LIBROdot.

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Charles Dickens

El guardavas
Revisado por: Carlos Jimnez Jimnez

-Hola, el de ah abajo! Cuando escuch una voz ue le llamaba de esa manera es!aba de pie en la puer!a de la case!a, con una bandera en la mano enrollada alrededor de un palo cor!o" #eniendo en cuen!a la na!uraleza del !e rreno, cual uiera hubiera pensado ue no poda dudar con respec!o al lu$ar del ue proceda la voz% pero en lu$ar de mirar hacia arriba, donde es!aba &o, de pie sobre un empinado desmon!e si!uado jus!o encima de su cabeza, se dio la vuel!a & mir hacia la va" Haba al$o especial en la 'orma en ue lo hizo, aun ue &o no pudiera cap!ar de ue se !ra!aba e(ac!amen!e" )o ue s se es ue 'ue lo bas!an!e no!able como para llamar mi a!encin, a pesar de ue su 'i$ura, si!uada abajo, en la pro'unda zanja, se encon!raba un !an!o lejana & ensombrecida, & &o me hallaba mu& por encima de l, !an de cara al resplandor de un 'urioso ocaso ue !uve ue pro!e$erme los ojos con la mano an!es de poder verlo" -Hola, ah abajo! *l se$ua mirando la va, pero volvi a darse la vuel!a &, al levan!ar la vis!a, me vio all arriba" -+Ha& al$,n camino por el ue pueda bajar para hablar con us!ed.ir hacia arriba sin responder & &o le con!empl sin uerer presionarle repi!iendo mi !on!a pre$un!a" /n ese preciso momen!o se produjo una va$a vibracin en la !ierra & el aire, ue se convir!i r0pidamen!e en una pulsacin violen!a & en una embes!ida ue me obli$ a re!roceder para no caer abajo" Cuando se deshizo el vapor ue se haba elevado has!a mi al!ura desde el !ren ue pas velozmen!e, & empez a desvanecerse en el paisaje, volv a mirar hacia abajo & pude verle enrollar en el 1alo la bandera ue haba e(!endido duran!e el paso del !ren" Repe! la pre$un!a" #ras una pausa duran!e la cual pareci con!emplarme con $ran a!encin, se2al con la bandera enrollada hacia un pun!o si!uado a mi nivel, a unos doscien!os o !rescien!os me!ros de dis!ancia" -/n!endido! -le $ri! diri$indome hacia ese lu$ar" 3ll, a 'uerza de e(aminar cuidadosamen!e la zona, encon!r un !osco camino ue descenda en zi$za$, en el ue haban e(cavado una especie de escalones, & baj por l" )a zanja era e(!remadamen!e pro'unda e inusualmen!e inclinada" Haba sido e(cavada en una piedra viscosa ue se iba volviendo m0s rezuman!e & h,meda con'orme bajaba" 1or ese mo!ivo el camino se me hizo lo bas!an!e lar$o para recordar la sensacin sin$ular de des$ana & obli$acin con la ue me haba indicado donde es!aba" Cuando baj por el camino en zi$za$ lo su'icien!e, vi ue es!aba de pie en!re los rales por los ue acababa de pasar el !ren, en ac!i!ud de es!ar a$uardando mi aparicin" Con la mano iz uierda se !ocaba la barbilla & descansaba el codo de ese brazo sobre su mano derecha, cruzada jun!o al pecho" 4u ac!i!ud me pareci !an e(pec!an!e & vi$ilan!e ue me de!uve un momen!o, e(!ra2ado" Reanud mi avance, lle$u a la al!ura de la va & al acercarme m0s a l vi ue era un hombre de !ez p0lida & pelo oscuro, de barba ne$ra & cejas bas!an!e pobladas" 4u pues!o se encon!raba en el lu$ar m0s soli!ario & !ris!e ue &o hubiera con!emplado nunca" 3 ambos lados, un muro hecho de piedra mellada ue $o!eaba humedad, impeda !oda vis!a salvo la de una 'ranja de cielo% por un lado, la perspec!iva slo era una prolon$acin curva de a uel calabozo enorme% la perspec!iva por la o!ra direccin, mas cor!a, !erminaba en una sombra luz rojiza & en la en!rada, !odava m0s sombra, de un !,nel ne$ro, cu&a ar ui!ec!ura maciza creaba una a!ms'era b0rbara, deprimen!e & repulsiva" /ra !an escasa la luz del sol ue lle$aba has!a all ue produca un olor !erroso & le!al, & !an!o el 'ro vien!o ue corra por la zanja ue lle$u a es!remecerme, como si hubiera abandonado el mundo na!ural" .e acer u has!a l lo su'icien!e para !ocarle an!es de ue se moviera" 5i si uiera en!onces apar! su vis!a de la ma, pero dio un paso a!r0s & levan! una mano"

