Agatha Christie

Motenirea
Domnul Petherick tui dndu-i mai mult importan ca de obicei. M tem c mica mea problem vi se va prea tuturor cam blnd, spuse el n chip de scu , dup sen aionalele povestiri pe care le-am au it. !u-i nici o vrsare de sn"e, dar mi se pare o a#acere interesant, destul de in"enioas i, din #ericire, tiu rspunsul corect la ea. !u e vorba de ceva "ro av de $uridic, nu-i aa% ntreb &o'ce (empriere. )reau s ic treburi le"ate de le"i i scandaluri de "enul *arnab' mpotriva lui +kinner din anul ,--,. Domnul Petherick se lumin plin de admiraie, uitndu-se la ea pe deasupra ochelarilor. !u, nu, dra" domnioar. !u trebuie s te temi de aa o subtilitate. Povestea pe care am de "nd s-o relate este ct se poate de simpl i direct i poate #i urmrit de orice om care n-a #cut studii de drept. .r echivocuri $uridice, da% spuse Miss Marple, ameninndu-l cu o andrea. .r, n-avei "ri$, o asi"ur domnul Petherick. *ine, nu sunt chiar aa de si"ur, dar hai s ascultm povestea. / n le"tur cu un #ost client de-al meu. 0m s-i spun 1lode 2 +imon 1lode. /ra un om e3trem de bo"at i locuia ntr-o cas mare nu #oarte departe de aici. 0vusese un #iu, ucis n r boi i de la acest biat i rmsese un sin"ur copil, o #eti. Mama ei murise la natere i, dup moartea tatlui, venise s locuiasc cu bunicul su care, pe dat, s-a ataat e3trem de mult de ea. Micua 1hris putea #ace orice vroia din bunicul ei. !iciodat nu mi-a #ost dat s vd un om att de complet vr$it de un copil i nu pot s v descriu durerea i disperarea cnd, la vrsta de ,, ani, #etia a #cut pneumonie i a murit. *ietul +imon 1lode era de neconsolat. 4n #rate i murise recent n circumstane tra"ice i atunci +imon 1lode le o#erise, cu "enero itate, o cas copiilor #ratelui su 2 dou #ete, 5race i Mar' i un biat, 5eor"e. Dar, dei era bun i "eneros cu nepotul i nepoatele sale, btrnul nu le-a artat niciodat aceeai dra"oste i ataament ca micuei sale nepoele. Pentru 5eor"e 1lode s-a "sit o slu$b la o banc din apropiere i 5race s-a cstorit cu un tnr cercettor chimist inteli"ent, numit Philip 5arrod. Mar', care era o #at linitit, reinut, rmase acas i avea "ri$ de unchiul ei. 1red c-l ndr"ea n #elul ei calm, neostentativ. 6i dup toate aparenele, lucrurile mer"eau #oarte bine. 7rebuie s v spun c, dup moartea micuei 1hristobel, +imon 1lode a venit la mine cu instruciuni s redacte un nou testament. Prin acest document, averea sa, care era uria, urma s #ie mprit e"al ntre nepoi, cte o treime #iecruia. 7impul trecea. 8ntlnindu-l, din ntmplare, ntr-o i, pe 5eor"e 1lode l-am ntrebat ce #ace unchiul su, pe care nu-l mai v usem de ctva timp. +pre surpri a mea, 5eor"e se ntunec la #a9 :0 vrea s-l tre ii la realitate pe unchiul +imon:, spuse el nec$it. .aa sa cinstit, dar nu prea inteli"ent, arta speriat i n"ri$orat9 :0cest spirit al a#acerilor mer"e din ce n
ce mai ru:. :1e spirit al a#acerilor%: am ntrebat eu #oarte surprins.

