard\plain\hyphpar} { As\u237?, cuando las cuatro g\u225?rgolas cobraron vida de repente, vio la reacc i\u243?n s\u250?bita con gran lentitud, porque su sentidos quedaban distorsionad

os debido a su uni\u243?n con la furia.\par\pard\plain\hyphpar} { Las g\u225?rgolas abrieron los ojos, y revelaron el brillo de unas esmeraldas ve rdes, que reluc\u237?an con luz propia. Talladas en la basta forma de un le\u243 ?n, sus cabezas eran la mezcla monstruosa de un hombre, un le\u243?n y un oso. U nos cuernos afilados surg\u237?an de los laterales de las anchas cabezas, apunta ndo directamente por delante de sus ojos como pu\u241?ales letales y las patas d elanteras luc\u237?an unas garras desmesuradas, como las de un ave de presa.\par \pard\plain\hyphpar} { Como Kalarus hab\u237?a advertido a lady Placida, las g\u225?rgolas se concentra ron de inmediato en la ni\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara vio c\u243?mo la g\u225?rgola m\u225?s cercana saltaba de su sitial, y pla neaba hacia ella como una hoja que cayera de un \u225?rbol. Se apart\u243? de la pared, con lo que evit\u243? el ataque, pero sinti\u243? c\u243?mo temblaba el suelo al aterrizar y oy\u243? un sonido atronador a su espalda.\par\pard\plain\h yphpar} { Masha empez\u243? a lloriquear cuando se le empez\u243? a resbalar el abrazo alr ededor del cuello de Amara. A pesar de la fuerza con la que se agarraba la ni\u2 41?a, la velocidad de reacci\u243?n de Amara hab\u237?a estado a punto de separa rla por completo de ella, de manera que agarr\u243? con una mano uno de los braz os de Masha y una pierna con la otra. Tuvo que invertir la inercia cuando la seg unda g\u225?rgola cay\u243? al suelo de la habitaci\u243?n y se lanz\u243? contr a ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Acababa de evitarla, agach\u225?ndose y rodando por el suelo cuando la tercera f uria de tierra salt\u243? y pas\u243? a trav\u233?s del espacio que hab\u237?a o cupado su cabeza un instante antes. Se puso en pie un latido m\u225?s tarde de l o que deb\u237?a. La ni\u241?a que llevaba a la espalda hab\u237?a alterado su c entro de gravedad, lo que la obligaba a esforzarse para mantener los movimientos fluidos y equilibrados. Salt\u243? sobre la cama, rebot\u243? para atravesarla y arranc\u243? el dosel, tirando los pesados cortinajes sobre la cabeza de la cu arta g\u225?rgola mientas intentaba huir de su persecuci\u243?n.\par\pard\plain\ hyphpar} { Pero parec\u237?a que sus oponentes se mov\u237?an cada vez con m\u225?s rapidez , y una oleada de terror recorri\u243? a Amara cuando se dio cuenta de que Cirru s, encerrado entre piedras, hab\u237?a empezado a debilitarse. Solo le quedaban segundos.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces lady Placida volvi\u243? a gritar, y Amara gir\u243? la cabeza a tiempo de ver c\u243?mo la furia de tierra de la Gran Se\u241?ora golpeaba contra la p ared exterior de la torre. La piedra se hizo a\u241?icos y cruji\u243? como prot esta, y la furia de tierra abri\u243? un agujero del tama\u241?o del escudo de u n legionare en la piedra endurecida contra los asedios que formaba el recubrimie nto exterior de la ciudadela.\par\pard\plain\hyphpar} { El p\u225?nico dio paso a la exaltaci\u243?n cuando Amara sinti\u243? c\u243?mo Cirrus cobraba fuerzas de nuevo, y salt\u243? hacia delante, plant\u243? un pie enfundado en la sandalia sobre la cabeza de una de las g\u225?rgolas que se acer caba a ella y salt\u243? hacia la abertura. Pas\u243? a trav\u233?s de ella en e l mismo instante que lady Placida agarraba la pesada cadena con una mano y la ar rancaba de la pared con un simple tir\u243?n fuerte, sacando un bloque de piedra del tama\u241?o de la cabeza de un hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara cay\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Masha volvi\u243? a gritar mientras ca\u237?an, y Amara llam\u243? desesperadame nte a Cirrus. Se trataba de una carrera contra la gravedad. Aunque la furia la p od\u237?a sostener a ella y a la ni\u241?a sin ninguna dificultad, se tardaba un tiempo precioso en crear una corriente de aire, y la ca\u237?da desde la torre no era demasiado larga.\par\pard\plain\hyphpar} { A menos, por supuesto, que fuera incapaz de detener su descenso, en cuyo caso er a lo suficientemente larga.\par\pard\plain\hyphpar} { De repente el viento aull\u243? a su alrededor de una manera extra\u241?a, como si fuera el relincho desafiante de un caballo de batalla, una silueta nubosa y n ebulosamente equina result\u243? visible a su alrededor cuando Cirrus convirti\u 243? la ca\u237?da en un deslizamiento hacia adelante a poco m\u225?s de medio m

etro del suelo. Amara alter\u243? el curso, utilizando la inercia para lanzarse a una subida vertical.\par\pard\plain\hyphpar} { Al hacerlo, los gritos de terror de la ni\u241?a se convirtieron en gritos de ex citaci\u243?n y alegr\u237?a que Amara no le pod\u237?a reprochar que estuviera sintiendo en esos momentos. Pero tambi\u233?n estaba casi segura de que la ciuda dela de Kalarus estar\u237?a protegida por toda una legi\u243?n de furias del vi ento en miniatura cuyo \u250?nico cometido ser\u237?a obstaculizar el vuelo de t odo art\u237?fice del viento indeseado. Lo m\u225?s probable era que Cirrus pudi era pasar a trav\u233?s de ellas, al menos por el momento, pero Amara sab\u237?a que solo era cuesti\u243?n de tiempo el que consiguieran expulsarla del cielo.\ par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\u243? los ojos ansiosos hacia la parte superior de la torre, y vio c\u243? mo Rook se deslizaba por el agujero de la pared con los pies por delante. Se imp uls\u243? desde el borde. Durante un segundo, Amara crey\u243? que se iba a caer . Pero en su lugar, la antigua cuervo de sangre sosten\u237?a un mont\u243?n de s\u225?banas de seda que hab\u237?a atado al armario. Rook se dio la vuelta al c aer y se impuls\u243? hacia la pared. Absorbi\u243? el golpe con los pies y las piernas. Lo hizo con la habilidad de un monta\u241?ero experto.\par\pard\plain\h yphpar} { Ahora que Rook se encontraba fuera de la habitaci\u243?n, lady Placida era libre de ocuparse de las g\u225?rgolas sin hacerles da\u241?o a sus aliadas. Unos cru jidos horribles y unas nubes de polvo surgieron de la c\u225?mara superior de Ka larus. Empezaron a sonar m\u225?s campanas de alarma. Amara oy\u243? chillidos d entro de la torre, sonidos terribles de hombres y mujeres moribundos, y se dio c uenta horrorizada de que la torre deb\u237?a contener muchas m\u225?s g\u225?rgo las que las cuatro del dormitorio. Oy\u243? c\u243?mo alguien soplaba un cuerno de \u243?rdenes con unas notas precisas y supuso que eran los Inmortales que est aban reaccionando de inmediato ante la alarma y coordinando esfuerzos.\par\pard\ plain\hyphpar} { Amara sali\u243? disparada hacia la habitaci\u243?n. Se detuvo a una distancia q ue esperaba que estuviera fuera del alcance de cualquier g\u225?rgola.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Lady Placida!\par\pard\plain\hyphpar} { A unos tres metros de la pared por debajo del primer agujero, las piedras volvie ron a explotar hacia fuera. Esta vez crearon una abertura mucho m\u225?s grande, y una de las g\u225?rgolas sali\u243? volando junto con los escombros. Cay\u243 ? pataleando con violencia, hasta que impact\u243? contra el suelo, y se convirt i\u243? en esquirlas y cantos rodados.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara levant\u243? de nuevo la cabeza, justo a tiempo de ver c\u243?mo una de la s g\u225?rgolas se asomaba por el primer hueco de la pared. Le brillaban los ojo s verdes, y se preparaba para lanzarse contra Masha.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara vir\u243? hacia un lado en un esfuerzo por evitar el salto de la g\u225?rg ola. Antes de que la furia pudiera saltar, un enorme bloque de piedra unido a un a cadena pesada la golpe\u243? por detr\u225?s, la lanz\u243? fuera de la torre y la hizo caer. De este modo compart\u237?a el destino de su compa\u241?era.\par \pard\plain\hyphpar} { Lady Placida apareci\u243? en la abertura, con la cadena todav\u237?a unida al c ollar. La sosten\u237?a como a medio metro por encima del trozo de piedra que se gu\u237?a unido a su extremo, como si all\u237? tuviera una tara. Le hizo a Amar a un gesto seco, dej\u243? caer la piedra y parti\u243? la cadena con el mismo e sfuerzo que le cuesta a una costurera cortar un hilo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Hecho! \u161?Al tejado!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?All\u237? nos vemos! \u8212?grit\u243? Amara, que se dirigi\u243? h acia arriba mientras lady Placida volv\u237?a a meter a Rook en el dormitorio.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Amara oy\u243? otro crujido un instante m\u225?s tarde, presumiblemente el sonid o que produjo la puerta cerrada del dormitorio al derribarla, y aterriz\u243? en el tejado de la ciudadela, buscando la presencia de m\u225?s g\u225?rgolas o gu ardias, pero el espacio estaba desierto, al menos por el momento.\par\pard\plain \hyphpar} {

El tejado de la torre era bastante llano y su superficie solo estaba marcada por dos rasgos distintivos. El primero de ellos era una abertura cuadrada en el cen tro del suelo, donde empezaban las escaleras que bajaban por la torre. Amara oy\ u243? acero trabado con acero dentro del hueco.\par\pard\plain\hyphpar} { A poca distancia de las escaleras se encontraba el aviario de Kalarus. Era una s encilla c\u250?pula de barras de acero, quiz\u225? de un metro y medio de di\u22 5?metro y que solo le llegaba a Amara a la altura de la cintura. Dentro se encon traba una muchacha que no deb\u237?a de tener m\u225?s de quince o diecis\u233?i s a\u241?os. Al igual que lady Placida, no llevaba nada m\u225?s que una combina ci\u243?n de muselina blanca, y ten\u237?a el cabello lacio y sin brillo por el calor y la humedad en la cima de la torre. A un lado de la jaula hab\u237?a unas s\u225?banas extendidas en el suelo. Sin duda era el asunto del que hablaba la carta que Rook y ella hab\u237?an encontrado antes.\par\pard\plain\hyphpar} { La muchacha estaba agachada en el centro de la jaula, con los ojos muy abiertos, y Amara sinti\u243? cierta sorpresa al comprobar su parecido con Gaius Caria, l a segunda y casi repudiada esposa del Primer Se\u241?or. Pero sus facciones care c\u237?an de los rasgos de engreimiento amargado que Amara hab\u237?a visto siem pre en el rostro de Caria. La muchacha la mir\u243? con una mezcla de desesperac i\u243?n, preocupaci\u243?n y confusi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Aticus Minora? \u8212?pregunt\u243? Amara en voz baja.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Me pod\u233?is llamar E-Elania \u8212?respondi\u243? la chica\u8212?. \u1 91?Q-qui\u233?n sois?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Amara ex Cursori \u8212?contest\u243? Amara, al mismo tiempo que pon\u237 ?a el dedo delante de los labios, pidi\u233?ndole que guardara silencio\u8212?. He venido a sacaros de este lugar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Gracias a las furias \u8212?suspir\u243? la muchacha, manteniendo el tono bajo\u8212?. Lady Placida est\u225? dentro. No s\u233? d\u243?nde.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Yo lo s\u233? \u8212?le inform\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { Los sonidos del acero m\u225?s cercano quedaron ahogados de repente por un siseo atronador y Amara gir\u243? la cabeza para ver c\u243?mo la cabeza y los hombro s de un Inmortal cubierto de armadura sal\u237?a del agujero en el suelo, mientr as segu\u237?a mirando hacia las escaleras. Pero antes de que pudiera salir del todo, se produjo otro coro de sonidos siseantes, y lo que Amara solo pod\u237?a describir como gotas de lluvia al rojo vivo salieron disparadas del interior de la torre en una nube que atraves\u243? al desafortunado soldado Inmortal e impac t\u243? contra su cuerpo acorazado, pasando a trav\u233?s de \u233?l con la mism a facilidad con que la aguja atraviesa la tela, y dejando a su paso peque\u241?o s agujeritos ardientes en el acero de su armadura. El hombre se tambale\u243?, p ero se mantuvo en pie a duras penas, y lanz\u243? una estocada hacia alguien que hab\u237?a por debajo de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Una voz de mujer reson\u243? con tono imperativo, y una segunda oleada de gotas de fuego atraves\u243? al Inmortal condenado. Esta vez el ataque dej\u243? media docena de agujeros rojos y calientes en su yelmo y el hombre cay\u243?.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Deprisa! \u8212?grit\u243? la voz de lady Aquitania.\par\pard\plain \hyphpar} { Aldrick fue el primero en salir de la escalera. Recorri\u243? todo el tejado de la torre con su mirada implacable. Abri\u243? los ojos un poco al ver a Amara, y la cursor se dio cuenta de que, de manera inconsciente, estaba tirando hacia ab ajo del dobladillo de la t\u250?nica.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Mu\u233?vete! \u8212?insisti\u243? lady Aquitania\u8212?. Kalarus e st\u225? a punto de...\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces Amara oy\u243? c\u243?mo hablaba un hombre con una voz dotada de una fu erza incre\u237?ble y rugiente que conmovi\u243? literalmente las piedras de la torre que hab\u237?a bajo sus pies.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Ning\u250?n hombre se burla de m\u237? en mi casa! \u8212?tron\u243 ? la voz ampliada por las furias.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces le contest\u243? una voz de mujer tan fuerte como la primera, aunque no

tan melodram\u225?tica, e ir\u243?nicamente divertida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las dem\u225?s casi ni necesitamos intentarlo. Dime, Brencis \u8212?se bu rl\u243? lady Placida\u8212?, \u191?sigues teniendo el mismo problemita para aco starte con las mujeres como cuando estabas en la Academia?\par\pard\plain\hyphpa r} { La respuesta de Kalarus fue un rugido de pura rabia que hizo temblar la torre y levant\u243? una nube de polvo asfixiante.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Mu\u233?vete, mu\u233?vete! \u8212?grit\u243? lady Aquitania desde abajo, antes de que apareciera Odiana empujando fren\u233?ticamente a Aldrick po r la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { El enorme espadach\u237?n cay\u243? sobre el tejado, mientras Odiana y lady Aqui tania sub\u237?an las escaleras a gran velocidad y se arrojaban a ambos lados de la abertura.\par\pard\plain\hyphpar} { Menos de un segundo m\u225?s tarde, un rugido tit\u225?nico hizo temblar de nuev o la torre, en cuyo interior explot\u243? una columna de fuego al rojo vivo. Sub i\u243? rugiendo entre las piedras y se levant\u243? a decenas de metros sobre e l cielo de Kalare. El aire se volvi\u243? seco y caliente en un instante, y Amar a se tuvo que poner r\u225?pidamente los brazos delante de los ojos para que no la cegara la luz de la llama que Kalarus hab\u237?a creado con un artificio.\par \pard\plain\hyphpar} { El fuego pas\u243? con rapidez, aunque el estallido de calor de una llama tan gr ande dej\u243? el aire bochornoso y muchas de las barras de la jaula en forma de c\u250?pula brillaron con un fuego mortecino. Amara levant\u243? la mirada haci a Odiana, Aldrick y lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Bernard? \u8212?grit\u243? y se dio cuenta de que su voz sonaba que brada a causa del p\u225?nico\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u225?? \u191?Bernard? \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?No hay tiempo! \u8212?replic\u243? Odiana.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania se\u241?al\u243? la jaula.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aldrick.\par\pard\plain\hyphpar} { El espadach\u237?n se acerc\u243? a la jaula, afirm\u243? los pies y movi\u243? la espada en tres tajos r\u225?pidos. Las barras de acero lanzaron chispas y Ald rick dio un paso atr\u225?s. Un latido m\u225?s tarde, una docena de secciones d e las barras de hierro cayeron sobre las piedras con un sonido met\u225?lico, co n las puntas brillando a causa del calor del corte, dejando en la jaula en forma de c\u250?pula un hueco de secci\u243?n triangular.\par\pard\plain\hyphpar} { En un gesto cort\u233?s, Aldrick le tendi\u243? la mano a Aticus Elania.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Por aqu\u237?, se\u241?ora, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania mir\u243? de reojo a la chica antes de volverse a Odiana.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Cristales de fuego \u8212?orden\u243? con voz aguda.\par\pard\plain\hyphp ar} { La mano de Odiana se hundi\u243? en el escote bajo su t\u250?nica de esclava y t ir\u243? de la costura, poniendo debajo la otra mano. Atrap\u243? algo que cay\u 243? del escote y se lo pas\u243? a lady Aquitania: tres cristales peque\u241?os , dos escarlatas y uno negro, brillaron en la palma de su mano.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Aqu\u237?, Vuestra Gracia \u8212?indic\u243? Odiana\u8212?. Est\u225?n pr eparados.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania los cogi\u243? de la mano de Odiana, musit\u243? algo en voz baja y los lanz\u243? hacia el extremo m\u225?s alejado del tejado de la torre, dond e empezaron a formar de inmediato una nube de humo: dos volutas de un brillante color escarlata y una del negro m\u225?s profundo, los colores de Aquitania.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?-qu\u233? est\u225? pasando? \u8212?pregunt\u243? Elania co n voz temblorosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El humo es una se\u241?al \u8212?le respondi\u243? Aldrick a la chica con

un tono atropellado y educado\u8212?. Nuestro carruaje tardar\u225? un momento en llegar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Lady Aquitania! \u8212?intervino Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { La Gran Se\u241?ora se qued\u243? quieta de manera deliberada durante un latido, y se volvi\u243? hacia Amara con un arqueo de ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?S\u237?, condesa?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? Bernard?\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania se encogi\u243? de hombros con elegancia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tengo ni idea, querida. \u191?Aldrick?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estaba defendiendo la escalera detr\u225?s de nosotros \u8212?explic\u243 ? Aldrick con concisi\u243?n\u8212?. No he visto lo que le ha podido ocurrir.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No puede haber sobrevivido a esa tormenta de fuego \u8212?concluy\u243? l ady Aquitania con tono pragm\u225?tico y tajante.\par\pard\plain\hyphpar} { Las palabras despertaron una oleada de rabia que Amara no hab\u237?a sentido nun ca y se dio cuenta de que estaba de pie con las manos convertidas en pu\u241?os y la mand\u237?bula apretada mientras ve\u237?a las estrellas. El primer impulso que sinti\u243? fue el de lanzarse sobre lady Aquitania, pero en el \u250?ltimo instante record\u243? que la ni\u241?a segu\u237?a colgada de su espalda y se o blig\u243? a permanecer en el sitio. Amara necesit\u243? un segundo para control ar la voz y que no saliera como un gru\u241?ido incoherente.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Eso no lo sab\u233?is.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo hab\u233?is visto \u8212?replic\u243? lady Aquitania\u8212?, estabais aqu\u237?, igual que yo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi se\u241?ora \u8212?intervino Odiana con voz vacilante, incluso servil. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aqu\u237? llegan \u8212?se\u241?al\u243? Aldrick y Amara levant\u243? la mirada para ver c\u243?mo los caballeros Aeris descend\u237?an a toda prisa haci a la punta de la torre, portando el carruaje entre ellos.\par\pard\plain\hyphpar } { Lady Aquitania volvi\u243? a mirar a Amara. Entonces cerr\u243? los ojos durante un momento, apret\u243? los labios y movi\u243? la cabeza con gesto r\u237?gido .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En este momento ya no importa, condesa. Ahora que las alarmas est\u225?n sonando, nos tenemos que ir lo antes posible, si queremos salir de aqu\u237?. \u 8212?Mir\u243? a Amara y a\u241?adi\u243? bajando la voz\u8212?. Lo siento, cond esa. Todos aquellos que queden atr\u225?s tendr\u225?n que valerse por s\u237? m ismos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Resulta muy agradable que se preocupen de una \u8212?intervino lady Placi da, que sub\u237?a por las escaleras con la cadena y la piedra en una mano.\par\ pard\plain\hyphpar} { La combinaci\u243?n de muselina blanca mostraba una media docena de desgarrones y una multitud de marcas de quemaduras. Llevaba la mano derecha levantada y dobl ada por el codo con un peque\u241?o halc\u243?n de puro fuego descansando sobre la mu\u241?eca, como si fuera un diminuto sol alado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Teniendo en cuenta de que siempre lleg\u225?is cort\u233?smente tarde, In vidia \u8212?coment\u243?\u8212?, esperaba que tuvierais m\u225?s tolerancia con los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dio prisa en salir al tejado y se dio la vuelta de inmediato para ofrecerle l a mano a Rook. La joven esp\u237?a parec\u237?a desorientada y desequilibrada, y si lady Placida no le hubiera ayudado a mantener el equilibrio, Rook se habr\u2 37?a ca\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243? c\u243?mo se le paraba el coraz\u243?n durante un momento terr ible y aparentemente eterno, pero entonces sali\u243? Bernard detr\u225?s de Roo k, con el arco en la mano y el rostro p\u225?lido y descompuesto. Ten\u237?a una mano sobre la rabadilla de la esp\u237?a y la estaba empujando hacia arriba con m\u225?s o menos fuerza. Amara se sinti\u243? aliviada, apret\u243? las manos c on fuerza y baj\u243? la cabeza hasta que pudo apartar las l\u225?grimas imprevi

stas de los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kalarus ha intentado fre\u237?rnos \u8212?respondi\u243? Bernard con voz ronca\u8212?. Lady Placida se lo ha impedido. Nos protegi\u243? de las llamas, y despu\u233?s ha sellado la escalera con piedras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ha querido decir \u171?lady Placida y yo\u187? sellamos la escalera con p iedras \u8212?aclar\u243? lady Placida con firmeza\u8212?. Aunque a tu amiga le han golpeado algunos escombros en la cabeza. Estoy agotada, y Kalarus no tardar\ u225? demasiado en abrir un pasadizo a trav\u233?s de la piedra que hemos coloca do en su camino. Ser\u225? mejor que nos demos prisa.\par\pard\plain\hyphpar} { Antes de terminar de hablar, el viento se levant\u243? hasta alcanzar el rugido familiar de una corriente de aire compartida. Los caballeros Aeris mercenarios d e lady Aquitania se aproximaron al tejado y aterrizaron de manera pesada y torpe . El carruaje golpe\u243? las piedras.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara llam\u243? a Cirrus, preparada para levantar una corriente de aire, pero d escubri\u243? que la conexi\u243?n con la furia se hab\u237?a vuelto m\u225?s te nue. Maldijo y grit\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Deprisa! \u161?Creo que Kalarus ha enviado a sus furias de viento p ara que interfieran con las nuestras y eviten que huyamos!\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Dad las gracias porque mientras lo hace se va a quedar escaleras abajo \u 8212?replic\u243? lady Aquitania\u8212?. Intentar\u233? contenerlo hasta que est emos m\u225?s lejos. \u161?Al carruaje!\par\pard\plain\hyphpar} { Se lanz\u243? al interior, seguida por Odiana, Aldrick y Aticus Elania.\par\pard \plain\hyphpar} { Mientras Bernard cubr\u237?a la puerta con el arco, Amara baj\u243? de los hombr os a la ni\u241?a completamente sorprendida y la deposit\u243? en los brazos de lady Placida. Ayud\u243? a la aturdida Rook a subir al carruaje, que se estaba l lenando con rapidez. Entonces otro temblor en las piedras bajo los pies la oblig \u243? a levantar la vista y mirar alrededor a tiempo de ver c\u243?mo dos g\u22 5?rgolas, muy parecidas a las que hab\u237?a liquidado lady Placida, sub\u237?an hasta lo alto de la torre, clavando las garras en la piedra como si fuera barro y pasaban por encima de las almenas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Bernard! \u8212?grit\u243? Amara se\u241?alando.\par\pard\plain\hyp hpar} { Su esposo gir\u243? sobre los talones a la vez que tiraba de la cuerda hasta la mejilla y disparaba la flecha contra la g\u225?rgola m\u225?s cercana, todo por puro instinto.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara crey\u243? que el disparo no iba a tener ninguna consecuencia, teniendo en cuenta que las g\u225?rgolas eran de piedra y que el viento que estaban levanta ndo los caballeros Aeris hac\u237?a que fuera imposible acertar, excepto para el mejor de los arqueros.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Bernard era uno de los mejores, y Amara habr\u237?a tenido raz\u243?n sin l a combinaci\u243?n letal de la fuerza sobrehumana de un art\u237?fice de tierra junto con la experiencia de un arquero que a la vez era art\u237?fice de madera. Bernard era lo suficientemente poderoso y h\u225?bil como para poder actuar com o caballero Terra o Flora en cualquier legi\u243?n del Reino. Su arco de guerra era una de las armas fabricadas por los cazadores y los agricultores del extremo septentrional de Alera, un arma dise\u241?ada para derribar a depredadores que superaban en cientos de kilos a un hombre y con fuerza suficiente para atravesar un peto del mejor acero de Alera. Adem\u225?s, Bernard estaba utilizando una fl echa con una punta fina y pesada, dise\u241?ada para atravesar armaduras y el ex perimentado art\u237?fice de tierra conoc\u237?a la piedra como pocos aleranos l a llegar\u237?an a comprender nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo ello combinado significaba que, como regla general, cuando el conde de Cald eron disparaba una flecha contra un blanco, esperaba derribarlo. El hecho de que ese blanco fuera de piedra viva en lugar de carne blanda solo era un detalle me nor, y desde luego no representaba ninguna excepci\u243?n a la regla.\par\pard\p lain\hyphpar} { La primera flecha de Bernard impact\u243? en la g\u225?rgola m\u225?s cercana do

nde deber\u237?a estar el coraz\u243?n. Se oy\u243? un crujido tremendo, una llu via de chispas blancas y una red de grietas muy finas se extendi\u243? sobre el pecho de piedra de la g\u225?rgola. Salt\u243? de las almenas al techo de la tor re y se derrumb\u243? en media docena de piezas separadas con el impacto.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Antes de que cayera la primera g\u225?rgola, Bernard hab\u237?a vuelto a dispara r y la segunda flecha destroz\u243? la pata delantera izquierda de la segunda g\ u225?rgola, haciendo que se cayera hacia un lado. Otra flecha se clav\u243? en l a cabeza de la g\u225?rgola cuando intent\u243? levantarse un latido m\u225?s ta rde. El impacto arranc\u243? la cuarta parte de la desgraciada cabeza de la furi a, volvi\u243? a derribarla y, como era evidente, desorient\u225?ndola cuando in tent\u243? ponerse en pie, de nuevo con una energ\u237?a in\u250?til.\par\pard\p lain\hyphpar} { Bernard salt\u243? hacia el carruaje cuando los art\u237?fices del viento empeza ban a elevarlo. Atrap\u243? con una mano la barandilla que recorr\u237?a el late ral, se pas\u243? el arco por el cuello y utiliz\u243? las dos manos para subir, mientras el carruaje se alejaba de Kalare, y ganaba velocidad de manera constan te.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara llam\u243? a Cirrus y descubri\u243? que la furia respond\u237?a mejor, au nque segu\u237?a m\u225?s reticente de lo que era normal, presumiblemente gracia s al contraartificio de lady Aquitania contra las furias de viento de Kalarus. S e elev\u243? hasta el carruaje, aterriz\u243? sobre la barandilla, pas\u243? el brazo izquierdo a trav\u233?s de la ventanilla del carruaje, y le extendi\u243? a Bernard la derecha.\par\pard\plain\hyphpar} { Su marido mir\u243? hacia arriba, recorri\u243? con la mirada la pierna que desn udaba su t\u250?nica escarlata de esclava y le sonri\u243? con picard\u237?a mie ntras cog\u237?a la mano. Amara se dio cuenta de que estaba riendo y ruboriz\u22 5?ndose \u8212?de nuevo\u8212? mientras le ayuda a entrar en el carruaje.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s bien? \u8212?le grit\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u161?No! \u8212?le respondi\u243? tambi\u233?n a gritos\u8212?. \u161?Me has dado un susto de muerte!\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard dej\u243? escapar una carcajada y Amara se apart\u243? del carruaje para dejarse abrazar por Cirrus, estabiliz\u225?ndose antes de salir disparada por d elante y un poco por encima del carruaje. Mir\u243? hacia atr\u225?s, y se maldi jo a s\u237? misma por el hecho de que a causa del disfraz no se hubiera podido trenzar el cabello y no hab\u237?a pensado en traer nada para at\u225?rselo en u na cola. Ahora se mov\u237?a como un salvaje alrededor de su cara, en los ojos o incluso en la boca, y tard\u243? un momento en apartarlo lo suficiente para mir ar hacia atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Casi dese\u243? no hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Las figuras brillantes de los caballeros Aeris se estaban elevando desde Kalare. Rook les hab\u237?a advertido de la presencia de poco m\u225?s o menos una vein tena que se hab\u237?an quedado en la guarnici\u243?n de la ciudad. Amara mir\u2 43? los cuatro caballeros Aeris mercenarios que intentaban mantener en el aire e l carruaje sobrecargado. No ten\u237?an velocidad suficiente para evitar la pers ecuci\u243?n y el terreno que ten\u237?an debajo les ofrec\u237?a muy pocas opor tunidades para jugar al escondite con las fuerzas de Kalarus. Sin la posibilidad de elevarse hasta los vientos superiores, no pod\u237?an utilizar las nubes par a ocultarse, que era la otra t\u225?ctica preferida para evitar una persecuci\u2 43?n a\u233?rea, y la \u250?nica que habr\u237?a podido utilizar su grupo que er a mucho m\u225?s lento.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara pens\u243? que eso significaba que tendr\u237?an que luchar.\par\pard\plai n\hyphpar} { No le pareci\u243? rid\u237?culo pensar que realmente pod\u237?an vencer a una v eintena de caballeros enemigos, no con la presencia de Amara y al menos dos Gran des Se\u241?oras de Alera.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero mientras Amara segu\u237?a mirando, se elevaron m\u225?s caballeros Aeris d esde la ciudad. Veinte m\u225?s. Cuarenta. Sesenta. Y m\u225?s a\u250?n.\par\par