)e dije ue ocupaba un pues!o bas!an!e soli!ario, & ue haba llamado mi a!encin cuando le vi desde all0 arriba" 32ad ue supona ue le resul!ara raro !ener visi!an!es, pero esperaba no obs!an!e ser bienvenido" 6ue en m deba ver simplemen!e a un hombre ue habiendo es!ado !oda su vida encerrado en unos lmi!es es!rechos, & sin!indose libre por 'in, se le haba desper!ado recien!emen!e el in!ers por las $randes obras" )e habl en ese sen!ido, aun ue es!o& lejos de encon!rarme se$uro de ue 'ueran sos los !rminos u!ilizados% pues apar!e de ue no se me da mu& bien iniciar una conversacin, haba en a uel hombre al$o ue me in!imidaba" 7iri$i una curiossima mirada hacia la luz roja si!uada cerca de la boca del !,nel, permaneci con la vis!a 'ija en ella duran!e un ra!o, como si le 'al!ara al$o, & despus volvi a mirarme" )e pre$un! ue si la luz 'ormaba par!e de sus obli$aciones" -+3caso no lo sabe- -me respondi en voz baja" Con!emplando su mirada 'ija & a uel ros!ro melanclico pas por mi men!e el pensamien!o mons!ruoso de ue se !ra!aba de un espri!u, & no de un hombre" 7esde en!onces he pensado muchas veces si no habra al$,n problema en su men!e" /n ese momen!o 'ui &o el ue re!rocedi, pero al hacerlo de!ec! en su mirada un miedo la!en!e hacia m & con l desapareci mi pensamien!o mons!ruoso" -.e es!0 mirando como si me !uviera miedo -le dije, obli$0ndome a sonrer" -/s!aba pensando si lo haba vis!o an!es -replic l" -+7nde4e2al hacia la luz roja ue haba es!ado mirando" -+3ll- -volv a pre$un!ar &o" Respondi a'irma!ivamen!e 8aun ue sin emi!ir sonido al$uno9 mien!ras me miraba con in!ensidad" -.i buen ami$o, + u poda hacer &o all- 5o obs!an!e, puedo jurarle en cual uier caso ue nunca he es!ado en ese lu$ar" -3s lo creo -replic l" - 4, es!o& se$uro" 4u ac!i!ud se volvi en!onces m0s !ran uila, lo mismo ue la ma" Con!es! a mis observaciones con pron!i!ud & con palabras bien ele$idas" +#ena mucho !rabajo all- 4% bueno, era una 'orma de decirlo, !ena desde lue$o una $ran responsabilidad% pero lo ue se re uera de l era e(ac!i!ud & vi$ilancia, mien!ras ue !rabajo de verdad, es decir, !rabajo manual, apenas e(is!a" )o ,nico ue !ena ue hacer era cambiar la se2al, arre$lar las luces & $irar la manivela de hierro de vez en cuando" Con respec!o a las lar$as & soli!arias horas ue !an pesadas me parecan a m slo poda decirme ue se haba adap!ado a la ru!ina de esa vida & se haba acos!umbrado a ella" 3ll abajo haba aprendido una len$ua, aun ue slo a leerla, hacindose al$una idea apro(imada de su pronunciacin, si es ue a eso poda llamarse aprender len$uas" Haba !rabajado !ambin en 'racciones & decimales & probado un poco con el 0l$ebra, pero era, i$ual ue haba sido de ni2o, bas!an!e !orpe para las ci'ras" Cuando es!aba de servicio era necesario ue permaneciera siempre en a uel canal de aire h,medo & no poda subir nunca has!a donde luca el sol, por encima de a uellos elevados muros de piedra- :ueno, eso dependa de los momen!os & las circuns!ancias" /n cier!as ocasiones haba menos movimien!o en la va ue en o!ras, & lo mismo poda decirse de cier!as horas del da & de la noche" Cuando el !iempo era bueno, ele$a esos