1EL COMPLOT (1967)

Irving Wallace A tres amores ms uno Sylvia David Amy y Pars

1 Mir al frente. Esperaba. Venan ms tar e e l! previst!. "#v! la tentacin e esviar la mira a e la calle $!#st!n % fi&arla #n instante en la pe'#e(a eminencia c!n arb#st!s '#e )aba a la erec)a* cerca e la lnea f+rrea. ,#era ver si el !tr! estaba esperan !. -er! n! se p! a istraer ni #n seg#n !. .e r! illas &#nt! a la ventana entreabierta el se/t! pis!* a salv! e c#al'#ier !bserva !r in iscret! '#e se p# iera as!mar p!r la p#erta (estaba !c#lt! p!r #n semicrc#l! e ca&as vacas e libr!s)* ap!%aba la man! i0'#ier a (eng#anta a) en el m#sl!* % la man! erec)a (sin g#ante) en la c#lata e ma era el rifle e repeticin '#e* a s# ve0* ap!%aba en las ca&as apila as etrs. 1e c!ncentr en la cinta e asfalt! e aba&!. .eban )aber pasa ! cinc! min#t!s. 1in embarg!* inmvil* sig#i a la espera. 2 ent!nces l!s vi! venir. 3a caravana m!t!ri0a a '#e

al esc#biert! apenas t!rci la calle Main a la calle $!#st!n. 4!nt l!s c!c)es en silenci!. -rimer!* las m!t!cicletas. En c#art! l#gar el seg#n ! c!c)e g#a. 2* en el '#int!* el gran 53inc!ln6 m! el! 1961* sin la cap!ta e plstic!* c!n s#s c#atr! !c#pantes en l!s asient!s e atrs* apenas isting#ibles t! ava. 7i& la vista sl! en el 53inc!ln6 '#e se m!va lentamente )acia el n!rte* p!r la calle $!#st!n* en ireccin al .epsit! e 3ibr!s Esc!lares e "e/as %* esp#+s* )acia el triple pas! ba&! la lnea f+rrea. 8bserv al 53inc!ln6 9brillante ba&! el s!l9* '#e se acercaba a la es'#ina e las calles $!#st!n % Elm % c!n lentit# !blaba )acia esta :ltima. 3a calle Elm escriba #na amplia c#rva )acia el s#r frente a s# empla0amient!* % es e all )acia el triple pas! ba&! el ferr!carril. Mir el v!l#min!s! rel!& e acer! '#e llevaba en la m#(eca* p!r encima el g#ante. 3as !ce % me ia. 1in prisa* c!n las !s man!s* t!m el m#ser e repeticin* a&#st la c#lata c!ntra el )!mbr!* ap!% firmemente el ca(n s!bre la ventana* a elant #n p!c! el rifle % afirm #na r! illa c!ntra la parte ba&a e la ventana. "ran'#ilamente* fi& el !&! erec)! a trav+s e la p! er!sa mira telescpica. .e inme iat! se le espleg ante la vista el anc)! m!t!r el gran 53inc!ln6. ;a& lentamente el rifle )acia la i0'#ier a % enf!c la mira s!bre l!s !c#pantes e la parte trasera* abierta* el c!c)e. 3as cabe0as % l!s )!mbr!s se le m!strar!n casi a tama(! nat#ral. 4!n s#ma s#avi a m! ific #na ve0 ms la p!sicin el rifle* )asta '#e la interseccin e las lneas e la mira telescpica se(alar!n la &!ven cabe0a e pel! casta(! clar!. 1ig#i #n m!ment! esa cabe0a* c!n el rifle* % s#p! '#e t! ! estaba a p#nt!. 3a cabe0a* inespera amente* esapareci. 3a )aba c#biert! el f!lla&e e #na encina. 3a vi!* #n m!ment! in'#ietante* a trav+s e las )!&as % e las ramas. V!lvi a

esaparecer !tr! instante %* e s:bit!* el gran c!c)e emergi !tra ve0 c!n clari a * % la cabe0a* n#evamente a s# alcance* '#e al esc#biert!. <pret el gatill! c!n el n ice. Esc#c) la et!nacin. M!vi el cerr!&! e )i0! saltar el cart#c)! vac!. 8% #n seg#n ! ispar!. 1aba '#e n! era #n ec!. 4entenares e pal!mas* aletean ! espanta as* )#an r#i !samente e s#s ref#gi!s % v!laban p!r l! alt!. =! se istra&!. Mant#v! el !&! en la mira telescpica. 3a cabe0a e pel! casta(! permaneca inmvil* per! #na man! se )aba aferra ! a la garganta. V!lvi a isparar. >na ve0 ms sinti el estalli ! % esc#c) #n c#art! ispar! a l! le&!s? !tr! tir! '#e n! era tamp!c! #n ec!. 4arg e n#ev! el rifle@ #n m!vimient! a#t!mtic!. 1eg#a* sin interr#pcin* al blanc! '#e se ale&aba lentamente. 3a cabe0a* c!n el crne! parcialmente r!t!* se empe0 a inclinar )acia a elante % esp#+s )aca la i0'#ier a. .ispar p!r tercera ve0* e prisa. -er! el ispar! 9se i! c#enta e inme iat!9 n! i! en el blanc!@ la cabe0a se )aba m!vi ! antes % le '#e f#era el alcance. .ep!sit el rifle. 3! )i0! c!n frial a % esp#+s mir )acia el p#ente s!bre el triple pas!@ p!r l! men!s #na !cena e aterr!ri0a as pers!nas c!rran % se ispersaban. Mir la c!lina c!n arb#st!s@ !tras pers!nas 9ma%!r canti a 9 parecan arrastrarse % tratar e )#ir. 1e irg#i c!n lentit# . Aetr!ce i a s# f!rtale0a e ca&as e cartn. ;#sc el pa(#el! c!n c#i a !* c!n rapi e0. 3! enc!ntr. "!m el m#ser c!n la man! eng#anta a* limpi el ca(n* el cerr!&!* el gatill!* la c#lata. B#ar el pa(#el! en #n b!lsill! el tra&e. 1in e&ar el rifle* se '#it el p!lv! e la r! illa el pantaln % se alis el tra&e. 1e apart 9a)!ra c!n rapi e09 e la barrica a e ca&as % atraves la )abitacin. El c!rre !r el se/t! pis!* si n! )aba

calc#la ! mal* eba estar vac!. El c#i a !r e la b! ega* el embala !r % el emplea ! encarga ! e l!s espac)!s eban estar c!mien ! alg! en el '#int! pis! % miran ! la caravana e c!c)es. <l se/t! pis! llegara m#% pr!nt! #na pers!na etermina a. 2a estaba previst!. Vacil #n m!ment! en la p#erta* mir la )!ra. $aba pasa ! #n min#t! % treinta % cinc! seg#n !s. <:n tena bastante tiemp!. 1ali tran'#ilamente al c!rre !r. Estaba vac!. 4amin sin prisa % c!n c#i a !* c!n el rifle en la man! eng#anta a. 3! llevaba ap!%a ! verticalmente c!ntra el c#erp!. 4asi al llegar a la escalera )aba #n m!ntn e ca&as. 1e acerc* p#s! el rifle entre !s filas e ca&as. 3as ac!m! c!n el pie. El arma '#e !c#lta. 1inti el r#i ! el ascens!r* etrs. 1e et#v!. Aetr!ce i #n p!c! % mir )acia el c!rre !r. 1e abri la p#erta el ascens!r. >n c#erp! elga !* el e #n &!ven '#e llevaba #n pa'#ete e !c#ment!s* apareci en el c!rre !r. 8bserv al reci+n llega !. =! caba # a. El )!mbre era 3ee $arve% 8sCal . 1e p! ra c!nsi erar libre apenas 8sCal entrara en la )abitacin e la '#e +l acababa e salir. 2 esp#+s n! )abra tiemp! '#e per er. En p!c!s seg#n !s* 8sCal vera el arregl! e las ca&as &#nt! a la ventana % l!s cart#c)!s vac!s en el s#el!. Esc#c)ara en seg#i a el ca!s af#era* el ca!s seis pis!s ms aba&!? vera la ventana abierta % c!mpren era vagamente? se ara c#enta e s# p!sicin % e cm! se le )aba #tili0a !. 2 8sCal * sin ms* sal ra rpi amente e ese l#gar. 4!ntempl a 8sCal * '#e se iriga a la )abitacin. 1e '#e miran ! )asta '#e 8sCal entr. 2 esp#+s* en #n instante* e& s# p!sicin entre las ca&as el c!rre !r % c!rri al m!ntacargas* apret el b!tn e la pare * esper % entr. ;a& )asta el '#int! pis! % sali. ;a& rpi amente p!r la escalera al c#art! pis!. <ll )i0! #n alt!.

1inti l!s pas!s e varias pers!nas '#e s#ban. 1e precipit al vestb#l! % entr. >n!s seg#n !s ms tar e ivis a !s )!mbres 9#n! c!n #nif!rme e la p!lica e "e/as % el !tr! e civil9 '#e se etenan para t!mar alient! antes e seg#ir s#bien !. <penas se per ier!n e vista* sali el vestb#l! % c!ntin# ba&an ! )asta el primer pis!. <l llegar aba&! mir la )!ra p!r :ltima ve0. $aban pasa ! tres min#t!s % ie0 seg#n !s. $abra m!vimient! &#nt! a la p#erta principal* per! a:n n! eba )aber na ie en la p#erta e servici!. 1ali p!r etrs. =a ie le et#v!. 3! '#e se planeara en Viena* treinta meses antes e ese mes % e ese a* se )aba c!ncl#i ! c!n +/it! en esa le&ana % a&ena p!blacin llama a .allas. "! ! estaba c#mpli !. 2a era )ist!ria. El f#t#r! sera me&!r. 2 l! ms perfect!@ se enc!ntrara al lgic! asesin! % el cas! '#e ara cerra ! para siempre. "! !s ell!s '#e aban libres e t! a s!spec)a* t! !s '#e aran a salv!... <s ra0!naban l!s asesin!s e #n presi ente n!rteamerican! en la tar e el DD e n!viembre e 196E % en l!s meses % a(!s sig#ientes. -er! se e'#iv!caban. -!r'#e a'# est!% para escribir '#e 5+l6 es c!n!ci ! % '#e se 5les6 c!n!ce* para escribir '#e s# )!rren ! crimen p!ltic! % la siniestra c!nspiracin internaci!nal el '#e f#e :ltim! pr! #ct! se c!n!cen* para eclarar '#e este peri! ista )a llega ! a saberl! t! ! esp#+s e a(!s e investigacin incansable % sin treg#a. "al c!m! Jaccuse e F!la es en#ncia e l!s c!nspira !res '#e #tili0ar!n al in!cente capitn .re%f#s para pr!teger al ver a er! trai !r a 7rancia* as tambi+n este !c#ment! es la ac#sacin % la en#ncia c!ntra l!s c!nspira !res '#e #tili0ar!n al in!cente 8sCal para !c#ltar s# c#lpabili a en el asesinat! ms infame el sigl! GG. 3a Ver a * c!m! el crimen* sal rn a la l#0 ante el

trib#nal e la )ist!ria. 2 el m#n ! sabr al fin la Ver a ...

Y el mundo sabr al fin la Verdad. 3as reg!r etas man!s e Ha% ")!mas .!%le escansar!n s!bre la m'#ina e escribir s#i0a* p!rttil* % c!ntempl la :ltima frase '#e acababa e re actar. Era l! bastante p! er!sa c!m! para '#e ar bien en la primera seccin e s# libr!? era #na frase pr!v!cativa '#e llevara e/cita amente a mill!nes e lect!res )asta el c!ra0n e s# sensaci!nal relat!. 1in embarg!* tal c!m! estaban las c!sas* '#i0 pr!metiera emasia !. <:n le faltaba la :ltima pie0a c!n enat!ria* % el t!n! a#t!ritari! % categric! e esa frase '#i0 le ena&enara la b#ena v!l#nta el primer lect!r... % es! p! ra ser fatal. Ha% ")!mas .!%le pens c#i a !samente en la c!nveniencia e m! ificar la :ltima frase* l!s :ltim!s prraf!s* e )ec)!. -er!* instintivamente* se i! c#enta e '#e l! '#e acababa e escribir eba '#e ar in isc#tiblemente tal c!m! estaba. 3a apr!bacin e ese lect!r* '#i0s el :ltim! para bien ! para mal* era emasia ! imp!rtante para la vi a % el f#t#r! e .!%le. =! se p! a arriesgar a per erl! ebi ! a #na e'#iv!cacin ! a #n e/ces! e m! eracin en el relat!. Era preferible* c!n m#c)!* arriesgarse % pr!meterl! t! ! para ar esp#+s sl! la mita * '#e pr!meter sl! la mita para terminar sin entregar na a. El primer lect!r vena a Viena llen! e e/pectativas. Era la :nica manera e atraerl!. <ntes e !s )!ras* ese lect!r inme iat!* 1% ne% 8rmsb%* irect!r e 8rmsb% ;!!Is* empresa s#bsi iaria e 8rmsb% -ress Enterprises* 3t .* e 3!n res* cenara frente a +l % leera las pginas '#e )aba escrit! % v#elt! a escribir p!r l! men!s ie0 veces #rante est!s :ltim!s a(!s. 2a )aba si ! rec)a0a ! % )aba fracasa ! m#c)as veces. Esta era la :ltima

!p!rt#ni a . El )ec)! e '#e 1% ne% 8rmsb% se )#biera trasla a ! irectamente a Viena para leer el capt#l! % res#men general '#e le presentara .!%le* era se(al evi ente e '#e el e it!r tena s#m! inter+s en el as#nt!. =! le esil#si!nara. 4aera en s#s re es apenas terminara e leer la primera pgina. 2 %a n! imp!rtara s# reaccin al terminar la lect#ra. 1i llegaba al fin* 8rmsb% estara en s#s man!s % se p! ra isc#tir el rest!. ,#i0 le c!ntara a 8rmsb% #na an+c !ta relativa a E gar Wallace. Este p#blic #na ve0 #na n!vela p!r entregas %* al terminar el primer capt#l! 9#n relat! e/citante 9* el )+r!e '#e aba atrapa ! en #n p!0!* per i !* sin p!sibili a es e escapar. Miles e lect!res ingleses c!nt#vier!n s# alient! a la espera el principi! el capt#l! sig#iente % e la s!l#cin el cas!. <pareci la seg#n a entrega % empe0aba* alegremente* c!n esta frase@ 5>na ve0 '#e sali el p!0!...6 1* eci i .!%le* n! t!cara l! '#e )aba escrit!? n! l! alterara p!r timi e0 ! c!nserva #rism!. 1ac la pgina e la m'#ina* la p#s! etrs e las !tras c#atr! '#e )aba v#elt! a escribir % las &#nt a las treinta '#e c!ntenan el res#men general el libr!. M!vi s# c!rp#lenta pers!na* '#e estaba aprisi!na a en la silla e estil! m! ern!* se separ e la mesa !n e escansaba la m'#ina e escribir % retr!ce i )acia el la ! erec)!. 4asi se sent s!bre la ban e&a c!n s# c!mi a. .!%le gr#( % se v!lvi para e/aminar* alivia ! % cari(!s!* la ab#n ante c!mi a '#e el )!tel le )aba envia ! a s# )abitacin* me ia )!ra antes* % en la '#e n! )aba repara !* abs!rt! c!m! estaba en s# traba&!. Est! 9l!s pr! #ct!s e la c!cina el $!tel Imperial* % el )ec)! e '#e la ireccin rec!r ara respet#!samente s#s as e gl!ria en el mism! t!n! c!n '#e a:n se referan al empera !r 7rancisc! H!s+9 )aca '#e .!%le v!lviera al establecimient! ca a ve0 '#e visitaba Viena* % le permita s#perar el isg#st! '#e le

pr! #can las )abitaci!nes am#ebla as al g#st! c!ntemp!rne!. 3a )abitacin* c!n #na cama % ba(!* c!ntra eca el ambiente tra ici!nal e la ci# a a#striaca % s#s necesi a es pers!nales. El am#ebla !* f#nci!nal % e estil! seminr ic! (tal c!m! l!s c!l!res % la il#minacin)* res#ltaba emasia ! brillante* emasia ! isc!r ante* % las lneas e las sillas* el ivn % e las mesas* emasia ! ge!m+tricas % ang#lares para #na pers!na e aspect! tan carn!s! % re !n ea !. 3!s amig!s* l!s p!c!s '#e le '#e aban* le escriban (tal c!m! escribier!n a #n! e s#s eminentes pre eces!res en el peri! ism!) c!m! #na pers!na '#e* p!r m#c)! '#e se vistiera* pareca siempre #na cama sin )acer. 4!n la e/cepcin e c#an ! se afeitaba 9act! '#e #raba tant! c!m! la siega en #na pra era s# africana9* .!%le el# a sistemticamente l!s espe&!s. Estaba cansa ! e s#s ins#lt!s* cansa ! el infinit! reces! e s# pel!* '#e ang#sti!samente intentaba s#bir es e l!s c!sta !s el crne! )acia el esiert! e s# calva s#peri!r* cansa ! e es!s !&!s e b#e% a amb!s la !s e la r#bic#n a nari0* sit#a a en me i! e r#bic#n as me&illas %a c!lgantes? cansa ! el c!nt!rn! e la !ble barbilla* '#e %a amena0aba c!n ser triple? cansa ! e es!s bra0!s c!m! &am!nes % el vientre pr!t#berante '#e le c!lgaba s!bre el cint#rn. < l!s c#arenta % cinc! a(!s % a l!s cien Iil!s e pes!* era la vctima* l! saba* e infinitas !rgas gastr!nmicas en inc!ntables templ!s e se #ccin alimenticia (c!m! 3a 1cala* el 7!#r 1eas!ns* el Mirabelle* el 3ap+r!#se* el 3a A+serve* el "re 1calini). =! m#c)!s a(!s antes* en l!s tiemp!s fam!s!s* en l!s e las #'#esas % actrices* en l!s e $a0el* )aba si ! )!mbre f#erte % atractiv!. -er! l!s fracas!s le )aban arrastra ! a s# istraccin preferi a* la gastr!n!ma* % la c!ntin#acin e l!s fracas!s le )aba re #ci ! e g!#rmet a gl!tn. 2 %a n! era ni f#erte ni atractiv!. Aes#ltaba 9% n! )aca falta ning:n espe&! para c!mpr!barl!9 g!r ! % repelente. <:n era #n )!mbre*

per! !bla ! % re !bla !. Envi iaba )asta a l!s '#e se per an c!n el alc!)!l ! el placer. -er! n! tena cas! pre!c#parse al respect! %* si bien le isg#staban las )abitaci!nes el $!tel Imperial* se '#e aba en #na e ellas sin '#e&arse p!r'#e all isp!na e la c!cina ms tenta !ra* e #na c!cina '#e n! sl! era vienesa* sin! e la vie&a Viena? la c!cina igna e #n p#ebl! civili0a ! el .an#bi!* e #n p#ebl! '#e c!me cinc! veces al a? c!cina '#e terminaba p!r e&arle sin alient!. <ll tena* al la ! e la cama* #n c!n&#nt! )erm!s! e plat!s* la c#arta c!mi a el a* la Jause* la merien a. 3!s !&!s p!rcin!s e .!%le acariciar!n l!s plat!s. <ll )aba #n plat! caliente e Bauernschmaus* salsas* sauerkraut* cr!'#etas e carne % tambi+n caf+ t! ava )#meante* ac!mpa(a ! e #na elici!sa p!rcin e u!lhu"f mit Schla!* ese tes!r! e pasta sep#lta ! ba&! #na m!nta(a e nata bati a. Ha% ")!mas .!%le t!si asmticamente* '#it la m'#ina e la mesa* p#s! encima l!s plat!s e s# atrasa a Jause % s#c#mbi a la tentacin@ ca a b!ca ! ac!mpa(a ! % s#bra%a ! c!n #n s#spir! e +/tasis. < me i a '#e f#e c!mien ! le ismin#% la tensin % p# ! c!ncentrarse en el e/amen c!mplaci ! e la primera pgina e s# man#scrit!. El tt#l!@ #os $ons"iradores %ue mataron a &ennedy''' ()"osici*n Sensacional y Documentada de los +echos* p!r Ha% ")!mas .!%le. Empe0 a )!&ear las c!n!ci as pginas. >na ve0 ms* in efectiblemente* el man#scrit! le levant el nim! tant! c!m! c#an ! &!ven se l! levantaba en n!viembre la seg#ri a e '#e )abra vacaci!nes esc!lares en iciembre. "ermin e leer las cinc! pginas. <cab tambi+n c!n el Bauernschmaus % el u!lhu"f mit Schla!. 2 Ha% "!mas .!%le* c!n el pala ar satisfec)! % el estmag! ilata ! % apacig#a !* se sinti revivir % casi list! para sentarse frente al imp!rtante 1% ne% 8rmsb% en las elegantes mesas el $!tel 1ac)er* a la espera e s# ecisin.

.!%le er#ct* se levant pen!samente % arrastr s#s pies p!r la alf!mbra )aca el ivn !n e estaba s# maletn e via&e* e piel marrn. 3! tena abiert! entre vari!s c!&ines. -ensaba p!ner el man#scrit! en la carpeta '#e tena prepara a al efect! % vestirse en seg#i a para la cena? per! el rel!& e via&e le in ic '#e a:n isp!na e #na )!ra % veinte min#t!s. <#n'#e n! c!mera mientras tant! % ese laps! p! a reavivar s# tensin* rec!r '#e p! ra apr!vec)arl! p!sitivamente. 1i se c!ncentraba* p! ra revisar el es'#ema general el libr! % esc#brir c#al'#ier err!r trivial '#e )#biera escapa ! a las lect#ras e tant! e it!r '#e est:pi amente se )aban nega ! a p#blicarl!. -ens tambi+n '#e le servira v!lver a leer las n!tas e l!s capt#l!s@ as se le refrescara la mem!ria % p! ra enfrentarse me&!r c!n c#al'#ier !b&ecin e 8rmsb%. 1e instal en el cm! ! ivn* se reclin s!bre l!s blan !s c!&ines* p#s! a s# la ! el man#scrit!* se v!lvi al maletn % enc!ntr % sac #n s!bre c!n el rt#l! 48AAE1-8=.E=4I<. 3! abri % i! c!n la c!pia e la inteligente carta '#e le enviara a 1% ne% 8rmsb%. 3a )aba escrit! en M#nic)* #nas semanas antes. 1e present e m! ! m! est! % efica0@ 5< ems e mis tres libr!s c!n tpic!s s!bre c!nflict!s m#n iales* '#i0 me rec#er e c!m! el a#t!r e la c!l#mna iaria J1eg:n .!%leK '#e se p#blicaba en LM9 peri ic!s e l!s Esta !s >ni !s % e la Bran ;reta(a* % '#e c!ntaba* seg:n l!s clc#l!s* c!n #n mnim! e 16 mill!nes e lect!res.6 3a carta inf!rmaba esp#+s a 8rmsb% '#e )aba aban !na ! el peri! ism! para e icarse a escribir libr!s* especialmente #n!* #na en#ncia sensaci!nal (5'#e acab! e e&ar a p#nt! para presentarla a #n e it!r* #n libr! '#e re'#iere e #n e it!r c!n el p! er % l!s me i!s necesari!s para )acerl! llegar a t! !s l!s rinc!nes el Bl!b!? % mis amig!s me )an aseg#ra ! '#e 8rmsb% -ress

Enterprises* 3t .* es el e it!r a ec#a !6). -!r fin* en tres prraf!s a# aces % pr!mete !res* .!%le arriesg el t! ! p!r el t! ! % agreg '#e le g#stara re#nirse c!n 8rmsb% en Viena 9l#gar '#e eba visitar pr/imamente9 % '#e* en :ltim! cas!* esp#+s p! ra v!lar a 3!n res* si )aca falta* para isc#tir l! '#e f#era necesari! s!bre el man#scrit!. H#nt! a la c!pia estaba la resp#esta e 1% ne% 8rmsb%* escrita en el ms fin! papel % s!lemnemente encabe0a a c!n 58rmsb% -ress Enterprises* 3t .* ;!!I -#blis)ing .ivisi!n* Ae 3i!n 1'#are* 3!n res* W.4.16. Ms aba&! eca@ 58ficina el .irect!r E&ec#tiv!6. .!%le tena esperan0as* per! la pr!ntit# e la resp#esta e 1% ne% 8rmsb% % s# ent#siasm! inc!n ici!nal* l! t!mar!n p!r s!rpresa. 8rmsb% le eca '#e c!n!ca m#% bien s# rep#tacin e peri! ista % '#e +l % s# )erman!* 1ir <#stin 8rmsb%* a miraban s# pr!sa % seg#an vi amente s# c!l#mna iaria. (Est! :ltim! e& #n tant! esc!ncerta ! a .!%le@ )aca ms e !s a(!s '#e n! p#blicaba c!l#mna alg#na %* p!r tant!* era #n p!c! ifcil seg#irle 5vi amente6? per! atrib#% la ine/actit# al ent#siasm! % al )ec)! e '#e s#s c!l#mnas f#er!n tan fam!sas '#e s#s lect!res m#% bien las p! an c!nsi erar a:n act#ales % vivas.) 8rmsb% % la ireccin* escriba 8rmsb%* estaban c!nvenci !s e '#e el libr! e .!%le* tant! tiemp! espera !* s!bre el asesinat! e Nenne % se p! ra c!nvertir en #n! e l!s ms le !s el sigl! GG. 1i .!%le estaba isp#est!* c!m! in icaba* a permitir '#e 8rmsb% viera el man#scrit!* 8rmsb% estara isp#est!* a s# ve0* a !frecerle el me&!r c!ntrat! p!sible p!r l!s erec)!s para t! ! el m#n ! % a entregarle #na canti a imp!rtante p!r a elanta ! para '#e .!%le t#viera liberta para c!mpletar s# !bra. 4!m! 8rmsb% n! estara en 3!n res #rante las pr/imas semanas ( eba ac!mpa(ar a s# )erman!* 1ir <#stin* a la 4!nferencia en la 4#mbre '#e se celebrara en -ars % a la c#al s# )erman! era #n! e l!s elega !s* % apr!vec)ara para arreglar alg#n!s neg!ci!s '#e tena

pen ientes)* n! ten ra ning:n inc!nveniente en alterar s#s planes % v!lar irectamente a Viena para cenar c!n .!%le el sba ! 1O e &#ni!* isc#tir el pr!%ect! % c!ncl#ir las f!rmali a es el c!ntrat!. P3e p! ra telegrafiar para c!nfirmar la fec)aQ 4!n el !ptimism! resta#ra ! % casi l!c! e e/citacin* .!%le )aba telegrafia ! inme iatamente % fi&a ! fec)a % )!ra@ el 1O e &#ni!* a las siete % me ia e la tar e* en el $!tel 1ac)er* e Viena. 2 a)!ra '#e la v!lva a leer* .!%le se aba c#enta e '#e la carta e 8rmsb% era ms '#e pr!mete !ra. Era* en efect!* #n c!ntrat! ! l! ms pareci ! a #n c!ntrat! '#e p#e e ser #na carta. >na ve0 '#e se firmara el c!ntrat! f!rmal esa n!c)e % apenas t#viera en s#s man!s el a elant!* el f#t#r! % el +/it! inevitable e .!%le '#e aran aseg#ra !s. -!r primera ve0 en tant!s a(!s e traba&ar en s# pr!%ect!* ten ra bastante iner! c!m! para librarse e la !bliga a ieta e pan c!n mante'#illa % para ir a M!sc: % '#e arse all t! ! l! '#e f#era necesari! (c!stara l! '#e c!stara)* para ver a $a0el 1mit)* ganar s# v!l#nta %* si era precis!* pagarle. 2 esp#+s p! ra regresar a =#eva 2!rI c!n la !c#mentacin s#ficiente para c!mpletar s# tremen ! 5bestseller6. 4!ntent! al pensar en t! ! est!* .!%le acarici c!n l!s e !s el m!ntn e cartas '#e )aba ba&! la e 8rmsb%* el m!ntn e resp#estas negativas e l!s e it!res n!rteamerican!s c!rt!s e vista* '#e )aban ign!ra ! el p!tencial e venta '#e )aba en s# pr!%ect! ! '#e* sencillamente* n! le )aban cre !. "! !s se #rmier!n esp#+s e la p#blicacin el Inf!rme e la 4!misin -resi encial s!bre el <sesinat! el -resi ente Nenne %. "! !s c!nsi erar!n '#e s# es'#ema era 5imaginari!6 c#an !* en reali a * c!m! saba $a0el % c!m! saba +l mism!* la fb#la era el Inf!rme Warren (#n anest+sic! rpi ! % fcil para tran'#ili0ar la c!nciencia e l!s ci# a an!s n!rteamerican!s).

<f!rt#na amente 9Pp!r '#+ n! se i! c#enta antes* p!r '#+ n! visit antes a #n e it!r ingl+sQ9 1% ne% 8rmsb%* e #ca ! en las tra ici!nes britnicas* inf!rma ! e '#e las pr!babili a es % la lgica in ican '#e las c!nspiraci!nes intervienen en el asesinat! e la ma%!ra e las pers!nali a es p:blicas (asesinat!s e ")!mas ;ecIet* e E #ar ! V % e s# )erman!? e 1ir ")!mas 8verb#r%* el c!r!nel Aainsb!r!#g)* e 3!r 4aven is))? sabe !r e las vi!lentas intrigas % ac!st#mbra ! a !r )ablar e intrigantes* c!m! l!s e la c!n&#ra e A%e $!#se* la c!nspiracin B!Crie* B#% 7aCIes % la 4!nspiracin e la -lv!ra* 1ir A!ger 4asement* etc+tera* rec!n!cera la p!sibili a e '#e #na c!nspiracin )#biera prepara ! tambi+n la m#erte el presi ente Nenne %. 1* l!s e it!res ingleses p!sean el c!n ici!namient! )istric! necesari! para aceptar s# libr!* tal c!m! s#s vecin!s e#r!pe!s* c#%a )erencia incl#a las li'#i aci!nes e Enri'#e IV* e Aasp:tin* el re% <le&an r!* el ministr! e Aelaci!nes E/teri!res ;art)!#* el arc)i #'#e 7rancisc! 7ernan !* el canciller .!llf#ss* e "r!tsI%? % c#%! c!n!cimient! incl#a la familiari a c!n las !rgani0aci!nes terr!ristas balcnicas* c!m! la IM<8* la Man! =egra % la >stac)a* e 4r!acia? % e cbalas p!lticas tan varia as c!m! la =NV. % el NB; s!vi+tic!s* as c!m! la Bestap! na0i %* en fin* c#%as races en este senti ! llegaban tan le&!s en el tiemp!@ na a men!s '#e )asta l!s I #s e Mar0!? ell!s aceptaran s#s pr#ebas % s# libr!. 1l! en la i i!ta =!rteam+rica* en la =!rteam+rica campesina % alimenta a c!n lec)e* p! a el p#ebl! se(alar c!n el e ! a H!)n WilIes ;!!t)** calificarle e tira !r s!litari! % !lvi ar a l!s <rn!l * l!s 8K3a#g)lin* l!s $er!l * l!s <t0er! t* l!s -a%ne* l!s 1pangler* l!s M# % l!s 1#rratt@ l!s c!nspira !res. 1l! en l!s Esta !s >ni !s se p! an !lvi ar las m!tivaci!nes e 4!lla0! % "!rres!la* tambi+n

El asesin! e 3inc!ln. (=!ta el tra #ct!r.)

c!nspira !res* c#an ! tratar!n e abrirse pas! )asta ;lair $!#se % matar a #n presi ente. 1l! en l!s Esta !s >ni !s l!s ci# a an!s cierran l!s !&!s a esa vie&a % fea palabra el Vie&! M#n !* a la palabra c!nspiracin* % s!n capaces e arrinc!nar el asesinat! el presi ente Nenne %* #n crimen naci!nal* crimen e t! !s* % e aceptar rpi amente el vere ict! e #na c!misin e siete )!mbres@ '#e el asesin! act# s!l!? '#e era ne#rtic!* antis!cial % careca e m!tivaci!nes e/teri!res. Bracias a .i!s* pensaba .!%le* '#e se le )aba !c#rri ! acercarse a alg#ien capa0 e e itar c!n inteligencia % sabi #ra. Estas refle/i!nes c!ntin#ar!n animan ! a Ha% ")!mas .!%le. <ntes e #na )!ra se enfrentara c!n #n e it!r '#e c!mpren a s# tesis. 2* c!sa n! men!s imp!rtante* se enfrentara c!n #n e it!r '#e era 9! c#%! )erman! era9 #n 4res! e las p#blicaci!nes? '#e n! era ning:n enan!* ning:n impres!r min:sc#l! e la calle Br#b ! e l!s alre e !res e 7leet 1treet. Era #n e it!r c#%! imperi! e imp!rtancia se p! an c!mparar c!n l!s e 3!r ;eaverbr!!I* 4ecil $armsC!rt) Ning* 3!r Nemsle%* A!% ")!ms!n % 3!r A!t)ermere. .!%le se preg#ntaba@ Pres#ltara m#% pe'#e(a la peticin e veinte mil lares* c!m! si ismin#%era el val!r el libr!Q P=! sera me&!r* ms e/act!* pe ir treinta mil lares ms gast!sQ 2a vera* %a calificara al )!mbre* %a eci ira. .e s:bit! ca% en la c#enta e '#e a:n tena s!bre el ivn las resp#estas negativas e l!s e it!res n!rteamerican!s '#e tant! le )aban )ec)! refle/i!nar a)!ra. 2 tambi+n vi! '#e )aba #n gr#p! e c!pias e cartas s#%as* e cartas '#e tambi+n* en ciert! senti !* eran negativas. $aba #n t!tal e iecin#eve* alg#nas e m#c)as pginas % !tras '#e sl! eran n!tas. 3a primera tena fec)a e seis a(!s atrs % la :ltima e sl! seis as antes. "! as se irigan* #nif!rmemente* a 5mi '#eri a $a0el6. .!%le empe0 a rev!lver esas cartas a $a0el % se

estremeci al apreciar el cambi! e t!n!. 3as primeras eran r!mnticas* amantes. 3as interme ias manifestaban agravi!* resentimient! % me0claban amista % neg!ci!s. 3as :ltimas cartas % n!tas 9% .!%le enr!&eci al verlas9 eran esespera as* ab%ectas* impl!rantes* lastim!sas. 3a ma%!ra tenan el mism! encabe0amient!@ 51e(!rita $a0el 1mit)* cS! <tlas =eCs <ss!ciati!n* M!sc:.6 -er! ca a ve0 '#e a virti '#e $a0el escriba es e !tr!s l#gares* envi cartas a ;elgra !* <tenas* Estamb#l* 4alc#ta* $!ng N!ng. 1iempre a siti!s f#era el alcance e s#s p!sibili a es ec!nmicas %* a veces* tambi+n e s# pl#ma. "! as las cartas* c!m! #n isc! ra%a !* repetan !s n!tas@ rec!r aban la antig#a amista % la necesi a '#e .!%le tena e pr#ebas irref#tables '#e em!straran el es'#ema '#e le c!nt s!bre #na c!nspiracin para matar a Nenne %. 1e l! )aba c!nta ! en Viena* )aca %a tant! tiemp!... 3a c!rresp!n encia tena #na partic#lari a :nica. Era #nilateral. 4!ntena las c!pias e las cartas '#e .!%le le escribiera a $a0el. =! c!ntena ni #na s!la resp#esta e $a0el? ning#na carta* ning#na n!ta* ning#na palabra. =i tamp!c! )aba esta ! $a0el si'#iera #na ve0 en s# espac)! e M!sc: c#an ! .!%le la llamaba 9% se gastaba s#mas tremen as9 es e =#eva 2!rI* 3!n res ! -ars. "amp!c! )aba resp!n i ! a l!s mensa&es '#e .!%le le enviara c!n !tr!s emplea !s e la misma agencia en M!sc:. < #n e/tra(! le parecera* pensaba .!%le* '#e le estaba escribien ! a #na pers!na ine/istente. -er! l!s peri ic!s verificaban iariamente la e/istencia c!rp!ral e $a0el. 4a a ma(ana* #rante t! !s l!s :ltim!s a(!s* la lnea 5p!r $a0el 1mit)* c!rresp!nsal especial e <=<6 le )aba ins#lta !. < veces* la f#ria % la amarg#ra se le c!ncentraban en la m#&er '#e le g#ar aba la llave el f#t#r!. -er!* ms a men# !* la rabia se iriga c!ntra s mism!? se ac#saba e est#pi e0 e insensibili a @ n! )aba sabi ! c!nservar a esa m#&er en el pasa ! % n! le )i0! cas! c#an ! ms l! necesitaba $a0el.

4#an ! estaba e talante mas!'#ista* s!la rec!r ar #n fragment! e p!esa ac#sat!ria. >na ve0 )asta se i! la m!lestia e b#scar la cita e/acta. -erteneca al p!ema #a ,ovia #lorosa* e William 4!ngreve* % as ecan l!s vers!s (% n! le e& ms feli0 el rec!r arl!s)@ 5=! )a% ira en el ciel! c!mparable a la el am!r c!nverti ! en ! i!* S ni )a% f#ria en l!s infiern!s c!mparable a la fra b#rla e #na m#&er.6 Era ver a . $a0el se le entreg. >na cil a#n'#e )#es# a virgen e Wisc!nsin. El f#e s# primer am!r % s# primer amante. $a0el se entreg t!talmente* sin reservas* %* #rante ms e !s a(!s* .!%le la #s sin treg#a. 2 c#an ! t#v! bastante 9!* ms bien* c#an ! vi! me&!res perspectivas (! es! cre%)9 la apart br#talmente. El .!%le ra0!nable aceptaba % c!mpren a la 5rabia6 % la 5f#ria6 p!steri!res e $a0el. 3as calificaba e ra0!nablemente n!rmales % ra0!nablemente &#stas. -er! n#nca )aba p! i ! c!mpren er la #racin % pertinacia e esa rabia % e esa f#ria. -asar!n l!s a(!s %* aparentemente* ni ismin#%er!n ni a#mentar!n. 3!s a(!s )aban altera ! s#s respectivas p!sici!nes. =! )aba p!r '#+ negarl!. $a0el era a)!ra el +/it! % la fama* % +l :nicamente el anta(! fam!s! Ha% ")!mas .!%le. 2 a)!ra '#e la necesitaba % '#e se le )aba acerca ! esn# ! e t! ! !rg#ll!* n! c!nseg#a c!mpren er '#e $a0el n! m!strara pie a alg#na. 1in embarg!* .!%le n#nca )aba e&a ! e creer en el infalible magnetism! e s# presencia. =ing#na carta* ning#na llama a telefnica 9acababa e verl! clar!9 la p! ra c!nm!ver. 1l! el enc#entr! pers!nal cara a cara resta#rara las antig#as relaci!nes. $a0el le )aba ama ! #na ve0 % le v!lvera a amar a)!ra. E incl#s! si el tiemp! la )#biera en #reci !* .!%le c!ntaba c!n !tra arma a p#nt!@ $a0el )aba creci ! en la p!bre0a* )aba l#c)a ! % siempre respet el )ec)! e '#e seg#ri a es sinnim! e iner!. 3a liberali a 9casi pr! igali a 9 e .!%le al respect! siempre la )aban m!lesta ! en esa +p!ca. <=< le p! a pagar m#c)!*

per! n#nca l! bastante c!m! para )acerla inv#lnerable a #na imp!rtante !ferta al c!nta ! (gracias* se(!r 8rmsb%). En c#al'#ier cas!* ten ra '#e res#ltar. -!r am!r ! p!r iner!* c!m! f#era* se c!nseg#ira la t!tali a el secret! e $a0el. 4!nseg#ira la inf!rmacin '#e ella #na ve0 intent arle* per! '#e n#nca termin e arle p!r'#e la ri ic#li0. 2 era la pie0a clave e la c!nspiracin para asesinar al presi ente Nenne %. Est#v! a p#nt! e saberl! t! ! treinta meses antes e '#e se c!metiera ese asesinat!. .!%le s#spir* termin er#ctan !* cerr la carpeta e c!rresp!n encia % la g#ar en el maletn. ;#sc ent!nces entre las ivisi!nes e c#er! % al fin )all la )erm!sa carpeta e fibra* la abri % sac s# man#scrit!. 3! c!ntempl am!r!samente. Estaba tenta ! e releerl! #na ve0 ms antes e entregarl! a 8rmsb% para '#e eci iera. 1era caer in:tilmente en la tentacin. 3! )aba le ! infini a e veces* escrit! % v#elt! a escribir mil veces. 4asi se l! saba e mem!ria. 1in embarg!* era s# :ltima !bra* p#li a c!m! iamante % estaba ansi!s! e v!lver a c!ntemplar s# brill!. Mir la )!ra. 3e '#e aban cinc#enta min#t!s. "iemp! s#ficiente para #na lect#ra rpi a* para vestirse % salir c!n vari!s min#t!s e a elant!. -er! rec!r el estmag!. $aba all #n ag#&er! c!nstante '#e siempre estaba e/igien ! '#e l! llenaran. 1e levant pesa amente el ivn* se encamin al lec)!. -er! ent!nces rec!r '#e 3:c#l! %a se )aba )arta !. .esanima ! % vac!* se preg#nt si )abra tiemp! para pe ir '#e le enviaran #n par e u!lhu"f mit Schla!* per! era tar e. 7r#stra !* empe0 a caminar p!r la )abitacin llen! e ang#stia* a'#e&a ! %a e !l!res e )ambre % c!n la sensacin e mare! % ebilitamient!@ el estmag! se le #na irectamente a la pena. .e s:bit! i! me ia v#elta % carg c!m! #n elefante c!ntra s# maletn e via&e. 3! abri % tir pi&amas* camisas* cal0!ncill!s % calcetines. ;#scaba las raci!nes e emergencia '#e siempre llevaba c!nsig! para

evitar sit#aci!nes e )ambre c!m! +sa. 1#s e !s ansi!s!s t!car!n al fin las barras e c)!c!late % la lata e n#eces. <garr la lata c!n las !s man!s % p!r p!c! la abre meramente a presin. "ranspiran ! c!n el esf#er0!* .!%le se en&#g la frente % la b!ca* '#ebr el abrelatas % termin estr!0an ! p!r c!mplet! el envase. ,#it el papel aceit!s! '#e r! eaba las n#eces % verti el c!nteni ! en el ivn. 1e e& caer pesa amente &#nt! a s#s papeles. 4!gi #n p#(a ! e n#eces % se las lan0 t! as al ga0nate. M!r a* masticaba* eng#lla. 3!s m:sc#l!s el c#ell! se le empe0ar!n a rela&ar. 4!n la man! libre c!gi la carpeta* se la p#s! en las r! illas* la abri* g!0 #na ve0 ms c!n el tt#l!* pas rpi amente las cinc! pginas '#e acababa e v!lver a c!piar % ent!nces* c!n la carpeta en #na man! % la !tra llena e n#eces* empe0 a revisar apres#ra amente la pr!sa inmica % sin embarg! clsica e #n relat! e avent#ras % trage ia '#e e/ce a a l! me&!r e E#rpi es. .!%le seg#a mastican ! sin interr#pcin. Empe0 a leer el etalla ! es'#ema el capt#l! seg#n ! % trat e mirarl! c!n l!s !&!s e #n e it!r britnic! c!m! 1% ne% 8rmsb%@ Este libr! se empe0 a gestar 9a#n'#e %! n! l! s#piera en ese tiemp!9 en Viena* a principi!s e &#ni! e 1961. >n n#ev! presi ente n!rteamerican!* #n vig!r!s! % ent#siasta &efe el p! er e&ec#tiv!* H!)n 7. Nenne %* eba llegar a Viena para re#nirse p!r primera ve0 c!n =iIita 1. Nr#sc)ev* &efe el g!biern! e la >nin 1!vi+tica. En esa +p!ca era peri! ista m#% c!n!ci ! %* nat#ralmente* me enc!ntraba entre l!s 1 OMM envia !s e t! !s l!s rinc!nes el m#n ! a c#brir esa electri0ante c!nferencia '#e #rara OT )!ras % se efect#ara en la vie&a ci# a a#straca e 3e)ar*

1tra#ss % 7rancisc! H!s+* el .an#bi! <0#l % e la Aingstrasse % el -rater. .#rante las ieci!c)! :ltimas )!ras e mi estancia en Viena tr!pec+ c!n l!s )il!s e #na c!nspiracin internaci!nal tan atrevi a e impresi!nante '#e casi esafiaba la ra0n. El E e &#ni! e 1961* en Viena* s#pe '#e e/ista #na c!n&#ra siniestra* !rgani0a a p!r #n pe'#e(! gr#p! e c!nspira !res el 4!minf!rm (ign!r! si act#aban !ficial # !fici!samente* si eran e !rigen s!vi+tic! ! e alg:n pas sat+lite)? #na c!nspiracin !rgani0a a para asesinar a H!)n 7. Nenne % en el palaci! 1c)Unbr#nn* en las af#eras e Viena* ! en el camin! el aer!p#ert!. <l atar ecer el primer a e la estancia el presi ente Nenne % en Viena* esp#+s e la c!nferencia preliminar c!n el &efe el g!biern! r#s! en la emba&a a e l!s Esta !s >ni !s % antes e la cena '#e el presi ente e <#stria* < !lf 1c)Vrf* !freca a l!s !s l eres en la Bran Balera e Mara "eresa* el palaci! 1c)Unbr#nn* ! )ablar* p!r primera ve0* e la c!nspiracin c!ntra la vi a el presi ente Nenne %. 3!s peri! istas esigna !s para c#brir la c!nferencia* l!s elega !s e seg#n a categ!ra % l!s miembr!s encarga !s e preparar el terren! para las re#ni!nes 9tant! l!s r#s!s c!m! l!s n!rteamerican!s9 )aban llega ! a Viena vari!s as antes e '#e se presentaran l!s !s Bran es. 4!m! l!s peri! istas n! respetan fr!nteras 9el c#art! esta ! es* en ciert! m! !* #n s!l! m#n !9* l!s c!rresp!nsales n!rteamerican!s % r#s!s se &#ntar!n libre % cm! amente 9tal c!m! )icier!n alg#n!s elega !s n!rteamerican!s % r#s!s9* c!rri el v! Ia % la ginebra* se establecier!n vel!0mente efmeras amista es % %a )aba ambiente

m#% c!r ial c#an ! lleg el presi ente Nenne % en avin es e Was)ingt!n* va -ars* % el primer ministr! Nr#sc)ev* en tren* es e M!sc:. .esp#+s e tres ! c#atr! as e c!nvivencia r#s!Wn!rteamericana a nivel e peri! istas % elega !s* #na vie&a amiga ma 9#na p!c! c!n!ci a escrit!ra n!rteamericana* #na atractiva &!ven e c#%a serie a est!% seg#r!9 me vin! a b#scar* sin alient!* al $!tel Imperial. Estaba en p!sesin e l! '#e llamaba 5la ma%!r n!ticia e l!s tiemp!s m! ern!s6. Bracias a las )!ras interminables pasa as bebien !* se )aba )ec)! m#% amiga e #n miembr! sec#n ari! e la elegacin r#sa. Este pers!na&e tena s#ficiente imp!rtancia* sin embarg!* c!m! para pertenecer al e'#ip! ases!r e Nr#sc)ev. 3!s c!ntin#!s vas!s e v! Ia le s!ltar!n la leng#a % se c!nfi a mi amiga. 3e e/plic '#e ciert! gr#p! e c!legas c!m#nistas le )aban pr!p#est! '#e se les #niera para li'#i ar al '#e* seg:n ell!s* estaba !bstr#%en ! el f#t#r! e A#sia? '#e se les #niera en #na c!nspiracin para asesinar al presi ente Nenne % esa tar e ! al a sig#iente en Viena. El f#nci!nari! se ec) atrs % n! se #ni a la c!nspiracin. -er! estaba seg#r! e '#e se reali0ara el asesinat!* si n! en Viena* p!r l! men!s en alg:n siti! % en el pr/im! f#t#r!. 2 l! senta* l! lamentaba m#c)!. Mi amiga crea n! p!seer la s#ficiente estat#ra peri! stica para )acerse carg! e tama(! as#nt!* per! c!nsi eraba '#e %! p! a )acerl!@ si %! p#blicaba la )ist!ria se le ara cr+ it!. 2 est! n! sl! sera #na tremen a n!ticia* sin! '#e tambi+n impe ira '#e l!s c!nspira !res llevaran a cab! s#s pr!%ect!s.

Me neg#+ a aceptar la )ist!ria* a escribirla % a pe ir '#e se p#blicara@ n! me '#era arriesgar a la revelacin e #n as#nt! tan sensaci!nal si n! p!sea pr#ebas ms f#n a as %* p!r !tra parte* s!spec)+ '#e se trataba e #n tr#c! para esacre itar al peri! ism! em!crtic!. Mi escepticism! me pareci f#n a !@ el presi ente Nenne % asisti a la cena el palaci! 1c)Unbr#nn % sali sin a(!* f#e a misa a la cate ral e 1an Esteban al a sig#iente % se re#ni c!n Nr#sc)ev en la emba&a a r#sa p!c! esp#+s* % e amb!s siti!s sali in emne %* p!r fin* parti en avin a 3!n res a la ma(ana sig#iente sin )aber e/perimenta ! ni #n rasg#(!. Evi entemente* mi amiga )aba ca ! c!n t! a in!cencia en las re es e #na trampa r#sa transparente para !&!s e/perimenta !s c!m! l!s m!s. .e&+ e pensar en esa insensate0. Es! s#ce i en &#ni! e 1961. -er! esp#+s 9%a en n!viembre e 196E9* en el )!spital -arIlan e .allas* el presi ente Nenne %* c!n #na )eri a e bala en la garganta % !tra 9en!rme9* )acia el c!sta ! erec)! el crne!* %aca m!rib#n !? al p!c! rat!* el secretari! e prensa e la 4asa ;lanca an#nciaba s# m#erte* ebi a a l!s ispar!s e #n asesin!? % el m#n ! se '#e atnit!. 3a p!lica e .allas* la 7;I %* p!steri!rmente* la 4!misin -resi encial esigna a para investigar el asesinat!* irigi a p!r Earl Warren* el "rib#nal 1#prem!* an#nci % pr!clam '#e el asesinat! )aba si ! la !bra e #n s!l! )!mbre '#e n! perteneca a ning:n gr#p! p!ltic!. Ese )!mbre* afirmaba* era 3ee $arve% 8sCal . -er! rec!r + ent!nces #n atar ecer en Viena* #n atar ecer e

treinta meses antes. 2 s#pe c!n t! a seg#ri a '#e el asesin! n! era 8sCal . 1#pe '#e n! sl! se trataba e !tr! asesin!* sin! e !tr!s* e #n gr#p! e c!nspira !res internaci!nales. 2 as empe0 mi larga* ifcil % a0ar!sa b:s'#e a* la ca0a e la mita e la )ist!ria '#e se me revelara parcialmente en Viena en 1961... Ha% ")!mas .!%le e& el man#scrit! s!bre las r! illas mientras refle/i!naba s!bre la veraci a % e'#ilibri! e s#s palabras* tan sencillas % tan llenas e intencin... -er! la reali a * '#i0 t! a la ver a 9tan ine/plicablemente c!mple&a % tan entreme0cla a c!n s# vani a % eg!latra9* a:n permaneca !c#lta en s# c!nciencia? t! ava n! se manifestaba en esas palabras s#perficiales. .!%le rec!r p!c! a p!c! t! a la ver a * el secret!* la ver a priva a '#e la ma%!r parte e l!s )!mbres n! se atreven a enfrentar !* si la enfrentan* n! se la c#entan a !tr!s. 7#e rec!nstr#%en ! gra #almente (c!m! si se tratara e #na reali a ins!sla%able e ese m!ment!) l! '#e s#ce i en Viena en 1961. <l revivirl!* rec!r tambi+n '#e ent!nces le reciban en la capital a#striaca c!n la cerem!nia % el respet! '#e anta(! se c!nce iera sl! a l!s $absb#rg!. Era fam!s! ent!nces* realmente gran e* % se le trataba c!m! a alg#ien '#e p!see a#t!ri a abs!l#ta. 1e aba c#enta e '#e entre s#s c!ntemp!rne!s )aba peri! istas ms er# it!s* ms inteligentes % ms sabi!s '#e +l* per! sl! eran fils!f!s % +l #n empera !r@ c!ntaba c!n las legi!nes f!rma as p!r el vast! % leal p:blic! lect!r* c!n l!s mill!nes '#e lean s# c!l#mna % se la crean palabra p!r palabra. 4a a ve0 '#e .!%le p#blicaba s#s e ict!s* s#s inf!rmes viv!s* nervi!s!s % e primera man! s!bre c#ant! s#ce a en l!s siti!s ms crtic!s el m#n ! 94!rea* <rgelia*

Vietnam* In ia* 4)ina c!m#nista* Misisip9* s#s seg#i !res le crean* le e/altaban % este masiv! c!r! plebe%! se esc#c)aba en las alt#ras e Was)ingt!n* ..4.* % en las el e/tran&er!. 2 e est! res#ltaba '#e el ascens!r priva ! para el sacr!sant! s+ptim! pis! el .epartament! e Esta ! % las pr!tegi as p#ertas el saln !val e la 4asa ;lanca estaban siempre abiertas % a s# isp!sicin. "! !s l!s presi entes* es e Eisen)!Cer )asta Earns)aC* f#er!n amig!s s#%!s. $asta esa +p!ca 9Viena* 19619 % '#i0 #rante !s a(!s ms* .!%le traba& s!l!. 3as agencias rivales enviaban e'#ip!s c!mplet!s para c#brir #na n!ticia? .!%le era #n e'#ip! p!r s mism!. 2 tena tantas facili a es '#e m#c)as veces ni se pre!c#paba e b#scar inf!rmacin. 3!s as#nt!s clave le llegaban a +l % l!s transf!rmaba c!n s# me i!cre inteligencia e )!mbre e neg!ci!s % e espectc#l!s en c!l#mnas iarias* ba&! el encabe0amient! )abit#al e 51eg:n .!%le6* c!l#mnas '#e ms tar e eran !pini!nes generali0a as %* a veces* se t!rnaban p!ltica naci!nal. < f#er e empera !r* necesitaba e iversi!nes istintas al iner!. .eseaba la me&!r c!mi a* el vin! ms venerable* las m#&eres ms perfectas. 1iempre isp!na e c!mi a % e vin!? per! en es!s as l!s #tili0aba m! era amente c!m! gastrn!m! % n! c!m! gl!tn. 2 tambi+n isp!na e m#&eres* e las ms esc!gi as* e las a ec#a as a s# gran categ!ra. 3as eseaba a t! as* per! las #tili0aba fr#galmente. "!maba preca#ci!nes frente a t! a m#&er fcil % esl#mbrante. =! '#era '#e le arrastraran es e s# p!sicin eminente a #n lec)! !r inari!* ni c!nvertirse en !tr! 5n!mbre6 c!n'#ista ! p!r #na inm!ral e gran es tetas? n! '#era llegar a ser #n v#lnerable amig! e sbanas % alm!)a as* ni '#e ar e/p#est! a las trampas e c#al'#ier espa ! asesina. -er! n! sl! tema % se efen a e las m#&eres fciles % esl#mbrantes. 1e efen a e t! as. -!r'#e s# tem!r principal* el '#e le impe a g!0ar t! ! l! '#e necesitaba* era

el e ser #tili0a !. ,#era #tili0ar a l!s ems. 2 n! '#era '#e le inva ieran* '#e le f!r0aran a transigir c!n !tr!* a ren ir #na p!rcin e s# s!berana a c#al'#ier )embra !minante. Es ecir* n! '#era reina. .eseaba #na vasalla. =! '#era #na relacin )#mana. .eseaba #na sirvienta ac!m! aticia. <s p#es* para llegar al c!lm! e las iversi!nes p!sibles* mir aba&!* es e s# alta p!sicin* % enc!ntr a la se(!rita $a0el 1mit)* e ;arab!!* Wisc!nsin* &!ven peri! ista el e'#ip! e la <tlas =eCs <ss!ciati!n (<=<)* recientemente llega a a =#eva 2!rI. <l rec!r ar s#s primer!s meses* .!%le c!mpr!b #na ve0 ms '#e $a0el era cil* maleable* s#ave* inf!rme % ambici!sa sl! al nivel mnim! para la a#t!c!nservacin pers!nal. 3a m#c)ac)a ansiaba la c!mpa(a e #n varn* eseaba el cal!r e #n )!mbre* '#era pertenecer a alg#ien. 2 ca% en ver a era actit# reverente* instantneamente abr#ma a p!r las atenci!nes e #n empera !r. En c#ant! a .!%le* enc!ntr en la s#misa $a0el el perfect! e&emplar e m#&er vasalla '#e le )aca falta. =! tena na a e )erm!sa. El pel! es!r ena ! % r!&i0!* l!s !&!s m#% &#nt!s % la man b#la saliente* l!s pec)!s plan!s % las ca eras anc)as* mientras '#e las piernas tiesas f!rmaban c#al'#ier c!sa men!s #n espectc#l! encanta !r. Evi entemente* esa cara brillante % sin ma'#illa&e* esas #(as s#cias* ese at#en ! masc#lin! % es!s 0apat!s prctic!s n! c!nstit#an el c!n&#nt! ms a ec#a ! para )acer e ella #na anfitri!na i eal en #na recepcin imp!rtante. .!%le se s!rpren a frec#entemente el cari(! '#e le tena a $a0el* a pesar e '#e +sta n! '#isiera ir a ciert! gran resta#rante p!r'#e enc!ntraba l#ces antiest+ticas* n! '#isiera #sar vesti !s e n!c)e sin! fal as arr#ga as* n! '#isiera salsas p!r'#e c!ntenan vinagre. 1in embarg!* a .!%le le g#staba@ era cm! a* n! e/iga na a? era l! '#e +l '#isiera '#e f#ese %* en fin* estaba isp!nible. Estas eran virt# es* per! )aba !tras@ $a0el le c#i aba* le respetaba inc!n ici!nalmente %*

s!bre t! !* le amaba se/#almente sin las c!mplicaci!nes '#e pr!v!can e/periencias anteri!res % c!n la t!tal entrega '#e permite la c!m#ni a e intereses. -er! al a(! % me i!* casi sin arse c#enta* .!%le empe0 a cansarse e $a0el % a averg!n0arse e s# relacin c!n ella. .!%le )aba s#bi ! )asta l! ms alt!* mientras '#e ella seg#a al mism! nivel. -er! n! le pre!c#paba en l! ms mnim! el )ec)! e '#e '#i0 s# misma pers!nali a !minante % s#s pr!pi!s c!nflict!s ne#rtic!s p! an )aber eteni ! el crecimient! e $a0el. 1e estaba cansan ! e ella* empe0 a esc#brir .!%le* n! p!r'#e n! le agra ara en priva ! sin! p!r'#e $a0el se le estaba c!nvirtien ! en ver a er! pr!blema ca a ve0 '#e la presentaba 9c!sa p!c! frec#ente9 en p:blic!. 1# v#lgari a e ven e !ra e tien a e seg#n a categ!ra le afectaba el !rg#ll! % el b#en g#st!? s#ce a as* incl#s!* ca a ve0 '#e v!lva a verla esp#+s e asistir a alg:n baile e s!cie a ! a alg#na recepcin e/cl#siva en la c#al s# n!mbre brillaba entre !tr!s* t!ma !s t! !s e la me&!r s!cie a . En es!s m!ment!s se s!rpren a e/aminn !la % reval#n !la c!n !&!s fr!s % atent!s. V!lva a s# apartament! e -arI <ven#e esp#+s e alg#na cena bailable !n e &venes bien e #ca as* c!n peina !s perfect!s* tra&es esc!ta !s % acent! e fin e c#rs!* &venes '#e eran* en s#ma* las :ltimas fl!res e vie&!s rb!les familiares* le )aban cerca !* a #la ! % esea !. Ent!nces res#ltaba m#% ifcil esear ! sentir afect! a #na amante '#e se arreglaba el pel! en casa* c#%!s e !s g!r !s siempre estaban manc)a !s e tinta e tant! #sar la m'#ina* '#e vesta r!pa v#lgar e casa* '#e )ablaba c!n el sper! acent! el Me i!!este % '#e esc#c)aba c!n emasia a serie a las n!ticias e las !nce e la n!c)e c!m! para estar alegre* frv!la % amable ms tar e. 3as c!mparaci!nes s!n ! i!sas* l! saba* per! n! l!graba evitarlas. "ambi+n se aba c#enta e '#e era p!c! n!ble c!mparar &venes naci as en ambiente regala ! % fcil c!n

#na '#e n#nca t#v! esa venta&a? p!r !tra parte* +l mism! )aba llega ! a !n e estaba esp#+s e pasar p!r el f#eg! % la sangre e 4!rea. <s se c!nvirti en 3a V!0 el -#ebl!. En b#sca e #na resp#esta para s# pr!blema* le% -na .ra!edia Americana* e .reiser. 2 a virti '#e 4la# e Briffit)s* el )+r!e e .reiser* eseaba ar ientemente c!n'#istar #na p!sicin s!cial estimable 9c!sa '#e +l* .!%le* %a tena9* per! '#e el c!mpr!mis! '#e tena c!n s# amante* emplea a en #na in #stria* le creaba el mism! c!nflict! '#e .!%le s!p!rtaba % pa eca a)!ra p!r c#lpa e $a0el. .reiser res!lva el pr!blema e s# )+r!e e m! ! bastante e/pe it!@ )aca '#e asesinaran a s# amante. .!%le lleg a la c!ncl#sin e '#e n! se p! a aplicar ese mel! rama a s# pr!pia vi a. .reiser sl! c!nsig#i '#e se sintiera ms c#lpable respect! a s# actit# c!n $a0el. "rat e n! rec!r ar el libr!. -er! n! l!graba e&ar e pensar en '#e tena '#e librarse e $a0el. 8* ms bien* la mente* p!r s# c#enta* c!n vi a pr!pia % pre&#ici!s pr!pi!s* le !prima % !minaba e manera c!ntin#a al tiern! % sentimental c!ra0n. 3a mente ast#ta le eca@ .!%le* g!0a e esas m#&eres* t#s ig#ales* mientras p#e as. 1!n las '#e te g#stan % las mereces. 1!n )erm!sas* graci!sas* m#&eres e las c#ales te p#e es en!rg#llecer* el pr! #ct! e las familias n!rteamericanas e inglesas ms antig#as* e casas en!rmes* e bailes e eb#tantes* e Vassar* e la 1!rb!na? l!s pr! #ct!s e e/act!s t#t!res '#e les )an ense(a ! m! ales* arte* c!nversacin* e'#itacin* baile* franc+s* )abili a para l#cir r!pas e .i!r % e ;alenciaga. 3a mente implacable le eca@ .!%le* basta %a e $a0el 1mit)? aban nala e #na ve0? +&ala mientras te sea p!sible. =! es e t# clase % %a le )as a ! bastante? )as si ! %a bastante b#en! c!n ella % le )as m!stra ! m#n !s '#e e !tr! m! ! n#nca )abra c!n!ci !. .+&ala s!la. 1e abrir camin! p!r s# c#enta* se enc!ntrar #n mari ! a ec#a !* el #e(! e #na 0apatera ! #n c!ntable* ! #n entista? vivir en 7ar

A!cIaCa% ! en Herse% c!n c#atr! ni(!s e narices g!r as '#e t!marn lecci!nes e pian!? ir t! !s l!s mi+rc!les a &#gar al bri ge % estar c!ntenta. =! seas +bil* .!%le. 3!s sentimient!s s#elen ser :tiles e ve0 en c#an !* per! n! e&es '#e te arr#inen la vi a. Mrala* mira a $a0el 95la p!bre $a0el69 #na criat#ra fea* apaga a* sin preparacin para c!mpartir t# f#t#r!? #n ni(a c!m:n sin capaci a es especiales* #n pr! #ct! )abit#al e as#sta !s % tmi !s emigrantes r#s!s '#e llegar!n a Wisc!nsin es e =arevIa % Vilna a principi!s e sigl!? el pr! #ct! e #na casa e ma era me i!cre c!n la escalera e la entra a r!ta % alias % male0as en el &ar n? el pr! #ct! e re#ni!nes familiares !n e n#nca faltaba #na ta llama a 2etta ! Bertr# is ! A!sa? el pr! #ct! e l!s carnavales para re#nir f!n !s para la 3egin <mericana* % el c!legi! en ;rab!! ( !n e se cambi el n!mbre % se p#s! el ms fcilmente eletreable 1mit))? el pr! #ct! e !s a(!s en !tr! c!legi! cerca e 8s)I!s) % e #n a(! en Aacine? el pr! #ct! e #n ambiente esgracia ! '#e limit seriamente s#s m! ales en la mesa (tant! es as '#e se r#b!ri0a ca a ve0 '#e c!ge la c#c)ara elante e esc!n!ci !s)* '#e le permiti apren er #n r#s! e emigrante (n!* n!* .!%le* esa clase e r#s! n! servir n#nca) % '#e re #&! s# r!pa interi!r a negr! brillante (negr!* .!%le) % tela e ra%n e seg#n a categ!ra encarga a p!r c!rre! a 1ears A!eb#cI % 4!mpa(a (!* c#an ! m#c)!* a l!s almacenes Nlein % 8)rbac)). 3a mente br!mista le eca@ .!%le* esc#c)a e #na ve0 a t# mente* a men!s '#e est+s l!c!. 2 ent!nces* al cab! e !s a(!s* esc#c). -!c! antes e '#e empe0ara la c!nferencia e Viena* .!%le eci i '#e $a0el era* en efinitiva* #na c!mpa(era imp!sible. El pag! p!r s# epen encia % s# falta abs!l#ta e e/igencias era emasia ! alt! en vista e la p+r i a e prestigi! s!cial '#e le !casi!naba s# presencia. 3a ca ena e peri ic!s le encarg '#e c#briera las visitas el presi ente

Nenne % a .e Ba#lle* en -ars? a Nr#sc)ev* en Viena* % a Macmillan* en 3!n res. Ese via&e al e/tran&er! le pareci la me&!r !p!rt#ni a para r!mper c!n $a0el. .!%le n! s!p!rtaba* sin embarg!* las c!sas efinitivas* % se '#e pensan ! '#e si alg:n a la necesitaba* la enc!ntrara cerca. 2 sig#i ra0!nan !@ sencillamente n! la '#era p!r l!s alre e !res c#an ! n! la necesitaba. .#rante alg#n!s meses m!str ab#rrimient! e irritacin. -er! ella c!ntin#aba c!n s# am!r !presiv!. Ent!nces alter s# c!n #cta@ se transf!rm e )!mbre '#e se m!lestaba a men# ! en perpet#! p!lica !m+stic!. 1e m!straba ifcil en s# presencia* ensimisma ! % p!c! amable* sarcstic!* c!ntra ict!ri!. =! le e&aba respir! alg#n! e b!n a ! e ra0n? le c!ntaba c!nstantemente s#s enc#entr!s c!n m#&eres )erm!sas e inteligentes. Empe0 a esaparecer #rante vari!s as seg#i !s. 2* al v!lver al apartament!* n! aba ning#na e/plicacin. 1e 5!lvi 6* elibera amente* el c#mplea(!s e $a0el % e s#s ri c#l!s aniversari!s. 2* sin embarg!* $a0el pareca enca&ar l!s g!lpes % n! resp!n a. =! manifestaba em!cin alg#na. 1l! e ve0 en c#an ! se m!r a l!s labi!s ! se pasaba la man! p!r l!s !&!s. -areca '#e alg#na vie&a ta s!lter!na le )aba a verti ! '#e l!s )!mbres s!n as % '#e n! '#e a ms reme i! '#e s!p!rtarles* s#perar las sit#aci!nes % esperar a '#e t! ! se arregle. 4allaba ante s#s pr!v!caci!nes % abs!rba el castig! sin tratar e vengarse. =! pensaba arle pie para esatar #na escena c#lminante. 1e s!stena m#% bien en s# est!icism! % est! enl!'#eca a .!%le. 1e aba c#enta e '#e ten ra '#e )acer l! '#e ms le m!lestaba@ ten ra '#e ecirle '#e t! ! )aba termina !. "res as antes e partir a Viena* ref!r0a ! p!r c#atr! vas!s e C)isI% % #na revisin mental e s#s inc!mpatibili a es* pr!v!c la r#pt#ra en la c!cina el apartament!@ 9$a0el* esc#c)a* )a% alg! imp!rtante... tenem!s '#e

c!nversar... =! p! em!s seg#ir as. =! c!nversar!n. $abl +l. 7#e me a )!ra e m!nl!g! llen! e se# !psic!anlisis* eg!latra* a#t!c!mpasin* '#e&as a#menta as e tama(!* t!nt! espren imient! % el res#men t!tal* la ecisin@ 9=! piens! sl! en m* $a0el. "ambi+n l! )ag! p!r ti. .+m!n!s #n escans! para bien t#%! % bien m!. <pr!vec)a mi via&e % traba&a p!r t# c#enta* )a0te n#ev!s amig!s. "e p! rs abrir camin!. "e e&ar+ iner! si l! necesitas* n! te pre!c#pes p!r es!. -er! tienes '#e empe0ar a pensar p!r ti misma. 2 es! te ar n#evas perspectivas* te revitali0ar* me p#e es creer. >n a me l! agra ecers. Es t! ! l! '#e tena '#e ecirte. P.e ac#er !Q Ella n! le interr#mpi. =i )abl tamp!c! esp#+s e '#e .!%le terminara el isc#rs! e r#pt#ra. 3a preg#nta '#e pen iente* c!lgan ! entre amb!s@ era la trampa para pr!v!car la resp#esta '#e llevara a #na pelea* a #na r#pt#ra limpia* f#ri!sa % )!nra a. -er! n! )#b! resp#esta. =i pelea. =i escena. $a0el '#e )eri a. =! l! !c#lt. M!straba la )eri a en l!s !&!s ):me !s* en la barbilla tembl!r!sa* en la pali e0 incr+ #la el r!str!. 1e f#e )acia el !rmit!ri!* per! .!%le la sig#i c!n s# preg#nta sin resp#esta. 9P.e ac#er !Q $a0el se et#v!* le mir a l!s !&!s. 91i t: l! ices 9le c!ntest!* % se f#e al !rmit!ri!. 2 as '#e t! !. $a0el se )aba marc)a ! el apartament!* e&n !l! t! ! !r ena ! % limpi! c#an ! +l regres el espac)! p!r la tar e. <l a sig#iente* .!%le se #ni al e'#ip! e peri! istas e la 4asa ;lanca en el avin a -ars. 1e senta libera ! % tran'#il!* c!n sl! leves resi #!s e vergXen0a % c#lpabili a (resi #!s '#e las bebi as* el pIer* la c!mi a francesa % el traba&! acabaran e eliminar? estaba seg#r!). 1e instal en el avin % mir alre e !r en b#sca e r!str!s c!n!ci !s. .e s:bit!* casi se le et#v! el c!ra0n % &a e e m! !

claramente a# ible. <l !tr! la !* #na fila ms atrs* le%en ! tran'#ilamente #na revista* estaba $a0el 1mit). 3a s!rpresa se le c!nvirti en f#ria. 3e estaba persig#ien ! c!m! la mala c!nciencia. 3e estaba esafian !. 3e estaba... le estaba... Est! era falta e respet! a la vi a priva a. 1e le f#e encima. P,#+ em!ni!s estaba )acien ! a)Q $a0el le mir c!n !&!s m#% abiert!s e ingen#!s. P2 '#+ )aca +lQ Ella estaba a) p!r las mismas ra0!nes '#e .!%le@ 3e )aban encarga ! '#e inf!rmara e la gira e Nenne %. <=< necesitaba #na m#&er '#e se )iciera carg! el aspect! femenin! el via&e? la peri! ista !ficial se )aba enferma ! %* p!r tant!* le ier!n esa maravill!sa !p!rt#ni a * s# primer via&e al e/tran&er!. P-!r '#+ se s!rpren a tant!Q =! pensaba perseg#irle. <)!ra tena c!sas ms imp!rtantes '#e )acer* tena la gran !p!rt#ni a e s# carrera. ;#en!* estaba )acien ! l! '#e +l crea '#e eba )acer. Esperaba '#e la felicitara* '#e se alegrara e t! ! est!. -!r'#e seg#an sien ! amig!s* Pver a Q .!%le se irritaba ms % ms p!r m!ment!s* per! c!nce i '#e s* '#e eran amig!s* p!r s#p#est!? '#e l! '#e estaba )acien ! era as#nt! s#%!* % '#e esperaba '#e t#viera s#erte. -er! sl! '#era rec!r arle '#e ten ra m#c)! traba&!* m#c)sim!* en -ars* Viena % 3!n res. $a0el n! e& e s!nrer. 8)* ella saba m#% bien c#n imp!rtante era .!%le* c#nt! se le e/iga. 3e p! a pr!meter '#e ten ra s#ficiente traba&! p!r s# c#enta % '#e n! se entr!metera. 3evant las ce&as* le mir a l!s !&!s* c!m! b#rln !se % le i&!@ 9P.e ac#er !Q .!%le rec!r . 92a 9le i&!9. 1i t: l! ices. =! saba e/actamente '#+ le pre!c#paba. V!lvi al asient!. =! l!graba efinirl!. =! l! s#p! )asta '#e espeg el avin. "res as antes )aba r!t! c!n #na ni(a. 2 a)!ra* ebi ! a ra0!nes mgicas '#e n! l!graba c!mpren er*

acababa e enc!ntrarse c!n #na m#&er. Aa0n s#ficiente para esc!nfiar e ella* para temerla. .#rante l!s tres as '#e est#vier!n en -ars* .!%le vi! sl! !s veces a $a0el. >na ve0 en #na entrevista e prensa en la emba&a a e l!s Esta !s >ni !s* en el 7a#b!#rg 1aintW $!n!r+* % !tra en el ,#ai K8rsa%* !n e l!s !s esperaban la llega a e la se(!ra Nenne %. 3e agra n!tar '#e n! le perseg#a* '#e n! le m!lestaba* '#e n! b#scaba c!mpasin. 1in embarg!* % sin '#ererl!* le m!lestaba s# a#t!s#ficiencia. -!r !tra parte* le g#st traba&ar #r! en -ars 9p#blic varias c!l#mnas e/celentes* c!mparan ! a Nenne % c!n .e Ba#lle9 % le g#st enc!ntrar elegantes francesas m#% accesibles % m#% impresi!na as c!n s# rep#tacin. 3a :ltima n!c)e ac!mpa( a la magnfica % refina a )i&a e #n emba&a !r franc+s a cenar al -etit ;e !n* e la A#e -erg!lYse. 1e fi& ms en ella '#e en la c!cina. El perfil &!ven % aristcrata* l!s pen ientes e iamantes '#e brillaban entre el pel! casta(! !sc#r!* l!s pe'#e(!s % s#aves sen!s* la imin#ta cint#ra* l!s elga !s m#sl!s apenas !c#lt!s ba&! el tra&e e se a casi transparente... t! ! c!ntra eca la c!ntencin % la e #cacin catlica % b!rbnica. .!%le se senta feli0* me&!ra !. Era l! '#e eseaba. 1e fi& en las pesta(as* en l!s labi!s r!&!s* en l!s larg!s e !s '#e s!stenan la b!'#illa e !r!. 1!(aba. -er!* esp#+s e la cena* la em!ci!nante e/pectacin termin emasia ! pr!nt!. 3e invit a s# apartament! e la aveni a 7!lc). 3e sirvi gran es canti a es e c)ampa(a. 2 se le !freci c!m! sin ar la men!r imp!rtancia al as#nt!. 3a facili a le s!rpren i* per! la pr!mesa e la entrega le estim#l en gran me i a. 2* finalmente* all la tena esn# a % all estaba +l* esvesti !* % l#eg! est#vier!n &#nt!s. 2* m#% pr!nt!* t! ! )aba termina ! %* ent!nces* se i! c#enta '#e t! ! es! le )aba res#lta ! ecepci!nante. 3a &!ven era tan istante % fra c!m! #na estat#a clsica el 3!#vre. 7#e ms #na il#sin '#e #na m#&er.

Ms tar e* e v#elta en s# apartament! c!mplet! el $!tel Be!rge V* .!%le c!mpr!b '#e el p#nt! c#lminante e la vela a l! )aba c!nstit#i ! la cena c!n s# filete e ternera c!n mante'#illa* c)ampi(!nes* Here0* '#es! e Br#%+re % t! ! ac!mpa(a !* al principi!* p!r #n plat! elici!s! e 5cr+pes6. 3a e/'#isita )i&a el emba&a !r franc+s* env#elta en s# elga ! tra&e e se a* le !freci men!s placer sens#al '#e el cli ! filete. .e )ec)! 9% est! s '#e le esc!ncert9* le !freci m#c)! men!s '#e la p!c! elegante )i&a e #n!s emigrantes r#s!s e Wisc!nsin. 4!nf#n i !* se preg#nt p!r las !tras rec!mpensas '#e el +/it! le p! a entregar. P"ambi+n res#ltaran il#si!nesQ ;#en!* %a l! averig#ara. En t! ! cas! n! e&aba e res#ltar satisfact!ri! saber '#e se )aba ac!sta ! c!n la )i&a e #n escen iente e la reale0a b!rbnica. Ese c#erp! perf#ma ! % esn# ! '#i0 n! le #rara emasia ! en la mem!ria. -er! la c!n'#ista el =!mbre s '#e le permanecera. Es! vala la pena. 1* eci i* n! se )aba e'#iv!ca ! al r!mper c!n $a0el. 8&al le e&ara tran'#il! en Viena. -ara evitar enc!ntrarse c!n $a0el* .!%le n! via& en el avin e la prensa % se f#e en #n avin e lnea. 3leg al aer!p#ert! 1c)Cec)at vari!s as antes '#e el presi ente Nenne %. 1e senta ms rela&a ! '#e n#nca. 3e llevar!n en c!c)e* atraves el .an#bi! e ag#a sal!bre % ms marrn '#e a0#l* pas frente a l!s rest!s gtic!s e la ci# a vie&a % le ep!sitar!n ante eI $!tel Imperial* en NVrntnerring 16. .e& al p!rter! c!n las maletas* pas el prtic! e c!l#mnas e mrm!l a0#l vetea ! %* c!m! e c!st#mbre* atraves las m! ernas p#ertas e cristal % pis las alf!mbras r!&as e la sala e recepcin* !n e le esperaban el gerente* el asistente % el c!nser&e. Era agra able % rec!nf!rtante. .!%le* ms '#e n#nca* estaba encanta ! c!n las p!sibili a es e s# n#eva liberta % f#t#r!* '#e empe0aran en ese agracia ! l#gar. =! tena ganas e traba&ar. 1e senta presa e la

atmsfera vienesa* e la Schlam"erei* la c!st#mbre e e&ar las c!sas sin terminar* e e&arlas para ma(ana? %* esp#+s e efect#ar #nas p!cas entrevistas* esp#+s e p!nerse en c!ntact! c!n alg#n!s amig!s* se entreg al placer. 4asi siempre el bra0! e #na )erm!sa &!ven 9siempre la )i&a ! la esp!sa e alg:n $absb#rg! ! e #n mill!nari! a#striac! (incl#%en ! #na viva0 Ester)0a% e ms e treinta a(!s)9* esc#c) valses e 1tra#ss en 1ta tparI* via& p!r la Aiesenra % p!r el W#rstelprater en el 3ilip#tba)n (el tren ms pe'#e(! en '#e via&ara) % asisti a #n parti ! e f:tb!l en '#e per i el e'#ip! a#striac!. 1!bre t! ! c!mi* c!mi m#% bien % en b#ena c!mpa(a a la l#0 e can elabr!s en el .rei $#saren* en el $!c))a#s* es e !n e se p! a c!ntemplar t! a la ci# a * en la encanta !ra reli'#ia '#e era el 1c)Uner % en la misma mesa en '#e anta(! cenara 3e)ar. Esta era la Viena '#e .!%le amaba* la vie&a Viena e Bl#cI* $a% n* M!0art* 1c)#bert* la Viena '#e )!nraba a l!s gran es m:sic!s* per! careca e bastante paciencia para e icar #na calle ! erigir #n m!n#ment! a 1igm#n 7re# . .!%le se preparaba* e )ec)!* para escribir #na iverti a c!l#mna s!bre esa para !&a. 2* e s:bit!* Viena e& e ser la ci# a el vals e #a Viuda Ale!re % se c!nvirti en la ci# a e (l .ercer +ombre. -!r'#e lleg =iIita Nr#sc)ev* %* #n a esp#+s* H!)n 7. Nenne %* % empe0 la c!nferencia e l!s !s Bran es. < is Schlam"erei. $aba '#e traba&ar. 3a atmsfera se carg e c!nversaci!nes s!bre 3a!s* c!ntr!l internaci!nal el armament! atmic!* ;erln % s#s pr!blemas* % la amena0a el creciente p! er e 4)ina A!&a. 1l! )#b! #n m!ment! ms escansa !* ms liger!@ Nenne % t!c !s me allas en f!rma e estrella '#e llevaba al pec)! Nr#sc)ev % le preg#nt '#+ significaban. Nr#sc)ev le i&!* !rg#ll!samente* '#e eran !s -remi!s 3enin e la pa0* % Nenne % le !bserv* en seg#i a@ 58&al l!s c!nserve.6 <ntes e empe0a a la c!nferencia* .!%le %a )aba

a verti ! '#e $a0el estaba en la ci# a . 3a ivis e le&!s* per! n#nca se le cr#0 en el camin!. .es e la llega a e l!s !s Bran es* .!%le se tr!pe0 ms frec#entemente c!n $a0el. 1iempre la vea seria* c!ncentra a en s# lpi0 % c#a ern! e n!tas* tratan ! e parecer in epen iente. 1l! #na ve0 la vi! ac!mpa(a a@ c!nversan ! anima amente c!n #n gr#p! e elega !s r#s!s. "rataba e n! c!mpa ecerla* per! la c!mpa eca. Varias veces la s!rpren i mirn !le 9c!sa '#e la c!nf#n i visiblemente9 % s!spec) '#e a:n esperaba '#e regresara c!n ella. .!s veces le pas breves at!s % la ac!nse&. $a0el se m!str e/cesivamente agra eci a. En !tras !casi!nes* sin embarg!* pr!c#r mantenerse a istancia ! n! )acerle cas!@ as le em!straba '#e t! ! seg#a ig#al. 2 ent!nces* al '#int! ! se/t! a e s# estancia en Viena* el :ltim! e la e Nenne %* .!%le se i! c#enta e '#e $a0el )aba esapareci !. 1e preg#nt a '#+ se ebera esa a#sencia % sinti c#ri!si a #n!s m!ment!s* la c#ri!si a '#e se siente c#an ! el gat! e la casa n! llega a c!mer. 2 la !lvi . -er!* e s:bit!* la tar e e ese a* as!mbr!samente* en vista e las :ltimas circ#nstancias* $a0el se present en s# 5s#ite6 el $!tel Imperial* r#b!ri0a a % sin res#ell!* a p#nt! e estallar a ca#sa e #n tremen ! secret!. .!%le se estaba vistien ! para #n cctel % para la pera (esa n!c)e sal ra c!n la c!n esa Ester)a0% % t! ! sera fcil)* per! se vi! f!r0a ! a recibir a $a0el p!r'#e n! p! a ser vi!lent! c!n #na m#c)ac)a s!litaria en #na ci# a e/tra(a % p!r'#e* al fin* $a0el le s#s#rr entrec!rta amente '#e isp!na e #na n!ticia sensaci!nal '#e trast!rnara al m#n !. 4err la p#erta. 1e i! c#enta e '#e $a0el estaba temblan !* e/trema amente agita a. =! le !freci asient!. .e )ec)!* c!m! rec!r ara ms tar e* est#vier!n e pie % frente a frente #rante t! a la c!nversacin. 9;ien $a0el* P e '#+ se trataQ 9le preg#nt. 9Ha%... =#nca me )a t!ca ! alg! seme&ante. Es la )ist!ria ms imp!rtante e n#estra +p!ca. Es tremen a. "ena

'#e c!ntrtela. .esp#+s e '#e te la )a%a relata ! n! te imp!rtar '#e )a%a veni ! a verte. .!%le n#nca )aba cre ! '#e $a0el t#viera !tes especiales para esc#brir n!ticias %* a#t!mticamente* a !pt #na actit# esc+ptica respect! a 5la )ist!ria ms imp!rtante e n#estra +p!ca6. -er! iba a ser amable. 9.e ac#er !* $a0el* il! e #na ve0. P,#i+n* '#+* c#n ! % n eQ 9El presi ente Nenne %... ZVan a asesinar al presi ente Nenne %[ 3evant las ce&as. $abl c!n frial a @ 9P,#i+nes s!nQ 9>n pe'#e(! gr#p! e c!m#nistas r#s!s % e pases sat+lites. 3e van a matar. 9P,#i+n afirma es!... f#era e tiQ 9Me l!... n! p#e !... Vacil* per! al fin i&!@ 93! s+ e f#ente abs!l#tamente fi e igna. 9Es! n! me sirve. 1abes ms* $a0el. 9"e &#r! '#e es ver a . 91ig#e sin servir* '#eri a. -#e ! )acer '#e me c#enten )ist!rias as!mbr!sas la p!rtera e aba&!* #n camarer! el .amel ! alg:n c!n #ct!r e ta/is alc!)lic! % senil... Pper! '#i+n me las va a creerQ 2 a)!ra me ests c!ntan ! #na gran )ist!ria* #na c!nspiracin c!m#nista c!ntra Nenne %... 9-ara asesinarle a'# mism!. Esa es la ver a * Ha%. 9.e ac#er !* #na c!nspiracin para matar a Nenne % en Viena. Bran n!ticia... e ac#er !. =! )a% na a ms grave para ar a las agencias ! al g!biern!. -er! n! ests escribien ! t!nteras en #na c!l#mna e c)ismes. Ests en el neg!ci! peri! stic! % las n!ticias se eben referir a )ec)!s... a )ec)!s* '#eri a* % a na a ms. P.n e )as c!nseg#i ! esa )ist!riaQ 1i n! tienes #na f#ente sli a ! n! la p#e es revelar* n! tienes na a. P,#i+n* $a0elQ "rag saliva % p!r fin i&!@

9>n... f#nci!nari! r#s!... #n elega ! s!vi+tic!... me i&!... me l! i&! )!nra amente... claramente. .!%le se impresi!n % sinti c#ri!si a #rante #n seg#n !. -er! se rec#per % v!lvi a s# escepticism!. 9P-!r '#+ iabl!s te iba a c!ntar #na c!sa asQ 3e p! ran c!rtar la cabe0a. Mira* $a0el* n!... 9Ha%* espera* esc:c)ame* e&a '#e te e/pli'#e. Me&!r '#e te l! e/pli'#e t! !. 2 ent!nces empe0* % c!ntin#* precipita amente* tr!pe0an ! en las palabras. =#nca )aba sali ! e casa* e s# pas? n#nca )aba i ! tan le&!s* le eca. =! c!n!ca a ning#n! e l!s !tr!s peri! istas '#e via&aban en el avin presi encial. 2 n! era fcil trabar amista c!n ell!s@ n! tenan inter+s en c!n!cerla* n! la t!maban en seri! ! estaban emasia ! !c#pa !s c!n s# traba&! ! c!n s#s placeres pers!nales. En t! ! cas!* #rante la primera n!c)e '#e pas en Viena* a p#nt! %a e v!lver a s# )abitacin el $!tel ;rist!l* eci i '#e necesitaba esespera amente c!nvivir c!n gente. ;a& al bar % enc!ntr a #n par e c!rresp!nsales n!rteamerican!s '#e beban c!n me ia !cena e peri! istas r#s!s. "! !s estaban bastante bebi !s. >n! e l!s esta !#ni enses* retra ! en el avin % en -ars* per! a '#ien las c!pas )aban priva ! e t! a reserva* la rec!n!ci % la llam a la mesa. 3a invit a sentarse c!n ell!s@ necesitaban #na m#&er n!rteamericana en carne % )#es! para pr!barle a l!s r#s!s '#e las m#&eres e l!s Esta !s >ni !s n! eran* c!m! s!stenan l!s r#s!s* p!c! femeninas ni el mism! g+ner! '#e el )!mbre n!rteamerican!. El '#e la invit )aba empe0a ! a epen er e ella % a c!nfiar en $a0el c!m! si f#era c!mpatri!ta s#%!* % ms a:n* en reali a . 2 la :ltima n!c)e* b#en!* le )aba n!ta ! triste % pre!c#pa !. -er! esp#+s e t! a #na n!c)e e bebi a % ms bebi a* se v!lvi l!camente sentimental 9n! )ace falta entrar en etalles al respect!9. .#rante t! ! ese tiemp!* c!n tant! sentimentalism! % c!n la leng#a s#elta a ca#sa e la bebi a* le

)i0! c!nfi encias m#% ntimas. .e s:bit! se enc!ntr esc#c)an ! c!sas '#e n! '#era esc#c)ar* per! '#e se las seg#a repitien ! a pesar e ser francamente increbles. 3! '#e le estaba icien ! e/plicaba t! ! el nervi!sism! anteri!r. 1e le )aba acerca ! #n e/c!mpa(er! e c!legi! % act#al c!lab!ra !r e -rav a ! e I0vestia 9n! estaba seg#ra9* % le )aba pr!p#est! '#e se #niera al gr#p! internaci!nal e f#nci!nari!s c!m#nistas '#e crean fanticamente '#e Nenne % se )aba interp#est! en el camin! e A#sia % '#e se v!lvera ms % ms peligr!s! en el f#t#r! % '#e* p!r tant!* se le eba li'#i ar a) en ese m!ment!. 2 si est! n! era p!sible* ent!nces )aba '#e matarle en #n f#t#r! pr/im!. Incapa0 e creerl!* $a0el interr!g l! me&!r '#e p# ! a s# amig!. 2 +ste le sig#i repitien ! l! '#e le )aba ic)!@ '#e e/ista esa l!ca c!nspiracin c!ntra Nenne %* '#e +l se !p!na a t! ! es! % se )aba nega ! a participar p!r'#e n! vea '#e se p# iera e #cir ning:n bien e #na accin e tal especie. En t! ! cas!* t! ! el as#nt! le tena m#% pre!c#pa !@ es!s c!nspira !res p! an crear #n a#t+ntic! ca!s en el m#n ! % +l mism! c!rra peligr! es e el m!ment! en '#e le )aban inf!rma ! e la c!nspiracin % se )aba nega ! a participar en ella. $a0el* '#e c!ntena a #ras penas s# espant!* trat e interr!gar ms a s# amig!* per! +ste* ag!ta ! c!n tant! alc!)!l* se )aba !rmi !. 9.esp#+s* c#an ! le vi %a s!bri!* me i! mie ! v!lver a t!car el tema 9c!ntin# $a0el9. 3a l#0 el a parece '#e le )i0! !lvi ar l! '#e me )aba c!nta ! % n! cre pr# ente rec!r rsel!. 1aba '#e tena l!s at!s e alg! tremen !* per! n! s#pe '#+ )acer )asta '#e me ac!r + e ti* Ha%. "! ! el a )e trata ! e librarme e mi amig! % )ace #na )!ra l! )e c!nseg#i !@ le llamar!n e la emba&a a r#sa % me vine irectamente a c!ntrtel! t! !. 2a sabes t! ! l! '#e s+. =! me g#sta na a la i ea e n! ser leal c!n #na pers!na tan

simptica c!m! ese amig!* per! me parece ms imp!rtante pr!teger a n#estr! presi ente % al f#t#r! e la pa0 m#n ial. "enem!s '#e ar la n!ticia e esta tremen a c!n&#ra Pver a * Ha%Q .!%le la )aba esc#c)a ! atentamente. 3a cabe0a le b#lla e reacci!nes enc!ntra as. 4#an ! $a0el termin la )ist!ria* .!%le se i! c#enta e '#e la ecisin final epen a e #na s!la preg#nta. 9$a0el* n! me )as c!nta ! t! ! l! '#e sabes. 7alta #n element!. 9P,#+Q 91# n!mbre. 1e estremeci. 98)*... es! n! l! p#e ! revelar. 9P1abes cm! se llamaQ 9Z-!r s#p#est![ 9P2 n! me l! '#ieres ecirQ 9=! estara bien... n! sera c!rrect!. 1e interr#mpi* esc!ncerta a. 9>n peri! ista n! tiene p!r '#+ revelar s#s f#entes 9 termin. 9-er! en este cas! s. 9=!* n! p#e !. =! tiene imp!rtancia. 3e s!rpren i la firme0a e $a0el. 9$a0el* es l! :nic! '#e imp!rta. 9=!. 9Est bien. 2 .!%le crea c!mpren er la sit#acin. Ese libertin! r#s! b!rrac)! 9 elega ! ! n!9 la )aba rec!gi ! en alg:n l#gar. Ese b!rrac)!* ese agente pr!v!ca !r (c!sa '#e ella n! )aba n!ta ! 9era emasia ! ingen#a9) la )aba se #ci ! 9$a0el estaba emasia ! ansi!sa e relaci!narse c!n c#al'#ier )!mbre es e '#e .!%le la e&ara9 % seg#ramente se la llev a la cama n! #na sin! m#c)as veces % a % n!c)e* % le termin c!ntan ! esa pe'#e(a fb#la para pagarle s#s fav!res

! p!r alg#na !tra ra0n ms siniestra. =!. $a0el la Bran e n! ira el n!mbre si ese 8rl!v ! -!temIin )aba si ! ! a:n era s# amante. 8* p!r !tra parte* '#i0 n! p# iera ar el n!mbre p!r'#e el amig! r#s! n! )aba e/isti ! n#nca. Era m#% p!sible '#e esta invencin gr!tesca f#era #n tr#c! e $a0el* #n an0#el! para )acerle picar* c!ntar la )ist!ria* '#e ar en ri c#l!* c!brar fama e l!c! irresp!nsable % arr#inarse la carrera para siempre. -er! en seg#i a p#s! en # a esta p!sibili a @ c!n!ca emasia ! bien a $a0el. 7#era l! '#e f#era* l! )#biera inventa ! ! la est#vieran #san ! para c!rrer el r#m!r* el )ec)! es '#e ella estaba a) para #tili0arl! c!m! #n me i! e v!lver c!n +l. 1* e est! estaba seg#r!. $aba esc#c)a ! esa insensate0 ! la )aba inventa ! % a)!ra la traa a l!s pies e s# antig#! amante* tal c!m! #n gat! '#e trae #n p&ar! a(in! a s# am! % se '#e a esperan ! la rec!mpensa. 9$a0el 9 i&! casi sin '#erer9* eres #na m#c)ac)a ingen#a % te )as cre ! esas san eces. "e l! )as cre ! % a)!ra tratas e '#e %! tambi+n me l! crea. 3e mir a l!s !&!s. -areca n! ar cr+ it! a s#s ! !s. 9P,#+ '#ieres ecirQ 9Est bien. "e ir+ l! '#e piens!. <ceptem!s '#e e/iste ese amig! r#s! % '#e es #n elega ! a esta c!nferencia* c!sa '#e # !. ;ien* as '#e se )a iverti ! c!ntig!... sabes a '#+ me refier!... 3e temblaban l!s labi!s a $a0el. 9=!* n! c!mpren ! '#+ '#ieres ecirme. 9=! imp!rta. Este amig! se a c#enta e '#e tiene en s#s man!s a #na m#c)ac)ita peri! ista '#e n! entien e ni &!ta e p!ltica ni e l!s m+t! !s r#s!s. 1abe '#e se l! creer t! !* c#al'#ier c!sa* % sabe '#e pertenece a #na gran agencia e prensa n!rteamericana. -!r l! tant!* se )ace el s!litari! % triste* el sincer! % aban !na !. Ella le creer c#al'#ier c!sa % sin # ar #n m!ment!. Ent!nces se finge b!rrac)! % e&a caer ese g!r ! % pint!resc! secret!. 2 se '#e a escansan ! a la

espera e '#e la m#c)ac)ita c!rra c!m! #na l!ca a ar la n!ticia al teletip!* a la espera e '#e lance al aire la sensaci!nal % mtica )ist!ria. 3#eg! piensa )acer '#e el secretari! e prensa s!vi+tic! e/i&a pr#ebas* ac#sarn!s %* c!n t! a clase e aspavient!s p#blicitari!s* en#nciar la irresp!nsabili a e la prensa imperialista. 98)* Ha%* n!... 9.+&ame terminar. 3a pe'#e(a $a0el tiene s# gran !p!rt#ni a . 2* c!m! se )a cre ! la )ist!ria* sabe '#e p#e e c!nseg#ir m#c)a fama c!n ella? per! la pe'#e(a $a0el se imagina '#e p#e e l!grar alg! me&!r c!n esa )ist!ria. 1e la p#e e llevar a Ha% .!%le* se la p#e e regalar % as em!strarle '#e es la me&!r m#&er para +l 9n! )a% m#&er '#e p#e a tenerle ms am!r9* '#e a:n le ama % e este m! !* en fin* Ha% '#e ar en e# a c!n ella. 8 '#i0 la pe'#e(a $a0el tenga !tras intenci!nes. ,#i0 sabe '#e t! a esa )ist!ria es mentira* '#i0s )asta la invent ella misma* per! e t! as maneras se la lleva al b#en! e Ha% a sabien as e '#e +l n! p#e e #sarla sin c!n!cer s#s f#entes... -er! e este m! ! le em#estra '#e sig#e a s# isp!sicin* % '#e es me&!r '#e n! l! !lvi e. 8... n!* espera c!ra0n* e&a '#e termine... ,#i0 la pe'#e(a $a0el es ms la ina e l! '#e crea % )a eci i ! inventar esa )ist!ria* inventar la f#ente % llevrsela al b#en! e Ha%* )acerle caer en la trampa* )acerle p#blicar el c#ent! % c!nseg#ir as '#e el b#en! e Ha%* ese esgracia ! '#e aban !n a la pe'#e(a $a0el* tenga #n gran fracas!. 2 $0el se )abr venga !. =! s+ c#l ser la ver a ni c#l el m!tiv!* si am!r ! vengan0a* per! t! ! el tr#c! me res#lta infantil % risible. 2a sabes l! '#e piens!. $a0el se '#e inmvil. Estaba lvi a. 1l! m!vi l!s labi!s@ 9PEs! es l! '#e piensasQ 91. 1i esa )ist!ria tan espectac#lar es ver a era* Pp!r '#+ n! la espac)aste p!r me i! e <=< % c!n t# n!mbreQ "e )abras c!nverti ! en )er!na.

9-!r'#e t! ava s!% la 5pe'#e(a $a0el6 9le i&! tran'#ilamente9. -!r'#e n! s!% na ie % <=< n! aceptara (! aceptara c!n m#c)a reserva) '#e iera #na n!ticia e esa especie #rante mi primera sali a al e/tran&er!. Vine a verte... p!r'#e es ver a % p!r'#e t# n!mbre ara garanta e veraci a a la n!ticia. -!r !tra parte* la 4I< n! me t!mara en seri!. -er! )aba '#e p#blicarl! para salvar al presi ente. 2 tambi+n vine a verte p!r'#e n! c!n!0c! a na ie ms % p!r'#e* al pasar el #mbral* cre '#e a:n te seg#a '#erien !... .!%le se empe0 a rer* tri#nfante. 9-!r fin 9le i&!* s!nriente9. P-!r '#+ n! l! i&iste es e el principi!Q PEn es! termina t# c#ent! e )a asQ PEn '#e n!s tenem!s '#e re#nir !tra ve0Q <s es* Pver a * cari(!Q ;ien* esc:c)ame* '#eri a... =!* gracias. < m n! se me c!mpra e ese m! !. 2 %a basta e c#ent!s? as '#e empie0a a espe irte. Bracias p!r l!s rec#er !s % mrc)ate l#eg! !n e t# $ans 4)ristian <n ersen r#s!... % +&ame cambiarme % arreglarme para la pera... 2a va a llegar alg#ien a b#scarme % sera m!lest! '#e te enc!ntrara a'#. P.e ac#er !* m#c)ac)aQ 4re! '#e %a n!s enten em!s. 1e irg#i* se '#e tensa? le clav la vista #n m!ment! %* al fin* le i&!@ 9"e mir! as p!r'#e me parece '#e es la primera ve0 '#e te ve! tal c#al eres. P1abes l! '#e ve!Q Ve! l! '#e eres e ver a . Eres #n ign!rante* espreciable % est:pi ! g!r infln. -e!r@ eres #n c!n ena ! )i&! e p#ta. =! '#ier! v!lver a verte en la vi a*... n#nca*... Zn#nca[ 2 se v!lvi vi!lentamente* c!rri a la p#erta* la g!lpe c!n f#er0a % esapareci... 2 n#nca ms la )aba v#elt! a ver. =! la )aba vist! ni si'#iera #na ve0 es e esa tar e. 2 a)!ra* senta ! en Viena #na ve0 ms* tant! tiemp! esp#+s* en #na )abitacin in ivi #al % n! en #n apartament! c!mplet! e )!tel c!m! ent!nces* rec!r an ! l! '#e )aba s#ce i !* aceptaba '#e $a0el )aba teni ! t! a la ra0n. +aba si ! #n ign!rante* espreciable % est:pi !. +aba sido

#n c!n ena ! )i&! e p#ta. 2* s!bre t! !* haba sido #n tremen ! est:pi !. 3a n!c)e el DD e n!viembre e 196E* al apagar la televisin* le )aba g!lpea ! la evi encia e la ra0n e $a0el % e la e'#iv!cacin s#%a. -er! la !bsesin e )acer tri#nfar la ver a s!bre el err!r n! se le esarr!ll sin! )asta n#eve meses ms tar e@ naci c#an ! p#blicar!n el Inf!rme Warren. 4!n #n '#e&i ! % #n s#spir!* esp#+s e vaciar la lata e c!nservas % c!ger c!n la man! las :ltimas n#eces* esec) l!s esagra ables % tristes rec#er !s % v!lvi al ms esperan0a ! m!ment! presente. 4!ntempl el gl!ri!s! man#scrit! '#e tena s!bre las r! illas. Masticaba ansi!samente l!s :ltim!s b!ca !s. Esas )erm!sas pginas le serviran para rectificar la pasa a est#pi e0* la ceg#era e ineptit# e anta(!. 3e serviran para c!rregir s# ceg#era al n! )aber acepta ! el am!r e $a0el ni s# regal! e am!r* el regal! '#e )abra evita ! el asesinat! e Nenne %? le serviran* en fin* para s#perar la ceg#era '#e #na ve0 le )i0! rerse e la me&!r )ist!ria '#e t#v! en s#s man!s #rante t! a s# carrera e peri! ista. <)!ra )aba esperan0a. $aba esperan0a mientras c!ntara c!n ese man#scrit!. 2 si tri#nfaba esa n!c)e* c!nseg#ira etener la vel!0 ca a '#e le )aba lleva ! es e el c!lm! e la fama al casi an!nimat!. Aec!r '#e faltaba p!c! para s# re#nin c!n 1% ne% 8rmsb%. <l0 el man#scrit! % rpi amente c!ntin# la lect#ra e l!s capt#l!s '#e '#e aban. Era t! !* seg:n se aba c#enta* p! er!s! % c!nsistente. .esp#+s e la aparicin el Inf!rme Warren* m#c)!s )!mbres* en m#c)!s siti!s* )aban intenta ! esacre itarl! % na ie )aba l!gra ! na a efinitiv!. Est! se eba* estaba seg#r!* a '#e l!s g!biern!s % l!s p#ebl!s prefieren la pa0 e l!s crmenes res#elt!s % e l!s cas!s cerra !s@ est! les tran'#ili0a % les permite e icarse a l!s as#nt!s inme iat!s. 3!s pert#rba !res e la pa0 n! )aban c!nseg#i ! presentar pr#ebas irref#tables? sl! te!ras %

pr#ebas circ#nstanciales. -er! el man#scrit! '#e tena .!%le en las man!s 9#na ve0 c!mplet!9 n! se p! ra ign!rar. =! sera #na te!ra f#n a a en c!n&et#ras sin! en pr#ebas palpables* sera #n e ifici! m#% c!ncret!* f#n a ! en )ec)!s sli !s % n#ev!s % !frecera* en fin* al g!biern! % al p:blic!* !tra s!l#cin frente a la el Inf!rme Warren* s!l#cin '#e p! ran aceptar ! rec)a0ar* per! '#e eberan aceptar en l#gar el err!r e ese !c#ment!. -ara preparar el terren! % b!rrar el mit!* para '#e la ver a '#e ara al alcance e c#al'#iera* .!%le )aba res#mi ! l!s )alla0g!s e la 4!misin Warren % esp#+s m!straba s#s ebili a es* la impr!babili a e '#e 3ee $arve% 8sCal f#era el :nic! asesin! % las pr#ebas isp!nibles* pr#ebas '#e llevaban ramticamente a #na versin c!mpletamente istinta el asesinat! % se(alaban* e m! ! c!ncl#%ente* la e/istencia e #na c!nspiracin. .!%le empe0 a releer el c!ncis! % e/act! res#men '#e )aba )ec)! el Inf!rme e la 4!misin Warren* el !c#ment! '#e m#% pr!nt! se pr!p!na esa)#ciar. 3a 4!misin afirmaba '#e el presi ente Nenne % res#lt m#ert!* % )eri ! el g!berna !r 4!nnall%* p!r tres ispar!s efect#a !s c!n #n rifle Mannlic)erW4arcan!* m! el! 91ET* calibre 6*L* n:mer! 4D766* e fabricacin italiana % e'#ipa ! c!n mira telescpica. 3!s tres ispar!s )aban parti ! e #na ventana el se/t! pis! el .epsit! e 3ibr!s Esc!lares e "e/as. 1e c!ntaba c!n l!s tres cart#c)!s vac!s '#e aparecier!n en el se/t! pis! % '#e em!straban '#e l!s ispar!s f#er!n tres? c!n l!s testig!s '#e vier!n #n rifle en esa ventana el se/t! pis!* c!n l!s m+ ic!s % e/pert!s '#e verificar!n '#e l!s ispar!s se )icier!n p!r la espal a el presi ente. 3a 4!misin )aba eci i !* ent!nces* '#e 3ee $arve% 8sCal f#e el :nic! asesin!. $aba esta ! en el se/t! pis! #rante el asesinat!. -!sea #n rifle Mannlic)erW4arcan! calibre 6*L* '#e esp#+s se enc!ntr esc!n i ! entre #nas ca&as en ese se/t! pis!. .#rante la ma(ana anteri!r al

asesinat! se le vi! llegar all c!n #na ca&a e cartn e tama(! s#ficiente para llevar entr! #n rifle@ 57#n a a en el testim!ni! e l!s e/pert!s... la c!misin )a llega ! a la c!ncl#sin e '#e #n tira !r e la capaci a e 3ee $arve% 8sCal p# ! )aber ispara ! l!s tir!s c!n el rifle #tili0a ! en el asesinat! % en el tiemp! '#e abarcar!n es!s tres ispar!s6. 1iete meses antes* 8sCal )aba intenta ! asesinar al general WalIer. 52 c!n es! )aba em!stra ! s# pre isp!sicin a terminar c!n vi as )#manas6. -!c! esp#+s el asesinat!* 8sCal se enfrent c!n el p!lica "ippit % l! mat c!n s# revlver? se resisti* p!r tant!* a ser arresta !. 3a p!lica n! l! s!meti a castig! fsic! alg#n! esp#+s e '#e le capt#rar!n. 3e !frecier!n a%# a legal* per! se neg a aceptarla. HacI A#b% asesin a 8sCal !s as esp#+s e s# etencin % c#an ! trasla aban a este :ltim! a la crcel el c!n a !. =! e/istan pr#ebas '#e c!nfirmaran el r#m!r e '#e la p!lica e .allas )aba a%# a ! a A#b% a reali0ar ese asesinat!. =! )aba pr#ebas e '#e 8sCal % A#b% se c!n!cieran. < pesar e '#e 8sCal termin s# resi encia e !s a(!s % me i! en la >nin 1!vi+tica en 196D % se tra&! ent!nces e A#sia a s# esp!sa Marina* a pesar e '#e visit las emba&a as e A#sia % e 4#ba en M+/ic!* en 196E* % a pesar e s#s relaci!nes c!n gr#p!s i0'#ier istas* n! e/istan pr#ebas e '#e #n g!biern! e/tran&er! empleara* c!nvenciera ! alentara a 8sCal para '#e asesinara al presi ente Nenne %. .!%le se '#e miran ! la cita el Inf!rme Warren s!bre la p!sibili a e #na c!nspiracin n!rteamericana@ 5.#rante t! a la investigacin* la 4!misin n! )a enc!ntra ! ning#na pr#eba e c!nspiracin* s#bversin ! eslealta al g!biern! e l!s Esta !s >ni !s e parte e ning:n f#nci!nari! fe eral* estatal ! l!cal.6 3a 4!misin lleg a la c!ncl#sin e '#e 8sCal )aba act#a ! p!r s# pr!pia c#enta % riesg!* % trat e b#scarle m!tivaci!nes. 8sCal era pers!na inestable* )!stil a t! a

a#t!ri a . Incapa0 e c!nstr#ir relaci!nes !r ena as c!n l!s ems. 1e )aba entrega ! a #na versin pers!nal el mar/ism! % el c!m#nism! % se !p!na a l!s Esta !s >ni !s. $aba fracasa ! estrepit!samente en varias empresas % estaba eci i ! a !c#par #n l#gar en la )ist!ria. (r!o@ c!nsig#i s# primer +/it! 9sin '#e imp!rte l! infame9 asesinan ! al presi ente e l!s Esta !s >ni !s. .!%le se )#me eci l!s labi!s % )!&e e prisa las pginas en '#e isc#ta el Inf!rme Warren % la aceptacin e la c#lpabili a e 8sCal . -asaba rpi amente las pginas % creca s# satisfaccin a me i a '#e c!ntemplaba el fr#t! e s# traba&! e tant!s a(!s. En c!ntra e l!s esespera !s intent!s el !c#ment! !ficial p!r em!strar '#e 8sCal tena ra0!nes para reali0ar el crimen* .!%le e&aba en clar! '#e n! tena el ms mnim! m!tiv! para asesinar a Nenne %. 8sCal )aba eclara ! en #na re#nin p:blica '#e n! era c!m#nista % aseg#r a la >nin =!rteamericana -r!W.erec)!s 4iviles '#e le )aban m!lesta ! pr!f#n amente las afirmaci!nes antisemitas % anticatlicas '#e esc#c) en #na re#nin e e/trema erec)a* c#%! pers!na&e clave era el general WalIer. 2 p!c! antes el asesinat! )aba afirma ! '#e l!s Esta !s >ni !s estaban m#c)! ms a elanta !s '#e la >nin 1!vi+tica en materia e erec)!s civiles % )aba felicita ! cal#r!samente al presi ente Nenne % p!r s# p!ltica al respect!. .esp#+s* .!%le s#bra%aba enfticamente '#e 8sCal n! p# ! )aber planea ! asesinar a Nenne % es e esa ventana el .epsit! e 3ibr!s Esc!lares e "e/as@ c#an ! c!nsig#i traba&! en ese establecimient!* a:n n! se fi&aba la r#ta presi encial %* ms a:n* era s#mamente ifcil p# iera )aberse inf!rma ! e '#e la caravana presi encial pasara p!r esa r#ta. En c#ant! a '#e llevara el rifle al epsit!@ #na testig!* la se(!ra 3innie Mae Aan le* eclar '#e la ca&a '#e llev 8sCal p!r la ma(ana me a men!s e sesenta centmetr!s (el rifle me a casi #n metr!). >n f#nci!nari! e

p!lica llama ! Weit0man 9'#e ven a rifles en s#s )!ras libres9* enc!ntr el arma el asesin! en el se/t! pis!* an#nci '#e se trataba e #n M#ser e calibre 7*6L* % l! escribi en etalle. El fiscal el istrit!* Wa e* tambi+n an#nci '#e el arma el asesin! era #n M#ser alemn. -er! apenas s#p! la p!lica e .allas '#e 8sCal p!sea #n Mannlic)erW4arcan!* calibre 6*L* e fabricacin italiana* !lvi esa )ist!ria % el M#ser se transf!rm en carabina italiana. 2* c!m! eca .!%le* en el rifle italian! e 8sCal n! )aba )#ellas igitales visibles ni el mism! 8sCal tena )#ella alg#na e plv!ra en el r!str!. 3a c#estin e la )abili a e 8sCal c!m! tira !r era ecisiva % .!%le se i! c#enta e este partic#lar etalle es e el c!mien0!. 3! e/pl!t al m/im! en el man#scrit!. 3a 4!misin )aba llega ! a la c!ncl#sin e '#e 8sCal #s #n arma italiana e cali a me i!cre* c!nstr#i a veintitr+s a(!s antes* arma c!n #na mira telescpica barata* c!mpra a e seg#n a man! p!r alg! men!s e veinte lares (% c!n la c#al n#nca )aba practica !* seg:n el testim!ni! e la #e(a e la casa en '#e viva). 1in embarg!* p# ! isparar tres tir!s en cinc! seg#n !s a #n blanc! en m!vimient! es e #n!s cien metr!s e istancia %* e las seis pers!nas '#e via&aban en el c!c)e* sl! )iri a las !s '#e p! an ser e inter+s para #n asesin! e esa especie. >n campen !lmpic! e tir! #tili0 #n Mannlic)erW4arcan! en c!n ici!nes seme&antes % n! p# ! ig#alar la marca e 8sCal @ el mecanism! e repeticin res#ltaba emasia ! lent!. < t! ! est! se eba agregar '#e e/istan pr#ebas e '#e 8sCal n! era b#en tira !r. .esp#+s e pasar tres a(!s en la Infantera e Marina 9 !n e el n ice mnim! e tir! es e 19M9 )aba llega ! a #n m/im! e D1D* cifra a '#e el 9L p!r cient! e l!s recl#tas e ese c#erp! alcan0an antes e #n a(!. Bran parte e la ac#sacin c!ntra 8sCal se f#n aba en '#e se isparar!n tres tir!s* % sl! tres* c!ntra el c!c)e presi encial % en '#e t! !s se )icier!n es e el mism! p#nt!@

es e atrs el presi ente. 1in embarg!* el g!berna !r 4!nall% )a insisti ! en '#e n! le )iri #na e las balas '#e primer! )iri al presi ente* a#n'#e le ten ra '#e )aber )eri ! #na e esas balas si sl! )aba #n asesin!. -!r !tra parte* el !ct!r -err%* el )!spital -arIlan * afirm '#e la bala en c#estin era e 5ba&a vel!ci a 6 % e este m! ! ap!% la afirmacin el g!berna !r@ esa bala n! p! a tener bastante f#er0a para penetrar en s# c#erp! esp#+s e )aber atravesa ! el e Nenne %. 3a ver a f#e '#e la ma%!ra e las pers!nas '#e estaban en la escena el crimen 9% el g!berna !r 4!nnall% entre ellas9 cre%er!n '#e p!r l! men!s )aban ispara ! seis veces. -er! la p!lica* '#i0 p!r'#e a virti las limitaci!nes el rifle italian!* se aferr a '#e l!s ispar!s )aban si ! sl! tres e insisti en '#e t! !s pr!venan el .epsit!. 1in embarg!* m#c)!s testig!s e c!nfian0a insisten en la creencia e '#e esc#c)ar!n e c#atr! a seis ispar!s % alg#n!s e est!s testig!s 9entre l!s '#e se c#enta #n agente el 1ervici! 1ecret!9 ice '#e )#b! tant!s '#e alg#n!s s!nar!n al mism! tiemp!. .!%le se(alaba '#e est! era e la ma%!r imp!rtancia. -#es si se )aban ispara ! entre c#atr! % seis tir!s 9% alg#n!s* incl#s!* se )icier!n al mism! tiemp!9* el f#eg! n! p# ! partir el rifle e #n s!l! )!mbre % men!s e alg#ien '#e isparaba c!n #n arma antic#a a. Ese f#eg! rpi ! re'#era p!r l! men!s la presencia e #n par e asesin!s. 7#n a ! en es!s at!s* .!%le )aba llega ! a la c!ncl#sin e '#e )#b! cinc! ispar!s % e '#e l!s )icier!n !s asesin!s '#e act#aban e ac#er !. >n! ispar es e el .epsit! e 3ibr!s* p!r etrs e Nenne %* % el !tr! es e la pe'#e(a c!lina c!n arb#st!s ! es e la ver&a e ma era '#e )aba s!bre esa eminencia (! incl#s! es e la pare e cement! '#e )a% s!bre el triple pas! ba&! el ferr!carril). Este :ltim! '#e aba frente a Nenne %. .!s balas ier!n al presi ente* !s )irier!n a 4!nnall% % la '#inta err el blanc!@ la enc!ntr

esp#+s #n p!lica en el pra ! cercan!. 1* ac#saba .!%le en el man#scrit!* )aba !s asesin!s % la 4!misin Warren )aba !lvi a !* c#ri!samente* la impresi!nante evi encia. 1eg:n la eclaracin !riginal e tres e l!s m+ ic!s el )!spital -arIlan * la )eri a en la garganta el presi ente era #na )eri a e entra a e bala. Est! significaba '#e alg#ien* frente a Nenne %* ap#ntan ! al c!c)e '#e se acercaba* le )aba ispara ! cara a cara es e la pe'#e(a c!lina ! es e encima el p#ente el ferr!carril. 1l! la pe!r )eri a* la el crne!* t#v! !rigen en #n ispar! )ec)! es e el .epsit!* ! sea es e atrs. $aba b#en n:mer! e testig!s '#e afirmar!n '#e #n seg#n ! asesin! ispar e frente c!ntra Nenne %. Mar% W!! Car afirm '#e esc#c) ispar!s '#e venan es e la c!lina? 1. M. $!llan esc#c) c#atr! tir!s % esp#+s vi! n#bes e )#m! '#e se elevaban es e la eminencia? 3ee E. ;!Cers* Hr.* % tambi+n #n peri! ista e Was)ingt!n* vier!n '#e #n m!t!rista trataba e s#bir c!n la m!t! )acia la c!lina % ':e esp#+s s#ba a pie )asta all? per! se et#v!* istra ! p!r !tr!s ispar!s '#e venan* al parecer* el .epsit! e 3ibr!s Esc!lares? vari!s testig!s afirmar!n )aber vist! '#e alg#ien c!rra es e la c!lina )acia el p#ente el ferr!carril? la se(!ra Hean $ill vi! '#e #n )!mbre e s!mbrer! % abrig! c!rra )acia la lnea f+rrea? #n ferr!viari! i&! a la p!lica '#e crea '#e l!s ispar!s pr!vinier!n e etrs e la ver&a '#e )aba s!bre la pe'#e(a c!lina % '#e esp#+s vi! a alg#ien '#e tiraba alg! entre l!s arb#st!s? Hames "ag#e* #n especta !r* f#e )eri ! p!r el fragment! e #na bala ispara a es e la c!lina % '#e reb!t en el paviment!. "! !s est!s testig!s ap!%aban la tesis e '#e )#b! cmplices en el asesinat!. Ha% .!%le* abs!rt! en la c!ntemplacin el man#scrit!* m!vi la cabe0a* c!ntent! c!nsig! mism!. 1# e/p!sicin em!la el ansi!s! % s#perficial inf!rme e la 4!misin Warren % lenta* ine/!rablemente* preparaba el camin! para la aceptacin p:blica e las pr#ebas e #na c!nspiracin

internaci!nal. 1!nrien ! satisfec)!* .!%le senta afirmrsele la c!nfian0a en '#e el p! er e s#s arg#ment!s c!nvencera a 1% ne% 8rmsb%. Aevis ent!nces el rest! el es'#ema % se i! c#enta e '#e si 8rmsb% n! se c!nvenca p!r l! '#e %a )aba escrit!* terminara e c!nvencerse c!n el res#men final* c!n la implacable serie e preg#ntas '#e llenaban la :ltima seccin. Esas preg#ntas* estaba seg#r! .!%le* )aran '#e 8rmsb% ca%era en la c#enta e '#e el asesinat! era* )asta a)!ra* #n misteri! e la )ist!ria m! erna % e '#e .!%le )aba c!nseg#i ! ar #n pas! en!rme en s# res!l#cin* res!l#cin c#%a clave tena a:n $a0el 1mit) en M!sc:. 3len! e placer % nervi!sism!* c!n l!s e !s acarician ! la lata vaca e c!nservas* .!%le pas revista a las preg#ntas finales s!bre el asesinat!. P-!r '#+ !bt#v! 3ee $arve% 8sCal c!n tanta rapi e0 el visa ! para visitar la >nin 1!vi+ticaQ P-!r '#+ se l! c!nce ier!n en #n a c#an ! c#al'#ier !tra pers!na eba esperar #na ! !s semanasQ P-!r '#+ se le c!nce ier!n privilegi!s especiales entr! e A#siaQ P-!r '#+ p# ! sacar a s# esp!sa r#sa c!n tanta facili a e la >nin 1!vi+ticaQ P-!r '#+ la p# ! )acer entrar tan fcilmente en l!s Esta !s >ni !s (tenien ! en c#enta '#e !r inariamente se trata e #na gestin c!mplica a)Q P-!r '#+ reciba iner! 8sCal 9% e f#ente a:n esc!n!ci a9 c#an ! estaba sin traba&! en l!s Esta !s >ni !sQ P-!r '#+ se i&! '#e 8sCal )aba trata ! e c!mprar #n c!c)e en .allas si 8sCal n! saba c!n #cirQ P-!r '#+ #n armer! e "e/as eclar '#e #n cliente llama ! 8sCal le )aba pe i ! '#e le m!ntara #na mira telescpica en s# rifle % '#e se la )aba m!nta ! c!n tres t!rnill!s* c#an ! la mira el rifle e 8sCal estaba a&#sta a c!n sl! !sQ P-!r '#+ la 7;I* '#e c!n!ca m#% bien a 8sCal * n! le )i0! vigilar #rante el a el asesinat!Q P-!r '#+ 8sCal * '#e seg:n insiste la p!lica % la 7;I era gran tira !r* p# ! matar a #na vctima '#e estaba m!vi+n !se a ms e cien metr!s % n! p# ! matar al general WalIer* '#e era #n blanc! inmvil a sl! #n!s c#ant!s metr!s e

istanciaQ P-!r '#+ n! se interes la p!lica e .allas en el pa'#ete vac! e cigarrill!s '#e se enc!ntr en la )abitacin e !n e partier!n l!s ispar!s* sien ! as '#e 8sCal n! f#mabaQ P-!r '#+ Marina 8sCal afirm '#e el rifle e s# mari ! n! estaba en casa % esp#+s neg '#e n#nca s#piera '#e 8sCal t#viera #n armaQ P-!r '#+ se m!lest 8sCal en ir a s# casa inme iatamente esp#+s el asesinat!* para rec!ger s# americana* si ebiera )aber esta ! ansi!s! e escapar e la p!licaQ P-!r '#+* c#an ! lleg a s# casa* esp#+s el asesinat!* se present #n c!c)e e la p!lica '#e le t!c la b!cina para llamarle* per! parti en seg#i a sin 8sCal Q P-!r '#+ se iriga* al parecer* 8sCal a casa e HacI A#b% esp#+s el asesinat!Q P-!r '#+ las a#t!ri a es estaban tan seg#ras e '#e 8sCal % A#b% n! se )aban c!n!ci ! n#nca si vivan a men!s e !s calles e istancia % tenan s#s aparta !s e c!rre!s casi &#nt!sQ P-!r '#+ el p!lica "ippit* antes e salir el c!c)e para enfrentarse a 8sCal * c!nvers c!n +l e m! ! tan amable % s#elt!Q <l revivir t! as estas c!n!ci as preg#ntas % fascina ! p!r s#s implicaci!nes* Ha% .!%le n! p# ! resistir la tentacin e entregarse a &#eg!s #n p!c! ms literari!s. P-!r '#+ la c!n #cta e la e/perimenta a p!lica e .allas f#e tan inc!nsec#ente* es!rienta a % vacilante esp#+s el asesinat!Q P-!r '#+ alg#n!s miembr!s el c#erp! p!licial e .allas interpretar!n mal* repeti amente* ciertas pr#ebas % !c#ltar!n !tras %* al mism! tiemp!* eclarar!n p!seer !tras pr#ebas '#e esp#+s n#nca )icier!n p:blicasQ P-!r '#+ el &efe e p!lica* .ecIer* i! !r en e alerta a t! as las #ni a es cinc! min#t!s antes e '#e se isparara #n s!l! tir!Q P-!r '#+ ni la p!lica e .allas ni la 7;I vigilar!n la p#erta e servici! el .epsit! e 3ibr!s* sl! )asta veinte min#t!s esp#+s el asesinat!Q P-!r '#+ n! )icier!n cas! el testim!ni! e W!rrel* pers!na '#e afirm )aber vist! salir c!rrien ! a #n )!mbre p!r esa p#ertaQ P-!r '#+* c!m! )a preg#nta ! ;ertran A#ssell* la escripcin e 8sCal c!m! asesin! el

p!lica "ippit se i! p!r la ra i! e la p!lica a las !ce % c#arenta % tres min#t!s* c#an ! "ippit f#e asesina ! esp#+s e la #na e la tar eQ P-!r '#+ la p!lica e .allas eci i '#e 8sCal era c#lpable c!n tanta pr!ntit# % n! se pre!c#p e b#scar p!sibles cmplices en la r#ta e la caravana presi encial ni tamp!c! e c!ntr!lar l!s aer!p#ert!s* trenes ni a#t!b#ses* p!r si se esc#bra alg:n !tr! s!spec)!s!Q P-!r '#+ la p!lica e .allas* '#e interr!g #rante !s as a 8sCal * &#nt! c!n la 7;I* n#nca )a a ! a la p#blici a #na relacin e las preg#ntas '#e se le )icier!n ni e las resp#estas '#e i!Q P-!r '#+ se estr#%er!n las n!tas m+ icas '#e se efect#ar!n s!bre el ca ver el presi ente en el )!spital ;et)es aQ P-!r '#+ se )a califica ! e secretas a LTM fic)as e la investigacin e la 4!misin Warren % n! se las )a m!stra ! a ning:n investiga !r % tamp!c!* p!r s#p#est!* a .!%leQ Estas preg#ntas %a las )aba escrit! .!%le* per! )aba m#c)as ms. ,#i0s alg#nas t#vieran real imp!rtancia % !tras na a '#e ver c!n el as#nt!* per! t! as eran misteri!s necesita !s e investigacin % e/plicacin. P-!r '#+ el testig! el asesinat! e "ippit* #n ven e !r e a#t!s llama ! Warren Ae%n!l s* f#e ataca ! alev!samente en s# espac)! p!c!s as esp#+s el asesinat! e Nenne %Q P-!r '#+ la amiga e s# atacante* ;ett% Mac.!nal ('#e )aba traba&a ! )acien ! striptease en el cabaret e A#b%) termin s#ici n !se en la crcelQ P-!r '#+ trece pers!nas '#e presentar!n s# testim!ni! ante la 4!misin Warren % '#e tenan cierta relacin c!n la trage ia e .allas* c!m! )a estableci ! el e it!r te&an! -enn H!nes* Hr.* m#rier!n asesina as* se s#ici ar!n ! m#rier!n p!r !tras ca#sas na a nat#rales antes e pasar !s a(!s e la fec)a el asesinat!Q P-!r '#+ se permiti la entra a a HacI A#b% a la estacin e p!lica e/actamente a la misma )!ra en '#e 8sCal eba ser trasla a ! a la crcel el c!n a ! % en circ#nstancias en '#e )asta l!s agentes el 1ervici! 1ecret! eban m!strar s#s

cre enciales para p! er entrarQ P-!r '#+ la c!misin Warren n! investig la s:bita pr!speri a ec!nmica e Marina 8sCal esp#+s el asesinat!Q P-!r '#+ la 7;I le present a #n agente e neg!ci!s 9'#e ella c!ntrat en seg#i a9 '#e antes )aba si ! amig! e A#b%Q P-!r '#+ se acept sin ms preg#ntas ni averig#aci!nes el testim!ni! e Marina 8sCal en el senti ! e '#e s# mari ! )aba intenta ! asesinar al general WalIerQ P-!r '#+ se acept ese testim!ni!* si era la :nica pr#eba al respect!Q P-!r '#+* p!r '#+ % p!r '#+Q 7#n a ! en s#s pr!pias averig#aci!nes % b:s'#e as* .!%le saba '#e m#c)as !tras pers!nas* c!m! +l* se )acan preg#ntas seme&antes % tenan las mismas s!spec)as. <lg#n!s )aban llega ! a c!ncl#si!nes precisas. 3+! 1a#vage* c!rresp!nsal en Esta !s >ni !s el fam!s! peri ic! #e /i!aro e -ars* )aba escrit! '#e es 5lgicamente ins!stenible* legalmente in efen ible % m!ralmente inaceptable afirmar '#e 3ee $arve% 8sCal f#e el asesin! el presi ente Nenne %6. 1# iscrepancia* .!%le l! saba* se f#n aba s!lamente en preg#ntas sin resp#esta. -er! ni a .!%le ni al m#n ! le bastaban las preg#ntas. $aba '#e p!seer resp#estas 9)aba '#e tener la principal9 %* en el m#n ! e/teri!r a la c!nspiracin* .!%le saba '#e sl! !s pers!nas p!sean la resp#esta* la principal@ $a0el 1mit) % +l. 3!s !s* sl! ell!s !s* saban '#e %a es e 1961 se estaba frag#an ! #na c!nspiracin c!m#nista internaci!nal % '#e en 196E se )aba lleva ! a cab! c!n +/it!. 3!s c!nspira !res necesitaban #na c!rtina e )#m! % )aban fabrica ! a 8sCal * le )aban transf!rma ! en vctima pr!piciat!ria? )aban prepara ! #na serie e circ#nstancias incriminat!rias* para )acer inevitable s# arrest!. Ent!nces c!metier!n c#i a !samente el me ita ! crimen % e&ar!n a 8sCal c!n el arma en la man!* p!r ecirl! as. 3!s ver a er!s asesin!s '#e ar!n a salv! #na ve0 '#e se et#v! % se li'#i a 8sCal (est! :ltim! '#i0s acci ental ! '#i0 tambi+n

preme ita amente@ .!%le n! l! saba). -er! )aban calc#la ! mal en !s senti !s@ n! c!ntar!n c!n la fragili a e t! !s l!s secret!s ni c!n la tenaci a e #n peri! ista el calibre e Ha% ")!mas .!%le. .e espal as en el ivn* .!%le )aba ca ! en #n esta ! e t!tal ens#e(!. En +l vea p#blica ! el libr!* l! vea perfectamente enc#a erna !. 4!ntemplaba la sensacin m#n ial '#e pr!v!cara. 3! vea c!m! #n! e es!s e/tra(!s libr!s '#e se c!nvierten en terrem!t!s % alteran la mentali a )#mana para siempre* '#e e&an a l!s )!mbres c!n !tra visin e las c!sas. .estr!0ara la c!mplacencia n!rteamericana % encen era la llama e la &#sticia en el c!ra0n e l!s )!mbres* tal c!m! $ommon Sense* e ")!mas -aine? $ivil Disobedience* e $enr% ")!rea#? -ncle .oms $abin* e $arriet ;eec)er 1t!Ce? .he Jun!le* e >pt!n 1inclair* % 0ain Street* e 1inclair 3eCis. 2 gracias a s#s revelaci!nes p!lticas c!nm!vera al m#n ! tant! c!m! en s# +p!ca l! )icier!n (l $a"ital* e Mar/* % 0i #ucha* e $itler. 2 c!n #n s!l! g!lpe* gracias a s# p#blicacin* .!%le se al0ara el abism! e las p!sibili a es per i as al ms alt! pinc#l! el +/it!* resta#rara s# f!rt#na e infl#encia e inm!rtali0ara s# n!mbre. .!%le a virti '#e #n!s g!lpes terrenales le estaban pert#rban ! el ens#e(! celestial % abr#ptamente v!lvi a la reali a . Esc#c). V!lvan a g!lpear c!n f#er0a a la p#erta. .e& el preci!s! man#scrit! a #n la !* se inc!rp!r* se p#s! e pie c!n esf#er0! % se trasla a la p#erta. 3a abri e par en par. >n imberbe b!t!nes* e #nif!rme impecable c!m! el e #n ca ete militar* estaba en el #mbral % le presentaba a .!%le #na ban e&a e plata en la c#al )aba #n s!litari! s!bre. .!%le b#sc m!ne as en el b!lsill! % e& #n p#(a ! e pr!pina al %a agra eci ! m#c)ac)!. 4!gi el s!bre. 4err la p#erta* est# i el elga ! s!bre. .eca 5para el se(!r H. ". .!%le6 % 5en s# man!6. 1e sinti mal. P=! sera e

1% ne% 8rmsb%Q P3e cancelara la cenaQ P1e )abra enc!ntra ! 8rmsb% c!n #n e it!r n!rteamerican! '#e le )aba c!m#nica ! '#e el man#scrit! e .!%le %a )aba si ! rec)a0a !Q P8 le )abran pe i ! a 8rmsb% '#e se trasla ara #rgentemente a -ars ! '#e v!lviera a 3!n res % eba* p!r tant!* p!stergar la cenaQ .!%le respiraba r#i !sa % nasalmente. <bri el s!bre* esc#bri '#e c!ntena !s n!tas e instantneamente respir ms tran'#il!. 3a primera era el irect!r el .emel* #n! e l!s c!nfiter!s ms fam!s!s el m#n !. 3e pe a isc#lpas p!r el atras! en enviarle la receta '#e .!%le le )aba pe i ! para incl#ir en s# n#ev! libr! e c!cina. 3a seg#n a n!ta c!ntena la receta* c#i a !samente escrita a m'#ina* el .o"fen"alatschinken* #n p!stre m#% #lce '#e se prepara c!n #na clase especial e '#es!. 3a lect#ra e la receta pr! #&! instantne! efect! en .!%le. 1e le )i0! ag#a la b!ca. 2 se ! i a s mism!@ esa ebili a * esa c!n ena a receta simb!li0aba s# act#al sit#acin en la vi a. M!lest!* regres al ivn. "rat e n! mirar el man#scrit! mientras se v!lva irectamente a s# maletn. ;#sc en la parte inferi!r* palp la gran carpeta marrn 9tan g!r a c!m! +l mism!9 tit#la a 5=!tas % Aecetas e 4!cina.6 3a abri* trat e n! leer el tt#l!* per! n! p# ! % t#v! '#e leerl! #na ve0 ms@ 53as Me&!res Aecetas el Vie&! M#n !... seg:n .!%le.6 -as rpi amente l!s c!mpartiment!s e ica !s a las recetas % n!tas s!bre resta#rantes franceses e ingleses* lleg a la seccin e ica a a <#stria % meti all la receta e .emel. Estaba a p#nt! e cerrar la carpeta* per! se le ca% #n papel. 3! rec!gi % se i! c#enta e '#e era #n! e l!s epgrafes para s# libr!. .eca@ 5El esc#brimient! e #n n#ev! plat! )ace ms p!r la felici a )#mana '#e el esc#brimient! e #na n#eva estrella.6 Enr!&eci al c!mpr!bar #na ve0 ms la friv!li a el as#nt! % l! egra ante '#e era )aberse c!mpr!meti ! en ese pr!%ect!* meti la !fensiva pgina en la

carpeta* la cerr % la intr! #&! l! ms a entr! '#e p# ! el maletn. 1e '#e e pie &#nt! al ivn. Inmvil. 1e senta llen! el ! i! ms intens! c!ntra ese libr! e c!cina. =! c!nceba cm! )aba llega ! tan ba&!. -er!* en reali a * l! saba. 1# c!l#mna se mant#v! en la c#mbre mientras escribi e primera man! 9fatign !se c!n las b!tas e c!mbate9 vi!lent!s s#ces!s c!m! la accin en 4!rea* la rev#elta e $#ngra* las c!nv#lsi!nes e <rgelia en 196M* el bl!'#e! e 4#ba* la primera parte el c!nflict! vietnamita. 1!bre t! ! es! p# ! inf!rmar c!n artc#l!s llen!s e c!l!ri ! % e refle/i!nes fil!sficas a nivel el )!mbre e la calle. -er! l!s pe'#e(!s c!nflict!s en 0!nas e n!mbre impr!n#nciable reempla0ar!n a las ver a eras g#erras? l!s mism!s c!nflict!s se empe0ar!n a repetir m!nt!namente % el p:blic! lect!r* a pesar e las s:plicas el .epartament! e Esta !* se empe0 a i entificar ca a ve0 men!s c!n l!s mism!s* per i el inter+s % termin p!r ab#rrirse % as tambi+n* gra #almente* se e& e interesar p!r la c!l#mna e .!%le. < me i a '#e per a peri ic!s % lect!res* .!%le empe0aba a c!mer an!rmalmente* %* e este m! !* c!n t! a nat#rali a % n! sl! para cambiar e tema (p#es la c!mi a se le )aba transf!rma ! en el principal inter+s)* empe0 a escribir e ve0 en c#an ! s!bre c!mi as % resta#rantes e siti!s e/tic!s. <l fin termin per ien ! s# c!l#mna* per! siempre '#e ar!n revistas leales '#e rec!r aban s#s ms recientes artc#l!s % '#e le encargaban '#e escribiera s!bre as#nt!s gastr!nmic!s. 2 :ltimamente* #n e it!r le )aba s#geri ! la i ea e )acer #n libr! e c!cina % !freci ! #n a elant! ra0!nable para gast!s e via&e % .!%le* t! ava estr!0a ! p!r l!s rec)a0!s e '#e f#era !b&et! s# man#scrit! s!bre el asesinat!* )aba s#c#mbi ! al pr!%ect! c#linari! % al a elant!. 3levaba cerca e #n mes en E#r!pa. 4!ma % escriba s!bre s#s e/periencias gastr!nmicas % trataba* al mism!

tiemp!* e ganar iner! % e a)!rrar para s# pr!%ecta ! via&e a M!sc:. -er! las fr#straci!nes le )aban c!nverti ! en #n gl!tn* siempre c!mplacien ! las tripas* siempre gastan ! ms e l! '#e le permitan s#s me i!s. 2 %a estaba seg#r! e '#e si bien el libr! e c!cina le manten ra viv!* n! le acercara #n pas! ms a $a0el ni a la s!l#cin e s# o"era ma!na. Era #na vergXen0a* se eca* '#e alg#ien c!n tant! talent!* '#e alg#ien '#e )aba c!m#nica ! al m#n ! la capt#ra e 1e:l* '#e )aba entrevista ! al general Mac<rt)#r esp#+s e '#e el presi ente "r#man le estit#%era el man ! en el E/trem! 8riente* '#e )aba c!nversa ! c!n l!s naci!nalistas p!rt!rri'#e(!s esp#+s e '#e ep#sier!n las armas en el saln el 4!ngres!* '#e )aba marc)a ! &#nt! a 7i el 4astr! en la l#c)a c#bana % &#nt! a las g#errillas en 3a!s* era #na vergXen0a '#e se viera re #ci ! a en#merar recetas cal!rficas '#e se c!nvertiran en libr! para regalar a #e(as e casa e/ce i as e pes!. 3e eprima rec!r ar '#e el fam!s! epgrafe 51eg:n .!%le6 per era t! ! s# val!r #na ve0 '#e apareciera al frente e #n libr! e c!cina. En reali a * s# siti! n! estaba esa semana en Viena entre la c!fra a e c!ciner!s* p!mp!s!s +err 1bers % g!r !s chefs e grasientas c!cinas e elegantes resta#rantes. -erteneca* en ver a * a -ars* !n e en ese m!ment! ebera estar c!nversan ! c!n esta istas % entrevistan ! a ministr!s % &efes e g!biern! e A#sia* la Bran ;reta(a* l!s Esta !s >ni !s % la Aep:blica -!p#lar 4)ina* a t! !s l!s '#e se re#niran en el magnfic! -alas A!se para salvar al m#n ! ! preparar s# fin* a)!ra '#e la intratable 4)ina estaba en p!sesin e la evasta !ra b!mba ne#trnica. < p#nt! e caer en pr!f#n a epresin* .!%le se sinti rescata ! al rec!r ar '#e #n salva !r* llama ! 1% ne% 8rmsb%* )aba llega ! a esa ci# a para aliarse c!n +l en #na ca#sa c!m:n. < me ian!c)e* .!%le %a ten ra p! er!s! ap!%! para s# cr#0a a* p! ra aban !nar el c!n ena ! libr!

e c!cina % ev!lver el a elant!. 2 c!n la ri'#e0a '#e le iba a entregar el n#ev! alia ! p! ra avan0ar )asta la :ltima vict!ria* )asta la gran e0a. <l rec!r ar a 8rmsb%* .!%le rec!r '#e )aba !lvi a ! p!r c!mplet! la )!ra. Mir al rel!& e via&e. 3e '#e aban veinte min#t!s. =! p! a arse el l#&! e llegar tar e. El mie ! le m!vili0 a la accin. 1e '#it vel!0mente l!s pantal!nes. 1e precipit al ba(!* c!gi la ras#ra !ra el+ctrica* '#it las s!mbras e la vasta e/tensin e s# cara e l#na* se )#me eci c!n c!l!nia % l!ci!nes. Enc!ntr #na camisa italiana* se la p#s! % e/amin s#s tres na a perfect!s tra&es. El primer!* n!t* tena l!s brill!s '#e en!tan fracas!s. 3! v!lvi a c!lgar. El seg#n !* s# fav!rit!* tena en varias partes +biles per! permanentes manc)as e c!mi a en la c)a'#eta % pantal!nes* las cicatrices e inc!ntables enc#entr!s c!n a ere0amient!s e aceite e !liva % vinagre* ma%!nesas* salsas % !tras lin e0as '#e ning#na tint!rera p! a s#primir. .!%le v!lvi a c!lgar el tra&e (% est! le c!st ms '#e en el primer cas!). ,#e aba #n! s!l!* el '#e se )iciera a me i a en A!ma para s# presentacin en la c!nferencia e F#ric) c#atr! a(!s antes. Estaba n#ev! % sin manc)as@ le '#e aba alg! estrec)! % l! #saba p!cas veces. 3e '#e ara ce(i ! c!m! es!s pantal!nes e las m#c)ac)as* le ca#sara bastantes inc!m! i a es (entre !tras la e n! e&ar siti! para la e/pansin el estmag! #rante la cena)* per! le ara el aspect! e alg#ien prsper! e in epen iente. -!r !tra parte n! )aba ms p!sibili a es. "ena '#e sacrificar la c!m! i a a #na arma #ra pr!tect!ra. "ermin e arreglarse. 3as man!s incansables el rel!& le in icar!n'#e a:n isp!na e n#eve min#t!s. "!m la carpeta e s# man#scrit!* la p#s! entr! e !tra e impecable aspect! ('#e imitaba el c#er!) % sali rpi amente. 7#era el )!tel* se sinti c!mprimi ! entr! el tra&e* % ba&! el espl+n i ! !sel el Imperial eci i '#e la istancia al $!tel 1ac)ern! era e/cesiva % '#e p! ra caminar. =! )i0! cas! e #n ta/i % avan0 p!r la amplia NVrtnerring. 4!rra aire

cli ! % s#ave. 3leg a la principal va e Viena* la NVrtnerstrasse* !bl a la erec)a % se &#nt a la gente '#e esperaba la l#0 ver e el semf!r!. 4amin a pas!s c!rt!s % rpi !s* apenas a virti la en!rme m!le e la 8pera 9'#e llenaba #na man0ana al frente9* n! )i0! cas! e las l#ces e las tien as (a e/cepcin e a'#ellas en las '#e se me0claban el ar!ma s#ave e las salsas calientes % el ms f#erte e la ceb!lla e #n pe'#e(! resta#rante) % lleg a la !tra es'#ina sin tr!pe0ar c!n na ie ni c!n na a. "!rci a la i0'#ier a % se precipit entre ta/is % bicicletas c!n la gracia e #n !s! bailarn. 3leg al !tr! la ! e la atarea a NVrtnerstrasse. Ha ean ! #n p!c! a la ca0a e !/gen!* ismin#% la marc)a % lleg al n:mer! c#atr! e la -)il)arm!niIerstrasse* a la gran entra a fast#!sa % vie&a el )!tel e tres pis!s e l!s $absb#rg!* el $!tel 1ac)er % s# resta#rante interi!r. 1e et#v! #n m!ment! para c!mp!nerse* apret la carpeta c!m! si llevara entr! #n n:mer! premia ! e la l!tera* entr en la recepcin % c!ntin# )asta la antesala el resta#rante* llena e f!t!grafas c!n a#tgraf!s e A!mb#rg* 3e)ar* el #'#e e Win s!r % e inc!ntables ):sares #nif!rma !s. 3e agra '#e el &efe e camarer!s le rec!n!ciera % le sal# ara c!n #n 52illkommen3 +err Doyle6. 9 uten Abend 9le resp!n i .!%le* n#nca m#% seg#r! e s# alemn. 4!m! m#c)!s vie&!s cantantes e pera* c#%! :nic! c!n!cimient! e !tras leng#as se re #ca a cant!s mem!ri0a !s* .!%le se m!va m#% mal en alemn* franc+s e italian! salv! c#an ! se trataba e plat!s % bebi as especiales@ ent!nces )ablaba c!n seg#ri a % perfect! acent!. 4!ntent! e '#e se le rec!n!ciera a ca#sa e s#s !s visitas previas (en '#e )aba entrevista ! a la ireccin e la c!cina s!bre s#s !bras maestras c#linarias)* sig#i en ingl+s@ 9Esper! a #n invita ! imp!rtante* al e it!r ingl+s 1% ne% 8rmsb% 9 i&! .!%le9. 2 esper! '#e a:n n! )a%a

llega !. 9=!* t! ava n!* se(!r .!%le. -er! le pr!met! '#e t! ! ser perfect!. P,#iere '#e le lleve a s# mesaQ 9M#% bien. 3e esperar+ all. 3e sig#i p!r el larg!* estrec)! % alf!mbra ! c!me !r e c!rtinas r!&as '#e brillaba c!n can elabr!s circ#lares % platera ab#n ante* impecable c!n s#s manteles e amasc! blanc!* tran'#il! % viv! c!n s#s t#ristas ac!m! a !s % bien vesti as pare&as e Viena (a:n )aba en el aire alg! e la vie&a intimi a * la intimi a e l!s as en '#e esp#+s e la pera ! el ballet* l!s arc)i #'#es se re#nan c!n s#s amantes en esas mismas )abitaci!nes) % c!mpr!b '#e* efectivamente* )aba elegi ! el me&!r l#gar para la entrevista. 1e sent a la mesa &#nt! a las pare es e mrm!l. "ena al la ! la preci!sa carpeta. =! '#is! beber* esc#c)aba la m:sica s#ave % mantena fi&!s l!s !&!s en la entra a. 1e istra&! #n m!ment! c!ntemplan ! a #na &!ven % atractiva m!rena a#striaca '#e miraba m#% atentamente a s# c!mpa(er!* #n )!mbre ma%!r evi entemente ric! %* p!r #n instante* s#fri la n!stalgia e !tr!s tiemp!s me&!res. 1e v!lvi a mirar al frente % esc#bri '#e el &efe e camarer!s se le acercaba seg#i ! e #n )!mbre s!rpren entemente ba&!* c!n la cara ni &!ven ni vie&a e #n &inete* '#e se acariciaba #n inc!ngr#ente big!te c!lgante % flcci ! % '#e en la !tra man! llevaba #n parag#as. .!%le )i0! #n esf#er0! e mam#t* se m!vi a #n la ! % se levant. <'# est s# invita !* se(!r .!%le 9le i&! el encarga !. 9,#+ b#en!... '#+ b#en! c!n!cerle* se(!r 8rmsb% 9 i&! .!%le. 2 estrec) la elica a man! el e it!r c!n s#s 0arpas t!ca as e en!rme anill!. 9Me alegr! tant! e '#e c!nsig#iera venir... 9termin. 9Encanta !* c!mpletamente encanta !* se(!r .!%le 9 le i&! 1% ne% 8rmsb%.

"ena la v!0 ligeramente c)ill!na % el acent! cerra ! e Ma%fair. 4!m! el &efe e camarer!s a:n n! se retiraba* .!%le c!mplet las cerem!nias. 1e(al a s# invita !* c!n m#% p!ca gracia* % le i&! a a'#+l@ 94ch erlaube mir +errn 1rmsby vor5ustellen. El &efe e camarer!s t!m las frgiles man!s e 8rmsb% entre las s#%as* las apret !s veces* le )i0! casi #na reverencia % se retir. .!%le le e/plic al !tr!@ 94re '#e se l! eba presentar. =#nca se sabe si se p#e e c!ntar c!n #na reserva e mesa. P8 )a esta ! antes en VienaQ 9=#nca* se(!r .!%le. 4re '#e +sta ser mi primera % :ltima visita. 98)* l! sient!. P<lg! le esagra aQ 92a se l! c!ntar+. P=!s p! em!s sentarQ .esc!ncerta ! p!r'#e a 8rmsb% n! le g#stara Viena* .!%le esper a '#e s# invita ! se sentara % esp#+s se las arregl para esli0arse etrs e la mesa. Ig#almente esc!ncertante* pensaba .!%le* era el inespera ! aspect! fsic! e s# invita !. -!r'#e .!%le tena clasifica a a la gente en rec!n!cibles estere!tip!s* c!sa '#e facilitaba* anta(!* la re accin % lect#ra e s#s c!l#mnas peri! sticas. -ara .!%le* la palabra reale0a ev!caba a 7rancisc! H!s+* la palabra in #strial a 1ir ;asil F)ar!f* la palabra cientfic! a -aste#r. 2* p!r es!* al saber '#e se iba a re#nir en Viena c!n #n 5e it!r gigante6* )aba pensa ! en $earst % en na a men!s. 2 l! '#e acababa e c!ntemplar era #na caricat#ra e #n est# iante e Et!n* caricat#ra '#e n! le llegaba a la alt#ra e l!s )!mbr!s. .esp#+s* al !bservarle senta !* n! vea !tra c!sa '#e #n v#lgar % )asta rep#lsiv! pers!na&e e aspect!* n! !bstante* impecable. 3e mir atentamente p!r tercera ve0 (8rmsb% estaba !c#pa ! sit#an ! el parag#as en l#gar seg#r!) % t#v! #n c#a r! c!mplet!@ pel! c!l!r arena peina ! )acia #n la !* !&!s

pe'#e(!s e c!l!r gris acer!* nari0 fina % en p#nta* gran es % s!nr!sa as !re&as* gran e % c!lgante m!stac)! '#e s!la esc!n er l!s breves ientes blanc!s % la s!nrisa e/tra(amente p!rn!grfica '#e pr!pen a frec#entemente )acia la m#eca. -er! l!s acces!ri!s manifestaban a las claras '#e se trataba e #n )!mbre e b#ena p!sicin % )asta p! er!s!@ la c!rbata rec!gi a c!n #na ag#&a e 4artier llena e brillantes* #n a mirable rel!& e p#lsera* camisa perfecta % perfect! pa(#el! e se a en el b!lsill! s#peri!r el tra&e e 1avile A!C. -er! l!s acces!ri!s n! me&!raban el p!c! atractiv! fsic! e 8rmsb%. .esespera amente* .!%le trat e creer '#e ese )!mbre &!ven era ms e l! '#e aparentaba? .!%le necesitaba creerl!@ esp#+s e t! !* s# invita ! se )aba ent#siasma ! c!n la gran i ea e it!rial e .!%le % )asta le )aba pr!p#est! la e icin inme iata e s# libr!. .!%le se s!bresalt. <cababa e a vertir '#e #n camarer! se inclinaba &#nt! a 8rmsb% % '#e +ste )aba pe i ! #n C)isI% !ble c!n ag#a % sin )iel!. .!%le* e inme iat!* se sinti !bliga ! a a vertirle #n etalle. 91e(!r 8rmsb%* si n! le imp!rta* le s#gerira... %a '#e l!s plat!s s!n tan elici!s!s a'#... se l! p#e ! garanti0ar...* per! la c!cina e 1ac)er re'#iere #n pala ar abs!l#tamente limpi! % atent!... % la f#er0a el C)isI% p! ra* b#en!... interferir c!n s# apreciacin e la cena. Esper! '#e n! le m!leste l! '#e le ig!* per!* a#n'#e mi especiali a es la p!ltica* mi v!cacin % aficin central es la gastr!n!ma. 9=! imp!rta. Bracias p!r el c!nse&!. 91i '#iere beber* le ac!nse&! #na cerve0a e Viena* #n vas! e 1c)Cec)tar 9 i&! .!%le. 1% ne% 8rmsb% mir al camarer!. 9"rigame el C)isI% !ble. < .!%le se le estr!0aba el c!ra0n* per! pi i #na b!tella e 1c)Cec)tar. 92 a)!ra* '#eri ! amig! 9 i&! 8rmsb% al v!lverse !tra

ve0 )acia .!%le9* #ste '#iere saber p!r '#+ ser +sta mi primera % :ltima visita a Viena* Pver a Q ;ien* se l! ir+ c!n m#c)! g#st!. P1abe l! '#e )e esc#biert! en las cinc! )!ras '#e llev! en la ci# a Q ,#e esta al ea pr!vinciana % bestial n! tiene m#&eres* ni #na s!la. 2 n! tiene vi a n!ct#rna esp#+s e las ie0 e la n!c)e. < las ie0 esaparece t! ! el m#n !. 91i p!r 5m#&eres6 entien e #ste m#&eres )erm!sas* le p#e ! aseg#rar '#e en Viena )a% m#c)as. 9P<)* sQ P.n eQ "! ! l! '#e )e vist! se re #ce a #nas c#antas matr!nas g!r as* a alg#nas epen ientas sin ning#na gracia % a #nas secretarias e piernas gr#esas. 9;#en!* p!r s#p#est!* antes )a% '#e ar alg:n pase!... 9-er !ne la pe antera* mi b#en amig!* per! n! teng! tiemp! para ar v#eltas p!r a). En t! ! cas!* p#e ! calificar a #na ci# a en #na )!ra. 8 estn m!vi+n !se ante las narices e #n! ! sencillamente n! las )a%. <'# n! )a% na a* se(!r .!%le? na a en abs!l#t!. 9"iene ra0n* p!r s#p#est!* s!bre la vi a n!ct#rna. 1e p#e e enc!ntrar alg! para l!s t#ristas* per! generalmente n! )a% na a. Me parece '#e n! )a% merca ! s#ficiente. .esp#+s e cinc! c!mi as* el vien+s me i! n! est en c!n ici!nes ms '#e para la televisin ! el s#e(! (la misma c!sa en el f!n !). El camarer! tra&! las bebi as % 1% ne% 8rmsb% levant el vas! para brin ar. 9-!r -ars* ent!nces... !n e s )a% accin. .!%le levant el vas! e cerve0a % bebi #n p!c!. 1!nri +bilmente mientras 8rmsb% vaciaba la mita el C)isI%. 9-!r ciert! 9 eca 8rmsb%9* n! pensaba re#nirme c!n mi )erman! )asta ma(ana* per! si l!gram!s c!ncl#ir el neg!ci! esta n!c)e 9% n! ve! ra0!nes p!r las '#e n! p! am!s 9* t!mar+ el avin e la me ian!c)e ! el primer! a '#e alcance. El c!ra0n e .!%le lati c!n alegra p!r primera ve0 es e '#e llegara el e it!r. El !ptimism! e 8rmsb% al estimar '#e c!ncl#iran el neg!ci! esa misma n!c)e pareca la

n!ta e/acta '#e eseaba esc#c)ar .!%le. 4!n cena ! sin cena* .!%le estaba eci i ! a llevar a t+rmin! el neg!ci! sin ms em!ra. -er! antes e '#e p# iera ar ms pas!s* intr! #&er!n !s pe'#e(as cartas entre amb!s. Era la lista e plat!s. .!%le casi la apart a #n la ! para pr!p!ner !tr!s trag!s (%a '#e la bebi a pareca ser el m! ! ms c!nveniente e establecer #na atmsfera e c!nfian0a c!n 8rmsb%)* per! el !tr! le interr#mpi c!n s# v!0 alta casi e s!pran!@ 9.i!s m!* teng! )ambre. 2 n! me )aba a ! c#enta )asta este instante. P-! em!s pe ir alg!Q .!%le* e inme iat!* p!sterg l!s neg!ci!s en )!n!r a la s:bita )ambre e s# invita !. 8rmsb% %a estaba revisan ! la min#ta. 2 m#rm#r a trav+s el big!te@ 9-arece #n icci!nari!. =! teng! paciencia. P,#+ me pr!p!neQ .!%le se rela&. -isaba terren! firme. 9"eng! bastante e/periencia* p!r ciert!* en c!cina vienesa. 3a c!cina naci!nal n! tiene la cali a ni la varie a artstica e la francesa* per! est!% seg#r! e '#e enc!ntrar e/cepci!nal la el 1ac)er. 9;ien* bien 9 i&! 8rmsb%* % tamb!rileaba c!n l!s e !s s!bre la mesa9. -er! '#e venga pr!nt!. "eng! )ambre. 91* p!r s#p#est!. -ara abrir el apetit!* le rec!mien ! Buttertei!"astetchen mit efl6!elra!out... Es crema e p!ll!... #n!s pastelill!s '#e se le is#elven en... 98lv el!. 9Ent!nces #na s!pa. .igam!s la 7indsu""e mit #eberkn8del* es ecir* c!ns!m+ e b#e% c!n )ga !... 91i le g#sta* est bien. 2 el plat! principal... 9-r!p!ng! '#e pi am!s la especiali a e la casa... .afels"it5... 9P2 '#+ iabl!s es es!Q 9;#en!* en reali a es carne e b#e% )ervi a* per!... 98lv el!. En 3!n res )e c!mi ! tant! b#e% )ervi !

