Egy jabb macska volt az letben a legutols dolog, amire Gwen vgyott.

Pont elg gondja volt a mr meglv kettvel, nem beszlve az elkeserten alulfizetett llsrl, s az pp darabokra trt szvrl. Ekkor hvta fel az llatorvos a meghat trtnettel egy hromhetes vak kiscicrl, akit betegsge miatt eldobott a gazdja. Szerelem volt az els ltsra. Gwent mindenki figyelmeztette, hogy Homr vilgletben "visszamaradott" lesz, soha nem vlhat olyan nllv s jtkoss, mint a tbbi macska. De a kiscica, akiben senki nem hitt, hamarosan egy msfl kils dinamv vlt, egy kisrdgg, akinek risi szve van, s nem ismer akadlyt. Homr tntorthatatlan hsge, hatrtalan szeretete s vidmsga segtette Gwent abban, hogy vltoztasson az letn. s mire rtallt a frfira, akit mindig is keresett, megtanulta a legfontosabb leckt is: a szeretet olyasvalami, ami szemmel lthatatlan. A knyv egy klnleges macsknak s gazdjnak ders trtnete.

Gondoznunk kell t: mert Zeusztl r ide minden koldus s idegen, s a kevs is jlesik annak." Homrosz: Odsszeia (Devecseri Gbor fordtsa)

Gwen Cooper

HOMR
Egy varzslatos vak kismacska trtnete

K.u.K. Kiad

Gwen Cooper HOMER' ODYSSEY Copyright 2009 by Gwen Cooper Hungarian translation: Csatri Ferenc A fordts a Delacorte Press, a Random House Kiadi Csoport tagjnak engedlyvel kszlt. Bort: cs Eleonra Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, rszletek kzlsnek jogt is az rott s elektronikus sajtban.

ISBN 978 963 9887 26 8 A kiadsn felel: a K.u.K. Kiad gyvezetje Felels szerkeszt: cs Eleonra K.u.K. Kiad, 1138 Budapest, Npfrd utca 15/E Telefon/fax: 359-1634 www.kukkiado.hu E-mail: kuk.kiado@chello.hu Nyomdai elkszts: Tordas s Trsa Kft. Nyomta s kttte: Kinizsi Nyomda, Debrecen Felels vezet: Brds Jnos igazgat

Prolgus

Egyszer volt egy macska

Frfirl szlj nkem. Mzsa, ki sokfele bolygott"

Amikor a nap vgn hazatrek, mindig ugyanaz fogad. Az rzkeny macskaflek rgtn meghalljk a felvon kattanst, ez az els jel, hogy mindjrt megrkezem; s amikor a kulcsot bedugom a zrba, mr a hallom is a puha mancsok tappogst az ajt tloldaln. szrevettem, hogy hajlamos vagyok meglehets vatossggal nyitni az ajtkat msok laksban is , nehogy valamilyen szrs kis gonosztev kirontson. Csak pr msodperc, a kis mancsok mris megtalljk a lbaimat, aztn az apr, fekete macska egyszeren felkszik rm, mintha csak valami fatrzs lennk. Hogy ruhm s brm ronglst elkerljem apr karmai igen hatkonyak , inkbb leguggolok hozz: Hell, Homrmedve! Ezt a becenevet kiscica korban kapta, mivel a szre olyan fnyes s fekete volt, akr egy grizzly. Homr gy vli, ez biztats, ugorjon csak btran az lembe; mancsaival a vllamra tmaszkodik, orrt az orromhoz nyomja s dorombol egy sort, mindezt apr miakkal ksrve, melyek egy kiskutya ugatsra emlkeztetnek. H, kisreg vakargatom meg a fleit. Ettl aztn valsgos extzis uralkodik el rajta, s mr nem elgszik meg az orrkapcsolattal, egsz pofijt az arcomba nyomja, s ide-oda tologatja. Tsarkban guggolni (160 centimmel nem vagyok hajland alacsony emberknt lni) mg keservesebb, mint ahogy hangzik, gy aztn felkapom Homrt, leteszem a fldre, felllok s belpek a laksba, ahol a frjemmel, Laurence-szel lnk. A kulcsokat, a

kabtot, a csomagokat villmgyorsan elpakolom. Ha az ember hrom macskval l egytt, hamar megtanulja, hogy csak gy lehet elejt venni annak, hogy utcai ruhja bundajelleget ltsn, ha hazarkezve rgtn jtszruht" vesz fel. Ezrt innen a hlba megyek s tltzm. Gyorsan mozg, bizonytalan rny kveti lpseimet, minden egyes btordarab tetejn felbukkan. Homr erfeszts nlkl ugrik a padlrl szkre, a szkrl tkezasztalra, mint egy beprgtt Q-bert. Ahogy a nappali fel indulok a folyosn, Homr mr a tloldali asztalka tetejn egyenslyoz, onnan aztn vakmeren az tlsan szemben lv knyves szekrny harmadik polcra ugrik, gondosan kivrva azt a pillanatot, amikor mr ppen elhaladtam eltte. Aztn jra ott van a fldn, cikzik elttem, nagy lelkesedsben olykor nekirohan egy msik macsknak, aztn odar a hl ajtajhoz. Mindig ugyanazon a ponton ll meg, vr egy kicsinyke pillanatig, aztn kemnyen megindul balra, s beront az ajtn, lugrsban, mintha csak egy hatalmas L"-t akarna kirajzolni. Felugrik az gyra, mivel tudja, hogy oda fogok lni, hogy levegyem a cipmet, s az lembe kszik mg egy kis dorombolsra s pofidrglsre. Ugyanez ismtldik nap mint nap; ami az jdonsg, arra csak a laks alaposabb szemgyre vtele utn derl fny. Homrnek sok klnfle hobbija van, s nemigen lehet tudni, hogy az adott hten ppen mifle j tevkenysgnek szenteli magt. Egy darabig gy ltszott, hogy a tezasztal tetejrl egy nap alatt lelktt trgyak szmban akar vilgrekordot belltani. Laurence is r, n is az vagyok; tevkenysgnk mellktermkei, a tollak, a jegyzettmbk, a telefirklt sajtpaprok ott hevernek a magazinok, regnyek, zsebkends dobozok, jegyek, napszemvegek, gyufaskatulyk, rggumik, tvirnytk, telrendels szrlapok kztt. Egy nap arra rtnk haza, hogy a tezasztalunk teljesen le van takartva, a knyvek, tollak, tvirnytk s egyebek gy hevertek szerteszt a fldn, mint Jackson Pollock vsznai. Nmi szgyenkezs ksrte takartssal egybektve visszapakoltunk mindent, m a dolog tbb hten t folytatdott. Nem tudtuk biztosan, melyik macsknk a rejtlyes

takart, egszen addig, mg egy este rajta nem kaptam Homrt, ahogy bszkn, minden bntudat nlkl ll mve fltt. Taln a rumli ellen tiltakozik vetettem fl Laurence-nek. Taln zavarja ez a nagy sszevisszasg az asztalon, amikor felugrik r... Laurence kevss hajlik az effle magyarzatokra. Szerintem egyszeren csak lelkdsi a cuccokat az asztalrl mondta. Meg kellett azt is tanulnunk, hogy jl sszehzzuk a gardrbszekrny tolajtajt. Az ember nem is gondoln, milyen knnyedsggel kszik fel egy ilyen kismacska a felakasztott farmernadrg szrain (a vszon remek anyag, kellen durva ahhoz, hogy kitnen lehessen mszni rajta), hogy aztn felugorjon a polc tetejre, a gondosan hajtogatott ruhk, a rgi fotk s becsomagolt ajndkok kz (bizony a csomagolpapr csods hangot ad, amikor az ember sztcinclja). A szemetesekbe, legyenek brmilyen magasak, bele lehet mszni s az oldalukra lehet dnteni ket. A madzaggal krbefont rudakrl kell kitartssal le lehet fejteni a zsinrt. A knyvespolcokat is meg lehet mszni, s le lehet tasztani az albumokat a legmagasabb polcrl. Ugyanez igaz a CD-kre s DVD-kre. Ha megfelel a kpzelernk, vgtelen azon csintalansgok, puszttsok sora, melyeket egy ilyen apr macska kpes vghezvinni egy tlagos napon. Ha van valami, amit Homrtl megtanultam, akkor az az, hogy muszj az embernek rtelmes dolgokkal elfoglalnia magt. Mostanban Homr a vchasznlatot gyakorolja. Hogy tizenkt vesen mirt pont ezt vette fl produkcii sorba, meg nem tudnm mondani. Hallottam mr olyan macskkrl, melyeket a gazdik arra neveltek, hogy a fajanszot hasznljk az alom helyett, de arrl mg sosem, hogy egy macska sajt magtl igyekezett volna elsajttani ezt a tudst. Vletlenl lettem figyelmes erre az j produkcira. Egyik reggel korn keltem, bebotorkltam a frdbe. Felkapcsoltam a villanyt, s meglttam... hogy mr foglalt: Homr ott egyenslyozik a vclke szln.

 Elnzst mondtam automatikusan. Csak miutn kilptem, s becsuktam magam mgtt az ajtt jutott eszembe, hogy mgiscsak furcsa itt valami. A macsknk egy zseni radoztam Laurence-nek ksbb. Majd ha blt is maga utn, na, akkor lesz zseni felelte Laurence. Meglehet: az blts mvszete mg tln Homr kpessgein. gy aztn jabban a vck ellenrzsnek feladatt is felvettem az esti rutinjaim kz, a felbortott kpek, kiforgatott szekrnyek, sztszrt mindenflk szemrevtelezse mell. Mivel sohasem tudhatom pontosan, mi vr rm, amikor belpek s mivel mr pusztn Homr ltvnya is megdbbent lehet a be nem avatottak szmra igyekszem felkszteni azokat a vendgeimet, akik elszr jrnak nlam. Persze az utbbi vekben, amita Laurence-szel lek s mr nem randizom, s abba a korba lptem, amikor az j bartok egyre kevesebben lesznek, erre egyre ritkbban van szksg. De jl emlkszem arra, amikor az egyik j fimnak elfelejtettem leadni a ktelezt az els ltogats eltt. Az este kezdetekor mg nem terveztem, hogy felhvom magamhoz. s amikor vgl mgis gy dntttem, mr ks volt szba hozni a macskkat valsznleg megtrte volna a romantikus hangulatot. Homr azokban a napokban elszeretettel jtszadozott tamponokkal. Valahogy egyszer rjuk bukkant, s elbvlte t, ahogy gurulnak, s hogy kis madzag is van a vgkn. Annyira beljk szeretett, hogy kifrkszte, hol tartom ket (a frdben, a mosd alatti szekrnyben), aztn nagy trelemmel elsajttotta a szekrnyajt kinyitsnak mestersgt. Amikor a srccal hazartem, Homr szoks szerint dvzlsemre sietett. A szjban pedig ott lgott egy tampon. Fehrsge lnk kontrasztban volt szre feketesgvel. Vidman, diadalittasan jrt krbe egy darabig, aztn lelt a htsjra, akr egy kutya marhacsonttal a szjban. A fi egy darabig dbbenten nzett, aztn azt mondta:

 Az a... az egy... hebegett egy darabig, de aztn sikerlt kinygnie: Trtnt valami a macskddal? Leguggoltam, Homr boldogan az lembe telepedett, az elcsent tampont a lbaimhoz ejtette. Minden rendben vele feleltem. Csak nincsen szeme. gy ltszott, a fit elgg megrzta ez az informci. Nincs szeme? krdezte. Ht szemekkel szletett magyarztam. Csak kivettk ket mg kiscica korban. Durvn kilencvenmilli macska lakik a harmincnyolcmilli amerikai hztartsban a Humane Society becslsei szerint, gy aztn, bizonyos rtelemben Homr teljesen tipikus. Eszik, alszik, rohangl, paprlabdacsokat kerget, s jval tbb bajt csinl magnak, mint amibl alkalmam van kirngatni. Ezenkvl, akrcsak a tbbi macsknak, meglehetsen hatrozott vlemnye van arrl, hogy mit szeret s mit nem. Homr vilgban a boldogsgot a frissen bontott tonhalkonzerv jelenti; vagy brminek a megmszsa, ami meg brja tartani; meg az, hogy nevetsges dzsggal ugorhat kt (jval, jval nagyobb) nvre nyakba; valamint hogy szunyklhat abban a fnypszmban, amit a lenyugv nap vet a nappali padljra. A boldogtalansgot az jelenti szmra, ha utolsknt kapja a legrosszabb helyet Mami mellett a hevern; ha az alom nem makultlanul tiszta; az erklyre val kimenetel rks tilalma (vak macska, szakadk knny sszeadni); s a nem" szcska. De Homr az n kpzeletemben mindennl nagyobbnak dereng fl, s olykor gy gondolom, a trtnete csak epikus formban meslhet el. az egyszervolt macska, az elrvult, hez szmkivetett, akinek egy szrny betegsg elvette a ltst, de tllte, s akit aztn senki nem akart befogadni. Daredevil, a szuperhs, aki elvesztette a ltst egy balesetben, mikzben megmentett egy vak embert, s akinek eztn az sszes tbbi rzke emberfeletti mdon less vlt. Akrcsak Daredevilnek, Homrnek is csaknem termszetfeletti szaglsa s hallsa van, s remek rzke arra, hogy feltrkpezze s megismerje az sszes

akadlyt egy azeltt teljesen ismeretlen szobban gy, hogy egyetlenegyszer vgigstl rajta. az a macska, aki hromszobnyi tvolsgbl kpes kiszagolni egyetlen apr cafatnyi tonhalat; aki helybl msfl mter magasra ugrik s elkap kzben egy zmmg legyet. Minden egyes szkkense a szkrl az asztalra mersz ugrs a semmibe. Egy labda vgigkergetse a folyosn roppant btorsg. Neki nincs vakvezet kutyja, botja, s nincs nyelv, ami ltal megrthetn az t krlvev veszlyek termszett. A tbbi macskm ki tud nzni az ablakon, gy aztn ismerik vilguk hatrait. De Homr vilga hatrtalan s vgs soron megismerhetetlen; brmely szobban is legyen, abban ott van mindaz, aminek ott kell lennie, ezrt aztn vgtelen. Mivel trrel s idvel a lehet legfurcsbb viszonyban van, kpes meghaladni mindkettt. Homr azrt kerlt hozzm, mert senki ms nem akarta befogadni. Roppantul szrakoztat, ahogy megdbbennek az emberek mg a macsksok is , amikor tallkoznak vele, vagy akr csak hallanak rla. a legjobb beszdtma; erre aztn egyltaln nem szmtottam, amikor rkbe fogadtam. A kilencvenmilli macska legalbb kilencvenmilli macskatrtnetet jelent, de vllalva az elfogultsg vdjt , soha nem hallottam mg olyan figyelemre mlt macskrl, mint az enym. Minden hten, az elmlt tizenkt v minden egyes hetn tett valami olyasmit, ami elbvlt, feldhtett vagy teljesen ledbbentett de semmi nem annyira megdbbent, mint amikor jra s jra ms szemvel lthatom. , milyen szomor!", gyakran ez az emberek els reakcija, amikor megtudjk, hogy Homr szemeit el kellett tvoltani kthetes korban. Rendszerint azt vlaszolom, hogy ha mutatnak nekem egy boldogabb, izggbb macskt brhol a vilgon, adok egy szzast. s hogyan mozog?", szoktk krdezni. A lbai segtsgvel, szoktam felelni, ahogyan brmelyik egszsges macska. Olykor-olykor, amikor nagyon belefeledkezik a jtkba, hallom, hogy puff, a kis feje nekikoppan a falnak vagy az asztallbnak, amirl megfeledkezett. s ettl mindig nevetnem kell, mg akkor is, ha a szvem meg is szakad egy kicsit. A szvem

pedig azrt szakad meg, mert a lehetsges vilgok legjobbikban Homrt egy httel korbban tallnk meg, amikor a szemfertzse mg csak slyos" s nem gygythatatlan." Persze Homrnak abban a vilgban is els helye lenne a szvemben. A pszachban, amikor arrl emlkeznk meg, hogy Isten kivezette Mzest s npt Egyiptombl, a Dayenut szeretem a legjobban, ezt a hangosan, nagy taps s lbdobogs kzepette elnekelt vidm dalt. A dayenu" hberl azt jelenti ennyi is elg lett volna", s a dal felsorolja azokat a csodkat, melyeket Isten a zsidkrt megtett, s mindegyik utn elmondja, hogy ez mr nmagban elg lett volna. Ha kihoz bennnket Egyiptombl, de nem bnteti meg ket, dayenu! Ha megbnteti ket, de nem nyitja meg a tengert elttnk, dayenu! Ha megnyitja elttnk a tengert, de nem gondoskodik rlunk a sivatagban negyven vig, dayenu! s gy tovbb. A Homrral tlttt tizenkt vem alatt megrtam a sajt Dayenumat. Ha Homrnak egyszeren csak sikerl tllnie a kthetes kort, elg lett volna. Ha pusztn azt tanulja meg, hogy megtallja a tljt s az almot, elg lett volna. Ha csak annyit tanul meg, hogyan kzlekedjen nllan szobrl szobra a laksunkban, elg lett volna. Ha egyszeren csak futni, ugrlni, jtszani tud, flelem nlkl tudja tenni azokat a dolgokat, melyekrl azt mondtk nekem, taln soha nem fogja tenni, elg lett volna. Ha egyszeren csak minden nap megnevettet engem egy vtizeden keresztl, elg lett volna. s ha nem tesz mst, mint csupn a leghsgesebb, legodaadbb, legbtrabb trsamm, napi rmforrsomm vlik, nos, ez mr tbb mint elg lett volna. Amikor egy remnytelen helyzetben az ember semmi jt nem vrhat, aztn valahogy egyszer csak minden jt megkap nos, az ilyesmit szoktuk csodnak, varzslatnak nevezni. Kevesen vagyunk olyan szerencssek, hogy megtapasztalhassuk a csodt. Ez a knyv teht olyanoknak szl, mint n, de olyanoknak is, akik mr nem hisznek a mindennapi csodkban s hskben;

azoknak, akik szeretik a macskkat, s azoknak is, akik makacsul macskaellenesnek tartjk magukat; azoknak, akik szerint a normlis" s az idelis" egy s ugyanaz a dolog, s azoknak, akik jl tudjk, hogy a normlistl val rnyalatnyi eltrs egy egsz letet gazdagabb tehet. Szeretettel mutatom be nknek Homrt, a Csodamacskt. Dayenu!

Els fejezet

Nekem Gdrcske

Tegnap, hsz nap utn, sikerlt kikerlnm a borszn vzbl: eddig a hullm s rohan vihar ztt Oggi szigetrl. Most idedobva a daimn tn valamely j bajba kever."

vekkel ezeltt, amikor mg csak kt macskm volt, elszeretettel hangoztattam, hogy ha befogadok egyszer egy harmadikat is, akkor azt Mao Ce-tungnak fogom nevezni, s majd gy beczem, hogy a Nagy Kormnyos". Ne nzzetek gy rm, szerintem jpofa mondtam a bartaimnak, amikor gy mregettek, mint egy holdkrost. Mia, a Nagy Kormnyos. Tbb pon is volt ebben: ott volt maga a nv, meg az, hogy majd befogadok egy harmadik macskt. Az sem trtnt volna meg soha, hogy kettt befogadok, ha nem ltem volna Jorgval, akirl biztosan tudtam, hogy majd a frjem lesz. Akkoriban mentnk szt, n pedig magammal vittem Vashti nev gynyr, bolyhos, fehr kismacsknkat, s a foltos-szrke, fensges s magnak val Scarlettet. Minden ldott nap hls voltam a kt lnynak azrt, hogy velem vannak, ugyanakkor nagyon is tisztban voltam azokkal a fjdalmas komplikcikkal, melyeket jdonslt szingli letemben okozhatnak. Ezek a komplikcik persze meg sem fordultak a fejemben, amikor mg gy volt, hogy Jorge s n rkre egytt lesznk. Az egyik bartnm szabad szobjban laktam, s sajt brlemnyre gyjtgettem, de egy llatmentes hzba sohasem kltztem volna be, legyen az brmily jutnyos. Olyasmire sem gondolhattam, hogy majd egy macskaszr-allergis frfival llok ssze. A nonprofit szfrban dolgoztam, programokat csinltam a United Way of Miami-Dade szmra, s 50 dollrnl tbb

pnzem soha nem maradt a bankban h vgre. Ugyanakkor az egszsggyi elltsom kltsgeit magamnak kellett volna llnom, legyenek azok brmilyen hatssal a bankszmlmra. Nem is beszlve a trsadalmi kvetkezmnyekrl mondogatta Andrea, a legjobb bartnm. gy rtem, valamivel tbb macskd van, mint amennyi egy huszonngy ves, egyedlll nnek lehet. A szomszd srcok lassan majd macsks nninek neveznek s kveket hajiglnak az ablakodba, s ilyesmiket kiablnak: Itt lakik az reg Cooper nyanya, a macsks regasszony. Tiszta dilis... Tudtam, hogy igaza van; azrt elrt hozzm valamennyire a valsg. Adott krlmnyeim kztt egy harmadik macskrl beszlni teljes mrtkben hipotetikus volt, olyasmi, mint amikor az ember azon elmlkedik, mit csinl majd, ha nyer a lottn. Aztn az egyik dlutn, pr hnappal azt kveten, hogy Jorge s n szaktottunk, felhvott Patty, az llatorvos, aki mindssze hrom vvel volt idsebb nlam; volt a legfiatalabb azok kztt, akik Scarlettet s Vashtit kezeltk. Patty elmeslt nekem egy hossz, szomor trtnetet, ami tkletes szappanopera epizd lehetne, ha ltezne Macskk egy leten t elnevezs csatorna. Egy ngyhetes kbor cict hagytak ott a rendeljben, mondta, miutn egy virulens szemfertzs kvetkeztben mindkt szemt el kellett tvoltani. A hzaspr, amelyik behozta, nem akarja t. s senki ms sem az rkbefogadk listjrl, mg azok sem, akik egybknt klnsen szvesen fogadnnak be srlt macskkat. gy ltszik, ez a fajta fogyatk mindenkinek sok. n vagyok az utols, akit felhv, az utols lehetsg, mieltt... Nem fejezte be a mondatot, nem volt r szksg. Tudtam, semmi esly r, hogy egy szem nlkli macskt befogadjanak, mieltt lejrna az ideje. Ne! kiltotta a grg krus a fejemben. Igen, valban szomor, de nem vagy abban a helyzetben, hogy ilyesmit megengedhess magadnak. Mindig is lelkes olvas voltam, szenvedlyes knyvmoly, s nagyon nagy hatssal vannak rm a szavak. Olyasmikkel bombzni, hogy vak, elhagyatott, nem akarjk, elrvult, annyi eslyt

adott nekem az ellenllsra, mint amikor valakit jtkpuskval kldenek a frontra. Tudtam persze, hogy a grg krus igen blcsen szl, mg ha nem is voltam kpes soha ilyen hvs s analitikus lenni. Azt mondtam: Elmegyek, megnzem. Majd rvid sznet utn: De nem grek semmit. Meg kell jegyeznem, hogy soha korbban nem vettem fel az elmegyek, megnzem" attitdt, ha kisllatok rkbefogadsrl volt sz. Nem gondoltam, hogy tallkoznom kellene a krdses llattal, hogy lssam klnleges-e" vagy, hogy kialakul-e kzttnk az els pillanatban valami klnleges kapocs. A kedvencekre ebbl a szempontbl valahogy gy tekintettem, mintha gyerekek lennnek: azt kapod, amit kapsz, aztn szereted ket felttel nlkl, fggetlenl attl, hogy milyen a szemlyisgk, vagy milyen hibik bukkannak el. gy nttem fel, hogy a csaldom szmos kutyt fogadott be, csaknem mindegyikk kbor kutya volt, vagy olyan, amellyel elz gazdi rosszul bntak. Voltak kutyink, akiket nem lehetett szobatisztasgra nevelni, olyanok, akik megrgtk a sznyeget meg a taptt, vagy knyszeresen lyukat stak a kerts al, st, olyanok is, akik hajlamosak voltak harapni, ha megijedtek. Macskimat ismersktl kaptam; rhesen, hesen, tetvektl, sebektl bortva leltek rjuk Miami utcin. Anlkl lettem oltalmazjuk, hogy lttam volna ket; a nap, amikor hozzm jttek lakni, els tallkozsunk napja volt. gy aztn kiss becstelennek reztem magam, mikor az llatorvos rendeljbe hajtottam msnap dlutn. Patty taln nem tudta, de n ismertem magam annyira, hogy vilgos legyen, amikor azt mondtam, elmegyek, megnzem", azon azt rtettem, igazn nem akarok most egy harmadik macskt, de rossz embernek reznm magam, ha egyszer nemmel felelnk, miutn hallottam ezt a cica-sztorit. De hagyok magamnak egy kis teret, hogy kikphessem a csalit." El kell hoznunk. Meg kell engednnk, hogy itt lakjon ez volt a szobatrsam, Melissa azonnali vlasza, amikor elz este a vak kiscicrl mesltem neki; az itt" Melissa egyszintes, kt

hlszobs South Beach-i, vzparti hzt jelentette; itt laktam, beszlltam a rezsibe, a bevsrlsba, a hztartsi kltsgekbe, s kzben sajt otthonra gyjtttem. Melissa gynyr volt, s rendes csaldi vagyonnal rendelkezett, gyhogy azok a mindennapi gondok, melyek szmomra meghaladhatatlannak ltszottak, mg csak fel sem tntek az radarkpernyjn. Melissnak nem kellett az emelked llatorvosi kltsgeken agonizlnia, vagy azon, hogy nem tall majd otthont magnak s a hrom (hrom!) porontynak, vagy azon hogy esetleg elvesztheti randikpessgt. (Mr hallottam azt a prbeszdet, amit ezek a mitikus frfiak folytattak, akikkel akkor mg csak nem is tallkoztam: regem, olyan okos, csinos, meg szrakoztat de ht hrom macskja van! Ez nem normlis dolog, haver!) Akkor is kptelen lettem volna dnteni, ha ppen n lettem volna a megfelel gazda ennek a cicnak, aki ktsgkvl olyan klns gondoskodst ignyel majd, amit egyelre elkpzelni sem tudok. Mi van, ha sosem tanul meg megllni a sajt lbn? Mi van, ha a msik kt macskm mr els ltsra gyllni fogja, s pokoll teszik az lett? Mi van, ha egyszeren nem vagyok elg a feladathoz, hogy felneveljem? Magamnak is alig tudom gondjt viselni. Nmileg btortott, hogy Melissa gy beszlt, mi". Egyedl nem mennk bele a dologba. Valahol titkon, egszen mlyen olyasmit gondoltam, hogy nyugodtan hazavihetem a cict, hiszen ha esetleg nem lennk elg felkszlt arra, hogy gondjt viseljem, mg mindig ott van Melissa... Persze, a vgs dntst neked kell meghoznod tette hozz Melissa egy pillanattal ksbb. Hiszen veled megy majd, ha elkltzl. Ami a kocsimnl is gyorsabban hajtott az llatorvoshoz, ami miatt egyltaln beleegyeztem, hogy megnzem ezt a cict, az a bntudat volt. Ha n nem viszem haza, senki sem fogja. Mindig is remek palimadr voltam, ha llatokrl volt sz, ezzel mindenki tisztban volt. nkntes htvgi vetern voltam Miami szmos llatmenhelyn, s rgebben, amikor Jorge s n mg rkre

egytt voltunk rendszeresen zokogva rkeztem haza, s minden sszersget flresprve knyrgtem neki, hogy fogadjunk rkbe egy-egy kutyt vagy macskt, melyre elaltats vrt, ha senki nem lp. A trvnnyel eddig egyetlenegyszer kerltem sszetkzsbe, mg egyetemista koromban, amikor rizetbe vettek egy tntetsen a femlskutat kzpont eltt. n voltam az, akit a kbor kutyk s macskk az iskolig kvettek, mivel mindent nekik adtam az uzsonns tskmbl, anlkl, hogy belegondoltam volna, mit fogok majd n enni ebdidben. s pontosan ez az elszllt, retlen gondolkods az mondtam magamnak gonoszul, ahogy belltam a parkolba az llatorvos eltt , a kvetkezmnyeknek ez a hebehurgya figyelmen kvl hagysa, ami miatt pont ott vagyok, ahol: legve s egyedl, miutn veken t ptgettem azt, amit a megingathatatlan jvnek gondoltam. Most mr tudom, hogy haragos prbltam lenni. Jval knnyebb volt meggyzni magam arrl, hogy mrges vagyok, mert kihasznlnak, mint elismerni, hogy flek. Rettent flledt, ks augusztusi nap volt. Az zletsor eltt, ahol az llatorvosom rendelje is volt, gy szlltak a fl a jrdrl a remeg hhullmok, mint gonosz dzsinnek. Az asszisztens melegen dvzlt s hvta Pattyt, aki kikukkantott a pult mgtt nyl ajtn, s vidman azt mondta: Gyere htra! Kvettem, macskkat s kutykat tartalmaz ketrecek sorai mellett mentnk el, lttam mr ezeket, de sosem fordtottam klnsebb figyelmet rjuk. Mindig azt feltteleztem, hogy lakikat ideiglenesen bztk az llatorvosom gondjaira a gazdik, akik vgl majd rtk jnnek. Most elszr gondoltam csak bele, hogy ezeknek az llatoknak nincs otthona, s csak azt vrjk, hogy megnzzk ket az olyanok, mint n, akik vgl vagy befogadjk ket vagy nem. Odartnk az utols szobhoz a keskeny, fval burkolt folyosn, s Patty kinyitotta elttem az ajtt. A vizsglasztalon egy fedl nlkli manyag doboz hevert (Hogy tudjatok kommuniklni egymssal" magyarzta). Odamentem, s belepillantottam a dobozba.

Annyira pici, ez volt az els gondolatom. Mindkt macskm kzel ilyen ids volt, amikor magamhoz vettem ket, de mr teljesen elfelejtettem, mennyire apr egy ngyhetes cica. Alig pr deka. Icipici gmbct formlt magbl a doboz legtvolabbi sarkban, szrs kis labdt, ami knnyedn elfrt volna a tenyeremben. A bundja teljesen fekete volt, felborzolta a statikus elektromossg; ez jellemz az egszen pici macskkra, mintha a szrszlaik vadul lzadoznnak a helyhez ktttsg ellen. A szemei helyn csak kt kicsi lts ltszott, a nyaka krl pedig egy manyag tlcsr, amivel azt akadlyozzk meg, hogy a frissen mttt llatok elkaparjk a sebeiket. sszeltttem a szemhjakat mondta Patty. gy nem ltszik majd, hogy csak gdr van a szeme helyn meg ilyesmi. Egy id utn gy ltszik majd, mintha folyton csukva lenne a szeme. Igaza volt. Ahogy az x-alak ltseket nztem ott, ahol a szemeknek kellett volna lennik, gyermekkorom rajzfilmjei jutottak eszembe, ahol egy-egy szerepl rszegsgt vagy eszmletlen voltt gy jeleztk, hogy x-et rajzoltak a szemei helyre. Hah mondtam gyngden. Lejjebb hajoltam, gy a hangom a kzvetlen kzelben szlt, gy taln nem volt olyan harsny vagy rmiszt. Hah, kisreg. A kis fekete szrlabdacs kiegyenesedett s bizonytalanul felllt. vatos mozdulattal benyltam a dobozba a kezem hirtelen hatalmasnak tnt , s gyngden megvakargattam a htsjt. A cica lassan a hang irnyba indult, a feje bizonytalanul ingadozott a manyag tlcsr slya alatt. Az orra nekitkztt az egyik ujjamnak, s kvncsian megszaglszta. Pattyre pillantottam, aki azt mondta: Felveheted, ha akarod. vatosan felemeltem, s a mellem alatt ringattam, az egyik kezemmel a feneknl tmasztottam, a msikkal a mellkast s a mells lbait fogtam t. Szervusz, kisfi suttogtam.

A hangomra megfordult, s ells mancsaival a bal vllam fel nylt. Praclijai annyira aprk voltak, hogy besllyedtek a laza szvs pulverem szlai kz. Kzdtt egy darabig, tudtam, hogy fel akar kapaszkodni a vllamra. De a karmocski olyan picik voltak, hogy nem volt kpes j fogst tallni. Feladta, ismt megfordult, s most olyan kzel tolta a fejt a nyakamhoz, amennyire csak a manyag tlcsr engedte. Az arct akarta sszedrglni az enymmel, persze csak a manyag tlcsrt reztem. Aztn dorombolni kezdett. A tlcsr felerstette a hangot, gy szlt, mint egy valszntlenl kicsiny motor. Arra szmtottam, hogy mivel nincsen szeme, nemigen tud majd kapcsolatot teremteni s arra gondoltam, hogy taln ez volt azok titkos flelme is, akik nem vettk magukhoz t. Egy olyan hzillat, amelyik nem veszi szre a szeretetet, nem reagl az rzelmekre, mindig is idegen lesz az ember szmra. De ahogy fogtam, rjttem, hogy nem a szem az, ami elrulja, hogy valaki hogyan rzi magt, vagy mit gondol. A szem krli izmok hzzk a szem cscskt le vagy fel, ezek kerektik el a szemet csodlkozs, s szktik rsnyire harag esetn. Ennek a kismacsknak odalettek a szemei, de az izmok krlttk pek maradtak. s az alakjukbl meg tudtam llaptani, hogy a szemhjak most abban a flig lecsukott llapotban lennnek, ami annyira jellemz a msik kt macskmnl. A tkletes elgedettsg kifejezse volt ez. Az a knnyedsg, amivel ezt a gesztust produklta, azt sugallta, hogy mindazok dacra, amin tment minden olyan ok dacra, ami miatt az ellenkezjt kellene gondolnom cicalelke mlyn tudta, hogy van szmra egy hely a vilgon, ahol melegsget kaphat, s tkletes biztonsgban lehet. s most vgre megtallta. h, a csuda vigye. Gyngden visszatettem a dobozba, s zsebkend utn kezdtem kotorszni a tskmban. Csomagold ssze, hazaviszem. Patty ragaszkodott hozz, hogy a cica egy ideig mg vele maradjon. A lehetsges fertzsek miatt szemmel akarta tartani

az ltseket. Azonkvl azt remlte, hogy a klyk magra szed majd egy kis slyt, mieltt szembesl a szilrd telekkel s a kt felntt macskm gyngd knyeztetsvel. Pr nap mlva elviheted grte. Itt volt teht Mao, a kormnyos, m az oly szpen kigondolt nv mr nem volt megfelel. Hvd Gdrcsknek javasolta Melissa. Ez iszony tiltakoztam. nem Gdrcske! Kedvesen vllat vont. Nekem mindig is Gdrcske lesz. Scarlett s Vashti elnevezsvel nem volt sok gondom. Scarlettet mr nvvel kaptam; egyike volta azoknak a kbor macskknak, akiket az autszerelm tallt, s azrt nevezte el Scarlettnek, mert az els napokban annyira le volt gyenglve, hogy folyton eljult. Vashtit a bibliai perzsa kirlyn utn neveztem el, aki az egyik lakomn nem volt hajland frje, a kirly s nhny rszeg haverja eltt meztelenl tncolni. El is ztk miatta a kirlysgbl, s n gy tekintettem r, mint valami korai feminista mrtrra. Mivel az n Vashtim egy flig kopasz csontkollekcibl vlt egzotikus, hossz szr bombzv, s egy kicsit gy nzett ki, mint egy perzsamacska, szerencss egybeessnek vltem a dolgot. Nem akartam erre a macskra valami nagyon blcset" vagy ppen trivilist aggatni (a kedves bartaim mr javasoltk a Rayt meg a Stevie-t, mint kivl neveket egy vak macsknak), ugyanakkor nneplyes vagy baljslat nevet sem szerettem volna. Mindig is vak lesz, ez megkrdjelezhetetlen tny az letben, de n tudtam mr akkor, a kezdet kezdetn nem akarom, hogy az egsz lett csak a vaksga hatrozza meg. Sokszor megltogattam a cict az orvosi rendelben a kvetkez napokban. Amikor megkrdeztk, mirt, azt feleltem, hogy rvidke letben mr most sokkal tbb felkavar dolog trtnt, mint amit az ember el tudna kpzelni. Ismerss, biztonsgot sugrzv akartam vlni szmra, mire vgre hazajn velem, br csak a szagomat s a hangom csengst ismerhette meg.

De tovbbra sem voltam nyugodt. Most mr az enym volt, nem volt visszat, de a sajt szememmel akartam ltni, hogyan boldogul. Hogyan tallkozik a krnyez vilggal, hogyan tr magnak utat benne. gy napi dolgaim vgeztvel minden egyes dlutn meglltam Patty rendelje eltt. behozta a cict az egyik vizsglba, s hagyta, hogy ide-oda rohangsszon, mg n tbbnyire az egyik sarokban ltem, s figyeltem. Azt mr akkor lttam, hogy fradhatatlan felfedez. Annak a manyag tlcsrnek a slya, mely gy meredezett eltte, akr valami ellensges terleten ttr lovag pajzsa, megneheztette szmra, hogy teljesen felemelje a fejt. De amgy is folyton a fldre szegezte az orrt. A vizsgl kicsi volt, de egyetlen centije sem maradt megszaglszatlan. Amikor Homr falba vagy asztallbba tkztt, kis tappancsaival kitapogatta az adott trgyat; akr egy j mrnk, felmrte kiterjedst, szilrdsgt. Az egyetlen dolog, amit meg akart mszni, az a szoba sarkban ll szk volt, br egy nagy foltos level nvny a szemkzti sarokban ugyancsak csbtnak grkezett. Ez volt az els alkalom, hogy a nem" szt hasznltam vele szemben; nem akartam, hogy csupa mocsok legyen, vagy vletlenl darabokra szaggassa a nvnyt. Vgl mr csak egy nap volt htra, hogy hazajjjn velem, de mg mindig nem volt neve. Fenn llt a veszlye, hogy rragad a Gdrcske nv. Nvre volt szksgem, mghozz jra. Megprbltam gy gondolni r, mintha egy trtnet szereplje lenne. Az lete gy kezddtt, ahogy a legjobb elbeszlsek megprbltatsokkal, szenvedssel, csods fordulatokkal, s megszmllhatatlan legyzend akadllyal. De szrevettem, hogy nem csak szereplje egy trtnetnek; sokat pp maga hoz ltre. Minthogy mg csak fogalma sem lehetett a ltsrl, biztos voltam benne, hogy kitall dolgokat, melyek magyarzatot adhatnak az t krlvev vilgra. Muszj neki. Klnben hogyan lenne kpes megrteni egy szket, ami rejtlyes mdon egyszer csak megjelenik a semmibl, hogy tjt

llja, ott, ahol tegnap mg semmifle szk nem volt. Mi egy szk? Mirt, s hogyan jnnek ltre a szkek? s hogyan magyarzza mindentud rkbefogadjt, aki rgtn tudja brmilyen halkan kszik is hogy valami rosszasgban tri a fejt? Amikor negyedszer prblt belemszni a koszos cserpbe, n negyedszerre jttem el a hatrozott s vratlan nem!"-mel. Pofijn zavar tkrzdtt. Persze, hiszen nem volt kpes elklnteni a hangtalant a lthatatlantl. Olyan halkan mentem! Honnan tudja mgis? Az ember, amikor egy llatot rkbe fogad, biztosan gy gondolja, az majd mellkszerepl lesz az letben. n kezdtem gy rezni, hogy most n vagyok szerepl egy kismacska trtnetben. Egy nygld szinglibl, aki nbizalomhinnyal van megverve, s hrom macskval l, most mindentud, megkrdjelezhetetlen istensg lettem, aki maga a vgtelen jindulat s rejtly. Nztem, ahogy igyekszik felfedezni a vizsglt e kicsi, nekem mr oly ismers tjat, ami szmra oly hatalmas s ismeretlen. A szklb, s a neki kitett kis tlnyi vz Szkllja is Karbdisze kztt naviglt. Egyszer arccal beleesett a tnyrba. Felkaptam, hogy megvigasztaljam, azt mormogtam, j cicus, j fi, pedig dorombolt, meg volt gyzdve rla, hogy az istenek jra kegykbe fogadtk. s nem szmtott hnyszor tallkozott a vizestl haragjval, hnyszor mrte fel rosszul a szk magassgt vagy rohant neki az egyik elfelejtett szklbnak kitartott. gy ltszott, azt mondogatja magban: van ezen tl egy hely, ahol rengeteg dolgot kell csinlnom. Hs volt, utaz. De tbb is ennl; volt, aki a hsket alkotta, s a mtoszokat az istenekrl ugyanazon okbl, amirt a mtoszokat ltalban megalkotjk: hogy megmagyarzzk a megmagyarzhatatlant. volt Odsszeusz, de ugyanakkor volt a vak mesemond is, aki elkpzelte Odsszeuszt, aki epikus mretekben volt kpes a vilgot ltni, mikzben nem ltott semmit sem. s akkor mr tudtam, hogy mi lesz a neve. Homr mondtam ki hangosan.

Mival felelt. Rendben ht rltem, hogy beleegyezett. Legyen Homr.

Msodik fejezet

Mit lt az ember egy vilgtalan macskban?

[...]: mert nem kell soha tbb gyermek mdra viselkedned, mr nem vagy olyan cspp."

Azon a hten, amikor Homrrel ismerkedni kezdtnk egymssal Patty rendeljben, Melissa mr lelkesen terjesztette a hrt Homr rkezsrl bartaink krben. Az odavetett mondat: Hallottad, hogy egy szem nlkli macskt fogadunk rkbe?" nyilvn csavart egyet a beszlgets menetn, s rgtn hozta a krdst: Szem nlkli? gy rted, egyltaln nincsenek szemei?" gy esett, hogy mieltt hazahoztam volna, Homr trtnett mr annyian s annyiflekpp ismertk, mintha azon csaldi legendk vagy sorsforml anekdotk egyike lenne, melyek olyan szpen terelgettk letem folyst a szleim pldul harminct ven t lelkesen mesltk a sztorit, hogy az anymnl egy rockkoncerten indult meg a szls kt httel korbban, mint ahogy ki voltam rva, mivel Gwen mr alig vrta, hogy hallhassa a zent." (Ha nem r, hanem rocksztr lett volna bellem, a trtnetnek mg szebb csngse lenne manapsg.) Ktsgtelen, hogy ugyanazt mondom el ma is, ha Homr rkbefogadsa kerl szba, mint akkor. Mr csak azrt is, mert amit ezzel kapcsolatban krdeznek, csppet sem vltozott. Az vek sorn tbb ezerszer tettk fel nekem ugyanazt a hrom krdst: Hogyan vesztette el a szemeit? Hogyan kpes mozogni? Hogyan tallja meg az almot/kajt/vizet? Mgsem unok felelni rjuk. Nem azrt, mert gy ltalban annyit szeretnk beszlni a macskimrl, hanem mert, br n mr rgen hozzszoktam Homr vaksghoz, termszetesnek azrt nem veszem, s nagyon bszke vagyok r, hogy az n kicsim milyen btor, okos s boldog.

Nemrgiben az egyik munkatrsammal ebdeltem, s szba kerlt Homr. arrl a cicrl meslt, amit alig egy hnappal korbban fogadott rkbe, n pedig Homr cicakori kalandjairl s ballpseirl anekdotztam. Korbban sosem beszltem vele Homrrl, de most az rdekldst is felkeltette, ahogy a legtbb embert, amikor elszr hall rla. Aztn hidegzuhanyknt rt a krdse: Mirt fogadtad rkbe? Olyan krds volt ez, ami ms szjbl agresszvnek, ellensgesnek hangzott volna, olyasminek, mint hogy Mit a csudt lttl egy vak macskban?" Csakhogy az arca jindulatot sugrzott, s a hangja is gyngd volt, egyttrz. Egyenesen krds volt, s vilgos, hogy kvncsi volt a vlaszra. ppen olyan egyszeren, keresetlenl akartam felelni neki, egyszeren, amilyen a krds volt. Csakhogy ezt a krdst, ebben formban mg soha nem tettk fel nekem a tizenkt v alatt, ezrt nem is volt r ksz vlaszom. s mivel mg sohasem krdeztk tlem, azon sem gondolkodtam eddig, mirt nem. Ebbe akkor gondoltam csak bele, s arra jutottam, hogy taln azrt, mert a vlasz magtl rtetd. Vagy annyira meghatott a szrny sorsa, hogy bntudatom lett volna, ha nem adok neki menedket, ha nem mentem meg a biztos halltl, vagy pedig mr az els pillanatban, amikor az lembe vettem, gy egymsba szerettnk, olyan ktds alakult ki kzttnk, hogy kptelen lettem volna otthagyni. Rjttem, hogy mindenki, mg azok is, akik a legjobban ismertek, a csaldtagjaim s az vtizedes bartaim valsznleg azt gondoljk, ez az, amirt befogadtam Homrt. s mindenki tvedett. Amire a legjobban emlkszem az els pr hnapbl, miutn Jorgval sztmentnk, annak a letaglz rzse volt, hogy elbuktam felntt letem els tesztjt. Mindenki, engem is belertve, arra szmtott, hogy Jorge s n sszehzasodunk majd. Hiszen minek is hrom vet vesztegetni valakire, ha ksbb nem lesz hzassg a dologbl? Aztn egy ragyog vasrnap

reggelen Jorge tudatta velem, egsz korrekten s lnyegre tren, hogy nem szeret mr. Ha szinte akarok lenni magamhoz, be kne ismernem, n sem szerettem mr. Huszonegy voltam, amikor megismerkedtnk, s huszonngy vesen mr alig-alig ismertem fel magamban azt a lnyt, aki beleszeretett. Mr csak egy album volt, teleragasztva rgi fotkkal valakirl, aki egszen gy nzett ki, mint n, legalbbis az orra meg a szeme, de a ruhi s a haja sokkal inkbb azokra a lnyokra hasonltott, akikkel egytt jrtam egyetemre, mint az enyimre. Lassan-lassan tudatostottam csak, hogy vltozom, s azok a dolgok, melyek olyan nagy fontossggal brtak szmomra hrom vvel korbban, mostani magamnak brki legyen is az mr nem jelentenek sokat. Mgis, a szavak: nem vagyok mr szerelmes beld, gy rtek, mint egy jobbegyenes. Nem tudtam szabadulni a gondolattl, mi van, ha az, akiv vltam, nem is szerethet tbb? Azonkvl a karrierem kapcsn is felmerltek bennem bizonyos ktelyek. Rgebben, amikor Jorge s n mg egytt voltunk, alacsony nonprofit brem csaknem luxusletet tett lehetv, amire persze az a magyarzat, hogy az Jorge jval magasabb fizetsvel kombinldott. Egyre vilgosabb vlt szmomra, hogy nem ez a fizets lesz az, ami majd biztonsggal rpt letem j llomsai fel. Msrszrl azonban nemigen tudtam elkpzelni, mi mshoz is rtenk. Tlzs lenne ezt lltani, hogy minden hitemet elvesztettem magamban. De ktsgtelenl sokkal kevsb voltam magabiztos s optimista, mint akr csak egy vvel korbban. Lehetetlen volt nemet mondanom, amikor Patty felhvott, s eladta Homr sztorijt. De ez nem jelenti azt, hogy kptelen lettem volna a vgn nemet mondani meghagytam magamnak a lehetsget, hogy kikosarazom Pattyt, s nagyon remltem, hogy azt is fogom tenni. Brmilyen szvtp is volt Homr trtnete, tudtam, hogy nem menthetek meg minden llatot, amelyik megrdemeln mondhattam volna magamnak, hogy mr megmentettem kt macskt, s minden tlem telhett megteszek rtk. Taln napokig srtam volna gy, ahogy akkor,

amikor hazajttem az llatmenhelyrl, ahol nknteskedtem, de vgl is tlltem volna a dolgot. Ktsgtelen, hogy amikor tallkoztunk, Homr a karjaimba kszott, s ltszott, minden vgya, hogy szeressen s szeressem. De tudtam, hogy nem a szemlyem fontos ha brki ms jtt volna el az llatorvos rendeljbe, s csndesen suttogott volna neki, gyngden flemelte volna, Homr ppen olyan kszsggel szerette volna azt az illett is. Taln ppen az indtott meg az els pillanatban, hogy ilyen knnyedn kpes szeretni brkit. Brhogy is alakuljon ksbb a sorsa, ebben a kiscicban hatalmas szeretet lakott. Attl szorult ssze a torkom, hogy itt van valaki, nincs semmije, csak a szeretete, s nincs senki, akinek azt odaadhatn. Arra is felfigyeltem, hogy nem volt rmlt, nem remegett, ahogy az egy olyan cictl vagy akr embertl elvrhat volna, aki nem tapasztalt mg mst, csak fjdalmat, hsget s flelmet. Sem flnksg, sem ellensgessg nem volt benne, mintha csak hagyta volna, hogy a kmletlen sors minden szeretett elhozza. Kvncsi volt s gyngd. Mintha csak valami bels btorsgforrs dolgozott volna benne, valami veleszletett vgy, hogy az egsz vilgot vidman maghoz lelje, amit mg az a sok szenveds, a sok viszontagsg sem vehetett el tle, amin keresztlment. Nagy hatssal volt ez rm akkoriban. Engem pp kipendertettek, el kellett kltznm, anyagi gondjaim voltak, mindennek kvetkeztben szerencstlen hajlamom alakult ki arra, hogy gy tekintsek az letre, mint kmletlen harcra, s hagyjam, hogy felemsszen az nsajnlat, valahnyszor vesztesen kerlk ki egy-egy tkzetbl. s akkor itt volt ez a macska, aki olyan megprbltatsokon ment t, melyekhez mrve az n legrosszabb napjaim olyannak tntek, mint egy ht Disneylandben; s aki mr els tallkozsunkkor mintha azt mondan, hogy Hello, j fejnek tnsz s mksnak. Ht nem tisztra j fejek s mksak az emberek?" gy nzhet ki a dolog, hogy most ellentmondok annak, amit korbban lltottam: azrt vettem magamhoz Homrt, mert gy

reztem, van benne valami klnleges. Ht nem ez volt a helyzet. Nem egszen. Inkbb gy volt, hogy megpillantottam valamit, amiben nagyon hinnem kellett letem azon idszakban. Hinni akartam, hogy van az emberben valami eredend btorsg, amit nem vehet el sem az ember fija, sem a munkja, sem semmilyen megrzkdtats. s ha megvan ez az sszetrhetetlen mag, nemcsak hogy rkre meglesz, de a legsttebb pillanatokban msok is megltjk, s kisegtik az embert a rosszbl, mieltt a mg rosszabb bekvetkezne. Vagy ahogy a nagyanym mondogatta: Isten megsegti azokat, akik segtenek magukon." s ha felismerem, mi van abban a kismacskban, s azrt viszem haza magammal, azzal a sajt elmletemet, letemet igazolhatom. Vagyis nem azrt vettem magamhoz Homrt, mert szp, picike s des, vagy mert elesett volt s szksge volt rm. Azrt fogadtam be, mert amikor az ember meglt msban valami alapveten rtkeset, nem keres olyan rgyeket, mint a rossz idzts vagy az res bankszmla. Hanem vllalja, hogy egytt l vele, brhogyan is lesz. s ha az ember gy tesz, lassan azz vlhat, amit gy csodlt. Amit el akarok mondani, az az, hogy amikor elhatroztam, hogy hazaviszem magammal ezt a vilgtalan macskt, akkor hoztam meg letem els igazn felntt dntst a kapcsolatok tern. s, anlkl, hogy ezt tudatostottam volna, fellltottam azt a mrct, amivel most mr minden kapcsolatom megtltetik a jvben.

Harmadik fejezet

j let

S ment lobog fklykkal eltte a kedves, a szorgos Eurkleia, lenya a Peisznr fia psznak; [...] kedvelte leginkbb [...] is dajklta, mikor kicsi volt mg."

Scarlett mindig puha halmokon szeretett aludni, prnkon, trlkzkn, egymsra hajtogatott takarkon. Vashti viszont a kemny felleteket kedvelte. Homr hazahozatalnak napjn, reggel, mikor elhagytam a hzat, Scarlett egy halom mosott ruhn szendergett, Vashti pedig knyelemesen(?) fekdt az rasztalon, pofijt egy vastag sztr les sarknak tmasztva. Olyan bksnek tntek, ahogy a lecsukd szemhjaik mgl rm pillantottak fllomban, hogy egy pillanatra elszorult a szvem; belegondoltam, hogy micsoda felfordulst hozok majd az letkbe. Sziasztok, nemsokra jvk mondtam halkan, ahogy kilptem az ajtn. Egy nagy meglepetssel... Vashti halk, turbkol hanggal felelt, Scarlett pedig csupn egyet pislogott, s hanyatt fordult, lbai a levegben... Pont fl hatkor jttem el a munkbl aznap dlutn, s egyenesen Patty rendeljbe tartottam. Homr mr egy lila macskaszllt dobozban volt, amelynek a tetejre felfirkltk a Cooper Homr" nevet. Bekukkantottam, de mivel Homr teljesen fekete volt s a szemei sem vilgthattak, az egyetlen dolog, ami vilgosan kirajzoldott, az a fehr manyag tlcsr volt a nyaka krl. Csaknem knnyek kzepette bcsztattak bennnket. Homr teljes csendben volt a kocsiban. Az elttem ll, vtizednyi lland s gyakran irracionlis aggodalom legels percben ez kiss nyugtalantott. Amit az ilyen kicsi cickrl tudtam, azt Patty elmondsai, s sajt, Vashtival s Scarlettel

szerzett tapasztalataim alapjn tudtam. Scarlett s Vashti pedig utltk a szlltdobozokat, vistottak, mint a fba szorult freg attl a pillanattl kezdve, hogy betettem ket. Fleg Vashti, aki annyira visszafogott volt norml krlmnyek kztt, hogy valami vkonyka nyivkolsnl ersebb hangot sohasem adott ki magbl. Termszetellenesnek tnt, hogy Homr ennyire csendben van. Lehet, hogy egyszeren lmos volt, vagy mr hozzszokott, hogy szmra rthetetlen okbl hurcoljk egyik helyrl a msikra. Lehet, hogy mg lvezte is a doboz magnyt (Vashti s Scarlett imdott kis vackot sni klnbz dobozok vagy bevsrlszatyrok mlyn), s megnyugtatnak tallta az aut ringst. Vagy pp annyira megrettent a dolgok ilyen fordulttl, mrlegeltem, hogy mukkanni sem mer. Prbltam megnyugtat hangon beszlni hozz vezets kzben. Mr majdnem ott vagyunk, Homr. Nemsokra otthon lesznk, kis cic. Sokat trtem a fejem, hogyan kne hozzszoktatni Homrt az j otthonhoz. Elszr az jutott eszembe, hogy egy viszonylag kicsi, elkertett terleten kell maradnia nagyjbl egy napig. Az volt az rzsem, hogy hamarabb megszokja a krnyezett, ha nem flemlti meg a tl nagy tr rgtn az elejn. Ez min den macskra igaz Scarlett s Vashti csak fokozatosan fedeztk fel j otthonukat, egyesvel minden szobt, s mindezt tbb nap alatt. gy gondoltam, hogy egy vak kiscict taln klnskppen nyomasztana, ha elsre egynl tbb szobt kellene megismernie. s biztos voltam benne, hogy sokszor tkzik majd a falba, hiszen nem lehet vizulis emlke arrl, hogyan nylnak egymsba a helyisgek. Az igazat megvallva, abban sem voltam biztos, hogy valaha kpes lesz rendesen naviglni s sokkal inkbb nyugtalantott, mint azt bevallottam magamnak de egy kicsit azrt megnyugtatott, hogy lttam Homrt, ahogy gond nlkl kzlekedik Patty rendeljben, s gy hatroztam, hogy egyelre nem is aggasztom magam ezzel a dologgal. Az volt az elkpzelsem, hogy Sarlettl s Vashtitl teljesen elklntem, amg a varratait ki nem szedik. Vashti nagyon trsasgi lny, s eszmletlenl trelmes, de nem tallkozott mg

ms macskval, amita rkbe fogadtam s bemutattam Scarlettnek azt gyantottam, hogy brmilyen szeld termszet is, de biztosan hozzszokott ahhoz, hogy az jszltt", s hogy megkap minden figyelmet, amire Scarlett amgy nem tartott ignyt soha. Scarlett sem mutatott tlrad rmet, amikor hazahoztam Vashtit. De hogy mltnyos legyek vele is, meg kell jegyeztem, hogy Vashti pp egy knes frd utn volt a rhessge miatt (hullott a szre s viszketett a bre az apr aktktl). s a kn nemcsak a valaha fehr szrt vltoztatta rmiszten termszetellenes srgv, de bzlgtt is, mint egy zptojs. Vashti magnkvl volt a boldogsgtl, amikor rbredt, hogy vgre jl tplljk, rvid, hathetes letben elszr nem viszket, s radsul mg egy msik macska is ott van, akivel jtszhat. Scarlett az els napokban fjt erre a kis, bzs, vilgossrga szrgombcra, olykor meneklt elle, mert az mindenhov kvette, s fickndozva lejtett rmtncot krltte, ha akr csak az egyik mancsa kikandiklt az gy all, ahov magnyra vgyva visszavonult. Scarlett br vonakodott, de idvel megszokta Vashtit, vgl mg lvezte is, hogy van egy msik macska, akivel szaladglhat. gy teht bztam benne, hogy egyszer majd Homr is beilleszkedik a csaldunkba. Belptem teht Melissa hzba, kezemben a lila szlltboksszal s benne Homrral, Scarlett s Vashti pedig odabaktattak, s kvncsian megszaglsztk. Homr tovbbra sem adott ki semmilyen hangot, de reztem, hogy trendezdik a slypont, ahogy a doboz leghts sarkban sszegmblydik. Vashti rdekldve kmlelte a szlltboksz tartalmt, de Scarlett csak fjt egyet, s undorodva htrlt pr lpst. Istenem, csak ezt ne. Mg egy. Jl van, gyerekek, ksbb tallkozhattok az j testvretekkel mondtam nekik, aztn elindultam a hlszobmba, s becsuktam az ajtt. A ksbb" lehet akr soha" is, ami engem illet jelezte minden ktsget kizran Scarlett elvonul hts fele s szemtelen faroklegyintse. De Vashti nem volt hozzszokva,

hogy ki legyen zrva egy olyan szobbl, ahol n vagyok, s nhny fojtott, tiltakoz nyvogst hallatott (Virnyau! Virnyau!) A vendghlhoz, amit hasznltam Melissnl, tartozott egy kis frdszoba, ide teleptettem Homr almt. Letetettem mell a szlltdobozt, kinyitottam a zrat, kiemeltem Homrt s rhelyeztem az alomra. Hrom dolgot akartam, hogy biztosan megtalljon: a macskaalmot, az etettlat s az ivvizet. Tudtam, a vak emberek gy tanuljk meg, mi hol van az otthonukban, hogy megszmoljk a lpseket pldul a tzhelytl az ebdl ajtajig. Persze Homrtl nem vrtam, hogy szmolja a lpteit, azrt azt gondoltam, hogy ha megtanulja az otthonunk tbbi rszt ehhez a hrom dologhoz viszonytani, akkor minden bizonnyal knnyedn megtallja majd ket ksbb is. Bevallom, kicsit aggdtam, hogy Homr nem fogja hasznlni az almot, esetleg nem tudja, hogy mire val. Scarlett s Vashti rgtn tudtk, mi az, nem volt szksgk semmilyen rszoktatsra. Kiss bizonytalan voltam, kell-e egyltaln az alomhoz szoktatni egy kiscict, de remltem, hogy nem. Amikor letettem az alomra, Homr azonnal lekuporodott s pisilt, aztn hevesen krbekapart, hogy eltemesse. J fi mondtam neki. J fi. Lassan elstltam onnan, s szndkosan hangos lptekkel kimentem az ajtn, ami a hlba vezetett, ide raktam le az ennivaljt s a vizet a szoba sarkban itt egyszerbb vletlenl belebotlani, gondoltam, mg akkor is, ha Homr egyltaln nem jegyzi meg, hogy hol vannak. Leguggoltam a kt kis edny mell, az egyikbe szraz, a msikba konzerveledelt helyeztem (nem voltam benne biztos, hogy Homr megrzi-e a szraz tel szagt, ezrt tettem mindkt fajtbl), s elkezdtem tgetni a padlcsempt a lbkrmmmel, s pisszeg hangot adtam ki; ezzel Scarlettet s Vashtit mindig sikerlt odacsalogatnom. Homr, miutn befejezte az alom trendezst, elzkenyen lehuppant rla, s tjtt oda, ahol guggoltam. A nyaka jobbrabalra rezgett a manyag tlcsrben. Az a furcsa -lbas jrsa volt, ami a nagyon fiatal cickra jellemz: bizonytalanul dlnglt, mintha kiss be lenne csiccsentve. Br ltalban

rendetlen vagyok, fleg ami a cipk s ruhk elpakolst illeti, most minden ell hagyott darabot sszeszedtem a fldrl, nehogy Homr beljk tkzzn. Mg az aznapi cipmet is, amit levettem, amikor hazartem, feltettem az rasztal tetejre, gyhogy nem akadlyozta semmi azon a hrom mteren, amit meg kellett tennie a frdszoba ajtajtl addig a helyig, ahol vrtam r az ennivalval. Homr kicsit mgis zavarodottnak tnt a nagy tr miatt, ami krlvette. A hlszoba viszonylag kicsi volt, olyan 15 ngyzetmter, de szmra nyilvn egy hatalmas barlangnak tnt. Pr msodpercig habozott, felemelte a fejt s rncolta az orrocskjt, mintha megprbln kiszagolni a helyes utat. A krmm temes dobogsa a padln, gy tnt, megnyugtatja. Nyilvn felismerte, hogy ez a hang tlem ered, s elkezdett egyenesen kocogni a hang s a kajs tl irnyba. Az orrval beletkztt a kis kupacba, s mohn falni kezdett. Nem tudom, van-e illata a vznek, de nem bztam a dolgot a vletlenre. Mr elzleg odahelyeztem a vizestlat a szrazeledeles tnyrka mell, s most az ujjaimat belemrtva megkavartam a vizet. Szomjas vagy, cicus? A halk, csobban hangra, Homr felemelte a fejt, s oldalra fordtotta. Aztn, mint aki kezdettl erre kszl s csak a vgszra vr, az egyik icipici mancst belesllyesztette a szrazeledelbe, s elkezdte azt tdoblni a vizesednybe. A hang, amit a vzben csobban falatkk okoztak, olyan volt, mint amilyet n keltettem az ujjaimmal, s Homr bszke arccal fordult felm, mint aki dicsretet vr. Nevetsben trtem ki. Nem ppen erre gondoltam mondtam neki. Prbljuk meg ezt mg egyszer. Visszastltam az alomhoz, s odahvtam Homrt. Ahogyan korbban is, egyenesen a hangom irnyba jtt. Amikor odart, megint felemeltem, s rtettem az alomra. Most Homr sszezavarodott. Nem csinltuk mr ezt? Aztn tstltam a tlakhoz, Homr pedig ismt mohn evett a