momen!os para elevarse un poco por encima de las sombras in'eriores, pero como en cual uier momen!o podan llamarle con la campana elc!rica, & en esas ocasiones pres!aba a!encin para escucharla con renovada ansiedad, el alivio ue ob!ena era menor del ue &o poda suponer" .e condujo has!a su case!a, donde haba una chimenea, una mesa para un libro o'icial en el ue !ena ue ano!ar de!erminadas en!radas, un ins!rumen!o !ele$r0'ico con su dial, cris!al & a$ujas, & la pe ue2a campana de la ue haba hablado" 3l con'iarle &o, ro$0ndole ue me e(cusara el comen!ario, ue me haba parecido mu& bien educado, & uiz0s 8& esperaba decirlo sin o'enderle9, educado por encima de su posicin, observ ue no era raro encon!rar ejemplos de li$eras incon$ruencias en ese aspec!o den!ro de los $randes $rupos humanos% ue haba odo ue as suceda en los !alleres, en las 'uerzas de polica, a incluso en el ,l!imo recurso de los desesperados, el ejrci!o% & ue saba ue !ambin suceda as, en ma&or o menor medida, en cual uier impor!an!e es!acin de 'errocarril" 7e joven haba sido es!udian!e de 'iloso'a na!ural & haba asis!ido a con'erencias 8si poda &o creerle al verlo sen!ado en a uella caba2a, pues l apenas poda9% pero se haba desencadenado, haba u!ilizado mal sus opor!unidades, & haba cado para no volverse a levan!ar de nuevo" 5o !ena ueja al$una al respec!o" *l mismo haba hecho la cama sobre la ue se haba acos!ado, & era &a demasiado !arde para hacer o!ra" #odo lo ue acabo de condensar lo e(plic de una manera !ran uila, repar!iendo por i$ual en!re el 'ue$o & mi persona unas miradas oscuras & $raves" 7e vez en cuando dejaba caer la palabra ;se2or<, &

especialmen!e cuando se re'era a su juven!ud, como si me pidiera ue en!endiera ue l no reivindicaba ser o!ra cosa ue el hombre al ue encon!r en a uella caba2a" /n varias ocasiones le in!errum pi la campanilla & !uvo ue leer mensajes & enviar respues!as" /n una ocasin !uvo ue salir para mos!rar una bandera a un !ren ue pasaba & comunicar al$o verbalmen!e al ma uinis!a" =bserv ue en el cumplimien!o de sus deberes era especialmen!e e(ac!o & vi$ilan!e, in!errumpiendo su discurso en una slaba si era preciso & man!eniendo silencio has!a ue hubiera cumplido su deber" /n resumen, habra considerado ue era el hombre ue con ma&or se$uridad poda ejerci!ar ese car$o de no ser por la circuns!ancia de ue en dos ocasiones, mien!ras me es!aba hablando, perdi el color, volvi el ros!ro hacia la campanilla cuando s!a 5= haba sonado, abri la puer!a de la caba2a 8 ue es!aba cerrada para ue no pene!rara la insalubre humedad9 & mir hacia la luz roja cercana a la boca del !,nel" /n ambas ocasiones re$res con la ac!i!ud ine(plicable ue &a haba observado &o, sin ser capaz de de'inirla, cuando nos vimos por primera vez desde lejos" -Casi me hace pensar ue he encon!rado a un hombre 'eliz -le dije cuando me levan!aba para despedirme" 8.e !emo ue he de reconocer ue se lo dije para impulsarle a ue si$uiera hablando9" -Creo ue sola serlo -replic con la voz baja con la ue me habl por primera vez"" -1ero me sien!o a!ribulado, se2or, me sien!o a!ribulado" Habra borrado esas 1alabras de haber podido hacerlo" 1ero &a es!aban dichas & me re'er a ellas inmedia!amen!e" -+1or u- +Cu0l es su problema-/s mu& di'cil de e(plicar, se2or" /s verdaderamen!e di'cil hablar de ello" 1ero si vuelve a visi!arme, in!en!ar con!0rselo" -.e comprome!o e(presamen!e a visi!arle de nuevo" +Cu0ndo podr hacerlo-4al$o de servicio por la ma2ana & volver a en!rar ma2ana por la noche a las diez, se2or" ->endr en!onces a las once" .e dio las $racias & sali de la caba2a conmi$o" -)e iluminar con mi lin!erna, se2or, has!a ue ha&a encon!rado el camino de ascenso -me dijo con su peculiar voz baja" -1ero cuando lo ha&a encon!rado, no $ri!e para decrmelo! ? cuando es! &a arriba, no me llame! 