Qu es la Energa Geotrmica?

Mary H. Dickson y Mario Fanelli Istituto di Geoscienze e Georisorse, CNR, Pisa, Italia Traduccin en espaol: Alfredo Lahsen, Universidad de Santiago, Chile

INTRODUCCIN
El calor es una forma de energa y la energa geotrmica es el calor contenido en el interior de la Tierra ue genera fenmenos geolgicos a escala planetaria! el termino

energa geotrmica es a menudo utili"ado para indicar a uella porcin del calor de la Tierra ue puede o podra ser recuperado y e#plotado por el hom$re! en este sentido utili"aremos dicho termino%

Antecedentes hist ricos &a presencia de volcanes, fuentes termales y otros fenmenos termales de$ieron ha$er inducido a nuestros ancestros a suponer ue partes del interior de la Tierra esta$an

calientes! sin em$argo, no fue hasta un perodo entre los siglos '() y '()), cuando las primeras minas fueron escavadas a algunos cientos de metros de profundidad, hom$re dedu*o, por simple sensaciones fsicas, incrementa$a con la profundidad% &as primeras mediciones mediante termmetros fueron pro$a$lemente reali"adas en +,-., en una mina cerca de /elfort, en 0rancia 1/ullard, +2345% 6acia +7,., se utili"aron modernos mtodos cientficos para estudiar el rgimen termal de la Tierra, pero no fue hasta el siglo '', y el descu$rimiento del calor radiognico, ue podemos comprender ue el

ue la temperatura de la Tierra se

plenamente tal fenmeno como un $alance trmico y la historia trmica de la Tierra% Todos los modelos termales modernos de la Tierra de$en, en efecto, tomar en cuenta el calor continuamente generado por el decaimiento de los istopos radioactivos de larga vida del Uranio 1U897, U8945, Torio 1Th 8985 y potasio 1:-.5, presentes en la Tierra 1&u$imova, +2375% ;dem<s del calor radiognico, en proporciones inciertas, est<n otras posi$les fuentes de calor como ser la energa primordial de la acrecin planetaria% =ecin en los aos +27.s, se dispuso de teoras realistas de estos modelos, cuando se demostr ue no ha$a e uili$rio entre el calor radiognico generado en el interior de la Tierra y el calor disipado al espacio desde la Tierra, y ue nuestro planeta esta lentamente enfri<ndose% >ara dar una idea del fenmeno involucrado y su magnitud, citaremos un $alance trmico de Stacey y &pe" 1+2775, en el cual el flu*o calrico total de la Tierra se estim en -8%+.+8 ? 1conduccin, conve#in y radiacin5% @e este total, 7#+.+8 ? provienen de la corte"a, la cual representa slo el 8A del volumen total de la Tierra, pero ue es rica en istopos radioactivos! 98%9#+.+8 ? provienen del manto, el cual representa el 78A del volumen total de la Tierra y +,,#+.+8 ? provienen del nBcleo, el cual corresponden al +3A del volumen total y no contiene istopos radioactivos 10ig% +5% Considerando ue el calor radiognico del manto se estima en 88%+.+8 ?, la ta"a de enfriamiento de esta parte de la Tierra es +.,9#+.+8 ?% Estimaciones m<s recientes, $asadas en un mayor nBmero de datos, indican ue el flu*o calrico total de la Tierra es alrededor del 3A mayor ue el estimado por Stacey y &pe" 1+2775% ;Bn as, el proceso de enfriamiento es aBn muy lento% &a temperatura del manto ha disminuido en no m<s de 9.. a 94.CC en tres mil millones de aos, uedando a unos -%...CC en su $ase% Se ha estimado ue el contenido total de calor de la Tierra, calculado

a partir de una temperatura am$iente media estimada en +4CC, es del orden de +8,3#+.8- DE y ue el contenido de calor de la corte"a es de unos 4,-#+.8+ DE 1;rmstead, +2795%

Figura 1 La corteza, manto y ncleo de la Tierra. rri!a a la derec"a# una secci$n a tra%s de la corteza y del manto su&erior.

&a energa trmica de la Tierra es por lo tanto inmensa, pero solo una fraccin de ella podra ser utili"ada por la humanidad% 6asta ahora la utili"acin de esta energa ha estado limitada a <reas en las cuales las condiciones geolgicas permiten un transporte 1agua en la fase l uida o vapor5, para FtransferirG el calor desde "onas calientes profundas hasta o cerca de la superficie, dando as origen a los recursos geotrmicos! sin em$argo, en el futuro cercano tcnicas innovati$as podran $rindar nuevas perspectivas a este sector% En muchos casos, las aplicaciones pr<cticas preceden a la investigacin cientfica y a los desarrollos tecnolgicos, la energa geotrmica es un $uen e*emplo de esto% ; comien"os

del siglo ')' los fluidos geotermales fueron e#plotados por su contenido energtico% En ese perodo se instal en )talia una industria umica 1en la "ona actualmente conocida como &arderello5, para e#traer el <cido $rico de las aguas calientes $oratadas ue

emergan naturalmente o $ien, de po"os perforados con ese o$*eto% El <cido $rico se o$tena mediante evaporacin de las aguas $oratadas en $ateas de fierro, usando como com$usti$le la madera de los $os ues de los alrededores% En +78, 0rancisco &arderel, fundador de esta industria, desarroll un sistema para utili"ar el calor de los fluidos en el proceso de evaporacin, en ve" de uemar la madera de los $os ues en r<pido agotamiento 10igura 85%

Figura ' La (laguna cu!ierta) utilizada en la &rimera mitad del siglo *I* en el +rea de Larderello, Italia &ara colectar las aguas calientes !oratadas y e,traer el +cido !$rico.

&a e#plotacin del vapor natural por su energa mec<nica empe" ese mismo tiempo% El vapor geotrmico se utili" para elevar l uidos en primitivos elevadores por presin de

gas y m<s tarde en $om$as recprocas y centrfugas y en poleas, todo lo cual fue utili"ado en las perforaciones o en la industria local de <cido $rico% Entre +74. y +7,4 la planta de &arderello mantuvo en Europa el monopolio de la produccin de <cido $rico% Entre +2+. y +2-. el vapor de $a*a presin fue utili"ado para calefaccionar invernaderos, edificios industriales y residenciales, en esta parte de Toscana% Htros pases tam$in empe"aron a desarrollar sus recursos geotrmicos a escala industrial% En +728 entr en operaciones el primer sistema distrital de calefaccin geotermal, en /oise, )daho 1US;5% En +287 )slandia, otro pas pionero en la utili"acin de la energa geotrmica, tam$in inicio la e#plotacin de sus fluidos geotermales 1principalmente agua caliente5 para calefaccin domstica% En +2.- se llevo a ca$o el primer intento de generar electricidad a partir de vapor geotrmico! nuevamente, esto tuvo lugar en &arderello 10ig% 95% El #ito de estas e#periencias fue una clara demostracin del valor industrial de la energa geotrmica y marc el comien"o de una forma de e#plotacin desarrollado significativamente desde entonces% ue se ha

&a generacin de electricidad en

&arderello fue un suceso comercial% En +2-8 la capacidad geotermoelectrica instalada alcan"a$a los +8,%34. I?e pronto, varios pases siguieron el e*emplo de )talia! en +2+2 los primeros po"os geotermales de Eapn fueron perforados en /eppu, seguidos en +28+ por po"os perforados The Jeyser, California, US;, y en el Tatio, Chile% En +247 entra en operacin una pe uea planta geotermoelectrica en Kueva Lelandia, en +242 otra en D#ico, en +23. en US;, seguidos por otros pases en los aos siguientes%

Figura La m+.uina usada en Larderello en 1/01 en la &rimera e,&eriencia de generaci$n de energ2a elctrica mediante %a&or geotrmico, con su in%entor, el Pr2nci&e Piero Ginori Conti.

!stado Act"al de la Utili#aci n $eot%r&ica @espus de la Segunda Juerra Dundial muchos pases fueron atrados por la energa geotrmica, consider<ndola econmicamente competitiva respecto de otras fuentes energticas% Esta no re uiere ser importada y, en algunos casos, es la Bnica fuente de energa localmente% &os pases ue utili"an la energa geotrmica para generar electricidad aparecen en la Ta$la +, la cual incluye la capacidad elctrica instalada en +224 13%799 D?e5, en 8%... 1,%2,- D?e5, y el incremento entre +224 y el ao 8... 16uttrer , 8..+5% &a misma Ta$la tam$in reporta la capacidad total instalada a comien"os de 8..9 12%.87 D?e5% &a capacidad instalada en pases en va de desarrollo en +224 y 8... representa un 97 y un -,A del total mundial respectivamente% &a utili"acin de la energa geotrmica en pases en va de desarrollo muestra una interesante tendencia a travs de los aos% En los 4 aos comprendidos entre +2,4 y +2,2

la capacidad geotermoelectrica instalada en tales pases aument de ,4 a -38 D?e5! a fines del siguiente perodo de 4 aos 1+27-5 se ha$an alcan"ado los +%-24 D?e , mostrando una ta"a de incremento durante estos 8 perodos de 4..A y 889A respectivamente 1@icIson y 0anelli, +2775% En los siguientes die" y seis aos, de +27- al 8..., hu$o un incremento de casi +4.A% &a geotermoelectricidad *uega un rol $astante significativo en el $alance energtico de algunas <reas! por e*emplo, en 8..+ la energa elctrica producida mediante recursos geotrmicos represent el 8,A de la electricidad total generada el 0ilipinas, el +8,-A en :enya, el ++,-A en Costa =ica y el -,9A en el Salvador% En cuanto a los usos no elctricos de la energa geotrmica, la Ta$la 8 muestra la capacidad instalada 1+4%+-4 D?t5 y la energa utili"ada 1+22%322 TEMao5 en el mundo durante el ao 8...% Ese mismo ao, 47 pases informaron acerca de usos directos, en comparacin con los 8- pases ue informaron en +274, y los 87 pases en +224% El nBmero de pases ue utili"a en forma directa la energa geotrmica se incrementa desde entonces, como tam$in la capacidad total instalada y la energa utili"ada% El uso no elctrico mas comBn en el mundo 1en trminos de capacidad instalada5 corresponden a $om$as de calor 19-,7.A5, seguido de $aos 183,8.A5, calefaccin 18+,38A5, invernaderos 17,88A5, acuicultura 19,29A5 y procesos industriales 19,+9A5 1&und y 0reeston, 8..+5%

Ta!la 1. Ca&acidades de generaci$n geotermal instaladas en el mundo desde 1//3 a '000 45uttrer, '0016, y al comienzo del '00Pais Argentina Australia 1995 (MWe) 0.67 0.15 2000 (MWe) 0.15 1995-2000 % (incremento in incremento MWe ) (1995-2000) 2003 (MWe) 0.15

Austria China Costa Rica El Salvador Ethiopia France Germany Guatemala Iceland Indonesia Italy Japan Kenya Mexico New Zealand Nicaragua Papua New Guinea Philippines Portugal Russia Thailand Turkey USA Total

28.78 55 105 4.2 50 309.75 631.7 413.7 45 753 286 70 1227 5 11 0.3 20.4 2816.7 6833.35

29.17 142.5 161 7 4.2 33.4 170 589.5 785 546.9 45 755 437 70 1909 16 23 0.3 20.4 2228 7972.5