'#e %a est!% )asta las narices. 9-er!* se(!r 8rmsb%* est! n! se parece na a al b#e% ingl+s e #ste es. 1!n infini a e tr!cit!s e carne % el .afels"it5 el 1ac)er es #n plat! magnfic!. Ver a eramente... 91e(!r .!%le* per neme per! ese tafeletc+tera n! es para m. .!%le* '#e )aba empe0a ! a transpirar* se enc!gi e )!mbr!s c!m! si n! le imp!rtara. 9En ese cas!* pr!p!ng! 2iener Schnit5el... Es carne e ternera... 91e(!r .!%le* %a s+ l! '#e es el 2iener Schnit5el. ;ien. 3! acept!. 92 e p!stre* p!r s#p#est!* tenem!s '#e pe ir la tarta '#e )i0! fam!s! a 1ac)er... 9.+&eme '#e a ivine... 3a Sachertorte. Me revienta. 8rmsb% s!nrea malici!samente. 9P3e revientaQ .!%le '#e atnit!. 9-er! si se trata e la tarta e c)!c!late* e la !riginal... 9insisti .!%le9 e c)!c!late )ela ! c!n mermela a e albaric!'#es... 1ac)er la invent para el prncipe Metternic)* c#an ! el prncipe... 9P"ienen #n plat! e fr#tasQ 9<)* emisches &om"ot... p!r s#p#est!. 9;ien* ent!nces. =! me g#sta c!mer en e/ces! c#an ! est!% a p#nt! e )ablar e neg!ci!s. 2 '#e me traigan !tr! C)isI%. .!%le s#spir % llam al camarer!. -i i la cena e 8rmsb%. Estaba c!nf#n i !. Vacil al pe ir para s mism!@ le in)iba la !bservacin el !tr! s!bre el e/ces! e c!mi a. 3!s !l!res el )ambre % la presencia e la lista e plat!s le ebilitaba % se mal i&! p!r n! )aber tra ! las pl !ras amarillas para ismin#ir el apetit!. <ng#stia !* )i0! #na transaccin@ n! pi i aperitiv!s? pi i #n plat! pe'#e(! e

s!pa en ve0 e #n! gran e* se re #&! a #na p!rcin n!rmal e .afels"it5 en l#gar e pe ir la gigante %* p!r fin* en t!n! casi esafiante* pi i Sachertorte % caf+. 1e present el !tr! camarer!. 8rmsb% n! se interes % e& '#e .!%le esc!giera l!s vin!s. .esp#+s e c!ntemplar nervi!samente la lista? .!%le rec)a0 las c!sec)as $e#rige (p!r m#% n#evas) % se eci i p!r #n seg#r!* car! % vie&! A!tCein. V!lvi a mirar a 8rmsb% % esc#bri '#e el e it!r le estaba !bservan !. 9Es #n magnfic! e&emplar e gastrn!m!* se(!r .!%le 9le i&!. .!%le '#era negarl!* per! res#ltaba imp!sible negar la presencia el r!str! )inc)a ! % el vientre pr!minente. 9;#en! 9empe0* % s!nrea nervi!s!9* c!m! i&! #na ve0 ciert! fils!f! vien+s... t! !s l!s )!mbres* al nacer* reciben #na sentencia e m#erte % e inme iat! se la s#spen en p!r pla0! in efini !. -!r l! tant!* la :nica c!n #cta sensata es tratar e imitar a l!s c!n ena !s? es ecir* 5esperar l! me&!r % cenar m#% bien6. 8rmsb% s!nri. 9>n p!c! siniestra la frasecita* per! me parece bien siempre '#e se s#stit#%a la b#ena c!mi a p!r #na 5b#ena m#&er6 % se le agreg#e 9si se p#e e &#ntar el placer c!n l!s neg!ci!s9 la lect#ra e #n b#en libr!. "ermin e beberse el C)isI% % le g#i( #n !&! a .!%le. -!r es! )ice t! ! este via&e* mi amig!* para re#nirme c!n #n b#en libr!. .!%le e/#ltaba. El C)isI% ismin#a las br#s'#e a es e s# invita !. $asta pareca simptic! en ese m!ment!. .!%le esper a '#e le sirvieran el cal ! % i&!@ 9$a veni ! a b#en l#gar* se(!r 8rmsb%. Este libr! es el pr! #ct! e a(!s... e a(!s e traba&! etectivesc!... 91#p!ng! '#e se ebe tratar e #na e/p!sicin n!table? p!r l! men!s es! se e #ca e s# carta. =!s )!nra '#e )a%a

rec#rri ! a n!s!tr!s. 1#p!ng! '#e na ie c!n!ce ese es'#ema. "!maba la s!pa sin levantar la vista. .!%le n! iba a permitir '#e la v!0 le traici!nara. 98)* n! 9 i&! l! ms tran'#il! '#e p# !9. =! pensaba entregar el man#scrit! )asta '#e t! ! est#viera a p#nt!. 2 apenas termin+ les escrib a #ste es. 9=! se arrepentir e s# eleccin. 1i llegam!s a #n ac#er !... (1e b#sc alg! en l!s b!lsill!s % al fin enc!ntr #n f!llet! r!&!.) 9...Ver '#e n!s especiali0am!s en traba&!s p!ltic!s. 3e pas el f!llet! a .!%le.* 9Est! le p#e e interesar 9pr!sig#i9. =#estr! :ltim! catl!g!. =!tar '#e pre !minan l!s tt#l!s p!ltic!s* )istric!s % bi!grfic!s. 2 l!s a#t!res s#elen ser pr!minentes esta istas. 1#p!ng! '#e sabr '#e mi )erman!* 1ir <#stin* f!rma parte el gabinete e s# Ma&esta % llega ma(ana a -ars para asistir a la 4!nferencia en la 4#mbre '#e empie0a el l#nes. =! )ace falta !c#ltar '#e la imp!rtancia p!ltica e mi )erman! atrae m#c)a gente imp!rtante a n#estra e it!rial. Ec)e #n vista0!. 9Bracias 9 i&! .!%le. Estaba realmente feli0 e '#e le c!nsi +raran #n ig#al e imp!rtantes fig#ras p!lticas % c!n!ci !s a#t!res. "ermin la s!pa % v!lvi las pginas el catl!g!. $aba el n:mer! )abit#al e tt#l!s ingleses referentes al tiemp!* a p&ar!s* casas e camp!* cricIet* pint#ra bi0antina* <lemania* rel!&es primitiv!s* l!c!m!t!ras a vap!r* la primera g#erra m#n ial* la reina Vict!ria* 3aCrence e <rabia* la c#lt#ra islmica* l!s &ar ines...* per! tambi+n )aba a#t!bi!grafas % avent#ras pers!nales e l eres p!ltic!s internaci!nales* peri! istas* e/pl!ra !res % agentes secret!s. .!%le '#e impresi!na ! % ansi!s! e '#e se le incl#%era entre ell!s. 3e ev!lvi el catl!g! a 8rmsb%* '#e ev!raba* encanta !* el 2iener Schnit5el. 91er #n )!n!r '#e ar en esa lista 9 i&! .!%le.

9"ratarem!s e p!nerle en el catl!g! l! ms pr!nt! p!sible 9le i&! 8rmsb% entre b!ca ! % b!ca !. Mir la )!ra. 9Me parece '#e %a es tiemp! e '#e n!s !c#pem!s el neg!ci!. 4!n b#ena s#erte l! terminarem!s en #na )!ra. Ent!nces p! ra partir a -ars esta misma n!c)e % #ste v!lvera irectamente a la m'#ina a terminar s# traba&!. P,#+ le pareceQ .!%le c!ma la elici!sa .afels"it5 % n! tena ganas e ec)ar a per er el placer pre!c#pn !se e las reacci!nes e 8rmsb% si +ste lea el man#scrit! #rante la cena. Ms a:n@ n! le g#staba la i ea e #na c!mpetencia entre man#scrit! % 2iener Schnit5el. -er! estaba ansi!s! e saber e s# tri#nf! efinitiv!. 93! '#e #ste prefiera* se(!r 8rmsb%. 9"iene el man#scrit!. "eng! el c!ntrat!. Me parece me&!r leer inme iatamente el man#scrit!. 1l! es c#estin e frm#la* %a sabe* per!... 1e interr#mpi. 9P=! es m#% larg!* ver a Q 98)* n!* n! 9 i&! rpi amente .!%le. <bri la carpeta % sac l!s f!li!s el capt#l! inicial % el es'#ema. 93! p#e e terminar en me ia )!ra. "rat e '#e n! le temblaran las man!s al pasarle el man#scrit! a 8rmsb% p!r s!bre la mesa. 9Est!% seg#r!... e '#e le g#star. 9=! tema* amig! m!. 4!gi la carpeta % la abri al la ! e l!s rest!s e s# 2iener Schnit5el. 91i n! le imp!rta c!ntin#ar c!n la carne* %! me c!ncentrar+ e n#ev! en n#estr! libr! 9termin 8rmsb%. 9=! se pre!c#pe p!r m. 3ea... lea 9le i&! .!%le c!n la b!ca seca. 1% ne% 8rmsb% empe0 a leer e inme iat! % .!%le

fingi n! pre!c#parse % c!ncentrarse e/cl#sivamente en la .afels"it5. -er! la s!pa pareca )aber per i ! el sab!r % n! le serva e na a para calmar el )ambre tremen ! '#e pa eca. 4!n s#m! c#i a !* .!%le cambi l!s plat!s % se c!ncentr en la carne. 4a a tr!0! l! c!mbinaba c!n !tr! e pan. "ena la frente ):me a % la garganta apreta a c#an ! termin el :ltim! b!ca ! % l! ac!mpa( e #n trag! e vin!. 4!n la cabe0a inclina a s!bre el plat! vac!* mir #n seg#n ! al &#e0 '#e tena enfrente. 8rmsb% )aba le ! c#atr! pginas e iba %a en la '#inta. .!%le le seg#a l!s !&!s % casi p! a recitar e mem!ria* palabra p!r palabra* l! '#e el !tr! iba le%en !. 7ascina !* c!m! )ipn!ti0a !* .!%le seg#a l!s pe'#e(!s !&!s e 8rmsb% '#e pasaban vel!0mente las pginas. 3a man! erec)a e .!%le se m!vi inc!nscientemente )acia el plat! el pan* l! palp* n! enc!ntr ning:n rest! e l!s panecill!s % retr!ce i. .!%le se llen e vergXen0a. 1e )aba c!mi ! t! !s l!s panecill!s. P.ebera pe ir msQ =!* es! p! ra istraer a 8rmsb%. El estmag!* trai !r e insaciable* le pe a a grit!s '#e l! satisfacieran. .!%le* en silenci!* trat e tran'#ili0rsel! c!n t! as las miga&as '#e )all s!bre la mesa. 1e preg#ntaba si p! ra s!p!rtar las f#ri!sas e/igencias e s# estmag!. P-e ira ms .afels"it5Q =!* es! pert#rbara la lect#ra e 8rmsb%. .e s:bit!* 8rmsb% levant la cara* c!n la leng#a apreta a entre l!s ientes. 9;#en capt#l! el primer!. Vi!lent!* br#tal. M#% b#en!. =! p#e ! esperar. "eng! '#e seg#ir. 1e bebi el vin!* v!lvi la pgina % empe0 a leer el es'#ema. .!%le s#spir* alivia !. 2 a)!ra se inclin )acia a elante en la silla para c!ntemplar me&!r al a mirable 8rmsb%. 1e le )aba transf!rma !. Era 8rmsb% el 1abi!* 8rmsb% el $erm!s!* -en es % <p!l! en #na pers!na. .!%le !bserv '#e terminaba !tra pgina % l#eg! !tra. 2 est# iaba la cara e

8rmsb%* b#scaba #na se(al* c#al'#ier se(al* alg:n m!vimient! e ce&as* #n g#i(!* #n s#spir!* c#al'#ier gest! '#e in icara n#eva apr!bacin. -er! la cara penetrante el e it!r era #na mscara inanima a. .!%le n! s!p!rt ms la e/pectacin. 1e inclin % m#rm#r@ 9-!r fav!r* e/c:seme. .eb! ir al ba(!. 8rmsb%* abs!rt!* pareci n! esc#c)arle. .!%le trat e s!stenerse el estmag! para n! emp#&ar la mesa* se inc!rp!r* se p#s! e pie % se retir el terrible terren! e pr#eba. Entr al ba(! % n! s#p! para '#+ )aba veni !? sl! rec!r aba '#e le i&! a 8rmsb% '#e iba all. 1e m!vi e #n la ! a !tr!* sin pr!psit!* se et#v! frente al lavab!* se lav la cara % las man!s* se las sec* c!ns#lt la )!ra. -asar!n cinc! min#t!s. 8rmsb% terminara entr! e veinte. .!%le n! terminaba e eci irse a v!lver al efinitiv! camp! e batalla. -er! ent!nces el estmag! se eci i p!r +l@ aba grit!s m#% precis!s en s!licit# e anestesia. .!%le sali rpi amente el lavab!* pas &#nt! al &efe e camarer!s % i&! alg! s!bre '#e necesitaba t!mar #n p!c! e aire antes e atacar la Sachertorte. 1ali f#era* t!rci a la i0'#ier a % casi c!rri p!r la NVtnerstrasse. <ll b#sc % enc!ntr el vie&! caf+ '#e crea )aber vist! e pasa a. Entr % enc!ntr asient! &#nt! al mesn e mrm!l* entre la m'#ina t!ca isc!s % la cafetera. =! )i0! cas! e l!s peri ic!s '#e le present el camarer!* e/plic '#e tena prisa % pi i '#e le sirvieran c#al'#ier c!sa '#e %a est#viera prepara a % caliente. 3e i&er!n '#e tenan a p#nt! 7inds!ulyas % .!%le pi i #na racin !ble. V!lvi al resta#rante el )!tel* c!n l!s nervi!s aplaca !s gracias al est!fa ! ):ngar! % se abri pas! )asta la mesa* m!vien ! % fle/i!nan ! la man! erec)a (la '#e firmara el c!ntrat!). <ll estaba 8rmsb%. 4!ma el plat! e fr#tas. -ensaba en !tra c!sa. "ena abiert! el man#scrit!. El e it!r

levant la vista* c!m! c!n c#ri!si a * c#an ! .!%le instalaba s# c!rp#lenta )#mani a al !tr! la ! e la mesa. 91ient! )aber tar a ! 9 i&! .!%le. .!%le trag saliva % le se(al el man#scrit!. 9P$a termina !... e leerl!Q 9=! l! s+. 8rmsb% se llev a la b!ca #n tr!0! e pera % n! i&! na a. 9P=! l! sabeQ 9le preg#nt .!%le* esc!ncerta !. 9=! s+ si l! )e termina !. -arece '#e faltan las :ltimas pginas. P.n e estnQ -r!f#n amente c!nsterna !* .!%le agarr el man#scrit!* c!ntempl la pgina en '#e estaba abiert! % esp#+s clav la vista en el e it!r. 9-er! si +sta es la :ltima pgina 9le i&!9. Esta misma. 2a la )a le !. 9PMe va a ecir '#e es! es t! !Q ,#eri ! amig!* s#p!ng! '#e n! me estar t!man ! el pel!... < .!%le se le ret!rca la cara. $aba per i ! el c!ntr!l. 9=! s+ '#+ '#iere ecirme. Es! es t! !. < 1% ne% 8rmsb% se le en #reci el r!str!. 9,#eri ! amig!* si es! es t! !* ent!nces #ste me )a tra ! enga(a ! a esta triste ci# a . 3! '#e me )a m!stra ! servira* c!n alg#nas revisi!nes* para #na serie &#venil '#e p#blicam!s % '#e se tit#la 53e%en as e "! !s l!s -ases para la Bente H!ven6. -!r'#e s# c!n ena ! man#scrit! n! sirve para ms@ tal c!m! est n! es ms '#e #n c#ent! e )a as. 1# carta me pr!meta #na e/p!sicin !c#menta a %* ebi ! a s# palabra % a s# rep#tacin* )e gasta ! m#c)! tiemp! % iner! v!lan ! )asta a'# para c!n!cer la fam!sa !bra maestra. 2 en s# l#gar... b#en!... P'#+ es en reali a Q >n am!nt!namient! e e #cci!nes calent#rientas % ret!rci as s!bre err!res el Inf!rme Warren* am!nt!namient! '#e le lleva a eclarar '#e 8sCal n! f#e el c#lpable. 9Z-er! si n! l! f#e... n! l! f#e[ 9grit .!%le.

< virti '#e estaba llaman ! la atencin e l!s ems c!mensales % trat e ba&ar la v!0@ 98sCal n! f#e c#lpable. 1e trataba e #na c!nspiracin c!m#nista. 2a )a le ! el primer! % el seg#n ! capt#l!. 1#pe la ver a en 1961* e primera man!* a'# mism!* en Viena... % es a#t+ntica. Me inf!rmar!n el plan para matar a Nenne % % le matar!n... 8rmsb% )abl* llen! el ms t!tal espreci!. 9< v#estr! presi ente le asesin #n )!mbre* #n psicpata )!m!se/#al. En s# libr! n! e/iste ni #n s!l! rastr! e pr#eba '#e em#estre '#e el asesinat! l! )iciera !tra pers!na ! '#e )#biera #na c!nspiracin. >ste se )a e&a ! emba#car p!r l!s c)ismes i i!tas e #na m#&er espec)a a... .!%le se vi! re #ci ! a la men ici a . 91e(!r 8rmsb%* esc:c)eme 9le r!g9* le &#r! '#e es #n )ec)!... 9=! vale na a? es p#ra san e0 9le interr#mpi 8rmsb%* f#ri!s!9. 1i se tratara e )ec)!s c!mpr!ba !s* ent!nces* Pc#l es el n!mbre e la m#&er '#e le pas a #ste el inf!rmeQ P4m! se llama el alt! f#nci!nari! r#s! '#e en#nci a l!s ems % cm! se llaman l!s c!nspira !res '#e planear!n matar a s# presi enteQ P.n e estn es!s )ec)!s % n e l!s !c#ment!s '#e l!s respal enQ 8rmsb% t!m el parag#as % .!%le trat esespera amente e etenerle@ 9P-er! n! se a c#enta* se(!r 8rmsb%Q P=! se a c#enta e '#e le p#e ! c!nseg#ir t! ! l! '#e #ste '#iera* t! !s l!s n!mbres % l!s !c#ment!s '#e )acen faltaQ 1i c!nsig#iera el c!ntrat! % #n a elant! s#ficiente para... tener tiemp! e llegar a la gente a ec#a a* para pagarles... Es! es t! ! l! '#e necesit!. Me parece '#e en el man#scrit! )a% bastante para &#stificar el c!ntrat! % para arme la !p!rt#ni a e... 1% ne% 8rmsb% %a estaba e pie. 9,#eri ! m#c)ac)!* 8rmsb% -ress Enterprises*

3imite * n! es #na instit#cin e cari a . =! !nam!s libras ni g#ineas a al'#imistas para alentarles a seg#ir )acien ! c!mbinaci!nes e l!c!s. =#estr! neg!ci! ap!%a a ver a er!s a#t!res '#e escriben ver a er!s libr!s? n! a%# a a fantic!s !bes!s. <l !rle )ablar* .!%le se i! c#enta e l! increblemente esagra able '#e era 8rmsb% esp#+s e t! !? % tambi+n se i! c#enta e c#l era el pers!na&e e la antig#a A!ma a '#ien se pareca. El vig+sim! tercer empera !r e A!ma )aba si ! $eli!gbal!* #n etestable* s ic! % afemina ! m#c)ac)! e cat!rce a(!s '#e se ma'#illaba el r!str!* se pintaba l!s labi!s % se ac!mpa(aba siempre c!n #n membr# ! esclav!. Era ig#al a $eli!gbal!* ig#al a esa frgil % c#rsi criat#ra '#e n#nca se p#s! !s veces la misma t:nica* a ese +bil % pinta ! )ist+ric! '#e #saba e s# p! er para matar ni(!s in efens!s* '#e celebraba fiestas en '#e l!s a #la !res le eban servir )#ev!s e faisn c#biert!s e p!lv! e perlas* leng#as e al!n ra % patas e camell! % a '#ien matar!n en s# esc!n ite 9la letrina9 % esp#+s partier!n en tr!0!s % arr!&ar!n al "ber. .!%le miraba a 8rmsb% % n! p! a creer '#e f#era 8rmsb% % n! $eli!gbal!* % '#e n! l! )#bieran parti ! %a en tr!0!s % arr!&a ! al .an#bi!. .!%le esc#c)* c!m! e m#% le&!s* la ag# a v!0 c!n acent! e Ma%fair@ 9Est!% seg#r! e '#e n! le eb! na a p!r esta cena* .!%le* si t!mam!s en c!nsi eracin l!s gast!s '#e me )a significa ! el espla0arme )asta a'# en b#sca e tama(a gansa a % el tiemp! '#e me )a c!sta ! tratar e )acerle rec#perar la ra0n. ;#enas n!c)es. 1!l! al fin* .!%le se sent. Estaba emasia ! abati ! c!m! para pensar. El estmag!* ar iente* le aba gemi !s e a#/ili!. <#t!mticamente intent calmrsel!. 1e c!mi la Sachertorte. 1e bebi el caf+. -i i % se c!mi !tr! plat! e

panecill!s c!n mante'#illa % !tra Sachertorte % se trag !s ta0as ms e caf+. 4#an ! %a se sinti a p#nt! e esfallecer* grit c!n l! p!c! e v!0 '#e le '#e aba@ 99ahlen3 bitte' 2 vin! el 1ber c!n la ban e&a e plata % la c#enta. .!%le e/amin la lista c!n #n escal!fr! % se estremeci al c!ntemplar la s#ma t!tal. 1i $eli!gbal! le )#biera c!nce i ! el c!ntrat!* esa c#enta le )abra pareci ! bastante ra0!nable. <#n'#e en c#al'#ier cas! )abra ca#sa ! grave a(! a s# pres#p#est!* la )abra c!nsi era ! #na inversin :til para el f#t#r! inme iat!* #n f#t#r! '#e le ebera )aber c!nfia ! m#c)! ms iner! t! ava. -er! en las c!n ici!nes el m!ment!* sin ms f#t#r! '#e el c!n ena ! libr! e c!cina* ese gast! significaba #n inc!nveniente s#mamente seri!. .!%le t!si % le i&! al c!nf#n i ! camarer!@ 9P-#e ! )ablar c!n el &efe e c!me !rQ El camarer! vacilaba. 9P$a% alg:n err!rQ P7alta alg!* se(!r...Q 9PEl encarga !Q .!%le se '#e esperan !. =! estaba m#% seg#r! e si le c!nvena ms fingir arr!gancia !fen i a ! pen!s! enc!gimient!. 4#an ! lleg el &efe e camarer!s %a se )aba eci i ! p!r el !fen i ! enc!gimient!. 9+err... 9le i&! % le m!str la c#enta. 9P1* se(!r .!%leQ 9...parece '#e )a% #n pe'#e(! err!r* #na !misin. $a... !lvi a ! mi veinte p!r cient! e esc#ent!. 9P.esc#ent!Q =! c!mpren !... El &efe e camarer!s tena la c#enta en las man!s* per! n! la miraba. 3a sit#acin era m#% m!lesta? a .!%le le c!staba c!ntin#ar* per! a)!ra ca a centav! tena s# imp!rtancia. 4#an ! #n )!mbre )a fracasa ! % na a tiene '#e )acer* t! ! est &#stifica ! % tambi+n el r!gar* pe ir presta ! % )asta el

r!bar en n!mbre e l!s as me&!res. 91l!... '#era ecirle '#e antes* c#an ! vena a'# a men# !* #ste siempre me )aca #n veinte p!r cient! e esc#ent!. >ste ... c!mpren a '#e mis cenas servan a s#s me&!res intereses en c#ant! se refiere a pr!m!cin para el f#t#r!* a p#blici a . < 1ac)er le !% bastante espaci! en mi libr!* a ems* % este libr! va a circ#lar p!r t! ! el m#n !. 2!... 1e interr#mpi* averg!n0a !. =!taba '#e la e/presin e impers!nal respet! el &efe e camarer!s se estaba c!nvirtien ! en es +n pers!nal. 2a n! eran cliente % servi !r? eran !s pers!nas aI mism! nivel. 2 ca a #na efen a s#s intereses. 9-#e ! c!m#nicar est! a la ireccin* se(!r* per! # ! e '#e le en #na resp#esta istinta. 3a p!ltica e la ma%!ra e l!s resta#rantes e primera clase e <#stria incl#%e la c!!peracin c!n la prensa? per! t! ! tiene s#s lmites. >ste )a cena ! a'# !s veces en esta semana (% se l! agra ecem!s). 1in embarg!* es c!mpletamente inslit! '#e a la tercera visita se espere... .!%le n!taba '#e la )#millacin le s#ba al r!str! % trat e mantener #n :ltim! vestigi! e igni a . Inv!c a la &#sticia. 94!m! #ste '#iera 9 i&!9* per! me pareca &#st! '#e f#era ms amable* %a '#e me pr!p!ng! )acerles tanta pr!pagan a. El iner! n! me interesa. Es as#nt! e principi!s. 1in embarg!* si n! est isp#est! a c!!perar* !lvi arem!s el as#nt!. =! se pre!c#pe. El &efe e camarer!s finga mirar atentamente la c#enta. <l0 la vista. 8tra ve0 )aba a !pta ! la e/presin e servil c!rtesa* per! al )ablar n! p# ! !c#ltar c!mpletamente s# espreci!. 9M#% bien* se(!r .!%le. 1erem!s ms ampli!s p!r esta ve0. >n t+rmin! me i!. .e&em!s el esc#ent! en #n ie0 p!r cient!.

< c!ntin#acin* c!gi #n lpi0* arregl la c#enta % la v!lvi a e&ar en la mesa. 2 se marc) esp#+s e sal# ar a .!%le c!n #na rgi a inclinacin e cabe0a. .!%le c!nt l!s billetes. $aba si ! #na verg!n0!sa % mnima vict!ria. 1e levant e la mesa % sali. =! se i! c#enta e '#e n! )#b! na ie* ni si'#iera el &efe e camarer!s* '#e se espi iera e +l* na ie '#e le iera las b#enas n!c)es. En reali a * esa n!c)e n! )aba si ! b#ena para na ie. El aire e f#era* a pesar e la ac#sa a ismin#cin e la temperat#ra* n! refresc a .!%le. 1e senta inmers! en esas n!c)es negras e la mente % el c!ra0n* en #na e esas n!c)es en '#e ning:n ser )#man! p#e e ver na a. 4amin a ciegas p!r la NVrtnerstrasse* c!m! si atravesara #na c!m#ni a es!la a* sin ms vi a '#e la s#%a. 1e s!rpren i al llegar a l!s resplan !res e nen el $!tel Imperial. =! tena la men!r i ea e cm! )aba llega ! )asta all. -!r #n m!ment! v!lvi a tener c!nciencia e s# e/istencia c!rp!ral. El ansia el gl!tn le )aba ebilita ! fsicamente? respiraba c!n ific#lta % le !lan el estmag! % las piernas. 1e senta s#mergi ! en las ms )!n as pr!f#n i a es e la esesperacin. 1# man#scrit! s!bre la c!nspiracin '#e c!n #&! al asesinat! e Nenne % tena tantas p!sibili a es e p#blicarse c!m! las tena c#al'#ier libr! per i ! e la ;iblia. 1e le )aba esvaneci ! t! a esperan0a e efinitiva s!l#cin ec!nmica@ en estas circ#nstancias* M!sc: le '#e aba tan le&!s c!m! Marte. =! le '#e aba na a f#era el pr!%ect! el libr! e c!cina* c!sa '#e le permitira seg#ir c!mien ! )asta matarse? per! esa c!arta a le pareca a)!ra espreciable@ era m#% lenta. Entr a la recepcin* se acerc a la mesa el c!nser&e* acept la llave e s# )abitacin % pi i la e icin internaci!nal el ,e: +erald .ribune (+l* c!m! casi t! !s l!s vie&!s peri! istas* insista en llamar a l!s peri ic!s p!r el n!mbre antig#! % se negaba en este cas! a rec!n!cer el n#ev!@ 2ashin!ton Post).

-!r c!st#mbre % n! p!r inter+s (%a '#e el m#n ! e/teri!r n! le interesaba)* abri el peri ic! % mir a#t!mticamente la primera pgina mientras se iriga al ascens!r. El artc#l! principal inf!rmaba '#e l!s ministr!s e las cinc! gran es p!tencias )aban llega ! a -ars* antes '#e l!s &efes e Esta !* % '#e se estaban re#nien ! en el ,#ai K8rsa%* preparan ! la agen a para la primera re#nin en la 4#mbre* '#e se efect#ara el l#nes. 8tras c!l#mnas se referan a l!s preparativ!s para la recepcin el presi ente e l!s Esta !s >ni !s esa tar e? a l!s planes para la recepcin el primer ministr! ingl+s el !ming! p!r la ma(ana* % al &efe el g!biern! s!vi+tic!* as c!m! al secretari! general el -arti ! 4!m#nista 4)in! el !ming! p!r la tar e. 3!s tt#l!s e la parte inferi!r e la primera pgina aban c#enta e #na )#elga p!rt#aria en =#eva 2!rI* e la ina#g#racin e 161 esfiles e m! as e l!s principales m! istas ( entr! e !s as) % e la llega a el e/presi ente e l!s Esta !s >ni !s* Emmett <. Earns)aC* a 3!n res* para asistir a #nas cerem!nias en s# )!n!r '#e reali0ara la 1!cie a Inglesa e <mig!s e l!s Esta !s >ni !s. "! ! est! le pareca rem!t! % a&en! a .!%le. Esa gente* es!s s#ces!s bien p! ran )aber esta ! escrit!s 9en c#ant! a +l se refera9 en la a5ette e ;!st!n el 1O e &#ni! e 1777. V!lvi la primera pgina % !bl el peri ic!* entr en el ascens!r e in ic al ascens!rista el pis! a !n e iba. 1e cerrar!n las p#ertas % .!%le '#e sep#lta ! en el ascens!r. Mir istra amente la tercera pgina e la e icin internaci!nal el +erald .ribune* parpa e* ces e parpa ear e inme iat! % l!s !&!s se le abrier!n e as!mbr!. <ll* estacn !se e entre la masa e letras el peri ic!* estaba vien ! ese r!str! tant! tiemp! esc#rri i0!* ese c!n!ci ! r!str! e m#&er. 2 ba&! la f!t!grafa )aba #nas palabras '#e le s!nar!n c!m! #n tr#en! en la cabe0a@

$<FE3 1MI"$* -AI=4I-<3 48AAE1-8=1<3 .E 3< <BE=4I< <=<* $< 33EB<.8 < -<AI1 -<A< 4>;AIA 3<1 =8"I4I<1 .E 3< 48=7EAE=4I< E= 3< 4>M;AE <=< )a encarga ! a s#s principales c!rresp!nsales e t! ! el m#n ! '#e garanticen a s#s lect!res la me&!r inf!rmacin e la 4!nferencia en la 4#mbre ms imp!rtante e la )ist!ria. Entre ell!s c!nviene estacar la presencia e $a0el 1mit)* el e'#ip! e <=< en M!sc:* '#e lleg a%er a -ars para ar a s#s lect!res retrat!s act#ales % ag# !s e las pers!nali a es '#e asisten a la 4#mbre. -#e en g!0ar el primer! e est!s retrat!s 9 el -ars e )!%9 en la c!l#mna T. 4!n l!s !&!s casi f#era e las rbitas* c!n la cabe0a !bla a s!bre el peri ic!* f!r0an ! la vista para ver bien la c!l#mna* .!%le esc#bri el n!mbre@ 5-!r $a0el 1mit)* -ars* 1O e &#ni! (<=<).6 <s empe0aba@ 3a seg#n a ci# a e t! !s* la 4i# a 3#0* brilla )!% ms '#e n#nca ebi ! a la rel#mbrante pr!mesa e pa0 '#e )a% en el ambiente. -!c! esp#+s e aterri0ar a%er en 8rl%* cen+ agra ablemente en el Ma/imKs c!n varias esp!sas e elega !s r#s!s '#e )e c!n!ci ! en M!sc:. "! as parecan c!nvenci as e '#e el &efe el g!biern!* <le/an er "alansI% (c!n el ap!%! e t! a la elegacin e la >nin 1!vi+tica)* est eci i ! a )acer l! imp!sible p!r llegar a #n c!mpr!mis! c!n

8cci ente para garanti0ar la pa0 % el esarme. .es e '#e la 4)ina )i0! estallar s# primera b!mba ne#trnica % ensa% s# primer c!)ete interc!ntinental* l!s r#s!s se )an inclina ! )acia 8cci ente a sabien as e '#e la n#eva 4)ina n! p! r vivir aisla a % a la larga se ten r '#e s!meter e incl#ir en #na c!m#ni a pacfica e naci!nes. -!r es! las esp!sas r#sas estaban e m#% b#en )#m!r % n! c!nversaban en el Ma/imKs e p!ltica sin! e alta c!st#ra % e m! as femeninas* e l!s m! el!s '#e 2ves 1t. 3a#rent* Marc ;!)an* ;alenciaga* Bivenc)% % 3egran e presentaran en -ars la semana sig#iente* #rante el esarr!ll! e la 4!nferencia en la 4#mbre. "ambi+n... .!%le sinti '#e le t!caban p!r la espal a % levant la vista* as#sta !. 91# pis!* se(!r 9le i&! el b!t!nes. .!%le n!t '#e )aca #n b#en rat! '#e el ascens!r estaba frente a s# pis!. .esc!ncerta !* mir #na ve0 ms el peri ic! % la f!t!grafa e $a0el 1mit) (s!lemne % repentinamente )erm!sa) % s# firma al pie e la c!l#mna (amist!sa c!m! #n sal# !). 3a mente* casi m#erta p!r la err!ta e la n!c)e* v!lvi a la vi a % le giraba % bailaba en plena e/citacin. Z$a0el 1mit) en -ars[ Z-!r primera ve0 en tant!s a(!s* $a0el 1mit) estaba a s# alcance[ En #n seg#n ! se le resta#rar!n las esperan0as % l!s s#e(!s e gl!ria. .e s:bit! t! !* c#al'#ier c!sa* le pareca p!sible. 93l+veme a la recepcin 9le !r en al m#c)ac)!. 9P< la recepcinQ 9ZApi ![ El m#c)ac)!* as#sta !* se apres#r a apretar l!s

b!t!nes* se cerrar!n las p#ertas e metal % el ascens!r empe0 a ba&ar. < me i a '#e escen a* me&!raba el nim! e .!%le* se senta ms % ms libre e t! ! pes!. Bracias a .i!s* pensaba* a:n )aba salvacin. =! necesitara a elant!s e iner!. =! necesitaba ir a M!sc:. =! necesitaba na a ni a na ie a e/cepcin e $a0el 1mit) % ella )aba sali ! el esc!n ite* estaba a s# alcance* casi al la !. =! necesitara rec#rrir al iner!? le bastara t!car el c!ra0n e $a0el. "! as las m#&eres tienen c!ra0n % t! !s l!s c!ra0!nes femenin!s s!n frgiles % per !nan. V!lvera a ser atractiv! en )!n!r e $a0el. 1e s!metera a #na ieta* a #na ieta #rsima % per era ie0 Iil!s en #na semana. 3a amara. 3a amaba* la amaba ms en es!s m!ment!s '#e c#ant! amara a na ie en la vi a. 93a recepcin* se(!r 9le estaban icien !. Ha% ")!mas .!%le apret el peri ic! ba&! el bra0!* casi c!rri p!r la alf!mbra r!&a )acia el c!nser&e* '#e %a le estaba esperan !. 1ac t! ! el iner! '#e llevaba en el b!lsill!. 8r en tres billetes e cien c)elines a#striac!s % l!s p#s! en las man!s el as!mbra ! c!nser&e. 9-ara #ste 9le i&!9. 2 '#ier! '#e )aga est! p!r m@ 4!nsgame siti! en el primer avin '#e parta esta n!c)e a -ars. Esta n!c)e* Penten i !Q "eng! '#e llegar ma(ana p!r la ma(ana a #na* c!nferencia en -ars. 9P1e refiere a la 4#mbre* $err .!%leQ 9En ciert! senti ! s. 3lmela as si '#iere 9le i&! .!%le9. 1#b! a )acer las maletas. M#+vase. 2 silban ! % cant#rrean ! feli0 % balancean ! la carpeta e c#er!* Ha% .!%le se irigi al ascens!r a prepararse para s# 4#mbre.

Mientras el p:blic! apla# a s#s :ltimas !bservaci!nes* el e/presi ente e l!s Esta !s >ni !s* Emmett <. Earns)aC*

)i0! #na pa#sa* s!nri cal#r!samente % a elant la man! para c!ger la b!tella e ag#a '#e )aban p#est! &#nt! a +l. ;ebi #n trag! para s#avi0ar la garganta % se p#s! en pie para agra ecer* es e la trib#na el saln e baile el )!tel .!rc)ester* e 3!n res* las primeras aclamaci!nes p:blicas '#e reciba en m#c)!s meses. 1e '#e casi inmvil. =! '#era interr#mpir l!s apla#s!s. 3e res#ltaba maravill!s! sentir '#e le '#eran* '#e en alg:n siti! alg#ien le estimaba. Era evi ente '#e* a pesar e llevar tres a(!s f#era e la 4asa ;lanca* a) le '#eran % )!nraban? '#e aba em!stra ! '#e le seg#a '#erien ! ese p#ebl! civili0a ! % b#en!* sit#a ! a tant!s Iilmetr!s e istancia e s# pr!pia casa. 4!nsciente e '#e etrs e +l estaban las ban eras e l!s Esta !s >ni !s % e Inglaterra* el am!r pr!pi! el e/presi ente Emmett Earns)aC se resta#r bastante en me i! e la fila e pers!nali a es ('#e incl#a a s#s anfitri!nes 1ir <#stin 8rmsb% % 3!r Eric ;lenIins!p) % frente a las largas mesas llenas c!n l!s OMM miembr!s e la 1!cie a e <mig!s e l!s Esta !s >ni !s. 3!s apla#s!s eran ens!r ece !res. =! '#era ec)ar a per er la cena c!n e/ces!s e !rat!ria. -!r la ma(ana* el m!narca reinante en la Bran ;reta(a le )aba c!n ec!ra ! en el palaci! e ;#cIing)am. 3a c!n ec!racin le transf!rmaba en 4aballer! $!n!rari! e la 8r en el Imperi! ;ritnic!. 2 a)!ra* #rante veinte min#t!s* c!n el estil! familiar % na a pretensi!s! ('#e s#s implacables etract!res p!ltic!s calificaban e 5estil! circ#nl!'#ial6)* ev!c s#s c!r iales relaci!nes c!n l!s primer!s ministr!s britnic!s 9tant! c!nserva !res c!m! lab!ristas9* la rica )erencia '#e l!s Esta !s >ni !s )aban recibi ! e Inglaterra* la necesi a e '#e las !s naci!nes c!ntin#aran #ni as c!m! #n m! el! e em!cracia* e libre empresa % civili0acin para las naci!nes '#e m#% pr!nt! entraran a f!rmar parte el m#n ! libre. "! ! est! l! i&! )ablan ! sin preparacin previa* c!n sl! la g#a '#e le pr!p!rci!naba #na pgina e n!tas. 3a

a#sencia e te/t!s escrit!s era #n! e l!s p!c!s capric)!s e Earns)aC. 3e g#staba afirmar '#e prefera n! escribir l!s isc#rs!s p!r'#e es! vaca a las palabras e )#mani a % las c!nvierte en ec! e #na m'#ina e escribir en l#gar e refle&! e l!s lati !s el c!ra0n. =! '#era rec!n!cer '#e n! le g#staba preparar l!s isc#rs!s p!r'#e prefera evitar el esf#er0! e !rgani0arse l!s pensamient!s % e l#c)ar p!r c!nvertir en frases es!s pensamient!s* c!sa '#e e/ige* a s# ve0* #n esf#er0! crea !r. Mir las cript!grficas n!tas a trav+s e las gafas e m!nt#ra e c!nc)a ('#e %a tena en la p#nta e la nari0)* eci i pasar p!r alt! el prraf! sig#iente e ir irect! a la c!ncl#sin. 1e '#it las gafas* se las g#ar en el b!lsill! s#peri!r e la americana % pase la mira a p!r el replet! saln el )!tel. 9,#eri !s amig!s 9res#mi (% se a verta fcilmente '#e s# acent! natal el 8este e l!s Esta !s >ni !s se le )aba s#avi0a ! c!n l!s a(!s pasa !s en el Este % l!s sesenta % seis '#e tena e e a )9* '#eri !s amig!s* permtanme '#e les c!nfiese '#e s# b!n a % )!spitali a * tant! c!m! la 8r en el Imperi! ;ritnic! % el tt#l! )!n!rari! '#e el re% me )a c!nce i ! % a l! c#al )a )ec)! referencia el ministr! e <s#nt!s E/teri!res* )an )ec)! '#e esta n!c)e res#lte mem!rable para #n servi !r p:blic! %a en el !t!(! e s# carrera. =! teng! m! ! e agra ecerles a ec#a amente. .e ver a . En casa s!la )ablar el i eal el vie&! n!rteamerican!. <'#* en 3!n res* est!% seg#r! e '#e c!mpren ern '#e esas !bservaci!nes n! tenan na a e patri!ter! ni e pr!vincian!. -!r n!rteamericanism! entien ! m!rali a % ecencia en el trat! e l!s )!mbres entre s. 1iempre )e rec!n!ci ! '#e el Bran \rb!l e la 3iberta tiene en el s#el! ingl+s s#s primeras races. Esta n!c)e n!s )em!s re#ni ! a'# en vsperas e #na re#nin imp!rtantsima e las cinc! gran es p!tencias* #na re#nin en la c#al se re:nen l!s ma%!res p! eres el m#n !* en la c#al se &#ntan para...

#)... re#nirse... en el -alais A!se e -ars. V#estr! primer ministr! parte esta n!c)e a esa re#nin cr#cial. =#estr! presi ente %a est all. Aepresentan n#estra creencia en '#e a:n es p!sible m! elar el f#t#r!. PEl f#t#r!Q P,#+ f#t#r!Q 2a saben #ste es '#e en #n tiemp! t#vim!s #n secretari! e Esta ! llama ! H!)n 7!ster .#lles. 1. 2... #)...* c#an ! %! era presi ente* mi bra0! erec)! % a%# ante era el se(!r 1im!n Ma l!cI. .i!s ben iga s# mem!ria. "ambi+n* % c!m! %!* era #n a mira !r e .#lles. 2 n! saben #ste es c#n a men# ! Ma l!cI s!la citarme las palabras el :ltim! isc#rs! p:blic! e .#lles. 2 +sas s!n las palabras '#e les '#ier! citar esta n!c)e@ 5Me )an e #ca ! en la creencia e '#e n#estra nacin n! sl! es #na s!cie a para servirse a s misma sin! '#e )a si ! f#n a a c!n la misin e a%# ar a c!nstr#ir #n m#n ! en '#e prevale0can la liberta % la &#sticia.6 Earns)aC se interr#mpi #n m!ment! % casi e inme iat!* para evitar apla#s!s premat#r!s* termin@ 9=#estr!s l eres % n#estr!s esta istas se )an i ! a -ars % n! cesarn e l#c)ar p!r'#e n#estr!s i eales* l!s e #ste es % l!s m!s* l!s e la Bran ;reta(a % l!s Esta !s >ni !s* tri#nfen en este planeta n#estr!. -!r l! tant!* en n!mbre e la liberta % e la &#sticia para ca a )!mbre % para t! a la )#mani a * acept! la 8r en el Imperi! ;ritnic! c!n abr#ma ! agra ecimient! % !rg#ll!. Bracias* amig!s m!s* % b#enas n!c)es. >na ve0 ms (% +l se l! esperaba en este cas!)* el e/presi ente Earns)aC recibi ent#siastas % ens!r ece !res apla#s!s. 3evant el papel c!n las n!tas* se t!c la cinta % la me alla e la 8r en % se inclin brevemente para agra ecer la ac!gi a a s#s palabras? s!nri levemente* retr!ce i %* erg#i ! % rpi ! a pesar e s#s a(!s* regres a s# siti!. 3e i! la man! a 3!r ;lenIins!p* '#e le felicitaba ef#sivamente* % se las arregl para intr! #cir s# alta estat#ra entre la silla % la mesa.

El l!r se acerc al pe'#e(! estra ! para ecir #nas palabras finales* % Earns)aC c!ntin# sal# an ! a i0'#ier a % erec)a* agra ecien ! la cerra a !vacin. 1inti el c!ntact! fr! e #n!s e !s femenin!s % se v!lvi. 1# s!brina 4ar!l 9 c!n la cara e )!lan esa sin gracia e il#mina a p!r #na s!nrisa !rg#ll!sa9 se inclinaba a s# la !. 9Est#viste maravill!s!* t! Emmett 9le s#s#rr. 3e g#i( #n !&! % le estrec) la man!. 3e c!ns!laba '#e ella* la :nica pers!na '#e a estas alt#ras c!mparta s# intimi a % '#e recientemente )aba presencia ! tantas c!sas esagra ables '#e le )aban s#ce i !* f#era testig! tambi+n e esta s!lemni a . 3a mir #n m!ment! % le g#st mirarla c!m! si f#era )i&a s#%a (c!sa '#e* en reali a * )aba si ! #rante la mita e s#s iecin#eve a(!s). Era cari(!sa % ms )erm!sa '#e fea* pensaba* c!n s# pel! rev#elt! % ri0a !* nari0 respinga a* te0 m#% blanca % b!ca r!&a. 2 el vesti ! e se a '#e se )aba p#est! para esta !casin le a#mentaba la e a % le aba aspect! francamente elegante. El ampli! esc!te e&aba plenamente al esc#biert! el alt! c#ell! perfecci!na ! p!r el c!llar e perlas '#e s# esp!sa Isabel le )aba e&a ! al m!rir. -areca rar!* per! 4ar!l se le pareca ms a +l* pensaba Earns)aC* '#e a s# pr!pi! pa re* el )erman! men!r m#ert! )aca %a tant! tiemp!. 3e acarici las man!s #na ve0 ms % se separ e ella. 1e v!lvi al !tr! la ! para agra ecer a s# amig! 1ir <#stin 8rmsb%. -er! 1ir <#stin* para s!rpresa s#%a* le aba la espal a % alargaba el c#ell! )acia alg#ien* '#i0s #n miembr! el ministeri!* '#e le )aca se(as c!n #rgencia. 1ir <#stin se levant e la silla e* inclina ! )acia a elante para n! istraer la atencin el p:blic! ('#e esc#c)aba el final el isc#rs! el maestr! e cerem!nias)* se ale& el estra !. Earns)aC* llen! e c#ri!si a * !bserv '#e 1ir <#stin c!nversaba brevemente c!n el f#nci!nari!* m!va la cabe0a varias veces % esp#+s se iriga silenci!samente )acia la p#erta e servici!* etrs e la trib#na.

Earns)aC* amablemente* se v!lvi para esc#c)ar l! '#e estaba icien ! 3!r ;lenIins!p ('#e se pareca p!r etrs a 4)estert!n* #n! e s#s escrit!res p!liciales preferi !s 9p!r el pa re ;r!Cn9 % '#e c!n!ci gracias a 1im!n Ma l!cI). El l!r * esp#+s e em!strar '#e el e/presi ente era merece !r e la 8r en el Imperi!* se e icaba a alabar la c!ntrib#cin e Earns)aC 9% la c!ntrib#cin e Inglaterra9 a l!s planes e esarme n#clear '#e estaban en la agen a e la inminente 4#mbre e -ars. Impaciente c!n la isgresin p!ltica el l!r 9p#es la p!ltica le ab#rra ms % ms a me i a '#e pasaban l!s a(!s 9* Earns)aC n! prest ms atencin al !ra !r % se c!ncentr en el p:blic!. $aba emasia !s r!str!s* #na selva sin rb!les* % ren#nci a i entificar a l!s '#e p# iera c!n!cer. 8bserv l!s c!rtina&es a0#les e las pare es el gran saln % esp#+s se fi& en la gigantesca lmpara el tec)! (le )aban ic)! '#e la llamaban la 5c:p#la6). $ipn!ti0a ! p!r ese brill! cncav!* Earns)aC empe0 a pensar en s mism! % en el pasa ! reciente % tan p!bremente il#mina !. 3e pareca '#e t! ! le empe0 a ir mal #rante el pen:ltim! a(! e a ministracin* el a(! el :nic! p#nt! negr! 9a#n'#e p!c! imp!rtante9 en t! ! el tiemp! '#e !c#p la presi encia. Ese a(! f#e el e la efeccin !c#rri a en la c!nferencia e F#ric) %* p!c! esp#+s* m#ri e #n ata'#e al c!ra0n s# )!mbre e c!nfian0a* 1im!n Ma l!cI. 1e )aba '#e a !* p!r s#p#est!* c!n Isabel* s# esp!sa 9tan firme % tran'#ili0a !ra9 % c!n 4ar!l (a#n'#e la m#c)ac)a era ent!nces emasia ! &!ven para ser !tra c!sa '#e leve iversin para s# pert#rba ! esprit#). .#rante el :ltim! a(! en el fam!s! espac)! !val e la 4asa ;lanca* sl! )aba esea ! '#e le liberaran e pensar* e tener '#e t!mar ecisi!nes* e tener '#e !c#parse e la ag!ta !ra p!ltica. 2 c#an ! el m+ ic! presi encial* almirante 8ates* le esc#bri #na falla insignificante en el c!ra0n ms cierta s#bi a e la tensin sang#nea % le ac!nse& '#e

traba&ara men!s* t!m el c!nse&! c!m! a vertencia % prete/t! para retirarse. < pesar e las ang#stia as pr!testas e l!s l eres el parti !* Earns)aC se neg a presentarse e n#ev! a las elecci!nes % pr!meti ap!%ar c!n t! ! el pes! e s# infl#encia a s# in efini ! per! capa0 vicepresi ente. Earns)aC pre i&! #na fcil vict!ria a s# can i at!. -er! #rante la salva&e campa(a '#e sig#i* encanta ! p!r las perspectivas % planes '#e %a tena para la vi a retira a e la p!ltica* Earns)aC n! se entreg a la l#c)a elect!ral c!n el ent#siasm! % la intensi a '#e )aca falta % )aba pr!meti !. Ban el can i at! e la !p!sicin. 2 s# vict!ria n! se ebi especialmente a la irritante afirmacin e '#e espertara a la nacin el letarg! % la ab icacir e resp!nsabili a es en '#e Earns)aC la )aba s#mi ! frente a #n m#n ! amena0a ! p!r #n )!l!ca#st! n#clear? se ebi s!bre t! ! al simple )ec)! e '#e Earns)aC n! p# ! traspasar s# pers!nali a al vicepresi ente. El can i at! e la !p!sicin era #n pr! #ct! firme % fr! e la tecn!cracia? se )aba c!nverti ! en presi ente e l!s Esta !s >ni !s* seg#a si+n !l! esp#+s e tres a(!s % a)!ra m!ntaba #n gran espectc#l! circense c!n s# via&e a la 4#mbre e -ars. Earns)aC n! '#e m#% t#rba !* a pesar el esenga(! '#e s#fri c!n el rec)a0! el elect!ra ! a s# pr!pi! can i at! % a pesar el ale&amient! e s#s amig!s en el parti !. El retir! e la vi a p:blica* p!r l! men!s #rante el primer a(!* f#e tal c!m! l! )aba s!(a !. H#nt! c!n Isabel se e ic a transf!rmar el gran ranc)! e estil! espa(!l '#e tenan al s#r e 3!s <ngeles* cerca el -acfic!. 3! me&!rar!n % tambi+n cambiar!n la fis!n!ma e la pe'#e(a gran&a % e las epen encias. 1aba '#e !tr!s presi entes n! )aban c!nseg#i ! tran'#ili a esp#+s e retirarse e la 4asa ;lanca. El general Eisen)!Cer n#nca e& e s!rpren erse c#an ! n!taba l! p!c! '#e p! a practicar el g!lf % l! m#c)! '#e se le e/igi en

p!ltica esp#+s e s# retir!. Eisen)!Cer se )aba vist! c!nstantemente !c#pa !* #rante )!ras % #rante as* c!n c!ns#ltas e la 4asa ;lanca* c!n recepci!nes e envia !s % e elegaci!nes e/tran&eras* c!n !bligaci!nes e it!riales ! simplemente epist!lares. "r#man tambi+n se vi! !c#pa ! e m! ! seme&ante. 3a ;ibli!teca "r#man le e/igi tant! tiemp! % energas c!m! las '#e antes empleara #rante s#s a(!s en la 4asa ;lanca. .#rante l!s primer!s !ce meses e retir!* Earns)aC se las arregl para isp!ner e t!tal liberta . 3ea la prensa % saba l! '#e '#era. 8bservaba la m!nta(a e c!rresp!n encia '#e reciba semanalmente % saba '#e se le respetaba. -er! pe a a Isabel % a 4ar!l '#e resp!n ieran las cartas en s# n!mbre. Evitaba l!s c!ntact!s p!ltic!s. 1l! se vea c!n #n p#(a ! e vie&!s amig!s % c!mpa(er!s e bri ge. <pareci p!c! en la televisin* siempre brevemente % sl! en !casi!nes patriticas. Visitaba Was)ingt!n :nicamente para asistir a l!s f#nerales e alg:n esta ista. .e& e visitar el .epartament! e Esta !. 1e e ic c!mpletamente al bri ge* al pIer* al a&e re0* al billar (en la magnfica % antig#a mesa '#e Isabel le )aba instala !) % a leer n!velas e misteri! '#e n! f#eran ni emasia ! largas ni emasia ! c!mplica as. En c#ant! se refiere a la vi a al aire libre* se la re #&! a c#i ar las maravill!sas r!sale as '#e tena en el &ar n* a cabalgar en alg#n! e s#s tres caball!s % a pescar en la ba)a cercana. =#nca )aba p! i ! saber c!n certe0a si la pa0 % el placer se le terminar!n c!n la repentina m#erte e Isabel* a principi!s e s# seg#n ! a(! e retir!* ! c!n la lenta c!mpr!bacin e '#e el parti ! en el p! er estaba acaban ! c!n s# prestigi!. -!c! a p!c! empe0 a caer en la c#enta e '#e estaba per ien ! el respal ! e afect! s!bre el c#al )aba escansa ! siempre@ se le estaba evap!ran ! el apreci! real % annim! el elect!ra !. 3a m#erte e Isabel* a l!s sesenta % #n a(!s* le pareci emasia ! s:bita. >na tar e estaba all* c!n el asa ! caliente* el pr!grama e televisin* el pel! reci+n

arregla !* la s!nrisa abierta % la s!p!rfera c!nversacin. 2* a la ma(ana sig#iente* %a n! estaba. 3e )aba aban !na ! % le esperaba para re#nirse c!n +l en !tra parte* en !tr! tiemp!. El vac! le res#lt terrible. 2 ni el !l!r el p:blic! ni la simpata % la v#elta temp!ral e l!s vie&!s amig!s se l! p# ier!n llenar. =i si'#iera la pe'#e(a % '#eri a 4ar!l* e iecisiete a(!s % cercana a la c!mprensin* p# ! llenarle ese vac!. Earns)aC trat* esp#+s el #el!* e !lvi ar la e/istencia e s# esp!sa. V!lvi p!c! a p!c! a las cartas* a la pesca* me&!r el &ar n % ampli el establ!. -er! n! res#lt. 1e le )aba acaba ! la rec!mpensa el retir!. Ent!nces* #n a 9n! saba '#+ a* n! saba c#n ! ni cm!9* se le acab el vac!@ se l! llen el "iemp!? es! pensaba. 1e esc#bri !tra ve0 c!nsciente % viv!* c!m! #na enti a * c!m! #n e/presi ente % #n pers!na&e. 2 n! le g#st na a l! '#e vi! en el acelera ! % pr!gresiv! m#n ! '#e le r! eaba. "ena a 4ar!l* a)!ra ms cerca '#e n#nca* ms inteligente % agra able '#e n#nca % en plena ma #racin. -er!* para s!rpresa s#%a* %a n! c!ntaba c!n el p:blic!* %a n! interesaba a casi na ie ni* men!s a:n* le respetaban. 2 se aba c#enta* vagamente* e '#e el :ltim! placer e s#s a(!s sera mantener intactas las pginas '#e le e icara la )ist!ria f#t#ra e s#s '#eri !s Esta !s >ni !s. -er! la pr!mesa e !tras pginas (en pl#ral) ismin#a %a a #na s!la pgina* a me ia pgina* '#i0s a #na n!ta al pie e pgina. 2 n! l! p! a s!p!rtar. =! p# ! aclararse* al principi!* cm! )aba s#ce i ! est! ! cm! estaba s#ce ien !. Aesenti !* c#lp primer! al presi ente en f#nci!nes* al parti ! e la !p!sicin* a la prensa c!ntr!la a % mima a p!r el g!biern!. 3es ac#s e estar c!nstr#%en ! inteligentemente #na pista inclina a '#e le iba a c!n #cir al abism! el efinitiv! !lvi !. 3a ra0n* )aba pensa !* era p!ltica@ re #cirle al mnim! en vista e f#t#ras elecci!nes. 3!s peri! istas eran !tr! cantar* evi entemente. 1# neg!ci! se n#tre e n!ticias % Earns)aC )aca tiemp! '#e

n! era n!ticia (salv! c#an ! s#s enemig!s apr!vec)aban alg#na !casin para atacarle). El silenci! e l!s n#ev!s )ist!ria !res % cientfic!s e la p!ltica le res#ltaba* tambi+n* c!mprensible@ necesitaban ser pretensi!s!s % )acer anlisis s!bre s# a ministracin % pers!nali a . Ms inteligentes '#e l!s !tr!s* se c!ncentraban en presi entes '#e se vier!n env#elt!s en c!nflict!s interi!res ! e/teri!res. Est# iaban las reacci!nes e es!s presi entes ante las crisis. -er! #n e/amen s#perficial e la < ministracin Earns)aC em!straba la presencia e #n b#en &efe e esta ! en tiemp!s fciles e p!ca tensin interna % espr!vist!s e l#c)as internaci!nales. <s* p#es* le )aban eval#a !@ afirmaban '#e evit el c!mpr!mis! % la l#c)a? '#e t! ! s# pacifism! n! era ms '#e ebili a % err!res. -er!* inevitablemente* las ac#saci!nes e tercer!s se le estaban c!nvirtien ! en a#t!ac#saci!nes. P=! ten ra* esp#+s e t! !* alg! e c#lpa en s# pr!pia ca a e prestigi!Q Era m#% p!sible* termin pensan !. 1# f#er0a* p! er % f#t#r! en la )ist!ria e siempre )aban epen i ! el fav!r el p:blic!. 3a gente le )aba eleva ! a la m/ima magistrat#ra % le )aba ap!%a ! en la 4asa ;lanca p!r'#e le c!nsi eraba #na a#t!ri a % #n )+r!e. 2 esp#+s el retir! le sig#ier!n respetan ! % a !ran ! p!r #n tiemp!@ saban '#e estaba all* '#e seg#a sien ! #n !rc#l! viviente* #na v!0 sabia '#e les sacaba e la c!nf#sin* resp!n a a s#s preg#ntas* aliviaba s#s tensi!nes % les aba seg#ri a es. 1* le )aban seg#i ! )asta s# retir!... -er! ent!nces 9a)!ra caa en la c#enta9 se )aba aparta ! e t! !s ell!s. 3e )aban necesita ! % l!s ign!r* l!s aban !n en man!s e ese )!mbre fr! '#e a)!ra !c#paba la 4asa ;lanca. < l!s !&!s el p:blic! a ict!* )aba ab ica ! e s# papel para e icarse a satisfacer s#s pr!pias necesi a es eg!stas. Era c!m! si #n ama ! % respeta ! pa re e familia c!n m#c)!s )i&!s '#e p!r m#c)! tiemp! )an c!nfia ! % escansa ! en +l* e s:bit! se )#biera retira ! a vivir placenteramente en #na isla istante %

e ese m! ! )#biera e&a ! e pre!c#parse p!r las necesi a es % l!s pr!blemas e s# pr!le % llega ! al e/trem! e n! resp!n er a s#s cartas ni a s#s llama as %* pe!r a:n* a n! e&arse ver en pers!na. "al c!m! ese ban'#er! franc+s '#e aban !n a s# s#erte a s# familia para p! er satisfacer s#s intereses pers!nales % p! er pintar en "a)it. Earns)aC i! la espal a a s# p:blic! c#an ! +ste ms le necesitaba % esp#+s n! tena p!r '#+ s!rpren erle el '#e ese p:blic! e&ara e prestarle atencin a +l. 2 sin esa masa e p:blic! '#e n#nca permitira '#e #n #s#rpa !r le reempla0ara (mientras +l n! l! aban !nara ! l! traici!nara)* Earns)aC se senta c!m! #n pa re e familia sin familia. 2* carente e relaci!nes a ec#a as* se senta in efens! ante el pr!gres! e l!s enemig!s p!ltic!s '#e le estaban estr#%en !. 1in embarg!* c!n #n :ltim! % esespera ! esf#er0!* )aba l!gra !* #n a(! atrs* v!lver a p!nerse en marc)a. 3an0 #n llamamient!* l! me&!r '#e p# !* a s# antig#! clan* para v!lver a l#c)ar &#nt!s. 1e las )aba arregla ! para c!nvencerse e '#e a:n le servira el antig#! t!'#e mgic! '#e aba a las palabras* s# vie&! m+t! ! e encantar a la gente. 3e s!rpren i s!bremanera el '#e na ie )iciera cas! a s# llamamient!. -areca '#e s# p:blic! pensaba '#e Earns)aC )aba e&a ! e e/istir* '#e s# escrit! era la v!0 impl!rante e #n fantasma %a efinitivamente f#era e l#gar en est!s tiemp!s. 1# c!n #cta f#era el espac)! presi encial sl! vena a c!nfirmar* al parecer* la '#e seg:n s#s crtic!s )aba teni ! entr!. 1e senta esacre ita !@ #n )+r!e e barr! e pies a cabe0a. -er! )#b! alg#n!s* a'# % all* '#e esc#c)ar!n s# v!0. Est!s vie&!s amig!s e Inglaterra* p!r e&empl!* '#e le )aban )!nra ! e invita !. Mientras se preparaba para via&ar a 3!n res* rec#per alg! e la antig#a fe % el antig#! ent#siasm!. 4#an ! estaba en la c#mbre e s# prestigi!* incl#s! al principi! e s# retir! v!l#ntari!* l!s peri! istas

g!0aban espec#lan ! s!bre las ra0!nes e s# atractiv! pers!nal. E Isabel* c!n la a%# a e 4ar!l* )aba g!0a ! &#ntan ! carpetas % ms carpetas e rec!rtes al respect!. 3a frm#la e ese atractiv!* crea la prensa* c!nsista en vari!s element!s@ s# )ablar franc!* s# sencilla sabi #ra (n! c!rr!mpi a p!r intelect#ales* gente e la c#al* p!r !tra parte* esc!nfiaba)* s# estil! s#elt! %* s!bre t! !* s# talante benign! % el atractiv! in # able e s# presencia fsica. $asta s#s pe!res enemig!s rec!n!can '#e el aspect! fsic! e Earns)aC era s# me&!r carta* % element! '#e ning#na ra0n* p!r ms inteligente '#e f#era* c!nseg#a erribar si )aba elecci!nes en isc#sin. < Earns)aC n#nca le )aba g#sta ! t! ! ese as#nt! referente a s# aspect! fsic!* per! antes e partir a s# pe'#e(a gira p!r Inglaterra* v!lvi a pensar el p#nt!. 1# aspect! e/teri!r* sin # a* )aba varia ! m#c)! es e '#e e&ara la 4asa ;lanca tres a(!s antes. <:n era 9c!m! en me&!res tiemp!s9 alt!* f#erte % n! se !blaba en l! ms mnim! al caminar. Mantena* tambi+n* la seg#ri a % aparente c!nfian0a en s mism! el ab!ga ! e camp! '#e f#era anta(! (la gente s!la !lvi ar '#e esp#+s f#e el ab!ga ! e #na imp!rtante empresa e #na gran ci# a el Este). <:n p!sea t! a la cabellera e pel! firme* a#n'#e %a gris* las mismas ce&as bien p!bla as* l!s !&!s a0#les % amables* la nari0 resping!na* la b!ca amplia % feli0* las me&illas c!n )!%#el!s* la barbilla )en i a % t! ! est! reparti ! en #n r!str! alarga !* franc!* c!m! e b#en ab#el!. El c!n&#nt! (a e/cepcin e la nari0) era tal c!m! el e #n perfect! "! 1am* per! sin barba. Earns)aC #saba tra&es e lana c!rta !s impecablemente p!r sastres e/celentes* per! n! se le vea e/cesivamente elegante ebi ! a s# tremen a estat#ra* leve pr!minencia el vientre* bra0!s larg!s* gran es man!s r!&as %* s!bre t! !* ebi ! a s# an ar s#elt! % casi esgarba !. Entraba en #na )abitacin % t! ! el m#n ! pensaba '#e les llevara alg:n regal!@ se le vea tan bondadoso* tan simptic!* c!ntent!*

s!nriente. 1#ba a #n avin % l!s ems pasa&er!s se sentan ms tran'#il!s@ les pareca '#e na a mal! les p! a !c#rrir. Es ver a '#e #n! se siente ms seg#r! c!n #n )!mbre '#e p#e e citar 9errneamente* p!r s#p#est!9 a MarI "Cain* Be!rge < e* -. ". ;arn#m* Aing 3ar ner* 4larence .arr!C* Aac)el 3in sa%* 1. 1. Van .ine... % '#e es incapa0 e pr!n#nciar c!rrectamente l!s n!mbres e ")!rstein Veblen* Aen+ .escartes* 7ran0 ;!as* 4arl H#ng* 7e! !r .!st!ievsIi* -erc% ;%ss)e 1)elle% % A#f#s 4)!ate. 4!n #n )!mbre as #n! se siente ms seg#r! '#e c!n #na !cena e sabel!t! !s '#e efectivamente saben c#al'#ier c!sa men!s cm! ser elegi !s para #n p#est! p:blic!. El atractiv! e Earns)aC n! era #n secret! para na ie. Earns)aC g#staba* p!r instint!* e la gente % la gente* a s# ve0* le estimaba. "amp!c! la fil!s!fa e Earns)aC era ning:n secret!. En el m#n ! )aba !s clases e )!mbres@ l!s b#en!s % l!s mal!s. < l!s b#en!s les g#staban l!s Esta !s >ni !s % Earns)aC. 3!s mal!s n! eran l!s cr#eles* l!s ign!rantes ! l!s tiran!s* sin! l!s '#e n! s!p!rtaban* ni a l!s Esta !s >ni !s ni a Earns)aC. ;ien* c#al'#ier imb+cil p#e e c!mpren er es! en la act#ali a . PVer a '#e si alg#ien te manifiesta '#e n! '#iere a t# pas % '#e n! l!s '#iere a #ste es* ver a '#e n! vas a pensar m#% bien e +seQ Aevisan ! l!s vie&!s artc#l!s '#e s!bre +l )aban si ! escrit!s en !tr!s tiemp!s 9e incl#s! l!s pe!res* a'#+ll!s 5 e es!s peri! istas f#nerari!s '#e siempre tratan e sep#ltarl! a #n! en s#s c!l#mnas6* c!m! e m! ! tan inteligente se l! i&era #n a 1im!n Ma l!cI9* Earns)aC se i! c#enta e '#e n! )aba cambia ! na a. 1i a:n p!sea l!s element!s '#e le ier!n p!p#lari a en as n! tan rem!t!s* ent!nces* sin # a* p! ra rec#perar s# fama. 2 '#i0 la 8r en el Imperi! ;ritnic! rec!r ara al p:blic! el antig#! am!r '#e le tena. .e s:bit!* en me i! e la faena retr!spectiva en '#e estaba s#mergi !* Earns)aC sinti res!nar s# pr!pi! n!mbre* '#it la vista el siti! in efinible en '#e la tena clava a %* c!n

#n gran esf#er0! e v!l#nta * v!lvi es e el pasa ! al presente % se inc!rp!r en el asient!. $aba c!ncl#i ! el isc#rs! final* el !ra !r le se(alaba c!n el e ! % l!s c#atr!cient!s asistentes se )aban p#est! e pie en el saln % v!lvan a apla# irle cal#r!samente. < pesar el estr+pit! p# ! esc#c)ar el grit! alegre e 4ar!l@ 9Z8)* '#+ maravill!s!* t! Emmett[ Earns)aC se levant* se a elant % c!gi el bra0! al l!r * le abra0 c!n s# vie&a prestancia % cal!r* m#rm#r las gracias % agit el bra0! en ireccin al p:blic! ingl+s. <#ment la l#0 el saln* terminar!n l!s apla#s!s* se empe0 a !r el 0#mbi ! e las c!nversaci!nes* e las sillas al m!verse* e l!s 0apat!s camin! el prtic! '#e les e&ara frente a -arI 3ane* !n e estaban l!s c!c)es entre la agra able niebla n!ct#rna el veran!. Earns)aC trat e acercarse a s# s!brina* per! le r! ear!n r!str!s ingleses reb!santes % !tr!s asc+tic!s % se vi! !bliga ! a estrec)ar man!s esc!n!ci as % a esc#c)ar esc!n!ci as v!ces '#e le felicitaban@ p!r #n!s seg#n !s p# ! revivir % v!lver a g!0ar las em!ci!nes e las n!c)es e l!s tri#nf!s elect!rales. -!r fin c!nsig#i llegar al final e la plataf!rma % se enc!ntr c!n 4ar!l* feli0* '#e le esperaba % n! )aca cas! e vari!s &venes '#e trataban e ac!mpa(arla. Mientras le c!ntaba s#s impresi!nes e la vela a* se i! c#enta e l! ag!ta ! '#e se senta. 3e !lan l!s )!mbr!s % la espal a? l!s bra0!s le parecan e ma era % las piernas las senta pesa as % ancianas. El via&e )aba si ! larg! es e 4alif!rnia. El a res#lt interminable entre act!s % s#ces!s. 2 a na a se )aba nega !* p#es +ste era el primer via&e al e/tran&er! '#e )aca s# s!brina. Esta tar e e +/it!s f#e tambi+n #na tar e tensa* %* a)!ra '#e t! ! terminaba* se senta m!li ! )asta l!s )#es!s. 1l! eseaba la intimi a e s#s )abitaci!nes el )!tel* '#itarse l!s 0apat!s* f#mar #n )aban!* beber #n bran % % ac!starse en la s#avi a el lec)! para !rmir sin interr#pcin )asta la ma(ana sig#iente? para

partir c!n 4ar!l m#% tempran! al p#ert!* a t!mar el barc! '#e les llevara a =!r#ega* 1#ecia % .inamarca. Aec)a0 las n#mer!sas invitaci!nes a beber alg:n trag!* a cenar* a pasear 9% 4ar!l* lealmente* las rec)a0 tambi+n9 % ba& l! ms rpi ! '#e p# ! a la pista e baile. 3e esperaban* para ac!mpa(arle a s#s )abitaci!nes* el gerente % !tr! f#nci!nari! el )!tel % !s agentes el 1ervici! 1ecret!. <gra eci !* empe0 a caminar )acia ell!s* per! le interr#mpi #n apretn en el bra0!. 1e v!lvi c!n rapi e0 % se enc!ntr c!n 1ir <#stin 8rmsb%. ;ast #n m!vimient! e l!s !&!s e 1ir <#stin para '#e c!mpren iera '#e eba apartarse a #n la ! a c!nversar priva amente. 4ansa !* per! ansi!s! e ser agra able* Earns)aC sig#i a 1ir <#stin a la primera mesa vaca. 9;#en!* <#stin 9le i&!9* n! p#e ! ecirte l! c!ntent! '#e... 9Emmett* teng! '#e )ablar c!ntig! en priva ! e inme iat!. $a% #n as#nt! #rgente '#e ebem!s isc#tir l! antes p!sible. Earns)aC esb!0 s# me&!r s!nrisa. 9P=! p! ram!s e&arl! para esp#+s* <#stinQ $e )ec)! t! ! l! p!sible para )ablar a s!las c!ntig!. 2 %a ves. -er! me parece '#e ma(ana p! rem!s esa%#nar &#nt!s antes e '#e 4ar!l % %! partam!s. <)!ra mism!... "e l! ig! francamente@ pa e0c! e e/ces! e c!sas b#enas* e e/ces! e )!spitali a * e e/ces! e celebraci!nes. P=! p! ram!s e&ar la entrevista para ma(anaQ El talante e 1ir <#stin* c!sa s!rpren ente en alg#ien tan bien e #ca !* manifestaba la ms t!tal a#sencia e c!nsi eracin. -areca estar eci i ! a )ablar* c!stara l! '#e c!stara@ 9Emmett* p!r fav!r* )a0me cas! a)!ra mism!. 1e trata e alg! '#e me acaban e c!m#nicar* e alg! e/trema amente #rgente % e s#ma imp!rtancia para t# f#t#r! % t# fama. =! l! p! em!s e&ar para ma(ana.

El cansanci! e Earns)aC esapareci instantneamente % f#e reempla0a ! p!r c#ri!si a me0cla a e cierta ang#stia. 9P,#+ p#e e ser es! tan #rgente '#e n! se le p#e e p!stergar para ma(anaQ 9Es p!sible '#e tengas '#e cambiar t#s planes. ,#i0 n! ebas ni p#e as ir e via&e a Escan inavia. 9P-er! e '#+ iabl!s se trata* <#stinQ 9"iene '#e ver c!n t# rep#tacin* Emmett* % p#e e ser m#% grave. =! me parece pr# ente seg#ir c!nversan ! a'#. 9M#% bien. "e esper! arriba... entr! e '#ince min#t!s. 9-erfect!. 2a v!% 9le i&! 1ir <#stin* m#% seri!. In'#iet!* Earns)aC se re#ni rpi amente c!n 4ar!l % s#s agentes. "rat e fi&arse #na s!nrisa l! s#ficientemente tran'#ila c!m! para n! in #cir a preg#ntas innecesarias. 1alier!n el saln e baile el $!tel .!rc)ester % atravesar!n la l#&!sa recepcin. Earns)aC trat e me ir la imp!rtancia e las palabras e 1ir <#stin mientras s# s!brina c!nversaba c!n l!s agentes. <penas se fi& en l!s invita !s % en l!s )#+spe es el )!tel* '#e se )aban agr#pa ! en !s filas % trataban* ansi!samente* e mirarle. 3e empe0ar!n a apla# ir* Earns)aC mant#v! la s!nrisa in ecisa* agit el bra0! % trat #n ve0 ms e librarse e s#s pensamient!s@ Imp!sible. "rataba e imaginarse '#+ clase e 5as#nt! e e/trema #rgencia6 '#e c!mpr!metiera s# 5rep#tacin6 % f#era 5m#% seri!6 (% tant!* '#e p! a )acerle cancelar el via&e a l!s pases nr ic!s) '#era c!m#nicarle 1ir <#stin. 3a vi a pers!nal e Earns)aC f#e siempre s!bria* m! era a* sensata. =ing:n escn al! ni as!m! e escn al! la )aba t#rba ! n#nca. 1# tiemp! presi encial )aba si ! ig#almente inmac#la !. $#b!* p!r s#p#est!* el pe'#e(! escn al! e la efeccin e Vame% a 4)ina 4!m#nista #rante la c!nferencia e F#ric)* #n s#ces! '#e la prensa sensaci!nalista e/pl!t t! ! l! '#e p# !. -er! +l mism! se !c#p pers!nalmente e '#e se abriera #na investigacin en

el 4!ngres!. 2 el -! er E&ec#tiv! la ap!% implacablemente. 2 esp#+s e la ren#ncia el &!ven ;rennan* t! ! el as#nt! ca%* c!m! era e esperar* en el ms c!mplet! e l!s !lvi !s. 2 n! )aba na a ms. Es ver a '#e es e '#e terminara s# per! !* % especialmente en l!s :ltim!s meses* )aban arrecia ! las crticas a s# g!biern!. 1in embarg!* ning#n! e s#s crtic!s se )aba atrevi !* en ning:n m!ment!* a insin#ar la men!r falta e )!nra e0 en el presi ente Earns)aC. 3as crticas eran siempre las mismas@ Earns)aC f#e in ecis!* e/cesivamente c!nserva !r* falt! e iniciativa % e imaginacin. Esas crticas le s!rpren an? casi n! le m!lestaban. 3e atacaban p!r la falta e espectac#lari a e s# man at!@ c!m! si la estabili a f#era #n crimen. Est!s !tr!s* pensaba* l!s inn!va !res* l!s agita !res* l!s '#e &#egan c!n la vi a )#mana 9c!m! est!s cretin!s '#e a)!ra c!ntaban c!n la an#encia e s# s#ces!r9* est!s !tr!s % s#s #tpicas i eas n#evas merecan '#e se les ac#sara e antipatri!tas p!r'#e trataban a s#s c!nci# a an!s c!m! a #n )at! e animales ign!rantes. 1# pr!pia te!ra e g!biern! 9n! )acer na a c#an ! n! )ace falta )acer na a9 n! aba pie para err!res ni para escn al!s. -er!* al parecer* )aba alg:n err!r '#e le estaba amena0an ! la rep#tacin. 2 Earns)aC n! p# ! men!s '#e pre!c#parse@ el c!rre! e las malas n#evas (si tales )aba) era na a men!s '#e 1ir <#stin 8rmsb%* #n mill!nari! e c!nfian0a* #n seri! ministr!* #n f!rmal c!nserva !r* #na pers!na '#e n! se prestaba para if#n ir r#m!res sin f#n ament!. 9P-!r '#+ ests tan pre!c#pa ! e repente* t! EmmettQ 1!rpren i !* Earns)aC se i! c#enta e '#e 4ar!l le estaba preg#ntan ! alg! % e '#e estaba frente a la p#erta el ascens!r. Esb!0 #na s!nrisa. 9=! est!% pre!c#pa !* '#eri a. >n p!c! cansa !* na a ms. 1e te !lvi a '#e %a teng! ms e sesenta a(!s.

9El ascens!r* se(!r presi ente 9le estaba icien ! el gerente el )!tel. Earns)aC c!gi el bra0! a s# s!brina. 9Vam!s 9le i&!. 3e i! las gracias al gerente % al a%# ante* s#bi al ascens!r* 4ar!l entr etrs e +l c!n l!s !s agentes el 1ervici! 1ecret!. 9<l !ctav! 9le i&! al vie&! % #nif!rma ! ascens!rista. 98)* s* %a l! s+* se(!r 9le c!ntest el vie&!* c!n #na inclinacin e cabe0a. 3legar!n al !ctav! pis!* Earns)aC sali en primer l#gar % abri la marc)a p!r el c!rre !r alf!mbra !. -asar!n entre l!s brillantes can elabr!s e )ierr! sit#a !s a amb!s la !s el c!rre !r. Earns)aC senta '#e 4ar!l c!nversaba anima amente c!n l!s agentes* per! l! :nic! '#e en reali a esc#c)aba era la pert#rba !ra v!0 e 1ir <#stin. ,#i0s* pensaba Earns)aC* a pesar e t! a s# fin#ra inglesa* s# anfitrin se )aba pre!c#pa ! en e/ces! p!r #na c#estin e relativa p!ca m!nta. <l llegar al seg#n ! c!rre !r* Earns)aC t!rci a la erec)a % se et#v! frente a #na p#erta '#e eca 5$arle'#in an "errace 1#ites6. Esper* impaciente* '#e 4ar!l terminara e c!nversar c!n l!s agentes para p! er espe irse e ell!s % agra ecerles las atenci!nes. El ms alt! e l!s !s agentes el 1ervici! 1ecret! le abri la p#erta % le i&! c!n evi ente sinceri a @ 9$a si ! #n ver a er! placer* se(!r presi ente. 1i n!s necesita para c#al'#ier c!sa* '#e am!s a s#s r enes. Earns)aC atraves el #mbral % empe0 a s#bir la breve escalera. 1e et#v!* se ap!% en el pasaman!s e metal para rec#perar el alient! % tran'#ili0ar a s# s!brina. "!c el timbre e la p#erta c!n el esc# ! '#e eca 5"errace 1#ite6. 3a p#erta se abri casi en seg#i a. El pe'#e(sim! cria ! inclin respet#!samente la cabe0a % les i! la bienveni a@

9;#enas n!c)es* E/celencia. Esper! '#e est+ bien* se(!r. 9-erfect!* ")atc)er* gracias 9le i&! Earns)aC. 1e v!lvi para )acer pasar a 4ar!l. 1e et#v! en la antesala. 9")atc)er* esper! #n visitante entr! e #n!s min#t!s. < 1ir <#stin 8rmsb%. $a0le pasar* srven!s #n!s trag!s. Es! es t! ! p!r a)!ra. "e llamar+ si te necesit!. 91* se(!r. Earns)aC se s!lt la c!rbata* entr al ampli! % l#&!s! saln el apartament!* vi! '#e 4ar!l se iba al !rmit!ri!* e& '#e ")atc)er le a%# ara a '#itarse el sm!Iing % '#e l! llevara al armari!. El cria ! se f#e a la c!cina % cerr la p#erta. Earns)aC se s!lt l!s tirantes* se esab!t!n la camisa % se acerc a las p#ertas e la terra0a. 3as pesa as c!rtinas c!n ib#&!s e fl!res % e fig#ras c)inas estaban casi cerra as. Earns)aC ivis* a trav+s e las persianas % entre la niebla* la ban era inglesa '#e c!lgaba es e la terra0a % ms all* apenas visibles en la n!c)e* las c!pas e l!s rb!les e $% e -arI. 3a vista* tan inglesa % p!+tica* le tran'#ili0aba el nim! #rante el a. -er! e n!c)e n! le !freca na a para calmar s#s aprensi!nes. 1e v!lvi* atraves la )abitacin* sali a la salita % entr al !rmit!ri! principal. 3as maletas estaban en fila &#nt! a la ventana* listas %a para la parti a al a sig#iente. 1l! '#e aba la ms pe'#e(a* '#e estaba abierta s!bre la cama c!n !sel. El e'#ipa&e le a#ment la aprensin. 1ir <#stin le )aba a verti ! '#e '#i0s n! p# iera partir a l!s pases nr ic!s... % n! saba '#+ iabl!s le '#is! ecir e/actamente. .eci i ! a n! pensar ms en ese misteri!* eci i ! a e&ar para esp#+s t! a espec#lacin* Earns)aC se f#e al ba(! para lavarse % revivirse. -er! a#n'#e se sac la camisa % se lav el r!str! acal!ra ! c!n ag#a fra* l!s pensamient!s se le v!lvier!n a c!ncentrar en el inminente enc#entr! c!n 1ir

<#stin. Earns)aC )aba c!n!ci ! a 1ir <#stin )aca %a '#ince a(!s* p!c! esp#+s e '#e +ste )ere ara el imperi! e it!rial e s# pa re % m#c)! antes e '#e se les c!nce iera el tt#l! e caballer! en vista e s#s pr!vec)!sas activi a es p!lticas. Earns)aC acababa e e&ar el l#crativ! espac)! e ab!ga ! para c!mpr!meterse en p!ltica % servir e emba&a !r v!lante e !tr! presi ente '#e le encarg e arreglar #na grave c#estin c!mercial '#e afectaba a la Bran ;reta(a* 7rancia % <lemania. 3a esta a e 3!n res le #r seis meses %* a#n'#e s#s activi a es legales le )aban p#est! en b#enas relaci!nes c!n misi!nes alemanas % francesas* pas la ma%!r parte e s# tiemp! libre c!n 1ir <#stin. <l rec!r ar es!s as* se aba c#enta a)!ra e '#e esa amista n! tena m#c)! senti ! p!r'#e* si bien el &!ven ingl+s se )aba c!nverti ! en anfitrin !ficial e gran parte e l!s visitantes e/tran&er!s e imp!rtancia ( ebi ! a las en!rmes s#mas '#e tena inverti as en E#r!pa % <m+rica)* n! tena na a en c!m:n c!n +l. Earns)aC tena ent!nces cinc#enta % #n a(!s % 1ir <#stin sl! veinticinc!. Earns)aC estaba casa ! es e )aca m#c)! tiemp! % 1ir <#stin era s!lter! impenitente. -er!* s!bre t! !* s#s e #caci!nes eran c!mpletamente istintas %* en c!nsec#encia* s#s g#st!s abs!l#tamente ispares. Earns)aC era ent!nces* c!m! en ese mism! m!ment!* #n tpic! n!rteamerican! e trat! fcil* sencill! % e g#st!s % !pini!nes v#lgares. 1ir <#stin era ent!nces* % a:n l! era* #n aristcrata en t! !* men!s en #n senti ! t+cnic!@ s# familia n! tena !rigen en tiemp!s e/cesivamente le&an!s. 3as c!nversaci!nes e Earns)aC % 1ir <#stin n#nca f#er!n ntimas* ni ent!nces en Inglaterra ni esp#+s en s#s vari!s enc#entr!s. -er! Earns)aC apren i ms e alg:n at! :til s!bre el ent!nces &!ven mill!nari!. 1ir <#stin* nat#ralmente* )aba i ! a Et!n. 1#s maestr!s le a &# icar!n* nat#ralmente* pr!mete !r f#t#r! %* nat#ralmente* se f#e a

8/f!r . ,#era entrar en 4)rist 4)#rc) para ser esp#+s #n! e l!s 5mal it!s e 4)rist 4)#rc)6* per! el p! er!s! bra0! paternal le intr! #&! en ;alli!l para '#e f#era !tr! MacMillan # !tr! "!%nbee. .eseaba ser ingenier!* per! #na ve0 ms se imp#s! el f+rre! c!nse&! paternal % termin le%en ! )ist!ria. En 8/f!r * para esesperacin e s# pa re* 1ir <#stin pas p!r #na crisis e i enti a * se rebel c!ntra la a#t!ri a paternal % f!rm en las filas e #n gr#p! e liberales i ealistas. 1# pa re* en l! '#e se p! ra calificar e e/pl!sin e f#ria p!stal* le envi #n rec!rte e #n peri ic! '#e escriba l!s recientes c!mpa(er!s e 1ir <#stin@ 5$!mbres frgiles e !&!s )!nra !s % l#min!s!s* '#e #san gr#es!s tra&es e tCee % v!l#min!sas c!rbatas e c!l!res? en s# ma%!r parte s!n alg! t#berc#l!s!s* f#man pipa* s!n amables* p!c! a !s a la alegra % cristian!s a nivel +tic!.6 El artc#l! c!ntin#aba en esa lnea %* c!m! l! firmaba #n s#&et! c!n el impr!bable n!mbre e M#ggeri ge* 1ir <#stin sl! se ivirti % n! t!m m#% en seri! las escripci!nes '#e s# pa re le enviara c!n intencin sarcstica. -er! apenas sali e 8/f!r % entr en la c!mpa(a familiar* el incipiente liberalism! e 1ir <#stin '#e abr#ma ! ba&! el pes! el c!rrect! c!nserva #rism!* la tra icin* el .iner!WEsW-! er % el -! erWE/igeW Aesp!nsabili a W%W1enti !W elW.eber. .#rante el breve laps! en '#e f#e p!tencial )ere er! el imperi! paternal* % apenas se c!nvirti en af!rt#na ! % efectiv! )ere er!* 1ir <#stin* al principi! gra #almente % esp#+s e m! ! t!tal* e/periment severa regresin )acia el aristcrata ingl+s '#e cien antepasa !s le se(alaban '#e eba ser. 2* es e ent!nces* n! e& e serl!. 3a me0cla el pasa ! % el presente e 1ir <#stin c!nstit#a #na imagen #nifica a en la mente e Earns)aC. 3e c!nsi eraba #n caballer! ingl+s s#ave* civili0a ! % principesc!? #n ministr! e/act! para la c!r!na. 1ir <#stin era esagra able* fasti i!s!* c!mple&! % siempre se las arreglaba

para a !ptar cansa !s aires e #ar in!s. "ena !&!s )#n i !s* nari0 levemente ar'#ea a* pe'#e(! big!te ties! % barbilla pe'#e(a. ;rillante !ra !r e estil! amp#l!s!* irnic!* ag# ! % c#lt!* la primera ve0 '#e se present en la 4mara e l!s 4!m#nes em!li a #n 5$!n!rable 4aballer!6 e la !p!sicin e #n m! ! tan perfect! '#e pr!v!c la !vacin e l!s especta !res. 1ir <#stin crea en la p!mpa* en la c!ntin#i a * la ecencia* en 3!r Melb!#rne* la liberta e prensa % la clase g!bernante. 3a casa e camp! familiar* en 1#rre%* c!nstr#i a seg:n el m! el! e <rb#r% $all* f#e altera a % pas e "# !r tempran! a ne!gtic!* a#n'#e se mant#vier!n las p#ertas e )ierr! f!r&a ! '#e ise(ara 1ir 4)rist!p)er Wren. 1ir <#stin tena perr!s e ca0a* #n .aimler negr!* era miembr! el <tene! % tena s# resi encia ci# a ana en $% e -arI Bate. -!sea !s afici!nes ms@ >na era el tel+f!n! ver e el ministeri!. 3a !tra* llega a esp#+s e treinta % n#eve a(!s e asc+tica s!ltera* era s# primera esp!sa* antes 7le#r Brears!n* e veintin#eve a(!s* )i&a e #n a#t+ntic! mill!nari!. Earns)aC la acababa e c!n!cer en esa visita % n! se sinti bien c!n ella. 3e pareci emasia ! amanera a % perfecta? est! inc!m! aba a Earns)aC. -ara c!lm!* le )abl e arte % e #n m! ! e/cesivamente especiali0a ! c!m! para '#e se la p# iera c!mpren er. 3! ms esagra able e l!s alre e !res e 1ir <#stin* rec!r aba Earns)aC* era s# )erman! men!r* 1% ne%* '#e )aba asisti ! a la >niversi a e ;rist!l % c#%a vi a s!cial pareca c!nsistir e/cl#sivamente en beber % &#erg#ear en barri!s s!spec)!s!s % en )acer !bservaci!nes l:bricas a las cria as. Earns)aC '#e m#% alivia !* al llegar* c#an ! le c!m#nicar!n '#e 1% ne% n! estaba en 3!n res. Aespir tran'#il! p!r 4ar!l. Mientras rec!r aba estas c!sas* pas el ba(! al !rmit!ri!* se p#s! camisa ep!rtiva* pantal!nes grises % #na c)a'#eta ligera e se a '#e Isabel le )aba regala ! #n a(! antes e m!rir. 1e arregl el cint#rn e la c)a'#eta % lleg a

la c!ncl#sin e '#e se )aba )ec)! amig! e 1ir <#stin 9 a#n'#e f#eran tan istint!s % en reali a n#nca f#eran realmente amig!s9 p!r'#e '#era c!n!cer a #n tpic! ingl+s e la clase alta '#e f#era e c!nfian0a* % p!r'#e 1ir <#stin necesitaba #na imagen paternal ms agra able % t!lerante. 2 si bien a)!ra estaban ms le&!s '#e n#nca* seg#an sien ! amig!s a istancia* p!r'#e a 1ir <#stin le g#staba c!ntar c!n la amista e #n e/presi ente e l!s Esta !s >ni !s % p!r'#e Earns)aC* sencillamente* era criat#ra e )bit!s fi&!s. 1inti pas!s en el saln. ;#sc #n )aban! % se f#e a esa )abitacin para enfrentarse c!n 1ir <#stin. -er! se enc!ntr c!n 4ar!l* '#e se )aba '#ita ! el tra&e e n!c)e % estaba a)!ra en pantal!nes. 1# s!brina trataba e p!ner en marc)a el televis!r '#e )aba en la pare * s!bre #n silln amarill!. 4ar!l se s!rpren i al verle@ 9"! Emmett* cre '#e te )abas i ! a !rmir. "e ebieras ac!star* %a sabes. $as teni ! #n a tremen !* #na tar e emasia ! agita a. 7#e est#pen !. Est!% tan !rg#ll!sa e ti... 9Me g#stara ac!starme 9le i&!9* per!... 4ar!l* Pte imp!rtara ver la televisin en el !rmit!ri!Q Me )e '#e a ! en pie sl! p!r'#e teng! '#e isc#tir #n as#nt! c!n 1ir <#stin. Va a llegar e #n m!ment! a !tr!. 9-!r s#p#est!. =! me imp!rta 9le i&! cari(!samente* % apag el aparat!9. P"enas '#e verle esta misma n!c)eQ 9Me tem! '#e s. 9=! s!p!rt! verte tan cansa !. 4ar!l se irigi al !rmit!ri!. -er! se et#v!* v!lvi % bes a s# t! en la me&illa. 9-refier! '#e arme a espiar!s en ve0 e c!ntemplar la televisin. 1ir <#stin me fascina. 9Es #n as#nt! priva !* 4ar!l@ =! te interesara. 9Estaba br!mean !* t! Emmett. -er! es ciert! '#e me encanta 1ir <#stin. 98)* s. Es #n )!mbre interesante. ;rillante. El ms

&!ven* me parece* el Ministeri!. 1* tiene talent!* sin # a... 9=! me refier! a +l en s mism!. ,#ier! ecir '#e* b#en!* '#e se p! ra )aber per&# ica ! m#c)! c!n ese cas! -a % Hames!n %* sin embarg!* n! le pas abs!l#tamente na a...* '#ier! ecir '#e si se le mira* si se le !bserva* a la impresin e '#e tal c!sa n! )#biera s#ce i ! n#nca. -!r s#p#est!* me interesa m#c)! ms el )erman! men!r 9%a sabes* 1% ne% 8rmsb%9? f#e mi :nica esil#sin el a e a%er. 1% ne% n! estaba en 3!n res. $ace c#atr! meses n! )abra s!p!rta ! '#e n! est#viera... 9Men!s mal '#e 1% ne% n! est a'#. Es #n est:pi ! irresp!nsable. Me )abra arr#ina ! la tar e. 9< m n!* t! Emmett 9casi le interr#mpi 4ar!l9. $e le ! rep!rta&es s!bre el cas! e -a % Hames!n es e '#e teng! iecis+is a(!s. .esp#+s e t! !* alg#ien '#e se enre a c!n #na m#c)ac)a tan )erm!sa c!m! Me !ra $art % arma #n l! al g!biern!... % sin embarg! sale a elante... n! ebe e estar tan mal... Earns)aC casi salt al !r las :ltimas palabras ic)as en br!ma e s# s!brina. 9=! teng! la men!r i ea e l! '#e ests )ablan !... 9.el )erman! men!r e 1ir <#stin % el escn al! '#e arm c!n Me !ra $art. 9PMe !ra '#+Q 4ar!l le g#i( #n !&!. 9P=! me vas a ecir '#e n! te ac#er asQ 94ar!l* p!r fav!r...* P e '#+ '#ieres '#e me ac#er eQ 9El escn al! -a % Hames!n s#ce i )ace tres a(!s. -a % Hames!n era #n afici!na ! al tenis* #n sinvergXen0a % #n... Earns)aC fr#nci el ce(!. 9=!* P n e !ste )ablar e es!Q 9"! Emmett* p!r .i!s* %a n! s!% #na ni(a sali a el cascarn. Ese Hames!n isp!na e me ia !cena e b#enas m!0as* e m#c)ac)as &venes % )aca e enlace para '#e esas

&venes c!n!cieran a )!mbres e la alta s!cie a '#e esperaban c!n!cer a m#c)ac)as )erm!sas 9eran )!mbres imp!rtantes '#e eseaban m#&eres9 % Me !ra $art* %a )abrs vist! f!t!grafas s#%as* era #na e las ms )erm!sas... % 1% ne% 8rmsb% era #n! e s#s )!mbres... 2 se arm #n tremen ! escn al!... !)* tienes '#e ac!r arte... f#e ie0 veces ms espectac#lar e interesante '#e el cas! -r!f#m!. Earns)aC estaba c!mpletamente esc!ncerta !. 9P<s#nt! -r!f#m!Q P.e '#+ em!ni!s me )ablas a)!raQ 4ar!l se g!lpe la frente c!n la man! % fingi esma%arse. 98)* t! Emmett* p!r .i!s* si alg#ien te !%era... .ebieras leer alg! a ems e as#nt!s p!ltic!s % e e it!riales e peri ic!s. =! sabes l! '#e te pier es. 91i me as alg:n e&empl! e l! '#e me est!% per ien ! 9le i&! secamente Earns)aC9* te l! acept! % gracias. 9-er! si te )as esta ! vien ! t! !s est!s a(!s c!n 1ir <#stin % n! sabas l! '#e pasaba. 1i+ntate % te v!% a c!ntar... El timbre s!n #na s!la ve0. Earns)aC se llev l!s e !s a l!s labi!s % 4ar!l e& e )ablar. El cria ! lleg a t! a prisa es e !tra )abitacin. 4ar!l )i0! #n gest! e b#rla % e esencant! % i&!@ 9Est bien* t! Emmett. Me v!% c!n la televisin % t: te '#e as c!n l!s as#nt!s imp!rtantes. Aec#+r ame '#e te c#ente t! a la )ist!ria camin! e 8sl!. =! te '#e es )asta m#% tar e. "e ver+ a la )!ra el esa%#n!. "en r+ t! ! list!. 3e i! #n bes! % se f#e al !rmit!ri!. 4err la p#erta en el mism! m!ment! en '#e ")atc)er )aca pasar cerem!ni!samente a 1ir <#stin al saln. Earns)aC le i! la man! mientras el cria ! se llevaba el s!mbrer!* el abrig! % el parag#as el invita !. 9$a si ! #na tar e maravill!sa* <#stin. "e la eb! a ti. 1ir <#stin se acarici nervi!samente el pel! % el big!te* % esp#+s l!s la0!s e s# camisa e gala* % le i&! sin s!nrer@

9,#eri ! amig!* era l! men!s '#e merecas. Earns)aC* c!ntent!* le i&!@ 9P,#ieres #n bran %Q 1ir <#stin mir al sirviente@ 9Binebra c!n s! a. Earns)aC camin )acia l!s !s sill!nes tapi0a !s e se a ver e '#e flan'#eaban la c)imenea e mrm!l negr!. Esper a '#e 1ir <#stin se ac!m! ara en s# asient!* se sent al b!r e el !tr!. Estir las piernas c!m! '#erien ! in icar '#e n! le pre!c#paba m#c)! la entrevista. .etrs e 1ir <#stin* el cria ! )aba abiert! el bar isim#la ! entre la bibli!teca. 3a p#erta estaba c!nstr#i a c!n el l!m! e alg#n!s clsic!s* entre l!s '#e estaban las 4artas* e 3!r 4)esterfiel * % "!m H!nes* e 7iel ing. Earns)aC* a la espera e '#e el cria ! sirviera l!s trag!s* pens en alg:n m! ! e llenar el tiemp! )asta '#e '#e aran s!l!s. 9>na vela a est#pen a la e la n!c)e pasa a 9le i&! al !tr!9. Mi s!brina n! )a para ! e )ablar s!bre la cena en el Mirabelle % s!bre l!s centr!s n!ct#rn!s '#e visitam!s esp#+s... 9Me alegr! e '#e le g#stara. =! es l! '#e ms me g#sta* per! 7le#r cre% '#e era l! ms !p!rt#n! para #na &!ven '#e pasaba s# primera tar e en 3!n res. 91ient! '#e t# m#&er n! )a%a p! i ! venir esta n!c)e. 9;#en!* a 7le#r n! le g#stan m#c)! las c#esti!nes p!lticas* per! esta ve0 sinti e ver a n! p! er venir. 3a )as impresi!na ! m#c)!* Emmett. -er! tena '#e asistir a esa c!n ena a f#ncin ben+fica en el "ate. 7!rmaba parte e la c!misin !rgani0a !ra... 9=! imp!rta* p!r .i!s. 1l! '#era ecirte '#e me )abra g#sta ! c!n!cerla ms. En ese m!ment! rec!r l! '#e )aba c!nversa ! p!c! antes c!n 4ar!l. 9Mi s!brina '#e encanta a c!n t# m#&er. Me preg#nt tambi+n p!r t# )erman!... 1inti '#e n! est#viera

en 3!n res* %a '#e 1% ne% )a teni ! tant! +/it! e it!rial % ella )aca e peri! ista en el c!legi!. 1ir <#stin fr#nci s# nari0 e patrici!. 9Entre n!s!tr!s* te p#e ! c!nfesar '#e t# s!brina n! se )a per i ! na a. 1% ne% tiene s#s gracias % #na e ellas es n! isc#tir e literat#ra c!n #na afici!na a al peri! ism!. -!r !tra parte* )e c!nseg#i ! '#e se p!nga m#c)! ms seri! respect! a s#s resp!nsabili a es e e it!r. <)!ra est en Viena* traba&an ! #n neg!ci! e it!rial % se re#nir pr!nt! c!nmig! en -ars. -arece '#e -ars atrae a t! ! el m#n ! % p!r t! a clase e ra0!nes en est!s as. "eng! '#e ir a esa ifcil c!nferencia* p!r s#p#est!. 2 7le#r cree '#e )an a elanta ! la ina#g#racin e l!s esfiles e m! a sl! p!r'#e ella estar en -ars. 2 1% ne%...* b#en!...* all )abr gran canti a e e it!res el c!ntinente e ica !s a perseg#ir a elega !s en b#sca e alg:n libr! neg!ciable. 2 le !r en+ a 1% ne% '#e n! per iera la !p!rt#ni a . $i0! #na pa#sa % acept la ginebra c!n s! a '#e le !freca el cria !. Earns)aC t!m el bran %. 9Bracias* ")atc)er. Est! es t! !. ;#enas n!c)es. 7#m #n p!c! el gran )aban!* l! e& en el cenicer! % bebi #n trag! e bran %. 1e cerr la p#erta e la c!cina. 1e i! c#enta e '#e %a c!ntaban c!n s#ficiente secret! % clav la vista en s# amig! ingl+s. 1ir <#stin e& el trag! % se a elant en el silln. 9=! '#ier! tenerte esperan ! ms tiemp!* Emmett* % cre! '#e necesitars me itar #n m!ment! este as#nt! esp#+s e '#e te l! iga. P=! te imp!rta si vam!s irectamente al gran!Q 3a c#ri!si a c!ns#ma a Earns)aC. 9< elante 9le i&!. 1ir <#stin mir #n m!ment! la alf!mbra % i&! en seg#i a@ 9=! est!% m#% seg#r! e p!r n e eb! empe0ar... -ermteme '#e empiece p!r #na preg#nta % %a p! r+ seg#ir.

P4!n!ces bien al !ct!r .ietric) v!n B!erlit0Q Era el n!mbre '#e men!s esperaba Earns)aC esc#c)ar en el silenci!s! retir! e s# apartament! el $!tel .!rc)ester. =! p# ! !c#ltar s# s!rpresa@ 9PB!erlit0Q 9repiti9. P,#e si le c!n!0c! bienQ En reali a * se estaba )acien ! la preg#nta a s mism!. 4#an ! era pr!minente ab!ga ! e #na gran c!rp!racin* antes e '#e empe0ara s# carrera p!ltica* Earns)aC )aba c!n!ci ! % trata ! al !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 en n#mer!sas !casi!nes* tant! en Was)ingt!n c!m! en las vastas !ficinas el c!mple&! in #strial B!erlit0* en 7rancf!rt. Varias veces* incl#s!* le )aban recibi ! a cenar en el gran castill! e pie ra e la familia* Villa M!rgen* a #n!s !ce Iilmetr!s e 7rancf!rt* #n palaci! c!nstr#i ! p!r l!s B!erlit0 antes e la g#erra franc!pr#siana. 3!s clientes e Earns)aC* gigantes in #striales tambi+n* c!mpartan m#c)as patentes internaci!nales c!n B!erlit0 % s#s re#ni!nes peri icas c!n el vie&! % sec! alemn )aban si ! #na estricta necesi a . 3as re#ni!nes siempre le res#ltar!n incm! as a Earns)aC. B!erlit0 careca e senti ! el )#m!r % n! )ablaba ms '#e e neg!ci!s. "ena '#e isc#tir e carbn* acer!* ma'#inaria minera* plantas el+ctricas* genera !res n#cleares* barc!s e carga* avi!nes a reaccin 9c!sas t! as '#e c!nstr#a ese alemn9% )ablar rabi!samente c!ntra s# rival en <lemania 8cci ental (<lfrie Nr#pp v!n ;!)len* e Essen). 1in embarg!* Earns)aC siempre se )aba enten i ! c!n el vie&!@ B!erlit0 era #n #r!* #n )!mbre e ecisi!nes rpi as % precisas* %* a ems* pers!na '#e c#mpla la palabra empe(a a. .es e '#e empe0 s# carrera p!ltica t#v! men!s c!ntact!s c!n B!erlit0. 2 esp#+s e la investigacin el cas! 1pelvin 1teel* '#e se transmiti p!r televisin a t! ! el pas (c#an ! el estil! familiar % irect! e Earns)aC c!ntrast vi!lentamente c!n la rigi e0 el fiscal general* le sirvi e escaln para '#e ar en primer plan! e act#ali a * le i! la

!casin e ser can i at! a la presi encia %* finalmente* e llegar a la 4asa ;lanca)* n! )aba v#elt! a ver a B!erlit0 en ning#na !p!rt#ni a . .e ve0 en c#an !* el n!mbre el in #strial alemn se menci!naba en alg#na re#nin e gabinete %* varias veces* 1im!n Ma l!cI le )aba n!mbra ! e pasa a* per! n#nca ms t#v! c!ntact! pers!nal c!n V!n B!erlit0. En es! estaba pensan ! c#an ! ca% en la c#enta e '#e 1ir <#stin le )aba )ec)! #na preg#nta % esperaba #na resp#esta. 9-er name 9le i&! Earns)aC9. Estaba tratan ! e rec!r ar. Me s#ce e ca a ve0 c!n ma%!r frec#encia@ si alg#ien me preg#nta p!r #na pers!na ! p!r #n ac!ntecimient! el pasa !* teng! '#e )acer mem!ria #n m!ment!. Me pier ! en el pasa !. ;ien. ,#eras saber si c!n!ca ! c!n!ca m#% bien al !ct!r .ietric) v!n B!erlit0. =! cre! '#e na ie )a%a teni ! m#c)a intimi a c!n +l. Esa es mi !pinin. ,#i0s s#s )i&!s 9 tiene #n )i&! % !s ! tres )i&as9* per! incl#s! teng! mis # as e '#e ell!s le c!n!0can bien. >)... 4re! '#e p#e ! afirmar '#e t#vim!s amist!sas relaci!nes e neg!ci!s. Es! f#e* p!r s#p#est!* tiemp! antes e '#e f#era presi ente el pas. 9P2 esp#+s e '#e llegaste a la presi enciaQ P-as alg!Q Earns)aC vacilaba. 9;#en!* p!r s#p#est!? p!r #n tiemp! n! me pareci c!nveniente... mantener las relaci!nes. 1eg:n rec#er !* n! se le &#0g en l!s trib#nales e =#remberg p!r falta e pr#ebas s#stanciales. Ms tar e* '#i0s #n!s !ce a(!s esp#+s* antes e '#e se estableciera el estat#t! e lmites e <lemania 7e eral* #ste es esc#brier!n pr#ebas % B!erlit0 % !tr!s na0is e men!r imp!rtancia f#er!n &#0ga !s p!r #n trib#nal militar '#e se re#ni en M#nic). .eci ier!n '#e B!erlit0 era c#lpable e... P e '#+Q...* cre! '#e e #tili0ar esclav!s % e e/pl!tar a las naci!nes !c#pa as #rante la g#erra...* a#n'#e el as#nt! n! '#e efinitivamente clar!. 2 le enviar!n a

prisin... n! rec#er ! p!r c#nt! tiemp!... 93a sentencia f#e p!r veinte a(!s 9le i&! 1ir <#stin9. 4re! '#e )aba c#mpli ! men!s e #n c#art! e la misma % l!s r#s!s s!licitar!n '#e se le per !nara. 1e le c!nce i el per n % se le ev!lvier!n las fbricas % ems pertenencias. 91* a)!ra l! rec#er !. V!lvi e manera espectac#lar. $ace p!c! le '#e )aba s#pera ! a Nr#pp en pr! #ccin % venta. 9El ministeri! e .esarr!ll! e >ltramar me eca el !tr! a '#e B!erlit0 est s#peran ! a Nr#pp en c!ntrat!s para l!s pases s#b esarr!lla !s* especialmente en la In ia. -!r !tra parte* lleva la iniciativa % est a la vang#ar ia en neg!ci!s % ventas a l!s pases el bl!'#e c!m#nista* especialmente a 4)ina. PMe ices '#e n! le )as vist! :ltimamenteQ Earns)aC m!vi la cabe0a negativamente. 9=!* <#stin. Me )e retira ! bastante e la vi a p:blica. 4#an ! liberar!n a V!n B!erlit0* %! estaba t! ava en la 4asa ;lanca* per! n! tena ra0n alg#na para rean# ar esa amista . <lg#ien e n#estr! e'#ip! mantena c!ntact!s c!n +l* tal c!m! c!n c#al'#ier !tr! in #strial e nivel internaci!nal. 4re! '#e mi antig#! a%# ante* 1im!r Ma l!cI* le vi! en 7rancf!rt en #n! e s#s via&es. 9P4#n ! f#e es!Q 98)* n! est!% seg#r!. =a a imp!rtante* me parece. .ebe )aber si ! )ace #n!s cinc! a(!s. Earns)aC se interr#mpi % mir c!n c#ri!si a a s# amig! ingl+s. 9<#stin* n! entien ! na a )asta el m!ment!. =! ve! clar! el as#nt!. Me i&iste '#e '#eras )ablarme e alg! #rgente % altamente reserva ! % pers!nal. Me in icaste '#e p! a tener relacin c!n... c!n mi b#en n!mbre. 2 n! ve! '#+ tiene '#e ver en est! ese vie&!* alemn. $ace m#c)!s a(!s '#e n! l! ve!. 1ir <#stin clav la vista en la mesilla '#e )aba entre

amb!s %* sin levantar la vista* i&!@ 9Emmett* tem! '#e el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 va a v!lver a intervenir en t# vi a. 2 m#c)!. 2 e #n m! ! na a agra able. Earns)aC se sent* m#% ties!* en el b!r e el silln* c!nf#n i ! % m!lest!. 1e le c!ntra&! el pec)!* sinti el terr!r a l! esc!n!ci !* % n! p# ! isim#lar s#s sensaci!nes. 9P,#+ '#ieres ecir* <#stinQ P,#+ me tratas e ecirQ 1ir <#stin se a elant a:n ms en el silln* casi t!c la mesa c!n las r! illas. 1e acarici el big!te antes e seg#ir )ablan !@ 9El !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 es act#almente #n vie&! % me )an ic)! '#e en franca eca encia fsica. .ebe tener ms e setenta a(!s. "iene t! ! l! '#e el iner! % el p! er p#e en c!mprar. P,#+ le p#e e faltar ent!nces a #n )!mbre '#e n! tiene* aparentemente* ms intereses '#e l!s e s# imperi! in #strialQ >na s!la c!sa. -!ner en !r en s# pasa !* limpiarl!* prepararse #na ap!l!ga para el f#t#r!. Aec#er a@ B!erlit0 t#v! #na fase amarga. 1e le encarcel c!m! criminal e g#erra % siempre afirm '#e )aban c!meti ! #na in&#sticia en s# cas!. 1e trata el :ltim! placer e #n ancian! f#ri!s! '#e isp!ne e p! er % e iner!. 1ir <#stin vacil* per!* al fin* )abl irectamente@ 9B!erlit0 )a escrit!* en alemn* p!r el m!ment!* s#s mem!rias* Emmett. $a meti ! e t! ! en ellas@ rec#er !s aisla !s* fragment!s e peri ic!s* e c!rresp!n encia* as#nt!s e neg!ci!s. Me )an ic)! '#e s!n s!rpren entemente francas* incl#s! br#tales % '#e ca a palabra* ca a afirmacin* ca a revelacin sensaci!nal est f#n a a % ap!%a a en f!t!c!pias e !c#ment!s '#e tambi+n va a p#blicar &#nt! c!n la narracin. Emmett* me parece '#e te e ica #n capt#l! enter! e esas mem!rias. 9P< mQ P,#+ em!ni!s p#e e escribir e m ese B!erlit0Q 3a incre #li a e Earns)aC era evi entemente*

sincera. 1ir <#stin se pas la man!* nervi!samente* p!r la r! illa erec)a % mir la mesilla. 9=! me g#sta na a este as#nt!* Emmett... 91ig#e* sig#e % ime t! ! l! '#e )a escrit!. 94re! '#e teng! '#e )acerl! p!r t# bien. B!erlit0 afirma en s#s mem!rias '#e t: )as si ! el ms in ecis! e l!s presi entes e la )ist!ria e l!s Esta !s >ni !s %* p!r tant!* el ms irresp!nsable % el ms +bil. <firma '#e te negabas a enfrentar c#al'#ier crisis* '#e eras incapa0 e eci irte? '#e n! tenas inter+s en t# traba&! % '#e* p!r tant!* l! elegabas en t#s s#b!r ina !s* especialmente en 1im!n Ma l!cI. 2 '#e ebi ! a t# falta e inter+s % al mesianism! i ealista e Ma l!cI* entregaste en ban e&a a l!s c)in!s la b!mba ne#trnica p!r me i! e la efeccin el pr!fes!r Varne% en F#ric) %* a ems* les iste !tr!s materiales estrat+gic!s '#e les )an permiti ! c!nstr#ir s# arsenal balstic!... <firma* en c!ncl#sin* '#e eres el principal resp!nsable 9% '#e Ma l!cI es el sig#iente9 el crecimient! act#al e 4)ina* '#e se )a c!nverti ! en la p!tencia m#n ial '#e )!% es. 2 esp#+s escribe... Earns)aC estaba r!&! e ira. 9Z1!n cal#mnias[ 9grit c!n la v!0 tembl!r!sa9. Mentiras ri c#las* eprava as* ignas e #n na0i* % si el vie&! B!erlit0 se atreve a p#blicar es! le v!% a ac#sar legalmente p!r ifamacin. 2a me )an critica ! e ins#lta ! 9c!m! es )abit#al en el m#n ! p!ltic!9* per! esta clase e vengan0a e/trema e/ce e t! a licencia permisible. P4m! se atreve a )acerme tales ac#saci!nes sin ni si'#iera #na pr#ebaQ 4!m! antig#! ab!ga ! 9% e&em!s a #n la ! l! e presi ente e l!s Esta !s >ni !s9* te aseg#r! '#e... 1ir <#stin levant la man! para interr#mpirle. 1# e/presin era realmente la e #n )!mbre apena !. 9Emmett... Emmett* p!r s#p#est!. =! te c#lp! p!r enf#recerte ni p!r !fen erte? tienes t! ! el erec)! a... per!* Emmett* tiene f!t!grafas e !c#ment!s % e cartas 9 !s e

ell!s firma !s p!r ti % l!s ems p!r Ma l!cI en t# n!mbre9 an ! r enes para '#e se le pag#e a B!erlit0 p!r ciert!s materiales n#cleares. El pag! se )ar* icen* c!n f!n !s secret!s e efensa. 2 se an las r enes precisas para '#e es!s materiales '#e se encargan a B!erlit0 se espac)en % ven an a larg! pla0! a 4)ina A!&a. "! ava r!&! e f#ria % temblan !* Earns)aC g!lpe la mesa al tiemp! '#e e/clamaba@ 9ZEs! es #na l!c#ra[ -er! a#n'#e f#era ciert!* Pcm! se e/plica lgicamente '#e preten iera entregar es!s materiales a 4)ina p!r interme i! e #na in #stria alemanaQ 91eg:n B!erlit0* t# c!nse&er! Ma l!cI crea fervientemente* casi msticamente* '#e 4)ina se iba a e&ar atraer a n#estr! la !* a la pa0* me iante gest!s e b#ena v!l#nta * gracias a #na a%# a seme&ante al -lan Mars)all. -er! Ma l!cI tema '#e tal c!sa n! res#ltara p!p#lar % i! alg#n!s pas!s p!r s# c#enta. 1e las arregl para '#e B!erlit0 enviara a 4)ina ma'#inaria para fbricas e fibras sint+ticas* )erramientas* cami!nes* tract!res* % alent el env! e vari!s materiales para react!res n#cleares e #s! pacfic! (m+ ic! % agrc!la). -er! saba '#e es!s react!res se p! an transf!rmar fcilmente para la pr! #ccin e c!mb#stible fisi!nable % '#e* en :ltim! t+rmin!* p! ran servir para fines e agresin. Aepit! '#e Ma l!cI parece '#e i! es!s pas!s p!r pr!pia iniciativa* per! siempre c!ntan ! c!n t# respal ! ms c!mplet! %... 9P4!n mi respal !Q 9estall Earns)aC9. P4ree ese B!erlit0 '#e s!% #n l!c! est:pi !Q P4ree '#e s!% capa0 e traba&ar en c!ntra e mi pas % a espal as e mis c!nci# a an!sQ P8 '#e es! )a )ec)! #n servi !r p:blic! tan inteligente % ign! e c!nfian0a c!m! era Ma l!cIQ B!erlit0 se )a c!nverti ! en #n l#ntic! senil. 9;#en!... 9empe0 a ecir 1ir <#stin* in ecis!. 4!nf#n i ! p!r la s:bita vacilacin el !tr!* Earns)aC le preg#nt@

9P.n e estn es!s !c#ment!s c!n mi firma '#e ice tener B!erlit0Q .ame s# libr! % esas fam!sas pr#ebas % te em!strar+ s# false a a'# mism!* en #n seg#n !. 1e aba c#enta e '#e 1ir <#stin trataba e calmarle. Earns)aC n! pensaba '#e arse tran'#il!. -er! trat e esc#c)ar l! '#e le ecan. 9"! ava n! teng! #na c!pia c!mpleta el man#scrit! e B!erlit0 9le eca 1ir <#stin9. =a ie la tiene. -er! c!ntam!s c!n espas literari!s. 3a c!mpetencia p!r libr!s imp!rtantes es tan gran e '#e 1% ne% % %! tenem!s representantes en t! as las capitales e 8cci ente* representantes a#t!ri0a !s para #tili0ar c#al'#ier me i! '#e les pare0ca necesari! para averig#ar c#les s!n l!s libr!s e val!r '#e se estn preparan ! ! c!mpletan !* % para ec)ar #n vista0! a l!s man#scrit!s. =! me imp!rta gastar #n p!c! e iner! en s!b!rn!s si )ace falta. =#estr! )!mbre e M#nic) se trasla a 7rancf!rt para c!lab!rar en l!s preparativ!s e la 7eria el 3ibr! e esa ci# a . 1e enc!ntr c!n el e it!r e B!erlit0 % s#p! '#e +ste tena la parte final el man#scrit!. 4!nsig#i '#e se la prestara 9p!r #na s#ma na a espreciable9 #rante #na s!la tar e. 3! enc!ntr apasi!nante % se pas t! a la n!c)e escribien ! #n res#men el mism! % f!t!grafian ! l!s principales !c#ment!s. Esta n!c)e n!s acaba e llegar la carta #rgente en '#e n!s inf!rma el )alla0g! % n!s insta 9a m % a 1% ne%9 a '#e c!mprem!s l!s erec)!s e ese tremen ! libr!. Me bast #na mira a para arme c#enta e '#e el man#scrit! ten ra reperc#si!nes m#n iales %* e pasa a* a(ara efinitivamente t# rep#tacin. .e )ec)!* B!erlit0 tiene la esfac)ate0 e atacarme tambi+n a m* c!m! amig! t#%!. <s#nt! siniestr!. =! l! c!mprarem!s* p!r s#p#est!? per! !tr!s* c!n men!s +tica '#e n!s!tr!s* n! vacilarn en )acerl! % en p#blicarl! p!r t! ! el m#n !. Mi eber estaba clar!. Eres mi amig!. 1e te trataba mal. "ena '#e c!m#nicarte este as#nt! %* e este m! !* p! rs atacar antes e '#e te ata'#en.

Earns)aC '#era beber bran %* esespera amente. -er! n! se atreva a alargar el bra0!@ le temblaba emasia !. "ena el r!str! ar ien ! % le !lan l!s p#lm!nes. 9P2 t:* <#stin* francamente* realmente* te )as llega ! a creer... t! ! es! '#e ice B!erlit0Q 9Emmett* est!% c!nf#n i !. 1l! te s+ ecir l! '#e )e le ! % vist! c!n mis pr!pi!s !&!s. 9P.n e est l! '#e te enviar!n e 7rancf!rtQ P3! tienes a'#Q 91. 9.e&a '#e l! vea* p!r fav!r. 1ir <#stin se llev la man! al b!lsill! lateral e la c)a'#eta. 1ac #n s!bre !bla !* apart c#atr! ! cinc! pginas. 9El res#men 9 i&!9. 2 tambi+n #nas m#estras e es!s !c#ment!s. Earns)aC c!gi l!s papeles* se p#s! e pie % se f#e al escrit!ri! en b#sca e s#s gafas. 1e las p#s! % se '#e &#nt! al escrit!ri!. 3e% en silenci! el res#men e las mem!rias e B!erlit0. "ermin % se p#s! a e/aminar las f!t!c!pias. .!s eran repr! #cci!nes e las :ltimas pginas e !c#ment!s !ficiales e la 4asa ;lanca. 8r enes para '#e iferentes pr! #ct!s e B!erlit0 se embarcaran a <lbania % e all a 4)ang)ai. Esas !s pginas estaban firma as p!r Emmett Earns)aC* presi ente e l!s Esta !s >ni !s. >n m!ment! esp#+s* atnit!* camin c!n lentit# vacilante )acia 1ir <#stin. 1e aba c#enta e '#e el amig! ingl+s le !bservaba c#i a !samente. Emp#& la mesilla )acia la c)imenea % se sent. .eseaba '#e la mente se le p# iera internar p!r alg#n!s c!rre !res e la mem!ria? per! )aba emasia a !sc#ri a en ell!s. Mir* sin ver* #na ve0 ms l!s !c#ment!s. .eseaba pr!testar* ecir '#e las firmas eran falsas. -er! se aba c#enta e '#e eran ver a eras*

a#t+nticas? e '#e eran s#s a#tgraf!s. 91 9 i&! al fin9* s!n mis firmas. .e& l!s papeles en el silln % se v!lvi a 1ir <#stin. 9=! l!gr! rec!r ar '#e )a%a firma ! es!. Evi entemente* +sta n! es la clase e !c#ment!s '#e %! firmara. -er!* p!r l! vist!* l! )ice* salv! '#e se trate e la me&!r falsificacin el m#n !* c!sa '#e # !. 9"iene '#e )aber #na e/plicacin 9le i&! 1ir <#stin en v!0 ba&a9. 2a )as le ! el res#men... B!erlit0 te ac#sa e )aber eclina ! t#s f#nci!nes en 1im!n Ma l!cI* en t# c!nse&er!...* e )aberle a ! amplia liberta en relaci!nes e/teri!res... % e '#e te c!nvenci para '#e ap!%aras a l!s c)in!s ! e '#e te enga( % te )i0! firmar esas r enes. 9=!. 1e '#e pensan ! en 1im!n Ma l!cI* % agreg@ 9=#nca trat e c!nvencerme e alg:n as#nt! s!bre el c#al s#piera '#e n! le iba a ser fcil c!nvencerme. 2... n#nca me enga(. 9-er!* Emmett... 91e me !c#rre #na s!la p!sibili a . $aba tant!s papeles '#e firmar en es!s as % a veces estaba tan cansa ! e )acerl!* '#e firmaba t! ! l! '#e me p!nan elante. Aec!n!0c! mi c#lpa... en es!s etalles. -er! n#nca e&+ e interesarme en l!s as#nt!s e imp!rtancia. 1!bre las ecisi!nes vitales pe siempre es'#emas % eval#aci!nes* me it+ primer! s!l! % esp#+s le pe a Ma l!cI s# !pinin... -er! n! rec#er ! '#e &ams t!cram!s ese p#nt!* a e/cepcin e las c#esti!nes n!rmales s!bre cm! c!ntr!lar a l!s c)in!s... s... % rec#er ! '#e* en !tr! c!nte/t!* 1im!n me )abl #na ve0 e B!erlit0... !... ! '#i0 f#e en relacin c!n est! % en ese m!ment! n! le prestaba emasia a atencin* ! '#i0 s#p#s! '#e n! me !p!na en e/ces! a 4)ina % t!m iniciativas f#n a ! en esa s#p!sicin... % as p# e llegar a firmar est! entre !tr!s mil papeles. M!vi la cabe0a. 1e acerc al bran % % bebi? estaba

c!mpletamente c!nf#n i !. 9=! l! s+ 9acab icien !. 9;ien* a) est el '#i 9 i&! 1ir <#stin* ms tran'#il! 9. 1abes '#e eres in!cente % %! s+ '#e l! eres. -er! e/isten es!s !c#ment!s* % apenas se impriman % el libr! '#e e a isp!sicin e t! ! el m#n !* t# rep#tacin '#e ar a(a a irreme iablemente. =! p! rs ac#sar a B!erlit0 en ning:n trib#nal. =! p#e es evitar '#e se p#bli'#e ese libr! ni c!nseg#ir '#e se retire e la circ#lacin. 1l! p! rs ar e/plicaci!nes a la prensa. 4!m! e it!r* te p#e ! ecir '#e es! n! servir e na a. "#s enemig!s p!ltic!s apr!vec)arn la !casin para c#brir s#s pr!pi!s err!res? te c!nvertirn en la vctima pr!piciat!ria* resp!nsable e t! ! l! mal!@ e '#e 4)ina sea #na amena0a n#clear* e las ific#lta es '#e p#e a )aber en esta 4!nferencia en la 4#mbre. "e ten rs '#e preparar para t! ! es!* Emmett. 1alv! '#e evites '#e se p#bli'#e ese capt#l!. <sinti tristemente. =! l!graba c!ncentrarse. =ecesitaba e !tras mentes '#e le c!mpletaran la s#%a* tan p!bre. =ecesitaba a Isabel ! a 1im!n Ma l!cI. -er! estaba s!l!. 91 9 i&! p!r fin9. 2a ve! l! '#e va a s#ce er. Me l! tem!. 3e teng! ms mie ! a es! '#e a c#ant! me )a s#ce i ! antes. -er! n! s+ '#+ )acer para evitarl!. 93! p#e es evitar 9le i&! 1ir <#stin c!n firme0a9. -#e es impe ir '#e se p#bli'#e ese libr!. 1e p#s! e pie % se inclin s!bre Earns)aC. 91l! tienes #n camin!. >n! s!l!. =! )a% !tra p!sibili a . 1ir <#stin se m!vi )asta el centr! e la )abitacin. 1e v!lvi. 9El !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 est en -ars. 3leg all esta ma(ana. Est en el $!tel Ait0. 1e va a '#e ar semana % me ia en -ars. "eng! mis pr!pias f#entes e inf!rmacin* %a sabes* tant! c!m! ministr! e <s#nt!s E/teri!res '#e c!m! e it!r. 2 l! )e averig#a !. B!erlit0 est en -ars p!r !s

ra0!nes@ en primer l#gar* para entrevistarse c!n l!s elega !s e 4)ina % firmar el c!ntrat! para la instalacin en ese pas e #na planta n#clear % e #na ci# a prefabrica a '#e s#s ingenier!s )an c!nstr#i ! especialmente para este cas!. 1e trata e #n c!mple&! in #strial para la #tili0acin pacfica e la energa atmica* ! e alg! pareci !. En seg#n ! l#gar* piensa entregar s#s mem!rias a #n agente literari! franc+s '#e* a s# ve0* neg!ciar l!s erec)!s internaci!nales c!n l!s e it!res '#e se re:nan en -ars. "ienes '#e evitar '#e se entreg#en las mem!rias en s# act#al esta !* Emmett. "ienes '#e c!nseg#irl!. Earns)aC se balanceaba en el asient!. "ermin el bran %. 9,#ier! evitar '#e se p#bli'#en 9 i&!* es!la !9. -er! n! s+ cm!. 94ancela t# via&e a Escan inavia % mrc)ate a -ars. Ve a visitar a B!erlit0 % )blale e )!mbre a )!mbre. <l fin % al cab! f#er!n amig!s en !tr! tiemp!? ale #na e/plicacin* la !tra mita e la ver a * % c!nv+ncele e '#e m! ifi'#e ! s#prima el capt#l! '#e te c!ncierne. 1+ '#e l! p#e es l!grar. "#vier!n relaci!nes amist!sas. "ienes #n gran prestigi!. 2* e&a '#e sea )!nra !* Emmett* t: tienes gran encant! pers!nal %* si l! eseas* eres capa0 e f#n ir el )ierr!. Es la :nica sali a sensata '#e te '#e a* Emmett. Ir a -ars. 9=!... s+. 9=! )a% err!r p!sible. 1i te imp!rta el f#t#r!* el l#gar '#e vas a !c#par en la )ist!ria* tienes '#e ir. 4!n!0c! la sit#acin '#e tienes en l!s Esta !s >ni !s* s+ l! '#e )a '#eri ! )acerte la !p!sicin. -er! )as empe0a ! a imp!nerte. "# bibli!teca. "# a#t!bi!grafa. "# via&e a'# a recibir la 8r en el Imperi!. "! !s +st!s s!n pas!s e/act!s en la ireccin a ec#a a. -er! si a)!ra n! )aces l! '#e te ig!* t! ! es! ser tiemp! per i !. 1in embarg!* esp#+s e '#e )ables c!n B!erlit0 en el $!tel Ait0... Earns)aC le interr#mpi@

91#p!ng!* <#stin* '#e te ars c#enta e las inc!nveniencias el cas!. El presi ente elect! e l!s Esta !s >ni !s est a)!ra en -ars en representacin e t! !s l!s n!rteamerican!s. 2 si llega #n e/presi ente* sin invitacin* sin an#nci! previ!* #n e/presi ente '#e efen i #na p!ltica iferente* se le p#e e crear #na sit#acin s#mamente m!lesta. 2 a m... a m tambi+n me p! ra res#ltar esagra able... 94!mpren !. 1in embarg! )a% m!ment!s en '#e se ebe ign!rar el pr!t!c!l! e incl#s! l!s sentimient!s pers!nales. -#e es llegar a -ars l! ms e incgnit! '#e te sea p!sible* ver a B!erlit0 en priva !* salir rpi amente e -ars % v!lver a t# gira t#rstica e escans!. 9=! ser fcil 9pr!test Earns)aC9. El presi ente sabr '#e est!% all* esc!n i !. 3a prensa se enterar. =! te p#e es imaginar c#nt! me m!lesta este pan!rama. =!...* n! c!mpren es bien t! as las implicaci!nes. "!m !tra ve0 el cigarr!. 3! v!lvi a encen er. Vi! '#e 1ir <#stin iba a b#scarse !tr! trag!. 7#m nervi!samente el cigarr! a me i! '#emar. "rat e e/aminar las barreras pr!t!c!larias '#e )aba entre +l % la visita a -ars. 2 ent!nces* )!nra amente* se i! c#enta e '#e n! era el pr!t!c!l! l! '#e le )aca resistirse al via&e a -ars* sin! el pr!f#n ! resentimient! '#e senta c!ntra el act#al presi ente e l!s Esta !s >ni !s. "rat e enc!ntrar las ra0!nes e ese resentimient! % rec!r #n inci ente '#e s#ce iera p!cas semanas antes. >n! e l!s miembr!s el e'#ip! g#bernamental se enc!ntr 5p!r cas#ali a 6 cerca el ranc)! e 1anta 7e* en 4alif!rnia* % le llam p!r tel+f!n!. El a%# ante presi encial le inf!rm* c!m! sin ar imp!rtancia al as#nt!* '#e el presi ente el "rib#nal 1#prem! estaba enferm! e iba a ren#nciar m#% pr!nt!. 2 le i&! '#e el presi ente e l!s Esta !s >ni !s estaba b#scan ! a #na pers!na e s#ficiente categ!ra c!m! para !c#par ignamente el p#est! '#e '#e ara vacante. 1e trataba* evi entemente* e #n s!n e!. Earns)aC c!n!ca perfectamente la imp!rtancia el carg!*

per! n! manifest inter+s e/cesiv!. 1e las arregl para '#e el emisari! presi encial se '#e ara c!n la impresin e '#e +l seg#ira isp#est! a seg#ir c!nversan ! el as#nt!. El mism! Earns)aC n! estaba seg#r! e si le g#staba ! n! la p!sible pr!p!sicin@ le pre!c#paba la resp!nsabili a % las ecisi!nes '#e t! ! presi ente el "rib#nal 1#prem! ebe afr!ntar c!nstantemente* per! el )!n!r e seme&ante esignacin % la p!sibili a e levantar s# prestigi! ante el p:blic! n! e&aban e atraerle p! er!samente. $aca e/actamente c#atr! semanas* le telef!near!n invitn !le a visitar la 4asa ;lanca. "ales c!rtesas n! eran frec#entes l!s :ltim!s a(!s % Earns)aC acce i sin vacilar a entrevistarse c!n el presi ente. <l principi! cre% '#e s# s#ces!r le '#erra )ablar e la p!sibili a el "rib#nal 1#prem!. .esp#+s pens '#e es! sera premat#r! % se le !c#rri !tra ra0n@ faltaba p!c! para la 4!nferencia e las 4inc! -!tencias en -ars. 3a !pinin n!rteamericana estaba ivi i a* en general* s!bre las p!sici!nes e l!s !s parti !s@ se isc#ta si era !p!rt#n! c!nfiar en la Aep:blica -!p#lar 4)ina c#an ! firmara c#al'#ier ac#er ! internaci!nal e esarme. 3!s elega !s e -eIn* '#e estaban al tant! e estas iferencias e !pinin* llegaran a -ars c!n cierta seg#ri a e '#e l!s representantes n!rteamerican!s estaran isp#est!s a )acer c!ncesi!nes % transacci!nes* ebi as a la es#nin interna e l!s Esta !s >ni !s. -!r l! tant!* el presi ente eba )aber invita ! al vie&! esta ista el parti ! e la !p!sicin para !frecerle f!rmalmente #n siti! en la elegacin n!rteamericana en la 4#mbre. 1i l!s Esta !s >ni !s c!ntaban c!n #n e/presi ente &#nt! al act#al* senta !s #n! al la ! el !tr! en la mesa e neg!ciaci!nes* isp!n ran e #n frente sli ! e inc!nm!vible en la c!nferencia* % la arr!gancia c)ina p! a '#e ar re #ci a a t+rmin!s raci!nales. Est! pens Earns)aC % le llen e ent#siasm! la p!sibili a e v!lver a servir el pas % e resta#rar s# n!mbre.

3a prensa* para s# s!rpresa % c!ntent!* c#bri ampliamente s# via&e a la capital. <penas entr al espac)! !val el ala !este* e/periment ms estm#l! % satisfaccin '#e n!stalgia* p#es se senta e n#ev! en el centr! el p! er (#na sensacin '#e n! sintiera c!n tanta f#er0a c#an ! era el !c#pante !ficial e esas )abitaci!nes). El &ar n e las r!sas* visible a trav+s e las persianas* a s# i0'#ier a* estaba fl!reci ! % p!r la ventana sit#a a etrs el escrit!ri! presi encial p# ! c!mpr!bar '#e l!s abe #les* '#e se plantaran #rante s# a ministracin* )aban creci ! a mirablemente. 2 l! me&!r e t! !@ el presi ente* casi siempre istante % f!rmal* pareca s#mamente amable % sincer!. .esarma ! p!r tan amable recepcin* Earns)aC se rela& % )asta se p#s! l!c#a0. $aban isc#ti ! m#c)!s as#nt!s* la ma%!ra e p!ca imp!rtancia. El presi ente empe0 a e/p!nerle #n cas! reciente presenta ! en el "rib#nal 1#prem! % Earns)aC le esc#c) maravilla !. -er! n! se refiri a la pr/ima vacante % Earns)aC* a#n'#e alg! s!rpren i !* n! se esil#si!n@ era m#% pr!nt! para es!. El presi ente lleg p!r fin al tema e la 4!nferencia en la 4#mbre. Earns)aC esperaba ansi!samente '#e se le invitara. El presi ente se refiri al temari!* a l!s !bstc#l!s '#e )abra '#e s#perar para llegar a #n ac#er ! e esarme n#clear* % eclar '#e la elegacin n!rteamericana necesitara e t! ! el c!nse&! % e t! a la sabi #ra isp!nibles para c!nvertir en +/it! real esa re#nin crtica. -!r es! )aba invita ! a Earns)aC@ para pe irle s# !pinin s!bre vari!s e l!s pr!%ect!s e esarme % s!bre el margen e c!nfian0a '#e se p! a c!nce er a la &erar'#a g!bernante en 4)ina. 4!n ent#siasm! % etalle* p!nien ! en &#eg! t! a s# e/periencia % c!n!cimient!s* Earns)aC le )abl e/tensamente s!bre la materia. -er!* p!c! a p!c!* % %a claramente a l!s ie0 min#t!s* Earns)aC se i! c#enta e '#e el in'#iet! e incansable presi ente apenas le esc#c)aba? '#e*

e )ec)!* n! le )aca el men!r cas!. Earns)aC termin e )ablar* el presi ente se p#s! e pie* le i! las gracias brevemente % llam a l!s f!tgraf!s. Ent!nces* en ese instante* mientras l!s f!tgraf!s l!s ase iaban c!n s#s l#ces* la ver a e ese enc#entr! se le )i0! patente a Earns)aC. =! le )aban invita ! a la 4asa ;lanca para pr!p!nerle '#e asistiera a la 4#mbre. =i si'#iera se )aba t!ca ! el p#nt!* tal c!m! n! se )abl e la vacante en el "rib#nal 1#prem!. =! se le invit para '#e iera c!nse&! al '#e ira a representar a s# '#eri ! pas en #na c!nferencia '#e eci ira el f#t#r! el m#n !. 3e )aban invita ! para utili5arle 9para manip#larle a nivel p!ltic!9* le )aban tra ! sl! para '#e l!s f!tgraf!s le retrataran &#nt! al presi ente %* e ese m! !* se p# iera isp!ner e #n testim!ni! '#e )ablara e la s#prema #ni a e l!s Esta !s >ni !s. Earns)aC sali el espac)! !val. =#nca se )aba senti ! tan in:til % f#ri!s! en t! a la vi a. 3a )#millacin e ese inci ente le perseg#a )asta )!%. 2 a)!ra* en s# apartament! el )!tel l!n inense* c!nsciente e '#e 1ir <#stin le estaba miran !* Earns)aC se vi! !bliga ! a m!ver la cabe0a vig!r!samente. 9=!* <#stin* n! cre! '#e p#e a ir a -ars mientras est+ all el presi ente. $a% ciertas circ#nstancias '#e n! c!n!ces... 91i es! tiene '#e ver c!n t# am!r pr!pi!* Emmett* te pi ! '#e l! e&es tran'#il!. 3as )eri as '#e p#e as tener act#almente n! s!n na a si se las c!mpara c!n las '#e te p#e e infligir la p#blicacin el libr! e B!erlit0 en #n f#t#r! pr/im!. En este m!ment! n! tiene imp!rtancia l! '#e pienses el act#al presi ente ! l! '#e +l piense e ti. 3! :nic! '#e imp!rta es B!erlit0 % l! '#e +l crea... 9;#en!* s. 4re! '#e es! es as* esp#+s e t! ! 9 c!nce i Earns)aC. 2 ent!nces c!mpren i '#e la resistencia ms pr!f#n a a ir a -ars n! se la pr! #ca la presencia el act#al

presi ente* sin! la el in #strial alemn. Earns)aC se i! c#enta e '#e estaba el# ien ! s# tem!r real % se eci i a )ablar irectamente el as#nt!@ 9.eb! e ser l! ms franc! '#e p#e a c!ntig!* <#stin. .e !tr! m! ! cre! '#e n! c!mpren eras mi falta e ecisin para l#c)ar p!r mi estin!. 2a ves@ est!% en man!s el .r. .ietric) v!n B!erlit0 % tem! '#e n! p#e a salvarme. "! ! este via&e a -ars p#e e res#ltar #na p+r i a e tiemp!. 9P,#+ ests icien !Q 9"e est!% icien ! '#e B!erlit0 tiene t! as las ra0!nes para n! '#erer c!!perar c!nmig! en ning:n senti !. 1eg#ramente cree '#e me neg#+ a a%# arle c#an ! l! necesitaba % '#e a)!ra 9!&! p!r !&! % iente p!r iente9 n! tiene ning#na ra0n para a%# arme a m. B!erlit0 es #na pers!na sin sentimient!s. =! )ace fav!res si n! saca pr!vec)!. -er! n! teng! na a '#e arle a cambi!. 3e c!n enar!n p!r criminal e g#erra* per! n! tenan pr#ebas efinitivas 9sl! isp!nan e pr#ebas in irectas referi as a s# participacin en el r+gimen na0i9. B!erlit0 b#sc esespera amente referencias imp!rtantes* rec!men aci!nes e pers!na&es e estat#ra ecisiva. Me escribi !s cartas priva as % me pi i '#e interce iera en fav!r s#%! c!m! testig! ! c!n alg:n !c#ment!* '#e afirmara '#e n! f#e #n na0i activ!. ;#en!* <#stin* #na lstima* per! en ese tiemp! era can i at! a la presi encia % n! me p# e eci ir a a%# arle. =! estaba seg#r! e si )aba si ! ! n! #n na0i. 2 tamp!c! saba si ap!%n !le me iba a per&# icar en la can i at#ra. 3! est#ve pensan !* %* antes e '#e llegara a #na ecisin* el trib#nal ict sentencia % le c!n enar!n. Me parece... #)... '#e* p!r el t!n! e s#s mem!rias* n! )a !lvi a ! n#nca '#e n! le a%# +. 2 )a% ms* <#stin. >n ab!ga ! e B!erlit0 )i0! gesti!nes #rante mi g!biern! para '#e interce i+ram!s a fav!r e s# efen i !. 2a estaba %! en la 4asa ;lanca. 4!m! s#p!n rs* tamp!c! me eci % el ab!ga ! rec#rri ent!nces a l!s r#s!s. 2 +st!s* para p! er

#tili0ar el geni! in #strial e Be!rlit0* s!licitar!n el per n % al fin l! c!nsig#ier!n. ;ien* n! p#e ! ecir '#e est+ !rg#ll!s! e )aberme e'#iv!ca !* per! +s!s s!n l!s )ec)!s. P2 crees '#e B!erlit0 va a estar isp#est! a)!ra a entrevistarse c!nmig! en -ars % a ten erme #na man!Q 1ir <#stin c!ntempl el vas! e cristal '#e tena en la man!. 94re! '#e el as#nt! ser #r!* ifcil* per! '#e terminar ce ien !. 9P3! creesQ 1ir <#stin mir a Earns)aC. 91. .e ac#er !? eres #n pers!na&e a '#ien ! ia. =!s )a g!lpea ! a t! !s* incl#s! a m. 2a n!s )a lan0a ! t! ! el venen! e '#e es capa0. 2a l! )a )ec)!. 2 a)!ra le vas a ver %* p!r ecirl! as* te ):millas ante +l. 3e )ablas c!n el c!ra0n en la man!. < mites t#s err!res. Aec!n!ces '#e a)!ra tiene p! er s!bre ti. 3e )aces sentirse #na ivini a . 2 le citas a <le/an er -!pe@ 5Errar es b#en!* per !nar es ivin!.6 Est! tiene '#e ablan ar al vie&! pr#sian!* Emmett. 2 le e/plicas l!s )ec)!s s#b%acentes a es!s !c#ment!s '#e '#iere p#blicar* le em#estras '#e n! s!n la ver a c!mpleta e t# c!n #cta en la presi encia ni e t# p!ltica presi encial. 3e m#estras '#e se trata e #n malenten i !. Est! le ar la p!sibili a e ver a !tra l#0 t! ! ese capt#l!. <p#est! a '#e l! revisar % m! ificar. ,#i0s* incl#s!* n! l! p#bli'#e. 9Eres c!nvincente* <#stin. 4asi me parece p!sible. 94re! '#e es p!sible. 1ir <#stin se p#s! e pie !tra ve0. 92 a#n'#e n! f#era tan p!sible 9c!ntin#9 tienes '#e intentarl!. =ing:n )!mbre tiene erec)! a '#e arse senta ! mientras est a p#nt! e recibir #n g!lpe tan vi!lent!. "ienes '#e )acer #n esf#er0! para efen erte. Est en &#eg! t# s#pervivencia. Earns)aC tir el rest! el cigarr! al cenicer!. 1e levant % le s!nri* n! m#% seg#r!* a s# amig!.

9;ien. =! s+ si me '#e a alg:n prestigi! p!r efen er. =! s+ si vale la pena via&ar a -ars a )#millarme % a ser err!ta !. =! s+ si sera me&!r seg#ir a Escan inavia % regresar esp#+s a 4alif!rnia % esperar '#e s#ce a l! '#e sea. 3a )ist!ria tiene camin!s pr!pi!s. =! est!% seg#r! e '#e ning:n in ivi #! p#e a alterar es!s camin!s. 9-!r l! men!s* trata e t!mar en c#enta l! '#e te )e ic)!. Earns)aC v!lvi a s!nrer % p#s! el bra0! en el )!mbr! e s# amig!. 98)* s. -#e es estar seg#r!. Empe0 a llevar a 1ir <#stin a la p#erta. 9$as per i ! bastante tiemp! tratan ! e a%# ar a #n vie&! % te p#e ! aseg#rar '#e n! sabes c#nt! te l! agra e0c!. "!m el s!mbrer!* el abrig! % el parag#as e 1ir <#stin % se l!s pas. 97le#r % %! n! partirem!s a -ars sin! )asta la ie0 e la ma(ana 9le i&! 1ir <#stin c#an ! %a estaban en la p#erta9. 1i n!s vam!s a ver en -ars* avsame al /orei!n 1ffice !* en t! ! cas!* infrmale a mi secretaria si %a )e parti !. 2a )arem!s l!s arregl!s '#e )aga falta para '#e lleg#es el m! ! ms isim#la !. 9M#c)as gracias* <#stin. -er! n! creas '#e se p#e e !c#ltar ese via&e. "eng! '#e llegar a la vista e t! !s. 1i v!% a -ars* me p!n r+ en c!ntact! c!n la emba&a a. 1i n! v!%* gracias e t! as maneras. "e escribira es e 8sl! ! es e Est!c!lm!. ;#enas n!c)es. Earns)aC cerr la p#erta* v!lvi al saln % se pase. 1e senta !l!ri ! % enferm!. $aba #na s!la palabra '#e le giraba en el cerebr! % '#e n! e&aba e at!rmentarle. 3a palabra enemiga* la '#e le )aba erriba !@ In ecisin. < s# ag!tamient! fsic! se agregaba a)!ra el cansanci! em!ci!nal. "ena la cabe0a emasia ! cansa a c!m! para seg#ir pensan ! % est! mism! le !bligaba a eci irse pr!nt!.

El #lce !lvi ! el s#e(! n! llegara c!n la pr!ntit# necesaria para salvarle el t!rment! mental. En !tr!s m!ment!s seme&antes* siempre )aba rec#rri ! a !tra pers!na. -er! a)!ra sl! c!ntaba c!n 4ar!l. .eci i c!nversar c!n ella* a#n'#e sl! f#era #n instante. <traves la sala* la c!cina* el c!me !r llen! e a !rn!s % lleg a la p#erta el !rmit!ri! e s# s!brina. =! )aba r#i ! e televisin. <bri s#avemente la p#erta. 3a )abitacin estaba a !sc#ras* per! la l#0 '#e entr p!r etrs e +l il#min levemente parte el gran lec)! ver e % p# ! ver el b#lt! blanc! e la alm!)a a % la cabe0a e 4ar!l a) ap!%a a % casi !c#lta p!r las sbanas. 3a !bserv #n m!ment!* tan !rmi a % tran'#ila* % sinti envi ia. .i! gracias a .i!s p!r la ben icin e s# c!mpa(a. 4err la p#erta* v!lvi a atravesar el c!me !r % entr a s# gran !rmit!ri!. 3e 0#mbaban las sienes. ,#it la maleta '#e estaba abierta s!bre la cama. 3a palabra in ecisin le c!ntin#aba a0!tan ! el crne!. 1aba '#e sl! la p! ra etener si a mita !tras palabras en la cabe0a % si las p!na en !r en* en f!rma e pensamient! !rgani0a !. $i0! #n esf#er0! % trat e ra0!nar* e afr!ntar el ilema. El esf#er0! le res#ltaba casi !l!r!s!* per! en t! ! cas! !la men!s '#e el tratar e mantener la cabe0a vaca. 3entamente* a me i a '#e se p!na el pi&ama a0#l e alg! n* rec!r aba l! '#e le i&era 1ir <#stin. 1e )aba referi ! a '#e s# rep#tacin estaba #na ve0 ms en ascens!. 1ir <#stin le cit la p#blicacin e s# a#t!bi!grafa* la ina#g#racin e la bibli!teca Earns)aC % la 8r en el Imperi! ;ritnic! '#e le acababan e c!nce er. -er! Earns)aC %a tena !tr! p#nt! e vista esa me ian!c)e fatal. >n p#nt! e vista ms )!nra !. =#nca le )aba interesa ! m#c)! la e icin e s# a#t!bi!grafa* '#e ataba e s#s a(!s e presi ente. "!ler '#e s#s secretari!s re#nieran el material* '#e l! !rgani0aran % )asta '#e le ieran f!rma narrativa c!n la a%# a e #n c!rresp!nsal e la 4asa

;lanca. 1eg#r! e '#e el p:blic! mism! era s# m!n#ment!* Earns)aC apenas )i0! ms '#e ictar alg#n!s fragment!s n#ev!s* c!rregir en alg:n siti! ! insertar alg:n etalle. < :ltima )!ra )!&e vel!0mente el t!tal % entreg el man#scrit! sin ms trmite al e it!r. Mientras el libr! estaba en prensa* se empe0 a ar c#enta e la reali a e s# sit#acin eca ente en =!rteam+rica % empe0 a esear ms % ms '#e la a#t!bi!grafa se c!nvirtiera en element! ecisiv! para la resta#racin e s# prestigi!. -er!* en reali a * le pre!c#paba el libr!@ s# falta e c!l!ri !* e at!s* e inf!rmes? en #n v!l#men '#e n! representaba en l! ms mnim! s# pers!nali a real* s# simpata* )#m!r % p#nt!s e vista. 1#s tem!res n! res#ltar!n in&#stifica !s. 3as revistas % l!s crtic!s le aplastar!n el libr!. 3! calificar!n e ab#rri ! % sin imp!rtancia. 1e e itar!n cien mil e&emplares % se ven ier!n sl! 16.LMM. El rest! t#v! '#e p!nerse en venta a #na se/ta parte e s# preci! !riginal* esp#+s e infini a e transacci!nes. 3a ;ibli!teca -resi encial Earns)aC le )aba interesa ! ms. <l principi! tamp!c! le )i0! m#c)! cas!. .e& '#e la c!nstr#%eran sin s# s#pervisin* e& '#e re#niera el material gente '#e apenas c!n!ca. -er! a :ltima )!ra se eci i a c!nvertir ese epsit! e papeles en #n e'#ivalente e la ;ibli!teca A!!sevelt* e $% e -arI? e la ;ibli!teca "r#man* e In epen ence? e la ;ibli!teca Eisen)!Cer* e <bilene? e la ;ibli!teca Nenne %* e 4ambri ge* % e la ;ibli!teca H!)ns!n* e <#stin. Invit a varias pers!nali a es naci!nales a la ina#g#racin % asistier!n m#c)as. 3as g#i p!r l!s c!rre !res % estantes % n! p# ! men!s '#e s!rpren erse al c!mpr!bar las limita as imensi!nes e la c!leccin* la falta e inter+s e l!s materiales? l! p!c! '#e )aba crea ! #rante s# a ministracin. 1in embarg!* las cerem!nias ina#g#rales f#er!n rec!nf!rtantes % se llen e esperan0as. -er! apenas terminar!n las fiestas % se abri la bibli!teca al p:blic!* le impresi!n !l!r!samente la p!ca gente '#e vin! a ver s#s

papeles. $aba siempre alg:n t#rista* p!r s#p#est!* per! casi ning:n est# iante % ning:n pr!fes!r. < este rec)a0! e la !pinin p:blica sig#i !tr!. >n as#nt! sin imp!rtancia* en reali a ? per! e cierta significacin. <n#almente se reali0aba #na enc#esta para an!tar p!r !r en e preferencia a l!s veinte n!rteamerican!s ms a mira !s. .#rante me ia !cena e a(!s* Emmett <. Earns)aC* )aba si ! el primer! e la lista. -er! )aca !s a(!s ba& al c#art! l#gar* el a(! anteri!r pas al +cim! % +se* p!cas semanas antes* '#e en el vig+sim!* en el :ltim!. P2 '#+ significaba* en reali a * esa 8r en el Imperi! ;ritnic!Q ,#e )aba si ! amig! e l!s ingleses % '#e a)!ra l!s ingleses )!nraban s# mem!ria c!n #na c)#c)era. P-er! a '#i+n le imp!rtara t! ! es! en l!s Esta !s >ni !s* en s# pr!pia nacinQ 3a atencin e la !pinin p:blica n!rteamericana estara p!lari0a a n! en 3!n res sin! en -ars % en el activ! l er '#e estaba l#c)an ! e ver a p!r el bienestar % el f#t#r! e s# pas. 1ir <#stin )aba e/agera ! la rec#peracin el prestigi! e Earns)aC. =! )aba ning#na rec#peracin* p!r'#e %a n! e/ista ning:n prestigi! '#e rec#perar. El capt#l! e las mem!rias e B!erlit0 ap#ntaba a #n blanc! ine/istente. P-!r '#+ intentar evitar el ispar! e #na flec)a '#e sl! p! a g!lpear al aireQ .eprimi !* Earns)aC se ab!t!n c#i a !samente el pi&ama* se p#s! las 0apatillas % se f#e al saln. < virti '#e se acercaba* e m! ! a#t!mtic!* a l!s lic!res. -!r primera ve0 en m#c)!s a(!s* necesitaba beber !s bran %s antes e ac!starse. ;ebi* se ap!% c!ntra la pare * sig#i bebien !* senta el cal!r en la garganta % en el pec)!? trataba e entrar en cal!r* e rec!r ar me&!res tiemp!s. -er! n! c!nseg#a rec!r ar el pasa ! feli0 tal c!m! n! l!graba ac!r arse e s#s a(!s en la 4asa ;lanca. "! ! l! '#e le '#e aba en la mente era #n es'#ema el estil! presi encial e Earns)aC seg:n #n

libr! e #n &!ven % alerta )ist!ria !r. Este )aba res#mi ! s# per! ! c!n #na an+c !ta e la Aev!l#cin 7rancesa. >n ci# a an! e la Aev!l#cin cenaba en #n resta#rante e -ars c!n #n visitante e/tran&er!. 4enaban &#nt! a la ventana. .e s:bit!* p!r esa ventana* se vi! #na gran m#ltit# e franceses '#e pasaba c!rrien !. El franc+s* e inme iat!* se levant % se e/c#s@ 9.eb! enfrentarme a esa m#c)e #mbre 9le i&! al !tr!* c!m! isc#lpa9* p#es s!% s# l er. Earns)aC bebi el rest! el trag!* v!lvi a la cama* apag la l#0 % se s#mergi entre las sbanas. <c!sta ! all* acal!ra ! % alg! marea ! c!n el alc!)!l* casi !rmi !* se le acabar!n l!s rec#er !s tristes % sl! le '#e el 0#mbi ! ac#ciante e s# :nica palabra. 1in saber cm!* rec!r ent!nces #n pe'#e(! inci ente. >n a(! esp#es e e&ar la presi encia % e as#mirla s# s#ces!r* se efect# la gr!sera parrilla a '#e an#almente celebra la prensa e Was)ingt!n. $#b! #n c)iste ent!nces* #n c)iste '#e n! se lleg a imprimir per! '#e se transf!rm en br!ma )abit#al % '#e al fin lleg a s#s ! !s. >n br!mista )aba ic)! '#e el s!bren!mbre e Earns)aC era a)!ra el EG (p!r e) presi ente)* per! '#e mientras est#v! en la 4asa ;lanca tambi+n se le p# ! )aber llama ! el EG. $ilari a . 2 en ese instante l!s rec#er!s a !rmeci !s* la ac#ciante palabra '#e n! le e&aba en pa0 la cabe0a '#e atrapa a* estr#i a* m#erta. .ecisin. El EG en la 4asa ;lanca. Era #na br!ma m#% cr#el. "! ava le !la. Esa br!ma '#era ecir '#e alg! '#e aba a:n e +l* '#e alg! imp!rtante se p! a salvar % c!nservar. =! p! a t!lerar '#e s# vi a* '#e l!s &#ici!s '#e s!bre ella se )icieran* f#eran re #ci !s e m! ! tan s#ici a % err!tista a la na a. 1# vi a tambi+n era la e !tr!s* afectaba tambi+n a la e s#s parientes ms '#eri !s? la e Isabel* la e s# amig!