konzervbl. Megint megcsobogtattam a vizet, s Homr jra beledoblta a szrazeledelt. Nem tudtam eldnteni, hogy Homr szrakoztatnak tallja-e, vagy azt hiszi, hogy ezt vrom tle. Akrhogy is, gy dntttem, mindenki jobban jr, ha odbb teszem a vizestlat. Amikor gy csobogtattam meg a vizet, Homr odastlt s ivott. Scarlett s Vashti, amikor a sajt vizestljukbl isznak, mindig a tl kzepn tartjk a fejket, s onnan lefetyelnek. Ezzel szemben Homr a porcelnedny bels oldalhoz nyomta a nyelvt, gy prselte fel a cseppeket a szjba. Eszembe jutott, amikor arccal elre beleesett a vzbe az llatorvosi rendelben. Taln attl tartott, hogy ez megismtldhet. Mostanra az ablak ngyszgn berad napfnyt felvltotta a lils alkonyat. Meghallottam, ahogy Melissa autja megll a felhajtn. A bejrati ajt kinylt, aztn halk kopogs hallatszott a szobm ajtajn. Itt van? Melissa hangja lgyan szrdtt t az ajtn. Megnzhetem? Gyere be feleltem hasonlan visszafogott hangon. Melissa rsnyire nyitotta az ajtt, bedugta a fejt s krlnzett. Aztn annyira kitrta, hogy a karcs teste befrjen, majd hang nlkl be is csukta maga mgtt. Homr az gy sarknl szimatolt, de hirtelen megllt, amikor meghallotta, hogy kinylik az ajt. Felfel fordtotta a pofijt, Melissa irnyba. A tkletes feketesg a fehr manyag tlcsr kzepn, ppgy nzett ki, mint egy napraforg brsonyos-fekete kzepe. suttogta Melissa. A kezeit odakapta a szja el. Annyira picike! Egy lpst kzeltett, Homr pedig vatosan htrlt egy kicsit. Melissa rm nzett. Megsimogathatom? Megpaskoltam az gyat magam mellett. Nzzk, mit gondol errl Homr. Magam is kvncsi voltam. Sok macska flnk az idegenekkel szemben ez vgl is tipikus macskatulajdonsg. s Homrnak

mg tbb oka volt r, hogy vatos legyen az j emberekkel, mint a legtbb macsknak. Ugyanakkor, mr amikor rkbe fogadtam, megreztem, hogy bartsgosabb, mint egy tlagos cica. No, most majd elvlik. Melissa odalt mellm az gyra, mindketten visszafogtuk a llegzetnket. Homr lassan kzeledett felnk. Minden rendben van, Homr mondtam. Bizonytalannak tnt, nem tudta, hogyan kerl majd a fldrl fl az gyra, ahonnan a hangom jtt. vatosan kinyjtotta az egyik mancst, belemlyesztette a krmeit a lelg gytakarba, s kicsit megrngatta, mintha teszteln a teherbrst. Mivel elg ersnek tallta, fel is mszott rajta. Hell, Homr szlt Melissa. Knnyedn megpaskolta az gyat maga mellett. Gyere, mutatkozz be. Homr tkocogott az gyon azzal a szles lpt, nyaktekergets jrsval, a bundja mg jobban felborzoldott a mszstl. Hangosan dorombolt, a kt mells mancst rtmasztotta Melissa lbra, nyjtogatta a fejt, s a levegt szaglszta krltte. Melissa lgyan megsimogatta a fle mgtt s az lla alatt, s pedig hevesen odanyomta a fejt a kezhez. Nyilvn a szemei hinynak is volt ksznhet, hogy nagy odaadssal igyekezett minl nagyobb felletet odadrglni valakihez a pofijbl. Nem lenne tlzs azt lltani, hogy kicsit mindig is tartottam Melisstl. A bartom volt vgl is befogadott kt macskval, miutn szaktottunk Jorgval de nekem mindig gy tnt, hogy van benne valami kemnysg s merevsg. Tudtam, hogy egyttrz, Melissa mg nlam is tbb idt ldozott nonprofit gyekre. De a szemlyes viszonyok szintjn kemny tudott lenni. Kevs trelme volt mindennapos flelmeimhez, fbiimhoz, s ez rthet is volt, hiszen ha valaki olyan szp s gazdag, mint Melissa, annak az ilyen apr, kznsges gondok aligha szmtanak. De ahogy Homrt tartotta, valami felengedett benne. Az arca felragyogott, ilyennek mg sosem lttam. Bekapcsoltuk a TV-t, hogy elcspjnk egy rgi filmet, s csevegtnk egy kicsit

mindenflrl a napjrl a munkahelyen, egy bulirl, ahov hivatalosak voltunk a hten , de szinte kizrlag Homrra koncentrlt, aki ott dorombolt s fszkeldtt vgan az lben. Vgl Homr lemszott, s vatosan az gy szle fel stlt. Amikor elrte az gy szlt, s kinyjtott mancsa a levegben kalimplt, megllt. Nyilvnvalan meg volt illetdve. Az els tletem az volt, hogy egyszeren megfogom s leteszem a fldre. Nekem semmibl sem llna, hogy megtegyem ezt neki gondoltam. Homr viszont nem mutatta jelt, hogy segtsgre vrna akr tlem, akr mstl. Kiss lekuporodott, majd ugrott egy hatalmasat. Akkora ervel landolt, hogy a mells lbai kiss sztcssztak, s a fejn lv tlcsr pereme nekicsapdott a fldnek, majd visszapattant. ! kiltottam fel, s az egyik kezemet nkntelenl is az arcom el kaptam. De Homrnek kutya baja sem volt. Egy pillanat alatt sszeszedte magt, aztn valami fura flig-futssal eliramodott az ennival fel. Kiss meglepdtem, de ugyanakkor nagyon elgedett voltam; ltszott, pontosan emlkszik r, hogy hol van mg ha csak az eledel szaga vonzotta is maghoz. Azt mondjk, hogy ha valaki vak, akkor a tbbi rzkszerve sokkal fejlettebb, s ha ez gy van ennek a kiscicnak az esetben is mr egy tlagos macsknak is igen fejlettek a szaglidegei legalbb nem kell aggdnom amiatt, hogy esetleg nem tallja meg a kajt vagy az almot. Nem furcsllod, hogy ilyen bizonytalanul mozog? krdezte Melissa. Ht, bizony aggdtam emiatt, annyira, hogy tprengtem is rajta, hogy reggel felhvom Pattyt. Mgis azt vlaszoltam: Nem. Azt hiszem... Azt hiszem, csak a miatt a tlcsr miatt van. Tagadtam, hogy aggdom, ostobn, mintha az, hogy azt mondom, nem aggdom, egyenl lenne azzal, hogy nem aggdom. Mgis, ahogy ezt kimondtam, rjttem, a magyarzatom feltehetleg igaz. Elszr azt gondoltam, a tlcsr tl nehz Homrnak, s ksrtst reztem r, hogy levegyem, mg

akkor is, ha ezzel veszlybe kerlnek a varratai. Aztn rjttem, nem a tlcsr slya a problma, hanem az, hogy akadlyozza Homrt abban, hogy hasznlja a bajuszt. A macskknak ktfle szeme" van az igazi szem s a bajusz. A macskk bajuszszlai hromszor olyan vastagok, mint a szrzetk tbbi rsze, a gykerk sokkal mlyebbre megy, mint ms szrszlak, s az idegrendszerhez kapcsoldnak. A bajusz az rzkek visszaigazolsnak lland forrsa a macskk szmra. Ezzel szlelik a lgramlatokat, melyek a krlttk trtn mozgsokra figyelmeztetik ket, s rzkelik a falak, btorok, s egyb trgyak jelenltt; vagyis a bajusz egyfajta kiterjesztett perifris lts, ami segt egyenslyozni, s segti a trbeli tjkozdst. Tbbek kztt emiatt ltnak olyan hresen jl a macskk a sttben. De Homr bajszt bezrta a tlcsr, semmi hasznt nem vette. Meg volt fosztva ltstl, s bajsza rzkel-kpessgtl is: ktszeresen vak volt. Ez volt az oka, hogy gy krztt a szobban, mint akinek bektttk a szemt, s krbe-krbe forgattk. Brmely macska elvesztette volna egyenslyt, ha megfosztjk bajsztl. Homrra ez ktszeresen igaz volt. A tlcsr eltvoltsa azonban magban rejtette annak a veszlyt, hogy kikaparja az ltseket. Brhogy is szenvedtem tle magam is, a tlcsrnek egyelre maradnia kellett. Melissval befejeztk a filmnzst, s amikor kiment, eldntttem, hogy ma korn lefekszem. Homr kvetett vagy hang vagy szag (vagy mindkett) alapjn a frdszobba, s lelt a mosdkagyl mell, amg n arcot s fogat mostam. Mg egyszer pisilt, minden gond nlkl megtallta az almot, aztn visszakocogott utnam a hlszobba. Lekapcsoltam a lmpt, s bebjtam az gyba; azt terveztem, hogy felemelem Homrt is, de mr mszott is magtl utnam. Az utca csndes volt odakint. Lefekdtem s lehajtottam a fejemet a prnra; a csndben hallani lehetett, ahogy Melissa telefonl a msik szobban, s ahogy Vashti mltatlankodva nyvog (mert eddig mindig Vashti aludt a mamival) az ajt tloldaln.

Homr felkszott mellm, felmszott a mellkasomra, s prszor krbefordult, mieltt letelepedett, pp a szvem fltt. ppen lomba merltem volna, amikor egy fura, cuppog hangot hallottam, s reztem, ahogy valami csiklandozza a flemet. Kinyitottam a szemem, de nem tudtam tl sok mindent kivenni a sttben. Rjttem, Homr szopogatja a flcimpmat. A tlcsr hvs, kls fele hozznyomdott az arcomhoz. A mells tappancsaival a prnt dagasztotta, pont a flem mgtt, a dorombolsa lass dobolsnak tnt, egyenletesebb s tompbb volt, mint korbban, amikor Melissa simogatta. Visszatartottam a llegzetemet, reztem, hogy ha megmozdulok, Homr abbahagyn, amit csinl igaz, pp, hogy abba kellett volna hagynia, ugyebr. Kicsit hlyn reztem magam. Ha valaki vratlanul benyitott volna a szobba, biztosan gy reagltam volna, hogy ellkm Homrt s azt mondom: ez nem az, aminek ltszik! j dolog volt ez, sem Scarlett, sem Vashti nem csinlt ilyet soha. Az tny, hogy Homrnak nem volt anyukja akrhogy is prbltuk, Patty vagy n, elhitetni magunkkal azt, hogy Homr elfelejti vagy mr el is felejtette a kiskori traumkat , valahol mlyen Homr tudta, hogy megfosztottk valamitl, amit meg kellett volna kapnia. Joga lett volna egy olyan lethez, amelyben helye van egy anya gondoskodsnak, a megfelel tpllknak, s a megnyugtat jelenltnek a sttben. Felemeltem a kezem, megsimogattam a htt, s mg hangosabban kezdett dorombolni. szrevettem mg valamit. Fontos volt ennek a kiscicnak a bizalma. Tbbet jelentett, mint ltalban a macskim vagy ms llatok. Tl lmos voltam, hogy tovbb vigyem a gondolatot, vagy logikus rendbe szedjem, de abban a pillanatban megrtettem, hogy a kezdet kezdettl fogva megvolt ez az rzsem, onnantl, hogy felemeltem Homrt az llatorvosi rendelben. Utoljra mg eszembe jutott, hogy Melissa is ezt rezhette, ezrt lgyult meg gy, amikor Homrt fogta.

Negyedik fejezet

Az Icipici Cica Klub

Jaj nekem, jra milyen npek fldjre jutottam? Dlyfsek-, vadak-, trvnnyel mitse trdk, vagy vendgszeretk s elmjk fli az istent?"

Homrnek jl ment az els nap. De tovbbra is aggdtam. Gondot okozott neki, hogy a frdbl a hlig elstljon. A kezeim csattansa, a hangom vezette elre vajon mindig szksg lesz erre, hogy ne rezze elveszettnek magt ebben az j vilgban? Vajon az egsz lte valban folyamatos kzdelem lesz a flelemmel s a korltokkal, ahogyan azt, gy tnt, mindenki gondolja? Patty figyelmeztetett, hogy Homr taln sohasem lesz annyira nll, mint ms macskk, s gy ltszott, azok, akik csak hallottak Homrrl, mind gy gondoltk, hogy lett fogyatkossga s a rettegs hatrozza majd meg. De mr msnap ltszott, hogy Homrt mr a puszta felkels is lelkesedssel tlti el. Az els reggel meglepdve tapasztaltam, hogy az egsz jszakt a mellkasomon sszegmblydve tlttte, alig mozdult meg kzben. Gyorsan szre kellett vennem, hogy Homr elszeretettel hangolja ssze a napirendjt az enymmel akkor alszik, amikor n, akkor eszik, amikor n, s akkor jtszik, amikor n is aktv vagyok. Vagy ilyen volt a termszete, vagy a szksg vitte r, de igazi kis utnzmvsz volt. Az is hamar kiderlt, hogy Homr meglehetsen vidm kismacska. Csaknem minden dolog rmforrs volt szmra ebben az j vilgban, azok is, melyek egybknt macskatasztnak gondolna az ember. A konyhamalac zgsra vagy a porszv apokaliptikus zajra (s ez a hang nem csak Scarlettet s Vashtit rmtette meg, hanem az sszes kutyt s

macskt is, amivel eddig tallkoztam) azon nyomban odatotyogott. A flei fellltak, a feje s rajta a tlcsr ide-oda forgott, ahogy szaladt. J! Egy j hang! Mi ez az j hang? Vajon jtszhatok vele, vagy felmszhatok r? De semmi sem hozta annyira lzba, mint a reggeli felkels. Ahogy felbredtem azon a bizonyos els reggelen, klns, dudorsz mdon kezdett dorombolni. Volt valami dallamos alfests benne, mintha madrhang lenne. Olyan hevesen drglztt a kezemnek, hogy elvesztette az egyenslyt s hanyatt hemperedett, hiba kzdtt a tlcsr slya ellen. gy nzett krbe-krbe, akr egy htra fordtott, tehetetlen bogr. De nem esett ktsgbe, nagy lendletet vett, aztn az lembe mszott, mells mancsait a mellkasomnak tmasztotta s pofijt hevesen az arcomnak drglte. reztem a puha szrt, a varratai csiklandoztak. Ht ez remek! Mg mindig itt vagyok, s te is itt vagy! Olyan aprcska volt, hogy a tenyeremmel az egsz testt be tudtam fedni. Amikor megrintettem, pici krmeit a vllamba mlyesztette, s megprblta felhzni magt, hogy elrje a flcimpmat s jra szophassa. Ezt most gy rtelmezem, hogy hes vagy mondtam. Lssuk, emlkszel-e, merre van a tlad. Felltem, s letettem t a fldre, kzvetlenl az gy mell. Erre szemltomst nem kszlt, mivel mr az els lpskor flbukott, a manyag tlcsrbe zrt feje ismt a fldre koppant. Gyorsan fltpszkodott s egyenesen a kajstlhoz totyogott, utna pedig rgtn az alomhoz. A felfedezs, hogy az eledel s az alom ppen ott vannak, ahol elz este hagyta ket, jabb boldog felismers volt szmra. Dallamos dorombolst mg a szoba tlfeln is tisztn hallottam. Meglep, de gy ltszott, Homr ppen azrt boldog, mert a vilga kitgult, s nem annak ellenre. Mivel nem ltott, a vilga ppen akkora volt, mint amekkora trben mozgott. Ktsgtelen, egy zben mr volt jval nagyobb is, mint a mostani kbor macskaknt ott volt neki egsz Miami s azon tl az egsz fld

de az a vilg magnyos volt, fjdalmas, s elkpzelhetetlenl veszlyes. A fjdalomtl s veszlytl val megszabadulsnak ra volt: a vilga doboz mretre zsugorodott az llatorvos rendeljben. Melissa hza viszont hatalmas lehetsgeket rejtett, korltlan volt a tr, vgtelenek a szagok, a hangok. Kiderlt, Homr nemigen szeret egyedl lenni, s a felfedezsi vgy is akkora volt benne, hogy mr a Melissa hzban tlttt els dlutnjn kiengedtk a hlbl, igaz, arra gyeltem, hogy Scarlett s Vashti sohase legyen ugyanabban a helyisgben, ahol . A csoda az, hogy ekkora trben, ennyi lehetsg kztt Homr biztonsgban volt. Egy-kt dologra bizton szmthatott, annak ellenre, hogy milyen nagy volt minden. Az tel s a vz bsggel rendelkezsre llt, radsul minden egyes nap ugyanott lehetett szmtani r. Ebben az j vilgban a szokatlanul ers zaj lehetsgeket jelentett, nem veszlyt. Nyugodtan alhatott jszaka, hiszen tudhatta, hogy egyetlen ragadoz sem lelhet itt r, s minden reggel olyasvalaki karjaiban bredhetett, aki szereti. Azt mondani, hogy csodaknt lte meg mindezeket, tl sok hasonlsgot felttelezne a macska s az ember elmje kztt. Ha valaki, ht n voltam az, aki csodaknt lte meg a dolgot: belegondoltam, milyen lete volt, s milyen lenne most, ha a sors egy furcsa fordulattal nem hoz ssze bennnket. s Homr boldog volt, ez vitathatatlan. Nha elkapott a mindent elspr, oktalan jkedv, ahogy ezt lttam, de ott volt a felelssgrzet is, hiszen az n dolgom volt megadni a biztonsgot, hogy e boldogsg lehetv vljon. Mindig vigyzni fogok rd, kicsi fi dnnygtem neki olykor, s vakargattam, ahogy aludt. Amikor Melissa apja elszr hallott Homrrl, megkrdezte, nem tervezzk-e egy vakvezet kutya beszerzst. Nyilvn trfnak sznta, de valban ott volt a krds: hogyan tantom majd meg Homrt a boldogulsra, gy, hogy j, tgas vilgban a lehet legnagyobb szabadsgot adom neki, mikzben megprblom tvol tartani tle a bajokat.

Mieltt elhoztam volna Homrt, napokat tltttem azzal, hogy vgiggondoljam, hogyan lehet egy hzat vakmacska-biztoss tenni. Puha vdkupakokat vsroltam az asztal s az gykeret les sarkaira, gyerekbiztos zrakat a szekrnyekre, ahol a tiszttszerek s ms veszlyes anyagok voltak, gyerekbiztos rgztt a vcfedelekre, s bedugdostam a rseket az elektromos eszkzk krnykn, ahol egy kismacska beszuszakolhatta volna magt, hogy aztn remnytelenl belegabalyodjon a vezetkekbe s hosszabbtkba. Lehetetlen volt mindenre gondolni, de j rzssel tlttt el, hogy ennyit foglalkoztam a dologgal, hiszen Homr alig vrta, hogy minden zegzugot felfedezzen. Homr megoldotta a vakvezet-problmt, mivel engem hasznlt annak: olyan szorosan kvette a lpteimet, hogy ha hirtelen meglltam, az orra nekitdtt a bokmnak. gy rzem magam, mint Mary mondtam Melissnak. Nem rtette, gyhogy hozztettem: Tudod, brhov is ment, a brnyka kvette. Elszr gy gondoltam, Homr azrt kvet ilyen nagy lelkesedssel, mert fl egymaga felfedeztra indulni. Patty figyelmeztetett r: elkpzelhet, hogy Homr flnkebb s kevsbe nll lesz, mint ms macskk, De azt nem fogja tudni, hogy vak tette hozz. Ez nem olyan, hogy a tbbi macska azt mondja neki: h, figyelj mr, te vak vagy. Hamarosan vilgoss vlt, hogy Homr nem azrt kvet oly hsgesen, mert flne egymaga felfedezni. Egyszeren ez volt a legegyszerbb mdja, hogy megtanulja, mi merre van, hogy hol vannak az akadlyok. Egy lergott cip, egy nedves eserny a szoba kzepn most mr tbb volt, mint trehnysg. n egyszeren tlptem azokon a dolgokon, melyek nap mint nap vltoztattk a helyket, de Homr megakadt s sszezavarodott, ha tjt llta valami egy olyan tvonalon, ami az elz napon mg tiszta volt. Naht, itt volt ez tegnap? Nem emlkszem, hogy lett volna itt brmi is. Beismerem, a precizitsi skln mindig is a hanyag oldalra billentem. De a Homrral val egyttlaks

megkvetelte a rendet, gyhogy hamar felismertem, j szoksokat kell magamv tennem. Ahogy Homr nem tudta, hogy vak, arrl sem informltk soha, hogy gyetlennek kell lennie. Brmit is csinltam, abban neki is rsze kellett, hogy legyen. Ha a szekrnyt takartottam, Homr ott volt mellettem, s az reg ruhk, dobozok kztt turklt. Ha szendvicset ksztettem, Homr felkapaszkodott a nadrgszramon (mind a mai napig a farmeren szeret a legjobban mszni), s felgyeskedte magt a konyhapultra. Ha a hevern ltem, addig kaparszta az oldalamat, amg fel nem kapaszkodott a fejem tetejre, aztn ott pihent, amg mozdulatlanul tudtam lni, s egyenesen tudtam tartani a fejem. Az egyik este a lestttett ablakban megpillantottam magunkat, ahogy a manyag tlcsres Homr a fejem tetejn sszegmblydik, s arra gondoltam, gy nznk ki, mint valami futurisztikus flig ember, flig mhold kiborg. Homr gyakorta elaludt mikzben pp valamit csinlt, ahogy az a kiscicknl szoks; egyik mancsval egy paprfecnit markolt vagy pp a tlat lelte t, mintha csak egy mellkszerepl lenne a Csipkerzsikban, aki elszunnyadt hmzs vagy levesszs kzben. Mivel ilyen kitartan kvetett s vizsgldott, Homr hihetetlenl hamar megismerte a laksunkat. Melissval meg voltunk dbbenve, hogyan lehetsges, hogy csak pr nap telt el, s mr csak akkor tkztt bele valamibe (az egsz hzban), amikor az gynevezett prg dervis mdba kapcsolt; ilyenkor vadul forgott, mint egy tasmn rdg, amg bele nem szdlt s azt sem tudta, hol van. A tlcsrje nekikoppant a falnak vagy egy asztallbnak, gy, hogy az egsz hzban hallani lehetett. Azokban a rgi, dics napokban Homr szabadsgnak s boldogsgnak mindssze egyetlen korltja volt, ez pedig az tkezsi szoksaival volt kapcsolatban. Melissval hamar felismertk, hogy valami szablyozs bevezetsre van szksg. Mr az els alkalommal, amikor Homr jelenltben kajt ksztettnk magunknak. Csak leltnk a hever kt vgbe az

telnkkel, s Homr mris fnt volt, majd nemes egyszersggel beugrott a tnyromba, s nekiesett annak, amit rt. Ez nyilvnvalan elfogadhatatlan viselkeds volt, el is hatroztam, hogy csrjban elfojtom. Felemeltem Homrt, s leraktam a fldre. Nem, Homr mondtam kemnyen. Homr ide-oda forgatta a fejt. Hamar megrtettem ezt a gesztust, azt jelentette, Homr megprblja kitallni, mit is akarhatok tle. Forgatta mg egy kicsit a fejt, aztn egy nyt prselt ki magbl, olyat, amit csak cick kpesek kiadni, s amihez, ltszott, minden erejre szksge volt. Kt ells mancsval megtmaszkodott a hever oldaln, s megismtelte, ezttal mr mrgesen: ny. Melissa s n alig brtuk visszafojtani a nevetst, de nem hagyhattuk ennyiben a dolgot. Azt mondtam, nem! Homr lt egy darabig, s gy fordtotta felnk a fejt, mint aki azt vrja, megessen rajta a szvnk. Aztn egy apr shaj ksretben elporoszklt, s megkereste a sajt tljt a msik szobban. Volt valami kihv jrsban, mintha megzabolzta volna a kiscics totyogst. Ht jl van. Teljesen megfelel a sajtom is... Ez volt Homr els leckje rendbl, s ktsgtelen, hogy e tekintetben bartaim macskaknyeztetse roppantul megneheztette a dolgomat. Ha Homr valamit igazn szeretett, az az j emberekkel val tallkozs volt. A Homrt szeret emberek pedig nagyon szvesen hagytk, hogy azt csinljon, amit akar. Homr hirtelen tagja lett egy nagycsaldnak, amit Melissval magunk kztt csak Icipici Cica Klubnak hvtunk, s amelybe szmtalan vajszv keresztszl is tartozott, akiket boldogg tett, ha tonhaldarabokat, pulykahst vagy fasrtot ajnlhattak fel a tnyrjukrl. De jtkokkal is elrasztottk Homrt: gyermekkori csecsebecsikkel, illetve olyanokkal, melyeket kimondottan macskknak ksztettek; jtkokkal, amik morogtak, zizegtek, csengikkel csilingeltek. Mindenki azt

felttelezte s ebben n sem voltam kivtel hogy az effle jtkok a legvonzbbak egy vak cica szmra, nem pedig azok, melyek vizulis vonzert gyakorolnak. Homrt a megfelel mdon kellett az j embereknek bemutatni, klnben hajlamos volt megszeppenni. Mivel a bajszocskit eltakarta a tlcsr, amit mg mindig viselt, alig rzkelte a mozgst a kzelben, ezrt aztn mindannyiszor meglepetsknt rte, amikor egyszer csak egy- egy kz jelent meg a semmibl, s pihent meg a fejn vagy a htn, s az a kz nem az enym volt. Kidolgoztunk egy bemutatsi szertartst, ahol is n az j szemly kezt a sajtomba fogtam, s egytt vittem a kettt Homr orra el, hogy egyszerre rezze az ismers szagot s az jat. Amikor Homr tesett a bemutatkozsi szertartson, s megtudta, hogy az j szemlyt a mami is rtkeli, mr nagy lelkesedssel bartkozott. Mindenfajta fizikai kontaktus hatalmas rmforrs volt szmra, rzkenyebb volt az rintsre, mint a tbbi macska, imdott frni, drglzni, kicsi testt annyira odanyomni a msikhoz, amennyire csak lehet. A vendgeket az dbbentette meg a leginkbb, hogy Homr kpes volt megklnbztetni az embereket, tudta ki az ismers, s hogy kivel nem tallkozott mg soha. t percre tallkoztam egyszer vele jegyezte meg egy bartom, amikor msodik ltogatsakor Homr egyenesen hozzrohant s az lbe telepedett. Hogy ismerhet fel, amikor nem lt? Ht rzi a szagod feleltem. A macskk amgy is inkbb szag, mint kinzet alapjn ismerik fel egymst. s Homrnak ez az rzke taln a szoksosnl is lesebb volt. A szuperrzkeny szaglshoz hasonlan megdbbent volt, hogy Homr olyan dolgokat hallott meg, amiket senki ms gy ltszott, mg ms macskk sem. Emlkszem, az egyik bartunk azt a szles krben elfogadott elmletet igyekezett ellenrizni, miszerint az egyik rzk elvesztse a tbbi lesedst vonja maga utn. Hangtalanul lblta a kezt ide-oda a levegben vagy harmincmternyire onnan, ahol Homr az lemben aludt. De

ahogy a keze mozogni kezdett, Homr mr fel is kapta fejt, mozgatta a fleit, az orrt, forgatta a nyakt. Ez nmagban nem volt szokatlan, Homr flei s orra folyton mozgsban voltak, amikor bren volt. Csakhogy most a kzmozgs keltette hangok jutottak el a flig a szobn t, s bresztettk fl. Azonnal leugrott az lembl, megllt a padln, s a feje le-fl jrt, pontosan gy, ahogy a bartnm keze mozgott. Keresztltotyogott a nappalin egyenesen hozz, ells mancsaival a lbnak tmaszkodott s nyjtogatta a nyakt. Mi lehet ez a hang? Hozd ide le! A bartnm nevetett, odanyjtotta a kezt Homrnak, hogy az megszagolhassa, aztn megsimogatta az llt, s ezt Homr elgedett dorombolssal jutalmazta. Az emberek, mintegy sztnsen, roppant gyngdsggel kzeltettek Homrhoz. reztk k is, amit n reztem az els este: Homr bizalmt elnyerni nagyszer dolog. South Beachet akkoriban fleg betelepltek laktk, olya- nok, akiket korbbi lakhelykn klncknek, kattantaknak tekintettek. Mvszek voltak s rk, furn ltz partiarcok vagy pp fellpk valamelyik transzvesztita brban. rthet, hogy Melissval olykor csak gy hvtuk South Beachet, hogy az Elveszett Jtkok Szigete. Melissa pedig szerette maga kr gyjteni a kitasztottakat s elkboroltakat, egyfajta szalont rendezett be a hzban szmukra. Taln ppen azrt fogadtk olyan hamar Homrt, akit korban oly sokan kerltek el nagyvben, mert maga is klnc volt. De n nem hiszem, hogy gy van. Az egyik bartom egy zben megkrdezte, mirt olyan npszerek az llatokrl s az hsiessgkrl szl trtnetek az olyanok, hogy mondjuk egy macska kivonszolja a kicsinyeit a lngol pletbl, vagy egy kutya tven mrfldet gyalogol az iraki sivatagban, hogy ismt a gazdjval lehessen. Nem tudtam erre rgtn felelni, br meg kell vallanom, magam is szeretem ezeket a trtneteket. De nhny nap mlva rbredtem, azrt szeretjk ezeket, mert ez a legkzenfekvbb bizonytkunk egyfajta morlis rend objektv ltezsre vagy mskpp fogalmazva, leginkbb ez az, ami isten ltt bizonytja.

Mintha azt mondank ezek a trtnetek, hogy azok a dolgok, melyek a leginkbb fontosak szmunkra, vagy melyek leginkbb megindtanak bennnket ilyenek, mint a szeretet, btorsg, hsg, nzetlensg olyan rtkek, melyek a nem szrmaznak semmibl. Az, hogy ms llatokban is megltjuk ket, bizonytja, hogy valsgos dolgokrl van sz, hogy attl fggetlenl llnak fnn a vilgban, hogy az ember mit eszel ki, s mit oszt meg a tbbiekkel mesk, mtoszok formjban. Homrt vaksga nem ruhzta fel mitikus tulajdonsgokkal. Nem lett befogadbb vagy jobb emberismer", mint ms llatok. De a krltte levkbl a legjobbat hozta ki. A bartaink tudtk, hogy az a pr, amelyik elvitte Homrt az llatorvosomhoz, azrt vitte, hogy elaltassk, s tudtk azt is, milyen sokan tagadtk meg, hogy magukhoz vegyk. Adott volt teht a mi" s az k" tbora. Aki a mi"-hez tartozott, aki megrtette, Homr nagyszer lny; aki el tudta t fogadni s szeretni tudta, az jobb embernek szmtott, mint az k", akik eltasztottk maguktl. A macskk, gy mondjk, magnyos vadszok; magunk is megfigyelhetjk mennyivel nllbbak, mint a kutyk, s mennyire ignylik az egyedlltet. A vadonban a kutyk falkkba verdnek, a macskk azonban egyedl vadsznak, vagy laza trsadalmi csoportokat alaktanak ki, melyekben fontosabb a msik terletnek tiszteletben tartsa, mint a kzs vadszat. Homr azonban falkallat volt, sztnsen rezte, hogy a biztonsga a mennyisgen mlik. Az emberek lettek a falkja. n voltam a falkavezr, s brkit is mutattam be neki, azt sz nlkl elfogadta. s errl a macskrl mondtk sokan, hogy majd mg bizalmatlanabb s kevsb befogad lesz, mint ms macskk. Ht, inkbb gy tnt, Homr az els pillanatban elfogad brkit, bemszik az lbe, lelkesen dorombol s drglzik. Emlkszem, egyszer valaki megjegyezte, mikzben ppen Homrt prbltam kibogozni egy takarbl, hogy milyen trelmes vagyok vele. Ez megdbbentett, mivel az els alkalom volt, hogy valaki trelmesnek nevezett nyilvn azrt, mert nem is vagyok egy klnsebben trelmes ember. Nem arrl van sz,

hogy nem tudok trelmes lenni. De ktsgtelen, hogy amikor az vagyok, az azrt van, mert tudatosan utastom magam trelemre (jl van... most nyugi...), ahogy az ember ltalban emlkeztetni szokta magt azokra a dolgokra, melyek nem jnnek maguktl. De Homrral magtl jtt a dolog. Nem kellett figyelmeztetnem magam. Ami Homrt illeti, nem volt igazn filozofikus alkat. Annyit tudott, hogy boldog, s hogy szeretik. Aztn az vek sorn folyton-folyvst olyan dolgokat tett, amin csak multam. m a legmegdbbentbbek azok a dolgok voltak, amiket egyltaln nem csinlt. Ezek csak megtrtntek krltte, pusztn attl, hogy ott volt.

tdik fejezet

Az j src

Mert mint testvrt, gy tartja az oltalomesdt s idegent mindenki, kinek csak cspp esze is van."

Mindaddig, amg Homrnek megvoltak a varratai, s viselnie kellett a tlcsrt, tvol kellett tartani t Scarlettl s Vashtitl. s e tvoltarts kivitelezse mikzben Homrnek rengeteg idt kellett biztostani, hogy megismerje j otthont, Scarlettnek s Vashtinak is meg kellett adni a megfelel mennyisg szabadsgot, radsul tudatostani kellett bennk, hogy nem lettek kegyvesztettek attl, hogy egy j kiscica kerlt a hzba a gyakorlatban mg annl is bonyolultabb volt, mint amilyennek hangzik. Amikor Melissa otthon volt, nha szabad mozgst engedtem Scarlettnek s Vashtinak az egsz hzban, s Homr addig Melissval volt a hlban. Amikor Homr vagy Melissa (vagy pp mindkett) besokallt, behessegettem Scarlettet s Vashtit a sajt szobmba, s most Homr rohanglhatta krbe a hzat. Ha a lefekvs elrkeztvel Scarlett s Vashti mg mindig a szobmban voltak, kizavartam ket, hogy Homr velem aludhasson. Kezdtem gy rezni magam, mint egy csalfa frj valami francia vsri komdiban, aki folyamatosan nyitja s zrja a szobaajtkat, s minden erejvel igyekszik elkerlni, hogy az asszony s a szeret egymsba botoljanak. Sikerlt elrnem, hogy Scarlett s Vashti mr a szobaajt nyikordulsra megsemmist tekintetet vessenek rm: rtjk, persze... Szobacsere... Az alig tbb mint egyves Vashtival jval nehezebb volt a dolog, mint Scarlettel. Vashti knnyen bartkoz macska volt, szeretett az emberek krl forgoldni, klnsen persze krlttem. Soha sem volt olyan szorosan a nyomomban, mint

Homr, de Homr rkezse eltt rendszeresen szobrl szobra jrt utnam, s minden este a fejemhez gmblydve aludt a prnn. Most mr tbb mint egy ht telt el gy, hogy az id nagy rszt nlklem kellett tltenie, s ettl lthatan morzuss vlt. Scarlett magnyos llek volt. Ktves, az a fajta, akire a macskkrt klnsebben nem rajongk azt mondtk, magnak val; oly mrtkig fggetlen, hogy az mr az antiszocialits hatrt srolta; s ha rajtam kvl brki megrinteni, simogatni, vagy ms mdon megkzelteni prblta, merev lett, akr a bot. Szegny Scarlettnek PR-problmi voltak. Mg Andrea is, a legjobb egyetemi bartnm, aki most Kaliforniban l (kt macskval) gy beszlt rla, az a kattant macska". Amikor a viszonyunkat vdtem, azt hiszem, olyan voltam, mint az a lny akinek goromba bartja van: Fogalmad sincs rla, milyen valjban! Fogalmad sincs, milyen imdnival, amikor kettesben vagyunk! Ez igaz is volt; nem kevs gyngd simulsra, dorombolsra volt kpes, st lelkesen kergette a paprgolyt, s bjcskzott is, amikor kettesben voltunk. s az is igaz, hogy Scarlett megtanulta lvezni a jtkot Vashtival, igaz, csak bizonyos jtkokat, s csak akkor, ha akarta. m az id nagy rszben berte a sajt kis dolgaival. Az, hogy folyton be volt zrva, amikor Homr jelen volt, nem annyira a jkedvt vette el, inkbb a szemlyes mltsgban srtette. Mintha akarnk n brmit is attl a jttmenttl! Ebben a knyszer szeparciban az volt a legnehezebb, hogy el kellett zrnom Homrt, amikor reggel elmentem, mivel gy gondoltam, ha otthagynm egyedl a kt msik macskval, az bizony komoly veszlyt jelentene a varrataira. Amikor becsuktam, vlttt, de ez nem az a hangos mi volt, amikor egy macskt akarta ellenre knyszertenek valamire, hanem az a gyomorszort les sikoly, amit egy llat akkor hallat, ha valami iszony dologgal tallja szemben magt. Brmennyi btorsg is szorult ebbe a kis macskba, egy dolog elviselhetetlenl borzalmas volt szmra: az egyedllt. rthet, hiszen ha Homr technikai rtelemben nem is tudott rla, hogy vak, az sztnei megsgtk, hogy a legnagyobb veszly, ami leselkedhet r, az,

hogy vletlen valaki vagy valami al kerl. s ugyanez az sztn azt is megmondta neki, hogy sokkal nehezebben passzroz ssze valami egy olyan kismacskt, akit emberek vagy macskk vesznek krl. Az egyedllt teht Homr szempontjbl termszetellenes llapot volt. gy aztn hiba ksztettem neki kuckt a rgi ruhimbl, hogy rezze a szagomat, s hiba tettem be egy kisrdit a szobba, nem cskkent a nyugtalansga. Ahogy a frdbl hallgattam panaszos nyivkolst, minden akaratermre szksg volt, hogy ne eresszem ki. Lekzdhetetlen ksztetst reztem feltpni az ajtt, berontani a szobba, a karjaimba kapni s megnyugtatni: soha-soha nem trtnhet vele semmi rossz, soha, amg engem lt. Sokszor szortottam a mellkasomra s frtam az arcom a bundjba jszaknknt, mg azon tprengtem, mi lehet ez a rmlet, miken mehetett keresztl vakon s vdtelenl, mieltt rleltek volna. Aztn, egy httel azt kveten, hogy j otthonba kltztt, eljtt a nagy nap: Homr varratait eltvoltottk. Ez egyben azt is jelentette, hogy a tlcsr is a mlt. Most mr kpes volt tisztogatni magt, gyhogy nem kellett tbb kitrlnm a fenekt, miutn hasznlta az almot. s most mr nem kellett tbb egyedl lennie. Br lehet, mindjrt azt kvnod majd, brcsak egyedl lehetnl mondtam neki, mg hazafel tartottunk az llatorvostl; arra a fogadtatsra gondoltam, amit valsznleg Scarlettl kap majd. Nya, felelte Homr a dobozbl, a hts lsrl. A manyag tlcsrtl val megszabaduls des extzist hozott. Ahogy kiengedtem a dobozbl, Homr azonnal a nappali sznyegt vette clba, hanyatt vgta s jobbra-balra doblta magt, de olyan lelkesedssel, mintha most mr soha semmi sem gtolhatn a szabad mozgsban. Scarlett s Vashti vatosan jttek be a szobba; vagy attl fltek, hogy jra el lesznek zrva, vagy egyszeren csak gyanakodva fogadtk a jvevnyt. Homr mg a sznyegen

hempergett, de kzeledtkre rgtn felpattant s fegyelmezetten lelt. Mindig is tudtam, hogy aprcska vgl is nem volt mg hathetes , de most, ahogy Scarlett s Vashti krztt krltte, egszen trpeszernek ltszott. Visszatartottam a llegzetem, ahogy kvncsian szagolgattk, s sszeszklt szemekkel htrltak, ha Homr kedvesen reaglni prblt. Amikor jtkosan kinyjtotta feljk a mancst, visszahkltek. Scarlett rgvest felemelte sajt mancst, s megveregette Homr fejt, vilgosan jelezve, hogy nyugton kell lnie, amg a vizsglat be nem fejezdik. Homr leengedte a praclijt, egy picit behzta a fejt, s gy maradt. Vashti megszagolgatta mg prszor a fleit, aztn gyengden nyalogatni kezdte a feje tetejt. Ez felbtortott, s szemltomst Homrt is. jra felemelte a fejt, hogy megszaglssza Vashti orrt s bajszt, a mancsa is jra felemelkedett, megprblta megsimogatni Vashti pofjt, szrt. Vashtit ez az rints megzavarta, htrbb hzdott vagy egy mtert, s ismt biztonsgos tvolsgbl vizsglgatta Homrt. Scarlettnek kzben elege lett, s lassan elindult Vashti irnyba. Egy pillanatnyi habozs utn Homr utna totyogott. Amikor Scarlett ezt szrevette, meggyorstotta lpteit, s a hl ajtaja fel indult. A legkevsb sem kvnta, hogy Homr lpst tartson vele. Semmi gz, srcok, megszokjtok majd egymst mondtam, jval tbb magabiztossggal, mint amit bell reztem. Igen ktsges, ez volt kiolvashat Scarlett gesztusaibl, ahogy a stbl futsba vltott t. Az emberek folyton azt krdezik tlem, vajon Scarlett s Vashti tudjk-e, hogy Homr vak. gy gondolom, a vaksg tlzottan elvont fogalom ahhoz, hogy egy macska megrtse, ezrt aztn azt szoktam felelni, hogy Scarlett s Vashti a legels pillanatban szrevettk, hogy Homr ms kicsit esetlennek lthattk, kicsit durvnak, s olyannak, aki nem tl j a macskasgban , de mostanra megtanultk elfogadni olyannak,

amilyen. Eleinte pldul nmileg zavarta ket, amikor ez a botladoz kismacska felugrott a heverre, ahol aludtak, ppen a fejk tetejre, aztn sebesen htrlni kezdett, mivel szrevette, a hely mr foglalt. Ht nem ltja, hogy mr alszik ott valaki? Az ilyen bredsek utn, Vashti s Scarlett grimaszoltak, s gy nztek rm, mintha azt krdeznk: mi baja ennek az j srcnak? Homr hajlamos volt sokkal durvbban jtszani, mint amihez Scarlett vagy Vashti hozz volt szokva. Kettejknek volt egy kedvenc jtka, ami nagyjbl gy folyt: amikor Vashti pp a htt mutatta vagy valami ppen elvonta figyelmt, Scarlett rugrott, s a mells mancsval nhnyszor orrba verte. Scarlett mindig visszahzta a karmait a visszahzott karom lnyeges eleme volt a jtknak. Vashti viszonozta a dolgot, gy aztn igazi pofozkodsba keveredtek, s addig csapdostk egyms pofjt s mancsait, amg Vashti, Scarlett megltsa szerint, nem ttt eleget. Ekkor Scarlett behzta fleit s a htt enyhn meggrbtette, ezzel jelezve, hogy ideje abbahagyni a dolgot. Miutn pedig Scarlett bejelentette a game overt, a legnagyobb nyugalommal elindultak kt klnbz irnyba. Homr viszont fi, gy nem volt sok rzke az effle finom, lnyos jtkokhoz. Homr let-hall harcokat akart, a kitarts s gyzelem drmjt, br eslyei nem voltak a legjobbak. Homr egyltaln nem pofozkodsknt s visszavonulsknt kpzelte el a tkletes jtkot. Az kedvenc jtka az volt, hogy Scarlett vagy Vashti htra ugrott, s amg azok vadul kzdttek, hogy lerzzk, harapta, karmolta ket, ahol rte. Nem akarta bntani ket, s mindig zavart riadalommal vonult vissza, ha valamelyikk fjdalmban vagy mrgben felvinnyogott. De Homr gy gondolta, brmi, ami kicsszik a markbl, eltnhet a feketesgben, s elveszhet rkre. Homr nem tudta, hogy jtkai legyen az a spols jtk vagy egy msik macska teste fellelhetk lesznek azutn is, hogy mr nem rinti ket. Ha egy madzagot lgattam eltte, hogy kapja el ezt a jtkot mind Scarlett, mind Vashti szerette rzkelte ugyan, de inkbb a kezem utn kapott, s belemlyesztette krmeit a brmbe, nehogy a kezem s vele a madzag eltnjn a semmibe.

Ugyanez volt az oka annak, hogy nz" volt, amikor jtszott. Ha Scarlett s Vashti egy paprgolyt tasziglt, Homr gyakorta odaugrott, s kemnyen megragadta, nehogy eltnjn az rkkvalsgba. Erre aztn Scarlett s Vashti persze odbblltak, s Homr egyedl maradt a labdval, s a pofijn zavart kifejezs lt. Mi az, srcok, mr nem akartok jtszani ezzel? Vagyis hajlamos volt arra, hogy belemlyessze a krmeit dolgokba, akr egy msik macska testbe is, anlkl, hogy rosszat akart volna. Hossz rkat tltttem azzal, hogy megtantsam Homrt arra, hogy hzza be a krmeit, amikor jtszik. A mdszer fleg az volt, hogy biztattam, jtsszon velem, aztn harsny nem!"-mel vetettem hirtelen vget a jtknak, amikor kieresztette a krmeit de Vashtit s Scarlettet nem igazn gyztk meg az eredmnyek. Azt hiszem, leginkbb az lepte meg Scarlettet s Vashtit, akik t, illetve ngy kilt nyomtak, hogy Homr folyamatosan vadszott rjuk. Taln ha ltja, mennyivel nagyobbak mint , eszbe sem jut ilyesmi. De Homr nem lthatta. Mi tbb, az is tkletesen lehetsges, hogy fel sem fogta a relatv mret fogalmt. Hathetes, esetlen kismacska volt, bell azonban bizonyra valami nagyobb prduc taln vagy hegyi oroszln. A nagy vadsz erfesztsei azonban alig hoztak eredmnyt. Rugorhatott Vashtira, amikor akart, de csak azrt, mert Vashti mivel egsz letben arra volt kondicionlva, hogy Scarlett akaratnak engedelmeskedjen a passzv ellenlls filozfijt vallotta. Homr a htra vetette magt egy aprcska fekete hupli egy jval nagyobb fehren s Vashti nyakhoz kapdosott, hogy ellenllsra, valamilyen reakcira vagy csak kiltsra ksztesse. De Vashti csak fekdt trelmesen, mg Homr tombolt, s nagy szemeket meresztett rm, melyek mintha azt kiltottk volna: Jaj, min tragdia! Scarlett azonban nem volt senki bokszzskja, s mindig felvette a harcot. volt Homr Fehr Blnja, volt a vgzet. Scarlett leigzsa lehetett az aranykehely Homr lombli tjai

vgn, ktsgkvl az volt lete vgya, hogy vgl megkrdjelezhetetlen veresget mrjen r. Biztosan gy llt a helyzet, de a stratgija remnytelenl elhibzott volt. Homrban megvolt a macskk norml sztne, kitnen tudott osonni s a fldre lapulni ugrs eltt. Sajnos azonban azt kptelen volt beltni, hogy mivel nem bjik el semmi mg, alig feltnbb clpont szmra, mintha rezesbandval jnne. Olyan volt, akr egy szndarab, a drmai feszltsg nttnntt, ahogy Homr tmadsra indult Scarlett ellen. A fej biccensbl jl lthat volt, ahogy Homr az alig hallhat neszek alapjn bemri Scarlett helyt a szobban. Ilyenkor a lopakod testtartst vett fel, llegzet-visszafojtva nhny lass, hangtalan lpst tett Scarlett irnyba. Aztn megllt. Mg mindig hasalva kszott ngy-t lpst. Aztn megint megllt. Megismtelte a folyamatot, lass, aztn gyors, lass, gyors, s szpen becserkszte" Scarlettet. Egyenesen szembl. Az ember szinte hallotta, ahogy Scarlett felshajt s az egekre tekint. Mr megint? A pofjn mindannyiszor valami dbbent lenzs lt, mintha egy elmebeteggel llna szemben. Vrt, amg Homr ugrstvolsgba kerlt, s a fart mr elgedetten rzta a gyzelem biztos tudatban, aztn valami unalommal vegyes lenzssel nhnyszor fejbe vgta a kismacskt, szemernyi ktsget sem hagyva afell, hogy vgig tudta, hol van. Homr pedig ilyenkor zavarodottan lelt Vajon ezttal mirt nem jtt be?-, Scarlett pedig megfordult, s hideg mltsggal tstlt a msik szobba, gy ingatta a farkt, mintha azt akarn mondani: ebbl ennyi pont elg. Taln mivel felismerte, hogy lehetetlen Scarlettet l pozciban elkapni gy, hogy mit sem sejt, Homr olykor menet kzben prblt rajtatni. Az egyik dlutn egy elmosdott szrke foltra lettem figyelmes, ami nyaktr sebessggel hzott el mellettem, nyomban Homr vad ldzsben, gy szedte a lbt, ahogy csak brta. Hosszan, hangosan nevettem ezen a ltvnyon, ahogy ez a kis hszdeks cica ldzi az tkils kifejlett macskt.

Scarlett felugrott a konyhapult tetejre, s onnan pillantott le Homrra, aki hibaval ksrleteket tett arra, hogy feljusson. Homr sohasem kapta el, de gyakran kzel volt hozz. Sokszor tallkoztam a mrges Scarlettel, aki pp a hever karfjn lt, vagy a dohnyzasztal tetejn, s nem messze tle ott lt Homr is, egy szrke szrpamaccsal a szjban. Homr, csak nem Scarlettet kergetted? krdeztem tle ilyenkor feddn. Homr rtatlan arccal fordult felm, nem tudta, hogy igen ltvnyosan kilg a bnjel a szjbl. Hogy Scarlettet? Nem is lttam mostanban... Szegny Homrnak igazn nem voltak rossz szndkai, nem akart bntani senkit. Egy cica volt csak, aki jtszani akar. Vak volt, s nyilvn azt akarta, hogy a jtszpajtsai ne szaladjanak el. Mirt nem volt kpes ezt Scarlett s Vashti megrteni? Sokszor talltam Homrt magra hagyva, forgatta a fejt s a fleit a legkisebb hang utn, ami elrulhatja Scarlett s Vashti holltt. Ilyenkor elengedett egy kis mi?-t, mint aki egyedl jtssza az Erre csrg a dit, s a tbbiek vlaszra vr mindhiba. Srcok! Ht hov tntetek? Tudod, valsznleg tbbet jtszannak veled, ha nem lennl olyan durva hozzjuk mondogattam Homrnak. A hangom odavonzotta egy kis vigaszra, simogatsra, fej- vakargatsra. Mirt nem szeretnek, mami? De a tancsot, sajnos soha nem fogadta meg. Vgl csak Scarlett volt a legnagyobb befolyssal Homrra, mintha a nvre lenne; miatta gyakorolta Homr oly sokat a mszst s az ugrst, hiszen mindent megtett, hogy lpst tartson vele. Ha Scarlett fel tudott ugrani msfl mter magasra, Homr ugyan mirt ne kvette volna? Ha Scarlett fel tudott ugrani a pultra, ugyan mi akadlyozhatta volna meg Homrt abban, hogy felmsszon, mg ha felugrani nem is tud? Homr pedig sok tekintetben tipikus kiscs volt, folyton a nagyobbakkal akart jtszani, akik viszont sokkal szvesebben jtszottak egymssal, t csak idegest vakarcsnak tekintettk. s ahogy minden vakarcs, is utnzs tjn tanult; olyan dolgokat

prblt ki, melyeket egybknt sohasem prblt volna, sokkal gyorsabbat tanult, mintha csak maga lett volna. Amikor n nem voltam jelen, Homrt rendre Scarlett mellett lehetett megtallni. Amikor nem szundiklhatott mellettem sszegmblydve, Homr Scarlett kzelben rezte a leginkbb biztonsgban magt. Valsznleg gy ltta, utnam Scarlett a legersebb a hzban, mg akkor is, ha a legkevsb kedves, st tn ppen ezrt. Amikor Homr pp nem volt a hiperaktv, ugorjunk Scarlett htra" hangulatban, meglep mdon tiszteletteljes volt vele szemben. Minl tbben vagyunk, annl nagyobb a biztonsg, ugye, szinte hallani lehetett, hogy Homr gy gondolkodik. sszegmblydtt mindig sszegmblydtt, sohasem aludt kinyjtzva az oldaln vagy a htn Scarlett biztonsgot nyjt kzelben, de az ill tvolsgot azrt megtartotta. Scarlett nha kinyitotta az egyik szemt, meleg tekintettel mrte vgig, aztn tovbb szunyklt. Azrt tudd, hol a hatr, csks.

Hatodik fejezet

Don't be happy. Worry

... hogy vele engesztelje Athn szrny haragjt, balga, ki nem sejtette, hogy gysem bkti mr ki: hirtelenl sohasem fordul meg az isteni szndk."

Taln a nejlonszatyorral kezddtt. Mrmint ez az szveszejt aggds. Mint szmos kismama, n is azon kaptam magam, hogy a tarkmon is szemeket nvesztettem, meg extra fleket, hogy szinte termszetfeletti mdon feszlt figyelemmel kvethessem, hol van ppen Homr, mit csinl, mire van szksge. s ez mginkbb gy volt, amita Homr varratait kiszedtk, s Scarlett s Vashti utni igyekezetben darabokra szedte a hzat. Ksbb mr nem elgedett meg pusztn azzal, hogy a nyomukban legyen, teljesen nll rosszasgokra is nem kevs idt fordtott. Olykor, ha pr percre szem ell vesztettem, a legelkpesztbb helyeken leltem r: a knyvespolc kells kzepn lgott pldul, ells mancsaival kapaszkodva (hogyan kerlhetett egyltaln oda?), vagy pp bekeldtt a mosogat alatti zsfolt szekrny leghts sarkba (valahogy teht sikerlt megbirkznia az ajtval). j szoksa az volt, hogy megmszta az tkez padltl plafonig r fggnyeit, mint azok az irodapleteken fggeszked pkemberflk. Homr! kiltottam ilyenkor, amikor ott talltam kt mter magasan a fggnyn, ahol egyetlen mancsval tartotta magt. Homr addig-addig lblta apr kis testt, amg mind a ngy mancsa fogst nem tallt, aztn olyan gyorsan kezdett mszni, ahogy csak tudott, nehogy elkapjam.

Azt kpzeltem, ilyenkor azt mondja magban: Na, ehhez mit szlsz? Teljesen vakon! Olykor elgondolkoztam, van ebben valami csodlatos, hogy Homr jra s jra megmszik brmit anlkl, hogy elkpzelse lenne a magassgrl, vagy terve lenne arra vonatkozan, hogyan is jn majd le, ha egyszer felrt. Tiszteletremlt volt ez a vakmersg. De legalbb annyira iszony is. Mindenki, akinek van gyermeke, ismeri azokat a pillanatokat, amikor egyszer csak arra eszml, hogy mr negyedrja nem ltta a csemetjt. s magt tkozza, hogy gy elvonta a figyelmt valami, hogy elmulasztott a nyomban lenni. Hol lehet? Csak nem esett baja? Mirt nem figyeltem? Bszkesggel tlttt el, hogy azt bizonygathattam, Homr tkletesen olyan, akr egy normlis macska. St, taln mg jobb is, mint egy normlis. Leszedtem volna a fejt brkinek, aki azt magyarzza, hogy Homrnak klnleges" gondoskodsra van szksge a klnleges ignyei" miatt, s dacosan kitartottam volna amellett, hogy Homr ppen annyira kpes magrl gondoskodni, mint a kt msik macskm, vagy mint brmelyik normlis" macska odakint. Amikor azt krdeztk tlem, vajon egy vak macska megtallja-e az almot, s ha igen, hogyan, azt feleltem, hogy Homr nem csak az alomig tall el, de feltall a konyhapult tetejre is, meg a konyhaszekrnybe, ahol a konzervtonhal tanyzik, s kpes megklnbztetni a tonhalkonzervet (amit szeret) a paradicsomleves-konzervtl (ami irnt kzmbs) gy, hogy mindkt doboz zrva van. Addig rendezkedik a szekrnyben, addig tologatja a dobozokat, mg meg nem tallja a tonhalat, amit aztn a mancsval s az orrval a pultra lkds. Ezt bontsd ki nekem! Minden jogos flhborodsom s a makacskodsom mgtt, miszerint nekem szemernyivel sem kell jobban aggdnom Homr, mint Scarlett s Vashti miatt, ott volt azrt az igazsg: Homr nem olyan volt, mint a tbbi macska, s bizony jobban aggdtam miatta, mint a msik kett miatt.

De ez a flelem csakis az enym volt, Homr szemernyit sem vett magra belle. Azt jsoltk, hogy a vaksga miatt majd hatrozatlanabb, kevsb fggetlen lesz, mint egy tlagos macska. Csakhogy ennek ppen az ellenkezje volt igaz. Minthogy Homr nem ltta a veszlyeket a vilgban maga krl, nem is tudott rluk, boldog tudatlansgban lt. Vajon miben klnbzik az egy mter magas hever s a hrom mter magas fggny megmszsa, ha az ember gysem ltja, milyen magasra megy? s vajon miben klnbzne leugrani brmelyikrl is, amikor minden egyes cselekedet csak ugrs a vakvilgba? A Daredevil-kpregnyekben Daredevil olykor-olykor visszanyerte a ltst. s br szuper kpessgei gy is megmaradtak, hirtelen bizonytalann vlt, s meg sem mert prblkozni azokkal a rmiszt produkcikkal, melyeket vakon minden tovbbi nlkl megcsinlt. Ilyenkor mintha kiszlt volna az olvasnak: Megrltl? n ekkort nem tudok ugrani! Nzd mr meg, milyen magas! Csakhogy nem volt az a rajzol, aki egyetlen tollvonssal visszaadhatta volna Homr szeme vilgt. Homr egyetlen flelmet ismert: az egyedllt flelmt. Amg valaki vele volt akr n, akr valamelyik nvre" , Homrban a legkevsb sem tudatosult, hogy brmifle veszly leselkedhetne r. s itt visszatrhetnk a nejlonzacskhoz. Ks szi dlutn trtnt, Homr krlbell ngyhnapos volt. Mr elmlt az a kiscics, grbelb bicegse, a jrsa hatrozottan csinos lett, a bundja pedig fnyes s selymes, lnyegesen jobban festett, mint prhetes korban. Minden szrszl a testn, mg a fnyz bajsza is, ami mr mindkt oldalon centikkel hosszabb volt, mint az egsz teste, gynyr nix-fekete volt. Nvekedett, br nem olyan gyorsan, mint a msik kt macskm, s mr pusztn ez a tny aggodalomra adott okot. Patty megnyugtatott ugyan, hogy akr a gyerekek, a cick is msms temben nnek. s az is ltszott, hogy Homr az a fajta kistermet, vkony csont cica, amelyik felnttkorra is kisebb marad, mint egy tlagos macska.