0.39 87.5 56 7 33.4 120 279.75 153.3 133.2 2 151 682 11 12 1728.54

1.35 159 53.3 240 90.3 24.3 32.2 0.3 52.8 55.8 220 109 16.7

1.25 28.18 162.5 161 7 15 0.23 29 200 807 790.5 560.9 121 953 421.3 77.5 6 1931 16 73 0.3 20.4 2020 8402.21

Ta!la '. 7sos no elctricos de la energ2a geotrmica en el mundo 4'0006# energ2a trmica instalada 4en 89t6 y uso de la energ2a 4en T:;a<o6. Tomado de Lund y Freeston, 4'0016 Pais Algeria Argentina Armenia Australia Austria Belgium Bulgaria Canada Caribbean Islands Chile China Colombia Croatia Czech Republic Denmark Energa trmica instalada (MWt) 100 25.7 1.0 34.4 255.3 3.9 107.2 377.6 0.1 0.4 2282.0 13.3 113.9 12.5 7.4 Energia (TJ/ ao) 1586 449 15 351 1609 107 1637 1023 1 7 37 908 266 555 128 75

Egypt Finland France Georgia Germany Greece Guatemala Honduras Hungary Iceland India Indonesia Israel Italy Japan Jordan Kenya Korea Lithuania Macedonia Mexico Nepal Netherlands New Zealand Norway Peru Philippines Poland Portugal Romania Russia Serbia Slovak Republic Slovenia Sweden Switzerland Thailand Tunisia Turkey United Kingdom USA* Venezuela Yemen Total

1.0 80.5 326.0 250.0 397.0 57.1 4.2 0.7 472.7 1469.0 80.0 2.3 63.3 325.8 1167.0 153.3 1.3 35.8 21.0 81.2 164.2 1.1 10.8 307.9 6.0 2.4 1.0 68.5 5.5 152.4 308.2 80.0 132.3 42.0 377.0 547.3 0.7 23.1 820.0 2.9 3766.0 0.7 1.0 15145.0

15 484 4895 6307 1568 385 117 17 4086 20170 2517 43 1713 3774 26933 1540 10 753 599 510 3919 22 57 7081 32 49 25 275 35 2871 6144 2375 2118 705 4128 2386 15 201 15756 21 20302 14 15 190699

NATURAL!'A D! LO( R!CUR(O( $!OT)RMICO(

La &*+"ina t%r&ica de la Tierra El gradiente geotrmico es el aumento de la temperatura con la profundidad en la corte"a terrestre% ; profundidades accesi$les mediante perforaciones con tecnologa

modernas, esto es, so$re +.%... metros, el gradiente geotrmico promedio es alrededor de 84 a 9. CCM+Im% >or e*emplo, a temperatura am$iente media anual de +4CC podemos ra"ona$lemente asumir una temperatura de 34 a ,4CC a 8... metros de profundidad, 2.C a +.4CC a 9... metros de profundidad y as para otros miles de metros% Sin em$argo, hay regiones de la Tierra en las cuales el gradiente geotrmico es muy diferente al valor promedio% En <reas donde las rocas del $asamento han sufrido un r<pido hundimiento y la cuenca resultante es rellenada con sedimentos geolgicamente F1muy *venes5G, el gradiente geotrmico puede ser menor ue +CCMIm% >or otra parte, en algunas F<reas geotermalesG el gradiente es m<s de die" veces el valor promedio% &a diferencia de temperatura entre "onas calientes profundas y "onas superficiales m<s fras genera un flu*o conductivo de calor hacia la superficie, tendiendo a crear condiciones uniformes de temperatura, a pesar ue a menudo de$ido a fenmenos naturales esta

situacin nunca se alcan"a% El flu*o calrico terrestre promedio en los continentes y en los ocanos es de 34 y +.+m?mN8 respectivamente! ue considerados arealmente entregan un promedio mundial de 7, m?mN8 1>ollacI et al%, +2295% Estos valores se $asan en 8-%,,mediciones en 8.%8.+ sitios ue cu$ren cerca del 38A de la superficie de la Tierra% geolgicos permiten hacer

Estimaciones empricas $asadas en unidades de mapas

estimaciones de flu*o calrico en <reas sin mediciones% &a pu$licacin m<s reciente acerca

de an<lisis de flu*o calrico es de >ollacI et al% 1+2295% &a Universidad de Korth @aIota actualmente proporciona acceso va internet a una actuali"ada $ase de datos de flu*o calrico, tanto de <reas oce<nicas como de <reas continentales% El aumento de temperatura con la profundidad, como tam$in los volcanes, los geysers, las fuentes termales etc%, constituyen la e#presin visi$le del calor en el interior de la Tierra, tam$in este calor origina otros fenmenos ue son menos visi$le por el hom$re! estos fenmenos son de tal magnitud ue la tierra ha sido comparada con una inmensa Fm< uina trmicaG% @escri$iremos en trminos simples estos fenmenos, referidos colectivamente como la teora de Tectnica de >lacasG y su relacin con los recursos geotrmicos% Kuestro planeta consiste en una corte"a, la cual alcan"a un espesor de alrededor de 8. a 34 Im% en los continentes y alrededor de 4 a 3 Im en los ocanos, un manto de unos 8%2.. Im de espesor y un nBcleo de apro#imadamente de 9-,. Im de radio 10igura +5% &as caractersticas fsicas y umicas de la corte"a, manto y nBcleo varan desde la superficie de la Tierra hasta su centro% &a envoltura m<s e#terna de la Tierra, conocida como la litosfera corresponde a la corte"a y al nivel superior del manto, su espesor vara de menos 7. Im en las "onas oce<nicas hasta so$re 8.. Im en <reas continentales, la litosfera se comporta como un cuerpo rgido% /a*o la litosfera est< la "ona conocida como astensfera, de 8.. a 9.. Im de espesor, la cual tiene un comportamiento menos rgido o m<s pl<stico ue la litosfera, en otras pala$ras, a escala geolgica en la cual el tiempo se mide en millones de aos, esta porcin de la Tierra se comporta pr<cticamente, en ciertos procesos, como un fluido% @e$ido a la diferencia de temperatura entre los distintos niveles de la astensfera, se han originado movimientos convectivos y posi$lemente celdas de conveccin, hace algunas decenas de millones de aos% Su e#tremadamente lento movimiento convectivo

1unos pocos centmetros por ao5, se mantiene mediante el calor producido por el decaimiento de elementos radioactivos y por el calor proveniente de las partes mas profundas de la Tierra% Jrandes volBmenes de rocas calientes profundas, menos densas y mas livianas ue el material circundante, ascienden con estos movimientos hacia la

superficie, mientras ue rocas superficiales mas pesadas, densas y fras tienden a hundirse, se recalientan y ascienden a la superficie una y otra ve", en forma muy similar a lo ue sucede al agua hirviendo en una caldera% En a uellas "onas donde la litosfera es mas delgada y especialmente en las <reas oce<nicas, la litosfera es empu*ada hacia arri$a y ue$rada por el material parcialmente fundido muy caliente, ue asciende desde la astenosfera, en concordancia con la rama ascendente de las celdas convectivas% Este es el mecanismo ue origin y aBn origina las dorsales oce+nicas, ue se e#tienden por mas de 3.%... Iilmetros de$a*o de los ocanos, emergiendo en algunos lugares 1;"ores, )slandia5 e incluso desple*<ndose entre

continentes, como en el Dar =o*o% Una relativamente pe uea fraccin de rocas fundidas ue asciende desde la astenosfera emerge en la cum$re de estas dorsales, y en contacto con el agua de mar se solidifica para formar nueva corte"a oce<nica% &a mayor parte del material ue asciende desde la astenosfera se divide en dos ramas ue fluyen en direccin opuesta de$a*o de la litosfera% &a continua generacin de nueva corte"a y el empu*e en direcciones opuestas de estas dos ramas provoca ue cada lado de la dorsal se separe a una velocidad de pocos centmetros por ao% Consecuentemente la litosfera oce<nica tiende a incrementarse% &as dorsales est<n cortadas perpendicularmente por enormes fracturas ue en algunos casos alcan"an unos pocos miles de Iilmetros de longitud, denominadas =allas transcurrentes.

Estos fenmenos conducen a una simple conclusin: ya ue no hay un incremento de la superficie de la Tierra a travs del tiempo, la formacin de nueva litsfera a lo largo de las dorsales y la e#pansin de la corte"a oce<nica, de$e estar acompaada por una compara$le merma de la litosfera en otras partes del glo$o% Esto realmente sucede en las zonas de su!ducci$n, la mayora de las cuales est<n representadas por inmensas fosas oce<nicas, como a uellas ue se e#tienden a lo largo del margen occidental del Hcano >acfico y de la costa occidental de Sudamrica% En las "onas de su$duccin la litosfera se pliega y sumerge $a*o la litosfera adyacente hasta "onas profundas muy calientes, donde es

FdigeridaG por el manto y el ciclo se reinicia nuevamente% >arte del material litosfrico vuelve al estado fundido y puede ascender hacia la superficie a travs de facturas en la corte"a% Consecuentemente, se forman arcos magm+ticos con numerosos volcanes

paralelos a las fosas, en el lado opuesto al de las dorsales% En las fosas locali"adas en el ocano, como en el >acfico Hccidental estos arcos magm<ticos corresponden a cadenas de islas volc<nicas! en las fosas u$icadas a lo largo de m<rgenes continentales los arcos magm<ticos consisten en cadenas de montaas con numerosos volcanes, como en los ;ndes% &a figura - ilustra este fenmeno%

Figura 1 Per=il es.uem+tico mostrando los &rocesos de tect$nica de &lacas.

&as dorsales oce<nicas, fallas transcurrentes y "onas de su$duccin constituyen una vasta red ue divide nuestro planeta en seis &lacas o <reas litosfricas de grandes

dimensiones adem<s de varias otras placas m<s pe ueas 10igura 45% @e$ido a las enormes tensiones generadas por la m< uina termal de la Tierra y la asimetra de las "onas ue generan y consumen material litosferico, estas placas derivan lentamente unas respecto de otras, cam$iando continuamente de posicin% &os m<rgenes de las placas corresponden a "onas de la corte"a d$iles y densamente fracturadas, caracteri"adas por una intensa sismicidad, por un gran nBmero de volcanes y por un alto flu*o calrico terrestre, de$ido al ascenso de materiales muy calientes hacia la superficie% Como se muestra en la 0igura 4, las <reas geotermales mas importantes se u$ican alrededor de los m<rgenes de placas%

Figura 3 Placas litos=ericas, dorsales oce+nicas, =osas oce+nicas, zonas de su!ducci$n y cam&os geotrmicos. Las =lec"as muestran la direcci$n del mo%imiento de las &lacas "acia las zonas de su!ducci$n 16 Cam&os geotrmicos .ue &roducen electricidad> '6 ?orsales meso@oce+nicas cruzadas &or =allas transcurrentes 4largas =racturas trans%ersales6> -6

Aona de su!ducci$n, donde la &laca su!ducida se inclina "acia a!aBo y se =unde en la astenos=era