0tunci 5eor"e mi-a povestit totul. 1um domnul 1lode ncepuse treptat s se interese e de subiect i cum, cnd era n #orm ma3im, se ntmplase s ntlneasc un medium american, o anume doamn /ur'dice +pra"". 0ceast #emeie, pe care 5eor"e nu e it s-o caracteri e e ca pe o escroac din toate punctele de vedere, cti"ase o in#luen imens asupra lui +imon 1lode. /a era practic pretutindeni n cas, inea multe edine n care spiritul lui 1hristobel aprea bunicului su iubitor. ;ecunosc c nu sunt dintre aceea care ridiculi ea sau dispreuiesc spiritismul. Dup cum v-am spus, cred n dove i. 6i cred c, atunci cnd avem o minte imparial n care dovada este n #avoarea spiritismului, rmn multe lucruri care nu pot #i puse pe seama #raudei sau trecute cu vederea. 0adar, cred i nu prea. /3ist anumite dove i pe care nu poi s-i permii a le de aproba. Pe de alt parte, spiritismul duce #oarte uor la #raud i impostur i, din ceea ce tnrul 5eor"e 1lode mi-a vorbit despre aceast doamn, /ur'dice +pra"", m-am convins tot mai mult c +imon 1lode se a#la pe mini rele i c doamna +pra"" era probabil o

impostoare de cea mai proast spe. *trnul, aa abil cum era el n a#aceri, putea uor #i in#luenat cnd venea vorba despre dra"ostea pentru nepoata sa moart. 8ntorcnd lucrurile pe toate #aetele, m simeam tot mai nelinitit. 8mi erau dra"i tinerii din #amilia 1lode, Mar' i 5eor"e, i mi-am dat seama c aceast doamn +pra"", cu in#luena sa asupra unchiului lor, le-ar putea cau a neca uri n viitor. 1u prima oca ie, m-am #olosit de un prete3t pentru a-i #ace o vi it lui +imon 1lode. 0m "sit-o pe doamna +pra"" instalat ca un musa#ir cruia i se aduceau toate onorurile i era privit cu prietenie. De ndat ce-am v ut-o, am #ost cuprins de cele mai rele presimiri. /ra o #emeie nalt, de vrst mi$locie, mbrcat iptor. (a tot pasul trntea e3presii despre :dra"ii notri care au trecut n ne#iin : i alte lucruri de "enul acesta. 6i soul ei sttea n cas, pe nume 0bsalom +pra"", un brbat nalt i slbno", cu o e3presie melancolic i ochi e3trem de irei. De-ndat ce am putut rmne sin"ur cu +imon 1lode, i-am vorbit, tacticos, despre acest subiect. /l se mani#est plin de entu iasm. /ur'dice +pra"" era minunat< 8i #usese trimis direct, n urma unei ru"ciuni< !u-i psa deloc de bani, pentru ea era su#icient bucuria de a a$uta o inim ndurerat. 0vea chiar un sentiment matern pentru micua 1hris. 8ncepuse s-o considere aproape ca pe o #iica. 0poi continu s-mi de-a amnunte9 cum au ise vocea lui 1hris, ct de bine i #ericit se simea cu tatl i mama ei. 8mi mai vorbi despre alte sentimente e3primate de copil, care, comparndu-le cu amintirile mele despre micua 1hristobel, mi preau ct se poate de nepotrivite. /a sublinia #aptul c :tata i mama o iubesc pe dra"a doamn +pra"":. Dar, si"ur, i bucni el, Petherick tu eti un e#lemist. !u, nu sunt e#lemist. Departe de mine aa ceva. 4nii dintre cei care au scris pe aceast tem sunt oameni ale cror dove i le-a accepta #r s e it i a acorda, oricrui medium recomandat de ctre ei, respect i credit. 8mi nchipui c aceast doamn +pra"" pre int multe "aranii. +imon era e3ta iat dup doamna +pra"". 8i #usese trimis de bunul Dumne eu. Dduse peste ea pe pla$a unde petrecuse dou luni vara. = ntlnire ntmpltoare cu un re ultat att de minunat< 0m plecat #oarte nemulumit. Mi se mpliniser temerile cele mai rele, dar nu-mi ddeam seama ce puteam #ace. Dup ce m-am "ndit i am chib uit ndelun", i-am scris lui Philip 5arrod care, aa cum v-am spus, se cstorise cu cea mai mare dintre #etele 1lode, 5race. >-am e3pus ca ul, bineneles, n termenii cei mai prudeni cu putin. 0m subliniat pericolul ca o asemenea #emeie s pun stpnire pe mintea btrnului. 