Vasrnap volt, s n elhatroztam, hogy a szabadnapomon egy regnyben fogok elmerlni. ppen nagy tlssel olvastam, mikor egy nem teljesen tudatos szinten hirtelen felsejlett bennem, hogy mr j ideje sznt sem lttam Homrnak. Homr szeretett sszegmblydni az lemben, mikzben olvastam, de nmagban az, hogy most ezt nem tette, nem okozott volna aggodalmat. Nem volt tle szokatlan az sem, hogy kszl s csnyeken tri a fejt, amg n el vagyok foglalva valami mssal. Aztn nejlonszatyor zrgst hallottam a konyhbl. Aznap reggel bevsroltam, s a szatyrot a konyhapulton hagytam az olyan hulladknak, amit nem szvesen gyjtnk a nagy szemetesbe, mely hetente csak egyszer kerl rtsre. Homr korbban elgszer mszott fel a lbamon a konyhapultra ahhoz, hogy mr egyedl is kpes legyen elrni most nyilvnvalan ott jtszott a pulton a szatyorral. Megnyugodtam, hogy tudom, hogy hol van Homr, s mit csinl, gyhogy visszatrtem a knyvemhez. Pr perccel ksbb azonban ismtld, rmlt nyvogst hallottam: nyau, nyau, nyau. Azt a fajta srst, amit eddig csak egyszer hallottam tle, amikor bennragadt egyedl a frdszobban. Flredobtam a knyvet, s kirohantam a konyhba. Ott talltam Homrt a zacskba gabalyodva. A fejt beledugta a szatyor egyik flbe, s valahogy gy tekeredett kr, hogy lassanknt elszortotta a nyakt. A feje bent volt a szatyorban, a hts lbaival tehetetlenl kaplzott, hogy valahogy kiszabadtsa magt. Taln amikor bemszott, azt hitte, a szatyor fle a kijrat, s gy ejtette magt csapdba. Minden rendben, Homr mondtam neki. Megprbltam nyugodtnak tnni, pp annyira miatta, mint magam miatt. Nehz volt megllaptani, hogy pontosan menynyire is szortotta a szatyor fle a nyakt, s n is ppen annyira meg voltam rmlve, mint ; fltem, hogy megfojtja a szatyor, mieltt megmenthetnm. Felemeltem a macskt s a szatyrot a pultrl, bedugtam az egyik ujjamat a szatyor fle s Homr nyaka kz hogy ne

szoruljon r mg jobban s suttogtam neki: minden rendben, kisreg, minden rendben. Homr mg mindig vadul kzdtt, de sikerlt annyira lecsillaptanom, hogy kiszabadtsam a nyakt s a fejt a szatyorbl. Mifle barom hagy ott egy szatyrot, mikor egy vak cica van a laksban?! Mi trtnt volna, ha nem vagy itthon? Homr meghal, s ez a te hibd lett volna! Amirt mindeddig aggdtam, a mszsok, az ugrlsok s a meggondolatlan rohanglsok, a fejjel elre vetdsek majd kt mter magasbl, meg a httal lezuhansok isten tudja honnan meg sem kottyantak, de egy szatyor csaknem a vesztt okozta. Eddig azt gondoltam, taln tl sokat aggdom miatta, de lehet, hogy mgsem aggdtam eleget. Minden elreltsommal prbltam biztonsgosnak berendezni az otthoni krnyezett, csakhogy olyan veszlyek is leselkedtek r, amelyekre egyiknk sem gondolt. De Homr hamar kiheverte a hallkzeli lmnyt. Miutn flrig a mellkasomba temette a pofijt, mintha csak belm akarn frni magt, mly lomba zuhant, aztn frissen s jabb csnytevsekre kszen bredt. Vashti a msik szobban egy palack kupakjt szaglszta, s Homr mris odaugrott mell, remlve, hogy is csatlakozhat az akcihoz. A bevsrlszatyor s a hozz kapcsold borzalmas pillanatok mris feledsbe merltek. De engem mg sokig ksrtett az eset. Ezutn sokkal jobban figyeltem Homrra, azt szerettem volna, ha nem tenne mst, mint egy egyenes vonal mentn stlgat a padln. Ha ennl valami merszebbel ksrletezett, azonnal s ellentmondst nem trve rszltam: Homr, nem szabad! Homr mr kiscica korban is jval rzkenyebb volt az emberi hangra, mint a tbbi macska. Ha tl sokig nem szltam hozz, Homr megtapogatta a lbam, s kitartan nyvogott. Amikor pedig beszltem hozz, nagyon komoly arckifejezssel lelt elm, s oldalra billentette a fejt, mintha ki akarn bogozni, hogy mit is jelentenek a szavaim. A macskk hresek arrl, hogy

nem lehet ket idomtani, de Homr hallgatott a nevre, s egyszer utastsokat is vgrehajtott. Ha azt mondtam neki: Nem szabad", azonnal megtorpant, mg ha nyilvnvalan folytatni akarta is azt, amit ppen csinlt. Miutn mr hetek ta korltoztam Homrt, ha brmi veszlyesebbe kezdett volna bele, mint a kedvenc jtknak, egy kitmtt kukacnak a nyzsa, egy j mia-t hallatott, amivel pp most bvtette a szkincst. gy rtelmeztem, mint valami tapogatz nyvogst. Ha fel akart mszni egy magasabb btorra, vagy krlnzni egy szekrny als polcain, letesztelte, engedem-e. Nyau? Szabad? Nem, Homr legtbbszr ez volt a vlasz. Kvethetem Scarlettet s Vashtit a verandra? Nem, Homr. Felmszhatok arra a kis szabad polcra a multimdis sarokban? Nem, Homr. Jtszhatok ezekkel a madzagokkal a reluxn? Te j g, Homr! Mg a vgn a nyakad kr tekerednek, s megfulladsz. Tudtam, hogy Homr emiatt egyre feszltebb vlik. A vakmersg, az, hogy minden izgalmas hangnak vagy szagnak utnajrjon, amivel csak tallkozik, a termszetbl fakadt. Az nmegtartztats viszont nem volt termszete. De ha egy kbor szatyor majdnem tragdit okozott, ki tudja mifle veszlyek leselkedhetnek mg r. Brmennyire is utltam, hogy folyamatosan visszafogom t, tudtam, helyesen cselekszem. Egszen addig, mg egy nap Melissa szemtanja volt, hogy megtiltom Homrnak, hogy felmsszon egy lpcss ht szkre. Olyan kicsi! gondoltam. Az a szk meg olyan magasnak tnik! Tudod mondta Melissa azt hiszem, kicsit tlzsba viszed. Nem vlaszoltam, s folytatta. Ugyan, Gwen, adj neki egy kis mozgsteret. A vgn mg teljesen nyomott s idegbeteg lesz. Knny volt mondani. Nem felelt Homrrt. A vilg veszlyes hely egy vak kiscica szmra, s n meggrtem

Pattynek, Homrnak s magamnak kimondatlanul, m a napnl is vilgosabban hogy biztonsgos vilgot teremtek Homr szmra. Mg akkor is, ha Homr vilga csak a hzunk terlett jelentette. De vajon ehhez Homr jelleme s kalandoz termszete krra is ragaszkodni akartam? ltalban az ember nem gondolja vgig, hogyan fogja felnevelni" a hzillatait. Csak hazaviszi, idomtja, amennyit kell, tant neki pr kunsztot, vagy megtantja pr parancs vgrehajtsra, s aztn csak lvezik egyms trsasgt. Akkor, huszont vesen, nem voltam hozzszokva ahhoz, hogy a sajtomon kvl brki ms letnek alakulsn trjem a fejem. Most azon kaptam magam, hogy Homr letn gondolkozom, s azon, hogyan szeretnm t nevelni, hogy milyen jobb kifejezs hjn ember szeretnm, ha lenne, amikor feln. Amikor ezt gy sikerlt megfogalmaznom magamnak, a vlasz mr egyszer volt. Nem akartam, hogy brmilyen flelem vagy nbizalomhiny megnyomortsa. Azt akartam, hogy olyan nll s normlis" legyen, amilyennek mr most lefestettem mindenkinek. Nem sokkal ezutn, egy nehz napot kveten, gy dntttem, hogy egy kd vzben fogok laztani. Homr kvetett a frdszobba, s egy les Nyau?-val ksznttt, ami ott azt jelentette, hogy engedlyt kr felugrani a kd szlre, hogy simogathassam, mikzben frdk. Elszr arra gondoltam, megtiltom neki, hisz a vgn mg elveszti az egyenslyt, s beleesik a kdba. De aztn eltndtem: mirt ne engednm? A vz nem volt klnsebben forr. Szappan nem mehet a szembe, elsllyedni meg nem tud, amg n ott vagyok, s elkapom. gy azt mondtam, olyan hangsllyal, amirl tudtam, hogy Homr btortsnak veszi: Ok, Homr mack, gyere fl, ha akarsz. Homr megkereste az utat a kd peremig, aztn harminc msodperc sem telt bele, megcsszott a csempn, s beleesett a vzbe. Fl pillanatig kaplzott, de mire odakaptam volna, hogy

segtsek neki, a mells lbaival mr meg is tallta a kd peremt, s kikapaszkodott a vzbl. n is kimsztam. Ha van a macskknak rmlma, az a vzbeess. gy gondoltam, Homr szmra ez annl is inkbb rmlom lehetett, mivel feltehetleg elkpzelse sem volt arrl, hogy vz nagyobb tmegben is ltezhet, mint amennyi a kis itatednykjben szokott lenni. Felkaptam t fl kzzel, arra kszltem, hogy a rmlettl meg lesz majd merevedve. De a szvverse olyan normlis, olyan hbortatlan volt, mint amikor pp a mellkasomon fekszik, s elalvshoz kszldik. Homr bundja teljesen tzott, s gy meredezett rajta itt-ott, hogy az kifejezetten viccesnek tnt volna ms krlmnyek kztt. Trlkzrt nyltam, hogy megszrtsam. De amint megrezte a szvetet, ficnkolni s kaplzni kezdett, amg le nem tettem a fldre, ahol aztn azonnal elkezdte tisztra nyalogatni magt. Brmilyen csapzott volt a vztl, volt valami mltsg a tartsban. Meg tudom oldani magam is! Jl van, Homr mondtam halkan. Rsnyire kinyitottam a frdszoba ajtajt, hogy Homr tvozhasson, ha akar, aztn visszalptem a kdba. Feltteleztem, hogy Homr olyan gyorsan le akar lpni a borzalmak sznhelyrl, ahogy csak lehet. De volt egy plafonra szerelt hsugrz a frdben. s ennl jobb helyet nem is tallhatott volna a szrtkozsra. Homr visszasurrant a kd peremre, vatosan lpkedett pr pillanatig, amg tallt egy szraz helyet. Aztn hatalmas sts kzepette odatelepedett, hogy szunyklva vrja meg, amg vgzek a frdssel.

Hetedik fejezet

Gwen mr nem lakik itt

Csakhogy az ember tervt Zeusz nem mindig viszi vghez."

Homr alig volt tbb t hnaposnl, amikor Melissa azt mondta, eljtt az id, hogy talljak magamnak valami lakst. Melissa s n nem voltunk rgen bartnk pr hnapja csak , amikor szaktottam Jorgvel, s felajnlotta, kltzzek hozz. A bartsgunk hirtelen jtt, s nagyon rvid id alatt nagyon kzel kerltnk egymshoz; amikor laktrsak lettnk, gy gondoltuk, sokkal knyelmesebben rezzk majd magunkat egyms trsasgban, mint ahogy az valjban alakult. A hivatalos oka annak, hogy ki kellett kltznm, az volt, hogy Melissa egy msik bartnjnek szksge volt egy helyre, ahol meghzhatja magt egy kis idre. Egyiknk sem gondolta, amikor bekltztem, hogy majdnem ht hnapig fogok maradni. Kzs trdsnk Homrral tlendtett bennnket j pr mindennapos feszltsgen, s ha a cica nincs, minden bizonnyal mr rgen nem laktam volna ott. Homr mindaddig maradhat, ameddig csak szksg van r sietett Melissa megnyugtatni. Gondjt viselem boldogan. Amg Homrt rkbe nem fogadtam, a nem tlzottan cizelllt tervem az volt, hogy eltengdm a nonprofit fizetsembl klnfle laktrsakkal, egszen egy meg nem hatrozott, homlyos jvbeli idpontig, amikor is ellptetnek, s el tudom tartani magam, vagy pedig frjhez megyek. De sem ellptets, sem hzassg nem volt a lthatron. St, laktrsat keres bartaim sem voltak. Ms krlmnyek kztt tbngsztem volna az aprhirdetseket, s egy velem egyids dolgoz lnyt kerestem volna, aki taln rmmel megosztja velem s kt, viszonylag lusta macskmmal a lakst.

De mr nem kt macskm volt. Hanem hrom. Hrom macskval egytt lni, ez mr igen-igen nagy elvrs lenne valakitl, fleg, hogy az egyikjk, Homr, olyan eleven, hogy ttel is felrt. s mg mindig aggdtam Homr biztonsgrt, illetve amiatt, hogy a korltozsok, melyeket bevezetnk a laksban, msvalaki szmra egyszerre lennnek knyelmetlenek s ellenszenvesek. Radsul a szuperhalls s a szuperszagls mell Homr nemrg kifejlesztette a szupersebessget is. Irdatlan kvncsisg emszthette, hogy mi lehet Melissa bejrati ajtajnak a tloldaln, ahol az emberek csak gy eltnnek, s akr rkig vissza sem trnek. Ahogy meghallotta a kulcsok csrgst kvlrl, Homr llegzetelllt sebessggel az ajthoz rohant inkbb stksszer, mint macskra emlkeztet fekete foltknt , tprselte magt a legaprbb rsen, s nha mr jcskn kint jrt a kocsibejrn, mire Melissa vagy n el tudtuk kapni. Amit soha nem engedhettnk meg, az az volt, hogy Homr odakint elvesszen. Hogy fken tartsuk a mi kis Houdinijelltnket, arra knyszerltnk, hogy lapjval jjjnk be, az ajtt magunkhoz szortva, s az egyik lbunkat Homr magassgban kitartva, hogy elzrjuk elle az utat. Hogy is krhettem volna meg egy idegent, hogy gy ljen? Hogyan krhettem volna arra, hogy gyerekzrat tegyen a WC-re, vagy hogy megksse a szekrnyek zrt ajtajait, melyek kinyitsban Homr varzslatos kpessgeket fejlesztett ki. A minimum, hogy teljesen iditnak nzett volna. s mg ha meg is krhetnk valakit, hogy ezeket mind megtegye, s tallnk is valakit, aki hajland lenne minderre, vajon meg tudnk-e bzni benne? Akrkivel is kltznk ssze, tudnom kellene, hogy szz szzalkig megbzhat, olyan, aki sosem okozna csaldst. Hol tallnk ilyesvalakit? A krdsekre nem volt megfelel vlasz. Homrral lni azt jelentette, olyan helyet kellett tallnom, ahol magam vagyok. Csakhogy ugyangy nem engedhettem meg magamnak egy sajt lakst kivve taln Miami legrosszabb kerleteiben , mint ahogy nem adhattam vissza Homr ltst.

Ezen a ponton kezdtem komolyan szmtsba venni Melissa krst. (Mivel krs volt ez, nem ajnlat Melissa majdnem annyira szerette Homrt mint n, s nem bnta volna, ha megtarthatja.) Azt azrt el kell mondanom, hogy olyan komoly sllyal nem mrlegeltem ezt a dolgot, mint amilyen hevesen tudtam kinyilatkoztatsokat tenni a brhov is vessen a sors, ez a cica velem jn" tmakrben. De mgiscsak fontolra vettem. Mg azt is mondogattam magamnak, lehet, hogy jobb lesz gy Homrnak hossztvon. Az egyik legnagyobb kihvs egy vak macska szmra a krnyezet megismerse volt. Egy hirtelen kltzs nagy megrzkdtats lehetne neki. Melissa hzt alaposan ismerte, s Melissa nem tervezte, hogy elkltzik. Mindssze 48 rba tellett, mire megismerte Melissa lakst, mondtam magamnak. Ha nem akarod magaddal vinni, az egy dolog de ne tgy gy, mintha ez azrt lenne, mert Homrt kibortan egy j laks. A kvetkez pr napot azzal tltttem, hogy a sors kzbeavatkozsra vrtam, valami bels megvilgosodsra, ami megmutatja, mi a helyes lps. Ez a pillanat nem jtt el. Ehelyett rjttem, hogy szreveszek aprsgokat pldul n vagyok az egyetlen, aki meg tudja llaptani, hogy Homr mlyen alszik-e, vagy pp ellenkezleg, flig bren van, pusztn abbl, hogyan feszlnek a szemhjt hz izmok. Egy hirtelen fuvallat is ezeknek az izmoknak az sszehzdst okozta, a szemhjak ssze akartak zrulni a nem ltez szemgolyk eltt. Megfigyeltem, hogy Homr sosem elgszik meg annyival, hogy csupn ott fekszik mellettem. Ha velem akart aludni, akkor odanyomta a pofijt a combom fels, kls rszhez, aztn megfordtotta a fejt, s lecsszott egszen a trdemig, a testnek tbbi rsze meg utna, gyhogy mire alvhelyzetbe kerlt, olyan szorosan bjt oda mellm, s akkora felleten rintkezett velem, amekkorn csak lehetett. Amikor Homr egyedl aludt, apr gombcc gmblydtt ssze, a farkt rcsavarta az orrra, s a mells tappancsaival betakarta a pofijt. Melissa s n kacagtunk ezen, gy nzett ki, mint akinek a leghalvnyabb fnysugr sem

zavarhatja az lmt. Persze Homr nem volt kpes rzkelni a fnyt. Tudtam persze, brmilyen feleltlen is jtk kzben, Homr srlkenynek rzi magt, amikor alszik. Csak akkor laztott testhelyzetn, amikor rajtam vagy mellettem aludt. Fontos dntseket kellett meghoznom, de van, amiben nincsen semmi logika. Megszakadt a szvem, ahogy Homrt nztem, amikor mancsaival a szeme helyt vdte. Istenem ks, tl ks volt! gondoltam, nmi sajnlattal, de ez a sajnlat elg oktalannak tnt fel, amikor a szoksos rakonctlansgval bredt. Megbzott bennem, jobban, mint brki msban. Nem fogadtam-e meg, nem is olyan rgen, hogy elg ers leszek ahhoz, hogy Homr kr ptsem az letemet? Sokkal rosszabb helyzetben kellett volna lennem, hogy gy dntsek, brmelyiknknek is jobb lenne a msik nlkl. gy ht ismt itt voltam a lehetetlen helyzetben. Kellett egy sajt zug, amit nem engedhettem meg magamnak. Az mg ment volna, hogy valaki mssal ljek egytt, ennek viszont Homr volt az akadlya. s nem hagyhattam el Homrt, mert... Mert egyszeren nem hagyhattam el. s ez volt az a pont, ahol a sors vgl mgis kzbelpett. Ha nem tudtam elg pnzt keresni magamnak s Homrnak karrierem jelenlegi pontjn, egyszeren egy jvedelmezbb karriert kellett kiptenem. J pr kszsget tettem a magamv a nonprofit tevkenysgeim sorn, ezek bizonyra rtkesnek bizonyulnak majd a magnszfrban is. rtam hrleveleket, sajtkiadvnyokat, s szerveztem tallkozkat, nkntes projekteket, adomnygyjtst, s mindezekhez meghvtam tvriportereket s jsgrkat, hogy cikkezzenek rluk. Kltsgvetseket is kezeltem, s szvivknt is szerepeltem a szervezetemnl tbb alkalommal, mindezt felszabadultan, s ltalban elg jl sikerlt kapcsolatot tallnom a hallgatsggal. Ez egszen gy hangzott, mint azon bartaim munkjhoz kell, akik PR-ral, meg rendezvnyszervezssel foglalkoznak. Kzlk mg azok is, akik kezdfizetst kaptak, legalbb tven szzalkkal tbbet kerestek nlam.

De azt is tudtam, hogy k sem stltak csak gy be ezekre a munkahelyekre. Marketing, s kommunikcis diplomt szereztek a fiskoln (az n diplomamunkm a szprsrl szlt), nyarakat tltttek azzal, hogy gyakornokknt dolgoztak, s hnapokon t megbzsos szerzdssel alkalmaztk ket azok a cgek, ahol vgl elhelyezkedtek. Ha mindent ellrl is kell kezdenem, s ha gyakornokknt vagy megbzsosknt kell is dolgoznom ahhoz, hogy elrjem, amit akarok, kszen lltam r. Mg arra is kszen lltam, hogy mellkllsokat vllaljak, csaposknt vagy pincrknt dolgozzak jjel, hogy nappal vgezhessem a rosszul vagy egyltaln nem fizetett gyakornoki munkt mindaddig, amg nem tallok valami llandt. Ettl azonban mg mindig ott voltam a kezdponton: brmennyire elsznt voltam, ezzel mg egy szemernyit sem kerltem kzelebb ahhoz, hogy nagyon rvid idn bell egy sajt lakst engedhessek meg magamnak. A tervem egy-kt ven bell hozott volna valamit, s nyilvn biztosabb tette volna az letet hossz tvon szmomra s Homr szmra, de az j otthont most kellett megtallnom magunknak. Felhvtam a szleimet. Ez a telefonhvs azrt nem volt egyszer. Az igazat megvallva nagyon nehz volt. Visszakltzni a szleimhez a legutols, legeslegrosszabb, vszhelyzet esetre fenntartott forgatknyv volt, mg gondolni sem szerettem r. Semmi nem lehetett ekkora visszalps az letben. Ha van valami, ami arrl vlt, hogy nem vagyok igazn felntt, s nem tudok magamrl gondoskodni, az a szlkhz val visszakltzs. Persze hogy hazajhetsz mondta az anym. Persze hogy hozhatod a macskkat. Tudtam, ez neki is nehz. A szleim nemcsak hogy ltalban nem kedveltk a macskkat, de kt kutyjuk is volt, akik a csalddal laktak, kzpiskols korom ta. Mindenkinek alkalmazkodnia kellett, hogy mkdhessen a dolog. s mindenki" alatt nemcsak a kutykat s a macskkat rtem.

 Biztos vagy benne, hogy ez gy rendben lesz? krdeztem. Tudom, ti nem klnsebben szeretitek a macskkat. Tged szeretnk felelte anym. Te pedig a macskkat szereted. Felnevetett, aztn azt mondta: Mellesleg, ha azt gondolod, hogy a macskkkal laks a legnagyobb ldozat, amit az apd s n szlknt hoztunk, akkor nem tudod, mit jelent szlnek lenni. Taln nem tudtam. De kezdtem sejteni.

Nyolcadik fejezet

El Mocho balladja

Ejhaj, mennyire tiszteli s szeretettel ltja Ezt mindenki, akit csak flkeres otthona fldjn."

Visszakltzni a szleimhez macskk nlkl sem lett volna egyszer. Vajon gy bnnak majd velem, mintha mg mindig gimnazista lennk, s kikrdeznek majd, valahnyszor elmegyek, hogy kivel tallkozom s mikor rek haza? Vajon lnek majd szli tekintlykkel olyan fontos gyekben, mint hogy rend van-e a szobmban? A macskk tovbb komplikltk a dolgokat. Ki kellett tallnom, hogyan oldom majd meg, hogy a macskk a szleimnek ne legyenek tba, s el legyenek klntve a kutyktl is, mindezt gy, hogy mindenkinek a legnagyobb szabadsga maradjon. Mindehhez hozzvve a kltzssel jr szoksos felfordulst kicsomagoland dobozok, ssze- s felszerelend szekrnyek, polcok, tvlogatand, elhelyezend cuccok hamar vilgos lett, hogy a szleimhez rkezsemet kveten el kell telnie nhny htnek, amg a macskim csatlakozhatnak hozzm. Elhatroztam teht, hogy megejtek egy msik nehz telefonhvst is. Felhvtam Jorgt. Jorge vltozatlanul abban a laksban lakott, amit megosztattunk, amikor Scarlettet s Vashtit magunkhoz vettk. k ketten ismertk a lakst, s Jorgt is. Homr egyiket sem ismerte, de Jorge olyan csaldbl szrmazott, melynek tagjai mg inkbb meg vannak rlve az llatokrt, mint n. Tbb macskval, kutyval, madrral, ugregrrel, hrcsggel, aranyhallal ntt fel egytt, mint brki, akit ismertem.

Nhnyszor beszltnk a szakts ta, pont olyan knyszeredetten s knosan, ahogy az ember az exvel szokott beszlni nem sokkal a szakts utn azon az alapon, hogy ht, azrt bartok mg maradhatunk. Az effle beszlgetsek elmaradoztak, ahogy teltek a hnapok. Folyamatosan csak arra emlkeztettek, mirt mentnk szt, s biztos voltam benne, Jorge is gy van ezzel. Mindazonltal, ha meg kellett volna neveznem valakit, akire btran rbzhatom a macskimat, gondolkods nlkl Jorgt mondtam volna. Jorge tbb mint kszsges volt, amikor felvetettem, nla hagynm a hrom macskmat, amg berendezkedem a szleimnl. Nagyon szeretnm jra ltni Scarlettet s Vashtit mondta. s j gondjt viselem majd Homrnak is. Leadtam neki a ktelezket Homrrl (Azt javaslom, ne tarts tonhalat a hzban, amg ott lakik."), s elmondtam neki az j dolgait is, melyek csak az elmlt hnapokban jttek el. Kiderlt, hogy a nedves macskakaja hatsra Homr komoly gzokat termel egszen elkpeszt volt, hogyan kpes egy ilyen kismacska ennyire rettent szagokat kibocstani magbl ugyanakkor Vashti pp most esett t egy blgyulladson, gyhogy egyelre nem kaphatott szraz kajt, ez nmileg megbonyoltotta az etetst. Meggrtem Jorgnak, hogy elltom mindennel, amire szksge lehet a macskk gondozshoz, st, rsos utastsokkal is. Egyetlen dolog miatt aggdtam csak, hogy brja majd Homr nlklem. Amita csak hazahoztam, az elmlt hat hnapban nem voltunk kln huszonngy rnl tbbet. Amikor bedobtam a macskkat Jorgnek, vagy fltucatszor tettem gy, mintha elfelejtettem volna valamit, hogy mg egy pillantst vethessek Homrra, mieltt elindulok. Az utols alkalommal a tskmban kotorsztam, s valami rzsrl motyogtam ppen, ami biztos vagyok benne, hogy kiesett Jorge mrgesen azt mondta: Menj mr! Rgebb ta vannak macskim, mint neked. Minden rendben lesz.

Kt napot is vrtam, mieltt tmentem volna, hogy rnzzek mindenkire, de minden este felhvtam Jorgt, hogy megtudjam, mi a helyzet a macskkkal, klnsen Homrral. Jl van mondta Jorge. Az az igazsg, hogy remekl rzi magt itt. Hamarosan arra is rjttem, hogy mirt. Amikor elszr mentem Jorghoz vizitre, rajtakaptam Jorge egyik bartjt: a tenyern tartotta Homrt, magasan a levegben, a ngy lba lelgott. Jorge bartja prgtt vele, kzben replgphangot adott ki. Jzusom! kiltottam. Megrltl? Azonnal tedd le! Jorge bartja zavartan, szemlestve engedelmeskedett. Homr egy darabig remegett, mintha rszeg lenne, m miutn visszanyerte az egyenslyt, ells mancsaival a src lbnak tmasztotta magt. Mg egyszer! Mg egyszer! Ltod? Szereti mondta Jorge bartja bszkn. Aztn egy pankrtor mly hanghordozsval azt mondta: El Mocho, a flelem nlkli macska. Felhztam a szemldkm. El Mocho? Mr gy hvjuk? Jorge vigyorogva vllat vont. Ht, tudod jl, hogy ezek a dolgok sajt letet lnek. A mocho spanyolul azt jelenti: sebeslt, vagy valami olyasmit, amirl lecsapkodtk a nylvnyokat, legallyaztak. Vagyis Homrt mochnak hvni olyasmi volt, mintha fatusknak vagy kriplinek hvnk. Ez nem hangzik klnsebben hzelgnek, de a spanyol ajkak kztt a becenvads a szeretet jele. Az olyasmik, amik angolul durvasgnak tnnek, spanyolul kimondva mly odaadst fejezhetnek ki. Szereti az j nevt vetette kzbe Jorge bartja. Ezt figyeld. Ven aca, Mochito. Homr megmozgatta a fleit, Jorge bartjhoz szaladt, lelt a fenekre s figyelt. Jaj, Homr mondtam gyszosan. Legyen mr benned egy kis mltsg.

 Ms sincs benne, csak mltsg tiltakozott Jorge bartja, s a szeme vidman ragyogott. El Mocho. El Mocho mltsggal s becslettel szll szembe minden ellenfelvel a harcmezkn. Erre mr nekem is nevetnem kellett. Homr olyan kszsggel alkalmazkodott Jorge otthonhoz, hogy azt mr csaknem nyugtalantnak talltam. Jorge beszmolt rla, hogy krlbell egy nap kellett csak hozz, s Homr mr kpes volt anlkl krljrni a lakst, hogy brmibe beletkztt volna. s rajongott Jorge bartairt, akik mind El Mochnak hvtk t. Homr eddig lnyokkal volt krlvve, s mint kiderlt, egyikk sem akart olyan vadul, mindent beleadva jtszani, ahogyan szeretett volna. Jorge s bartai viszont szerettek Homrral fogcskzni a btorok kztt, s a partinak rendszerint gy volt vge, hogy Homr elugrott az gy all vagy az asztal lba mgl, s rvetette magt a bokjukra. Kt mter magasra dobltk, prgettk a levegben (ezt csak ksbb tudtam meg, mivel az els eset utn mr vigyztak, mit csinlnak, mikor a kzelben vagyok), vagy pp hanyatt dobtk s birkztak vele. Az egyik ltogats alkalmval arra lettem figyelmes, hogy Homr, amint Jorge bartai belptek, hanyatt vgja magt, s az egyik mancsval a levegben kalimpl, olyan pzban, mintha egyenesen knyrgne: Gyernk, essetek nekem! jszaka nyszgve jrkl a hzban mondta Jorge az els ht utn. Nem alszik velem. Csak Scarlett kzelben. Azt hiszem, hinyzol neki. Bntudatom tmadt habr szgyenkezve kell elismernem, hogy azrt j rzs volt brmilyen icipici jelet kapni arrl, hogy Homrnak hinyzom. s hol alszik Scarlett? krdeztem. Brhol, ahol n nem Jorge szomoran felnevetett. Mindig is csak te voltl, akihez bartsggal volt. Mr csak egy ht mondtam. Meggrem. De a macskk tovbb maradtak ott, mint egy ht. A kilencedik napon Jorge felhvott. Valaki sszepisilte az egsz hzat mondta.

 Mindig mondtam, hogy ne itass annyi srt a bartaiddal. Komolyan beszlek, Gwen. Felshajtottam. Jl van, sajnlom. Melyik s hol? Nem kaptam rajta egyiket sem, de brmelyik is volt, rpisilt a heverre, bele a szennyestartba, s az j brdzsekimre is jutott kis sznetet tartott. Szerintem Scarlett az. Nem Scarlett feleltem azonnal. Vashti lesz. Csinlta ezt mr mskor is? a hangja morcosnak tnt, s rzetem, azon gondolkodik, vajon mirt nem emltettem neki ezt az aprsgot. Nem, nem csinlta. De biztos vagyok benne, hogy az. Ha nem csinlta korbban, hogy lehetsz annyira biztos benne? Egy anya tudja az ilyesmit feleltem ironikusan. A kplet valjban egyszer volt. Tudtam, Jorge mirt gondolja, hogy Scarlett volt. Scarlettnek, ahogy azt mr korban mondtam, npszersgi problmi voltak befel fordul termszete miatt. Szval Scarlett lehet annyira gonosz", pp az a tpus macska, aki egyszeren csak sszepisili brki hzt puszta rosszindulatbl. Csakhogy brmilyen rossz termszet volt is Scarlett (msok szemben), makacsul ragaszkodott az alomhoz. Megvoltak szmra a tisztasg minimlis kvetelmnyei, meg a megfelel alom-mrkk s a szemlyes tr minimuma is. El nem tudtam volna kpzelni, hogy olyan plebejus dolgot mveljen, hogy pldul a szabad g alatt vgzi a dolgt, mint a kznsges macskk. Ami Homrt illeti nos, ez nyilvnvalan bosszantsbl elkvetett pisils volt, Homrnek pedig fogalma sem volt mg arrl sem, mi az a bosszants. gy csak Vashti maradt. s volt is a dologban valami, ha belegondolt az ember. Vashti volt mindannyiuk kzl a legrosszabb llapotban, amikor befogadtam. Homr s Scarlett gy kerltek hozzm, hogy eltte pr napot tltttek az llatorvosnl, jl tartottk, etettk ket, mieltt j gazdjukhoz

kerltek volna. Vashtit anym egyik munkatrsa tallta az ltalnos iskolban, ahol tantott. Egy szerszmos kamrban zrtk el, nehogy meglgjon, az anym pedig az egyetlen dolgot tette, amit egy cicrt tenni lehetsgesnek gondolt. Felhvott engem. tszaladtam az iskolba ebdsznetben, tkzben meglltam az llatkereskedsben dobozrt s nmi Similacrt, aztn magammal vittem Vashtit az irodba. Azokban az els napokban szintn azt hittem, Vashti rzsaszn orrocskja fekete, annyira piszkos volt. Bundja kopasz foltjainl, melyeket a rh hagyott maga utn, reztem hogy a csontjai t akarjk szrni a brt, a szemei vrsek s gyulladtak voltak a tetvek miatt. Egsz dlutn az lemben melegtettem Vashtit, egy cspgtetvel diktltam bel a Similacot, amg vgre este elvihettem az llatorvoshoz. Msnap mr nlunk lakott. Egy bizonyos tekintetben ms volt ez, mint Scarlett s Homr esete, mert k mstl kerltek hozzm, de azt hiszem, Vashti igazn hitte, hogy n mentettem meg az lett. volt az, aki rlt rajongssal nzett rm. Bele se gondoltam, milyen nehzsgekkel kell majd szembenznie Jorge hzban, ami az els otthona volt. Amennyiben n voltam az anyja", Jorge volt az apja". Egytt fogadtuk rkbe, s tudtam, hogy Jorge szereti t. s Vashti is szerette Jorgt. De miutn j nhny ltogats utn mindannyiszor nlkle tvoztam, valami megszakadhatott Vashtiban. Azt gondolhatta, most visszakerlt Jorghoz, s soha tbb nem fog mr velem lakni. Arra tippeltem, zenetet akar kldeni. Az zenet az volt: sehol sem fogok a mami nlkl lakni. A gyanm msnap megerstst nyert, amikor Jorge felhvott s elmondta, hogy rajtakapta Vashtit, ahogy a tzhelyre pisil. Mivel szemltomst nem sikerlt megrtetnie, amit akar (mi sem bizonytotta ezt jobban, mint hogy vltozatlanul Jorgval volt s nem velem), gy dnttt, kicsit megprgeti a dolgokat. Elmultam, hogy Vashti ekkort ugrott, , aki tudtommal egsz korbbi letben feleakkort sem soha. Nagyon sajnlom mondta Jorge, de mennie kell.

 tmegyek rtk ma este feleltem. A macskkat beimdkozni a szlltbokszba sohasem volt egyszer, ezttal azonban Vashti olyan lelkesedssel mszott be, mintha csak az lembe ugrana. Homrt raktam be utoljra, mivel nem ltta a dobozokat, nem kezdett rgtn bjcskt jtszani, amikor elkerltek. Utols perceit Jorge hzban azzal tlttte, hogy Jorge bartaival jtszott, az El Mocho fan club tagjaival, akik azrt jttek, hogy elbcsztassk. Apr tonhaldarabokat tartottak a levegbe (Jorge nem llta meg, hogy vegyen), s biztattk Homrt, hogy ugorjon fl, s kapja el a kezkbl. Salita, Mochito! salita spanyolul annyit tesz, ugrani. s amikor betettem Homrt a dobozba, Jorge bartai kiablni kezdtek: Ne, ne! A msik kett mehet, de El Mochnak maradnia kell! Nos, valban maradhat, ha gy knnyebb neked mondta Jorge. Ahhoz kpest, hogy korbban senki nem akarta Homrt, sokasodni kezdtek az ajnlatok. Sajnlom, fik mondtam. Csak csomagban. Tnyleg van valami klnleges ebben a macskban jegyezte meg elgondolkodva Jorge, ahogy mg utoljra megvakargatta Homr fle tvt. Aztn becsuktam a dobozt. Elmosolyodtam. Remlem, a szleim ugyangy reznek majd. Homr letnek ebben az epizdjban az egyetlen profitbilis dolog az volt (elg lazn hasznlom a profitbilis" szt, mivel gyakorlatilag csdbe mentem, amikor megfizettem Jorgnek a Vashti okozta krokat), hogy hatrozottan kevsb aggdtam most mr amiatt, vajon hogyan tallja majd fel magt Homr a szleim hzban. Brmennyire is vigyztam Homrre a kvetkez vekben, soha tbb nem aggdtam amiatt, hogyan alkalmazkodik majd j helyekhez, j emberekhez. Mr a szleim kutyi sem tntek fel Homr boldogsgnak tjban ll akadlyokknt, pedig mennyit rgtam a krmeim miattuk. Hiszen volt El Mocho. A rettenthetetlen macska. Viva El Mocho!

Kilencedik fejezet

Kutya-macska bartsg

Ennyire nincs, ami inkbb des, mint a hazja s a szli az embernek, mg hogyha akrmly ds hzat lakik is, ms fldn, messze azoktl."

A korbbi megllapts, miszerint a szleim nem szeretik a macskkat, nem egszen fedi a valsgot. Pontosabb lenne azt mondani, hogy az apm, akinek sajt orvosi audit vllalkozsa volt, olyan mrtkben azrt nem volt macskaellenes, mint amilyen elszntan kutyaprti volt. Ugyanakkor ltalban, ha llatokrl volt sz, sokkal rzkenyebb volt, mint szinte brki, akit ismerek. Azok kz tartozott, akik hihetetlen mrtkben kpesek megrteni az llatokat, ez jcskn tlmegy a puszta egyttrzsen, sokkal inkbb valami kzvetlen azonosuls. Az sszes kivert, elhagyott kbor kutya kztt, amelyik megfordult a hzunkban az vek sorn, egy sem volt, amelyik ne szerette volna rajongsig apmat, lehettek brmilyen srltek vagy vadak, s mg ha ezt a melegsget csupn apm szmra tartogattk is. Az apm lebegett elttem, amikor llatmenhelyeken dolgoztam nkntesknt, s azt remltem, misztikus kpessgbl taln n is rklhettem valamennyit. Anym kisgyermekknt szemtanja volt, ahogy egy macska megl egy kismadarat. is nagy egyttrzsre volt kpes, brmilyen llatrl legyen sz, de ahogy fogalmazott ez utn a madrgyilkossg utn tbb kptelen volt a macskknl arra az rzelmi befektetsre", mint a kutyk esetben. A macskk kevsb szeretnivalk s hsgesek, mint a kutyk szokta mondani. Mivel ezzel kzvetett mdon az n macskimat is leszlta, ksrtst reztem, hogy megkrdezzem, milyen alapon is lltja ezt a macskkkal szerzett nulla tapasztalattal a hta mgtt.

De mivel eszembe jutottak serdlkorom politikai viti az tkezasztalnl, letettem errl. Ezt a visszavonulst gy knyveltem el, hogy jcskn rettebb lettem azta, hogy legutbb a szleimmel laktam. Az, hogy a szleim kszsgesnek mutatkoztak ngynk befogadsra, dacra a macskk irnti antiptijuknak, annak bizonysga volt, hogy mennyire szeretnnek tenni rtem jllehet akkoriban nem voltunk olyan kzel egymshoz, mint taln lehettnk volna. Nem arrl van sz, hogy brmifle nylt ellensgeskedsrl lett volna kztem s a szleim kztt; de amg j pr bartom szemltomst minden erfeszts nlkl jutott odig, hogy a szleivel felntt kapcsolatot alaktson ki, a mi esetnkben ez mg htra volt. Gyakorta vltem felfedezni azt a tnust a hangjukban, ahogy a felnttek beszlnek a gyerekekkel; s mivel a dolog nmileg klappolt sajt stt bizonytalansgaimmal magamban szemben, nem lzadtam a dolog ellen. Mindennl jobban akartam, hogy bszkk legyenek rm. Csakhogy az egyetem befejezse ta nem tettem tl sokat annak rdekben, hogy megalapozzam ezt a bszkesget, hacsak nem szmtunk egy tnkrement kapcsolatot, meg azt, hogy annyira le voltam gve, hogy knytelen voltam visszakltzni hozzjuk. A szleim pedig hajlandak voltak befogadni mind a ngynket, st, mg arra is, hogy a hzat macska- s kutyaznra osszk fel. Casey, a srga labrador keverk, s Brandi, a mini crocker spniel a csalddal laktak tindzser korom ta. Roppant boldogsg vett ert rajtuk, valahnyszor megjelentem a szleim hzban, szorosan a nyomomban voltak, s mr akkor is szomoran nztek, ha csak megkzeltettem a bejrati ajtt; fltek a pillanattl, amikor elmegyek, s hetekig jra sznemet sem ltjk. Ha ott tltttem az jszakt, mindketten bemsztak az gyamba, gy, ahogy gimnazista koromban. Minthogy mr tbb mint egy hete laktam jra a szleimnl, a jelenltem jdonsga egy picit megkopott, ezrt most mr nem kvettek mindenhov. Erre azrt szmtottam is; az, hogy folyamatosan meg kellett osztanom az idm a kutya- s

macskatbor kztt, nem ppen a vgyott bks egyms mellett ls irnyba vezette a dolgokat. De azt is ltnom kellett, hogy ennyi, amit a diplomcia elrhet. A kutya-macska ellentt az sidkbe nylik vissza, gy ht sem a macskimtl, sem a kutyimtl nem kvetelte meg senki, hogy megosszk a szllsukat az ellensges szekta tagjaival. Tudvn, hogy a j kerts teszi a j szomszdsgot, a szleimmel elvettk azokat a gyerekbiztos fakertseket, melyek azta a gardrbban hevertek, hogy a hgom s n kinttnk a plyskorbl. Tudtam n, hogy egyszer mg szksg lesz rjuk mondta anym, de pillantsval azrt mg azt is hozztette, no persze azt hittem, majd az unokk miatt. A kertsek tapadkorongokkal rgzltek a falhoz, s egy tlagos felnttnek a derekig rtek. Ott lltottuk fel ket, ahol a folyos elgazott az n hlszobm s egy msik hl fel; a kt szoba kztt kzs frd hzdott, vagyis hromhelyisges kutyamentes vezetet sikerlt gy ltrehozni. Alapos takartst csaptam, megprbltam annyit eltntetni a feszltsgkelt kutyaszagbl, amennyit csak lehetett, aztn elhelyeztem a fekhelyeket, a kaparfkat, a kajs- s a vizestlakat. A macskim j otthona kszen llt. Na, mit gondoltok, srcok? krdeztem a macskimtl, amikor megrkeztek. Scarlett s Vashti vatosan eljttek a dobozbl, orruk a fldn, a flk feszlt figyelemrl tanskodott. Casey felugatott a msik szobban, s k mind a ketten azonnal az gy al bjtak. Kt rba telt, mg rvettem ket, hogy eljjjenek s ne csak a bajszukat toljk t gyermekkorom pkhlin. Homr azonban cseppet sem volt izgatott. Kicsit megmozgatta a flt Casey ugatsra, de sokkal inkbb a rengeteg felfedezni val foglalta el. Nem tallkozott mg hasonlval, mint a gyermekszobm hetvenes vekbeli, bolyhos sznyege. Percekig stlt a sznyegen, a szrk a pofijig rtek, akrcsak egy mretarnyosan kicsinytett feketeprduc a hupikk szavannn. Amint felfedezte, hogy a sznyeg sokkal jobban tapad, mint a parketta vagy jrlap, amikhez eddig hozz volt szokva, Homr

beindult, rlt krkbe kezdett a szobban, s gy pattant vissza a falakrl s btorzatrl, akr egy cszlibl kiltt gumilabda. Juhj! Ezt figyeld, milyen gyors vagyok! Kicsit meg van kattanva, nem? jegyezte meg anym, aki nem brta ki, hogy be ne kukkantson. El sem tudod kpzelni, mennyire feleltem. Br voltak ilyen flelmeim, a szleim nem tttk lp tennyomon az orrukat a dolgomba. Valahnyszor kilptem az ajtn, igyekeztem tudatni velk, hogy hova megyek, s nagyjbl mikor jvk majd, de ez csak alapvet udvariassg volt, amit a kedves laktrsak megrdemelnek. A bartaim tbbsge mg South Beachen lakott, s ktsgtelenl akadtak hosszabbra nylt estk, de a szleim tartzkodtak attl, hogy tapintatlan krdseket tegyenek fel. Amire sosem gondoltam volna: a macska-gyben viszont megkaptam szli tancsaikat. Szerintem nem cserled elg gyakran a vizket jelentette ki anym az egyik dlutn, pr httel azutn, hogy bekltztem. Rjuk nztem, amg nem voltl itt, s szegny Vashti a vizestljnl llt, s szomoran meredt rm. jratltttem neki, s gy csinlt, mint aki napok ta nem ltott friss vizet. Mindig napi ktszer cserltem a macskk vizt, egyszer reggel s egyszer este. s az a szegny Vashti" bizony nagy svindler, ha a vizestljrl volt sz. Vashti, meglehetsen fura mdon, olyan fajta macska volt, aki imdta a vizet. Szerette a mancst megnyitott csapok al tartani, vizespoharakban megmrtani ket, s szeretett meghemperegni a frissen hasznlt frd vizes csempin. A vizestl jratltse a nap egyik fnypontja volt szmra; a vz csods csilingelse a fldre rakott tlban megbabonzta, reggelente nem is hagyott nekem nyugtot addig, amg nem rszestettem ebben a mindennapi csodban. ppen ezt akartam elmagyarzni anymnak, amikor eszembe jutott valami. Vrjunk csak... Mit kerestl itt egyltaln??

 Ht, dvzlni akartam Vashtit felelte. Olyan hangsllyal mondta ki a Vashti nevet, hogy rezni lehetett, klnbsg van ltalban a macskk, akikre nemigen vetett gyet, s Vashti kztt, aki azrt megrdemelt nmi rdekldst. Vgl is n talltam r kismacskaknt. Bizony te mosolyogtam. Aztn odaadtad egy j hzba, ahol annyi friss vizet kap, amennyire csak szksge van. Pr nappal ksbb apmnak volt mondanivalja. Szerintem a macskknak nincs elg jtkuk mondta. Apm az a knyeztetsre hajlamos apuka volt, aki pr naponta hozott haza j jtkokat a kutyinak, ezrt aztn az egybknt makultlan hz gy nzett ki, mint a rgs jtkok temetje. Kne, hogy vegyl nekik jtkokat. Ezek nem kutyk, apa magyarztam. Nincsenek oda a bolti jtkokrt. Ez gy is volt, a kivtel az a plsskukac, amit Homr imdott. A tska, amiben a jtkok rkeztek, mindig nagy kalandot jelentett, a hatalmas paprzacsk kitn macska-bvhely volt. A szmlbl paprgolyt lehetett csinlni, amit a macskk imdtak kergetni. A jtkok manyag csomagolsa valsgos manna volt Scarlett szmra, aki semmit nem szeretett jobban, mint a manyag csomagolsokat nyalogatni. (Ha egyszer egy dzsinn megteszi nekem, hogy a macskk egyetlen napig beszlni tudjanak, az els krds, amit feltennk, az lenne, mi olyan nagy pon a manyag csomagols nyalogatsban?!) De maguk a jtkok nemigen rdekeltk az n drgimat. Igazn csinlhatnl valamit Scarlettel mondta egyszer az anym. Ez azutn trtnt, hogy egy zben gy tallt rm, hogy egy knyvet olvastam, mg Scarlett sszegmblydve dorombolt az lemben. Odatartotta a kezt, Scarlett pedig megszagolta. Anym ezt btortsnak vette, s megprblta megsimogatni, Scarlett pedig sziszegni kezdett, s olyan vehemencival hzodott el, hogy majdnem sszetrte a szegycsontomat. Brandi is flt az j emberektl, s ltod, most mr milyen jl elvan.

 Scarlett nem fl az emberektl, anya feleltem. Csak nem szereti ket. Rviden a kvetkez volt a problma: a szleim kutyaknt kezeltk a macskimat. Sohasem tltttek sok idt macskkkal, gyhogy kutyatartknt gyjttt tbb mint hrom vtizedes tapasztalatukra tmaszkodva kzeltettek ezekhez az j teremtmnyekhez. s az, hogy a macskk reakcii klnbztek a kutyktl, bizonyra annak volt ksznhet, hogy nekem mg nincs elg tapasztalatom az llattartsban. Igyekeztem jindulattal kezelni megjegyzseiket, de ez nem volt knny. A szleim gyermeke voltam, ilyen mdon roppant defenzv minden szli kritikval szemben. Ugyanakkor a gyermekeim" szlje is voltam, s minden olyan felttelezsen felhztam magam, miszerint nem trdm a macskimmal megfelelen, vagy hogy brmiben is msok, mint amilyennek ppen lennik kell. Egy dolgot azonban vilgosan lttam s megrintett, mg ha nem is voltam kpes ezt megfelelen kifejezni , mgpedig, hogy a szleim jt akarnak. Foglalkoztak a macskkkal, szvkn viseltk a sorsukat, a boldogsgukat. Attl fltem, a szleim gyermekknt kezelnek majd. s a maguk mdjn taln ppen gy igyekeztek felnttknt bnni velem, hogy arrl beszltek, hogyan legyek j szl. Csak Homr esetben tartztattk meg magukat a szleim a j tancsoktl s a konstruktv kritiktl. De ez rthet volt. Egy vak kisllat s nem csak hogy vak, de szem nlkli jcskn tl volt a tapasztalataikon, egzotikusnak, rejtlyesnek reztk. Olykor megjegyeztk, gy tnik, te ezt rted, s aztn annyiban is hagytk a dolgot. Homr kezdetben nem kevs sznalmat bresztett a szleimben. Az volt itt szmra a legrosszabb, hogy lettere pr szobnyira volt szortva, amelyekben radsul nem is voltam szksgszeren jelen, amikor otthon voltam. s amikor azt hallotta, hogy a konyhban vagy valahol a folyosn beszlgetek, lelt a gyerekkerts mell, s sznalmas nyszrgsbe kezdett.

 Jaj, szegny gyermek mondta ilyenkor anym, s a hangjban valdi egyttrzs csengett. Olyan nehz lehet szmra az let. De persze nem az let volt Homr szmra nehz. Hanem az, hogy el volt vlasztva tlem s a tbbi ember hangjtl. Homr nem rtette azt a vilgot, amiben ott vagyok, de nem vele, s ott vannak ms emberek is, de nem lehet bartkozni s jtszani velk. Nem laktunk mg tl hossz ideje ott, amikor Homr els zben hajtott vgre mersz szkst a kertsen t. n tbbnyire csak annyira nyitottam ki a kertst, hogy bemenjek a macskavezetbe, illetve kijjjek onnan. Az egyik napon, amikor ppen bementem, Homr mintegy sszelapult, s tprselte magt a lbam s a fal kztti keskeny rsen, valahogy gy, ahogy a fogpaszta jn ki a dobozbl. Akkor nem ment tl messze, mivel nem ismerte a szleim hzt, pr mter mlva megllt, hogy tjkozdjon. De ez csak az els alkalom volt. Ezutn egyszeren kptelensg volt benn tartani. Hogy elejt vegyem a szksnek, inkbb tmsztam a kertsen, mint hogy kinyitottam volna, de ezzel csak azt rtem el, hogy Homr is kitallta, hogy tugorja. Scarlett s Vashti egybl tugrottk volna a kertst, de egyikjk sem igen szeretett ugrlni s a tloldalon lak kutykkal sem igen vgytak tallkozni. Homrnak azonban nem voltak effle szvfjdalmai. Az egyetlen dolog, ami eddig akadlyozta, az a hit volt, hogy mivel nem lthatja a tetejt, a kerts bizonyosan felr a vgtelenbe. m miutn megtudta, hogy a valdi magassga krlbell egy mter, immron semmi nem tarthatta vissza. A szleim, ahogy elttk annyian, meg voltak dbbenve, hogy Homr milyen hamar kiismeri magt. A kapu utn les jobbkanyar vitt a ffolyosra. Aztn egy hasonlan les balkanyar ppen tizent vad szkellsnyire, s mr ott is volt a nappaliban. A nappali bal feln egy hever llt a falnl, gyerekjtk volt megmszni. Ngy-t lps a tetejn, s mr el is tudott tnni egy asztalka mgtt, ami a hever s egy kisebb

kanap kz volt beszortva a sarokban, s bevgdott egy rsbe, ahol aztn mr nem volt ember, aki elkapja. Aztn persze, amikor elkezdtem nylklni utna a hever mgtt, mr semmisg volt elstartolni az asztal lbai kztt, fel a kanap oldaln, aztn leugrani a fldre mgttem, s j ismeretlenek fel trni. Ez a macska egy mokfut! mondta mindig anym, hangjban nmi megdbbenssel ekkora gyorsasg, ennyi gyessg s poftlansg lttn. Egy vak macskt azrt knnyebben el kne kapni jegyezte meg apm kiss lihegve egy ldzs utn, ami a msik ffolyosn, a szleim hlszobjban, az gy alatt, az gyon, s anym fslkdasztaln folyt. gy teht elkerlhetetlen volt, hogy a vakmer Homr egyszer szembe tallkozzk Caseyvel s Brandivel. Ahogy Odsszeusz is tallkozott a Kklopsszal s a szirnekkel, egy napon Homrnek is szembe kellett nznie ezekkel a szrnyekkel, melyek addig lmban sem fordultak el. Casey igen nagytermet, izmos kutya volt, ugyanakkor szokatlanul kedves is. Amikor els zben belefutott (sz szerint), Homr nem kezdett sziszegni s htrlni, ahogyan Scarlett s Vashti tette, valahnyszor gy reztk, hogy Casey tl kzel merszkedett a kertshez. Homr felmeresztette a szrt, amennyire csak a szrtszitl tellett, s vdekezn lekuporodott; az orrcimpi vadul jrtak, ahogy megreztk Casey kutyaszagt. Ht ez meg mi az rdg? Akr vicces is lehetett volna, ahogy igyekszik magt nagyobbnak tettetni a negyvenkils Caseynl, ha nem ltom, mennyire meg van rmlve. Homr bizonytalanul kinyjtotta egyik kicsi mancst, hogy megrintse Casey orrt s pofjt. Egy kicsit htrltam, kszen arra, a legkisebb morgsra, az agresszi legkisebb jelre kzbelpjek. Casey nagy rdekldssel szaglszta vgig, Homr pedig merev volt, akr egy tusk, mg a llegzett is visszafojtotta. Aztn Casey hatalmas, rzsaszn nyelve, ami nagyobb volt, mint Homr egsz feje, megindult a pofija fel. Homr arcizmai sszerndultak, ltszott, ha lenne szeme, a szemhjai most lecsukdnnak, hogy vdjk az rzkeny

helyeket a nedvessgtl. Homr ltvnyos megszeppenstl mit sem zavartatva magt, Casey mdszeresen nyalogatta s csinostgatta. Nem hinnm, hogy Homrt klnsebben zavarta volna a csinosts, de mozdulni nemigen tudott, mivel hiba fszkeldtt, Casey egyik hatalmas mancsval a helyn tartotta, amg tettl talpig tisztra" nem nyalogatta. Ha nem vagyok ott, hogy sztvlasszam ket, a teljesen elzott Homr vagy flrn t vakarta volna ki magt a kutyanylbl. Akrmennyire gondolja is az ember, hogy rti a hzillatokat, van egy szint, ahol az elmjk mkdse tkletes rejtly. Fogalmam sincs, hogy Casey, aki meglehetsen lojlis volt az egsz csaldhoz, hogyan volt kpes felfogni, hogy Homr egy macska egy kzlnk. De megrtette. Amikor Homr elrte a ht hnapos kort, s elvittk az llatorvoshoz ivartalantsra, Casey amint azt a szleim elmesltk , a bejrat eltt lt s nysztett hsz percen t, amg Homrt ki nem hoztam a dobozban. Aztn amikor hazavittk, volt az, aki rizte a kertsnl a ktyagos, sszevarrt Homrt. Ha odakint durrant egy kocsi kipufogja vagy a posts csngetett, Casey, aki egybknt a vilg legkedvesebb teremtmnye volt, most felborzolta a szrt, s morogni kezdett. s ha Homr megfordult vagy forgoldott lmban, Casey vakkantott, s ez azt jelentette, azonnal r kell nznem. Brandinek valamivel hosszabb idbe tellett, amg sszemelegedett Homrral. Neki az volt a hobbija, hogy a finomsgokat, amiket a szleimtl kapott, a hz legklnbzbb szgleteiben rejtette el. Meglehetsen bosszant volt, hogy Homr egytl egyig minden egyes darabot olyan tvedhetetlen sztnnel s mohsggal szippantott fel, mintha vadszkutya volna. De Brandi ugyanakkor jtkos jszg volt, ppen gy, mint Homr, s hamarosan rjtt, mennyire j is egy olyan jtsztrs, aki nem tornyosul gy fl, mint Casey. Kettejk raszm kergettk egymst a hzban, s Brandi arra is hajlandnak mutatkozott, hogy nmelyik kis nassot megossza Homrrel. A kedvence a bbirpa volt, s tucatszm hordta

Homrnak, farokcsvlva ejtette ket elbe. Soha sem rtette meg, Homrnak mirt az a legfbb szrakozsa, hogy bkdsi s kergeti ket. Hogyhogy nem szereti a bbirpt? Amikor Homr arrbb sprgette ket a folyosn, nagy trelemmel vitte vissza ket, s tett jra el tette. Mg egy kicsit harapott is bellk, hogy megmutassa, mit rontott el Homr. Ltod? Enni kell ket, nem jtszani velk... Homr gyakori szkseivel a szleimhez is kzelebb kerlt. Rvid id mltn mr nem volt szmomra meglep, hogy arra megyek haza este, hogy Homr anym mellett dorombol a hevern, aki simogatja, amg keresztrejtvnyt fejt vagy egy rgi filmet nz. Annyira jl rzi magt mondta ilyenkor szinte bocsnatkr hangon. Nem akartam zargatni. s apmat is rajtakaptam, ahogy gyetlenl simogatja Homrt szrevette, hogy a macskk mskpp szeretetik knyeztettetni magukat, mint a kutyk, s mindent megtett, hogy egyenletes, nyugtat mdon simtsa Homr szrt: Na, ki a j fi? Na, ki a j fi? Homr szksei alkalmval gyakorta magval hozta a plsskukacot, olyanok voltak, mint Bonnie s Clyde. A kukac kedvelt kzs jtkuk lett apmmal. Homr felldtotta a kukacot a levegbe, a feje kiss megbillent, mintha azt a vad harangozst hallgatn, amit a farka mvelt. Aztn vadul rvetdtt, a htra fordult, a kukacot mells mancsai kztt tartotta, a htskkal pedig sebesen rugdosta, mintha csak azt jelezn, a kukac dz harcba kezdett. Miutn legyzte", az elernyedt llatot apm lbaihoz cipelte, aztn gy lt le el, hogy vilgosan jelezte, azt vrja, hogy apm thajtsa a kukacot a szoba msik felre, hogy ott aztn Homr jra lekzdhesse s a lbai el hozhassa. Hozd visszat akar jtszani velem mondogatta az apm, gy mintha ezzel a kutyaszer viselkedssel kimondottan t tiszteln meg Homr.

Az egyik ilyen visszahozs jtk alkalmval trtnt, pr hnappal Homr ivartalantsa utn, hogy az apm odafordult hozzm, s azt mondta: Nagyon j dolgot tettl, tudod? eldobta a kukacot, aztn nzte, ahogy Homr tszguld a szobn. Nagyon jt tettl ezzel a kismacskval. Mivel az apmtl kaptam, aki az llatok irnti szeretetben mindig is a pldakpem volt, ez a dicsret hatalmas bszkesggel tlttt el. A szemeim vratlanul knnyekkel teltek meg. Ksznm, apa feleltem.

Tizedik fejezet

A remny hal meg utoljra

Lttam: Szszphosz is hogy szenved, mly nagy a knja, mindkt kzzel egy rjs sziklt tolva elre. Kzzel is s lbval is gy nekidlt ama szirtnek, gy grgette a cscs fele azt: de amint a tetre rt vele pp, azt slya megintcsak visszavetette: s jra a vlgybe gurult le rohanva a szikla, az tkos. Nkifeszlve megint elkezdte tasztani; csurgott sok vertke, fejt a kavarg por bortotta."