d\plain\hyphpar} { Descorazonada, Amara se dio cuenta de que Kalarus debi\u243? de regresar a la ci udadela por aire y que deb\u237?a de llevar consigo su escolta personal, formada por sus caballeros Aeris, m\u225?s capaces y experimentados.\par\pard\plain\hyp hpar} { Contra veinte caballeros pod\u237?an tener una oportunidad. Pero contra cinco ve ces esa cantidad y, con casi toda la seguridad, Kalarus en persona...\par\pard\p lain\hyphpar} { Imposible.\par\pard\plain\hyphpar} { Se le sec\u243? la garganta cuando le indic\u243? a los portadores del carruaje que les estaban persiguiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 49\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Amara pens\u243? con rapidez, intentando encontrar cursos de acci\u243?n alterna tivos. Se oblig\u243? a contemplar la situaci\u243?n de una manera desapasionada . Ning\u250?n enemigo era invencible, ni ninguna situaci\u243?n irresoluble. Alg o podr\u237?an hacer para, al menos, mejorar sus posibilidades y eso significaba que deb\u237?a evaluar de alguna manera la capacidad y los recursos del enemigo .\par\pard\plain\hyphpar} { Y de repente se dio cuenta de que quiz\u225? no estaba todo perdido.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Era cierto que varias decenas de caballeros Aeris iban de camino, pero solo vein te hab\u237?an estado en Kalare en su puesto habitual. El resto acababan de regr esar a la ciudad con su amo, y eso significaba que tal vez estuvieran viajando d esde antes de amanecer, lo que implicaba a su vez que posiblemente no podr\u237? an resistir una caza prolongada, en especial si se ve\u237?an obligados a perseg uirlos a trav\u233?s de los vientos inferiores que les obligaban a gastar m\u225 ?s energ\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces le asalt\u243? otra idea. No se hab\u237?a producido el lento rugido de aproximaci\u243?n de un grupo tan grande de voladores que se acercaban a baja altitud. Hab\u237?an o\u237?do claramente como se aproximaban los caballeros de lady Aquitania minutos antes de que llegasen a la torre. Deber\u237?an haber o\ u237?do como se acercaba un grupo veinte veces m\u225?s grande de art\u237?fices del viento a mucha m\u225?s distancia, antes de que llegasen realmente a la ciu dadela. Lo que quer\u237?a decir...\par\pard\plain\hyphpar} { De hecho, ahora que pensaba en ello, no pod\u237?a ser nada m\u225?s. Lo m\u225? s seguro era que Kalarus no se hab\u237?a pasado los diez u once d\u237?as anter iores volando a ras del suelo como se hab\u237?a visto obligado el grupo de Amar a. Su presencia habr\u225? sido absolutamente necesaria con una o m\u225?s de su s legiones, de manera que no pod\u237?a perder d\u237?as y m\u225?s d\u237?as en el viaje. Aunque era s\u225?dico, despiadado y ambicioso hasta extremos inhuman os, no era est\u250?pido.\par\pard\plain\hyphpar} { Eso quer\u237?a decir que Kalarus y sus caballeros hab\u237?an llegado desde las capas superiores del aire en un acercamiento mucho m\u225?s convencional, despu \u233?s de medio d\u237?a o un d\u237?a y medio de viaje. Lo primero le permit\u 237?a volar de Ceres a Kalare y lo segundo era el tiempo que se tardaba en regre sar desde las fuerzas situadas para vigilar las legiones de lord Parcia.\par\par

d\plain\hyphpar} { Y si Kalarus pod\u237?a enviar grupos a trav\u233?s de las capas superiores cuan do el resto del Reino se ten\u237?a que quedar en tierra por culpa de la capa de nubes antinaturales de los canim, eso le daba una ventaja enorme en la campa\u2 41?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Tambi\u233?n significaba, como pudo advertir con una fr\u237?a oleada de n\u225? usea, que si hab\u237?a sorteado la prohibici\u243?n de los canim de acceder a l as capas altas cuando ni siquiera Gaius pod\u237?a hacerlo, ello se deb\u237?a a que se quer\u237?a que Kalarus lo pudiera hacer. Lo que indicaba una coordinaci \u243?n con el peor enemigo de todo el Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalarus hab\u237?a llegado a un acuerdo con los canim.\par\pard\plain\hyphpar} { Que idiota hab\u237?a sido. \u191?Habr\u237?a podido encontrar una manera m\u225 ?s clara de decirle a los enemigos de Alera que ser\u237?a vulnerable ante cualq uier ataque? \u191?O una manera m\u225?s certera de enemistarlo con toda la ciud adan\u237?a de Alera, que en caso contrario habr\u237?a podido permanecer neutra l?\par\pard\plain\hyphpar} { Eso no quer\u237?a decir que su falta de neutralidad pudiera serle de ninguna ut ilidad a Amara. Tanto ella como el resto del grupo llevar\u237?an muertos desde hac\u237?a mucho tiempo si era cierto que Kalarus pod\u237?a usar las capas alta s del aire mientras que su partida se ten\u237?a que conformar con un vuelo a ra s de suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero un vuelo en los niveles altos los ocultar\u237?a por completo y los dejar\u 237?a totalmente ciegos. Kalarus no pod\u237?a ver a trav\u233?s de las nubes, c omo tampoco lo pod\u237?an hacer todos los dem\u225?s. Aunque podr\u237?a viajar m\u225?s lejos, m\u225?s r\u225?pido y saltar por delante de ellos, si se aleja ban mucho, lo \u250?nico que tendr\u237?an que hacer para despistar esos saltos era alterar el rumbo.\par\pard\plain\hyphpar} { Por eso su mejor opci\u243?n era un {\i sprint}, una apuesta de que dejar\u237?an atr\u225?s a los caballeros Aeris pers eguidores, contando que estar\u237?an cansados despu\u233?s del viaje. Eso, al m enos, pod\u237?a reducir el n\u250?mero de los perseguidores. Y no resultaba imp osible que entre las Grandes Se\u241?oras pudieran obstaculizar la caza del enem igo. Era cierto que las se\u241?oras Placida y Aquitania estaban cansadas a caus a de los esfuerzos anteriores, pero lo mismo le ocurr\u237?a a Kalarus.\par\pard \plain\hyphpar} { Amara asinti\u243?, decidida. Se dio cuenta de que solo hab\u237?an pasado unos segundos desde que hab\u237?a vislumbrado por primera vez a sus perseguidores, p ero estaba segura de que su razonamiento era correcto. Incluso era posible que t uvieran una posibilidad real de escapar.\par\pard\plain\hyphpar} { Se desliz\u243? delante de la vista de los portadores del carruaje y les hizo la s se\u241?ales para que volasen a su m\u225?xima velocidad. El jefe de vuelo hiz o la se\u241?al afirmativa y se levant\u243? el viento mientras le pasaba la se\ u241?al a sus hombres, reun\u237?an sus furias y sal\u237?an a toda velocidad. A mara les hizo un gesto afirmativo y descendi\u243? para volar a la altura de la ventanilla del carruaje.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Nos est\u225?n persiguiendo! \u8212?grit\u243?\u8212?. Kalarus y en tre ochenta y noventa caballeros Aeris. Pero su escolta tiene que estar cansada si han volado hoy. Vamos a intentar dejarlos atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?El carruaje est\u225? sobrecargado! \u8212?le respondi\u243? Aldric k a gritos\u8212?. \u161?Los hombres no podr\u225?n mantener un ritmo alto duran te mucho tiempo!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestras Gracias \u8212?interpel\u243? Amara a las se\u241?oras Placida y Aquitania\u8212?. \u191?Puedo albergar la esperanza de que ayud\u233?is a los p orteadores o desanim\u233?is a los perseguidores de alguna manera? Si conseguimo s dejarlos atr\u225?s, es posible que no tengamos que luchar.\par\pard\plain\hyp hpar} { Lady Aquitania le lanz\u243? a Amara una sonrisita fr\u237?a y despu\u233?s mir\ u243? a lady Placida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que soy m\u225?s de la opini\u243?n de desanimar a Kalarus y compa\u

241?\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Como dese\u233?is \u8212?asinti\u243? lady Placida, con un gesto seco, mi entras sosten\u237?a la forma l\u225?nguida de Rook.\par\pard\plain\hyphpar} { Se inclin\u243? hacia el otro lado del carruaje y le ofreci\u243? a Amara la emp u\u241?adura de una espada larga que se hab\u237?a llevado del dormitorio de Kal arus en la torre.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En caso que se\u225?is de la misma opini\u243?n que lady Aquitania, conde sa.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara cogi\u243? la espada con una gesto de agradecimiento con la cabeza e inter cambi\u243? una mirada con Bernard. Entonces pas\u243? al otro lado del carruaje con tiempo suficiente para inclinar la cara por la ventanilla y darle un beso e n la boca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mi turno \u8212?jade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuidado \u8212?le aconsej\u243? con voz ronca.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo volvi\u243? a besar, con fuerza, antes de llamar a Cirrus y elevarse por encima del carruaje con la espada en la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo que sigui\u243? se diferenci\u243? poco de cualquier otro d\u237?a de vuelo, excepto por los peque\u241?os detalles. El viento cantaba y chillaba a su alrede dor. El paisaje se deslizaba a decenas de metros por debajo de ella, tan lentame nte que se podr\u237?a pensar que no se estaban moviendo.\par\pard\plain\hyphpar } { Los peque\u241?os detalles desment\u237?an la apariencia rutinaria. El carruaje se desviaba y bamboleaba cuando los porteadores aprovechaban las corrientes favo rables para cortar hacia uno u otro lado, subiendo y bajando varios metros para ganar cada \u225?pice de velocidad sin aumentar el esfuerzo. Amara sent\u237?a c omo los vientos cambiaban a su alrededor, lo que a veces le facilitaba la labor de Cirrus, pero a veces lo hac\u237?a todo un poco m\u225?s dif\u237?cil, mientr as voluntades y talentos m\u225?s grandes que los suyos luchaban por el control del cielo. La habilidad de lady Placida les estaba proporcionando m\u225?s veloc idad con menos esfuerzos, pero Amara estaba segura de que las furias de Kalarus luchaban contra ella, y tan cerca del coraz\u243?n de sus dominios, ten\u237?a u na gran ventaja frente a los extra\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} { El poder de lady Aquitania era un susurro sombr\u237?o que pasaba r\u225?pidamen te de largo de Amara y los otros caballeros Aeris para interferir con las corrie ntes de aire de los caballeros perseguidores, dificultando sus esfuerzos y oblig \u225?ndoles a trabajar m\u225?s duro para no perder terreno. Al cabo de un mome nto, Amara vio c\u243?mo descend\u237?a de repente el primer caballero exhausto, incapaz de seguir con la persecuci\u243?n. Otros m\u225?s quedaron por el camin o con el transcurso de los kil\u243?metros, pero no con la suficiente rapidez y no en el n\u250?mero que Amara hab\u237?a esperado.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero lo peor de todo era un detalle peque\u241?o y sencillo.\par\pard\plain\hyph par} { Kalarus y sus caballeros estaban disminuyendo lentamente la distancia.\par\pard\ plain\hyphpar} { Los porteadores del carruaje tambi\u233?n lo vieron, pero no pod\u237?an hacer n ada por impedirlo, a pesar de lo preocupante que era presenciarlo. Amara los ani maba sin descanso, y no dejaba de responder a sus se\u241?ales fren\u233?ticas c on \u243?rdenes para que continuasen el rumbo a toda la velocidad que pudieran d esarrollar. En el transcurso de la hora siguiente recibi\u243? una recompensa: v io a otros veintis\u233?is caballeros enemigos que se ve\u237?an obligados a aba ndonar la persecuci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { El instinto le advirti\u243? que no perdiera de vista el cielo que ten\u237?an p or encima y cuando los caballeros enemigos se acercaron a unos cincuenta metros, vio un movimiento en las pesadas nubes grises que ten\u237?an encima y unas vol utas de niebla que se desprend\u237?an formando espirales, que se desplazaban co mo si acabaran de pasar m\u225?s caballeros Aeris, aunque no hab\u237?a ninguno a la vista.\par\pard\plain\hyphpar} { En el \u250?ltimo instante se dio cuenta de lo que estaba viendo, y lanz\u243? u na se\u241?al de alarma a los porteadores. Solo la vieron los que se encontraban en el lado izquierdo del carruaje, pero se dieron cuenta de lo que significaban

sus gestos de p\u225?nico y se giraron en los arneses, lanzando todo el poder d e sus furias contra la inercia del carruaje. Sus esfuerzos empujaron el veh\u237 ?culo hacia un lado en un \u225?ngulo agudo y la p\u233?rdida de sustentaci\u243 ?n los lanz\u243? a un descenso s\u250?bito y pronunciado, mientras los hombres al otro lado del carruaje intentaban evitar que se deslizasen hacia una barrera mortal.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se desplaz\u243? hacia un lado solo un segundo antes de ver a trav\u233?s de la forma ondulada de un velo que se aproximaba con rapidez cinco figuras vola ndo en la cl\u225?sica formaci\u243?n de ataque en V, que descend\u237?an en pic ado entre el carruaje y su posici\u243?n. Vio el brillo de los collares en el cu ello de los caballeros Aeris \u8212?\u171?m\u225?s de esos locos Inmortales\u187 ?, pens\u243?\u8212?, antes de cruzar su mirada con la del Gran Se\u241?or Kalar us en persona. Sus rasgos delgados se hab\u237?an estirado hasta unas proporcion es lobunas a causa de la tensi\u243?n, la ambici\u243?n desesperada y la rabia, y sus ojos ard\u237?an de puro odio, cuando pas\u243? de largo en su ataque en p icado, frustrado por el aviso de Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero aunque el ataque que Kalarus hab\u237?a ocultado detr\u225?s del velo hasta que casi fue demasiado tarde no hab\u237?a tenido \u233?xito, hab\u237?a triunf ado en un aspecto. El carruaje hab\u237?a reducido su velocidad y los caballeros Aeris m\u225?s r\u225?pidos que lo persegu\u237?an se abalanzaron sobre \u233?l con las espadas brillando en las manos.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se lanz\u243? hacia abajo en direcci\u243?n a los caballeros Aeris.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Abajo! \u161?Tan cerca del suelo como pod\u225?is! \u8212?grit\u243 ?.\par\pard\plain\hyphpar} { Los hombres, cansados, respondieron de inmediato. El descenso les proporcion\u24 3? velocidad suficiente como para seguir por delante de los atacantes durante un os momentos m\u225?s. Mientras tanto, Amara maniobraba virando en un arco amplio hacia un lado y despu\u233?s revertiendo de manera abrupta el movimiento con to da la velocidad que le pudo proporcionar Cirrus. De este modo se situ\u243? detr \u225?s de los caballeros m\u225?s cercanos al carruaje, que en su carrera excit ada se hab\u237?an adelantado un poco a sus compa\u241?eros.\par\pard\plain\hyph par} { Amara no intent\u243? utilizar la espada, sino que apret\u243? los dientes, esti r\u243? los brazos y dispuso las mu\u241?ecas de manera que empez\u243? a dar vu eltas en c\u237?rculos como si fuera un sacacorchos. Entonces le grit\u243? a Ci rrus y gan\u243? velocidad para lanzarse contra la espalda de los cansados cabal leros.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando la corriente de aire de Amara pas\u243? entre ellos, se hab\u237?a conver tido en un v\u243?rtice giratorio situado a un lado de su plano de movimiento, d e manera que derrib\u243? a la media docena de caballeros Aeris como si fueran h ojas secas bajo un vendaval oto\u241?al. La t\u225?ctica no era nada original, y todos los caballeros Aeris hab\u237?an pasado muchas jornadas de instrucci\u243 ?n que les permit\u237?an recuperarse de semejante interrupci\u243?n de su corri ente de aire. No obstante, nunca se hab\u237?a intentado entrenar c\u243?mo se p od\u237?a contrarrestar esa t\u225?ctica volando a solo tres o cuatro metros por encima de la copa de los \u225?rboles, mientras el Gran Se\u241?or y las Grande s Se\u241?oras luchaban por influir en los vientos m\u225?s fuertes, en el tramo final de una persecuci\u243?n agotadora que ya hab\u237?a reducido su n\u250?me ro a menos de la mitad del contingente original.\par\pard\plain\hyphpar} { Los caballeros Aeris, pr\u225?cticamente extenuados, se habr\u237?an podido recu perar y volver a volar al cabo de unos segundos.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Amara no les dio tanto tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Los hombres salieron despedidos de su trayectoria de una manera brutal. Oy\u243? un crujido estremecedor cuando uno de ellos impact\u243? contra el tronco de un roble especialmente alto. De los otros cinco, cuatro se precipitaron contra las ramas e incluso las partes m\u225?s altas y fr\u225?giles de los \u225?rboles l es obstaculizaban y desviaban, dependiendo de la velocidad de vuelo cuando las g olpearon. Si consegu\u237?an evitar los impactos m\u225?s s\u243?lidos contra lo s troncos de los \u225?rboles, podr\u237?an sobrevivir a la ca\u237?da, siempre

que tuvieran much\u237?sima suerte.\par\pard\plain\hyphpar} { El \u250?ltimo de los caballeros Aeris, al igual que Amara, descubri\u243? que l a colisi\u243?n de las fuertes corrientes de viento en direcciones divergentes l o hab\u237?a lanzado un poco hacia arriba, pero tard\u243? mucho m\u225?s tiempo que la cursor en recuperar el equilibrio. Cuando lo consigui\u243?, Amara volv\ u237?a a cruzarse en su rumbo de vuelo y bajaba la espada contra la espalda del hombre. La hoja era fina y salieron disparados algunos eslabones de la cota de m alla. La herida no era profunda, pero la sorpresa y el dolor le bastaron para di straer al caballero, que se uni\u243? a sus compa\u241?eros al desaparecer a tra v\u233?s de las ramas del bosque que les esperaba abajo. Amara lo perdi\u243? de vista.\par\pard\plain\hyphpar} { Sus ojos se quedaron prendidos durante un momento en el punto situado entre los \u225?rboles donde hab\u237?an ca\u237?do los hombres. Ahora a\u250?n no pod\u23 7?a sentir el remordimiento, las n\u225?useas y la empat\u237?a hip\u243?crita p or los hombres que hab\u237?a herido y matado. Se neg\u243? a ello. Pero acababa de asesinar a seis hombres. Desde luego, hab\u237?a sido en servicio del Reino y en defensa propia, pero ni siquiera hab\u237?a sido un combate. Con lo cansado s que estaban, no pod\u237?an sobrevivir al v\u243?rtice que una furia tan poder osa como Cirrus hab\u237?a lanzado contra ellos, excepto si se produc\u237?a alg \u250?n accidente, como el que hab\u237?a sufrido el \u250?ltimo hombre. Aun as\ u237?, \u233?l tampoco hab\u237?a visto llegar la espada. Una cosa era matar a u n enemigo en batalla, pero no se hab\u237?a librado ninguna. En realidad, no. Ha b\u237?a sido una ejecuci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Era terrible. Resultaba terror\u237?fico que pudiera hacer algo as\u237?, y lo e ra a\u250?n m\u225?s saber que, si comet\u237?a un error similar, la pod\u237?an matar con la misma facilidad. Entre los enemigos hab\u237?a al menos un art\u23 7?fice del viento que la pod\u237?a derribar con la misma facilidad con que ella hab\u237?a eliminado a los caballeros. Era tan vulnerable y tan mortal como ell os... De hecho, lo era m\u225?s, porque lo \u250?nico que llevaba encima era una t\u250?nica de seda roja rid\u237?culamente escasa. Si ca\u237?a entre los \u22 5?rboles con su velocidad, sin ninguna protecci\u243?n, quedar\u237?a aplastada y, al mismo tiempo, cortada en pedacitos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u161?Cuervos! En realidad, gracias al disfraz iba a tener quemaduras y cortes a causa del viento en zonas del cuerpo humano que era muy raro que sufrieran ese tipo de heridas. Suponiendo que consiguiera sobrevivir.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara apart\u243? los ojos de los \u225?rboles y volvi\u243? a concentrarse en l as obligaciones que ten\u237?a por delante. Levant\u243? la mirada y vio que el carruaje hab\u237?a conseguido alejarse un poco. Mientras vigilaba los alrededor es descubri\u243? que una docena de hermanos vengativos de los caballeros que ha b\u237?a derribado se estaban acercando a ella, vali\u233?ndose de la velocidad ganada en el descenso para dar impulso a su carga.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara esper\u243? hasta que estuvieron casi encima de ella, se lanz\u243? hacia un lado y sali\u243? disparada hacia arriba con toda la velocidad que pudo reuni r, con la esperanza que los atraer\u237?a a una subida casi vertical. En aquella s condiciones, ser\u237?a demasiado esfuerzo para que lo pudieran mantener, y er a posible que les obligara a abandonar la caza.\par\pard\plain\hyphpar} { No funcion\u243? como Amara hab\u237?a esperado. Aquellos caballeros volaban en alas triangulares y cerradas formadas por tres hombres cada una. Esa formaci\u24 3?n era muy dif\u237?cil mantener si no se pose\u237?a una larga experiencia en el vuelo cooperativo. Mientras el hombre en punta lo ten\u237?a m\u225?s f\u225? cil para volar, los de los flancos ten\u237?an una corriente de aire m\u225?s co nstante y m\u225?s f\u225?cil de mantener. Como resultado, esta formaci\u243?n p ermit\u237?a que dos hombres pudieran descansar, mientras que el tercero realiza ba la mayor parte del esfuerzo. De ese modo, los tres iban rotando en la punta. Era excelente para los vuelos a larga distancia, y una se\u241?al de que aquello s hombres conoc\u237?an su oficio.\par\pard\plain\hyphpar} { Los caballeros m\u225?s r\u225?pidos que hab\u237?a derribado del cielo deb\u237 ?an de ser m\u225?s j\u243?venes e inexpertos, probablemente algunos de los caba lleros que se hab\u237?an quedado en Kalare cuando lord Kalarus empez\u243? su c

ampa\u241?a. Pero estaba claro que se las estaba viendo con veteranos. Un ala la sigui\u243? con paciencia y precauci\u243?n, lo suficientemente cerca para que se tuviera que esforzar en mantenerse por delante de ellos, pero sin intentar al canzarla. Otra ala empez\u243? una subida lenta y poco pronunciada, mientras que las otras se le colocaron en los flancos y se adelantaron.\par\pard\plain\hyphp ar} { Estaba en un aprieto y lo sab\u237?a. Los caballeros Aeris enemigos estaban util izando la t\u225?ctica paciente y despiadada de la manada de lobos. El ala que s e elevaba lentamente acabar\u237?a llegando a la misma altitud que ella, pero si n tanto esfuerzo. El grupo m\u225?s cercano le pisar\u237?a los talones y la obl igar\u237?a a seguir maniobrando, con lo que desgastar\u237?a su resistencia mie ntras que el enemigo iba rotando en cabeza con caballeros relativamente descansa dos. Las dos alas en los flancos la manten\u237?an encerrada, hasta que se cansa se y la derribasen los perseguidores directos, o hasta que el ala en ascenso est uviera en una posici\u243?n de picar contra ella y derribarla, probablemente lan zando sal contra Cirrus y precipit\u225?ndola a una ca\u237?da letal.\par\pard\p lain\hyphpar} { Al menos hab\u237?a atra\u237?do a buena parte de los caballeros Aeris que queda ban. Pero mientras la estaban persiguiendo, Kalarus y sus Inmortales asaltar\u23 7?an el carruaje.\par\pard\plain\hyphpar} { Y Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara apret\u243? los dientes, e intent\u243? pensar qu\u233? m\u225?s pod\u237? a hacer. Rel\u225?mpagos escarlatas jugaban a trav\u233?s de las nubes que ten\u 237?a encima. El trueno que sigui\u243? le retumb\u243? en el vientre y en el pe cho, y ejerci\u243? una presi\u243?n dolorosa contra sus o\u237?dos. Amara mir\u 243? de repente hacia las nubes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?se dijo en voz alta\u8212?. Qu\u233? mala idea. \u8212?Respir\u 243? hondo\u8212?. Pero supongo que no tengo muchas alternativas.\par\pard\plain \hyphpar} { Se decidi\u243? con un gesto firme de la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces volvi\u243? a impulsar a Cirrus y sali\u243? disparada hacia las nubes de tormenta de los canim con sus truenos ensordecedores y rel\u225?mpagos de col or sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 50\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se precipit\u243? a trav\u233?s de la fina niebla y descubri\u243? que est aba tremendamente fr\u237?a. Hab\u237?a atravesado muchas veces una cubierta de nubes, pero nunca con tan poca ropa. El paisaje que quedaba a sus pies era de un a incomodidad tan sofocante como el resto del Reino en esa \u233?poca del a\u241 ?o. Pero parec\u237?a que el sol le hab\u237?a negado a estas nubes antinaturale s su calor, como si las rodeara para alcanzar a la tierra que se extend\u237?a d ebajo de ellas. No pod\u237?a ver a m\u225?s de una docena de metros en medio de la niebla, lo cual, dada la velocidad a la que volaba, equival\u237?a a estar c iega.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello no era lo m\u225?s conveniente, si se ten\u237?a en cuenta lo que habita ba en las nubes que hab\u237?a creado la hechicer\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar } {

Amara empez\u243? a temblar y no se molest\u243? en enga\u241?arse diciendo que se deb\u237?a al cambio de temperatura.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante un tiempo tremendamente inquietante todo estuvo en silencio, con el \u25 0?nico sonido del paso constante del viento que ahogaba sus jadeos r\u225?pidos. Y entonces oy\u243? unos sonidos agudos y lejanos, como si fueran los aullidos de los peque\u241?os lobos del desierto de las secas monta\u241?as al este de Pa rcia. Los gritos recibieron respuesta inmediata desde todas las direcciones. Aun que Amara no pod\u237?a ver a las criaturas que emit\u237?an esos sonidos, se ac ercaron e hicieron m\u225?s fuertes con gran rapidez.\par\pard\plain\hyphpar} { Vislumbr\u243? un movimiento parpadeante por el rabillo del ojo y cambi\u243? in mediatamente de rumbo: vir\u243? con un giro cerrado que provoc\u243? un remolin o en la niebla. Alto tangible le roz\u243? la cadera y sinti\u243? una quemadura repentina y aguda como la picadura de las hormigas rojas. Entonces empez\u243? a salir de la niebla y descubri\u243? que las cuatro alas de caballeros Aeris qu e la persegu\u237?an estaban cruzando la parte inferior de las nubes, extendidos en una l\u237?nea de b\u250?squeda y dirigi\u233?ndose directamente hacia ella. \par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\u225?s, Amara gan\u243? velocidad, sobre todo cuando la niebla que ten \u237?a a su espalda estall\u243? de repente con aullidos y movimientos. El horr or con tent\u225?culos que los canim hab\u237?an colocado en la niebla sali\u243 ? disparado tras ella. Los caballeros Aeris los vieron venir e intentaron evitar la masa de pesadilla, pero una vez m\u225?s Amara hab\u237?a calculado muy bien sus movimientos y no tuvieron m\u225?s remedio que hundirse en un bosque de ram as que quemaban y picaban.\par\pard\plain\hyphpar} { Los hombres gritaban y mor\u237?an, y de repente se qued\u243? sin perseguidores .\par\pard\plain\hyphpar} { El coraz\u243?n le lat\u237?a a toda velocidad a causa del terror y la exaltaci\ u243?n por haber sobrevivido, y al mismo tiempo luch\u243? contra una verg\u252? enza y un asco mareante por la muerte y el dolor de los que era responsable. Alg unos de los caballeros podr\u237?an pasar a trav\u233?s de las criaturas, pero n inguno de ellos iba a estar en condiciones de perseguir el carruaje. Si no estab an muertos, desde luego tendr\u237?an que abandonar la caza.\par\pard\plain\hyph par} { Amara descendi\u243? con toda la velocidad que le fue posible, hacia el carruaje que segu\u237?a huyendo, y descubri\u243? que lo estaban atacando.\par\pard\pla in\hyphpar} { M\u225?s caballeros Aeris hab\u237?an abandonado la caza, y quiz\u225?s una doce na de ellos hab\u237?an alcanzado al carruaje. Volando por encima y por delante del veh\u237?culo se encontraba un ala de cinco hombres: lord Kalarus y sus Inmo rtales. Amara no pod\u237?a ver por qu\u233? no hab\u237?an atacado ya y derriba do el carruaje. Parec\u237?a que estaban esperando alg\u250?n tipo de movimiento .\par\pard\plain\hyphpar} { Media docena de caballeros se aproximaron a cada lado del carruaje, por debajo d el nivel de sus ocupantes, para atacar a los porteadores. Alguien debi\u243? gri tar una advertencia porque, de repente, el veh\u237?culo descendi\u243? de golpe un par de metros, vir\u243? hacia un lado, y se precipit\u243? casi directament e contra los atacantes por el flanco.\par\pard\plain\hyphpar} { Los caballeros Aeris descendieron y arrojaron lanzas a trav\u233?s de las ventan illas del carruaje, pero la puerta del veh\u237?culo se abri\u243? de golpe y en el hueco apareci\u243? Aldrick ex Gladius. Ten\u237?a las piernas dobladas y co lgaba de una mano sujeta a algo que hab\u237?a dentro del carruaje. Mientras tan to, bland\u237?a la espada larga con la otra. Un par de tajos r\u225?pidos parti eron dos lanzas, provoc\u243? una herida en el muslo de uno de los caballeros, q ue estall\u243? como una fuente letal de sangre, y le abri\u243? una herida larg a en el cuero cabelludo al segundo caballero, de manera que la sangre le cubri\u 243? la cara y los ojos, y form\u243? una neblina a su espalda.\par\pard\plain\h yphpar} { Lady Aquitania se desliz\u243? por debajo del brazo de Aldrick y levant\u243? la mano con un gesto imperioso. Volutas de humo blanco se formaron en la punta de sus dedos, que giraban como tormentas en miniatura antes de lanzarlas lejos a me

dida que se expand\u237?an hasta formar un banco enorme de una niebla casi opaca . Desde su posici\u243?n, por encima y por detr\u225?s de ellos, Amara vio c\u24 3?mo el carruaje se lanzaba hacia un lado y despu\u233?s al otro. Los caballeros Aeris atacantes tuvieron que alejarse, cegados e incapaces de apoyarse entre el los. Y eso, sin mencionar el hecho de que si comet\u237?an el m\u225?s m\u237?ni mo error o simplemente ten\u237?an mala suerte, se arriesgaban a estrellarse con tra todo el peso del carruaje zigzagueante y eso pod\u237?a ser tremendamente pe ligroso estando tan cerca de las copas de los \u225?rboles.\par\pard\plain\hyphp ar} { Eso lo explicaba todo. Kalarus sab\u237?a que lady Aquitania estaba all\u237? y que solo utilizar\u237?a artificios de agua menores, guardando sus fuerzas para cuando \u233?l personalmente asaltara el carruaje. Kalarus no era un tipo valien te y malgastaba las vidas de sus caballeros en un esfuerzo por cansar \u8212?o s i ten\u237?an suerte incluso podr\u237?an herir o matar\u8212? a lady Aquitania. Pero la t\u225?ctica le proporcionaba la m\u225?xima ventaja que pod\u237?a obt ener en esta situaci\u243?n y la estaba empleando sin compasi\u243?n. Simplement e contemplando la labor de los porteadores, Amara pod\u237?a decir que se estaba n cansando. Los movimientos y las maniobra con tanto peso los estaban agotando.\ par\pard\plain\hyphpar} { Los caballeros enemigos estaban esperando cuando el carruaje surgi\u243? del ban co de nubes de lady Aquitania y reanudaron el ataque de inmediato. Esta vez esta ban preparados. Se acercaron por un lado y la puerta del veh\u237?culo se abri\u 243? de golpe. De ese modo Aldrick golpe\u243? a uno de los caballeros, pero el movimiento borroso de un brazo movido por un artificio de las furias lanz\u243? la jabalina contra el enorme espadach\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} { El brazo de Aldrick se movi\u243? en una parada perfecta, quiz\u225?s una d\u233 ?cima de segundo demasiado tarde, y la lanza tirada hacia abajo le entr\u243? po r el muslo derecho y le sali\u243? por la parte trasera de la pierna.\par\pard\p lain\hyphpar} { El espadach\u237?n se tambale\u243? y estuvo a punto de caer. Aunque Amara sab\u 237?a que, en caso de necesidad, Aldrick pod\u237?a hacerle caso omiso a un dolo r lo suficientemente fuerte como para dejar inconsciente a un hombre, ese talent o no le iba a servir para recomponerle la pierna de modo que soportase su peso s i hab\u237?a quedado da\u241?ada. Lady Aquitania lo agarr\u243? por el cuello y tir\u243? de \u233?l hacia el interior del carruaje, de manera que los caballero s Aeris se acercaron m\u225?s con las lanzas y las espadas preparadas para ataca r.\par\pard\plain\hyphpar} { Uno se ech\u243? hacia atr\u225?s y cay\u243? con unos giros salvajes y descontr olados mientras se desvanec\u237?a entre los \u225?rboles, quiz\u225?s alcanzado por un golpe o un arma. Otro se acerc\u243? demasiado y tiraron de \u233?l hast a meter la cabeza y los hombros dentro del carruaje; a continuaci\u243?n lo tira ron como una piedra, con la cabeza bamboleando sobre un cuello roto. Otra explos i\u243?n de niebla blanca lo ocult\u243? todo a la vista de Amara, pero pudo o\u 237?r los gritos y los chillidos mientras los caballeros enemigos segu\u237?an c erca, continuando con el ataque en lugar de retirarse.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalarus acerc\u243? su ala un poco m\u225?s a la acci\u243?n y sac\u243? la espa da con un movimiento aparentemente preparatorio, similar al de un lobo lami\u233 ?ndose los morros. Hizo un gesto con la espada, completamente concentrado en el carruaje, le grit\u243? a su escolta y...\par\pard\plain\hyphpar} { ... y Amara se dio cuenta de que no hab\u237?an detectado su presencia.\par\pard \plain\hyphpar} { La boca de Amara se qued\u243? completamente seca y, durante un segundo, pens\u2 43? que sus manos iban a soltar la espada. Kalarus Brencis, Gran Se\u241?or de K alare. Uno de los titanes del artificio de las furias, un hombre que hab\u237?a conseguido llevar al borde del agotamiento a lady Placida y lady Aquitania, que las hab\u237?a atacado y hab\u237?a librado una batalla por el control del cielo mientras manten\u237?a un velo alzado, manteni\u233?ndose en el aire y coordina ndo el ataque de sus hombres. Con la reputaci\u243?n de ser un espadach\u237?n d e la m\u225?s alta categor\u237?a y con un talento para el artificio de las furi as que una vez pudo apagar todo un incendio forestal cuando estaba a punto de co

