Captulo 7

Concepto de modelo cientfico: una mirada ep i s t e m o l g i c a d e su ev o l u c i n

Agustn Adriz-Bravo
Los modelos son considerados herramientas de representacin terica del mundo, auxiliares para explicarlo, predecirlo y transformarlo. Lydia Galagovsky y Agustn Adriz-Bravo (2001, pg 233)

La palabra modelo1 se emplea en el lenguaje natural con numerosos y diversos significados, lo que es manifestacin del carcter marcadamente polivalente de la idea. En castellano, por ejemplo, decimos que Mona Lisa Gherardini del Giocondo pos como modelo para Leonardo da Vinci, o que determinado autito de juguete es un modelo de un auto de Frmula 1. En el contexto del primer ejemplo, modelo remite al objeto real (en este caso, una persona de carne y hueso) que es representado de alguna manera (en una pintura famosa), mientras que, en el contexto del segundo ejemplo, modelo remite a la representacin en algn medio simblico (en este caso, una maqueta a escala) que se hace de un objeto real (el coche de carreras). Adems de estas dos utilizaciones del trmino modelo radicalmente alejadas entre s, hay numerosos casos intermedios, como cuando se dice celular ltimo modelo, modelo de crecimiento econmico o modelo de alta costura. Sin embargo, y a riesgo de una reduccin quizs excesiva, resulta conveniente para nuestra argumentacin a lo largo de este captulo clasificar los usos de la idea de sentido comn de modelo en los dos grandes apartados mencionados ms arriba: 1. En el primer empleo, el modelo refiere a un arquetipo, eptome o ejemplo paradigmtico de algo, un caso, una concrecin o una instancia representativas de una determinada situacin general o abstracta, un
1. Tomada del trmino italiano modello. Este, a su vez, viene del latn vulgar: modellus (forma inferida, no documentada). Proviene, en ltima instancia, del latn modulus, diminutivo de modus (manera o medida).

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canon a seguir, a imitar o a copiar. Por ejemplo, podemos decir que la Madre Teresa de Calcuta es un modelo de amor al prjimo. 2. En el segundo empleo, el modelo refiere a una versin simplificada, rplica, esquema, diseo, imitacin o simulacin de algo, que slo captura de manera muy estilizada algunos elementos centrales y caractersticos elegidos segn una determinada mirada intencionada y pasa por alto los detalles; es por ello que permite un acercamiento ms sencillo al entendimiento y la manipulacin de lo que se est copiando. Por ejemplo, podemos decir que los estudiantes participaron en un modelo de Naciones Unidas. En virtud de su extendido empleo en las ciencias naturales y en su enseanza, resulta importante detenernos tambin un momento en uno de los significados ingenieriles de la idea de modelo, por el cual se lo entiende como un modelo-a-escala concreto. Este sentido de maqueta est casi totalmente inscrito en el uso 2, aquel de representacin simplificada o esquemtica, aunque a veces el modelo-maqueta es luego vuelto a copiar en un objeto tecnolgico (por ejemplo, un puente) hecho a su imagen y semejanza. La polisemia del trmino modelo puede no ser demasiado relevante en la vida cotidiana, donde el contexto de uso indica a los interlocutores cules de los mltiples sentidos y connotaciones es ms apropiado entender, y donde cierta cuota de ambigedad es previsible y hasta deseable. Sin embargo, en el campo de la ciencia, esa misma riqueza de lenguaje constituye ciertamente un obstculo a la hora aprehender completamente el alcance de este elusivo concepto de modelo. En este sentido, intentar definir aunque ms no sea provisoriamente los constructos de teora y de modelo sera una demanda conceptual aceptada en la epistemologa o filosofa de la ciencia (Mostern, 1984; Estany, 1993). Los profesores y profesoras de ciencias naturales usamos en clase teoras y modelos cientficos, adecuados mediante transposiciones didcticas al perfil de nuestros estudiantes (Galagovsky y Adriz-Bravo, 2001). Evidentemente, en este oficio de ensear ciencias debemos echar mano a ideas complejas cuyas precisiones epistemolgicas estn an en discusin; por ello es deseable, al interior de la disciplina didctica de las ciencias naturales, establecer con claridad algunos puntos de partida. Con esa necesidad en mente, en este captulo nos centraremos en la revisin de una postura epistemolgica reciente sobre la significacin del trmino modelo y su relacin con la nocin de teora. Para situar este anlisis en su contexto, nos remontaremos tambin a un breve repaso histrico que d sentido a las discusiones contemporneas.

Qu es un modelo en las ciencias naturales?

Los modelos [...] sern aqu considerados como aquellos inventados [...] por investigadores, ingenieros, arquitectos, profesores para facilitar la comprensin o enseanza de sistemas fsicos, o estados de cosas fsicos, objetos o fenmenos fsicos. Marco Antonio Moreira, Ileana M. Greca y Mara L. Rrguez Palmero (2002, pg 45).