(iste&as ,eot%r&icos &os sistemas geotrmicos pueden por lo tanto encontrarse en regiones, con un gradiente geotrmico normal o levemente superior, especialmente en regiones alrededor de los m<rgenes de placas, donde el gradiente geotrmico puede ser significativamente m<s alto ue el valor promedio% En el primer caso, los sistemas se caracteri"ar<n por $a*as a profundidades econmicamente

temperaturas, normalmente inferiores a +..CC,

alcan"a$les 18N9 Im5! en el segundo caso las temperaturas podran cu$rir un amplio rango, desde $a*as hasta muy altas e incluso so$re -..CC% OPu es un sistema geotrmicoQ y ue ocurre en tal sistemaQ >uede ser descrito es uem<ticamente como Cagua con%ecti%a en la corteza su&erior de la Tierra la cual, en un es&acio con=inado, trans=iere calor desde una =uente de calor "asta una a!ertura de calor, usualmente la su&er=icie li!re) 45oc"stein, 1//06. Un sistema geotrmico esta constituido por 9 elementos principales: una fuente de calor, un reser%orio y un =luido, el cual es el medio ue transfiere el calor% &a fuente de calor puede ser tanto una intrusin magm<tica a muy alta temperatura 1R 3..CC5, empla"ada a profundidades relativamente someras 14N+. Im5 o $ien, como en sistemas de $a*a temperatura donde el gradiente geotrmico normal el calor% El reservorio es un volumen de rocas calientes permea$les del cual los fluidos circulantes e#traen el calor% Jeneralmente el reservorio est< cu$ierto por rocas

impermea$les y esta conectado a un <rea de recarga superficial a travs de la cual el agua meteorica puede reempla"ar los fluidos ue se escapan del reservorio a travs de las fuentes termales o ue son e#trados mediante po"os% El fluido geotermal es agua en la mayora de

los casos de origen meteorico, ya sea en la fase l uida o en la fase vapor, dependiendo de su temperatura y presin% Esta agua a menudo contiene sustancias umicas disueltas y gases tales como C.8, 68S, etc% &a 0igura 3 es una representacin muy simplificada de un sistema geotrmico ideal% El mecanismo ue sustenta los sistemas geotrmicos esta controlado fundamentalmente por con%ecci$n de =luidos. &a figura , descri$e es uem<ticamente el mecanismo en el caso de un sistema hidrotermal de temperatura intermedia% &a conveccin tiene lugar de$ido al calentamiento y a la consecuente e#pansin termal de los fluidos! el calor, ue es

suministrado en la $ase del sistema de circulacin, es la energa ue acciona el sistema% El fluido calentado de menor densidad tiende a ascender y a ser reempla"ado por fluido fro de mayor densidad, proveniente de los m<rgenes del sistema%

Figura D Re&resentaci$n es.uem+tica de un sistema geotrmico ideal

&a conveccin, por su naturale"a, tiende a incrementar las temperaturas de la parte superior del sistema, mientras ue las temperaturas en la parte inferior disminuye 1?hite, +2,95% El fenmeno descrito puede parecer $astante simple pero la reconstruccin de un $uen modelo de un sistema geotrmico real no es f<cil de reali"ar% Ello re uiere destre"a en muchas disciplinas y una vasta e#periencia, especialmente cuando se trata de sistemas de alta temperatura% &os sistemas geotrmicos tam$in se encuentran en la naturale"a en una variedad de com$inaciones de caractersticas geolgicas, fsicas y umicas, dando as origen a diferentes tipos de sistemas%

Figura E 8odelo de un sistema geotrmico. La cur%a 1 es la cur%a de re=erencia &ara el &unto de e!ullici$n del agua &ura. La cur%a ' muestra el &er=il de tem&eratura a lo largo de una

t2&ica ruta de circulaci$n desde la recarga en el &unto 4Gegn 9"ite, 1/E-6

"asta la descarga en el &unto F.

@e todos los elementos ue constituyen un sistema geotrmico la fuente de calor es el Bnico ue de$e ser natural% Si las condiciones son favora$les, los otros dos elementos pueden ser FartificialesG por e*emplo los fluidos geotermales e#trados de un reservorio para accionar una tur$ina en una planta geotermoelectrica podran, despus de su utili"acin, ser reinyectados al reservorio mediante po"os de inyeccin% @e este modo, la recarga natural del reservorio est< integrada adem<s por una recarga artificial% >or muchos aos la

reinyeccin ha sido empleada en varias partes del mundo como una forma de reducir dr<sticamente el impacto am$iental de la operacin de plantas geotrmicas% &a recarga artificial mediante po"os de reinyeccin puede tam$in ayudar a mantener campos geotrmicos Fvie*os o agotadosG% >or e*emplo, en el campo de The Jeysers en California, US;, uno de los campos geotrmicos mas grandes del mundo, la produccin empe" a declinar dram<ticamente a fines de los aos +27. de$ido a una falta de fluidos% El primer proyecto de este tipo the Southeast Jeysers Effluent =ecycling >ro*ect, iniciado en +22, para transportar por -7 Im aguas servidas tratadas hasta el campo geotrmico% proyecto permiti la reactivacin de numerosas plantas elctricas Este

ue ha$an sido

a$andonadas por falta de fluidos% En el segundo sistema, el Santa =osa Jeysers =echarge >ro*ect, -+,4 millones de litros diarios de aguas servidas tratadas por tercera ve" ser<n $om$eadas desde la planta de tratamiento de aguas cloacales regionales de Santa =osa y de otras ciudades, a travs de una tu$era de 33 Im hasta el campo de The Jeysers, donde esta agua recargar< el reservorio a travs de po"os perforados para tal efecto%

En los proyectos de Rocas Gecas Calientes 1=SC5 de los cuales se e#periment por primera ve", en +2,., en &os ;lamos, Kuevo D#ico, US;% El fluido y el reservorio se lograron artificialmente% En este caso, se $om$ea agua a alta presin a travs de po"os hasta un cuerpo de rocas calientes y compactas, causando as su =racturamiento "idr+ulico. El agua circula en estas fracturas artificiales, e#trayendo el calor de la roca circundante ue actBa como un reservorio natural% Este reservorio es posteriormente alcan"ado por un segundo po"o ue se emplea para e#traer el agua calentada% >or lo tanto, el sistema consiste en: 1i5 el po"o empleado para fracturamiento hidr<ulico a travs del cual se inyecta el agua fra 1ii5 el reservorio artificial y 1iii5 el po"o utili"ado para e#traer el agua caliente% Todo el sistema, con*untamente con la planta de utili"acin en la superficie del terreno, puede conformar un circuito cerrado 1Jarnish, +27,5 1ver 0igura 75%

Figura H Fs.uema de un sistema de roca seca caliente a escala comercial.

El proyecto &os ;lamos fue el precursor de proyectos similares en ;ustralia, 0rancia, ;lemania, Eapn y el =eino Unido% @espus de un perodo de relativo a$andono, estos proyectos han sido reimpulsados a partir del descu$rimiento ue en profundidad las rocas tienen cierto grado de fracturamiento natural, y adem<s, ue las metodologas y tecnologas empleadas dependeran de las condiciones geolgicas locales% &as investigaciones m<s avan"adas en =SC han sido llevadas a ca$o en Eapn y mediante el proyecto Europeo en ;lsacia 10rancia5% (arios proyectos emprendidos en Eapn en la dcada de +27. 1en 6i*iori, Hgachi and Sunomori5, fuertemente financiados por el Jo$ierno y la industria Eapones, han dado interesante resultados tanto del punto de vista cientfico como el industrial% El proyecto Europeo de =SC por otra parte, ha sido programado en varias fases, incluyendo la perforacin de 8 po"os, uno de los cuales ha alcan"ado 4%.3. metros de profundidad% =esultados muy promisorios se han o$tenido de sus estudios geofsicos y prue$as hidr<ulicas! el proyecto Europeo, por ahora, parece ser el m<s e#itoso 1Ten"er 8..+5%

D!FINICIN

LO(

CLA(IFICACIN

D!

R!CUR(O(

$!OT)RMICO(

@esafortunadamente no hay en uso una terminologa internacional standard de la comunidad geotermal, como para facilitar una mutua comprensin% &as siguientes son algunas de las definiciones y clasificaciones mas comunes en esta disciplina% SegBn Duffler y Cataldi 1+2,75, cuando ha$lamos genricamente acerca de recursos geotrmicos nos referimos usualmente a lo ue en forma m<s precisa se denomina recurso accesi!le !ase> esto es, toda la energa trmica almacenada hasta una determinada

profundidad en la corte"a, en una determinada <rea y calculada a partir de la temperatura media anual de la localidad% El recurso accesi$le $ase incluye el recurso accesi!le !ase utiliza!le 1T =ecurso5 U ue corresponde al recurso ue puede ser econmica y legalmente e#trado en un determinado tiempo futuro 1menos de +.. aos5% Esta categora incluye el recurso econ$mico identi=icado 4I Reser%a6 U a uella parte de los recursos de un <rea determinada ue pueden ser legalmente e#trados, a un costo competitivo con respecto a otras fuentes comerciales de energa y ue son conocidos y caracteri"ados mediante &a 0igura 2 ilustra

sonda*es o por evidencias geolgicas, geo umicas y geofsicas%

gr<ficamente estos y otros trminos ue pueden ser utili"ados por especialistas geotrmicos%

Figura /

?iagrama de las di=erentes categor2as de recursos geotrmicos 4segn 8u==ler y Cataldi 1/EH6. Fl eBe %ertical es el grado de =acti!ilidad econ$mica> el eBe "orizontal es el grado de certeza geol$gica.

El criterio m<s comBn para clasificar los recursos geotrmicos es, sin em$argo, el $asado en la entalpa de los fluidos geotermales ue actBan como medio de transporte desde las rocas calientes en profundidad hasta la superficie% La ental&2a, puede considerarse m<s o menos proporcional a la temperatura, este trmino se utili"a para e#presar el contenido de calor 1energa trmica5 de los fluidos y da una idea de su FvalorG% &os recursos

geotrmicos se dividen en $a*a, media y alta entalpa 1o temperatura5, de acuerdo con criterios $asados generalmente en la energa contenida en los fluidos y en su posi$les formas de utili"acin% &a ta$la 9 incluye clasificaciones propuestas por numerosos autores% Un mtodo standard de clasificacin y su terminologa, podra evitar confusiones y am$igVedades, pero mientras ese mtodo no e#ista de$emos indicar los valores y rangos de temperatura en cada caso! ya ue, los trminos tales como $a*o, intermedio y alto tienen poco sentido y son frecuentemente engaosos%

Ta!la -. Clasi=icaci$n de recursos geotrmicos 4JC6 (a) (b) (c) <100 100-200 >200 (d) (e)

Recursos de baja entalpa < 90 <125 =ecursos de entalpa 90-150 125-225 intermedia =ecursos de alta entalpa >150 >225 Ref: (a) Muffler and Cataldi (1978). (b) Hochstein (1990). (c) Benderitter and Cormy (1990). (d) Nicholson (1993). (e) Axelsson and Gunnlaugsson (2000)

150
>150

190
>190

0recuentemente se distingue entre sistemas geotrmicos de agua o l uido dominante y sistemas geotrmicos de vapor dominante 1o vapor seco5 1?hite, +2,95% En los sistemas de agua dominante el agua l uida es la fase de fluidos controlado por la presin% >uede contener algo de vapor en forma de $ur$u*as% Estos sistemas geotrmicos cuya temperatura puede variar de W +84 a R 884 CC, son los de mayor distri$ucin en el mundo% @ependiendo da las condiciones de presin y temperatura, estos sistemas pueden producir agua caliente, me"clas de agua y vapor, vapor hBmedo y en algunos casos, vapor seco% En los sistemas de %a&or, dominante normalmente coe#isten agua l uida y vapor en el reservorio, con la fase vapor controlada por la presin% &os sistemas geotrmicos me*or conocidos de este tipo son &arderello en )talia y The Jeysers en California! estos sistemas, $astante escasos son de alta temperatura y normalmente, producen vapor seco a so$recalentado% &os trminos %a&or "medo, seco y so!recalentado, frecuentemente

utili"ados, re uieren algunas e#plicaciones para a uellos lectores sin una preparacin ingenieril% >ara hacer esto lo m<s simple posi$le, se puede tomar el e*emplo de un tiesto lleno de agua l uida en el cual la presin puede mantenerse constante a + atm 1+.+,9 I>a5% Si se calienta el agua, empe"ar< a hervir cuando alcance los +..CC de temperatura

