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EL DEFENSOR DE LAS HIGHLANDS

1 SERIE HROES DE LAS HIGHLANDS

VERONICA WOLFF

Para Adam Mi propio hroe romntico

ndice
Agradecimiento !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! " Arg#mento!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! $ %r&'ogo!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ( Ca)*t#'o 1!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1+ Ca)*t#'o ,!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1Ca)*t#'o -!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,1 4

Ca)*t#'o .!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,( Ca)*t#'o "!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! -$ Ca)*t#'o $!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ." Ca)*t#'o (!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! $Ca)*t#'o /!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! $( Ca)*t#'o 0!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! /1 Ca)*t#'o 1+!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 0$ Ca)*t#'o 11!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1++ Ca)*t#'o 1,!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 11+ Ca)*t#'o 1-!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 11, Ca)*t#'o 1.!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 110 Ca)*t#'o 1"!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1,( Ca)*t#'o 1$!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1,0 Ca)*t#'o 1(!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1-" Ca)*t#'o 1/!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1.0 Ca)*t#'o 10!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1". Ca)*t#'o ,+!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1$$ Ca)*t#'o ,1!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1(0 Ca)*t#'o ,,!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 1/$ Ca)*t#'o ,-!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 10. Ca)*t#'o ,.!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,+Ca)*t#'o ,"!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,1+ Ca)*t#'o ,$!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,1/ Ca)*t#'o ,(!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,,. Ca)*t#'o ,/!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,-" Ca)*t#'o ,0!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,." Ca)*t#'o -+!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,"( E)*'ogo!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,$1 Nota de 'a A#tora!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ,$$

Agradecimiento
Hay tantas personas a las que me gustara dar las gracias por ayudarme a conseguir que mi primer libro se convirtiera en una realidad: A mi editora, Cindy Hwang, por darme una oportunidad, por sus ediciones de gran nitidez, y por el entusiasmo que a ec o que mi introducci!n a la publicaci!n "uese una delicia# A mi agente y su maravilloso apoyo, $tep anie %ip &ostan, de quien me siento increblemente a"ortunada por aberla encontrado# Al $an 'rancisco (ay Area, departamento de &omance )riters o" America, por ser tan acogedor con esta asombrada novata y por la generosidad que me an mostrado* particularmente a +onica +cCarty y %alen Hug es, que an respondido, en m,s de una ocasi!n, a las preguntas sobre todo de revisiones "inales y similares# Al departamento de Celtic Hearts, especialmente a Cindy -allar y $ arron .unn#

A 0iana 0onovan y 1iz 0unn, quienes me animaron cuando me qued2 mirando las primeras p,ginas en blanco# A Anna 1ivia (rawn, cuyas minuciosas anotaciones, destreza con el latn y oportunas copas de vino, an signi"icado tanto para m# A +artainn +ac an t3 $aoir, ceud taing matha por guiarme tan amablemente a trav2s del ga2lico# 4 5rmimala $ar6ar, por la introducci!n# A los demasiados sitios web como para nombrarlos, especialmente a 7lectric $cotland, A6erbeltz#org, y Clan Cameron 8nline# A 9adma %aimal, la primera que me ense:! la alegra de describir lo que vea# A 1iz, +yra, +o, +onica, +ic ael y Anna, %eri, (ritton, 1aura, y 7rica, por cuidar al beb2 y al ni:o en edad preescolar, con total generosidad# A &udolp &eyes, por 5ncle &udy .roup, as como por la administraci!n de todo, desde el asesoramiento ;urdico a los <margarudys= en los momentos crticos# A >van )ol"", por el cari:oso apoyo y por traer siempre buen vino# A ?oey )ol"", por ser mi entusiasta primer lector y por su dedicaci!n a nosotros# A mis padres, que pensaban que la cosa m,s natural del mundo que yo ara sera escribir un libro, con un agradecimiento especial a mi madre, mi mayor compa:era de con"idencias# 4 por @ltimo pero no menos importante, a mi increble esposo y me;or amigo, Adam, quien crey! antes que yo en este libro, y por ser mi mayor apoyo en esto, al igual que en todo lo dem,s#

Arg#mento
Ella viaj en el tiempo...
Cuando Lily Hamlin pens que su vida no era tan perfecta como ella crea, decide viajar a Escocia esperando que un pas que slo conoce por las historias contadas por su abuela, le ayude a reencontrar su camino de nuevo. Pero mientras recorre las Hi hlands, descubre un laberinto y un e!tra"o mapa en una piedra... y aparece en el Lochaber del a"o #$%&...

...Justo a tiempo para l

A

E'en, lder del clan Cameron, necesita encontrar una manera de salvar a su pueblo de los crueles casacas rojas in leses. (iudo y con un hijo, no est) dispuesto, ni tiene tiempo, para otro romance. Hasta que entra en su vida una descarada mujer, con un acento e!tra"o, un e!citante cuerpo y una absoluta falta de respeto por su ttulo. *inti+ndose atrados a pesar de sus diferencias, nin uno de los dos desea que ella vuelva de nuevo a su si lo. Pero con las inminentes luchas entre los Cameron, los soldados in leses y un clan rival, quedarse es una decisin demasiado arries ada...

%r&'ogo
La ta,a se desli, de sus ru osos dedos, aterri,ando en el plato con un a udo tintineo. *uspirando, la anciana masaje sus doloridas articulaciones. Hubo un da, hace mucho tiempo, en que el entusiasmo de la juventud brotaba de ella como una ardiente y luminosa llama, y aunque nunca haba sido una ran belle,a, su cabe,a repleta de ri,os color miel enmarcaba una irreverente sonrisa y unas mejillas constantemente enrojecidas. -hora, no era m)s que una misteriosa vieja, el tema favorito de los cuentos de ni"os que se contaban frente al fue o. La ente m)s amable la trataba como una sabia, y la peor, como una bondadosa e!c+ntrica que ejerca la sabidura de sus muchos a"os a trav+s de una visin que tena una percepcin sobrenatural.
B

.tros la llamaban bruja, haciendo la se"al de la cru, y cubriendo las cabe,as de los ni"os ante la sola mencin de su nombre.
$u nombre# Co recordaba la @ltima vez que lo aba escuc ado# 0udaba que alguien, incluso ella misma, se acordara de su nombre de pila# 4a aca varias generaciones que s!lo era conocida como .orms uil# Dal vez desde el momento en que le robaron a sus i;os, impidi2ndole ver como sus beb2s se convertan en ombres# Gormshuil era una "ea palabra# .orms uil, la de los o;os azules, llamada as por sus o;os "antasmag!ricos, de un color azul p,lido como un cielo brumoso de verano#

Estudi las hojas de t+ en la ta,a, apiladas en una media luna de color ne ro y brillante. /n presa io de mal a 0ero que contrastaba con las delicadas rosas pintadas en la ta,a. Haba sido un re alo de boda, una eternidad atr)s. 1esde entonces, haba vendido todas sus pertenencias, pero no se decida a deshacerse de esa vieja porcelana. La utili,aba todos los das para admirar el patrn que amaba cuando era una hermosa joven a la que le ustaban las cosas bonitas, si nificaba reavivar la vieja triste,a que se apoderaba de su ar anta. Haba jurado que nunca dejara que la an ustia suavi,ara sus recuerdos llenos de dolor y pesar. *u pena era su ra,n de ser, y 2ormshuil tena que mantenerla viva, car ando con ella como una estaca enterrada en su pecho. 3in una mujer debera tener que soportar el dolor de sobrevivir a la p+rdida de su familia. Le haban arrancado repentinamente a su hombre y a sus hijos de su vida, con tanta violencia que sinti nacer en su pecho una sed de ven an,a y un odio tan rande, que durante muchos a"os haba sido la 4nica ra,n que cada a oni,ante ma"ana le haca poner los pies fuera de la cama y plantarlos en el suelo. 2ormshuil contemplaba las peque"as rosas recordando como 5er us haba trabajado muy duro para darle esa sorpresa. Haba estado fuera durante casi dos semanas, viajando hasta Edimbur o, para comprarle esa fr) il porcelana. Ella nunca ima in que un da pudieran re alarle al o tan hermoso.
Flores de color rosa, como el color de tus mejillas, le di;o 2l#

La vieja bruja alej la ta,a y se reprendi por esa peque"a indul encia. -l uien como ella no poda caer en los sentimentalismos. La sociedad no vea con buenos ojos a una mujer sola que tras la muerte de su esposo e hijos, se haba visto for,ada a sobrevivir como poda solamente con su in enio. /na sonrisa divertida curv la comisura de su boca.
'ergus siempre se burlaba amablemente de las <artes "emeninas= que aba aprendido de su abuela# .orms uil saba el seFo y la "ec a de nacimiento de todos sus i;os, aun cuando no eran m,s grandes que una mariposa en su vientre# Dambi2n saba c!mo evitar que el dwamie* beb2 que creca en su seno, "uera demasiado d2bil para este mundo#

*in embar o, sus predicciones o talentos le sirvieron de poco, ya que no fue capa, de salvar a su familia. La sonrisa divertida se volvi amar a. /n implacable enemi o haba reclamado sus vidas y la dej sola para morir. Pero 2ormshuil no haba muerto y todo lo que le qued para sobrevivir fueron sus artes malditas y un cora,n tan debilitado que apenas poda ya resistir los inviernos. Cuando se vio obli ada a depender de su arte como un medio de subsistencia en ve, de un pasatiempo, fue cuando perfeccion sus dones. Era lo suficientemente astuta como para ser muy valiosa a ojos de aquellos que luchaban por el poder.
1D2amie3 E )erado

Los que buscaban a al uien que entendiese tanto de discrecin como de brujera. En lu ar de las pociones mila rosas y las predicciones de las viejas brujas, que se uramente terminaran sus das ardiendo en una ho uera, 2ormshuil aprendi el arte de adivinar los peli ros ocultos y los presa ios. Con eso, se las haba arre lado para complacer a las personas influyentes de las Hi hlands. 6 as era como una viuda afli ida y en la miseria se haba convertido en la 7ruja de 8oy.

Como haca todos los das, m)s veces de las que poda contar, 2ormshuil respir hondo y se obli a soportar un poco m)s. Pronto se unira a 5er us y a sus hijos. Pero hoy no sera el da. Estudi la ta,a de nuevo, ir)ndola hasta que el t+ marrn se derram en el plato. La anciana estaba a itada. Era su se!ta ta,a ese da y las hojas siempre decan lo mismo.
Alguien est llegando.

Ca)*t#'o 1
Loc4a5er6 E cocia6 7e5rero de 1$".

E'en se despert antes del amanecer para repasar la serie de ejercicios de es rima que practicaba todas las ma"anas desde hace m)s de quince a"os. *u pelo ne ro caa suelto sobre sus hombros. Llevando solamente una camisa de lino lar a y la hoja col ando en su espalda, el uerrero comen, a entrenar.
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La Claymore que haba pertenecido a su padre era demasiado rande para llevarla en la cintura. -s que E'en haba fabricado una funda de cuero y plata, para que cuando la envainase, la empu"adura se situara entre sus hombros. Llev los bra,os detr)s de la cabe,a para alcan,ar la sudada y ensan rentada empu"adura, y poco a poco retir el arma. Letalmente afilada, la hoja de acero silb al ser e!trada. Era una dan,a lenta y pausada, con una espada que la mayora de la ente no poda manejar con una sola mano. Levantando un pie y fle!ionando la rodilla, se enfrent y olpe a un enemi o invisible con ataques r)pidos. Cuando el sol empe, a atravesar los tallados cristales de las ventanas del cuarto, E'en tena el cuerpo cubierto con una fina capa de sudor y los m4sculos tensos por el esfuer,o. /n olpe en la puerta lo trajo de vuelta a la realidad. 9 -delante. 9 2ru". La pesada puerta de madera y metal se abri y :atherine, la robusta criada, espi el interior del cuarto. 9 ;1esea que le prepare un ba"o, laird< 9 8ientras hablaba, la mujer apreci que su se"or estaba pr)cticamente desnudo, aunque la camisa le lle aba casi hasta las rodillas. Las mejillas de :at se sonrojaron. Lo ba"aba desde que era un beb+ y ella una muchacha de quince a"os, pero E'en ya no era un ni"o. Este uerrero fuerte y sudoroso, de casi dos metros de altura, era una visin demasiado varonil para que una solterona moji ata la i norase. -costumbrado a las miradas apreciativas de las mujeres, E'en le ahorr pasar m)s ver 0en,a con un profundo y sonoro =no> y a re . 9 ?en o una reunin con 1onald y los hombres. Hay a ua en la jofaina. Eso ser) suficiente. *u vo, era profunda y rave, emitiendo un suave calor como el crepitar de un fue o de turba. Haba cambiado desde la pubertad y muy r)pido. :at se maravillaba de la capacidad que su laird tena de asumir un tono suave que no coincida con su ima en de fero,
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uerrero. E'en not la tierna mirada de la mujer y una sonrisa se dibuj en sus ojos. 9 2racias, :at. La doncella se ir y r)pidamente se march del cuarto. E'en se quit la vaina y libr)ndose de la camisa empapada de sudor, sumer i las manos en el barre"o que estaba al lado de la cama. El a ua estaba terriblemente fra por haber estado all toda la noche, pero las otas que escurran por su espalda y piernas eran convenientemente vi ori,antes. La sensacin le provoc un escalofro de e!citacin. *onri burlonamente y se pre unt si era porque era muy temprano, o si la e!pectativa de la pr!ima misin le estimulaba de esa manera. Casi ni pensaba en las mujeres, as que esa no poda ser la ra,n. 3o es que no apreciase la compa"a femenina, pero despu+s de un matrimonio miserable en su juventud, haba decidido que una esposa en la vida era m)s que suficiente. /n lder de clan tena que ser discreto con sus asuntos y hace mucho que haba lle ado a la conclusin que en su vida ya no haba espacio para el romance. - los treinta y dos a"os, E'en, decimos+ptimo lder del clan Cameron, era el jefe m)s joven de todos los clanes. 1espu+s de haberse enfrentado a la muerte de su padre siendo muy joven, apenas haba tenido infancia. *u abuelo se haba establecido temporalmente como lder del clan Cameron y le mand a la escuela para recibir una instruccin m)s formal. - su re reso, E'en estaba ansioso por cambiar los libros por la espada, entonces su to 1onald complet su educacin hasta que el joven estuvo preparado para asumir su nuevo papel. Con una sin ular intensidad, lo entren en las artes de los uerreros de las Hi hlands. Para ser lder del clan, E'en tena que ser el m)s fuerte, el m)s valiente y el m)s diestro con las armas. 1urante las batallas estara al frente de los dem)s, y no poda e!poner a sus hombres a un peli ro que +l no estuviera dispuesto a abra,ar. El lder tena que estar preparado para aceptar su propia
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muerte con el fin de prote er a su pueblo, una leccin que su to le haba inculcado con un ri or casi cruel. 1onald saba que a pesar de que un buen uerrero deba ser un e!perto en las artes de la uerra, tambi+n tena que pensar en el honor y en las necesidades de su ente, y por eso le haba inculcado ideales intelectuales y aspiraciones. - diferencia de los otros muchachos del clan, E'en haba estudiado latn, rie o y franc+s. 8ientras que otros ni"os pasaban sus das ju ando con espadas de madera, su to insisti para que +l ayudase en la contabilidad de la casa. E'en co i una camisa limpia del armario y se visti para luchar. /n uerrero de las Hi hlands viva para defender su pueblo y su honor, y la mayora de los hombres practicaba ciertos rituales antes de la batalla. -l unos ele an la compa"a de mujeres, otros se limitaban a re,ar. Para E'en, la preparacin era metdica. Lustraba sus armas y afilaba el acero lentamente, hasta que cada uno de sus tres peque"os cuchillos era capa, de cortar f)cilmente el cabello m)s fino. 1espu+s de atarse el cordn de la camisa, se envolvi en un tart)n limpio, que sujet a la cintura con un cinturn de cuero marrn y una ran hebilla de plata, y comen, el complicado proceso de armarse. E!tendi todo el armamento sobre la cama y comprob minuciosamente cada pie,a mientras se armaba. .cult dos pu"ales en cada una de sus botas, en anch otro en su cinturn y, finalmente, enfund la Claymore en su espalda Ech)ndose el resto del tart)n sobre el hombro, lo sujet con un broche de plata frotando una mancha ima inaria, aunque el Celtic Hound, el *abueso Celta, brillase por el lustre que le haba dado la noche anterior. -l tocar el broche record a su padre. *onri ante la necesidad casi supersticiosa de utili,ar ese smbolo para luchar. 1espu+s de todo, estaba imbuido de un sentido mstico al haber sido el 4ltimo re alo de un padre a su hijo.

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E'en no se sometera a nin 4n hombre. 6 al i ual que con su padre antes que +l, sus hombres eran conocidos como los =Hijos del *abueso>.

Ca)*t#'o ,
Hig4'and 6 E cocia6 en 'a act#a'idad

Lily suspir bruscamente mientras se pasaba la mano por el m4sculo del antebra,o. Haca a"os que no dibujaba, pero no iba a dejar que un simple calambre le hiciera parar ahora. ?rabajar en sus bocetos la estaba a otando. *e haba pasado toda la ma"ana tra,ando y combinando pinturas en+r icamente en un intento de capturar el paisaje a su alrededor. Era un cambio a radable desde la noche anterior que haba acabado tan mal. 6a haca una semana que haba lle ado a la casa de alquiler y a e!cepcin de la ocasional y amable curiosidad de un transe4nte, la 4nica compa"a que tena eran las lanudas vacas de las Hi hlands, que pasaban sus das pastando en el prado entre el bre,o p4rpura y las rocas rises de la ca"ada. -s que para distraerse un poco, decidi ir a @nverness para visitar uno de los populares pubs locales, cerca de la universidad, con jvenes alborotadores, chicas con mucho maquillaje y una ruidosa banda. Haba pensado que sera un lu ar divertido para observar como era la vida nocturna de las Hi hlands. 1espu+s de die, minutos pe ada a la barra, esperando que uno de los camareros notara su presencia, comen, a arrepentirse de su decisin. 8olesta, descubri por qu+ las chicas se maquillaban tanto. ;1e qu+ otra manera conse uiran que les sirvieran al o en este sitio<
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Lily se haba irado para marcharse, cuando fue interceptada por un corpulento joven que estaba borracho. Lo que le faltaba en altura le sobraba en anchura. Con una apretada camiseta ne ra sobre sus bceps, pareca una especie de b4falo.
Lstima, pens! 1ily, el c ico no dedicaba la misma atenci!n a los m@sculos de su est!mago, bien escondidos por una considerable barriga cervecera#

9 Con permiso. 9 Lily pidi, mirando hacia abajo y tratando de pasar por debajo del bra,o e!tendido del individuo. 9 A.h, es una yanquiB 9 2rit +l, apestando a 'hisCy y a vmito. Lily decidi que era hora de marcharse de all. Cuando haba decidido conocer a los habitantes, definitivamente no se le haba pasado por la cabe,a alternar con universitarios borrachos. Lo mejor sera volver a su peque"a y tranquila caba"a, y ver una pelcula acompa"ada de un pecaminoso refri erio. 9 *i, hum... 9 Con una leve sonrisa, intent escabullirse de nuevo. 9... 1isculpa. 9 3o tan r)pido, muchachita. 9 1ijo el joven con vo, pastosa. 9 ;Es cierto lo que dicen de los americanos< Lily intent escapar de nuevo, no deseaba saber a lo que se refera. La banda se detuvo de repente y el pub se qued e!tra"amente tranquilo. Lily sinti una incmoda electricidad en el aire, del tipo que sola preceder a una pelea de bar, pens. 9 Por favor, d+jame pasar.
J h! Por "a#or, djame pasar# J &epiti! el muc ac o con voz de "alsete# 7n ese momento, dos amigos de 2l se aproFimaron para ver lo que ocurra#

Lily sinti que su temperamento se encenda. 8ientras que otras mujeres habran evitado esa situacin, ella decidi encararlo ne )ndose a dejarse intimidar por nadie, con m4sculos o sin ellos. 9 1+jame pasar, por favor. 9 (olvi a repetir una ve, m)s, empuj)ndole del pecho para apartarlo, sin +!ito. 9 ADutate de en medio, borracho idiotaB A6a me ibaB Lily saba que esa no era la forma correcta de manejar la situacin, pero era evidente que nin uno de sus ami os estaba interesado en
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acabar con el entretenimiento de la noche, as que tuvo que defenderse. 3ot que al unas jvenes se acercaban mir)ndola con solidaridad. /na chica pelirroja le sonri mostr)ndole su apoyo y Lily sinti que su coraje se renovaba. 9 ACretinoB 9 Espet volviendo a intentar pasar. El pub estaba en silencio y todo el mundo miraba hacia la americana que pareca fuera de s. Lily estaba furiosa. *implemente le haba apetecido salir esa noche, escuchar m4sica y observar a la poblacin local. 9 (aya. Due en reda. 9 8urmur el chico, ech)ndole un aliento a rio que empe,aba a ponerla enferma. 9 *lo un beso r)pido, ;de acuerdo< Lily slo quiso darle una bofetada, pero de al una manera su pu"o termin olpe)ndole la mandbula. -l unas de las chicas de la universidad se unieron a la accin y lan,aron sus cerve,as en la cara del molesto chico. La bebida roci tambi+n a sus ami os que lan,aron sus cerve,as a las chicas, involucr)ndolas tambi+n. 6 antes de que Lily se diese cuenta, estaba en medio de una pelea enerali,ada. 5inalmente lo r salir por una puerta lateral escuchando el sonido de las botellas de cerve,a estrell)ndose. *iempre se haba enor ullecido de no ser una chica tmida y d+bil, pero provocar una pelea en un pub era demasiado. 8irando su cuaderno de bocetos, pens con aprensin, que tendra que volver al pub y pedir disculpas a los propietarios por el alboroto que haba causado. Lan,ando el cojn en el que estaba sentada a un lado, se sujet el rebelde cabello rubio en una tren,a improvisada y contempl el maravilloso paisaje una ve, m)s. Haba crecido escuchando las historias de su abuela sobre la rande,a de las Hi hlands, pero nin una palabra poda describir la hermosa y sombra inmensidad de esa tierra. 8ir a su alrededor impresionada por los contrastes.
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El viento aullaba, causando que al unos mechones de su pelo se soltasen de la tren,a, pero las resistentes plantas que salpicaban los p)ramos apenas se movieron, sujetas al suelo en una mara"a que me,claba el p4rpura y el blanco del bre,o y del cardo. Era como si las peque"as plantas pre untaran al mundo el si nificado de esa li era brisa. ?ena mucho si nificado, pens Lily. La brisa era como el mismo pueblo monta"+sE fuerte, impermeable y r)pida para suavi,ar una mala situacin. 8irando hacia la lejana pareca otro pas, con p)jaros volando pere,osamente sobre uno de los numerosos y tranquilos la os que all e!istan y escarpadas monta"as al,)ndose en la distancia como severos centinelas, su irre ular silueta se suavi,aba un poco cuando se reflejaba en el a ua cristalina. - e!cepcin de las sombras que proyectaban los nubarrones rises en toda la superficie, el a ua se vea de color a,ul oscuro y violeta a la lu, de la ma"ana, lo que le hi,o comprender por qu+ los escoceses se ima inaban que podran alber ar enormes monstruos en sus profundidades. Lentamente reco i las pinturas dentro de una vieja caja de cartn y se pre unt por qu+, antes de lle ar a Escocia, se haba pasado tantos a"os sin dedicarse a su arte. Haba dejado de lado su licenciatura en -rtes, su pasin por la pintura y sus aspiraciones para ense"ar a los ni"os menos privile iados, para aceptar un trabajo de ochenta horas semanales en *ilicon (alley, en California. 3ada de arte. 3ada de ni"os. 6 desde lue o, nin uno desfavorecido. (isitar Escocia le haba parecido la oportunidad ideal para refle!ionar. 3ecesitaba al 4n tiempo sola para pensar sobre su vida en los 4ltimos a"os. *aber lo que si nificaban todas esas horas que haba pasado trabajando por la noche, pensando en opciones de mercado y en reuniones de junta. *i es que si nificaban al o. Haba viajado hasta all debido a su querida abuela, que dej las Hi hlands cuando apenas era una ni"a deseando ver lo que poda
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mostrarle el resto del mundo, y que nunca perdi su ale re acento ni el brillo juvenil de sus ojos. Lily siempre deca que su abuela hi,o todo el trabajo pesado de educarla, ya que su madre la haba abandonado cuando ella a4n asista a la escuela primaria. *andra, como ella insista en llamar a su madre, se haba encaprichado de un ju ador de b+isbol de la li a menor de tercera, que haba lle ado a la ciudad para asistir a un campamento de entrenamiento. Cuando +l se tuvo que marchar, su madre ya tena las maletas preparadas decidiendo que era mejor vivir un romance que quedarse para cuidar a una ni"a, mientras aun estaba en lo que ella deca =lo mejor de los cuarenta>.
$andra volvi! a la ciudad algunos a:os m,s tarde# 7sta vez, en compa:a de un banquero seFagenario calvo, pensando seguir donde lo de;!, con ganas de empezar su nuevo papel como per"ecta esposa con una i;a pr,cticamente criada# A 1ily no le import! muc o eso, en aquella 2poca, la abuela y su peque:a y ermosa $%n, <blanca=, como la llamaba cari:osamente por su alborotado cabello rizado, de un rubio platino tan claro que pareca casi blanco, se aban convertido en inseparables# 1a anciana era muy protectora con su nieta, y s!lo despu2s de muc a persuasi!n permiti! que $andra y su nuevo marido la viesen#

6 ahora ella se haba ido. Era m)s f)cil para Lily ne ar que su abuela estaba envejeciendo, ya que siempre haba estado tan llena de vida, siempre ocupada con sus artesanas, su poesa y sus rosas. -unque tendra que sentirse reconfortada por el hecho de que su abuela muriera pacficamente en su cama, era incapa, de encontrar consuelo por esa p+rdida. En lu ar de recordarla con cari"o, senta una enorme lista de arrepentimientos. 1espu+s de todo, su abuela haba dejado todo por ella y hecho innumerables sacrificios para criarla, cuando podra haber estado ju ando al bin o y viajando por el mundo con sus ami os de la veje,. -hora que ella se haba ido, en ve, de subir un escaln m)s en su carrera, Lily sinti la necesidad de escapar a la tierra de su abuela. Hacer ese =4ltimo viaje a las Hi hlands> con el que la anciana tanto haba so"ado antes de morir.
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-l principio, se haba ima inado que el solitario paisaje la ayudara a refle!ionar, a pesar de que no haba tenido demasiado tiempo para pensar. En *an 5rancisco, Lily se haba acostumbrado a no hacer frente a nada que no fuera su trabajo. ?odo comen, en la d+cada de los noventa, cuando su trabajo temporal en una peque"a revista de @nternet, se convirti en un car o para ser, a sus veinticuatro a"os, una directora creativa. 1espu+s de varios a"os, miles de horas y una relacin fracasada, se encontr con nada m)s que un coche usado de lujo, unos ahorros considerables y nuevas arru as en el rostro. 3i siquiera eran lneas producidas por la risa, slo un par de plie ues en su normalmente frente fruncida. Duera saber para qu+ le haba servido todo eso. Ella era una artista. 6 en ve, de se uir sus sue"os, haba acabado or ani,ando composiciones de foto rafas de otras personas, sobre lu ares que nunca haba tenido tiempo para visitar. ?al ve, para demostrar a *andra que estaba equivocada y que poda formarse en -rtes sin tener que estar mendi ando en la calle. ?odo lo que saba era que incluso ella misma se sorprendi cuando abra, el mundo de los ne ocios. Los compa"eros de Lily pensaron que era muy astuta, ya que a nivel personal pensaban que era una persona pasiva y sin ambicin. *iempre pens que despu+s de m)s de un a"o trabajando en esa empresa, podra dejarlo todo y dedicarse a la pintura. Pero nunca sucedi. Entonces el mercado de la tecnolo a se estrell. -l principio lentamente, con despidos ocasionales y reor ani,aciones administrativas. Pero antes de que Lily se diese cuenta, era la 4nica dise"adora entre las e!tensiones de cubculos vacos de una fallida empresa online, reco iendo las pie,as para otra compa"a annima. 1urante todos esos a"os de trabajo, nunca tuvo un ami o de verdad. Las personas se me,claban en un mar de color caqui y a,ul marino, personas que se distin uan principalmente por el color de
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sus coches de lujo o por los banderines de *tanford o Harvard que col aban en sus oficinas. Hubo un hombre con el que sali durante unos meses la pasada primavera, un pro ramador inform)tico bastante a radable. /n cerebrito. Pero lo trasladaron a la sede central en 7oston y Lily nunca pens en pedir tambi+n el traslado. La relacin termin tan inspidamente como haba comen,ado. Fefle!ionar sobre su carrera le dejaba un sabor amar o en la boca. -"os de ne arse la vida que siempre haba so"ado y, ;para qu+< ;Por un montn de acciones sin valor< 6 todo eso a e!pensas de la 4nica persona en el mundo a quien realmente quiso, y que la quera y entenda como nadie. *u pobre abuela se haba sacrificado por ella y como recompensa, Lily se haba involucrado en un trabajo sin sentido que apenas le dejaba tiempo para verla. Fecord todas las festividades que no pudo estar con su abuela debido a las e!i encias de su horario. 1e todas las veces que se haba retrasado para devolverle las llamadas porque estaba demasiado ocupada trabajando en al 4n proyecto. 1e todas las cenas en casa de la anciana a las que haba dejado de acudir, porque prefiri quedarse trabajando hasta tarde o contestando emails. Estuvo demasiado ocupada incluso para llorar su muerte. En esa ocasin se justific a si misma de mil maneras diferentes. Era la directora de un proceso creativo para los miembros del consejo, en un 4ltimo intento de salvar la empresa. La reunin se produjo un da despu+s del funeral de su abuela. Lily ra,on que ella hubiese querido que su nieta si uiese adelante con su vida. 1espu+s de todo, la haban ele ido para reali,ar una tarea importante. -s que no haba tenido ni un solo da para llorarla.

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-hora, las 4nicas personas que le quedaban a Lily eran su madre y su padrastro, dos verdaderos e!tra"os, y al unos ami os de la universidad con quien hablaba por tel+fono cada seis meses o m)s. Lily dobl la manta de tart)n que llevaba para prote erse del fro h4medo de Escocia, la coloc en su mochila y empe, a caminar. 8irando a su alrededor, busc su si uiente paisaje. /n cambio de enfoque podra ser la solucin para descansar la mente. *i al menos uno de esos majestuosos ciervos que va aban por las laderas se quedasen parados el tiempo suficiente para esbo,arlos... @ncluso se contentara con una vieja y peluda vaca de las Hi hlands. .bserv a lo lejos lo que pareca ser un peque"o sendero, mientras bajaba una pendiente particularmente empinada. - pesar de que quedaba lejos de su caba"a, pens que la mejor manera de aclarar sus ideas sera darse un buen paseo. /na peque"a aventura, y si se perda, las monta"as y el la o le serviran como punto de referencia para volver en la oscuridad. *onri al darse cuenta que estaba tatareando una meloda en la que no pensaba desde hace mucho. Cuando era ni"a, cada ve, que tena dificultades para conciliar el sue"o, su abuela le acariciaba el pelo mientras le cantaba su cancin favorita. La letra, que haba pasado a trav+s de eneraciones del clan de los 8ac8artin, hablaba de un misterioso joven fairy G un elfo G que haba lle ado a Lochaber y se convirti en un h+roe. Ella escuchaba con fascinacin la historia y aunque ya se la saba de memoria, senta como si la escuchase por primera ve,. - veces slo la cadencia hipntica de la vo, de su abuela bastaba para que se durmiese.
Casi poda or a ora la voz de su abuela# $u acento, tan agradable y alegre# $in importar que le ubiera cantado cientos de veces esa canci!n, siempre comenzaba de la misma manera: Mi hermosa $%n, esta es la historia de un jo#en erudito & "uerte...

Lily sonri al recordar cmo su abuela prolon aba la palabra =fuerte>, dici+ndole que era como un primo que tuvo por el lado de los 8ac8artin. Como si para esa anciana no e!istiera otra familia que no fuera su propio clan 8ac8artin.
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Entonces ella siempre acariciaba el cabello de Lily, y empe,aba a cantar lentamente.

'ra un muchacho "e&* mu& jo#en (on el pelo hilado en anillos de oro. )esde Letter"inla&* l lleg* a esta tierra, A"irmando +ue #en,a de un "uturo lejano. -n muchacho MacMartin +ue no conoc,a el miedo, Al +ue el clan (ameron acogi* & estim*. -n muchacho shide* 'n#uelto en un plaid #erde & rojo .ue a los ojos agrada$a #er. -n d,a la tragedia descu$ri* su nom$re 'n una escaramu/a con los hom$res de casaca roja. Para proteger al hom$re a +uin llama$a hermano, Le dio un regalo +ue no pod,a dar a ning0n otro. 'n una $onita colina el muchacho conoci* su ruina, Al reci$ir un disparo destinado a 1ir 'wen. -n muchacho shide 'n#uelto en un plaid #erde & rojo. Muri* antes de la ju#entud perder 'l temi$le laird & sus sa$uesos perdonaron (ual+uier o"ensa +ue el "e& hu$iera hecho. Para ser conocido como un jo#en erudito, .ue demostr* ser merecedor del clan. 2onrado hasta el d,a de ho&, Por el alto precio +ue pag*. Las muchachas de Locha$er toda#,a lloran por el muchacho, -n hroe MacMartin en#uelto en un plaid (ameron.

Lily respir hondo. Haba venido para ver esa tierra de Lochaber con sus propios ojos. Las l) rimas brotaron al pensar en lo feli, que se hubiera sentido su abuela si hubiese podido volver a Escocia. /na ola de serenidad la envolvi, como si el nudo ima inario que le comprima el pecho, repentinamente se hubiese liberado. /n sentimiento de afinidad la recorri. *acudiendo la cabe,a disfrut de esa contradiccin. Estando all de pie, en uno de los lu ares m)s remotos de la tierra, se senta como si al fin hubiese lle ado a casa.
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1Fe83 Adi9ino : Letter7in'a83 %#e5'o de E cocia : S4ide3 E'7o

Ca)*t#'o Haba pasado una hora y Lily se ua sin encontrar el lu ar adecuado para pintar sus bocetos. *i ui un serpenteante camino a lo lar o de una pendiente pronunciada, deteni+ndose de ve, en cuando para reco er al una flor silvestre y diri i+ndose hacia lo que pensaba que sera la base de la colina, donde haba estado esa ma"ana. El sitio mostraba un panorama maravilloso, pero sus dibujos desde all no la haban dejado muy satisfecha. Haciendo una breve parada, mir hacia atr)s y se dio cuenta que haba ido mucho m)s all) de la colina y el valle se estaba estrechando radualmente, transform)ndose en un profundo desfiladero. 6a pasaba del medioda. El sol arrojaba sombras alar adas, pero debido a un afloramiento rocoso al unos trechos del sendero se hallaban en tinieblas. La male,a amarillenta se abra paso entre las rocas a sus pies, haciendo que el camino sobresaliera en )n ulos precarios, mientras que en otros lu ares a"os de crecimiento descontrolado lo oscurecan por completo, obli ando a Lily a ralenti,ar sus pasos cuando tena que dar un rodeo. *ubiendo firmemente el jersey en su cuello, se dijo que slo era el fro y no el nerviosismo lo que la haca temblar. Cuando estaba a punto de maldecir su idea de un paseo y el sentimentalismo que haba hecho que se perdiera, la divis. /n poco m)s a la derecha, incrustada en una roca... era real, aunque desafiando la l ica. /na entrada. Lily estaba tan preocupada por no trope,ar con el desi ual sendero, que no haba prestado atencin a la formacin rocosa que se al,aba majestuosamente sobre el estrecho y sombreado camino. La e!amin m)s de cerca. Lo que antes le pareca slido ranito, en realidad eran cientos de piedras e!tradas de canteras, apiladas
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firmemente y cada una con su forma 4nica, encajadas entre si para formar una compacta pared artificial que alcan,aba la altura de un edificio de dos plantas, probablemente tan slida como si estuviera hecha de ladrillos y hormi n. El liquen y el mus o que parecan prote erla, formando una cortina blanca y verde que la revesta, en realidad estaban deteriorando las anti uas piedras, ali)ndose con la ravedad hasta des astar las ordenadas losas y convertirlas en ruinas tiradas en el suelo. El color de las rocas se me,claba con el verde oscuro de la ve etacin que haba en el interior de la entrada, camufl)ndola desde lejos. -hora, sin embar o, Lily poda ver con claridad la presencia de un enorme dintel que divida en dos la roca. La brisa susurraba entre la ve etacin interior de esa abertura, haciendo que el portal vibrase con vida propia. Lily saba que lo m)s sensato sera dar la vuelta y re resar mientras todava pudiera encontrar el camino ori inal. Pero su alma de artista, sin embar o, clamaba para descubrir al o m)s all) de lo normal. -l o 4nico que le inspirase la creatividad que tanto haba descuidado. Haciendo caso omiso del sentido com4n, sali del camino y se diri i al portal. La entrada era rande pero baja, y se vio obli ada a inclinarse mientras avan,aba con cuidado entre los helechos que la cubran. Las paredes eran sorprendentemente ruesas y en dos pasos, Lily traspas la entrada. -unque no tena techo, le cost un momento ajustar la vista a la ris)cea lu, que iluminaba el lu ar, envuelto en una bruma irreal. Las paredes curvadas formaban una firme estructura circular, y Lily dese saber si se tratara de los restos de una ran torre o de una anti ua fortale,a. La ve etacin que apenas se vea en la entrada, era en realidad un enorme seto que se aferraba a la piedra y se curvaba, mostrando una forma redondeada. - primera vista, el seto pareca hacer se"as a Lily. 7ayas oscuras del tama"o de cere,as se a itaban suavemente entre las hojas que
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revoloteaban al comp)s de la brisa. Las flores salpicaban sus ramas, y el seto se vea adornado con campanillas moradas. *onriendo, Lily se acerc pensando en arrancar una de esas flores para uardarla entre las p) inas de su cuaderno de bocetos. Pero su mano se con el en el aire cuando not peque"os aspectos desa radables del seto. Las flores, aunque p4rpuras, tenan un color l4 ubre, como el color de una vieja contusin. Las hojas tambi+n eran rises y recorridas por vetas oscuras que siniestramente, su eran que all e!ista una fuer,a vital y esto no era un simple seto. - e!cepcin de las bayas que relucan con un profundo tono ne ro, el seto entero pareca un poco borroso y amena,ador, lo que slo aumentaba la sensacin de que un espritu de otro mundo palpitaba en su interior. Lily intent mirar a trav+s del follaje, pero el seto era muy denso, con duras y retorcidas ramas, anti uas y le"osas en la base, creciendo hacia el e!terior con un color a berenjena putrefacta. /nos caminos estrechos se e!tendan por los lados, me,cl)ndose con el mus o marrn, races y otros desechos. /n poco m)s adelante, Lily descubri una rieta en el seto. Casi no se perciba, ya que estaba camuflada entre el verde interminable del arbusto. *e puso de puntillas para mirar dentro y retuvo la respiracin. Lar os pasillos se dividan a ambos lados, en los que haba m)s aberturas que se diri an a otros corredores, como si fuera un ran laberinto. Haba visto fotos de laberintos de jardn cuando estudiaba arquitectura en la universidad, pero la pintoresca poda ornamental de los jardines de Londres, no se asemejaba en nada a lo que ahora estaba viendo. Lily tuvo la sensacin de que ese laberinto tena vida propia. Era evidente que haba estado descuidado durante a"os, y no pudo evitar pensar que al una fuer,a mali na estaba al acecho para atacarla.
$acudi! la cabeza como si as pudiera disipar el temor que de repente la domin!# Kuera demostrarse a s misma que no tena miedo# $i quera dar un nuevo sentido a su vida, necesitaba en"rentarse con una peque:a aventura# )espus de todo, concluy!, 3+u mejor paisaje para di$ujar +ue este e4tra5o la$erinto6 2/

-l alejarse de la entrada, se encontr envuelta en el m)s profundo silencio. Luch contra la sensacin de estar siendo en ullida, fundi+ndose con la propia planta. 3o haba sido consciente de los p)jaros que acompa"aban el susurro de la brisa, hasta que su repentina ausencia hi,o que slo escuchara el sonido de su respiracin. Estaba de pie en un recinto peque"o, rodeada de hojas verdes, bayas ne ras y flores que formaban las paredes a su alrededor. Haba tres pasajes, cada uno mostrando una breve visin de los oscuros pasillos que se bifurcaban en otros peque"os espacios verdes, que se dividan en m)s corredores. 8oment)neamente hipnoti,ada por el efecto, Lily dio un paso diri i+ndose a uno de los corredores. Campanas de alarma sonaron en su cabe,a, pero ella las i nor al i ual que el malestar, ahora m)s fuerte, mientras se aferraba a la idea de que slo avan,ara unos cuantos metros para echar un vista,o alrededor, lue o retrocedera y volvera sobre sus pasos. 2ir a la i,quierda, y otra ve, a la i,quierda... lo suficiente para estar rodeada por el voluminoso arbusto. Era impresionante. 1ondequiera que mirase, haba sombras verdes y aberturas con m)s sombras oscuras. 1e repente, sinti que la claustrofobia comprima su pecho, y decidi que ya era hora de volver. Con una r)pida mirada rab en su memoria el dibujo que hara una ve, que saliese del laberinto. Confiada, ir primero a la derecha y lue o otra ve,. Pero en lu ar de lle ar al camino de vuelta donde haba comen,ado, se encontr en otro espacio verde que daba a tres pasillos que se cru,aban. Esfor,)ndose para no dejarse llevar por el p)nico, murmur en medio del aterrador silencio. H 3o pasa nada. 3o me voy a asustar. He tomado el camino equivocado, eso es todo. (olviendo sobre sus pasos, ir a la i,quierda para re resar a lo que crea que sera el punto de partida.
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-hora si que estaba alarmada. Pensaba que haba rehecho e!actamente los mismos pasos, pero se encontraba en otro lu ar m)s amplio formado en el ran arbusto de aspecto mal+volo. E!amin el espacio. ;Podra ser el punto de salida ori inal< ;Haba slo tres pasillos en el primera< Lily jurara que haba visto cuatro. @ntent ir por la i,quierda de nuevo y esa ve, se dio cuenta que estaba completamente perdida. -somando la cabe,a por un se undo pasaje a su i,quierda, descubri que era un espacio rectan ular mucho mayor que se abra a otros dos corredores. -part la cabe,a con la se uridad de no haber pasado antes por all. Lo 4ltimo que necesitaba era perderse todava m)s en ese confuso laberinto. H Piensa, Lily, piensa. ;Habra al una clase de ley de la fsica que pudiera utili,ar en esta situacin< ;Como una ley del universo que declarase que si se mantena a la i,quierda, re resara al punto de partida<
7ueno, pens!, no so& cient,"ica, pero de$e de ha$er alguna manera de resol#er esto.

Fecord los laberintos que le encantaba dibujar cuando era ni"a. Este maldito laberinto no poda ser m)s difcil que los suyos. 3o poda ser muy rande si no lo haba visto desde la colina, ;no< *u estrate ia, decidi, sera se uir con valenta hacia delante, dejando un rastro por el camino. 1e esa manera encontrara un modo de volver. Pas otra hora y Lily no pensaba en otra cosa que conse uir encontrar una manera de salir del laberinto. *u plan era se uir por un corredor, irar primero a la derecha hasta que lle ase a un callejn sin salida, entonces volvera atr)s y empe,ara a caminar por el se undo pasaje de la derecha y as sucesivamente. 8ientras tanto, iba clavando el tacn de sus botas para dejar un rastro. 1e repente, se detuvo bruscamente. Estaba frente a una sola entrada que daba a un peque"o nicho que se abra en medio de la pared del seto, e!hibiendo una piedra de color ris claro, tallada sobre un cuadrado de apro!imadamente un metro de alto por uno
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de lar o. Lily no pudo luchar contra la artista que llevaba dentro y lentamente se acerc para e!aminarla mejor. El nicho estaba cubierto por la ve etacin, y tuvo que apartar al unas ramas para apreciar la escultura. *e sobresalt cuando un pu"ado de bayas ne ras olpearon su mano. La escultura estaba hecha en piedra, tal ve, ranito, al o que la sorprendi ya que se habran necesitado herramientas sofisticadas para hacer cortes tan delicados en una piedra tan dura. 3i siquiera los anti uos e ipcios haban lo rado tal ha,a"a. La obra mostraba una superficie sorprendentemente suave para estar continuamente e!puesta a los elementos de la naturale,a. /n patrn eom+trico formaba lneas en la parte e!terior del cuadrado, record)ndole los tpicos motivos de barras en forma de =(> invertida, muy com4n en las esculturas rie as. - unos die, centmetros, sin embar o, el patrn se interrumpa por una de las muchas marcas diferentes que estaban talladas. Lily ima in que se tratara de caracteres r4nicos, de la misma clase que mostraba la artesana celta que se encuentra en las tiendas de souvenirs para turistas, o en el aeropuerto de 2las o'. El centro, sin embar o, fue lo que realmente le llam la atencinE lneas talladas en formas rudimentarias, intercaladas con puntos profundos. Lily entrecerr los ojos para ver lo que parecan simples formas humanas y animales representadas en esas lneas. *i tuviera que aventurar una suposicin, dira que haba descubierto un anti uo mapa de las estrellas, aunque, por supuesto, al o de esa naturale,a estara en al 4n museo, no all. 3o, eso se uramente pertenecera a un escoc+s rico y e!c+ntrico que haba dejado que su jardn se estropeara. Era el tipo de ornamento para el jardn que ima inaba que se venda junto con esas horribles )r olas, en las tiendas de jardinera. -un as, estaba fascinada con la superficie lisa y fra de la piedra. La claridad de las lneas su era que se trataba de al o m)s que un simple adorno de jardn. Coloc un dedo encima del dise"o y lo
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desli, lentamente a lo lar o de cada lnea, pre unt)ndose todo el tiempo que tipo de herramientas habra usado el artesano para tallar ese patrn con tanta precisin. Lneas lisas. Puntos. Lneas suaves. Puntos. Lily se qued inmvil... Comen,ando por la esquina superior, desli, lentamente el dedo por el e!tremo de la escultura, sintiendo el relieve del patrn en =(> de runas. /n pensamiento fortuito le pas por la cabe,a y se pre unt con asombro si esa era la misma sensacin que tena un cie o al aprender a leer 7raille. *inti que sus dedos cada ve, eran m)s sensibles al dibujo, y se uro que si se concentrase un poco m)s, tambi+n podra cerrar los ojos y ver el cuadrado completo con solo tocarlo. Cuando el dedo volvi a la esquina superior, empe, a locali,ar cada lnea y cada punto en el centro de la piedra, lenta y re ularmente. 1e repente, sali abruptamente de su ensimismamiento cuando, al colocar el dedo en el 4ltimo punto al final de la 4ltima lnea, el suelo bajo sus pies tembl. 1io un rito, intentando descubrir lo que estaba sucediendo. La tierra tembl de nuevo. /na li era sonrisa, entre la diversin y el terror, cambi su semblante, y su 4ltimo pensamiento consciente fue que era una irona morir a causa de un terremoto, mientras estaba de vacaciones y lejos de *an 5rancisco.

Ca)*t#'o .
H 3o entiendo por qu+ tienes que ir a hablar con un hombre como 8onC.

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H 7uenos das para ti tambi+n, to. H E'en le sonri a 1onald. Conoca bien el temperamento quejumbroso de su to, y saba muy bien que una reunin con el lder del ej+rcito de Crom'ell no a radaba nada al viejo uerrero. -preciaba el valor y la sabidura de 1onald, haba sido inestimable en sus primeros das como nuevo lder. Por esta ra,n, a menudo daba a su to una ran libertad para discutir cualquier asunto. 1onald continu sin importarle el intento de humor de su sobrino. H Ese hombre es un asesino que derram la san re de tu familia, E'en. 5uiste t4 quien envi m)s de una veintena de hombres de Cameron al Conde de 2lencairn para combatir a esos bastardos, ;o lo has olvidado< Es un demonio, eso es. Por eso utili,an esas colas rojas en sus casacas. H Puedes ser mi to, pero no eres el laird. 3unca olvidar+ la destruccin que 8onC y los san uinarios soldados brit)nicos causaron en las Hi hlands. Los dos lamentamos no haber estado en la batalla de Iorcester cuando tantos escoceses murieron, ;no es as< H El eneral 8onC... H Escupi 1onald con desprecio. H Ese hombre no tiene honor. ?e lo juro, muchacho, que todava pienso reparar el hecho de no haber estado junto a mis hermanos en Iorcester. H *u vo, reson fuertemente en el vaco pasillo de piedra. H A8iserable 8onCB Es tan lento como una vieja alera que va donde el viento lo lleva, ;no es verdad< 1ejando hu+rfanos y viudas detr)s de su estela. Los que tuvieron la suerte de ser contados entre los supervivientes, es decir.
L Do, respetuosamente### L 7wen se detuvo volvi2ndose y apretando los dientes para no perder la paciencia con el irritante ombre m,s vie;o# L $oy el Lochiel, el ;e"e del clan, MverdadN 4 como tal, tengo que acer lo que es me;or para todo el clan# 7l general +on6 puede ser un canalla perezoso, pero me a solicitado una audiencia y quiero escuc ar lo que tiene que decir#

H *i no te apu"ala primero por la espalda... H Fe,on 1onald suspirando fuertemente.

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H 3o, creo que el hombre no es m)s que un ladrn, pero si esa conversacin pudiera si nificar la pa, para las Hi hlands, entonces ten o que ir. 1espu+s de unos momentos, 1onald asinti. *u rostro lleno de cicatrices mostr una sonrisa falsa a la que le faltaban un par de dientes. H *upon o que tienes ra,n, muchacho. Pero en el momento en que 8onC muestre sus verdaderas intenciones, derramar+ su san re, ;de acuerdo< H Est) bien, to. H E'en le dio una palmadita en la espalda. H -hora nos podemos ir, ;o hay otras escenas dram)ticas que quieras hacer< 1onald aun se ua moviendo la cabe,a cuando lle aron al patio, donde los mo,os de cuadra los esperaban con tres monturas. El laird del clan se enor ulleca de su habilidad con los caballos y aunque su semental no era el m)s bello, era el caballo de batalla m)s intr+pido y valiente que +l haba montado. -res era casi totalmente ne ro, pero tena una mancha roja en su pata derecha. Era del color de la san re derramada, y E'en siempre haba pensado que era un si no de buen a 0ero para un caballo de batalla. El hocico de -res era rueso y con numerosas cicatrices, resultado de pasadas luchas. Cuando E'en y sus compa"eros lle aron a la cima de la 4ltima colina desde la que se divisaba el la o 2arry y el campo de abajo, quedaban pocas horas para el crep4sculo. El la o era peque"o en comparacin con otros de las Hi hlands, pero no por eso era menos bello. El a ua, brillando con los 4ltimos rayos del sol, serpenteaba a trav+s de un camino con mucha ve etacin y min4sculas *iemprevivas que salpicaban el hori,onte. - lo lejos, las peque"as cumbres escarpadas de :noydart vi ilaban en silencio, pareciendo a4n m)s desiertas bajo la niebla ris y densa que las cubra. E'en se detuvo y frunci el ce"o. Haba visto randes rupos de uerreros antes, pero la multitud reunida en el valle de abajo lo dej
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profundamente inquieto. 6a haba liderado muchos combates en su vida, luchando codo a codo con los hombres de su clan o con aquellos que eran sus aliados. Las randes batallas contra los casacas rojas eran siempre un revoltijo de tartanes de todos los colores y combinaciones. Escoceses, jvenes y viejos, armados con mosquetes, espadas, lan,as o arcos y flechas, se me,claban entre los uerreros de su pueblo. -l unos lle aban a la batalla a caballo, otros a pie. *u aspecto variaba enormemente, con al unos llevando camisas de lino nuevas, chaquetas y cal,ones de lana fina, y el cabello bien peinado debajo de sus capas. .tros parecan m)s salvajes, corriendo hacia la batalla con el indomable cabello ondeando al aire. E'en siempre haba venerado su tart)n, un distintivo plaid rojo y verde que utili,aba con fiero or ullo. -hora, mirando hacia el valle, la san re se con el en sus venas. 3o tena miedo de la bravura de los casacas rojas, ya haba derrotado a m)s de un re imiento brit)nico en sus das como lder. Lo que le pareca m)s perturbador era la visin de aquellos jvenes annimos vestidos de rojo. Estaban demasiado mal vestidos y su entrenamiento tampoco era muy bueno. Llevaban armas que eran mortalmente lentas para recar ar, en comparacin con las espadas afiladas y los escudos de los monta"eses. ;Dui+nes eran aquellos jvenes que sacrificaban todo, convirti+ndose en armas suicidas para ser usadas y lue o descartadas por los enerales brit)nicos< *er un hi hlander era ser un uerrero, pero tambi+n si nificaba un clan y un pas, una identidad honorable y noble por la que cualquier hombre dara su vida por voluntad propia. *in embar o, esos muchachos con sus camisas y sus cal,as blancas como la nieve, ;sabran por lo que estaban luchando< E'en esperaba haber ido para sellar un acuerdo de pa, con 8onC, el eneral de Crom'ell. 3o es que temiera la batalla. /na ve, en medio de un combate, E'en re, una oracin implorando, no valor, sino el perdn de 1ios por ir al campo de batalla no slo
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voluntariamente, sino con sed de lucha para ven arse de los a ravios que se haban hecho a su pueblo. Lo que tema m)s que cualquier batalla era al o que senta hasta en los huesos, no importaba lo que ocurriese ese da, la lucha continuara. 8)s san re hi hlander sera derramada, m)s anado saqueado, m)s tierras de Escocia seran invadidas y m)s mandatarios como 8onC continuaran tra,ando los destinos de los jvenes separados de sus familias para enfrentarse a la muerte, daba i ual que fuesen vestidos con tartanes o con casacas rojas.
.ue )ios me a&ude, pens! 7wen, pero 2l estara all, en primera lnea del "rente, con la ira estampada en la cara y la Claymore cortando brutalmente la carne de todo el que se en"rentase contra su tierra#

H 7ien. H La vo, de E'en reson como un profundo ru"ido. H Es el momento. H ;Cu)l crees que es la tienda del buen eneral< H Fobert, su hermano adoptivo, cabal aba a su lado aliviando la tensin con su habitual sarcasmo, inusual en un hombre tan joven y tan erudito. Comparado con las escasas acomodaciones del resto del campamento, la tienda del eneral 8onC sobresala como al o espectacular. Era lo suficientemente amplia para dar cabida a una docena de hombres, y estaba hecha de lino fino, empapada en parafina para repeler la niebla y la lluvia de las Hi hlands. ?ena una ran solapa que se e!tenda desde el techo y se sujetaba al suelo para crear una entrada cubierta, donde 8onC o sus uardias podan quedarse de pie prote idos de los elementos de la naturale,a. E'en y sus hombres ataron las monturas y bajaron al campamento del valle, atrayendo las miradas de al unos jvenes soldados in leses que hacan las tareas normales de un soldadoE pulir las armas, revolver la comida en la ho uera o simplemente permanecer sentados en crculos, a arrando maltratadas ta,as de metal llenas de al 4n tipo de bebida alcohlica. El humo a madera quemada se e!tenda por el aire, pero no conse ua evitar el olor inconfundible de centenares de hombres
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viviendo juntos durante meses. Los soldados sobrevivan en peque"as tiendas or ani,adas en filas apretadas. La tela, antes r ida, ahora estaba des astada y sucia por el barro y el moho que apareca debido a la incesante llovi,na de las monta"as. La mayora de los ojos estaban fijos en los Cameron mientras se adentraban en el campamento. *u lder encabe,aba la marcha por una ruta indirecta, con el fin de poder contemplar la mejor vista posible del campamento enemi o. Caminaba pensativo. *in parecer darse cuenta de las miradas de los casacas rojas, E'en a arr un peque"o palo y retir lentamente las ramas y las hojas, aparentemente perdido en sus pensamientos, aunque los hombres que estaban junto a +l supiesen que nin 4n detalle del campamento le pasaba inadvertido. 5rente a la tienda de 8onC haba un centinela. El hombre se estaba echando una siesta vespertina y tena los ojos parcialmente ocultos por una peluca. E'en presion el palo contra el cuello del adormecido soldado in l+s. H 8e ale ra saber que te sientes tan cmodo. H 1ijo con un tono sardnico cuando los ojos del soldado se abrieron. El sonrojado rostro del hombre se alter al mismo tiempo que balbuceaba. H ;Du+< Por... Por favor, no me ha a da"o, se"or. ;Du+... Du+ desea el se"or< H Estamos aqu para hablar con el eneral. H E'en arroj el palo a un lado y avan, para abrir la fina cortina que ocultaba la entrada de la tienda. *e qued mirando al centinela. H Creo que +l est) aqu. H Era una afirmacin, no una pre unta. El rostro del soldado palideci cuando el lder de los hi hlanders se ir, encontr)ndose con una fi ura que se asomaba a la entrada. H ;Du+ si nifica esto< H El hombre diri i la pre unta al uardia, ni siquiera repar en la presencia de los Cameron.

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El soldado se levant. /no de los botones se haba desabrochado durante la siesta, haciendo que la casaca roja, que le quedaba demasiado apretada en el estma o, se hubiese abierto. H ;El eneral 8onC, supon o< H Pre unt E'en. El hombre respondi con un asentimiento. H *oy E'en Cameron, decimos+ptimo lder del clan Cameron. Este es 1onald, el hermano de mi fallecido padre. 6 este es mi hermano adoptivo, Fobert 8ac8artin. H -nte la mencin de sus nombres, cada uno salud con la cabe,a. H 8e pidi una audiencia y aqu estamos, ;cierto< La indiferencia de E'en no coincida con la tensin del momento. El interior de la tienda del eneral, estaba tan bien equipado como cualquier caba"a de las Hi hlands. /n fue o reducido arda en una esquina, el humo sala al e!terior por una chimenea de cobre en el techo de la tienda. Haba dos sillas de cuero colocadas en frente de la chimenea, y una mesa con un tablero de ajedre, con una partida empe,ada. En la esquina opuesta se vea una cama rande cubierta con un montn de pieles. E'en camin lentamente alrededor de la tienda inspeccionando el entorno. H 7ueno, ahora, ;podemos hablar del asunto< 3o ten o estma o para quedarme aqu m)s tiempo del necesario. H *e detuvo un momento para estudiar el tablero de ajedre, y entonces levant la cabe,a, encontrando la mirada de 8onC. H 1 ame por qu+ nos ha llamado y que quiere de los Cameron. El eneral estaba vestido ele antemente, al o que hi,o desconfiar inmediatamente a E'en. Ese hombre estaba vestido no como un soldado, sino como un noble brit)nico. E'en lo observ, evaluando su peluca, los botones de oro de su abri o y las medias de seda que cubran sus tobillos ruesos, y lle ando a la conclusin que todo eso deba valer m)s que la cantidad que un miembro del clan Cameron podra reunir trabajando sus tierras durante un a"o. Encaje blanco y fino rodeaba su cuello, y los pu"os de las man as
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de la casaca a,ul estaban bordados con hilo de oro. La nari, a uile"a le sobresala abruptamente de la cara, lo que contrastaba con el resto de sus ruesas facciones. Fondara los cincuenta a"os, pero 8onC posea un aire imponente y una confian,a fsica, a pesar de su constitucin robusta. E'en ima inaba que deba atraer la atencin de muchas mujeres y la ira de al unos jvenes caballeros. H Hablemos del =asunto> como lo llam)is, E'en Cameron, decimos+ptimo jefe del clan Cameron. 8onC le diri i una sonrisa torcida. H (eo que est) vestido para la batalla, eneral. La ele ante ropa de 8onC contrastaba con la de los cientos de soldados que esperaban fuera ante una inminente batalla.
L 8ouch! 4 me puedes llamar solo +on6# Co te importar, que te llame por tu nombre, MverdadN

H Como quieras. H E'en se sent sin ceremonias en una de las sillas del eneral. H -hora d+jate de sutile,as, 8onC. 3o voy a pre unt)rtelo de nuevo. ;Por qu+ has pedido una audiencia con los Cameron en medio de un campamento de casacas rojas< *upon o que no ser) para tomar t+ y alletas, ;no< El eneral co i una botella de la mesa y se sirvi un brandy. H -h, s. El motivo por el que os he hecho venir aqu... ;7randy< H La impaciente mirada de E'en respondi por +l. H ?4 y tus obstinados hombres parece que est)is librando una batalla perdida. @ncluso los... ranjerosG uerreros que escaparon con vida volvieron a su salvaje tierra con ese ami o tuyo... H El eneral hi,o un esto de impaciencia fin ida con la mano. H ;Cu)l es su nombre< A2eneral 8iddletonB Eso es. Los nombres de esos enerales de las Hi hlands son tan difciles de recordar, ;no crees< /na sonrisa falsa ilumin el rostro de 8onC, mientras se acomodaba en la otra silla y haca irar la bebida en la copa. H Hum, una e!celente a"ada. *lo he disfrutado una ve, de otra mejor, de un buen -rma nac envejecido en la bode a privada de unos monjes en 2ascu"a. 3o hay nada como una peque"a oracin
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mon)stica para mejorar el car)cter, ;no te parece< 6a sabes que los franceses llaman =a ua de vida> a su -rma nac. Creen que tiene poderes curativos. 6 una ve, que lo pruebas, no puedo estar en desacuerdo. ?al ve, cuando estos vul ares asuntos se terminen, tambi+n puedas disfrutar de una copa.
L Creo que no, general# 7l uisgeO es la verdadera <agua de vida=# Du brandy es para los ombres que no tienen el su"iciente valor para saborear la verdadera bebida de las Hig lands# A ora, si est,s dispuesto a ablar, soy todo odos#

H Por supuesto, me he distrado. ?e estaba contando como nuestros buenos uerreros in leses est)n aplastando tu peque"a insurreccin. 1e hecho, al unos de tus lderes de clanes y compa"eros mon)rquicos insur entes, se han rendido reconociendo la autoridad suprema del Parlamento in l+s. 6 por mi parte, los trat+ con ran indul encia. H .h, quieres decir que los compraste. 7ueno, yo no estoy en venta. 3o voy donde las mareas tienen la intencin de llevarme. diferencia de ti, como bien sabes. 5uiste un mon)rquico, ;no es as< ?u padre hablaba por el rey, sin embar o, eso se ha vuelto al o... inconveniente para ti. ;Estoy en lo cierto< Los ojos de 8onC llamearon moment)neamente. E'en continu despu+s de una breve pausa. H *i eso es todo lo que tienes que decirme, nuestros asuntos se terminan ahora. H 6o no me precipitara tanto si fuese t4, laird. Eso no es todo lo que ten o que decir. ?e estoy ofreciendo un final a la masacre de tus hombres y el reconocimiento de la propiedad de las tierras de los Cameron.

1 ;i ge3 W4i <8

L Dodo lo que necesitas acer es ordenar a tus ombres que renuncien a la luc a, algo potencialmente catastr!"ico para ti, ya que para el e;2rcito ingl2s no es m,s que el acoso de una nube de mosquitos#

3B

H ;8e est)s ofreciendo las tierras que ya son mas< Las Hi hlands no son para que los in leses las re alen. H E'en se levant bruscamente. H ?e a radecera que me dejases partir con se uridad de este campamento. H - continuacin, mir a 8onC desde la entrada de la tienda. H La reina blanca captura a la torre. Jaque mate. H 7ien, me pre untaba si te daras cuenta de ese movimiento. H /na sonrisa tensa curvaba la boca del eneral. H Puedes irte, te ver+ nuevamente... -h, ;cmo te llaman< -h, s, Lochiel... Pronto sabr)s que esto es slo el principio. El Parlamento brit)nico est) aqu para quedarse, y t4 solo acabas de empe,ar a e!perimentar el poder de su autoridad. Crom'ell es el bra,o y yo, mi buen laird, soy la mano de hierro que impone su voluntad. 8onC tom un sorbo lento y deliberado de brandy. H ?erminar)s entendiendo que tus Hi hlands son unas simples provincias de @n laterra. *i quieres mantener a tu pueblo se uro y tus tierras intactas, E'en Cameron, lder del clan Cameron, te recomiendo que reconsideres mi oferta. 1e lo contrario, estar)s busc)ndote una prematura sepultura. H Hasta que nos encontremos de nuevo, eneral. H E'en se detuvo un momento antes de cerrar la cortina de la tienda. H Hay al o que deberas tener en cuenta al respecto. 8i ente tiene un dichoE El )rbol del acantilado, sujeta la tierra. Eso si nifica que al uien amena,ado vive m)s, en caso de que no lo entiendas. Esta ve, slo dos soldados in leses observaron como los uerreros escoceses dejaban el campamento. E'en mir la posicin del sol en el cielo. *i cabal aban r)pido, estaran de vuelta para la cena. Por lo menos salvara el da, si conse uan una buena comida caliente. -hora que estaban volviendo deprisa al castillo de ?or, todo lo que quedaba de la reunin eran estma os vacos y monturas cansadas.

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E'en ya haba odo que 8onC estaba tratando de comprar a todos los lderes de los clanes de este lado de Edimbur o, aunque no haba credo en esa informacin hasta la reunin con ese hombre. Los rumores decan que al unos hi hlanders se estaban aliando con el eneral, y E'en no poda culparlos. .fertas de dinero, tierras y se uridad eran difciles de descartar, especialmente porque los casacas rojas no mostraban se"ales de detener el rastro de san re y destruccin en Escocia. Los soldados brit)nicos saqueaban el anado, y cortaban sin piedad la ar anta de los hombres, o se los llevaban prisioneros para enviarlos como esclavos a las plantaciones que los in leses tenan en las @ndias .ccidentales. *i fuera solamente una cuestin de posesin o batallas entre hombres, sera diferente. Pero los casacas rojas mataban a los aldeanos sin importar la edad o el se!o, infli i+ndoles horrores, dependiendo del humor o de la ira y el resentimiento del da del ataque. Haba esperado ne ociar la pa,, pero no sacrificara la inte ridad de sus tierras y de su ente acatando lo que el eneral le haba propuesto.
1omos los 2ijos del 1a$ueso. 7wen roz! el broc e que su padre le regal!# 9 no estaremos $ajo el dominio de ning0n hom$re.