nsumir una plantaci\u243?n de sus maderas m\u225?s preciosas y caras. Otras hist orias sosten\u237?an que hab\u237?a matado un leviat\u225?n que atacaba sus cost as, y que ejerc\u237?a el poder y la autoridad con una habilidad consumada y cal culadora, de manera que amenazaba con derribar a Gaius de su trono.\par\pard\pla in\hyphpar} { Peor a\u250?n, Amara hab\u237?a visto parte de lo que hab\u237?a creado en su ci udad para las personas que estaban sometidas a \u233?l y sab\u237?a lo que era e n realidad: un monstruo en todos los sentidos importantes de la palabra, un ases ino odioso que hab\u237?a esclavizado a ni\u241?os con collares disciplinarios h asta convertirlos en los locos Inmortales que le serv\u237?an, cuyos agentes hab \u237?an asesinado a los cursores por toda Alera; los compa\u241?eros de Amara. Algunos, sus amigos. El hombre no respetaba la vida de nadie, excepto la suya. S i se volv\u237?a contra Amara, la pod\u237?a aplastar con la misma facilidad que un hombre aplastaba a una hormiga y con la misma cantidad de preocupaci\u243?n. \par\pard\plain\hyphpar} { Si no se daba cuenta de que estaba all\u237? \u8212?no hasta que fuera demasiado tarde\u8212?, pod\u237?a tener una oportunidad. Solo era un hombre. Peligroso, poderoso y capaz, pero segu\u237?a siendo un hombre. Ni siquiera necesitaba desc argar un golpe mortal. Se encontraban quiz\u225?s a unos sesenta metros por enci ma del carruaje, pero si lo pod\u237?a atraer hacia abajo y conseguir que perdie ra el control durante unos segundos, el bosque no le iba a tratar de manera dife rente que como hab\u237?a tratado a sus hombres ca\u237?dos.\par\pard\plain\hyph par} { El m\u225?s m\u237?nimo error significar\u237?a su muerte, y Amara lo sab\u237?a .\par\pard\plain\hyphpar} { Si no hac\u237?a nada, estaba claro que derribar\u237?a el carruaje y matar\u237 ?a a todos sus ocupantes.\par\pard\plain\hyphpar} { Eso hac\u237?a que su decisi\u243?n fuera much\u237?simo m\u225?s f\u225?cil de lo que habr\u237?a pensado. Aunque empez\u243? a temblar con m\u225?s fuerza, mi entras se sumerg\u237?a en una oleada mareante de su propio miedo, tambi\u233?n sigui\u243? adelante, reforzando su corriente de viento todo lo posible pero sin llamar la atenci\u243?n de Kalarus o de alguno de sus caballeros. Se situ\u243? por encima de ellos, observ\u225?ndolos y juzgando lo mejor que pod\u237?a el c urso que iban a tomar.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces se aferr\u243? a la espada con tanta fuerza que el dolor le recorri\u 243? todo el brazo derecho, justo antes de despedir a Cirrus y, con la furia, su flujo de viento.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se precipit\u243? contra la forma peque\u241?a del carruaje que se encontr aba muy abajo, cayendo en un silencio total, sin el uso del artificio de las fur ias que descubrir\u237?a su presencia a alguien con el poder y la habilidad de K alarus. Sab\u237?a c\u243?mo controlar la ca\u237?da, con los brazos y las piern as estiradas, mientras iba ganando velocidad, completamente concentrada en su ob jetivo: la nuca desnuda del Gran Se\u241?or de Kalare, una tira de piel p\u225?l ida que se mostraba en medio de los pliegues de ropa de su capa gris y verde.\pa r\pard\plain\hyphpar} { De repente se desplaz\u243? varias decenas de metros en un latido, aunque segu\u 237?a debajo de ella y volando en el curso estimado, vigilando cuando el carruaj e surgiera de la niebla formada por el artificio de las furias. Amara levant\u24 3? la espada con las dos manos en la empu\u241?adura y baj\u243? la punta mientr as ca\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara grit\u243? y golpe\u243?, llamando a Cirrus mientras lo hac\u237?a.\par\pa rd\plain\hyphpar} { El viento se convirti\u243? en un vendaval enorme y ca\u243?tico cuando Cirrus p erturb\u243? las corrientes de aire de Kalarus y su escolta.\par\pard\plain\hyph par} { En el \u250?ltimo segundo, uno de los Inmortales que volaba al lado de Kalarus m ir\u243? hacia arriba y gir\u243? inmediatamente sobre s\u237? mismo, colocando su cuerpo entre la espada de Amara y la espalda de Kalarus.\par\pard\plain\hyphp ar} { Amara golpe\u243? al Inmortal con una fuerza tremenda. La espada atraves\u243? l

a cota de malla como si no la llevara y se hundi\u243? en \u233?l hasta la empu\ u241?adura. Sinti\u243? el impacto como un mazazo terrible que le hizo temblar t odo el cuerpo a la vez. Oy\u243? un crujido y el brazo izquierdo se convirti\u24 3? en un dolor ardiente. El mundo daba vueltas en c\u237?rculos mareantes y a tr av\u233?s del dolor casi no pod\u237?a sentir la presencia de Cirrus.\par\pard\p lain\hyphpar} { Algo le golpe\u243? en la parte baja de la pierna y sinti\u243? c\u243?mo las ci ntas de la sandalia se soltaban y se llevaban consigo el calzado. Aquello la hiz o reaccionar y vio que hab\u237?a golpeado las ramas m\u225?s finas de un \u225? rbol especialmente alto y la piel se le hab\u237?a abierto con la precisi\u243?n y limpieza de la incisi\u243?n de un cuchillo. Llam\u243? desesperadamente a Ci rrus, incapaz de discernir nada a trav\u233?s de la neblina de sensaciones, dolo r, color y sonido. De alguna manera consigui\u243? no desaparecer entre los \u22 5?rboles, y se encontr\u243? volando al lado del carruaje con un rumbo zigzaguea nte, como si estuviera borracha y con el brazo izquierdo colgando in\u250?til y sin la espada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Condesa! \u8212?grit\u243? lady Placida\u8212?. \u161?Cuidado!\par\ pard\plain\hyphpar} { Amara parpade\u243? durante un segundo antes de girarse y ver c\u243?mo uno de l os caballeros Aeris se abalanzaba sobre ella con la lanza en la mano. Empez\u243 ? a virar, pero sab\u237?a que era in\u250?til. Era demasiado lenta.\par\pard\pl ain\hyphpar} { El caballero enemigo tir\u243? hacia atr\u225?s la espada para golpear. Una flec ha lo alcanz\u243? en el cuello, provocando un estallido repentino de sangre mie ntras se desplomaba impotente contra los \u225?rboles.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara parpade\u243? y se volvi\u243? para mirar hacia el carruaje.\par\pard\plai n\hyphpar} { El conde de Calderon estaba agachado encima del veh\u237?culo con el arco de gue rra en la mano, las piernas abiertas y braceando contra el aullido del viento. E staba encima del carruaje simplemente manteniendo el equilibrio, sin ning\u250?n tipo de arn\u233?s de seguridad, sin ni siquiera una cuerda para afianzarse. Be rnard se hab\u237?a quitado la capa y su expresi\u243?n mostraba la indiferencia fr\u237?a y distante de un arquero profesional. Movi\u233?ndose con una precisi \u243?n calculada, coloc\u243? otra flecha con los ojos fijos por encima y detr\ u225?s de Amara, y el proyectil sali\u243? volando.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se dio la vuelta para ver c\u243?mo acertaba en otro caballero enemigo, au nque la flecha se hab\u237?a desviado con el viento y hab\u237?a impactado en el brazo derecho del hombre en lugar del coraz\u243?n. Grit\u243? y redujo la velo cidad, controlando cuidadosamente el vuelo para dejar que el enemigo se alejara. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Amara! \u8212?grit\u243? Bernard, mientras cog\u237?a una punta del arco y le extend\u237?a la otra.\par\pard\plain\hyphpar} { Aturdida a\u250?n, tard\u243? un segundo en comprender lo que deb\u237?a hacer, pero agarr\u243? el arco y dej\u243? que Bernard tirase de ella para aterrizar s obre el techo del carruaje. Se qued\u243? sentada durante un momento y Bernard d ispar\u243? dos veces, aunque fall\u243?. Sin la posibilidad de tocar la tierra y conseguir la fuerza de su furia, solo pod\u237?a tirar de la cuerda una parte de la distancia normal, lo que dificultaba la punter\u237?a y cambiaba la din\u2 25?mica del vuelo de la flecha. Y a pesar de su habilidad, las turbulencias del vuelo hac\u237?an que fuera muy dif\u237?cil acertar en un blanco a menos que se encontrase a unos pocos metros de distancia, y por el momento los caballeros Ae ris manten\u237?an las distancias, girando y virando mientras se acercaban y ale jaban para provocar los disparos de Bernard y que este gastase las flechas en la nzamientos que era bastante dif\u237?cil que acertasen en sus enemigos. Pod\u237 ?an ver, lo mismo que Amara, que en la aljaba solo quedaban un pu\u241?ado de fl echas, pero cuando Bernard se dio cuenta de lo que estaban haciendo, ya solo que daban tres.\par\pard\plain\hyphpar} { Los pensamientos de Amara se aceleraron de repente. Le segu\u237?an doliendo el brazo y el hombro izquierdos, pero eran molestias menores y lejanas. Una mirada hacia las copas de los \u225?rboles m\u225?s cercanos le indic\u243? que el carr

uaje se desplazaba a gran velocidad, pero que se estaba bamboleando, perdiendo p eligrosamente el equilibrio a medida que se dilu\u237?an las fuerzas de los port eadores.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s haciendo, so loco? \u8212?le grit\u243? a Berna rd.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dentro no hab\u237?a sitio para disparar, amor m\u237?o \u8212?respondi\u 243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si sobrevivimos a esto, te matar\u233? con mis propias manos \u8212?le am enaz\u243?. Se inclin\u243? por un lateral y grit\u243?\u8212?: \u161?Lady Aquit ania! \u161?M\u225?s velocidad!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?No os puede o\u237?r! \u8212?respondi\u243? Aldrick, con la voz que brada por el dolor\u8212?. \u161?Las dos hacen todo lo que pueden para mantener el carruaje en el aire!\par\pard\plain\hyphpar} { Estall\u243? un rel\u225?mpago rojo y una sombra cay\u243? hacia la parte traser a del veh\u237?culo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara mir\u243? hacia atr\u225?s y vio a Kalarus descendiendo hacia ellos. La ca pa estaba destrozada en una docena de sitios por las ramas del mismo \u225?rbol que hab\u237?a convertido el lado izquierdo de la cara en carne hinchada y ensan grentada. Apretaba los dientes con odio y rabia y cuando se encontr\u243? con lo s ojos de Amara, la hoja de su espada empez\u243? a brillar de repente como el h ierro en la forja, rojo, despu\u233?s naranja y finalmente rojo blanco. El metal chirri\u243? con una protesta angustiosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard movi\u243? las manos con gestos borrosos y dispar\u243? dos flechas a me dida que Kalarus se iba acercando. El Gran Se\u241?or de Kalare las desvi\u243? con la hoja ardiente, destroz\u225?ndolas con sus puntas capaces de atravesar un a armadura. Kalarus se acercaba con la muerte en los ojos. Amara lanz\u243? a Ci rrus contra \u233?l, pero fue como si intentase detener la carga de un gargante con un trozo de seda. El Gran Se\u241?or pas\u243? a trav\u233?s de la furia com o si no hubiera estado all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara quer\u237?a gritar de frustraci\u243?n y terror, en una protesta in\u250?t il de que esta basura, esta, esta... criatura la iba a matar a ella, a su esposo , a todo el mundo en el carruaje y precipitar Alera al caos total. Se volvi\u243 ? hacia Bernard, buscando sus ojos. Quer\u237?a que estuviera mir\u225?ndolo cua ndo la espada de Kalare le quitase la vida. No quer\u237?a mirar al animal que l a iba a matar.\par\pard\plain\hyphpar} { El rostro de Bernard estaba p\u225?lido, pero sus ojos no ten\u237?an ni rastro de derrota, ni deseos de rendici\u243?n. Mir\u243? a Amara con rapidez y le gui\ u241?\u243? el ojo.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces coloc\u243? en la cuerda la \u250?ltima flecha y la dispar\u243? cuando Kalare se encontraba a unos tres metros del carruaje. Una vez m\u225?s, Kalare hizo una mueca burlona y la espada se movi\u243? con una gracia sinuosa que golp e\u243? la flecha antes de que lo pudiera alcanzar. El astil se convirti\u243? e n astillas.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero la punta de la flecha, un cristal tallado y transl\u250?cido de sal de roca , como las que hab\u237?a utilizado contra los manes del viento en Calderon, exp lot\u243? y se convirti\u243? en polvo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se precipit\u243? contra las furias del viento de Kalarus, envolvi\u233?ndolo, d esgarrando sus corrientes de viento, liquidando el poder que lo manten\u237?a en el aire.\par\pard\plain\hyphpar} { Kalarus tuvo tiempo de mostrar una expresi\u243?n desconcertada de sorpresa e in credulidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces grit\u243? mientras ca\u237?a como una piedra sobre los \u225?rboles de abajo.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\u233?s descendi\u243? el silencio, excepto por el trueno del viento consta nte.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard baj\u243? lentamente el arco y dej\u243? escapar el aire. Asinti\u243? p ensativo antes de decir:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que le voy a escribir a Tavi y darle las gracias por esta idea.\par\ pard\plain\hyphpar} { Amara se qued\u243? mirando a su esposo, incapaz de pronunciar palabra.\par\pard

\plain\hyphpar} { Ten\u237?a que decirle a los porteadores que siguieran adelante todo el tiempo q ue pudieran antes de aterrizar para descansar bajo el follaje del bosque, en alg \u250?n lugar cerca de un arroyo grande o un r\u237?o peque\u241?o, para que pud ieran avisar al Primer Se\u241?or. Pero eso pod\u237?a esperar un momento. Por a hora necesitaba mirarlo a la cara para darse cuenta de que estaban vivos y junto s, lo que era mucho m\u225?s importante que simples reinos.\par\pard\plain\hyphp ar} { Bernard se pas\u243? el arco por el hombro y se arrodill\u243? al lado de Amara, toc\u225?ndola suavemente en el brazo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tranquila. Vamos a ver lo que le has hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una de tus flechas de sal \u8212?coment\u243? en voz baja, moviendo la ca beza.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard le sonri\u243? con unos ojos relucientes con brillos verdes, marrones y flecos dorados; colores de vida, crecimiento y calidez.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las peque\u241?as cosas son siempre las m\u225?s importantes \u8212?comen t\u243?\u8212?. \u191?No te parece?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Amara y le bes\u243? suavemente en la boca. \par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Excelente \u8212?reconoci\u243? la figura de agua de Gaius, una silueta t ransl\u250?cida que carec\u237?a de los colores s\u243?lidos que sol\u237?a util izar el Primer Se\u241?or\u8212?. Bien hecho, condesa. \u191?C\u243?mo se encuen tran las rescatadas?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se encontraba a la orilla de un torrente r\u225?pido que flu\u237?a desde las colinas a muchos kil\u243?metros de Kalare. Aqu\u237? el bosque era especial mente espeso y casi no hab\u237?an conseguido aterrizar sin destrozar el carruaj e. Los porteadores se hab\u237?an quedado dormidos al instante, sin ni siquiera desabrochar los arneses de vuelo. Bernard se acerc\u243? a cada uno de los hombr es, desenganch\u225?ndolos del carruaje y dejando que se estirasen en el suelo. Las Grandes Se\u241?oras se encontraban en un estado similar, aunque lady Aquita nia consigui\u243? sentarse decorosamente en la base de un \u225?rbol antes de r eclinar la espalda y contemplar c\u243?mo Odiana ayudaba a Aldrick a acercarse a l torrente para cuidarle la herida.\par\pard\plain\hyphpar} { No parec\u237?a que lady Placida tuviera fuerzas suficientes para mantener la ca beza erguida, pero insisti\u243? en quedarse con Aticus Elania, que hab\u237?a r esultado herida durante el vuelo, no por ning\u250?n arma, sino cuando Aldrick c ay\u243? herido en el interior del carruaje. Hab\u237?a ca\u237?do pesadamente c ontra uno de los bancos abarrotados y le hab\u237?a roto el tobillo a la muchach a. Lady Placida hab\u237?a conseguido calmar el dolor de Elania y despu\u233?s s e hab\u237?a dejado caer en la hierba para dormir.\par\pard\plain\hyphpar} { Rook baj\u243? del carruaje con los ojos cerrados, sosteniendo la mano de su hij a. Encontr\u243? una zona cerca de la orilla del torrente, donde la luz del sol calentaba la tierra. Se sent\u243? bajo la luz, abrazando a su hija, con la cara cansada hundida a causa de la conmoci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Condesa? \u8212?la pinch\u243? Gaius con suavidad.\par\pard\plain\h yphpar} { Amara volvi\u243? a mirar la figura de agua.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mis disculpas, sire. \u8212?Respir\u243? hondo antes de continuar\u8212?: Aticus Elania Minora ha resultado herida durante la huida, pero no es nada seri o. Un tobillo roto. Dentro de nada se curar\u225? con un artificio.\par\pard\pla in\hyphpar} { Gaius asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y lady Placida?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Agotada, pero bien, sire.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius levant\u243? una ceja interrogativa.\par\pard\plain\hyphpar} {

Amara se explic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lady Aquitania y ella se han agotado por el esfuerzo de dar velocidad a n uestra huida e impedir la persecuci\u243?n. Solo algo m\u225?s de una veintena d e un total de casi cien caballeros Aeris consiguieron alcanzarnos, y sin el esfu erzo de las se\u241?oras estoy segura que nos habr\u237?an superado y matado.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?D\u243?nde est\u225?is ahora? \u8212?pregunt\u243? Gaius, pero de i nmediato levant\u243? una mano\u8212?. No, mejor no lo digas. Otros podr\u237?an observar esta conversaci\u243?n. Sin entrar en detalles, \u191?cu\u225?l es vue stra situaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Seguimos adelante todo lo que pudimos despu\u233?s de la ca\u237?da de Ka larus, sire, pero no conseguimos llegar demasiado lejos. Es posible que en una s egunda b\u250?squeda nos pueda encontrar, as\u237? que solo vamos a descansar du rante una o dos horas y seguiremos adelante.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius alz\u243? ambas cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Kalarus cay\u243??\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sonri\u243? e inclin\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cortes\u237?a del buen conde de Calderon, sire. No estoy segura de que ha ya muerto, pero si ha sobrevivido, dudo mucho que est\u233? en condiciones de di rigir una revoluci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius mostr\u243? de repente los dientes en una sonrisa lobuna.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Querr\u233? los detalles en persona en cuanto sea posible, condesa. Por f avor, expr\u233?sale mi agradecimiento a Su Excelencia de Calderon \u8212?indic\ u243? el Primer Se\u241?or\u8212?, y tambi\u233?n a las damas y sus vasallos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Intentar\u233? mantener una expresi\u243?n neutra cuando lo haga, sire.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Gaius ech\u243? la cabeza hacia atr\u225?s y rio, y al hacerlo la imagen de agua cambi\u243?. Durante un instante tuvo m\u225?s color, m\u225?s detalles y m\u22 5?s animaci\u243?n. Entonces movi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os dejar\u233? descansar y viajar, cursor \u8212?coment\u243?.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sire? \u8212?pregunt\u243? Amara\u8212?. \u191?Hemos llegado a tiem po?\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso creo. Pero me tengo que mover con rapidez. \u8212?La imagen mir\u243? a Amara a los ojos, antes de que Gaius hiciera un lev\u237?sima reverencia con la cabeza\u8212?. Bien hecho, Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara respir\u243? hondo a la vez que sent\u237?a una oleada de orgullo y satisf acci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, sire.\par\pard\plain\hyphpar} { La imagen volvi\u243? a descender al torrente y Amara se dej\u243? caer pesadame nte en la orilla, mientras el brazo le segu\u237?a latiendo, aunque la incomodid ad se iba desvaneciendo lentamente. Mir\u243? hacia un lado a Bernard, que estab a de pie al lado de lady Aquitania, a la sombra del mismo \u225?rbol, sus ojos d istantes, como su estuviera conectado a las furias de tierra y madera que ten\u2 37?a vigilando para que no se acercase nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hola, Amara \u8212?salud\u243? Odiana con alegr\u237?a.\par\pard\plain\hy phpar} { A pesar del cansancio y la incomodidad, Amara dio un respingo de sorpresa y el d olor le envi\u243? un mensaje plateado desde el hombro a la base del cuello. La bruja de agua se hab\u237?a acercado totalmente en silencio y le hab\u237?a habl ado a medio metro de distancia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento \u8212?se disculp\u243? Odiana, sin ocultar demasiado la divers i\u243?n en las palabras\u8212?. No pretend\u237?a asustaros de esta manera. Eso ha debido de doler un mont\u243?n. Saltar de esa manera... \u161?Pobrecilla!\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? quer\u233?is? \u8212?pregunt\u243? Amara en voz baja.\par\ pard\plain\hyphpar} {

Sus ojos oscuros brillaron.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Arreglaros el pobre hombro, peque\u241?a peregrina. Sois tan \u250?til pa ra vuestro se\u241?or como un halc\u243?n con un ala. No lo podemos permitir.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bien \u8212?replic\u243? Amara en voz baja\u8212?. De todas formas, os lo agradezco.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, no \u8212?neg\u243? Odiana moviendo un dedo\u8212?. No se dicen menti ras. Os prometo que dejar\u225? de doler.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya est\u225? bien de burlas \u8212?intervino lady Aquitania con suavidad. \par\pard\plain\hyphpar} { Odiana le frunci\u243? el ce\u241?o a lady Aquitania y le ense\u241?\u243? la le ngua antes de ponerse en pie para seguir su paseo perezoso por la orilla del tor rente.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania se levant\u243? del pie del \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora nos encontramos en una encrucijada, cursor. Debemos tomar decisione s dif\u237?ciles.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sobre qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El futuro \u8212?respondi\u243? lady Aquitania\u8212?. Por ejemplo, yo de bo decidir si permitiros vivir o no va a resultar \u250?til o un inconveniente. Al fin y al cabo sois una agente muy capaz de la Corona. Teniendo en cuenta el a mbiente pol\u237?tico, os pod\u233?is convertir en un obst\u225?culo peque\u241? o pero significativo para mis planes si volv\u233?is vuestra mano contra m\u237? . \u8212?Le dedic\u243? a Amara una mirada pensativa\u8212?. Pero est\u225?is en situaci\u243?n de resultar muy \u250?til si alcanzamos alg\u250?n tipo de acuer do.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara respir\u243? hondo para tranquilizarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que era mucho esperar que fuerais a actuar de buena fe una vez co nseguido lo que quer\u237?ais \u8212?replic\u243? en voz baja.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?No estamos jugando la partida por aries de cobre, cursor. Lo sab\u233?is tan bien como yo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Pero ya he escuchado antes esta oferta. Creo que sab\u233?is cu\ u225?l fue mi respuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La \u250?ltima vez que se plante\u243? la oferta \u8212?aclar\u243? lady Aquitania\u8212?, no estabais casada.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara entorn\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?is segura de que os vais a salir con la vuestra? \u8212?pr egunt\u243? con tono helado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Si decido tomar ese camino? \u8212?Lady Aquitania se encogi\u243? d e hombros\u8212?. Puedo explicar simplemente que nos descubri\u243? por la noche una de las partidas de b\u250?squeda de Kalarus y que hay pocos supervivientes. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y cre\u233?is que la gente se va a creer semejante tonter\u237?a?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? no, querida? \u8212?replic\u243? lady Aquitania con to no fr\u237?o\u8212?. Al fin y al cabo le acab\u225?is de decir a Gaius que el gr upo a\u250?n corre el riesgo de que lo descubran. \u8212?Tambi\u233?n entorn\u24 3? los ojos con su cara p\u225?lida tan inexpresiva como una piedra\u8212?. Y no quedar\u225? nadie para contradecirme. No solo me saldr\u233? con la m\u237?a, condesa, sino que lo m\u225?s probable es que me den otra medalla.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Mi respuesta es no \u8212?replic\u243? Amara en voz baja.\par\pard\plain\ hyphpar} { Lady Aquitania arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los principios son buenos y sanos, condesa. Pero en esta situaci\u243?n c oncreta, vuestras opciones son muy limitadas. Pod\u233?is trabajar para m\u237?. .. o Aldrick le puede cortar la cabeza a Aria, momento en que volver\u233? a pla ntear la pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara mir\u243? con dureza hacia atr\u225?s, donde el espadach\u237?n, que segu\

u237?a cojo, se cern\u237?a sobre la figura reclinada de lady Placida, con la es pada en una guardia alta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ahora mismo \u8212?continu\u243? lady Aquitania\u8212?. Lo m\u225?s proba ble es que Gaius est\u233? en contacto con Placida, explic\u225?ndole que su esp osa est\u225? segura. Pero si muere ahora, las furias que controla quedar\u225?n libres con resultados catastr\u243?ficos para las tierras y los campesinos de P lacida. Desde su posici\u243?n no tendr\u225? muchas m\u225?s alternativas que l legar a la conclusi\u243?n de que Gaius le ha traicionado.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Suponiendo que cumpl\u225?is la amenaza \u8212?replic\u243? Amara\u8212?. No creo que se\u225?is capaz de matar a sangre fr\u237?a a otro miembro de la L iga.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?No lo soy, condesa? \u8212?pregunt\u243? lady Aquitania con frialda d en la voz\u8212?. Sab\u233?is que soy perfectamente capaz de mataros a todos a ntes de permitir que os interpong\u225?is en mi camino. Lo sab\u233?is.\par\pard \plain\hyphpar} { Amara mir\u243? a Rook, que abrazaba con fuerza a Masha en la orilla del torrent e y ten\u237?a la cabeza agachada en un intento por pasar desapercibida.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Incluso a la ni\u241?a?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los ni\u241?os de padres asesinados con frecuencia crecen para buscar ven ganza, condesa. Esa es una vida dura abocada a un final terrible. Le estar\u233? haciendo un favor.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard coloc\u243? la punta de la daga ligeramente sobre la nuca de lady Aquita nia, agarrando un pu\u241?ado de su cabello lustroso para que no se moviese.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vais a ser tan amable de decirle a Aldrick que enfunde la espada, Vuestra Gracia \u8212?le orden\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Aldrick apret\u243? los dientes con un gru\u241?ido.\par\pard\plain\hyphpar} { El labio de lady Aquitania se retorci\u243? en una mueca.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?\u191?Odiana, querida?\par\pard\plain\hyphpar} { De repente el agua surgi\u243? del torrente con una serie de tent\u225?culos que no eran tan terribles como los de las bestias de las nubes canim. Rodearon a Ro ok y Masha como serpientes, encerr\u225?ndolas en un abrazo mortal. Durante un s egundo angustioso, uno de los tent\u225?culos de agua les cubri\u243? la nariz y la boca, ahog\u225?ndolas antes de que Odiana hiciera un gesto y les permitiera respirar de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania mir\u243? a Amara y lade\u243? la cabeza con una expresi\u243?n q ue la desafiaba a responder.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hay un fallo en el razonamiento, Vuestra Gracia \u8212?explic\u243? Amara en voz baja\u8212?. Aunque los mercenarios las maten, estar\u233?is muerta.\par \pard\plain\hyphpar} { La sonrisa de lady Aquitania se volvi\u243? a\u250?n m\u225?s desde\u241?osa.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En realidad, hay algo con lo que no hab\u233?is contado, condesa.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Con qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitana ech\u243? la cabeza hacia atr\u225?s y rio, mientras su cuerpo suf r\u237?a cambios y la cara se contorsionaba con rasgos diferentes, y cuando volv i\u243? a bajar la cabeza, era Odiana la que se encontraba en el lugar que hab\u 237?a ocupado lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no soy lady Aquitania.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De verdad, condesa \u8212?coment\u243? la voz de lady Aquitania detr\u225 ?s de Amara\u8212?. Estoy algo desilusionada con vos. Estaba bastante segura de que descubrir\u237?ais el cambio.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara mir\u243? hacia atr\u225?s y descubri\u243? que era lady Aquitania, y no O diana, la que controlaba el artificio de agua en el que estaban atrapadas Rook y Masha.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pod\u233?is evaluar ahora la situaci\u243?n, cursor? \u8212?prosigu

i\u243? lady Aquitania\u8212?. El juego ha terminado. Hab\u233?is perdido.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225? s\u237?. \u8212?Amara sinti\u243? c\u243?mo la boca le dibujab a una sonrisita y le hizo un gesto a Rook\u8212?. Quiz\u225? no.\par\pard\plain\ hyphpar} { Rook lanz\u243? una sonrisa dura y desagradable, antes de que se produjese un es tallido de luz y una repentina nube de vapor provocada por la figura en llamas d e un halc\u243?n, la furia de fuego de lady Placida, que destruy\u243? las atadu ras de agua y se lanz\u243? contra lady Aquitania como un cometa en miniatura.\p ar\pard\plain\hyphpar} { En ese mismo instante, la figura inconsciente de lady Placida barri\u243? la pie rna buena de Aldrick y el herido cay\u243? al suelo. Antes de que se pudiera rec uperar, ten\u237?a a lady Placida sobre su espalda con una rodilla apoyada entre los omoplatos y una cuerda fuerte alrededor del cuello.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania levant\u243? las manos para contener la carga de la furia de fueg o. Se tambale\u243? y resbal\u243? por la orilla hasta caer en el agua.\par\pard \plain\hyphpar} { Rook se puso en pie antes de empezar a cambiar, haci\u233?ndose m\u225?s alta y m\u225?s delgada hasta que apareci\u243? lady Placida en su lugar, con la ni\u24 1?a sorprendida apoyada en la cadera. Levant\u243? la otra mano y la furia de fu ego regres\u243? a su mu\u241?eca, descansando en ella, mientras miraba a lady A quitania.\par\pard\plain\hyphpar} { Al mismo tiempo, la figura encima de Aldrick tambi\u233?n empez\u243? a cambiar hasta convertirse en Rook, que lo ten\u237?a atrapado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Debo confesar que estoy algo desilusionada con vos \u8212?le dijo Amara a lady Aquitania; arrastraba las palabras\u8212?. Estaba bastante segura de que d escubrir\u237?ais el cambio. \u8212?Le mostr\u243? los dientes a lady Aquitania\ u8212?. \u191?Cre\u237?ais realmente que no me daba cuenta de que espiabais mis conversaciones con Bernard?\par\pard\plain\hyphpar} { El rostro de lady Aquitania se empez\u243? a ruborizar de enfado.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?\u191?Me cre\u237?steis de verdad cuando dije que no ten\u237?a ni idea d e lo que pod\u237?ais hacer, ni idea de lo que pod\u237?ais preparar, ni idea de si os volver\u237?ais o no contra nosotros? \u8212?Amara neg\u243? con un gesto \u8212?. Nunca intent\u233? evitar que escucharais porque quer\u237?a que lo oye seis, Vuestra Gracia. Quer\u237?a que creyerais que ibais a tratar con un corder ito indefenso. Pero para seros sincera, no cre\u237?a que fuerais tan est\u250?p idamente egoc\u233?ntrica como para caer en la trampa.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Aquitania apret\u243? los dientes, rabiosa y empez\u243? a salir del agua.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Invidia \u8212?le advirti\u243? lady Placida, haciendo un peque\u241?o ge sto con la mu\u241?eca en la que descansaba la furia de fuego\u8212?. La semana se me ha dado muy mal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pod\u233?is evaluar ahora la situaci\u243?n? \u8212?pregunt\u243? A mara con tono duro\u8212?. Este juego se ha acabado. Hab\u233?is perdido.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Lady Aquitania tom\u243? aire lentamente, mientras hac\u237?a un esfuerzo visibl e para controlar su temperamento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muy bien \u8212?reconoci\u243? con una voz baja y peligrosa\u8212?. \u191 ?Cu\u225?les son vuestras condiciones?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Innegociables \u8212?respondi\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Te puedo hacer una pregunta? \u8212?pregunt\u243? Bernard.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Desde luego \u8212?respondi\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo sab\u237?as que esas dos iban a cambiar de forma durante