1im!n* la e 4ar!l* la e s#s c!mpa(er!s e bri ge* la e l!s 16.LMM '#e )aban c!mpra ! s# libr!* la e l!s t#ristas '#e visitaban s# ;ibli!teca* la e l!s inc!ntables '#e #na ve0 le )aban c!nverti ! en el n!rteamerican! '#e ms a miraban. .ecisin. .eba emasia ! a m#c)!s. 1e eba m#c)! a s mism!. =! p! a permitir '#e #n alemn resenti ! le erribara c!n e/presi!nes errneas % malignas % p#siera el :ltim! clav! en la #rna '#e le sep#ltara para siempre le&!s el panten e la )ist!ria. 1e levantara al amanecer. =!tificara e s# cambi! e itinerari! a la emba&a a e l!s Esta !s >ni !s en 3!n res. .espertara tempran! a 4ar!l % le ira '#e tena as#nt!s imp!rtantes '#e )acer en -ars % '#e a ella le g#stara m#c)! ms -ars '#e las capitales escan inavas. "!mara el primer avin... n!* n! #n avin? n! p! a v!lar* r enes el !ct!r... t!mara #n tren irect! a -ars* reservara #n apartament! c!mplet! en el 3ancaster % c!nversara c!n B!erlit0 para c!nservar si'#iera #n tra0! e m!rtali a * si n! e inm!rtali a . 3a vi a )aba si ! m#% gener!sa c!n +l % +l )aba enga(a ! a la vi a@ n#nca )i0! t! ! l! '#e era capa0 e )acer ni t! ! l! '#e esperaba )acer. -er! a:n era tiemp! e c!rregirse? s* p!r el pasa ! c!n Isabel % p!r el f#t#r! c!n 4ar!l* % p!r t! !s l!s elect!res '#e #na ve0 )aban p#est! la vi a en s#s man!s. .ecisin. 1era el EG p!r e/presi ente % n! el EG p!r e/tincin. =#nca permitira '#e le p#sieran encima #na sbana e tierra si p! a evitarl! % si .i!s le a%# aba. 1l! t!lerara sbanas e cama* sbanas s#aves* sbanas para '#e )#biera #n ma(ana % n! sbanas para el llant!*.

H#eg! e palabras intra #cible@ 5m!rning6 es ma(ana % 5m!#rning6* llant!. (,ota del traductor.)

;!ste0* se sinti me&!r* trat e !rmir...

Aes#ltaba enervante ensa%ar l!s n#ev!s n:mer!s en #na ma(ana e sba ! tan cal#r!sa c!m! a'#+lla* s!bre t! ! c#an ! a:n n! )aba eci i ! si iba a c!rtar ! a mantener el c!mpr!mis! c!n el 4)e0 TTWOMWTT. Me !ra $art esc#c)aba el ritm! e &a00 franc+s '#e br!taba e l!s altav!ces s!bre el escenari!? se arreglaba mientras tant! las san alias e c#er! en la brillante pista e baile % esperaba s# t#rn!. El cal!r '#e in#n aba es e la calle el casi vac! cl#b n!ct#rn! e H#anWlesW-ins le res#ltaba e/cesiv! % Me !ra $art s!(aba c!n estar en al ag#a e la pla%a el $!tel 3e -r!ven]al !* me&!r* caminar p!r la fresca ma(ana l!n inense en b#sca e aliment! para s# ma re* '#e viva en East En . Aec!r c#ntas e las m#c)ac)as e -a % se )aban c!nverti ! en m#c)ac)as e -a % p!r'#e s!(aban c!n la Aiviera* la 4!sta <0#l %... Zcaramba[... si sl! s#pieran c#nt! ! iaba t! ! es!. 3es cambi! t! ! es!* pensaba* les cambi! t! !s l!s %ates e Villefranc)e* t! as las piscinas e 4ap <ntibes* t! !s l!s casin!s e H#anWlesW-ins % e M!ntecarl!? se l! cambi! t! ! p!r #n !l!r e ;illingsgate* #na mira a en el 1!)!* #n pase! p!r ;lacIfriars ;ri ge. 3a grabacin empe0 a s!nar c!n ms p!tencia* l!s tamb!res c!n ms estr#en ! % Me !ra $art se g!lpe las man!s* agit l!s )!mbr!s c!n la t!tali a pr!fesi!nal % se/#al a '#e %a estaba ac!st#mbra a % avan0 )acia el micrf!n!. 4!gi el ritm! % empe0 a cantar c!n mpet# f!r0a ! % c!n s# v!0 casi ntima* casi infantil* c!m! si recitara. El c!n&#nt!* a pesar e '#e estaba vesti a* %a '#e era #n ensa%!* res#ltaba pr!fanamente cli !@ #as se;oras de De $am"to:n cantan esta canci*n3

Du<d3 =Du<d> #a "ista de carreras de De $am"to:n tiene cinco millas3 =1h> Duu<d3 =Day> -!r el rabill! el !&! p! a ver '#e l!s :nic!s !c#pantes el cl#b n!ct#rn!* el vie&! % p! er!s! H!#vet (el pr!pietari!) % el elga ! % &!ven Ma#clair (el irect!r)* la !bservaban % esc#c)aban* % '#e Ma#clair* '#e estaba etrs el pr!pietari!* se inclinaba s!bre +ste % le s#s#rraba alg! al ! !. =! les )i0! cas! % c!ntin# s# n:mer! para las mesas vacas % las sillas am!nt!na as '#e tena enfrente@ Ba?@ con el sombrero "uesto3 =Du<d> =Du<d> Y vuelvo a casa con los bolsillos llenos3 =1h> =Du<d> =Day> 4!ntin# )asta '#e se acab la grabacin. 3e pareci '#e si bien res#ltaba c)!cante cantar #na cancin e negr!s n!rteamerican!s c!n s# teatral acent! ingl+s* el as#nt! res#ltaba sin embarg! bastante viv!* bastante m!vi ! % r#i !s!* a ec#a ! a la atmsfera recarga a el :ltim! espectc#l!. Esa era la )!ra en '#e el 4)e0 TTWOMWTT estaba siempre llen! e )#m! % e c)arlas* e t#ristas n!rteamerican!s % alemanes b!rrac)!s %* en fin* e m#c)ac)!s belgas barb# !s '#e sl! ent!nces* a esa )!ra* c!nseg#an meter las man!s ba&! la fal a e s#s amigas francesas. "ermin s# cli a cancin* '#it el micrf!n! e s# pe estal % i&! tran'#ilamente@ 9Est! les )ar entrar en cal!r* se(!r H!#vet. .esp#+s cre! '#e c!nviene apagar las l#ces* e&ar sl! #n f!c! amarill! % s#ave (ap#nta ! a m* nat#ralmente)* % '#e la !r'#esta empiece a t!car 5la Vie&a Magia =egra6. 3a prefier! a 53es

7l!nfl!ns # ;al6. Es ms lenta % ms fcil e seg#ir. Me p!n r+ el tra&e e fiesta '#e me c!mpr+ en 4annes. "iene bastante '#e '#itar % tar ar+ en sacrmel! )asta el final el n:mer!. <lg! as... Empe0 a ent!nar en v!0 ba&a la cancin % a )acer la pant!mima el stri"<tease. 94ant!* cant!* % f#era l!s g#antes blanc!s* % me empie0! a esab!t!nar lentamente la c)a'#eta el tra&e. 4ant!* cant!* #n p!c! e pir#etas p!r la pista* pase! p!r entre las mesas para '#e me p#e an ver bien la bl#sa (cerra a p!r elante % c!mpletamente abierta p!r etrs) % v#ela la fal a %* e este m! !* me alcan0an a entrever l!s m#sl!s % el traser!. V#elv! al escenari!. 4ant! % cant!* % me '#it! la bl#sa. .esp#+s me s#elt! % '#it! la c!mbinacin. 3#eg! sac# ! el vientre... as* % me s#elt! las ligas % me sac! las me ias. <)!ra sl! ebe '#e ar la m:sica* sin cant!* '#i0 c!n alg! e tamb!res* '#i0 c!n el silbi ! e #nas c#antas frases. -as! !tra ve0 p!r entre las mesas &#g#etean ! c!n el s!st+n e n%ln* #n! e c!l!r piel* v#elv! a'#* % f#era el s!st+n? e&! '#e me vean l!s sen!s* se l!s pas! % )ag! alg#na an0a fren+tica % esp#+s v#elv! a cantar. 3es !% la espal a !* '#i0 me&!r* #ste )ace girar las l#ces e c!l!res c!ntra el siti! pertinente % v#elan ent!nces las bragas 9breves % tambi+n e c!l!r carne9* % me '#e ! sl! c!n el c!llar !ra ! % el parc)e !ra !* es ecir bastante au naturel. Ent!nces me trasla ! al centr! el escenari!* se encien e la l#0 central* levant! l!s bra0!s* abr! las piernas* ec)! atrs la cabe0a* e&! caer el pel!* cierr! l!s !&!s % empie0! #na an0a !n #lante* !l!r!sa % e/ttica* sin m!ver na a ms '#e el c#erp!* #na especie e magia negra se/#al %* al terminar el n:mer!* me e&! caer )acia a elante* e r! illas* me ar'#e! )acia atrs* e&! caer la cabe0a* apagis las l#ces % salg!. 1e )aba entrega ! tant! a s# c!re!grafa !ral* a s# creacin* '#e n! a virti '#e se estaba irigien ! sl! al micrf!n! % a s misma.

1e v!lvi* ent#siasma a* a H!#vet % a Ma#clair % les preg#nt@ 9P,#+ les pareceQ 4re! '#e p#e e res#ltar efica0. 2a est!% cansa a e t! as las !tras l!c#ras. Ma#clair* '#e )aba acerca ! s# silla a la e H!#vet* c!nversaba en v!0 ba&a % n! le )aba presta ! atencin. 2 el pr!pietari!* '#e aten a a s# irect!r % le )i0! #n gest! a#t!mtic! e apr!bacin a Me !ra* tamp!c! se )aba fi&a ! en el n:mer!. M!lesta p!r la energa '#e )aba esplega ! en ivertir a !s bl!'#es e ma era* acerc la b!ca al micrf!n! % les preg#nt en v!0 alta@ 9;ien* Pestn e ac#er ! ! n! c!n este n:mer!Q 3a cara el pr!pietari!* casi #na ver a era verr#ga* se p#s! alerta e inme iat!. 9.res bien* Me !ra. P,#+ msQ -er!* al mism! tiemp!* el irect!r le i&! alg! % se v!lvi a istraer e Me !ra. 9El pr/im! n:mer! 9 i&! la &!ven* c!n las man!s en las ca eras9 c!nsiste en '#e se p#e en ir l!s !s a la mier a. -!r mi parte* me v!% al W.4. 2 si me van a m!lestar* l!s tirar+ p!r el retrete. 2 atraves la pista e baile* c!n t! ! el !rg#ll! p!sible para #na m#&erWni(a '#e )aca tant! tiemp! se presentaba c!m! la i!sa se/#al e E#r!pa. -as &#nt! a l!s !s franceses % les esc#c) isc#tir s!bre franc!s* el sin icat! % la 4!nfe eracin Beneral el "raba&!. 4!ntin# )acia el bar. < la entra a* m#% cerca e la calle* la asalt el cal!r % se sinti cansa a* sin energas. "!m varias m!ne as el m!ne er! '#e llevaba en el b!lsill! e la cint#ra* se f#e a la m'#ina e 4!caW4!la %* apenas sinti la b!tella )ela a en la man!* se enc!ntr me&!r* #n p!c! me&!r. 1e senta ine/plicablemente eca a e in iferente. Entr al lavab!* encen i las l#ces* t!m !tr! p!c! e 4!caW4!la % e& la b!tella en #na silla. <bri el grif! el ag#a fra % p#s!

las m#(ecas ba&! el c)!rr! e ag#a. 3e )aban ic)! '#e est! enfriaba rpi amente el c#erp!. .esp#+s se aplic ag#a en la frente* etrs e las !re&as % en el c#ell!. .e& '#e el ag#a le c!rriera p!r el pec)! % entre l!s sen!s. Enc!ntr #na t!alla limpia* se sec %* al )acerl!* se !bserv en el espe&!. Esta era #na e las pre!c#paci!nes fav!ritas e Me !ra $art. Aara ve0 pasaba ante #n espe&! sin est# iar la imagen '#e +ste le aba* sin mantener alg:n il!g! interi!r c!n esa imagen* sin )acer fil!s!fa % psic!l!ga ante esa imagen* sin preg#ntarse p!r l!s ingre ientes e esa imagen* p!r l!s ingre ientes '#e la )aban ispara ! tan alt! en el m#n ! % '#e l#eg! la )aban err#mba ! )asta tan ba&!* )asta tan ba&! '#e a)!ra temblaba al b!r e el infiern!. 4lav la vista en la mita s#peri!r e s# metr! setenta % el ser ca#tiv! en el vi ri! le ev!lvi la mira a. .e& a #n la ! la t!alla % retr!ce i en iag!nal )asta el !tr! e/trem! el ba(! para p! erse ver casi entera. El pel! r#bi!* casi pa&i0! p!r infl#&! el ab#n ante s!l* le caa s!bre l!s )!mbr!s. 3a frente* amplia % brillante* era c!mpletamente lisa a#n'#e %a tena veinti:n a(!s % l!s gran es % franc!s !&!s ver es miraban lmpi amente* a#n'#e s#s amantes % a mira !res le s!lan ecir '#e !c#ltaban a #n tiemp! la e/periencia e #na anciana % la picar a e #na ni(a* afirmaci!nes '#e )aba apren i ! a tra #cir en el senti ! e '#e s#s !&!s parecan pr!meter libre entrega % pr!misc#i a . 3a nari0 pe'#e(a % elica a* l! )aba c!mpr!ba ! )aca tiemp!* acent#aba el aspect! infantil. 3a b!ca era !tr! cantar. 3!s labi!s e #n r!&! s#bi ! % alg! gr#es!s* e n!t!ria f!rma* parecan )ambrient!s % llen!s e sens#ali a % e b#rla. 4!ntra ecan la in!cencia e la nari0* e las s#aves me&illas % perfila as !re&as. El car! tra&e '#e c!mprara en 1aintW"r!pe0* l! saba* res#ltaba i eal para s# casi perfect! c#erp!. 3a bl#sa breve % e gener!s! esc!te abiert! en V* amarra a ba&! l!s sen!s* se apretaba c!n f#er0a c!ntra l!s firmes p#nt!s. Esa ma(ana n!

llevaba s!st+n % la bl#sa era casi transparente@ se p! an apreciar claramente l!s ampli!s crc#l!s e l!s pe0!nes % la f!rma ab#n ante % eleva a e l!s sen!s. 3a piel t!sta a el vientre '#e aba a la vista % resaltaba c!ntra el blanc! e la bl#sa % e l!s pantal!nes. >n gran cint#rn e c#er!* apreta ! ba&! el perfect! crc#l! el !mblig!* s!stena l!s pantal!nes estrictamente ce(i !s. 1e maravillaba el m! ! cm! se a aptaban a s#s m#sl!s* nalgas* perfectas piernas@ ca a c#rva era la e s# c#erp! % c!n ca a m!vimient! se estacaba ca a m:sc#l!. Era t! ! l! '#e p!sea* pensaba@ es!s v!l#pt#!s!s % falsamente pr!mete !res r!str! % c#erp!. 3as me i as* )aba escrit! cierta revista para )!mbres* le servan e i enti a tant! c!m! el n!mbre. $!la* Me !ra $art. $!la* 9LWLLW9M. $!la* Me !ra* me i a 9L* ! la '#e sea. Ent!nces pens9* H!#vet* vie&! cer !* ests )acien ! gran neg!ci!. Me ests e/pl!tan !. Me ebieras pagar p!r centmetr!s. H!#vet )aba ba#ti0a ! a s# cl#b c!n el n!mbre e 4)e0 TTWOMWTT* p!r'#e ning#na m#c)ac)a '#e apareca en s#s espectc#l!s p! a me ir men!s e TT centmetr!s e b#st!* men!s e OM cm. e cint#ra % men!s e TT cm. e ca eras. Es ecir* Me !ra n! sl! tena c!n ici!nes* sin! '#e las tena en #na me i a e/tra!r inaria. 3e agra l! '#e vea en el espe&!@ all estaba s# )erencia* s# e #cacin* s# preci! en el merca !. Mientras se mant#viera a ese nivel estaba a salv! e la egra acin final. 4!n t! ! es! a s# fav!r p! a seg#ir sien ! m#&er in epen iente 9entien el! c!m! '#ieras9? per! sin t! ! es! n! p! ra ser ms '#e #na p#ta. B!0 e esta revisin general % casi se sinti me&!r* per!* al acercarse e n#ev! al lavab! % v!lver a verse en el )!rrible espe&! sl! el r!str!* n#evamente se eprimi % #na ve0 ms f#n a a en ra0!nes c!n!ci as % reales. 3a :ltima mira a al espe&! la centr en s# pr!blema. 4#atr! a(!s antes* en el c!lm! e la insensate0 gl!ri!sa* se vea as? tres a(!s antes*

#rante el escn al!* estaba ig#al '#e a)!ra* % a)!ra* a l!s veinti:n a(!s* seg#a ig#al. 1in '#e se iera c#enta pasaran tres a(!s ms e e/ili! % l#eg! seis? % esp#+s %a se es vie&a c#an ! tantas !tras m#&eres s!n a:n &venes* per! t: n! ten rs na a* ni casa* ni familia* ni iner!* ni carrera? na a* a e/cepcin e es'#inas en las calles* '#e en :ltim! t+rmin! n! sirven e na a. "!m la bebi a %* e espal as al lavab! % al espe&!* se la bebi pensan ! en l! '#e eba )acer... inme iatamente % esp#+s. "ena tres camin!s a s# alcance % eba esc!ger #n!. =ing#n! le res!lvera el pr!blema real* per! !s le c!ntin#aran res!lvien ! el e la s#bsistencia iaria* el e la vi a s#b)#mana* el e la s#pervivencia. =ecesitaba ms iner!* p#es gastaba en e/ces!@ n! tena p!r '#+ a)!rrar. =ecesitaba iner! para s# ma re* para s# )ermana pe'#e(a (a#n'#e n! tant!@ 4%nt)%a eba )aber creci ! en l!s :ltim!s tres a(!s % a)!ra ten ra iecis+is? per! tena la mente enca ena a a l!s siete # !c)!). =ecesitaba iner! para ab!ga !s '#e se )icieran carg! % l#c)aran p!r s# cas! (% tena a s# isp!sicin #n! fam!s!* g!r ! % ! i!s! pers!na&e? siempre )aba alg#na pr!mesa e 5ver '#+ se p! a )acer6* per!* p!r s#p#est!* siempre )aba )!n!rari!s % en l#gar e #n a elant! s#stancial al c!nta !* le s!licitaban !tr!s fav!res % Zcaramba[ n! interesa esa clase e pag!? n!* gracias... "ena '#e enc!ntrar iner! al c!nta ! % en canti a ). En fin* #na ve0 '#e ganara el cas! % se le permitiera regresar al siti! e !n e vin!* necesitara iner! para seg#ir la carrera '#e siempre )aba esea !* la e especialista en belle0a* para terminarla % tener #n tt#l! % #n !fici! a ec#a ! % respetable )asta '#e p# iera )allar a #n )!mbre &!ven* a ec#a ! % respetable '#e n! le rec!r ara ni e le&!s el as#nt! -a % Hames!n. Hes:s* cm! ! iaba a 8rmsb%? n! al asn! imp!tente e 1% ne% ni a s#s &#eg!s i i!tas* sin! al ver a er! H# as* a 1ir <#stin* a ese farsante* a ese c!n ena !* mentir!s! %

estafa !r egenera !... Hes:s* si la gente s#piera la ver a ... -er! a'# estaba* cansn !se in:tilmente* asn !se p!r f#era % p!r entr!* % t! ! sera in:til* siempre sera in:til p!r'#e n! se p#e e llegar a l! '#e est f#era el alcance e #na* a l! ine/p#gnable? n! se p#e e )acer e ratn '#e trata e estr!0ar a #n len. 4!n #n tremen ! esf#er0!* esf#er0! el '#e %a era capa0 esp#+s e tres a(!s e iari! traba&ar* p# ! e&ar e pensar en 1ir <#stin? Me !ra c!nsig#i !lvi arle #na ve0 ms % est! la e& c!n sl! el pr!blema inme iat!* '#e siempre era el mism! pr!blema inme iat!@ c!nseg#ir inme iatamente iner! para la inme iata s#pervivencia. <s* p#es* tena tres p!sibili a es. 2 tena '#e eci irse rpi !. 3a primera p!sibili a era el 4)e0 TTWOMWTT. 3levaba !c)! semanas en el cabaret e H#anWlesW-ins. Era la m/ima atraccin* en s# cali a e escan al!sa m#c)ac)a inglesa '#e !freca canci!nes % 5la danse se)y6. <traa bastante p:blic! f#era e temp!ra a* per! a)!ra* c!n el al#vin t#rstic! '#e se precipitaba s!bre la Aiviera* el p:blic! afl#a en masa a c!ntemplarla. El c!ntrat! p!r !c)! semanas )aba termina ! c!n el :ltim! espectc#l! e la n!c)e anteri!r. "ena c#atr! semanas libres antes el c!ntrat! sig#iente en 1an Aem!* c!ntrat! al c#al seg#a !tr! en B+n!va. -er! #na semana antes* H!#vet* casi ll!r!s!* se le )aba presenta ! c!n #n telegrama. 3a pr/ima atraccin central* #na flaca )embra e M!ntmartre* '#e eba reempla0ar a Me !ra % presentarse p!r primera ve0 la n!c)e sig#iente* )aba enferma ! en Marsella % cancela ! el c!ntrat!. El pr!pietari!* esespera !* le r!g a Me !ra '#e ren#nciara a s#s c#atr! semanas libres % pr!l!ngara el c!ntrat! en H#anWlesW-ins. 1i pr!l!ngaba s# estancia #rante esas c#atr! semanas % le salvaba a +l % al cl#b* le a#mentara el s#el ! en #n veinte p!r cient!. -r!clamara '#e Me !ra iba a c!ntin#ar a peticin el p:blic!. -! ra c!ntin#ar c!n la

ma%!ra e l!s vie&!s n:mer!s c!n tal '#e s#stit#%era #n!* !s ! tres % le permitiera* e este m! !* an#nciar '#e presentaba #n espectc#l! nuevo. Est! atraera a clientes '#e %a la )aban vist! antes. 2* p!r s#p#est!* atraera a l!s n#ev!s t#ristas llega !s :ltimamente a 4annes* a =i0a % al mism! H#anWlesW-ins. Estaba cansa a e traba&ar* per! la pr!mesa e #n a#ment! el s#el ! la tent #n m!ment!. 3e i&! a H!#vet '#e pensara el !frecimient! % '#e le ara la resp#esta esa misma n!c)e. 1e '#e pensan ! en el n#ev! c!ntrat!? n! se eci a a aceptarl!. Especialmente le ab#rra la !bligacin e tener '#e pensar n#ev!s n:mer!s para s# act!. H!#vet le telef!ne p!r la ma(ana. 3e i&! '#e a:n n! t!maba ecisin alg#na* per! '#e si el irect!r se re#na c!n ella en el cabaret* a las ie0 e la ma(ana* le m!strara alg#nas c!sas n#evas % esp#+s eci ira. 3a seg#n a p!sibili a a tener en c#enta era la el 4l#b 3a#trec* e -ars. <penas )aba c!lga ! el tel+f!n! a H!#vet c#an ! le lleg #n telegrama e <lp)!nse Mic)a# * el e/travagante* atractiv! % tri#nfante (le c!n!ca p!r las f!t!grafas e #n Paris<0atch el mes anteri!r) #e(! el c!n!ci ! 4l#b 3a#trec* e l!s 4amp!s Else!s. Mic)a# le inf!rmaba '#e #n agente le )aba c!m#nica ! '#e Me !ra estara libre #rante c#atr! semanas a partir el sig#iente !ming!. <#n'#e s# espectc#l!* 5El M#n ! Viene al <legre -ars6* giraba en t!rn! a las c!mp!nentes e s# pr!pi! c#erp! e baile* 3a "r!#pe ('#e* seg:n Me !ra saba* tenan casi tanta fama c!m! las ;l#ebell Birls* el 3i !)* % a#n'#e %a l! tena c!mplet! c!n #n n#ev! gr#p! e artistas* eseaba c!ntar c!n #na ms. 4!n Me !ra $art. El )alaga !r telegrama le inf!rmaba '#e Mic)a# )aba seg#i ! metic#l!samente s#s +/it!s p!r las capitales e E#r!pa* '#e a)!ra la c!nsi eraba c!m! #na atraccin internaci!nal e primera fila % '#e esas c#atr! semanas aseg#raran el +/it! e s# espectc#l!. 3e )aban inf!rma !

s!bre s# salari! % estaba isp#est! a c!nce erle #n a#ment! el cinc#enta p!r cient! % a pagarle el via&e a -ars* % e -ars al siti! e s# sig#iente c!ntrat!. < ems le pagara t! !s l!s gast!s e al!&amient! % alimentacin en -ars. 3a lect#ra el telegrama pr! #&! s#ma e/citacin a Me !ra. =! p# ! pensar en !tra c!sa mientras se #c)aba. =#nca )aba act#a ! en na a tan imp!rtante % fam!s! c!m! el 4l#b 3a#trec. =#nca le )aban !freci ! #n s#el ! tan alt!. <#n'#e el 4l#b 3a#trec n! era sin! #na en!rme fbrica e carne* bastante v#lgar % c!merciali0a a* atraa* sin embarg!* a la fl!r % nata el t#rism!. "! ! el '#e f#era alg#ien terminaba asistien ! all tar e ! tempran!* p!r l! men!s #na ve0. -! ra c!nstit#ir #n magnfic! pas! a elante para Me !ra. $acia n e la llevara ese avance n! p! a saberl! 9n#nca saba na a en ese senti !9* per! el as#nt! pareca b#en!. =! !bstante* el telegrama e Mic)a# la )aba esc!ncerta !. .#rante tres a(!s* es e la fec)a e s# e/p#lsin* )aba via&a ! p!r E#r!pa c!m! el &# ! errante e la le%en a* c!n el e'#ipa&e e s# c#erp!? se )aba presenta ! en pe'#e(!s cl#bs e gran es ci# a es % en gran es cl#bs e ci# a es pe'#e(as (c!m! H#anWlesW-ins)* per! n#nca #n gran cl#b e #na gran ci# a le )aba !freci ! ning:n c!ntrat!. =! se )aca il#si!nes al respect!. =! se la c!ntrataba p!r s#s )abili a es para bailar ! cantar 9n#nca f#e ms '#e #na afici!na a en ese senti !9* a#n'#e c!n el tiemp! a '#iriera cierta clase % se ac!st#mbrara a las tablas. 1e la c!mpraba* en reali a * c!m! se c!mpra #n libr! s#ci!* c!m! alg! inm!ral* escan al!s! % pr!)ibi !. Era #n c#erp! c!mpra ! irectamente en l!s !rmit!ri!s e l!s ric!s % aristcratas para ser esplega ! a la vista e l!s campesin!s... Veni a ver* veni t! !s a c!ntemplar a la se/#al criat#ra e la c#al g!0ar!n l!s me&!res* mira el c#erp! esn# ! '#e casi errib a #n g!biern!. Era #n ser esl#mbra !r (l! saba p!r l! '#e ecan las revistas)* #na atraccin para l!s miles* l!s mill!nes '#e se ven !bliga !s a satisfacer s#s s#e(!s %

fantasas e seg#n a man!. Era es!. =! era #na artista. 3!s gran es centr!s e espectc#l!s e las gran es ci# a es b#scaban artistas % p!r es! n#nca b#scar!n a Me !ra $art. 2 a)!ra* e s:bit!* el 4l#b 3a#trec* e -ars* eseaba a Me !ra $art. .esc!ncertante. -er! #na llama a telefnica le res!lvi t! ! el pr!blema % acab c!n s# esc!nciert! mientras esa%#naba en la terra0a el ampli! apartament! e !s )abitaci!nes '#e !c#paba en el $!tel 3e -r!ven]al. 3a llama a* e larga istancia* era e s# agente e M#nic). <cababa e v!lver a s# espac)! e -ars. P$aba recibi ! Me !ra #n telegrama el se(!r Mic)a# * el fab#l!s! 4l#b 3a#trecQ 1. P=! le pareca impresi!nante el s#el ! '#e le !frecanQ 1. P=! era +sa la ma%!r !p!rt#ni a e s# carreraQ -!siblemente* '#i0. P,#+ '#era ecir c!n es!Q ,#era ecir (% a)!ra empe0aba a s!spec)ar) '#e la !ferta la )aba e&a ! esc!ncerta a. =#nca le )aba !freci ! na a ning:n cl#b e la categ!ra el 3a#trec %... s* s* estaba seg#ra e '#e s# agente )aba )ec)! #n gran neg!ci!* c!m! siempre* per! n#nca le )aba pr!p#est! alg! e esa categ!ra % senta c#ri!si a p!r saber cm! )aba s#ce i ! t! !. El agente* '#e era efica0 &#stamente p!r'#e era insensible % p!r'#e n#nca trataba a s#s clientes c!m! si f#eran !tra c!sa '#e tr!0!s e carne e/p#est!s en el merca !* se senta m#% )!nra ! e p! er c!ntarle el trat! '#e )iciera c!n Mic)a# . 1e re#nier!n en el 4l#b 3a#trec % Mic)a# se '#e&aba e '#e n! isp!na e ning#na atraccin especial ni estelar '#e !frecer a l!s millares e err!c)a !res elega !s (ni a s#s esp!sas) '#e estaban p!blan ! -ars para asistir a la 4!nferencia en la 4#mbre* c#%a #racin sera na a men!s '#e e !s semanas. "al c!m! el 3i !* el 4ra0% $!rse % el M!#lin A!#ge* Mic)a# c!ntaba c!n #n espectc#l! e cali a * per! r#tinari!. 3a c!mpetencia era terrible % estaba isp#est! a ar c#al'#ier c!sa para c!nseg#ir #n act! inslit! '#e t#viera especial magnetism! internaci!nal % atra&era a

n!rteamerican!s* ingleses* alemanes e incl#s! a l!s r#s!s % c)in!s '#e estaban llegan ! a -ars. El agente le i&! '#e p!sea esa atraccin* '#e la tena isp!nible para esas fec)as % '#e s# n!mbre* p!r s#p#est!* era Me !ra $art* n!mbre '#e* tambi+n p!r s#p#est!* Mic)a# * c!m! t! ! el m#n !* tena '#e c!n!cer. 2 Mic)a# se g!lpe l!s m#sl!s % se manifest e ac#er !@ evi entemente +sa era la :nica atraccin '#e se #cira a t! !s l!s e/tran&er!s '#e llegaran a -ars para la 4!nferencia. Est#v! e ac#er !* inme iatamente* en '#e )aba '#e c!ntratar a esa maravill!sa &!ven. Esa era t! a la )ist!ria* le i&! el agente % Pver a '#e res#ltaba fantsticaQ < Me !ra $art le !li el c!ra0n % le pareci bastante men!s fantstica. .e )ec)!* le pareci terrible. El agente sig#i )ablan !. P3e telegrafiara inme iatamente a Mic)a# an#ncin !le '#e aceptabaQ 3e i&! '#e a:n n! l! saba. P,#e n! l! sabaQ ;#en! (mentira escara a)* se )aba c!mpr!meti ! a seg#ir en H#anWlesW-ins % n! le pareca na a fcil el# ir el c!mpr!mis!. El agente le empe0 a isc#tir el p#nt!* Me !ra se f#e p!r la tangente* f#e femenina % vaga %* p!r fin* el agente* m!lest!* le i&! '#e ebera avisar ese mism! a a Mic)a# . -er! le a virti '#e se arrepentira t! a la vi a si rec)a0aba el !frecimient!. <ceptarl! le p! ra significar el c!mien0! e #na n#eva vi a. El caf+ se le enfri #rante la c!nferencia telefnica % se sent a mirar l!s pin!s el par'#e % el brillante Me iterrne! al f!n !. 1e aba c#enta e '#e n! eseaba la clase e vi a '#e le p! ra pr!p!rci!nar el 4l#b 3a#trec* e -ars. En la terra0a el )!tel* #nas )!ras antes* tal c!m! en ese instante en el lavab! el 4)e0 TTWOMWTT* c!mpren i l! '#e la m!lestaba en el !frecimient! el 4l#b 3a#trec. 1i tena +/it! n! c!nseg#ira na a e l! '#e b#scaba % s t! ! l! '#e n! '#era. -!r'#e l! :nic! '#e eseaba en reali a era enc!ntrar alg:n me i! e err!tar a 1ir <#stin 8rmsb% % e )acerle capit#lar para p! er regresar a 3!n res. El +/it! ten ra senti ! si c!n +l l!graba !btener la s#ficiente imp!rtancia

pers!nal c!m! para c!nseg#ir alia !s e pes! en la efensa e s# ca#sa* alia !s '#e le ieran f#er0a para err!tar a 1ir <#stin. -er! n! ten ra tal clase e +/it!@ ni en el 4l#b 3a#trec ni en ning#na parte. =! tena el talent! necesari! para c!nvertir el +/it! en prestigi!. El :nic! +/it! '#e p! a esperar si se e/)iba en el 4l#b 3a#trec sera el e e/citar % atraer #na ve0 ms a la clase alta e l!s c!rr!mpi !s para acabar llevn !sel!s a la cama. El estm#l! e s# presencia* s# mera apariencia* les )ara ac# ir en masa. 3!s mill!nari!s e m! a % l!s in #striales* l!s ministr!s % f#nci!nari!s e m#c)!s g!biern!s la perseg#iran % estaran isp#est!s a arle iner!* &!%as % pieles en pag! p!r #na s!la n!c)e. -er! n! le aran l! :nic! '#e eseaba@ a%# a para v!lver a casa. 1e le acercaran para #sarla % le pagaran c!n la :nica clase e rem#neracin '#e c!mpren en. 2 esp#+s la aban !naran. V!lveran a s#s casas % la e&aran tal c!m! la enc!ntrar!n@ sin casa % per i a* e/tran&era e/ilia a en tierra e/tra(a. =! sl! es!@ '#e ara ms s#cia* ms egra a a %* pe!r a:n* vaca e am!r pr!pi!. Es! era l! '#e n! p! a s!p!rtar en las capitales. 2 -ars le pareca la pe!r e t! as. 3! saba@ tres a(!s antes )aba empe0a ! el e/ili! en -ars % all empe0 a abrirse camin! en el m#n ! el espectc#l!. En -ars r!mpi s# primer c!ntrat!. 8)* en -ars )aba m#c)as c!sas '#e )abra ama ! si la )#bieran e&a ! tran'#ila % s!la. El tran'#il! $!tel 3eft ;anI* cerca el 1ena* el '#i!sc! e revistas c!n s# an#nci! e ;%rr)* las t!rci as % pe'#e(as calles e 1aintWBermainW esW -r+s* el fresc!r el pra ! ver e e l!s &ar ines e 3#/emb#rg! c!n l!s ni(!s % s#s b!tes e vela en el estan'#e* l!s tteres en el ;!is e ;!#l!gne* l!s me&ill!nes e #n l!cal e/tra(! en la A#e es Ec!les. -er! rec!r aba las n!c)es e -ars* las n!c)es en l!s centr!s n!ct#rn!s llen!s e )#m!* l!s !l!res a carne % a piel@ c!sas '#e* c#an ! se est s!la en el escenari!* res#ltan ! i!sas % bestiales. >na se '#e a all arriba estr!0an ! el p# !r* e/)ibien ! esn# eces % l!s especta !res* &a eantes*

te miran c!n la cabe0a ar ien !* sin cerrar l!s !&!s ni pesta(ear* c!n la b!ca seca % entreabierta* c!n e !s % r! illas nervi!s!s* % se te acercan* t! ! es! se te acerca* se te va encima* te vi!la c!m! si f#eras vctima e #na pan illa e elinc#entes se/#ales. 2 termina el espectc#l!* per! n! t! ! )a termina !@ ent!nces llegan l!s fam!s!s % l!s acrbatas se/#ales en b#sca e #na presa n#eva para la c!leccin. 1e presentan c!n s#s pr!p!sici!nes* s#s pr!mesas % s# manera ab#rri a e )acer el am!r* inevitablemente* men!sprecin !te* )asta e&arte s!la en #na cama es!r ena a mientras ell!s v#elven a s#s cm! as esp!sas* casas % neg!ci!s. -ara ell!s t! ! se re #ce a escansar #n rat!? ten rn !tra c!n'#ista )alaga !ra % p! rn &actarse p!r a) c!nversan ! c!n l!s amig!tes. -ara #na* se trata e '#e te '#e as c!n l!s m#sl!s !l!ri !s* c!n el c!ra0n vac! % c!n alg#na c)#c)era s!bre la mesa. Este era el -ars '#e rec!r aba % ! iaba. En c!mparacin* l!s primer!s as res#ltar!n relativamente b#en!s@ traba&aba en #n pe'#e(! cl#b* casi esc!n!ci !* '#e frec#entaban emplea !s relativamente ecentes % c!n #ct!res e cami!nes. -er! c#an ! se s#p! '#e era ella (a:n se )ablaba el as#nt! Hames!n)* la sit#acin se t!rn fatal % t#v! '#e )#ir. 1eg#ramente t! ! sera pe!r* m#c)! pe!r* si regresaba a)!ra a -ars a #n cl#b tan c!n!ci ! % !n e ira #n p:blic! entre el c#al pre !minaran l!s var!nes ms carentes e nat#rali a e t! as las naci!nali a es. 3a presin le res#ltara inag#antable % ce era* se aban !nara* p!r'#e al fin #na se ag!ta* est emasia ! cansa a para resistirse %* a ems* se est s!la e t! !s m! !s* a)!rran ! para na a* sin tener a n e ir... % #na se entrega* se aban !na % n! le a imp!rtancia al as#nt!... )asta '#e %a es emasia ! tar e. En H#anWlesW-ins* p!r l! men!s* las c!sas le iban alg! me&!r. 1!lamente le aban '#e)acer l!s t#ristas ms vie&!s. -er! la ma%!ra e l!s veraneantes eran m#c)ac)!s &venes*

limpi!s* sal# ables. -ara ell!s Me !ra $art era sl! #na c!ntemp!rnea* sl! '#e #n p!c! ma%!r % ms c!n!ci a? el as#nt! Hames!n )ist!ria vie&a % s# esn# e0 n! les pareca ma%!r '#e la '#e vean iariamente en la calle % en la pla%a. =! la necesitaban@ )aba tanta m#c)ac)a isp!nible en t! as partes % t! ! era tan fcil % nat#ral... "! ! es! le facilitaba #n p!c! la vi a* se la )aca m#c)! ms nat#ral e l! '#e n#nca p! ra ser en -ars. =!* -ars* a pesar e t! as s#s tenta !ras p!sibili a es* n! vala la pena ni el esf#er0!. -er! c!ntaba c!n #na tercera p!sibili a @ n! se trataba e e&ar e traba&ar en H#anWlesW-ins ni e rec)a0ar el traba&! en -ars@ se trataba e n! traba&ar en abs!l#t! #rante esas c#atr! semanas. =ecesitaba vacaci!nes* pasar c#atr! semanas sin )acer na a* sin )!rari!s ni tra&es ni m:sica ni p:blic!. ,#i0 f#era la me&!r s!l#cin el m#n ! en s# cas!. -er! se i! c#enta* e inme iat!* '#e es! sera mentirse. 3lamar vacaci!nes a c#atr! semanas sin )acer na a era l! mism! '#e llamar vacaci!nes a la m#erte. .es e l#eg!* las pasara pre!c#pa a p!r'#e se le p! a acabar el p!c! iner! '#e tena en el banc!. -er! isp!n ra e e/ces! e tiemp! para r#miar* para calc#lar s# esampar!* para me ir s# falta e f#t#r!. 2 )aca m#c)! tiemp! '#e )aba ag!ta ! t! !s l!s me i!s '#e c!n!ca para !c#par el tiemp! libre. 1e )aba cansa ! e &#gar* e )acer es'# ac#tic!* e navegar en %ate. 1#s :nic!s ep!rtes ven ran a ser la bebi a % l!s e/ces!s e =emb#tal? % tambi+n l!s s#e(!s % las ivagaci!nes@ '#+ pasara* '#+ )abra pasa !* '#+ p! ra s#ce er si mataba a 1ir <#stin antes e '#e +l la terminara e matar a ella. 3as vacaci!nes* en s#ma* sl! seran #n vac! '#e la )ara revivir ca a #n! e l!s epis! i!s e s# e/ili!. >na ve0* c#ri!sean ! en #na librera en .ea#ville 9P! f#e en 7rancf!rtQ9 esc#bri libr!s ingleses % enc!ntr #n! '#e se refera a fam!s!s e/ili!s. En la primera pgina el libr! )aba #na cita e alg#ien llama ! 8vi i! ! Ibi i! 9#n! e es!s n!mbres '#e siempre se ven % siempre se !lvi an9. -er!

n#nca se !lvi e ese epgrafe. 3! )aba g#ar a ! en la mem!ria@ ()ilium mors est. .as ms tar e e& '#e #n fill!g! '#e !la a cerve0a le acariciara l!s sen!s a cambi! e la tra #ccin@ El e/ili! es la m#erte. 1# e/ili! n! sl! era el ms in&#st!* sin! el ms larg! e la )ist!ria p!r'#e 9es! se imaginaba9 la )aban e/p#lsa ! e Inglaterra a l!s ieci!c)! a(!s % a)!ra %a tena veinti#n!. Es ecir* )aba pasa ! e/ilia a #na s+ptima parte e la vi a % ni si'#iera 8vi i! ! Ibi i! )aba pasa ! tant! tiemp! f#era e s# patria. El e/ili! es la m#erte. Es ver a . 3as vacaci!nes s!n la m#erte. "ambi+n es ver a . 3as c#atr! semanas e vacaci!nes eran la :ltima p!sibili a % n! la pensaba esc!ger. -ars tamp!c! vala la pena. 2 estaba enferma e seg#ir en H#anWlesW-ins. En plena epresin* se i! c#enta e '#e a:n estaba en el lavab! % e '#e t! ava tena la b!tella e 4!caW4!la en la man!. <bri la p#erta c!n el pie* tir la b!tella vaca &#nt! a la m'#ina % pens t!marse !tra. En ese m!ment! sinti '#e la llamaban p!r s# n!mbre* se v!lvi % vi! '#e H!#vet vena a s# enc#entr!. El pr!pietari! se limpiaba el r!str!. 9Ah3 ch@rie>... voil... estaba pre!c#pa !. 9Va%a* va%a* mira '#i+n est a'# 9le i&!* c!ntraria a 9. 4re '#e %a n! pensaba ms en m. H!#vet se llev las man!s a la cabe0a % la m!vi en se(al e isc#lpa. 9Mil per !nes. Ese irect!r preten e* c!n s#s mil i eas n#evas e i i!tas* c!nvertir mi cabaret en el 7!lies % tena '#e e/plicarle '#e n! s!% mill!nari!. -er!* Me !ra* ch@rie* le ebes creer a H!#vet... "e estaba miran ! a pesar e ese imb+cil '#e n! me e&aba en pa0. 2 te miraba c!n !&!s % c!ra0n* te l! aseg#r!. "#s n#ev!s n:mer!s s!n e/'#isit!s. Z<cepta !s[ P,#ieres m!strarme alg! msQ 9<)!ra n!. =! me sient! bien. 9=! imp!rta. Estas c!sas n! valen para ti. 1l! imp!rta

'#e ensa%es ma(ana c!n las ems m#c)ac)as % si n! res#lta perfect! na ie se va a fi&ar % p! rs empe0ar c!n t# n#ev! s#el ! ma(ana p!r la n!c)e. Voil* vam!s a mi espac)!. 2a teng! el c!ntrat!. Me !ra se enc!gi e )!mbr!s. 9=! est!% eci i a t! ava... <van0* tamp!c! m#% seg#ra* )acia el c!me !r el cabaret % H!#vet n! la e& llegar al !tr! la !. 9-er!* ch@rie* p!r fav!r... 9<:n n! me )e eci i !. .+me tiemp! para pensarl!. Enc!ntr s# s!mbrer! blanc! s!bre el b!ls!. H!#vet temblaba e nervi!sism!. 9-er! el tiemp!... el tiemp! es l! '#e imp!rta... el tiemp! es !r!... el tiemp! es el espectc#l!. "eng! '#e saber est! en seg#i a... para preparar el pres#p#est! %... l!s carteles. El n:mer! n#ev! tiene '#e ir en primer l#gar... % teng! '#e saber si l! )ars t: ! ese gr#p! est:pi ! e M!ntecarl!. Me !ra* te l! r#eg!* tienes '#e ser t: % tienes '#e aceptar a)!ra mism!. 1e estaba p!nien ! el s!mbrer!. 9=! le p#e ! ecir '#e s en este instante. "amp!c! '#ier! negarme. 1l! le p#e ! ecir '#e '#i0... "eng! '#e pensar ms en etalle. 3e avisar+ p!r la ma(ana 9esta n!c)e misma si p#e !9* per! c!n seg#ri a ma(ana p!r la ma(ana. 9"en r '#e ser ma(ana tempran! 9casi le impl!r H!#vet. 3e p#s! paternalmente las man!s en las s#%as. El tiemp!* Me !ra* el tiemp! es imp!rtante. 9< m n! me imp!rta 9le c!ntest. 2 c!gi el b!ls! % parti en ireccin a la sali a. >na ve0 f#era* en la aveni a H!ffre* sac las gran es gafas e m!nt#ra blanca % se las p#s!. 1e f#e )acia la aveni a B#% e Ma#passant. El cal!r le '#emaba l!s bra0!s % el vientre. -er! le g#staba. El s!l pareca limpiarla % e&arla en b#enas c!n ici!nes para la vi a activa.

4aminaba p!r la aveni a )acia la calle principal % la ci# a pareca es)abita a. <s le g#staba m#c)! ms. <l caer la n!c)e* H#anWlesW-ins se transf!rmara en r#i !s!* agresiv! % fren+tic! carnaval e &venes* c!n el &a00 am@ricain en l!s stan!s* el ciclista l!c! )acien ! acr!bacias en el caf+ 3e 4r%stal % c!n l!s m:ltiples a !lescentes s#ci!s. $abra l!s ac!st#mbra !s c)!'#es e c!c)es e/tran&er!s. -er! al atar ecer t! ! escansaba % !rma@ era tran'#il! e ntim!. <l llegar casi a la pla0a* v!lvi a pensar en la p!sibili a n:mer! tres* en las c#atr! semanas e vacaci!nes. 4!n el 5Merce es;en06 '#e )aba al'#ila !* p! ra visitar !tr!s rinc!nes aisla !s % seme&antes* g!0ar e la pa0 e ;ea#lie# 9 maravill!s! l#gar a pesar e la pla%a e g#i&arr!s9 ! rela&arse al s!l en 3a =ap!#le 9siti! para escansar* a pesar e la carretera '#e l! cr#0aba p!r encima9. <) realmente )aba alg#n!s siti!s para escaparse. 3a Aiviera* p! a ser ms '#e las implacables pla%as repletas e t#ristas e 1aintW"r!pe0* 4annes ! M!ntecarl!. $aca m#c)as semanas '#e n! iba a 4annes % la :ltima ve0 )aba i ! e/cl#sivamente para sab!rear el plat! especial e 3a MYre ;ess!n* el resta#rante '#e '#e aba !s calles etrs e 3a 4r!isette. "ambi+n* % est! era l! me&!r* p! ra irse a l!s cerr!s cercan!s a 3a Aiviera % vagar p!r las vie&as % apenas s!steni as al eas empina as en l!s cerr!s el Valle el 3!b!. 8 ir c!n ms frec#encia a 1aintW -a#l % sentarse tran'#ilamente % en silenci! en la villa e =ar ea#* mirarle pintar % esp#+s leer )asta '#e arse !rmitan !. .esp#+s p! ra c!mpartir plat!s % trag!s c!n =ar ea#* s# esp!sa % s# amante* % c!nversar )asta m#% entra a la n!c)e* sin emasia ! esf#er0!* s!bre el significa ! e la vi a % s#s maravillas. 1e i! c#enta e '#e )aca ms e #n mes '#e n! vea a =ar ea#. 3e )aca falta verle. 3e g#staba 9ms t! ava '#e s# geni!9 s# )!nra e0 e campesin! % s#

En reali a * el a#t!r se refiere a la 4!sta <0#l francesa % n! al lit!ral italian! e la Aiviera. (,ota del traductor.)

sincera amista . 2a estaba en la pla0a* elante e #nas sillas vacas el caf+ 3e 4r%stal. 3e g#staba H#anWlesW-ins a esta )!ra brillante % silenci!sa. Entr al caf+* pens t!mar #n )ela !* sal# amablemente al camarer!* per! eci i '#e sera preferible regresar inme iatamente al )!tel % escribir #n telegrama a -ars % #na carta a 3!n res. Esper '#e pasara #na cami!neta % #n 5Maserati6 % atraves lentamente la calle en ireccin a la librera e la es'#ina. < entr! )aba vari!s &venes franceses )!&ean ! libr!s % #na pare&a '#e esc#c)aba #n t!ca isc!s n!rteamerican!. 1e v!lvi )acia #n la ! e la entra a. <ll estaba el estante c!n l!s peri ic!s e/tran&er!s. 1e i! c#enta e '#e la semana anteri!r )aba lleva ! #na vi a interna tan activa % tensa '#e )aba esc#i a ! p!r c!mplet! la lect#ra. "!m la :ltima e icin el ,e:s of the 2orld % #n e&emplar e la semana anteri!r el Sunday .imes e 3!n res (+ste l! c!mpr sl! para ver la seccin e f!t!graba !). Entr a la tien a !tra ve0* pag l!s peri ic!s % se f#e. 4amin p!r el -ase! ;a# !#in* entre el par'#e m#nicipal % el par'#e B!#l . El )!tel '#e aba en la parte en '#e el -ase! ;a# !#in pasa a llamarse el 3it!ral. 3a fresca brisa el mar '#e vena e la pla%a % pasaba entre l!s pin!s le acarici la cara % la cint#ra. -ens cambiar e itinerari! e irse irectamente a la pla%a. -er! eci i '#e sera preferible c!ntestar e inme iat! al telegrama e Mic)a# . 2 le c!ntestara c!n firme0a* per! sin cerrar efinitivamente las p#ertas. <pr!vec) #n )#ec! en el trnsit! % atraves rpi amente )acia el p!rtal el $!tel 3e -r!ven]al. Entr % el aire ac!n ici!na ! )aca variar tan vi!lentamente la temperat#ra '#e se le f!rm piel e gallina en l!s bra0!s. El '#i!sc! e revistas % la tien a e tra&es %a estaban cerran !. Era la )!ra e la c!mi a. -i i la llave en la recepcin % esper el ascens!r '#e la llev a s# pis!.

Entr en la gran )abitacin llena e l#0. 3e g#staba isp!ner e espaci!* especialmente e n!c)e antes el primer nemb#tal@ as se p! a pasear % pasear )asta terminar ag!ta a ! r!ga a. Me !ra esc#bri '#e la )abitacin %a estaba )ec)a % arregla a. 1e )aban lleva ! la ban e&a el esa%#n! % la cama matrim!nial estaba impecable. Me !ra n! s!p!rtaba enc!ntrarse c!n #na cama sin )acer a me ia ma(ana. Esas camas eran l!s m!n#ment!s e t! !s s#s fracas!s* rec#er !s % ev!caci!nes e tantas n!c)es el pasa !* mem!rias e #n pa re +bil c!n alient! apest!s! a C)isI%* e #n pa re '#e n#nca est#v! isp!nible c#an ! Me !ra l! necesitaba* per! #n pa re al '#e Me !ra rec!r aba a:n c!n #na me0cla e am!r* pena % resentimient!. 1e '#it el s!mbrer! % l! p#s! s!bre la cama? b#sc #n lpi0 !ra ! '#e tena en el b!ls!* cerr esp#+s +ste % l! e&* &#nt! c!n las gafas* al la ! el s!mbrer!. 1e '#it tambi+n las san alias* se sent &#nt! a #na mesa e c!l!r marfil c!n c#bierta e vi ri!* al centr! el !rmit!ri! % abri #na carpeta !n e tena papel para c!rre! a+re! % para telegramas? prepar el lpi0* %* p!r fin* c!n l!s c! !s s!bre la mesa % la barbilla ap!%a a en las man!s* trat e pensar enl! '#e ebera ecir al #e(! el 4l#b 3a#trec* e -ars. =! p! a aceptar la !ferta* p!r s#p#est!...* p!r'#e estaba ag!ta a % falta e #nas b#enas vacaci!nes. -er! n! eba insistir en el cansanci!* le a virti el instint! e s#pervivencia* p!r'#e tal afirmacin la p! ra per&# icar en el f#t#r! si es '#e Mic)a# la necesitaba en !tra !casin. ,#i0 le c!nviniera ms ecirle '#e %a se )aba c!mpr!meti ! para permanecer ms tiemp! en el espectc#l! e H#anWlesW-ins. 2 es! ara a enten er '#e s# act#acin era s#mamente p!p#lar % tena m#c)a eman a. 2 p! ra agregar '#e le '#e aba sinceramente agra eci a p!r la !ferta e traba&!* '#e #rante m#c)! tiemp! )aba ansia ! act#ar en el 4l#b 3a#trec % '#e !&al en el f#t#r! se p# iera llegar a !tr! ac#er !. 1e aba c#enta* sin embarg!* e '#e n! )abra seg#n a

!p!rt#ni a en -ars a men!s '#e aceptara a)!ra mism! ese c!ntrat! % t#viera +/it! en s#s act#aci!nes. Era s!licita a :nicamente p!r'#e se )aban s#scita ! circ#nstancias e/tra!r inarias@ tant! l!s ingleses c!m! l!s n!rteamerican!s c!n!can el escn al!* % ac# iran en gran n:mer!. -!r !tra parte* iran m#c)!s angl!sa&!nes c!n m!tiv! e la 4#mbre % ella res#ltaba materia e/cepci!nalmente e/pl!table en esas circ#nstancias. -er! l!s centr!s n!ct#rn!s imp!rtantes &ams le !freceran c!ntrat! en !tras temp!ra as* tal c!m! n! se l! )aban !freci ! en el pasa !. "rat e impr!visar el b!rra !r el telegrama. =! '#era '#e le saliera e m#c)as palabras (se le )aba e #ca ! para )acer telegramas breves) % el res#lta ! n! sl! f#e vag! sin! tambi+n i i!ta. <pareca emasia ! !c#pa a* % s!licita a p!r tant!s siti!s '#e #n m#n an! c!m! Mic)a# se reira e ella. "ambi+n eca '#e estaba c!mpr!meti a para act#ar ms tiemp! en el 4)e0 TTWOMWTT. P2 '#+ pasara si n! aceptaba traba&ar para H!#vet % Mic)a# la esc#bra mintien !Q Mal!* mal!. .eba enc!ntrar el me i! e rec)a0ar esa !ferta %* al mism! tiemp!* e mantener interesa ! al #e(! el 4l#b 3a#trec. Ensa% #na versin breve el telegrama % se interr#mpi a me i! camin!@ era #na &#ngla 9tal c!m! s# cerebr!9. Me !ra n! tena facili a e palabra. 3! r!mpi* per i la paciencia* mir p!r la ventana las ver es c!pas e l!s rb!les % el terci!pel! el mar en l!ntanan0a. Estaba emasia ! cansa a % c!nf#n i a c!m! para re actar #n telegrama tan vital. 3! iba a )acer ms tar e* c!ncl#%. .esp#+s e t! !* esa n!c)e n! tena na a '#e )acer. ;a&ara a la pla%a tran'#ila % escansara al s!l. Es! casi siempre le espe&aba la cabe0a. -er! antes e la pla%a tena '#e escribir la carta '#e eba a s# ma re. 1iempre se la enviaba ac!mpa(a a e #n ib#&! para s# )ermana enferma. 3a carta era as#nt! fcil. 3e escriba tres veces p!r semana. "elef!neaba s!lamente en las vacaci!nes % n! le g#staba )acerl!@ le vena ent!nces #na

n!stalgia terrible. "ena p!c! '#e p!ner en ca a carta. Estas se le transf!rmaban en mer!s inf!rmes em!strativ!s e s# e/istencia. 2 es!* seg:n escribira s# ma re c!n esa letra tan c!nf#sa* era p!sitiv!. Mientras )a% vi a )a% esperan0a. 1* mam* c!m! en el infiern!. .e prisa* c!n la est# ia a caligrafa '#e )aba a !pta ! % '#e a)!ra le res#ltaba casi a#t!mtica (tal c!m! el acent! teatral e West En * tambi+n fingi !)* empe0 la carta c!n #n 51ba !* 1O e &#ni!6 ba&! el sell! a0#l el )!tel* '#e eca 53e -r!ven]al... H#anWlesW-ins6 % '#e le )i0! parecer ri c#l! el sal# ! 5,#eri a mam6. 3e )abl e la magnfica ac!gi a '#e )aban teni ! s#s :ltimas act#aci!nes en el 4)e0 TTWOMWTT. 3e eca '#e t! ! el m#n ! eseaba c!ntratarla* incl#s! #n! e l!s me&!res cabarets e -ars* per! '#e pensara ms el as#nt! p#es a)!ra* en reali a * sl! '#era escansar c#atr! semanas % traba&ar :nicamente en alg:n ensa%! e s#s pr/imas act#aci!nes. -ensaba pasar la ma%!r parte e ese mes investigan ! #na ve0 ms las p!sibili a es e regresar a casa. V!lva a a)!rrar iner!* a#n'#e la vi a res#ltaba m#% cara en el c!ntinente. 1e vea a men# ! c!n #n fam!s! ab!ga ! '#e veraneaba en 4ap <ntibes. Este afirmaba '#e )aba maneras e atacar la ac#sacin '#e 8rmsb% le )aba )ec)! % '#e* en c#al'#ier cas!* siempre e/istan mil maneras e es'#ivar la le%. El ab!ga ! c!braba m#c)!* p!r s#p#est! (% n! le )ablaba e l!s )!n!rari!s c!mplet!s p!r'#e le )aba pr!meti ! a s# ma re '#e n#nca ms )ara esas c!sas)* per! c!brara l! '#e c!brara* si al fin se encargaba el cas!* el esf#er0! val ra la pena* p#es la rec!mpensa sera v!lver a estar en casa* v!lver a ver a s# mam % a 4%nt)ia. "ermin la carta c!n esta n!ta e fals! !ptimism! % firm 5t# '#eri a )i&a6* agregan ! #na fila e e'#is % eba&! el esb!0! e #n gat! e s!nrisa maligna ('#e le rec!r aba alg! a 1% ne% 8rmsb%)* c!n #na flec)a % #nas palabras en letra e imprenta@ 5-ara mi '#eri a 4%nt)ia* #n gat! persa '#e te v!% a c!mprar #n a. 2!.6

2a estaba m#% cansa a para escribir tambi+n el s!bre. 3! )ara esp#+s* c#an ! re actara el telegrama* % llevara ambas c!sas al c!nser&e. .e& la carta s!bre la mesa % se prepar para p!nerse la r!pa e pla%a. 1e '#it el fragment! e bl#sa '#e llevaba* c!rri la cremallera e l!s ce(i !s pantal!nes % se l!s f#e ba&an !* emp#&n !l!s p!r l!s m#sl!s % las piernas? se ap!% en el respal ! e #na silla % termin e '#itrsel!s. 4!m! '#itarse #na cinta a )esiva. Ent!nces* f#era %a la bl#sa % l!s pantal!nes* se pase #n m!ment! esn# a. <s se senta nat#ral % libera a c!m! c#al'#ier n# ista en la cercana Isla el 3evante. 1e acerc a b#scar cigarrill!s en el b!ls! '#e )aba e&a ! s!bre la cama. 1e senta !rg#ll!sa e '#e t! as las partes e s# anat!ma 9c!n la e/cepcin e l!s sen!s* '#e temblaban9 f#eran firmes % tersas esp#+s e es!s veinti:n a(!s tan llen!s. 1e m!vi* f#man !* )acia el armari! e la parte !p#esta e la )abitacin? abri el tercer ca&n 9'#e estaba llen! e biIinis9* e/amin % escart #n par % eligi el tercer!* el ms pe'#e(!* tan livian! c!m! #n par e pa(#el!s. -refiri ese biIini blanc! n! p!r'#e s# breve a % elga e0 e alg! n p# iera atraer % e/citar (.i!s saba '#e n! %* en t! ! cas!* la pla%a estaba siempre vaca al me i! a* c#an ! l!s )#+spe es el )!tel c!man en la terra0a* le&!s e la arena)* sin! p!r'#e e&aba ms canti a e piel e/p#esta al s!l %* e este m! !* se perfecci!nara el br!ncea !. 1iempre trataba e br!ncearse entera@ n! le g#staba '#e se vieran* al )acer s# n:mer! e stri"<tease* las !s finas lneas blancas '#e e&aba el biIini en la piel* lneas '#e el ma'#illa&e n! c!nseg#a isim#lar perfectamente % '#e res#ltaban (en #n cl#b n!ct#rn!) !bscenas p!r'#e le acent#aban las lneas el b#st! % el ba&! vientre. 1e a&#st c!n facili a l!s !s filament!s e alg! n en l!s pec)!s % en las ca eras % se f#e a c!ntemplarse al espe&! el ba(! para c!mpr!bar si n! faltaba a la ecencia. 4!m! siempre* tena ific#lta es ebi ! al tama(! e s#s pec)!s. 1i

se s#ba el s!st+n para c#brir la m!lesta esn# e0 e las me ias l#nas !sc#ras e s#s pe0!nes* l!s pec)!s '#e aban e/cesivamente al esc#biert! p!r eba&!? per! est! :ltim! era preferible@ se trataba e carne c!mpletamente br!ncea a. 3a !tra parte el biIini n! !freca ific#lta es. El leve tring#l! e apreta ! alg! n '#e aba fi&! entre l!s m#sl!s* e&aba al aire !c)! centmetr!s e vientre ba&! el !mblig!* % '#e aba firme c!n las !s cintas '#e l! s#&etaban a las ca eras. 3e g#staba el m! ! cm! l!s !s filament!s e alg! n acent#aban la fina cint#ra % las c#rvas br!ncea as e s# c#erp!. 1e pein me&!r el pel!* e&n !l! caer s!bre l!s )!mbr!s* se perf#m c!n c!l!nia* meti l!s pies en #n par e 0apat!s italian!s e pla%a % v!lvi al !rmit!ri!. 4!gi #n s#+ter e lana liger! % se l! p#s!* t!m las gafas % el b!ls!* separ la seccin e f!t!graba ! el Sunday .imes* la meti en el b!ls! %* lista al fin* parti al ascens!r isp#esta a pasar !s )!ras al s!l. <ba&!* v!lvi a cr#0ar al !tr! la ! el b!#levar # 3itt!ral % empe0 a caminar p!r el par'#e* p!r #n sen er! s#ci! entre l!s pin!s. 1ali al s!l* cr#0 el camin! e cement! '#e llevaba a la terra0a el $!tel 3e -r!ven]al % a la escalera e pie ra '#e c!n #ca irectamente a la pla0a. 3e bast #n vista0! a la terra0a el )!tel para c!mpr!bar '#e l!s )#+spe es se alimentaban c!ncien0# amente % '#e la pla%a estara bastante s!litaria. <livia a* ba& l!s escal!nes % sig#i la pista e cement! '#e pasaba ba&! la saliente e #n mira !r. 3leg a s# cabina % la abri. .e& l!s 0apat!s e pla%a* se '#it el s#+ter* l! !bl % ep!sit en el c!mpartiment! apr!pia ! % sac el b!ls! el s#plement! el Sunday .imes* l!s cigarrill!s % el encen e !r. .e& el b!ls! al la ! e l! ems. 4err la p#erta % empe0 a caminar p!r la s#ave arena amarilla 9estaba ar ien !9 en ireccin a s# siti! )abit#al* ni m#% cerca ni m#% le&!s el mar. El encarga ! acababa e sit#ar el '#itas!l en !tr! siti!

para '#e n! interfiriera entre el s!l % el c#erp! e Me !ra. 4#an ! lleg a s# la !* el )!mbre )aba termina ! e m!ver la arena. 9Voil* se(!rita $art. 3lmeme c#an ! el s!l le m!leste % le m!ver+ el '#itas!l. 3e i! las gracias sin mirarle % c!ntempl el tr!0! e pla%a* #na selva e '#itas!les abiert!s % sin na ie a '#ien pr!teger el s!l. 1e sinti bien* p#es p! a estar s!la. 1e al0 las gafas % c!mpr!b '#e el Me iterrne! m!straba #n c!l!r a0#l c!balt! % n! l! alteraban ni na a !res ni ba(istas* ni !lea&e* a e/cepcin e la esp#ma '#e levantaban !s &venes '#e se m!van en #n b!te e p!nt!nes. =i si'#iera se esc#c)aban las v!ces e la terra0a. Aes#ltaba #n c!n&#nt! i lic!. Me !ra p#s! el aceite br!ncea !r en la tablilla estina a a ell!. <ntes se )aba p#est! #nas g!tas en la man!. 2 se l! pas p!r el r!str!* c#ell!* pec)! % partes e/p#estas e l!s sen!s p!r encima % p!r eba&! el s!st+n el biIini. 1e l! empe0aba a pasar p!r el estmag!* c#an ! la s!bresalt #n s!ni ! e v!ces % el r#i ! e #na carca&a a. 1e inc!rp!r #n p!c! % vi! '#e venan tres pare&as '#e %a se )aban &#nta ! en t!rn! el encarga ! e la pla%a. "enan la piel blanca % )asta lec)!sa. .eban ser n#ev!s. <cababan e llegar % pe an siti!. Vari!s )ablaban en v!0 alta. Me !ra n!t las v!ces % el acent! % se le acab la sereni a . Eran t#ristas ingleses. 2 n! e l!s me&!res@ parecan c!merciantes % )!mbres e neg!ci!s e 3iverp!!l ! e 3!n res. 3as v!ces* las vie&as v!ces n!stlgicas e s#s calles* inc!m! ar!n a Me !ra. $aba m#% p!c!s t#ristas ingleses en H#anWlesW-ins en es!s as % Me !ra esperaba '#e n! llegaran ms )asta '#e la temp!ra a est#viese ms avan0a a % c!nce i as las vacaci!nes e l!s banc!s. -er! %a le )aban inva i ! la intimi a % '#ita ! la pa0. 1#spir % sig#i p!ni+n !se el aceite. Estaba a p#nt! e terminar* se )aba '#ita ! las gafas para pasarse la l!cin p!r

eba&! e l!s !&!s* c#an ! les sinti acercarse. 3evant la cabe0a en el m!ment! en '#e l!s invas!res* c!n #ci !s p!r el encarga !* se irigan a la fila enfrente s#%!. >n! e ell!s* #n )!mbre e pel! ri0a !* e #n!s treinta a(!s % casi albin!* se le acerc ms. ,#era a mirar s# esn# e0. ,#e !bviamente satisfec)!* per!* e s:bit!* arr#g la frente* e& e s!nrer % parti a re#nirse c!n s#s c!mpa(er!s. Me !ra les i! la espal a* per! %a saba l! '#e se avecinaba. 1l! # aba e si )ara cas! ! n!. 1e l! ira* p!r s#p#est!. 2 )abra n!t!ria e/citacin* p!r s#p#est!. 9=igel* =igel* ec)a #n vista0!. P=! es...Q "e ap#est! ie0 c)elines... PVer a '#e sQ P=! es Me !ra $artQ P3a m#c)ac)a el cas! Hames!nQ 9Ests s!(an !. P.n eQ 9<ll. Aabi!sa* per! c!ntr!la a % esafiante* Me !ra se v!lvi a mirarles % e& '#e el albin! se ganara l!s ie0 c!n ena !s c)elines '#e vala la ap#esta p!r la m#c)ac)a el as#nt! Hames!n. 9Z.em!ni!s[ ZEs ver a [ 9!% '#e eca alg#ien. 3es i! la espal a !tra ve0 % se p#s! las gafas. Esc#c)aba el silenci!* senta las bestiales mira as reg!ci&n !se en s# espal a esn# a. 2 l#eg! vinier!n l!s m#rm#ll!s a las m#&eres % las risitas e +stas. 3!s t#ristas )aban 5c!mpleta !6 s# primer a e vacaci!nes % s# a* #n a c!m! tant!s !tr!s e Me !ra $art* estaba efinitivamente arr#ina !. .eseaba marc)arse* per! n! les iba a ar el g#st! a ese gr#p! e imb+ciles. 8tra ve0 estaba atrapa a. ;#en!* p!r l! men!s n! iba a e&ar '#e la sig#ieran miran ! as. 1i '#eran ver esn# a a la m#c)ac)a el cas! Hames!n* ten ran '#e pagar l! s#%! en alg:n c!n ena ! cl#b n!ct#rn!. 1e sit# en la arena e tal m! ! '#e n! la p# ieran ver* se p#s! e espal as* se ac!m! % as* e espal as* c!n l!s bra0!s a l!s c!sta !s % las piernas estira as* e& '#e el s!l la

'#emara libremente* c!n la calla a esperan0a e '#e terminara e calcinarla % la liberara para siempre e ese c!n ena ! traba&! c!ntra el s#ici i! en '#e c!nsista el seg#ir viva. -er!* al p!c! rat!* ten i a all e inerte* permitien ! '#e el s!l la acariciara % ret!0ara s#avemente entre s#s firmes m:sc#l!s* se le f#e il#%en ! la ira % c!nvirtien ! en esliga !s rec#er !s. 3a s#cie a v#lgar e l!s !bserva !res e atrs se f#n i c!n el amable cal!r e arriba. <s p#es* t! ! l! '#e '#e aba al fin % c!m! siempre* era la m#c)ac)a el cas! Hames!n. 9P=! es +sa Me !ra $art* la el cas! Hames!nQ "e ap#est! l! '#e '#ieras* =igel* mi vie&! amig!. 1iempre se le presentaban e ese m! ! l!s rec#er !s. >n fragment!* #na astilla el pasa !* % esp#+s #n p!c! e l#c)a para e/p#lsarl!s % '#e ar libre? per! eran emasia !s l!s fragment!s '#e la atacaban % l!s g!lpes '#e les aba res#ltaban imp!tentes para vencerl!s ! s#perarl!s? s#s g!lpes % esf#er0!s eran imp!tentes para s#perar las e/periencias el pasa !... .e&ara '#e la mem!ria se ap! erara e ella* se saciara % ensa(ara en ella? e&ara '#e la e&ara c!nverti a en #n )arap! lastim!s! % aban !na !. 3a m#c)ac)a el cas! Hames!n c!n!ci al )!mbre el cas! Hames!n p!c!s as esp#+s e c#mplir iecisiete a(!s. >n!s meses antes* seg#ra e '#e n#nca l!grara a)!rrar iner! para la esc#ela e tratamient!s e belle0a si preten a e #cirl! e s# salari! e epen ienta % c!nsciente e '#e s# r!str! % s# c#erp! 9amb!s en plena ma #racin9 tenan val!r c!mercial* resp!n i a #na !ferta e emple! e #n cl#b e -icca ill% 4irc#s. ;#scaban can i atas para el 5l#crativ!6 p#est! e ven e !ra e cigarrill!s. .eban e ser 5&venes* )erm!sas* bien f!rma as* e #ca as % amables6. Me !ra se present sin ecrsel! a s# ma re. $aba #na c!la e casi cinc#enta metr!s ante la p#erta el selecci!na !r. -er! +ste* apenas la vi!* la c!ntrat % envi a casa a las ems. El s#el !

9n#eve libras semanales ms !tras cinc! e las pr!pinas9 la e& atnita. -r!nt! sera ms rica '#e #na princesa. El :nic! aspect! incm! ! el n#ev! emple!* era el tra&e '#e le )acan llevar. 4!nsista en #n s!mbrer! alt!* bl#sa m#% esc!ta a % #na fal a mnima '#e apenas se s!stena en las ca eras. Me ias negras % #n par e 0apat!s e tacn alt! c!mpletaban el breve at#en !. =#nca )aba revela ! tanta e/tensin e s# c#erp! a !lescente (salv! en el !rmit!ri!* nat#ralmente). -er! )aba m#c)! iner! e p!r me i!* la ban e&a para ven er cigarrill!s le aba aspect! men!s inm!ral* la ireccin n! le e/iga '#e se sentara c!n l!s clientes. -!r tant!* le i&! a s# ma re '#e la )aba c!ntrata ! e m! el! #n f!tgraf! p#blicitari! c#%a principal e/centrici a c!nsista en traba&ar p!r las n!c)es % c#%! principal cliente era #na e/cl#siva s!mbrerera e Be!rge 1treet. <#n'#e estaba sit#a ! en el c!ra0n el e/tic! % b#llici!s! 1!b!* en la calle 8l 4!mpt!n* el cl#b en '#e Me !ra $art se present p!r primera ve0 en p:blic! tena fama e ser #n! e l!s me&!res e 3!n res. =! era tan gran e c!m! el M#rra% ni c!m! el ;al "abarin. 1e pareca (per! siempre estaba ms llen!) al Barg!%le % al Eve. 1i el &#ici! e Me !ra era c!rrect! 9% se f#n aba en el acent! e l!s )!mbres % en l!s tra&es e las m#&eres9 la clientela pr!vena e l!s crc#l!s a inera !s % el g!biern!. 3! '#e ms la s!rpren a al pasar entre tant! varn m#n an!* n!c)e tras n!c)e* era la atencin '#e espertaba. <#n'#e las esbeltas % m!ve i0as &venes el escenari! % el c!r! pasaban en casi permanente esta ! e esn# ism!* l!s !&!s e la ma%!ra e l!s )!mbres seg#an a Me !ra mientras se paseaba entre las mesas. .esp#+s e pasar vari!s meses v!lvien ! la cabe0a para aceptar l!s c#mpli !s % para negarse a ar s# n:mer! e tel+f!n!* empe0 a sentir envi ia e la c!mpetencia '#e le )acan las m#c)ac)as el escenari!. Aeacci!n c!m! ni(a '#e era. =! '#era per er* p!r ning:n m!tiv!* s# pr!pi! p:blic!.

1e present a la ireccin el cabaret % le pr!p#s! #n cambi! e tra&e. En ve0 el '#e #saba )asta ent!nces* llevara #n! e s# pr!pia invencin* c!nsistente en #n s!st+n mnim! e lente&#elas (en l#gar e #na bl#sa) % en #n par e me ias m#c)! ms a&#sta as. 2 na a e fal n. 3a ireccin acept l!s cambi!s % le a#ment el s#el !. 4!n este iner! e/tra* Me !ra empe0 a asistir a clases partic#lares e iccin* m! ales % an0a. "ras l! c#al* % esp#+s e c#mplir iecisiete a(!s* empe0 a aceptar invitaci!nes selectivamente. -!r e&empl!* la el impresi!nante irect!r e #na c!me ia e saln '#e a la sa0n se representaba en 1)aftesb#r% <ven#e? ! la el vie&! #e(! e tres e ifici!s e epartament!s* ! la e #n prncipe )in : '#e est# iaba en 4ambri ge. =! sl! per i la virgini a en el primer enc#entr!* sin! tambi+n la ingen#i a en las !s !casi!nes sig#ientes* gracias a #na serie e c!it!s rpi !s* vi!lent!s* c!nf#s!s % sin encant! alg#n!. 3e g#staba )aber creci ! % isp!ner e tan agra able regal!* per! se preg#ntaba* al mism! tiemp!* n e estara la gracia e '#e tant! se )ablaba a pr!psit! el se/!. -arte e las s:bitas ganancias se )aban transf!rma ! en n#ev!s m#ebles para el apartament! e s# ma re % en n#ev!s tratamient!s para s# )ermana* per! la ma%!r parte el iner! l! gastaba en r!pas % acces!ri!s (necesi a es pr!fesi!nales* crea ent!nces). <:n le #raba el s#e(! e transf!rmarse en especialista e belle0a (c!n #na ca ena e tien as a s# isp!sicin)* per! l!s a)!rr!s para l!s est# i!s n! a#mentaban na a. En t! ! cas!* le res#ltaba m#% agra able '#e la a miraran* mimaran % esearan. $asta '#e #na n!c)e* esp#+s e cerrar* se present -a % Hames!n. .!s m#c)ac)as el c!r! )aban recibi ! #na invitacin para asistir a #na fiesta en Ma%fair % se les pi i* especficamente* '#e llevaran tambi+n a Me !ra. El '#e las invitaba* cliente reg#lar el cl#b (a '#ien Me !ra* sin

embarg!* n#nca )aba c!n!ci ! ni n!ta !)* les estara esperan ! a la sali a. Me !ra vacilaba 9era m#% tar e9* per! las m#c)ac)as insistier!n. 3e i&er!n '#e se trataba s!lamente e #na pe'#e(a fiesta a la '#e asista gente e la n!ble0a* mill!nari!s % vari!s peri! istas fam!s!s? '#e sera #na re#nin e categ!ra % e b#en g#st!. 3a ambicin % la c#ri!si a le )icier!n aceptar la invitacin. 3es esperaba #n 5A!llsWA!%ce6 :ltim! m! el! % '#ien las invitaba era -a % Hames!n* '#e le f#e presenta ! a Me !ra c!m! 5el fam!s! ec!ra !r6 (per! Me !ra n! le )aba ! ! n!mbrar n#nca). 3a cena era en el l#&!s! % refina ! apartament! e !s pis!s e Hames!n* en 4)ester -lace. Entre l!s iecis+is invita !s* )!mbres en s# ma%!ra* )aba ms e #n r!str! '#e Me !ra c!n!ca p!r l!s peri ic!s. Me !ra era la m#&er ms esl#mbrante e la me ia !cena '#e asista a la fiesta % f#e* p!r s#p#est!* la '#e recibi ms atenci!nes. Ese nivel s!cial era n#ev! para Me !ra % se sinti esl#mbra a. $aca m#% p!c! '#e empe0ara a beber* a#n'#e siempre c!n m! eracin. Esa n!c)e* estim#la a p!r las circ#nstancias* se e/ce i c!nsi erablemente e l!s lmites '#e se )aba fi&a ! para el c!ns#m! e alc!)!l. < las c#atr! e la ma r#ga a %a estaba c!mpletamente b!rrac)a* mientras -a % Hames!n* )asta ent!nces* se )aba pasea ! e #n la ! a !tr! sin prestarle m#c)a atencin. 8tr!s invita !s se )acan leng#as )ablan ! e s# geni! % c#ali a es crea !ras* per! Me !ra n! c!nseg#a averig#ar las ra0!nes e tanta alaban0a. < s#s neb#l!s!s !&!s* -a % Hames!n n! era ms '#e #n )!mbrecill! frgil e impecable* e cara e pe0* c!n cicatrices* r!pas s#eltas* gest!s afemina !s % siempre isp#est!* al parecer* a c!ntar r#m!res % an+c !tas n! m#% !ficiales. -er!* a las c#atr! e la ma(ana* se c!nvirti en #n ser atent! % amabilsim!. 3!s ems invita !s se espe an % marc)aban? +l le pr!meti ac!mpa(arla a casa. < las cinc! e la ma r#ga a %a )aca m#c)! '#e se )aba marc)a ! el :ltim!

invita !* % ella a:n estaba all cm! amente ten i a en el s!f 1)erat!n* abriga a* +bil* c!n la leng#a espesa* en bra0!s e -a %. Era m#% tar e* p!r s#p#est!* para llevarla a casa. Me !ra acept '#e arse? )abra acepta ! c#al'#ier c!sa c!n tal e '#e la e&aran escansar. 3a llev al !rmit!ri!* la esvisti % la ep!sit en la perfecta cama Aeina <na? le )i0! el am!r % res#lt b#en!* m#% b#en!. .espert tar e % #n p!c! ms s!bria. 3a esperaba c!n #n trag!. 1e neg* se ri % acept #n!. El primer! le espe& la cabe0a % el seg#n ! la )i0! sentirse est#pen amente. Ent!nces -a % se '#it la r!pa. 3a s!rpren i verle esn# ! % se s!rpren i e verse tambi+n esn# a. Aesisti* al principi!* a las caricias % l!s bes!s* per! f#e incapa0 e resistirse al man!se! p!r m#c)! tiemp!. 2 se resign a !tra r!n a e cp#las. 7#e realmente tremen !. =#nca la )aban e/cita ! tant! % tan esverg!n0a amente* % n#nca se )aba imagina ! '#e sera capa0 e )acer las c!sas '#e )i0! ent!nces. -a % rec#rra a t! as s#s perversi!nes e/cl#sivamente para agra arla* para arle placer (c!sa '#e ning:n )!mbre )aba )ec)!). 3a sensacin res#lt mem!rable. 2 se c!nvirti en #na e las m#c)ac)as e -a % Hames!n* en #na a icta ms* incapa0 e resistir la r!ga e e/citacin '#e le !freca. El instint!* % !s libr!s m+ ic!s '#e )aba le !* le ecan '#e -a % era virt#almente #n )!m!se/#al* per! '#e se senta c#lpable % )aca esf#er0!s p!r negar s# esviacin. Intentaba !minar a las m#&eres c!n el e/pe iente e agra arlas % terminaba re #ci+n !las a c!mpleta epen encia. -er! a l!s p!c!s meses* Me !ra se i! c#enta e '#e s# anlisis era inc!mplet! % '#e entre l!s pr!psit!s e Hames!n )aba #n m!tiv! ms prctic!. -a % le c!mpr vesti !s % acces!ri!s e/'#isit!s* la llev a las fiestas ms caras % la present a l!s invita !s a las re#ni!nes en s# apartament!. En ning#na e las fiestas )aba

men!s e #n barn ! e #n a#t+ntic! mill!nari!. 2 ent!nces* #na n!c)e* en casa e alg:n l!r e/c+ntric!* cerca e A#nn%me e* bebi !tra ve0 en e/ces! p!r'#e saba '#e na a le p! a s#ce er si tena cerca a -a %. -asa a la me ian!c)e n! p# ! enc!ntrarle* sin embarg!* % '#e s!la c!n el ca av+ric! se(!r e la mansin. 7#ri!sa 9a pesar e l! ebria '#e estaba9 c!n -a %* '#e la )aba aban !na !* fascina a c!n l!s c#i a !s % pr!mesas el l!r * cansa a c!n t! a esa )ist!ria (p!r l! ems* '#+ imp!rtaba* '#+ iba a per er)* se '#e esa n!c)e % t! ! el fin e semana. =! res#lt tan mal. .e )ec)!* res#lt ms bien n!table. =! tena '#e entregarse en e/ces!? sl! t#v! '#e s!p!rtar #n!s p!c!s min#t!s e &#eg! se/#al en la cama a cambi! e l!s magnfic!s placeres e vivir m#% p!r encima el nivel e vi a pr!pi!* e vivir en #n castill! c!n servi !res... %* en el asient! el 5;entle%6 '#e la llevara e v#elta a 3!n res* la esperaba #na ca&a c!n #n tra&e % !tra c!n #na p#lsera e !r! sli !. 2 as pasar!n !c)! meses* )asta '#e estall el escn al!. 3a sit#acin se le aclar bastante pr!nt!. 1# )!mbre* -a % Hames!n* era tambi+n el )!mbre e !tras cinc! Me !ras '#e vivan en !tras partes e la ci# a % c#%as !tes fsicas ig#alaban 9si n! s#peraban9 a las s#%as pr!pias. El !fici! e -a % Hames!n era el e ec!ra !r* per! s# ver a era v!cacin era m#% istinta. -!r #na parte* era amig! e )!mbres imp!rtantes? p!r !tra* era #n libertin! en b#sca e m#c)ac)as atractivas % relativamente 5n#evas6. 3as c!n'#istaba* estrenaba %* al fin* las pasaba silenci!samente a man!s el crc#l! p! er!s!. Empleaba a s#s amantes c!n s#ma iscrecin. =! eran c!rtesanas ni pr!stit#tas. Eran* sencillamente* m#c)ac)as libres* sin in)ibici!nes* % amist!sas. =! e/ista #n pr!fesi!nalism! abiert!. =ing#na e las m#c)ac)as recibi n#nca )!n!rari!s irect!s p!r l!s servici!s efect#a !s. 4!m! c#al'#ier m#&er '#e )a si ! amable* reciba regal!s '#e* a veces* a !ptaban la f!rma e iner!.

.#rante es!s meses* Me !ra n#nca p# ! s!l#ci!nar el misteri! e la vi a e -a % Hames!n. Era evi ente '#e n#nca aceptaba iner! p!r s#s f#nci!nes e interme iari!. ,#i0s* )aba espec#la ! #na ve0 Me !ra* l! )aca t! ! para agra ar a l!s ric!s % p! er g!0ar e s# c!mpa(a. 8 '#i0s* al act#ar e ese m! ! a !tr! nivel* le pagaban c!misi!nes especiales p!r s#s traba&!s e ec!ra !r. -er! est! :ltim! le pareca # !s!@ n#nca le )aba vist! emplear el tiemp! en !tras c!sas '#e el tenis* la piscina* las re#ni!nes s!ciales %... la cama. -a % e& e visitarla c!n la frec#encia ac!st#mbra a #rante l!s :ltim!s !c)! meses. < peticin s#%a* ren#nci a s# traba&! en el cl#b. 3a a%# a enc!ntrar % am#eblar #n l#&!s! apartament! a p!ca istancia e Marble <rc). <ll p! a recibir a l!s caballer!s ms isting#i !s. 2 -a %* en ve0 e visitarla iariamente c!m! antes* empe0 a verla sl! #na ve0 p!r semana. 1l! en las !casi!nes en '#e se vea !bliga ! a tran'#ili0ar l!s cel!s % la rabia e Me !ra* se '#e aba ms tiemp! ! t! a la n!c)e. -er! le vea c!n frec#encia* p!r s#p#est! en las fren+ticas fiestas e l!s fines e semana en el camp!. < men# ! estaba c!n #na # !tra e las m#c)ac)as@ per! a Me !ra %a n! le imp!rtaba. 7#er!n meses l!c!s* realmente maravill!s!s. Bracias a -a % se )aba estabili0a ! c!n cinc! amantes 9b#en!* c!n seis* si se le c!ntaba a +l mism!9. 4#atr! eran c!n!ci !s f#nci!nari!s el g!biern!. En es!s !c)! meses e vi a !ci!sa % refina a* Me !ra recibi iamantes* pieles* tra&es* antigXe a es* #n c!c)e* &#eg!s e p!rcelana We gC!! % casi ie0 mil libras en iner! c!ntante % s!nante. -er! al fin sl! p! ra &#stificar la p!sesin e mil libras. 1l! en #na !casin le res#lt esagra able t! ! el neg!ci!. 1e '#e& a -a % e '#e* tal c!m! iban las c!sas* n#nca p! ra a)!rrar iner!. -a % le i&! '#e el :nic! m! ! e a)!rrar iner! era ganar ms. P,#era ganar msQ ;#en!* n! se !p!na* siempre '#e es! n! significara real

pr!misc#i a . 3e pr!meti '#e le b#scara alg! %* #na tar e la llev a #na en!rme mansin* a n! m#c)!s Iilmetr!s e $ampt!n 4!#rt. 3!s anfitri!nes eran #n #'#e % #n ministr! e g!biern!. En t!tal )abra !s !cenas e invita !s. 3a fiesta pareca r#tinaria al principi!. <s le pareci a Me !ra )asta '#e esc#bri* as!mbra a* '#e las &venes camareras* '#e sl! llevaban p#esta #na fal a min:sc#la* estaban c!mpletamente esn# as ba&! esa fal a. 1e )aba bebi ! m#c)! % se rif a las m#c)ac)as entre l!s '#e las eseaban. Bra #almente* l!s vie&!s % las &venes se empe0ar!n a esn# ar #n!s a !tr!s. -a % se acerc a Me !ra % le insin#* br!mean !* '#e se #niera a la fiesta. .es e ese m!ment!* la vela a se le c!nvirti en #na ver a era pesa illa. .!s m#c)ac)as esn# as a0!taban a 1# Bracia* '#e se )aba ten i ! e b!ca s!bre #na piel e !s!? cinc! invita !s reali0aban #n esagra able circ! se/#al para general )ilari a * % !tr!s se am!nt!naban etrs e #n espe&! '#e les permita ver 9sin ser vist!s9 a #na pare&a '#e reali0aba c#ri!s! c!it! en el !rmit!ri! principal. Me !ra se neg a participar* se esc!n i % )#% e v#elta a 3!n res. <l a sig#iente* se le present -a %* tempran!. =! pareca s#frir l!s efect!s e la pesa illa anteri!r. 3e i&! a Me !ra '#e sl! )aba c!ntempla ! #na ver a era !rga. Me !ra le i&! l! '#e pensaba % -a % c!nce i* tran'#ilamente* '#e ella p!sea emasia a clase % reserva c!m! para participar en es!s as#nt!s...* per!* perversamente* agreg '#e las &venes '#e c!lab!raban* reciban regal!s !s veces ms vali!s!s '#e c#al'#iera e l!s '#e Me !ra )aba recibi ! )asta la fec)a. Me !ra n! se interes en el as#nt! % n! la v!lvier!n a invitar a #na !rga. El :ltim! e s#s amantes f#e el impecable 1% ne% 8rmsb%* &!ven* i i!ta % &a eante e pasin. 1# familia era en!rmemente rica e infl#%ente. 1#s entra as familiares eran infinitamente s#peri!res al breve estipen i! '#e reciba el Esta ! en pag! p!r s#s f#nci!nes e secretari! sin

imp!rtancia en #na !ficina el 1ervici! e Inteligencia. Era #n traba&! e escrit!ri! '#e le c!nsig#i la familia % 1% ne% l! c#mpla sin ganas ni ent#siasm!. -a eca e !bsesi!nes se/#ales* per! Me !ra le c!nsi eraba #n c!ne&! in!fensiv! % casi n#nca m!lest!. 3e inspir la :nica frase ingeni!sa e s# carrera % se la i&! a -a %@ 53! :nic! '#e 1% ne% p#e e vi!lar a ec#a amente es s# vala.6 3e enviaba regal!s carsim!s % )ablaba cal#r!samente el f#t#r!. Me !ra ca% #n tiemp! en la trampa e pensar en las p!sibili a es e reali0ar #n matrim!ni! venta&!s!. 2 e s:bit!* c#atr! semanas esp#+s e c!n!cerla* 1% ne% 8rmsb% n! lleg a la cita. =! apareci esa n!c)e* ni la sig#iente ni ning#na !tra n!c)e* n#nca ms. Me !ra trat e b#scar a -a %. =! p! a creer en ese cambi! tan repentin! e inc!ngr#ente. 3e llam a la ma(ana sig#iente % ca a ma(ana #rante #na semana entera. 2 -a % tamp!c! apareca p!r ning#na parte. >na n!c)e* al fin* l! c!mpren i t! !. 2 la espanta a Me !ra $art ces e vivir enga(a a. 3!s tt#l!s eran ms gran es* ms negr!s* ms pr!v!cativ!s % amena0antes '#e l!s el as#nt! H!)n -r!f#m! 9N)ristine NeelerW1tep)en War e s# infancia. 7leet 1treet estaba e vacaci!nes* el parlament! era #n t!rbellin! % el g!biern! temblaba? Inglaterra entera c!ntena el alient!. -a % Hames!n f#e arresta ! p!r !s etectives '#e act#aban a las r enes el 1ervici! e 1eg#ri a . 3e llevar!n ante #n &#e0 % se le )icier!n cinc! ac#saci!nes. -as a &#ici! en 8l ;aile%. "emblan ! e mie !* Me !ra lea % v!lva a leer las ac#saci!nes % trataba e calc#lar en '#+ me i a la p! an afectar. >na ac#sacin eca '#e -a % Hames!n )aba c!nspira ! para tratar e '#e 5varias &!vencitas6 se entregaran a c!it!s ilegales % '#e les )aba a ! 5merca eras % facili a es6 para alentarlas a la pr!stit#cin. 8tra ac#sacin afirmaba '#e -a % e/t!rsi!naba a var!nes ric!s %

pr!minentes a '#ienes )aba entrega ! previamente &!vencitas e virt# fcil. 1in embarg!* la ac#sacin ms grave pareca la e '#e -a % empleara s#s m#c)ac)as para c!nseg#ir inf!rmaci!nes e a'#ell!s e s#s amantes '#e traba&aran en el g!biern!* inf!rmaci!nes a veces secretas % clasifica as '#e -a %* a s# ve0* ven a a la prensa % a amig!s '#e tena en tres emba&a as e/tran&eras. Me !ra $art pensaba* ca a ve0 '#e s#s activi a es le atravesaban el am!ral filtr! e la c!nciencia* '#e -a % % s#s ni(as (% ella misma)* )aban act#a ! c!n nat#rali a * e #n m! ! perfectamente aceptable % enteramente legal. 3as p!cas veces '#e se pre!c#p ! se preg#nt si l! '#e estaba )acien ! era c!ntrari! a la le%* esec) rpi amente la s!spec)a p!r'#e s#p!na '#e -a % c!n!ca a la gente % l! '#e se p#e e % n! se p#e e )acer. En c#al'#ier cas!* t! as ellas estaban p!r encima e la le%* %a '#e s#s amantes eran* en ciert! senti !* la misma le%. 1in embarg!* pareca '#e la prensa % la p!lica pensaban !tra c!sa % el escn al! estaba sac# ien ! l!s cimient!s e la Bran ;reta(a % se iv#lgaba en miles e primeras pginas* en cient!s e leng#as p!r el m#n ! enter!. 3e m!lestaba men!s s# c!n #cta '#e el peligr! e verse )#milla a % castiga a p!r )aber )ec)! alg! '#e crea b#en!. Me !ra ni p! a c!ncebir 9c#an ! rec!r aba l!s n!tables e il#stres patr!nes e -a %9 cm! la c!n #cta priva a e ese )!mbre )aba llega ! a c!n!cimient! e las masas. -er! se f#er!n s#man ! peri ic!s % n!ticias sensaci!nales )asta '#e la ver a se )i0! p:blica. -a % Hames!n f#e vctima e s# pr!pia ebili a 9'#e Me !ra n! c!n!ca9? f#e vctima el &#eg!. Estaba llen! e e# as % #na pan illa e &venes el 1!b! le )aba amena0a ! e m#erte. 1#s amig!s n! le p# ier!n prestar la canti a '#e necesitaba % trat e e/t!rsi!nar al vie&! % gr!ser! #'#e e la mansin cercana a $ampt!n 4!#rt* al #'#e e las !rgas. -er! -a % n! c!ntaba c!n el temperament! e 1# Bracia. 7#ri!s! c!n el

&!ven '#e preten a e/t!rsi!narl! % emasia ! vie&! para pre!c#parse e s# prestigi!* el #'#e se present en 1c!tlan 2ar * entreg las pr#ebas % c!nt t! ! l! '#e )aba vist!* t! ! a'#ell! en* '#e )aba participa !. 3a c!nfesin llev a l!s investiga !res )asta #n peri! ista alc!)lic! '#e c!n!ca l!s b!ca !s e -a % % tambi+n s#s c!nversaci!nes. El peri! ista las transf!rm % !r en. 1in citar n!mbres % #tili0an ! repeti as veces las palabras 5r#m!r6 % 5s#p#est!6* p#blic el relat! pertinente en la prensa. El peri! ista era catlic! % la c!nciencia* % el )ga !* le m!lestaban bastante en l!s :ltim!s tiemp!s. El peri! ista* p!r tant!* agreg etalles % re !n e el relat! e la c!nfesin e 1# Bracia. 2* e este m! !* el escn al! sali a la calle... p!r l! men!s en parte. Interr!gar!n a -a %. 1e fingi #ltra&a !* efen i la limpie0a e s# n!mbre % n! acept na a. 3a p!lica esperaba enc!ntrar pr#ebas efinitivas en el apartament! e -a %. -er! l!s escrit!ri!s* ca&!nes % ca&a e seg#ri a sl! !frecier!n fasti i!sa respetabili a % na a '#e se p# iera #sar para c!n enarle. $aba tra&es elegantes* tar&etas e felicitacin* pli0as e seg#r!s* c#entas e la farmacia ms pr/ima. Evi entemente* alg#ien para '#ien la ca a e Hames!n p! a significar ms '#e la mera p+r i a e #na amista * )aba revisa ! antes el apartament!. 3a p!lica sali c!n las man!s vacas. 3a esil#sin e l!s f#nci!nari!s e 1c!tlan 2ar n! pre!c#p ni et#v! al fiscal. 2a p!sea pr#ebas s#ficientes para c!ntin#ar c!n el pr!ce imient! legal. 1e l!cali0 % arrest a !s e las m#c)ac)as e -a %. Enc!ntrar!n* interr!gar!n % et#vier!n 9en cali a e testig!s9 a c#atr! miembr!s e la il#stre clientela e -a %. 1e tenan at!s imprecis!s e l!s !tr!s* e !tras m#c)ac)as* e !tr!s patr!cina !res* per! el fiscal n! se pre!c#paba. "ena la certe0a e '#e alg#n!s se presentaran v!l#ntariamente % e '#e el rest! )ara l! mism! al ver l!s tt#l!s sensaci!nales % las !min!sas a vertencias e la p!lica en la prensa.

Me !ra $art se '#e encerra a en el apartament! #rante #na semana entera. 1# :nica relacin c!n el m#n ! e/teri!r era la prensa '#e s# fiel cria a &amai'#ina le traa p#nt#almente ca a a. Me !ra lea !s ! tres veces ca a e&emplar % senta el mism! tem!r '#e sientenl!s ancian!s c#an ! leen la pgina e ef#nci!nes. <:n n! se la n!mbraba. 3as !s m#c)ac)as e -a % Hames!n '#e )aban arresta ! n! c!n!can s# n!mbre % sl! #na e las tres restantes c!n!ca s#s at!s pers!nales % alg! e s# vi a. 2 l!s clientes e -a % '#e estaban eteni !s para interr!gat!ri! n#nca f#er!n clientes e Me !ra $art. =! )aba peligr! p!r el m!ment!. -er! tamp!c! saba '#+ peligr! p! a )aber. 3a ac#sacin c!ntra -a % era m#% f#erte. -er! la ac#sacin c!ntra las m#c)ac)as e -a % a:n n! se c!ncretaba c!n clari a ... 1l! )aba referencias a 5pr!stit#cin6* c!sa '#e a Me !ra le pareca el c!lm! el ri c#l!. El mie ! '#e senta 9#n mie ! '#e la )aca retr!ce er a la infancia % al terr!r e s#frir para siempre el f#eg! el infiern!9 sl! l! p! a atrib#ir a l!s atr!na !res pr!n#nciamient!s el fiscal. Este se )aba referi ! a s# anteces!r 9a '#ien c!rresp!n i el cas! -r!f#m!9 % rec!r an ! s#s palabras@ 54!n este cas! llegam!s a las pr!f#n i a es e la c!rr#pcin % e la epravacin.6 El t!n! e esas eclaraci!nes le pareca a Me !ra ms pr!pi! e #n past!r '#e e #n fiscal. =! tema a la &#sticia* sin! ms bien a la p!mp!sa )ip!cresa. Aec!r aba el ! i! % el espreci! e '#e )i0! gala la se(!rita 1a ie ")!mps!n@ 5Z3!s )!mbres[ Z4er !s s#ci!s[ 1!n t! !s ig#ales* t! !s.6 2 Me !ra senta mie ! ent!nces. 3a seg#n a semana el &#ici! f#e la ms ifcil % llena e 0!0!bra. Empe0 c!n #na serie e amena0as. 1e )acan l!s :ltim!s preparativ!s para el &#ici! efinitiv!. El fiscal a miti* alg! esil#si!na !* '#e n! se )aba esc#biert! a ms m#c)ac)as. 2 eclar '#e a la sa0n se investigaba a l!s c!n!ci !s e -a %. Meng#a a esperan0a para Me !ra. 2

vinier!n ms peri ic!s* n#evas )ist!rias vagamente alarmantes %* a c!ntin#acin* )asta alg#nas siniestras. Vari!s c!n!ci !s e -a % %a estaban en man!s e la p!lica % isp#est!s a c!!perar c!n ella. Iban a ser interr!ga !s en secret!. .+bil esperan0a para Me !ra* per! a:n esperan0a % n! esesperacin. 4!ma pasteles ansi!samente % esc#c)aba las n!ticias p!r la ra i! entre peri ic! % peri ic!. 2 esperaba. 1# ma re s!la ecir '#e n! e/isten n!ticias b#enas... 2 ent!nces* #na n!c)e* en la primera pgina e la :ltima e icin* apareci retrata a esa cara vaca. 3a miraba fi&amente. 1e le acab la esperan0a. Este era el tt#l!@ Z1E =8M;A< < >= 8AM1;2 E= E3 4<18 H<ME18=[ 2 est! eca el s#btt#l!@ =>EV8 "E1"IB8 $< AEVE3<.8 ,>E >= 7>=4I8=<AI8 MI338=<AI8* MIEM;A8 .E3 -<A3<ME="8* 7AE4>E="< 3<1 8ABI<1 .E -<..2. 3e% rpi amente la c!l#mna. ;#scaba s# n!mbre. =! apareca. 1#spir alivia a % empe0 a leer la )ist!ria es e el c!mien0!. >n! e l!s :ltim!s testig!s )aba a ! a la p!lica me ia !cena e n!mbres e pers!na&es infl#%entes '#e )aba c!n!ci ! #rante #na re#nin en el apartament! e -a % Hames!n. Entre ell!s* rec!r aba* estaba el se(!r 1% ne% 8rmsb%* f#nci!nari! el 1ervici! e Inteligencia britnic! % )erman! men!r el %a fam!s! p!ltic! 1ir <#stin 8rmsb%* miembr! el -arlament! % irect!r e 8rmsb% -ress Enterprises 3t . En esa !casin* el &!ven 8rmsb% se present ac!mpa(a ! e #na )erm!sa m#c)ac)a r#bia e #n!s veinte a(!s. El testig! n! saba s# n!mbre. 1in embarg!* aba la impresin e '#e 8rmsb% la c!n!ca m#c)! % '#e* al mism! tiemp!* era ntima e -a % Hames!n. El relat! el peri ic!

c!ncl#a c!n la n!ticia e '#e la p!lica )aba cita ! a interr!gat!ri! al se(!r 1% ne% 8rmsb%. Encerra a en s# apartament!* Me !ra se rin i e m! ! fatalista a l! inevitable %* en ve0 e c!mer pasteles* empe0 a beber ginebra c!n s! a. Esperaba a l!s f#nci!nari!s e la le%. 1in embarg!* na ie la vin! a ver ese a. Esper l!s peri ic!s e la n!c)e. 3!s le% % casi salt e g!0!* c!m! si #n rec#rs! e :ltima )!ra la )#biera salva ! e la )!rca. 4!ntempl la f!t!grafa e 1% ne%. Iba entran ! al interr!gat!ri!* s!nriente % c!nfia !. 1ala tambi+n #na f!t!grafa e 1ir <#stin c!n #n s#btt#l! '#e se(alaba '#e el parlamentari! 5ap!%aba sin reservas a s# s#p#estamente per i ! )erman!6. 2 esp#+s vena el inf!rme s!bre l!s interr!gat!ri!s. 1% ne% 8rmsb% c!ntra eca t!talmente el testim!ni! el testig! '#e eca )aberle vist! en el apartament! e -a % Hames!n. 1% ne% )aba &#ra ! '#e si bien mantena relaci!nes c!merciales c!n el ac#sa !* &ams )aba esta ! en s# casa. 2 ms a:n@ &#r '#e &ams )aba c!n!ci ! a #na m#c)ac)a e Hames!n %* men!s a:n* acepta ! s#s fav!res. 3e s!rpren a m#c)!* agreg* saber '#e el elegante % bien e #ca ! Hames!n se e icaba a tales activi a es. El alivi! e Me !ra se ti( e franca iversin al c!mpr!bar la a# acia e 1% ne%. $aba menti !* l! saba* e incl#s! '#i0s c!metiera per&#ri!* per! c!nvenci a l!s interr!ga !res e '#e era in!cente. 1e sinti ms seg#ra esp#+s e leer el inf!rme c!mplet!@ si alg#ien e la p!sicin e 1% ne% 8rmsb% se )aba atrevi ! a )acer tal c!sa ba&! &#rament!* ent!nces ella n! tena p!r '#+ pre!c#parse. -!r primera ve0 en t! !s es!s as tena la tran'#ili0a !ra sensacin e '#e p! ra mantener el an!nimat!. Esa n!c)e* esp#+s e lavarse la cabe0a % e peinarse* se sinti l! bastante !ptimista c!m! para n! esc#c)ar la ra i! % p!ner* en s# l#gar* la televisin para ver #na r!mntica pelc#la n!rteamericana* c#%! arg#ment! se esarr!llaba en el s#r e l!s EE.>>. ;eba #n Bran Marnier % se ten i*

rela&a a* en el ivn. 1e e& abs!rber p!r la graci!sa plantacin r! ea a e magn!lias % p!r el pr!blema el #e(! ('#e vacilaba entre !s m#&eres). .e s:bit! sinti #n r#i ! ag# ! % penetrante % #n escal!fr! c!nsec#ente. 1e sent. $aban t!ca ! el timbre. 2 en seg#i a ier!n tres g!lpes sec!s a la p#erta. 1e precipit en b#sca e r!pa. 3e lata vi!lentamente el c!ra0n. $aba llega ! el m!ment! '#e tant! temiera. 3a venan a b#scar. $aba le ! '#e la p!lica siempre se presenta a me ian!c)e* c#an ! #n! tiene ms ba&a la capaci a e resistencia. 1e acerc a la p#erta % preg#nt* tr+m#la@ 9P,#i+n esQ 9>n amig!. <bra* p!r fav!r. 3a v!0 casi n! se !a. .esc!nfiaba. -er! tema esafiar a la le%. <bri la p#erta. <l principi! n! le rec!n!ci. -er! tar p!c!@ le )aba vist! #rante s#s !bsesivas lect#ras e peri ic!s. Estaba cara a cara c!n El $erman!. 1e '#e all* e pie. 3a miraba c!n !&!s penetrantes % aire aristcrata* c!nteni !* istante. -er! le i&!* alg! inseg#r!@ 93a se(!rita $art* Pver a Q 1!% <#stin 8rmsb%. 3e s#gier! '#e me e&e pasar si es '#e est s!la. Entr % c!ntempl atentamente el saln. 4amin p!r el apartament!. V!lvi. =! se '#is! '#itar el abrig! % n! acept #n trag!. 1e instal en #n silln* c!n el parag#as entre las piernas* % le in ic a Me !ra '#e se sentara en el ivn* al frente. Me !ra le !be eci instantneamente % esper l! '#e viniera. $ablaba sin prisa* per! le i&! e inme iat! '#e n! tena tiemp! % '#e ira irectamente al gran!. 3a visita* p!r s#p#est!* se refera a s# )erman! 1% ne% % a Me !ra. 1* s* a pesar e l! '#e eca la prensa* +l saba perfectamente l! e las relaci!nes e/istentes entre Me !ra* s# )erman! %

Hames!n. Era #na esgracia para t! !s l!s '#e estaban c!mpr!meti !s en el as#nt!* per! )aba '#e ser realista % act#ar l! me&!r p!sible a as las circ#nstancias. -er!* antes e seg#ir* le eba )acer #na preg#nta. 91e(!rita $art* Pse )a presenta ! la p!lica en este apartament!Q 9=!...* na ie 9le c!ntest casi sin alient!. 9Est bien 9le i&! sin ning#na em!cin9. Ent!nces tenem!s tiemp!. 3e iba a ar #na e/plicacin sin fi&arse emasia ! en l!s etalles % Me !ra eba c!nfiar en +l % aceptar s# palabra. .esp#+s e esa breve intr! #ccin* entr irectamente en materia. "ena ra0!nes para creer '#e tant! ella c!m! s# )erman! estaban en peligr!. .ebi ! a s# p!sicin* tena acces! a f#entes imp!rtantes e inf!rmacin. $aca men!s e !s )!ras '#e )aba sabi ! '#e la p!lica seg#a #na pista '#e ms tar e ! ms tempran! c!mpr!metera seriamente a la se(!rita $art % a s# )erman! en el cas! Hames!n. 3a p!lica se )aba p#est! en c!ntact! c!n !tra e las m#c)ac)as e Hames!n % +sta se m!straba isp#esta a c!nfesarl! t! ! en etalles* c!n tal e '#e se garanti0ara '#e n#nca se le ac#sara e pr!stit#cin. En ese instante %a eban )aber llega ! a #n arregl!. 91e llegar a #n c!mpr!mis! 9le i&! 1ir <#stin9 % c#an ! se lleg#e a es!* la m#c)ac)a sal r e s# esc!n ite % revelar l!s n!mbres e t! !s l!s '#e tenan relacin c!n Hames!n* tant! )!mbres c!m! m#&eres. 1i est! s#ce e* % me parece '#e tal c!m! estn las c!sas s#ce er pr!nt!* s# n!mbre se )ar p:blic!* se(!rita $art %* #na ve0 ms* el e mi )erman!. 2 me pre!c#pa seriamente l! '#e ent!nces les p#e e s#ce er a #ste es !s. < Me !ra se le llenar!n l!s !&!s e lgrimas % 1ir <#stin )i0! #n gest! c!nvenci!nal para calmarla. <penas se tran'#ili0* 1ir <#stin le i&! '#e crea c!nveniente inf!rmarle e l! pe!r '#e le p! a s#ce er % e las

p!sibili a es e salvacin '#e tena. < la espera e '#e le c!ntaran pr!nt! l! me&!r* Me !ra* estr!0a a* se prepar a esc#c)ar l! pe!r. 1i la p!lica enc!ntraba a Me !ra % la f!r0aba a presentarse c!m! testig! ante el trib#nal % c!ntra el ac#sa ! -a % Hames!n* s# testim!ni! ba&! &#rament! res#ltara r#in!s! n! sl! para Hames!n sin! tambi+n para 1% ne% % para ella misma. >na m#&er &!ven* le i&! s!lemnemente 1ir <#stin* n! tiene ma%!r imp!rtancia '#e s# rep#tacin. 2 #na ve0 '#e se le a vierte % em#estra #na manc)a* s# n!mbre '#e a arr#ina ! para t! a la vi a. 2 la presentacin en el &#ici! a(ara a Me !ra $art efinitivamente. 2 ms a:n@ si el fiscal c!nseg#a pr!bar '#e Hames!n c!mpr!meta a esas m#c)ac)as % las c!nverta en pr!stit#tas* esp#+s el &#ici! el fiscal p! a ac#sar e pr!stit#cin a esas m#c)ac)as. Esa ac#sacin n! sera fcil* per! la p!sibili a n! se p! a c!nsi erar c!n ligere0a % p! a signifcar la c!n ena e Me !ra a la crcel. 1# mism! )erman! s#frira bastante* a miti 1ir <#stin* per! en men!r gra !. .esp#+s '#e se !bligara a Me !ra a c!nfesar s#s relaci!nes c!n +l* 1% ne%* a s# ve0* se vera !bliga ! a rec!n!cerla % a presentarse e testig! c!ntra Hames!n primer! % esp#+s c!ntra Me !ra. Esta clase e escn al! s!la a(ar ms a #na m#&er '#e a #n )!mbre* le e/plic 1ir <#stin en t!n! ms bien pretensi!s! % paternal* per! el cas! per&# icara m#c)! la carrera f#t#ra e 1% ne% %* pe!r a:n* e&ara al mism! 1ir <#stin en sit#acin embara0!sa %* en :ltim! t+rmin!* a t! a la familia 8rmsb%. P1e aba c#enta Me !ra e t! as las c!nsec#encias '#e se p! ran erivar e s# aparicin c!m! testig! en 8l ;aile%Q Me !ra l! c!mpren a m#% bien. -er! tambi+n c!mpren a '#e 1ir <#stin estacaba m#c)! ms l!s per&#ici!s '#e p! ra s#frir ella %* francamente* minimi0aba l!s '#e s#frira s# )erman! 1% ne%.

91e !lvi a e #n etalle imp!rtante s!bre mi testim!ni! 9le i&! valientemente9. Man ara a 1% ne% a la crcel p!r per&#ri!. 3e &#r a la p!lica '#e n! tena na a '#e ver c!n ning#na e n!s!tras. -er! n!s c!n!ca m#% bien. 2 %! sera la seg#n a pers!na isp#esta a afirmarl!. 1ir <#stin la mir c!n n#ev! respet!. <sinti c!n la cabe0a* m#% seri!. 91* se(!rita $art* cre! '#e e/iste esa p!sibili a . .epen er e l! '#e mi )erman! iga ma(ana ba&! &#rament!. 3a c#estin legal es isc#tible. -er! s* siempre '#e a esa p!sibili a . En t! ! cas!* % ebe creerme* n! )e veni ! a'# para pr!teger s!lamente a 1% ne%* sin! para a%# arla tambi+n a #ste . 3a parte pe!r le pareci )!rrible a Me !ra % n#evamente per i la sereni a . =! p# ! seg#ir !c#ltan ! s# agitacin. 9P,#+ se p#e e )acerQ 9le preg#nt* ang#stia a. 9P,#+ p! em!s )acer n!s!tr!sQ M#c)as c!sas. P,#+ p#e e )acer la p!licaQ =a a* se(!rita $art* na a mientras #ste n! est+ a'# para c!!perar c!n ella. 9Z-er! si est!% a'#[ 9$!% es ciert!. -er! ma(ana...* le ac!nse&! '#e ma(ana est+ le&!s e a'# % f#era el alcance e la le% % el escn al!. 9P,#iere ecir '#e eb! escaparQ 9PEscapar* se(!rita $artQ =!* e ning:n m! !. "!mar ma(ana el avin e 3!n res al 4!ntinente n! ser #na )#i a en abs!l#t!. 1er sl! !tra &!ven '#e tiene iner! % '#iere cambiar e aires % g!0ar e #nas vacaci!nes larg! tiemp! esea as. -!r a)!ra 9% esper! '#e p!r las pr/imas veintic#atr! )!ras9sig#e sien ! #na ci# a ana libre e #n pas libre* c!n liberta para ir !n e '#iera entr! e l!s lmites e la le%. 1i '#iere arse #nas vacaci!nes en 7rancia* n! )a% ra0n para '#e n! l! )aga. 3egalmente a:n n! tiene relacin alg#na c!n el cas! Hames!n % la p!lica n! tiene ning:n inter+s en #ste . 2 si est en el c!ntinente % se la cita a eclarar a Inglaterra* p#e e ign!rar esa citacin c!n t! a

tran'#ili a . -! r )acerl!* se l! aseg#r!* % n! se intentar la e/tra icin. El fiscal ten r el n:mer! s#ficiente e testig!s. El &#ici! pr!seg#ir* p!r l! tant!* % terminar sin #ste . 2 #na ve0 '#e se c!n ene a Hames!n* se !lvi ar el as#nt!* se !lvi arn e #ste % as* ent!nces* esp#+s e #nas agra ables vacaci!nes e tres ! c#atr! meses* p! r regresar libremente a 3!n res c!n la rep#tacin intacta* la liberta sin lmites % t! ! el f#t#r! p!r elante. 9P2 1% ne% se librar tambi+nQ 9=! le enre arn. 3as pr#ebas '#e tienen c!ntra +l s!n emasia ! circ#nstanciales. 1e afirma '#e sala c!n #na e las m#c)ac)as e Hames!n. P-er! cm! l! van a em!strarQ P2 n e estar la m#c)ac)aQ 92a ve!. 9P1e a c#entaQ M#% bien. Est!% isp#est! a financiarle las vacaci!nes en el 4!ntinente )asta '#e termine el &#ici! % pase #n tiemp! pr# encial. 4!n #na s!la c!n icin@ '#e parta )!% ! ma(ana. Me !ra n! se )aba e&a ! enga(ar p!r la s!licit# e 1ir <#stin. 1e aba c#enta* perfectamente* e '#e s# :nica pre!c#pacin era la e pr!teger el n!mbre e la familia. -er!* al mism! tiemp!* c!mpren a '#e l! '#e era b#en! para esa familia tambi+n l! era para ella misma. 9.e ac#er !. $ar+ t! ! l! '#e me iga. 9Es #na m#&er inteligente. 1ir <#stin cambi e e/presin. .e& la paternal % a !pt la s!lcita. P"ena pasap!rte Me !raQ 1* l! )aba saca ! #n!s seis meses antes c#an ! se f#e a .ea#ville e vacaci!nes c!n #n amig!. P-! ra cerrar el apartament! % )acer las maletas e inme iat!Q 1* fcilmente. 1l! ten ra '#e pagar el al'#iler p!r a elanta ! % encargar a la p!rtera '#e terminara e empacar esp#+s e '#e se )#biera marc)a !. P"ena alg:n papel* n!tas* c!rresp!n encia* f!t!grafas* recib!s* iari!s # !tra c!sa '#e la p# iera per&# icar % ebiera estr#irse p!r l! tant!Q =a a. 2a )aba

estr#i ! t! a esa clase e c!sas. P"ena iner!Q =!* realmente n!* a men!s '#e empe(ara ! ven iera s#s pieles % s#s &!%as. P3e imp!rtara llevarse esas c!sas al e/tran&er!Q 8)* las llevara e t! !s m! !s. P"ena alg#na c!sa #rgente '#e )acer antes e marc)arseQ ;#en!* ten ra '#e visitar a s# )ermana % a s# ma re* pasar p!r el banc!* empacar l! '#e necesitara en el 4!ntinente % e&ar arregla ! el pag! el al'#iler % las ems c!sas el apartament! c!n la p!rtera. 9"enga t! ! list! ma(ana p!r la ma(ana 9le i&! 1ir <#stin* enfticamente* % se p#s! e pie9. Ma(ana le enviar+ l!s pasa&es el avin* el iner! s#ficiente para c#brir s#s necesi a es #rante tres meses en -ars % #na ireccin !n e me p! r enc!ntrar en cas! e #na emergencia. Est+ prepara a para aban !nar el aer!p#ert! e 3!n res ma(ana a las !s e la tar e. <terri0ar en el aer!p#ert! e 8rl%* en las af#eras e -ars. 2 n! !lvi e el pasap!rte. 9-er! Pp! r+ v!lver sin peligr! a 3!n res entr! e tres mesesQ 9.entr! e tres meses* ! a l! s#m! e c#atr!. 1e l! pr!met!. 9Bracias a .i!s. 9Estam!s e ac#er !* ent!nces. Aec#er e est!@ =! )able c!n na ie f#era e s#s parientes ms cercan!s. =! llame a na ie p!r tel+f!n! ni resp!n a a ning#na llama a e a)!ra en a elante. 9>na preg#nta ms... P,#+ pasar si en E#r!pa...* si en -ars me rec!n!cenQ 9=! imp!rta. 1encillamente mantenga cerra a la b!ca % trate e mantenerse relativamente !c#lta )asta '#e termine el &#ici!. ;#enas n!c)es* se(!rita $art % '#e tengam!s s#erte.

-ara s!rpresa s#%a* t! ! s#ce i sin inci ente alg#n!. 1ali e 3!n res % lleg a -ars tan annima c!m! c#al'#ier

m#c)ac)a '#e se va e c!mpras % e vacaci!nes. 3a a vertencia % la a%# a e 1ir <#stin le lleg a tiemp!. .!s as esp#+s c!mpr la e icin a+rea e l!s peri ic!s % se enc!ntr f!t!grafia a en la seccin internaci!nal el =eC 2!rI $eral "rib#te. 3a llamaban la 5fam!sa % misteri!sa &!ven6 el cas! Hames!n. 3a tercera e las m#c)ac)as e Hames!n '#e f#e s!meti a a interr!gat!ri! l! )aba c!nfesa ! t! !* a ! pr#ebas al fiscal % n!mbra ! a las !tras tres m#c)ac)as e Hames!n* #na e las c#ales era Me !ra. =!mbr tambi+n a #na !cena e amantes e esas m#c)ac)as. < 1% ne% 8rmsb% entre ell!s. < pesar e '#e el 4anal e la Manc)a la separaba el escn al!* Me !ra seg#a pre!c#pa a p!r s# seg#ri a pers!nal. 3a p!lica s#p! '#e )aba sali ! el pas c!n estin! esc!n!ci !@ Me !ra esperaba '#e la persig#ieran c!n perr!s e ca0a. -er! la prensa n! eca na a e '#e se la re'#iriera c!m! testig!* % ning#na a#t!ri a legal se )aba presenta ! en el pe'#e(! )!tel parisiense para interr!garla. <l fin se sinti ms seg#ra % empe0 a g!0ar e s# n#eva fama. 4!m! Me !ra )aba si ! la ms &!ven % )erm!sa e las m#c)ac)as el )ar+n e -a %* c!m! vari!s e s#s amantes estaban entre l!s ms il#stres cita !s a c!mparecer en el &#ici! %* s!bre t! !* c!m! pareca )aberse esvaneci ! en el aire* l!s peri! istas ingleses % n!rteamerican!s la )aban transf!rma ! en la ms maravill!sa e las m#&eres afecta as p!r el cas! Hames!n. Est! la as#st al principi!* per! pr!nt! se ac!st#mbr % g!0 m#c)! al respect!. 1l! tena #n pr!blema@ le era m#% ifcil arle e/plicaci!nes a s# ma re ('#e la b!mbar eaba casi iariamente c!n cartas )ist+ricas). 1eis semanas esp#+s e s# )#i a a -ars* el tan espera ! &#ici! empe0 f!rmalmente en la ma&est#!sa sala el )istric! trib#nal e 8l ;aile%. Me !ra seg#a* es e s# esc!n ite* ca a palabra '#e se pr!n#nciaba en el &#ici! % l! seg#a c!n la e/tra(a impresin e ser a&ena al mism!. 3e pareca estar vien ! p!r la televisin #na pelc#la c!n

pers!na&es '#e n#nca )aba c!n!ci !. $aba* en reali a * maravill!s!s esc!n!ci !s@ el &#ra ! e amplias capas % pel#cas e n%l!n? el fiscal e rasg!s #r!s % afila ! sarcasm!? el ab!ga ! efens!r llen! e #l0#ra % e #cacin eclesistica. "ambi+n estaban l!s pers!na&es '#e )aba c!n!ci !* per! '#e a)!ra apenas rec!n!ca. .ecan c!sas '#e n#nca )aba ! ! % menci!naban act!s '#e la fascinaban % repelan. 2 all estaban las vctimas* en #n rincn@ -a % Hames!n* el ac#sa !* tembl!r!s!* emacra !* #n triste espectc#l!? las cinc! m#c)ac)as* testig!s el fiscal* e/agera amente vesti as* averg!n0a as ! esafiantes? fingien ! apl!m!* a la efensiva* lastimeras* per! incm! amente ignas? %* en fin* el gr#p! e l!s )!mbres* l!s me&!res e Inglaterra* la clase irigente lacnica* s!rpren i a* irrita a* vctima e -a %. 3!s feste&!s &# iciales c!ntin#ar!n % c!ntin#ar!n? #n gran +/it!* #n gran espectc#l!* c!n rese(as peri! sticas pr!v!cativas % la pila llena e b!te en b!te. .!s testig!s menci!nar!n el n!mbre e 1% ne% 8rmsb%* per! se em!str '#e #n! act#aba e mala fe % '#e el !tr! n! era ign! e c!nfian0a. 1e n!mbr a 1% ne%* per! +ste n#nca c!mpareci@ n! )aba pr#ebas c!nsistentes e '#e )#biera c!n!ci ! a -a % Hames!n ! a alg#na e las m#c)ac)as e -a %? p!r !tra parte* n#nca se p# ! )allar a la :nica testig! '#e le p! ra )aber ac#sa ! e m! ! c!nt#n ente. 3a esc#rri i0a % esapareci a Me !ra $art se transf!rm en la estrella incgnita el &#ici!. Me !ra g!0aba c!n la atencin '#e le prestaban las revistas % lea* fascina a* l!s relat!s e s# vi a % am!res* '#e p#blicaban* p!r entregas* .he Peo"le % ,e:s of the 2orld* l!s !s peri ic!s 9 e amplia circ#lacin9 '#e siempre f#er!n s#s fav!rit!s. .esc#bri '#e era fam!sa* '#e tena cierta istincin % ciert! aire pr!pi! e cenicienta esverg!n0a a* % n! c!nseg#a* sin embarg!* c!mpren er las ra0!nes e s# fama 9! e s# infamia9. $asta '#e #n a lleg a s#s man!s #n e&emplar el 1bserver@ #n peri! ista psicl!g! anali0aba

en varias pginas a l!s pers!na&es el cas! Hames!n (a Me !ra le pareci '#e el peri! ista p! a )aber esc!gi ! !tras f!t!grafas s#%as 9me&!res9 el lb#m e s# ma re). 1eg:n el psicl!g!* el gr#p! e pers!na&es env#elt!s en el escn al! pareca ca#tivante % llen! e c!l!ri ! % e/!tism! c#an ! se le c!ntemplaba es e le&!s ! sl! se lea s!bre s#s avent#ras. -a % apareca #n 4asan!va arr!lla !r % s#s m#c)ac)as #n gr#p! simptic! e &#g#et!nas amantes? % el )!mbre c!m:n se vea f!r0a ! a a mirarles ! a envi iarles p!r'#e se atrevan a esafiar las c!nvenci!nes % a rebelarse c!ntra las s!f!cantes c!st#mbres s!ciales* p!r'#e se sit#aban p!r encima % ms all e las le%es !r inarias e l!s )!mbres. -er! es! s#ce a c#an ! se les !bservaba a istancia. =! se vea ent!nces a l!s pers!na&es reales* sin! sl! #nas imgenes istantes c#%a c!n #cta era !b&et! e secreta envi ia. Esas imgenes pertenecan a #na clase '#e inc!m! a al )!mbre me i!@ +ste esc#bre '#e est ab#rri ! e la vi a limita a* ansi!sa* reprimi a % espant!samente !paca '#e lleva )abit#almente? mira a es!s )!mbres % a esas m#&eres* % le parece '#e )a per i ! b#ena parte e la vi a? s#fre p!r'#e va a seg#ir vivien ! % va a m!rir sin )aber g!0a ! n#nca e e/periencias tan a# aces. -er!* e s:bit!* %a n! se c!ntempla es e le&!s a ese c!n&#nt! e pers!na&es. ,#e an enfrente* a c!rtsima istancia* arrastra !s p!r el c#ell!* esn# !s e intimi a * in epen encia % igni a ? se les !bliga a permanecer e pie entre las c#atr! pare es e #na )abitacin c!m:n % c!rriente* se les c!nfina a la estrec)e0 el estra ! e l!s testig!s* se les &#0ga p!r s#s fec)!ras. 2 as* a tan breve istancia* pier en atractiv!? %a n! s!n ni 4asan!vas ni maravill!sas c!rtesanas? s!n sl! gente pe'#e(a % a la eriva* gente manc)a a* t!rci a* es)ec)a* gr!tesca* v#lgar. El !&! implacable e la &#sticia* arma ! el n! men!s implacable lente e las te!ras fre# ianas* l!s e&a al esc#biert!. 2 #n! c!mpr#eba ent!nces '#e esa pan illa e b#sca !res e placeres n! era ning:n

c!n&#nt! e alegres % amables am!rales* sin! sl! #n gr#p! e s!litari!s % per i !s* +biles % as#sta !s? #n gr#p! '#e se a#t! estr#a c!n tanta aberracin se/#al* perversin % entrega sin am!r. < c!rta istancia res#ltaban pat+tic!s* res#ltaban c#rsis* res#ltaban v#lgarmente eprava !s* res#ltaban pe'#e(!s la r!nes e la n!rmali a % as#sta !s f#gitiv!s e la vi a. 3!s )!mbres n! p! an reali0ar #n c!it! n!rmal c!n #na m#&er sal# able. 3as m#c)ac)as n! eran me&!res '#e #na pr!stit#ta e ie0 c)elines. 1!lamente #n miembr! el gr#p! e pers!na&es el cas! Hames!n n! )aba esil#si!na ! al p:blic!* escriba el peri! ista psicl!g!. Me !ra $art )aba tri#nfa ! all !n e s#s amig!s fracasaran* p!r la sencilla ra0n e '#e n! se present % n#nca se la )aba vist!* p!r tant!* en carne % )#es! % es e cerca? n#nca )aba si ! vista c!m! era realmente@ ig#al '#e el rest! e las m#c)ac)as e -a %. El esencanta ! p:blic! a:n necesitaba il#si!nes % se )aba c!ncentra ! en Me !ra $art* i eali0an ! s# pasa !* s# belle0a* s# pers!nali a * s#s ca as* s# inm!rali a . Me !ra $art se c!nverta en la :nica fig#ra r!mntica el &#ici!* en #na eseable i!sa se/#al@ c!m! siempre* la istancia c!nm#eve l!s c!ra0!nes. 3a :nica anal!ga p!sible respect! a este fenmen! es l! '#e ac!ntece en el n!via0g! % l#eg! en el matrim!ni!. 1i #n! esea #na c!mpa(era % n! p#e e p!seerla* c#an ! la m#&er se n!s )ace rem!ta e inaccesible* se la a !ra % ama c!n apasi!na a insistencia* % se la imagina c!m! #n ser capa0 e c!nce er las elicias ms in ecibles* l!s encant!s '#e #n! imagina '#e !freceran anta(! 4le!patra ! Elena e "r!%a. -er! esp#+s e '#e se la tiene cerca* e '#e le es c!nce i a a #n! en matrim!ni! legal* e '#e se la alcan0a* p!see* abate % esp!&a e misteri! % maravilla* #na ve0 '#e la m#&er se t!rna alg! ac!st#mbra ! % familiar* termina t! ! el l!c! r!manticism!. < c!rta istancia* la misma m#&er '#e es e le&!s pareca #na i!sa se c!nvierte en la ag!ta !ra* c)ism!sa % rastrera c!ntable e t# s#el ! %

c#i a !ra e t#s m!c!s!s ni(!s. Me !ra $art c!ntin#ara sien ! la s!litaria % a#t+ntica i!sa se/#al el miserable cas! Hames!n mientras se mant#viera a istancia. Este anlisis e s# fama* le ! en el c!nfinamient! e la ma rig#era e -ars* pert#rb % m!lest a Me !ra. 3a pert#rb % le m!lest t! a esa bas#ra '#e se atrib#a a -a % % a las m#c)ac)as* t! ! l! '#e se afirmaba '#e se vier!n f!r0a as a )acer p!r'#e as es la vi a* % p!r'#e as c!rr!mpen l!s vie&!s '#e isp!nen e p! er % e iner! a las &venes )ambrientas % sin pa re c!m! ella. -er! m#% pr!nt! %a n! )#b! ms '#e leer* % Me !ra* ab#rri a c!n el an!nimat! % la inactivi a * % ansi!sa e rec!brar la liberta para apr!vec)ar l!s fr#t!s e s# reciente fama % regresar a casa* esperaba c!n impaciencia '#e acabara el &#ici!. Este termin al fin* se ict sentencia % se aplic la &#sticia e m! ! implacable. -!bre -a %. 3e eclarar!n in!cente e tres e las cinc! ac#saci!nes '#e se le )icier!n ( e las tres referentes a s# f#ncin e pr!m!t!r e pr!stit#tas). -er! c!mpr!bar!n s# c#lpabili a en l!s !tr!s !s carg!s@ el e intent! e e/t!rsin % el e venta a emba&a as e/tran&eras e l!s secret!s g#bernamentales a '#e t#viera acces! gracias a s#s m#c)ac)as. 3! c!n enar!n a veinte a(!s e crcel. 3a cr#el c!n ena e -a % n! f#e men!s cr#el n!ticia* per! la pena e Me !ra se alivi m#% pr!nt! c!n n!ve a es p!sitivas. El fiscal lleg a la sig#iente c!ncl#sin@ c!m! n! p# ! c!nvencer al &#ra ! e '#e Hames!n f#era #n alca)#ete* careca e pr#ebas s#ficientes para c!n enar (p!r el crimen e pr!stit#cin) a las cinc! amigas e Hames!n '#e se presentar!n al &#ici! e* in absentia* a la se(!rita $art. -!r !tra parte* la c!ntin#acin el escn al!* c!n #na serie e &#ici!s sensaci!nales* n! c!ntrib#ira a la tran'#ili a p:blica. <s p#es* la parte ac#sa !ra an#nci '#e s#prima l!s carg!s c!ntra las m#c)ac)as e Hames!n % '#e el cas! Hames!n '#e aba efinitivamente cerra !. Me !ra ac!gi* en -ars* la pr!clamacin e s# liberta

c!n t! ! el ent#siasm! e #na a !lescente '#e celebra s# c#mplea(!s* el :ltim! a el a(! esc!lar ! s# presentacin en s!cie a . 1e le terminaban l!s as e espera ag!ta !ra. H#st! a tiemp!. $aca casi tres meses '#e )aba sali ! e 3!n res % en las :ltimas semanas la recl#sin f!r0a a le estaba res#ltan ! casi ins!p!rtable. 2 el iner! '#e le iera 1ir <#stin casi se le )aba termina !. 3e '#e aban men!s e cient! cinc#enta libras en la ca&a e ca# ales el )!tel. 1l! eba c#mplir #na f!rmali a antes e v!lver a casa. 3e escribira a 1ir <#stin 8rmsb% a la ireccin p!stal '#e +ste le iera % le inf!rmara e s#s intenci!nes* % as p! ra aseg#rarse p!r c!mplet! e '#e la afirmacin p:blica el fiscal n! era ning:n tr#c! % e '#e estaba* tal c!m! las ems m#c)ac)as e Hames!n* abs!l#tamente a salv!. 7eli0* telef!ne a s# ma re para pe irle '#e le arreglara la vie&a )abitacin* esempa'#etara alg#nas e s#s c!sas % se preparara a recibirla en casa. 2 esp#+s* c!n s#m! c#i a ! % sin )acer* p!r s#p#est!* ning#na referencia al pr!ces!* le escribi a 1ir <#stin a s# aparta ! p!stal e 3!n res. 4!mpr el billete e v#elta para 3!n res %* mientras esperaba c!n impaciencia la resp#esta % la c!nfirmacin e 1ir <#stin* )i0! c!mpras en la A#e e Aiv!li % en el 7a#b!#rg 1aintW$!n!r+. Aegal!s para la familia % l!s amig!s el vecin ari!. -er! pas #na semana % n! )#b! resp#esta e 1ir <#stin. Est! la e& pre!c#pa a. =#nca se )aban escrit! es e '#e Me !ra saliera e 3!n res % en reali a esperaba '#e 1ir <#stin le c!ntestara a v#elta e c!rre!* c!ntent! % celebran ! el tri#nf!. -er! n! le llegaba carta alg#na. Ent!nces* al +cim! a e liberta % e espera* le lleg #na carta escrita c!n pl#ma c!n!ci a@ el s!bre llevaba s# pr!pia letra. Era la misma carta '#e le enviara ie0 as antes a 1ir <#stin. 1e la ev!lvan. El s!bre traa el fr! sell! e la !ficina e c!rre!s@ .EV>E3V<1E <3 AEMI"E="E

.esc!ncerta a* p#s! la misma carta en s!bre n#ev! % la irigi a la empresa e it!rial e 1ir <#stin. Esper !s as* cinc!* siete as. <ng#stia a* le escribi ent!nces tres cartas al mism! tiemp! % se las espac) a la e it!rial* a la casa e camp! % a Westminster -alace. 3as envi p!r avin % c!n carcter e #rgente. =! le ac#sar!n recib! e ning#na. <g!bia a % fr#stra a c!n t! ! est! % tambi+n p!r'#e le '#e aba p!c! iner!* le envi #n telegrama a 1ir <#stin % esp#+s !tr!. =! recibi resp#esta. .e la ansie a )ist+rica pas al enf#recimient! 9t! ! le pareca seme&ante al eg!sm! e #n )!mbre '#e )as ama !* '#e termina c!ntig! %* sencillamente* se v#elve a #n la ! % se '#e a !rmi !9. .eci i )acer alg! '#e p!c! antes le )abra pareci ! ina# it!. "elef!ne a 1ir <#stin 8rmsb% a la 8rmsb% -ress Enterprises e 3!n res. 3a aten i #na secretaria. 3e i&! a la m#&er '#e eba )ablar c!n 1ir <#stin pers!nalmente % s!bre #n as#nt! e e/trema #rgencia. 3e i! s# n!mbre % esper* !tra ve0 ms tran'#ila. -as bastante tiemp!. 3a secretaria v!lvi % le i&!@ 91ient! )aberla )ec)! esperar* se(!rita* per! 1ir <#stin est !c#pa !. 7#ri!sa* le preg#nt c#n ! se es!c#para. 94re! '#e n! se l! p#e ! ecir* se(!rita. 3! sient! 9le resp!n i framente la secretaria* % c!lg. Ms f#ri!sa a:n p!r la afrenta e esa bestia ('#e ni si'#iera se isc#lp icien ! '#e 1ir <#stin n! estaba en la ci# a )* v!lvi a telef!nearle varias veces al a sig#iente. -er! )aban )ec)! #na a vertencia* al parecer* a la central telefnica@ n#nca !bt#v! ms resp#esta '#e la el !pera !r '#e le i&! #na % !tra ve0 '#e 51ir <#stin estaba !c#pa !6. Esa n!c)e* Me !ra t#v! '#e )acer gran es esf#er0!s para c!ntenerse % p! er pensar framente en las ra0!nes '#e p! a tener 1ir <#stin para negarse a )ablar c!n ella e incl#s! para n! )acer cas! e s# misma e/istencia. 1l! pareca )aber #na s!la resp#esta lgica@ tema tener c#al'#ier c!ntact! c!n

ella %* ms a:n* ar a enten er '#e la c!n!ca. 2 este tem!r eba pr!venir e la p!sicin s!cial '#e !c#paba ca a #n!. =! era m#% n!ble* per! p!r l! men!s pareca ra0!nable. 2 e inme iat! se i! c#enta e '#e estaba s!breestiman ! la necesi a e #na gestin e parte e 1ir <#stin. En ver a * miran ! las c!sas c!n realism!* en ese m!ment! n! le necesitaba para na a. 1#s vi as se )aban cr#0a ! brevemente en #n!s instantes e crisis. 1ir <#stin la a%# ent!nces. 2a n! )aba crisis. 1#s relaci!nes )aban termina !. =! tenan p!r '#+ seg#ir esp#+s el &#ici! % e la sentencia. =! e/ista ning:n peligr! '#e la amena0ara. -! a m!verse p!r s misma. "ena va libre. < la ma(ana sig#iente* a b!r ! e #n 4aravelle* c!n el c!ra0n alegre* Me !ra v!l e -ars )acia s# ama a 3!n res. 1eis )!ras ms tar e* ll!r!sa % al b!r e el c!laps!* Me !ra v!l e 3!n res a -ars. .e v#elta en 8rl%* t! ava at#r i a* pi i '#e le p#sieran el e'#ipa&e en #n ta/i % !r en al ta/ista '#e la llevara a la emba&a a britnica. "reinta min#t!s ms tar e la e&ar!n en el n:mer! EL el 7a#b!#rg 1aintW$!n!r+. 3e in ic al c!n #ct!r '#e la esperara c!n el e'#ipa&e % entr c!rrien ! en el )!rrible % vie&! e ifici!. El recepci!nista* espanta ! e la inc!)erencia e Me !ra* la envi a #n espac)! el primer pis!? el caballer! '#e all )aba la envi a !tr! espac)!* % la se(!ra e +ste )i0! varias llama as telefnicas internas %* al fin* llev a Me !ra !n e #n f#nci!nari! el 4!ns#la !* el :nic! '#e la p! ra aten er a ec#a amente. El &!ven f#nci!nari!* #n impet#!s! % m!flet# ! m#c)ac)! e Manc)ester* trat e m!strarse atent! % seri! mientras !bservaba am!r!samente el b#st! e Me !ra % mientras ella le aba t! ! #n inc!ne/! recital. 3a &!ven intentaba* esespera amente* calmarse % c!nservar vestigi!s e l#ci e0. Verta t!rrencialmente etalles e l!s ac!ntecimient!s s!rpren entes '#e le s#ce ieran esa ma(ana en el aer!p#ert! e 3!n res. Era ci# a ana britnica p!r'#e

estaba inscrita en l!s papeles e naci!nali0acin e s# pa re % )aba regresa ! a casa esp#+s e #nas vacaci!nes. Iba pr!vista e s# pasap!rte ingl+s* perfectamente en !r en* per!* al m!strarl! r#tinariamente al #nif!rma ! f#nci!nari! el .epartament! e Inmigracin* +ste sl! lleg )asta s# n!mbre* se et#v!* la !bserv c#i a !samente % l#eg! mir !tra ve0 la f!t!grafa el !c#ment!. 3e )aba ic)!@ 9P>ste es la se(!rita Me !ra $artQ Me !ra le c!nfirm s# i enti a . 2 el f#nci!nari! le i&! ent!nces@ 9P,#iere t!mar asient!* se(!rita $artQ -!r fav!r* e/c:seme #n m!ment!. .eb! c!mpr!bar alg#nas c!sas. .eben ser trmites b#r!crtic!s* )aba pensa ! Me !ra* % esper veinte min#t!s* ms m!lesta c!n ca a min#t! '#e pasaba. -!r fin v!lvi el f#nci!nari! e Inmigracin. =! sl! traa s# pasap!rte* sin! tambi+n #na carpeta e papel manila. 4!n p!c! ent#siasm!* c!m! #n m+ ic! '#e revela a s# paciente el esc#brimient! e la enferme a fatal* le c!m#nic '#e* ebi ! a circ#nstancias especiales* n! se la p! a a mitir en es!s m!ment!s en Inglaterra* p!r l! men!s mientras n! se terminara e aclarar % e revisar s# sit#acin. <l principi! t! ! le )aba pareci ! #na br!ma s ica. -er! l#eg! se i! c#enta e '#e se trataba e la ver a * e la increble % m!nstr#!sa ver a . 1e la estaba esterran !* temp!ralmente* e s# pr!pia patria. Era <licia % el f#nci!nari! era el 1!mbrerer! 3!c!. >n! e l!s !s )aba per i ! la cabe0a. 1#s pr!testas* petici!nes e e/plicacin % la vi!lencia c!n '#e se '#e&aba el #ltra&e* pr!v!car!n la pr!nta aparicin e #n seg#n ! f#nci!nari!* '#e vin! a a%# ar al !tr!. "ratar!n e aclararle la sit#acin. El pa re e Me !ra* m#ert! )aca m#c)!* emigr a Inglaterra es e $#ngra % se naci!nali0 ingl+s* per! #na reciente investigacin )aba revela ! '#e s# s!licit# c!ntena l! '#e se p! a llamar 5malenten i !s6 %* p!r tant!* la legitimi a e s# naci!nali0acin )aba '#e a !

en s#spens!. "! ! el as#nt! estaba en man!s e la 1ecretara e Esta ! % e la c!misin pertinente % se s!lventara en el pla0! e rig!r* per!* p!r el m!ment!* era menester respetar la letra e la 3e%. 3!s miembr!s e s# familia eran a)!ra t+cnicamente e/tran&er!s 9tal c!m! s# pa re l! f#era antes e naci!nali0arse9 %* ebi ! a estas circ#nstancias 9% tambi+n al )ec)! e '#e Me !ra )aba naci ! en ;# apest #rante #na visita '#e s#s pa res reali0aran a l!s parientes '#e a:n tenan en esa ci# a 9* n! se p! a permitir '#e Me !ra v!lviera a entrar en la Bran ;reta(a* p!r l! men!s en tant! esa materia n! se aclarara efinitivamente. 4!m! el cas! e ci# a ana a:n estaba pen iente e res!l#cin* s+ permitira a la se(!rita $art '#e c!nservara el pasap!rte britnic! 9c!n #n sell! restrictiv! especial9 % '#e l! #tili0ara en el e/tran&er!* per! n! se le permitira visitar ning:n siti! entr! el Aein! >ni ! a men!s '#e event#almente el cas! e la naci!nali0acin e s# pa re terminara res!lvi+n !se e m! ! fav!rable. Me !ra* mientras relataba t! ! est! al f#nci!nari! el 4!ns#la ! ingl+s en -ars* apenas l!graba rec!r ar l! '#e le )aba s#ce i ! en el aer!p#ert! e 3!n res. Aec!r aba vagamente '#e )aba empe0a ! a ins#ltar % a gritar a l!s f#nci!nari!s e Inmigracin* a llamarles l#ntic!s* perverti !s* na0is % c#ant! calificativ! !bscen! se le !c#rri ent!nces. 3es grit '#e era tan inglesa c!m! c#al'#iera e ell!s* '#e ese pas era s# patria % '#e na ie la iba a seg#ir mantenien ! le&!s e s# casa... % esp#+s trat e escapar c!rrien ! % e entrar e #na ve0 p!r t! as a Inglaterra. >n! e l!s f#nci!nari!s a%# a ! p!r #n p!lica el aer!p#ert!* la )aba atrapa !* reteni !* % ella les )aba g!lpea ! % mal eci !. .esp#+s les sig#i ins#ltan ! % les grit '#e e/ista #na ma'#inacin en s# c!ntra* #na &#garreta ilegal* #r i a p!r s#ci!s f#nci!nari!s el B!biern! '#e trataban e c!n enarla sin )acer &#ici! p!r seg#n a ve0 (%a '#e en el primer! fracasar!n)* p!r'#e la teman a ella* a Me !ra $art.

3a escena lleg al clma/? Me !ra se esma% % la llevar!n casi a rastras* en me i! e #na m#ltit# fascina a* a #na sala aparte. <ll se '#e s!ll!0an !. El f#nci!nari! e Inmigracin % el p!lica '#e las a#t!ri a es el aer!p#ert! enviar!n para '#e la c#i ara se p!rtar!n m#% bien c!n ella. <lg#ien* en fin* le tra&! papeles para firmar % p!c! esp#+s la llevar!n a #n avin '#e estaba a p#nt! e espegar para -ars. .+bil % err!ta a* r!g a l!s f#nci!nari!s '#e le in icaran l! '#e eba )acer % se le i&! '#e se mant#viera en c!nstante c!ntact! c!n la emba&a a britnica en -ars ! c!n las emba&a as britnicas el pas !n e est#viera. .e este m! ! sabra '#+ res!l#cin ten ra al fin s# cas!. 92 a'# me tiene 9le i&! al f#nci!nari! el c!ns#la !. 9>mmm* s. ;#en!* se(!rita $art* permtame averig#ar '#+ ms p! em!s )acer p!r #ste . 1e trasla a la )abitacin c!ntig#a* se pase entre l!s arc)iv!s % termin %+n !se al espac)! e s# s#peri!r. Me !ra se f#m* nervi!samente* tres cigarrill!s* antes e '#e regresara el f#nci!nari!* pr!vist!* a)!ra* e #nas )!&as amarillas. 91 9le i&!9* #ste )a '#e a ! inscrita en la lista. 9P,#+ listaQ 9casi le grit Me !ra. El f#nci!nari! levant la vista* c!m! s!rpren i ! e '#e la &!ven n! s#piera na a. 9En la lista e e/tran&er!s in eseables 9le i&!* c!m! sin ar imp!rtancia a la frasecilla9. <s#nt! e r#tina. 4#an ! el n!mbre e #n e/tran&er! ! e #n ci# a an! naci!nali0a ! se )ace n!t!ri! p!r c#al'#ier ra0n 9crimen* escn al! ! c#al'#ier c!sa e ese tip!9* se le investiga e inme iat! la )ist!ria pers!nal. Este mism! pr!ce imient! es el '#e )em!s seg#i ! en s# cas! % as f#e c!m! se esc#bri a'#el err!r en l!s papeles e naci!nali0acin e s# pa re. Est! la )a c!nverti !* b#en!* t+cnicamente* temp!ralmente* en #na e/tran&era. Mala s#erte. 1i se la eclara e/tran&era

permanente* ent!nces* seg:n el :ltim! c ig!...* b#en!* n! )ace falta precisar... 9$gal!. ,#ier! saberl! t! !. 91. ;#en!. 5M!rali a # !sa6@ es! p#e e impe ir '#e #n e/tran&er! c!nsiga naci!nali0arse. 1e '#e senta a* inmvil c!m! #na pie ra. M!rali a # !sa. Es! era. 1e le c!nfirmaban las s!spec)as '#e abrigara #rante )!ras. 2 est! n! era !bra el Ministeri! e la B!bernacin. 1e eba a 1ir <#stin 8rmsb%. =! la )aba espac)a ! al e/tran&er! p!r tres meses? la )aba e/p#lsa ! para siempre. -!r es! n! '#is! p!nerse n#nca en c!ntact! c!n ella. -!r es! n! resp!n i a las cartas* telegramas % c!nferencias telefnicas. Me !ra %a n! e/ista para +l. 1ir <#stin era p! er!s!. 3e ebi bastar #na breve llama a telefnica al Ministeri! a ec#a !...* la patria* el cl#b? %a se sabe. Inglaterra ebe c!nservarse limpia? %a se sabe* n! p! em!s t!lerar '#e se c!rr!mpa a la &#vent# * a l!s )!gares... >na llama a telefnica % t! a la ma'#inaria se ebi p!ner en marc)a. $allar!n la brec)a precisa. 1i n! )#biera )abi ! ning#na* la )abran inventa !. 2 Me !ra '#e aparte* separa a e 1ir <#stin para siempre. ,#e ara le&!s p!r el rest! e s#s as s!bre la tierra. =#nca ms v!lvera a Inglaterra* n#nca p! ra ser f#ente p!tencial e escn al! para la familia 8rmsb%. 1i sl! p# iera llegar !n e +l* c#c)ill! e carnicer! en man!* !n e el s#ci!* p! ri ! bastar !... 93! sient! 9!% '#e le eca el &!ven f#nci!nari!. 3a miraba c! ici!samente #na ve0 ms. 94re! '#e l! :nic! '#e p#e e )acer es mantenerse semanalmente en c!ntact! c!nmig!. Estas c!sas s#elen tar ar bastante. 9P"ar arQ P4#nt!Q -#e en arrastrarse semanas* meses. < veces #ran vari!s a(!s. Me !ra '#era ecir '#e s#elen #rar para

siempre 9este p#rgat!ri!9* per! se sinti +bil % n! i&! na a. 9-!r s#p#est!* p#e !... p#e ! tratar e '#e la ecisin se apres#re. 2a sabe...* sera c!sa e enviar mem!ran a. Me g#stara a%# arla. 9Bracias. 3e agra ecer+ c#al'#ier c!sa 9le i&! Me !ra* % se levant. El m#c)ac)! t!m el b!ls! e Me !ra % se l! entreg* n! m#% seg#r!* &#nt! a la p#erta. 9$e le ! bastante s!bre #ste . 4!mentari!s fav!rables. "! !s estaban e parte s#%a. Vacil. 1i se siente s!la en -ars* si alg#na ve0 necesita c!mpa(a* si necesita #n p!c! e cari(!* b#en!* %! tambi+n est!% s!l! % s+ apa(rmelas. ,#i0 p# i+ram!s salir #na tar e % pasarl! en gran e. P4errar la p#erta ! e&arla abiertaQ Me !ra %a etestaba al t!rpe m#c)ac)!. 1e eci i p!r #n c!mpr!mis! interme i!. 9"eng! m#c)! '#e )acer est!s as* per! me manten r+ en c!ntact!. 2a le llamar+. "! !s s!n l!s mism!s bastar !s. V!lvi al pe'#e(! )!tel '#e )aba !c#pa ! )asta ent!nces. <:n estaba libre la misma )abitacin. V!lvi a t!marla. -as t! a la n!c)e senta a en el s!f* parali0a a* emasia ! at#r i a para pensar* emasia ! enferma para c!mer* per i a. .esp#+s e #n!s c#ant!s C)isIies % e la llega a el alba* se p# ! !rmir.

1e espert f#ri!sa c!n 1ir <#stin 8rmsb%* c!n sl! #n pensamient!@ vengarse. -!sea #n arma* l! saba@ la ver a s!bre l! '#e realmente le )aba s#ce i !* la ver a s!bre la aparicin e 1ir <#stin* reptante % n!ct#rn!* a pe irle* a

r!garle '#e se marc)ara e Inglaterra* a r!garle '#e traici!nara a la le%* a r!garle '#e se c!nvirtiera en cmplice e s# crimen para p! er pr!teger me&!r a s# )erman! % al c!n ena ! n!mbre e la familia. Z8)* se vera )erm!s! en l!s gran es tit#lares e la prensa[ Imp#lsa a p!r s# afn e vengan0a* se s#mergi en la ci# a e -ars para reali0ar s# cr#0a a partic#lar. 7#er!n !s semanas salva&es* esc!ntr!la as* giran ! p!r l!s espac)!s e l!s peri ic!s ingleses % n!rteamerican!s % p!r las agencias e prensa acre ita as en -ars. Visit al e it!r a#/iliar el ,e: York +erald .ribune* l!s espac)!s centrales e la <gencia Ae#ter* e <ss!ciate -ress* e >nite -ress* e la <tlas =eC <s!ciati!n? el .imes* e 3!n res? el ,e: York .imes* e .he 1bserver % me ia !cena ms. En t! as partes se la recibi principescamente* c!m! a #na celebri a * % se la esc#c) c!n atencin. Aelat la ver a s!bre 1ir <#stin 8rmsb% en ca a siti!* al principi! c!n fra metic#l!si a % esp#+s c!n pr!gresivas e/ageraci!nes. En t! as partes se enc!ntr c!n gran inter+s % sincera simpata %... finalmente* c!n #n rec)a0! e plan!. En t! as partes s# relat! pr! #&! reacci!nes seme&antes. 1e necesitaban pr#ebas !c#mentales. P=! tena ning:n !c#ment! escrit! firma ! p!r 1ir <#stinQ =! tena na a* na a* a e/cepcin e l! '#e rec!r aba % el val!r e s# pr!pia palabra. ,#+ inteligente )aba si ! 1ir <#stin al e&arla as e esn# a. 2* esgracia amente* s# palabra serva e m#% p!c!. 3as revelaci!nes e esa especie sl! se p! an p#blicar c!n f#erte ap!%! !c#mental. 1i n! se )aca as* se c!rra el riesg! e verse enfrenta ! c!n #n pleit! p!r ifamacin. =!* era imp!sible* a#n'#e en t! as partes estaban ansi!s!s e entrevistarla % e precisar el inci ente c!n 8rmsb%* p!r s#p#est!. Me !ra n! tena paciencia isp!nible para entrevistas. 1l! '#era ver impresa la ver a s!bre 1ir <#stin.