Kemnyen dolgoztam az elkvetkez msfl vben, karrierszempontbl megint csak plyakezdknt. Vllaltam idszakos munkt, voltam szabadsz, rosszul fizetett munkaer, ingyen is dolgoztam, brmit vllaltam, amiben legalbb annyi volt, hogy gazdagtotta az nletrajzomat. Hogy kicsit megtmogassam a riasztan alacsony jvedelmemet, msodllst vllaltam pultosknt South Beach pr men szllodjban s ttermben olyan helyeken, ahol inkbb hajnali kettkor zrtak, mint hajnali tkor, gy legalbb pr rcskt alhattam, mieltt jra belltam a mkuskerkbe msnap reggel. Voltak hihetetlenl optimista pillanataim pldul egy hrom hnapos megbzs Miami egyik legjobb PR-gynksgtl, amirl azt remltem, hogy lesz belle egy teljes munkaids lls. Legends Broadway-sztrok kabarfellpseit kellett promotlni Miami Beachen. Sajtrendezvnyekben s adomnygyjt esteken is rszt vettem nhny nonprofit szervezet nevben, csak ezttal PR-os, nem pedig adminisztratv feladatokkal. Aztn voltak napok, amikor teljesen ksz voltam. Teljes munkaids PR-llsokbl nem is volt olyan sok Miamiban, mint azt remltem, s ezek a rvid tv munkk pedig, gy festett, vgleg megsznnek, amint a projekt lezrul. Nha gy

gondoltam, hogy az egsz karriervlts egy butasg, hogy nyilvnvalan lehetetlen teljesen jrakezdeni s sikereket elrni, mg gy is, hogy az n siker-fogalmam elg szerny volt (ki tudjak fizetni egy picike, viszonylag trhet helyen lv albrletet). gy tnt fel elttem, hogy csak s kizrlag sikeres, izgalmas munkt vgz, velem egykor bartaim vannak, nagyszer laksokkal; olyanok, akiknek asszisztensei s hitelkrtyi vannak, vagy olyanok, akik pp most fektetnek be els hzukba. Nha olyan fradtan rkeztem haza, hogy srni tudtam volna, s nem tudtam felmutatni semmi mst a napi munkm eredmnyekppen, mint egy csomag macskaeledelt, amit Vashtinak, Scarlettnek s Homrnak hoztam haza. Homr mostanra hivatalosan mr nem kiscica volt, hanem kifejlett macska, jllehet abbahagyta a nvst akkortjt, amikor ht hnaposan ivartalantottk, gy msfl kilsan. Homr nem annyira kicsi volt, mint inkbb vkony s knny csont. Karcs volt s sima szr, billegve, oroszlnszer elegancival jrt. Amikor a plsskukacot cipelte, ott fogta, ahol a nyaka lenne egy kukacnak, ha lenne neki olyan, a kukac tbbi rszt belgatta apr mells mancsai kz. gy nzett ki, mint egy nagyon apr, nagyon fekete tigris, aki friss prdval llt haza. A szre folyton gy ragyogott, hogy az embernek az volt a benyomsa, fnyt vet, nem rnykot. Amikor egy fnypszmban fekdt, fekete szre gy fnylett, akr a kobalt. Nha olyan volt, mint egy szobor, a macska archetpusa, melyet a legtisztbb fekete mrvnybl faragtak ki. Mg mindig hiperaktv volt, mg mindig imdott krbe-krbe rohanglni s visszapattanni a falrl, anym ppen ezrt elkeresztelte kis dilis"-nek. Vltozatlanul szeretett ugrani, mszni, kalandozni. De amg ezeket a dolgokat korbban gy csinlta, mint aki eszt vesztette, Homr most mr nagy nbizalommal mozgott, mintha a felbukst, a hibt egyszeren lehetetlensgnek tartan akr egy balett-tncos, akinek sok v gyakorls utn mr nem kell azzal foglalkozni, hogyan rjen fldet hibtlanul.

ppen Homr nbizalma volt az, ami miatt a legelkeseredettebb pillanataimban mg szgyenrzet is elfogott. Ht nem azt mondtk Homrrl, hogy soha nem lesz kpes semmire? Hogy nem tud majd megllni a sajt lbn? Ht nem volt, akibl ert mertettem, amikor elszntan mszott, amilyen magasra csak tudott, nem trdve azzal, hogyan jn majd le? Homr minden egyes ugrsban ott volt a hit. l bizonytka volt a mondsnak, miszerint a szerencse a btrakat kedveli, s hogy csak mert nem ltod a fnyt az alagt vgn, az mg nem jelenti azt, hogy nincs is ott. Eszembe jutott, hogy amikor elszr tallkoztam Homrrel, az a gondolat fogalmazdott meg bennem, hogy van valami az emberben, ami annyira ers, hogy megmarad, brmi is trtnjen. Ez a dolog hajtott elre akkor is, amikor a vlasztott szakmm szakrti azt mondtk, nem a megfelel a htterem, vagy nem rendelkezem kell tapasztalattal, s br lenne tehetsgem a munkhoz, vekben telhet, amg megkapom azt a pozcit, amire vgyom. Harcoltam a pnik ellen ha nem csinlhatom ezt s nem csinlhatom azt sem, amit korbban, akkor mi lesz velem? A fenbe ezzel, gondoltam, s megnyugvst talltam a gondolatban: Homrban sem lttk meg, hogy mi vlhat belle, ht most bennem sem ltjk. A legtbb, amit tehettem a sajt gyemben az volt, hogy j bartokat keresek, fejlesztem a kapcsolati hlm. Soha nem tudhatja az ember, honnan kap egy j llsajnlatot. m akkoriban gyakran a htam kzepre kvntam az embereket. Nem szerettem elmondani, hogy a szleimmel lakom, s nem szerettem ltni a meglepett tekinteteket, amikor bevallottam, hogy hrom macskm van. (Egyes bartaim rmket leltk abban, hogy ezt a csemegt bevettk a verblis nletrajzomba). A hrom macskt taln a fanatikus llatrajongk nem tartottk soknak, de a korombeliek szmra, egy olyan helyen, mint South Beach, klncnek szmtottam. Hrom macska? krdeztk az emberek. Tnyleg hrom? Gyakran mg a kzeli bartaim is gy hivatkoztak rm, hogy az a bogaras macsks n", s biztos voltam benne, hogy

ltalban az emberek nem tartanak valami szexinek egy huszonht ves lnyt, aki a szleivel l, s szemltomst megszllott macskagyjt. Ht, az els kett tervezve volt mondtam knnyedn. A harmadik baleset. Ez aztn egyenesen ton elvezetett oda, hogy Homrrl mesljek. Minden egyes alkalommal megkrdeztk, hogy Homr hogyan boldogul, hogy megtallja-e a kajt s az almot, aztn elmerengtek azon, ktsgkvl mennyire boldogtalan is lehet egy vak macska. Egyikk-msikuk mg azt is hozztette, valsznleg nem rosszindulatan, hogy taln jobb lett volna, ha Homrt mg klykkorban elaltatjk. Ilyen ostobasg hallatn harag gylt bennem, de az ilyesmit sokkal jobban lehet trelemmel kezelni, mint haraggal. Elkpeszt egy macska mondtam ilyenkor csppet sem leplezett bszkesggel. letetekben nem lttatok mg ilyen energiagombcot. Megfogadtam, nem fogok folyton a macskimrl beszlni, mivel nem akartam az a bogaras macsks nni lenni, akinek gyantottak. De valahnyszor beszmoltam Homr egy-egy kalandjrl, az emberek azt akartk, hogy mesljek egy jat, aztn egy mg jabbat. letemnek ebben a korszakban igyekeztem derltnak maradni, de ez nem volt valami knny. Homr megrezte, amikor magam alatt voltam. Mindig figyelte a hangom, szlelte a legkisebb vltozsokat a hangmagassgban s a hanglejtsben, s jl tudta hogyan beszlek, amikor boldog vagyok, s hogyan, amikor csak gy teszek. Ilyenkor nem rohangszott, ahogy egybknt tette, inkbb az arcomhoz, nyakamhoz nyomta a pofijt, vagy hozzm bjt, s olyan szorosan frta magt a mellkasomhoz, mintha csak tudn, ppen ott rzem a legresebbnek magam. Ha nem lenne sz rlad, nem lennk ekkora slamasztikban mondtam ilyenkor, s csak flig trfltam. Homr forgatta a nyakt, hogy megnyalhassa az orrom az rdes nyelvvel, kzben dorombolt. Igen, de nzd csak, mit kapsz cserbe.

Van gy, hogy az ember egyformn meg van gyzdve kt olyan dologrl, melyek ellentmondanak egymsnak, szentl hiszi, hogy mindkett igaz. Tisztban voltam azzal, hogy olyan mrtkben szeretem Homrt, hogy az mr engem is megijeszt, s ha valaki, akinek van egy varzsplcja, holnap egymilli dollrt ajnlana Homrrt cserbe, mg csak fontolra sem vennm az gyletet. De azt is tudtam, hogy sokkal nagyobb mrtkben vltozott az letem miatta, mint azt az elejn feltteleztem. Homrral akartam lni gy, hogy teljes biztonsgot s szabadsgot lvezhessen sajt otthonunkban. Ugyanakkor szertettem volna azt a szabad, kiss feleltlen letet lni, amit a korombeliek ahol idben fizetem a szmlkat, precz vagyok a munkban, de ezen tl csak egy huszonves klyk vagyok, bulikat tartok a laksomban, s folyamatosan randizok az alkalmatlanabbnl alkalmatlanabb frfiakkal s nagyon lvezem. Taln ez volt az oka, hogy olykor-olykor elvesztettem a trelmemet Homrral. Amikor egy tizennyolc rs nap utn arra rtem haza, hogy sszetrt valami kincsknt ddelgetett vacakot, amit olyan magas polcra tettem, hogy azt hittem, mr nem rheti el; vagy azt lttam, hogy a macskaeledel felt tlaptolta a vizestlba azt az eledelt, amit gyakorlatilag a semmibl fizettem, mivel minden pnznket laksra tettem flre, s most ez az eledel odalett, radsul felszvta a vizet, gyhogy Scarlett s Vashti nem tudott mit inni. A szleim, akik mg mindig bedltek egy kicsit V ashti gazembersgeinek, s gy gondoltk, nem cserlem elg gyakran a macskk vizt, nha beosontak a szobmba, hogy utntltsk a tlat, de sohasem tettk elg messze a kajs tltl, hogy az effle incidenseknek elejt vegyk. Tegytek a tlakat messzebb egymstl figyelmeztettem ket olyan hangsllyal, amit trelmesnek szntam, de rgtn hallottam, minden volt, csak az nem. Megnyomtam a messzebb szt, s szlesre trtam a karjaimat, mintha azt hinnm, hogy ezt a dolgot csak vizulisan vagyok kpes megrtetni.

Soha nem kiabltam Homrral, hiszen nem akartam infllni annak a valutnak az rtkt, ami a kezemben volt, amikor valami igazn veszlyeset csinlt. Tudtam, hogy ha tl gyakran emelem fel a hangom olyasmi miatt, amit nem rthet, s nincs kze a biztonsghoz, a tekintlyem vgl odalesz. s amikor a legmrgesebb voltam, akkor is tudtam, nincs tisztban vele, hogy rosszat csinl, ppen csak azokat a bohcsgokat mveli, amiket tbbnyire annyira szeretek. Nem tehetett arrl, ha egy j polcot megmszva levert valamit, amit nem lthatott. Amikor unatkozott, nem lhetett ki az ablakba, hogy az utca forgalmt bmulja, ahogyan a msik kt macskm tette. A btorokra mszs szrakoztatta, illetve az, ha hallotta, ahogy a szrazkaja a vzben csobban. Hogyan is rhattam volna meg ezrt? Sohasem kiabltam vele. De ha tlrad rmmel odajtt hozzm, amikor vgre hazakeveredtem, rzketlenl arrbb tasztottam. Mirt kell neked folyton ilyen hiperaktvnak lenned? reztem, hogy a hangomba az elkesereds knnyei keverednek, s nevetsgesnek reztem magam. Homr nem rtette a dolgot, de annyit felfogott, hogy ilyenkor nem vagyok elgedett vele. Lehajtotta a fejt, flnken felm oldalgott, s a mancsval a lbamat bkdte, ideges mizs kzepette. Semmi nem tudott olyan hirtelen vget vetni Homr jkedvnek, mint az, ha elgedetlen voltam vele. s amikor lttam, mennyire sszetrm Homr szvt, gy reztem magam, mint egy szrnyeteg. Pr percen bell megenyhltem, s mr le is hajoltam, hogy megvakargassam az llt, a fleit. s ahogy hozzrtem, mr az lembe is kszott, s nem gyztt dorombolni s drglzni, hogy jelezze, milyen boldogsggal tlti el az, hogy jra bartok vagyunk. Nem knny szlnek lenni, ugye? krdezte anym egszsges irnival, amikor a bkls kzepette rajtakapott bennnket. Nem feleltem bnatosan. Felpillantottam r. Gondolom, sokszor n sem knnytettem meg a dolgotokat, nemde?

Anym elmosolyodott. Ht nem felelte. De sokat fejldtl. A szleim addigra mr megrltek Homrrt. Olykor hallottam, ahogy az apm telefonon beszl a bartaival vagy a kollgival, s Homr legjabb hstetteivel dicsekszik. s radsul vak tette hozz az anekdota vgn, mintha az a msik, ott a vonal vgn soha letben nem hallhatott volna annyira klnleges dolgot, mint hogy egy vak macska visszahozza a labdt vagy kpes megtallni a tonhalkonzervet a pult tetejn. Anym a bartai macskihoz szerette hasonltani Homrt. Sokkal gyesebben bnik a labdval, mint Susan macskja mondogatta valamelyik macskatart ismersre utalva. Susan macskja sosem tudja, merre hny mter. Apddal azt beszltk, hogy ha valami olyasmi trtnne veled, ami miatt nem viselhetnd gondjt a macskidnak, Homrt befogadnnk tjkoztatott egszen vratlanul anym egy vasrnapi reggeli alkalmval. Felvontam a szemldkm. Pldul micsoda? , ht nem tudom felelte anym s megvajazott egy kenyeret. Csak azt mondom, hogy ha ne adj' isten valami trtnne... Ha valami trtnne... Mint pldul micsoda? ismteltem meg. Igyekeztem magam el kpzelni a tragikus balesetet, vagy a hallos betegsget, amit anym oly nagyon kerlget. Vagy esetleg csak arra gondolt, hogy egy nap gy dntk, Homr tl sok problmt jelent szmomra, s nem akarom tbb gondjt viselni. Taln meg az apm csak azt csinlja, amit a szlk csinlni szoktak: megprbljk a vllamrl levenni azt a felelssget, amit szerintk ebben a korban mg nem kne viselnem. Taln csak biztostani akartk az emelt fvel val kilps lehetsgt. Amikor gyermek voltam, a szleim gyakorta kikeltek ellenem, vagy gy elvesztettk a trelmket, hogy azt megmagyarzhatatlannak, felhbortnak reztem. Nha az jutott

az eszembe, hogy az embernek minl inkbb fontos valaki boldogsga, annl inkbb kpes megbntani. Homr s Casey pr mternyire ltek a reggelizasztaltl, egyms mellett, mindketten feszlten figyeltek. Nem akartak ltvnyosan kregetni, de nyilvnvalan azt remltk, csurrancseppen majd nekik valami. gy beszltem Homrrl, mint valami balesetrl. De bell inkbb azt reztem, ajndk. Egy balesetet elkerlne az ember, ha hatalmban llna mskppen tenni a dolgokat. Az ajndk meg olyasmi, amirl az ember nem is tudta, hogy akarja, egszen addig, amg meg nem kapta. Nyilvnvalan nem n voltam az egyetlen, aki gy rezte. Sajnlom mondtam, s felkaptam a vasrnapi jsg els felt. Szerintem, meg kell tallnotok a sajt macsktokat. Anym elhzta a szjt. Na, azt aztn vrhatod.

Tizenegyedik fejezet

Sajt msfl szobs

Tlemakhosz, hiszen isteneink trdn fekszik mg, hogy ki legyen fejedelme a vzvezett Ithaknak; m vagyonod brvn, lgy r csak a hzadon eztn."

A dot-com forradalom vgl Miamit is elrte br jval ksbb, mint ahogy elrte az olyan helyeket, mint New York vagy San Francisco a munkalehetsgek hirtelen bsgvel. Frissen alakult cgek kltztek be az reged South Beach-i Deco irodahzba, szemltomst kimerthetetlen pnztrcval, s embert akartak, amilyen gyorsan csak lehet. Mivel e cgek tbbsge nem volt kpes olyan sebesen betltetni a pozcikat, mint ahogy arra szksg lett volna, olyan embereket kerestek, akik gymond egy fenkkel tbb lovat is meg tudnak lni. Az egyik cg pldul rendezvnyszervezt keresett, olyasvalakit, aki kpes leveznyelni a cges esemnyeket, koktlpartikat, killtsokat. Mivel azonban szvivjk sem volt mg, rlnnek, ha ugyanennek az embernek lennnek vrosi sajtkapcsolatai, s tapasztalata, hogyan lehetne mobilizlni ket. Mivel flls copywritert sem talltak mg, az idelis jellt angol vagy szprs diplomval rendelkezik, hogy beugorhasson, ha szksges. s mivel ez a cg helyi honlapot szndkozott csinlni, informcival teletmve a kzssgi tevkenysgekrl s az nkntes akcikrl, az lenne a legjobb, ha a jelltet komoly ktelkek fznk a miami nonprofit-szfrhoz. Tudjk, hogy sokat krnek mondta a bartom, aki beajnlott az llsra. Szval hajlandk lesznek igen jl megfizetni a megfelel embert. Az nap este, amikor az nletrajzomat frisstettem, remegett a kezem a billentyzeten. Ideges voltam, hogy taln tl ksn

jelentkezem, vagy nem engem akarnak majd az llsra. Nem kstem le, s engem akartak. Rpke kt v telt el azta, hogy visszakltztem a szleimhez. Vgl teht, annyi remnytelennek ltsz harccal tlttt id utn, kaptam egy llst, s akkora fizetst, ami tbb mint elg volt arra, hogy megljek, fizessem a szmlimat, s, igen, a sajt laksomat. Az elkvetkez pr hnapban minden egyes nem munkval tlttt percemet arra szntam, hogy az ingatlanhirdetseket olvasgassam. Hosszasan, alaposan zlelgettem minden rszletet, akr egy perverz, aki pornt olvas. Sohasem laktam mg sajt laksban. Egyetem utn sszekltztem Jorgval. Utna Melissval laktam, majd a szleimmel. Minden kis ngysoros lers ablak volt a ragyog, dics jvre. Divatos, ifj brlje lehetnk egy Brickwell Avenue-i frissen felhzott laksnak, cenra szolgl kiltssal, portssal, gondnokkal. Egy talaktott rgi fogad a Pine Tree Drive rgi hzainak valamelyikben, palazzo padlval s csigalpcsvel belpm lehetne a szertelen bohmletbe. Men, trendi kzssg tagja lehetnk Miami virgz Design Districtjben. De ha South Beachet akarom, egy helyes kis ktszintest vlaszthatok egy feljtott art deco pletben. Volt egy rskla a fejemben, de nem akartam a tetejig elmenni. Az ember nem tudhatja, mit tartogat a jv; egy dologban viszont biztos voltam: soha nem akarok tbb anyagi okokbl arra knyszerlni, hogy visszakltzzem a szleimhez. De voltak ms megfontolsok is. Egyedlll nknt mindenfajta fldszintest mint amilyen Design District garden apartment veszlyesnek talltam. Meg aztn, ha Homr kirontana a bejrati ajtn, nem lenne j, ha rgtn az utcra futna. A fmlpcsk kzti rsek az talaktott fogadban veszlyesek lehetnek egy vak macska szmra, hiszen knnyedn kicsszhat kzttk, s lezuhanhat a fldszintre. A Bricket Avenue-i magashz erklye hallos csapda. Homrnak fogalma sem lehetett rla, hogy a talaj egyszer csak vget rhet, s hatalmas

sebessggel kironthat az erklyre s teshet a peremen egyetlen msodperc alatt. Vgl egy tizenegyedik emeleti tgas s vilgos msfl szobs laks mellett dntttem a South Beach-i West Avenue egyik hatalmas lakkomplexumban. Olyan sok szemlyisget nem sugrzott, viszont relisan volt razva, ppen a sklm kzptjn. Voltak benne beptett szekrnyek s egy hatalmas frdszoba, ahova diszkrten el lehetett helyezni az almot, valamint egy hatalmas erkly kiltssal a Biscayne Bay-tl egszen az Atlanti-cenig. Elszr bajban voltam, nagyon akartam a lakst, de ott volt Homr s az erkly. A dl-floridai let a kellemes klmrl szl, s csaknem mindennek, ami nem fldszintes, van erklye. Itt legalbb az erklyre vezet tolajt mgtt volt egy sznyoghls ajt is. Mr a tolajt is nagy elny volt, mivel tovbb tartott kinyitni, mint egy hagyomnyost, ez pedig plusz msodperceket jelentett szmomra a halllal kacrkod Homr meglltsakor. s ha mg sikerlne is kislisszannia, ott lesz a msik ajt, amin nem tudja keresztlprselni magt, hacsak nyitva nem hagyom. A laks btorozatlan volt, gyhogy a nullrl kezdtem, hiszen a ruhmon, a knyveimen, a kistvmen s a dobozban porosod cdimen kvl semmim sem volt. Az, hogy egy res lakst a sajtomm alakthatok be, sok-sok rmteli rt grt. A btorok kivlasztsakor ppen annyira szem eltt tartottam a macskkat, mint a laks kivlasztsakor. Mindannyian elg jk voltak abban, hogy a kaparft hasznljk, de mivel Homr nem annyira felugrott, mint inkbb felmszott a magasabb btorokra, a karmai hatatlanul belemlyedtek a krpitba. A brkanap szba se jhetett. De egy finom anyaggal bortott kanap hasonlan kevss volt praktikus. Vgl az egyik szomszd piros brsonydvnya s kanapja mellett dntttem; ezek elg illetlenek voltak, de meglepen strapabr anyagbl kszltek, ppen megfelelnek voltak az j laksomba, ahov vgl majd thozom a fikat".

Az egyik bartom azt javasolta, hogy vgassam le Homr krmeit, ha mr ennyire aggdom a btorok miatt. No, ez olyasmi volt, amit fontolra venni is kptelen voltam. Nemcsak arrl volt sz, hogy alapveten elleneztem volna brmelyik macskm karmainak eltvoltst, de Homr szmra a karmok az nbizalmat alapoztk meg. Rszben azrt mszott s ugrott olyan vakmeren, mert ha nem is ltta, hogy valamirl lecsszhat vagy lebucskzhat, gyorsan kimereszthette karmait, s gy megtarthatta magt, akr egy hegymsz a jgcsknnyal. Hinyozni fog szlt anym, amikor vgl elrkezett a kltzs napja. A szemei gyansan ragyogtak. Nagyon megszerettem azt a kis hlye macskt. H! tiltakoztam mosolyogva. Azt mondtad, hlye? Casey s Brandi ennek nem fognak rlni jsolta apm tettetett komorsggal. Nem llhattam meg, hogy ne ugrassam. Gondolod, szvesen ajnlkoznnak, hogy gondjt viselik Homrnek, ha ne adj' isten trtnne velem valami? Mskppen reztem most magam, mint legutbb, amikor azrt bcszkodtam, mert az egyetemre mentem. Akkor tudtam, hogy hazatrek majd az iskolai sznetekben, a vakcira. Az nem az elszakads, a bcs perce volt. Ezttal ms volt a helyzet. Most mindannyian tudtuk, nem trek tbb vissza. Az, hogy visszakltztem a szleimhez, elkesert visszatrsnek tnt a gyermekkorba. De ez mr rg nem volt igaz. Most jttem csak r, hogy a krlmnyek kzelebb hoztak hozzjuk, s lehetv tettk, hogy gy is megismerjem ket, ahogy egybknt nem lett volna mdom. A macskk tomboltak a ketrecben, amikor betettem ket a kocsiba. Tapasztalataik azt mutattk, hogy nemigen szmthatnak semmi jra az utazs vgn. A doboz vagy az llatorvost jelentette (ami rossz) vagy egy j otthont, amihez alkalmazkodni kell (mg rosszabb). Ezttal egy jobb helyre megynk suttogtam nekik. Szeretni fogjtok az j lakst. Meggrem.

 Telefonlj, ha odartetek mondta anym s tlelt. Taln viszek t nmi bagelt vagy valamit holnap reggel, hogy ne legyen gondod a kajra, amg berendezkedsz. Remekl hangzik mondtam neki s viszonoztam az lelst. Ahogy becsuktam a kocsiajtt s indtani kszltem, hallottam, hogy Casey odabent panaszosan vlt.

Tizenkettedik fejezet

llathangok

Ekkor a kedves dalnokot is bevezette a hrnk; azt, kit a Mzsa kegyelt, s akinek jt s rosszat is osztott: mert elvette szemt, de adott neki mziz dallst."

Elfoglaltuk j otthonunkat, s Homrnek kilomteres listja volt a tennivalkrl. Ott volt az egsz megtanuland alaprajz. Gondom volt r, hogy az alom legyen a kiindulpont: ott engedtem ki a macskkat a dobozbl. Egy ra szaladgls, faltapogats utn nagy vonalakban mr meg is volt a trkp. De felfedezni val j bvhelyek is voltak, s megmszand btorok. Mg az egsz laks tele volt kartondobozokkal, s Homr minden egyes darabot szemlyesen megvizsglt. Izgatottan szaggatta s tologatta a paprcsomagolsokat, a lgprns flit, a hungarocellt, olyan volt krltte a leveg, mint a vz piranjatmadskor. Homr imdott bemszni a dobozokba, s vratlanul elugrani bellk. Soha nem volt mg ennyire sikeres a bjcskban, most vgre tnyleg nem ltszott. Egszen sszekuporodott a dobozban, s gy ugrott el, akr egy rugs bohc, amikor Scarlett vagy Vashti vagy pp n arra jrtam. Nem tudom, sszekttte-e magban a mostani valdi lthatatlansgt a korbbi kudarcaival a becserkszsben. De most olyan kielglst tallt a jtkban, mint soha korbban, ezrt gy dntttem, egy ideig mg megtartok pr dobozt, hiszen nem kvntam megfosztani Homrt ettl az egyszer boldogsgforrstl. Homr ktelessgnek tekintette, hogy minden kzbestt s villanyszerelt dvzljn, aki a laksba lpett. Scarlett s Vashti inkbb elbjtak Scarlett nem kvnt ismerkedni, Vashti pedig

szvesen ismerkedett volna, de megrmisztette az a zaj, amit ezek az emberek a dobozokkal, zrg szerszmosldikkal csaptak. Homrt viszont ppen ezrt volt oda rtk. Micsoda j, izgalmas hangokat keltettek! Mg Scarlett s Vashti elhzdott a tl hangos vagy szokatlan zajoktl, addig Homr gy fordult feljk, ahogyan a mgnest keresi szakot. Az ember azt gondolhatn, hogy egy vak macskt mg inkbb kellemetlenl rintenek az les vagy vratlan hangok, mivel szmra kevsb rthetek, mint ms macskk szmra. Csakhogy egy olyan vilgban, ahol nincsenek j elre vrt hangok ahol az ember nem ltja a leesni kszl knyvet vagy az elhzott porszvt , vratlan hangok sincsenek. Legelssorban a hangok adtak hrt Homr szmra a vilgrl. Egy vratlan hang, amit Vashti s Scarlett potencilis fenyegetsknt fogott fel, Homr szmra csak egy jabb darab volt a lthatatlan vilg hatalmas kiraksjtkban. A hangok ritmusa, lktetse megnyugtatta, brmilyen harsnyak, idegborzolak voltak is. ppgy, ahogy a msik kt macskmat a csnd. Homrnak szoksa volt szorosan mellszegdni annak az embernek, aki csrg gykeretet hozott, vagy tz mter tvkbelt vgott oda a padlhoz. Gyakorta vissza kellett tartanom Homrt, mivel mindenbe belettte az orrt. A legtbben bartsggal viszonyultak hozz, habr az elkerlhetetlen krds pr perc utn ott volt: Trtnt valami a macskd arcval? Vak feleltem ilyenkor tmren. , szegny klyk... s Homr ilyenkor tudta, hogy az egyttrzs neki szl, gyhogy gyorsan fel is mszott az illet lbn vagy az lbe ugrott. Gyakorta odavonszolta a plsskukacot is (emiatt nagyon izgult, amg el nem kerlt valamelyik dobozbl), s azt remlte, rveheti valamelyik idegent egy Hozd vissza jtkra. Nagy nap volt, amikor vgre sszegylt annyi pnzem, hogy vegyek egy hifit. Az a szllt volt a legnagyobb hatssal Homrra, aki ezt elhozta s beszerelte. Homrnak eddig tl sok

zenvel mg nem volt dolga. De amint a cdim elkerltek, s megtalltk tjukat az j CD-jtszba, a hangok j vilga trult fel eltte. R kellett jnnm, hogy a zene nagyon nagy hatssal van Homr hangulatra. A zzsabb tempj muzsikk a rock, a dance pldul egszen megrjtettk. A Hole Live Through Thise annyira felprgette, hogy arra nincs is sz. Krbeszguldotta a nappalit, fl-le ugrlt a kanapn, feldobta magt a knyvespolcra, kzben pedig gy nygtt, mint akinek fj a rengeteg energia. De amikor elszr tettem be a Brandenburgi-versenyt, Homr mly lomba merlt, ppen egy paprgalacsin kergetse kzben. Olyan hirtelen, mintha bnt lvedket kapott volna a nyakba. Aznap Flix volt ott vendgsgben. gy ltom, a macskd nincs kibklve a zenei zlseddel. Vllat vontam. zlsek s pofonok. De Homrt nem pusztn az idegen hangok foglalkoztattk, ppen annyira fontosak voltak szmra azok, melyeket maga adott ki. Folyamatosan kommuniklni kellett vele, nem elgedett meg nma gesztusokkal, ahogyan a msik kt macskm. Scarlett pldul jelentsgteljesen lelt az alom el, valahnyszor gy vlte, most mr igazn ideje kitiszttanom, Vashti pedig bizarr, ritulis tncot jrt a kajstl krl, ha hes volt. Homr szmra persze a legkevsb sem lehetett vilgos, hogy lthat, kerlte is az effle bizonytalan mdszereket. Viszont hromves korra komplexitsban mr-mr az emberei nyelvre hajaz nyvogsi jelrendszert dolgozott ki. Tovbbra is meggyzdse volt, hogy ameddig nem ad ki hangot, nem ltom" t, s folyamatosan csinlta az orrom eltt azokat a dolgokat, melyekrl tudta, hogy nem szabad. Kiscicaknt mg megszeppent, amikor rszltam, nem rtette, hogyan lthatom, Most azonban mr visszabeszlt, hossz nyvogsokkal, mintha ha csak azt mondan: ugyan menj mr, mama! Volt egy mi, ami azt jelentette: hol a kukacom? Nem tallom a kukacom! s volt egy hasonl, valamivel hosszabb mi, ami azt

jelentette, ok, itt van, megtalltam, eldobhatod megint. Volt egy hossz, gyomorbl jv hang, ezt akkor hallatta, amikor valamivel el voltam foglalva, mondjuk filmet nztem, s mr rk ta nem foglalkoztam vele. Vilgos nyvogs volt ez: unatkozom! s csak akkor maradt abba, amikor gondoskodtam valami jtkrl. Aztn ott voltak azok a boldog kis rikkantsok, valahnyszor hazartem. Juhjj, ht itthon vagy! Egy icipici, szomor ny krdhangsllyal azt jelentette, hogy Homr elaludt valahol, ahol nem voltam mellette, s most felbredt s engem keres. Volt egy kitart, fjdalmas nyvogs, melyet ritkn hallottam, de akkor sszeszorult a gyomrom. Azt jelentette ugyanis, hogy Homr beszorult valahov vagy fennragadt valaminek a tetejn, s nem tudja, hogy jjjn le. Merre vagy, Homr mack? krdeztem ilyenkor, s kvettem hangot, amg r nem akadtam. Aztn volt egy hang, ami teljessggel az rletbe kergetett. Ez egy ismtld mr, mr, mr volt, s Homr akkor hallatta, amikor mr egy ideje a telefonon beszltem. Olyan volt, mintha egy kisgyerek mondogatn, mami, mami, mami, amg aztn trelmemet vesztve a hallgatra nem tettem a kezem: Homr, ht nem ltod, hogy telefonlok?! A legtbben, ha kis idt tltttek Homrral, megfeledkeztek rla, hogy vak. Ht, nha magam is megfeledkeztem. jabban egy pici luxust is megengedtem magamnak, ide tartozott az jsg-elfizets. Napi rutinomm vlt, hogy a reggeli fltt tbngsztem a lapot. Az jsg megrkezte hamarosan Homr napirendjben is kitntetett alkalom lett. Persze nem azrt, mert hirtelen komolyan rdekelni kezdtk a napi trtnsek. Hanem mert a kiadnl, nagy-nagy elreltssal, befttes gumival csavartk ssze a lapot. Homrt sohasem rdekeltk klnsebben a gumik, br a legtbb macska imdta ket. Fleg megenni szerettk ket, br ez vgzetes is lehetett. Ha olykor egy-egy befttes gumi Scarlett vagy Vashti mancsai kz kerlt, boldogan rohangsztak vele

addig, amg meg nem lttam, s el nem vettem tlk. Homr ott lt, s csak hegyezte a fleit, mi lehet vajon annyira rdekes ebben a jtkban. Nem rtem, srcok. Mi olyan fene j ebben? De ez mg azeltt volt, hogy Homr rjtt volna, az jsgra rakott gumiszalag, ha a karmval megpengeti, hangot ad. Mint szmos felfedezs, ez is egy vletlennek ksznhet. Az egyik reggel az asztalon hagytam az jsgot a gumival tktve, amg kimentem a pirtsrt s a dzszrt. Homr kvncsian felugrott az asztalra. A konyhbl egyszer csak azt hallottam: ping! Sznet, aztn megint ping! A kvetkez sznet mr rvidebb volt s ping! pi-ping! ping! ping! kvette. Eljttem a konyhbl, s ott talltam Homrt, ahogy kvncsian forgatja fejt jobbra-balra. Pengetett, aztn a vibrl gumira tette a mancst. Felfedezte, hogy ez hangot is megvltoztatja s a rezgst is megsznteti. jra pengetett. Sajnlom, cicus mondtam, s tnyleg rosszul reztem magam. Annyira lvezte! No de semmikpp sem szerettem volna kihagyni a reggeli jsgolvasst, s plne nem akartam Homrt otthon hagyni egyedl egy befttes gumival. Kicsomagoltam az jsgot, a gumit pedig a szemetesbe dobtam. s gy gondoltam, ezzel vge is. Mint a legtbb llatnak, Homrnek is rgzlt szoksai voltak. s mivel vak volt, mg inkbb rabja volt a szoksainak, mint ms macskk. Homr pldul kizrlag a bal oldalamon volt hajland sszegmblydni. Taln nem is tudta, hogy van jobb oldalam. Ha vletlen gy fekdtem a hevern, hogy kizrlag a jobb oldalam volt szabad, Homr fel-al jrklt, s idegesen nyvogott, amg pozcit nem vltottam. Amikor apr fa gyertyatartkat helyeztem a dohnyzasztalra, Homrnak hetekbe tellett, amg megtanulta, hogyan ne botoljon beljk. s ez nem azrt volt, mert nehezre esett megtanulni, hogyan kerlje el a trgyakat, hiszen egyetlen ra alatt megtanulta a laks alaprajzt. Hanem azrt, mert tudta a pontos lpsszmot az asztal egyik szltl a msikig, ppen gy, ahogy ismerte a falak tvolsgt, s nem knnyen szaktott a rutinnal. Amikor kicserltem Homr cafatokra szakadt kukact egy jra, egyszer megszagolta,

belergott egy nagyot, majd nmi undorral odbbstlt. Az gyamnak pontosan ugyanazon a pontjn aludt minden jjel, s pontosan addig, ameddig n. Scarlett s Vashti ugyancsak velem bjtak gyba, m k otthagytak az jszaka kzepn, hogy egytt kboroljk be a lakst. Homr viszont pont annyit aludt, amennyit n, s pontosan annyit volt bren. Most azonban j szokst tett magv: felkelt hajnalban, amikor hallotta, hogy megjtt az jsg. A zenls rme, gy ltszik, ersebb volt a rgi rutinnl. s brhogy is prbltam ettl eltntortani, ijesztssel, knyrgssel, minden hajnalban ott lt az ajt eltt, s az orrt a rshez nyomva. Ahogy meghallotta, hogy az jsg leesik, mancsval tgetni kezdte az ajtt, majd vad nyvogsba fogott. (Itt az jsg! Mami, siess, itt az jsg!) Egsz addig folytatta, amg ki nem kszldtam az gybl s be nem hoztam az jsgot, s nem dobtam a lbai el. Ezrt a kegyes cselekedetrt az volt a jutalmam, hogy kerek egy rig azt hallgathattam, hogy pingping-ping-ping. rjt volt. Ezt a monoton hangot nem lehetett megszokni, komolyan fltem, hogy elvesztem az eszem. Aztn eszembe jutott, hogy milyen jtkot ksztett nekem a nagyanym, amikor mg kicsi voltam. Fogtam egy res zsebkends dobozt, s t klnbz vastagsg gumit hztam r. Aztn ezt a rgtnztt gitrt odaadtam Homrnak. Teljesen fel volt villanyozva. Minden egyes gumi egsz mskpp szlt. Az res zsebkenddoboz mlysget, zengst adott a hangoknak. A legjobb az volt az egszben, hogy mivel a hangszer mindig ott volt, eltehettem, amg alszom. gy aztn Homr is visszatrt ahhoz a j szokshoz, hogy taludta velem az jszakt, mivel tudta, a jtk ott lesz majd, amikor felkel. Ha olvastam vagy telefonltam, Homr hossz rkon t volt kpes szrakoztatni magt vele. A laks igazi hangversenyterem lett, ahol idrl idre ad hoc ping-ping, plong, boing koncertek hangoztak el.

Az egyetlen zavar krlmny ebben a nagy szerelemben az volt, hogy a befttes gumik idrl idre elpattantak. Ilyenkor vratlanul arcon csaptk Homrt, htrahklt vagy fl mtert, iszonyatos grimaszt vgott, s felllt a szre: Mia...?!?! vatosan jra megkzeltette, jobbra-balra ingatta a fejt, s vigyzva, sebesen odakapdosott a mancsval. ss csak, n visszatk! Aztn ismt htraugrott, mint aki tart a kvetkezmnyektl. Az effle incidenseket kveten Homr rkig kerlte a gonosz hangszert. Ezt nem lehetett kibrni nevets nlkl. A mvszet szenveds mondtam ilyenkor neki. De sokkal jobban szerette a zsebkenddoboz-gitrt annl, hogy sokig haragudjon r. Msnap reggel mr jra pengette, mintha mi sem trtnt volna. Br gy zrhatnm ezt a fejezetet, hogy Homr megtanult valami rendeset jtszani, mint pldul az Oh, Suzanna, vagy egy szmot a Led Zeppelin IV. A oldalrl. De ha gy lett volna, az olvas bizonyra nem tlem hallott volna rla elszr.

Tizenharmadik fejezet

A legyek ura

Mint a hegyekbenntt, erejben biztos oroszln, ment, ahogy az megy a szlben, esben a kt szeme fnyben szikrzik, s krkre rohan, vagy a gynge juhokra, vagy szarvasra az erdn..."

A klnbz biztonsgi megfontolsokon tl, mg egy ponton befolysolta a miami valsg a laksvlasztst. A rovarokrl van sz. A miami let megtant arra, hogy a lt nem ms, mint folyamatos kzdelem a rovarok ellen, s az emberisg bizony vesztsre ll ebben a hborban. Olyan harc ez, ahol nincs esly az elretrsre, a legtbb, amire jutni lehet, az az llsok megtartsa. Ha egy kertes hz mellett dntk, gy dobtam volna magunkat a rovarok el, mint a teastemnyt. Tavasz volt, amikor bekltztnk az j laksba, most pedig mr mlyen a nyrba jrtuk, a legbogarasabb dl-floridai vszakban. Klnsen ess nyr volt, szmos trpusi viharral, gyakorlatilag napi rendszeressggel. A kinti lnyek idebent kerestek menedket az id ell. A tizenegyedik emelet sokat segtett a rovarpopulci visszaszortsban, de azrt akadtak olyan kitart lelkek, akinek meg sem kottyant ez a magassg. A legyek vittk kztk a prmet, hatalmas, undort, gytr vrszvk, nagyobbak, mint a hvelykujjam. Homr miatt szoksomm vlt, hogy olyan gyorsan menjek ki az erklyre vezet vegajtn, ahogy csak lehetsges. De brmilyen sebesen csuktam is be magam mgtt az ajtt, a legyeknek mindig sikerlt bejutniuk. s ha a masszv lgyfolyam rontotta is szmomra az j laks lvezett, Homrnak mrhetetlen rmt okozott. Mita a dobozokat kidobtam,

Homr mr nem tudott sikeres tmadst intzni Scarlett vagy Vashti ellen. A legyek bejvetelvel Homrnak vgre jra lehetsge volt vadszni, s mg csak Vashti passzivitsval vagy Scarlett haragjval sem kellett szembenznie. Homr pr httel azutn fogott elszr legyet, hogy bekltztnk. Nhny j knyvet pakoltam fel a polcra a nappaliban, amikor hangos, mrges zmmgst hallottam a fejem fll. Krbenztem, ott volt mindhrom macska, mintha csak felsorakoztak volna, s lassan kvettk a kt mter magasan repked legyet. Homr felemelte a fejt s ide-oda rzta, pontosan szinkronban a lgy szablytalan mozgsval. A flei hegyesen az gnek meredtek. Scarlett s Vashti pupilli annyira kitgultak, hogy az egsz szemk egyetlen nagy szembogr volt. Egy pillanatra sem vesztettk szem ell a legyet. gy tnt, ugrsra kszlnek, de mg mindig csak gondolkodtak, amikor Homr mr fnt volt a levegben. Egyenesen ugrott, s csak ment, ment flfel, amg a feje mr magasabban volt, mint az enym. A teste csinos kis vbe grblt. Ott lebegett egy pillanatra, s hallottam, hogy az llkapcsa sszecsapdik. A hts lbain rt fldet s lelt. A zmmgs megsznt, a lgy sehol nem volt. Jzusom kiltottam fel nkntelenl. Scarlett s Vashti is pislogott, megdbbentnek tntek. Tnyleg azt lttuk. amit lttunk? Csak Homr nem tnt meglepettnek. Az llkapcsai dolgoztak, akr egy gyerek, amikor medvecukrot majszol. gy ltszott, csppet sem zavarja, hogy a lgy elkapsnak az a kvetkezmnye, hogy a szjban egy lgy lesz. Vettem egy lgycsapt s pr lgypaprt, amikor bekltztem, de aztn ki sem csomagoltam ket, porfogk maradtak a konyhaszekrnyben. Nem volt szvem megfosztani Homrt a vadszat lvezettl. Homr mvszi tklyre fejlesztette a lgyfogst, klnbz stlusokkal, stratgikkal ksrletezett. Nha ugyangy felugrott, mint az els alkalommal, aztn az egyik ells mancsval rcsapott a lgyre, az pedig a fldre esett. s amg megprblt

jra a levegbe emelkedni, Homr lecsapta. Olykor addig ldztt egy-egy legyet, amg az az erklyajt vegnek nem csapdott. Akkor rtette az egyik mancst, lehzta a sarokba, ahol az ajt a padlval tallkozott, s addig tartotta ott, amg meg nem sznt mozogni. Ha egy lgy leszllt a falra a hever mgtt, Homr felllt a hevern tmljra, aztn a mancsaival a szjba terelte a legyet. Egy alkalommal azt lttam, hogy felrohan egy szk tmljn egy lgy nyomban, hrom lbval a peremen egyenslyozik, a negyedikkel vadul csapdos a lgy utn. Aztn ltvnyosan feldobta magt a szkrl, megfordult a levegben, elkapta a legyet, s hiba nlkl, ngy lbon landolt. Na, ez mr vagnykods mondtam neki. De nem tudtam megllni, hogy ne nevessek, annyira elgedettnek tnt magval. Odig jutottunk, hogy mr nem is kellett zmmgst hallanom, hogy tudjam, lgy van kztnk, elg volt, ha a szemem sarkbl egy cikz fekete rnyat lttam. Olykor azzal szrakoztattam magam, hogy elkpzeltem kt lgy prbeszdt, akik szemtani voltak, hogy egyik trsukat elkapta egy vak fekete macska. Valami ilyesmi lehetett: Els lgy: Lttad, hogy Carlt elkapta az a fekete, vak macska? Pedig Carlnak vagy ezer szeme van. Msodik lgy: Ht igen. Carl egy idita volt. De nem csak a legyek jelentettek szrakozst Homr szmra. Mindenfle vadat egyknt ldztt: fogott hangyt (ez mr-mr megalzan egyszer feladat volt szmra), sznyogot s olykor molylepkt. Aztn ott voltak a cstnyok. Jelenleg New Yorkban lek, s ltom, mi szmt cstnynak itt szakkeleten. De hadd mondjam el, hogy egyes dli pldnyok akkork voltak, hogy nyerget lehetett volna tenni rjuk, s indulni velk a Kentucky-derbin. Az, hogy a sokadik emeleten laktunk, azt is jelentette, hogy igazn kemny cstnytmadssal nem kellett szembenzni. De tekintve, hogy a nagyobbak amiket dlen palmettnak

neveznek replni is tudnak, nem kevsnek sikerlt bejutnia is. De amelyiknek sikerlt, az hamar megbnta. Mg a nagy cstnyok is gyorsak, de egyik sem volt olyan szint ellenfl, mint a legyek, melyeket Homr rutinszeren kapdosott el. Az egyetlen dolog, ami miatt kihvst jelenthettek Homr szmra, az volt, hogy mg a legyek hangosan zmmgtek, addig a cstnyok hangtalanok voltak. Legalbbis gy gondoltam n. Homr hallsa elmondhatatlanul rzkenyebb volt az enymnl, de mg Vashtinl s Scarlettnl is. Gyakorta lttam, hogy hegyezte a flt valamire, amit n egyltaln nem szleltem. Odarohant, ahol a knyvszekrny a fallal tallkozott, s ahol nagy valsznsggel ppen egy mretes cstny bjt el. Homr mindent megevett, amit megfogott, a cstnyokat kivve. Azokat meghagyta nekem. Volt egy ess kt ht, amikor minden reggel arra bredtem, hogy kt-hrom dgltt cstny van akkurtusan az gyam el helyezve. s amikor hallotta, hogy forgoldom, Homr leugrott az gyrl, odallt a cstnyok mell, s nyvogott. (Az vilgban nem volt racionlis azt felttelezni, hogy brmit is megtallok hang nlkl.) Nzd csak, mami! Nzd csak, mit hoztam neked! Tetszenek? Na? Ksznm, Homr mondtam mindig hlsan, az undort az arcomon nyilvn nem lthatta. Nagyon gyes kismacska vagy. s maminak nagyon tetszenek az j cstnyai. Mancsval ilyenkor megtgette a lbamat, jelezve, hogy a dicsretre s simogatsra vgyik. Nagylelken teljestettem is a vgyt. Most, hogy sajt laksom volt, rendszeresen meghvtam a bartaimat. Homr mindig a megszokott bartsgos rdekldssel fogadta ket, de a figyelmt semmi nem vonhatta el a hatlb betolakodkrl. Ez hihetetlen mondogattk az emberek, amikor lttk, hogy Homr kt mtert ugrik, hogy elkapjon egy legyet. Hiszen vak! De ezt ne mondjtok el neki feleltem. Nem hinnm, hogy tud rla.

 Olyan, mint Mr. Miyagi a Karate Klykben, aki evplcval fog legyet jegyezte meg egyszer bartom, Tony. Br lenne egy doboznyi legyem s cstnyom, amit elengedhetnk neki. Beleborzongtam a gondolatba. Vgtelenl boldog vagyok, hogy nincs. De Homr a legnagyobb produkcival akkor mg nem jtt el. Az mg htra volt.

Tizennegyedik fejezet

Mucho gato

Jra a rossz sose visz: megfogja a gyorsat a lomha."

Egy kellemetlenl forr jlius kzepi jszakn hajnali ngykor olyan hangra bredtem, amit mg soha nem hallottam korbban. Olyan volt, mint amikor egy macska morog, de az egyetlen macskm, amelyiket valaha morogni hallottam, az Scarlett volt. Tudtam, hogy nem az. Vashti ugyancsak nem lehetett, annyira udvarias, annyira btortalan volt, hogy mg a nyvogsa is csak vkony nyszrgsnek hallatszott; morogni egyltaln nem tudott. gy teht csak Homr maradt. Mr az a tny, hogy Homr, aki olyan bartsgos s vidm, akr egy kiskutya, morog, megrmtett. Pislogtam, megprbltam megtallni a sttben. Nmi halovny fny beszrdtt az utcai vilgtsbl. De Homr fekete volt, s nem volt szeme, gyhogy semmit nem lehetett belle ltni. Azt tudtam, hogy kzel van, valahol az gy krnykn. Felltem, hogy felkapcsoljam az gy melletti lmpt. Meglttam Homrt, az gy kzepn llt, s a normlisnak hromszorosra fjta fel magt. A hta teljesen meggrblt, s minden egyes szrszla az gnek llt, a farka olyan volt, akr a vckefe. A lbai szles terpeszben, s br a fejt lehajtotta, a flei hegyesen az gnek meredtek. A fejt jobbra-balra mozgatta, mint valami radart. A krmeit mg sohasem lttam gy kimeresztve, nem is hittem volna, hogy lehetsges ennyire. A morgs folytatdott, mlyen s szakadatlanul, nem hatrozottan agresszven, de egyrtelm figyelmeztetskppen. Homr mgtt, az gyam mellett egy frfi llt, akit mg sohasem lttam.

Fllomban, az agyam lelkesen kutatta a lehetsges magyarzatokat. Egy ltogat bart? Nem. j pasi? Nem. A rszeg szomszd, aki vletlen az n laksomba jtt be a sajtja helyett? Nem. Nem, nem s nem. reztem, hogy minden tagom megfeszl, a szemem, olyan hirtelen, olyan gyorsan nylt ki, hogy megfjdultak az izmok a szemhjamban. Minden magnyosan l n titkolt rmlma jutott csak eszembe, a vgzetes forgatknyv, ezernyi horrorfilm tmja, ami ezttal ppen itt jtszdik, a hlszobmban. Mivel soha sem hittem, hogy ilyesmi valban megtrtnhet, semmit nem tettem, hogy felfegyverezzem magam egy effle tallkozs esetre. Rmlten psztztam a szobt, mit is tudnk hirtelen fegyverknt hasznlni. A behatol ppen olyan zavartnak ltszott, mint amilyen n voltam, s ezt ez rlt pillanat erejig rettent nevetsgesnek talltam. De hrmunk kzl mgis ltszott a legfelkszltebbnek, brhogy is legyen. De ht ki trhetett be a laksomba? Aztn szrevettem, hogy nem engem nz. Le nem veszi a szemt a Homrrl. Akrcsak n, is minden bizonnyal hallotta morogni Homrt, s akrcsak n, sem lthatta. Velem ellenttben azonban neki percekbe telt, mire rjtt, mirt volt ez a szemltomst tmadsra kszl macska ennyire lthatatlan. Valami fura dolog trtnik itt, valami nem stimmel ezzel a macskval, valami van az arcval... Kellemesebb krlmnyek kztt megsajnltam volna a betrt, annyira rmlt kpet vgott, amikor felismerte a helyzetet. Homr taln azt szlelte, mennyire megfeszlt a testem, taln csak azt, hogy mr bren vagyok, s mgsem szlok hozz, mindenesetre fokozta a morgs hangerejt s a magassgt is. Egyes macskk azrt morognak s fjtatnak, hogy elkerljk a harcot, lassan htrlnak, s olyan pozcit vesznek fel, amitl azt

remlik, hogy majd az ellenfelk vonul vissza elszr. De Homr nem htrlt. Lassan s vatosan elre, a behatol irnyba haladt, azokkal a mozdulatokkal, amit a Vashti s Scarlett elleni sikertelen tmadsaibl mr ismertem. Taln butn hangzik (ne felejtsk el, hogy pr msodperccel korbban mg aludtam), de egy pillanatig aggdtam a betr biztonsga miatt. Ha valaki egy flrval korbban megkrdezte volna, azt mondom, Homr soha senkit nem tmadna meg a jelenltemben (valami rthetetlen okbl a fejbe vette, hogy mindenkihez bartsggal kzelt), a hangom, ha rszlok, azonnal meglltotta volna. Homr nagy bajkever volt, de nyltan soha nem szeglt velem szembe. Ezt fontos, pozitv tnynek tekintettem. Alapkve volt ez a kapcsolatunknak, s olyasmi, ami a vaksgn tl is megklnbztette Homrt a tbbi macsktl. Abban a pillanatban azonban tudtam, hogy ha Homr gy dnt, rtmad a frfira, nem leszek kpes meglltani. Ezt a morg, dhdt llatot, ami az gyamon llt, mg sohasem lttam, egyltaln nem is lehetett rajta hatalmam. A krds csak az, mennyire karmolja majd vresre a betrt vagy engem, vagy mindkettnket, amg megprblom megfkezni. Csak pr msodperc mlt el azta, hogy felkapcsoltam a villanyt, s a kvetkez lps annyira magtl rtetd volt, hogy nem is rtettem, hogy mirt csak most teszem meg. Felvettem a telefont az gyam melll, s trcsztam a 911-et. Meg ne prblja szlalt meg a frfi. Egy pillanatig haboztam, aztn Homrra pillantottam. Tgy gy, ahogy , mondta egy hang a fejemben. Tettesd magad nagyobbnak, mint amekkora valjban vagy. Csessze meg magt feleltem s telefonltam. A kezel felvette, s n azt mondtam: Van valaki a laksomban! Van valaki a laksban? Igen, van valaki a laksomban. Homr ekzben akciba lendlt. Taln fogalma sem volt a mretklnbsgrl, taln nem tudta mennyivel kisebb, mit az

gyam mellett fenyegeten ll frfi. Amit viszont Homr csalhatatlanul tudott, az a clpont hang utni azonostsa volt. Hangos szisszenssel Homr elre vetette magt, s kivillantotta a tpfogait. Jobb els mancst elre nyjtva felszkkent a levegbe. Olyan hosszan nyjtotta elre a lbt, hogy gy tnt, a vlla bizarr mdon kiugrott, s mr csak az izmok s az inak tartjk. Karmait, ha ez egyltaln lehetsges, mg inkbb kimeresztette. (Istenem! Mekkora karmok!) gy villantak meg a lmpafnyben, akr a kaszk, s a frfi arca fel szguldottak. Homr csak pr millimterrel hibzta el a clt, de ezt is csak azrt, mert a frfi reflexszeren elkapta a fejt. Rendben, asszonyom, kldm a jrrt mondta a kezel. Maradjon telefonkzelben. A tovbbi instrukcikat nem hallottam, mert ebben a pillanatban a betr megfordult, s futni kezdett. Homr pedig utna. HOMR! ilyen sikolyt mg sohasem hallottam magamtl. HOMR, NE! Eldobtam a telefont, s utnuk rohantam. Kt flelem futott versenyt bennem. Az egyik az volt, hogy Homr esetleg valban elkapja a behatolt. Ki tudja, mit tesz majd a frfi, ha msodszor is szemben tallja magt Homr karmaival? De attl is fltem, hogy Homr esetleg kizi a frfit a bejrati ajtn, s kveti a hz labirintusszer folyosin, aztn, mivel nem lt, nem tall majd vissza tbb. Meglep lnksggel jelent meg ez a kp elttem. Magam is meglepdtem, milyen mly bennem a flelem attl, hogy Homr elvsz. Megprblom ugyan mlyre temetni, de alig vrja, hogy elugorjon. Homr mindssze kt mtert haladt a folyosn, mire bertem. Krlnztem, hogy lssam, nem jtt-e el a tbbi macska, s hogy meggyzdjek rla, hogy a betr tnyleg elhzta a cskot. Lttam, hogy a folyos vgn a vszkijrat ajtaja becsukdik. A karomba kaptam Homrt. Megrmisztett, mennyire ver a szve, br az n mellkasomban is mintha folykony tz gett volna. Homr kemnyen ellenllt, vletlenszeren ki-be

hzogatta a karmt, s lekaparta a brt a karom belsejrl, vrs cskok maradtak utna. Amikor visszatrtem a laksba kemnyen ledobtam Homrt a fldre. Addigra nmileg maghoz trt. Amikor azt mondom, hogy nem, akkor azt gy rtem, hogy nem, a franc essen bele! siktottam. Rossz macska vagy, Homr. Rossz macska! Homr hevesen lihegett, a mellkasa fl-le jrt. Lttam, hogy mly levegt vesz, aztn rnyalatnyit az egyik oldalra dnti a fejt. Ez is olyasmi volt, ami folyton szven ragadott: gy tnt, Homr meg akar rteni, amikor beszlek hozz. Most is a hangom irnyba fordtotta a fejt, s valsznleg megprblt valami rtelmet tulajdontani az ordiblsomnak. Nem volt knny: minden sztne azt sgta neki, helyesen cselekedett. Megjelent a fenyegets, s megvdte a terlett, elzte a fenyegetst. Mi lehet a baj ezzel? De a mami gy kiabl vele, ahogyan soha nem kiablt mg korbban, s nyilvnvalan azon a vlemnyen van, hogy amit csinlt, az nagyon-nagyon rossz. Akkor most kinek van igaza? Homr most nem drglztt hozzm bocsnatkrn, ahogy azt mskor tette, ha mrges voltam r. Csak lt ott, ells mancsai kr kertette a farkt, gy nzett ki, mint az egyiptomi templomokat rz macskaszobrok. Eszembe jutott egy jelenet az Akirt a harang szlbl. Rongyos fldmvesek ppen most csaptak ssze a fasiszta katonkkal, s komoly vesztesgeket szenvedtek el. Az ldozatok kztt volt az egyik idsebb farmer h lova. A paraszt a l fl hajol, s azt sgja a flbe: Eras mucho caballo, amit Hemingway gy ad vissza: derk l voltl. Ez a sor mindig nagy hatssal volt rm. Sok volt ebben a mondatban. A farmer azt akarta mondani, ez a l minden lnl tbb volt, ez a l gy harcolt, mint egy frfi, gy halt meg, mint egy hs. Olyan ernyei voltak, hogy tltett egy egsz mnesen, ilyen sok l egyetlen ltestbe alig frhetett bele.

Homr, ahogy ott lt, mg kisebbnek ltszott, mint mskor. A fejt mg mindig oldalra dnttte, a szre lassan visszanyerte norml formjt. Milyen kisfi, gondoltam, milyen apr kisfi. , Homr mondtam rekedten. Letrdeltem, s megvakargattam a fle tvt. Lgyan dorombolni kezdett. Sajnlom, hogy kiabltam veled. Sajnlom, kisreg. Durva kopogs hallatszott az ajtn, majd rgtn utna: Rendrsg! Minden rendben szltam vissza. Jvk. jra felvettem Homrt. Szeretett bjni, de gyllte, amikor felvettem, forgoldott, fszkeldtt, hevesen kzdtt, hogy jra a fldre kerlhessen. Most azonban nyugodtan pihent a karjaimban. Odanyomtam az arcom a nyakszrhez. Eres mucho gato suttogtam. Derk macska vagy. Aztn gyngden letettem a fldre.

Tizentdik fejezet

Homrom s n

Msnak ltszol most, idegen, mint mg az imnt is, ms a ruhd, mg brd szne is annyira ms lett. Jaj, bizonyra egy isten vagy te a tgter gbl;"

Napokig sokkos voltam a betrs utn. (Meg is halhattam volna, mondogattam magamban. Megerszakolhattak, meglhettek volna!) Semmi nem olyannak ltszott, rzdtt, hallatszott, mint ezeltt. A zene irritlt, a napfny olyan volt a brmnek, akr a csiszolpapr. A csnd s a stt pedig olyan iszony volt, hogy bennem akadt a leveg. A htkznapi dolgok azzal bortottak ki, hogy htkznapinak akartak ltszani akkor, amikor semmi, de semmi nem volt htkznapi. A laksom nem volt az a biztonsgos zug, aminek lennie kellett volna, ismeretlen borzalmak tanyztak benne mindentt. Homr jval hamarabb visszanyerte a megszokott vidmsgt, mint n. Mr msnap reggel br olyan vrs volt a szeme, mint a hajnalok, melyeket sohasem maradtam fent megnzni gy viselkedett, mintha csak azt mondan: h, azrt ez durva volt, nem? Na, jtsszunk Hozd visszt! Mintha az a tegnapi rettenthetetlen vdelmez, puszta kprzat lett volna. Azon kaptam magam, hogy gyakorlatilag minden ismerst felhvok, s elmondom nekik, mit tett Homr. Nem is annyira azrt, hogy elbszklkedjek vele (br okom lett volna r), hanem hogy megerstsem magamban az emlket, mely most, t rval ksbb, mr annyira valszertlennek ltszott Homr zavartalan jkedvnek fnyben. Aki llatot tart, egy id utn eljut oda, hogy azt hiszi, mr mindent tud kedvencrl, mr nagy biztonsggal meg tudja mondani, hogy mit fog ppen tenni, hogyan reagl egy adott

helyzetre. Apm pldul nmelyik kutyt prz nlkl stltatta, mondvn, hogy Tippi mindig megll, ha azt mondom, nem, vagy Penny sohasem szaladna el melllem. Csakhogy apm, aki brki msnl jobban ismerte az llatokat, azt is kszsggel elismerte, hogy az llatok azrt legelssorban mgiscsak llatok, s mindig ott a megjsolhatatlan akrcsak egybknt az emberek esetben. Meggyzdsem volt, hogy ppen annyira ismerem Homrt, amennyire apm ismerte a kutyit. Ha Homr res tonhalas konzervdobozra lelt, megszagolgatta, felfordtotta, els mancsval csaldottan belekotort. Azt mondtam volna egy fggetlen megfigyelnek: Nem rti, hogyan lehet valaminek ennyire tonhalszaga, ami nem tonhal. Homr minden este velem bjt gyba, ppen akkor aludt el, amikor n, ppen annyit aludt, mint n. Amikor ettem, Homr is odament a kajstljhoz. Amikor klnlegesen j kedvem volt, Homr bolondosan krberohanglta a lakst, ugrndozsai, bukfencei a jkedvem fizikai megnyilvnulsai voltak. Ha rossz kedvem volt, Homr apr labdv gmblydtt az lemben, s nem is lehetett elzni a rosszkedvt mg a kedvenc jtkval vagy egy frissen nyitott tonhalkonzervvel sem. Amikor tmentem egyik szobbl a msikba, Homr vagy elttem ment, vagy mgttem maradt, vagy a lbaim kztt bujklt, de a lpteink tkletes szinkronban voltak, sohasem vtettk el. Vgigmehettem volna egy stt folyosn gy, hogy Homr a lbaim kztt cikzik, nem kellett attl flnem, hogy rlpek. De Homr olyan dolgokra is kpes volt btor, klnleges, hsies dolgokra amit senki nem felttelezett volna rla, amikor vak kiscicaknt magamhoz vettem, st, mg n sem sejtettem, pedig hrom vet tltttem vele. Bszke voltam r. Ht nem megvolt minden okom? Mindig is azt hangoztattam, hogy Homr ppen annyira normlis", mint a tbbi macska. De hsknt tekinteni r azrt egszen ms volt... Egy rgta hzas bartom vekkel ksbb, az n eskvmn azt mondta:

 Ne feledd, hogy tovbbra is egy idegennel bjsz gyba minden jjel. Akkorra ezt mr jl tudtam. Ez volt a msodik lecke, amit Homrtl kaptam felnttsgbl. Sohasem kaptk el a fickt, aki betrt hozzm. A rendrk megrtk a jelentst, n pedig bementem a Miami Beach-i rendrsgre, hogy tnylazzam a hatalmas kpesknyvket. Volt pr fot, ami emlkeztetett a betrmre, de fltem brkit is azonostani. Ha felidztem azt az jszakt, Homr jelent meg elttem; egyik fotrl sem tudtam volna esk alatt vallani, hogy az a keresett ember. Hetek mltak el, mire jra tudtam aludni. Homr gy aludt mellettem, akr egy gyerek azokon a hossz, lomtalan jszakkon; az n szemem minden apr zajra felpattant. Mindig gy gondoltam magamra, mint aki rtelmet ad Homr letnek. n voltam a szeme, n voltam az, aki elzi flelmeit a sttben. De Homr sokkal otthonosabb mozgott a sttben, a zajok vilgban, mint n. El kell ismernem, hogy a betrst kveten nekem adott biztonsgrzetet az, hogy Homr mellettem aludt. Ahogy az j kelet lmatlansgommal kzdttem, az jutott eszembe, hogy Homr bizony nagyon is tisztban volt vele, hogy van mitl flni a sttben; ha ezt nem tudta volna, nem reaglt volna ennyire agresszven. De mit lehet kezdeni ezzel a flelemmel? lni kell az letet, nemde? s Homr sztns nbizalommal folytatta napjait, kpes volt arra, hogy a fenyegetsekre akkor s ott reagljon, ahogy azok felmerlnek. A szleimnek nem szltam a betrsrl. Megtrtnt, nem tehetnnek semmi mst, mint hogy aggdni kezdenek, s ha mr n nem tudok aludni, anymnak vajon mennyi id kellene, hogy jra le tudja hunyni a szemt? A bartaim agyonknyeztettk Homrt a kvetkez napokban. Hihetetlen mondogattk. Hi-he-tet-len. k is gy nztek Homrra, mintha mg sohasem lttk volna. volt a mi Daredevilnk, a hs-vr szuperhs, br maga valsznleg sohasem hozta sszefggsbe aznap jjeli hstettt a

tonhalkonzervek vgtelen sorval, a sok kilnyi pulykasonkval, a rengeteg olcs kavirral (ezt egybknt mindig nagy tlssel fogyasztotta halszaga volt, de az llaga olyan ismeretlen). Scarlett s Vashti, akik maguk is megkaptk a rszket, ugyancsak krds nlkl fogadtk el, hogy az istenek ennyire jk velk. A leginkbb a mirtek rjtettek meg. Mirt n, mirt az n laksom? Tbolyt volt beltni, hogy a legtbbszr nincs magyarzat. Vagy ha van is, hiszen a jelensgeknek mindig vannak okaik az ember mgsem tudhatja meg ket soha. s mivel az ember nem ismeri okokat, nem lehet elkerlni, hogy a dolgok jra megtrtnjenek. Mindebben ugyanakkor van valami felszabadt is. A vilg taln veszlyes, s olykor rossz dolgok trtnnek benne, de az ember gysem tehet mst, mint hogy li az lett. s ha mr l az ember, bolondsg lenne, ha nem lvezn. Homr a maga mdjn jl tudta mindezt. Vgl, miutn a sokk, a flelem, a harag megsznt s Homr is kznsges macska lett jra, aki szerette a befttes gumikat, s szeretett ugrndozni kt dolog foglalkoztatott. Egyrszt rjttem, sikerlt Homrt ppen gy felnevelnem, ahogyan azt annak idejn elhatroztam. Homr csakugyan btor lett s fggetlen. ppen annyira kpes volt gondoskodni magrl, ahogyan brmelyik ms macska. s mint kiderlt ha gy fordult a helyzet, rlam is. Tele voltam hlval Homr irnt. A stt hajnali rkban, mikor mg egy olyan vros is elcsndesedett, mint South Beach, hullmokban trtek rm a gondolatok. A szemeim knnyekkel teltek meg, magamhoz hztam Homrt, s azt dnnygtem: Istennek hla! Istennek hla, drga kismacskm. Egyszer rgen n mentettem meg Homr lett. Most, vekkel ksbb mentette meg az enymet.

