Tectnica de placas

La tectnica de placas (del griego , tektonics, "el que construye") es

una teora geolgica que explica la forma en que est estructurada la litsfera (la porcin externa ms
fra y rgida de la Tierra). La teora da una explicacin a las placas tectnicas que forman la superficie de
la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto
terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica la formacin de las cadenas
montaosas (orognesis). Asimismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y
los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn de fuego del Pacfico) o
de por qu las grandes fosas submarinas estn junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.
Vectores de velocidad de las placas tectnicas obtenidos mediante posicionamiento preciso GPS.
Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/ao
1
lo que es,
aproximadamente, la velocidad con que crecen las uas de las manos. Dado que se desplazan sobre la
superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o lmites
provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la
formacin de grandes cadenas montaosas (por ejemplo las cordilleras
de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos otros) y grandes
sistemas de fallas asociadas con stas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrs). El contacto
por friccin entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros
fenmenos asociados son la creacin de volcanes (especialmente notorios en el cinturn de fuego del
ocano Pacfico) y las fosas ocenicas.
Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, ms
gruesa, y la corteza ocenica, la cual es relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le
conoce como Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y ocenica). Esto significa que
una placa litosfrica puede ser una placa continental, una ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le
denomina placa mixta.
Uno de los principales puntos de la teora propone que la cantidad de superficie de las placas (tanto
continental como ocenica) que desaparecen en el manto a lo largo de los bordes convergentes
de subduccin est ms o menos en equilibrio con la corteza ocenica nueva que se est formando a lo
largo de los bordes divergentes (dorsales ocenicas) a travs del proceso conocido como expansin del
fondo ocenico. Tambin se suele hablar de este proceso como el principio de la "cinta transportadora".
En este sentido, el total de la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la analoga de la
cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias a las fuertes corrientes
convectivas de la astensfera, que hacen las veces de las ruedas que transportan esta cinta,
hundiendose la corteza en las zonas de convergencia, y generandose nuevo piso ocenico en las
dorsales.
La teora tambin explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas masas que
componen las placas tectnicas se pueden "desplazar", algo que quedaba sin explicar cuando Alfred
Wegener propuso la teora de la Deriva Continental, aunque existen varios modelos que coexisten: Las
placas tectnicas se pueden desplazar porque la litsfera tiene una menor densidad que la astensfera,
que es la capa que se encuentra inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de densidad
laterales resultan en las corrientes de conveccin del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que
las placas son impulsadas por una combinacin del movimiento que se genera en el fondo ocenico
fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografa y densidad de la corteza, que resultan
en diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succin vertical, y zonas de subduccin. Una
explicacin diferente consiste en las diferentes fuerzas que se generan con la rotacin del globo
terrestre y las fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La importancia relativa de cada uno de esos
factores queda muy poco clara, y es todava objeto de debate.
ndice
[ocultar]
1 Placas existentes
2 Origen de las placas tectnicas
3 Antecedentes histricos
4 Lmites de placas
o 4.1 Lmite diergente o constructio!
las dorsales
o 4.2 Lmite conergente o destructio
o 4.3 Lmite trans"ormante# conseratio
o neutro
$ %edicin de la elocidad de las placas
tectnicas
& 'e"erencias
( )i*liogra"a
+ ,-ase tam*i-n
. /nlaces externos
[editar]Placas existentes
Principales placas tectnicas.