3as negativas n! acabar!n c!n s# eterminacin e c!ntin#ar la cr#0a a )asta el fin. $aba #na !cena e peri ic!s franceses % parti en s# b#sca. 2 #na ve0 ms se t!p c!n el mism! inter+s inicial '#e se re #ca* finalmente* a simpata % rec)a0!... % a invitaci!nes a cenar. 3a cr#0a a )aba fracasa !. 8tra ve0 )aba per i !. 2 1ir <#stin* gana !. $asta '#e #n a* e s:bit!* el ese! e vengan0a '#e p!sterga ! a #na necesi a ma%!r@ la e s!brevivir. El iner! e H# as* el e 1ir <#stin* )aca m#c)! '#e se le )aba ag!ta !. Ven i las &!%as % pieles % el iner! !bteni ! tambi+n se le ag!t. 1e enc!ntraba esn# a % temer!sa frente al m#n !. "ena !s camin!s p!r elante@ el s#ici i! ! la entrega a la pr!stit#cin. -er!* repentinamente* ces la necesi a e eleccin. >n! e l!s peri ic!s franceses '#e )aba visita ! recientemente* eci i '#e era el m!ment! e a%# arla a preparar s# a#t!bi!grafa 9#na )ist!ria s#bra%a a p!r imaginari!s inci entes l:bric!s % sin mencin e 1ir <#stin* p!r s#p#est!9 % '#e le pagara m#% bien p!r l!s erec)!s e p#blicacin p!r entregas. =i si'#iera fingi est# iar la pr!p!sicin. 3a acept e inme iat!. Me !ra esperaba a)!ra alg! e ese iner! para '#e s# ma re p# iera c!ntratar #n ab!ga ! '#e investigara la c#estin e s# estierr! e Inglaterra. -er!* p!r #na # !tra ra0n* le res#lt imp!sible a)!rrar na a. .esp#+s e pagar las c#entas e s# ma re % las s#%as pr!pias en -ars* apenas si le '#e alg:n franc! libre. El a '#e apareci el tercer capt#l! e s# a#t!bi!grafa ('#e se c!ment n! sl! en 7rancia sin! tambi+n en Inglaterra % en m#c)as !tras partes)* Me !ra %a )aba '#ebra ! % viva el cr+ it!. Estaba ms esespera a '#e n#nca. -er! la a#t!bi!grafa )aba v#elt! a p!ner e m! a s# n!mbre % en -ars la invitaban c!nstantemente a cenar. .etestaba esas fiestas. 1aba '#e la invitaban tal c!m! se invita a #n )#m!rista ! a #n m:sic! e m! a* para entretener % ivertir a pers!nas cansa as. 1in embarg!*

aceptaba esas invitaci!nes p!r'#e le permitan c!mer grat#itamente. =#nca imagin '#e tambi+n le pr!p!rci!naran #na carrera* per!* para s# s!rpresa* #na e esas fiestas* en #n apartament! priva ! e la -la0a el "r!ca er!* le sirvi e/actamente para es!. >n agente teatral e M#nic)* '#e tena representantes en t! as las ci# a es p!p#l!sas e E#r!pa* se interes vivamente p!r ella. 1# a#t!bi!grafa* le i&!* era c!nversacin !bliga a en l!s sal!nes % caf+s e las capitales e#r!peas. 2 era #na lstima* le i&!* per er t! a esa p#blici a grat#ita e inapreciable en t+rmin!s c!merciales. =! c!mpren i e/actamente l! '#e le '#era ecir c#an ! se refiri a la a#t!bi!grafa c!m! pr!pagan a. 1e refera* le e/plic el !tr! pacientemente* a '#e si entraba en el m#n ! el espectc#l!* p! ra c!sec)ar l!s fr#t!s e t! a esa campa(a. -er! ella n! saba na a e ese m#n ! % i&! '#e eseara c!n!cerl!. El agente apr!vec) la !p!rt#ni a . P3e interesaba realmente el as#nt!Q PEstaba isp!nibleQ P3e g#stara act#ar en p:blic!Q 3e resp!n i c!n abs!l#ta in!cencia. $ara c#al'#ier c!sa '#e la a%# ara a s!brevivir. Estaba sin #n c+ntim!. 9P-er! '#+ p#e ! )acer %!Q 9le preg#nt9. =! s+ act#ar ni na a pareci !. 93a p#e ! c!ntratar para cien cl#bes n!ct#rn!s ma(ana mism!. 9P2 '#+ )ar+Q .gamel!. 9P-#e e cantar alg!Q 9>n p!c!. =#nca )e est# ia !* per! teng! b#en ! !. 9P1abe bailarQ 9Aealmente n!? p!r l! men!s* n! en el senti ! '#e #ste s#p!ne. Aetr!ce i #n p!c! % la !bserv eteni amente e pies a cabe0a. Me !ra se i! c#enta* perfectamente* '#e la miraba sin as!m! e l#&#ria. 3a miraba % )ablaba a nivel clnic!. 9"iene #n c#erp! a mirable. 1#p!ng! '#e l! sabr. 93! s+. 9P3e imp!rtara #tili0arl!Q

9=! me interesa esa clase e neg!ci!s 9le resp!n i c!n firme0a. 9=!* n!... Me refier! a si le imp!rtara m#c)! e/)ibirl! e m! ! pr!fesi!nal. P>na cancin* #n baile !n #lante* #n stri"<tease parcialQ 9P2 '#i+n va a pagar bastante iner! p!r es!Q 9P-!r es! sl!Q 3e pagaran p!c!. -er! p!r es! ms s# presencia... $abr miles e clientes isp#est!s a pagar l! '#e les c!bren. 9PMi presenciaQ 9le i&!* esc!nfia a9. P4m! es es!Q 9El simple )ec)! e '#e #ste es la m#c)ac)a Hames!n... Es! sl!* &!vencita. P,#+ le pareceQ 9Me parece... P4#n ! empe0am!sQ

Empe0ar!n #na semana esp#+s en #n cabaret llen! e )#m! e la !rilla i0'#ier a* % el agente la )aba manteni ! en m!vimient! incesante #rante l!s tres :ltim!s a(!s* #rante l!s tres a(!s e !l!r!s! e/ili!. 2 l! mism! '#e le )aba )ec)! empe0ar ese camin! tan s!litari! % t!rt#!s! '#e n! la acerc &ams ni #n centmetr! a s# casa % a s# patria* la llevaba a)!ra* tal c!m! t! !s es!s :ltim!s veran!s* a #na tar e ar iente en la pla%a el $!tel 3e -r!ven]al* e H#anWlesW-ins. Estaba rec!sta a* en silenci!* s!bre la esterilla blanca. <bra l!s !&!s* p!r etrs e las gafas !sc#ras. 3!s abra al presente* )aca #n esf#er0! para b!rrar el pasa !. -er! saba m#% bien '#e el pasa ! se le )aba c!nverti ! en la #r imbre inevitable el presente % '#e %a vivira &#nt! a +l ca a a e s# vi a. El s!l la )aca pesta(ear tras las gafas % a virti '#e casi le ar an l!s m#sl!s % la piel el estmag!. 3evant el bra0! % mir la )!ra. 1e i! c#enta e '#e llevaba cinc#enta min#t!s ent!nn !se el r+'#iem p!r s misma. 1e asara viva si n! se retiraba inme iatamente el s!l.

1e inc!rp!r* se ap!% en l!s c! !s % rec!r a l!s miserables t#ristas ingleses '#e la )aban f!r0a ! a s#mirse en tanta ev!cacin triste. 3evant la vista. 1e )aban i !* gracias a .i!s. 2a n! estaban es!s in ivi #!s e piel lec)!sa* blan'#ecina. 1e sent. 3a pla%a t! ava estaba relativamente vaca %* p!r l! men!s* seg:n l! '#e alcan0aba a ver* la m#ltit# api(a a en la terra0a )aba termina ! e c!mer % ismin#a p!r m!ment!s. 1e le acerc el encarga ! e la pla%a. 9P3e p#e ! m!ver #n p!c! la s!mbrilla* se(!rita $artQ 1i n!* es p!sible '#e esta n!c)e s#fra #ste bastante. Me !ra se p#s! e pie. 9=!* gracias. 2a teng! bastante p!r )!%. V!% a c!mer #n p!c!. 1e estir % a virti '#e #n! e l!s la0!s e la parte inferi!r el biIini se le )aba s!lta !. 3! an# rpi amente. 4!mpr!b '#e la parte s#peri!r estaba en s# siti!* c!gi el s#plement! !minical el Sunday .imes* se acerc a la pe'#e(a cabina* se p#s! las san alias* t!m el b!ls! % parti caminan ! )acia la terra0a. 1#bi p!r la escalera e pie ra* lleg al sen er! e arriba* t!rci a la erec)a* ba& p!r !tra escalera* pas &#nt! a las m'#inas e/pen e !ras e b!ca ill!s* p!stres % ensala as % se f#e )acia la terra0a e ma era '#e se pr!%ectaba s!bre el ag#a. ,#era escansar en #na mesa metlica pr!tegi a p!r la s!mbra e #n! e l!s gran es paras!les* '#era c!mer alg! % leer. -er!* al irigirse a #na e las mesas* a virti '#e las ems estaban !c#pa as p!r n#mer!s!s t#ristas % )#+spe es el )!tel* casi t! !s )!mbres % especialmente n!rteamerican!s* ingleses* alemanes % alg#n!s franceses. 1e et#v!. 1# aparicin* c!m! e c!st#mbre* )aba interr#mpi ! las c!nversaci!nes en varias mesas* las sillas se m!van % t! !s l!s !&!s masc#lin!s se le clavaban encima. En ese m!ment! lament la breve a e s# biIini e )i0! v!t!s* en s#

interi!r* p!r'#e est#viera firme % en s# siti!. 1inti las mira as '#e se paseaban p!r la piel esn# a* ev!lvi las mira as* sin s!nrer* se v!lvi rpi amente % se encamin a la s!mbra el bar. 1e sent &#nt! a la barra* i! la espal a a l!s alela !s m!nstr#!s* % trat e n! )acerles cas!. -er! senta '#e l!s !&!s tenaces se le paseaban p!r l!s )!mbr!s esn# !s* p!r la esn# a espal a* p!r las nalgas. 1# amig!* el encarga ! e la barra* amable franc+s feli0mente casa !* se acerc e inme iat!* le s!nri % '#e a la espera. 9=! teng! m#c)a )ambre* Hean 9le i&!9. .+&ame pensar. $a0me #na ensala a francesa. 2 treme #n vas! e vin!. >n! e "avel. 9<)* se(!rita $art* la salade nicoise se n!s )a acaba !. 4a%er!n l!s b#itres % n! '#e na a. -er! si n! le imp!rta esperar...* cinc! min#t!s a l! s#m!... Ma ame le preparar #na '#e estar fresca % me&!r... 9-!r s#p#est!* Hean. -er! trae el "avel en seg#i a. Est!% seca. 3e tra&er!n el vin! r!sa !* l! pr!b* l! enc!ntr elici!s!. 3as frases s#eltas '#e alcan0aba a esc#c)ar a s# espal a* frases lascivas* la privaban #n p!c! el placer e pala ear tran'#ila el vin!. 8a c)istes s#ci!s s!bre m#&eres esn# as* c)istes seg#i !s e !bscenas carca&a as. 1e pr! #&! #n silenci! ms larg!* v!lvi a sentir las mira as tctiles % est#v! a p#nt! e levantarse* v!lverse* '#itarse el biIini % gritar a es!s )!mbres@ 52a est bien* c!n ena !s bastar !s* a'# l! ten+is* P% '#+ )ab+is gana !Q6. P2 '#+ )abran gana !* en ver a Q P,#+ c!sa n#eva )abran vist!Q P,#+ n!ve a respect! a l! '#e sin # a )abran c!ntempla ! c!n anteri!ri a Q Es! se p#e e c!mprar a c#al'#ier pr!stit#ta ! c!ntemplar en c#al'#ier revista 5artstica6 e cinc! franc!s. Veran l! mism! e siempre* l!s mism!s pec)!s esn# !s* el mism! t!rs!* el

mism! m!ntc#l! s!bre la vagina* l!s mism!s m#sl!s* piernas % nalgas. 1in embarg!* es!s )!mbres '#eran seg#ir !bservn !la e imaginn !se '#e p!sean s#s partes anatmicas c!m! si f#eran alg! istint!* cm! si se tratara e #na e las maravillas el m#n !. <nta(!* m#c)! antes* se )aba senti ! !rg#ll!sa e s# atractiv! pers!nal* e t! ! s# c#erp! esn# !@ le )aba pr! #ci ! fav!res % alegra. -er! a)!ra le m!lestaba s# c#erp! p!r'#e la esp!&aba e intimi a % pa0* p!r'#e re #ca a la ma%!ra e l!s )!mbres civili0a !s '#e la c!ntemplaban a la c!n icin e s#ci!s animales* e animales '#e venan &a ean ! en b#sca e ese c#erp! s#%! para verl!* palparl!* inva irl!. 2 all estaban* etrs e ella* vi!ln !le t! a ecencia* al tant! e s# pasa ! % seg#r!s e '#e l! pasa ! v!lvera a repetirse. Merca era e seg#n a man!. ;arata. 7cil. <'#* p!r l! men!s* c!n alg#na esp!sa presente* n! le iran na a* per! %a se le )aban insin#a !* alg#n! %a le )aba )ec)! ms e #na pr!p!sicin % ms e #n! %a se la )ara apenas p# iera* apenas s# esp!sa est#viese en la pel#'#era ! an #viese e c!mpras en 4annes. 4!n la e/cepcin e #n p#(a ! escas! e )!mbres ma%!res* e )!mbres ma #r!s c!m! =ar ea#* n! )aba #n! s!l! c!n el '#e p# iera tener relaci!nes '#e trascen ieran la cama % el c#erp!. -er!* mientras beba el "avel* #na ve0 ms ca% en la c#enta e '#e n! tena p!r '#+ c!n enar s# c#erp! p!r la e/istencia infernal '#e llevaba? el c#lpable era sl! 1ir <#stin 8rmsb%. El ecret s# e/ili! % el s!litari! e/ili! la )aba s!meti ! a incesantes ins#lt!s % )#millaci!nes. =a ie* a e/cepcin e '#ien )#biera pa eci ! la e/periencia* p! a c!mpren er enteramente l! '#e significa caer p:blicamente en esgracia % ser f!r0a a al estierr!. Aec!r aba la +p!ca* a fines el anteri!r veran!* c#an ! se presentaba en #n pe'#e(! cl#b el 3i !* frente a Venecia. >n empresari! e cine ingl+s* '#e vena a escansar e s# traba&! en A!ma* la )aba c!n!ci ! % le facilit s# cabina en la

pla%a el $!tel E/celsi!r. >na tar e le )aba m!stra ! a #n atractiv! pers!na&e e e a me iana '#e se paseaba &#nt! al mar* #n )!mbre s!litari! % air!s!* #n n!rteamerican! abs!rt! en s mism!* '#e vesta camisa ep!rtiva % pantal!nes e alg! n. Ese )!mbre* le i&! s# amig!* n! era !tr! '#e Matt)eC ;rennan* el )!mbre '#e p!c!s a(!s antes )aba si ! ac#sa ! e traicin % '#e se vi! !bliga ! a ren#nciar a s# p#est! en el .epartament! e Esta ! e l!s Esta !s >ni !s. 5Me preg#nt! cm! se sentir en el e/ili!6* le )aba c!menta ! s# ac!mpa(ante. Me !ra '#e fascina a c!n s# reaccin c#an ! le c!ntar!n es! % )asta la fec)a n! la p! a !lvi ar. 4#an ! le caracteri0ar!n a ;rennan c!m! 5trai !r6* le mir c!n mal!s !&!s* per! apenas esc#c) la palabra 5e/ili!6 sinti inme iata simpata p!r ese )!mbre. 4!ntempl esa fig#ra cabi0ba&a % s!litaria '#e se ale&aba p!r la pla%a italiana % el c!ra0n se le abri cari(!samente al pensar en !tra pers!na '#e* c!m! ella* )aba si ! #tili0a a % envia a a #na isla esierta. >n per e !r* pens* % esp#+s se '#e pensan ! en '#e eba c!n!cerle. 3e tra&er!n la ensala a. "!m el tene !r % la pr!b. =! tena apetit!* per! c!mer era p!r l! men!s #na accin. -#s! mante'#illa a #n tr!0! e pan franc+s* l! pr!b* v!lvi a pr!bar la ensala a* s#spir* e& el pan % sac el s#plement! el Sunday .imes. 4!ma c!n lentit# . <bri la s#ave % gr#esa seccin !minical % empe0 a v!lver las pginas. .esc#bri* para isg#st! s#%!* '#e t! ! el s#plement! estaba e ica ! a la 4!nferencia en la 4#mbre e -ars. 3a p!ltica le res#ltaba tan c!mplica a % tan inc!mprensible c!m! las aleg!ras % el leng#a&e e .he /aeris Aueene. (>na ve0 )aba trata ! e citar #n!s vers!s e ese p!ema a #n barb# ! '#e se le )aba !bla ! encima para tratar e me&!rarle la... Zcaramba[ Esta f#e la frase@ 54#an ! )a% ):me as nieblas ! n#b!sas tempesta es S se encien e siempre la fiel l#0 e esta lmpara encanta a6. 2 se la recit p!r agra arle* p!r s#p#est!). El

trat! % tt#l!s '#e se le aban al presi ente e l!s Esta !s >ni !s* al &efe e g!biern! r#s! "alansI% % al &efe el Esta ! c)in! N#!W1)#Wt#ng* % las e/presi!nes 5b!mba limpia6* 5inspecci!nes in situ6 % 5 esmilitari0acin6 le res#ltaban ig#almente inc!mprensibles. Estaba a p#nt! e tirar el s#plement!* per! esc#bri '#e en #na pgina )aba #na gran f!t!grafa a t! a plana el primer ministr! ingl+s* r! ea ! e l!s miembr!s e s# gabinete en el m!ment! en '#e partan e .!Cning 1treet* n:m. 1M. En la b!rr!sa f!t!grafa* etrs el primer ministr!* estaba el e Aelaci!nes E/teri!res* el )!mbre '#e Me !ra ! iaba e a % e n!c)e. >n par+ntesis* ba&! la f!t!grafa* le in icaba '#e b#scara las pginas E6 % OO. V!lvi las pginas el s#plement!* lleg a la E6 % all se enc!ntr c!n #n estili0a ! tit#lar '#e eca@ E="AE 381 MEH8AE1 .E BA<= ;AE"<^<* VEM81 <,>_ < 1IA <>1"I= 8AM1;2* IM-8A"<="E .E3EB<.8 < 3< 4>M;AE* E= .I1"I="81 M8ME="81 .E 1> "A<;<H8 48"I.I<=8. <ll estaba 1ir <#stin* f!t!grafia ! en s# mesa e traba&! e .!Cning 1treet* &#nt! al c!c)e 9#n 5$#mber69 !ficial* c!n s# maletn ba&! el bra0!* en W)ite)all. 3as f!t!grafas eprimier!n a Me !ra. 2a )aba vist! m#c)as 9s#ficientes9 e ese s#ci! )ipcrita en s#s istintas se es e p! er % est! sl! le serva para rec!r ar s# imp!tencia frente a tan f!rmi able enemig!. 3e% las c!l#mnas. .entr! e #na semana* el ministr! estara en -ars para ap!rtar s# )abili a ipl!mtica en la c!nfr!ntacin c!n la imprevisible elegacin e 4)ina c!m#nista. .entr! e #na semana* 1ir <#stin estara en -ars* % ent!nces se le !c#rri a Me !ra '#e el s#plement! era e la semana pasa a* '#e %a )aba pasa ! #na semana* '#e al a sig#iente era !tr! !ming! % '#e 1ir <#stin llegara al a sig#iente a -ars.

4lav la vista en la ensala a % pens@ ma(ana en -ars. Estara en #n pas !n e la aceptaban* !n e n! la e/p#lsaban? en #n siti! '#e '#e aba a )!ra % me ia e avin e =i0a* a #na n!c)e e istancia p!r tren es e H#anWlesW -ins. 3a tentaba la p!sibili a e #n enfrentamient! c!n 1ir <#stin. Empe0 a &#gar imaginariamente c!n la p!sibili a . Aec!r #na )ist!ria sentimental % espel#0nante '#e )aba le ! en #na revista francesa s!bre !tr!s '#e l! )aban )ec)!... P'#i+nesQ... 1* #na &!ven e 4aen* 4arl!ta 4!r a% % el p! er!s! Marat. Este se estaba ba(an ! % a mitier!n a la &!ven en el ba(! % 4arl!ta clav #n p#(al a Marat en el c!ra0n. Me !ra trat e imaginarse en -ars* c!n 1ir <#stin* l!s !s s!l!s. 3e amena0ara c!n matarle a men!s '#e le escribiera % firmara #n !c#ment! para '#e p# iera v!lver a casa. -er! el sab!r sala ! e #n tr!0! e anc)!a la )i0! v!lver al presente % a la pla%a el 3e -r!ven]al % la !blig a c!mpr!bar la f#tili a e s#s fantasas. 1ir <#stin era emasia ! imp!rtante c!m! para '#e llegara )asta +l #na c#al'#iera. 2 a#n'#e llegara a verle en esas c!n ici!nes* n! p!sea ning:n arma (al rev+s e la 4!r a%* '#e tena #n p#(al) c!n '#e intimi arle % f!r0arle a #na ren icin ab%ecta. >n s#e(! sin esperan0as. 1e necesita f#er0a para neg!ciar. 2 tena vac! el arsenal. .esespera a* e& el tene !r % c!gi el vas! e vin! r!sa !. V!lvi !tra pgina % se enc!ntr c!n la f!t!grafa e la reciente esp!sa e s# at!rmenta !r* c!n f!t!grafas e 7le#r 8rmsb%* m#&er e veintin#eve a(!s. <pareca c!n l!s perr!s e ca0a en las pra eras e la casa e camp! e la familia* c!n l!s caball!s en l!s establ!s* c!n la esp!sa el !bisp! (t!man ! t+ en s# casa)* c!n s# ama e c!mpa(a (est# ian ! l!s tra&es '#e se man ara )acer especialmente para la c#mbre)* c!n s# :ltima nat#rale0a m#erta en el caballete e s# bien il#mina ! est# i!... % c!n s# fab#l!sa c!leccin e !bras e -icass!* ;ra'#e* Biac!metti % =ar ea#. < Me !ra le m!lest pr!f#n amente la m#&er. 3!s

rasg!s eran e cera* arr!gantes* s!berbi!s* a inera !s* aristcratas? el peina ! perfect! % sin #n cabell! f#era e s# siti!? el tra&e e lin! e 3egran e % la capa e plieg#es impecables. =! tena pec)!s realmente )erm!s!s* pens Me !ra* % era alg! anc)a e ca eras. 3e% el te/t!. Mientras 1ir <#stin se re#niera c!n l!s ministr!s el m#n ! en el ,#ai K8rsa% % en el -alais A!se* 1# 1e(!ra ara categ!ra % gracia al m#n ! s!cial '#e se &#ntara en -ars #rante l!s as e la 4#mbre* % e&ara all el sell! in eleble e s# belle0a* ingeni!* m! ales % e #cacin c!sm!p!lita. (5-ara saber e la )ist!ria e #na reina e la s!cie a * v+anse las pginas sig#ientes.6) Me !ra* sin m#c)! ent#siasm!* pas a esas pginas@ l!s p! er!s!s antece entes e 7le#r* la familia Brears!n. 7le#r en #n p!n%* a l!s cinc! a(!s. 7le#r a l!s ie0 a(!s* c!n la instit#tri0. 7le#r a l!s '#ince a(!s* en #n c!legi! priva ! e 3#cerna. 7le#r a l!s ieci!c)!* en la 1!rb!na % 7le#r a l!s iecin#eve via&an ! p!r 7rancia. "e/t!@ 5.#rante s#s a(!s e f!rmacin* 7le#r Brears!n i! la espal a a la r#tina e las eb#tantes e la alta s!cie a % se marc) al c!ntinente. <c!mpa(a a p!r m#c)ac)as e s# misma categ!ra % c!n #cien ! #n 57errari6 r!&!* via& p!r E#r!pa % re !n e s# f!rmal e #cacin c!n c!ntact!s e primera man! c!n el m#n ! el arte. JEn mis tiemp!s e est# iante en el e/tran&er!* era tmi a e in)ibi a 9rec#er a 1# 1e(!ra act#almente9 per! tena tantas ganas e g#star el m#n ! crea !r '#e me las arregl+ para entrevistar a a#t!res e la talla e 1artre % a pint!res c!m! =ar ea# (el c#al f#e especialmente gener!s! c!nmig! en esa +p!ca).K6 M!lesta p!r'#e s# enemiga tambi+n c!n!ciera a =ar ea#* Me !ra e& e leer % se fi& en #n retrat! e 7le#r Brears!n* reali0a ! en #n est# i! e 4annes p!r #n fam!s! f!tgraf! s#i0!* c#an ! 7le#r tena iecin#eve a(!s. Me !ra !bserv eteni amente la f!t!grafa e c#erp! enter! e #na m#c)ac)a c!n t! as las venta&as (% t#v! '#e a mitir '#e ent!nces n! tena ni l!s pec)!s flcci !s ni las ca eras

anc)as) % '#e p!sea #n r!str! realmente agra able (siempre '#e a #n! le g#sten est!s rasg!s@ pm#l!s alg! salientes* b!ca alg! ab#lta a % c#ell! e cisne). Me !ra se preg#ntaba '#+ )abra pensa ! e ella =ar ea#. =#nca le )aba ic)! '#e la c!n!ciera. -er! es! )aba s#ce i ! ie0 a(!s antes % a:n n! se c!nverta en la fav!rita el Sunday .imes* a#n'#e s# aspect! a l!s iecin#eve a(!s era m#% seme&ante al '#e tena en la act#ali a . -!r l! ems* =ar ea# )aba c!n!ci ! a tantas m#&eres % m#c)ac)as e tantas naci!nali a es... 1in embarg!... 2 en ese m!ment! a Me !ra se le abrier!n m#c)! l!s !&!s % se !bl s!bre la f!t!grafa e 7le#r 8rmsb% a l!s iecin#eve a(!s. 3a inspecci!n e n#ev! c!n #n estremecimient! creciente e e/citacin. Me !ra e& en liberta s# mem!ria para '#e retr!ce iera a !tr! m!ment! % l#eg! v!lvi a c!ncentrarse #na ve0 ms en ese r!str!. 2 Me !ra se i! c#enta e '#e estaba temblan ! ante la en!rmi a e l! '#e acababa e esc#brir en el s#plement! !minical '#e tena enfrente* ante l! '#e )aba esenterra ! e s# pr!pi! pasa !. =! p! a ser... era imp!sible* se i&! a s misma. "rataba e e/aminarse la mem!ria* e p!ner a pr#eba s#s rec#er !s. =! caba # a. -as la mira a p!r las restantes f!t!grafas e 7le#r en s# &#vent# % c!mpr!b '#e la mem!ria n! la estaba enga(an !. Estaba seg#ra. .e s:bit!* l! estaba. .e& el vas! e vin!* c!n #n g!lpe* s!bre la barra* apret las pginas el peri ic! % trat e apreciar las implicaci!nes e s# increble )alla0g!. 1i f#era ver a ...* per! s era ver a * s era realmente ver a er!. 2a tena el arma e 4arl!ta 4!r a%. 2 n! sera pe'#e(a vengan0a. "ambi+n la )abra* per! )abra m#c)! ms. -!sea el arma '#e la liberara e la pena el e/ili!* '#e le permitira regresar a casa. =! caba la men!r # a al respect!. >na s!la pers!na p!sea la llave '#e le permitira liberarse* emanciparse@ =ar ea#.

1inti la sangre '#e le b#lla en las sienes* se sinti el latir apres#ra ! el c!ra0n* la int!/icacin e la rec!bra a esperan0a. .!bl a t! a prisa el s#plement! !minical* l! meti en el b!ls! % llam a Hean@ 9Z"e pagar+ ma(ana[ Z"eng! m#c)a prisa[ 3as cabe0as masc#linas se v!lvier!n a mirarla libi in!samente c#an ! salt el breve asient! el bar* c!n el biIini precariamente firme en las ca eras. =! le imp!rt na a. <)!ra tena armas c!ntra ell!s* c!ntra t! !s l!s 1ir <#stin...* b#en!* casi* casi. 8% '#e Hean le gritaba@ 9Z-er! la ensala a...[ 9Est!% atrasa a. "eng! '#e llegar a #na cita 9le grit p!r s!bre el )!mbr!. 2 n!t '#e casi se rea s!la % '#e pensaba '#e s* '#e iba c!n tres a(!s e retras!. 4!rri a la pla%a. 1e p#s! el &erse% en la cabina* se arregl l!s labi!s % se pein el larg! pel! r#bi!. "!m el b!ls!* %* me i! c!rrien ! % me i! patinan !* e& atrs el camin! e cement!* s#bi la escalera e pie ra % sig#i p!r el pinar. < c!ntin#acin* ec) a c!rrer p!r el -ase! el 3it!ral* i! v#elta a la i0'#ier a e la entra a e la pla%a el )!tel % se irigi vel!0mente )acia la p#erta principal. <penas vi! al #nif!rma ! p!rter!* le grit@ 9ZEmile* treme el c!c)e* p!r fav!r[ V!lvi a salir el )!tel a l!s p!c!s seg#n !s % sac el 5Merce es6* a gran vel!ci a * e la entra a para c!c)es el )!tel. -!c!s min#t!s esp#+s %a )aba s!brepasa ! 4ap K<ntibes % t!maba la carretera naci!nal n:mer! siete )acia =i0a* sin fi&arse en l!s p!c! atractiv!s campings '#e b!r eaban la r#ta. 3a carretera se ivi a en !s % Me !ra sig#i p!r la i0'#ier a* atenta a la se(al '#e in icara l!s Iilmetr!s a 4agnesWs#rWMer. -!r fin la vi!* esper el primer cr#ce* lleg a +l % t!rci e inme iat! )acia la i0'#ier a en ireccin a las c!linas. .e& atrs el lit!ral me iterrne!.

3an0 el 5Merce es6 a gran vel!ci a p!r la m#ltit# e c#rvas el camin!. Iba m#% rpi !* l! saba* per! estaba ansi!sa p!r llegar. <#n'#e n! e&aba e rec!r ar el s#plement! !minical '#e llevaba en el b!ls! '#e tena al la !* en el asient! e c#er!* a#n'#e n! p! a !lvi ar l!s !s r!str!s e 7le#r Brears!n 8rmsb%* % a#n'#e era m#% c!nsciente e l! '#e sl! =ar ea# p! ra )acer p!r ella* trataba* sin embarg!* e n! pensar en t! ! ell!. =! '#era pensar en las implicaci!nes e s# esc#brimient!. Este significaba* sencillamente* emasia !? era la :ltima esperan0a '#e le '#e aba e #na vi a libre % tema '#e* e e/aminar s#s pr!s % s#s c!ntras* se le ens!mbrecera el brill! resplan eciente e la esperan0a. 1e acercaba %a a 3a 4!lleWs#rW3!#p % g#iaba el c!c)e instintivamente* p!r c!mplet! !lvi a a el paisa&e* c!m! si via&ara a trav+s e #n t:nel inc!l!r! e infinit!. Aes#lta impresi!nante l! '#e p#e en bl!'#ear las !bsesi!nes % las ansie a es@ +sta era s# carretera fav!rita* la '#e prefera c!n m#c)! a la elegancia r#i !sa* brillante % m#ltit# inaria e las r#tas el lit!ral. 4a a ve0 '#e )aba )ec)! el via&e a la r!sa a villa e =ar ea# #rante l!s tres :ltim!s a(!s* )aba escansa ! el ag!tamient! % e la tensin el traba&!. 3e g#staba agitar la man! para sal# ar* al pas!* a l!s vi(a !res br!ncea !s % siempre isp#est!s a la s!nrisa? % c!ntemplar l!s valles ver es % s#aves? % esc#brir* a l! le&!s* las pe'#e(as al eas f!rtifica as c!n vie&!s m#r!s* las pe'#e(as al eas '#e a:n esperaban piratas sarracen!s % brbar!s )#n!s c!n s#s alfan&es % espa as* per! '#e eban t!lerar* en s# l#gar* a t#ristas en pantal!ncit!s c!rt!s % !fensivas m'#inas f!t!grficas. Me !ra seg#a )acia a elante % )acia arriba* % a virti* c!n g#st!* per! gracias ms al !lfat! '#e a la vista* '#e pasaba entre filas e til!s e rama&e bellamente entrete&i !* entre riba0!s c#biert!s e &a0mines* e blancas fresas silvestres* e ar!mtic!s gerani!s % e r!sas* cerca el s#ave % siempre

ver e f!lla&e e infini a e !liv!s. 2a estaba al llegar* l! saba? ismin#% la marc)a % entr en la al ea e 1aintW-a#l. 1e et#v! en sec! frente al arc! p!r el '#e se entraba al alberg#e 4!l!mbe K8r* t!c tres veces la b!cina % as!m la cabe0a p!r la ventanilla el c!c)e. <lcan0aba a ver parte e la terra0a e/teri!r el resta#rante* a la gente '#e beba vin! en las mesas* #n gr#p! e pal!mas* #n ni(! pe'#e(! c!n pantal!nes e c#er! '#e tiraba flec)as. V!lvi a t!car la b!cina % ent!nces se present #n esc!ncerta ! camarer!. 90onsieur3 e)cuse5 moi 9le i&! en s# e/ecrable franc+s 9* est!% b#scan ! a =ar ea#. PEst c!mien !Q 9P=ar ea#Q ,on3 mademoiselle. 90erci> 1e preg#nt si p!r cas#ali a =ar ea# p! a estar e c!mpras en alg#na e las ma rig#eras e la antig#a calle e pie ra e 1aintW-a#l ! bebien ! alg:n aperitiv! en el caf+ '#e '#e aba frente a la iglesia el sigl! GII. Mir p!r el espe&! retr!vis!r* vi! a t#ristas % a gente el p#ebl! '#e entraba % sala e la p!blacin f!rtifica a s!bre el cerr!* per! na ie se pareca a =ar ea#. =! tena paciencia para estaci!nar el c!c)e % caminar er s# b#sca. Mir la )!ra@ l! ms pr!bable era '#e a:n est#viera en la villa* '#i0 traba&an ! a pesar el a (#n sba !). -arti % ebi resignarse a la lentit# e la circ#lacin. <penas sali el p#ebl!* aceler % empe0 a pasar a l!s c!c)es e l!s '#e miraban el paisa&e a me i a '#e ascen an la empina a c#esta en ireccin al n!rte* )acia la 7#n acin Maeg)t. .!s Iilmetr!s ms a elante ivis las r#inas el !bscen! f!rtn e cement! '#e c!nstr#%er!n l!s na0is #rante la g#erra % esp#+s lleg a la s#cia carretera. Me !ra t!rci a la i0'#ier a e inici la breve % pr!n#ncia a s#bi a llena e ag#&er!s '#e c!n #ca a la villa. 3e s!rpren i* c!m! siempre* la repentina aparicin e la mansin e !s pis!s % e c!l!r r!sa. 1e et#v! en la 0!na e estaci!namient!* elante el gara&e* t!m el b!ls! %

atraves rpi amente las l!sas el pati!. 1e et#v! #n m!ment! ba&! el t!l ! pr!tect!r el p!rtal. 1e preg#nt si =ar ea# estara !rmi ! en la t!rre c#bierta e enre a eras el seg#n ! pis! ! si !rmitara en la s!lea a r!t!n a '#e )aba entre la casa % el est# i!* '#e !minaba la )ectrea e rb!les fr#tales % la piscina e ie0 metr!s* ! si* en fin* estara c!ncentra ! traba&an ! en el gran est# i! '#e* &#nt! c!n s#s almacenes* !c#paba #n ala entera e la villa. Vacil #n instante &#nt! a la pesa a p#erta e ma era c!n g!0nes e )ierr! f!r&a !. ,#i0 le eba )aber telef!nea ! previamente. -er! n!* =ar ea# era #n amig!* le c!n!ca la )ist!ria* saba e s# traba&! % en es!s m!ment!s cr#ciales en '#e era el :nic! '#e p! a salvarla* ten ra '#e recibirla a c#al'#ier )!ra % sin an#nci! previ!. Me !ra n! )i0! cas! el ec!rativ! al abn e br!nce % t!c el timbre. Mientras esperaba* Me !ra trat e a ivinar c#l e las !s m#&eres el artista le abrira la p#erta. P1era la se(!ra =ar ea#* la seg#n a esp!sa el pint!r* casa a c!n +l )aca %a '#ince a(!s* e creciente c!rp#lencia % meng#ante belle0a* siempre servil* t!lerante* evasiva % sl! pre!c#pa a el larg#ir#c)! )i&! % la c!cinaQ P8 sera 1igne <n erss!n* la esc#lt#ral* intelect#al* p!lgl!ta e ingen#a &!ven m! el! s#eca '#e era s# amante e l!s :ltim!s !s a(!sQ 1inti r#i ! e pas!s en el pis! e ma era* se abri la p#erta % se present 1igne <n ers!n* alta % sin#!sa* c!n breve bl#sa e se a % ms breve fal a* pel! r!&!* esbelta % !n #lante* escal0a. 9ZMe !ra[ 9e/clam 1igne* sinceramente alegre9. Z,#+ s!rpresa ms agra able[ 2 agreg en s#ec!* leng#a '#e #tili0aba sl! para esc!ncertar a l!s amig!s ntim!s@ 9+ur star det tillB <bri l!s bra0!s* Me !ra se acerc % se estrec)ar!n c!n f#er0a.

91i me preg#ntas cm! est!%* te ir+ '#e est!% bien... me&!r '#e n#nca. 2a estaban en el vestb#l!. 1igne cerr la p#erta c!n #na man! % c!n la !tra le acarici el r!str! a Me !ra. 9Ests tan )erm!sa c!m! siempre. ,#i0 te c!nvenga !rmir #n p!c! ms. Me parece '#e !c#ltas alg! en esa cabecita... 91iempre est!% pensan ! en alg!* 1igne 9le i&! Me !ra % le s!nri e m! ! na a alegre9. 2 )!% especialmente@ 3a m! el! s#eca la llev )acia el saln % Me !ra* #na ve0 ms* t#v! !casin e maravillarse e '#e alg#ien c#%! perfect! c#erp! casi n#nca acariciara el s!l t#viera aspect! tan sal# able* pareciera #na perfecta criat#ra e vi a al aire libre. 9=#nca te )e vist! tan bien* 1igne. 9<)* teng! a =ar ea#. 9P4m! estQ PEst a'#Q 9"raba&a. <)!ra traba&a sin escans!. 4#an ! me v!% a ac!star* +l sig#e en el est# i!. Me espiert! % %a se )a levanta !. 1e et#v! frente a la r!t!n a* levant la man! para sentir la brisa % le s!nri a Me !ra. 9-er! le c!mpren !. .esp#+s e t! !* la pr/ima semana se ina#g#ra s# e/p!sicin retr!spectiva en -ars %... 9Me )aba !lvi a ! p!r c!mplet!. -!r s#p#est!. 3! )e le ! en alg:n siti!. 9...% a#n'#e se niega a asistir ( ice '#e n! es #n act!r e circ! c!m! para presentarse en me i! e la pista)* '#iere )acer s# me&!r e/p!sicin % %a se siente !rg#ll!s! al respect!. <s p#es* ca a a '#iere ret!car #n c#a r!* alterar alg:n etalle. 1iempre tiene alg! '#e )acer. >n! e est!s as me marc)ar+ a -ars c!n l!s :ltim!s c#a r!s '#e e/p!n r. P,#ieres #n p!c! e t+* Me !raQ 3e se(al la r!t!n a.

9=!* gracias. -refier! verle e inme iat!. 1!bre #n as#nt! pers!nal* #rgente. =! p#e ! esperar a '#e termine. 9P< '#e termineQ =! termina n#nca. =! le g#stara )acerte esperar. 1i te esc!n !* se p!n r f#ri!s!. "!m el bra0! a Me !ra % se la llev )acia la r!t!n a. 9=! me g#stara interr#mpirle... 9pr!test Me !ra. 9=! le vas a interr#mpir. 2! n! le p#e ! interr#mpir n#nca. Ma ame tamp!c!. 1# )i&! tamp!c!. -er! t:... a)* siempre est )ablan ! e ti* c!n cari(!... 1e pre!c#pa e ti... Me !ra* s# fav!rita... Metam!s la cabe0a en el est# i! % veam!s l! '#e pasa. <travesar!n la fra r!t!n a embal !sa a % empe0ar!n a caminar p!r #n! e l!s c!rre !res e la villa. Me !ra seg#a a la m#c)ac)a s#eca % rec!r aba n!stlgicamente el c!n!ci ! camin!. 4#n a men# ! l! )aba rec!rri ! #rante s# primer verane! en la Aiviera* c#an ! p!r vari!s meses f#e la m! el! fav!rita e =ar ea#... <)!ra* al rec!r ar esa +p!ca % al relaci!nar alg! '#e ent!nces le s#ce iera c!n el esc#brimient! e las f!t!grafas e 7le#r 8rmsb% en el s#plement! !minical '#e llevaba en el b!ls!* empe0 a # ar e la eficacia e s# )alla0g!. ,#i0 la mem!ria la )aba enga(a ! ! '#i0 )aba altera ! s#s rec#er !s en #n esf#er0! p!r p!nerl!s al servici! e s# esesperacin. 1igne se et#v! &#nt! a la p#erta el est# i! (en la c#al =ar ea# )aba talla ! #n basilisc! gr!tesc! '#e s!la llamar 5a#t!rretrat!6). Esc#c) #n m!ment! % g!lpe s#avemente. =! )#b! resp#esta. 1igne se al0 e )!mbr!s* abri la p#erta c!n s#avi a * mir a entr! % le )i0! #na se(al silenci!sa a la !tra. Entr seg#i a e Me !ra. En el mism! centr! el en!rme est# i!* =ar ea#* '#e les aba la espal a (% las v+rtebras le s!bresalan mientras inclinaba la calva cabe0a )acia el caballete)* pasaba el pincel a la vvi a escena e M!ntmartre '#e estaba pintan ! c!n t! !s s#s c!ntrastes e l#0 % !sc#ri a .

1igne avan0 e p#ntillas* esper '#e el pincel se separara el lien0! % ent!nces le s#s#rr en franc+s@ 9Psst3 cher moi3 monsieur ,ardeau estil visibleB 2 esp#+s agreg en ingl+s % en v!0 ligeramente ms alta@9,#eri !* a'# )a% #n amig! '#e '#iere verte. =ar ea# inclin la cabe0a c!m! ac#san ! recib! e l! '#e le ecan* per! n! se v!lvi. 4!n #n m!vimient! e la paleta se(al el :nic! m#eble #tili0able en el est# i!* #n esmes#ra ! s!f '#e estaba a la i0'#ier a el caballete. Ms tran'#ila* 1igne se llev a Me !ra )acia el s!f* la e& all % se marc) rpi amente e la )abitacin. Me !ra se sent* nervi!sa* en el s!f. 1aba '#e =ar ea# a:n n! la )aba vist!. El pincel %a )aba v#elt! al lien0!. 2 Me !ra* #na ve0 ms* p# ! g!0ar el pan!rama e s# est# i! fav!rit!* e las pie0as e esc#lt#ra reparti as p!r el s#el! % s!bre las mesas s#cias ()aba #n pe0 inmens! % sabi! % #na spera cabe0a e campesin!)? p# ! g!0ar* tambi+n* c!ntemplan ! l!s m!nt!nes e lien0!s brillantes % sin marc! (alg#n!s abstract!s* la ma%!ra e/presi!nistas)@ sens#ales esn# !s e 1igne* retrat!s e s# )i&!* paisa&es e la Aiviera* vistas e M!ntmartre en primavera* arle'#ines* las calles e 3%!n ( !n e )aba naci ! el pint!r). <l !tr! la ! el est# i! estaba la p#erta '#e aba a la pe'#e(a c!cina e =ar ea#* a s# breve espac)!* a l!s epsit!s. 4erca e la p#erta )aba #na cal era c!n c)imenea metlica '#e s#ba p!r la pare blanca. -!r t! as partes* ventanas amplias % c!n barr!tes. Encima* la l#0 el ciel! c!n el s!l e la tar e '#e se filtraba p!r l!s vi ri!s. V!lvi a prestar atencin a =ar ea#* '#e estaba en c#clillas s!bre #n ban'#ill! ba&! % elemental* % transp!rta ! interi!rmente al -ars e s# &#vent# '#e )aba en el lien0!. Me !ra '#era m#c)! a este amig! e brillante calva* !&!s )#n i !s 9a veces b#rl!nes* a veces penetrantes9* nari0 anc)a e p#gilista* b!ca amplia % barbilla c#a ra a. =! llegaba al metr! setenta* per! pareca a:n ms ba&!@ era

f#erte* vell# !* e piernas an!rmalmente m#sc#l!sas. < l!s sesenta a(!s era increblemente gil 9realmente vig!r!s! % viril9 % ning#na e las esn# as % na a in)ibi as &venes e la Aiviera )ablara e +l en l!s t+rmin!s espectiv!s '#e #tili0an para referirse a l!s laci!s % ebilita !s t#ristas e e a ms '#e ma #ra (les llamaban les croulants* l!s esm!r!na i0!s). 3!s c!merciantes e !bras e arte % l!s crtic!s c!nsi eraban a =ar ea#* a)!ra '#e s# fama ig#alaba a la e -icass! % a la e Biac!metti* la pers!nificacin el 2!* #n ser ins#ltante* errtic!* irascible* terr!rista* #na ver a era plaga. -er! l!s '#e le c!n!can bien* Me !ra* p!r e&empl!* saban '#e gran parte e esa c!n #cta se e/plicaba c!m! efensa c!ntra las lang!stas e l!s neg!ci!s 9l!s c!merciantes9 % c!ntra las sang#i&#elas e la creativi a 9l!s crtic!s9. 4#an ! n! )aca falta a !ptar actit# es efensivas* =ar ea# era )!mbre )!spitalari! c!n l!s '#e respetaba ! '#era* % sl! isp!na e )#m!r* cli a simpata % afn e a%# a para c!n l!s '#e c!nsi eraba s#s invita !s permanentes. 1i se p#e e amar a #n amig!* Me !ra amaba a ese geni!. Aela&a a* c!n ms c!nfian0a en s# gestin* Me !ra se '#it l!s 0apat!s e pla%a* p#s! l!s pies s!bre el s!f % apret las r! illas. 8bserv a =ar ea# c!n ms c!m! i a . El r#i ! '#e )icier!n l!s 0apat!s al caer al s#el! istra&!* al parecer* a =ar ea#. 1e '#e c!n el pincel en el are* se v!lvi lentamente en ireccin al s!ni !* vi! a Me !ra % la amplia b!ca se le c#rv en f!rma e gran s!nrisa e placer. 9ZMa% !r[ 9e/clam. .e& inme iatamente el pincel a #n la !* se limpi las man!s en l!s pantal!nes % se p#s! e pie. 90aydor3 "ou"aule'> P-!r '#+ n! me i&! esa p#ta nr ica '#e eras t:Q =ar ea# se precipit s!bre Me !ra* n! le i! tiemp! a inc!rp!rarse* % s#s bra0!s p! er!s!s la ci(er!n* la levantar!n*

la )icier!n girar p!r el aire. 3a bes en las me&illas % la v!lvi a e&ar en el s!f. 9Pou"aule 9le i&! c!n v!0 r!nca % a#t+ntic! c!ntent! 9* te )e ec)a ! m#c)! e men!s? m#c)as veces )e esta ! a p#nt! e telef!nearte* per! )e teni ! emasia ! traba&!. 1e e& caer en el s!f % le se(al la pint#ra. >na c!n ena a tirana. =! s+ cm! acept+ )acer #na e/p!sicin retr!spectiva. P-ara '#+ me va a servirQ 1!% =ar ea#* na a ms % na a men!s % c#al'#ier espectc#l! est e ms. 9-er! ser t# aniversari!* =ar ea#. Es! es imp!rtante. 9=! tiene ning#na imp!rtancia* per! l!s c!merciantes te f#er0an a mirar )acia atrs* a e/pl!rar el pasa !. 2a c!n!ces ese lien0!. 3! )e ret!ca ! #na !cena e veces este a(!. Es el e/teri!r el n:mer! 1E e la A#e Aavignan* en M!ntmartre. 4!m! si me arrancara #n tr!0! el c!ra0n e mi &#vent# % l! trasla ara esp#+s al lien0!. Eres m#% &!ven para saber na a al respect!. $asta el n!mbre e la calle es a)!ra istint!@ -lace EmileWB!# ea#. -er! anta(!* )ace m#c)!* l!s artistas &venes* -icass! p!r e&empl!* % l!s p!etas* l!s b#)!ner!s* l!s vagab#n !s % las lavan eras vivan en esa inver!smil % l!ca )abitacin. 2! lleg#+ esp#+s* era #n m#c)ac)! % me a%# ar!n %* e alg:n m! !* )e trata ! e rec#perar es!s meses % pintarl!s para mi e/p!sicin... ;asta %a. P1ig#es t! ava en ese cl#b e H#anWlesW-ins m!stran ! l!s sen!s para '#e l!s vie&!s re&#vene0can #rante #na )!raQ 9"ermin! el c!ntrat! esta misma n!c)e. "eng! c#atr! semanas libres. =ar ea# la estaba !bservan ! c#i a !samente % Me !ra se empe0 a inc!m! ar c!n esa mira a penetrante. =ar ea#* imp#lsivamente* le t!m la man! % le i&! en t!n! e p!c!s amig!s@ 9Ma% !r* %uelle mouche tCa "i%u@B 4a a ve0 '#e le )ablaba a alg#ien '#e estimaba m#c)!* Me !ra l! saba* =ar ea# caa en la &erga francesa ms v#lgar.

9En reali a n! )a% na a '#e me est+ carc!mien !* =ar ea#. =a a* salv! l! e siempre. 9P1ig#es intentn !l!Q P$as teni ! s#erteQ Me !ra le apret las man!s c!n f#er0a % se inc!rp!r. 9=! )e teni ! ni s#erte ni esperan0a? n! )e teni ! na a... )asta a)!ra* )asta )!% 9le i&! c!n res!l#cin9. $!% t! ! me parece p!sible... "! ! epen e... epen e... e l! '#e p#e as )acer p!r m. 9Ma% !r* "ou"oule* p!r ti )ara c#al'#ier c!sa* sabes '#e es ver a . 98)* !&al me p#e as a%# ar. .e&a '#e te c#ente. "!m el b!ls!* se l! p#s! en la fal a* sac el s#plement! !minical '#e t! ava estaba abiert! en las pginas c!rresp!n ientes a 7le#r 8rmsb% c#an ! &!ven* l! espleg % se l! pas al esc!ncerta ! artista. 3e m!str la f!t!grafa. 9Esta es la reciente esp!sa e 1ir <#stin 8rmsb%. 3a f!t!grafa la m#estra en s# &#vent# . 3ee l! '#e ice aba&!. .ice '#e via& p!r 7rancia % te c!n!ci. V#elve a mirarla* =ar ea#. P=! te rec#er a na aQ P=! la rec!n!cesQ -arpa e frente a la f!t!grafa* levant #n p!c! ms el s#plement!* l! mir e #n la ! % e !tr!* l! v!lvi a mirar e frente. M!vi la cabe0a c!n lentit# . 9Me tem! '#e n!* Ma% !r. 9"rata e rec!r ar* p!r fav!r. <)!ra tiene veintin#eve a(!s. Ent!nces tena iecin#eve. $ace sl! ie0 a(!s. 9=!* n! rec#er ! esa cara. 1e enc!gi e )!mbr!s a m! ! e isc#lpa. 9.ie0 a(!s* Ma% !r. $e c!n!ci ! a m#c)as m#&eres es e ent!nces. 3a esil#sin e Me !ra era tan patente % c!mpleta* '#e =ar ea# n! p# ! men!s '#e fr#ncir el ce(! % preg#ntarle* e inme iat!@ 9P-!r '#+ es tan imp!rtante '#e la rec!n!0caQ 9"e l! v!% a ecir % '#i0 sl! est!% l!ca % te est!% m!lestan !* per! %a sabes '#e trat! e averig#ar t! ! l! '#e

me p#e a servir e alg!. =#nca )e teni ! ning#na p!sibili a c!ntra 1ir <#stin 8rmsb%. $a si ! siempre emasia ! imp!rtante para m % en la act#ali a est a:n ms f#era e mi alcance* en el gabinete. Ma(ana llega a -ars c!n el primer ministr! e Inglaterra para la 4!nferencia en la 4#mbre. 91. 3! acab! e leer en #e /i!aro al esa%#nar. Vi s# n!mbre % me ac!r + e ti. 91ir <#stin era #n s!ltern* per! )ace men!s e #n a(! se cas c!n esa &!ven e la b#ena s!cie a . >na ver a era ama* ice a'#? tiene t! as las gracias* m! ales % ri'#e0as para ser la esp!sa i eal e #n ministr!. ;#en!* P'#+ p!sibili a tiene #na esc!n!ci a c!m! %! e atacar a es!s inmac#la !s % perfect!sQ -er! n#nca )e !lvi a ! la gran ebili a e 1ir <#stin. 1# pre!c#pacin p!r el b#en n!mbre e la familia. =! sl! p!r s# n!mbre? tambi+n p!r el e la familia. Mira cm! me e/p#ls e Inglaterra antes el &#ici! para pr!teger el n!mbre e la familia 9a ese i i!ta e s# )erman!9* sl! p!r'#e 1% ne% lleva el mism! n!mbre '#e +l. Mira cm! me )a e&a ! en el e/ili!* % sl! p!r c#i ar el b#en n!mbre familiar. M#% bien. <)!ra se )a casa !* tiene alg#ien '#e le es m#c)! ms pr/im! '#e s# pr!pi! )erman!* el n!mbre e s# familia es tambi+n el n!mbre e s# esp!sa. P2 '#+ pasara si el n!mbre e 7le#r 8rmsb% n! est#viera tan limpi! c!m! se cree 1ir <#stinQ P,#+ pasara si en el pasa ! e esa gran ama )#biera alg! mal!* alg! '#e e&ara en # a s# rep#tacin % '#e afectara a 1ir <#stinQ P,#+ pasara si l! esc#br!Q -!r primera ve0 isp!n ra e #n arma* e #n arma a la c#al 1ir <#stin es v#lnerable* Pver a Q 3e p#e ! f!r0ar a '#e neg!cie c!nmig!* a '#e me e&e regresar a casa a cambi! e '#e la rep#tacin e s# esp!sa se mantenga incl#me. 9Ma% !r* es! est clar!. -er! me )ablas en crc#l!s. P4#l es mi parte en esta tramaQ 9$ace tres a(!s* c#an ! traba&aba e m! el! para ti* #na tar e en '#e terminam!s ms tempran!* te i&e '#e

'#era ver l!s !tr!s esn# !s '#e )abas pinta !* l!s e m#&eres &venes. P=! te ac#er asQ 94re! '#e s... voil* e/act!* l! rec#er !. Z3! rec#er ![ 3!s sa'#+* bebim!s vin! % le p#sim!s tt#l!s pint!resc!s a ca a #n!. 91* =ar ea#* as f#e 9le i&! m#% e/cita a9. <)!ra esc:c)ame #n m!ment! c!ntin# febrilmente9* p!r'#e* al parecer* l!s r!str!s e alg#n!s e es!s esn# !s se me grabar!n en la mem!ria. $ace #n par e )!ras rec!r + #n!. >n esn# ! e c#erp! enter! % pinta ! a tama(! nat#ral* #n esn# ! e #na m#c)ac)a inglesa '#e p!s para ti... s!bre #na especie e piel* en el s#el! %* si n! rec#er ! mal* la pintaste e espal as* c!mpletamente esn# a % c!n #na especie e g#irnal a e fl!res alre e !r. "e preg#nt+ 9me parece '#e s9 '#i+n era* p!r'#e el c#a r! me pareci a mirable % la m#c)ac)a tambi+n (% a ems la p!se era eci i amente atrevi a) % me i&iste '#e era #na m#c)ac)a inglesa '#e lleg a'# a inc!m! arte 9'#e era insistente % te a !raba9* '#e era #na e/tra(a e incansable m#c)ac)a e familia mill!naria % '#e para librarte e la peste '#e era t#viste '#e ac!starte c!n ella (para '#e l! p# iera escribir en s# iari!* '#i0s) % tambi+n me i&iste '#e le )abas )ec)! vari!s retrat!s (tres ! c#atr! cabe0as* me parece) % el esn# ! e regal!* per! n! se atrevi a llevarl! a casa % te l! e&. Me !ra per i el alient!. 9;#en! 9c!ntin#9* c#an ! me enc!ntr+ c!n esa f!t!grafa e 7le#r 8rmsb% en el s#plement! % le '#e esa &!ven te )aba c!n!ci !... clic* =ar ea#* rec!r + alg!. 2 p!c! esp#+s %a estaba seg#ra. El r!str! el s#plement!* el e 7le#r 8rmsb%* era el mism! r!str! el esn# ! '#e me m!straste* el esn# ! e la m#c)ac)a inglesa c!n '#e te ac!staste. 1!n #na % la misma pers!na* l! &#rara. -!r es! vine inme iatamente a verte para aseg#rarme e '#e est!% en l! ciert!.

1e interr#mpi e n#ev!* esta ve0 para !bservar in'#isitivamente la e/presin e =ar ea#. .esp#+s le impl!r@ 98)* '#eri !* Pver a '#e te ac#er as* ver a '#e sQ Z"rata e rec!r ar* trata* p!r fav!r[ =ar ea# )aba cerra ! l!s !&!s* estaba inclina ! )acia elante* c!n l!s c! !s en las r! illas* pensaba. .e s:bit!* abri l!s !&!s % s!nri. 93! rec#er !* Ma% !r. Aec#er ! el esn# ! e '#e me )ablas % el m! ! cm! pint+ % caracteric+ a la m! el!. 1. -er! eb! ecirte* )!nra amente* '#e n! rec#er ! si el esn# ! c!rresp!n e a la 7le#r 8rmsb% '#e me )as m!stra ! en el s#plement!. Me !ra le t!m el bra0!. 9<verigX+m!sl! a)!ra mism!. P"ienes t! ava ese esn# !* =ar ea#Q El pint!r se ri. 2 se p#s! en pie. 91i l! tena )ace tres a(!s* '#iere ecir '#e a:n l! teng!. 1abes '#e ates!r! a mis ni(as. Vam!s* "ou"oule* averigX+m!sl! e #na ve0 p!r t! as. Me !ra le sig#i ansi!samente a trav+s el est# i!* e la c!cinilla* el espac)!* el primer almac+n. 3legar!n a la )abitacin e atrs* la ma%!r. Encen i la l#0 amarilla el tec)! % Me !ra p# ! ver l!s c!mpartiment!s e ma era '#e )aba en las c#atr! pare es. 9Mi m#&er l!s )a clasifica ! p!r +p!cas 9m#rm#r9* as '#e n#nca enc#entr! l! '#e b#sc!. P.ices '#e f#e )ace ie0 a(!sQ 1e arr! ill % empe0 a sacar lien0!s sin marc!. 3!s miraba % l!s v!lva a s# siti!. 4!m! #n sap!* se agac) ante !tr! c!mpartiment! % repiti la cerem!nia. 1ac !s lien0!s el tercer c!mpartiment!* l!s e& a #n la !* sac #n gr#p!* separ vari!s ms % repentinamente al0 #n le! e #n!s sesenta centmetr!s p!r cient! veinte % e/clam@ 9Voil[

Me !ra c!nt#v! el alient! mientras =ar ea# le acercaba el c#a r!. 3! sit# en iag!nal c!ntra la l#0. 1!pl la tela* '#e estaba c#bierta e p!lv!. Me !ra clav la vista en el esn# !. Era m#% pareci ! a la 1lym"ia e Manet* per! el r!str! altaner! e la inglesa era ms &!ven % atrevi !* l!s sen!s ms pe'#e(!s* las ca eras ms estrec)as* las piernas ms largas % el t!tal ms esverg!n0a ! % l#&#ri!s! '#e la 1lym"ia. 9Ese es 9&a e Me !ra. 3evant el s#plement! !minical % l! p#s! a la alt#ra el c#a r!. 9Mira* =ar ea#... =ar ea# la e la cabe0a para ver l! '#e le se(alaba Me !ra %* al fin* la mir c!n l!s !&!s brillantes. 9Es la misma m#c)ac)a 9le i&!. Me !ra v!lvi a mirar el lien0!. 1!nri malici!samente. 93a se(!ra es #na vagab#n a... c!m! c#al'#iera e n!s!tr!s 9 i&! en v!0 ba&a9. 8* me&!r* 1# 1e(!ra era #na sinvergXen0a. =ar ea# !bserv la fig#ra el c#a r!. 9<)!ra l! rec#er ! t! !. =! era #na vagab#n a* Ma% !r* sin! '#e... Pcm! ices t:Q P>na rameraQ 1* #na p#ta. Era la p!st#ra en '#e se senta me&!r* la :nica en '#e n! res#ltaba afecta a ni cargante. 2 seg:n mi e/periencia c!n las m#&eres* te p#e ! aseg#rar '#e en es!s as +sta se p!rt p!cas veces afecta a ! cargante... 98)* =ar ea#* n! s+ cm! ecirte... 9Espera. "enem!s '#e aseg#rarn!s. 3e ev!lvi el s#plement! !minical a Me !ra* se llev a t! a prisa el c#a r! f#era el epsit!* atraves el sig#iente almac+n % lleg )asta el es!r ena ! espac)! estil! .irect!ri!. <ll mir el c#a r! p!r el revers! % enc!ntr l! '#e b#scaba. 91iempre p!ng! la fec)a a t! ! l! '#e )ag! 9 i&!.

<p!% el c#a r! en la mesa* se inc!rp!r % pas el n ice p!r el l!m! e #na serie e vie&!s fic)er!s '#e se s!stenan en pie afirma !s p!r !s s#&etalibr!s s!bre #n estante e ma era sin pintar. "!m #n!* l! sac el estante % se sent en la silla el escrit!ri! antes e abrirl!. 9P,#+ es es!Q 9le preg#nt Me !ra. 9El fic)er! e las pint#ras. 4a a #n! tiene las fec)as en '#e )e termina ! ca a c#a r!* las escripci!nes el tema ! el m! el!... attends* Ma% !r. -as el e ! p!r #na pgina* se et#v! % levant la vista. 9<'# est. Mira. 51e(!rita 7le#r Brears!n* 3!n res* Inglaterra* 1!rb!na. 8le! tit#la ! Desnudo en el Jardn.6 1e llama 7le#r. P2 este Brears!nQ 9Z1# n!mbre e s!ltera[ 9e/clam Me !ra9. 1e llamaba Brears!n. 7ig#ra as en el peri ic!. 2 esp#+s e casarse c!n 1ir <#stin pas a llamarse 8rmsb%. 9;ien* tienes ra0n. "! ! est c!mpr!ba !. Es c!m! t: '#eras. V!lvi a fr#ncir el ce(!. 9P-er! '#+ esperas e t! ! est!Q 9le preg#nt ent!nces. 9=ar ea#* trat+ e e/plicrtel! )ace #n min#t!. P=! te as c#entaQ 1er mi arma* la :nica !p!rt#ni a '#e teng! para f!r0ar a 1ir <#stin a '#e levante la pr!)ibicin % me e&e v!lver a casa. 91. Me !% c#enta. P-er! cm! piensas )acerl!Q Me !ra estaba e pie. "emblaba* nervi!sa* pensan ! en s# !p!rt#ni a . 9-!r fav!r* =ar ea#* tienes '#e prestarme ese esn# ! e 7le#r* sl! p!r #na semana. .e&a '#e l! #tilice. -ensaba pe irte '#e me permitieras f!t!grafiarl!* per! a es! le faltara realism! % eficacia. =ecesit! el le! !riginal. Me ir+ a -ars c!n +l % me las arreglar+ e alg:n m! ! para '#e 1ir <#stin sepa '#e l! teng! % ac# a ent!nces a m para ver la pint#ra. 2 si l! ve* si ve est!* est!% seg#ra e '#e me c!nce er c#al'#ier c!sa '#e le pi a.

9P2 '#+ )ars si niega '#e +sta sea s# m#&erQ 9P4m! va a )acerl!Q Es s# m#&er. < ems le v!% a amena0ar c!n p#blicar el c#a r! en l!s peri ic!s para '#e t! ! el m#n ! sepa '#i+n es en reali a s# esp!sa. 2 t: tienes el fic)er!... =ar ea# se p#s! en pie. 9=!* es! n! l! p#e ! )acer* "ou"oule. 1abes '#e n! le teng! ning:n mie ! a 8rmsb% ni a na ie. -er! n! p#e ! i entificar a #na m! el! en esas circ#nstancias. 1era #n atenta ! a la +tica pr!fesi!nal. 93! sient!... =! me refera a #na c!sa as... 3! :nic! '#e necesit! es esa pint#ra. 1ir <#stin se ar c#enta. 3e tiene #n mie ! terrible a la prensa % ce er. Est!% abs!l#tamente seg#ra. 3e m!strar+ el esn# ! %* #na ve0 '#e me + el permis! e entra a en Inglaterra* le garanti0ar+ '#e ese c#a r! n! se e/)ibir &ams en p:blic! % te l! ev!lver+. 9,#err '#e arse c!n la pint#ra* Ma% !r 9le i&! =ar ea#* s!nrien !. 9P4rees es!Q 9le i&! Me !ra* s:bitamente esalenta a. 9$a% '#e ar para recibir. 1!bre t! ! c#an ! se neg!cia. "e ar el permis! e entra a* per! te e/igir '#e le entreg#es el esn# ! para p! er estr#irl! para siempre. 9=! se me )aba !c#rri ! es!. .esp#+s e t! !* '#i0s sea preferible '#e le lleve #na f!t!grafa. -er! p! ra pensar '#e e/isten !tras c!pias % '#e le est!% enga(an !. Z"iene '#e ser el !riginal* =ar ea#[ "e l! c!mpr!. < c#al'#ier preci!. "e pr!met! '#e te l! pagar+ semanalmente* a c#enta e mi salari!. =ar ea# fr#nca el ce(!* pareca enfa a !. 9PEn tan p!c! me tienes* &!vencitaQ P"an mal val!ras n#estra amista '#e preten es c!mprarmeQ Est!% esil#si!na !. Me !ra ba& el r!str!. 3e caan lgrimas p!r las me&illas. 93! sient!. 3! sient! e ver a . =! '#era...

1e interr#mpi* as!mbra a. =!taba '#e la serie a esapareca e la e/presin e =ar ea#* '#e se c!nverta en amplia s!nrisa. =ar ea# se rea* m!va la cabe0a. 9=i(a t!nta* t!ntsima* Pn! te as c#enta '#e =ar ea# te est t!man ! el pel!Q -!r s#p#est! '#e te p#e es '#e ar c!n este est:pi ! le!. -er! n! se ven e. "e l! regal!* per! n! c!m! regal! e amista @ c!m! arma para c!mbatir a l!s mal!s. PEnten i !Q <)!ra tmal! % vete. Me !ra s#spir alivia a* le abra0* le bes en la frente* en las me&illas % en la b!ca. =! s+ cm! ecirte l! '#e )as )ec)! p!r m... =ar ea# se apart* gr#(en !. 92 %! s '#e te p#e ! ecir l! '#e me ests )acien ! a m. 3a mir c!n are entre b#rln % licenci!s!. 9"e ebiera )aber lleva ! a la cama a)!ra '#e tena la !p!rt#ni a . 93! p! rs )acer c#an ! '#ieras* '#eri ! sinvergXen0a 9le i&! Me !ra % c!gi el c#a r!9. -er! ten r '#e ser en 3!n res@ me ir+ apenas p#e a. 3a ac!mpa( al est# i!* Me !ra se v!lvi a p!ner l!s 0apat!s % =ar ea# le i&!@ 9-er! antes a -ars. P4#n ! te vasQ Esta n!c)e. "eng! '#e telef!near a #n cl#b n!ct#rn! '#e me '#iere c!ntratar. -articipar+ en ese espectc#l! )asta '#e 1ir <#stin se me acer'#e arrastrn !se. 2 me p#e es creer '#e ven r arrastrn !se. 3evant el c#a r!. 9Esta ar illa le abrir l!s !&!s i&!. 4#an ! llegaban a la p#erta* =ar ea# la c!gi el bra0! c!n f#er0a. 3e s!rpren i la cara pre!c#pa a el pint!r. 9Ma% !r 9le i&! lentamente9* s!% #n )!mbre e m#n ! % teng! m#c)!s a(!s? esc#c)a l! '#e te ig!. .ebes tener c#i a !* m#c)! c#i a !. El 1e(!r cerrar l!s !&!s ante t# pe'#e(a e in!cente e/t!rsin* per! %! n! l!s cerrar+ antes e rec!r arte '#e te vas a meter en #n &#eg! peligr!s!. "e vas

a enfrentar % vas a esafiar a gente !mnip!tente % esta gente n! vive seg:n las le%es e t! ! el m#n !. =! estn ac!st#mbra !s a per er ni a ren irse a #na &!ven s!la. P-ensars en est!Q 1e ri alegremente % le bes en las can!sas me&illas. 92a n! s!% #na &!ven insignificante % s!la 9le i&! % g!lpe la parte s#peri!r e la pint#ra9. <)!ra teng! #n alia !* #n alia ! ms p! er!s! '#e t! a la familia 8rmsb% en c!n&#nt!. P4#ntas p!tencias )abr en la 4#mbreQ P4inc!Q <)!ra sern seis. <bri la p#erta.

$aban !rmi ! )asta m#% tar e esa ma(ana e #n sba ! % a)!ra escansaba s!l!* al fin c!mpletamente espiert!* esc#c)an ! l!s s!ni !s e Venecia. 3!s s!ni !s* am!rtig#a !s p!r las persianas metlicas '#e c#bran las !s ventanas e s# )abitacin para mantenerla !sc#ra % fresca* se f#n an en #n s!l! ec! arm!ni!s!. 1in embarg!* la e/periencia e tres a(!s a la esc#c)a* le permita isting#irl!s % iscernir ca a n!ta in ivi #al. Matt)eC ;rennan esc#c)aba c!n las man!s etrs e la espal a* ap!%a ! en la alm!)a a. 1enta el c!nstante tac!near e l!s 0apat!s e las m#&eres % el ms pesa ! e l!s )!mbres* 0apat!s '#e g!lpeaban % res!naban ba&! el gasta ! arc! e pie ra es e el c#al se ivisaba el -#ente e l!s 1#spir!s a trav+s e las s!mbras el estrec)! canal. 1enta tambi+n el t!ser e la p! er!sa m'#ina el motoscafo '#e esperaba &#nt! a la entra a lateral el $!tel .anieli A!%al E/celsi!r* para transp!rtar #nas !s !cenas e )#+spe es al $!tel E/celsi!r -alace* e la pla%a el 3i ! a #n!s !ce min#t!s e navegacin. Esc#c)aba l!s grit!s e l!s e/c+ntric!s % !rg#ll!s!s g!n !ler!s* agr#pa !s elante e las graci!sas

gn !las e alta pr!a* enfrente el palaci! #cal el -!nte ella -aglia. 1enta l!s t!pet!nes e #n va"oretto '#e atracaba % l!s ms leves e las lanc)as e ma era c!ntra la plataf!rma fl!tante el m#elle e 1an Faccaria* siempre llen! e gente. Esc#c)aba el c!nstante g!lpete! el ag#a en la lag#na el Bran 4anal* las !las artificiales '#e pr! #ca el pas! e las gn !las % e las lanc)as m!t!ras* transb!r a !res e pasa&e (%* a veces* las !las nat#rales pr! #ct! e #na brisa siempre eseable)* !las '#e c)!caban c!ntra el paviment! e pie ra e la Aiva egli 1c)iav!ni (la va p:blica '#e separaba el ag#a la entra a % el vestb#l! el $!tel .anieli). <ll estaba Venecia* viviente f#era e s# !rmit!ri!* a :ltima )!ra e la ma(ana. 3a atencin e Matt ;rennan se )aba centra ! en #n s!l! s!ni !. En el g!lpete! % c)ap!te! el ag#a. -!c! a p!c! el :nic! s!ni ! se le transf!rm en !s e* inv!l#ntaria % est:pi amente (%a '#e a la sa0n estaba s!l!)* empe0 a s!nrer. -!r'#e el seg#n ! s!ni !* ms agra able a:n '#e el primer!* vena es e etrs e la cama* pr!vena el ba(!* !n e 3isa (n!mbre anta(! increble* c!rrecta % f!rmalmente Eli0abet))* llevaba %a #n!s ie0 ! '#ince min#t!s preparn !se la #c)a. 2 ent!nces* esc#c)an ! s!lamente el +bil per! precis! c)ap!te! m#sical el ag#a s!bre s# carne* Matt n! sl! imagin sin! '#e lleg a sentir el c#erp! e 3isa. -!r primera ve0 es e '#e la c!n!ciera 9 !s semanas antes9* p!r primera ve0 c!n #na m#&er es e el c!mien0! e s# negra n!c)e esespera a 9)aca ms e tres a(!s9* )aba )ec)! el am!r !s veces en #na s!la n!c)e. 1e )aban ac!sta ! a me ian!c)e* c!nscientes el m!ment!. >n! en bra0!s el !tr!* s#s#rrn !se* acaricin !se* m#t#amente )ambrient!s al fin* #nier!n s#s c#erp!s en :nic! +/tasis. $!ras ms tar e* sinti la presin e la cli a man! e 3isa en el bra0! esn# !. 1e )aba v#elt! % 3isa se entreg a s# abra0!* le apret fren+ticamente* % +l c!mpren i s# tem!r*

s# necesi a % tambi+n la s#%a. En me i! el vi!lent! abra0!* l!s !s saban l! '#e les iba a traer el a % eseaban '#e la n!c)e n! acabara n#nca. En ese m!ment!* ms '#e en ning#na !tra !casin* se )aban )ec)! el am!r sin fren!* en silenci!* apasi!na amente % sin c!ntr!l %* finalmente* ag!ta ! el c#erp! % el esprit#* )aban !rmi ! % !rmi ! c!n afn e pr!l!ngar la n!c)e % enga(ar al a. -er! a)!ra %a era e a* #n a %a vie&!* vie&! c!m! !tra ve0 se senta Matt. El placer e la imagen e 3isa se le empe0 a esvanecer a me i a '#e meng#aba el s!ni ! el ag#a en el ba(! % se '#e !%en ! sl! el !lea&e el mar en el canal* las ag#as '#e m#% pr!nt! llevaran a 3isa en lanc)a )acia el tren '#e la esperaba para apartarla e s# vi a. Matt ;rennan )aba cesa ! e creer en milagr!s* ebi ! a l!s ac!ntecimient!s e l!s :ltim!s c#atr! a(!s* s#ces!s '#e le )aban vacia ! e il#sin % finalmente amarga ! la vi a. 2 n! p!r'#e antes cre%era en milagr!s 9era raci!nalista9* sin! p!r'#e siempre )aba s#scrit!* en alg#na me i a* la !bservacin e a'#el n!ble franc+s el sigl! GVIII* el c#al* c#an ! le preg#ntar!n si crea en fantasmas* )aba ic)!@ 5=!. -er! les teng! mie !.6 1in embarg!* la aparicin e 3isa 4!llins )aba si !* en reali a * #n ver a er! milagr!. Estaba m#ert!* si est! se p#e e afirmar e #na pers!na '#e t! ava respira@ cerebr! m#ert!* !&!s m#ert!s* c!ra0n m#ert!* m#ertas esperan0as. 2 ent!nces apareci 3isa % le t!c e alg:n m! ! s!brenat#ral* %* a#n'#e era emasia ! esc!nfia ! para creer '#e alg#ien p#e a reanimar #n ca ver* esa &!ven* viva0 % vibrante m#c)ac)a* le )aba v#elt! a encen er brevemente la c)ispa e la vi a. 3e )aba revivi ! l! bastante para '#e se cre%era alg! ms '#e #n esprit# s#perviviente % alg! men!s '#e #n ser )#man!* para '#e llegara a pensar '#e la c!mpleta res#rreccin '#i0s f#era p!sible #n a. -er! p!c!s as antes* m!mentneamente aisla ! e l!s magnfic!s encantamient!s e 3isa* c!nsciente e '#e eba

t!mar rpi amente #na ecisin* v!lvi a e/aminar las reali a es e s# f#t#r!* senta ! en la cel a e m!n&e '#e le serva e espac)! % e est# i! en la pe'#e(a % tran'#ila isla e 1an 3a00ar! egli <rmeni. "ermin el m!ment! e refle/in* ;rennan v!lvi a enfrentarse c!n s# #ra ver a % lleg a la c!ncl#sin e '#e ning:n encantamient! le p! a ev!lver a la vi a. Me itan ! c!n triste0a en la a#stera cel a* ;rennan se i! c#enta e '#e n! tena p!sibili a alg#na e aceptar p!r ver a #na mentira. <ll* entre esas pare es llanas % vacas* sl! se p! an t!mar en c!nsi eracin l!s )ec)!s. 2 c#atr! a(!s n! l!s )aban altera !. 4#atr! a(!s antes* ;rennan era #n brillante f#nci!nari! % ning#n! e s#s c!legas el .epartament! e Esta ! e Was)ingt!n tena me&!res perspectivas. Era ec!n!mista* ipl!mtic!* e/pert! en el camp! e esarme n#clear? le respetaba el secretari! e Esta !* el presi ente Earns)aC* el a%# ante el presi ente* 1im!n Ma l!cI. Era mari !* pa re e !s )i&!s % #n ser encanta !r para t! !s l!s invita !s el -!t!mac. Era t! ! es! % '#i0 ms para !tr!s* '#i0 men!s para +l mism!* per! s!bre la base e s#s antece entes* )#b! bastantes ra0!nes para selecci!narle c!m! element! clave e las c!nversaci!nes e F#ric). 2 all !c#rri el esastre. En F#ric) s#ce i l! inespera !* l! impensable % e #n a a !tr! se vi! re #ci ! e )+r!e en p!tencia a evi ente villan!. El blanc! libr! e c#entas el g!biern! eba e'#ilibrar c#al'#ier e# a c!n la entra a el n!mbre el '#e pr!bablemente inc#rriera en ella. $aca falta #na vctima pr!piciat!ria* alg#ien '#e n! f#era e/cesivamente imp!rtante ! c!n!ci !* per! tamp!c! alg#ien emasia ! insignificante # !sc#r!. 3as me i as e ;rennan res#ltaban e/actas. 2* p!r tant!* se le atrib#% el crimen % se arreglar!n las circ#nstancias para '#e la c#lpabili a res#ltara pla#sible. 4#atr! a(!s antes* #na c!misin el 4!ngres!* c#st! ia na a &# icial el bienestar ci# a an! %

'#e reali0 s# traba&! e relaci!nes p:blicas frente a las cmaras e la televisin* le &#0g* c!n en % arranc salva&emente las cre enciales e s# alt! rang!* le '#it l!s !rnament!s el +/it! % le c!nvirti !fici!samente en trai !r % !ficialmente en ci# a an! mal it!. =! )#b! manera e pr!bar la traicin % ;rennan '#e c!n el tt#l! e trai !r !fici!s!. El g!biern! % la ci# a ana e l!s Esta !s >ni !s n! tenan paciencia para l!s matices en es!s tiemp!s apres#ra !s* e s ! n!* e ver a er! ! fals!* e blanc! ! negr!. >n ac#sa ! p! a ser c#lpable ! in!cente* l! #n! ! l! !tr!. El sabi! vere ict! esc!c+s e 5n! em!stra !6 % p!r tant! abs#elt!* n! tena senti ! en #na civili0acin e ses % n!es. 3as sesi!nes e ese &#ici! ilegal ac#m#lar!n el pes! e las pr#ebas s!bre l!s )!mbr!s e la vctima pr!piciat!ria '#e selecci!nar!n l!s c!mp#ta !res electrnic!s. PEl c)iv! emisari! p! a em!strar '#e n! era resp!nsable e la )#i a el pr!fes!r Varne% a la 4)ina A!&aQ 1 '#e l! p! a pr!bar@ )aba #n tal =iI!lai A!st!v* #n ecente elega ! e la >nin 1!vi+tica* '#e traba& &#nt! c!n l!s elega !s n!rteamerican!s* % c!n el mism! ;rennan* '#e presenci la efeccin el pr!fes!r Varne% % p! a atestig#ar s!bre la abs!l#ta in!cencia e ;rennan. PA!st!vQ 1 se(!r* A!st!v. M#% bien* Pper! p! a el c)iv! emisari! )acer c!mparecer a A!st!vQ =!* n! p! a. 3! )aba intenta !* per! le f#e imp!sible. A!st!v )aba esapareci ! en alg:n rincn e A#sia ! '#i0 en 1iberia. P-!r l! tant! sl! se c!ntaba c!n la palabra el c)iv! emisari!Q 1l! se c!ntaba c!n s# palabra. =! em!stra !. 1in embarg!* el g!biern! n!rteamerican! % la ci# a ana esta !#ni ense c!nsi erar!n '#e %a )aba pr#ebas s#ficientes. 4#lpable. 3egalmente n! l! era* p!r s#p#est!. -er! p!r es! le &#0g #n trib#nal sin ver a era a#t!ri a % c!n la s!la intencin e tran'#ili0ar a la !pinin p:blica. 2* e este m! !* linc)ar!n el b#en n!mbre e Matt)eC ;rennan % sl! le '#e * para vivir entre s#s

seme&antes* #n ca ver annim! s#spen i ! en alg:n p#nt! entre la rep#tacin e <lger $iss % H. A!bert 8ppen)eimer. Brit* pi i a#/ili! c#ant! le f#e p!sible % )asta !n e p# !* per! n! se present ning:n =iI!lai A!st!v para a%# arle* liberarle % resta#rarle el b#en n!mbre. <s p#es* )i0! l! '#e p# !. 1e libr e la )!rca* per! n! el !gal. 1e separ el m#n ! e s#s seme&antes % c!mpatri!tas % #rante tres a(!s permaneci !c#lt! c!m! #n esterra ! sin respet!* sin carrera* sin esp!sa ni )i&!s? sin f#t#r!* sin cari(! % sin am!r. 2 ent!nces apareci 3isa % le trat c!m! #n )!mbre respetable* c!m! #na pers!na c!n f#t#r!. 3e rec!r '#e el cal!r % el am!r a:n estaban a s# alcance. ;rennan se resisti )asta '#e al fin* es!la ! % esp#+s ansi!s!* s#c#mbi a la fantasa e la &!ven. -er! s#c#mbi p!r p!c! tiemp!@ esp#+s e #n breve interval!* en tensin ebi ! a la necesi a e eci irse* c!nsig#i ref#giarse en la cel a m!nstica % c!mpr!b '#e n! p! a regresar al m#n ! e l!s viv!s* al m#n ! a '#e perteneca 3isa. 1e i! c#enta e '#e c#al'#ier esf#er0! '#e )iciera para seg#ir s#s pas!s capric)!s!s les llevara a l!s !s a #n esastre % 3isa se mereca #n estin! me&!r. 1e l! i&!* per! la &!ven se negaba a aceptar s#s ra0!nes. 1in embarg!* ;rennan insisti e insisti )asta '#e ella ca% en la c#enta e '#e la ecisin era irrev!cable. -!r es!* esa n!c)e :ltima le )aba ama ! c!n la pasin e la emencia* c!n llant! % '#e&i !s sin fren! '#e le esgarraban el pec)!. <)!ra* ac!sta ! en s# cama el $!tel .anieli* ;rennan tambi+n gema % tema l! '#e le esperaba en esa misma &!rna a? tema las reali a es '#e ebera enfrentar@ el fin e Eli0abet) 4!llins ('#+ rar! res#ltara v!lver a la etapa e las f!rmales presentaci!nes) % el fin e s#s relaci!nes c!n s# )i&!. 4asi )aba !lvi a ! '#e tena '#e re#nirse % enfrentarse c!n s# )i&!* el )i&! a)!ra e 1tefani* '#e a esta )!ra %a eba )aber llega ! a Venecia. ;#en!* ebera enfrentarse tambi+n c!n

est!* c!n el t+rmin! e #na relacin ms* c!n el a is a la paterni a % al :ltim! p!rta !r viviente el '#e f#era #na ve0 s# b#en n!mbre* s# prestigi!. =!t '#e empe0aba a f#nci!nar el sistema e aire ac!n ici!na !. 2a eba )acer cal!r af#era % pens levantarse. -er! v!lvi a !r el r#i ! e la #c)a@ n! tena p!r '#+ apres#rar las :ltimas )!ras c!n 3isa. 1e inc!rp!r en el lec)! % encen i #n cigarrill!. 7#m. "rat e negar la e/istencia el a '#e tena p!r elante % e reempla0arl! p!r !tr! me&!r. ;#sc ref#gi! n! en alg:n vie&! a e anta(!* sin! en #n a &!ven el pasa ! reciente. 2 c!ntaba c!n as as* p!r s#p#est!. .es e l#eg!* c!n el primer! e l!s :ltim!s cat!rce as brillantes % gl!ri!s!s. 1e c!ncentr en +l* f#m %* casi s!nrien ! al rec!r ar el milagr! '#e n#nca cre% p!sible* e/tra&! ese a el pasa ! % l! revivi #na ve0 ms. 3a enc!ntr* p!r primera ve0* en #na tien a e aparat!s f!t!grfic!s sit#a a en la -la0a e 1an Marc!s. Visitaba esa tien a c!n frec#encia % n! para c!mprar element!s f!t!grfic!s (n! tena inter+s en t!mar f!t!grafas ! en rec!r ar l!s as '#e pasaba en Venecia)* sin! para c)arlar #n rat! c!n s# vie&! amig!* el r!b#st! pr!pietari! armeni!* ! para arle #n mensa&e ! #n encarg! e alg#n! e l!s m!n&es e la cercana Isla e 1an 3a00ar! (#n! e l!s tres centr!s e #cativ!s armeni!s '#e '#e aban en el m#n !). 3a tien a estaba llena e t#ristas alemanes % ;rennan se esli0 entre l!s clientes* lleg al m!stra !r e cristal* le pas el pa'#ete '#e llevaba al m#c)ac)! italian! e la ca&a registra !ra % estaba a p#nt! e marc)arse* c#an ! repar en la atractiva &!ven n!rteamericana '#e tena al la !. <cababa e g#ar ar % ac!m! ar en el b!ls! #na pelc#la '#e )aba c!mpra ! % levant la vista para )ablarle al pr!pietari!. 91e(!r* Pme p! ra ecir n e...Q

El armeni! le aba la espal a % neg!ciaba amablemente c!n l!s clientes alemanes. 3a &!ven s!nri* imp!tente. 1e v!lvi % casi c)!c c!n ;rennan. 1e enc!gi e )!mbr!s* graci!samente* % le i&! c!m! '#ien )abla c!nsig! mism!@ 98)* b#en!* sl! '#era averig#ar c#l es la calle principal* per! '#i0 me l! p#e an ecir las pal!mas. .esp#+s* c!m! si n! est#viera seg#ra e '#e ;rennan )ablara ingl+s* s!nri #na ve0 ms* a)!ra c!m! pi ien ! isc#lpas* % se irigi a la p#erta. ;rennan la mir partir. 3levaba #n tra&e estampa !* sin mangas* iscretamente a la m! a. El tra&e era bastante c!rt! % e&aba ver las piernas largas* esbeltas* c!n me ias e n%l!n. Era isting#i a* pens ;rennan* % el acent! pareca e =#eva Inglaterra. 1e '#e e pie af#era* esc#lt#ral % s!la en la s!mbra arca a* tan serena c!m! la Eva e Ai00! el palaci! #cal. Era evi ente '#e n! saba n e irigirse en esa ci# a isle(a c!rta a en 1DM partes e ver a er! r!mpecabe0as. ;rennan n! ac!st#mbraba )acer e b#en samaritan! c!n l!s t#ristas* men!s a:n c!n t#ristas n!rteamerican!s* % en l!s :ltim!s a(!s n! se )aba interesa ! casi n#nca en las )erm!sas t#ristas esta !#ni enses? per! esta ve0 sali f#era % se acerc a 3isa. 9-er neme 9se esc#c) a s mism! irigi+n !se a la &!ven. Ella se v!lvi rpi amente. <bri m#c)! l!s !&!s !sc#r!s c#an ! ;rennan sig#i )abln !le. 9Me pareci '#e preg#ntaba p!r la calle principal. 98)* #ste es n!rteamerican!. =! estaba seg#ra. 1* '#ier! c!mprar alg#n!s regal!s. -er! es tan c!mplica !... ;rennan rec!r s# primer a en Venecia* tres a(!s antes* % la c!mpren i perfectamente. 92a l! s+. ;#en!* mire* si camina ba&! las arca as e la pla0a* enc!ntrar tien as e/celentes. .epen e e l! '#e #ste '#iera* p!r s#p#est!. A!pa blanca* &!%as* !b&et!s e c#er!?

)a% e t! !* e l! b#en! % e l! mal!. -er! la me&!r calle c!mercial est all enfrente. 3e se(al #n p#nt! al !tr! la ! e la pla0a llena e t#ristas* e ni(!s '#e &#gaban* e ens!s am!nt!namient!s e pal!mas % le i&!@ 9PVe esa t!rre c!n #n rel!&... al c!sta ! !rientalQ 91 9le i&!* vacilante. "rat e tener paciencia. 93a t!rre c!n l!s !s m!r!s gigantes % la campana e br!nce* la '#e tiene ese en!rme rel!& c!n n:mer!s r!man!s % sign!s el 0! ac!. 9Ese e/tra(! rel!&. 3! v an!c)e % casi n! l! p! a creer. 9;#en!* e/actamente eba&! )a% #n arc!. 1i sig#e a elante llegar a #na calle pe'#e(a % ret!rci a* la Merceria. 4amine p!r ella % all enc!ntrar t! ! l! '#e '#iera. 94re! '#e an!c)e pas+ p!r a). "rataba e enc!ntrar el Aialt!. 2 t! as las veces me e'#iv!'#+ al !blar % lleg#+ siempre a !tr! p#ente. =#nca )e vist! tant!s. 94#atr!cient!s. 9PVer a Q ;#en!* me imagin! '#e t! !s estn en la... PMerceriaQ 4a a ve0 '#e !bl+ p!r #na calle me t!p+ c!n #na pare cerra a. 3e preg#nt+ a #n venecian! % me se(al c!n el e !* tal c!m! #ste * % me i&!@ 51empre irett!.6 El c!nser&e el palaci! Britti me i&! '#e es! significa 5siempre erec)!6. Es! )ice % a l!s ie0 seg#n !s %a estaba per i a !tra ve0. 3evant el b!ls!. 9>ste me )a a ! val!r. Bracias. V!lver+ a intentarl!. -er! antes e '#e p# iera partir* s!nar!n las campana as. 3!s m!r!s mecnic!s e la t!rre el rel!& se )aban empe0a ! a m!ver % a g!lpear l!s martill!s c!ntra la gran campana para se(alar la llega a el me i! a. Infini a e aleteantes pal!mas s#rcar!n el aire s#bien ! % ca%en ! en crc#l!s s!bre la -la0a e 1an Marc!s. 7ingan mie ! % efect#aban el peri ic! espectc#l! para l!s t#ristas.

9Z8)[ 9e/clam 3isa* impresi!na a % se v!lvi a ;rennan9. 2a le )e '#ita ! bastante tiemp!. M#c)as gracias. Me&!r '#e empiece a )acer las c!mpras. $abl c!n cierta triste0a. 92a es m#% tar e 9le i&! ;rennan9. 8lvi + ecirle '#e las tien as estn a p#nt! e cerrar p!r #n par e )!ras. 98)* n! 9gr#( la &!ven9. =! v!% a p! er c!mprar na a. 2 teng! '#e partir ma(ana p!r la ma(ana. 9=! se va%a p!r la ma(ana. 4!nc+ ale !tr! a a Venecia. 98&al p# iera. Me )a g#sta ! ms e l! '#e pensaba* a pesar e l! p!c! '#e )e vist!. -er! teng! paga ! el itinerari!. 9P.e placer ! e neg!ci!sQ 9;#en!* s!n iecis+is as e vacaci!nes. 2 v!lver+ al traba&!. Est!% meti a en el neg!ci! e las m! as % eb! llegar a -ars a encargarme e las c!lecci!nes. =#nca )aba veni ! a E#r!pa* as '#e me las arregl+ para '#e me c!nce ieran #na gira e iecis+is as. 3e ec)+ #n vista0! rpi ! a A!ma 9 cal#r!ssima9* esp#+s a 7l!rencia 9)erm!sa a pesar el r#i !9* lleg#+ a'# % es e a'# sig! a Miln* =i0a* 4annes... Binebra % F#ric) 9cre! '#e me faltan !s ! tres l#gares9 % v#elv! a -ars. "! ! el m#n ! me i&! '#e #n a % me i! me bastara para c!n!cer Venecia. 97als!. 9P7als!Q P<cas! vive #ste a'#Q 9le preg#nt* s!rpren i a. 9E/act!. 3e mir p!r primera ve0 c!n atencin e inter+s. 9=! )abra cre ! n#nca '#e #n n!rteamerican! viviera a'# permanentemente. "! ! el m#n ! ice '#e est! es #na trampa para t#ristas. PEs artista* e/patria ! ! alg! asQ 9Me parece '#e s!% alg! as. =! p# ! c!mpren er '#+ f#e l! '#e le i! val!r para )acer l! '#e )i0! en seg#i a. P7#e el ab#rrimient!* el te i! persistente* el ese! e librarse e !tr! a interminableQ P8

t! ! se ebi a #n n#ev! % tr+m#l! ese! e seg#ir en c!ntact! c!n alg#ien tan viva* espierta % vital* c!n alg#ien '#e le permitira* '#i0* saber si a:n p! an transmitir alg:n alient! e vi aQ P8 f#e la necesi a * tant! tiemp! nega a* e g!0ar brevemente e #na belle0a ms anima a '#e el esplen !r marmre! e VeneciaQ 3a )aba esta ! !bservan ! #rante la c!nversacin. Era alta. El me a casi metr! !c)enta? ella* p!r l! men!s* #n! setenta. 1# rasg! fsic! ms n!table era #na fig#ra m#% perfecta* e ampli!s )!mbr!s* c#erp! fle/iblemente c#rva ! % piernas esbeltas % bien f!rma as. El pel! casta(! l! tena arregla ! en !n as '#e avan0aban )acia las me&illas* % el r!str!* e !&!s irect!s % !sc#r!s* nari0 griega % b!ca carn!sa* le aba aspect! e alegra infantil s#perp#esta a sens#al ma #re0. < me i a '#e )ablaba* ;rennan se aba c#enta e '#e )aca m#c)!s a(!s '#e n! e/aminaba tan escr#p#l!samente a #na m#&er. 9Mire 9le i&!9* c!m! le '#e a tan p!c! tiemp! e permanecer a'#* '#i0 sea me&!r '#e apr!vec)e l! me&!r '#e p#e a estas !s )!ras e la siesta % vea l! '#e le falta p!r ver (la baslica* p!r e&empl!) antes e '#e v#elvan a abrir las tien as. -er! si n! tiene na a ms '#e )acer % n! '#iere seg#ir e pie* Ple imp!rtara ac!mpa(ar a #n ma #r! % casi vie&! n!rteamerican! a beber #na ta0a e t+Q 9P1e trata e #na invitacin* si n! c!mpren ! malQ 9E/act!. 91e la acept! 9le i&! amablemente9. 4iel!s* cre '#e n! se iba a eci ir n#nca a invitarme. ;rennan la t!m s#avemente p!r el c! ! % la llev )acia el centr! e la s!lea a pla0a. 9Me sient! #n p!c! t!rpe 9le i&!9. $aca m#c)! tiemp! '#e n! tena c!ntact! s!cial. P3e g#stara c!mer alg! p!r a)Q 9En c#al'#iera e l!s caf+s. =! teng! )ambre.

9<ll mism! ent!nces. En el 7l!rian. El ms antig#!. 3! abrier!n en 17DM. 4ien a(!s esp#+s f#e la g#ari a e 3!r ;%r!n. $aban llega ! a las siete filas e sillas re !n as e mimbre* pinta as e c!l!r crema. 3a ma%!r parte e las sillas '#e aban al s!l. P-refiere sentarse al s!l ! a la s!mbraQ 9.!n e estem!s ms cm! !s. < la s!mbra. 3a g#i entre las sillas )asta !n e la s!mbra caa s!bre la :ltima e las mesas alinea as enfrente e l!s vie&!s arc!s % pilares. 1e '#e e pie mientras 3isa e&aba el b!ls! en !tra silla. 1e sentar!n % ent!nces ella le mir framente a l!s !&!s % le i&!@ 9-ara i entificarme@ teng! #n l#nar en la barbilla* #na marca e nacimient! cerca el !mblig! % la primera ve0 '#e #n )!mbre me invita a cenar me c!n!ce c!m! la se(!rita Eli0abet) 4!llins* f#gitiva e ;ri gep!rt* 4!nnectic#t* resi ente )abit#al en Man)attan. 3e pas la man!* #n p!c! c!nf#n i a. .iverti !* Matt le t!c levemente l!s larg!s e !s % le replic@ 9M#% )!nra !* se(!rita 4!llins. Vacil #n instante % al fin l! i&!@ 91!% Matt)eC ;rennan. Esper. =i el men!r sign! e rec!n!cimient!. 1e sinti pr!f#n amente alivia ! % ms seg#r!. 9-er! prefier! '#e me llamen Matt 9c!ntin#9* P! v!% emasia ! rpi !* Eli0abet)Q 9<)!ra me t!ca a m. Eli0abet) sirve para el carnet e c!n #cir* las tas s!lteras % l!s ansi!s!s e casarse '#e me invitan a salir. -ara t! !s l!s ems* s!bre t! ! en #na pla0a llena e gente* v!% en imin#tiv!@ 3isa. Es! )aba si ! cat!rce as antes* casi e/actamente. 7#e el principi!. Aes#lt #n a encanta !* maravill!s!* sin )!ras. 1e '#e ar!n #n rat! en el 7l!rian* pi ier!n C)isI%* ;rennan pi i frittata al "rosciutto % 3isa l! mism! '#e +l. .esp#+s

pi i #na b!tella e 7#iggi (ag#a mineral) % caf+ para l!s !s. <#n'#e la )aban invita !* 3isa insisti en pagar s# parte e la c#enta e O.MMM liras %* c!n la misma insistencia* Matt se neg a aceptar el iner!. "enan emasia as c!sas '#e c!ntarse % n! caban en #na s!la tar e. <l principi!* la c!nversacin f#e impers!nal. 3isa le preg#nt p!r alg#n!s siti!s '#e tena se(ala !s en la g#a t#rstica % ;rennan* '#e casi se )aba !lvi a ! el encant! e la )ist!ria* le c!nt t! ! l! '#e p# ! e ca a #n! % c!n el m/im! e c!l!ri ! '#e le f#e p!sible. 3isa le le% en la g#a la an+c !ta s!bre la c!nsternacin e A!bert ;enc)le%* el )#m!rista* c#an ! lleg a Venecia* % le cit el esespera ! telegrama '#e le envi a #n amig!@ 53as calles estn llenas e ag#a. -!r fav!r* ime '#+ )ag!.6 ;rennan se ri % le trat e e/plicar la estr#ct#ra e esa isla l!ca c!n 177 canales* #na isla c!rta a en !s p!r el Bran 4anal en f!rma e 1* el canal '#e serpentea c#atr! Iilmetr!s p!r el me i! e la ci# a . 3e )abl e las pare&as inm!rtales '#e )aban veni ! a Venecia a )acerse el am!r en palaci!s % en )!teles el Bran 4anal* e ;%r!n % la c!n esa B#icci!li* e .K<nn#n0i! % s# .#se* e M#set % Be!rge 1an (a#n'#e se enferm a p!c! e llegar % la 1an se enten i c!n el m+ ic!). 3e preg#nt p!r la -la0a e 1an Marc!s % le c!nt '#e A#sIin* tal c!m! antes =ap!len* la )aba llama ! 5el l#gar ms )erm!s! e E#r!pa6. <ll* casi al la !* tenan la ingente ag#&a el 4ampanile* campanari! empe0a ! en el a(! 91D* '#e se inclin % ca% sin matar a na ie en 19MD % f#e resta#ra ! ie0 a(!s ms tar e. 3! e&ar!n c!n la campana a#t+ntica* la ms antig#a e Venecia. .etrs estaba la !ra a baslica e 1an Marc!s* #n arc! iris e m!saic!s* c#st! ia a en l! alt! p!r c#atr! caball!s )elenstic!s f#n i !s en br!nce % r!ba !s e 4!nstantin!pla p!r c!rsari!s venecian!s* % e Venecia p!r las tr!pas e ;!naparte. 3as i as % veni as e es!s caball!s siempre se(alaban la ca a e #n imperi!. 2 all enfrente tenan las infinitas pal!mas e la pla0a* c!n s#

ri c#l! caminar % n! men!s ri c#la g!r #ra pr!v!ca a p!r el ma0 '#e arr!&an l!s tres c#art!s e milln e t#ristas '#e visitan an#almente el l#gar. (< ems la ci# a l!s alimenta !s veces al a p!r ecret! m#nicipal % a e/pensas e s#s )abitantes.) 9=! )a% na a c!m! ella 9le i&! ;rennan a 3isa9* na a ig#al a ella? n! )a% #na seg#n a Venecia en el m#n !. 2 est! n! l! ig! %!. 3! ice Eli0abet) ;arrett ;r!Cning. "! ! el '#e )aba si ! alg#ien en la )ist!ria* le i&!* se )aba senta ! all !n e estaban a)!ra ell!s !s % la ma%!ra i&! l! mism! '#e la se(!ra ;r!Cning. 2 en esa ma%!ra )aba )!mbres e la talla e B!et)e % -r!#st* e .icIens % 3!ngfell!C* e 1)elle% % 1ten )al* e Wagner % W)istler. Entre t! as las gran es ci# a es '#e c!n!ca* le i&! ;rennan a 3isa* sl! Venecia pareca estar tal c#al est#viera tres sigl!s antes. 9< veces* senta ! a'# mism!* me )e imagina ! a 3!r ;%r!n e v#elta a Venecia p!r #na n!c)e* ba&an ! p!r alg#na escalinata celestial 9le i&! ;rennan9. 1l! pensara '#e l!s )abitantes estn isfra0a !s para #n baile e mscaras % se sentara en el 7l!rian tal c!m! en 1T19 ! cabalgara p!r la pla%a el 3i !. =! s!spec)ara '#e )a cambia ! na a. ;rennan se e& llevar p!r las palabras % c!ntin# )ablan !. 1enta lstima e la gente '#e via&a al e/tran&er! % n#nca visita Venecia ebi ! a c!nse&!s e amig!s as+ptic!s '#e repiten % repiten '#e el !l!r e l!s canales en las n!c)es cli as % el carnaval t#rstic! '#e se !rgani0a n! s!n c!sas ignas e s!p!rtarse. 9-!bres 9agreg9* me parecen ig#ales a '#ienes )#bieran rec)a0a ! #na avent#ra c!n Ma ame # ;arr% sl! p!r'#e +sta 9seg:n icen9 tena mal alient! alg#nas n!c)es. <:n ms* c!ntin# ;rennan* le m!lestaban las g#as t#rsticas p!r'#e cargaban la man! en l!s .#/* las Ma !nas* l!s "i0ian!s % las gn !las % per an e vista la esencia e Venecia.

9Esa esencia n! se p#e e c!n!cer en #n a ! !s* ni en #na semana ! '#ince as? '#i0 ni si'#iera en #n! ! !s a(!s. 3! ms esencial e Venecia es la falta e presin s!bre l!s '#e la visitan. 1i #n! se '#e a a'#* m#% pr!nt! esc#bre '#e n! )a% n e ir ni na a '#e )acer a e/cepcin e rela&arse % apren er '#e el escans! tambi+n p#e e ser plenit# . =! e/iste #n s!l! a#t!mvil* ni #n ta/i '#e )a%a '#e c!ger apres#ra amente* ni #n s!l! a#t!b:s en t! a la ci# a . =i si'#iera )a% bicicletas. $a% '#e caminar % respirar* sentarse* pensar ! s!(ar. 2 t! ! sin la !presin '#e significan las !bligaci!nes e terminar* c!mpetir % pr!gresar. 1#p!ng! '#e est! n! es para la ma%!ra e la gente. ,#i0 n! te sirva a ti* 3isa. -ara m s '#e )a si ! e gran val!r. 9"ambi+n p#e e servirme a m* Matt 9le resp!n i en v!0 ba&a9. <#n'#e n! l! p! ra c!nseg#ir p!r m misma. Me )ara falta estar c!n alg#ien '#e pensara c!m! t:* Matt* tal c!m! piens! %! misma en el f!n !. 2 e este m! !* al fin* llegar!n a )ablarse c!n t! a c!nfian0a. 4!nf#n i ! p!r s# gran isc#rs! % ent#siasm! 9 ambas c!sas na a c!rrientes en es!s :ltim!s a(!s9* % p!r s# breve laps! e a#t!rrevelacin % c!nfian0a* ;rennan empe0 a c!ntenerse. 9-!r s#p#est!* )ibernar e este m! ! es as#nt! para gente ma%!r. Eres emasia ! &!ven para es!. "ienes a:n emasia ! p!r ver % p!r )acer. 9Me alegr! '#e t!'#es el tema 9le i&! m#% seria9. 4#an ! n!s enc!ntram!s* te referiste a ti mism! c!m! si f#eras casi #n vie&!. =! eres #n vie&!. "! ! l! c!ntrari!. 2* per name* per! n! s!% #na ni(a. "eng! veinti s a(!s. 4asi p! ras ser mi )i&a. "eng! treinta % siete % pr!nt! c#mplir+ l!s treinta % !c)!. "eng! e a bastante c!m! para ar c!nse&!s % t: eres l! bastante &!ven c!m! para recibirl!s. <s '#e acepta #n!. Evita a l!s )!mbres eprimi !s % ecr+pit!s c!m! %!. 9P,#+ te pre!c#paQ P-!r '#+ reparas tant! en la e a Q

Est#v! tenta ! e c!ntrsel! t! !* per! se reprimi. 3isa sig#i )ablan !@ 9$e sali ! c!n m#c)!s )!mbres e men!s e treinta a(!s. ,#i0 eba ac# ir a #n psi'#iatra* per! l! ciert! es '#e me ab#rren. =#nca l! )e pasa ! ni la +cima parte e bien c!n ell!s* c!mparan ! esas sali as c!n el rat! '#e llev! c!ntig!. P"e as#staQ 3e s!nri vacilante* per! se senta me&!r. 92! n! s!% el resp!nsable* 3isa. Es Venecia. 98)* s '#e eres ifcil 9le i&! c!n fingi a esesperacin. 1aba '#e l! era. 1iempre estaba as en es!s as. -er! se estaba sintien ! me&!r e l! '#e n#nca se sintiera en l!s :ltim!s tiemp!s. =! pensaba e&arla ir t! ava* %* men!s a:n* tamp!c! estaba isp#est! a c!ntarle s# vi a. Es!* seg#ramente* la apartara. =ecesitaba e #na !peracin efensiva. 93! sient! 9le i&!9* % piens! p!nerme a:n ms pesa ! % ifcil. V!% a v!lverme entr!meti !. "eng! s#ma c#ri!si a p!r saber ms s!bre esta &!vencita e veinti s a(!s '#e se las a e ma%!r. Me i&iste '#e traba&abas en alta c!st#ra. Me )ablaste e ;ri gep!rt % e Man)attan. Me interesa saber ms. P"e imp!rtaQ =! le imp!rtaba. 1e '#e pensan ! #n m!ment!* iverti a* bebien ! s# 7#iggi. 3e pi i #n cigarrill!* l! p#s! en #na b!'#illa % le ac!mpa( a f#mar. -!c! esp#+s le i&! '#e tena p!c! '#e c!ntarle* p!r'#e )aba )ec)! m#% p!cas c!sas % seg#ramente enc!ntrara '#e s# vi a )aba si ! !paca % ab#rri a. 1e ac!m! en la silla e mimbre* cr#0 las piernas* ec) atrs la cabe0a para mirar #n m!ment! el ciel! sin n#bes s!bre la -la0a e 1an Marc!s. ;rennan ba& la mira a es e l!s labi!s )asta las r! illas % las perfectas piernas % se i! c#enta e '#e na a le p! ra res#ltar ab#rri ! # !pac! en esa m#&er. 1e senta e/cita !* se le )aba

pasa ! c!mpletamente el letarg!? el a se v!lva s!rpren entemente interesante. Eli0abet) 4!llins )aba naci ! en E#gene* 8regn 95all nace alg#na gente6* le i&!9* per! creci % se e #c en ;ri gep!rt* !n e a:n vivan s#s pa res (s# pa re era entista % s# ma re )ip!c!n raca). En la #niversi a e 4!nnectic#t* en 1t!rrs* se )i0! p!p#lar* la eligier!n reina e l!s est# iantes % s# f!t!grafa apareci en l!s peri ic!s. >n pr!m!t!r e es!s perennes c!nc#rs!s e belle0a la )aba vist! % esp#+s e s#perar l!s etalles a ministrativ!s e resi encia* arregl las c!sas para '#e se p# iera presentar* en tra&e e tar e % en ba(a !r e !s pie0as* e can i ata a Miss =#eva 2!rI. ,#e seg#n a. Es! signific '#e n! la c!ntrataran para presentarse en p:blic! % sl! le c!nce ier!n #na placa c!nmem!rativa % ms f!t!grafas en l!s peri ic!s. -er! ms tar e* ebi ! a s# estat#ra* s# simetra* s# b#st! ('#e tena e/actamente las c!nvenci!nalmente perfectas imensi!nes e !c)enta % cinc! centmetr!s) % s# escarna ! es'#elet! (5ent!nces pesaba cinc#enta % tres Iil!s % se me vean las paletillas % las c!stillas* c!sa '#e se c!nsi eraba a la sa0n m#% c)ic* a#n'#e cre! '#e a)!ra est!% me&!r c!n mis cinc#enta % seis Iil!s6* le i&!)* le !frecier!n el traba&! e m! el! en #na agencia e p#blici a para '#e p!sara c!n breve r!pa interi!r. .e& la #niversi a * a pesar e la )isteria % tensin alta e s# ma re* % se trasla a =#eva 2!rI para traba&ar e m! el!* e/)ibien ! la 5p#ntilla6* c!m! la gente el ram! llama a la r!pa interi!r. -er! esc#bri '#e le averg!n0aba aparecer en las f!t!grafas p#blicitarias vesti a c!n c#ri!s!s camis!nes ! sl! s!st+n % bragas. En las )!ras libres empe0 a pensar en alg:n traba&! ms apr!pia !. 3a seg#n a agencia '#e visit le pr!p#s! #n c!ntrat! '#e l#eg! la llevara a !btener #n traba&! m#c)! me&!r paga ! % ms seg#r!@ m! el! e #na casa e m! as* la 4asa e 7ernal * en la 1+ptima <veni a.

9Estaba est#pen a c!n vesti !s e enca&e* per! m#c)! me&!r t! ava c!n es!s tra&es negr!s % esc!ta !s* c!n barr!c!s c!llares e perlas* c!n g#antes larg!s % pieles. Matt* cre! '#e realmente me ebieras ver as alg:n a. -er! el traba&! e m! el! % e pasar c!lecci!nes* f#era en l!s gran es sal!nes e baile el Wal !rf <st!ria ! en el 1aln e 4ristal el $!tel ;everl% $ills* res#ltaba ag!ta !r* finalmente ab#rri ! % sin f#t#r! (salv! el e c!nvertirse en la m#&er e t#rn! e alg:n mill!nari!). 3isa* e tant! girar en t!rn! a las casas e m! a* esc#bri '#e la ent#siasmaba el ib#&!. < s#s nat#rales !tes crea !ras p# ! agregar* en este cas!* la e/periencia a '#iri a en s# traba&! e m! el! % empe0 a )acer preg#ntas* re#nir resp#estas % ensa%ar ise(!s en s# apartament! p!r las tar es. >n a se arm e val!r % le present a s# &efe* 7ernal * vari!s e s#s !riginales. Este se impresi!n p!sitivamente e inme iat!* a apt #n! ! !s e s#s esb!0!s % la alent para '#e c!ntin#ara ib#&an !. Ms le impresi!nar!n l!s s#bsig#ientes m! el!s '#e le present 3isa* % la )i0! matric#larse en la esc#ela e ise(! -ars!ns. -er! n! la e& est# iar m#c)! tiemp!* para '#e n! se v!lviera c!nf!rmista. En fin* la ascen i e m! el! a asistente e ise(!. $aba ib#&a !* pr!ba !* s#&eta ! c!n alfileres* c!rta ! %* el a(! anteri!r* se )aba gra #a ! e ise(a !ra % ib#&ante % la aceptar!n c!m! miembr! el 7as)i!n Br!#p* Inc. El ascens! meteric! e 3isa )aba si ! realmente fantstic! para #na m#c)ac)a e veinti s a(!s. 2 la tiara el +/it! le permiti !btener s# primer encarg! en el e/tran&er!@ !c#parse e las c!lecci!nes e l!s m! istas e -ars. 4!m! n! )aba esta ! n#nca en E#r!pa % c!m! )aca tiemp! '#e le eban vacaci!nes* se le permiti t!marse #nas e !s semanas* antes e re#nirse c!n l!s miembr!s e la empresa en -ars. 92 a'# est!% 9le i&!9. P-!r '#+ me e&as )ablar tant!Q "e i&e '#e iba a ser ab#rri !.

9$a si ! fascinante 9le i&!. 9-er! n! es &#st! 9le i&!9. <)!ra sabes e m* per! %! n! s+ na a e ti. Estaba temien ! el inevitable m!ment!. 1e imaginaba la preg#nta* )aba trata ! e imaginar '#+ c!sa le p! ra ecir '#e n! f#era la ver a ? sin embarg!* n! se eci a a revelarse a s mism! % a terminar c!n la amista . Intent raci!nali0ar s# sit#acin % b#scar el m! ! e enga(arla sin mentir. En reali a * ella n! le )aba c!nta ! emasia ! e s misma* a e/cepcin e alg#n!s )ec)!s interesantes per! ne#tr!s. =! necesitaba ecirle na a* salv! alg#n!s at!s. -er! s#s at!s* p!r ms escas!s % aisla !s '#e f#eran* res#ltaran m#c)! ms revela !res % la s!rpren eran esagra ablemente !* p!r l! men!s* la esil#si!naran. 2 ent!nces se acabara ese simptic! enc#entr! e !s e/tra(!s en la -la0a e 1an Marc!s. 4a a #n! era #na n!ve a en blanc! para el !tr!. -er! #n! e l!s !s se vera !bliga ! a revelar las cicatrices % la feal a esc!n i as ba&! el !rnament! e la c)arla s#perficial. 9P3e )an c!mi ! la leng#a* se(!r ;rennanQ 9Estaba pensan ! l! '#e te p#e ! c!ntar e m. 9;#en!* n! me igas '#e n! eres #n )!mbre interesante. "rat e s!nrer. 9M#c)a gente me enc#entra bastante interesante. -er! l!s cir#&an!s piensan es! mism! e l!s ca veres '#e estn isecan !. 9P-er! '#+ significa t! ! es!Q 91ignifica '#e a veces es me&!r n! saberl! t! ! s!bre !tra pers!na. 3isa arr#g la frente. 9=! est!% e ac#er !. 1i )a% !s pers!nas &#ntas % #na se esviste* la !tra tambi+n ebe )acer l! mism!. 3! c!ntrari! sera #na in ecencia. 1i )e ic)! la ver a * me g#sta '#e me resp!n an c!n la ver a . P,#+ s+ e tiQ ,#e )as esta !

m#c)! tiemp! en Venecia. ,#e te g#sta m#c)! Venecia. ,#e n! te amas a ti mism! ! '#e finges es!. Eres e #ca ! % c#lt!. "e b#scas &venes n!rteamericanas* las invitas % les espiertas c#ri!si a %* P'#+ ms* MattQ P4m! llegaste a'#Q "eng! '#e saberl!. .es e el principi!. 1e resign a ren irse* clav la vista #n m!ment! en #n par e pal!mas '#e rev!l!teaban entre las mesas % esp#+s empe0 a c!ntarle l! '#e le p! a c!ntar. 3! )i0! en f!rma reticente* me0clan ! s# %a ac!st#mbra ! cinism!* s# ir!na % istanciamient!. 1#s !s pa res pertenecan a las principales familias e 7ila elfia. 1# ab#el! matern! amas la f!rt#na e s# familia. 1# pa re e ic la vi a a c!nservarla. El b#scaba #na carrera '#e le significara #n esaf! pers!nal ms seri!* per! n! la enc!ntr )asta '#e Elia* s# )erman! ma%!r (a '#ien a miraba pr!f#n amente)* m#ri en 4!rea. Ent!nces eci i e icarse a la p!ltica* a la ifcil % #ra p!ltica e la pa0. En Be!rget!Cn se especiali0 en ec!n!ma. -er! tambi+n )i0! c#rs!s e ciencias p!lticas. En res#men* s# !b&etiv! f#e el e c!nvertirse en #n e/pert! en el camp! el esarme n#clear. ;rennan traba& en investigaci!nes ec!nmicas para la Aan 4!rp!rati!n e 4alif!rnia %* al mism! tiemp!* particip activamente en me ia !cena e !rgani0aci!nes % m!vimient!s en pr! e la pa0. 3e n!mbrar!n presi ente el 1c)Ceit0er W!rl -eace 7#n . 3e c!nsi eraban #n )!mbre sli !* realista* inteligente* entrega ! % prctic!. .e ve0 en c#an !* s# traba&! le p!na en c!ntact! c!n la 4asa ;lanca % c!n el .epartament! e Esta !. <l fin &#r el carg! e elega ! e l!s Esta !s >ni !s en las =aci!nes >ni as. .esp#+s e la s#bi a al p! er el presi ente Earns)aC* l!s antece entes e ;rennan llamar!n la atencin el p! er!s! a%# ante e Earns)aC* 1im!n Ma l!cI. Este le pr!p#s! para secretari! e Esta ! % el presi ente eci i n!mbrarle irect!r e la <gencia e 4!ntr!l e <rmament!s % .esarme. .e este m! !* ;rennan se )i0! carg! e las 1TM pers!nas '#e

c!mp!nan la agencia '#e ac!nse&aba a l!s neg!cia !res esta !#ni enses e la pa0. Matt)eC ;rennan* en s# cali a e e/pert! en el esarr!ll! e la seg#ri a naci!nal gracias al c!ntr!l e armament!s* vea reali0a a la gran ambicin e s# vi a. =#nca ms v!lvera a ser #na mera v!0 pr!pagan stica en c!misi!nes ineficaces e i ealistas. 4!m! c!nse&er! % neg!cia !r e #na agencia g#bernamental '#e estaba en relacin irecta c!n el secretari! e Esta ! % c!n el pr!pi! presi ente* ;rennan se )aba c!nverti ! en #na f#er0a 9 pe'#e(a* per! f#er0a al cab!9 fav!rable a la pr!m!cin el esarme n#clear internaci!nal. 3e enviar!n a n#mer!sas c!nferencias % re#ni!nes para el esarme 9a Vars!via* ;!nn* -ars* Binebra9 % esp#+s* )aca %a c#atr! a(!s % #n mes* a las c!nversaci!nes e F#ric)* las ms imp!rtantes p!r'#e asistan representantes e la Aep:blica -!p#lar 4)ina. 3a re#nin en 1#i0a res#lt #n fracas! % #n pas! atrs* % n! sl! n! pr! #&! el esarme internaci!nal sin! '#e a#ment el esac#er ! % l!s tem!res m#n iales@ l!s c)in!s* a res#ltas e las c!nversaci!nes e F#ric)* c!nsig#ier!n la b!mba ne#trnica. 2 las reperc#si!nes e esa re#nin estr!0ar!n la carrera % la vi a e ;rennan. 2a estaba. <ll se enc!ntraba +l* !tra ve0 esn# ! % isp!nible. $aba termina ! el i ili! e #na tar e. =! '#era levantar la vista % mirar a 3isa cara a cara. -!r fin* esp#+s e #n ifcil silenci!* la mir. 3e s!rpren i la serie a e 3isa* '#e se estaba encen ien ! #n cigarrill!. 9;#en! 9le i&!9. 2a l! sabes. 3isa se v!lvi a mirarle. 9=#nca me imagin+ '#e f#eras #n pers!na&e tan imp!rtante. Me a vergXen0a )aberte c!nta ! tanta t!ntera. 9-er! si n! s!%... 1e interr#mpi* c!nf#n i !. 9P$as c!mpren i !* 3isa* t! ! l! '#e te )e ic)!Q

9-!r s#p#est!. "e l! p#e ! repetir palabra p!r palabra. Me refier! al l! en '#e est!%. 9"! ! el m#n ! tiene s#s pr!blemas. 93isa* Pn! rec#er as )aber le ! alg! s!bre mQ 93! sient!. Me m!lesta parecer tan est:pi a. 4re! '#e n#nca me )aba interesa ! la p!ltica. $asta a)!ra* p!r s#p#est!. 9-er! tienes '#e )aber ! ! )ablar... ! ! )ablar e la efeccin e Varne%* el escn al!* e las sesi!nes e la 4!misin .e/ter. 9Aec#er ! alg!* vagamente. Es!s eran... PEran l!s ca0a !res e br#&!s ! alg! asQ 1e reclin en el asient! % pens #n m!ment! en esta n#eva imensin e 3isa. =! saba '#i+n era ;rennan ni p!r '#+ )aba ca ! en esgracia. -!c! a p!c! l! f#e c!mpren ien !. =! tena !tra c!sa '#e el escn al!. 3! )aba vivi ! % revivi ! meses % a(!s* l! )aba p!tencia ! p!r'#e le )aba )eri ! el am!r pr!pi! )asta p!blarle t! !s l!s rinc!nes e la vi a. -er! la ems gente n! tena p!r '#+ centrarse en #n epis! i! e esa n !le. 3!s !tr!s tenan la vi a llena e !tr!s epis! i!s* ms n#ev!s* ms recientes* ms c!ntemp!rne!s. -!r s#p#est!. 3! '#e en s# mente era s#ma t!tal* era sl! #na fraccin en la e l!s ems. -!r !tra parte* la m#c)ac)a sl! tena veinti s a(!s. .#rante la crisis sl! tena ieci!c)! % estara c!ncentra a* c!m! c#al'#ier a !lescente* en s misma? sera grave ! frv!la seg:n el cas!* ap!ltica* se pre!c#para tan sl! e la felici a % e la Vi a c!n ma%:sc#la. En esa +p!ca sl! leera l!s tit#lares e l!s :ltim!s res#lta !s e l!s ep!rtes % l!s artc#l!s s!bre l!s :ltim!s grit!s e la m! a. 1in embarg!* tena '#e c!ntrsel! t! !@ 9Esc#c)a* 3isa. 3a 4!misin e 1eg#ri a Interi!r celebr varias re#ni!nes. 1#s miembr!s c!ncl#%er!n '#e %! )aba si ! antes i0'#ier ista* seg#a sien ! c!m#nist!i e % tena #n c!ra0n sensible '#e eseaba la pa0 a c#al'#ier

preci!. .eci ier!n '#e )aba alenta ! a #n! e n#estr!s cientfic!s n#cleares ms prepara !s para '#e se pasara a 4)ina A!&a %* e este m! !* a#mentara el p! er! c)in! % se c!nservara el elica ! e'#ilibri! entre la g#erra % la pa0. =! pr!bar!n s#s ac#saci!nes* per! se las cre%er!n. 2a n! aba* p!r tant!* garantas e seg#ri a % se me pi i '#e ren#nciara a mi p#est! en esa agencia el g!biern!. Aen#nci+. 1e me ac#s e trai !r. =! era #na ac#sacin legal* per! tena pes! real. .es e ent!nces se me )a c!nsi era !* p:blicamente* #n trai !r. Eres emasia ! &!ven para rec!r arl!. -er! se l! p#e es preg#ntar a t# pa re. 91i teng! '#e preg#ntrsel! a alg#ien* prefier! preg#ntrtel! a ti mism!* Matt 9le i&! s!lemnemente. 9P-refieres preg#ntrmel! a mQ 91. 2 si f#eras c#lpable* n! imp!rta. 7rancamente* me igas l! '#e me igas %a n! cambiar la !pinin '#e teng! e ti. -er! me sentira me&!r si... b#en!* te l! preg#nt!... PEres c#lpableQ 9=!* 3isa* n! era c#lpable. 9Es! es t! ! l! '#e '#era saber. 1e '#e calla a #n m!ment!* pensativa. V!lvi a mirarle. 91in embarg!* '#e a alg! ms '#e me g#stara saber* a men!s '#e l! c!nsi eres emasia ! pers!nal. PEsts casa !Q 93! estaba. 93! sient!. 9Est#ve casa ! )asta '#e empe0 el &#ici!. Mi esp!sa se marc) apenas terminar!n las sesi!nes. 9,#i0 n! sea la ms in ica a para ecirl!* per! me parece '#e s# actit# n! f#e na a leal. 9=!. -er! perfectamente c!mprensible* p!r l! men!s para m. Me imagin! '#e esas r#pt#ras siempre empie0an m#c)! antes e pr! #cirse efectivamente. En c#al'#ier cas!* est!% seg#r! e '#e la n#estra f#e as. <l rec!r ar mi matrim!ni!* me !% c#enta e '#e 1teffi % %! estbam!s

r!mpien ! es e el primer a@ =!s casam!s emasia ! &venes. =! res#lt+ el )!mbre '#e le )aca falta. Era emasia ! intr!spectiv!* emasia ! intelect#al % p!c! s!ciable para ella. 1#p!ng! '#e* a s#s !&!s* me faltaba firme0a* agresivi a % ambicin* as '#e #rante el &#ici!... ;#en!* c#an ! termin+ ebilita ! % s!spec)!s!* la )#millacin le res#lt ma%!r e l! '#e p! a s!p!rtar. 4!nsig#i el iv!rci! % se '#e c!n l!s ni(!s % a is. 2a se )a v#elt! a casar. El m!ment! '#e esc!gi para marc)arse te tiene '#e )aber !li ! m#c)!. 92a )aba s#fri ! tant!* '#e es! f#e sl! #n pas! ms. 1i te )e e ser )!nra !* te p#e ! ecir '#e n! ec)! e men!s l!s ieci!c)! a(!s '#e pas+ c!n ella* ieci!c)! a(!s per i !s en ese senti !. 1l! sient! '#e me )a%an separa ! e mi )i&! % e mi )i&a. -er!* en fin* P'#+ p! ra )aber )ec)! c!n ell!sQ P"iene bastante* &!vencitaQ 1e ac!m! en la silla* nervi!s!* se ec) )acia atrs % mir a 3isa. 3a &!ven n! )i0! cas! e s# :ltima preg#nta. 9PMatt* e '#+ vives en VeneciaQ ;rennan )aba eci i ! mantenerse* es e a)!ra* a nivel s#perficial. =! s!p!rtaba a la gente '#e c!nstantemente se '#e&a ! se c!mpa ece. 1e c!nsi eraba #n m#ert! en t! ! senti ! men!s en el anatmic!* per! n! '#era '#e est! l! s#piera na ie ms '#e +l. $aba esc!gi ! permanecer en la tierra % m!verse entre l!s )!mbres %* p!r tant!* se senta resp!nsable respect! a la c!m#ni a . .eba revestirse e cierta igni a . 2 )aba trata ! e )acerl! #rante l!s :ltim!s a(!s. -er! s#s intenci!nes n! siempre t#vier!n b#en!s res#lta !s. 4!nservaba la ag# e0a* per! cierta !sis e cinism! % e amarg#ra se la c!rr!an. 1# clari a 9#na e s#s me&!res c#ali a es9frec#entemente se per a entre evasivas* incerti #mbres % falta e c!mpr!mis!. 3a inteligencia % la sabi #ra* anta(! agra ables atrib#t!s* se le rec#bran* en !casi!nes* e pre&#ici!s pr! #ct! el

ac#m#la ! s#frimient!. 3a l#ci e0* rasg! '#e siempre le )aban a mira !* se le !sc#reca a veces c!n la c!nf#sin interi!r. 3a ir!na % el istanciamient!* capaci a es e ipl!mtic!* se le acent#aban e/cesivamente ebi ! a #na !sc#ra tensin a#t! estr#ctiva. 1in embarg!* se esf!r0aba p!r s#perarse* a#n'#e la sit#acin n! t#viera ma%!r imp!rtancia. 2 a)!ra tambi+n trat e s!brep!nerse a s#s ebili a es* a)!ra '#e la sit#acin* al parecer* le imp!rtaba. $aba i ! emasia ! le&!s en la e/p!sicin e l!s aspect!s tristes e s# martiri!. .eci i em!strar a 3isa '#e era ms '#e es!. P,#+ le )aba preg#nta !Q 1. Matt* P e '#+ vives en VeneciaQ 9;#en! 9le i&!* en t!n! amist!s! % alegre9* epen e e l! '#e me '#ieras preg#ntar e/actamente. P"e refieres al aspect! financier!Q Mi pa re me e& iner!. Ms e l! '#e necesit!. =a ie p#e e vivir sin iner!. P8 te refieres a mi !fici!Q <l principi! trat+ e rec#perar mi p#est! en el g!biern!. P.escara !* ver a Q .esp#+s trat+ e c!nseg#ir alg:n traba&! en l!s Esta !s >ni !s* traba&! en el servici! s!cial* en la ense(an0a* e camarer!* c#al'#ier traba&! :til. =! t#ve s#erte. ,#i0 pensaran '#e n! serva para na a. >n e/ ipl!mtic! sirve e p!c! en !tra c!sa. 2 empec+ a via&ar c!n estin! esc!n!ci !. .es e '#e me establec en Venecia )e trata ! e escribir. =! me )a res#lta !. =! c!n!0c! bastantes palabras. -!r !tra parte* el mism! $emingCa% %a #rmi antes a'#* en t# mism! )!tel* p!r ciert!. -ens+ c!nvertirme en #n .#/ % )acer #na g#erra para p! er #sar esp#+s mis )abili a es para neg!ciar la pa0. -er! na ie tiene ganas e pelear p!r est!s alre e !res % men!s a:n c!nmig!. Ms a elante empec+ a pasar las tar es en #na pe'#e(a isla e la ba)a* #n ref#gi! e religi!s!s armeni!s '#e me tienen simpata 9se llama 1an 3a00ar!9 % si te '#e aras ms tiemp! te llevara a c!n!cerles. <ll )e est# ia ! leng#as !rientales. En reali a * me )an !freci ! traba&! en #na s!spec)!sa

empresa e B+n!va '#e neg!cia c!n el Me i! 8riente % #n p!c! tambi+n c!n el 3e&an! 8riente@ as p#es* n! me viene mal saber #n par e leng#as e esa parte el m#n !. =! s+ si las !minar+ c#an ! empiece a traba&ar. -er! n! imp!rta@ apren er+ )ebre! % rabe e t! as maneras. Es! es l! '#e )ag!* 3isa? as viv! en Venecia. 9Me refera a... P4m! te sientes* cm! ests em!ci!nalmenteQ "! !* pens ;rennan* termina en c#esti!nes fre# ianas. 1e enc!gi e )!mbr!s. 9Me !c#lt!. Me it!. Ent!n! % cant! canci!nes e mis tiemp!s #niversitari!s. Me e ic! tambi+n a mi m/ima aficin@ c!lecci!nar penas. 2a teng! #na )erm!sa c!leccin. "ambi+n* c#an ! teng! nim!s 94asan!va f#e venecian!9 c!lecci!n! c#ri!sas % b!nitas ib#&antes e m! as '#e tienen pr!pensin a enam!rarse e l!s )!mbres ma%!res. 3isa se ri* repentinamente alegre* % le i&!@ 9Me g#sta es! :ltim!. Me parece pr!mete !r % te !fre0c! isc#lpas p!r la c#ri!si a . 1l! significa '#e me interesas m#c)!. Esper! '#e ar bien en t# c!leccin. 1e levant el vesti ! !s e !s ms p!r s!bre la r! illa. 9Ests m#% bien... 9le i&!* per! n! p# ! c!ntin#ar esa c!nversacin* %a eci i amente intenci!na a. 3e interr#mpi el vi!lent! martille! e la campana e la t!rre. 1!rpren i !* mir #n instante a l!s m!r!s en m!vimient! % l#eg! c!mpr!b la )!ra en s# rel!&. 9Increble* 3isa* llevam!s tres )!ras seg#i as c!nversan !. 1i '#ieres )acer alg#na c!mpra... 9P4!mprasQ P,#era c!mprarQ Me )aba !lvi a ! p!r c!mplet!. 7rancamente* c!nversar c!ntig! me res#lta perfect!. =! rec#er ! n#nca )aber g!0a ! tant!. Aepar en el b!ls!* l! e& a #n la !* escr#0 las piernas* &#nt las r! illas % cambi e p!st#ra para mirarle cara a cara.

91e l! agra e0c!* se(!r. 2a le )e '#ita ! bastante tiemp!. =! '#is! aceptar '#e ebieran separarse* permaneci senta !* casi ten i ! en la silla* c!n #n bra0! ap!%a ! en el respal !. 91i te pre!c#pa la )!ra* 3isa* te p#e ! aseg#rar '#e el tiemp! es l! :nic! '#e teng!. 2 l! p!ng! a t# isp!sicin* si '#eras ecir e ver a l! '#e me acabas e ecir. Me g#stara m#c)! ac!mpa(arte e c!mpras ! llevarte a mirar la ci# a ! )acer c!ntig! l! '#e '#ieras. 9P=! te imp!rtaQ 9le preg#nt ansi!samente. ;rennan llam al camarer!. 9"rata e escaparte % vers l! '#e te pasa 9le i&! a 3isa. .e&ar!n el 7l!ria? ;rennan le pas teatralmente el bra0!* 3isa se agarr e +l rpi amente % caminar!n p!r la -la0a* 0ig0ag#ear!n entre las pal!mas* l!s f!tgraf!s afici!na !s en c#clillas* l!s ni(!s '#e c!rran % lan0aban ma0 a las aves* l!s gr#p!s e t#ristas e pantal!nes c!rt!s* pantal!nes larg!s ! tra&es e alg! n* el c!r! e e/clamaci!nes % s#perlativ!s % la ver a era ;abel e leng#as. =! se separar!n en t! a la tar e. Mirar!n l!s escaparates e la s!mbra Merceria % el pesa ! p#ente e Aialt!. E/pl!rar!n pe'#e(as pla0as* pasar!n inespera !s % leves p#entes % !bservar!n c#i a !samente #na Ma !na en #n nic)!. 1e sentar!n al pie e #na e las c!l#mnas e granit! e la -ia00etta* t!mar!n el s!l % c!ntemplar!n a l!s g!n !ler!s imp#lsar s#s gn !las c!n l!s gran es rem!s % l!s !s se '#e ar!n inmviles % esttic!s #n m!ment!* c!ntemplan ! la sil#eta e la iglesia e 1an Bi!rgi! Maggi!re c!ntra el ciel! a0#l pli !* frente a la ba)a e 1an Marc!s. <l atar ecer v!lvier!n a la -la0a* se acercar!n al p#est! !n e #na vie&a m!va c!nstantemente s# recipiente e metal c!n ma0* c!mprar!n !s pa'#etes % rier!n % rier!n c!n las pal!mas '#e se les p!saban en las man!s % en la cabe0a para

rec!ger s# racin e aliment!. 1e sentar!n en sillas amarillas e mimbre* &#nt! a mesas amarillas c!n el sell! e Martini* en el 4af+ ,#a ri* % bebier!n aperitiv!s c!gi !s e las man!s % esc#c)ar!n la r!mntica m:sica '#e t!caba la !r'#esta en la plataf!rma c!ntig#a. Ms tar e caminar!n !tra ve0 )acia el Aialt! % ;rennan la llev p!r #na !sc#ra calle&#ela lateral )acia el Aist!rante al Brasp! a >a. .entr!* en #na mesa aisla a* c!mier!n scam"i % bebier!n Valp!licella (ese b#en vin! r!&!) % esp#+s sig#ier!n ta!liatelle serenissima % ms vin!* % al fin filetto di bue a la brasa % ms vin! t! ava. $ablaban e ve0 en c#an !* per! la ma%!r parte el tiemp! permanecan en silenci! % se sentan m#% cerca en t! !s l!s senti !s. $aban apren i ! ms e ca a #n!* as#nt!s pers!nales e imp!rtantes. ;rennan le )aba )abla ! e s# primera esp!sa* e #na breve % p!c! satisfact!ria avent#ra c!n #na secretaria % e s#s p!c! frec#entes e/periencias se/#ales c!n m#&eres italianas. 3isa* a s# ve0* le c!nt '#e se )aba ac!sta ! c!n #n m#c)ac)! en el c!legi! para ver cm! era la c#estin se/#al % '#e* esp#+s e averig#arl!* )aba eci i ! esperar a casarse para ren!varla. 3e c!nt e s# via&e a =#eva 2!rI* el peri! ista '#e la entrevist para #na crnica s!bre m! el!s* e cm! sali c!n +l % e cm! se ac!st #n tiemp! c!n +l p!r'#e se senta m#% s!la? per! el )!mbre n! le g#staba realmente % se &#r '#e n! v!lvera a repetir la e/periencia a men!s e '#e se casara ! se enam!rara e ver a % pr!f#n amente. -!c! antes e la me ian!c)e* % sin '#e se ieran e/actamente c#enta* se v!lvier!n a enc!ntrar frente al 7l!rian* en la -la0a e 1an Marc!s. Estaba casi esierta* ! as pareca? la m:sica s!naba s#ave % ba&a* las l#ces e las far!las le aban aspect! irreal* fantstic!. $aban termina ! e beber la seg#n a c!pa e c!(ac % ;rennan estaba a p#nt! e pe ir la tercera. -er! levant la vista* la mir a l!s !&!s* le s!lt la man! % le i&!@

9Es tar e % tienes '#e partir ma(ana. "e llevar+ al Britti. 3e mir! larg! rat!. =! pesta(eaba. Inmvil. 2 esp#+s le i&! c#i a !samente* para '#e las palabras f#eran m#% claras@ 91e(!r ;rennan* game p!r '#+ n! se me )a insin#a ! na a. 91#p!ng! '#e me imp!rtas m#c)!* emasia !* para arriesgarme a ec)arl! a per er t! !. 4rea '#e n! '#eras '#e te m!lestara #n )!mbre '#e casi te !bla en e a . =!... n! '#era '#e me rec)a0aran !tra ve0. 3isa sig#i mirn !le fi&amente. 9P4m! p#e es pensar '#e te v!% a rec)a0arQ 3e c#bri la b!ca c!n la man!. 92 en c#ant! a l! e la e a * a m me c!rresp!n e eci irl!* Matt. P,#+ me iras si te i&era '#e te '#ier!Q ;rennan la mir #n m!ment! en silenci!. 3isa le miraba intensamente. 9=! sabra '#+ ecirte... salv!... '#i0... '#e me )aras m#% feli0 %* b#en!... '#e sient! e/actamente l! mism!. M!vi la cabe0a* retir la man!* t!m el b!ls! % le v!lvi a mirar. 9=! '#ier! v!lver al Britti. ,#ier! irme a t# )!tel* Matt. P"e s!rpren eQ 9Me... me )aces sentirme c!m! n! me senta en m#c)!s a(!s...* &!ven* esperan0a !* enam!ra !... enam!ra !* 3isa* % viv!. 4aminar!n c!gi !s e la cint#ra* pasar!n &#nt! al 4ampanile* &#nt! a las c!l#mnas % arc!s e las ventanas el -alaci! e l!s .#/* cr#0ar!n el pe'#e(! p#ente % entrar!n en el $!tel .anieli. 3e pi i la llave al encarga ! % s#bier!n p!r las escaleras alf!mbra as e r!&! )asta el primer pis!* !blar!n p!r #n pasill! estrec)! % s#bier!n !tra escalera )asta la p#erta el c#art! e ;rennan. =ing#n! e l!s !s )abl #na s!la palabra )asta '#e entrar!n en el !rmit!ri!. Ent!nces* sin alient!* 3isa le

abra0 % +l la apret c!n f#er0a* la bes en el pel!* en la frente* en l!s prpa !s cerra !s % la sinti s#s#rrar 5te am!6. Ese f#e el primer a* la primera n!c)e* el principi!. El a ecim!c#art!* senta ! en la cama* rec!r aba vvi amente t! ! es! % se negaba a aceptar '#e ebera espe irse el tiemp! feli0 e p!c! antes. "ir al s#el! la c!lilla el cigarrill! %* sin fi&arse* encen i !tr!. 3e esagra aba f#mar antes el esa%#n!* per! c!ntin# )aci+n !l! sin parar mientras rec!r aba mentalmente la maravilla e l!s as '#e sig#ier!n al primer! '#e pas &#nt! c!n 3isa. 3!s as e esas !s semanas le res#ltaban ms ifciles e separar % e revivir aisla amente. $aba e/periencias sin fec)a % fragment!s e c!nversaci!nes* per! la ma%!ra se le #na en #na serie e sensaci!nes % em!ci!nes. En primer l#gar ev!caba l!s l#gares !n e c!mpartier!n el g!0!. 2 tal c!m! #n a se c!nvirtiera en !tr!* as tambi+n Venecia le res#ltaba !tra ve0 n#eva. Estaban en la en!rme cmara el Bran 4!nce&! el -alaci! e l!s .#/ % c!ntemplaban la ma%!r pint#ra el m#n !* el -aras!* el "int!rett!* '#e c#bra la pare el f!n !. 8 estaban en el r#i !s! merca ! el Aialt!* esp#+s en 1an Biac!m!* la ms antig#a iglesia e Venecia* % tra #can la inscripcin latina@ 5,#e la le% el merca er cerca el templ! sea &#sta* el pes! e/act! % l!s c!ntrat!s )!nra !s.6 .escansaban en l!s c!&ines e #na elegante gn !la n!ct#rna '#e se esli0aba p!r el Bran 4anal* mientras la cancin el g!n !ler! les #na l!s labi!s. 1e sentaban a la mesa el resta#rante el $!tel .anieli* a cenar* % g!0aban c!n l!s cannelloni alla li!ure* l!s "iccata de vitelo* la co"a Danielli (#n p!stre e )ela !* fr#ta % a0:car)* % s!(aban c!n el encant! el parpa e! e las lentas l#ces s!bre la lag#na. -aseaban e la man! entre las casas r:sticas % l!s camp!s ver es e "!rcell! % pasaban )!ras % )!ras en el espac)! e ;rennan* en el m!nasteri! e 1an 3a00ar!* ! escansan ! al s!l en la pla%a el $!tel E/celsi!r* en el 3i !.

.#rante esas !s semanas )aba entra ! en el m#n ! e 3isa* #n m#n ! e &#vent# % elegancia* #n m#n ! e entrega % ent#siasm!* per! s!bre t! ! #n m#n ! '#e silbaba % cantaba c!n la pr!mesa f#t#ra e la vi a. El m#n ! e 3isa era #n calei !sc!pi! e pantal!nes elstic!s c!l!r naran&a? c!rpi(!s tip! Imperi! % fal as plisa as? ligeras batas c!l!r 4)artre#se % tra&es ce(i !s? b!ler!s c!n pantal!nes r!&!s? camisas s#eltas c!n pantal!nes blanc!s % capas espectac#lares? pieles e c)inc)illa % abrig!s ep!rtiv!s e pel! e camell!? !s pie0as e tCee marrn % tra&es e n!c)e a !rna !s e pe rera % )erm!sas p#lseras? b!ls!s e c!c! ril! % 0apat!s tambi+n e c!c! ril!. El m#n ! e 3isa era #na r#e a girat!ria e mallas s!bre biIinis e n%l!n transparente c!l!r carne* % 0apatillas c!n la0!s* % pen ientes e 0afir!s* % c!llares e perlas* % pel#cas % perf#mes se #ct!res. El m#n ! e 3isa era #n anima ! retabl! e ;r#eg)el* e bicicletas % tenis* e es'# ac#tic! % 5s#rf6? e l#0 e l#na % isc!s e &a00? e )amb#rg#esas % bati !s e lec)e? b#(#el!s % pasteles e fresa? e &#gar c!n c#al'#ier c!sa % e sentarse* inclinarse % t!carle l!s e !s e l!s pies? e c!rrer rpi ! % rer fcil. El m#n ! e 3isa era #n ciel! e aire libre !n e n! caban l!s tran'#ili0antes ni las pl !ras para !rmir? ni l!s psicl!g!s % psic!analistas? ni l!s vie&!s s#e(!s r!t!s. >n ciel! '#e incl#a entr! e s#s lmites inme iata sabi #ra* ingen#i a * % 5t! ! es p!sible % na a p#e e ser el t! ! mal!6* % esp!ntanei a * % altas esperan0as... Era #n m#n ! e presentes ab#n antes e infinit!s f#t#r!s % casi ning:n pasa !. >n m#n ! especial e veinti s a(!s. El m#n ! pr!pi! e 3isa. ;rennan* #n e/tra(! en ese m#n !* entr en +l brevemente* se sinti agita ! brevemente p!r +l % casi lleg a creer '#e p! a pertenecerle % )acer '#e f#era s# m#n !. Era agra able* per! n! era fcil? p!r l! men!s n! para #n! '#e vena e #n planeta ms vie&! % evasta !. < veces la

e/#berancia % ms a men# ! la n!ve a c!n '#e 3isa aceptaba la vi a* in)iban a ;rennan. -ara 3isa* seg:n +l se aba c#enta* l!s ac!ntecimient!s* la gente % las c!st#mbres el planeta '#e +l c!nsi eraba m! ern! % c!n el c#al )aba creci !* eran ver a eras antig#allas. 3isa pensaba '#e la seg#n a g#erra m#n ial ! la g#erra e 4!rea eran as#nt!s tan pasa !s c!m! la B#erra e la In epen encia? l!s avi!nes a )+lice % l!s primer!s react!res le parecan tan ri c#l!s c!m! el gl!b! e M!ntg!lfier? A!!sevelt % Nenne % estaban tan le&!s c!m! 3inc!ln? '#e #n cir#&an! #tili0ara el +ter para anestesiar le pareca cerem!nia tan primitiva c!m! las br#&eras e l!s )ec)icer!s? l!s pantal!nes e m#&er le parecan alg! tan c#ri!s! % rar! c!m! l!s cal0!nes larg!s. 2 Elvis* PElvis '#+Q P-resle%Q P,#i+n eraQ ,#era p!nerse a s# alt#ra % c#i aba la palabra. M#c)as veces se s!rpren i a p#nt! e )acer alg#na referencia a s# pr!pi! pasa !* c!sa '#e )abra s#bra%a ! la iferencia e e a * c!sa '#e )aba s#ce i ! c#an ! 3isa a:n estaba en la infancia. 1e esc#bri !mitien ! l!s n!mbres pr!pi!s e l!s '#e )aban p!bla ! s# pasa !* #n presi ente* #n esta ista* #na actri0* #n atleta@ e este m! ! evitaba '#e 3isa le fec)ara en el tiemp!. -er! n! p! a evitar t! a al#sin a s#s a(!s. >na ve0 t#v! '#e )ablarle e s#s )i&!s* le c!st a mitir '#e tena #n! '#e acababa e terminar el c!legi! % '#e m#% pr!nt! entrara en la #niversi a . 3e pre!c#paba '#e 3isa calc#lara las e a es respectivas % esc#briera '#e la s#%a se acercaba ms a la e s# )i&!. .esp#+s e es! ten ra '#e aceptar '#e s#s relaci!nes eran abs#r as. -er! le )abl e "e * s# )i&!* % le g#st la rapi e0 c!n '#e 3isa se acerc a la sabi #ra e s#s a(!s % se refiri a "e c!m! a #n 5m#c)ac)!6. 3isa* c!mpr!b* era a mirable. <parentemente* t! as las s#sceptibili a es s!bre la iferencia e e a eran e/cl#siva c#estin s#%a. <parentemente* si 3isa se )aca carg! e la iferencia* en t! ! cas! la ac)acaba n! al calen ari! sin! a las

istintas e/periencias@ s# vi a )aba si ! relativamente abriga a* pr!tegi a* s#perficial % sin c!nflict!s? en cambi!* la e ;rennan )aba si ! p:blica* c!mpr!meti a % salva&emente a(a a. 1in embarg!* t! ! es! n! le imp!rtaba. 4asi siempre p! a ign!rar l!s )ec)!s fsic!s. =#evamente estaba viv! % esperan0a !* % gracias al m#n ! e 3isa. -!r primera ve0 en m#c)!s a(!s le m!lestaba el e/ces! e s#e(! % miraba al frente b#scan ! la c!mpa(a e !tr! ser )#man!. V!lvi a )acer gimnasia. 4!mplet s# g#ar arr!pa. Aec!r '#e se eba arreglar % c!rtar el pel!. V!lvi a #sar c!l!nia. "rat e an ar erg#i ! % e m!verse c!n s!lt#ra % vig!r c!m! l!s var!niles &venes '#e visitaban Venecia. .eseaba ser ms atractiv! % se preg#ntaba '#+ enc!ntrara 3isa en esa reli'#ia '#e era act#almente s# pers!nali a . $aca m#c)!s a(!s '#e n! se pre!c#paba el aspect! '#e tena frente a l!s ems* per! en es!s as* al rec!r ar fragment!s e #na )ist!ria '#e s!bre +l apareci en la prensa inglesa )aca %a !s a(!s* se )i0! c!nsciente e s# aspect!. "ena aspect! e ben+v!l! % esencanta ! )alcn*. El pel! !sc#r! se le estaba encanecien ! lentamente % le caa #n mec)n s!bre la frente % las ce&as c!l!r casta(!. El r!str!* ang#l!s!* se le emacraba p!r m!ment!s % l!s !&!s par !s se le )aban )#n i ! pr!f#n amente? la nari0* ent!nces* se estacaba m#c)! ms % las lneas e la barbilla c!braban perfil e/cesivamente afila !. 1# r!str!* anta(!* f#e el e #n )!mbre bien e #ca ! % alimenta !* #n r!str! ign! e aparecer en #n an#nci! p#blicitari! e camisas e m! a. En la act#ali a p!sea cierta elga e0 % triste0a '#e le )acan aparentar m#c)!s ms a(!s e l!s '#e tena. <ntes era #n r!str! ag# !* interr!gante* seg#r!* % a)!ra istante* casi rem!t! % )asta sar nic!. En #n tiemp! t#v! la r!pa* el nim!

$alcn (ha:k) es el n!mbre '#e se a en l!s EE. >>. a l!s parti ari!s e la f#er0a en la accin p!ltica* ec!nmica* ipl!mtica ! g#errera. ( ,ota del traductor.)

% el esprit# limpi!s* bien rec!rta !s* firmes. <)!ra* antes e 3isa* se )aba aban !na !* se le vea eca ente* casi lastim!s! % caminaba e m! ! letrgic! % sin estin!. 1e )aba ren i ! a la esesperacin* cesa ! e l#c)ar. 3a mente* tal c!m! el c#erp!* se le )aba v#elt! flcci a % blan a. .esespera amente* en s# s!le a * eseaba a)!ra )aber c!n!ci ! a 3isa* tal c!m! ella era a)!ra* ie0 a(!s antes* tal c!m! +l era ent!nces. Varias veces* mientras t!maba el s!l s!bre #na esterilla cerca e s# cabina ent!l a a en la pla%a el 3i !* la miraba salir el ag#a* #na <fr! ita s#rgien ! el < ritic!* % c#an ! se le acercaba* c#bierta la carne s#ave % tersa e g!tas e ag#a marina* se c#bra c!n #na t!alla ! se v!lva e br#ces para !c#ltar l!s primer!s pel!s grises el pec)!* la leve pr!minencia el vientre* las arr#gas % las venas pr! #ct!s e l!s mal!s tiemp!s % el cansanci!. -er! n! la enga(aba. 3isa le s!rpren a c!n s#s int#ici!nes instantneas % c!n la fran'#e0a '#e tena para )ablarle. >na ve0* esp#+s e c!mer % beber #n par e trag!s en la pla%a* le i&!* simpticamente e/aspera a@ 9Matt* P)asta c#n ! vas a tratar e esc!n er el vientreQ "e '#ier! tal c!m! eres. =! me imp!rta abs!l#tamente na a si te t!mas cien pl !ras ni si entraste a la #niversi a el a(! en '#e %! nac* ni si eres sl! #n p!c! men!r '#e mis pa res* ! ni si p#e es s#bir las escaleras sin &a ear #n p!c!* ni si sl! te permiten &#gar al tenis en !bles. "e '#ier! as* n! e !tra manera* %* p!r fav!r* n! me c!mpli'#es la e/istencia c!n 7re# % est:pi as imgenes paternales. <)!ra ven* ll+vame al .anieli. ,#ier! em!strarte l! m#c)! '#e te necesit!. 3as n!c)es eran s#s me&!res m!ment!s. En la cama* '#ita a la sbana* c!n sl! la l#0 e la l#na en la ventana* ac!sta ! % s!steni+n !la* acaricin !la* miran ! s#s !&!s cerra !s* s#s labi!s entreabiert!s* esc#c)an ! s# respiracin &#nt! a l!s )!mbr!s* s#s inc!)erentes m#rm#ll!s* cerraba

tambi+n ;rennan l!s !&!s % l!s ! !s % la p!sea al final sin pensar en na a* al fin c!mpletamente viv!. .#rante es!s elici!s!s % fer!ces min#t!s se senta tan e veinti s a(!s c!m! ella* ! 3isa era tan ma%!r c!m! +l? ! n! tenan ent!nces e a '#e se c!ntara en a(!s. En la c#mbre e es!s instantes* !lvi aba l!s rec#er !s e F#ric)* e A!st!v* e Ma l!cI* e la investigacin el 4!ngres!* e 1tefani % e l!s ni(!s? e l!s f!tgraf!s % e l!s peri! istas? e l!s t#ristas '#e le se(alaban. 8lvi aba l!s rec#er !s e la m#erte. 2a n! se senta aliena ! e la )#mani a * sin! #n ser )#man! entrega !* capa0 e ar % e recibir placer? #n! '#e esea s!brevivir p!r'#e )a enc!ntra ! #na ra0n para vivir* % si esa n!c)e t! ! pareca p!sible* la ma(ana ebera ser #n a e p!sibili a es infinitas. 3isa siempre se !rma rpi a* fcilmente* sin rec!r ar s#e(!s. 3e g#staba besarla en l!s prpa !s* en l!s s#aves labi!s abiert!s* en la garganta % esp#+s se rec!staba e espal as s!bre #n! e s#s bra0!s % le !bservaba #n m!ment! es e cerca l!s !&!s cerrn !se* la c#rva e la nari0* l!s labi!s s!nrientes. En seg#i a* siempre e espal as* mirara l!s ra%!s e l#0 e l#na a sabien as e '#e estaba enam!ra ! % sin tem!res (salv! a la m#erte)* % ese!s! e c!ntin#ar in efini amente en ese esta !. 2 ent!nces* p!r fin* lentamente se )#n ira en el s#e(! c!n el c#erp! satisfec)! % la mente en pa0. -er! c!n la ma(ana % c!n l!s s!ni !s renacientes e Venecia '#e se filtraban es e aba&!* gra #almente v!lva a arse c#enta e s# sit#acin real* el #nivers! )!stil '#e )aba ms all e ese lec)! % e esa isla* % el esprit# se le t!rnaba aprensiv! e in'#iet! % el c#erp! tens!. <s )aba si ! la n!c)e pasa a antes e !rmir % as era esta ma(ana. El regal! e !s semanas n! )aba si ! tal* al cab!* sin! sl! #n pr+stam!* #n tiemp! presta !* #na esperan0a presta a* % a)!ra %a estaba en el a ecim!c#art! % p!strer!*

% el tiemp! n! se p! ra pr!l!ngar? la esperan0a se ebera per er. Esc#c)aba. 3isa %a n! se estaba #c)an !. 1e levant el lec)!* tir la c!lilla apaga a a #n cenicer!* se ci( bien l!s pantal!nes el pi&ama % se f#e sin 0apatillas en b#sca e la b!tella e ag#a mineral '#e tenan s!bre la mesa. 1e llen #n vas!. El ag#a estaba tibia* per! le m!& l!s labi!s sec!s % la apergamina a b!ca. 1e et#v! #n m!ment! &#nt! a la p#erta abierta el ba(! para c!ntemplar a 3isa % g!0ar vis#almente e ella. 1l! llevaba p#est! #n s!st+n m#% breve % tambi+n breves bragas r!sa as. Era #n c#a r! perfectamente sim+tric! e femini a * inclina a en el lavab!* c!n la cabe0a cerca el espe&!* c!ncentra a en el !sc#recimient! e las ce&as. 3e i&!* sin mirarle@ 92a te )as levanta !* '#eri !. 4rea '#e te )abas v#elt! a !rmir. 9$e esta ! espiert! t! ! el rat! 9le i&!* % entr en el ba(!. 1e le acerc p!r etrs % la bes s#avemente en el c#ell!. 3isa* inv!l#ntariamente* c!ntra&! l!s m:sc#l!s el c#ell! % al0 l!s )!mbr!s. 3e mir p!r el espe&!. 9"e '#ier!. 92! te '#ier! ms* 3isa. 3e acarici l!s )!mbr!s esn# !s. 9Est!% seg#ra. P,#+ te g#stara )acer )!%Q 1!stena el lpi0 firme c!ntra las ce&as. 1aba el a '#e era* pens ;rennan* % )aba esta ! )acien ! pr!%ect!s al respect!. 93! '#e t: '#ieras. Empecem!s c!n #n esa%#n!. ,#i0s en la -la0a. 9-erfect!. V!lvi a s# ma'#illa&e.