Tizenhatodik fejezet

A szingli s macski

desanym krk krik, pedig nem akarja, mind e vidk fejedelmeitl szletett nemes ifjak."

A betrst megelzen egyetlen olyan pasival randiztam, aki a kszbmet is tlpte. Az egyik cstrtk este rtem jtt, s n behvtam egy italra, induls eltt. Kimentem a konyhba, hogy sszedobjak valami koktlt. Arra lptem be a nappaliba, hogy a fick a sarokba szortotta Homrt, s hangosan sziszeg neki. Rmlet lt Homr pofijn, a fleit ide-oda forgatta, mintha csak hang alapjn akarn megtallni a meneklsi tvonalat. Kis hjn elejtettem a poharakat. Mi a ...? Megkrnykezett magyarzta a pasas. A fekete macska balszerencst jelent. A legtbben igyekeztek kedvesek lenni Homrhoz. Voltak pran, akik kznysek voltak az irnyban, s bkn hagytk. De olyasvalakivel mg nem tallkoztam, aki odig ment volna, hogy megrmisszen egy vak macskt. A hang, amit a fejemben hallottam, egszen olyan volt, mint az anym. Mifle ember tesz ilyet? Ki nevelte fel ezt az embert? Taln az egyetlen pillanat volt az letemben, amikor azt kvntam, br frfi lennk, hogy alaposan arcon trlhessem. Az is eszembe jutott, hogy sztverem a halntkn a poharat, ahogy a Maffizkban. A kezeim sszeszorultak a jeges poharakon, de a hangom kimrt maradt. Ez a macska itt l mondtam neki. Te nem. Krlek, hogy tnj a bds francba a laksombl. Hossz hnapokig volt az els s utols frfi a bartaimon kvl, aki a laksomban jrt. Hihetetlen, hogy mikre kpesek az

emberek, gondoltam. Mg azok is, akiket az ember a munkja sorn vagy a bartai rvn ismer meg. Amikor a szleim laksbl elkltztem, mr nagyon vrtam, hogy randizhassak. Nem mintha nem jrtam volna randizni, amikor velk laktam, de gimnzium utn mr nem annyira vonz a gondolat, hogy az ember a pasijval a szlei kanapjn ldgljen. Egy komoly bart, akivel tbbet vagyok egytt, mint nem, azt jelentette volna, hogy az id nagy rszt nla tltm, gy viszont sokkal tbbet lettem volna tvol a macskimtl, mint amit megengedhetnek gondoltam volna. Nyomasztott ez a helyzet, s alig vrtam, hogy majd egy sajt lakssal megolddjon. Teltek a hnapok az j laksban, de a dolgok nem egszen gy haladtak, ahogyan azt korbban elkpzeltem. Mr-mr gy reztem, nagyobb trsasgi letet ltem, amikor a szleimnl laktam, mint most, amikor ez arra szklt, hogy nha a bartaimmal tltm az estt. Ezeken az estken olykor volt egyegy src, aki tetszett nekem, vagy n tetszettem neki, de ennyi volt az egsz. A munkm, ami lehetv tette, hogy a sajt laksomban lakjam, sokat kvnt. Sokat tlrztam, s azt mondtam magamnak, hogy jelenleg a karrierem fontosabb, mint a pasik. Ez persze azrt gy nem volt igaz. A Szex s New Yorkgenercihoz tartozom. Az egsz popkultra, a tv, a mozi, az jsgok azt erstettk bennem, hogy a pomps karrier dekadens szexulis lettel alanyi jog, st, szinte ktelez egy olyan kor lny szmra, mint n. Szerettem a frfiakat, s szerettem volna kzelebbi ismeretsget ktni azokkal, akiket rdekesnek talltam. De azt is lveztem, hogy vgre, letemben elszr egyedl lakom. Nem siettem beleugrani egy kapcsolatba, hogy aztn heti ngy-t alkalommal mssal osszam meg a laksom, vagy lerni is szrny szba kerljn az sszekltzs. A macskimat klnsen fltettem, fleg Homrt. Nem szerettem volna olyanokkal kzdeni, akik nem rajonganak a macskkrt, vagy akiknek a szemben cskkenti a vonzermet a hrom macska. A leghalovnyabb rzelmi ktelket sem akartam

kialaktani senkivel, akivel esetleg egy ponton az n vagy a macskk" tartalm beszlgetst kell lefolytatni. A Sziszeg Barommal szerzett tapasztalatok utn nem szerettem senkivel randizni, aki a macska szra akr csak a szemldkt felhzta. A legtbb bartnm jrt valakivel, akit olykor haza is hordott, s igyekezett kitapogatni, mennyire rett, mennyire alkalmas hossz tv kapcsolatra az illet. Huszonvesen a kapcsolatok csak arra jk, hogy az ember jra s jra hibzzon, tanuljon a hibkbl, s fellltsa azokat a kritriumokat, amelyek mentn egyszer vgre eljut az igazihoz. Nekem egyelre nmi felelssgtudat s macskaszeretet voltak az elvrsaim, mg mieltt brkit beengednk a laksomba. Hiszen a ltogatm esetleg kimehet az erklyre s elfelejtheti behzni maga mgtt az ajtt. Nagyon knny ilyen apr hibt elkvetni, de ez az aprsg szemvillans alatt vezethetett szrny tragdihoz. Csak htat fordt az ember a nyitott bejrati ajtnak, amg mondjuk knai kajt vesz t, s Homr mr kint is van a folyosn. A csajok folyamatosan nyafogtak az olyan pasik miatt, akik sosem hajtjk le a vctett, vagy tl szlesre nyitjk az ablakot a hlban. A bartnimmel nevettnk ezeken az aprcska figyelmetlensgeken, melyek a legjobb kapcsolatban is elfordulnak. Nlam azonban nem lteztek apr figyelmetlensgek. Arrl van sz, hogy te akarsz irnytani kzlte velem egy zben a bartom, Tony. Hatalmat akarsz, s Homrt hasznlod rgynek. Nem volt azrt teljesen igaza. Homr valban tbb odafigyelst kvnt, mint ms macskk. Abban a gondtalan feleltlensgben, amire annyira vgytam, amikor mg a szleimnl laktam, abban, hogy magamon kvl senkire se kelljen tekintettel lennem, csak egy-kt pillanatra lehetett rszem az letben ha volt egyltaln. Nem bntam, az letem Homrral bsgesen krptolt ezrt. A korltok mindazonltal ott voltak. De Tony azrt nem is mondott teljesen hlyesget. J okom volt arra, hogy alaposabb vizsglatnak vessem al a pasikat,

mieltt hazavinnm ket. De mindez nem volt ok arra, hogy egyltaln ne foglalkozzak a krdssel. A betrst kvet lmatlan jszakkon elgondolkodtam az letemen, azon, hogy hov tartok. rkat tltttem azzal, hogy mrlegeltem minden fontosabb dntsemet azta, hogy lediplomztam, s szmos apr vlasztsomat is: nem vettem meg egy ruht, pedig megtehettem volna; nem mentem el a Louvre-ba, amikor egy vtizede Prizsban voltam. Ezek az aprsgok nagyon jelentsget nyertek most, mert a hallkzeli lmnyknt meglt esemny utn fontos volt, hogy biztostsam magam: ha meghaltam volna azon az jjelen, nem lenne mit megbnnom az letben. Alapjban vve nem lehetett panaszom az elmlt pr vre. Vgre elgedett voltam magammal, bszke voltam arra, ahol tartok. Boldog letet biztosthattam a magam s a macskim szmra. Rjttem, pp a kicsi dolgok azok, melyek soha nem trhetnek vissza: a dlutnok abban a vrosban, ahol valsznleg nem jrsz tbb; az jszakk, amikor a bartaiddal sokig fent maradtok s elhatrozztok, hogy megnzitek a napkeltt az cenon, de aztn mgis inkbb hazamentek, mert vgl is ks van, msnap pedig vr a munka. Azzal, hogy Homrt rkbe fogadtam, rettebbnek reztem magam a koromnl. De reg semmikpp sem voltam. m fiatal sem leszek rkk. Nemigen rtek egyet azzal a mondssal, hogy hiba a gazdagsg, ha nincs kivel megosztanod. Ha az embernek olyan munkja van, amit szeret, olyan otthona, ahol j lni, s bartai, akikkel egytt nevethet, mr akkor szerencssebb, mint az emberisg kilencven szzalka. Jl tudtam, hogy ez gy van. Ugyanakkor egyszeren, magtl rtetd mdon szeretni akartam valakit. s arra vgytam, hogy valaki szeressen. Nem vagyok kockzatvllal tpus. A vak ugrs a semmibe Homr specialitsa volt, nem az enym. Persze a kockzat az let rsze. Mint azt megtapasztaltam, az is veszlyes, ha az ember otthon, egyedl alszik a zrt ajtk mgtt. Mgis kicsit hinyzott

a fiatalos romantika, amikor llekszakadva rohansz a telefonhoz, ha csrg, s jgkrmmel, szappanoperkkal td el a rosszkedved, amikor nem. s akkor mi van, ha ppen nem arra voltam bellva, hogy keressek magamnak valakit, akivel majd az letem tovbbi rszt lelem? Mirt kellene folyton clorientltnak lenni? Itt van pldul Homr. Amikor rohangszott vagy ugrlt, azzal nem volt semmi tovbbi clja. A mozgs nmagban volt rm szmra. Azzal futottam neki a randizsnak, hogy olyanokat keresek majd, akik, gymond, tmennek a Homr-teszten. No, hivatalos krdvem nem volt (br roppantul izgatott Homr biztonsga, m azrt teljesen idita nem voltam), de figyelmesen hallgattam az anekdotkat, s feltettem magamnak a kritikus krdseket. Nem szrakozott-e a pasas? Folyamatosan keresi a kulcst, vagy jl emlkszik az aprsgokra? Volt-e hzillata vagy olyan valakije, aki nagy figyelmet, hossz tv trdst ignyelt? Olyasvalaki, akire a testvrei rbzzk a gyerekeiket, hogy meccsre meg tborozni vigye ket, mivel tudjk, hogy egyben rkeznek majd haza? Olyan emberre volt szksgem, aki nem felejti el, hogy Johnny egy falat mogyort sem ehet, s hogy Sally nem maradhat tizent percnl tovbb a napon. Olyanra, akit nem kell unos-untalan figyelmeztetni arra a nhny szablyra, melyek Homr biztonsgt szolgljk. Homr ppen gy lelkesedett a lovagjaimrt, ahogy brkirt, akivel elszr tallkozott, s azok is el voltak ragadtatva tle. Rendszerint kiss hzdoztak attl, hogy egy hrommacsks nvel kezdjenek. Nem mintha alapbl utltk volna a macskkat, de a hrom azrt kicsit sok, s hatatlanul gondoltak ezt-azt egy effle llatsereglet gazdjrl. De csak prszor kellett megfordulniuk nlam, hogy beszippantsa ket a Homr-kultusz. Homr meglehetsen fis" kismacska volt, s e frfiakat bizonyosan az ragadta meg benne, hogy milyen harcos s ntrvny. Homr vltozatlanul imdott birkzni, s teljes tlssel jtszotta a Hozd vissza jtkot, ppgy, mint akkor, amikor Jorgval s bartaival tlttte az idt. Azt mondjk, a

frfiak ltalban jobban kedvelik a kutykat, mint a macskkat, s ez taln igaz is. Homr viszont annyira kiskutys volt, amennyire csak egy macska lehetett. Mivel Homrral ltem, hajlamos voltam megfeledkezni azokrl a dolgokrl, melyek msokat annyira lenygztek. Mr az, hogy egy vak macskval tallkozik, a legtbb ember szmra egyszeri alkalom volt az letben. Azt hiszem, arra szmtottak, hogy Homr riaszt s torz lesz, mivel szinte mindegyikk csodlkozssal a hangjban jegyezte meg, hogy Homr milyen normlisan nz ki. Mintha csak csukva lennnek a szemei mondtk. Azt, hogy Homr plds nbizalommal mozog, hogy tud egyedl enni, hogy gondozza klsejt, hogy gond nlkl navigl a laksban, szinte csodaknt ltk meg. Homr csaknem mindenkivel egyformn bartsgos volt, m e frfiak gy gondoltk, van valami bels ernyk, ami hozzjuk vonzza ezt a kismacskt. Ha valaki kpes volt bartsgot kialaktani egy vak macskval, csak azt jelenthette, hogy ebben az emberben jsg van, s tiszta llek, amit ezeltt senki sem vett ugyan szre, de vitathatatlanul ott volt. (s ugye Homr ltta.) Igazbl nem volt egyetlen olyan pasim sem, aki ne lett volna meggyzdve rla, hogy egyedi, klnleges kapcsolatot pol Homrral. Homr az n j cimborm mondta mindegyik. Homr mindenki cimborja feleltem ilyenkor bartsgosan. Nem nekik akartam csaldst okozni, csak bszke voltam r, hogy mennyire nyitott s kedves az n drgasgom. Persze, de kztem s Homr kztt tbb van mondogattk olyan meggyzdssel, ami nem hagyott helyet tovbbi vitnak. Msodszorra mr nem javtottam ki ket, ki vagyok n, hogy ellentmondjak annak, aki szereti Homrt. Br Homrnak hasonlan klnleges kapcsolata volt ezekkel a fiatalemberekkel, az minden esetben valami egyedi formt is lttt. Az egyik pasim, a miami zleti let egyik oszlopa, aki gimiben egy garzsbandban gitrozott, felfedezte, hogy Homr szereti a zsebkenddoboz-gitrt, gyhogy elkereste az igazi

gitrjt, hogy egytt jammeljen Homrral. Egy zben abban a csodban is rszestette Homrt, hogy megengedte neki, hogy a rendes gitrt pengesse. Az egyik kzeli tterem sfje klnlegessgeket fztt, s leste Homr reakciit. A marha mrskelten rdekelte, a hal nagyon, s gyakorlatilag brmirt, ami pulykbl kszlt, szinte megrlt. Az egyik fajta, boltban szeletelt, frissen kisttt pulykhoz klnsen vonzdott, s mg becsomagolva is knnyedn megklnbzette ms, kevsb nemes felvgottaktl. Igazi gourmand jelentette ki a szakcs, s nem volt szvem elrulni neki, hogy Homr ppen ennyire lelkesedik brmely, az tjba es macskaeledelrt is. Egy msik pasim, akiben mg lnken lt a gyermekkori prnavrak emlke, dobozokat, paprzskokat hozott, amikbl macskalabirintust ptett, aztn rkon t bjcskt jtszott Homrral. Br azt mondhatnm, e derk frfiak mindegyike tllihegte a Homr irnti lelkesedst, csak hogy utat talljon a szvemhez! De legbell inkbb azt sejtettem, hogy a helyzet ennek ppen ellenkezje. Szmos laptra tett fi krdezte tlem remeg hangon az vek sorn: s... s ez azt jelenti, hogy nem lthatom tbb Homrt? Eszembe jut egy pasas, akibe nagyon belehabarodtam, s aki pr alkalommal tallkozott Homrral. Okos volt, helyes, rettent j humor, s senkivel nem tallkoztam mg, aki ennyire jl cskolzott. Egyre intenzvebbek lettek a tallkozsaink, s mr ppen abba a fzisba jutottunk, hogy szpsges dolgokat sugdossunk egyms flbe, amikor zsinrban hrom randit is lemondott az utols pillanatban. Mindenki, aki tlt ilyesmit, tudja, mi minden fordul meg ilyenkor az ember fejben. Egyszerre mrges ilyenkor, s egyszerre nz szembe azzal az elkerlhetetlen kvetkeztetssel, hogy valamit rosszul csinlt, elvesztette az rdekessgt, taln tl hamar jtt el rzelmeivel. Amikor vgl rkrdeztem nla, mi a helyzet, elmondta, hogy az apja alkoholista volt, s ez a trauma vele maradt a

gyermekkorbl. Br sokkal jobban kedvel, mint arra szavakat tallhat, meg kell rtenem, hogy olyan ember, akinek idre van szksge. De semmi ktsge afell, hogy tl lesznk a dolgon, ettl csak ersebb lesz majd a kapcsolatunk, s hogy jobban ismerjk egymst, mint e beszlgets eltt. Megmondtam neki, hogy ne hvjon tbbet. Nem azt mondtam magamnak, hogy ha mr most gy bnik velem, a dolog a jvben sem lesz jobb. s azt sem, hogy olyan nagyon nem kedvelhet, ha sorban hromszor mondja be az unalmast. Taln mindez igaz volt, de n nem gondoltam ezekre. Csak undort reztem. Felfejtve a mondottak logikjt, teljesen rendben van, hogy megbnt (taln sejtette, hogy rosszulesik, hogy hromszor egyms utn lemondja a randit), hiszen huszonvalahny vvel ezeltt valaki megbntotta t. nismeretnek maszkrozott bunksg volt ez. gy tekintett magra, mint aki btor vallomst tett, mint aki szinte volt, s ugye, az szintesg vitathatatlan rtk. gy gondolta, helyes msra tolnia a fjdalmt, hiszen gy knnyebb elviselni. Ez tbb volt rossz jellemvonsnl. Frfiatlansg volt. Mint minden n, akinek mr volt nmi tapasztalata a pasikkal, egy knyvet meg tudtam volna tlteni effle sztorikkal. De nem ez a helye annak, hogy az exeket brljam vagy magasztaljam. Megvoltak a csodlni val tulajdonsgaik, s megvoltak a hibik, ahogyan nekem is. Hiszen mindannyian emberek vagyunk. De mita Homrral voltam, ms lett a mrce. Lehet azt mondani, hogy egy pasit s egy macskt sszehasonltani nevetsges, n mskpp gondolom. Homr nfelldoz mdon vetette magt kzm s a fenyeget veszlyek kz. A pasik rszrl ilyesmire nemigen szmthattam. Homrre felnztem, mindennap szerettem volna jobban s jobban hasonltani r. Magamnak szerettem volna az erejt, a btorsgt, a hsgt. R kellett jnnm, hogy nem tudok olyannal lenni hossz tvon, akit nem csodlok, akire nem nzek fel. Az intelligencia, a vonzer, a humorrzk mind-mind rtkes tulajdonsgok voltak. De nmagukban kevesek.

Amikor annak idejn meglttam Homrt ott az llatorvosnl, rgtn megrintett valami benne. Az, hogy ersebbnek, btrabbnak ltszott a tbbi macsknl, st, az embereknl is. Ez megelzen, a bels mrcm hasonl volt mind az llatok, mind az emberek tekintetben: jkpsg, intelligencia, szemlyisg, mennyire tallom az illett szrakoztatnak s a tbbi. Ezenkvl s ez senkit nem lephetett meg, aki tudta, hogy jtkonysgi vonalon kezdtem a karrierem szinte ittam az rzelmeket, melyekre szksgem volt. Scarlettet s Vashtit azrt vettem magamhoz, mert vilgos volt, hogy szksgk van rm. Ennyi aztn elg is volt ahhoz, hogy szeressem ket. Homrral ms volt a helyzet. Vele azrt estem szerelembe, mert vidm volt s btor, egyltaln nem volt kvetelz, a sok vesztesg s fjdalom dacra, amit kiskorban kellett elszenvednie. Lehet erre azt mondani, hogy Homr csak egy macska volt, nem mondogatta folyton magban, hogy semmi rtelme, hogy nyomorultul rezzem magam amiatt, amin gysem tudok vltoztatni. s ez jogos. De tallkoztam elg meggytrt, srlt, traumatizlt llattal ahhoz, hogy tudjam, sok kzlk soha sem teszi tl magt a fjdalmakon. Ez persze szvszort, s semmikpp sem olyasmi, amit az llatok szemre lehetne vetni. Nem tudnak mskpp viselkedni. Homr sem tudott mskpp viselkedni, mint ahogy. Btorsga, optimizmusa veleszletett, ezt csak ersteni lehet, tantani nem. A btorsg reflex volt nla, gy, mint a lgyfogs, vagy az, hogy cserkszskor a fldre lapult. Homr rkbefogadsa volt az letemben az els olyan dnts, ahol a bels lnyeg volt a meghatroz, mg ha ennek nem is voltam felttlenl tudatban akkor. Nem Homr bja, s nem a szksg vonzott hozz. Volt valami fontos, amit benne talltam meg. Mint ksbb kiderlt, az letem szempontjbl legmeghatrozbb szerelmi kaland egyben az egyik legrvidebb is volt. A src New Yorkban lakott, s a tvkapcsolatok a legritkbb esetben mkdnek. Ez sem volt kivtel. De nhny hossz htvgt eltltttem nla Manhattanben.

A legjobb bartnm, Andrea akkoriban kltztt New Yorkba Kalifornibl a bartjval, akivel mr az eljegyzs eltt lltak. Andrea csaldja New Yorkban lt, gy aztn valszn volt, hogy br Andret a munkja t klnbz vrosba vitte az elmlt nyolc v sorn, ez a kltzs hossz tvra szl. Valahnyszor New Yorkban jrtam a fimnl, Andreval is tltttem egy kis idt. Taln nem is a pasasba szerettem bele, hanem a vrosba. Knyvekbl mr szerettem New Yorkot, m az ott tlttt pr nap alatt a vros teljessggel magval ragadott. Ide kell kltznd mondogatta Andrea, valahnyszor megltogattam. Mennyire j lenne, ha jra egy vrosban lakhatnnk! Az tlet vonzott, de egyben rmisztett is. Miamiban ott voltak a szleim s a bartaim, brmi is trtnjen. Mrpedig, amint azt megtapasztaltam, ilyesmi elfordul. Manhattanben igazn egyedl lennk letemben elszr. Ti mit gondoltok, srcok? krdeztem Scarlettl, Vashtitl s Homrtl. Szeretntek New York-i macskk lenni? Scarlett s Vashti rezignltn figyeltk, ahogy Homr megprblta meghatrozni a megfelel vet, amivel a macskatorony tetejrl a szekrny legfls polcra juthat. Mr hromszor esett hatalmasat, de ez nem riasztotta el attl, hogy negyedszer is prblkozzon, A szerencse a btrakat kedveli, gondoltam.

Tizenhetedik fejezet

Az Utaz Macskamatin

mert az esengt s vendget vendgszeret Zeusz vdi, a tisztes vndort ksri az tjn."

2001 janurjban a harmincadik szletsnapom mr ott lebegett a horizonton (igazbl csak oktberben volt, de a nevezetes szletsnapok hossz rnyat vetnek), hogy rossz idk jrtak a dot-com iparra. Az internetes cgek mindentt szrtk a munkaert, vagy ppen teljesen lehztk a rolt. Ez all Miami sem volt kivtel. Az a cg, amelyikhez eredetileg dolgozni mentem, mr egy hnapja bezrt. Hat hten bell talltam msik munkt, de ez a cg is le volt gve, gyhogy a felt fizettk annak, amit az elz munkahelyemen. Hozz kellett nylnom a megtakartsaimhoz. Ez nem mehetett a vgtelensgig. Fnek-fnak elkldtem az nletrajzomat, de Miamiban teljesen befagyott a munkaerpiac. A dot-com kudarc rnyat vetett a tbbi gazatra is, a turizmustl az ingatlanpiacon t a pnzgyekig; senkinek nem volt szksge marketingesre. Egyetlen helyre sem hvtak be interjra. Az a szp abban, ha nincs vesztenivald, hogy csak nyerhetsz. Az a bizonytalan, szappanbubork-tlet, hogy New Yorkba kltzm, cltalanul lebegett egy ideig valahol legbell, de vltozatlanul nem tnt annyira praktikusnak, hogy komolyan fontolra vegyem. Elszr is, mirt venne fel engem brki is New Yorkban Miamibl? A kltzs drga, arrl mr nem is szlva, hogy mennyivel drgbb az let New Yorkban, mint DlFloridban. Radsul nem vagyok mr egy kicsit reg egy effle letmdvltshoz? Manhattanben az letet egyetem utn kezdi az ember, nem pedig harminchoz kzeledve.

m a miami munkaerpiacon nem ltszott lnkls, gyhogy elkezdtem New Yorkba kldzgetni az nletrajzom. Mirt ne tennm? krdeztem magamtl, s nem tudtam felhozni ellenvetst. Sttbe lvldztem csak, nemigen remltem, hogy clba tallok. De hrom hten bell t cghez hvtak be interjra New Yorkban. A kvetkez hten odarepltem, s a ht vgre hrom rsos ajnlattal rendelkeztem. Az egyik egy marketingigazgati lls volt egy nagy mszaki toborzcgnl, Manhattan pnzgyi negyedben, hathznyira a World Trade Centertl. A bkez Fizets mellett mg azt is vllaltk, hogy lljk a kltzssel jr kltsgeimet. Volt egy bartom, aki egy saroknyira lakott a cgtl, s volt nmi rltsa az ingatlangyekre. Huszonngy rval ksbb mr volt is egy laksom. Sehol az a rengeteg faxni, amivel lltlag a New York-i laksszerzs jr. Mr-mr zavarba ejt volt, milyen knnyen ment minden. Februr kzepre az, ami pr httel korbban mg csak bizonytalan lom volt, valra vlt. New Yorkba kltztem. Az vek sorn szmos cikket olvastam arrl, hogyan kell bnni egy vak macskval, s egy dologban teljesen egyetrtettek: stabil, lland krnyezetet kell teremteni szmra. Azt tancsoltk, ne tgy olyasmit, hogy ttologatod a btorokat, vagy megvltoztatod a kajstl helyt. A kltzs brmely macska szmra felkavar lmny, mivel a macskk nem olyanok, hogy a vltozst pozitvumknt lnk meg, s klnsen kerlend egy vak macska esetben. Homr t ven bell az tdik kltzse eltt llt. gy tnt, akr Odsszeusznak, neki is a folytonos utazs a vgzete. Szmos lehetsget vettem szmba, hogy a lehet legkevesebb trauma mellett kltztessem t a hrom macskmat New Yorkba. Mehettnk volna kocsival, de nem szvesen tettem volna ki a macskkat annak, hogy kt napot kelljen eltltenik a bokszban, amit utltak. Nem is beszlve a vcsznetekrl, meg arrl, hogy olyan motelt kell tallni, ahol szvesen ltnak hrom macskt stb.

A repls volt az okosabb megolds, fleg, hogy gy lehet a leggyorsabban tl lenni az egszen. Csakhogy semmikpp nem akartam csomagknt fladni a macskkat. Hogy teherru legyen bellk, arra gondolni sem brtam. s azt a gyakorta hallott sztorit sem szerettem volna tlni, amikor egy feladott macska elveszett csomagknt vgzi s krberepli a vilgot, s csak a boksz falain lecsapd pra nyalogatsa tartja letben. gyhogy felhvtam a lgitrsasgot, van-e valami mdja annak, hogy magammal vigyem a macskkat a fedlzetre. A felttelek vilgosak voltak. A fedlzetre vitt macskkat szabvnyos trolban kell elhelyezni, ami befr a szk al. A macskknak friss orvosi igazolssal kell rendelkeznik, s be kell mutatni ket a biztonsgi szemlyzetnek a fmdetektoroknl. Minden macsknak jeggyel rendelkez utassal kell utaznia, s fejenknt csak egy macska vihet. Kt macska utazhat egy kabinban, s sszesen ngy macska utazhat az egsz gpen. A bokszok s az orvosi igazolsok nem jelentettek problmt, azok megvoltak. m ha mindhrom macskmat vinni akarom, tallnom kell mg kt embert, aki New Yorkba utazik velem. Brhogy is kutattam, nem talltam olyan Miami-New York jratot, ahol elfrt volna hrom macska. Volt azonban egy jrat atlantai tszllssal, itt csak az egyik jegyet kellett els osztlyra kmem. Felhvtam Tonyt s Felixet, akik folyton tele voltak energival, s mindig kszen lltak a kalandra. No, srcok, mit szlntok egy New York-i kiruccanshoz? Nem vits, hogy az utazs napja volt Homr addigi letnek legzrsebb napja. Hajnalban keltnk, ekkor rkezett meg a kltztet cg, s minden cuccunkat kocsira hordtk. Amg vgeztek, a macskkat a frdbe zrtam, Scarlett s Vashti aggdva pislogtak ki a kdbl, ahov letertettem nekik nhny trlkzt, Homr viszont kaparta az ajtt s nyvogott. Utlta a bezrtsgot, s mindenron tudni akarta, mik azok a hangok odakint. Amikor aztn kiengedtem, rkon t jrklt az res laksban, kptelen volt lelni, s teljes tdbl panaszkodott. H,

h, hol vannak a cuccok? Homr soha nem volt mg olyan laksban, ahol nincsenek btorok, s egyltaln nem csinlt titkot belle, hogy nincs nyre a dolog. Ha eltnik minden szag s minden tapinthat anyag, az semmi jt nem jelenthet. s a megrzse j volt. A laksban nem maradt ms, mint egy res szekrny s a hrom macskaboksz. Scarlett s Vashti egyetlen pillantst vetettek a bokszokra, aztn az res laks legtvolabbi zugba hzdtak vissza. Szoksos rtus volt ez nluk, de azrt sikerlt pr perc alatt begyjteni ket, s nyugtat turbkols kzepette beterelgetni a dobozokba. Mindig Homrt tettem be utoljra, mivel t volt a legegyszerbb terelni. Mivel nem ltta a ketreceket, nem is rohant el fejvesztve ahogy elkerltek. s ht volt hrmjuk kzl az, aki a leginkbb engedelmeskedett nekem. Aznap reggel azonban olyan csknys volt, mint soha korbban. Nem, Homr kiabltam. Maradsz! s br nem volt semmi, ami al vagy mg bebjhatott volna, mgis vagy hsz percen t kergettem. s miutn elkaptam, mg akkor is minden erejvel harcolt, sszekarmolta a kezem. Nem mintha pont engem akart volna megkarmolni, de ht n vol tam ott. Az nkntelen kiltsom volt, ami meglltotta annyira, hogy gyngden betuszkolhassam a fejt a dobozba, s rzrhassam. Azonnal nyafogni kezdett. Mire a macskk vgre mind megnyugodtak, n pedig megmostam s bektztem a kezeimet, mr flrs csszsban voltunk. Ezrt aztn Tonyt s Felixet srgettem: Gyernk mr, gyernk mr! A szleimhez tartottunk, itt tettem le a kocsim, hogy aztn k a sajtjukkal a reptrre fuvarozzanak bennnket. Scarlett s Vashti nyavalyogtak a hts lsen, de a srsukat teljesen elnyomta Homr vltse a bokszbl, az anyslsrl. Kzdtt, kifel nylklt a ketrecbl.

 n viszem Vashtit mondta Flix, s az lbe vette a ketrecet. a legbjosabb. Ugye, nekem nem azt kell vinnem? krdezte feszlten Tony Homr gurgulz bokszra pillantva. n viszem Homrt jelentettem ki. Tony, a tid lehet Scarlett. Veszettl hajtottam, megprbltam behozni azt az idt, amit a Homrral folytatott harccal elvesztegettem. Nem kshetem le a replt. Azt nem lehet. jra jratot tallni hatunknak rmlom lenne, radsul msnap mr kezdenem kellett az j helyen. Mentem vagy szzhsszal, gyhogy nem volt benne semmi meglep, amikor egy rendrkocsi villog fnyei jelentek meg a tkrben. A bds francba mondtam fojtottan, br flsleges volt visszafognom magam. Amilyen zajt Homr csapott, gysem hallott volna senki. Flrelltam s letekertem az ablakot. Homr akkora patlit csapott, hogy alig hallottam a rendrt. Ne haragudjon mondtam egy kicsit emeltebb hangon, s a flem mell tettem a tenyerem. Nem igazn hallom. Tudna hangosabban beszlni? A rendr is felemelte a hangjt. Azt krdeztem: tudja, hogy mennyivel ment? tancstalanul nztem a levegbe, amg tadtam a jogostvnyom, mintha onnan vrnm a vlaszt. Gondolom, elg gyorsan. A reptrre igyeksznk tettem hozz, mintha azt remlnm, ezzel enyhbb elbrls al eshet az gy. A zsaru bepillantott a kocsiba, s az anyslsen megltta Homr ketrect, ahogy ide-oda ugrl. Mi az ott? krdezte. A macskm feleltem. Egy rkkvalsg volt oda betuszkolni, s most egy kicsit kssben vagyunk. A rendr krbenzett, megltta a dobozokat Felix s Tony lben, akik vigyorogtak, mint a telihold. Taln korbban kellett volna indulni mondta, s visszament a kocsijhoz, hogy megrja a csekket.

 Lekssk a gpet mondta Tony, mivel a percek teltek, s zsaru mg mindig nem trt vissza. Nyilvn a kzlekedsi brsgok trtnett rta, ms nem tarthatott ennyi ideig. Megcsinljuk nyugtattam Tonyt. Mivel nincs ms vlasztsunk. A zsaru vgl csak visszatrt csekkel, s azzal a j tanccsal, hogy lasstsak le. m ezt a legkevsb sem fogadtam meg: amint a rendraut eltnt a forgalomban, rtapostam a gzra. Homr mintha kezdett volna berekedni, de nem hagyta abba a hisztrit. Tony s Felix zembe helyeztk a hordozhat cdjtszkat, amiket a replre hoztak magukkal. Az egyetlen ember, aki nlam is knyesebb volt a pontossgra, az anym volt. Kitrta az ajtt, amit meghallotta a kocsi mat a bejrn. David! Itt vannak! kiltott be apmnak a hzba. Sokat kstl vette oda nekem, ahogy Homr himblz ketrecvel kiszlltam, Tony s Felix kipakoltk a poggyszt a kocsim csomagtartjbl, s traktk a szlimbe. Mirt nem indultl el idben? Szrsan rnztem. Na, gyernk inkbb. Scarlett s Vashti gy ltszik, mr belenyugodtak a sorsukba, nyugton maradtak a bokszban egszen a reptrig. Homr viszont folytatta a hangzavart, ami mostanra egyenletes nysztss lett. Csak akkor szaktotta meg rvid idre, amikor kifogyott a levegbl. Tony, Felix s n a szleim kocsijnak hts lsn zsfoldtunk ssze. Anym htrafordult az anyslsrl, s felemelte a hangjt, hogy tlkiablja Homrt. El sem hiszem, hogy elmsz. Nagyon fogsz hinyozni. Micsoda? feleltem. Nem hallom. Azt mondtam: nagyon fogsz hinyozni! feleltem. Ti is nekem. Apm j idt futott, s csodval hatros mdon a jrat indulsa eltt harminc perccel a reptren voltunk.

 Nagy bcszsra nem lesz id mondta apm, s tadta a csomagokat egy hordrnak. A vllamra akasztottam Homrt, s ersen megleltem mindkt szlmet. Aztn Tony, Felix s n elkaptuk a jegyeinket, s rohantunk a kapukhoz. Az emberek a sorban szrsan nztek rnk, mivel Homr tovbb folytatta a hisztit. Pran nyltan helytelent tekintetet vetettek rm, s tudtam, azt gondoljk, remlhetleg nem a mi gpnkn lesz. Jl llnak macskbl jegyezte meg a biztonsgi hlgy, ahogy felraktuk ket a rntgengp szalagjra. Kikotortam a tskbl az egszsggyi igazolsokat, melyekre fut pillantst vetett. Mi vagyunk az Utaz Macskamatin mondta Felix vidman. Taln mr hallott rlunk. Ht hogyne mosolyodott el a hatsg. Roppant ismersen hangzik. Belepillantott Vashti dobozba, mire az nyomorsgos tekintettel nzett vissza r. Ez gynyr. a primadonna? Nincsen kis szerep jegyezte meg Tony hallos komolysggal. Csak kis macska. n inkbb gyorsan tmentem a fmdetektoros kapun, s felvettem Homr bokszt. Gyernk, srcok. Sietnnk kell. rlt futst rendeztnk a kapukig, ott aztn kapkodtuk a levegt. Kikotortam a tskmbl a nyugtatt a macskknak, amit az llatorvos javasolt felszlls eltt. Felix s Tony nagyon elemkben voltak. Mi kapjuk? krdezte Felix. Nem, a macskk feleltem. Nem lenne praktikusabb, ha magunkat nyugtatznnk be, s hagynnk a macskkat a fenbe? rdekldtt Tony. Egyik macska sem rajongott a tablettkrt, de Scarlett s Vashti nmi hiszti mellett bevette az adagjt. Lehetett valami sejtsk, mi vr rjuk, s gy dntttek, taln jobb, ha ntudatlanul nznek a dolgok el.

Homrral kicsit ms volt a helyzet. Amint kinyitottam a boksz cipzras fedelt, elkeseredett ksrletet tett a kitrsre. gy prbltuk megoldani a dolgot, hogy Felix szorosan Homr nyaka krl tartotta a cipzrt, n kifesztettem Homr szjt, s az apr tablettt a nyelvre helyeztem. Kicsit nyomogattam a torkt, hogy nyelsre ksztessem. Pr msodpercig sszeszortottam a szjt, aztn elengedtem. Azonnal kikpte a gygyszert. Ne csinld mr, Homr mondtam. Tedd meg a mami kedvrt. Megint kinyitottam Homr szjt, s betettem a tablettt. Ismt leszortottam a szjt, s nyomkodtam a torkt. Megint kikpte. Kezdtem elkeseredni. Finoman szlva kiss kimertetett a reggel, s ha Homr mr most ilyen volt, bele sem mertem gondolni, milyen lesz majd a gpen. Mg hromszor prbltam beadni neki a nyugtatt, olyan sokig tartottam csukva a szjt, hogy fltem, megfullad. Ide-oda rzta a fejt, ki akart szabadulni a fogsbl. Egy kis mentt spricceltem a bokszba, egy darab pulykba csomagoltam a gygyszert, st, egy kupaknyi vzben is megprbltam feloldani, de Homr nemcsak hogy nem itta meg, a kezembl is kittte az orrval. Nem! Nem akarom! Mindig is tudtam, hogy Homr makacs, de az volt az els alkalom, amikor Homr makacssgval ellenem fordult. Csakhogy n is tudtam annyira makacs lenni, mint , s gy vagy gy, de aznap New Yorkba kellett jutnunk. A beszlls mr egy ideje zajlott, mr csak mi maradtunk a kapunl. Mi tegynk? krdezte Tony bizonytalanul. Nagy levegt vettem. Nyugi, mondtam magamnak. Nyugtat nlkl replnk. A tabletta krli harcnak egy eredmnye azrt volt: Homr nyavalygsa abbamaradt. Mr a bokszot sem rzta. De amikor betettem a szk al, s megrezte a gptest rzkdst, jra rkezdett.

 Egy koktl felszlls eltt? krdezte mellettem a kszsges stewardess, mg n a kezembe temettem az arcom. Hogyne feleltem. Kaptam egy vodkt eperlvel, egyetlen mozdulattal lehztam, aztn rgtn krtem a kvetkezt. Vannak elnyei az els osztlynak. Miamibl Atlantba, ahol t kellett szllnunk a New York-i gpre, rvid volt az t. Homr mostanra mr mly, gyszos hangon srt, ilyet mg sohasem hallottam tle korbban. A flei jval rzkenyebbek voltak ms macskknl, nagyon rosszul rinthette t az emelkedssel jr lgnyomsvltozs. Ahogy a biztonsgi v lmpja kialudt, kihztam Homr ketrect a szk all s az lembe vettem. Elhztam cipzrt csak annyira, hogy a kezem befrjen, s Homr olyan ervel drglztt hozz, mit soha, mg akkor sem, amikor gy hitte, haragszom r. Bnbn nygseket hallatott, olyanokat, mint akkor, ha ki akart bklni velem. Krlek, engedj ki! Vess vget ennek az egsznek! J leszek! Meggrem, hogy j leszek! Ha tadhattam volna neki a helyem, s bebjhattam volna a bokszba, hogy tljem minden fjdalmt, az tisztes zletnek tnt volna. Hiszen honnan tudhatta, hogy rthette volna, hogy mirt teszem t ki mindennek? J fi dnnygtem, s megvakargattam fj fleit. J fi, j fi, j fi! Miutn bedobtam a harmadik italt s a gp egyenesbe llt, a sors elkerlhetetlensgnek megnyugtat rzse telepedett rm. ton voltunk. Tovbb simogattam Homr fejt, s ez nmileg lecsendestette. A szemrehny pillantsokkal nem trdtem. A gp ereszkedni kezdett, hamarabb, mint szerettem volna. Kicsit feszlt voltam, Atlantban jrtam egyetemre, tudtam, mekkora a reptere. Abban remnykedtem, hogy a csatlakozs nem esik majd nagyon messze onnan, ahol kiszllunk. Aztn a stewardess bemondta a csatlakozsokat, s rmlten hallottam, hogy az A terminlra rkeznk, New York-i gp pedig a D-rl megy. Durvn tizent percnk van az tszllsra. Vajon sikerl?

Az n lsem volt a legkzelebb a gp elejhez, trelmetlenl, toporogva vrtam, hogy Tony s Felix feltnjenek. Rohannunk kell, srcok mondtam nekik. Nagyon komolyan: rohannunk kell. Tony s Felix elindultak egy irnyba, n meg a msikba. Nem! kiltottam a tvolod htuknak. Erre! Erre! Vllainkrl a leng, pattog bokszokkal ttrtk magunkat a reptri tmegen. Innen megy a busz a D-re kiltotta Tony, s lelasstott az res peron mellett. Nincs id r, hogy megvrjuk mondtam elszntan. Mennnk kell. Siessnk! gy rohantunk, mintha a pokol minden rdge a nyomunkban lenne, olykor nekitkztnk a szerencstlen jrkelknek, akik az utunkban lltak. Bocsnat, bocsnat motyogtuk jra s jra a levegt kapkodva. Scarlett s Vashti meg sem moccantak a dobozban, flig csukott szemmel bmultk a tovarohan tjat. Homr viszont, aki negyven-tven percnl tbbet mg sohasem tlttt a bokszban, s akit mg sohasem rztak ennyire, panaszosan bmblt. Ki rakta ezeket ilyen rohadt messze egymstl? elmlkedett hangosan Felix, s a levegt kapkodta. Csak valami szadista lehetett vetettem oda a vllam fltt. Mr zrni kszltek a kapukat, amikor odartnk. Vrjanak! Mi mg itt vagyunk! mondtam a nnek a pult mgtt. A levegt kapkodva elrehajoltam, a fj oldalamat tapogattam, aztn elkotortam a jegyeket, az orvosi igazolsokat, s tadtam. Folyt rlam a vertk, s vletlenl sszevizeztem a paprokat, ahogy a kzfejemet vgighztam a homlokomon. Tizent perccel az induls eltt a kapunl kell lenni tjkoztatott a n hidegen. Hogy megtartztattam magam, s nem hztam be neki egy jkort, bizonyosan helyet garantl szmomra a mennyorszgban.

Ezttal egy idsebb asszony mell kerltem, aki ugyancsak macskval utazott. gy ltom, sszevlogattak bennnket mondta boldogan, ahogy leltem, s mg mindig lihegve Homr bokszt az lembe tettem. El sem hiszi, milyen nehz volt helyet kapnom ezen a jraton! Az els osztlyra kellett jegyet vennem. Az sszes tbbi macsks helyet elfoglaltk mr. Hallott mr ilyet? Valamit motyogtam erre. Otis folytatta, s a bksen alv, fajtisztnak tn foltos macskra mutatott a lbainl a bokszban. Rutinos repl. vente ktszer elmegynk megltogatni az unokkat. Ez pedig Homr mondtam neki. Homr ismt vadul kzdtt a ketrecben. A neve hallatra agonizl hangot prselt ki magbl, de olyan ervel, hogy alig hallottuk, amint a stewardess felhvja a figyelmnket a biztonsgi vek bekapcsolsra. Homr mg soha nem replt. , szegnykm hajolt kzelebb hozz a nni. Ne srj, Homr, hamarabb tl leszel rajta, mint ahogy gondolnd. Kellemesen elbeszlgettnk, amg a gp emelkedett. Mesltem neki Homrrl s arrl, mennyire nem jellemz r ez a cirkusz, amit most csinl. Igazn sajnlom, hogy ekkora zajt csap mentegetztem. Az asszony felnevetett. Na, majd ha gyerekkel utazik...! Ekkor lett vilgos szmomra az, amit mr legbell korbban is sejtettem, hogy ez tbb mint egy utazs. A jvm fel replk, a jvm fel, ami egyelre alaktalan volt, alig rzkelhet. Csaknem harminc ven t ugyanabban a vrosban laktam, s most, alig pr ht gondolkods s tervezgets utn egy vadonatj, ismeretlen s idegen helyen folytatom az letem. Elkpzeltem magam sok-sok vtized mlva, ahogy egy macskval, aki mr nem Homr, az unokimhoz replk. s megveregetem majd egy ideges, ifj hlgy karjt, aki mellettem l: Kedveskm, ez semmisg. Fogalma sincs, miket hoz mg a jv... Homr jra vistani kezdett, ez visszahozott a jelenbe.

 Nem tudn befogni a szjt annak az iznek? rdekldtt egy trelmt vesztett pasas mgttem. Legyen magban nmi egyttrzs, uram! csattant fl az asszony mellettem. Kemnyen a szembe nzett. Ez a szegny kismacska mg nem replt soha. De magnak mi a mentsge erre a rossz modorra? A szemeim megteltek knnyel, megszortottam a karjt. Ksznm mondtam. is megveregette a karom, amolyan anys mdon. Egyesek gy viselkednek, mintha a macskk nem rdemelnnek semmilyen egyttrzst. letem egyik legboldogabb pillanata volt, amikor meglttam az ablakon t a Szabadsg-szobrot s a World Trade Centert. Az sem trt le, amikor negyven perc vrakozs utn kiderlt, hogy a poggysz nem tartott velnk, s msnapig nem is fog megjnni. n gy reztem magam, mintha egy bokszzsk lennk, amit egsz nap vertek, de Felix s Tony meglehetsen frissek voltak. lltsuk szerint Scarlettel s Vashtival semmifle gond nem volt. Nagyon megkszntem nekik, hogy velem tartottak, aztn k taxit fogtak, s elindultak bartaikhoz s rokonaikhoz. n is taxiba ltem a hrom macskval, s az j laksunkhoz hajtattam. Amikor kt httel korbban New Yorkban jrtam a szerzds alrsa miatt, tlakat, almot, kajt vsroltam, s mindent otthagytam a hz felgyeljnl. Richard, a bartom segtsgvel, aki ott lakott az pletben, gynemt s gyat is rendeltem, felgyelte a szlltst. A tbbi btorom majd csak pr nap mlva rkezik meg. A kapus adott egy hordkocsit, s segtett mindent felvinni a harmincegyedikre. Miutn a msodik ajtt is becsuktam magam mgtt, kinyitottam a bokszok tetejt. Scarlett s Vashti mg mindig ktyagos volt a nyugtattl. Tompn kvlyogtak egy darabig, aztn sszeestek a raditor eltt. Homr zaklatottnak tnt, de boldog volt, hogy vgre kikerlhetett a bokszbl, s jra szilrd talajon llhatott. Valahnyszor kltztnk, Homr alig vrta, hogy felfedezhesse a krnyezett. Ezttal azonban vatosabb volt. Ez a kltzs ms

volt, s nem csak abban, hogy szegny Homrnek az egsz napot a bokszban kellett tltenie. Kitettem a kajt s az almot, odavittem Homrt, hogy tudja, hol vannak, felhztam az gynemt, aztn arccal az gyra zuhantam. Megcsinltuk gondoltam, New Yorkban vagyunk. Homr mg mindig kborolt a szobban. A leveg szraz volt s hideg, a szre feltltdtt s gnek llt. A tskmbl elvettem Homr plsskukact, amit becsomagolva magammal hoztam. Nem szerettem volna, ha valamelyik dobozban eltnik a kltzskor; gy gondoltam, j, ha lesz valami ismers dolog, amikor megrkeznk. Ezttal azonban Homr nem volt klnsebben felvillanyozva, hogy reg bartjval tallkozhat. Megszagolta, aztn vatosan a kajstl mell hzta. Majd folytatta a kimrt jrklst a laksban. Tizenhrom ra telt el azta, hogy a kocsi reggel megrkezett a lakshoz, s semmi msra nem vgytam, mint jabb tizenhrom rra az gyam melegben. Vashti, Scarlett s n elszunykltunk, de Homrnak nem akardzott aludni. Volt valami rejtlyes ebben a laksban, valami, amit mg meg kellett fejteni. s nem tudott megllni, amg r nem jtt, mi az. Egy lmatlan macska egy soha nem alv vrosban. Homr mris New York-i lett.

Tizennyolcadik fejezet

New York s a dli macskk

...mert Zeusztl r ide minden koldus s idegen, s a kevs is jlesik annak."

Egy garzonlaksom volt, New York-i viszonylatban nagy, nyolcvan ngyzetmteres, s tartozott hozz egy terasz is, de garzon volt mgis. s a garzont meg kell szokni, br a vlts szmomra knnyebb volt, mint a macskim szmra. Homr teljesen kivolt, kptelen volt megrteni, hogy lehet egy laks egyszobs. Scarlett s Vashti sem rltek annak, hogy a terk kisebb lett, egy szobval meg egy frdvel kell bernik, de vgl elfogadtk a dolgot. Homr azonban hetekig nyugtalan volt. Jval mozgkonyabb volt, mint a msik kett, rosszul lte meg, hogy leszklt a jtktere. Taln gy hitte, hogy kell lennie egy ajtnak valahol, ami egy msik helyisgbe nylik, ezrt aztn a folyamatosan a fal mellett jrt, az orra fldn, a flei felgaskodtak. Olykor torokhangon nyvogott, mintha panaszkodna: Mirt nem mutatja mr meg valaki, hogy hol van a laks tbbi rsze? Hogy segtsek levezetni az energiit, bolti jtkokat hoztam neki; erre kiscica kora ta nem volt plda. Persze ltalban nemigen rdekeltk, de egy kivtel akadt: ez egy manyag kerk volt a kzepben egy manyag golyval. A kerk kerletn s oldaln rsek voltak, ahol a macska benylhatott, hogy a golyt tasziglja. Homr hamar rabja lett a jtknak. A labda kellemes hangot adott, ahogy prgtt a kerkben, s Homr meg volt gyzdve rla, hogy elbb-utbb valahogy kiszedheti. Befrta magt a kerk al, s a szoba egyik vgbl a msikba tasziglta. Vgl kimerlten felshajtott. A labda csak nem akart kijnni.

Scarlett s Vashti, akik maguk is kedveltk ezt a jtkot, mintha meg lettek volna rknydve azon, hny rt kpes Homr a kerkkel tlteni. Scarlett rendszeresen valami csodlkozssal vegyes undorral figyelte. Nyilvnval, hogy gysem tudod kiszedni a labdt, gondolta valsznleg, ezrt igazn nem rdemes, hogy az ember elvesztse a mltsgt. Homr nha hajnali hromkor vagy ngykor kikelt az gybl, hogy jabb prbt tegyen, tasziglva a jtkot az orrval, az pedig kopogva, surrogva szaladglt a laks padljn. Sokszor nem aludtam emiatt, de nem volt szvem elvenni tle a jtkot. Egy szobnk van, gondoltam. Hol mshol jtszhatna? A garzon nem volt olcs, valamivel tbbe kerlt, mint amire j rzssel azt mondhattam volna, hogy megengedhetem magamnak. Ktsgtelen viszont, hogy az elhelyezkedse pazar volt. Nemcsak hogy egyetlen sarokra volt az irodtl, de mivel a sziget dli vgben plt, gyakorlatilag az sszes metrvonal az ajt el jtt. Hsz percen bell az Upper East Side-on vagy az Upper West Side-on tudtam lenni, s termszetesen brmely ponton a kett kztt, hamarabb, mint azok az ismerseim, akik beljebb laktak, vagyis kisebb tvolsgra ezektl a helyektl. Radsul brhol is voltam a vrosban, a World Trade Center alapjn knnyen hazatalltam. A szlvrosomat gy ismertem, hogy soha nem volt szksgem trkpre. Manhattanben viszont komoly feladat volt kiigazodni, de csak fel kellett nznem az gre, s nagyjbl tudtam, merre vagyok. Ez mg az olyan zavarba ejt krnykeken is igaz volt, mint a Soho vagy a West Village, ahol az utcknak neve volt, nem szma, gy aztn semmilyen logikus rend nem volt bennk. Idm nagy rszt Andreval s bartjval, Steve-vel tltttem, aki tulajdonkppen hivatalosan mr a vlegnye volt, valamint nhny ismerskkel. A kltzs utn egy hnappal hazautaztam Miamiba Tony szletsnapjra, ekkor Andrea bemutatott Garettnek, az llatszitternek. Otthon, Miamiban, ha elutaztam, a macskimra vagy a szleim vigyztak vagy valamelyik bartom, akit Homr mr ismert, s olyan kzel lakott, hogy jrtban-keltben be tudott ugrani. Manhattanban

azonban nemigen voltak olyan bartaim, akiknek csak gy tba estem volna, gy aztn inkbb felbreltem egy profit. Garett tjtt, hogy tallkozzunk elutazs eltt, gyhogy leadtam a ktelezket Homr kapcsn, kezembe fogtam Garett kezt, s az enymmel egytt dugtam oda Homr orrhoz. Rszletes utastsokkal lttam el: az ajtknak s az erklyajtnak minden esetben csukva kell lennie; a kajs- s a vizestlat kell tvolsgba kell helyezni egymstl, hogy Homr ne laptolhassa t az egyiket a msikba, s a tbbi. Taln tnyleg egy kicsit tlzsba vittem a Homr irnti aggdst. Prbltam nem sokkal hisztisebb lenni, mint Garrett szoksos gyfelei, de ez aligha sikerlt. Garrett azonban szokatlanul trelmes ember volt, s kezdettl fogva gy tnt, jl kijnnek Homrral. J haverok lesznk, ugye, Homr? mondta Garrett, Homr pedig odahozta a plsskukacot, s a lbai el dobta, mrpedig ez a legnagyobb elismersnek szmtott. Mindennap felhvtam Garrettet, pedig minden egyes ltogatsakor egy-egy cetlit hagyott az asztalon. Ilyesmiket: Els nap: kicserltem a kajt, a vizet, az almot. A szrke src bebjt az gy al, a fehr src, gy tnik, elgedett velem, Homr meg n egy flrt jtszottunk a kukaccal. Msodik nap: kicserltem a kajt, a vizet, az almot. A szrke src az gy al bjt. A fehr src szakadatlanul a vizet csapdosta a mancsval. Homr kilktt egy tonhalkonzervet a konyhaszekrnybl, gyhogy odaadtam neki. Remlem, nem gond. rizgettem nhny htig ezeket a feljegyzseket, mgnessel a htre ragasztottam ket. Olyan voltam, mint egy szl, aki olvasgatja a gyerekek zenfzett. Habr szmos megerstst kaptam az vek sorn, mgis jlesett, hogy nem n vagyok az egyetlen, aki ellenllhatatlannak tallja Homrt. Janur volt, amikor llsinterjkon voltam New Yorkban, s februrban mr oda is kltztem a pereputtyommal. Mindenki a HR-es srcot is belertve azt mondta, nem vagyok normlis, hogy South Beachbl New Yorkba kltzm, plne tlen. De ht Miamiban folyton meleg van mondtk, mintha ez az aprsg minden ms megfontolst elsprt volna.

A kltzs szmos vltozst hozott az letnkbe, de a macskk a hideghez alkalmazkodtak a legnehezebben. Mg a gz szaga, mellyel a fts s a st mkdtt, s mely annyira megkesertette Homr lett az els hetekben (Miamiban kizrlag villamos energival volt felszerelve minden hztarts) sem okozott akkora sokkot, mint a hideg. Eszembe jutott, hogy amikor hatves kislnyknt elszr jrtam a szleimmel New Yorkban hlaadskor, mennyire meglepett, hogy a leveg hideg. Persze olvastam knyveket, melyek New Yorkban, Chicagban vagy Londonban jtszdtak, s bundt, slat vettek magukra az emberek, amikor kilptek az ajtn. De a sajt brmn soha nem tapasztaltam. Addig n a hideget gy ismertem, mint ami a htbl vagy a lgkondicionlbl jn. Anymmal elmentnk a Macy's-be, ahol a hatalmas als szinten kizrlag kabtot rultak, s that brszag volt; soha nem tallkoztam mg ennyi brrel egy helyen, egszen rvletbe estem. Annyian laknak New Yorkban! s mind nagykabtot hord. Mivel hideg van. Hideg, odakint! Scarlettnek, Vashtinak s Homrnak mg csak elmleti ismeretei sem voltak a hidegrl. A hideg kiszrtotta a levegt, a szrk folyton fel volt tltdve. Scarlett s Vashti hamar tlpett ezen a problmn, de Homr roppantul bosszantnak tallta a dolgot. Valahnyszor a sznyegrl az lembe ugrott, s az orrt az orromhoz nyomta, apr elektromos kislst kellett tlnie. Aztn gy fordult felm, mintha azt mondan: Ez meg most mire volt j? A laksomban volt egy fttest, de nem mkdtt valami jl; idnknt valami les zgst hallatott, melyet aztn klikk, klong, klakk kvetett. A fttest Homr eskdt ellensge lett. Brmilyen mlyen is aludt, erre a hangra mindig felriadt. A betrs ta nagyon vdett engem. A hangra teljes harci dszbe vgta magt, s morogni kezdett a fttest irnyba. Egy perc elteltvel vatosan kszni kezdett, vadul kaplt fel a mancsval, aztn, mint aki jl megmutatta, visszajtt s sszegmblydtt az lemben. Csakhogy nem telt bele egy ra, s a raditor jra kattant egyet.

A fttestet vgl kicserltk egy olyanra, ami nem csattogott rnknt, de amikor teljes ervel ment, akkor sem volt kpes felfteni a lakst arra a hmrskletre, amit mr kellemesnek mond az ember. Nem sokon mlt, hogy n s a macskim az els tlen sszebjva melegtsk egymst. Mg Scarlett is bjs lett. Homr pedig nagyon rlt volna annak, hogy mind a ngyen folyton egytt vagyunk, ha Scarlett ppen arrl lett volna hres, hogy szeret osztozkodni. Elszr a megszokott modorban igyekezett tvol tartani tlem Vashtit s Homrt. Scarlett ugyan felfedezte a mamival val folyamatos sszebjs rmt, de a tbbi macskval tovbbra sem akart a kteleznl tbb kontaktust. Vadul csapdosott Vashti vagy Homr irnyba, ha valamelyikk kzeltett, mg az lemben volt. Homr, aki folyton a kzelemben tblbolt, s mr elg rett volt ahhoz, hogy ne engedjen Scarlett terrorjnak, azonnal viszonozta a tmadst. Nem vagy a fnkm! Olykor rendes bunyt csaptak, s kzbe kellett lpnem. Vgl aztn Scarlett megtanulta, hogy tisztelje Homr terlett, mg ha ez nem is volt nyre. Homr mr csaknem tves volt, megvoltak a maga szoksai, mg inkbb, mint a tbbi macsknak. Nyilvn nem volt hajland feladni ket pusztn azrt, mert Scarlettre hirtelen rjtt a bjs. De Vashti aki sem annyira agresszv nem volt, mint Scarlett, sem annyira kitart, mint Homr kikzstve rezte magt. Kln oda kellett figyelnem, hogy is megkapja a megfelel mennyisg lben tlttt idt. De Vashti tvolrl sem volt olyan boldog, mint Miamiban, olykor lelkifurdalsom volt emiatt, s attl fltem, hogy klasszikus elhanyagolt kzps gyermek vlik belle. Aztn megjtt az els h. Scarlettet teljesen lenygzte, ahogy az ablakhoz tdtek a pelyhek. Az vegnek tmaszkodott, s mindenron el akart kapni egyet a mancsval. Nem tudta, mi az a h, gy azt sem tudhatta, hogy hideg. Csak azt ltta, hogy a fehr pelyhek ott tncolnak az ablak tloldaln, s csak arra vrnak, hogy jtsszon velk.

