JUAN GERARDO OLIVA SALINAS

Ulrich Mther
()
El maestro constructor de la provincia de Rgen
A
lo largo de la historia de la arquitectura y de la ingeniera, podemos
identificar a personajes que se distinguen por su espritu de innovacin,
cuyas obras sobresalen por sus cualidades formales y la adecuacin de
los materiales que las constituyen. Por lo que a partir de :,cc podemos sealar,
en primera instancia, al arquitecto espaol Antoni Gaud (:,:-:,:o) como un
gran innovador, cuyas obras conjugan adecuadamente la forma con los mate-
riales que las constituyen, as como con el trabajo mecnico a que sern some-
tidas. Sin embargo, la forma de sus edificios difiere de las formas tradicionales
conocidas y a pesar de ello sus propuestas no obedecen a meros caprichos for-
males, sino que se fundamentan sobre bases tecnolgicas y cientficas: partiendo
de concebir un sistema estructural a travs de un modelo colgante que trabaja
a traccin, posteriormente va a invertir esa forma colgante, para construir una
estructura que trabajar a compresin.
La piedra o el concreto sern los materiales ms adecuados para construir sus
estructuras, es probable que Gaud sea quien por primera vez propone super-
ficies en forma de paraboloides hiperblicos
:
en sus diseos para la Sagrada
Familia, en Barcelona, ya que para l esta superficie simbolizaba la Santsima
Trinidad (fig. :).
:
:. El paraboloide hiperblico es en la geometra una superficie alabeada, indefinida en todos
sentidos, cuyas secciones planas son todas parbolas, hiprbolas o rectas; tambin se define como
una superficie reglada, ya que puede generarse a travs de lneas rectas.
:. Para Antoni Gaud, dos rectas directrices iguales e infinitas simbolizaban al Padre y al Hijo;
ANALES DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ESTTICAS, NM. ,c, :cc;
:;,
:; ; uax ciiaioo oii va saii xas
Los primeros cascarones de concreto armado con formas de paraboloide
hiperblico surgen en la dcada de :,:c, generados por un grupo de ingenieros
visionarios, cuyo objetivo era cubrir un espacio determinado con un mnimo de
material. En :,,, Giorgio Baroni construye en Miln el primer cascarn con
forma de paraboloide hiperblico y en :,,, el primero con forma de paraguas.
En :,,o, Fernand Aimond publica en las Memorias de la Asociacin Inter-
nacional de Puentes y Armaduras, Zurich, los Estudios estticos de cascarones
delgados en paraboloide hiperblico trabajando sin flexin.
,
En este trabajo,
desarrolla mtodos de clculo precisos para esos cascarones.
Por su parte, Bernard Laffaille (:,cc-:,,,) se ocupa desde :,:, del desarrollo
de cascarones con formas de superficies regladas, construyendo varios cascaro-
:. Antoni Gaud, iglesia de la Sagrada Familia,
::. Archivo Fotogrfico iie-unam.
una tercera recta, la generatriz de la superficie, al Espritu Santo, ya que une a ambas rectas direc-
trices. Vase Jrgen Joedicke, Schalenbau. Konstruktionen und Gestaltung, Karl Krmer, Stuttgart,
:,o:, vol. : , p. ::.
,. Fernand Aimond, tude statique des voiles minces en paraboloide hyperbolique travaillant
sans flexion en Memoires de lAssociation Internationale des Ponts et Charpentes, Zurich, Leemann,
:,,o, p. : y subsecuentes.
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nes entre :,,: y :,,,, cuya forma obedece a dicha geometra, de este modo logra
salvar claros de entre ,c y ,c metros con un espesor de cinco a seis centme-
tros. Probablemente fue tambin Laffaille el primer diseador y constructor de
membranas colgantes trabajando a traccin. Simultneamente, Konrad Hruban
(:,,-:,;;) experimenta con cascarones en forma de paraboloide hiperblico,
que se utilizarn desde :,c en varias construcciones industriales. Tambin es
importante mencionar a Robert Maillart (:;:-:,c), quien en :,,, disea y
construye su cascarn de concreto, Zementhalle, en la exposicin regional en
Suiza, Zurich (fig. :).
David P. Billington

advierte que fcilmente podemos identificar a Anton

Tedesko (:,c,-:,,)
,
como el introductor de cascarones de concreto muy
delgado en los Estados Unidos de Norteamrica. Ingeniero civil egresado del
Instituto Tecnolgico de Viena en :,:o, donde obtuvo el diploma de ingenie-
:. Robert Maillart, Zementhalle, :,,-
:,,,. Imagen tomada de Jrgen Joedicke,
Dokumente der modernen Architektur.