3G

Ca)*t#'o "
En ese sue"o, Lily tomaba el sol en la playa 7aCer, de vuelta en casa. -poyada en su estoma o, descansaba la mejilla en la arena. Era uno de esos das en *an 5rancisco, donde el sol fusti aba sin piedad. *enta el cuerpo c)lido y l)n uido, en sintona con la rtmica sintona de las olas. Ella se movi un poco, disfrutando de la sensualidad de la tierra acunando su cuerpo. El calor se intensific y poco a poco, su mente lle a ese punto entre la vi ilia y el sue"o. Entonces, radualmente, descubri que no estaba en una playa. La arena caliente, de repente se convirti en dura rava que se clavaba en su cara y comen, a notar que el calor no emanaba de la tierra, era su cuerpo que cada ve, estaba m)s caliente. Lentamente, un montn de sensaciones e!tra"as la envolvieron, como las sensaciones que provoca una fiebre alta. 3otaba dolor en ciertas partes de su cuerpo... en la rodilla derecha, un lado del cuello y los p)rpados. La sensacin era cada ve, m)s incmoda a medida que su cuerpo pareca consumir todo el calor del suelo, ahora se senta dolorosamente fra contra el ardiente dolor de sus miembros.
.ue e4tra5o, pens!, tener una "ie$re tan inesperada# 0eba de aber ocurrido alg@n terremoto# 9uede que se ubiese cado y golpeado la cabeza# 7se pensamiento izo que sus p,rpados aleteasen# $i se ubiera lastimado la cabeza, necesitara ayuda urgente, o las consecuencias podran ser desastrosas#

1e repente, lo record todo con total claridad... El laberinto, la misteriosa piedra tallada. 1eba de haber sido lan,ada por al 4n hueco, porque ahora estaba rodeada por el sol en lu ar de ese terrorfico arbusto. Eso e!plicara los numerosos ras u"os que hacan que su cara ardiese. *e estremeci al recordar las hojas
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marrones y las bayas ne ras de aspecto tan mal+volo. -unque la salida del interior del seto hubiese sido dolorosa, se senta aliviada al estar fuera del laberinto. 3o se haba dado cuenta hasta ahora, de lo aterrori,ada y perdida que se haba sentido. Era difcil no dejar va ar a la ima inacin y se enco i de hombros al pensar que los espritus podran estar ast)ndole una broma. *e qued quieta durante un momento evaluando su cuerpo. -unque la fiebre era alta, slo senta escalofros y mucho calor. Entonces advirti el dolor en su hombro derecho y pens que se le habra dislocado con la cada. 8ovi los dedos de las manos y los pies. 3o pareca haber nin una lesin, pero su cuerpo estaba en llamas y los crecientes escalofros dejaban claro que la fiebre se ua subiendo. Felaj)ndose, record el sue"o donde estaba acostada en la arena caliente, sintiendo el ritmo de las olas que iban y venan. *obresaltada abri los ojos. Poda sentir al o, un estruendo lejano resonando en el suelo debajo de ella. Casi poda or los olpes como si reverberasen por su cuerpo, aumentando en intensidad a cada se undo. Preocupada porque la tierra estuviese anunciando otro pr!imo temblor, apret los dientes y se puso de rodillas. *i haba otro terremoto, quera estar preparada y con los ojos bien abiertos. Lily jade cuando sinti un dolor a udo en el torso y mir con horror su bra,o derecho. *i se hubiera dislocado el hombro, lo que pareca ser la e!plicacin m)s obvia, necesitara reunir todas sus fuer,as y buscar ayuda antes de entrar en shocC. *ujet)ndose el bra,o se levant lentamente, volvi+ndose de un lado a otro para ele ir una direccin y se uirla. Era muy e!tra"o no ver ni el laberinto, ni sus mal+volas hojas y ramas. En ve, de eso, estaba a la sombra de una roca de ranito que se levantaba unos die, metros por encima de la cabe,a.
'l paisaje escocs es mu& desigual, pens!# 9uede que el laberinto se encontrara en el borde de una de las muc as colinas y la "uerza del temblor la ubiera arro;ado "uera como si "uera una mu:eca de trapo# 7so eFplicara el ombro dislocado y las peque:as 4H

contusiones que se eFtendan por su cuerpo### aunque no aba nada que ;usti"icase esa "iebre alta y repentina#

Lily se qued helada. El sonido atronador que escuchaba se estaba apro!imando. Enfocando la vista y a udi,ando el odo crey escuchar la vo, de un hombre. Caballos. Hombres montados en caballos. E'en lan, una mirada irritada a su to. H Pensaba que este da iba a terminar sin m)s problemas. H 1eclar incitando a -res al alope, mientras que la fi ura que se vea en la distancia se levantaba y trope,aba. - pesar de que utili,aba al 4n tipo de cal,a, sin duda se trataba de una mujer. Era alta y del ada, con la e!cepcin de unos voluptuosos pechos, que cualquier hombre con san re corriendo por sus venas poda ver con claridad, ya que estaban escandalosamente presionados bajo una camisa apretada. *u cabello era maravilloso, con ri,os tan rubios que parecan blancos, ondeando sueltos en la brisa. E'en se pre unt que clase de mujer se habra atrevido a invadir la propiedad de los Cameron. La alcan,aron en cuestin de se undos. Lily ni siquiera tuvo tiempo de apartarse de su camino. 1e repente, el tiempo pareci detenerse. Lily siempre haba credo que cuando lle ara su hora, vera su vida desfilando ante sus ojos. En cambio, pensamientos absurdos y detallados cru,aron su mente.
Me pare/co a un cier#o delante de los "aros de un coche, pens!# 7ntonces sonri! ir!nicamente# 2om$res melenudos con "aldas. :o& a ser pisoteada por una tropa de escoceses locos, melenudos, sucios & lle#ando "aldas.

El impacto de ese descubrimiento hi,o que empe,ara a caer desmayada. E'en no necesit reducir mucho la velocidad para reco er a la muchacha y colocarla sobre la silla, despu+s de todo era muy li era. Pero perdi al o de tiempo, al verse for,ado a colocar el bra,o de la joven en su lu ar. 3o era aconsejable dejar que una lesin as empeorase. 3o poda arries arse, y menos con la peli rosa
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cantidad de san re que se estara acumulando en el hombro de la mujer. Pens en vendarla inmediatamente, pero eso tendra que esperar hasta que lle asen, cuando contaran con m)s tiempo y con un curandero decente a su lado para echarle un vista,o. Cuidar de su herida sin quitar esa e!tra"a camisa que la mujer llevaba, haba sido bastante complicado, pero no quera e!ponerla a los hombres. 3o tena ni idea de donde haba salido esa muchacha y desde lue o no confiaba en ella, pero al o en esa joven que estaba en sus bra,os le despertaba una sensacin de proteccin. *e record que tena que permanecer en uardia con ella. El tiempo que haba pasado con el eneral 8onC no alentaba a nadie a ser amable con desconocidos. *u ente estaba en uerra y tena que estar vi ilante sobre cualquier persona que pusiera el pie en las tierras de los Cameron. E'en la e!amin. 3unca haba visto a una mujer que llevara cal,as. Fobert coloc la montura a su lado y contempl la misteriosa fi ura femenina, tan descaradamente e!puesta con esas ropas tan ajustadas. H ADu+ ropa tan e!tra"aB H Fobert se inclin para mirar las piernas de la muchacha. H *in duda, esas telas no son del tipo que se usan en las Hi hlands. -unque el peculiar corte real,a sus aspectos femeninos...o m)s bien sus atributos femeninos. E'en le diri i una mirada severa y Fobert concluy deprisa. H 3unca me ima in+ a una mujer con cal,as, pero a ella le quedan muy bien.
7wen mir! acia aba;o y no pudo de;ar de notarlo# 0e ec o, la ;oven tena unas piernas largas y bien torneadas# 9ero no "ueron sus piernas lo que m,s llam! su atenci!n# 7lla tena el rostro m,s eFquisito que ;am,s aba visto# Co es que "uese la mu;er m,s bella# Dena la piel enro;ecida, dando la impresi!n de aber pasado bastante tiempo al sol# 7l viento aba enmara:ado su maravilloso cabello, aseme;,ndose a una especie de demonio $ao$han sithO atrayendo a los ;!venes desprevenidos# Co aba suavidad en sus rasgos# 1a boca era carnosa, con un diente "rontal ligeramente torcido, lo que aca que la lnea del labio in"erior pareciera irregular# 7wen se pregunt! si se vea as por estar completamente inm!vil# 9ens! que era la clase de muc ac a que no acostumbraba a presentar una m,scara de serenidad, ya que ese mismo rostro, momentos antes de 43

desmayarse, mostraba puro desa"o# 0esa"o y una pizca de irona, que 7wen incr2dulo vio en las comisuras de su boca# Dambi2n sus o;os aban desa"iado a los miembros del clan con una eFpresi!n que indicaba que no se rendira sin luc ar# Co era el comportamiento que estaba acostumbrado a encontrar en las mu;eres con las que se relacionaba#

6 sin embar o, esas mismas caractersticas le fascinaban. -nhelaba desli,ar sus manos sobre ese rebelde cabello, atray+ndola hacia +l y reclamando su boca sin delicade,a.
0e repente, sinti! su mente llena de im,genes de esos labios carnosos y esos dientes prominentes c upando y mordiendo con una pasi!n que, sin duda, competira con la de 2l#

1 =ao54an it43 Vam)ire a

1ese acariciarla y envolver esas piernas alrededor de su cuerpo. -poderarse de sus pechos con las manos y la boca. 6 tal ve,, finalmente, encontrar que esa encantadora muchacha de e!tra"o atractivo era su pareja. H ALochielB H *i. H E'en mascull la respuesta. H ;Du+ ocurre< 3o necesitas ritar, burdo pat)n. H Eso es porque parece que est)s so"ando despierto. -l muchacho casi le han e!plotado las tripas intentando llamar tu atencin. H -r ument 1onald. H ;Es cierto eso, to< Pues bien, Fobbie, perdname. ?ena la mente en otros asuntos. H -h, tu mente... ?u mente est) en la muchachita que tienes en tus rodillas. Los ojos de 1onald brillaron con picarda. H 6 eso asumiendo que dejara san re en tu cabe,a, y no haya viajado toda al sur de tu sporran. H A6a basta, viejoB H La vo, de E'en tena una inusual nota de amena,a que silenciara a un hombre m)s joven, pero solo pareci divertir m)s a su to. H *i tienes )nimo de parlotear como una criada, entonces, es que no est)s cabal ando demasiado r)pido.

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E'en acurruc a la desconocida contra su cuerpo y olpe los flancos de -res, obli ando al resto del rupo a se uirlo en silencio. Lily abri los ojos. *u mente luchaba por recordar dnde estaba y lo que haba sucedido. La fiebre haba disminuido y desaparecido tan r)pido como lle , dej)ndola con la ar anta seca. Por mucho que lo intentase, no conse ua concentrarse en nada. *enta como si su cabe,a estuviera llena de electricidad est)tica. Parpade, cerrando y abriendo los ojos con fuer,a, intentando enfocar al o. ?rat de recordar lo que haba pasado. 1eba de haberse cado. ;Esos caballos haban sido reales< Con cautela comen, a hacer peque"os movimientos. *enta las costillas doloridas, pero poda respirar sin molestias. 6 a pesar del dolor pun,ante de la cabe,a, poda moverse sin dificultad. /na sorda pun,ada irradiaba de su hombro. Era evidente que al uien lo haba colocado en su lu ar. El dolor era insi nificante comparado con el que haba sentido cuando se lo disloc. 1e todos modos, nada pareca estar roto y tena que sentirse a radecida por la providencial ayuda. Los jinetes que la haban descubierto no se parecan a los aldeanos corrientes de las Hi hlands. Lily mir a su alrededor. Pareca estar en la casa de al una familia local. 6 a ju, ar por el tama"o de la habitacin, se trataba de la familia de un ranjero. Las paredes estaban hechas de toscas piedras rises. La habitacin estaba sorprendentemente caliente debido a un aco edor fue o ardiendo en una ran chimenea, que ocupaba la pared del fondo. Levant el cuello para contemplar un ran tapi, que col aba encima de la cama. Estaba bordado y representaba una partida de ca,a. Las mujeres usaban vestidos lar os y peque"os sombreros cuadrados, y estaban sentadas de lado en sus sillas de montar, con los arcos y flechas levantados. Los hombres empu"aban espadas y los sabuesos salpicaban el paisaje. Lily pens que esa hermosa y e!tra"a ima en datara de cientos de

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a"os atr)s. /n tapi, tan rande y anti uo en tan buen estado... Puede que no estuviera en la casa de un ranjero. 2ir)ndose de lado con cuidado, le dio la espalda al enorme tablero de roble oscuro que era la puerta del dormitorio. Encarar de frente la lu, en un principio la deslumbr, pero cuando sus ojos se acostumbraron a la claridad, pudo ver que toda la pared estaba compuesta de una serie de randes ventanas, todas puntia udas en la parte superior, que tenan cientos de diminutos paneles de vidrio. La ventana central e!hiba una prominente roseta de cristales de colores, que describa lo que pareca ser el escudo de armas de una familia. Lily cerr los ojos y dej que la d+bil lu, del sol ba"ara su cara. *i se concentraba, poda sentir el calor en su piel. Comen, a sentir sue"o de nuevo. *u respiracin se ralenti, lentamente. @nhal profundamente. Los olores a su alrededor tenan un efecto casi hipntico, al i ual que el intenso aroma de lavanda que inundaba la habitacin, camuflando el olor a moho. Eso la relaj, haciendo que recordara los a radables olores que siempre la envolvan cuando visitaba la casa de su abuela. 1e repente, comen, a tararear una suave meloda.
)esde Letter"inla& l lleg* a esta tierra, A"irmando +ue #en,a de un "uturo lejano. -n muchacho MacMartin +ue no conoc,a el miedo, Al +ue el clan (ameron acogi* & estim*...

Lily sonri, medio dormida. Por supuesto, la cancin sur i espont)neamente en su cabe,a. -hora estaba en la tierra de su abuela. *aba que tena que levantarse, a radec+rselo a quien la hubiera ayudado y lue o se uir su camino, pero no poda luchar contra el a otamiento que la dominaba, causando que sintiera la cabe,a pesada y su cuerpo incapa, de moverse. ?ir de las mantas hasta sus hombros y se estremeci al darse cuenta, medio dormida, que las mantas eran de piel de animal.
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Lily crey or el crujido de una puerta que se abra en al una parte. El sonido pareca distante, como si resonar) al final de un t4nel, aunque perciba que era la puerta de ese cuarto abri+ndose. Luchando por mantener los ojos abiertos, us las fuer,as que le quedaban para poder ver de qui+n se trataba. ?odo lo que pudo visuali,ar fue un borrn con un tart)n rojo y verde, y un cabello lar o y ne ro, cuando un hombre que ocupaba toda la entrada se dio la vuelta para marcharse. Como en la cancin, pens. *us diva aciones luchaban para convertirse en pensamientos.
'n#uelto en un plaid #erde & rojo .ue a los ojos agrada$a #er...

3o era capa, de decidirse si senta incomodidad o irritacin por los difusos pensamientos que cru,aban por su confuso cerebro. Estirando las piernas, su 4ltimo pensamiento antes de dormirse fue pre untarse, por qu+ una familia tan acomodada no tena una cama sin tantos bultos. E'en no estaba muy feli, con la lle ada de la misteriosa muchacha. 1os inviernos antes, 2ormshuil le haba advertido sobre la lle ada de otro desconocido. En ese momento no crey a la vieja bruja, pero ahora, sus palabras re resaron a su cabe,a. 3adie saba el nombre real o el ori en de la anciana, por eso la llamaban simplemente 2ormshuil. *us ojos a,ules eran tan p)lidos como el cielo de invierno. ?ena unos h)bitos e!tra"os y atemori,aba a las jvenes criadas. E'en, sin embar o, le daba la bienvenida por respeto a la memoria de su abuelo, que la vener como una especie de consejera.
tro llegar# 9ro"etiz! la bru;a#

1el mismo modo que Fobert lle hace muchos a"os. Era un muchacho apuesto, con ras os finos, a diferencia de los hi hlanders de su edad. Cuando apareci en las colinas de Letterfinlay, como si hubiera salido de un cuento de hadas, el clan 8ac8artin le dio la bienvenida. -unque muchas pre untas se e!tendan en el aire sobre su ori en. -s que, como un favor al laird
4B

8ac8artin, el abuelo de E'en haba aco ido a Fobert como hijo adoptivo. 3adie se atrevera a cuestionar nada al lder de los Cameron, y pronto las circunstancias ine!plicables de su lle ada se convirtieron en un tema prohibido. 6 ahora, otra lle ada misteriosa. - pesar de que 2ormshuil le advirti que otro lle ara, E'en no esperaba que fuese una mujer. 3o tena nin 4n deseo de inventar m)s mentiras para encubrir otra alma perdida. /na ya era m)s que suficiente para el laird, sobre todo si esta muchacha suscitaba tantas pre untas como Fobert. E'en amaba a su hermano adoptivo, aunque, 1ios no lo quisiera, m)s de una ve, pensara que el muchacho lo llevara a la tumba con sus comentarios inoportunos, sus investi aciones cientficas y su habitual pedantera. Kl se consideraba un hombre de letras y admiraba a las personas eruditas, pero a veces Fobbie lo volva loco con su naturale,a poco pr)ctica y liberal. -dem)s, la e!tra"a aparicin de un muchacho poda e!plicarse f)cilmente, porque los clanes siempre aceptaban nuevos jvenes para formar. Pero una joven era diferente. La aldea susurrara durante a"os con chismes y conjeturas acerca de su lle ada. La misteriosa mujer le preocupaba. -l o en ella era a4n m)s e!tra"o que lo fue con Fobert. La ropa que llevaba era muy peculiar... E'en nunca haba visto a una mujer usando cal,as, o tela tan resistente e impermeable como un tart)n. El cierre tambi+n era sin ular. Dueriendo evitar una arries ada curiosidad, le haba pedido a Fobert que se deshiciera de las pertenencias de la mujer. 6 lue o estaba el problema del hombro de la muchacha. *lo los hombres resistan ese tipo de lesiones. *aba que era una de las sensaciones m)s desa radables, apenas superada por el dolor de un tiro o un corte con una espada. Estaba impresionado por como ella poda resistir tanto dolor. ;Dui+n sera esa mujer y por qu+ motivo haba aparecido justamente en las tierras del clan Cameron<
4E

Fobert le haba hablado de un laberinto y, aun habiendo pasado a"os desde la lle ada del muchacho, E'en permaneca terriblemente intranquilo respecto a ese misterioso lu ar, sin saber como esco a a una persona y por qu+. 6 ahora, esa nueva desconocida. La desconocida que +l sospechaba que se trataba de la que 2ormshuil haba anunciado. Kl era un hombre que se basaba en la ra,n. *u mundo consista en el poder obtenido y fundamentado por la tradicin y el coraje fsico. 3o crea en la brujera, ni tampoco en leyendas acerca de a"os pasados, o los que tenan que lle ar.

4G

Ca)*t#'o $
Lo primero que penetr en la conciencia de Lily fue el sonido de la respiracin de otra persona. /n lento y deliberado inhalar y e!halar, que le recordaba el de las personas acostumbradas a mantener el cuerpo y la mente alerta.
Abri! los o;os, y el ombre m,s "ormidable que aba visto nunca entr! en su radio de visi!n# $entado, tan inm!vil como la monta:a de (en Cevis, tena un abundante cabello largo y negro que enmarcaba un rostro que pareca esculpido en piedra# Aunque sus me;illas, nariz y barbilla quedaban suavizadas por un rastro de barba# 1levaba la ropa tradicional de las Hig lands* camisa de lino y tart,n ro;o y verde# Abierta en el cuello, la camisa revelaba un peque:o tri,ngulo de su "irme y musculoso pec o# 1ily se "i;! en un sgian du$h* que sobresala de una de sus botas de cuero# $e tens! mientras dis"rutaba de la reacci!n de su cuerpo acia ese ombre#

El tiempo que haba pasado en el campo escoc+s podra haber invocado, en su mente so"olienta, a ese uerrero tradicional de las Hi hlands. Esa masculinidad peli rosa y potente despertaba sus aspectos ultraGfemeninos y ocultos. *u sue"o lo describa con vvidos detalles, desde la cabe,a a los pies. 3o poda recordar la 4ltima ve, que haba tenido una fantasa ertica, y esta era muy bienvenida. Lily se dej llevar por el c)lido relajamiento de sus m4sculos, el bombeo rtmico de la san re, la sensacin de su propio cuerpo abri+ndose, con la boca y las piernas deseando lo que +l pudiera ofrecerle. /na sensual sonrisa se dibuj en sus labios, mientras se ima inaba mordisqueando su barbilla antes de apoderarse de esa boca masculina. Las cejas de uerrero se al,aron, y unos penetrantes ojos a,ules la observaron como si pudieran lle ar hasta su alma con tan slo una ojeada. Esa mirada fue recibida por Lily con un chillido que la sacudi, tray+ndola de vuelta a la realidad. Eso no era un sue"o. El hombre era de carne y hueso y estaba sentado a pocos centmetros de distancia.

/I

1Sgian d#543 %e>#e?o )#?a'

*e incorpor m)s r)pida de lo que ima in que su estma o poda soportar, causando que la ruesa manta de piel cayera hasta su cintura. -tnita, sinti como el aire fro a,otaba su cuerpo, fij)ndose en que slo llevaba un fino camisn de lino blanco, adornado con delicado encaje en el cuello y las mu"ecas. Fe, para que no hubiera sido +l quien la haba desnudado, para vestirla a continuacin como una mu"eca anti ua. *ent)ndose lo encar. *e senta como un p)jaro que haba sido descubierto por un ato silencioso y hambriento. Lo observ con el cora,n acelerado, inse ura si su reaccin se deba a la emocin de estar cara a cara con un escoc+s que pareca sacado de una vieja leyenda, o al puro miedo. Estudiando la trama del tart)n rojo y verde, lle a la conclusin de que este hombre tena que haber sido el que la mir mientras ella dorma. *e senta a radecida por no haberlo visto con claridad en ese momento, ya que su sue"o habra estado poblado de pesadillas. *u estatura, por si sola, ya era bastante alarmante. Lily calcul que deba medir m)s de un metro noventa, con hombros anchos, bra,os musculosos y poderosas piernas. *in embar o, su rostro era lo que m)s le intri aba, pero no le causaba miedo. .bservando los detalles de su rostro, concluy que era bastante atractivo. Con una fuerte mandbula, nari, recta y aristocr)tica, pmulos prominentes, boca firme y bien perfilada y unos ojos de color a,ul p)lido, que brillaban peli rosamente mientras la miraba de arriba a abajo en la cama. En un esto inconsciente, se cubri con las mantas tap)ndose hasta el cuello, pensando que todos esos ras os fuertes y firmes lo hacan e!tremadamente viril. 3o se decida si era el hombre m)s atractivo que haba visto nunca, o si era el m)s salvaje. H ;Du+...< H Esa simple palabra le provoc un intenso dolor en el lado derecho del cr)neo.
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Lily se estremeci ante el sonido de una discreta tosecilla resonando por la habitacin. *e volvi y descubri a un acicalado hombre sentado en un rincn. La estaba observando con una e!presin pensativa. La suave curva de la barbilla, la postura recta y delicada de sus piernas cru,adas, le prestaban una apariencia que ella calificara como hermosa. ?ena la cabe,a repleta de ri,os de color oro, suavemente iluminados por la lu, del sol que se filtraba por las ventanas de vidrio y que conse ua que su cabello resplandeciese. Kl percibi que ella estaba parali,ada por el miedo, y Lily pens que el muchacho estaba reprimiendo una sonrisa al ver al hi hlander de cabello oscuro tomar ventaja de su inmovilidad para observarla. *u nerviosismo se estaba convirtiendo r)pidamente en miedo y mir de uno a otro, mientras que el silencio inundaba la habitacin. Esos hombres le haban salvado la vida, pero ;qu+ intenciones tenan ahora< Lily volvi a mirar al joven de la esquina, asombrada por la e!tra"a ropa que usaba. - diferencia de su compa"ero, el joven rubio llevaba una especie de disfra, de los que se usaban en las anti uas cortes de reyes. 1ondequiera que lo hubiera conse uido tendra que haberle costado una fortuna. Llevaba un jubn corto de seda o de sat+n de color mosta,a. 3unca le haba interesado mucho la moda y no saba distin uir entre un tejido u otro, pero poda ver que estaba confeccionado con tela de buena calidad. Las man as eran abullonadas y adornadas con delicados brocados a,ul marino. El traje se completaba con unas cal,as de seda, tambi+n a,ul marino, con profundos plie ues verticales que dejaban ver el forro de color mosta,a de la tela. ?al ve, fue la llamativa visin de la colorida cal,a lo que consi ui que Lily dominara el p)nico y dejara que su temperamento se hiciera car o de la situacin. H A1ejad de mirarmeB ;1nde estoy<

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H *hh, c)llate, muchacha, no tenemos mucho tiempo. H .rden el hombre de cabello ne ro. La vo, tena un acento escoc+s que le caus escalofros.
Pl se movi! ligeramente, recost,ndose en la silla y cruzando los brazos sobre el pec o# Aunque se mostraba como si estuviera completamente rela;ado, 1ily poda captar su energa "sica como si "uese un leopardo listo para atacar# Con los pies plantados en el suelo y las rodillas separadas, 1ily no pudo evitar deslizar la mirada desde las botas a las rodillas que su ;iltO de;aba ver# $inti! que el rubor te:a sus me;illas al darse cuenta acia donde estaba mirando# 7l cru;ido de la silla de cuero era el @nico sonido que se escuc aba en el cuarto#

1 @i't3 A*)ica 7a'da ma c#'ina e coce a

Los ojos a,ules del hombre no se apartaban del rostro de Lily. Ella comen, a sentirse incmoda con la sensacin de que esos ojos la estaban perforando.
Apret! las mantas contra su cuerpo y se apoy! todo lo que pudo contra el cabecero de la cama#

H Por cierto, ;qui+n eres t4< ;Por qu+ estoy vestida de esta manera< ;1nde est) mi ropa< H Cada pre unta era m)s ur ente y con un tono m)s alto que la anterior. 5ue el joven rubio quien rompi el silencio. H 1ime, ;en qu+ si lo estamos< H 3o ten o amnesia, ni nada parecido. Por favor, devolvedme mis pertenencias y me marchar+ ahora. Lily se esfor, por calmarse, pensando que al final del da, y con un vaso de 'hisCy en la mano, podra describir todo esto como una aventura escocesa. Por eso rompi el incmodo silencio respondiendo a esa pre unta. Hara cualquier cosa para vestirse y salir de all. H En el si lo LL@. H 8aldijo el momento en que respondi, deseando que hubiera sonado m)s como una afirmacin que como una pre unta. ?odava estaba alterada por la mirada fija del hombre de cabello oscuro. El joven rubio mostr una mirada aturdida. Lily casi pudo jurar que era de preocupacin.
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H ;Du+ pasa< ;He estado dormida durante cien a"os como Fip (an IinCle< 7rome ella, intentando aliviar la tensin. 3in uno de los hombres del cuarto entendi la broma. 5inalmente, el de cabello oscuro declar. H 3o, muchacha, no cono,co a nin 4n IinCle. 1eja de quejarte y contesta, ;estabas en el laberinto< H 7ien... *, estuve all. -l menos eso es lo que pens+ que era. /na especie de laberinto de un viejo jardn. Las paredes eran altas y cubiertas con vides trepadoras con bayas ne ras. H Lily for, su boca para curvarse en una d+bil sonrisa. H Como una especie de versin sat)nica de Hallo'een. H Esperaba que una dosis de humor suavi,ara la situacin. H ;(ides trepadoras con bayas ne ras< *i, muchacha, son cere,as del diablo. Los estudiosos las conocen como belladona. *on bastante raras en Escocia. 1icen que las cultivan las brujas para transformar esos frutos en una pasta que les ayuda a volar en *amhain. H *u tono sonaba cientfico y aunque estaba claro que +l no crea esos rumores, el hecho de que al uien fuera capa, de discutir esas cosas con tanta seriedad la sorprendi. H Los aldeanos dicen que es el propio diablo quien se ocupa de esas plantas durante su tiempo libre. -unque esa conversacin era totalmente absurda, Lily estaba hipnoti,ada con el sonido de la vo, del hombre. *i no estuviera tan asombrada por su increble aspecto, hasta lo encontrara se!y. 3o era rave ni resonante, y ella lle a la conclusin de que perciba m)s la musicalidad de su acento, que las palabras que pronunciaba. - Lily le cost un momento centrarse en lo que estaban hablando y entonces respondi. H -h, creo que... ?odo eso es muy interesante, pero si me ayud)is a recuperar mis pertenencias, me ir+... El joven rubio la i nor completamente y le dijo al otro hombre.
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H *ean trescientos a"os o treinta, E'en, esto no tiene sentido. E'en desli, la mano por su cabello y declar. H La piedra cuadrada debe ser parte del eni ma. H APor supuestoB H E!clam el rubio. H ?iene que ver con la alineacin planetaria. La piedra del centro del laberinto representa una confi uracin especfica de las constelaciones. Lily intent mantener la compostura. H ;Puedo saber de qu+ est)is hablando< El muchacho rubio se volvi hacia ella, mostrando perplejidad porque Lily hablara sin haberle dado permiso y en un tono tan apremiante. H ;?e importara dejarnos pensar< El uerrero de cabello oscuro, de quien Lily ya saba que se llamaba E'en, la mir fijamente. H 3o le cuentes a nadie lo que acabas de decirnos. H ;6 qu+ es lo que os he dicho< H A*ilencio, muchachaB Estamos en mil seiscientos cincuenta y cuatro. Eso si que la hi,o callar. Era evidente que estaba tratando con unos tipos muy inestables. La casa se encontraba en una ,ona a reste y llevaban e!tra"os trajes, lo que demostraba que esos hombres estaban muy alejados de la realidad. /n tro,o de la cancin de la abuela cru, por su memoria, y pens en ese joven erudito que deca venir del futuro. El estribillo era muy simple, pero quien saba si e!istieron personas que describieron en una balada un viaje en el tiempo. 6 ella haba trope,ado con dos recreadores histricos frustrados que crean en esos sucesos. 1e todos modos, necesitaba enterarse de cmo salir de all. Echando un vista,o alrededor de la habitacin, no vio nin 4n si no de modernidad. 7ueno, despu+s de todo, Europa estaba llena de encantadoras propiedades anti uas con vidrios de colores. *aba que, al contrario que en -merica, la mayora de la ente no tena aire acondicionado, ni televisin, en cada habitacin.
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El joven rubio se inclin hacia Lily y susurr al o casi fren+tico.

L 7l laberinto es una especie de portal# 4o s!lo tena quince a:os cuando me tra;o asta aqu# L $e volvi! acia 7wen y continu!# L $i acemos c,lculos, descubriremos que los a:os no pasan correctamente# 1a @nica eFplicaci!n es que el via;e se base en las estrellas# 7so re"orzara la idea de que navegar en el tiempo est, relacionado con las estrellas# 8 , 1oc iel, a "ronte praecipitium, a tergo lupi.

Lily se qued boquiabierta mientras escuchaba ahora al acicalado joven hablando en latn. F)pidamente +l e!plic. H Eso quiere decir, en t+rminos m)s vul ares, mi querido hermanastro, que est)s entre la espada y la pared, si tienes la esperan,a de devolver a esta mujer a su tiempo y su lu ar. El nerviosismo de Lily se convirti en p)nico.
L De recuerdo que s2 latn, &obbie# L &eplic! 7wen# L -n precipicio en el "rente & lo$os detrs, MnoN Co seas idiota# A veces no puedes ver ni un palmo delante de tu nariz# Du latn es in@til para m# $oy un ombre de acci!n, no de proverbios# $e call! un instante# L 0ime, Mquemaste su ropa como te di;eN

H ;?4 has hecho q...qu+< H 2rit Lily. -hora estaba aterrada. 3in uno de los dos pareca darse cuenta de ella. El joven rubio asinti.
L +is disculpas, 7wen# $upongo que e podido aber sido un poco helluo li$rorum, un devorador de libros# L 7wen simplemente se le qued! mirando, y &obert se apresur! a a:adir# L 7l corpi:o y el c al eran aceptables# 1as calzas, bueno### L $uspir!, melanc!lico# L 7so, me vi obligado a quemarlo en el "uego de la "ragua, lo que "ue una verdadera l,stima# Cunca e visto una tela tan bien con"eccionada# +u;eres que usan pantalones, Mqui2n lo diraN As que era eso# 7sos ombres pensaban que las mu;eres s!lo deban usar vestidos# $er unos c i"lados recreadores ist!ricos era una cosa, pero quemar unos 1eviQs /IH era otra muy distinta# 1a adrenalina bombe! a trav2s de ella# 1ily intent! parecer casual mientras investigaba a su alrededor, buscando un lugar para vestirse y una salida ",cil# &ez! para que ubiese otras personas en la casa, no s!lo estos dos lun,ticos# 7se camis!n tena que pertenecer a alguien# 1i ha$,a otra mujer all,, pens!, podr,a ser comprensi#a & a&udarme.

Cerr los ojos para contener la oleada de n)useas que la asalt.

(ontr*late, Lil&. 2as #isto muchas noticias para sa$er +ue de$es cooperar con estos locos. 1*lo necesitas un poco de tiempo para pensar.

*i tan slo tuviera un martillo para olpear sus cabe,as.

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Empleando un tono de cautiva sumisa, pre unt dulcemente. H ;?en+is una aspirina< 8e duele mucho la cabe,a. Pre unta equivocada. Eso molest a E'en. H AC)llate, muchacha neciaB *e te considerar) una bruja o una loca, si no puedes mantener la boca cerrada. *lo tres personas sabemos qui+n eres. 8i abuelo adopt a Fobert despu+s de que cayera en ese maldito laberinto. 6 ahora Fobbie, mi to y yo somos los 4nicos que sabemos la verdad. H *u tono llevaba una nota de admiracin mientras continuaba. H 5ue la sabidura de mi abuelo quien lo salv. =/n muchacho casi crecido, un e!tra"o en ese momento, sur ido del cielo sobre la colina de Letterfinlay> ;Fobert tambi+n haba encontrado ese horroroso laberinto< /na ve, m)s la anti ua cancin pas por la cabe,a de Lily.
)esde Letter"inla& l lleg* a esta tierra, A"irmando +ue #en,a de un "uturo lejano...

3o entenda lo que estaba pasando. ;Esos hombres conocan la cancin< Por un breve instante, pens que se estaba volviendo loca. ;Habra viajado al pasado o siempre haba vivido all< *acudi la cabe,a con fuer,a. Los viajes en el tiempo no eran m)s que fantasas. Esos hombres eran dos locos con el suficiente dinero, por supuesto, para llevar a cabo sus fantasas. H 3o te olvides de las palabras de 2ormshuil. H Le record Fobert. H Ella tambi+n conoca mi historia. H *i, muchacho. H La mirada de E'en e!hiba un brillo de e!asperacin. H ?ambi+n la bruja 2ormshuil conoca tu lle ada. H 8ir a Lily una ve, m)s con esos profundos ojos a,ules. H -hora esc4chame, muchacha. 6a no est)s en tu propio tiempo y no s+ qu+ vamos a hacer conti o y con tu e!tra"o acento. H 8ira quien habla... H Feplic ella. La contestacin fue recompensada con un firme control en su barbilla.

/B

H Presta atencin. H Espet E'en. H ?ienes que quedarte en silencio hasta que podamos comprender y e!plicar tu aparicin. En primer lu ar, ;de dnde eres< ;Du+ idiomas hablas< H ADutame las manos de encimaB H Lily apart la barbilla irritada. H ;?e ustara una lista de mis intereses y pasatiempos tambi+n< H Pre unt, fulmin)ndolo con la mirada. H 2racias por la ayuda, pero ahora estoy bien. 8e ustara volver a mi caba"a. Los hombres permanecieron en silencio hasta que ella contest la primera pre unta. H *oy de California. Estudi+ al o de franc+s en la escuela secundaria. ;Eso cuenta< H ;Duieres decir que no hablas otros idiomas< H *in duda habr)s estudiado latn... H Fobert se entrometi, interrumpi+ndose cuando E'en le cort. H ;1e dnde...eres< H 1e los Estados /nidos de -m+rica. El silencio se e!tendi.
L 8 , ya s2, Mquer2is que me re"iera a ese pas como las coloniasN

H -h. H E'en pareci entender. H Pero me temo que eso no va a funcionar. ?endr+ que decir que eres de 5rancia, y un terrible accidente te ocurri durante el viaje que te da" la memoria. Eso nos dar) un poco de tiempo. 6 si hablas con al 4n franc+s, bien, entonces tendremos que decir que est)s un poco loca. La furia de Lily no tuvo tiempo de manifestarse antes de or un olpe en la puerta. E'en se volvi. H AF)pido, muchachaB ;Cmo te llamas< H Lily. Lily Hamlin. H 3o. - partir de ahora te llamar)s Lily Cameron. 6 mantente en silencio. Los hombres recuperaron la compostura y, con su dulce vo,, el joven rubio dijo. H -delante.

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La puerta se abri completamente, revelando la fi ura de una peque"a mujer con los hombros cados. Llevaba una falda lar a y un chal, y portaba una bandeja con comida y bebida. El estma o de Lily se ale r ante la idea de una buena comida. 3o saba cu)nto tiempo llevaba sin comer y necesitaba ener a para encontrar la manera de salir de ese infierno.
Cuando la mu;er se acerc!, 1ily not! que probablemente estara cerca de los cincuenta a:os, aunque a primera vista pareca tener m,s# 7speraba que no la obligaran a llevar un vestido tan ridculo como ese# $u "alda larga, de color tostado estaba ec a de una tela gruesa y muy desgastada# 5n c al de tart,n amarillo y azul estaba ce:ido alrededor de los ombros de la mu;er y a:ada algo de color al tono anodino de la "alda# 1ily poda ver los pies descalzos asomando por deba;o y pens! con desesperaci!n que sera di"cil escapar llevando una "alda tan larga# L 1oc iel, se:or &obert# He venido a ver a la se:orita y a traerle algo de comida# As, +ue el jo#en ru$io se llama <o$ert, pens! 1ily# 4 <1oc iel= deba ser el apodo de 7wen# 1a criada la mir! con curiosidad, pero recordando las !rdenes para guardar silencio, 1ily solo le dirigi! una leve sonrisa# 7so satis"izo a la mu;er, porque se apresur! a entrar y colocar la bande;a al lado de la cama# 1uego se dirigi! a 7wen y di;o#

H 7ien, si me necesita, ll)meme. H 2racias, :at, puedes irte. :at se inclin en una reverencia y se march. Lily not que la criada haba actuado con mucha m)s deferencia con E'en que con Fobert. H 7ueno, ;dnde est)n nuestros modales< H Fobert se sent en la silla y colocando las manos sobre sus rodillas, se las arre l para hacer que su postura fuera aun m)s perfecta. H 3o nos hemos presentado. E'en frunci el ce"o ante la insinuacin de Fobert, como si todos los problemas se hubieran resuelto. Lily tambi+n tuvo que admitir que le ustara hacer lo mismo. - ella le pareca que haca falta al o m)s que una simple presentacin para arre lar todo. H Permteme que te presente a mi hermano, o mejor dicho, hermano adoptivo, E'en Cameron, decimos+ptimo lder del clan Cameron.
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Lily se pre untaba lo que si nificara la palabra =hermano> para ellos. Estaba muy claro que no haba nin una posibilidad de que ese joven rubio vestido de seda mosta,a y a,ul, tuviera al 4n parentesco san uneo con la fi ura autoritaria de cabello salvaje, usando las tradicionales prendas de las Hi hlands. @ncluso los acentos eran radicalmente diferentes. El acento de Fobert era pronunciado, pero no era peor que el de cualquier hombre que charlara en un pub con un vaso de 'hisCy en la mano. *in embar o, el de E'en era muy fuerte. 3o apostara nada, pero sonaba muy recio para un odo americano. -penas poda se uir su e!traordinariamente fuerte acento, y no le sorprendera nada enterarse que E'en nunca haba puesto un pie fuera de las Hi hlands en su vida. Lily no estaba se ura de cmo deba comportarse. H Es... es un placer conoceros. E'en se ir y la encar con una mirada firme. H 8uchacha, ;qu+ sabes hacer< La pre unta sonaba como una acusacin. *inti+ndose vulnerable, Lily apret m)s las mantas bajo su barbilla, aunque ya estuviese pr)cticamente estran ulada por ellas. 1e reojo, espi a Fobert que la observaba con inter+s, como si estuviese e!aminando una muestra biol ica. H ;Du... qu+< H Pre unt, maldici+ndose por su vo, d+bil. H 8uchacha, te he pre untado qu+ sabes hacer. H Fepiti E'en con impaciencia. H *i vas a quedarte aqu, tienes que ser 4til. ;Cocinas< Lily sinti una me,cla de alivio y p)nico porque ellos la aceptasen y esperaran que se quedase en su casa. H 3o. H ;3o< H 3o, no cocino. H Ella se alimentaba de burritos y pi,,as de pepperoni. Hacer un sand'ich de queso era toda su habilidad culinaria.
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El lder del clan la mir estupefacto. H ;*abes hacer las tareas dom+sticas< ;1iri ir a los sirvientes< ;Coser< ;7ordar< ;Jardinera< ;Cuidar caballos< - medida que ella ne aba en respuesta a las pre untas, la frustracin del autoritario escoc+s se haca cada ve, m)s evidente. H 8aldicin, muchacha, ;qu+ puedes hacer< ;Du+ es lo que haces para ayudar a tu marido< El p)nico de Lily se convirti en rabia. ;Estaba planeando convertirla en una criada< H 3o estoy casada. H Fespondi Lily. Fobert finalmente intervino, haci+ndose car o del interro atorio con una entonacin suave, como si hablara con una ni"a. H 8ira, Lily, si el clan va a mantenerte bajo su proteccin, tenemos que encontrar una ocupacin para ti dentro de la casa de los Cameron. ;3unca te has casado< Ella escuch el tono condescendiente en la vo, del muchacho. 8ene la cabe,a ne ando, y los dos hombres intercambiaron una breve mirada de incredulidad. Para las costumbres del si lo L(@@, Lily ya debera estar casada desde hace mucho tiempo, pero era evidente por su piel, manos suaves y fi ura esbelta, que nunca se haba enfrentado a un da de arduo trabajo en su vida. H Entonces, ;t4 padre cuida de ti< 3uevamente, Lily lo ne . H .h, ya veo. H /na sonrisa socarrona curv la comisura de la boca de Fobert. H 7ueno, entonces... t4 eres... di amos, ;una mujer que trabaja fuera de casa< Lily empe, a decir que s, cuando se dio cuenta de la insinuacin que esa pre unta contena. *u rostro enrojeci y esfor,)ndose por mantener la calma, espet. H A3oB A3o el tipo de trabajo en que est)s pensandoB Fobert reprimi una sonrisa y la mir e!pectante. H 6o... ?rabajo en la red.
AH

H ;/tili,as una red< ;Pescas para anarte la vida< Lily mir al joven como si fuera imb+cil. H Con una red de ordenadores. H Los dos hombres se miraron impacientes. 6a era casualidad que hubiera terminado en una de las ,onas m)s remotas de Escocia, pens. H -rtista. *oy una artista.
L R5na artista de verdadS L 7Fclam! &obert# L A , ars longa, #ita $re#is. <Cuestra vida es corta, pero el arte trasciende el tiempo=, Mno es asN 5na artista entre nosotros y encima es una muc ac a# Co puedo decir que aya conocido a una mu;er con aspiraciones artsticas, m,s all, de usar agu;as e ilo#

/na e!presin nost)l ica, al o dram)tica, se dibuj en el rostro de Fobert. H 3unca fui muy bueno con los paisajes, pero retrataba muy bien a los sabuesos. H A6a bastaB H E'en lan, una mirada fulminante a su hermano. H 7aja de las nubes, muchacho. H 1espu+s mir a Lily, que se mantena lo m)s lejos posible a +l. *u rostro se suavi, un poco y su mirada se detuvo en los p)lidos ri,os rubios que enmarcaban su ar anta, visible por encima de las mantas. H 3o ten as miedo, muchacha. Encontraremos una ocupacin para ti. E'en suspir. H -rtista, ;no es as< El uerrero e!amin sus manos que a pesar de apretar las mantas, eran delicadas, con dedos lar os y ele antes. H 7ueno, no s+ cmo ser) en el futuro, pero yo soy incapa, de entre ar como aprendi, a una mujer a un artesano. ;?e ustan los ni"os< Lily no estaba disfrutando de esta conversacin y no entenda lo que resultara de todo esto. H Pues...6o...7ueno, al 4n da me ustara tener... H A7asta, muchachaB H El rostro de E'en se ilumin durante un se undo con una leve sonrisa y continu. H Lo que quiero saber es si sabes cuidar ni"os. 8i hijo... es un.... ni"o travieso. 3in una
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ni"era ha conse uido domarlo, y mucho menos cuidar de +l durante m)s de seis meses.
1ily no entenda muy bien lo que sinti!, pero el coraz!n se le encogi! al saber que ese impresionante escoc2s estaba casado# +ene! la cabeza, intentando aclarar sus ideas# Claro, todava estaba con"undida por la cada que su"ri!# L $, yo### s2 cuidar ni:os# L 1ily se sinti! tentada a decirle lo que realmente tena en mente# =o estar a+u, el tiempo su"iciente para conocer a tu hijo, laird.

H ;Eres culta< H *. H Fespondi con indi nacin. E'en pareci disfrutar de su reaccin. H Entonces todo est) resuelto. H El hi hlander se volvi hacia Fobert. H Ella ser) la ni"era de John.
1ily ubiera ;urado que escuc ! a &obert murmurar* .ue suerte para ti.

Lily se sent en la tina de a ua caliente, planeando su fu a. Estaba ansiosa por escapar, pero la criada vena a verla con cierta frecuencia, sonriente y deseosa de complacer cualquier deseo que tuviera. .tra mujer le haba preparado un ba"o. /na elaborada y lenta preparacin, ya que haba que traer una tina de cobre rande que lue o unos sirvientes andrajosos llenaban con innumerables cubos de a ua caliente. *in embar o, en el momento en que ella entr en el a ua, :at haba desaparecido. 1isfrutando del breve momento de intimidad, se frot r)pidamente. El a ua caliente miti aba el dolor de su cuerpo y pens que solo era descanso lo que sus m4sculos necesitaban. Las l) rimas brotaron de sus ojos al ver las manchas de bayas que todava tena en sus dedos, pero se esfor, por calmarse. 3ecesitaba salir de all lo m)s r)pido posible. *e pre unt si la criada tambi+n era una prisionera en esa casa. Podra volver con las autoridades para ayudar a la pobre mujer. 3o saba por qu+ esa ente insista en mantenerla en ese lu ar, pero no tena tiempo de averi uarlo. Esa situacin debera aterrori,arla, pero no crea que corriera nin 4n peli ro con E'en o
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Fobert. - pesar de las alarmantes miradas de E'en, de al una manera saba que no le hara da"o. *e levant para secarse con un pa"o rande y no muy absorbente, decidida a vestirse r)pidamente y marcharse furtivamente de la casa un poco antes de la cena. Los otros ocupantes del castillo estaran preparando la cena, y esa pareca ser la mejor oportunidad de salir sin ser vista. -dem)s, no saba cu)ndo, o si, al una ve, se quedara sola de nuevo. E'en y su hermano, sin duda pertenecan a una especie de sociedad histrica, y lo 4ltimo que quera es verse obli ada a convertirse en un miembro. -unque parecan bastante inofensivos, la insistencia de esa familia Cameron con su impecable y precisa recreacin histrica, era preocupante. Echando un vista,o alrededor de la habitacin, pens que los dos hermanos no haban escatimado en astos para recrear el castillo de un laird de hace si los. ?ena que admitir que los resultados en los alojamientos eran increbles. - pesar de que la ruesa alfombra en el suelo y las pieles de la cama necesitaban una buena limpie,a, transformaban el fro cuarto de piedra en una habitacin c)lida y aco edora. El a ua caliente, un recordatorio de la amabilidad de esa familia, haba despejado su mente y calmado el dolor de su cuerpo. Entre el lar o paseo y la cada, se haba sentido bastante sucia. -unque slo le dejaron una peque"a barra de jabn con aroma de rosas, se senta como si el ba"o hubiera pur ado todas las des racias del da. Lily lle a la conclusin de que no tendra m)s de una hora. -unque su cabello todava estaba m)s h4medo de lo que le ustara para viajar en una noche fra de las Hi hlands, la ropa que :at le haba dejado era ruesa y resistente. Poda or los ruidos distantes procedentes del piso inferior. Cuando abri la puerta para asomarse al pasillo, el aroma de un asado flot hasta la habitacin. Cerr los ojos, sinti+ndose inmediatamente
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hambrienta, no se haba saciado despu+s del austero almuer,o de pan inte ral y queso duro que :at le haba servido. Por el alboroto, se dio cuenta que all vivan m)s personas, adem)s de :at y los hermanos Cameron. Escudri"ando el oscuro pasillo por los dos lados, descubri que realmente estaba en un anti uo castillo. 3o haba electricidad a la vista. El pasillo estaba d+bilmente iluminado por una serie de antorchas. *u calma interior vacil. Fealmente necesitaba salir de all. Entre la vestimenta histrica de los Cameron, los dormitorios tan r4sticos y el olor de la ca,a que lle aba desde la cocina, no tena nin 4n deseo de ver qu+ otras e!centricidades escondan los hermanos bajo sus man as. Puede que incluso hubiera una ma,morra en al 4n sitio. -unque su estma o no estuviera de acuerdo, saba que esa era su 4nica oportunidad de escapar. 3o tena nin 4n plan, pero se ima inaba que si se orientaba correctamente, conse uira lle ar a su caba"a. -pret)ndose el chal de tart)n sobre los hombros, sofoc un estornudo y sali al oscuro pasillo. /n incomodo malestar se apoder de sus tobillos, sus pies descal,os se rebelaron contra el fro suelo de piedra. Lily sinti inmediatamente una oleada de incertidumbre. Esas personas, aunque e!tra"as, parecan amables y bastante hospitalarias. 6 el fuerte olor a carne asada se haca m)s atractivo a cada minuto. ;Cmo podra contemplar la idea de cru,ar las monta"as en la oscuridad, llevando slo un vestido de la +poca medieval y sin un buen par de ,apatos< ?oc la ruesa muselina de color canela de la falda y record que la 4ltima ve, que se haba puesto al o que le lle aba a los tobillos, haba sido en su raduacin. En ese momento no le ust nada, pero ahora mucho menos. *u piel ya le estaba comen,ando a picar debido a la tela. La ropa estaba claramente cosida a mano y la 4nica manera de ajustar adecuadamente la falda, consista en reco erla firmemente en la cintura con un cinturn de tela.

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Pens en la habitacin caliente que le estaba esperando en la caba"a. La idea de una comida caliente y un vaso de 'hisCy junto a la chimenea sera como lle ar al paraso. ?odo lo que tena que hacer era abandonar el castillo y encontrar la carretera principal. partir de ah, podra hacer al una se"al a un coche. -l uien incluso podra estar por ah busc)ndola. Camin por el pasillo d+bilmente iluminado. Enormes pinturas al leo cubran las paredes, apenas iluminadas por las llameantes antorchas. Los rostros serios de uerreros escoceses parecan mirarla, hombres vestidos con tart)n y capas, y llevando espadas y escudos. -unque estaba se ura que a la lu, del da pareceran apacibles, los retratos eran atemori,antes cuando se miraban por la noche. *us ojos parecan se uirla. El efecto aplast toda la incertidumbre que le quedaba acerca de salir de ese infierno. *e recrimin en silencio. Los fantasmas no e!istan, pero las im) enes de los formidables uerreros, muertos desde hace mucho tiempo, hicieron que sus pasos fueran m)s r)pidos. F)pidamente lle a la parte superior de una lar a escalera. -unque los escalones de piedra eran relativamente irre ulares, comparado con las majestuosas escaleras de m)rmol que haba visto en otros lu ares de Europa, la e!tensin de esta la hi,o jadear. Los escalones de ranito que conducan a la planta de abajo desaparecan en medio de sombras fantasma ricas. Las paredes tambi+n estaban trabajadas en piedra, salpicadas con peque"os nichos que alber aban candelabros con ruesas velas. /na d+bil lu, brillaba en la superficie de piedras desi uales, donde las capas densas de cera escurran, acreditando los muchos a"os de velas astadas.
7l olor de la comida que aba sentido minutos antes, a ora era m,s "uerte# 1ily cerr! los o;os e in al! pro"undamente, saboreando los aromas mezclados de un guiso, pan y cerveza que llegaban a sus sentidos# 0e nuevo se detuvo, pregunt,ndose si salir a escondidas sera lo m,s sensato# 1a eFtra:a sensaci!n de que &obert podra tener raz!n pas! por su mente# >gual que el muc ac o en la canci!n de su abuela, puede que de alguna manera ella se ubiera transportado al pasado, y &obert, 7wen y los otros no AA

estuvieran "ingiendo# 9or un momento, su mente ;ug! con esa posibilidad, pero enseguida se disolvi! a "avor de la eFplicaci!n m,s plausible, que la casa estuviera abitada por gente que a veces llevaban sus papeles de recreadores ist!ricos demasiado en serio# 5na vez en el traba;o, ella aba conocido con un ingeniero que aba adoptado un tema renacentista para su boda# 1levaba un ;ub!n de terciopelo con mangas anc as y su novia un vestido de brocado con un cors2 tan apretado, que empu;aba los pec os de la pobre mu;er asta la barbilla# 7n realidad el vestido era muy bonito, pero 1ily pens! que por lo menos deba pesar cerca de catorce 6ilos#

Pasado o no, medit, toda la situacin le despertaba un mal presentimiento. *in embar o, antes de marcharse, bien podra llenar su estma o con una buena comida. *e volvi y mir hacia el pasillo de detr)s, pensando en lo f)cil que sera volver a su cuarto, avivar el fue o y sentarse tranquilamente esperando por la cena que :at se uramente le traera. En ese momento, vio al o en la pared. /na ima en amena,ante que la con el. Levant)ndose el dobladillo de la falda, baj las oscuras escaleras tan r)pido como pudo, se uida por el severo semblante de E'en Cameron, quien la miraba con fiere,a desde un ran retrato en la parte superior de la escalera. E'en no saba qu+ hacer con la muchacha. Haban pasado muchos a"os antes de que aceptara la historia de Fobert como verdadera. El clan 8ac8artin haba encontrado al joven, hambriento y con elado, en la orilla de un peque"o la o en sus tierras, en Letterfinlay. Poco antes de morir, su abuelo haba acordado adoptar a Fobert. -unque aun era muy joven, E'en se estaba preparando para sus funciones como laird del clan. *iempre muy ocupado, no tena nin 4n inter+s en los asuntos de los m)s jvenes y haba permanecido lejos de Fobert. - pesar de sus cuentos de maravillas futuras, el muchacho pareca estar m)s interesado en los libros que en las batallas. -mbos forjaron una relacin consan unea como si fueran verdaderos hermanos y, aunque nin uno de ellos poda llamar a eso un vnculo de afecto, los dos se apreciaban y respetaban sus diversos intereses.
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6 ahora, pareca que al uien m)s haba atravesado ese laberinto. /na parte de E'en no haba credo completamente la historia de Fobert. El muchacho era propenso a fantasear, y un laberinto en un jardn, con poderes para transportar a la ente en el tiempo, le pareca una ran tontera. Pero ahora... esa muchacha. 3o haba una e!plicacin l ica para eso. Fobert le haba mostrado la te!tura del corpi"o de esa mujer. 6 lue o estaba su e!tra"o acento y el hecho de que ella hubiera contado la misma historia de un laberinto y una ran cada. Esa joven tena al o que le fascinaba. -l o en sus ojos la haca diferente a otras mujeres que E'en conoca. Las jvenes escocesas eran obstinadas y fuertes, pero al o en Lily indicaba una independencia que +l nunca haba notado en nin una mujer. En primer lu ar, estaba la cuestin de su herida. -unque un hombro dislocado no era una lesin tan rave, el dolor era a udo y violento. Kl estaba acostumbrado a ver que solo los hombres soportaban tal sufrimiento. *in embar o, Lily empuj el dolor a un lado para hacer frente a la situacin que los ocupaba, al i ual que sus hombres hacan con sus heridas en el campo de batalla. Eso era al o que +l reconoca y respetaba. 6 despu+s estaba su temperamento. 1urante la conversacin que haban tenido, ella pareca asustada, ;y qui+n no lo estara, vulnerable y sola como se encontraba< -un as, se haba mantenido firme, como lo demostraba el destello de enio que tuvo. E'en haba tenido que morderse el labio para no rerse al verla tan ofendida. Las mujeres en eneral solan ser criaturas a radables y sumisas alrededor de un laird, y E'en no saba lo aburrido que estaba de ellas hasta conocer a Lily y ver su llameante mirada. ?an viva como su temperamento, haba al o en esa muchacha que lo incitaba a prote erla. -unque estaba muy del ada para su usto, la encontraba demasiado atractiva. Estaba hechi,ado con la delicade,a cremosa de su piel sedosa y rosada, dando la impresin de estar permanentemente rubori,ada. Era
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evidente que sus manos nunca se haban enfrentado a un da de duro trabajo en su vida. Era f)cil ima inar aquellas manos de artista, con su toque suave y sus sensibles dedos, empu"ando un pincel para describir el mundo que la rodeaba. E'en sinti la tentacin de a arrarlas entre las suyas, esconderlas y mantenerlas alejadas de cualquiera que quisiera hacerles da"o. 6 la et+rea palide, de su rebelde cabello... Ella le recordaba a un hada. Eran pocas las mujeres que tenan ese pelo tan brillante, pero nunca lo llevaban suelto. En eneral, lo sujetaban con tren,as o elaborados mo"os en la cabe,a. E'en tena la sensacin de que si Lily tratara de sujetar su cabello, al i ual que su personalidad, al unos mechones se soltaran en desafo. 3o poda dejar de ima inar sus manos enroscadas en ese inmenso cabello rubio y ri,ado. La boca tambi+n le cautivaba. 3unca haba visto dientes tan blancos. *e ima in la sensacin que sentira si ella le mordiera, sinti+ndose e!citado y pre unt)ndose que otras maravillas esconda esa mujer. Laird Cameron sacudi la cabe,a.
3.u esto& haciendo6 $e reprendi! mentalmente# Actuando como un adolescente "rente a una muchacha jo#en & atracti#a.

1esde la muerte de 8airi, E'en se haba mantenido lejos de las mujeres. 1ebera pens)rselo mejor antes de dejar que su traicionera mente diva ase sobre las curvas de una impetuosa desconocida, sin importar lo hermosa que fuera.

Ca)*t#'o (
El aire fro a,otaba su rostro. 6a haca tiempo que el sol se haba ocultado, abriendo camino a la lar a y +lida noche de las Hi hlands.
Ahora &a no ha& #uelta atrs, pens! 1ily despu2s de cerrar la pesada puerta del castillo y ale;arse corriendo por el camino de la propiedad de los Cameron# Dodava estaba AG

sorprendida por como se las aba arreglado para escabullirse sin llamar la atenci!n de nadie, y agradecida porque la mayora de la gente del castillo estaba ocupada preparando la cena de esa noc e#

Corri maldici+ndose por no haberse mantenido en mejor forma, cuando el +lido aire empe, a quemar sus pulmones. /n dolor incomodo se apoder de su ar antaE su cuerpo luchaba por conse uir el o! eno que necesitaban sus desentrenados m4sculos. Peque"as piedras afiladas torturaban sus pies. 3o estaba acostumbrada a caminar descal,a y sus delicadas plantas ya estaban heridas. ?rat de concentrarse en el palpitante ritmo de sus piernas mientras corra hacia lo que ella crea que era una carretera. Lily trope, con un bache y luch para recuperar el equilibrio, pero sus esfuer,os fueron en vano, cayendo en la hierba iluminada por la lu, de la luna. -terri, sobre sus manos y rodillas, provocando que el dolor se e!tendiese por todo el bra,o hasta el hombro herido y jadease de a ona. 1espu+s de soportar una cada, la fiebre y todo el p)nico y el miedo que haba estado luchando para mantener a raya, ahora se encontraba tirada en el suelo, a otada y sola. -poyando la cabe,a en el suelo h4medo y fresco, dej que las l) rimas sur iesen de sus ojos. Cuando el llanto remiti un poco, Lily no supo cuanto tiempo haba pasado. Entre sollo,os, ech una ojeada alrededor y vio un camino de tierra delante de ella. *lo poda ser el camino que la llevara de re reso a su caba"a, pens, deseando creer que fuera verdad.
Lo conseguirs. Ahora ests a sal#o. )eja de compadecerte a ti misma. >gnorando el "ro y la umedad que se "iltraba a trav2s de la tela de su "alda, decidi! estirar las piernas en la ierba y descansar un momento para recuperar las "uerzas#

H *oy la reina del drama. H *e reprendi en vo, alta, tanto para escuchar una vo, en el silencio, como para terminar de tranquili,arse y recuperar la calma. Fespirando profundamente, mir a su alrededor, apreciando la belle,a del cielo de terciopelo ne ro, salpicado de m)s estrellas de

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las que haba visto nunca. La luna estaba baja en el cielo, una media luna perfecta arrojando su lu, suave en ese terreno )spero. Era una hermosa noche. *i se ua adelante, puede que lle ara a tiempo para la cena. /no de esos deliciosos filetes de las Hi hlands y una pinta de cerve,a. -nimada por ese pensamiento, se levant, sacudiendo la suciedad y la humedad de la falda y sollo,ando una 4ltima ve,. Ense uida mir de i,quierda a derecha, decidiendo que direccin tomar. Puso rumbo hacia la i,quierda y empe, a caminar. E'en i nor el olpe de la puerta. .diaba las interrupciones. Le ustaba pasar al unas horas en soledad antes de la cena, y :at saba que no deba interrumpirlo. Cuando haba estado ocupado hablando con 8onC esa ma"ana, su to 1onald, de al una manera, haba lo rado robar discretamente un manuscrito de la tienda del remil ado eneral. El documento mostraba los planes de ataque del propio Crom'ell, y E'en lo estaba e!aminando como si fuera una valiosa joya. El olpe son de nuevo y E'en interrumpi la lectura con un ru"ido. H ;Du+ ocurre< La puerta se abri y :at entr en la habitacin con la cabe,a baja y casi sin hacer contacto visual con su laird. E'en se reprendi en silencio. La pobre criada estaba claramente muy nerviosa. H Est) bien, :at. Por favor, dime que es tan ur ente. H 1ijo suavi,ando su tono. H La...la...mujer. *e ha ido. H ;Du+ mujer< H E'en casi estaba perdiendo la paciencia. H La muchacha del cabello blanco. Lily. 3o est) en el cuarto. E'en olpe sus manos en la mesa y :at retrocedi. El uerrero cerr los ojos y respir profundamente para controlar su ira. H 2racias, :at. 6o me encar ar+ de eso.

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*e maldijo por haber sido moment)neamente vencido por esa impulsiva mujer. 7ella o no, +l no tena paciencia para la estupide,. Ella no tena nin una nocin de los peli ros que acechaban fuera del castillo. La 4ltima cosa que deseaba hacer esa noche era dejar el calor del 'hisCy y de sus aposentos privados para ir en busca de una est4pida mujer. Comen,aba a amanecer cuando Lily oy voces. Haba recorrido durante la noche lo que le parecieron varios Cilmetros, se uidos de un descanso que se haba transformado accidentalmente en una siesta. 3o poda entender por qu+, despu+s de andar tanto, no haba encontrado ni una se"al de civili,acin. E'en y sus hombres tenan que haberla llevado a un lu ar bastante remoto, concluy. Pero no importaba, si estaba oyendo voces se uro que tambi+n habra civili,acin. *e informara de donde poda encontrar el tel+fono m)s cercano para poder llamar a un ta!i. 1urante las vacaciones, haba visto que varios autobuses pasaban por las aldeas, pero ahora que necesitaba uno no se vean por nin una parte.
1a idea de tomar un ca"2 caliente y comer dentro de aproFimadamente una ora la termin! de despertar# 1os uevos revueltos y la avena nunca le aban parecido tan atractivos# +uerta de ambre como estaba, re"leFion! que incluso se con"ormara incluso con haggis*# $e levant! lentamente, prometiendo mentalmente a su dolorido cuerpo que esa noc e, en vez de dormir en la ierba @meda y "ra, de;ara su caba:a alquilada, se marc ara de las monta:as, y se alo;ara en el me;or otel de 7dimburgo# 1as im,genes de una duc a caliente, televisi!n por cable y servicio de abitaciones, que incluiran una amburguesa al vie;o estilo americano, animaron a sus doloridos los m@sculos a moverse de nuevo# 1a ma:ana estaba clara y 1ily vea el mundo con otros o;os#

1espu+s de haber utili,ado su in enio para escapar del peli ro, se senta vi ori,ada, como si ahora estuviese en contacto con una fuer,a interior que haba pasado muchos a"os en estado latente debido a su trabajo con ordenadores, atascos de tr)fico, pi,,as por encar o y otras rutinas de su vida en *ilicon (alley.
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1Haggi 3 %'ato t*)ico e cocB

E!ultante con esa nueva realidad, mir a su alrededor fij)ndose en los detalles. El sol se er ua detr)s de las monta"as escarpadas, lan,ando fra mentos de lu, sobre la ve etacin verde y marrn que dominaba el valle. Los p)jaros distantes se llamaban unos a otros con sus canciones meldicas, sonando en la serenidad de la ma"ana de las Hi hlands. -dmir un camino de cardos, todava sin tocar por los rayos de sol, e!hibiendo otas de roco que brillaban sobre los botones de flores de color p4rpura. *onriendo, inhal profundamente, pre unt)ndose si los cardos posean una fra ancia peculiar. Pero, en ve, de eso, fue un f+tido hedor a 'hisCy lo que asalt sus sentidos. -l si uiente instante, sinti el calor de al uien muy pr!imo. Cuando se volvi, Lily se encontr con el hombre m)s feo que haba visto en toda su vida.

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Ca)*t#'o /
Lily siempre pensaba que su abuela la haba educado muy bien y se enor ulleca de ser capa, de demostrar la suficiente amabilidad y educacin en momentos como este. *in retroceder ante la visin de los dientes podridos y del rostro marcado por la viruela, respir hondo y casi estaba a punto de dar los buenos das a ese hombre cuando +l se acerc y la a arr fuertemente de los bra,os. Lily se sinti conmocionada. Eso no poda estar sucediendo. Los escoceses eran amables y hospitalarios con los turistas perdidos como ella. Entonces, ;por qu+ ese individuo la sujetaba de esa manera< 8ir fijamente al hombre que la mantena cautiva, notando que sus ojos eran demasiado randes, redondos y enrojecidos, para un rostro tan peque"o. ?ena las cejas ruesas y la frente profundamente arru ada. Fespiraba por la boca, y un apestoso aliento a 'hisCy se escapaba entre sus amarillentos dientes. El estma o de Lily se apret cuando observ que su oreja i,quierda estaba col ando de membranas del adas de piel. Por las costras oscuras de la herida, Lily supuso que al uien haba tratado de arranc)rsela por lo menos dos das antes. Estaba tan cerca que ella no se haba dado cuenta de la ropa que llevaba hasta ese momento. Las piernas de Lily se doblaron cuando vio el uniforme que llevaba el hombre, usaba una casaca roja del ej+rcito in l+s. /nos botones de peltre deslustrados ajustaban la casaca a la cintura, desde donde se alar aba hasta las rodillas. Lily advirti que manchas profundas de sudor se e!tendan por sus a!ilas, y suciedad roja, marrn y ne ra embadurnaba lo que antes era un pa"uelo blanco, e!puesto a das de san re y mu re.
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El conjunto se completaba con unas cal,as blancas, tambi+n muy manchadas, hasta las pantorrillas, sujetas con un solo botn en cada tobillo, que las mantena en su lu ar sobre unos des astados ,apatos de cuero ne ro. Lily no saba mucho acerca de trajes de +poca o sociedades de recreaciones de batallas, pero las manchas de san re en su ropa parecan aterradoramente aut+nticas. La noche anterior pas ante los ojos de Lily. Hombres vestidos con el tradicional Cilt de las Hi hlands, el castillo, las conversaciones que haba escuchado sobre Crom'ell y las batallas del si lo L(@@. ;Poda ser que hubiera ocurrido al o e!tra"o en ese laberinto< El terror se apoder de ella. *u respiracin se volvi entrecortada cuando ima in, horrori,ada, lo que en realidad haba pasado.
Piensa, Lil&. 'res una mujer inteligente. :ienes del siglo >>? & si te has metido en esto, seguro +ue tam$in podrs salir.