el rescate?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por la presencia de Odiana \u8212?contest\u243? Amara\u8212?. Con el cora z\u243?n en la mano, \u191?para qu\u233? se necesitaba su presencia si no era pa ra eso? Lady Aquitania no necesitaba traer una sanadora de recambio y no puedo i maginar que permitiese la presencia de una loca como ella en una operaci\u243?n como esta solo para que estuviera en compa\u241?\u237?a de Aldrick. No necesitab a nada de eso. Necesitaba a alguien que se pudiera parecer a ella y servir de do ble, su as en la manga. Parec\u237?a razonable que lady Aquitania quisiera ocult ar su verdadera identidad durante el intento de rescate. De esta manera, si sal\ u237?a mal, o si a largo plazo Kalarus se hac\u237?a con el trono, podr\u237?a n egar su implicaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo no s\u233? pensar de una manera tan retorcida. \u191?E indujiste a lad y Placida y a Rook a que hicieran lo mismo? \u191?Intercambiar sus identidades?\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, de manera que, durante el enfrentamiento, lady Aquitania actuara contra los objetivos equivocados y nos diera la oportunidad de vencerla por com pleto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Habr\u225? quien diga \u8212?replic\u243? Bernard en voz baja\u8212? que deber\u237?amos haberlos matado.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es muy posible que lady Aquitania y sus vasallos se hubieran llevado por delante a algunos de nosotros si hubieran tenido la seguridad de que iban a mori r. El compromiso ha permitido que salgamos ilesos. Y teniendo en cuenta los cont actos y las influencias de lady Aquitania, detenerla y someterla a juicio habr\u 237?a sido un ejercicio in\u250?til.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puede que esa respuesta no satisfaga a algunos \u8212?murmur\u243? Bernar d\u8212?. Esas personas te dir\u237?an que podr\u237?as haberlos matado con tota l impunidad en cuanto se rindieron.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Personas como Gaius? \u8212?sugiri\u243? Amara.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u201?l es una de ellas \u8212?asinti\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphp ar} { Amara se volvi\u243? hacia su esposo y lo mir\u243? fijamente a los ojos.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Jur\u233? conservar y defender el Reino, mi se\u241?or. Y eso significa q ue estoy sometida a la ley. No se arresta, juzga, sentencia y ejecuta a los pris ioneros sin un procedimiento legal. \u8212?Levant\u243? la barbilla\u8212?. Ni u na agente de la Corona rompe su palabra, una vez dada. Adem\u225?s, el Primer Se \u241?or sigue necesitando el apoyo de Aquitania hasta que est\u233?n sometidas las legiones de Kalare. Asesinar a su esposa habr\u237?a reducido el entusiasmo de su apoyo.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard estudi\u243? su cara con un gesto indescifrable.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esa gente es peligrosa, Amara. Para m\u237?, para mi familia, para ti. Es tamos en tierras deshabitadas en medio del caos de la guerra. \u191?Qui\u233?n s e iba a enterar?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le devolvi\u243? la mirada con serenidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo lo sabr\u237?a. Las personas decentes no asesinan a otros seres humano s si no es necesario. Y, al fin y al cabo, Invidia ha prestado un gran servicio al Reino.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tienes raz\u243?n. Hasta que se torci\u243? un poco hacia el final \u8212 ?gru\u241?\u243? Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara cogi\u243? la cara de Bernard con las dos manos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?D\u233?jala que tenga su mundo. Es fr\u237?o y vac\u237?o. Para nosotros no basta con ganar, mi se\u241?or. No basta con sobrevivir. No quiero vivir en u n reino en el que los c\u225?lculos del poder se impongan a la justicia y a la l ey, sin importar lo inconveniente que sea para la Corona.\par\pard\plain\hyphpar } { Bernard mostr\u243? los dientes en otra sonrisa blanca y ancha. Le dio un tierno

beso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres m\u225?s de lo que se merece ese anciano \u8212?coment\u243?.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Ella le dedic\u243? una c\u225?lida sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ten cuidado, mi se\u241?or esposo. Si hablas m\u225?s de la cuenta, tendr \u233? que informar al Primer Se\u241?or de tus opiniones sediciosas.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Hazlo. \u191?Cu\u225?nto crees que tardar\u225?n en salir de all\u237??\p ar\pard\plain\hyphpar} { Estaban sentados juntos en el carruaje. Rook, que no se separaba de su hija, se hab\u237?a quedado dormida mientras la abrazaba, con la mejilla descansando sobr e los rizos de Masha. Las mejillas de la ni\u241?a se hab\u237?an sonrojado con la calidez del sue\u241?o profundo de los ni\u241?os peque\u241?os. Lady Placida y Elania tambi\u233?n estaban sesteando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quiz\u225?s unos diez minutos \u8212?respondi\u243? Amara\u8212?. En cuan to lady Aquitania haya descansado un poco, romper\u225? las cuerdas y liberar\u2 25? a los dem\u225?s. Pero sin transporte para sus vasallos, nos tendr\u225? que perseguir sola. No lo har\u225?, aunque lady Placida no estuviera en disposici\ u243?n de destruir su imagen p\u250?blica y el apoyo de la Liga Di\u225?nica con su da\u241?ino testimonio sobre una conspiraci\u243?n para cometer asesinato.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Bernard asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo \u8212?admiti\u243?\u8212?. \u191?Y qu\u233? impide que los portea dores nos dejen caer al suelo y vayan a buscarla?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Son mercenarios, mi amor. Les hemos ofrecido dinero. Montones de dinero.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243? Bernard\u8212?. Nos hemos salido con la nu estra. Aunque tengo la sensaci\u243?n de que lo debo preguntar... \u191?Por qu\u 233? los hemos dejado desnudos? \u191?Para ralentizarlos?\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?No \u8212?buf\u243? Amara\u8212?. Porque esa bruja venenosa se lo merec\u 237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Bernard se entornaron y se gir\u243? para depositar un beso lento y tierno en la boca de Amara y otro sobre cada uno de los p\u225?rpados. Amara des cubri\u243? que una vez cerrados, sus ojos se negaron a volverse a abrir y se re cost\u243? en la calidez deliciosa de Bernard y se qued\u243? dormida antes de d ejar escapar un suspiro de placer.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 51\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi tembl\u243? bajo la lluvia, intentado que los hombres que ten\u237?a a su a lrededor no se dieran cuenta. Lo que m\u225?s deseaba en el mundo era estar cali ente y dormido.\par\pard\plain\hyphpar} { Los aleranos estaban preparados para enfrentarse al siguiente asalto en menos de una hora. Las antorchas y l\u225?mparas de furia rechazaban la oscuridad de una manera mucho m\u225?s eficaz que bajo el primer asalto, y los legionares estaba n m\u225?s organizados y decididos.\par\pard\plain\hyphpar} { Al menos, eso era lo que esperaba Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} {

Estaba en lo alto de la \u250?ltima muralla de adobe al lado de Valiar Marcus. E l Primera Lanza se mov\u237?a con una cojera apreciable gracias a una jabalina c anim. Llevaba la pierna envuelta con una vendaje manchado de sangre y la herida cerrada con aguja e hilo, prueba de que los sanadores de Foss estaban sobrecarga dos de trabajo. En otras circunstancias, habr\u237?an cerrado y tratado una heri da como la de Marcus y el Primera Lanza habr\u237?a vuelto a la acci\u243?n pr\u 225?cticamente como nuevo. Los sanadores hab\u237?an estado tratando tantas heri das leves \u8212?y cerrando otras peores para mantener con vida a los hombres gr avemente heridos para poderlos tratar m\u225?s tarde\u8212? que el Primera Lanza , seg\u250?n todos los informes, le hab\u237?a pedido a un veterano herido que l e sacase la jabalina y despu\u233?s \u233?l mismo hab\u237?a limpiado y cosido l a herida, la hab\u237?a cubierto con una venda y hab\u237?a regresado a su puest o cojeando.\par\pard\plain\hyphpar} { La lluvia segu\u237?a cayendo fr\u237?a y constante. Los estallidos ocasionales de rel\u225?mpagos escarlatas no mostraban nada m\u225?s que cortinas de lluvia. Tavi hab\u237?a podido vislumbrar algunos movimientos en la oscuridad, pero las murallas defensivas construidas por los aleranos a lo largo del puente le imped \u237?an ver los detalles.\par\pard\plain\hyphpar} { No obstante, el hecho de que Tavi pudiera estar de pie en la muralla y observar le indicaba un detalle: los lanzadores de proyectiles canim hab\u237?an dejado d e emitir sus zumbidos letales.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237?a que estabais en la lista de bajas, Primera Lanza \u8212?observ \u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus mir\u243? al legionare m\u225?s cercano y baj\u243? la voz para que el ho mbre no lo pudiera o\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nunca me ha interesado demasiado la lectura, se\u241?or.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?is capacitado? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Marcus\u8212?. No voy a partici par en ninguna carrera, pero puedo quedarme sobre la muralla.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Bien \u8212?reconoci\u243? Tavi en voz baja\u8212?. Os vamos a necesitar. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?empez\u243? Marcus\u8212?, no hay manera de saber si su s guerreros se han retirado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Pero tiene sentido \u8212?aclar\u243? Tavi\u8212?. Los guerreros son su punta de lanza. Despu\u233?s vienen los saqueadores con las tareas de limpiez a. Esto les ahorra bajas entre sus tropas m\u225?s eficaces y permite que los sa queadores ganen experiencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tiene sentido \u8212?gru\u241?\u243? Marcus\u8212?. Otro empuj\u243?n con fuerza y acaban con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. T\u250? lo sabes. Supongamo s que Sarl y los ritualistas tambi\u233?n lo saben. No creo que quieran que el m aestro de batalla Nasaug obtenga la gloria de una victoria que parece que ha con seguido por s\u237? mismo. Sarl tiene que ser quien acabe con nosotros para cons ervar la buena opini\u243?n de la clase de los productores. Los productores son los primeros en repartirse el bot\u237?n si acaban con nosotros. Nasaug desapare ce del escenario, y Sarl sigue siendo popular entre los productores.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Si ten\u233?is raz\u243?n \u8212?puntualiz\u243? Marcus.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Si estoy equivocado \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?, lo m\u225?s probable es que nos indigestemos con uno de esos proyectiles de acero dentro de muy poco .\par\pard\plain\hyphpar} { El Primera Lanza gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Al menos ser\u225? r\u225?pido. \u8212?Su voz transmit\u237?a una amargur a poco habitual.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se qued\u243? mirando durante un momento el perfil bajo, fornido y tosco.\p ar\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Siento mucho lo de la primera cohorte. Los hombres de tu centuria \u8212? coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Deber\u237?a haber estado con ellos \u8212?se quej\u243?.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Estabas herido \u8212?le record\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y yo me qued\u233? con ellos en tu lugar \u8212?concluy\u243? Tavi.\par\p ard\plain\hyphpar} { La postura envarada de Marcus se relaj\u243? un poco y mir\u243? a Tavi.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Eso he o\u237?do. Despu\u233?s de sacarme de all\u237? como una oveja her ida.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Las ovejas con las que he trabajado ten\u237?an el doble de tu tama\u241? o y los carneros eran a\u250?n m\u225?s grandes.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Erais un campesino?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi apret\u243? las mand\u237?bulas. Hab\u237?a vuelto a olvidar su papel. Pod\ u237?a echarle la culpa al cansancio, pero era igual, Rufus Scipio no hab\u237?a estado nunca demasiado cerca de una explotaci\u243?n agr\u237?cola.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Trabaj\u233? con ellas durante un tiempo. Mi gente me dijo que ganar\u237 ?a en experiencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se pueden aprender oficios peores si se quiere dirigir hombres, se\u241?o r.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi rio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No ten\u237?a planeado que ocurriera de esta manera.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Las guerras y los planes no son compatibles, se\u241?or. Se matan entre e llos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Os creo \u8212?reconoci\u243? Tavi, mientras contemplaba la larga extensi \u243?n vac\u237?a del puente, que se elevaba hacia el centro, una cuesta de pie dra de doscientos metros de largo y nueve metros de ancho, cubierta de aleranos y canim ca\u237?dos\u8212?. Tenemos que resistir hasta el amanecer, Marcus.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Quer\u233?is atacarles con las primeras luces del d\u237?a?\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Al mediod\u237?a.\par\pard\plain\hy phpar} { Marcus gru\u241?\u243? a causa de la sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No vamos a estar m\u225?s fuertes. Cuanto m\u225?s dure esta batalla, men os probable resulta que los podamos empujar hacia el otro lado.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Al mediod\u237?a \u8212?repiti\u243? Tavi\u8212?. En esto tendr\u233?is q ue confiar en m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque no estoy seguro de que no tengamos m\u225?s esp\u237?as en el camp amento y necesito saberlo, Primera Lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus se lo qued\u243? mirando durante un momento y asinti\u243?.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?replic\u243? Tavi en voz baja\u8212?. Cuando avance mos hasta el centro del puente, yo seguir\u233? adelante con una cohorte mientra s los ingenieros trabajan.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Una cohorte? \u8212?pregunt\u243? Marcus.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si el plan funciona, una cohorte ser\u225? suficiente. Si no funciona, po dremos contener a los canim hasta que los ingenieros hayan terminado.\par\pard\p lain\hyphpar} { Marcus inhal\u243? lentamente. El Primera Lanza comprend\u237?a las implicacione

s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Voy a pedir voluntarios \u8212?explic\u243? Tavi en voz baja.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Los tendr\u233?is \u8212?le asegur\u243? Marcus\u8212?. Pero no veo por q u\u233? no les podemos atacar con las primeras luces, cortar el puente y decidir que hemos vencido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si perdemos el puente, pueden defender todo el frente septentrional con u nas pocas tropas y el resto estar\u225? libre para matar aleranos en cualquier o tro punto. Mientras el puente siga en pie, podremos colocar a las legiones en el territorio al sur del puente y no se atrever\u225?n a dividir sus fuerzas. \u82 12?Tavi entorn\u243? los ojos\u8212?. Esta es nuestra tarea, Marcus. No es bonit a, pero no se la puedo dejar a nadie m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { El gru\u241?ido de aceptaci\u243?n de Marcus emiti\u243? un cierto tono de frust raci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dejar\u233? que los voluntarios descansen hasta que ataquemos. El resto d e la Primera Alerana est\u225? a vuestra disposici\u243?n, al igual que nuestros caballeros Flora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los seis \u8212?suspir\u243? Marcus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Decidles que agachen las cabezas. Si esos francotiradores vuelven a las a ndadas son nuestra \u250?nica posibilidad de acabar con ellos.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?No intentes dar clases a tu maestro \u8212?murmur\u243? Marcus.\par\pard\ plain\hyphpar} { Tavi buf\u243? y se volvi\u243? hacia el Primera Lanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ten\u233?is que conservarlos, Marcus. A cualquier precio.\par\pard\plain\ hyphpar} { Marcus solt\u243? el aire con lentitud.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Puedo haceros una sugerencia, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Adelante \u8212?respondi\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No divid\u225?is una cohorte cuando pid\u225?is voluntarios. Esos hombres se conocen, han entrenado juntos y eso puede marcar la diferencia.\par\pard\pla in\hyphpar} { Tavi frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No llevar\u233? conmigo a nadie que no quiera ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces aseguraros de que los hombres que est\u225?n dispuestos a morir por vos tengan todas las posibilidades para sobrevivir. Se lo deb\u233?is.\par\p ard\plain\hyphpar} { Tavi arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Trescientos veinte hombres que se presenten voluntarios juntos? \u1 91?Qu\u233? posibilidades hay de que ocurra?\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus lo mir\u243? de reojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or, esto es la infanter\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Tres cohortes se presentaron voluntarias para encabezar el ataque.\par\pard\plai n\hyphpar} { Tavi lo decidi\u243? a suertes. Cuando los canim reanudaron el ataque, se encont raba en el extremo norte del Elinarch con los ganadores. O, seg\u250?n su impres i\u243?n, con los perdedores. Dependiendo de si su idea funcionaba o no.\par\par d\plain\hyphpar} { Su coraz\u243?n se salt\u243? un par de latidos pero le orden\u243? con severida d que volviera al trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?lo interpel\u243? Schultz\u8212?, cuando Antillar Maxim us era nuestro centuri\u243?n, era el centuri\u243?n m\u225?s veterano de la coh orte y su centuria era la primera centuria. Pero yo solo soy un centuri\u243?n a ccidental, se\u241?or. No tengo la veteran\u237?a para mandar la primera centuri

a y mucho menos la cohorte.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? al pez.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He hablado con los dem\u225?s centuriones y est\u225?n de acuerdo en que sabes lo que se hace, Schultz, y que tu centuria es la m\u225?s disciplinada. As \u237? que eres el centuri\u243?n m\u225?s veterano hasta que yo te diga lo cont rario. \u191?Me has entendido, soldado?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Schultz de inmediato.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Bien \u8212?asinti\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Un rugido se elev\u243? de los legionares en la \u250?ltima muralla, y todos los hombres de la cohorte puntera parecieron de repente muy tensos. Resonaron los c uernos canim, redoblaron tambores pesados y el griter\u237?o del combate se exte ndi\u243? por el pueblo mientras el resto de la legi\u243?n luchaba contra los c anim en el puente.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi escuch\u243? durante dos minutos antes de ver la se\u241?al en la muralla: un pend\u243?n azul izado al lado del estandarte de la legi\u243?n.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Buenas noticias, capit\u225?n \u8212?observ\u243? Max en tono divertido, mientras se acercaba desde la parte trasera de la cohorte, agarrando la espada m ucho m\u225?s larga que prefer\u237?an los duelistas y los legionares montados\u 8212?. Han hecho lo que pensabais. Nos est\u225?n atacando con los saqueadores.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi solt\u243? el aire muy lentamente y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s preparado?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo nac\u237? preparado \u8212?contest\u243? Max con alegr\u237?a, provoca ndo una ronda de risitas amortiguadas entre los legionares que estaban esperando .\par\pard\plain\hyphpar} { Los \u250?nicos tres caballeros Terra de la legi\u243?n ven\u237?an con \u233?l, recubiertos por una armadura estruendosa y unas armas de tama\u241?o desmesurad o y aspecto mal\u233?volo apoyadas pesadamente sobre el hombro.\par\pard\plain\h yphpar} { Tavi hizo un gesto de saludo hacia los caballeros y alz\u243? la voz.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?\u191?Tribuno Antillus?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Preparados cuando deis la orden, se\u241?or \u8212?grit\u243? Crasus desd e la retaguardia de la cohorte, donde esperaba con los caballeros Aeris y con lo s ingenieros de la legi\u243?n, incluidos los nuevos reclutas, las bailarinas de l Pabell\u243?n, vestidas con las armaduras de los legionares muertos o incapaci tados.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, todo preparado \u8212?concluy\u243? Tavi\u8212?. Mantened a los hombres en este patio, pero que coman y descansen. En cuanto empecemos el avanc e no habr\u225? tiempo para nada m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Maximus le hizo un gesto con la cabeza a Schultz, que empez\u243? a repartir \u2 43?rdenes entre su cohorte sin experiencia para que rompieran filas, fueran a bu scar comida y permanecieran en las cercan\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n \u8212?dijo Max por debajo del ruido circundante\u8212?. Si\ u233?ntate. Nos queda alg\u250?n tiempo de espera y no has descansado.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?se neg\u243? Tavi\u8212?. Tengo que estar en la muralla con el Primera Lanza hasta que sea el momento de avanzar. Entonces regresar\u233? aqu\u 237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n \u8212?repiti\u243? Max, exactamente con el mismo tono de vo z, pero esta vez puso la mano sobre el hombro de Tavi y sus dedos se cerraron co mo bandas de acero\u8212?. Ah\u237? arriba no vas a hacer nada que no pueda hace r \u233?l. Solo conseguir\u225?s cansarte a\u250?n m\u225?s y eso har\u225? que pienses con menos rapidez. Y como todos estamos apostando por tus ideas, se\u241 ?or, creo que lo mejor ser\u225? que te asegures de que est\u225?n en buena form a. \u8212?Max lo mir\u243? a los ojos\u8212?. Por favor, Calderon.\par\pard\plai n\hyphpar} { Tavi cerr\u243? los ojos durante un segundo y ese cansancio horrible se volvi\u2

43? a apoderar de \u233?l. Una parte de \u233?l le quer\u237?a ladrar a Max que cerrase la boca y cumpliese las \u243?rdenes. Pero el resto se daba cuenta de qu e el gran antilano ten\u237?a raz\u243?n. Le estaba pidiendo a estos hombres que arriesgasen sus vidas por un plan que hab\u237?a elaborado \u233?l. Les deb\u23 7?a que tuvieran a su disposici\u243?n lo mejor de \u233?l cuando todo estuviera preparado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?se rindi\u243? Tavi\u8212?. Me sentar\u233?. Pero solo durante un minuto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Un minuto \u8212?repiti\u243? Max con un gesto de asentimiento\u8212?. Es o est\u225? bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se quit\u243? el yelmo, se sent\u243? apoyando la espalda en una columna de piedra en la base del Elinarch y cerr\u243? los ojos. No iba a ser capaz de dor mirse, pero al menos pod\u237?a conseguir unos minutos de tranquilidad para orde nar las ideas, repasar las posibilidades y todo lo que pod\u237?a ir mal en su p lan.\par\pard\plain\hyphpar} { Por mucho que lo intent\u243?, no pudo pensar en nada m\u225?s que pudiera hacer y despu\u233?s de unos momentos de esfuerzo, movi\u243? la cabeza y abri\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { La mortecina luz del d\u237?a salud\u243? a sus ojos y el sol velado casi no se pod\u237?a ver a trav\u233?s de las nubes que cubr\u237?an la tierra. Tavi parpa de\u243? confuso durante un segundo. El agarrotamiento de un m\u250?sculo le atr aves\u243? el cuello y desencaden\u243? una serie de dolorosas contracciones sim ilares en los m\u250?sculos entre sus omoplatos. Se puso en pie con gran esfuerz o y se inclin\u243?, intentando estirar la musculatura, hasta que se fueron solt ando las contracturas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?salud\u243? Schultz a su espalda.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Centuri\u243?n \u8212?murmur\u243? Tavi, d\u225?ndose la vuelta\u8212?. \ u191?Cu\u225?nto tiempo he estado durmiendo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Horas, se\u241?or \u8212?contest\u243? Schultz\u8212?. El tribuno Antilla r dijo que no os molest\u225?semos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi murmur\u243? algo sobre Max, pero result\u243? inaudible. Al fin y al cabo, no estaba bien que un capit\u225?n de la legi\u243?n llamase de todo a uno de s us tribunos delante de sus hombres.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?exclam\u243? Schultz, antes de tragar saliba y correr hacia un lado para recoger una bandeja cubierta con una servilleta y una jarra de peltre que hab\u237?a al lado\u8212?. Me dijo que os entregara esto en primer lugar, se \u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi apret\u243? los dientes y consigui\u243? controlarse para no arrebatar la b andeja y la jarra de las manos de Schultz.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A sus \u243?rdenes, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Schultz y se retir\u 243? con rapidez como si temiera que Tavi le fuera a arrancar la cabeza.\par\par d\plain\hyphpar} { Tavi ahog\u243? un gru\u241?ido de mal humor, devor\u243? la comida y se bebi\u2 43? el agua de la jarra. Cuando termin\u243?, el malestar persistente de los m\u 250?sculos agarrotados se hab\u237?a desvanecido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Pod\u233?is formar palabras, se\u241?or? \u8212?pregunt\u243? Max a cerc\u225?ndose a Tavi con grandes zancadas.\par\pard\plain\hyphpar} { Le hizo un gesto a Schultz, y el centuri\u243?n en funciones empez\u243? a grita r \u243?rdenes para que formase la cohorte. Los legionares empezaron a levantars e de donde estaban durmiendo, en el suelo o sentados, esperando su turno para lu char.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me obligues a hacerte da\u241?o, Max \u8212?respondi\u243? Tavi, mient ras mov\u237?a la cabeza hacia la cuesta del puente, donde continuaba el sonido de la batalla\u8212?. \u191?Nuestra situaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Valiar Marcus lo ha conseguido \u8212?respondi\u243? Max\u8212?. Los ha c ontenido.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le lanz\u243? a Max una mirada imprecisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero eso ya lo sabes \u8212?continu\u243? Max\u8212?. Porque todos estamo

s aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Max...\par\pard\plain\hyphpar} { Max le dedic\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo intentaba animaros un poco, se\u241?or. Siempre est\u225?s tan hura\ u241?o por las ma\u241?anas. \u8212?Hizo un gesto con la cabeza hacia la muralla \u8212?. Los saqueadores han estado atacando durante toda la ma\u241?ana. Los ca balleros Flora empezaron a nadar por medio de las flechas como si fuera agua y e l Primera Lanza los pesc\u243? desprevenidos entre ataques y les oblig\u243? a r egresar a la segunda muralla hace una hora.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Bajas? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas \u8212?respondi\u243? Max con expresi\u243?n seria\u8212?. Sin una s puertas adecuadas, alguien tiene que detener a los canim a pie cuando las atra viesan e incluso sus saqueadores son dif\u237?ciles de matar para cualquier legi onare. Y hace un rato aparecieron esos ritualistas y empezaron a lanzar contra n uestros hombres ese humo de incienso. El humo era venenoso. Ha matado a un mont\ u243?n de hombres. Y no ha sido r\u225?pido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ha ocurrido? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Los caballeros Flora empezaron a disparar contra los ritualistas en cuant o asomaban la nariz y el viento ha cambiado despu\u233?s de amanecer. Si lo inte ntan ahora, les devolver\u225? el humo a los canim. Desde entonces no hay m\u225 ?s humo.\par\pard\plain\hyphpar} { Un carromato lleg\u243? traqueteando, tirado por un par de caballos cansados, co nducidos por un muchacho. Hizo girar el carro y Tavi pudo ver el brillo de la sa ngre que cubr\u237?a el centro del veh\u237?culo. El chico grit\u243? y del puen te llegaron corriendo unos legionares con sus compa\u241?eros heridos y los subi eron al carro. Estaban claramente desesperados y cargaban a los hombres con toda la rapidez que pod\u237?an. Cuando el carro estuvo lleno, el muchacho azuz\u243 ? a los caballos y los condujo de vuelta con los sanadores todo lo r\u225?pido q ue pudo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi contempl\u243?, hastiado, como otro carruaje se cruzaba con el primero. Det r\u225?s de \u233?l ven\u237?an otros m\u225?s para recoger a los heridos y llev arlos con los sanadores.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi intent\u243? tragar saliva.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?ntos?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eh..., alrededor de mil cien muertos, creo \u8212?respondi\u243? Max con tono tranquilo y neutral\u8212?. Casi el mismo n\u250?mero de hombres fuera de c ombate. Foss y sus muchachos tienen el aspecto de haber pasado por los picos y l as garras de los cuervos. Eso es todo lo que pueden hacer para salvar a unos hom bres que se desangran.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi contempl\u243? c\u243?mo, siguiendo sus \u243?rdenes, cargaban a m\u225?s l egionares en la media docena de carros reservados a los heridos.\par\pard\plain\ hyphpar} { Los muertos se apilaron como si fueran le\u241?a en el \u250?ltimo de los carrom atos. Era el m\u225?s grande de los veh\u237?culos en servicio, con unas barandi llas muy altas, y para tirar de \u233?l se requer\u237?a la enorme fuerza y paci encia de un par de bueyes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El Primer Lanza tiene a sus hombres preparados para el ataque \u8212?anun ci\u243? Max\u8212?. Pero est\u225?n cansados y casi no pueden resistir m\u225?s . Dice que si no atacamos pronto, no lo podremos hacer.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi respir\u243? hondo, asinti\u243? y se coloc\u243? el yelmo.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Los caballeros?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De camino, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se ajust\u243? el yelmo y se dirigi\u243? hacia la cohorte de peces que lo estaba esperando. Max se mantuvo a su lado y las figuras acorazadas de los cabal leros Terra lo siguieron. Antes de que Tavi llegase ante los peces, Crasus y sus caballeros Pisces se colocaron en posici\u243?n a paso ligero al lado de la coh