Schalenbau, Konstruktionen und Gestaltung,
Karl Krmer, Stuttgart, :,o:, vol. :, p. :.
. David P. Billington es profesor del Departamento de ingeniera civil y ambiental de la
Universidad de Princeton, Nueva Jersey y reconocido por sus aportaciones sobresalientes en el
campo de los cascarones y de las estructuras espaciales.
,. David P. Billington y Mara M. Garlock, Thin Shell, Concrete Structures: The Master
Builders, Journal of the International Association for Shell and Spatial Structures, vol. ,, nm. ,,
:cc, pp. :;-:,,.
:;o ; uax ciiaioo oii va saii xas
ro civil, Tedesko se incorpora en :,,c a la empresa constructora Dyckerhoff y
Widmann en Wiesbaden, Alemania, donde labora con un grupo de ingenieros
estructuristas muy importante del cual formaban parte Franz Dischinger (:;-
:,,,), Ulrich Finsterwalder (:,;-:,), Wilhelm Flgge (:,c-:,,c) y Hubert
Rusch (:,c,-:,;,). A todos ellos, al igual que a Tedesko, se les reconoce por su
aportacin internacional a los cascarones de concreto (fig. ,).
En :,,: Tedesko es enviado a Estados Unidos de Norteamrica, donde pre-
viamente haba trabajado por dos aos para expandir la empresa Dyckerhoff y
Widmann. Es as como se inicia la construccin de cascarones de concreto en
el continente americano, ya que el diseo en concreto era ms barato, como se
haba comprobado en los cascarones previamente construidos en Alemania.
Otro antecedente importante a los cascarones de Ulrich Mther es la cpula
del Planetario en Jena, Alemania, de Franz Dischinger en :,:,. Con un dime-
tro de :o metros y utilizando concreto sobre una malla metlica, sistema cons-
tructivo que en Mxico denominamos ferrocemento, este cascarn constituye
el inicio de una serie de innovaciones tecnolgicas no slo en Alemania, sino en
muchos otros pases del mundo (fig. ).
Tambin anteceden a las obras de Mther, los cascarones de concreto reali-
zados en Espaa por Eduardo Torroja (:,;-:,o:) (fig. ,) y en Mxico por Flix
Candela (:,:c-:,,;) (fig. o). A este ltimo, y a causa de la guerra civil espaola,
,. Anton Tedesko, aeropuerto en San Luis Missouri, :,,. Imagen tomada de Jrgen Joedicke,
Dokumente der modernen Architektur. Schalenbau, Konstruktionen und Gestaltung,
Karl Krmer, Stuttgart, :,o:, vol. :, p. :.
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no le es posible obtener una beca para estudiar un posgrado sobre estructuras
en Alemania y en lugar de ello se ve forzado a abandonar su tierra natal, Espaa,
emigrando a nuestro pas como exiliado en :,,,. Es as como al parecer situa-
ciones fortuitas, aparentemente adversas, van a producir a la postre resultados
favorables que muy probablemente no se hubieran realizado si esto no hubiera
sucedido, o bien si se hubiesen llevado a cabo de manera diferente.
Algo semejante sucede con Mther, para quien las circunstancias sociales,
polticas y econmicas de la entonces Alemania del Este van a propiciar que el
hijo del propietario de una empresa constructora de los aos cincuenta no pueda
cursar la preparatoria deseada, para ingresar posteriormente a una universidad
cuyos requisitos de ingreso eran muy restringidos en la entonces Repblica
Democrtica Alemana, y en lugar de ello se ve obligado a aprender carpintera
y posteriormente a estudiar ingeniera en la Escuela de Ingeniera de Neustrelitz,
. Franz Dischinger, planetario en Jena, :,:,. Imagen tomada de Klaus Stiglat et al.,
U. Mther. Spritzbeton-Kuppel des Planetariums Wolfsburg, Beton-und Stahlbetonbau,
Wilhem Ernst & Sohn Verlag fr Architektur und technische Wissenschaften, Berln, :,,,
p. ,;. Foto: veb Spezialbetonbau.
:; ; uax ciiaioo oii va saii xas
quedando atrs sus anhelos universitarios. Sin embargo, la semilla por innovar
y satisfacer sus deseos de estudio llevan a Mther a entrar a un programa de
ingeniera a distancia de la Universidad Tcnica de Dresde, obteniendo el grado
universitario de ingeniero civil en :,o,.