Lily record las posibles consecuencias de su cada. ;*e habra olpeado la cabe,a cuando se cay en el laberinto< ?al ve, el impacto le haba causado una lesin cerebral, provoc)ndole amnesia. . puede que se encontrara acostada en una cama de hospital en al 4n sitio, y esto slo fuera una pesadilla. -unque... poda sentir el dolor en sus contusiones all donde las manos del soldado la sujetaban como arras de acero. 1escartada la posibilidad de que fuera un sue"o. 3i siquiera una pesadilla era tan real. ;Estara loca< ?odas las evidencias que la rodeaban apuntaban a que estaba en la Escocia del a"o mil seiscientos... @ncluso puede que realmente viviera en esta +poca y su locura la llevara a creer que vena del futuro. 3o, no poda aceptar esas hiptesis. Ella posea muchos conocimientos que e!cedan los est)ndares del si lo L(@@, y su memoria conservaba muchos recuerdos personales como para que se tratara de al o como la locura. Lily record la cancin de su abuela sobre el muchacho que dijo haber lle ado del futuro y se recrimin. Eso slo era una simple
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cancin. *e uro que su abuela no crea que fuera verdad. Pero la referencia al clan Cameron de la letra, cru, de nuevo su mente. =/n muchacho con cabello dorado, al que el laird llamaba hermano. /n tart)n rojo y verde>. 6 ahora ese hombre que llevaba uniforme. El p)nico se convirti en desesperacin al recordar la hospitalidad que haba recibido en el castillo de los Cameron. En ese momento dese estar all otra ve,, se ura dentro de sus murallas de piedra. @ncluso aunque tuviese que fin ir temporalmente ser otra persona, siempre habra al uien que sabra qui+n era ella realmente. Dui,)s E'en o su hermano la ayudasen a encontrar el laberinto para que pudiera re resar a su tiempo. 3ecesitaba encontrar una manera de volver, y no le dira nada acerca de sus verdaderos or enes a este sucio borracho. H A8ira lo que he encontrado, 3e'samB H 2rit su captor ir)ndola hacia un peque"o bosque. *u acento era tan pronunciado como el de E'en, aunque la entonacin no era tan fluida y l)n uida como el lder del clan escoc+s. Para horror de Lily, otros dos soldados borrachos se materiali,aron trope,ando en medio de los )rboles. 3o estaban en mejores condiciones que el primero. *us casacas estaban arru adas y manchadas de suciedad. H ;Du+ tienes ah, cabo 3eal< *abes que tienes que compartirlo con tu superior. /na sonrisa floreci en la cara del alto soldado, revelando la falta de un diente. Entrecerr mucho los ojos cuando la mir y Lily pens que lo m)s se uro es que necesitara afas. Era tan feo como el primero, pero de una manera diferente, casi cmica. ?ena una enorme nue, en la ar anta y llevaba el pelo marrn reco ido en una coleta.
7l tercer ombre pareca entusiasmado con los recientes acontecimientos, pero no ablaba muc o# 7n cambio, curv! los labios en una sonrisa, levant! la cabeza y se dirigi! acia 1ily y el soldado# 1levaba un largo mosquete que usaba como bast!n* una gran papada rodeaba su cuello y las me;illas estaban enro;ecidas por el es"uerzo# 7ra BA

casi calvo eFcepto por una "ran;a de rizos naran;as que rodeaban la piel de la cabeza quemada por el sol#

Lo absurdo de esta escena le record a Laurel y Hardy y abrumada rit, un sonido a udo entre la histeria y el miedo. *us piernas empe,aron a reaccionar y luch desesperadamente para liberarse de los bra,os de su captor. ?ens)ndose, una ola de terror la con el cuando el soldado ordo se acerc lo suficiente para que ella viera la maldad en sus ojos. El hombre des arbado que se llamaba 3e'sam se acerc tambi+n, sin hacer nin 4n esfuer,o para ocultar sus intenciones. *ujet)ndola m)s fuerte, el cabo 3eal enterr su cara en los ri,os de Lily e inhal profundamente. H ;3o es una dul,ura< 8e encantan las escocesas. Lily aho una oleada de repulsin al sentir el desa radable aliento de ese hombre en su cuello. H *, una apetitosa dul,ura, 3eal. La mano de 3e'sam a arr un pecho de Lily y lo apret brutalmente. -l encontrar el pe,n, lo frot con dure,a con el pul ar y el ndice. El jadeo de Lily le provoc una sonrisa. *us labios brillantes y del ados se abrieron para revelar un pu"ado de cuadrados y peque"os dientes. H ;Dui+n la va a montar primero< H Pre unt el soldado ordo con vo, de bartono. Lily respir hondo, y busc desesperadamente la fuer,a interior de la que se haba jactado slo momentos antes. @ntent dominar el acelerado latido de su cora,n al ver al soldado ordo tocarse su r ido miembro y lamerse los labios. H 8ant+n abotonadas tus cal,as, 7urton. H 3e'sam, claramente el lder del tro, ru" al otro soldado. Entonces se volvi hacia Lily, con sus ojos destellando pensativamente. Le toc la mejilla con suavidad, acarici)ndola con el dedo y levantando la otra mano, el soldado lle hasta su cuello y envolvi los dedos en su cabello. En un esto brutal, a arr su ropa dejando al descubierto su cuello con violencia. Lily aho un rito por el dolor que sinti en el hombro.
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El hombre sonri. H 3o podemos montarla ahora. Estamos muy cerca de las tierras de los Cameron. 3os marchamos de aqu y nos llevamos a nuestro bonito p)jaro. Los soldados la subieron como un fardo a la parte trasera del caballo de 3e'sam. Los flancos de la montura casi perforaban el estma o de Lily a cada paso. La cuerda que la ataba de pies y manos le causaba heridas en la piel al menor movimiento. Las sofocantes n)useas que senta se a ravaban por la combinacin del olor del caballo, de la san re que oteaba de sus manos y por la acide, de la bilis. 1esesperada, trat de concentrarse en un plan. Fecord un pro rama de entrevistas al que asisti poco despu+s de que empe,aran los despidos en su trabajo. El tema trataba sobre la supervivencia, y el presentador entrevistaba a vctimas de un secuestro. La re la n4mero uno que siempre repetan, era que no haba que dejar que un e!tra"o te llevase a un lu ar remoto. /na ve, que estabas en manos de los secuestradores, no haba nin una posibilidad de escapar. El cora,n de Lily se hundi. 3o slo estaba atada encima de un caballo, sino que tambi+n la estaban llevando muy lejos de all. Los soldados montaron durante horas, poniendo Cilmetros y Cilmetros de distancia entre las tierras de los Cameron y ellos. Con cada paso que la alejaba de all, Lily saba que no tena nin una esperan,a de obtener ayuda. El verdadero alcance de la situacin la aturdi. Lo consider desde todos los )n ulos y todo se ua apuntando a la Escocia del si lo L(@@. 3o haba se"ales de civili,acin, y a ju, ar por el paisaje, el castillo de E'en y esos soldados a caballo, era evidente que estaba prota oni,ando una versin terrorfica de la cancin de su abuela. Ella misma haba aterri,ado en Lochaber, proveniente de un ran futuro. 6 ahora se enfrentaba a su fin, completamente sola, no slo en este lu ar del pasado, sino tambi+n en su propio tiempo.
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Concentr)ndose slo en el trabajo, Lily tambi+n haba perdido... su vida. 6 cualquier oportunidad para el amor, la amistad, o la diversin. ;6 para qu+< Para tener ahorrada una peque"a fortuna que nunca podra compartir con nadie. Haba estado tan satisfecha de s misma y de sus triunfos... ?uvo compa"eros de trabajo que haban perdido todo en esa primera ronda de despidos de la empresa, mientras que ella conse ua escapar y encima con una promocin. ?endra que haber sabido entonces que era el principio del fin del boom de la tecnolo a. En cambio, se limit a pasearse tranquilamente en su peque"o coche plateado. Haba estado tan emocionada con esa prueba palpable de su +!ito, que se olvid de todo, e!cepto de su 78I autom)tico. @ncluso tena asientos con calefaccin. Lily pens que las cosas no podan irle mejor. Pero todos esos lo ros y esas cosas materiales que le haban llenado de estima y or ullo, ahora parecan ridculamente triviales. Eso la olpe con una claridad insoportable. En una ocasin haba tenido ideales, placeres simples como la pintura y la lectura. ;Cuando haba perdido el contacto con sus deseos y lo que era verdaderamente importante para ella< *e haba pasado a"os persi uiendo sombras, slo para darse cuenta ahora que nada de eso importaba. ?odo acababa en este momento... en este tiempo. *lo 1ios saba cuando y cmo sera brutalmente a redida por el tro de soldados. 3adie se dara cuenta de que haba desaparecido. Correccin. -parte del formidable E'enGLochielGloGqueGsea y su hermano. Ella podra desaparecer de la fa, de la tierra y nadie la echara de menos, ni aqu, ni en su tiempo. 6 E'en probablemente se sentira aliviado de que la molesta e!tranjera... muchacha... como +l la llamaba, se hubiera escapado convenientemente. Le dola la cabe,a de las l) rimas que haban estado fluyendo en silencio, casi sin parar, desde su captura. - otada, sola y perdida, Lily se dej llevar por la inconsciencia.

BG

Lily abri los ojos sintiendo que el mundo daba vueltas. El soldado de la oreja herida y 3e'sam la estaban bajando del caballo. Lily, que ya estaba entumecida por las heridas que le provocaban las cuerdas, se sinti m)s dolorida y ensan rentada con cada movimiento Las alforjas se desli,aron de la montura provocando que Lily resbalase y cayera al suelo como un saco de harina. H (osotras, las mujeres escocesas, sois fuertes como robles. Lily se esfor, para enfocar la vista y se atra ant con otra oleada de n)useas cuando la oreja de 3eal se movi como si fuera un pendiente. La repulsin la fortaleci de nuevo. 3o se rendira. Huira, a pesar de estar san rando y tener los pies y las manos atados. En ese momento, 3e'sam ritaba al soldado ordo orden)ndole que buscara le"a y encendiera una ho uera. Lily e!amin el cielo que comen,aba a oscurecerse dando paso al anochecer. 3o era nin una idiota, saba perfectamente lo que esa noche le reservaba. *u mente comen, a trabajar con rapide,, mientras 3eal continuaba con su monlo o. H 3o como las damas in lesas. En Londres, las mujeres son delicadas. 3o como las putas escocesas. ;-s que pensaban que era escocesa< Claro. Lily advirti que durante todo el tiempo que llevaba al lado de esos hombres, no haba pronunciado ni una sola palabra. *e uro que su acento americano les sonara e!tra"o. Confiara en la historia que haba inventado E'en y fin ira que era francesa. -unque, pens)ndolo mejor, no estaba se ura de que los franceses fueran ami os de los brit)nicos. ;En qu+ a"o haba dicho Fobert que estaban< ;En mil seiscientos cincuenta y cuatro< ?ena que pensar. ;5rancia no estaba aliada con Escocia en la batalla por la independencia contra los brit)nicos< Crea recordar eso de la pelcula que haba visto hace a"os, prota oni,ada por 8el 2ibson.

EI

1ios, ;por qu+ no haba prestado m)s atencin a los uas de las e!cursiones que hi,o a los museos durante estas vacaciones< En ese momento, 3e'sam estaba parado frente a ella. *u fi ura del ada produca una dram)tica y lar a sombra a la escasa lu, del atardecer. Lily respir profundamente y mir el cuchillo o!idado que el soldado tena en la mano. Kl not su mirada y se ri entre dientes. H 3o ten as miedo. ?odava no voy a acabar conti o. *lo necesitamos que separes esos enormes pies. 7urton, que acababa de encender un peque"o fue o, se arrodill junto a la cabe,a de Lily y sujet sus hombros al suelo. Lily se sinti abrumada con una mayor conciencia de la tierra que haba debajo de ella. *enta la hierba y una ran piedra debajo de su trasero, junto a otras m)s peque"as clav)ndose en su espalda. ?ambi+n not plantas. *e uramente al 4n cardo. Fecord, incon ruentemente, que un cardo fue lo 4ltimo que vio antes que apareciera la horrible cara de ese hombre en su campo de visin. Con un movimiento r)pido y preciso, 3e'sam cort la cuerda que ataba sus tobillos y sus manos. /na oleada de adrenalina la recorri al pensar que estos hombres no haban tenido se!o con una mujer desde hace al 4n tiempo. Comen, a debatirse salvajemente, moviendo las piernas y los bra,os, pero fue in4til. Los soldados la sujetaban firmemente. El hombre de pelo naranja se cerna sobre ella, su calva reluciente por el sudor, jadeando y ru"endo como un cerdo.
Ahora entiendo lo de copular como animales, pens! 1ily con el est!mago revuelto#

@ norando las pun,adas de dolor en el hombro, intent salir de debajo de +l. *u mente no aceptaba que ese hombre tan bajo pudiera ser tan fuerte. /n instante despu+s sinti que le ataban otra ve, las manos. ;Cmo haban conse uido sujetarlas sobre su cabe,a tan r)pido<

EH

3e'sam se puso a horcajadas sobre ella una ve, m)s, mientras enfundaba el cuchillo o!idado en una peque"a vaina en su cintura. Lily estaba tumbada con las piernas e!tendidas y los pies contra el suelo. 8ir hacia abajo y vio a 3eal, que estaba tratando desesperadamente de espiar debajo de su ras ada falda. La furia la asalt e incapa, de patear o olpear, comen, a escupir y a chillar como una ata salvaje.
=o me rendir sin luchar, pens!#

H ;Dui+n quiere ser el primero< H 6o... 3o me acuerdo de la 4ltima ve, que tuve mi miembro dentro de una mujer. H 1ijo 3eal. H La 4ltima fue tu hermana. H C)llate imbecil, 7urton. ;Cmo lo sabes< -puesto a que esta es tu primera ve,, ;eh< 3e'sam levant la falda de Lily hasta las rodillas. H Pod+is discutir lo que quer)is. Pero yo soy el oficial superior y ten o derecho a servirme el primero. Lo siento, muchachos. H ;Por qu+ no lo intenta conmi o primero, caballero< La vo, que se escuch era baja y tranquila, claramente escocesa. Lily sinti un ran alivio al ver al uerrero. E'en haba aparecido de la nada, sur iendo de la niebla de las colinas, pareciendo parte de ese )spero terreno como si fuera un primitivo espritu celta. 8ientras que los tres soldados daban la impresin de ser unos intrusos en ese paisaje, la alta y poderosa silueta del escoc+s continuaba de pie sobre una roca, como si hubiese sido tallado en esa anti ua piedra. Lily nunca haba visto una ima en m)s bella. El sol ya se haba escondido detr)s de las brumosas cumbres y el cielo mostraba una me,cla de tonos ris y p4rpura. El rostro serio de E'en se mostraba sereno, con la Claymore desenvainada y empu"ada con firme,a. El 4nico movimiento era el ondular de su lar o cabello oscuro y su tart)n, a it)ndose con la suave brisa. Lily estaba fascinada con la visin de ese hombre que encarnaba al espritu de la tierra, infle!ible, poderoso y confiado. Eso le dio
E2

fuer,as. Lo mir fijamente, )vida por absorber toda la ener a que transmita. Los ojos de E'en se encontraron con los suyos y una leve sonrisa se dibuj en sus labios. Esto era un jue o de ni"os para +l. ?odo sucedi en un se undo. - 3e'sam, que todava estaba encima de ella, le co i desprevenido y al ir a volverse hacia el uerrero, sus pies se enredaron con la falda de Lily y cay al suelo como un )rbol talado. Evitando que el soldado le olpeara, 3eal solt los pies de Lily y ella aprovech esa esperada oportunidad. *e senta en sintona con E'en y con el terreno rudo y solitario, notando que su valor re resaba. 7alanceando las caderas todo lo que pudo debido a la pesada falda, levant los pies y olpe la cara de 3eal. Escuch un sonido repu nante al romperle el hueso de la nari,. Estaba furiosa. *us manos a4n se uan atadas y senta la san re corriendo acelerada en sus venas, bajo la presin de las cuerdas. Comen, a retorcerse fren+ticamente, intentando librarse de las arras de 7urton. El hombre liber una de sus manos, un triunfo moment)neo, ya que al si uiente instante +l apret un cuchillo en su ar anta. Lily se qued quieta y lo mir. El cabello del soldado se haba vuelto de un naranja oscuro debido al sudor que ahora lo empapaba. /na ota rod lentamente a lo lar o de su rolli,o cuello. 1e repente, escuch la espada de E'en. El sonido distante de la afilada hoja silbando mientras cortaba el aire. Ese suave ruido daba una falsa idea sobre su enorme tama"o, y Lily compar la espada a un p)jaro volando li ero y se uro antes de posarse en la tierra. Cerr los ojos cuando la Claymore olpe violentamente el tembloroso cuello de 7urton. Ense uida, escuch el ruido sordo cerca de su hombro que hi,o la cabe,a del soldado cuando cay al suelo.
7l orror de ser testigo de la separaci!n de la cabeza de un ombre de su tronco, era demasiado para su mente# .u e4tra5o, pens! aturdida, el cuerpo de (urton aun permaneca de rodillas y su mano aun su;etaba su mu:eca# E3

Pero el espantoso olor de la san re sac a Lily de su estupor. 2irando hacia un lado, se puso de rodillas r)pidamente y vomit. Los espasmos hacan que todo su cuerpo se estremeciera. -l momento, sinti un par de manos sujetando bruscamente sus bra,os. 1urante un instante, crey, y esper, que fuera E'en separ)ndola de la horrible escena. Pero 3eal se haba recuperado del olpe que le haba roto la nari, y tiraba de ella con un bra,o, mientras que con la mano libre empu"aba una pistola car ada, usando a Lily como escudo contra el ataque del uerrero. Los ojos del laird buscaron los de ella. El miedo invadi a Lily cuando E'en ech a correr hacia ella. Lily quiso ritarle una advertencia pero todo sucedi muy r)pido. 3e'sam tambi+n se haba recuperado y salt como un perro fero, sobre +l con el cuchillo o!idado en la mano, hiriendo la ar anta del uerrero, mientras lo sujetaba en su cuello. E'en se con el en el lu ar al notar que un rueso hilo de san re escurra de la herida. *an re roja flua hasta lle ar a su camisa y e!tenderse en varias direcciones, formando una flor roja absurdamente delicada en el lino color crema. El laird entrecerr los ojos. Lily percibi su deliberacin. La enorme espada era completamente inefica, a esa distancia tan corta. -trapado como un animal, E'en pareca evaluar el tama"o de su oponente, la situacin y la estrate ia que adoptara. *lo pasaron unos se undos antes de que 3e'sam, temblando de ira y miedo, quisiera terminar lo que haba comen,ado. Los ojos del uerrero buscaron los de Lily, lle ando a un acuerdo t)cito. *osteniendo el bra,o que la sostena prisionera por el torso, ella se puso de pie de un salto y balanceando de nuevo sus caderas, us la ravedad y la propia fuer,a de 3eal para a redirle otra ve,. 2olpearle en las rodillas sera la 4nica esperan,a de atacar a un enemi o m)s fuerte. Haciendo caso omiso de las heridas que tena en las plantas, Lily levant y baj el pie, olpeando su objetivo. *e escuch un repu nante chasquido.
E4

3eal la solt, y ritando de dolor se desplom en el suelo. Lily se inclin sobre el soldado, a arr el arma y volvi a er uirse con un movimiento fle!ible y decidido. *osteniendo la pistola con firme,a, se escuch decir. H 1eja que...se vaya. Lily se senta invencible. La risa de 3e'sam sorprendi a Lily. H ;3o es raciosa< Esta paloma cree que puede disparar un arma. 1eja eso, mujer. Puedes dispararte a ti misma o a tu ami o. Las mujeres no saben nada de armas. Lily slo haba manejado un arma en su vida y fue cuando un compa"ero de la universidad escribi un artculo para el peridico, acerca de las mujeres y las armas. Lily lo acompa" valientemente a un campo de tiro, para recibir una leccin sobre cmo manejar un arma de fue o. -unque no le haba inquietado mucho la e!periencia, Lily nunca sinti nin 4n deseo de volver a intentarlo. Pero haba aprendido lo suficiente para saber que el retroceso de un arma poda ser bastante fuerte. 6 sin duda, en las armas anti uas con plvora mucho m)s. ?ensando los bra,os afirm las piernas, recordando que tena que respirar profundamente. La pistola era rande y pesada, con varias palancas que la confundan. *lo esperaba que funcionase con los mismos mecanismos que las pistolas modernas. *e acord que 3eal la haba car ado mientras E'en se ocupaba del soldado pelirrojo. -martillando el arma, apunt. Con el cora,n desbocado, re, para que su miedo no la traicionara y declar. H Eso habra que verlo, ;no te parece< El soldado se qued aturdido por el e!tra"o acento e!tranjero de su vo,. Lily entenda lo suficiente para saber que las armas del si lo L(@@ no eran muy precisas. -hora que ya lo haba amena,ado tan valientemente, se pre unt cmo iba a conse uir que E'en saliese de la trayectoria de la bala.
E/

El hi hlander resolvi ese problema. 3e'sam se qued moment)neamente sorprendido por el aparente conocimiento de Lily con un arma, por no hablar de su peculiar acento. -provechando el momento de distraccin, E'en levant las manos y a arr el cuchillo, hiri+ndose todava m)s. El corte, aunque era superficial, san raba con m)s intensidad que antes. @nalterable, E'en rod por el suelo para alcan,ar la empu"adura de su Claymore. .lvidando a E'en, 3e'sam se abalan, hacia Lily. El odio desfi urada el rostro del soldado, y Lily advirti que su coraje le haba sorprendido. El que una mujer pudiera representar una amena,a, era un concepto e!tra"o y sorprendente en esta +poca. Ese pensamiento la arm de valor.
1os dos se miraron y 1ily vio en los o;os del soldado su intenci!n de matarla# 1a culata de madera de la pistola empezaba a resbalarse de sus manos debido al sudor, y los m@sculos de sus brazos estaban agarrotados por el es"uerzo de su;etar el peso del arma# 1a pistola pareca calentar las manos de 1ily como si "uera un ser vivo# 7l "ro metal del gatillo antes "ro, a ora arda ba;o su dedo ndice#

1ecidida, apret los dientes y dispar. El efecto fue devastador. El martillo salt hacia adelante, olpeando el pedernal de metal del arma, y enviando una lluvia de chispas hacia abajo para encender la plvora. *e escuch un disparo ensordecedor, y Lily fue arrojada violentamente hacia atr)s. Con los odos ,umbando, cerr los ojos, mientras intentaba recordar como respirar. *u mano derecha se contrajo involuntariamente. *enta un ardiente dolor desde las u"as hasta su hombro. Lily se pre unt si se habra cado en la ho uera. *e obli a abrir los ojos y jade al ver su dedo quemado y ensan rentado por la plvora. /na ve, m)s sinti dos manos sobre ella. Esta ve,, sin embar o, las manos que la levantaban era mucho m)s suaves. Lily levant la vista para ver el rostro preocupado de E'en a un par de centmetros de ella.
EA

H ;Lo he mat...< H *, muchacha, est) muerto. Lo hiciste muy bien. -hora c)lmate. -cun)ndola fuertemente en sus bra,os, el laird susurr. H Has estado espl+ndida, Lily. 3unca he visto a al uien con tanta valenta. H Pero... ;y el otro< H Pre unt asustada, levantando r)pidamente la cabe,a y chocando con la barbilla del uerrero. E'en se ech a rer. H ?e he dicho que te calmases, muchacha. 6a me he ocupado de ese idiota. 3o necesitas preocuparte. ;Crees que podr)s montar a caballo< ?enemos que salir de aqu antes que otros soldados decidan investi ar donde se ha hecho el disparo.
1ily asinti! d2bilmente, lament,ndolo cuando vio lo que 7wen llamaba caballo# Co era un potro de las Hig lands# Con la eFcepci!n de una manc a de color ro;o oscuro, el caballo era tan negro como la noc e y apenas visible en la creciente oscuridad# 1a crin y la cola eran largas matas de pelo brillante y sedoso# 1ily se qued! boquiabierta cuando not! todas las cicatrices del caballo#

E'en confundi su aprensin con admiracin y dijo. H Es un ma nifico caballo, ;no< *e llama -res como el dios de la uerra. Ha estado conmi o en m)s de una batalla. 3o es el m)s hermoso, pero no hay otro m)s valiente. 6a la haba subido en la silla, cuando E'en anunci con ravedad. H -hora que est)s a salvo, voy a decirte todo lo que pienso. H /h, uh. H Lily sonri, sinti+ndose se ura con +l. H -delante. H E!pectante, se volvi mir)ndolo con las cejas levantadas. 3o todos los das se tena una e!periencia con la muerte y senta la adrenalina disparada. H Esto no es una broma, muchacha. H La reprendi E'en, mostr)ndose ofendido por su buen humor. H 3o puedes salir fuera de las murallas del castillo. 3o s+ cmo son las mujeres de tu tiempo, pero ahora est)s bajo mi custodia y tienes que prestar atencin a lo que te di o.

EB

H 3o me trates como si fuera una ni"a. *i tu hermano adoptivo y t4 no hubieras sido tan reservados y dram)ticos...y misteriosos, puede que os hubiera escuchado.
L 8 , muc ac a glai;it*# L 7l guerrero tir! de las riendas de Ares, que se par! bruscamente# L M4 lo qu2 te sucedi! no a sido un dramaN $i esos ombres no ubieran sido unos $awheided* borrac os, lo que llevara encima de esta silla sera tu cad,ver#

H 6o slo quera volver... a mi caba"a. ;Cmo iba a saber...< H Lily aspir una ran bocanada de aire para llenar sus pulmones poco cooperativos. H ;Cmo iba a saber que no poda volver< H *lo te lo estoy pidiendo. H 1ijo E'en en un tono m)s suave. H - partir de ahora, aceptar)s tu situacin, ;de acuerdo< Las l) rimas comen,aron a caer por el rostro de Lily. H ;Cmo voy a pensar as cuando ni siquiera puedo entender lo que me ha pasado< 6o... slo quera re resar a casa. Por favor, ay4dame a volver. H Le implor sollo,ando. E'en apoy la cabe,a de Lily contra su pecho.

1 G'ai<it3 Aonta : =a24eided3 Ignorante

H ?ranquila, muchacha. Cono,co a una persona que puede ayudarte a encontrar tu casa. Es una mujer que se llama 2ormshuil. Ella predijo tu lle ada. Lily levant la cabe,a. H ;Predijo mi lle ada< H -divin que al uien vendra. H *onri +l. H Espero que nadie m)s haya lle ado sin mi conocimiento. H Los ojos a,ules se suavi,aron mientras E'en le acariciaba el cabello. H Pero ser) mejor que ten as paciencia, muchacha. 2ormshuil es una vieja bruja, y puede ser difcil de locali,ar. Primero ten o que resolver otros problemas... ?en o a los casacas rojas por un lado y por otro a los 8ac:intosh. Pero cuando resuelva todo, te ayudar+. Levant)ndole la barbilla con la mano, E'en declar.
EE

H ?e mandar+ de vuelta a casa. H @nst a -res, para que fuera a un lento trote, haciendo que Lily sintiera el cuerpo r ido del uerrero a su espalda. H Pero tienes que confiar en m, muchacha. ?ienes que escucharme y confiar en mi... -s podr+ mantenerte alejada del peli ro, no puedes salir sola del castillo otra ve,, ;de acuerdo<
L $### claro#### L $u actitud controladora la irrit!, pero 1ily pens! que tena raz!n# 1o necesitaba para sobrevivir en esta 2poca# L Con"iar2 en ti# 1*lo hasta +ue #uel#a a casa, pens! 1ily#

Ca)*t#'o 0
Para estar montada en un formidable caballo de uerra, Lily descubri que era sorprendentemente cmodo. ?ensa despu+s de la conversacin con el laird, le cost al 4n tiempo arre lar su falda y acomodarse en esa silla tan dura. E'en, en un arranque de frustracin la instal en su re a,o, rode)ndola con un bra,o, mientras la cabe,a de Lily se apoyaba en su hombro. *in decir ni una palabra, solt el tart)n que llevaba en el hombro y la envolvi con +l para darle calor.

EG

.tra ve, record la cancin de su abuela. Escuch)ndola en su cabe,a, le fascin y alarm a la ve,, cuando volvi a notar el paralelismo entre los versos de la vieja cancin y E'en y su hermano. Fobert haba dicho que lle del =futuro> a trav+s del laberinto, como contaba la letra de la balada. Pero la historia de la cancin era tr) ica. Hablaba de un h+roe muerto que haba recibido un tiro para salvar a un laird. Fobert estaba vivo y se encontraba muy bien. *e uramente E'en y Fobert eran nombres muy comunes en Escocia. Pero si los versos se referan a los mismos hombres, entonces eso si nificara que la cancin predeca el futuro de los dos. ?otalmente e!hausta, Lily decidi que de momento i norara todo eso. 3o conoca a esos hombres o su mundo. ?ena que esperar, observar y uardarse el eni ma de su abuela, solo para ella misma. 3in uno dijo nada durante al 4n tiempo. Lily se senta emocionalmente a otada, pero de al una manera, el hecho de saber que E'en la ayudara a encontrar un camino de re reso a casa le tranquili,aba. El suave balanceo del trote de -res era calmante, y se permiti olvidar todo el dolor, los dedos heridos, los tobillos palpitantes y la soledad que la embar antes de que E'en la salvara de los soldados. *e haba sentido la persona m)s solitaria del mundo. 6 si no fuera por el laird, tal ve, ahora estara muerta. ;Dui+n era este hombre, la 4nica persona en el mundo que haba notado su desaparicin y haba salido a buscarla, y que ahora la acunaba entre sus bra,os< /n hombre que, a pesar de ser un e!tra"o para ella, hara todo lo que estuviera a su alcance para ayudarle a encontrar una manera de volver a casa. Fespirando profundamente, inhal el olor a turba y lana mojada y cuero de E'en. *u cruda y fsica virilidad la reanimaban y tranquili,aban a la ve,. Era diferente de los hombres que haba conocido. *u cuerpo pareca tallado en piedra, su pecho era una pared de fuertes m4sculos, y la lnea de sus bra,os, r ida e
GI

infle!ible. Pero haba una calide,, una fortale,a humana que jam)s haba sentido antes. Lily repar en el fluido movimiento de la cadera de E'en, si uiendo el ritmo del trote del caballo como si fueran un solo animal. *e estremeci con la conciencia, olvidada hace mucho tiempo, que ella era una mujer con las mismas necesidades que cualquier hembra... Pensando que temblaba de fro, E'en la acerc abri )ndola m)s con el tart)n. /n mechn de su cabello caa sobre su frente. El masculino aroma ahora era m)s intenso que antes. /na fra ancia a almi,cle que la e!citaba, lo rando que se olvidase del mundo a su alrededor. -partando el lado racional, se permiti disfrutar de esa abrasadora sensualidad. *u cuerpo responda al del uerrero de una manera que haba lo rado reprimir durante todos esos a"os. El cansancio la invadi y se acurruc m)s en sus fuertes bra,os. Lentamente, Lily se qued dormida. E'en intent no mirar, pero no poda apartar los ojos de la e!citante vista del muslo e!puesto de Lily. Pareca fuerte y del ado, pero suave al tacto. *e esfor, por concentrarse en el camino y no distraerse de esa manera. La imprudente muchacha poda sentirse muy afortunada de que su ausencia se hubiera descubierto tan r)pidamente. /nos minutos m)s y habra sido demasiado tarde. -l ir cabal ando solo, haba conse uido viajar m)s r)pido. El paradero de Lily fue muy f)cil de locali,ar. ?res casacas rojas borrachos y una muchacha vomitando dejaban un rastro bien visible. *acudi la cabe,a. ?ena que admitir que Lily era muy valiente. *u primera impresin en ese sentido haba sido correcta. 6 tambi+n era una muchacha fuerte, a pesar de todos esos huesos. Luch como un demonio. -l unos de sus movimientos le haban sorprendido, sobre todo cuando haba usado los pies para defenderse, sin importar que el otro hombre fuera m)s fuerte. ?endra que probarlos +l tambi+n. -postara a que se

GH

comportaba de la misma manera impetuosa cuando estaba con un hombre en la cama. A8aldita seaB 3ecesitaba aprender a censurar sus pensamientos. La muchacha era temeraria, caprichosa, y lo m)s importante, una desconocida en sus tierras. Era muy f)cil dejarse hechi,ar por la e!tra"a belle,a de esa mujer, pero esos traicioneros lapsus de juicio podran tener raves consecuencias. E'en record la distraccin que haba cometido y que casi acab siendo un error fatal. *i la joven no hubiese provocado que desviase la atencin, hubiera terminado con esos soldados con mayor eficacia. Pero una sola mirada de esos ojos y se haba desconcentrado, perdiendo los nervios al ver que en ve, de su fue o habitual, lo que reflejaban era miedo. Perdido en esos pensamientos, apret m)s el cuello de su camisa. Esa falta de concentracin casi haba sido su perdicin. 6 ahora, tena una herida en el cuello que le recordaba ese hecho. 3o, definitivamente no necesitaba caer bajo el hechi,o de esa mujer. /na atraccin lo suficientemente fuerte para acabar con un hombre, tan se uro como que el a ua caa irremediablemente al final de una catarata. Por otra parte, sus das de sucumbir a la tentacin de una mujer, se haban terminado hace mucho tiempo. Los ojos de Lily se abrieron cuando E'en estaba dej)ndola en la orilla de un la o. H 8uchacha despierta. Con este camino lleno de baches, no conse uiremos lle ar muy lejos antes de que amane,ca. 3o voy a arries arme a que -res tropiece con un hoyo y se quede cojo. La amabilidad en la vo, masculina la desestabili,. El tono suave del acento escoc+s llen sus odos y la inesperada intimidad consi ui que un delicioso escalofro recorriera su cuerpo. Pensando que Lily estaba temblando de fro, E'en levant un campamento con la pr)ctica adquirida de un hombre acostumbrado a vivir en la tierra. 5ascinada, Lily observaba al uerrero
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movi+ndose como una pantera en las sombras. En silencio, E'en retir la alforja del lomo de -res, reco i ramas y hojas, junt)ndolas a continuacin para hacer un lecho. *ujetando su tart)n por un e!tremo, lo desple . Centmetros de lana roja y verde se e!tendieron por el suelo, dejando vestido a E'en slo con la camisa lar a de lino. Era muy atractivo. - pesar de la herida y la niebla, su silueta permaneca firme en la oscuridad. La plateada lu, de la luna real,aba los m4sculos de sus piernas, vi+ndose en medio de la noche como un dios primitivo fortalecido por la tranquilidad y el coraje. E'en la mir, desli,ando una mano por su lar o y oscuro cabello. Lily sinti que se derreta. H Est)s un poco confusa, muchacha. Creo que la fiebre causada por las heridas te est) consumiendo. Lily movi la cabe,a. El laird se diri i hacia ella con los ojos brillantes. Lily miraba esa escena como si fuera un sue"o. Los muslos del uerrero mostraban los mismos m4sculos de acero que dominaban todo su cuerpo. Los pies se movan en ese terreno irre ular como un animal apro!im)ndose a su presa. 8ientras se acercaba, Lily percibi que tena la camisa desabrochada, revelando su slido pecho. E'en se arrodill, y el aroma varonil inund sus sentidos...un olor a almi,cle, cuero y a hombre que haba cabal ado todo el da. *u cuerpo emiti una respuesta visceral, y una llama de deseo la invadi lle ando hasta su lu ar m)s privado. E'en pas un bra,o alrededor de sus hombros y ahuec la otra mano en su trasero, levant)ndola sin esfuer,o. Lily cerr los ojos y suspir, abriendo los labios para +l. 1e repente, el a ua fra asalt sus sentidos. El dolor de las heridas la envolvi de nuevo. @rritada por la rabia y el a ua helada, comen, a luchar como una loca. H ;Du+ demonios est)s haciendo< H 2rit, dejando claro que no le ustaba que la despertaran tan bruscamente, mientras E'en la
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sujetaba por encima del la o, para que solo sus pies estuvieran dentro del a ua. H C)llate, Lil. 3adie la haba llamado nunca de esa manera. ;Cmo se atreva< ;6 eso que mostraba en el rostro era una sonrisa< H He sufrido bastantes heridas, muchacha. Confa en m. El dolor que sientes ahora no es nada comparado al que sentir)s si no te las limpias. 6 si puedo, me ustara salvar tus randes pies. ;*alvar sus pies< La realidad de la situacin se abati sobre Lily con fuer,a renovada. Estaba en el pasado. 3o haba m+dicos. 3i antibiticos. 3in una medicina moderna para prevenir que las peque"as heridas se infectasen. -dem)s, maldita sea, sus pies eran proporcionales a su altura.
1ily compuso una mueca de dolor cuando 7wen la de;! en la orilla y en;uag! la suciedad de las eridas de sus dedos# 1entamente, el agua "ra empez! a calmar sus magulladas manos, volviendo a sentirlas# A pesar de estar convencida que las eridas en los dedos provocadas por la p!lvora eran leves, el dolor palpitante de su pie era enorme# 7se era el resultado por aber golpeado tan salva;emente al soldado, causando una erida que todava sangraba ligeramente# &ecordaba con asombro lo ocurrido con los soldados# MC!mo poda aber su"rido una lesi!n tan grave y no aberse dado cuenta asta a oraN 5na "uria primitiva la aba dominado y acab! luc ando por su vida con u:as y dientes# 9ero ya no estaba en peligro# 7ra una superviviente#

?ales pensamientos dispersaban la rabia que senta, desde que in enuamente haba ima inado antes un interludio rom)ntico con E'en. 8ovi la cabe,a, sintiendo un poco de ver 0en,a ante la idea. Lily pens de nuevo con asombro cmo haba luchado por su vida y sobrevivido. *in duda habra sido la combinacin de adrenalina y de poder por la victoria lo que la haba vuelto tan lujuriosa. Cualquier psiclo o dira que esa cone!in formada entre compa"eros de batalla, era la fuente de su equivocada fantasa de seduccin. 1urante muchos a"os, haba actuado siempre con sensate,, y su abuela la re a"aba dici+ndoleM =3o solo eres una cabe,a encima de un par de hombros, Lily Hamlin... *al, respira aire fresco y disfruta un poco de la vida>.
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En cambio, ella haba ele ido el e!ilio auto impuesto de su cuerpo y su espritu. Pero de al una manera este hombre y su indmito y salvaje terreno, encendan sus olvidados instintos. *e enor ulleca de su reci+n descubierta fortale,a. *in embar o, ese inoportuno deseo que haba aparecido de repente, tena que mantenerlo escondido como si fuera su propio tesoro personal. E'en la dej debajo de un ran abedul y Lily se recost contra el pelado tronco ris, acurruc)ndose en las hojas que +l haba apilado. 1ebido a la descomposicin y a la humedad, resultaban sorprendentemente suaves y cmodas. Fespirando hondo, absorbi los a radables olores a madera de su alrededor. 3o se acordaba de la 4ltima ve, que haba hecho una e!cursin, y mucho menos acampar. - pesar de haber disparado a un hombre, se senta e!tra"amente en pa,. H 1ormiremos all debajo. H E'en le se"al un )rea densa del bosque. H ;1ebajo de qu+< H Pre unt Lily, sin comprender donde apuntaba. H (eo que no est)s acostumbrada a usar los ojos que 1ios te ha dado. Con dos ,ancadas, E'en se diri i hacia el lu ar y despejando un poco la male,a, revel un peque"o y limpio escondite debajo de un )rbol cado. H 1ebajo de esto, muchacha. Lily tuvo que admitir que el lu ar pareca bastante cmodo. Haba espacio suficiente para que dos adultos se acomodaran. Las ramas lo cubran, y al unas todava conservaban sus hojas marrones, ofreciendo proteccin contra la lluvia y el viento. H A.hB -hora lo veo. Parece muy a radable. Ella se estremeci. El a ua fra haba humedecido un poco la parte baja de su falda, y el aire helado de la noche se filtraba en sus huesos. ;Por qu+, despu+s de todo lo que haba pasado, lle a
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pensar que esa e!periencia al aire libre sera a radable<, se pre unt con irona. H ;(as a encender un fue o< H 3o, Lil, no podemos correr el ries o de que nos encuentren. Esos soldados han lle ado desde al 4n sitio y al uien se dar) cuenta de su ausencia. Haremos todo lo posible para calentarnos sin fue o. -l or esta 4ltima afirmacin, Lily se sonroj, ale r)ndose de la oscuridad que ocultaba su rostro. 8etdicamente, E'en arranc lar as pie,as de tela del dobladillo de su camisa, dej)ndola cada ve, m)s corta. Con las mejillas sonrojadas de nuevo, Lily se ima in que se uramente los escoceses del si lo L(@@ no llevaban ropa interior, y si el laird se ua ras ando su camisa, revelara todo. En cuestin de minutos, E'en tena un pu"ado de peque"as tiras de lino en sus manos y antes que Lily pudiera ne arse, se arrodill ante ella y le vend la herida de sus pies con e!trema delicade,a. Lily observ sus manos con admiracin. Eran randes y fuertes, con cicatrices en los nudillos. Esas manos haban matado hombres. 6 sin embar o, se movan con ternura en su pie herido... rode)ndolo con la venda con mucha destre,a. Estaba claro que +l haba conse uido esa habilidad para curar, atendiendo heridas que se producan en las batallas de esta +poca. En ese instante, not la san re seca en el cuello del uerrero y contuvo el aliento. @nclin)ndose hacia adelante, le apart el cuello de la camisa. La luna lan,aba rayos de lu, blanca sobre su fuerte pecho. H ?en o que ocuparme de eso. E'en la mir con una e!presin li eramente divertida, como si hubiera sido una ni"a quien se hubiera ofrecido a cuidar de su herida. Pero Lily no se dio por vencida. Le arrebat las tiras que le quedaban y coje hasta el borde del la o para mojar la tela.

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?rabaj en silencio durante al 4n tiempo, limpiando las costras de san re del cuello y hombros de E'en. *i el uerrero tena un hijo, pens, estara casado. 3o poda ima inar que clase de mujer se casara con el lder de un clan de las Hi hlands. Curiosa y sinti+ndose a usto con la pro!imidad fsica entre los dos, le dijo. H H)blame de tu esposa. E'en la mir como si le hubiera dado una bofetada. -rranc)ndole el vendaje de las manos declar. H A7astaB H Con un movimiento r)pido, se levant y at la tela alrededor de su cuello. H 3o me molestes m)s, muchacha.
7ntonces, de repente empez! a moverse alrededor del campamento, murmurando palabras ininteligibles, unas veces en ga2lico y otras en ingl2s# 1ily escuc ! con atenci!n, pero s!lo pudo entender "rases como* <mi esposa### siempre lo mismo### la conversaci!n de una muc ac a glai;it=# Co entenda lo que signi"icaba la @ltima palabra, pero se imagin! que no se trataba de un cumplido#

H Lo siento. Pensaba... Duiero decir, tienes un hijo, ;no< *i necesitas una ni"era, tal ve, si nifique... .h... H .diaba la forma en que siempre tartamudeaba cuando estaba nerviosa. H *lo trataba de tener una conversacin educada. Lo siento. /n silencio abrumador se instal entre ellos, mientras E'en se ua movi+ndose por el campamento. Feco iendo el tart)n que haba tirado en el suelo volvi a la orilla del la o e ine!plicablemente moj la lar a tela de lana. Lily casi rit. ;Pero en qu+ estaba pensando ese hombre< Empapando la 4nica fuente de calor de la que disponan. Pero al advertir la tensin de sus hombros, pens que lo mejor sera reprimir cualquier protesta. Como si +l pudiera leer sus pensamientos, respondi sin volverse. H 3o te preocupes. Humedecer la lana hace que sea m)s c)lida. H 7ueno, no era mucho, pero era un principio de conversacin. *umido en sus pensamientos, E'en re res lentamente al campamento. H Lo siento, muchacha. 3o pretenda ser tan rudo. *i, estuve casado una ve,, con una hermosa joven. Hermosa y diablica.
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Haban pasado poco tiempo juntos, pero Lily ya saba que su acento se acentuaba con m)s infle!iones en a+lico cuando hablaba con emocin. E'en alcan, la alforja y sac un peque"o frasco de cuero. ?om un lar o tra o de lo que ella dedujo, al notar el olor, que era 'hisCy. H ;Duieres un tra o< -unque en ese momento Lily hubiera preferido al o m)s refrescante, como una cerve,a helada, acept la bebida inmediatamente. La adrenalina que sinti durante todo el da haba desaparecido y crea que su pie iba a e!plotar de dolor. 5ue m)s difcil de lo que pensaba manejar el frasco, y m)s 'hisCy de lo que pretenda se desli, por su ar anta. ?osiendo, luch para se uir respirando. 5ue como beber fue o. Lily comprob que el 'hisCy refinado todava no haba lle ado a Escocia. *ec)ndose las l) rimas y la bebida que escurra por su barbilla, le susurr un sofocado = racias>. E'en sonri. *i hubiera sabido que el 'hisCy era tan fuerte para ella, no le hubiese ofrecido. Fecost)ndose en el tart)n, le quit el frasco a Lily. 1espu+s de tomar otro sorbo, continu hablando. H 8uri en el parto. 5ue muy triste. 1esde entonces, John ha transformado mi vida en un infierno. 8i abuelo insisti en ese matrimonio. 8i padre muri cuando yo era ni"o, y me convert en el si uiente en la lnea de sucesin para ser el lder del clan. 1ijo que el clan necesitaba que me casara joven. *u cuerpo estaba empe,ando a fallar y mi abuelo saba que no durara otro invierno. Era un hombre muy tradicional, crea que cada jefe de clan necesitaba una esposa. 6 me obli a casarme con la primera que encontr. Con 8airi... 7ueno, podra haber hecho una mejor eleccin si me hubiera casado con una 8ac:intosh, ya que mis peleas con 8airi eran incesantes. Con el ce"o fruncido, E'en se qued en silencio un momento. H 8e fue infiel... y a mi clan tambi+n. 3o tena honor. *e acost con otros hombres. Con mi arrendatario. Con un 8ac:intosh...
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Lily not por su tono de vo,, que el adulterio con ese 8ac:intosh haba sido la peor tras resin. H 8airi tena el poder de llevar a un hombre a la locura. *e portaba de una manera tan suave como la seda hasta que te tena atrapado, entonces se rea de ti a tus espaldas. Era una mujer hermosa. Cabello lar o y oscuro, y manos blancas y peque"as. /na delicada joven. Eso es lo que finalmente la mat. 3o fue creada para soportar un embara,o. Pero su delicade,a a radaba a mi abuelo. ?al ve,, tambi+n calent su cama para conse uir lo que quera. Lily se estremeci ante la idea de una hermosa joven acost)ndose con el viejo lder de un clan escoc+s. 3unca haba entendido cmo la ente poda usar su cuerpo para conse uir lo que quera en la vida. E'en pareci estar de acuerdo con la e!presin que cru, por su cara y continu. H 6o era el si uiente en la lnea de sucesin, pronto sera un ran partido para 8airi. H E!plic E'en. H @rse a la cama con esos hombres le abrira el camino para llamar a otras puertas. *i al o malo me suceda, 8airi se acercara al si uiente hombre en la lnea de sucesin para ser el Lochiel. H 3otando la mirada interro ante de Lily, a"adi. H Es como los Cameron llaman al lder del clan. 6o soy el =Lochiel>, i ual que lo fue mi abuelo, y como lo ser) John, cuando yo muera.
7l guerrero coloc! el tart,n @medo en el re"ugio, y con un pro"undo suspiro, se sent!#

H Ella quera ser la esposa de un lder, pero su padre no tena mucho que ofrecer a un posible marido, a no ser los encantos de su hija. ?odo lo que tena para ofrecer era una bolsa de cuero llena de deudas, como descubr m)s tarde. Por eso ella ofreca sus encantos a todo el que los quisiese. E'en solt una carcajada te"ida de dis usto y repu nancia. H 3o vali la pena pa ar el precio de 8airi. 3in una muchacha lo vale. Lily se molest con la opinin que +l tena de las mujeres, pero la curiosidad era m)s fuerte y permiti que E'en continuase.

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H 6o era un joven ine!perto que no saba nada de esos asuntos, y mi abuelo un viejo fascinado por las atenciones de una a radable muchacha. 1espu+s de la boda, 8airi ya no fue la misma. *e convirti en una perra para todos, especialmente conmi o. medida que fui madurando me di cuenta de qui+n era en realidad. /n cora,n oscuro. Cruel para todos los seres vivos. H .tra amar a carcajada escap de su boca. H Cruel con todo el mundo e!cepto con su ye ua. Eso nunca lo entend. Era capa, de a,otar a al uien con un l)ti o, y despu+s irse tranquilamente y acariciar a su ye ua durante horas. ?uvimos que sacrificar al animal el oto"o pasado. *e qued lisiada al darle una co, a otro caballo. *e port como su due"a hasta el final. 3o me entristeci. 5ue el 4ltimo fantasma de 8airi que quedaba en las tierras de los Cameron. E!cepto nuestro hijo, John. La maldad del ni"o me inquieta tanto como la de su madre... Lily estaba impresionada. Poda jurar que E'en estaba m)s profundamente lastimado por esa mujer de lo que dejaba entrever. -unque no era la a ona por un amor perdido lo que escuchaba en su vo,. 3o, estaba claro que los sentimientos del laird por su fallecida esposa podran resumirse 4nicamente como la lujuria de un muchacho. *er un lder como E'en si nificaba estar solo, no permitirse nunca confiar en otros, ni mostrar jam)s cualquier emocin o si nos de vulnerabilidad. - una edad muy temprana tuvo que aprender la dura leccin de que cuando se tiene el poder, la ente en eneral se apro!ima con se undas intenciones. Era as en la -m+rica moderna, y ella se ima inaba que no sera muy diferente en la Escocia del si lo L(@@. H Lo... Lo siento. 1ebe haber sido horrible. H 7ueno, pas+ mi juventud y me enter+ de lo que provoca la lujuria. 3o me casar+ de nuevo. 6a ten o un heredero. H APero no todas las mujeres son i ualesB H Lo s+, muchacha. -l unas son entiles y amables. H E'en sonri y le ui" un ojo con picarda. Lily sinti que el rubor se
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e!tenda por su cara hasta las orejas. H Pero cuando se trata de compromiso con una mujer... 7ueno, he cumplido con mi deber como Lochiel. John, mi heredero, asumir) mi puesto cuando yo me vaya. 3o necesito volver a casarme. 3unca m)s. El uerrero finali, su intervencin como si fuese lo 4ltimo que iba a decir al respecto y r)pidamente cambi de tema. H ;6 t4, muchacha< ;Por qu+ no tienes marido< H *u tono era de tal incredulidad, que Lily entendi que no tener un hombre en su vida era una aberracin. H Porque no sucedi. H ;?u familia no te encontr un buen partido< H Eso no sucede en mi tiempo. H Fespondi ella con frialdad. H 8uchas mujeres slo se casan despu+s de los treinta a"os. -dem)s, mi familia no es muy convencional... no salimos juntos en la foto. E'en la observ atentamente, como si estudiase a una e!tra"a criatura. H 3o entiendo...eso de la foto... H .h, bueno... Es que slo +ramos mi abuela y yo. 8i madre nunca estuvo alrededor y nunca tuve un padre para hablar. H E'en la mir con solemnidad y Lily se apresur a llenar el incmodo silencio. H 8i madre se march cuando yo era una ni"a. -"os m)s tarde, re res con un nuevo marido y yo... bueno... no quise mantener mucho contacto con ellos. H ;Du+ hi,o que tu madre se marchara< ;Du+ clase de mujer abandona a sus hijos< H 1ijo E'en, indi nado. E!tra"amente, Lily sali en defensa de la madre a la que haba criticado durante toda la vida. H Eso es al o que sucede. -l unas mujeres abandonan a sus hijos. H 3o, en Escocia. H Pero puede pasar.

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H 3o en las Hi hlands. H Febati E'en con desprecio. H 3ada es m)s importante que la familia. H -ll... H Lily se esfor, para encontrar las palabras adecuadas. H... es todo muy diferente. En los tiempos modernos, las familias se deshacen. Los matrimonios se divorcian, y tenemos refu ios especiales para los ancianos. Las personas se separan... y eso se considera normal. H 3unca haba pensado mucho en ello. Claro que lamentaba la ausencia de su madre. Envidiaba a los ami os de la escuela que pasaban las vacaciones en casa de sus padres. Pero su abuela fue su 4nica familia y no la iba a desacreditar, porque eso no slo sonaba bastante terrible, sino tambi+n injusto. H *epararse de los hijos, abandonar a tu propia san re... *i eso es lo normal en el futuro, muchacha, no me ustara vivir en ese tiempo. ?odo el clan es una familia. H Continu E'en impresionado, casi ritando. H *omos los Cameron, ;sabes< 3os llamamos los Hijos del *abueso. /n lder fiel a su familia es como un sabueso a su manada. 6o... cuido de ellos. 6 espero que ellos me cuiden a cambio. 1e lo contrario, todo falla, muchacha. H -"adi con compasin. H 6 te encuentras solo con nada bajo tus pies a no ser la tierra y las estrellas en el cielo para uiarte. 6 eso no es vivir, Lil. 3o me usta tu si lo. Lily se qued de piedra. El tiempo de repente, pareci detenerse. E'en haba descrito todo el vaco que ella siempre haba sentido en su vida, una necesidad que hasta ahora no haba notado. Duiso a su abuela m)s que a cualquier cosa, pero en su mundo, la familia no tena la importancia que pareca tener en esta +poca, y ahora su mayor pesar era haberse mantenido apartada de su abuela durante los 4ltimos a"os. Lily se frot la cara con las manos sinti+ndose a otada, el 'hisCy ya estaba haciendo efecto en su san re, confundiendo sus pensamientos, adormeciendo la palpitacin a oni,ante de su pie y haciendo que sintiera un calor e!tra"o en la nuca.

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(olvera a discutir la postura de E'en contra la vida moderna con una r+plica m)s convincente. Pero primero, cerrara los ojos y pensara en eso un momento. Lo si uiente que not fue que la llevaban suavemente hacia el refu io improvisado. @ntent incorporarse, pero su cuerpo volvi a caer como si fuera un saco de arena mojada. /n absoluto a otamiento nublaba su cerebro, impidi+ndole abrir los ojos. 3ot el li ero toque de E'en cuando le apart el cabello de los ojos, peinando sus ruesos ri,os con los dedos. *inti+ndose se ura, se acurruc en el tart)n, disfrutando del suave roce de la lana contra la piel. Entonces not la humedad del tejido. En lu ar de fro, el efecto era como si la envolviera calor h4medo. *u cuerpo se estremeci una 4ltima ve, y finalmente se relaj, dejando que la comodidad dispersara todos sus pensamientos, y rele ando la sensate, al fondo de su cerebro. E'en meti el tart)n firmemente alrededor de los dos, acerc)ndose a Lily para ofrecerle el calor de su cuerpo. La muchacha se haba lesionado un pie y tambi+n sufra de a otamiento, necesitaba un buen descanso o +l tendra un rave problema en sus manos. La joven haba pasado por muchas pruebas ese da. ?odava no poda aceptar por completo, el hecho de estar en esa +poca. Pero lo mismo ocurri con Fobert, y ciertas cosas tardan m)s en asimilarse 3unca haba visto a una muchacha con un car)cter tan fuerte. 1isparar una pistola de ese modo e!i a coraje. Por no mencionar fuer,a. En ese momento haba estado muy or ulloso de ella. Prefera no decirle que podra haber despachado f)cilmente a esos hombres... y que unos casacas rojas borrachos no eran rivales para un Cameron. Pero haba disfrutado de la emocin de la lucha junto a Lily. En ese momento sinti una camaradera que slo haba compartido con al unos hombres de su clan. Eso hi,o que quisiera saber m)s sobre la misteriosa joven que estaba tan sola en el mundo, sin parientes y mucho menos un clan para apoyarla. Esa soledad lo entristeca y enfureca a la ve,. HI3

medida que el mundo haba ido cambiado, ;la familia ya no serva para nada< ;6 por qu+ Lily haba acabado junto a +l< 1ecidi mantenerla bajo su proteccin, sinti+ndose muy feli, por hacerlo. *u mente le deca que no confiara en ella, pero haba al o en esa mujer que le hacia sentir como si la conociese. La reconoca de al una manera. *enta que la aparicin de ella en su vida era lo correcto. 1e momento, E'en opt por no discutir con cualquier fuer,a del universo que la hubiera llevado hasta all. Permaneci despierto durante mucho tiempo, disfrutando de lo que era su parte favorita del da. Los bosques de las Hi hlands ofrecan una sinfona interminable de sonidos que E'en nunca notaba durante el da. La cada suave y constante de las hojas, el crujido ocasional de una rama parti+ndose. 6 si se esfor,aba, poda or el tenue murmullo de las a uas del la o. Las estrellas iluminaban la tierra como mil velas brillando en el cielo. 1e repente, E'en se dio cuenta de lo peque"a que era su e!istencia en el mundo y se dej envolver por esa sensacin. -l unos buscaban el poder, pero +l siempre recordaba su propia insi nificancia. Eso volva las cosas m)s sencillas de soportar. Las responsabilidades, las decisiones, y sobre todo las batallas. Las noches eran tan tranquilas, y los das por lo eneral tan llenos de... ruidos. /na cacofona de pruebas fsicas y mentales. 3o saba con se uridad lo que le ustaba m)s, los desafos o la calma absoluta que sobrevena despu+s. Ese da, sin embar o, de al una manera, estaba siendo diferente. 3o era capa, de encontrar la pa, total que normalmente se ua a su a otamiento fsico. 3o saba por qu+ le haba contado esas cosas a una desconocida muchacha. E!cepto su to 1onald, nunca haba confiado sus sentimientos a otra persona. 6 mucho menos a una mujer. Haba permitido una moment)nea ruptura en su armadura al sentir una afinidad entre Lily y +l. -l aceptar el manto
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de Lochiel, se haba visto obli ado a aislarse cuando a4n era muy joven, como si fuera al uien aparte del resto de los miembros del clan. Pero hubo un momento m) ico durante ese da, un momento en el que haba sentido que poda confiar en esa e!tra"a, que poda disfrutar de la ilusin de no estar tan solo. 3unca haba visto a una mujer tan se ura antes. *u esposa, 8airi, tena se uridad, pero de un tipo diferente. Encontraba su poder en la arro ancia y la vanidad. Lily era una criatura natural. E'en haba luchado junto a muchos hombres durante las batallas y siempre saba secretamente quien se sacrificara por +l, y quien pensara solo en si mismo cuando lle ara el momento crucial. Pero cuando sus ojos se encontraron con los de Lily durante la lucha con los soldados, +l observ que la muchacha estaba dispuesta a sacrificar su vida por +l. *u honor y valenta se mostraron claramente en su hermoso rostro. *in ocultar nada, ni escatimar nada, Lily haba luchado a su lado. 8)s tarde, haba sido muy sincera en sus respuestas y e!i iendo saber la verdad sobre +l. *i se tratara de otra mujer, considerara eso como un interro atorio, pero con Lily era diferente. E'en cerr los ojos, tratando de descansar la mente y centrarse en el contacto del aire nocturno en su piel. 6a tena suficientes preocupaciones sin enredarse con una muchacha. Fespirando profundamente, inhal el olor del bosque. El olor a hierba y madera h4meda... el suave aroma del bre,o. Contra m)s fra era la noche, m)s intensos se volvan los olores, pens. El perfume de Lily inund sus sentidos. 3o poda dejar de apreciarlo. Haba pasado mucho tiempo desde que haba dormido con una mujer, y los fuertes y empala osos perfumes que usaban le provocaban dolor de cabe,a. El de ella, sin embar o, era distinto. Era el olor de su feminidad, dulce y a radable. -costados tan juntos, era casi imposible no acariciar su abundante cabello. E'en ima in que la mayora de la ente lo encontrara inadecuado, y dira que tendra de estar sujeto como lo hacan las dem)s mujeres.
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Pero +l estaba encantado con esos ri,os rubios que poda envolver con los dedos. *ujetando suavemente un mechn dorado en su mano lo ro, con los labios, deleit)ndose con el leve aroma del mar. Entonces cerr los ojos y se durmi, con la mano todava enredada en los ri,os casi blancos del cabello de Lily.

Ca)*t#'o 1+
Lily se despert lentamente de un sue"o reparador, pre unt)ndose por un instante dnde estaba. -l sentir la respiracin de E'en en su cuello, se acord de todo. Kl los haba envuelto a los dos tan fuertemente en su tart)n, que tuvo que pelear para liberar un bra,o de su capullo, enfadada por esa pro!imidad. ;Cmo se atreva ese hombre a aprovecharse de la situacin< Los dos estaban enredados en lo que deberan ser metros y metros de lana. -l ver el vapor de su aliento en la madru ada, se convenci que haba sido e!actamente esa intimidad la que consi ui que pasara una noche serena y c)lida. Cuando finalmente se las arre l
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para sacar el bra,o se confirmaron sus sospechasE el aire era +lido. 1isfrutando del contraste entre la fra ma"ana y el calor de sus cuerpos, se qued quieta ju ando con una hoja cada y recordando los acontecimientos del da anterior. El da haba sido tan catico y Lily estaba tan cansada que apenas pudo pensar con sensate,. 6 no poda olvidar la chispa de atraccin que senta por E'en. Haba estado a punto de ofrecerse a +l... 7ueno, racias a 1ios que no lo haba hecho. *lo esperaba que E'en no se hubiera dado cuenta de las veces que ella se haba rubori,ado. Pero, ;en qu+ estaba pensando< 3o, en realidad, no estaba pensando en nada. *e uro que haba una e!plicacin racional para lo que sinti. La intensidad de los acontecimientos del da haba confundido sus sentimientos. Estaba sufriendo estr+s postGtraum)tico o al 4n fenmeno similar, lo que e!plicaba esa breve atraccin por el laird. Era as de simple. Fecord la visin de sus manos y de su fuerte pecho a la lu, de la luna. Lily domin r)pidamente esos pensamientos, i ual que el cortante aire de las Hi hlands dominaba su cuerpo. 1e repente, el murmullo brusco de E'en al despertarse la sac de sus diva aciones. H Es hora de levantarse, muchacha. *i nos vamos ahora, lle aremos alrededor del medioda. ?uvo que admitir que haba al o muy sensual en esa vo,. -partando ese pensamiento, obli a sus m4sculos cansados para que se pusieran en marcha. - pesar de haber dormido bien, descansar en el duro suelo no era la forma m)s efica, para combatir el cansancio. Lentamente se fue liberando de las capas de lana y e!amin sus heridas. Las yemas de los dedos estaban desolladas como si se las hubiese lijado. Estaba a radecida porque sus manos tuvieran slo al unas u"as que se haban vuelto de un color amarillento. El dolor en el pie tambi+n haba disminuido. -unque todava no se atreva a apoyarlo, el da"o se haba reducido a un latido sordo. @ntent alisar su
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enmara"ado cabello con los dedos, pero fue como intentar peinar el nido de un p)jaro. 1espu+s de conse uir quitarse un buen n4mero de ,ar,as, se pre unt lo que la ente del si lo L(@@ pensara del peinado a lo rastafari. En cuanto a su falda, Lily ro que hubiera una puerta trasera en el castillo por donde pudiera colarse sin que la vieran. 3o le ustaba llevar ropa de lino en el futuro, y eso que e!istan las tintoreras. *iempre haba pensado que ella era un im)n para cada arru a y mota de polvo. Pero su aspecto actual, sin embar o, estaba mucho m)s all) de toda la ma ia que la tecnolo a moderna pudiera hacer por ese vestido. 1ormir llevando una falda h4meda, mientras estaba enroscada a un uerrero escoc+s, la haba dejado completamente arru ada. @ncluso poda notar las marcas que las arru as haban dejado en su piel. 8ientras alisaba su ropa con las manos, se hi,o evidente que el tejido arru ado no era su mayor preocupacin. El dobladillo de la falda estaba sucio del barro del la o y haba manchas de san re seca por todas partes. Feprimi una oleada de n)useas al constatar que no saba a qui+n perteneca la san re. 1e repente, escuch una risa utural detr)s de ella. H 1eja de acicalarte, muchacha. Est)s tan bonita como la ma"ana. 7ueno... El sarcasmo no era una invencin moderna, pens Lily. H Estoy hecha un desastre. 6 no me estoy acicalando. H Claro que no... 3in una muchacha lo hace, ;no es as< H Los ojos del laird mostraban una sonrisa acusatoria.
L (ueno, ya est, bien# MCos vamosN L 1ily no estaba de buen umor esa ma:ana# 9oda ser muy divertido para 2l, pero ella segua estando desali:ada# Adem,s, realmente necesitaba usar el ba:o, pero no saba muy bien como abordar ese asunto con un laird del siglo T->>#

H 8uy bien, Lil. *upon o que querr)s ir primero al la o. Hay un peque"o matorral en la orilla, donde podr)s tener un poco de intimidad. H Coment E'en sonriendo.
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Est) ve,, a Lily le ale r que +l le hubiera ledo la mente antes de poder pre untarle donde estaba el =ba"o>. H 2racias. H Esperaba que E'en confundiera el rubor que te"a sus mejillas con el efecto del aire fresco de la ma"ana. - su re reso se encontraba inmersa en sus pensamientos. Lo que dara por una caja de :leene!. Esperaba que en Escocia no tuvieran nin una planta parecida a la hiedra venenosa, aunque ella tampoco sabra reconocerla... fue una p+sima 2irl *cout. Cuando no pudo anar su insi nia despu+s del se undo intento, lo abandon. 6 su mayor e!periencia acampando al aire libre haba sido con un montn de ni"as en el patio trasero de la lder de la tropa. Cuando tenan que aliviarse, todo lo que tenan que hacer era entrar dentro de la casa y usar el ba"o. H A*ilencio muchachaB
h, no, pens! 1ily, otra #e/ no. Co entenda por qu2 su vida se aba convertido @ltimamente en un gran drama, en Cali"ornia era muy tranquila# M9or qu2 estaba dici2ndole 7wen que se callaraN 7lla no estaba aciendo ni un sonido#

H ;Du+< 3o he dicho...
L R$ilencioS A , m%rach*, tus grandes pies acen muc o ruido# L &epiti! 7wen con los dientes entrecerrados#

Entonces Lily lo vio. /n lobo merodeaba alrededor del permetro del campamento. -unque ya los haba visto en fotos, nunca se haba encontrado con uno as de cerca. 3in una foto haca justicia a tan ma nfica criatura. Era enorme, del ado y m)s alto que un perro ordinario, y su postura era tensa, como si pudiera saltar a la menor provocacin. *e vea mucho m)s amena,ador que cualquier ima en en los anuncios de los espacios prote idos... o en los folletos con los que Lily estaba familiari,ada.
1CDrac43 =ecerro

HIG

/n sucio y enmara"ado flequillo manchaba su pelaje blanco y ris. Estaba ru"endo, mostrando sus blancos y brillantes colmillos. Era un hermoso y aterrador animal. Lentamente, E'en desenvain el pu"al que llevaba en la cintura. H ;Du+ est)s haciendo< Los lobos no ca,an personas. 3o nos atacar), a menos que... H . te callas o moriremos los dos. H E'en le diri i una fulminante mirada. H 3o s+ en tu mundo, pero en Escocia solemos matar a los animales salvajes como ese. Lily lo mir con aprensin. H A3o vas a hacer una cosa asB H Lily se adelant un paso, pero no fue lo suficientemente velo,. Con movimientos r)pidos, E'en se arrodill, a arr una piedra y olpe encima del ojo i,quierdo del lobo. El animal lo mir un instante, con la san re escurriendo de la herida. Lue o se volvi y corri por el bosque aullando. H ;Cmo te atreves< H Lily se enfrent a E'en. H AEres un...brutoB Estos bosques le pertenecen a +l, no a nosotros. Los lobos no atacan a la ente. En realidad, no hay nin 4n caso documentado de que un lobo haya atacado a una persona. ?al ve, era una hembra con cachorros y estaba tratando de prote erlos... A2racias a 1ios que no lo matasteB H En un claro intento de controlar su furia, a"adi en un tono m)s suave. H 3o puedes actuar de esa manera. 3o puedes ir por ah matando seres vivos. H .h, ;no puedo< H Pre unt con E'en levantando las cejas. H ;Has terminado, muchacha< H *u tono de vo, pareca tranquilo y moderado, en contraste con la e!plosin de Lily. H -l contrario de lo que piensas, estos son mis bosques. 1iles a mis arrendatarios que hay un lobo merodeando por sus tierras y que no representa nin 4n peli ro, y ver)s lo que piensan de tus ideas. El laird e!amin lentamente la hoja del pu"al y lo meti de nuevo en su lu ar. H /n lobo puede perder su pelo, pero no su instinto, ;no crees< La ente que vive con lobos, aprende a aullar.
HHI

H 1e acuerdo. H Contest ella H -hrrate las e!plicaciones. ()monos ya. ?odava refunfu"ando, Lily murmur por lo bajo. H Para al uien que se hace llamar hijo del *abueso, apuesto a que ni siquiera le ustan los perros.