3 uella ac!i!ud me pareci bas!an!e 'ra, pero me limi! a responderle un ;de acuerdo<" -? cuando ven$a ma2ana por la noche, no me llame! 1erm!ame una pre$un!a an!es de par!ir: +por ue es!a noche $ri! ;hola, ah abajo!<-6uin sabe -respond &o" -7eb $ri!ar al$o parecido""" -5o al$o parecido, se2or" /(ac!amen!e esas mismas palabras" )as conozco mu& bien" -3dmi!o ue 'ueran esas mismas palabras" 4in duda las dije por ue le vi a us!ed a u abajo" -+1or nin$,n o!ro mo!ivo-+6u o!ra razn podra haber !enido-+5o !uvo la sensacin de ue le eran !ransmi!idas de una manera sobrena!ural-/n absolu!o" .e dese buenas noches & man!uvo en al!o su lin!erna" Camin jun!o a la va del 'errocarril 8con la sensacin mu& desa$radable de ue vena un !ren a mis espaldas9 has!a ue encon!r el camino" )a subida 'ue m0s '0cil ue la bajada, & lle$u a mi posada sin ma&ores aven!uras" 1un!ual a mi ci!a, cuando unos relojes dis!an!es daban las once a la noche si$uien!e puse el pie en el primer escaln de la bajada en zi$za$" *l me a$uardaba abajo con la lin!erna blanca encendida" -5o he llamado -le dije en cuan!o es!uvimos jun!os" -+1uedo hablar ahora-1or supues!o ue s, se2or" :uenas noches, & a u es!0 mi mano" -:uenas noches, se2or, & a u es!0 la ma" #ras esa in!roduccin caminamos uno jun!o a o!ro has!a su case!a, en!ramos, cerramos la puer!a & nos sen!amos jun!o al 'ue$o" -4e2or, he decidido ue no !en$a ue pre$un!arme dos veces ue es lo ue me preocupa @dijo nada m0s sen!arse, inclin0ndose hacia delan!e & habl0ndome en un !ono ue apenas era m0s elevado ue un susurro" -3&er por la noche le con'und con o!ro" /so es lo ue me con!urba" -+/se error-5o" /se =!ro" -+7e uin se !ra!a-5o lo s" -+4e parece a m-

-#ampoco s eso" 5unca le vi el ros!ro" 4e cubre la cara con el brazo iz uierdo & mueve el derecho""" lo a$i!a violen!amen!e, as" 4e$u sus movimien!os con a!encin & me pareci la $es!iculacin de un brazo con el m0(imo de pasin & vehemencia, ueriendo e(presar es!e si$ni'icado: en nombre de 7ios, despeje el camino! -Ana noche es!aba sen!ado a u, bajo la luz de la luna, cuando o una voz ue $ri!aba: ; Hola, ah abajo!< .e levan!, mir desde la puer!a & vi a ese =!ro de pie jun!o a la luz roja ue ha& cerca del !,nel, moviendo el brazo de la manera ue le acabo de e(plicar" )a voz pareca 0spera pero sin es!riden cias, & $ri!aba: ;Cuidado! Cuidado!< Co$ la l0mpara, la puse en luz roja & corr hacia la 'i$ura pre$un!0ndole ue u pasaba, u haba sucedido, dnde" /s!aba li$eramen!e 'uera del !,nel" 3vanc has!a acercarme !an!o ue pens ue iba a chocar con la man$a de su brazo" Corr has!a all & &a ha ba e(!endido mi mano 1ara apar!arle el brazo cuando desapareci" -+4e me!i en el !,nel- -pre$un!" -5o" Bui &o el ue en!r corriendo en el !,nel, has!a casi uinien!os me!ros" .e de!uve, levan! la l0mpara por encima de la cabeza pero slo vi las ci'ras ue indican la dis!ancia & las manchas de humedad ue se deslizaban por las paredes & $o!eaban desde el arco" 4al corriendo a ma&or velocidad de la ue haba en!rado 8pues me sen!a sobreco$ido por un horror mor!al9 & mir por !odas par!es jun!o a la luz roja con mi propia l0mpara, sub por la escalera de hierro has!a la $alera ue ha& encima, volv a ba jar & re$rese a u corriendo" #ele$ra'i en ambas