Ese espritu de superacin, de creacin y de innovacin, que podemos apre-
ciar en los arquitectos e ingenieros antes mencionados y en el mismo Mther,
van a llevarle a ser punta de lanza en el diseo y construccin de cascarones
tras la cortina de hierro que por muchos aos separ al mundo occidental
del rgimen comunista. Pero fue esa misma divisin la que impidi al mundo
occidental tener conocimiento de los delgados y audaces cascarones de concreto
armado concebidos y desarrollados por Mther y no fue sino hasta que se anun-
cia la demolicin de una de sus obras ms caractersticas, la Hoja de Arce
o
ubicada sobre la conocida Alexanderplatz, en el corazn mismo del antes
,. Manuel Snchez Arcas y Eduardo Torroja, mercado de Algeciras, :,,. Imagen tomada
de Jrgen Joedicke, Dokumente der modernen Architektur. Schalenbau, Konstruktionen und
Gestaltung, Karl Krmer, Stuttgart, :,o:, vol. :, p. :c,.
o. En alemn: Das Ahornblatt.
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Berln oriental en el ao :ccc, una dcada despus de la reunificacin de las dos
Alemanias, que el mundo occidental toma conocimiento del valioso legado
tecnolgico y artstico de Mther (fig. ;).
El maestro constructor de la provincia de Rgen,
;
como l mismo se auto-
denomina, nace en :,, en Binz, Rgen, Alemania. A lo largo de su prctica
profesional por ms de c aos, va a disear y construir en colaboracin con
diferentes arquitectos ms de ,c planetarios, embarcaderos, piscinas, iglesias y
pistas para toboganes, en la entonces Alemania del Este, as como en Finlandia,
Cuba, Libia y Kuwait. Mther fue uno de los pocos arquitectos de la Repblica
Democrtica Alemana a quien se le permiti trabajar en el extranjero; ya que el
desarrollo profesional de Mther no corresponde al patrn tpico de un cons-
tructor alemn en la Repblica Democrtica Alemana.
o. Flix Candela, restaurante Los manantiales, Xochimilco, Mxico, :,,. Archivo Fotogrfico
iie-unam. Coleccin Juan Guzmn.
;. En alemn: Der Landbaumeister von Rgen.
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En :,: construye otro planetario en Trpolis, Libia, cuya geometra se gene-
ra por la combinacin de cinco cascarones, sus formas obedecen a superficies
de paraboloides hiperblicos. Este edificio alberga un cine, un teatro y un gran
vestbulo.
A pesar de los edificios destruidos por la guerra y de la carencia de viviendas
en la Repblica Democrtica Alemana, el nmero de estudiantes de la carrera
de arquitectura era muy reducido. Anualmente cerca de :cc estudiantes aban-
donaban las instituciones de educacin superior en la Repblica Democrtica
Alemana, huyendo hacia la parte occidental, hasta que la construccin del muro
de Berln les impidi hacerlo.
Con la reunificacin de Alemania en :,,, sus obras se convirtieron en vc-
timas de ese mismo proceso, algunas fueron desocupadas y otra demolidas.
Mther disea y construye sus obras a travs de su propia empresa especializada
en construcciones en concreto, fundada por su padre. De manera anloga como
lo hiciera Flix Candela en Mxico, Mther logr cubrir grandes claros libres
de apoyos por medio de sus delgados cascarones de concreto, con un mnimo de
;. Ulrich Mther, la Hoja de Arce, Alexanderplatz, Berln, :,;,. Imagen tomada de
c:. Mther Superior, Wallpaper, p. ;o. Foto: Christian Le Crux.
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espesor y dndoles la resistencia adecuada gracias a su forma, utilizando super-
ficies de paraboloides hiperblicos, logrando as sus Hyparschalen.

stas ya las
haba utilizado Gaud en algunos de sus proyectos, aunque no como cubierta
aislada, y, al igual que lo hace Candela, Mther las utiliza magistralmente.
En :,o, construye su primera obra en Binz, Rgen: la Casa del Trabajador
del Acero,
,
constituyendo a su vez el primer cascarn de concreto armado cons-
truido en la Repblica Democrtica Alemana. La obra de Mther se convirti
en smbolo del progreso del rgimen socialista (fig. ).