Vashtinak viszont a vrben volt a tl. Hossz, fehr bundja volt, s olyan farka, akr egy sarki rknak. Voltak kis hcipcski is, melyek pelyhes pamacsok formjban nttek a lbain. Veleszletett fogalma volt a hrl. Taln ppen emiatt bvlte el annyira a vz. Amikor a h meggylt az erklyen, Vashti az erklyajt el llt, s nmn knyrgtt, engedjem ki. Nhnyszor meg is tettem, s rendre elhempergett ott, ahol a legmlyebb volt a h. A nagy fehr kavarodsban Vashti kt fekete pupillja szinte vilgtott. Csak amikor nagyobb szlrohamok jttek, akkor tesskeltem vissza t a laksba. Az els hessek idejn trtnt, hogy Homr felfedezte magnak a takark alatti varzslatos vilgot. Otthon Miamiban mindig az gynemn gmblydtt ssze. Csakhogy kisebb volt, mint Scarlett s Vashti, s a takar tetejn mr nem volt elg meleg az alvshoz. Befrta ht magt a takar al, s a lbaimnl dorombolt, fttt, mint egy kis klyha. Scarlett s Vashti nem mindig vettk szre, hogy ott van bent, felugrottak hozzm, s egyenest a fejn landoltak. Homr cicakora ta nem ugrott r vletlenl egyik macskra sem. Most rajta volt a csodlkozs sora: vajon a msik kt macska hogyan nem veszi szre, hogy ott van; hogy van az, hogy mindenki mindig tudja, merre van, s mit csinl, nha mgis gy tesznek egyesek, mintha egyltaln nem lenne ott? Ilyenkor talpra ugrott a takar alatt, s panaszosan felnygtt. Nem tudom, arrl volt-e sz, hogy nem tudta megllaptani, mikor fekszem takar alatt, vagy egyszeren csak utlta, hogy nem vagyok alatta, mindenestre gyakran kaparta a ruhmat, ha csak gy, betakaratlanul elnyltam a hevern. Ha kellen b pulcsi volt rajtam, befrta magt al, a kis fejt kitolta a pulver nyakn a vllamnak dlt, s nagyon elgedetten dorombolt. Ilyenkor felolvastam neki abbl a knyvbl, ami ppen a kezembe volt, s hamarosan olyan mly lomba merlt, hogy mg dorombolni is elfelejtett. Csak a halk szuszogst hallottam, s a hpihk neszt, ahogy az ablakhoz tdtek. Vgl megjtt a tavasz, ahogy az lenni szokott. Manhattan gynyr tavasszal, nem lttam korbban hozz foghatt.

Virgokkal teli vrosban nttem fl (a florida" egybknt spanyolul virgosat jelent), de a tavasszal, szinte egyetlen nap leforgsa alatt virgba borul fk s bokrok mgis egszen elbvltek. A leveg is prsabb lett, Homr szre mr nem volt feltltdve folyton, Scarlett pedig csaknem vidman s kszsgesen hagyott helyet neki mellettem a hevern. Csak Vashti lt szomoran az ablakok eltt, nzte a fnyes horizontot, a napsttte utckat. Micsoda? Ht nincs tbb h?

Tizenkilencedik fejezet

Lyuk az gen

Srva kinyjtottuk Zeuszhoz kezeinket a szrny ltvnynl, s tehetetlensg nygzte le lelknk."

Vannak azok a fjdalmasan gynyr, kora szi napok New Yorkban, mg csak a szpsges sz gretvel telve; azt mondja magban az ember, ezek megrik mindazt a pnzt, kzdelmet, hercehurct, amivel a manhattani let jr. A levelek mg zldek, s a leveg sem hlt le mg, de nem is meleg mr. s van valami frissessg benne, elzi azt a szmogot, ami jlius s augusztus nedvesebb napjain l a vroson. A leveg olyan kristlytiszta, ahogy azt isten megteremtette. pp egy ilyen reggelen trtnt, gy negyed kilenc fel, hogy komoly dilemmval kellett szembeslnm: a macskk tlja ppen olyan res volt, mint a szekrny, ahol a tpot tartottam. ltalban minsgi szraz kajt adtam a macskknak (Vashti kifejlesztett magnak pr allergit, s azok a kajk, melyek nem hoztk el ket, nyilvn egyben a legdrgbbak voltak), ezt nmi nedvessel fejeltem meg ugyanazon gyrtktl (mert arra is rjttem, hogy minl drgbb a nedves tp, annl kevsb gzos tle Homr). Nha azrt kaptk a legolcsbb macskakajt is, mert olyanok voltak, mint a rossz gyerekek, akik sokkal jobban szeretik a gyorskajt, mint a mami egszsges s finom fztjt. De most az gvilgon semmi nem volt otthon, mg egy rva doboz tonhal sem. trohanhattam volna a szemkzti boltba, hogy feltltsem a tljaikat, mieltt dolgozni indulok. Mg ha bizonyos mrkkat nem is lehetett kapni ott, valami trhett talltam volna, amit Vashti szervezete is elvisel, s ellettnk volna vele egy-kt napig.

Vagy megvrhattam volna az ebdidt, elrohanhattam volna az llateledeleshez, ami a Broadway irnyban volt, aztn visszarohanhattam volna megetetni a macskimat. Az iroda egy saroknyira volt a laksomtl, s mindssze hromsaroknyira az eledelbolttl; j prszor megjrtam mr ezt a krt. Mivel ilyen kzel laktam, irtztam a gondolattl, hogy akr csak t percet is kssek a munkbl, hiszen gy reztem, semmi nem indokolhatja, hogy ne legyek mindennap pontban kilenckor ott. gyhogy rendszerint ebdsznetben vittem vghez ezeket a ht kzbeni macskatp-beszerzseket. De szerettem napkzben is rnzni a macskkra. Ez volt szmomra az egyetlen ingyenes luxus New Yorkban, a macskk pedig klnsen Homr nnepknt ltk meg ezeket a spontn napkzbeni ltogatsokat. Vgl az gyztt meg, hogy teljesen res a tljuk. Nha otthagytam ket kevs kajval, de nem mehettem el gy dolgozni, hogy semmijk nem volt. Vashti a tlja mellett lt s nyvogott egyet; krds is, vd is volt benne. Semmi kaja? Tnyleg itt hagysz bennnket minden kaja nlkl? Shajtottam. Be kellett volna vsrolnom a htvgn, hiszen az alommal is nagyon rosszul lltam mr. Felkaptam a pnztrcm, s lesiettem. Az utcm az egyik legrgebbi volt a pnzgyi negyedben, olyan keskeny, hogy t lpssel tszeltem. Nagy sor llt a pnztrnl, mint minden reggel. A bolt tele volt kilencre jr kvzkkal. De a sor gyorsan ment, gyhogy tizent perc sem telt el, s jra a laksban voltam. ppen kirtem a dobozt a tlakba a macskk hesen, flkrben ltek krlttem amikor ers robaj hallatszott. St, inkbb rezni lehetett, mint hallani, olyan volt, mint amikor valaki gy beszl a mikrofonba, hogy teljesen fel van tekerve a basszus. Az plet kiss megrzkdott, s nmi kaja is kiszrdott a tlakbl. Scarlett s Vashti olyan sebesen rohant be az gy al, mintha csak zsinron hznk ket. Homr talpra ugrott elttem, a nyakn felllt a szr, az orrval a levegbe szagolt, a flcimpi ide-oda mozogtak. Fenyegeten morogni kezdett, mintha csak a lthatatlan fenyegetsnek mondan: Ne merj kzelteni! Ne merj kzelteni!

 Jl van, semmi baj, kicsim simogattam a nyakt. Biztos csak egy kipufog. Nem kell semmitl fltened a mamit. Homrnak nagyon nem tetszett a dolog. Nem tudtam megmondani mirt, de nem tetszett neki. Saroktl sarokig rohant a laksban, forgatta flt, mintha csak rjratozna. Idnknt megllt elttem, s morgott. Scarlett s Vashti szintn odavoltak, csak a bajszukat dugtk ki az gy all. Mire kiknyrgtem ket, mr csak pr perc volt htra kilencig. gy ltszott, ez lesz az els nap, hogy elksek a munkbl. ppen a hnom al csaptam a tskmat, amikor megjtt a msodik drrens, az plet jra csak belerzkdott. Ekkor mr nem lehetett megnyugtatni a macskkat. Sarokhzban laktunk, szakra s keletre nz ablakokkal. Homr felugrott az szaki ablakok legnyugatabbikba, s vad sziszegsbe kezdett. A laksom krl rendszeresek voltak a dugk s ptkezsek, a szk utck pedig valszertlenl felerstettek minden hangot, mg itt a harmincegyediken is. gyhogy igazbl csak az keltett bennem aggodalmat, hogy a macskim ennyire kikszltek. Rossz volt gy otthagyni ket. De ht nyilvn nem hvhattam fel a fnkm, hogy kivennm a dlelttt, mert a macskim kiborultak. gyhogy otthagytam ket, Homr mg mindig az ablakban llt, Vashti s Scarlett pedig az gy alatt lapultak. A lpcshz res volt; bedobtam hrom nadrgot a tiszttba, aztn a kijrat fel indultam. Tony, a kapus rendszerint vidman dvzlt, de most idegesen motyogott valamit a telefonba. Fjdalmas arcot vgott, s emlkszem, kicsit meg is sajnltam. J ember volt, s rltem volna, ha nem kap rossz hreket telefonon. Az utca ppen annyira zsfolt volt, mint korbban. Emberek lltak mindentt. A jrdkon, a kapualjakban, az utca kzepn. De sehol nem volt a cscsid zaja. Senki nem szlt. Senki nem mozdult. Mintha a viaszfigurk jttek volna el a mzeumbl. Valamit azrt lehetett hallani: mintha ezernyi tzoltaut akarn tlkiablni egymst.

A manhattani utca szokatlan csndje flelemmel tlttt el. Mindenki ugyanarra nzett, nyugatra. Persze n is arra fordultam. A World Trade Center lngokban llt. A tornyok lesen kivltak a tkletesen kk gbl, s lngoltak. Fl magasodtak mindennek, gy tnt, inkbb tmternyire vannak, semmint t hztmbnyire, ahogy valjban. Fekete fst mltt el, veg s trmelk vlt le, olyan mltsggal, ahogyan majd a falevelek hullanak pr ht mlva. Aztn olyasmit lttam, amit hirtelen nem is hittem el: egy lngol ember zuhant lefel az egyik fls emeletrl. Nem olyan elegns krcskket lerva, mit a trmelk, hanem egyenes vonalban. A gyomrom megfeszlt s klendezni kezdtem. Szerencsre nem reggeliztem. Msok is lttk ezt: sokan megragadtk a mellettk ll kezt, vagy a vllba temettk az arcukat. A merev, automatikus mozdulatokbl, melyekkel ezeket a gesztusokat olykor fogadtk, vilgos volt, hogy sokan idegenek egymsnak. n nem akartam senkit megrinteni, s azt sem akartam, hogy brki megrintsen. Az emberi rintsben van valami, ami krlelhetetlenl valsgoss teszi a dolgokat. Taln ezrt mondjuk: cspj meg! Olyan mereven, mintha fbl volnk, elindultam az iroda irnyba. A telefonom mr folyamatosan villogott s csrgtt. A munkatrsaim csndesen beszlgettek, kettes-hrmas csoportokban lltak a World Trade Centerre nz ablakoknl. Egy repl. Egy kis repl. A pilta nem vette szre. De hogy nem lthatta? Eszmletlen volt? Baleset... Micsoda szrny baleset... Az asztalomnl lv ablak egyenesen a World Trade Centerre nzett. Az csak ontotta a fekete fstt. Helikopterek krztek a fstben. A helikopter valahogy az emberfeletti hatalmat testestette meg: laposan, gonoszul siklott mindig a hollywoodi filmekben, tele szvetsgi gynkkkel, vagy pp high-tech gonosztevkkel. Most azonban sznalmasnak ltszottak ezek a gpek, akr a fszkkbl kidobott madarak. Kptelensg, hogy leszlljanak, gondoltam. Hogy hozzk ki azokat az embereket?

Elszr anymat hvtam fel. Megmagyarzhatatlan knyszert reztem arra, hogy valakinek elmondjam, jl vagyok pedig ht valban jl voltam. Msokkal trtnt valami ott a World Trade Centerben. Nem velem. Amint meghallottam anym hangjt a telefonban, kiss megnyugodtam. Ne nzd utastott, s n engedelmesen elstttettem az ablakot. Aztn Tonyt hvtam fel Miamiban, aki a helyi hradban kvette az esemnyeket. Azt mondjk, terroristk voltak tudatta Tony. Ne lgy nevetsges feleltem rgtn. Nem ellentmondani akartam, tnyleg gy gondoltam. Terroristk! Micsoda abszurdum! Ez az elgondols pont arrl a trl fakadt, mint az, hogy a kormny kicsi zld emberkket rejteget j-Mexikban. Nyilvn nem terroristk voltak. Baleset volt. Gwen, kt nagy utasszllt gpet vezettek neki szndkosan a kt toronynak magyarzta Tony. Itt futnak a szalaghrek a kperny aljn. Az plet hangosbemond-rendszere, melyen a tzgyakorlatokrl s az elromlott liftekrl szoktak tjkoztatni bennnket, recsegni kezdett. A jamaikai akcentus biztonsgi r hangja szlalt meg, csak most nlklzte azt a vidmsgot, amivel reggelente dvzlt. A hang rekedt volt s ijeszt. Az pletet kirtik, s aznapra zrva is marad. Azt krtk, rizzk meg nyugalmunkat, induljunk el a tzlpcshz, s hagyjuk el az pletet, amilyen gyorsan csak lehet. Most mennem kell mondtam Tonynak. Ksbb hvlak, rendben? Furk voltak az effle formasgok most, hogy az imnt kzltk, mindenki fusson az letrt. A munkatrsam, Sharon megllt az asztalom mellett. Sharon pr vvel idsebb volt nlam, volt az egyik vezet. Nhny projekten egytt dolgoztunk, s vltottunk mr j pr barti szt, de nem jrtunk ssze az irodn kvl. Itt laksz a krnyken, ugye?

 Igen mondtam neki. Egy hznyira. Gyere t hozzm mondta. tstlok a Brooklyn- hdon, s kiveszek egy szobt a Brooklvn Marriotban. Hozatunk italt, s thvunk nhny bartot. Haboztam, gyhogy hozztette. Nyilvn nem akarsz itthon ldglni nhny hznyira mindettl. Volt egy bizonytalan elkpzelsem, hogy esetleg felhvom Andret vagy valamelyiket a maroknyi bartom kzl, akikre azta tettem szert, hogy idekltztem, htha ket is elengedtk a munkahelykrl. De az, hogy brmelyikkhz elmenjek, utazst jelentett. Metrra, buszra szllni jelenleg nem ltszott blcs dntsnek. A Brooklyn-hd tloldala jelentsen kzelebb volt most az irodhoz, mint a Manhattan Midtown. s nem akartam tl messzire keveredni a macskktl sem. Nem gondoltam bele komolyabban a dologba, de azt feltteleztem, hogy a tz mg egy darabig tombol, aztn eloltjk, majd vge, eljn a gysz ideje. De azt is tudtam, hogy miutn mindezen tl vagyunk, s mr belefradtam abba, hogy a msokkal beszlek errl a borzalomrl, vissza akarok majd trni a csndes laksomba, hogy a macskimmal vigasztaldjak. Vgl is megknnyebbls volt szmomra, hogy Sharon ezt az ajnlatot tette. Sharon nem volt a kzvetlen fnkm, de mgiscsak flttem llt. Radsul egsz letben New Yorkban lt. Nyilvn jl tudja, mi a teend. Mentnk pr hznyit a Brooklyn-hd fel. Senki nem tartott velnk az irodbl, s az a gyanm tmadt, hogy a meghvs nem volt teljesen rgtnztt. Hogy Sharon valamit akar tlem, de hogy mit, azt nemigen lehetett az eddig tallkozsaink alapjn kikvetkeztetni. Az jl ltszott, nem csak a mi fejnkben fogalmazdott meg a gondolat, hogy elhagyjuk Manhattant; a hdon masszv embertmeg ltszott. A hd le volt zrva a gpjrmvek eltt, s az emberek tmsztak a korlton, ahelyett, hogy elmentek volna a gyalogosfeljrig. Annak ellenre, hogy sok ezren voltak a hdon, a tmeg furcsa mdon csndes volt. Minden fojtott beszlgetsben a terroristk"

szt lehetett kivenni, s n mr rgen tl voltam azon, hogy ne higgyem el. Aztn valaki a kzelnkben azt mondta: Mi van, ha felrobbantjk a hidat? Nevetsges gondolat volt. Hogy valakinek hatalmban lljon felrobbantani a Brooklyn-hidat? Hogy az rkre eltnjn a New York-i ltkpbl? Abszurd gondolat. Akr egy rossz vicc ponja. De elhangzott, s az ember kptelen volt kiverni a fejbl. Sharonnal azzal prbltuk elterelni a gondolatainkat, hogy azt latolgattuk, vajon kapunk-e szobt a Brooklyn Marriotban, s listt ksztettnk azokrl, akiket majd thvunk. Van-e rtelme megllni valahol pirt, vagy fizessk meg azokat a csillagszati rakat, melyeket, a hotel brja szmt fel? Httal voltunk a World Trade Centernek, csak az embertmeget lttuk, s Brooklynt a tloldalon. Amg gy stltunk, gy beszltnk, ahogyan a normlis emberek normlis krlmnyek kztt szoktak, valahogy el lehetett viselni a vilgot. A leveg csps volt a fsttl. Egy asszony elbotlott elttnk, s erltetett, bartkozs jkedvvel azt mondta, hogy ha tudta volna, hogy ennyit kell ma gyalogolnia, praktikusabb cipt hz. Sharon s n egytt rzn mosolyogtunk, s mr ppen vlaszoltunk volna, amikor egy frfi kiablni kezdett: Felrobbantottk a Pentagont! Felrobbantottk a Pentagont! Ekkor hatalmas robaj hallatszott. A hd rzkdni kezdett a lbunk alatt. Felrobbantjk a hidat! Felrobbantjk a Brooklyn-hidat! Az emberek siktani, vlteni, rohanni s lkdsdni kezdtek, egymsba rgtak. Pran elestek, msok tgzoltak rajtuk. Sharon s n egymsba kapaszkodtunk, hogy talpon maradjunk. Siktani akartam n is, de nem volt leveg a tdmben. Nem volt sehol leveg. A Brooklyn-hd felrobban, sztesik, s n rajta llok! Minden izmom elre akart trni. A kezeim, a lbaim vadul remegtek, ki akartak ugrani a brmbl, s csak rohanni elre. Kpek jelentek meg a szemeim eltt, nem a sajt letembl. Szemcss, fekete-fehr filmjelentek voltak a dokumentumfilmekbl a holokausztrl. Nhny idsebb zsid frfi sorakozott fel egy fal fel fordulva. Egyms kezt fogtk s imdkoztk, azt az imt mormoltk, amit a zsidknak a halluk

percben kell elmondaniuk. Olyan tisztn hallottam ket, mintha mellettem llnnak; aztn meghallottam a sajt hangomat is, ahogy velk mondja, alig ismertem fel, tvoli volt, idegen: Sh 'ma Yisrael, Adonai eloheinu, Adonai eh-chad... Aztn hirtelen mindenki megllt, mintha valaki kihzott volna bennnket a konnektorbl. szrevettk, hogy a hd nem esik szt, nem szakad kett, nem hullunk az East Riverbe. Egy emberknt fordultunk htra. A World Trade Center egyik tornya sszeomlott. Pr pillanat mlva csak egy fsts lyuk marad a helyn az g kkjben. A tz fstje fekete volt, de ami a leomls utn maradt, az selyemfny s srgs. Szablyosan llt ott a ragyog kk gen, akr egy tzijtk utkpe. Semmi baj mondtam Sharonnak. Semmi baj. Csak a torony omlott le. Milyen nevetsges volt ez. Lehetett annl nagyobb baj, hogy leomlik a World Trade Center egyik tornya? Mgis, abban a pillanatban nem volt semmi baj, s nem csak azrt, mert nem a Brooklyn-hd dlt ssze, hanem, mert a dolog rthet volt. Az pletek gnek, aztn sszeomlanak. Mi is erre a kifejezs? Porig g. Mg sohasem lttam a sajt szememmel ilyesmit, de ezt mondtk mindig. A tzoltk megprbltak rr lenni a helyzeten, de mr ks volt, s a raktr porig gett. Megesik az ilyesmi, mindenki tudja, hogy van ez. A baj persze csak az, hogy nagyon nincs gy. A kvetkez pillanatban az hastott belm, hogy abban az pletben emberek voltak. Ha lehetett mg valami remnyk a meneklsre azoknak, akik a lngol pletben csapdba estek, ht ennek vge. Aztn egyszer csak jra imdkozni kezdtem, ezttal a gyszolk kaddist mormoltam. Yitgadal v'yitkadash sh'mae raba... A fst- s porfelh, ami az plet utn maradt, csak llt ott egy darabig szablyosan felegyenesedve, akr egy kobra, amely a szemvel szuggerlja ldozatt. Megbvlve nztem, ahogy lassan ereszkedni, terjedni kezd. Az tlthatatlan hamu- s trmelkfelh elnyelt mindent, ami az tjba kerlt, mg sok

hznyira is, madarakat, fkat, pleteket. A hzat, ahol a macskim voltak. A testem egyszer csak megindult arra, amerre egy ideje mr nztem. Elkezdtem keresztltrni a tmegen, most, hogy az emberek rmlt kiltsokkal mg elszntabban nyomultak Brooklyn fel. Elnzst mondtam udvariasan. Elnzst. Ht nem ezt kell mondani, amikor az ember furakodik a tmegben? k tolakodtak, nekem jttek, de ez rendben volt. Megrtettem. Mennik kell valamerre, nekem meg az ellenkez irnyba kell mennem. Ha kellen trelmes s kitart vagyok, keresztljutok. Valahnyszor beletkztem valakibe, azt mondtam, elnzst. Sharon megragadta a karomat. Gwen! kiablta. Mit csinlsz? Erre kell mennnk s hevesen mutogatott Brooklyn irnyba. Eressz el! Most mr ketts harcot kellett vvnom az szortsval s a tmeggel. Ott vannak a macskim! Gwen! kiltott megint. Kt kzzel megragadta a vllaimat s kiss megrzott. Egy pillanatig felmerlt bennem, vajon felpofoz-e? Hisztris lettem volna? Nem reztem gy, hogy az vagyok. Tkletesen tisztnak reztem magam. Sharon a megmaradt torony irnyba mutatott, ami veszlyesen oldalra dlni ltszott. Gwen, brmelyik pillanatban leszakadhat a msik torony is. Nem mehetsz vissza a macskkrt. Tovbb kell mennnk. Szinte abban a pillanatban, ahogy ezt kimondta, a msodik torony is megindult. Sokan a tenyerkbe temettk az arcukat, zokogtak s srtak. Az n szemem szraz volt. res tekintettel nztem, ahogy a msodik bzs szn hamuszrny egyesl az elsvel. Lassan semmi sem ltszott a belvrosbl. A macskiddal nem lesz semmi baj mondta Sharon. Ott vannak a laksban, biztonsgban vannak, hidd el. Trtt ablakok, gondoltam. Trtt ablakok, vak macska. Senkit nem fognak visszaengedni a hdrl az zleti negyedbe folytatta. A hd egyirny, neknk is arra kell mennnk.

Persze, vilgos. Ostoba dntst hoztam. Rmesen, szrnyen, tragikusan ostoba dntst. Egyedl voltak, senki sem vigyzott rjuk, s ez csak az n hibm, az enym, az enym. Majd kitallunk valamit, ha trtnk Brooklynba mondat Sharon. Volt valami elkeseredett elszntsg a hangjban. Telefonlunk majd, valakit csak elrnk a hzatokban, s a macskk rendben lesznek. Megfordultunk, s elindultunk Brooklyn fel. Mr nem beszltnk a Brooklyn Marriotrl. Anlkl, hogy egyetlen szt is szltunk volna egymshoz, tovbb mentnk. Most mr az volt a cl, hogy kikerljnk a kzelg koromfelh all. Hamarosan mr alig lttunk; levettk az ingnket, s az arcunk el ktttk. Az agyam tompa, rzketlen felvel azt gondoltam, milyen megdbbent, hogy az egyik pillanatban mg a vilg egyik legfejlettebb vrosban vagyunk, a kvetkezben pedig mr hbors menekltknt futunk az letnkrt. A brnk, a hajunk szrke volt, mire trtnk a hdon. Kilomtereket gyalogoltunk. A lpsek ritmusa a fejemben visszhangzott. A macskk, a macskk. A macskk, a macskk. Valahol Brooklynban fogalmam sincs, hol tartottunk pp akkor egy szerel llt egy garzs eltt, s sebszmaszkokat osztogatott az arra jrknak. Ksznetkppen blintottunk, a torkunk fjt a fsttl. Vgl olyan sokat mentnk, hogy Sharon azt mondta, most mr akr az laksig is elgyalogolhatunk; ez a Bay Bridge-nl volt, j tizent kilomternyire onnan, ahonnan reggel elindultunk. Maradhatsz nlam mondta. Hls voltam, de inkbb csak az agyammal, mint a szvemmel. Tudtam, hogy Sharon kedves dolgot tesz, hova is mennk aznap este, hol is aludnk, ha nem nla? De nemigen trdtem most az eshetsgekkel. Nem mindegy, hov megyek s hol alszom? Az szmt csak, hogy jutok majd haza. Fel akartam hvni anymat, s a hzat, ahol a laksom volt. De a mobiltelefonok nem mkdtek.

 Az anym munkahelye ott van a laksom kzelben mondta Sharon. Onnan hasznlhatjuk a vonalast. Sharon rja szerint mr dlutn kett volt, amikor elrtk a Bay Bridge-t. Csaknem t rt gyalogoltunk. Elg messze voltunk Lower Manhattantl ahhoz, hogy magunkra vonzzuk a tekinteteket azzal, hogy tettl talpig srgsszrke hamu bort bennnket. Az utck szlesek voltak s tisztk, az emberek fegyelmezettek. Olyan furcsn tvolrl szemlltem mindezt, nem mozdult bennem semmi. Trtntek krlttem a dolgok, tudatukban is voltam, de nem tudtam rezni velk kapcsoltban semmit, nem voltam kpes rszt venni bennk. Olyan volt, mintha egy taxi hts lsn lnk, s csak nznm, ahogy tovafut a tj. Ugyanilyen kvlllknt nztem, ahogy Sharon nedves, knnyztatta lelst kap az anyjtl, ahogy belpnk az irodba. Egy msik ott dolgoz asszony diszkrten egy htuls helyisg fel mutatott: Ott van a mellkhelyisg, ha megmosakodna mondta kiss hatrozatlanul. Ujjatlan inget viseltem, halsznadrgot s szandlt, de olyan mennyisgben lt rajtam a hamu, hogy nemigen lehetett kivenni ket. Elszr anymnak telefonltam az iskolba. , hla az istennek mondta a kezel, amikor bemutatkoztam. Az anyja a tanriban van. Nhny msik tanrral. Azonnal szlok neki, hogy vonalban van. Egy pillanatra megszlalt a vrakoztat zene ez roppant bizarr volt: hogyan ltezhet egyltaln effle flsleges dolog, mint a vrakoztat zene? aztn anym volt a vonalban, s srt. Annyira srt, hogy kptelen volt beszlni, levegt venni. A zokogsa csaknem vltsnek hangzott, folyamatos volt s olyan fjdalmas, mintha valamit nyers ervel szaktannak ki a testbl. n egyetlen knnyet sem ejtettem mg azon a napon, s nem is akartam. Ha srni kezdtem volna, sszeroskadok, s most az volt a legfontosabb, hogy tartsam magam. De minden egyes el nem srt knnycsepp ott lt a torkomban s fojtogatott. Rekedt hangon ismtelgettem:

 Ne srj, anyu, jl vagyok. Anyu, jl vagyok, ne srj. Egy msik tanr tvette tle a telefont. Mondja meg, hol lesz szlt csndesen. s majd tudatjuk vele. Megmondtam, hogy Sharonnl leszek, s hogy ksbb mg visszahvom a telefonszmmal. Letettk, s megprbltam hvni a portst a hzunkban. Nem vette fel senki. Megprbltam nhny brlt is, akiknek megvolt a szma, vonalason is, mobilon is. Senki nem volt otthon. Senkit nem volt elrhet. Kihunyt minden remny arra, hogy valaki azt mondja: Igazn bolond vagy, hogy gy aggdsz, hiszen itt minden tkletes rendben van! Trtt ablakok, gondoltam. Trtt ablakok, vak macska. Sharon s n stltunk pr saroknyit a laksig. Otthonos, fnnyel, nvnyekkel teli hromszobs laks volt. Azonnal rtapadtunk a tvre. Sharonnak igaza volt: nem csak a World Trade Center kt tornya omlott le, de krltte a tren minden plet alaposan megrongldott vagy sszedlt. Manhattan teljesen le volt zrva a Tizennegyedik utca alatt. tzrakat hztak fel. A terletet a hadsereg felgyelte, csak katonk, rendrk, tzoltk s a mentszemlyzet mehetett be. Nem volt rtelme a trtt ablakon gondolkodni. Nem tett jt. Muszj volt arra gondolnom, hogy a hzunk teljesen rendben van. A macskk is rendben vannak. Rengeteg kajval s vzzel hagytam ket ott, gy fogjk meglni a dolgot, mintha ktnapos zleti ton lennk. Mert abban biztos voltam, hogy msnap elmegyek rtk. Tudtuk, hogy le kne zuhanyoznunk, ennnk kne, vagy csinlnunk valamit, de nem tudtunk elszakadni a kpernytl. Sms-eket mutattak azoktl, akik az pletben voltak. Az utols szavaik, mondta a riporter. A fjdalom elviselhetetlen volt, Sharon elvett kt veg vodkt. gy ittam, ahogy soha korbban. Addig akartam inni, amg az vegnek is gy fj, ahogy nekem, addig, amg nem forog velem a szoba, amg el nem felejtem a sajt nevem. Addig akartam inni, amg el nem vesztem az eszmletem. Ez tkletesen sikerlt.

Huszadik fejezet

2001. szeptember 12.

[...] vittem a nagy teli tmlt, s travalt is egy zskban, mert hs lelkem sejtette elre, hogy szilaj ember jn, nagy er vrtjvel vezve, s sem igazsgot, sem trvnyt nem tud a szve."

Minden szmts szerint rettent msnaposan kellett volna kelnem, de nem gy trtnt. St, taln mg soha nem voltam ennyire tiszta fej, soha nem tudtam ennyire, mit akarok. Mintha az agyam az eszmletlensg rit arra hasznlta volna fl, hogy problmkat oldjon meg, s mikor felkelek, mr minden ki legyen tallva, nekem mr csak az maradjon, hogy megtegyem az elrt lpseket. A hrek gyors ttanulmnyozsa tbb dologban eligaztott. Egyrszt megtudtam, hogy Lower Manhattan mg mindig le van zrva, krbe van barikdozva, csak a katonasg s a mentszemlyzet mehet be. A Tizennegyedik utca alatti rsz el volt zrva a gpkocsik ell, a metr s a buszok nem jrtak arrafel, de a tbbi busz s vonat vrosszerte nagyjbl menetrend szerint kzlekedett. Ez azt jelentette, legjobb, ha gyalog prblok majd kzelteni. Bekapcsoltam Sharon szmtgpt, megnztem a trkpet, s hrom olyan tvonalat is talltam, amin egszen kzel juthatok a lezrt znhoz. A hrekbl azt is megtudtam, hogy nincs ram s vz Lower Manhattanben. Vagyis, ha sikerl megkzeltenem a hzat, akkor is az a legjobb, ha elhozom az llatokat a laksbl, mg akkor is, ha az plet rintetlen. Sokig nem lhetnk egy olyan laksban, amiben nincs vz s csak harmincegy emeletnyi lpcszs rn rhet el. gy dntttem, felhvom Scott bartomat, htha be tud fogadni bennnket pr napig. Scott akkoriban kltztt Miamibl

Philadelphiba egy j nagy laksba valamivel tbb mint egy ra volt vonattal. Scott az a fajta bart volt, akire szmtani lehet a bajban, s az egyetlen olyan volt a kzelben, akinek kell tere volt, hogy ngynket befogadjon. Felrtam Scott nevt egy paprra az tvonalakkal egytt, s mellrtam, hogy alom", tl", macskakaja", hogy el ne felejtsem megkrni arra, hogy ezeket beszerezze nekem. Aztn persze kifizetem, ha odartem. Persze az is benne volt a pakliban, hogy nem tud minket befogadni, vagy legalbbis tbb napra nem. Esetleg, ha visszajn az ram, okafogyott vlik a macskk Phillybe cipelse. Ebben az esetben viszont be kell vsrolnom, s ezt a krnyken nem fogom tudni megtenni, hiszen minden zrva lesz. Elvettem egy msik paprt, s felrtam r, miket kell adott esetben nekem beszereznem. Felvstem azt is, hogy el ne felejtsek j sok pnzt kivenni egy automatbl. A kszpnz mindig nagyon jl jn vlsghelyzetben. Azt is meg kellett tudnom, szervezi-e valaki a kisllatok mentst a Ground Zrnl, ahogy a mai naptl mindenki nevezte. Fel volt tntetve egy informcis szm a kperny aljn a tvben, de akrhnyszor prbltam, foglalt volt. Taln jobb is gy, gondoltam. Az llam trdjn csak az emberekkel. A macskimmal pedig majd n foglalkozom. Sharon mg aludt, amikor bekukkantottam hozz. rtam egy cetlit, s kiragasztottam a frdszobai tkrre. Aztn magamra ltttem az elz napi mocskos ruhimat, felkaptam a kulcsot, a tskmat, s kilptem az ajtn. ppen olyan tiszta s ragyog id volt, mint az elz napon. Arra szmtottam, hogy az izmaim majd be lesznek llva az elz napi gyaloglstl, de simn, knnyedn mozogtak, mintha csak alig vrnk, hogy akciba lendlhessenek. Gyalogoltam pr saroknyit egy ton, ami Bay Ridge ftjnak tnt, amg bele nem tkztem egy nagyobb ruhzba. Ott vettem egy farmert, kt nagy plt, alsnemt, egy olcs szandlt, zoknit, fogkeft, dezodort, szappant. Vsroltam ezenkvl nyolc liter vizet, egy doboz macskaalmot, egy nagy zsk egyszer macskakajt (Vashti legfeljebb pr napig viszketni fog), egy elemlmpt, elemeket, s

megvettem a legnagyobb htizskot is, amit rultak. Komoly munka volt mindezt visszacipelni Sharonhoz, de roppant md elgedett voltam magammal, gyhogy meg sem kottyant. A tervem els pontjt teljestettem, s egy lpssel kzelebb kerltem a macskimhoz. gy reztem, mintha flig mr meg is lennnek mentve. A Bay Bridge-tl indul gyorsvast zsfolt volt, de nem elviselhetetlenl. Valsznstettem, hogy sok belvrosban dolgoz ember szabadnapot kapott. Br klnsebben nem izgatott a krds, de biztos voltam benne, hogy a mi irodnk is zrva lesz. Ennl a hirtelen jtt szabad szerdnl csak az volt furcsbb, hogy egyesek nem vesznek ki szabadnapot. Szinte elkpzelhetetlen volt, hogy ugyanabban a vilgban, ahol ott fstlgnek a World Trade Center romjai, az emberek htkznapi dolgokat tesznek, felltznek a munkhoz, kvt fznek, uzsonnt csomagolnak a gyerekeknek. A tegnapi nap a legkevsb sem volt valsgos. A mai mr annak ltszott, mgis furcsa volt, hogy egyesek gy lik meg, mint egy norml htkznapot. Te megrltl mondta nekem Sharon, amikor visszatrtem a boltbl s beavattam a terveimbe. Nzd a hreket, mg mindig hzak omlanak ssze ott. Annl inkbb oda kell mennem feleltem. Sharon folytatta mg egy darabig, ecsetelte, hogy nem fogjk beengedni a lakkat, nem, kptelensg, hogy bejussak. Legalbb pntekig maradjak vele, mondta. Alig vrta, hogy elhagyhassa a vrost sokan voltak gy vele , s az anyja azt terveztk, hogy elmennek a htvgre. De addig az enym az egyik hlszoba. Ktsgkvl rintett a dolog, hiszen gyakorlatilag hajlktalan voltam. Jelenleg minden tulajdonom annyi volt, amit aznap reggel vettem. De ezzel rrtem foglalkozni, mert csak kiksztettem volna magam vele, s elterelem a figyelmemet a kzvetlen tennivalkrl. Ami ezeket illeti, mr felhvtam Scottot, aki azt mondta, trt karokkal vr engem s a hrom macskt, ha

gy addik. Mg csak szerda volt, pntekre eltnk Sharon laksbl. Sharon ragaszkodott hozz, hogy vigyem el az egyik kulcst arra az esetre, ha visszajnnk dlutn, s nem lenne otthon. Ha sikerlt eljutnom a macskimhoz, valszn, hogy nem jvk vissza figyelmeztettem. Sharon vllat vont. Akkor majd jv hten visszaadod a kulcsot az irodban. A htizskba s egy bevsrlszatyorba pakoltam be, ott hevertek a lbaim eltt a vonaton. Az egsz jval tbb volt, mint tz kil, de mivel a nagy rsze a htamon volt, nem volt olyan nehz cipelni. A gyorsvast a belvros irnyba tment a Manhattan-hdon, s olyan hirtelen jtt fl a fld alatti sttbl a napfnyre, hogy szinte belevakultam. Mintha visszatekertem volna a tegnapi stt. A Brooklyn-hdtl dlre fstfal emelkedett, s mg itt a vonaton, ekkora tvolsgbl is rezni lehetett a szagot. Elfordultam az ablaktl. A vast a Tizennegyedik utcig vitt. Egsz Manhattannek sajtos szaga volt, Ground Zero szaga. Homrra gondoltam, Homr szuperrzkeny szaglsra s hallsra. Mit rezhetett, mit hallhatott, mit lhetett t ott, az esemnyek kzvetlen kzelben? Valahogy gy gondoltam, hogy Scarlett s Vashti, akik kiltnak az ablakon, kevsb rmltek. Legalbb valami kpet tudnak ktni ahhoz, amit ltnak s hallanak gy biztosan kevsb rmiszt szmukra. Valban? n sokkal tbbet rtettem a dologbl, mint k, mgsem tudtam mit kezdeni a dologgal. Ezt fejezd be, mondtam magamnak. Semmi rtelme. A Tizennegyedik utca keresztutci le voltak zrva, de lttam, hogy gyalogosan s biciklivel tbben bemennek. A nap folyamn korbban megfordult a fejemben, hogy milyen furcsa, hogy abban a vilgban, ahol ott van a Ground Zero, az emberek normlis dolgokat csinlnak. Most arra jutottam, hogy kt vilg van, a barikdoktl szakra es vilg, ahol az emberek trendi kvhzak teraszn kortyoljk a kvjukat, ahol kocsik, taxik

furakodnak elre, s a tloldal, ahol nincsenek autk, nincs semmi, csak pr elsznt gyalogos. Meghztam a zskom, megmarkoltam a csomagom, s kvettem ket. Dlnek s keletnek tartottam. Cikcakkban jrtam az utckat, a World Trade Center romjainak szaga volt az irnytm. A boltok, irodk zrva voltak, a kirakatok az jszaka odaragasztott paprlapokkal tele. Nem lttk a fiamat? Nem tudjuk, hol a lnyunk. A World Trade Centerben dolgozik. Mosolyg arcok nztek rm a lapokrl, kalapban diploma-tvtelkor, nszton, horgsztrn. Lttk a frjemet? Hallottak a hgomrl? Ha valamit tudnak, krem, hvjanak... krem hvjanak... krem hvjanak... Alvilgi utazs volt ez, halottak rnyai nztek rm mindenhonnan. Rkanyarodtam a Canal Streetre, aztn meglltott egy katona egy rgtnztt ellenrzsi pontnl. Az egyenruhs, gpfegyveres fiatalemberek roppant udvariasak voltak, meglehetsen egytt rzk, radsul asszonyomnak szltottak, de tengedni a vilgrt sem akartak. Az egsz krnyk le van zrva, asszonyom mondtk. Senkit nem engedhetnk t. De itt lakom knyrgtem. A macskim... Sajnljuk, asszonyom mondtk. Senkit nem engedhetnk be. Egy plats kocsi rkezett, tele kamers emberekkel. Intettek neki, hogy tovbb. De ket meg beengedtk vitatkoztam tovbb. k jsgrk, asszonyom. Lttam, hogy ez nem fog menni, gyhogy keletnek indultam a Canal Streeten. Odartem egy jabb ellenrzsi ponthoz, ahol ismt prbt tettem. jsgr vagyok mondtam habozs nlkl. Az ellenrz pontot vezet fiatalember udvarias ktellyel nzett rm, vgignzett a farmeremen, a zskomon, vertk cskozta arcomon. Lthatnm az igazolvnyt, asszonyom? kiss elspadtam. Nos, tudja a zskom aljn van, s n...

 Sajnlom, asszonyom. Nem engedhetnk t senkit. De... Ltszott rajtuk, hogy nem rdemes feleselni. Krem, tvozzon, asszonyom. Tovbbmentem, azt remltem, valahol rakadhatok egy apr mellkutcra, egy siktorra, ahol nincsen tzr. Ahov elfelejtettk felhzni a nagy zrzavar kzepette. Vagy ha nem is felejtettek el, legalbb egy egytt rz katona rzi. De nem talltam ilyen helyet. Amikor reggel pnzt vettem fl, volt egy olyan homlyos gondolatom, hogy esetleg valakit meg kell majd vesztegetnem. De amikor erre sor kerlhetett volna, nem mertem megprblni. Igazbl nem is szerettem volna megtudni, hogy valamelyik katona esetleg megvesztegethet. Nyugtalant lett volna azzal szembeslni, hogy azok, akik most a biztonsgunkat vdik, knnyedn korrumplhatk. Jl van, mondtam magamban, mra mg elg kajjuk s vizk van a macskknak, holnap pedig mr biztosan be lehet jutni. A trtt ablakok gondolatt kivertem a fejembl. letben vannak, jl vannak, holnap pedig majd sszeszedem ket. Addig semmi bajuk nem lesz. Nmileg csaldottan trtem vissza Sharonhoz, de nem voltam elkeseredve. Csak egy kis kslekeds. gy gondoltam, vltozatlanul rdemes ksrletezni azzal, hogy valakit felhvok a hzbl, s ha nem sikerl, az sem baj, msnap biztosan bejutok majd. Prbld meg az ASPCA-t vagy a PETA-t javasolta Andrea, amikor felhvtam dlutn. Nyilvn vgeznek llatmentst. Mrges voltam magamra, hogy ez mg nem jutott eszembe. Miami lakosknt elg hurriknt tltem ahhoz, hogy tudjam, hogy mindig vannak llatmentk, akik segtenek ilyen helyzetekben. Felhvtam az ASPCA-t. Els csngsre felvettk! Elmondtam a mondandm, s n a vonal msik vgn azt felelte: Igen. Egytt dolgozunk a hatsgokkal, igyeksznk kihozni az llatokat. Adja meg az elrhetsgt s visszahvjuk.

 A nevem Gwen Cooper kezdtem, s... Vrjon csak! Maga Gwen Cooper? vgott kzbe a n. Gwen Cooper a John Streetrl? Igen, n voltam Gwen Cooper a John Streetrl. De ezt honnan tudja? Hacsak, gondoltam, nem valami jabb katasztrfrl van sz, olyanrl, ami az n hzamat rintette, s taln megvan nekik a brlk listja, akiket tjkoztatniuk kell, s... A petszittere, valami Garrett. Egsz dleltt hvogat bennnket. Nem tudja, maga l-e, hal-e, s teljesen odavan. Azt mondta, ha vletlen idetelefonlna, mondjuk meg, hogy hvja fl. A szerzdsk szerint vsz esetn bejuthat a laksba, gyhogy majd megmutatja az embereknek a paprt, ha nem akarnk beengedni. Van kaja, alom s vz nla, megprbl biciklivel odajutni. Azt mondta: mondjk meg neki, hogy nem hagyom cserben az n kis cimbormat. Az a foltos nvny, Sharon telefonjval szemben megkettzdtt majd elhomlyosult. Hogy egyesek mit meg nem tennnek Homrrt! A macskim valahogy felsznre hoztk az emberekben rejl jsgot; egyikk sem lne, ha valaki nem tesz rtk nzetlenl. Kezdve azzal a termetes szerelvel ott Miamiban, vagy az anymmal, aki elvileg nem is szerette a macskkat. Felhvom mondtam a nnek az ASPCA-nl. s ksznm, hogy tadta az zenetet. Kiss magamhoz kellett trnem, mieltt felhvom Garrettet. A hla egyetlen nagy, zavaros gombcknt akart kirobbanni bellem, s ettl mg Garrett is zavarba esett volna. Valamit pedig t kellett adnom abbl, amit rzek hogy mit jelent, hogy gondol rnk valaki, valaki, aki nekem nem jutott eszembe tegnap ta. Nem voltunk egyedl. Nem voltam egyedl. Nem szmtott, lehet-e sikere az akcinak; a tudat, hogy valakit rajtam kvl is rdekel, hogy a macskim lnek vagy halnak, elmondhatatlan rzs volt. Persze morogta Garrett valahnyszor levegt vettem. Hogyne. Tudom, hidd el, rtem... Megteszek minden tlem telhett. Felhvlak, ha sikerl bejutnom.

De nem Garett volt az egyetlen, akinek Homr s n eszbe jutottunk. Amikor otthon megnztem az zenetrgztt, tele volt. gy ltszott, mindenki, akit valaha is ismertnk, tudni akarta, hogy jl vagyunk-e: a rgi fiim Miamibl, s olyan j ismersk, akikre azta tettem szert, hogy New Yorkba kltztem. Na, akkor hogy szedjk ssze a macskidat?- krdezgettk. Van egy biciklim... Ismerek valakit, aki a mentsen dolgozik... Ismerek valakit a vroshzrl... Tudok pnzt kldeni... Segt a pnz? Mit lehet tenni? Mit tehetnk? Homr az n legjobb cimborm... Elhozzuk. Elhozzuk t, Gwen, megltod... S ez mg csak az els nap volt, a helyzet a legkevsb sem volt remnytelen. Valaki eljut a macskkhoz. Rendben lesznk. A kvetkez napon megismtldtt ugyanaz, ami az elz dleltt. jra megprbltam bejutni a pnzgyi negyedbe, megint csak nem sikerlt. Tudtam legalbb hrom klnbz emberrl, aki megprblja elhozni Homrt, Vashtit s Scarlettet gyalog vagy biciklivel, de nem ltszott valsznnek, hogy ez brkinek sikerljn, ha nekem nem ment. gy kalkulltam, hogy a kaja, amit otthagytam a macskknak kedden, gy msfl napra elg. Ez pedig azt jelentette, hogy ppen mostanban fogy el. De ami ennl is jobban izgatott, az a vz volt. A leveg New Yorkban sokkal szrazabb volt, mint Miamiban, nem lehetett annyit a tlba tlteni, hogy huszonngy rn bell ne fogyjon el. Hallottam, hogy az emberek nemigen brjk kt-hrom napnl tovbb vz nlkl, de azt nem tudtam, mi a helyzet a macskkkal. Ht, ha nagyon muszj, majd isznak a vcbl mondta Andrea. Nem, nem siptoztam, mindig lecsukom a vc fedelt, nehogy Homr beleessen. Meg is fogadtam magamban, hogy ezentl mindig nyitva hagyom. Szeptember 11. ta ez volt a legels alkalom, amikor igazn pnikba estem. Nagyon aggdtam a macskk miatt, s abba belegondolni, vajon min mennek keresztl, elviselhetetlen volt. Soha nem voltak mg ennyit egyedl gy, hogy valaki kzben

azrt rjuk ne kukkantson, s soha nem kellett mg ennyit kibrniuk kaja s tiszta vz nlkl. Az alom htf este ta nem volt kitakartva, mostanra meglehetsen undort llapotban lehetett. Nem fogjk rteni, mi a helyzet, azt fogjk hinni, szndkosan otthagytam ket tlen-szomjan, a Ground Zero fell rkez rettenetes szagokkal s hangokkal. Belegondolni is rossz, hova hergeltem volna mg magam, ha nem kapok hvst aznap dlutn az ASPCA-tl. A krnyken stabilizldott annyira a helyzet, hogy msnap beengedik a lakkat arra az idre, amg sszeszedik az llataikat. Bush elnk a Ground Zrtl mond beszdet holnap figyelmeztetett a n az ASPCA-tl. gyhogy fnykpes igazolvnnyal kell majd bizonytani, hogy az ember ott lakik. Megvolt mg a miami jogostvnyom, amit nem cserltem le, amikor New Yorkba kltztem. Nem vezettem ugyan autt, de a jogsim mg nem jrt le, szemlyazonostnak tkletes volt. Csakhogy New York-i szemlyazonostknt eladni nem tnt ppen a legszerencssebbnek. Volt viszont egy csekkfzetem a tskmban, rajta a nevemmel s a cmemmel; remltem, hogy a kett mr megfelel mrtkben bizonytja, hogy valban ott lakom, ahol azt lltom. Radsul biztosan knnyebb az ASPCA szervezsben bejutni. Taln teljes egszben megszhatom a szemlyazonostst. Sharon pnteken reggel ment el a vrosbl. Visszaadtam neki kulcsot, s az lelsem erejvel megprbltam kifejezni a hlmat ezrt a pr naprt. Sok szerencst mondta a vllamba. Hvj fel, ha sikerlt sszeszedned ket. Felhvtam Scottot, hogy aznap este vrhat ngynket egszen biztosan. A helyzet vilgos volt: aznap este el kellett hagynom New Yorkot, hiszen nem volt hol laknom. De a macskim nlkl nem megyek, egy tapodtat sem. Vagyis mindenkppen ssze kell szednem ket aznap. Brmi ron. A n, aki felhvott az ASPCA-tl, egy hangr mret helyre irnytott a Chelsea Piersnl. A Chelsea Piers egy hatalmas

szrakoztatkzpont a West Side Highwaynl. Vannak ott brok, ttermek, koriplya, tekeplya, sportplyk, s nhny akkora hodly, hogy killtsokat lehet bennk rendezni. Az elmlt napokban viszont tartalk krhzknt funkcionlt a tllk s a srlt mentszemlyzet szmra. A korcsolyaplya pp halottashzknt zemelt. Mieltt elmentem volna a Chelsea Piersbe, mg egy ksrletet tettem r, hogy magam jussak el a macskimhoz. A 6-os metrval egszen a City Hall megllig eljutottam, ez csak pr sarok tlem. De amint felmentem a lpcsn, meglltottak a katonk, s az igazolvnyomat krtk. Megprblkoztam a floridai jogostvny s a csekkfzet kombincijval, de nem sikerlt meggyznm ket. gyhogy visszaszlltam a metrra. A Chelsea Piersben knnyedn megtalltam az ASPCA-t; bejelentkeztem a pultnl. Znkra osztottk fel Lower Manhattant, s csoportokban vittk be a lakkat. Aznap dleltt szrke id volt s csps hideg, a melegebb ruhim pedig otthon voltak. A n, aki felvette a nevem s a cmem, szrevette, hogy reszketek egy szl plban, gyhogy egy msik teremhez irnytott, ahol dobozokban lltak az adomnyozott ruhk. Vlasztottam egy tl mretes flanelinget, sszegomboltam magamon, s egy szldzsekit vettem r. Nem igazn passzoltak rm, de legalbb melegen tartottak. Visszatrtem a vrba, leltem egy manyag szkre, letettem a htizskot s a bevsrlszatyrot a fldre. Volt ott pr tucat llattulajdonos, trtneteket, pletykkat osztottak meg egymssal fojtott hangon. Ez egyik frfi azt meslte, hogy ismer valakit, aki egszen a hzig eljutott, de a ports nem volt ott, s bezrta a fbejratot. A ficknak nem volt kulcsa hozz, de kinek van, ha olyan hzban lakik, ahol van kapus. Sikerlt neki elvergdnie odig, aztn nem tudott bemenni a hzba. Nlunk is volt kapus. Most jttem r, hogy minden gondos tervezs ellenre elkpzelhet, hogy odarek a hzhoz, s nem tudok majd bemenni. Az idegessg a gyomromban fokozdott. Mindannyian feszltek voltunk, nem tudhattuk, vajon meg tudjuk-e kzelteni a laksainkat, s ha igen, mit vr majd rnk.

Fotkat cserltnk a kedvenceinkrl, trtneteket mesltnk rluk, beszmoltunk rla, hogy mit szeretnek s mit nem, s azokrl az aprsgokrl is, amik igazn ptolhatatlann teszik ket szmunkra. Ez itt Gus, ez meg Sophie fordult hozzm egy asszony, s egy kpet mutatott kt border collie keverkrl. A gyerekek megrlnek rtk a mosolya elhalvnyult. Mg soha nem voltak ilyen sokig egyedl. Nem is tudom, mi lesz a gyerekekkel, ha valami bajuk esett. Minden rendben lesz velk biztostottam. Minden rendben lesz. Megmutattam neki a fotimat a sajt llatkertemrl. Mint a legtbben, megcsodlta Vashti szpsgt, s nevetett a Scarlett mltsgteljes arrogancijrl szl trtneteken. Szegny kicsim mondta Homr fotjnl. Szegny kicsikm, biztosan nagyon meg van rmlve. a legkemnyebb fick, akivel valaha tallkozott biztostottam. Egyszer elldztt egy betrt a laksbl. Elmesltem a betrs trtnett, s arra lettem figyelmes, hogy a kznsgem nvekszik. Ezek az llatok sokkal tbbet kibrnak, mint azt gondolnnk. Semmisg lesz szmra ez az egsz. Az emberek blintottak krlttem, n pedig imdkoztam, hogy igazam legyen. Az rk csak teltek az llattulajdonosok purgatriumban. Idrl idre az ASPCA egy-egy kpviselje odallt a terem ajtajba, s bejelentette, melyik blokkokhoz indul ppen csoport, s ekkor j pr tulajdonos elresietett az elksztett jogostvnnyal. Nha olyan bejelentseket tettek, hogy "ha valaki bemegy valahov, de llat nlkl jn ki, az egyenesen mehet a brtnbe." gy tnik, voltak ott olyanok, akik gy tettek, mintha llataik lennnek, valjban azonban csak egy laptopot vagy zleti dokumentumokat akartak elhozni az ASPCA segtsgvel. Ez nem vicc, emberek. Rendrk jnnek majd velnk, s aki llat nlkl jn ki egy pletbl, a brtnbe kerl. Kt ra elteltvel mr tkn ltem. Kezdett ktsgem lenni a fell, hogy t tudnak majd csempszni az ellenrz ponton a

megfelel szemlyazonost nlkl. A tmegnek fogyatkoznia kellett volna a teremben, de ennek nem ltszott jele. Nem tudtam semmilyen logikt felfedezni a krzetek sorrendjben olyasmit, hogy mondjuk szakrl dlre, vagy keletrl nyugatra haladnak. Annyi volt biztos, hogy az enymet mg nem mondtk. A kvetkezre az jn, mondogattam magamnak. A kvetkez az enym lesz. De mg egy ra eltelt, s nem kvetkeztem. Vgl aztn kptelen voltam tovbb vrni, gy dntttem, egymagam taln jobban boldogulok. Keleti irnyba gyalogoltam Chelsea Pierstl egszen addig, amg el nem rtem a Hetedik sugrutat, aztn dlnek fordultam. A htizsk rajtam, szortottam a nagy bevsrltskt. Hrom napnyi cipels utn a zacsk mr kezdett sztesni, magamhoz kellett lelnem. Elgyalogoltam odig, ahol a Hetedik keresztezi a Hudson Streetet, s Varick Street lesz belle. Volt ott egy ellenrz pont hrom rendrtiszttel kt fiatalember, s egy valamivel idsebb. Ez volt az els olyan ellenrz pont, amit nem katonk riztek, ezt j jelnek vettem. Igazolvnyt, legyen szves mondta az idsebb rendr. Elvettem a floridai jogostvnyt s a csekkfzetet a manhattani cmmel. A rendr egyms mell tette s ktkedve vizsglta ket. Senkit nem engedhetnk be azonost nlkl. Krem mondtam elkeseredetten. Nemrgiben kltztem ide, ezrt nincsen mg New York-i jogsim. Megmotozhatnak. Le is vetkztethetnek. Azt sem bnom, ha gy megktznek, mint Hannibal Lectert s kiskocsin tolnak be. Csak a macskimat akarom. Krem, uram, krem, engedjen be! A hrom frfi egymsra pillantott. Zsaruk voltak, nem katonk, s ellenttben azokkal k idevalsiak voltak, ez az vrosuk. n pedig egy vroslak voltam, akinek segtsgre volt szksge. Az els pillanatban megsgta nekik rendri sztnk, hogy nem jelentek veszlyt. De a szably az szably. Krem mondtam megint. Napok ta nem kaptak enni, nem kaptak vizet. Meghalnak, ha nem jutok oda hozzjuk. Meghalnak nlklem. Krem, uram... Meggrem, hogy senkit

nem krostok meg. Csak a macskimat akarom. Krem, segtsen. Valakinek segtenie kell. Napok ta prblok eljutni hozzjuk. Krem, uram, krem, segtsen, engedjen be! Kszen voltam arra, hogy ha a krlmnyek gy hozzk, mknnyekre fakadjak. Abban a pillanatban brmit megprbltam volna. De hirtelen azt vettem szre, hogy a knnyeim meglehetsen valdiak. Zokogtam, igazi nagy, rzkd zokogs volt ez, kiszvott bellem minden levegt. Beledugtam az arcom a bevsrlszatyorba, az ingujjammal megtrltem a szemeimet, de a knnyek csak nem akartak elapadni. A macskim meghalnak, mert nem cserltem le a jogsimat. Meghalnak egy jogostvny miatt. Idita, lehetetlen dolog, mgis, ez a valsg. A hrom rendr csak llt ott, s roppant knyelmetlenl rezte magt, vrtk, hogy kisrjam magam. Aztn az egyik az ifjabbak kzl megszlalt. Enyhe spanyol akcentusa volt. A felesgem megrl a macskkrt. Valsznleg megl, ha nem engedjk be a lnyt. Flpillantottam. Nocsak? Tn sikerlni fog? Nhny kp a macskimrl mondtam, s elkotortam ket a retiklmbl. Nem volt knny a szatyorral egytt megtartani. Ez Scarlett, ez pedig Vashti. Ez pedig a legkisebb, Homr. Azok hrman pislogtak, kvettk a kezem. A legkisebb olyan rdekesen nz ki mondta az idsebb rendr. Vak tttem tovbb a vasat. Brmi megtrtnhet vele. Ha esetleg kitrt egy ablak, nem tudja, hogy nem szabad kiugrani rajta, s ht a harmincegyediken lakom. Biztosan nagyon rmk, hiszen mg csak nem is lthatja, mi folyik. El tudja kpzelni, hogyan li meg egy vak kismacska a hangokat, amiket odalentrl hall? Az idsebb rendr nagyot shajtott. Jl van mondta, s kiss arrbb lpett. Na, menjen. Nagyon ksznm a kt kezem kz szortottam a kezt. Ksznm, ksznm.

