Capitulo XXI A Mulher do Minho I De quantas impresses me encantaram a alma na formosa provincia, nenhuma se me entranhou to viva como a da mulher

do Minho. Para muito vinha predisposto, para tanto no. Foi a um tempo novidade e encanto. Em Ponte de Lima que, neste ponto, me tomou a primeira impresso. ttentei casualmente numa miniatura viva, e assim como um simples raio do sol nos d! si"nal do immenso que o astro do dia, assim aquelle pequeno es#o$o me deu lo"o ida de que elle indicava, no Minho, um quadro de primeira ordem. Miniatura viva, disse eu. E ali est! ella na "rande alameda de Ponte de Lima. %em caminhando um para o outro, dois carros de #ois& "uiam'n(os duas rapari"as en"ra$adissimas, duas crean$as. )enhuma dellas ter! mais de do*e annos. o appro+imarem'se param a pequena distancia uma da outra. ,s #ois, adivinhando'lhes os movimentos mais insi"nificantes, param lo"o tam#m. s pequenas adiantam'se at se encontrarem, e principia entre ellas um dialo"o curiosissimo, no pelo que se ouvia, mas pelo que se entreadivinhava. -mas ve*es encostadas ao a"uilho, outras ve*es riscando com elle a terra e para a terra olhando machinalmente, outras servindo'se d(elle como instrumento para a intimativa reciproca, no se estavam a rir como as ociosas, sorriam'se li"eiramente como as tra#alhadeiras. Por mais de uma ve* meneavam as ca#e$as olhando para os animaes, ou apontavam com vive*a para os seus carros. .em claro se deprehendia que fallavam dos seus #ois, da sua lida, da historia quotidiana do seu tra#alho& e se isto se deprehendia n(ellas para com os #ois, nos #ois, possantes, su#missos, comprehendia'se que estavam ali o#edientes, reconhecendo aquellas crean$as como suas senhoras, e atr!s de cada uma como um esquadro na reta"uarda do seu commandante. Eram de se pintar, no meio da alameda, na mar"em do Lima, aquelles dois carros e aquellas duas rapari"as, aquelle quadro. De uma "ra$a eram ellas que s/ por me no chamarem doudo lhes no fui dar um #ei0o. )o fim de lar"o tempo as duas crean$as trocaram'se um ultimo sorriso, desta ve* mais franco, talve* por ser o da despedida, e partiram em direc$o opposta. ,s #ois, escuso de acrescentar que, sem necessidade de advert1ncia, se"uiram lo"o aquellas duas #onecas. 2 )ada3 disse eu de mim para mim, isto no casual, aqui ha revela$o. 4avia. quella viva miniatura infantil revelava'me effectivamente a minhota. II Differem nas modas do tra0o as mulheres do Minho, s/ no differem no caracter. 5o muitas, so differentes conforme os districtos e as localidades& so todas uma na essencia. , caracter, a essencia da minhota o tra#alho. Facto e+traordin!rio encontro nella6 a allian$a entre a poesia e o tra#alho. Mais affa#ilidade, mais carinho do que na minhota, difficilmente se encontrar!. 7 potica. Provam'no essas qualidades da alma que t1em, a ele"8ncia dos seus ponteados, o #om "osto dos seus tra0os, a do$ura do seu olhar e dos seus sorrisos. Prova'o o enthusiasmo com que as cantadeiras revelam o caracter das suas comprovincianas& o amor, o ci9me, a eleva$o que rev1em desse trovar, 0! ardente, 0! lan"uido, 0! amoravel que nin"um lhes ensina, mas que s/ da alma lhes sae. Provam'no essas lendas ima"inosas que se lhes encontraram a cada passo, esses cantos sin"elos que :s ave'marias quando lar"am o tra#alho desprendem em coros suav;ssimos que enternecem. Provam'no esses arvoredos em que vivem, essas mar"ens, essas relvas, essas flores, que tudo lhes est! fallando ao cora$o, e que d(este modo lh(o inspiram e lh(o educam. 5im, potica a minhota, mas sendo potica, ao mesmo tempo a mulher essencialmente tra#alhadeira, positiva, real& porque, n(esta provincia, ao contrario do que em toda a parte