1temperatura de e$ullicin a + atm de presin5 y a pasar de la fase l uida a la fase vapor% @espus de un cierto tiempo el tiesto contendr< l uido y vapor% El vapor coe#istiendo con el l uido, en e uili$rio termodin<mico, es vapor hBmedo% Si se continBa calentando el tiesto, manteniendo la presin a + atm, el l uido se evaporar< completamente y el tiesto contendr< solo vapor% Esto es lo ue se denomina vapor seco% El vapor hBmedo y el vapor seco se denominan Fvapor saturadoG% 0inalmente, incrementando la temperatura a +8.CC y manteniendo la presin a + atm, se o$tiene vapor so$recalentado con un so$recalentamiento de 8.CC! esto es 8.CC por encima de la temperatura de evapori"acin a esa presin% ;

otras temperaturas y presiones, estos fenmenos tam$in tienen lugar en el su$suelo, a lo ue un autor hace muchos aos denomino Ftetera de la naturale"aG . Htra divisin de los sistemas geotrmicos se $asa en el estado de e.uili!ro del reser%orio 1Kicholson, +2295, ue considera la circulacin de los fluidos del reservorio y

el mecanismo de transferencia de calor% Fn los sistemas din+micos el reservorio se recarga continuamente con agua ue es calentada y entonces descargada desde el reservorio a la superficie o en formaciones permea$les en su$Nsuperficie% El calor es transferido en el sistema por conveccin y circulacin de fluido% Esta categora incluye sistemas de alta temperatura 1Rde +4.CC5 y $a*a temperatura 1W +4.CC5% En los sistemas est+ticos 1tam$in conocidos como sistemas estancados o almacenados5 hay una mnima o nula recarga al reservorio y el calor es solo transferido por conduccin% Esta categora incluye sistemas de $a*a temperatura y sistemas geopresuri"ados% &os sistemas geo&resurizados se encuentran ha$itualmente en grandes cuencas sedimentarias 1por e*%: Jolfo de D#ico, US;5 a profundidades de 9 a , Im% &os reservorios geopresuri"ados consisten en rocas

sedimentarias permea$les, intercalados en estratos impermea$les! el agua presumi"ada permaneci entrampada desde el momento de la depositacin de los sedimentos% &a

presin del agua caliente es cercana a la presin litoest<tica, e#cediendo por mucho la presin hidrstatica% &os reservorios geopresuri"ados tam$in pueden contener cantidades significativas de metano y podran producir energa trmica e hidr<ulica 1aguas calientes presuri"adas5 como tam$in gas metano% Estos recursos han sido intensamente

investigados pero aBn, no han sido industrialmente e#plotados% Cam&o geotrmico es una definicin de car<cter geogr<fico ue usualmente

corresponde a un <rea de actividad geotermal en la superficie de la tierra% En a uellos casos

donde no hay actividad superficial este termino puede utili"arse para indicar el <rea de la superficie $a*o la cual hay un reservorio geotrmico 1;#elsson and Junnlaugsson, 8...5% Sa ue la energa geotrmica es ha$itualmente calificada como reno%a!le y sustenta!le, es importante definir tales trminos% =enova$le corresponde a una propiedad de la fuente de energa, mientras ue sustenta$le se refiere a la forma como el recurso es utili"ado% El factor m<s critico de la clasificacin de energa geotrmica como una fuente de energa renova$le es la tasa de recarga de la energa% @urante la e#plotacin de un sistema geotrmico natural, la recarga de energa tiene lugar por el ingreso de agua termal al mismo ritmo como se e#trae el recurso% @e este modo se *ustifica la clasificacin de la energa geotrmica como un recurso energtico renova$le% En el caso de las rocas secas calientes y de algunos acuferos de agua caliente en cuencas sedimentarias, la recarga de energa se produce solamente por conduccin trmica! de$ido a lo lento de la tasa de este Bltimo proceso, las rocas secas calientes y algunos reservorios sedimentarios como recursos

de$eran ser considerados energticos finitos 1Stefansson, 8...5% &a sustenta!ilidad del consumo de un recurso depende de su a$undancia inicial, de la tasa de generacin y de su tasa de consumo% H$viamente el consumo puede ser sustenta$le en cual uier perodo durante el cual un recurso se va creando con mayor rapide" de la ue esta siendo e#plotado% El trmino desarrollo sustenta$le es empleado por la Comisin Dundial del @esarrollo y Dedio ;m$iente para indicar ue el desarrollo (.......satis=ace las necesidades de la actual generaci$n sin com&rometer las necesidades de las =uturas generaciones). En este conte#to, el desarrollo sustenta$le no implica ue un determinado recurso energtico re uiere ser utili"ado de un modo totalmente sustenta$le sino simplemente, ue pueda encontrarse un recurso de reempla"o ue permita a$astecer a futuras generaciones, a pesar de ue ese recurso en particular haya sido agotado% ;s, no es

necesario

ue un campo geotrmico sea e#plotado en forma sustenta$le% En cam$io,

estudios de sustenta$ilidad geotermal de$eran estar orientados hacia alcan"ar y mantener un cierto nivel total de produccin geotermal a nivel nacional o regional, para generacin de electricidad y usos directos del calor, por un cierto perodo, unos 9.. aos, mediante el ingreso de nuevos sistemas geotrmicos a medida ue otros se van agotando 1?right, +2275%

!./LORACIN

O01eti2os de la e34loraci n &os o$*etivos de la e,&loraci$n geotrmica son 1&um$, +27+5: +% )dentificar el fenmeno geotermal 8% ;veriguar si e#iste un campo geotrmico utili"a$le 9% Estimar el tamao del recurso -% @eterminar el tipo de campo geotrmico 4% &ocali"ar las "onas productivas 3% @eterminar el contenido calrico de los fluidos ue ser<n erogados por los po"os en el campo geotrmico ,% Compilar un con*unto de antecedentes $<sicos con los cuales pueden ser confrontados los futuros controles% 7% @eterminar a uellos par<metros am$ientalmente sensi$les, en forma previa a la e#plotacin 2% Tomar conocimiento acerca de algunas caractersticas pro$lemas durante el desarrollo del campo% ue pudiesen ocasionar

&a importancia relativa de cada o$*etivo depende de numerosos factores, la mayora de los cuales est<n ligados al recurso mismo% Estos incluyen la utili"acin prevista, la tecnologa disponi$le, los aspectos econmicos, como tam$in la situacin, locali"acin y

tiempo, todos los cuales influyen en el programa de e#ploracin%

>or e*emplo el

reconocimiento preliminar de las manifestaciones geotermales tiene mucho mayor importancia en un <rea remota e ine#plorada ue en un <rea $ien conocida! la estimacin de la magnitud del recurso puede ser menos importante si este va hacer utili"ado en pe uea escala, para lo cual se re uiere mucho menos calor ue el ue se descarga naturalmente! si la energa va hacer utili"ada para calefaccin distrital o para alguna otra aplicacin ue re uiera un $a*o grado de calor, entonces no es un o$*etivo de gran

importancia encontrar fluidos de alta temperatura 1&um$, +27+5% Kumerosas metodologas y tecnologas est<n disponi$les para alcan"ar estos o$*etivos% Duchos de estos mtodos son de uso corriente y han sido ampliamente compro$ados en otros <m$itos de la investigacin% &a tcnicas y metodologas ue han sido pro$adas e#itosamente en la e#ploracin de minerales y en petrleo y gas, no necesariamente ser<n la me*or solucin en la e#ploracin geotrmica% En cam$io, tcnicas de poco uso en la e#ploracin de petrleo podran ser herramientas ideales en la $Bs ueda de calor natural 1Com$s and Duffler, +2,95%

M)TODO( D! !./LORACIN Fstudios Geol$gicos e 5idrogeol$gicos Son el punto de partida de cual uier programa de e#ploracin, su funcin $<sica es identificar la u$icacin y e#tensin de <reas promisorias a ser investigadas con mayor detalle y recomendar los mtodos de e#ploracin m<s apropiados para esas <reas% &os estudios geolgicos e hidrogeolgicos tienen un importante papel en todas las siguientes etapas de la investigacin geotrmica, hasta en la locali"acin de los po"os e#ploratorios y de produccin% Estos estudios tam$in aportan la informacin $<sica para interpretar los datos o$tenidos con otros mtodos de e#ploracin y,

finalmente, para ela$orar un modelo realista del sistema geotermal y evaluar el potencial del recurso% &a informacin o$tenida de los estudios geolgicos e hidrogeolgicos puede inclusive ser usada en la etapa de produccin, aportando valiosa informacin para la ingeniera del reservorio y la produccin% &a duracin y el costo de la e#ploracin puede ser reducida considera$lemente con un programa $ien ela$orado y una eficiente coordinacin de las investigaciones% Pros&ecciones geo.u2micas 1incluyendo geo umica isotpica5 son un medio Btil para determinar si un sistema geotrmico es de agua o de vapor dominante, para estimar la temperatura mnima esperada en profundidad, para estimar la homogeneidad del

a$astecimiento de agua, para inferir las caractersticas umicas de los fluidos profundos, y para determinar la fuente de recarga del agua% Tam$in se o$tiene informacin valiosa acerca del tipo de pro$lemas ue pudiesen sirgir durante la etapa de reNinyeccin y de la utili"acin de la planta 1esto es%: cam$ios en la composicin del fluido, corrosin e

incrustacin en los ductos y en los e uipos de la planta, impacto am$iental5 y la forma como evitarlos o aminorarlos% &os estudios geo umicos consisten en el muestreo y an<lisis umicos yMo isotpicos de agua y gas de las manifestaciones termales 1fuentes termales, fumarolas, etc%5 o de po"os del <rea en estudio% Como los estudios geo umicos

proporcionan datos Btiles para planificar la e#ploracin y como sus costos son relativamente $a*os en comparacin con otros mtodos e#ploratorios m<s sofisticados, tales como los mtodos geofsicos, las tcnicas geo umicas de$eran ser utili"adas en la mayor medida posi$le, antes de avan"ar con otras metodologas m<s costosas% Pros&ecciones geo=2sicas, est<n orientadas a o$tener indirectamente, desde la superficie o desde ciertos intervalos de profundidad cercana a la superficie, los par<metros fsicos de la formaciones geolgicas en profundidad% Estos par<metros fsicos incluyen:

Temperatura 1prospeccin trmica5 Conductividad elctrica 1mtodos elctricos y electromagnticos5 (elocidad de propagacin de ondas el<sticas 1prospeccin ssmica5 @ensidad 1prospeccin gravimtrica5 Suscepti$ilidad magntica 1prospeccin magntica5%