orte voluntaria. Crasus orden\u243? parar y los caballeros se detuvieron con una disciplina destacable, teniendo en cuenta el poco tiempo que hab\u237?an tenido para hacer la instrucci\u243?n. Mientras tanto, los ingenieros se colocaron r\u 225?pidamente en formaci\u243?n detr\u225?s de las otras dos fuerzas.\par\pard\p lain\hyphpar} { Tavi se detuvo delante de ellos, mirando a los hombres e intentando pensar qu\u2 33? les pod\u237?a decir en un momento como este. Entonces se detuvo y parpade\u 243? al ver la armadura de los dos grupos de hombres.\par\pard\plain\hyphpar} { La armadura de los legionares hab\u237?a cambiado. En lugar del \u225?guila azul y rojo de la Primera Alerana, la insignia sobre el coraz\u243?n se hab\u237?a c onvertido en la silueta perfectamente negra de, no un \u225?guila, sino un cuerv o en pleno vuelo.\par\pard\plain\hyphpar} { A su lado, la armadura de los caballeros Pisces tambi\u233?n hab\u237?a cambiado . La insignia original de la legi\u243?n se hab\u237?a sustituido esta vez con l a forma definida y de un negro s\u243?lido de un tibur\u243?n con las fauces muy abiertas.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi arque\u243? una ceja y mir\u243? a Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tribuno. \u191?Esto es obra tuya?\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus salud\u243? a Tavi antes de responder.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Esta ma\u241?ana hemos visto a los canim que intentaban atravesar el r\u2 37?o a nado, se\u241?or. Aparentemente no se dieron cuenta de lo peligrosos que pod\u237?an ser un pu\u241?ado de peces. \u8212?Crasus estir\u243? la espalda\u8 212?. Parec\u237?a apropiado, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum \u8212?replic\u243? Tavi, antes de mirar a Schultz\u8212?. \u191?Y t\ u250?, centuri\u243?n en funciones? \u191?Tus hombres tambi\u233?n han decidido cambiar el uniforme?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?empez\u243? a responder Schultz con un saludo tenso\u82 12?. \u161?Solo quer\u237?amos reproducir el estandarte, se\u241?or! \u8212?Schu ltz mir\u243? de lado a Tavi\u8212?. \u161?E informar a los canim que esta vez l os cuervos vienen a por ellos, se\u241?or!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ya veo \u8212?replic\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Se volvi\u243? para hablar con Max y encontr\u243? a Ehren al lado del tribuno, recubierto con un peto que le sentaba fatal. El peque\u241?o cursor llevaba el e standarte de Tavi en la mano derecha y la armadura y el yelmo hac\u237?an que tu viera un aspecto mucho m\u225?s formidable de lo que Tavi hubiera podido imagina r.\par\pard\plain\hyphpar} { Al lado de Ehren se encontraba Kitai. La chica marat llevaba otra armadura que, aunque estaba claro que no era suya, se ajustaba perfectamente a su figura alta y atl\u233?tica. Tambi\u233?n llevaba colgado de la cadera un gladius reglamenta rio de la legi\u243?n. Su boca formaba una sonrisita de excitaci\u243?n y sus ex \u243?ticos ojos verdes ard\u237?an con intensidad a causa de lo que les esperab a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? hac\u233?is aqu\u237? los dos? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se me ocurri\u243?, capit\u225?n \u8212?respondi\u243? Ehren\u8212?, que como ya est\u225?n de camino mensajes sobre el Elinarch para el Primer Se\u241?o r, y sus capitanes y \u233?l estar\u225?n aqu\u237? como muy tarde dentro de dos o tres semanas, y a m\u237? me iba a llevar unas cuatro semanas cabalgar hasta encontrarme con \u233?l; la manera m\u225?s r\u225?pida de enviarle un mensaje e ra quedarme aqu\u237?, capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Alerano, \u191?de verdad cre\u237?as que te \u237?bamos a permitir que no s ordenases que nos alej\u225?semos del peligro mientras t\u250? te enfrentabas a \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? a Kitai a los ojos durante un momento largo y silencioso, antes d e mirar a Ehren.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No tengo tiempo para discutir con vosotros \u8212?replic\u243? en voz baj a\u8212?. Pero si salimos de esta, os voy a arrancar la piel a tiras.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Eso puede resultar interesante \u8212?murmur\u243? Kitai.\par\pard\plain\

hyphpar} { Tavi sinti\u243? c\u243?mo le ard\u237?an las mejillas y se volvi\u243? hacia su s hombres.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo, muchachos \u8212?empez\u243? Tavi lo suficientemente fuerte p ara que todos lo pudieran o\u237?r\u8212?. Los canim han hecho lo que esper\u225 ?bamos. Los saqueadores han intentado terminar lo que empezaron los guerreros. E l Primera Lanza Valiar Marcus y vuestros hermanos de legi\u243?n no se lo han pe rmitido. As\u237? que ahora que estamos bien descansados, nos ha llegado el turn o. Les vamos a empujar al otro lado de la muralla central en el v\u233?rtice del puente. Vosotros y yo, junto con el tribuno Antillar, todos los caballeros y nu estros compa\u241?eros legionares vamos a darle tan fuerte a los canim que los d ientes les van a salir volando hasta el otro lado del maldito oc\u233?ano.\par\p ard\plain\hyphpar} { La cohorte estall\u243? en una carcajada contenida.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si esto sale bien \u8212?prosigui\u243? Tavi\u8212?, saldremos victorioso s y las cervezas corren de mi cuenta. \u8212?Se call\u243? hasta que se calm\u24 3? otra carcajada\u8212?. Pero no importa lo que ocurra, en cuanto tengamos a lo s ingenieros en el punto adecuado para destruir el puente, tenemos que resistir. No importa lo que ocurra despu\u233?s, pero ese puente tiene que caer. Lo sab\u 233?is y a pesar de eso est\u225?is aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi blandi\u243? la espada, se puso firmes y salud\u243? a las filas de hombres j\u243?venes con el s\u237?mbolo del cuervo que ten\u237?a delante.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?\u161?Primera Alerana, Cohorte del Cuervo de Batalla! \u8212?grit\u243? T avi\u8212?. \u161?Primera alerana, Caballeros Pisces! \u191?Est\u225?is conmigo? \par\pard\plain\hyphpar} { Respondieron con un rugido de voces y aceros extendidos. Max, Ehren, Kitai y los caballeros Terra lo rodearon cuando Tavi se dio la vuelta y condujo a los Cuerv os de Batalla y los caballeros Pisces hacia el Elinarch.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 52\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { El Elinarch era una maravilla de la ingenier\u237?a alerana. Cruzaba las aguas d el T\u237?ber, y cubr\u237?a una distancia cercana a un kil\u243?metro con un ar co de granito s\u243?lido surgido de los huesos del mundo. Lleno de furias propi as, el puente era casi una criatura viva, que se curaba los da\u241?os que se le inflig\u237?an, alterando su estructura para compensar el calor del verano y el fr\u237?o intenso del invierno. El mismo artificio que permit\u237?a que las ca lzadas desplazaran y fortalecieran a los viajeros aleranos, tambi\u233?n atraves aba toda la extensi\u243?n del puente. Pod\u237?a alterar su superficie para des aguar el exceso de agua y hielo y durante las tormentas peque\u241?as canaletas a ambos lados del puente recog\u237?an el agua de lluvia.\par\pard\plain\hyphpar } { No obstante, durante esta tormenta, esos canales corr\u237?an llenos de sangre.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi condujo a sus hombres a paso ligero por el puente. A unos veinte pasos del punto de partida, Tavi vio los riachuelos de sangre dentro de los canales. Al pr

incipio crey\u243? que las nubes rojizas simplemente reluc\u237?an en el agua de lluvia recogida en el desag\u252?e. Pero la lluvia hab\u237?a parado hac\u237?a unas horas y el d\u237?a l\u250?gubre drenaba el color del mundo en lugar de re saltarlo. No crey\u243? realmente que fuera sangre hasta que la oli\u243?: fuert e, met\u225?lica e inquietante.\par\pard\plain\hyphpar} { No eran riachuelos largos, solo ten\u237?an la profundidad de la palma de la man o de un hombre adulto y la anchura de sus dedos extendidos. O mejor dicho, no ha br\u237?an sido grandes riachuelos de agua de lluvia. Pero Tavi sab\u237?a que l a sangre que corr\u237?a por los desag\u252?es del puente se llevaba consigo las vidas de muchos hombres a lo largo de las piedras despiadadas y despreocupadas del puente.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi apart\u243? la mirada, oblig\u225?ndose a concentrarla en lo que ten\u237?a por delante, en la marcha cuesta arriba que le estaba esperando. Oy\u243? c\u24 3?mo alguien sufr\u237?a arcadas en las filas detr\u225?s de \u233?l, cuando los legionares se dieron cuenta de lo que estaban viendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Mirada al frente! \u8212?orden\u243? Tavi a los legionares\u8212?. \u161?Tenemos una tarea por delante, caballeros! \u161?Concentraos!\par\pard\pla in\hyphpar} { Llegaron a la \u250?ltima muralla defensiva, que ahora estaba ocupada por una me dia cohorte de legionares, todos ellos heridos pero capaces de manejar las armas . Saludaron a Tavi al acercarse junto con sus voluntarios.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?\u161?Dadle fuerte a esos cabrones! \u8212?grit\u243? un centuri\u243?n m uy veterano.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Enviadlos con los cuervos, capit\u225?n! \u8212?chill\u243? un pez herido con un vendaje ensangrentado alrededor de la cabeza.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?\u161?Dadles fuerte!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Acabad con ellos!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Primera Alerana!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Pateadles el pelaje...!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Formaci\u243?n de asalto! \u8212?orden\u243? Tavi a gritos.\par\par d\plain\hyphpar} { Sin detenerse, la cohorte cambi\u243? de formaci\u243?n, transform\u225?ndose en una columna de dos legionares en fondo. El paso se ralentiz\u243? un poco cuand o la columna pas\u243? a trav\u233?s de la abertura en la muralla defensiva m\u2 25?s septentrional y Tavi los mantuvo en la misma formaci\u243?n mientras se ace rcaban a paso ligero a la siguiente muralla defensiva. El sonido de la batalla f ue creciendo en intensidad.\par\pard\plain\hyphpar} { El grueso de la legi\u243?n se encontraba en la muralla siguiente. Tavi pudo ver la silueta baja y fornida de Valiar Marcus sobre la muralla, gritando \u243?rde nes. Los legionares defend\u237?an las almenas y despu\u233?s se extend\u237?an dos largas filas a ambos lados del puente, donde esperaban ante unos escalones b astos para subir a las almenas improvisadas. Cuando un legionare ca\u237?a en la muralla, el hombre siguiente en la fila ocupaba su lugar. Tavi tembl\u243? al i maginarse la pesadilla de esperar en fila a que llegase el dolor y la muerte, si n nada m\u225?s que hacer que contemplar como la sangre de tus hermanos de armas se perd\u237?a por los desag\u252?es.\par\pard\plain\hyphpar} { Una fuerza importante estaba situada delante de la abertura en el centro de la m uralla para bloquearla. Los legionares m\u225?s cercanos al hueco luchaban con e scudos y espadas cortas, pero los que estaban detr\u225?s utilizaban las lanzas para pasar por encima y alrededor de la primera fila con el fin de herir y distr aer la llegada constante de saqueadores canim que intentaban abrirse camino a ba se de fuerza bruta. Los cad\u225?veres canim yac\u237?an en pilas que se hab\u23 7?an convertido en barricadas improvisadas. Entre ellos yac\u237?an aleranos inm \u243?viles, y sus compa\u241?eros eran incapaces de liberarlos de la presi\u243 ?n incontenible del cuerpo a cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} { Alguien lanz\u243? un grito y los cansados legionares de la Primera Alerana resp ondieron con una esperanza repentina.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Max! \u8212?llam\u243? Tavi\u8212?. \u161?Crasus!\par\pard\plain\hy

phpar} { \u8212?\u161?Muchachos! \u8212?grit\u243? Max, antes de sonre\u237?rle a Crasus y lanzar un gui\u241?\u243? a su medio hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus se lo devolvi\u243? como una parodia p\u225?lida y fantasmal de una sonri sa. Max y Crasus se situaron a la cabeza de la columna con los caballeros Terra ocupando las dos filas siguientes, seguidos de Tavi y Ehren. Kitai, como era ine vitable, no corr\u237?a en formaci\u243?n, sino a un lado de la columna, con los ojos verdes brillando y el trote ligero y c\u243?modo a pesar del peso de la ar madura prestada.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Alera! \u8212?grit\u243? Tavi, levantando la espada para se\u241?al ar la carga.\par\pard\plain\hyphpar} { La columna gan\u243? velocidad y el coraz\u243?n le lat\u237?a con tanta fuerza que crey\u243? que se le iban a romper las costillas.\par\pard\plain\hyphpar} { Valiar Marcus volvi\u243? r\u225?pidamente la cabeza y empez\u243? a ladrar \u24 3?rdenes. En el \u250?ltimo instante, la tropa sobre el puente se abri\u243?, ap art\u225?ndose a ambos lados y con un aullido de triunfo muchos canim pasaron a trav\u233?s de la abertura.\par\pard\plain\hyphpar} { Los recibieron los hijos de Antillus Raucus con aceros brillantes en las manos.\ par\pard\plain\hyphpar} { Para Tavi, el ataque de Max y Crasus solo fue un borr\u243?n reluciente. Max dio un paso al frente y les dio primero con gran velocidad, violencia y un acierto letal con la espada sajando desde arriba. Acert\u243? en el cane m\u225?s cercan o y le abri\u243? el brazo que sosten\u237?a el arma hasta el hueso a la altura del hombro, entonces gir\u243? hacia un lado y la hoja atraves\u243? el cuello d e otro cane. Volvi\u243? a mover la espada y desvi\u243? el ataque de una espada en forma de hoz.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus luchaba tan perfectamente coordinado con el ataque de Max que podr\u237?a haber sido la sombra de su hermano. Liquid\u243? al cane desarmado con un tajo que lo atraves\u243? por el cielo de la boca, bloque\u243? un ataque fren\u233?t ico y desesperado de un cane cuyo cuello ya se estaba vaciando de vida sobre el puente y cort\u243? la mano que sosten\u237?a el arma de un tercer cane mientras Max desviaba el arma, abriendo su defensa.\par\pard\plain\hyphpar} { Los hermanos pasaron a trav\u233?s de los primeros canim y llegaron al hueco en la muralla sin frenar el paso. De la abertura llegaban los gritos y los chillido s de los canim cuando los caballeros Terra pasaron a trav\u233?s de ella y se ab rieron a ambos lados. Tavi y Ehren fueron los siguientes y el hedor met\u225?lic o de la muerte era asfixiante en un pasadizo terriblemente estrecho. Salieron de \u233?l en menos de un latido, aunque a Tavi le pareci\u243? una eternidad, y s e encontraron ante la enorme extensi\u243?n de un puente en ascenso que se eleva ba hacia la muralla improvisada, construida en la cima del Elinarch.\par\pard\pl ain\hyphpar} { El impulso lo era todo. Max y Crasus se empezaron a abrir camino a trav\u233?s d e los canim como si fueran exploradores rodesios abriendo una senda a trav\u233? s de las junglas de su patria. En cuanto los caballeros Terra se pudieron desple gar a ambos lados, empezaron a emplear sus armas enormes. Tavi contempl\u243? c\ u243?mo una espada movida con la fuerza impulsada por las furias cortaba en dos a un canim a la altura de la cintura, cayendo al suelo en dos mitades confusas, sangrantes y moribundas. Un martillo enorme se elev\u243? y cay\u243?, aplastand o a otro cane con tanta fuerza que los huesos rotos en el t\u243?rax y la espina dorsal salieron disparados a trav\u233?s de la piel.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi vislumbr\u243? un movimiento por el rabillo del ojo y se gir\u243? para ver c\u243?mo un cane saltaba por encima de los caballeros y aterrizaba en las pied ras que ten\u237?a delante, descargando un garrote enorme contra su cabeza. Tavi se agach\u243?, amag\u243? hacia un lado y se acerc\u243? antes de que el cane pudiera recuperar el equilibrio. Lanz\u243? hacia arriba un tajo con fuerza, que abri\u243? las grandes arterias en la parte interior del muslo del cane, se apa rt\u243? de la ca\u237?da del enemigo y utiliz\u243? la inercia del giro para al canzar el cuello del cane. El tajo no era lo suficientemente fuerte para cortar el cuello musculoso y cubierto de pelaje del cane, pero fue m\u225?s que adecuad o para llegarle hasta la nuca, de manera que cay\u243? impotente al suelo y se d

esangr\u243? hasta morir.\par\pard\plain\hyphpar} { Un segundo cane salt\u243? por encima de la primera fila, aterrizando fuera del alcance de la espada de Tavi. Se volvi\u243? hacia Ehren.\par\pard\plain\hyphpar } { El peque\u241?o cursor movi\u243? el astil del estandarte, el \u225?guila ennegr ecida de la legi\u243?n \u8212?ahora un cuervo, supuso Tavi en un rinc\u243?n de sconectado de su mente\u8212?, de manera que la bandera sali\u243? disparada y g olpe\u243? la nariz del cane como si fuera un l\u225?tigo. El golpe no hizo nada m\u225?s que sorprender al cane durante un segundo. Tavi podr\u237?a haber atac ado durante ese segundo, pero no lo hizo. El instinto le advirti\u243? de que no lo hiciera y Tavi reconoci\u243? y confi\u243? en su instinto.\par\pard\plain\h yphpar} { La figura acorazada de Kitai descendi\u243? desde la muralla detr\u225?s de ello s con espadas en ambas manos que atacaron y abrieron unas heridas horribles en e l cane. La chica marat hab\u237?a subido por las escaleras mientras ellos pasaba n por el t\u250?nel y hab\u237?a saltado de las almenas un latido despu\u233?s d e su salida. Kitai rod\u243? hacia delante, bajo los tajos ciegos y rabiosos de la espada en forma de hoz del cane, se puso en pie detr\u225?s del saqueador y l o derrib\u243? en una r\u225?pida sucesi\u243?n de tajos letales.\par\pard\plain \hyphpar} { Kitai limpi\u243? la sangre de las espadas y se dio la vuelta para avanzar a la derecha de Tavi, mientras Ehren se colocaba a la izquierda. Siguieron adelante, rodeados de violencia y ruidos enfurecidos por todos lados, y detr\u225?s de ell os los Cuervos de Batalla empezaron a salir del pasadizo a trav\u233?s de la mur alla, conducidos por el centuri\u243?n en funciones Schultz, el astil de la lanz a detr\u225?s de la punta letal formada por Max y Crasus.\par\pard\plain\hyphpar } { Los canim no estaban preparados para defenderse de un ataque, seg\u250?n se dio cuenta Tavi. El enemigo deb\u237?a saber que las fuerzas para combatir de los al eranos se estaban acabando y que el tiempo y las heridas se estaban cobrando su peaje. Tavi supo de alguna manera que los canim hab\u237?an pasado la \u250?ltim a hora anticipando con ansia la ca\u237?da final y letal de los defensores alera nos, y cuando los defensores hab\u237?an abandonado el hueco en la muralla, los canim supieron que finalmente hab\u237?a llegado el momento del asalto definitiv o y demoledor. Hab\u237?an avanzado ansiosos por descargar el golpe mortal que d estruir\u237?a a su enemigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero se hab\u237?an encontrado frente a uno de los espadachines m\u225?s letales de la legi\u243?n y con el poder sobrehumano de los caballeros Terra, seguidos por la bandera ennegrecida y ensangrentada del capit\u225?n que hab\u237?a desaf iado a Sarl y a sus ritualistas, lo hab\u237?a avergonzado delante de la hueste y viv\u237?a para contarlo a pesar de los poderes terribles que le hab\u237?an l anzado los ritualistas.\par\pard\plain\hyphpar} { Seg\u250?n se dio cuenta Tavi, las batallas se libran en terrenos embarrados, en ciudades en llamas, en bosques traicioneros, en monta\u241?as despiadadas y sob re las piedras manchadas de sangre de puentes en disputa. Pero las batallas se g anan dentro de la cabeza y el coraz\u243?n de los soldados que las libran. Ningu na fuerza era derrotada en una batalla hasta que cre\u237?a que estaba derrotada . Ninguna fuerza pod\u237?a triunfar hasta que creyera que saldr\u237?a victorio sa.\par\pard\plain\hyphpar} { La Primera Alerana cre\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} { Los canim no estaban seguros.\par\pard\plain\hyphpar} { En aquel momento, en ese puente, ante las espadas terribles de los hijos de Anti llus, ante el poder aplastante de los caballeros Terra, ante la bandera ennegrec ida de la Primera Alerana y ante la carga imparable y fren\u233?tica de los Cuer vos de Batalla, esos eran los dos \u250?nicos hechos que importaban.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Era tan sencillo como eso.\par\pard\plain\hyphpar} { La resistencia de las fuerzas canim en el puente no solo se tambale\u243?, sino que se desvaneci\u243? abruptamente cuando se dejaron llevar por el p\u225?nico. Max y Crasus siguieron con el avance y Tavi condujo a los Cuervos de Batalla de

tr\u225?s de ellos. En las murallas a sus espaldas resonaron las trompetas. Vali ar Marcus hab\u237?a visto como se romp\u237?an los canim y el resto de la cansa da legi\u243?n corri\u243? hacia delante para aportar su fuerza y empuje al avan ce.\par\pard\plain\hyphpar} { El asalto ten\u237?a que cubrir casi unos quinientos metros cuesta arriba hasta alcanzar las defensas en la cima del puente, que no se hab\u237?an construido pa ra defenderse contra un ataque desde el lado alerano del puente. Sin almenas, la \u250?nica protecci\u243?n que pod\u237?a ofrecer a los canim era el obst\u225? culo que representaba para el movimiento y la abertura relativamente estrecha qu e la atravesaba.\par\pard\plain\hyphpar} { No obstante, el hueco tambi\u233?n detuvo a los canim que ahora intentaban huir. Los legionares a pie eran m\u225?s lentos que sus oponentes, pero los atraparon cuando la estrechez en la muralla les oblig\u243? a permanecer en el lado septe ntrional.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi casi no pudo disponer su cohorte en un frente de combate m\u225?s convencio nal, incorporando a los caballeros en el centro, antes de que los vengativos ale ranos cayeran sobre los canim. Los canim chillaron. Los legionares cayeron. Tavi se esforz\u243? en mantener un frente estable y en retirar a los heridos antes de que los pisoteasen. Los canim, desesperados, subieron a las almenas y se lanz aron hacia el otro lado, prefiriendo la ca\u237?da que el empuje del avance de l a Primera Alerana. Algunos incluso se lanzaron del puente en lo que era una ca\u 237?da larga y peligrosa porque las aguas se encontraban en el punto m\u225?s al ejado puesto que el puente alcanzaba la altura m\u225?xima por encima de su supe rficie.\par\pard\plain\hyphpar} { Por muy peligrosa que fuera la ca\u237?da, los tiburones que los estaban esperan do eran una amenaza mucho m\u225?s seria y despu\u233?s de dos d\u237?as de un g oteo constante de sangre en el agua y relativamente poca comida, estaban hambrie ntos. Nada de lo que cay\u243? al r\u237?o sali\u243? con vida.\par\pard\plain\h yphpar} { Tavi fue el primer legionare en subir a las almenas en el centro del puente. Ehr en le pisaba los talones y los aleranos lanzaron un rugido cuando la bandera con el \u225?guila cuervo ennegrecida se alz\u243? sobre la muralla.\par\pard\plain \hyphpar} { Tavi contempl\u243? c\u243?mo Max y sus caballeros atravesaban el hueco en la mu ralla para asegurarse de que los canim tuvieran una buena raz\u243?n para proseg uir la retirada. Les siguieron un n\u250?mero de Cuervos de Batalla excitados qu e deber\u237?an haber ocupado posiciones defensivas, pero que hab\u237?an permit ido que el calor del combate controlase sus movimientos. Max, Crasus y los cabal leros Terra descargaban golpes que dejaban incapacitados a los canim que hu\u237 ?an y los legionares que les segu\u237?an remataban la terrible tarea que hab\u2 37?an iniciado los caballeros.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no ten\u237?a ni idea de si Max se hab\u237?a dado cuenta de lo lejos de la muralla que lo hab\u237?a llevado el avance, de manera que le hizo una se\u241? al al trompetero de los Cuervos de Batalla para que tocase alto. El clar\u237?n reson\u243? a lo largo del descenso hasta el lado m\u225?s alejado del puente y al o\u237?rlo Max mir\u243? a su alrededor e incluso a un centenar de metros, Ta vi pudo ver la expresi\u243?n de consternaci\u243?n en el rostro de Max cuando v io hasta d\u243?nde lo hab\u237?a llevado el ataque.\par\pard\plain\hyphpar} { Al lado de Tavi, Kitai suspir\u243? e hizo girar los ojos.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Aleranos.\par\pard\plain\hyphpar} { Max detuvo a los caballeros y los legionares, e inici\u243? una retirada ordenad a hacia la muralla en el centro del puente.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? hacia atr\u225?s, antes de volver la atenci\u243?n hacia la exten si\u243?n delantera del puente y empezar a ladrar \u243?rdenes.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?\u161?Traed a los ingenieros! \u161?Caballeros Aeris, a las murallas! \u1 61?Cuervos de Batalla, conmigo!\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren le sigui\u243? pis\u225?ndole los talones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eh..., \u191?se\u241?or? \u191?No nos tendr\u237?amos que preparar..., uf

..., ya sabe, para defendernos de un contraataque?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es lo que estamos haciendo \u8212?respondi\u243? Tavi, mientras pasab a por el hueco en la muralla y sal\u237?a al otro lado del puente.\par\pard\plai n\hyphpar} { Tavi mir\u243? por la bajada del Elinarch hacia donde se estaban reuniendo los c anim junto a la siguiente muralla defensiva.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Schultz! \u161?Tr\u225?elos aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?asinti\u243? Ehren, pero la voz sonaba claramente nervi osa\u8212?. Es que parece un desperdicio que los ingenieros se hayan molestado t anto en construir una muralla realmente buena y estemos aqu\u237? fuera a la int emperie, delante de ella. Sin utilizarla. Me temo que estemos hiriendo sus senti mientos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los caballeros necesitan espacio en la muralla y los ingenieros no se pue den permitir que les interrumpa una incursi\u243?n. A todos ellos les tenemos qu e garantizar el espacio para trabajar \u8212?explic\u243? Tavi.\par\pard\plain\h yphpar} { \u8212?Nosotros \u8212?aclar\u243? Ehren\u8212?. Y una cohorte. \u8212?Mir\u243? hacia el puente\u8212?. Contra algo as\u237? como sesenta mil canim.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?intervino Kitai en voz baja\u8212?. Nosotros contra uno.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sarl.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?exclam\u243? Ehren y mir\u243? hacia atr\u225?s mientras los Cu ervos de Batalla se colocaban en posici\u243?n a su alrededor\u8212?. \u191?No c rees que exista la posibilidad que se traiga a uno o dos amigos?\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Esa es la idea \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Aseg\u250?rate de que p ueden ver el estandarte.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren trag\u243? saliva y sostuvo la bandera contra el viento.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?As\u237? saben exactamente donde est\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Exacto \u8212?reconoci\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Bajando por el puente empezaron a resonar una vez m\u225?s los cuernos de bronce , esta vez en una secuencia diferente a la anterior. Tavi vio c\u243?mo los cani m empezaron a salir por la abertura en la siguiente muralla y el coraz\u243?n se le aceler\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Cada uno de ellos vest\u237?a con el manto y la capucha de los ritualistas. Se c olocaron en filas, envueltos por un humo verdoso que se elevaba desde los incens arios, muchos de ellos sosteniendo largas barras de hierro, que estaban rematada s por una docena de hojas de acero en forma de colmillos. Formaban la punta de u na columna de saqueadores, que sal\u237?an por docenas hacia el puente. Por cien tos. Por miles.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh, por las grandes furias \u8212?exclam\u243? Ehren en voz baja.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?All\u237? \u8212?le indic\u243? Tavi a Kitai, sin poder suprimir una olea da de excitaci\u243?n\u8212?. Avanzando desde el fondo. \u191?Ves la brillante a rmadura roja?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Es \u233?l? \u8212?pregunt\u243? Kitai\u8212?. \u191?Sarl?\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?El mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?\u225?laselo a los caballeros Flora \u8212?sugiri\u243? Ehren\u82 12?. Ordena que lo maten cuando avance. Casi lo pueden hacer desde aqu\u237?.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No es suficiente \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. No podemos simplemente matarlo. Su lugar lo ocupar\u237?a el siguiente ritualista en el escalaf\u243?n. Lo tenemos que desacreditar, destruir su poder, demostrar que no puede cumplir lo que le ha prometido a su pueblo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No podr\u225? cumplir nada si tiene una flecha clavada en la mollera \u82 12?objet\u243? Ehren, pero suspir\u243?\u8212?. Parece que siempre lo tienes que

hacer todo por el camino m\u225?s dif\u237?cil.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Costumbre \u8212?reconoci\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo lo vas a desacreditar?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se dio la vuelta e hizo un gesto. Crasus salt\u243? \u225?gilmente de la mu ralla, como si no existiera la ca\u237?da de tres metros. Se abri\u243? camino h asta Tavi a trav\u233?s de las tropas y salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se adelant\u243? un poco a la tropa para que no lo pudieran o\u237?r.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Listo?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sac\u243? del bolsillo una bolsita de tela y se la entreg\u243? a Crasus. E l tribuno de los caballeros abri\u243? la bolsa y dej\u243? caer en la mano la p iedra de sangre roja y peque\u241?a. Se la qued\u243? mirando durante un momento , la volvi\u243? a meter en la bolsita y la cerr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or \u8212?dijo en voz baja\u8212?. Est\u225?is seguro de que esta ba en la bolsa de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sab\u237?a que no iba a conseguir nada repiti\u233?ndose.\par\pard\plain\hy phpar} { \u8212?Lo siento \u8212?se disculp\u243? con Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Era la \u250?nica de estas gemas que ten\u237?a?\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Por lo que yo s\u233? \u8212?respondi\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ella es... es ambiciosa \u8212?reconoci\u243? Crasus en voz baja\u8212?. Lo s\u233?. Pero no puedo creer que haya...\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi esboz\u243? una sonrisa hueca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible que no conozcamos toda la historia. Quiz\u225?s estemos malint erpretando sus acciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no lo cre\u237?a ni por un instante, pero necesitaba un Crasus confiado y n o corro\u237?do por la culpa y las dudas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es que no me lo puedo creer \u8212?repiti\u243? Crasus\u8212?. \u191?Cre\ u233?is que est\u225? bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi puso una mano sobre el hombro de Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tribuno \u8212?empez\u243? en voz baja\u8212?, ahora mismo no podemos per der la concentraci\u243?n. Despu\u233?s habr\u225? mucho tiempo para plantear pr eguntas y os juro que si sigo con vida, la encontraremos y las responderemos. Pe ro por ahora, necesito que dej\u233?is esto de lado.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus cerr\u243? los ojos durante un momento y le recorri\u243? un escalofr\u23 7?o, con un movimiento que a Tavi le record\u243? el de un perro sec\u225?ndose el agua. Entonces abri\u243? los ojos y salud\u243? con un gesto firme.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi devolvi\u243? el saludo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En marcha. Buena suerte.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus le ofreci\u243? a Tavi una sonrisa forzada, salud\u243? con la cabeza a M ax, que estaba de pie con los caballeros en la muralla, y sali\u243? disparado h acia el cielo con una repentina columna de viento.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se protegi\u243? los ojos de la lluvia de gotas de agua y sangre, y contemp l\u243? c\u243?mo Crasus se iba elevando antes de volver a su puesto en la fila. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237?a que esas nubes estaban llenas de una especie de criaturas \u82 12?coment\u243? Ehren\u8212?. Y que por eso no podemos volar.\par\pard\plain\hyp hpar} { \u8212?Lo est\u225?n \u8212?le explic\u243? Tavi\u8212?. Pero la piedra de sangr e es una especie de ant\u237?doto contra el poder de los ritualistas. Lo deber\u 237?a proteger.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Deber\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Me protegi\u243? a m\u237? \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. De aquel ra yo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso no es lo mismo que unas nubes llenas de criaturas \u8212?replic\u243? Ehren\u8212?. \u191?Est\u225?s seguro?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi apart\u243? los ojos de la figura del joven caballero que iba desapareciend o y volvi\u243? a mirar hacia la cuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, pero \u233?l sabe que es una suposici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Una suposici\u243?n \u8212?repiti\u243? Ehren en voz baja.\par\pard\plain \hyphpar} { \u8212?Hummmm.\par\pard\plain\hyphpar} { Los tambores de la hueste canim empezaron a redoblar y los canim iniciaron el av ance con paso tranquilo y controlado. El sonido de cientos de voces gru\u241?end o al un\u237?sono se alz\u243? como un viento oscuro y terrible.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? ocurrir\u225? si te equivocas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo m\u225?s probable es que Crasus muera. Despu\u233?s, los ingenieros y los caballeros Terra derribar\u225?n el puente mientras contenemos a los canim.\ par\pard\plain\hyphpar} { Ehren asinti\u243?, mordi\u233?ndose el labio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hum. Odio preguntarlo, pero si Crasus tiene la gema, \u191?qu\u233? va a detener a Sarl si decide fre\u237?rte con un rel\u225?mpago en cuanto te vea?\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi se gir\u243? cuando Schultz le pas\u243? un escudo y empez\u243? a ajustarl o con fuerza al brazo izquierdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La ignorancia. Sarl no va a saber que no lo tengo.\par\pard\plain\hyphpar } { Ehren bizque\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? me parece que eso es otra suposici\u243?n?\par\pard\pl ain\hyphpar} { Tavi sonri\u243? al ver c\u243?mo se preparaba el asalto.\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Espera y ver\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { En ese instante Sarl ech\u243? hacia atr\u225?s la cabeza y lanz\u243? un aullid o escalofriante, que contest\u243? toda la hueste con una oleada ensordecedora y dolorosa de gritos de guerra. Los o\u237?dos reci\u233?n curados de Tavi le vol vieron a dar punzadas y la superficie del puente empez\u243? a temblar.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Listos! \u8212?grit\u243? Tavi, aunque la voz se perdi\u243? en el tumulto.\par\pard\plain\hyphpar} { Sac\u243? la espada y la levant\u243? por encima de la cabeza, y a su alrededor los Cuervos de Batalla hicieron lo mismo. Ante la se\u241?al, los caballeros Flo ra sobre la muralla a su espalda empezaron a disparar flechas contra los canim, intentando herir m\u225?s que matar en un esfuerzo por obligar a los canim a red ucir la velocidad de la carga para recoger a sus heridos.\par\pard\plain\hyphpar } { Sin embargo, Sarl no iba a permitir ninguna vacilaci\u243?n en el avance y los c anim dejaron atr\u225?s a los heridos, abandon\u225?ndolos para que se desangrar an en el suelo y sin reducir su velocidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi murmur\u243? una maldici\u243?n. El intento hab\u237?a valido la pena.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Muro de escudos! \u8212?grit\u243? Tavi y los Cuervos de Batalla ca mbiaron de formaci\u243?n, acerc\u225?ndose a los legionares que ten\u237?an al lado y sobreponiendo el acero de sus escudos.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai y Ehren no se pod\u237?an unir al muro si no llevaban escudo y se retrasar on varias filas en la formaci\u243?n. Tavi sinti\u243? c\u243?mo su escudo golpe aba el del hombre que ten\u237?a al lado y apret\u243? los dientes, intentando c ontrolar el temblor que le provocaba el miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces Sarl volvi\u243? a aullar, levantando la vara rematada por los colmillo s, y los canim, dirigidos por los ritualistas de ojos enloquecidos, cargaron con