4!rri la empapa a c!rtina e la ba(era* se esat l!s pantal!nes el pi&ama % l!s e& caer. 3!s levant c!n el pie* l!s t!m en la man! % l!s c!lg &#nt! a la c)a'#eta el pi&ama. 1e i! c#enta e '#e 3isa )aba e&a ! e ma'#illarse % le !bservaba p!r el espe&!. 4asi trat e entrar el vientre* per! n! se m!lest. 9Eres b#en m!0! 9le i&!* m#% seria. 9": eres )erm!sa 9le c!ntest9. <#n'#e llevas emasia a r!pa encima. 9I i!ta. 1e meti ba&! la #c)a* cerr la c!rtina* t!m la #c)a p!rttil % empe0 a ba(arse. Estaba emasia ! caliente % arregl l!s grif!s. =ecesitaba ag#a ms fra para a)#%entar l!s s#e(!s in:tiles. 9PMatt* '#+ estabas )acien ! #rante t! a la :ltima )!raQ 9-ensan !. 9PEn '#+Q 9En ti. 98)* clar! '#e s. 1i f#era ver a n! me e&aras irme s!la e Venecia. 2a estaba empe0an ! la letana para #na m#erte especial en Venecia. 9,#eri a* si '#ieres '#e me cite a m mism!* te repit! '#e si t! ! est! va a res#ltar* si t! ! n!s va a salir bien* as ser* e alg:n m! ! % a s# ebi ! tiemp!. 2 para evitar ms !sis e l! mism!* )i0! f#nci!nar la #c)a a plena f#er0a. Veinte min#t!s esp#+s* afeita !* fresc!* vesti ! c!n #na c)a'#eta ep!rtiva* camisa e c#ell! abiert! % pantal!nes grises e lin!* la enc!ntr &#nt! a la ventana c!n las persianas metlicas abiertas. 4!ntemplaba tristemente el 4ampanile % la c:p#la '#e c!r!na la isla e 1an Bi!rgi! Maggi!re 9#na

&!%a e cristal* !bra e ;!sc)ini9 ms all e la tr+m#la lag#na. 9P4m! se p#e e aban !nar esta ci# a Q i&! en v!0 ba&a* casi para s misma. Estaba eci i ! a cambiarle el nim!. 94!mpara a c!ntig!* n! tiene ning#na p!sibili a . 3a v!lvi )acia s % la s!st#v! #n m!ment!. 3levaba #n camiser! e lana a0#l pli !. 1in manga % e ampli! esc!te* le e&aba al esc#biert! l!s )!mbr!s % la garganta sin c!llar. 9,#+ vesti ! ms )erm!s!... =! te l! )aba vist!. 93! reservaba para alg#na !casin imp!rtante. Me parece '#e +sta l! es. El c!l!r me a%# ar a cambiarme el nim!. Ent!nces a virti la serie a e ;rennan* le abra0 ligeramente % trat e s!nrer. 93! sient!* per !na l!s s#e(!s* Matt. =! me sient! bien antes el esa%#n!. 3l+vame !n e las pal!mas. 1alier!n rpi amente e la )abitacin* ba&ar!n al primer pis! % atravesar!n el atarea ! c!rre !r e la recepcin* sal# ar!n c!r ialmente al encarga ! ('#e era #n alia ! e t! !s l!s amantes* el am!r % e Venecia). 1alier!n a la l#0 e la Aiva egli 1c)iav!ni % l!s !s se apartar!n #n m!ment! a la s!mbra % se p#sier!n las gafas para el s!l. 3isa levant la vista % mir la r!&a fac)a a el $!tel .anieli % l!s balc!nes blanc!s c!n t!l !s p:rp#ra. 9PVer a '#e )a si ! #n palaci!Q 9le i&! a ;rennan. 91. .el .#/ .n al!. El '#e s#ministr )!mbres para la 4#arta 4r#0a a. 98&al me )#biera a%# a ! en mi cr#0a a c!n #n s!l! )!mbre. .i! la espal a al )!tel % i&!* c!n intenci!na ! senti ! prctic!@ 9=! se te va%an a !lvi ar las maletas* Matt. El encarga ! las va a enviar c!n #n p!rter! al Britti. 98). 2a est t! ! en !r en ent!nces. 4!mam!s alg!.

<travesar!n el p#ente* esc#c)ar!n el ca(n '#e an#nciaba el me i! a p!r etrs el -alaci! e l!s .#/ % caminar!n p!r el pase! &#nt! a la ribera. 3es acariciaba #na brisa ligera. Birar!n en t!rn! a las c!l#mnas e granit! e la -ia00etta* pasar!n en me i! e #na ensa m#ltit# % llegar!n a la 0!na #mbra entre l!s arc!s e 1an Marc!s % el 4ampanile %* sin etenerse* c!m! si f#era la c!sa ms nat#ral el m#n !* se irigier!n )acia el 7l!rian. 1e sentar!n en las mesas e af#era % esa%#nar!n ligeramente % en silenci!. .!s as antes les )aba s#ce i ! l! mism! % 3isa se preg#nt p!r '#+ ell!s* al rev+s e las ems pare&as* p! an pasar tant! rat! sin ecirse na a. ;rennan est#v! a p#nt! e ecirle '#e seg#ramente se eba a '#e tenan men!s '#e )ablar* p#es sl! c!ntaban c!n el pasa ! % el presente % n! isp!nan e f#t#r!. -er! n! le i&! es!@ le pareca caer en e/ces!s e sentimentalism! %* p!r !tra parte* +se n! era s# estil!. 2 tamp!c! le i&! na a a)!ra* se pre!c#para ! n! se pre!c#para 3isa e s#s silenci!s. -er! esp#+s el tar ! esa%#n! % e f#marse l!s primer!s cigarrill!s* !tra ve0 les ier!n ganas e c!nversar. < ;rennan se le )aba !lvi a ! el pr!grama e activi a es e 3isa en -ars* % le preg#nt p!r +l. 1#s s!ci!s ne!%!r'#in!s e la 4asa 7ernal llegaran al a sig#iente al -la0a <t)en+e % ebera estar all para recibirles* % entrevistarse c!n ell!s. 3as primeras e/)ibici!nes e l!s m! istas franceses empe0aran el l#nes? )abra l!s inevitables ccteles % en tan alegre c!mpa(a pasara !s semanas. $aca #n mes esa e/citante perspectiva le llenaba t! as las )!ras el a. -er! a)!ra le pareca #n tiemp! vac! % el mer! pensamient! e '#e estara s!la en =#eva 2!rI le res#ltaba )!rrible % ! i!s!. P,#+ )ara Matt esp#+s e '#e ella se marc)araQ =! se atreva a ecirle la ver a @ s#p!na '#e la reca a en l!s antig#!s )bit!s le llevara a la esesperacin ms pr!f#n a. =! p! a permitir '#e 3isa cre%era '#e s# enc#entr! )aba si ! in:til. 2 as* p#es* eci i )acer el papel

e )!mbre inspira !. 1era ms ambici!s!* le i&!* ms eci i !? apren era esas !s leng#as % le aran el p#est! en esa firma e B+n!va. 2* al mism! tiemp!* gracias a ella* )ara !tr! esf#er0! para limpiar s# n!mbre. Aen!vara vig!r!samente 9le pr!meti9 la b:s'#e a e =iI!lai A!st!v % e las pr#ebas e s# lealta . 1i tena +/it!... b#en!* 3isa sabra e +l. 3a c!me ia s!n a fals! % se aba c#enta e '#e ella se aba c#enta. -er! l!s !s se s!metier!n a la fantasa e #n f#t#r! c!mparti !. 4ambi e tema para pisar terren! ms firme. 9P< '#+ )!ra parte el tren e la n!c)eQ 9le preg#nt. 9< las !c)! % me ia. 9;#en!* es! '#iere ecir '#e te c!nviene partir a la estacin a las siete % me ia. P"ienes t! ! list!Q 9$ace m#c)!s as '#e n! ve! mi )abitacin. Est!% seg#ra e '#e ebe )aber #n l! en!rme. 9=ecesitars #n par e )!ras para arreglarl! t! !. 4!ns#lt la )!ra. 91!n las !s % c#art!. "e llevar+ al Britti a las cinc! % c#art!. ;ien* 3isa* tenem!s tres )!ras. Ests en t# casa* c!m! icen l!s espa(!les. P,#+ te pareceQ 9Mi casa n! es Venecia 9le i&!9. 2a n! l! es. 1e '#e pensan ! #n m!ment!. -!r fn le mir c!n #na semis!nrisa melanclica* s!nrisa '#e inc!nscientemente le )aba c!pia ! % '#e reempla0aba la vivaci a e s# anteri!r s!nrisa. 9P,#i0s a la pla%a* MattQ P"e g#staraQ 1!l* aire % ag#a. 9-erfect!. Vam!s. V!lvier!n )acia el .anieli para t!mar el motoscafo el )!tel '#e les p! ra llevar al E/celsi!r -alace* a la !tra !rilla* per! ent!nces 3isa eci i '#e sera me&!r via&ar 9c!m! le g#staba ecir a ella95a l! p!bre6. 4!ntin#ar!n )asta el m#elle e 1an Faccaria %* apenas lleg el va"oretto* s#bier!n

a b!r ! % se instalar!n en #na silla e ma era pr/ima a la baran illa. El a#t!b:s ac#tic! empe0 a 0#mbar e/pl!sivamente % a espla0arse p!r la lag#na. .esp#+s e !s para as* el vie&! barc!* s!brecarga ! e t#ristas c!n s#s cmaras f!t!grficas % e parlanc)ines italian!s c!n s#s rev!lt!s!s % c)ill!nes ret!(!s* lleg me ia )!ra ms tar e al m!ve i0! m#elle sit#a ! etrs el 4asin!* % esembarcar!n* &#nt! c!n !cenas e pers!nas* en la isla el 3i !. 4aminar!n e la man! p!r el m#elle % p!r la calle %* %a sin alient!* p#es iban s#bien !* c!ntin#ar!n p!r el 3#ng!mare Marc!ni. 1l! se et#vier!n #na ve0 para '#e 3isa p# iera a mirar l!s estampa !s e se a e Emili! -#cci en #n escaparate* a la s!mbra e #n!s arc!s. 2a entr! el $!tel E/celsi!r -alace* !n e el encarga ! % el pers!nal sal# aban al se(!r ;rennan c!m! a alg#ien e la casa* cr#0ar!n e prisa la inmensa sala e recepcin % salier!n a la terra0a e f#era. Vistas es e arriba* las filas e cabinas pinta as e t! !s c!l!res parecan las alas e #n p&ar! gigantesc! '#e se )#biera p!sa ! s!bre la arena amarilla. Enfrente %aca la e/tensin ver ia0#l el < ritic! c!m! l#&!sa alf!mbra '#e llevara a misteri!sas % e/ticas tierras !c#ltas etrs el in eleble tra0a ! el istante )!ri0!nte. ;a&ar!n p!r las amplias escalinatas el )!tel a la pla%a* caminar!n p!r el estrec)! sen er! etrs e las cabinas* sin )acer cas! e l!s c!mensales '#e a:n seg#an senta !s ba&! el leve ref#gi! el resta#rante e/teri!r el )!tel. -asar!n e prisa &#nt! a rec)!nc)as m#c)ac)as italianas e mnim!s biIinis % )!mbres e neg!ci!s italian!s e ce(i !s ba(a !res. <l fin* p!r etrs e la cabina n:mer! 67* ba&ar!n a la arena % se irigier!n a la entra a e la '#e les c!rresp!n a. 3isa entr a cambiarse % ;rennan pi i t!allas % !s 4amparis. 2 se '#e esperan ! en la arena* c!n el r!str! cansa ! v#elt! )acia el s!l* abs!rbien ! cal!r* a la espera e '#e el isc! s!lar le vaciara el venen! ac#m#la ! en tant!s a(!s? a la

espera e '#e le iera &#vent# % p!sibili a e v!lver a empe0ar. 3e i! #n g!lpe el c!ra0n c#an ! vi! salir a 3isa. 4!n el ba(a !r e !s pie0as a0#l marin!* c!n la parte s#peri!r s!steni a c!n breves la0!s s!bre l!s )!mbr!s % ab!t!na ! en las ca eras* se vea alta % graci!sa c!m! #na ver a era ivini a marina. -er! n!* n! era #na i!sa* se i&! al verla p!nerse las gafas* '#itarse el rel!& % las san alias c!n m!vimient!s felin!s '#e le estacaban l!s m:sc#l!s &venes ba&! la piel s#ave. 3a te/t#ra se !sa e la piel* imaginaba* eba ser ig#al a la e 7rin+* la c!rtesana '#e t! !s l!s atenienses a mirar!n % '#e al fin p!se% -ra/iteles. 4!m! 7rin+* s# 3isa e Venecia era esencialmente m! esta* tant! en las aparici!nes p:blicas c!m! en el am!r priva ! (tal c!m! 7rin+* 3isa sl! )aca el am!r en la !sc#ri a ). -er!* as c!m! 7rin+ se presentaba an#almente en el festival e Ele#sis* se '#itaba las r!pas en el prtic! el templ! % caminaba esn# a )acia el mar para ren ir )!mena&e a l!s i!ses* s# 3isa avan0aba a)!ra esn# a (p!r l! men!s para +l) )acia el mar* para celebrar el :ltim! e s#s am!res e veran!. 3a eseaba para #na eterni a % ba&! la presin el am!r estaba a p#nt! e gritarle '#e n! se marc)ara* '#e !lvi ara a t! !s l!s ems % se '#e ara c!n +l en Venecia para siempre. 1aba '#e )ara es! feli0* per! n! ign!raba tamp!c! '#e finalmente* en l!s a(!s sig#ientes* #n gest! as sera r#in!s! para s# am!r. 9"e ver+ en el ag#a* Matt 9le i&! ella* !tra ve0 viva0 % alegre. 9Estar+ all entr! e #n min#t! 9le resp!n i. 3a mir #n m!ment! esli0arse p!r la arena. 1#spir* % se v!lvi* entr a la !sc#ri a e la cabina* !tra ve0 s!l!* r!ta la llama a interi!r. $aba s!brevivi ! a s# ebili a * per! sl! le '#e aba el s#frimient!. .esp#+s* p!r l! men!s mientras est#vier!n en el ag#a* l! pasar!n en gran e* se ivirtier!n. <van0 a pie )asta '#e el

ag#a le lleg al c#ell!. 2 ent!nces na vig!r!samente para alcan0arla % &#g#etear!n en el mar* c!rrier!n % se persig#ier!n )asta el m#elle* l#c)ar!n % se besar!n ba&! el ag#a. <trapar!n #na pel!ta '#e fl!taba en las !las* &#gar!n c!n ella % v!lvier!n a na ar. E/)a#st!s* al fin* v!lvier!n a la cabina % se e&ar!n caer en las sillas e pla%a* se secar!n al s!l % bebier!n l!s 4amparis. 3isa f#e la primera en inc!rp!rarse. 9P4#nt! tiemp! n!s '#e a* MattQ "ena el rel!& entr! e #n 0apat!. 9>n p!c! ms e #na )!ra. 9Vam!s a 1an 3a00ar!. Es l! '#e ms '#ier! rec!r ar. 1e vistier!n e prisa? a l!s '#ince min#t!s %a )aban pasa ! l!s c!rre !res s#bterrne!s el )!tel* sali ! al m#elle e atrs* al'#ila ! #na lanc)a % p#est! r#mb! a la isla. 1e sentar!n en el asient! traser! e la pe'#e(a embarcacin % as g!0ar!n me&!r e la esp#ma % el vient!. 3a ag# a pr!a el b!te c!rtaba las ag#as e la lag#na % 3isa se rec!st s!bre ;rennan* se acerc a +l l! ms '#e p# ! % ms t! ava c#an ! las !las '#e pr! #&! #n barc! '#e se les cr#0 )icier!n '#e el s#%! se balanceara br#scamente. 4#an ! %a llevaban rec!rri ! #n terci! e la istancia entre el 3i ! % Venecia* ;rennan mir al frente % p# ! isting#ir la pe'#e(a isla e 1an 3a00ar!* s# isla* s# ref#gi!* per! a)!ra n! sl! el s#%!. 8tr! e/patria ! !cci ental* e/p#lsa ! e s# pas p!r #n escn al! tal c!m! f#era e/p#lsa ! ;rennan* )aba esc#biert! las virt# es e 1an 3a00ar! sigl! % me i! antes. 5>na isla pe'#e(a sit#a a en me i! e #n lag! tran'#il!6* )aba escrit! 3!r ;%r!n %* es e Venecia* escribi esp#+s a s# amig! M!!re@ 54a a ma(ana me v!% en mi gn !la a practicar armeni! c!n l!s frailes el c!nvent! e 1an 3a00ar!.6 En reali a f#e ;%r!n '#ien g#i a ;rennan a ese esc!n ite isle(!. 4!m! m#c)!s pensa !res c!n ific#lta es

para la accin* ;rennan a miraba a l!s literat!s '#e eran* al mism! tiemp!* )!mbres e accin* a l!s intelect#ales '#e tambi+n p!sean a# acia % atrevimient! % preferan lan0arse a las avent#ras pers!nales '#e a las avent#ras e escrit!ri!. 3as incesantes activi a es e ;%r!n siempre )aban fascina ! a ;rennan* tal c!m! la vi a e 1ir Aic)ar ;#rt!n (el tema e #n! e s#s fav!rit!s traba&!s esc!lares)* 7ranc!is Vill!n % Biac!m! 4asan!va le )aban intriga !. .e )ec)!* f#e el inter+s m#t#! en l!s intelect#ales % crea !res* en c#ant! )!mbres e accin* l! '#e a%# ms a estrec)ar la amista e ;rennan % =iI!lai A!st!v en las c!nversaci!nes e F#ric). A!st!v era el e'#ivalente e ;rennan en la elegacin r#sa. 3!s !s eran est# i!s!s e la pa0* e/pert!s en el esarme* % l!s !s )aban l#c)a ! (especialmente A!st!v* %a '#e s#s est# i!s incl#an c#rs!s intensiv!s s!bre el E/trem! 8riente) para c!nvencer a l!s elega !s c!m#nistas e la Aep:blica -!p#lar 4)ina e '#e s# nacin eba estar isp#esta a sacrificar c!mpletamente s# arsenal atmic!* tan ifcilmente c!nseg#i !* si '#era participar en #na c!m#ni a m#n ial e naci!nes pacficas. M#c)as tar es las pasar!n &#nt!s* tratan ! e escapar e las tristes % fr#stra as entrevistas % isc#si!nes ipl!mticas s!bre el pacifism!* % se estaban )!ras % )!ras en el 4abaret V!ltaire ! en el ;ierresta#rant Nr!pf a c!nversar s!bre las al!ca as % en iabla as vi as e s#s pers!na&es )istric!s fav!rit!s. El inter+s % c!n!cimient! e A!st!v s!bre 3!r ;%r!n % 1ir Aic)ar ;#rt!n eran ma%!res '#e l!s e ;rennan* %a '#e A!st!v se e icaba a c!lecci!nar libr!s rar!s % man#scrit!s* % s# c!leccin e ;#rt!n* #n !rientalista c!m! +l mism!* era realmente s#stanci!sa. 2 n! e& e s!rpren er a ;rennan* c#an ! visit la bibli!teca e 1an 3a00ar! p!r primera ve0* el esc#brir #n rar! c!n&#nt! e libr!s e 1ir Aic)ar ;#rt!n (alg#n!s v!l:menes ertic!s % t! !s firma !s p!r ;#rt!n)? se trataba e #na c!leccin '#e regal al m!nasteri! #n mill!nari! egipci!. 1!rpren i e in'#iet a

;rennan* p!r'#e )aba llega ! a esa es!la a isla e armeni!s c!m! res#lta !* s!spec)aba* e la traicin e A!st!v (!* p!r l! men!s* a res#ltas el in)#man! aban !n! e la amista p!r parte e A!st!v). 2 l!s '#e primer! le recibier!n en esa isla f#er!n las s!mbras e ;%r!n % e ;#rt!n* l!s mism!s fantasmas '#e le )aban acerca ! a A!st!v en la isla* ne#tral llama a 1#i0a. < ;rennan le m!lest la intr#sin e A!st!v en l!s rec#er !s e s# isla %* precisamente en ese a* trat e eliminar al r#s! e s#s pensamient!s % e centrarse en la 1an 3a00ar! s!la % s#%a. 4!ntempl el pe'#e(! campanari!* el m!nasteri!* el &ar n ribere(! apenas visible? se acerc ms a:n a 3isa % trat e rec!r ar !tras c!sas. .esp#+s e las sesi!nes e la 4!misin el 4!ngres!* esp#+s el iv!rci!* e la cesanta* e la esgracia* e la esesperacin % e la clera* )aba )#i ! a E#r!pa. Vag sin estin! fi&! )asta '#e lleg a Venecia % se sinti men!s !primi ! '#e en !tr!s l#gares. 1e '#e c!n la intencin e permanecer tres semanas* esp#+s tres meses %* al fin* )aba termina ! '#e n !se tres a(!s. Investig la )ist!ria e la sing#lar ci# a * se t!p c!n la e 3!r ;%r!n e* inespera amente* s#p! e las relaci!nes el p!eta c!n 1an 3a00ar!. 2* as p#es* c!m! n! tena na a me&!r '#e )acer* ;rennan )aba visita ! la isla armenia. 7#e #n am!r a primera vista. 3!s b!s'#ecill!s e !liv!s* las filas e cipreses* el silenci!* la pa0 % la plenit# el retira ! ref#gi! le )aban encanta ! % gana ! para siempre el c!ra0n % el esprit#. 1!bre t! ! le g#star!n l!s amables* liberales* civili0a !s % e #ca !s m!n&es % )erman!s leg!s* % +l les g#st a ell!s. 3e ac!gier!n c!n cari(!* c!mpren ier!n s#s s#frimient!s % s#pier!n apreciar s# inteligencia. 7#n a a en m#t#! respet! % apreci!* la fraterni a res#lt #rable. .e s:bit! se i! c#enta e '#e 3isa se )aba aparta ! el crc#l! e s#s bra0!s.

92a )em!s llega ! 9le i&!. 1e levant* esper a '#e el pil!t! aseg#rara el b!te al m#elle* % a%# a 3isa a ba&ar. 3e pi i al pil!t! '#e les esperara. 3isa le acarici las man!s en el tran'#il! &ar n '#e !minaba la lag#na. 9Me alegr! e '#e )a%am!s veni ! 9le i&!. ;rennan se '#e en silenci! #n min#t! enter!. Aespiraba a plen! p#lmn el aire fresc! % fragante* el aire :nic! e 1an 3a00ar! 9#na c!mbinacin e perf#mes '#e vena el ag#a ver e* e las r!sas* e l!s cipreses9* % !bservaba las fras pare es el m!nasteri!. .!s sigl!s % me i! antes* rec!r aba* 1an 3a00ar! era #n tr!0! e tierra plana % es)abita a '#e %aca s!litaria en el centr! e la lag#na* entre el -alaci! e l!s .#/ % el 3i !. =! )aba esperta ! el inter+s e l!s venecian!s. 4#an ! l!s e&+rcit!s t#rc!s inva ier!n <rmenia en 171L* el aba -e r! Mec)itar* &efe e #na secta e m!n&es catlic!s e rit! !riental* )#% c!n l!s s#%!s a la in epen iente Venecia. <ll les ier!n asil! % m#% pr!nt! les entregar!n el isl!te esiert! '#e era 1an 3a00ar!. En +l* Mec)itar cre #na pe'#e(a al ea armenia c!n t!'#es venecian!s? c!nstr#% #n m!nasteri!* #na capilla* #na esc#ela* #na bibli!teca? instal #na imprenta %* en s#ma* cre en el ri ! isl!te #n! e l!s :ltim!s centr!s e est# i!s armeni!s % #na #t!pa en miniat#ra para a'#+ll!s c!n pr!pensin c!ntemplativa. En el mism! siti! !n e a)!ra estaban ;rennan % 3isa* )aba esta ! m#c)as veces ;%r!n* p!c! esp#+s e s# llega a a la isla* en el !t!(! e 1T16. 5-ara istraerme #n p!c! escribi ;%r!n a M!!re9* est!% est# ian ! iariamente en #n m!nasteri! armeni!. Est# i! la leng#a armenia. 2 )e esc#biert! '#e mi esprit# b#scaba alg! escarpa ! !n e )incar el iente...6 ;%r!n se presentaba reg#larmente en la bibli!teca* per!* al fin* eci i '#e esa leng#a era 5 emasia ! #ra6 % c!n #n 5ver a er! Waterl!! p!r alfabet!6. En s#ma*

)aba c!mpr!ba ! ;rennan* esa isla le i! al p!eta l! mism! '#e a ;rennan? #n breve respir! e la t#rb#lencia el )!stil m#n ! e/teri!r. ;rennan t!m el bra0! a 3isa % la llev al m!nasteri!. -asear!n p!r el refrescante cla#str!* es e el c#al* entre las c!l#mnas* p! an ver a l!s frailes pasean ! p!r el ver e &ar n replet! e c!l!res. .#rante me ia )!ra rec!rrier!n l#gares llen!s e rec#er !s sin '#e les interr#mpieran l!s iscret!s m!n&es. $icier!n #na pa#sa en la capilla* ec)ar!n #n vista0! a la p!lgl!ta imprenta % e/aminar!n el m! el! en %es! e 3K<igl!n e 4asan!va. 1#bier!n al seg#n ! pis! % pasear!n p!r el m#se!* le s!nrier!n a la s!nriente m!mia egipcia % tratar!n e leer la carta e 3!ngfell!C. 1e as!mar!n a la bibli!teca e ;%r!n %* #na ve0 ms* inspecci!nar!n la gramtica armenia en la c#al est# i el p!eta. .esp#+s visitar!n la cel a e ;rennan* se t!mar!n e la man! frente al escrit!ri! llen! e lpices* c#a ern!s amarill!s % icci!nari!s e leng#as !rientales. 1e sentar!n en #n banc! &#nt! a #n ce r! el 3ban!* en el &ar n el e ifici! central. 1e les acerc #n m!n&e alt!* afeita !* '#e llevaba #na r!sa % #n breviari!. 3es sal# amablemente p!r s#s n!mbres % se ale& iscretamente. 3isa sig#i al sacer !te c!n l!s !&!s. 1e v!lvi a ;rennan % e/clam pre!c#pa a@ 9P,#+ pensarn e m* '#e est!% siempre a'# c!ntig!Q Es!s p!bres m!n&es virt#!s!s n!s eben ver c#an ! n!s besam!s % n!s t!mam!s e la man!. 94reen '#e eres mi s!brina* &!ven e incest#!sa. 98)* Matt* P e ver a Q 91!n gente m#% m#n ana* t!lerante e las ebili a es )#manas. Mira cm! me )an acepta ! a m* a pesar e mi c!n!ci a )ist!ria. 2 a)!ra n!s aceptan a l!s !s. 1aben l! bastante para rec!n!cer '#e la cari a e .i!s abra0a tambi+n a l!s peca !res. =! reparar!n en la vi a priva a e ;%r!n c#an ! +l est#v! a'#. Est! f#e !casin e l!s ms

&#g!s!s c!mentari!s en l!s caf+s e la -la0a. P1abas '#e mientras traba&aba a'#* tena relaci!nes c!n la esp!sa e !tr! )!mbre en VeneciaQ 9Me ests t!man ! el pel!. 9Es ver a . 2 ;%r!n l! c#enta etalla amente en varias cartas. $aba all* relata ;%r!n* ciert! 5merca er e Venecia6 casa ! c!n #na &!ven e veinti s a(!s llama a Mariana... 9P.e veinti s a(!sQ <)!ra s '#e me t!mas el pel!. 9"e l! &#r!. P2 cm! la escribaQ < ver si l! rec#er !. 1... 5"iene !&!s gran es* negr!s* !rientales* c!n esa e/presin pec#liar6 '#e a ;%r!n le res#ltaba fatal. < ver* a ver* s... 5"iene rasg!s reg#lares* casi a'#ilin!s* b!ca pe'#e(a* piel s#ave* e c!l!r clar!* casi )+ctic!6 9me encanta ese 5c!l!r )+ctic!69 % 5el pel! es !sc#r!* brillante % ri0a !* el c!l!r e 3a % H6... 2 alg! s!bre s# fig#ra* s... 5ligera % )erm!sa6. Era #na versin temprana e ti misma* 3isa. 9Bracias. 9<s '#e mientras el sign!r 1egati* el merca er c!rn# !* traba&aba* s# esp!sa se iverta. ;%r!n se c!nvirti en s# cavalier servente % Mariana en s# amorosa. 2 l!s b#en!s % sant!s pa res e 1an 3a00ar! l! saban % n! se pre!c#par!n el as#nt!. Eran tiemp!s r!mntic!s. ;rennan* sin fi&arse* arranc #nas )ierbas % las ret#v! entre l!s e !s. 9P<)!ra es #na +p!ca istintaQ 9=!... 1#p!ng! '#e n!* 3isa 9le i&! % la mir a l!s !&!s. 3isa le ev!lvi francamente la mira a % le i&!@ 9P-!r '#+ tenem!s '#e terminarl! t! !* MattQ 1i t: me '#ieres e ver a ... 91abes '#e te '#ier!. 9Ent!nces vente c!nmig!. "! a esa esgracia t#%a... ese as#nt! t#rbi! es %a vie&!? t! !s l! )an !lvi a ! men!s t:. -! em!s empe0ar !tra ve0 es e el principi!... 9=! est !lvi a !* 3isa. 3a 4!nferencia en la 4#mbre e -ars l! )a )ec)! revivir. -recisamente el !tr! a 9n! te l!

'#ise c!ntar9* p#blicar!n #n res#men en el Daily American e A!ma 9% repitier!n la )ist!ria en t! as partes. 1ala mi n!mbre* t! ! el l!* t! ! el as#nt! t#rbi! c!m! ices t:. 2 n! estaba !lvi a !. 3! revivier!n@ p#blicaban #n calen ari! c!mplet! e l!s ac!ntecimient!s '#e llevar!n a '#e la 4)ina A!&a c!nsig#iera la b!mba ne#trnica % l!s c!)etes* a '#e amena0ara la pa0* a '#e se c!nv!cara esta c!nferencia. 2 entre l!s ac!ntecimient!s rese(a !s estaba el irresp!nsable n!mbramient! e #n i0'#ier ista llama ! Matt)eC ;rennan* para '#e f#era a F#ric)* !n e alentara a #n! e l!s principales fsic!s n#cleares* el pr!fes!r Varne%* a '#e se pasara a la 4)ina % a%# ara al enemig! a c!nstr#ir la b!mba ne#trnica. P2 me ices '#e t! ! est !lvi a !* 3isaQ 9-er!* Matt... 9.e&a '#e l! s!l#ci!ne a mi manera 9le i&! br#scamente % se p#s! e pie. 9Vam!s* teng! '#e ir a e&arte. ,#ince min#t!s ms tar e* el b!te a m!t!r les ep!sitaba* esp#+s e atravesar el Bran 4anal* frente al $!tel Britti -alace. 1an 3a00ar! %a se )aba c!nverti ! en #n s#e(! if#s!. 3a ac!mpa( )asta la entra a e la recepcin. 9Me espe ir+ a'#* 3isa. Aesigna a* sl! m!vi la cabe0a* asintien !. 9"eng! '#e... teng! '#e estar en mi )!tel c#an ! lleg#e mi )i&!. 3e t!c las mangas. 91ient! ser tan ifcil. 4lar! '#e tienes '#e estar all. 2 s+ '#e ese enc#entr! te ebe tener pre!c#pa !* tambi+n. Me g#stara a%# arte. 8&al p# iera. 92a me las arreglar+. 3e c!staba e&arle. 9P1e p!rtar p!c! s!ciableQ 9P"e Q 1e al0 e )!mbr!s.

9=! l! s+ 9c!ntin#. "iene iecisiete a(!s* #na e a ifcil. =! s+ si est m#% m!lest! c!nmig! ni '#+ piensa e m. $ace m#c)! tiemp! '#e n! le ve!. 2 n! le escrib! a men# !* p!r'#e s#s resp#estas s!n siempre m#% breves? b#en!* %a sabes* se ebe sentir !bliga !. ,#i0 res#lte* en el pe!r e l!s cas!s* #n p!c! m!lest! e incm! !* per! me imp!rta. =! te pre!c#pes p!r est!. "rat e s!nrerle. 9Me pre!c#p! e ti 9le i&!9. -er! n! tienes p!r '#+ ap#rar el enc#entr! c!n t# )i&! para ir a espe irme. "e c!mpren !. -er! llmame a -ars %... escrbeme e ve0 en c#an !. 9"e % %! c!merem!s tempran! % seg#ramente m#% rpi !. 1i t! ! res#lta as* te ven r+ a b#scar a las siete % me ia para ac!mpa(arte a la estacin. 2 si n! alcan0!* b#en!* te llamar+ p!r tel+f!n! ma(ana. 3isa se acerc % le bes en l!s labi!s. 4!n l!s !&!s llen!s %a e lgrimas* le i&!* le s#s#rr@ 9"e '#err+ siempre. 2 se v!lvi % esapareci en el )!tel. Matt ;rennan se '#e e pie* esc!ncerta !* per i !* eprimi !. -!r fin v!lvi a la lanc)a '#e le esperaba % le !r en al pil!t! '#e le llevara al .anieli. 2a iba a s#bir las escaleras* per! rec!r '#e n! tena la llave. V!lvi !n e el encarga !* le pi i la llave % le entregar!n #n s!bre. <bri el s!bre camin! e la escalera. Era #n mensa&e telefnic!. 5El se(!r 1)epper llam a las cinc! e la tar e apr!/ima amente. 3e estar esperan ! en el $!tel e la Bare Bermania. El n:mer! es D6OT9.6 "! ava pensaba en 3isa % le c!st #n m!ment! rec!n!cer el n!mbre. P1)epper Q P4!n!ca a alg#ien e ese...Q 2 e inme iat! rec!r % se le enc!gi el pec)!. .!s veces )aba vist! antes ese n!mbre@ el el remitente e las

:ltimas cartas e s# )i&! es e ;!st!n. 1)epper era el n#ev! mari ! e 1teffi* el pa rastr! e "e . El resentimient! casi le s!f!c mientras s#ba la escalera. "e seg#a sien ! s# )i&!* s# )i&! legal* el :nic! )i&! '#e le naciera e la carne % la sangre. 1# )i&! se llamaba "e ;rennan. 1in embarg!* en l!s :ltim!s tiemp!s % a)!ra #na ve0 ms* s# )i&! )aba si ! l! bastante rebel e* insensible % cr#el c!m! para escribirle a s# pa re c!n el n!mbre e "e 1)epper . Era la )#ella e 1teffi* pensaba ;rennan* la )#ella e s# rabia. 3! ms pr!bable era '#e el pr!pi! "e n! se averg!n0ara e s# pa re? per! 1teffi ebi ictar el cambi!. PEra capa0* sin embarg!* e tanta mal a Q P8 el cambi! se ebera s!lamente a la necesi a e pr!teger a s# )i&! c!n el n#ev! n!mbre % e evitarle pr!blemas en el c!legi!* e evitarle la m!lestia e tener '#e e/plicar % ! iar el n!mbre e ;rennanQ En c#al'#ier cas!* era #n prl!g! negativ! para el inminente enc#entr!. Entr en s# )abitacin. Encen i las l#ces. 4asi esperaba '#e 3isa est#viera all para c!ns!larle. -er! n! )aba na ie. 1e pase e #n la ! a !tr! sin escans!* pensan ! en ese )i&! llama ! "e 1)epper c!n el c#al se enc!ntrara entr! e p!c!s min#t!s. 3a n!t!rie a el n!mbre familiar )aba a(a ! al ni(!. ;rennan l! saba. -er! ent!nces el m#c)ac)! sl! tena trece a(!s* a:n n! c#mpla l!s cat!rce %* ciertamente* la separacin % el iv!rci! le tenan '#e )aber a(a ! m#c)! ms* p!r l! men!s en el m!ment! mism!. 1teffi se )aba v#elt! a casar % abrig a s# )i&! % a s# )i&a pe'#e(a en el estable )!gar e #n m+ ic! vi# ! e ;!st!n. ;rennan )aba )#i ! al e/tran&er!. 1e aba c#enta e '#e* en ciert! senti !* )aba traici!na ! a s#s )i&!s. En l!s :ltim!s tres a(!s sl! )aba v#elt! !s veces a l!s Esta !s >ni !s* las !s veces para c!ncretar traba&!s '#e n! pr!sperar!n %* las !s veces* est#v! apenas #n m!ment! c!n s#s )i&!s. 1# )i&a* "rac%* a '#ien e #caba #na instit#tri0* f#e a

=#eva 2!rI p!r #n s!l! a. $aca #n a(! % me i! es e la :ltima ve0 '#e viera a "e . 3a pe'#e(a "rac%* '#e estaba resfria a* t#v! '#e '#e arse en la )abitacin e #n )!tel c!n infini a e regal!s. El % "e pasar!n la fra tar e vien ! #n parti ! e b+isb!l. El m#c)ac)! se senta incm! ! % tambi+n ;rennan* per! c!nservaban bastantes rest!s e la vie&a relacin pa reW)i&! c!m! para p! er salvar la tar e '#e est#v! llena e an+c !tas* b!ca ill!s calientes* relat!s e la vi a esc!lar e "e % e s#s pr!gramas fav!rit!s en la televisin* as c!m! e l!s relat!s '#e le )i0! ;rennan e s# vi a % avent#ras en Italia. =! est#v! tan mal? res#lt bastante bien en reali a * per!* esp#+s e t! !* "e n! era ent!nces ms '#e #n ni(! e '#ince a(!s? 1)epper le res#ltaba a:n c!mpletamente e/tra(! % s# pa re le pareci #n via&er! fascinante % n! #n trai !r en f#ga. -er! a)!ra* %a en e a e pensar en c#rs!s #niversitari!s* era "e 1)epper * p!r'#e las c#esti!nes e i enti a pers!nal eran sin # a las ms imp!rtantes % "e * al fin* l! saba. 3a carta '#e ;rennan recibi tres semanas antes* le t!m c!mpletamente p!r s!rpresa. 4!ntena tres prraf!s* estilsticamente me i !s % m#% f!rmales. "e se )aba gra #a ! entre l!s ie0 primer!s e s# clase. 3e )aban acepta ! en 2ale % le esperaban para esp#+s e las vacaci!nes. 3e aba las gracias a s# pa re p!r el rel!& s#i0! e !r! % p!r el c)e'#e. 1# ma re le )aba premia ! c!n #n via&e e seis semanas p!r E#r!pa. "e % !s amig!s llegaran a Venecia el cat!rce e &#ni! % pasaran all #n s!l! a. 51i ests all* ten r+ tiemp! e verte.6 ;rennan le )aba escrit! e inme iat! a s# )i&!* #na carta larga % ent#siasta. 3e felicitaba p!r la gra #acin % p!r'#e 2ale le )#biera acepta !. 3e insin#aba ci# a es % siti!s '#e "e % s#s amig!s p! ran visitar en el via&e. 2 s* clar! '#e s* estara en Venecia % le esperara. 5-! em!s c!mer ! cenar &#nt!s* "e . "e estar+ esperan !.6 2 %a )aba llega ! "e 1)epper .

;rennan estaba cansa ! a ca#sa el a anteri!r % el a '#e a:n tena p!r elante. $aba enfrenta ! var!nilmente a 3isa. 2 a)!ra eba enfrentar l! :ltim! '#e le '#e aba e "e ! '#i0s #n n#ev! principi! c!n "e . ;rennan )i0! #n esf#er0!* se trasla a la cama* se sent % t!m el tel+f!n!. 3e pi i al !pera !r '#e le p#siera c!n el D6OT9. Esper* nervi!s!* sinti el 0#mbi !* esc#c) #na v!0 femenina '#e eca 5$!tel e la Bare Bermania6. -reg#nt p!r el se(!r "e 1)epper % v!lvi a esperar. 3a v!0 masc#lina era ba&a* ca#ta % esc!n!ci a. PEra "e ! #n! e s#s amig!sQ 9$!la 9 i&! ;rennan9* Peres "e Q =! pensaba )acer c!ncesi!nes a 1)epper . 91!% "e . 3a v!0 era a)!ra n!t!riamente tensa. 9;ienveni ! a Venecia* )i&!. 1!% t# pa re. >na pa#sa breve. 9,#+ tal. P4m! estsQ 9Est#pen ! esc#c)arte* tenerte a'#. P4#n ! llegasteQ 9>)... an!c)e...* e&am!s el c!c)e f#era e la ci# a % t!mam!s #n! e es!s b!tes increbles. 9P$as teni ! tiemp! e ec)ar #n vista0! a la ci# a Q 91. =!s levantam!s tempran! % pasam!s la ma(ana caminan !. 4re! '#e l! )em!s vist! casi t! !. 9Esper! '#e te )a%a g#sta !. ,#i0 te p#e a m!strar* % tambi+n a t#s amig!s* alg! '#e n! )a%an vist!. P4#n ! partenQ 9;#en!* ma(ana* tempran! p!r la ma(ana. 98&al te p#e a c!nvencer para '#e te '#e es #n a ! !s. =! sl! p!r'#e me g#stara pasar ms tiemp! c!ntig!* sin! p!r'#e a'# )a% realmente m#c)! '#e ver. 9Bracias. -er! me tem! '#e ten rem!s '#e arn!s prisa. ,#erem!s estar ms as en 7l!rencia % en A!ma. 2 esp#+s ir a 4apri. 4re! '#e %a tenem!s bastante c!n Venecia.

93! sient! 9le i&! ;rennan9. -er! c!mpren ! '#e %a tienen )ec)!s s#s planes. =!s &#ntarem!s a la )!ra e cenar* Pver a Q 91. 9P-refieres alg:n siti! etermina !Q P<lg:n resta#rante '#e c!n!0cas e referenciasQ 9=!. 9PVen rn t#s amig!sQ 9=!. 1l!...* #)...* s!lamente ir+ %!. Ell!s van a cenar c!n #n par e m#c)ac)as n!rteamericanas '#e c!n!cim!s esta ma(ana en 1an Marc!s. 9P"ienes tiemp! esp#+s e cenarQ 9$#b! #na pa#sa % esp#+s "e )abl c!n la v!0 agarr!ta a. 9>)... En reali a las m#c)ac)as s!n tres... Van en #n t!#r % l! )an e&a ! p!r esta n!c)e... <s '#e les pr!met &#ntarme c!n ellas. 9;ien. Me alegra '#e te m#evas. ;rennan se i! c#enta e '#e tena la man! ):me a. 9.e ac#er !. P,#+ te parece '#e cenem!s tempran!Q <s ten rs ms tiemp! libre. $a% m#c)!s resta#rantes b#en!s p!r a'#. .+&ame pensar. En reali a %a l! tena eci i !. 94re! '#e %a teng! el l#gar precis!. P$as ! ! )ablar el ;ar $arr%Q 9-!r s#p#est!. $emingCa%. 9E/act!. >n ambiente maravill!s!. ,#i0 la me&!r c!mi a e E#r!pa. "e g#star PVam!s ent!ncesQ 94!m! t: igas. 9<l $arr%. V!tacin #nnime. P.n e est t# )!telQ 97rente a la estacin el ferr!carril. 9<l'#ilar+ #na lanc)a % te pasar+ a b#scar entr! e veinte min#t!s. 9=! )ace falta 9le i&! rpi amente "e 9. "e p#e ! enc!ntrar en el mism! siti! !n e cenem!s.

9PEsts seg#r! e '#e l! p#e es enc!ntrarQ 93! enc!ntrar+. 9Est al final e la calle Vallaress!* en ireccin al 4anal. En la es'#ina. -#e es t!mar #n va"oretto. 91. 9P"e parece cerca e las seisQ 9<ll estar+. -art! a)!ra mism!. 9.e ac#er !. "e esperar+ a la entra a. ;rennan c!lg % n!t '#e las man!s* ):me as* le temblaban. ,#era ver a s# )i&!* '#era c!nversar c!n +l? sin embarg!* en ese m!ment! )abra a ! c#al'#ier c!sa p!r'#e el m#c)ac)! n! )#biera veni ! a Venecia. El enc#entr! sera ms tens! e l! '#e se )aba imagina !. El m#c)ac)! pareca claramente )!stil* n! !freca na a* n! se interesaba p!r +l* n! manifest cari(! sin! sl! f!r0a ! respet!. ,#+ rpi amente rec)a0 el !frecimient! e '#e le pasara a rec!ger... P"ema estar s!l! c!n s# pa reQ P3e tena vergXen0a ! estaba resenti ! c!n +lQ P-!r es! )aba re #ci ! el eber filial a #n enc#entr! en #n l#gar p:blic!Q ;rennan* instintivamente* sinti alivi! al rec!r ar '#e la cena sera e c!rta #racin % '#e "e tena alg! '#e )acer ms tar e... si realmente e/istan esas &venes n!rteamericanas. 1ig#i pensan ! %* e s:bit!* ese )aber c!nta ! c!n ms tiemp! para )ablar c!n "e * m#c)! ms tiemp! le )aca falta para c!n!cer a s# )i&! % para '#e +l le c!n!ciera !tra ve0. .eseaba '#e "e le c!mpren iera c!mpletamente* a)!ra '#e el m#c)ac)! %a tena e a para c!mpren er. ,#era '#e "e c!n!ciera la ver a * n! la ver a e 1teffi ! la e l!s peri ic!s* sin! la ver a real* para '#e p# iera salir e Venecia c!n #n c!ncept! ver a er! e s# pa re % !bservara ent!nces para siempre el '#int! man amient!. -er! %a era emasia ! tar e. Aec!r ent!nces '#e "e %a estara seg#ramente en camin!. "!m el tel+f!n! % llam al encarga !. 3e pi i '#e

)ablara al ;ar $arr%* )ablara pers!nalmente c!n el pr!pietari! % le i&era '#e ;rennan ira a cenar c!n s# )i&! entr! e breves m!ment!s % '#e prefera #na e las !s mesas e las es'#inas el primer pis! !* en t! ! cas!* #na e las ms ale&a as el centr! el saln. ;rennan* en seg#i a* se '#it la camisa ep!rtiva % se p#s! #na a0#l c!n el c#ell! ab!t!na ! % #na fina c!rbata a0#l !sc#r!. 1e p#s! #na c)a'#eta e tCee * se aseg#r e '#e tena la cartera en el b!lsill! % sali e prisa e la )abitacin* ba& al c!rre !r % a la recepcin. 4amin a gran es pas!s* cr#0 la -ia00etta* c!ntin# &#nt! al 4anal. -as p!r las tien as e n!ve a es frente a l!s Bar inetti* cr#0 &#nt! a la terminal e la 8pera 4mica* se abri pas! a c! a0!s entre la m#ltit# pr!veniente e l!s transb!r a !res e la estacin e 1an Marc!s. 3leg a la es'#ina* vacil? '#era v!lver atrs* per i el pas!* casi se ca% % finalmente se las arregl para !blar la es'#ina. <ll estaba "e * inclina ! c!ntra la pare &#nt! a la entra a* c!n las man!s en l!s b!lsill!s. 4!ntemplaba la c!rriente m#ltit# inaria. 4!m! s# )i&! a:n n! le vea* le p# ! !bservar c#i a !samente. 3! '#e vi! le e& s#mamente s!rpren i ! % le i! esperan0a % ecisin. 3!s c#arenta % !c)! cr!m!s!mas e ieci!c)! a(!s antes )aban si ! fieles* a virti ;rennan. El m#c)ac)! era* le g#stara ! n! le g#stara* )i&! e s# pa re. Era imagen e/acta el mism! Matt a l!s iecisiete a(!s* c!n el mism! c!l!r el pel!* a#n'#e "e l! llevaba ms c!rt!* c!n el mism! r!str! seri! % en&#t! 9a#n'#e l! tena llen! e espinillas e a !lescente9 % el mism! perfil ang#l!s! % la misma falta e gracia. 2 a ems* n! estaba clar! si p!r cas#ali a ! p!r )erencia* llevaban el mism! tip! e camisa e c#ell! ab!t!na !* la misma clase e c!rbata % c)a'#etas seme&antes. 4!n me&!r nim!* ;rennan se acerc a s# )i&!.

9Me alegr! e '#e )a%as llega ! sin ific#lta es* "e . 1ient! '#e me )a%a retrasa !. El m#c)ac)! se v!lvi* m#% ties!. "ena casi la misma estat#ra e ;rennan. 4!nsterna !* c!n la cabe0a inclina a* sin s!nrer* acept ine/presivamente el apretn e man!s e s# pa re. 9-arece '#e n! te c!st enc!ntrar el siti! 9le repiti ;rennan9. -areces estar m#% bien* "e . $as creci ! m#c)! es e la :ltima ve0 '#e n!s vim!s. 9Bracias 9le i&! "e 9. ": tambi+n tienes b#en aspect!. "ragaba saliva al )ablar. 9;#en!* Venecia 9 i&! ;rennan* vagamente9. 1ent+m!n!s. 4!gi a s# )i&! el bra0!. 3lev a "e )asta las p#ertas girat!rias* las abri % entr etrs e s# )i&! en el ;ar $arr%. ;rennan c!ntempl la )abitacin. < e/cepcin el bar c!ntig#! ( !n e )aba #n!s ie0 clientes* italian!s* ingleses % n!rteamerican!s '#e beban* se ient!s* ginebra % martinis % pr!baban l!s b!ca ill!s calientes) el primer pis! el resta#rante estaba relativamente vac!. $!ras ms tar e el l#gar se transf!rmara en #na casa e l!c!s llena el )#m! pr! #ci ! p!r l!s cigarr!s e mill!nari!s t#ristas* act!res % actrices fam!s!s* a#t!res* aristcratas italian!s % eca as c!n esas ac!mpa(a as e &venes ansi!s!s* elegantes % afemina !s. -er! en ese m!ment! casi t! as las mesas estaban vacas c!n la e/cepcin e #nas c#antas !c#pa as p!r alg#nas pare&as % ;rennan se sinti me&!r. .isp!n ra e ciert! gra ! e intimi a c!n s# )i&!. 3e i! #n c! a0! a "e % le se(al a la i0'#ier a #na f!t!grafa enmarca a '#e c!lgaba e la pare * cerca e la ca&a registra !ra el bar. 9Es #n retrat! e Ernest $emingCa% c!n Bi#seppe 4ipriani* el italian! '#e f#n este l#gar. 3a f!t!grafa es e

19E1* me parece* % est firma a p!r $emingCa%. Eran m#% b#en!s amig!s. "e c!ntemplaba la f!t!grafa c!n gen#in! as!mbr! % ;rennan se senta c!mplaci !. 9P1abes p!r '#+ Bi#seppe 4ipriani llam ;ar $arr% a este l#garQ 9=!. 94ipriani era #n simple camarer!. >n mill!nari! n!rteamerican!* e ;!st!n* llama ! $arr% -icIering* se fi& en +l* se )i0! amig! s#%! % le prest el iner! necesari! para m!ntar #n resta#rante % #n bar in epen ientes. 4ipriani llam c!n el n!mbre e s# patrn al bar '#e f#n c!n s# iner!. <'# )an veni ! pers!na&es e t! as las categ!ras* per! siempre fam!s!s. Me )an c!nta ! '#e #na ve0* en l!s b#en!s tiemp!s* c#atr! istint!s m!narcas c!mier!n a'# en la misma tar e* ca a #n! en #na mesa istinta. $aba !tr!s clientes c!m! Winst!n 4)#rc)ill %... Espera* parece '#e n!s estn llaman !. Me&!r '#e pi am!s #na mesa. 1e acercar!n al bar % el camarer! % el asistente sal# ar!n amablemente a ;rennan % +ste les ev!lvi el sal# ! c!r ialmente. En seg#i a se present el pr!pietari! % le estrec)* casi le revent* la man! a ;rennan % manifest ef#sivamente el placer '#e senta al c!n!cer a s# )i&!. En la mesa e la es'#ina* !s camarer!s italian!s sal# ar!n a ;rennan c!n s#ma amabili a % tambi+n le agra ecier!n la !p!rt#ni a e c!n!cer a s# )i&!. 1e sentar!n. ;rennan miraba e s!sla%! a s# )i&!. 1e i! c#enta e '#e la recepcin n! p! a )aber si ! ms efica0 a#n'#e la )#biera prepara ! al efect!. "e estaba evi entemente as!mbra ! % ;rennan se imagin la ca#sa e la c!nf#sin e s# )i&!. "e )aba llega ! )asta Venecia imp#lsa ! p!r el eber* para enc!ntrarse a rega(a ientes c!n #n pa re al '#e se ac#saba e trai !r. 1in embarg!* en este l#gar p:blic!* #n as!mbra ! "e )aba esc#biert! '#e a s#

pa re le reciban c!n ent#siasm!* le respetaban en alt! gra ! % le a miraban abiertamente. El camarer! les preg#nt c!n s# me&!r* a#n'#e es enta a* s!nrisa@ 9P4elebran alg! esta n!c)eQ ;rennan asinti. 9P,#ieres beber alg!* "e Q 93egalmente n! p#e !. -er!... n! me m!lestara #n trag!. 9;ien. =! te '#ier! c!rr!mper c!mpletamente. "e s#gier! #n ;ellini. Especiali a e la casa. F#m! e mel!c!tn c!n c)ampa(a. 9P.e ac#er !Q 9.e ac#er !. 9>n ;ellini 9le i&! ;rennan al camarer!9. 2 %! l! e siempre. .esp#+s cenarem!s. Mi )i&! tiene #n p!c! e prisa. Eligier!n l!s plat!s* !* ms bien* l! )i0! ;rennan % "e se limit a emitir m!n!slab!s. <penas les sirvier!n l!s trag!s* ;rennan pi i la cena. $aba c!nvenci ! a "e e '#e las )amb#rg#esas abiertas el $arr%* isp#estas s!bre pan t!sta !* eran l! me&!r el m#n !. -i i es! para s# )i&! % para +l )ga ! e ternera c!n ceb!lla. 4!mplet la cena c!n canel!nes e la lista e l!s farinacei. -!r fin estaban s!l!s. "e pr!b* interesa !* s# 0#m! e mel!c!tn c!n c)ampa(a % esp#+s se le '#e miran !* incm! !. ;rennan )aba termina ! s# C)isI% c!n ag#a. Esperaba '#e el alc!)!l le a%# ara %* para estar seg#r!* pi i !tr! vas!. Mir a s# )i&! n! a l!s !&!s* sin! a la frente* % c!br nim!s. "ena '#e e/istir alg#na manera e c!m#nicarse. 9P4m! est t# ma reQ 9le preg#nt. "e levant la cabe0a* per! evit la mira a e s# pa re. 9Est bien* me parece. Est vien ! a #n especialista. 4reen '#e se trata e #na br!n'#itis. >)... a)!ra est en $aCai* escansan !. 1e llev a "rac%.

9P2 "rac%Q P4m! estQ 94!m! siempre. A#i !sa. =! le va bien en ge!grafa* as '#e mam le c!ntrat #n t#t!r. 8)* s... casi se me !lvi a. Me encarg '#e te iera las gracias p!r t# regal! e c#mplea(!s. 91* me escribi #na carta m#% simptica. Escribe bastante bien para tener sl! !ce a(!s. Me parece '#e s. Aecib! cartas s#%as en t! as las agencias e <merican E/press. =! est na a c!ntenta en $aCai. 9P-!r '#+Q 9,#era venirse a E#r!pa c!nmig!. 9;#en!* ac#+r ate e besarla en mi n!mbre c#an ! v#elvas a casa. =! te !lvi es* "e . 9Me ac!r ar+. 92 a)!ra t:... Estaba esperan ! verte* enc!ntrarme c!ntig!. ,#ier! saberl! t! !. "e le mir s#spica0mente % l#eg! esvi la vista. 9;#en!* n! s+ si )abr m#c)! '#e c!ntar. 4re! '#e n! )a% na a especial* realmente na a. ;rennan acababa e terminar el seg#n ! vas! % le in ic al camarer! '#e le tra&era !tr!. V!lvi a fi&arse en s# )i&!. 91l! '#era '#e me c!ntaras t#s pr!%ect!s. "#s cartas n! icen m#c)! % las cartas siempre se prestan a e'#v!c!s. Me interesa saber l! '#e te g#sta en est!s as* en el c!legi!* f#era el c!legi!* s!bre t#s ep!rtes* t#s afici!nes* l!s amig!s '#e tienes* las m#c)ac)as c!n '#e sales. 2 b#en!... Me g#stara '#e me c!ntaras t#s pr!%ect!s al respect!. 2 '#e me )ablaras e este via&e. P.n e )as esta ! e/actamente* '#+ )as vist!* c#l es el rest! el itinerari!Q 9;#en!* n! s+. .+&ame pensar... 3a v!0 se le per a. -areca n! tener m#c)as ganas e )ablar. 9P.n e empe0 el via&eQ 9Vinim!s en el /rance... en seg#n a clase.

9P,#+ talQ 91e m#eve bastante. 9P< n e llegar!nQ 9< 3!n res. .esp#+s rec!gim!s el c!c)e* #n -e#ge!t* en <mster am % empe0am!s a c!n #cir... 1ig#i )ablan !* c!n pa#sas* e manera ispersa* sin c!l!ri !* sin cal!r ni em!cin* c!m! si n! '#isiera c!mpartir las vacaci!nes e veran! c!n s# pa re. En p!c!s min#t!s* ;rennan )aba termina ! e beberse el tercer C)isI% % e esc#c)ar el reticente recital e s# )i&!. 3legar!n l!s canel!nes* para alivi! e amb!s. "e se entreg esespera amente a la pasta % ;rennan n! )i0! cas! e la s#%a* sig#i c!n el C)isI% % c!n la persistente !bservacin e s# )i&!. 3es '#itar!n l!s plat!s e l!s canel!nes* ;rennan se bebi el c#art! C)isI% % ren!v s# ecisin e establecer alg:n c!ntact! significativ! c!n s# )i&!. Aeinici la c!nversacin a base e preg#ntas especficas s!bre la vi a esc!lar % s!cial e "e en casa % "e c!ntin# c!n s# lac!nism!. <parecier!n las )amb#rg#esas % el )ga ! % esaparecier!n rpi amente en me i! e #n silenci! creciente. El abism! '#e les separaba a:n permaneca sin p#ente '#e l! salvara. .esespera !* esp#+s e pe ir #n p!stre e c)!c!late para "e % !tr! C)isI% para +l* ;rennan eci i )acer #n :ltim! esf#er0!. ,#i0s la fran'#e0a ! la ingen#i a c!nm!veran la impermeabili a e "e . -as #n min#t! sin '#e se i&eran na a. ;rennan* e s:bit!* se inc!rp!r en el asient! % i&!@ 9"e * e&a '#e te preg#nte alg!. 7rancamente. -arece '#e ests incm! !* en tensin. -arece '#e n! te interes! en l! ms mnim! e incl#s! parece '#e te interesa a:n men!s c!ntarme alg! e ti mism!. 1e trata e #na sit#acin m!lesta % e/tra(a entre pa re e )i&!. <s p#es* e ac#er !* ime #na c!sa... P-!r '#+ em!ni!s te m!lestaste en venir a verme a VeneciaQ

"!ma ! p!r s!rpresa* "e parpa e al !tr! la ! e la mesa. 9P-!r '#+ vineQ 9preg#nt* esc!ncerta !. 91. P-!r '#+ ests a'#Q P"e i&! t# ma re '#e te et#vieras a verme en VeneciaQ 9PMi ma reQ =i si'#iera sabe '#e est!% a'#. El t!n! era enftic!. 9P3! sabe "rac%Q 9=! l! sabe e/actamente. 1e '#e pensan ! #n m!ment!. 9;#en!* '#i0 l! sepa. Me l! preg#nt. ,#era saber si te iba a ver* p!r'#e si %! vena a verte* ella tambi+n '#era. "rac% '#era verle. <)* pens ;rennan* las ni(as % s#s pa res. 3a fe % el cari(! ms seg#r!s. -er! "rac% era #na igresin. El tema central era "e % "e a:n n! le c!ntestaba s# preg#nta. ;rennan eci i repetrsela@ 9.e ac#er !* "e * per! t! ava n! me )as ic)! p!r '#+ )as veni !. P-!r '#+Q El esc!nciert! e "e se estaba transf!rman ! en m!lestia. 1e m!va en la silla % apretaba la servilleta c!n la man!. 9Me parece '#e pens+...* '#e eba... ;rennan le interr#mpi. 9P<s '#e pensaste '#e era t# eberQ 9,#era verte. 9,#eras 9repiti ;rennan. 1e preg#nt si la e/presin sera esp!ntnea ! sl! #na manera e calmarle* e acallar l! '#e se esperaba '#e i&era. ;rennan sinti lstima el m#c)ac)!* estaba isp#est! a c!ntenerse? sin embarg!* era imp!rtante res!lver el misteri!. 9Me '#eras ver. -er! n! sabes p!r '#+. P1e trataba e n!stalgia* e rec#er !s el pa reQ PEra simple c#ri!si a Q P1er mi pa re el !gr! '#e t! !s icen '#e esQ P8 se trataba e la necesi a e ver p!r ti mism! '#e t# pa re es

e/actamente l! '#e te )an )ec)! creer '#e es para* esp#+s e c!nfirmar est!* '#e arte sin ms c#lpas '#e aclarar* '#e arte libre para relegarme en cali a e es'#elet! al armari! % p! er transferir t! a la relacin filial a t# pa rastr!Q 1e interr#mpi* triste* vien ! c!m! s# )i&! arr#gaba la servilleta. 7r#nci el ce(!. 9P4!mpren es l! '#e te )e ic)!Q 9=!...* n! s+. Aealmente n! l! s+. "e levant #n m!ment! la vista. 9.e ac#er !. 8lvi +m!sl!. 4!gi el vas! e C)isI%. 9P,#ieres pe ir alg! msQ 9Me g#stara ir al lavab!. ;rennan le in ic el camin!. 9-!r all. "e emp#& la mesa % se levant. 1e f#e rpi !* n! m#% seg#r!* f#era el saln. ;rennan c!ntempl el resta#rante. 2a se estaba llenan !. En el bar* c!m! siempre* )aba #na ver a era m#c)e #mbre. Ms all el bar* p!r encima e las p#ertas girat!rias* alcan0aba a n!tar '#e el a %a estaba ms gris* '#e se preparaba para la !sc#ri a n!ct#rna. Mir la )!ra. El rel!& le se(al '#e eran las siete % ie0 min#t!s. 3e '#e aba m#% p!c! tiemp! para c!nversar* si es '#e )aba alg! ms '#e ecir. $aba intenta ! )ablar e ver a * per! n! )aba apren i ! na a e s# )i&!* a#n'#e +ste '#i0s apren iera alg! e +l. 2a n! '#e aba na a p!r )acer* salv! )ablar e as#nt!s sin imp!rtancia. -er! la ver a c!ntin#aba !c#lta. ,#i0 ebiera )acer #n :ltim! intent! e efinirla !* si n!* '#e arse en pa0* e #na ve0 p!r t! as* % aceptar '#e )aba per i ! #n )i&! para siempre. ;ebi lentamente. El sab!r % el perf#me el C)isI% le penetraban el cerebr!* '#e %a estaba levemente afecta !* per! le liberaban e t! a in)ibicin % le aclaraban l!s sentimient!s. ,#era '#e "e f#era realmente s# )i&!. .eseaba s# cari(!.

"al ve0 f#era emasia ! tar e para l!grarl!* per!* ganara ! per iera* necesitaba '#e la ver a l#ciera a ciel! abiert! p!r l! men!s #n m!ment!. Esperaba c!n impaciencia* se preg#ntaba p!r '#+ tar ara tant! s# )i&!* '#+ estara pensan ! "e * c#l sera s# reaccin al v!lver (si es '#e v!lva). Vi! a "e '#e pasaba entre las mesas. 1e '#e e pie* &#nt! a la mesa* sin ar se(al alg#na e '#erer sentarse e n#ev!. 9<cab! e ver la )!ra 9m#rm#r "e 9. 4re! '#e... cre! '#e eb! marc)arme. 9.entr! e #n!s min#t!s 9le i&! ;rennan firmemente 9. 1i+ntate. 1!rpren i !* el m#c)ac)! v!lvi a s# siti! al !tr! la ! e la mesa* se sent lentamente % se '#e all nervi!s!* aprensiv!. ;rennan apart a #n la ! el vas! % p#s! las man!s 9#na s!bre !tra9 s!bre la mesa. Mir irectamente a s# )i&!. 9"e e&ar+ marc)ar m#% pr!nt!* "e * per! n! '#ier! '#e te va%as sin la ver a . 9P,#+ '#ieres ecirQ 93a ver a s!bre t# pa re. =! me imp!rta si te interesa ! n!* per! '#ier! '#e la sepas % la aceptes ! la rec)aces. "e pesta(e. 1e '#e calla !. 94#an ! s#ce i la crisis* eras a:n m#% &!ven para c!mpren erla 9le i&! ;rennan9. "enas... a:n n! c#mplas cat!rce a(!s. <)!ra casi tienes ieci!c)! % p! em!s )ablar c!m! !s a #lt!s. 9=! es necesari! '#e... 2a s+... 9m#rm#r "e . 9=! sabes na a 9le i&! ;rennan en v!0 alta. Varias pers!nas les mirar!n es e las mesas c!ntig#as. ;rennan trat e c!ntr!larse* l! c!nsig#i % c!ntin# )abln !le en v!0 ba&a % t!n! tens!. 9"! ! l! '#e crees saber pr!viene e f#entes # !sas@ e t# ma re* c#%! &#ici! est t!rci ! p!r c!nsi eraci!nes

pers!nales* ! e t#s amig!s* c#%as !pini!nes s!n las e s#s pa res* gente '#e n! tiene acces! a las pr#ebas !* en fin* e t#s lect#ras e la prensa % e ciert!s libr!s. "! ! l! '#e sabes p!r esas f#entes te lleva a creer '#e eres )i&! e #n trai !r* e #n espa* e #n )!mbre '#e traici!n a s# pas. "! ! l! '#e sabes p!r esas f#entes es '#e t# pa re es* en el pe!r e l!s cas!s* #n Nla#s 7#c)s ! #n A!senberg % en el me&!r* #n <lger $iss. PVer a Q 9=#nca... n#nca )e ic)! '#e... 9-er! es ver a . P8 n!Q 92! n!... 9.em!ni!s* e&a e )acerte el i i!ta c!nmig!. "rata e ser )!nra ! p!r #na n!c)e. Mir a s# )i&!* casi b!rrac)!. 9Es! es l! '#e piensas e m* Pver a Q "e )aba enr!&eci ! % empe0 a temblar. 91i eres tan in!cente 9 i&! al fin9* Pp!r '#+ n! )as trata ! e pr!barl!Q P-!r '#+ n!Q P-!r '#+ )as )#i !Q -!r fin* p!r fin* pens ;rennan. 1e sinti me&!r. El resentimient! % la vergXen0a %a estaban a fl!r e piel. Estaban all* rec!n!cibles. 1e les p! a c!mbatir. 9<l fin 9le i&! tran'#ilamente ;rennan9* al fin p! em!s c!nversar. -er! n! sera fcil. $aba emasia !* emasia ! para ecirl! t! ! en ese m!ment! % en ese l#gar. 1# )i&! le )aba )ec)! #na s!la preg#nta % '#i0 bastara c!n resp!n erla. -!r l! men!s sera la ver a * el :nic! ref#gi! '#e le p! a ar a s# )i&! c!ntra el asalt! e las ist!rsi!nes % las mentiras. 3e clav la vista en l!s !&!s. "e estaba rgi !* e/pectante* as#sta !. ;rennan )abl c!n rapi e0. 9Me )as preg#nta ! p!r '#+* si era in!cente* n! )e trata ! e pr!barl!. >na preg#nta m#% fcil. Era in!cente* "e * c!mpletamente in!cente. 2 n! p!r'#e n! me enc!ntraran c#lpable* sin! p!r'#e n! )aba )ec)! na a

mal!* abs!l#tamente na a* % )a% tres pers!nas en el m#n ! '#e l! saben aparte e m. -er! n! p# e pr!barl! % n! p# e traer a esas tres pers!nas para '#e l! pr!baran. $aba s#ce i ! #n escn al! p!ltic!. 1e necesitaba #na vctima pr!piciat!ria p!ltica. Me esc!gieran a m % n! p!r'#e se pr!bara na a ni p!r'#e es! f#era &#st!* sin! p!r'#e )aca falta asesinar a #na pers!nali a . -arafrasean ! a A!#sse#* p#e ! ecir '#e si en s# +p!ca n! )#biera )abi ! #n sena !r H!e Mc4art)%* la s!cie a se l! )abra inventa !. $an e/isti ! Mc4art)%s 9% vctimas s#%as9 antes e '#e e/istiera el mism! Mc4art)% % )abr ms en el f#t#r!. $ace tres a(!s )aba m#c)!s )!mbres en b#sca e #na vctima % %! f#i el blanc! elegi !. $i0! #na pa#sa* se esc#c) ecir las :ltimas palabras % se i! c#enta e '#e incl#s! para s# )i&! sl! era #na efensa* palabras a#t!pr!tect!ras c!ntra la a#g#sta % #nnime sentencia e s#s ig#ales. 3e estaba an ! m#% p!c! a "e . "ena '#e arle l!s at!s. 9$ace c#atr! a(!s 9le i&! ;rennan9* esp#+s e tener cient!s e isc#si!nes c!n l!s c)in!s c!m#nistas e Vars!via* +st!s aceptar!n #nirse a la Bran ;reta(a* l!s Esta !s >ni !s* A#sia % 7rancia en #na c!nferencia preliminar e ministr!s e Aelaci!nes E/teri!res en F#ric). 1era #na re#nin previa para establecer las bases e #n ac#er ! '#e se l!grara en #na p!steri!r 4!nferencia en la 4#mbre* en la c#al se firmara #n trata ! permanente e esarme. En es!s m!ment!s* 4)ina era #n miembr! e/trema amente p! er!s! el cl#b atmic! m#n ial* per! a:n estaba alg! atrasa a respect! a n!s!tr!s en la pr! #ccin e b!mbas term!n#cleares e ise(! avan0a ! % a:n careca e #n sistema !fensiv! e c!)etes e larg! alcance. 1in embarg!* rec!n!cam!s '#e )aba '#e tratar a l!s c)in!s a #n nivel e ig#al a militar % c#ant! antes me&!r. "ambi+n en 4)ina pareca )aber #n clima pr!pici! al respect!. El &efe e g!biern!* N#!* pareca ms realista '#e s#s pre eces!res* pareca pre!c#parse seriamente e la

necesi a e #n n#ev! salt! a elante e la ec!n!ma* % e centrarse men!s en #na p!sible agresin militar. El ministr! estaba apartan ! a l!s ma!stas e las p!sici!nes clave % citaba c!ntin#amente #na vie&a c!nferencia e Ma! en 2enan !n e se eca '#e la p!ltica e 4)ina eba 5evitar el c!mpr!mis! t!tal en #n c!mbate c#an ! n! )a% seg#ri a e vict!ria %* al mism! tiemp!* evitar #n c!mpr!mis! estrat+gic! '#e arriesgara el estin! e la nacin6. 4!n esta 4)ina se p! a )ablar. -er! antes e reali0ar #na 4!nferencia en la 4#mbre* pareca necesari! efect#ar #na re#nin previa !n e se espe&aran alg#nas ific#lta es pen ientes* iscrepancias '#e se referan a ciert!s c!nflict!s ge!grfic!s en el Hapn* In ia* el s# este asitic! % las fr!nteras e 1iberia* % tambi+n a l!s prisi!ner!s e g#erra* c!merci! % !tr!s as#nt!s men!res. 9"ambi+n era e ecisiva imp!rtancia 9c!ntin# ;rennan sin arse respir!9 '#e antes e la 4!nferencia en la 4#mbre se aclararan m#c)!s p#nt!s c!ncernientes al esarme n#clear. 1i ca a #n! e l!s interesa !s* p!r e&empl!* aceptaba re #cir s# p!tencial e g#erra c!nvenci!nal* Pcm! se p! ra reali0ar e'#itativamente el pr!ces!Q Eram!s #na p!tencia a+rea. 4)ina #na p!tencia terrestre. P,#i+n ren#nciara a '#+ % en '#+ me i a % e '#+ m! !Q 8 el pr!blema e la pr!)ibicin@ si ca a #n! ismin#a s#s armament!s en etapas e seis # !c)! a(!s* Pcm! p! ram!s aseg#rarn!s e '#e alg:n pas n! vi!laba el trata ! % esc!n a #nas p!cas armas n#clearesQ 8 el pr!blema e l!s e'#ip!s ne#trales e inspeccin in situ. P4m! bam!s a saber '#e s#s inf!rmes eran fi e ign!s % '#e n! eran agentes secret!s pr! ! anti c!m#nistas* ! fantic!s* ! l#ntic!s ! gente e sensibili a inestableQ 2a ves* "e . $aba '#e precisar t! !s est!s etalles antes e '#e se p# iera pr!ce er a la c!nv!cat!ria e #na 4!nferencia en la 4#mbre. En s#ma* se re'#eran #nas c!nversaci!nes preliminares. 2 p!r es! se prepar el enc#entr! en F#ric)* en 1#i0a.

94#an ! esc!gier!n a n#estr!s elega !s para la c!nferencia e F#ric) 9sig#i ;rennan sin interr#mpirse9* 1im!n Ma l!cI* el fav!rit! el presi ente Earns)aC (en reali a t! ! el m#n ! c!nsi eraba '#e Ma l!cI era el ver a er! presi ente)* b#en!* Ma l!cI me n!mbr elega ! ebi ! a la e/periencia '#e p!sea en el camp! el esarme % p!r'#e pens '#e mi entrega a la ca#sa e la pa0 m#n ial p! ra ser :til para tratar c!n l!s c)in!s. 2 esp#+s* casi a :ltima )!ra* Ma l!cI esign al pr!fes!r Varne% ( e 4altec)) para '#e f!rmara parte el gr#p! e e/pert!s. Ma l!cI cre% '#e la presencia e Varne% impresi!nara a l!s c)in!s. Varne% era el pa re e la b!mba ne#trnica* #n arma '#e 4)ina n! p!sea. -!r !tra parte* el pr!fes!r Varne%* al rev+s e la ma%!ra e s#s c!legas ms beligerantes* )aba )ec)! ms e #na eclaracin pacifista en '#e se refera en t+rmin!s c!nciliat!ri!s a 4)ina* % )aba participa ! en n#mer!sas manifestaci!nes en pr! e la pr!)ibicin e la carrera n#clear ('#i0 m!vi ! p!r rem!r imient!s e c!nciencia* p#es )aba crea ! la b!mba efinitiva). ;#en!* )ice alg#nas investigaci!nes p!r mi c#enta* incl#s! revis+ l!s inf!rmes e la 4I< s!bre el pr!fes!r Varne% % me empec+ a sentir in'#iet! al respect!. Me arm+ e val!r % me f#i irectamente a )ablar c!n Ma l!cI. 3e i&e cara a cara '#e me sentira ms tran'#il! si el pr!fes!r Varne% n! iba c!n n!s!tr!s a la c!nferencia. =! le p# e ecir '#e )aba vist! #n inf!rme clasifica ! e la 4I< !n e se catal!gaba a Varne% c!m! 5riesg! p!tencial6. -er! s le p# e ecir '#e las n!ci!nes e Varne% s!bre la pa0 eran infantiles* ingen#as* i ealistas* % '#e s# presencia en la elegacin p! ra ific#ltar el enf!'#e realista e la c#estin el esarme n#clear '#e pensaba plantear la elegacin n!rteamericana. Ma l!cI sencillamente n! '#is! esc#c)arme. 3!s afici!na !s* me repiti varias veces* s#elen ser ms eficaces '#e l!s pr!fesi!nales. < ems* el peri ic! el 4!mit+ 4entral el -arti ! 4!m#nista 4)in!* +un! $hi* )aba califica ! a

Varne% c!m! 5la :nica fl!r en el &ar n llen! e plantas venen!sas e l!s reacci!nari!s6. Varne% tena '#e ac!mpa(arn!s. Mi carg!* aparte e mis eberes n!rmales* c!nsistira en mantener a Varne% entr! el m/im! realism! (%a '#e* ebi ! a s# falta e ma #re0 p!ltica* )abra '#e vigilarle para '#e s# presencia ca#sara el me&!r efect! p!sible). Varne%* a ems* era altamente in ivi #alista % Ma l!cI n! '#era '#e )iciera afirmaci!nes c!ntrarias a n#estra p!ltica !ficial. <s p#es* a rega(a ientes* n!s marc)am!s c!n Varne% a F#ric)... Est! n! l! )abas ! ! antes* Pver a * "e Q 9=!* en reali a n!. 9Es ver a * % es imp!rtante '#e l! sepas en vista e l! '#e s#ce i esp#+s. =! v!% a entrar en l!s etalles e la misma c!nferencia. Es! %a se )a escrit!. -er! +&ame '#e te )able e !tra pers!na '#e tambi+n asisti a esas re#ni!nes. En es!s as* A#sia c!nsi eraba '#e la 4)ina A!&a era #n grave peligr! tant! para n!s!tr!s c!m! para ell!s. 3!s r#s!s estaban e parte n#estra % traba&aban c!n n!s!tr!s para c!ntr!lar a l!s c)in!s. "ienes '#e fi&arte en est!. ;ien* en la elegacin r#sa )aba #n )!mbre e casi mi misma e a * '#i0 !s ! tres a(!s men!r* llama ! =iI!lai A!st!v. >n pers!na&e atractiv! % inmic!. Imagnate #n B!rIi &!ven % afeita !. A!st!v* c!n es!s !&!s e gran es ce&as* frente a l! =ean ert)al* r!pa s#elta % m! ales br#sc!s* pareca #n escen iente e campesin!s. En reali a l! era a me ias. -!r parte e ma re escen a e #na familia e pr!fes!res. 1# pa re* #n traba&a !r antiintelect#al* era #n b!rrac)! '#e trat mal a s# esp!sa e )i&!. A!st!v a !raba a s# ma re % espreciaba a s# pa re* per!* sin embarg!* me parece '#e re#na caractersticas e amb!s. < pesar e t! a s# r# e0a aparente* A!st!v era s#mamente c#lt!* p! a citar e mem!ria* p!r e&empl!* a -#s)Iin en c#al'#ier m!ment!. $ablaba #n ingl+s precis!* a#n'#e falt! e matices. 2 a#n'#e era c!m#nista seri!* n! era #n patn '#e repitiera

sistemticamente las instr#cci!nes % !gmas el parti !. =!s )icim!s m#% amig!s* realmente m#% amig!s ! p!r l! men!s es! crea ent!nces. El pr!fes!r Varne% se transf!rm en #n pr!blema c!n tant! i ealism! et+re!* tal c!m! %! tema. 2 A!st!v se empe0 a pre!c#par tant! c!m! %!@ 1!lam!s isc#tir aira amente c!n Varne%. Me !p!na a s#s na a prcticas te!ras e pa0 % A!st!v a s# na a realista interpretacin e la 4)ina m! erna. 6Ent!nces* "e * t! ! se ec) a per er? t! ! se estr!0 % t! ! s#ce i en #n s!l! a* el e la cla#s#ra e la c!nferencia. Estaba t!man ! n!tas en mi )abitacin el $!tel 4arlt!nWElite % A!st!v me vin! a ver* e/trema amente nervi!s!. El NB; le )aba inf!rma ! e '#e el pr!fes!r Varne% )aba visita ! !s veces a l!s elega !s c)in!s. 3as visitas se reali0aban p!r la n!c)e* en las )abitaci!nes el $!tel .!l er Bran . Est!s neg!ci!s priva !s % #nilaterales iban irectamente en c!ntra e las n!rmas !ficiales* % la actit# e Varne% me sac e '#ici!. A!st!v % %! n!s precipitam!s al $!tel ;a#r a# 3ac* !n e Varne% se )aba '#eri ! al!&ar* p#es* seg:n n!s i&!* le g#staba m#c)! la vista el lag!. 3e enc!ntram!s* le i&im!s l! '#e sabam!s % el vie&! n!s trat c!m! si f#+ram!s ni(!s in'#iet!s. <cept '#e se )aba entrevista ! #n par e veces c!n l!s c)in!s* especialmente c!n el fam!s! fsic! $! "apeng. Varne% c!nsi eraba '#e l!s cientfic!s )ablan #n leng#a&e c!m:n '#e les aparta e l!s ems m!rtales. "ambi+n crea '#e e este m! ! se p! ra c!nseg#ir ms e l!s c)in!s '#e c!n l!s m+t! !s p!ltic!s !ficiales '#e se empleaban en las re#ni!nes e la N!ngress)a#s. =!s i&! '#e estaba tratan ! e em!strarles '#e n#estras intenci!nes eran )!nra as % pacficas* % '#e l!s c)in!s empe0aban a c!nfiar en +l@ incl#s! %a le )aban invita ! !ficialmente a visitar -eIn. 6;ien. A!st!v % %! le r!gam!s '#e n! sig#iera c!n #ci+n !se e ese m! !* '#e n! v!lviera a visitar a l!s c)in!s sin '#e alg#n! e n!s!tr!s est#viera presente.

4!nseg#im!s c!nvencerle esp#+s e #na )!ra e ag!ta !ras isc#si!nes. =!s pr!meti p!rtarse bien. -er! v!lvi a a#mentar la in'#iet# apenas salim!s el )!tel. A!st!v eci i isc#tir la c#estin c!n s#s s#peri!res % %! part irectamente a llamar c!n rapi e0 p!r tel+f!n! a 1im!n Ma l!cI* a la 4asa ;lanca. Me f#i a n#estr! c#artel general* p#se la llama a % sl! c!nseg# '#e me i&eran '#e 1im!n Ma l!cI estaba !c#pa !. Me refer a la #rgencia e las n!ticias % sl! me i&er!n '#e tratara e c!m#nicarme c!n +l #na )!ra ms tar e. 6Aegres+ a mi )!tel. <penas entr+ en mi )abitacin s!n el tel+f!n!. Era =iI!lai A!st!v. Me i! n!ticias )!rripilantes. 3e acababan e inf!rmar '#e el pr!fes!r Varne% se )aba entrega ! a la 4)ina A!&a. >na )!ra antes* ac!mpa(a ! e #n gr#p! e elega !s c)in!s 9fsic!s n#cleares c!m! +l9* )aba t!ma ! #n avin e las 3neas <+reas -aIistanes. ,#e + abr#ma !* sin )abla n! sl! p!r el act! e traicin en s mism! sin! p!r s#s implicaci!nes. -er! A!st!v tena ms '#e agregar. =! se n!s c#lpara e na a* me i&!. 3e )aba llega ! #na n!ta* escrita p!r Varne% % irigi a a n!s!tr!s !s. A!st!v me la le% !s veces p!r tel+f!n!. 3a c!pi+ entera. .eca@ `,#eri !s =iI!lai % Matt)eC@ esp#+s e me itarl! largamente* )e eci i ! partir a 4)ina c!n la i ea e reali0ar #n traba&! misi!ner! c!nsistente en c!nvertir a l!s c)in!s a la ca#sa e la pa0. 1+ c!n c#nta )!nesti a )ab+is trata ! e impe ir '#e sig#iera vi+n !me c!n l!s )erman!s c)in!s* per! est!% c!nvenci ! e '#e v#estr! camin! es #n err!r % e '#e el m! es el ver a er!. 1l! si am!s a 4)ina estricta ig#al a c!n 8cci ente c!nseg#irem!s '#e tenga c!nfian0a en n!s!tr!s % '#e l!s militaristas e n#estr!s pases cesen s# p!ltica cat!niana* cesen e seg#ir repitien ! el Delenda est $artha!o % cesen s#s acci!nes agresivas. .ebem!s f!r0arles a pactar seriamente c!n la n#eva 4)ina % a b#scar #n camin! sli ! e pa0. .es e a)!ra e icar+ el rest! e la vi a a c!nseg#ir esa pa0. -er !na me p!r mi s:bita parti a. -er!

'#ier! )acer el traba&! '#e v!s!tr!s n! p! +is )acer. 2 esta carta !s abs!lver e t! a c#lpa p!r mis act!s* act!s '#e sl! epen en e mi c!nciencia. Varne%.` 63a n!ta me c!ns!l bastante* p#es %a entrevea '#e mi sit#acin pers!nal '#e ara en precari! esta !. Me )aban asigna ! la c#st! ia e Varne% 9a pesar e mis pr!testas9 % acababa e pasarse al enemig! c!n t! !s l!s secret!s el armament! n!rteamerican!. $abra '#e ar e/plicaci!nes. =! tena la men!r # a e '#e en estas c!n ici!nes las mas res#ltaran satisfact!rias@ sl! )aba si ! #n instr#ment! men!r entr! e la p!ltica pacifista e Ma l!cI % el presi ente Earns)aC. 1in embarg!* me aba c#enta* instintivamente* e '#e eba ref!r0ar mi p!sicin pers!nal. 6.esp#+s e rec!brarme #n p!c! e la impresin inicial* le preg#nt+ a A!st!v si a:n tena en s# p! er la n!ta e espe i a e Varne%* la n!ta '#e n!s liberaba e t! a resp!nsabili a en la traicin. A!st!v me aseg#r '#e en ese m!ment! la tena en la man!. 3e ile a#e me era e la ma%!r imp!rtancia isp!ner el !riginal e esa n!ta ! e #na f!t!c!pia. A!st!v l! c!mpren i perfectamente % me pr!meti '#e se )ara e inme iat! #na c!pia para +l % '#e me enviara el !riginal antes e #na )!ra al )!tel. Me i&! '#e esperara #n tiemp! % c!lg. 6Esper+. A!st!v n! se present ni me envi la n!ta #rante la )!ra sig#iente ni #rante las !s '#e sig#ier!n esp#+s. Me p#se nervi!s!* c!m! p! rs c!mpren er* % le llam+ p!r tel+f!n! a s# )!tel* al c#artel general e s# elegacin* a s# espac)! el N!ngress)a#s e F#ric). En t! as partes me i&er!n '#e A!st!v n! estaba* per! '#e v!lvera pr!nt!. Estaba emasia ! nervi!s! c!m! para seg#ir esperan ! &#nt! al tel+f!n!. Me f#i al )!tel e A!st!v % preg#nt+ p!r +l. Me i&er!n '#e se )aba marc)a !. $aba retira ! s# e'#ipa&e !s )!ras antes. -reg#nt+ si )aba e&a ! alg:n mensa&e ! alg#na carta para Matt)eC ;rennan. =! )aba ning:n mensa&e* ning:n s!bre. En res#men* n!

'#e aba ning:n e&emplar e la carta e Varne% '#e me abs!lva e t! a resp!nsabili a . M#c)! ms tar e me inf!rmaran '#e* p!c! esp#+s e '#e A!st!v me telef!neara* #n!s agentes el NB; entrar!n en s# )abitacin % le f!r0ar!n a regresar a M!sc: para ser interr!ga !. 62 es! )a si ! l! :ltim! '#e )e sabi ! e A!st!v. =#nca ms le )e v#elt! a ver ni )e sabi ! na a e la n!ta e Varne%. 6;#en!* "e * me imagin! '#e sabes bastante e l! '#e s#ce i esp#+s. 3a )#i a e Varne% a 4)ina pr! #&! tit#lares en t! a la prensa el m#n !. 4a#s ver a er!s t#m#lt!s en l!s Esta !s >ni !s. E incl#s! antes e '#e %! saliera e F#ric) %a se saba '#e el pr!fes!r )aba llega ! san! % salv! a -eIn. 1!st#v! #na c!nferencia e prensa en el $!tel $sin $sia! % el peri ic! !ficial +un! $hi le citaba icien ! '#e iba a 4)ina a entregar a s#s cientfic!s la b!mba ne#trnica para '#e 4)ina p# iera isp!ner e la f#er0a s#ficiente para !bligar al 8cci ente a e&ar s# beligerancia % centrarse en c!nversaci!nes realistas e pa0. Aec#er ! '#e en es!s mism!s as el mariscal 4)en* vicesecretari! el 4!mit+ 4entral el -arti ! 4!m#nista 4)in!* eclaraba@ J3a pa0 epen e e l!s ca(!nes.K -er! la ma%!ra e n!s!tr!s n! )aba !lvi a ! la cita !riginal* '#e vari!s a(!s antes )iciera Ma! "se"#ng@ JEl "oder epen e e l!s ca(!nes.K 64asi e inme iat! empe0ar!n a aparecer e it!riales en la prensa n!rteamericana* e it!riales '#e e/igan se averig#ase '#i+n era el resp!nsable e tan )!rrible fall! el sistema e seg#ri a . Est! me tena m#% pre!c#pa !* per! a:n c!nfiaba en mi p!sible efensa. =! isp!na e l!s testim!ni!s e Varne% ni e A!st!v* per! c!ntaba c!n #n testig! m#c)! ms imp!rtante. "en ra '#e eclarar en fav!r m! el pr!pi! )!mbre e c!nfian0a el presi ente@ el mism! 1im!n Ma l!cI ebera c!nfirmar '#e la esignacin e Varne% )aba si ! as#nt! e/cl#sivamente e s# resp!nsabili a . 1aba '#e aceptara eclarar '#e en #na re#nin priva a me

)aba !p#est! al n!mbramient! e Varne% para F#ric)? ebera aceptar '#e l!s ac!ntecimient!s p!steri!res me )aban c!nverti ! en #n pr!feta. Ma l!cI* c#ales'#iera '#e f#eran s#s fall!s* era #n )!mbre )!nra !. Es! era. ;a&! &#rament!* estaba seg#r! e '#e me escargara e t! a resp!nsabili a % la as#mira t!talmente +l mism!. 7#i #n! e l!s elega !s '#e la 4I< t#v! eteni !s vari!s as en F#ric) para s!meter a interr!gat!ri!. 2 esp#+s n!s enviar!n a casa. 6-!c! esp#+s e ba&ar el avin en el <er!p#ert! Nenne %* e =#eva 2!rI* s#pe la :ltima % para m ms esastr!sa n!ticia@ !s )!ras antes* 1im!n Ma l!cI )aba falleci ! e #n infart! f#lminante en el $!spital Walter Aee . 6P1abes cm! me sent ent!nces* "e Q "e l! ir+@ 4!m! en esas )ist!rietas '#e )abrs le ! ms e #na ve0 en las c#ales #n peri! ista finge )aber c!meti ! #n crimen para ten er #na trampa al ver a er! criminal. El tr#c! l! sabe s!lamente el fiscal el istrit!* per!* repentinamente* m#ere el fiscal % el peri! ista se enc#entra en la sit#acin esespera a % abs#r a e tener '#e pr!bar s# in!cencia c!m! sea. 3! ebes )aber le ! cien veces. 7iccin abs#r a* s!lem!s c!mentar. -er! me estaba s#ce ien ! a m. 6El rest! f#e m#% rpi !. 3a 4!misin .e/ter e 1eg#ri a Interi!r reali0 s# investigacin p:blica. "rat+ en van! e '#e la secretaria e Ma l!cI enc!ntrara las n!tas '#e s# &efe ebi )acer s!bre n#estra entrevista. =! e/istan. "rat+ e '#e el pr!fes!r Varne% interviniera es e -eIn. =! )#b! resp#esta. Intent+* p!r me i! e n#estra emba&a a en M!sc: % e n#estr!s c!rresp!nsales acre ita !s en la capital s!vi+tica* e '#e l!cali0aran a =iI!lai A!st!v. -e a '#e le s!licitaran #na c!pia e la carta e Varne%. < A!st!v se l! )aba traga ! la tierra. "rat+ e enc!ntrarl! #rante las semanas el &#ici! % #rante #n a(! enter! esp#+s e la sentencia. =! )#b! resp#esta? sl! el r#m!r e '#e le )aban

castiga ! p!r s# falta e iniciativa % isciplina* % ep!rta ! a #na pe'#e(a ci# a e 1iberia. 6P4m! p! a pr!bar mi in!cencia* "e Q $ice t! ! l! p!sible* % seg# traba&an ! en es! )asta m#c)! esp#+s. -er!* seg:n mis at!s* Varne% est tan m#ert! c!m! Ma l!cI* % A!st!v )a si ! vctima e #na p#rga silenci!sa. 2 sl! '#e ! %!* el :nic! testig! e mi pr!pia in!cencia. 6.ices '#e escap+. "e preg#ntas p!r '#+. "e l! ir+@ -!r'#e eb ren#nciar a mi carg! en la <gencia e .esarme. 2 me '#e + sin traba&!. 2 ent!nces t# ma re 9b#en!* s#p!ng! '#e n! p! a )acer !tra c!sa9 me e& % se llev a "rac% % a ti. =! tena ra0!nes para seg#ir vivien ! en #na c!m#ni a !n e era #na especie e in eseable* para '#e arme en me i! e #na s!cie a '#e me '#era e/p#lsar. ,#i0 f#era ebili a e mi parte el )aberme marc)a !* per! eb! rec!n!cer* "e * '#e en esa +p!ca me senta efectivamente +bil. <s p#es* me marc)+ al e/tran&er!* me sentenci+ a estierr! en esta ci# a ins#lar !n e me aceptan p!r l! '#e s!% % n! p!r l! '#e se s#p!ne '#e )e )ec)!. ;rennan se interr#mpi* sin alient!* em!ci!nalmente ag!ta !* c!n la garganta % l!s p#lm!nes sec!s. 92 +ste es el H# as e t# pa re* m#c)ac)! 9 i&! ;rennan* c!n breve s!nrisa9. 1ient! )aberme e/ten i ! tant!. -er! en ciert! senti ! t: me l! e/igas. <l fin % al cab!* )as veni ! )asta a'#* me l! )as preg#nta ! t! ! % tena '#e c!ntestarte... % n! p!r'#e est! f#era ! p# iera ser imp!rtante para ti* sin! p!r'#e l! era para m. P.e ac#er !* "e Q <)!ra le s!nrea ampliamente. El &!ven asinti vagamente. "rat e )ablar % finalmente l! c!nsig#i. 9.e ac#er ! 9le i&! c!n #n )il! e v!0* per! n! le mir a l!s !&!s. ;rennan sinti lstima el m#c)ac)!. "e )aba permaneci ! rgi !* aparentemente impasible #rante t! ! el recital* c!m! #n &!ven espartan! entrena ! para s!p!rtar las

ms #ras pr#ebas % em!strar '#e %a es )!mbre@ -er! era !bvi! '#e se )aba c!nm!vi ! pr!f#n amente. -areca #n &!ven a !lescente '#e '#iere regresar a la infancia* per! '#e se resiste a !blegarse a la #rgencia. 1e le )aba acaba ! t! a la c!mp!st#ra inicial? sl! le '#e aban fragment!s@ tena l!s !&!s ba&!s % pesta(eantes* l!s labi!s inseg#r!s* las man!s '#e se s!ltaban % apretaban alternativamente. < ;rennan le !la el c!ra0n? '#era sentarse a s# la !* p!nerle el bra0! al )!mbr! c!m! en l!s vie&!s tiemp!s % )ablar c!n "e n! c!m! '#ien se efien e sin! c!m! '#ien ama paternalmente. -er! "e n! p! a arle na a* p!r l! men!s a)!ra. "e )aba llega ! a Venecia c!n #na mentali a %a estr#ct#ra a. 1e la )aban inva i !* ret!rci ! % a)!ra* '#i0* se senta ivi i ! % est! le era e/tra(! % se senta incm! !. ;rennan se aba c#enta e '#e en la mente e s# )i&! )aba '#e a ! inscrit! el relat! e s# pa re? per! en esa mente tambi+n )aba !tr!* !tr! '#e se )aba graba ! )aca c#atr! a(!s % '#e se sig#i graban ! en l!s a(!s p!steri!res* a(!s e ma re #ra* amig!s malici!s!s % relat!s c)ism!s!s e l!s peri ic!s? l!s a(!s en '#e mir a s# pa re c!m! #n estr#ct!r % n! c!m! #n pr!tect!r? c!m! #na amena0a % n! c!m! #n ref#gi! en '#e b#scar abrig!. P-! ra este breve isc#rs!* reali0a ! en el ;ar $arr%* e Venecia* b!rrar las )#ellas e c#atr! a(!s* t! ! l! '#e este m#c)ac)! )aba le ! % s#fri ! en <m+ricaQ ;rennan n! l! saba. 2 tamp!c! '#era saberl!. 4!ntemplaba a "e * in'#iet! en s# asient!. 1e aba c#enta e '#e el &!ven '#era librarse e las me ias c#lpas % c!nf#si!nes '#e representaba s# pa re. 91e est )acien ! tar e 9le i&! ;rennan9. Me&!r '#e te va%as. =! '#ier! ec)arte a per er la :nica n!c)e '#e pasars en Venecia. "e vacilaba. 94re! '#e es me&!r. Me estn esperan !.

;rennan retir la silla % se levant* para facilitarle las c!sas a s# )i&!. Este se levant rpi amente %* sin # a* agra eci !. 9P-artes p!r la ma(anaQ 9le i&! ;rennan. 91. M#% tempran!* c!m! te i&e. =!s vam!s a 7l!rencia % esp#+s seg#irem!s a A!ma. 9B!0ars en las !s ci# a es. 1i '#ieres '#e te + alg#na i ea s!bre l#gares '#e p#e en visitar... 9Bracias* gracias e ver a . -er! sl! pasarem!s #n!s !s as en ca a siti! % mis amig!s %a l! tienen se(ala ! t! ! en las g#as. 9;#en!* ent!nces... ;rennan le pas la man!* f!rmalmente. 9;#ena s#erte. "e escribir+ a 2ale. "e le estrec) la man!* a:n m#% rgi !* % se la s!lt pr!nt!. 9"rata e escribirme c#an ! tengas tiemp! 9le agreg ;rennan9. Estar+ en el mism! siti!. 1e '#e ar!n e pie frente a frente #n!s seg#n !s. "e le mir a l!s !&!s. "ena l!s s#%!s #n p!c! ):me !s. 3a n#e0 le s#ba % ba&aba. .i! la impresin e '#e el )i&! iba a ecir alg!* !frecer alg!* '#i0s alg! pareci ! al cari(!. -er! finalmente n! p# ! ecir casi na a. 9"e escribir+. Bracias p!r t! !. 2 ;rennan se '#e c!n la sensacin e '#e n#nca sabra na a. ;rennan se v!lvi para !bservar a s# )i&!. "e atraves el saln* las p#ertas* sali a Venecia* a s# vi a. 2 ;rennan se '#e esean ! '#e s# )i&! le )#biera llama ! 5pa re6 #na ve0* sl! #na. ;rennan se sent en la silla* trat e c!mpren er l! '#e )aba s#ce i ! %* esp#+s e pensarl! #n!s min#t!s* cre% c!mpren erl! t! !@ "e se )aba marc)a ! e ese m! !* se )aba marc)a ! e manera tan rpi a* p!r'#e n! '#era

traici!nar a s# ma re* al :nic! ser el c#al t! ava p! a epen er* al c#al a:n p! a aferrarse. En c!mpleta s!le a * c!ntemplan ! s!mbramente s# vas! vac!* ;rennan pens si le sera c!nveniente la c!mpa(a e #n vas! ms. 2a )aba isp#est! la letana pertinente. A rivederci* "e * a rivederci* 3isa* a rivederci t! !. -er! rec!r '#e 3isa a:n n! se marc)aba % '#e le )aba pr!meti ! verla si tena tiemp!. -ens #n m!ment! el !l!r e #na n#eva parti a c!ntra el placer e #n n#ev! enc#entr!* si bien breve* c!n el ama ! r!str! e 3isa. 2 se i! c#enta e '#e tena '#e v!lver a verla #na ve0 ms sin '#e imp!rtara l! !l!r!s! e la espe i a. Eran las !c)! men!s veinte. "ena tiemp!. 1e b#sc el iner! en la americana %* e inme iat!* c!m! siempre* se sinti a:n ms aliena ! al ver la en!rme cartera '#e c!ntena el iner! e/tran&er!* el pasap!rte % !tr!s !c#ment!s. Esa n!c)e* ms '#e t! as las !tras n!c)es* n! eseaba ser -)ilip =!lan* el $!mbre 1in -atria. .eci i n! entregarse a ese papel* pag la c#enta* se precipit al tel+f!n! e la )abitacin c!ntig#a % llam al $!tel Britti -alace. 3e inf!rmar!n* % n! se s!rpren i m#c)!* e '#e la se(!rita Eli0abet) 4!llins )aba parti ! )aca p!r l! men!s ie0 min#t!s. 3a alcan0ara en la estacin. ;rennan sali a t! a prisa el ;ar $arr% % se irigi al siempre !c#pa ! embarca er! e 1an Marc!s. =! )i0! cas! e l!s g!n !ler!s* b#sc #na lanc)a '#e se p# iera al'#ilar % pr!nt! enc!ntr #na isp!nible. 1#bi a b!r ! % le pi i al pil!t! '#e le llevara a la estacin e ferr!carril l! ms rpi ! '#e p# iera. Esc#c) las '#e&as )abit#ales s!bre las n!rmas el trnsit! p!r l!s canales* se arm e paciencia % entr en la cabina. ;rennan sinti cla#str!f!bia apenas el b!te parti )acia el m#n ! abiert! el Bran 4anal a trav+s e la ba)a. 1e inclin % sali al aire. 1e sent en el banc! e p!pa % se p#s! cara al vient! % al aire e la n!c)e veneciana.

1e '#e miran !* #n m!ment!* las fac)a as gticas % renacentistas e l!s palaci!s '#e se ivisaban a #n la ! % !tr! el 4anal. -asar!n ba&! la terra0a el $!tel Britti -alace % alcan0 a ver ent!nces el ise(! imp!nente '#e 1ans!vin! reali0 para la es'#ina el 4an Bran e* el tremen ! palaci! Ae00!nic! % el palaci! e M!cenig!* !n e vivi 3!r ;%r!n en la +p!ca en '#e era amante e la c!n esa B#icci!li? ms a elante p# ! ver l!s !s palaci!s el M#nicipi!* '#e tant! alabara A#sIin. ;rennan cerr esp#+s l!s !&!s % e& e c!ntemplar l! '#e %a )aba vist! tantas veces. =! tena a 3isa a s# la !@ t! ! careca e inter+s. El b!te se et#v! % ;rennan abri l!s !&!s. 4re% '#e )aban llega ! a la estacin. -er! se etenan sl! para esperar el cambi! e l#0 e #n semf!r!. 1iempre le )aba iverti ! c!ntemplar l!s semf!r!s s!bre l!s canales* per! esta n!c)e le m!lestar!n pr!f#n amente. 4ambi la l#0 % sig#ier!n via&e. 2 p!c! esp#+s* apenas sinti el g!lpe e la embarcacin c!ntra el cement! el m#elle* v!lvi a abrir l!s !&!s@ estaba frente a la estacin el ferr!carril. 1e p#s! e pie e inme iat!* pag tres mil liras al pil!t!* salt a tierra % pas &#nt! a #n b!ter! '#e agitaba las man!s % s!stena #n rem!. ;rennan parti a t! a vel!ci a p!r el camin! '#e lleva al interi!r e la estacin. 1iempre le )aba g#sta ! ese pase! % tambi+n le g#st esta ve0@ el sen er!* blanc! es e el ag#a misma % p!r escal!nes e pie ra )acia la estacin* l!s s#aves s!ni !s e las palabras en italian! s!bre las c#ales pre !minaba el m#sical % alg! triste ciao* Venecia... ;rennan lleg a la cima e la escalera % vi! #n brillante % c!rrect! &!ven italian! c!n g!rra e estil! militar e inmac#la ! #nif!rme blanc!* '#e se a elantaba el gr#p! e recepci!nistas el )!tel % caminaba en s# ireccin. El &!ven italian! se llev la man! a la g!rra* ba&! la ban a !n e se p! a leer A82<3 .<=IE3I EG4E31I8A % le preg#nt amablemente@

9;#enas tar es* se(!r ;rennan. P-#e ! a%# arle en alg!Q 9En na a* <lfre !* gracias. ;#sc! a #n amig! '#e se marc)a a -ars. ;rennan mir la )!ra en el rel!& e la estacin. ,#e aban ie0 min#t!s para '#e partiera 3isa. ;rennan se sinti averg!n0a !@ )aba veni ! c!n las man!s vacas. 1e acerc a l!s '#i!sc!s il#mina !s* mir rpi amente l!s :ltim!s peri ic!s % c!mpr !s brillantes revistas e m! as italianas % #n e&emplar el Daily American e A!ma para '#e 3isa t#viera lect#ra en el tren. En el m!ment! en '#e parta en ireccin al an +n* ec) #n vista0! casi inv!l#ntari! a la primera pgina el Daily American* en b#sca e n!ticias m#n iales '#e en reali a %a n! le interesaban. 3!s tit#lares % las primeras c!l#mnas se referan a la llega a a -ars e l!s representantes e las cinc! p!tencias. >na gran f!t!grafa a tres c!l#mnas* en la primera pgina* ret#v! la atencin e ;rennan. Encima e la misma se p! a leer@ 381 3I.EAE1 A>181 < ->="8 .E 1<3IA .E M814> -<A< 3< 4A>4I<3 48=7EAE=4I< .E -<AI1. 4lav la vista* a#t!mticamente* en l!s pers!na&es alinea !s en la f!t!grafa !ficial e la agencia "ass. Eran l!s r!str!s e #na >A11 n#eva* las e/presi!nes ben+v!las e #na &!ven generacin e c!m#nistas r#s!s '#e )aban llega ! a c!mpren er '#e s#s intereses f#t#r!s c!inci an c!n l!s n!rteamerican!s % '#e el !bstc#l! c!m:n para s# pr!speri a % tambi+n para la pa0 el m#n ! era la Aep:blica -!p#lar 4)ina. ;rennan rec!n!ci e inme iat! el r!str! e la fig#ra central e la f!t!grafa* la cara rec)!nc)a el &efe e g!biern! r#s! <le/an er "alansI%. El r!str! firme '#e se vea &#nt! al s#%! le pareci a ;rennan '#e perteneca a #n )+r!e militar e la >nin 1!vi+tica* al mariscal Fabbin* primer vicepresi ente el 4!nse&!. 3!s ems r!str!s* e aspect! tan ben+v!l! % ra0!nable ()asta '#e se les enc#entra en la mesa

e neg!ciaci!nes* rec!r ;rennan)* eran l!s pers!na&es '#e n! c!n!ca* l!s r!str!s e l!s miembr!s el -resi i#m % e fsic!s ! especialistas. 2 ent!nces* al llegar a #n e/trem! e la fila e pers!na&es* ag#0 la vista frente al :ltim! r!str! 9le clav la vista* se '#e miran ! casi sin ver9 % la piel e las me&illas % las venas e las sienes* se le tensar!n* le empe0ar!n a temblar. El pareci ! era e/tra!r inari!* per! saba '#e es! n! p! a ser* '#e es! era sencillamente imp!sible. 1e acerc a la f!t!grafa* se la llev )asta casi l!s mism!s !&!s. El peri ic! se le t!rn gran#l!s! 9tan cerca l! tena9* per! l!s r!str!s* a esa mnima istancia* se p! an rec!n!cer me&!r. 2 all estaba ese r!str! tan pareci ! al e B!rIi c#an ! &!ven* la cara primitiva e #n )!mbre e 4r!Magn!n* el r!str! #r! e campesin! llen! e !c#lta inteligencia % er# icin* el r!str! e F#ric)* el el escn al! Varne%* el '#e )aba esapareci ! e la fa0 e la tierra % e s# vi a #rante c#atr! a(!s. PEra p!sibleQ P8 se tratara e #n gemel!Q ;rennan ba& la vista* mir el s#btt#l!* mir ms aba&!. Era la elegacin r#sa '#e iba a la 4#mbre % '#e llegara al a sig#iente a -ars. 5-rimera fila* e i0'#ier a a erec)a@ el c!nse&er! ministerial para el E/trem! 8riente* =. A!st!v...6 A!st!v. 4!nfirma !. Ver a . A!st!v % ning:n !tr!. V!lva al p! er p:blic!. Iba camin! e -ars. Estaba viv!* a s# alcance? era la encarnacin e s# esperan0a. ZA!st!v[ El c!ra0n le empe0 a latir salva&emente. "rat e !minarse. "rat e pensar c!n clari a * per! t! ! el pasa !* el presente* el f#t#r! 9a)!ra tambi+n el f#t#r!9 se le c!nf#n an en la cabe0a* le es!rgani0aban el cerebr! )asta c!nvertrsel! en #n ca!s. .em# a !* mir la )!ra en el rel!& e la estacin. 3e '#e aban c#atr! min#t!s. 2 en ese instante se sinti llen! e alg! seme&ante a #na escarga el+ctrica. .i! #n salt! en ireccin a la entra a e la

estacin* trat e n! c!rrer %* a gran es pas!s* sali )asta la p#erta misma* frente a la gran escalera. 9Z<lfre ![ 9grit. El representante el .anieli se present sin '#e se iera c#enta es e n e. 3e sal# aba t!cn !se la g!rra % res!plan ! ebi !* seg#ramente* a la prisa c!n '#e se le acerc. 91e(!r ;rennan.. . 9<lfre !* esc:c)ame... 4!gi al italian! p!r l!s )!mbr!s % se l! acerc a:n ms. 9...% n! !lvi es na a e l! '#e te v!% a ecir. Est!% en #na emergencia % teng! '#e partir inme iatamente a -ars. =! alcanc+ a preparar el e'#ipa&e ni a avisar al )!tel. =! )e )ec)! na a. ;ien. <)!ra ve al tel+f!n! ms cercan! % llama al gerente % ile '#e eb! partir a -ars en estas c!n ici!nes % '#e se )aga carg! e mis )abitaci!nes. 2 esp#+s )abla c!n el encarga !. .ile '#e man e #n par e m#c)ac)!s al n:mer! 116 para '#e t!men mis !s maletas ms gran es* las e c#er! marrn* % p!ngan all tres tra&es n!* c#atr! tra&es9* !s e tar e % !s ep!rtiv!s* % camisas* 0apat!s* pi&amas* mis c!sas e ba(!* etc+tera. 2 '#e enven esas maletas a la estacin % las p!ngan en este mism! tren ! en el primer! '#e parta )!% a -ars. ,#e me las espac)en a m al... al $!tel 4alif!rnia* 16 A#e e ;erri. PEnten i !Q 91* s. <lfre ! %a estaba t!man ! n!tas en el revers! e #na tar&eta el )!tel. 9.ile al encarga ! '#e le llamar+ ma(ana e -ars % '#e... 1e interr#mpi* b#sc alg! en el b!lsill! % le pas a <lfre ! #na llave. Es la e mi ca&a f#erte el )!tel. .ile '#e le a#t!ri0! para '#e la abra % me espac)e a -ars p!r va a+rea las liras* n!tas bancarias* c)e'#es e via&er! %...

3e interr#mpier!n l!s altav!ces e la estacin. ;rennan esc#c) atentamente. 5ZEl 8rient E/press est a p#nt! e partir es e el an +n 1O para Miln* 3%!n* .i&!n* -ars[6 ;rennan s!lt a <lfre !. "eng! '#e arme prisa. PEst t! ! clar!Q 2a te pagar+ t! ! c#an ! v#elva. 2a se iba* per! se et#v! % le preg#nt ansi!samente a <lfre !@ 9P-#e ! s#bir si n! teng! pasa&eQ 91* s. 3e p#e e pagar esp#+s al revis!r... ;rennan gir % parti c!rrien !. -as entre pasa&er!s % ven e !res* se abri pas! c!m! p# ! p!r el an +n % esp#+s* %a ms espe&a ! el camin!* sig#i a gran vel!ci a per! sin c!rrer. 3a vi! e pie en el an +n* casi la :nica pers!na '#e '#e aba sin s#bir al tren* c#atr! c!c)es ms a elante* a:n esperan !* a:n miran ! al frente* a p#nt! e aban !nar la espera. V!lvi a c!rrer l! ms rpi ! '#e p# !. <gitaba #n bra0!. 9Z3isa[ Z3isa[ 3e vi!. 3e resplan eci e alegra el r!str!. 2 la c!gi e l!s bra0!s* la bes* &a eante. "rataba e e/plicarle@ 93isa* me v!% c!ntig!... a -ars... )a s#ce i !... teng! la !p!rt#ni a ... %a te e/plicar+... -er! %a le besaba en la b!ca % tena el c#erp! viv! % vibrante e 3isa &#nt! al s#%!? %a na a )aba '#e e/plicar. 1inti '#e #n emplea ! trataba e separarles* '#e les emp#&aba? % la llev al c!c)e* la levant % la p#s! s!bre la escalera % la sig#i entr! el tren* p!r el c!rre !r* en el m!ment! en '#e el e/pres! saltaba a elante % empe0aba a m!verse. M#c)! esp#+s* se p# ! ac!m! ar en el asient!. 1e l! )aba e/plica ! t! ! % le c#bra las man!s c!n las s#%as %* al mirar p!r la ventanilla p!r primera ve0* se i! c#enta e '#e )aban e&a ! atrs las :ltimas l#ces amarillas el terrapl+n %

las l#ces e nen % l!s e ifici!s e Mestre. >na ve0 ms estaban en tierra firme. 3a tierra encanta a e las islas '#e aba a la istancia. Esta era tierra real* sli a % en ella ap!%aba l!s pies % se senta en #n m#n ! abiert!* c!mpr!meti !* entrega ! e n#ev! a la vi a. -!r #n m!ment! v!lvi a # ar % pens '#e al e&ar as Venecia '#i0 n#nca v!lviera a sentirse seg#r! ni a e/perimentar el ens#e(! e la il#s!ria seg#ri a e '#e le r! eara la ci# a . 3ament p!r #n instante la p+r i a % rec!r el final e #n cant! e 4)il e $ar!l . 4!m! a:n se senta m#% cerca e ;%r!n* recit para s mism!@ Y entre las horas ms felices a"resadas en la red de mi e)istencia3 al!unas tuyas3 hermossima Venecia3 conservan e)actamente tus coloresD +ay sentimientos %ue no aminora el .iem"o ni destruye la .orturaD Si no3 mis das se volveran fros y "lidos' 1* s#ce iera l! '#e s#ce iera* %a c!ntaba c!n est!. -er! )aba ms. En Venecia )aba m#ert! la esperan0a %* sin esperan0a* n! )aba si ! ms '#e #n ca ver amb#lante. -er! a)!ra rec#peraba la esperan0a % se senta viv!. 1e llev la man! e 3isa a la b!ca % la bes en l!s e !s % pens en ella* % pens en s# )i&! % en A!st!v* % finalmente se reclin en el asient! a esperar a -ars...

2 3a ma(ana el !ming! 1L e &#ni! amaneci espe&a a en -ars. $aca D1 gra !s centgra !s e cal!r. El s!l pr!meta

#n a cli ! % agra able. Esa ma(ana* entre las n#eve % me ia % las !nce % me ia* llegar!n l!s c#atr!. Ha% ")!mas .!%le* esp#+s e !s )!ras % me ia e v#el! es e Viena* a pesar e la falta e s#e(! % e la !besi a * ba& e m#% b#en nim! las escaleras el avin a#strac!. 1e et#v! a c!ntemplar el b!at! '#e alteraba el aspect! n!rmal el aer!p#ert! e 8rl%. 3as ban eras francesas flameaban al vient!. < s#s pies tena #na larga alf!mbra r!&a '#e llegaba )asta el sal!n dhonneur. 3as m#&eres #nif!rma as e a0#l '#e le )aban aten i ! p!c! antes e&aban a)!ra pas! a l!s pasa&er!s. <l frente )aba #na f!rmacin e la B#ar ia Aep#blicana* c!n casc!s !ra !s % pl#mas r!&as* c!n b!tas negras % espa as a:n esenvaina as en p!sicin e sal# !. 3a m#ltit# se apret#&aba etrs e l!s c!r !nes '#e )aban isp#est! l!s agentes e p!lica. < ems )aba m#c)!s !tr!s agentes e las f#er0as e seg#ri a . .!%le rec!r ent!nces. 3!s preparativ!s eban ser para recibir al &efe el g!biern! r#s!* "alansI%* '#e estaba a p#nt! e llegar e M!sc: a la 4!nferencia en la 4#mbre. 4amin )acia la terminal el aer!p#ert!. <pretaba* ba&! el bra0!* la cartera '#e c!ntena s# preci!s! man#scrit!. 1e t!m #na e s#s pl !ras c!ntra el apetit! en el primer grif! e ag#a '#e enc!ntr* pas el e'#ipa&e a la < #ana* %* termina as las gesti!nes* sali af#era % le pi i al c!n #ct!r e #n ta/i 5Aena#lt6 '#e le llevara al $!tel Be!rge V. En la Estacin el =!rte* Emmett Earns)aC* esp#+s e via&ar seis )!ras en tren % en transb!r a !r es e la Estacin Vict!ria* e 3!n res* esperaba* en el gran silln ver e e s# apartament!* '#e s# s!brina 4ar!l ('#e se acababa e lavar la cara para espe&arse) terminara e peinarse. 3a n!c)e anteri!r )aba !rmi ! m#% p!c!. 1ir <#stin le llam p!r tel+f!n! % le avis '#e )aba !s olden Arro:s % '#e #n! parta e 3!n res a las cinc! e la ma(ana % el !tr! a las !nce. Earns)aC prefera llegar a -ars a :ltima )!ra e la ma(ana %

n! a :ltima )!ra e la tar e. .espert ent!nces a 4ar!l? l!s !s se vistier!n rpi amente % partier!n e 3!n res. Earns)aC a%# a s# s!brina a ba&ar el tren % se '#e miran !* inseg#r!* el cartel '#e eca B83.E= <AA8W % 73E4$E .K8A. 4asi inme iatamente* se present #n f#nci!nari! e la emba&a a esta !#ni ense. 1e llamaba 4alla)an % les !freci isc#lpas@ el emba&a !r n! p# ! venir a recibirles* p#es estaba m#% !c#pa ! c!n la llega a el presi ente % el secretari! e Esta !. 1in embarg!* ten ran a s# isp!sicin el a#t!mvil el emba&a !r #rante t! ! el tiemp! '#e est#vieran en -ars. 7rente a la Estacin el =!rte les esperaba #n c)fer '#e tena abierta la p#erta e #n gran 54a illac6 c!n #na pe'#e(a ban era e l!s EE. >>. Earns)aC s#bi al c!c)e. -reg#nt n e se al!&aran % 4alla)an le inf!rm '#e la emba&a a )aba teni ! la s#erte e enc!ntrar #n apartament! c!mplet! en el mism! )!tel '#e s!licitara Earns)aC* en el e/celente $!tel 3ancaster* es e el c#al se p! a ir rpi amente a c#al'#ier siti! e -ars. En la -!rte KItalie* Me !ra $art et#v! br#scamente s# 5Merce es6 &#nt! a #n semf!r!* esp#+s e via&ar #rante iecis+is )!ras seg#i as. 1e '#it las gafas e s!l* se las ap!% en la frente c#bierta e p!lv! % c!ns#lt la g#a Mic)eln en el mapa tit#la ! 5Sorties de Pars6. 2a tena t! !s l!s at!s necesari!s c#an ! cambi la l#0 % c!n #&! el 5Merce es6 )acia la -la0a e Italia* tratan ! e n! !lvi ar '#e eba t!rcer a la erec)a para llegar al ,#ai K<#sterlit0 % seg#ir esp#+s las aveni as el c!sta ! i0'#ier ! el 1ena )asta '#e* llegara al p#ente e la 4!nc!r ia. 1l! ent!nces se i! c#enta e l! le&!s '#e estaba % e l! rpi ! '#e )aba via&a ! es e '#e se espi iera e =ar ea#* llamara p!r tel+f!n! a vari!s siti!s % retirara s#s c!sas ms imprescin ibles el $!tel 3e -r!ven]al. $aba c!n #ci ! el c!c)e p!r la carretera naci!nal n:mer! 7 % sl! se et#v! el tiemp! necesari! para c!mer % escansar #n p!c! en M!nt+limar % .i&!n. El c#entaIilmetr!s in icaba '#e )aba rec!rri ! !tr!s 9MM. 2

sl! a)!ra* al etener % p!ner en marc)a varias veces el c!c)e entre el trnsit! e -ars* a virti '#e tena #n calambre en el pie erec)!. =! p! a esperar ms. .eba irse al )!tel* #c)arse % !rmir #n m!ment!. 1inti ent!nces la ms pr!f#n a gratit# p!r'#e el pr!pietari! el 4l#b 3a#trec t#viera bastante infl#encia c!m! para )aberle reserva ! #na b#ena )abitacin en el $!tel 1aint A+gis. En la Estacin e 3%!n* Matt ;rennan % 3isa 4!llins* al t+rmin! e cat!rce )!ras en el 8rient E/press* bastante espe&a !s esp#+s e pasar la n!c)e #rmien ! #n! en bra0!s el !tr!* ba&ar!n a la en!rme estacin. ;rennan )aba telegrafia ! a -ars es e Miln para '#e les reservaran )abitaci!nes en el $!tel 4alif!rnia % para '#e alg#ien les f#era a recibir. 1e '#e ar!n esperan ! &#nt! a #n c!c)e cama. 2 ;rennan ivis #n p!rter! e )!tel '#e avan0aba )acia ell!s % miraba a t! !s l!s via&er!s. El p!rter! se acerc ms % p# ier!n leer claramente las palabras $8"E3 4<3I78A=I< s!bre el b!lsill! s#peri!r e la c)a'#eta. ;rennan le llam % el p!rter!* alivia !* les i&! '#e les estaba esperan ! #n ta/i. "!mar!n el e'#ipa&e e 3isa % el p!rter! les g#i a trav+s e la m#ltit# e visitantes )acia el ta/i* #n n#ev! % brillante 54itr!an6 estaci!na ! f#era e la estacin. <bri la p#erta trasera el c!c)e para '#e s#bieran Matt % 3isa % +l se instal elante* &#nt! al c!n #ct!r. 3e !r en '#e les llevara al $!tel 4alif!rnia* en la A#e e ;erri? el c)fer gr#( % se '#e& el e/ces! e trnsit! '#e )aba en -ars a esas )!ras en esa +p!ca el a(!* especialmente ebi ! a tant! e/tran&er! '#e :ltimamente )aba llega ! &#nt! c!n es!s c!m#nistas '#e eseaban '#e t! ! el m#n ! ren#nciara a s#s armas atmicas para '#e ell!s p# ieran esc!n er las s#%as % esp#+s c!n'#istar tran'#ilamente el m#n ! (es ecir* 7rancia). 2 +se era -ars en esa ma(ana e &#ni!@ la )istrica 4i# a 3#0 % '#i0s al a sig#iente la 4i# a e la Esperan0a ! e la .esesperacin... ;rennan '#era '#e 3isa viera p!r primera ve0 -ars tal

c!m! +l vi! p!r primera ve0 la ci# a % c!m! siempre le g#staba v!lver a verla. 3e pi i al c!n #ct!r el ta/i '#e n! se m!lestara en ac!rtar camin! p!r la <ven#e Babriel ni p!r la A#e -!nt)ie# ('#e les )abran lleva ! casi irectamente al )!tel)* sin! '#e se f#era p!r el camin! ms larg!* p!r l!s 4amp!s Else!s. El c!n #ct!r* feli0 e ganar ms iner!* emiti #n gr#(i ! e apr!bacin. ;rennan t!m e la man! a 3isa % c!ntempl el pan!rama p!r la ventanilla el c!c)e. En ese m!ment! pasaban cerca el !belisc! e 3#/!r* en me i! e la -la0a e la 4!nc!r ia % el trnsit! n! era abr#ma !r@ era p!r la ma(ana % era !ming!. El p!rter! el )!tel les se(alaba c!n la man! la -la0a e la 4!nc!r ia % les e/plicaba* en p+sim! ingl+s* '#e +se era el siti! !n e est#v! la g#ill!tina #rante la Aev!l#cin % all ca%er!n las cabe0as e 3#is GVI % e Mara <nt!nieta. =i 3isa ni ;rennan le )acan cas!@ acababan e entrar en la amplia % lenta s#bi a e l!s 4amp!s Else!s % al f!n ! %a p! an ver el ma&est#!s! <rc! e "ri#nf! c!n la gigantesca ban era e 7rancia al centr!. 2 tal c!m! anta(! !tr!s c!n la g#ill!tina* ell!s tambi+n estaban per ien ! la cabe0a* en senti ! fig#ra !* p!r s#p#est!. 3isa* c!n l!s !&!s !sc#r!s m#% abiert!s* !bservaba l! '#e tenan enfrente* l! '#e pasaba a l!s c!sta !s % l! '#e '#e aba atrs. =! eseaba las instr#cci!nes e ning:n g#a* sin! sl! p! er asimilar t! !s es!s placeres sens!riales. -!r es! seg#a en silenci!. El p!rter! el )!tel* franc+s a carta cabal* se '#e tambi+n silenci!s!. 2 Matt ;rennan* p!r fin* p# ! c!ntemplar la ci# a % llevarla libremente a s# intimi a . 1e ac!m! en el asient! % le s!rpren i % ivirti esc#brir '#e -ars n#nca e&aba e as!mbrarle. .es e l!s as e s# ca a* siempre se )aba acerca ! a -ars c!n mie !* temien ! '#e la ci# a !n e le )aban recibi ! )asta ent!nces c!n )!n!res sl! le rec!r ara a)!ra s#s esgracias. 1iempre se )aba acerca ! c!n tem!r? n#nca* al llegar a l!s

4amp!s Else!s* )aba p! i ! resistir la se #ccin e s#s m:ltiples atractiv!s % siempre se )aba e&a ! llevar enteramente p!r la e/altacin % el am!r '#e la ci# a le inspiraban. 2 #na ve0 ms le s#ce a l! mism! en es!s instantes e #na ma(ana e #n !ming! e &#ni!. 1ab!re la visin e l!s casta(!s e la ma%!r e las gran es aveni as* % etrs e l!s rb!les alcan0 a ver ni(!s franceses '#e ret!0aban &#nt! a l!s ve)c#l!s estaci!na !s. <ll estaba* tambi+n etrs e l!s rb!les* el c!n!ci ! "eatr! Marign% % la A!t!n a e l!s 4amp!s Else!s* c!n s#s gr#p!s e rb!les e f!lla&e permanente % s#s f#entes p:blicas %* a c!rta istancia* la anima a re#nin e l!s filatelistas '#e c!mpraban % ven an sell!s en la ma(ana el !ming!. 2a pasaban frente a la es'#ina !n e est el e ifici! e #e /!aro %* p!c! esp#+s* frente a las !s en!rmes terra0as el 4af+ # 4!lis+e* llenas e franceses e e a ma #ra '#e lean s#s peri ic!s % sab!reaban brioches % caf+ en mesas amarillas c!n c#bierta e f!rmica* llenas tambi+n e pe'#e(as parisienses e r!str! pcar!* vesti as c!n fal as % s#+teres % c!ntn !se c)ismes ba&! l!s paras!les e la terra0a? l#eg! les cr#0 #n a#t!b:s e la lnea -!nt e =e#ill% % alcan0ar!n a ver #n '#i!sc! e la 3!tera =aci!nal. ;rennan* c#an ! cr#0ar!n la es'#ina e la A#e la ;!+tie* p# ! ver el gran cartel e nen el 4l#b 3a#trec % la gigantesca imagen e #na chanteuse esn# a s!bre c#%a pelvis se p! a leer@ Premiere demain 9#a scandaleuse beaute an!laise9 (n "ersonne. En las amplias aceras paseaban n#mer!sas familias francesas vesti as e !ming!* ni(!s en bicicleta* pal!mas '#e rev!l!teaban % gente '#e miraba % !c#ltaba l!s l#&!s!s escaparates e la 0!na. -asaban a)!ra frente al n:mer! 76* frente a las fa#ces e 3es <rca es '#e llevan al 3i ! s#bterrne! %* e pr!nt!* llegar!n a la es'#ina e la <veni a e l!s 4amp!s Else!s % la A#e e ;erri. .!s est# iantes barb# !s* en c#clillas* pintaban #n c#a r! en

la acera % l!s t#ristas se re#nan a s# alre e !r. >n ven e !r* m#% cerca* ven a revistas e/tran&eras en #n p#est! impr!visa !. 2a giraban a la erec)a e iban p!r la A#e e ;erri. -ars* pens ;rennan al e&ar l!s 4amp!s Else!s. 3!s acababa e c!ntemplar %* en reali a * )aba vist! m#c)! ms. 3!s mille feuille % le scotch. 3!s feu) dartifice es e el -!nt =e#f en el .a e la ;astilla. 3es !rands ma!asins* cerra !s l!s l#nes* % las @"iceries abiertas l!s !ming!s. 3!s carnets de tickets el Metr!. El !arEon % el service com"ris. 3!s "issoirs % les 4nmortels de lAcad@mie /ranEaise. El vin ordinaire % el citron "ress@. 3!s !@raniums en "ots % la "orcelaine de #imo!es. 3!s "neumati%ues % las 0!nes bleues. #e bistro % le dibet. -ris#nic % 4artier. 3!s 1imcas* las tr#fas % l!s 7laminaires* % la 8p+raW4!mi'#e % la Ven#s e Mil!* % la 1!rb!na % las m#c)ac)as llama as BisYle. 2 ,oFl en &#ni!. 2 bien. 2 trGs ?olie. -ars* s# -ars* invariable. 1e sinti revivir. Ign!raba si el encantamient! se eba sl! a -ars ! a '#e estaba en -ars c!n 3isa* ! a '#e enc!ntrara a A!st!v en -ars. 2 n! le imp!rtaba. 1e enc!ntraba maravill!samente bien. 1# e/citacin* a virti* )aba cristali0a ! en #n m!ment! agra able@ acababan e entrar a la A#e e ;erri. 9=!s ba&am!s en la !tra es'#ina 9 i&!. 9P4rees '#e n!s ir bienQ 9le preg#nt 3isa. 9-!r s#p#est! '#e s. Estam!s en -ars. ;rennan s!nrea. 9Me encanta -ars. Es tan )erm!s! 9le i&! 3isa* % le bes en la me&illa9. 2 le '#ier!* se(!r ;rennan. Mir al frente. 9M#% bien* se(!r* est!% isp#esta a vivir en peca ! flagrante. 1l! c#an ! %a estaban p!r llegar a Miln )aba p! i ! c!nvencer ;rennan a 3isa e '#e se '#e ara c!n +l en el $!tel 4alif!rnia % !c#para #na )abitacin c!ntig#a !* si f#era

precis!* c!mpartiera la misma s#%a. 2 p! a c!nservar el apartament! el $!tel -la0aW<t)+n+e '#e le )aba reserva ! s# c!mpa(a ! fingir '#e l! !c#paba para tran'#ili0ar a s#s s!cias* per! sl! l! #tili0ara para traba&ar. ;rennan le i&! a 3isa '#e g!0aran e ms intimi a en el silenci!s! 4alif!rnia '#e en el gran -la0aW<t)+n+e. 3! '#e n! le i&! f#e '#e +l % 1tefani s!lan al!&arse en !tr!s tiemp!s en el -la0aW<t)+n+e % '#e n! '#era revivir vie&!s rec#er !s ni enc!ntrarse c!n gente '#e le p# iera rec!r ar. .es e el iv!rci! % el e/ili! )aba r!t! c!n el pasa ! % sl! se al!&aba en el 4alif!rnia ca a ve0 '#e iba a -ars. 2 )aba reali0a ! el cambi! n! sl! p!r'#e el )!tel le res#ltara #na n!ve a * sin! p!r'#e* a pesar e '#e tena enfrente el e ifici! el ,e: York +erald .ribune ( !n e )aba amig!s % c!mpa(er!s tambi+n e/patria !s)* el 4alif!rnia n! era #n )!tel e m#c)! prestigi! '#e atra&era a l!s fam!s!s %* p!r tant!* p! a pasar relativamente esapercibi !. 92a llegam!s* 3isa 9le i&!9. =:mer! 16 e la A#e e ;erri* el 4alif!rnia. ,#+ n!mbre ms rar! para #n )!tel franc+s. 9;#en!* acabam!s e pasar la <veni a 7ranIlin .. A!!sevelt % la pr/ima calle se llama A#e Was)ingt!n % #na n!c)e te llevar+ al 4ra0% $!rse 1al!n. 2 est! n! es 3as Vegas? es -ars. El p!rter! %a )aba abiert! la p#erta el ta/i. ;rennan sinti '#e 3isa le t!maba el bra0!. 9Matt 9le i&! en v!0 ba&a9* me alegr! '#e )a%as veni !. Est!% seg#ra e '#e te ir bien. ;rennan le s!nri n! m#% seg#r!. 91i f#eras la mita e pr!feta respect! a l! m#&er '#e eres... b#en!* cre! '#e es p!sible '#e c!nsiga alg!. Aec+m!sle a .i!s % al camara a A!st!v. <penas entrar!n en la recepcin* el gr#es! encarga !* el se(!r .#p!nt* e me&illas r!&as acent#a as c!n perpet#! p:rp#ra e !rigen alc!)lic!* se les acerc casi c!rrien !*

estrec) c!n f#er0a la man! '#e le ten a ;rennan % sal# &!vialmente a la amiga e s# amig!* la se(!rita 4!llins. 2a en la misma recepcin* % entre #na serie e bienveni as % e sal# !s* ;rennan se inf!rm* c!n agra !* e '#e la gerencia )aba trasla a ! a #n gr#p! e peri! istas c)in!s al s+ptim! pis! para e&ar siti! al vie&! cliente en el primer!. ;rennan firm la tar&eta e registr! % 3isa firm !tra p!r #na )abitacin in ivi #al c!ntig#a a la e ;rennan. 1#bier!n en ascens!r al primer pis!. ;rennan llev a 3isa p!r #n c!rre !r bastante !sc#r! a la )abitacin 11M. < entr! se enc!ntrar!n c!n !s p!rter!s '#e instalaban el e'#ipa&e e la &!ven. 3evantar!n las pesa as c!rtinas % se '#e ar!n a la espera e la pr!pina. 3isa* c!ntenta* e/amin el ba(! c!n #c)a* bi et % lavab! % el estrec)! e/c#sa ! c!ntig#!* c!n la gran ca ena c!lgante s!bre el arcaic! aparat!. .esp#+s se f#e al !rmit!ri!* ver e* % !bserv el armari! c!n gran espe&! % el lec)! matrim!nial. 1e acerc a ;rennan* '#e estaba &#nt! a las ventanas* las abrier!n % se inclin p!r encima el pe'#e(! balcn para mirar #n tran'#il! pati! interi!r '#e tena #na f#ente. 1e v!lvi % abra0 a ;rennan. 9Es encanta !r* rar! % encanta !r %* s!bre t! !* tiene mi ec!ra ! fav!rit!@ t:. ;rennan GIV* el barr!c!. Es l! '#e ms '#ier!... Pper! n e vas a estar t:Q 9Espera 9le i&!. 3e se(al la p#erta '#e )aba entre la cama % las ventanas. 9<brela* 3isa* % espera. 1ali e la )abitacin 11M* pas &#nt! a la 111 % entr en la 11D. El sever! % vie&! saln tena #n ivn e terci!pel!* sillas e felpa marrn* escrit!ri! e c#er! % cm! a c!n c#bierta e mrm!l. Entr en el !rmit!ri!* abri la seg#n a e las !s p#ertas '#e )aba entre las !s )abitaci!nes % all estaba 3isa* espern !le.

9Z1!m!s #n![ 9e/clam % la )i0! pasar a s# !rmit!ri!. 3isa entr lentamente. 9,#i0 me ebieras llevar en bra0!s 9le i&!. Mir es e el #mbral. 9=! me parece mal. Me a la impresin e estar en casa. Est!% tan c!ntenta e '#e me )a%as tra ! c!ntig!... 9>na c!sa* 3isa. 4#an ! estem!s s!l!s p! em!s abrir las !s p#ertas* isp!ner e tres )abitaci!nes. -er! c#an ! c#al'#iera e l!s !s est+ f#era* '#i0 ebi+ram!s g#ar ar las apariencias en )!n!r a las cria as % a l!s visitantes* % e&ar cerra as las p#ertas c!m! si t#vi+ram!s en reali a )abitaci!nes separa as. 9=#nca me imagin+ '#e f#eras en reali a tan m!&igat!* ;rennan. 9En reali a s!% #n galante caballer! '#e pr!tege el )!n!r e s# se(!ra. 9-!r s#p#est!* Matt. 1e a elant #n p!c! )acia el sal!ncit! % l#eg! se v!lvi alegremente. 98)* me encanta t! ! es!... ;#en!* a'# estam!s... l!s !s... en -ars. 1!rpren ente. P,#+ )acem!s a)!raQ 1e sentar!n en la cama* f#mar!n % isc#tier!n s!bre l! primer! '#e eba )acer ca a #n!. 3isa se ara #n ba(! l! ms larg! '#e p# iera* esp#+s sacara s#s c!sas e las maletas* apartara el material e traba&! % las c!sas '#e n! necesitara para v!lver a p!nerlas en #na maleta % enviarlas al -la0aW<t)+n+e. <ll leera la c!rresp!n encia % esp#+s partira a c#mplir s#s c!mpr!mis!s % c!nversar c!n s#s c!legas. ;rennan eci i '#e tambi+n se ba(ara % escansara antes e empe0ar a pensar en l!s me i!s e l!cali0ar a =iI!lai A!st!v. 1e v!lvi e espal as a ;rennan para '#e +ste le esab!t!nara la bl#sa. 9,#i0s esta n!c)e n! p! r+ cenar c!ntig! % eber+ )acerl! c!n mis c!legas 9 i&! ;rennan.

92a me l! fig#raba. 3isa se '#it la bl#sa. 9P,#+ piensas )acer* MattQ 9,#i0 tenga s#erte % me p!nga en c!ntact! irectamente c!n A!st!v. -er! l! ms pr!bable... b#en!* teng! vari!s amig!s '#e... 9P2 alg#na amiga b#ena m!0aQ 9"! !s tienen big!te. 9=!* en seri!... 9,#i0s est+ emasia ! !c#pa ! c!m! para salir esta n!c)e. ,#i0 + #na v#elta p!r l!s 4amp!s Else!s* me c!ma alg! p!r a) % v#elva a'# tempran! para planear l!s pr/im!s pas!s* !r enar mis c!sas % esperarte. 9P.e ver a Q =! '#ier! pasar s!la mi primera n!c)e en -ars. 9Estars ac!mpa(a a* 3isa. 9Mmmm* b#en!... P-#e ! irme al -la0aW<t)+n+eQ 91* per! n!* n! te p#e es ir a pie c!n tanta maleta. .ile al p!rter! '#e te pi a #n ta/i. 9P2 '#+ pr!pina le teng! '#e ar al c!n #ct!rQ 1e b#sc en el b!lsill! #n p#(a ! e m!ne as % las rev!lvi #n p!c! en la man!. 91i '#ieres )acerte pasar p!r mill!naria n!rteamericana* % '#e se te faciliten las c!sas* ale c#al'#iera e +stas. 3e pas !s m!ne as platea as. 93a '#e tiene #na cabe0a e m#&er % #na ant!rc)a es #na e cien franc!s vie&!s* PvesQ 3a !tra* la '#e tiene #na m#&er e c#erp! enter! vale #n franc! n#ev!. 3as !s tienen el mism! val!r. 4a a #na e'#ivale a veinte centav!s e lar. PEnten i !Q 9P"e as c#enta e t! ! l! '#e te necesit!Q 3a bes en la n#ca % le acarici el pel! c!n la cara. 3e '#it el s!st+n % le s#s#rr@ 92! te necesit! m#c)! ms* '#eri a.

El s!st+n ca% al s#el!* % la r! e c!n l!s bra0!s. 9P=! ebi+ram!s esperar a la n!c)eQ 9le i&! 3isa* vacilante. 9=! 9le i&!* per! la s!lt9. Est bien? esperarem!s 9 agreg. 3a levant el lec)! % la p#s! e pie. 9,#e te va%a bien* '#eri a. 2 cierra bien la p#erta. 1e f#e a s# )abitacin* cerr la p#erta. ;rennan cerr tambi+n la s#%a* n! m#% eci i !. 1e f#e al saln % telef!ne al encarga ! para '#e le enviaran artc#l!s e ba(! % c#atr! b!tellas* e C)isI% % e c!(ac. E/plic l! '#e s#ce a c!n s# e'#ipa&e % le pi i al se(!r .#p!nt '#e averig#ara en la a #ana l! '#e )iciera falta para traerl! l! ms pr!nt! p!sible. 2 esp#+s le pi i '#e le )iciera #na llama a a Venecia* al $!tel .anieli. < la espera e la llama a* ;rennan se '#it la camisa* la lav c#i a !samente % la c!lg cerca e la ventana* al s!l. 1e #c). <l terminar e ba(arse %a le estaban llaman ! e Venecia. 1#p! '#e las maletas venan en via&e % llegaran a -ars al atar ecer. .e& instr#cci!nes para '#e le g#ar aran las c!sas '#e tena en el .anieli % para '#e le enviaran el iner! a -ars. 2 encarg '#e avisaran e s# parti a a vari!s amig!s italian!s* especialmente a l!s pa res e 1an 3a00ar! '#e se p! ran pre!c#par p!r s# esaparicin. -r!meti '#e v!lvera a Venecia entr! e !s semanas a ms tar ar. 1e v!lvi a la #c)a %* ba&! el ag#a caliente* se c!ncentr en el traba&! '#e ebera reali0ar en -ars. .es e '#e s#p!* p!r el Daily American* l! e la res#rreccin e =iI!lai A!st!v % se l! c!nt t! ! a 3isa en el tren* n! )aba teni ! tiemp! e pensar c!n clari a en s#s pr/im!s m!vimient!s al respect!. <)!ra* mientras se en&ab!naba c!n #na esp!n&a #ra* pens en l! '#e ebera )acer en el f#t#r! inme iat!. "ena '#e l!cali0ar a A!st!v. .eba arreglrselas para verle. "ena '#e pensar en l! '#e le ira. -er! antes eba enc!ntrarle. 3!s :ltim!s peri ic!s n! le )aban s#ministra ! at! alg#n!. 1in

embarg!* crea ;rennan* n! sera ifcil ar c!n +l* a pesar e '#e A!st!v era r#s! % l!s r#s!s s!lan ser s!lapa !s (per! A!st!v era tambi+n #n elega ! a #na c!nferencia internaci!nal % p:blica). ;rennan termin e secarse* se visti* per! n! se p#s! la camisa* '#e a:n estaba m!&a a. <l terminar %a saba '#+ )acer en primer l#gar. En reali a l! )aba sabi ! es e '#e lleg a -ars. 3lamara p!r tel+f!n! a la emba&a a n!rteamericana % preg#ntara p!r $erb =eel%* agrega ! e prensa e la 8ficina e Inf!rmacin. .el p#(a ! e amig!s e ;rennan '#e l! sig#ier!n sien ! esp#+s e la investigacin el 4!ngres!* $erb =eel% res#lt el ms leal. ;rennan % =eel% )aban si ! c!mpa(er!s e )abitacin en Be!rget!Cn % )aban traba&a ! &#nt!s )asta p!c! antes e la c!nferencia e F#ric). El n#ev! presi ente esign !tr! emba&a !r en -ars % +ste eligi a =eel% c!m! s# agrega ! e prensa. 4a a ve0 '#e ;rennan pasaba p!r -ars e pas! a Venecia* se las arreglaba para cenar c!n =eel%* s# esp!sa % l!s tres )i&!s a !ptiv!s el matrim!ni!. 4!n =eel% n! tena necesi a e isc#lparse ni e fingir na a. ;rennan p! a ser +l mism! c!n s# amig!. <l ir a t!mar el tel+f!n!* ;rennan se i! c#enta e '#e era !ming! % e '#e seg#ramente =eel% n! estara en s# espac)!. 1in embarg!* al sentarse en el blanc! ivn e pl#mas* c!mpren i '#e t! a la emba&a a n!rteamericana eba estar traba&an !* %a '#e la 4!nferencia en la 4#mbre empe0ara en el -alais A!se al a sig#iente p!r la ma(ana. ;rennan t!m el a#ric#lar % pi i <n&!# 7O6M* e/tensin 7LO9. 3e aten i #na v!0 femenina e la 1eccin e -rensa % preg#nt p!r $erb =eel%. .i! s# n!mbre % se '#e esperan !. 1e tran'#ili0 al !r la v!0 s#ave* cansa a % c!n leve acent! s#re(! e =eel%. 9$!la. PEres t:* MattQ 9E/act! 9le i&! ;rennan9. P4m! ests* $erbQ P2 la familiaQ 9;ien* m#% bien. ,#+ b#en! tenerte p!r a'# !tra ve0*

)!mbre. 9$em!s c!nversa ! mil veces e ti. =! sabam!s si te )abas ca ! a #n canal. =! n!s escribas es e =avi a . 9;#en!* cre! '#e* en reali a * n! tena na a '#e c!ntarte. 2a sabes... 94!n enacin* n! s+ na a* Matt. 3a pr/ima ve0 escrben!s e l! '#e sea. -ara n!s!tr!s t#s cartas tienen m#c)a ms imp!rtancia '#e las e m#c)a gente '#e n!s escribe s!bre alg!. P"! ! sig#e ig#al*ent!ncesQ 9;#en!* an!c)e est#ve c!n "e en Venecia. 9P4iert!Q P4m! estabaQ PM#% gran eQ 9=! f#e na a fcil )ablar c!n +l. -er! cre! '#e i en el blanc!. .esp#+s... ;rennan vacil #n m!ment! pensan ! l! '#e ira a c!ntin#acin. -er! eci i '#e eba ser )!nra ! c!n =eel%. 9;#en!* #na c!sa ms. =! )e veni ! s!l!. Vine c!n #na &!ven. 93a me&!r n!ticia '#e te esc#c)! en m#c)!s a(!s. El vie&! re&#venece a tiemp!. P>na italianaQ 9=!rteamericana. Est a'# para !c#parse e las c!lecci!nes e m! as. Me tiene #n p!c! pre!c#pa !. Es m#% &!ven. 9"ienes s#erte. 9V!% en seri! c!n ella* $erb. -er! n! s+... $a% tantas !tras c!sas. 9Esper! p! er c!n!cerla. 9-!r s#p#est!... Mira* $erb* n! '#ier! )acerte per er el tiemp!. 1+ '#e ebes estar m#% !c#pa !. En reali a te llam! p!r #n as#nt! m#% precis!. .e&a '#e te iga p!r '#+ )e veni ! a -ars. 92a l! s+. 1!rpren i !* ;rennan le i&!@ 9P3! sabesQ 9-!r s#p#est! '#e l! s+. 1# n!mbre es =iI!lai A!st!v. $a sali ! el esc!n ite ! e !n e sea % )a llega ! esta

ma(ana a -ars. 1i n! )#bieras apareci ! p!r a'#* te )abra llama ! )!% mism! a Venecia. 9Bracias* $erb. =! sabes l! '#e me )a impresi!na ! ver ese n!mbre e n#ev!. 92 tambi+n a t! !s n!s!tr!s en la emba&a a. Me p#e es creer. 9;#en!* %a sabes p!r '#+ te )e interr#mpi ! esta ma(ana. "eng! '#e )acerte #na preg#nta... 92 tratar+ e )allarte #na resp#esta l! ms rpi ! p!sible* Matt. .n e l! p#e es enc!ntrar. PEs +saQ 9Esa misma. PEstar en la emba&a a s!vi+ticaQ 93! # !* Matt. A!st!v es pers!na&e imp!rtante* #n pe0 g!r !* p!r s#p#est!. -er! l!s r#s!s )an tra ! a'# m#c)as ballenas % s!n +stas las '#e !btienen l!s siti!s ms seg#r!s. .ebe estar en alg:n )!tel. 2a te l! averig#ar+ % ent!nces te llam!. =!* espera #n m!ment!. En t! ! cas! te avisar+ apenas p#e a. -er! me acaban e pe ir '#e lleve a alg#n!s peri! istas n!rteamerican!s a t! a prisa al -alais A!se para se(alarles l!s siti!s c!nvenientes. "eng! '#e estar all a la #na. -er! estar+ libre p!c! esp#+s % n!s p! em!s &#ntar a beber #n trag!. 4re! '#e ent!nces %a ten r+ l!s at!s '#e necesitas. < men!s '#e... 1e interr#mpi* c!m! si se le !c#rriera #na i ea istinta. 9P8 prefieres venirte a'# en seg#i aQ =!s p! em!s enc!ntrar en el ;ar 4rill!n. ;rennan fr#nci el ce(!. 9Est! n!s p#e e res#ltar per&# icial a l!s !s* $erb. 1i el 4rill!n est llen! c!m! siempre* es m#% p!sible '#e me tr!piece c!n alg#n! e l!s vie&!s c!mpa(er!s el .epartament! e Esta ! % %a sabes '#e... 9P"! ava te sientes se(ala !* e)Q 9le r#gi =eel%9. .em!ni!s* Matt* c!mpren !. >na t!ntera. Me parece '#e te est!% f!r0an ! a m!strarte en p:blic! #na ve0 ms. El tratamient! el esaf!. =! te pre!c#pes. .e ac#er !* v!lvam!s a las c!st#mbres !c#ltas. En el mism! barri!* en

t! ! cas!@ n!s p! em!s &#ntar en la es'#ina e l!s 4amp!s Else!s % la A#e Marbe#f* en el 4af+ 3e 3!ngc)amp* a las !ce. 9< las !ce. 92 si te p#e ! pr!feti0ar alg!* te aseg#r! '#e enc!ntrars a A!st!v % '#e v!lvers a casa tan limpi!* % brillante c!m! Bala)a . 98&al. Bracias p!r t! !* $erb. $asta l#eg!. 4!lg c!n la sensacin e '#e %a se )aba p#est! en marc)a el plan para em!strar s# in!cencia. Aecibi l!s artc#l!s e ba(! '#e le enviaba el encarga !. 1e afeit c#i a !samente. -ensaba en l! '#e sera s# vi a esp#+s e '#e el ap!%! e A!st!v se la limpiara? la vi a c!n 3isa* c!n "e % "rac%* la vi a #na ve0 ms en Was)ingt!n* ..4. "ermin e vestirse* a virti '#e eran las !ce men!s c#art! % parti inme iatamente )acia l!s 4amp!s Else!s. 3leg al 4af+ 3e 3!ngc)amp. 3as mesas e la acera estaban casi vacas. =! vi! a $erb =eel%. 1e sent en #na mesa a la s!mbra* para '#e ar men!s visible. 8% '#e le llamaban p!r s# n!mbre* se v!lvi % esc#bri a =eel% '#e le )aca se(as % se acercaba caminan ! a gran es pas!s. .#rante #n seg#n !* ;rennan c!ntempl a s# amig! c!m! si se tratara e 4)a =eCs!me '#e saliera e las pginas e (l (mba?ador* e Hames@ esperaba verle c!n s# tpic! aspect! e n!rteamerican! apres#ra ! % le esc#bra m#% franc+s* m#% ambienta !. Est en s# siti!* pens ;rennan % sinti #n p!c! e envi ia. 1e estrec)ar!n la man! % se sentar!n en #na mesa e la primera fila ba&! el t!l !. 9Me&!r '#e pi am!s alg! antes e '#e est! se llene 9le i&! =eel% % se v!lvi a llamar al camarer!. ;rennan !bserv c!n cari(! a s# amig!. El pel! r#bi! le )aba ismin#i ! #n p!c!. 3as patillas )aban creci !* ent!nces* % la pe'#e(a barba (5mi a#t+ntica imperial6* s!la ecir) )aba engr!sa !. 1e peinaba )acia #n la ! para c#brir

#n fragment! e calva incipiente. Eran francesas las gafas sin m!nt#ra '#e llevaba s!bre la nari0 afila a % el c#ell! alt! % en p#nta e la camisa % la c)a'#eta c!rta % l!s pantal!nes ce(i !s e tCee . 1in embarg!* la rapi e0 e s#s palabras % la c!ntra ict!ria pesa e0 el acent! e Nent#cI% '#e a '#iriera e &!ven* seg#an sien ! n!rteamerican!s. >n camarer! t!m n!ta el pe i ! % se f#e rpi amente. 9;ien* Matt* mi vie&! amig! 9le i&! =eel%9* %a l! teng!. Voil[ 1ac #n pe a0! e papel el b!lsill! e la camisa % se l! pas a ;rennan. 9$!tel -alais K8rsa%. Esta es la ireccin@ 9 ,#ai <nat!le 7rance. ,#e a al !tr! la ! el r!* frente a las "#lleras. 4r#0as el -!nt A!%al % !blas a la erec)a* )acia la antig#a Bare K8rsa%. 91* %a rec#er !. 93!s r#s!s al!&an en ese )!tel a t! a la gente '#e n! les cabe en la emba&a a. 1iempre l! )an )ec)! as. 9=#nca )e esta ! all. 92! )e i ! varias veces 9le i&! =eel%9. Es #n )!tel s!rpren entemente triste. 3as pare es e la recepcin estn pinta as e amarill! eslava !* las c!l#mnas estn s#cias. "iene aspect! e r#ina !riental inc!l!ra. -er! '#i0 n! sea tan s!rpren ente* %a '#e n#estr!s amig!s r#s!s* a pesar e s# reciente inclinacin a la ec!n!ma capitalista* a:n insisten en aferrarse al mit! el p#r! pr!letaria ! mar/ista. En t! ! cas!* all #erme =iI!lai A!st!v* c!nse&er! para <s#nt!s el E/trem! 8riente. 9=! sabes el fav!r '#e me )aces* $erb. 94lar! '#e l! s+. 1l! )a si ! #n traba&! e r#tina 9le i&! =eel%9. < ti te '#e a la parte ms seria* Matt. P,#+ piensas )acerQ 9Verle 9le i&! ;rennan sin mirarle9. Ir+ all* preg#ntar+ p!r +l ! acampar+ en la recepcin )asta '#e lleg#e. <penas n!s espi am!s n!s!tr!s* ir+ irectamente al $!tel -alais K8rsa%.