En el lenguaje tcnico o especializado, el trmino terico modelo (que es utilizado tanto por los cientficos naturales durante su labor como por los epistemlogos que reflexionan desde un segundo orden de discurso sobre la naturaleza de tal labor) est tomado del lenguaje natural, pero se lo ha redefinido (afinndolo y precisndolo) de acuerdo al nuevo contexto pragmtico (es decir, de uso) en el que ahora opera (Estany, 1993; Gutirrez, 2005). En general, en la investigacin cientfica se encauza el empleo de la idea de modelo para abarcar un esquema terico [...] de un sistema o de una realidad compleja [...] que se elabora para facilitar su comprensin y el estudio de su comportamiento (Real Academia Espaola, 2008; el subrayado es nuestro), poniendo as el nfasis en los aspectos ms abstractos y simblicos. Sin embargo, esta especificacin de sentidos realizada sobre el abanico ms general de acepciones no hace desaparecer de la ciencia los debates acerca del alcance del concepto de modelo, que son, por el contrario, bien importantes y an no saldados. A este respecto, podramos decir que prcticamente el nico rasgo comn de la idea de modelo sobre el que acuerdan casi todos los cientficos naturales y epistemlogos de las distintas pocas es el hecho de que el modelo es un sustituto o, tcnicamente hablando, un subrogado de los sistemas reales que se estn estudiando. La complejidad de esos sistemas, con numerosas componentes ricamente relacionadas entre s, hace imposible atacarlos cientficamente; por tanto, los cientficos y cientficas trabajan con reemplazos (re -presentaciones) de esos sistemas que slo retienen algunos elementos esenciales de inters. De all esta consideracin de que el modelo (tanto en su versin 1, axiomtica, de ejemplo, como en su versin 2, operacional, de imitacin) funciona como facilitador, como se expone en la cita de ms arriba. Ms all de este acuerdo acerca de la relacin de subrogacin, an persiste una gran divergencia acerca del significado y del alcance del concepto de modelo para su empleo en el mbito cientfico y en el mbito didctico (cfr. Dez y Moulines, 1999; Gutirrez, 2005); por ello creemos importante trazar en la historia de la ciencia la genealoga del debate actual.

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Qu hay detrs de la idea de modelo segn la utilizan los cientficos?

Las primeras reflexiones institucionalizadas y sistemticas sobre la naturaleza de la ciencia, llevadas a cabo por las escuelas epistemolgicas del positivismo lgico y el racionalismo crtico durante el segundo cuarto del siglo XX, soslayaron la dicotoma entre los dos sentidos opuestos de modelo presentados ms arriba proponiendo que el uso ms interesante de la idea de modelo en el mbito de las ciencias requerira considerar los modelos cientficos como Monas Lisas o Madres Teresas en el seno de sus respectivas teoras. Es decir, tomaron los modelos de la fsica (sin duda, la ciencia ms estudiada por ellos) como los ejemplos con contenido de la estructura formal abstracta provista por los enunciados o proposiciones propios de las teoras de la fsica2. Con ello instauraron una larga tradicin intelectual que situaba la teora cientfica en el lugar protagnico de la unidad estructural y funcional del edificio de la ciencia3 y le otorgaba prioridad lgica sobre los modelos, que quedaban as como entidades derivadas de ella y, por tanto, jerrquicamente subordinadas. Es as que los primeros epistemlogos ms bien estudiaron teoras exitosas, como la mecnica newtoniana, o fallidas, como la teora del flogisto4, sin prestar demasiada atencin a la naturaleza de los modelos cientficos. Despus de la Segunda Guerra Mundial, los relatos epistemolgicos ms conservadores continuaron con esta tendencia de separar tajantemente los dos usos opuestos del trmino modelo, pero ahora suponiendo que las ciencias formales (matemtica, lgica, informtica) privilegiaban el primer uso, mientras que las ciencias naturales (fsica, qumica, biologa, geologa...) se decantaban por el segundo (Mostern, 1984; Estany, 1993). Veamos esto con un poco ms de cuidado. Para la epistemologa ms formalista, el tpico modelo en matemtica es modelo de una teora en el sentido de que es un modelo para esa teora. Esto es, se trata de un sistema (real o no) que sirve a la hora de abstraer los principios rectores, bsicos e indemostrables de esa teora (llamados axiomas), o al menos resulta su concrecin ms paradigmtica y primigenia. Es decir, el modelo matemtico es una Mona
2. Por cuestiones de espacio, en este captulo no podemos entrar a fondo en la discusin acerca de las concepciones clsicas de qu es una teora cientfica. Para completar este punto, remitirse al libro Qu tienen de naturales las ciencias naturales? (Galagovsky, 2008). 3. A esta tradicin se la conoce usualmente como la visin basada en teoras, por oposicin a la visin basada en modelos (en ingls, model-based view), que se introduce ms adelante. 4. En el ya citado Galagovsky (2008) se revisan metatericamente estas y otras teoras utilizando herramientas propuestas por distintos epistemlogos famosos.