direcciones: ;He recibido una alarma" +Ha& al$,n problema-< 7esde ambas lle$ la misma respues!a: ;#odo es!0 bien<" >enciendo la sensacin de ue un dedo helado es!aba recorriendo len!amen!e mi columna ver!ebral, le dije ue a uella 'i$ura debi de ser un en$a2o de su vis!a% & ue es bien sabido ue esas 'i$uras, cu&o ori$en es!0 en la en'ermedad de los delicados nervios ue ri$en el 'uncionamien!o de los ojos, a menudo han in uie!ado a los pacien!es, al$unos de los cuales han !omado conciencia de la na!uraleza de su a'liccin a incluso se lo han demos!rado a s mismos por medio de e(perimen!os" -/n cuan!o a lo del $ri!o ima$inario -se$u dicindole, -escuche por un momen!o el vien!o en es!e valle ar!i'icial mien!ras hablamos en voz !an baja, & el sonido ue provocan los cables del !el$ra'o" .e con!es! ue !odo a uello es!aba mu& bien, despus de ue hubiramos es!ado sen!ados un !iempo en silencio & escuchando, pero ue l deba saber al$o sobre el vien!o & los cables, pues con 'recuencia haba pasado all lar$as noches de invierno a solas & vi$ilan!e" 32adi ue me ro$aba ue !uviera en cuen!a ue no haba !erminado su his!oria" )e ped e(cusas & len!amen!e, !oc0ndome el brazo, a2adi es!as palabras: -4eis horas despus de la 3paricin sucedi el conocido acciden!e de es!a va, & diez horas m0s !arde sacaban los muer!os & los heridos a !ravs del !,nel por el lu$ar en donde haba es!ado la 'i$ura" .e recorri un desa$radable es!remecimien!o, pero hice los ma&ores es'uerzos para sobreponerme" Repli u ue no poda ne$ar ue se !ra!aba de una coincidencia no!able, bien calculada para impresionarme" 1ero era incues!ionable ue con!inuamen!e se producen no!ables coincidencias & ue deben !enerse en cuen!a al !ra!ar !emas semejan!es" 3un ue deba admi!ir a buen se$uro, a2ad 8pues cre ver ue iba a oponerme esa objecin9, ue los hombres con sen!ido com,n no !ienen en cuen!a esas coincidencias al analizar de manera ordinaria la vida" 7e nuevo me hizo cor!smen!e la observacin de ue no haba !erminado" 1or se$unda vez le supli u ue me perdonara por la in!errupcin" -/s!o sucedi hace e(ac!amen!e un a2o -dijo poniendo de nuevo la mano en mi brazo, & mirando por encima de su hombro con ojos huecos" -1asaron seis o sie!e meses, & &a me haba recuperado de la sorpresa & el shocC cuando una ma2ana, al despun!ar el da, me encon!raba de pie en la puer!a mirando hacia la luz roja & vi de nuevo al espec!ro" 4e de!uvo ah & permaneci mir0ndome 'ijamen!e" -+Dri! al$o-5o" Duardaba silencio" -+.ova el brazo-5o" /s!aba apo&ado sobre el haz de luz, con las dos manos an!e el ros!ro, pues!as as" 4e$u sus movimien!os con la mirada & vi una accin de dolor" ?a haba vis!o esa ac!i!ud en las escul!uras ue ha& sobre las !umbas" -+4ubi has!a all-/n!r & me sen!, en par!e para pensar en ello, pero !ambin en par!e por ue me sen!a dbil" Cuando volv a salir, la luz del da lo iluminaba !odo & el 'an!asma haba desaparecido" -+? no pas nada- +)a aparicin no !uvo consecuencias-

.e !oc el brazo con el dedo ndice dos o !res veces asin!iendo ',nebremen!e cada vez: -3 uel mismo da, cuando un !ren sala del !,nel me di cuen!a al mirar hacia una ven!anilla ue en el in!erior haba una con'usin de manos & cabezas, & ue al$o se mova" )o vi duran!e el !iempo necesario para pedir al ma uinis!a ue se de!uviera" 1uso el 'reno, pero el !ren se desliz has!a unos cien!o cincuen!a me!ros de a u, o m0s" Corr has!a all & al lle$ar escuch !erribles $ri!os & lamen!os" Ana mujer joven & hermosa haba muer!o ins!an!0neamen!e en uno de los compar!imen!os & la !rajeron has!a a u, coloc0ndola en es!e suelo ue ha& ahora en!re noso!ros" Envolun!ariamen!e, ech hacia a!r0s mi silla & mir las !ablas ue l me se2alaba" -3s 'ue, se2or" Cier!amen!e" 4ucedi e(ac!amen!e !al como se lo cuen!o" 5o se me ocurra nada ue decir, en nin$,n sen!ido, & !ena la boca mu& seca" /l vien!o & los cables si$uieron la his!oria con un $emido prolon$ado" -? ahora, se2or, -si$ui dicindome -medi!e en ello & juz$ue has!a u pun!o es!0 con!urbada mi men!e" /l espec!ro re$res hace una semana" 7esde en!onces ha aparecido all, una & o!ra vez, sin se$uir pau!a al$una" -+Jun!o a la luz-Jun!o a la luz de peli$ro" -+? u es lo ue parece hacerRepi!i, si ello es posible con ma&or pasin & vehemencia, la misma $es!iculacin cu&o si$ni'icado haba in!erpre!ado como: ;por 7ios, despejen el camino!< ? lue$o si$ui hablando" -1or eso no !en$o ni paz ni descanso" 7uran!e muchos minu!os se$uidos, & de una manera doloro sa, me $ri!a: ;cuidado ah abajo!< ? si$ue hacindome se2as" Hace ue suene la campanilla""" /sa ,l!ima 'rase me hizo pensar al$o" -+4on la campanilla a&er por la noche cuando &o es!aba a u & us!ed sali has!a la puer!a-1or dos veces" -:ien, &a veo ue su ima$inacin le es!0 desorien!ando" ?o !ena la vis!a 'ija en la campanilla, & los odos bien abier!os a su sonido, & !an se$uro como de ue es!o& vivo ue 5= son en esas ocasiones" 5o, ni en nin$,n o!ro momen!o, salvo den!ro del curso na!ural de las cosas 'sicas, cuando la es!acin comunicaba con us!ed" -#odava no he come!ido nunca un error, se2or, -a2adi a$i!ando la cabeza -jam0s he con'undido la llamada del espec!ro con la del hombre" )a llamada del 'an!asma es una e(!ra2a vibracin en la campana ue no viene de par!e al$una, & no he a'irmado ue la campana se mueva delan!e de los ojos" 5o me e(!ra2a ue us!ed no la o&era" 1ero &o s la escuch" -+? es!aba el espec!ro all cuando mir-3ll es!aba" -+)as dos veces-)as dos -repi!i con 'irmeza" -+6uerra venir conmi$o has!a la puer!a & mirar ahora4e mordi el labio in'erior, como si lo ue &o le haba propues!o le desa$radara, pero se levan!" 3br la puer!a & sal has!a el primer escaln, mien!ras l permaneca en el umbral" /s!aba all la luz de peli$ro" #ambin la boca !enebrosa del !,nel" )os al!os muros de piedra h,meda de la zanja" ? por en cima, las es!rellas" -+)o ve- -le pre$un!e 'ij0ndome especialmen!e en su ros!ro" 4us ojos es!aban !ensos, pero no mucho m0s, uiz0, de lo ue habran es!ado los mos de haberlos diri$ido !an ansiosamen!e hacia ese lu$ar" -5o @respondi -5o es!0 all" -/s!amos de acuerdo -repli u &o" >olvimos a en!rar, cerr la puer!a & ocupamos nues!ros asien!os" .e concen!r en encon!rar el mejor modo de aprovechar a uella ven!aja, si as poda llam0rsele, cuando l reanud la conversacin de una manera casual, como suponiendo ue no poda e(is!ir en!re noso!ros nin$una cues!in seria, has!a el pun!o de ue me sen! en la posicin m0s dbil" -3hora &a habr0 en!endido plenamen!e, se2or, ue lo ue me !urba de un modo !an !errible es la cues!in de cu0l es el si$ni'icado del espec!ro" )e con!es! ue no es!aba se$uro de en!enderle plenamen!e" -+Con!ra u advier!e- -dijo l pensa!ivamen!e, con la mirada pues!a en el 'ue$o, & mir0ndome slo de vez en cuando" -+Cu0l es el peli$ro- +7nde es!0- 4 ue ha& peli$ro en al$,n lu$ar de la va" 6ue va a suceder al$una calamidad !errible" 5o puedo dudar de ello en es!a !ercera ocasin, despus de lo ue ha sucedido con an!erioridad" 1ero se$uramen!e se !ra!a de al$,n cruel aviso diri$ido a m. +6u puedo hacer-