Ca)*t#'o 11
Cada ma"ana, un momento antes de abrir los ojos, Lily ima inaba que despertara y como por arte de ma ia, se encontrara de vuelta en su tiempo. . mejor todava, que todo haba sido un sue"o. Pero ya llevaba unos das en el castillo, y su esperan,a se desvaneca con cada hora que pasaba. -l principio se haba sentido optimista, no slo por haber ayudado a derrotar a los casacas rojas, sino tambi+n porque E'en haba enviado a su to 1onald a locali,ar el laberinto, aunque buscaron el lu ar poco despu+s de la lle ada de Fobert, sin nin 4n +!ito. *e desanim cuando el malhumorado anciano re res dos noches despu+s, quej)ndose por no haber tenido suerte y ru"endo al considerar esa tarea como in4til. Estir)ndose, suspir, notando como los aromas del si lo L(@@ inundaban su nari,. Las pieles sobre la cama, las brasas que quedaban en la chimenea, el olor a humedad que se propa aba por el aire. 1efinitivamente, no era su apartamento en *an 5rancisco.
7sper! a que empezara la rutina de la ma:ana# Dodos los das, poco despu2s del amanecer, la criada entraba en la abitaci!n con t2 caliente, avena y turba "resca para el "uego# 7so era algo a lo que podra acostumbrarse* a que %at le llevara el desayuno a la cama# 7n el momento que 1ily de;aba la cama cada ma:ana, la abitaci!n estaba caliente, y le aba preparado la ropa limpia para ponerse ese da# Cambiar por unos vaqueros no muy sucios la ropa actual que llevaba, que cada vez que se quitaba aba que desparasitarla, o utilizar el vapor de la duc a y su secador de pelo para eliminar algunas de las arrugas m,s evidentes de la camisa, eran un par de ,bitos del siglo TT> que de"initivamente ec aba de menos#

Estaba luchando para ponerse la camisa, cuando la puerta se abri de olpe. Lily se qued moment)neamente sorprendida. *u instinto le deca que se diera la vuelta para prote erse de los ojos del alto
HHH

escoc+s que estaba en la entrada. La sorpresa se convirti en furia al recordar que esa era su habitacin, as que no se dejara intimidar delante de ese hombre. -dem)s, aparte de los cordones desatados de su camisa, estaba decentemente vestida.
7l laird no pudo evitar sonrer al verla vestida con un arisaidO de lana azul y ro;o# +ientras esperaba que %at le con"eccionase ropa nueva, 1ily tena que ponerse las que le aban prestado# Como resultado, la "alda le llegaba por encima de los tobillos y la camisa se tensaba sobre sus amplios pec os# 7wen levant! una ce;a con aprobaci!n#

H (eo que finalmente has decidido levantarte de la cama, muchacha. -l darse cuenta de la mirada apreciativa del laird, Lily se rubori,. Ech)ndose la capa de tart)n con firme,a por encima de los hombros, le espet. H 6 yo veo que no ten+is modales en la Escocia medieval. ;3unca has odo hablar de llamar a la puerta< H El pulso se le aceler cuando su cuerpo respondi a su mirada, consi uiendo que Lily se pusiera a4n m)s nerviosa. E'en se ri de su temperamento. H Esta es mi casa y ha o lo que quiero. 6 para ser una mujer culta, no pareces saber mucho. La Escocia medieval ya pas hace m)s de cien a"os. -unque si lo deseas, podemos salir a buscar tu laberinto. Estoy se uro que al 4n cacique del si lo L@( estara muy contento de poner sus manos en una muchacha tan a radable como t4. H *+ hasta dnde lle la +poca =medieval>. H 8urmur Lily. H 6 lo que acabo de decir se llama =sarcasmo>. H 8uy bien, muchacha, me lo podr)s e!plicar por el camino. H ;Por el camino a dnde< Kl la mir divertido. H Camino a tu trabajo. Lily no apreci el brillo diablico de la mirada de E'en. En realidad, estaba asustada. 3o lo conoca mucho y no dudaba que ese hombre la emplease como lavandera, ayudante de cocina o al 4n otro terrible trabajo.
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H ;?rabajar dnde, si se puede saber< ;. un lder tan poderoso como t4 no necesita compartir esa informacin con sus s4bditos< 8ientras que otros comentarios lo divertan, esta 4ltima observacin le irrit, y sus ojos a,ules, que hasta entonces se mostraban despreocupados, se volvieron fros como el acero.
1 Ari aid3 Aradiciona' ca)a 7emenina e coce a

L 5n laird no puede ser verdaderamente poderoso si no tiene la compasi!n y comprensi!n de sus s@bditos# Co deberas insinuar una cosa as#

Lily not un sutil cambio en la postura de E'en. 1e repente, volva a ser ese uerrero que haca que sintiera miedo y admiracin por +l. H Por supuesto, tienes ra,n. @nstintivamente, ella e!tendi la mano y le toc el bra,o. Los fuertes bceps bajo la tela de la camisa se pusieron r idos, y las piernas de Lily se debilitaron. La l ica de su mente moderna le ur a para que encontrara una manera de volver a casa a toda costa, salir de ese lu ar donde la vida de una mujer estaba llena de sufrimiento, donde las ni"as se pasaban del padre al esposo sin que ellas tuvieran nin 4n derecho. -unque su mente racionali,aba esos pensamientos, su cuerpo tena sus propias demandas. /n primitivo deseo dominaba su ra,n, consi uiendo que fuera incapa, de controlar su traicionero cuerpo. Lily murmur. H Lo siento. ?e estoy muy a radecida por todo lo que has hecho por m. *us miradas se encontraron y un repentino momento de intimidad pareci detener el tiempo. El efecto que ese hombre le provocaba, no dejaba de asombrarla. -qu estaba ella, encerrada con un intimidante hi hlander, y en lu ar de concentrarse en encontrar una manera de volver a su vida anterior, se apresuraba a pedirle disculpas y apaci uarle, como una tonta y e!citada cole iala. Fespirando profundamente, apart la mano esfor,)ndose por recuperar el control. E'en, tomado por sorpresa por ese esto ntimo, fue el primero en romper el tenso silencio.
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H En cuanto al trabajo, si no tienes inconveniente, ser)s la maestra de mi hijo. ?odas las mujeres que emple+ eran viejas solteronas, demasiado severas con John, o jvenes maleables que +l pudo manipular en poco tiempo. H 7ueno, estoy a medio camino entre una solterona y una muchacha maleable. ADu+ a radableB H 1eclar Lily. H *era m)s a radable que me ocupase de tu insolencia. H El brillo en los ojos de E'en no coincida con sus palabras. ;Por qu+ estaba empe,ando a sentirse tan cmoda en presencia de ese hombre< 3unca haba e!perimentado esa familiaridad con al uien en toda su vida. ;Por qu+, de repente, se senta tan a usto con un rudo uerrero del si lo L(@@< H 3o le cuentes a John m)s de lo que necesita saber. El ni"o piensa que eres una pariente lejana que vive en 5rancia, y ya que no es muy bueno con los idiomas, no va a atraparte con una mentira si te equivocas al hablar. H 6o no me equivoco al hablar. H Feplic Lily distrada. 1e al una manera, esa mentira haca que su situacin pareciera real. Hasta ese momento, haba estado parali,ada por el surrealismo y la naturale,a aterradora de las circunstancias. -hora, sin embar o, su vida era esa y tena que tomar el control de todo lo sucedido. 8ientras el laird la conduca a lo lar o del oscuro y sinuoso pasillo, intent evitar mirar esos poderosos m4sculos de la espalda que se e!tendan hasta m)s abajo de la cintura de su Cilt. .bserv las piedras que formaban el techo bajo del pasillo. *i los diferentes tama"os y tipos servan de indicio, estaba se ura que se haban hecho varias modificaciones en el castillo ori inal, y el resultado era un laberinto confuso de pasajes y rincones oscuros. Estaba contando cuantos candelabros iluminaban las paredes, cuando sinti que una r)fa a de aire fro olpe sus piernas y su pie se qued en el aire.

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E'en se volvi a tiempo para sujetarla por los codos y apretarla contra una puerta peque"a. Lily mir hacia abajo para ver una oscura escalera que desapareca en la oscuridad. Lily jade ante su toque. Cuando la haba a arrado suavemente, sus manos le subieron las man as hacia arriba y ahora ella senta el calor de su piel. Le dio un r)pido apretn, y Lily levant la mirada para encontrarse con sus ojos. *u mirada arda con una intensidad oscura, sin embar o, una diablica sonrisa ju aba en sus labios, como un ti re que planeara divertirse con su presa antes de devorarla. /na sacudida de deseo recorri a Lily. Luchando contra eso, cru, los bra,os sobre su pecho. H ;Du+ crees que est)s haciendo< H AC)lmate, muchachaB 3o poda dejar que te cayeras por las escaleras. E'en la sujet con m)s firme,a, enfati,ando sus palabras, y levantando una ceja, a"adi. H Duien sabe en que +poca acabaras esta ve,, ;no crees< *us miradas se encontraron y E'en la acerc m)s. H Creo que s+ como bajar unas escaleras. H 6o no estara tan se uro. H *u profunda vo, tena un tono rave. *i Lily perdiese el control por un momento, podra dejarse seducir por ese timbre tan ronco. Presa del p)nico, advirti que estaba contra el marco de la puerta, con uno de los musculosos muslos de E'en muy cerca de sus piernas. E'en desli, las manos lentamente por sus bra,os, descru,)ndolos. *ujetando sus mu"ecas, levant las manos de Lily por encima de su cabe,a. H Estos escalones... H *usurr E'en junto a su mejilla, intentando controlar la lujuria que le estaba superando. H...son particularmente traicioneros.

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H 6a veo... H Lily se interrumpi con un jadeo cuando E'en movi sus caderas, y accidentalmente ro, con su pierna la hendidura entre sus muslos. La )spera ena ua frot su sensible punto, y Lily se rubori, cuando sinti la humedad en su v+rtice y el repentino roce de la camisa sobre sus tensos pechos. *u mente libraba una intensa lucha, pero aun as, Lily estaba empe,ando a ceder ante el deseo que recorra su cuerpo. En un 4ltimo esfuer,o por recuperar el control, balbuce. H Pe... pero E'en... 3o piensas... H Eso es, muchacha. H 8urmur E'en con vo, car ada de deseo. *uspirando, apoy la frente contra la fra piedra, por encima del hombro de Lily. Lue o volvi la cabe,a para acariciar su ar anta, y como si fuese un animal salvaje, inspir el aroma de Lily durante lo que a ella le pareci una eternidad. Control)ndose, +l levant la cabe,a y se apart bruscamente. H *, era eso, muchacha. Parece que en este momento no estoy pensando. *us ojos eran incapaces de encontrar los de ella y se centraban en al 4n punto de las escaleras. H ;7ajamos<
1a pasi!n que antes la dominaba, en ese momento se trans"orm! en rabia# 7staba "uriosa# 'uriosa con su cuerpo por sentir esa traicionera reacci!n y "uriosa con ese ombre por acer que estuviera al borde de la rendici!n y retirarse en el @ltimo instante# 1o mir! y contest! en el tono m,s elado y cortante que pudo reunir

H *, vamos a bajar. /na ve, m)s, se haba convertido en el estoico uerrero de las Hi hlands y con un movimiento de cabe,a, la precedi atravesando la puerta. H ;-costumbras a hacer eso con todas las mujeres de este maldito castillo< 8urmur Lily en vo, baja. *acudiendo la cabe,a, el laird la fulmin con la mirada. H ;Du+ has dicho< H 3ada.
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E'en empe, a bajar las escaleras, pero Lily se detuvo de nuevo. H 1ijiste que me ayudaras a volver a casa. 3o entiendo por qu+ ten o que trabajar ahora, como si no pasara nada. Kl se volvi lentamente. H Ha o todo lo que puedo. Pero hasta que no encontremos ese maldito laberinto, te pido que vivas como un miembro de esta casa. /n miembro dcil, ;de acuerdo< H ;1cil< Encuentra el laberinto y me marchar+ de aqu. 3o entiendo como no puedes encontrar esa cosa tan enorme. H *i haba un laberinto, nosotros... H ;Est)s diciendo que no hay un laberinto< H 8uchacha... H E'en le lan, una sonrisa pcara, como si disfrutara del enio de Lily. H Esc4chame. H *u mirada se suavi, y continu en vo, baja. H *+ que hay un laberinto. Lo que no puedo entender, y nin 4n otro hombre puede, es lo voluble que es el universo. *i son las estrellas o la ma ia, eso no lo s+. Pero contin4o mi b4squeda. He enviado mensajeros para buscar a la bruja. *i hay al uien que nos puede indicar el portal que te llevar) de vuelta a tu tiempo, esa es 2ormshuil. H Kl le hi,o un esto alentador. H ?e di mi palabra y siempre la manten o. -hora, por favor, ven conmi o, Lil. Lily no tena m)s remedio que confiar en ese hombre. H Est) bien. H Contest, inclin)ndose para pasar por la entrada, olvid)ndose de la indi nacin mientras miraba asombrada la escalera que descenda. El lu ar le recordaba a una pelcula de terror. - medida que bajaba las escaleras, tuvo que mantener el equilibrio apoyando una mano en las paredes, temblando al sentir la piedra h4meda de debajo. El pasaje estaba envuelto en tinieblas, e!cepto por una tenue lu, que se reflejaba en las paredes, y que sur a de la antorcha que E'en haba co ido de uno de los candelabros del pasillo.

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H Esta escalera es parte del castillo ori inal. H E'en le e!plic con un tono de vo, reservado. 1ejando de lado su enfado, Lily tuvo que admitir que estaba a radecida de tener a E'en a su lado. Ese lu ar le produca escalofros. *i por lo menos el sonido de su vo, no provocase que sintiera ese calor en su cuerpo... H Cuando se construy esta escalera, los sirvientes la usaban para ir de la cocina a los cuartos principales. -s no necesitaban pasar por el resto del castillo, llevando bandejas de t+ o de comida. ?ambi+n hay un pasaje a un peque"o muelle que conduce al la o Linnhe, pero fue sellado por mi abuelo cuando mi padre era ni"o. La mayor parte de esta ,ona del castillo se ha cerrado, e!cepto la biblioteca y... HE'en abri una puerta que daba a una habitacin inundada por la lu, del sol. H... el cuarto de John. Lily jade por el contraste entre el oscuro pasillo y la preciosa habitacin que tena delante. Las paredes del cuarto estaban cubiertas de madera de color caf+. *obre esos paneles de madera col aban varias pinturas, peque"as telas al leo que mostraban paisajes, caballos, el mar y otros temas. *e senta transportada a otro mundo. Era e!actamente como ella ima inaba la @n laterra anti uaE peque"os sof)s, tapices, una mesa, un tablero de ajedre, cerca de la chimenea. La 4nica cosa que faltaba era un piano. Entonces, el silencio se rompi con un rito a udo, casi inhumano. Lily se volvi a tiempo de ver la fi ura de un ni"o corriendo y pasando entre las piernas de E'en. El laird se arrodill intentando a arrarlo, pero el chico era muy r)pido y desapareci del cuarto antes de que ella tuviera la oportunidad de saber lo que estaba sucediendo. H AJohnnnB H 2rit el laird, alar ando la 4ltima letra. El chico volvi con la cabe,a acha. - pesar de su desali"ado cabello oscuro y de la suciedad en su ropa, era un ni"o uapo. Lily repar en lo mucho que John se pareca a E'en. Estaba en esa

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edad difcil en la que ya no era un ni"o, pero tampoco haba lle ado a la adolescencia. H ;*, se"or< H Est)s muy sucio. -l ver la oportunidad de escapar, el muchacho se volvi y dijo. H Lo siento, se"or, voy a limpiarme. H AEspera, no te he dado permisoB H *, pap), ;puedo irme< H 3o. (as a conocer a tu nueva maestra. H E'en hi,o un esto hacia Lily, y los ojos de su hijo se iluminaron. Levantando una ceja, el ni"o le sonri desafiante, al o que consi ui que ahora el parecido con E'en la molestase. H Encantado de conocerla, se"ora. H John asinti sin dejar de sonrer de esa manera.
1ily sinti! una punzada de miedo# 7l muc ac o pareca un ombre ambriento ante un plato de carne# $e estremeci! al pensar en las di"icultades que las anteriores maestras deban de aber su"rido a sus manos# $eguramente, pens!, controlar a este ni:o tan guapo no podra ser tan duro como gestionar un equipo de artistas descontentos en $ilicon -alley#

H ?u padre tiene ra,n. Est)s muy sucio. Por favor, ve a lavarte. H .rden Lily con su mejor tono de mando, concluyendo que lo mejor que poda hacer era tomar las riendas de la situacin desde el principio. John la mir con indiferencia, se volvi hacia su padre y le dijo con un e!a erado acento escoc+s. H 3o entiendo lo que ella dice, pap). Lily lo mir aprensiva. H 7ueno... tendr)s que esfor,arte. H E'en ir sobre sus talones y sali del cuarto. H 6 Lily tiene ra,n. (e a lavarte. -l si uiente instante, Lily se encontr sola en la habitacin con John. Por un momento, E'en sinti remordimientos por la pali,a que le estaba dando a Hamish. 3ormalmente era un buen uerrero, y el
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joven todava estaba aprendiendo. -l distraerse apart)ndose de los ojos, un mechn de su lar o cabello de color marrn, E'en se lo hi,o pa ar con un olpe de espada en el torso. H .h, muchacho, lo siento. 3o tena la intencin de olpearte tan fuerte. ?osiendo, Hamish respondi. H 3o necesita disculparse, Lochiel, soy yo quien debe disculparse. Es un honor luchar con el lder. Ha sido una distraccin de mi parte. 3o vea nada. H Entonces, conc+ntrate y mira mejor. /na ve, m)s, ;de acuerdo< E'en olpe de nuevo a Hamish, esta ve, con un ataque m)s moderado. La intencin era practicar con el muchacho, no matarlo. Hamish era un espadachn con talento, pero cuando el laird se centraba en un duelo, era raro que un hombre lo pudiera superar. 3o haba nin una ra,n para que el joven tuviera que sufrir sus violentos olpes, como si se tratara de un combate de verdad, slo porque la mente de E'en estuviera en otras cosas. 3o importaba lo mucho que lo intentara, no poda dejar de pensar en esa problem)tica mujer. 3o saba dnde estaba su cabe,a cuando la haba abra,ado en el pasillo. La sujet para que no se cayera por las oscuras escaleras y eso haba sido suficiente para que sus malditos instintos masculinos asumieran el control. ?enerla en bra,os le despert una primitiva y ur ente necesidad que hace mucho tiempo que estaba adormecida. A8aldita seaB Lily era diferente. Hablaba con +l como nadie m)s se atreva. 3o le importaba para nada su ttulo, y mientras que los dem)s lo trataban con obediencia y lealtad, sin cuestionarlo, ella lo desafiaba. ?ena una mente tan luminosa como el sol, y +l se pre untaba durante el da qu+ es lo que pensara sobre al una cosa en particular. 3ecesitaba ense"arle respeto a esa mujer, sobre todo cuando ella le e!i a e!plicaciones y ra,ones aceptables, cuestionando la manera en la que +l manejaba el castillo. -unque
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tena que admitir que por primera ve, +l se preocupaba por el modo en que estaba criando a su hijo, o por si :at estaba contenta con su trabajo o no. -ntes haba sido capa, de controlarse, fin iendo que no se dio cuenta de lo bien que enmarcaba el vestido la fi ura de Lily, el rubor de su rostro y el brillo de esos ojos inteli entes. @ncluso consi ui convencerse de que su perfume no lo e!citaba. E'en se maldijo por no ser mejor que un perro e!citado. -spirar su fra ancia, una me,cla del jabn de lavanda de :at y almi,cle de Lily, siempre avivaba sus sentidos y lo distraa. Pero cuando sujet a Lily en las escaleras, sus instintos primitivos superaron a su ra,n. La sinti tan suave en sus bra,os que +l no pudo resistir el desafo de su deseo. 3ecesit tocarla, enterarse de cmo reaccionaba a +l. 6 haba comprobado, por el roce de sus caderas curvilneas contra sus piernas, la respiracin entrecortada y los r)pidos latidos de su cora,n, que Lily era muy sensible a sus caricias. *us discusiones parecan un reflejo de lo bien que se compenetraran fsicamente. La haba llevado hasta el borde de la tentacin y haba sido el primero en retirarse. ?ema que Lily lo odiase por eso. H 6o tambi+n me odio por eso, muchacha. H 1ijo en vo, alta. H Eh, Lochiel, ;qu+... qu+ dice< H Pre unt un jadeante Hamish. H 3o es asunto tuyo. H E'en arroj la espada de entrenamiento al suelo. H Hemos terminado por hoy, muchacho. E'en se ir bruscamente para marcharse. Lo que necesitaba realmente era un buen ba"o en el fro la o, y no matar a uno de sus mejores y m)s jvenes espadachines. H 6 busca a al uien que corte tu maldito cabello.

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Ca)*t#'o 1,
La navaja de afeitar se par antes de lle ar a la cara del eneral 2eor e 8onC, cuando se detuvo para mirarse en el espejo. ?ener un espejo tan rande era considerado un lujo casi obsceno en un campamento militar. Pero el eneral era adepto a la doctrina que los hombres importantes deban mantener la di nidad, sin importar las circunstancias. *u mirada se diri i a la lu, que provena de los p)ramos escarpados que se vean fuera de la tienda. *, 8onC crea firmemente que tena que cuidar de su apariencia, especialmente cuando el campamento estaba entre los nativos incivili,ados de las Hi hlands. Haba apreciado el desafo verbal que entabl con ese Cameron. E'en poda ser el actual lder del clan, pero el eneral no lo consideraba m)s civili,ado que un anti uo jefe picto. /no de sus hombres, probablemente su malhumorado to, haba conse uido robar al unos documentos de su tienda -unque era un anti uo manuscrito, detallaba movimientos y t)cticas propuestas por el ej+rcito brit)nico, y que hubieran sido dos i norantes los autores de esa fechora lo aver on,aba bastante. - partir de ahora, tendra que recordar que no deba subestimar a un Cameron. La pr!ima

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ve, que se reuniera con ellos estara muy alerta, no saba que clase de trucos y artima"as eran capaces de hacer.
7l general se acarici! la piel del rostro, que continuaba siendo tan suave como la de un ni:o# Atribua tal elasticidad a su ,bito impecable de cuidarla, ayudado por el uso regular de una mezcla de lec e y agua de rosas, receta eredada de su bisabuela#

1espu+s de enjua ar la navaja en un peque"o ta,n, se frot la cara en+r icamente con una toalla de lino. Estimular la circulacin era esencial para mantener la piel sana y los fluidos equilibrados. Hi,o un esto con la boca, admirando su reflejo en el cristal. Fesultaba una molestia que el lder de ese clan no pudiera comprarse tan f)cilmente como al unos de sus semejantes. 8onC no quera otra cosa que continuar con su campa"a militar, diri i+ndose m)s hacia el norte, para ver qu+ parte de esa dura tierra, rocosa y de primitivos habitantes, sera confiscada por @n laterra. Estar acampado durante tanto tiempo bajo esa maldita niebla le pona de mal humor, por no hablar del da"o que provocaba en sus capas m)s finas. *i a Cameron no le tentaban las promesas de tierras o dinero, tal ve, ya era hora de mostrarle un poco m)s de presinE dejarle claro que el laird y su pueblo no eran los verdaderos propietarios de esa ,ona salvaje conocida como Lochaber. 1e hecho, el eneral 8onC siempre haba tenido una fantasa particular en relacin con la ,ona de @nverlochy, un lu ar precioso a la orilla de un la o, donde sus hombres podan disponer de madera y pesca, por no mencionar el acceso al la o Linnhe. Ese Cameron lamentara el da en que haba recha,ado sus enerosas ofertas. Fecientemente, sus espas haban descubierto que los hombres de E'en se referan al lder de su clan como, =El 1efensor del ej+rcito de las Hi hlands>. /na idea absurda. El laird implorara clemencia cuando descubriera el poder del ej+rcito in l+s. Pronto el clan Cameron estara en manos de 8onC. Era evidente que el eneral necesitaba conse uir propiedades m)s permanentes para sus tropas. /n fuerte mucho m)s rande, alojamientos m)s duraderos, tal ve, incluso una prisin. /na
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uarnicin slida en @nverlochy hara que este pas temiera a la soberana brit)nica, como lo demostraba su propia visin de futuro como lder. El eneral 8onC mir los )rboles que se reflejaban en el espejo y sonriendo, decidi que la madera de Lochaber era justo lo que necesitaban para empe,ar a construir.

Ca)*t#'o 1*lo haba pasado un mes desde que Lily comen, la difcil tarea de ser la maestra de John y ya estaba a otada. El ratn que el muchacho haba escondido entre las s)banas la primera noche de su nueva ocupacin, pareca una peque"a travesura en comparacin con al unas de las bromas m)s elaboradas que el hijo del laird planeaba h)bilmente. La asustada y peque"a criatura ris se haba escabullido por su pierna, dejando a Lily muy desanimada. En su 4ltimo viaje al cuarto del muchacho, John haba apa ado la 4nica antorcha que iluminaba la escalera cuando estaba a mitad de camino. -s que tuvo que bajar las empinadas escaleras en completa oscuridad, con slo las paredes de piedra para uiarse. Haba tardado casi una hora para que los latidos de su cora,n volvieran a la normalidad.

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9ara aumentar el desa"o, 1ily se acord! de pro"esores en los que no aba pensado desde ace a:os# Haba maldecido a su pro"esor de latn en la escuela secundaria, pero a ora estaba agradecida al vie;o se:or Crabtree por aber sido tan severo en la escuela# 1ily descubri! que todas esas tediosas declinaciones latinas estaban todava en su cerebro despu2s de todos esos a:os# 1a geogra"a tambi2n era una di"cil asignatura# Co s!lo tena que "amiliarizarse con la realidad del mundo del siglo T->>, sino que tambi2n deba interpretar adornados manuscritos casi ilegibles de 7wen, que detallaban los diversos globos terr,queos y mapas n,uticos#

-dem)s de las diferencias obvias que Lily ya esperaba, como por ejemplo el papel de la mujer en la sociedad, la estructura de clases y as sucesivamente, se horrori, cuando compar la realidad entre el mundo de un ni"o de su tiempo, con la realidad de John. La idea de que al ni"o, todava con die, a"os, lo enviaran al campo de batalla en los pr!imos cinco a"os, haca que intentara conservar el control y no perdiera la paciencia. Pero a pesar de ese hecho, el comportamiento perverso que muchas veces tena John, conse ua que fantaseara con se uir las costumbres del si lo en el que se encontraba y darle una buena patada en el trasero. Lily decidi anunciar al ni"o sus intenciones para ese da despu+s del desayuno. Duera aprovechar que E'en haba salido temprano, as si el laird encontraba al 4n impedimento para que saliesen del castillo de los Cameron, no podra e!presarla. H John. H 1ijo en tono suave. Comen,aba todos los das de la misma manera, tratando de mantener la calma. El ni"o permaneci en silencio comiendo sus huevos hervidos. *u paciencia empe,aba a disminuir. :at entr en el comedor con una tetera. La criada los mir, sentados uno frente al otro en la enorme mesa de roble, y sonri. H John. H Lily lo intent de nuevo. 5in iendo no orla, el muchacho si ui comi+ndose los huevos con un peda,o de pan tostado. H Hoy no practicaremos nuestras lecciones. H -nunci ella, convenci+ndose de que una maestra no necesitaba la aprobacin de sus decisiones por parte de su alumno. Eso llam la atencin del
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muchacho. H En ve, de eso, me ense"ar)s la vida en la aldea que hay fuera del castillo. Lily se haba despertado esa soleada ma"ana pensando que un cambio de escenario sera beneficioso para los dos. /n da, paseando por la aldea del e!terior del castillo, conocido como el castillo de ?or, podra ser una buena manera de acercarse al ni"o y astar un poco de su abundante ener a. -dem)s, eso le dara la oportunidad de conocer los alrededores y puede que consi uiera al una pista sobre la locali,acin del laberinto. Los das volaban y E'en aun no haba encontrado a 2ormGloGqueGfuese, la bruja que podra ayudarle a volver a su tiempo. 5amiliari,arse con el campo que la rodeaba se uramente no ayudara en nada, pero tampoco le hara da"o. H - mi padre no le ustar). H -nunci el muchacho muy serio, como si nombrar al laird inspirase al 4n miedo a su maestra. Lily no le hi,o caso. -l ran lder del clan Cameron puede que no le ustara, pero +l no era quien tena que lidiar a diario con ese monstruito. :at procur solucionar la situacin. H 8uchacho, no me di as que no deseas ir a tomar un poco de aire fresco fuera de aqu. 6 puedes mostrar las plantas y los animales del valle a la se"orita Lily, as no perder+is las lecciones del da. H ?iene ra,n, John. Hoy no aprendemos cuentas, ni latn. Hoy vamos a estudiar la flora y la fauna del entorno. John pareca confuso. H 3o s+ lo que es eso. H Coment :at, aliviando la tensin reinante. H Pero s+ que 2len -lbyn es el valle m)s hermoso de Lochaber. Con la os alrededor y la monta"a de 7en 3evis mir)ndonos desde lo alto. H La criada sonri, haciendo que Lily pensase lo hermosa que deba de haber sido en su juventud. H Esperad un momento, voy a preparar al o de comida para los dos e!ploradores.
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John olvid su mal humor y de repente pareci animado con la perspectiva de pasar el da paseando por los alrededores. Empuj su silla y corri a su cuarto para buscar su capa. H 2racias. H *uspir Lily. H ;Por qu+, muchacha< 3o te enfades con el ni"o. John es la viva ima en de su padre a su edad. Cuando era joven, nuestro Lochiel era impetuoso y poda encantar incluso al diablo si lo hubiese encontrado. Pero recuerda que el laird en el fondo es una persona muy suave, y el ni"o no es diferente. Lily no se ima inaba lo que :at quera decir, en su opinin =suave> y =E'en>, eran dos palabras que no se le ocurrira poner en la misma frase.
?o n iba delante de 1ily, pateando piedras, arrancando ramas de los ,rboles y corriendo de aqu para all, por el camino# 7lla aprovec ! la oportunidad para conocer el entorno que la rodeaba# $!lo aba de;ado el castillo una vez, y como era de noc e y estaba tratando de escapar, no aba reparado en el paisa;e# A ora, sin embargo, lo observaba todo encantada# 7l pueblo no era grande, pero el calor y las amplias sonrisas de la gente que se encontr! en el camino acan que se sintiera "eliz con la vida#

El aire estaba impre nado con el olor de la tierra f+rtil y el bre,o, y el contraste entre la brisa fresca en su cara y el calor del sol sobre su espalda la vi ori,aba. Peque"as casas salpicaban el paisaje, con paredes rises de piedra y puertas de madera pintadas en tonos amarillo, rojo o verde. Las espirales de humo oscuro de la turba salan por las chimeneas, disip)ndose sobre los tejados de paja. -l unas de las casas del valle tenan peque"os reba"os de ovejas y vacas pastando en la verde hierba. .tras se encontraban separadas de los p)ramos p4rpura, marrn y rojo, con improvisadas vallas. ?ambi+n se podan ver numerosas vides trepadoras, al o que le hi,o recordar el laberinto, y prestar atencin por si vea al unas bayas ne ras.

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H AHolaB H *on de repente una vo, femenina a su espalda, sobresaltando a Lily. H A.hB H A.h, 1ios moB H E!clam la mujer, llev)ndose una mano al cora,n con dramatismo. H -cepte mis disculpas. 3o pretenda asustarla. Lily se volvi y vio a una mujer joven y sonriente. ?ena la suave belle,a de una princesa de cuento de hadas. Perfectos ri,os rubios enmarcaban un rostro de piel cremosa. Llevaba un vestido de color rosa, con un corpi"o tan firmemente apretado, que sus redondos pechos parecan que iban a e!plotar en cualquier momento. 3i una pi,ca de polvo ensuciaba el brocado de su falda o los ,apatos de seda amarillos, que combinaban e!actamente con el color de su cabello. .bservando su propia ropa, Lily advirti con espanto que estaba cubierta por una fina capa de polvo, a pesar de haber dejado el castillo hace menos de una hora. Lily aho una mueca y pens que esta era la clase de mujer que conse uira estar perfecta al final de un estresante da. H AFo'enaB H John apareci de repente y abra, la diminuta cintura de la joven. H A3o saba que ibas a venirB ;Por qu+ est)s aqu< ;Cu)nto tiempo te quedar)s< ;Podemos hacer un da una e!cursin< H La avalancha de pre untas provoc una afectada sonrisa en su rostro de mu"eca de porcelana. H .h, ;tu padre no te dijo que iba a venir< A- veces es tan olvidadi,oB Fo'ena mir a Lily, quien sinti una incomprensible pun,ada de celos. H ?4, mi hermoso ni"o, tendr)s el placer de mi compa"a dentro de tu propio castillo. H Fo'ena sonri por su ocurrencia. H ;3o es maravilloso< A.hB Pero, ;dnde est)n mis modales< ;3o me vas a presentar a tu ami a de la aldea<

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*i antes Lily tuvo la impresin de que no iba a ustarle esa mujer, ahora estaba totalmente se ura. Podra reconocer a las de su clase a distancia. La hipocresa no era e!clusiva de al 4n si lo en particular. H 3o es de la aldea. 8i padre la invit. Es mi nueva maestra. H A.h, que a radableB Lily hi,o una mueca ante su falsa ale ra, sobre todo cuando poda ver el brillo perplejo en sus ojos. Esa mujer estaba demasiado feli, por conocer a otra de las vctimas de John, y probablemente le ustaba todava m)s demostrarle a Lily que el ni"o claramente adoraba a Fo'ena. Fo'ena se qued en silencio un momento y entonces a"adi con impaciencia mirando a Lily con el ce"o fruncido. H 7ien, supon o que tu ami a tiene un nombre que no es solo =maestra>. H *, por supuesto. 8e llamo Lily. H ;*lo Lily< H Pre unt Fo'ena, con una ale ra que no ocultaba su desprecio. H 3o. 8i nombre completo es Lily Cameron. H Le contest como si estuviera re a"ando a una ni"a traviesa. La actitud arro ante de la joven sufri un moment)neo colapso, revelando al o mal+volo bajo la superficie. H ;Cameron< H *, soy una prima lejana de 5rancia. H ;5rancia< H Fo'ena la evalu de la cabe,a a los pies pre unt)ndole con un escepticismo velado H ;En serio< H *u boca mostraba una sonrisa venenosa.
L (ueno, entonces, enchant#

John se ir al or a Lily mencionar su apellido. *u padre no le haba revelado muchos detalles sobre la nueva maestra, y ahora el chico pareca confundido. Lily respondi r)pidamente. H Lo mismo di o. H Estaba ansiosa por cambiar de tema.
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Los ojos de Fo'ena la miraban fijamente y Lily temi las maquinaciones que escondan. Era evidente que era muy territorial cuando se trataba de la familia del laird Cameron... y que Fo'ena pensaba que Lily se haba entrometido en sus dominios, era muy evidente. H ;6 de qu+ lu ar de 5rancia eres< H Pre unt Fo'ena con familiaridad, dejando entrever que Lily solamente poda ser una pueblerina.
1a mente de 1ily traba;aba a toda velocidad para contestar algo creble que no ubiera cambiado muc o con los a:os# $!lo aba via;ado a 'rancia una vez, y sus recuerdos se limitaban a ca"2s al aire libre y el 'urail*. L 8 ### de una peque:a aldea de la que seguramente nunca abr,s odo ablar# L 9rueba a ver, la campi:a "rancesa es### tr@s charmant, nAestBce pas6 MC!mo se llama tu aldeaN

El estoma o de Lily se enco i. 1e toda la ente que viva en las Hi hlands, tena que ser precisamente con esa mujer con la que tuviera que poner a prueba la historia inventada de E'en. H .h... H Presa del p)nico, Lily slo poda recordar los nombres de los lu ares que se nombraban en las clases Historia del -rte. @m) enes de la 5rancia impresionista con nen4fares y balas de heno dorados pasaron por su cabe,a.
Co recordaba como se pronunciaba Gi#ern&, por eso di;o r,pidamente#

H -rles. H Esperaba que Fo'ena no la presionase e!i iendo detalles, porque todo lo que saba sobre ese pueblo era por las pinturas de (an 2o h. H ;-rles< Lily disimul su alivio ya que la joven no pareca reconocer ese nombre.
L $, Arles# L &espondi! "irmemente#

H 7ueno. H /n incmodo silencio se prolon durante unos instantes, hasta que Fo'ena abri un ele ante abanico con dramatismo y dijo. H 3o s+ como puedes soportar este calor. H Lily solt el aire que estaba conteniendo. Pareca que haba sobrevivido el interro atorio. H 6o personalmente no estoy
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acostumbrada a la vida en el campo, pero puedo apostar por el color saludable de tu rostro, que t4 acostumbras a pasar bastante tiempo al aire libre. Lily poda ima inar lo que E'en vea en esa mujer, o mejor dicho, lo que ella quera que +l vieseE una belle,a perfecta y delicada. 6 si el modo en que ella trataba a John era una indicacin, su adulacin no sera diferente con el padre del ni"o.

1E#rai'3 %a e de tren )ara eEtranFero >#e )ermite 9iaFar i'imitadamente )or E#ro)a

H Pues si, as es. H *in poder a uantar m)s tiempo ser el 4nico foco de la atencin de Fo'ena, Lily mir al muchacho y le pre unt en un tono amistoso. H Estamos disfrutando mucho, ;verdad John< El muchacho hi,o una mueca y al ver a un rupo de ni"os en el camino, se fue corriendo, d)ndole a Lily un tirn en la falda antes de marcharse. Lily mir hacia atr)s a tiempo para or murmurar a Fo'ena la palabra =salvaje>. Pero ense uida recuper la serenidad en su hermoso rostro y sonri. Lily se estremeci, aconsej)ndose mentalmente mantenerse apartada de esa serpiente venenosa con cors+.

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Ca)*t#'o 1.
H A-h, muchacha, pareces un ato mojado intentando salir de un sacoB -hora qu+date quieta mientras... :at apret m)s el cors+. Lily poda jurar que escuch como una de sus costillas se a rietaba. H A-yB H E!clam con horror y a"adi. H 3o puedo entender por qu+ las mujeres usan esto. H ;3o se llevan cors+s en 5rancia< H *, por supuesto que los llevamos. *lo quera decir que... H *inti+ndose atrapada, Lily cambi de tema. La criada se estaba convirtiendo en una persona muy cercana y necesitaba tener cuidado con lo que deca. H Es que... Por favor, :at, a rade,co tus esfuer,os, pero si lo aprietas un poco m)s, mis pechos van a terminar olpe)ndome la barbilla. El p)lido y pecoso rostro de la mujer se sonroj, sorprendiendo a Lily al darse cuenta que la criada no tena reparos en hablar de ciertos asuntos, pero en otros era realmente tmida. 1urante el mes que haba pasado, Lily haba usado un poco de su anti uo encanto americano para vencer la timide, de la criada, y estaba muy satisfecha al descubrir que :at tambi+n la apreciaba. La criada era muy consciente de la posicin de Lily en el castillo, pero a pesar de sus misteriosos or enes y de su funcin como maestra
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del hijo del laird, ella la trataba no como si fuera otra criada, sino como al uien que tambi+n perteneca al entorno del castillo. Cada una estaba se ura de cmo consideraba a la otra, y como resultado, haban forjado una especie de vnculo amistoso. -dem)s, Lily pensaba que necesitaba toda la ayuda que pudiera conse uir. :at se haba pasado casi toda la tarde pein)ndola, enrollando, sujetando y tirando de su cabello. La criada estuvo todo el tiempo hablando mientras trabaja, lo que dio a Lily la oportunidad de pensar. El encuentro con Fo'ena de hace unos das, la haba dejado preocupada y asombrada por la fuerte reaccin que tuvo. *i no se conociese tan bien, pensara que lo que senta eran celos. Fo'ena era como una hermosa mu"eca de porcelana. Preciosa a la vista, pero fra al tacto. Lily se rubori, al pensar que E'en necesitaba una mujer mejor que esa. Era un hombre rande y poderoso, con un cuerpo esculpido por la dura vida en las monta"as. 3ecesitaba a al uien que tuviera pasin y fuer,a, y no a una perfecta mu"eca con bellos ri,os dorados. El rubor que te"a sus mejillas se intensific. ;En qu+ diablos estaba pensando< *lo necesitaba al laird para encontrar a esa tal 2ormshuil. E'en evitaba sus pre untas cada ve, que le presionaba sobre el asunto, ase ur)ndole que a la bruja solamente la encontraran cuando ella quisiera ser encontrada. Por ahora, slo poda esperar y re,ar para salir del lo en que se haba metido. Lo 4ltimo que quera era complicarse a4n m)s, interes)ndose por un escoc+s que haba muerto muchos a"os antes de que ella naciera. 3o era raro que sintiera una ran atraccin fsica por +l. Ese hombre era una monta"a de fuertes m4sculos y marcado acento escoc+s, combinado con el espritu de un uerrero y adem)s, respetado lder de un clan. Pero se ne aba a admitir que estaba celosa de Fo'ena o de cualquier otra mujer que hubiera en la vida de E'en. Lily siempre pens que la reina del baile de la escuela secundaria y el capit)n del equipo de f4tbol eran la ima en de la perfeccin, pero eso no si nificaba que quisiera estar en su lu ar.
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Lo que tena que hacer era concentrarse en volver a su tiempo. Lily se detuvo, notando que en ese instante no haba pensado en su tiempo como en =casa>. Pero la -m+rica moderna era el lu ar que ella conoca, y la l ica le deca que tena que volver. ?ena que preocuparse menos por quien ele a E'en para relacionarse. 6a se senta lo suficientemente vulnerable sin ima inar una disputa por un hombre, de cuyo lu ar y tiempo necesitaba escapar tan pronto como fuera posible. 3unca haba dominado las t)cticas femeninas e!hibidas sin esfuer,o por mujeres como Fo'ena. En el mundo moderno, esas mujeres nunca necesitaban ponerse a dieta, su maquillaje estaba siempre impecable y podan caminar con altsimos tacones sin parecer un orila borracho. -dem)s, los celos si nificaban que senta al o por el laird, y dudaba que ese fuera el caso. ?ena que volver a su tiempo, a su realidad. -s que decidi importunar a E'en de nuevo, pre unt)ndole si haba conse uido encontrar a la bruja. H 7aja de las nubes, muchacha. H :at le pelli,c la mejilla. H *i no te conociese mejor, dira que estabas pensando en mi laird. H Entonces, como si estuviera considerando al o, la criada le pelli,c la otra mejilla, esta ve, con m)s fuer,a. H A-yB ;Du+ pretendes, :at< H 7romeando, Lily dio un paso atr)s. H 6 no estaba pensando en tu laird, slo estaba... H En ese momento, vio su ima en reflejada en el espejo y se qued sin aliento. ACielos pareca una deslumbrante princesa celtaB /na princesa increblemente hermosa. 3o es que antes no hubiera sido ele ante. *ola usar su mejor ropa en fechas importantes y ccteles, pero esto era diferente. Era como si hubiese salido directamente de un cuento de hadas. :at haba recuperado un vestido que perteneci a la madre de E'en y en unos minutos haba hecho un verdadero mila ro con +l. Lily se mostr esc+ptica. 3o slo dudaba que

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al uien pudiera usar ese tono de verde con +!ito, sino que tambi+n saba que su altura superaba a las damas escocesas del si lo L(@@.
Aunque la largura del vestido aba sido modi"icada y %at aba aprovec ado ese ec o para aplicar enca;e blanco desde deba;o del corpi:o de terciopelo verde esmeralda# Como resultado, unos pocos centmetros de enca;e se asomaban por el dobladillo del vestido llegando casi a rozar el suelo# 7l cuello era tan amplio como para ser mostrar el ombro# +,s enca;e rodeaba la parte superior del vestido, cayendo ondulante por los brazos y sugestivamente, sobre los pec os de 1ily# 1os blancos pu:os doblados de las mangas tipo tres cuartos, combinaban tambi2n con el enca;e del cuello#

Lo que m)s sorprendi a Lily fue que ese profundo y vibrante color real,aba su apariencia. 3unca haba pensado en usar colores verdes o amarillos, aunque esa decisin no se basaba en nin una e!periencia anterior, sino por esos est4pidos consejos de belle,a que las mujeres acostumbraban a usar, o bien ledos en al una parte, o bien, contados por una madre o ami a. -l o as como que haba que inflar las mejillas para aplicar el colorete, o cepillar el pelo cien veces todas las noches, o que slo a las pelirrojas les queda bien el color verde. El brillante tono del terciopelo esmeralda haca que piel pareciese cremosa en ve, de p)lida, y el rubor que le haba provocado :at al pelli,carle, le daba un tono rosado a su rostro. Lily trat de disimular las l) rimas de sus ojos. H 2racias, :at. H Lily se haba pasado los 4ltimos das un poco aprensiva por enfrentar su primera cena formal, sobre todo siendo Fo'ena una de las invitadas. Pero ahora senta como si ese ele ante vestido fuese su propia armadura personal contra esa maliciosa mujer. H 3o s+ cmo has conse uido esto. H -h, muchacha. H :at la sorprendi con un torpe y r)pido abra,o. H 3o he hecho nada adem)s de real,ar la belle,a que tanto te usta esconder. 1e repente, un sonido ronco en la entrada las sobresalt. E'en estaba en la puerta, mir)ndola estupefacto. H 6o...

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Cuando sus ojos se encontraron, Lily sinti la fuer,a del poderoso ma netismo que e!ista entre ellos, dej)ndola mareada. Pero trat de convencerse que slo era efecto del cors+. :at sonri. H Lochiel, es de buena educacin llamar a la puerta de la habitacin de una dama antes de entrar, ;no lo saba< La suave reprimenda de la criada lo trajo de vuelta a la realidad. H *, yo... ?en o que prepararme para la cena. El tiempo parece que corre... Ese innecesario comentario fue hecho improvisadamente y Lily empe, a sentirse un poco triunfal, aunque no quiso pensar la ra,n de ese sentimiento. H 6o... Duiero decir, Lily, me ustara que fueras a mi estudio antes de la cena. Por favor. Entonces, de la misma manera repentina que haba lle ado, el laird desapareci. Las dos mujeres se miraron, y la tensin, la incertidumbre y el temor que Lily haba sentido en los 4ltimos das estallaron en una sonora carcajada. 6 cuando :at se uni a ella, tambi+n riendo, Lily pens lo a radecida que estaba por haber encontrado una ami a en esa tmida criada que era una verdadera caja de sorpresas. Lily apenas pudo or el olpe que dio a esa enorme puerta. Era la primera ve, que visitaba los aposentos privados del laird, y toda la confian,a que haba sentido antes con :at se estaba evaporando mientras a uardaba, con el cora,n palpitante, a que E'en la atendiese. Cuando finalmente lo hi,o, fue su turno de quedarse estupefacta. Cenar con el lder del clan Cameron no era una ocasin informal, y en una hora, E'en se haba transformado. *u pelo, todava h4medo del ba"o, estaba reco ido en una coleta usada por los uerreros. /na camisa de seda blanca reempla,aba a la habitual de lino. El broche del sabueso estaba cerca del cuello, sobre una peque"a
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banda de encaje que caa por el frente de la camisa, terminando en el borde de un chaleco ne ro. Lily no poda dejar de admirar el resto de su poderosa fi ura. E'en llevaba ,apatos de cuero ne ro con cordones que suban por los tobillos, e!tendi+ndose por sus m4sculos que no podan esconder las ajustadas medias que terminaban a la altura de las rodillas. *u mirada se desli, un poco, descansando en su sporran que llevaba col ado en la cintura de su Cilt. (olviendo a mirarlo, se qued fascinada al ver una sonrisa brillando en sus ojos a,ules. E'en rara ve, sonrea, y Lily pens que estaba irresistible. H Entra, Lil. H El laird se apart para dejarla entrar. Lily dud durante una fraccin de se undo. El hecho de que E'en acortara su nombre conse ua que sintiera mariposas en el estoma o. -l notar su vacilacin, +l apoy una mano en su hombro y la condujo dentro, lo que la a it todava m)s. H ?e acompa"ar+ al saln, pero primero quera darte al o. H *u profunda vo, pareca m)s suave de lo normal y Lily empe,aba a sentirse intranquila. H 8e ima ino lo difcil que ha sido para ti, John es un demonio y yo no he sido de mucha ayuda... 3o te he dado una bienvenida muy c)lida. Lily estaba de acuerdo con eso, aunque la admisin de E'en la dejaba sin palabras. Kl la miraba con intensidad. El crepitar de la chimenea era el 4nico ruido de la habitacin. H La verdad es que te estoy muy a radecido por todo lo que has hecho por John. H Continu E'en. H -dmiro tu coraje, muchacha. 1e repente, la situacin se volvi abrumadoramente ntima. - solas con +l en su cuarto, y con al o que tena E'en que darle. Pareca que no importa lo que los dos se haban prometido, estar juntos y solos siempre creaba la misma sensacin de intimidad. Como si pudiera leer sus pensamientos, E'en se frot la barbilla y murmur.

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H 3o s+ dnde ten o la cabe,a. Creo que es por ver este vestido. 8i madre se lo puso una ve,, pero... El laird se detuvo de repente, y Lily sinti una oleada de compasin por este hombre que haba perdido a sus padres tan pronto y car ado con tantas responsabilidades sobre sus hombros, siendo todava demasiado joven. 1espu+s se haba enfrentado a la muerte de su esposa y, sin importar que clase de relacin mantuvieran, se qued solo para criar a su hijo. *e pre unt si lo haba ju, ado mal. ?al ve, sus rudas maneras eran una forma de enmascarar levemente el dolor que la vida le infli a. *in previo aviso, E'en la a arr por los hombros y la ir para colocarla frente a un espejo col ado de la pared. Ese contacto le provoc un estremecimiento a Lily. 1espu+s E'en sac un collar de oro de la bolsa de cuero y se lo puso en el cuello. H 8i padre se lo dio a mi madre para que lo llevase con este vestido. Es una pena separarlos. 3ecesitas estar a la altura de una dama del clan Cameron, ;no crees< - mi madre no le importara si lo utili,as esta noche. -dem)s, nadie necesita saber el ori en del collar. 1iciendo eso, apret el broche, y la joya se ajust a la ar anta de Lily quien dio un paso atr)s. Entonces se fij en el collar por primera ve,. - pesar del evidente valor de la esmeralda, no era una pie,a ostentosa. *u simplicidad haca que fuera la joya m)s hermosa que haba visto en su vida. La esmeralda que col aba de una fina cadena de oro, tena el mismo tono que el vestido de terciopelo. *e vean peque"as amatistas moradas y palos amarillos incrustados en fili ranas de oro, que se haban elaborado en un patrn en punta sobre la piedra. El efecto era el de la ima en de un cardo, siendo la esmeralda el cora,n de la flor. Lily no saba mucho de joyera anti ua, pero estaba claro que la pie,a haba sido creada por un habilidoso orfebre. H Est)s preciosa, muchacha. H La vo, de E'en sonaba ronca.
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Lily se volvi para darle las racias descubriendo que el laird ya haba salido del cuarto y la esperaba de espaldas junto a la puerta. H 7ueno, racias... E'en. H *e detuvo un momento notando que muy raras veces lo llamaba por su nombre. H Es una joya muy hermosa y si nifica mucho para m... El laird la interrumpi con una breve inclinacin de cabe,a. H (amos, muchacha, o lle aremos tarde a la cena. Lily se re a" por haber sentido una cone!in moment)nea con ese hombre. *u simpata y las mariposas del estma o desaparecieron al concluir, que E'en era el mismo 3eandertal rosero y poco civili,ado que siempre haba sospechado que era. @rritada, le si ui al comedor, decidida a no dejarse en a"ar nuevamente por +l. E'en no haba tenido la intencin de que la reunin tomase el curso que haba tomado. -unque se senta en deuda con Lily por sus esfuer,os con John, y prestarle el collar haba sido un esto apropiado, sus intenciones tambi+n eran pr)cticas. 1eseaba que cualquier hu+sped de su casa usase la ropa adecuada para una cena formal, a4n m)s cuando se esperaba la presencia de invitados en el castillo. Duera que ella se presentase de acuerdo con las otras mujeres de su posicin. Pero todo cambi cuando la haba visto con ese vestido. El terciopelo verde era suficiente para recordar a su madre, aunque el corte del vestido haba sido muy cambiado. *u madre, una mujer m)s baja, no haba parecido menos ele ante llevando ese traje. *u presencia haba sido imponente, con la fuer,a vi orosa y tranquili,adora, adecuada para la esposa de un lder de clan. Lily, sin embar o, era completamente diferente, aunque no menos imponente, ya que su fi ura evocaba un temperamento m)s apasionado, debido al rubor de sus mejillas y a su cuerpo lleno de curvas acentuadas. *e asombr al descubrir como se le aceler el cora,n al verla vestida as. Era obvio que :at haba hecho al unos
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cambios en el vestido, y aunque el resultado no era escandaloso, el encaje, estrat+ icamente colocado, era suficiente para su erir lo que haba debajo. @nmediatamente, E'en record el collar. *u madre lo haba llevado con ese mismo vestido. *lo se lo haba prestado por esta noche, as ella no se sentira inferior, en cuestin de joyas, de las otras damas de las Hi hlands. *u error haba sido hab+rselo puesto +l mismo en el cuello. Cuando sus dedos ro,aron su delicada piel, dese sostenerla firmemente por los hombros, darle la vuelta para enfrentarla a +l y apoderarse de su boca en un lar o beso. 1urante mucho tiempo no haba tenido esa clase de pensamientos, y ahora el deseo le apretaba la ar anta y se ne aba a marcharse. - veces admiraba una fi ura femenina, la chispa de una mirada o el brillo del cabello de una mujer, pero desde que 8airi muri, no haba sentido la tentacin de hacer al o m)s que mirar. Ella le haba ense"ado que las muchachas daban m)s problemas de lo que valan. Pero Lily era distinta. Era franca, pero no tan a resiva como 8airi. *u temperamento pareca sur ir de una fuer,a interior y de sus propias convicciones, en lu ar de la rebelin inmadura y violenta de 8airi. E'en no haba pretendido que ese momento se volviese tan ntimo. Era evidente que tena una profunda cone!in con esa mujer, que haca que ambos se sintieran cmodos cuando estaban juntos. Pero no permitira que eso sucediera de nuevo.

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Ca)*t#'o 1"
Fo'ena mir a Lily de reojo y entr en la sala en la que se encontraba E'en, acerc)ndose a +l en el div)n. Le haba pedido una audiencia al laird fin iendo no saber que estaba buscando una maestra. Due la recibiera en una sala privada era una ventaja inesperada.
7staba decidida a prometerse con 7wen para el verano# $i su cobarde padre no era capaz de conseguir que sucediera eso, ella se ocupara del asunto con sus propias manos# $era la pr!Fima dama del clan Cameron y esperaba que la ceguera y obstinaci!n de 7wen no "rustrara sus planes# Pl pareca indi"erente a su atractivo "emenino y &owena no estaba acostumbrada a provocar esa reacci!n# $iempre aba sido capaz de utilizar su aspecto para controlar a los ombres que la rodeaban# 0espu2s de todo, aba pasado su ni:ez per"eccionando el arte de la manipulaci!n con su padre#

*i no conse ua triunfar de la manera habitual, pretenda usar otros trucos m)s atrevidos. Haba hecho al unos pro resos con el monstruoso hijo de E'en y tena otros planes en mente. 8ientras tanto, inventara varios prete!tos para tener conversaciones privadas con el laird. Le haba dicho a E'en que poda ofrecer sus servicios como maestra para el ni"o, ya que estaba mucho m)s cualificada que esa mujer que haba lle ado de los campos de 5rancia. Pero se haba sorprendido cuando el laird simplemente le lan, una mirada severa, obli )ndola a cambiar de estrate ia en medio de la audiencia. 3o importaba. Los hombres, se 4n Fo'ena, eran f)ciles de manipular mediante un suspiro bien ensayado y un roce =accidental> de manos o rodillas. 3o le a radaba la reci+n lle ada, Lily, y su intromisin en sus planes, que hasta ese momento haban funcionado muy bien. John la adoraba e inspiraba respeto en los criados. *lo tena que
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conse uir el cari"o del laird de una ve,. 1ecan los rumores que +l prestaba m)s atencin a obernar el clan, que a las relaciones con las mujeres. Pero Fo'ena saba que nin 4n hombre que e!istiera en Escocia, no se ale rara de tener a una mujer como ella en su cama. 6 si ese ardid no fuese suficiente, poda remediar la situacin difundiendo al unos rumores. La sospecha de un compromiso sera tan 4til para sus planes como el mismo compromiso, aunque para ser honesta, tena que confesar que prefera lo 4ltimo. E'en qui,) fuese m)s duro que los caballeros a los que estaba acostumbrada a tratar, pero tena la impresin de que sus bruscos modales, serviran a sus propsitos de un modo muy satisfactorio en la cama. 1e reojo vio que Lily se asomaba a la puerta, pero Fo'ena no estaba dispuesta a dejar que su encuentro con el laird fuese interrumpido. *e acerc a4n m)s a E'en, dejando escapar una divertida carcajada. Kl se limit a hacer un esto mostrando su dis usto, pero eso no la intimid. E'en estaba de espaldas a Lily y ella no poda ver su rostro, as que lo m)s se uro es que asumiera que estaba interrumpiendo una conversacin ntima. E'en se levant bruscamente, pero Lily ya se ha alejado de la puerta, temerosa de interrumpir su charla. Esa muchacha pareca muy dulce y no sera rival para ella. Fo'ena sonri, indiferente al repentino modo con el que el laird haba puesto fin a la audiencia. Fo'ena se deleit con la idea de superar a esa Lily, casi tanto como anticipaba la cama que se uira a su boda con el laird.

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Ca)*t#'o 1$
H -h, muchacha, ;me habas tomado por un salvaje< H E'en baj la vo, para que slo le escuchara Lily, mientras llenaba su copa con vino de 7urdeos. Ella se sonroj, tanto por la intimidad del susurro, como por el comentario. El laird estaba en lo cierto. 3o esperaba una cena tan formal y estaba ratamente sorprendida. ;Estara mostrando una e!presin asombrada, o slo era que E'en estaba sintoni,ado con ella< .bservando a los dem)s comensales de la enorme mesa, absortos con sus conversaciones, dese en su interior que fuese la se unda opcin. *e haba ima inado que tendra que enfrentarse a una cena compuesta por vsceras, salchichas, o cualquier otro tipo de plato que llevara entra"as de al 4n desventurado animal. Pero en ve, de eso, le haban servido un buen vino en copas de cristal, anso asado con pur+ de patatas y nabos, y pan reci+n horneado con mantequilla. -unque en un principio tema encontrarse con Fo'ena, acab estando a radecida por la presencia de la mujer. *u interminable conversacin sobre los chismes de la corte y la moda de Edimbur o, le dieron a Lily la oportunidad de permanecer en silencio, asentir cort+smente y saborear esa deliciosa cena. El comedor era un l4 ubre aposento que formaba parte de una de las alas ori inales del castillo de ?or. -unque impenetrables sombras acechaban en los rincones, docenas de l)mparas y candelabros lo raban que la mesa parpadeara bajo una lu, amarilla.
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- Lily le sorprendi ver que la sentaban a la derecha del laird. 3o supo si tomarse eso con alivio o decepcin al descubrir que la eleccin de los lu ares en la mesa, no indicaban nin una preferencia por parte de E'en. -unque eso le permita a +l mantener el control sobre la versin que haba inventado para e!plicar la lle ada de Lily, y desviar la conversacin cuando era necesario.
1ily se sinti! muy "eliz, al ver que &obert estaba "rente a ella, tal vez la @nica persona tan "uera de lugar en esa situaci!n como ella# 1e agradaron los constantes intentos del ;oven para mantener una conversaci!n, aunque a 1ily le irritaban sus interminables citas en latn# Haba cometido el error de preguntar el signi"icado de una que estaba ense:ando a ?o n, y desde entonces, no paraba de escuc ar sus entusiastas eFplicaciones# 1e cost! esperar un buen rato antes de descubrir que, $onum #inum laeti"icat cor hominis era que, <el buen vino alegra=, no "ertiliza, <el coraz!n del ombre=#

?ambi+n a radeca que Fo'ena estuviera sentada en el e!tremo opuesto de la mesa, junto a su hermana, ?essa, una frvola joven con el ri,ado cabello casta"o y una escandalosa risa, y su atribulado marido, -rchie. - los dos se undos de conocer a ese matrimonio, Lily estaba totalmente se ura que ?essa haba sido la joven y bella prometida de un hombre m)s mayor que ella... y mucho m)s rico. Por el momento, el resi nado esposo ya iba por su tercera copa de vino y se aflojaba el apretado cinturn, intentando disimuladamente secar el sudor de su frente. El to de E'en, 1onald, estaba en la cabecera opuesta, frunciendo el ce"o de manera muy evidente. Lily tuvo que esfor,arse para contener la risa cuando vio que el uerrero estaba entre Fo'ena y ?essa. Entre los invitados tambi+n haba un joven que se llamaba Hamish, al que nunca haba visto y con quien simpati, inmediatamente. El joven haba lle ado demasiado pronto y Lily tena que morderse la mejilla para no soltar una carcajada cada ve, que miraba su desali"ado y corto cabello casta"o. E'en la atrap mirando a Hamish y le ui"o un ojo a Lily, antes de diri irse al joven.
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H Hamish, muchacho, ;qu+ si nifica esa ruina que hay encima de tu cabe,a< El rostro del muchacho se volvi tan rojo como el vino que tena frente a +l. H El se"or... me aconsej que lo cortara. H A-hB H Fefunfu" 1onald. H ;6 has utili,ado un arado para hacerlo< La mesa se qued en total silencio, mientras todos los ojos se volvan hacia Hamish, quien se rubori,aba m)s a cada se undo. pesar de la broma que E'en haba hecho al muchacho, Lily tuvo la impresin de que el joven Hamish era uno de los favoritos del laird. H 7ueno, es verdad que te lo dije... H @ntervino E'en, acudiendo al au!ilio del joven. H Pero la pr!ima ve, tienes permiso para pedirle a :at que te corte el cabello. H A2racias, se"orB H E!clam Hamish, como si el laird le hubiese ofrecido su propio ttulo, en ve, de un sencillo corte de pelo. 1eseosa de cambiar de tema, y tratando de reducir la turbacin del joven, Lily manifest. H Hamish, h)blame de ti. H ;1e m< 6o, bueno... Lily se arrepinti ense uida. Pensaba que le haba dado al joven la oportunidad para desviar la atencin de su cabello, pero +l se mostraba e!tremadamente tmido. Esta ve, fue 1onald quien acudi a salvarlo. H Hamish, h)blales del eneral 8iddleton. La cara del muchacho se ilumin repentinamente. H .h s, pronto me marchar+ para unirme a +l. Es el eneral de las Hi hlands. El Lochiel ha dicho que ya estoy listo para unirme a sus tropas. Estaba ayudando a mi padre a cuidar de las tierras, pero voy a casarme la pr!ima 3avidad, con la hermosa 7ess. H Hi,o una pausa e!hibiendo una sonrisa de felicidad en su cara. H *u padre nos dio su bendicin, y el mo dijo que ya ten o que ser un verdadero hombre y encontrar mi propio camino. 6 mi camino es la
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espada. Eso es lo que dice el Lochiel. 3os entrenamos juntos, ;verdad< El laird dice que ten o una habilidad especial con la espada. -s que me alistar+ bajo el mando del eneral 8iddleton. Esa noticia despert el inter+s de -rchie. H ;El eneral 8iddleton< ;El que reempla, a 2lencairn como lder del ej+rcito de las Hi hlands< H *, el mismo. H Fespondi E'en. H ?uvimos una reunin con el eneral 8onC en un campamento brit)nico. Kl est) recibiendo refuer,os de Crom'ell, y el eneral 8iddleton convoc a los hombres aptos del clan para que se uniesen a la lucha. H ;Habr) una batalla< H Pre unt ?essa con vo, chillona. H ?ranquila, muchacha. H Espet 1onald. H 3o sabemos lo que puede sucederE 8onC trat de sobornarnos, pero el Lochiel no lo acept, al o que por cierto le irrit mucho. H 6 ahora me temo que est) ansioso para entrar en batalla. H -"adi E'en. -rchie lo mir indi nado. H ;Por qu+ ese canalla est) trayendo a su ej+rcito de bastardos al cora,n de las Hi hlands< 6o tambi+n me unir+ a la batalla. A*, ami os, lo har+B H 2racias, -rchie. H 1ijo el laird. H ?e avisar+ cuando sea necesario. Por ahora, slo estoy enviando una veintena de jvenes valientes como Hamish para que ayuden al eneral 8iddleton a vi ilar a 8onC y sus tropas, hasta que sepamos cu)l es su objetivo.
1a declaraci!n silenci! a todos en la mesa y 1ily mir! a su alrededor con nerviosismo# Hasta entonces, la noc e aba transcurrido tranquilamente y ella no quera que eso cambiara# 0escubri! que esa clase de silencio la enervaba tanto como lo aba ec o con Hamis #

Haba otros invitados en la cena del laird y aunque parecan lo suficientemente amables, Lily haba evitado conversar con ellos. .diaba parecer rosera, pero no slo no poda entender sus fuertes acentos, sino que tambi+n estaba aterrori,ada de poder decir al o que revelara que ella no era quien deca ser. La visita de una pariente francesa era al o inusual y Lily quera evitar las pre untas
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con las que, se uramente, sera bombardeada si les daba la ocasin. Haba estudiado la historia europea como cualquier otro estudiante de secundaria, pero lo que recordaba de la 5rancia del si lo L(@@ eran detalles de Louis L@(, (ersalles, y 8oliNre. 6 aun as, no estaba muy se ura de las fechas e!actas. 3o le apeteca inventar m)s mentiras, sobre todo considerando el a radable calor que senta por todo el cuerpo a causa del 7urdeos. Lily maldijo en silencio a E'en por no haber preparado una historia m)s detallada. *u hermoso vestido estaba muy bien, pero lo que realmente le importaba ahora era saber si ya haban construido el Louvre. En ese momento, Fo'ena olpe la copa con la cuchara para llamar la atencin de todos, mientras Lily se ua ima in)ndose que si se le ocurra empe,ar una conversacin sobre poltica francesa, se uramente acabara contando lo que iba a suceder en el futuro. H *i me lo permites, laird... H Empe, a hablar Fo'ena, inclinando la cabe,a y humedeciendo sus sonrientes labios. Lily pudo notar por la e!presin en el rostro de E'en que +l no estaba muy satisfecho por esa interrupcin. Endere,)ndose en la silla, tom un sorbo de vino pensando que podra ser incluso divertido.
L Como todos sab2is, acabo de regresar de pasar una temporada en 7dimburgo, donde me e alo;ado, por supuesto, en Mora& 2ouse*... L &owena se detuvo aciendo una pausa dram,tica y eFpectante, esperando una reacci!n asombrada de los invitados, pero nadie di;o nada a eFcepci!n de Dessa, quien sonri! y a"irm! con movimientos tan "ren2ticos que sus rizos rebotaban#

La devota hermana de Fo'ena le recordaba a Lily a un CocCer *paniel y como estaba al o achispada por el vino, tuvo que disimular una risa involuntaria con una tos. H Empe,aremos conti o, Lily. La fin ida tos se volvi real cuando Lily not que todos los ojos estaban fijos en ella. H Hum... ;cmo dices<

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H El jue o, boba. H Le e!plic Fo'ena, lan,ando una mirada a los presentes en busca de simpata por tener que lidiar con una imbecil. H Como iba diciendo, la 4ltima novedad en la corte es El Jue o de la Prenda. Lo conoces, ;no< H @nsisti. H *e uramente habr)s odo hablar de +l. -puesto a que todos lo jue an continuamente en Paris. -unque claro, i ual no ha lle ado todava al campo... 1onald la rescat inmediatamente y Lily quiso besarlo por eso. H Fefr+scame la memoria, ;quieres< 3ormalmente no me dedico a ju ar con est4pidos entretenimientos de muchachas de las Lo'lands y de sus petimetres. H 7ueno... H Fo'ena se aclar la ar anta. H Lo e!plicar+ de una manera muy simple. H Continu mirando intencionadamente a 1onald, al o que irrit a E'en y divirti al hombre mayor. H /na persona sale de la habitacin y todos los dem)s ponemos objetos personales sobre la mesa. Cuando esa persona re resa, selecciona al o del montn y hace que el due"o del objeto pa ue una prenda. H ;Cmo se sabe qui+n es el due"o del objeto< Fo'ena volvi a mirar a Lily como si estuviese hablando con una idiota.

1Cora8 Ho# e3 Can i&n e coce a con iderada en e' ig'o GVII como 'a mH 4ermo a de Edim5#rgo

H Ese es el propsito. 3o s+ sabe qui+n es el due"o. H El tono de desd+n en su vo, era evidente. H ;3unca has ju ado al Jue o de la Prenda< H .h, Fo'ena. H @ntervino Fobert, interrumpi+ndola. Lily lo admir por su coraje. Para un hombre en su situacin, enfrentarse a esa mujer era como que un ratn entrara en la uarida de un ato. H 3o todo el mundo tiene la oportunidad de dedicar su tiempo a tal frivolidad. H 6 dicho eso, comen, a e!plicar el jue o con detalle, como si estuviese hablando de observaciones cientficas sobre otra cultura. H El ju ador ele ido vuelve a la habitacin y selecciona una pie,a y despu+s anuncia la prenda que el due"o del objeto
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tiene que pa ar. *i no la cumple de la forma deseada, perder) el objeto que puso en la mesa. ?essa e!clam como si acabara de darse cuenta de eso por primera ve,. H APrendasB AEs por eso que se llama El Jue o de la PrendaB 1onald murmur desde debajo de su servilleta de lino.
L 7sta muc ac a es tan ridcula y &ett como un da de viento# 1ily tuvo que tomar un buen trago de vino en un es"uerzo por evitar la risa# Co tena ni idea de lo que era un &ett, pero estaba encantada de no ser la @nica en la mesa desconcertada por la estupidez de Dessa#

H El se undo ju ador debe hacer la voluntad del primer ju ador o perder) su posesin. 6 si se nie a, el primer ju ador se queda con el objeto. H ?essa pareca bastante satisfecha de s misma y Lily se maravill por la apariencia que tena, entre cari"osamente frvola y al o simple. H Como ya he dicho, Lily debe ser la primera en salir de la sala. H 8anifest Fo'ena, atrapando la atencin de todos una ve, m)s y mostrando una falsa sonrisa a Lily. El estma o de Lily se apret ante la sospecha de que esa mujer, apenas estaba empe,ando a ven arse por la disposicin de los lu ares de la mesa durante la cena.