Lisa a tomar de ejemplo para construir la teora que lo representa, o es una Madre Teresa, esto es, un ejemplo particularmente caracterstico de esa teora. Utilizando esta primera acepcin de modelo, los distintos conjuntos numricos (naturales, racionales, reales...) son vistos como ejemplificaciones concretas y modlicas de estructuras abstractas sin contenido alguno, formuladas o no a partir de ellos. Para este mismo grupo de autores, en cambio, el tpico modelo en fsica es modelo de un sistema en el sentido de que es un modelo desde o a partir de ese sistema. Es su contraparte representacional operativa, abstrada, simplificada y aproximada, que admite un tratamiento cuantitativo y nomolgico (esto es, mediante el uso de leyes). A menudo, esta representacin se soporta en un medio concreto, muchas veces con un fuerte componente visual, funcionando de este modo de autito de juguete manipulable o de simulacin de la sesin de las Naciones Unidas. As, segn esta segunda acepcin de modelo, un oscilador armnico simple sera un masa sin dimensiones, conectada a un resorte ideal, la cual, al darle un tirn, va y viene sin detenerse y en cada oscilacin tarda siempre el mismo tiempo caracterstico, llamado perodo. Por ello, este oscilador fsico sera en cierto modo una copia de objetos reales ms complejos (amortiguadores, elsticos, sogas, pndulos, hamacas...). Esta novedad conceptual de distincin de los modelos matemticos y fsicos, sin embargo, no comport llevarlos al centro de la discusin epistemolgica, que segua dominada por el estudio del constructo de teora. Frente a ello, y como veremos a lo largo de este captulo, algunos de los que podemos llamar modelos epistemolgicos actuales de ciencia, aquellos que a juicio de muchos autores son los que revisten mayor inters para la didctica de las ciencias naturales, reivindican para el modelo su estatus de ser la clase ms fundamental entre las distintas representaciones cientficas, que merece ser pensada a fondo. Adems recuperan, a la hora de pensarla, ambas significaciones de la etiqueta (modelo-para y modelo-a-partir-de), mostrando que pueden compatibilizarse entre s y predicarse de las mismas entidades (Estany, 1993; Adriz-Bravo, 2001). Para la enseanza de las ciencias, es necesario tener en cuenta que esta novedosa concepcin hbrida de modelo terico est en abierto conflicto con las opiniones sobre qu son los modelos que muchos profesores y profesoras de ciencias naturales sostienen en sus clases; tales opiniones seran una versin restringida del modelo 2 (en el subtipo de maqueta o copia ultrasimplificada). En este sentido, parte del profesorado entiende el modelo como una verdad sobre el mundo, calcada a partir de l; a esta visin de ciencia a menudo se la llama realismo ingenuo o icnico (cfr. Galagovsky, 2008).

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Qu relaciones se han planteado entre modelos y teora a lo largo de la historia?

Recorreremos ahora brevemente tres formas histricas alternativas de entender qu es un modelo, que van a desembocar en una conceptualizacin actualmente vlida que nos interesa para la enseanza. Tal conceptualizacin, si bien no es compartida por la comunidad epistemolgica en su totalidad, goza hoy de un predicamento indiscutible y resulta adems la ms sugerente, quizs, para el trabajo en la didctica de las ciencias naturales (Giere, 1999a, 1999b; Izquierdo-Aymerich, 2000; Adriz-Bravo, 2001, 2005; Develaki, 2007). Muy resumidamente, podemos decir que la idea de modelo fue cambiando, a lo largo de los sesenta aos que van de 1920 a 1980, de la siguiente manera: inicialmente, el modelo constituy un mero ejemplo de la teora, luego pas a ser una aplicacin particularmente digna de imitar de esa teora, y finalmente lleg a identificarse con un sistema que la teora tiene intencin de explicar. Este movimiento intelectual que aqu revisamos pretende ser un elocuente testimonio de la variedad de usos de una palabra tan central del vocabulario cientfico y tan utilizada en las clases de ciencias naturales. Veamos ahora algunos detalles. Para la influyente concepcin heredada de las teoras5 de los aos 50 y 60, que estudi a fondo los aspectos lgico-lingsticos del conocimiento cientfico, las teoras empricas de las ciencias fcticas (esto es, con contenido) son clculos interpretables (en el sentido de la lgica formal); en este contexto, el modelo es una entidad menor, poco interesante6: se trata nada ms que de un sistema (una estructura) que satisface (cumple) todos y cada uno de los axiomas de la teora cientfica, de la cual pasa a ser modelo tras este proceso de interpretacin (Dez y Moulines, 1999). Abusando de un ejemplo muy conocido, podemos decir que, segn esta concepcin de ciencia, el Sistema Solar sera un modelo de la (teora) mecnica clsica newtoniana, dado que se trata de un conjunto de cuerpos realmente existentes que se mueven gobernados por los tres principios o leyes que postul Isaac Newton en sus Principia de 1687. Evidentemente, este sistema no es estricta5. Se llama concepcin heredada (en ingls, received view) a la formalizacin epistemolgica ortodoxa que domin la epistemologa analtica anglosajona durante la posguerra. Esta escuela recibe tal nombre porque es heredera del positivismo lgico germanfono de la primera mitad del siglo XX. 6. De hecho, y a modo de ejemplo elocuente de esto, el modelo ni siquiera aparece mencionado como evento epistemolgico digno de inters en el influyente libro de Carl Hempel (1989).