6i i-am su"erat ca domnul 1lode s #ie pus n contact, dac era posibil, cu unele cercuri reputate de spiritism. M-am "ndit c aceasta nu va #i o treab prea di#icil pentru Philip 5arrod s-o aran$e e. 5arrod a acionat cu promptitudine. /l i-a dat seama, spre deosebire de mine, c sntatea lui +imon 1lode se a#la ntr-o stare precar i, ca om practic, n-avea intenia s-i lase soia, cumnata sau cumnatul s #ie spoliai de motenirea care li se cuvenea de drept. )eni n sptmna urmtoare, aducnd cu el ca musa#ir pe celebrul pro#esor (on"man. 0cesta era un om de tiin de prim clas a crui per#orman n spiritism te obli"a s-l trate i cu respect. /ra nu numai un savant strlucit, dar i un om de o deosebit corectitudine i probitate. ;e ultatul vi itei a #ost ct se poate de ne#ericit. +e pare c (on"man spusese #oarte puine lucruri ct timp sttuse acolo. 0u #ost inute dou edine, n condiii pe care nu le cunosc. 1t timp s-a a#lat n cas, (on"man nu s-a pronunat, dar, dup plecarea sa, i-a trimis o scrisoare lui Philip 5arrod. 8n ea, recunotea c nu putuse s detecte e vreo neltorie
la doamna +pra"", dar c, totui, dup prerea sa personal, #enomenele nu erau reale. Domnul 5arrod, mai scria el, putea s arate aceast scrisoare unchiului su, dac aprecia potrivit i mai su"era c el nsui l-ar putea pune pe domnul 1lode n le"tur cu un medium de o per#ect inte"ritate.

Philip 5arrod i duse scrisoarea direct unchiului su, dar re ultatul nu a #ost cel la care se ateptase. *trnul a #cut un trboi "ro av. 7otul nu era dect o intri" care s-o discredite e pe doamna +pra"", o s#nt nedreptit i $i"nit< /a i povestise de$a de ct amar invidie su#erea n ara aceasta. +ublinie c (on"man a #ost #orat s spun c nu a detectat vreo escrocherie. /ur'dice +pra"" venise la el n momentul cel mai di#icil al vieii sale, l a$utase i-l alinase i el era pre"tit s-i susin cau a, chiar dac asta nsemna s se certe cu toi membrii #amiliei sale. /a repre enta mai mult pentru el dect oricine pe lumea asta.

Philip 5arrod #u po#tit a#ar din cas, #r prea mult ceremonie, dar, ca urmare a #uriei sale, sntatea lui 1lode se nruti de#initiv. = lun ntrea" sttuse aproape tot timpul n pat i se prea c era #oarte posibil s rmn invalid, le"at de pat pn cnd ceasul morii lar #i eliberat. (a dou ile dup plecarea lui Philip, am #ost chemat ur"ent i m-am "rbit ntr-acolo. 1lode se a#la n pat i arta, chiar i dup prerea mea de avocat, ntr-adevr #oarte ru. 0bia putea respira. Mi se apropie s#ritul, spuse el. 8l simt. !u m contra ice, Petherick. Dar nainte de a muri vreau s-mi ndeplinesc datoria #a de #iina care a #cut mai mult pentru mine dect oricine n lumea asta. )reau s redacte un nou testament. Desi"ur, am consimit eu, dac-mi dai instruciunile acum, am s-i #ac o ciorn i io trimit mine. !u aa, spuse el. 6tii de ce, omule, pentru c s-ar putea s mor n noaptea asta. 0m scris aici ceea ce vreau 2 cut sub pern 2 i tu s-mi spui dac e bine. +coase o #oaie de hrtie cu cteva cuvinte m "lite cu creionul. /ra simplu i ct se poate de clar. (sa cte 5.??? de lire nepoatelor si nepotului iar restul din vasta sa avere /ur'dicei +pra"" :n semn de "ratitudine i admiraie:. !u mi-a plcut, dar asta era. !u se punea problema de senilitate, btrnul era ct se poate de sntos. +un clopoelul dup doi servitori. )enir imediat. .ata n cas, /mma 5aunt, era o #emeie nalt, ntre dou vrste, care se a#la acolo de muli ani i-l n"ri$ise pe 1lode cu mult devotament. 8mpreun cu ea veni buctreasa, o tnr cu piept plin, de vreo @? de ani. +imon 1lode le privi pe amndou pe sub sprncenele lui stu#oase. )reau s-mi #ii martore la testamentul meu. /mma adu-mi stiloul. /mma se duse asculttoare spre birou. !u n sertarul acela din stn"a, #at, spuse iritat btrnul +imon. !u tii c este n cel din dreapta% !u, e aici, domnule, spuse /mma, scondu-l. 0tunci trebuie s-l #i pus tu "reit ultima oar, mormi btrnul. !u suport ca lucrurile s nu stea la locul lor. 8nc mormind, lu stiloul de la ea i i copie ciorna, aprobat de mine, pe o #oaie de hrtie curat. 0poi se semn. /mma 5aunt i buctreasa (uci David, semnar i ele. 0m ndoit testamentul i l-am introdus ntr-un plic lun", albastru. 8nele"ei c a #ost scris pe o #oaie
de hrtie obinuit.