1Iett3 InJti'

Ca)*t#'o 1(
H Lochiel, es tu turno. A1ebes poner al o sobre la mesaB E'en simplemente mir a ?essa. Pretenda que la cena transcurriese tranquilamente y presentar a Lily a un selecto rupo de vasallos. Por eso haba seleccionado a los miembros m)s
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amables del clan que no se interesaban por nada que no perteneciera a las Hi hlands, y mucho menos a 5rancia, as no haran pre untas incmodas. 6 cuando al da si uiente esos invitados comentaran la cena, acabaran con los comentarios y las especulaciones sobre el ori en de Lily. 1esde que haba re resado de la corte, Fo'ena se comportaba como un insoportable mosquito, ,umbando para llamar la atencin. E'en haba pensado que invitando a su simplona hermana y al in enuo de -rchie a la cena, distraera la atencin sobre +l de la irritante joven durante un rato. 3o poda soportar su compa"a y no entenda por qu+ Fo'ena insista en sus coqueteos. E'en supona que ella era la clase de mujer, incr+dula ante el hecho de que un hombre no la encontrara deseable. H *obrino. H Le indic 1onald, haciendo una mueca. H Por mucho que yo no est+ disfrutando de esta tortura, si no pones al o en la mesa, me obli ar)s a ponerlo por ti. Fobert al, las cejas en un esto esperan,ado. H *era a radable si nos pudi+ramos retirar temprano para pasar la noche. Fo'ena se mostr inmune a las crticas, e!hibiendo una e!presin radiante, como si todo el mundo se estuviera divirtiendo mucho. 1ejando escapar un suspiro e!asperado, el laird rebusc en su sporran y sac un diente peque"o de color marrn, arroj)ndolo sobre la mesa. H 7ueno, ;no es divertido< H La e!presin de ale ra en el rostro de Fo'ena amena,aba con desaparecer. Fobert mir el objeto del laird. H /na reliquia de la suerte. Es una opcin interesante. H *, interesante. H Fepiti Fo'ena, mostrando una sonrisa sarc)stica. H Est)s lleno de sorpresas, Lochiel.
L 7s de un eFtra:o esp2cimen# L Continu! &obert# L 9eque:o# 9osiblemente de alg@n roedor# MCo ser, un uesoN Co, a ora lo veo# )entalis! 7s un diente vie;o de alg@n animal# H/I

*in desanimarse, Fo'ena intervino. H Lochiel, ;y si pierdes tan estimado tesoro< ;1edu,co que no hay nada que no arries aras< 1onald empuj su silla para levantarse. H (amos a terminar este est4pido jue o de una ve,, ;de acuerdo< H 6 diciendo eso, arroj su pu"al en la mesa con un esto brusco que silenci incluso las risitas de las mujeres. Curiosamente fue -rchie quien rompi el moment)neo silencio. H *upon o que puedo arries arme y poner esto en la mesa. H Fetirando el broche que sujetaba su pa"uelo, lo dej sobre la mesa con m)s cuidado de lo que la peque"a joya pareca merecer. H Es una pie,a hecha por un artesano celta y ha pertenecido a la familia 8acLean por varias eneraciones. Este pe, representa la enerosidad del la o Linnhe, en el que mi clan ha confiado durante a"os. El broche era una hermosa joya de plata, tallada con estili,adas fi uras celtas entrela,adas en un pe,. -rchie observ que Hamish miraba la joya con curiosidad y continu con un entusiasmo que era entra"able, aunque un poco pat+tico. H Las tierras de mi familia est)n justo al otro lado del la o. Este broche es muy querido para m, as que supon o que no hay nada que no hiciera para conservarlo... -rchie solt una carcajada ante su propia broma, y en respuesta al silencio de la mesa, se sinti obli ado a e!plicar. H AEs decir, al i ual que nuestro Laird E'enB 3ada inadecuado, por supuesto. A3o renunciar+ a mi brocheB 1e repente, ?essa se mostr aver on,ada y dando la espalda a su marido, se volvi hacia su hermana. H 3o s+ lo que puedo poner en la mesa. ?en o un ele ante pa"uelo de encaje, pero perteneca a mam) y me entristecera perderlo. Creo que puedo poner estos pendientes, pero siempre he pensado que las piedras a,ules combinan muy bien con el color de mis ojos.
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?essa confundi el silencio de los invitados con una atencin e!tasiada y e!clam. H A6a lo s+B A8i peineB *lo es de marfil, as que no quedar+ devastada si lo pierdo, aunque fue un re alo que mi padre me trajo de uno de sus viajes. Pero... no lo perder+. *lo tendr+ que tener paciencia si ten o que hacer al o que no me uste, ;no crees, Lochiel< /n silencio prolon ado se e!tendi mientras ?essa esperaba una respuesta. H 7ueno, muchacha, lo que creo es que hablas demasiado. H *i. Los barriles vacos son los que producen m)s ruido, Lochiel. H -clar 1onald. H ALochielB A1onaldB A3o se)is tan rudosB H E!clam Fo'ena intentando parar los roseros comentarios. ?essa se ri nerviosamente y simplemente se mostr confusa con los hombres. H Creo que tu peine es una ran idea, ?essa. H -firm Fo'ena con una mirada de reproche a E'en, pero el laird estaba ocupado rellenando su copa y le pas desapercibida. H 6a s+ que voy a poner en la mesa. H Continu Fo'ena con e!presin desafiante. H -unque creo que tu ami a no estar) interesada en al o como esto, ya que es e!clusivamente escoc+s. 3uestra nueva ami a, Lily, no parece tener mucha san re de las Hi hlands, ;no cre+is< Fo'ena esperaba que fuera un insulto que E'en entendiese, pero el laird se limit a mostrar una mueca ante la a resiva hostilidad de la joven. H *uficiente, muchacha. H Fecrimin E'en. H Pon lo que quieras en el montn para que podamos llamar a =nuestra ami a> Lily de nuevo. H 7ueno, eso es e!actamente lo que estaba diciendo. 3ecesito un poco de ayuda, si fueses tan entil de ayudar a una dama... 1iciendo esto, Fo'ena se levant de la silla diri i+ndose al otro e!tremo donde estaba el laird. Con un movimiento lento, se levant
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la falda para revelar el man o de una peque"a da a escondida en su media, justo debajo de la rodilla. /na sirvienta que estaba junto a la puerta jade audiblemente. E'en le lan, una mirada asesina y ella corri fuera de la habitacin, con las mejillas ardiendo. 1onald casi se atra ant con el vino antes de conse uir decir.
L M9or qu2 llevas un sgian du$h en la media como si "ueras un muc ac oN

H A.h, se"orita Fo'enaB APor favor, ten a cuidadoB H Hamish pareca enuinamente alarmado. H APuede hacerse da"oB H A?onterasB /na mujer tiene que prote erse, ;no es as, Lochiel< *oy una mujer de las Hi hlands, ;por qu+ no debera llevar un pu"al< -hora, por favor, ;podras tener la amabilidad de ayudarme< H Pre unt, levantando la pierna hacia el laird. H ;Cmo te atreves a actuar de esa manera en mi mesa< H Espet E'en. H *i eres capa, de llevar una da a, puedes desenvainarla sola. Por favor, ;al uien puede llamar a Lily para que podamos terminar de una ve, con esto< Cuando se volvi de espaldas a Fo'ena, Fobert fue el 4nico en notar las chispas de furia que sur ieron de la escrupulosa e!presin que mostraba siempre la joven. En lu ar de disfrutar de ese momento de soledad, Lily permaneci en el pasillo, preocupada por lo que iba a hacer durante el jue o. Cuando 1onald la llam, ya haba decidido co er el objeto m)s peque"o y pedirle al propietario que cantase una simple cancin. Pareca bastante f)cil. Las pie,as de la mesa formaban un impresionante montn de anti 0edades de valor incalculable en el si lo LL@. Por un instante pens que si pudiera llevar cualquiera de esos objetos al laberinto y venderlo en California, no necesitara trabajar durante un a"o. Esa idea le produjo una va a sensacin de ansiedad. 3o entenda por qu+ la idea de dejar a los Cameron lo raba que su estma o se enco iera. 1espu+s de todo, estaba desesperada por volver a su vida de antes, ;no< Era cierto que senta una cone!in
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con el laird. ;Du+ mujer de carne y hueso no la sentira< Con esa profunda vo, y el intenso a,ul de sus ojos, E'en era la personificacin del se!o. *in contar el brillo de cari"o que iluminaba su mirada cada ve, que miraba a su hijo, o incluso a :at y al monstruoso caballo que posea. Lily sonri, recordando la manera como se mova por los pasillos del castillo de ?or, con el andar decidido de quien car aba el bienestar de las Hi hlands sobre sus propios hombros. /na ima en de +l relampa ue en su mente, E'en caminando hacia ella, con su cabello ne ro contrastando con la camisa blanca y el chaleco, marcando los m4sculos de sus bra,os y espalda. *us ojos y boca se estrecharon cuando +l lle con el collar hasta ella y tra, la lnea de su cuello con las manos, que aunque fuertes y con cicatrices, eran capaces de tanta ternura. El recuerdo de su tacto enco i su estma o, enviando una oleada de calor que lle directa hasta su feminidad. 3o se atreva a confundir el deseo con la verdadera intimidad. El hecho de que su cuerpo respondiera al tacto y a la vo, de ese hombre no si nificaba que e!istiera una cone!in real entre los dos. ;3o se haba apartado E'en a la primera se"al de intimidad< Haba notado el brillo de deseo en sus ojos a,ules incluso durante las bromas m)s inocentes. -4n as, el laird siempre se mostraba distante. Era obvio que ese hombre saba lo que quera, y se uro que no era a una mujer del si lo LL@, con escasas nociones de feminidad. *lo poda atribuir esas confusas sensaciones al vino y al nerviosismo por participar en ese absurdo jue o. @r ui+ndose, inspir profundamente. ?ena que terminar con aquello. *i uiendo el plan que haba elaborado mir los objetos de la mesa, a radecida por que hubiera uno peque"o y aparentemente in4til para seleccionar. H (oy a ele ir este. H -nunci, sosteniendo el peque"o diente marrn entre los dedos, antes de ponerlo en su palma.
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?odos en la mesa se miraron entre s, causando que se sintiera aver on,ada, aunque no tena ni idea del por qu+. H 8e ustara que su due"o nos cantara una cancin. 6a estaba. Haba hecho su parte y si el propietario no quisiera cantar, solo perdera un diente viejo. H .h, muchacho, ;realmente vas a perder tu diente de tejn< H ?o, todava no lo he perdido. H 6 ante la e!presin de pesar de 1onald, E'en continu. H 5ue la cosa m)s sencilla que se me ocurri. H 1is... 1isculpad. ;He co ido el objeto equivocado< 3o me importa ele ir otra cosa. Por favor, dejad que lo ha a. Lily estaba abochornada por haber ele ido la estrate ia equivocada. Lo que haba pensado que no tendra el menor valor, haba resultado ser un objeto de valor sentimental para el clan Cameron. Ella se emocion al ver el destello de inse uridad en la mirada de E'en, proporcion)ndole una ntida ima en del ni"o que haba sido una ve,, mientras le oa refunfu"ar por lo bajo. H Creo que nadie va a querer que lo cambie, ;no< H (er)s, Lily... H Comen, a hablar Fobert para informarle del misterio. H Este objeto procede de un tejn, un animal que tiene un si nificado muy importante para el clan. Los tejones son r)pidos e inteli entes. H 6 tambi+n muy fuertes. H 2racias, Hamish. *on criaturas valientes. En una lucha no se rinden con facilidad, i ual que los habitantes de las Hi hlands. 8uchos hombres llevan un diente de tejn como smbolo de su propia fuer,a y resistencia. H 8i sporran tiene bordado la cabe,a de un tejn en +l, ;ves< H 8anifest uno de los invitados ense"ando su ajado sporran, con una entusiasta sonrisa desdentada. E'en interrumpi al hombre.

H//

H 5ue un re alo que mi abuelo me dio poco antes de morir. Haba matado un tejn con sus propias manos cuando era un ni"o, y conserv ese diente durante toda su vida. Para +l era una especie de amuleto de la suerte. 6 ahora lo llevo yo. H 6 tal ve, vivas tanto como +l. H @nterrumpi -rchie. H A6 seas tan valiente y un laird justoB
7l comentario suscit! varios brindis y un sl%inte* detr,s de otro, dedicados al pasado y al "uturo del clan Cameron#

Pareca que los cada ve, m)s borrachos asistentes de la mesa se haban olvidado por completo del jue o, hasta que Fo'ena volvi a recordarlo. H ;6 la cancin, Lochiel<

*S'Dinte3 KA # a'#dL

H -h, ;la cancin< H E'en tambi+n se mostraba afectado por el vino y pareca mucho m)s efusivo de lo que Lily recordaba. H Lil, ;no tienes al o m)s simple que pedir<
L MKueras que la muc ac a te pidiese una luc a con espadasN L 0onald pareca dis"rutar del malestar de su sobrino# L A ora, de;a que apreciemos tu maravillosa voz#

E'en se levant refunfu"ando.

L Hace a:os que no canto# L 4 con un solo trago vaci! el contenido de la copa que sostena# L Cantar2 8he )owie )ens o" 9arrow#

Lily esperaba al 4n tipo de cancin sobre batallas. -l principio tuvo al una dificultad con el acento, pero poco a poco su odo se fue acostumbrando a la lenta cadencia. Como todas las baladas rom)nticas, era una triste cancin sobre el amor y la p+rdida, y la profunda vo, de E'en le prestaba un si nificado, que las palabras por si solas no transmitan. Estaba asombrada por la calidad de la masculina vo,. La vibracin profunda resonaba con una triste,a que el propio cantante pareca estar sintiendo, mientras entonaba la historia de una mujer que am y perdi a su hombre, que muri defendiendo su amor.
H/A

E'en cerr los ojos. La emocin amena,aba con superar su vo, mientras cantaba en susurros.
Mientras ella su$,a a la alta, alta colina, 9 $aja$a hacia el estrecho #alle, Fue all, donde encontr* a su #erdadero amor, Cohn, Acostado, "r,o & muerto en 9arrow.

1espu+s de la primera estrofa, abri los ojos y mir a Lily con una intensidad que la hipnoti,. Ella se sinti transportada por la vo, ronca y el romanticismo de la letra. *in embar o, fue la arrebatadora mirada de E'en la que hi,o que se con elase en la silla. 3o poda apartar su mirada de los ojos del laird. 3ada e!ista m)s all) del movimiento de su musculoso pecho, la li era inclinacin de su barbilla mientras cantaba, y el mechn de cabello que se haba soltado de la coleta. *e senta temblorosa mientras E'en continuaba con el si uiente verso.
'lla le la#* la cara, pein* su ca$ello, (omo ha$,a hecho antes, otra #e/, 9 $es* la sangre de sus heridas, 'n el som$r,o re"ugio de 9arrow. h +uerida hija, seca tus lgrimas, 9 no llores ms de triste/a. 8e #o& a casar con un hom$re mejor .ue el muchacho campesino de 9arrow.

*lo en la 4ltima estrofa, su afinada y firme vo, adquiri un tono normal y E'en volvi a la realidad.
h, +uerido padre, t0 tienes siete hijos, Puedes casarlos a todos un d,a, Pero la "lor ms $ella entre todos, 'ra el muchacho +ue &o cortej de 9arrow.

Lily estaba tan fascinada por la cancin que se sobresalt cuando resonaron los entusiastas aplausos de los presentes. Fespirando profundamente, se enju los ojos disimuladamente, como si los tuviese irritados, y no llenos de l) rimas amena,ando con desbordarse. Fobert le diri i una sonrisa or ullosa, y aver on,ada baj la mirada, fin iendo estar arre lando el encaje de su man a.
L RKuerido ermanoS Cos as demostrado que, #inum et musica laeti"acant cor. H/B

3unca haba visto a Fobert tan efusivo. 6 aunque Lily realmente pensaba que, =el vino y la m4sica ale ran el cora,n>, tambi+n tema que un poco m)s de las dos cosas, y el =querido Fobert> se derrumbara en el suelo en cuestin de minutos. H ;Puedo ser yo el si uiente en salir de la sala< H Pre unt Fobert a Fo'ena, asintiendo ella inmediatamente. ?odos haban puesto sus objetos en la mesa, mientras Lily pensaba lo que poda ofrecer. ?odo lo que llevaba en ese momento perteneca a E'en. 3o estara bien perder al o que no fuera suyo, ya que no saba si estaba dispuesta a cumplir la prenda que se le impusiera. Fo'ena la haba estado observando toda la noche, sin duda pensando en una manera de hacer que su supuesta rival se retorciera de ver 0en,a. H A.h, por favor, date prisa, LilyB H E!clam Fo'ena. H *i no puedes decidir qu+ poner en la mesa, ;por qu+ no ofreces esa... cosa... que tienes en el cuello< Lily acarici el collar de esmeraldas que le haba prestado E'en, mientras Fo'ena continuaba diciendo. H ;Du+ se supone que es, un cardo< ADu+ baratija m)s encantadoraB 8i sobrina m)s peque"a tiene al o similar. Duedan muy bien en las ni"as, ;verdad, ?essie< H .h, yo... 6o no... podra... H 7albuce Lily. Fo'ena poda decir lo que quisiera, pero se notaba que ya le haba echado el ojo al collar. Evidentemente, no era una pie,a ordinaria. H *, es un cardo. H @ntervino E'en, lan,ando una +lida mirada a Fo'ena, dejando claro a todos los presentes que ella haba ido demasiado lejos esta ve,. H 8i padre se lo re al a mi madre, y ahora yo se lo he dado a Lily. Esa admisin silenci a todos, e!cepto a Fo'ena, que jadeando se esfor,aba por mantener el control ante la afrenta del laird. Lily se dio cuenta al instante que iba a sufrir las consecuencias de ese desaire. Levant)ndose de la silla, E'en se par detr)s de Lily para abrir el broche del collar. El ntimo contacto de sus fuertes manos en su
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e!puesta ar anta, la dej mareada. - radeci que el laird lo pusiera en la mesa por ella, ya que estaba se ura de no ser capa, de levantarse. @ntua que E'en haba ofrecido la joya de esa manera repentina debido a su furia. Lily no conoca la relacin que haba tenido con sus padres, pero estaba claro que Fo'ena haba cru,ado una lnea y eso hi,o que +l volviera a recordarlos. . tal ve, el laird slo deseaba poner celosa a Fo'ena. Lily no tena muy claro la relacin que e!ista entre los dos, pero por la adoracin que John le profesaba a la joven, qui,)s E'en pensaba convertirla en parte del clan Cameron. - pesar que el laird haba dicho que nunca se casara de nuevo, Fo'ena era una jovencita muy bella, dejando su desa radable car)cter a un lado. *era una hermosa novia. *in embar o, no quera sentirse culpable porque E'en hubiera apostado el collar, as que tendra que hacer lo que le pidieran para no perderlo.
L di immortals*M9or qu2 tanta melancolaN RApartad la tristeza para que sigamos con tan delicioso <entretenimiento=S L 1ily no aba notado el regreso de &obert# L Arc ie, amigo, por "avor, srveme otro vaso de ese espl2ndido (urdeos del laird, mientras eFamino estos preciados ob;etos#
1O di immorta' 3 KDio e inmorta'e L

Fobert observ la mesa, mientras Lily suspiraba de alivio cuando pas por alto el collar. Pero de repente se detuvo y con un brillo en sus ojos, e!tendi la mano y a arr la esmeralda. H La nostal ia se ha apoderado de m y elijo esto para hacer la si uiente ju ada. E'en le diri i una mirada amena,adora que slo consi ui reafirmar la decisin de su hermanastro.
L +e atrevo a decir que conozco el cuello de porcelana alrededor del cual brillaba este peque:o tesoro# L Continu! mirando a 1ily# L Denemos entre nosotros a una <artista= desconocida# Como -irgilio di;o a su 7neida, in#entas #itam iu#at e4coluisse per artes. <9er"eccionemos la vida a trav2s de la ciencia y del arte=# 1ily, M aras el "avor de embelesar nuestra visi!n con tus dones pict!ricos y deleitarnos con### un retrato de nuestro ilustre lairdN

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Lily sinti como si fuera a morirse de ver 0en,a en ese momento. E'en no pareca m)s feli, con la situacin que ella. El resto de los invitados sin embar o, estall en e!clamaciones de satisfaccin por estar en compa"a de una artista. H @ncluso me tom+ la libertad de pedir a :at que trajera papel y l)pi, de la c)mara de John. H @nform Fobert, entre )ndole los 4tiles de dibujo. Lily se qued inmvil en su silla, sinti+ndose mortificada ante el desafo de demostrar sus habilidades en p4blico. E'en se dio cuenta de su consternacin y llenando su copa de vino, murmur. H Lo har)s bien, muchacha, un tra o de esto te ayudar). H *usurr, con su impresionante vo, ronca. *u comprensin slo la hi,o sentirse a4n m)s incmoda e inse ura. Lo que la pona muy nerviosa era verse obli ada a dibujar, sinti+ndose al o achispada, frente a un rupo de desconocidos y tener que mirar descaradamente a E'en para plasmar sus ras os en el papel. H Estoy se uro que sabes cmo hacer un aceptable retrato. H 1ijo el laird. 1e inmediato, su ansiedad se convirti en furia al escuchar ese comentario. ;Cmo se atreva a ser tan condescendiente con ella< *e consideraba una artista con talento, y no una mujer tmida que slo se arries aba a pintar flores y caballos. Eso consi ui que finalmente aceptase el desafo, y tomando un sorbo de vino lo mir directamente a los ojos, dici+ndole. H Du+date quieto, E'en. H El hecho de llamarlo por su nombre la llen de confian,a. Le demostrara lo que poda hacer. H A-hB H E!clam -rchie. H Estos dos son como el rayo a un )rbol. H . como el hielo del 7en 3evis. H 8urmur Fo'ena slo para los odos de ?essa, aunque Lily alcan, a escuchar su comentario. H .h, pero ;qui+n es el rayo y qui+n el )rbol< H Especul Fobert.
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E'en lo mir irritado, y Lily se ima in que Fobert iba a escuchar un buen sermn cuando todos se hubiesen marchado. El re alo que el laird le haba hecho en p4blico, estaba provocando que los invitados estuvieran especulando con una relacin entre los dos. H Por favor, necesito silencio para trabajar. H 1eclar Lily, parando los comentarios maliciosos. -unque eso si nificara que todos los ojos estaran centrados en ella, lo 4nico que tena que hacer era enfocarse en el retrato. 8ir a E'en y r)pidamente desvi la mirada de nuevo al papel, abrumada por la presencia del hombre que estaba sentado frente a ella. Capturar la esencia de las marcadas facciones de su rostro sera una tarea ardua. La lnea de la mandbula, la mirada distrada y el poder que emanaba de +l, parecan demasiado predominantes para ser reproducidos con un simple l)pi, en un papel. Lily se concentr en dibujar el contorno del cuerpo masculino. 6a haba notado la corpulencia fsica del laird, pero mir)ndolo detenidamente, repar por primera ve, en la e!cesiva anchura de sus hombros, y los m4sculos de los bra,os y pecho, evidenciados por la fina tela del chaleco. *u lado artstico trataba de concentrarse en su fi ura para representarlo de la mejor manera posible, pero su lado femenino se estremeca slo de ima inarse lo que ese cuerpo sera capa, de hacer. *uprimiendo esas reacciones, empe, a perfilar los primeros tra,os, en un intento de volver a la realidad y frenar su ima inacin. ?rabaj en silencio durante al 4n tiempo. -l principio, slo quera demostrar sus habilidades artsticas a los esc+pticos que estaban presentes. Pero una ve, que empe, a dibujar, se convirti en una obsesin convertir el resultado final en al o m)s que un simple parecido con el retrato que estaba en lo alto de las escaleras. -nhelaba capturar la esencia de E'en. 1eseaba transmitir el poder, car)cter y espritu de ese hombre.

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El dibujo se transform en un medio de conocer a E'en. 6 cuanto m)s estudiaba los sutiles matices de su e!presin, m)s intri ada se quedaba con lo que iba descubriendo. Los materiales de los que dispona estaban empe,ando a frustrarla. 3ecesitaba carboncillos ve etales para este tipo de dibujo, no de rafito. 1e esa manera, sera posible captar la profundidad de su ne ro cabello, las sombras proyectadas por sus ras os an ulosos y el discreto vello facial que tena, aunque se hubiera afeitado esa ma"ana. *e sorprendi mirando sus penetrantes ojos, admirada por no haber notado la profundidad de su tono a,ul y pre unt)ndose cmo conse uira capturar tal intensidad. H ;Lil, el retrato< H La si nificativa sonrisa que le lan, le dej muy claro que +l saba la direccin que sus pensamientos haban tomado. Lily se sobresalt li eramente. H *, casi est) terminado. H Fespondi mientras utili,aba el lateral del l)pi, para terminar el dibujo, m)s como una e!cusa para intentar recobrar la compostura. Pero cualquier incomodidad que sintiera se disip en el instante que ense" su obra. 3o saba por qu+ el brillo de or ullo que se reflejaba en los ojos del laird la llenaba de satisfaccin. 8ientras tanto, todo el mundo soltaba e!clamaciones de aprobacin por la similitud del retrato con E'en y su talento de artista. ?odos e!cepto Fo'ena, que mostraba una e!presin entre irritada, indi nada y asesina. E'en se reprendi en silencio. 3o pretenda darle el collar a Lily. *lo haba pensado prest)rselo esa noche, ya que combinaba perfectamente con el vestido. 1espu+s de contarle que haba sido un re alo de su padre a su esposa, las implicaciones de su accin seran obvias incluso para un cie o. Haba tomado esa decisin en un momento de ira, y con
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eso, haba tra,ado un paralelismo entre las dos parejas. 3o haba manera de recuperar el collar sin parecer un idiota. Estaba furioso consi o mismo. /n laird siempre tena que actuar con discrecin y sobre todo, con la cabe,a fra. Pero Lily tena al o que suscitaba sus instintos de proteccin y conse ua que actuara sin pensar. Por no mencionar que le ustaba escarmentar a esa cabe,a hueca de Fo'ena. La irritante muchacha se mostraba demasiado atrevida, y adem)s tambi+n haba notado que estaba intentando con raciarse con John. 3o saba dnde ni cmo, pero tendra que hablar con su hijo sobre ese tema. 1esconoca las intenciones de Fo'ena y no confiaba en ella. ?al ve, fuese mejor que le pidiera a Fobert que la vi ilara. 6 Fobert... ;En qu+ estara pensando su hermano adoptivo para enredarlo de esa manera< Pedirle un retrato a Lily los haba llevado a los dos a una intimidad inaceptable. -unque tena que admitir que se haba deleitado con la sensacin de tener los ojos de la muchacha observ)ndolo. El rubor de incomodidad que haba visto en el delicado rostro de Lily, fue m)s su erente que cualquier otro ardid femenino. El hecho de mantener a las mujeres apartadas de +l, no si nificaba que no las notara. -l contrario. Estaba se uro que Lily se senta atrada por +l. El retrato le dio la oportunidad de observarla. Lily no haba tenido m)s remedio que encararlo y +l fue incapa, de apartar la mirada. La verdad es que se sinti como un adolescente travieso mientras la miraba con descaro. A6 esa ima en tan seductora que haba mostradoB 8ientras Lily dibujaba, mostraba la punta de su len ua entre sus labios, lo que le obli a ajustar repetidamente su Cilt para ocultar la en+r ica respuesta de su cuerpo. -l unas mujeres utili,aban descaradamente sus trucos femeninos, como mostrar la pierna durante un baile, o aprovechar lo que estaba
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de moda para real,ar sus finas cinturas, pechos y otros atributos. Pero tena la impresin de que Lily no se esfor,aba para ser m)s bella. Era como si no se diera cuenta de su propia belle,a, y en parte por esa ra,n, E'en la encontraba e!tremadamente atractiva. La deseaba y quera mostrarle a ella lo deseable que era. Cuando Lily termin el retrato, E'en se ase ur de devolver el collar a su cuello. 8ientras desli,aba las manos por sus hombros, una ine!orable ola de calor le a,ot, y tuvo que luchar para no mirar su blanca ar anta y el contorno de sus pechos. /n cuerpo como ese mereca mejor adorno que una simple joya. E'en se reprendi mentalmente. Esa no era la manera de comportarse de un laird. 6a haba aprendido esa leccin con 8airi. ?ena un heredero y no necesitaba las complicaciones que una mujer traera a su vida. Por m)s fiable o tentadora que pareciese.

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Ca)*t#'o 1/
H Pensaba que a4n estaras recuper)ndote. H Le dijo Lily a Fobert, cuando lo encontr sentado en el c+sped leyendo un libro, en el camino de vuelta del establo. /n paseo y el contacto con los caballos siempre le ayudaban a aclarar su mente. 6 realmente necesitaba aclararla. H ;1e qu+<
L 0e ayer por la noc e# 5n eFceso de #eni, #idi, #ino, es decir, <llegu2, vi y vino= si no recuerdo mal#

Fobert se sonroj de pronto. H *, bien... y, ;qu+ hay de ti< H Le pre unt, cambiando de tema r)pidamente. H ;1e m< 6o no fui quien abus del 7urdeos. En mi tiempo, haba una re la que se llamaba =beber y marcar>. Creo que he encontrado una similitud para el si lo L(@@, al o as como =beber y sermonear>. H ;8arcar< H *, a un n4mero de tel+fono. /n tel+fono es... H ?itubeando, e!clam. H -h, olvdalo. H *+ lo que es un tel+fono. Lily lo mir como si hubiera encontrado un televisor de plasma col ado en la pared de su habitacin del castillo. H ;Lo sabes< H *. H Fespondi Fobert, ri+ndose. H *iempre me he pre untado porque no me interro aste sobre mi tiempo, sabiendo que tambi+n sal del laberinto. H 7ueno, yo... 8e pareci una pre unta muy personal.
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H ;3o crees que ya hemos pasado esa etapa< H @nda Fobert con e!presin traviesa y un e!a erado acento escoc+s. H Duiero decir, ya me has visto en plena borrachera etlica. Lily solt una carcajada. El len uaje moderno que utili, Fobert era reconfortante. Como un recuerdo de que todo era distinto y m)s f)cil en su propio tiempo. /na pun,ada de nostal ia por el mundo moderno tens su rostro. H Cuando hablamos la primera ve,, me diste la impresin de no ser de mi tiempo. 6, bien... siempre est)s vestido con esa ropa... H -h, pero te refieres al si lo LL@. 6o soy del si lo LL. 6 en cuanto a mi ropa, debo confesar que me usta sentirme como si fuese Cop+rnico, siempre ocupado con cuestiones cientficas. Los dos se rieron divertidos. Pero pronto la sonrisa de Fobert se desvaneci. Con la mirada perdida en la distancia, pareca estar recordando un pasado lejano. H Pertene,co a una +poca m)s moderna. Para ser precisos, soy de mil novecientos diecis+is. Lily lo mir fijamente, esperando que continuase. H ;?e he contado ya que tena casi quince a"os cuando descubr el laberinto< H *, pero ;de dnde eres< H Pre unt Lily. H ;6 tu familia< H Ellos eran... ;Por dnde empe,ar< 6o viva con mi padre, que era arquelo o. H /na sonrisa nost)l ica se plasm en el rostro de Fobert. H ?4 crees que soy un ran estudioso, pero si hubieras conocido a mi padre... H ;Es el responsable de todos tus conocimientos del latn< H .h, s. H -dmiti +l, ri+ndose li eramente. H 6 eso que no me has odo hablar en rie o. -unque he tenido la intencin de volver a practicarlo... H Continua. H Le interrumpi Lily. 6a haba tenido, por parte de Fobert, los suficientes proverbios en latn para que le durasen toda una vida... 3o necesitaba ahora que empe,ara con los rie os. H 8e estabas hablando de tu padre.
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H -h, s. H -firm Fobert. H 3o tuve una madre. H ?odo el mundo tiene madre. H -ventur Lily con curiosidad. Fobert la mir divertido. H Eres muy literal, por supuesto que tuve madre, pero muri cuando yo era un ni"o. H 1e repente se puso serio. H 3o ten o nin 4n recuerdo de ella... al una foto rafa... H *u vo, se apa y la sonrisa se convirti en una e!presin de pesar. H 8e ustara tener aun esas im) enes. H *e enco i de hombros. H ?enamos lavabos, peridicos, medicinas... Pero mis fotos. *lo tena unas pocas, sin embar o, eso es lo que realmente echo de menos. Fobert sonaba muy lejano. H La ente deca que tena el pelo i ual que el de mi madre. Pero, ya sabes, nunca nos podemos hacer una idea e!acta a trav+s de una foto rafa. H Es verdad. H Lily estuvo de acuerdo con eso. H 6 todava m)s con las fotos en blanco y ne ro. Fobert la mir perplejo como si estuviera considerando otra cuestin. En ese momento, un rito los interrumpi y ambos miraron a lo lejos para descubrir a John, con su espada de madera, atacando el tronco de un solitario )rbol. El muchacho simulaba un ataque, arremetiendo, irando y ritando amena,as como un joven 7erserCer nrdico. Lily se ech a rer. H - veces se ve como el autentico hijo de su padre, ;no< H ?ienes ra,n. H Fespondi Fobert. H *iento un vnculo especial con el peque"o John. H -l ver que Lily le miraba confusa, se apresur a e!plicar. H Es a causa de su madre. *+ lo que es vivir sin la presencia de una madre. Cerr el libro antes de colocarlo en la hierba. H La parte m)s difcil fue ser testi o de cmo la p+rdida de mi madre afect a mi padre. (i eso tambi+n en E'en. *+ que +l no amaba a 8airi. Pero a4n as...
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H *e qued pensativo. H 8e doy cuenta que una peque"a parte de E'en est) vaca, necesitada de una mujer. Lily sinti una pun,ada de celos. Fobert si ui hablando. H 3o a 8airi, por supuesto. *lo es que le falta una mujer. H *uspir profundamente. H - veces pienso cmo podra haber sido mi vida si mi padre se hubiera casado de nuevo. 8e ima ino que para John es lo mismo. Ese chico prosperara bajo el cuidado femenino. ;3o est)s de acuerdo< Le ui" un ojo a Lily. H *i al menos ese testarudo Lochiel estuviese dispuesto a casarse de nuevo... H ;6 qu+ le pas a tu padre< H Pre unt ella, cambiando el curso de la conversacin para minimi,ar su incomodidad. H 7ien, +l se qued bastante hundido cuando mi madre muri de tifus en Persia. 8i padre estaba especiali,ado en la prehistoria de esa re in. Es por eso que nunca se perdon la muerte de mi madre. 6 entonces decidi traernos de vuelta a Escocia, volviendo a sus e!cavaciones y sumer i+ndose en el trabajo. Fe resaba a casa para las vacaciones. -parte de +l, +ramos mi to, mi hermano 2ordon y yo. H *olt una risa amar a. H 6o pensaba que si era un estudiante aplicado, tal ve, llamara la atencin de mi padre. H ;?4 y... 2ordon estabais unidos< H A-hB H La oscura mirada de Fobert le caus escalofros. H Esa es una buena pre unta. 3o, no est)bamos unidos. Kl era mayor que yo. Lo suficiente como para recordar a nuestra madre. 8i hermano odiaba a nuestro padre. Lo culpaba por la muerte de mi madre. 6 por ese motivo, lle u+ a detestarlo. Fobert arranc una bri,na de hierba y empe, a retorcerla. H 3o te ima ino odiando a al uien. H 1eclar Lily. H 6o lo despreciaba. 2ordon era un muchacho fuerte. *iempre anaba en todos los deportes y tena mucho +!ito con las mujeres. H 6 adoptando un tono )cido, a"adi. H Lue o vino la uerra y se alist r)pidamente.

HAE

H A.hB H Lily jade, moviendo la cabe,a. H La Primera 2uerra 8undial fue una +poca terrible. Los historiadores la llaman La 2ran 2uerra. H 2rande, ;eh< H 2ru" Fobert con dis usto, lo que hi,o que Lily se arrepintiera de haberlo interrumpido. H ;1nde muri tu hermano< H En Picardy. 5rancia. H -h, ya. H -sinti Lily. H Cono,co Picardy. H ;*abes lo que encontr+ entre las pertenencias de 2ordon< H Pre unt con el sufrimiento estampado en su vo,. H /na foto de los dos cuando +ramos ni"os. 3i una carta de una mujer o un libro, slo una foto de nosotros dos. H *e qued en silencio un instante antes de continuar. H 8e aver onc+. 1ebera de haber estado con mi hermano. H APero eras muy jovenB
L Co# L &espondi! &obert# L 1a ;uventud no impidi! que muc os de los c icos de esa 2poca se alistasen# 9odra aber luc ado ;unto a 2l, cambiado mis documentos para acerme pasar por un ;oven de diecioc o a:os# 1os soldados del oeste en donde vivamos, "ormaron lo que llamaron un <batall!n de compa:eros=, as los muc ac os de las Hig lands podan luc ar ;untos#

/na mirada de odio a s mismo retorci sus ras os. Lily quera ritar que +l apenas era un muchacho de quince a"os en ese momento y que no haba nada que pudiese haber hecho, pero saba que eso no le convencera. -s que se sent y esper a que Fobert continuase. H 6 fue ese da cuando sucedi, me refiero a lle ar aqu. El da que encontr+ la foto rafa. H Kl le diri i una mirada apenada. H ?ena que escapar de ese sentimiento de dolor, de traicin hacia +l... Fobert sacudi la cabe,a. H Pobre 2ordon. A1ebi de haber sufrido tantoB (ivir todos esos a"os sin nin 4n pariente cerca, solo con el recuerdo de mi madre. H 1ej escapar un profundo suspiro. H 1ecid caminar ese da y fue entonces cuando me encontr+ con el laberinto. El... resto ya lo

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sabes. H ?ermin, aclar)ndose la ar anta. H 6 ahora mi querida Lily... Fobert pareca que haba vuelto a la normalidad. H ;Du+< H -hora es tu turno. H ;1e qu+< H Cu+ntame cmo es el futuro. ;2anamos la uerra< Lily e!hibi una tierna sonrisa. H *, la anamos. H Le inform. H ;Du+ m)s quieres que te di a< Por cierto, conoces los coches y los aviones. H Fobert asinti con impaciencia. H Pues se invent al o llamado =@nternet>. Es... ;Cmo te lo puedo describir< H *e frot las sienes. H Es un mundo de pura informacin. Puedes encontrar millones de libros y aprender cualquier cosa sobre el asunto que quieras. Es fant)stico. H AEs una maravillaB H Los ojos de Fobert brillaban con entusiasmo. H ;Duieres decir que un hombre puede sumer irse durante das en un mundo de pensamientos< H *, un montn de bichos raros lo hacen siempre. H Lily se ech a rer. H Para decirte la verdad, no echo de menos nada de eso. H -poy la barbilla en las manos, pensativa. H (amos a ver... ;qu+ m)s te puedo contar< A-hB El hombre camin por la luna. H ;Camin por la luna< H /na mirada so"adora suavi, el rostro de Fobert. H AEso es realmente una maravillaB

Ca)*t#'o 10
/n sutil, pero notable cambio, tuvo lu ar en la rutina dom+stica del clan Cameron, y Lily no poda decidirse si eso le causaba or ullo o irritacin. Los sirvientes ya no la consideraban como a una i ual, sino como a un e!tra"o miembro del crculo ntimo de E'en. ?odos, e!cepto :at, la trataban con mucha deferencia. *u actuacin con el l)pi, y el papel durante la noche de la cena era la comidilla de todo el mundo, y aunque eso le haba hecho anar el respeto de la
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ente, tambi+n hi,o que fuera ascendida a un puesto de relevancia en el castillo. Lily haba aparecido de la nada y alber aba la esperan,a de desaparecer en el laberinto, de vuelta a su tiempo. Pero haber sido presentada en p4blico por E'en y que su retrato hubiera pasado furtivamente por todas las manos de los criados, se convirti en el tema favorito del castillo. El laird la trataba con m)s consideracin que antes, y 1onald la saludaba con seriedad cada ve, que se encontraban por los pasillos. -l principio le desconcertaba esa actitud, despu+s de todo, un simple movimiento de cabe,a podra ser considerado como un si no de entusiasmo por parte del to de E'en, y comen, a pensar en lo que haba hecho para merecer ese respeto y esa cortesa por parte del viejo uerrero. La 4nica persona que se mostraba indiferente al nuevo curso de los acontecimientos, era el peque"o John. El ni"o todava pona su paciencia a prueba en todo momento y no pareca importarle su nuevo estatus. Como si eso no fuera suficiente, John estaba desarrollando el nuevo y molesto h)bito de desaparecer a la menor oportunidad. 7uscar por toda la fortale,a llamando a John, causaba una atencin indeseada para Lily. Lo sola encontrar en los lu ares m)s normalesE sentado frente a la chimenea de la cocina, repartiendo man,anas a los caballos del establo, fin iendo estar estudiando en la biblioteca y siempre con una e!presin de pura inocencia estampada en la cara. *in embar o, estaba dispuesta a hacer frente a esa nueva conducta por s sola, sin la participacin de E'en. H ;Est)s bien, muchacha< Lily levant la mirada para encontrar el rostro preocupado de :at. *lo entonces descubri que haba estado perdida en sus pensamientos, revolviendo las salchichas y los huevos en el plato del desayuno, mientras todo el mundo se haba levantado de la mesa para hacer frente a sus obli aciones diarias.
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H John ha vuelto a desaparecer. H -h, ya veo por qu+ est)s molesta. H 1ejando escapar un suspiro, la criada sac una silla y se sent junto a Lily. H Ese chico es demasiado inteli ente para ti. 8ira lo que te hace, lamentarte ante una comida tan sabrosa. *i me lo permites... H 1ijo la mujer en un tono de complicidad. H Cuando era ni"o, su padre era como John. Poco despu+s del desayuno, el peque"o E'en se marchaba como un caballo desbocado y transcurran horas sin saber nada de +l. Pasaba de una maestra a otra sin que nin una pudiera sujetar las riendas de nuestro laird. *e perda tantas lecciones que su to 1onald tuvo que olpearlo con una varilla. H 3o pienso pe ar a John para obli arle a que acuda a las clases. H Lily se sinti indi nada con la simple idea de hacer eso. H Lo s+, pero puedes conse uir que sean m)s interesantes para el ni"o. ?al ve,... Lily la interrumpi defendi+ndose. H Ha o lo mejor que puedo y... :at le toc li eramente el bra,o. H Lo que estaba diciendo es que tal ve, si hicieses las lecciones m)s interesantes, con menos sumas y ense")ndole las t+cnicas que utili,aste con ese retrato... Cuando el laird era un ni"o, cost un tiempo descubrir sus verdaderos intereses. Eran literarios. *lo cuando su to 1onald y su abuelo, 1ios uarde su alma, le ofrecieron diferentes tipos de libros el chico termin calm)ndose. 3o le ustaba el latn, pero tuvo que aprenderlo para leer los libros y as descifrar las historias, se convirti en un ni"o totalmente diferente. 6 en mi opinin, nuestro peque"o John presenta el mismo problema. Los ni"os acostumbran a tener un montn de vitalidad, ;no< 6 este en particular no sabe que hacer con ella. H ;Crees que eso le interesara< Duiero decir... lo 4nico que s+ hacer es dibujar y pintar.

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H .h, muchacha, ;qu+ ten o que hacer para que comprendas< 3o son slo los dibujos que haces, sino el modo como ves el mundo a tu alrededor. He visto a John construyendo peque"as cosas con piedras y palos pensando que nadie lo estaba viendo. Por supuesto, despu+s +l las deshaca, pero t4 puedes mostrarle cmo hacer las cosas para que se sienta or ulloso. /na e!presin absorta pas por el rostro de :at. H 1esde la muerte de la madre de John, es como si E'en se hubiese olvidado de todo lo que se refera a ella. H 6 bajando la vo, hasta casi un susurro, :at prosi ui. H - veces me temo que incluso se ha olvidado del muchacho, como si ya hubiera cumplido con la obli acin de tener un heredero. 8airi no fue una esposa para E'en, y +l quiere olvidarla. Pero supon o que de al una manera, el hijo le recuerda a ella. Cualquier ni"o siente el distanciamiento de su padre. *er) bueno para los dos si John encuentra al o de lo que pueda estar or ulloso. Pensativa, Lily se qued mirando el plato y ense uida sorprendi a la criada con un abra,o. H A:at, eres un enioB Lily y John estaban sentados uno junto al otro en la mesa. El muchacho ras el und+cimo peda,o de papel de ese da, frustrado por los intentos fallidos de reproducir la naturale,a muerta que Lily haba puesto en el alf+i,ar de la ventana, con una flor, al o de fruta y un libro. Ella hi,o una mueca ante el derroche de papel. Esperaba que no fuera un artculo poco frecuente en la Escocia del si lo L(@@, o ella sera responsable de que E'en perdiera su fortuna por culpa del material de dibujo. .bserv al ni"o sentado a su lado. El del ado rostro, habitualmente sonrojado, estaba sucio por el carboncillo, las lneas ne ras combinaban con el color del pelo ri,ado de su cabe,a, record)ndole a un animal salvaje. Lily pens que ella no estara en mejor estado.

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*u cabello pareca un nido de ratas, de tanto que se haba retorcido los ri,os en un intento por calmarse. Estaba ya bastante desesperada, cuando John decidi romper otro papel. H 8uy bien, vamos a olvidarlo. La mirada de ratitud que mostr el rostro del ni"o provoc nuevas reservas de paciencia en Lily. El pobre muchacho se estaba esfor,ando. 3o poda olvidarse de lo difcil que era intentar dibujar por primera ve,. H (amos a dar un paseo por el jardn. Duiero hacer un colla e y tienes que reco er al unos objetos mientras paseamos. John pareca confundido. H ;/n colla e< H 3o te preocupes. H Lily revolvi el cabello del ni"o, y por primera ve,, John no se retir cuando lo hi,o. H ?e lo e!plicar+ por el camino. /na ve, fuera del castillo, John corri por delante, dando a Lily la oportunidad de pensar. 1escubri que era muy relajante caminar por ese jardn lleno de ve etacin. *e trataba de una ,ona peque"a que rara ve, se utili,aba, ya que los habitantes de la fortale,a solan frecuentar el jardn principal del castillo. Ella, sin embar o, prefera el aislamiento del peque"o jardn lateral. Lo haba encontrado casi por accidente. /n da, se perdi la hora del almuer,o, preparando las lecciones de John. Le pidi a la cocinera al o de comida y se fue por una puerta lateral para disfrutar del aire fresco de la tarde, en lu ar de quedarse en la car ada cocina. *e haba quedado e!tasiada al encontrar la puerta o!idada, casi oculta bajo el denso follaje de arbustos 8irtos. 1ado que el acceso slo era posible atravesando el ala de los criados, lle a la conclusin que acababa de descubrir lo que en su da haba sido el jardn de al 4n anti uo cocinero y que al parecer, por su aspecto salvaje, haca mucho tiempo que estaba abandonado.

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-ctualmente, para ella era un paraso privado. Por no mencionar que adem)s le serva como fuente de inspiracin de sus m)s elaborados dise"os. Lo que m)s le ustaba de ese lu ar era el camino de piedras que atravesaba la densa ve etacin y las ,ar,as del jardn. -doraba los momentos en los que poda escapar de sus deberes en la fortale,a y va uear sin rumbo por ese idlico retiro. *e detuvo frente a una planta que le ustaba tanto por sus ale res flores amarillas como por su nombre, Hierba Cana. *e haba sentido muy or ullosa al reconocer las diferentes especies y un da al se"al)rsela a John, +l le haba intentado convencer traviesamente que su verdadero nombre era =apestosa ni"era> y que la cocinera la utili,aba para tratar quemaduras y 4lceras. Lily haba sido incapa, de reprimir las fuertes carcajadas, bastante impropias para una dama. 1esde entonces el viejo jardn siempre la animaba, no importaba lo oscuro que estuviera su estado de )nimo. Con una sonrisa en la cara, observ al ni"o que iba por delante, espi ado e inquieto como un potro, arrancando hojas de las ramitas y pateando piedras. *i su padre no poda dedicarle mucho tiempo, ;qui+n lo haca< 1onald y Fobert no le consolaban demasiado, a pesar de la simpata que el hermano de E'en mostraba hacia el muchacho. 3o, refle!ion Lily, la vida de un ni"o del si lo L(@@ era totalmente diferente a la de su eneracin, ni"os criados con los cuidados que recomendaba el libro de psicolo a infantil, escrito por el famoso pediatra, el doctor *pocC. :at haba afirmado que padre e hijo eran muy parecidos, al o que haca pre untarse a Lily cuantas facetas ine!ploradas tena E'en. Poda ver claramente que, a diferencia del ni"o, no haba un rastro de inse uridad en el laird. Pero crea que eso era un escudo impenetrable que +l usaba para enmascarar cualquier sufrimiento. -l parecer, E'en se haba investido con el papel de severo laird. -unque Lily perciba al o m)s profundo en sus brillantes ojos
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a,ules, que estaba empe,ando a sospechar que era triste,a por su soledad. Lily movi la cabe,a en vista de la direccin que sus pensamientos estaban tomando. El laird y su vida privada no eran de su incumbencia. Pero ahora mismo, los sentimientos de John si que eran cosa suya. *i nadie en el castillo se preocupaba por el ni"o, ella lo hara. -lcan, al ni"o que corra por el sendero de piedras, decidida a ser tan paciente y amable como fuera posible. Por lo menos, hasta el momento de su partida. Lily estaba rebosante de or ullo observando a John trabajar cuidadosamente y construir el colla e, con plumas, hojas y m)s materiales desconocidos, reco idos durante su e!cursin al jardn. 3unca lo haba visto tan tranquilo. Fecord al unos consejos de un curso de manualidades al que haba asistido en la universidad, en el que a los estudiantes se les peda hacer cosas como papel, pe amento y tinta sin depender de las materias primas modernas. En ese momento, haba pensado que esas t+cnicas eran una p+rdida de tiempo. - al unos de sus compa"eros les haba ustado mucho aprender el arte de la encuadernacin, fabricacin de papel o elaboracin de pinturas, utili,ando solamente cera y pi mentos. Lily no haba sido uno de ellos. Haba decidido ser pintora usando las t+cnicas habituales y los materiales de arte normales, como siempre haba hecho. Lily sinti un momento de p)nico cuando record que no e!ista el pe amento en la Escocia del si lo L(@@. Pero la cola era tan anti ua como los e ipcios y ahora se senta muy a radecida al curso de manualidades al que haba asistido. John haba adorado la e!cursin para pescar que tambi+n hicieron al la o Linnhe, pero le ust a4n m)s la sustancia pe ajosa que ella elabor hirviendo sus capturas, y que sujetaba las cosas en un papel.
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?eniendo en cuenta la pesca tambi+n, todo el proceso tard tres das. -unque nunca lo admitiese delante de John, ella se senta muy contenta por poder disfrutar de unos das sin clases de latn, aritm+tica o eo rafa. El muchacho la haba sorprendido hoy, pidi+ndole que volvieran a reunirse despu+s de la cena para terminar su obra maestra. H 6a he acabado. La ale ra que se haba mostrado en la cara del ni"o durante esos tres das, en ese momento se eclips con cierto temor a revelar el resultado de su trabajo. Lily comprenda por lo que estaba pasando el muchacho. 1espu+s de todo, ella tena un armario lleno de lien,os que nunca haba tenido el valor de mostrar a nadie. H 8e encantara ver tu trabajo, si quieres ense")rmelo. Fecordando al unas humillaciones p4blicas que haba sufrido en un curso de crticas de arte, Lily trat de ser lo m)s amable posible. John hi,o una mueca, reuni coraje y silenciosamente puso la obra de arte en la mesa delante de ella. Lily estaba preparada para fin ir aprecio por el resultado final, pero lo que vio la sorprendi. H AEs una maravillaB H E!clam con sinceridad. Estaba fascinada con el sentido de la composicin que tena el ni"o. Los elementos del jardn estaban colocados en la hoja en un abstracto, pero claramente visible, paisaje marino. ?ambi+n le impresionaba su creatividad con el uso del material. John incluso haba co ido un poco de harina de la cocina y lo haba dispersado estrat+ icamente por las esquinas, representando los reflejos del sol en el a ua. H *inceramente, John. AEs ma nficoB La inquietud que mostraba el ni"o desapareci cuando sonri. Lily estaba realmente impresionada y conmovida por el inter+s que haba provocado en el muchacho con al o tan simple. John finalmente haba descubierto al o que le a radaba y para lo que tena aptitud. -unque solo lo hiciera durante un par de meses, sera una oportunidad perfecta para ejercitar la concentracin durante la
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reali,acin de otras tareas. Lily empe, a pensar en la manera de combinar las otras clases con el arte, como por ejemplo, fabricar tinta. -ctividades que implicaban ensuciarse las manos. Ella no era una profesional, pero saba que a los ni"os les encantaba ensuciarse. H A(amos a ense")rselo a tu padreB La ansiedad volvi al rostro del ni"o. Pareca temer a E'en. . tal ve, tema decepcionarlo. 7ueno, eso no le e!tra"aba, pens Lily con una pun,ada de rabia. - veces el laird se comportaba de una manera insoportable. Era un hombre formidable, un poderoso lder para el clan, y por lo que haba odo comentar, un ran uerrero. En otras palabras, un padre no muy accesible. Ella se senta como una osa prote iendo a su ose,no, por eso, Lily estaba decidida a ase urarse que E'en tuviera una relacin m)s cercana con su hijo. -l o m)s que laird y su heredero. /na ola de indi nacin la asol al considerar la actitud tpica de los valientes =Hijos del *abueso>. ?odos los ni"os necesitaban un apoyo educativo por parte de su familia, incluso aunque el ni"o fuera el futuro Lochiel del clan Cameron. E'en no se encontraba en nin 4n lu ar del castillo y lo avan,ado de la hora obli a John a retirarse. *e haba esfor,ado para encontrar a su padre aquella noche, busc)ndolo por todas partes. *u ansiedad aumentaba a cada momento, pero la b4squeda result infructuosa y cuando lle la hora de dormir, el muchacho todava mostraba si nos de afliccin por la e!pectativa de su encuentro. John saltaba de la cama cada ve, que escuchaba un sonido en el pasillo. H ;Pap)< H 3o, muchacho, soy yo. H La puerta se abri un poco para revelar el rostro de :at. La sirvienta se volvi hacia Lily. H He venido a preparar al ni"o para dormir.

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1esalentado, John se sent en la cama. @nstintivamente, Lily puso la mano en la espalda del muchacho. La simple idea de dejarlo en ese momento haca que se sintiera mal. H :at, d+jame hacerlo a m. H *e sorprendi diciendo, al mismo tiempo que una luminosa sonrisa se dibujaba en el rostro del ni"o, convenci+ndola de que haba tomado la decisin correcta. H 8e ustara acostarlo yo esta noche. H 6 colocando su bra,o sobre el hombro de John, se ri con diversin. H Creo que podemos hacerlo nosotros solos, ;est)s de acuerdo< H *, muchacha. H Contest :at con una c)lida e!presin. H Creo que ser+is capaces de hacerlo. -s que, buenas noches. H -ntes de cerrar la puerta, la mujer los mir a los dos. H 2racias, Lily. Lily pensaba acostar a John, proporcion)ndole el mismo ritual que su abuela sola hacerle a ella. El ni"o no haba conocido a su madre, y probablemente el 4nico cuidado femenino que haba recibido habra sido por parte de las criadas. H -s que... H ;Du+< H Pre unt el ni"o, con timide,. H ;Cmo te preparas para irte a la cama< ;1ebes tener un pijama o al o parecido< H 3o s+ lo que es un pijama, pero ten o una camisola de franela que uso para dormir. H /na traviesa e!presin cru, el rostro del ni"o. H 6 una ve, en la cama, tienes que contarme muchas historias. H ;8uchas historias< H *. H John asinti animado. H 1ocenas de historias. Leyendas de caballeros y luchas. H ;En serio< H *. H 8uy bien, jovencito, ponte la camisola y acu+state. 8ientras que el ni"o se cambiaba de ropa, Lily estaba perdida en sus pensamientos, esfor,)ndose para luchar contra la oleada de melancola que le haba embar ado de repente.
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Haber conse uido una manera pacfica de relacionarse con John tendra que ale rarle, sin embar o, el vnculo que haba sur ido entre los dos le preocupaba. *e limpi las l) rimas que amena,aban con caer ante la idea de tener que dejar al ni"o que, de al una manera, haba encontrado el camino a su cora,n. John corri y se tir en la cama, desli,)ndose bajo las s)banas, un poco aver on,ado de que Lily lo viera con su ropa de dormir. Lily no pudo evitar sonrer. H Esta noche no vamos a contar historias. H ;3o< H Pre unt el ni"o, desanimado. H 3o. H Ella se inclin y revolvi el cabello del ni"o. /n esto que se estaba convirtiendo en un rutina entre los dos. H 3o te quejes. Esta noche haremos al o diferente. (oy a cantarte una cancin. John se tap con las mantas pareciendo esperan,ado, pero inse uro. H 8i abuela sola cantar para ayudarme a dormir. Creo que ya es hora de a"adir un poco de m4sica a tus docenas de historias. El muchacho dud un momento, e!tra"ado por ser tratado como un ni"o, y no como el hijo casi crecido del laird. Lily percibi tambi+n un rastro de escepticismo frente al afecto del que era objeto. H 3o conoc a mi madre. H *, lo s+. Lo siento. H Creo que a mi padre no le ustaba mucho. H La mirada de John pareci distanciarse por un momento, pero ense uida re res a Lily. H H)blame de tu abuela. ;?ampoco tenas madre< H 7ueno... H Era la primera ve, que se senta cuestionada de manera tan directa al respecto. H *i que tena. . m)s bien, la ten o. Pero ella se march cuando yo era muy peque"a. 6 aunque mi abuela me cri y me quiso mucho, nunca dej+ de sentirme enfadada con mi madre. El muchacho la mir aliviado. H *+ lo que es eso. - veces tambi+n estoy furioso con mi madre, aunque no la lle ara a conocer.
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H 8i madre tiene un nuevo marido. 6o me sent muy sola durante mucho tiempo. H 3uestras historias son parecidas, ;no crees< H Creo que s. 3unca lo haba pensado desde ese )n ulo. H ;?odava te sientes as< Es decir, ;tan sola< El muchacho pareca desesperado por escuchar una respuesta m) ica. Pero despu+s de considerar su soledad por primera ve, en a"os, Lily lle a la conclusin que no estaba en condiciones de proporcion)rsela. 3o poda decir por qu+ estaba siendo tan sincera con John. ?al ve, era la culminacin a un da lleno de emociones. .bservar que pona tanto empe"o en su proyecto, ver como reprima su ansiedad por la ausencia de su padre, y percibir lo vulnerable que se haba mostrado, hi,o que sur iera una ternura insospechada en Lily. H *. H Fespondi ella, sent)ndose en el borde de la cama y sintiendo la necesidad de mirar hacia otro lado un instante. H ?odava me siento muy sola. Los ojos del muchacho encontraron los de Lily, mientras su boca se curvaba en una misteriosa y c)lida sonrisa. John se acomod en la ran cama, y Lily le ajust m)s las mantas. Esper hasta estar se ura de que John hubiera acabado de pre untarle cosas. Haca mucho tiempo que no pensaba en su situacin. El trabajo haba ocupado todo su tiempo, dejando muy poco tiempo para refle!ionar sobre su soledad. -unque tena citas como cualquier mujer soltera, se haba mostrado reacia a admitir que todava se senta sola. La pre unta del hijo de E'en la for,aba a refle!ionar sobre por qu+ se haba olvidado de la soledad que la afectaba 4ltimamente. 1esde que haba lle ado al castillo del laird, para ser e!actos. H Hum... ;qu+ cancin< H Pre unt +l, sac)ndola de sus pensamientos. Lily acarici el cabello del ni"o, quien cerr los ojos. *u vo, tembl cuando se dio cuenta que no poda definir, si la repentina emocin
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que la invada era por la nostal ia que senta de su ho ar o porque finalmente haba encontrado un ho ar. 3o poda recordar toda la cancin, por eso cant y repiti la misma estrofa varias veces, incluso cuando not que John ya estaba dormido. .bserv como el rostro del muchacho se relajaba con el sue"o, y se pre unt si habra sido el universo quien haba conspirado para enviarla hasta all. Ese descubrimiento la sobresalt. Por primera ve, en su vida se senta realmente desorientada. 3i siquiera saba si abra,ar lo que el destino le estaba reservando o simplemente aprender de +l y se uir adelante con su vida. E'en estaba lle ando a la puerta cuando escuch la vo, de Lily. :at le haba contado que la maestra y John lo estuvieron buscando toda la tarde, as que se diri i a la habitacin de su hijo para encontrarse con ellos. En ese momento, el laird se esconda en las sombras, escuchando a Lily cantar. La vo, de ella resultaba muy dulce a sus odos, llena de una emocin que claramente intentaba controlar. *e pre unt por un momento si habra sucedido al o, tal ve, su emocin tena al o que ver con la ra,n por la que lo haban estado buscando tan fren+ticamente. Pero la escena que ahora espiaba era pacfica, incluso maternal. E'en uardaba la ima en de su propia madre en su cora,n. 1urante el poco tiempo que haba vivido con ella, su amor maternal le haba uiado y sostenido como una piedra an ular. John no haba tenido madre. ?odo lo que tena era a E'en. El laird sinti que su ar anta se contraa de dolor. 3o prestaba mucha atencin al ni"o, aparte de proporcionarle tutela y orientacin. Pensar en John slo como su heredero y sucesor, fue la manera que encontr para distanciarse de su fallecida esposa. 8irarlo como hijo le recordaba la dolorosa ima en de la madre del ni"o.

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E'en sinti que su cora,n se parta al darse cuenta que al hacer eso, haba apartado al ni"o de +l, a pesar de amarlo m)s que a su propia vida. Cuando Lily haba empe,ado a hacerse car o de John, el ni"o respondi como una planta al sol. Los repentinos cambios que se vean en +l, imperceptibles para los dem)s, eran muy evidentes a sus ojos. 3o haba notado que John estaba luchando con sus propias inse uridades, hasta que percibi que floreca con una nueva confian,a en si mismo. Oltimamente el comportamiento del ni"o y hasta su modo de andar eran diferentes. 6 mentira si no admitiera que su hijo se pareca mucho a +l cuando era ni"o. John tena una ran vivacidad y curiosidad hirviendo en su interior. 3o era raro que despu+s de llamar la atencin del ni"o por al una ra,n, E'en se enor ulleciera en privado por la inteli encia y espritu del muchacho. En ese momento, decidi ser m)s que un instructor para John. *era realmente un padre. E'en recost la cabe,a y el hombro contra la puerta, y escuch hipnoti,ado el sonido de la vo, de Lily.