mente todos los movimientos de todos los cuerpos en el espacio cercano al Sol, sino un recorte aproximado altamente estilizado. Con la entrada en escena de la nueva filosofa de la ciencia en los aos 60 y 70, Thomas Kuhn propone enfocarse en otro aspecto de la idea de modelo, que para l es absolutamente central a fin de entender el funcionamiento de la empresa cientfica. Al intentar acotar y precisar su nocin de paradigma, por la cual se hizo famoso, Kuhn propone el constructo de ejemplar, entendido como modelo cientfico a imitar en la bsqueda de nuevas soluciones a los problemas que van investigndose, soluciones inspiradas en esa solucin cannica y fundacional que se sigue de cerca al hacer ciencia (Kuhn, 1999; Dez y Moulines, 1999). En esta segunda concepcin de los modelos, la explicacin de la oxidacin del hierro sera un logro especialmente importante (o triunfo) de la (teora) qumica de Antoine Lavoisier, que funciona como modelo al permitir arrojar luz o dar sentido a otros fenmenos similares que se estn estudiando en esa misma poca (IzquierdoAymerich, 2007)7. Resulta interesante sealar aqu que la aportacin de Kuhn a la discusin sobre los modelos cientficos pas relativamente inadvertida hasta bien entrada la dcada del 80, debido al enorme revuelo intelectual provocado por las tesis de su libro de 1962, La estructura de las revoluciones cientficas, en torno al papel que juegan los factores externalistas e irracionales en el cambio cientfico. Sin embargo, esa idea nuclear de modelo-ejemplar es recuperada hoy por su relevancia desde la epistemologa moderadamente racionalista, como se puede entrever en la siguiente nocin de modelo que aqu revisamos. En la tercera y ltima parada de nuestro recorrido histrico nos detenemos en la incipiente concepcin semntica de los aos 70 y 80. Dentro de ella, y en especial para los miembros del llamado programa estructuralista, los modelos constituyen el centro de la parte aplicativa de una teora y forman una clase o conjunto que queda caracterizado por las leyes cientficas (axiomas en sentido propio) de esa teora (Moulines, 1982; Dez y Moulines, 1999; Lorenzano, 2008). En esta lnea, los modelos son proyecciones de la teora al mundo, o sus realizaciones posibles. En palabras del epistemlogo espaol Ulises Moulines, uno de los ms destacados representantes del estructuralismo,
Los modelos de una teora son los correlatos formales de los trozos de realidad que la teora explica (Moulines, 1982, pg 78).

7. Para saber ms del contexto histrico de este ejemplo, consultar el ya citado libro: Galagovsky (2008).

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Para esta tercera concepcin, el modelo hecho sobre los hbridos de arveja (Pisum sativum) con los que trabajaba Gregor Mendel en el huerto del monasterio pertenece a la clase de cosas de las cuales predica, o a las cuales se refiere, intencionalmente la (teora) gentica clsica8. Es decir, esta planta es la que satisface las leyes planteadas y por tanto pasa a formar parte esencial como hecho interpretado del cuerpo de la teora que luego se extender a nuevos seres vivos. La visin semntica aade a la recuperada reconstruccin kuhniana de los modelos como casos que han sido bien resueltos y que por ello son ejemplare s (Izquierdo-Aymerich, 2007, pg 132) el requerimiento ms clsico de que:
[t]odos pueden ser representados igual y formularse de manera que sea lo ms abstracta posible [...]. [En los modelos, l]as entidades abstractas [...] son imprescindibles para relacionar entre s las intervenciones experimentales y comunicar los resultados de manera comprensiva [...] (Izquierdo-Aymerich, 2007, pg 132)

cientficos) versus modelo pedaggico o didctico (transpuesto para la enseanza); y tantas otras. A lo largo de este libro se discuten algunas de esas tipificaciones, mostrando sus implicancias para la enseanza de las ciencias.

A qu llamamos actualmente modelo terico?

[L]a principal funcin de los modelos es la capacidad que tienen de ser representaciones del mundo producidas por el pensamiento humano [...]. [L]os modelos son instrumentos mediadores entre la realidad y la teora porque son autnomos con relacin a ambas. Rosria Justi (2006, pg 175).

Es importante aclarar que la concepcin semntica de modelo la ms aceptada en nuestros das es compatible tanto con una reconstruccin realista de la ciencia (que afirma que lo que el modelo dice acerca del mundo guarda una relacin sustantiva, profunda, con lo que el mundo e s), como con reconstrucciones empiristas o instrumentalistas (que opinan que los modelos salvan los fenmenos: son slo maquinaria abstracta, empricamente adecuada, construida para calcular, predecir y manipular)9. La pluralidad de opiniones encontradas y de marcos tericos divergentes no se da slo a nivel de qu son los modelos cientficos y cmo se relacionan con las teoras y la realidad, sino tambin en cuanto a cmo clasificarlos. Existen muy variadas tipologas soportadas en diversos criterios (cfr. Gilbert y Boulter, 2000; Islas y Pesa, 2004; Adriz-Bravo et al., 2005; Joshua y Dupin, 2005), a saber: 1. modelo interno, mental, versus modelo externo expresado (epistmico, perteneciente al mundo 3, segn la extraa terminologa del epistemlogo austraco Karl Popper); 2. modelo fsico, analgico o terico (de acuerdo con sus constituyentes ltimos); 3. modelo histrico (perimido) versus modelo actual (vigente); 4. modelo personal (idiosincrsico) versus modelo consensuado (compartido); 5. modelo sabio o erudito (de los
8. Al respecto, ver un anlisis ms tcnico en el trabajo de Pablo Lorenzano (2008). 9. En Galagovsky (2008) hay una discusin de nivel introductorio de estas posturas epistemolgicas antagnicas. Para profundizarla, se puede consultar Matthews (1994).