succede, a mulher que toma verdadeiramente o lo"ar do homem, e o homem no passa de accessorio. %1'lo'hemos em #reve. Este cunho mi+to da poesia e do trafe"o pinta, no meu entender, a ori"inalidade, e ori"inalidade su#lime, da mulher do Minho. III Em "eral o tra0o e+prime a fei$o da pessoa. , fato do peralvilho tolo como elle& #usca instinctivamente compostura a senhora idosa& o ancio torna'se ainda mais respeitavel quando harmonisa as vestes com a "ravidade& a vir"em so#re as tran$as esplendidas que pe ella de mais #ello do que uma rosa #ranca< 5o#re o corpo "entil que veste de mais ele"ante do que um vestido #ranco< Di"am se no no intento de provocar que certa "ente inventa penteados e vestuarios deslum#rantes e ao mesmo tempo se ha nada mais innocente do que a nude* de uma crean$a. , que se d! no individuo, d!'se na classe e na localidade& por isso pittoresco e formoso o tra0o da minhota. E+i"iria um livro a descrip$o do tra0ar em todos os sitios da not!vel provincia. )a impossi#ilidade de lar"o desenvolvimento, dei+ando a mulher de vintes, da Ma"dalena, da Maia e outras do Minho'su=, assim como as do Minho'norte, daremos uma ida do tra0o minhoto do centro da provincia, no districto de %ianna, onde vemos a lavradeira ou nas romarias ou nos mercados, verdadeiros #ailes de mascaras, e to verdadeiros, que do lavradeiras se entra0am no carnaval muitas senhoras, em tra0os de lavradeiras se photo"rapham muitas tam#m, em tra0os de lavradeiras vo aos campestres pi>'ni>s, para mais ele"antes e poticas se apresentarem. Lo"o ao che"ar a %ianna vi um mercado. primeira minhota que me surprehendeu foi uma lavradeira da fre"ue*ia de Deuchriste. Era alta, entre #ranca e morena. lem de ele"ante, es#elta. )o sei o que ella tinha no elevado d(aquella ca#e$a e no tim#re daquella vo*& olhos "randes e vivos, d(estes de olhar to fundo, que no olham s/, que fi+am, e, quando fi+am, fallam e impem. , ca#ello, moldurando'lhe a testa, ca;a'lhe so#re as costas& co#ria'lhe o alto da ca#e$a, e acompanhava o ca#ello na linha caprichosa que elle formava, um len$o de neve #ordado de flores, em n/ atado na nuca, espcie de tur#ante "racioso. Devo desde 0! di*er que o "rande len$o na ca#e$a, dei+ando ver na frente o ca#ello, e enla$ado atr!s, caindo as pontas ele"antemente pelas costas, a casquilharia da minhota, o enlevo d(ella e dos que a v1em. ?orresponde ao p da parisiense e ao a#anico da hespanhola. Das orelhas pendiam'lhe arrecadas resplandecentes, ao redor do pesco$o um "rilho de oiro em cinco voltas, dei+ando por entre ellas ver a carne. , peito arqueado, co#ria'lho len$o : chine*a, tra$ado para tra* das costas. 5aia de l fina, entran$ada de listas de cores com #arra escarlate de#roada de verde& 0aleco de riscas curtissimo, dei+ando entre elle e a saia apparecer mo travessa de camisa alv;ssima& man"as lar"as, #rancas e #ordadas. personifica$o do asseio e da campestre ele"8ncia minhota. Este era o vestir daquella fre"ue*ia, que apresento como fei$o "eral, mas o que torna deliciosa a romaria, o mercado e o arraial, a immensa variedade dos tra0os, conforme as fre"ue*ias e os districtos. ssim as da fre"ue*ia de nha, em lo"ar dos len$os tra$ados, tra*em "randes ca#e$es #rancos, com #ordaduras e rendilhados, desenvolvendo o apuro maior nos 0alecos sem man"as, muito pequeninos e airosos, que dei+am ver francamente o collo& so todos a cores, e a capricho os feitios e os #ordados. s de 5anta Martha e Miadella pem o seu chiste principal na vive*a das cores. , "rande len$o'chale, verdadeiro tur#ante, em que predomina o escarlate, lan$ado com a mais phantasiosa ele"8ncia. saia, riscada a quantas cores ha, um verdadeiro arco'iris& "rande