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Ca)*t#'o ,+
-celerando el paso, Lily toc las ,anahorias que tena escondidas en el bolsillo de su falda, pre unt)ndose si 8ora habra tenido a su cra durante la noche. Haba robado ese re alo para su ye ua favorita, cuando la cocinera estaba de espaldas. *e pre unt si la cocinera no reparara al una ve, en que el suministro de ,anahorias estaba disminuyendo lentamente. Esperaba que no. La ye ua de color marrn y ne ro senta una especial predileccin por esa hortali,a, pero la cocinera se mostraba tan hosca que prefera no pedrselas. La fi ura de la mujer era tan aterradora que a4n no haba tenido la valenta de presentarse, por eso aun se ua refiri+ndose a ella como =la cocinera>. Lily se ima inaba que para ser cocinera del castillo tena que ser tan r ida como el hierro, y mostrar una mandbula apretada y una mueca permanente, que le haca parecer como si acabara de cortar cincuenta Cilos de cebollas. ?ena que confiar en su suerte e intentar descubrir si la cocinera contaba tambi+n con un suministro de man,anas. *e uro que a 8ora le encantaran. 8ordisqueando la punta de una de las ,anahorias comen, a masticar, pensando que probablemente no deba contener la respiracin en ese asunto de las man,anas. -unque siempre haba sido una fan de la carne y las patatas, Lily pensaba que si tena que
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enfrentarse a otro uiso de carne, asado de carne, o pastel de carne, se echara a llorar. -unque se daba cuenta que en esa +poca era un lujo estar tan bien alimentada, y apreciara todo lo que E'en haba hecho por ella, Lily anhelaba la comida sana y los productos frescos. /na ensalada, un poco de meln, tal ve, un poco de a ua con as para acompa"arlos. *uspir. Estaba pensado en encontrar al unas man,anas para la ye ua, en un momento en el que un tro,o dulce y ju oso de fruta, le pareca nada menos que el *anto 2rial. Lily haba descubierto el establo en su se undo mes de estancia en el castillo de ?or, y desde entonces lo visitaba todas las ma"anas. 3o estaba acostumbrada a despertarse tan temprano, en su tiempo, no se senta humana hasta despu+s de tomarse dos ta,as de caf+. Pero ahora, encontraba vi ori,antes las ma"anas fras de las Hi hlands. La serenidad que le rodeaba la fortaleca m)s que la cafena. 8ientras los sirvientes del castillo se ocupaban de las tareas matinales, en ese momento los establos eran un remanso de pa,. Los animales permanecan solos en sus cubculos, y los rayos de sol se desli,aban a trav+s de las rietas de las paredes de madera, calentando el suelo cubierto de heno. Para su sorpresa, haba sido E'en quien le alent a e!plorar el establo. /na noche, la haba invitado a visitar a una ye ua que estaba pre"ada, y ella fue incapa, de recha,ar la oferta. -dem)s, no quera arries arse a ofender al laird si lo que ella pensaba que era una su erencia, en realidad fuese una especie de orden. veces E'en era imposible de entender. Haba sentido un cierto nerviosismo el primer da, pero Lenno!, el efusivo encar ado del establo, la recibi con una amabilidad e!trema. Era un hombre de estatura peque"a, con una edad difcil de determinar por una vida dura al aire libre combinada con 'hisCy. Por lo que Lily pudo notar, tendra entre treinta y cincuenta a"os. *u cabello era muy claro, y de nuevo Lily no poda decir si el color era debido al sol o a la edad. Pero la caracterstica m)s reveladora de
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Lenno! eran las profundas arru as en sus ojos debido a su permanente sonrisa. Kl no perdi el tiempo y le present ense uida a la preciada ye ua baya de E'en, pre"ada con su primer potro. Lenno! la arrull y convers con 8ora como si fuera su confidente m)s fiel y la cuidaba continuamente con peque"os estosE cepillando el copete de su ojos, espantando moscas, habl)ndole sobre el fuerte potro que tendra cualquier da, y anim)ndola a moverse lentamente por su cuadra. El amor de Lenno! por la ye ua y su sinceridad, hi,o que Lily simpati,ara y confiara en el hombre de inmediato. 1esde entonces, le ustaba entrar y salir del establo en cualquier momento. Ella va aba por el lu ar en total silencio o murmurando dulcemente a los animales, recibiendo al 4n relincho y la eterna sonrisa de Lenno!. Como muchas ni"as, ella tambi+n recibi clases de equitacin cuando era peque"a, y visitar el establo era como un b)lsamo para su espritu. -ll haba al o tranquili,ador. El ritmo diario en un establo era siempre el mismo, sin importar el lu ar o la +pocaE alimentar y abrevar a los caballos tan pronto como amaneca, ejercitarlos a media ma"ana, lavarlos y cepillarlos al principio de la tarde y al anochecer, darles de comer de nuevo. La rutina nunca sufra cambios. -l unas personas consideraban los establos desa radables debido al olor a esti+rcol y a humedad, pero a ella le encantaba ese aroma caracterstico de los animales, se senta como transportada de vuelta a la infancia. Lily estaba de buen humor ese da, a pesar de las densas nubes que anunciaban la lle ada de una tormenta y que oscurecan la ma"ana como si fuera ya bien entrada la tarde. Poda sentir en el aire el olor a tierra mojada. *e ech a rer pensando que ya pareca una aut+ntica nativa de las Hi hlands al creer que el cielo oscuro era muy estimulante. H A7uenos das, LennyB
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Cierta ma"ana, ella lo haba llamado con ese diminutivo y el mo,o de cuadras se mostr tan entusiasmado con ese tratamiento familiar, que Lily decidi mantenerlo. H 7uenos das, se"ora. H Fespondi Lenno!, quit)ndose el andrajoso sombrero de la cabe,a y llev)ndolo a su pecho. Lily lan, una mirada inquisitiva a las cuadras vacas. H -hora no hay nin 4n caballo, se"ora, e!cepto 8ora . *e fueron todos de e!cursin. Partieron al amanecer para aprovechar el da. H ;E!cursin< A3o seas ridculo, est) a punto de caer una tormentaB Lenno! se mostr cabi,bajo y Lily supo que era por su culpa. H 3o quise llamarte ridculo, Lenny. Lo que quise decir... ;1e qui+n fue la idea de ir de picnic en un da como este< H 1e la se"orita Fo'ena, se"ora. *e ha ido con el peque"o John, su hermana y con al unas de las esposas de los invitados. -noche vino aqu y me dijo que necesitaba varios caballos para un peque"o s+quito, ya que iban a encontrarse con el rupo del laird que ayer se march a ca,ar ciervos cerca del Po,o de la 7ruja. H ;El Po,o de la 7ruja< H *. Hace mucho tiempo los Cameron persi uieron a una bruja hasta el borde de las cataratas, despu+s de que ella lan,ara una maldicin sobre su anado. Lily recibi esa informacin con e!presin confusa. H ;6 qu+ tiene eso que ver con la e!cursin< H ;Conoce el ro Cai < H John me habl de +l. H Fespondi Lily pacientemente. H Pero a4n no entiendo nada. H 7ueno, ese ro puede volverse muy turbulento, especialmente con las tormentas que ha habido durante la 4ltima quincena. Lily ya haba notado que el tiempo estaba muy revuelto en las 4ltimas semanas. El camino al establo se encontraba bastante mojado cada ma"ana, pero como ya se haba acostumbrado al clima de las Hi hlands no haba prestado mucha atencin.
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H ;6 es all donde Fo'ena ha llevado a John< H Lily no se poda creer que al uien paseara cerca de ese ro con un clima tan amena,ante como el de ahora. H ;Pero en que estaba pensando esa mujer< H Lily advirti el aspecto intimidado de Jenny y a"adi. H 1isculpa, no pasa nada. ?al ve, lo he entendido mal. Por favor, continua. H 3o fue f)cil capturar a la bruja, ya que ella se haba convertido en un ato, pero el lder de los Cameron no se dej en a"ar. La atraparon en las cataratas. Por ese motivo ese lu ar se llama el Po,o de la 7ruja. H Duera decir que si uieras hablando sobre el ro. ;El rupo ha ido hasta all de e!cursin< H *, se"ora. (an a intentar alcan,ar al laird y sus hombres. Lily se senta m)s furiosa a cada minuto. Fo'ena no slo estaba poniendo la vida de John en peli ro, llev)ndolo de paseo con ese tiempo, sino que tambi+n estaba socavando su autoridad. Haba planificado las clases del da. Haca unas semanas que quera ense"arle otra ve, aritm+tica y haba ele ido esta ma"ana para hacerlo. Era inaceptable que Fo'ena apareciese de repente y se lo llevase sin consultar con nadie. - menos que hubiera hablado con su padre. Dui,)s E'en haba dado su consentimiento y se olvid de advertirla. *inti que la rabia la invada. H ADu+ coincidencia que una bruja en persona haya ele ido hacer una e!cursin cerca del Po,o de la 7rujaB H Espet ella entre dientes, pero al ver la mirada de asombro del hombre, continu. H Perdona, Lenno!... Duiero traer a John de vuelta. ;Puedes llevarme hasta ese ro< H Creo que s. Pero se han llevado todas las monturas.
5na corriente de aire "ro se desliz! por deba;o de su "alda, aci2ndola temblar# Asomando la cabeza por la puerta del establo, alz! la vista al cielo y de repente se sinti! peque:a# 5na enorme nube cubra la monta:a a lo le;os, sumiendo al valle en sombras# 1a urgencia por recuperar a ?o n la asalt! de repente# Co con"iaba en &owena para

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garantizar la seguridad del ni:o, y se estremeci! al imaginar lo que la inminente tormenta ara a un ro que ya estaba bastante agitado#

H ;Du+ pasa con los ponis< 5uera, en el corral, haba un par de peludos y viejos potros de la monta"a que solo se dedicaban a pastar. Ella haba visto a los ni"os del castillo desafi)ndose entre s para capturarlos y montarlos a pelo, pero esa era toda la utilidad que se les daba. H ;Los viejos ponis, se"ora< H Pre unt Lenno! ech)ndose a rer, pero se detuvo ante la helada mirada de Lily. H *. A?en o que traer al hijo del laird de vueltaB H -firm ella, adoptando el mejor tono de autoridad que tena. 1etestaba hacer eso al encar ado del establo, pero estaba al borde de la histeria. H APor favor, ensilla a los ponisB H 3o tienen silla de montar. 3adie los monta. H 7ueno, entonces echa una manta sobre el lomo o al o as. Ha, lo que ten as que hacer para que nos lleven hasta John. A-horaB H Por primera ve, desde que haba lle ado, echaba de menos un coche. /n Fan e Fover con una buena traccin en las cuatro ruedas. Lenno! prepar las monturas en un tiempo r+cord. Lily se qued mirando los viejos ponis y las mantas, se uramente infestadas de pul as, en sus lomos. Esperaba que recordar las t+cnicas de equitacin que haba aprendido cuando era ni"a, le ayudasen a sobrevivir a esta aventura. Los animales parecan impasibles, moviendo la cola pere,osamente como si espantaran insectos invisibles. Lily se a arr al cabestro de un viejo poni blanco y ech una pierna sobre el animal con una li ere,a que sorprendi tanto a Lenno! como a ella misma. -l ver que las patas del poni estaban cubiertas del barro del corral, la ur encia por encontrar a John se volvi todava m)s fuerte. Por lo que poda recordar, montar a pelo consista en acomodar las piernas y mantener el equilibrio sin caerse. Esperaba que los
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m4sculos fuera de tono de sus piernas consi uieran superar el desafo. El corto alope de ese animal tampoco sera de ran ayuda. Lenny mont otro poni y ambos se pusieron en camino, insti ando a los animales, que parecan sorprendidos por tener que hacer al o m)s que no fuera pastar. 1espu+s de cabal ar durante lo que pareci una eternidad, alcan,aron al rupo de Fo'ena. Las manos de Lily estaban sucias de sujetarse a las crines y los muslos le ardan por presionarlos contra el cuerpo del animal, intentando no caerse. En otras circunstancias, se sentira aver on,ada por las miradas de desd+n que Lenno! y ella recibieron cuando lle aron hasta ellos. Fo'ena, en particular, se mostraba bastante satisfecha consi o misma, sentada muy ele ante en medio de un rupo de mujeres, que Lily se ale r de no conocer. Pero nada de eso le importaba en ese momento. Estaba preocupada por John, y no poda verlo por nin una parte. 8ir a su alrededor. Haban montado el picnic en un claro con vistas al ro. Lily descubri un camino escarpado que conduca al mar en y se asombr por la violencia de las a uas que se a itaban en direccin a las cataratas que se vean a lo lejos y al Po,o de la 7ruja de m)s abajo. El ruido de la corriente era atemori,ante y a4n as, las ami as de Fo'ena permanecan sentadas en sus cojines, mordisqueando feli,mente las rebanadas de pan y queso que sacaban de peque"as cestas, i norando con sus frvolas conversaciones el ruido del embravecido ro. H ;1nde est) John< H A8irad qui+n ha venido a unirse a nosotrosB 7ienvenida Lily. El laird estar) encantado de verte. Las ami as de Fo'ena ocultaron sus risas detr)s de sus pa"uelos de encaje. H 3o ten o tiempo para esto, Fo'ena. ;1nde est) John<

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H .h, ;no ha ido a sus clases< H /na de las est4pidas ami as de Fo'ena pre unt con una sonrisita altanera, que haca jue o con su nari, respin ona. Lily le respondi con una fulminante mirada. Estaba haciendo todo lo posible por controlarse. 3ecesitaba mantener la cabe,a fra para enfrentarse a esa situacin, a pesar de que en realidad deseara insultar a esas mujeres con una andanada de improperios. El bullicio de las ami as de Fo'ena ces y en ese instante, Lily pudo or la vo, de un ni"o por encima del ruido del ro. *intiendo un escalofro en el estma o, mir al rupo, que con sus sonrisas con eladas miraban las revueltas a uas. El miedo le revolvi el estma o cuando reconoci la peque"a fi ura que se a itaba. Era John. *e haba cado de la orilla del ro y la fuer,a del a ua lo estaba arrastrando. En ese momento, estaba casi aho )ndose. H AJohnB A3adaB -l unas mujeres del rupo le lan,aron miradas curiosas y de desaprobacin. Lo m)s se uro es que pensaran que era una maleducada, pero las i nor. John necesitaba ayuda y no entenda porque nadie haca nada. -l o le hi,o mirar hacia arriba y divis al rupo de ca,a de E'en que estaba a lo lejos, en lo alto de la colina, en un caos de hombres y perros. Estaban demasiado lejos para ayudar, incluso aunque se hubieran dado cuenta de la situacin del muchacho, nin uno conse uira lle ar a tiempo. (olvi la vista hacia el rupo de mujeres y not asombrada, que aunque parecan bastante alarmadas no hacan nada para salvar a John. *e limitaban a ser unas simples espectadoras. Lily apart la furia que senta, convencida que tendra que ser ella quien ayudara a John. El tiempo pareci detenerse mientras miraba a su alrededor. 1e repente, sinti el incmodo peso de su ropaE la falda lar a, la camisa de lino, el corpi"o y el rueso arisaid que llevaba alrededor de los hombros. *i haba al una esperan,a de salvar a John y no
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aho arse, tendra que quitarse la ropa. *us dedos temblaban mientras desataban los cordones cuando se escuch un rito procedente de la colina. Los hombres deban de haberse dado cuenta de lo que estaba pasando abajo.
7ueno, pues +ue se unan a la "iesta tam$in, pens! ella con irona#

Lily corri por el camino que conduca al ro, esquivando las h4medas piedras y los troncos de )rboles, mientras se deshaca del resto de la ropa, e!cepto de una fina camisola que cumpla la funcin de ropa interior, y que ahora tendra que servir como ba"ador. 1escal,a y casi desnuda, e!periment durante un se undo una sensacin plena de libertad. -van, lo m)s r)pido que pudo por el lodo de la orilla, con el viento helado a,otando su lar o cabello que se haba soltado al quitarse la ropa. - su cuero cabelludo no le ustaba llevar el pelo sujeto, pero desde que lle , su melena haba conocido infinidad de reco idos que estaban de moda en esa +poca. En el instante en que sus pies tocaron el a ua, la temperatura con el sus sentidos. John casi no poda permanecer en la superficie. ?ena que actuar r)pidamente si quera salvarlo. Luchando contra las a itadas olas, salt de roca en roca, con cuidado de no caer al a ua y que la corriente la alejara del ni"o. Procuraba no pensar en la nube de vapor que vea de reojo, donde la r)pida corriente se transformaba en cataratas que caan en el Po,o de la 7ruja que Lenno! haba mencionado. ;6 dnde estaba Lenno! a todo esto< *e uro que se haba enco ido ante las miradas de desprecio de las ami as de Fo'ena y desaparecido entre los )rboles. Este no era el momento para pensar en eso. *u 4nico objetivo era John. Pudo percibir que las mujeres se reunan en la orilla del ro, y or sus alteradas conversaciones que se elevaban por encima del rumor del a ua. Las rocas dentadas que tena a su i,quierda provocaban un remolino que se interpona entre John y ella. @nspirando profundamente y abra,)ndose el cuerpo, se sumer i en la
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corriente. La 4nica esperan,a que le quedaba era cortar las olas y lle ar al ni"o antes que el a ua lo arrastrara hasta las cataratas. 1e inmediato, la fuer,a del a ua comen, a succionarla, tirando de ella hacia abajo. Controlando el p)nico que slo conse uira hacer que fracasara, se dej llevar por la corriente, apoy)ndose en los troncos y en las escarpadas rocas para atravesar el ro lo m)s r)pido que pudiera. Por un momento perdi de vista a John, pero ense uida lo divis a arr)ndose con desesperacin al tronco de un )rbol que estaba un poco m)s adelante. El tiempo se estaba a otando. Los del ados bra,os del ni"o no podan luchar contra la corriente, y John comen,aba a hundirse. Cuando lo r sacar la cabe,a fuera del a ua, la mirada aterrori,ada en el rostro del muchacho consi ui que Lily se olvidara de su propio miedo y nadara firmemente hacia el ni"o, re,ando para que los dos pudieran salir de all con vida. Lily jadeaba por el dolor que el a ua fra le produca. Eso hi,o que su determinacin se intensificara, ya que era consciente que la baja temperatura del a ua poda ser m)s peli rosa que la corriente. 3o saba cuanto tiempo se necesitaba estar sumer ido en esa a ua para causar una hipotermia, pero ella ya empe,aba a sentir sus bra,os al o adormecidos. Los pies ya no le dolan y senta una sensacin de par)lisis en los tobillos. *us movimientos se volvieron m)s lentos. El cuerpo reaccionaba al fro, intentando conservar la ener a. Haciendo caso omiso de la reaccin de sus miembros, se obli a nadar rtmicamente. 6a haba cru,ado la mitad del ro y no haba vuelta atr)s. 3ad con toda la fuer,a que posea recordando las lecciones que aprendi un verano en el que trabaj como socorristaE nadar constantemente, atravesar la corriente, mantener la cabe,a fuera del a ua y los ojos enfocados en la vctima. John se hundi, lo que le impuls a emplear un ritmo m)s fuerte. Llenando sus pulmones de aire, se ,ambull con los bra,os e!tendidos al frente, en un intento desesperado de encontrar al
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muchacho. Las puntas de sus dedos ro,aron un peda,o de tela que flotaba e impulsando el cuerpo hacia delante, toc al ni"o. Con un movimiento r)pido, lo a arr del pecho, acomod)ndolo bajo el bra,o i,quierdo, y se diri i fren+ticamente hacia la orilla, con las manos ensan rentadas por a arrarse a las rocas. ?ena que abrirse camino a trav+s del ro, al mismo tiempo que evitaba que la violenta corriente los arrastrase hacia las cataratas. Cada ve, que se soltaba de una roca o un tronco para a arrarse a otro, el ro los llevaba en direccin al abismo. *e centr en las personas que vea en la orilla del ro, divisando a E'en que bajaba la colina corriendo, aunque todava estaba demasiado lejos para ayudar. -l unos de los hombres del rupo de ca,a ya haban lle ado a la orilla y se movan con dificultad tratando de se uir a Lily. -l unos decidieron improvisar un palo diri i+ndolo hacia ella, pero no pudieron alcan,arla. ?odo el mundo pareca peque"o y distante. Los ritos que le lan,aban quedaban amorti uados por el estruendo cada ve, m)s alto del torrente. -l uien, E'en, supuso Lily, se estaba desvistiendo, ya que la ropa y las armas seran un obst)culo en el a ua, pero todava estaba muy lejos. 3ecesitaba llevar a John a tierra e introducir aire en sus pulmones. *inti sus bra,os temblorosos por el esfuer,o de sostener al ni"o a su lado. La posibilidad de que los dos fueran arrastrados por la corriente, creca minuto a minuto. /na profunda pun,ada de dolor la recorri. E'en perdera a su 4nico hijo, y a ella le desconcert el arrepentimiento que sinti por no haber pasado m)s tiempo con ese hombre. 1e repente, sinti que era importante conocerlo m)s a fondo y hacerle entender qui+n era ella en realidad. El cuerpo de Lily estaba casi completamente entumecido. Pens en la ente que estaba en la orilla del ro... no eran de su tiempo. 3i siquiera la echaran de menos si sucumbiese a la fuer,a de la corriente y acabase en el Po,o de la 7ruja. En ese momento, sinti un ,umbido en la cabe,a y una ola de calor recorri sus
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venas, incitando a sus m4sculos a otados para dejarse ir. *u mente se diri i inevitablemente al laird. Puede que ella no le importara nada a esa ente, pero estaba salvando al hijo de E'en. 1e pronto, sinti que la adrenalina se disparaba y atravesaba su cuerpo. Feuniendo el resto de sus fuer,as, se concentr en el rupo que la observaba, mientras nadaba con el bra,o libre hacia la orilla. En ve, de luchar contra las olas, nadaba a trav+s de ellas, usando todas sus fuer,as para llevarlos a la orilla. /nos instantes despu+s, sus pies contactaron con el lodo resbaladi,o del mar en. Co iendo al ni"o en bra,os, corri fuera del a ua y lo dej en el suelo. 3o tena mucho tiempo. La ente a su alrededor se qued en silencio. 1os miembros del clan se acercaron para intervenir, pero Lily los detuvo. H A3o toqu+is al ni"oB /n murmullo de voces se levant, pero ense uida un hombre los call a todos. Lily se ima in que haba sido E'en, pero no le prest atencin. Levant la cabe,a de John y empe, a hacerle la respiracin boca a boca. Haca a"os que no utili,aba esa t+cnica de reanimacin, pero la record al instanteE insuflar aire dos veces y quince compresiones, altern)ndolas sucesivamente. Ense uida John empe, a toser. Lily lo volvi hacia un lado y el ni"o e!puls el a ua que haba tra ado. *e escuch una e!clamacin colectiva de asombro y en cuestin de se undos, los presentes rodearon al ni"o envolvi+ndolo con mantas, acarici)ndole y dici+ndole palabras de aliento. Entonces montaron a John en un caballo y se lo llevaron de vuelta a la se uridad del castillo de los Cameron. Lily se levant, consciente de los numerosos ojos que la miraban fijamente. 3o de hostilidad, sino de comprensin y de una especie de respeto. 6 entonces sinti que se sonrojaba al percatarse de su relativa desnude,, comprobando que su camisola se haba vuelto transparente y se aferraba a las curvas de su cuerpo. Poda incluso
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ver el tri)n ulo oscuro entre sus piernas y los pe,ones rosados y er uidos, claramente evidentes a trav+s del lino. ?emblando mir alrededor, tap)ndose con las manos lo mejor que pudo, hasta que descubri su ropa que formaba un sendero en direccin al ro. Cuando iba a moverse para recuperarla, al uien se acerc por detr)s y la cubri con un rueso tart)n. Ella levant la mirada para encontrar los ojos a,ules de E'en observ)ndola. *us rodillas amena,aban con ceder, pero unas fuertes manos se apretaron a su alrededor. Lo 4ltimo que pens fue en lo curioso que resultaba no estar sorprendida porque E'en hubiera acudido a su lado. Entonces todo se volvi ne ro y se desmay. Cuando E'en se ase ur que su hijo estaba bien, su mirada busc de inmediato a Lily. ?odava estaba en el mismo lu ar, cerca del ro, con los pies enterrados en el barro, observando con una mirada perdida al caballo que se alejaba llevando a John de re reso al castillo. /n fuerte sentimiento de proteccin le invadi cuando la vio all sola, olvidada entre la multitud. Corri hacia ella y la tap con su tart)n co i+ndola en bra,os en el momento en que comen, a desmayarse. E'en nunca haba visto tanto coraje reunido en una sola mujer. 8uchos hombres haban perdido la vida en ese ro. Kl conoca a varios pescadores e!perimentados que preferan enfrentarse a un ej+rcito de soldados in leses, que hacer frente a esas a uas turbulentas. La furia lo recorri. -l uien tena que ser el responsable de poner la vida de John en peli ro, y crea saber quien haba sido. 1esde su retorno de la corte, Fo'ena rondaba por el castillo con una mirada malvada que contrastaba con su apariencia coqueta. Planear una e!cursin bajo un cielo oscurecido por una tormenta inminente no haba sido una simple frivolidad, como ella quera que los dem)s pensasen. Esa mujer tena al o en mente. -l principio pensaba que el 4nico objetivo de esa bruja era conse uir conquistar su afecto, ya
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que no era un secreto que Fo'ena deseaba convertirse en la pr!ima dama del castillo. Pero poner a su hijo en peli ro de muerte, pareca un malintencionado plan. Los hombres y +l se haban marchado el da anterior, aparentemente como si fuera una partida de ca,a, pero slo un idiota se arries ara a ca,ar ciervos en los prados inundados por las lluvias. En realidad haba sido una incursin para comprobar los rumores que contaban que los casacas rojas estaban infiltr)ndose en las tierras de los Cameron. A6... maldicinB Los rumores haban resultado ser ciertos. -l no haber aceptado la propuesta de 8onC, ese pavo real estaba reaccionando poniendo sus pies en Lochaber y cortando )rboles para construir un fuerte. En ve, de intimidarse, E'en pens en lo que iba a divertirse ense"ando una leccin al eneral. Le mostrara a 8onC que invadir las tierras de los Cameron no era una tarea f)cil. Cuando re res y vio a su hijo en el a ua se encontraba demasiado lejos para salvarlo. 5ue Lily quien lo haba hecho sola. -l principio, +l no entenda lo que estaba haciendo, desnud)ndose de esa manera. Fecord la visin de la muchacha corriendo por la orilla, vestida apenas con una transparente camisola. Lily haba en ordado un poco desde que estaba bajo su techo, al o que a +l le a radaba mucho. El cuerpo de esa mujer, aunque aun era muy del ado, ahora tena unas curvas m)s pronunciadas. La ropa interior se haba pe ado a ellas cuando Lily entr en el a ua, mostrando sus caderas y la ele ancia de sus piernas torneadas. La mayora de las mujeres que conoca eran bajas de estatura, pero ella era alta y ) il. 5uerte, pero inne ablemente femenina. ?odos los randes uerreros saban nadar, pero los movimientos firmes y precisos que Lily e!hibi, podan competir con cualquiera de ellos. /na ve, que comprob que el ni"o no estaba en peli ro, E'en temi que ella sucumbiera a la con elacin. -unque el aire
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era c)lido por la pro!imidad del verano, los la os y ros permanecan helados como siempre. Haba visto morir a hombres mucho m)s fuertes que ella, por menos tiempo de inmersin en esas a uas. -pro!imando la boca al odo de Lily, le susurr. H - uanta, muchacha. Pero ella acab desmay)ndose. -cun)ndola firmemente en sus bra,os, E'en corri a lo lar o de la empinada orilla del ro, hacia -res y el castillo. 2ormshuil se frot las manos encima del a ua hirviendo. La madera seca lan,aba chispas contra sus dedos, liberando un olor a heno en el aire fro de la noche. La planta era un simple tr+bol amar o, pero esa infusin siempre le ayudaba a calmar el estma o y los nervios. La vieja bruja utili, su bastn para ajustar el caldero sobre el fue o. Ella frunci el ce"o. El caldero de hierro fundido era una burla cruel a su amada porcelana china. -unque peque"o, era pesado y el fondo estaba enne recido por a"os de contacto con el fue o. 2ormshuil se haba marchado de su casa por la noche, llevando la olla col ando de un palo en su espalda. En el otro hombro, llevaba una bolsa con todos los suministros que necesitara para sobrevivir en el bosque por un tiempo que no poda determinar. ?ambi+n llevaba ruesas mantas para prote er sus envejecidos huesos del helado suelo del bosque, sus hierbas, avena tostada, una pipa de arcilla y un peque"o rollo de tabaco. @ncluso se haba trado sus mapas. 2ormshuil los e!tendi en el suelo delante de ella, disfrutando de la calide, del fue o a su espalda. ?ena que tener cuidado con las chispas que se desprendan de los troncos ardiendo, ya que chamuscaran los anti uos documentos. Levant la mirada hacia arriba, dejando que la lu, plateada de la luna iluminase su rostro, y estudi las estrellas del cielo. 8ir hacia

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abajo para arre lar los mapas, y de vuelta arriba, hasta acabar ordenando los documentos. Co iendo uno de los papeles, la anciana se qued parali,ada. @nclin la cabe,a hacia un lado y sus desenfocados ojos se volvieron lentamente en direccin al oscuro bosque. H A-hB H /n breve rito escap de sus labios. H -hora lo entiendo, muchacha. H 1ijo en vo, alta, con una sonrisa de comprensin suavi,ando sus ras os. H -s que es eso.

Ca)*t#'o ,1
?endida en una cama y envuelta en mantas, Lily poco a poco, fue reparando en el mundo que la rodeaba. -unque estaba casi inmovili,ada, se senta e!tra"amente cmoda. *u cabello todava estaba h4medo, pero por el momento se encontraba bastante caliente. Casi ardiendo. -bri los ojos lentamente y mir a su alrededor. Esa no era su habitacin. La que ocupaba en ese momento era muy amplia, con una franja de vidrios de colores en la parte superior de la pared. *e qued fascinada por la lu, que atravesaba las ventanas, coloreando el suelo y la superficie de la cama con parches verdes, a,ules, rojos y naranjas. En esa niebla entre el sue"o y la conciencia, sinti que sus ojos se llenaban de l) rimas, al pensar que esa ima en era la cosa m)s hermosa que haba visto en mucho tiempo. *e sorprendi al notar que no estaba inmovili,ada, sino tumbada sobre su costado con un fuerte bra,o descansando sobre sus hombros. @ntent moverse, pero el due"o del bra,o la atrajo m)s cerca de su cuerpo musculoso y desli, una lar a pierna entre las de ella. *intiendo cosquillas debido al vello, descubri aturdida, que tanto la pierna como su due"o estaban desnudos. H A*u+ltameB
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Escuch una risita al mismo tiempo que +l se acurrucaba a4n m)s. Por un momento, ella disfrut del calor que emanaba del cuerpo masculino y sinti un li ero movimiento a lo lar o de su espalda. *aba que tena que salir de la cama de ese hombre, pero sus fuertes bra,os se lo impedan. H ;Du+ crees que est)s haciendo< H 2rit, mientras se alejaba del c)lido refu io. Lily ir la cabe,a para encontrar a E'en acostado a su lado, con una e!presin neutra. H ?e estoy salvando la vida, muchacha. 1eberas a radec+rmelo. H ;- radecerte< Por... por... H Lily mir hacia abajo, horrori,ada al descubrir que tambi+n estaba desnuda. 1e inmediato, se subi la s)bana hasta la barbilla, sintiendo que su temperamento empe,aba a aflorar como la lava de un volc)n. H ?e lo a radecer+ si sales de aqu. ;Du+ piensas que est)s haciendo, de todos modos< ;?e usta aprovecharte de mujeres inconscientes< /na sombra oscura pas por esos ojos a,ules, y E'en contest en vo, baja y pausada, como si estuviese e!plicando al o complicado a un ni"o rebelde. H Estabas con elada. *i no puedes recordarlo con claridad, te desmayaste en la orilla del ro, muchacha. ;Preferas que te hubiera dejado morir< ?e traje aqu y como calentar a ua para una tina tardara una eternidad, y no poda perder el tiempo o moriras por con elacin, la forma m)s r)pida para calentarte era con mi propio calor corporal. H 7ien... bien... H ?artamude Lily. E'en tena ra,n. *u cuerpo estaba con elado cuando sali del a ua. 5ue un mila ro que hubiera tenido la suficiente fuer,a para revivir a John. H Due amable por tu parte hacerte car o del problema, en ve, de pedirle a una mujer que lo hiciese. E'en la fulmin con la mirada.

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H ;Preferiras que una de las criadas se hubiese desnudado para calentarte< *, por supuesto que lo hubieran hecho, aunque puede que despu+s estuvieses infestada de pul as. Lily haba visto a al unas sirvientas del castillo y supuso que tena que estar de acuerdo una ve, m)s con el laird. H -dem)s, tu camisola se transparentaba y me permiti ver una e!tra"a marca en tu espalda. Cre que sera mejor esconderla de los chismosos sirvientes. H ;Du+< .h, te est)s refiriendo al tatuaje. H Lily no pudo evitar rerse. Lo haba olvidado completamente. La peque"a y colorida mariposa en su espalda era una reminiscencia de sus das de universidad. 6a que no la poda ver, y haca mucho tiempo que un hombre se acercaba tanto a ella para reparar en el tatuaje, se haba olvidado que la tena. H ;Cmo lo has llamado< ;?atuaje< 1+jame verlo. -ntes que Lily pudiera protestar, dos fuertes manos le sujetaron las caderas hasta que estuvo acostada sobre su estma o. *us ojos a,ules mostraban un brillo travieso, que hi,o que sintiera =mariposas> en otras partes de su cuerpo, adem)s del lu ar donde se encontraba el tatuaje. E'en retir la s)bana lentamente, dejando al descubierto su espalda y la dobl sobre su trasero. Lily no poda decir si odiaba o le encantaba eso, as que se qued quieta y en silencio, curiosa por el pr!imo movimiento del laird. La mano de E'en recorri suavemente su espalda hasta posarse en el tatuaje. H *, es hermosa. He visto a marineros con marcas en la piel, pero nin una tan delicada. H Con la punta del dedo, E'en rode la mariposa. H ;-costumbr)is a haceros estas marcas en el futuro< ;?odas las mujeres las tienen< ;. es el smbolo de tu familia< Lily sinti que el latido entre las piernas aumentaba, lo que consi ui que tartamudeara. H 7ueno... s.... Los artistas del tatuaje... utili,an m)quinas. Pueden hacer dise"os muy delicados y coloridos. 3o todas las personas tienen. 7ien... los hombres siempre han tenido, pero slo
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recientemente las mujeres han comen,ado a hac+rselos. Es una moda entre los jvenes de la universidad. 6 la mariposa no tiene nada que ver con mi familia, de hecho, no tiene nin 4n si nificado. *lo me ust el dibujo. Lily estaba diva ando como slo lo haca cuando estaba nerviosa alrededor de un hombre. E'en comen, a acariciar su espalda, e!plor)ndola de arriba a abajo, desde los hombros hasta la curva de la cintura, subiendo por el cuello para acariciar su cabello, y nuevamente bajando hasta la altura de la s)bana. *u fuerte mano se desli,aba sobre la piel sedosa, el pul ar ro,aba el contorno de sus nal as, y la mano masajeaba el )rea de alrededor. Lily tra . Eso era inaceptable. Estaba parali,ada, pero se esfor, por hablar. H Creo que ser) mejor que te vayas. 2racias por calentarme... quiero decir, por salvarme, pero me ustara estar sola para poder vestirme. E'en e!hiba una sonrisa diablica que la estaba poniendo m)s nerviosa por se undos. H Hablo en serio. Lev)ntate de la cama ahora mismo, esto no est) bien. Lily estaba perdiendo el control. 3o se rendira a este hombre por tercera ve,. *lo 1ios saba lo que E'en pensaba hacer, y a ella todava le quedaba al o de or ullo. H ;Levantarme de la cama< H Kl sonri abiertamente. H 8uy bien, muchacha. *i eso es lo que quieres. Cuando desli, las piernas fuera de la cama, Lily entendi la e!presin traviesa de E'en. Kl se ir ui, ir)ndose como una pantera para detenerse al pie de la cama, con el cuerpo tenso como si estuviera preparado para atacar. *u miembro, completamente erecto, se destacaba en medio de un nido de ri,os.

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La deliciosa sensacin que Lily haba sentido unos momentos antes, no era nada frente al deseo que ahora palpitaba entre sus piernas, apretaba su vientre y endureca sus pe,ones. La desnude, de E'en no se pareca a nin una que hubiera visto antes. El cabello ne ro caa suelto sobre unos musculosos hombros forjados por a"os de lucha, y entrenados a diario en las indomables tierras de las Hi hlands, blandiendo una enorme Claymore sobre su cabe,a como si no fuera m)s que un cuchillo de cocina. Kl utili,aba su cuerpo para prote er a su ente y Lily devor cada centmetro de +l con sus ojosE el amplio pecho, las lneas blanquecinas de las cicatrices adquiridas en anti uas batallas y que se vean en su estma o y el bra,o i,quierdo. -nhelaba tra,ar el contorno con sus dedos, desli,ar la len ua por cada una, como si as pudiera absorber el dolor que le haban causado. .bserv que la diversin haba desaparecido del rostro de E'en cuando la mir con los ojos brillantes de deseo. -quello ya haba ido demasiado lejos. H 3o. H Lily pronunci esa palabra en un susurro. H ?ienes que irte ahora. 6a. La vo, de E'en son sorprendentemente suave en contraste con su )vida mirada y la ri ide, de su cuerpo. El acento escoc+s se hi,o a4n m)s evidente y sensual. H 8uchacha, sabes que te deseo. 6 creo que realmente es recproco. 3unca he deseado tanto a una mujer y no voy a luchar contra eso. El laird se sent en el borde de la cama y enred la mano en el pelo de Lily. H ?e dara cualquier cosa, muchacha. ?e ense"ar+ toda Escocia. Pero por favor, slo dime que si, dulce Lil. Esta seduccin era m)s de lo que ella poda soportar. *e supona que E'en le estaba ayudando a encontrar el modo de re resar a casa. Fendirse a +l en ese momento sera como si estuviera dando la espalda al lu ar de donde haba venido. Pero sus palabras
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sonaban tan bien... Lily lo deseaba con todas sus fuer,as, pero se senta muy inse ura. El p)nico la invadi. ;Dui+n era ese hombre que mataba a sus enemi os con tanta facilidad< Puede que tuviera una relacin amorosa con la insoportable Fo'ena y esos apasionados comentarios salieran muy f)cilmente de su boca. H 3o. Por favor, vete. H *lo dime por qu+, Lil. Haca mucho tiempo que ella no se senta tan vulnerable frente a al uien. Eso le asustaba y provocaba sus dudas. H A3o me llames asB H Le espet, mientras E'en la miraba como si le hubiera dado una bofetada. H 3o confo en ti, laird de los Cameron. 3i en tus dulces palabras. H ;3o confas en mi< H E'en pareca confundido. H ;6 qu+ he hecho para que no lo ha as< H *educir a las mujeres parece muy f)cil para ti. H 3o saba a dnde lle ara con ese discurso, pero a4n as continu. H 1eberas pensar menos en el deseo carnal y... bueno... m)s en otras cosas. E'en la mir con incredulidad. H ;*educir mujeres< 3o hablo de esa manera con una mujer desde que era joven, y a4n as, en esa +poca no hablaba con el cora,n. H *us ojos se volvieron a suavi,ar de nuevo. H ;Dui+nes son las mujeres a las que te refieres, Lil< Lily no saba por qu+ haba dicho eso. Lo 4nico de lo que estaba se ura era de su vulnerabilidad a ese hombre y el miedo haca que se prote iese a toda costa. H En primer lu ar, Fo'ena. H ;Fo'ena< H La e!presin de E'en se nubl. *us ojos a,ules ardan con rabia. H Esa maldita muchacha miente como un vendedor de caballos. Hasta hoy, yo la consideraba slo como una molestia, pero ahora creo que tramaba hacer al o con John. H *e pas las manos por la cara. H ALlevar al ni"o a un picnic con un tiempo como eseB *i t4 no hubieras estado all, +l podra... Estoy
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muy a radecido porque estuvieras en ese lu ar. ?e prometo que descubrir+ la verdad sobre su en a"o. H -firm, mir)ndola con determinacin. H - partir de ahora te pido que no menciones m)s el nombre de esa mujer en el castillo. H 6o... H Lily vacil. H ?ienes ra,n. H Convino, for,ando una sonrisa para aliviar la tensin. H Es una mujer perversa. H Entonces, ;por qu+ has dicho al o tan desa radable< H Pre unt E'en, confundido. H 7ien... supon o que lo que quera decir... Es que tal ve, prefieras a las mujeres como ella. H 3o siento nada m)s que desprecio por esas mujeres. H *u profunda vo, sonaba ronca mientras hablaba. H 3o me conoces si piensas que esa clase de mujer hara que volviese la cabe,a en su direccin. Lily sinti que se le parta el cora,n al ver el sufrimiento reflejado en sus ojos a,ules. H ;Du+ m)s he hecho para merecer esa opinin de ti, Lily< La mencin de su nombre completo, no le pas desapercibida. Lily ya se haba acostumbrado al apodo cari"oso con el que E'en la llamaba. H ;6 qu+ hay de tu hijo< 3o le prestas mucha atencin. ;1e verdad lo quieres< Creo que sera bueno que aprendieses de tu hermano, Fobert. La furia que invadi a E'en fue casi palpable. H ;Fobert< ;Duieres que aprenda de Fobert< 1ime que no te interesa +l. 6o lo quiero como si fuera de mi misma san re, pero, ;que ha hecho ese muchacho para merecer tu aprecio< ;Fobbie ha arries ado el bienestar de su familia acept)ndote en su seno< ;. te ha confiado la educacin de su propio hijo< ;Ha hecho todo lo posible para aranti,ar tu comodidad y se uridad< Con una e!presin de dis usto, E'en reco i el Cilt y la camisa y se diri i hacia la puerta.

2I/

H Pensaba que necesitabas un hombre de verdad, pero creo que prefieres al joven Fobert. 6a estaba a medio camino de la salida cuando E'en se detuvo y la mir, la triste,a se mostraba claramente en su rostro. H *obre lo que has dicho de John, bien, tienes cierta ra,n. Lo amo, pero me temo que he fallado si +l no puede ver eso con claridad. La puerta se cerr con un suave olpe y Lily se desplom en la cama. Prefera verlo enfurecido y no afli ido. 3o saba lo qu+ haba pasado por su cabe,a para decirle esas cosas. El deseo que le haba asolado ante la visin de su e!citante desnude, la haba dejado confundida y vulnerable. 3o haba sabido cmo hacer frente a esa situacin, y como mecanismo de defensa decidi insultarlo por hacer que lo deseara tanto. E'en tena ra,n. ;Por qu+ luchaba contra esa atraccin< ALa racional, moderna y urbana Lily, cuyo 4ltimo novio fue un enio de la inform)tica, derriti+ndose por un serio uerrero escoc+s del si lo L(@@B *in embar o, as era e!actamente como se senta. El alivio que e!periment al descubrir que no haba nada entre +l y Fo'ena, la olpe fuertemente. 3otaba que la atraccin que senta por ese hombre haba estado aumentando poco a poco desde el momento en que lle , pero no se lo haba admitido a si misma hasta que E'en dijo que la deseaba tambi+n. 3o saba cmo, pero de al una manera haba lle ado a conocer al valeroso laird, y saba e!actamente que decir para hacerle da"o. -cusarlo de no querer a su hijo, ya era suficientemente imperdonable. 6 tambi+n nombrar a Fobert, de entre todas las personas. 3o entenda de donde haba salido eso. *e haba encari"ado con Fobert, pero era obvio que +l no posea la misma fuer,a que su hermano adoptivo. La idea de sentirse atrada por el joven era absurda. -curruc)ndose en la cama, se subi las mantas hasta las orejas. ?odava poda sentir el calor en el lu ar donde haba estado el cuerpo de E'en, aunque ya se estuviera enfriando.
2IA

Lo 4nico que poda hacer era inspirar la fra ancia impre nada en la s)bana, una sutil me,cla de turba, cuero y masculinidad que ya haba aprendido a reconocer. *inti que su cora,n pe aba un salto cuando se dio cuenta que lo haba echado de su propia habitacin. La cama, los muebles oscuros, los libros sobre la mesa de noche y la Claymore parecan burlarse de ella. Pens en una manera de escapar al cuarto que ella ocupaba en el castillo, pero la ver 0en,a, la an ustia y el or ullo herido la parali,aron. -s que cerr los ojos y se sumi en un inquieto sue"o, pre unt)ndose cmo iba a ser capa, de hacer frente a E'en de nuevo.

Ca)*t#'o ,,
E'en no entenda el motivo por el que Lily no confiaba en sus palabras, y aunque lo intentaba ne ar, eso afli a su cora,n. 3unca haba contado cosas tan intimas a nin una mujer. 3i siquiera a 8airi. Con ella siempre tuvo una ran parte de s mismo amurallada de las emociones e!cesivas. *u unin haba sido una cuestin poltica y conveniente. *olo eso. Pero haba al o en Lily que era especial, y eso estaba empe,ando a preocuparle. 3o poda creer las tonteras sin sentido que le haba dicho tras el incidente del ro, pero se ale raba que las cosas no hubieran lle ado demasiado lejos. La 4nica e!plicacin plausible era que su mente estaba alterada por el hecho de casi haber perdido a su hijo. Lily era parte del castillo, por lo menos hasta que descubriese una manera de enviarla de vuelta al futuro, y necesitaba disculparse con ella. *e senta confuso cuando se trataba de esa mujer. - veces pensaba que a lo mejor haba sido enviada a +l con al 4n propsito importante. Pero despu+s del 4ltimo encuentro que tuvieron, haba decidido e!pulsar esa absurda idea de su mente. Encontrara el misterioso laberinto y la mandara de vuelta lo m)s r)pido posible.

2IB

E'en saba e!actamente quien poda ayudarle. 1espu+s de das de b4squeda infructuosa, sus mensajeros finalmente haban podido locali,ar a la escurridi,a 2ormshuil. La vieja bruja nunca se dejaba encontrar si ella no quera. Kl tema las noticias que le diera la anciana. 8ucha ente crea que tendra que haber desterrado hace mucho tiempo, o al o peor, a 2ormshuil, por ser una bruja. Pero E'en no deseaba contrariarla, y aunque le ustase pensar que lo haca en honor a su abuelo que siempre haba buscado el consejo de esa bruja, una parte de +l se pre untaba si realmente no temera a la anciana. 3ecesitaba desesperadamente encontrar ese laberinto y contaba con 2ormshuil para encontrarlo. Ese misterio siempre lo frustraba, aunque se considerase un hombre de ciencia. *ospechaba que la lle ada de Lily y Fobert a trav+s del tiempo tena al o que ver con la alineacin de los planetas y las estrellas, solo crea en esa teora. 1espu+s de varios tra os de 'hisCy, su to 1onald haba especulado si las hadas y los seres m) icos tenan al o que ver con ese fenmeno, pero E'en no haba querido ni pensar en esas estupideces que crean los irlandeses. -s que hasta que consi uiera hablar con 2ormshuil y locali,ar el laberinto, sera el responsable de esa peculiar mujer del futuro. 1eseando reparar su p+rdida de control, pens en ofrecer a Lily un re alo como prueba de pa, y amistad. -unque decidi que no le ofrecera nin una joya. Haba embrollado todo al presentarla con el collar del cardo, y empe,aba a comprender que ella no era la clase de mujer que se dejaba influenciar por unas simples baratijas femeninas. La inspiracin le lle desde el lu ar m)s e!tra"o. Le hara un re alo que, aunque fuese personal, no indicara nin una intencin de cortejarla por su parte. Haba sido difcil conse uir encontrar al perro. E'en conoca a las afueras de Lochaber, a un ranjero viudo que se dedicaba a la cra de perros como pasatiempo para llenar las
2IE

horas de soledad que pasaba desde que sus cinco hijas se haban casado. -unque la principal ocupacin del hombre era criar cerdos, tena una especial predileccin por los perros de ca,a. E'en haba tenido suerte, ya que la perra favorita del ranjero acababa de tener una camada. *i iba a dejar que un perro mesti,o, con una me,cla de lobo, estuviera en el castillo, por lo menos sera un cachorro al que se pudiera entrenar. Lily haba mostrado, hace unos das en el bosque, una cone!in irracional con ese lobo, por eso lle a la conclusin que ocuparse de un perro con car)cter sera lo ideal para ella.
(omo si ocuparse de Cohn no "uera su"iciente.

La haba deseado en su cama ese da, y crey ver el mismo deseo ardiente reflejado en sus ojos. Pero tristemente, tambi+n haba visto la facilidad que ella tena para hacerle da"o. *us comentarios haban dejado un dolor en su cora,n, no menos intenso que la primera herida de espada que recibi. Estaba convencido que la solucin a ese problema era bastante simple. *i los dos pensaban en otras cosas, ese episodio pronto lo recordaran como un simple momento de debilidad. Fe alarle un cachorro a Lily sera el equivalente a una disculpa, sin tener que decrsela de palabra. Por otra parte, hace a"os que John le estaba pidiendo un perro, y esa sera una manera de complacer a los dos. Lily estaba en su jardn privado cuando E'en consi ui encontrarla. H ;Por qu+ te usta tanto este peque"o rincn olvidado< ?enemos un jardn mucho m)s rande para pasear. Lily se dio la vuelta lista para atacar, pero la irritacin de su rostro se disolvi inmediatamente ante la visin de la mata de pelo ris que se revolva en una manta rada de tart)n. @mpulsada por la curiosidad, se olvid por unos instantes de su enfado con el laird. H ;Du+ tienes ah< H 3o es mo, muchacha. Esto es tuyo.

2IG

E'en mostr una inusual y ran sonrisa que desapareci tan r)pidamente como haba sur ido. H Es una ofrenda de pa, despu+s de... 7ueno, ya sabes lo que quiero decir. Lily dio un respin o como si le hubieran dado una bofetada. - pesar de haberse reprendido varias veces repasando mentalmente la escena en la habitacin y maldiciendo la debilidad que la puso en esa situacin, el que E'en se estuviera disculpando la conmova. H 8e pareci que te ustaban los lobos, H Prosi ui E'en. H y aunque no permita que est+n en mis tierras, creo que puedo hacer una e!cepcin para un cachorro mesti,o. E'en abri la manta que esconda su tesoro, y un del ado perrito corri hacia Lily, que no pudo contener los ritos de placer mientras se arrodillaba y acariciaba al e!citado cachorro. Levant la mirada hacia E'en con ratitud, y de nuevo vio que la sonrisa del laird suavi,aba su e!presin severa de costumbre. H Parece que te ha ele ido. ?endr)s que ponerle un nombre. H 1ijo +l. Lily acarici el pelaje del animal, tan ris como el cielo de las Hi hlands, mientras el cachorro mova sus lar as patas como un potro reci+n nacido. El perrito le olpe suavemente el hombro con una pata, al o que hi,o pensar a Lily en el enorme tama"o que un da lle ara a alcan,ar. H *us patas son como peque"os remos. Este muchacho ser) un ran perro. Pero no te dejes en a"ar por toda esa dul,ura. Estos animales son capaces de matar para prote er a sus due"os. H @nform +l. E'en se a ach para acariciar el vientre del perro, y sus manos se ro,aron accidentalmente. Lily retir r)pidamente el bra,o, simulando que se pona m)s cmoda en el fro y pedre oso suelo. Era muy consciente de la pro!imidad de ese hombre y se ase ur de controlar las sensaciones que recorran su traicionero cuerpo.

2HI

H Creo que es un perro lobo irland+s. H Coment Lily notando que su vo, temblaba m)s de lo que deseaba. H *. 8e informaron que el abuelo del cachorro era de @rlanda y se utili,aba para ca,ar y matar lobos. Los irlandeses no han lo rado erradicar esa pla a como aqu en las Hi hlands. -unque Lily se estremeci, decidi no discutir eso. E'en estaba tratando de pedir disculpas, as que no echara a perder sus primeros momentos con el cachorro.
L MC!mo supiste que quera un perroN $iempre dese2 tener uno y llamarlo FinnO# MKu2 te pareceN

H ;5inn< 6a es bastante malo tener un animal que es descendiente de irlandeses, ;pero llamarlo i ual< ;Por qu+ no -n us, 5er al o cualquier otro ran nombre escoc+s< Lily lo mir a los ojos y sin pensarlo levant las cejas, contestando con sarcasmo. H *up+ralo, E'en. Lily no sabra decir quien se qued m)s sorprendido por la carcajada del laird, si ella o el perro. H Eres 4nica, Lil. Estar+ fuera durante al 4n tiempo. Confo en que no tendr)s problemas para cuidar a mi hijo y al perro mientras est+ de viaje. La provocacin en sus ojos a,ules era un claro intento de reiterarle el sarcasmo que ella haba mostrado antes. Lily no saba a lo que estaban ju ando, pero lo estaba disfrutando y dijo sin pensar. H Hum. *upon o que tambi+n tendr+ que vi ilar a Fobert. H Fobbie puede cuidarse solo. H El tono ale re de E'en se volvi repentinamente serio.
1Finn3 C'aro: Fin'andB : En e te ca o igni7ica ir'andB

H 3o te preocupes por +l. Estar)s lo suficientemente ocupada vi ilando a Fo'ena. - esa bruja no se le ha visto desde la maldita e!cursin. H -"adi el laird.
L Co quise decir que <cuidara de &obert=# 4o### en realidad no s2 lo que quise decir# 4 por supuesto que vigilar2 a &owena# 2HH

H Est) bien. 3os veremos cuando vuelva. H AEsperaB Es decir... ;- dnde vas< H 3o es asunto tuyo, muchacha. El rostro de Lily se ensombreci y E'en intent enmendar su brusquedad. H ?en o que espiar al o. Los casacas rojas est)n haciendo de las suyas en las fronteras del clan. H Haciendo una pausa, la mir durante unos instantes. H 6 ten o que encontrar a una persona a mi re reso a casa. -ntes que Lily pudiera hacer m)s pre untas, la instruy. H Fe resar+ al anochecer. 3o te metas en los durante mi ausencia. 6 sin decir nada m)s, E'en se dio la vuelta y se march del jardn.
L MKu2 no me meta en losN L +urmur! 1ily con eFasperaci!n a su nuevo con"idente# L 4o no me meto en ning@n lo# MC!mo se atreveN 7se ombre### 7se cabeza de c orlito#

5inn se limit a mirarla con sus randes ojos marrones y la len ua col ando ale remente. H 1ira que est)s enfermo, muchacho. En respuesta, E'en mir a su to y ense uida incit a -res a un medio alope. La risa de 1onald retumb en el valle. *u to lo conoca muy bien, y sus carcajadas eran una se"al de desafo al laird que +l tuvo que i norar. *e haba jurado no volver a enredarse nunca con artima"as femeninas, y sin embar o ah estaba +l, actuando como un ni"o desconsolado. Lily lo desestabili,aba. Fe alarle el cachorro haba sido slo el principio. Entonces, antes de poder dominar la situacin, que de ener en un jue o de palabras que crepit como la le"a seca de un fue o, haba ro,ado deliberadamente la mano de Lily slo para sentir de nuevo el tacto de su piel y el impacto que provocaba en su in le. 3o poda controlarse cuando estaba a su lado, su deseo aumentaba con cada palabra, cada mirada.
2H2

Pero Lily haba mencionado a Fobert por casualidad, y eso fue suficiente para ponerle de mal humor. *u maldito hermano se senta atrado por la inteli encia de ella, y en m)s de una ocasin, E'en le haba sorprendido desli,ando los ojos por las sinuosas curvas de Lily. La sola idea de que ella sintiera un recproco inter+s por Fobert le alteraba la san re. 1e todas las personas bajo su cuidado, Lily y Fobert eran los que m)s le afectaban. 5omentar una amistad, o al o m)s, entre ellos sera no slo sacarlos de su cabe,a, si no que tambi+n podra desterrar la atraccin indebida que cada ve, aumentaba m)s entre +l y Lily. Pero maldicin, la idea de los dos juntos le revolva el estma o. -unque era ridculo, ese pensamiento le perse ua desde que Lily mencion a Fobert en su cama. Era difcil de creer que ella desease a un muchacho como Fobbie, porque as era como E'en le consideraba. /n muchacho e!cesivamente pedante y a veces arro ante, pero sin nin una duda, bien intencionado. -unque tal ve, esa fuese la clase de hombre que las mujeres apreciaban en la +poca de Lily. 8uchachos intelectuales que haban olvidando los placeres de la carne. Por otra parte, una mujer que era capa, de luchar como una loba, que insista en que no necesitaba proteccin, que haba sobrevivido al laberinto sin perder la vida o volverse loca, que cuidaba ese ridculo jardn con sus propias manos, no pareca que eli iera a un hombre como Fobert. Pero tal ve, hombres como Fobbie eran lo que las mujeres deseaban. Hombres que podan utili,ar las palabras con m)s habilidad de lo que manejaban una espada. H 8uchacho, frena a ese caballo un poco. H 1onald cabal aba al lado de E'en, notando su distraccin. H - ese ritmo no a uantar)s montado mucho m)s sin acabar tirado en el barro. Le molestaba que su to lo amonestara como un sobrino dscolo, en ve, de cmo el laird que era. 3o quera discutir con +l, ni tampoco

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pa ar sus frustraciones con -res, que obedientemente mantena la velocidad que el due"o le e!i a. H ?ienes ra,n. H Presionando los muslos sobre el lomo del caballo, disminuy el ritmo a un trote lento. H Eso est) mejor, muchacho. -hora, ;puedes decirme lo que te pasa< E'en no respondi. H 7ien, pues voy a suponer que tu problema tiene unos hermosos ri,os en la cabe,a. ;Estoy en lo cierto< H ?u suposicin es errnea. H 3o me puedes en a"ar, E'en Cameron. Puedo ver la cara de la muchacha pintada en tu cara. 3i+ alo y te pondr+ el trasero rojo, como haca cuando eras ni"o. El canto de los p)jaros y el chasquido de las ramas bajo los pies de los caballos eran los 4nicos sonidos que rompan el silencio que se instal entre los dos hombres. 1onald observ las emociones que se me,claban en el rostro de su sobrino y cuando pensaba que no iba a obtener una respuesta, E'en declar con vo, afli ida. H Es verdad, esa muchacha est) bajo mi piel. H 3o lo haba notado. H 8urmur su to con sarcasmo. H He renunciado a las mujeres. Con John como heredero, no necesito casarme de nuevo. H ;Duieres decir que las mujeres slo sirven para criar< H -h, no te burles de m, to. 6a sabes lo que quiero decir. H 3o, as que e!plcaselo a un viejo como yo, ;de acuerdo< E'en tir de las riendas de -res y se detuvo bruscamente para enfrentar a 1onald. H 3o voy a hablar de este asunto m)s de lo necesario. *abes muy bien que mi matrimonio con 8airi fue una farsa. John ser) el si uiente Lochiel, as que no quiero otra esposa. H 1espu+s de decir eso, inst al caballo al trote lento de antes. H A*lo est)s pensando en las necesidades del clanB H Le rit 1onald a su espalda. H ;Du+ pasa con los deseos del laird< H El
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uerrero interpret el silencio de E'en como una invitacin para continuar. H Pronto lle ar) el momento en que veras el reflejo de un anciano en tu espejo. 3o te vuelvas como yo, un hombre solitario sin nada de lo que enor ullecerse, solamente de una vida de duro trabajo. H Eres un temido uerrero y parte esencial de este clan. 3o permitir+ que te ju, ues de esa manera... H 3o seas ridculo. 2uerrero, ranjero o itano, no importa lo que yo sea, muchacho. Lo que realmente deseo es una muchacha re ordeta que caliente mi cama, con una sonrisa y una amable palabra en su boca. 6 si aun no te has dado cuenta de la importancia de eso, entonces eres m)s tonto de lo que ima inaba. E'en permaneci en silencio. H ;8e oyes, muchacho, o estoy habl)ndole al viento< H ?e escucho, to. Esa muchacha no pertenece a este tiempo y lu ar. H La vo, de E'en se convirti en un susurro peli roso. H -puesto a lo que ella menos desea es a un hombre de las Hi hlands. H Entonces debo deducir que est)s cie o. Los ojos de Lily se iluminan cuando te ven. Como si se estuviera aho ando y t4 fueras una bocanada de aire.
1o& &o el +ue se est ahogando, pens! 7wen#

-clar)ndose la ar anta, adopt un tono que no dejaba lu ar a dudas de querer cambiar de tema. H *er) mejor que dejemos de chismorrear como un rupo de muchachas y discutamos nuestra misin. 1onald lo mir un momento y decidi ceder al deseo de su sobrino. En un tono locua, le pre unt. H -s que, como ese est4pido eneral no pudo comprarte, ahora est) construyendo un peque"o fuerte en las tierras de los Cameron, ;no< H *. 3o s+ cu)l es la intencin de 8onC, pero me informaron que est) construyendo al o m)s que una peque"a fortale,a. *e
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rumorea que est) formando un maldito re imiento. Creo que piensa que ya que no me interesaban ni sus bonitas palabras, ni sus sucios sobornos, construir su fortale,a con mi madera har) que me arrepienta de mi decisin. H Pues creo que nuestro eneral ser) el que se arrepienta de levantar esa fortale,a, ;no< H *, ese es el plan. H E'en incit al caballo a un trote m)s r)pido y se ech a rer. H E!actamente ese.

Ca)*t#'o ,Feuniendo coraje, Lily se sent en el escritorio de E'en. *e haba pasado la ma"ana corriendo de un lado a otro intentando controlar al travieso cachorro, y descubri que tener un animal si nificaba mucho m)s que dar lar os paseos y lan,arle objetos para que +l los reco iese. /na funcin tan sencilla como darle de comer era un desafo. Convencer a la cocinera que el cachorro se mereca unos peda,os de carne de la mesa del laird, fuera una difcil tarea. La mitad del da ya haba pasado antes de darse ni cuenta, y a4n tena que dar las clases a John. *e haba decidido por un proyecto artstico especial para el ni"o, pero una ve, m)s, en este si lo, las tareas m)s f)ciles se convertan en descomunales. Pensaba que nada sera m)s sencillo que ayudarle con un dise"o hecho con un tiralneas, aunque en esta +poca sera con pluma y tinta, pero tena problemas para encontrar un simple tintero. -s que haba resuelto buscar all. *aba que el laird se sentaba en esa mesa para escribir cartas y puede que encontrara un frasco de tinta, aunque la idea de revolver sus cosas la pona nerviosa. El escritorio era una pie,a slida, hecho de una brillante madera de color marrn roji,o, que ella supuso era caoba.

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*onri al ver las man,anas en una esquina que descansaban en un delicado recipiente de cer)mica, tan fuera de lu ar en ese masculino mueble. Eso cambiaba su conviccin de que no haba fruta fresca en la vieja Escocia. La or ani,acin de E'en era impresionante. /na vela, un peque"o ma,o de papeles y al unas plumas rises metidas en un portaplumas de plata, eran los 4nicos objetos que estaban sobre la mesa. 8ordiendo una de las peque"as man,anas rojas y amarillas frunci el ce"o ante el sabor amar o, mientras consideraba que cajn abrira primero. El mueble estaba flanqueado por ambos lados por tres cajones con tiradores en forma de temibles arras, adem)s de uno central, lar o y estrecho, donde se vea una llave de bronce en la cerradura. -lar la mano para abrir un cajn lateral pero este se resisti. Lily sinti un instante de p)nico. ?al ve, estaba cru,ando una lnea al hacer esto. Haba estando buscando a Fobert para que le prestara un poco de tinta, pero no estaba por nin una parte. ?ocando la llave de bronce, vacil *i E'en haba dejado la llave all, el cajn no deba contener nada confidencial. La tinta que estaba buscando era para su hijo y se uro que el laird tena al 4n tintero. Convencida que E'en no la recriminara, abri el cajn asombr)ndose al encontrar el paisaje marino que John haba hecho. Empuj el dise"o a un lado y se detuvo, incr+dula. Ese compartimiento estaba lleno de obras del ni"o, que ella no saba donde haban ido a parar. *iempre se ase uraba de ense"ar sus preferidos, y asumi que era :at quien se las haba llevado en uno de sus ataques de limpie,a. Lily no haba pensado que E'en podra ser como las ardillas con los proyectos de su hijo. En realidad, pensaba que E'en no les prestaba mucha atencin.
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E!aminando los trabajos del cajn, sinti un nudo en la ar anta. Era obvio el amor de E'en por su hijo, y muy inesperado enterarse de la profundidad de ese sentimiento.
MKu2 m,s ignoraba sobre el lairdN Curiosa por descubrirlo, indag! en todos los ca;ones# 7n uno de los compartimientos, encontr! un paquete de cartas amarillentas, escritas con una caligra"a "emenina# 7staban atadas con una cinta y dirigidas al padre de 7wen# 7scritas por la madre del laird, dedu;o 1ily#

La diversin ilumin sus ojos mientras abra el si uiente cajn, tan ordenado y lleno de per aminos limpios, apilados ordenadamente y dispuestos en dos montones de acuerdo con su tama"o. El si uiente cajn tena una peque"a pila de ensayos, cada uno atado con una tira de cuero y e!hibiendo una ne ra y ruesa escritura. Parecan ser tratados sobre ciencia y naturale,a. Lily estaba completamente cautivada, )vida por descubrir m)s secretos de ese hombre, sus actividades, sus ustos, su cora,n. -bri otro cajn para encontrar una preciosa caja de no al en el interior. ?ena una tapa de cuero unida por delicados cerrojos de bronce, y un medalln dorado con la fi ura de un sabueso en el centro. El fuerte olor lle a su nari, mientras abra lentamente la caja. /na rejilla de peque"os compartimentos perfectamente or ani,ados, contenan varios frascos de tinta, arena secante, un cortador de plumas, un hermoso sello hecho de madera tallada y lacre rojo. 6a haba encontrado la tinta. ?ena que irse. Poda dar su b4squeda por finali,ada, pero aun no haba mirado el cajn superior del lado derecho. Lo m)s se uro es que no hubiera dentro nada especial, pero no pudo resistirse. *in pensarlo dos veces, lo abri. Estaba vaco, e!cepto por un peque"o volumen encuadernado en cuero. Lily co i el libro y lo e!amin. Era un libro de poemas de al uien llamado Iilliam 1rummond de Ha'thornden, con un dise"o floral estampado en un valo alrededor del ttulo que estaba escrito con letras doradas. *onri desconcertada, no se le haba ocurrido que E'en fuera un hombre de poemas. 5ascinada, abri el libro y comen, a leer
2HE

detenidamente los sonetos, al unos encantadores, al unos muy floridos, alternando im) enes escocesas con referencias a la mitolo a rie a. 8ientras lea, Lily not una peque"a doble, hacia la mitad del libro. Colocando el libro sobre el escritorio busc el lu ar marcado, encontrando un peque"o tro,o de papel. -l mirarlo, una corriente el+ctrica recorri su cuerpo. Conoca ese dibujo. Era un boceto r)pido que haba hecho un da en el jardn, intentando capturar la lu, del atardecer. @nsatisfecha y frustrada con el resultado, lo haba dejado a un lado y se olvid de +l. Confundida, volvi su atencin a la poesa marcada por E'en en la p) ina en la que encontr el dibujo. 8ientras lea, un ardiente fue o le atraves, como si fuera a fra mentarse y disolverse en humo esparci+ndose por el aire.
3'ntonces ella se ha ido6 h, necio & co$arde! -na $uena ocasi*n perdida, nunca regresar! 3.u "atales cadenas tienen a mis apagados sentidos atados, (uando no hacen lo +ue es mejor, ni tratan de $uscar su destino6

Era un poema de arrepentimiento. 1e oportunidades perdidas. 1e ne ar los desi nios del destino, ese mismo instrumento voluble que la haba enviado a E'en. ;Por qu+ habra marcado ese poema< Casi poda escuchar su vo, profunda llam)ndola cari"osamente =Lil>. 6 entonces, un pensamiento la olpe de lleno provoc)ndole un escalofro. *u recuerdo por +l estaba muy vivo, como si a pesar de estar lejos, pudiera sentir su llamada. 1e repente Lily se sinti mareada, como si el suelo se estuviera moviendo, al descubrir al o en su interior. 6 un sentimiento radiante y claro reson en su cabe,a. *ospechar del amor de E'en hacia ella y la emocin que en ese instante senta Lily, solo poda ser posible si lo amaba tambi+n. Conmocionada, comprendi que a pesar de haber lle ado del futuro su cora,n perteneca a E'en, y en ese poema +l revelaba su propio deseo.
2HG

*u mente trabajaba fren+ticamente con la posibilidad de abandonar el mundo futuro para siempre. ;*era capa, de quedarse all< ;Eso es lo que E'en deseara< -unque tal perspectiva no la asustase, no estaba se ura si sera capa, de decir adis a la modernidad. *iempre haba acariciado la esperan,a de hacer las paces con su madre. 3e ar esa posibilidad era al o a tener en cuenta. Lily no saba lo que su futuro le deparara, pero saba lo que iba a conse uir en su presente. Los 4ltimos meses haban sido un reto fsico, una verti inosa y a veces violenta lucha con su situacin. 6 sin embar o, a medida que lea y relea la estrofa, al o se coloc en su lu ar, como si su cuerpo, cora,n y mente al fin estuvieran en armona. El poeta haba escrito que slo si uiendo el impulso del cora,n se evitara la desolacin. 6 ahora, la esperan,a de que E'en pudiera ser su destino, provocaba que Lily se sintiera libre para perse uir lo que deseaba su cora,n. H 6a era hora, muchacho necio. H /na peque"a nube de humo sala de la pipa de 2ormshuil, envolviendo la cabe,a de la bruja y llenando la peque"a caverna con el dulce aroma a cere,as y corte,a de )rbol. H ;Du+ te pasa< ;3o te encuentras bien< Entra y si+ntate, muchacho. La anciana le indic un sitio con un movimiento de cabe,a. H -qu, cerca del fue o. E'en obedeci, acomod)ndose frente a ella, notando que despu+s de todos esos a"os, aun se le haca difcil mirar sus p)lidos ojos a,ules. 2ormshuil a arr la pipa entre los dientes e!hibiendo una sonrisa tan intensa, que le hi,o sentir como un ni"o de die, a"os, en ve, de como un hombre adulto. H *, a veces te veo as, muchacho. ?e espero desde hace una luna. E'en no saba que contestar.
22I

-nte el silencio del laird 2ormshuil a"adi.

L 7res tan ablador como un pez muerto# 7spero que seas m,s simp,tico con tu muc ac a, que con una vie;a cailleachO como yo#

H ?e pido disculpas. H La rave vo, del laird reverber en las paredes de piedra. H -unque no entiendo lo que quieres decir. 3o ten o una muchacha. . mejor dicho, hay una muchacha, pero no es ma. He venido para ayudarle a encontrar su camino a casa. 2ormshuil se ech a rer, divertida. H ;3in una muchacha< Eso dices, joven. -bsorbi un par de veces de su pipa, las ruesas espirales de humo le hicieron entrecerrar los ojos que se llenaron de l) rimas. Justo cuando pareca que haba olvidado la presencia de E'en, la vo, de la anciana se quebr en una cancin.
-na muchacha lleg* a Al$a*, Para ella una tierra antigua. :iaj* a lo largo del camino de las estrellas, :ino en $usca de un hroe de anta5o. Las hojas de $elladona, Al lil&* $lanco ti5eron de rojo, (uando ella desa"i* el camino de Al$a, 1u destino "ue un hroe muerto hace tiempo.

H 3in una muchacha, ;eh< H La bruja solt otra carcajada, y la claridad reempla, bruscamente su mirada lejana, como si emer iera de un trance.
L Con el debido respeto, .orms uil, me gustara que "ueses m,s clara# Co tengo la cabeza para rimas y estro"as# $, ay una muc ac a, como ya te e dic o, pero no conoces su situaci!n# L Contest! 7wen#

H 3ecesito tu ayuda para enviarla de vuelta a su verdadero lu ar. Por eso te rue o que hiervas hojas de t+ o ha as lo que sea para que eso sea posible.
1Cai''eac4: =r#Fa ce'ta: A'5a3 E cocia : Li'83 Lirio

E'en notaba que estaba siendo rosero con la anciana, pero su paciencia se estaba a otando.

22H

*u abuelo le haba dicho una ve,, que las mujeres sabias hablaban con misteriosos acertijos para no influenciar a la ente y que esco ieran su propio camino.
2ijo, le aba dic o a 7wen ace muc o tiempo, la $ruja no es sino una antorcha en el oscuro camino de nuestro destino. Aun+ue no e#itar +ue puedas caer, por lo menos iluminar tus pasos.

2ormshuil sola aconsejar a los hombres del clan y +l era consciente que sera un ries o i norar sus palabras. Pero una cancin y la insistencia de que Lily era suya, no era la clase de sabidura que esperaba de ella. H 8i Lochiel. H La serenidad en la vo, de la anciana le sac de sus ensue"os. H Eres t4 el que no conoces la ma nitud de esta situacin. El camino de las estrellas permite slo un peque"o acceso. Cr+eme, muchacho, tu ne li encia a la hora de tener en cuenta esas se"ales es muy arries ado. H ;8e est)s diciendo... H E'en hi,o una pausa. H... que el destino de ella es quedarse< H 3o estoy diciendo ni lo uno, ni lo otro. H La bruja se qued en silencio, pensativa. H 1ile a tu muchacha, que una persona slo tiene un presente y que tiene que abrir los ojos a eso. E'en se qued mirando el fue o. Haba estado tan convencido que Lily ele ira retornar a su tiempo que, de repente, la posibilidad de que ella pudiera ele irle a +l le pareci bastante posible. E!periment un profundo alivio y comprendi que sus sentimientos por Lily se haban profundi,ado. Escuchar a 2ormshuil decir eso le hi,o pensar que sus sentimientos estaban inspirados por una fuer,a superior, que al traerla a trav+s del tiempo haba actuado como la mano del destino. H *i no tienes valor para enfrentar tu destino, aqu est) el camino que la llevar) de vuelta. H 8urmur 2ormshuil, tendi+ndole una hoja de papel vieja y llena de arru as, que casi se deshaca por haber sido doblada y desple ada durante eneraciones. E'en la sostuvo cuidadosamente cerca del fue o, e!aminando la serie de
222

lneas y puntos que rodeaban una escritura r4nica. Era el dibujo tosco de un mapa de las estrellas que E'en reconoci como el medio para devolver a Lily a su tiempo. H Conoces a 1onald 1ubh, ;no< H Pre unt la anciana, se"alando el anti uo per amino. H ;Cmo puede un Cameron no conocer a su primer laird< 1onald =El 3e ro> lider el clan hace doscientos a"os. Pero ;qu+ tiene que ver con esto< H ?en paciencia, joven. H Le amonest 2ormshuil. H Esta es mi historia, si me permites contarla. *in la menor se"al de prisa, la bruja se alis la falda, acerc un palo al fue o para volver a encender la pipa que se haba apa ado, dio unas cuantas bocanadas pensativas y mir a E'en con la mirada distante. H *iempre ha habido disputas entre los habitantes de las Hi hlands. - veces incluso randes uerras. 6 el inicio del clan Cameron no fue diferente, con las habituales escaramu,as por el anado y las tierras. /n da, el laird 1onald 1ubh Cameron descubri que al uien al que llamaba =ami o> se haba convertido en su enemi o. H 2ormshuil se detuvo para dar otra calada a su pipa. H 3o es que +l estuviese huyendo de una batalla, pero por al una ra,n, Cameron =El 3e ro> escap a @rlanda. H 6 el enemi o de 1onald se apropi del clan Cameron. H -"adi E'en. H *, muchacho, pero al o le sucedi a 1onald 1ubh durante su estancia en @rlanda. Piensa lo que quieras de los irlandeses. H Continu la vieja bruja en vo, baja. H /n irland+s se puede pasar el da metido en el bosque en busca de elfos, pero son un pueblo astuto. ?ienen un pie en el mundo de las hadas, y 1onald 1ubh Cameron re res de ese pas contando historias de viajes a otras +pocas a trav+s de las estrellas.