;lgunas de estas tcnicas, tales como las ssmicas, gravimtricas y magnticas, ue son tradicionalmente empleadas en e#ploracin petrolfera, pueden aportar valiosa informacin acerca de la forma, tamao, profundidad y otras caractersticas importantes de las estructuras geolgicas profundas ue podran constituir un reservorio geotermal! sin

em$argo, ellas entregan poco o ninguna informacin en cuanto a ue estas estructuras contengan fluidos, ue es el o$*etivo primordial de la investigacin% Estas metodologas

son, por lo tanto, mas apropiadas para definir ciertos detalles durante las etapas finales de la e#ploracin, antes ue sean locali"ados los po"os e#ploratorios% &a e#istencia de fluidos geotermales en las estructuras geolgicas puede determinarse mediante prospecciones elctricas y electromagnticas, las cuales son m<s sensi$les ue otras prospecciones a la presencia de estos fluidos y a las variaciones de la temperatura! estas dos tcnicas han sido ampliamente empleadas con resultados satisfactorios% El mtodo magnetotelBrico, ue utili"a las ondas electromagnticas generadas por las tormentas solares, ha sido

enormemente me*orado en los Bltimos aos, y actualmente ofrece un vasto espectro de posi$les aplicaciones, a pesar del hecho ue re uiere una sofisticada instrumentacin y ue es muy sensi$le a los ruidos de fondo en <reas ur$anas% &a mayor venta*a del mtodo magnetotelBrico es ue puede ser utili"ado para definir las estructuras m<s profundas ue las ue son alcan"adas con tcnicas elctricas o electromagnticas% El mtodo

;udiomagnetolrurico de 0uente Controlada 1Controlled Source ;udiomagetolelluric method, CS;DT5, desarrollado recientemente, utili"a ondas inducidas artificialmente en ve" de ondas electromagnticas naturales% &a profundidad de penetracin es menor con esta tcnica, pero es m<s r<pida, menos costosa, y proporciona mucho mayor detalle ue el mtodo DT cl<sico% &as tcnicas termales 1mediciones de temperatura, determinacin de gradientes geotrmicos y de flu*o calrico terrestre5 pueden a menudo proporcionar una $uena apro#imacin acerca de la temperatura en el techo del reservorio% Todas las tcnicas geofsicas son costosas, algunas m<s ue otras% Estas no de$en ser utili"adas indiscriminadamente en cual uier situacin o condicin, como es un mtodo ue produce resultados e#celentes en un determinado am$iente geolgico en otros puede entregar resultados muy poco satisfactorios% Con el fin de reducir costos, es por lo tanto muy importante ue los mtodos geofsicos sean cuidadosamente seleccionados por

geofsicos en estrecha cola$oracin con gelogos 1Deiday, +2275% &a perforacin de &ozos e,&loratorios constituye la etapa final de cual uier programa de e#ploracin geotrmica y es el Bnico medio para determinar las reales caractersticas de un reservorio geotermal y as poder evaluar su potencial 1Com$s and Duffler, +2,95% &os datos proporcionados por los po"os e#ploratorios de$er<n ser aptos para verificar toda las hiptesis y los modelos ela$orados a partir de los resultados de las e#ploraciones de superficie, como asimismo, confirmar si el reservorio es productivo y si contiene suficientes fluidos de caractersticas adecuadas para la utili"acin, para la cual est< determinado! por lo tanto, la u$icacin de los po"os e#ploratorios es una operacin muy delicada%

/ro,ra&a de e34loraci n

;ntes de formular un programa de e#ploracin geotrmica de$e colectarse la totalidad de los datos geolgicos, geofsicos y geo umicos e#istentes e integrarse con los datos disponi$les de tra$a*os anteriores so$re agua, minerales y recursos petrolferos del <rea en estudio y de <reas adyacentes% Esta informacin *uega, frecuentemente, un importante papel en la definicin de los o$*etivos del programa de e#ploracin geotrmica y podra permitir una reduccin significativa de los costos% Usualmente el programa de e#ploracin se lleva a ca$o paso a paso: reconocimiento, &re=acti!ilidad y =acti!ilidad. En cada una de estas etapas se va gradualmente eliminando las <reas menos interesantes y se va concentrando en a uellas mas promisorias% ; medida ue se desarrolla el programa, los mtodos utili"ados se tornan tam$in progresivamente m<s sofisticados y m<s detallados% &a magnitud y presupuesto de todo el programa de$era ser proporcional a sus o$*etivos, a la importancia de los recursos ue se espera encontrar ya las proyectadas formas de utili"acin% El itinerario del programa de$era ser fle#i$le y reevaluado de acuerdo con los resultados o$tenidos de las distintas prospecciones de cada etapa! igualmente el modelo geolgicoNgeotermal de$era ser progresivamente actuali"ado y me*orado% Estas revisiones peridicas del programa de$eran eliminar cual uier

operacin ue no fuese a$solutamente necesaria e incorporar otras actividades, de acuerdo con los resultados alcan"ados en cada etapa% Cual uier reduccin en el nBmero y tamao de las <reas en estudio conducir< a una disminucin de los costos, como tam$in a un correspondiente aumento en el riesgo de error o fracaso% Contrariamente, disminuyendo los riesgos y errores se incrementa el costo total% El #ito econmico de un programa de e#ploracin geotrmica depende del adecuado $alance entre am$as posiciones%

UTILI'ACIN D! LO( R!CUR(O( $!OT)RMICO(

&a generacin de electricidad es la forma de utili"acin m<s importante de los recursos geotrmicos de alta temperatura 1R +4.CC5% &os recursos de temperatura media a $a*a 1W +4.CC5, son apropiados para muchos tipos diferentes de utili"acin% El diagrama cl<sico de 1&indal, +2,9! 0igura +.5, ue muestra los posi$les usos de los fluidos geotermales de diferentes temperaturas, aBn se mantiene valido, pero la generacin de electricidad mediante plantas de ciclo $inario puede actualmente permitir la utili"acin de fluidos so$re 74CC%

Figura 10 ?iagrama .ue muestra la utilizaci$n de los =luidos geotrmicos, modi=icando el diagrama de Lindal, 1/E-.

El lmite inferior de 8.CC esta solamente so$repasado en condiciones muy particulares, especialmente mediante el uso de $om$as de calor% El diagrama de &indal enfati"a dos aspectos importantes de la utili"acin de los recursos geotrmicos 1Judmundsson, +2775: 1a5 con usos com$inados y en lnea es posi$le me*orar la facti$ilidad de un proyecto

geotrmico y 1$5 la temperatura del recurso puede limitar los posi$les usos% &os diseos e#istentes para procesos termales pueden sin em$argo, modificarse para la utili"acin de los fluidos geotermales en ciertos casos, ampliando as su campo de aplicaciones%

$eneraci n de electricidad @ependiendo de las caractersticas del recurso geotrmico, la generacin de electricidad se reali"a principalmente mediante tur$inas de vapor convencionales y plantas de ciclo $inario, Las tur!inas de %a&or con%encionales, re uieren fluidos a temperaturas de a lo menos +4.CC y est<n disponi$les con descarga atmosfrica 1$acINpressure5 o $ien con descarga de condensacin% &as tur$inas con escape atmosfrico son m<s simples y de menor costo% El vapor, directamente de po"os de vapor seco o, despus de la separacin, desde po"os de vapor hBmedo, es pasado a travs de la tur$ina y descargado a al atmsfera 10igura ++5%

Figura 11 Fs.uema de una &lanta geotermoelectrica de descarga atmos=rica. Fl =luBo del =luido geotermal est+ indicado en roBo.

Con este tipo de unidad, el consumo de vapor 1de la misma presin de ingreso5 por IiloXattNhora producido en casi el do$le de las unidades de condensacin% Sin em$argo, las

tur$inas de descarga atmosfrica son inmensamente Btiles como plantas pilotos, plantas port<tiles en el caso de pe ueos a$astecimientos desde po"os aislados, y para generar electricidad con po"os e#ploratorios durante el desarrollo del campo% Ellas son Btiles tam$in cuando el vapor tiene un alto contenido de gases no condensa$les 1R +8A en pesos5% &as unidades de descarga atmosfrica pueden ser construidas e instaladas muy r<pido y puestas en operacin en poco m<s de +9N+- meses desde la fecha ue son

ordenadas% Este tipo de m< uinas est< usualmente disponi$le en tamaos pe ueos 18,4 U 4 D?e5% &as unidades de condensacin, como tienen m<s e uipos au#iliares, son m<s comple*as ue las unidades de descarga atmosfrica y como son de tamaos mayores

re uieren el do$le del tiempo para su construccin e instalacin% El consumo especfico de vapor de las unidades de condensacin es, sin em$argo, cerca de la mitad de las unidades de descarga atmosfrica% &as plantas de condensacin de 44N3. D?e de capacidad son muy comunes, y recientemente se han construido e instalado plantas de ++. D?e 10igura +85%

Figura 1' Fs.uema de una &lanta geotermoelectrica de condensaci$n. Fl =luBo del =luido de alta tem&eratura esta indicado en roBo y el agua =r2a en azul

&a generacin de electricidad a partir de fluidos de temperatura $a*a a media, o $ien, a partir de aguas calientes provenientes de los separadores en campos geotrmicos de tipo

agua dominante, ha tenido significativos progresos de$ido al me*oramiento logrado en la tecnologa de fluidos $inarios. Las &lantas !inarias utili"an un fluido secundario, ue tiene un $a*o punto de

usualmente de car<cter org<nico 1principalmente nNpentano5,

e$ullicin y una alta presin de vapor a $a*as temperaturas, en comparacin con el vapor de agua% El fluido secundario es mane*ado segBn el ciclo convencional =anIine 1H=C5: el fluido geotermal entrega calor al fluido secundario a travs de intercam$iadores de calor, en los cuales este fluido es calentado y vapori"ado! el vapor producido acciona una tur$ina normal de flu*o a#ial, posteriormente es enfriado y condensado, y el ciclo comien"a nuevamente 10igura +95%

Figura 1Fs.uema de una &lanta geotermal !inaria. Fl =luBo del =luido geotermal est+ en roBo, el =luido secundario en %erde y el agua =r2a en azul

Seleccionando un fluido secundario apropiado, el sistema $inario puede disearse para utili"ar fluidos geotermales con un rango de temperatura entre 74 y +,.CC% El lmite superior depende de la esta$ilidad trmica del fluido $inario org<nico, y el lmite inferior depende de factores tcnicosNeconmicos: ; menor temperatura el tamao de los

intercam$iadores de calor re ueridos hara el proyecto no econmico% ;dem<s de los fluidos geotermales de $a*a a media temperatura y fluidos de deshecho los sistemas