7ocmai cnd servitoarele se ntorceau s prseasc ncperea, 1lode c u pe pern abia respirnd i cu #aa schimonosit. M-am aplecat asupra lui n"ri$orat i /mma 5aunt se ntoarse repede. 7otui, btrnul i reveni i mbi slab. / n re"ul, Petherick, nu te speria. 8n orice ca am s mor linitit acum dup ce am #cut ceea ce vroiam. /mma 5aunt se uit ntrebtoare la mine s tie dac putea s prseasc ncperea. 0m dat din cap ncura$nd-o i ea iei, mai nti oprindu-se s ridice plicul albastru care-mi alunecase pe $os n clipa cnd #usesem n"ri$orat. Mi-l nmn i eu l strecurai n bu unarul de la hain, dup care ea plec. /ti suprat, Petherick, spuse +imon 1lode. /ti plin de pre$udeci, ca toi ceilali. !u este o chestiune de pre$udecat, i-am rspuns. Doamna +pra"" poate #i tot ceea ce susine c este. !-a #ace nici o obiecie dac i-ai lsa o mic motenire ca amintire a recunotinei tale, dar i spun sincer, 1lode, c e ru s-i de moteneti propriile tale rude de sn"e n #avoarea unui strin. 1u asta, m-am ntors i am plecat. .cusem ce am putut ca s-mi e3prim protestul. Mar' 1lode iei din su#ra"erie i m ntlni n hol. (uai ceaiul nainte de a pleca, nu-i aa% )enii aici< i ea m conduse n su#ra"erie. .ocul ardea n cmin, iar camera arta plcut i vesel. 8mi lu haina tocmai cnd #ratele ei, 5eor"e, intr n camer. 0cesta o lu i-o puse peste un scaun din captul ncperii,
apoi reveni n #aa #ocului, unde se servea ceaiul. 8n timpul acesta se ridic o problem privind moia. +imon 1lode spusese c nu vroia s #ie deran$at i l lsase pe 5eor"e s hotrasc. 5eor"e era cam nervos privind deci ia pe care trebuia s-o ia de unul sin"ur. (a su"estia mea, dup ceai, ne-am dus n birou i am cercetat documentele respective. Mar' 1lode ne-a nsoit.

Dup un s#ert de or m pre"team de plecare. 0mintindu-mi c-mi lsasem haina n su#ra"erie, m-am dus acolo s-o iau. +in"ura persoan n camer era doamna +pra"", care n"enunchease ln" scaunul pe care se a#lase aceasta. Prea s ndrepte ceva care nu era necesar la husa de creton. 1nd intrarm, se ridic i avea #aa #oarte roie. Ausa asta niciodat nu st ca lumea, se plnse ea. Bu, a putea s #ac eu una mai bun. Mi-am luat haina i m-am mbrcat. 8n timpul sta am observat c plicul care coninea testamentul c use din bu unar i se a#la pe duumea. (-am pus la loc n bu unar, i-am spus :la revedere: i am plecat. 1nd am sosit la biroul meu... 0m s v descriu urmtoarele mele aciuni cu "ri$. Miam scos haina i-am luat testamentul din bu unar. 8l ineam n mn i stteam ln" mas cnd #uncionarul intr. 1ineva dorea s-mi vorbeasc la tele#on i derivaia de la biroul meu era deran$at. 1a urmare, l-am nsoit n biroul din #a i-am rmas acolo vreo cinci minute, an"a$at n discuia de la tele#on. 1nd am ieit, mi-am "sit #uncionarul ateptndu-m. Domnul +pra"" dorete s v vad, domnule. (-am condus n biroul dumneavoastr. M-am dus acolo i l-am "sit pe domnul +pra"" stnd la mas. +e ridic i m salut ntr-o manier oarecum mieroas, apoi mi inu o cuvntare lun" i #r noim. /senialul prea s #ie o $usti#icare inabil a lui i a soiei sale. +e temea c oamenii spuneau etc., etc. +oia sa #usese cunoscut nc din copilrie pentru puritatea inimii sale i a motivelor ei... 6.a.m.d. 6.a.m.d. M tem c am #ost c-am rece cu el. 8n cele din urm, cred, i-a dat seama c vi ita sa euase i plec oarecum brusc. 