Igyekeztem vakon a tbbi rendr fel is blintani, aztn megigaztottam a zskot s a szatyrot, letrltem a knnyek maradkt az arcomrl, s tmentem a torlaszon. Vaya con dios mondta a fiatal tiszt. Isten nnel. A mellkutckon kzeltettem West Village-bl a pnzgyi kzpont fel. Attl fltem, hogy a fbb tvonalakon jabb ellenrz pontokba tkzhetek, s valaki megint elkri az igazolvnyomat. Ht ettl indokolatlan volt flnem. Gyalogoltam vagy t kilomtert, s kzben egy teremtett lelket sem lttam sem egy autt, sem egy embert, sem egy madarat a fn. Htborzongat volt, mintegy apokalipszis utni, mintha n lennk az utols ember Manhattanben. Soha nem lttam mg res New York-i utct, de mg csak nem is hallottam ilyesmirl. Brmilyen ksn, brmilyen kihalt krnyken jrt is az ember, mindig volt ott valami vagy valaki ms egy kutyastltat asszony vagy valaki, aki rut hozott a nonstopba vagy akr csak a fnyek az ablakokban. s soha sem lehetett az ember olyan tvolsgra valamelyik fbb tvonaltl, hogy ne hallja a tovasuhan autkat. De most csnd volt. Fst s csnd. Az g szrke volt, s gy tnt, egyre szrkbb lesz, ahogy kzeledtem a Ground Zero fel. A fst is egyre srbb lett, marta a torkomat, knnyeztem. A karjaim, a vllaim annyira fjtak, hogy az szinte elviselhetetlen volt. Egyszer elbotlottam egy ktyban, s elhajtottam a szatyrot. A hangjt visszaverte az res utca, olyan volt, akr az gytz. Villmgyorsan pattantam fel, br tudtam, mi okozza a hangot. Az utca termszetellenes csndjnl csak az volt termszetellenesebb, ha valami megtrte azt. Hamu lt mindenen, egyre vastagabban, ahogy dlnek haladtam. A boltok, kvhzak eltt az egykor zld fkat s bokrokat most vastagon lepte a szrkesg. Mg a kirakatokban a prbababkat is olyan vastagon lepte a hamu, hogy nem lehetett kivenni rajtuk a ruht. Krlbell egy ra mlva elrtem a Ground Zrt, vele a zajokat s az embereket. Hallottam a teherautk s a munksok

nygst, az advevk fmes zajt, a rendrkutyk ugatst. Lttam kpeket a romokrl a tvben s az jsgokban, de ezek alapjn lehetetlen volt elkpzelni mekkora valjban a pusztts, milyen is ez a sok hektrnyi, magbl kifordult beton s vas. Az egsz mg mindig fstt okdott, st, olykor lngok is felcsaptak. Fekete arc, korommal bortott, izzadt test emberek apr csoportjai pttyztk a romokat, gy nztek ki, mintha tllk lennnek. Nem bmszkodtam sokig, rszvttelensgnek tnt. Meg aztn vrtak rm. A feszltsg egyre ntt bennem, ahogy befordultam a sarkon. Mi van, ha lezrva, elhagyatottan tallom a hzat, ahogy az a frfi meslte az ASPCA kzpontban? A kapu azonban nyitva llt, s ott volt Tom, a kapus, s Kevin, az pletfelgyel. Sokszor rintkeztem velk a szoksos flig bartias, flig hivatalos mdon, de most annyira megrltem nekik, hogy eldobtam a bevsrlszatyrot, s a nyakukba borultam. Ht itt vannak kiltottam, s mindkettjket megleltem. El sem hiszem, hogy tnyleg itt vannak! El sem mentnk mondta Kevin. Tudtam, hogy Kevinnek hatalmas csaldja van valami nyolc gyereke, tizenkt kutyja s isten tudja, hny macskja odat Queensben. Ha elmentnk volna, taln nem tudunk visszajnni. Ht, ebben nem tvednek nagyot. Kptelen voltam abbahagyni a vigyorgst. Telefon, ram, vz vltozatlanul nincs mondta Kevin, gyhogy nem javaslom, hogy maradjon. De ugyanazon az gon vagyunk, mint a tzsde, gyhogy pr napon bell vissza kell, hogy kapcsoljanak. s maga az plet? remeg hangon krdeztem ezt. Az ablakok... Kevin arca ellgyult. Mindent tudott Homrrl, is ott volt, amikor az ablakokra a gyermekzrakat felszereltk. Nincsenek betrt ablakok mondta gyngden. Homr meg a msik kt macskja biztosan jl vannak.

 ppen most kszlnk egy llatbegyjtsre s krbemutatott a sok klnbz mret bokszon. A gazdik lassan megjnnek rtk. No, ht n mr itt vagyok. Benyltam a htizskom oldalzsebbe, hogy elvegyem a lmpt. Leellenriztem, mkdik-e. Csak mutassk meg a lpcshzat. Van szksge segtsgre? rdekldtt Tom. Rengeteg mindent cipel. Fog menni biztostottam. Maguk inkbb a tbbi llat miatt aggdjanak, akiknek mg nem jttek meg a gazdik. Bels lpcshz volt a hzban, ablak nlkli. Mivel semmi ram nem volt, mg a vszlmpa sem gett, tkletes volt a feketesg odabent. A lmpm volt az egyetlen fnyforrs. Haragudtam magamra, mert meg kellett llnom tkzben. A karjaim, a cspm, a htam sajgott, sztam a vertkben. Mire a tizenharmadikra rtem, mr annyira lihegtem, hogy le kellett lnm. A zihlsom visszhangzott a betonfalak kztt, letekertem a kis vizespalack kupakjt, amit Tom nyomott a kezembe odalent. vatosan kortyoltam belle. Pr perc mlva jra mszni kezdtem. A huszadikon megint meg kellett llnom levegrt, aztn meg a huszonnyolcadikon. Akkor mr remegtek a lbaim, de mr csak hrom emelet volt htra, nem volt rtelme pihenni. s amikor meglttam a 3l -es szmot, csaknem jra srva fakadtam, aznap mr msodszor. Idegesen hadonsztam a kulccsal, prbltam beletallni a kulcslyukba. Arra szmtottam, hogy majd megcsap a fstszag, ahogy kinyitom az ajtt. Ez gy is trtnt, de jcskn elnyomta a hasznlt alom szaga. Szegnykim, gondoltam. Ezzel kellett egytt lennik egsz hten! Szinte fltem belpni a laksba, nem tudtam, mi vr majd rm. De egy gyors pillants a bejrati ajtbl meggyztt arrl, hogy minden gy van, ahogy kedden hagytam. Azzal a klnbsggel, hogy a kajstlban nem volt egyetlen morzsa sem. s a vizestl is csontszraz volt.

Scarlett s Vashti szerencstlenl, sszegmblydve fekdtek az gyon, felkaptk a fejket, ahogy belptem. Homr az ablak eltt llt. A teste megfeszlt, valsznleg mr akkor, amikor meghallotta a kulcsot a zrban. A levegt szaglszta, a flei forogtak. Ki az? Ki van ott? vatosan tettem le a zacskt s a htizskot, nem akartam mg jobban megijeszteni ket. Cicuskim morogtam rekedten. Itt vagyok. Ahogy a hangomat meghallotta, Homr les nyvogssal felelt. Kt szkkenssel thidalta a kzttnk lev tvolsgot, s rm ugrott. Olyan ervel mszott fel a mellkasomig, hogy csaknem feldnttt. A baleseteket elkerlend leguggoltam, s Homr teljes erejbl belefrta a fejt a mellkasomba s a vllamba. Homr mack! A neve hallatra Homr egsz pofijt az arcomhoz nyomta, s kiablt: nya, nya, nya! s dorombolt hozz. Sajnlom, kisfi mondtam. A knnyek, amiket Homr nem lthatott, hallhatak voltak a hangomban. Sajnlom, hogy ilyen sokig tartott. Vashti csaknem szgyenlsen kzeltett, mintha csak tiszteletben tartan Homr tlrad rmt, mintha nem akarna alkalmatlankodni. Az ells mancsait a lbamra tmasztotta s nyvogott; t is magamhoz hztam. Csak Scarlett maradt tvol. Megsemmist tekintettel nzett rm a flig csukott szemhjai mgl, majd elfordult. No, csakhogy elkerltl. De egy perc mlva is megenyhlt. Nyilvn jttl, ahogy tudtl. is az lembe kszott, s ezttal nem is csapdosott a msik kett fel. Soha nem hagylak tbb egyedl benneteket ilyen sokig mondtam nekik. Soha, soha nem hagyom, hogy brmi rossz trtnjen veletek, soha nem hagylak magatokra benneteket ennyi idre. Lefeszegettem Homrt a mellkasomrl, magam el tartottam, mintha csak meg akarnk gyzdni arrl, hogy rti, amit mondok persze nem rthette. De biztos voltam benne, hogy bell tudja, mindig is tudta.

 Meggrem mondtam. Meggrem. Msnap reggel, mr Philadelphibl kldtem Garrettnek egy csekket, az egyheti llatgondozs djval. s feladtam egy csekket az ASPCA-nak is.

Huszonegyedik fejezet

Aki nem lt a szemtl

[...] oly frfiu nincs itt, mint Odszeusz [...]"

A miami bartaim egy emberknt mondtk, hogy szeptember 11-t kveten haza kell kltznm. Ktsgtelen, hogy New Yorkban az let ppen olyan nehz lett, mint ahogy azt az odakltzsem eltt, mg pesszimista rohamaim alkalmval elkpzeltem. A romok, a fst szaga mg hnapokig megmaradt, s mind a mai napig, ha valami g, nekem az els New York -i szm jut eszembe. Homr miatt klnsen aggdtam, hossz hnapokig visszatr szoksa volt, hogy csak jrklt a laksban, s panaszos hangon nygtt. A dmperek s helikopterek zaja folyamatos volt, ez is feszltt tette t. Homr szmra a nap cscspontja a kora este volt, amikor hazatrtem a munkbl. Most olyan extatikus llapotba kerlt, valahnyszor belptem az ajtn mg ha csak a sarki boltba mentem is , hogy percekbe tellett, mg el tudtam tvoltani magamrl, legalbb arra az idre, amg leteszem tskm s felakasztom a kabtom. Szba jhetett volna, hogy ms krnykre kltzm, de szeptember 11-t kveten kt hnapon bell megsznt a munkm. A cgem elssorban olyan pnzgyi vllalkozsokat szolglt ki, melyek most megtizedeldtek a Ground Zero krnykn, ami maradt, a tllsrt kzdtt. Nagy szerencse kell ahhoz, hogy az ember Manhattanben munkltati ajnls nlkl lakst talljon, mg akkor is, ha esetleg van pnze, hogy viselje az j lakssal jr kltsgeket. Az egsz gazdasg recessziba fordult, s nyolc hnapomba tellett, amg jra talltam llst. ppen olyan elszntsggal ldztem a szabadsz munkt, mint amikor elszr akartam

megvetni a lbamat a marketingszakmban. s amikor vgre llst talltam, az is egy szerzdses munka volt az AOL Time Warner online marketingosztlyn, ahol heti tven rt dolgoztam, de semmi jutalmat nem kaptam, s semmi garancim nem volt arra, hogy hosszabb tvon meg tudom itt vetni a lbam. Egy rettenetes vet tltttem egszsgbiztosts nlkl. Voltak napok, amikor ahogy a nagyanym fogalmazott mustros szendvicsen ltem mustr nlkl. De gy vagy gy mindig sikerlt kifizetnem a brleti djat s az llatorvost. rdekes mdon ppen a szleim tmogattk a legjobban, hogy New Yorkban maradjak, brmennyire veszlyesnek is ltszott jabban a manhattani let. Tudtk, milyen fontos volt szmomra a kltzs, szakmailag s szemlyesen milyen zskutcba jutott Miamiban az letem. Bszkk voltak arra, hogy brmilyen nehzsgek jjjenek is, nem pucolok haza a farkam behzva. Homrtl megtanultam az vek sorn, hogy attl mg, hogy nem ltod a kiutat a bajbl, mg nem biztos, hogy nem ltezik. Megtanultam a kitarts rtkt is. Sem Homrra, sem rm nem volt jellemz, hogy csak gy feladnnk. s ahogy teltek a hnapok, hirtelen jabb okom lett maradni. New Yorkban lakott ugyanis Laurence Lerman. Egy hnappal szeptember 11-e eltt tallkoztam elszr Laurence-szel. Andrea vlegnynek, Steve-nek volt a j bartja; Steve btyja" volt az egyetemi vekbl, s az egyik tan leend eskvjkn. A szeptember 11-e eltti augusztus volt a legjobb idszakom New Yorkban, odakltzsem ta. A munkt lveztem, mr egyedl is jl eligazodtam Manhattan utcin, s gy tnt, a macskim is megbartkoztak vgre a hatalmas vltozssal. Homr klnsen benssges kapcsolatot alaktott ki a pizzs fival, aki havonta legalbb ktszer megjelent az ajtnkban. Azon a dlutnon, amikor a knny sajtos, extra szszos lepnyem mellett Homrnek is hozott egy doboz tonhalat, rkre bevgdott nla. Kitn hangulatban voltam, amikor megrkeztem arra a partira, ahol elszr tallkoztam Laurence-szel alig vrtam,

hogy j embereket ismerhessek meg. Az alkalom egy kzs bart szletsnapja volt, mely a szabad g alatt, egy ktrnnyal bortott manhattani tetn kerlt megrendezsre. Tisztn emlkszem a pillanatra, amikor megpillantottam Laurence-t. Steve mellett llt, s tvolrl gy nzett ki, lnk beszlgetst folytatnak. Laurence hagyomnyos fehr inget viselt felgyrt ingujjakkal, farmert, fekete vet, s fekete bebjs cipt. lnken mutogatott Stevenek, elrehajolt, ahogy magyarzott. Az ember akr azt is hihette, veszekszenek, csakhogy Steve nevetett, Laurence arcn pedig pajkos kifejezs lt. Tudod, mesltem mr Laurence-rl szlt Andrea, s nekem halovnyan felrmlettek valami elkpeszten vicces megjegyzsek, illetve olyanok, melyeket Andrea elkpeszten viccesnek tartott, s felidzte ket nekem, s ekzben annyira nevetett, hogy alig kapott levegt, majd megjegyezte, hogy a sztori sokat vesztett az rtkbl azzal, hogy nem maga Laurence mondta el. Ott volt teht Laurence s nhny kzeli bartja, akik kzl ketten profi komikusok voltak, egyikk pr ven bell egszen ismertt is vlt. gy aztn humorbl, j sztorikbl igazn nem volt hiny aznap este. n gy talltam, hogy Laurence ott a legszrakoztatbb ember st, a legszrakoztatbb, akivel valaha tallkoztam. Az emberek jttek-mentek, beszlget csoportok alakultak ki s alakultak t, de n egy centit nem mozdultam volna el Laurence bvkrbl egsz este. De Laurence nem csak egyszeren szrakoztat volt. Sokan szletett eladk, a vrkben van a dolog, de az az rzsed, hogy egyszer kznsg vagy, ami elhangzik, elhangzott mr szmos helyen, szmos alkalommal, s az, hogy ott vagy, nincs klnsebb befolyssal a produkcira. Laurence viszont legalbb annyira szeretett figyelni, mint beszlni. Krdseket tett fel, beszltette az embert, s ez azt az rzst keltette, hogy sokkal szrakoztatbb vagy, mint ahogy azt valaha is gondoltad volna. Laurence gyorsan beszlt, egszen megdbbent sebessggel jrt az agya s a szja. De nem akart senkit tlbeszlni, nem vgott

senki szavba. Amikor hozzd beszlt, te voltl a kzpontban, de hamarosan azt vetted szre, hogy kisebb csoport gylt krtek. Nem lehetett azt mondani, hogy Laurence lett volna a kzpontja minden trsasgnak, de biztos, hogy a trsasg ltala lett rdekes. Aztn ott volt Laurence hangja, aminek magban megvolt a bja. Mly, rnyalatokban gazdag hang volt hatalmas rezonancival, mintha csak a mellkasban valami koncertterem volna. Volt benne valami reszels, fsts mellkznge, s amikor trflt, ott bujklt benne a vilg sszes nevetse. Ebben a hangban egyszerre volt benne az oroszlnvlts, s az intim suttogs. Ksbb, egy zben Laurence meslt a hszas veirl, amikor mg Svdorszgban lt, s DJ volt Stockholm els rock-and-roll rdijnl. Akrhov is ment, akr csak a sarki McDonald'sba, az emberek izgatottan fordultak hozz: Maga az a Laurence a rdibl! Jellemz trtnet volt ez; valban, Laurence-nek olyan hangja volt, hogy ha az ember egyszer meghallotta, soha nem felejtette el. Andrea megmutatta Laurence bartnjt is, aki pr mterrel odbb lt a csipsszel s szsszal rakott asztal mellett. Flledt este volt, az egyik ersen kivgott topomat viseltem. Emlkszem, arra gondoltam, hogy ha n lennk Laurence bartnje, s egy jl dekoltlt, ismeretlen, ksr nlkli lnnyal ltnm rkig cseverszni, bizony hamar vget vetnk az eszmecsernek. m szintn meg kell mondanom, hogy legalbbis ami a szndkaimat illeti nem voltam aznap vetlytrsa Laurence bartnjnek. Pusztn az, hogy megtudtam, bartnje van, s hogy mr ngy ve egytt vannak, elnyomott volna bennem minden ilyen irny szndkot. Sosem rdekeltek a foglalt pasik. Egy pasiban n mindig azt talltam a legrdekesebbnek, hogy rdekldtt irntam s lehet ezt egoizmusnak nevezni, de szmos fjdalmas zskutct sikerlt gy elkerlnm az vek sorn. Mg mindig nagyon zldfl voltam New Yorkban, s azt, hogy esetleg a legjobb bartnm vlegnynek legjobb bartjval

randizzak, szinte vrfertzsnek reztem. Ki tudja, hova fut ki egy ilyen kapcsolat, Andrea s Steve eskvje pedig nem szlhat az n szerelmi drmimrl. Egy nyolcmillis vrosban csak tallok mr valami ms lehetsget. Aztn ott volt a korklnbsg is. Laurence csaknem kilenc vvel idsebb volt, mint n, s br ez magban aligha szmtott nagy korklnbsgnek, nem volt nehz megllaptani, hogy egy olyan pasi, aki kzelt a negyvenhez s mg nem volt hzas, annyira nem rajonghat az intzmnyrt. Mrpedig a foglalt pasiknl csak azok vonzottak kevsb, akiket pisztollyal kell knyszerteni, hogy letre szl fogadalmat tegyenek. Sohasem tekintettem gy magamra, mint aki egy bizonyos tpushoz" vonzdik. De visszatekintve azt kellett szrevennem, hogy az sszes pasim legalbbis azok, akiket komolynak" tekintettem , tbb-kevsb egy tpushoz tartoztak. Magasak voltak, karcsak, kicsit alultplltnak ltszottak, stt hajuk s szemk volt, nagy orruk s flk, melyek kicsit jobban ellltak, mint amennyire kellett volna. Irodalmrok vagy a mvszek voltak vagy legalbbis frusztrlt mvsz- vagy rtpusok , s hossz, elmlylt beszlgetseket tudtunk folytatni a knyvekrl vagy a politikrl. Szgyenlsek voltak s egy kicsit esetlenek, s mindig megdbbentek, hogy valaki, aki olyan nylt s szkimond, mint n, ugyancsak rdekldhet a knyvek irnt. Laurence felsteste hord alak volt, masszv lbai olyan ersnek tntek, mintha vasbl gyrtk volna ket. Birkzlbak, gy hvtam ket. A szemei kkek voltak; olykor, ha egy bizonyos vilgoskk rnyalat inget viselt, megeskdtem volna r, hogy nincs is nluk kkebb. A vonsai roppant elasztikusak voltak. Ha az ember belenz az n fotalbumomba, folyton ugyanazt a mosolyt ltja, csak vrl-vre rettebben. Tbb szz fott lttam Laurence-rl, de nem talltam kt olyat, ahol pontosan ugyanaz a kifejezs lt volna az arcn. Mindig, mr az els alkalommal kezdve imdtam az arct nzni, de az olyan kplkeny volt, hogy tvolltben nem tudtam felidzni. Laurence elmje is, arca is olyan sebessggel mozgott, hogy az volt az rzsem, kihvs ez, amihez kptelensg felnni.

Na, persze arrl sz sincs, hogy leltem valahol s sszelltottam a listt: mirt is nem lehetnk Laurence s n egymsi. Csak azt akarom elmagyarzni, mirt esett Laurence az els benyoms ellenre rgtn, a pasik, akik bartok, de nem jrunk velk kategriba. Az, hogy gy soroltam be t, jrszt tudattalan volt. Ahogy egyre kzelebbi kapcsolatba kerltnk, s az emberek egyre gyakrabban krdeztk meg, mirt nem jrunk, n egy kicsit mindig meglepdtem. A napnl is vilgosabb volt szmomra, neknk az a sorsunk, hogy egyms legjobb bartai legynk. Kezdetben lassan bontakozott ki ez a bartsg. Amikor elszr tallkoztunk, mr tudtam, hogy szeretnm jobban megismerni, s szeretnk vele mindennapi kapcsolatot. m ez nem kvetkezett be rgtn. Egyrszt Laurence az a tpus, akinek mg a blcsdskori bartai is megvannak, aligha volt szksge mg egyre. Aztn termszetesen ott volt a bartnje. Brmilyen rtatlanok voltak is a szndkaim, annyira naiv nem lehettem, hogy azt gondoljam, egy hirtelen jtt bartsg egy szingli nvel ne okozzon nmi feszltsget. Ha az ember hrom macskval l, megtanul ezt-azt a territriumokrl. Klnfle sszejveteleken tallkoztunk Laurence-szel energikus, nevetssel teli beszlgetsbe elegyedtnk mindig, s ilyenkor mindig bntam, hogy nem ltjuk egymst gyakrabban de ez volt minden. Andrea s Steve 2002 mjusban sszehzasodtak, s ahogy ott pzoltunk a fotkhoz, Laurence azt mondta nekem, gynyr vagyok ebben a ruhban, aztn az este folyamn nem lttam tbbet. Pr htre r Laurence s a bartnje szaktottak. ppen Homrral voltam a havi pedikrn (ez minden alkalommal knszenveds volt, Homr sokkal vadabbul kzdtt, ha a karmairl volt sz, mint a msik kt macskm), amikor Laurence felhvott, nem lenne-e kedvem belni vele valami fggetlen filmre. Laurence odavolt a filmekrt a tudsa enciklopdikus a tmakrben, de nem az az ember volt, aki csak lki a rendezket, forgatknyvrkat, sznszeket. Laurence a kamerallsokrt, a

narratv vekrt, a jellemfejldsrt rajongott. Megdbbenten j fle volt a prbeszdekhez. rmt lelte abban, ahogy a trtt ablakbl alhull cserepek mintzatt fotografltk. Szerette az egsz mfajt gy, ahogy van a marhasgokat, a limondkat s a lvldzs filmeket is, melyektl az entellektelek gyakorta elzrkznak. Szerettem, hogy Laurence megszllott valamiben, n is az voltam ebben-abban. Szerettem, hogy olyan sokat tud valamirl, amirl n olyan keveset. Tanultam tle. Egy neves filmes jsgnl volt r s szerkeszt. A munkjhoz tartozott, hogy sznszeket, rendezket interjvolt meg, olyan l legendkat, akiknek ott volt a polcn az sszes dj, ami csak ltezik a nap alatt. Ha az ember belehallgatott az interjk hangfelvteleibe, jl rezhet volt, mennyire szerettek ezek az emberek Laurence-szel beszlgetni. Gyakorta hallatszott a nevetsk, vagy az, hogy H, ez j krds, ezt mg senki nem krdezte tlem." A negyedrsra tervezett interjk rendszerint msfl rig vagy mg tovbb tartottak. Magamon kvl voltam a boldogsgtl, hogy Laurence felhvott, hogy menjek vele moziba, rgtn trcsztam is Andret, hogy eljsgoljam neki a fejlemnyeket. Az, hogy esetleg randira hvott, csak akkor fordult meg a fejemben, amikor mr egy marokki tteremben ltnk az East Village-en, s Laurence a csaldomrl krdezett. De nem prblt megcskolni, nem prblta megfogni a kezemet, egyltaln semmi olyasmit nem tett, amivel fizikai kontaktust kezdemnyezett volna, gyhogy el is hessegettem a gondolatot. Nem volt nehz, hiszen alapveten gy lltam a krdshez, potencilis bartknt s nem potencilis pasiknt gondoltam Laurence-re. s szerettem volna, ha ez a bartsg mihamarabb megaclosodik, mieltt a legbanlisabb okbl eslye lenne elromlani: megprblunk randizni, s rjvnk, nem megy. Mert hogy nem mkdne, abban annyira biztos voltam, hogy mg csak a krdst sem tettem fel magamnak. Egyiknk sem volt mr klyk, s hogy is lltunk a sikeres kapcsolatokkal? Olyan kockzat volt ez, amit nem szvesen vllaltam volna Laurenceszel nem.

A bartsgunk pedig egyre mlylt az elkvetkez hrom vben, s olyan kzel kerltnk egymshoz, ahogy arrl lmodni sem mertem. Mindennap tbbszr is beszltnk telefonon, s legalbb hetente egyszer tallkoztunk, ez pedig tekintettel arra, hogy milyen prgs a New York-i let azrt jelentett valamit. Nem volt senki, mg Andrea sem, akivel olyan gyakran beszltem vagy tallkoztam volna, mint Laurence-szel. Amikor 2003 elejn vgre teljes munkaids llst kaptam a Rolling Stone s az Us Weekly kiadjnak marketingosztlyn, Laurence volt, s nem Andrea, akit elszr flhvtam. Laurence volt taln az els ember, aki gy lett fontos szmomra, hogy Homrral mg nem tallkozott. Nem annyira tudatos dnts volt ez rszemrl, inkbb a New York-i let ritmusa alaktotta gy. South Beach kisvros volt, a terlete mindssze hrom ngyzetkilomter, az a fajta hely, ahol a bartok csak gy beugranak egymshoz. Manhattan azonban hatalmas; hatkonysgot, tgondolt tervezst kvetel. Itt az emberek oda szervezik a tallkt, ahov amgy is mennek, s nem ugranak be egymshoz eltte. Voltak persze, akik csak gy tjttek hozzm, mondjuk filmet nzni, de csak azok, akinek a laksa kisebb, kevsb knyelmes volt, mint az enym. De Laurence-nek szebb, tgasabb, knyelmesebb laksa volt brkinl, akit ismertem. Ha nha sszejttnk, hogy egy pizza vagy egy veg bor fltt laztsunk a hevern, mindig nla voltunk. No, nem mintha olyan fontos lett volna, hogy Laurence tallkozzon Homrral nem akartam hozzmenni, vagy ilyesmi. Egybknt meg minden idnket valahol a vrosban tltttk. Laurence Brooklyban szletett, New Jerseyben ntt fel, s rgtn a diploma utn Manhattanbe kltztt. Imdta New Yorkot, idelis partner volt ahhoz, hogy kiljem a turists vgyaimat. Elmentnk az Ellis Islandre, ahol megtalltam a hivatalos feljegyzst a nagyszleim rkezsrl az Egyeslt llamokba, s megnztk a Szabadsg-szobrot. Felmentnk az Empire State Building tetejre, aztn megltogattuk a West Village kocsmit s

ttermeit, ahol egy vszzaddal korbban kedvenc rink ittk magukat hallra. A Museum of Modern Artban megdbbentem, Laurence mennyit tud a modern mvszetrl jval tbbet, mint n. Laurence a sznhzrt is meg volt rlve, az V. Henrikre ppgy szerzett jegyet, mint a Sock Puppet Showgirlsre. (Semmit nem tud az ember a sznhzrl, amg nem ltott rdon tncol zoknibabkat.) Mostanra mr bizonyra azt mondja magban az olvas, no, jl van, azrt nyilvn a flfii ernyek e tkletes kpviseljnek is volt nhny hibja... Nem lehet a dolog ennyire idilli... Nos, igen, nneplyes, szomor ktelessgem tudatni, hogy Laurence Lerman gyjtget volt. Csaknem hsz ve egyedl lakott egy ngyszobs, brelt laksban, ami plafonig tele volt nos ht, szemttel. Elkpeszt mennyisg jsgja, magazinja, kpregnye, manyag figurja volt. Megtartotta a msorfzetet minden egyes eladsrl, amit azta ltott, hogy New Yorkba kltztt, a jegyet minden koncertrl gimis kora ta. Megtartott egy-egy gyufsdobozt minden tterembl, ahol az elmlt kt vtizedben tkezett. Egyszer egy ders pillanatomban lemrtem Laurence gyufsdoboz-kszlett: nyolc kilt nyomott. Komoly tzvdelmi kockzat, nem gondolod? krdeztem tle egy zben. Ez nem sokkal azutn volt, hogy Templetonnak kezdtem nevezni a Malac a pcban cm mesben szerepl rgcsl utn. Rgtn hozz kell tennem, hogy Laurence-nek rengeteg tr llt a rendelkezsre, s ez a sok kacat szablyosan elrendezve klnbz szekrnyekben s fikokban volt felstcolva. Nem tartozott teht azok kz az rltek kz, akik mindenfle halmok kztt lik az letket. Laurence laksa mindig tiszta volt, s az ember sohasem tudta volna meg, hogy az a szemt ott van, hacsak maga el nem bszklkedik velk. De nagy irodalomkedvel vagyok, s szeretek metaforkban gondolkodni. Az jutott eszembe, hogy Laurence szemernyi helyet sem hagy egy msik embernek. Ezenkvl Laurence-t egyes dolgok meglepen rzkenyen rintettk. Minden vben megjegyezte magnak, ki emlkezett

meg a szletsnapjrl s ki nem, s jaj volt annak, aki a rossz listra kerlt. Laurence az a fajta ember volt, aki minden szletsnapra s vfordulra emlkszik, s meg is adja a mdjt mindnek; ajndkokat, sszejveteleket tervez mr hnapokkal korbban. Ez volt az egyik legszeretnivalbb tulajdonsga, de sajnos nagyon engesztelhetetlen tudott lenni, ha msnak nem volt hasonlan kbe vsett listja a fejben dtumokrl s esemnyekrl. Laurence flelmetes haragra kpes gerjedni, ezt mindenki tudja, aki ismeri. Nem trtnik ez gyakran, de akkor megsemmist. A haragja valahonnan nagyon mlyrl jn, s gy tmad neki az embernek, akr egy bika. Laurence nem fizikailag fenyeget tudtommal egsz letben nem ttt meg senkit , de lttam embereket, ktszer akkorkat, mit , akik meghtrltak Laurence dhe ell. Mly, mennydrg hangja, amit annyira szeretek, ilyenkor flelmetes fegyverr vlik. Megdbbent hangerre kpes, s ha borzalmasan begurult nagyon kmletlen dolgokat kpes mondani. ppen az a brilins rzk, amivel pontosan tudja, mit kell valakitl krdeznie, teszi kpess arra, hogy olyasmiket mondjon, amik a leginkbb fjnak. s bizony ilyenkor ki is mondja ket. Knnyebb volt szembeszllnom a laksomba behatol betrvel, mint Laurence-szel, amikor dhs. Szvbl utlom a hangos jeleneteket", gyhogy a nhny alkalommal, amikor sszekaptunk, n hidegen visszahzdtam. Nyilvnval mondtam ilyenkor nyugodt hangon, j pr decibellel kisebb hangervel , hogy jelenleg kptelen vagy ezt racionlisan megvitatni. Aztn otthagytam. Mondhattam volna, hogy n egyszeren csak termkeny" vitt szerettem volna illogikus, fkuszlatlan perpatvar helyett. Laurence azt mondhatta volna shajtva, hogy velem egyszeren nem lehet rendesen harcolni. Mert mi rosszabb annl, ha az ember vltzni akar, de a partnervel egyszeren nem lehet vltzni?

m amikor lenyugodtunk, mindketten kvncsiak voltunk arra, amit a msik mondani akart. Becsletre legyen mondva, Laurence-et soha nem kellett figyelmeztetni arra, hogy tl messzire ment, nem kellett soha kierszakolni, hogy bocsnatot krjen. Ha Laurence gy rezte, igaza van, sehogy nem lehetett volna rvenni arra, hogy bocsnatot krjen, pusztn azrt, hogy jra jban legyen vele az ember. De ha tudta, hogy nincs igaza, azonnal megbnta, s nem tartotta vissza a bszkesg attl, hogy elnzst krjen. De bocsnatrt sohasem esedezett. Tkletesen tudta azt hiszem, klnsebb tudatos mrlegels nlkl , milyen mrtkben van igaza, mekkora elgttellel tartozik. Ennyi volt, ezt lehetett beosztani. Azt hiszem, a megjtszs hinya a teljes kptelensg arra, hogy olyasmit mondjon, vagy ppen ne mondjon, amivel jobb sznben tnne fel msok eltt, vagy amivel megbocstst nyer volt az, ami azz tette Laurence-et, ami. Emiatt nem csak egy pasas volt, hanem frfi. Az egyik kedvenc regnyrm, Anthony Trollope rta egyszer: a frfiassg els kvetelmnye negatv kvetelmny: a frfiassg nem fr ssze a megjtszssal." Laurence eredenden kptelen volt olyasmit csinlni, ami rossz vagy frfiatlan. Ebbl a tulajdonsgbl fakadt minden ms j tulajdonsga. Ettl tudott vicces lenni, de nem bnt; ettl tudott gy beszlgetni, hogy ne legyen a kzppontban; s ettl tudott figyelmesen hallgatni. Soha nem volt fltkeny msok sikerre s eredmnyeire. Hatalmas bkezsggel osztotta meg az idejt, pnzt, dolgait msokkal, s soha senki nem vetemedett arra, hogy visszaljen ezzel. A dolgok effle egyenslya mindig gondolkodba ejtett. n soha sem leszek kpes olyan jl intzni a dolgaimat, ahogy Laurence tette sztnsen. Ez volt az a tulajdonsga, amit a leginkbb csodltam. Nem ismertem hozz foghatt.

Nyilvnvalan szerelmes voltam bele. Annyira nyilvnvalan, hogy az csak szmomra nem volt vilgos. Mr vagy hrom ve voltunk nagyon j bartok, s az volt a benyomsom, naponta megkrdezik, hogy jrunk-e. Minden alkalommal tiltakoztam, de nem makacssgbl, vagy mert tagadni akartam volna azt, ami a napnl is vilgosabb. Eddig csak olyan tapasztalatom volt a szerelembe essrl, hogy azt ember tallkozik valakivel, rgtn vonzdik hozz, aztn idvel elvlik, hogy a vonzalom valdi -e vagy pr hten bell elillan. A msik fajta szerelemmel addig nem tallkoztam: hogy az ember megismer valakit, s csak ksbb jn r, hogy a dolog tbb bartsgnl. Mivel korbban errl nem volt tapasztalatom, nem is vettem szre, amikor megtrtnt. Ht igen, pp csak a szememtl nem lttam. Aztn egy ks nyri dlutnon Laurence s n hot-dogot ettnk s pina coladt ittunk a Chelsea Piers teraszn, s elmondta, hogy randizik valakivel. Bennem akkor sszedlt egy vilg. No, nem mintha az elmlt hrom vben senkivel nem tallkoztunk volna. Nlam klnfle pasik jttek-mentek, s n meg is osztottam a rszleteket Laurence-szel. De most, hogy belegondolok, Laurence soha nem beszlt nekem a ngyeirl. Nem feltteleztem, hogy clibtust tartott volna egsz id alatt. Igazbl nem nagyon foglalkoztam ezzel a krdssel. Biztosra vettem, hogy egy olyan pasinak, mint Laurence, hossz t, mg megtallja az igazit, de abban is biztos voltam, hogy ha ez a n megrkezik, mesl majd nekem rla. Nos, most gy ltszott megrkezett. s meslt. Az volt az els gondolatom, hogy a bartsgunk napjai meg vannak szmllva. Nehz volt elkpzelni, hogy egy bartn tolerlna egy effle kapcsolatot. A kvetkez pillanatban pedig utltam magam: csak magamra vagyok kpes gondolni, ahelyett, hogy rlnk a bartom boldogsgnak. De abban a pillanatban, ahogy a boldogsg sz eszembe jutott Laurence-szel s egy msik nvel kapcsolatban, az agyam leblokkolt, a testem elernyedt. gy

reztem magam, mint aki ppen egy autbaleset helysznrl gyalogol el sokkosan. A dolgot leplezni igyekeztem Laurence eltt, prbltam gy tenni, mintha minden rendben lenne, de nem hinnm, hogy ez tl jl sikerlt, mivel jval gyngdebben cskolt arcon a szoksosnl, amikor elvltunk a taxinl. Aznap jjel megjtt az lmatlansg, s hetekig nem is tgtott. Szegny Homr, aki akkor aludt, amikor n, s gy akkor nem aludt, amikor n sem, nagyon keveset pihent. Jrkltam jjel krbe-krbe, Homr pedig ktelessgtudn a nyomomban volt. Rosszul reztem magam amiatt, hogy nem hagyom aludni, de annyi mindent t kellett gondolnom, s nem vesztegethettem el nyolc rt. Megprbltam, meggyzni magam, hogy csak azrt akarom most annyira Laurence-t, mert mst akar. Csnya, nz dolog ez, magamnak akarom minden figyelmt. A figyelme kell nekem, nem is annyira a frfi. De az lmatlan jszakk nem akartak sznni, s n megrtettem sokkszeren rt a napnl is vilgosabb felismers , hogy az elmlt hrom vben minden pasimat Laurence-hez hasonltottam. s mindannyian alulmaradtak. Nem voltak annyira szellemesek, nem voltak annyira okosak, nem voltak annyira frfiasak, mint Laurence, nem volt olyan ers szemlyisgk. Persze mindenki, akinek volt szeme ltsra, lthatta, hogy az a legfbb bajom velk, hogy egyik sem Laurence. gy gondoltam, sajt rtkeik alapjn tlem meg ket, sajnos azonban azt a megbocsthatatlan bnt olvastam a fejkre, hogy egyikjk sem az a frfi, akibe szerelmes vagyok. Taln azrt tartott ilyen sokig, amg felismertem, hogy szeretem, mert egyltaln nem gy nzett ki, mint ahogy a jvendbelimet elgondoltam nem volt olyan sovny, nem volt az az rtelmisgi kinzete, mint azoknak a pasiknak, akikkel rendszeresen randiztam. Aztn eszembe jutott Homr. Homr olyan vilgban lt, ahol nem volt fny, ahol az, hogy valaki hogyan nz ki, nem csak hogy nem brt jelentsggel, mg csak nem is ltezett.

De ez nem igaz a kinzet igenis szmt. Akrmennyit is adtam az letembl Homrnak, s akrmennyire boldog is volt, egy dolgot sohasem kaphatott meg, azokat az rmket, amiket a lts adhat. Milyen knny volt termszetesnek tekinteni, hogy egy szerettnk ltvnya pillanatok alatt kpes felvidtani bennnket! s r kellett dbbennem, a vilgon semmi sem tesz olyan boldogg, mint az, ha Laurence-et lthatom. Olykor, ha tallkoztunk valahol, mr messzirl kiszrtam a tmegben. Amikor meglttam az arct, elmosolyodtam no nem azrt, mert mksan nzett ki vagy valami mksat csinlt, hanem mert ez az arc annyira boldogg tett. Ajndkot kaptam. Volt valamim, amire csak r kellett nznem, s rmm volt benne. Nem volt mindenki olyan szerencss mit n. De semmi okom nem volt azt gondolni, hogy Laurence-nek nincs szksge valakire, akinek teljesen odaadhatja magt. Mg kevsb volt okom azt hinni, hogy az a valaki n leszek. s most itt volt egy msik n, valami Jeannie vagy Janette, vagy nem is tudom milyen nevet mondott Laurence. Hiszen tudtam, hogy Laurence szmra akrcsak nekem, a kapcsolatunk nem tbb mint bartsg. Taln gondolt msra, biztosan gondolt msra, de az vekkel ezeltt volt. Most mr nyilvn sz sincs ilyesmirl. A legjobban attl ijedtem meg, hogy esetleg tnkremehet a bartsgunk. El sem tudtam kpzelni, mihez kezdek, ha megvallom, amit rzek, s az a vge, hogy elvesztem. Alig voltam kpes beszlni vele, amita emltette a nt, akivel randizik. Taln fltem lpni, de visszavonulni egyenesen lehetetlensgnek tnt. Helyben maradni meg nem lehetett. Ezt is Homrtl tanultam: ahhoz, hogy az ember elrjen valamit az letben, olykor ugrani kell, vakon. R kellett jnnm, hogy Homr volt az, aki az vek sorn a legtbbet tantotta nekem a kapcsolatokrl. tantott meg arra, hogy a hit csodlatos dolgokra teszi kpess az embert. Az volt a mnim, hogy Laurence s n valamirt kptelenek vagyunk megtallni az igazit egymsban legalbbis biztosan. De ht kbe

volt ez vsve? Homr volt az l plda arra, hogy a szoksos elrejelzsek a vrhat boldogsgrl csak arra jk, hogy lehetsget adjanak a npi blcsessgek megcfolsra. Ht nem Homr volt az, akirl azt gondoltk, flnk lesz majd s ijeds? s ltezett taln ms, aki ennyi rmet lelt a htkznapokban, mint ? Nos, igen, ltezett: Laurence. Akrcsak Homrban, Laurenceben is volt valami megronthatatlan, gy lehettek szmukra a legprimitvebb, leghtkznapibb esemnyek is rmforrsok. Nemcsak hogy tiszteltem ezt a tulajdonsgot, de magamnak szerettem volna. Taln ppen ezrt lettek Laurence s Homr a legfontosabbak az letemben. Csak s kizrlag logikus magyarzataim voltak arra, hogy Laurence s n mirt nem lehetnk egy pr, ahogy arra is csak s kizrlag logikus indokaim voltak, mirt nem fogadhatok be egy vak macskt. Mindez csak azt mutatta, hogy olykor, ha keresel valamit, azt ott tallod meg, ahol a legkevsb szmtanl r. Homr a legels idktl fogva befolyssal volt a kapcsolataimra. Amikor megismertem s felfedeztem a veleszletett btorsgt s boldogsgvgyt, megrtettem, hogy ha az ember meglt valami nagyon rtkeset valaki msban, nem kell mindenron indokokat keresnie arra, hogy kizrja az letbl. Hanem elg ersnek kell lenni ahhoz, hogy kr ptsk az letnket, brmi is jjjn. De legfkppen azt tanultam meg Homrtl, hogy a nagy kockzatokban nagy rmet tallhat az ember. Tizent ves korom ta randiztam, s azalatt soha, egyszer sem tettem szerelmi vallomst, amg a msik nem tett. A potencilis nyeresg sohasem ltszott megrni a kockzatot. Laurence mssal kezdett jrni, most taln mg kevesebb okom volt azt hinni, hogy a kockzatvllals meghozza majd a jutalmt. De taln mindig jobban fltem a sikertl, mint a bukstl. A perspektva, hogy felveszem a telefont, s egyetlen hvs megvltoztathatja az egsz letemet, ha gy sikerl, ahogy remlem, rmiszt volt. Vakmersg nlkl viszont soha nem rhetjk el, amit akarunk. Erre is Homr tantott meg.

gy aztn egy kora oktberi vasrnap dleltt nagy levegt vettem s ugrottam. Vagyis felhvtam Laurence-et, hogy tudassam vele, hogyan rzek. Figyelj mondtam neki , mondanom kell valamit, s nem gond, hogyha te nem rzel ugyangy, de... elhallgattam, nem tudtam, hogyan folytassam. Hirtelen egy kicsit sok is volt mr a csndbl, de mg mindig nem volt tletem, hogyan jvk ki ebbl. Azt hiszem... Azt hiszem, olyan rzseim vannak irntad, melyek tbbek bartsgnl. s megrtem hadartam, ha te nem rzel ugyangy... De igen vgott kzbe Laurence. gy rzek. Mindig is gy reztem. Hosszasan beszltnk tbbet nevettnk, mint szltunk, s az a kevs sz is zavaros volt. De olyan csevegs volt, aminek meg kellett vgre trtnnie. s nehz volt elhinni, hogy valban megtrtnik. Tudod mondtam , nagyon kellemetlen lenne, ha nem mkdnnek kzttnk a dolgok. Andrea s Steve miatt, gy rtem. Mr n is gondoltam erre felelte Laurence. Csak egyetlen megolds van. Na, s mi az? krdeztem. rlten szerelmesnek kell lennnk egymsba letnk htralev rszben. Tbb mint egy ra mltn tettk le a telefont, s megbeszltk, hogy msnap este tallkozunk, rgtn munka utn. Kiltzk majd gondoltam. s fel kell hvnom Andret. Andrenak mihamarabb tudnia kell az esemnyek j s megdbbent fordulatrl. Mg ha szmra nyilvn nem is annyira megdbbent. De hirtelen gy reztem, tl fradt vagyok ahhoz, hogy ilyesmin gondolkodjak. Homr s n gyba bjtunk, s az igazak lmt aludtuk htf reggelig.

Huszonkettedik fejezet

A dics Vashowitz

S nked az istenek adjk meg mindazt, mire vgyol, frjet s hztartst, s hozz gynyr egyetrtst: mert hiszen annl nincs soha szebb s nincs derekabb sem, mint mikor egymst rt szvvel tartja a hzt frj s n [...]"

Mindig is azon a vlemnyen voltam, hogy ha egy pr sszekltzik, legjobb, ha j otthont keresnek ahelyett, hogy valamelyikk laksba kltznnek. Ezt az elmletet mg jval korbban fejlesztettem ki, akkortjt, amikor bekltztem, aztn nem sokkal r kikltztem Jorge hzbl. Tapasztalatom szerint az embereknek ppen gy megvannak a territriumaik, ahogy a macskknak, s jobb idben elejt venni az ebben a szekrnyben mindig is ez s ez szokott lenni" tpus vitknak. Szp, hangzatos elv volt ez, de sajnos nem vette figyelembe a manhattani ingatlanpiac els parancsolatt: soha ne adj fel egy kedvez brleti dj, hrom hlszobs, ktfrds, erklyes lakst. Laurence kevesebbet fizetett, mint n a garzonrt, s tbb mint ktszer akkora tere volt. Amikor elhatroztuk, hogy sszekltznk, nem is volt krds, hova menjnk. Mindenesetre Laurence-szel egy vet jrtunk, mieltt bekltztem volna hozz a macskkkal. Nem sokkal a nagy szerelmi valloms utn belekezdtem egy regnybe South Beachrl. Egyik reggel ugyanis arra bredtem, hogy n vilgletemben r akartam lenni taln a ngy kirgs, amit kt ven bell ltem t, meggyztt az nfoglalkoztats elnyeirl. Nem is tudom, mirt voltam olyan kitart; mindenki azt hajtogatta a kiadi szakmban, hogy annl, hogy egy kezd r knyvszerzdst kt, csak egy dolog valszntlenebb: hogy pp egy regnyre kt szerzdst.

De Homrtl sok-sok vvel ezeltt megtanultam mr, a klnbsg, ami a valszntlen s a lehetetlen kztt van, a legfontosabb klnbsg a vilgon. Semmit sem veszthettem azzal, ha megprblom. Sok hnap s ki tudja hny elutast levl utn (hsznl abbahagytam a szmolst), talltam egy gynkt, s az egsz dolog elkezdett olyan profinak kinzni. Mivel tovbbra is teljes munkaidben dolgoztam, tbb mint egy vbe tellett, hogy befejezzem a kzirat els vzlatt, s Laurence elolvasott s megkritizlt, majd jra elolvasott s ismt megkritizlt minden egyes szt, amit lertam. gy gondoltuk, taln jobb, ha nem kltznk ssze, amg be nem fejezem a munkt. No de hazudnk, ha azt mondanm, hogy kizrlag ez a South Beach-i regny tartott vissza bennnket az egyttls rmeitl. Az az igazsg, hogy Laurence nem volt ppen feldobva az tlettl, hogy hrom macskval lakjon egytt. Laurence-szel rengeteg apr civdsunk volt az els vben, de csak egyszer mentnk igazn kemnyen egymsnak, pp a macskk miatt. Tnyleg muszj, hogy hrom legyen bellk? krdezte tlem egy napon, hat hnappal azutn hogy sszejttnk, s ha ezer vig gondolkodik, sem tudott volna mg egy olyan krdst feltenni, amivel ezt ri el: olyan kemny, olyan hideg lettem, akr a befagyott t. Nem tudom, egytt tudok-e lni hrom macskval. Nos, hrom macska van feleltem. Mindig is hrom macska volt, s mindig is hrom macska lesz. Ha abban a tvhitben lnl, hogy ez a dolog megvltoztathat, ht javaslom, hogy felejtsd el. Ez volt, s ez is marad az egyetlen pillanat, amikor azt gondoltam, Laurence s n nem vagyunk egymsnak valk, megbuktunk a prbn. Nem arrl van sz, hogy megtudtam, Laurence nem kedveli a macskkat, mindig is tudtam, hogy nem kedveli ket (br maga ragaszkodott ahhoz, hogy nem arrl van sz, hogy nem kedveln ket, csak arrl, hogy a kutykat kedveli). Inkbb azt reztem, hogy lehetetlen, hogy valaki szeret,

s trdik a boldogsgommal, mgis olyasminek tenne ki.... valjban minek is? Hogy eldntm, melyik macskmat szeretem a legkevsb, s azt idegenekhez kldm? Vagy otthonba? Br megrtettem, hogy valaki nem akar hrom macskval egytt lni, de Laurence hrom ve ismert mr azeltt, hogy sszejttnk volna, igazn lett volna alkalma korbban gondolni erre. Ha belptem volna Laurence laksba, s ott tallom egy msik nvel, akkor sem lehettem volna jobban meggyzdve arrl , hogy tkletesen flreismertem. Attl a naptl fogva, hogy elkezdtem Homr rkbefogadst fontolgatni, reztem, egy napon azon fut majd ztonyra egy gretes kapcsolat, hogy a pasi nem akar hrom macskval lni. Tudtam, hogy egyszer megtrtnik, igazbl csak az lepett meg, hogy ennyit kellett vrni r. Laurence s n rkon t harcoltunk, mg vgre elrkeztnk mondandja lnyeghez. Mindig nlam vagyunk mondta. Egyetlenegyszer sem engedtl be a laksodba. Nyilvn valami borzalmas dolog lehet, hogy hrom macska van a hznl, s nem akarod, hogy lssam. Vagy egyszeren csak nem kszltl mg fel r, hogy beengedj az letedbe. Nos, itt megfogott. Valban sohasem hvtam meg magamhoz. Mieltt jrni kezdtnk volna, nem volt semmi, ami erre sztnztt volna. Most pedig, hogy egy pr voltunk, knyszeresen vigyztam, ne kvessek el semmilyen hibt. Fltem attl, hogy Laurence s az llatok utlni fogjk egymst. A vgn mg elvesztem Laurence-et. No persze a drzslt tervemnek, hogy majd tvol tartom ket egymstl, nyilvn nem volt sok teteje. s meg tudtam rteni Laurence-et is, hogy ktkedik a szavaim komolysgban, amikor azt mondom, hogy vele szeretnm tlteni az letem htralev rszt, hisz mg csak a laksomba sem engedem be. gy aztn megszerveztnk egy ott alvst, ami nem is sikerlhetett volna rosszabbul. Scarlett meghzta a lbt aznap reggel egy rosszul sikerlt ugrssal, gyhogy mg nygsebben sntiklt el az idegentl, mint ahogy szokott. A vgn mg azt

gondolja, hogy vak s bna macskknak zemeltetek menhelyet, gondoltam. Vashti belepisilt Laurence tskjba. Senki nem alszik az gyban mamival, csak n! Homr hozzszokott az ajtk nlkli trhez. Az egyetlen ajt a frdn volt, azt pedig folyton nyitva tartottam. Amikor Laurence bement a frdbe, s becsukta maga mgtt az ajtt, Homr lelt az ajt eltt, nyafogni kezdett, s az egyik lbt egszen bedugta az ajt alatti rsen. Homr mancsrl a kinyjtott karmokkal Laurence gy nyilatkozott: igen rmiszt". Srcok, tnyleg mindent megtesztek, hogy megneheztstek az letemet? krdeztem tlk msnap reggel, amikor Laurence elment. Egyetlen rohadt este erejig sem brntok sszeszedni magatokat? Vlaszknt nagy, dorombol kupacknt telepedtek rm. Hla az gnek, elment a pasi. Mgis, gy gondolom, jl jtt ki a dolog, mivel Laurence legalbb meggyzdhetett rla, hogy hatrtalanul szeretem ezeket az idegest kis lnyeket, ha kpes vagyok egytt lni velk. Ezutn az jszaka utn taln gy gondolkodik majd, hogy n imdom a macskkat, imd engem, teht... no, nyilvn imdni nem fogja ket, de taln. Laurence-nek rettsgi ta nem volt semmilyen llata (a szleinek volt egy kutyja). Olykor azonban gondjt viselte Minounak, a fbrl macskjnak, amg az tvol volt. Minou kzeltett a huszadik letvhez, s ahogy a fbrl bszkn ecsetelte, azrt l olyan sokig, mert tl gonosz ahhoz, hogy elpusztuljon. Minou nem volt valami trsasgi macska. Nha, amikor Laurence dolgozott, felugrott a szmtgp billentyzetre (magam gy rzem, az n regnyemnek Homr kicsit a trsszerzje, oly sokszor telepedett a trdemre, amg rtam), de ezt leszmtva Minou tbbnyire jl viselte magt. Laurence azt mondta, olykor meg is feledkezett rla, hogy macska van a hzban.

A legnehezebb a hrom macskval val egyttlsben az ahogy azt Laurence gyakorta kifejtette, miutn odakltztnk , hogy folyton ott van egy macska. n ezt mr megszoktam, de ht az ember mirt is tartana llatokat, ha nem azrt, hogy krltte legyenek? De valban igaz, brmilyen nagy volt is Laurence laksa sokkal nagyobb, mint amilyenben a macskimmal valaha laktunk nem volt egyetlen perc sem, hogy Laurence s n egyedl lehettnk volna. Legalbb egy macska folyton a kzelben volt. Eleinte senkinek nem ment knnyen az alkalmazkods, de Scarlett volt a legkemnyebb di. Rgeszmje volt, hogy ktfajta llny van a vilgon. Ott van a mami, aki kajt adja, a szeretgetst meg nha a dorglst, s a tbbi macska. gy vlte, mivel a macskk kztt a rangids, abszolt tekintlye van a tbbiek fltt. Laurence ugyan egy kicsit nagyobb macska, mint az megszokott, de mivel Scarlett olvasatban idekltztt hozznk, most r, Scarlettre vr a feladat, hogy megmutassa neki, hol a helye, hogy hol lhet, s hogy milyen kzel jhet. Az, hogy hozz nem rhet, de mg csak nem is kzelthet, az magtl rtetd volt. Scarlett mdszere a rendteremtsre az volt, hogy odakapott a karmaival. Ha Laurence a folyosn ment, s tl kzel merszkedett hozz; ha Laurence megprblt tlpni fltte; ha fejem mgtt ldgl a hever peremn, s Laurence mellm lt Scarlett odavgott a karmaival. Mr nmagban az elg bosszant lehetett Laurence szmra, hogy egyszer csak gy kezelik a sajt laksban, ahol hsz ve lakik, mintha behatol lenne. De az, hogy egy agresszv llat ezenfell mg agyon is karmolja, az a felhbortotta. Az pedig egyenesen rmiszt, ha az ember jjel vgigbotladozik a koromstt folyosn, s lthatatlan karmok hasogatjk vgig a lbt. A nagy mretklnbsg szemltomst mit sem szmtott. Meg is krdeztem Laurence-t, mi a terve, hogyan gondolja felvenni a harcot? n igyekeztem bkltetknt fellpni, de a macskkat hresen nehz fegyelmezni, s a szably all Scarlett a legkevsb sem volt

kivtel. Nemcsak hogy egy kutynl bevlt mdszernek, mondjuk egy sszetekert jsgpaprral val nspngolsnak semmi hatsa nem lett volna az effle fellps csak mg ellensgesebb s agresszvebb tette volna Scarlettet, mr persze ha egyltaln rszntam volna magam ilyesmire. Eszemben sem volt. Laurence, aki egy olyan kutyval ntt fel, akit elvertek, ha rossz" volt, gy lte meg a dolgot, hogy n egyltaln nem akarom kezelni a problmt. Ez persze nem volt igaz. Rengeteget gondolkodtam rajta, hogyan tehetnm Laurence szmra elviselhetbb az letet Scarlett mellett. s ha ez az elmlkeds tovbb tartott is, mint szerettem volna, az csak azrt volt, mert korbban sohasem kellett ilyen helyzetet kezelnem. Melissval, aztn a szleimmel laktam, de akkoriban Scarlett mg nem volt bjs, s megelgedett azzal, hogy elvonult valahova, amikor ppen nem voltam otthon. Most azonban folyton csak velem akart lenni, s amikor sszebjhatott velem, megkvetelte, hogy mindenki eltakarodjon a krnykrl. Az egyetlen hely, ahol Laurence biztonsgban lehetett Scarlett karmai ell, az a hl volt. Laurence ugyanis ragaszkodott hozz, hogy a hlszobnk macskamentes vezet legyen. Azt mondta, nem akar macskaszrt az gyon, s biztos vagyok benne, hogy nem mondott valtlant (ami engem illett, n is hls voltam rte, hogy csak Homr alszik a takar alatt, ezrt aztn a szr csak az gynem tetejn gylt, sehol mshol), de abban is biztos vagyok, hogy semmi kedve nem volt hrom macskval harcolni rtem jjelente. Vllalhat kompromisszum volt ez, csakhogy a macskk egsz letkben ahhoz voltak hozzszokva, hogy legalbb az jszaka egy rszt velem tltik, ezrt aztn ez az elklnls szmos ponton feszltsget okozott. Scarlett nehezmnyezte, hogy ki van zrva, s ennek hangot is adott. Este, amikor bevonultam a hlba, lelt az ajt el, s nyvogni kezdett. s amikor nem nyert bebocstst, a mancst bedugta az ajt alatt, s vadul rzta. Nyisd ki az ajtt! Nyisd ki azonnal! Nyilvn egy olyan szoba, ahol nincs msik macska, maga lehetett a nirvana Scalett

szmra. Itt lett volna a nagyszer lehetsg, hogy jra meglje gyermekkora csods napjait mr ha valaki beengedte volna. Rengetegszer prbltam elhessegetni, szmtalanszor kiablta neki Laurence, hogy most aztn mr elg, de Scarlettet sem megrmteni, sem megnyugtatni nem lehetett. Ez a folyamatos ajt eltti nyafogs pedig jobban megrjtette Laurence-et, mint a karmolszs. Sikerlt vgl olyan megoldst tallnom, ami mindkt problmt egyszerre orvosolta. Laurence rendszeresen nhny rval tovbb maradt fnt, mint n, s amikor n mr az gyban voltam, Laurence egy kis doboz kajt adott a macskknak. Elszr is, a kaja elterelte Scarlett figyelmt arrl, hogy a hl ajtaja eltt nyafogjon. s mire befejezte az evst, mr el is felejtette, hogy otthagytam, gyhogy sszegmblydtt a sznyegen vagy valamelyik szekrnyben, ahol szeretett lenni, s lomba dorombolta magt. Miutn Laurence etetni kezdte a macskkat, Scarlett rjtt, hogy Laurence mgsem macska, s hogy inkbb abba a kategriba tartozhat, amibe n. A maga mdjn tisztelni kezdte Laurence-et. Azt nem mondanm, hogy nagy cimbork lettek, inkbb gy tnt, az az elv, hogy nem szeretlek, te sem szeretsz, de elfogadom a kajdat, s bkn hagylak. Nyilvn gy volt vele, Laurence elgedett lesz azzal, hogy ennyit engedett, s brmelyik macskatulajdonos megmondhatja, elgedett is lehetett. Homr persze annyira klnbztt Scarlettl, amennyire csak lehet; brmikor ksz volt arra, hogy brmely idegennel bartsgot kssn. Csakhogy a trtnelem sorn elszr flt valakitl. s az a valaki Laurence volt. Azt hiszem, ez rszben Laurence hangos, erteljes baritonjnak volt ksznhet. n imdtam Laurence hangjt, de Homr szmra, akinek a hallsa mindannyiunknl rzkenyebb volt, olyan lehetetett, mint a haragv isten hangja. Laurence radsul abban is klnleges volt, hogy nem kereste Homr bartsgt. Mindenki bartkozni akart a szegny kicsi" vak macskval. Laurence elfogadta a macskkat gy, ahogy vannak, de nem kvnt kzeledni hozzjuk. Laurence nem

ereszkedett ngy lbra, nem tallt ki jtkokat Homrnak, nem kvnt formlisan" bemutatkozni, amit pedig Homr elvrt, mieltt brkinek megengedte volna, hogy megsimogassa. Laurence-nek radsul mindegy volt, simogathatja-e Homrt vagy nem. Ha Homr azt akarta, Laurence kszsggel megtette, de ha Homr azt ignyelte, hogy bkn hagyjk, Laurence-nek az is megfelelt. Olyan tulajdonsga volt ez Laurence-nek, amit nagyra rtkeltem. Nem rezte szksgesnek, hogy megjtssza magt sem elttem, se ms eltt, nem akarta azt mutatni, hogy milyen j ember , hogy milyen klnleges kapcsolatot alaktott ki az n klnleges macskmmal. Laurence nem is igazn gondolt gy Homrra, mint aki vak; amint egyszer megltta milyen knnyedn, milyen energikusan kzlekedik, elfogadta, hogy Homr lnyegben ppen olyan, mint a tbbi macska. Valjban Laurence volt az els s egyetlen ember, aki gy bnt Homrral, ahogy mindig is szerettem volna, ha az emberek bnnak vele: gy kezelte, mint egy normlis macskt. Homrnak ugyanakkor fogalma sem volt arrl, hogyan lljon hozz valakihez, aki nem akar mindenron megbartkozni vele. gy gondolta, az emberek pusztn azrt lteznek, hogy vele jtsszanak, s bizonyra gy rezte, hogy aki nem ilyen, az ellensgesen kzelt hozz. gy trtnt, hogy az els hnapokban fejvesztve meneklt, ha Laurence megjelent. s engem nagyon szven ttt, hogy a btor, rettenthetetlen Homrt most annyi v utn egyszer csak megrmiszti valami. Homr taln csak akkor nem rettegett Laurence-tl, amikor az a konyhban tartzkodott. Mindketten hasonl szenvedllyel szerettk a szeletelt pulykt, s valahnyszor Homr meghallotta, hogy Laurence kinyitja a htt, hogy szendvicsnek valt vegyen el, odarohant, brhol is volt ppen a laksban s a flelme Laurence-tl csodlatos mdon abban a pillanatban szertefoszlott. Belemlyesztette krmeit Laurence nadrgjba, azon mszott fel a konyhapultra, akr egy ktlhgcsn, ahol aztn bedugta a fejt a felvgottas paprba, s megprblt kaparintani magnak egy kisebb porcit.