=eel% m!va la cabe0a. 9=!* )!% n!. .+&al!. A!st!v se f#e es e el aer!p#ert! irectamente a #na re#nin e l!s ministr!s e las cinc! p!tencias en el ,#ai K8rsa%. Estn preparan ! el temari! para las re#ni!nes plenarias % precisan ! el pr!t!c!l! % las reglas ('#i+n ten r la presi encia* el !r en en '#e act#ar ca a elegacin % s#s pr!p#estas). "! ! es elica ! % ifcil c!n l!s c)in!s. 4re! '#e A!st!v ten r traba&! )asta la me ian!c)e. 3e p#e es e&ar #na n!ta en el )!tel. 9,#i0. -er! prefier! )acerl! pers!nalmente. 3e en alg:n l#gar '#e las primeras sesi!nes empie0an ma(ana a las ie0. Me presentar+ en s# )!tel a las siete ! a las siete % me ia. =eel% empe0 a c!merse la t!rtilla '#e el camarer! le )aba tra !. 9P=! crees '#e p#e as tener ific#lta es para verleQ 9Es p!sible. -er! A!st!v me )i0! #na pr!mesa )ace c#atr! a(!s % n! la )a c#mpli !* '#i0 p!r'#e le )an impe i ! verme ! ver a c#al'#ier !tr!. Es p!sible '#e A!st!v n! p#e a ! n! '#iera c!ntestarme ! aten erme % '#e tamp!c! )a%a '#eri ! )ablar c!n ning#n! e l!s interme iari!s '#e p# ! )aber c!nseg#i !. En mi c!ntra* evi entemente* est el )ec)! e '#e +l tambi+n t#v! ific#lta es c!m! res#lta ! e la c!nferencia e F#ric)? se le eclar "ersona non !rata* % a)!ra '#e )a v#elt! al g!biern! '#i0 n! '#iera verme ni entrar en c!ntact! c!n pers!nas '#e le relaci!nen c!n #n epis! i! peligr!s! e s# pasa !. ;rennan le p#s! m!sta0a al b!ca ill! e &amn % al0 la vista. 9-er! a mi fav!r teng! !tra p!sibili a @ A!st!v* al parecer* se sinti bien c!nmig!* g!0 c!n n#estra amista a pesar e l! breve '#e f#e % '#i0 '#is! a%# arme* per! se l! impi ier!n. "ambi+n p#e e !brar en mi fav!r... ;#en!* a)!ra '#e n#evamente est e) activi a * a)!ra '#e !tra ve0 es imp!rtante* A!st!v se p#e e sentir l! bastante seg#r! % p! er!s! c!m! para ten erme la man!? incl#s! es p!sible '#e

l! esee. Aec#er ! '#e era #n )!mbre eci i !* #r!* in epen iente... 91* %a rec#er !. 9...% es p!sible '#e siga sien ! as % '#e n! le g#ste '#e na ie le impi a )acer l! '#e '#iere* l! '#e se siente !bliga ! a )acer seg:n s# c!nciencia. =! s+* $erb* per! le est!% pi ien ! tan p!c!? sl! #na c!pia e la carta e Varne% ! #na eclaracin &#ra a !n e iga '#e trat+ e impe ir '#e el pr!fes!r se f#era a 4)ina % '#e s!% in!cente en el cas! e esa efeccin % respect! a t! ! fall! el sistema e seg#ri a . < +l n! le c!stara na a )acerme #n fav!r '#e para m significa tant!. Me p#e e cambiar t! a la vi a. 91 9 i&! =eel% % mir s# t!rtilla9. En reali a tienes #na gran !p!rt#ni a 9agreg* per! n! pareca m#% seg#r!. ;rennan e& el b!ca ill!. 93! '#e me tiene ver a eramente intriga !* $erb* es l! '#e p#e a )aber s#ce i ! para '#e A!st!v )a%a esapareci ! #rante c#atr! a(!s* %* s:bitamente* "alansI% le )aga v!lver al g!biern!. 8&al l! s#piera. ,#i0 me servira. 9=a ie l! sabe c!n seg#ri a 9le i&! =eel%9. .es e '#e se )a pr! #ci ! este acercamient! c!n l!s s!vi+tic!s* m#c)!s e n!s!tr!s )em!s esta ! esperan ! '#e )ablaran % se e/plicaran c!n las cartas s!bre la mesa e #na ve0 p!r t! as. -er! me imagin! '#e es m#% ifcil apren er a c!nfiar c#an ! se )a esc!nfia ! #rante tant! tiemp! % '#e* ig#almente* n! es na a fcil e&ar la c!st#mbre e mantenerl! t! ! en secret!. 1e '#e #n m!ment! pensan ! % l#eg! c!ntin#@ 9"al c!m! te i&e p!r tel+f!n!* apenas s#pe '#e A!st!v )aba v#elt! a las esferas g#bernamentales e A#sia % vena a -ars* empec+ a pensar en ti % a )acer preg#ntas al emba&a !r* a l!s f#nci!nari!s* a alg#n!s amig!s el e'#ip! presi encial* el .epartament! e Esta ! % e la 4I<. =! )e c!nseg#i ! m#c)!* per! las c!n&et#ras p#e en llevarn!s* '#i0s* a alg#na parte.

91iempre es preferible alg! a na a 9le i&! ;rennan9. P,#+ sabesQ 9;#en!* antes e F#ric)* en F#ric) % tambi+n es e ent!nces* la >nin 1!vi+tica )a c!mparti ! m#c)as c#esti!nes c!n Esta !s >ni !s % las em!cracias !cci entales. El &efe e g!biern!* "alansI% 9cre! c!n seg#ri a en est!9* n! se interesa en )acer #na rev!l#cin m#n ial mar/istaleninista c#%! preci! f#era el )!l!ca#st! n#clear. Aec!n!0c! '#e cree '#e la rev!l#cin e la l#c)a e clases s#ce er e t! !s m! !s si el m#n ! sig#e en pa0. 1l! teme* c!m! n!s!tr!s* a 4)ina. 1# arsenal n#clear es e'#ivalente al n#estr!? si n! en canti a * p!r l! men!s en cali a * % tienen bastante c!m! para v!latili0ar t! ! el planeta. -er! 4)ina* la n#eva 4)ina '#e e/iste es e '#e ep!sitar!n a Ma! en s# ma#s!le!* %a n! es la rep:blica beligerante % paran!ica '#e c!n!cim!s c#an ! &venes. PAec#er as es!s tiemp!s* MattQ PAec#er as c#an ! Ma! eclaraba '#e 5el vient! el 8riente !mina al vient! el -!niente6Q Es! l! ecan* p!r s#p#est!* c#an ! apenas acababan e salir e sigl! % me i! e invasi!nes % !presin a man!s e e/tran&er!s. Aec#er ! #na frase e "!%nbee@ 5Entre 1TOM % 19OL* #n pas # !tr! )a esta ! sacan ! ta&a a e 4)ina6. ;#en!* apenas Ma! isp#s! e la b!mba e 3!p =!!r* 4)ina estaba a p#nt! e resp!n er a las agresi!nes anteri!res % empe0 a s!(ar c!n la resta#racin el 4)#ngW N#!* e s# pas c!m! centr! el #nivers!. 1#e(!s e gl!ria a !lescente. -!r'#e* c!m! %a sabes* esp#+s e Ma! s#s s#ces!res* c!m! el presi ente N#! 1)#t#ng ( erec)ista % pragmtic!)* )an mira ! c!n ms frial a las reali a es el m#n ! e/teri!r. 4re! '#e estars e ac#er ! en '#e )an m! ifica ! c!nsi erablemente la lnea mar/istama!sta. 9Es p!sible 9 i&! ;rennan* n! m#% c!nvenci !9. -er! 4)ina n! se p#e e efinir c!m! pacifista en est!s :ltim!s a(!s. 9-!r s#p#est! '#e n!* Matt. -er! )a si ! istinta en

ciert! m! !. -iensa en l! '#e )a s#ce i !. 7!rm!sa '#e ne#trali0a a. 3as =aci!nes >ni as aceptar!n a la 4)ina A!&a. 2 esp#+s 4)ina )a rec#pera ! #na b#ena parte el territ!ri! c)in! tra ici!nal '#e )aba per i ! en el pasa ! 9partes e M!ng!lia E/teri!r % fragment!s e 1iberia9 % c!nsig#i el c!ntr!l p!ltic! e Vietnam* 4amb!%a* In !nesia* ;irmania* "ailan ia* Malasia % 4!rea. 2 t! ! est! l! )a l!gra ! sin pr!v!car #na g#erra en gran escala* sin casi rec#rrir a l!s tres mill!nes e )!mbres el E&+rcit! -!p#lar e 3iberacin ni a l!s ie0 mill!nes e la Milicia* c!n m#% p!c!s ispar!s % ning#na b!mba n#clear. P4!mQ ;#en!* t: l! sabes* Matt. ;rennan s!nri. 94!m! n#nca i&! 4!nf#ci!* 5#tili0a a l!s brbar!s para c!ntr!lar a l!s brbar!s.6 9E/act!. 3a 4)ina A!&a* esp#+s e !rgani0ar % p!ner en marc)a s# pr!pi! N!minf!rm* alent % pr!v!c* a%# ! abasteci* t! as esas g#erras p!p#lares e liberacin naci!nal* rev!l#ci!nes % g#errillas '#e reali0ar!n l!s parti !s c!m#nistas en ca a pas e <sia. El plan res#lt % tri#nfar!n@ traba&aban &#nt! a s#s fr!nteras. -er! apenas empe0ar!n a intervenir en el Hapn* b#en!* n!s!tr!s intervinim!s* % tambi+n A#sia. =! les p! am!s e&ar '#e se ap! eraran e #na nacin tan in #striali0a a. Es! )abra si ! e/cesiv!? )abra significa ! emasia ! p! er % grave peligr! para la pa0 m#n ial. <s p#es* )an pasa ! %a l!s agita !s meses :ltim!s* 4)ina )a ren#ncia ! p!r el m!ment! al Hapn % )a eci i ! sentarse c!n n!s!tr!s a la mesa e las neg!ciaci!nes. -er! me parece '#e era est! l! '#e '#eran es e '#e c!men0ar!n la peligr!sa avent#ra c!n el Hapn. 9P3! crees tan pr!bable* $erbQ 9Est!% seg#r! % tambi+n l! est la gente el .epartament! e Esta !. 2 est! es l! '#e '#era s#bra%arte. 3a n#eva &efat#ra c)ina* a)!ra '#e %a )a estableci ! s# pr!pia esfera e infl#encia* a)!ra '#e )a c!nseg#i ! ig#alarse a s#s enemig!s* se a c#enta* c!n senti ! realista* e '#e n! p#e e

c!ntin#ar s!la. =ing:n pas p#e e seg#ir avan0an ! aisla ! a estas alt#ras. 4!n A#sia e s# parte* c!m! estaba )asta 196M* la 4)ina A!&a pr!%ectaba !minar el m#n ! enter!. -er!* c!n A#sia a n#estr! la !* tal c!m! en la act#ali a * 4)ina sabe '#e n! p#e e !minar na a? sabe '#e n! p#e e imp!ner el c!m#nism! me iante g#erras e agresin* p!r'#e tiene en c!ntra a las m/imas p!tencias #niversales. <isla a* 4)ina sl! p! ra )acer l! '#e )a )ec)! )asta a)!ra* es ecir* mantener s# pre !mini! s!bre la 0!na cercana a s#s fr!nteras* e ve0 en c#an ! rec#perar alg:n vie&! territ!ri! % c!ntin#ar acaban ! c!n l!s rest!s el fe# alism! % a#mentan ! la in #striali0acin entr! e s#s fr!nteras. 3!s camara as e -eIn saben '#e c#al'#ier intent! '#e )agan p!r ani'#ilar a !tr!s les significara la a#t!ani'#ilacin. <s '#e* p!r fin* el primer ministr! c)in! parece ser #n p!c! c!nserva !r % ar la espal a a la p!ltica e/pansi!nista mar/istama!sta. $an llega ! a la c!ncl#sin* al parecer* e '#e la ig#al a e p! eres es me&!r* ms sensata* '#e la esaparicin e 4)ina el planeta. Me p#e es creer* Matt. 4)ina pr!v!c la in'#iet# % el intent! e g!lpe en el Hapn sl! p!r c#brir las apariencias % p! er )ablarn!s e c!e/istencia % e&ar le&!s el c!ani'#ilamient!. <s l! enten im!s* e invitam!s a 4)ina a venir a'# a -ars % #nirse a n!s!tr!s para crear e #na ve0 % para siempre #n sistema realista* prctic! % efinitiv! e c!ntr!l e armament!s* esarme % pa0. En la act#ali a el g!biern! e -eIn sig#e )ablan ! c!n #re0a %* en reali a * es #r!* per! la ma%!ra e n!s!tr!s piensa '#e se trata e #n prel# i! necesari! para iniciar neg!ciaci!nes. En s#ma* rec!n!0c! '#e saben* c!m! n!s!tr!s* '#e el &#eg! se llama 5! &#nt!s ! separa !s6. 2 a res!lverl! )a veni ! t! a la pan illa a esta 4#mbre. 3as !tras ieci!c)! naci!nes '#e tambi+n tienen armas atmicas se vern !bliga as a !be ecer el trata ! '#e firmen las ma%!res. -er !na t! ! el isc#rs!* Matt* per! )ag! tant!s para la prensa '#e me est!% ac!st#mbran ! al as#nt!. 2* P n e

p!nem!s a =iI!lai A!st!v en t! ! este c#a r!Q 91 9 i&! ;rennan* '#e terminaba e beberse el vin!9* A!st!v. .#rante la c!nferencia e F#ric)* +l % s#s camara as r#s!s traba&ar!n )!mbr! c!n )!mbr! para llevar a 4)ina a #na p!st#ra sensata 9es! s#ce i )ace c#atr! a(!s9 % para )acerle c!mpren er '#e ebera f!rmar parte e c#al'#ier ac#er ! f#t#r! s!bre esarme general. En esa +p!ca tenam!s men!s ific#lta es. El arsenal n#clear e 4)ina n! era e'#ivalente al n#estr! % carecan e me i!s a ec#a !s para #sarl! c!n eficacia efinitiva. -er! t! ! es! pas. 4!nsig#ier!n al pr!fes!r Varne% %* c!n +l* la c!mpleta ig#al a c!n las !s gran es p!tencias. Varne% les entreg la b!mba ne#trnica % at!s secret!s s!bre l!s c!)etes antimisiles '#e llevan las b!mbas =. 2 el res#lta !... 9"e c#lpar!n a ti % a A!st!v 9 i&! =eel% % m!vi la cabe0a significativamente9. Aec!n!0c! '#e n! l! p#e ! !lvi ar. V!s!tr!s !s cargasteis c!n el fall!. .e ac#er !. 1abem!s l! '#e te )a !c#rri ! a ti. -er! necesitarn!s saber e/actamente l! '#e le !c#rri a A!st!v. =! es fcil. 1eg:n l!s at!s e '#e isp!ng!* Matt* t# amig! A!st!v ca% en man!s* en F#ric)* e la p!lica secreta s!vi+tica* le llevar!n a M!sc:* le t#vier!n inc!m#nica ! en el c#artel general el NB; en la -la0a .0er0insIi* le interr!gar!n %* finalmente* #n trib#nal secret! le &#0g p!r traicin ! al men!s es! parece. =#estr!s e/pert!s crean '#e le )aban c!n ena ! p!r c!nspirar % p!r entregar secret!s n#cleares a 4)ina % '#e esp#+s le f#silar!n. -er! c!m! a)!ra v#elve a aparecer viv!* la !pinin general es '#e ent!nces le e/imier!n e traicin gracias a la carta e Varne%* per! '#e* e t! !s m! !s* se le pas a c!nsi erar #n riesg! p!tencial para la seg#ri a interi!r % se le estit#% % envi a #n carg! e imp!rtancia sec#n aria % ale&a ! el g!biern! central. 1l! c!ntam!s c!n #n par e r#m!res n! m#% fi e ign!s en t!rn! al para er! e A!st!v #rante l!s :ltim!s c#atr! a(!s. <lg#ien )a ic)! '#e le ier!n #n carg! ipl!mtic! sec#n ari! en 1ver l!vsI* en l!s >rales. 8tra

pers!na afirma '#e A!st!v era #n! e l!s &efes a ministrativ!s e V!rI#ta* #n camp! e traba&!s f!r0a !s en el \rtic!. =! imp!rta. <'# le tenem!s !tra ve0. 9P-er! p!r '#+ le )abrn per !na !Q 9se preg#nt ;rennan. 9Aealmente* na ie l! sabe. -er! siempre )a si ! #n! e l!s )!mbres e c!nfian0a e "alansI%. ,#i0s )a em!stra ! b#ena c!n #cta en est!s a(!s. -er!* s!bre t! !* es e '#e A#sia r!mpi c!n 4)ina* l!s s!vi+tic!s se )an '#e a ! falt!s e ver a er! c!n!cimient! e la sit#acin c)ina % me parece '#e n! les g#staba na a la i ea e llegar a esta 4#mbre sin isp!ner e bastantes e/pert!s % c!nse&er!s. A!st!v l! era* c!m! sabes m#% bien* as '#e le per !nar!n rpi amente* !lvi ar!n el pasa ! % l! tra&er!n. 9-arece emasia ! sencill! 9!bserv ;rennan. =eel% s!nri* se '#it las gafas % empe0 a limpirlas. 9Es pr!bable. -er! es l! me&!r '#e p! em!s s#p!ner. >na lstima '#e n#estr! g!biern! n! !lvi e ni per !ne el mism! m! !. 1in # a n!s seras m#% :til en este l! e la 4#mbre act#al* Matt. 9Bracias* per! n! cre! '#e sirva a)!ra. $ace m#c)! '#e est!% estanca !* f#era el as#nt!. 1era tan in:til c!m! #n Metternic) '#e '#isiera isc#tir e esarme n#clear. $an s#ce i ! m#c)as c!sas es e '#e est!% inactiv!. =eel% se termin e limpiar las gafas % se las p#s! en la parte ms alta e la nari0. 9=! tantas en reali a . ": %a tienes bastantes i eas s!bre el s#ici i! n#clear. 3! '#e )a cambia ! n! es tant! la cali a e las armas c!m! el realineamient! e las p!tencias % e las i eas. PAec#er as el c#a r! anteri!rQ 3!s Esta !s >ni !s tenan #n pr!%ect! e esarme* la >nin 1!vi+tica !tr!* #n tercer! l! pr!p!nan las =aci!nes >ni as % la 4)ina -!p#lar n! !freca na a. ;#en!* ma(ana* c#an ! l!s representantes e l!s cinc! pases se sienten a la mesa e neg!ciaci!nes* l!s EE. >>.* la >A11 % la Bran ;reta(a

presentarn el mism! plan e c!ntr!l e armament!s* 4)ina presentar !tr!* las =aci!nes >ni as se manten rn al margen c!m! !bserva !ras % 7rancia )a eci i ! )acer e anfitrin % ap!%ar la s!l#cin '#e c#ente c!n ma%!ra e v!t!s. -er! f#n amentalmente na a )a cambia !. 3!s !bstc#l!s sig#en sien ! e !r en ec!nmic!* p!ltic! % militar* % 4)ina )a agrega ! !s ms* e s# pr!pia c!sec)a@ el prestigi! % el fatalism! !riental. 3!s c)in!s tienen '#e salir e esta c!nferencia c!n #n trata ! '#e les e&e incl#me el !rg#ll!. 1i n! p#e en c!nseg#ir est!* se marc)arn s!l!s* n! firmarn el ac#er ! %* para ar ms pes! a s#s amena0as* irn '#e se pr!p!nen entregar armas n#cleares a l!s pases c!m#nistas e <sia % e \frica. 1i se les trata emasia ! mal es p!sible '#e simplemente se retiren % c#al'#ier a ven r !tr! g!biern! c)in! '#e p#e e esatar el primer g!lpe* a#n'#e +ste le c#este a 4)ina vari!s centenares e mill!nes e vi as@ estn ac!st#mbra !s a l!s esastres naci!nales* a las calami a es % a las plagas '#e ca#san m#ert!s a escala gigantesca. =!s!tr!s n!. 1in embarg!* )a% a'# !tr! pr!blema. -er! l!s pr!%ect!s !cci entales* seg:n mis at!s* s!n bastante aceptables. 3! '#e est t!man ! f!rma efinitiva es la gra #al re #ccin e l!s armament!s@ la estr#ccin pr!gresiva e las armas n#cleares % e las armas c!nvenci!nales* bacteri!lgicas % '#micas? la estr#ccin e l!s c!)etes % !tr!s me i!s e agresin a larga istancia? la cesacin e la pr! #ccin e armas n#cleares. "! ! est! se reali0ara p!r etapas en #n per! ! e seis a(!s. "ambi+n seran crea as especiales limitaci!nes para l!s ve)c#l!s #tili0ables en el espaci! e/teri!r* as c!m! #n c!ntr!l internaci!nal epen iente e las =aci!nes >ni as % estina ! al emple! e e'#ip!s e inspeccin % e !bserva !res a+re!s* %* s!bre t! !* #na f#er0a p!licial e pa0* e armament! c!nvenci!nal* c!n m#% b#en s#el ! % c!mp#esta e s!l a !s pr!ce entes e treinta naci!nes pe'#e(as. -ara tran'#ili0ar a la ec!n!ma c)ina* se ac!r ar '#e c#al'#ier pas p#e e

p!seer react!res atmic!s para #s!s pacfic!s* l!s '#e estarn ba&! estrict! c!ntr!l internaci!nal. 2 tambi+n se pr!p!n r* en fin* #n sistema a t! a pr#eba para s#perar el pe!r !bstc#l!. 9PEl pe!r !bstc#l!Q P"e refieres al tem!r e '#e se c!ntin:e traba&an ! clan estinamenteQ 9E/act! 9 i&! =eel%9. 3a me&!r efensa c!ntra el mie ! ser #na re m#n ial e e'#ip!s e esc#c)a pr!vist!s e l!s :ltim!s sismgraf!s s#ec!s* '#e p#e en registrar el g!lpe e #na !la a miles e Iilmetr!s e istancia % p#e en isting#ir #n terrem!t! e #na e/pl!sin n#clear s#bterrnea. 3a re c!stara #n!s !s mil mill!nes e lares. $abr e'#ip!s e c!ntr!l in situ % l!s inspect!res se s!metern reg#larmente a e/menes para '#e se c!mpr#ebe s# )!nesti a me iante etect!res e mentiras e in%ecci!nes e s#er! e la ver a . 1e p!n rn en rbita sat+lites epen ientes e la !rgani0acin internaci!nal e c!ntr!l. 3!s sat+lites cambiarn c!nstantemente e rbita % na a '#e ar !c#lt! a la mira a e s#s !&!s csmic!s. 4a a )!ra* ca a a* llegarn inf!rmes e t! as las f#entes a #n centr! e eval#acin* l!s c!mp#ta !res l!s est# iarn* % si se pr! #ce la men!r # a* se enviar e inme iat! la f#er0a e p!lica internaci!nal al siti! pertinente. ;#en!* +se es* f#n amentalmente* el plan '#e esperam!s '#e acepten l!s c)in!s en l!s pr/im!s as. P=! te parece bastante c!n!ci !* MattQ ;rennan le )aba esc#c)a ! c!n s#ma atencin % p!r primera ve0 es e )aca m#c)!s meses se ent#siasmaba c!n s# carrera* le v!lva el i ealism!* la vie&a c#ri!si a * el afn e entregarse a la l#c)a en pr! el establecimient! e la pa0. 3e res#ltaba e/tra(! n!tar a)!ra em!ci!nes '#e se le )aban atr!fia !* em!ci!nes c!m! la c#ri!si a % el !ptimism! %* en ciert! senti !* c!m! la fe. Mir a s# amig!. 91* me parece c!n!ci ! % me parece b#en!. =eel% se levant* e s:bit!.

9.i!s m!* all viene el c!c)e. "eng! '#e partir c!rrien ! a la entrevista e prensa en el -alais A!se. 1ac la cartera antes e '#e ;rennan p# iera ecir ! )acer na a % empe0 a c!ntar billetes. 9Est!% averg!n0a ! 9le i&! =eel%9. Es la primera ve0 '#e n!s vem!s es e )ace casi #n a(! % n! te )e e&a ! abrir la b!ca... Matt* P'#+ tienes '#e )acer a)!ra mism!Q 9P<)!ra mism!Q 94#an ! me va%a. "! ava n! p#e es ver a A!st!v. 2a c!n!ces -ars. P-!r '#+ n! seg#im!s &#nt!sQ Ven c!nmig! al -alais A!se. 9=!... n! me sient! m#% seg#r! para )acer es!* $erb. 9P-!r '#+ n!Q Vam!s. =ing#n! e l!s peri! istas te va a c!n!cer. 4reern '#e eres alg#ien e la emba&a a % a ems )abr tanta gente % t! !s estarn tan !c#pa !s t!man ! n!tas '#e na ie se va a fi&ar en ti. -! rs g!0ar el pan!rama previ! a la c!nferencia. El -alais A!se es #n m!ntn e mrm!l r!sa realmente fascinante. 3! c!nstr#%er!n en 19ML % es #na repr! #ccin el -etit "rian!n e Mara <nt!nieta. Est en la <veni a 7!c). 8c#pa l!s !s terci!s e #na man0ana 9s!n 7.LMM metr!s c#a ra !s* para '#e te )agas #na i ea9% me )an encarga ! '#e ense(e a la prensa el gran sal!n !n e ma(ana empie0an a re#nirse l!s cinc! gran es. .esp#+s e )!% sl! p! rn entrar all l!s elega !s. 2* a ems* )a% #na ra0n prctica para '#e l! c!n!0cas p!r entr!. .#rante l!s pr/im!s ie0 as t# amig! A!st!v estar all iariamente al la ! e "alansI%. 1i te ves !bliga ! a perseg#ir a A!st!v* '#i0 le p#e as atrapar en el -alais. 2 te m!strar+ el m! ! e entrar* p!r si alg#na ve0 me ve! !bliga ! a intr! #cirte e c!ntraban !. -#e e serte :til* Matt* n! te c!star na a % te garanti0! '#e v!lverem!s entr! e #na )!ra. >n p!c! a pesar s#%!* ;rennan c!mpr!b '#e se le )aba c!ntagia ! el ent#siasm! e =eel%. Especialmente p!r la parte c!ncerniente a A!st!v.

9$as gana !* $erb 9le i&! % se p#s! en pie9. 3l+vame a t# -alais. 1e encaminar!n al c!c)e militar c!l!r m!sta0a '#e les esperaba en la contre<all@e* la estrec)a pista e a !'#ines paralela a l!s 4amp!s Else!s (entre la acera % la cinta e c+spe e l!s mism!s). =eel% le m!str el ve)c#l!. 9=! es #n! e l!s n#estr!s 9le i&!9. En la emba&a a tenem!s '#ince. -er! la elegacin e Was)ingt!n se )a ap! era ! e la ma%!ra* as '#e le t#vim!s '#e pe ir presta !s alg#n!s a la E>48M* n#estra base e 1t.Bermain 9#na resta#racin p!stW.e Ba#lle9. 3!s c)feres s!n s#b!ficiales. =! est mal. =eel% se instal en el asient! e atrs % i! las instr#cci!nes necesarias al cab! negr!. ;a& la ventanilla % le i! a ;rennan #n cigarrill! e s# pa'#ete e Ba#l!ises bleues* ;rennan n! '#is! f#mar % =eel% encen i #n! para rela&arse. El c!c)e parti a gran vel!ci a p!r l!s 4amp!s Else!s* en ireccin al <rc! e "ri#nf!. 9-ars en &#ni! 9e/clam =eel% % e/)al el )#m!9. El l#gar '#e prefier! en t! ! el m#n ! en esta +p!ca el a(!. 3e in ic alg! p!r la ventanilla. 9Mira esas c)i'#illas* Matt* es!s maravill!s!s peina !s* esas caras e iablillas* tan )erm!sas* sabias llenas e pr!mesas* % la s!lt#ra c!n '#e se visten % se m#even % cm! te miran a la cara* irectamente a l!s !&!s? estas m#c)ac)as francesas... ,#+ l#gar ms perfect! para crecer* para tener iecisiete a(!s % enam!rarse #n !ming! en l!s 4amp!s Else!s. .e& e mirar p!r la ventana. 9;#en!* est!% satisfec)! en casa c!n mi vie&a* per! estas francesas s!n realmente #na iversin '#e n! se p#e e el# ir* especialmente c#an ! #n! est tan cansa ! '#e '#isiera m!rirse. Mir a ;rennan. 9Esta 4#mbre me )ace sentirme realmente as* Matt.

-!r l! men!s )a% cinc#enta c!rresp!nsales ms* f#era e l!s )abit#ales. Est! es c!m! tratar e !rgani0ar* irigir % satisfacer #n batalln e "rima donnas % ten!res anar'#istas. <bs!l#tamente espant!s!. 9P2 l!s elega !s te an men!s traba&!Q 9"! ! l! c!ntrari!. Especialmente el e'#ip! presi encial. 1e p!rtan c!m! envia !s el 1)a % c!m! si %! f#era s# e#n#c!* s!bre t! ! l!s '#e a:n tienen b#en!s c!l!res en las me&illas* c!m! ese &!ven Wiggins ('#e* p!r !tra parte* es tan melifl#! % cerem!ni!s! c!n el presi ente). 2a ve! '#e n#nca apren er. 2 e repente s#ce en c!sas imprevistas* c!m! la llega a el E/... ;rennan se '#e eci i amente s!rpren i !. 9P"e refieres a Earns)aCQ 9E/act!. 3a resp#esta '#e a n#estr! general a Warren B. $ar ing. 4a a ve0 '#e ve! a t# vie&! amig! Earns)aC* piens! en n#estr! genial % gener!s! presi ente $ar ing % rec#er ! l! '#e #na ve0 le i&! s# pa re@ 5Warren* si f#eras m#&er* n#nca te )abras p!rta ! a la alt#ra e la familia. =! sabes ecir n!.6 ;rennan se ri per! rec#per la serie a e inme iat!. 9P,#+ est )acien ! a'# Earns)aCQ 9Es! es l! '#e me g#stara saber 9le i&! =eel%9. <%er* a me ian!c)e* recibim!s #na llama a #rgente e n#estra emba&a a e 3!n res. El E/ vena en via&e a -ars. Viene c!m! c!rresp!nsal acre ita ! e la ca ena 8rmsb% % e la <=<* ebe escribir '#inientas palabras al a % n! s+ cm! va a inventar tantas. <s '#e a)!ra n!s enc!ntram!s c!n '#e #n )!mbre el 8limp! viene a c!ntemplar la 4#mbre. -!r s#p#est! '#e n! s+ l!s ver a er!s m!tiv!s '#e le )an tra ! a'#* Matt* a men!s '#e '#iera llamar la atencin. ;#en!* p!r l! men!s %a est c!nsig#ien ! es!. "! !s l!s peri! istas e l!s mat#tin!s me )an esta ! llaman ! para '#e les c!nsiga #na entrevista c!n Earns)aC. -er! n! p! a )acerl! ni p#e !. Aepresent! al presi ente act#al % n! a #n presi ente anteri!r.

"eng! '#e l!grar '#e Earns)aC se mantenga calla ! % aparte. 1i abre la b!ca es capa0 e c!mplicarn!s la vi a en la c!nferencia. <s '#e* entre !tras c!sas* est!% tratan ! e c!ntr!larl!. Esta ma(ana me las arregl+ para '#e 4alla)an le llevar a #n gran pase! c!n s# s!brina p!r la ci# a * para '#e esp#+s les invitara a c!mer en el ,#ai K8rsa% % p!r la tar e sig#iera c!n ell!s )acien ! el t#rista. "eng! '#e li'#i arle* ! p!r l! men!s '#e ne#trali0arle* antes e '#e n!s p#e a )#n ir... M#c)ac)!* Matt* Pn! )a% !tra cel a isp!nible en esa isla e 1an 3a00ar!Q El ve)c#l! militar )aba gira ! a t! a vel!ci a en t!rn! a la Et!ile. ;rennan v!lvi a respirar tran'#il! c#an ! entrar!n en la silenci!sa* elegante % resi encial <veni a 7!c). -asar!n entre las estticas mansi!nes e l!s aristcratas franceses % l!s brillantes apartament!s e l!s mill!nari!s e#r!pe!s % american!s. .ismin#%er!n la marc)a esp#+s e pasar el isc! a0#l '#e se(alaba la sig#iente calle* la <veni a MalaI!ff. El cab! )i0! girar el c!c)e vi!lentamente % se et#vier!n frente al p!rtal abiert! e la gran ver&a e )ierr! '#e llevaba el n:mer! 1DDW1DO. "ras la ver&a* ms all el ampli! pati!* ;rennan p# ! c!ntemplar #n e ifici! pesa !* e !s pis!s (a#n'#e le pareca saber '#e las alas tenan tres). 3a fac)a a el -alais A!se c!nsista en #na serie e arc!s ab!ve a !s e mrm!l r!sa. 3a entra a principal* ba&! la gran terra0a el seg#n ! pis!* tena tres p#ertas ba&! tres arc!s % a ellas se llegaba p!r cinc! en!rmes escal!nes e pie ra '#e aban al pati!. 9Entre* cab! 9le i&! =eel% al c!n #ct!r. El c!c)e retr!ce i #n p!c! % pas esp#+s p!r el p!rtal. .e inme iat! les r! e #na serie e #nif!rma !s p!licas franceses* mientras les !bservaba #n gr#p! e gente civil* evi entemente #na me0cla e agentes n!rteamerican!s* r#s!s* ingleses % c)in!s. =eel% les m!str l!s !c#ment!s e i enti a % las cre enciales e la emba&a a para asistir a la 4#mbre %

;rennan !% '#e pr!n#nciaba s# n!mbre. El agente )i0! #n gest! afirmativ!. ;rennan !bserv p!r la ventanilla '#e se les acercaba a t! a prisa #n )!mbre r!b#st! vesti ! e civil. >n agente franc+s estaba an ! instr#cci!nes al c!n #ct!r para '#e estaci!nara el c!c)e. El )!mbre e civil lleg al la ! % camin &#nt! c!n ell!s )asta '#e se estaci!nar!n. 9$!la* $al 9 i&! =eel%9. "e present! a mi amig!* el se(!r ;rennan. 1e v!lvi a ;rennan. 9$al* el 1ervici! 1ecret!. 93e espera #na ver a era m#ltit# all entr!* se(!r =eel% 9le i&! el agente secret!9. 3!s peri! istas empe0ar!n a llegar )ace me ia )!ra. 3es )em!s ag#anta ! en el gran recibi !r e aba&!. Men!s mal '#e %a )a llega !* p!r'#e se estaban in'#ienta ! peligr!samente. =eel% % ;rennan sig#ier!n e inme iat! al agente secret!. <travesar!n el pati!* se espi ier!n el agente* s#bier!n l!s escal!nes e pie ra % entrar!n en el -alais A!se p!r la p#erta central. <#n'#e %a se l! )aban a verti !* a ;rennan le s!rpren i la ver a era marea e gente '#e se apret#&aba en el inmens! recibi !r e pilares rectang#lares e mrm!l blanc! c!n vetas ver es % tec)! ab!ve a !. 3!s peri! istas n!rteamerican!s* p!r l! men!s #n!s sesenta* c#bran ca a metr! el pis! e mrm!l* !c#ltaban las l!sas r!sa as % blancas. El rest! se am!nt!naba c!m! p! a s!bre vari!s pel a(!s e granit! % s!bre !tr!s escal!nes '#e llevaban al b!r e e #na plataf!rma e mrm!l '#e tena graba a #na estrella al centr!. 4erca % )acia el !tr! e/trem! )aba #na gran escalera e mrm!l '#e llevaba al primer pis!. "an impresi!na ! '#e ;rennan c!n la gran e0a el -alais A!se '#e n! se i! c#enta e '#e alg! rar! estaba s#ce ien !. 3!s miembr!s e la prensa aban la espal a a ;rennan % a =eel% % prestaban atencin a#n)!mbre alt!* ma%!r % e aspect! c!n!ci ! '#e estaba e pie* s!l!* s!bre la

plataf!rma e mrm!l pr/ima a la gran escalera. 9-!r 4rist! 9m#rm#r =eel%. Mir a ;rennan pr!f#n amente isg#sta !. 9Es ese c!n ena ! l! amb#lante e Earns)aC* '#e est an ! #na c!nferencia e prensa p!r s# c#enta. P4m! iabl!s )a llega ! )asta a'#Q P.n e est ese est:pi ! e 4alla)anQ Estir el c#ell! para l!cali0ar entre a'#ella inmensa m#c)e #mbre e cabe0as a s# c!lega e la emba&a a. ;rennan v!lvi a !bservar a Earns)aC. < esa istancia n! se le alcan0aba a esc#c)ar* per! tena el mism! aspect! '#e la :ltima ve0 '#e l! viera* antes e la c!nferencia e F#ric)* )aca c#atr! a(!s. Era el mism! Earns)aC* el mism! pel! blanc!* la misma nari0* la misma s!nrisa serfica. El b!n a !s! ab#el! e t! ! el m#n !. ;rennan trat e averig#ar si t! ava ! iaba a Earns)aC ! si sencillamente el )!mbre le era in iferente. -er! ent!nces rec!r '#e* en reali a * n#nca le )aba etesta !. P1e p#e e ! iar a #n mereng#e ! a #n m!ntn e &aleaQ 1l! le )aba m!lesta ! s# ebili a % c!bar a. Bracias a Ma l!cI % siempre en presencia e Ma l!cI* ;rennan )aba c!n!ci ! pers!nalmente al presi ente % se )aban re#ni ! varias veces a c!nversar s!bre el esarme. Enc!ntr a Earns)aC amable* e p!ca imaginacin %* l! '#e era pe!r* mal inf!rma !. ;rennan le t!m ciert! cari(!* sin embarg!@ el presi ente pareca respetarle. .esp#+s el esastre e F#ric) % e la m#erte e Ma l!cI* ;rennan se '#e esperan ! '#e Earns)aC le efen iera % ap!%ara. 4re% '#e el presi ente sera leal c!n #n! e s#s envia !s especiales. 4rea '#e el presi ente )aba sabi ! e la pre!c#pacin '#e le ca#saba la presencia e Varne% en a'#ella elegacin. -ens '#e Ma l!cI se l! )abra ic)!. 1in embarg!* el presi ente se mant#v! c!mpletamente al margen e la investigacin .e/ter. ;rennan n! )aba cre ! n#nca '#e Earns)aC n! s#piera e s# in!cencia. 3leg a la

c!ncl#sin e '#e Earns)aC )aba t!ma ! el p#ls! al 4!ngres! % a la !pinin p:blica* previst! la necesi a inel# ible e #na vctima pr!piciat!ria % acepta ! '#e ;rennan f#era la vctima elegi a. En s#ma* Earns)aC* seg:n ;rennan* se )aba nega ! a enfrentar a la !pinin p:blica %* e ese m! !* sali limpi! % p!lticamente p#r! el escn al!. ;rennan n! lleg a ! iar a s# s#peri!r* per! n! e& e ca#sarle amarg#ra s# falta e carcter % e integri a . 4!n el pas! e l!s a(!s* a me i a '#e Earns)aC esapareca el escenari! p:blic! % e s# mem!ria* ;rennan e& e estar seg#r! e '#e el presi ente )#biera sabi ! e s# in!cencia % termin sintien ! la ms c!mpleta in iferencia respect! al antig#! &efe el -! er E&ec#tiv!. 2 a)!ra* al c!ntemplar l!s esma(a !s gest!s e Earns)aC* sinti ms lstima '#e f#ria ! espreci!. 2 se preg#nt* p!r #n m!ment!* si Earns)aC le rec!n!cera en cas! e enc!ntrarse l!s !s frente a frente. 1e i! c#enta e '#e =eel% )aba l!cali0a ! a 4alla)an % le )aba tra ! )asta la p#erta. =eel% estaba evi entemente f#ri!s! % 4alla)an visiblemente em# a !. ;rennan trat e n! esc#c)ar* per! n! p# ! men!s e !r parte e la vi!lenta isc#sin '#e sig#i. 9P,#+ em!ni!s est )acien ! ese )!mbre en #na c!nferencia e prensaQ 9preg#ntaba =eel%. 9$erb* esc#c)a* n! es c#lpa ma 9le eca 4alla)an9. Est!% tan f#ri!s! c!m! t:. 9-!r s#p#est!* per! el presi ente* el ver a er! presi ente* me va a c!mer viv! a m* % n! a ti. 9=! l! p# e evitar 9insisti 4alla)an9. Me pe iste '#e llevara a Earns)aC e pase!* '#e l! mant#viera ale&a ! e l!s l#gares imp!rtantes* % es! )e trata ! e )acer. -er! l! primer! '#e '#is! ver la m#c)ac)a...* esa 4ar!l* f#e el l#gar !n e se celebrara la 4!nferencia en la 4#mbre. El est#v! e ac#er ! % me pi i '#e le tra&era al -alais A!se. P,#+ p! a )acerQ 91i p# im!s apartar a Nr#sc)ev e .isne%lan ia*

p# iste )aber aparta ! a Earns)aC el -alais A!se 9le i&! =eel%* f#ri!s!9. 1abas '#e a la #na e la tar e estaba prevista #na c!nferencia e prensaen este l#gar. 9$erb* clar! '#e l! saba. -er! trata e ser ra0!nable. El es #n e/presi ente % me i! #na !r en. -!r l! ems* me pareci '#e era bastante tempran! % '#e p! ra llevrmel! antes e '#e se presentara t# ban a. -er! 4ar!l es #na t#rista c!n " ma%:sc#la. 3! '#era ver t! ! % el pase! se pr!l!ng )asta '#e me llegar!n a !ler l!s pies. 1in embarg! n#nca cre '#e n!s iban a alcan0ar l!s peri! istas. -er! t#s l!b!s eci ier!n re#nirse antes e tiemp!. ;a&aba c!n Earns)aC % la s!brina p!r la escalinata % me i e cabe0a c!n el 4#art! -! er. "! ! el m#n ! le grit al E/ '#e )ablara % es e ent!nces l! )a )ec)! sin interr#pcin. 9Me&!r es '#e veam!s '#+ iabl!s est icien ! i&! =eel%* % se abri pas! entre la m#ltit# * seg#i ! e cerca p!r el esc!ncerta ! 4alla)an % p!r ;rennan. <)!ra p! an esc#c)ar claramente las preg#ntas e l!s c!rresp!nsales % las resp#estas gran il!c#entes % vagas e Earns)aC. <lg#ien le )aba pe i ! '#e c!mentara el pr!grama e la c!nferencia % Earns)aC estaba resp!n ien ! '#e las c!nferencias e &efes e g!biern! s!lan ser alg! m#% :til en l!s tiemp!s ifciles '#e vivan. Vari!s c!rresp!nsales tratar!n e interr#mpirle c!n preg#ntas e !ble fil! s!bre esa c!nferencia en partic#lar* per! Earns)aC n! les esc#c)aba ! n! '#era esc#c)arles % c!ntin#aba per!ran !* c!m! #n vie&! pr!fes!r e =#eva Inglaterra* s!bre la ev!l#cin e las c!nferencias e &efes e g!biern!. 9-#e e '#e l! sepan ! '#e n! l! sepan #ste es* '#eri !s amig!s* per! la i ea e... #)... #na 4#mbre a la '#e asistan p!tencias '#e s!n... #)... p! er!sas... es ecir p! er!sas % c!ntrarias... es #na i ea n#eva. Earns)aC se interr#mpa c!nstantemente c!n #n 5#)6* s!ni ! '#e siempre p!blaba s#s isc#rs!s % s#s c!nversaci!nes c#an ! se senta presi!na ! p!r el a# it!ri!.

9<nta(!* en l!s as e l!s caball!s* es ecir en l!s as e l!s c!c)es e caball!s* es ecir* antes e la seg#n a g#erra m#n ial* l!s &efes e Esta ! n! se re#nan e este m! !* n! se re#nan as. Enviaban a s#s principales ipl!mtic!s a Viena* a A!ma* ! a 1an 3eningra !... #)...* es ecir* -etersb#rg!... a c!nferenciar 9% m!van a l!s caball!s % a l!s alfiles antes '#e al re%9 % )aba s#s ra0!nes para )acer tal c!sa* p!r s#p#est!. En l!s vie&!s tiemp!s se s#p!na '#e el &efe e Esta !* #n empera !r ! #n re%* era e !rigen ivin! % as c#al'#ier c!sa '#e i&era se c!nverta en la :ltima palabra* en le%* en la n!rma* a#n'#e l! '#e i&era n! f#era en reali a l! '#e '#era ecir ! ni si'#iera l! '#e pensaba? p!r es!* en es!s as* se prefera enviar a ipl!mtic!s* ministr!s ! a prncipes para '#e reali0aran la ma%!r parte el traba&!. 3!s &efes e Esta !* esp#+s* sl! c!nfirmaban ! rec)a0aban l!s ac#er !s a '#e se )aba llega !. -er! la seg#n a g#erra m#n ial* la mecani0acin* l!s avi!nes 9t! ! es!* en s#ma9 cambi la ipl!macia. 3!s c!nflict!s se esarr!llaban ent!nces m#c)! ms rpi amente % )aca falta la ma%!r rapi e0 e c!m#nicaci!nes entre la gente c!n a#t!ri a % capaci a para t!mar ecisi!nes rpi as. "ambi+n* en la seg#n a g#erra m#n ial* A#sia* alia a n#estra* estaba g!berna a p!r #n s!l! )!mbre* 1talin % sl! +l p! a t!mar las ecisi!nes. ,#ier! ecir... #)* b#en!* a)!ra... n! )aba ning:n !tr! c!n a#t!ri a ...* '#ier! ecir '#e #n M!l!t!v careca e a#t!ri a para act#ar c!n in epen encia? n! p! a t!mar ecisi!nes. 1e i&era l! '#e se i&era* )aba '#e llegar a 1talin para p! er )acer alg!* %* c!m! saben #ste es* est! t!maba tiemp! % n! )aba tiemp!. <s p#es* para '#e las c!sas se )icieran pr!nt!* se inventar!n las 4!nferencias en la 4#mbre tal c!m! n!s!tr!s a)!ra las c!n!cem!s. 2 ent!nces 1talin se p# ! sentar a la misma mesa c!n A!!sevelt % 4)#rc)ill % &#nt!s p# ier!n ar rapi e0 a las ecisi!nes %... #)* b#en!* a)!ra... est! e/plica esta 4#mbre % resp!n e a s# preg#nta* est!% seg#r!.

<lg#ien le preg#nt si le )aban invita ! a la c!nferencia en cali a e antig#! esta ista % Earns)aC resp!n i amablemente '#e sl! )aba veni ! c!m! ci# a an! partic#lar* c!m! !bserva !r % en cali a e simple peri! ista* c!m! t! !s l!s ems presentes. $aba acepta ! ese traba&! p!r'#e '#era averig#ar e #na ve0 p!r t! as '#+ significaba ser alg#ien '#e sabe ms '#e el presi ente* s# gabinete % el .epartament! e Esta ! en c!n&#nt!. Est! pr! #&! #na e/pl!sin e risa en las filas e la prensa % Earns)aC se '#e s!nrien !* feli0. =eel% se inclin )acia 4alla)an % ;rennan % les s#s#rr c!n #n s#spir! e alivi!@ 92a n! )a% pr!blema. Est en s# me&!r f!rma@ n! ice na a* gracias a .i!s. Est bien* 4alla)an* p! em!s escansar. -er! e s:bit! % es e cerca* se elev la v!0 ag# a % spera e #na m#&er. 1e(!r pres...* se(!r Earns)aC* #na preg#nta... ;rennan trat e l!cali0ar a la '#e preg#ntaba* per! n! p# !. =eel% le s#s#rr al ! !@ Es $a0el 1mit)* e <=<. <)!ra s '#e p! em!s entrar en terren! peligr!s! % p#e e )aber pr!blemas. 93a preg#nta 9c!ntin# la v!0 ag# a9 se refiere a s# pr!pia resp!nsabili a en esta crtica re#nin en la 4#mbre. P$asta '#+ p#nt!* se(!r Earns)aC* cree #ste '#e s# g!biern! c!ntrib#% a crear la sit#acin internaci!nal '#e )a !bliga ! a c!nv!car esta c!nferenciaQ < ;rennan le !li alg! cerca el c!ra0n* sinti mie ! e '#e pr!n#nciaran en p:blic! s# n!mbre % !% '#e =eel% le eca a 4alla)an@ 92a l! tenem!s. V!% a interr#mpir est!. ;rennan !bserv cm! el agrega ! e prensa se abra pas! entre l!s peri! istas. V!lvi a fi&arse en Earns)aC. < virti '#e el E/ )aba enr!&eci ! % apretaba c!n f#er0a l!s labi!s. 9H!vencita 9 i&! el E/ casi c!n f#ria9* el traba&! e mi

g!biern! ebera )aber )ec)! innecesaria esta 4#mbre. 1i n! f#era p!r n!s!tr!s 9p!r m % el se(!r Ma l!cI9 '#i0s )!% sl! '#e ara en el m#n ! la evastacin e la g#erra. =!s!tr!s tratam!s e inc#lcar a t! !s l!s pases la i ea e '#e sl! la ra0n % la inteligencia n!s p#e en llevar a la pa0 % cre! '#e l! c!nseg#im!s... #)* '#e l! c!nseg#im!s a mirablemente. -!r ciert! % sl! p!r ar alg:n at!... 2 Earns)aC se ispar. $abl e s# per! ! e g!biern! c!m! #n ni(! se p!ne a c!ntar embelleci+n !l! #n c#ent! e )a as a !tr!s ni(!s. 1e present a s mism!* % present a Ma l!cI c!m! #n gran e % b#en prncipe* % ac#s a la 4)ina A!&a e ser el ragn fier! '#e )aban en&a#la ! % !mina !. 2 termin el prraf! c!n #na cita ine/acta e 1an 3#cas '#e atrib#%* a ems* a 1an Marc!s. Mientras Earns)aC )aca #na pa#sa para c!ntin#ar en seg#i a c!n s# per!rata* =eel% apareci c!m! #na tr!mba* salt a s# la !* le felicit* le agra eci % le estrec) ef#sivamente la man!. Earns)aC m#rm#r alg!* c!mpletamente esc!ncerta !* % =eel% %a estaba an#ncian ! a la re#nin e peri! istas '#e la presencia e Earns)aC en la sala %a )aba si ! l! bastante gener!sa* per! '#e el e/presi ente estaba all para )acer preg#ntas s!bre la c!nferencia % n! para '#e se las )icieran a +l* % se mereca* a ems* #n !ming! e escans!. =eel% se )i0! carg! e la sit#acin c!n rapi e0 % s!lt#ra* % ;rennan le !bserv c!n a miracin* esean !* interi!rmente* p!seer el mism! talent! para imp!ner s# a#t!ri a . =eel% sig#i s!stenien ! el bra0! a Earns)aC % an#nci a l!s presentes@ 9Z.!s min#t!s e escans! mientras ac!mpa(! a n#estr! e/presi ente a s# c!c)e[ <'# se permite f#mar* per! arriba est pr!)ibi !. V!lver+ inme iatamente % s#birem!s a ec)ar #n vista0! a la sala e c!nferencias. 3!s c!rresp!nsales e&ar!n pas! a =eel%* a Earns)aC % a s# s!brina. <van0aban lentamente. Earns)aC* evi entemente

ent#siasma ! p!r la atencin '#e se le prestaba* se etena a'# % all para estrec)ar man!s e c!n!ci !s e anta(!* e peri! istas a '#ienes tratara c#an ! vivi en la 4asa ;lanca. 3legar!n a p!c!s metr!s el siti! !n e estaban ;rennan % 4alla)an % a'#+l* incm! ! tan cerca e Earns)aC* trat e apartarse* per! t#v! '#e '#e arse ap!%a ! en #n pilar. -!r fin en terren! abiert!* Earns)aC )i0! #na pa#sa para limpiarse la frente. Mir a s# alre e !r* s!nrien ! sin !b&et! precis!* sl! para aseg#rarse e '#e n! e&aba a na ie sin sal# ar. 1e fi& en ;rennan* a#ment la s!nrisa* per! se le n!t en l!s !&!s e '#e n! acababa e rec!n!cerle. Earns)aC sal# amist!samente a ;rennan. 9$!la 9le i&!9. Me parece rec!r arle. Vacil. 9P=!s )em!s c!n!ci ! antesQ ;rennan trag saliva* se mant#v! erg#i ! % le i&! en t!n! firme@ 91* se(!r Earns)aC. =!s c!n!cim!s c#an ! #ste estaba en la 4asa ;lanca. 1!% Matt)eC ;rennan. 9;rennan* s... Earns)aC fr#nci #n p!c! la frente %* e s:bit! la fr#nci apreciablemente. .e& e s!nrer apenas acab e rec!n!cerle. 91* p!r s#p#est! 9le i&! c!n frial a 9. 3e rec#er !. 2 me s!rpren e verle a'#. 9< m me s!rpren e m#c)! ms verle a #ste a'# 9le i&! ;rennan. Earns)aC est#v! a p#nt! e ecir alg!* per! se c!nt#v!. 3e )i0! #na breve inclinacin e cabe0a a ;rennan* le v!lvi la espal a* t!m el bra0! a s# s!brina % l!s tres 9c!n =eel%9 salier!n p!r la p#erta principal* '#e 4alla)an mantena abierta. =eel% v!lvi en seg#i a. 93! sient!* Matt 9le i&!9. $a si ! #na lstima. 9=! f#e na a.

;rennan n! l! i&! sl! para tran'#ili0ar a s# amig!. En reali a * se i&!* n! tena imp!rtancia. >na ve0 ms se )aba venga ! % v!lva a sentirse #n p!c! ig#al a t! ! el m#n !* anticipan ! la limpie0a '#e s# n!mbre rec#perara apenas )ablara c!n A!st!v. 9"eng! '#e m!strarles el seg#n ! pis! a estas )!r as em!nacas 9le i&! =eel%9. PVer a '#e n! te imp!rtaQ -!r'#e* si '#ieres* te p#e es marc)ar para estar ms tran'#il!. 9Me sient! m#% bien 9le i&! ;rennan* casi esafiante. 9-erfect!. <brir+ la marc)a. "e s#gier! '#e la cierres. ;rennan esper a '#e s# amig! empe0ara a llevar a l!s ems p!r la escalinata e mrm!l. 3!s peri! istas le sig#ier!n* c)arlan ! en es!r en. ;rennan esper a '#e el :ltim! c!ntingente s#biera p!r la escalera % ent!nces s#bi +l tambi+n. <rriba* l!s peri! istas se istrib#%er!n en #na c!l#mna irreg#lar % avan0ar!n )asta #na amplia galera. <travesar!n el pis! e entarima !* ante ventanales % ba&! #n tec)! blanc! a !rna ! c!n etalles platea !s. ;rennan !a a l! le&!s la v!0 e =eel%. 9Estn #ste es atravesan ! la 1alle es Blaces* la galera e l!s espe&!s* #na c!pia en miniat#ra e la '#e )a% en el -alaci! e Versalles 9 eca el agrega ! e prensa9. Vam!s irectamente al !rand salon el -alais A!se* !n e se sentarn ma(ana p!r la ma(ana l!s &efes e Esta ! e las cinc! gran es p!tencias. Este palaci! l! c!nstr#% #na n!rteamericana* <nna B!#l * la )i&a el fam!s! magnate e l!s ferr!carriles* Ha% B!#l . Ella % s# mari !* el mar'#+s ;!nifaci! e 4astellane* invitar!n a O.MMM pers!nas el a '#e ina#g#rar!n s# n#eva resi encia. <nna B!#l e& s# resi encia en 19E9 % n! m#c)! esp#+s* c#an ! l!s na0is !c#par!n -ars* el g!berna !r militar e 7rancia* el general $einric) v!n 1t#elpnagel* l! c!nvirti en la s#%a. -er! me parece* )a% '#e ecirl! t! !* '#e se )i0! c!nstr#ir* a ems*

#n ref#gi! a pr#eba e b!mbas eba&! el palaci!. <)!ra n! est abiert!... ;#en!* %a )em!s llega !. Esta p#erta e espe&!s lleva al !rand salon. Entrarem!s a)!ra mism!. 7!rmen #n crc#l! &#nt! a las pare es. 3a p!lica francesa n!s )a a ! permis! para permanecer sl! cinc! min#t!s en el interi!r* as '#e tratar+ e ser rpi ! % breve. 3!s c!rresp!nsales entrar!n al !rand salon* en fila* ms silenci!s!s % atent!s '#e antes. ;rennan f#e #n! e l!s :ltim!s '#e entr. 1e sit# &#nt! a la repisa e la c)imenea % l!s peri! istas n!rteamerican!s se apret#&ar!n % f!rmar!n #n crc#l! !ble en t!rn! al permetr! el saln. =eel% estaba c!nversan ! c!n vari!s e l!s principales miembr!s e la prensa % ;rennan apr!vec) la !casin para !bservar la )abitacin. 3len! e n!stalgia* ;rennan esc#bri '#e estaba p!blan ! imaginariamente el saln c!n elegaci!nes % re#ni!nes mem!rables e/tra as e s# pr!pi! pasa !. $aba esta ! en tantas e esas salas e re#nin antes e llegar a la e F#ric)... En palaci!s e A!ma* 3!n res* ;!nn* Binebra* !n e )aba participa ! activamente* sentn !se al la ! e alg:n emba&a !r n!rteamerican! ! e #n 1ecretari! e Esta !* esc#c)an !* t!man ! n!tas? !n e se le interr!g a men# ! para '#e inf!rmara* ac!nse&ara ! iera s# !pinin para ref!r0ar las afirmaci!nes p!lticas c!n cifras % )ec)!s* ! para aclarar % esarr!llar #n p#nt! en el -!siti!n ;!!I el .epartament! e Esta !. 3e )aba llena ! e satisfaccin % e !rg#ll! el c!lab!rar c!n l!s irigentes e las masas* el ser #n! e l!s representantes e la )#mani a '#e trataba e s#primir la l!c#ra e la g#erra % e las matan0as. 1aba '#e s# )erman!* Elia* #n c!r er! sacrifica ! a esa l!c#ra* )abra esta ! !rg#ll!s! e +l. -er! a)!ra* en -ars* se aba c#enta e '#e la n!stalgia le estaba c!n #cien ! p!r #n sen er! peligr!s! % estrec)!. 1entase #n e/tra(!? se vea esampara ! e in:til al n! f!rmar parte e t! ! es!* c#an ! )aca falta traba&ar tant! % casi esespera amente. El

espec)! % la a#t!c!mpasin le cercaban peligr!samente 9s# 1c%la % 4arib is priva !s9 % eci i )acer #n esf#er0! para apartar es!s pensamient!s* para c!ncentrarse en la s#perficie e s# circ#nstancia inme iata. $aba esta ! en !tr!s sal!nes* en !tr!s siti!s. 1* per! ning#n! le )aba pareci ! tan impresi!nante c!m! +se. <l centr! el !rand salon* !minn !l! t! !* )aba la mesa ms gran e '#e &ams viera ;rennan. 1!bre ella )aban p#est! #n gr#es! mantel c!l!r tabac!* c!m! el encera ! s!bre #na pista e &#eg!. <lre e !r e la en!rme mesa circ#lar* )aba veinte sillas. ;rennan las c!nt. ,#ince sillas eran !ra as* e respal ! rect! % alt!* sin ap!%! para l!s bra0!s. 2 cinc! estaban tapi0a as e terci!pel!* eran ver a er!s tr!n!s* fauteuils para l!s p! er!s!s* para el '#intet! e )!mbres e/tra!r inari!s '#e mill!nes e seres )#man!s )aban elegi ! para '#e eci ieran s!bre el estin! el )!mbre en la tierra. =eel% se acercaba a la mesa. 1e pr! #&! el silenci! en la )abitacin. ;rennan mir rpi amente al rest! e la misma. 4#atr! can elabr!s e cristal '#e c!lgaban pesa amente el tec)!* seis p#ertas ec!ra as c!n ba&!rrelieves !ra !s '#e s#bra%aban el gris r!sa ! % marmre! e las pare es* c#atr! en!rmes me all!nes e %es! en l! ms alt! e las mismas (representaban a las 4#atr! <rtes) % tres p#ertas ms '#e aban* al parecer* a #n &ar n. E/tra(! ambiente* pens ;rennan* para '#e l! !c#paran tres emcratas % !s c!m#nistas '#e )ablaran e e/pl!siv!s n#cleares. =eel% levant #na man! para llamar la atencin % c!n la !tra se ac!m! las gafas. 3!s c!rresp!nsales preparar!n lpices* pl#mas % papeles. 9Esta ser la :nica !p!rt#ni a '#e ten rn #ste es para visitar la )abitacin !n e se !riginarn l!s artc#l!s '#e van a escribir en l!s pr/im!s ie0 as* % sera m#% c!nveniente 9cre! '#e t! !s #ste es l! creen as9 '#e

apren ieran t! ! l! p!sible para ar ms sab!r % realism! a l!s relat!s. =! tenem!s m#c)! tiemp!. 3a prensa r#sa llegar m#% pr!nt! % esp#+s ven rn l!s ingleses. Este !rand salon se )a #tili0a ! #na s!la ve0 para #na c!nferencia internaci!nal. En 19O9 el g!biern! franc+s le pi i a <nna B!#l '#e le al'#ilara el palaci! para #na c!nferencia c#atripartita e ministr!s e las c#atr! p!tencias. <nna l! facilit grat#itamente. En 19O9 se re#nier!n a'# l!s representantes e l!s Esta !s >ni !s* la Bran ;reta(a* 7rancia % A#sia@ <c)es!n* ;evin* 1c)#mann % Vic)insI%. El -alais A!se )a esta ! vac! es e ent!nces. 2 a)!ra el g!biern! franc+s l! )a v#elt! a s!licitar % l! )a !ta ! e sillas* mesas % m#ebles t!ma !s el Else! % el -etit "rian!n e Versalles. =eel% )i0! #na pa#sa. 3!s peri! istas apr!vec)ar!n el interval! para t!mar n!tas. =eel% mir #n m!ment! a ;rennan. 4!ntin#@ 9-!r si les interesa* les p#e ! inf!rmar '#e esas tres p#ertas an a #n &ar n m#% )erm!s! '#e tiene #rnas e pie ra ec!ra as c!n 4#pi !s % llenas e fl!res. 3a estat#a principal es #na Ven#s esn# a. Est! l! p#e en #tili0ar c!m! '#ieran. En el &ar n )a% banc!s. Esperam!s '#e t! a esa belle0a tenga efect!s sal# ables % calmantes en l!s &efes e Esta !. 1e pr! #&! #na risa breve? =eel% se i! p!r al# i ! c!n #na s!nrisa tambi+n breve* per! nervi!sa* % sig#i )ablan !@ 9-#e ! agregar '#e el &ar n a a la <veni a 7!c). Est! les p#e e !rientar me&!r. ;ien* me&!r '#e me limite al m#eble central@ la mesa. Est )ec)a e #na ma era s#ave* blan a* p!c! c!n!ci a. 3a c!nstr#%er!n especialmente para esta re#nin en la 4#mbre. 4a a #n! e l!s l eres se sentar en #n! e es!s sill!nes 3#is GIV 9%a ven '#e estn tapi0a !s e r!&! % '#e la ma era es !ra a9 % ca a l er ten r a s# la ! a tres miembr!s e s# e'#ip! en tres e las !tras sillas (a !s int+rpretes % a s# principal ministr! ! a%# ante). Esta n!c)e

se c!l!carn cinc! mesas pe'#e(as etrs e l!s sill!nes e l!s &efes e Esta ! % en ca a mesa )abr #na secretaria '#e t!mar n!ta e l! '#e se c!nverse. $abr* p!r s#p#est!* tar&etas c!n l!s n!mbres e l!s elega !s* para '#e ca a #n! sepa n e sentarse... 91e(!r =eel% 9le interr#mpi #na v!0 e m#&er* ag# a e insistente9* P n e van a estar l!s ems elega !sQ =eel% pareca m!lest!. 9<)!ra l! iba a ecir 9e/plic % agreg* c!m! en par+ntesis9@ ,#e a enten i !* p!r s#p#est!* '#e n! ten r+ tiemp! para c!ntestar a t! as % ca a #na e las preg#ntas '#e se me )agan a)!ra. 1i tienen !tras preg#ntas '#e )acer* me p#e en llamar ! visitar en mi espac)! e agrega ! e prensa e la emba&a a. -er! l!s !tr!s elega !s % neg!cia !res estarn en !tras )abitaci!nes e este mism! pis!. $abrn n!ta ! #ste es l!s tel+f!n!s* '#e )arn p!sible '#e se les llame a esas )abitaci!nes ! a c#al'#ier l#gar e -ars. 1i el &efe el g!biern! r#s!* "alansI%* p!r e&empl!* necesita inf!rmacin para resp!n er a #na preg#nta '#e le )aga el presi ente e 4)ina* N#! 1)#t#ng* p#e e llamar p!r tel+f!n! a s#s e/pert!s s!bre el E/trem! 8riente ! enviar a #n huissier c!n el encarg! pertinente. -!r s#p#est!* la ma%!r parte e estas c!ns#ltas se reali0arn p!r la n!c)e en las respectivas emba&a as. 3!s enc#entr!s iari!s s#elen ser ms f!rmales % precis!s. 4!m! me i&! el emba&a !r* si )a% ms e !s ! tres re#ni !s en #na mesa e c!nferencias* ca a elega ! tien e a )acer isc#rs!s % n! a participar en #n il!g! en '#e se )abla % se esc#c)a alternativamente. 3!s principales pr!gres!s se s#elen reali0ar #rante l!s enc#entr!s inf!rmales e vari!s l eres* en las c!nversaci!nes ameni0a as c!n alg#n!s trag!s* en las emba&a as* en las resi encias e l!s emba&a !res ! en las )abitaci!nes e l!s )!teles. =eel% se(al c!n el e ! las seis p#ertas. 9Esas p#ertas llevan a !tras )abitaci!nes el -alais

A!se* salas '#e se )an c!nverti ! en espac)!s para el rest! e las elegaci!nes. 3!s elega !s n!rteamerican!s se establecern en #n !rmit!ri! ver e '#e #n tiemp! #s #n #'#e. 3!s c)in!s ten rn e c#artel general* a ec#a amente* #n !rmit!ri! e br!ca ! r!&!. 3!s r#s!s isp!n rn e #n !rmit!ri! blanc! % !ra ! '#e '#e a* a ec#a amente tambi+n* en el ala i0'#ier a el palaci!* etc+tera. 3es llevar+ a esas )abitaci!nes c#an ! n!s marc)em!s. 2a vern #ste es '#e el g!biern! franc+s n! se )a !lvi a ! e la prensa. >n c!me !r % #na salita se )an llena ! e teletip!s* escrit!ri!s* tel+f!n!s* bares* etc+tera % se )an c!nverti ! en sala e prensa para #n!s p!c!s entre #ste es* para !tr!s tant!s elegi !s e las ems naci!nes* para l!s peri! istas acre ita !s '#e inf!rmarn e la parte '#e c!rresp!n e al -alais A!se en esta 4#mbre. 93a primera sesin plenaria e esta c!nferencia 9 c!ntin# =eel% ca a ve0 ms rpi !9* est prevista para las ie0 e la ma(ana. El pr!t!c!l! ipl!mtic! se aten r a las n!rmas apr!ba as en el 4!ngres! e Viena e 1T1L. 3a primera re#nin terminar apr!/ima amente a me i! a. -!r la tar e* a las tres* l!s ministr!s e Aelaci!nes E/teri!res e ca a elegacin se re#nirn en el ,#ai K8rsa%* mientras l!s &efes e Esta ! t!marn parte en cerem!nias especiales '#e ebern reali0arse en el <%#ntamient! % presenciarn las ac!st#mbra as f!rmali a es ba&! el <rc! e "ri#nf!. 1#gier! '#e t! !s l!s c!rresp!nsales acre ita !s para asistir a las re#ni!nes el -alais A!se se presenten ma(ana antes e las n#eve % me ia. -#e e )aber instr#cci!nes e :ltima )!ra. 4re! '#e est! es t! !. 3es m!strar+ las )abitaci!nes e l!s elega !s % esp#+s* p!r l! men!s #rante el a* '#e an #ste es libres. Bracias* % c#an ! escriban les r#eg! '#e se etengan el tiemp! &#st! para #na !racin* p!r #ste es mism!s* p!r t! !s n!s!tr!s % p!r este m#n ! en tensin. <lg#ien grit 5Z<m+n[6 % =eel% empe0 a g#iar la c!la e peri! istas f#era el !rand salon. ;rennan v!lvi a '#e arse

atrs % f#e e l!s :ltim!s en salir. 3a gira #r veinte min#t!s ms e l! previst! % =eel% llev el reba(! e c!rresp!nsales )asta el gran recibi !r e la entra a. 3a ma%!ra e l!s peri! istas partier!n inme iatamente* per! #n p#(a ! se '#e para c)arlar #n m!ment! c!n s#s c!legas % rivales. ;rennan trat e enc!ntrar alg:n siti! aparta ! cerca e la p#erta para esperar a =eel%. ;#sc nervi!samente a s# amig!. Estaba ansi!s! e '#e na ie se fi&ara en +l. -!r fin le vi!. 1e estaba limpian ! las gafas % esc#c)aba a cinc! peri! istas* !s m#&eres % tres )!mbres* '#e le )aban eteni !. =eel% finalmente les i&! alg! imprecis!* les )i0! #n gest! e espe i a % se retir e la emb!sca a. $aba vist! a ;rennan % se iriga vel!0mente a b#scarle. -er! n! iba s!l!. 3e seg#a a gran es pas!s #na m#&er e pel! r!&i0! % aspect! en+rgic! '#e llevaba* c!lga ! al )!mbr!* #n b!ls! emasia ! llen! e materiales. Evi entemente m!lest! % eci i ! a marc)arse* =eel% le c!ntestaba brevemente % sin e&ar e caminar. 4#an ! %a estaban m#% cerca* ;rennan p# ! !r '#e =eel% le eca c!n bastante #re0a@ 9Es! es t! ! l! '#e le p#e ! ecir* se(!rita 1mit). 1i averig#! alg! ms s!bre la esp!sa el presi ente* le avisar+ e inme iat! a la agencia e inf!rmacin <=<. 2a estaban frente a ;rennan % +ste la rec!n!ci en seg#i a@ la )aba vist! varias veces en l!s peri ic!s e l!s :ltim!s as. 3isa se la )aba se(ala ! % le c!ment '#e le )abra g#sta ! p! er ser c!rresp!nsal e/tran&era % llevar #na vi a tan r!mntica c!m! la e $a0el 1mit). Esta era $a0el 1mit) sin ning#na # a* pens ;rennan. < pesar e s# v!0 penetrante % estri ente* el pel! r!&! te(i !* e l!s rasg!s faciales tan ang#l!s!s c!m! l!s e #n ib#&! c#bista % a pesar e la severi a general e s# r!str!* $a0el 1mit) res#ltaba* ine/plicablemente* m#c)! ms femenina e l! '#e ;rennan se imaginara p!r las f!t!grafas.

,#i0 se ebiera* pens* a la triste0a e s#s !&!s en c!nstante m!vimient! ! a la pe'#e(e0 e esa b!ca esespera amente pinta a ! '#i0 t! ! se ebiera* en fin* a la anc)#ra e s#s ca eras* anc)#ra '#e c!ntra eca t! ! l! ems % '#e la )aca parecer* al cab!* #na m#&er. 3!s rpi !s % c#ri!s!s !&!s se p!sar!n en ;rennan* se fi&ar!n #n m!ment! en +l* c!m! interr!gantes* se apartar!n e ;rennan % se v!lvier!n a =eel%. 93e t!m! la palabra* se(!r =eel%. Esper! saber ms e #ste . Est!% escribien ! #na serie e artc#l!s s!bre las esp!sas e l!s elega !s ms imp!rtantes % teng! '#e incl#ir a n#estra primera ama. <)!ra* rec#er e '#e... 93e !% mi palabra* se(!rita 1mit) 9le i&! =eel% impaciente. 1e v!lvi* sin mirarla* % c!gi el bra0! a ;rennan. 9;#en!* Matt* va%m!n!s. "enem!s '#e... <ntes e '#e se p# ieran irigir a la sali a* $a0el 1mit) les intercept % se les plant prcticamente en me i!. 9P$a ic)! MattQ 9le preg#nt a =eel% % mir a ;rennan. 4)as'#e l!s e !s. 98)* mi mem!ria f!t!grfica 9le i&! a =eel%* sin '#itar la vista e ;rennan9. 4re '#e se pareca a alg#ien '#e )e vist! en !tra parte* per! n! estaba seg#ra... 9Estam!s atrasa !s* tenem!s '#e marc)arn!s 9le i&! =eel%* % trat e emp#&ar a ;rennan para '#e le sig#iera af#era* per! $a0el 1mit) les )i0! '#e arse !n e estaban. -areca tan firme c!m! #n bl!'#e e )!rmign. =! )i0! cas! el agrega ! e prensa % i&!@ 9Matt es Matt)eC % en mis tiemp!s Matt)eC n! era el el Evangeli! sin! el e la Investigacin .e/ter. Es #ste Matt)eC ;rennan* Pver a Q ;rennan trat e !minarse. 91 9le i&! tran'#ilamente9. 1!% Matt)eC ;rennan. 9Es ecir* el Matt)eC ;rennan. 2 le i&! est! :ltim! c!m! '#ien lan0a #na flec)a. 3e

empla0 c!m! si i&era el H#li#s A!semberg ! el Nla#s 7#c)s. ;rennan s!nri* resigna !. 9E/actamente 9le i&!. =eel% le tiraba ansi!samente el bra0!* trataba e sacarle f#era. ;rennan le i&!* ent!nces@ 9=! imp!rta* $erb. 91!% $a0el 1mit)* e la agencia <=< 9le i&!9* % %!... 92a s+ '#i+n es #ste 9le i&! ;rennan. 9;ien. Ent!nces sabr tambi+n '#e est!% )acien ! retrat!s e la gente inslita '#e )a veni ! a -ars ! '#e se )a senti ! atra a p!r la 4#mbre. ;#scaba* s#mamente e/cita a* #n lpi0 en el b!ls!. 3! enc!ntr* per! n! terminaba e enc!ntrar #n papel para t!mar n!tas. 9>n )alla0g! maravill!s! 9c!ntin#9. $ar+ e #ste #na )ist!ria c!l!sal. 1er gran e. 3evant la vista #n m!ment!. 9>n )ec)! n#ev!* el fantasma e #n ipl!mtic! fam!s! visita l!s escenari!s e s#s vie&!s tri#nf!s? #n e/ilia !* elega ! !fici!s!* '#e s#rge e la niebla el pasa !... 8)* se(!r ;rennan* per! n! me mire as* n! tiene p!r '#+ temer a $a0el 1mit). Est! le servir* tambi+n. 3e ar la !p!rt#ni a e efen erse p:blicamente ante mill!nes e lect!res. -!r ciert!* % para '#e se )aga #na i ea e l! '#e me imp!rta t! ! est!* le p#e ! ecir '#e teng! #na cita entr! e #na )!ra* #na entrevista c!n esa &!ven inglesa '#e acapara l!s carteles el 4l#b 3a#trec 9%a la ebe c!n!cer@ Me !ra $art9* per! piens! e&arla para !tr! a. Ese vie&! escn al! n! tiene* ni m#c)! men!s* el mism! inter+s )#man! '#e s# cas!. V!lvi a b#scar papel en el b!ls!. 9P-!r '#+ n! n!s vam!s a c!nversar #n rat! a #n caf+ %... 9=! se m!leste 9le i&! ;rennan. $a0el 1mit) al0 la vista* s!rpren i a. 9P,#+Q

9=! se m!leste b#scan ! #n papel 9le i&! ;rennan9. =! le p! ra ecir na a '#e le sirviera para #n rep!rta&e. =! )e veni ! a'# para '#e me entrevisten. 9P1e est negan ! a '#e le entreviste %!Q 1era #n grave err!r. 2a le )e ic)! '#e le sera m#% :til #na )ist!ria '#e le f#era fav!rable. 2 si #ste c!!pera c!nmig!* sera l! ms nat#ral el m#n ! '#e me p#siera e s# parte* '#e me sintiera bien isp#esta )acia #ste . Est!% seg#ra e '#e mi artc#l! le ganara la b#ena v!l#nta e m#c)a gente. 2 .i!s sabe l! '#e a #ste le )ace falta* se(!r ;rennan... 9=!. Bracias* se(!rita 1mit). 3! sient!. $a0el 1mit) se al0 e )!mbr!s. Mant#v! el lpi0 #n m!ment! en el aire* elibera amente* % esp#+s l! e& caer en el b!ls!. 4err esp#+s el b!ls! c!n f#er0a. 9Este es s# f#neral* se(!r ;rennan 9le i&!. 3e mir c!mpasivamente % m!vi la cabe0a el mism! m! !. 9$a si ! m#% p!c! pr# ente. "! ! el m#n ! sabe e s# resp!nsabili a en la act#al crisis m#n ial. 3e c!nven ra tener a la prensa e s# parte. 1i sig#e p!rtn !se e este m! !* b#en!... l! sentir m#c)!? e ver a * se(!r ;rennan. 91e(!rita 1mit)* gracias p!r s# a vertencia 9le i&! ;rennan c!n firme0a* % trat e '#e s#s palabras n! traici!naran la ang#stia '#e senta9. $ace c#atr! a(!s* la prensa me #tili0 a g#st! c!m! blanc! preferi !. $e apren i ! '#e e na a sirve )acer e blanc!. <s '#e a)!ra* ca a ve0 '#e ve! #n ar'#er!* pr!c#r! escapar rpi amente. 2 c!n est!* ;rennan sig#i a elante* sintien !* ca a ve0 ms* la #rgencia e enc!ntrarse al fin c!n A!st!v %* gracias a +l* acabar para siempre c!n ese castig!. 4r#0 la p#erta central el -alais A!se* &#nt! c!n =eel%* % alcan0 a !r el :ltim! c!mentari! e $a0el. 9;#en!* p!r l! men!s esa cantante barata el 4l#b 3a#trec tiene bastante senti ! c!m:n c!m! para n! ser a#t! estr#ctiva.

2 ;rennan se '#e pensan ! al !r est!. ,#e tengas s#erte* cantante barata* seas '#ien seas. -!r'#e a:n se tena lstima* per! en ciert! senti ! n! envi iaba a la cantante barata e $a0el 1mit)* f#era '#ien f#era. -ars n! la s!rpren i en l! ms mnim!. Estaba e/actamente ig#al '#e antes? era la misma ci# a '#e esperaba '#e f#era. .#rante la breve caminata es e el $!tel 1an A+gis* e la A#e HeanWB!#&!n* )asta la <ven#e M!ntaigne % es e all a la A!t!n a e l!s 4amp!s Else!s* Me !ra $art f#e !b&et! e insin#aci!nes '#e le )icier!n c#atr! franceses istint!s '#e flirtear!n c!n ella ! le )icier!n pr!p!sici!nes vela as en v!0 ba&a. 4a a franc+s eseaba m#c)! % esperaba p!c!* per! n! se esalentaba c!n l!s a emanes altaner!s c!n '#e era espe i !. 1e p! ra s#p!ner* pensaba* '#e eban estar )astia !s c!n tanta m! el! fcilmente accesible en el vecin ari!* ! '#e n! le )aran cas!* p!r'#e se )aba vesti ! e manera m#% p!c! pr!v!cativa (est! n! era la Aiviera* esp#+s e t! !)? per! Me !ra c!n!ca me&!r -ars. En esta ci# a es p!sible '#e el mari ! e la actri0 ms )erm!sa e 7rancia flirtee c!n la p!rtera % t! ! el m#n ! l! c!mpren er. <s p#es* Me !ra $art* veterana en &#eg!s e am!r* c!mpren a t! ! % n! se senta ni m!lesta ni )alaga a. 2a estaba en l!s 4amp!s Else!s % m#c)! ms cerca e s# p#nt! e estin!. Me !ra* p!r tant!* ismin#% la marc)a para p! erse c!ntemplar en las vi rieras e l!s escaparates. 3!s a(!s '#e le pr!v!caran el larg! via&e es e H#anWlesW -ins % la n!c)e en vela )aban si ! repara !s me iante #na pr!f#n a siesta e !s )!ras en el silenci!s! apartament! 3#is GVI '#e aba al pati! interi!r el $!tel 1an A+gis. .escans % se #c) % l#eg! llam a <lp)!nse Mic)a# . 3e pr!meti '#e se presentara a #n breve ensa%! para estar a p#nt! para el espectc#l! n!ct#rn!. 1e es)i0! p!r tel+f!n!

el 5Merce es6 al'#ila ! % se visti. <l principi! se '#is! peinar el pel! r#bi! c!n !s c!las % llevar sl! #na fal a % bl#sa sencillas 9#n c!n&#nt! e infantil in!cencia9* per! cambi e i ea para n! m!lestar a Mic)a# '#e* al fin % al cab!* estaba esperan ! #n smb!l! se/#al. -!r fin eci i )acer #na transaccin. 1e p#s! #n tra&e c!rt!* e p#nt! a0#l clar!* % #n c!llar amarill! '#e )aca &#eg! c!n el c!l!r e s#s b!tas e c#er! s#ave. 1e )i0! #n m!(! % se l! s#&et en s# siti! c!n #n a !rn! e l!s ms simples '#e tena. 7inalmente g#ar el est#c)e e ma'#illa&e* l!s le!tar !s % las 0apatillas e baile en #n b!ls! e rafia amarilla* % parti )acia el 4l#b 3a#trec. 3!s vista0!s '#e ec) a s# imagen en l!s escaparates e l!s 4amp!s Else!s % las cabe0as masc#linas '#e se v!lvan a mirarla* la c!nvencier!n e '#e ara b#ena impresin a Mic)a# . En reali a * apenas le pre!c#paba el c!mpr!mis! c!n el 4l#b 3a#trec. =! era ms '#e #n me i! e mantenerse !c#pa a )asta '#e p# iera )#millar a 1ir <#stin 8rmsb% %* a ems* el :ltim! esf#er0! para a)!rrar #n p!c! e iner!* p! er regresar a 3!n res % seg#ir s#s fam!s!s c#rs!s &#nt! a s# )ermana % s# ma re. 1in embarg!* el afn e acabar c!n 1ir <#stin se le relaci!naba inevitablemente c!n cierta necesi a e tener +/it! en el ensa%! '#e )ara l#eg! en el cabaret. 1i le )acan b#ena pr!pagan a % se la catal!gaba bien en l!s peri ic!s* s# presentacin en -ars n! p! ra men!s e llegar a c!n!cimient! e 1ir <#stin. 3a a# acia '#i0 le esc!ncertara* '#i0 le facilitara el camin! para vencerle efinitivamente. <:n n! )aba teni ! tiemp! e eci ir si le c!nvena atacar primer! a 1ir <#stin ! a 7le#r. 1#p!na '#e l!s peri ic!s la menci!naran en las e ici!nes e la tar e % '#e* en t! ! cas!* e n! p#blicarse tena '#e )aber #n me i! e llegar )asta ell!s. 3! :nic! realmente imp!rtante era el c#a r! e =ar ea#* el escara ! esn# ! e la e !tr! m! ! inaccesible 3a % 8rmsb%* el esn# ! '#e* iscretamente

env#elt!* escansaba en la seg#ri a e la ca&a f#erte el )!tel. 2a estaba en la A#e la ;!atie. <penas t!rci a la erec)a* p# ! ver el en!rme letrer! e nen '#e se(alaba el empla0amient! el 4l#b 3a#trec %* eba&!* el gigantesc! retrat! e #na m#&er esn# a. 1e i! prisa* lleg a la entra a el cabaret* per! antes e etenerse enfrente el gr!tesc! esn# ! se le c!nfirmar!n las pe!res s!spec)as. 3a cara pinta a n! se pareca abs!l#tamente na a a la s#%a % l!s en!rmes sen!s % el !mblig! e '#ince centmetr!s n! c!rresp!n an a ning#na m#&er terrestre. 3a pe'#e(sima % brillante )!&a e parra platea a '#e le sit#ar!n entre las piernas* res#ltaba francamente !fensiva. =! caba la men!r # a e '#e esa ama0!na preten a ser #n retrat! e Me !ra@ l!s m#sl!s el esn# ! estaban cr#0a !s p!r esmes#ra as letras negras. -AEMIEAE .EM<I= 9 3< 14<=.<3E>1E ;E<>"E <=B3<I1E 9 E= -EA18==E 9 .<=1 18= 7<ME>G =>MEA8 .E 1"AI-W "E<1E 9 E33E 4$<="E* E33E .<=1E 9 4KE1" ME.8A< $<A". Me !ra n! sl! se m!lest p!r el tama(! in ecente e la fig#ra* sin! tambi+n p!r s# abs!l#ta falta e femini a * c!sa '#e* estaba seg#ra* rep#gnara a t! ! varn ign! e tal n!mbre. 1e v!lvi % se i! c#enta e '#e )aba vari!s franceses cerca. Miraban s# 5retrat!6* s!nrean* l! apr!baban. ;#en!* pens Me !ra* '#i0 Mic)a# sabe l! '#e )ace* per! p!r l! men!s 9m#% p!r l! men!s9 p! a tener ms elica e0a para )acer pr!pagan a. Esa clase e pr!m!cin p! a c!nfirmar a 1ir <#stin en s# !pinin e '#e estaba tratan ! c!n #na m#&er barata % n! c!n #na gran artista a '#ien a miraba gente e la categ!ra e =ar ea#. Entr en el recibi !r 9pareca #n t:nel9 el 4l#b 3a#trec % pas &#nt! a c!pias e l!s affiches !riginales e "!#l!#seW3a#trec* '#e c!lgaban e las pare es. 3leg a #n

escrit!ri! alt! !n e )aba #n pel# ! franc+s e gafas c!n tra&e a0#l e veran!* '#e estaba t!man ! n!ta* p!r tel+f!n!* e #na reserva e mesas. <penas termin e escribir* Me !ra se present % el franc+s pas el acart!namient! a la vivaci a ms e/presiva. 3e i&!* c!n #n t!rrente e palabras francesas* '#e el se(!r Mic)a# la estaba esperan ! % '#e* en ese mism! instante* iriga el ensa%! general. El recepci!nista e& el escrit!ri! % la ac!mpa( p!r #na escalerilla e breves pel a(!s alf!mbra !s e ver e. 4!rri pesa as c!rtinas e pana para '#e p# iera pasar a !tra )abitacin. < s# i0'#ier a* Me !ra alcan0 a ver #n elegante bar a !rna ! c!n )erra #ras e caball!s %* al v!lverse a la erec)a* '#e abr#ma a al c!mpr!bar las vastas imensi!nes el cabaret. <)!ra estaba il#mina ! +bilmente. -er! el escenari! brillaba c!n t! as s#s l#ces. Era #na plataf!rma alta % barni0a a '#e penetraba en el saln % l! ivi a c!m! #na pasarela entre las mesas a)!ra vacas. El recepci!nista casi c!rri a avisar al pr!pietari! e la llega a e Me !ra % +sta* '#e n#nca )aba esta ! antes en el 4l#b 3a#trec* avan0 lentamente entre las mesas. H#nt! al escenari! )aba vari!s franceses &venes % #n caballer! m#% elegante % bien vesti !* e anc)!s )!mbr!s* '#e f#maba pere0!samente* arrellana ! en #n silln e c!l!r marrn clar!. 4erca e +l )aba #na m#&er ma%!r* vig!r!sa e inf!rme* e pel! c!rt! % r!&i0!* c!n #na ca&etilla vaca e cigarrill!s entre l!s ientes. "ena las man!s en las ca eras* c!m! #n militar* % c!ntemplaba el escenari! mientras aba instr#cci!nes a #n ingenier! e s!ni ! '#e tena al la !. El ingenier!* #n argelin! e pel! ri0a ! % camisa ep!rtiva* estaba senta ! etrs e #n c!mplica ! sistema e magnetf!n!s % e isc!s* % se !c#paba e !rgani0ar #na serie e cintas. 1!bre el escenari! )aba alg! ms e #na !cena e m#c)ac)as magnficamente giles % perfectamente )erm!sas. =! parecan m#% interesa as en l! '#e s#ce a aba&!. .eban

ser* pens Me !ra* las fam!ssimas m#c)ac)as e 3a "r!#pe. <l parecer n! se les e/iga #nif!rme especial para l!s ensa%!s. "! as se vestan l! ms cm! amente p!sible@ c!n el mnim! e at#en !. $aba varias m#c)ac)as c!n las piernas esn# as % brevsima malla negra. 8tras llevaban bl#sas amarra as elante ! atrs* % biIinis '#e les e&aban el !mblig! al esc#biert!. 8tras* en fin* llevaban ce(i as mallas c!mpletas '#e les c#bran tambi+n las piernas. <l e/trem! erec)!* ba&! la plataf!rma* me ia !cena e m#c)ac)as 9tambi+n e piernas perfectas9 escansaban &#nt! a las mesas. 1e estaban '#itan ! la r!pa para el ensa%!* ! beban caf+ ! 4!caW4!la en vas!s e papel % lean peri ic!s franceses* alemanes ! ingleses. .etrs e las &venes* c)arlan ! entre s* Me !ra c!nt #n!s seis # !c)! esbelt!s bailarines seg#ramente franceses (a &#0gar p!r el c!rte e pel!)* casi t! !s en camisa ep!rtiva % pantal!nes liger!s* % t! !s c!n 0apatillas e tenis. 3a m#&er ma%!r g!lpe vi!lentamente las man!s. 91e(!res* attende5> 2 !r en* en rpi ! % c!rta ! ingl+s@ 9Ensa%arem!s es e el principi! 53a 1e(!ra es #na 4#al'#iera6. Aec!r a * rec!r a @ levantar las piernas c!n f#er0a* v!lverse* mirar s!bre la cabe0a* per! levantar las piernas e ver a * n! c!m! si !s !liera la espal a. Bestic#laba c!m! #n irect!r e !r'#esta. 9>n !s* arriba las piernas* tres* c#atr!* v#elta* cinc!* seis* arriba las piernas* agitar las man!s... < !lvi ar las vie&as lecci!nes e ballet? n! ec)ar atrs la cabe0a* mirar al frente. <)!ra )acia elante* aba&!* arriba rpi !* levantar ms rpi ! el traser!* girar e prisa e iniciar la marc)a )acia atrs. Vam!s a )acerl! perfect! esta ve0. P,#+ pasa c!ntig!* 4)ristineQ P-!r '#+ p!nes esa cara e asc!Q 2a )as traba&a ! bastante c!m! para '#e te vengas a cansar a)!ra % si te cansas* )a0 c!m! .enise. P3ist!sQ Z< s#s p#est!s[ 3a m#&er ma%!r le i&! alg! al ingenier!* '#e terminaba

e a&#star la cinta magnet!fnica* %* e s:bit! estall el s!ni ! e 53a 1e(!ra es #na 4#al'#iera6 p!r l!s altav!ces el tec)! % la m#&er ma%!r se p#s! a marcar el ritm! c!n las man!s % las piernas c!n me ias* % las !tras esn# as empe0ar!n a al0arse el s#el!. 2 ent!nces Me !ra se i! c#enta e '#e el franc+s bien pareci ! % vig!r!s! se le estaba acercan !. 3e rec!n!ci p!r la f!t!grafa '#e )aba vist! en el -arisW Matc). <ll apareca &#nt! a s# gran c!nvertible* as c!m! en el %ate frente a ;iarrit0* en el l#&!s! apartament! e s!lter! '#e tena en la Isla e 1an 3#is* en el espac)! e estil! r@!ence el 4l#b 3a#trec (c!nversan ! c!n las m#c)ac)as e 3a "r!#pe mientras alimentaba sin m#c)! inter+s a s# 2!rIs)ire terrier.) 1* estaba bien )ec)!* tena aspect! viril* f#erte* pel! lis!* rasg!s #r!s? estaba br!ncea !* c#bra el c#erp! atl+tic! c!n #n tra&e e alpaca a0#l % llevaba gemel!s e !r! % brillantes en l!s p#(!s. 91!% Mic)a# 9le i&!. 1e inclin* al0 levemente la man! e Me !ra % se la bes apenas. 9;ien veni a a -ars* se(!rita $art. Me sient! m#% )!nra !. 3e sal# inseg#ra. 3e m!lest en seg#i a la arr!gancia e s# mira a % maneras* esa facili a e palabra '#e tan fcilmente !c#lta las mentiras. -er! est! es sl! pan c!n mante'#illa* pens* % seg#ramente la me&!r trampa para c!ger a 1ir <#stin. -!r es! le i&!* l! ms fra % istante '#e p# !@ 9Me alegr! e estar a'#* se(!r Mic)a# . Esper! p! er traba&ar satisfact!riamente en s# espectc#l!* a pesar e l!s p!c!s ensa%!s. 9=! )abr ning#na ific#lta p!r es!* '#eri a. <#mentar!n el v!l#men e la m:sica. Mic)a# fr#nci la nari0 % v!lvi la vista )acia el escenari!. 93a inc!rp!rarem!s en '#ince min#t!s. 1ient! )aberla

)ec)! esperar. Mi a%# ante* la c!n esa Aiba#lt* est a carg! e 3a "r!#pe % siempre tiene infini a e pr!blemas. .escien e e ingleses % n!rman !s. Men!s mal. 1!lamente #na m#&er c!n tan #r!s antepasa !s es capa0 e enfrentarse c!n n#estras pe'#e(as =aci!nes >ni as. 1!n ieci!c)! m#c)ac)as % !s reempla0antes. -!r esgracia )a s#ce i ! #n pr!blema. >na e las reempla0antes lleg c!n #n !&! m!ra ! % #na e las tit#lares se n!s marc) a Mall!rca c!n #n cliente. -ara c!lm!* !tra n!s acaba e avisar* esta ma(ana* '#e est embara0a a* as '#e n!s )em!s vist! en la !bligacin e inc!rp!rar a tres n#evas. M!vi la cabe0a* c!m! pre!c#pa !. 91iempre )a% #na '#e se '#e a embara0a a in!p!rt#namente. =! me imp!rta '#e mis m#c)ac)as tengan s#s am!res... En ese m!ment! le g#i( #n !&! a Me !ra % la !bserv atentamente. 9...% est!% seg#r!* se(!rita $art* e '#e #ste tambi+n cree '#e t! a &!ven ebe llevar #na vi a am!r!sa satisfact!ria. PEs necesaria para sentirse bien* ver a Q 3! :nic! '#e n! per !n! es la falta e c#i a !. 2 n! me p#e ! imaginar '#e #ste * si p#e ! ecir tal c!sa* n! tenga c#i a ! c#an ! )ace el am!r... Era el primer tante! % Me !ra se sinti ent!nces ms a s#s anc)as. Ese era terren! familiar % all se p! a m!ver c!n c!nfian0a. 4err la p#erta* en s# interi!r. =! )i0! cas! e la insin#acin % le i&!@ 9=! me imp!rta esperar #n p!c!. <pr!vec)ar+ el tiemp! para cambiarme. 3e s!nri c!n s!nrisa perfecta % falsa. 9,#+ falta e elica e0a. 3a )e e&a ! e pie... 3e m!strar+ s# camarn* Me !ra. 2a )aba pasa ! la primera insin#acin % a)!ra vena la intimi a el n!mbre e pila* per! Me !ra tamp!c! se e& s!rpren er.

9Bracias* se(!r Mic)a# . 3a c!gi p!sesivamente el bra0!* a#n'#e Me !ra tens l!s m:sc#l!s ba&! s# man!. -er! se et#v!* la apart #n p!c! % la !bserv e arriba aba&!. 94#ri!sa in #mentaria 9le i&!9. M#% )bil. "en r tant! +/it! c!m! #n! e l!s gat!s e 4!lette. 1in embarg!* me tem! '#e n#estra clientela n! apreciar e/cesivamente el c!n&#nt!@ n! le s#bra%a bastante l!s principales atrib#t!s. 9Me vist! c!m! '#ier! c#an ! n! traba&! 9le i&!. 9$abl! en n!mbre e l!s clientes* n! en el m! pr!pi!. 1iempre )e a mira ! a la gente c!n pers!nali a . Vam!s* '#eri a. $aba cesa ! la m:sica % Mic)a# apr!vec) la interr#pcin para presentarle* camin! el camarn* a la c!n esa Aiba#lt. Esta se m!str f!rmal* per! amist!sa. -as frente a las m#c)ac)as el escenari!* '#e la c!ntemplar!n c!n envi ia (sin # a )aban ! ! )ablar e s# s#el !)* % sig#i a Mic)a# p!r #na p#erta lateral el escenari! % entrar!n a la parte trasera el mism! (pareca #na b! ega). 1e et#vier!n entre la sala e c!ntr!les % el almac+n e ec!ra !s % Mic)a# le present a #n simptic! a#stralian! '#e se llamaba 3eCis % '#e estaba a carg! e t! ! l! referente a la il#minacin % a m!vimient! e escenari!s. 1#bi elante e Mic)a# * p!r #na escalerilla casi e carac!l* c!nsciente e '#e el !tr! le miraba pant!rrillas % m#sl!s* % pas al c!rre !r e arriba. Mic)a# se a elant a abrirle la seg#n a p#erta % la )i0! pasar. 4!ntempl la r+plica e !cenas e camarines '#e )aba c!n!ci ! en t! a E#r!pa* #n c#bc#l! estrec)! % #tilitari!* e pare es planas % s#cias* pe'#e(as l#ces alre e !r e la mesilla % el espe&! para ma'#illarse* cama ligera % na a limpia* #na serie e ca&!nes % #n bi!mb! &ap!n+s. 9Mis sinceras isc#lpas p!r la falta e c!m! i a es 9le estaba icien ! Mic)a# 9. =! tienen la men!r relacin c!n s# salari!* per! c!m! la )em!s c!ntrata ! a :ltima )!ra %a

tenam!s l!s me&!res camarines !c#pa !s c!n artistas e !tr!s n:mer!s especiales. 1in embarg!* si l! enc#entra eprimente* se p#e e trasla ar c#an ! '#iera a mi espac)!* '#e '#e a e/actamente encima % '#e isp!ne e #n e/celente camarn '#e* es e l#eg!* ten ra el ma%!r g#st! en... 9Bracias 9le interr#mpi9. Este me basta. 9Je suis enchant@. ,#+ b#en! '#e se c!ntente c!n c#al'#ier c!sa. 9Es! n! s#ce e siempre 9le i&! intenci!na amente. 1e estir l!s p#(!s e la camisa. 9M#% bien. 1i p#e ! )acer alg! ms p!r #ste * Me !ra* n! vacile en pe irme l! '#e sea. Estar+ siempre H votre service. Ent!nces Me !ra rec!r alg!. 9-!r ciert!. $a% alg! '#e '#ier! pe irle respect! al m! ! c!m! me est presentan !... al p:blic!. Enc#entr! espant!s! el cartel '#e )a p#est! a la entra a. Es emasia ! !bvi!. 2 esa m#&er n! se me parece na a. 9<)* '#eri a* '#i0 n! est+ a s# alt#ra... P,#+ repr! #ccin l! estaraQ -er! me parece '#e s#bra%a bastante bien s#s atrib#t!s principales* s# v!l#pt#!si a ... Me !ra se v!lvi para '#e n! la sig#iera miran ! % empe0 a abrir el b!ls!. 9;#en!* '#i0 l! pe!r sean las palabras referentes al escn al!. =! le ve! senti ! a '#erer estacar t! ava t! ! es!. Es #na vie&a )ist!ria % na a agra able. 9-er!* '#eri a* tenem!s '#e ser prctic!s. Est! es #n neg!ci!. 3e est!% pagan ! #n s#el ! en!rme. -ara '#e ese s#el ! tenga senti ! % represente realmente ms '#e l!s !tr!s* #ste tiene '#e atraer a clientes '#e e !tr! m! ! n! ten ram!s. El 7!lies % el 3i ! tienen m#c)ac)as '#e cantan bien* bailan bien* !frecen c!n gracia s# esn# e0* per! sl! #ste p#e e !frecer alg! ms. 3a ci# a est llena e e/tran&er!s % el cas! Hames!n f!rma parte e s# vi a %* en ciert! senti !* #ste tambi+n.

1e enc!ntraba m!lesta. 9-!r l! men!s n! l! esta'#e tant! %* si tiene '#e )acerl!* )gal! c!n b#en g#st!. 91e(!rita 9le i&! en t!n! b#rln9* n! teng! !tr! ese! sin! presentarla tal c!m! es* sin ismin#irla innecesariamente. 3e pr!met! '#e la pr!pagan a f#t#ra ser ms iscreta. 9Es t! ! l! '#e le pi ! 9le i&!9. Bracias* se(!r Mic)a# . 3e aba la espal a % empe0 a sacar l!s le!tar !s* las 0apatillas % l!s #tensili!s e ma'#illa&e. -er! n! !% '#e cerrara la p#erta % mir atrs p!r encima el )!mbr!. Mic)a# seg#a all mism!* c!n l!s bra0!s cr#0a !s % la miraba e m! ! ins!lente. 94re '#e se )aba i ! 9le i&!. 9=!. 9P< '#+ esperaQ 94re! '#e eb! ver l! '#e )e c!mpra !. 92a l! ver c#an ! est+ lista para m!strrsel! 9le i&! c!n frial a 9. -!r fav!r* +&e cambiarme. 1eg#a c!n l!s bra0!s cr#0a !s. 9-!r s#p#est!* '#eri a. 3a esperar+ aba&!. 1e enc!gi e )!mbr!s % cerr la p#erta. Me !ra trat e p!ner el pestill! a la p#erta* per! estaba r!t!. 1e esvisti lentamente* ag!ta a p!r es!s interminables &#g#ete!s femenin!s. 2 se empe0 a p!ner el le!tar ! blanc! '#e la c#bra tan e/actamente c!m! si se tratara e !tra piel. 1e p#s! las 0apatillas e baile* se s!lt el cabell!* frente al espe&!* % sinti n! )aber tra ! el le!tar ! negr!. El blanc! le e&aba al esc#biert! el )#ec! entre l!s sen!s % parte e l!s pe0!nes % (se i! c#enta al v!lverse e espal as % mirarse en el espe&!) le e&aba las nalgas % s#s alre e !res prcticamente c!m! si est#viera esn# a. Era #n at#en ! emasia ! pr!v!cativ! para e/)ibirl! elante e #n pla%b!% c!m! Micl%l# .

-er! l! '#e la empe0aba realmente a m!lestar emasia !* era '#e ese tra&e* para l!s ensa%!s* res#ltaba francamente cast! c!mpara ! c!n el '#e #sara (! n! #sara) en las f#nci!nes e ver a . P4m! se p!rtara ese stir! e Mic)a# esp#+s e verla #na n!c)e en el espectc#l!Q P$asta '#+ p#nt! le p! ra resistir c#an ! v!lviera el escenari! esp#+s e acabar el stripWtease c!mpletamente esn# a a e/cepcin el imin#t! tring#l! e alg! n '#e se s!stena sl! c!n #n p!c! e g!maQ ;#en!* %a )aba pasa ! p!r ese trance m#c)as veces % casi siempre )aba s!brevivi ! in emne a las insin#aci!nes % l!s ins#lt!s. 2a enc!ntrara la f!rtale0a necesaria para s!p!rtar p!r :ltima ve0 es!s mal!s m!ment!s antes e !bligar a capit#lar a 1ir <#stin % !btener as s# pasa&e para Inglaterra. 1e p#s! rpi amente las pesta(as p!sti0as* se arregl l!s labi!s* se p#s! p!lv!s* )i0! #na :ltima pir#eta preparat!ria ante el espe&! % ba& al primer pis!. Entr en la sala % la s!rpren i n!tar '#e el escenari! estaba vac! % la m:sica calla a. <ba&!* a la i0'#ier a* se )aban senta ! casi t! as las m#c)ac)as e 3a "r!#pe. 7!rmaban #n crc#l! irreg#lar en t!rn! a la c!n esa Aiba#lt. Esta se paseaba % les aba instr#cci!nes. 7rente a Me !ra estaba Mic)a# * '#e c!nversaba c!n el ingenier! argelin!. 1e )aba '#ita ! la c)a'#eta. Me !ra se irigi irectamente a !n e estaba Mic)a# . Este n! se v!lvi sin! )asta '#e lleg a s# la !. Me !ra se et#v!. Mic)a# * e m! ! c!mpletamente impers!nal* la !bserv c#i a !samente e frente % esp#+s e perfil. 9P1atisfec)! c!n s# a '#isicinQ =! s!nri. Estaba en estrict! plan e neg!ci!s. 9Bon 9 i&!9. 3!s clientes n! '#e arn efra# a !s. 90erci bien 9le i&! Me !ra* casi sarcstica. 91i+ntese 9le !r en Mic)a# 9. 3a c!n esa ven r en seg#i a. Este es el pr!%ect! '#e tenem!s para #ste @ 1e

presentar c#atr! veces en ca a espectc#l!. El n#estr! se ivi e en !s act!s. $a% #n interme i! e '#ince min#t!s. < principi!s el primer! cantar #na cancin % )ar stripWtease %* al terminar* cantar % bailar #n m!ment! elante e la "r!#pe. En la seg#n a parte v!lver a act#ar #na ve0 s!la % en el n:mer! final se presentar &#nt! c!n el gr#p! e baile. PEnten i !Q 91 9le i&!. Mic)a# le g#staba ms e este m! !. 8&al )#biera eci i ! mantener las relaci!nes a estrict! nivel e directeur % chanteuse. 1e sentar!n en #na mesa aparte e las ems. 3leg la c!n esa* arma a e papel % lpi0. Mic)a# )i0! el res#men@ 9-#es bien* Me !ra* necesitam!s '#e n!s )aga #na em!stracin e ca a #n! e l!s n:mer!s e s# repert!ri!. 1elecci!narem!s !s* l!s '#e sean ms a ec#a !s para n#estr! espectc#l!. 1e l!s e&arem!s an!ta !s al chef dorchestre % ma(ana p!r la ma(ana p! r traba&ar c!n la m:sica. "ambi+n tratarem!s e enc!ntrar #n n:mer! '#e p#e a efect#ar &#nt! c!n la "r!#pe* #n n:mer! '#e las m#c)ac)as %a c!n!0can. =! ser ifcil la eleccin. 1!n m#% rpi as % a aptables* '#i0 tan b#enas c!m! las ;l#ebell Birls* el 3i !. ;#en!* Me !ra* em#+stren!s l! '#e sabe )acer. Me !ra pi i #n cigarrill!* cr#0 las piernas (c!ntenta e '#e Mic)a# n! se las est#viera miran !) % esp#+s e aspirar varias veces* empe0 a recitar l!s tt#l!s e t! as las canci!nes '#e )aba canta ! ! c!n '#e )aba traba&a ! en l!s :ltim!s seis meses. 3a c!n esa t!m n!ta e ca a #na % a c!ntin#acin isc#ti vivamente c!n Mic)a# l!s tt#l!s '#e se p! an a !ptar % '#e ms c!nvenan al espectc#l! el 3a#trec. "ar ar!n me ia )!ra en p!nerse e ac#er !@ Me !ra )ara l!s n:mer!s e stripWtease c!n 5Esa Vie&a Magia =egra6 % c!n 5Aec#er !s e M!ntmartre6. -ara la breve presentacin &#nt! c!n la "r!#pe* esc!gier!n 54anta *

-eca !res6* #n n:mer! '#e la ma%!ra e las m#c)ac)as )aba reali0a ! en la pasa a temp!ra a. En seg#i a le pi ier!n a Me !ra '#e )iciera #na em!stracin e l!s !s stripWteases. 1#bi al escenari!. Mic)a# % la c!n esa se '#e ar!n en la mesa* irectamente aba&!. El argelin! %a se )aba i ! a #n pian! % empe0aba a a0!tar las teclas. < s# i0'#ier a* Me !ra ivisaba a las m#c)ac)as e 3a "r!#pe* '#e la miraban atentamente* %* a la erec)a* en las s!mbras* etrs el argelin!* aparecier!n tres c!ciner!s e #nif!rme blanc! a !bservar las n!ve a es. <l principi!* mientras e/plicaba la r!pa '#e llevara para el cas!* Me !ra n! se senta m#% seg#ra* per! apenas esc#c) l!s primer!s c!mpases e 5Esa Vie&a Magia =egra6 % empe0 a cantar tal c!m! l! )aba )ec)! tantas veces* se sinti me&!r % finalmente rec#per t! a la c!nfian0a en s#s me i!s. $ara el stripWtease en la seg#n a parte e la cancin* e/plic. Me i! camin % me i! bail a c!mps el pian!. Aec!rri el permetr! c!mplet! el escenari!. 7inga n! llevar el le!tar !* sin! ir enteramente vesti a e )i0! l!s m!vimient!s a ec#a !s para '#itarse la r!pa )asta '#e ar en el centr! el escenari!* c!mpletamente esvesti a* a e/cepcin el parc)e triang#lar en el siti! pertinente. Mic)a# n! i&! na a c#an ! termin. 1l! inclin la cabe0a c!m! asintien !. 3a c!n esa se f#e a la parte trasera* a ar instr#cci!nes s!bre la il#minacin. .esp#+s e e&arl! t! ! isp#est!* la c!n esa le preg#nt a Me !ra si '#era escansar antes e )acer el !tr! n:mer!* per! Me !ra estaba prepara a para c!ntin#ar en seg#i a. El argelin! empe0 a t!car l!s r#i !s!s 5Aec#er !s e M!ntmartre6 % Me !ra a cantar la cancin. -i i '#e el pianista t!cara a ritm! ms lent! % e inme iat! v!lvi a representar #n stripWtease. Esta ve0 la pant!mima insin#aba '#e #n amante trataba e esvestirla % '#e ella se resista* )asta '#e* incapa0 e seg#ir negn !se* se le entregaba sin alient! e incl#s! le a%# aba a '#e la esvistiera.

"ermin % la c!n esa le s!nrea amablemente. Mic)a# se levant. 9M#% bien* se(!rita $art. >ste % las m#c)ac)as p#e en escansar a)!ra #n!s ie0 min#t!s % esp#+s traba&arem!s el n:mer! c!n la c!lab!racin e la "r!#pe. 1e e& caer !tra ve0 en el asient!* c!n la man! en la barbilla. Me !ra cr#0 el escenari! % n!t '#e Mic)a# la estaba miran !. ;a& e la plataf!rma % eci i resp!n erle la mira a c!n la m/ima frial a '#e le f#era p!sible. -er! c#an ! le !bserv s!bre el )!mbr!* Mic)a# c!nversaba c!n #n camarer!* '#e le serva vin!* % c!n la c!n esa. Me !ra se '#e e pie #n m!ment!* sin saber n e mirar* '#+ )acer ! n e sentarse. 3as m#c)ac)as e la "r!#pe se e icaban a s#s as#nt!s@ c!man* beban* lean* c)arlaban. >na c!sa* !tra escriba #na carta % Me !ra se sinti aparte* #na ve0 ms* e/tra(a en #n l#gar e/tra(!. Ent!nces n!t #n bra0! '#e se levantaba % #na man! larga '#e se agitaba. 1e i! c#enta e '#e #na m#c)ac)a* gener!samente !ta a % e aspect! franc+s* la estaba llaman !. Vesta na a ms '#e #n biIini ver e &a e. <nsi!sa c!m! #na pal!ma '#e v#elve a s# pal!mar* Me !ra se trasla a la mesa !n e estaba la &!ven* tambi+n s!la. 3a francesa* e pel! m#% negr! c!rta ! a l! gar]!n* e !&!s m#% gran es % m#% pinta !s* e pec)!s en!rmes '#e le tensaban el biIini* le i! la man! amablemente % le se(al* c!n #n vas!* l!s plat!s e pan* e '#es! italian! % e &amn* as c!m! la b!tella e Vittel % la silla vaca '#e tena enfrente. 1!% .enise <veril % est!% bebien ! #n 7ernet ;ranca p!r'#e a:n est!% marea a c!n t! ! l! '#e beb an!c)e 9le i&!9. -er! s+ '#e es terrible n! c!n!cer a na ie. 1i+ntate* Me !ra* si n! te imp!rta. "e p#e es beber t! ! el Vittel. 9Bracias 9le i&! Me !ra* vacilante9. P=! te m!lest!Q 94lar! '#e n! 9le i&! .enise <veril9. 1l! ig! l! '#e piens!. Mientras Me !ra se sentaba* .enise se sirvi ag#a en #n

vas! e papel % c!ntin# )ablan !@ 9-!r !tra parte me g#sta practicar ingl+s. =ac en Marsella* per! sl! mi ma re es francesa. Mi pa re* p!r l! men!s cre! '#e era mi pa re* era #n c)ec! alista ! en el e&+rcit! n!rteamerican!. Mis pa res n! se p! an )ablar en s#s pr!pi!s i i!mas % se enten an en ingl+s. Mi ma re )ablaba el '#e apren i en la esc#ela % mi pa re el '#e practic ie0 a(!s en .etr!it. <s '#e crec en me i! e #na especie e angl!american! bastar !. -er! es e ent!nces )e trata ! e me&!rarl!. En reali a n! me llam! .enise <veril. Me llam! .enise* per! el n!mbre e mi pa re era #n l!* casi n! se p! a pr!n#nciar. <s p#es* c#an ! lleg#+ a este cl#b* insistier!n en '#e me llamara <veril. <ntes )#b! a'# #na tal Hane <vril '#e el pint!r 3a#trec )i0! fam!sa. PMe !ra $art es t# ver a er! n!mbreQ 9Mi pa re se llamaba $!rt) ! alg! as 9ms larg! en t! ! cas!9 % se l! cambi a $art c#an ! se trasla a Inglaterra. 1* me llam! Me !ra $art. .esgracia amente. 98)* +&al!. Es #n n!mbre agra able. -!r !tra parte te est )acien ! ganar ie0 veces ms '#e n!s!tras. 91* '#i0 n! eba '#e&arme. -er! res#lta ins!p!rtable est! e ser siempre la... 93a m#c)ac)a el cas! Hames!n 9 i&! .enise9. 2a me imagin! l! '#e te pasa* '#eri a. Es c!m! si t# )ist!ria % t: misma est#vierais a isp!sicin e t! ! el m#n !. 4a a tip! '#e te enc#entras ebe )acerte #na pr!p!sicin en seg#i a. Me !ra asinti@ 9<lg! as. .enise se llev la man! a la nari0 para evitar #n est!rn# !* per! n! p# ! % pi i isc#lpas. 9.ebe ser este c!n ena ! 7ernet ;ranca* ! '#i0s el Vittel. -er! siempre me pasa l! mism!. -!r n! beber c)ampa(a % '#e arme c!n estas p!ci!nes me icinales % el ag#a carga a e gas. 1e llev la servilleta a l!s !&!s. 9P2a se te )a insin#a ! Mic)a# Q

1!rpren i a* Me !ra n! s#p! '#+ ecirle p!r #n instante. 9=!... n! l! cre!. -!r l! men!s n! irectamente. .enise le g#i( #n !&! % s!nri. 92a l! )ar* '#eri a. "en c#i a !. 1e inclin )acia elante* c!m! para )acerle #na c!nfi encia. 3!s en!rmes pec)!s casi le saltar!n el biIini. 9-!r est! '#era )ablarte* tambi+n. "e est#ve miran ! c#an ! traba&abas all arriba. -arecas c!m! esampara a. Esc#c)a l! '#e te ig!. -er! '#i0 prefieras '#e me calle... 9=!. 9Me eres simptica. -!r es! '#ier! a vertirte '#e te c!nviene p!nerte el cint#rn e casti a apenas salgas el escenari!* salv! '#e es! n! te imp!rte na a ! '#e la c!sa te g#ste* % en tal cas! te rec!mien ! e t! !s m! !s '#e n! te metas c!n Mic)a# . Es #na especie e m!nstr#! mecnic!. "e ir las palabras )abit#ales* )ar l!s m!vimient!s precis!s* te p!n r en la cama e se a % te servir caviar % M!at et 4)an !n. $asta creers '#e eres la primera? per! antes e '#e te lleg#es a ac!st#mbrar al bi + fl!rea !* te )abr a ! la pata a % se acercar* c!n t! !s s#s aparat!s antic!nceptiv!s* a !tra vctima. =! es na a terrible* per! es e/actamente es!@ na a* cer!. .esp#+s te ars c#enta e '#e te )a #tili0a !* '#e n! )as recibi ! na a* ni si'#iera alg! e cari(!? '#e sl! )as '#e a ! c!m! #na pe'#e(a en b#sca e s misma. .enise l! sabe. 9P3! sabesQ .#r tres meses* )ace !s a(!s. 9P-er! p!r '#+...Q El traba&!* '#eri a. ,#era s#bir e categ!ra. 2 n! teng! clase. ,#+ iabl!s* #na )ace l! '#e p#e e. Me imagin+ '#e n! era pe!r '#e #n calambre. 2 b#en!* res#lt #n p!c!. <'# est!% t! ava % s!% la ma%!r e las &venes. 1!nri. 92 t: sers la pr/ima. 2a me )e fi&a ! en la mira a e

Mic)a# . 3e ar an las narices. 1e )a eci i !. El ragn est r#gien !. 1e est preparan ! para env!lverte en s#s re es. 9=! tiene ning#na p!sibili a 9le i&! Me !ra9. =! s!% e/actamente #na in!cente* c!m! sabes. 3!s pe'#e(!s rag!ncit!s n! me van a m!lestar. .enise se m!straba s#mamente esc+ptica. Este s#ele l!grar l! '#e '#iere. "e llev a t# camarn % n! se f#e fcilmente. PE/act!Q "e negaste. PVer a Q V!lviste al ensa%! %* para s!rpresa t#%a* el !gr! era t! ! esinter+s % neg!ci!s. PE/act!Q 2 a)!ra ests esarma a. PVer a Q Me !ra se ri. 9;#en!... 9;#en!* '#eri ! pastel e miel* esp#+s se acaba el ensa%!. "e ir '#e n! te marc)es en seg#i a. "e ir '#e '#iere c!nversar c!ntig! s!bre #n!s etalles e t# act#acin. P=! me creesQ 1e interr#mpi. 1!nrea. 9=! cre! '#e preten a na a* .enise. 1abe l! '#e piens!. 1e l! i&e m#% clar!... =! teng! tiemp! para gastarl! c!n ning:n Mic)a# . Est!% en -ars p!r !tras ra0!nes. 9;#ena s#erte 9le i&! .enise9. 3a c!n esa se m#eve. V!lvem!s a empe0ar. .enise % las !tras iecisiete m#c)ac)as s#bier!n al escenari!. Me !ra bebi !tr! trag! e ag#a mineral % se re#ni c!n ellas. 3a c!n esa s#bi tambi+n. Mic)a# se '#e senta ! en la silla* !bservan ! a Me !ra % a la "r!#pe. .#rante '#ince min#t!s )i0! traba&ar a las veteranas en la c!re!grafa e 54anta * -eca !res6 % esp#+s re#ni a las n#evas c!n Me !ra % les i! instr#cci!nes ms etalla as s!bre pas!s* gir!s* entra as % sali as. .esp#+s e esta intr! #ccin* el argelin! p#s! la cinta % l!s altav!ces llenar!n e estr+pit! la sala. <nte la mira a istante e Mic)a# % ba&! las r enes precisas % vi!lentas e la c!n esa Aiba#lt* la "r!#pe bail* levant las piernas* se ivi i* salt % gir. Me !ra se agitaba % !n #laba elante e

las ems c!n el micrf!n! p!rttil en la man!* cantaba la cancin %* al fin* se #na al c!r! para la marc)a '#e cerraba el act!. El primer ensa%! res#lt viv!* per! es!rgani0a !. Me !ra se i! c#enta % c!mpren i '#e eba me&!rar. El tercer! %a res#lt m#c)! ms c!!r ina ! % a:n ms viv! % rtmic!. El '#int! %a le )aca !ler la espal a % las piernas % a Me !ra le pareca enteramente c!rrect!. Ha e e agra ecimient! c#an ! la c!n esa apla# i % las felicit. Mic)a# se p#s! e pie. 9Bracias* m#c)ac)as. ;asta p!r )!%. $asta la n!c)e. 3a "r!#pe r!mpi la f!rmacin % )#b! c)arlas % risas c#an ! t! as se irigan a s#s camarines. Me !ra* ag!ta a* las sig#i. 9Z8)* se(!rita $art[ Era Mic)a# % Me !ra se et#v! a esperarle al f!n ! el escenari!. 93! )a )ec)! a mirablemente bien. 90erci 9le i&!* cansa a. 92 alg! ms. Me g#stara verla #n m!ment! antes e '#e se va%a. ,#ier! )ablar c!n #ste en priva ! s!bre ciert!s etalles e s# act#acin. 2 esp#+s tambi+n s!bre el c!ntrat!. Me !ra vacilaba. 91i es m#% imp!rtante... 93! es. Me !ra s#spir* ba& e la plataf!rma % entr etrs el escenari!. Varias m#c)ac)as* entre ellas .enise <veril* se )aban re#ni ! a c)arlar &#nt! a la m'#ina e bebi as refrescantes. .enise la vi! en seg#i a % levant las ce&as in'#isitivamente. Me !ra n! p# ! e&ar e s!nrer. 9Bracias 9le i&!9. "# ra ar tena ra0n. .enise asinti seriamente % levant !s e !s para f!rmar la V e la vict!ria. Me !ra se enc!gi e )!mbr!s % s#bi p!r la escalera. 1e encerr en el a#ster! camarn % se '#it las 0apatillas

e baile. 1e '#it el le!tar !* se senta sec! ca a centmetr! el c#erp! esn# !* c!sa '#e siempre le s#ce a esp#+s e l!s ensa%!s % e las act#aci!nes. -ens am!r!samente en #na #c)a ! en #n ba(!. -er! %a ten ra tiemp! e )acerl! en el )!tel* esp#+s e '#e terminara c!n le directeur % esa re#nin e 5neg!ci!s6. 1e p#s! las bragas e n%l!n* se las a&#st bien % se acerc al espe&! en b#sca e alg#na t!alla para '#itarse el ma'#illa&e. .e s:bit! esc#c) #n s!ni ! breve p!r etrs@ la p#erta '#e se abra % cerraba. 1e v!lvi para ver '#+ s#ce a. .entr! e s# )abitacin* ap!%a ! c!ntra la p#erta cerra a* estaba <lp)!nse Mic)a# '#e le miraba sin pesta(ear el c#erp! semi esn# !. 1# primer imp#ls!* a#t!mtic!* f#e gritar. -er! la a# acia el )!mbre la )aba e&a ! m# a. 9-er name* Me !ra 9le i&!* c!m! arrepenti !9* per!... ;#sc alg#na c!sa '#e p!nerse encima* per! se i! c#enta e '#e la r!pa estaba s!bre la silla* &#nt! a Mic)a# * % c!lga a e la p#erta* etrs e Mic)a# . .esespera a* s#bi las man!s para c#brirse l!s pec)!s. 9P,#+ em!ni!s est )acien ! a'#Q 9le preg#nt* f#ri!sa. 9Estaba impaciente. =! me p# e c!ntener. "ena '#e )ablarte a s!las. 92a ve! '#e n! )a ag#anta ! m#c)!. Estas n! s!n maneras e entrar. P<cas! n! me p#e ! vestir en priva !Q 1!nri p!r primera ve0. 9Vam!s* '#eri a* s+ ms sensata. =! eres #na bailarina c#al'#iera. <)!ra ests en #na sit#acin ms respetable '#e la e ma(ana en el escenari!. -#e ! ver men!s e l! '#e ver ma(ana c#al'#iera e l!s clientes. <pret las man!s c!ntra s# b#st! % rec!r la transparencia e s#s bragas. =#nca se )aba senti ! tan esn# a.

9=! me g#sta la i ea e '#e alg#ien se meta en mi intimi a . 2 me m!lesta s# ins!lencia. P,#i+n em!ni!s se cree '#e esQ 91!% t# empresari! 9le i&! Mic)a# en v!0 ba&a9. "ambi+n s!% el irect!r el cl#b. 9Es! n! le a#t!ri0a a p!rtarse c!m! '#iera c!nmig!. Est! n! est en s# c!n ena ! c!ntrat!. 9Ests m#c)! me&!r c#an ! te enfa as 9le i&!9. < ems e ser t# &efe* Me !ra* s!% #n ser )#man!. 1!% #n )!mbre '#e se )a enam!ra ! l!camente e ti. $a si ! instantne!* es e '#e te vi p!r primera ve0. <'# llegan % e a'# se van m#c)as m#&eres. 1!n mi neg!ci!* la merca era c!n '#e c!merci!. 4asi n#nca me fi&! en ellas c!m! #n )!mbre en #na m#&er. ": eres istinta. Me )as afecta ! pr!f#n amente. "# belle0a* t# &#vent# * t# pers!nali a ... est!% em!ci!na !* me sient! +bil* Me !ra. -! ra ser t# esclav!. 1!% ric! % est!% relaci!na ! c!n la me&!r gente* per! me sient! s!l!* e ver a * % cre! '#e t: eres #n alma c!mpasiva. ,#ier! '#e seam!s amig!s. 92 %! '#ier! '#e sa'#e inme iatamente ese c#l! e esta )abitacin 9le i&! Me !ra* ca a ve0 ms f#ri!sa9. 2 g#r ese esas mentiras aceit!sas para t! as esas p#tillas as#sta as '#e le temen tant!. Mic)a# en #reci la e/presin al !r estas palabras? la cara se le t!rn esagra ablemente rgi a % fr#nci a. 9Me !ra* le s#gier! '#e se tran'#ilice % piense en s# sit#acin. >ste esea #na carrera. 3e p#e ! ar #na el ms alt! nivel. 3e p#e ! pr!p!rci!nar #na vi a m#% cm! a.. siempre '#e sea sensata % c!nsi era a. Me !ra e& caer las man!s* l!s pec)!s le '#e ar!n al esc#biert!. 9=! me interesa esa p!r'#era e carrera %* s!bre t! !* n! me interesa #ste ni le necesit!. =! teng! la c!st#mbre e irme a la cama c!n c#al'#ier vie&! libertin!* as '#e... 9Me !ra 9le interr#mpi Mic)a# 9* s#s nf#las

virt#!sas s!n bastante e/tra(as. 3!s !s sabem!s perfectamente '#e #ste n! tiene na a e virginal. 3a miraba es e(!samente. 9;asta %a e t!nteras 9pr!sig#i9. $ablem!s clar!. 4re! '#e as p! em!s p!nern!s e ac#er !. >ste sabe % %! s+ '#e tiene m#% p!c! talent!. =! sabe cantar. =! sabe bailar. =! sabe act#ar. "! ! l! '#e p#e e !frecer es #n c#erp! a mirable. =i si'#iera es! sera bastante 9)a% tant!s9* per! s# fama a#menta 9% tambi+n s# atractiv!9 p!r'#e se )a ac!sta ! c!n m#c)!s )!mbres* c!n el c!rr!mpi ! Hames!n % tambi+n c!n el )erman! e #n ministr! ingl+s. =! la critic! p!r est!. 1!% franc+s % )!mbre e m#n !. P1!m!s l! '#e s!m!s* ver a Q 1eam!s* ent!nces. 4!mpren m!n!s % g!cem!s #n! el !tr!. P-!r '#+ se finge la santa c!nmig!Q P-ara '#+ tant! teatr!Q -#e ! a%# arla ms '#e... $aba a ! #n pas! a elante % Me !ra se p#s! tensa. 9Z1alga e a'#[ 1e et#v! % la mir e s!sla%!. 91i n! se marc)a a)!ra mism! 9le i&!9* ent!nces me ir+ %! al iabl! c!n s# c!n ena ! espectc#l!. 1e '#e inmvil* inseg#r!* !bservn !la. -!r fin se al0 e )!mbr!s % esp#+s l!s e& caer )acia elante* c!m! aceptan ! la err!ta. 9>ste gana* Me !ra 9le i&!9* a#n'#e me parece '#e pier e. -!r s#p#est!* n! v!lver+ a m!lestarla. >ste ten r '#e acercarse a m. 9"en r '#e esperar )asta '#e se )iele el infiern!. 9$est la !uerre 9 i&! a rega(a ientes % apart la vista e l!s pec)!s e Me !ra9. -er! )a% alg! e l! '#e n! me retract!. >ste es )erm!sa. 1e v!lvi* tratan ! e c!nservar cierta igni a * per! antes )i0! #na pa#sa para c!ger el s!st+n e Me !ra % rsel!. 4!n la man! en la p#erta* v!lvi a acercarse #na ve0 ms % la mir* istante* mientras se a&#staba el s!st+n. 4ambi e v!0. 2a se le )aba termina ! la l#&#ria.

9"ambi+n tena '#e )ablarle e neg!ci!s % es me&!r '#e l! )aga a)!ra mism!* Me !ra. En el c!ntrat! )a% !s cl#s#las* alg! ambig#as* per! '#e esper! '#e #ste c#mpla. 9-seme el tra&e* p!r fav!r 9le i&! Me !ra. El )!mbre e neg!ci!s franc+s* % n! el amante* le pas istra amente el tra&e a0#l '#e estaba c!lga ! en la p#erta % le sig#i )ablan !@ 9En primer l#gar* me g#stara '#e #ste * ig#al '#e las ems m#c)ac)as* sea amable c!n n#estr!s clientes. 1!n e l! me&!r. =#estras mesas se llenarn e pers!na&es imp!rtantes '#e )an veni ! a -ars ebi ! a la 4#mbre. 1i alg:n f#nci!nari! e/tran&er! le enva s# tar&eta ! la invita a c!mpartir #na b!tella e c)ampa(a entre !s n:mer!s ! esp#+s e s# act#acin* sera m#% venta&!s! '#e aceptara la invitacin. Me !ra tena el tra&e en la man! % l! cepillaba. 9PVenta&!s! para '#i+nQ -ara el 4l#b 3a#trec* p!r s#p#est!. 2 n! me refier! al c)ampa(a '#e ven eram!s. Es! n! imp!rta. Me refier! a la b#ena v!l#nta '#e s# c!n #cta p#e e crear. 2 tambi+n p#e e ser venta&!s! para #ste . "eng! la impresin e '#e n#nca le )an m!lesta ! ni l!s p!ltic!s ni l!s ipl!mtic!s. ,#i0 le sigan interesan . 9=! le est!% pi ien ! ning:n fav!r e esa especie 9le i&! !tra ve0 f#ri!sa9. =#nca l! )e )ec)!. Enr!&eci* per! se c!nt#v!. 9=! le est!% pi ien ! '#e b#s'#e a l!s clientes. 1l! le pi ! '#e c!!pere c!n n!s!tr!s. -ens inme iatamente en l!s elega !s britnic!s '#e p! an visitar el cl#b % '#e la p! an a%# ar a p!nerse en c!ntact! c!n el ministr! 1ir <#stin 8rmsb%. 9.e ac#er ! 9le i&!9. 4!lab!rar+ en ese senti !. 9Bracias. 2 el seg#n ! p#nt!* '#e es e la ma%!r imp!rtancia. El c!ntrat! establece '#e #ste c!lab!rar % participar en c#al'#ier clase e pr!pagan a '#e el e'#ip!

el 4l#b 3a#trec empren a. Est! es e/trema amente imp!rtante en este tiemp!* Me !ra. Beneralmente* c#an ! c!ntratam!s a #na fig#ra n#eva* preparam!s s# presentacin c!n varias semanas e antelacin* para espertar el inter+s el p:blic!. -er! a #ste la c!ntratam!s s:bitamente. <parte e la pr!pagan a mnima en l!s peri ic!s % en la calle* % e #n artc#l! en -ne Semaine de Paris* n! )em!s teni ! tiemp! e acercarla a ec#a amente al p:blic!. 1in embarg!* tenem!s s#erte. 3a 4#mbre )a tra ! a -ars a ms e mil peri! istas* m#c)!s e l!s c#ales tienen prestigi! en la ci# a . =!s )em!s p#est! al )abla c!n la prensa para arreglar alg#nas entrevistas. 2 esper! '#e est+ isp#esta a prestarn!s la m/ima c!!peracin en est!. 9M#% bien. .epen e e #ste . PMe e&a vestirme a)!raQ 9P4#ent! c!n #ste Q 9Bon> 3e eb! avisar* ent!nces* '#e %a )em!s c!ncerta ! s# primera entrevista. 9;ien* game c#n ! % n e %... 9<)!ra mism! % a'# mism! 9le i&!9. 3a peri! ista llegar entr! e... '#ince min#t!s. Me !ra v!lvi a enf#recerse. 98)* '#+ inteligente. P=! ser #ste mism! el entrevista !rQ P=! me l! p! ra )aber ic)! antesQ ;ien. =! est!% seg#ra. 4re! '#e es #na falta e c!nsi eracin e s# parte. >na p!r'#era* en reali a . Est!% c!mpletamente ag!ta a* )e via&a ! t! a la n!c)e* ensa%a ! la mita e la tar e % a)!ra me ice '#e teng! '#e verme c!n #na )!rrible peri! ista. 1i f#era #n p!c! ecente si'#iera* me ara la !p!rt#ni a e rep!nerme. Est!% seg#ra e '#e p#e e p!stergarla. Mic)a# pareca realmente pre!c#pa !. 9Me !ra 9casi le impl!r9* esta entrevista es e vital imp!rtancia para n!s!tr!s. =! f#e na a fcil c!ncertarla. 1i la p!stergarn!s p! em!s '#e ar mal c!n ella % per er la

)ist!ria. P$abr ! ! )ablar seg#ramente e $a0el 1mit)Q 9=! l! s+* n! rec#er ! 9le i&! Me !ra* pet#lante9. 1l! s+ '#e est!% ag!ta a % '#e '#ier! '#e me e&en s!la. 3a se(!rita 1mit) es la peri! ista n!rteamericana ms fam!sa e E#r!pa 9le i&! Mic)a# 9. 1# agencia p#blicar la entrevista en t! ! el m#n !. -er! tiene especial imp!rtancia para n!s!tr!s. <parecer en la e icin e#r!pea el ,e: York +erald .ribune* en /rance<Soir % tambi+n en Die 2elt % en 4l 0essa!!ero. 1e ven er en t! !s l!s '#i!sc!s e -ars. El relat! s#%! atraer... 9>ste gana 9le i&! Me !ra* cansa a e pelear c!n +l 9. -er! gale '#e n! ser p!r ms e me ia )!ra % '#e... 2a )aba abiert! la p#erta % le eca alegremente@ 90erci bien* Ma em!iselle Me !ra. 9...% gale '#e esa entrevista sl! se va a referir a mi carrera* Penten i !Q 1i me preg#nta #na s!la c!sa s!bre Hames!n* se acab la entrevista. .gale es!. 91e l! pr!met!* se l! &#r!. 1e marc) rpi amente. 4#an ! se cerr la p#erta % se vi! libre el franc+s* Me !ra se e& caer en la silla* alivia a. .esp#+s e cinc! min#t!s % #n cigarrill!* l!gr rec#perar la sereni a % las f#er0as. "ermin e '#itarse l!s :ltim!s rest!s e ma'#illa&e* se v!lvi a pintar l!s !&!s % ligeramente l!s labi!s. ,#e a p#nt! para enfrentar a la peri! ista % a la calle. -!r fin* ms escansa a % arregla a* t!m el b!ls! % ba&. Entr e n#ev! en la sala el cabaret % le pareci s:bitamente triste % aban !na a* c!m! #n arrecife e c!ral es)abita !* espr!vist! e t! ! l! viv! % anima !. 3!s cl#bs n!ct#rn!s vac!s % las tar es vacas siempre p!nan melanclica a Me !ra. 3e pareca pasear p!r #na especie e acrp!lis. -er! sig#i avan0an ! % esc#bri '#e el l!cal n! estaba c!mpletamente vac! e gente. .es e le&!s* vi! a tres )!mbres % a #na m#&er cerca e la entra a. 3!s tres parecan vestir at#en !s carcelari!s % ep!sitaban r!pas en las mesas.

2 a virti '#e en el e/teri!r )aba ms activi a t! ava. Mic)a# esplegaba t! !s s#s encant!s ante #na m#&er '#e t!maba n!tas. .eba ser la peri! ista* pens Me !ra* %* al acercarse a la pare&a* int#% '#e la peri! ista eba ser #n pers!na&e f!rmi able. 3levaba #n peina ! es!r ena sim!* per! el pel! r!&!* sin embarg!* pareca rimar bien c!n la nari0 ag# a? a#n'#e el r!str!* en c!n&#nt!* res#ltaba casi irreal en c!mparacin c!n la c!mple/in r!b#sta e la n!rteamericana. Era emasia ! anc)a para el tra&e '#e llevaba %* en c!nsec#encia* tena la fal a arr#ga a. 1!stena la libreta e n!tas m#% cerca e l!s !&!s % Me !ra pens '#e eba ser c!rta e vista* per! emasia ! vani !sa c!m! para llevar gafas. ;#en!* p!r l! men!s era n!rteamericana % est! le pareca ms tran'#ili0a !r '#e si f#era inglesa. 2a )aba s!p!rta ! emasia ! tiemp! las salva&a as e l!s c!rresp!nsales britnic!s. A!g para '#e la entrevista f#era breve e intrascen ente. 9Z<)* a'# viene la estrella e mis estrellas[ 9e/clam Mic)a# . 1e precipit a elante* a c!ger el bra0! a Me !ra* % la llev galantemente !n e la peri! ista. 93a se(!rita Me !ra $art* la se(!rita $a0el 1mit)* la fam!sa se(!rita 1mit) e <=<. Me !ra sal# a la !tra m#&er c!n f!r0a a amabili a % $a0el 1mit) le c!ntest c!n #na s!nrisa e labi!s para af#era '#e apenas #r #n seg#n !. 2 esp#+s e/amin a Me !ra c!m! si se tratara e val!rar #na estat#a reciente % a la c#al se )a isc#ti ! m#c)!. 9;#en!* %a se c!n!cen 9pr!clam p!mp!samente Mic)a# 9. Est!% seg#r! e '#e prefieren '#e las e&e s!las para c!nversar c!n tran'#ili a . 92a n! le necesitam!s* se(!r Mic)a# 9le i&! $a0el 1mit). 9Bon> En t! ! cas! estar+ all arriba en mi espac)! p!r si )a% alg#na preg#nta '#e )acer 9 i&! Mic)a# 9. -e caf+ % pastas. 3legarn e #n m!ment! a !tr!. 4!n s# permis!.

9V%ase e #na ve0 9le i&! $a0el. Mic)a# per i s# c!mp!st#ra p!r #n instante* per! se rec#per rpi amente % s!nri. 9Est!% seg#r! e '#e p#blicar #na gran )ist!ria* se(!rita 1mit). 3e g#i( #n !&! a Me !ra % agreg@ 9-er! n! se l! c#entes todo* '#eri a. 1e f#e p!r fin % $a0el se e& caer en #na silla % sac# i la cabe0a. 9Z,#+ asn![ 9 i&!. Me !ra trat e c!ntenerse % e n! c!nfirmar la !pinin e la peri! ista. "amp!c! '#is! arle la s#%a. .e& el b!ls! en la mesa % se sent* ms tran'#ila. 1e arregl el pel! % &#g#ete c!n el c!llar. 3evant la vista % esc#bri '#e la n!rteamericana la estaba !bservan ! atentamente. Me !ra se m!vi* incm! a* se sent ms erg#i a % se ba& la fal a s!bre las r! illas. 9Es #ste #n b!ca ! perfect!* se(!rita $art 9le i&! $a0el 1mit)9. <)!ra c!mpren ! t! ! el l! '#e arm en Inglaterra )ace #n par e a(!s. .esc!ncerta a* Me !ra n! saba cm! reacci!nar. 9;#en!* n! s+... %!* per! gracias e t! !s m! !s. $a0el 1mit) cr#0 las piernas* abri el c#a ernill! s!bre las r! illas % rasp la pl#ma en el papel para c!mpr!bar si f#nci!naba. 9"! ! en !r en. 2a p! em!s empe0ar 9le i&!9. P,#+ est )acien ! a'#* se(!rita $artQ 9P,#+ est!% )acien ! a'#Q 92a sabe a '#+ me refier!. P-!r '#+ vin! a -ars precisamente a)!raQ 9<... a traba&ar en el 4l#b 3a#trec* Pn! est clar!Q $a0el 1mit)* impaciente* pasaba la pl#ma p!r el b!r e e la mesa e ma era. 9Vam!s* vam!s* c#+nteme la ver a . Estam!s las !s s!las. =! n!s !%e na ie. -#e e c!nfiar en m. <s p! r+ escribir me&!r % me p!rtar+ me&!r c!n #ste .

9=! entien ! abs!l#tamente na a e l! '#e ice* se(!rita 1mit). $a0el 1mit) se ap!% en la mesa? se ec) )acia elante* c!n la cabe0a inclina a* c!m! #na gallina '#e se est#viera alimentan !. Me refier! a est!@ revis+ l!s at!s '#e tenam!s s!bre #ste en l!s arc)iv!s e <=<. .#rante l!s :ltim!s a(!s* )a pasa ! e pas en pas* p!r t! ! el c!ntinente* traba&an ! en l#gares sec#n ari!s. =! cre! '#e l! pasara m#% bien? est!% seg#ra. 2 e s:bit! se c!nvierte en la estrella e #n gran cl#b n!ct#rn! e -ars. Viene a esta ci# a p!r primera ve0 es e )ace n! s+ c#nt! tiemp!. -!r es! me )e preg#nta ! a '#+ se ebe t! ! est!. Me !ra se inc!rp!r en la silla. 9Est!% a'# p!r'#e el se(!r Mic)a# necesitaba #n n!mbre '#e f#era c!n!ci ! p!r la ma%!ra e las elegaci!nes internaci!nales. 4re! '#e el m! le pareci apr!pia !. 94!mpren !. En #na palabra* '#era a la m#c)ac)a e Hames!n. 3a m#&er era s#mamente esagra able. Me !ra empe0 a ! iarla. 9-#e e !pinar c!m! '#iera 9le i&! c!n frial a . 98)* %a l! )ar+* %a l! )ar+* se l! aseg#r! 9m#rm#r $a0el 1mit) mientras t!maba n!tas9. -er! a:n n! me )a c!ntesta ! la preg#nta. P-!r '#+ acept venirse a -ars precisamente a)!raQ 92a se l! )e ic)!. 9=! me )a ic)! na a* se(!rita $art. -er! n! me imp!rta ecirle l! '#e s!spec)!. Me imagin! '#e #ste se )a veni ! a -ars p!r'#e a'# se enc#entra a)!ra 1ir <#stin 8rmsb% % tambi+n p!r'#e est s# )erman!* p!r'#e #ste esea verse #na ve0 ms c!n ell!s. 1#p!ng! '#e ten ra tan b#enas relaci!nes c!n 1ir <#stin c!m! c!n s# )erman!... 1% ne%. < Me !ra le empe0 a temblar t! ! el c#erp!. =! p! ra

s!p!rtar la c!n #cta insi i!sa e esa m#&er. 91e(!rita... se(!rita 1mit)* es! n! est bien '#e l! iga* es #na p!r'#era. Mic)a# me pr!meti ecirle... '#e sl! c!nversaram!s e mi traba&!. $a0el 1mit) la se(alaba c!n la pl#ma. 9Estam!s )ablan ! e s# traba&!* se(!rita $art. 98)* #ste * Pcm! p#e e...Q 9M#% fcil* se(!rita $art. 4!nfe en $a0el % n! se arrepentir. Ign!r! si se vin! c!rrien ! a -ars a re#nirse c!n 1ir <#stin ! c!n 1% ne% 8rmsb%. Me parece '#e es la primera ve0 '#e c!inci e en la misma ci# a c!n l!s 8rmsb% es e l!s tiemp!s el escn al!. =! imp!rta. 3! '#e le '#ier! preg#ntar es si vin! a verles ! si ell!s la )icier!n llamar. 9ZEst! es )!rrible[ 9e/clam Me !ra. ,#era c!ntin#ar* per! n! p# !. Empe0 a temblar* s#fri #n acces! e t!s % esp#+s clav las man!s en el b!ls! % se p#s! e pie e #n salt!. 1e '#e e pie* temblan !* c!n l!s !&!s brillantes. Mir a s# t!rt#ra !ra. 9ZEs #ste #na p#ta e mier a % n! '#ier! v!lver a verla[ 9le grit. 3as lgrimas le r! aban p!r las me&illas % s!ll!0aba sin c!ntr!l. 9P4m!... cm! se atreve... cm! se atreve a )ablarme asQ P4m! se atreve a ecirme es! esp#+s e t! ! el infiern!... el p! ri ! infiern! '#e )e teni ! '#e s!p!rtar tant! tiemp!Q Empe0 a temblar vi!lentamente !tra ve0. 1e limpi las lgrimas c!n el p#(!. < virti '#e la pelirr!&a in)#mana se le estaba acercan !. Aetr!ce i % le grit c!n t! as s#s f#er0as@ 9Z.+&eme s!la[ Bir s!bre s misma* tr!pe0 c!n el b!r e e #na mesa % c!rri )acia la p#erta para alarma e l!s p!rter!s el 4l#b 3a#trec. 4!ntin# s!ll!0an ! % c!rrien !* atraves la sala % sali a la A#e la ;!atie. -!r fin af#era* libera a e la ! i!sa presencia e s#

pasa !* trat e n! ll!rar* p#es %a estaba llaman ! la atencin e l!s peat!nes. ;#sc #n pa(#el!* se sec l!s !&!s % la cara* se s!n la nari0 % sig#i caminan ! casi a ciegas. 3leg a #na es'#ina e l!s 4amp!s Else!s % se et#v! para rec#perar el alient! % arreglarse. ;#sc el espe&! el b!ls! % trat e c!mpren er la ra0n e ese ata'#e e nervi!s. 3a peri! ista n!rteamericana le rec!r el pasa ! e #n m! ! vi!lent! e ins#ltante* per! infini a e veces en es!s :ltim!s a(!s e#r!pe!s* se l! )aban rec!r a ! % n#nca se )aba p#est! a ll!rar p!r es!. -!r s#p#est!* las v#lgares insin#aci!nes e $a0el 1mit) s!bre la ra0n e s# presencia en -ars* le res#ltar!n inespera as e )irientes. ,#i0 f#er!n #n res#men e la !pinin p:blica s!bre Me !ra $art % s#s intent!s sin esperan0a e e&ar e ser la m#c)ac)a e Hames!n. -er! incl#s! las mismas insin#aci!nes n! eran ra0n s#ficiente para e/plicarse ese llant! s:bit!. "rat e '#e n! le temblaran las man!s* levant el espe&! % se p#s! ma'#illa&e s!bre las p!c! atractivas )#ellas '#e las lgrimas le crearan en el r!str!. -areca #na br#&a para l!s veinti:n a(!s '#e tena* #n c!mplet! asc!* c!sa c!mprensible* sin embarg!* p#es estaba )ec)a #n asc! p!r entr!. 1# reaccin ante la peri! ista se eba* pr!bablemente* a '#e se le ac#m#lar!n en #n instante t! !s l!s a(!s e f!r0a ! e/ili! % fr#stracin. -!r !tra parte estaba )ec)a #n ata ! e nervi!s* tena l!s nervi!s a fl!r e piel@ estaba &#gn !se entera en el pr!%ect! e #tili0ar la pint#ra e =ar ea# para !bligar a ce er a 1ir <#stin. 3a ac#m#lacin e t! as s#s esperan0as en #na s!la p!sibili a % la incerti #mbre s!bre el pr!ce imient! apr!pia !* #ni ! t! ! ell! a la falta e s#e(!* al cansanci! el ensa%! % a la esagra able escena c!n Mic)a# * la )aban lleva ! al b!r e e la esintegracin pers!nal. 3as cr#eles preg#ntas e la peri! ista n!rteamericana sl! sirvier!n para esenca enar la crisis. 4err la p!lvera* la p#s! en el b!ls! % cre% rec#perar #n p!c! la c!r #ra* a#n'#e se seg#a sintien ! mal.

<lg#ien la t!caba en el bra0!. 1inti #n s!bresalt!. 8% '#e alg#ien la llamaba. 91e(!rita $art. 1e v!lvi. $a0el 1mit) estaba a s# la !. Me !ra n! la rec!n!ci al principi!. =! pareca la misma pers!na. 1l! tena el mism! m!ntn e pel! r!&! % la misma fal a arr#ga a. El brill! metlic! e s#s !&!s se )aba s#avi0a ! % le temblaba la p#ntiag# a nari0. 3a b!ca sin labi!s tena aspect! femenin! % n! llevaba en la man! ni pl#ma ni papel@ c!m! si mster $% e )#biera esapareci ! e la circ#lacin % sl! '#e ara #n in!fensiv! mster HeI%ll. El mecanism! a#t!mtic! e resp#esta e Me !ra 9 f#ria* )#i a9'#e in)ibi !. 1e '#e a la espera? perple&a. $a0el 1mit)* pli a % c!ntrita* m!vi la cabe0a c!m! para pe ir per n % le )abl c!n s#avi a @ 9Me alegr! e )aberla alcan0a !* se(!rita $art. 3e '#era pe ir isc#lpas. <l0 la vista* c!nf#n i a. 9,#era ecirle '#e me sient! averg!n0a a. 4re! '#e est! n! se l! )e ic)! a na ie es e )ace m#c)!s a(!s. "iene ra0n. Me )e p!rta ! c!m! #na p#ta. -er! se l! p#e ! e/plicar. 2 '#i0s #ste me p#e a c!mpren er. $i0! #na pa#sa* per! c!ntin# en seg#i a. 94#an ! #na se )a e ica ! #rante m#c)!s a(!s al traba&! para mantenerse !c#pa a* para n! pensar* para n! ser v#lnerable* #na se ac!st#mbra a tratar a l!s entrevista !s c!m! si f#eran n!mbres sin sangre* c!m! si n! f#eran seres )#man!s. >na se !lvi a '#e l!s ems tambi+n tienen sentimient!s* p!r'#e #na '#iere !lvi ar l!s pr!pi!s* p!r'#e #na se '#iere !lvi ar a s misma. <s t! ! res#lta ms fcil. >na va p!r el m#n ! act#an ! c!m! a#tmata % llega a creer '#e l!s ems tambi+n l! s!n. 1#p!ng!* tambi+n* '#e +ste es el me&!r m! ! e l!grar b#en!s rep!rta&es. 1e )iere c!n f#er0a a l!s ems* n! se c!nsi era s# sensibili a * se act:a

c!n br#tali a % c!n r# e0a. ,#ier! ecir '#e si se para #na #n m!ment! a pensar en l! '#e realmente s!n las pers!nas '#e entrevista* %a n! escribir el relat! '#e p! ra )aber escrit!* p!r'#e le entrar c!mpasin % ent!nces n! ser la gran peri! ista % se acabar s# carrera. 2 tener #na carrera imp!rtante es l! :nic! ecisiv! c#an ! n! se tiene na a ms... 8&al me c!mpren a* Me !ra* % !&al me per !ne. .#rante t! ! este recital tan sincer! % irect!* las em!ci!nes e Me !ra se ag# i0ar!n % e/tremar!n )asta el p#nt! '#e n! se atrevi a interr#mpirla. -!r !tra parte* estaba s#mi a en la ms c!mpleta s!rpresa. .ie0 min#t!s antes )aba esprecia ! a esa m#&er e e a ma #ra. 2 a)!ra* al s!l e l!s 4amp!s Else!s* al esc#c)arla % finalmente c!mpren erla* sinti lstima n! e s misma sin! e $a0el 1mit). 9Me parece '#e n! ebiera ser #ste la '#e pi e isc#lpas 9le i&!* vacilante9. ,#i0 se las ebiera pe ir %! p!r )aberme p#est! a ll!rar e ese m! ! % p!r )aberle arma ! #na escena p!r #nas preg#ntas '#e me )an )ec)! m#c)as veces. 9=!* Me !ra. 2! s!la s!% la c#lpable. 1# crisis* c!m! #na b!feta a en plen! r!str!* me )a )ec)! caer en la c#enta e l! '#e )e llega ! a ser. 4#an ! #ste se marc) c!rrien !* me i c#enta e las preg#ntas '#e le )aba )ec)! % e '#e #ste n! era #na p#tilla t!nta '#e )a #tili0a ! el c#erp! para e/pl!tar a l!s )!mbres % ser e/pl!ta a p!r ell!s. Me i c#enta e '#e era #na vctima* alg#ien '#e se )a vist! !bliga a a envilecerse % a s#frir* % vi en #ste ... b#en!* alg! e m misma. ,#i0 la s!rpren a* per! es ver a . .esc#br '#e n! es sl! #n tit#lar 9tal c!m! %! n! s!% sl! #na firma9* sin! #na pers!na c!n c!ra0n tal c!m! %! misma %* b#en!* cre! '#e est! %a es ms rar! en m* per! )e eci i ! man ar al iabl! esa crnica. "! ! l! '#e '#ier! es '#e sepa '#e sient! m#c)! l! '#e )a pasa !. 2a l! sabe. 9Bracias* se(!rita 1mit)* per!...

9$a0el... me llam! $a0el c#an ! n! traba&!. Me !ra se sinti llena e agra ecimient!. 9Bracias* $a0el. -er! teng! '#e v!lver a ecirle '#e la crisis ebe )aberse ebi !* me imagin!* a '#e la tensin se me estaba ac#m#lan ! )ace emasia ! tiemp! % e alg:n m! ! # !tr! eba liberarme e ella. =! es '#e me imp!rte )ablar e l!s 8rmsb% 9 e 1ir <#stin* en reali a 9 ! e t! ! el cas! Hames!n. -er! n! teng! c!n '#ien )ablar amist!samente 9#ste n! l! sabe* per! n! teng! a na ie9. 1i '#ier! c!nfiar en alg#ien* si necesit! )ablar as c!n alg#ien* n! p#e ! c!nfiar en na ie* p!r'#e t! !s me '#ieren #tili0ar ! apr!vec)arse e l! '#e les iga. 3! me&!r '#e p#e ! )acer es c)arlar c!nmig! misma % le p#e ! aseg#rar '#e es! n! res#lta na a sal# able. $a0el 1mit) la mir c!n simpata. 9Me p#e e c!ntar l! '#e '#iera* Me !ra. ,#i0 la p#e a a%# ar m#c)! ms e l! '#e )e sabi ! a%# arme a m misma. Esper #n m!ment! p!r si la !tra le eca alg!. 4!ntin#@ 93! ig! e ver a . ,#i0 le s!rpren a al esc#brir '#e n! est s!la % '#e n! es la :nica '#e se siente as. < men!s '#e tenga alg! '#e )acer a)!ra mism! (%! n! teng! na a '#e )acer % si l! t#viera n! l! )ara a)!ra)* Pp!r '#+ n! n!s sentam!s p!r a) a beber #na ta0a e caf+ ! #n trag! % c!nversam!s c!n tran'#ili a Q ,#ier! ecir e m#&er a m#&er* sin entrevistas e p!r me i!. 4!m! #na vie&a m#&er cansa a % #na &!ven b#ena m!0a '#e necesitan c!ns#el!. 1encillamente as. -!r s#p#est! '#e escribir+ alg! para '#e s# &efe se '#e e tran'#il! % )asta para '#e le sirva e p#blici a . -er! ser #na )ist!ria estrictamente s!bre #ste misma. 3a presentar+ c!m! #na &!ven '#e )a s#bi !* a base e esf#er0! % cali a * es e #na sit#acin epl!rable )asta l!s gran es espectc#l!s e -ars* esp#+s e labrarse #na carrera p!r s misma. Menci!nar+ sl! e pas! el cas! Hames!n.

