Transcurra el ao 1957 cuando Rodolfo Martnez Tono se embarc en el sueo que se convertira en la que sera la obra de su vida.

Ese sueo, recoga, en parte, un anhelo de las clases trabajadores, quienes algunos aos antes, a travs de las organizaciones sociales constituidas en ese entonces, como la UTC y la CTC, plantearon la necesidad de que el pas contara con un instituto de enseanza laboral tcnica, a estilo SENAI del Brasil. En una conversacin, a la orilla del lago Leman, en Suiza, con Francis Blanchard, director de la Divisin de Formacin, de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), se plante la posibilidad de crear una organizacin descentralizada del Estado y con financiacin autnoma. El proyecto tom forma en la mente de Martnez, quien lo expuso ante el entonces Ministro de Trabajo, Raimundo Emiliani Romn. La iniciativa, defendida en un intenso debate ante el Consejo de Ministros y revisada por un comit asesor, fue aprobada. As, el SENA naci durante el Gobierno de la Junta Militar, posterior a la renuncia del General Gustavo Rojas Pinilla, mediante el Decreto-Ley 118, del 21 de junio de 1957. Sus funciones, definidas en el Decreto 164 del 6 de agosto de 1957, eran brindar formacin profesional a los trabajadores, jvenes y adultos de la industria, el comercio, la agricultura, la minera y la ganadera. As mismo, su fin era proporcionar instruccin tcnica al empleado, formacin acelerada para los adultos y ayudarles a los empleadores y trabajadores a establecer un sistema nacional de aprendizaje. Adems, organizar y mantener la enseanza terica y prctica relacionada con diferentes oficios; seleccionar los candidatos al aprendizaje; realizar cursos complementarios de preparacin, perfeccionamiento y adiestramiento para trabajadores tcnicos; y contribuir con el desarrollo de investigaciones relacionadas con la organizacin cientfica, entre otras. La entidad tripartita, en la cual participaran trabajadores, empleadores y Gobierno, se llam Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA) y surgi en el momento indicado. La industria pretenda conquistar nuevos mercados y necesitaba ms trabajadores y mejor

calificados, mtodos modernos y cambios drsticos en la productividad. El nombre, SENA, lo escogi Martnez Tono, quien admiraba el ro Sena que cruza a Pars, la ciudad luz, capital de Francia, donde estudi aspectos relacionados con la formacin profesional. Antes de cumplir 30 aos, Rodolfo Martnez, convirti su tesis de grado, "La Formacin Profesional en el Marco de una Poltica de Empleo", en el SENA, institucin a la cual estuvo vinculado durante 17 aos, desde su creacin en 1957, hasta el cambio de direccin propuesto por el presidente Alfonso Lpez Michelsen en 1974. Estaba convencido de que sin capacitacin del talento humano no habra desarrollo. Por eso aprovech las becas de la O.I.T. para conocer las experiencias en formacin profesional acelerada implementadas en Europa despus de la Segunda Guerra Mundial y el apoyo de ese organismo con expertos que vinieron a Colombia. La institucin que Rodolfo Martnez Tono dirigi con mano dura y manteniendo a raya la politiquera, ofreci instruccin calificada al talento humano para enfrentar los retos propios de una industria en crecimiento. Por ello, desde el principio, su influencia fue notoria. La naciente entidad no solo formaba tcnicos, sino tambin empresarios y promova las pequeas y medianas empresas.