0tunci mi-am reamintit c lsasem testamentul pe mas. (-am luat, am si"ilat plicul, am scris al cui era i l-am pus n sei#. 0cum a$un" la captul povestirii mele. Dou luni mai tr iu, domnul +imon 1lode a murit. !-am s intru n detalii anevoioase, am s v relate adevrul "ol-"olu. 1nd plicul si"ilat, care coninea testamentul, a #ost deschis s-a descoperit c nu coninea dect o #oaie de hrtie alb. +e opri, uitndu-se n $ur la #eele curioase. Bmbi ncntat. Desi"ur, c apreciai poanta% 7imp de dou luni, plicul si"ilat se a#lase n sei#ul meu. !u putuse #i modi#icat atunci. !u, intervalul a #ost #oarte scurt9 ntre momentul n care testamentul a #ost semnat i cel n care l-am nchis n sei#. 0cum, cine avusese prile$ul i n interesul cui se #cuse asta% 0m s v recapitule punctele principale ntr-un scurt re umat9 7estamentul a #ost semnat de domnul 1lode i pus de mine ntr-un plic. Pn aici toate bune. 0poi l-am pus n bu unarul de la hain. 0ceasta mi-a #ost luat de ctre Mar' i nmnat de ea lui 5eor"e, eu #iind de #a n timp ce el mi ae haina. 1t vreme m-am a#lat n birou, doamna /ur'dice +pra"" ar #i avut o mulime de timp s scoal plicul din bu unarul de la hain, s-i citeasc coninutul i, de #apt, "sind plicul pe $os i nu n bu unar dovedete c aa ar #i procedat. Dar aici a$un"em la un punct curios9 ea a avut prile$ul de a substitui testamentul cu o hrtie alb, dar nu avea motiv. 0cesta era in #avoarea eiC i #cnd substituirea se deposeda de motenirea pe care o dorea cu atta nerbdare. 0celai lucru este valabil i n ca ul domnului +pra"". 6i el a avut prile$ul. 0 #ost lsat sin"ur cu documentul n discuie vreo dou, trei minute n biroul meu. Dar, din nou, nu era n avanta$ul su s procede e aa. +untem con#runtai cu aceast problem curioas9 doi oameni care au avut prile$ul de a introduce o #oaie alb de hrtie, dar #r vreun motiv, i ali doi oameni ce aveau motivul, dar nu i prile$ul. 0propo, n-a e3clude s-o bnuiesc pe servitoarea /mma 5aunt. 0ceasta le era devotat tinerilor stpni i detesta #amilia +pra"". +unt si"ur c ar #i #ost tentat s ncerce substituirea dac s-ar #i "ndit la asta. Dar, dei a pus mna ntr-adevr pe plic, cnd l-a ridicat de pe duumea i mi l-a nmnat, cu si"uran, n-a avut prile$ul s umble la coninutul su i n-ar #i putut nlocui plicul printr-o iueal de mn Dde care, oricum, n-ar #i capabilE deoarece plicul a #ost adus n cas de mine i nimeni de-acolo n-ar #i putut avea un duplicat. +e uit la cei din $ur ncntat. Po#tii, asta este mica mea problem. +per c am e3pus-o clar. M-ar interesa s aud prerile voastre.