Existen, en total, 15 placas mayores:
Placa Antrtica
Placa Arbiga
Placa de Cocos
Placa del Caribe
Placa Escocesa
Placa Euroasitica
Placa Filipina
Placa ndia
Placa Australiana
Placa Juan de Fuca
Placa de Nazca
Placa Norteamericana
Placa del Pacfico
Placa Sudamericana
Placa Africana
Existen, en total, 43 placas menores:
Placa de Anatolia
Placa de Altiplano
Placa de Amuria
Placa de los Andes del Norte
Placa de Birmania
Placa del Norte Bismarck
Placa del Sur Bismarck
Placa de las Carolinas
Placa de Doberai
Placa de Futuna
Placa Galpagos
Placa de Gorda
Placa Helnica
Placa ran
Placa de Juan Fernndez
Placa de Kermadec
Placa de Manus
Placa de Maoke
Placa de Mariana
Placa del Mar de Banda
Placa del Egeo
Placa del Mar de los Molucos
Placa del Mar de Salomn
Placa de las Nuevas Hbridas
Placa Niuafo'ou
Placa de Ojotsk
Placa de Okinawa
Placa de Panam
Placa de Pascua
Placa del Arrecife de Balmoral
Placa del Arrecife de Conway
Placa Rivera
Placa de Sandwich
Placa de Shetland
Placa de Somalia
Placa de Nubia
Placa de Sonda
Placa de Timor
Placa de Tonga
Placa Woodlark
Placa Yangtze
Placa Apuliana o Adritica
Placa del Explorador
Se han identificado tres tipos de bordes: convergente (dos placas chocan una contra la otra), divergente
(dos placas se separan) y transformante (dos placas se deslizan una junto a otra).
La teora de la tectnica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental, propuesta por Alfred
Wegener en la dcada de 1910, y la de expansin del fondo ocenico, propuesta y aceptada en
la dcada de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde su aceptacin ha revolucionado
las ciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que tuvieron las teoras de la gravedad de saac
Newton y Albert Einstein en la Fsica o las leyes de Kepler en la Astronoma.
[editar]Origen de las placas tectnicas
Se piensa que su origen se debe a corrientes de conveccin en el interior del manto terrestre, en la capa
conocida como astenosfera, las cuales fragmentan a la litosfera. Las corrientes de conveccin son
patrones circulatorios que se presentan en fluidos que se calientan en su base. Al calentarse la parte
inferior del fluido se dilata. Este cambio de densidad produce una fuerza de flotacin que hace que el
fluido caliente ascienda. Al alcanzar la superficie se enfra, desciende y se vuelve a calentar,
establecindose un movimiento circular auto-organizado. En el caso de laTierra se sabe, a partir de
estudios de reajuste glaciar, que la astenosfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de
miles de aos y se considera que la fuente de calor es el ncleo terrestre. Se estima que ste tiene una
temperatura de 4500 C. De esta manera, las corrientes de conveccin en el interior del planeta
contribuyen a liberar el calor original almacenado en su interior, que fue adquirido durante la formacin
de la Tierra.
As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas (como es el caso de la placa
Africana y de Norteamrica, que se separan a lo largo de la cordillera del Atlntico) las corrientes de
conveccin forman nuevo piso ocenico, caliente y flotante, formando las cordilleras meso-ocenicas o
centros de dispersin. Conforme se alejan de los centros de dispersin las placas se enfran, tornndose
ms densas y hundindose en el manto a lo largo de zonas de subduccin, donde el material litosfrico
es fundido y reciclado.
Una analoga frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas es que stas "flotan"
sobre la astensfera como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta analoga es parcialmente vlida ya
que las placas tienden a hundirse en el manto como se describi anteriormente
[editar]Antecedentes histricos
La tectnica de placas tiene su origen en dos teoras que le precedieron: la teora de la deriva
continental y la teora de la expansin del fondo ocenico.
La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretenda explicar el intrigante
hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre s como un rompecabezas y que stos
tienen historias geolgicas comunes. Esto sugiere que los continentes estuvieron unidos en el pasado
formando un supercontinente llamado Pangea (en idioma griego significa "todas las tierras") que se
fragment durante el perodo Prmico, originando los continentes actuales. Esta teora fue recibida con
escepticismo y eventualmente rechazada porque el mecanismo de fragmentacin (deriva polar) no
poda generar las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales. -Las placas se mueven y
causan terremotos-. La teora de expansin del fondo ocenico fue propuesta hacia la mitad del siglo
XX y est sustentada en observaciones geolgicas y geofsicas que indican que las cordilleras meso-
ocenicas funcionan como centros donde se genera nuevo piso ocenico conforme los continentes se
alejan entre s. Esto fue propuesto por John Tuzo Wilson.