Laurence flt lerzni Homrt a nadrgszrrl, s hasonlan flt letasztani a pultrl, gyhogy ennek aztn rendre az lett a vge, hogy Homr tbb pulykhoz jutott, mint Laurence. A dolog odig fajult, hogy amikor Laurence szendvicset akart kszteni, kirohant a konyhba, ott teljes ervel megindtotta a vizet, hogy a csobogs elleplezze a htajt hangjt, kicsempszte a pulykt s a kenyeret a frdszobba, becsukta a frdajtt, s ott is megengedte a vizet. Alaposan kidolgozott, sikeres mdja volt ez a szendvicsksztsnek, de biztosan nem a leglvezetesebb. gy nem lehet lni panaszolta egyszer Laurence. Nem, valban nem lehetett. De ht Laurence felntt ember volt, nem is rtettem mirt van szksg erre a hkuszpkuszra. Homr tkletesen jl ismeri a nem szt mondtam Laurence-nek. Hozz kell szoknod, hogy kimondod. Aztn azt is hozztettem: Ez szmra ppen olyan frusztrl, mint neked. Nem rti, mirt nem mondod, hogy nem, s mirt nem adsz neki mgsem a pulykbl. Nos, arrl sz sincs, hogy nem Homr lett volna a hibs. Persze hogy volt, s az n ellentmondst nem tr "Nem! Homr, nem!" kiltsommal szmos estben sikerlt magamhoz rendeljem. De ht nem lehettem folyton ott. Laurence-nek s a macskknak meg kellett tanulniuk egytt lni legalbb minimlis szinten. Mindazonltal voltak napok, amikor annyira bnsnek reztem magam az egsz dolog miatt, hogy teljesen ktsgbe estem. Senki nem volt boldog, sem a macskk, sem Laurence s n sem, mindenki boldogtalansgnak okozja. Laurence s te szeretitek egymst mondta mindig Andrea, mikor tancsot krtem tle. Ok, ez most szvs neki is, meg a macskknak is, de mit akarsz tenni? Csak kell nekik egy kis id, hogy megszokjk egymst. Laurence mg mindig inkbb lakik veled gy, mint nlkled. Taln. Voltak napok, amikor nem voltam ebben annyira biztos. Sajnos a pulyka csupn a jghegy cscsa volt. Homr tovbbra is nagyon beszdes" volt. Ha bren volt, folyton velem

csacsogott. Voltak a Jtsszunk! miak, a H, milyen rgen nem kaptam mr tonhalat! Miak meg a Mirt nem figyelsz rm? miak. Mi van ezzel a macskval? bosszankodott gyakran Laurence, miutn mr harmadjra tekerte vissza a filmet, mert tbb percnyi prbeszdrl lemaradt. De ha Homr csndben volt, az is komoly veszlyeket rejtett magban. Nha elfordult, hogy Laurence felkelt jjel, hogy vcre menjen, ilyenkor fllomban botladozott a folyosn, de mehetett volna csukott szemmel is, hiszen annyira ismert mindent. Jl tudtam ilyenkor, mit fogok azonnal hallani: Laurence a falnak vgdik, majd egy hangos a fenbe!" jn, aztn pedig Homr krmei kopognak majd vgig a padln gyors iramban. Homr szeretett a folyosn aludni, s persze sosem jutott eszbe, hogy felhvja Laurence figyelmt a jelenltre egyegy nyvogssal. Csakhogy Homr a sttben egyltaln nem ltszott, s Laurence rendszeresen felbukott benne. Ez meglehetsen zavarta Homrt. Nem rthette, mi a klnbsg a nappali fnyrban sz s a stt folyos kztt. Csak azt tudta, hogy Laurence nha, teljesen elrelthatatlanul belerg (persze sosem rgta meg szndkosan Homrt) s a kiabls csak megersthette azt, amit Homr mr eleve is gyantott hogy Laurence nem szereti t. Laurence meg volt gyzdve, hogy Homr pusztn nfejsgbl s makacssgbl alszik ott a folyosn, ahol biztosan belebotlik az ember. Vettem egy-kt jjeli lmpt a hallba, ez valamennyit segtett. De a fegyversznet meglehetsen trkeny volt. Annak ellenre, hogy Laurence jelenltben Homr elg flnk volt, a veleszletett lnksg gyakran bizonyult ersebbnek, s Laurence otthona temrdek kalandot knlt szmra. Homr semmit nem szeretett jobban, mint a rendbl koszt varzsolni. Itt radsul jval tbb helyre lehetett felmszni, sokkal tbb volt a felfedezni val, mint a garzonban. Nem tudtuk megakadlyozni, hogy felmsszon a knyvespolcokra, vagy befrja magt a videsarokba, s szanaszt szrja a knyveket s a DVD-ket. Laurence szekrnyeivel klnsen kegyetlen volt, az jsgokkal,

kpekkel, poszterekkel, matchboxokkal, rgi, tengerentli bartoktl rkezett levekkel teli dobozok, az elmlt negyven v flve rztt ereklyi gy vonzottk Homrt, akr a szirnek neke. Laurence a porfogk egy j rszt kiselejtezte, amikor bekltztem. Csakhogy mg gy is felfoghatatlan mennyisg maradt bellk. Annyi mindennel lehetett jtszani! Hogy is lehetett volna Homrnak teljes s boldog lete e nlkl a sok kacat nlkl?! ltalban megvrta, amg senki sincs a kzelben, aztn az egyik mancsval elcssztatta a gardrb ajtajt, majd knyrtelenl kiforgatta a dobozok tartalmt, kihzott mindenfle paprokat s rgnival, pofozgathat trgyakat, s j prat bizony cafatokra is tpkedett bellk. Meg sem tudom szmolni, hnyszor jttnk gy haza Laurence-szel, hogy a lakst teljesen feldlva talltuk, mintha csak egy bntny helyszne lenne. A nappali padljn sztszrva fekdtek fiskols bizonytvnyok s gimis jegyzetek. s az egsz kzepn ott hevert Homr, s rtatlan arckifejezssel nzett rnk, mintha csak azt mondan, Hello, srcok! Nzztek mit talltam! Vettem zsineget, amivel sszektztk Laurence szekrnyeinek ajtajt (Azt nem bntam, ha Homr az n cuccaimmal jtszik). Bonyolult csomkat ktttnk r, s ezek elg hatkonyan tvol is tartottk Homrt. De ha Laurence mondjuk egy rgi jsgot akart elkeresni, amibe mg 1992-ben rt egy cikket, akkor ott szerencstlenkedett a csomkkal, s gy szortotta ssze az ajkait, hogy vletlen se szljon semmit, hogy az tbbet mondott minden sznl. Brmennyire j is volt a hely Homr szmra, letben azrt tovbbra is a megszoksok dominltak. Folyton ott akart lni mellettem vagy pp rajtam, s tovbbra is ragaszkodott a bal oldalamhoz. Ha Laurence vletlenl a balomra lt a kanapn, Homr elkezdett cltalanul jrklni a laksban s teljes hangervel panaszkodni". Mint egy vak ember lete aki onnan tudja mi a klnbsg a borskonzerv meg a leveskonzerv kztt, hogy mindkettnek pontosan tudja a helyt Homr lete is attl mkdtt, hogy bizonyos dolgok pontosan ugyangy trtntek,

brmilyen kalandokat is rejtegettek htkznapjai. Homr onnan tudta, hogy neki hol kell lennie s mit kell csinlnia, hogy pp hol voltam s mit csinltam n. Hogyha n a kanapn ltem, akkor neki a bal oldalamon kellett lnie, s hogyha nem lhetett oda, akkor a vilg aggasztan kibillent az egyenslybl. Laurence azonban nem rtette, mirt is kellene felllnunk, helyet cserlnnk s szabadon hagynunk a bal oldalamat. Egy ngyszobs laksban mindenkinek jut elg hely, mindenki oda lhet, ahov akar, mirt kne brkinek felllnia meg helyet cserlnie komolyan, mi a franc baja van ennek a macsknak? s mintha mindez nem lenne elg, nem csak Scarlett nyvogott jjelente a hl eltt. Homr sem akarta, hogy Laurence kiszortsa az gyambl, radsul Homr sokkal kitartbban kvetelte a jogait. Homr Scarlett-tl eltren minden egyes alkalommal srt, amikor bementem a hlba, nemcsak este, hanem akkor is, ha csak egy dlutni szunyklsrl vagy ruhacserrl volt sz, vagy pp szerettem volna fl rra elvonulni a vilgtl, hogy elmlyedjek egy regnyben. Ahogy felpattant a szemem reggel, mr hallottam is Homr lpteit a folyosn, s msodperceken bell mr ott nysztett a hl ajtajnl. Ebben az volt a lenygz, hogy nem ugyanakkor keltem minden reggel, st, bresztrm sem volt (az olyan emberek, akiket dht a pedantria, ltalban jobban szeretnek bresztra nlkl idben felkelni). Htkznapokon t s fl ht kztt szoktam bredni, htvgn kilenc krl vagy mg ksbb, de sosem volt olyan, hogy Homr bresztett volna fel. ltalban egy-kt perc telt el a kztt, hogy magamhoz trtem, s hogy meghallottam Homrt fogalmam sincs, hogy honnan tudta. Taln a lgzsem vltozott meg? Brmilyen les volt is Homr hallsa, valszntlennek ltszott, hogy szrevett volna valami vltozst a lgzsemben a folyosrl. De ktsgkvl tudta. Annak, hogy mindig mskor kelek, hamarosan vge szakadt. Nem volt egszen mindegy ugyanis, hogy Homr gy nyvog az ajt eltt, hogy Laurence mr bren van, vagy hajnali tkor erre a nyvogsra bredt. Ezrt ilyenkor elvettem egy prnt s

egy takart a szekrnybl, s megcloztam a kanapt, ahol boldogan sszebjhattunk Homrral. Mg szundtottam vele egy kicsit, mieltt a nap tnyleg elkezddtt volna. Mikor Homrt rkbe fogadtam, eljtszottam a gondolattal, hogy Oidipusznak fogom keresztelni, s majd Eddie lesz a beceneve. Homrosz, a klt is vak volt. de Oidipusz, a tragikus hs teljesen elvesztette a szemeit. Melissa meggyztt, hogy egy szem nlkli kiscict Oidipusznak hvni kegyetlensg, gyhogy elvetettem az tletet. Mindazonltal Homr most egy fordtott oidipuszi helyzetbe kerlt eddig az anyja csak az v volt, s most, a semmibl elkerlt egy apafigura, aki megprblja elvenni tle az anyjt. Kezdtem elveszteni a remnyt, hogy valaha is sikerl thidalni a kztk lv ellentteket. Meglep mdon Vashti volt az Vashti, aki sosem volt agresszv, legfeljebb olyan passzv-agresszv, Vashti, aki sosem meresztgette a karmait, sosem hallata a hangjt, Vashti, aki mindig beadta a derekt, s soha sem jrt kln utakon aki megmentette a helyzetet, s megoldott minden problmt. s a lehet legegyszerbb eszkzkkel rte el mindezt. Rnzett Laurence-re, s az els ltsra menthetetlenl, rkre s mlysgesen beleszeretett. Vashti mindig is frfiakat rszestette elnyben (n voltam az egyetlen kivtel, termszetesen). Imdta, ha simogatjk, ddelgetik s hzelegnek neki, s fleg azt szerette, ha frfiak szentelik neki a figyelmket. De brmilyen frfi is lpett eddig az letnkbe, mindegyiket csak Homr rdekelte, Vashti pedig nem az a tpus volt, aki rerltetn magt brkire is. s most itt volt egy frfi, aki Vashti ezt gyesen megsejtette egyltaln nem mutatott rdekldst Homr irnt. Igaz, egyik macska sem izgatta klnsebben, de azrt ez mgiscsak lehetsget jelentett. Persze nem tmadta le egybl Laurence-t. De ha voltak olyan pillanatok, amikor a msik kt macska nem volt a kzelben s csodk csodjra, most, hogy ilyen nagy laksban ltnk, akadtak

ilyen pillanatok Vashti felugrott az lembe, s addig-addig hzelgett, amg el nem kezdtem cirgatni. Nem Laurence-hez drglztt, de amikor simogattam, t nzte, mghozz olvadoz, szerelmes tekintettel. gy gondolom, ilyen tekintetrl brndozhatnak a frfiak olyankor, ha egy vonz n szembe nznek. Mintha Vashti azt krdezte volna: Ltod, hogy n mennyivel rendesebb tudok lenni, mint a msik kett? n sokkal-sokkal jobban szeretlek, mint amennyire k valaha is fognak. Vashti Laurence-t is kvncsiv tette. Nha rajtakaptam, hogy bmulja, hasonl arckifejezssel, mint amivel Vashti nzi t. Igazn gynyr, nem igaz? jegyezte meg Laurence. Tkletes pofija van. Azt hiszem, mg sosem lttam ilyen szp macskt. Nem tudom, innen hogyan fejldtek tovbb a dolgok, hogy ki tette meg az els lpst, mindenesetre egy este arra jttem haza, hogy Vashti Laurence lbe fszkelte magt. Laurence simogatta, s azt ggygte neki: Szp kislny vagy, igaz? Ugye, milyen szp kislny vagy? Ezt a duruzsolst azonnal abbahagyta, amint megltott engem, de Vashti ott maradt az lben mg vagy egy rn keresztl. Egy msik alkalommal, mikor kijttem a zuhany all, a reggelizasztalnl talltam Laurence-t, amint ppen falatkkat csempsz a lbnl vrakoz Vashtinak. Laurence! szltam r. Tudod, hogy mennyi idmbe kerlt, mire megtantottam nekik, hogy az asztalnl nincs kunyerls? Laurence szgyenkezve pillantott rm. De olyan kis csinos, s odavan rtem. Ht igen nem Laurence volt az els frfi, akit az ilyesmi levett a lbrl. Ahogy mltak a hnapok, Laurence egyre figyelmesebb lett, Vashti pedig mintha msodik kiscica kort lte volna. Tele volt jtkos jkedvvel s ez vek ta nem volt mr r jellemz. Krbefutkrozott a laksban sohasem teljes gzzel, mert Vashti azrt mindig gyelt az elegancira tgette a meglblt dolgokat, s paprfecniket hordott Laurence-nek, hogy dobja el

neki, hadd hozza vissza. Ilyet egy-kt hnapos kora ta nem csinlt. Ami a tisztlkodst illeti, feltnen finnys lett, a legaprbb foltot sem trte el hossz, fehr bundjn. s bizony szrny fltkenysggel vinnyogott, ha gyngdsgen kapott bennnket Laurence-szel. Odaszaladt s vatosan megtgette Laurence lbt, mintha azt mondan, H, elfelejtetted, hogy n is itt vagyok? Laurence aztn ezt jl ki is hasznlta: gyakran odajtt hozzm, s feltnen meglelgetett, megcskolgatott Vashti szeme lttra, csak hogy kiprovokljon egy-egy fltkenysgi jelenetet. El nem mondhatom, mennyire imdom, hogy arra hasznlsz, hogy fltkenny tedd a macskt jegyeztem meg. Scarlett s Homr egyrtelmen jobban reztk magukat, amikor mg csak velem ltek, Vashti viszont sosem volt mg ennyire boldog. n pedig boldog voltam, hogy boldog, s emiatt taln egy kicsit mg Laurence-t is jobban szerettem. Mindnek megvan a maga szemlyisge, nem igaz? mondta Laurence egyszer. Azt tudtam, hogy minden kutynak klnbz szemlyisge van, de a macskkrl nem gondoltam. Taln ezrt nem kedveltem ket eddig. Egy icipicit megtkztem ezen. Hihetetlennek tnt, hogy valaki ne tudjon rla, hogy a macskknak termszetesen sajt egynisgk van. Akrcsak Laurence, n is kutykkal nttem fel, de szmtottam arra, amikor hazahoztam a cickat, hogy mindegyik msmilyen lesz. m ha ez a felvezets kellett ahhoz, hogy Laurence s a macskk kicsit sszemelegedjenek, ht nekem nem volt kifogsom ellene. Nem sokkal azutn, hogy Laurence felismerte a klnbsgeket a macskk kztt, vonakodva br, de elkezdte respektlni ket. Meg tudom rteni Scarlettet mondta egyszer. Scarlett csak arra vgyik, hogy bkn hagyjk, hogy ellehessen magban. n megrtem ezt. Ez vrhat volt olyasvalakitl, aki az elmlt hsz vet egyedl hzta le.

s amikor elszr ltta, hogy Homr 60 centi magasra ugrik s reptben elkap egy legyet, magnkvl volt a csodlkozstl. Nzd, hogy repl ez a macska! kiltott fel. Annyira le volt nygzve, hogy kirohant a konyhba egy falat pulykahusirt, hogy megjutalmazza vele Homrt. Ez a macska aztn tudja, hogy kell mozogni. szrevetted mr, mennyivel simbb, s knnyedebb a jrsa, mint a tbbi macsknak? szrevettem-e? Most viccel? Laurence mindenfle drthlt vsrolt, amivel biztonsgosabb tehetjk az erklynket Homr szmra. Megfigyelte, hogy Homr vgyakozva ll az vegajt eltt, amikor nha kiengedtk Scarlettet s Vashtit (vek ta tart gond volt ez szmomra; nem akartam megfosztani Scarlettet s Vashtit a friss levegtl, de rmesen reztem magam attl is, hogy Homr kimarad ebbl). Sajnos nem volt krdses, hogy az erkly korltja bven Homr ugrmagassgn bell volt. Br ne tudna Homr akkort ugrani mondta Laurence szomoran, de azrt vegylt a dologba nmi elismers is: Ez a macska olyan magasra br ugrani." De persze a legfbb hely Vashti volt Laurence szvben. Nini, itt van Vashti cica! mondta boldogan, mikor belpett a szobba, s Vashti ltalban egyenesen oda is szaladt hozz, felugrott az lbe, s knyesen odadrglte a pofijt Laurence archoz. Laurence kedvenc beceneve maga tallta ki a Vashowitz" volt szmra. Majdnem mindig a Vashowitz"-knt emlegette, pldul: Vajon ez a fajta nasi zlene a Vashowitznak?", vagy Azt hiszem, vennnk kellene egy j krmlezt a Vashowitznak. Mr tfrdnak a karmai a rgin." Egy nap, krlbell egy vvel azutn, hogy hozz kltztem a macskkkal, Laurence hazahozott egy csomag Pounce macskacsemegt. Azt hiszem, Vashtinak szeretett volna kedveskedni vele, de mindhrom macska megkapta belle a maga adagjt. Bizonyra valami droggal dstjk ezt a Pounce-csemegt, mert mg sosem lttam ahhoz a cirkuszhoz hasonlt, ami

kialakult a laksunkban, akrhnyszor elkerlt belle egy zacsknyival. Mg Scarlett is Scarlett fellt a hts lbaira, mint egy szurikta, s kunyizott. Scarlett kunyizott! Tovbbra sem engedte, hogy Laurence hozzrjen, meghtrlt, ha a keze kzeltett, de odig eljutott, hogy dorombolt, s hozzdrglztt a bokjhoz, amikor hazajtt a nap vgn. Laurence rjtt arra is, hogy hogyan kell finoman megtgetni a talajt a lbval, a Pounce-falatkk mellett, hogy Homr rjuk talljon. Homr hamarosan egyfolytban Laurence-en mszklt, s bartsgos kvncsisggal dugta az orrt a kezbe, a zsebeibe. Hah, bartocskm! Nincs vletlen nlad abbl a Pounce-csemegbl? s Vashti... Nos, Vashti szintn imdta a Pounce-falatokat, de kezdettl fogva nmagrt szerette Laurence-t. Ezen nem sokat vltoztattak a falatkk. Laurence sosem adott kzbe szletsnapi dvzlkrtyt. Mindig postn kldte el, mert az volt az elve, hogy gy sokkal jobban rl neki az ember. Az els olyan szlinapomra, amit mr Laurence-nl nnepeltem, kt lapot is kaptam postn. Az egyik feladja Laurence volt, az irodai cme volt rajta. A msikon szmomra ismeretlen cm s kzrs szerepelt (ksbb megtudtam, hogy Laurence egy munkatrst krte meg, hogy adja fel). Amikor kibontottam a bortkot, egy hrom cict brzol kpeslapot talltam elgg hasonltottak Scarlettre kiskorban. Bellre ez volt rva: Boldog szlinapot, Mami! Szeretnk, mg ha azzal a szrny emberrel kell is egytt lnnk. Az alrs: Scarlett, Vashti & Homr." Scarlett alrsa" piros tintval kszlt, Vashti mell pedig volt egy kis tappancs-nyom volt rajzolva. A Homrban az R fordtva volt rva, s a nv elfoglalta a papr felt. Laurence ksbb elmagyarzta, hogy mg j, hogy Homr alrsa nem tkletes ez a macska mgiscsak vak, a fenbe is. Hrom httel ksbb Laurence megkrte a kezem. Igent mondtam.

Majdnem kt vvel ksbb hzasodtunk ssze. A regnyt, amit rtam, megvette egy kiad. Nem dolgoztam mr ott, ahol korbban, de tbb hnapnyi szerkeszts volt mg htra, tbb hnapnyi terjesztmunka, interjk, utazs. Mindezek kzepette nemigen lehetett az eskv megszervezsre gondolni. Vrtunk egy vet, s csak miutn megjelent a knyv, fogtunk neki az elkszleteknek. Nem egsz egy v telt el a szervezs kezdettl az eskv napjig. Pr hnappal az egybekelsnk eltt Laurence tanja, Dave, tjtt ebdre. Dave ovis kora ta ismerte Laurence-t, gy termszetesen elg sok idt tlttt nlunk. De ltalban msokkal egytt jtt. Scarlett s Vashti elgg flnkek voltak hrom-ngy fsnl nagyobb trsasgban, gyhogy Dave addig mg csak Homrral tallkozott a macskk kzl. Homr emlkezett Dave-re, s a megszokott bartsgos mdjn dvzlte t. Halih! Van kedved a plsshernyt doblni nekem? Scarlett is ott volt a kzelben, rdekes mdon, nem bjt el. A szoba tloldaln voltam, amikor meglttam, hogy Dave meg akarja simogatni. Elkiltottam magam: Neee! De mr ks volt. Dave keze ott volt Scarlett fejn. Felkszltem a legrosszabbra, vgiggondoltam, van-e itthon sebtapasz. De olyasmit lttam, amit, azt hittem, sosem fogok, mg lek. Scarlett szeretettel odadrglte a fejt Dave kezhez. Laurence-szel egymsra nztnk, aztn Scarlettre. gy, mintha most adott volna el egy monolgot a Hamletbl. Dave nem vette szre az elkpedsnket. Odafordult Laurence-hez, s megkrdezte: Melyik is az a rossz termszet macska?

Huszonharmadik fejezet

Tizedik let

[...] Nlad azonban senkise volt inkbb boldog, de bizony sosem is lesz: mert hisz elbb istenknt tiszteltnk mi, akhjok."

Ht httel az eskv eltt Homr egyszer csak elkezdett nem enni. Az elmlt pr hnap alatt leszoktattam a macskkat a szrazeledelrl, mert Vashti rzkeny emsztse ami a korral csak mg rzkenyebb vlt mr nem tudott elbnni vele. Mindhrom macska lelkes volt amiatt, hogy tlltunk teljesen a nedves tpra fleg Homr, aki mindig is jobban szerette az emberi jelleg" tkeket. Egy reggel Homr, a szokstl eltren, nem furakodott t a msik kt macska kztt az ennivals tlkjhoz, hanem csak odament, prszor beleszagolt majd eloldalgott. Ez nem volt jellemz r, de az egy vtizedes macskanevels megtantott arra, hogy nem kell az ilyesmitl megijedni. Lehet, hogy egyszeren megunta a tp zt. Br Homr sosem volt finnys, de mltak az vek (olyan hihetetlennek tnt, hogy mr 11 ves!), s tudtam, elfordul, hogy a korral a macskk vlogatss vlnak. Vagy csak simn nem hes. Nincs az kbe vsve, hogy egy macsknak mindig pontosan ugyanannyit kell ennie ugyanabbl a kajbl, pontosan ugyanakkor mindennap. gy gondoltam, hogy ksbb majd kap egy msik macskakajt, aztn folytattam a klnbz eskvi tervek tanulmnyozst. Mikor kicsivel fl egy utn kitettem nekik az ebdet figyeltem r, hogy ms legyen, mint a reggeli , Homr megint elutastotta az telt. Kicsit apatikusan battyogott be a szobba,

beleszagolt, ahogy reggel, aztn olyan mozdulatokat tett, mint amikor els valamit az alomba. Arra gondoltam, lehet, hogy valami baj van az tellel. Nem olyan rgen, elterjedt az llattartk kztt a rmhr, hogy a kutykra s a macskkra egyarnt kros anyagot talltak bizonyos npszer eledelmrkkban. Minket a dolog nem rintett Vashti allergija s blgyulladsa miatt mr rgta specilis telt vesznk , de ki llthatn biztosan, hogy pont ez az adag nem szalmonells vagy nincs benne valami ms fertzs? Homr szaglsa sokkal lesebb volt, mint a msik kett, s a viselkedse arra engedett kvetkeztetni, hogy valami bzlik". Taln kiszagolt valamit, ami Scarlettnek s Vashtinak nem tnt fel. Elvettem mindhrom kermiatlat (Vashti tiltakoz vinnyogsa ellenre), kirtettem ket, alaposan kisroltam, s ktszer is tbltettem a mosogatgpben. Mialatt a tnyrok tisztultak, kirohantam az llatkereskedsbe, ami ktsaroknyira volt, s vettem egy pr doboz Newman's Own organikus macskaeledelt. Ez drgbb volt, mint ami az zlsemnek megfelelt (A j gyrt teszed! mondtam magamnak), de a Newman's Ownsorozatrl nem ugrott be semmi rmhr. A kaja is j volt, s a tlak is olyan sterilek, mint jkorukban. Hogy teljesen biztosra menjek, elvettem hrom kistnyrt azok kzl, amelyikbl mi szoktunk enni, rtettem a Newman's Ownt, s a macskk el tettem. Ez alkalommal Homr mr a szobba sem jtt be. A folyos kzepn ldglt, amikor a msik kett elrohant mellette, aztn egy-kt perc ltvnyos tanakods utn elcsoszogott az ellenkez irnyba, akr egy regember, majd sszegmblydtt a nappali sznyegn egy fnyfolton, s eltakarta az arct a mells mancsaival. Tovbbra is ellenlltam a pniknak, de mostanra mr igencsak aggdtam. Rdbbentem, hogy Homr egsz nap nem ugrndozott. Csak fel-al stlt a folyosn, s aludt. Az energiahinyt magyarzn, hogy nem evett semmit n magam sem voltam ppen tlprgve, amikor ki kellett hagynom egy

tkezst de ez persze logikusan vonta maga utn a krdst: mirt nem evett? Utols prblkozsknt kiszaladtam mg egyszer a szemkzti kisboltba s vettem egy doboz szrazeledelt. Lehet, hogy pont olyan hamar unta meg a nedves tpot, mint amennyire lelkesedett rte. n magam az a tpus vagyok, aki elvan ugyanazzal a reggelivel kt ven keresztl, aztn egyik naprl a msikra r sem tudok nzni, s inkbb nem eszem semmit, minthogy megint ugyanazt reggelizzem. El tudtam volna kpzelni, hogy Homrral ugyanez trtnik. Mivel Homr egsz nap nem evett, egy doboz kiscicknak val Kitten Chow-t vettem, htha knnyebben lecsszik, mint a felntt macskknak val tp. Bezrtam Scarlettet s Vashtit a hts hlszobba, hogy Homr nyugodtan tudjon enni. Aztn kintttem egy kevs ennivalt egy kistnyrba, leltem Homr mell a sznyegre, s cirgattam a htt. Gyernk, cicus! A mami kedvrt egyl egy picikt. Homr bizonytalanul a lbaira llt, lehajolt a kajhoz, s elkezdett majszolni. Nem evett valami lelkesen, de evett. Csak amikor lttam, hogy lenyeli az els falatot, s nekilt a msodiknak, akkor dbbentem r, mennyire aggdtam. Ha Homr valban nem eszik tbb nedves kajt, s Vashtinak nem adhatok szraztelt, az etets komoly klvria lesz. Mindenesetre annyira rltem, hogy Homr vgre eszik, hogy ez a forgatknyv is leginkbb viccesnek tnt akkor. Macskk! gondoltam. Ha hagyom magam, az letem csakhamar az tpllkozsi szoksaik krl forog majd. Nevetve, kicsit szemrehny hangon mondtam Homrnak: Buta cicus! Annyira rm ijesztettl! Adtam neki egy kis tl vizet, s miutn lefetyelt belle, elvettem elle a tlakat. Nem akartam, hogy hirtelen res gyomorra sokat egyen, s hnys legyen a vge. Miutn elraktam a maradk telt s vizet a htbe, s kiengedtem a msik kt macskt, letelepedtem a kanapra. Homr felmszott utnam, lassan, nagy elszntsggal mozgatta a tagjait, kis lelkesedssel hozzdrglte a feje bbjt az arcomhoz,

aztn sszegmblydtt az lemben. Dorombolt, de csak nagyon gyengn. Szegnykm mondtam Laurence-nek, mikor hazart aznap este. A kis hasa zavargott egsz nap. Homr aznap este mr nemigen mozdult, de amikor kicsit is felbredt, odarohantam a hthz a kajrt s a vzrt. Nem evett vagy ivott olyan lelkesedssel, ahogyan szerettem volna, de eleget fogyasztott ahhoz, hogy a legrmesebb aggodalmaimat elhessegesse. gy tnt, az, ami a bajt okozta, mr mlban volt. Olyan j vagy hozz mondta Laurence. Az arca meglgyult. Ugyanaz a tekintet volt a szemben, amit akkor lttam, amikor olyan bartainkat ltogattuk meg, akiknek nemrg kisbabjuk szletett, s az jszlttet a karjaimban tartottam. Laurence olyankor odahajolt, cskot nyomott az arcomra, s azt sgta a flembe: Jl nzel gy ki. Szeretem feleltem Laurence-nek. Ha j vagyok hozz, az azrt van, mert szeretem. Aznap este korbban fekdtem le, mint Laurence, s megkrtem, hogy vigyzzon Homrra. Mikor pr rval ksbb Laurence bebjt az gyba, tmolyogva felltem, s megkrdeztem, hogy van Homr. Adtam neki mg egy kevs szrazeledelt, mikor a msik kett nem figyelt mondta Laurence. gy tnt, jl van. Szerintem valamelyik gardrbban alszik most. A gardrbban alszik? Homr sosem aludt szekrnyben. Scarlett s Vashti nha szerette mlyen befrni magt egy-egy szekrny htuljba, s ott szundtani, ahol senki sem tall rjuk, de Homr mindig valakinek a kzelben szeretett lenni, egy ember vagy egy macska kzelben. Kicsit megijedtem, amikor Laurence ezt mondta, de Homrnak nehz napja volt. Ha kicsit egyedl akart lenni, meg lehetett rteni. Msnap reggel Homr egyltaln nem akart semmit enni mg a szraz kajt sem, amit elz este mg megevett. Miutn Scarlett s Vashti ettek, Homr kimszott a szekrnybe sott kis barlangjbl s tment a hts hlba. Nem tetszett, ahogy jrt. A lpsei ttovk voltak, s a fejt tbbszr nekittte a btoroknak

s a falnak. Mg sosem lttam Homrt ilyennek. gy ment, mintha... Mintha vak lenne, gondoltam stten. Homr zavarodottan betmolygott a hlszobba, lassan felmszott az gy oldaln, s felkuporodott az egyik prnra. Odaltem mell s megcirgattam a htt. Homr mindig mindig nyugtzta az rintsemet, dorombolt vagy odasimult a kezemhez, vagy felemelte a fejt, hogy megvakargassam az lla alatt. De most meg sem moccant. Egyetlen egy izmt sem mozdtotta. Homr? szltam. Brmilyen mlyen is aludt, Homr legalbb a flt meglegyintette lustn a neve hallatra. De ezttal semmilyen vlaszt nem adott. Mintha az n Homromat, a macskt, akit olyan jl ismertem s annyira szerettem elnyelte volna ez a macskatest. Ez mr tl volt mindenfle szeszlyen vagy a gyomorfjs panaszain. Azonnal felhvtam az llatorvosi rendelt. Az llatorvosnl pp voltak, azt mondtk, hogy adjam meg a szmomat, s visszahv. Addig semmit sem tehettem, csak fel -al jrkltam s vrtam a hvst a dleltt nagy rszben. El sem tudtam kpzelni, hogy mi okozhatta ezt a drmai vltozst Homr viselkedsben. Dlben, amikor mr msodszorra hvtam az llatorvost, s mg mindig nem kaptam visszahvst, gy dntttem, rnzek a dologra az interneten. Biztos voltam benne, hogy ltezik egy jindulat s racionlis magyarzat Homr rosszulltre, amit az online kzssg kollektv blcsessge majd megvilgt elttem. gyhogy leltem a szmtgp el, s betttem, macska nem eszik." Egy fontos j tancs minden macskagazdnak: ha egy nap a macskja nem eszik, eszbe ne jusson rkeresni a Google-ben arra, hogy macska nem eszik." Komolyan mondom. A ksrts nagy, de tnyleg ne tegye, mert risten... Azoknak a betegsgeknek a listja, amelyeknek ez lehet a tnete, ppen olyan hossz, mint amennyire rmiszt. Veseelgtelensg, mjelgtelensg, gyomorrk, vastagblrk, leukmia, tdgyullads, daganat, agydaganat, egy mr lezajlott

szvroham, a jvben vrhat szvroham, s gy tovbb, s gy tovbb. Az egyetlen rtalmatlan betegsg foggyullads vagy nybetegsg az volt, amit mr magamtl is kizrtam. Homr a ropogsabb szrazeledelt megette elz este, holott a puhbb konzervet meg nem krte, radsul nem talltam semmilyen tlyogot vagy gyulladsra utal jelet a szjban. Az a tny, hogy Homr hagyta, hogy kmleljek a szjban anlkl, hogy trelmetlenl szabadulni akart volna, mr magban megerstette, hogy valami gyulladsnl komolyabb dologgal nznk szembe. A Google-tallatok harmadik oldalnak a krnykn, mikor elrtem azokhoz a trtnetekhez, hogy a macska egyik nap nem evett, msnap meg holtan esett ssze, a jzan sz visszatrt belm. jra felhvtam az llatorvost, ezttal azt mondtam, hogy mindenkppen beszlnem kell vele. Nem teszem le a telefont, amg nem beszlhetek vele kzltem a recepcissal, a hangom elcsuklott az idegessgtl. Nem rdekel, hogy milyen hossz ideig kell tartanom. Bizonyra bosszant gyfl voltam, mindenesetre az llatorvos pr perc mlva odajtt a telefonhoz, s trelmesen feltette a krdseit. Igyekeztem hasonlan higgadtan s vilgosan vlaszolni rjuk. Nem, nem tapasztaltam vres szkletet vagy vizeletet. Nem, a msik kt macska nem mutatott semmilyen tnetet vagy szokatlan viselkedst. Igen, nagyon hirtelen kvetkezett be minden Homrt kiskortl kt nappal ezelttig le sem lehetett lni. Kicsit evett s ivott is elz este, de biztosan nem evett azta, s hogy ivott-e, az is ktsges. Az llatorvos arra krt, hogy cspjem meg Homr brt a nyakn, pont a lapocki fltt. Vgrehajtottam ezt a klns tesztet, s kzltem, hogy a br szinte azonnal visszallt az eredeti helyzetbe, jllehet, nem tl nagy rugalmassggal. Ez azt jelenti, hogy mg nincs nagyon kiszradva mondta az llatorvos. Ha a br nem ment volna vissza, azt mondtam volna, hogy hozza be, hogy bekthessnk neki egy infzit. Ma maradhat, de holnap reggel hozza be. Ha egy macska tl sokig nem eszik, mjkrosodst szenvedhet.

Laurence szeletelt pulykval, tonhalkonzervvel, fstlt lazaccal trt haza a munkbl Homr kedvenceit hozta. De Homr egyformn kzmbs volt mindennel szemben. Hiba bontottuk ki a pulykt, a tonhalat, a paprcsrgs meg a fmdoboz hangja nem idzte el a szokott reakcikat. Scarlett s Vashti mohn kvettek a harmadik hlszobba, trelmetlenl vrtk a sajt rszket a finomsgokbl. Scarlett felkszott az gyra s gyanakodva figyelte Homrt, mikzben a kezemben lv falatokat szaglszta, melyek az illatra Homr mg csak a fejt sem emelte fel. Most akkor nem velem foglalkozol? Ez valami trkk? Homr mindig is elg agresszvan vetette r magt a tonhalra s a pulykra, szemtelenl flrelkte a msik kt macskt az tbl nagy izgalmban, s ezt Scarlett zlstelennek tallta. De Homr ezttal teljesen mozdulatlan maradt. Ha nem ltszott volna a lgzse, htnak knny emelkedse s sllyedse, nem tudtam volna, hogy l-e. Aznap este a harmadik hlban aludtam Homrral, br az aludtam" kifejezs lehet, hogy nem a legmegfelelbb, hiszen egsz id alatt bren voltam. Az oldalamon fekdtem, Homr pedig befszkelte magt a hasamhoz, mintha nem tudna kellen felmelegedni, pedig jlius kzepe volt. Az arcomat rtettem a fejre, a karjaimmal krbefontam t, s azt suttogtam: Minden rendben lesz, kicsikm. Majd megltod. A doktor bcsi rendbe hoz holnap. Homr nem kzdtt msnap reggel, mikor betettem a bokszba, pedig brmit megadtam volna, hogy kzdjn. Mindig is kistermet macska volt, de ma ijeszten sovnynak lttam. reztem a csigolykat a brn keresztl, ahogy felemeltem s betettem a ldba. Most elszr hls voltam, hogy Homrnak nincsenek szemei; nem brtam volna elviselni a nma szenvedst, ami most tkrzdne bennk. J cica suttogtam, ahogy rzrtam a ldt. A taxiban tovbb beszltem hozz, lgy, megnyugtat hangon. Jl van, j cicus.

Az llatorvossal volt egy apr nzeteltrsnk, mikor mr a vizsglban voltunk. Azt akarta, hogy a vrban maradjak, amg megvizsglja Homrt, de nekem eszemben sem volt kimenni. Hogyha Scarlettrl vagy Vashtirl van sz, lehet, hogy kimentem volna, de Homr ilyen betegen taln hallra rmlt volna, ha egyedl marad egy szokatlan helyen, ismeretlen emberekkel. Nem ltja az arcukat, nem kpes felfogni, hogy mi trtnik vele. Nem rten meg, hogy mirt hagytam magra. Nem hagyhattam ott; ha brkinek fognia kell t, amg az orvos megvizsglja, az csakis n lehettem. Homr aggasztan kzmbs volt az elmlt kt napban, de kicsit visszatrt bel az let a vizsglasztalon. Sosem volt ppen idelis pciens (melyik hzillat szeret az llatorvos rendeljben lenni?), de sosem hallottam mg a betrskor sem ilyen gonoszul morogni s fjni, mint most, hogy az llatorvos megragadta, ide-oda forgatta, s az ujjaival, meg nhny mszerrel megvizsglta, mintkat vett, daganatot, repedst, csomkat keresett. Az orvossal szemkzti oldaln lltam a vizsglasztalnak, szorosan fogtam Homr tarkjn a brt, hogy nyugton maradjon. J fi", zmmgtem, s a hvelykujjammal drzslgettem a fle mgtti rszt. gy reztem, hogy tovbb kell beszlnem. Csakis a hangom nyugtathatja meg kicsit Homrt. Nagyon btor kiscica vagy, s nagyon szpen viselkedsz. A mami itt van veled, s mindjrt vgznk is. Az llatorvos kzlte, hogy vizeletmintt kell vennie. Azon tndtem, hogy ezt hogy fogja megvalstani ugyebr nem mondhatta Homrnak, hogy pisiljen bele egy csszbe... Akkor szrevettem a hatalmas tt, amit elksztett. A htra fordtotta Homrt. gy tnt, az a terv, hogy a tvel egyenesen Homr hgyhlyagjbl vesz mintt. Homr minden energijval megprblt ellenllni, s megdbbent volt, hogy milyen nagy er van benne, fleg, hogy kt napja nem evett s mr inkbb egy kil volt, mint a msfl. Mikor az orvos megprblta beleszrni a tt, Homr siktott. Nem gy rtem, hogy Homr vonytott vagy morgott vagy nysztett sz szerint siktott. Nha mg most is hallom azt a

hangot rmlmaimban: majdhogynem emberi, flelemmel s fjdalommal teli sikoly volt. Az llatorvos megprblt mondani nekem valamit, de nem hallottam. Csak Homr siktst hallottam. Az egyik mells mancst felemelte a levegbe, s vadul felm felm karmolt. Csak pr centivel vtette el a jobb arcomat. Nyilvn elspadtam, borzalom tkrzdtt az arcomon, mert az orvos hatrozottan azt mondta: Most tviszem t egy msik vizsglba s megkrem az egyik polt, hogy segtsen. n pedig vrakozzon az eltrben. Aztn, egy kicsit lgyabban hozztette: Prbljon megnyugodni. Nem fogjuk bntani. Berakta Homrt egy bokszba, s magamra hagyott. Gyerekkoromban volt egy Penny nev kutynk, egy rendkvl szeld nmet juhsz, tulajdonkppen apnk kutyja volt. Penny nagyon szerette apmat, imdta, mindenhov kvette, rajongva tekintett fl r, s mindent megtett volna rte. Ids korra cspzleti problmk lptek fl nla, ahogy a nagy test kutyknl ez gyakori. Apm kt ven t trelmesen segtett neki lbra llni, mert magtl nem tudott mr, eltakartott utna, mikor nem volt mr szobatiszta. Aztn egy nap, ahogy az apm pp segtett neki felkelni, Penny megfordult s odakapott, mintha meg akarn harapni. Utna azonnal bnbn nyszrgsbe kezdett, nyaldosta apm kezt, ktsgbeesetten knyrgtt a megbocstsrt, s persze hamar meg is bocstottak neki. Apm, valahnyszor elmeslte ezt a trtnetet, mindig hozztette: ez volt az a pillanat, amikor tudta. Mg aznap dlutn elvitte Pennyt az llatorvoshoz, s az nem is jtt haza tbb. hatatlanul Penny jutott eszembe amikor annyi v megingathatatlan szeretet s hsg utn lttam Homr karmait felm csapni. Hirtelen olyan gymoltalannak reztem magam. Most volt elszr, hogy, semmit sem tehettem rte. Ott lltam egyedl a vizsglban, Homrt elvittk, s n tehetetlen voltam. Mg szeptember 11. utn is volt valami, amit megtehettem, egy terv, amit vgrehajthattam. Homrnak mindig szksge volt rm, sokkal jobban, mint a msik kt macskmnak. Megfogadtam,

sosem hagyom, hogy brmi rossz trtnjen vele, s megtettem minden tlem telhett, hogy tartsam magam a fogadalomhoz, vgl mgis elbuktam. Abban a pillanatban megreztem, hogy egy ilyen fogadalom, termszetbl fakadan van buksra tlve. Szerethetsz egy hzillatot vagy egy gyereket, prblhatod megvdeni mindentl, de azt nem akadlyozhatod meg, hogy az let megtrtnjen velk. s ezzel a felismerssel egytt jtt a fjdalom tudata, Homr fjdalmai, amiket most rez, s amiket mg rezni fog, s a nehz dntsek slya is, amelyeket esetleg meg kell majd hoznom, hamarabb, mint ahogy arra felkszlhettem volna. A macskim regedtek st, mr regek voltak. Homr tizenegy ves volt, kzeltett a tizenkett fel. Vashti tizenhrom, Scarlett tizenngy. n a frjhezmenetel szln lltam, Laurenceszel sokszor beszltnk a jvnkrl, mi lesz majd t vagy tz v mlva. A jvmrl alkotott elkpzelseimben tudat alatt valahogy mindig benne voltak a macskim. Felntt ltem majd' minden pillanatt meghatroztk, alaktottk. gy tnt, csak tegnap volt mg, mikor kiscickknt hozzm kerltek, pp csak annyi idsen, hogy el lehetett vlasztani ket az anyjuktl. De megregedtek. Ebben a pillanatban megrtettem, hogy hozz fogok menni Laurence-hez, j letet fogok vele kezdeni, de kzs letnkben most mr nagyon rvid ideig lesz ott mindhrom macskm. s hamarosan egyik sem lesz mr velnk. Kistltam a vrn keresztl, a bejrati ajtn t az utcra. Elvettem a mobilomat, s felhvtam Laurence-t az irodban. Meg szerettem volna mondani neki, btor, kiss megrendlt" hangon, hogy mg semmit nem tudok, csak a hangjt szeretnm hallani, hogy megnyugtasson. De ahogy beleszlt a telefonba, elsrtam magam. Odamegyek mondta Laurence. Megprbltam sszeszedni magam, elmagyarzni neki, hogy erre nincs semmi szksg, s hogy jl vagyok. De Laurence csak annyit mondott halkan: Gwen, az n cicm is.

Egy fl rval ksbb az llatorvos visszaadta neknk Homrt, s meggrte, hogy huszonngy rn bell jelentkezik a tesztek eredmnyeivel. Mit tegynk addig? krdezte Laurence, az llatorvos pedig azt felelte: Prbljanak itatni vele egy kis vizet. s ha rdekldst mutatna az ennival irnt, hagyjk, hadd egyen brmennyit brmibl, amit megkvn. Laurence kitett bennnket otthon s visszatrt az irodba. Homr mellett ltem egsz nap. Kimszott a bokszbl, s a fraszt dlelttl kimerlve sszeesett a padln pr centivel odbb, s elaludt. Ksbb, dlutn betakartam egy rgi takarba s kivittem az erklyre, hogy a napon legyen. Mindig ez volt Homr legfbb vgya, hogy kijhessen az erklyre, mint Scarlett s Vashti, de sosem engedtem, hiszen olyan gyorsan mozgott, lehetetlen volt felgyelni. De ma sajnos nem volt tl sok eslye r hogy meglgjon... gy tnt, Homr szre sem veszi a klnbsget kint s bent kztt. Mg csak bele sem szagolt a levegbe, meg sem mozdtotta a flt, hogy elkapja azokat az illatokat s hangokat, melyeket mindig is fel akart fedezni. Eres mucho gato, Homr suttogtam, mikzben mellette ltem s cirgattam a fejt. Eres mucho, mucho gato. A telefon egsz nap csrgtt. A szleim hvtak pr rnknt, hogy van-e valami hr az orvostl, s hvogatott Laurence is. Laurence elterjeszthette, hogy Homr nincs jl, mert a szlei s a nvre is hvtak, s j pr bartunk is jelentkezett mg azok is, akik nem voltak hzillatosok", s a legkevsb sem vrtam volna, hogy egytt rezzenek velem egy llat betegsge miatt. De Homrral mindig gy volt ez, ha valaki csak egyszer is tallkozott vele, mr rdekelte a hogylte. Ahogy ntt a hvsok szma, vilgoss vlt, hogy milyen sokaknak fontos volt ez a btor kismacska, akinek tizedik lete is volt, hiszen vakon, kihezve csak egy hajszl vlasztotta el attl, hogy egy menhelyen fejezze be rvid, dicstelen lett. Hvj vissza, ktttk a lelkemre. Hvj fel, amint megtudsz valamit az llatorvostl.

Az llatorvos nem tudta pontosan megllaptani, hogy mitl lett Homr ennyire beteg. Az eredmnyek ismeretben is annyit tudott csak mondani, hogy elszenvedett egy minimlis mrtk mjkrosodst, s ez okozhatta a mostani betegsgt, de a krosods lehetett akr valami ms kr egyik mellkhatsa is. Az orvos arra krt, hogy tartsam szemmel, s hogy egy ht mlva vigyem vissza kontrollra, amit meg is tettem. Kitn egszsgi bizonytvnyt kapott. Homr minden rtelemben meggygyult. Msnapra mr felkelt s stlgatott, egy keveset evett is, s kiss visszafogottan , de mr egy paprgalacsint is pofozgatott. Hrom napon bell visszatrtek az tkezsi szoksai. Homr most is itt szkdcsel s szaladgl a laksban, de mr nem olyan intenzitssal, mint rgebben, nem azzal a knnyedsggel. Egy kicsit nehzkesebben mozgatja a vgtagjait. Tbbet s mlyebben alszik, mint rgebben, s ha vratlanul felbresztik, kicsit bizonytalanabb. Mg mindig imd Scarlett s Vashti mellett szundtani, de nha rjuk fj, ha vletlenl megzavarjk a pihensben , aki sosem fjt, kivve, ha valamilyen veszly fenyegette. Rgen a bundja olyan fekete volt, mint a csiszolt nix, de most tbb helytt szrke foltok tarktjk, s furcsa ezsts rnyalat bajuszt is nvesztett. Nem nyerte vissza az sszes slyt, amit elvesztett, s Laurence-szel sokszor vicceldnk, hogy a cspje olyan, mint egy szupermodell, persze nem olyan vicc ez, amin klnsebben nevetnnk. A legltvnyosabb vltozs taln az, hogy Homr nem jtszik tbb a plsshernyjval. Az elhagyatva s megkopottan hever az egyik sarokban de ht az is van olyan kor, mint Scarlett. Idrl idre elveszem, s megprblom Homrnak jra bemutatni rgi bartjt, de mintha csak eldnttte volna magban, hogy a kitmtt herny a mlthoz tartozik. A fiatalsghoz. De mg az regkor kezdete sem vette el teljesen Homr veleszletett j kedlyt. Mg mindig foggal-krmmel kzd egy-egy pulykamorzsrt, amikor Laurence szendvicset kszt. Mg mindig nem adta fel lete lmt, hogy egyszer legyzze

Scarlettet mg mindig szembl osonva", nem tl hatkony fedezkbl" prblkozik. Most mr kicsit lassabban jtsszk ezt a jtkot, de lelkesen, br Scarlett arckifejezse mintha azt zenn: Nem vagyunk mr kicsit regek ehhez? Teljes napokat tlt el azzal, hogy kveti a pszmkat a nappali sznyegn, boldogan dorombolva a fny melegben, amit sosem ltott. Ami ugyancsak a rgi, az Homr fktelen rme, amikor reggel felkelek az gybl, s elkezddik a nap. Mg mindig j tz percet tlt azzal, hogy hozzdrgli az arct az enymhez, tovbbra is nekelve dorombol, ahogy azon a legels reggelen, mg kiscicaknt. A korral taln Homr is rjtt ahogy Laurence maga is elszeretettel mondogatja , hogy minden egyes nap, amit a szeretteiddel tlthetsz a fldn, csodlatos nap.

Utsz

Hozzmentem

s ti meg ljetek itt rmre a hitveseteknek s gyermeketeknek mind; s istentl szlljon a gazdag lds rtok, a kzsgtekre a baj sose sjtson."

Laurence s n szeptemberben hzasodtunk ssze egy men, belvrosi irodahz tetterben. Kilts nylt az jszakai Manhattan felhkarcolinak fnyl sorra. Ez tkletesen illett Laurence-hez, New York szerelmeshez, szmomra pedig letem legutbbi, gynyr nyolc vt tkrzte. gy dntttnk, hogy sok szoksos formasgot mellzni fogunk az eskvn. A vendglistnkat knosan rvidre szabtuk (br egy viszonylag mretes svdasztalt lltottunk fel). n egy klasszikus, negyvenes vekbeli, vllban szles s derkban karcsstott koktlruht viseltem a hagyomnyos menyasszonyi ruha helyett. Sok tnc az volt, de ltetsrend nem, sem tfogsos vacsora, sem virggal dsztett folyosk, st nagy, virgess bevonuls sem. Inkbb egy koktlpartira hajazott az egsz flancos eltelekkel s sok-sok itallal , amelybe beiktattunk egy eskvi szertartst. Nagyjbl az este felnl jrtunk, amikor sszetereltk a csaldtagokat s a bartokat, rgtnztnk egy hpt (baldachint, ez alatt zajlik a zsid eskvi szertarts), szltunk a rabbinak, s mr hzasok is voltunk. A gyrre, amit Laurence-nek adtam, egy rszlet volt vsve az nekek nekbl: Ani l'dodi v'dodi li, ami azt jelenti: a szerettem vagyok, s a szerettem az enym. Mikor elszr cskoltuk meg egymst frjknt s felesgknt, a Signed, Sealed, Delivered" szlt Stevie Wondertl. Andrea s Steve, akik bemutattak minket egymsnak, most a publikumnak mutattak be bennnket, mint Mr. s Mrs. Lermant. Aztn folytatdott a zene, a tnc.

Laurence s n sokat tndtnk azon, hogy milyen szerepet kaphatnnak a macskk a szertartson, mr ha megoldhat lett volna, hogy ott legyenek. Vashtit pldul rvehettk volna, hogy a termszetes menyasszony-fehrsgnek dicsfnyben gyrhordoz legyen. s nyilvn talltunk volna hasonlan fontos feladatokat Homrnak s Scarlettnek is. Bolondozs volt csak persze, de mgis... Furcsa volt, hogy letnk egy ilyen fontos pillanatban nincsenek ott a macskk. Az letem elmlt tizenngy vnek minden jelents pillanathoz kzk volt. Ha Homr nincs, taln sohasem tanulok meg rtkelni egy olyan frfit, mint Laurence. Mindenflekppen szerettem volna Laurence melegsgt, humort s leselmjsgt, de taln sosem rtettem volna meg, hogy ha olyasvalakit tallsz, akinek az alapvet szemlyisgvonsai olyan ersek, hogy nem hagynak helyet semmifle ktelynek, akkor szilrd alapokra ptheted az leted. A legutbbi vekben divatoss vlt azt gondolni, hogy az n genercimnak sokkal tbb idbe telik felnni. De a felntt lt nem felttlen a hzassggal, a gyerekvllalssal s a jelzloghitellel egyenl. Felnni azt jelenti, hogy megtanulsz felelssget vllalni msokrt, s megrted, mekkora rmt jelenthet ez a felelssg. Homr megmutatta, mit jelent, ha msvalaki kr ptem az letem, mit jelent felelsnek lenni valaki letrt, s ez az egyik legrtkesebb klnbsg a gyermekkor s felntt lt kztt. Hogyha egy klnleges igny hzillatot nevelsz, folyamatosan a kard ln tncolsz. Egyrszrl szenvedlyes vdelmezje leszel, s bizonytani prblod, hogy mennyire normlis hogy minden, amit tesz, pont olyan, mint amit brki ms is tenne. Semmi szksg klnleges elbnsra, ksznjk. De az ember sohasem feledkezhet meg rla, micsoda kemny harc ez az olyan legyen, mint brki ms." Lehet, hogy Homr most mr tnyleg nemigen klnbzik a tbbi macsktl. De ez az apr cica, aki senkinek sem kellett akirl senki, azt a fiatal, idealista llatorvosnt leszmtva nem gondolta, hogy van eslye a j letre a marknyi embernek,

akinek szerepet kapott az letben, rmt, csodkat hozott, s rmutatott a legfbb igazsgra: Senki nem mondhatja meg elre, milyen lehetsgek rejtznek benned. Mieltt rkbe fogadtam Homrt, gyermeki bizonyossggal hittem, hogy az letem mindig olyan lesz, mint amilyen akkor volt hogy a karrier, a kapcsolatok s az az let, amire vgytam, mindig elrhetetlen marad szmomra. s most ott lltam, sikeres rknt s a legnagyszerbb frfi felesgeknt. Csak azt tudtam a jvnkrl: brmi lehetsges. Annak ellenre, hogy elvetettk a hagyomnyos eskvi dszleteket, Laurence s n egy szigoran hagyomnyos szertarts mellett dntttnk. Mgiscsak a szertarts a lnyeg, s jlesett ugyanazokat a szavakat mondanunk s hallanunk egymstl, amiket mr a nagyszleink s ddszleink is mondtak s hallottak, s amiket menyasszonyok s vlegnyek genercii ismteltek mr elttnk. Nem tettnk fogadalmakat. Helyette egy-egy kszntt mondtunk egymsnak a szertarts utn. n Laurence lenygz szellemessgrl s leselmjsgrl beszltem, arrl az errl, amit sosem hittem, hogy megtallok brkinl. Minden ldott nap nevetek mondtam. s minden ldott nap rcsodlkozom, hogy a legnagyszerbb ember, akit valaha ismertem, viszontszeret. Hadd mesljek el egy aprsgot Mrs. Lermannrl mondta Laurence, amikor mondott tsztot. szrl s szpsgrl beszlt is, majd szenvedlyrl s egyttrzsrl. Gwen a legszenvedlyesebb ember, akit valaha ismertem, s a legkvetkezetesebb is mondta. Szenvedlyesen kvetkezetes. Gzm sem volt rla, hogy ilyen is van. A szenvedly s kvetkezetessg tmjhoz tartozik, hogy hossz vek rendezvnyszervezi tapasztalatbl tudtam, mg a legszabadabb, legspontnabb partinak is kell, hogy legyen egy szigor, logikai vza. gyhogy mindent aprlkosan megterveztem a vilgts vltsait, a szertarts idpontjt, a kszntk menett, s egy Excel-tblban elkldtem minden

szolgltatnak s rsztvevnek (Andret s Steve-et belertve) hetekkel elbb. Kinevettek ezrt, de n tudtam, hogy vilgos terv nlkl eluralkodik a kosz. De hiba veznyeltem le mindent pontosan, vrt rm nmi meglepets mg aznap este. Miutn befejezte a kszntjt, Laurence kihvta Alexet s Zacharyt, t- s nyolcves unokaccseit s Allisont, az unokatestvre htves kislnyt. Elhalszott hrom, habszivacsra kasrozott posztert az egyik flrees sarokbl, s odaadott egyet-egyet a gyerekeknek. Ehhez szksgem van egy kis segtsgre mondta. Segtentek nekem, srcok? Nyilvn jl be lettek tantva elre. Az arcocskik majdnem ketthasadtak a szles vigyortl, mikzben megragadtk a posztereket. Hrom szemly" nem lehet itt ma este mondta Laurence. Sajnos nem kaptak meghvt. Azok, akik ismernek engem, nyilvn nem hiszik el, hogy hrom macskval lek egytt. Pedig igen, s nem lenne igazi nnep ez, ha k nem vennnek rszt benne. gyhogy nagy rmmre szolgl, hogy bemutathatom nektek elszr... Vashti Cooper-Lermannt! Allison feltartotta a kpet, amin egy hatalmas Vashti volt, ppen lps kzben, s imdnivalan nzett a tmegre, ahogy nyilvn imdnivalan nzett arra, aki a kpet ksztette. Hrom dolgot kell tudni Vashtirl mondta Laurence. Egy: Vashti gynyr. Kett: Vashti tudja, hogy gynyr. Hrom: Vashti tudja, hogy te is tudod, hogy gynyr. Az emberek nevettek, de n nevettem a legjobban. A kvetkezt folytatta Laurence Hlgyeim s uraim: Scarlett Cooper-Lerman! Alex felemelte Scarlett fotjt. Scarlett az oldaln fekdt, felemelte a fejt, s felsges tekintettel nzett a tvolba. Hrom ve lek ezzel a macskval mondta Laurence, s mlt hten engedte meg elszr, hogy hozzrjek. Szegny Scarlett! Senki nem rtheti meg.

 s vgl, de nem utolssorban, a csald sztrja, a rettenthetetlen, a legvagnyabb macska a vrosban... Homr Cooper-Lerman! Zachary felemelte a poszter mret kpet, amin Homr kvncsian szaglszta a fnykpezgp lencsjt. s Homr vak! jelentette be Zachary bszkn. Vak, de tud mszklni meg minden! A vendgek elismeren nevettek, majd ovcival kszntttk Homrt. Olyan macska ez, aki tudja, hogyan kell lni mondta Laurence. Ott van a kis fejben a hatalmas vilg, s amint rnz az ember, ltja rajta, hogy az letnek minden napja, s minden napjnak minden egyes msodperce kaland. Azt kvnom zrta a beszdet br n lthatnm azt, amit ez a macska hall. Most hallottam elszr mst beszlni Homrrl. Most elszr. A legels alkalom, hogy nem n magyarztam rla, nem n feleltem meg a krdseket. De ha valaki megkrdezte volna tlem aznap este, hogy Tnyleg nincs neki szeme? Hogyan kzlekedik? Hogy tud ez a macska szem nlkl lni?, most mskppen vlaszoltam volna, nem a megszokott, elre gyrtott vlaszaimmal. n vagyok Homr szeme. s az n szvem. s vgl mi ketten Homr s n talltunk valakit, akinek a szve elg nagy ahhoz, hogy mindketten belefrjnk.

Tartalom
Prolgus

Egyszer volt egy macska ............................................................... 7

Els fejezet

Nekem Gdrcske ........................................................................ 17

Msodik fejezet

Mit lt az ember egy vilgtalan macskban? ........................... 31

Harmadik fejezet

j let ..............................................................................................37
Negyedik fejezet

Az Icipici Cica Klub ..................................................................... 49

tdik fejezet

Az j src ....................................................................................... 61
Hatodik fejezet

Don't be happy. Worry ................................................................ 73

Hetedik fejezet

Gwen mr nem lakik itt .............................................................. 83

Nyolcadik fejezet

El Mocho balladja ........................................................................91

Kilencedik fejezet

Kutya-macska bartsg ........................................................... 101

Tizedik fejezet

A remny hal meg utoljra ..................................................... 115

Tizenegyedik fejezet

Sajt msfl szobs .................................................................... 125

Tizenkettedik fejezet

llathangok ............................................................................... 131

Tizenharmadik fejezet

A legyek ura .............................................................................. 139

Tizennegyedik fejezet

Mucho gato .................................................................................. 145

Tizentdik fejezet

Homrom s n ........................................................................... 153

Tizenhatodik fejezet

A szingli s macski .................................................................. 159

Tizenhetedik fejezet

Az Utaz Macskamatin .......................................................... 171

Tizennyolcadik fejezet

New York s a dli macskk .................................................... 187

Tizenkilencedik fejezet

Lyuk az gen ............................................................................. 195

Huszadik fejezet

2001. szeptember 12 ................................................................... 211

Huszonegyedik fejezet

Aki nem lt a szemtl .............................................................. 233

Huszonkettedik fejezet

A dics Vashowitz.......................................................................253
Huszonharmadik fejezet

Tizedik let ...................................................................................275

Utsz

Hozzmentem ............................................................................ 291