len$o #ordado nas mos& meias alv;ssimas, chinellinhas pelo meio dos ps, terminando em #ico. s da riosa so as de tra0o mais caprichoso e notavel, principiando al"umas, infeli*mente, a amodernar'se. s do ,uteiro, de Perre e de todas as outras fre"ue*ias, conservam em "eral a fei$o provincial, variando nas cores, mas mantendo o asseio e a "ra$a. 5e porm so variad;ssimos os tra0os, conforme as fre"ue*ias, os concelhos e os districtos, ha um ponto "eral em que se a0ustam as mulheres de todas as localidades, e que intencionalmente reserv!mos para o fim, por pintar essencialmente a mulher do Minho. Esta fei$o, seu #aptismo social, imprime'lhe car!cter na individualidade6 o oiro. )enhum outro s@m#olo da rique*a conhece a minhota seno o seu oiro. Podem'lhe fallar em inscrip$es, em ac$es de #ancos, em emprestar dinheiro a 0uros, em enterra'lo no quintal, que tudo isto fallar'lhe "re"o. , cora$o da minhota adora o seu namorado, a ima"ina$o da minhota sonha com o seu oiro. que apresenta nas orelhas um par de compridas e lar"as arrecadas o#edece simplesmente ao m;nimo do dever& a que apresenta dois pares, cumpre'o& o lu+o penderem'lhe das orelhas ires pares, e !s ve*es quatro. 5o os mostradores dos ourives e+posi$es curiosas. , peito da minhota, um cu estrellado. Arilhes de todos os feitios, cora$es de oiro lavrado e+cedendo a palmo, flores que disseramos os "randes crach!s hespanhoes de ?arlos ll=, arrecadas que che"am aos hom#ros, crucifi+os enormes, enormes %ir"ens da ?oncei$o, pe$as inteiri$as de calv!rios, contendo alem das tres "randes cru*es de Besus e dos ladres, o "rupo das Marias e a scena da tremenda tra"edia. )o toca s/ em lu+o esta not!vel ori"inalidade da minhota, quasi que toca em vicio, pelo menus pai+o. Cs crean$as 0! se lhes v1 tam#m o seu oirinho, e para o comprarem se esfor$am em tra#alhar. s noivas no acceitam outro dote, nem outro se atreveriam os noivos a offerecer'lhes. E para tudo se di*er n(uma palavra, o seu oiro inviol!vel e sa"rado, at lhe sacrificam as suas affei$es6 se t1em luto alliviado, pem si"nal de luto, mas no tiram do peito aquellas 0oias. E se o luto carre"ado< 5e a morte lhes entrou em casa< )em assim. , que fa*em ento, ao tra0arem'se de preto, co#rirem de transparente d/ o seu oiro& enlutam'no, mas no o tiram. Dal em "eral a mulher do Minho no seu tra0o, a um tempo ele"ante e phantasioso. ,#edece d(este modo, primeiramente a sua ima"ina$o vivissima, depois a representar o oiro o "anho da sua lida. E assim, do que ! primeira vista p/de parecer, na minhota, simples presumpc8o, transparece uma ida moral6 mostrar no seu peito a "loria do seu tra#alho. IV , tra#alho da minhota3 )o Minho poder! ainda o tra#alho das artes e officios pertencer ao homem. ,s campos pertencem ! mulher. )o irei #uscar ! poesia a raso d(este "rande facto, e comtudo estaria tentado a suppor que a minhota, adorando a formosura da sua provincia, dissesse um dia6 EMal empre"ados campos, ou antes 0ardins, nas mos dos homens& no, no iro para elles, tomemo'los n/s, irms, e tratemo'los com a dedica$o carinhosa do nosso amoravel affectoF. Menos tentado estou a #uscar o fundamento do phenomeno na emi"ra$o do homem. emi"ra$o, como torrente, no data de muitos annos, e de poucos annos no que a minhota cunhou pelo tra#alho a sua ori"inalidade numa provincia inteira. 5e0a como for, fa$o uma reverente vnia ! philosophia, e consi"no simplesmente o facto, que esplendido. Enternece a la"rimas o ver os campos cheios de mulheres nos variados misteres que elles demandam. s mulheres que lavram as terras, cavam, sacham e desempenham todos os tra#alhos ruraes. ?arre"am com pesos incriveis. )os arredores do Porto parecem p@ramides de neve as roupas que tra*em ! ca#e$a. )os portos, nos caes, mulheres que fa*em as carre"a$es do pei+e nos desem#arques& em vintes at so #arqueiras, nas praias servem de