tra los Cuervos de Batalla.\par\pard\plain\hyphpar} { El terror en estado puro redujo la visi\u243?n de Tavi a un t\u250?nel. Se dio c uenta de que estaba gritando junto con todos los hombres de la cohorte. Se acerc \u243? a\u250?n m\u225?s al hombre que ten\u237?a al lado y sus figuras acorazad as se apretaron mientras las filas que ten\u237?an detr\u225?s se acercaron todo lo que pod\u237?an, apoy\u225?ndose en el hombre que ten\u237?an delante para a portar su peso y resistencia al muro de escudos.\par\pard\plain\hyphpar} { La hueste canim impact\u243? contra el muro de escudos alerano como un ariete vi vo y enfebrecido. Las espadas brillaron y la sangre sali\u243? volando.\par\pard \plain\hyphpar} { Tavi luchaba desesperadamente por ver y para comprender lo que estaba ocurriendo a su alrededor, pero el ruido, los gritos y la confusi\u243?n de la lucha cuerp o a cuerpo lo cegaban para todo lo que no fuera el instante inmediato. Se agach\ u243? detr\u225?s del escudo y tuvo que mover la cabeza hacia un lado cuando una espada en forma de hoz se precipit\u243? directamente contra \u233?l. La punta curvada del arma amenaz\u243? con pasarle por encima del escudo y clavarse en el yelmo. Contraatac\u243? a ciegas con los golpes que Max y Magnus le hab\u237?an ense\u241?ado hac\u237?a una eternidad. No pudo decir si todos o algunos de ell os dieron en el blanco, ni mucho menos si provocaron alguna herida, pero afirm\u 243? los pies y defendi\u243? el terreno, impulsado por el apoyo de las filas po steriores.\par\pard\plain\hyphpar} { Otros no tuvieron tanta suerte. La vara de colmillos de un ritualista acert\u243 ? y desgarr\u243? el cuello de un legionare cercano como si fuera una especie de sierra espantosa. Otro se agach\u243? detr\u225?s del escudo, pero la punta de una espada en forma de hoz le atraves\u243? el yelmo y el cr\u225?neo a la vez. A otro legionare lo sacaron del muro tirando del escudo y lo destrozaron un tr\u 237?o de ritualistas con sus mantos de piel humano.\par\pard\plain\hyphpar} { Los Cuervos de Batalla mantuvieron el terreno a pesar de las bajas y el asalto c anim se rompi\u243? salvajemente contra ellos, rugiendo como las olas de un mar sangriento que golpease in\u250?tilmente contra un acantilado rocoso.\par\pard\p lain\hyphpar} { Al caer un hombre, un compa\u241?ero de cohorte ocupaba su lugar, avanzando con todo el poder, la coordinaci\u243?n y la fuerza de combate que pod\u237?an reuni r.\par\pard\plain\hyphpar} { Era in\u250?til. Tavi sab\u237?a que lo era. El acantilado pod\u237?a resistir d urante un tiempo contra el oc\u233?ano, pero poco a poco el mar lo iba desgastan do, solo era cuesti\u243?n de tiempo. Los Cuervos de Batalla hab\u237?an detenid o la carga inicial, pero Tavi sab\u237?a que no pod\u237?an detener el enorme n\ u250?mero de canim en el puente m\u225?s que durante un rato.\par\pard\plain\hyp hpar} { Tavi se encontr\u243? luchando al lado de Schultz. El joven centuri\u243?n desca rgaba tajos r\u225?pidos, salvajes y poderosos con el gladius, derribando a un r itualista y dos saqueadores con cuatro golpes precisos y bien calculados, hasta que pag\u243? el precio de su bravura y resbal\u243? con la sangre de los enemig os, de manera que sali\u243? trompicado hacia delante y se alej\u243? del muro. Un cane dirigi\u243? una lanza contra el cuello expuesto de Schultz.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Tavi no dud\u243?. Se gir\u243? y cort\u243? el astil de la lanza con un golpe s eco y duro, aunque dej\u243? su flanco izquierdo completamente expuesto a la var a con colmillos del ritualista con espuma en la boca que ten\u237?a delante. Vio por el rabillo del ojo como el cane atacaba y supo que no ser\u237?a capaz de b loquear o evitar el arma letal.\par\pard\plain\hyphpar} { No fue necesario.\par\pard\plain\hyphpar} { El legionare a su izquierda gir\u243? hacia delante, apartando la vara con el es cudo y lanzando un tajo amenazador contra la cabeza del ritualista, que le oblig \u243? a echarse hacia atr\u225?s para evitarlo. No lo retras\u243? demasiado, p ero fue suficiente para que Schultz recuperara el equilibrio, de manera que Tavi y \u233?l regresaron a la formaci\u243?n y prosigui\u243? la lucha.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Y sigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {

Y sigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Los brazos de Tavi le ard\u237?an a causa del esfuerzo de usar el escudo y la es pada, y le temblaba todo el cuerpo como consecuencia del esfuerzo agotador de so stenerlos frente a un enemigo apabullante. No ten\u237?a ni idea de cu\u225?nto tiempo llevaban combatiendo. Segundos, minutos, horas. Habr\u237?a podido ser cu alquiera de esas posibilidades. Lo \u250?nico que sab\u237?a con toda seguridad era que ten\u237?an que conservar el terreno hasta que hubiera acabado. De una u otra manera.\par\pard\plain\hyphpar} { Murieron m\u225?s hombres. Tavi sinti\u243? una bocanada de calor en la mejilla cuando una espada canim en forma de hoz le pas\u243? cerca. Los canim ca\u237?an , pero no parec\u237?a que su n\u250?mero fuera disminuyendo y poco a poco Tavi fue sintiendo como ced\u237?a la presi\u243?n de las filas que ten\u237?a detr\u 225?s. El colapso inevitable no iba a tardar demasiado. Tavi apret\u243? los die ntes de pura frustraci\u243?n y vio un destello rojo a unos pasos de distancia. Ah\u237? se encontraba Sarl con su armadura escarlata y Tavi vio c\u243?mo la va ra con colmillos del ritualista golpeaba a un legionare que ya estaba herido y l o derribaba contra la superficie del puente.\par\pard\plain\hyphpar} { Con decisi\u243?n, Tavi empez\u243? a transmitir la orden de avanzar. Un empuj\u 243?n fuerte y repentino pod\u237?a dejar a Sarl al alcance de su espada y estab a decidido a que ocurriera lo que ocurriese, Sarl no iba a abandonar el puente c on vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando estaba a punto de gritar la orden, de repente la dorada luz del sol cubri \u243? el puente.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante el espacio de un latido, la confusi\u243?n convirti\u243? el combate en un ejercicio cansino e ineficaz porque pr\u225?cticamente todos los implicados m iraron sorprendidos al cielo. Por primera vez en casi un mes, el sol dorado bril laba sobre el Elinarch, el sol resplandeciente y c\u225?lido de una tarde de fin ales de verano.\par\pard\plain\hyphpar} { Aunque sab\u237?a que no lo iba a o\u237?r, Tavi grit\u243?:\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?\u161?Max!\par\pard\plain\hyphpar} { En la muralla a su espalda, los caballeros dejaron escapar un rugido repentino a causa del esfuerzo enorme y descargaron contra los canim un arma que los aleran os no hab\u237?an visto nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { Aunque no todos los caballeros Aeris sab\u237?an volar bien, su falta de habilid ad era m\u225?s una cuesti\u243?n de inexperiencia que de fuerza. Cada uno de lo s caballeros Aeris presentes ten\u237?a un poder considerable para la aplicaci\u 243?n del artificio del viento y teniendo en cuenta lo b\u225?sico que era este, todos estaban preparados para realizarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi solo pod\u237?a imaginar lo que estaba ocurriendo en ese momento detr\u225? s \u233?l y encima de las murallas y en el cielo sobre el Elinarch. Treinta caba lleros perfectamente coordinados levantaron un artificio para ver a lo lejos, de l tipo que sol\u237?a utilizarse para ver objetos a cierta distancia. No obstant e, en lugar de formarlo entre sus manos, este artificio era enorme y todas su fu rias trabajaban juntas para formar un artificio en forma de disco con un di\u225 ?metro de casi cuatrocientos metros, justo por encima de la muralla en la que se encontraban. Esta lente concentr\u243? de repente toda la luz del sol, manipul\ u225?ndola y convirti\u233?ndola en una corriente desbocada de energ\u237?a de s olo unos pocos cent\u237?metros de di\u225?metro que se concentr\u243? directame nte por encima de Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi oy\u243? c\u243?mo Max gru\u241?\u237?a y el ojo de la mente le proporcion\ u243? otra imagen: Max levantando su artificio para ver desde lejos, formado por una serie de discos individuales que curvaban y doblaban la luz para que recorr iera toda la bajada del puente.\par\pard\plain\hyphpar} { Para convertirla en un arma. Lo mismo que el trozo de vidrio curvado rom\u225?ni co que Tavi hab\u237?a utilizado para encender el fuego, solo que... m\u225?s gr ande.\par\pard\plain\hyphpar} { La punta abrasadora de la luz del sol recorri\u243? el puente y donde tocaba a a lguien, ritualistas y saqueadores chillaban cuando la piel se ennegrec\u237?a y la ropa y el pelaje estallaban inmediatamente en llamas. Tavi mir\u243? hacia at

r\u225?s y vio a Max sobre la muralla, con los brazos extendidos por encima de l a cabeza y con una expresi\u243?n de tensi\u243?n y rabia. Grit\u243? y esa luz terrible empez\u243? a barrera a los canim, que cayeron ante ella como el trigo cae bajo la guada\u241?a. Un hedor horrible y una cacofon\u237?a de chillidos tr emendamente espantosos llen\u243? el aire.\par\pard\plain\hyphpar} { La luz se movi\u243? de un lado a otro, letal, precisa, y los canim no ten\u237? an donde esconderse. Docenas murieron durante cada uno de los laboriosos latidos del coraz\u243?n de Tavi y de repente la suerte de la batalla empez\u243? a cam biar. El hueco en las nubes se hizo m\u225?s grande, pas\u243? mucha m\u225?s lu z y Tavi crey\u243? que pod\u237?a ver la sombra de una persona en lo m\u225?s a lto del cielo, en el centro del \u225?rea despejada de nubes.\par\pard\plain\hyp hpar} { Y cuando el ataque de los canim se fren\u243? en seco, Tavi vio de nuevo a Sarl a menos de seis metros de distancia. El ritualista mir\u243? hacia arriba durant e un segundo y se dio la vuelta para ver c\u243?mo mor\u237?a su ej\u233?rcito, abrasado hasta la muerte bajo sus ojos. Se volvi\u243? a girar con el rostro con tra\u237?do en una mueca de terror cuando su asalto final se convirti\u243? en u na huida desesperada. Los saqueadores, aterrorizados, corr\u237?an para salvar l a vida, pisoteaban a sus compa\u241?eros y se tiraban del puente en un esfuerzo por evitar la hechicer\u237?a alerana, horrible e inesperada. Los m\u225?s cerca nos a la muralla siguiente consiguieron atravesarla a tiempo.\par\pard\plain\hyp hpar} { Los dem\u225?s murieron. Murieron por el fuego, a manos de sus compa\u241?eros, o en las fauces de las hambrientas bestias marinas en el r\u237?o que corr\u237? a por debajo. Murieron a cientos, a miles.\par\pard\plain\hyphpar} { Al cabo de unos segundos solo los canim m\u225?s cercanos al muro de escudos ale rano y por eso demasiado pr\u243?ximos a los defensores para que se pudieran con vertir en un blanco f\u225?cil, segu\u237?an con vida. Los que intentaban huir e ran aniquilados por el rayo de sol letal de Antillar Maximus. Los dem\u225?s, ca si todos ellos ritualistas, huyeron con un frenes\u237? cada vez mayor nacido en la desesperaci\u243?n de saber que la muerte hab\u237?a venido a por ellos.\par \pard\plain\hyphpar} { Tavi esquiv\u243? con fuerza el ataque salvaje de una vara con colmillos y cuand o volvi\u243? a mirar hacia Sarl vio que el canim lo estaba mirando y despu\u233 ?s desplaz\u243? la vista hacia el cielo.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Sarl se volvieron calculadores, ardiendo de rabia y locura, y entonc es empez\u243? a aullar de repente, con el cuerpo arqueado de manera similar al d\u237?a anterior.\par\pard\plain\hyphpar} { Sarl deb\u237?a de saber que su vida estaba a punto de terminar, y Tavi sab\u237 ?a que Sarl dispon\u237?a de mucho tiempo para invocar una vez m\u225?s el rayo. .. y a Tavi lo rodeaban sus compa\u241?eros aleranos. Aunque la descarga estaba destinada a \u233?l, tambi\u233?n morir\u237?an todos los que le rodeaban, lo mi smo que hab\u237?a ocurrido cuando el rayo de Sarl cay\u243? sobre la tienda de mando del capit\u225?n Cyril.\par\pard\plain\hyphpar} { Le hab\u237?a dado a Crasus la piedra de sangre de lady Antillus, de manera que Tavi tom\u243? la \u250?nica decisi\u243?n posible.\par\pard\plain\hyphpar} { Corri\u243? hacia delante, abandonando el muro, y carg\u243? contra Sarl.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Una vez m\u225?s, el poder cruji\u243? en el aire. Una vez m\u225?s, las luces r esplandecieron alrededor del cuerpo del ritualista. Una vez m\u225?s, los rel\u2 25?mpagos escarlata se filtraron a trav\u233?s de las nubes alrededor del hueco de cielo azul despejado que hab\u237?a abierto Crasus.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\u225?s, la luz blanca cegadora y el ruido atronador cayeron sobre Tavi .\par\pard\plain\hyphpar} { Y una vez m\u225?s, no hicieron nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Esquirlas de piedras calientes salieron volando del puente. Un ritualista que se encontraba accidentalmente demasiado cerca acab\u243? convertido en carne carbo nizada y humeante. Pero Tavi no se detuvo. Cruz\u243? el espacio que los separab a de un solo salto y con la espada levantada.\par\pard\plain\hyphpar} { Sarl tuvo un instante para mirar a Tavi con los ojos muy abiertos a causa de la

sorpresa. Manote\u243? para adoptar una posici\u243?n defensiva con su vara de c olmillos.\par\pard\plain\hyphpar} { Antes de conseguirlo, Tavi clav\u243? la espada en el cuello de Sarl. Se qued\u2 43? mirando durante un segundo los ojos sorprendidos del cane, antes de girar la hoja y retirarla, abriendo un gran tajo en la garganta del ritualista.\par\pard \plain\hyphpar} { La sangre se derram\u243? sobre la armadura escarlata de Sarl y cay\u243? sin fu erzas sobre el puente para morir con la expresi\u243?n de sorpresa a\u250?n en l a cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ritualistas soltaron un grito horrorizado cuando vieron caer a su maestro.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Cuervos de Batalla! \u8212?aull\u243? Tavi, se\u241?alando con la e spada que deb\u237?an avanzar\u8212?. \u161?A por ellos!\par\pard\plain\hyphpar} { Los Cuervos de Batalla cargaron contra los canim con un rugido.\par\pard\plain\h yphpar} { Y unos momentos m\u225?s tarde, la batalla del Elinarch hab\u237?a concluido.\pa r\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc 53\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Max lleg\u243? corriendo al lado de Tavi cuando liquidaron al \u250?ltimo de los ritualistas. Los canim enloquecidos no hab\u237?an dado ni pedido cuartel, lo q ue Tavi supuso que era lo mejor. No estaba seguro de qu\u233? hubiera podido con tener a sus legionares despu\u233?s de las p\u233?rdidas que hab\u237?an sufrido .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Calderon \u8212?lo llam\u243? Max\u8212?. Ha intentado lanzarte un rayo. De nuevo. \u8212?Max estaba sudando por el esfuerzo del artificio y parec\u237?a p\u225?lido\u8212?. \u191?C\u243?mo cuervos has sobrevivido?\par\pard\plain\hyp hpar} { Tavi alarg\u243? la mano hacia el cintur\u243?n y sac\u243? el cuchillo canim qu e hab\u237?a capturado durante los combates contra las partidas de saqueadores e l d\u237?a anterior a la batalla. Levant\u243? el pomo en forma de calavera. Una piedra de sangre brillaba h\u250?meda en uno de los ojos. Una sangre roja y h\u 250?meda goteaba desde la joya y ca\u237?a por la empu\u241?adura.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Ten\u237?amos otra gema, \u191?recuerdas?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Oh \u8212?se acord\u243? Max\u8212?. De acuerdo. \u8212?Frunci\u243? el c e\u241?o\u8212?. \u191?C\u243?mo es que me puedes o\u237?r?\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Abr\u237? la boca y llevo un poco de forro en el yelmo \u8212?respondi\u2 43? Tavi\u8212?. Foss me dijo que pod\u237?a ayudar. Algo sobre la presi\u243?n del aire.\par\pard\plain\hyphpar} { Max le frunci\u243? el ce\u241?o a Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Casi me da un ataque al coraz\u243?n. Cre\u237?a que estabas muerto y dur ante todo este tiempo llevabas encima otra gema. \u8212?Movi\u243? la cabeza\u82 12?. \u191?Por qu\u233? no le diste esa a Crasus?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No estaba seguro de que funcionase \u8212?contest\u243? Tavi\u8212?. Sab\

u237?a que la que le di s\u237? era eficaz. Para el plan, \u233?l era m\u225?s i mportante que yo.\par\pard\plain\hyphpar} { El joven caballero en cuesti\u243?n descendi\u243? cansado desde el cielo y ater riz\u243? en el puente entre v\u237?tores de los caballeros Pisces. Crasus se ac erc\u243? lentamente a Tavi y salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien hecho, tribuno \u8212?le elogi\u243? Tavi con voz c\u225?lida\u8212? . Bien hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { Crasus sonri\u243? un poco y Max le dio con fuerza en el hombro.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?No ha estado mal.\par\pard\plain\hyphpar} { Ehren, que segu\u237?a llevando el estandarte, tambi\u233?n lo felicit\u243?, au nque Kitai solo le lanz\u243? a Crasus una mirada sorprendida.\par\pard\plain\hy phpar} { Tavi mir\u243? a su alrededor, intentando ordenar las ideas. Hab\u237?a sido m\u 225?s dif\u237?cil de lo que hab\u237?a cre\u237?do en un principio. Le asaltaba n demasiadas emociones contradictorias. Alivio porque su plan hab\u237?a funcion ado. Culpabilidad aplastante de que hubieran hecho falta tantas muertes para que tuviera \u233?xito. Rabia contra los canim, contra Kalarus, contra la traicione ra lady Antillus, y rabia tambi\u233?n contra Sarl y los de su especie, cuyas an sia de poder hab\u237?a matado a tantos aleranos y canim por igual. N\u225?useas , unas n\u225?useas incontrolables al ver y oler tanta sangre, tantos cad\u225?v eres, destrozados por el acero o abrasados por el salvaje fuego del sol que sus caballeros hab\u237?an descargado contra el enemigo. V\u233?rtigo por el hecho d e que, a pesar de todas las dificultades, hab\u237?a sobrevivido durante los \u2 50?ltimos d\u237?as. Y... comprensi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { El trabajo no hab\u237?a acabado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?dijo elevando la voz\u8212?. Schultz, lleva los heridos con los sanadores y regresa a la muralla. Dile al Primera Lanza que quiero que consolide las unidades con demasiadas bajas para que vuelvan a ser cohortes oper ativas y que ocupen posiciones defensivas hasta que estemos seguros de que el en emigo se ha retirado del pueblo y est\u225? en el camino de regreso hacia Founde rport. Que todo el mundo coma y descanse un poco, en especial los sanadores y di le... \u8212?Tavi se detuvo, respir\u243? hondo y neg\u243? con la cabeza\u8212? . \u201?l sabe lo que tiene que hacer. Dile que refuerce las defensas y se ocupe de la gente.\par\pard\plain\hyphpar} { Schultz le dedic\u243? un saludo cansado.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Max \u8212?llam\u243? Tavi\u8212?. Ve a buscar los caballos.\par\pard\pla in\hyphpar} { Max alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Nos vamos de cabalgata?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hummm. Tr\u225?ete un alae de caballer\u237?a. Vamos a seguir la retirada de los canim y asegurarnos de que se siguen alejando.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?asinti\u243? Max. Salud\u243?, silb\u243? con fuerza, le hizo una se\u241?al con la mano a alguien que hab\u237?a sobre la mur alla, y se fue.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sir Ehren, por favor, encuentra a Magnus e inf\u243?rmale de lo ocurrido. \par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De acuerdo \u8212?acept\u243? Ehren. Salud\u243? a Tavi con la cabeza y l e entreg\u243? el estandarte\u8212?. De todas formas, no me llevo demasiado bien con los caballos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi les reparti\u243? muchas m\u225?s \u243?rdenes a los dem\u225?s miembros de la legi\u243?n, pero despu\u233?s de eso se encontr\u243? contemplando el cad\u 225?ver ca\u237?do de Sarl. El cane parec\u237?a ahora mucho m\u225?s peque\u241 ?o, como un juguete roto a los pies de Tavi. El cuerpo escu\u225?lido y el pelaj e sarnoso solo quedaban parcialmente cubiertos por la armadura escarlata y sus d ientes amarillentos estaban desgastados.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi intent\u243? encontrar alg\u250?n tipo de satisfacci\u243?n por haberle arr ebatado la vida a un enemigo del Reino, a una serpiente asesina cuyos planes cas

i hab\u237?an matado a sus amigos y a su patr\u243?n durante el Final del Invier no, hac\u237?a unos a\u241?os. Pero no pudo. Sarl hab\u237?a sido una amenaza. A hora estaba muerto. Para Tavi no hab\u237?a ning\u250?n rencor en ese pensamient o ni orgullo. Ni verg\u252?enza. Pero quiz\u225? una punzada de arrepentimiento. Sarl pod\u237?a ser un traidor asesino, pero Tavi dudaba que cada cane que lo h ab\u237?a seguido fuera el mismo tipo de monstruo. Y sus \u243?rdenes hab\u237?a n matado a miles de ellos. Ellos tambi\u233?n hab\u237?an sido peligrosos, pero no de la misma manera maliciosa. O no completamente de esa manera. Aun as\u237?, hab\u237?a tenido pocas opciones. Pero le hubiera gustado encontrar un camino q ue no hubiera implicado tanta sangre. Tanta muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\u243? la presencia de Kitai a sus espaldas y la mir\u243?. Ahora estaban s olos en el puente, aunque la muralla que quedaba detr\u225?s estaba cubierta de legionares. Tavi se pregunt\u243? cu\u225?nto tiempo llevar\u237?a mirando a los muertos.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai se puso a su lado y tambi\u233?n contempl\u243? a los ca\u237?dos.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?No ten\u237?as m\u225?s remedio \u8212?afirm\u243? en voz baja\u8212?. Te habr\u237?an matado. Habr\u237?an matado a todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?reconoci\u243? Tavi\u8212?. Pero...\par\pard\plain\hyph par} { Kitai levant\u243? la vista y lo mir\u243? durante un momento con un ligero frun cimiento del ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s loco, alerano \u8212?concluy\u243? con tono amable\u8212?. Pue des ser fuerte. Duro. \u8212?Puso la punta de los dedos sobre el peto de Tavi\u8 212?. Pero por debajo de eso, lloras por los ca\u237?dos. Incluso por los que no pertenecen a tu gente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Dudo que exista ning\u250?n otro alerano vivo que haya pasado tanto tiemp o hablando con los canim como yo \u8212?explic\u243? Tavi\u8212?. Lo habitual es que mi pueblo pase directamente a matarlos. Lo mismo hacen ellos.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Crees que eso est\u225? mal?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo... \u8212?empez\u243? a responder Tavi con el ce\u241?o fruncido\u82 12?. Creo que esto dura ya tanto tiempo que ninguno de los dos ha pensado en la posibilidad de detenerlo. Hay demasiada historia. Demasiada sangre.\par\pard\pla in\hyphpar} { \u8212?Si estuvieran en tu lugar, no llorar\u237?an por ti.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Eso no importa \u8212?replic\u243? Tavi\u8212?. No se trata de ser justo y ecu\u225?nime. Se trata de la diferencia entre bueno y malo. \u8212?Se qued\u2 43? mirando el Elinarch ensangrentado\u8212?. Y esto ha sido malo. \u8212?De rep ente se le emborron\u243? la visi\u243?n a causa de las l\u225?grimas, pero su v oz sigui\u243? tranquila\u8212?. Necesario. Y malo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Est\u225?s loco, alerano \u8212?repiti\u243? Kitai en voz baja, pero sus dedos se encontraron con los de Tavi y sus manos no se separaron durante un rato .\par\pard\plain\hyphpar} { Las pesadas nubes de tormenta segu\u237?an en el cielo, pero ahora se mov\u237?a n inquietas y entre fuertes aguaceros se abr\u237?an con frecuencia huecos entre las nubes, que dejaban pasar m\u225?s luz del sol.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? escapar de repente una peque\u241?a carcajada.\par\pard\plain\hyp hpar} { Kitai lade\u243? la cabeza y esper\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Mis partidas de {\i ludus} con Nasaug. Le estaba advirtiendo. Mostr\u225?ndole que nos deb\u237?a te mer. O, al menos, intent\u225?ndolo. Pero durante todo ese tiempo me estaba util izando como una de sus piezas. Empuj\u225?ndome hacia donde quer\u237?a que fuer a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De qu\u233? manera? \u8212?pregunt\u243? Kitai.\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Me ha utilizado para matar a Sarl \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. No p

od\u237?a abandonar a los compatriotas que lo acompa\u241?aban. Ni tampoco pod\u 237?a permitir que Sarl los condujera al desastre. Tampoco pod\u237?a pedirme ay uda porque Sarl hab\u237?a conspirado con Kalarus. Vio c\u243?mo intentaba que S arl saliera de su hueste y dirigi\u243? ese asalto nocturno para asegurarse de q ue si Sarl no interven\u237?a, Nasaug ser\u237?a el vencedor de la jornada. Ento nces, en lugar de respaldar a Sarl, se qued\u243? a un lado para mirar. Y nosotr os hemos matado a Sarl por \u233?l. Tal como quer\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar } { Kitai neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que los canim se parecen m\u225?s a tu pueblo que al m\u237?o \u8212 ?concluy\u243? Kitai\u8212?. Solo un loco resolver\u237?a un problema de esa man era. Cuando mi padre no estuvo de acuerdo en como Atsurak dirig\u237?a a mi pueb lo, lo desafi\u243? y lo mat\u243?. Lo resolvi\u243? en cuesti\u243?n de minutos .\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todos no podemos ser tan sabios como los marat. \u8212?Sinti\u243? c\u243 ?mo se desvanec\u237?a la sonrisa\u8212?. He hecho lo que \u233?l quer\u237?a. P ero es posible que haya cometido un error a largo plazo.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible que Nasaug no tenga los poderes de Sarl, pero dirigir\u225? a su pueblo con mayor eficacia de la que Sarl habr\u237?a podido tener nunca.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Inspira lealtad. Valor. Nasaug est\u225? aislado de su hogar, de recibir ayuda. Pero puede convertir en guerreros a todos los canim que le acomp a\u241?an. Nos enfrentamos bastante bien a los saqueadores, pero casi no le hici mos ni cosquillas a los guerreros. Imagina que disponga de cincuenta mil en luga r de diez mil. Habr\u237?a tomado el puente en un d\u237?a.\par\pard\plain\hyphp ar} { \u8212?Me lo imaginar\u233? cuando lo tenga delante \u8212?replic\u243? Kitai co n firmeza\u8212?. Le est\u225?s pidiendo al destino que haga realidad tus temore s, alerano. Pero por el momento, solo son temores. Es posible que lleguen. Si oc urre, entonces nos enfrentaremos a ellos y los superaremos. Hasta entonces, no l es prestes atenci\u243?n. Ya hay suficientes cosas en las que tienes que pensar. \par\pard\plain\hyphpar} { Tavi respir\u243? hondo y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Probablemente tengas raz\u243?n. Lo intentar\u233?.\par\pard\plain\hyphpa r} { A su espalda, Tavi oy\u243? c\u243?mo las murallas improvisadas gru\u241?\u237?a n y chirriaban. Mir\u243? por encima del hombre y vio que los ingenieros estaban ampliando la abertura en las murallas para que pudieran pasar los caballos. Uno s instantes m\u225?s tarde, Max y la caballer\u237?a se acercaron a ellos.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Vais a vigilar la retirada canim? \u8212?pregunt\u243? Kitai.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?. Es posible que Nasaug los vuelva a reunir y ataque de nuevo ante s de que nos podamos recuperar. No creo que lo podamos detener, pero mientras lo tengamos vigilado, siempre podremos derribar el puente antes de que lleguen aqu \u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ir\u233? con vosotros \u8212?anunci\u243? Kitai con un tono que no admit\ u237?a discusi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi le dedic\u243? una sonrisita.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En cuanto la gente tenga un momento para recuperar el aliento, se van a d ar cuenta de que no eres alerana.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai mostr\u243? los dientes con una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso va a resultar interesante.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se sent\u237?a como si hubiera recorrido veinte kil\u243?metros por carrete ras malas, pero Kitai y \u233?l montaron y partieron con Max y la caballer\u237? a. Siguieron a cierta distancia el cuerpo principal de la hueste canim que se re tiraba hacia Founderport. Durante el viaje sufrieron dos veces los ataques de ca