Posteriormente, la ciudad de Wolfsburg le solicita disear, calcular y cons-
truir la cpula para un planetario que llev a cabo de :,: a :,, (fig. ,). Mther
decide optar por un cascarn cuya forma deriva de tres cuartos de una esfera,
variando as la forma tradicional de media esfera. Mther disea una doble
. Ulrich Mther, Casa del Trabajador del Acero, Binz, :,o,. Imagen tomada de Wilfried
Dechau, Khne Solitre, Ulrich Mther-Schalenbaumeister der DDR, Deutsche Verlags-Anstalt dva,
:ccc, p. :.
. Hyparschale: abreviatura en alemn que se refiere a un cascarn cuya superficie obedece a la
geometra de un paraboloide hiperblico.
,. En alemn: Haus der Stahlwerker.
:: ; uax ciiaioo oii va saii xas
cpula con mallas de barras cuyo peso alcanza apenas los :: kilogramos por
metro cuadrado.
:c
El clculo de este cascarn se desarroll utilizando el proceso
clsico para cascarones de rotacin y la teora de la membrana (figs. ,-::).
Mther es aficionado a los deportes de vela y en su vida se han presenta-
do muchas satisfacciones como podemos deducir de su gran cantidad de obras
proyectadas y construidas. Sin embargo, el maestro de la provincia de Rgen
tambin se vio en situaciones mundanas non gratas. En :,,,, la compaa cons-
tructora, fundada por su padre en :,::, se declar en quiebra y Mther se vio
obligado a despedir a ms de :cc trabajadores. En :,,, y una semana despus
de la cada del muro de Berln, fallece su nico hijo, Christian, mdico de pro-
fesin, debido a un ataque de asma. A partir de ese momento Mther organiza
torneos anuales de vela en beneficio de nios que padecen asma y por lo cual fue
reconocido por Roman Herzog, el presidente federal en turno de Alemania.
En febrero de :cc,, Margarete Fuchs,
::
present en la Facultad de Arqui-
tectura de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico su cortometraje
Especialistas en curvas.
::
En este documental, Mther y tres de sus antiguos
,. Ulrich Mther, Planetario en Wolfsburg, :,,. Imgenes tomadas de Klaus Stiglat et al.,
U. Mther. Spritzbeton-Kuppel des Planetariums Wolfsburg, Beton-und Stahlbetonbau,
Wilhem Ernst & Sohn Verlag fr Architektur und technische Wissenschaften,
Berln, :,,, p. ,. Foto: veb Spezialbetonbau.
:c. Como referencia, un metro cuadrado de losa de concreto armado de :c cm de espesor pesa
:c kg.
::. Margarete Fuchs es realizadora de documentales en Berln, Alemania. En :cc, obtuvo un
premio otorgado por el Instituto Goethe sobre el documental: Fr den Schwung sind Sie zustndig
acerca de la vida y obra de Ulrich Mther.
::. Ttulo en alemn: Fr den Schwung sind Sie zustndig.
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:c. Ulrich Mther, Teepott, Warnemnde,
:,o. Imagen tomada de Ulrich Mther.
Vom Land-Baumeister zum Schalenbauer,
Deutsche Bauzeitung. Zeitschrift fr
Architekten und Bauingenieure, :c/,,, p. :,o.
::. Ulrich Mther, Caf y restaurante, Seerose, Postdam, :,c. Imagen tomada de Wilfried
Dechau, Khne Solitre, Ulrich Mther-Schalenbaumeister der DDR, Deutsche Verlags-Anstalt
dva, :ccc, p. .
: ; uax ciiaioo oii va saii xas
colegas cuentan de manera lacnica sobre su forma de vida y trabajo en la Ale-
mania del Este. Quienes tuvimos oportunidad de presenciar y comentar este
documental, advertimos muchos paralelismos con la vida y obra de Candela en
Mxico. Llam la atencin que las tcnicas constructivas en Alemania del Este
se desarrollaban con concreto lanzado en sitio, procedimiento que no se utiliz
en Mxico en su momento.
Son muchos ms los constructores de cascarones de concreto armado que
han dado importantes aportaciones al mundo: Pier Luigi Nervi (:,:-:,;,),
Heinz Isler (:,:o), en el extranjero; Fernando Lpez Carmona (:,::), Juan
Antonio Tonda Magalln (:,,:), Enrique del Moral (:,co-:,;), Jos Luis
Rincn (:,), en Mxico. Les damos un reconocimiento a todos ellos y a todos
los que no fueron nombrados en este artculo, que, al igual que Ulrich Mther,
han brindado importantes aportaciones al mundo del diseo estructural, de la
ingeniera, del diseo arquitectnico y de las innovaciones tecnolgicas.
N.B. Ulrich Mther falleci el :: de agosto de :cc; en su ciudad natal de Binz.