4ac su pa2uelo de bolsillo & se limpi las $o!as de sudor ue cubran su 'ren!e" -4i !ele$ra'o diciendo ue ha& peli$ro en al$una de las direcciones, o en ambas, no puedo e(plicar el mo!ivo -si$ui diciendo al !iempo ue se secaba las palmas de las manos" -#endra problemas & no ser vira de nada" )as cosas sucederan as: .ensaje: ;1eli$ro! #en$an cuidado!< Respues!a: ;+6u peli$ro+7nde-< .ensaje: ; 5o lo s, pero por el amor de 7ios, !en$an cuidado!< .e despediran" +6u o!ra cosa podran hacer4en! una enorme piedad an!e su dolor" /ra la !or!ura men!al de un hombre conscien!e oprimido m0s all0 de lo ue era capaz de sopor!ar por una responsabilidad inin!eli$ible ue si$ni'icaba ries$o para al$una vida" -Cuando apareci por primera vez bajo la luz de peli$ro -si$ui diciendo al !iempo ue se echaba hacia a!r0s los cabellos oscuros & se 'ro!aba las sienes con las manos, con la a$i!acin del dolor en'ebreci do -: +por u no me dijo dnde iba a producirse ese acciden!e""" si iba a producirse- +1or u no me dijo cmo poda evi!arse""" si es ue poda evi!arse- Cuando en la se$unda ocasin ocul! el ros!ro, +por u en lu$ar de hacer eso no me dijo ue ella iba a morir & ue les dej0ramos llevarla a casa- 4i en a ue llas dos ocasiones slo vino para mos!rarme ue sus adver!encias eran cier!as, & prepararme as para la !ercera, +por u no me advier!e ahora claramen!e- 6ue el 4e2or me a&ude! 4lo so& un pobre $uardavas en es!e pues!o soli!ario! +1or u no advier!e a al$uien ue pueda ser credo & !en$a capacidad de ac!uarCuando le vi en a uel es!ado en!end ue por su propio bien, & por la se$uridad p,blica, es!aba obli $ado por el momen!o a !ran uilizarle" 1or ello, dejando a un lado !oda cues!in de realidad o irreali dad ue hubiera en!re noso!ros, le mani'es! ue cual uiera ue cumpliera plenamen!e con su deber !ena ue hacerlo bien por 'uerza, & ue al menos !ena el consuelo de ue en!enda cu0l era su deber, aun ue no pudiera en!ender a uellas con'usas apariciones" /n es!e sen!ido !uve m0s (i!o ue en el in!en!o de razonar con l para ue abandonara sus convicciones" 4e !ran uiliz% las ocupaciones de su car$o empezaron a e(i$ir m0s su a!encin con'orme avanzaba la noche, & lo abandon a las dos de la ma2ana" .e haba o'recido a permanecer con l la noche en!era, pero no uiso ni or hablar de ello" 5o veo razn al$una para ocul!ar ue en m0s de una ocasin me volv para mirar la luz roja mien!ras suba las escaleras, ue no me $us!aba esa luz roja, & ue habra dormido mu& mal de haber !enido mi cama debajo de ella" #ampoco me $us!aban las dos secuencias del acciden!e & de la joven muer!a" 5o veo razn !ampoco para ocul!ar ese hecho" 1ero lo ue m0s ocupaba mi pensamien!o era la consideracin de cmo debera ac!uar una vez ue haba recibido !ales revelaciones" #ena pruebas de ue a uel hombre era in!eli$en!e, vi$ilan!e, laborioso & e(ac!o, pero +cu0n!o !iempo se$uira sindolo en a uel es!ado men!al- 3un ue su posicin 'uera subordinada, se$ua con'i0ndosele una impor!an!sima responsabilidad, +& me $us!ara a m, por ejemplo, ue mi vida es!uviera some!ida a la posibilidad de ue si$uiera cumpliendo su deber con precisinEncapaz de superar la sensacin de ue habra al$o de !raicin si comunicaba a sus superiores de la compa2a 'erroviaria lo ue el $uardavas me haba dicho, sin habrselo aclarado a l primero, proponindole o!ra salida, 'inalmen!e decid o'recerme a acompa2arle 8$uardando el secre!o por el momen!o9 al mdico ue supiramos de mejor repu!acin ue ejerca en a uella zona para conocer su opinin" 3 la noche si$uien!e iba a !erminar su $uardia, !al como me haba