#anheiros tam#m. ,s homens l! emi"ram para o .ra*il, lemte0o, Lis#oa, Porto, 4espanha& : minhota, quasi e+clusivamente, que est! incum#ido o tra#alho da prov;ncia. 5uppondes que a aterra o c/rte do mato< %ede como para tudo desco#re e+pediente6 l! cal$a "rossas luvas at aos colovellos e vae rossar o mato. Bul"aes que os ri"ores do inverno lhe o#stam a continuar o insano la#or< Menos ainda. minhota mune'se ento de #otas altas, e l! est!, "uerreira intrpida, no seu incessante #atalhar. s pr/prias crean$as vo 0! creadas desde a mais tenra idade para a lida que as espera& a miniatura que presence!mos em Ponte de Lima foi um e+emplo. =ndustriam'nas successivamente no trafe"o campestre, como nas companhias dos circos principiam a adestrar as crean$as lo"o que as desmamam. ssim que se vae educando aquella incompar!vel mulher do nosso Minho. lem de commover o espect!culo de a vermos daquelle modo nos campos, no commove menos o encontrarmo'la pelas estradas duplicando a sua actividade e o seu "anho, poisque sendo 0! um tra#alho a conduc$o dos carros, a transporta$o de instrumentos a"r!rios, a carre"a$o ! ca#e$a de fardos pesad;ssimos, vae con0unclamente fiando ou cosendo para no perder o tempo, como se mesmo sem esta nova occupa$o o fosse perdendo. )o menos impressiona o v1'las nos mercados, todas senhoras da sua misso, activas, conversando com seriedade e acerto, como quem possue o conhecimento da vida e a e+peri1ncia dos ne"/cios& e, quer se0a nos campos, nas estradas ou nos mercados, delicadas, de s@mpathica affa#ilidade, sem se mostrarem arrufadas, como as nossas incriveis saloias quando se lhes diri"e a palavra, antes pelo contrario rindo naturalmente, respondendo com do$ura, conscientes de que t1em ali o poder. h, mulher do Minho3 tu sa#es o que o tra#alho, o que elle custa ao suor do rosto3 Deus parentes, p!rias na sua prov;ncia, t1em de ir pedir : terra estran"eira o po de cada dia. Guantas ve*es no o teu parco alimento cortado de la"rimas e de saudades< )o tens quem te "anhe, "anha'lo tu& tu que lidas, formosa tra#alhadeira, e te sustentas no meio de uma lida insana, com que d:s ! tua p!tria o mais #ello e+emplo. E comtudo, essa vida admir!vel, esse tra#alho portentoso, o que te dei+am por dia< um peda$o de po de milho, um caldo, nem sempre uma sardinha, #acalhau raras ve*es. , que te vale, "entil minhota, para no sosso#rares de cansa$o, esse "nio que tens, essa phantasia, o teu namorado, as noites das tuas esfolhadas, os teus dias de festan$a, as tuas romarias esplendidas, e electrisando o teu cora$o a tua ori"inal cantadeira. V 7, em verdade, das esfolhados e das romarias que vemos sair em todo o seu esplendor um dos t@pos mais en"ra$ados6 a cantadeira. finada no canto, lar"a na vo*, arro0ada nos conceitos, mei"a no affecto, prompta no improviso, quasi sempre chistosa, apai+onada sempre, a cantadeira a "rande artista. prima donna das prov;ncias do norte. L! esta ella, o #ulicio, a vida, o enthusiasmo das festas populares, l! est! na "rande romaria do .om Besus, na da "onia em %ianna, na da Peneda nos rcos, na da Maia, com o seu cantador defronte, e l! principia o desafio, a renhida #atalha, ao som 0! furioso, 0! melanc/lico, da "uitarra. Em roda a concorr1ncia "eral, o terreno disputado com encarni$amento, o silencio unanime, "ar"alhadas "eraes se a ima"ina$o lhe lan$a do peito canti"as chistosas, rumor si"nificativo tam#em "eral quando a pai+o lhe arranca do seio a reprehenso ou o furor, o as palmas da romaria toda quando depois de horas successivas ella despede contra o seu apai+onado cantador, como o canto do c@sne, a ultima quadra da sua pe$a, lan$ada do principio at o fim n(um improviso o#ri"ado a rima, ! tpida ara"em de uma tarde seductora, ou ao mei"o luar de uma noite m@steriosa.