$inarios tam$in son utili"ados cuando resulte preferi$le evitar el FflashingG de fluidos geotermales 1por e*emplo, para evitar incrustacin del po"o5% En este caso, $om$as u$icadas dentro del po"o pueden utili"arse para captar los fluidos en estado l uido presuri"ado, y la energa calrica puede e#traerse del fluido mediante unidades $inarias% &as plantas $inarias se construyen normalmente en pe ueas unidades modulares, de pocos cientos de :?e a pocos D?e de capacidad% Estas unidades pueden as ser

interconectadas para constituir plantas elctricas de decenas de megaXatts% Sus costos dependen de numerosos factores pero principalmente de la temperatura del fluido geotermal utili"ado, ue define el tamao de la tur$ina, los intercam$iadores de calor y el sistema de

enfriamiento% El tamao total de la planta es poco significativo con respecto al costo especfico, ya ue es posi$le interconectar una serie de unidades modulares standard para lograr mayores capacidades de generacin% &a tecnologa de plantas $inarias es un medio seguro y de costos apropiados para convertir en electricidad la energa disponi$le de campos geotrmicos del tipo agua dominante 1$a*o +,.CC5% Un nuevo sistema $inario, el ciclo :alina, ue utili"a una me"cla de agua y amoniaco como fluido secundario, se desarroll en la dcada de los aos +2 2.% El fluido secundario se e#pande, en condiciones de so$recalentamiento, a travs de tur$inas de alta presin y posteriormente recalentado antes de accionar la tur$ina de $a*a presin% @espus de la segunda e#pansin el vapor saturado es conducido hacia un e$ullidor recuperativo, antes de ser condensado en un condensador enfriado por agua% El ciclo :alina es m<s eficiente ue las plantas geotermoelectricas $inarias del tipo H=C, pero es de un diseo m<s comple*o% &as pe ueas plantas port<tiles, ya sean convencionales o no, no solo reducen los riesgos relativos a la perforacin de nuevos po"os, sino lo m<s importante, ue pueden

ayudar a proporcionar los re uerimientos de energa de <reas aisladas% &a calidad de vida de muchas comunidades podra ser considera$lemente me*orada al tener la posi$ilidad de disponer de fuentes de energa local% &a electricidad podra facilitar muchas actividades aparentemente $anales, pero e#tremadamente importantes, tales como $om$eo de agua para regado, congelamiento de frutas y vegetales para conservacin% &a conveniencia de pe ueas plantas port<tiles es aBn m<s evidente para a uellas <reas ue no tienen acceso a com$usti$les convencionales y tam$in para comunidades donde sera demasiado costosa la cone#in al sistema elctrico nacional o regional, a pesar de la e#istencia de lneas de transmisin de alto volta*e en las cercanas% El costo de a$astecer estas pe ueas comunidades aisladas es prohi$itivo, ya ue los transformadores necesarios para o$tener electricidad desde lneas de alto volta*e cuestan m<s de USY 3,4%... instalados cada uno y, la forma m<s simple de distri$ucin local de electricidad, a ++ I( usando postes de madera, tiene un costo mnimo de USY 8.%... por Iilmetro 1USY +22-5% En comparacin, el costo de capital 1USY +2275 de una unidad $inaria instalada es del orden de +%4.. U 8%4.. USYMI?, sin incluir los costos de sonda*es% &a demanda de capacidad elctrica por persona, en lugares fuera de los sistemas de transmisin fluctBa entre .,8 I? en <reas menos desarrollada a +%. I? o m<s en <reas desarrolladas% Una planta de +.. I?e puede a$astecer de +.. a 4.. personas% Una planta de +%... I?e puede a$astecer de +%... a 4%... personas 1Entingh et al%, +22-5%

Usos directos del calor El uso directo del calor es una de las formas m<s antiguas, vers<tiles y comunes de la utili"acin de la energa geotrmica 1Ta$la 85% &as aplicaciones en $aos, calefaccin am$iental y distrital, en agricultura, acuicultura y algunos usos industriales constituyen las

formas m<s conocidas de utili"acin, pero las $om$as de calor son las mas generali"adas 1+8,4A del total de la energa utili"ada en el ao 8...5% En menor escala hay muchos otros tipos de utili"acin, siendo algunos de ellos poco usuales% La cale=acci$n am!iental y distrital ha tenido un gran desarrollo en )slandia, donde la capacidad total de los sistemas de calefaccin distrital ha aumentado a unos +%8.. D?t a fines de +222 10igura +-5, Esta forma de calefaccin est< ampliamente distri$uida en los pases de Europa Hriental, como tam$in en Estados Unidos, China, Eapn, 0rancia, etc%

Figura 11 ?iagrama de =luBos sim&li=icados de un sistema geotermal de cale=acci$n distrital de ReyKBa%iK 4Gudmundsson, 1/HH6

&os sistemas geotermales de calefaccin distrital re uieren grandes inversiones de capital% &os mayores costos corresponden a la inversin inicial, en po"os de produccin y de reinyeccin, en $om$as dentro de po"os, tu$eras y redes de distri$ucin, en e uipos de

monitoreo y control, en estaciones de peaIing y estan ues de almacenamiento%

Sin

em$argo, los costos de operacin son comparativamente m<s $a*os ue en los sistemas convencionales y corresponden a energa para $om$eo, a sistemas de mantencin, control y gestin% Un factor crucial en la estimacin del costo inicial de un sistema es la densidad de carga termal, o la demanda de calor dividida por el <rea de terreno del distrito% Una alta densidad de calor determina la facti$ilidad econmica de un proyecto de calefaccin distrital ya ue la red de distri$ucin es costosa% ;lgunos $eneficios econmicos pueden conseguirse com$inando calefaccin y enfriamiento en a uellas <reas donde el clima lo permita% El factor de carga en un sistema ue convine calefaccin y enfriamiento podra ser mayor ue el factor de carga para calefaccin solamente y consecuentemente me*orara el precio de la unidad de energa 1Judmundsson, +2775% La re=rigeraci$n es una opcin facti$le de utili"ar geotermia mediante la adaptacin de e uipos de a$sorcin% &a tecnologa de estos e uipos es $ien conocida y se encuentra a disposicin en el mercado% El ciclo de a$sorcin es un proceso ue utili"a calor como fuente de energa en ve" de electricidad% El efecto de refrigeracin se logra mediante la utili"acin de 8 fluidos: un refrigerante, ue circula, se evapora y condensa, y un segundo fluido o a$sorvente% >ara aplicaciones so$re .CC 1principalmente en refrigeracin y

procesos de aire acondicionado5, el ciclo utili"a $romuro de litio como a$sor$ente y agua como refrigerante% >ara aplicaciones $a*o .CC se emplea un ciclo de amonacoMagua, con amoniaco como refrigerante y agua como a$sor$ente, los fluidos geotermales proporcionan la energa geotrmica ue alimenta estos e uipos, a pesar ue su eficiencia disminuye con temperaturas menores ue +.4CC% Fl aire acondicionado geotermal 1calefaccin y enfriamiento5 ha tenido una

considera$le e#pansin desde los aos +27., con*untamente con la introduccin y

generali"acin del uso de !om!as de calor % &os diferentes sistemas de $om$as de calor disponi$les permiten e#traer y utili"ar econmicamente el calor contenido en cuerpos de $a*a temperatura, tales como suelos, acuferos someros, lagunas etc% 1Sanner, 8..+5 1ver e*emplo figura +45%

Figura 13 &licaci$n t2&ica de sistema de !om!a de calor 4Ganner et al., '00-6

Como es sa$ido, las $om$as de calor son m< uinas ue mueven el calor en una direccin opuesta a la direccin ue tendera naturalmente, esto es, desde un espacio o cuerpo fro a uno m<s temperado% Una $om$a de calor efectivamente no es m<s ue una unidad de

refrigeracin 1=afferty, +22,5% Cual uier artefacto de refrigeracin 1acondicionador de aire de ventana, refrigerador, congelador, etc%5 transmite el calor desde un espacio 1para

mantenerlo fro5 y descarga este calor a espacios de mayores temperaturas% &a Bnica diferencia entre una $om$a de calor y una unidad de refrigeracin es el efecto deseado, enfriamiento para la unidad de refrigeracin y calefaccin para la $om$a de calor% Un segundo factor distintivo de muchas $om$as de calor es ue son reversi$les y pueden

proporcionar ya sea calor o fro al espacio% &as $om$as de calor, por supuesto, necesitan energa para operar pero en condiciones clim<ticas apropiadas y con un $uen diseo, el $alance energtico sera positivo 10igura +35%

Figura 1D Fs.uema de una !om!a de calor en cale=acci$n 4cortes2a del Geo@5eat Center, Llamat" Falls, Mregon, 7sa6.

&os sistemas de $om$as de calor del tipo acoplado al suelo y acoplado al agua han sido instalados en gran nBmero, en 8, pases y totali"an una capacidad termal de 3%7,4 D?t 1ao 8...5% &a mayora de estas instalaciones est<n en US; 1-%7.. D?t5, Sui"a 14.. D?t5, Suecia 19,, D?t5, Canad< 193. D?t5, ;lemania 19-- D?t5 y ;ustria 1887 D?t5 1&und 8..+5% En estos sistemas se utili"an acuferos y suelos con temperaturas en un rango de 4 a 9.CC% Las a&licaciones agr2colas de los fluidos geotermales consisten en calefaccin a campo a$ierto e invernaderos% El agua termal puede ser utili"ada en agricultura a campo a$ierto para regar yMo calentar el suelo% &a mayor desventa*a en el riego con agua ti$ia es ue para

conseguir alguna significativa variacin en la temperatura del suelo, se re uieren grandes cantidades de agua a temperaturas suficientemente $a*as como para no daar las plantas del campo ue se de$e regar% Una solucin posi$le a este pro$lema es adoptar un sistema de

riego de su$Nsuperficie conectado a una tu$era enterrada de calefaccin del suelo% &a calefaccin del suelo mediante tu$eras enterradas sin sistema de regado podra disminuir la conductividad trmica del suelo, a causa de la disminucin de la humedad alrededor de la tu$era y la consecuente aislacin trmica% &a me*or solucin parece ser a uella ue com$ina la calefaccin del suelo con el regado% &a composicin umica de las aguas termales utili"adas en regado de$e ser cuidadosamente controlada para evitar efectos adversos so$re las plantas% &as principales venta*as del control de la temperatura en la agricultura a campo a$ierto son: 1a5 prevenir cual uier dao provocado por $a*as

temperaturas am$ientes, 1$5 e#tender la estacin de cultivo, aumentar el crecimiento de las plantas y aumentar la produccin y 1c5 esterili"ar el suelo 1/ar$ier y 0anelli, +2,,5% El empleo m<s comBn de la energa geotrmica en agricultura es, sin em$argo, en calefaccin de invernaderos, los cuales se han desarrollado en gran escala en muchos pases% El cultivo de vegetales y flores fuera de estacin, o en condiciones clim<ticas inapropiadas ahora puede $asarse ahora en una tecnologa ampliamente e#perimentada% >ara conseguir las condiciones ptimas de crecimiento se disponen de varias soluciones $asadas en la temperatura ptima de crecimiento de cada planta 10igura +,5, en la cantidad de lu", en la concentracin de C.8 en el invernadero, en la humedad del suelo y del aire y en el movimiento del aire dentro del invernadero% &as paredes del invernadero pueden ser de vidrio, de fi$ra de vidrio de paneles rgidos de pl<stico o de mem$rana pl<stica% &os paneles de vidrio son muchos m<s transparentes ue los de pl<stico y dan mayor luminosidad, pero proporcionan una menor aislacin

trmica, son menos resistentes a los impactos y son m<s pesados y costosos ue los paneles pl<sticos%

Figura 1E Cur%a de crecimiento de algunas cosec"as 4Neall and Gamuels, 1/E16

&os invernaderos m<s simples se hacen con mem$ranas pl<sticas y recientemente, algunos invernaderos se construyen con do$le mem$ranas separadas por un espacio de aire% Este sistema disminuye la prdida de calor a travs de las paredes en un 9.A N -.A as, me*oran significativamente la eficiencia del invernadero% &a calefaccin del invernadero puede reali"arse con*untamente con circulacin for"ada de aire mediante intercam$iadores de calor, tu$eras de circulacin de agua caliente o mediante ductos u$icados dentro o so$re el suelo, radiadores colocados a lo largo de las paredes y $a*o los $ancos, o mediante una com$inacin de estos mtodos 10igura +75% &a e#plotacin del calor geotrmico en la calefaccin de invernaderos puede reducir considera$lemente sus costos de operacin, los cuales en algunos casos alcan"an el 94A del costo de los productos 1vegetales, flores, plantas de interior y almacigos de <r$oles5%

Figura 1H Gistemas de cale=acci$n en in%ernaderos geotermales. Instalaciones de cale=acci$n con mo%imiento natural de aire 4con%ecci$n natural6# a6 ducto de cale=acci$n areo> !6 cale=acci$n de !ancos c6 ductos de cale=acci$n !aBos &ara cale=acci$n de aire> d6 cale=acci$n de suelo. Iinstalaciones de mo%imiento de aire =orzado 4con%ecci$n =orzada6# e6&osici$n lateral> =6 %entilador areo> g6 ductos altos> "6 ductos !aBos 4%on Aa!eltitz, 1/HD.