Hoy en da, la concepcin semntica introducida ms arriba constituye una de las escuelas de la epistemologa ms desarrolladas, mejor instituidas y ms acadmicamente slidas. Esta escuela recibe su nombre del hecho de que se enfoca principalmente en el significado de las teoras cientficas, por oposicin a la sintaxis o forma. Dentro de la concepcin semntica, destacan por derecho propio tres autores que se han ocupado in extenso de la cuestin de los modelos cientficos; se trata de los estadounidenses Fred Suppe y Ronald Giere y el holands Bas van Fraassen. Estos epistemlogos, si bien han construido marcos tericos muy dismiles entre s para concebir la naturaleza y modalidades del conocimiento cientfico (cfr. Estany, 1993; Dez y Moulines, 1999; Echeverra, 1999), acuerdan en unos puntos mnimos que proporcionaran la plataforma conceptual bsica para pensar la categora de modelo, por lo menos en el mbito de la enseanza de las ciencias naturales. Esos puntos marcan novedades ms o menos radicales respecto de las escuelas anteriores (incluso frente al mencionado estructuralismo, del cual estos autores seran herederos ms o menos indirectos segn el caso). Adems, tales puntos constituyen la fundamentacin de un programa de inve stigacin epistemolgica que actualmente goza de gran predicamento. Vamos a detenernos en cinco de las caractersticas principales del pensamiento actual sobre los modelos que podran iluminar nuestro trabajo en la enseanza de las ciencias naturales: 1. Suppe, Giere y van Fraassen estn ms interesados por cmo las teoras cientficas dan sentido al mundo sobre el que se aplican y cobran sentido para quienes las estn aplicando (los agentes cognitivos, que incluyen a aprendices y maestros), que por su estructura lgica y lingstica estricta. En este sentido, frente al usual anlisis sintctico, priorizan un acercamiento semntico, pragmtico y retrico (AdrizBravo, 2001).

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Concepto de modelo cientfico: una mirada epistemolgica [Los modelos abstractos] pueden ser una maqueta, un dibujo, un hecho ejemplar. [P]ueden presentarse de manera simple, destacando slo lo esencial para que resulten explicativos. [P]ueden definirse de muchas maneras diferentes [...]. Izquierdo-Aymerich (2007, pg 132.)

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2. Estos acadmicos suponen que las teoras no son slo los enunciados tericos de los que aquellas estn compuestas, sino que contienen tambin los hechos interpretados por ellas. Adems, las teoras cientficas no se reducen a un saber de naturaleza proposicional, sino que constituyen tambin un saber-cmo (know-how) en torno a las explicaciones e intervenciones que se pueden hacer con ellas. Una teora es, por tanto,
una familia de modelos, pero ms que una simple suma de estos modelos, porque estos ltimos estn vinculados por relaciones lgicas y experimentales que aseguran cierta coherencia al conjunto. Joshua y Dupin (2005, pg 20-21).

3. Ellos consideran que las teoras quedan mejor determinadas y caracterizadas por sus respectivas clases de modelos, y por tanto estiman ms relevante dedicarse a estudiar metatericamente estos que aquella. Este tipo de aproximacin se dice basada en modelos o modeloterica. El foco del aparataje epistemolgico est ahora puesto en entender la naturaleza profunda del modelo cientfico, ms que en ubicar este dentro de una red terica cerrada descrita mediante enunciados. En este sentido, los exponentes de la visin basada en modelos
creen que se puede demostrar que una reinterpretacin de las teoras cientficas como conjuntos de modelos es ms exitosa para una comprensin de la teorizacin cientfica [...], y que puede proporcionar una imagen ms satisfactoria de la relacin entre las teoras cientficas y el mundo real a causa del rol mediador de los modelos [...]. Develaki (2007, pg 729).

En la tabla 1 se resumen estas cinco ideas fundamentales de la actual visin basada en modelos por oposicin al tipo de reconstruccin de las teoras comnmente aceptado por el establishment epistemolgico neoanaltico hacia inicios de los aos 70. En los ltimos aos estamos asistiendo a una potente interseccin entre la vasta e intelectualmente activa concepcin semntica y los aportes de esta visin basada en modelos, de un enfoque representacional de las teoras y del llamado giro cognitivo que se produce en todas las disciplinas cientficas sociales (Dez y Moulines, 1999; Echeverra, 1999). En este espacio de trabajo, Giere da el nombre de modelo terico a una entidad abstracta, no lingstica, que se comporta como lo mandan los enunciados o proposiciones en cualquier sistema simblico elegido que definen esa entidad (Giere, 1992; Estany, 1993; Dez y Moulines, 1999; Echeverra, 1999; Adriz-Bravo, 2001). Segn Giere, los modelos y no el ncleo proposicional de la teora son lo que se presenta usualmente en los libros de texto universitarios destinados a formar a los nuevos cientficos y cientficas. Concepcin Cr iter ios 1. Foco del anlisis Estructura de las teoras Significado de las teoras Enunciados y hechos Los modelos de la teora Los enunciados dicen algo sobre los modelos Sintctica S e m n ti c a

4. Suppe, Giere y van Fraassen suponen que no hay una relacin tan directa entre lo que decimos (proposiciones) y los fenmenos, sino que esa relacin est mediada por los modelos en tanto representaciones abstractas del mundo, representaciones que no son reducibles ni a enunciacin ni a realidad, tal como lo expresa la cita de Justi que encabeza esta seccin. 5. Ellos toman en pie de igualdad las distintas formas lingsticas con las que se pueden presentar los mismos modelos, sin presuponer la supremaca o prioridad de algunas (la axiomtica, por ejemplo) por sobre otras. En este sentido son mucho ms flexibles que la epistemologa que los precedi, al considerar como conocimiento terico un saber no rgidamente formalizado que se puede expresar con muy distintos lenguajes:

2. Contenido de Enunciados la teora interpretados por ellos 3. Unidad de anlisis 4. Relacin de significado 5. Tipo de enunciados La teora completa Los enunciados dicen algo sobre los sistemas

Lenguaje formal, preferiblemente axiomtico Diversos lenguajes (sistemas de smbolos)

Tabla 1. Descripcin de la nueva concepcin semntica de las teoras a travs de los puntos comunes a sus diversas formulaciones, y por oposicin a la visin heredada enquistada en el mundo acadmico anglosajn hasta 1980.