nim heridos, rezagados que hab\u237?an perdido el contacto con la columna. Los a taques fueron r\u225?pidos, brutales y terminaron con rapidez, y la caballer\u23 7?a avanz\u243? en una columna poco compacta, liquidando a todos los canim que n o pod\u237?an seguir el ritmo de la retirada.\par\pard\plain\hyphpar} { Al final del d\u237?a, Tavi contempl\u243? exhausto como un grupo de ocho jinete s penetraban en las ruinas ocupadas de un granero en una de las explotaciones in cendiadas. Tavi los sigui\u243? mientras revisaban las ruinas y de la oscuridad surgieron gru\u241?idos y el sonido del entrechocar de las armas.\par\pard\plain \hyphpar} { Tavi vio c\u243?mo una sombra grande salt\u243? por encima de una pared en ruina s y sali\u243? corriendo. El cane era m\u225?s lento que los dem\u225?s, llevaba un paso vacilante y en el p\u225?nico de la huida se dirig\u237?a directamente hacia la caballer\u237?a alerana que esperaba fuera de las ruinas. Un segundo gr upo avanz\u243? para interceptar al cane solitario.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces Kitai dej\u243? escapar un jadeo duro y repentino desde el caballo que montaba al lado de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Detenlos \u8212?sise\u243?\u8212?. Ahora mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi parpade\u243?, pero inmediatamente grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Segunda lanza, alto!\par\pard\plain\hyphpar} { Los jinetes detuvieron sus monturas, mirando confusos hacia atr\u225?s.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Ven, alerano \u8212?indic\u243? Kitai y sali\u243? detr\u225?s del cane s olitario.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Espera aqu\u237? \u8212?le orden\u243? Tavi a Max\u8212?. Volvemos dentro de un rato.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Uh. \u191?Se\u241?or? \u8212?replic\u243? Max.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi no le hizo caso, y sigui\u243? a Kitai, quien lo condujo por la penumbra ha sta que encontraron al cane huido, agachado bajo la d\u233?bil protecci\u243?n q ue le ofrec\u237?a un saliente de tierra medio derrumbado al lado del r\u237?o.\ par\pard\plain\hyphpar} { Ella los mir\u243? con ojos asustados y muy abiertos, y apret\u243? contra su pe cho unas cuantas formas peque\u241?as que gimoteaban lastimeramente.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi la mir\u243? sin poder pronunciar palabra. Un cane hembra, con cr\u237?as. Reci\u233?n nacidos, al parecer. Debi\u243? de haber dado a luz cuando se inici\ u243? la retirada canim. Ning\u250?n alerano hab\u237?a visto nunca a una hembra cane, y a lo largo de los siglos eso hab\u237?a dado lugar a muchos rumores des agradables sobre como se reproduc\u237?an los canim. La verdad era mucho m\u225? s sencilla, mucho m\u225?s obvia, y la encarnaci\u243?n de esta estaba temblando bajo la lluvia delante de \u233?l, abrazando a sus hijos, tan desesperada y asu stada como lo estar\u237?a cualquier madre alerana en su lugar.\par\pard\plain\h yphpar} { Tavi avanz\u243? hacia la cane hembra. Baj\u243? la barbilla hacia el pecho y en se\u241?\u243? los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de la hembra brillaron con una rabia desesperada, que luchaba con un mi edo a\u250?n m\u225?s desesperado. Entonces aplast\u243? las orejas, lade\u243? la cabeza y estir\u243? el cuerpo para mostrar el cuello en gesto de rendici\u24 3?n abyecto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se relaj\u243? y le hizo un gesto a la cane hembra. Despu\u233?s lade\u243? ligeramente la cabeza y movi\u243? la mano hacia ella como si estuviera alejand o algo.\par\pard\plain\hyphpar} { La hembra levant\u243? la cabeza y lo mir\u243?. Movi\u243? las orejas.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Vete \u8212?le orden\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Intent\u243? recordar la palabra adecuada en la lengua de los canim y se decidi\ u243? por la que Varg sol\u237?a utilizar en ocasiones cuando cre\u237?a que Tav i se estaba tomando demasiado tiempo para mover una pieza en el tablero de {\i ludus}, mientras hac\u237?a el mismo gesto.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?{\i Marrg}.\par\pard\plain\hyphpar} { La hembra se lo qued\u243? mirando durante un momento. Entonces volvi\u243? a mo strar el cuello, se puso en pie, sin quitarle los ojos de encima, y se desvaneci \u243? en la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi la vio desaparecer, y pens\u243? todo lo r\u225?pido que pudo.\par\pard\pla in\hyphpar} { Los canim hab\u237?an llegado a Alera y se hab\u237?an llevado a sus compa\u241? eras y a sus reto\u241?os, a sus familias, algo que no hab\u237?a ocurrido nunca .\par\pard\plain\hyphpar} { Eso significaba...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Grandes furias \u8212?jade\u243? Tavi\u8212?. Ya no temo a Nasaug.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Kitai mir\u243? hacia la cane hembra y asinti\u243? l\u250?gubremente.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?Temo por lo que le ha expulsado de su hogar \u8212?susurr\u243? Tavi.\par \pard\plain\hyphpar} {\page } {\s1 \afs32 {\b {\qc EP\u205?LOGO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyph par} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se despert\u243? con el sonido de trompetas distantes y con un clamor en e l pasillo que hab\u237?a delante de la puerta. Se incorpor\u243?, desorientada. Se encontraba en su cama. Alguien la hab\u237?a ba\u241?ado y llevaba un camis\u 243?n blanco y suave que no era suyo. En la mesa al lado de la cama hab\u237?a t res cuencos y una taza sencilla. Dos de los cuencos estaban vac\u237?os. El terc ero estaba medio lleno de alg\u250?n tipo de caldo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se sent\u243?, una tarea que result\u243? sorprendentemente dif\u237?cil, y se a part\u243? el cabello de la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces record\u243?. La ba\u241?era de sanador.\par\pard\plain\hyphpar} { Fade.\par\pard\plain\hyphpar} { La ba\u241?era no estaba, y no ve\u237?a al esclavo desfigurado.\par\pard\plain\ hyphpar} { Si no hubiera estado tan cansada, el coraz\u243?n se le habr\u237?a desbocado te merosa por el destino del hombre. Pero en esas circunstancias, sus preocupacione s solo eran un ligero acicate. Isana baj\u243? de la cama, aunque necesit\u243? toda su voluntad porque se sent\u237?a muy d\u233?bil. Uno de sus sencillos vest idos grises estaba colgado en el respaldo de una silla y se lo puso por encima d el camis\u243?n, antes de caminar cuidadosamente hasta la puerta.\par\pard\plain \hyphpar} { En el pasillo exterior se o\u237?an gritos y los golpes secos de pasos a la carr era. Abri\u243? la puerta y encontr\u243? a Giraldi que estaba de pie en el pasi llo, mirando hacia la puerta medio abierta de la habitaci\u243?n que se encontra ba en frente de la suya.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Puede que sea as\u237? \u8212?estaba gru\u241?endo el viejo soldado\u8212 ?, pero no eres t\u250? quien va a decir si est\u225?s bien o no. \u8212?Se call \u243? mientras pasaban corriendo tres j\u243?venes, tal vez pajes\u8212?. Lady Veradis dice que tienes suerte de estar vivo. Te vas a quedar en la cama hasta q

ue ella diga lo contrario.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No veo a lady Veradis por ninguna parte \u8212?replic\u243? un hombre con t\u250?nica y botas de legionare.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba de pie en el quicio de la puerta, mirando por el pasillo, de manera que I sana lo vio de perfil. Era guapo, aunque curtido por los elementos, y el cabello marr\u243?n, que llevaba corto al estilo de las legiones, estaba marcado de gri s. Era delgado, pero con una constituci\u243?n que era todo fibra y m\u250?sculo , y se comportaba con una confianza relajada. La mano descansaba con una familia ridad inconsciente sobre la empu\u241?adura del gladius que le colgaba de la cad era. Ten\u237?a una voz suave y profunda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por eso, obviamente, no puede decir lo contrario. \u191?Por qu\u233? no v amos a pregunt\u225?rselo?\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre se volvi\u243? hacia Giraldi e Isana vio que el otro lado de la cara e staba horriblemente desfigurado con cicatrices de quemaduras, labradas en la pie l con la marca de cobard\u237?a de las legiones.\par\pard\plain\hyphpar} { Isana se dio cuenta de que hab\u237?a abierto la boca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Araris \u8212?dijo en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} { Giraldi gru\u241?\u243? sorprendido y se volvi\u243? hacia ella.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?Estat\u250?der. No sab\u237?a que estuvierais despierta...\par\pard\plain \hyphpar} { Isana se encontr\u243? con la mirada tranquila de Araris. Intent\u243? decir alg o, pero lo \u250?nico que le sali\u243? de la boca fue:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Araris.\par\pard\plain\hyphpar} { \u201?l sonri\u243? y le ofreci\u243? una peque\u241?a reverencia formal.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \u8212?Os doy las gracias por mi vida, mi se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} { Y ella lo sinti\u243?. Entonces lo sinti\u243? en \u233?l, lo sinti\u243? cuando se encontr\u243? con sus ojos. Nunca lo hab\u237?a sentido en el pasado, ni en todos los a\u241?os en el transcurso de los cuales hab\u237?a servido a su herma no y despu\u233?s a ella. Estaba en sus ojos. Durante todos esos a\u241?os, con el cabello largo y descuidado, nunca hab\u237?a llegado a ver toda su cara, nunc a hab\u237?a visto los dos ojos a la vez. \u201?l nunca le hab\u237?a permitido que lo viera. Nunca le hab\u237?a dejado saber lo que sent\u237?a por ella.\par\ pard\plain\hyphpar} { Amor.\par\pard\plain\hyphpar} { Abnegado, tranquilo, fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a sido el amor lo que le hab\u237?a sostenido durante los a\u241?os de trabajo y aislamiento, el amor lo que le hab\u237?a impulsado a desprenderse de su identidad, a marcarse, a disfrazarse, aunque le hab\u237?a costado su posici\ u243?n, su orgullo, su carrera como soldado... y su familia. Hab\u237?a asesinad o por voluntad propia todo lo que era en nombre del amor, y no solo por el que s ent\u237?a por Isana. Eso tambi\u233?n lo pod\u237?a sentir en \u233?l, la pena y el amor agridulce y profundo por su amigo y se\u241?or, Septimus, y, por exten si\u243?n, por la esposa e hijo de su amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Por su amor hab\u237?a luchado por proteger a la familia de Septimus, y hab\u237 ?a soportado una vida de trabajo duro en la herrer\u237?a de una explotaci\u243? n agr\u237?cola. Por su amor hab\u237?a destruido su vida y, si las circunstanci as lo requer\u237?an, gastar\u237?a el \u250?ltimo aliento y derramar\u237?a la \u250?ltima gota de sangre para protegerlos sin vacilar en ning\u250?n momento. Su amor no pod\u237?a aceptar menos que eso.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Isana se nublaron con l\u225?grimas repentinas cuando la inund\u243? la calidez y el poder de ese amor, un oc\u233?ano silencioso cuyas olas se mov\ u237?an con los latidos de su coraz\u243?n. Isana se sent\u237?a sobrecogida \u8 212?y humilde\u8212? ante ese amor. Y en respuesta, algo se agit\u243? en su int erior. Durante veinte a\u241?os solo lo hab\u237?a sentido en sue\u241?os. Ahora , algo se hab\u237?a roto dentro de ella, destrozado como un bloque de hielo baj o el martillo, y su coraz\u243?n se dispar\u243? de exaltaci\u243?n con una carc ajada pura, dorada y burbujeante que cre\u237?a que hab\u237?a desaparecido para

siempre.\par\pard\plain\hyphpar} { Por eso no lo hab\u237?a sentido nunca en \u233?l. Nunca hab\u237?a sentido como crec\u237?a en su interior durante los largos a\u241?os de trabajo, pena y remo rdimientos. Nunca se permiti\u243? comprender la semilla que hab\u237?a arraigad o y empezado a crecer. Se hab\u237?a quedado tranquila y paciente, esperando el final del invierno de luto, dolor y preocupaci\u243?n que le hab\u237?a helado e l coraz\u243?n. Esperaba una calidez nueva. Esperaba la primavera.\par\pard\plai n\hyphpar} { Su amor hab\u237?a matado a Araris Valeriano.\par\pard\plain\hyphpar} { El amor de ella le hab\u237?a devuelto la vida.\par\pard\plain\hyphpar} { No confiaba en sus piernas para andar, as\u237? que le tendi\u243? una mano.\par \pard\plain\hyphpar} { Araris se movi\u243? con cuidado, se\u241?al clara de que a\u250?n no estaba rec uperado del todo. Isana no pod\u237?a ver nada m\u225?s que un borr\u243?n, pero su mano toc\u243? la de ella, c\u225?lida y suave, y sus dedos se entrelazaron. Ella empez\u243? a re\u237?r a trav\u233?s de las l\u225?grimas y oy\u243? c\u2 43?mo \u233?l se un\u237?a a la risa. Sus brazos la entrelazaron y se sostuviero n sin dejar de re\u237?r y llorar.\par\pard\plain\hyphpar} { No dijeron nada.\par\pard\plain\hyphpar} { No era necesario.\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Amara levant\u243? cansada la vista del libro cuando gir\u243? el pomo de la pue rta de su habitaci\u243?n en el ala de invitados de lord Cereus. La puerta se ab ri\u243? y entr\u243? Bernard con una bandeja cargada de comida.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo te encuentras? \u8212?le pregunt\u243? con una sonrisa.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Amara suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Podr\u237?as pensar que en estos momentos ya me he acostumbrado a los cal ambres. Los he tenido cada mes desde que era una ni\u241?a. \u8212?Movi\u243? la cabeza\u8212?. Al menos ya no estoy hecha un ovillo y gimoteando.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Eso es bueno \u8212?reconoci\u243? Bernard en voz baja\u8212?. Ten. T\u23 3? de menta, tu favorito. Y un poco de pollo asado...\par\pard\plain\hyphpar} { Se acerc\u243? al sitio donde Amara estaba encogida en un sill\u243?n delante de l fuego. A pesar del calor estival, el interior de los gruesos muros de piedra d e la ciudadela de Cereus proporcionaba un frescor que le resultaba inc\u243?modo , en especial durante los calambres. Entre el cansancio del viaje, los golpes, l os ara\u241?azos y los moretones que hab\u237?a recibido, el hombro dislocado y los recuerdos nuevos y horribles de violencia y muerte, la desilusi\u243?n de qu e su ciclo continuase impert\u233?rrito hab\u237?a adquirido unas proporciones m onstruosas. De hecho, hab\u237?a llegado hasta tal punto que hab\u237?a aceptado el ofrecimiento de Bernard de asistir en su lugar a la reuni\u243?n con el Prim er Se\u241?or y los Grandes Se\u241?ores Cereus y Placidus.\par\pard\plain\hyphp ar} { Quiz\u225?s eso hab\u237?a sido poco profesional por su parte. Pero tampoco habr \u237?a sido muy profesional que prorrumpiese en l\u225?grimas a causa del peso de tantos dolores con sabores tan diferentes. Sin duda, tendr\u237?a que analiza r esa decisi\u243?n y tomar medidas en el futuro, cuando el recuerdo del dolor s e hubiera suavizado, pero donde se encontraba en ese momento, bajo la sombra del peor tormento f\u237?sico y emocional que hab\u237?a sentido nunca, no se iba a escatimar el tiempo necesario para recuperarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo ha ido la reuni\u243?n? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Bernard deposit\u243? la bandeja en el regazo de Amara, descubri\u243? el pollo y verti\u243? unas gotas de crema en el t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Come. Bebe.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?No soy una ni\u241?a, Bernard \u8212?replic\u243? Amara, que no hab\u237? a tenido intenci\u243?n que la voz le sonase tan petulante, pero Bernard sonri\u 243? cuando vio su expresi\u243?n\u8212?. No lo digas \u8212?le advirti\u243?.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No me atrever\u237?a. \u8212?Se acerc\u243? a un sill\u243?n y se instal\ u243? en \u233?l\u8212?. Ahora, c\u243?mete el almuerzo y b\u233?bete el t\u233? , y te lo explicar\u233? todo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le lanz\u243? otra mirada reluciente y cogi\u243? el t\u233?. Estaba a la temperatura perfecta, adecuada para beberlo sin abrasarse, y sabore\u243? el cal or que se extendi\u243? desde el cuello al vientre.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard esper\u243? para empezar hasta que mordi\u243? el primer bocado de pollo .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El resumen general es que las fuerzas de Kalarus est\u225?n en retirada. Eso est\u225? bien porque ya no se dirigen hacia aqu\u237? y est\u225? mal porqu e siguen siendo legiones capaces de retirarse y combatir otro d\u237?a.\par\pard \plain\hyphpar} { \u187?Aquitania ha aplastado a las dos legiones que guardaban los pasos de las C olinas Negras, aunque se han podido retirar en un orden razonablemente bueno.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Amara esboz\u243? una sonrisa hueca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Probablemente est\u225? negociando con sus oficiales e intentar\u225? sob ornarlos para que abandonen a Kalarus. \u191?Por qu\u233? vas a destruirlos cuan do los puedes reclutar?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Has pasado demasiado tiempo con lady Aquitania \u8212?respondi\u243? Bern ard\u8212?. Term\u237?nate el pollo y har\u233? algo agradable por ti.\par\pard\ plain\hyphpar} { Amara arque\u243? una ceja, se encogi\u243? de hombros con timidez y volvi\u243? a comer. Bernard prosigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En cuanto la hija de Aticus estuvo libre y estuvo seguro de que Kalarus n o lo iba a emboscar en el momento en que se pusiera en marcha, Aticus hel\u243? la maldita llanura aluvial hasta que se convirti\u243? en una enorme placa de hi elo. Entonces la atraves\u243? con sus legiones para aislar a las tropas m\u225? s orientales de Kalare y atraparlas en las fortalezas que hab\u237?an tomado. Ah ora las tiene asediadas, y Gaius ha enviado a la Segunda Imperial para que le ay ude.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y las nubes? \u8212?pregunt\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece que se empezaron a romper sobre las ciudades m\u225?s alejadas en el interior el d\u237?a antes de que llegamos a Kalare. Al cabo de dos o tres d\ u237?as se han disuelto por completo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sorbi\u243? el t\u233? pensativa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Sabemos c\u243?mo lo hicieron los canim?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A\u250?n no.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?C\u243?mo han conseguido llegar tan r\u225?pidamente a Ceres las le giones de Placida? Llegaron antes que nosotros y nosotros llegamos por el aire. Cre\u237?a que tendr\u237?an que marchar toda la distancia desde su ciudad de or igen.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sospecho que todo el mundo supuso lo mismo \u8212?explic\u243? Bernard\u8 212?. Pero en lugar de eso, las tres se situaron en la frontera de su territorio el d\u237?a despu\u233?s de que Kalarus secuestrase a su esposa. En cuanto Gaiu s le dijo que Aria estaba a salvo, acudieron a marchas forzadas hasta Ceres. Tar daron menos de un d\u237?a por las calzadas.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Las tres legiones?\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supuso que o bien liberaban a Aria, en cuyo caso podr\u237?a ayudar a Cer es a la primera oportunidad, o bien la matar\u237?an, en cuyo caso iba a reunir a todos los soldados a su disposici\u243?n para perseguir al malnacido que lo ha b\u237?a hecho. \u8212?Bernard movi\u243? la cabeza\u8212?. No me parece el tipo de hombre que pueda vivir y dejar vivir a alguien que haya tocado a su esposa.\

par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?reconoci\u243? Amara en voz baja\u8212?. No lo es. Pero siempre habr\u225? idiotas que crean que si a un hombre no le gusta la violencia y hace todo lo posible por evitarla, est\u225? dando se\u241?ales de debilidad y vulne rabilidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?En general existe una cantidad ilimitada de idiotas. Lord Kalarus sirve d e ejemplo. \u191?Recuerdas que me dijiste que deb\u237?a estar compinchado con l os canim?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy bastante segura de que nunca utilic\u233? la palabra \u171?compinch ados\u187? para describirlo \u8212?murmur\u243? Amara.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Calla y come \u8212?le reprendi\u243? Bernard\u8212?. Gaius me ha pedido que te explique que, al parecer, se ha producido una incursi\u243?n canim muy si gnificativa, que se inici\u243? m\u225?s o menos al mismo tiempo que la rebeli\u 243?n de Kalarus.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara contuvo la respiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad? \u191?Qu\u233? ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Los detalles a\u250?n no est\u225?n muy claros \u8212?respondi\u243? Bern ard\u8212?. Los cursores de la zona fueron atacados por los cuervos de sangre de Kalarus. Muchos han muerto, muchos m\u225?s est\u225?n desaparecidos, y cabe su poner que han pasado a la clandestinidad. Pero parece que Gaius tiene algunos me dios para ver lo que est\u225? ocurriendo por all\u237? una vez que han desapare cido las nubes. Los canim desembarcaron cerca de... \u8212?Frunci\u243? el ce\u2 41?o\u8212?. Se trata de un puente enorme sobre el T\u237?ber. No puedo recordar el nombre y no lo hab\u237?a o\u237?do antes.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El Elinarch \u8212?le aclar\u243? Amara\u8212?. Es el \u250?nico punto po r el que una fuerza considerable puede cruzar el r\u237?o con seguridad.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es \u8212?asinti\u243?\u8212?. Envi\u243? a la Primera Alerana para d efender el puente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?La Primera Alerana? \u191?Esa... legi\u243?n decorativa? Existe una porra entre los cursores sobre cu\u225?ntos a\u241?os van a pasar antes de que ese circo entre realmente en combate.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hummm? \u8212?replic\u243? Bernard\u8212?. Espero que no hayas apos tado mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara alz\u243? las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Parece ser que han conseguido resistir ante unos sesenta mil canim.\par\p ard\plain\hyphpar} { Amara casi se atraganta con un trozo de pollo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Desembarcaron cerca del puente, pero se desplazaron hacia el sur para ocu par muchos pueblos fortificados en la zona y a lo largo de la costa.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Los canim nunca han hecho algo as\u237? \u8212?replic\u243? Amara\u8212?. Ni han llegado en esa cantidad. \u8212?Se mordi\u243? el labio inferior\u8212?. Sesenta mil...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aproximadamente diez de sus legiones, s\u237? \u8212?aclar\u243? Bernard. \par\pard\plain\hyphpar} { Llamaron a la puerta. Bernard se puso en pie y se dispuso a abrir. Su voz profun da habl\u243? en un murmullo mientras Amara terminaba de comer y regres\u243? se guido de Placidus Aria.\par\pard\plain\hyphpar} { Lady Placida ten\u237?a de nuevo una apariencia majestuosa y tranquila, y luc\u2 37?a un vestido de seda gris inmaculado. El cabello de un color casta\u241?o pro fundo iba suelto y le enmarcaba el rostro, que sonre\u237?a con calidez a Amara mientras se acercaba y la saludaba con una ligera reverencia con la cabeza.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?Conde, condesa.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara empez\u243? a dejar a un lado el t\u233? para ponerse en pie, pero lady Pl acida levant\u243? una mano.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?No, Amara, por favor. S\u233? que est\u225?is herida. Por favor, descansa d.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard le lanz\u243? a lady Placida una mirada de agradecimiento y le ofreci\u2 43? su sill\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No, muchas gracias, conde \u8212?lo rechaz\u243?\u8212?. No voy a quedarm e mucho tiempo. Solo os quer\u237?a ver a los dos, para daros las gracias por sa carme de un lugar tan horrible. Me pueden considerar profundamente en deuda con los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Vuestra Gracia \u8212?replic\u243? Amara negando con la cabeza\u8212?. No hay ninguna necesidad de...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias \u8212?la cort\u243? lady Placida\u8212?, porque solo esta bais cumpliendo con vuestro deber y mi agradecimiento deber\u237?a ir por derech o propio al Primer Se\u241?or, s\u237?, s\u237?. Ahorraos el discurso, Amara. Lo que hicisteis fue algo m\u225?s que un trabajo. En especial, si tenemos en cuen ta la turbia din\u225?mica de grupo de vuestros asociados, que, hablando de todo un poco, manejasteis muy bien. \u8212?Sus ojos brillaron con una alegr\u237?a m aliciosa\u8212?. En particular cuando les quitasteis la ropa.\par\pard\plain\hyp hpar} { Amara neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tal vez lo mejor habr\u237?a sido no hacerlo \u8212?coment\u243?.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?No tem\u225?is, querida \u8212?la tranquiliz\u243? lady Placida\u8212?. S ois demasiado decente como para buscar su favor, demasiado inteligente como para creer todo lo que os dijo y demasiado leal al Reino como para implicaros en sus jueguecitos. Nunca podr\u233?is ser nada m\u225?s que la enemiga de Invidia. \u 8212?Sonri\u243?\u8212?. Solo que... lo hab\u233?is empezado un poco pronto. Con estilo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sinti\u243? c\u243?mo se le escapaba una risita.\par\pard\plain\hyphpar} { La expresi\u243?n de lady Placida se puso seria.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Fuisteis m\u225?s all\u225? de la llamada del deber. \u8212?Gir\u243? la cabeza hacia Bernard y volvi\u243? a inclinarla\u8212?. Los dos lo hicisteis. Y mi se\u241?or esposo y yo estamos en deuda con vos. Si alguna vez ten\u233?is al guna necesidad, solo ten\u233?is que pedirlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le frunci\u243? el ce\u241?o y despu\u233?s mir\u243? a Bernard.\par\pard\ plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Rook...?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?He hablado con Gaius en su favor \u8212?respondi\u243? Bernard en voz baj a\u8212?. Perdonada y libre.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sonri\u243?, un poco sorprendida por la sensaci\u243?n de satisfacci\u243? n que le proporcionaban sus palabras.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, lady Placida, hay algo que os querr\u237?a pedir.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?Solo \u8212?replic\u243? tozuda\u8212?, si dej\u225?is de utilizar el t\u 237?tulo. Tengo un nombre, querida.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara sonri\u243? de oreja a oreja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Aria.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hablad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Rook y su hija no tienen adonde ir, y ni siquiera son due\u241?as de la r opa que visten. Ella no quiere seguir en el juego porque tiene que cuidar a su h ija. Si no es mucho pedir, quiz\u225? conozc\u225?is alguna explotaci\u243?n don de pueda encajar. Un lugar tranquilo y seguro.\par\pard\plain\hyphpar} { Aria frunci\u243? los labios, mirando a Amara pensativa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible que conozca un lugar as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y... \u8212?Amara le sonri\u243? a Bernard\u8212?. Otra cosa.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Bernard, antes de que su expresi\u24 3?n cambiase al comprender, y sonri\u243?\u8212?. Oh, de acuerdo.\par\pard\plain \hyphpar} { Amara volvi\u243? a mirar a Aria.\par\pard\plain\hyphpar} {

\u8212?Tambi\u233?n necesita un poni. Su hija quiere uno. Rook se lo ha prometid o, y me gustar\u237?a que pudiera cumplir su promesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Necesitar\u225? dos \u8212?intervino Bernard. Le sonri\u243? a Amara, mir \u243? a Aria y a\u241?adi\u243?\u8212?: Mi favor puede ser el otro poni.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Lady Placida los mir\u243? a los dos, movi\u243? la cabeza y volvi\u243? a sonre \u237?r de oreja a oreja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que me gust\u225?is cada vez m\u225?s \u8212?coment\u243? en voz baj a, antes de hacer otra reverencia, esta vez m\u225?s profunda, y a\u241?adir\u82 12?: Me ocupar\u233? de ello. \u191?Si me perdon\u225?is?\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Por supuesto \u8212?replic\u243? Amara inclinando la cabeza\u8212?. Y muc has gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard acompa\u241?\u243? a lady Placida hasta la puerta y regres\u243? al lado de Amara. Se detuvo un momento para contemplarla, con el orgullo reflejado en l os ojos. Entonces se inclin\u243? y la bes\u243? en la frente, en los ojos y en los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te quiero mucho, \u191?sabes?\par\pard\plain\hyphpar} { Amara le devolvi\u243? la sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo tambi\u233?n te quiero.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ha llegado el momento de algo agradable \u8212?anunci\u243? y la cogi\u24 3? en brazos, la levant\u243? casi sin esfuerzo y la llev\u243? a la cama.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Bernard... \u8212?empez\u243? Amara\u8212?. Me vuelves loca de deseo, per o hoy no es el mejor d\u237?a...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ni se me hab\u237?a pasado por la imaginaci\u243?n \u8212?la interrumpi\u 243? Bernard\u8212?. Pero todos esos vuelos con el vestidito de seda roja no le han sentado nada bien a tu piel.\par\pard\plain\hyphpar} { La tendi\u243? en la cama y con suavidad le quit\u243? la ropa. Entonces cogi\u2 43? una jarrita del caj\u243?n de la mesilla y la abri\u243?. Un aroma c\u225?li do, parecido a la canela, se elev\u243? en el aire. Bernard se sent\u243? en la cama a su lado y verti\u243? en la palma de la mano una parte del contenido de l a jarrita, una especie de aceite aromatizado, y se frot\u243? las manos durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?El sanador dijo que es lo mejor para que la piel se cure sola \u8212?murm ur\u243?\u8212?. Creo que empezaremos por las piernas.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces sus manos fuertes y c\u225?lidas se empezaron a deslizar sobre las pier nas de Amara, extendiendo el aceite sobre la piel irritada, sensible y seca. Ama ra sinti\u243? c\u243?mo se derret\u237?a en un charquito el cansancio contenido y durante la hora siguiente se dej\u243? llevar por sus manos. De vez en cuando mov\u237?a sus extremidades para ocuparse de ellas. La calidez del aceite, la s ensaci\u243?n de sus manos suaves sobre los m\u250?sculos agotados y la calidez satisfecha y pesada de la comida en el est\u243?mago se combinaron para infundir le calor y mantenerla en un sopor l\u225?nguido, en el que se hundi\u243? sin ve rg\u252?enza.\par\pard\plain\hyphpar} { Amara se despert\u243? m\u225?s tarde abraz\u225?ndose y con la mejilla apoyada en el hombro de Bernard. Estaba oscuro. La \u250?nica luz proced\u237?a de los \ u250?ltimos rescoldos del fuego.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Bernard? \u8212?susurr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy aqu\u237? \u8212?contest\u243? \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} { Se le cerr\u243? la garganta y susurr\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo siento mucho. Nunca me hab\u237?a retrasado \u8212?Cerr\u243? firmemen te los ojos\u8212?. No quer\u237?a desilusionarte.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Desilusionarme? \u8212?murmur\u243? Bernard\u8212?. Esto solo signi fica que lo tenemos que intentar con m\u225?s decisi\u243?n. \u8212?Sus dedos di bujaron una l\u237?nea en la garganta de Amara y el roce hizo que le recorriese un escalofr\u237?o de placer\u8212?. Y con m\u225?s frecuencia. No puedo decir q ue me sienta desilusionado por eso.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero...\par\pard\plain\hyphpar} { Bernard se volvi\u243? y la bes\u243? suavemente en la boca.\par\pard\plain\hyph