+pre uimirea tuturor, Miss Marple i bucni ntr-un hohot prelun" de rs. 1eva prea s-o amu e e3traordinar de mult. 1e s-a ntmplat, mtu &ane% !u ne spui i nou "luma% ntreb ;a'mond. M "ndeam la micul 7omm' +imonds, un bieel cam obra nic, dar cteodat #oarte amu ant. 4nul dintre acei copii cu #ee inocente, care sunt ntotdeauna pui pe #cut otii. M "ndeam cum, sptmna trecut, la 6coala de Duminic el a ntrebat9 :Doamn profesoar, se spune albuul de ou este alb sau albuul de ou sunt albe? : 6i domnioara Durston i e3plic acestuia c oricine ar spune :albuurile de ou sunt albe sau albuul de ou este alb:, la care obra nicul de 7omm' a spus9 :Bine, atunci am s spun c albuul de ou este galben! : 0 #ost o obr nicie din partea lui, bineneles, dar veche de cnd lumea. = tiam de cnd eram copil. .oarte nostim, dra" mtu &ane, ise cu bunvoin ;a'mond, dar si"ur asta n-are nimic de-a #ace cu povestea #oarte interesant pe care domnul Petherick ne-a spus-o. *a da, are, l contra ise Miss Marple. / o capcan< Precum i povestea domnului Petherick. 0a sunt avocaii< 0h, dra" prietene< 6i ea i #cu semn din cap a repro. 1hiar tii despre ce c vorba% se minun avocatul, #cndu-i cu ochiul. Miss Marple scrise cteva cuvinte pe o bucic de hrtie, o mpturi i o trimise din mn n mn. Domnul Petherick o deschise, citi ce era scris pe ea i se uit cu apreciere la Miss Marple. Dra" prieten, remarc el, e3ist oare ceva ce nu cunoti% = tiu de copil, rspunse Miss Marple. M-am i $ucat cu ea. Aabar n-am despre ce este vorba, spuse sir Aenr'. +unt si"ur c domnul Petherick are vreo scamatorie $uridic inteli"ent n mnec. !ici vorb, #cu domnul Petherick. !ici vorb. /ste o chestiune ct se poate de clar i direct. !u trebuie s-i acordai atenie domnioarei Marple. /a are #elul ei propriu de a privi lucrurile. 0r trebui s "sim adevrul, spuse ;a'mond Fest, uor ve3at. .aptele, desi"ur, par destul de simple. 8n #ond, cinci persoane au atins plicul acela. .amilia +pra"" ar #i putut, n mod clar, umbla n el, dar e la #el de clar c n-au #cut-o. ;mn ceilali trei. 0cum, cnd ve i mi$loacele minunate prin care conspiratorii #ac un lucru n #aa ta, cred c hrtia ar #i putut #i e3tras i nlocuit cu alta de ctre 5eor"e 1lode, n timp ce ducea haina spre captul camerei. /i bine, eu cred c-a #ost servitoarea, spuse &o'ce. /a a aler"at i i-a spus lui Mar' ce se ntmplase i aceasta a luat un alt plic albastru i doar le-a nlocuit. +ir Aenr' cltin din cap. !u sunt de acord cu nici unul dintre voi, spuse el rar. 0st#el de lucruri sunt #cute de conspiratori, pe scen i n romane, dar cred c sunt imposibile n viaa real, mai ales, sub privirea versat a unui om ca prietenul meu, domnul Petherick. Dar, mi-a venit o idee, e doar o idee i nimic mai mult. !oi tim c pro#esorul (on"man tocmai #usese acolo n vi it i c vorbise #oarte puin. / destul de re onabil s presupunem c cei doi +pra"" au #ost #oarte nelinitii de re ultatul acelei vi ite. Dac +imon 1lode nu le-a mrturisit nimic, ceea ce e #oarte probabil, ei ar #i interpretat sosirea domnului Petherick dintr-un cu totul alt un"hi de vedere. /i credeau, probabil, c domnul 1lode i #cuse de$a testamentul n bene#iciul doamnei /ur'dice +pra"" i c cel nou ar #i putut #i schimbat e3act in scopul de a o nltura de la motenire, ca urmare a revelaiilor pro#esorului (on"man sau, alt#el is, aa cum spunei voi avocaii, c Philip 5arrod l impresionase pe unchiul su cu sentimentele #a de rudele sale de sn"e. 8n acest ca , s presupunem c doamna +pra"" era pre"tit s nlocuiasc documentul. 0sta i #ace, dar domnul Petherick intr ntr-un moment ne#ericit, nct ea nu are timp s-l citeasc pe cel adevrat i-l arunc n "rab n #oc ca avocatul s nu descopere lipsa lui. &o'ce respinse #oarte hotrt din cap toat pledoaria. !u l-ar arde niciodat #r s-l citeasc. +oluia e una simpl, admise sir Aenr'. Presupun c... domnul Petherick nu a a$utat el nsui providena.