La teora de la tectnica de placas fue forjada principalmente entre los aos 50 y 60 y se le considera la
gran teora unificadora de las Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran cantidad de observaciones
geolgicas y geofsicas de una manera coherente y elegante. A diferencia de otras ramas de las
ciencias, su concepcin no se le atribuye a una sola persona como es el caso desaac Newton o Charles
Darwin. Fue producto de la colaboracin internacional y del esfuerzo de talentosos gelogos (Tuzo
Wilson, Walter Pitman), geofsicos (Harry Hammond Hess, Allan V. Cox) y sismlogos (Linn
Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice Ewing), que poco a poco fueron aportando informacin acerca de la
estructura de los continentes, las cuencas ocenicas y el interior de la Tierra.
[editar]Lmites de placas
Son los bordes de una placa y es aqu donde se presenta la mayor actividad tectnica (sismos,
formacin de montaas, actividad volcnica), ya que es donde se produce la interaccin entre placas.
Hay tres clases de lmite:
Divergentes : son lmites en los que las placas se separan unas de otras y, por lo tanto, emerge
magma desde regiones ms profundas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica formada por la
separacin de las placas de Eurasia y Norteamrica y las de frica y Sudamrica).
Convergentes : son lmites en los que una placa choca contra otra, formando una zona
de subduccin (la placa ocenica se hunde bajo de la placa continental) o un cinturn orognico (si
las placas chocan y se comprimen). Son tambin conocidos como "bordes activos".
Transformantes : son lmites donde los bordes de las placas se deslizan una con respecto a la
otra a lo largo de una falla de transformacin.
En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde se unen tres o ms placas
formando una combinacin de los tres tipos de lmites.
[editar]Lmite divergente o constructivo: las dorsales
Dorsal ocenica.
Artculo principal: Borde divergente.
Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en las cuales se separan las
placas. En los lmites divergentes, las placas se alejan y el vaco que resulta de esta separacin es
rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el
surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas est relacionado con la formacin
de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la astenosfera cerca de la superficie y
la energa cintica es suficiente para hacer pedazos la litosfera. El punto caliente que origin la dorsal
mesoatlntica se encuentra actualmente debajo de slandia, y el material nuevo ensancha la isla
algunos centmetros cada siglo.
Un ejemplo tpico de este tipo de lmite son las dorsales ocenicas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica)
y en el continente las grietas como elGran Valle del Rift.
[editar]Lmite convergente o destructivo
La placa ocenica se hunde por debajo de la placa continental.
Artculo principal: Borde convergente.
Las caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas que chocan.
Con frecuencia las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensin en ambas
placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el
deslizamiento brusco de la placa marina. La energa potencial acumulada es liberada como presin o
movimiento; debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos
ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Los puntos de mayor actividad ssmica suelen
asociarse con este tipo de lmites de placas.
Cuando una placa ocenica (ms densa) choca contra una continental (menos densa) la placa
ocenica es empujada debajo, formando una zona de subduccin. En la superficie, la
modificacin topogrfica consiste en una fosa ocenica en el agua y un grupo de montaas en
tierra.
Cuando dos placas continentales colisionan (colisin continental), se forman extensas
cordilleras formando un borde de obduccin. La cadena delHimalaya es el resultado de la colisin
entre la placa ndoaustraliana y la placa Euroasitica.
Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo, Japn).
[editar]Lmite transformante, conservativo o neutro
Falla de San Andrs.
Artculo principal: Borde transformante.
El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede causar considerables
cambios en la superficie, lo que es particularmente significativo cuando esto sucede en las proximidades
de un asentamiento humano. Debido a la friccin, las placas no se deslizan en forma continua; sino que
se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que sobrepasa el
necesario para producir el movimiento. La energa potencial acumulada es liberada como presin o
movimiento en la falla. Debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos
ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad.
Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el Oeste de Norteamrica, que
es parte del sistema de fallas producto del roce entre la placa Norteamericana y la del Pacfico.
[editar]Medicin de la velocidad de las placas tectnicas
La medicin actual de la velocidad de las placas tectnicas se realiza mediante medidas precisas
de GPS. La velocidad antigua de las placas se obtiene mediante la restitucin de cortes geolgicos (en
corteza continental) o mediante la medida de la posicin de las inversiones del campo magntico
terrestre registradas en el fondo ocenico.