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H Kl volvi mucho m)s fuerte. H Feplic E'en. H Fecuper sus tierras y derrot a su enemi o con sus propias manos. H -"adi ri+ndose entre dientes. H ;8e est)s diciendo que 1onald =El 3e ro> re res de @rlanda con un mapa de las estrellas y con h+roes del pasado para ayudarle a recuperar sus tierras< /n destello de ira pas por los ojos de 2ormshuil, mientras le quitaba el per amino al laird. H Eso lo est)s diciendo t4, muchacho. 3o s+ que le pas, slo que re res lleno de tradiciones de las hadas sobre viajes a trav+s del tiempo. H El tono de vo, 2ormshuil se calm radualmente. H 3o ten o conocimiento de cmo 1onald consi ui esto, pero este mapa parece tener el destino del clan Cameron en su interior. ?4 has sido testi o del laberinto que atrae a la ente, 1ios sabe para qu+. H 7ueno. H @nterrumpi E'en. H Fobert lle a trav+s de +l y su misin aqu no est) muy clara. H Hum... H 2ru" 2ormshuil, mordisqueando la boquilla de la pipa. H 6 ahora ha lle ado la muchacha, tu Lily, que parece tener un motivo. Enco i+ndose de hombros, la bruja le devolvi el mapa a E'en. H ;Pero para que me va servir este per amino si no puedo encontrar el laberinto< H ;El laberinto< H Fepiti 2ormshuil, sonriendo con la pipa entre los dientes. H Por supuesto que no puedes encontrar el laberinto. -4n no se ha construido. Lo construir) al uien que vendr) despu+s de ti, intentando escapar de su destino. E'en la mir con impaciencia. H 3o te preocupes por el laberinto, joven. Es slo una quimera que oculta el verdadero cora,n que late dentro de +l. El patrn de lneas y smbolos es el aut+ntico poder. H Hi,o un esto hacia el per amino. H ?u muchacha reconocer) las fi uras y sabr) qu+ hacer. *lo tienes que ele ir el momento. E'en la mir con el ce"o fruncido y 2ormshuil chasque la len ua.
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H 3o me mires con esa cara tan amar a, muchacho. En este momento, la joven no es el 4nico problema que te aqueja. Hay complicaciones raves en el futuro. 3o seas como los irlandeses, mirando hacia los )rboles para buscar elfos, sin percatarse del bosque que hay a su alrededor. Crom'ell espera en @n laterra para disparar la mecha, y su mano en las Hi hlands es ese petimetre eneral. Pronto te hosti ar) en tus propias tierras. H ?ienes ra,n. H 1ijo E'en, soltando un e!asperado suspiro. H ?e est)s refiriendo a 8onC. 2ormshuil asinti. H - +l mismo, muchacho. (a a ir contra ti, muchacho, por al una ra,n. La bruja se ech a rer de repente, interrumpi+ndose cuando un acceso de tos le atac. Escupi en el fue o antes de continuar. H Lochiel, debes se uir los consejos de al uien cuyo tiempo se hace cada ve, m)s corto y que conoce el dolor de perder a todos a causa de los cobardes in leses. 3o te dejes en a"ar. Ese 8onC puede parecer suave como una pluma, pero es tan duro como el mimbre. Est) muy pendiente de ti y de ese hermoso peda,o de paraso llamado @nverlochy.

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Ca)*t#'o ,.
7wen estaba distrado, sentado en su escritorio y removiendo el lquido de su copa# Co sola beber, pero no aba nada me;or que una buena dosis de un buen y arom,tico uisge para ayudar a un ombre a pensar# 7staba de acuerdo con las pro"ecas de la bru;a sobre el general +on6 y los planes que este tena para el clan Cameron, pero no poda sacarse de la cabeza lo que .orms uil aba dic o sobre 1ily#

1espu+s de re resar, i norando las miradas curiosas de los sirvientes del castillo, haba recha,ado la cena y se encamin directamente a sus aposentos. 3o saba que actitud tomar despu+s de visitar a la bruja. 2ormshuil deca una cosa para lue o contar lo contrario. . m)s bien, cantaba una cosa y lue o deca lo contrario. 6a saba que la anciana no le dira que camino ele ir, pero le haba parecido que intentaba darle una pista. -penas poda creer que fuese verdad. 3unca haba considerado que conservar a Lily siempre a su lado fuese una opcin. 7ajo la mirada una ve, m)s hacia el peque"o peda,o de papel que la bruja le haba dado junto al mapa estelar. 2ormushuil lo haba escrito con una elaborada cali rafa, pero las instrucciones eran muy claras.
(uando el ho& se con#ierta en ma5ana, (uando el ca/ador mire hacia el este, en la $*#eda oscura del cielo, (uando la jo&a de la noche ascienda hermosa & $rillante, 'ntonces ella podr regresar al hogar de la noche anterior. 22A

8uchos hombres no entenderan las instrucciones de 2ormshuil, pero la bruja haba ele ido bien sus palabras para al uien como +l, que se enor ulleca de su conocimiento de las ciencias. Le cost solamente unos instantes descifrar las indicaciones de la vieja bruja. =Cuando el hoy se convierta en ma"ana>, lo interpret como a medianoche. El ca,ador del cielo, no poda ser otro que .rin, la constelacin que llevaba el nombre del ran ca,ador de la mitolo a rie a. 6 aunque muchos en las Hi hlands no supieran su nombre, reconoceran que =la joya hermosa y brillante>, era el planeta J4piter. El mismo J4piter que obernaba el cielo en este momento. 6 por lo que haba visto durante la 4ltima noche pasada bajo las estrellas, el planeta se estaba apro!imando pro resivamente a .rin por el este. Lo que si nificaba que Lily pronto podra atravesar lo que 2ormshuil haba llamado, =el camino de las estrellas> para volver a su tiempo. - su verdadero lu ar. E'en se pas la mano por su alborotado cabello ne ro y una ve, m)s repas las palabras de 2ormshuil.
1u destino "ue un hroe muerto hace tiempo.

;Estara la bruja su iriendo que el lu ar de Lily estaba junto a +l< ;. era solamente la ilusin de un desesperado infeli,< Eso era lo que +l se tema. 1e repente, la puerta del cuarto se abri, olpeando contra la pared con una fuer,a que superaba el peso de la madera maci,a. Lily estaba parada junto al umbral, mostr)ndose sorprendida al verlo. H ;Du+ est)s haciendo aqu< ?odava pensativo por el papel que tena en sus manos, E'en respondi en tono jovial. H 7ueno, estos son mis aposentos, muchacha. H Lo s+. H Lily pareca confundida. H 6o... es que... 3o puedo encontrar a 5inn y pens+ que podra estar aqu. Pero creo que no, disculpa.
22B

Lily hi,o mencin de darse la vuelta para salir pero el tono e!cepcionalmente locua, de E'en se lo impidi. H ;Est)s diciendo que has perdido al cachorro< @ncapa, de contenerse, Lily no pudo evitar unirse a ese tono bromista. H 3o, slo es... que no puedo locali,arlo en este momento. La amplia sonrisa que curv la boca de E'en tuvo el efecto de una chimenea caliente en un da fro y sombro. H 7ueno, muchacha, entonces vamos a buscarlo. Lily fue asaltada por la repentina efusividad del laird. Pero antes de que pudiera responder, E'en se levant y empe, a buscar detr)s de la cortina, y debajo de la mesa y las sillas. H ?e a rade,co la ayuda, pero creo que si 5inn estuviera aqu, ya me hubiera escuchado y vendra corriendo hacia m. H 3o dudo del cari"o que te demostrara el cachorro, Lil. H El brillo travieso en sus ojos resultaba tranquili,ador y raro en el uerrero. 6 contra toda l ica, Lily se relaj. -mbos se quedaron quietos en el mismo instante. *us ojos se encontraron cuando oyeron el sonido de suaves olpecitos debajo de la mesa de E'en. El cachorro haba estado en los pies del laird todo el tiempo. H 8ira, muchacha. ?u 5inn puede tener un nombre irland+s, pero es tan inteli ente como un escoc+s a la hora de reconocer a su laird. H Hum... H Lily se diri i a la puerta. H (en, traidor, vamos a salir de aqu y dejar que el laird se entre ue a su importante labor. H ADuietaB Duiero decir... Lil... ;puedo hablar conti o un momento< Lily estaba totalmente confundida ante el comportamiento inusual y casi tierno de E'en. Escuch a su propio cora,n responder antes que la palabra se formara en su mente. La palabra que responda a muchas otras pre untas adem)s de la que +l haba formulado ahora. H *.
22E

Kl asinti con un movimiento lento de cabe,a y con los ojos fijos en Lily. Era como si hubieran lle ado a un acuerdo t)cito acerca de al o que se haba vuelto m)s rande que los dos. Lily sinti que su alma se elevaba ante la perfeccin del momento. *e senta auda,, muy diferente a la mujer que siempre trataba de hacer las cosas bien y de manera responsable. La mujer que se haba ne ado a s misma una vida como artista a favor del dinero y una hipoteca, y que sus novios siempre eran hombres responsables y nunca tipos peli rosos. E'en representaba la personificacin del peli ro. *in embar o, descubrir que lo amaba, no pudo evitar la inmensa ale ra que la posey. H *+ cmo puedes volver a casa, Lil.
1ily entendi! esas palabras, pero tuvo que repetirlas en su mente para que tuvieran sentido# 7so era lo @ltimo que esperaba# $e reprendi! amargamente, sinti2ndose como una ni:a traviesa a la que aban sorprendido escribiendo: 1e5ora Lil& (ameron, en sus libros de teFto#

El aire abandon sus pulmones, y se pre unt si su cuerpo haba perdido la capacidad de respirar. ;Cmo se atreva de nuevo E'en...< E'en se ri entre dientes y Lily sinti que las l) rimas amena,aban con rebosar de sus ojos. H 3o, muchacha. 3o te preocupes. H E'en corri hacia ella y la tom en sus bra,os sin pensar, como si fuera al o natural entre ellos. H He notado las sombras oscuras que han pasado por tu hermoso rostro. *olo estoy diciendo que la bruja 2ormshuil me ha mostrado el camino que debes recorrer para volver a tu tiempo. H *e apart un poco, con un bra,o alrededor de su fina cintura, y levant la barbilla de Lily para que los humedecidos ojos de ella le mirasen. H Pero en este momento, Lil, todo lo que realmente s+ es que te deseo, te necesito, aqu conmi o. *onriendo entre l) rimas, ella asinti dando a E'en el permiso que esperaba. Con la mano todava sujetando su barbilla, baj la boca para encontrarse con la de ella, con un movimiento tan lento que Lily sinti que se le parta y reparaba el cora,n millares de veces.
22G

Por fin, la boca del laird se apoder de la suya. Con inmensa ternura, profundi, el beso, consi uiendo que su cuerpo respondiera como un capullo floreciendo bajo el sol. La cadencia rtmica de la respiracin de E'en era la 4nica indicacin del e!tremo control que +l impona a su propio cuerpo, evidentemente e!citado por el deseo. Lily abri los labios para recibirle y apret las caderas contra sus musculosas piernas, con una ur encia que transcenda el tiempo y el espacio. Las manos de los dos e!ploraban sus cuerpos, tocando y acariciando como si sus sentidos hubieran estado privados del tacto, durante mucho tiempo. Los dedos de E'en encontraron los r idos pe,ones de Lily bajo la )spera tela del vestido. La intensidad con la que responda a ese hombre, provoc que los ojos de Lily se llenaran de l) rimas. Haca mucho tiempo que no estaba de esa manera con un hombre, y haba olvidado cuanto ansiaba esas caricias. El e!perimentado toque de E'en lo raba que sus manos parecieran estar hechas e!clusivamente para acariciar su cuerpo. - Lily le provocaban una violenta ola de deseo que flua con una intensidad y poder que ella desconoca poseer. El reciente descubrimiento de la lujuria trajo una nueva y embria adora sensacinE deseaba a E'en. Pero ese deseo lle aba junto con el destello de al o m)s profundo y m)s aterrador que una simple necesidad se!ual. 6 entonces comprendi la e!tensin de su amor por +l. Jadeando, intent acercarse m)s a E'en, envolviendo su pierna con las de +l y ro,ando toda la lon itud del cuerpo masculino. Cuando casi se senta e!asperada por no poder fusionarse con +l, el laird la levant en bra,os llev)ndola frente a la chimenea. Con un movimiento de su mu"eca, el tart)n de E'en se desli, por su cuerpo hasta caer a sus pies, formando un escudo que les prote era del fro y duro suelo.

23I

Levantando su vestido, E'en se lo quit a Lily, mientras la dejaba con suavidad en el suelo. 1espu+s de deshacerse de la camisa r)pidamente, se acost junto a ella, y Lily jade ante la belle,a de +l, completamente erecto, con los m4sculos de un uerrero dorado brillando a la lu, de las llamas. H Lil... H E'en sonaba ronco por la emocin. H 8i Lil... H 8urmur otra ve,, desli,ando las manos por sus ruesos ri,os rubios. H Eres m)s radiante que el sol, y m)s hermosa que la flor que su iere tu nombre. Kl pas la pierna por encima de ella y le sujet las manos li eramente. H 6 te lo voy a demostrar. Lily no estaba se ura si E'en estaba bromeando o hablando en serio, pero no le importaba. *abore la sensacin de ese sentimiento, entre )ndose al deseo m)s sincero y profundo de su alma y cuerpo, y lle ando a la conclusin que todo lo que siempre haba querido era vivir ese momento. 1e repente, todas las cosas que se relacionaban con la confundida y solitaria e!istencia que haba tenido, dejaron de tener sentido. Haban sido los pasos necesarios para llevarla hasta all. @ncluso el universo haba conspirado para unirla a este hombre. *e senta como si ella fuera un tro,o de tierra seca, y E'en la lluvia. Lo deseaba, no solo fsicamente, tambi+n anhelaba su esencia. 6 a medida que los anhelos de su cora,n, sus pensamientos y el deseo de su cuerpo se convertan en uno solo, todo a su alrededor pareca desaparecer, dejando slo la primitiva necesidad fsica. Lily sinti un repentino deseo de probar la tentadora boca de E'en. ?oda la suavidad se evapor cuando ella recorri su len ua y mordisque sus labios. La necesidad de saborearlo por entero la consuma. @nstintivamente, envolvi la cintura del uerrero con sus piernas, facilitando el contacto con la ri ide, de su ereccin. El atrevido contacto slo aument el intenso deseo que la ce aba, imiendo de placer.

23H

E'en nunca haba e!perimentado un deseo tan abrumador y tambi+n imi en respuesta, apartando la boca de los labios de Lily para diri irla a sus pechos, donde se detuvo a chupar y mordisquear los firmes pe,ones. Lily tena la impresin de que su cora,n e!plotara si +l no la posea en ese momento. *ujet)ndole el rostro entre las manos, ella le mir a los ojos. H Ha,me el amor. H Le pidi Lily con vo, ronca. E'en obedeci inmediatamente. Con un solo movimiento, E'en la penetr como una ola rompiendo en la orilla del mar. Lily pens que se rompera en mil peda,os cuando de repente perdi todo el control de sus propios actos. *in saber donde terminaba uno y empe,aba el otro, ambos se movieron al mismo ritmo, unas veces con ternura, y otras con avide,. El cora,n le lata con fuer,a. Lily se senta volar, como si pudiera irse a la deriva lejos si no fuera por el hombre que estaba sobre ella, dentro de ella. Fode)ndole con los bra,os, Lily clav las u"as en el cuerpo de E'en, escuchando el emido utural que +l emiti en respuesta. El deseo por ese uerrero aumentaba a cada se undo y ella se abri a4n m)s, permitiendo que la penetrase m)s profundamente, hasta que ambos e!plotaron alcan,ando al mismo tiempo un clma! lorioso. Lily sinti que desde ese momento todo haba cambiado. Ella le perteneca a E'en para siempre. 5ue E'en quien se movi primero, notando el fro en el bra,o de Lily. La bes en los p)rpados y se levant para reco er su ropa. H 3o vas a lle ar muy lejos sin esto. H *onriendo, ella se"al el tart)n que estaba enrollado en sus piernas. H Cre que todava estabas descansando, muchacha. H ;Cmo puedo dormir despu+s de lo ocurrido<

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En el rostro de E'en se vea una feli, y brillante e!presin de satisfaccin. H Entonces, ven conmi o. ?en o al o que decir a los hombres y quiero tenerte a mi lado. -l o en el tono posesivo de la vo, de E'en suscit una sonrisa tan encantada en Lily, que la hi,o compararse con una tonta cole iala, hasta que vio la misma e!presin de adoracin en el rostro masculino. H ;Est)s diciendo que tenemos que levantarnos< H @nda ella, acariciando la pierna de E'en y tirando de +l hasta que acab tumbado a su lado. H 8uchacha, t4 ser)s mi muerte. H E'en bes su ar anta. H Pero morir+ como un hombre muy feli,. H Le susurr al odo. /n repentino olpe en la puerta sobresalt a los dos. @ntercambiando una mirada de complicidad i noraron la llamada. E'en se apoder de la boca de Lily con un apasionado beso, mientras sus caderas se ro,aban. -l momento, comen, a provocar los rosados pe,ones con los dedos. H ALochielB H La ur encia en la vo, de 1onald fue suficiente para impedirle continuar. H *er) mejor que el castillo est+ ardiendo, viejo. H 2ru" el laird. H ;Du+< H Es Hamish... Los casacas rojas... AE'en, han matado al muchachoB Levant)ndose de olpe, E'en se enroll en el tart)n. 8ir a Lily durante un lar o instante, intentando encontrar su fuer,a en esa mujer que a ju, ar por la an ustia que mostraba en su dulce rostro, era probablemente la 4nica persona en el mundo que entenda lo mucho que esa p+rdida le des arraba. H Lo siento mucho. H *usurr Lily. H ;Du+ puedo hacer para ayudarte< H 3o hay nada que puedas hacer, Lil. *lo qu+date a mi lado.

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Ca)*t#'o ,"
Lily fue el blanco de al unas curiosas miradas cuando los dos se unieron a los hombres del clan que esperaban al laird en el saln. 1onald levant las cejas y E'en declar. H La muchacha est) conmi o, ;de acuerdo< H Pudo sonar como una pre unta, pero el tono de E'en impidi cualquier respuesta por parte de su to. H *, Lochiel. *i no estuviera tan preocupado, +l habra notado el brillo de entendimiento en los ojos de 1onald. Feunir a los hombres en tiempos de batalla era una prerro ativa slo de los miembros de la familia Cameron. 6 a e!cepcin de la posible presencia de la esposa del laird, la reunin estaba reservada e!clusivamente a los hombres. E'en se instal en la cabecera de la lar a mesa de caoba, y su sola presencia fue suficiente para callar a todos los presentes. @nspir profundamente y se volvi hacia su to. H -hora, ha,me un informe completo. H Lochiel... H Comen, a hablar 1onald contando con tono emocionado lo sucedido. H El eneral 8iddleton y
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apro!imadamente sesenta hombres fueron sorprendidos por dos re imientos de las tropas de Crom'ell, cerca del la o 2arry. -sesinaron a todos los hi hlanders. Puede que al unos consi uieran escapar, pero la mayora perecieron. 3o sabemos cu)ntos eran del clan Cameron, pero el joven Hamish fue una de las vctimas. H *e frot la cara vi orosamente y a"adi con triste,a. H 6 apuesto a que el muchacho no muri sin luchar. ?ena un bra,o ) il con la espada. H *. H -firm E'en, visiblemente emocionado. H 6o tambi+n apuesto eso, to. H *e aclar la ar anta volvi+ndose hacia los otros. H Entonces eso haremos. *i 8onC desea una batalla, los Cameron se sentir)n honrados de complacerle. 3os vamos ma"ana. /n coro de ritos y palabras de apoyo se desat en el saln, y el rupo de hombres del clan se convirtieron al instante en una tropa de uerreros sedientos de ven an,a. H *ilencio. H La vo, del laird sonaba peli rosamente suave. Por m)s que desease una batalla con los in leses, nunca se vana loriaba por el derramamiento de san re. H Partiremos para -chdalieu al amanecer y tenemos mucho que preparar. *omos pocos hombres para hacer frente a un n4mero desconocido de casacas rojas. Por lo tanto, debemos transformar nuestro n4mero en ventaja, ;verdad< H La pre unta suscit un murmullo entusiasmado. H *i 8onC fue visto por 4ltima ve, en el la o 2arry, -chdalieu nos dar) una posicin privile iada. 3ecesitaremos provisiones para un peque"o rupo de hombres durante un perodo de quince das. 1onald es el responsable de esa tarea, pero tendr+is que preparar vuestras propias monturas y equipos. El eneral 8onC intent comprar nuestra lealtad, pero descubrir) que el clan Cameron no est) en venta. H .tra ronda de aclamaciones se hi,o or entre los hombres del clan, silenciada r)pidamente por la mirada severa del laird. H Laird, ;me permites<
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H *, to. H El muchacho que trajo la noticia vio que los barcos de Crom'ell iban en direccin al la o Linnhe como moscas en la crin de un caballo. H 7ien, hombres. H 1eclar E'en. H 3osotros seremos el l)ti o que espantar) a esas moscas de nuevo al lu ar de dnde salieron. H 8ientras que los hombres ritaban y olpeaban sus manos en se"al de aprobacin, se acerc a una mesa lateral, a arr una botella y se sirvi un tra o de 'hisCy. Cuando por fin todos se calmaron, continu. H Lo que ha pasado confirma la informacin que tenamos. H E'en no comparti que esa informacin provena de la profeca de 2ormshuil. H 8onC est) equip)ndose con suficientes hombres para construir una fortale,a, donde podr) dar cobijo a sus casacas rojas. /n e!altado coro de voces estall de nuevo y un hombre pelirrojo levant el tono para superar el ruido. H A*u iero que le proporcionemos una bienvenida apropiada a las Hi hlandsB H *, eso haremos, 8alcolm. H Fespondi E'en, incapa, de contener su sonrisa al mirar el pecoso y rolli,o rostro del hombre de mediana edad. Era un buen hombre de familia y estaba or ulloso de verlo tan dispuesto a entrar en batalla. H Parece que nuestro enemi o nos ofrece su ar anta para que la cortemos. H A*B H 2rit 1onald. H ALos casacas rojas no ser)n capaces de poner sus pies fuera de la peque"a fortale,a sin ser mordidos por los CameronB H Partiremos hacia -chdalieu al amanecer. H E'en mir a Lily antes de continuar. H 6 esperaremos a esos bastardos en el lado norte del la o Eli. 8ientras hablaba, poda percibir la afliccin rabada en la cara de Lily, pero no haba nada que pudiera hacer para consolarla. 3o poda simplemente cru,arse de bra,os mientras 8onC levantaba un fuerte en su propiedad, utili,ando su propia madera para construirlo.
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H *+ que os ser) difcil de aceptar, pero voy a enviar a al unos de vosotros a casa. H 1eclar E'en en medio de la confusin. H *, ya s+ que todos quer+is e!presar vuestro... descontento a 8onC, pero aun as ten+is que prote er vuestras casas y anado. 3o sabemos cu)nto tiempo nos llevar), o lo que e!i ir) de nosotros, ;no es as< H Los hombres del clan asintieron, conscientes de las implicaciones. 3o slo necesitaran provisiones para los pr!imos das, si no que tenan que mantenerse saludables y fuertes en caso de tener que unirse a la batalla. H 8e llevar+ treinta y dos hombres. Eso quiere decir que habr) un pu"ado de casacas rojas para cada uno de nosotros. H Hi,o una pausa deliberada. H 6 creo que a ellos no les ustar) esa ventaja. Los hombres ritaron en se"al de aprobacin, pero esta ve, el laird no los interrumpi. - pesar de las bromas, E'en saba que las probabilidades no estaban a favor de los hi hlanders. ?ema llevar tan pocos hombres, pero finalmente decidi que un peque"o rupo, que se pudiera mover con rapide,, sera su mejor estrate ia. H *er) tan simple como acampar en el bosque esperando un poco de ma ia, mientras a uardamos nuestra oportunidad. Lily se haba puesto visiblemente p)lida durante su discurso, as que E'en decidi finali,ar la reunin cuanto antes, para no tener que hacer frente a una batalla a4n m)s rande. H 6a os pod+is retirar. H Concluy abruptamente. H 1onald se encar ar) de transmitir las rdenes a cada uno. Lily no poda cre+rselo. -cababa de entre arse en cuerpo y alma a un hombre que no slo haca bromas sobre cortar ar antas, adem)s iba a partir para enfrentarse a un re imiento, de posiblemente m)s de cien soldados in leses armados hasta los dientes, y encontrar all la muerte. H Est)s preciosa cuando se te ve ansiosa, Lil. H E'en se apro!im por detr)s y le masaje los hombros con las manos. H A1e ansiosa, nadaB 3o puedo creer que justamente cuando me decido a quedarme conti o, t4 eli es partir al amanecer como un
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h+roe tr) ico. ?en o al 4n conocimiento de la historia de Escocia. H Las manos del laird se parali,aron. H 1escono,co lo que pas e!actamente, pero s+ que t4 no tienes las mejores oportunidades para tu loriosa campa"a. H *, bueno... H La vo, de E'en sonaba sorprendentemente tranquila. H 6o ha o lo que ten o que hacer. 3o te preocupes tanto. H 2ir la silla que Lily ocupaba para colocarse entre sus piernas. H 3o ten o la intencin de dejarte ahora que te he encontrado. Har+ todo lo que est+ a mi alcance para volver a ti. Pero si vivo con miedo de enfrentarme a la muerte... H Le levant la barbilla. H...entonces Lil, es porque no te mere,co. 3o voy a vivir como un hombre mediocre. Eso si sera una muerte se ura para m. ;Puedes entenderlo, muchacha< Lily tena que admitir que si. Esas eran precisamente las cualidades que hicieron que se enamorara de E'enE valor, inte ridad y fuer,a. 6 eso mismo lo llevaba a querer prote er sus tierras y al clan. H *, lo entiendo. ?ienes que irte. H Lily for, una sonrisa, con la vo, aho ada por las l) rimas que amena,aban con caer. H Pero eso no me tiene que ustar. H ;Du+ voy a hacer, qu+< H Pre unt Fobert, lvido. H 8odera tu tono, muchacho. 3o vendr)s con nosotros, cuando necesito que permane,cas aqu. H - pesar de estar limpiando y preparando las armas con e!presin ausente, el tono de vo, de E'en no dejaba nin una duda de quien dominaba la conversacin.
L 9uede que pre"iera la compa:a de los libros a la espada, pero debo recordarte que la gente a la que quiero est, en peligro# Dambi2n apreciaba a Hamis tanto como t@, Mo no lo notasteN =emo me impune lacessit. 1os reyes de 7scocia lo proclaman siempre# <RCadie me o"ende impunemente, 1oc ielS= 4o no soy menos ombre que cualquiera de esos ig landers sedientos de luc a y me atrevo a decir que tendra alg@n valor en un campo de batalla#

E'en estudi a su hermanastro. Haba ju, ado a Fobert como un amante de los libros que desde"aba el mundo de los uerreros, y
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se enor ulleci al descubrir que +l ansiaba ven an,a tanto como cualquiera de los hombres del clan. H Duieres dejarme atr)s para que cuide a tu mujer, ;no es as< E'en respir profundamente para no perder el control, mientras lan,aba una severa mirada a su hermano. H ?en cuidado, Fobert. *er) mejor no me provoques. H Le reprendi, sent)ndose y apoyando los bra,os en sus piernas, en una inusual postura de resi nacin. H Escucha, muchacho... Fobert empe, a protestar, pero E'en continu, silenci)ndolo con una mirada. H Es as como te considero. /n muchacho todava. -hora esc4chame. Has presenciado y participado en las suficientes luchas para demostrar que eres un miembro de este clan. Pronto tendr)s la oportunidad de enfrentar el mosquete de un casaca rojo. Pero sabes tan bien como yo que te necesito aqu. El clan necesita tu presencia. *, tienes ra,n, ten o m)s fe en tu mente que en la capacidad de tu bra,o con una espada. Pero ahora necesito perspicacia. /na mente capa, de cuidar del castillo. 3o s+ lo que pasar) con las tierras de los Cameron con tantos hombres del clan ausentes. La e!presin de enojo de Fobert empe, a desaparecer y se sent en una silla junto al lecho de E'en. El laird a"adi. H En cualquier caso, puede que seas el 4nico lo suficientemente fuerte para controlar a Lil... si dejas aparte tu dramatismo. *us ojos se encontraron y los dos irrumpieron en una li era risa, aliviando la tensin del aire. H *, E'en. *+ que tienes ra,n. Pero eso no quiere decir que no me ale rara si partiera hacia -chdalieu a tu lado, hermano. E'en se inclin hacia delante y le dio unas palmadas en la espalda a Fobert, antes de apretar su hombro. H Prot+ ela, Fobert.
L 1o ar2, 1oc iel, con todas mis "uerzas# $i alg@n incauto se cruza en nuestro camino, s2 que estar2 preparado# ?n omnia paratus. <9reparado para todo=

E'en le mir esc+ptico y Fobert lan, una sonrisa tranquili,adora.

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H ;3o lo sabes< 1ara mi vida si fuera necesario. Haba al uien con quien E'en necesitaba hablar antes de partirE John. Era el miembro m)s joven de su familia, pero eso no haca que la visita fuera menos desalentadora. E'en no haba conocido a su padre muy bien y fue una p+rdida que sinti a udamente. 3unca haba tenido una relacin profunda como padre y eso le haca mucha falta. El ni"o slo tena die, a"os, pero dentro de al unos veranos sera un hombre dispuesto a empu"ar las armas en un campo de batalla como -chdalieu. *e haba comprometido a estar m)s presente en la vida del ni"o, y si no re resaba de la inminente lucha, deseaba que su hijo tuviese un buen recuerdo de +l. Le cost un tiempo encontrarlo. Pareca ser conocido por todos, menos por +l, que el jardn de la cocina se haba convertido en el lu ar favorito de John, y eso le hi,o sonrer. Conoca el amor de Lily por ese sitio y le complaca saber que su hijo senta lo mismo. 3unca haba ima inado que el muchacho tuviese intereses contemplativos y esperaba que esa fuese una se"al del efecto beneficioso que Lily estaba ejerciendo en la vida del ni"o. H -qu est)s, muchacho. Estaba empe,ando a pensar que te habas escondido en las alforjas de 1onald. John levant la vista para mirar a su padre con cierto temor. La mayora de las veces sus palabras eran m)s disciplinarias que afables. H .h, muchacho, c)lmate. H E'en estudi la coleccin de hojas y flores que John haba reunido. H ;Est)s planeando hacer otro de tus cuadros< El muchacho estir la mano y revolvi los montones cuidadosamente apilados. H Hijo, no dudes de ti mismo. 3o debes aver on,arte de tus obras. ?ienes una e!celente percepcin. Lily me ha mostrado tus mejores trabajos.
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H ;?e... te los ha ense"ado< H *, y creo que eres un ran artista. ?us colla es son impresionantes. 8e ustan. H ;?e... te ustan< H John... H E'en suspir y se sent al lado de su hijo. H Escucha, s+ que no hemos sido randes compa"eros, pero te prometo que eso va a cambiar. ?4 eres mi 4nico hijo y te quiero m)s que a mi propia vida. 3o siempre te lo he demostrado y, por ese motivo te pido disculpas. H 6 fin iendo olpear el hombro del muchacho, le dio un abra,o. H Pero, cmo vas a ser el pr!imo laird, al uien tiene que hacer un hombre de ti, ;no es as< John se ri divertido, devolviendo el abra,o a su padre, mientras se limpiaba furtivamente en la camisa de E'en una l) rima que amena,aba con rodar por su rostro. H ?en o que marcharme, pero antes me ustara recordarte al o. Pronto ser)s un hombre, y es mejor que empieces a actuar como tal. He dejado a Fobert al car o, pero tendr)s que ayudarle como se undo al mando, ;entiendes< Duiero que cuides a Lil y a todos los del castillo. H *, se"or. H Fespondi el muchacho con tono solemne. H 8i padre... 7ueno, ya conoces mi broche. H E'en sac la joya de su sporran y estudi el perro de ca,a celta en astado en plata. H 8i padre me lo dio antes de su 4ltima batalla. H 3ot que John se estremeca. H -h, esta no ser) mi 4ltima batalla, muchacho, as que ya puedes disipar esas nubes oscuras que tienes encima de la cabe,a. H - continuacin, dej el broche en la mano de su hijo. H Pero de todos modos, quiero que lo ten as. ;*abes lo que esto si nifica< H *, se"or, un hombre del clan Cameron nunca ser) dominado por nadie. A*omos los Hijos del *abuesoB H 8uy bien, muchacho. Hay una cosa m)s que tal ve, no sepas. 3osotros, los hombres Cameron, tenemos un rito de uerra. Espero que pasen al unos veranos m)s para ti, antes de que lo
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oi as. Pero un hombre Cameron en una batalla lleva otra cosa en su cora,n y en su boca. E'en se levant y puso su mano sobre la cabe,a de su hijo.
L (hlanna nan com thigi$h a soDs ghei$h sihh "eoil.

H =Hijos del *abueso>. H Fepiti el muchacho solemnemente. H =(enid aqu y conse uid la carne>. E'en sonri. H Fecuerda bien esas palabras, hijo. H *e volvi para irse, pero se detuvo al instante y mir al ni"o. H Eres un hombre Cameron. Crecer)s, y un da te convertir)s en un valiente uerrero y un e!celente laird. Eso no si nifica que no puedas hacer bonitos dibujos o escribir palabras dulces. 3o te aver 0ences de las cosas que ha as y ser)s un ran hombre. 6 tampoco te aver 0ences de tener l) rimas en los ojos. /n hombre de verdad nunca lo hace. /n cora,n fuerte se vuelve a4n m)s valiente cuando es tocado por la triste,a.

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Ca)*t#'o ,$
Lily hi,o una pausa para masajear su espalda. *e haba pasado toda la tarde arrancando las malas hierbas del peque"o jardn y senta que su cuerpo ya estaba protestando. Por no mencionar que tena la sospecha de que no solo haba arrancado las malas hierbas, sino que tambi+n haba atacado al unas plantas aptas del jardn. E!tendi la mano y distradamente, acarici la cabe,a de 5inn. El animal movi la cola y rod por el suelo, ofreciendo su vientre para que lo acariciara. El cachorro se haba mostrado fiel y dedicado en los 4ltimos das. Como si sintiera la triste,a de su due"a, no se haba separado de su lado desde la partida de E'en. El laird haba dejado el castillo el da anterior, y de repente sinti que un sentido de inutilidad la invada. 3o poda concentrarse en las lecciones de John. Estaba distrada, sin apetito y no poda dormir. 1ecidi trabajar en el jardn, el paraso secreto donde haba encontrado tanto consuelo desde su lle ada al castillo, pensando que el a otamiento fsico y la simple tarea de quitar male,a, apartaran de su mente los terribles pensamientos que la atormentaban. E'en siendo emboscadoE en medio de una lucha a espadaE recibiendo un disparo o enfrentando una bayoneta. Estaba descubriendo que poda ser demasiado ima inativa pensando en macabras escenas en las que estaba envuelto el laird. Pero el sudor, la suciedad y los m4sculos doloridos no conse uan disminuir su an ustia.
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@ndependientemente de la tarea que ejecutase, la ima en del rostro de E'en nunca abandonaba su mente. /n rostro que slo ella poda ver, el lado tierno del laird con una encantadora sonrisa y los ojos llenos de pasin. H ALilyB H La vo, de John la arranc de sus pensamientos. *e dio la vuelta para quedar de espaldas al ni"o y limpiar las l) rimas que inundaban sus ojos. H Lo siento, Lil. H *e sorprendi al or a John usar el diminutivo que E'en le haba puesto, pero eso consi ui animarla un poco y disminuir la melancola que senta. H Puedo volver m)s tarde si te molesto. Lily abri los bra,os para recibirlo. H 3o, cari"o, no pasa nada. ;Cu)l es el problema< H 7ueno... H La vo, de John fall y el locua, muchacho de siempre pareci quedarse sin palabras. H ;Echas de menos a tu padre< H 3o. 7ueno... *, lo echo de menos, pero no he venido aqu por eso. H El muchacho se arm de valor antes de continuar. H He visto al o. 3o tena la intencin de presenciarlo. Duiero decir, que no estaba espiando. 7ueno, tal ve, estaba espiando un poco, pero vi al o que no deba ser visto. Pero creo que... ten o que decrtelo. 6 a Fobert tambi+n. 8i padre dijo que lo dej a car o de todo. *lo que te he encontrado primero... 3o es que se lo tuviese que contar a Fobert primero pero es que... H 3o te entiendo. H 3o era com4n que John se mostrara preocupado por lo que pasaba en el castillo o por cualquier cosa que no fuera parte de sus obli aciones. El que estuviera alarmado por al o preocup a Lily. H ?ranquilo. 8)s tarde discutiremos ese asunto del espionaje, pero primero, cu+ntame lo que te molesta. H 6o estaba en el pasillo cerca de la puerta del cuarto de Fo'ena... Escuch+ decir a mi padre que todos en el castillo tenan que vi ilarla. 7ueno, hay un tapi, en la pared cercana a la puerta de Fo'ena, donde uno puede esconderse sin que le vean. H John se
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apresur a aclarar. H *lo lo s+ porque... bueno... es lo que he odo... fue otro muchacho el que me cont que la criada de Fo'ena suele dejar la puerta del dormitorio abierta, mientras la dama desfila por el aposento con solo sus ena uas para que todos la vean. H AHumB 3ormal que todos se escondan en la oscuridad para mirar. 1efinitivamente, discutiremos ese asunto despu+s. -hora, dime e!actamente lo que viste. H *, bueno... yo estaba en el escondite cuando la puerta se abri. 8e asom+ para ver si vea a Fo'ena y distin u a un hombre... H Espera. H Le interrumpi Lily, levantando la mano. H 3o s+ si quiero escuchar eso. H 3o lo entiendes. Ese hombre sujetaba su tart)n con un broche 8ac:intosh. H ;3o te ust el broche de ese hombre< H Pre unt Lily incr+dula. H 3o es eso. El broche tiene la forma de un ato. Conoces el broche con el sabueso de mi padre y lo que si nifica, ;verdad< 7ueno, para el clan 8ac:intosh, su animal de batalla es el ato. Lily record lo que E'en le haba contado sobre las luchas entre los clanes Cameron y 8ac:intosh. *i John estaba diciendo la verdad, se trataba de una acusacin rave. /n escalofro recorri su cuerpo al pensar en al uien de un clan enemi o teniendo acceso al castillo de ?or, mientras que la mayora de los hombres Cameron estaban ausentes. 3o saba la naturale,a de esa pelea, pero poda tener serias y aterradoras implicaciones. H ;Est) se uro de eso, John< 1espu+s de todo, estaba oscuro. H *, estoy se uro. Fepar+ en el broche por si era una mala representacin de un sabueso. -s que lo mir+ bien para ase urarme, y era el ato de los 8ac:intosh. H 1e acuerdo. H Lily intent calmarse. *i al o desastroso lle ara a suceder en ausencia de E'en tendran que ser ella y Fobert los que aranti,aran la se uridad del ni"o. 3o conoca a fondo la historia de

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Escocia, pero saba que los clanes feudales podan, adem)s de robar anado, luchar en san rientas batallas. H 1ime todo lo que viste y oste. Es muy importante. H A-qu est)n los ranujas que buscabaB H E!clam Fobert detr)s de ellos, call)ndose inmediatamente al notar la e!presin seria de los dos. H ;Du+ ocurre< H 8e ale ra que est+s aqu. H 1eclar Lily, e!perimentando un profundo alivio porque E'en haba tenido la idea de dejar a su hermano adoptivo a car o del castillo. *e senta cada ve, m)s a usto en la fortale,a, pero la enemistad entre dos clanes de las Hi hlands era al o para lo que no estaba preparada. H John acaba de contarme que vio a al uien del clan 8ac:intosh en el castillo. H *. 1ejando la habitacin de Fo'ena. H Confirm el ni"o.
L Como dira -irgilio, latet anguis in her$a# <5na serpiente se esconde en la ierba=, muc ac o# L &obert "runci! el ce:o# L M9ero c!mo puedes estar tan seguroN

H ?ena el broche de un ato. H John le mir acusadoramente. H Puedo ser un muchacho, pero no soy tonto, y cono,co el emblema de los 8ac:intosh. Fobert pareci desinflarse mientras se sentaba en el suelo. Lan, una mirada preocupada a Lily, aumentando su preocupacin. H El clan 8ac:intosh y ese ato infernal. Ellos tienen un lemaE =3o toques a un ato sin un uante>. H 6 ante la atnita mirada de Lily e!plic. H El emblema de los 8ac:intosh es un ato mont+s. Fobert hi,o una pausa, pero ella todava no lo entenda muy bien. H Puede parecerte e!tra"o, pero el smbolo de los Cameron es un perro, el de los 8ac:intosh un ato, y los lairds han estado enfrentados desde que el abuelo de E'en era el Lochiel. Pero el clan 8ac:intosh suele luchar por las tierras de los Cameron, y en las Hi hlands tenemos un dichoE ALos que se me,clan con atos terminan ara"adosB Creo que eso tambi+n se aplica a Fo'ena, que es bastante fiera. 3o s+ lo que ella tiene en mente, pero para haber dado acceso a sus aposentos a un 8ac:intosh, debe de haberse
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aliado con ellos. H E!plic Fobert con tono serio. H John, esc4chame. Es muy importante. ;Kl te vio< H 3o. 3unca me ve nadie cuando no quiero. H 8uy bien. Eres un muchacho muy listo. H Fobert. H @ntervino Lily. H ;Du+ puede querer al uien del clan 8ac:intosh< ;Crees que estamos en peli ro< H 8e temo que es el laird quien corre mayor ries o. 3unca confi+ en esa muchacha. Creo que lo mejor que podemos hacer es mantener la calma hasta que descubramos lo que est) sucediendo. Con los miembros del clan fuera, no debemos inquietar a los siervos con la noticia de un 8ac:intosh en el castillo. Lily sinti que se con elaba por dentro. La repentina oleada de miedo era como una da a entrando en sus entra"as. *e obli a disiparla, ya que necesitaba toda su sensate, para aranti,ar la se uridad de John. *i el clan 8ac:intosh deseaba al laird muerto, lo m)s se uro es que buscaran el mismo fin para su heredero. Fobert la tranquili, con una sonrisa. H 3o a itemos m)s la situacin permitiendo que los 8ac:intosh sepan que somos conscientes de su presencia en el castillo. La sensate, de Fobert dej impresionada a Lily. Ese muchacho se haba convertido en un hombre bajo la sabia orientacin y el car)cter impecable del laird. E'en. *i al menos estuviese all para ayudarlos. La se uridad de John era lo primero, y ella estaba decidida a dar su vida para prote erle. Esperaba slo saber cmo actuar para no tener que lle ar hasta ese e!tremo. 1e repente tuvo una idea. H A6a s+B H 2rit, sobresaltando a los dos. H AEl ala oeste del castilloB -unque John la miraba como si hubiera perdido la cabe,a, Fobert le diri i una mirada de aliento. H ;Du+ tienes en mente<

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H *uponiendo que ese misterioso hombre sea una amena,a, y creo que lo mejor ser) que pensemos as de +l, tenemos que sacar a John de aqu inmediatamente. H A6o no voy a nin una parteB 6a casi soy un hombre y... H El ni"o fue silenciado por las miradas fulminantes que le lan,aron los dos adultos. H El pasillo que lleva al ala oeste del castillo... H Continu Lily. H E'en me cont que la escalera si ue hasta una puerta oculta que conduce al la o. H *, e!iste una salida. La puerta debe estar ahora cubierta de arbustos, as que habr) que cortarlos para poder escapar, pero una ve, que lo consi as, encontrar)s un peque"o camino que os llevar) directamente al la o Linnhe. H ;Crees que puedes disponer un barco para nosotros< H Puedo hacer al o mejor que eso, mi querida Lily. H Fespondi Fobert. H Hay una vieja barca que est) anclada permanentemente en un arroyo que conecta el la o -rCai y el Linnhe, donde 1onald suele pescar salmones. Los remolinos de la orilla hacen que los salmones vayan m)s despacio y sean una presa f)cil. La barca te llevar) corriente abajo un lar o camino, hasta que encuentre al Lochiel y le avise de lo que est) sucediendo. -l instante, una ola de p)nico invadi a Lily al recordar la cancin de su abuela.
'ra un muchacho "e& mu& jo#en (on el pelo hilado en anillos de oro...

Lily sinti un pincha,o en el cora,n cuando el miedo amena, con superarla.

-n d,a la tragedia descu$ri* su nom$re 'n una escaramu/a con los hom$res de casaca roja...

-l haber estado tan sumida en sus propias preocupaciones, se haba olvidado totalmente de la cancin.
'n una $onita colina el muchacho conoci* su ruina, Al reci$ir un disparo destinado a 1ir 'wen. 24E

;Cmo poda haber descuidado al o que poda tener relacin con Fobert< H ?en cuidado. H Le aconsej con vo, quebrada. H Creo que est)s marchando hacia el peli ro. 3o intentes actuar como un h+roe. Fobert le lan, una mirada oscura, como si hubiese comprendido. H - veces un hombre necesita ser un h+roe, Lil. 3o te preocupes, muchacha. ?e ver+ cuando todo esto se resuelva. H ?ermin jovialmente rompiendo un poco la tensin. H 1e acuerdo, pero ;qu+ pasa si no podemos resolver esto< ;6 qu+ debo hacer mientras tanto< 3o soy una 2irl *cout, ;sabes< H Fespondi Lily imitando su tono despreocupado.
L Co, 1ily, no lo saba# L 5na brillante sonrisa se eFtendi! por el rostro de &obert de nuevo, y si ella no lo conociese su"iciente, dira que el ;oven estaba dis"rutando de la situaci!n# L 9ero es a donde ?o n demostrar, ser un ombre# MCo, muc ac oN L 9regunt! al ni:o# L .ualis pater talis "ilius.

H Eso lo s+. H -firm Lily. H =1e tal palo, tal astilla>. H 8uy bien, querida. Cada da que pasa eres una latinista mejor. El ni"o, que pareca ajeno al di)lo o de los dos, manifest. H 6o podra vivir en el bosque durante un a"o entero si es necesario. H 1ijo con or ullo. H Pero... H Continu, mirando a Lily H... espero que no sea necesario tanto tiempo. H *, yo tambi+n. H Lily estuvo de acuerdo. Pero las palabras de la cancin todava continuaban en su mente.
-n hroe MacMartin en#uelto en un plaid (ameron.

Ca)*t#'o ,(
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El sol proyectaba lar as sombras a la lu, del amanecer, prometiendo una inusual ma"ana de calor en las Hi hlands. E'en se frot la frente. El polvo del da anterior a4n impre naba sus manos y u"as. 3o e!ista la posibilidad de darse un ba"o antes de volver al castillo de ?or, lo que si se cumplan sus planes, ocurrira tan pronto como fuera humanamente posible. -nhelaba pur ar sus tierras de esas alima"as casacas rojas y volver con Lily. *us centinelas haban locali,ado al eneral 8onC y a m)s de ciento cuarenta soldados in leses asentados en torno a la aldea de -chdalieu, y en ese momento estaban arrasando sus tierras, saqueando las casas de los aldeanos y matando los suficientes pollos y bueyes para llenar sus cobardes estma os. *u to le haba aconsejado ser cauteloso. -lent al laird a esperar el momento oportuno, y alistar refuer,os si pareca prudente. 1espu+s de todo, eran superados en n4mero. Pero observando nacer el sol en esa ma"ana de primavera, E'en sinti en su cora,n que no poda pasar por alto el elemento sorpresa. Por otra parte, Crom'ell poda convocar a miles de hombres a las Hi hlands y a4n as, no seran rival para los uerreros del clan Cameron. 3o. -tacara ese da. *u mayor incentivo era saber que Lily le estaba esperando. 3o le ustaba la idea de dejarla sola en la fortale,a, con la 4nica compa"a de John, Fobert y al unos sirvientes. La certe,a de que le perteneca le motivaba a actuar. 2aranti,ara la se uridad de su ente y tomara el control de las tierras que le pertenecan. Los hombres del clan Cameron eran muchos menos, pero valientes, y atacaran al amanecer. ?ena que confiar en su instinto.
L R7scuc admeS L 1a voz de bartono del laird se escuc ! a trav2s del campamento, consiguiendo que todos se reunieran en torno a 2l# L Atacaremos esta ma:ana, antes de que el sol se eleve demasiado en el cielo# $2 que algunos escoceses temen luc ar con las tropas inglesas# 9ero no podemos ser contados entre ellos# +uc os temen a los casacas ro;as y a Cromwell, pero nosotros los vemos s!lo como simples ombres# L Hizo una pausa y ba;! la voz# L 7sta ma:ana les contaremos el lema de nuestro clan# 7l mismo 2/I

que nos acompa:a desde el vientre de nuestras madres# Cuestra canci!n de cuna cuando 2ramos unos beb2s y m,s tarde cuando ;ug,bamos a robar ganado con nuestras espadas de madera# 7l lema que nos a ec o a cada uno un ombre, y un guerrero# (hlanna nan con thigi$h a soAs ghei$h si$h "eoil! L .rit!# Al instante, los ombres irrumpieron en clamores, pronto silenciados cuando el laird continu!# L 7sas son las mismas palabras que declaramos oy, la canci!n de cuna que vamos a cantar a +on6 para enviar a sus soldados a un sue:o muy largo# RHi;os del $abueso, venid aqu y conseguid la carneS

-unque la prudencia aconsejaba que marchasen lenta y si ilosamente por el bosque al encuentro del enemi o, los uerreros Cameron se movan r)pidamente, deseosos de librar al laird de los indeseables usanos casacas rojas. E'en pudo percibir, por el sonido de los jadeos, que no era uno de sus valientes uerreros el que se apro!imaba corriendo a su lado. H AE... E'enB El miedo le provoc un nudo en el estma o al darse la vuelta y encontrar a Fobert con la cara enrojecida y el pecho a itado. H 1escansamos aqu. H .rden, al mismo tiempo que sostena a su hermano adoptivo de un bra,o y lo alejaba de los dem)s. H ;En qu+ estabas pensando, idiota< ?e di una misin que no fue la de correr detr)s de nosotros como un cachorro herido. 1e hecho, Fobert pareca herido por el e!abrupto del laird, pero se mantena er uido en la silla a pesar del cansancio.
L 7res muy ligero a la ora de ;uzgar, 1oc iel# Co soy un perro erido# L 0eclar! &obert, levantando la barbilla# L De di mi palabra de proteger a 1ily y ?o n y lo estoy aciendo# Meum Pactum dictum. <+i palabra es mi pacto=# 9ero me arriesgu2 a via;ar a caballo durante la noc e porque tengo graves noticias sobre una amenaza en el castillo de Dor#

H A1eja de parlotear y dime de que se trataB H *ise E'en con impaciencia.

L Hay un +ac%intos dentro del castillo, espiando desde los aposentos de &owena# Cunca con"i2 en esa mu;er, maior risus, acrior ensis, ya sabes, <cuanto m,s grande es la sonrisa, m,s a"ilado es el cuc illo=# 9ero esto es###

H ;Du+ est)s diciendo< @dentificas una amena,a y en lu ar de atacar te montas en un caballo y vienes detr)s de m, dejando a Lily y John a merced de un 8ac:intosh<
2/H

H 6o... Lochiel... H 7albuce Fobert. H AEso es perfecto, infiernosB /n 8ac:intosh es un traidor que vendera a su propia hermana a cambio de un poco m)s de tierra. H E'en se frot las sienes. H *era capa, de cortar la ar anta de un Cameron por slo un vista,o del la o -rCai . H 3o saques conclusiones precipitadas. Lily y yo formulamos un plan. Para escapar del peli ro, John y ella se arrastraran fuera del castillo en una barca escondida en una cala en el la o Linnhe. E'en lo mir con incredulidad. H ;Los has enviado en un peque"o bote< H *. H Fespondi Fobert con or ullo. H ;Los acompa"aste personalmente< H 3o, pero confo en que Lily sea lo bastante competente para conse uir lle ar all. H *. H Convino el laird. H Esa muchacha es m)s que competente. ;Pero le dijiste dnde deban ir< ;. estar)n flotando en el la o, hasta que ese 8ac:intosh se aburra y decida abandonar el castillo< H 6o... 7ueno... H .h, muchacho. *+ que hiciste lo que pensaste que sera mejor. H E'en se pas las manos por el cabello con un esto resi nado. H 7ueno, lo hecho, hecho est). ?en o una misin que cumplir. 3o tenemos m)s remedio que terminar lo que empe,amos y esperar que Lily y John est+n se uros en su peque"o bote. John es un ni"o muy inteli ente. *abr) lo que tiene que hacer. H Kl mir hacia otro lado, visiblemente a itado. H Estamos a punto de sorprender a al unos casacas rojas y no permitir+ que te pasees por el bosque y des a conocer nuestra posicin. 3o me usta, pero vas a venir con nosotros, muchacho. Permanece detr)s del rupo y lejos de la lucha. 1espu+s enviar+ a al unos hombres para que te acompa"en al castillo. Fobert no pudo hacer nada m)s que asentir. E'en olpe suavemente el hombro de su hermano, diciendo.
2/2

H Los hombres acabar)n pronto y volver)s a ?or dentro de poco. -bruptamente a arr el hombro de Fobert con una peque"a sacudida y a"adi H 6 no ha as nada m)s que encontrar y cuidar a Lily y John. Fobert volvi a asentir en respuesta y E'en se volvi hacia los hombres. H A-delanteB A6a hemos perdido una buena parte de la ma"anaB Esos casacas rojas van a escuchar la cancin de cuna de los Cameron. *lo un leve crujido en la ve etacin anunci la lle ada de los hombres de las Hi hlands, y entonces una repentina nube de Cameron vestidos con tartanes emer i del bosque que rodeaba el campamento de 8onC. El joven soldado que los divis primero dej caer la ta,a de caf+, salpicando las cal,as blancas de su uniforme. *us compa"eros, sin embar o, no se mostraron tan sorprendidos. -l unos de los soldados in leses lo raron disparar a uno de los hombres del clan cuando sur i de entre los )rboles. *u cuerpo cay al suelo con un 4ltimo espasmo.
9a ha comen/ado, pens! sombriamente 7wen, y lanzado el grito de batalla, levant! su Claymore#

1espu+s de la sorpresa inicial, vinieron los ritos y los sonidos de las espadas en medio del caos que se form. *u ferocidad enloquecida contradeca la e!perta precisin de lo que era un tpico ataque de hi hlandersE sorprendente, fuerte, violento y corto. -rrancados de repente de lo que prometa ser una hermosa ma"ana de sol, al unos casacas rojas dispararon sus mosquetes antes de tiempo y pronto se volvieron dianas vulnerables para los uerreros de las Hi hlands. -ntes de que pudieran volver a car arlos, los Cameron estaban sobre ellos.
L RHombres de CameronS Aonai$h ri cheille!OL .rit! 7wen por encima del estruendo# 1as espadas se en"rentaban a los mosquetes pat2ticamente in@tiles con sus barriles vacos* resonando con los vanos intentos de recarga, mientras se escuc aba el repugnante sonido del ruido sordo de los cuerpos, al caer sin vida al suelo# 2/3

H ALochielB H 2rit 1onald. H A-yuda a 8alcolmB

1Aonai54 ri c4ei''eL3 K;nHmono L

E'en se ir y vio al hombre de pelo rojo del clan Cameron acorralado por dos casacas rojas. 8alcolm tena una ran herida en el abdomen y un profundo corte en el bra,o que empu"aba la espada. Kl corri a su lado, movi+ndose r)pidamente entre los hombres que luchaban y saltando sobre los cuerpos de los soldados muertos. /n soldado se par frente a +l, pero sin disminuir la velocidad, E'en enterr la Claymore en su torso. *e apro!im a 8alcolm y ensart por detr)s a uno de los atacantes del hombre de su clan. Pisando la espalda del soldado que acaba de abatir, retir su espada. Pero cuando levant la mirada, vio que ya era demasiado tarde. 8alcolm caa de rodillas, con el pecho atravesado por la bayoneta de uno de los soldados in leses. /na ira salvaje asol a E'en. En ese mismo instante, baj la espada al cuello de su enemi o, mat)ndolo instant)neamente. H Due malditamente molestos son esos casacas rojas, ;no< H 8alcolm sonri d+bilmente, sus ojos serenos, incluso en la muerte. H ;Cuidar)s de mi familia, Lochiel< ;1e mis muchachitas< H /n espasmo en el estma o hi,o que se desplomar) sobre su espalda. H 8i dulce /na tiene una casa llena de bocas que alimentar. H .h, 8alcolm. H El dolor atraves el laird, haciendo que su vo, sonara ronca. H ?u familia no pasar) hambre. La mano de E'en estrech firmemente la de 8alcolm. H Les dir+ lo or ulloso que estoy de ti. Lo bien que has luchado, y que moriste como un h+roe. 8alcolm se qued inmvil, con los ras os serenos, y sus ojos verdes mirando a una invisible distancia.
L Guidh soir$heachadh )h le*, +alcolm# L1a voz de 7wen se rompi! mientras tapaba con la capa de su compa:ero de clan, sus o;os y su rubicunda cara pecosa# L 0escansa en paz#

2/4

H AHombres de CameronB H 2rit E'en, levant)ndose con furia renovada.

EA sl%raigeadh!*

1G#id4 oir54eac4ad4 D4B 'e3 =#ena #erte en t# 9iaFe : 1A 'Draigead4L3 KAtacadL

Al instante, el campo de batalla se convirti! en un caos, a medida que los miembros del clan abatan peque:os grupos de casacas ro;as como si arrancasen las ramas de un ,rbol# 1os "uriosos ig landers entraban y salan de los bosques, pareciendo m,s como un centenar de ombres, que sus escasos treinta y dos guerreros#

Cuando la furia de la batalla se calm, E'en no sabra decir si haba pasado un cuarto de hora o un cuarto de da. .bservando como huan al o m)s de cincuenta casacas rojas y se escondan en el bosque, una sonrisa de satisfaccin suavi, sus ras os. H A(en, toB H La e!presin sonriente del laird desapareci al darse cuenta de la san re que manchaba la cara y el hombro de 1onald. 1onald se ri de la preocupacin E'en.
L 8 , muc ac o# $!lo a sido un rasgu:o en la barbilla# L 4 solt! una "uerte carca;ada# L Casi estoy agradecido# Cecesitaba un a"eitado esta ma:ana# L 1e dio a su sobrino una palmada en el ombro# L $e necesita m,s de un casaca ro;a para aniquilarme# Aunque no perd el cuello por un pelo#

H Eres como un muchacho despu+s de su primer beso, to. 8e ale ro de ello. El afecto se vea claramente en los ojos de E'en. H 3uestro trabajo a4n no est) terminado, pero lo que queda ya no es tan fati oso. Los dos compartieron una risa r)pida, la tensin de la batalla todava corra por sus venas. H 1ile a los hombres que a rupen al resto de los soldados. H 7ien. H -cord su to. H (i a al unos que corran hacia el mar y otros est)n escondidos en el bosque como ovejas asustadas. E'en se estaba adentrando en el bosque, a la ca,a de los fu itivos casacas rojas, cuando escuch una vo, conocida. H 8is felicitaciones, Lochiel. El laird se volvi al encuentro de su enemi o. - pesar de su fi ura re ordeta, 8onC posea una ele ancia natural con su uniforme
2//

inmaculado. El eneral sonri, sacudiendo la cabe,a como si hubiese sorprendido a E'en en una travesura. H 7ueno. H 1ijo E'en. H (eo que has ele ido llevar un uniforme esta ma"ana, en ve, de esa ele ante y recar ada capa a,ul que llevabas la 4ltima ve, que nos vimos. 1ime, 8onC, ;eso es lo que hace que tus hombres te llamen eneral< ;Las capas que llevas< 8onC i nor el comentario y adopt una e!presin ami able. H ;3o podemos resolver esto como caballeros delante de un tra o de brandy< ?odava hay tiempo, Lochiel. Puedes salvar a tu ente. En ese momento, un hombre sali de los )rboles mirando a E'en con animosidad. -unque llevaba un tart)n y empu"aba una ran espada, se qued detr)s de 8onC en una postura que dejaba clara su lealtad al eneral. E'en inclin la cabe,a en direccin al hombre. H ;/n 8ac:intosh< H 6 mir con burla a 8onC. H -hora entiendo cmo funcionan las cosas. /nos hombres tienen que luchar para ti, otros inclinarse ante ti, y, ;eres tan cobarde que alistas a al unos para que mueran por ti< H 3o manchar+ mis manos con tu san re salvaje. H Fespondi el eneral, soltando una carcajada. H Este hombre lucha por m voluntariamente. ;Pero morir por m< 3o ser) necesario. ?4 ser)s el 4nico que morir)s hoy. 8onC se ir y mir al escoc+s que estaba detr)s de +l. @nmediatamente el hombre empu" la espada y lan, una mirada furiosa al laird. El eneral se ech a rer. H -h, E'en, ;pensaste que desi nara la tarea de matar al laird del clan de los Cameron a al uno de mis jvenes soldados< 3o. Cuento con el mejor para hacerlo. H ;-hora, se"or< H Pre unt el escoc+s. H *. 6 avsame cuando hayas terminado con Cameron. 6o mismo le dir+ a Lauchlan 8ac:intosh que qued+ satisfecho con tus servicios. H 1iri i una mirada en reda a E'en. H Due ten as un

2/A

buen da. Es una l)stima que no quisieses lle ar a un acuerdo conmi o. 6 efectuando una li era reverencia se sumer i en el bosque. H ?e cono,co. H Comen, E'en. H Eres -llen, ;no< *e rumorea que tu laird ha infiltrado a uno de sus hombres en la fortale,a de los Cameron. Pero est) perdiendo el tiempo. Cuando haya terminado conti o, volver+ al castillo para liquidar a tu pariente. H 8i laird no ha enviado a nadie. H La vo, de -llen sonaba en un susurro ronco, como si su ar anta nunca se hubiera recuperado de al una anti ua lesin. H Es +l mismo quien est) all, y en este momento ya habr) matado al muchacho y tomado a tu mujer. H El hombre comen, a caminar en crculos alrededor de E'en. H 3o s+ si mi laird la conservar). 1epende de lo que le a rade la muchacha. ;Du+ dices, E'en< ;Ella es ardiente< Es una pena que no est+ aqu para verte morir como un perro. Podra salvar su propia piel si complace a Lauchlan. 8i laird se ha divertido bastante con Fo'ena. La muchacha pensaba casarse conti o, ;lo sabas Cameron< -llen se ech a rer. H -hora Lauchlan tiene a la otra. H Comen, a pasar su espada de mano a mano mientras se ua rodeando al laird. H 6o tambi+n pens+ en reto,ar un poco con ella, pero puede que no pierda el tiempo con una mercanca usada y me reserv+ para Lily. -s se llama la muchacha, ;no< E'en se movi pere,osamente hacia -llen. H Es francesa, ;verdad< /na muchacha peculiar, me han dicho. Pero me da i ual. La conservar+ en mis aposentos sin importar sus e!centricidades. E'en e!plot de repente y atac con una en+r ica arremetida. *u Claymore sobresalt a su oponente, a pesar de su postura confiada. Las espadas de ambos chocaban en furiosos olpes. Los dos escoceses posean i ual destre,a, y el desli, de E'en, pronto se convirti en una profunda concentracin.
2/B

-unque de menor altura, el enemi o era fuerte como un toro y olpeaba su espada contra la del laird, una y otra ve,, con odio y ven an,a. El ataque de -llen fue implacable. E'en luchaba con calma, esperando alcan,ar su torso. H ;Por qu+ est)s siendo un traidor a las Hi hlands, -llen< H ;3o lo entiendes, Cameron< El clan 8ac:intosh luchar) por recuperar sus tierras. H -llen era fuerte pero lento. -unque la espada del traidor descenda contra la de E'en con renovado esfuer,o, su jadeante respiracin traicionaba su cansancio. H AEntonces es esoB H E!clam E'en, viendo la oportunidad de anar a su adversario. Era el m)s ) il de los dos, y utili, eso a su favor, haciendo que -llen lo atacase mientras le distraa hablando. H ?u laird se ha asociado con 8onC para que el eneral ayude a los 8ac:intosh a deshacerse de mi hijo y de m, y apropiarse de mis tierras. H ALas tierras son nuestras, CameronB E'en for, una sonrisa, ejecutando movimientos m)s r)pidos a cada se undo. H Eso es lo que han dicho tus antepasados durante a"os. Pero no importa lo que ha )is, no conse uir+is tomar lo que es nuestro. H En una fraccin de se undo, E'en reali, un movimiento r)pido con la mano que consi ui que la espada de -llen volara y se estrellara contra el suelo. H A?e has aliado con los casacas rojas y corrompido tu alma a cambio de nadaB H A-un no tienes mi alma, bastardo CameronB 1iciendo esto, -llen lan, un olpe que derrib a E'en. La espada del laird cay a unos metros de distancia, desli,)ndose por un barranco peque"o en un lecho seco del ro. Lucharon por el dominio, i norando las piedras afiladas y orti as que haba al lado de la orilla.
Domando venta;a de su enorme volumen corporal, el +ac%intos golpe! la cabeza de 7wen contra las rocas, atont,ndolo brevemente# 2/E

-provechando la posicin en que se encontraba, -llen sujet la ar anta de E'en con un antebra,o, y con la otra mano sac un pu"al de la cintura. Pero estaban muy cerca y el laird luchaba con demasiada violencia para que el cuchillo del otro hombre encontrara su objetivo. -llen cambi el peso y arqueando la espalda, se separ lo suficiente para dar un olpe de muerte. E'en, impulsado por la rabia y el instinto de supervivencia, vio el torso y el bra,o del traidor completamente e!tendido para la pu"alada y levantando el bra,o, a arr el cuello de -llen, mientras se er ua y utili,aba la 4nica arma que dispona, hundi sus dientes en la rolli,a ar anta del escoc+s. E'en arroj al hombre a un lado, y se puso en cuclillas. -llen se qued mir)ndolo con ojos desorbitados, luchando en vano por respirar. Pronto su cuerpo se puso r ido y cay al suelo, una e!halacin final sacudi su cuerpo, mientras una mueca de p)nico se con elaba en su rostro. Con su propio tart)n, E'en se limpi la san re que manchaba su cara y levant la vista para encontrar a su to que lo miraba con asombro. H A?4, salvaje sediento de san reB H La vo, de 1onald reverber por el barranco. H 3o siempre se cae un )rbol al primer olpe, ;no es as< Pero este ha sido el mejor mordisco que he dado en mi vida.
L 7wen### L &obert estaba de pie ;unto a 0onald, el asco amenazaba con superar el asombro en su rostro# L :ae :ictis, 1oc iel, <RAy, de los vencidosS= Du enemigo no tena ninguna posibilidad# Has luc ado con la misma crueldad primitiva de nuestros antepasados pictos#

H ;Du+ otra opcin tena< Pero de cualquier manera, racias. (amos. H Los llam, esticulando hacia el bosque. H La batalla no ha terminado todava. E'en trep por el lado del barranco y reco i su espada perdida. H ;1nde se han metido los dem)s< 1onald hi,o un esto hacia la ve etacin.
2/G

H Han estado capturando a los cobardes casacas rojas que corrieron hacia el bosque. E'en pas por delante de ellos, saltando sobre troncos peque"os y a ach)ndose para evitar las ramas. 1onald y Fobert tuvieron que esfor,arse para se uir su ritmo hasta que se encontraron en un peque"o claro en una colina, donde un par de docenas de soldados estaban arrodillados y rodeados por un rupo de furiosos hombres del clan Cameron. H ADuietosB H 2rit el laird, consciente de la inminente masacre de soldados in leses. H 1adme un minuto. 3o mataremos a estos hombres. H 6 se diri i a los asustados enemi os. H .s ofre,co clemencia para cada uno. E'en rode el crculo de hombres. H (osotros se us a Crom'ell, pero nosotros no lo hacemos. Duera evitar la carnicera de esos asustados muchachos que vea arrodillados. H Pod+is continuar con vida, y todo lo que pido es... El ruido del atillo fue el 4nico sonido que traicion a uno de los soldados que no aparentaba tener m)s de veinte a"os, y que haba escondido un arma en la espalda que en ese momento empu"aba en direccin a E'en. H ;Crees que puedes ofrecerme misericordia< H *us manos temblorosas contradecan la bravura del muchacho. H A3o voy a aceptar la caridad de un b)rbaroB Puedes llamarte a ti mismo lder, pero slo eres un perro salvaje... que conduce una manada de animales. /n ruido ensordecedor reson a trav+s de los )rboles cuando +l dispar su arma. E'en ru" precipit)ndose hacia el soldado, listo para abra,ar la muerte como un uerrero, pero no fue su cuerpo el que la bala encontr. Fobert haba saltado delante de su hermanastro, ofreciendo su propia vida en su lu ar.