+u"estia era doar o "lum, dar micul avocat se ndrept n scaun ca un om a crui demnitate #usese o#ensat. = su"estie ct se poate de nelalocul ei, remarc el cu asprime. 1e prere are doctorul Pender% ntreb sir Aenr'. !u pot s spun c am vreo idee clar. 1red c substituirea trebuie s #i #ost e#ectuat ori de doamna +pra"", ori de soul ei, #oarte posibil pentru motivul artat de sir Aenr'. Dac nu a citit testamentul dect dup plecarea domnului Petherick, atunci trebuie s #i #ost pus ntr-o dilem, de vreme ce el n-a putut s acione e cum vroia. / posibil ca ea s #i b"at testamentul printre documentele domnului 1lode, acolo unde se "ndea c acesta ar #i #ost "sit dup decesul lui. Dar nu tiu de ce nu a #ost descoperit. 0sta ar putea #i doar o simpl speculaie, 2 c /mma 5aunt a dat peste el 2 i, dintr-un devotament deplasat #a de stpnii si, l-a distrus cu bun tiin. 1onsider c soluia doctorului Pender este cea mai bun dintre toate, spuse &o'ce. / adevrat, domnule Petherick% 0vocatul ddu din cap ne"ativ. )oi continua de unde am rmas. 0m #ost consternat i la #el de derutat ca voi toi. !u cred c-a #i a#lat vreodat adevrul 2 probabil niciodat 2 dar m-am luminat. +-a procedat i n mod inteli"ent. M-am dus i am luat cina cu Philip 5arrod o lun mai tr iu, i, n timpul conversaiei noastre, el mi-a povestit un ca interesant,de care a#lase recent. 0 vrea s vi-l povestesc, Petherick, bineneles, n mod con#idenial. .oarte bine, i-am rspuns eu. 4n prieten de-al meu, care se atepta la o motenire din partea uneia dintre rudele sale, a #ost #oarte deprimat cnd a a#lat c acea rud se "ndea s lase ce i se cuvenea unei persoane cu totul nemerituoase. M tem c prietenul meu e puin cam #r scrupule n metodele sale. 8n cas era o servitoare #oarte devotat intereselor prii le"itime, dac a putea s-o numesc aa. Prietenul meu i-a dat instruciuni #oarte simple i un stilou umplut aa cum trebuia. /a urma s-l pun ntr-un sertar de la biroul din camera stpnului ei, dar nu n sertarul obinuit n care era inut stiloul n "eneral. Dac stpnul i cerea s #ie martor la semnarea oricrui document i dorea s-i aduc stiloul, ea trebuia s i-l dea nu pe cel adevrat, ci duplicatul acestuia. 0sta era tot ce avea ea de #cut. !u-i ddu alte amnunte.
+ervitoarea era o #iin devotat i-i duse la ndeplinire instruciunile n cel mai mic detaliu.

+e opri i adu"9 +per c nu v plictisesc, Petherick% 0bsolut deloc, am is. +unt ct se poate de interesat. =chii notri se ntlnir. Desi"ur, prietenul meu i este cu totul necunoscut, spuse el. Desi"ur, i-am rspuns eu. 0tunci totul este n re"ul, conchise Philip 5arrod. .cu o pau i-apoi, spuse mbind9 0i neles poanta% +tiloul era umplut cu ceea ce n mod obinuit se numete cerneal care dispare 2 o soluie de amidon i ap la care au #ost adu"ate cteva picturi de iod. 0stea produc un lichid de un albastru #oarte nchis, dar scrisul dispare n ntre"ime dup patru sau cinci ile. Miss Marple chicoti. Cerneal care dispare, ise ea. = tiu. De multe ori m-am $ucat cu ea cnd eram copil. 6i ea se uit strlucind de satis#acie la toi cei din $ur, oprindu-se, pentru a-i #ace nc o dat cu de"etul domnului Petherick. 1u toate astea, este un clenci, domnule Petherick, spuse ea. /3act ca un avocat.