&as gran*as de animales y de especies acu<ticas como tam$in a uellas de vegetales y plantas, se pueden $eneficiar en calidad y en cantidad con un acondicionamiento ptimo de su temperatura am$iente 10igura +25% En muchos casos las aguas geotermales podran ser utili"adas provechosamente com$inando la crian"a de animales con invernaderos geotermales% &a energa re uerida para calefaccionar las instalaciones de crian"a es

alrededor de un 4.A de la re uerida para un invernadero de la misma superficie areal, as se podra adoptar un sistema de utili"acin en lnea% &a crian"a en un am$iente de

temperatura controlada me*ora la salud del animal, los fluidos calientes tam$in se pueden utili"ar para limpiar, desinfectar y secar los corrales de los animales y los productos de deshechos 1/ar$ier y 0anelli, +2,,5%

Figura 1/ F=ectos de la tem&eratura en el crecimiento o &roducci$n de animales comesti!les 4Neall y Gamuels, 1/E16

cuicultura, es la crian"a controlada de organismos acu<ticos, actividades

ue

actualmente esta ad uiriendo importancia a nivel mundial, de$ido al aumento de la demanda% El control de las temperaturas de cultivo de especies acu<ticas es de mucho mayor importancia ue respecto de las especies terrestres, como puede verse en la 0igura +2, la cual muestra ue la curva de crecimiento de las especies acu<ticas es muy diferente a la curva de las especies terrestre% Danteniendo artificialmente una temperatura optima es

posi$le cultivar mas especies e#ticas, me*orar la produccin e incluso, en algunos casos, duplicar el ciclo reproductivo 1/ar$ier y 0anelli, +2,,5% son cultivadas incluyen: carpas, &as especies ue ha$itualmente

$ar$os, r$alos, salmonetes, angulas, salmones,

esturiones, camarones, langostas, cangre*os de ro, cangre*os, ostras, alme*as, ostiones, me*illones y a$alones% &a acuicultura tam$in incluye la crian"a de caimanes y cocodrilos, como atracciones tursticas y por su piel, lo cual puede ser una actividad lucrativa% E#periencias reali"adas en Estados Unidos muestran, ue criando a una temperatura de alrededor de 9.C C, un caim<n puede crecer hasta a unos 8 metros en 9 aos, mientras ue un caim<n criado en condiciones naturales alcan"ar< un largo de solo +,8 m en ese mismo perodo% @urante algunos aos estos reptiles han sido criados en gran*as de Colorado e )daho, los )slandeses est<n planeando algo similar% &as temperaturas ue se re uieren para especies acu<ticas son generalmente del orden de 8.N9.CC% El tamao de la instalacin depender< de la temperatura del recurso geotermal, de la temperatura re uerida en las piletas de peces y de la prdida de calor de stas%

El cultivo de G&irulina tam$in puede ser considerado como una forma de acuicultura% Esta microalga unicelular, de forma espiral, es frecuentemente denominada FsBper alimentoG por su contenido de nutrientes! tam$in ha sido propuesta para solucionar el pro$lema del ham$re de los pases mas po$res del mundo, aBn cuando actualmente es vendida como un suplemento alimenticio% &a Spirulina est< siendo cultivada, en lagos o estan ues artificiales, en varios pases

tropicales y su$Ntropicales, donde las condiciones son ideales de$ido a su r<pido y amplio crecimiento 1un am$iente rico en C.8 alcalino, c<lido5% En pases templados, la energa

geotrmica ya ha proporcionado en forma e#itosa el calor necesario para el crecimiento de la Spirulina durante todo el ao% El rango total de temperatura de fluidos geotrmicos, ya sea vapor o agua, puede ser empleado en a&licaciones industriales, como se muestra en el diagrama &indal 10igura +.5% &as diferentes formas posi$les de utili"acin incluye procesos de calefaccin, evaporacin, secado, destilacin, esterili"acin, lavado, descongelamiento y e#traccin de sales% En +2 pases el calor tiene aplicaciones en procesos industriales 1&und y 0reeston, 8..+5, donde las instalaciones re ueridas son grandes y con un alto consumo de energa% &os e*emplos incluyen el fraguado de concreto, el envasado de agua y de $e$idas car$onatadas, la produccin de papel y partes de vehculos, la recuperacin de petrleo, la pasteuri"acin de leche, la industria del cuero, la e#traccin de productos umicos, la e#traccin de C.8, el uso en lavandera, el secado de diatomitas, el procesamiento de celulosa y papel y la produccin de $orato y <cido $rico% Tam$in hay planes para utili"ar fluidos geotermales de $a*a temperatura para deshielar carreteras y dispersar la ne$lina en algunos aeropuertos% En Eapn, se ha desarrollado una industria rural ue utili"a las propiedades de $lan ueador del 68S de aguas termales, para producir innovati$as telas para vestuario de damas% Tam$in en Eapn han e#perimentado tcnicas para fa$ricar una Fmadera geotermalG liviana ue es particularmente apropiada para ciertos tipos de construcciones, durante el tratamiento con agua termal se hidroli"an los polisac<ridos de la madera original, tornando el material m<s poroso y as m<s liviano%

Consideraciones econ &icas &os elementos ue tienen ue ser considerados en cual uier estimacin de costos, ya sea de planta o de costos de operacin y del precio de los FproductosG de la energa geotrmica,

son todos m<s numerosos y m<s complicados ue en otras formas de energa% Todos estos elementos, de$en por lo tanto, ser cuidadosamente evaluados antes de emprender un proyecto geotrmico% Solo es posi$le ofrecer algunas pocas indicaciones de car<cter

general las cuales, *unto con la informacin acerca de las condiciones locales y del costo de los fluidos geotermales disponi$les, podra ayudar al potencial inversionista a tomar una decisin% N Un sistema recursoNplanta 1instalacin de energa geotrmica5 esta constituido por los po"os geotermales, los ductos ue transportan los fluidos geotermales la planta de utili"acin y frecuentemente el sistema de po"os de reinyeccin% &a interaccin de todos estos elementos influye fuertemente en los costos de inversin y por lo tanto de$en estar su*etos a un cuidadoso an<lisis% >ara dar un e*emplo, en la generacin de electricidad una planta de descarga a la atmsfera es la solucin m<s simple y consecuentemente mas $arata ue una planta de condensacin de la misma capacidad% Estas sin em$argo, re uiere para operar m<s del do$le del vapor ue una planta de condensacin y consecuentemente, al menos el do$le de los po"os para a$astecerla% Como los po"os son muy costosos, la planta elctrica de condensacin es efectivamente una opcin m<s $arata ue una planta de descarga atmosfrica% En efecto, esta Bltima es elegida usualmente por ra"ones diferentes a la econmica% N &os fluidos geotermales pueden transportarse en tu$eras termalmente aisladas a distancias ra"ona$lemente grandes% En condiciones ideales pueden ser de hasta de 3. Im de largo% Sin em$argo, las tu$eras, los e uipos au#iliares necesarios

1$om$as, v<lvulas, etc5 y su mantencin, son todos $astante costosos y podran pesar fuertemente en el costo de capital y en el costos de operacin de la planta geotermal%

>or lo tanto, la distancia entre el recurso y el lugar de utili"acin de$e mantenerse lo mas corta posi$le% N El costo de capital de una planta geotrmica es ha$itualmente mayor y a veces mucho mayor, ue una planta similar alimentada por com$usti$les convencionales% Contrariamente, la energa ue acciona una planta geotrmica cuesta mucho menos ue el com$usti$le convencional, y su costo corresponde al costo de mantencin de los elementos geotermales de la planta 1vaporductos, v<lvulas, $om$as,

intercam$iadores de calor, etc%5% El mayor costo de capital de$era recuperarse por el ahorro en costos de energa% >or lo tanto el sistema recursoNplanta de$era

programarse para una duracin suficiente como para amorti"ar el costo inicial y en lo posi$le para una duracin mayor% N Se puede o$tener ahorros aprecia$les adoptando sistemas integrados ue permitan un factor de utili"acin mayor 1por e*emplo, com$inando calefaccin am$iental y refrigeracin5 o sistemas en lnea, donde las plantas est<n conectadas en serie, cada una utili"ando el fluido de la planta precedente 1por e*emplo, generacin de electricidad Z calefaccin de invernaderos Z crian"a de animales5 10igura 8.5%

Figura '0 7sos en l2nea de la energ2a geotrmica 4cortes2a de Geo@5eat Center, Llamat" Falls, Mregon, 7G 6.

Con el o$*eto de reducir

los costos de mantencin y las parali"aciones, la

comple*idad tcnica de la planta de$era ser de un nivel accesi$le al personal tcnico local o a los e#pertos ue se tenga disponi$les% Tcnicos altamente especiali"ados seran idealmente necesitados solo para operaciones de mantencin de gran magnitud o para averas mayores% N 0inalmente, si la planta geotrmica es para producir productos de consumo, de$e llevarse a ca$o, con anterioridad, un cuidadoso estudio de mercado para garanti"ar las salidas de estos productos% &a infraestructura necesaria para el transporte

econmico de los productos, desde el sitio de produccin hasta los consumidores, si no e#istiese de$era ser incluida en el proyecto inicial% Ta!la 1. Fnerg2a y costos de in%ersi$n &ara &roducci$n de energ2a elctrica mediante =uentes reno%a!les 4Fridlei=sson, '0016.

Costo actual de la energia US[MI?h /iomasa Jeotrmica Elica Solar 1fotovoltaica5 Solar 1electricidad trmica5 Dareomotri" 4 N +4 8 N +. 4 N +9 84 N +84 +8 N +7 7 U +4

>osi$le costo futuro de la energia US[MI?h - N +. +N7 9 N +. 4 N 84 - N +. 7 U +4

Costo de la planta a la entrega USYMI? 2.. N 9... 7.. N 9... ++.. N +,.. 4... N +. ... 9... N -... +,.. N 84..