E perderem'se para sempre aquellas trovas admir!veis de "ra$a, de amor, de ci9mes, de ori"inalidade e de talento3 Perdem'se, porque nascem no improviso e morrem no ar que as dispersa. Hefiro'me aos improvisos, canti"as de ronda, como di*em em Dra* os Montes, ou de chula na e+presso minhota, quando as que as botam o#edecem ! inspira$o& porque alem do improviso ha tam#m cantadeiras e cantadores que usurpam aquella nomeada ou repelindo canti"as alheias, ou fa*endo edi$es peioradas das que uma ve* inventaram. Lis#oa e o Porto nas pro+imidades de se a#rirem os theatros l@ricos per"untam os nomos das damas que se acham escripturadas. Do mesmo modo nas vsperas das romarias pequenas ou dos seres per"unta'se quem so as cantadeiras que ho de fi"urar na festa. E passado o sero ou a romaria< ,s que no assistiram inquirem so#re quaes cantadeiras appareceram. Em al"umas localidades formam'se companhias de cantadeiras e cantadores, noutras localidades, principalmente nas romanas de primeira ordem, os desafios travam'se entre contendores que se no conhecem. Guando se promove al"uma festa popular desusada, fa*'se correr vo* que vae cantadeira das mais falladas, como nos carta*es das cidades se pem em letras maiores os nomes das artistas de "rande nomeada para haver enchente. E que de ve*es no do ense0o a scenas de ciumes, a rivalidades, a inve0as e at !s mais srias desordens3 )em tudo rosas. %e08mo'lo n(um dos milhares de casos. Foi n(uma romaria nas circumvi*inhan$as de %ianna. em "eral no canto ao desafio c!e a ver"onha so#re o primeiro dos dois que se cala. , mesmo que ficar vencido. Cs ve*es prolon"a'se o desafio por toda uma farde ou noite. Pois hera, n(aquella romaria trovavam um cantador e uma cantadeira, cu0o noivo assistia como simples espectador. 4avia muito que prose"uia a #atalha, quando de repente a cantadeira principia a a; a affrou+ar& o cantador, ao perce#1'lo, redo#ra de esfor$os, e ella a affrou+ar, a affrou+ar, luta ainda, ainda #rilha com os 9ltimos arrancos, mas tem de lhe ser funesta a sorte n(aquelle dia, fraque0a de todo, succum#e, e cala'se desatando a chorar. Mal tinha porm o cantador lan$ado para as tur#as o olhar da victoria, quando a victoria lhe vae por ares e ventos. Gue succede< , noivo da cantadeira, querendo artisticamente provar que o cantador que ficara vencido, desa#a'lhe a mais furiosa arrochada de que havia memoria em tradi$o de romarias, fa*eudo'lhe ir ao cho ca#e$a, estro e "loria. cantadeira vencera o desafio. 5cena ultima6 pancadaria "eral, panno a#ai+o. VI Dal em li"eiro es#o$o a mulher do Minho no seu con0uncto ori"inal. Aentil, phantasiosa, mei"a e so#retudo tra#alhadeira por e+cellencia. )o erro, pois, quando di"o que a mulher do Minho enternece. E no s/ enternece, mas d! motivo para nos "loriarmos de pertencer a uma na$o, que ao mundo p/de per"untar com ufania6 E,nde tendes uma mulher como a minhota de Portu"al<F nt/nio da ?osta, No Minho, Lis#oa6 =mprensa )acional, IJKL, pp. MNI a MOO.