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Para Giere, el modelo terico se relaciona sustantivamente con dos elementos: 1. el conjunto amplio y heterogneo de recursos simblicos (expresivos) que sirve para definirlo; y 2. el mundo (sistema) al cual viene a modelizar, con el cual mantiene una relacin de parecido que tcnicamente se llama similaridad (Figura 1). Las denominadas hiptesis tericas son el vehculo del conocimiento cientfico para hacer aserciones con contenido emprico sobre la realidad: ellas afirman que el modelo se parece al sistema en tales y cuales aspectos y con tales y cuales grados de ajuste. Estas hiptesis son, por tanto, susceptibles de prueba y, consecuentemente, corroborables o refutables de manera parcial y aproximativa durante la investigacin cientfica.
Figura 1. Esquema de la actual concepcin de modelo terico segn la visin basada en modelos. Adaptado de la propuesta que hace Ron Giere (1992). Modelo terico

Se define mediante principios leyes ecuaciones tablas grficas analogas

se parece o es similar a sistemas reales

Qu ventajas tendra la concepcin de Giere en las ciencias naturales y en su enseanza?

Ms all de los detalles tcnicos bastante sofisticados (ver Giere, 1992: captulo 3), la concepcin de Giere de un modelo cientfico es a la vez sencilla, amplia y extremadamente potente: cualquier representacin subrogante, en cualquier medio simblico, que permite pensar, hablar y actuar con rigor y profundidad sobre el sistema que se est estudiando, califica como modelo terico: no slo los modelos altamente matematizados y abstractos usuales, sino tambin las maquetas, las imgenes, las tablas, los gra-

fos, las redes, las analogas... siempre que habiliten, a quien los usa, a describir, explicar, predecir e intervenir10 y no se reduzcan a meros calcos fenomenolgicos del objeto sustituido. Esta nueva definicin de modelo abrira un extraordinario espacio de juego para el trabajo en el aula de ciencias naturales (Giere, 1999a, 1999b; Izquierdo-Aymerich, 2000; Adriz-Bravo, 2001), puesto que quitara la pesada carga impuesta por los formalismos que supuestamente se han de seguir a rajatabla cuando se hace ciencia escolar. Es decir, ahora no sera tan importante ensear a repetir y a manipular enunciaciones proposicionales compactas (por ejemplo, F = m . a), sino poder pensar sobre ciertos hechos-clave reconstruidos tericamente (la cada de una manzana, el balanceo de un candelabro, la frenada de una patineta, el impacto entre dos bolas de billar...) para dar sentido a los fenmenos del mundo que nos rodea (la gravitacin, las oscilaciones, el movimiento, el choque...) que se nos mostraran anlogos a aqullos. Otra pieza clave de la propuesta de Giere es que l considera que algunos modelos tericos muy importantes de la ciencia son, al mismo tiempo, modelos-a-partir-de y modelos-para (Giere, 1992). Por un lado, constituyen la contraparte abstracta de los sistemas modelizados y, por otro, son eptome para la creacin de nuevos modelos ms especficos o ms generales que se vincularn significativamente con ellos. Es decir, el modelo de clula sera, en un sentido, la versin extremadamente esquemtica de algo que se puede ver por el microscopio y, en otro sentido, un plano (en sentido arquitectnico) para orientar la descripcin y la comprensin de los distintos tipos celulares (neuronas, hepatocitos, glbulos blancos, clulas de la piel). La analoga a la que repetidamente se recurre para explicar esta concepcin de modelo aqu descrita es la del mapa. Un mapa es una forma pensada o imaginada de ver un determinado terreno. El mapa se define mediante diversos recursos expresivos (colores, lneas, letras, smbolos...) y captura algunos aspectos del lugar real (relieve, hidrografa, clima, divisin poltica...) que han sido seleccionados por un inters determinado. El mapa no es homomrfico respecto de su original (por ejemplo, es bidimensional, y tiene colores arbitrarios y letras, a diferencia del suelo), sino similar o semejante a l. El mapa nos permite desempearnos con solvencia en el terreno; de esa misma forma, el modelo constituye una gua extremadamente potente para la intervencin sobre el mundo natural.
10. En este sentido, una misma representacin puede constituir o no un modelo segn la comprensin que el usuario tenga de ella. A menudo olvidamos esto en el aula, pensando que nuestros modelos son recibidos tambin como modelos por parte de los estudiantes, cuando para ellos son slo objetos.

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De qu trata entonces la modelizacin y por qu resulta interesante este concepto para las clases de ciencias naturales?
El examen histrico-epistemolgico del desarrollo de las ciencias permite concluir que la construccin de modelos o modelizacin por parte de las diferentes comunidades de especialistas ha sido una necesidad preponderante. Rmulo Gallego Badillo (2004, pg 5).