&as o$servaciones anteriores de$en aplicarse a cual uier forma de utili"acin de la energa geotrmica y cual uiera sean las condiciones locales% >ara una idea cuantitativa acerca de las inversiones y de los costos se recomienda el ?orld Energy ;ssessment =eport ela$orado por UK@>, UKN@ES; y el ?orld Energy Council, pu$licado en 8...% &os datos del ?E; aparecen en las ta$las - y 4, ue tam$in comparan la energa geotrmica con otras formas de energa renova$le 10ridleifsson, 8..+5%

Ta!la 3. Fnerg2a y costos de in%ersi$n &ara usos directos de =uentes reno%a!les 4Fridlei=sson, '0016. Costo actual de la energia US[MI?h /iomasa 1incluye etanol5 Jeotrmica Elica Calor solar de $a*a temperatura 1-5 0.5 - 5 5 - 13 3 - 20 >osi$le costo futuro de la energia US[MI?h 1-5 0.5 - 5 3 - 10 2 - 10 Costo de la planta a la entrega USYMI? 250 - 750 200 - 2000 1100 - 1700 500 - 1700

IM/ACTO AM5I!NTAL
@urante la dcada de los aos +23., cuando el medio am$iente era m<s sano ue en la actualidad y se esta$a menos preocupado de alguna amena"a a la tierra, la energa geotrmica era aBn considerada una Fenerga limpiaG% ;ctualmente no hay forma de

producir o de transformar la energa a una forma ue sea utili"a$le por el hom$re sin ocasionar algBn impacto directo o indirecto so$re el am$iente% )ncluso la forma m<s antigua y simple de producir energa trmica esto es, uemando madera tiene un efecto

nocivo y la deforestacin, unos de los mayores pro$lemas de los aos recientes, empe" cuando nuestros ancestros cortaron <r$oles para coser su alimento y calefaccionar sus casas% &a e#plotacin de la energa geotrmica tam$in tiene un impacto so$re el am$iente, pero sin duda es una de las formas de energa menos contaminante%

F"entes de conta&inaci n En la mayora de los casos el grado con ue la e#plotacin geotrmica afecta el

am$iente es proporcional a la magnitud de su e#plotacin 1&unis y /recIenridge, +22+5% &a Ta$la KC3 resume la pro$a$ilidad y la gravedad relativa de los efectos de un proyecto geotrmico para usos directos so$re el am$iente% &a generacin de electricidad en plantas de ciclo $inario afectar<n el am$iente en la misma forma ue los usos directos del calor% &os efectos son potencialmente mayores en el caso de plantas elctricas convencionales de retropresin o condensacin, especialmente respecto de la calidad del aire, pero pueden mantenerse dentro de limites acepta$les% Cual uier modificacin al am$iente de$e evaluarse cuidadosamente, de acuerdo con las disposiciones legales, 1las cuales en algunos pases son muy severas5, pero tam$in de$ido al hecho ue una aparentemente insignificativa modificacin podra gatillar una cadena de

eventos cuyo impacto es difcil de evaluar completamente en forma previa% >or e*emplo, un mero incremento de 8N9CC en la temperatura de un cuerpo de agua de$ido a la descarga del agua de deshecho de una planta podra daar su eco sistema% &as plantas y organismos animales ue son m<s sensi$les a las variaciones de temperaturas podran desaparecer, de*ando a las especies vegetales sin si fuente de alimentacin% Un incremento en la

temperatura del agua podra impedir el desarrollo de las ovas de otras especies de peces% Si estos peces son comesti$les y proporcionan el necesario sustento a una comunidad de pescadores, su desaparicin podra ser critica para la comunidad%

Ta!la D. Pro!a!ilidad y gra%edad del im&acto &otencial so!re el am!iente de los &royectos de uso directo. Impacto Contaminacin del aire Contaminacin de agua superficial Contaminacin del sub-suelo Subsidencia de terreno Altos niveles de ruido Reventones de pozos Conflictos con aspectos culturales y arqueolgicos Problemas Socio-econmicos Contaminacin qumica o trmica Emisin de residuos slidos L = Bajo; M = Moderato; H= Alto Ref: Lunis and Breckenridge (1991) Probabalidad de ocurrencia L M L L H L L to M L L M Gravedad de consecuencias M M M L to M L to M L to M M to H L M to H M to H

El primer efecto percepti$le so$re el am$iente es el de la &er=oraci$n, ya sean po"os someros para medir el gradiente geotrmico en la fase de estudio, o $ien, po"os esploratorios o de produccin% &a instalacin de la ma uinaria de sonda*e de todo el e uipo

accesorio vinculado a la construccin de caminos de acceso y a la plataforma de perforacin% Esta Bltima re uiere un <rea ue va de los 9.. a 4.. m8 para una pe uea sonda montana en camin 1profundidad m<#ima de 9.. U ,.. m5 a +8.. U +4.. m8 para una sonda pe uea a mediana 1profundidad m<#ima de 8... m5% Estas operaciones

modificar<n la morfologa superficial del <rea y podran daar las plantas y la vida silvestre local% &os reventones pueden contaminar el agua superficial! cuando se perforan po"os geotrmicos de$eran instalarse 1$loXNouts preventers5, presupiendo altas temperaturas y presiones 1&unis y /recIenridge, +22+5% @urante la perforacin o las prue$as de flu*o pueden descargarse a la atmsfera gases no deseados% Kormalmente los impactos so$re el medio am$iente causados por sonda*es terminan una ve" ue estos son completados% &a etapa siguiente, de instalacin de tu$eras ue transportar<n los fluidos geotermales y la construccin de la &lanta de utilizaci$n, tam$in efectan a plantas y animales y a la morfologa de la superficie% &a vista panor<mica se modificar< a pesar ue en algunas <reas tales como &arderello, )talia, las redes de tu$era ue cru"an el paisa*e y las torres de enfriamiento de las plantas elctricas se han convertido en una parte integral del panorama e incluso constituyen una famosa atraccin turstica% Tam$in surgen pro$lemas am$ientales durante la operacin de la planta% &os fluidos geotermales 1vapor o agua caliente5 normalmente contienen gases tales como di#ido de car$ono 1CH85, sulfuro de hidrgeno 168S5, amoniaco 1K695, metano 1C6-5 y tra"as de otros gases, como tam$in .u2micos disueltos cuyas concentraciones usualmente aumentan con la temperatura, por e*emplo, cloruro de sodio 1KaCl5, $oro 1/5, ;rsnico 1;s5 y Dercurio 16g5% son una fuente de contaminacin si se descargan al am$iente% ;lgunos fluidos geotermales, tales como a uellos utili"ados en calefaccin distrital en )slandia, son aguas pota$les, pero esto es muy raro% &as aguas de deshecho de las planas geotrmicas

tienen tam$in una mayor temperatura ue la del am$iente y por lo tanto constituyen una potencial contaminacin termal% &a contaminacin del aire puede tornarse un pro$lema cuando se genera electricidad mediante plantas elctricas convencionales% El sulfuro de hidrgeno es uno de los

principales contaminantes% El um$ral de olor para el sulfuro de hidrgeno en el aire es alrededor de 4 partes por $illn en volumen y ciertos efectos fisiolgicos leves pueden ocasionarse a concentraciones levemente mayores 1?eres, +27-5% Sin em$argo, se pueden adoptar varios procesos para reducir las emisiones de este gas% El di#ido de car$ono tam$in est< presente en los fluidos utili"ados en las plantas geotermoelctricas, a pesar ue, de estas plantas se descarga mucho menos C.8 ue, de las plantas alimentadas por com$usti$les fsiles: +9N97. g% por cada I?h de electricidad producida en plantas geotrmicas comparado con los +.-8 gMI?h de las plantas a gas natural 10ridleifsson, 8..+5, las plantas de ciclo $inario para generacin elctrica y las plantas de calefaccin distrital tam$in pueden ocasionar mnimos pro$lemas, ue pueden tornarse simples

mediante la adopcin de sistemas de circuito cerrado ue evitan las emisiones gaseosas% &a descarga de aguas de des"ec"o tam$in es una potencial fuente de contaminacin umica% El empleo de fluidos geotermales con altas concentraciones de constituyentes umicos tales como /oro, 0lBor o ;rsnico re uiere ue estos fluidos sean tratados yMo reinyectados en el reservorio% &os fluidos geotermales de $a*a a moderada temperatura utili"ados en la mayora de las aplicaciones de uso directo generalmente tienen $a*os niveles de umicos disueltos y la descarga de los fluidos empleados es rara ve" un

pro$lema mayor% ;lgunos de estos fluidos a menudo pueden descargarse a las aguas superficiales despus de ser enfriados 1&unis y /recIenridge, +22+5% &as aguas de$en ser

enfriadas en piletas o estan ue especiales de almacenamiento para evitar modificaciones de los ecosistemas de cuerpos naturales de aguas 1ros, lagos e incluso el mar5% &a e#traccin de grandes cantidades de fluidos de un reservorio geotermal puede ocasionar fenmenos de su!sidencia, esto es, un gradual hundimiento del terreno% Este fenmeno es irreversi$le, pero no catastrfico ya ue es un proceso lento ue se distri$uye so$re grandes <reas% En varios aos de descenso de la superficie de la tierra podran alcan"arse niveles detesta$les, en algunos casos de unas pocas decenas de centmetros e incluso metros, y por lo tanto de$era ser monitoreado en forma sistem<tica, ya ue podra afectar la esta$ilidad de las construcciones geotermales y algunos hogares del vecindario% En muchos casos la su$sidencia puede ser evitada o reducida mediante la reinyeccin de las aguas geotermales previamente utili"adas% &a eliminacin yMo reinyeccin de los fluidos geotermales puede gatillar o aumentar la frecuencia s2smica en ciertas <reas% Sin em$argo estos son micro sismos ue solo pueden detectarse mediante instrumentos, la e#plotacin de recursos geotermales difcilmente podra gatillar sismos mayores, y nunca se ha sa$ido ue los haya provocado% El ruido asociado al funcionamiento de plantas geotermales podra ser un pro$lema cuando se trata de plantas geotermoelectricas% @urante la fase de produccin ocurre el mayor grado de ruido del vapor transportado a travs de las tu$eras y la ocasional descarga de vapor% Kormalmente estos son acepta$les% En las plantas elctricas la principal

contaminacin acBstica proviene de los ventiladores de las torres de enfriamiento, de los inyectores de vapor y el "um$ido de las tur$inas 1/roXn, 8...5% En las aplicaciones directas del calor el ruido generado es normalmente desprecia$le%

/R!(!NT! - FUTURO
&a energa termal presente en el su$suelo es enorme% Un grupo de e#pertos ha estimado 1Ta$la ,5 el potencial geotrmico de cada continente en trminos de recursos de alta y $a*a temperatura 1)nternational Jeothermal ;ssociation, 8..+5%

Ta!la E. Potencial geotrmico mundial 4International Geot"ermal ssociation, '0016 Recursos de alta temperatura adecuados para generacin elctrica Recursos de baja temperatura adecuados para uso directo en millones de TJ/ao de calor (limite inferior)

Europe Asia Africa North America Latin America Oceania Potential mundial

Tecnologa convencional en TWh/ao de electricidad 1830 2970 1220 1330 2800 1050 11 200

Tecnologa convencional y binaria en TWh/ao de electricidad. 3700 5900 2400 2700 5600 2100 22 400 > 370 > 320 > 240 > 120 > 240 > 110 > 1400

Si se e#plota correctamente, la energa geotrmica podra verdaderamente asumir un rol importante en el $alance de energa de algunos pases% En ciertas circunstancias, incluso recursos geotrmicos de pe uea escala, son aptos para solucionar numerosos pro$lemas locales y me*orar la calidad de vida de pe ueas comunidades aisladas% &os datos reportados por 0ridleifson 18..95 dan alguna idea acerca del rol de la energa geotrmica respecto de otras fuentes de energa renova$les: del total de la electricidad producida mediante energas renova$les, en +227, esto es 8%783 T?h, el 28A corresponde

a hidroelectricidad, el 4,4A a $iomasa, el +,3A a geotrmica, el .,3A aelica, el .,.4A a solar y el .,.8A a mareomotri"% &a $iomasa constituye el 29A de la produccin total de calor a partir de renova$les, la geotrmica representa el 4A y la calefaccin solar el 8A%

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