dicho, & es!ara libre una o dos horas despus del amanecer, !eniendo ue reanudarla poco despus del ocaso" 7ecid por ello re$resar en ese momen!o" 3 la noche si$uien!e el !iempo era mu& bueno & sal a pasear !emprano para dis'ru!arlo" /l sol no es !aba !odava demasiado bajo cuando cruc el campo cercano a la par!e superior de la pro'unda zanja" 7ecid ampliar el paseo duran!e una hora, media hora en una direccin & o!ra media de re$reso, para lle$ar a !iempo a la case!a del $uardavas" 3n!es de prose$uir el paseo, me apo& en el borde & mir mec0nicamen!e hacia abajo si!uado en el mismo lu$ar desde el ue lo haba vis!o por primera vez" 5o puedo describir la conmocin ue sen! cuando vi ue cerca de la boca del !,nel apareca un hombre ue se !apaba los ojos con la man$a iz uierda & a$i!aba vehemen!emen!e el brazo derecho" /l horror ine(presable ue me oprimi pas en un momen!o, pues ense$uida vi ue se !ra!aba realmen!e de un hombre & ue a su alrededor haba un pe ue2o $rupo de personas, a escasa dis!ancia, a las ue el primero es!aba haciendo a uel $es!o" #odava no se haba encendido la luz de peli$ro" Jun!o al palo ue la suje!aba haba como una caba2a pe ue2a & baja, ue no haba vis!o an!es, hecha con sopor!es de madera & lienzo encerado" 5o era m0s $rande ue una cama" Con una sensacin irresis!ible de ue al$o iba mal, acus0ndome & reproch0ndome por un momen!o ue haba come!ido una accin 'a!al al dejar solo all a a uel hombre, sin enviar a nadie ue vi$i lara o corri$iera lo ue l haca, baj por la escalera a !oda la velocidad de la ue 'ui capaz"

-+6u sucede- -pre$un! a los hombres" -/l $uardavas muri es!a ma2ana, se2or" -+5o ser0 el hombre ue viva en esa case!a-3s es, se2or" -+1ero no el hombre al ue &o conozco-1odr0 reconocerlo si lo ha vis!o an!es, se2or, -dijo el hombre ue hablaba en nombre de los dem0s, ui!0ndose con solemnidad el sombrero & levan!ando un e(!remo del lienzo - pues su ros!ro es!0 en!ero" -3&! +? como sucedi es!o- -pre$un! cambiando mi mirada de uno a o!ro mien!ras volvan a cubrirlo" -Bue a!ropellado por una m0 uina, se2or" 5in$,n hombre en En$la!erra conoca mejor su !rabajo" 1ero, aun ue no sabemos por u, no se apar! del ral e(!erior" /ra a plena luz del da" Haba apa$ado la l0mpara & la llevaba en la mano" Cuando la m0 uina sali del !,nel, le es!aba dando la espalda, & la m0 uina le a!ropell" 3 uel hombre la conduca & podr0 decirle cmo sucedi" Cun!aselo al caballero, #om" /l hombre, ves!ido con un arru$ado !raje oscuro, se acerc al lu$ar ue ocupaba an!eriormen!e jun!o a la boca del !,nel" -3F co$er la curva del !,nel, se2or, le vi al 'inal, como a !ravs de unas $a'as para ver de lejos" 5o !ena !iempo para cambiar la velocidad, pero saba ue l era mu& cuidadoso" Como no pareca pres!ar a!encin al silba!o, dej de pi!ar cuando nos abalanz0bamos sobre l & $ri! !an 'uer!e como pude" -+? u le dijo-)e dije: ;/l de ah abajo! Cuidado! 1or 7ios, despeje el camino!< .e sobresal!" -3&! Bue un momen!o !errible, se2or" 5o dej de $ri!arle" .e llev el brazo an!e los ojos para no verlo & a$i!e el o!ro has!a el 'inal, pero no sirvi de nada" 4in prolon$ar la narracin en nin$una de sus curiosas circuns!ancias m0s ue en o!ra, an!es de !erminar debo sin embar$o se2alar la coincidencia de ue la adver!encia del conduc!or de la m0 uina no slo inclua las palabras ue el desa'or!unado $uardavas me haba repe!ido ue le acosaban, sino !ambin las palabras ue &o mismo, no slo l, haba asociado, & eso en mi propia men!e, a los $es!os ue el $uardavas haba imi!ado" G7e 3ll the Year Round]