Gallego Badillo, en esta cita, se hace eco de diversos epistemlogos que han venido afirmando que la modelizacin (accin-con-modelos) constituye una de las actividades cientficas centrales. Tambin en la didctica de las ciencias la nocin de modelizacin viene cobrando fuerza (Gilbert y Boulter, 2000; Erduran y Duschl, 2004; Gutirrez, 2004). Ahora bien, qu se ha de entender por modelizar? Sobre este tema tambin hay grandes discrepancias. Podramos considerar al menos cuatro sentidos gruesos con los que se usa la idea de modelizacin en la ciencia: 1. la modelizacin como la construccin o creacin de modelos cientficos originales, novedosos respecto del cuerpo de conocimiento establecido en un determinado momento histrico; 2. la modelizacin como el proceso de subsumir los hechos cientficos investigados bajo modelos disponibles que sean capaces de explicarlos o de dar cuenta de ellos; 3. la modelizacin como el ajuste de los modelos establecidos a causa de la aparicin de nuevos datos anmalos durante la investigacin; y 4. la modelizacin como el ejercicio intelectual de aplicar modelos ya existentes a explicar hechos ya estudiados en un entorno de enseanza. Por tanto, podramos afirmar que hay autntica modelizacin cientfica en varios o todos los contextos (Echeverra, 1995) de la actividad cientfica: innovacin, aplicacin, evaluacin y educacin. Por una parte, la ciencia elabora modelos tericos ms o menos innovadores para afrontar retos intelectuales (tcnicamente, la resolucin de problemas cientficos); esos modelos pueden generarse a partir de los anteriores por analoga, combinacin o refinamiento, pero tambin pueden aparecer ex novo , y mediante los ms complicados y sorprendentes mecanismos cognitivos (que incluyen el sueo, la iluminacin y la intuicin, el accidente o el hecho fortuito, la revelacin...). En segundo lugar, los modelos establecidos pueden aplicarse a la explicacin de hechos enigmticos, mediante elaborados razonamientos abductivos y analgicos que muestran que, de alguna manera, esos hechos a expli-

car se parecen a aquellos modelos que son candidatos hipotticos a explicarlos (Adriz-Bravo, 2005). En tercer lugar, en este proceso de hacer inteligibles los hechos durante la investigacin cientfica, nuevos fenmenos, observaciones y resultados, ms y mejores datos empricos, o conocimientos tericos adicionales, pueden obligar a hacer ajustes a los modelos aceptados, aadindoles detalles y perfeccionndolos. Por ltimo, en las aulas de ciencias naturales de todos los niveles educativos, el procedimiento de vincular hechos y modelos, aunque trivial para la ciencia de los cientficos, aparece ciertamente como novedoso para los estudiantes, sea que ellos reconstruyan, ayudados por el grupo, modelos cientficos robustos para iluminar cuestiones que se les presentan como intrigantes, o que pongan en accin los modelos aprendidos para explicarse y explicar a otros ciertas cuestiones de inters. A la hora de pensar en todos estos sentidos diversos de la modelizacin cientfica erudita y escolar puede resultar fructfero utilizar el marco terico postulado por el epistemlogo hngaro Imre Lakatos hace ya ms de treinta y cinco aos acerca de los llamados programas de investigacin cientfica (ver Lakatos, 2007). En un programa, los cientficos y cientficas involucrados asumen una serie de compromisos bsicos e irrenunciables que constituyen el ncleo duro modlico del hacer ciencia. En la actividad cientfica, los modelos consensuados se van expandiendo y modificando para resolver nuevas cuestiones, siguindose para ello una serie de reglas para la accin la heurstica positiva que dictan cmo se ha de proceder para modelizar satisfactoriamente en cualquiera de las cuatro lneas reseadas ms arriba: inventar modelos, aplicarlos, corregirlos y aprenderlos11.

Qu correlato tiene este camino histrico en la didctica de las ciencias naturales?

La comunidad de didactas de las ciencias est particularmente interesada en la aproximacin cognitiva de Giere a la ciencia [...], dado que se cree que esta reconstruccin, al ser consistente con las contribuciones actuales de la ciencia cognitiva, la sociologa y la lingstica, abre

11. Ver en este libro el captulo 2, Evolucin de los modelos cientficos: experimentos, paradigmas o controversias? El caso del modelo atmico, de Mansoor Niaz.

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AGUSTN ADRIZ-BRAVO la promisoria perspectiva de combinar epistemologa y psicologa del desarrollo cognitivo al servicio de la educacin cientfica [...]. Maria Develaki (2007, pg 744).

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En la enseanza tradicional de las ciencias naturales, hoy puesta en jaque por la ingente produccin terica de la didctica, resulta todava usual encontrar lo que ms arriba llamamos concepcin icnica de los modelos; segn esta concepcin, el modelo cientfico es una copia (a escala, esttica, simplificada, bidimensional o cualquier otra variante por el estilo) de aquello real que se est estudiando. Esta visin de la actividad cientfica es de alguna manera heredera del fuerte protagonismo epistemolgico que tiene an la concepcin empirista-positivista basada en teoras en las aulas. Su falta de profundidad metaterica hace que se promueva en clase una imagen empobrecida de la metodologa de la ciencia. Ahora bien, el desplazamiento desde esta concepcin basada en teoras, claramente insuficiente, hacia una ms adecuada y robusta visin basada en modelos se est dando tambin, aunque con un retraso importante, en la didctica de las ciencias naturales (Izquierdo-Aymerich, 2000; Erduran y Duschl, 2004; Develaki, 2007), al igual que en su momento se dio en la epistemologa, como explicamos en las secciones precedentes. En nuestra disciplina, las ideas de modelo cientfico y de modelizacin son ahora focos de reflexin y de trabajo muy activos, y toda esa produccin acadmica ya est empezando a dar frutos en las prcticas concretas de enseanza. En opinin de diversos autores de peso en este campo, las aportaciones epistemolgicas reseadas ms arriba, sobre todo aquellas provenientes de la concepcin semntica en su versin ms madura, de los ltimos veinte aos, resultan esclarecedoras a la hora de ensear algunos modelos cientficos importantes y, al mismo tiempo, de reflexionar crticamente sobre la propia nocin de modelo con nuestros estudiantes. Esto es as porque los puntales del programa semntico (ver tabla 1) admiten una transposicin significativa a la hora de disear una ciencia escolar ms rica (IzquierdoAymerich, 2000, 2004)12. De entre las diversas posturas revisadas rpidamente en este captulo, el enfoque que Giere (1992) sostiene acerca de los modelos tericos es, en nuestra opinin, el ms sugerente. El marco terico de Giere es, a la vez,