par} { \u8212?Calla. No hay nada que perdonar. Y no ha cambiado nada.\par\pard\plain\hy phpar} { Ella suspir\u243?, cerr\u243? los ojos y se acarici\u243? la mejilla con la piel c\u225?lida de Bernard. Los diversos dolores se hab\u237?an suavizado y pod\u23 7?a sentir c\u243?mo el sopor empezaba a llenar el vac\u237?o que hab\u237?a en su interior.\par\pard\plain\hyphpar} { Se le ocurri\u243? una idea justo al borde del sue\u241?o y la conciencia, y oy\ u243? c\u243?mo murmuraba so\u241?olienta:\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Falta algo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Hummm?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lady Aquitania. Se llev\u243? como ayudantes a Aldrick y Odiana.\par\pard \plain\hyphpar} { \u8212?Tienes raz\u243?n. Yo estaba presente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? no se llev\u243? a Fidelias? Es su vasallo con m\u225? s experiencia, y ha realizado misiones de rescate similares en una docena de oca siones.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hummm \u8212?respondi\u243? Bernard con una voz espesa a causa del sue\u2 41?o\u8212?. Quiz\u225? lo haya enviado a otro sitio.\par\pard\plain\hyphpar} { \u171?Quiz\u225? \u8212?pens\u243? Amara\u8212?. Pero \u191?d\u243?nde?\u187?.\p ar\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Era tarde, y Valiar Marcus estaba solo en el centro del Elinarch, contemplando e l r\u237?o en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?an pasado diez d\u237?as desde el final de la batalla. Las murallas mer idionales del pueblo se hab\u237?an reconstruido hasta levantarse como una defen sa a\u250?n m\u225?s formidable, anticip\u225?ndose a un ataque canim que no aca b\u243? de llegar. Los trabajos se hab\u237?an realizado con rapidez en cuanto l impiaron los restos calcinados de los edificios que el capit\u225?n hab\u237?a d estruido y los ingenieros hab\u237?an reconstruido en piedra esta parte del pueb lo, dise\u241?ando las calles como una fuerte red defensiva que permitir\u237?a una retirada de pesadilla si volv\u237?an a superar las murallas.\par\pard\plain \hyphpar} { Las nubes antinaturales se hab\u237?an vaciado durante muchos d\u237?as de una l luvia constante y el nivel del r\u237?o hab\u237?a subido casi un metro. Las agu as segu\u237?an llenas de tiburones que se hab\u237?an dado un fest\u237?n con l os restos de los canim ca\u237?dos, que hab\u237?an ido tirando durante m\u225?s de una semana.\par\pard\plain\hyphpar} { Muy pocas l\u225?mparas de furia hab\u237?an sobrevivido a la batalla, y las pir as funerarias de los aleranos ca\u237?dos proporcionaban las \u250?nicas luces m ortecinas que Marcus pod\u237?a ver. Las \u250?ltimas piras segu\u237?an ardiend o en la zona funeraria al norte del puente: hab\u237?a demasiados cuerpos para e nterramientos individuales y dignos, mientras que la lluvia hab\u237?a complicad o por un igual las piras y las fosas, y Marcus estaba contento que el trabajo m\ u225?s dif\u237?cil, que era dar reposo a los ca\u237?dos, hubiera terminado por fin. Caras muertas y desaparecidas desde hac\u237?a d\u237?as o d\u233?cadas le persegu\u237?an en sus sue\u241?os, pero no perturbaban su descanso como hab\u2 37?a ocurrido tres a\u241?os antes.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus sent\u237?a pena por ellos y lamentaba su sacrificio, pero tambi\u233?n s acaba fuerzas de su recuerdo. Esos hombres pod\u237?an estar muertos, pero segu\ u237?an siendo legionares, formaban parte de una tradici\u243?n que se hund\u237 ?a en el pasado y se desvanec\u237?a en las nieblas de la historia de Alera. Hab \u237?an vivido y muerto en la legi\u243?n, como parte de algo que era m\u225?s grande que la suma de sus partes.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus tambi\u233?n era as\u237?. Siempre lo hab\u237?a sido, aunque lo hab\u237 ?a olvidado durante alg\u250?n tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Suspir\u243?, levantando la vista hacia las estrellas y disfrutando del aislamie

nto y la soledad de la oscuridad en el punto m\u225?s alto del puente, donde la brisa nocturna se llevaba el \u250?ltimo hedor de la batalla. Aunque la acci\u24 3?n hab\u237?a sido dif\u237?cil y peligrosa, Marcus estaba muy contento de volv er a vestir el uniforme.\par\pard\plain\hyphpar} { De librar un buen combate por una causa que val\u237?a la pena.\par\pard\plain\h yphpar} { Movi\u243? la cabeza y se rio de s\u237? mismo. Rid\u237?culo. Esas eran ideas q ue pertenec\u237?an a corazones mucho m\u225?s j\u243?venes y mucho menos amarga dos que el suyo. Lo sab\u237?a. Aun as\u237?, no perd\u237?an su poder.\par\pard \plain\hyphpar} { Oy\u243? un leve susurro a su espalda, provocado por una tela movida por el vien to.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bien \u8212?dijo en voz baja\u8212?. Me preguntaba cu\u225?ndo ibais a ap arecer.\par\pard\plain\hyphpar} { Un hombre alto con una sencilla capa de viaje gris con capucha apareci\u243? al lado de Marcus y tambi\u233?n apoy\u243? los codos en las piedras que formaban e l pretil del puente y contempl\u243? el r\u237?o que flu\u237?a por debajo.\par\ pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y bien?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ha dado la talla \u8212?respondi\u243? Marcus en voz baja.\par\pard\plain \hyphpar} { Gaius lo mir\u243? de reojo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?De verdad?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Siempre os lo he dicho, Gaius. Un buen disfraz no consiste en parecer dif erente. Se trata de ser otra persona. \u8212?Movi\u243? la cabeza\u8212?. El art ificio del agua es el principio, pero no es suficiente.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible \u8212?reconoci\u243? el Primer Se\u241?or y contempl\u243? el r\u237?o durante un rato\u8212?. \u191?Y bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus solt\u243? pesadamente el aire.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuervos sangrientos, Sextus. Cuando lo vi de uniforme, impartiendo \u243? rdenes en la muralla, durante un momento cre\u237? que me hab\u237?a vuelto seni l. Podr\u237?a haber sido Septimus. La misma mirada, el mismo estilo de mando, l a misma...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Valent\u237?a? \u8212?sugiri\u243? el Primer Se\u241?or.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Integridad \u8212?concluy\u243? Marcus\u8212?. El valor solo es una parte de ello. Y la manera como ha jugado sus cartas... cuervos. Es m\u225?s intelige nte de lo que era Septimus. Tiene m\u225?s voluntad y muchos m\u225?s recursos. \u8212?Mir\u243? de reojo al Primer Se\u241?or\u8212?. Me lo podr\u237?ais haber dicho.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No. Lo ten\u237?as que ver por ti mismo. Siempre lo haces as\u237?.\par\p ard\plain\hyphpar} { Marcus dej\u243? escapar una carcajada seca y corta.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Supongo que ten\u233?is raz\u243?n. \u8212?Se gir\u243? para mirar a Gaiu s de frente\u8212?. \u191?Por qu\u233? no lo hab\u233?is reconocido?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?Conoces la raz\u243?n \u8212?respondi\u243? Gaius con voz baja y dolorida \u8212?. Sin artificio de las furias, ser\u237?a lo mismo que si me cortase el c uello, convirti\u233?ndolo en el objetivo de hombres y mujeres contra los que po siblemente no se podr\u237?a defender.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus lo evalu\u243? durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Sextus. No se\u225?is idiota.\par\pard\plain\hyphpar} { Se produjo un silencio breve y sorprendido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Perd\u243?n? \u8212?reaccion\u243? el Primer Se\u241?or.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?No se\u225?is idiota \u8212?repiti\u243? Marcus recalcando las palabras\u 8212?. Ese joven acaba de manipular a sus enemigos para que salgan huyendo y ha destrozado a un ritualista con cincuenta mil seguidores fan\u225?ticos. No solo lo ha derrotado, Sextus. Lo ha destruido. \u201?l en persona. Ha luchado hombro

con hombro con los legionares, ha sobrevivido a la hechicer\u237?a canim que ha matado al noventa por ciento de los oficiales de esta legi\u243?n, dos veces, y ha empleado el artificio de las furias de sus caballeros con unos efectos devast adores. \u8212?Marcus se volvi\u243? y movi\u243? las manos hacia el campamento de la legi\u243?n que hab\u237?a en el lado sur del puente\u8212?. Se ha ganado el respeto de los hombres, y sab\u233?is lo raro que es eso. Si ahora mismo le d ice a esta legi\u243?n que se ponga en pie y en marcha para acabar con los canim , lo har\u225?n. Le seguir\u225?n sin dudarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius se qued\u243? en silencio durante un buen rato.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No se trata del artificio de las furias, Gaius \u8212?prosigui\u243? en v oz baja\u8212?. Ese nunca ha sido el tema. Se trata del valor personal y de la v oluntad. \u201?l los tiene. Se trata de la capacidad de liderar. \u201?l la pose e. Se trata de inspirar lealtad. \u201?l la inspira.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lealtad \u8212?repiti\u243? Gaius, con una ligera iron\u237?a en la palab ra\u8212?. \u191?Incluso en ti?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me ha salvado la vida \u8212?respondi\u243? Marcus\u8212?. No ten\u237?a ninguna necesidad de hacerlo. Casi lo matan por ello. Se preocupa.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Est\u225?s diciendo que est\u225?s dispuesto a trabajar para \u233? l?\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus se qued\u243? en silencio durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Estoy diciendo que solo un loco lo descartar\u237?a por la simple raz\u24 3?n de que no tiene artificio de las furias. Cuervos, acaba de detener una invas i\u243?n canim, ayud\u243? a forjar una alianza con los marat, y evit\u243? pers onalmente que os asesinaran durante el Final del Invierno. \u191?Qu\u233? m\u225 ?s malditos ex\u225?menes tiene que superar?\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius lo asumi\u243? en silencio durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Te gusta ser Valiar Marcus \u8212?coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cuando acab\u233? con \u233?l y se retir\u243? de las legiones en la Mura lla del Escudo... olvid\u233? lo mucho que me gustaba ser \u233?l.\par\pard\plai n\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto tardaste en elaborar la cara?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Tres semanas, m\u225?s o menos, muchas horas cada d\u237?a. Nunca he sido muy h\u225?bil con los artificios de agua. \u8212?Los dos se quedaron en silenc io. Marcus suspir\u243?\u8212?. Cuervos, Sextus, si lo hubiera sabido.\par\pard\ plain\hyphpar} { Gaius solt\u243? una risita sin demasiado humor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Si yo lo hubiera sabido...\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero no podemos volver atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?reconoci\u243? el Primer Se\u241?or\u8212?. No podemos. \u8212? Se volvi\u243? hacia Marcus\u8212?. Quiz\u225? podamos seguir adelante.\par\pard \plain\hyphpar} { Marcus frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo reconociste cuando le pudiste echar una buena mirada. \u191?No crees q ue le ocurrir\u225? lo mismo a cualquiera que sirviese bajo el mando de Septimus ? \u8212?Gaius movi\u243? la cabeza\u8212?. Se est\u225? convirtiendo en un homb re. No podr\u225? pasar desapercibido durante mucho m\u225?s tiempo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?asinti\u243? Marcus\u8212?. \u191?Qu\u233? quer\u233?is que hag a?\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius lo mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nada, Marcus.\par\pard\plain\hyphpar} { Valiar Marcus frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Ella lo descubrir\u225? muy pronto, tanto si se lo digo como si no.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible \u8212?reconoci\u243? Gaius\u8212?. Pero tambi\u233?n es posib le que no. En cualquier caso, no hay ninguna raz\u243?n para que no te hayas dad o cuenta como le ha ocurrido a todos los dem\u225?s. Y dif\u237?cilmente se sent

ir\u225? enfadada de tener un agente como la mano derecha de confianza de Octavi o.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es cierto. Y supongo que si me niego, adoptar\u233?is las medidas habitua les.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?asinti\u243? el Primer Se\u241?or con un ligero remordimie nto en la voz\u8212?. No lo deseo. Pero sabes c\u243?mo se juega la partida.\par \pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hummm \u8212?replic\u243? Marcus, y los dos se quedaron en silencio duran te unos diez minutos, antes de que volviera a hablar\u8212?. \u191?Sab\u233?is l o que es el muchacho?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus oy\u243? el ligero asombro en su propia voz cuando habl\u243?.\par\pard\p lain\hyphpar} { \u8212?Esperanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237? \u8212?reconoci\u243? Gaius\u8212?. Destacable.\par\pard\plain\hy phpar} { Gaius extendi\u243? la mano y coloc\u243? varias monedas de oro sobre el pretil de piedra al lado de la mano de Marcus. Entonces cogi\u243? otra m\u225?s, un an tiguo toro de plata, una moneda desgastada por el tiempo, y la coloc\u243? al la do de las dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus recogi\u243? el oro y se qued\u243? mirando durante un buen rato la moned a de plata, el s\u237?mbolo de autoridad de un cursor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250? y yo no nos podremos reconciliar nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?reconoci\u243? Gaius\u8212?. Pero quiz\u225?s Octavio y t\u250? s\u237? pod\u225?is.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus se qued\u243? mirando la moneda de plata, el s\u237?mbolo de la alianza d e un cursor con la Corona. Entonces la cogi\u243? y se la guard\u243? en el bols illo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? edad ten\u237?a Septimus cuando empez\u243? a realizar art ificios con las furias?\par\pard\plain\hyphpar} { Gaius se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Creo que unos cinco a\u241?os. Incendi\u243? la guarder\u237?a. \u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cinco. \u8212?Marcus movi\u243? la cabeza\u8212?. Mera curiosidad.\par\pa rd\plain\hyphpar} { El hombre con la capa gris se dio la vuelta para irse.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No ten\u237?ais que mostrarme esto \u8212?le dijo Marcus a su espalda.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?replic\u243? Gaius.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Muchas gracias, Sextus.\par\pard\plain\hyphpar} { El Primer Se\u241?or se gir\u243? e inclin\u243? la cabeza ante el otro hombre.\ par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?De nada, Fidelias.\par\pard\plain\hyphpar} { Marcus contempl\u243? c\u243?mo se alejaba. Entonces sac\u243? la vieja moneda d e plata y la levant\u243? para que los fuegos distantes relucieran en su superfi cie.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cinco \u8212?musit\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc \~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo hace que nos conocemos, alerano? \u8212?pregunt\ u243? Kitai.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Este oto\u241?o har\u225? cinco a\u241?os \u8212?respondi\u243? Tavi.\par \pard\plain\hyphpar} { Kitai caminaba al lado de Tavi cuando abandonaba el hospital, el primer edificio que Tavi hab\u237?a ordenado que reconstruyeran los ingenieros de la legi\u243? n. Un lugar limpio y seco para atender a los heridos y a los enfermos, que era m uy necesario teniendo en cuenta el n\u250?mero de los heridos y el cansancio de

Foss y sus sanadores, en especial durante las horas finales de la batalla, cuand o los sanadores casi no hab\u237?an podido hacer nada m\u225?s que estabilizar a los moribundos y en ning\u250?n caso devolverlos a la acci\u243?n.\par\pard\pla in\hyphpar} { Tavi hab\u237?a pasado la tarde visitando a los heridos. Siempre que encontraba un momento libre, visitaba a algunos m\u225?s de sus hombres, pregunt\u225?ndole s sobre su estado y anim\u225?ndoles todo lo que pod\u237?a. Era agotador ver a un legionare herido detr\u225?s de otro, todos ellos heridos mientras obedec\u23 7?an sus \u243?rdenes.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante las visitas siempre se tra\u237?a a Kitai... de hecho, iba con ella a to das partes, incluso a las reuniones de estado mayor. La present\u243? como la em bajadora Kitai y no ofreci\u243? ninguna explicaci\u243?n sobre su presencia y s u actitud suger\u237?a que pertenec\u237?a a ese lugar y que cualquiera que tuvi era preguntas o comentarios lo mejor que pod\u237?a hacer era guard\u225?rselos. Quer\u237?a que los hombres se acostumbrasen a su presencia y a hablar con ella hasta que se convenciesen de que no era ninguna amenaza. Se trataba de un m\u23 3?todo adaptado de las lecciones de pastoreo de su t\u237?o. Tavi hab\u237?a pen sado con cierta diversi\u243?n que era lo mismo que entrenar a las ovejas para q ue aceptasen la presencia de un pastor o un perro nuevos.\par\pard\plain\hyphpar } { Ella hab\u237?a abandonado su vestimenta de mendiga por una de las t\u250?nicas de uniforme de Tavi, pantalones de montar de cuero y botas altas de jinete. Se h ab\u237?a rapado el cabello largo al estilo de la legi\u243?n, y lo que quedaba era de su color natural blanco plateado.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai asinti\u243? mientras andaban\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cinco a\u241?os \u8212?repiti\u243?\u8212?. Durante ese tiempo, \u191?alg una vez he intentado enga\u241?arte?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi puso un dedo sobre la fina cicatriz blanca que le recorr\u237?a una mejilla .\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La noche en que te conoc\u237? me hiciste esto con uno de esos cuchillos de piedra. Y cre\u237?a que eras un chico.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eres lento y tonto. Los dos lo sabemos. Pero \u191?alguna vez te he enga\ u241?ado?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?No \u8212?respondi\u243?\u8212?. Nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces tengo una idea que le deber\u237?as presentar al Primer Se\u241? or.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Oh?\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai volvi\u243? a asentir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Nos vamos a enfrentar a Nasaug y a su pueblo durante un tiempo, \u191?cie rto?\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Hasta que el Primer Se\u241?or pueda aplastar a las fuerzas de Kalarus, n os tendremos que quedar para contenerlos y hostigarlos con la esperanza de que e l mayor n\u250?mero posible quede confinado en esta zona y no puedan ayudar a Ka larus; pero evitando otra batalla campal.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces vas a necesitar muchos exploradores. Fuerzas para acciones en gr upos reducidos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243? y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, y no va a ser nada divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?A causa de su rapidez \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Resulta demasiad o f\u225?cil ver o seguir a los exploradores y despu\u233?s acabar con ellos, en especial durante la noche. Pero no hay caballos suficientes para que puedan ir montados. Si no puedo encontrarle una soluci\u243?n al problema, vamos a perder un mont\u243?n de buena gente.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, \u191?seguir\u225?s siendo el capit\u225?n?\par\pard\plain\hyph par} { \u8212?Por ahora \u8212?contest\u243? Tavi\u8212?. Foss dice que Cyril va a perd

er la pierna izquierda. La Corona no permite que haya ning\u250?n oficial en las legiones que no pueda marchar y luchar al lado de sus hombres. Pero estoy casi seguro de que seguir\u225? vinculado a la legi\u243?n como delegado de la Corona o lo nombrar\u225?n c\u243?nsul Estrategica de la regi\u243?n.\par\pard\plain\h yphpar} { Kitai arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y eso \u191?qu\u233? significa?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Significa que me dar\u225? \u243?rdenes y consejos sobre c\u243?mo y d\u2 43?nde moverme. Pero yo tomar\u233? las decisiones al entrar en combate.\par\par d\plain\hyphpar} { \u8212?Ah \u8212?asinti\u243? Kitai\u8212?. Un maestro de guerra y un maestro de campamento, los llama mi pueblo. Uno toma decisiones fuera de la batalla. El ot ro dentro de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?M\u225?s o menos \u8212?reconoci\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Pero \u191?t\u250? no est\u225?s sometido a la misma ley? T\u250? no pued es marchar con tus hombres. No puedes usar el artificio de las furias de las cal zadas de tu pueblo.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es cierto \u8212?respondi\u243? Tavi con una sonrisa\u8212?. Pero ellos n o lo saben.\par\pard\plain\hyphpar} { Las cejas de Kitai salieron disparadas hacia arriba por la sorpresa.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u250?... t\u250? no est\u225?s... \u8212?frunci\u243? el ce\u241?o\u821 2? amargado. Triste. Siempre lo est\u225?s cuando hablas de tu falta de hechicer \u237?a. Eso te causa dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo s\u233? \u8212?reconoci\u243? Tavi y se sinti\u243? un poco sorprendid o de escuchar como lo dec\u237?a con tranquilidad, sin el deje habitual de frust raci\u243?n y tristeza a causa de la injusticia de la situaci\u243?n\u8212?. Sup ongo que ahora ya no es importante para m\u237?. Ahora s\u233? lo que puedo hace r, incluso sin artificio de las furias. Durante toda mi vida he estado esperando que ocurriera. Pero si no va a ocurrir nunca, as\u237? sea. No me puedo quedar sentado conteniendo el aliento. Ha llegado el momento de dejarlo de lado, de seg uir viviendo.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai lo mir\u243? fijamente antes de ponerse de puntillas y besarlo en la mejil la.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y eso a qu\u233? ha venido?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Por forjar tu propia sabidur\u237?a \u8212?respondi\u243? Kitai y sonri\u 243?\u8212?. Es posible que a\u250?n haya esperanza para ti, {\i chala}.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi buf\u243? mientras se acercaban al segundo edificio de piedra que hab\u237? an construido los ingenieros: un centro de mando. Lo hab\u237?an construido con las piedras m\u225?s pesadas que hab\u237?an podido sacar de la tierra y hab\u23 7?an hundido la mayor parte del edificio a tanta profundidad en la tierra que la s salas m\u225?s profundas, entre ellas su sala de mando, se encontraban en real idad por debajo del nivel del r\u237?o. Tavi no hab\u237?a querido que el edific io fuera prioritario, pero Magnus y el resto de los oficiales hab\u237?an ignora do en silencio su autoridad y lo hab\u237?an construido de todas formas. Los ing enieros le hab\u237?an asegurado que los canim iban a necesitar m\u225?s de uno de sus rayos letales para destruir el edificio.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi ten\u237?a que admitir que hab\u237?a resultado de gran ayuda tener a su al rededor un lugar s\u243?lido para organizar la legi\u243?n. El resto de la legi\ u243?n hab\u237?a dispuesto las tiendas alrededor del edificio de mando y el hos pital, siguiendo el orden habitual, y aunque se echaba mucho en falta a los heri dos y a los ca\u237?dos, una sensaci\u243?n de normalidad y de continuidad hab\u 237?a regresado a la Primera Alerana. Tavi resolv\u237?a los problemas a medida que iban surgiendo, aunque la mayor parte de los d\u237?as se sent\u237?a como u na especie de loco que apagaba al azar incendios con una manta antes de salir co rriendo hacia el siguiente punto humeante.\par\pard\plain\hyphpar} {

Si hubiera sabido que iban a construir en el edificio de mando un apartamento co mpleto con ba\u241?o privado, les habr\u237?a dicho que no lo hicieran. Pero tan solo lo hab\u237?an llevado all\u237? al final de la visita de inspecci\u243?n. Ten\u237?a una sala de estar peque\u241?a, un cuarto de ba\u241?o y un dormitor io, que habr\u237?a sido de unas dimensiones bastante modestas en cualquier otro sitio que no fuera un campamento de la legi\u243?n. Con sus dimensiones, habr\u 237?a podido levantar en su interior una tienda reglamentaria sin ning\u250?n pr oblema, y la cama era lo suficientemente ancha como para estirarse sin inconveni entes, a diferencia del camastro plegable y el atillo de dormir que eran reglame ntarios en la legi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Los guardias estaban de servicio a la entrada del edificio de mando y saludaron a Tavi cuando lleg\u243? a \u233?l con Kitai a su lado. Les devolvi\u243? el sal udo con un gesto. Los dos eran Cuervos de Batalla.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Milias, Jonus. Descansen.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven cohorte hab\u237?a asumido con una determinaci\u243?n silenciosa el deb er de proteger el edificio del capit\u225?n y los hombres de guardia siempre ten \u237?an mucho cuidado de que el uniforme estuviera inmaculado y que el s\u237?m bolo del cuervo, que la cohorte hab\u237?a adoptado como propio, estuviera bien visible en el peto y, de manera mucho m\u225?s estilizada, en el yelmo y el escu do. El estandarte quemado se hab\u237?a duplicado muchas veces, siempre con el c uervo negro en lugar del \u225?guila de la Corona y uno de esos estandartes colg aba sobre la puerta del edificio de mando.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi entr\u243? y se dirigi\u243? a la zona posterior de la primera planta: su a partamento. Estaba amueblado con sencillez y buen gusto, con muebles s\u243?lido s y funcionales. A primera hora del d\u237?a hab\u237?a dejado numerosos objetos en \u233?l, pero ser\u237?a la primera vez que pasase la noche.\par\pard\plain\ hyphpar} { \u8212?\u191?Cu\u225?l es la idea?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Me parece que tienes un problema \u8212?respondi\u243? Kitai\u8212?. Tus exploradores no son lo suficientemente r\u225?pidos como para escapar del enemig o si los descubren. Ni pueden ver en la oscuridad, cosa que el enemigo s\u237? p uede hacer.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso acabo de decir.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Entonces, lo que necesitas son exploradores r\u225?pidos que puedan ver e n la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se quit\u243? la capa y la dej\u243? sobre una silla.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Ser\u237?a estupendo, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai prosigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Resulta que la hermana de mi madre es la persona indicada. De hecho, creo que conoce a algunas m\u225?s que comparten esas cualidades.\par\pard\plain\hyp hpar} { Las cejas de Tavi salieron disparadas hacia arriba. La t\u237?a de Kitai era Has hat, jefa del clan marat de los caballos, y posiblemente la segunda m\u225?s inf luyente de los jefes del clan marat.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Traer una fuerza marat hasta aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243?.\par\p ard\plain\hyphpar} { \u8212?Las pruebas sugieren que pueden sobrevivir \u8212?respondi\u243? Kitai co n tono seco.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi buf\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Cre\u237?a que Doroga necesitaba a Hashat para controlar las cosas en cas a.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Es posible \u8212?reconoci\u243? Kitai\u8212?. Pero no vas a necesitar a todo el clan. Una manada o dos de jinetes ser\u225?n suficientes para tus necesi dades. Si es necesario se puede prescindir de esa fuerza con el objetivo de aseg urar la estabilidad de tu Reino de locos. El orden de Alera es tan importante pa ra los marat como nuestra estabilidad para vosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Eso es cierto.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y la colaboraci\u243?n entre tu pueblo y el m\u237?o, aunque solo sea a p eque\u241?a escala, puede ser un paso importante para fortalecer nuestra amistad

.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo podr\u237?a ser \u8212?asinti\u243? Tavi\u8212?. Deja que piense en el lo y se lo tendr\u233? que preguntar al Primer Se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpa r} { \u8212?Y salvar\u225? vidas que en caso contrario te ver\u225?s obligado a sacri ficar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u171?Lo har\u237?a\u187?, pens\u243? Tavi. Pero en ese momento se le ocurri\u24 3? una idea, arque\u243? una ceja y lade\u243? la cabeza hacia Kitai con una son risa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Solo lo dices para poder montar a caballo con mucha m\u225?s frecuencia.\ par\pard\plain\hyphpar} { Kitai le dedic\u243? una mirada altiva.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Quer\u237?a un caballo. Pero te obtuve a ti, alerano. Tengo que sacar tod o lo que pueda.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se acerc\u243? a ella, la empuj\u243? contra la pared con cierta cantidad d e fuerza bruta, la atrap\u243? con el cuerpo y la bes\u243?. La respiraci\u243?n de la chica marat se aceler\u243? y se fundi\u243? en el beso, levantando las m anos para tocar y moviendo el cuerpo con una tensi\u243?n lenta y sinuosa contra el de Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi dej\u243? escapar un gru\u241?ido grave cuando el beso provoc\u243? que ard iese de deseo por ella. Levant\u243? el dobladillo de la t\u250?nica y desliz\u2 43? las manos sobre la piel suave y enfebrecida de su cintura y la parte baja de la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Podr\u237?amos probar el ba\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella rompi\u243? el beso el tiempo suficiente para decir:\par\pard\plain\hyphpar } { \u8212?Aqu\u237?. Ahora. Ba\u241?o luego.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces agarr\u243? con las dos manos la t\u250?nica de Tavi con unos ojos verd es rasgados intensos y ansiosos, y empez\u243? a empujarlo hacia el dormitorio.\ par\pard\plain\hyphpar} { Tavi se detuvo en el quicio de la puerta y dej\u243? escapar un gru\u241?ido.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Espera.\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada en los ojos de Kitai le hizo pensar en una leona hambrienta a punto de saltar, y sus caderas se movieron contra las suyas, pero se detuvo y esper\u243 ?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?La l\u225?mpara de furia \u8212?suspir\u243? Tavi\u8212?. Mientras est\u2 33? encendida, el centinela sabr\u225? que estoy disponible y puedo recibir visi tas.\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Kitai se entornaron.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Y?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Y no puedo hacer nada para evitarlo. Tendr\u233? que buscar a Max o a alg uien.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Porque no le puedo decir a la luz que se apague.\par\pard\plain\hyphpar} { La oscuridad cay\u243? sobre la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi cay\u243? al suelo de culo a causa de la sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} { Se qued\u243? sentado sintiendo una sensaci\u243?n extra\u241?a y tr\u233?mula e n el vientre y sent\u237?a en la cabeza como si algo con muchas patitas le estuv iera corriendo por encima. Se dio cuenta de que ten\u237?a el vello de punta.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Alerano? \u8212?susurr\u243? Kitai en tono bajo e incluso sobrecogi do.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Yo... \u8212?respondi\u243? Tavi\u8212?. Solo he dicho... que quer\u237?a que se apagase. Y...\par\pard\plain\hyphpar} { Las enormes implicaciones de aquel hecho lo golpearon con s\u250?bita dureza. Se dio cuenta de que estaba jadeando, incapaz de respirar a pleno pulm\u243?n.\par \pard\plain\hyphpar} {

Le hab\u237?a dicho a la l\u225?mpara de furia que se apagase.\par\pard\plain\hy phpar} { Y lo hab\u237?a hecho.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a conseguido que se apagase.\par\pard\plain\hyphpar} { La hab\u237?a apagado con un artificio.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\u237?a realizado un artificio de las furias.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Luz \u8212?consigui\u243? susurrar un momento despu\u233?s\u8212?. Necesi to que se encienda.\par\pard\plain\hyphpar} { Y lo hizo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tavi mir\u243? a Kitai con los ojos muy abiertos y ella le devolvi\u243? la mism a mirada de incredulidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Kitai. Lo he hecho. \u161?Yo!\par\pard\plain\hyphpar} { Ella solo lo pod\u237?a mirar.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Luz, apagada! \u8212?exclam\u243? Tavi y se apag\u243?. Inmediatame nte orden\u243?\u8212?. \u161?Luz, encendida! \u8212?Y se encendi\u243?\u8212?. \u161?Cuervos sangrientos! \u8212?maldijo con una carcajada burbujeando en la vo z\u8212?. \u161?Apagar! \u161?Encender! \u161?Apagar! \u161?Encender! \u161?Apag ar! \u191?Lo has visto, Kitai?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?S\u237?, alerano \u8212?respondi\u243? con el tono de alguien que se sent \u237?a de repente profundamente ofendido\u8212?. Lo he visto.\par\pard\plain\hy phpar} { Tavi volvi\u243? a re\u237?r y golpe\u243? el suelo de piedra con los talones.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u161?Encender!\par\pard\plain\hyphpar} { La luz se encendi\u243? y descubri\u243? a Kitai de pie delante de \u233?l con l as manos en las caderas y el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Tavi.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Todo este tiempo \u8212?contest\u243? Kitai\u8212?, lloriqueando. Triste. Seguro que ha sido terrible. \u191?Para esto?\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Bueno. S\u237?. \u161?Apagar!\par\pard\plain\hyphpar} { Kitai suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?T\u237?pico.\par\pard\plain\hyphpar} { Se oy\u243? el susurro de la ropa.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir? \u8212?pregunt\u243? Tavi\u8212?. \u161?Enc ender!\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando la l\u225?mpara cobr\u243? vida, ella segu\u237?a de pie delante de \u233 ?l, desnuda y hermosa, y Tavi casi explot\u243? de deseo cuando una oleada de lu juria, alegr\u237?a, amor y triunfo lo atraves\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { \u8212?Lo que quiero decir, alerano \u8212?respondi\u243? en voz baja\u8212?, es que durante todo este tiempo has estado actuando como si se tratara de una tare a monumental. Cuando es tan sencillo. \u8212?Volvi\u243? la cabeza lo suficiente como para mirar la l\u225?mpara de furia y orden\u243? con firmeza\u8212?: \u16 1?Apagar!\par\pard\plain\hyphpar} { La l\u225?mpara se apag\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} { Y antes de que Tavi pudiera pensar en la enorme sorpresa que se hab\u237?a lleva do, Kitai lo aplast\u243? contra el suelo y le tap\u243? la boca con un beso.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tavi decidi\u243? que la maldita l\u225?mpara pod\u237?a esperar.\par\pard\plain \hyphpar} { Hab\u237?a cosas mucho m\u225?s importantes.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } { {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\qc CONSULTE OTROS T\u205?TULOS DEL CAT\u193?LOGO EN\par\pard\plain\hyphpar}\par\par d\plain\hyphpar} { {\qc www.rba.es\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\page } }