9=! me imp!rtara na a '#e l! )iciera ampliamente. 9-er! c!nversem!s sin papel ni lpi0. Me #elen l!s e !s e l!s pies. 2 #ste n! tiene el aspect! e/act! e #na f!rtale0a amb#lante. <ll )a% #n caf+. Vam!s a sentarn!s. Me !ra n! se resisti. .e& '#e $a0el la apartara e la es'#ina. 1#bier!n p!r l!s 4amp!s Else!s )asta el 4af+ 7ran]ais* #n m! est! !asis entre #na tien a e c!mestibles '#e tena #n letrer! '#e eca 183.E % !tra tien a '#e eca "<;<4. Estaba cerca el p!rtal e la gran arca a el 3i !. Vier!n #na pe'#e(a mesa e la seg#n a fila el 4af+ 7ran]ais '#e estaba relativamente separa a e l!s ems clientes '#e g!0aban el caf+* el croissant % el peri ic! en "lein air en esa tar e !minical. 1e sentar!n all* ba&! la s!mbra el gran paras!l % pi ier!n b!ca ill!s % t+. $a0el 1mit) le encen i #n cigarrill! a Me !ra* pasar!n #n m!ment! e silenci! % se mirar!n #na a !tra. 9Me !ra 9le i&! $a0el 1mit)9* n! preten ! ser c#ri!sa* % n! me iga na a si le parece as* per! me a la impresin e '#e s#s relaci!nes c!n el cas! Hames!n s!n ms pr!f#n as e l! '#e cree t! ! el m#n !. P,#iere )ablarme e es!Q Mire. 3e m!str las man!s vacas a Me !ra. 9=a a e papel % lpi0. "al c!m! icen l!s ni(!s en =!rteam+rica@ sin man!s. 4!m! '#iera. 9P=! la v!% a ab#rrirQ 9P<b#rrirmeQ "! ! l! c!ntrari!. Mientras n! le )aga s#frir emasia !... 98)* n! me res#lta na a !l!r!s!. ,#i0 me )aga bien c!ntarle a alg#ien t! a la ver a % na a ms '#e la ver a . 2 si vam!s a ser amigas* me g#stara '#e me ac!nse&ara ! me g#iara. 9P4#n ! v!lvi p!r :ltima ve0 a casa* Me !raQ 9=! )e v#elt! es e antes el &#ici!. $ace ms e tres a(!s. 9P=! me iga '#e )a esta ! pasean ! p!r E#r!pa t! !s

est!s a(!sQ P-!r '#+Q P-ara )acerse #na carreraQ 9-!r s#p#est! '#e n!. Me m!lesta l! '#e )ag!. Est!% a'# p!r'#e ese egenera ! e 1ir <#stin 8rmsb% me i&! '#e me marc)ara e Inglaterra. 2 n! me e&a v!lver. < $a0el 1mit) se le p#sier!n l!s !&!s re !n !s e as!mbr!. 9P1ir <#stinQ 9E/actamente. 9P-er! cm! )a p! i !...Q 9;#en! 9le i&! Me !ra9. 1e l! p#e ! c!ntar. 2 #rante )!ra % me ia* c!n v!0 !paca % triste p!r la esagra able familiari a e ac!ntecimient!s '#e le s#ce ieran tant! tiemp! antes* Me !ra le relat s# )ist!ria. $a0el 1mit) n! la p! a creer. 9=#nca )e ! ! alg! seme&ante. =i si'#iera en M!sc:. En reali a * la )a esterra !. 9E/act! 9le i&! Me !ra. 1e senta p#rifica a % bebi el t+ ('#e %a estaba fr!). 9-er! tiene '#e )acer alg! al respect! 9insisti $a0el 1mit)9. Es #n #ltra&e. 3! ebiera )aber p#blica ! en t! as partes* se l! ebiera )aber c!nta ! a t! ! el m#n !. Me !ra emiti #n s!ni ! e amarg#ra. 93! intent+* $a0el* le aseg#r! '#e l! intent+. =a ie me '#is! creer. -ensaban l! s#%!. 1!% inestable. 1!% inm!ral. 1e s!spec)a e mi palabra. "rat+ e '#e l! p#blicaran en la prensa. "! !s se negar!n. =! tena pr#ebas. 92! l! p#blicar+ 9le i&! $a0el 1mit)* ce(# a. 9P1in !tra pr#eba '#e mi palabraQ =! cre! '#e s# agencia e prensa se l! permita. 9;#en!* ten r p!r l! men!s al!una pr#eba. 9=i #na &!ta p!r escrit!. =!* n! teng! na a. 92a* %a 9 i&! $a0el 1mit)9. "iene ra0n. 1era m#% ifcil '#e l! p#blicaran t! !* especialmente en vista e '#e el pr!tag!nista es #n pe0 tan g!r !. 91iempre '#e aban frente a frente s# palabra sin tac)a

% la ma tan # !sa. <s '#e n#nca )e teni ! #na !p!rt#ni a % )e ebi ! arreglrmelas p!r mi c#enta... 9P.e '#+ )a vivi !* Me !raQ P4m! l! )a pasa ! est!s a(!sQ .e b#ena gana* sin etenerse en na a* casi c!m! #na p#rificacin* Me !ra se l! c!nfes t! !. 3e c!nt el interminable crc#l! e cl#bs llen!s e )#m! en 7rancia* <lemania* Italia? e las infinitas filas e )!mbres e !&!s llen!s e l#&#ria % e man!s siempre isp#estas al asalt!? e la c!la incesante e )!mbres '#e le !frecan a%# a a cambi! e s# c#erp! (% '#e esp#+s e p!seerla n! le e&aban na a ms '#e pr!mesas a cambi!). Me !ra termin ag!ta a % se e& caer c!ntra el respal ! e la silla. 9Es! es casi t! ! 9le i&! +bilmente9. 2 n! s+ si alg#ien '#e n! l! )a s#fri ! se p#e e ar c#enta el infiern! '#e )an si ! para m est!s a(!s. 93a c!mpren ! 9le i&! $a0el 1mit) en t!n! categric!. Me !ra c!ntempl a la n!rteamericana c!n c#ri!si a . 9-arece '#e s... p!r el m! ! c!m! l! ice. P<cas! le )a s#ce i ! alg! seme&anteQ $a0el 1mit) la mir a l!s !&!s. 9.istint! a l! s#%!. -er!* en ciert! senti !* s. 4!n!0c! l! '#e se siente en es!s cas!s. -areca b#scar las palabras e/actas para arle a enten er l! '#e senta %* p!r fin* le i&!@ 9En ciert! senti ! )e vivi ! tan s!la c!m! #ste * Me !ra* % tan aliena a e* b#en!... e #na vi a n!rmal e m#&er. 2 t! ! p!r c#lpa e #n )!mbre* p!r c#lpa e #n g!r ! imb+cil* e #n ver a er! )i&! e p#ta 9n! sacara na a c!n ecirle s# n!mbre@ es #ste m#% &!ven % n! l! ebe c!n!cer9 '#e en s#s b#en!s tiemp!s era tan fam!s! c!m! 1ir <#stin % na ie* p!r l! men!s na ie c!m! %! era ent!nces* era bastante para +l. En reali a tiene la c#lpa e t! ! 9b#en!* e casi t! !9 l! '#e me )a s#ce i ! es e ent!nces.

1e interr#mpi % le s!nri* sin brill! en l!s !&!s* a Me !ra. 9<s '#e %a sabe* la c!mpren ! % si )a% alg! en '#e p#e a a%# arle... 9Bracias* per! cre! '#e a)!ra est!% en c!n ici!nes e batirme s!la 9le i&! Me !ra9. 3e agra e0c! m#c)! el !frecimient!. .e ver a * $a0el. Es m#% agra able saber '#e p!r l! men!s )a% #na pers!na en el m#n ! '#e la '#iere a%# ar a #na* a#n'#e... 1e '#e pensan ! #n instante. 94#an ! n!s presentam!s* me preg#nt #ste p!r '#+ est!% a)!ra en -ars. 4asi a ivin la ra0n. $e veni ! a'# a )ablar c!n 1ir <#stin. El a:n n! l! sabe. -er! p!r es! )e veni ! a -ars. 1e senta revivir. <cerc s# silla a la e $a0el.. 93e i&e '#e es b#en! saber '#e )a% p!r l! men!s #na pers!na isp#esta a a%# arme. Me refera a #ste . -er!* en reali a * teng! !tra. Me )a )ec)! #n fav!r maravill!s!. Me )a a ! la !p!rt#ni a '#e b#scaba. P$a ! ! )ablar el pint!r =ar ea#Q P1Q ;#en!* le c!ntar+ p!r '#+ est!% en -ars... 9Est!% b#scan ! a $a0el 1mit) 9 i&!. 1!% #n vie&! amig!. <cab! e llegar a -ars. PEst a'#Q 3a secretaria francesa se pas la leng#a p!r el labi! s#peri!r. -areca esc!ncerta a. 9Je ne com"rends "as 9le i&!9. 7@"@te5* sil vous "lait. $abl c!n ms lentit# % repiti la peticin. 9;#sc! a la se(!rita $a0el 1mit)* #na e s#s peri! istas. 1!m!s vie&!s amig!s. 3a esc!ncerta a cara e la secretaria francesa se il#min e s:bit!. 9Z<)* <%W0el 1mit)[ 3evant #n e !.

9()cuse5<moi* monsieur> Attende5> -as rpi amente entre el c:m#l! e escrit!ri!s el espac)! principal e la !ficina e -ars e la <tlas =eCs <ss!ciati!n* se et#v! para c!ns#ltar a !tra francesa '#e estaba escribien ! % sig#i a entr!* a !tr! espac)!. Ha% ")!mas .!%le se '#e nervi!s!* a la espera e '#e reapareciera ac!mpa(a a e $a0el 1mit). 4!m! n! v!lvi e inme iat!* se empe0 a preg#ntar si $a0el le estara an ! instr#cci!nes para '#e le espi iera. .esp#+s e e&ar s# e'#ipa&e en el $!tel Be!rge V* .!%le )aba me ita ! la p!sibili a e telef!near a $a0el para an#nciarle s# llega a % pe irle '#e se vieran en alg:n siti!. -er! prefiri tratar e verla pers!nalmente % s!rpren erla sin arle p!sibili a e escapar. -! a c!lgarle el tel+f!n!. -er! si la vea pers!nalmente* $a0el sl! p! ra fingir frial a * per! m#% pr!nt! la !minara c!n s# ansie a * c!n s# ese!* c!n s# necesi a e re#nirse c!n #n vie&! am!r. .esc#bri '#e a:n estaba &a ean ! ebi ! a la caminata e c#atr! man0anas '#e )aba a ! es e el $!tel Be!rge V )asta el e ifici! el ,e: York +erald .ribune* en la A#e e ;erri. Empe0 a respirar pr!f#n amente. $aca esf#er0!s esespera !s p!r rec#perar el e'#ilibri!. El &a e! pr!vena en parte* l! saba* n! e la caminata ni e s# c!nsi erable e/ces! e grasa* sin! e la ansie a '#e le ca#saba este enc#entr!. =i si'#iera en el secret! el ascens!r '#e le llev )asta el se/t! pis! p# ! .!%le !minar s#s ific#lta es respirat!rias. =!* n! se trataba e e/ces! e e&ercici! ni e e/ces! e grasa. Era el mie !. Era $a0el 1mit). < pesar el &a e!* a pesar e esta manifestacin e/teri!r e la ansie a '#e le !minaba* .!%le se senta p!r entr! c!m! #na r!ca. 3e tena sin c#i a ! '#e se tratara e #na r!ca ver a era ! e cartn pie ra. Est! es* n! le imp!rtaba '#e s# c!nfian0a est#viera sli amente f#n a a en #na ca#sa sli a ! f#era sl! c!nsec#encia artificial e la seg#ri a '#e le pr!v!caba el )aber ingeri ! s#s pl !ras para ismin#ir el

apetit! (#na pl !ra amarilla '#e le pr! #ca n#seas ca a ve0 '#e vea c!mi a % '#e reempla0aba la falta e pr!tenas c!n #na sensacin e energa % bienestar). "! ! l! '#e le imp!rtaba era '#e se senta f#erte* f#erte incl#s! para $a0el* c!n la f#er0a s#ficiente para )acerla !lvi ar l!s m!ment!s amarg!s el pasa ! c!m:n % )acer '#e rec!r ara :nicamente l!s me&!res as el am!r. $a0el le ara el :ltim! capt#l! e #os $ons"iradores %ue 0ataron a &ennedy. 2 p!r fin &#nt!s* !minaran al m#n !. -er! a)!ra* a me i a '#e c!mpr!baba las imensi!nes e la !ficina e la <gencia* iba esc#brien ! '#e le fallaba la aritm+tica. Es! e '#e &#nt!s p!seeran el m#n ! significaba '#e l!s !s l! !minaran. 2 seg#a en pie el )ec)! e '#e #n! e ell!s %a l! p!sea. $a0el estaba en la c#mbre. Esas fantasas e plenit# sl! tenan senti ! para +l. 4!ntempl l!s traba&!s e la sala e it!rial % sinti #n !l!r intens! al rec!r ar el pasa !. <ll )aba escrit!ri!s llen!s e ceni0a e cigarrill!s % ca a #n! tena #na ban e&a llena e inf!rmes* ap#ntes % telegramas. <ll estaban las m#c)ac)as '#e tecleaban febrilmente % l!s a%# antes franceses '#e salan % entraban precipita amente. "ambi+n aparecan c!rresp!nsales % irect!res n!rteamerican!s* gente '#e estaba en !tr!s espac)!s % isc#ta s!bre las n!ticias vie&as % s!bre las '#e ven ran* fi&aba misi!nes % eterminaba la estrategia a seg#ir? gente '#e eci a '#i+n c#brira las n!ticias n!ct#rnas* '#i+n ira al -alais A!se % '#i+n se )ara carg! la pr/ima ve0 e la )erm!sa emplea a el +erald .ribune '#e )aban imp!rta ! la semana pasa a el 1ara) 3aCrence 4!llege. M#n ! maravill!s! +se* ms viv! '#e ning#n!* tan c!mpr!meti ! c!n s# tiemp!* siempre c!n #n pie en el presente % !tr! en el f#t#r!. Era m#c)! me&!r '#e la fama* el iner! % el p! er* siempre '#e l!s peri! istas se ieran c#enta e s# b#ena f!rt#na. <l rec!r ar s# pr!pia e/periencia e c!rresp!nsal* .!%le estim ms '#e n#nca s# pr!fesin*

ese rec#perarla tal c!m! se esea rec#perar la &#vent# . -er! la mem!ria le )i0! s#frir* casi al mism! tiemp!* s# pen!sa sit#acin en ese m!ment!. Era #n e/tra(! en ese m#n !. 2 el verg!n0!s! libr! e c!cina le )aca sentirse a:n ms e/tra(!. 1l! el !tr!* el el asesinat! e Nenne % le p! ra ev!lver a ese m#n !. -er! el libr! a:n n! )aba naci ! % )asta '#e es! s#ce iera ebera seg#ir s#frien ! c!m! es!s ni(!s c#%as narices se pegan lastim!samente a l!s escaparates sin p! er ap! erarse el c! icia ! &#g#ete. Esc#c) el repentin! tecle! e #n teletip! % se acerc a mirar. 1e '#e e pie frente a la imin#ta ventanilla* )ipn!ti0a ! p!r las teclas a#t!mticas '#e g!lpeban el r!ll! e papel (<1>="8 ;83E"I=... -AIMEA8* $8=B N8=B... 38=.AE1* -AIMEA8... GGG... 1IB>E). Era c!m! mirar #na esfera e #na vi ente % ver refle&a as t! as las activi a es iarias e la especie )#mana. 3as teclas seg#an f#nci!nan ! sin cesar. 3as n!ticias el teletip! llegaban en casca a p!r la m'#ina. >n incen i!. >na in#n acin. >n parti ! e tenis. >n &#ici! p!r asesinat!. >na c!nferencia e prensa. >n inf!rme ec!nmic!. >na m#erte. >n nacimient!. >n an#nci! el -alaci! el Else!. El presi ente e 4)ina* N#! 1)#t#ng* )aba llega ! a 8rl% % l!s l eres e las cinc! p!tencias %a se p! an re#nir en -ars. Ha% ")!mas .!%le se apart tristemente el teletip!. 3e res#ltaba ins!p!rtable ser lect!r e n!ticias en ve0 e pr!vee !r e las mismas. 1e v!lvi % a virti '#e la secretaria francesa )aba sali ! el espac)! c!ntig#! % '#e la ac!mpa(aba #n &!ven n!rteamerican! e pel! c!rt! % camisa s#elta. 3levaba en la man! #n papel amarill!. 3a secretaria le se(al a .!%le % el &!ven peri! ista se le acerc rpi amente p!r entre el l! e mesas. 91ient! )aberle )ec)! esperar* se(!r 9le i&! el &!ven 9? Estaba )ablan ! c!n 8rl%. Estam!s llen!s e traba&!. 1!% 7!Cler. Me tienen a'# p!r a)!ra* per! generalmente est!%

f#era e -ars. =! c!n!0c! bien al pers!nal. P3e p#e ! a%# ar en alg!Q 93e i&e a la m#c)ac)a '#e '#era ver a la se(!rita $a0el 1mit) 9le i&! .!%le. 9Me pareci enten erle es!. -er! n! estaba seg#r!. Estas secretarias francesas tienen #n ingl+s atr!0 9l! escriben pe!r9* per! n! an an mal e piernas. -er! parece '#e esta ve0 la m#c)ac)a )a enten i ! bien. P3e i&! '#e tena #na cita c!n la se(!rita 1mit)Q -!r'#e en ese cas!... 9=! 9le interr#mpi .!%le. $!% mism! )e llega ! p!r avin es e Viena para verme c!n la se(!rita 1mit) p!r #n as#nt! pers!nal. 1!m!s vie&!s amig!s. ,#era s!rpren erla. -!r es! me vine irectamente a'#. 94!mpren ! 9le i&! 7!Cler9. 3a vi #n seg#n ! esta ma(ana* al llegar* per! %a se )a marc)a !. 4re! '#e estar f#era t! a la ma(ana. .+&eme ec)ar #n vista0!. 3e )em!s presta ! #n escrit!ri! % s#ele e&ar #na n!ta c!n la ireccin !n e la p! em!s enc!ntrar en cas! necesari!. 1e f#e a #n pe'#e(! escrit!ri! e ma era '#e estaba al centr! e la )abitacin % b#sc entre #n m!ntn e papeles. V!lvi agitan ! vict!ri!samente #n tr!0! e papel. 9<'# est. .+&eme ver. 3e% en v!0 alta@ 9.e !nce % me ia a !ce % c#arenta % cinc!* alm#er0! % entrevista c!n 3egran e en el Me iterran+e* -la0a el 8 en. < la #na* gira p!r el -alais A!se c!n el secretari! e prensa e la emba&a a. < las !s % me ia* entrevista c!n la se(!rita $all en el 4l#b 3a#trec. <l0 la vista. 9Es p!sible '#e t! ava la p#e a enc!ntrar en el 4l#b 3a#trec. 9P4erca e l!s 4amp!s Else!s* ver a Q 9A#e la ;!atie. Es imp!sible '#e se pier a. $a% #n retrat! gigante e Me !ra $art a la entra a. 8&al me )#bieran a ! a m ese traba&it!. Entrevistar a esa ni(a

$art... 1eg#ramente l! )abra pasa ! bien c!n ella. .e& e s!(ar % e )ablar c!nsig! mism!. 9En t! ! cas!* si n! se enc#entra c!n la se(!rita $a0el* la p! r ver a'# ms tar e. 3e p#e e e&ar #na n!ta. 9.e ac#er ! 9 i&! .!%le. 9>n seg#n !* p!r fav!r. 7!Cler f#e a b#scar #n lpi0 % se isp#s! a escribir en el revers! el papel e $a0el. 93ist!. 9.gale '#e vine a verla % '#e v!lver+ a llamar. .gale '#e est!% en el Be!rge V. 9P.e parte e '#i+nQ. 98)* l! sient!. .gale '#e '#iere verla Ha% ")!mas .!%le. El &!ven c!rresp!nsal empe0 a escribir* per! el lpi0 pareci '#e rsele clava ! en el papel. 3evant la vista* alerta* c!n el r!str! em# a ! % ansi!s!* c!m! si .!%le f#era #na aparicin el !tr! m#n !. 9$a... P$a ic)! Ha% ")!mas .!%leQ PEs #ste el .!%le* el 5pr!f#n ! % c!rrect! .!%le6Q 9El mism! 9le i&! .!%le* alegre c!m! #n ni(!. 9Z1ant! .i!s[ Encanta ! e c!n!cerle 9le i&! 7!Cler % s# as!mbr! aba pas! a la ms f!rmal reverencia9. Me e #'#+ !%+n !le n!mbrar c!ntin#amente en el c!legi!. 1!lam!s est# iar s#s c!l#mnas s!bre peri! ism! % ciencias s!ciales. Mi pa re le citaba ms '#e a la misma ;iblia. 9Bracias 9le i&! .!%le* alg! istante* c!m! el prncipe '#e se m#estra benign! c!n el men ig!. 93a mita e n!s!tr!s est en el !fici! gracias a '#e #ste le i! tant! prestigi!. 4#an ! empec+ a traba&ar* s!la preg#ntarme '#+ )abra pasa ! c!n s# c!l#mna. 4re '#e se )aba retira !* per!... 3a vani a e .!%le* '#e )asta el m!ment! se estaba inflan !* al !r est! :ltim! se esinfl s:bitamente. 9=!. -er! :ltimamente )e traba&a ! ms '#e n#nca.

.eci e&ar el peri! ism! % e icarme a escribir. Vari!s e it!res me estaban persig#ien !. $ace #n tiemp! '#e traba&! en #n pr!%ect! secret!. 9$!mbre* n! p#e ! esperar ms 9le i&! 7!Cler9. <p#est! a '#e ser magnfic!. P4#n ! sal rQ 98)* pr/imamente* apenas est+ satisfec)! c!n el man#scrit!. .eci i marc)arse antes e empe0ar a per er estat#ra. 9;#en!* me&!r '#e trate e enc!ntrar a $a0el en el 4l#b 3a#trec. =! se !lvi e e arle el reca !* e t! !s m! !s. 9-!r s#p#est! '#e n!. Encanta sim! e c!n!cerle* se(!r .!%le. 3e escribir+ a mi pa re. ,#e ar feli0 c#an ! sepa '#e #ste t! ava se mantiene en activi a . .!%le isim#l c!n #na s!nrisa el escal!fr! '#e le pr! #&! la :ltima !bservacin el &!ven. <nsi!s! e escaparse el m#c)ac)!* se espi i e inme iat! % sali c!n m!vimient!s % an ar casi ign!s e #n m!narca. 1ali el e ifici! el ,e: York +erald .ribune % empe0 a caminar p!r la A#e e ;erri. Empe0 a t!ser asmticamente. 4#lp e la t!s al enc#entr! '#e )aba teni ! en la !ficina el peri ic!. Esperaba ar ientemente '#e las energas le #rasen )asta '#e enc!ntrara a $a0el en el 4l#b 3a#trec. "rat e repasar las primeras palabras '#e le ira* se istra&! #n m!ment! c!n las f!t!grafas e m#c)ac)as semi esn# as '#e )aba a la entra a e #n cl#b n!ct#rn! p!c! atra%ente % v!lvi a pensar en las palabras '#e ira a $a0el apenas la viera. <l acercarse a las p#ertas e vi ri! el $!tel 3ancaster* ivis #n gran 4a illac* c!n las insignias e la emba&a a n!rteamericana* '#e estaba estaci!na ! frente al )!tel. >n c)fer abra la p#erta trasera el c!c)e. .el )!tel s#rgier!n !s )!mbres % #na m#c)ac)a* evi entemente n!rteamericana. .!%le estaba casi al la ! e ell!s* c#an ! sali e prisa #n elegante % ma #r! caballer! '#e l!s !tr!s* sin # a* estaban esperan !. .!%le vi! la ab#n ante cabellera

cana* la nari0 perr#na % la barbilla )en i a. 3e rec!n!ci inme iatamente. Era* sin # a* Emmett <. Earns)aC en pers!na. Earns)aC ismin#% la marc)a para llamar a alg#ien '#e a:n estaba entr! el )!tel % al )acer est! cambi br#scamente e ireccin. .!%le salt a #n la ! para evitar el c)!'#e* per! t#v! '#e ap!%arse en la espal a el e/ presi ente. 1!rpren i !* Earns)aC mant#v! el e'#ilibri! % se a elant a pe ir isc#lpas. 93! sient!... 9empe0 a ecir* per! se trag las ems palabras. Inclin la cabe0a* clav la vista en .!%le % l!s !&!s a0#les le brillar!n instantneamente. 9-er!... n! es #ste ... me e'#iv!cara m#c)! si n! f#era .!%le* Ha% .!%le* Pver a Q 9E/act!* se(!r presi ente 9le i&! .!%le* feli0 e '#e el e/presi ente le rec!r ara9. Encanta ! e v!lver a verle esp#+s e tant! tiemp!. .!%le acept el c!r ial apretn e man!s el e/presi ente % empe0 a espe irse. -er! Earns)aC n! se m!va. 9>)* b#en!* a)!ra... est! s '#e es inespera ! 9 i&! Earns)aC9. 4asi n! le rec!n!c. 9$an pasa ! m#c)!s a(!s* se(!r. 9=!* es p!r s# pes!. $a eng!r a ! bastante es e '#e le vi p!r :ltima ve0. P3a b#ena vi a* e)Q .!%le trat e s!nrer. 9>ste est me&!r '#e n#nca* se(!r. Ms elga ! '#e n#nca. 9$a% '#e c!mer la mita e l! '#e se pi e. <) est el secret!* .!%le. En es! % en ac!starse tempran! % levantarse tempran!. P4!n!ce #ste a mis ac!mpa(antesQ Z4ar!l[ Z4alla)an[ Z<gente secret! G[ 3!s tres se acercar!n rpi amente % Earns)aC les present@ s# s!brina* el g#a e la emba&a a* s#

g#ar aespal as el 1ervici! 1ecret!. 2 Ha% ")!mas .!%le* e '#ien )i0! #n el!gi! altis!nante. 9<)!ra p! +is v!lver al c!c)e. Estar+ c!n #ste es en #n min#t!... ;#en!* .!%le* )em!s... #)* f#er!n b#en!s l!s tiemp!s c#an ! estbam!s en la 4asa ;lanca* Pe)Q 98&al est#viera all t! ava 9le i&! .!%le amablemente9. P$a veni ! a'# c!m! elega !Q 9=!* p!r M!is+s. Me s#bira la presin si t#viera '#e sentarme a la misma mesa c!n ese )at! e m#las. =!* )a% '#e e&ar '#e l!s &venes griten. El m#n ! es s#%! a)!ra. -er! me est!% apr!vec)an ! e t! as las facili a es % liberta es e '#e p#e ! g!0ar* p!r s#p#est!. Esta es la primera visita e 4ar!l a -ars % '#ier! '#e vea t! ! l! '#e p#e a mientras la emba&a a % l!s franceses se sientan !bliga !s c!nmig!. >)... a)!ra vam!s al ,#ai K8rsa%* a #na e esas c!mi as pesa as '#e me enferman el c!ra0n. .esp#+s arem!s #na v#elta p!r la ci# a * '#i0 #rante #na )!ra. P2 #ste '#+ )ace* .!%leQ P$a veni ! a c#brir la c!nferenciaQ 9=!* n! 9le i&! .!%le rpi amente* c!nf#n i !9. Esta ve0 est!% e vacaci!nes. $ag! alg#nas investigaci!nes para #n libr! %... b#en!* pase!* me iviert! #n p!c!. 9;#en!. Me alegr! e verle #na ve0 ms. =!s p! em!s t!mar #n trag! #n! e est!s as. ;#ena s#erte* .!%le. Earns)aC entr en el c!c)e % el c)fer cerr la p#erta. Ms a elante* el agente el 1ervici! 1ecret! se re#ni c!n #n c!lega '#e le esperaba al v!lante e #n c!c)e ms pe'#e(!. .!%le empe0 a caminar % s!nri vagamente a l!s !c#pantes el c!c)e. -er! esc#c) el m!t!r etrs e +l* l! esc#c) etenerse casi en seg#i a % esc#c) tambi+n s# n!mbre. -erple&!* se v!lvi % a virti '#e Earns)aC se as!maba p!r la ventanilla % le eca alg!. Z.!%le[ ZEspere* espere #n m!ment![ .!%le empe0 a v!lver al c!c)e* t! ava esc!ncerta !. Earns)aC se ba& el 4a illac* le p#s! paternalmente #n bra0! en el )!mbr! % le llev a #n la !.

9>)* .!%le* apenas entr+ en el c!c)e* t#ve #na i ea. >)* ese libr! en '#e est traba&an !... Ple '#ita t! ! el tiemp!Q 9;#en!* n! 9le i&! .!%le* pr# entemente. 9Esta es la i ea '#e teng!@ Ver* teng! entre man!s #n pe'#e(! neg!ci! % necesit! a%# a. 4re! '#e est ms en s# lnea e traba&! '#e en la ma. ,#i0 le p#e a interesar. 9.epen e e... 93e ir+ e '#+ se trata 9le i&! Earns)aC9. =ecesit! #n escrit!r '#e c!lab!re c!nmig! es e ma(ana* a 16* )asta el :ltim! a e la c!nferencia* es ecir* )asta el DL. 3e s!nri* alg! averg!n0a !* a .!%le. 9>)* l! ice el vie&! a agi!... '#+ t!nt!s p! em!s ser l!s )!mbres. En #n m!ment! e ebili a acept+ !c#par parte e mi tiemp! en -ars c!m! !bserva !r e la 4!nferencia en la 4#mbre* c!m! ci# a an! n!rmal % c!rriente* % escribir iariamente #n c!mentari! e LMM palabras para la 8rmsb% -ress Enterprises e 3!n res. >na agencia n#estra* a ems* la <=<* me acaba e c!ntratar para '#e les escriba #na c!l#mna iaria. >)* Z'#+ em!ni!s* .!%le[* n#nca me las )e a ! e b#en escrit!r. 2a l! sabe. <)!ra bien* me sera s#mamente :til* me acab! e ar c#enta* c!ntar c!n la c!lab!racin e #n a%# ante pr!fesi!nal '#e asistiera t! !s l!s as a las re#ni!nes e la 4#mbre* me inf!rmara e l! '#e est s#ce ien ! para '#e %! le iera mi !pinin e interpretacin pers!nal % esp#+s escribiera* c!n mi firma* #n artc#l! '#e se p# iera p#blicar. < mi a%# ante le e&ara la ma%!r parte el iner! '#e me arn p!r este traba&!. ;#en!* le )e vist! a #ste % me )a pareci ! el )!mbre a ec#a !. Me imagin! '#e est! n! le crear ma%!res ific#lta es. 2 ten ra entra a libre a t! !* m#c)a c!mi a gratis* #na !p!rt#ni a para ver a t! ! el m#n ! % '#i0s* !)* para '#e valga la pena* le p! r+ pagar #n!s EMM lares iari!s #rante est!s ie0 as. 2a s+ '#e s!n )!n!rari!s min:sc#l!s para #ste * per! le servirn para las pr!pinas. 2 el traba&! n! ser m#c)!. 2 ten r tiemp! e s!bra para seg#ir traba&an ! en s# libr!.

8bserv la e/presin e .!%le. 9P,#+ le parece* amig!Q .!%le %a l! )aba pensa ! bastante* %a )aba pesa ! l!s pr!s % l!s c!ntras el !frecimient!. -!r #na parte s!spec)aba '#e el traba&! le '#itara bastante tiemp! libre el '#e necesitaba para perseg#ir a $a0el % terminar s# libr!. -er! tena n#mer!sas venta&as@ En primer l#gar* $a0el estara !c#pa a la ma%!r parte el a c!n s# pr!pi! traba&! % n! sera fcil verla? p!r tant!* era m#% pr!bable '#e t#viera m#c)! tiemp! isp!nible. -er! l! ms imp!rtante@ c!n las prestigi!sas cre enciales e prensa e Earns)aC en s# p! er* cre enciales avala as p!r la misma empresa !n e traba&aba $a0el* .!%le ten ra fcil % legtim! acces! a c#al'#ier l#gar en '#e p# iera estar $a0el* tant! en la ci# a c!m! en las !ficinas e <=<. En fin* el iner! n! era tant! c!m! para v!lverse l!c!* per! '#i0 le f#era terriblemente necesari! en #n m!ment!@ $a0el p! a e/igirle '#e le pagara la inf!rmacin secreta s!bre el asesinat! e Nenne %. 9P$a ic)! <=<Q 9le preg#nt .!%le. 9<=< % la ca ena 8rmsb%. 9P2 me ar cre enciales e prensa c!mpletasQ 94!mpletas. 3! arreglar+ antes e esta n!c)e. 3a cara p!rcina e .!%le se il#min c!n amplia s!nrisa. E/ten i la man!. 91e(!r Earns)aC* trat! )ec)!. Earns)aC le estrec) la man! c!n ent#siasm!. 9Me alegr! m#c)!. >n pes! men!s en la c!nciencia... .e ac#er !* .!%le* Pp!r '#+ n! pasa p!r mis )abitaci!nes el 3ancaster a las cinc!Q -! em!s precisar l!s etalles % %a le ten r+* esper!* t! as las cre enciales e prensa. P< las cinc!Q 93legar+. 2 srvame ag#ar iente. .!%le v!lvi a caminar en ireccin al 4l#b 3a#trec ent#siasma ! c!n la ecisin '#e le aba la !p!rt#ni a e traba&ar % e estar en c!ntact! )abit#al c!n $a0el. 3leg a l!s 4amp!s Else!s* i! la espal a al <rc! e "ri#nf! % irigi s#s

pas!s )acia s# p#nt! e estin!. -re!c#pa ! p!r l! '#e le p! a s#ce er en el cabaret* ni si'#iera repar en las pare&as % familias francesas '#e se paseaban esa templa a tar e el !ming!. 3as s!brecarga as piernas le llevar!n el pr!minente vientre a trav+s e #na masa creciente e paseantes* a me i a '#e se acercaba a la A#e la ;!atie. 2a m#% cerca el 4af+ 7ran]ais* .!%le s#c#mbi inv!l#ntariamente a la c!st#mbre parisiense e !bservar l!s clientes e las terra0as e la acera. Mir l!s e la :ltima fila* pas a l!s e la el centr! % empe0aba a mirar l!s e la primera... .e& e caminar. 3a mir a ie0 metr!s e istancia. "ena el pel! ms r!&!* el c#erp! ms llen!* #n tra&e ms c#i a !* per! la er!sin e ms e #na +ca a le )aba e&a ! p!cas )#ellas. =! se p! a e'#iv!car. 1enta a en #na e las primeras mesas el caf+* c!nversan ! anima amente c!n #na m#c)ac)a m#% )erm!sa* estaba $a0el 1mit)* al fin* esp#+s e tant! tiemp!. < .!%le se le en #reci la garganta. "rat e tragar saliva. -er! n! p# ! rec!r ar las palabras '#e )aba prepara !. 1l! rec!r aba s# !b&etiv!. 1e alis nervi!samente el pel!* se sac# i las s!lapas* entr el vientre para '#e l!s pantal!nes le '#e aran me&!r % sinti e veras )aber ingeri ! tantas cal!ras en l!s a(!s e g#la '#e s#ce ier!n a l!s '#e pas c!n $a0el. 1e encamin eci i ! )acia ella. <penas s# s!mbra c#bri la mesa* se inclin ef#sivamente s!bre las !s m#&eres. 9Z-!r .i!s[ Z-er! si n! p#e e ser[ Z$a0el[... P,#+ tal* $a0elQ <larma a* $a0el t!rci c!nv#lsivamente el c#erp! % v!lvi la mira a )acia atrs. <ntes e '#e alcan0ara a reacci!nar* .!%le se inclin* se ap!% en la mesa* v!lc #na ta0a vaca % trat e besarla. $a0el '#e c!ngela a e )!rr!r % c#an ! tena la b!ca fr#nci a e .!%le casi encima* se apart a #n la ! para evitar el bes! % sl! recibi #n!* ):me !* en el lb#l! e la !re&a.

.!%le gr#( % se inc!rp!r. 9,#+ s#erte enc!ntrarte as. 1#pe '#e estabas en -ars %* c!m! tena '#e venir a'#* l! primer! '#e pens+ f#e tratar e enc!ntrarte. .!%le se aba c#enta e '#e tena la frente !stensiblemente )#me eci a. 9Ests ms &!ven '#e n#nca* $a0el. >na maravilla. <penas )as cambia !. $a0el le e/amin c!n frial a * m!lesta. 9=! se p#e e ecir l! mism! e ti. 9M#% iverti !* &a* &a. .!%le se palm!te el vientre. 93as vie&as s#elen ecir '#e se pier e pes! c#an ! se pena p!r alg#ien. -er!* al parecer* a veces s#ce e l! c!ntrari!. En t! ! cas!* acab! e estar en <=< % preg#nt+ p!r ti. En primer l#gar* '#ier! '#e sepas '#e )e seg#i ! t#s n!tas e M!sc:* est#viera !n e est#viera* % '#e las enc#entr! eci i amente est#pen as. ;#scaba #na silla* enc!ntr al fin #na % la arrastr )acia elante para sentarse. 9P3es imp!rta '#e las ac!mpa(e #n min#t!Q P8 estn arreglan ! el m#n !Q $a0el trat e n! )acerle cas!. 1in embarg!* .!%le se sent escara amente* le s!nri amablemente a $a0el % esp#+s a la )erm!sa amiga e s# e/amiga. 1e pr! #&! #n silenci! larg! % m!lest!. .!%le trag saliva % se inclin )acia la &!ven. 9Me parece '#e n! n!s )an presenta !? s!%... 3a v!0 agria e $a0el !min p!r c!mplet! a la s#%a. 93a se(!rita Me !ra $art* el se(!r Ha% .!%le. 3! sient!* Me !ra* per!... 9P3a se(!rita $artQ 9e/clam .!%le9. -!r s#p#est!. 3a fam!sa bailarina. 94antante 9 i&! Me !ra* +bilmente. $a0el lan0 #na mira a f#rib#n a a .!%le % !tra e

isc#lpa a Me !ra. 93! sient!* Me !ra. -er! me estaba icien ! alg!. Me !ra mir* sin c!mpren er* a $a0el % a .!%le. >n p!c! incm! a* se irigi a $a0el. 9;#en!* me... me parece '#e %a se l! )e ic)! t! !. 3e agra e0c! m#c)! l! '#e )a )ec)! p!r m. $a si ! m#% amable. ;#en!* s#p!ng! '#e sl! me '#e a l!cali0ar a 1ir <#stin 8rmsb% %... % c!nvencerle e '#e... .!%le* ese!s! e c!larse c!m! f#era en la c!nversacin* apr!vec) la !p!rt#ni a * a#n'#e n! saba e/actamente e '#+ se estaba )ablan !. 9P,#iere enc!ntrar a 1ir <#stin 8rmsb%Q 9 i&! rpi amente9. 3a p#e ! a%# ar. <cab! e llegar e Viena para traba&ar para el e/presi ente Earns)aC % escribir #na c!l#mna iaria s!bre l! '#e s#ce a en la 4#mbre. P2 sabe para '#i+n escrib! esa c!l#mnaQ -ara la agencia n!rteamericana !n e traba&a la se(!rita 1mit)* la <=<* % para la ca ena e prensa el pr!pi! 1ir <#stin. 1i #ste '#iere averig#ar cm! ver a 1ir <#stin* est!% seg#r! e '#e... 9=a ie te )a pe i ! t# !pinin 9le i&! $a0el framente a .!%le9. Este es #n as#nt! priva !. V!lvi a mirar a Me !ra* '#e %a c!ga el b!ls!. 9Me !ra* '#eri a* esta n!c)e le ten r+ l!s at!s '#e le )acen falta. 3e llamar+. 2 p!r la ma(ana p! r v+rselas c!n 1ir <#stin. 9=! sabe c#nt! se l! agra e0c!* $a0el. $a0el 1mit) %a se isp!na a marc)ar. 9Z4amarer![ 9grit9. Bar]!n[ ;#sc la n!ta* '#e estaba ba&! la garrafa e ag#a % trat e c!gerla* per! %a .!%le la tena en la man! % la esgrima tri#nfante. 9El placer es m!* se(!ras. $a0el levant la man! c!m! #n relmpag! % le arrebat la n!ta a .!%le. 9=! n!s ebes na a 9le i&!* f#ri!sa.

2 empe0 a c!ger franc!s % a ep!sitarl!s en la mesa. Me !ra se apart )acia atrs. 9Encanta a e c!n!cerle 9le i&!* inseg#ra* a .!%le. "!c a $a0el en el bra0!. 9Me&!r '#e me va%a. =#nca p! r+ agra ecerle l! b#ena '#e )a si ! c!nmig!. $a0el al0 l!s !&!s. 9=! f#er!n sl! palabras* Me !ra. Est!% e s# parte en t! ! senti !. 3a llamar+ esta n!c)e* c!m! i&e. 2 esp#+s* evi entemente para '#e .!%le l! esc#c)ara* agreg@ 9,#ier! seg#ir )ablan ! c!n #ste c#an ! estem!s s!las. P4!merem!s &#ntas #n! e est!s asQ P.e ac#er !Q Me !ra asinti vig!r!samente % antes e '#e .!%le terminara e levantarse* %a se )aba v#elt! % caminaba )acia l!s 4amp!s Else!s. .!%le v!lvi a reclinarse en el asient! % t! ava c!n la mscara &!c#n a e .i!nisi!* mscara '#e era rec#rs! esespera ! para !c#ltar la ansie a * mir cm! $a0el le pagaba al camarer! % eci i n! e&arla escapar. <penas se marc) el camarer! % $a0el cerr el b!ls!* .!%le se le acerc c!n la silla. 9$a0el* '#eri a* n! te p#e es imaginar l! '#e me )a impresi!na ! v!lver a verte. 3a :ltima ve0 eras #na &!ven en br#t!. 2 a)!ra me enc#entr! c!n #na m#&er b#ena m!0a % elegante. 9$a% pers!nas '#e tienen s#s ra0!nes para crecer e s:bit!. 7ingi n! )aberle ! !. 9Est!% !rg#ll!s! e t#s tri#nf!s* $a0el. "! ava rec#er ! n#estras largas c!nversaci!nes s!bre cm! escribir* s!bre t# f#t#r!* t! ! es! '#e )ablbam!s c#an ! estbam!s &#nt!s. Me agra a '#e el al#mn! )a%a s#pera ! al maestr!. 9< m tambi+n. .!%le s#spir pr!f#n amente.

9$a pasa ! tant! tiemp!... $a0el tena l!s ientes apreta !s (eran emasia ! blanc!s % se l!s arreglar!n imperfectamente en M!sc:). 9-ara m n! tant! 9le i&!. .!%le enca& el castig!. Aec!n!ca '#e se l! tena mereci !. "rat e seg#ir a elante. 9$ace vari!s a(!s '#e n! n!s sentbam!s as %* si )e e serte franc!* me a la impresin e '#e la :ltima ve0 f#e a%er. "eng! tant! '#e c!ntarte* $a0el. 2 )a% tant! '#e '#ier! '#e me c#entes. Est!% seg#r! e '#e %a sabes... "ienes '#e )aber recibi ! las cartas '#e te )e envia ! t! !s est!s a(!s. 9P.e ver a Q 9le i&!9. =! saba '#e a:n p! as escribir. =! )i0! cas! el sarcasm! e insisti. 9Vam!s* vam!s* $a0el* te escrib p!r l! men!s cinc#enta cartas % en t! as te eca '#e '#era verte* '#e necesitaba verte. 9P.e ver a Q 9le i&!9. ,#+ s!rpresa. 4rea '#e estabas emasia ! !c#pa ! c!n t#s p#tas e s!cie a . 4!m! c!n esa e Viena* la c!n esa Esterc#l! ! c!m! sea *. 9=!... n! entien ! na a e l! '#e ices. 9P=!Q .e&a '#e te refres'#e esa mem!ria '#e te falla en #n m!ment! tan !p!rt#n! 9le i&! c!n f#ria* c!n sarcasm!9. Veam!s. 3a :ltima ve0. En t#s )abitaci!nes* Pver a Q $!tel Imperial* Viena. <ll estbam!s* t:* el pe0 g!r ! (es! i&iste) % %!* #na na ie. 2 esp#+s me i&iste alg! as@ 52a teng! bastante* as '#e p!r '#+ n! n!s e&am!s e ver e #na ve0 p!r t! as* $a0el* % gracias p!r ac!r arte e m % vete l#eg! !n e t# r#s! imaginari! % +&ame s!l!* p!r'#e teng! '#e cambiarme para ir a la pera % alg#ien me va a pasar a b#scar* la c!n esa Esterc#l!* % t# presencia me res#ltara

H#eg! e palabras intra #cible el ingl+s@ 5Ester)a0%6 es el tt#l! real e esa c!n esa menci!na a en el libr!. 5EsterWass6 se pr!n#ncia en ingl+s e m! ! seme&ante % significa* literalmente* 5Esterc#l!6. (,ota del traductor.)

embara0!sa. P.e ac#er !* m#c)ac)aQ 4re! '#e n!s enten em!s.6 2 %! te i&e '#e eras #n c!n ena ! )i&! e p#ta % '#e n#nca '#era v!lver a verte en t! a la vi a. $a0el se p#s! e pie* rgi a. 9P4#nt! tiemp! )a pasa ! es e ent!nces* m#c)ac)!Q P"rece* cat!rce a(!sQ M#% bien. =! )a% cambi!s. =! te '#ier! ver ni a)!ra ni n#nca. .!%le temblaba e pies a cabe0a* %a n! le '#e aba rastr! alg#n! e la mscara* se le estremecan t! as las capas e grasa. 3a v!0 pareca #n gemi ! s!r !@ 9$a0el* esc#c)a* n!... ests e'#iv!ca a... te )as c!nf#n i !... en es!s as estaba tan !c#pa !* tena tant! traba&!...* per! )aba alg! ciert!* te amaba % es e ent!nces &ams me )a interesa ! !tra m#&er* p!r'#e eres la :nica e '#ien me )e enam!ra ! en t! a la vi a. "rat e s!nrer* n! p# ! % c!ntin#@ 9PVer a '#e ests br!mean !Q 4lar! '#e s. Es! era l! me&!r '#e tenas* t# senti ! el )#m!r. Veam!s* $a0el* es! %a )a pasa ! % t! !s )em!s vivi ! % apren i ! % es! es l! '#e c#enta* p!r'#e tenem!s tant! p!r elante. 1i #na ve0 me e'#iv!'#+* b#en!* a m#c)!s les )a pasa ! l! mism!? % t: )as vivi ! % apren i !* c!m! te eca* % %! )e cambia !. 1+ ra0!nable. Este es #n reenc#entr!. $em!s vivi ! &#nt!s c!sas emasia ! imp!rtantes c!m! para '#e l! ec)em!s t! ! a per er p!r l! '#e pas #na tar e. .+m!n!s #na !p!rt#ni a * $a0el. Empecem!s c!n #na cena esta tar e. "e )e ec)a ! tant! e men!s. 1e interr#mpi p!r'#e $a0el tena el r!str! lvi !* apreta !s l!s labi!s % clava !s c!m! alfileres l!s !&!s en l!s s#%!s. 9<s '#e me ec)abas e men!s 9le i&! espectivamente9. 2a ve! '#e )as s#fri ! % '#e )as per i ! el tiemp!. ;ien* t! ! l! '#e te p#e ! ecir es '#e siempre )as si ! #n bastar ! insensat! % '#e a)!ra* a ems* eres #n bastar ! insensat! % c!c)in!. P< cenar* icesQ P2 c#les van a

ser l!s plat!sQ P7rerme el cerebr! % c!merme el c!ra0nQ Vete al infiern!* Ha% .!%le. -er! vete all s!l!. Z=! piens! t!lerar '#e me vean c!ntig! en p:blic!* en ning#na parte[ 2 parti tan rpi !* '#e .!%le n! alcan0 a reacci!nar. $!rr!ri0a ! p!r l! '#e est! significaba* se v!lvi % le grit@ 9$a0el* est!% en el Be!rge V* si '#ieres... 2 le sig#i )ablan !* a pesar e '#e $a0el %a iba bastante le&!s@ 9...si cambias e !pinin... 1e '#e #n m!ment! e pie* c!m! '#ien espera '#e le f#silen %* al fin* se e& caer en la silla. 1e '#e miran ! la mesa sin verla )asta '#e lleg #n camarer! a limpiarla c!n #n pa(! ):me !. 9P3e sirv! alg!* se(!rQ 9le preg#nt el camarer!. 9<rs+nic! c!n )iel! 9empe0 a ecir* per! se le )i0! #n n# ! en la garganta. Esperaba '#e $a0el le planteara ific#lta es* per! n! imp!sibili a es. Esperaba '#e est#viera f#ri!sa* per! n! vengativa. Esperaba #na escena* per! n! #na e esa especie. 3a brillante esperan0a se le )aba t!rna ! #na n#be negra e esesperacin. 1in embarg!* estaba a) % $a0el tambi+n. 3!s !s traba&aban en la <=<. "ena '#e )aber #n me i! p!r el c#al la p# iera v!lver a c!nvertir #na ve0 ms en l! '#e )aba si ! anta(!@ s# pr!pie a * s# m#&er pr!pia. "ena '#e inventar alg#na estratagema* per! n! p! a pensar@ tena el estmag! % la cabe0a ebilita !s p!r el )ambre. El )ambre )aba venci ! al fin a las pl !ras % a)!ra le atacaba. =! se p! a c!ncentrar en na a ms % men!s en $a0el ! en +l mism!. Era precis! #n alivi!* )aca falta s!brevivir. 2 sl! esp#+s se p! ra e icar a pensar en #n c!ntraata'#e '#e le p# iera significar #na vict!ria. 9P,#+ )a% para c!merQ 9le preg#nt al camarer!. 9< esta )!ra* se(!r* sl! b!ca ill!s e &amn* e carne* e ave* e emb#ti !s* e '#es!... 9"rigame b!ca ill!s 9le i&! .!%le.

9P>n b!ca ill!Q 1ui3 monsieur. P.e '#+Q 9Z"rigamel!s t! !s* i i!ta[ 9e/pl!t .!%le* f#ri!s!9. >n! e ca a #n!. 2 #n verre de biGre* n!* une bouteille de biGre. Z-r!nt![ 9.out de suite3 monsieur> "iene t! a la ra0n* tout de suite* pens .!%le. Miraba* tristemente* #na &!ven pare&a francesa '#e pas frente al caf+. 1e besaban % se acariciaban. Me&!r '#e pensara alg! e inme iat!* tout de suite* ! se v!lara l!s ses!s. 4!n la sing#lari a mental el f#gitiv! '#e )a escapa ! brillantemente e las pare es e s# prisin* Emmett <. Earns)aC aban !n el gran vestb#l! el Ministeri! e Aelaci!nes E/teri!res % camin vel!0mente sin mirar ni a i0'#ier a ni a erec)a p!r el pati! en ireccin al c!c)e e la emba&a a. El c)fer estaba list! para partir % Earns)aC le s!nri istra !. 1e et#v! #n instante para c!mpr!bar '#e l!s !s agentes el 1ervici! 1ecret! s#ban al !tr! c!c)e estaci!na ! etrs % s#bi al 54a illac6. < salv! en l!s cm! !s asient!s e atrs* Earns)aC se abri la c)a'#eta* se s!lt el cint#rn % mir p!r la ventanilla trasera )acia el f!rmi able ,#ai K8rsa%. 3!s !tr!s 94ar!l* 4alla)an % el irect!r e pr!t!c!l! franc+s* -ierre >rbain* #na pie0a e m#se! c!n m!nc#l! % aspect! e intelect#al9 )aban sali ! el vestb#l! % atravesaban el pati!. Earns)aC vi! '#e >rbain se(alaba el tec)! e estil! italian!* l!s balc!nes % las c!l#mnas el ,#ai K8rsa%. < Earns)aC le g#st estar le&!s a)!ra. 3e )aba ab#rri ! la min#ci!sa escripcin '#e le )iciera >rbain el interi!r estil! 3#is GIV % Aenacimient! el Ministeri!* le )aban ab#rri ! l!s min#ci!s!s m!nl!g!s el irect!r e pr!t!c!l! s!bre ca a preci!sa c!ns!la* rel!&* can elabr! (casi t! !* p!r l! ems* tra ! el 3!#vre). < Earns)aC le res#ltaba te i!s! t! ! es!@ )aba esta ! antes all

mism!* )aba !rmi ! c!n Isabel* c!n s# '#eri a Isabel (la 4mara Aeal* la 4mara e la Aeina* el 1al!n ;ea#vais)* en me&!res tiemp!s* en l!s tiemp!s en '#e era presi ente % s# anfitrin el presi ente e 7rancia % n! #n v#lgar aca +mic! transf!rma ! recientemente en recepci!nista el g!biern!. -er! l! '#e ms le )aba )ec)! s#frir en las !s :ltimas )!ras* se aba c#enta Earns)aC* n! era tant! el te i! e esa )ist!ria repeti a* c!m! la especie e ins#lt! 9b#en!* es! era e/agerar #n p!c!9!* ms bien* e egra acin ! e )#millacin '#e significaba estar invita ! a ba&! nivel* en seg#n a fila* a :ltima )!ra* a #na c!mi a !ficial. Earns)aC senta )aber acepta ! esa invitacin* al me itar en t! ! es! % al arse c#enta #na ve0 ms e la ca a e s# p!p#lari a . -!r s#p#est!* l! )aba )ec)! p!r s# s!brina* ebi ! a la c!mprensible e/citacin '#e le pr! #ca a 4ar!l la p!sibili a e c!ntemplar p!r entr! el ,#ai K8rsa%. -er! n! )aba vali ! la pena. -ierre >rbain le empe0 a !frecer isc#lpas es e el m!ment! en '#e se irigier!n al Bran 4!me !r. El presi ente franc+s* le i&! >rbain* le enviaba s#s isc#lpas p!r n! p! er asistir pers!nalmente. Estaba !c#pa ! c!n la reciente llega a el &efe e g!biern! r#s! % el presi ente e la Aep:blica -!p#lar 4)ina. El presi ente esperaba recibir f!rmalmente a Earns)aC ms tar e. "! ! era m#% lgic!* pensaba Earns)aC@ el eber el presi ente franc+s c!nsista en aten er a l eres en activ! % n! a l eres retira !s. -!r !tra parte* na ie esperaba la s:bita aparicin e Earns)aC en -ars. 1in embarg!* es e el m!ment! en '#e Earns)aC se sent en #na e las !s mesas magnficamente ec!ra as* ning#na raci!nali0acin le p# ! aliviar la )eri a. El calibre e l!s !tr!s invita !s e&aba m#% en clar! '#e se le estaba an ! tratamient! e categ!ra ; % n! el e la < al '#e estaba ac!st#mbra !. Entre las !s !cenas e invita !s presentes n! )aba #n! s!l! '#e f#era realmente imp!rtante ! e/&efe e Esta !. $aba #n ;!rbn

estr!na !* #n general britnic! en retir!* #n ministr! el -aIistn* #n emba&a !r e #na pe'#e(a nacin africana* #n secretari! e la >=E148* #n -remi! =!bel italian!* #n gran magnate navier! grieg!. 2 tambi+n estaba el e/presi ente e l!s Esta !s >ni !s* Emmett <. Earns)aC. =! rec!r aba la c!mi a* a e/cepcin e '#e n! estaba bien c!ci a % s emasia ! ali(a a* p!r l! men!s para s# pala ar e campesin!. "ambi+n rec!r aba el !l!r espes! e perf#mes % e fl!res (c!sa '#e le rep#gnaba). "amp!c! rec!r aba e '#+ se c!nvers* salv! frases sin inter+s rpi amente separa as e la p!ltica p!r arte e las intervenci!nes el se(!r >rbain* '#e siempre llevaba a temas as+ptic!s e pint#ra* p!esa* libr!s % m:sica. <penas termin la pr#eba* Earns)aC se precipit f#era el Ministeri! c!m! c!rc)! '#e sale ispara ! e #na b!tella e c)ampn. Mir #na ve0 ms p!r la ventanilla trasera el c!c)e % vi! '#e 4ar!l se acercaba c!n la cara alegre % las man!s en c!nstante m!vmient!. $ablaba c!n 4alla)an % >rbain. 3a alegra e 4ar!l le '#it #n m!ment! la sensacin e esagra ! % )asta se averg!n0 #n p!c! e s# irritabili a . Verla as era bastante c!mpensacin. -!r !tra parte* si )aba e ser &#st! c!n el presi ente franc+s* tena '#e rec!n!cer '#e tant! +l mism! c!m! 1im!n Ma l!cI )aban trata !* #rante s# a ministracin en Was)ingt!n* a l!s &efes e Esta ! en retir! c!n la misma falta e inter+s* especialmente c#an ! s# estancia en la capital n!rteamericana c!inci a c!n la e !tr!s pers!na&es e ma%!r imp!rtancia en el m!ment!. 2 n! tena p!r '#+ esperar '#e se )iciera #na e/cepcin en s# cas!. 3!s !tr!s %a estaban &#nt! a la p#erta el c!c)e. 4!nf#n i a* tratan ! e c!ntener la risa* 4ar!l e& '#e el irect!r e pr!t!c!l! le besara la man!. 1e espi i ef#sivamente % Earns)aC a)!ra tambi+n. -!r fin 4ar!l % 4alla)an entrar!n al c!c)e % +ste parti. El rest! e la tar e c!nstaba* seg:n el pr!grama* e #na

)!ra % me ia e visitas a la ci# a . Earns)aC )aba s#geri ! '#e e&aran es! para el a sig#iente* p!r'#e en el )!tel seg#ramente ten ra traba&! '#e )acer. -er! antes e '#e p# iera insistir s!bre el partic#lar* 4alla)an le i&! a 4ar!l '#e 3es Invali es estaban cerca % '#e vala la pena c!ntemplar la t#mba e granit! r!&! !n e %aca el c#erp! e =ap!len ;!naparte. 9Z8)* me encantara verl![ 9e/clam 4ar!l. 3e p#s! la man! encima el bra0! a Earns)aC. 9P=! sera est#pen !* t! EmmettQ Earns)aC se rin i c!n #na s!nrisa esfalleci a. .e&ar!n el ,#ai K8rsa% % el 1ena* !blar!n p!r la A#e e 4!nstantine* cr#0ar!n entre l!s rb!les ver es e la amplia E/plana a es Invali es* girar!n en t!rn! al c!n&#nt! e e ifici!s el sigl! GVII e 3es Invali es* e ifici!s '#e !minaba la gran c:p#la !ra a. 1e estaci!nar!n en la <ven#e e "!#rville % Earns)aC n!t '#e s# s!brina se le acercaba en el asient!. 92a llegam!s* t! Emmett. Earns)aC se '#e senta !. Ve c!n... #)... ve c!n el se(!r 4alla)an* '#eri a. 2a c!n!0c! 3!s Invli !s. -refier! '#e arme a'# % terminar el cigarr!. 1e i! c#enta e '#e la e&aba pre!c#pa a % agreg@ 9Me '#e ar+ m#% bien a'#. ,#e l! pases bien. 91i t: l! prefieres 9le i&! lentamente. -er! t#v! #na i ea. 92a s+ l! '#e te pasa. Ests cel!s! p!r'#e v!% a visitar a !tr! gran )!mbre. Earns)aC se ri* c!mplaci !. 9=! est!% cel!s! e na ie '#e est+ en esa sit#acin. .ale l!s b#en!s as e mi parte a =ap!len. 1e marc)ar!n % el c)fer sali a pasear #n m!ment!. Earns)aC mir atrs p!r la ventanilla. 1e tran'#ili0. 3!s <gentes el 1ervici! 1ecret! se mantenan a pr# ente istancia. 1e ac!m! en el asient! a g!0ar e es!s m!ment!s

e tran'#ili a . V!lvi a encen er el cigarr! % rec!r '#e le )aba ic)! a 4ar!l '#e n! envi iaba a ning:n )!mbre '#e est#viera en la p!sicin e =ap!len. 3! saba m#% bien@ a men# ! se senta enterra !. 3a iferencia era '#e +l p! a )acer alg! para evitar el enterramient! premat#r!? p!r l! men!s p! a c!nseg#ir '#e se le enterrara c!n t! !s l!s )!n!res. .e inme iat! rec!r al .r. .ietric) v!n B!erlit0 % l! '#e )asta el m!ment! )aba )ec)! #rante s# primer a en -ars. < e/cepcin e la s#erte '#e t#v! al tr!pe0ar c!n .!%le* el a )aba si ! in:til % es!la !r. <penas se instal en el $!tel 3ancaster trat e p!nerse en c!ntact! c!n el .r. .ietric) v!n B!erlit0. 4asi tembl!r!s!* per! c!nfia ! en '#e s# n!mbre )ara '#e la v!0 el vie&! in #strial s!nara e inme iat! al !tr! e/trem! el )il! telefnic!* telef!ne a B!erlit0 al $!tel Ait0. 1e e'#iv!c. >n pers!na&e llama ! $errr 1c)lager* gerente general e B!erlit0 9'#e )ablaba #na e/tra(a me0cla e te#tnic! c!n ingl+s n!rteamerican! c!l!'#ial9* aten i la llama a. Earns)aC le i! s# n!mbre* incl#s! se l! eletre* per! 1c)lager n! i! la men!r se(al e rec!n!cerle* c!sa '#e le sac e '#ici!. .esespera amente* Earns)aC ese '#e est#viera a s# la ! 1im!n Ma l!cI* '#e est#viera viv! % c!ntr!lara c!n r# e0a % eficacia a ese gerente alemn s!r ! ! ins#ltante. -er!* esgracia amente* sl! eba c!ntar c!nsig! mism!? n! )aba ning:n 1im!n Ma l!cI a)!ra. Irrita !* Earns)aC le e/plic al !tr! '#e era #n vie&! amig! el !ct!r B!erlit0 % '#e eba )ablar c!n +l inme iatamente. 1c)lager se marc) a averig#ar n e estaba s# &efe % Earns)aC se '#e esperan ! in'#iet! &#nt! al tel+f!n! silenci!s!. 1c)lager v!lvi pr!nt! % le e/plic '#e el .r. V!n B!erlit0 estaba en #na re#nin '#e le ten ra !c#pa ! varias )!ras* '#i0 t! ! el a. "al ve0 f#era p!sible* le s#giri 1c)lager* '#e +l mism! le s!l#ci!nara l! '#e tena '#e c!nversar c!n el .r. V!n B!erlit0. Earns)aC apenas p# !

evitar el ecirle '#e n! estaba ac!st#mbra ! a tratar c!n s#b!r ina !s. "ermin ici+n !le '#e le llamaba p!r #n as#nt! estrictamente pers!nal* '#e sl! l! p! a tratar c!n el .r. V!n B!erlit0 % '#e le g#stara e&arle #na n!ta. 9.gale al .r. V!n B!erlit0 '#e le )a llama ! Emmett <. Earns)aC. "eng! '#e c!nversar c!n +l s!bre #n as#nt! #rgente l! ms pr!nt! p!sible. Est!% en el $!tel 3ancaster 9 Pest clar!Q9* el 3ancaster. 3e agra ecera '#e me e&ara #na n!ta en el )!tel para saber c#n ! le p#e ! ver. ,#e fi&e la )!ra '#e ms le c!nvenga. PEnten i !Q "! ! estaba clar!* p!r l! men!s en apariencia* % $err 1c)lager t!m n!ta % le repiti palabra p!r palabra l! '#e i&era. 3e pr!meti '#e se l! ira al .r. V!n B!erlit0 apenas l! viera p!r la tar e. 4#an ! v!lvi al )!tel es e el -alais A!se a vestirse para el alm#er0! en el ,#ai K8rsa%* Earns)aC preg#nt si )aban recibi ! alg:n mensa&e e parte e V!n B!erlit0. -!r'#e a pesar e '#e esperaba '#e V!n B!erlit0 9tal c!m! le c!nfes 1ir <#stin9 le iba a p!ner ific#lta es para s#primir e las mem!rias las partes '#e le eran per&# iciales* Earns)aC )aba llega ! a c!nfiar en '#e n! p!n ra inc!nvenientes para entrevistarse pers!nalmente c!n +l. -er! c#an ! lleg al )!tel esa tar e* se enc!ntr c!n '#e n! )aba ning:n mensa&e para +l en la !ficina e recepcin ni en el pe'#e(! b#0n '#e tena a la p#erta e s#s )abitaci!nes. <#n'#e el silenci! e V!n B!erlit0 n! significaba* necesariamente* '#e el alemn le est#viera el# ien ! 9 esp#+s e t! ! p! a estar a:n !c#pa ! en s#s re#ni!nes9* la falta e resp#esta ca#s ansie a a Earns)aC. .esp#+s e cambiarse para el alm#er0!* lleg a la c!ncl#sin e '#e la me&!r estrategia c!nsista en pe ir #na cita pers!nalmente. >na llama a telefnica p!r interme i! e 1c)lager p! a ser men!s efica0 '#e #na n!ta pers!nal s#%a. -!r tant!* se instal en #na mesa el )!tel % le escribi al alemn #na carta breve '#e empe0aba c!n #n 5mi '#eri ! .ietric)6. 1e refiri a la

vie&a amista * a l!s simptic!s rec#er !s e cenas &#nt!s en las capitales e E#r!pa c#an ! tenan neg!ci!s en c!m:n* a las tar es '#e pasar!n en m#t#a c!mpa(a en la Villa M!rgen* cerca e 7rancf!rt. Menci!n tambi+n el inf!rme tan p!sitiv! '#e le )iciera #n!s c#atr! a(!s antes 1im!n Ma l!cI a pr!psit! e s# v#elta a la vi a p:blica en perfect! esta ! e sal# . Earns)aC le escribi esp#+s '#e esperaba '#e s# sal# sig#iera tan b#ena c!m! ent!nces % '#e t! ! le f#era bien c!n s#s )i&!s. 1# vi a* le c!nfiaba Earns)aC a c!ntin#acin* vena s#ce i+n !se s!litaria esp#+s '#e per iera a s# esp!sa % a s# '#eri ! a%# ante % c!nse&er!. 1# :nic! c!ns#el! era act#almente el cari(! e s# s!brina 4ar!l ('#e via&aba c!n +l e vacaci!nes p!r E#r!pa) % s# c!ntin#! inter+s en )acer l! '#e p# iera p!r el bien e <m+rica % e E#r!pa %* especialmente* p!r la <lemania e B!erlit0* para '#e sig#iera f#erte* em!crtica % libre e t! a !minacin e/tran&era. Mientras pasaba #n!s as en 3!n res s#p! '#e V!n B!erlit0 estaba en -ars. .e inme iat! )aba eci i ! ir a visitar a s# amig!* n! sl! para ren!var la vie&a amista * sin! para isc#tir #n as#nt! priva ! '#e les imp!rtaba m#c)! a l!s !s. Esperaba '#e el .r. V!n B!erlit0 le p# iera recibir l! ms pr!nt! p!sible. 54!m! siempre* c!r ialmente* Emmett <. Earns)aC. Es! )aba si ! !s ! tres )!ras antes. Estaba seg#r! e '#e B!erlit0* a pesar e t! a la in'#ina '#e le p# iera tener* le resp!n era e inme iat!. B!erlit0 tena m#c)!s efect!s %* a#n'#e era !casi!nalmente vi!lent! % frec#entemente r# !* seg#a sien ! #n aristcrata* #n caballer! e la vie&a esc#ela. 1in # a c!ntestara a s# llama a % le recibira. 1i se aseg#raba el enc#entr!* Earns)aC n! # aba e '#e ten ra gana a la mita e la batalla. -!r'#e Earns)aC seg#a c!nfian ! en la me&!r e s#s c#ali a es* en s# p! er genial % p! er!s! c!m! en #n am#let!. 1# simpata* )aba le ! #na ve0* era capa0 e erribar las m#rallas e Heric. 2 tambi+n p! ra* estaba seg#r!* acabar c!n la acera a rabia e B!erlit0.

1l! necesitaba #na !p!rt#ni a para p!ner en e&ercici! s#s talent!s nat#rales. Earns)aC se s!rpren i c#an ! 4ar!l % 4alla)an v!lvier!n al c!c)e. <#n'#e impaciente p!r llegar pr!nt! al )!tel* a ver si le )aba c!ntesta ! B!erlit0* % n! '#erien ! c!ntin#ar las visitas t#rsticas* se c!ntr!l % trat e prestar atencin al ent#siasm! e s# s!brina. 4ar!l le )ablaba* fascina a* e l!s Invli !s. P<cas! la vista e la t#mba e =ap!len n! era ver a eramente terr!rfica % ma&est#!sa es e la terra0a circ#lar '#e tena encimaQ P1aba el t! Emmett '#e a l!s franceses les c!st siete a(!s c!nvencer a l!s ingleses para '#e permitieran '#e el c#erp! el empera !r se e/)#mara en 1anta Elena % f#era tra ! e v#elta a 7ranciaQ P1aba '#e el c#erp! el empera !r escansaba ba&! siete ata: es* !s e metal* !tr! e aca?ou* !s e pl!m!* #n! e +ban! % !tr! e ma era e encinaQ P1aba '#e l!s franceses b#scar!n #rante seis a(!s p!r t! as partes la pie ra r!&a '#e necesitaban para el sep#lcr! e =ap!len % '#e al fin la enc!ntrar!n 9c!sa irnica9 en A#sia % '#e les c!st !tr!s tres a(!s traba&arla % p#lirlaQ 98)* n#nca me )e em!ci!na ! tant!* t! Emmett 9le eca9. Espera a '#e l!s m#c)ac)!s e la esc#ela sepan e t! ! est!... P< n e vam!s a)!raQ >na pa#sa pre!c#pa a. 9P8 ests m#% cansa !* t! EmmettQ Est! :ltim! v!lvi al presente a Earns)aC. 1e sinti averg!n0a ! p!r m!strarse tan intr!verti !. 4ar!l le significaba tant! a)!ra* le era tan imp!rtante* % +l apenas le prestaba atencin. Era e s# sangre* era la )i&a '#e n#nca t#v! % '#e tena erec)! al afect! e #n pa re. 9Me parece '#e p! em!s ver alg#nas c!sas ms 9le i&! para tran'#ili0arla. 4alla)an )ablaba e las p!sibili a es@ la "!rre Eiffel* el 1agra ! 4!ra0n* la -lace es V!sges. Earns)aC n! le )i0! cas!.

9P-!r '#+ n! c!ntin#am!s p!r la !rilla el 1ena % l#eg! eci im!sQ 2a )aban pasa ! &#nt! a la "!rre Eiffel % !bla ! )acia el ,#ai ;ranl%* &#nt! al r!. Earns)aC vi! la masa imp!nente el -alais e 4)aill!t % la -lace # "r!ca er!* al !tr! la !. Aec!r alg!* e s:bit!* % ms e/cita ! % ent#siasma ! e l! '#e )aba esta ! en t! ! el via&e* se inclin a elante % i&! al c)fer@ 94re! '#e +se es... #)... el -#ente e Hena... ! c!m! iabl!s se pr!n#ncie... +se. 3l+ven!s al !tr! la !. 4#an ! lleg#e a la calle Nl+ber le ir+ n e estaci!nar. 1e ec) )acia atrs % le g#i( #n !&! a 4ar!l. 9<ll )a% alg! '#e te '#ier! m!strar. 4re! '#e te g#star. El c!c)e i! la v#elta a la -lace # "r!ca er! % entr a la <ven#e Nl+ber. Earns)aC mir e s!sla%! p!r la ventanilla el c!c)e % le i&! al c)fer@ 9Ms lent! a)!ra... ms lent!...* s* &#nt! a esa es'#ina... e/act!. Z;ien[ 1e inc!rp!r. 9Estacinese !n e p#e a. =! f#e na a fcil enc!ntrar estaci!namient!. El c)fer per i la paciencia % sit# el c!c)e en #n siti! ilegal. 4asi e inme iat! apareci #n a!ent de "olice. 4alla)an se ba& el c!c)e c!n las cre enciales e la emba&a a % esat #n t!rrente e palabras en franc+s entre las c#ales menci!n varias veces el n!mbre e Earns)aC % s# alt! carg! anteri!r. <l fin f#e el mism! a!ent de "olice el '#e les abri la p#erta trasera e in ic al c!c)e el 1ervici! 1ecret! '#e se estaci!nara etrs. Earns)aC insisti en '#e 4alla)an se '#e ara en el 54a illac6 % en '#e l!s agentes* si tenan '#e ir e t! !s m! !s* se mant#vieran a cierta istancia. 9,#ier! m!strar alg! m#% especial a mi s!brina. <lg! '#e ebe '#e ar s!lamente entre 4ar!l % %!. 9=! me imagin! '#+ p#e e ser.

9En reali a n! es m#% imp!rtante 9le i&! Earns)aC. 9-er! me encantan l!s misteri!s. 9P-#e ! llevar la cmara f!t!grficaQ 9;#en!... 1er ms iverti !. 3e pi i la 5N! aI6 a 4alla)an* se c!gi el bra0! e Earns)aC % caminar!n p!r la A#e e 3!ngc)amp. Earns)aC caminaba res#eltamente % 4ar!l casi eba c!rrer para mantenerse a s# alt#ra. -!r fin ismin#% la marc)a % s# s!brina le i&!* casi sin alient!@ 9<)!ra '#e estam!s casi s!l!s* Pn! me irs n e vam!sQ 94lar! '#e s. 1e trata e #n etalle '#e cre! '#e te va a g#star. P$as vist! !n e rep!sa =ap!len* ver a Q <)!ra te '#ier! m!strar !n e tienen a t# vie&! t!. ,#ier! '#e c!n!0cas la <ven#e -r+si ent Earns)aC. 4ar!l se et#v! en sec!. <bri l!s !&!s e par en par. 9Avenue Pr@sident (arnsha:> 8)* n!. Z7antstic![ 1!nri* pr!f#n amente c!mplaci !. 91. 3!s franceses la ba#ti0ar!n c!n mi n!mbre... b#en!* )ace #n!s cinc! ! seis a(!s. Isabel % %! la vim!s en #n via&e* n! m#c)! esp#+s. =! es #na calle m#% gran e* per! all estaba % te eb! c!nfesar '#e me impresi!n verla. 9Z2 a m tambi+n[ Empe0 a prepararar la m'#ina f!t!grfica. 9.e&a '#e la tenga lista. ,#ier! f!t!grafiarte e pie* eba&! el n!mbre e la calle. <s p! r+ tener la f!t!grafa en mi )abitacin % )ar+ #na c!pia para la bibli!teca. PEst m#% le&!sQ Earns)aC mir la placa e la calle '#e cr#0aban. 9Es la pr/ima 9le i&!9. Vam!s. 4aminar!n e prisa p!r la acera. <penas llegar!n a la es'#ina* Earns)aC !bl )acia la pe'#e(a calle e a !'#ines '#e esemb!caba en la A#e e 3!ngc)amp. 9<'# est. 2 el n!mbre... .!bl la es'#ina 9)aba #n gran e ifici! e granit!9 %

ap#nt )acia arriba. .e& e )ablar. El letrer! e metal* a0#l c!n letras blancas* eca@ A#e 4at)a%. Earns)aC retr!ce i #n p!c!* sig#i miran ! el n!mbre e la calle* per! empe0 a enr!&ecer. 9;#en!... a)!ra... 9 i&!. 4ar!l estaba em# a a* m#% nervi!sa. 9"e ebes )aber e'#iv!ca ! e calle* t! Emmett. Earns)aC ba& la vista lentamente % se '#e miran !* per i !* al frente. <l fin sac# i la cabe0a. 9Es la misma calle* 4ar!l. Aec!n!0c! ese pe'#e(! caf+ % la vie&a farmacia. Esta es... era la <ven#e -r+si ent Earns)aC. 1ac #n pa(#el!* se s!n la nari0 % l! v!lvi a g#ar ar en el b!lsill!. 3e s!nri abs#r amente a 4ar!l % se al0 e )!mbr!s. 94!m! i&! alg#ien... l! '#e )!% vive* m#ere ma(ana. 1e i! c#enta e '#e 4ar!l trataba esespera amente e isim#lar s# c!nf#sin % la s#%a pr!pia. 92a sabes cm! s!n l!s franceses 9le i&! rpi amente 9. <lg#ien me i&! '#e s!n c!m! l!s camale!nes* '#e siempre cambian e actit# % e p#nt! e vista... '#e cambian l!s n!mbres e las calles c!m! si se tratara e l!s tit#lares e l!s peri ic!s. <ntes e salir le preg#nt+ al encarga ! el )!tel p!r #na vie&a tien a e la A#e e "rieste. Me mir* me i&! '#e n! la c!n!ca % esp#+s me preg#nt en '#+ fec)a )aban e ita ! mi g#a e -ars. 1e la i&e % me c!nfirm '#e %a estaba vie&a* '#e la A#e e "rieste a)!ra se llamaba A#e M!)amme . Me pareci iverti !* per! a)!ra me parece #na l!c#ra* #na est#pi e0. Mir* f#ri!sa* el letrer! e la calle % le sac la leng#a. 9Eres #na est#pi e0* A#e 4at)a% 9 i&!. Earns)aC se vi! !bliga ! a rerse. 9=! te l! t!mes as* 4ar!l. =! es tan imp!rtante. -er! a 4ar!l n! se le '#itaba la f#ria. 9;#en!* +&ame a m. Est! n! tiene senti !. P-!r '#+ '#itar el n!mbre e <ven#e -r+si ent Earns)aC % p!ner esta

t!ntera e A#e 4at)a%Q 93a lgica francesa 9le i&! Earns)aC en v!0 ba&a9. 4at)a% era el n!mbre e la antig#a 4)ina. El presi ente .e Ba#lle rec!n!ci a 4)ina c!m#nista* % 7rancia )a si ! s# alia a es e ent!nces. En la act#ali a * 4)ina imp!rta % Earns)aC n! interesa a na ie. 9ZEs! n! es ver a [ 9=! imp!rta* '#eri a. <s piensan. 3a t!m el bra0!. 9Vam!s. Mir #na ve0 ms la calle % s#spir. 91ient! '#e n! )a%as p! i ! t!mar t# f!t!grafa. V!lvier!n caminan ! lentamente* sin cambiar palabra. >na ve0 en el c!c)e* Earns)aC se '#e sin nim!s para ms t#rism!. 1in embarg!* n! '#era ecir l! '#e senta p!r mie ! a ec)arle a per er el a a s# s!brina. -er! 4ar!l le )abl irectamente al c)fer % a 4alla)an. 98)* me #elen tant! l!s pies 9 i&!9. 4re! '#e %a basta p!r )!%. P"e imp!rtara m#c)! si v!lvem!s al )!tel* t! EmmettQ 93! '#e t: igas* '#eri a. -!r l! men!s c!ntaba c!n alg! b#en! en me i! e tanta fr#stracin* pens Earns)aC. -!r l! men!s tena a 4ar!l* a la )i&a e s# )erman!. 2 4ar!l era fiel % c!nstante. Era alg!. ,#i0 f#era t! !. >na ve0 ms* % a)!ra c!n ms #rgencia '#e n#nca* '#is! v!lver al )!tel % saber l! '#e le eparaba el f#t#r!* a +l % a s# ni(a. El c!c)e se et#v! frente al )!tel % Earns)aC ba& e inme iat!* )i0! #n gest! e agra ecimient! al pers!nal % entr rpi amente al )!tel. El emplea ! e la recepcin %a le esperaba c!n la llave % las n!tas. $aba invitaci!nes f!rmales a re#ni!nes !ficiales % f!llet!s t#rstic!s. =! )aba ni llama as telefnicas ni ning:n reca ! el $!tel Ait0 ! el .r. .ietric) v!n B!erlit0. .esc!ra0!na !* se irigi al ascens!r* % 4ar!l c!rri a

alcan0arle. 3legar!n al se/t! pis!* s#bier!n las escaleras '#e llevaban al s+ptim! % a s#s )abitaci!nes. 4ar!l le i&!@ 9P"e s#ce e alg!* t! EmmettQ 9P<lg! mal!Q >)...* n!* na a. Esperaba saber e #n neg!ci! partic#lar* na a ms. 4ar!l e& el b!ls! % la cmara f!t!grfica en el recibi !r % le preg#nt si '#era #n trag!. Earns)aC* cansa !* le i&! '#e s. 3a sig#i p!r l!s tres ! c#atr! escal!nes alf!mbra !s '#e llevaban al saln. 4ar!l se f#e al bar 9#n vie&! m#eble girat!ri! e ca!ba !n e estaban las b!tellas* l!s vas!s % el )iel!9 % Earns)aC se pase e #n la ! a !tr! p!r el rectng#l! llen! e m#ebles el saln. 1e et#v! #n m!ment! &#nt! a las ventanas % c!ntempl l!s tec)!s irreg#lares e -ars* l!s tec)!s '#e g!lpeaban l!s ra%!s naran&as el s!l p!niente. 7i& la vista en las le&anas % neb#l!sas c:p#las blancas e la iglesia el 1acr+W4!e#r '#e se elevan s!bre M!ntmartre c!m! mgic!s )!ng!s gigantes. 3a belle0a e la escena le ag# i0 la sensacin e err!ta % e s!le a . 1e v!lvi* l! ms amablemente '#e p# !* para recibir el c!(ac '#e le !freca 4ar!l. En ese m!ment! s!n el tel+f!n!. 92! l! atien ! 9 i&! 4ar!l % c!rri al aparat!. Earns)aC bebi el trag! mientras 4ar!l esc#c)aba. -#s! la man! s!bre el aparat! % le i&! a s# t!@ 9Es la recepcin. <ba&! )a% alg#ien '#e te est esperan !. -arece '#e se llama B!erlit0. 1e inc!rp!r en el asient! tan rpi ! c!m! #n )!mbre '#e est al f!n ! e #n p!0! % man!s salva !ras le tiran e #na c#er a. Verti parte el trag! % grit@ 9Z,#e venga inme iatamente[ Z,#e s#ba en seg#i a[ 4ar!l repiti la !r en* e& el tel+f!n! % se a elant* c!nf#n i a. 9B!erlit0... Me parece c!n!ci !. P=! es... n! es ese alemn e las m#nici!nes* el '#e est#v! en la crcelQ 9Es #n! e l!s )!mbres ms ric!s % p! er!s!s el

m#n ! 9le i&! rpi amente Earns)aC. Ec) #n vista0! al saln % esp#+s se mir al espe&!. 9P"e parece '#e est t! ! en !r enQ 91* n! s+ a '#+ te refieres. 1... Earns)aC se bebi e g!lpe t! ! el trag! '#e le '#e aba. 9Es imp!rtante* 4ar!l* es m#% imp!rtante. 9PImp!rtante para ti acas!Q 9P,#+Q 1. P"enem!s bastantes bebi asQ =!* lic!res n!. P;ebi as sin alc!)!lQ P4igarrill!sQ <paga esa lmpara. Me&!r '#e te cambies antes e '#e... =!* cre! '#e ests bien. "e p#e es '#e ar c#an ! lleg#e. Es #n )!mbre e cierta e a * #)... '#i0 tenga ms e setenta a(!s. Es #na especie e pr#sian! f!rmal. ,#i0 te pare0ca #n p!c! gr#(n* per! en reali a n! es mala pers!na. =!s c!n!cim!s )ace m#c)! tiemp!. 1* estaba esperan ! '#e me llamara. Esperaba '#e l! )iciera para citarme en alg:n siti!. < +l le escrib esa n!ta. -er! )a atravesa ! t! a la ci# a para venir a verme. ;#ena se(al* s '#e es b#ena se(al. 4ar!l le preg#nt* a:n sin c!mpren er bien@ 9P1er #na re#nin priva aQ PMe '#e ! ! me marc)!Q 9P1i te '#e as ! te vasQ ,#+ ate #n rat!* p!r fav!r. 1. 3e... #)* le )abl+ e ti. 4re! '#e ser simptic! '#e !s c!n!0cis. .esp#+s... #)* c#an ! a viertas '#e empe0am!s a c!nversar en seri!* te... #)* te p#e es marc)ar %... ar alg#na e/c#sa amable? te p#e es marc)ar al !rmit!ri!. 91al r+ a )acer #nas c!mpras. 9$a0 l! '#e '#ieras 9le i&! Earns)aC* #n p!c! br#sc! 9. 3a lmpara... apaga esa lmpara. Earns)aC e& el trag! en #na mesilla % se acerc a la entra a* a esperar al visitante. "ena t! !s l!s nervi!s e/cita !s. 1e senta prepara ! para recibir al vie&!. Esperaba '#e la carta c!nm!viera al .r. .ietric) v!n B!erlit0. -er! n! esperaba '#e l! tra&era a s# )!tel. 1* era b#en a#g#ri! % se senta llen! e !ptimism!. 1!n el timbre.

Earns)aC se precipit a la p#erta sin t!mar en c#enta las pr!testas e s#s vie&as piernas. "!m el p!m! e la p#erta* esb!0 la s!nrisa e bienveni a* se irg#i l! ms '#e p# ! % abri la p#erta. 3! '#e vi! le e& tan c!nf#n i ! '#e se le ca% la man b#la % el c#erp! casi se la ese'#ilibr* marea !. Esperaba enc!ntrar en la p#erta #n n# !s!* enc!rva ! % sever! te#tn* per! tena enfrente a #n esbelt! &!ven e #n!s veinticinc! a(!s* a #n &!ven e pel! r#bi! % !&!s a0#les? a #n m#c)ac)! e r!str! inteligente % ang#l!s! c!m! e es'#ia !r s#i0!? a #n &!ven e pie* vesti ! c!n c)a'#eta a0#l marin! e b!t!nes platea !s % la insignia e $ei elberg en el b!lsill! s#peri!r* camisa impecable % pantal!nes grises. 91e ebe )aber e'#iv!ca ! e )abitacin 9f#e t! ! l! '#e se le !c#rri ecir a Earns)aC. El m#c)ac)! n! se inm#t. 9PEs el presi ente Earns)aCQ 9le preg#nt. 91* es '#e... 93es )ice telef!near es e la recepcin. 1!% Willi v!n B!erlit0* se(!r. El .r. .ietric) v!n B!erlit0 es mi pa re. Me )a envia ! a verle % a traerle #n mensa&e* se(!r. Earns)aC se rec#per e la primera impresin % c!mpren i l! '#e s#ce a. $aban envia ! al )ere er! c!n las n!ticias. El )ec)! e '#e el vie&! B!erlit0 )#biera elegi ! na a men!s '#e a s# :nic! )i&! para traerlas n! era mal snt!ma. 92a ve!* %a ve!. 1# pa re le )a c!nverti ! en c!rre!. M#% bien. -er !ne mi primera reaccin. 4#an ! me i&er!n '#e B!erlit0 estaba a'#* pens+ '#e p! a ser s# pa re. =! p! a... .e s:bit!* Earns)aC rec!r s# b#ena e #cacin. 94iel!s* cm! le )e e&a ! esperan ! en el pasill!. < elante* a elante. El &!ven se inclin f!rmalmente e cint#ra para arriba. 9Bracias* se(!r.

<traves el #mbral. 9-er !ne la m!lestia* per! sl! ser #n min#t!. 9Z"!nteras[ -ase inme iatamente* t!me asient! % srvase #n trag!. 9Bracias* se(!r* per!... Earns)aC llev a B!erlit0 al saln. 9< ems* me g#stara '#e c!n!ciera a mi s!brina. 4ar!l estaba e pie. -areca #na se(!ra respetable* &#nt! a la c)imenea. 1e s!rpren i tant! c!m! Earns)aC al ver al visitante. Earns)aC la llam para '#e se acercara@ 94ar!l. 4ar!l avan0* a:n perple&a* % Earns)aC le i&!@ 9"e present! al )i&! el .r. V!n B!erlit0* Willi. Willi...* +sta es m s!brina 4ar!l. 3e !freci la man! e #n m! ! gr!seramente esc!lar para E#r!pa. Esperaba estrec)ar la e Willi* per! +ste n! )i0! tal@ la t!m levemente % se inclin. 9Encanta ! e c!n!cerla* se(!rita Earns)aC 9le i&! % la mir irectamente a l!s !&!s. 4ar!l ba& l!s !&!s. 9Encanta a e c!n!cerle. 9;#en!* %a se c!n!cen 9 i&! &!vialmente Earns)aC. 9P,#+ e a tiene #ste * &!venQ 9le preg#nt a s# visitante9. 4ar!l tiene iecin#eve. 9<cab! e c#mplir l!s veintis+is* se(!r. Earns)aC se '#e pensan !. 91* s* es e/act!. 3e c!n!c c#an ! n! tena ms e '#ince. ;#en!* a)!ra %a es t! ! #n )!mbre... 1i+ntese... 1ent+m!n!s a'#. Earns)aC se ac!m! en el blan ! s!f ricamente tapi0a ! % Willi* '#e trat e sentarse m#% ties! en #na es'#ina* se f#e e espal as % l!s pies le '#e ar!n en el aire. $i0! #n esf#er0! p!r rec#perar el e'#ilibri! % la igni a ? 4ar!l n! p# ! reprimir la risa. 3a rgi a c!rtesa e Willi se acab c!n est! % s!nri.

9Es c!m! sentarse en #n mereng#e 9le i&! a 4ar!l. 98 en #n pastel 9le i&! 4ar!l* rien !. 4ar!l %a se senta ms cm! a % agreg@ 9"! ava me tiene me i! as!mbra a. Esperaba '#e entrara alg#ien m#c)! ma%!r* a s# pa re* % )e a'# '#e llega #ste . Me '#e + perple&a? lleg#+ a pensar '#e s# pa re )aba t!ma ! alg#nas pl !ras mgicas para re&#venecer* e esas milagr!sas '#e icen '#e tienen ciert!s m+ ic!s s#i0!s. 9-er! si )a t!ma ! c!sas e +sas 9le i&! Willi* m#% seri!. 3!s !s se v!lvier!n a mirar % l!s !s se rier!n a carca&a as.Earns)aC t!si. 9;ien* &!ven* me parece rec!r ar '#e iba a ciert! c!legi! e 1#i0a. 91* se(!r 9 i&! Willi v!n B!erlit09. .esp#+s seg# est# ian ! en -ars % en la #niversi a e $ei elberg. Mir a 4ar!l. 9-er! n! me '#e a cicatri0 alg#na. "! !s eran el c!lm! e pacifistas. Me )e tit#la ! e ingenier!. 9P2 '#+ )ace a)!ra* WilliQ 9le preg#nt Earns)aC. 9Est!% en la in #stria* c!m! ice mi pa re e s#s empresas. El se(!r 1c)lager* el gerente general* me instr#%e en t! ! l! necesari!. 9.ebe ser #n as#nt! realmente fascinante 9le i&! 4ar!l. Willi v!n B!erlit0 asinti vig!r!samente. 91. Es c!m! apren er a g!bernar #n pas. E/trema amente apasi!nante. Mi pa re s#ele ecir '#e s!% emasia ! p!c! prctic! % m#% p!eta para el neg!ci! % '#i0 tenga ra0n@ s#el! an ar en las n#bes. 9>)... s# pa re 9 i&! Earns)aC9. P4m! est s# pa reQ 9P1# sal# Q Est me&!r* se(!r. En l!s :ltim!s a(!s )a esta ! bastante mal* per! cre! '#e a)!ra est me&!r* a#n'#e n! )a rec#pera ! s# capaci a anteri!r. Via&a m#% p!c!. .eci i '#e tena '#e venir a -ars e t! !s m! !s* a#n'#e

s#s m+ ic!s le ac!nse&aban '#e n! l! )iciera. 1e '#e ar s!lamente #na semana. 9>mmm* %a ve! 9m#rm#r Earns)aC. 1e )aba lleva ! el trag! a l!s labi!s. 1e i! c#enta e '#e se estaba p!rtan ! m#% mal c!m! anfitrin. 9>)* l! sient!... !lvi aba arle el trag! '#e le !frec. P,#+ '#ieres '#e te sirva* 4ar!lQ Willi se a elant en el s!f. 9Bracias* se(!r* per! a)!ra n! '#ier! na a. 3!s rasg!s nr ic!s el r!str! se le )aban t!rna ! m#% seri!s al a(a ir@ 9.eb! c!m#nicarle el mensa&e e mi pa re % marc)arme en seg#i a. 9-!r s#p#est!. 3!s neg!ci!s antes '#e el placer. Earns)aC se p#s! e pie* in'#iet!* % se sent en #n silln e bra0!s #r!s. Mir al &!ven. 9P"iene '#e arme #n mensa&e e s# pa reQ 91* se(!r. =! est escrit!. 1e l! ar+ !ralmente. 9;ien* bien. .gal! c#an ! '#iera* Willi. 9Mi pa re me pi i '#e le i&era l! sig#iente@ $a recibi ! s# carta. 3e s!rpren e saber e #ste esp#+s e tant! tiemp!. 1e '#e ar en -ars n! ms e seis ! siete as. $a veni ! a'# para c!nferenciar s!bre vari!s pr!%ect!s e vital imp!rtancia. 4!m! tiene m#c)! '#e )acer % c!m! isp!ne e p!c! tiemp! para )acerl! ebi ! al mal esta ! e s# sal# * le es imp!sible ver a na ie ! enc!ntrarse c!n na ie aparte e las citas e neg!ci!s '#e %a tiene c!ncerta as. =! tiene #n min#t! '#e per er. 1iente m#c)! n! p! er verle % esea '#e c!mpren a s# sit#acin. Willi l! i&! t! ! en t!n! m!nt!n! % al final se interr#mpi #n instante para rec#perar el alient!. "ermin el recital % se '#e miran ! el ib#&! e la alf!mbra. Earns)aC se aba c#enta e '#e all acababa el mensa&e* per! n! p! a aceptar ese c!rte efinitiv!. 9Willi* Pes! es t! !Q PEst seg#r!Q

Willi trag saliva. 91e l! )e ic)! t! !* se(!r. Ese es e/actamente el mensa&e e mi pa re. 1e p#s! rpi amente e pie sin mirar a 4ar!l. 9Es me&!r '#e me marc)e. Earns)aC fr#nci el ce(! % se levant. Willi miraba a 4ar!l c!m! pi i+n !le isc#lpas. Empe0 a m!verse para marc)arse. Earns)aC le i&! e s:bit!@ 9Willi* #n min#t!* p!r fav!r. El &!ven se et#v!. Earns)aC c!ntin#@ 9Me parece '#e s# pa re n! )a c!mpren i ! la vital imp!rtancia '#e tiene para +l el '#e me vea. ,#i0 sea me&!r '#e le resp!n a el mensa&e c!n #n! m!. P4ree '#e se l! p! r repetir palabra p!r palabra a s# pa re ! ser me&!r '#e se l! escribaQ 91e l! p#e ! repetir* se(!r. 9;ien. >)... .+me #n!s instantes para pensarl!. 8c:pese mientras e l! '#e '#iera... #)... c!nverse c!n 4ar!l? s* p#e e c!nversar c!n 4ar!l. 4#+ntele e -ars. V!lver+ en #n seg#n !. Earns)aC ba& al recibi !r % e all pas al !rmit!ri! principal. Encen i la l#0* n!t '#e la p#erta e la terra0a estaba abierta % se encamin pensativamente af#era. El aire estaba maravill!samente s#ave % a:n se isting#a en la istancia la c:p#la central el 1acr+W4!e#r. -er! est! n! calm la t!rmenta interi!r e Earns)aC. El .r. .ietric) v!n B!erlit0 man aba a alg#ien a ecirle '#e estaba emasia ! !c#pa ! para p! er verle. =a ie p! a estar tan !c#pa !. B!erlit0 n! p! a estar entera ! e '#e Earns)aC saba e s#s mem!rias* % p!r tant! la negativa eba !be ecer a !tr!s m!tiv!s. B!erlit0 rec!r aba* evi entemente* '#e Earns)aC n! le )aba efen i !* c#an ! era presi ente* e la ac#sacin e criminal e g#erra. El alemn a:n alimentaba renc!res % n! le iba a per !nar. Earns)aC se aba c#enta e '#e sl! tena #na esperan0a@ ser ms e/plcit!* f!r0ar a B!erlit0 me iante la

revelacin e '#e c!n!ca las mem!rias. ,#i0 n! ca#sara ning:n efect!* per! era el :nic! camin! isp!nible. Earns)aC pens #n m!ment! ms el as#nt! % se trasla al escrit!ri!. <l v!lver al saln se i! c#enta e '#e s# s!brina % Willi estaban tan e ica !s a c!nversar '#e ni si'#iera a virtier!n s# v#elta. 4ar!l acababa e ecir '#e le )abra g#sta ! estar #na ve0 antes en -ars 9tal c!m! Willi9 para saber a)!ra me&!r cm! !c#par el tiemp! sin per er #n min#t!. Willi le c!ntaba '#e )aba est# ia ! !s a(!s en -ars antes e '#e le enviaran a 1#i0a. 4ar!l tena '#e visitar* le eca* 3es $alles al atar ecer % pr!bar el cer ! asa ! '#e servan en 3e 4!c)!n K8r* #n pe'#e(! resta#rante maravill!s! '#e tena arena en el pis! % '#e estaba en la A#e # H!#r. 4ar!l le c!ntest anima amente* per! en ese m!ment! Earns)aC se aclar la garganta % les interr#mpi. 9>)... Willi 9le i&!. Willi se p#s! e pie e #n salt! % se '#e rgi ! c!m! si )#biera esc#c)a ! #na llama a e atencin militar. 91* se(!r. 9.+le a s# pa re este mensa&e 9le i&! Earns)aC9. Infrmele e '#e me )a g#sta ! saber e +l % '#e c!mpren ! perfectamente '#e se p#e e c!nsi erar s#mamente !c#pa ! c!m! para asistir a #na re#nin '#e ebe creer '#e ser sl! e n !le s!cial. -er! gale #ste '#e la re#nin s#p!n r m#c)! ms '#e #n mer! intercambi! e !pini!nes sin imp!rtancia. .gale '#e tratar e #n tema e... #)... b#en!* e vital imp!rtancia para l!s intereses e n!s!tr!s !s. $i0! #na pa#sa* respir pr!f#n amente % c!ntin#@ 9.gale '#e )e ! ! '#e )a escrit! #nas... mem!rias* #na especie e a#t!bi!grafa. V!lvi a interr#mpirse. 9"iene termina ! ese man#scrit!* Pver a * WillieQ 91* se(!r. 9;#en!* e ac#er !? gale '#e )e sabi ! e f#ente abs!l#tamente fi e igna '#e en esas mem!rias me e ica #n

capt#l! enter!* #n capt#l! en '#e critica mi a ministracin presi encial %* e )ec)!* mis pr!pias activi a es c!m! presi ente. Mir #n m!ment! al )i&! e B!erlit0. 91#p!ng! '#e )abr le ! ese material* Willi. Willi m!vi vig!r!samente la cabe0a. 9=!* n! )e le ! el libr!. -er! s+ '#e e/iste* se(!r presi ente. 9;#en!* per neme. Est! n! tiene p!r '#+ pre!c#parle. -er! gale a s# pa re* e t! !s m! !s* '#e c!n!0c! en res#men el c!nteni ! el capt#l! '#e me e ica. ,#ier! verle para arle inf!rmaci!nes ms c!mpletas* inf!rmaci!nes '#e s!lamente %! le p#e ! ar e primera man!* inf!rmaci!nes '#e es abs!l#tamente imp!sible '#e p!sea? inf!rmaci!nes* en fin* '#e le a%# arn a ser... b#en!* ms precis! % '#e* p!r tant!* le p#e en evitar m#c)!s pr!blemas. 4ar!l se p#s! e pie. 9P,#+ escribi el .r. V!n B!erlit0 s!bre ti* t! EmmettQ Earns)aC sl! resp!n i a la preg#nta e s# s!brina c!n #n a emn. 1ig#i miran ! a Willi v!n B!erlit0. 9Este es t! ! mi mensa&e. P3! rec#er a bienQ 91* se(!r. 9Ent!nces l! p#e e ar % esperar+ la resp#esta. 91* se(!r. =! ver+ a mi pa re )asta la )!ra e cenar* per! ent!nces le ar+ el mensa&e. Vacil #n m!ment!. 9;#en!* es me&!r '#e me va%a. 4ar!l se a elant. 9P"e imp!rta si me marc)! #n m!ment!* t! EmmettQ "eng! '#e )acer #nas c!mpras #rgentes. 9$a0 l! '#e '#ieras 9le i&! Earns)aC* istra !9. -er! # ! '#e enc#entres alg! abiert! en !ming!. 9El se(!r V!n B!erlit0 me i&! '#e )aba #n almac+n abiert! cerca el <rc! e "ri#nf!... 93e .r#g 1t!re 9le precis Willi inme iatamente9.

Est siempre abiert!. "iene t! ! l! imaginable. Me g#stara m#c)! ense(arle n e est. 9Es m#% amable 9le i&! 4ar!l a Willi9. -er! si le m!lest!... 9=! es ning#na m!lestia* se(!rita Earns)aC. Me sentir+ m#% )!nra !. 9Est#pen !. Bracias. Mir a s# t!. 9V!lver+ pr!nt!. 9=! es necesari! '#e te es prisa 9le i&! Earns)aC* '#e b#scaba #n cigarr!. 92 ar+ s# mensa&e* se(!r 9le i&! Willi* c!n ms ent#siasm!. 9M#% bien* &!ven. .esp#+s e '#e se marc)ar!n* Earns)aC prepar el cigarr!* l! encen i % empe0 a pasearse* in'#iet!* p!r el gran saln s!litari!. "rat e rec!r ar la c!nversacin e la n!c)e anteri!r c!n 1ir <#stin en 3!n res* % l! '#e le i&! '#e B!erlit0 )aba p#est! en el man#scrit!. =! l! c!nsig#i rec!r ar perfectamente. 1l! estaba seg#r! e '#e le e&aba m#% mal* p+sim!. 2 esperaba '#e el &!ven c!nsig#iera aliviar #n p!c! la pr!f#n i a e s# ang#stia. 1!n el tel+f!n!. Earns)aC se acerc* se '#e e pie &#nt! al aparat! %* al fin* l! esc!lg. El encarga ! le i&! '#e le estaba esperan ! el se(!r Ha% ")!mas .!%le* '#e eca tener #na cita c!n +l. 2 Earns)aC rec!r * &#st! ent!nces* '#e )aba !lvi a ! la invitacin '#e )iciera a s# peri! ista para p!nerse e ac#er ! s!bre la c!l#mna iaria '#e eba empe0ar a p#blicar al a sig#iente. Earns)aC vacil #n instante. =! estaba en nim! para )acer !tra c!sa aparte e pre!c#parse % pensar. 1e preg#nt si p! ra apla0ar la entrevista c!n .!%le para la ma(ana sig#iente. -er! ent!nces se le !c#rri #na i ea. .!%le era #n fam!s! c!rresp!nsal* '#e p!sea el fin! instint! peri! stic! e !ler n!ticias e infinitas c!ne/i!nes. 4!m! c!lab!ra !r

s#%!* resp!nsable e las imp!rtantes cre enciales '#e Earns)aC le estaba c!nsig#ien !* .!%le p! a salir a la ci# a % servirle e cerebr!* !&!s % piernas. .!%le p! a c!nvertirse en s!mbra el .r. .ietric) v!n B!erlit0 e inf!rmarle iariamente e t! as las activi a es el alemn. <s* ent!nces* si le fallaba el rec#rs! '#e intentaba p!r me iacin e Willi* a:n c!ntara c!n .!%le para '#e le inf!rmara s!bre l!s siti!s en '#e p! ra enc!ntrar a B!erlit0 para pr!v!car #n enc#entr! 5cas#al6. <s isp!n ra e !s cartas % siempre s!n preferibles !s a #na* c!m! s!la ecir 1im!n Ma l!cI. 91* est!% esperan ! al se(!r .!%le 9 i&! Earns)aC al encarga !9. ,#e s#ba. $aba escrit! !s prraf!s % empe0a ! #n tercer! en la pgina amarilla tama(! !fici! '#e a:n tena p#esta en la m'#ina e escribir@ -<AI1* 1L e &#ni! (<=<). $a ca ! la n!c)e s!bre -ars % la ci# a #erme mientras #n m#n ! ansi!s! % en tensin espera '#e amane0ca el a en '#e s#s l eres se re#nirn para iniciar la ar #a s#bi a a la 4#mbre. <penas lleg#e a la ma(ana* se empe0arn a revelar #na tras !tra las afila as ific#lta es % l!s escarpa !s pr!blemas '#e e/isten entre l!s l eres internaci!nales % la ms alta finali a e la "ierra* la pa0. < las ie0 e la ma(ana empe0ar la s#bi a en c!m:n e l! '#e na ie )asta )!% )a c!nseg#i ! rem!ntar )asta el fin. 1in embarg!* n! t! ! el m#n ! #erme en esta n!c)e tensa e -ars...

$a0el 1mit) )aba escrit! t! ! es! me ia )!ra antes % es e ent!nces n! )aba c!nseg#i ! re actar #na lnea ms. -rimer! se istra&! c!n la breve visita el &!ven 7!Cler* '#e le tra&! #n e&emplar anticipa ! el ,e: York +erald .ribune el a sig#iente % la a vertencia el e it!r n!ct#rn! e <=< en el senti ! e '#e entregara el rep!rta&e al mensa&er! '#e pasara a rec!gerl! entr! e )!ra % me ia. 2 esp#+s se istra&! s!la en el apartament!. .e& la m'#ina e escribir en la mesa e plstic! e la c!cina % se trasla al arc)i ec!ra ! saln. 3e i! pere0a v!lver al traba&!. 3e g#staba el ambiente el saln* especialmente la )erm!sa cm! a c!n el sign! e Hac!b* las lmparas e cristal e ;accarat* la bergYre 3#is GV* el s!f tapi0a ! e amasc! %* s!bre t! !* las se #ct!ras vitrines llenas a placer e pie0as e 3im!ges % e Meissen* e cermica p!rt#g#esa* e marfiles &ap!neses % taba'#eras inglesas. 3e res#ltaba m#c)! ms agra able '#e sentarse en #na c!cina c#%! estil! f#nci!nal le rec!r aba el s#ci! apartament! e M!sc: (c!n armari!s abiert!s* calefaccin a la vista* % ca(eras % alambres el+ctric!s p!r la parte e/teri!r e las pare es). En cambi!* este saln le g#staba en t! ! senti ! % t!c ma era en )!n!r a la s#erte '#e tena p!r ser s# !casi!nal pr!pietaria. El apartament!* e !s pis!s 9l!s !rmit!ri!s % !tras )abitaci!nes estaban en el pis! e arriba* al '#e se llegaba p!r #na escalera s#spen i a9 '#e aba en la A#e e "+)+ran* a me ia calle e la <veni a $a#ssmann* sit#acin perfecta para $a0el. 3a pr!pietaria el apartament! era #na actri0 e cine francesa* bastante fam!sa* '#e se )i0! amiga e $a0el #rante #n festival cinemat!grfic! en M!sc:. 3a artista se iba a <tenas a filmar #na pelc#la % s#p! '#e $a0el eba irse a -ars. 3e pr!p#s! '#e se f#era a s# apartament! % n! gastara en )!teles. <s p! ra g!0ar a s#s anc)as en las siete )abitaci!nes el mism!. 3a actri0 se llev la cria a a Brecia* per! le e& m#ltit# e llaves* #na espensa bien s#rti a %

#na !cena e b!tellas el me&!r c)ampa(a. 2 a)!ra el esac!st#mbra ! l#&! el ambiente impe a a $a0el c!ncentrarse en s# traba&!. .esp#+s e '#e se marc) 7!Cler* $a0el eci i g!0ar el saln #n!s p!c!s min#t!s ms? se sent en #n frgil ivn % abri el +erald .ribune el a sig#iente para ver n e sit#aban s# rep!rta&e % revisar l!s err!res tip!grfic!s. 3! enc!ntr % c!mpr!b '#+ era l! '#e )aba escrit! esp#+s e e&ar a la p!bre Me !ra $art. Ent!nces rec!r '#e )aba pr!meti ! telef!near a Me !ra % avisarle n e p! a enc!ntrar a ese bastar ! e 1ir <#stin 8rmsb%. $a0el saba '#e l! c!rrect! era acabar primer! l! '#e tena escrit! en la m'#ina % esp#+s llamar p!r tel+f!n!. -er! Me !ra* ent!nces* se '#e ara esperan ! &#nt! al aparat! % $a0el rec!r aba m#% bien l! '#e es! significa. 3lam a Me !ra % le i&! '#e le%era el $eral "rib#ne al a sig#iente. -er! Me !ra n! p! a esperar ms % $a0el le le% la entrevista p!r tel+f!n!. =! menci!naba el cas! Hames!n ni a las bestias 8rmsb% % relataba la vi a e/citante e #na &!ven inglesa en el e/tran&er!* las avent#ras % tri#nf!s '#e c#lminaban en la presentacin en el 4l#b 3a#trec. Me !ra '#e agra eci a % )asta c!nf#n i a p!r l! p!sitiv! e la entrevista. 9P=! cree '#e 1ir <#stin la va a leerQ 9le preg#nt Me !ra. 93e ap#est! l! '#e '#iera a '#e la ver* '#eri a. =! sl! +l la va a leer* sin! tambi+n s# esp!sa % 1% ne%. P1abe si 1% ne% est en -arsQ 9=! me imp!rta* $a0el. 1l! me interesa '#e 1ir <#stin sepa n e est!%. 9;#en!* %a l! sabe. <)!ra* p#nt! n:mer! !s... El p#nt! n:mer! !s )aba c!nsisti ! en averig#ar la ireccin e 1ir <#stin en -ars. =! f#e fcil* per! l!s c!ntact!s britnic!s e $a0el eran e/celentes. 3e p# ! ecir a Me !ra '#e el primer ministr! % s#s secretari!s !c#paban la

resi encia el emba&a !r ingl+s % '#e l!s ems ministr!s estaban en el )!tel preferi ! e l!s britnic!s* el limpi! % !r ena ! $!tel ;rist!l* en la A#e # 7a#b!#rg 1t.W$!n!r+* cerca e la -lace ;ea#va#. 1ir <#stin % s# esp!sa 7le#r 9% tambi+n l!s sirvientes9 !c#paban !s apartament!s c!mplet!s en el tercer pis!. $a0el 1mit) ese la me&!r s#erte a Me !ra* le pi i '#e le telef!neara al a sig#iente % '#e le c!ntara cm! le )aba i !. <)!ra se levant el ivn* eci i )acer #n esf#er0! % terminar la crnica a tiemp!* per! se i! c#enta e '#e n! '#era v!lver a la c!cina inme iatamente. 2 saba p!r '#+. 3! '#e le impe a c!ncentrarse 9c!sa inslita en ella* '#e siempre escribi sin c!mplicaci!nes % re actaba vel!0mente 9* n! era la interr#pcin el &!ven 7!Cler* ni el +erald .ribune* ni la c!m! i a el saln presta !* ni la necesi a e )ablar c!n Me !ra $art. 3a istraccin n! pr!vena e ning#na e esas ra0!nes 9ni e t! as en c!n&#nt!9* sin! el )ec)! ! i!s! e '#e Ha% ")!mas .!%le se le )aba instala ! en la cabe0a % e '#e se senta incapa0 e e/p#lsarle. 3a esagra able sit#acin en '#e se enc!ntraba en es!s m!ment!s tena !rigen en el enc#entr! cas#al c!n ese mal it! bastar ! .!%le % en '#e a)!ra rec!r aba l! '#e p! a )aber si ! s# vi a % l! '#e era en reali a act#almente. 4#al'#ier afici!na ! a la psic!l!ga le )abra ic)! '#e esa n!c)e estaba escribien ! mal* '#e n! terminaba la crnica* sencillamente p!r'#e n! '#era terminarla@ si la acababa pr!nt! % la enviaba a la re accin* se '#e ara sin na a '#e )acer. 1e '#e ara s!la en esas )erm!sas )abitaci!nes % ten ra '#e prepararse la c!mi a* c!mer s!la* lavar l!s plat!s s!la* leer peri ic!s ! mirar la televisin s!la* !rmir s!la... en -ars* en el &!c#n ! -ars c!n tanta vi a en las calles % en l!s l!cales n!ct#rn!s... -er! ella seg#ira s!la* sin la c!mpa(a n!rmal e #n varn* c!n ena a al perpet#! !nanism! intelect#al. =! tena p!r '#+ '#e arse s!la esa n!c)e. -!r s#p#est!. 4!n c#al'#ier prete/t!* c!m! siempre* p! ra telef!near a s#

amig! (incl#s! esp#+s e tant!s a(!s le irritaba llamarle p!r s# n!mbre) % '#i0 viniera a verla #n m!ment!? per! llamarle a)!ra n! sera c!rrect! % men!s a esa )!ra. Ha% .!%le la )aba invita ! a cenar % est! tambi+n le permitira escapar e la s!le a . -er! la alternativa era pe!r '#e la primera@ )#millarse ante el bastar ! '#e la )aba e&a ! en esa )!rrible sit#acin* s!meterse a +l ebi ! a la necesi a e c!mpa(a '#e e/perimentaba. =! vala la pena@ sera per er el respet! e s misma #na ve0 ms. 2 as estaba )ec)a* )ec)a #na s!lter!na amarga a e treinta % c#atr! a(!s %* si bien %a na a virgen* p!r l! men!s t! a vesti a e am!r % sin na ie cerca '#e l! p# iera recibir. 3a v#elta e .!%le le )aba es!rgani0a ! s# !r ena a e/istencia. Vari!s a(!s antes* esp#+s e pasar m#c)! tiemp! revivien ! !bsesivamente la vi a '#e )icier!n &#nt!s* )aba eci i ! b!rrarl!* e&arl! en las mismas c!n ici!nes '#e s# ab#el! m#ert!. 1in embarg!* e m! ! persistente* ca a ve0 '#e se '#e aba s!la % n! p! a verse c!n s# amante* .!%le reapareca en s# mem!ria % en la imaginacin* % la e&aba esc!ncerta a. <)!ra estaba a) % ella tambi+n* % est! le res#ltaba francamente pert#rba !r. >na ve0 le )aba a ! s# !p!rt#ni a al bastar ! % +ste la trat c!m! #n cer !. 2 esa esverg!n0a a afrenta e la fiera en el caf+* ese fingir )aber !lvi a ! t! ! l! '#e le )aba )ec)!* ese r!garle '#e t! ! empe0ara e n#ev! c!m! si na a )#biera pasa ! )aca !ce a(!s... 2 pe!r t! ava@ en l!s :ltim!s tiemp!s* ese atib!rrarla e cartas % e llama as es e larga istancia sl! para #tili0arla % p! er terminar ese libr! imb+cil... 2 !tra ve0 esa tar e la v!lva a perseg#ir. Z4m! se atreva el lamentable mamarrac)![ Aec!r el enc#entr! e la tar e en el caf+ % el aspect! e .!%le. Z$!rrible[ -areca... #n 7alstaff* #n ni(! cretin! creci !* c!nsenti !* ef!rme % repelente. P,#+ )aba vist! antes en ese )!mbreQ 2 ent!nces* mientras se paseaba nervi!samente p!r el

saln* p!c! a p!c! f#e rec!r an ! l!s b#en!s tiemp!s* el a(! % me i!* l!s !s a(!s en =#eva 2!rI* en el apartament! e -arI <ven#e? l! atractiv!* inteligente % graci!s! '#e era* la pasin c!n '#e se amaban. 7#e perfecta esa primera parte % n#nca v!lvi a vivir alg! pareci !* c!n na ie? n#nca v!lvi a tener esa sensacin e pertenecer a alg#ien ni ese !rg#ll! e p!seer a !tr!. P,#+ )aba escrit! ese franc+sQ 3a ;r#%+re l! )aba ic)!. 51l! se ama #na ve0 en la vi a@ la primera.6 -er! '#i0* pensaba $a0el* est#viera me&!ran ! el pasa !* ti(+n !l! e r!manticism!* p!r'#e )aba transc#rri ! tant! tiemp! % f#e l! :nic! '#e e ver a p!se% alg#na ve0 p!r c!mplet!. ,#i0 s# c!n #cta en Viena % antes e Viena se p# iera c!mpren er me&!r a la l#0 e la ismin#cin e s# p!p#lari a . ,#i0s )aba trata !* presi!na ! p!r las circ#nstancias* e e/primir el 0#m! e la vi a mientras a:n se mantena en la c#mbre* '#i0 la )aba sacrifica ! a ella sl! para evitar '#e el +/it! se le f#era efinitivamente e las man!s. -er! e t! !s m! !s %a eba estar al b!r e e la crisis nervi!sa '#e esp#+s iba a )acer inevitable s# eclinacin. 3!s a(!s sig#ientes le c!nfirmaban esa )iptesis. $aba ca !. 3! s#p! p!r l! '#e se m#rm#raba en la re accin e l!s peri ic!s. 1e acababa. .e s:bit!* e& e ! iarle. P4m! se p#e e etestar a #na pers!na '#e sl! merece c!mpasin % lgrimasQ .!%le siempre )aba necesita ! #na pers!na c!m! ella* #na m#&er firme* alg#ien '#e le c#i ara. 1i $a0el le )#biera ac!mpa(a !* .!%le n! )abra ca !* n! se )abra )#n i ! el p!bre ni(! estr#ctiv!. Era la pr#eba viviente e '#e ca a ser )#man! necesita a !tr!* necesita #na relacin ntima '#e le sirva e pr!teccin c!ntra la ve&e0 s!litaria. 2 ella misma* $a0el 1mit)* tamp!c! era istinta a l!s ems. =ecesitaba a alg#ien. "#v! a s# amante % es! era alg!* per!* en reali a * emasia ! p!c! para l! '#e p! a ar. .!%le )aba si ! bastante en !tr!s tiemp!s* per! n! la )aba sabi ! apreciar. ,#i0s a)!ra se iera c#enta* esp#+s e tant!s a(!s #r!s.

"! !s es!s a(!s e vacas flacas '#i0 le )aban v#elt! )#man!. ,#i0. -!r'#e si era as* si era as... .e& e caminar % c!ntempl el tel+f!n!. El c!ra0n le )abl e s:bit! % le i&! '#e al iabl! t! !* al iabl! el !rg#ll!. "elef!ne al $!tel Be!rge V. 3e i&! a la !pera !ra '#e '#era )ablar c!n el se(!r Ha% ")!mas .!%le. 1e '#e esperan !* en tensin* mientras s!naba el tel+f!n! e s# )abitacin. -er! n! )#b! resp#esta. 1ig#i esperan ! ('#i0 se estara #c)an !) % pens@ el c!n ena ! imb+cil ebe estar c!mien ! )asta )artarse p!r a) f#era* per! '#i0 n! c!mera tant! si alg#ien le c#i ara. 3a !pera !ra le c!nfirm '#e el se(!r .!%le n! estaba en s# )abitacin. $a0el le pi i '#e t!mara n!ta. 9.gale al se(!r .!%le '#e )a llama ! la se(!rita $a0el 1mit). .gale '#e v!% a cenar c!n +l. P2a l! )a an!ta !Q 4enar+ c!n +l ma(ana p!r la tar e. .gale '#e me pase a b#scar al D7 4 A#e e "+)+ran* a las !c)! e la tar e. < las !c)! en p#nt!... Bracias. 2a estaba. 1e enc!ntraba me&!r esp#+s e ar ese pas!* per! n! se senta precisamente feli0. <#n'#e s men!s s!la* % capa0 e v!lver al traba&!. V!lvi a la c!cina* se '#e e pie &#nt! a la mesa !n e tena la m'#ina p!rttil % le% la :ltima lnea '#e )aba escrit!@ 51in embarg!* n! t! ! el m#n ! #erme en esta n!c)e tensa e -ars...6 1e sent % empe0 a escribir rpi amente@ .#ermen l!s cinc! principales l eres el m#n !* l!s e l!s Esta !s >ni !s* la Bran ;reta(a* 7rancia* A#sia % 4)ina. "ambi+n #ermen s#s secretari!s. -er! en !tr!s siti!s* en l#gares ispers!s p!r la capital e 7rancia* cient!s e pers!na&es men!s c!n!ci !s* las )!rmigas e la 4#mbre* permanecen

en vela. 1!n las pers!nas '#e* sin fanfarria % a men# ! en secret!* reali0an las tareas '#e )arn p!sible ma(ana la ifcil % cr#cial ascensin a la 4#mbre. Entre las pers!nas p!c! c!n!ci as '#e esta n!c)e n! #ermen* '#e '#emarn )!ras entre la me ian!c)e % el amanecer* ning#na es ms imp!rtante %* sin embarg!* men!s visible* '#e Ma#rice ,#ar!lli* #n s#perinten ente e #na seccin e la p!lica e seg#ri a '#e a)!ra se c!n!ce c!n el n!mbre e 1+c#rit+ # -r+si ent e la A+p#bli'#e et es $a#tes -ers!nalit+s. 1!bre l!s )!mbr!s e ,#ar!lli % e #na f#er0a e c)!'#e c!mp#esta p!r 1LM agentes* recae la resp!nsabili a e pr!teger a l!s &efes e Esta ! visitantes* a l!s ministr!s % a l!s ems alt!s f#nci!nari!s act#almente en -ars. 3a seccin e la -refect#ra e -!lica a carg! el s#perinten ente ,#ar!lli* raramente se !%e % p!cas veces se ve. Esta tar e* gracias a mi b#ena f!rt#na* p# e entrevistar #rante #na )!ra a Ma#rice ,#ar!lli. < la )!ra se(ala a me present+ en #n e ifici! a ministrativ! sin n!mbre* sin n:mer! % e aspect! !r inari! sit#a ! en el ,#ai e Besvres... $a0el 1mit) e& e escribir* t!m el c#a ernill! e n!tas '#e tena abiert! &#nt! a la m'#ina % empe0 a )!&earl! para refrescarse la mem!ria s!bre l! '#e )aba s#ce i ! #rante la n!table entrevista % c!mpr!bar l! '#e p! a p#blicar al respect!. M#% pr!nt! se per i en la mara(a e crpticas an!taci!nes % se ap!% en el respal ! e la silla para ev!car me&!r l! '#e )aba si ! esa inespera a % s!rpren ente a# iencia.

"#v! m#c)a s#erte al c!nseg#ir esa entrevista. 3a amista '#e tena c!n ciert!s f#nci!nari!s el Else! le sirvi e presentacin. -ara s!rpresa s#%a* ,#ar!lli acce i a verla c!n la c!n icin e '#e la ma%!r parte e la c!nversacin n! se p#blicara. 1#s bien sit#a !s amig!s le inf!rmar!n '#e la s!licit# i! b#en res#lta ! gracias* especialmente* a #n mer! acci ente el &#eg! p!ltic!. El g!biern! franc+s* m#% critica ! p!r n! )aberse alinea ! eci i amente &#nt! a l!s Esta !s >ni !s* la Bran ;reta(a % A#sia en la c!nferencia e esarme c!n 4)ina* % critica ! tambi+n p!r'#e sl! se e icaba a c#mplir c!n s#s eberes e anfitrin sin c!mpr!meterse en ning:n senti !* estaba realmente afligi ! p!r el p!bre ap!%! e la prensa '#e tena en la ma%!r parte el m#n !. <)!ra* ansi!s! e ganarse el fav!r peri! stic! % e )acerse pr!pagan a en t!rn! a s# activ! papel en las inminentes c!nversaci!nes en la 4#mbre* )aba envia ! es e el Else! la sig#iente !r en@ 1e ebe c!!perar c!n l!s peri! istas infl#%entes siempre '#e se mantenga a salv! la seg#ri a naci!nal. Evi entemente* Ma#rice ,#ar!lli se )aba )ec)! carg! e estas instr#cci!nes. 2 estaba isp#est! a !be ecerlas* a#n'#e #n p!c! a pesar s#%!. $a0el 1mit) f#e ev!can ! la entrevista es e el mism! c!mien0!. $aba s#bi ! las escaleras? sin alient!* etrs e #n a!ent de "olice #nif!rma !. .esp#+s* c!n +l* entr a #n ascens!r '#e tena l!s b!t!nes e man ! c#biert!s c!n #n pa(!. 3a man! el p!lica se intr! #&! p!r eba&! el pa(!* el ascens!r s#bi rpi amente % les e& en #n pis! sin n:mer!. <travesar!n #n c!rre !r !stent!samente esn# !* espr!vist! e t! ! !rnament!. El p!lica la e& en man!s e #n )!mbre vesti ! e civil % na a s!nriente* '#e la esperaba en #na salita apenas am#ebla a. 3a llev a #n espaci!s! espac)! e s!bria elegancia. 2 la e& senta a en #n silln e c#er! negr! elante e #n escrit!ri! e !s metr!s e larg! '#e tena encima #n gran libr! rectang#lar e c!l!r gris* #na )!&a e

papel en blanc!* #n lpi0* tres tel+f!n!s % #n pe'#e(! aparat! e televisin. >n franc+s entr silenci!samente p!r #na p#erta lateral. Me a p!r l! men!s #n metr! n!venta. .e pel! negr!* espes! % !n #la !* se peinaba )acia atrs. El r!str! firme* e nari0 % man b#la alarga as* era masc#lin!* pre!c#pa ! % m!ren!. El c#erp! p! er!s!* c!m! v#lcani0a !* llenaba p!r c!mplet! el tra&e cr#0a ! % c!nserva !r. 3levaba #na cinta r!&a en la s!lapa. Era Ma#rice ,#ar!lli. =! )#b! ni cerem!nia s!cial ni c!nversacin previa. 1e p!rt c!m! #n f#nci!nari! p:blic! '#e tiene !tras c!sas ms imp!rtantes '#e )acer. 1in embarg!* #na ve0 tras s# escrit!ri!* aba la impresin e estar ansi!s! p!r parecer simptic!. =! esper las preg#ntas e $a0el % empe0 a )ablar en t!n! ba&! % a#t!ritari!. =! eba citarle pers!nalmente* le i&!* a men!s '#e recibiera permis! e/plcit! para #na cita etermina a. 1!lamente p! ra res#mir la c!nversacin. 2 na a ms. 3e i&! '#e el sistema p!licial franc+s 9'#e epen a* en :ltim! t+rmin!* e la -refect#ra e -!lica % e la 8ficina el -refect!9era emasia ! c!mple&! c!m! para e/plicarl! en tan p!c! tiemp!. 3a entrevista se re #cira a precisi!nes s!bre l!s servici!s encarga !s e la c#st! ia e l!s '#e participaban en la 4#mbre. 4#an ! l!s elega !s % l eres e/tran&er!s llegaban a 7rancia % estaban t+cnicamente t! ava f#era e -ars 9en el aer!p#ert! e 8rl% ! en el n#ev! aer!p#ert! -arsW=!rte9 ! c#an ! via&aban f#era e la ci# a * a 4)antill% ! a Versalles* p!r e&empl!* s# pr!teccin epen a especialmente e l!s agentes e la $om"a!nie 7@"ublicaine de S@curit@* c!n!ci a p!r 4A1* e l!s p!licas !r inari!s (c!n!ci !s inc!rrectamente p!r gen armes* familiarmente p!r flics % c!rrectamente p!r a!ents de "olice) % tambi+n e la arde 7@"ublicaine de Paris. -er! tambi+n* ca a ve0 '#e l!s l eres ! l!s elega !s e/tran&er!s salan e -ars* gran parte e la

resp!nsabili a s!bre s# seg#ri a pers!nal recaa en l!s agentes e civil el Service des Voya!es 1fficiels % en l!s etectives e la SIret@ ,ationale. ,#ar!lli )ablaba sin escans! % $a0el tena '#e c!ncentrarse en la libreta e n!tas. >na ve0 '#e l!s presi entes* primer!s ministr!s* ministr!s % c!nse&er!s entraban en el t+rmin! m#nicipal e -ars* se ampliaba la resp!nsabili a e s# pr!teccin e incl#a a !tras secci!nes e la p!lica francesa. 1#s pr!pi!s agentes e la Direction de la S@curit@ 9P4#nt!sQ 3e s#gier! '#e se c!ntente c!n las cifras !ficiales* se(!rita 1mit)? igam!s #n!s 1LM* Pe)Q9 eran l!s especialmente encarga !s e c#i ar el pers!nal e la 4#mbre. -er! )aba m#c)as* m#c)simas !tras secci!nes '#e c!lab!raban c!n ell!s. 4!ntaban c!n l!s agentes el Service de Documentation et de $ontre<(s"ionna!e* c!n!ci ! c!m! 1.4E (seme&ante a la 4I< e #ste es* se(!rita 1mit))? tambi+n les a%# aban l!s agentes e la Direction de la Surveillance du .erritoire* c!n!ci a p!r .1"? isp!nan e l!s siete gr#p!s mviles % e las seis #ni a es e investigacin epen ientes el $ommissaire de Police* %* en fin* tambi+n traba&aban e ac#er ! c!n l!s agentes e 7ensei!nements @n@rau) et Jeu)* '#e eran f#nci!nari!s el servici! e inteligencia % '#e investigaban* tal c!m! l! )aca el epartament! e ,#ar!lli* a t! !s l!s visitantes e/tran&er!s '#e en es!s as visitaban ! resi an en -ars. < $a0el le empe0aban a impacientar las generali a es % trat e )acer preg#ntas precisas s!bre c#esti!nes etermina as. ,#ar!lli* )bilmente* el# a alg#nas % resp!n a a las men!s c!mpr!mete !ras. 3e e/plic '#e en t! a re#nin !ficial a la '#e asistieran invita !s a la 4#mbre* e incl#s! en c#al'#ier recepcin !ficial* )abra p!r l! men!s #na !cena e miembr!s e la arde 7@"ublicaine frente a t! as las entra as % '#e #n!s veinte ! ms agentes e civil* pertenecientes a varias secci!nes e seg#ri a * estaran prepara !s en iferentes siti!s el e ifici! !n e se reali0ara

la re#nin. 4a a emba&a a e/tran&era c!ntara c!n la vigilancia e agentes franceses. 4a a )!tel e -ars !n e se al!&ara alg:n miembr! e la 4#mbre* ten ra e !s a seis agentes circ#lan ! en el interi!r % vari!s !tr!s estaci!na !s en el te&a !. 4a a ve0 '#e l!s elega !s via&aran es e las emba&a as ! l!s )!teles al -alais A!se ! a c#al'#ier !tra parte* se pr!c#rara '#e les prece iera ! sig#iera #na esc!lta m!t!ri0a a. 9P,#+ '#iere ecir c!n '#e 5se pr!c#rar6Q 9le preg#nt $a0el. El s#perinten ente ,#ar!lli n! se inm#t. 9"ratam!s e c#i ar a n#estr!s isting#i !s )#+spe es* tratam!s e velar p!r s# seg#ri a . -er! )a% m#c)!s '#e prefieren '#e n! se les siga. $a% m#c)!s '#e n! '#ieren '#e sepam!s a n e van. ,#i0 '#ieran reali0ar #na re#nin ipl!mtica secreta. ,#i0 tienen citas priva as. En c!nsec#encia* a pesar e l! peligr!s! '#e es! p#e e ser* a veces el# en la vigilancia % esaparecen. -er! p!r m#% p!c! tiemp!* se l! p#e ! aseg#rar. 1e reclin en s# asient! % la satisfaccin le brill en l!s !&!s. 9=! )a% m#c)! '#e p#e a escapar a n#estr! sistema e seg#ri a * se(!rita 1mit). Me p#e e creer. 1abem!s e cada e/tran&er! '#e est en -ars en este m!ment!. 3!s c!n!cem!s a t! !s. 1abem!s '#+ aspect! tienen. 1abem!s n e se al!&an. 1abem!s a n e van. 1abem!s a '#i+nes ven. =#estr! neg!ci! es averi!uar* averig#ar % !bservar a cada visitante* a % n!c)e* para garanti0ar as la seg#ri a e l!s '#e n!s p! rn* '#i0* garanti0ar la pa0 en la tierra. =! s!m!s infalibles* p!r s#p#est!. -er! tratam!s e serl! % casi l! s!m!s* casi... P<lg#na !tra preg#nta* se(!rita 1mit)Q 3a a#t!satisfaccin e ,#ar!lli* la seg#ri a e '#e estaba tan cerca e la perfeccin* espertar!n l!s mal!s instint!s e $a0el. 3a entrevista estaba p!r terminar % cre% '#e p! a c!rrer el riesg! e esafiarle.

91e(!r ,#ar!lli. >ste me )a s#bra%a ! '#e l! sabe todo e todos l!s e/tran&er!s '#e estn a)!ra en -ars* ! p!r l! men!s e casi t! !s. 1#p!ng! '#e tambi+n incl#%en a visitantes '#e n! sean &efes e Esta !* ni s#s familias ni elega !s. 91* se(!rita* es! es e/actamente l! '#e '#era ecir. 9;#en!* n! '#ier! ser esc+ptica 9teng! gran a miracin p!r la eficacia % capaci a e la p!lica francesa9* per! n! ve! cm! p#e e ser p!sible ! real l! '#e #ste ice. 1e a elant en el asient!* evi entemente iverti !. 9P=!Q 9Est!% c!nvenci a* c!mpletamente c!nvenci a e '#e s#s fam!s!s servici!s e inteligencia saben t! ! l! necesari! s!bre l!s elega !s e las cinc! p!tencias % '#e realmente #ste est reali0an ! #n traba&! a mirable* % '#e efectivamente pr!p!rci!na la seg#ri a precisa a l!s '#e estn irectamente relaci!na !s c!n la 4#mbre. -er! es! '#e me ice... '#e sabe p!r l! men!s alg! e t! !s l!s visitantes e/tran&er!s... V!% a ser )!nra a c!n #ste * se(!r@ teng! mis # as* n! me l! cre!. P4m! p#e en #ste es saber tant! e ca a visitanteQ =! tienen s#ficiente pers!nal? l!s agentes... ,#ar!lli clav la vista en $a0el* %a men!s iverti !. .isp!nem!s e miles e agentes e seg#ri a * s!lamente en -ars. 9-er! )a% m#c)!s ms miles e visitantes@ ms t#ristas !r inari!s e E#r!pa % <m+rica* ms peri! istas* artistas* )!mbres e neg!ci!s % e it!res e m! a. -!r .i!s* Pcm! se p#e e c!ncebir '#e #ste es...Q 91e(!rita 1mit) 9le i&! ,#ar!lli c!n aspere0a9. Me )e referi ! a n#estr!s agentes !ficiales. -er! )a% m#c)!s ms@ l!s !fici!s!s. <)!ra n! le p#e ! ar etalles@ las ra0!nes s!n !bvias. -er! sl! permtame ecirle '#e ca a encarga !* emplea ! e )!tel* p!rter!* camarera* mecnic! e gara&e* camarer! e bar* caminante e la -lace -igalle* &!ven '#e va e c!mpras* c!n #ct!r e ta/i* ca a #na e esas pers!nas

p#e e ser vali!sa f#ente e inf!rmacin. PMe c!mpren eQ P,#e a men!s esc+pticaQ $a0el* c!m! #na tigresa '#e efen iera s#s cras (s# rep!rta&e)* agit la libreta en el aire. 94!mpren ! #n p!c! ms* s* efectivamente* per! a:n teng! mis # as. < riesg! e )acerle per er la paciencia* eb! c!nfesarle '#e n! c!mpren ! cm! s#s inf!rma !res p#e en arle at!s s!bre t! ! el m#n !* s!bre c#al'#ier pers!na sin imp!rtancia* s!bre tant!s '#e n! s!n elega !s* '#e n! s!n na ie % '#e a)!ra* c!m! siempre* p#l#lan p!r -ars. 4#an ! piens! en la gente* en la varie a e visitantes '#e n! tienen relacin alg#na c!n la 4#mbre % '#e me enc#entr! ca a a* n! p#e ! men!s e imaginar '#e #ste ni si'#iera sabe e s# e/istencia. Me refier! especialmente a la gente sin imp!rtancia* clar!. $aba a ! en el blanc!* al fin* se aba c#enta. 3!s rasg!s faciales el s#perinten ente Ma#rice ,#ar!lli a '#iran las t!nali a es e la ense(a tric!l!r e 7rancia. 9-er neme* per! me parece '#e #ste es #na &!ven intratable % t!0# a* se(!rita 1mit). ,#i0 sl! la p#e a c!nvencer c!n #na em!stracin. 9P.em!stracinQ >na ve0 )#b! #n gran etective en 7rancia. 1e llamaba <lp)!nse ;ertill!n % era irect!r el .epartament! e I entificacin. M#c)!s peri! istas esc!nfiaban e s#s m+t! !s c!nsistentes en ac#m#lar fic)er!s f!t!grfic!s % antr!p!m+tric!s e l!s criminales. 4#an ! n! c!nseg#a resp!n er a las crticas p!r !tr! me i!* ;ertill!n rec#rra a #na em!stracin. $#b! en -ars #n peri! ista e n!mbre 1arce%* '#e frec#entemente ri ic#li0aba l!s m+t! !s e ;ertill!n e insista en '#e n! se p! a f!t!grafiar a ning:n criminal e manera nat#ral si +l se negaba. ;ertill!n invit al esc+ptic! 1arce% al c#artel general e la 1bret+ % pase al )ere&e p!r l!s lab!rat!ri!s para em!strarle la eficacia abs!l#ta e s#s m+t! !s. <l final e la gira* 1arce% c!ntin#aba

esc+ptic!. -er! ;ertill!n le entreg #n s!bre '#e c!ntena ie0 f!t!grafas* ver a eras % esp!ntneas* e 1arce%. >nas cmaras a#t!mticas !c#ltas en l!s #mbrales e las p#ertas se las )aban t!ma ! p!c! antes. Esas f!t!grafas c!nvirtier!n al )ere&e 1arce%. Valan l! '#e mil palabras. ,#i0 f#era pr# ente imitar a mi pre eces!r. $a0el* '#e t!maba n!tas e la an+c !ta* levant la vista. 9P,#+ '#iere ecirQ 3e v!% a !frecer #na em!stracin seme&ante* se(!rita. P$em!s isc#ti ! s!bre las me i as e seg#ri a a !pta as en t!rn! a la 4#mbre* ver a Q $e afirma ! '#e n! sl! vigilam!s a l!s elega !s* sin! a t! !s l!s visitantes e/tran&er!s '#e vengan a -ars en este tiemp! crtic!* Pver a Q 2 #ste )a p#est! en # a la veraci a e est!. 9=! sl! l! p!ng! en # a* se(!r. =! l! cre!. 9.rGs bien3 mademoiselle3 nous allons voir si nous sommes en mesure de dissi"er vos doutes 9le i&! ,#ar!lli* % p#s! las man!s s!bre el escrit!ri!9. 1e )a referi ! a la gente tan istinta c!n '#e se )a t!pa ! en sl! #n a. Me )a ic)! '#e n! se imagina cm! la Direction de la S@curit@ p#e e saber si'#iera '#e esas pers!nas e/isten* cm! p#e e estar al tant! e la e/istencia e es!s t#ristas sin imp!rtancia % sin relacin alg#na en la 4#mbre. PEs! me )a ic)!* ver a Q 91. 9M#% bien* se(!rita. P,#i+nes s!n l!s e/tran&er!s c!n l!s '#e se )a enc!ntra ! #ste en -ars % '#e na a tenan '#e ver c!n la 4#mbreQ 1!rpren i a* $a0el se '#e esc!ncerta a #n instante. 9< c#al'#iera '#e p#e a rec!r ar* ! '#e esee menci!nar... 9;#en!* n! s+... P1e refiere a t! as las pers!nas '#e )e vist! )!%Q ,#ar!lli t!m #n lpi0 % la mir a l!s !&!s* esafiante. 9;#en!... "rat e rec!r ar. Aetr!ce i a la ma(ana* revis el a.

9Es p!sible '#e c!n!0ca a #na ! !s pers!nas* per! el rest!... sera ri c#l!* s!n emasia !... 9Vam!s* se(!rita* iga* iga 9le i&! el s#perinten ente ,#ar!lli. En#mer mentalmente l!s n!mbres* temer!sa e c!meter alg#na in iscrecin* per! finalmente se sinti seg#ra e '#e seran* c!n #na s!la e/cepcin* '#i0 !s* abs!l#tamente e/tra(!s a este esptic! irect!r e p!lica. 9.e ac#er ! 9le i&!. Estaba eci i a a seg#ir el &#eg!. 3e ara l!s n!mbres sin referirse a l!s carg!s* naci!nali a es ! especificacin alg#na. 1l! l!s n!mbres. 9.e ac#er !. P3!s va a an!tarQ 91i n! le imp!rta. 3!s i&! lentamente para '#e ,#ar!lli t#viera tiemp! e an!tar ca a #n!. 9Emmett <. Earns)aC... Matt)eC ;rennan... Me !ra $art... Ha% ")!mas .!%le. 1e interr#mpi. 9;#en!* en reali a )a% ms* per!... 9"! !s l!s '#e '#iera. 9=!* %a es bastante. P,#+ va a )acer a)!raQ 93a em!stracin 9le i&!. "!m #n tel+f!n! % t!c #n timbre. 4asi inme iatamente se abri la p#erta lateral % se present #n &!ven pli ! vesti ! c!n tra&e -rncipe e Bales. 1e le acerc rpi ! % en silenci! p!r la alf!mbra. ,#ar!lli le pas el papel. 9$herche5<moi les dossiers de ces !ens<lH3 Andr@' (t d@"Jche5<vous 9le i&! Ma#rice ,#ar!lli. El emplea ! llama ! <n r+ m!vi la cabe0a afirmativamente % se marc) en seg#i a. ,#ar!lli le s!nri ampliamente a $a0el p!r primera ve0* b#sc alg! en el b!lsill!* sac #na cigarrera e plata % la abri. 9,ous allons nous d@tendre un moment. "!me #n

A!%ale* franc+s* c!n filtr! 9le i&!* amablemente9. 2! tambi+n. <cept el cigarrill!. ,#ar!lli se l! encen i. $a0el estaba in eciblemente nervi!sa. 9V!lver en tres min#t!s 9le i&! ,#ar!lli. $a0el fingi revisar % c!rregir s#s n!tas % f#maba ininterr#mpi amente. Esperaba c!n creciente nervi!sism!* c!n la sensacin e '#e )aba e/agera ! la n!ta % )aba p#est! en sit#acin elica a a ,#ar!ll. =! las tena t! as c!nsig!. 7#mar!n en silenci! % antes e tres min#t!s se abri e n#ev! la p#erta % el pli ! emplea ! llama ! <n r+ v!lvi a entrar vel!0mente c!n c#atr! carpetas. 1e las pas a ,#ar!lli. Este le i! las gracias* cerem!ni!samente* % le espi i. ,#ar!lli e& el cigarrill! % le i&! c!n b#rl!na in!cencia@ 9(t maintenant3 mademoiselle3 nous allons voir ce %ue nous avons ici' ,#ar!lli t!m la primera carpeta* se la p#s! enfrente % la abri. 9El primer e/pe iente. El n!mbre '#e menci!n. Voil* el se(!r Emmett <. Earns)aC. "!m #n papel % le ec) #n vista0!. .esp#+s le% en v!0 alta. 95Earns)aC. E a @ 66. 3lega a las 11.M1 e la ma(ana el 1L e &#ni! a la Bare # =!r . 3e ac!mpa(a s# s!brina 4ar!l (e a @ 19). 3e recibe el f#nci!nari! n!rteamerican! 4alla)an (ver e/pe iente 4alla)an* A.3.). <partament! n:mer! 71D* $!tel 3ancaster. Visita el -alais A!se. 1!stiene c!nferencia e prensa impr!visa a. ;reve enc#entr! % c!nversacin c!n MatteC ;rennan (e/ especialista en esarme % neg!cia !r e la a ministracin Earns)aC). 4!me a las D.EM en ,#ai K8rsa%. .!s )!ras e visitas t#rsticas. V#elta al 3ancaster a las 16.EM. Aecibe visitante@ Willi v!n B!erlit0 (e a @ D6)* )i&! el .r. .ietric) v!n B!erlit0* in #strial alemn e 7rancf!rt ()abitaci!nes en $!tel Ait0). B!erlit0 % Earns)aC )ablan E7 min#t!s. B!erlit0 % 4ar!l

Earns)aC salen e c!mpras a l!s 4)ampsWEl%s+es. L.1L* Earns)aC recibe a Ha% ")!mas .!%le* antig#! peri! ista n!rteamerican!.6 ,#ar!lli levant la vista % e& el papel a0#l en la carpeta. 9$a% ms at!s* p!r s#p#est!* per! sera in iscret! leerl!s en v!0 alta. 9M#% impresi!nante* m#% impresi!nante 9asinti $a0el9. -er!* p!r s#p#est!* Earns)aC es m#% c!n!ci !. ,#ar!lli s!nri malici!samente. 9"! ! el m#n ! es m#% c!n!ci !* se(!rita* para al!uien. P< '#i+n c!nsi era men!s c!n!ci !Q 9P.e es!s c#atr!Q ;#en!* a ver l! '#e ice e ese peri! ista .!%le. 94!n t! ! g#st!. ,#ar!lli t!m !tra carpeta* la abri* sac !tr! papel a0#l % le% en v!0 alta@ 95Ha% ")!mas .!%le. E a @ OL. 4i# a an! esta !#ni ense. 3lega ! a -ars p!r 3neas <+reas e <#stria a las 1M.OO el 1L e &#ni!. <l!&a ! en el n:mer! EDE el $!tel Be!rge V. Va al barber! % se )ace la manic#ra en el )!tel. Visita p!r la tar e la !ficina e it!rial e la <tlas =eC <ss!ciati!n. 1e enc#entra c!n E. <. Earns)aC en la A#e e ;erri. $ablan cerca e ie0 min#t!s. Va al 4af+ 7ran]ais. 1e enc#entra c!n la c!rresp!nsal n!rteamericana en M!sc:* $a0el 1mit)* % c!n la ac!mpa(ante e esta :ltima* Me !ra $art* artista el 4l#b 3a#trec (ver 8rmsb%* 1ir <#stin? 8rmsb%* 1% ne%). ;reve alterca !. -!c! esp#+s* .!%le...6 9Me rin ! 9le i&! $a0el* c!n v!0 repentinamente +bil 9. Me )a c!nvenci !. ,#ar!lli s!nri. 9Vam!s* vam!s* Pver a '#e le g#stara saber e s#s !tras amista esQ 9=! se b#rle e m. 2a le )e ic)! '#e me c!nvenci. 3! sabe t! !* l! ve t! !. Es #ste temible % la 4#mbre est a salv!.

90erci3 mademoiselle 9le i&! ,#ar!lli* c!mplaci !. 9>na :ltima preg#nta % me marc)!. P-!r '#+ vigilan a t! ! el m#n !Q P-!r '#+ se an la m!lestiaQ P-!r '#+ m!lestarse p!r tanta gente sin imp!rtancia ! insignificanteQ 3a ma%!ra s!n in!fensiv!s % m#c)!s s!n gente i i!ta ! t!nta % na a ms. ,#ar!lli a)!ra era amable % c#i a !s!. 1e '#e pensan ! en l! '#e le )aba preg#nta ! $a0el % treinta seg#n !s esp#+s se levant % pase p!r el espac)!. 91e(!rita* me cri+ en el pe'#e(! p#ert! e -aimp!l* en ;reta(a. Vivam!s c!m! #na familia catlica estrec)amente #ni a en casa e mi ab#el!. Mi ab#el! &ams se separaba e s# ;iblia % ca a n!c)e n!s lea #n fragment!. P-!r '#+ me pre!c#pan l!s simples % l!s t!nt!sQ -!r'#e rec#er ! #n versc#l! '#e el ab#el! n!s lea e s# ;iblia@ 5"! !s l!s t!nt!s s!n entr!meti !s.6 ,#ar!lli v!lvi a s!nrer. 3!s as '#e se n!s vienen encima s!n emasia ! imp!rtantes c!m! para '#e n!s permitam!s la ms leve istraccin. 9P-#e ! citar est!Q 93! p#e e citar* se(!rita. <)!ra* varias )!ras esp#+s* $a0el 1mit) terminaba e revivir la entrevista. '#e )aba an!ta ! en s# libreta. Estaba en la c!cina e s# apartament! e la A#e e "+)+ran. -#s! la libreta &#nt! a la m'#ina* t!c las teclas c!n l!s e !s % rpi amente v!lvi a escribir c#ant! p! a e l! '#e apren iera esa tar e c!n el f#nci!nari! e la Direction de la S@curit@. Aes#mi en pgina % me ia l!s m+t! !s e traba&! e l!s agentes e seg#ri a franceses. 1e refiri a la serie a c!n '#e l! investigaban t! ! % vigilaban a todos. 5Est! me l! em!str a ec#a amente el se(!r ,#ar!lli.6 -er! n! i! etalles e la s!rpren ente em!stracin '#e le )i0! el f#nci!nari!. -#s! 59EM96 al final e s# crnica* '#it la pgina e la

m'#ina* mir e re!&! el rel!& e la c!cina % empe0 a releer a t! a prisa l! escrit!. .e s:bit!* la m!lesta sensacin '#e la pert#rbaba )aca rat! se le precis c!n gran f#er0a. 1e e& caer c!ntra el respal ! e la silla % cerr l!s !&!s. -!r'#e repentinamente caa en la c#enta e '#e 5ell!s6 eban p!seer #n e/pe iente c!mplet! s!bre ella % '#e si es! era ver a * caba preg#ntarse si saban la verdad. Ent!nces se )!rr!ri0 %* al fin* se '#e francamente m#% as#sta a.

3 9Arr@te5 ici3 monsieur 9le !r en Matt ;rennan al ta/ista9. Je veu) descendre. El c!n #ct!r* c#%! vie&! % estartala ! 54itr!an6 s#ba c!n ific#lta es p!r la <veni a MalaI!ff s!brecarga a e trnsit!* fren c!n f#er0a. El ta/i tembl % se et#v!. ;rennan mir p!r encima el )!mbr! el c!n #ct!r % c!mpr!b '#e efectivamente n! tena senti ! c!ntin#ar en ta/i. ,#era llegar l! ms pr!nt! p!sible al c#artel general e la 4#mbre. Esperaba estar a la entra a a las n#eve % me ia* )!ra en '#e =iI!lai A!st!v eba llegar all. -er! el trnsit! le )aba &#ga ! #na mala pasa a. En primer l#gar* esc#bri '#e la <veni a 7!c) estaba inaccesible a l!s ve)c#l!s p:blic!s@ )aban p#est! barrica as e ma era % c#er as. .esp#+s* al intentar acercarse al -alais A!se p!r la <veni a MalaI!ff* el ta/i sl! p# ! avan0ar calle % me ia % se enc!ntr bl!'#ea ! p!r gran canti a e c!c)es. <)!ra* al frente* esc#bri ms barrica as % p!licas '#e esviaban el trnsit! )acia #na calle lateral. 2a eran las n#eve % cinc#enta min#t!s. 3e pareci '#e ira ms rpi ! a pie. 3as b!cinas e l!s c!c)es esafiaban la le% % armaban

gran estr+pit! etrs. ;rennan le pag al ta/ista % c!rri p!r #na acera. .e inme iat! '#e atrapa ! en #na v!rgine e peat!nes '#e se emp#&aban* se pisaban. "! !s intentaban acercarse al -alais A!se para presenciar la :ltima e las cerem!nias e apert#ra. <van0 c!m! p# !* per! en la es'#ina e la <veni a <lp)an )aba '#e esperar 9espera interminable9* mientras esviaban el trnsit! r! a !. -!r fin* a riesg! e '#e le t!rcieran la cabe0a en la es'#ina* ;rennan '#e inm!vili0a !* atrapa ! en #na masa palpitante e c#erp!s* #na masa tan espesa % apreta a c!m! sar inas en lata. -arte e la masa r!mpi el cerc! en la c#rva % p# ! sit#arse me&!r para c!ntemplar el pas! e la caravana e a#t!mviles '#e llevaba a l!s :ltim!s l eres m#n iales a la 4!nferencia en la 4#mbre. -er! el rest! e l!s especta !res c!ntin# alternan ! emencialmente la inm!vili a c!n l!s m!vimient!s esespera !s )acia el -alais A!se. ;rennan e& e esf!r0arse p!r avan0ar ms rpi !. 1e s!meti al c!ntr!l e la m#ltit# . 4#an ! +sta se m!va* +l tambi+n avan0aba. 1i se etena* ;rennan tambi+n se '#e aba inmvil. 3a vie&a actit# fatalista* t!ca a e ciert! pesimism!* le calm la fr#stracin '#e senta. =! estaba en s# a* eci i. >nas )!ras antes tena ma%!res esperan0as. 3a ma(ana el l#nes siempre trae s!rpresas. 3a )aba empe0a ! m#% tempran!* llen! e res!l#cin % e c!nfian0a. 1e espert al amanecer* se escab#ll el lec)! e 3isa sin m!lestarla p!r'#e se )aban !rmi ! tar e* c!nversan ! e l!s planes f#t#r!s % )ec)! el am!r al fin. 4err la p#erta interi!r para mantener la mascara a e virt# en )!n!r a las cria as* se visti rpi amente % ba& a t!mar el esa%#n!. 3e bast #na ta0a e caf+ para isiparle el s#e(! %* p!r fin* c!mpletamente espiert!* c!rri a la cabina telefnica '#e )aba etrs e la recepcin. 94!n el $!tel -alais K8rsa% 9le i&! a la !pera !ra.

.entr! e la cabina* &#nt! al c#a r! e istrib#cin* m#% pr!nt! se empe0 a sentir c!m! N* el )+r!e e (l $astillo* e NafIa. "al c!m! N trataba e enc!ntrar al esc#rri i0! c!n e* ;rennan se i! c#enta e '#e se las estaba vien ! c!n #n ig#almente esc#rri i0! =iI!lai A!st!v. El esagra able !pera !r el $!tel -alais K8rsa% le )aba ic)! '#e all n! )aba ning:n A!st!v. ;rennan insisti en '#e eba )aber #na e'#iv!cacin* % el !pera !r* m!lest!* le c!m#nic c!n la recepcin. El emplea ! e la recepcin le esc#c) % le i&!@ 9P>n se(!r A!st!v* ice #ste ...Q P-! ra saberse '#i+n llama* se(!rQ ;rennan vacil #n instante % le i&! l#eg! s# n!mbre. 9>n m!ment!* p!r fav!r. V!% a c!mpr!bar el registr! 9 le i&! el emplea !. $#b! #n instante e silenci! % esp#+s v!lvi a esc#c)ar la v!0 el emplea !* a)!ra alerta % firme. 91ient! )aberle )ec)! esperar* se(!r ;rennan. $e revisa ! la lista e )#+spe es. =! )a% ning:n =iI!lai A!st!v. 3! sient!. 2 antes e '#e ;rennan p# iera replicar na a* c!lgar!n c!n f#er0a el tel+f!n!. ;rennan se '#e pensan ! #n tiemp! '#e '#i0 =eel% se )aba e'#iv!ca ! % A!st!v estaba en !tr! )!tel. -er! al mism! tiemp!* ;rennan s#p#s! '#e el instintiv! afn e recl#sin e l!s elega !s s!vi+tic!s* afn '#e c!n!ca m#% bien* )aca p!sible '#e n! sl! A!st!v sin! tambi+n !tr!s elega !s r#s!s mant#vieran en secret! el l#gar e resi encia % l!s m!vimient!s '#e reali0aran. ,#i0s el )!tel t#viera instr#cci!nes e n! rec!n!cer la presencia e ning:n elega ! r#s!* salv! a #na restringi a lista e pers!nas. ;rennan n! estaba seg#r! e es!* per! saba '#e sl! le '#e aba #n me i! e c!mpr!barl!@ ir pers!nalmente al )!tel. 1e f#e rpi amente a la A#e e ;erri % llam a #n ta/i '#e le llevara a la ribera i0'#ier a. El trnsit!* e/tra!r inari!

para la )!ra* le retras bastante % lleg a las !c)! men!s veinte a la ver&a e )ierr! % a las p#ertas amarillas el $!tel -alais K8rsa%* en el ,#ai <nat!le 7rance. Entr al recibi !r tratan ! e parecer l! men!s n!t!ri! p!sible % le s!rpren i la escasa activi a '#e )aba en el interi!r. El recibi !r pareca vac!. 1l! vi! a #n b!t!nes. < la i0'#ier a vi! esp#+s a #n vie&! e !&!s % r!str! )inc)a !s '#e ep!sitaba el c!rre! etrs el m!stra !r e la recepcin. ;rennan se acerc al vie&! % le preg#nt en v!0 ba&a p!r =iI!lai A!st!v. El vie&! revis la lista e )#+spe es % l#eg! sac# i la cabe0a. 9=! )a% ning:n A!st!v. ;rennan le g#i( #n !&! % le pas #n billete e cien franc!s. El vie&! sl! pareci as#starse c!n el s!b!rn!. En v!0 apenas a# ible le e/plic '#e el encarga ! estaba enferm!* '#e +l sl! era #n )#mil e "ortier '#e reempla0aba p!r el m!ment! al n#ev! encarga !* '#e acababa e llegar e ;iarrit0 % as#mira el carg! a las n#eve. -er! tamp!c! +ste le p! ra a%# ar m#c)!@ era #n reci+n llega ! '#e n! f!rmaba parte el e'#ip! n!rmal el )!tel % '#e sl! traba&ara #rante es!s as tan atarea !s* para v!lver esp#+s a ;iarrit0. 9P-er! llegar a las n#eve en p#nt!Q 9le preg#nt ;rennan9. PEst seg#r! e es!Q 91* s... 93e esperar+ 9le i&! ;rennan % se g#ar l!s cien franc!s. -ara pasar el tiemp! % gastar el e/ces! e energa nervi!sa* ;rennan sali f#era* camin p!r la vie&a % aban !na a estacin e ferr!carril* c!mpr #n peri ic! e 3!n res en #n '#i!sc!* visit el m! ern! bar e #n caf+ llama ! 3e Aapi e % finalmente regres al )!tel e A!st!v. El recibi !r )aba v#elt! a la vi a % p!r +l paseaban m#ltit# e )#+spe es % e servi !res. El vie&! "ortier )inc)a ! estaba a:n etrs e la recepcin. ;rennan se

trasla al !tr! e/trem! e la sala* se sent en #na silla e plstic! imitacin c#er!* &#nt! a #na c!l#mna e pie ra % fingi leer el peri ic!. < virti '#e !s )!mbres bastante g!r !s e tra&e marrn 9#n! e r!str! casi blanc! % !tr! e cara flcci a9 )aban e&a ! e pasearse p!r el recibi !r* le miraban e s!sla%! % finalmente se i&er!n alg! en v!0 ba&a % s#bier!n p!r la escalera central. ;rennan les !bserv pre!c#pa !. 1e preg#nt p!r s# i enti a . P1eran etectives el )!tel* franceses e la .1" ! r#s!s el NB;Q 1e preg#nt tambi+n p!r la p!sibili a e '#e el vie&! "ortier les )#biera )abla ! el inter+s e #n e/tra(! p!r A!st!v % el intent! e s!b!rn!. ,#i0 le mirar!n p!r esa ra0n % a)!ra estaban inf!rman ! a alg#ien arriba. 2a eran ms e las n#eve % el "ortier seg#a traba&an ! s!l! en la recepcin. < las n#eve % c#art! t! ! seg#a ig#al. < las n#eve % veinticinc!* ;rennan %a estaba s#mamente pre!c#pa ! e in'#iet!. .e s:bit! a virti '#e )aba !s pers!nas etrs e la recepcin. El reci+n llega !* a '#ien el "ortier m#rm#raba alg! al ! !* era #n franc+s arr#ga !* c!n fragment!s e pel! c!l!r rata en la calva % gafas an!rmalmente gr#esas. Estaba m#% !c#pa ! ab!t!nn !se la larga c)a'#eta el #nif!rme. ;rennan cr#0 el recibi !r e inme iat! % se enfrent c!n el n#ev! encarga !. 9;#en!s as* se(!r 9le i&! el !tr! amablemente % e& ver l!s ientes e !r!9. Me )an ic)! '#e me estaba esperan !. P4ree '#e le p#e ! a%# ar en alg!Q 9Esper! '#e s 9le i&! ;rennan. 9P$a )ec)! alg#na averig#acin c!n el pers!nal )abit#al el )!telQ 9=!. 9>mmm. ;#en!* vea #ste * n! pertene0c! en reali a a este )!tel* as '#e n! teng! las mismas !bligaci!nes... Pme c!mpren eQ 93e c!mpren !.