suficientemente flexible y riguroso como para poder trabajar en clase con modelos cientficos escolare s que genuinamente sirvan para entender el funcionamiento del mundo natural mediante ideas abstractas y, al mismo tiempo, no se encuentren tan alejados de las concepciones alternativas que traen los nios y nias, adolescentes y jvenes a la escuela (IzquierdoAymerich, 2000). Estructurar la actividad cientfica escolar alrededor de modelos tericos permitira recrear en clase un saber disciplinar que es patrimonio de todos y todas, pero que se debera ensear slo en tanto que posibilite que los sujetos comprendan el funcionamiento del mundo natural. Esta recreacin, auxiliada por el profesorado y por los textos, no se plantea entonces como un redescubrimiento de ideas complejas que llevaron siglos de arduo trabajo a la humanidad, sino como una apropiacin profundamente constructiva de herramientas intelectuales extremadamente potentes que se van representando en el aula con el nivel de formalidad necesario para cada problema y cada momento del aprendizaje.

Actividades sugeridas

1. Pensamiento lateral y modelos. El siguiente ejercicio de pensamiento lateral13, o cualquier otro parecido, sirve para mostrar cmo los modelos tericos de trabajo con los que uno ataca un problema pueden funcionar como una ayuda o un obstculo para su solucin. Acertijo Sin carn: Una seora se dej olvidado en su casa el carn de conducir. No se detuvo en un paso a nivel, despreci una seal de no pasar y viaj tres cuadras a contramano por una calle de mano nica. Todo esto fue observado por un polica de trnsito, quien, sin embargo, no hizo el menor intento para impedrselo. Por qu? Solucin: La seora iba a pie, no en coche. El inicio del prrafo con la referencia al carn nos hace suponer que se trata de una conductora y activar el modelo de vialidad. El modelo correcto (de peatn) requiere no suponer nada que no se haya dicho explcitamente. Te sugerimos buscar otros de estos acertijos en libros o en internet y discutir qu modelo hay debajo de la solucin correcta y qu modelos (prejuiciosos) impediran encontrarla fcilmente.

12. El captulo 7 de este libro, Modelizar en el aula de secundaria: un sueo ingenuo o un desafo posible?, de Jimena Giudice y Lydia Galagovsky, es un ejemplo de aplicacin al aula de la construccin por parte de los estudiantes de modelos, que remiten al concepto de modelo terico desde la concepcin semntica.

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2. El concepto de modelo o teora en los libros de texto. El siguiente ejercicio sirve para ubicar ideas epistemolgicas subyacentes en textos escolares. A continuacin de la consigna hay un ejemplo resuelto. Te sugerimos buscar en libros de texto de ciencias de nivel primario, secundario o superior alguna pgina donde encuentres entidades que se mencionen como modelos o como teoras. Las siguientes preguntas te guiarn en el anlisis: a) Dice el texto por qu esa entidad es un modelo? A cul de las definiciones tratadas en este captulo se ajusta mejor (modelo-caso, modelo-ejemplar, modelo-sistema...)? b) Con qu medios simblicos se define ese modelo (lenguaje tcnico, imgenes, ecuaciones, analogas...)? c) Para el mismo sistema real modelizado, aparecen distintos modelos que lo explican? Esos modelos, corresponden a distintas pocas histricas, o son contemporneos entre s? Se indica a qu se debieron los cambios de modelos? Se consideran mejoras tendientes al perfeccionamiento de una teora superior y abarcativa? Un ejemplo: El siguiente texto y dibujo fueron tomados de Wikipedia13 para explicar la estructura atmica.

Representacin esquemtica del modelo de Thomson.

El modelo atmico de Thomson, tambin conocido como el modelo del pudn, es una teora sobre la estructura atmica propuesta por Joseph John Thomson, descubridor del electrn, antes del descubrimiento del protn y del neutrn. En dicho modelo, el tomo est compuesto por electrones de carga negativa en un tomo positivo, como las pasas en un pudn. [...] Dicho modelo fue superado tras el experimento de Rutherford, cuando se descubri el ncleo del tomo. El modelo siguiente fue el modelo atmico de Rutherford.

Respuestas: a) Este modelo responde a la idea de representacin terica esquemtica de una porcin de la realidad (modelo-2, en su versin cientfica). b) El modelo es definido mediante un texto en lenguaje tcnico y una imagen. Se lo caracteriza en forma descriptiva (electrones de carga negativa en un tomo positivo) y en forma analgica (como las pasas en un pudn). c) Wikipedia remite, mediante hipervnculos, a los modelos atmicos de Dalton, Rutherford, Bohr, Sommerfeld y Schrdinger), que son sucesivos en el tiempo. Al modelo se identifica con la teora, en una frase con reminiscencias positivistas lgicas. Al sealar que el pudn de Thomson fue superado, se entendera que el modelo es una entidad subordinada, derivada de la teora (visin implcita: el modelo como representacin aproximativa y provisoria de una teora que sera verdadera).

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13. Fuente del texto y de la imagen con su respectivo pie: Wikipedia, http://es.wikipedia.org/wiki/Modelo_at%C3%B3mico_de_Thomson. Sitio web revisado en agosto de 2008.

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