2AI

El rupo se sumer i en el caos. Los hi hlanders arremetieron contra los casacas rojas con los rostros distorsionados por la sed de ven an,a. E'en se qued al mar en de la refrie a y ru i al cielo, mientras sujetaba a Fobert en sus bra,os mirando el lento movimiento de su pecho mientras el muchacho luchaba por respirar. 1onald apareci a su lado. H 8e lo llevar+ al castillo. 3ecesita cuidados. H 6 poniendo la mano sobre la cabe,a del muchacho, a"adi. H ;Crees que ser)s capa, de soportar el viaje<
L Co te preocupes por m### 8 , pallida mors.*L 7Fclam! &obert, su"riendo un ataque de tos#

H A.hB H E!clam irritado 1onald. H *iempre con el latn. Fomper+ tu otro hombro, muchacho, si escucho m)s latn en el camino de re reso a casa. H *e volvi a E'en. H *e pondr) bien. *iempre hay vida en un hombre que vive. H *. H Contest el laird con el ce"o fruncido. H La bala parece haberle olpeado debajo del hombro. Fecemos para que no haya perforado un pulmn. H 8e voy ya. H 1onald co i a Fobert con una ternura que contrastaba con su vo, ru"ona. H (en, muchacho. 8ontar)s delante de m. 1espu+s de partir 1onald con Fobert, E'en diri i su atencin a los hombres. 3o haba prisioneros. Los casacas rojas que no cayeron bajo las manos de los Cameron, haban huido hacia el bosque. H Esta noche lo celebraremos bajo nuestro propio techo. H -nunci con vo, tensa. H- pesar del mensaje optimista, los hi hlanders reconocieron la solemnidad en el rostro de su laird y permanecieron en silencio. H Hay un arroyo cercano donde podemos lavarnos y lue o partiremos. Los hombres comen,aron a dispersarse cuando E'en a"adi. H /na 4ltima cosa. H La sombra de una sonrisa ilumin brevemente su rostro.
2AH

H 8e ustara enviar a al unos de vosotros hacia el mar, y que vay)is pe ados a los )rboles armando un ran esc)ndalo sobre la marcha. -s los casacas rojas que han conse uido escapar, correr)n de vuelta hacia sus barcos con la idea de que las espadas de los Cameron crecen en los )rboles.
1%a''ida mor 3 La )H'ida m#erte

Ca)*t#'o ,/
H A-yB H 2ru"o Lily. H 3ecesito mis 3iCes, no puedo andar con los pies descal,os, por no mencionar... A-yB H E!clam mientras se desli,aba de nuevo, consi uiendo mantener el equilibrio antes de caer por tercera ve, sobre su trasero, mientras intentaba no pensar lo que era esa sustancia espesa que recubra cada paso y que ahora estaba empapando su falda. Estaban en uno de los pasajes secretos del castillo de ?or, que era m)s como un t4nel que como una escalera. Llevaban m)s de una hora descendiendo y empe,aba a pre untarse si conse uiran abandonar al 4n da la fortale,a. John le haba ase urado que la olvidada escalera llevaba a una vieja puerta oculta en la fachada de la fortale,a por setos y arbustos, y que efectivamente llevaba hasta el la o. La antorcha proyectaba sombras irre ulares en las escaleras ne ras, consi uiendo que su percepcin de la profundidad se distorsionara al me,clarse de ve, en cuando los escalones con rellanos. H ;En qu+ estaban pensando< Es decir, cuando construyeron una escalera como esta, con escalones tan peque"os. ;Dui+n puede bajar por estos...< A8aldita seaB John se detuvo y mir hacia atr)s con una me,cla de asombro y deleite al escuchar esa maldicin.

2A2

H 6 t4, jovencito, H -dvirti Lily con una mirada severa. H ni una sola palabra. H A3o he dicho nadaB 3i tena la intencin de comentarlo. ;Duieres que paremos a descansar< H 3o estoy cansada. *lo ten o que mantener el ritmo. H A*hhB H La silenci el ni"o con los ojos muy abiertos, Lily abri la boca para pre untarle por qu+, pero John la cort con una intensa e!presin en su cara. H *ilencio. ;Has odo eso< H Fepiti el muchacho. El cora,n lata con fuer,a en su pecho mientras se esfor,aba por escuchar. -ll estaba, un susurro incon ruente de sat+n contra la piedra. Lily mir a su alrededor fren+ticamente buscando la fuente del ruido. H ;Du+ ha sido eso< /n crujido repentino fue la 4nica advertencia. Fo'ena se materiali, saliendo de uno de los muchos nichos del pasillo, slo a dos pasos de John. -unque +l era el m)s alto de los dos, Fo'ena estaba unos escalones delante del muchacho y eso la pona a la misma altura. *u habitual rostro delicado estaba retorcido en una e!presin fero,, con los labios entreabiertos y ense"ando los dientes como un animal salvaje. Lily vio que Fo'ena estaba sosteniendo una jarra de metal. Los nudillos se vean blanquecinos por la fuer,a con la que apretaba el asa. Lily se sinti como si estuviese debajo del a ua, donde cada se undo pareca an ustiosamente lar o y sin embar o no poda moverse m)s r)pido. La surrealista aparicin de Fo'ena abrumaba sus sentidos, ya de por si bastante adormecidos por el tiempo que haba pasado en esa oscura y fra escalera. Era como estar viviendo una pesadilla. 1e repente, Fo'ena rit y levantando la jarra, olpe la cabe,a de John.
2A3

Lily despert del aturdimiento y re res a la realidad. Pero ya era demasiado tarde. El eco del metal reson en las paredes, mientras el muchacho caa al suelo.
L R7st, muertoS 7so te servir, de lecci!n, peque:o luchO# R1o e matadoS L $u enloquecida risa diab!lica retumb! en la escalera# L +ereca morir por espiarme a escondidas# A ora ya sabe lo que les pasa a aquellos que se ponen en el camino de &owena +argaret >rene +ac9 erson#

Lily se arrodill al lado de John, dejando la antorcha en la escalera para e!aminar las heridas. La san re empapaba un lado de la cabe,a, desli,)ndose al si uiente escaln en el que ya se estaba formando un espantoso charco. H ;Por qu+... por qu+ has hecho eso< H -unque parali,ada por la sorpresa, Lily sinti que una oleada de rabia la recorra. H ;3o lo sabes< Pensaba que eras una mujer inteli ente. H 1ijo Fo'ena, limpiando con un pa"uelo la san re de la jarra.

1'#c43 rat&n

H *i nuestro precioso E'en no tiene un heredero, necesitar) una nueva esposa. /n laird necesita tener un hijo para que ocupe su lu ar. H La vo, de la mujer sonaba demonaca. H ;6 qui+n estar) all para consolar al afli ido padre< Lily mir a su alrededor en busca de al o para usar contra Fo'ena que en ese momento admiraba su reflejo en la jarra de metal. H 6 t4 ser)s su futura esposa, ;no< H *. H Fespondi Fo'ena, mir)ndola con una e!presin satisfecha. H *er+ su nueva esposa tan pronto como me libre de ti. Lily le diri i una sonrisa sincera. *enta el fuerte y rtmico pulso en la ar anta de John, y tambi+n vea como se movan sus p)rpados. 1e repente, vio a Fo'ena como era en realidad. /na perturbada joven intri ante que ahora haba convertido su arro ancia en al o diablico.

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En silencio elev una oracin al cielo, a radecida por todos los a"os que haba practicado CicC bo!in , cuando estaba en la universidad. *iempre haba ido al imnasio m)s por culpa que por placer, pero ahora a radeca que esa malditas m)quinas la hubieran fortalecido y en este momento pudiera comerse a ese peque"o monstruo malhumorado de Fo'ena. H ;Librarte de mi< H Lily se levant con una sonrisa radiante. H Creo que no.
5n destello de incertidumbre ilumin! los o;os de &owena, llenando de con"ianza a 1ily# 9ero primero necesitaba satis"acer su propia curiosidad, comprenda que la mu;er deseara a ?o n muerto, pero eso no eFplicaba nada del ombre que estaba en su cuarto# L Antes de golpearme con la ;arra, Mpodras decirme qu2 estaba aciendo un +ac%intos en tu abitaci!nN

Fo'ena se qued moment)neamente desconcertada. H ;Has visto al 8ac:intosh en mis aposentos< *upon o que ha sido tu peque"o espa. H Contest pateando a John. H El 8ac:intosh hace tiempo que huy del castillo. *i Fobert o t4 esperabais capturarlo, ya es demasiado tarde. H ;Pero que tiene que ver ese hombre conti o< H Kl se beneficiara de la muerte del ni"o tanto como yo. 6 est) dispuesto a derramar la san re de su padre. 1ice que es el propietario de al unas de las tierras de los Cameron, y si mueren los dos, tendr) el camino libre para reclamarlas mientras el clan se recupera de sus muertes. Lily no pudo evitar rerse. H Eres una idiota, Fo'ena. H La intri a era una cosa, pero la estupide, imprudente era m)s de lo que poda soportar. La furia que haba estado creciendo dentro de ella se intensific. H ?us planes se ir)n al infierno si tu futuro esposo es asesinado por el 8ac:intosh. ;. no has pensado en eso< H .h. H Fonrone Fo'ena. H El 8ac:intosh prometi ocuparse de ese inconveniente... a cambio de mis favores. Lily siempre se haba sentido intimidada por mujeres como esa, con su belle,a y sus f)ciles coqueteos. .bserv a Fo'ena y descubri
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que ella tena al o que ese tipo de mujeres nunca tendran. Confian,a en si mismas. Esa confian,a fue la que provoc que antes de darse cuenta de lo que su propio cuerpo estaba haciendo, se lan,ara hacia delante y olpeara a Fo'ena. La mujer se desplom como una mu"eca de trapo. La muchacha era del ada, pero su cuerpo careca de tono muscular. Lily se despla, r)pidamente y sujet los bra,os de Fo'ena, retorciendo su mu"eca hasta que solt la jarra que rod hacia la oscuridad que se e!tenda m)s abajo.
L A nighean na galla!* L $ise! &owena# Co podr,s vencerme# 7l +ac%intos envi! a uno de sus ombres detr,s de 7wen# A ora probablemente ya estar, muerto, y tu destino no ser, di"erente# $i 7wen no es mo, entonces no ser, de nadie#

H *abes tan bien como yo que no es tan f)cil derrotar a E'en. H Lily le clav las u"as a Fo'ena para enfati,ar sus palabras. H 6 parece que ya te he vencido... 2irando el torso, Fo'ena levant el bra,o libre y clav el codo en las costillas de Lily. 2ritando, Lily retrocedi y solt a Fo'ena que aprovech ese momento para escabullirse por las escaleras, buscando a tientas debajo de su falda mientras hua. Lily la si ui, dejando la antorcha detr)s en su prisa por que no se escapara. @nmersa en la m)s completa oscuridad, con todo lo que poda contar era con sus otros sentidos.
1A nig4ean na ga''aL3K%#taL

La pro!imidad del sonido de la falda de Fo'ena ro,ando las piedras, le advirti que estaba muy cerca de ella.
Cuando las dos llegaron al "inal de la escalera al mismo tiempo, 1ily estir! la mano y agarr! la "alda de la mu;er# Al instante, sinti! el "ilo de su peque:o sgian du$h cortando su brazo# 9or un breve momento, 1ily no sinti! nada, pero pronto ese sentimiento "ue reemplazado por el dolor y la sensaci!n c,lida de la sangre escurriendo a lo largo de su brazo#

El dolor aument la determinacin de Lily y sujet con fuer,a la cintura de su enemi a, tan cerca que poda oler el aroma de rosas
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en el cabello de Fo'ena y el sudor empapando el sat+n de su vestido en su pecho jadeante. Luchando por el control del pu"al, las u"as de Lily ara"aron con sa"a la mano de su enemi a, hasta que el sonido del metal contra el suelo de piedra, le indic que Fo'ena haba soltado el arma. Lily solt una maldicin cuando su cadera olpe un saliente afilado, entonces sonri en la oscuridad al darse cuenta que acababa de encontrar el picaporte. *ujetando a la joven mientras se debata como un animal salvaje, Lily tante para encontrar la manija, alentada por los sonidos que escuchaba del la o Linnhe al otro lado de la puerta. La salida estaba atascada por a"os de abandono y humedad. Cuando por fin consi ui irarla, la puerta se abri de olpe, arroj)ndolas a las dos a trav+s de una mara"a de male,a que creca en el lodo a lo lar o del la o. La orilla estaba mucho m)s cerca del castillo de ?or de lo que Lily haba pensado. - Fo'ena le cost un poco darse cuenta de lo que estaba sucediendo, al o que Lily aprovech. 2ir)ndola boca abajo en el barro, sujet los bra,os de la joven a su espalda. H -h, eres una vaca salvaje. H Chill Fo'ena. H ;/na... una vaca< H Lily se apoy con fuer,a en Fo'ena. H ;8e acabas de llamar vaca< H *, siempre pens+ que eras una vaca peluda con esa mata de pelo. H *e burl Fo'ena debajo de Lily. H -h, ;qu+ es ese olor infernal< H /na vaca, ;eh< H Lily se ech a rer. H 7ueno, si estamos hablando de animales de ranja t4 seras una oveja. Lily se inclin e i norando la suciedad del dobladillo de la falda de Fo'ena, arranc un tro,o de tela con los dientes.
L A Ghalla!* MKu2 est,s aciendo con mi "aldaN

H ;. seras un cordero< 3o, demasiado inocente. 6o dira que eres una oveja a punto de ser esquilada. H Contest Lily mientras continuaba arrancando tiras del vestido de Fo'ena, sujet)ndola fuertemente a pesar de sus fren+ticos movimientos.
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L ) an dia$hal a...OL .rit! &owena# L R+aldita sea, est@pidaS MKu2 est,s aciendoN >n"iernos, perra, su2ltame# De ver2 muerta, a shiFrsach!*

H ;*oltarte< H Lily se estaba divirtiendo. H Lo har+ en un minuto. H 1espu+s de usar las tiras de tela para atar las mu"ecas y las piernas de Fo'ena, se levant con decisin mientras la joven aullaba furiosa inmovili,ada en el lodo. H .h, has pre untado por ese hedor que est)s sintiendo. 8e sorprende que no lo recono,cas. H Lily comen, a quitarse el polvo y a ajustar e!a eradamente su ropa. H *upon o que siempre has tenido sirvientes para hacer ese tipo de cosas por ti. -unque no ser) por mucho tiempo m)s, una ve, que E'en se entere de lo que has hecho. 6 ese olor es el aroma de los orinales. Los sirvientes deben vaciarlos en este lado del castillo. Lily mir a su alrededor. H ?iene sentido. Est) alejado del castillo y al lado del la o. H E!plic re resando hacia la puerta. H ?endr)s que acostumbrarte a olerlo hasta que al uien te encuentre. *i es que al uien te encuentra. *e volvi sonriendo una ve, m)s a mirar a Fo'ena que hist+rica, rodaba sobre su vientre en el barro, retorciendo los bra,os y las piernas como una tortu a al rev+s. H -s que, buena suerte, querida, porque si vacan uno sobre ti... 7ueno, nunca podr)s librarte del olor. H 3o te preocupes, Lily. Esa muchacha estar) bien. H :at arre l las mantas alrededor de los hombros de John. H *lo un mila ro e!plica que hayas conse uido traerlo hasta aqu y subirlo por las escaleras. Este muchacho es fuerte y valiente como su padre cuando tena su edad.

1A G4a''aL3 K%erraL: DB an dia54a' a!!!3KM#B dia5'o !!L: A 4iNr ac43 %a'#rdo

Lily se sent junto a John, acarici)ndole el pelo. El hijo de E'en haba recobrado la conciencia y vuelto a sumer irse en un sue"o
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profundo a causa de un poco de 'hisCy que :at haba insistido en darle. Poner al ni"o a salvo subiendo todas esas escaleras, en realidad no haba sido tan difcil como haba pensado. Entre su pelea con Fo'ena y el temor por la vida de John, sinti que la adrenalina recorra su cuerpo. -s que se anud la falda en las rodillas y acarreando al ni"o en sus hombros como un bombero, emprendi el re reso. -penas recordaba el lar o camino subiendo las escaleras. *olo la preocupacin por la se uridad de John, fue lo que empuj lo dem)s fuera de su mente. H ;8uchacha< H .h, perdona. ;Has dicho al o< H *lo te he aconsejado que no te preocupes tanto. -dem)s, todava no hemos terminado. H :at meti la mano en el bolsillo del delantal. H ?en o un poco de a,4car, pero tenemos que apretarlo bien contra la herida de la cabe,a. H ;-,4car< H *, ;qu+ ocurre< ;3o us)is a,4car en el lu ar de donde vienes< H Pre unt :at, incr+dula H ;Est)s se ura que ponerle eso estar) bien< H Es lo que hay que hacer. El a,4car detiene el san rado y mantiene la herida limpia. Lily se haba sentido aliviada cuando vio que despu+s de limpiar la cantidad alarmante de san re de la herida de John, esta era superficial y slo tena unos pocos centmetros de lar o, una peque"a media luna en el cuero cabelludo. :at puso un poco de a,4car en la herida y la envolvi con una tira de lino.
L A $ho$ain!* $iempre pens2 que terminara meti2ndose en problemas# L 0eclar! la criada mirando al ni:o dormido# L 9ero, Mqui2n se iba a imaginar que sus problemas llevaran "aldaN R8 , esa mu;erS L 7Fclam!, sec,ndose las manos en el delantal# L Cunca me "e de ella# $iempre pavone,ndose ante el laird# Pl no pierde el tiempo con mocosas aduladoras, pero cuando vio que el ni:o la apreciaba, entonces abri! las puertas del castillo a la se:orita &owena# 2AG

1A 54o5ainL:Gran#Fa

H 1as cama a un mendi o y +l te lo pa ar) con piojos. H 1eclar la criada. John imi y se movi en sue"os.
L 8 , estoy molestando al muc ac o# L Coment! %at con tono preocupado, mientras le retiraba un mec !n de su cara adormecida# L 0uerme, ?o nnie# (aidil gu math*, cari:o# 7star2 aqu cuando despiertes# L 4 dirigi2ndose a 1ily le orden!# L -amos, muc ac a# Denemos algunas cosas que discutir#

La criada la ui por el pasillo, pero lo que Lily tena que decirle no poda esperar. Por eso la a arr por el bra,o. H Espera. Creo que he creado un tremendo lo. :at se volvi hacia ella con una tierna mirada. H .h, dul,ura. 8uchacha necia, ;cmo puedes decir eso< Has salvado la vida de John. 1eberas sentirte tan or ullosa como el laird lo estar) cuando se entere. H Pero ese es el problema. E'en est) en peli ro y se uramente Fobert tambi+n. Fo'ena me cont que el 8ac:intosh se ha marchado del castillo para ir detr)s del laird... *i los casacas rojas no le encuentran primero. H *u vo, amena,aba con quebrarse y Lily tuvo que contener las l) rimas. H 6o... ;qu+ debo hacer, :at< La criada sonri con indul encia.
L Dienes un gran coraz!n, muc ac a# Har,s lo que as ec o desde que llegaste al castillo de Dor# L A"irm! acarici,ndole el rostro con sus callosas manos# L 1uc ar,s por los que amas, como lo iciste con ?o n y lo ar,s por tu 7wen# 4 no me mires de esa manera# $2 que lo amas, y tambi2n e notado que el laird te ama a ti# 7se ombre puede ser tan terco como una mula pero lo conozco desde ni:o y nunca e visto, ni nunca pens2 verla, esa eFpresi!n que muestra su rostro cuando te mira# D@ tienes el coraz!n de nuestro 7wen#

H 2racias, :at. H Lily abra, a la criada, sinti+ndose lo suficientemente fuerte como para hacer frente a un re imiento de casacas rojas o a cualquier enemi o. H Con el 8ac:intosh fuera del castillo, John y t4 estar+is a salvo. Creo que ten o un laird para salvar.
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Lenno! se movi en la montura, con una mirada de asombro.

1Caidi' g# mat43 D#erme tran>#i'o

H ;*e"orita Fo'ena< H El mo,o de cuadras arroj la horca al suelo y se ape de la ye ua. H ;Es usted se"orita< :at quera al o de esti+rcol para quemar. -s que he venido a buscarlo aqu. Hay bastante y de buen tama"o, ;no< Kl se ech a rer como si estuviera divirti+ndose con al 4n pensamiento propio. H Lochiel dice que un molesto hedor ha estado soplando por las ventanas, e introduci+ndose en el interior del castillo. Fo'ena le lan, una mirada fulminante. Haba conse uido rodar sobre su costado, pero haba sido incapa, de aflojar sus la,os. H ;Du+ hace ah< H Pre unt con preocupacin. H 3o se tratar) de otro da de campo, ;verdad< Confuso, e!amin a Fo'ena. La parte delantera de su vestido estaba lleno de suciedad, pero las manos y los pies atados quedaban oscurecidos por su ropa destro,ada y el lodo en el que haba estado rodando. H ;3o sabe que esto es el estercolero< *er) mejor que ten a cuidado, los estercoleros est)n llenos de pul as, por no hablar de los mosquitos. Fo'ena luch para aflojar sus manos, pero slo se ensuci m)s.
L D@### R+aldito tum"ieO, no te quedes a parado como una piedraS L &odando sobre su est!mago, curv! las piernas de;ando al descubierto sus sucias pantorrillas# L RAy@dame a librarme de estoS

H 7ueno, se"orita. H Lenno! rode a Fo'ena con una e!presin de p)nico. H 3o puedo. H ;Du+< Lenno! se aclar la ar anta con el miedo parali,ando su rostro. H *us piernas... *e las estoy viendo. Eso no es apropiado. H ALo que ver)s es el fondo del la o si no me desatas, in4tilB H *, se"orita. H Lenno! se acerc a ella r)pidamente, pero despu+s de unos minutos se rindi. H El nudo est) muy apretado,

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no puedo desatarlo. Pero podra aflojarlo con una p4a de la horca del esti+rcol. H 3o te atrevas a tocarme con esa cosa. H *ise Fo'ena. H ;Es qu+ no tienes un cuchillo, imb+cil< A7usca uno y su+ltameB

1A#m7ie3 E tJ)ido

Las manos del encar ado del establo temblaban mientras cortaban las tiras de las piernas de Fo'ena. H *+ que no es asunto mo, pero, ;qui+n la ha atado as< Creo que debera decrselo al laird. Es un buen hombre y no dejar) sin casti o al que lo hi,o. Cuando se liber de las ataduras, Fo'ena a it los bra,os y piernas para recuperar la circulacin, respirando hondo mientras se recompona la ropa. H ?ienes ra,n, Ano es asunto tuyo, idiotaB H 6 sujet)ndose la falda, Fo'ena sali disparada hacia el bosque. H A*e"oritaB H La llam Lenno!. H ;Du+ le di o al laird< Ella si ui corriendo, mientras le deca con desprecio al sirviente.
L 9uedes decirle lo que quieras, est@pido amadanO#

Pero deteni+ndose en el lmite del bosque, Fo'ena se volvi hacia Lenno! y chill. H 3o, dile a tu Lochiel que empiece a re,ar. H *e ri ale remente. H AEl 8ac:intosh lo busca para reclamar su ven an,aB 6 volvi+ndose, desapareci en el bosque.

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1Amadan3 Idiota

Ca)*t#'o ,0
L 1al#e! 1al#e! L 1a voz de &obert atraves! el silencio sobresaltando a 1ily que se detuvo inclin,ndose sobre la silla del caballo, como si acercando el odo al suelo pudiera escuc ar me;or# 0espu2s del incidente con ?o n, aba abandonado la idea de escapar en una barca, deseando "ervientemente encontrar a 7wen y a su ermanastro, y comprobar que estaban a salvo# 4 a ora se estaba imaginando que aba odo a &obert# 4 en latn, nada menos# Haba cabalgado casi dos 6il!metros, eligiendo cuidadosamente ir por el camino ;unto a la orilla del lago 1inn e# 7ra una ruta poco utilizada, oculta por el bosque de 1oc aber por un lado y el lago por el otro#

Lenno! haba desaparecido misteriosamente del establo y Lily se arrepenta por la eleccin del caballo que haba hecho. 6a que haba jurado no volver a montarse en un poni, la ye ua ris le haba parecido lo suficientemente dcil para alopar con suavidad, pero se mova demasiado lenta para su usto. Lily a u, el odo, escuchando los sonidos de la naturale,a que le rodeaba. El canto de los p)jaros, el susurro de las hojas de los )rboles movidas por la brisa y el leve sonido del a ua del la o contra las rocas de la orilla. Haba sido un da muy lar o, pero se uramente no estaba tan cansada hasta el punto de tener alucinaciones con la vo, de Fobert, a pesar de desear que fuera as. H AHolaB H La vo, volvi a sonar otra ve,. Era evidentemente Fobert. H A-qu, LilyB Lily escrut el hori,onte sintiendo la esperan,a crecer en su pecho. El estallido de coraje que haba sentido cuando habl con :at se estaba evaporando, y en ese momento a radecera ver un rostro ami o, mientras cabal aba sola y desarmada en un lu ar que
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estaba lleno de casacas rojas, clanes enemi os y quien saba qu+ m)s. H A-qu, muchachaB H Esta ve, fue el ru ido de 1onald el que son muy cerca, sobresalt)ndola y consi uiendo que se volviera a tiempo para ver a los dos hombres saliendo del bosque, a pocos metros de distancia. 8ontaban el mismo caballo, y el robusto hombre mayor sujetaba en sus bra,os a Fobert. -mbos estaban cubiertos por una capa de suciedad y san re seca, pero el m)s joven mostraba una herida espantosa en su hombro que todava san raba.
L R1al#e, 1ilyS L &obert salud! con un tono de voz alto y teatral, que contena la bravuconera de un guerrero romano#

H ;Du+ demonios...< H Ella pas la pierna sobre la silla y desmont. Estaba aterrori,ada de que la cancin de su abuela se pudiera hacer realidad y no haber hecho nada para evitarlo. En ese momento, E'en corra un rave ries o y su familia no estaba cerca. H ;Du+ ha pasado< H Pre unt mirando preocupada a 1onald. H ;1nde est) E'en< H *enta el cora,n acelerado.
L 1ily# L >ntervino &obert d2bilmente# L .uem di diligunt adulescens moritur. <Kui2n es amado por los dioses### L 7l muc ac o tosi!# L### muere ;oven=#

H C)lmate, muchacha. H La tranquili, 1onald y se volvi con e!asperacin hacia Fobert. H 6 t4, muchacho necio... me est)s enervando con tus citas filosficas desde que nos fuimos de la colina. 2u)rdate los proverbios para ti, ;de acuerdo< 3adie te est) escuchando, y hablar solo es lo mismo que dialo ar con un tonto. ;Du+ te parece esa filosofa< 1onald inclin impaciente la cabe,a para mirar a Lily. H *lo tiene la herida del hombro. H -firm con tono casual. H 8a"ana ya estar) bien. Hace tres horas que dejamos al laird, tan fuerte como siempre.
L 7so es lo mismo que %at a dic o sobre ?o n# L $ise! 1ily en voz ba;a con los dientes cerrados# L $i otra persona me dice que alguien cercano a mi estar, bien ma:ana, me voy a poner a gritar# MKu2 a pasadoN

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H ;Du+ noticias nos traes< H Pre unt 1onald a la ve,, mostrando preocupacin en rostro. H ;John est) herido< Fobert abri la boca, al o que hi,o que Lily se apresurara a responder. H *e pondr) bien. Fo'ena le olpe la cabe,a con intencin de matarlo, pero conse u detenerla a tiempo. :at dijo que John se recuperara pronto. H ?e encar aste de ella, ;no< 7uen trabajo, muchacha. Fo'ena... H Los dos hombres se miraron entre s. H 8e di cuenta de cmo era en el instante en que puse los ojos en ella. H 6 mir)ndola pensativo, concluy. H (eo la mano de un 8ac:intosh en las acciones de ese demonio. Lily se volvi hacia Fobert. H ;Le has contado lo de ese hombre que sali del cuarto de Fo'ena< H *, le inform+ de todo. H A7astaB H Fefunfu" 1onald. H 3o hay tiempo para conversar. H Fo'ena me cont que el 8ac:intosh quiere a E'en muerto. H *, muchacha. H -firm 1onald. H Lo s+ muy bien. Es por un tro,o de tierra en el la o -rCai . H /n tro,o de terreno, H Continu Fobert. H que ha sido objeto de una lar a y san rienta lucha entre los clanes 8ac:intosh y Cameron. H *e qued pensativo unos se undos antes de prose uir. H 8e puedo ima inar que si E'en y John mueren, la ausencia de un laird sumira al clan en una temporal confusin, dando a Lauchlan 8ac:intosh la oportunidad que necesita para apropiarse de las tierras en cuestin. Fobert la mir alarmado. H A1ebemos advertir al LochielB -l intentar matar a John, ese canalla 8ac:intosh pone en jue o al o m)s que un mero ataque a unas tierras. Pretende la ruina completa del clan Cameron. 1ebemos advertir a E'en del peli ro que le acecha.

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H ;6 qu+ crees que estaba haciendo< H Pre unt Lily con sarcasmo. H 8i intencin no era simplemente la de dar un paseo por el bosque... H *, por supuesto, muchacha. H @ntervino 1onald, lan,)ndole una mirada de reproche a Fobert. H *i pudiste hacer frente a esa bruja de Fo'ena, creo que ser)s capa, de encontrar al laird en su camino de re reso al castillo para advertirle de lo que est) sucediendo. -unque muchacha, la pr!ima ve, que te bajes de una montura, no te olvides de amarrarla a un )rbol. ?ienes suerte que esa sea una vieja ye ua, de lo contrario tendras que ir al encuentro de mi sobrino a pie. H 1ijo reprendi+ndola. Fobert suspir. H 8e ustara poder acompa"arte en esta tarea, Lily. H /na e!presin de dolor cru, su rostro cuando 1onald le acomod en sus bra,os. H Pero como puedes ver, ten o una rave herida que necesita atencin. H ?e pondr)s bien, muchacho. -s que deja de quejarte, aunque fuiste muy valiente cuando te pusiste delante del laird, recibiendo la bala en su lu ar. H ;Du+ has dicho< H La cabe,a de Lily comen, a irar. H He dicho, H Fepiti 1onald despacio. H que Fobbie fue muy valiente al recibir la bala destinada a E'en. *alt como un ciervo entre su hermano y el mosquete del casaca roja. La visin de Lily se nubl, mientras la vo, de su abuela resonaba en sus odos.
Para proteger al hom$re a +uin llama$a hermano, Le dio un regalo +ue no pod,a dar a ning0n otro. 'n una $onita colina el muchacho conoci* su ruina, Al reci$ir un disparo destinado a 1ir 'wen. -n muchacho shide 'n#uelto en un plaid #erde & rojo. Muri* antes de la ju#entud perder

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La cancin se estaba convirtiendo en realidad. 8ir horrori,ada el tart)n que Fobert llevaba ese da en lu ar de su habitual jubn y cal,as ajustadas. El tart)n verde y rojo que E'en sola utili,ar. H A1onaldB H Lily casi rit. H ?ienes que llevarlo de inmediato al castillo. APor favor, ahora mismoB H C)lmate, muchacha. ;Du+ te pasa< Es lo que estaba haciendo. Eres t4 la que me est)s retrasando con tu charla. H Es verdad. H El cora,n de Lily martilleaba en su pecho y provocaba que respirar fuese bastante difcil. 3ecesitaba a E'en. *enta que el miedo que e!perimentaba por Fobert corra por sus venas, parali,ando su cuerpo mientras se estremeca y aumentaba su an ustia. ?ena que comprobar con sus propios ojos que el laird estaba bien. En ese instante descubri que E'en se haba convertido en su refu io. 3unca haba necesitado apoyarse en al uien para que le diese fuer,a y coraje, pero ahora deseaba desesperadamente estar con +l. *iempre haba estado sola, enfrent)ndose directamente a decisiones difciles y soportando tanto la triste,a, como la ale ra. *in embar o, en lu ar de sentirse sola, su espritu haba ansiado la serenidad que proporciona la soledad. Pero al conocer a E'en, al o importante haba cambiado en su interior. El coraje, la inte ridad, la devocin que el laird demostraba al clan, a las Hi hlands y hasta a ella, se haban convertido en su piedra an ular. ?odo lo que saba era que necesitaba encontrarle. - arr las riendas de la ye ua y levantando su falda, volvi a montar. H Encontrar+ a E'en y os ver+ en el castillo. H 2rit mientras se alejaba y escuchaba refunfu"ar a 1onald en la distancia. ?ena la esperan,a que un trote r)pido sobre ese terreno irre ular apartara los aterradores pensamientos de su cabe,a, pero no pareca estar funcionando. El temor por la vida de Fobert le causaba un nudo en el estma o. *e ne aba a aceptar que el destino del muchacho estaba escrito en la letra de la cancin. Pero
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aunque las estrofas describieran la muerte de Fobert, eso no si nificaba que ella no pudiera cambiar lo que estaba a punto de suceder. La cancin se haba escrito en el futuro, despu+s de la muerte de Fobert. Pero su presente era ahora, y tena que vivirlo como si no supiera lo que sucedera despu+s. Fobert a4n no estaba muerto y 1onald le haba dicho que lo llevaba al castillo de ?or y que la herida no era rave. 3o haba nin una ra,n para que muriera por ese motivo. Puede que hubiese sido enviada al pasado por esa ra,n, para evitar de al una manera la muerte de Fobert. /na risa escap de su ar anta al pensar en la posibilidad de poder controlar el destino y cambiar el curso de los acontecimientos.
L Latha math dhutO# (uenos das, muc ac a#

Lily casi choc con el jinete que de repente se cru, en su camino. Lo mir con asombro. Haba estado tan absorta en sus preocupaciones que no le haba visto acercarse. Kl desmont y en un momento se puso al lado de la ye ua, con una mano en la pierna de Lily. H (amos a hablar de esto como personas civili,adas, ;de acuerdo< Duiero que desmontes para que pueda verte. Ella obedeci. H -h, eres m)s bonita de lo que dicen. H La mirada del hombre recorri su cuerpo, deteni+ndose lar amente en sus pechos. H -unque slo cono,co la descripcin de Fo'ena, pero nunca se puede confiar en una mujer que describe a otra.

1Lat4a mat4 d4#t3 =#eno d*a )ara ti

Lily senta una e!tra"a valenta. *u mente estaba enfocada en encontrar a E'en. 6a se haba enfrentado a situaciones m)s difciles que hacan que ese hombre solo pareciera otro obst)culo en su camino.

2BE

.bserv al desconocido. Era tan alto como el laird, pero m)s del ado. *u estatura se acentuaba por su rostro alar ado y sus facciones en+r icas. *e fij en el broche que el hombre llevaba en su capaE un ato de oro con los ojos de )mbar. El ato de los 8ac:intosh. H Eres Lauchlan, ;verdad< El hombre fusti a su ye ua que sali disparada hacia los )rboles. Lily se maldijo por no haber se uido el consejo de 1onald. H (eo que adem)s de hermosa eres inteli ente. H 1eclar sujet)ndola de los bra,os y apret)ndola. H *er)s parte de mi botn. Las tierras del la o -rCai y un nuevo pajarito para mi nido. Lauchlan inclin la cabe,a para besarla, pero Lily se retorci y solt)ndose huy hacia los )rboles. H A1onaldB H 2rit, esperando que su vo, se escuchase en el pacfico silencio del la o. 3o deba estar demasiado lejos. H A1onaldB H 1onald no vendr). 1errot+ a ese malhumorado viejo hace un momento. H
1e in"orm! el ombre, soltando una carca;ada y girando a su alrededor, como si la caza despertase su apetito, igual que un lobo ;ugando con una cierva# L 1os casacas ro;as est,n llegando, y 2l est, por aqu como si estuviera dando un peque:o paseo por el bosque# 9ero el idiota no me vio y cay! en un santiam2n#

Lily escap hacia una hilera de )rboles. *i Lauchlan pensaba que 1onald estaba solo, entonces Fobert tena que encontrarse en al 4n lu ar. *i haban notado que el 8ac:intosh se acercaba, tal ve, el muchacho haba conse uido ocultarse. *lo esperaba que Fobert consi uiera volver al castillo y ponerse a salvo. Lauchlan se ua persi ui+ndola y emitiendo aterradores sonidos lujuriosos. /n escalofro le recorri la espalda. *era imposible que pudiera superar las lar as ,ancadas y la velocidad de ese hombre, pero si utili,aba su menor estatura en su beneficio, Lily podra esconderse entre los espesos arbustos que cubran el suelo del bosque de Lochaber. *e escapara, slo tena que utili,ar su inteli encia.
2BG

Lan,)ndose en medio de los matorrales que crecan en el bosque, empuj una rama estrecha hacia delante. La corte,a ara" su mano, dejando un rastro de savia pe ajosa en su palma cuando la solt. *e undos m)s tarde, escuch satisfecha el a,ote de la rama en la nari, de Lauchlan.
L R>n"iernosS R9erra "remmit*! L &ugi! el ombre# L RDe arrepentir,s de aber irritado a un +ac%intos S

Lily sinti que una mano tiraba de la man a de su camisa. H Pensaba poseerte suavemente, pero ahora he cambiado de opinin. H Kl hombre se meti entre los arbustos con los bra,os e!tendidos con la intencin de a arrarla.
L R-en aqu, galla Gleach*!

En el forcejeo, la tela de la camisa de Lily se ras pero consi ui escapar de las manos codiciosas de Lauchlan, aunque ese movimiento repentino le hi,o perder el equilibrio y acab desplom)ndose de bruces sobre la hierba h4meda. H 8e usta perse uir a las muchachas. Pero esto ha ido demasiado lejos. AEres una brujaB H En se undos, el 8ac:intosh la sujet poni+ndose a horcajadas encima de ella. H 8rame. ;. prefieres hacerlo como los perros< El intenso olor de las hojas en descomposicin embotaba los sentidos de Lily, mientras luchaba para mantener las piernas cerradas y salir de debajo del hombre. Lauchlan renunci a darle la vuelta y comen, a ras ar su falda. *us murmullos se transformaron en risas a medida que el sonido de la tela des arrada resonaba entre los )rboles. /n soplo de aire fro subi por las piernas de Lily. Escuch el tintineo de metal cuando +l arroj su espada a un lado y empe, a retirar su sporran y su Cilt. Lily rit y comen, a llorar mientras se retorca intentando huir. 1e pronto, Lily escuch un ru"ido, y slo cuando not que Lauchlan se parali,aba, advirti que el sonido no haba sido emitido por el 8ac:intosh. Las manos que estaban a punto de separar sus piernas se con elaron.
L ) an dia$hal a### L +urmur! el ombre# 2EI

Lily levant la cabe,a a tiempo para ver la sombra de una mata de pelo lan,arse hacia el cuello de Lauchlan.
1 Fremmit3 eEtranFera :Ga''a3 Ramera:O'eac43 Nati9o de I 'a86 'a i 'a mH a# tra' de 'a HB5rida

L RC uc o asquerosoS L .rit! +ac%intos , rodando acia un lado mientras que con una mano buscaba en su bota su sgian du$h y con la otra se protega el cuello#

Lily lo r ponerse de rodillas y sinti que su cora,n dejaba de latir al ver a 5inn, a arrando la tela de la camisa de Lauchlan buscando fren+ticamente su cuello. ALa haba se uido desde el castilloB El 8ac:intosh olpe al perro, al o que hi,o que el cachorro le embistiera con renovada ferocidad. El hombre se las arre l para ponerse de pie y dar una patada al animal. H A*u+ltame, malditoB H E!clam Lauchlan al mismo tiempo que apretaba el cuello de 5inn. Lily se tambale jadeante cuando otra ola de terror la envolvi, sintiendo que sus rodillas cedan. 1esesperada, mir alrededor buscando al o que la ayudase a detener al a resor. El bra,o de Lauchlan apretaba el cuello del perro, con el rostro retorcido en una sonrisa siniestra, mientras la da a brillaba a la lu, del sol. 5inn luchaba con valenta, sin tener idea de que todos sus esfuer,os seran en vano. ?ambale)ndose, Lily dio unos pasos hacia 8ac:intosh y trope,. 5ue entonces cuando mir hacia abajo y vio una piedra. - ach)ndose, la reco i sopes)ndola en la mano y alternando su mirada entre su perro y Lauchlan, sintiendo que el odio la desbordaba. El rostro de 8ac:intosh estaba distorsionado en una e!presin de burla. *e vea una mancha roja que empapaba su camisa. Perfecto. -l menos 5inn haba conse uido hacerle san rar. Lily mir al hombre un momento y cuando estaba bajando el pu"al hacia el animal, le arroj la piedra con todas sus fuer,as y olpe su bra,o desviando la pu"alada. El cuchillo resbal y se precipit al suelo, ro,ando el costado de 5inn en ve, de hundirse en +l.
2EH

El cachorro cay al lado de Lauchlan, jadeando y a itando sus patas para er uirse y lamer la herida. H A7uen chico, 5innB H Le alab Lily, acarici)ndolo. H ?odo saldr) bien. /na ve, m)s, la risa de 8ac:intosh se hi,o eco a trav+s de los )rboles. H Eres realmente una bruja. -hora entiendo lo que Cameron vio en ti. Es mejor que val as los problemas que me est)s causando. @ne!plicablemente, una piedra fue lan,ada desde los )rboles alcan,ando la pierna de Lauchlan. H ACristoB ;Du+ es eso< H El hombre abri los ojos ante la visin de Fobert que se acercaba cojeando. H A-h, mujer, t4 y tus ami os ten+is prisa por morirB H A1+jala en pa,B H .rden Fobert. H ;Du+ vendr) despu+s< H Pre unt Lauchlan a Lily. H ;3o tendr)s un ej+rcito de tejones armados con mosquetes que disparen piedras en lu ar de balas< H 6 diri i+ndose a Fobert le dijo. H 8uchacho, hablas como si fueras tan sabio como *alomn y tienes muchos conocimientos en tu cabe,a, pero no te servir)n de nada cuando te la arranque. 6 despu+s de terminar conti o... H E!tendi la mano y a arr un mechn de Lily. H 8e librar+ de ella, lo que realmente es un desperdicio. H Concluy, frot)ndose la cara con el cabello de Lily mientras inspiraba su fra ancia. H ;Puedo opinar al respecto< H Pre unt Lily mientras le daba un fuerte coda,o a la anchuda nari, de Lauchlan, causando que la san re corriera por la boca y barbilla del hombre. El 8ac:intosh se frot la cara con la man a. H Est)s muerta, mujer. H *usurr el hombre. H ?odava no. H La vo, de Fobert son muy firme, llenando a Lily de or ullo. *aba que el muchacho prefera estar sentado en una mesa, leyendo un buen libro, y a4n as, +l estaba all a su lado, encarando una muerte inminente.

2E2

&obert se inclin!, cogi! el sgian du$h de 1auc lan que se encontraba entre las o;as y se lo lanz! a 1ily# Al agarrarlo, ella se cort! la palma de la mano, pero r,pidamente lo levant! undi2ndolo en el bceps de 1auc lan# 7l m@sculo no cedi! ",cilmente, y 1ily tuvo que sacar el cuc illo de donde lo aba enterrado#

Lauchlan ru i y olpe a Lily en la cabe,a con el bra,o sano. Lily se tambale, aturdida y vomitando de la conmocin. Fecuper)ndose, apoy una mano en el suelo y mir hacia arriba. Lauchlan estaba de pie delante de ella, con las piernas separadas en una postura a resiva. Haba recuperado la espada que haba tirado al suelo, y ahora la levantaba en el aire. *ujetando todava en su mano el pu"al y en el momento que Lauchlan iba a descar ar sobre ella el olpe final, Lily sinti una fuer,a ine!plicable en sus piernas temblorosas y arrodill)ndose, salt a su encuentro, clavando el cuchillo en el interior de su muslo. El 4nico sonido que emiti Lauchlan fue un ru"ido d+bil. Con una mirada viciosa y una sonrisa macabra curvando sus labios, el 8ac:intosh se arranc el cuchillo y lo arroj lejos, atrapando el bra,o de Lily con sus randes y pe ajosas manos resbaladi,as por la san re. -pret)ndola m)s fuerte, Lauchlan estrell la rodilla en su estma o, con la suficiente violencia para soltar su mano y enviarla rodando por el suelo. Lily se desplom con un ruido sordo, arrastr)ndose para apartarse del hombre, mientras se obli a a un respirar para llenar sus pulmones. @ncapa, de apartar los ojos de Lauchlan, escuch a Fobert reptar por el suelo y maldecir entre dientes mientras sus manos buscaban el cuchillo entre la ve etacin.
Aunque el movimiento aba agravado su terrible erida, que a ora se vea claramente sin las vendas, el muc ac o consigui! levantarse con gran es"uerzo y empu:ar el sgian du$h acia el +ac%intos , quien tena la mirada "i;a en 1ily# Con todas las "uerzas que le quedaban, &obert enterr! el pu:al entre el ombro y el cuello de 1auc lan, antes de que 2l se diera cuenta de lo que estaba sucediendo#

H AFobbie, noB H 2rit Lily cuando el joven se derrumb en el suelo.

2E3

Lauchlan tambale)ndose, huy desapareciendo entre los )rboles, con las manos alrededor de la empu"adura del cuchillo. Lily se precipit hacia el muchacho que jadeaba intentando respirar. H Fobbie, lo siento mucho. H *usurr. H Hay una cancin... 6o saba que estabas en peli ro. El muchacho la mir con curiosidad. H ?endra que haberlo evitado. H .h, c)llate... H Fobert tosi. /n hilo de san re escurra por la comisura de su boca, indicando que la bala del casaca roja haba alcan,ado un pulmn. Los serenos ojos a,ules estudiaron a Lily mientras se arrodillaba a su lado acariciando su mejilla. H *ilencio, muchacha. Este es mi destino. H En sus temblorosos labios se dibuj una sonrisa. Fobert volvi a toser enrojeciendo debido al esfuer,o. -n ustiada, Lily le limpi la san re de la cara. H Est) bien, muchacha. Creo que esa es la ra,n de mi presencia aqu. La ra,n por la que me envi el laberinto. 3o pude prote er a mi hermano de san re. HFobert desvi la mirada cuando una l) rima se desli, por su rostro. H Pero conse u prote er a mi hermano adoptivo, a E'en. H 8ir a Lily. H Kl te ama. 1ile... que demostr+ ser di no del clan. /n escalofro recorri a Lily al escuchar esas palabras tan parecidas a la cancin de su abuela. H *e lo dir+, Fobert. H Contest ella firmemente con sus labios temblorosos. H Kl tambi+n te ama a ti. ?odos sabr)n que has sido un h+roe. 6 acarici)ndole el pelo, se puso a cantar la cancin que en repetidas ocasiones haba escuchado en la vo, de su abuela.
'ra un muchacho "e& mu& jo#en (on el pelo hilado en anillos de oro. )esde Letter"inla& l lleg* a esta tierra, A"irmando +ue #en,a de un "uturo lejano. -n muchacho MacMartin +ue no conoc,a el miedo, Al +ue el clan (ameron acogi* & estim*. 2E4

-n muchacho shide 'n#uelto en un plaid #erde & rojo .ue a los ojos agrada$a #er. -n d,a la tragedia descu$ri* su nom$re 'n una escaramu/a con los hom$res de casaca roja. Para proteger al hom$re a +uin llama$a hermano, Le dio un regalo +ue no pod,a dar a ning0n otro. 'n una $onita colina el muchacho conoci* su ruina, Al reci$ir un disparo destinado a 1ir 'wen. -n muchacho shide 'n#uelto en un plaid #erde & rojo. Muri* antes de la ju#entud perder 'l temi$le laird & sus sa$uesos le perdonaron (ual+uier o"ensa +ue el "e& hu$iera hecho. Para ser conocido como un jo#en erudito, .ue demostr* ser merecedor del clan. 2onrado hasta el d,a de ho&, Por el alto precio +ue pag*. Las muchachas de Locha$er toda#,a lloran por el muchacho, -n hroe MacMartin en#uelto en un plaid (ameron.

El rostro de Fobert se suavi,, como si hubiera lle ado a un punto m)s all) del dolor. Humedeci+ndose los labios, recorri con sus ojos a,ules la cara de Lily como si estuviera memori,)ndola. H 2racias. H *usurr antes de e!halar el 4ltimo suspiro. Lily pos su mano sobre la mejilla de Fobert, notando la pa, que sose aba sus facciones y la li era sonrisa que curvaba sus labios. 5ue entonces cuando vio que 5inn intentaba levantarse. .r las protestas a oni,antes del cachorro le rob la 4ltima pi,ca de fuer,a que le quedaba. *e ech a llorar desconsoladamente, cediendo a la sofocante y profunda triste,a, y al dolor a udo que se e!tenda por sus entra"as. /n movimiento detr)s de ella hi,o que tomara conciencia que haba sido un error subestimar a Lauchlan. Endere,)ndose lentamente, incapa, de hacer frente al enemi o, observ con horror la enorme sombra que su cuerpo proyectaba bajo la lu, del sol. Lily se endere,, y parali,ada mir la sombra que
2E/

se acercaba. *u mente trabajaba r)pidamente, pero era incapa, de pensar en una estrate ia para escapar de ese hombre. -dvirti que la sombra envolva su cabe,a, y sinti una ensordecedora fra ilidad en cada m4sculo de su cuerpo hasta que al fin, se sumi en una profunda oscuridad.

Ca)*t#'o -+
Lentamente, Lily empe, a recuperar la conciencia. 8urmullos suaves, un toque suave en la frente... las a uas heladas del la o de las Hi hlands tocando sus labios que ella haba separado... la fra ancia reconfortante de almi,cle y cuero. -l o lama su mano. *obresaltada, abri los ojos... y los cerr de inmediato cuando un a udo dolor atraves su cabe,a, cerrando los dientes con fuer,a. ?itubeante, volvi a abrir los ojos. Puntos blancos nublaban su visin, en contraste con la oscuridad del atardecer. La sombra que iraba sobre su cabe,a era la de E'en, quien le diri i una sonrisa que la llen de alivio y deshi,o el nudo de ansiedad y miedo que la aho aba. H E'en. H *usurr, devolvi+ndole la sonrisa y entonces mir hacia abajo, ri+ndose al ver a 5inn lamiendo su mano. H .h... mi cabe,a. H El palpitante dolor hi,o que dejara de sonrer. *e sinti aliviada al comprobar que el perro estaba vivo, aunque su pelo ris estuviera manchado de san re. El cachorro pareca muy ocupado en lamer su mano.
2EA

H Est)s aqu, Lil. Has vuelto a m. H La dorada y tenue lu, del ocaso se reflejaba en el rostro h4medo de E'en, iluminando el rastro de sus recientes l) rimas. Fiendo, el laird se inclin para besar los ojos, la cara y la boca de Lily. H ;Du+ voy a hacer conti o< ;Cu)ndo dejar+ de encontrarte desmayada< H ;Lauchlan< H Pre unt ella, sintiendo que el p)nico empujaba la ale ra que senta. H ;1nde est)< ;Lo has matado< La e!presin del rostro masculino de pronto se cerr. H 3o. *e escap. H E'en apart la mirada y comen, a limpiarle el cabello, sucio de tierra y san re. H Lil, ese hombre casi te mata antes de escabullirse en el bosque. H *e sent m)s er uido. H He descubierto que hay m)s san re detr)s de esos )rboles. H 1ijo se"al)ndolos. H El suelo est) empapado. Parece que al uien le hiri severamente. ?uviste suerte de que +l pensara que estabas muerta, muchacha. H *. H Fespondi con vo, aho ada por la triste,a. H Lo s+. Fobert fue el que lo hiri. Le clav el cuchillo en el cuello. H -h. H -sinti el laird. H Lauchlan huy antes de que la p+rdida de san re se volviera peli rosa. H Fobert me salv. H 1ijo Lily con vo, an ustiada. H 6 ahora est) muerto. H C)lmate, Lil. Lo s+. Encontr+ al joven Fobbie. 1onald lo est) llevando de vuelta al castillo. H ;1onald< H /n hilo de esperan,a ilumin su vo,. H ;Est) vivo< H *. Ese viejo es m)s fuerte de lo que crees. *u cabe,a es a4n m)s dura que la tuya, muchacha, si eso es posible. H Pero Lauchlan dijo... H 8e ha o una idea de lo que dijo el maldito 8ac:intosh. Pero te repito que mi to es un viejo hi hlander, y ha sido herido de muerte m)s veces de las que puedo recordar. 6 ahora ser) Lauchlan el que tendr) que preocuparse por su vida. 1onald no descansar) hasta que no ven ue al joven Fobbie. Est) furioso por dejar que el

2EB

8ac:intosh le derrotara. 8e atrevo a decir que no volver) a suceder. H Lo siento tanto. H *e disculp Lily. H 8e siento culpable... H La triste,a amorti uaba su vo, que apenas poda superar el susurro de las hojas de los )rboles. H Lil, s+ como te sientes. H E'en sonaba furioso. H 6 s+ tambi+n de qui+n es la culpa. 3i es tuya, ni ma. H 1e repente, el rostro de E'en se suavi, y el or ullo brill en sus ojos a,ules. H 3uestro Fobbie fue un h+roe. ?4 dices que +l te salv, pero yo di o que Fobert nos salv a los dos. H Kl dijo... H La vo, de Lily se rompi ante las inminentes l) rimas. H 1ime, muchacha. H Fobert estaba... Pareca como si estuviese feli, en sus 4ltimos momentos. En pa,. -firm que esa era la ra,n por la que haba sido enviado aqu. Para salvarte. H En un esto distrado, Lily se limpi el polvo de las manos con la mirada perdida. H Creo que s+... H *us ojos se reunieron con los de E'en. H... por qu+ fui enviada. Duiero decir, si Fobert era ori inalmente un 8ac8artin, y mi abuela tambi+n lo era... 7ueno... H *onri con triste,a. H Eso nos hace parientes lejanos, ;no es as< ;*er) ese el motivo por el que los dos fuimos ele idos< H Lil. H 1ijo E'en con ternura. H 6o s+ por qu+ te enviaron. ?ambi+n me salvaste la vida. Por eso atravesaste el laberinto. H Co i las manos de Lily. H 5uiste enviada para m. H ;Du+ es eso< H Pre unt Lily, cuando E'en sac un peda,o de papel de su sporran. Pero antes de que lo viese, ya saba que se trataba de un mapa. E'en e!tendi el papel. Lneas y puntos adoptaban un tono ris a la lu, del ocaso. H Esto es todo y nada, mi amor. *lo lo destruir+ si t4 quieres.

2EE

Lily estudi el mapa estelar. Esos puntos y lneas constituan el 4nico vnculo con su tiempo. *in el mapa, nunca m)s podra volver a *an 5rancisco. ?endra que renunciar a las comodidades modernas, medicinas, pi,,as, cines y ba"os calientes. *u 4nica posibilidad de poder hacer las paces con su madre, resida en ese peda,o de papel. Consider todo eso. *us manos ansiaban recorrer el patrn de ese papel, pero en ese instante desvi la mirada a las manos fuertes y cubiertas de cicatrices que lo sujetaban. *inti que al o se rompa en su interior ante la posibilidad de no volver a verlas. 3i sentirlas nunca m)s sobre su cuerpo y escuchar su ronca y profunda vo, de bartono, o admirar a E'en con su tart)n mientras empu"aba una espada y le dedicaba una de sus raras sonrisas. *e senta como si estuviese al borde de un acantilado. El a ujero ne ro a sus pies representaba una vida sin E'en, como si su marcha creara un profundo vaco. 6 entonces descubri que nunca podra dejarlo si quera ser una mujer completa. -pret las manos del uerrero entre las de ella. H *. H *usurr. La emocin apretaba su ar anta y una ola de felicidad la envolvi cuando vio claramente que su lu ar estaba al lado de E'en. H 1estr4yela. H Le orden, sonriendo. H Entonces ten o que hacerte una pre unta. H 1eclar el laird superado por la emocin. H ;Duieres casarte conmi o, Lil< ;*er mi esposa< H *i, laird. H Fespondi ella, con una brillante sonrisa iluminando su rostro. H 3ada me hara m)s feli, que casarme conti o, E'en Cameron. Kl se ech a rer, y la ale ra suavi, sus ras os que aument su atractivo al apartar su habitual seriedad de uerrero. H Pero hay una condicin. H E!puso +l en tono burln. H La esposa de un laird tiene ciertas obli aciones. H ;En serio<
2EG

La e!presin de E'en se puso seria, mientras el deseo se reflejaba en sus ojos. H .h, s. H E'en la abra, desli,ando sus fuertes manos por sus curvas, mientras sus ojos recorran con avide, su cuerpo. H ?endr)s que entre arte a tu laird. H .h, s. H Fepiti Lily antes de entre arse a E'en por completo.

E)*'ogo
Lily imi, sintiendo otra ve, el movimiento del beb+ y una patada. Cambi de posicin para aliviar el peso. Las pieles de la cama de E'en se haban sentido maravillosas antes de que ella se quedara embara,ada. Pero en ese momento no importaba lo que hiciera, no conse ua ponerse cmoda.
2GI

H Es un beb+ fuerte, ;no< H Coment el laird, encantado con la sensacin de tenerla a su lado y sentir los movimientos de su hijo. Haba pensado que dormirse y despertarse al da si uiente con Lily a su lado, era el paraso en la tierra. Pero posar su mano en su vientre y sentir el movimiento de su beb+ dentro de ella, era m)s de lo que un hombre poda so"ar. H /n poco fuerte, para mi usto. 3o entiendo por qu+ este ni"o se porta como un ave nocturna. La risa somnolienta de E'en, ronca y l)n uida, nunca dejaba de disparar un temblor de deseo que lle aba directamente a su n4cleo. H Ja, ja. H Lily pate en broma su pie contra sus musculosas piernas. H ?4 no eres el que est) sintiendo una sesin de claque en su interior. H Kl terminar) por adorarte, i ual que el peque"o John. H John ya no es tan peque"o. ;Has notado lo entusiasmado que est) con la lle ada del beb+< H Pre unt Lily. H *. H Fespondi E'en con or ullo. H -l parecer, tendr+ que vender parte de mis tierras para comprar papel para el muchacho. Lily solt una carcajada. H Creo que he creado un monstruo. En el cuarto del beb+ ya no hay espacio en la pared para col ar los dibujos de John. H 3o es un monstruo del todo, Lil. H E'en se puso serio. H Has hecho un ran trabajo. /n da, John se convertir) en un ran laird y ser) el or ullo de este clan. H A(ayaB H E!clam Lily cuando 5inn salt sobre la cama, dio vueltas a sus pies y se dej caer con un fuerte emido. H *lo faltabas t4. -unque Lily fin a estar molesta, haba risa en su vo,.
7wen acariciaba su vientre intentando calmar al beb2# 1levaban casados poco tiempo cuando 1ily se qued! embarazada, y a ora con el vientre redondeado y los pec os inc ados, nunca le aba parecido m,s ermosa#

La ceremonia de boda se haba reali,ado casi inmediatamente despu+s de lle ar al castillo. -l principio, los dos haban querido esperar hasta que 1onald estuviera completamente recuperado,
2GH

pero el viejo uerrero haba protestado tan efusiva, y coloridamente, que Lily finalmente accedi a intercambiar los votos de inmediato a pesar de las raves heridas del hombre, aunque slo fuera para detener sus cada ve, m)s roseras e!clamaciones, que por lo que ella pudo entender, tenan al o que ver con E'en yaciendo con ella. H 6 no s+ por qu+ insistes en que ser) ni"o, futuro pap). Puede que sea una ni"a... *abes que hay un cincuenta por ciento de probabilidades. H Es verdad. H -sinti +l. H /na peque"a y hermosa Foberta. H . un fuerte Fobert. -mbos se quedaron en silencio ante el recuerdo de su ami o. H 3o est+s triste, mi amor. Puedo sentir lo que piensas. H 1ijo E'en, adivinando una ve, m)s el curso de los pensamientos de su esposa, a pesar de llevar poco tiempo casados. H Lo s+, pero... 8e siento culpable por Fobert. Creo que poda haberlo evitado... H 3o, muchacha. H La interrumpi haciendo que le mirara. H 3o podemos cambiar el destino. Considero que la historia es un camino por el que viajamos, y no tenemos m)s remedio que mantener el rumbo, aunque de ve, en cuando nos tropecemos con un bache. H -r ument, acarici)ndole el pelo. H 3o cono,co los desi nios de ese laberinto, ni si slo funciona con tu linaje y con el clan Cameron, pero s+ que te trajo a m y a mi lado te vas a quedar. Lily ro, la boca de su marido con la suya. 3unca sabra si podra haber salvado a Fobert, slo poda esperar que su lle ada a este tiempo hubiera ayudado al laird, y tal ve, a su hijo, de un terrible destino. E'en se acurruc acarici)ndole el costado y Lily sinti, por sus movimientos m)s pausados, que estaba empe,ando a dormirse. Pero ella estaba inquieta y no poda relajarse todava. Era imposible dormir con un beb+ dando saltos mortales y clavando el codo en su vientre, y necesitaba un poco m)s de conversacin.

2G2

H ;Es cierto lo que he odo acerca de 8onC< H Pre unt, iniciando el tema. E'en se ri entre dientes. H ;?e refieres a su esposa< H -bundaban los rumores sobre una apresurada boda entre el eneral y su supuesta amante. H *, eso he odo. En el castillo se dice que ella est) por debajo de +l. El laird que conoca bien a su esposa y notando el doble sentido de su 4ltimo comentario, a re r)pidamente. H Duiero decir que es... una dama de baja cuna. 3o pertenece a los mismos crculos que 8onC. H ;La viste cuando te encontraste con 8onC la semana pasada< H 3o haba ni rastro de una mujer. Pero, H -"adi con sorna E'en. H no fui all para recorrer los lu ares de inter+s turstico. El que haya hecho una tre ua con ese hombre, no si nifica que ten a que tomar el t+ con +l. 6 adem)s, perd el apetito despu+s de que me ense"ara la peticin de 8ac:intosh. -s que no me qued+ all mucho tiempo. H 3o puedo creer que 8ac:intosh est+ intentando convencer a 8onC para apropiarse de tus tierras, cari"o. H Es increble. Pero no conse uir) las tierras de los Cameron aunque le escriba al propio Crom'ell. 6 mientras Lauchlan se manten a alejado de ti, puede tratar de hacer lo que quiera. 6 adem)s, me ale ra que se haya quedado con Fo'ena. H ;*abes al o de ella< H Pues si. H E'en se ri. H Creo que se puso furiosa al descubrir dnde estara su nuevo ho ar. El 8ac:intosh la ha instalado en el castillo del clan, en un apartado y sombro peda,o de tierra en medio del la o 8oy. *upon o que la se"orita Fo'ena pensaba que vivira en el palacio de 8oy Hall, la casa que +l posee en @nverness. Lily solt una carcajada, olvidando por completo la melancola de momentos antes. Era imposible estar triste al lado de E'en, especialmente desde que +l haba empe,ado a ense"arle su lado ale re que nunca dejaba de sorprenderla.
2G3

H ;Est)s satisfecho con la tre ua< H Pre unt ella. H ;Con una bonita esposa y un reto"o en camino< Como no voy a estarlo. 3unca aceptar+ a 8onC o a Crom'ell en mis tierras, pero soy un hombre de pa,. 8ientras pueda mantener la se uridad de mis hombres, le di mi palabra de no atacar a sus casacas rojas. H ;6 si ellos comien,an la pelea< H Pre unt Lily, aunque ya saba la respuesta. H Entonces sufrir)n las consecuencias. Lily se qued en silencio. H -h, no te preocupes m)s por 8onC. Lo he manejado antes y lo har+ de nuevo si es necesario. 6a tienes suficiente con nuestro hijo y el beb+. H La tranquili, E'en, acariciando sus ri,os rubios. H ?ranquila, muchacha. La mano de E'en haca pausas m)s lar as entre cada caricia. H AEres un sue"o, LilB H 1ijo con vo, adormilada. H Cuando estoy a tu lado nunca s+ si estoy despierto o dormido. -l or la pausada y rtmica respiracin de su marido, Lily sonri murmurando. H 7ueno, si no lo sabes te lo voy a decir, ahora est)s dormido laird Cameron.
1ily agarr! su mano y entrelazando los dedos, la pos! en su vientre# Cuando se rela;aba, ese ombre poda quedarse dormido en cualquier lugar# 7l calor de 7wen aca que se sintiera somnolienta# Acostada en la cama, entre sus brazos, se senta protegida, como si ubiera via;ado a trav2s del tiempo para encontrar la "elicidad de una "amilia ;unto a ese ombre# 0eseara que su abuela lo ubiera conocido# 1ily sonri!, imagin,ndose a su abuela eFclamar: 8u 'wen es un muchacho mu& "uerte!

Con los ojos medio cerrados por el sue"o, vio los primeros rayos del amanecer que se filtraban por las ruesas cortinas, llevando el sonido de los p)jaros que cantaban fuera de las ventanas del castillo. 6 Lily los acompa" con vo, temblorosa, como siempre le suceda cuando entonaba la cancin sobre el to, cuyo nombre le pondra a su beb+.
'ra un muchacho "e& mu& jo#en (on el pelo hilado en anillos de oro. 2G4

)esde Letter"inla& l lleg* a esta tierra, A"irmando +ue #en,a de un "uturo lejano. -n muchacho MacMartin +ue no conoc,a el miedo, Al +ue el clan (ameron acogi* & estim*. Las muchachas de Locha$er toda#,a lloran por el muchacho, -n hroe MacMartin en#uelto en un plaid (ameron.

FIN

Nota de 'a A#tora

2G/

He alterado una serie de hechos y fechas que rodearon la vida de E'en Cameron de Lochiel, decimos+ptimo lder de su clan, tambi+n conocido como E'en 1ubh 8P@an (P-llan , Eo hain 1ubh , E'en el 3e ro, y =/lises de las Hi hlands>. *in embar o, una ran parte de los detalles fueron sacados directamente de las p) inas de la historia. E'en realmente fue un lder famoso, leal y amable, cuya ran destre,a e imponente tama"o hicieron de +l un enemi o temible. *e convirti en jefe de clan alrededor de los dieciocho a"os, luchando en la 7atalla de -chdalieu, a una edad mucho m)s temprana de la que he retratado. 5ue educado por su to, de quien no hay mucho escrito, aunque no puedo ima inarme al rudo y viejo 1onald haciendo al o que no fuera correcto. El nombre de la sabia y anciana 2ormshuil se encuentra efectivamente, en ciertos acontecimientos que rodearon a Fobert, en detalles de las randes ha,a"as de E'en en batalla, e incluso en la eleccin de la prometida del eneral 8onC. Las ha,a"as del laird se cuentan en poemas y canciones, e incluso sirvi de inspiracin para una escena de =La 1ama del La o> de *ir Ialter *cott. El verdadero E'en vivi hasta la avan,ada edad de noventa a"os, se cas tres veces, y se 4n documentos, en endr al menos veintitr+s hijos. Pod+is conocer m)s de E'en a los diecis+is a"os, en mi pr!imo libro, *'ord of the Hi hlands. Para descubrir otras historias del clan Cameron, visita mi sitio 'ebM '''.veronica'olff.com

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Serie HBroe de 'a Hig4'and

1 - El Defensor de las Highlands 2 - !ord of the Highlands " - #arrior of the Highlands $ - %ord of the Highlands

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