<l encarga ! le brillar!n l!s ientes e !r!. 9;ien. Ese )#+spe ... ese )#+spe p!r el '#e )a preg#nta !... =! est!% seg#r! e si )a% alg#ien a'# e ese n!mbre... n! l! rec#er ! fcilmente. 9,#i0 l! rec#er e a)!ra 9le i&! ;rennan. -#s! la man! s!bre el m!stra !r. 9En c#al'#ier cas!* '#ier! agra ecerle la m!lestia. 1e estrec)ar!n la man! % el billete e cien franc!s %a n! '#e en la e ;rennan. El encarga ! se p#s! la man! en el b!lsill! % al p!c! tiemp! la v!lvi a sacar % se la pas p!r la frente. 3!s !&!s grises* ist!rsi!na !s p!r l!s gran es lentes* mirar!n a ;rennan c!n #n cari(! '#e m!ment!s antes n! p!sean. 9<)!ra '#e l! )e pensa ! #n p!c! ms* cre! '#e rec#er !. ,#+ c#ri!s!. 1* en reali a * tenem!s #n =iI!lai A!st!v en el )!tel. -er! tenem!s '#e ser iscret!s p!r ra0!nes e seg#ri a . 1i n!* c#al'#iera p! ra irse a la )abitacin D1OW D1L. <l final ba& m#c)! la v!0. ;rennan apenas c!nt#v! #na s!nrisa. 9Bracias. PEstar all en este m!ment!Q 9-er neme* per! eb! )ablar p!r tel+f!n! en el bar. El encarga ! se marc) % ;rennan )i0! c!m! si c!ntin#ara le%en ! el peri ic!. 2a iba en la pgina !c)! % miraba l!s res#lta !s ep!rtiv!s c#an ! n!t '#e regresaba el encarga !. Ec) #n vista0! a la recepcin* c!gi #n lpi0 % #n plan! e -ars % se inclin )acia ;rennan* c!nfi encialmente. 93a c)arla c!n el camarer! e arriba me )a c!sta ! ie0 franc!s. 3a se(!ra A!st!v se est vistien ! en el apartament!. El se(!r A!st!v se )a marc)a !. 1e le vi! salir antes e las !c)! % ecir a s# m#&er '#e iba a la emba&a a s!vi+tica* per! '#e esperaba llegar al -alais A!se antes e las ie0. 3as p#pilas* '#e las gr#esas gafas ampliaban* parecier!n crecer a:n ms.

9,#i0 le sirvan est!s at!s. =! le p#e ! ecir ms. ;#en!s as* se(!r* % b#ena s#erte. 9;rennan sali el $!tel -alais K8rsa%. =! se )aba enc!ntra ! c!n A!st!v. >na lstima. -er! la visita n! f#e el t! ! in:til. 1aba p!r l! men!s* el siti! !n e estara A!st!v a las ie0 e la ma(ana. El pr/im! pas! estaba clar!. 1e f#e rpi amente a la A#e e 3ille* entr al caf+ 3e Aapi e % llam p!r tel+f!n! a $erb =eel%* a la emba&a a n!rteamericana. =eel%* para alivi! e ;rennan* a:n estaba en s# espac)!. ;rennan le res#mi brevemente la ma(ana* s# plan % s#s pr!blemas. 9=! )a% pr!blemas 9le tran'#ili0 =eel%9. -!seem!s ciert! n:mer! e/tra e pases e prensa* prepara !s para c!rresp!nsales e agencias ! peri ic!s ine/istentes. 1e l!s am!s a la gente e la 4I<* el 7;I % e la emba&a a* a gente '#e n!s interesa '#e est+ entr! el -alais A!se. PIngeni!s!* ver a Q .e ac#er !. "eng! #n! e es!s pases fantasma. "e l! )ar+ llevar al )!tel. "en r t# n!mbre % t# filiacin ficticia. 3leva mi firma % la el emba&a !r. "! ! l! '#e falta es '#e le agreg#es #na e las f!t!grafas e t# pasap!rte. M#+stral! a la entra a % pasa entr! c!m! si f#eras e la casa. 1i '#ieres interceptar a A!st!v* ven al pati!* &:ntate c!n l!s f!tgraf!s. 1i n! l! c!nsig#es atrapar all* ve a la seccin e prensa* c!me alg! en el bar % lee l!s inf!rmes. 3!s r#s!s an#nciarn s# c!nferencia e prensa esp#+s e '#e termine la primera re#nin. <siste a ella. Es p!sible '#e te enc#entres c!n A!st!v ent!nces. 2 esc:c)ame bien* Matt@ si te enc#entras c!n alg#ien '#e te rec!n!0ca 9c!m! esa p#ta e $a0el 1mit) ('#e* sin embarg!* n! ir al -alais A!se)9* trtale c!n tran'#ili a % tmatel! c!n calma. "en rs t#s cre enciales. Estars acre ita !. Eres #n escrit!r. 8 mn ame llamar. P.e ac#er !Q Es!s )aban si ! l!s ac!ntecimient!s #rante la ma(ana* rec!r ;rennan mientras l!s c#erp!s franceses le apretaban el s#%! % c! !s franceses le aplastaban las c!stillas. .e& '#e

la m#c)e #mbre le arrastrara )acia la <veni a MalaI!ff. 1in embarg!* a:n n! se esc!ra0!naba. 3levaba en el b!lsill! interi!r e la c)a'#eta* seg#r! % c!n s# f!t!grafa* el pase e prensa. Inespera amente* c!m! #n martill! gigante '#e se estrellara c!ntra #na pare e granit! % reb!tara )acia atrs* la m#ltit# se et#v!* c!nteni a p!r #n rev@tement e la p!lica francesa* % esp#+s retr!ce i. ;rennan )i0! l! p!sible p!r mantenerse en e'#ilibri!. Vi! '#e )aba !ficiales e p!lica '#e abran camin! a trav+s e la masa e especta !res % irigan a alg#nas pers!nas )acia la ver&a e )ierr! % a !tr!s )acia la acera c!ntig#a. 3ibera ! p!r #n m!ment! e la masa* ;rennan sac la tar&eta e prensa % se acerc* agitn !la* a #n p!lica. El p!lica le vi! % le in ic '#e avan0ara p!r el )#ec! '#e acababan e abrir. ;rennan se m!vi c!n rapi e0. 3evant el bra0! % en la man! m!straba la tar&eta c!m! si se tratara e la ban era blanca e la pa0. 3leg a la ver&a e )ierr! el -alais A!se. >n commisaire franc+s le revis c#i a !samente el pase % le in ic '#e c!ntin#ara al pati!* '#e estaba llen! e peri! istas* f!tgraf!s* agentes e seg#ri a * f#nci!nari!s el g!biern! % c)feres &#nt! a #na larga fila e gran es c!c)es. ;rennan esc#c) el s!ni ! e las m!t!s % l!s apla#s!s aisla !s e l!s especta !res e f#era. 1e acerc al gr#p! e f!tgraf!s '#e %a c!rran )acia l!s escal!nes e pie ra el p!rtal el -alais A!se a t!mar p!sici!nes. El r#i ! e las m!t!s res#ltaba ens!r ece !r. .e s:bit! cr#0 las p#ertas abiertas el -alais A!se la esc!lta e p!licas c!n casc!. >n!s iban elante % !tr!s etrs e #n gran c!c)e ;an era A!&a '#e llevaba c!rtinas en las ventanillas e atrs % la ban era e la Aep:blica -!p#lar 4)ina en #n g#ar abarr!s. ;rennan n! )aba vist! n#nca el primer a#t!mvil e l#&! e la 4)ina. 3! c!n!ca sl! p!r las f!t!grafas e l!s peri ic!s % e las revistas. 1aba '#e l! fabricaban cerca e -eIn* '#e c!staba EM.MMM %#an* es ecir* #n!s !ce mil lares* '#e tena tres

marc)as % esarr!llaba 1LM Iilmetr!s p!r )!ra. 3as m!t!s se et#vier!n r#i !samente. 1e abrier!n c!m! alas las p#ertas el ;an era A!&a % me ia !cena e c)in!s ba& al pati!. "! !s llevaban #nif!rmes grises inmac#la !s % t! !s eran e e a in efinible* men!s #n!* el ma%!r* '#e ;rennan rec!n!ci e inme iat!@ el presi ente N#! 1)#t#ng. El &efe el -arti ! 4!m#nista 4)in! % el -!litb#r pareca #n patriarcal fils!f! "a! % n! el l er e #n pas pr!gresista* in #striali0a ! % p!see !r e ab#n ante energa n#clear. N#! 1)#t#ng atraves el pati! % la alf!mbra c!n energa s!rpren ente para #n )!mbre e s#s a(!s % e s# c!ns#mi ! aspect!. -areca el :nic! e t! a la elegacin '#e se iverta. -as &#nt! al semicrc#l! e m'#inas f!t!grficas en accin % l!s !&!s* viv!s % penetrantes* le brillar!n alerta % c!mplaci !s en la cara '#e pareca tener la te/t#ra el !sc#r! papel e arr!0. >na ve0* '#i0 para la prensa* se acarici la barbilla % se t!c levemente las tres me allas e s# #nif!rme (sin ms a !rn!). .esp#+s* al parecer* )i0! alg#na br!ma p!r encima el )!mbr!* p!r'#e s#s a%# antes 9alt!s % ms &venes9 reacci!nar!n e inme iat! % rier!n brevemente al #ns!n!. < me i a '#e el &efe e Esta ! e 4)ina s#ba l!s escal!nes* iba esaparecien ! pa#latinamente e la vista* tapa ! p!r m#ltit# e f#nci!nari!s franceses el pr!t!c!l! % p!r !tra m#ltit# ma%!r e agentes e seg#ri a franceses % c)in!s. "! !s esaparecier!n finalmente en el interi!r el e ifici!. >n f!tgraf! n!rteamerican!* '#e estaba cerca e ;rennan* le grit a #n c!lega@ 9P2a n! falta na ie* ver a * <lQ <l !tr! e/trem! el m!ntn* !tr! f!tgraf! le resp!n i c!n el ms p#r! acent! e ;r!!Il%n@ 9Z1[ Z2a estn t! !s entr! pelean ! l! e la b!mba ne#trnica[ 3a n!ticia e& c!nsterna ! a ;rennan. 1#p!na '#e !tra

ve0 )aba llega ! tar e para interceptar a A!st!v* per! a:n tena esperan0as. =! sl! A!st!v* sin! c#al'#ier '#e f#era alg#ien en la 4#mbre* '#e aba c!mpletamente f#era el alcance #na ve0 '#e entraba al -alais A!se. .entr! e #n!s min#t!s l!s l eres se re#niran en el !rand salon. < ;rennan n! le '#e aba !tra p!sibili a '#e seg#ir l!s c!nse&!s e =eel%. 1e v!lvi )acia la p#erta e entra a c!n la tar&eta e prensa en la man!. "#v! '#e pasar p!r la inspeccin e vari!s agentes e seg#ri a antes e p! er entrar al saln interi!r. .ie0 min#t!s ms tar e* % esp#+s e etenerse tres veces ms para e&ar '#e le e/aminaran las cre enciales* s#bi p!r las escaleras e mrm!l* se fi& en l!s carteles in ica !res 9'#e aban instr#cci!nes en c#atr! i i!mas9* % lleg al c!me !r % al sal!ncill! '#e )aban c!nverti ! en sala e prensa. 1!bre las p#ertas* c!sa increble* )aba ngeles* per! ni si'#iera est! sirvi para '#e ;rennan apr!ntara el nim! para las s!rpren entes inc!ngr#encias '#e iba a c!ntemplar entr!. El tec)! ab!ve a ! llen! e n#bes r!sa as* la ventana c!l!r marfil* las c!ns!las 3#is GIV % las c!l#mnas &nicas pinta as e ver e % !r!* eran l!s :nic!s rest!s el -alais A!se anteri!r a la 4#mbre. "! ! l! ems c)!caba a la vista@ la gran )abitacin estaba llena e mesas e ma era llenas e m'#inas e escribir % e tel+f!n!s. "ambi+n )aba teletip!s. H#nt! a la pare el f!n ! )aban sit#a ! !s bares* #n! para bebi as % !tr! para b!ca ill!s % c!mi as ligeras. < ems e l!s bares* ;rennan p# ! ver !s p#ertas* #na sl! ec!rativa % !tra e ver a . Esta :ltima tena encima #n nic)! el c#al )aban '#ita ! la estat#a. ;rennan se '#e e pie cerca e la entra a % calc#l '#e p!r l! men!s )abra tres !cenas e c!rresp!nsales. Vari!s estaban escribien !* vari!s en el bar % l!s ems se paseaban p!r la )abitacin c!nversan ! en gr#p!s. 3a ma%!ra eran ingleses* n!rteamerican!s ! franceses. ;rennan se f#e )acia #na es'#ina % se apart para e&ar pas! a #n

gr#p! e peri! istas* casi t! !s franceses (per! tambi+n )aba #n c)in! % '#i0s alg#n!s r#s!s)* '#e se irigan a la !tra )abitacin. -asar!n p!r la p#erta el nic)! sin estat#a. ;rennan se senta incm! ! en #n ambiente '#e le era e/tra(! % '#e !c#paban miembr!s e #na pr!fesin '#e le )aba si ! )!stil #rante l!s :ltim!s c#atr! a(!s. "rat e aparentar '#e perteneca a ese m#n !. 1e encamin* c!n aire pre!c#pa !* a #n escrit!ri! !n e )aba m#ltit# e papeles mime!grafia !s@ es'#emas* espac)!s e inf!rmes escrit!s en franc+s* ingl+s* r#s! % c)in!* c!gi vari!s inf!rmes en ingl+s* fingi c!ncentrarse en s# lect#ra % se f#e )acia el bar e bebi as alc!)licas. -i i #n C)isI% c!n ag#a % se preg#nt c#nt! #rara la primera sesin plenaria e l!s l eres* si l!s r#s!s aran #na c!nferencia e prensa al terminar (c!m! le i&era =eel%) % si =iI!lai A!st!v estara presente. Mientras pensaba % sin '#e al principi! se iera c#enta claramente* esc#c) #na v!0 n!rteamericana c!n!ci a '#e estaba pi ien ! #n b!ca ill! triple e '#es! c!n &amn. ;rennan al0 la vista. En el bar c!ntig#! )aba #n c!rresp!nsal elefantisic! c#%! r!str! n! se alcan0aba a ver enteramente % '#e se inclinaba )acia elante p!r s!bre el m!stra !r. 9=!* gar]!n* n! '#ier! tres plat!s 9estaba icien !9. -!nga t! !s l!s b!ca ill!s en #n plat!. 1!n l!s tres para m. "eng! '#e c!nservar la lnea* Pn! l! veQ ,#e a la vista t! ! el r!str!. 2 a#n'#e las me&illas estaban ms g!r as % )aba ms papa as* ;rennan l! rec!n!ci. .e inme iat! )i0! el clc#l! e siempre@ Pse trataba e #n amig! ! e #na fieraQ Era #n amig!. 4!gi el trag! % f#e a sal# arle. 9$!la* Ha% .!%le 9le i&!. .!%le se '#it e la b!ca la mita e b!ca ill! '#e le '#e aba % se v!lvi sin e&ar e masticar. <bri b!ca* !&!s % frente % pel!s* s!rpren i !.

9ZMatt[ Z>ste [ P-er! '#+ iabl!s est )acien ! a'#Q ZEst! s '#e es gran e[ Est e/actamente ig#al. Magnfic!. 92 #ste tambi+n* .!%le. 4lar!* clar!* a)!ra s!% !s p!r el preci! e #n!. .i!s m!* Pc#n ! n!s vim!s p!r :ltima ve0Q 2a rec#er !. F#ric). En la c!nferencia e F#ric). Es! f#e... )ace... Pc#nt!Q P"res* c#atr!* cinc! a(!sQ $ace c#atr! a(!s* Ha%. .!%le e& el rest! el b!ca ill! en la barra. 9=! ebiera c!mer tant! 9le i&! % mir a ;rennan9. $ace c#atr! a(!s* s... 1#p!ng! '#e l! rec!r ar m#% bien* Matt... 1ent tant! ese c!n ena !... l!. 7#e #n crimen. 98lv el! 9le i&! ;rennan9. P,#+ )a )ec)! es e ent!ncesQ P3! mism! e siempreQ 9;#en!* n!* n!... e/actamente n!. 2a le c!ntar+... 2 .!%le* sin p! erse frenar* le empe0 a relatar t! !@ s# ca a en esgracia frente al p:blic! en l!s :ltim!s a(!s* s# !bsesin c!n la te!ra e '#e #na c!nspiracin internaci!nal era resp!nsable e la m#erte e Nenne %* s# vie&a relacin c!n $a0el 1mit) (c!sa '#e e& c!mpletamente as!mbra ! a ;rennan)* s#s repeti !s fracas!s al s!licitar la a%# a e la m#&er* % s# presencia en -ars en b#sca e esa a%# a. Ent!nces* c!m! si est#viera en el c!nfes!nari! % eseara el per n* .!%le le i&!@ 9Matt* n! le estara m!lestan ! e este m! ! c!n tanta te!ra si n! f#era p!r'#e est!% tras la pista e alg! '#e parece tener bastante relacin c!n #ste . 9P4!nmig!Q =! se me !c#rre '#e... 9Esc:c)eme #n m!ment!. 4#an ! est#ve en F#ric) casi lleg#+ el c!lm! e la crisis. -er mi c!l#mna. Me c!ntrat #n sin icat! e l!s ms pe'#e(!s % '#e pagaba m#% p!c!. 7#i a F#ric) a !c#parme* tericamente* e la c!nferencia. Mis entra as n! me bastaban % p!r es! acept+ ese c!ntrat! '#e* p!r !tra parte* me serva e c!arta a. -er!* en reali a * me f#i a F#ric) p!r'#e esperaba enc!ntrar a $a0el 1mit). Estaba

seg#r! e '#e se !c#para e l!s r#s!s. -er! n! asisti. Ent!nces trat+ e averig#ar si alg:n miembr! e n#estra elegacin me p! ra ar alg:n at! '#e me sirviera para mi investigacin. -er! n! lleg#+ a ning#na parte. En casa* en Was)ingt!n* el presi ente Earns)aC % Ma l!cI* '#e siempre )aban si ! m#% amables c!nmig! ( at!s* inf!rmaci!nes) c#an ! era fam!s!* cambiar!n e actit# . Earns)aC* en reali a * sig#i tan amable c!m! antes* per! Ma l!cI saba '#e %a n! era imp!rtante % n! le g#staba a%# ar a l!s ca !s. En F#ric)* m#c)!s amig!s el .epartament! e Esta ! % e !tras secci!nes tambi+n saban e mi p+r i a e imp!rtancia. Me evitaban. 3a gente c!n '#e lleg#+ a )ablar* c#an ! se enterar!n e l! '#e b#scaba* me tratar!n c!m! a #n imb+cil % m!lest!. >ste f#e el :nic!* Matt* '#e me t!m en seri! % me a%# . >ste me present a $erb =eel%* a vari!s !tr!s % me tratar!n bien* gracias a #ste . Me tratar!n c!n serie a * a#n'#e na a tenan '#e !frecerme. 1l! '#era '#e #ste ... s#piera t! ! l! '#e le )e agra eci ! siempre ese gest!. ;rennan beba el trag! % le esc#c)aba. "rataba e rec!r ar. El pr!fes!r Varne% % =iI!lai A!st!v le '#itar!n ent!nces tant! tiemp! % a:n se l! seg#an '#itan ! tant! '#e le res#ltaba m#% ifcil rec!r ar las relaci!nes '#e t#v! all c!n .!%le. 9Ha%* est!% seg#r! e '#e est e/ageran ! l! '#e le p# e a%# ar. 9=! 9le i&! .!%le* % sac# i la gran cabe0a9. 1+ perfectamente l! '#e est!% icien !. 2!... 3e tembl la v!0. 92! le teng! '#e pe ir isc#lpas p!r mi act#acin p!steri!r. 9=! c!mpren ! '#+ '#iere ecir. .!%le t!m alient!. 3e tembl la triple papa a. 9.esp#+s e la efeccin e Varne% % e '#e l!s ac#sa !res le c!nvirtieran en la vctima el cas!* me '#e + f#ri!s!. =ecesitaba amig!s % %! me senta s# amig!* me l!

p#e e creer* per!... 1e al0 e )!mbr!s % termin en v!0 ba&a@ 9...per! n! le p# e a%# ar. 1e mir el pr!minente estmag!. 9Matt* c#an ! el sena !r .e/ter % la 4!misin 4!n&#nta e 1eg#ri a Interi!r le estaban cr#cifican ! sin la ms mnima pr#eba % p#ras s#p!sici!nes* ebiera )aber esta ! presente % )aber sali ! en s# efensa. 3evant la cabe0a* lentamente. 9$aba ca ! m#% ba&!* m#% ba&! %* c!m! le eca* mis :ltimas f#entes imp!rtantes e n!ticias eran el presi ente Earns)aC % el fantasma e Ma l!cI. Me i c#enta e '#e c#al'#ier efensa e #ste se interpretara c!m! #n ata'#e a ell!s. 3es necesitaba %* a pesar e '#e le eba tant! a #ste * n! t#ve el val!r s#ficiente para l#c)ar a s# fav!r. Aes!lv el ilema c!n el e/pe iente e marc)arme a !tr! siti! 9a 4)icag!* me parece9 a c#brir alg:n ac!ntecimient! sec#n ari!. =! me !c#p+ e #ste en Was)ingt!n tal c!m! me )aba escapa ! antes e $a0el 1mit)... 2 b#en!* es e enc!nces* p!r l! men!s #na ve0 a la semana me )e senti ! c#lpable % averg!n0a !. 1e interr#mpi #n m!ment!. -er! sig#i* en v!0 ba&a@ 9$a si ! m#% esagra able. Me senta amig! s#%! % pensaba '#e p! am!s c!ntin#ar si+n !l!. <s '#e... < ;rennan le c!nm!vier!n las )#mil es isc#lpas el c!rresp!nsal. 3e i&! en t!n! firme@ 9Ha%* n! )abra imp!rta ! na a '#e se )#biera '#e a ! en Was)ingt!n. =a ie me p! ra )aber a%# a !* a e/cepcin e Ma l!cI* Ma l!cI ! A!st!v* % Ma l!cI se m#ri % esaparecier!n Varne% % A!st!v. <s '#e n! se pre!c#pe ms. Eram!s amig!s % seg#im!s si+n !l!. 9Bracias* Matt. .!%le* alivia !* v!lvi a c!ger el b!ca ill! % a c!mer. 9P-er! '#+ em!ni!s est )acien ! a%uQ P1e )a c!nverti ! en peri! istaQ

;rennan se ri. 9=#nca p! ra ser tal c!sa. <penas s+ eletrear mi n!mbre. =!* me )ag! pasar p!r peri! ista para p! er entrar a'#. Mir a l!s la !s. .esp#+s le i&! en v!0 ba&a@ 93! c!nseg# gracias a =eel%. 3e i&e '#e A!st!v era #na e las pers!nas '#e me p#e e salvar la papeleta. ;ien* a)!ra est en -ars... 9=! l! saba. -ensaba '#e le )aban mata ! ! '#e )aba m#ert!. 9M#c)a gente crea l! mism!@ '#e estaba m#ert! ! en 1iberia. -er! est a'# % m#% bien. -arece '#e le per !nar!n. El &efe el g!biern!* "alansI%* necesitaba e/pert!s s!bre 4)ina % A!st!v est en el -alais A!se en cali a e c!nse&er! e as#nt!s el E/trem! 8riente. Bran carg!. 2 a:n n! le )e p! i ! enc!ntrar. =eel% cree '#e ebiera atraparle #rante la primera entrevista e prensa e l!s r#s!s. Esper! l!grarl!. 3!s n!rteamerican!s p#e en esperar* Pver a Q -!r s#p#est!. 3!s r#s!s reali0arn entrevistas e prensa t! !s l!s as en #n! e s#s espac)!s el primer pis!* en la )abitacin '#e era antes el !rmit!ri! blanc! % !r! el ala i0'#ier a. <ll )a% #n gran esc# ! e la >A11. Inclin la cabe0a a #n la !. 9Mire* Matt* a)!ra s!% el alter e!o e Earns)aC % es! tiene p!ca imp!rtancia. -er! si le p#e ! a%# ar en alg!... 9Bracias* Ha%. 4re! '#e n!. 1i Earns)aC sabe '#e me est a%# an ! en alg!* es capa0 e espe irle. =!* %a me las arreglar+ s!l!. 9=! me espe ir* per! si l! )ace* P'#+ imp!rtaQ =! necesit! el traba&!. .e ver a * Matt. Me g#stara a%# arle. 3e p#e ! ar inf!rmes* c#al'#ier c!sa '#e le )aga falta. ;rennan pens seriamente la !ferta. 9;#en!* a ecir ver a ... Me g#stara saber c!n antelacin l!s siti!s !n e me p! ra tr!pe0ar 5acci entalmente6 c!n A!st!v. -!r e&empl!* en esta

entrevista e prensa. Me g#stara saber si A!st!v va a asistir. -!r s#p#est!* n! es tan fcil... .!%le c)as'#e l!s e !s. 9-#e ! averig#arl!. -!r s#p#est! '#e p#e !. "eng! #n b#en amig! entre l!s peri! istas r#s!s. =! s+ si le c!n!ce. Ig!r =!vI* e Pravda. $ace m#c)!s a(!s '#e n!s estam!s enc!ntran ! en c!nferencias. =!s )icim!s amig!s apenas n!s vim!s. Me llama Enri'#e VIII % %! le llam! ;al0ac. -er! es ms g!r ! '#e %!. =a a ba&a me&!r la c!rtina e )ierr! '#e #n b#en 4)atea#brian c!n salsa a la ;+arnaise en c!m:n. -!r ciert!* P)abr ! ! )ablar el gran gastrn!m! franc+s 4la# e B!pil* ver a Q ;#en!* n!s )a invita ! a l!s !s a la pr/ima cena e la 1!ciet+ es Bastr!n!mes. 1iempre n!s invita c#an ! estam!s en -ars. Ig!r % %! estbam!s c!nversan ! e la cena p!c! antes e '#e le viera. Est en la !tra )abitacin. V!% a preg#ntarle si A!st!v va a estar presente en la entrevista e prensa. ;rennan mir cm! .!%le se iba a la p#erta. "ermin e beberse el trag! % empe0 a leer l!s espac)!s e prensa. 8tr!s c!rresp!nsales* casi t! !s ingleses* se estaban re#nien ! en el bar % ;rennan se apart. 1e '#e cerca e la p#erta e la !tra )abitacin. "rataba e leer l!s espac)!s* per!* en reali a * n! )aca ms '#e esperar c!n impaciencia '#e .!%le v!lviera c!n b#enas n!ticias. "erminaba e leer el primer b!letn c#an ! .!%le s#rgi masivamente p!r etrs e +l. 9<l parecer* n! tienes na a '#e )acer a'# )!% a 9le i&!* % m!vi la cabe0a negativamente9. 1eg:n Ig!r* l!s r#s!s n! s!sten rn ning#na c!nferencia e prensa )asta ma(ana. "alansI% se limitar a )acer alg#nas !bservaci!nes. -er! preg#nt+ si A!st!v an aba p!r a'# cerca. 3e i&e '#e necesitaba material para Earns)aC. =! est isp!nible. =ing#n! e l!s r#s!s s!sten r entrevistas esta semana. A!st!v ni si'#iera est a'#. Entreg s#s inf!rmes preliminares % se marc) a la emba&a a s!vi+tica. P1abe

n e estQ < #nas !s calles el ;!#levar 1t.Bermain* 79 A#e e Br+nelle. 9.# ! e '#e me e&en entrar. ,#i0 p#e a telef!near a A!st!v % fi&ar #na cita. 9=a a pier e si l! intenta. .!%le estaba pensativ!. 91e me !c#rre !tra c!sa. V!% a cenar c!n la... c!n la m#&er e '#e le )abl+* c!n $a0el 1mit). 9;#ena s#erte. .!%le le s!nri e m! ! enfermi0!. 93a necesit! e la me&!r. En t! ! cas! es #n pas! a elante. -er! $a0el se )a !c#pa ! #rante m#c)!s a(!s e l!s r#s!s. .ebe c!n!cer a la ma%!ra e l!s elega !s. 3e p! ra e/plicar s# pr!blema % preg#ntarle si tiene alg:n me i! e... ;rennan le )i0! callar c!n #n gest!. 9=! se pre!c#pe* Ha%. 1!% #n eprava ! seg:n s# amiga $a0el. 9=! es necesari! '#e le n!mbre. 98lv el!. 2a tiene bastante e '#+ )ablar c!n ella. 9"iene '#e )aber #n m! ! e )acer alg! 9le i&! .!%le* '#e pareca estar pensan !9. Espere. .+&eme ver si l! teng!. 3! '#e le )ace falta es saber l!s siti!s !n e se p! ra enc!ntrar c!n A!st!v* Pver a Q 9Es! sera :til. 1. 94#an ! me va%a el -alais A!se ir+ a las !ficinas e <=< a b#scar at!s s!bre "alansI% % el presi ente N#!. <pr!vec)ar+ para b#scar l!s '#e )a%a s!bre =iI!lai A!st!v. "iene '#e )aber material s!bre s# pr!grama e activi a es. .esp#+s les preg#ntar+ a las secretarias t! ! l! '#e sepan. 1i c!nsig! b#enas n!ticias* se las e&ar+ en el $!tel... P4alif!rniaQ En la acera e enfrente a la e s# espac)!. ;rennan le pas la man! % .!%le se la estrec) c!r ialmente.

9Bracias* Ha% 9le i&! ;rennan. 94enem!s &#nt!s #na e estas n!c)es. =!s p! em!s pasar at!s. 3e llamar+ p!r tel+f!n!. 3a pr!mesa e llamarle p!r tel+f!n! '#e le )i0! .!%le rec!r a ;rennan '#e +l tambi+n tena #na p!r )acer. 4#an ! pas p!r la ma(ana al )!tel a rec!ger las cre enciales e prensa* se enc!ntr c!n #n mensa&e e 3isa !n e le pe a '#e pr!c#rara llamar al )!tel en las pr/imas )!ras p!r si ella le )aba telef!nea ! c!n n#evas n!ticias. 2 a)!ra se '#e pensan ! en la intrigante n!ta % en '#+ n!ticias le p! ra ar 3isa. 1ali el -alais A!se* esc!ra0!na ! p!r la imp!sibili a e enc!ntrar a =iI!lai A!st!v. <l cr#0ar el pati!* ;rennan se i! c#enta e '#e estaba esperan ! emasia ! e s# visita a -ars. El esc#brimient! e '#e A!st!v estaba viv! % en -ars le )aba )ec)! !lvi ar las ific#lta es e s# sit#acin % ar la vict!ria p!r esc!nta a. < pesar el cinism! '#e nat#ralmente le mati0aba c#al'#ier esperan0a s:bita* ;rennan s#p!na* en s# interi!r* '#e la mera e/istencia e A!st!v le s!l#ci!nara a#t!mticamente s# pr!blema % le cambiara la vi a. $asta ese instante n! se )aba a ! c#enta e '#e A!st!v* ebi ! a s# alt! carg!* a s# recarga ! pr!grama e traba&! % a s# epen encia el servici! e seg#ri a r#s!* p! a '#e ar f#era e s# alcance ! p!r l! men!s n! tener inter+s en verle. Est! :ltim! era l! '#e men!s )aba pensa ! ! rec!n!ci ! c!m! pr!bable@ '#i0 A!st!v n! '#isiera verle. 2a en la <veni a MalaI!ff* mir a t! !s la !s en b#sca e #n tel+f!n! p:blic!. <ntes e eci ir el me&!r m! ! e llegar a la emba&a a r#sa a preg#ntar p!r A!st!v* eba satisfacer l!s ese!s e 3isa. -!r fin lleg a #n resta#rante* 3e ;erli!0* '#e rec!r aba )aber visita ! en tiemp!s me&!res. Entr* enc!ntr el tel+f!n! % llam al $!tel 4alif!rnia. =! le s!rpren i '#e el encarga !* m!nsie#r .#p!nt* t#viera #n mensa&e e 3isa* sin! '#e +ste

f#era #rgente. Esc#c) atentamente la c#i a !sa lect#ra '#e le )i0! .#p!nt el mensa&e e 3isa. 5Matt* si p#e es* trata e re#nirte c!nmig! este me i! a en la Mais!n 3egran e. Es la casa e m! as e la <ven#e M!ntaigne. 2a )e avisa ! para '#e te e&en pasar. "e estar+ esperan ! entr! e la b!#ti'#e. 1i llegas tar e* te estar+ esperan ! en el saln e las c!lecci!nes. Est! p#e e ser imp!rtante. "iene '#e ver c!n el '#e t: sabes. 3isa.6 El c!ra0n se le aceler a ;rennan apenas c!lg el tel+f!n!. El mensa&e se tena '#e referir a A!st!v % a na ie ms. 1in embarg!* n! tena senti !. A!st!v % 3egran e eran #na pare&a t!talmente inc!ngr#ente. 4!nf#n i !* sali rpi amente el resta#rante en b#sca e #n ta/i. ,#ince min#t!s ms tar e* ;rennan estaba frente al p!rter! african! e t#rbante % fa&a '#e c#i aba la gran entra a ver e pli ! e la Mais!n 3egran e. < ca a la ! el p!rtal )aba #n escaparate e cristal c!n #n esn# ! en br!nce e Biac!metti '#e llevaba an# a ! al pec)! #na cinta e se a. .i! s# n!mbre % entr. 3e g!lpe la vista #n esl#mbrante recibi !r e prismas e cristal % c!rtinas e br!ca ! %* en seg#i a* esc#bri* etrs e #n gr#p! e m#&eres c)ill!nas '#e r! eaban a #n )!mbre flac! c!m! #n rem!* a 3isa '#e le estaba esperan ! al f!n !. 1e le acerc caminan ! s!bre #na alf!mbra e fl!ri ! ib#&! % n#evamente g!0 al c!ntemplar el pel! negr! % el perfil grieg!* la simetra el c#erp! c#biert! c!n breve tra&e sencill! % las piernas largas* perfectas. 1e v!lvi a maravillar e s# s#erte. 3isa se le acerc % le alarg la man! c#bierta e g#ante blanc!. 3e apart el parlanc)n gr#p! e m#&eres. 9Me alegr! tant! e '#e )a%as veni !* '#eri ! 9le s#s#rr9. Esc#c)a. 1e trata e #n camin! in irect!* per! '#e se p#e e c!nvertir en ata&! % llevarte !n e est el '#e t:

sabes. $i0! #na pa#sa % le mir a l!s !&!s ('#e %a brillaban e esperan0a). 9P< men!s '#e %a le )a%as vist!Q 93lam+ a s# )!tel. =! saban na a. 7#i al )!tel. Me c!st cien franc!s saber '#e saban bastante e +l. -er! %a se )aba marc)a !. 7#i al -alais A!se. 1e )aba i !. 4reen '#e est en la emba&a a s!vi+tica en est!s m!ment!s. 4!m! si tratara e ver la 4aaba en la Meca. Ms ifcil. 2 as est!%. En cer! )asta el m!ment!. 3isa le acarici las man!s cari(!samente. 9Ent!nces es p!sible '#e est! n!s sirva. <#n'#e p#e e ser #na l!c#ra. $ace #n m!ment! averigX+ '#e la esp!sa e "alansI%* "ania* %* Psabes '#i+nQ* la esp!sa e A!st!v* =atac)a* =atac)a A!st!v* vienen a ver la c!leccin e 3egran e. .eben llegar entr! e p!c!. 2 me las arregl+ para c!nseg#irte #na entra a. =! est!% seg#ra e si est! te p#e e servir e alg!* per!... 9M#% interesante 9 i&! ;rennan en v!0 ba&a9. .e&a '#e piense. "e ir+ l! '#e )e pensa !. En el interme i!* '#i0 p#e a c!nseg#ir '#e 3egran e te presente a =atac)a A!st!v* '#e te presente c!m! #n vie&! amig! e s# mari !. Ent!nces le p#e es ecir '#e te g#stara verte c!n A!st!v. ,#i0 res#lte me&!r '#e na a. 91. -!siblemente* 3isa. Empe0 a llevarle al centr! e la )abitacin. 94re! '#e es me&!r '#e te presente a)!ra mism! a 3egran e. 3e c!n!0c! es e el :ltim! via&e '#e )i0! a =#eva 2!rI. 1!m!s m#% amig!s. Ven. 3e llev &#nt! al gr#p! '#e a:n r! eaba a 3egran e. El fam!s! m! ista )ablaba c!n las m#&eres 9miembr!s e la prensa % varias c!mpra !ras9 e manera fl!ri a % se ac!mpa(aba e a emanes elegantes* air!s!s. 1# m!nl!g! res#ltaba e/travagante* r!c!c* a veces agresiv! % a veces

calc#la amente pr!v!cativ!. El a# it!ri! 9incl#s! las veteranas e Vo!ue* +ar"ers Ba5aar % 2omens 2ear Daisy le esc#c)aba encanta !. < ;rennan le pareci la reencarnacin e <#bre% ;ear sle%* el '#e )i0! las il#straci!nes e Salom@* e 8scar Wil e? el geni! e .he Yello: Book. 1in embarg!* a pesar e s# elga e0 % gracia afemina a* 3egran e pareca tan s#elt! % m#sc#l!s! c!m! #n &!ven =i&insI%. ;a&! la gran melena )aba #n r!str! ag# ! e inteligente. < ;rennan n! le m!lest ni la p#lsera '#e llevaba en la m#(eca ni la camisa s#elta e se a. El &!ven m! ista franc+s pareca m#% )!mbre en el f!n !. Aec!r fragment!s e l! '#e )aba le ! s!bre 3egran e % e l! '#e 3isa le i&era en Venecia. 3egran e )aba si ! apren i0 primer! en el taller e ;almain % esp#+s en el e ;alenciaga. >na gran empresa e perf#mes le permiti establecerse p!r s# c#enta. .es e '#e ina#g#r s# mais!n* es e '#e present s# primera c!leccin (val#a a en EMM.MMM lares)* s# atrevimient!* s# instint! para rec!r ar a las m#&eres '#e mientras f#eran m#&eres seg#an sien ! &venes* le c!nvirti en el fav!rit! e la prensa % s# casa e alta c!st#ra pas a ser la preferi a e l!s c!mpra !res n!rteamerican!s % e !tr!s clientes internaci!nales. 2 a)!ra este )!mbre* el smb!l! el l#&! % e la eca encia m! erna* sera el anfitrin e la esp!sa el l er e la A#sia pr!letaria % e s# ac!mpa(ante* la esp!sa e A!st!v. Increble. ;rennan se acerc #n p!c! ms para esc#c)ar l! '#e eca 3egran e. 91* '#eri as amigas* este a(! piens! acent#ar el b#st!* p!r'#e el b#st! es el bal#arte ms firme e la belle0a femenina. El r!str!* el t!rs! % l!s bra0!s % las piernas p#e en m!strar l!s a(!s* per! l!s pec)!s c!nservan la &#vent# % el atractiv! p!r m#c)! ms tiemp!. P=! rec#er an #ste es l!s e/'#isit!s vers!s el #lce NeatsQ@ 58) sen!s e belle0a '#e me arrebatis l!s !&!s.6 El c!ncept! e belle0a vara c!n l!s a(!s. Aec!r arn l!s istint!s i eales e l!s pint!res

flamenc!s* e l!s el Aenacimient! ! e l!s el impresi!nism!. -#es bien* p! rn n!tar* ent!nces* '#e )a% #n element! c#%a estimacin n#nca )a cesa !@ el b#st! femenin!. 1!n mis maestr!s. 3egran e* )!% a* les ev#elve la femini a a t! as las m#&eres. .iverti !* ;rennan !bserv cm! 3egran e se a&#staba l!s p#(!s e la camisa % revelaba as pe'#e(!s c#c)ill!s e !r! '#e le servan e gemel!s. 3egran e lleg ent!nces al res#men e la c)arla. 9<)!ra v!% a resp!n er a s#s preg#ntas* '#eri as amigas. P-!r '#+ ma ame "ania "alansI% % ma ame =atac)a A!st!v (en reali a * A!st!va en femenin! r#s!* per! n! s!% p#rista* as '#e es! n! me imp!rta)* p!r '#+ estas !s respetables se(!ras )an eci i ! asistir a mi c!leccinQ ,#i0 p!r !s ra0!nes. En primer l#gar* s# patria )a s#bi ! a !tr! nivel % se #ne ca a ve0 ms a n!s!tr!s* l!s !cci entales* % la m#&er r#sa e/perimenta #n pr!ces! seme&ante. -!r !tra parte* )ace #n!s !s a(!s llev+ #na m! esta c!leccin a M!sc: % la present+ en el B>M* la en!rme tien a e la -la0a A!&a. <sisti la se(!ra "alansI% % al final t#vim!s #na c!nversacin m#% agra able. Mis ise(!s la )aban ent#siasma !. 2 '#e tambi+n m#% impresi!na a p!r mi )!nra e0 pr!fesi!nal. <sist a varias c!lecci!nes e m! istas r#s!s en la .!m M! elei 9la 4asa e la M! a9 ()a% #nas tres !cenas e .!m M! elei en A#sia) % le i&e a ma ame* le i&e c!n t! a fran'#e0a '#e la m! a r#sa me pareca sencillamente ab!minable. ,#ier! ecir* '#eri as amigas* '#e el c!m#nism! es c!mpletamente evang+lic! (a pesar e l! '#e ice m#c)a gente % e '#e t! ! el m#n ! se las pasa all m#rm#ran !)* per! l!s -resi i#ms % l!s -!litb#rs % l!s c!mit+s e traba&a !res sencillamente n! saben ise(ar #n tra&e. 3e i&e a ma ame '#e n! se p#e e ise(ar #n vesti ! femenin! si se cree '#e las m#&eres estn t! ava c!n #cien ! gr:as* c!sec)an ! trig! ! irigien ! el trnsit!. 3e a vert '#e la tasa e crecimient! em!grfic! e la >A11

se ira al s#el! a men!s '#e las m#&eres se vistieran c!m! m#&eres en las cenas* fiestas % camas. 2 le agreg#+ '#e las vig!r!sas matr!nas '#e #tili0aban c!m! m! el!s &#nt! a m#c)ac)as ms esbeltas estaban perfectamente bien siempre '#e n! se las vistiera 9% s!bre est! f#i m#% enftic!9 c!n sac!s e %#te. .#rante mi estancia en M!sc: n! p# e ver el men!r fragment! e sen! femenin!. Vi gran es #bres* gran es tetas* per! ning:n sen! atra%ente. <)!ra piens! alterar el sensible esta ! e est!s neg!ci!s b!lc)evi'#es. 2a verem!s* %a verem!s. -er! cre! '#e ma ame "alansI% viene a'# para '#e se le c!nven0a. Z2 esp#+s e )!%* '#eri as amigas* revivirn l!s am!res en la Ma re A#sia % a#mentarn l!s nacimient!s[ El crc#l! e m#&eres ri % se rev!lvi. 3egran e las ispers rpi amente. 9<l saln* '#eri as* ense prisa. El esfile empie0a entr! e ie0 min#t!s. .eb! arreglarme para recibir a l!s invita !s especiales. <penas se ale&ar!n las !tras* 3isa se a elant c!n ;rennan para presentrsel! a 3egran e % a la recia m#&er e e a me iana % gafas !sc#ras '#e le ac!mpa(aba % en ese m!ment! le entregaba #n pa(#el! b!r a !. 3egran e se l! pas p!r la frente* rec!n!ci a 3isa* le s!nri* le t!m la man!* se la llev a l!s labi!s % esp#+s se inc!rp!r* retr!ce i #n p!c! % la mir apreciativamente. 9Z3isa* '#eri a[ 9e/clam9. Ms ivina '#e n#nca. <s '#e p!r fin te )an permiti ! v!lar p!r t# c#enta. 91* 3egran e... 4)as'#e l!s e !s al fi&arse en el vesti ! e 3isa. 9$erm!s!. >na )erm!sa c!pia e 3egran e. -er! n! '#e a bien para la pr/ima estacin. 3e tra0 #na gran V es e l!s )!mbr!s )asta la cint#ra. 91#primim!s est!. 2a n! v!lvern a !c#ltarse t#s )erm!s!s sen!s. .e a)!ra en a elante p! rem!s c!ntemplar a 3isa

4!llins entera. 1!nri c!n la b!ca alg! t!rci a. 9>n peri! ista italian! na a galante i&! #na ve0 '#e #na m#&er esvesti a es c!m! #na gallina espl#ma a. 4re! e/actamente l! c!ntrari!. 4re!* c!m! ice a men# ! 4!#rrYges* '#e #na m#&er n#nca es ms )erm!sa '#e c#an ! est esn# a. El traba&! el couturier c!nsiste en '#e la m#&er '#e e ecentemente esn# a. -!r es! ig! '#e a)!ra p! rem!s ver a 3isa 4!llins p!r fin c!mpleta. 9"ratar+ e c!!perar 9le i&! 3isa. "ena a ;rennan c!gi ! el bra0!. 93egran e* '#ier! presentarte a mi amig!* Matt)eC ;rennan... 2* se(!r ;rennan* la directrice e 3egran e* ma ame .emaill!t. 3!s tres se sal# ar!n % 3isa c!ntin#@ 93egran e* le pe al se(!r ;rennan '#e me ac!mpa(ara a la c!leccin. Es #n vie&! amig! el mari ! e ma ame =atac)a A!st!v %... 3a directrice tir e la manga a 3egran e % le )i0! mirar )acia #na vendeuse '#e le )aca se(as es e el !tr! e/trem! e la )abitacin. 3e i&! e inme iat! a 3isa@ 9Ve a entr!. 2a empie0a el esfile e m! el!s. 3isa* esespera a* le i&! a 3egran e@ 94re '#e sera m#% amable '#e #ste le presentara el se(!r ;rennan a la se(!ra A!st!v. 3egran e %a estaba c!mpletamente istra !. 91* s* 3isa. "e ver+ ms tar e. ;rennan % 3isa se f#er!n !n e la vendeuse '#e les llamaba % entrar!n al saln principal e 3egran e. ;rennan esperaba llegar a #na sala e e/p!sici!nes c!n #n p:blic! !r ena ! e inmvil* per! se enc!ntr en #na sala s!f!cante % agita a* llena e )#mani a p#l#lante. -!r t! as partes las ven e !ras e bata negra instalaban a escrit!res especiali0a !s* a c!mpra !res e gran es tien as* a fam!s!s clientes partic#lares* en pe'#e(as sillas !ra as alre e !r e #na plataf!rma eleva a. .esc!ncerta ! % s!rpren i ! p!r la s:bita transicin e

la severa atmsfera e las re#ni!nes el -alais A!se a la friv!li a ambiental e ese carnaval e la m! a* ;rennan sl! sig#i a 3isa a l!s asient!s '#e les tenan reserva !s en la '#inta fila. .e s:bit!* la v!0 g#t#ral % masc#lina e la directrice an#nci el principi! el esfile e m! as % e inme iat! ces el r#i ! e las c!nversaci!nes. El saln se c#bri e espes! silenci!. 3a v!0 e ma ame .emaill!t an#nci* p!r etrs e las c!rtinas e br!ca !* primer! en franc+s % esp#+s en ingl+s* el n:mer! % n!mbre el primer tra&e. >na m! el! altanera % r#bia* e !&!s !rientales* me&illas )#n i as % labi!s pli !s entreabiert!s emergi e las c!rtinas. 1e pase p!r la plataf!rma c!n #n vesti ! e tar e % gran esc!te. Era t! ! e amarill! brillante men!s l!s sen!s* siti! !n e el m! ista )aba sit#a ! !s me ias l#nas e amarill! pli !. 1e et#v! frente a ;rennan* envi )acia elante #na pierna e imensi!nes a mirables* ar'#e )acia atrs el c#erp!* se en ere0* gir s!bre s misma % parti caminan ! es e(!samente* seg#i a e apla#s!s estr#en !s!s. 2a )aba apareci ! !tra m! el!. El esfile e m! as e 3egran e estaba en marc)a. Mientras 3isa se e icaba a t!mar n!tas 9a s# firma le )aba c!sta ! !s mil lares c!mprar l!s erec)!s para asistir al espectc#l!9* al principi! en esta ! e franca e#f!ria* !bservaba a las es'#el+ticas m! el!s '#e iban % venan p!r la pasarela. 1e a elantaban miran ! c!n !&!s s!mbrea !s % pr!v!cativ!s labi!s ):me !s entreabiert!s* p!saban* !n #laban* se '#itaban la c)a'#eta el tra&e sastre* pasaban vistien ! c#i a !s tra&es sin tirantes ! c!n sl! #n )!mbr! c#biert!. -asaban esp#+s c!n pieles ligeras. 1e les apla# a. ;astar!n '#ince min#t!s* sin embarg!* e interminable esfile e belle0as % rel#mbrantes atav!s para '#e ;rennan llegara a #n esta ! eci i amente s!p!rfic!. V!lva a pensar en A!st!v % en la esp!sa e A!st!v % c!ntin#amente iriga la vista )acia la p#erta p!r !n e 3isa %

+l )aban entra ! al saln. -as me ia )!ra % l!s invita !s especiales seg#an sin ar se(ales e vi a. .ecepci!na ! #na ve0 ms* e& e mirar las p#ertas % la pasarela % ca% en #n esta ! e s!mn!lencia. =! saba c#nt! tiemp! )aba permaneci ! separa ! el crc#l! inme iat!. Estaba seg#r! e n! )aber !rmi !. 1in embarg!* le i! la impresin e '#e la agitacin % l!s s#s#rr!s '#e e s:bit! sinti a s# alre e !r* efectivamente le )aban esperta !. 1inti '#e 3isa le c!ga el bra0!. 3e )abl al ! !@ 9Matt* etrs e ti* ma ame "alansI% % ma ame A!st!v... 3egran e las acaba e )acer pasar. 4asi salt en la silla* se v!lvi % alcan0 a ver el gr#p! '#e entraba p!r la parte e atrs el saln. 3egran e les se(alaba #na fila e asient!s vac!s en primera fila % la ma%!r % ms g!r a e las !s m#&eres m!va insistentemente la cabe0a* se negaba* le eca '#e prefera sentarse atrs. .etrs e ella vena p!r l! men!s me ia !cena e )!mbres f!rni !s e civil. ;rennan e #&! '#e p!r l! men!s c#atr!* en vista el aspect! e la parte s#peri!r e s#s tra&es* eban pertenecer al NB;. 4!n triste0a* per! a:n arma ! e simpata % ent#siasm!* 3egran e envi al gr#p! a las sillas e la :ltima fila. 3a primera e las !s m#&eres* e #n!s sesenta a(!s % meti a entr! e #n tra&e c!l!r m!sta0a sin f!rma precisa* abra la marc)a %* ebi ! a la atencin c!n '#e la trataban l!s ems* ;rennan s#p#s! '#e sera "ania "alansI%* la esp!sa el &efe el g!biern! r#s!. 3a !tra* #n fantasma e m#&er* e n! ms e c#arenta a(!s* vesta #n tra&e a c#a r!s % #n pe'#e(! s!mbrer! tambi+n a c#a r!s % seg#a nervi!samente a la !tra. ;rennan e #&! '#e eba ser la se(!ra A!st!v. <l !bservarla* ;rennan rec!r #na cena c!n A!st!v en F#ric). A!st!v )aba bebi ! bastante % eclar* '#e&#mbr!samente* '#e l!s )!mbres r!b#st!s n! se eberan casar &ams c!n #na m#&er frgil % pe'#e(a. 51era c!m! tratar e verter #n litr! e v! Ia en #n vas! e vin! 9)aba ic)! A!st!v9? #n! n!

p#e e '#e ar satisfec)!.6 ;rennan %a n! # ms@ la m#&er elga a tena '#e ser la esp!sa e A!st!v. V!lvi a mirar a 3isa. 9P4m! p#e ! acercarme a ellaQ 9$abr #n interme i! e ie0 min#t!s. 9;ien. -er! p!c! esp#+s le i&! a 3isa@ 9.ame #na )!&a e t# libreta. 3e pas el papel % le mir in'#isitivamente mientras +l sacaba la pl#ma. 9Me presentarn a la se(!ra A!st!v 9 i&!9. -er! est!% seg#r! e '#e n! rec!r ar #na palabra e l! '#e le iga. $abr emasia ! l!. .emasia a gente* emasia !s n!mbres. V!% a escribirle #nas palabras % pe irle '#e se las entreg#e a s# mari !. 9Me parece m#% bien. 9Es la me&!r i ea '#e )e teni !. ,#i0 l! c!nsiga a)!ra. Empe0 a escribir apenas 3isa v!lvi a mirar a las m! el!s % t#v! tiemp! para !r enar mentalmente las palabras. 1e irigi irectamente a =iI!lai. 3e eca '#e estaba en -ars para verle s!bre #n as#nt! priva !* '#e la re#nin n! le '#itara tiemp! % '#e esperaba '#e el vie&! amig! le p! ra telef!near. 7irm c!n s# n!mbre* m#% clar!* % agreg la ireccin % el tel+f!n! e s# )!tel. "ermin e escribir c#an ! %a n! pasaban m! el!s p!r la pasarela % )aban encen i ! t! as las l#ces. 1e g#ar la n!ta en el b!lsill! % se p#s! e pie. 9Vam!s* 3isa. Vam!s c!n 3egran e para '#e me presente. M#c)!s especta !res se levantar!n? casi t! !s se re#nan en gr#p!s % casi t! !s repetan el s#perlativ! divine* per! la ma%!ra permaneci en s#s asient!s. <lg#n!s c!ntemplaban s#s n!tas* !tr!s aceptaban vas!s e c)ampa(a ! e 0#m! e fr#tas* ! bien alg:n pastelill! e l!s '#e servan

camarer!s e c)a'#etas ver es. ;rennan* c!n 3isa etrs* se abri pas! entre las filas e gente senta a )acia la parte trasera el saln. 2 se le et#v! el c!ra0n. 3egran e % s#s invita as r#sas* a las '#e sl! parcialmente pr!tega el semicrc#l! e agentes e seg#ri a * eran el centr! e #n apreta ! gr#p! e escrit!res especiali0a !s en m! as. "! !s )acan preg#ntas a #n tiemp! % s!licitaban '#e se les presentara a la se(!ra "alansI%. 3a masa agr#pa a en t!rn! a 3egran e c!ntena p!r l! men!s ie0 pers!nas en t! as las irecci!nes. ;rennan mir* esc!ra0!na !* a 3isa* '#e tambi+n tena la esil#sin pinta a en el r!str!. 9=!s c!star !s as saber el c!l!r e s#s !&!s 9le i&! ;rennan9. =! vale la pena intentarl!* 3isa. 3isa estaba e p#ntillas. 9Espera... '#i0s... Ec)em!s !tra mira a* Matt. 1e p#s! e p#ntillas tambi+n % mir p!r encima e las cabe0as e l!s ems. Vi! l! mism! '#e viera antes. 3a se(!ra "alansI%* la esp!sa el &efe el g!biern! r#s!* acaparaba la atencin e t! !s. 3a se(!ra A!st!v n! era na ie para t! !s* men!s para ;rennan. 3!s peri! istas especiali0a !s '#eran )ablar c!n la esp!sa el &efe el g!biern!* '#eran ver a la )#+spe n:mer! #n! % al m! ista n:mer! #n!. < na ie ms. 3a masa peri! stica )aba separa ! a las !s m#&eres r#sas* )aba traga ! a la se(!ra "alansI% % aisla ! a la se(!ra A!st!v* la )aba emp#&a ! sin elica e0a a retag#ar ia. 2* en ese m!ment!* la visitante fantasma* esp#+s e per er la esperan0a e mantenerse en s# siti!* empe0aba a retirarse )acia f#era* trataba e salvarse el vrtice peri! stic!. ;rennan n! esper a 3isa. "an rpi ! c!m! le f#e p!sible* c!rri alre e !r el crc#l! e m#&eres gestic#lantes. 1e et#v!. <lcan0aba a ver a la se(!ra A!st!v (c!n el s!mbrer! a c#a r!s casi ca !) sin alient! % as#sta a* atrapa a entre l!s miembr!s e/teri!res e la )!r a. ;rennan emp#& a #n la ! a !s agresivas peri! istas*

abri #n )#ec!* #na va e escape para la esp!sa e A!st!v % ella sali p!r all. 2a en el clar!* m!vi las man!s* &a e % esc#bri a ;rennan '#e la miraba fi&amente* le bl!'#eaba el pas!* le iba a ecir alg!... 1e c#bri la b!ca c!n la man! % retr!ce i. 91e(!ra A!st!v 9 eca ;rennan9* s!% #n amig! e s# esp!s! % me g#stara '#e #ste ... 1e llev la man! al b!lsill! e la c)a'#eta para arle la n!ta '#e tena prepara a. 3a se(!ra A!st!v abri l!s !&!s e par en par al ver el b#lt! en el b!lsill! e ;rennan % grit@ 9,yet> ,yet> &to tyB ;rennan %a tena en la man! el papel % le trataba e e/plicar '#e era #n amig!. 91!% !os"odin... !os"odin... tovarich... -er! la m#&er %a se rev!lva esespera a* levantaba el antebra0! para pr!tegerse % pe a a%# a a grit!s en r#s!. ;rennan trat e p!nerle la n!ta en la man!* per! ella cerr el p#(! % trat e pegarle. 91e(!ra* esc#c)e* sl! '#era... En ese instante* #nas man!s pesa as c!m! pin0as e )ierr! le g!lpear!n en l!s )!mbr!s. ;rennan se !bl* trat e v!lverse* e e/plicarse* per! las man!s %a se le sit#aban ba&! las a/ilas* le al0aban el s#el! c!m! #n sac!. ;rennan pr!test* per! le sacar!n rpi amente el saln % le e&ar!n en el recibi !r vac!. 3e emp#&ar!n )acia el m!stra !r e la perf#mera % e s:bit! le s!ltar!n % le e&ar!n* +bil % tambaleate* e pie. ;rennan t!si % trat e rec#perar el alient!. "ena elante a tres f!r0# !s* f#ri!s!s % en!rmes pers!na&es* tan m#sc#l!s!s c!m! levanta !res e pesas. >n! le ins#ltaba en r#s!. Vi! '#e se acercaban c!rrien ! tres agentes el servici! e seg#ri a franceses. >n! e l!s f#nci!nari!s* ma%!r % ms a#t!ritari! '#e l!s ems* apart a l!s agentes el NB;. 3es preg#nt alg! en r#s! % la resp#esta f#e #n ver a er! t!rrente e palabras tambi+n en r#s!.

El franc+s pareci enten er l! '#e le ecan* se acerc a ;rennan % le mir c!m! si le f#era a )acer #na a#t!psia. 9Je suis lCins"ecteur orin3 de la S@curit@ Pr@sidentielle 9le i&!9. Auelle est votre nationalit@B 9=!rteamerican! 9le i&! ;rennan* t! ava &a eante. El inspect!r le )abl ent!nces en ingl+s impecable. 9P1# pasap!rteQ ;rennan se l! entreg? el inspect!r l! e/amin % levant la vista. 9P,#+ llevaba en la man! c#an ! se irigi a la esp!sa el ministr! s!vi+tic!Q 9Est!. ;rennan le i! la n!ta. El inspect!r B!rin la recibi en la man! % c!n la !tra le palp el tra&e en b#sca e armas. Ms tran'#il!* le% lentamente el papel. V!lvi a mirarle. 9PEl ministr! A!st!v es amig! s#%!Q 93! era. 3!s !s f#im!s elega !s en la c!nferencia e F#ric). 9P3! p#e e em!strarQ 93lame a A!st!v. 8&al l! )iciera. 8* me&!r* llame a la emba&a a e l!s Esta !s >ni !s. El inspect!r n! le )i0! cas!. 9P.n e se al!&aQ 9En el $!tel 4alif!rnia. El inspect!r le )abl rpi amente a !tr! franc+s. 9<'# tiene el pasap!rte. 9<lle0 v!ir ce '#e n!#s av!ns s#r l#i* et revene0 imm+ iatement. 9A vos ordres3 monsieur 9resp!n i el agente % esapareci. ;rennan vi! '#e 3isa le miraba* espanta a* es e la p#erta. "rat e in icarle '#e se marc)ara. -er! el inspect!r a virti el gest!* f#e !n e 3isa % la empe0 a interr!gar. ;rennan les !bserv c!nversar sin p! er !r #na palabra. El inspect!r se '#it el s!mbrer!* sal# a 3isa % v!lvi en el m!ment! en '#e regresaba s# a%# ante. 4!nversar!n alg! % ;rennan tamp!c! esc#c) na a. El

inspect!r asinti c!n la cabe0a* llam a l!s )!mbres el NB; % les )abl brevemente en r#s!. 3!s r#s!s n! '#e ar!n m#% satisfec)!s c!n las e/plicaci!nes* per! se marc)ar!n al saln esp#+s e v!lver a mirar a ;rennan #n m!ment!. ;rennan se a elant. 9P2 bienQ El inspect!r B!rin )i0! #n a emn imprecis!. 9Jai des bonnes nouvelles "our vous' 1n vous a innocent@. 1e p#e e marc)ar. -er! permtame #n c!nse&!* se(!r. =! trate e acercarse !tra ve0 a la esp!sa e #n ministr! ni a ning:n ministr! #rante la c!nferencia e -ars % men!s e #n m! ! tan s!rpren ente % s!spec)!s!. 3a pr/ima ve0 l!s ispar!s p#e en venir primer! % las preg#ntas esp#+s. 1i '#iere ver al ministr! A!st!v* trate e verle pers!nalmente. 1iempre )e preferi ! las preg#ntas irectas. ;#en!s as* se(!r ;rennan. ,#e al fin s!l! c!n 3isa % la c!nvenci e '#e estaba perfectamente bien. 2a n! le interesaba la c!leccin e 3egran e* per! insisti en '#e ella eba v!lver a s# asient! % terminar s# traba&!. 3e pr!meti '#e n! v!lvera a perseg#ir a A!st!v ese a. 3e pr!meti '#e n! v!lvera a impr!visar m+t! !s e llegar a A!st!v. V!lvera a escansar al )!tel % pensara c#i a !samente la me&!r manera e reiniciar la ca0a al a sig#iente. 3isa se v!lvi* a rega(a ientes* al saln e 3egran e. <penas entr* ;rennan se irigi pensativ! )acia la calle % lentamente se encamin a pie al )!tel. -ase p!r la aveni a M!ntaigne % se i! c#enta e '#e la escena c!n la p!lica % la anteri!r vi!lencia '#e le )icier!n l!s r#s!s le res#ltaba ms iverti a '#e m!lesta. 3! '#e ms le iverta era el c!nse&! el inspect!r B!rin@ 51i '#iere ver al ministr! A!st!v* v+ale pers!nalmente. 1iempre )e preferi ! las preg#ntas irectas.6 3a va irecta. 3! mism! '#e ac!nse&arle a #n t#rista ansi!s! e ba&ar pr!nt! e la "!rre Eiffel@ salte #ste sin c#i a !. Esa sera la

va irecta. 1altar. 3legara !n e '#era llegar* rpi ! % '#i0 c!n l!s pies p!r elante. =!* n! p! a saltar esp#+s e s# breve e/periencia c!n la NB;. .eba e/istir #n camin! ms seg#r!* a#n'#e f#era ms larg!* e llegar a A!st!v. 1l! necesitaba !rientarse. <)!ra mism! le )aba falla ! el senti ! e !rientacin. 1e senta per i ! % tena men!s c!nfian0a '#e n#nca en enc!ntrar alg#na ve0 el camin!. <#n'#e ning#na e las tres era francesa* !bserv el camarer!* las tres f!rmaban #n perfect! tric!l!r. 1e rier!n* alegres. Estaban senta as en #n aparta ! semicirc#lar separa ! e l!s ems p!r #nas c!rtinas e mal g#st! '#e c!lgaban s!bre ana'#eles e ma era % vi ri!. Mientras $a0el 1mit) % 4ar!l Earns)aC terminaban s# entrevista* Me !ra $art levant la c#c)ara el p!stre % las mir para c!mpr!bar si efectivamente f!rmaban c!n ella #n tric!l!r. 2* efectivamente* l! f!rmaban. $a0el vesta e r!&!* c!m! para s#bra%ar s# pel! rebel e* 4ar!l iba e blanc!* c!m! para pr!clamar s# p#re0a % Me !ra vesta e a0#l* c!m! si...* b#en!* c!m! si '#isiera llevar #n c!mplement! e s# esta ! e nim!. Me !ra n! se arrepenta e )aber acepta ! la invitacin a alm!r0ar '#e le )i0! $a0el a :ltima )!ra. 3a c!mi a res#lt agra able % la arranc e la cla#str!f!bia '#e senta en el )!tel % e la m!lesta sensacin e c!ntemplar el tel+f!n! silenci!s!. -er!* esgracia amente* la )#i a* la c!mpa(a % la c)arla n! le )aban me&!ra ! el )#m!r. .!s )!ras antes )aba s!na ! el tel+f!n! en s# )abitacin. 4!rri a c!ger el a#ric#lar* seg#ra e '#e sera 1ir <#stin 8rmsb%. -er! era sl! $a0el 1mit). 3a llamaba es e <=<* para averig#ar si Me !ra )aba teni ! s#erte. 3a in#tili a e s#s esf#er0!s en b#sca e 1ir <#stin la )icier!n c!nfiar #na ve0 ms en $a0el* la c#al* a#n'#e evi entemente m#% !c#pa a* t#v!* sin embarg!* bastante paciencia %

amabili a para esc#c)arla. .esp#+s e saber '#e 1ir <#stin estaba en el $!tel ;rist!l* Me !ra n! se p# ! c!ntener. 3lam e inme iat! al )!tel % le c!m#nicar!n c!n las )abitaci!nes el ministr!. 3e c!ntest alg#ien '#e )ablaba c!n el t!n! altaner! e l!s vie&!s sirvientes e familia. Me !ra i! s# n!mbre % pi i )ablar e inme iat! c!n 1ir <#stin s!bre #n as#nt! s#mamente pers!nal. "apar!n el a#ric#lar al !tr! e/trem! e la lnea %* al fin* el sirviente le inf!rm '#e 1ir <#stin n! estaba en casa* v!lvera a me ian!c)e % le telef!neara. Me !ra e& s# tel+f!n! % el n:mer! e s# )abitacin. -er! n! la llamar!n ni a me ian!c)e ni ms tar e* le )aba ic)! Me !ra a $a0el. -!r la ma(ana* tempran!* Me !ra v!lvi a llamar % alg#ien* '#e tambi+n pareca #n cria !* le i&! '#e 1ir <#stin )aba sali ! % '#e n! se saba a '#+ )!ra iba a regresar. Me !ra v!lvi a e&ar s# n!mbre % s# n:mer! e tel+f!n!. Ms tar e* casi )ist+rica* v!lvi a llamar % esta ve0 el !pera !r el )!tel le i&! '#e en las )abitaci!nes e 1ir <#stin n! aceptaban llama as telefnicas. Est! %a le empe0aba a rec!r ar l! '#e le s#ce iera tres a(!s antes esp#+s el &#ici!* c#an ! trat e p!nerse en c!ntact! c!n 1ir <#stin es e -ars % n! c!nsig#i na a. 7rancamente esespera a* Me !ra re act #n !min!s! telegrama para enviar a 1ir <#stin@ -81E8 4IEA"< I=78AM<4Ic= 18;AE 1> 7<MI3I< ,>E < >1"E. 3E 48=VIE=E VEA. 3E 48=VE=.AI< -8=EA1E E= 48="<4"8 I=ME.I<"<ME="E E= E3 $8"E3 AEBI1. Envi el telegrama* p!r #plica !* al $!tel ;rist!l % a la emba&a a britnica. =! )aba recibi ! resp#esta. 91ient! m!lestarla c!n t! ! est! 9le )aba ic)! a $a0el9. 3a pr/ima ve0 es me&!r '#e n! me preg#nte cm! est!%. -er! a mit! '#e s!% e/trema amente epen iente. P.e '#+ me sirve la pint#ra e =ar ea# si ni si'#iera p#e ! llegar !n e 1# Ma&esta para )ablarle el as#nt!Q Est!% a p#nt! e v!lverme l!ca.

9,#i0 p! ra ecir alg! a la prensa 9le i&! $a0el9. Est! le )ara aparecer. 92a l! )e pensa !. -er! =ar ea# me i! permis! s!lamente para #sar s# n!mbre en priva !* es ecir* para '#e p#e a ecirle a 1ir <#stin 8rmsb% '#e est isp#est! a pr!bar '#e el esn# ! es e 7le#ren pers!na. Me i&! '#e n! sera +tic! e s# parte el revelar p:blicamente '#e +sa era 7le#r. -!r !tra parte* si revel! as l! el c#a r!* b#en!* aparecera a la l#0 p:blica % me '#e ara sin arma c!n '#e amena0ar a 1ir <#stin 8rmsb%. Mi carta tiene '#e ser la pr!mesa e n! p#blicarl! si me e&a v!lver a Inglaterra. 9"iene ra0n* Me !ra. El pr!blema es ifcil. 9.emasia ! para mi cabe0a e p&ar!. 2a ve! '#e #n! e est!s as me mat!. 9=! me v#elva a repetir esa t!ntera 9le i&! $a0el c!n #re0a9. "iene '#e )aber #n me i! e '#e 1ir <#stin se entere e '#e p!see ese c#a r!. "enem!s '#e pensar. 2a l! )ablarem!s ms tar e. "eng! '#e salir a entrevistar a... 1e interr#mpi. 9Me !ra* Ptiene alg! '#e )acer a)!ra mism!Q 9<bs!l#tamente na a )asta la n!c)e. Ent!nces teng! mi estren! en el 4l#b 3a#trec. -!r a)!ra sl! teng! '#e esperar a ver si me telef!nea 1ir <#stin. Est! es ig#al '#e esperar a ver si le )a t!ca ! la l!tera a #na. 9Mire* Me !ra* teng! '#e entrevistar a 4ar!l Earns)aC. Est en -ars c!n s# t! Emmett Earns)aC... El e/presi ente e l!s Esta !s >ni !s. 9<)* s. 94ar!l me parece #na m#c)ac)a perfectamente in!cente % limpia. Ms ! men!s e s# e a . ,#i0 ms &!ven. Me pareci '#e me servira para #na crnica. ;ien. 1e me acaba e !c#rrir #na i ea. -!r tel+f!n! le pe alg#n!s at!s para '#e se me facilitaran las preg#ntas. 3e preg#nt+ si )aba c!n!ci ! a m#c)a gente fam!sa en el via&e. Me n!mbr a #n!s p!c!s % entre ell!s a 1ir <#stin 8rmsb%. Me i&! '#e s#

t! % 1ir <#stin eran m#% amig!s* '#e )aban sali ! &#nt!s en 3!n res % '#e se esperaban enc!ntrar a'# e n#ev!. <)!ra bien@ si 4ar!l % s# t! c!n!cen a 1ir <#stin* ent!nces '#i0 n! pier a na a c!n!cien ! a 4ar!l. -rimer! la p! em!s s!n ear. 2 '#i0 n!s p#e a a%# ar. Me !ra l! )aba # a ! bastante. 9P-!r '#+ va a '#erer me0clarse c!nmig!Q $e c!n!ci ! a m#c)as c)icas )#ecas e esa especie en E#r!pa. -arece '#e )#bieran naci ! c!n cint#r!nes e casti a inc!rp!ra !s. -!r l! men!s me miraban e #na manera... 4!m! si f#era alg! s#ci! ! '#i0s )asta c!ntagi!s!. 9=!* Me !ra* me parece '#e 4ar!l es m#% istinta. "eng! c!nfian0a en mis int#ici!nes. 2 '#ier! '#e venga #ste . P-!r '#+ n! e&a esa )abitacin tan triste % se viene c!n n!s!trasQ 1i n! sacam!s na a en limpi!* bien* alm#er0a gratis gracias a <=<? n! piense #na )!ra entera en s# enemig!. =! pier e na a. 9.e ver a ... n! est!% seg#ra e '#e... 9Vam!s* Me !ra. <cepte el c!nse&! e la ta $a0el. 1i sig#e r#mian ! s#s c!sas e esa manera* acabar en #na casa e l!c!s. ,#ier! a%# arla. -er! antes tiene '#e estar isp#esta a a%# arse a s misma. P,#+ le parece '#e n!s &#ntem!s entr! e #na )!raQ En reali a * Me !ra senta vergXen0a. <)!ra vacilaba. 9P.e ver a '#e n! le imp!rtaraQ 9=! teng! tiemp! para n! ser sincera. ,#ier! verla all c!n 4ar!l Earns)aC % c!nmig!. En el H!sep). < #na calle e l!s 4amp!s Else!s. 1i '#iere* venga entr! e )!ra % me ia. 3a estar+ esperan !. 9$a0el* es #ste #na maravilla. Es emasia ! amable c!nmig!. 1i alg:n a p#e ! v!lver a casa la pr!p!n r+ para la 4r#0 Vict!ria. -!r )er!sm! c!ntra el enemig! c!m:n... M#% bien* ir+. 2 e ver a teng! ganas e ir a)!ra. Est!% seg#ra e '#e s# 4ar!l ser #na m#(eca. <)!ra* en el resta#rante* Me !ra se aba c#enta e '#e

la int#icin e s# amiga peri! ista era cierta. 4ar!l Earns)aC era #na m#(eca. <penas las presentar!n* Me !ra l! c!mpren i perfectamente. Me !ra c!ntempl a 4ar!l e perfil mientras c!ntestaba c!n ent#siasm! % etalle a la :ltima preg#nta e $a0el 1mit). Miraba el peina ! e a !lescente e la m#c)ac)a* la nari0 pe'#e(a* las pecas* el r!str! !vala !* fresc! % sin pr!blemas % el tra&e sencill! % cast! e c!l!r blanc! (c!m! #n vesti ! e primera c!m#nin). 1#p#s! '#e 4ar!l eba ser virgen % le t#v! envi ia. ,#+ maravilla* pensaba Me !ra* tener iecin#eve a(!s % '#e n! la )a%an #sa ! a #na? estar tan ent#siasma a c!n el presente % sentir tant! !ptimism! ante el f#t#r!. ,#+ maravilla* pensaba Me !ra* p!seer tantas venta&as? estar n#eva % prepara a para entregar t! ! el am!r % t! a la vi a al )!mbre precis! c#an ! se presentara. 1e i! c#enta e '#e se le )#me ecan l!s !&!s %* para n! caer en la tentacin e c!mpa ecerse* e& e envi iar a 4ar!l % se !blig a c!ntemplar el empapela ! el resta#rante 9#na ec!racin e r!sas9 % esp#+s pase la mira a p!r el c!me !r el H!sep) )asta '#e se '#e c!n la vista fi&a en #na gran planta ver e '#e c!nstit#a el centr! e la )abitacin. =! eba c!mparar s# vi a c!n las ems* se rec!r Me !ra a s misma. .!n e )a% vi a )a% esperan0a* se i&!* % a pesar el pasa !* el esenga(!* a:n p! ra sentirse ren!va a % limpia c#an ! se enc!ntrara c!n el )!mbre a ec#a !. 1i es '#e tal c!sa le s#ce a alg#na ve0. Aec!r #na c!me ia n!rteamericana '#e #na ve0 )aba vist! en 3!n res. 3a )er!na* #na m#&er ma #ra* c!n!ca al fin a s# )!mbre. -er! +ste c!n!ca s# pasa ! % s#fra p!r es!. 2 la )er!na le eca al )+r!e '#e n#nca )abra p! i ! s#p!ner '#e le iba a c!n!cer* '#e iba a c!n!cer a alg#ien '#e amara* as '#e n#nca se )aba reserva ! para na ie. -er! a)!ra '#e le )aba c!n!ci ! % '#era vivir c!n +l para siempre* el pasa ! %a n! significaba na a p!r'#e en +l n! )aba e/isti ! am!r.

1l! el presente tena senti ! % e/istencia real@ p!r primera ve0 se enam!raba %* al nivel el am!r* era virgen. < Me !ra siempre le )aban g#sta ! esas palabras. -er! e s:bit!* en ese m!ment!* en esa sit#acin* le parecier!n f!r0a as % falsas. 9 arEon> 9!% gritar a $a0el. Me !ra v!lvi a mirar a s#s amigas. $a0el estaba c!ntan !dfranc!s % m#rm#raba* m!lesta* alg! en c!ntra el m! ! cm! l!s resta#rantes franceses incl#an el '#ince p!r cient! e pr!pina en la c#enta % esp#+s e/igan '#e el cliente e&ara !tra pr!pina a ici!nal. 92 c#an ! #na se a c#enta e '#e la palabra 5pr!pina6 pr!viene e las iniciales e la frase 5para aseg#rar pr!ntit# 6... an ganas e asesinarl!s. -er! apenas se marc) el camarer!* les s!nri a ellas. 9Me g#sta '#e +st!s se m#evan 9les i&!* % se a&#st el s!mbrer! % c!gi el b!ls!9. =! me p! r+ c!mer el p!stre. "eng! '#e asistir a !tra entrevista. >ste es p#e en '#e arse* m#c)ac)as. <pr!vec)en el iner!. -!r !tra parte* me )e pasa ! )ablan ! t! ! el tiemp!. Est!% seg#ra e '#e las !s tienen m#c)! '#e c!ntarse. Empe0 a levantarse % rec!gi la arr#ga a c)a'#eta e s# tra&e e tCee . 94ar!l* gracias p!r la entrevista. 3e g#star a t# t!* te l! aseg#r!... Me !ra* n! te amilanes. <)!ra v!% a pensar eteni amente en t# pr!blema. Esta n!c)e me v!% a ver c!n alg#ien 9c!n el )!mbre '#e n!s interr#mpi a%er en el caf+9 % se l! e/plicar+. "iene la cabe0a bastante g!r a % '#i0 se le !c#rra alg!. En c#al'#ier cas!* me p#e es llamar c#an ! '#ieras % %! tambi+n te llamar+. 3a !bservar!n marc)arse % c#an ! esapareci e s# vista* se s!nrier!n* n! m#% cm! as. 98&al t#viera la energa e la se(!rita 1mit) 9 i&! 4ar!l9. .ebe estar feli0 c!n s# traba&!. 91#p!ng! '#e s 9le i&! Me !ra. -er! ent!nces rec!r l! '#e le c!nfesara $a0el s!bre #n

)!mbre '#e la )aba trata ! m#% mal. <greg@ 9-!r s#p#est!* n#nca se c!n!ce l! bastante a !tra pers!na. 9=! 9 i&! 4ar!l inme iatamente. -areca ese!sa e ecir alg! ms* per! apareci el camarer! c!n l!s pasteles )ela !s c!n c)!c!late % las !s se sintier!n me&!r. 3a brec)a ca#sa a p!r la parti a e $a0el las )aba e&a !* e m!ment!* c!m! e/tra(as* pese a '#e las tres se )aban trata ! familiarmente. -er! el p!stre* e alg:n m! !* sirvi para #nirlas e n#ev!. 4#an ! Me !ra termin % al0 la vista* c!mpr!b '#e 4ar!l estaba isp#esta a )ablarle. 9Me !ra* '#ier! arte e/plicaci!nes s!bre alg! '#e n! sabes 9empe0 4ar!l9. 4#an ! lleg $a0el % me i&! '#e ven ras a c!mer c!n n!s!tras* me sent tan e/cita a c!m! c#an ! ni(a mi t! traa a c!mer a la 4asa ;lanca a alg#na estrella e cine. 3e i&e '#e n! estara tran'#ila )asta '#e te viera. 3e c!nt+ '#e en la esc#ela t! as n!s!tras la pasbam!s )ablan ! e ti* c!m! si f#eras la m#&er fantstica '#e t! as s!(bam!s ser. -#es vivas l! '#e n!s!tras s!(bam!s. 3e i&e a la se(!rita 1mit) '#e me c!nvertira en la gran atraccin e la esc#ela c#an ! v!lviera@ p! ra c!ntar '#e te )aba c!n!ci !. <s me sent c#an ! s#pe '#e ven ras a c!mer. 1!rpren i a* Me !ra le i&!@ 9Me alegra* 4ar!l* per! sabrs* s#p!ng!* '#e n! me pare0c! na a a l! '#e las m#c)ac)as se imaginan. P"e c!nt alg! $a0elQ 4ar!l trag saliva % asinti vig!r!samente 93! )i0!. Esper! '#e n! te m!leste. Me )abl c!n m#c)a fran'#e0a s!bre t! ! l! '#e te )aba s#ce i !. 9=! me imp!rta. =! es ning:n secret!. 9Me imagin! '#e me l! c!nt t! !* p!r'#e n! '#era '#e me p!rtara c!m! #na cra as!mbra a enfrente e ti. Me imagin! '#e pens '#e es! te m!lestara. -er!* en ver a * me

alegr! e '#e me l! )a%a c!nta !. =! sl! me p!rtara c!m! #na est:pi a* sin! '#e c!mpren eras l! inma #ra % falta e esarr!ll! '#e est!% en reali a . =! te p#e ! e/plicar t! a la vergXen0a '#e senta esp#+s e saber t! ! l! '#e te )aba s#ce i !. 4re! '#e n#nca l! )abam!s pensa ! en seri! 9 t! as n!s!tras* ni mis amigas ni %!9? te c!nsi erbam!s #na especie e gran c!rtesana llena e )!mbres a t#s pies 9'#+ i i!te09 % n#nca n!s im!s c#enta e l! )!rrible '#e ebi ser t! ! es! % e l! mal '#e te )aban trata !. .e s:bit!* esp#+s e '#e $a0el termin e c!ntrmel!* vi el cas! Hames!n a !tra l#0 % te c!mpren c!m! ser )#man!* tal c!m!... tal c!m! %!. -er! si pasaste p!r t! ! es! a mi e a ... Me a tanta vergXen0a ser tan ni(a... ;#en!* cre '#e tena '#e ecrtel!. Me !ra tena ganas e abra0ar % apretar a la m#c)ac)a* per! se c!nt#v!. 94ar!l... eres m#% amable c!nmig!* te l! agra e0c! m#c)!... 4!nf#n i a* 4ar!l le i&! rpi amente@ 94#an ! #na es tan &!ven % se )a pasa ! la vi a c!m! encerra a* % )a si ! e #ca a tan estrictamente c!m! %!* t! ! l! '#e #na sabe es l! '#e le )an ense(a ! ! l! '#e )a le ! en l!s libr!s. 1l! c#an ! #na se in epen i0a % se marc)a p!r s# c#enta* esc#bre '#e t! ! l! '#e )a apren i ! es #na versin s#avi0a a e la reali a * '#i0 sl! #na ver a a me ias. Aec#er ! l! '#e )e le ! en vari!s libr!s s!bre ma ame -!mpa !#r. "! ! l! '#e se apren e all es '#e era )erm!sa e inteligente? '#e era la amante e 3#is GV* la ver a era g!berna !ra e Versalles #rante veinte a(!s % #na m#&er '#e p!sea c#ant! eseaba. ;#en!* #na lee es! % se ice a s misma@ a)* +sa es la vi a* es! es vivir* es! es ser m#&er. -er! )ace p!c!s meses le #na bi!grafa seria s!bre ma ame -!mpa !#r % casi me m!ra e pena. <ll estaba la ver a era reali a * en blanc! % negr!. El re% 3#is GV era #n !bses!... #n !bses! se/#al. 3! :nic! '#e le interesaba era )acer el am!r. 2

ma ame -!mpa !#r* la p!bre* era frgi a % el re% la #tili0aba % ella siempre trataba e evitarl!* per! n! le '#e aba !tra sali a '#e c!!perar* p#es '#era seg#ir sien ! s# amante... >tili0 ietas especiales % se pr!c#r r!gas raras '#e la )icieran ms apasi!na a* % le impl!raba salvacin al .r. ,#esna%* el m+ ic! e la c!rte* % +ste le ac!nse&aba '#e )iciera ms e&ercici!. -er! na a aba res#lta !. 1# vi a priva a se c!nvirti en alg! ver a eramente espant!s!. -er! la ma%!ra e las m#c)ac)as n! l! saben. 1#spiran % la envi ian tal c!m! envi ian a Me !ra. Me alegr! e '#e la se(!rita 1mit) me c!ntara la ver a . Me !ra esc#c)aba* m#% atenta* a esa &!ven n!rteamericana tan franca % simptica % se aba c#enta e '#e p! a c!nfiar en ella c!m! en #na amiga. 3e i&! ent!nces* e s:bit!@ 9P"e l! c!nt t! !Q P"e i&! p!r '#+ est!% en -arsQ 94lar! '#e s. -ara ver a 1ir <#stin. Me i&! '#e esperabas verle pr!nt! % c!nvencerle e '#e te e&ara v!lver a casa. 9P"e i&! $a0el cm! pensaba c!nvencerle e '#e me e&ara v!lverQ 9=! 9le c!ntest 4ar!l* inseg#ra9. =! me l! i&!. 9;#en!* c!m! sabes* es la pers!na '#e me )i0! e/p#lsar e Inglaterra* f#n a ! en #n etalle t+cnic! e inmigracin* a#n'#e en reali a se trata e #n as#nt! m#% istint!. 2 sabes '#e es +l '#ien me mantiene en el e/ili!. P1abes t! ! est!Q 91. 2 me parece )!rrible* #n peca !. =! me g#st c#an ! le c!n!c en 3!n res. Es #n )!mbre eg!sta % fals!. -er! n! se l! p! a ecir a mi t!. Mi t! c!nfa en t! ! el m#n !. .ebieras ver cm! le #tili0a la gente. 4!nfa en t! ! el m#n !* men!s en la gente el parti ! p!ltic! c!ntrari!. 4#an ! la se(!rita 1mit) me estaba )ablan ! e ti* l! primer! '#e se me !c#rri f#e ir a c!ntrsel! t! ! a t! Emmett % pe irle '#e )ablara c!n 1ir <#stin. -er! esp#+s...

b#en!* l! pens+ e n#ev!. 1+ '#e l! c!mpren es. "! Emmett es #n p!c! vie&! %... Me !ra la interr#mpi. 93! c!mpren !. 2 te agra e0c! '#e l! )a%as pensa !* 4ar!l. -er! tienes ra0n. =! res#ltara. En t! ! cas! n! me imp!rta c!ntarte l! '#e n! te i&! $a0el* p!r'#e eres m#% iscreta. =! )e veni ! a -ars a c!nversar c!n 1ir <#stin para '#e me e&e v!lver a casa. =! l! c!nseg#ira ni en #n milln e a(!s. Est!% a'# para )acerle c)anta&e % !bligarle a '#e me e&e v!lver. Me !ra esperaba '#e 4ar!l reacci!nara espanta a. 3e s!rpren i % agra c!mpr!bar '#e la :nica reaccin e la m#c)ac)a f#e la ms pr!f#n a c#ri!si a . 9P4)anta&eQ 9s#s#rr 4ar!l. 9Es! mism! 9le i&! Me !ra9. 3! )e pensa ! % es tan ra0!nable c!m! l! '#e )aca A!bin $!! @ r!bar a l!s ric!s para ar a l!s p!bres. 1ir <#stin #s s# p! er para &#gar c!n la le% % !bligarme a permanecer e/ilia a. <)!ra teng! l!s me i!s para arr#inarle t! ! s# prestigi! a men!s '#e me e&e regresar % se p!rte c!n ecencia. 9P4m!Q 9le preg#nt 4ar!l* sin alient!. Me !ra se embarc en el relat! e s# amista c!n =ar ea# % el esn# ! e 7le#r 8rmsb% '#e )aba pinta ! =ar ea#. $aba veni ! a -ars* le e/plic Me !ra* c!n la s!la intencin e neg!ciar c!n 1ir <#stin la garanta e s# entra a % permanencia en Inglaterra c!ntra la entrega el escan al!s! esn# !. 9P=! te parece #n plan perfect!Q 9le preg#nt Me !ra 9. 3! sera si n! t#viera #n fall! '#e n! )aba previst!. -ara '#e res#lte teng! '#e ver a 1ir <#stin. ;ien. <:n n! l! )e p! i ! ver. 3e )e telef!nea !* telegrafia !. =! )a )abi ! s#erte. El )!mbre invisible. =! se p#e e pelear c!n alg#ien '#e n! aparece. <s '#e me est!% an ! c!ntra la pare . 9-er! n! ebe e ser tan ifcil 9le i&! 4ar!l9. P-!r '#e n! le envas #na carta c!n #na f!t!grafa el c#a r!Q

92a l! )e pensa !* 4ar!l. =! cre! '#e me )iciera cas!. -ensara '#e es !tr! invent! e #na m#c)ac)a )ist+rica. 1encillamente r!mpera la carta % la f!t!grafa % se !lvi ara e m. -!r !tra parte* la int#icin me ice '#e si est! va a tener +/it! se ebe tratar tran'#ila % priva amente entre 1ir <#stin % %!. 1i !tra gente ve la f!t!grafa % la carta* 1ir <#stin tratara e ri ic#li0ar el as#nt! ! e e/igirme #na pr#eba abs!l#ta al respect!. -#e ! afirmar '#e =ar ea# me ap!%a* per! c!m! en reali a n! est isp#est! a act#ar p:blicamente... 9P2 p!r '#+ n! le escribes irectamente a 1ir <#stin* c!n fran'#e0a* % le amena0as c!n p#blicarl! t! ! a men!s '#e te veaQ 9Viene a ser l! mism!* 4ar!l. ,#i0 pe!r. 4!m! me i&! =ar ea#* 1ir <#stin n! es #na pers!na c!m:n % c!rriente. Es ministr!* invita ! el g!biern! franc+s. -#e e m!strar mi amena0a a la p!lica % me p#e en e/p#lsar e 7rancia. =! me atrev! a arriesgarme e esta manera. 1#spir. 98)* te aseg#r! '#e )e trata ! e pensar en t! as las p!sibili a es* en l!s planes ms inver!smiles. 2 )a% !tr! en '#e est!% pensan !. 1e '#e calla a #n m!ment! % esp#+s v!lvi a mirar a 4ar!l. 9Est!% pensan ! irigirme a 3a % 8rmsb% 9le i&!9. < la misma 7le#r. Es la ms afecta a. "iene tant! inter+s c!m! s# mari ! en '#e el esn# ! se mantenga en secret!. 2 '#i0s )a%a ms p!sibili a e llegar )asta ella. 1i s#piera '#e teng! esa pint#ra* )ara t! ! l! imaginable para c!nseg#irla % estr#irla. 2 para c!mprarla es capa0 e c!nvencer a s# mari ! e '#e me e&e entrar en Inglaterra. 4ar!l se ent#siasm e inme iat!. 9ZMe parece la me&!r i ea[ "ienes '#e pr!bar* Me !ra. "iene '#e )aber #n me i! e llegar )asta 7le#r. 9"iene '#e )aberl! 9le i&! Me !ra9* per! n! teng! la

men!r i ea e n e est. 1i le telef!ne! ! le escrib!* me tratar el mism! m! ! '#e s# mari !. 1ilenci!. Me c!n!ce perfectamente % sabe '#e la familia me )a pis!tea !. ;#en!* est!% seg#ra e '#e me '#erra e&ar !n e est!%* p!r'#e a)!ra ella tambi+n f!rma parte e la familia. "eng! #na vaga i ea* per!... Me !ra ba& la v!0* )asta callarse* mientras pensaba el as#nt!. 9P.e '#+ se trataQ 9le preg#nt 4ar!l* ansi!samente. 98)* es #na i ea #n p!c! fantstica. Vers. 1e va a ina#g#rar #na e/p!sicin retr!spectiva e la !bra e =ar ea# en la =!#velle Balerie K<rt. En )!mena&e a l!s sesenta a(!s el maestr!. Esta tar e es la ina#g#racin. <sistir gente especialmente invita a* e la prensa % el m#n ! p!ltic! a'# presente. Esta ma(ana recib #na carta e 1igne <n erss!n. Es la m! el! e =ar ea# (!)* n! es ning:n secret!* tambi+n s# amante? s!m!s amigas). 1igne me ice '#e llega )!% a -ars % '#e trae alg#nas !tras pint#ras para la e/p!sicin. Me invita a '#e la visite esta n!c)e en la galera* para beber c)ampa(a. .ice '#e se las arreglar para '#e p#e a entrar. ;#en!* n! p#e ! )acer es!* p!r s#p#est!. "eng! '#e traba&ar a esa )!ra. -er! se me !c#rre '#e le p! ra pe ir al se(!r Mic)el 4allet 9t! ! el m#n ! le llama Mic)el? es el pr!pietari! e la galera % el ven e !r e las !bras e =ar ea# 9 '#e tambi+n agregara el c#a r! e 7le#r en la e/)ibicin. Est!% seg#ra e '#e 7le#r* '#e se en!rg#llece e ser c!lecci!nista e !bras e arte % e interesarse m#c)! en la !bra e =ar ea#* tar e ! tempran! ir a la e/p!sicin retr!spectiva. ;#en!* ver el esn# ! 9Pcm! n! l! va a verQ 9* se rec!n!cer % se ang#stiar. "ratar e averig#ar '#i+n es el pr!pietari! % tratar e c!mprarl!. M!nsie#r Mic)el le ir '#i+n es. 2 ent!nces me ven r a visitar* sin # a* para a '#irir ese esn# !. 2 le ir+ el preci!. 91i se p#e e bailar en #n asient!* 4ar!l Earns)aC estaba bailan !.

9Me !ra 9le i&!* m#% e/cita a9* )a% '#e )acerl!. Z>na i ea tremen a[ P-!r '#+ n! l! intentasQ Me !ra p#s! cara e pena. 9-!r'#e n! res#ltara 9le i&!9. -!r l! men!s n! res#ltara si 7le#r 8rmsb% n! visita la e/p!sicin. 2 )a% m#c)as pr!babili a es e '#e n! tenga tiemp! e visitar e/p!sici!nes e arte. P=! )as le ! l!s peri ic!sQ Es el gran pers!na&e e la vi a s!cial alre e !r e la 4#mbre. .a fiestas* va a fiestas* visita a l!s fam!s!s* va a t! as partes. <s p! ra s#ce er '#e el c#a r! '#e ara all* %! me '#e ara a'# a la espera % 7le#r n! visitara la e/p!sicin retr!spectiva. 2 antes e '#e me iera c#enta )abra termina ! la 4#mbre* 7le#r estara e v#elta en 3!n res % me '#e ara sin p!sibili a es e seg#ir l#c)an !. Me !ra mir a 4ar!l* seg#ra e '#e estara e ac#er ! c!n ella. 1e s!rpren i. 1# amiga ni si'#iera pareca esc#c)arla. 4ar!l tena l!s !&!s cerra !s* c!m! en trance* fr#nca la nari0* pareca aparte el m#n ! e l!s viv!s. Aepentinamente* c!m! '#ien sale e #na crcel* l!s rasg!s e 4ar!l se il#minar!n* abri l!s !&!s % la b!ca. -areca* a)!ra* en plen! eliri! e/ttic!. 9Z"eng! la s!l#cin* Me !ra[ Z2a s+ l! '#e ebem!s )acer[ 1!rpren i a* Me !ra m#rm#r@ 9P,#+ ebem!s )acerQ P.n eQ 93! '#e ebem!s )acer para estar c!mpletamente seg#ras e '#e 7le#r 8rmsb% ver el esn# ! en esa galera n! s+ c#n !. 3e apret el bra0! a Me !ra. 9Me !ra* esc:c)ame bien. 1e p#e e arreglar* s+ '#e p#e !. Mi t! es m#% amig! e l!s 8rmsb%* %a l! sabes. ,#e am!s en salir a cenar #na e estas n!c)es. =! cre! '#e %a )a%an fi&a ! la fec)a? per!* incl#s!* '#e am!s en '#e n!s!tr!s les avisaram!s. "! Emmett es la clave el as#nt!* % est!% seg#ra e '#e )ar c#al'#ier c!sa p!r verme feli0. <s

'#e a)!ra mism! me v!% al )!tel* le ig! '#e me m#er! e ganas e ver la e/p!sicin e =ar ea#* le c#ent! '#e esta n!c)e es la gran ina#g#racin % '#e sera tan amable invitar a l!s 8rmsb%* %a '#e 7le#r es especialista en =ar ea# % '#i0 le g#stara e/plicarn!s l!s c#a r!s. 3! c!nseg#ir+. "! Emmet llamar a 7le#r* la invitar a la ina#g#racin % a cenar esp#+s. Irem!s. -!r s#p#est!* si a la cas#ali a e '#e 1ir <#stin est m#% !c#pa ! c!n s#s tareas ipl!mticas* p! em!s ir ma(ana. -er! a 7le#r le g#stan est!s ac!ntecimient!s e s!cie a % est!% seg#ra e '#e '#err ir )!% mism!. Es p!sible* a ems* '#e cancele c#al'#ier !tr! c!mpr!mis! p!r c!mplacer a t! Emmett. 4ar!l s!lt a Me !ra % le s!nri. 9P,#+ te parece el planQ Me !ra casi n! se p! a c!ntr!lar. 9P4rees '#e... '#e es p!sible* 4ar!lQ 9Z4lar! '#e s[ -er! antes tienes '#e l!grar '#e p!ngan el c#a r! e 7le#r en la e/p!sicin... 93! )ar+ inme iatamente. 9Z2 te garanti0! '#e te present! a 7le#r en carne % )#es! frente al esn# ! pinta ! p!r =ar ea#[ .esp#+s e l! c#al las !s &venes* ent#siasma as c!n la intriga* la revisar!n #na % !tra ve0. 1alier!n el resta#rante % se separar!n en l!s 4amp!s Else!s. 4ar!l se f#e al $!tel 3ancaster a tratar e c!nvencer a s# t! Emmett para '#e fi&ara inme iatamente #na cita c!n l!s 8rmsb%* % Me !ra se f#e al $!tel 1an Aegis a b#scar la pint#ra % trasla arla al l!cal e la e/)ibicin. 3a )!ra sig#iente t#v! para Me !ra t! !s l!s irreales caracteres e #n s#e(!. 1# llama a telefnica enc!ntr a 1igne <n erss!n en el m!ment! '#e parta p!r tercera ve0 a la =!#velle Balerie K<rt a c!ntr!lar l!s :ltim!s preparativ!s e la gran ina#g#racin e la tar e. Me !ra le r!g a 1igne '#e pasara p!r el 1an Aegis #n!s min#t!s para c!nversar priva amente s!bre #n as#nt! pers!nal '#e tena relacin c!n

la e/p!sicin. Me !ra t#v! '#e c!ntarle m#% p!c! a 1igne. =ar ea# %a le )aba relata ! el esc#brimient! el esn# ! e 7le#r % la i ea e Me !ra. 3e p# ! e/plicar* ent!nces* rpi amente el plan '#e )aba elab!ra ! esa tar e c!n la a%# a e 4ar!l Earns)aC. 3a m! el! s#eca e& t! a la pr# encia nr ica a #n la !* encanta a c!n la ast#cia el as#nt!. 2 parti e prisa* c!n el c#a r! ba&! el bra0!* a e/plicarle a Mic)el '#e eba )acer cambi!s e :ltima )!ra % sit#ar en #n l#gar pr!minente el ,ude in the arden* e =ar ea#. 1igne le pr!meti a Me !ra llamarla apenas est#viera list! el arregl!. Me !ra* f!rtaleci a c!n #n tran'#ili0ante 9 '#e bastaba para mantenerla en calma* per! n! para impe ir '#e traba&ara perfectamente en el 4l#b 3a#trec p!r la n!c)e 9* se paseaba p!r la )abitacin el )!tel % miraba el tel+f!n! c!m! si se tratara e #n &#e0 a p#nt! e emitir #n vere ict! efinitiv!. -!r fin s!n el tel+f!n! % Me !ra se precipit s!bre el aparat!. Esc#c) la cari(!sa v!0 e 1igne. 92a est en la pare . Es )erm!s! % m#% esn# !. Me !ra s#spir* alivia a. 98)* 1igne* gracias* gracias* gracias* m#c)simas gracias.9>n m!ment!* Me !ra. Me llama Mic)el. Me !ra sinti '#e c!nversaban. 1igne v!lvi a p!nerse al )abla. 9PMe !raQ Era Mic)el. .eseaba saber si p#e e revelar el n!mbre % la ireccin el pr!pietari! el esn# !* p!r si alg:n visitante se l! preg#nta. 1igne se ri alegremente. 93e i&e '#e el pr!pietari! ben ice a t! ! el '#e preg#nte es!... <)!ra* a cr#0arse e man!s % a esperar. 4!lgam!s el ceb!. 7alta esperar a la presa. El tran'#ili0ante n! le )i0! ms efect! a Me !ra. =! e/ista r!ga '#e p# iera frenar la e/citacin '#e le pr! #ca la esperan0a.

El ceb! estaba en s# siti!. 3a trampa* a p#nt!. 1l! faltaba se #cir a la fiera. Me !ra sl! pensaba en 4ar!l? eseaba* esespera amente* p! er re0ar* per! n! c!nseg#a rec!r ar ning#na !racin. Era peca ! es! e n! saber re0ar #na plegaria. ;#en!* .i!s me per !nar* pens. <l cab!* +se es s# !fici!.=#nca )aba ! ! )ablar e $einric) $eine. Aec!sta ! en l!s blan !s c!&ines el s!f* c!n el tel+f!n! entre la !re&a % el )!mbr!* Emmett <. Earns)aC m!va l!s c#bit!s e )iel! en el vas! % esc#c)aba* trataba e c!mpren er las vel!ces palabras '#e le eca 7le#r 8rmsb% c!n el p!c! clar! acent! e Ma%fair. < verta la ansie a e s# s!brina* '#e se paseaba p!r la )abitacin? trat e esc#c)ar me&!r % al fin c!mpren i@ 9-!r s#p#est!* 7le#r* e ac#er ! 9le i&! p!r tel+f!n! 9. -erfect!. 2a s+ cm! es es!* est bien. < is. <penas termin e )ablar* 4ar!l se le vin! encima. 9P,#+ i&!* t! EmmettQ PVam!s a irQ 9P1i vam!s a irQ ;ebi el trag! % e& el vas! a #n la !. 9-!r s#p#est! '#e vam!s. 4ar!l i! #n grit! e alegra* se inclin s!bre s# t! % le bes. 9;#en!* b#en! 9le i&! Earns)aC c!mplaci !9. 4#al'#iera ira '#e te )e c!nseg#i ! #n ma)ara& '#e n!s invita a cenar. =!* n! )#b! ning#na ific#lta . 7le#r pensaba '#e arse en casa esta n!c)e % escansar #n p!c!* p!r'#e tiene m#c)! '#e )acer l!s pr/im!s as. Incl#s! pensaba ir !tr! a 9si alcan0aba9 a la e/p!sicin* per! la p!sibili a e salir tambi+n c!n n!s!tr!s le 5pareca emasia ! para n! aceptar6. -arece '#e se trata e #n! e s#s pint!res fav!rit!s. 9=ar ea#. 1. 3! c!lecci!na.

93! :nic! '#e le m!lesta es '#e 1ir <#stin ten r '#e '#e arse traba&an ! en la emba&a a )asta m#% tar e. Me i&! '#e se per era la e/p!sicin % me preg#nt si n! n!s imp!rtaba '#e n!s pasara a b#scar a'# % n!s f#+ram!s l!s tres &#nt!s a ver l!s c#a r!s e =ar...* #)* =ar ea#. Ms tar e... b#en!* va a reservar #na mesa en #n resta#rante para '#e va%am!s a cenar % all se n!s &#nte 1ir <#stin. 8)* s* % tambi+n n!s traer invitaci!nes especiales para la e/p!sicin retr!spectiva. PEsts c!ntentaQ 4ar!l i! !s pas!s e baile* #n tant! remilga !s % le i&! a s# t!* cantan !@ 9Est!% feli0* t! Emmett* sencillamente feli0. 0erci beaucou". 3evant #na ce&a % la mir atentamente. 9=! saba '#e te interesara tant! el arte. .e& e bailar la p!lIa. 9=! se trata sl! el arte* t! Emmett. 1e trata e =ar ea#. Me a la impresin e '#e ser c!m! llegar a la primera n!c)e e #na e/p!sicin e Ba#g#in c#an ! +ste a:n estaba viv!. 2 n! me gr#(as* t! Emmett. "e pr!met! '#e g!0ars. 7le#r n!s e/plicar l! '#e n! enten am!s. 2 es! tambi+n vale la pena. P=! ser interesante estar c!n l!s 8rmsb% % enterarn!s e l!s entretel!nes e la 4#mbreQ 91* s#p!ng! '#e s 9le i&! Earns)aC* n! m#% c!nvenci !. Estaba em!ci!nalmente ag!ta !* a#n'#e ese a apenas )aba )ec)! alg! '#e le p# iera )aber cansa ! efectivamente. 1e )aba c!nfina ! en s#s )abitaci!nes* a la espera e la reaccin e B!erlit0 al e/plcit! mensa&e '#e le enviara el a anteri!r c!n Willi. "! ava n! reciba resp#esta alg#na % la pr!l!nga a vigilia le )aba ag!ta ! el sistema nervi!s!. 1in embarg!* n! se p# ! negar a la invitacin e 4ar!l. ,#i0 p# iera !rmir #na siesta ms tar e* pens. 9Me&!r '#e va%a a ver l! '#e me v!% a p!ner esta n!c)e 9le eca 4ar!l. 1e f#e al !rmit!ri! % Earns)aC se preg#nt si le eba

encargar alg:n a !rn! para el tra&e a s# s!brina. Est! le rec!r !tra c!sa. 9Z4ar!l[ 4asi se me !lvi a. "e enviar!n #n ram! e fl!res )ace #n m!ment!. Est en la silla* cerca el escrit!ri!. 4ar!l c!rri a abrir la gran ca&a r!sa a* r!mpi las cintas % el papel c!m! si entr! est#viera el iamante N!)WiWn!!r. 9ZA!sas[ e/clam9. Z7antsticas r!sas r!&as[ $aba enc!ntra ! la tar&eta* abri el s!bre % esp#+s se arr! ill a !ler % g!0ar e las r!sas. Earns)aC* c#ri!s!* se acerc al s!f. 9P,#i+n te las man aQ 4ar!l le c!ntest sin mirarle@ 9Willi v!n B!erlit0. .esc!ncerta !* %a '#e sl! relaci!naba la familia B!erlit0 c!nsig! mism! % s# pr!blema* Earns)aC se preg#nt '#+ B!erlit0 p! a tener '#e ver c!n s# s!brina. 9P2 p!r '#+ iabl!s te tena '#e man ar fl!resQ 4ar!l se inc!rp!r* se p#s! e pie % sac la !cena e r!sas e la ca&a. 91eg#ramente para arme las gracias p!r )aberle ac!mpa(a ! a cenar an!c)e. 9P4enaste an!c)e c!n el &!ven V!n B!erlit0Q 4rea '#e... Ent!nces rec!r '#e estaba tan cansa ! '#e n! sac a cenar a 4ar!l* '#e se c!mi #n b!ca ill! en s# )abitacin % '#e se retir a !rmir a las !c)!. 94re '#e ibas a c!mer en el saln el )!tel. 9Es! iba a )acer. -er! esp#+s e '#e te f#iste a !rmir* Willi v!n B!erlit0 me llam es e la recepcin para saber si estbam!s a'#. Me i&! '#e tena tiemp! % '#e le g#stara llevarme al vie&! istrit! e 3es $alles. Earns)aC era presa e sentimient!s c!ntra ict!ri!s. "rat e serenarse. ,#e s# s!brina saliera a cenar c!n #n B!erlit0 era c!m! si #n! e s#s p!ltic!s amig!s )iciera trat!s c!n miembr!s el parti ! !p#est!. -!r !tra parte* era c!m! si #n emba&a !r neg!ciara c!n #n alia ! p!tencial.

9Me s!rpren e '#e n! me )a%as c!nta ! na a. 9"! Emmett* estabas #rmien !. 2 )!% acab! e llegar. <n!c)e sl! cenam!s. 2 f#e m#% amable. Earns)aC trat e precisarse s#s f#nci!nes paternales* per! necesitaba el c!nse&! e Isabel % estaba s!l!. 9Esper!... #)... '#e se )abr p!rta ! c!rrectamente. 4ar!l enr!&eci. 9"! Emmett* p!r .i!s* ni '#e f#eras #n pap vict!rian!... c!m! si est#vi+ram!s en Wimp!le 1treet ! alg! as. Vacil #n m!ment! % esp#+s c!ntin#* c!n sinceri a @ 9Willi f#e #n perfect! caballer!. 4!mim!s s!pa e ceb!llas % bistec en el resta#rante <# 4)ien ,#i 7#me. 4!nversam!s % bailam!s c!n m:sica e ac!r en. .esp#+s f#im!s a l!s n#ev!s $alles* ! sea* A#ngis* % paseam!s p!r l!s merca !s % vim!s forts y clochards 9carga !res % vagab#n !s9 realmente increbles. V!lv a me ian!c)e. El pr!blema pers!nal e Earns)aC le empe0aba a c!mplicar las f#nci!nes paternales. $aban c!nversa ! % baila !. 1e preg#nt si )abran t!ca ! el p#nt!@ la reaccin el pa re e Willi al saber e s# mensa&e. -areca '#e n!* se i&! Earns)aC. 4ar!l n! l! )aba menci!na !. V!lvi a as#mir el papel e c#i a !r e la )i&a e s# )erman!. 9P2 '#+ )as )ec)! )!%Q $as esta ! f#era varias )!ras. P"e v!lviste a ver c!n WilliQ 9=!. 4!m c!n #na peri! ista '#e me )i0! #na entrevista m#% larga. "#ve m#c)! c#i a ! c!n l! '#e i&e. =! )abl+ e p!ltica. <)* s. "ambi+n c!mi c!n n!s!tras Me !ra $art. #a b@te noire e l!s 8rmsb%* la '#e t#v! el l! c!n 1% ne%* Prec#er asQ Earns)aC rec!r el as#nt! c!n clari a % s:bitamente. 93a pr!stit#ta 9 i&!9. =! me parece m#% sensat!* 4ar!l. 7r#nci el ce(!. 9=! '#ier! ser pesa !* per! te eb! c!nfesar '#e me

tienes alg! pre!c#pa !* 4ar!l. 4re! '#e teng! #na gran resp!nsabili a en t# e #cacin % c#i a !. Ests en -ars c!nmig! )ace sl! !s as % apenas '#e as libre #n!s min#t!s % %a ests en plena c)arla c!n #na e las &venes ms sinvergXen0as '#e e/isten. 2 antes te pasas la mita e la n!c)e c!n #n &!ven el c#al sl! sabem!s '#e s# pa re f#e #n criminal e g#erra na0i. P,#+ te est s#ce ien !* 4ar!lQ 1e p#s! tan r!&a c!m! las r!sas '#e tena en bra0!s. 9Me parece... me parece '#e n! est bien l! '#e ices* t! Emmett? me parece '#e ests icien ! c!sas terriblemente in&#stas. Willi es #n perfect! caballer!* c!m! te i&e. -er! si )asta '#e aste m#% bien impresi!na ! c!n +l c#an ! vin! an!c)e. 1# pa re p#e e '#e )a%a si ! #n criminal e g#erra* per! es! n! tiene na a '#e ver c!n +l. 2 Me !ra $art )a s#fri ! m#c)! ms e l! '#e te p#e es imaginar. El c!n!cerla )a si ! para m #na leccin@ n#nca ms v!% a creer l! '#e lea en l!s peri ic!s sensaci!nalistas. Ella... 4ar!l se interr#mpi e s:bit!. 9=! c#lp! a l!s 8rmsb%* c!m! c!mpren ers. 1i f#era as* n! )abra '#eri ! verles esta n!c)e. =!... n! c!n!0c! t! !s l!s at!s. =a ie l!s sabe. 1l! ig! '#e p# e c!n!cer a Me !ra % '#e me res#lt m#% interesante. Es! es t! !. PEs tan terribleQ =! )e )ec)! na a mal!. Me s!rpren e '#e seas tan... tan... !)* n! s+... Pper! cm! )em!s llega ! a p!nern!s asQ Earns)aC est#v! a p#nt! e embarcarse en #na etalla a e/plicacin e s#s eberes e t#t!r* per! se c!nt#v!. 3!s !s tenan relaci!nes m#% b#enas* )!nra as* ntimas. 4ar!l era #na c)ica seria % se p! a c!nfiar en ella* a#n'#e '#i0 f#era emasia ! sencilla para tratar a la clase e gente c!n '#e se estaba t!pan ! en #na ci# a tan peligr!sa c!m! -ars. En vista e l!s )ec)!s reales* '#i0s est#viera e/ageran ! la n!ta. 1in embarg!* la inm!rali a era l! ms c!m:n en esa ci# a % sin # a s# s!brina se e/p!n ra a tentaci!nes.

.eci i '#e apenas c!ncl#%era s#s as#nt!s 9mientras ms pr!nt!* me&!r9 se llevara a 4ar!l e ese l#gar* v!lvera al via&e !riginal a Escan inavia % regresaran a 4alif!rnia apenas p# ieran. -!r el m!ment! e&ara e manifestar s# esapr!bacin? n! f#era a s#ce er '#e per iera s# c!nfian0a. 9=! '#era criticarte tan severamente* 4ar!l* a pesar e '#e iera esa impresin. "eng! t!tal c!nfian0a en ti. 1l! '#era a vertirte l! fcil '#e es caer c#an ! se sale c!n gente # !sa. Es! siempre p#e e llevar a alg:n pr!blema. <s '#e... El tel+f!n! e la mesilla e ca!ba s!n m#% f#erte % Earns)aC le agra eci la interr#pcin. 1e sinti me&!r c!n la isc#sin termina a* tal c!m! se senta alivia ! ca a ve0 '#e #n as#nt! men!r cerraba las interminables % n#nca felices isc#si!nes c!n s#s ministr!s en el ala !cci ental e la 4asa ;lanca. 4ar!l estaba aten ien ! el tel+f!n!. < virti '#e estaba c!ntenta. 98)* )!la* Willi... 1* a m tambi+n me g#st. 3es $alles eran tal c!m! ecas. 2 las fl!res... m#c)simas gracias. =! las ebieras )aber man a !. P4m! s#piste '#e eran mis r!sas preferi asQ P,#+...Q >mmm* p! ra ser iverti !. P-!r '#+ n! me llamas ms tar eQ... .e ac#er !... P,#+Q... 8)* est a'# a mi la !... =!* tiene tiemp!. "e l! p!ng!. -#s! #na man! s!bre el a#ric#lar % llam a s# t! c!n la !tra. 9Es Willi v!n B!erlit0* t! Emmett. En reali a te llamaba a ti. .ice '#e es #rgente. "!ma. 3e pas el a#ric#lar % Earns)aC l! c!gi ansi!samente. <l ver la s#ave cara e ni(a e s# s!brina % n!tar la fran'#e0a c!n '#e )abl c!n Willi en s# presencia* sinti rem!r imient!s p!r )aberle )ec)! #na escena tan innecesaria. 3e p#s! la man! al a#ric#lar. 94ar!l* sient! tant! )aber )ec)! e vie&! gr#(n c!ntig!. Est!% seg#r! e '#e me c!mpren es.

3e s!nri instantneamente. 92a me )aba !lvi a ! .9le i&!9. Esper! '#e te pase l! mism!. V!% a mirar mis tra&es. ,#ier! p!nerme #n! bien esc!ta ! esta n!c)e. 3e g#i( #n !&!. 9El malva ! -ars. 3e se(al el tel+f!n!. 98&al sean b#enas n!ticias. 1e f#e al !rmit!ri! % Earns)aC se i! c#enta e '#e estaba s!l! en el tel+f!n!. "ar en '#itar la man! el a#ric#lar. "ema a l!s m!ment!s ecisiv!s. 1i Willi )aba )abla ! c!n s# pa re* seg#ramente le ara #na resp#esta efinitiva. Esta ve0 sera #n s ! #n n!? el f#t#r! le '#e ara res#elt! ! arr#ina ! seg:n f#era #n s ! #n n!. 1e acerc el a#ric#lar. 9$!la* Willi. Me alegr! e !rle !tra ve0. P4m! estQ 9M#% bien* se(!r. Esper! '#e #ste tambi+n. 3a v!0 e Willi pareca f!rmal % frena a. 91ient! n! )aber p! i ! avisarle antes. Mi pa re estaba !c#pa ! c!n s#s c!legas. <cab! e )ablar c!n +l. 3e )e a ! s# mensa&e. $#b! #n breve interval! e silenci!* c!m! el espaci! vac! '#e prece e a !tr! prraf! escrit!. 9Mi pa re me )a pe i ! '#e le + s# resp#esta. $a pesa ! c#i a !samente s# afirmacin e '#e #ste c!n!ce parte el c!nteni ! e s#s mem!rias* e '#e #ste cree '#e alg#nas partes estn e'#iv!ca as % e '#e est isp#est! a arle inf!rmaci!nes c!mpletas. .ice '#e si bien n! tiene tiemp! para recibirle para #na visita e c!rtesa* s '#e tiene para citarle a #na breve re#nin e neg!ci!s* s!bre t! ! en vista e '#e #ste la c!nsi era tan imp!rtante. Est prepara ! para entrevistarse c!n #ste entr! e #na )!ra en s#s )abitaci!nes el $!tel Ait0* si es '#e est! le viene bien a #ste * se(!r. Earns)aC esper '#e Willi i&era alg! ms* per! el &!ven n! tena na a '#e agregar % sl! esperaba s# resp#esta.

93a )!ra me viene m#% bien* Willi 9le i&! Earns)aC9. .gale a s# pa re '#e estar+ all e/actamente entr! e #na )!ra. 4!lg % se i! c#enta e '#e estaba ms ecepci!na ! '#e ent#siasta. 3a )!ra '#e tena p!r elante sera la ms larga e s# vi a. 3a pr#eba e enfrentarse a .ietric) v!n B!erlit0 esp#+s e ese pla0! res#ltara a:n ms ar #a. 1in embarg!* ten ra '#e pasar p!r ella. Era la re#nin '#e )aba esea ! esespera amente % '#e en reali a casi n! cre% l!grar? per! al fin estaba c!ncerta a. Earns)aC se f#e lentamente al !rmit!ri! principal a cambiarse e r!pa % a prepararse para el enfrentamient! c!n el alemn. Vi! '#e 4ar!l sala el !rmit!ri! c!n #n tra&e al bra0!. 3evant el vesti !. 9"eng! '#e planc)arl!. 1e le '#e miran ! atentamente. 9PAes#lta el as#nt!Q 9P1i res#lta* si marc)aQ 1... !)* s. Willi me inf!rm e l! '#e )abl c!n s# pa re. El !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 me recibir entr! e #na )!ra. "eng! '#e prepararme. Earns)aC sac# i la cabe0a. 9Me alegr! 9le i&! 4ar!l. Earns)aC la mir repentinamente s#spica0. 1e alegraba. -er! n! se s!rpren a. 4!m! si )#biera espera ! est! t! ! el tiemp!. >na !sc#ra s!spec)a le cr#0 la mente. 94ar!l 9le i&! lentamente9* Ptienes alg! '#e ver c!n est!Q 3a !bserv atentamente. 7ingi s!rpresa ! se '#e perple&a en reali a . 9=! c!mpren ! 9le i&!. 9<n!c)e saliste c!n el &!ven B!erlit0. ,#i0 le )ablaste e m. ,#i0s incl#s! le i&iste l! imp!rtante '#e era para m el ver a s# pa re. P$iciste es!Q 9Z-!r s#p#est! '#e n![ ;#en! es pr!bable '#e t!cram!s el tema e pasa a 9)ablam!s tant!9 % '#i0*

b#en!* '#i0 le i&e '#e era #na lstima '#e s# pa re % t: n! !s enten ierais %a '#e erais vie&!s amig!s % t! ! es!...* per! na a ms. Aealmente* na a ms. 9Est bien. Earns)aC a:n n! se c!nvenca % seg#a t#rba !. 9;ien. Me )a%as trata ! e a%# ar ! n! me )a%as trata ! e a%# ar 9% acept! t# palabra e '#e n!9* la i ea e '#e sigas salien ! c!n el m#c)ac)! B!erlit0 n! me g#sta na a. Es p!sible '#e antes me )a%a e/presa ! inc!rrectamente s!bre +l. -er! t! ! ese as#nt! me pre!c#pa % me m!lesta. 3!s m#n !s e #ste es s!n m#% istint!s. 1# e #cacin % la t#%a s!n c!mpletamente !p#estas. Est!% seg#r! e '#e t# pa re estara e ac#er ! c!nmig! % te ac!nse&ara pr# encia. =! preten ! ictarte n!rmas. 1l! '#ier! '#e me pr!metas '#e pensars l! '#e te )e ic)!. 9"e l! pr!met! 9le i&! 4ar!l* m#% seria. 9;ien. Me&!r '#e me vista. Me g#sta llegar a tiemp!. En reali a la entrevista c!n B!erlit0 n! es tan ecisiva. 3a c!sa )a t!ma ! pr!p!rci!nes '#e n! c!rresp!n en a la reali a . 2 n! imp!rta l! '#e creas p!r t# c#enta. =! es sin! #n as#nt! men!r* a#n'#e m#% m!lest!. -er! me g#sta tener mi casa en !r en. ;#en!* v!lver+... #)... v!lver+ c!n tiemp! para esperar a 7le#r 8rmsb%. Me parece '#e p! r+ arreglar la t!ntera e B!erlit0 c!n bastante rapi e0. En reali a * est!% seg#r! e ell!. 4# ate.

.e& al agente el 1ervici! 1ecret! a #n e/trem! el c!rre !r % se '#e e pie* s!l!* frente a la p#erta e las )abitaci!nes e B!erlit0 en el primer pis! el $!tel Ait0. Earns)aC t!c el timbre % se ap!% alternativamente en #n pie % en el !tr!. Estaba nervi!s!. Aec!r vagamente s# primera visita al $!tel Ait0* c#an ! a:n era el presi ente e l!s Esta !s >ni !s % !c#p las me&!res )abitaci!nes c!n

Isabel. .#rante esa visita* le impresi!n la )ist!ria el )!tel. <ll )aba esta ! E #ar ! VII* le )aban pe i ! a #na c!n esa '#e se marc)ara p!r'#e el len '#e la ac!mpa(aba )aba creci ! emasia ! % en !tra !p!rt#ni a #na fam!sa cantante e pera inspir la invencin el brin is Melba. En es!s as* rec!r aba Earns)aC* le recibier!n c!n p!mpa % cerem!nia. 2 c!mpar* tristemente* el pasa ! c!n la act#al recepcin* casi f#rtiva* '#e le brin ar!n. 1e estaba abrien ! la p#erta. 1e en ere0. 3e )i0! pasar #n ma%!r !m! '#e tena #n!s c#ant!s pel!s !sc#r!s* tal c!m! +l* cara larga % flemtica* % '#e vesta librea ver e b!r a a e plata. 9 uten .a!3 +err Pr8sident 9le i&! el ma%!r !m! % recibi el s!mbrer! e Earns)aC. 9;#en!s as 9le c!ntest Earns)aC. 1e '#e e pie en el recibi !r. 3as )abitaci!nes le parecier!n c!n!ci as. < l!s c!sta !s e ese recibi !r* si n! le fallaba la mem!ria* eba )aber tres )abitaci!nes para la servi #mbre. 1* % en el !rmit!ri! principal eba )aber timbres para llamar al cria !* a la !ncella ! al camarer!. -er! tambi+n eba )aber #n c#art! timbre c!n las palabras Service Priv@* timbre '#e el )#+spe #tili0aba para llamar a alg#n! e s#s servi !res pr!pi!s al!&a !s en las )abitaci!nes !c#ltas etrs el recibi !r. 1* n! )aba !lvi a ! la !p#lencia e las )abitaci!nes !n e al!&ara a s# ma%!r !m! e la 4asa ;lanca* a s# secretari! e prensa % a s#s asistentes para as#nt!s especiales. 2 c#an ! lleg al vast! primer saln* Earns)aC %a n! # '#e )aba esta ! antes all. Eran las mismas )abitaci!nes '#e #sara c!m! presi ente* en la '#e %a le pareca !tra +p!ca. 3as mismas '#e $ermann B!ering transf!rm en s# c#artel general #rante la !c#pacin na0i en -ars. Eran las '#e a)!ra !c#paba el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0* #n! e l!s seis ms p! er!s!s in #striales el m#n !.

1e i! c#enta e '#e #na ve0 ms se '#e aba s!l!. B!erlit0 n! le estaba esperan ! para sal# arle. El ma%!r !m! se )aba evap!ra !. Earns)aC e/amin el saln@ l!s m#rales c!n =ap!len en Egipt!* la gran c)imenea c!n las ec!rativas esfinges !ra as* l!s magnfic!s m#ebles estil! Imperi!. 2 ent!nces rec!r cm! +l* Isabel % Ma l!cI se )aban pasea ! p!r el increble c!n&#nt! e )abitaci!nes. $aba !tr! saln seme&ante a +ste* seis !rmit!ri!s* c#atr! ba(!s % las elegantes )abitaci!nes e la servi #mbre. Earns)aC sac# i inv!l#ntariamente la cabe0a* maravilla !. 3! mism! )aba )ec)! en el pasa !@ )aba cierta gente '#e s!la vivir e esa manera. 1e senta incm! ! c!m! ent!nces al arse c#enta e '#+ m! ! tan abs!l#t! )aba efen i ! #na s!cie a en '#e el capitalism! se c#i aba e l!s s#%!s* % e la manera cm! se )aba !p#est! c!nstantemente al g!biern! planifica !* a la seg#ri a s!cial estatal % a t! as las f!rmas s!ciali0antes* '#e c!nsi eraba malignas. 3a gran e0a el $!tel Ait0 le rec!r tambi+n el p! er! e B!erlit0 9Pcm! se p#e e neg!ciar c!n #n )!mbre '#e l! tiene t! !Q9 c!mpara ! c!n s# pr!pia sit#acin # !sa % ebilita a* sit#acin '#e sl! se afirmaba en pasa !s )!n!res % en ning#na f#er0a presente. =ervi!s!* meti las man!s en l!s b!lsill!s e l!s pantal!nes % se acerc a las ventanas. <ba&! alcan0aba a ver l!s c!c)es c!mpact!s e E#r!pa* escaraba&!s mecnic!s* '#e cr#0aban vel!0mente el !ctg!n! e la pla0a Ven !me. 8bserv la imp!nente c!l#mna el centr!* la c!l#mna '#e c#lmina en #na estat#a e =ap!len c!n c!r!na e la#rel % t!ga r!mana. =ap!len* e alg:n m! !* se le transf!rm en B!erlit0 % Earns)aC empe0 a mirar ent!nces l!s c!c)es estaci!na !s % las tien as e l#&! '#e )aba alre e !r e la pla0a. =! !% a na ie entrar en el saln. -er! t#v! la sensacin instintiva 9c!m! si alg#ien le mirara p!r etrs* c!m! si le ar ieran las !re&as p!r'#e alg#ien )ablara s!bre +l9 e '#e

%a n! estaba s!l!. 1e v!lvi. >n ancian!* ap!%a ! en #n bastn e ma era* le estaba !bservan !. Earns)aC se '#e sin )abla #n instante. 3!s a(!s )aban enve&eci ! %* al parecer* ebilita !* al !ct!r .ietric) v!n B!erlit0. 9;#en!s as* Emmett 9carraspe el vie&! alemn9. <s '#e %a ests a'#. 9P4m! ests* .ietric)Q $aca tant! '#e n! n!s veam!s... Mentalmente alerta % tan prepara ! c!m! #n act!r '#e est a p#nt! e salir al escenari!* Earns)aC )i0! ac!pi! e t! as s#s reservas e simpata % e c!r ial amabili a . 1e a elant* c!m! alg#ien a '#ien se a la bienveni a % se esea* c!n la intencin e estrec)ar la man! a B!erlit0* per! antes e '#e p# iera )acerl!* B!erlit0 le in ic* c!n el bastn* #na silla estil! Imperi! '#e )aba entre #na mesilla e caf+ % #n ivn. 91i+ntate all* Emmett 9le !r en. .esc!ncerta ! % alg! )#milla !* Earns)aC se acerc a la silla % se sent. 8bserv cm! B!erlit0 se trasla aba a !tr! antig#! asient!* ec!ra ! c!n esfinges !ra as % seme&ante a #n tr!n!* frente a +l* al !tr! la ! e #na mesa ba&a. 1e ac!m! c!n #n gr#(i ! % le i&! a Earns)aC@ 94!n ena a g!ta. P>n trag!Q P4)ampa(aQ PHere0Q $aba ap!%a ! el bastn c!ntra el respal ! el asient!. Earns)aC rec!r #na cena en la Villa M!rgen* la Stammbaus a la sali a e 7rancf!rt. 1# anfitrin era abstemi!. 9=!* gracias* .ietric). B!erlit0 se s!n la nari0 % fi& l!s !&!s c!l!r gata* '#e n! pesta(eaban* en Earns)aC. 9=! )as cambia ! na a 9le i&!* e mal )#m!r9. Eres el mism! sal# able pers!na&e. Earns)aC ese p! er ev!lverle c!n sinceri a el c#mpli !. -er! realmente* a pesar e '#e el alemn estaba men!s +bil e l! '#e cre% en #n principi!* el aspect! fsic! se le )aba eteri!ra ! n!t!riamente. <:n le '#e aba alg:n

pel! gris !sc#r! s!bre la frente* per! +sta tena tantas arr#gas c!m! #n ac!r en* l!s !&!s se le m!ntaban s!bre gran es b!lsas entre a0#l !sc#r! % ver e* la nari0 b#lb!sa era #na encr#ci&a a e capilares r!&!s* las me&illas eran plieg#es s#elt!s t!ca !s p!r la e a * % la c)a'#eta el tra&e le fl!taba s!bre el pec)! cncav! % cansa !. 9Ests ms elga !* .ietric) 9se las arregl Earns)aC para ecirle9. $as per i ! pes! % te )ace bien. 91i '#ieres saber mi ieta* te s#gier! '#e te presentes al "rib#nal Militar Internaci!nal 9r#gi B!erlit09. Es #na ieta e c#atr! a(!s '#e sl! sirven en la crcel e 1pan a#* en ;erln. Earns)aC se estremeci % se arregl el n# ! e la c!rbata. Era !bvi! '#e si bien B!erlit0 se )aba ebilita ! fsicamente* seg#a ig#al en el !tr! senti !. 1iempre )aba si ! br#sc!* vani !s!* arr!gante* ast#t!* agresiv! % a esas c#ali a es* a)!ra e/agera as* se )aba #ni ! ciert! venen!s! es +n sarcstic!. 1eg#a sien ! el )ere er! e #na inasta '#e lleg al p! er en tiemp!s el canciller ;ismarcI* % a#n'#e B!erlit0 )aba s#fri ! l! s#%!* se p! a b#rlar e s#s ver #g!s* p!r'#e s# inasta n! sl! )aba s!brevivi ! a la seg#n a g#erra m#n ial* sin! '#e sali e ella a:n ms invencible. 9;#en!* me alegr! e '#e me enc#entres tan sal# able* .ietric) 9le i&! Earns)aC* aferrn !se p!r l! men!s a ese fragment! e amabili a el !tr!9* per! en reali a n! )e esta ! m#% bien :ltimamente. =! p# e presentarme a la reeleccin* %a sabes* ebi ! a #n trast!rn! car ac!. 2 esp#+s e '#e se me m#rier!n Ma l!cI e Isabel 9Pte ac#er as e mi m#&erQ9* b#en!* n! )e v#elt! a tener la f#er0a e antes. 9-er! a:n eres l! bastante f#erte c!m! para venir a -ars a verme. Earns)aC %a estaba s# an !* c!ntra s# v!l#nta * p!r s#p#est!.

91* '#era verte* c!m! te i&e. Me alegr+ m#c)! c#an ! t# )i&! me llam para c!m#nicarme '#e n!s p! ram!s ver. -!r ciert!* Willi es #n m#c)ac)! m#% agra able. .ebes estar !rg#ll!s!. B!erlit0 pareci n! )aber esc#c)a ! est! :ltim!. ;#sc el bastn etrs el silln* l! t!m p!r la emp#(a #ra % escribi #n arc! )asta e&rsel! enfrente. 3! apret c!n s#s man!s arr#ga as % )abl c!m! irigi+n !se al bastn % n! a Earns)aC@ 9Insististe en '#e n!s ebam!s re#nir p!r'#e )abas ! ! 9 e f#ente in # able9 '#e est!% a p#nt! e p#blicar mis mem!rias % '#e e ic! #n capt#l! a t#s activi a es c!m! presi ente e l!s Esta !s >ni !s. 4!n!ces el c!nteni ! e ese capt#l!... 1l! en cierta me i a 9le interr#mpi Earns)aC. 9...% seg:n l! '#e sabes* crees '#e me p#e es ar ms inf!rmaci!nes '#e las '#e p!se! )asta el m!ment!... 9Inf!rmaci!nes ms e/actas* .ietric). 9...% '#e gracias a esta re#nin me p! ras evitar ciertas ific#lta es legales. PE/act!Q Earns)aC se inc!rp!r en la silla. 9=! )e ic)! ific#lta es legales. .i&e e/actamente* b#en!* s#p!ng! '#e me refera a '#e te p! ra evitar las m!lestias % las innecesarias c!ntr!versias '#e p! ran pr!v!carse si c!metes alg:n err!r. 9<s '#e %a sabem!s p!r '#+ )as veni !. ,#ieres salvarme. El r!str! arr#ga ! se ret!rci c!n el cr#el refle&! e #na s!nrisa. 9,#+ amable e t# parte* Emmett. ,#+ amable. Earns)aC senta '#e se le estaba )#me ecien ! el c#ell! e la camisa. "rat e s!ltrsel! #n p!c!. 1e le )aba pega ! a la piel. 9=at#ralmente* .ietric)* %! tambi+n est!% c!mpr!meti ! en est!.

9=at#ralmente 9asinti B!erlit0* c!n espes! sarcasm! 9. 1* nat#ralmente. 3evant el bastn? se l! e& en las r! illas. 9P4m! s#piste e ese capt#l! e mis mem!riasQ 9;#en! 9le i&! Earns)aC* nervi!s!9* b#en!* #)... #n... #n amig! ingl+s '#e... es* #)... '#e es e it!r... 9-!r s#p#est! 9le interr#mpi B!erlit09. En reali a n! me interesan t#s f#entes. 3! '#e ig! en mis mem!rias n! es ning:n secret!. $asta el m!ment! l! )e manteni ! le&!s e la prensa para '#e n! va%an a p#blicar #na versin t!rci a e mis c!mentari!s antes e '#e el c#erp! c!mplet! e las mem!rias salga a l#0 en t! ! el m#n !. 2 est!% a'#* entre !tras ra0!nes* para firmar l!s c!ntrat!s para la p#blicacin e mis mem!rias. M#% pr!nt! aparecern en t! as partes % t! ! el m#n ! sabr e '#+ )e eci i ! )ablar. =!* Emmett* n! teng! secret!s. -! em!s )ablar abiertamente. 9<s l! esperaba. B!erlit0 sac el b!lsill! el c)alec! #n gran e % vie&! rel!&* mir la )!ra % l! v!lvi a g#ar ar. 9"eng! #n a m#% !c#pa ! % isp!ng! sl! e treinta min#t!s para )ablar c!ntig!. =!s '#e an veinte. "e s#gier! '#e me igas e/actamente l! '#e tengas '#e ecirme. Earns)aC a verta '#e la respiracin se le aceleraba % se le v!lva irreg#lar. 1e preg#nt si )abra tra ! las pl !ras. 3as b#sc en #n b!lsill!. =! estaban. -er! ent!nces rec!r '#e n! se p! a permitir per er el tiemp! pre!c#pn !se e #n malestar !casi!nal. 3!s min#t!s eran preci!s!s. 3as intr! #cci!nes %a n! tenan senti !. $aca falta pelear a)!ra ! n#nca. 91* si n! te imp!rta )ablar+ c!n fran'#e0a* .ietric). 1!m!s... #)... vie&!s amig!s* vie&sim!s amig!s % a ems )!mbres e cierta e a % )em!s vist! m#c)! en la vi a. < l!s !s n!s '#e a p!c! tiemp!. 4re! '#e p! em!s ser )!nra !s en... en ciert! senti !...* cre! es!... #)... cre! '#e est! n! sal r e estas c#atr! pare es...* Pver a Q

9Ests esper ician ! el tiemp!. El m! % el t#%! 9le i&! B!erlit09. $abla e #na ve0 p!r t! as. Earns)aC asinti nervi!samente. 2a tena #n cigarr! en la man!* per! n! se eci a a encen erl!. 91eg:n l! '#e )e le !* .ietric) 9le i&!9* )as escrit! '#e f#i... #)... #n &efe e Esta ! s#mamente in ecis!. .ices '#e mi !fici! n! me interesaba. <firmas '#e e&aba las ecisi!nes en man!s e mis s#b!r ina !s* especialmente e 1im!n... e 1im!n Ma l!cI. 4!rrgeme si me e'#iv!c!. 9=! te e'#iv!cas. Es! )e escrit!. -er! eres emasia ! amable c!nmig! % c!ntig! mism!. Es!s &#ici!s l!s e/p!ng! en reali a * per! e m! ! m#c)! ms sever!. 9.e ac#er !. ,#e sea c!m! sea. En c#al'#ier cas!* me c#lpas p!r )aber acelera ! la c!nversin e 4)ina A!&a en p!tencia n#clear. Me c#lpas a m % a Ma l!cI e '#e 4)ina tenga la b!mba ne#trnica % #n arsenal e c!)etes... B!erlit0 al0 el bastn para interr#mpir a Earns)aC. 9=! te )e c#lpa ! a t p!r el p! er! e 4)ina 9le i&! 9. 4#lpar significa c!n enar ! cens#rar a alg#ien p!r s#s act!s. =! te cens#r! ni te c!n en! p!r )aber a%# a ! a '#e 4)ina c!nstr#%era la b!mba ne#trnica. =! s!% n!rteamerican!* Emmett. =! separ! a la gente en )+r!es % villan!s. Me agra a '#e 4)ina tenga la b!mba ne#trnica tal c!m! me agra a '#e t# pas la tenga. =eg!ci! c!n amb!s ban !s. En mis mem!rias simplemente afirm! '#e t:* en primer l#gar* % Ma l!cI* en seg#n !* s!is l!s resp!nsables e la p!tencia act#al e 4)ina. 92a sabes m#% bien l! '#e es! significa 9le i&! Earns)aC* f#ri!s! % m!mentneamente sin c!ntr!l9. En mi pas* en mi m#n !* es! '#e llamas afirmacin significa na a men!s '#e traicin. 9=a a e traicin* Emmett 9le i&! B!erlit09. 4#lpabili a . .ebili a irresp!nsable. .esinter+s. "res crmenes e #n irigente. =!* Emmett* n! te ac#s! e asesinat! preme ita !* para #sar t+rmin!s e t#s le%es. "e

ac#s! e asesinat! p!tencial ebi ! a ine/c#sable negligencia. 92 te resp!n ! '#e ests mal inf!rma ! % al b!r e e p#blicar #na mentira peligr!sa % repelente 9le i&! Earns)aC* c!n cal!r. 91i es! es mentira* Emmett 9le i&! B!erlit09* P n e est la ver a * c#l es la ver a Q 93a p#e es c!ns#ltar en l!s arc)iv!s 9le i&! Earns)aC 9. 3!s p#e es leer % c!ns#ltar c!n las mismas facili a es '#e an a c#al'#iera. "! ! el m#n ! c!n!ce mi p!st#ra % la e mi a ministracin. "! ! el m#n ! sabe l! '#e pensaba e la Aep:blica -!p#lar 4)ina % e ese se(!r N#! 1)#t#ng. =! pensaba neg!ciar c!n ell!s a men!s '#e est#vieran isp#est!s a cesar t! a agresin % a #nirse a n!s!tr!s en #n esarme n#clear general. Esa f#e siempre mi p!ltica al respect!. 93a mem!ria te falla ! p!r l! men!s es! parece* Emmett. 1eg:n l! '#e icen l!s arc)iv!s c!mplet!s* en reali a c!merciaste c!n la Aep:blica -!p#lar 4)ina. 2 e/tensamente. Earns)aC trat e c!mpren er l! '#e el alemn le eca. 4#an ! cre% enten er* se sinti alg! alivia !. 98)* Pte refieres a t! as esas c!nferencias preliminares e ba&! nivel* e Vars!via* 3a $a%a % 4alc#taQ 1* p!r s#p#est!* )aba '#e estar en c!ntact!* mantener la va libre si es '#e bam!s a llegar alg#na ve0 a #na c!nferencia e pa0. P2 la e F#ric)Q 1* est#ve e ac#er ! c!n 1im!n Ma l!cI en el senti ! e '#e era l! ms le&!s a '#e p! am!s llegar en n#estr! intent! e ra0!nar c!n ell!s. -er! es!s trat!s c!n l!s c)in!s n! l!s llamara n#nca... 9Emmett 9le interr#mpi B!erlit0 c!n #re0a9. =! me refier! a es!s cas!s e relaci!nes p:blicas ni a esas c!nferencias e pr!pagan a. Me refier! a l! '#e s#ce i realmente. Me refier! a t#s neg!ci!s ba&! man!* a l!s secret!s. Earns)aC se v!lvi a inc!rp!rar en la silla. 9P,#+ em!ni!s significa t! ! est!Q P"rat!s secret!sQ

P,#+ neg!ci!s secret!sQ 9Vam!s* vam!s. -er! si teng! l!s !c#ment!s pr!bat!ri!s. 3as cartas llevan t# firma % a#t!ri0an a mis empresas e <lemania para '#e enven ciert!s materiales* e parte el g!biern! n!rteamerican!* a l!s c)in!s p!r interme i! e ciertas naci!nes* c!m! <lbania. Est! es alg! '#e las empresas alemanas %a )aban )ec)! !casi!nalmente* c!m! en 1966* c#an ! ven ier!n avi!nes 1abre e la 3#ftCaffe a -aIistn* p!r interme i! e Irn* % e este m! ! el# ier!n el embarg! e armament!s. Earns)aC rec!r * e inme iat!* la n!c)e en el $!tel .!rc)ester* c#an ! 1ir <#stin le m!str f!t!c!pias e es!s !c#ment!s % cartas. "! !s llevaban s# firma. 3! )aba !lvi a ! % le pert#rb rec!r ar las pr#ebas en ese instante. 8% '#e B!erlit0 le v!lva a )ablar. 9P"e atreves a negar la e/istencia e es!s !c#ment!sQ Earns)aC estaba esc!ncerta !. 9>)...* n!...* b#en!* .ietric)* efectivamente vi alg#nas f!t!c!pias e es!s... #)... papeles '#e p!sees...* s...* ciert!s encarg!s '#e ebas satisfacer* '#e se pagaran c!n l!s f!n !s especiales e efensa* s. <)!ra l! rec#er !. B!erlit0 &#g#eteaba c!n el bastn. 9P3!s firmaste ! n! l!s firmasteQ >na e !s. 93!s firm+. -er!* .ietric)* es ver a '#e n! rec#er ! )aberl!s firma !. 1encillamente n! me ac#er !. 7irmaba tantas c!sas. Estaba bien inf!rma ! e la ma%!ra* per! )aba m#c)as sin imp!rtancia. 1imn Ma l!cI me am!nt!naba l!s papeles en el escrit!ri!* me e/plicaba l!s imp!rtantes % l!s firmaba. -!siblemente alg#n!s* sin '#e %! l! s#piera* se f#er!n a 4)ina. ,#i0s entre ell!s estaban esas a#t!ri0aci!nes. -er! l! '#e le )em!s entrega ! a 4)ina n! p#e e ser tan imp!rtante@ en tal cas! 1im!n Ma l!cI me l! )abra ic)!. Earns)aC vea '#e s# anfitrin le c!ntemplaba c!n abiert! espreci!. B!erlit0 al0 la vista % ba& la cabe0a

lentamente % le i&!@ 9(ran % fueron imp!rtantes* Emmett* en el senti ! e '#e sirven para c!mpren er % val!rar el crecimient! n#clear e 4)ina. 1e )aba inclina ! )acia a elante* )acia #na mesa '#e )aba cerca el ivn. <bri #n ca&n. 1ac #n m!ntn e papeles s#&et!s c!n #na presilla. 3!s p#s! encima e la mesa % se l!s ense( a Earns)aC. 9Est!s s!n t! !s. 3as f!t!c!pias e l!s !c#ment!s '#e repr! #0c! en mi libr!. 3es p#e es ec)ar #n vista0!. Earns)aC* %a tembl!r!s!* c!gi el m!ntn e papeles. < l!s p!c!s min#t!s saba '#e t! !s pertenecan al espac)! presi encial e la 4asa ;lanca. >n!s p!c!s llevaban s# firma % m#c)!s la e Ma l!cI. 3!s v!lvi a &#ntar lentamente. .!c#ment! tras !c#ment!* carta tras carta* '#e a#t!ri0aban la c!mpra e materiales 9menci!na !s sl! c!n el n:mer! e referencia9 a la B!erlit0 In #strieba#* e 7rancf!rt* para '#e se embarcaran va <lbania )asta 4)angai. 8tra c!rresp!n encia a#t!ri0aba a Ma l!cI ! a B!erlit0 a reali0ar re#ni!nes ec!nmicas secretas* en 7rancf!rt % en !tras capitales e#r!peas % el s# este asitic!* entre representantes e l!s Esta !s >ni !s % e 4)ina. =ing#na pgina e la c!rresp!n encia le res#lt c!n!ci a a Earns)aC. 3evant la vista* ver a eramente enferm!. B!erlit0 le )aba esta ! !bservan !. 9P1!n a#t+nticas las firmas t#%as % las e 1im!n Ma l!cIQ 91. B!erlit0 g!lpe s#avemente la alf!mbra c!n el bastn. 9<) tienes la )ist!ria c!mpleta e t# g!biern!. Earns)aC e& l!s papeles en la mesa. 1e senta acal!ra !* febril. 3e clav la vista al alemn % finalmente empe0 a sac# ir la cabe0a sin cesar. 9=!* .ietric). Esa n! es mi )ist!ria. ,#i0s est! n!

tenga senti ! para ti* per! n! s+ na a e es!s papeles. 9ZE/act![ 9e/clam B!erlit0 % g!lpe c!n f#er0a en la alf!mbra9. Ese es el p#nt! central el capt#l!. =! en#nci! a Ma l!cI. "e en#nci! a ti. < ti* Emmett. <b icaste* p!r ebili a * la presi encia en 1im!n Ma l!cI. =! te interesaban l!s as#nt!s vitales. < +l s. =! ibas a act#ar? p!r es! eci i act#ar en t# l#gar. 2 traba& en t# n!mbre. Earns)aC* pr!f#n amente afecta !* trataba e enc!ntrar palabras. 9Me nieg! a aceptarl!. 7alta alg! en ese c#a r!. 4!n!ca a 1im!n c!m! a #n )erman!. Era incapa0 e traba&ar a mis espal as e ese m! !. B!erlit0 casi se ri. 9$aras bien en leer a =iet0sc)e@ 5.!n e'#iera '#e )a% #na criat#ra )#mana* all )a% tambi+n afn e p! er.6 El alemn se interr#mpi #n m!ment!. 9,#i0 c!n!ciera %! a t# amig! % a%# ante me&!r '#e t: mism!. Era leal* '#+ # a cabe. =! te iba a arrebatar el p! er. 1l! preten i llenar el vac! '#e e&aba t# esinter+s %* nat#ralmente* l! trat e llenar c!n s#s pr!pias i eas % para t# bien* seg:n crea. 91ig! sin c!mpren er. P-!r '#+ iba a a%# ar e ese m! ! a es!s r!&!s e 4)inaQ =! '#era #na g#erra... 9=!* n! la '#era 9le interr#mpi B!erlit09. Era #n )!mbre e pa0* en mi !pinin #n l!c!* #n t!nt!* #n i ealista sin senti ! prctic!* % act# e esa manera para c!nseg#ir la pa0. P"ena ra0n ! se e'#iv!cabaQ ,#i0 la 4#mbre resp!n a esa preg#nta. =! imp!rta. 1ig#e en pie el )ec)! e '#e la sit#acin act#al el m#n ! se ebe en gran parte a t# negligencia en el c#mplimient! el eber % a l!s e/periment!s e Ma l!cI a c!sta t#%a. 2 c!m! est!% en me i! e t! ! es!* cre! '#e teng! t! as las ra0!nes el m#n ! para p#blicar este pe'#e(! epis! i! priva ! e n#estra )ist!ria reciente. 3a tremen a revelacin e la f#ncin secreta '#e s# '#eri ! % respeta ! a%# ante esempe(ara en s#s pr!pi!s

as#nt!s* e& a Earns)aC casi ani'#ila !. 1e '#e senta ! tan )#n i ! c!m! s# anfitrin* tan vie&! % gris c!m! +l* m!lien ! el cigarr! c!n l!s e !s. <l0 la cabe0a. 9Est!% tratan ! e... e... #)... e igerirl!* .ietric). "rat! e )acerme #n c#a r! c!mplet! e t#s ac#saci!nes. 9"e las v!% a res#mir rpi amente % esp#+s te p#e es marc)ar 9le i&! B!erlit09. -r+stame atencin* p!r fav!r. Aec#er a '#e n! s!% t# Ma l!cI... Mientras )acas pa&aritas e papel % &#gabas a las cartas en la 4asa ;lanca* % c!nversabas e ve0 en c#an ! s!bre #na ba&a e l!s imp#est!s* la nave el esta ! careca e tim!nel e man! firme % penetraba pr!f#n amente en ag#as e/tran&eras sin estin! fi&!. <s* p#es* 1im!n Ma l!cI eci i )acerse carg! el timn. 4rea p!seer las irectrices e #na p!ltica e/teri!r '#e te )ara pasar a la galera e )!mbres c+lebres e la )ist!ria. Ma l!cI era bien intenci!na !. -er! tambi+n era est:pi !* e cabe0a blan a* i ealista )asta el e/trem!* evangelista* eci i ! a c!nseg#ir la pa0 a s# m! !. 1e i! c#enta e '#e el f#t#r! e t# pas estara entrela0a ! para siempre c!n el e 4)ina. 1e i! c#enta* tambi+n* e '#e eba ra0!nar c!n 4)ina* per! '#e n! se p! ra ra0!nar c!n l!s c)in!s mientras c!ntin#aran esc!nfian ! el imperialism! capitalista n!rteamerican! % e l!s !b&etiv!s :ltim!s e l!s Esta !s >ni !s. .eci i separar a 4)ina* en silenci!* e la rbita r#sa % )acerla entrar en la n!rteamericana@ le pr!bara a 4)ina '#e =!rteam+rica se )aba v#elt! amist!sa. El m+t! !@ )acerle !naci!nes tangibles % efinitivas. =ecesitaba e #n interme iari! iscret! para entrar en c!ntact! c!n 4)ina. =! p! a epen er e !tr! pas. =ecesitaba #n in ivi #!. 1aba '#e %! c!merciaba c!n 4)ina. -!r es! rec#rri a m para '#e esempe(ara la f#ncin e interme iari! !fici!s!. 1# i ea c!nsista en crear #n plan Mars)all para 4)ina. Me ara r enes e entrega e materiales para 4)ina % %! me encargara e )acerl!s llegar p!r me i! e vari!s tr#c!s % pantallas* per! c#i an ! siempre

e '#e el n!mbre el s#ministra !r '#e ara bien rec!n!ci !. Esas r enes significar!n c!nsi erable a%# a ec!nmica* incl#s! para plantas e energa n#clear. Ma l!cI reali0 s# p!ltica me iante !c#ment!s '#e t: firmabas ! apr!babas* per! especialmente p!r s# pr!pia c#enta % riesg! % c!n la a%# a e f!n !s a#t!ri0a !s p!r el 4!ngres! % e l!s c#ales n! )aca falta ar c#enta a na ie. 3!s c)in!s s!spec)aban* per! reciban % aceptaban l!s env!s. ,#i0* c!n el tiemp!* )abran llega ! a c!nfiar ms % )abras c!nseg#i ! #na gran vict!ria ipl!mtica. -er! Ma l!cI f#e emasia ! le&!s. 1e encarg* pers!nalmente* e '#e el pr!fes!r Varne% f#era a F#ric). Varne% era tan s!(a !r c!m! +l. Ma l!cI estaba seg#r! e '#e Varne% sera el :ltim! ceb! '#e )ara '#e l!s c)in!s se p#sieran e parte e #ste es. El riesg! era m#% grave* per! Ma l!cI l! c!rri elibera amente %... en t# n!mbre. 4arg a Varne% e inf!rmaci!nes secretas clasifica as. Estaba seg#r! e '#e es!s fragment!s e inf!rmacin c!nvenceran a l!s c)in!s efinitivamente % les )aran sentarse a la mesa e neg!ciaci!nes. -er! Ma l!cI calc#l mal. Varne% i! #n pas! ms e l!s '#e Ma l!cI previera@ se pas a 4)ina. 2 4)ina* m!mentneamente a !rmeci a p!r v#estra !fensiva e pa0* se espert sin p! er creer en s# b#ena f!rt#na. 2* e #n a para !tr!* la pa0 seg:n l!s t+rmin!s e Ma l!cI e& e ser #na p!sibili a real. .e la n!c)e a la ma(ana* 4)ina %a n! isc#tira e pa0 en t+rmin!s n!rteamerican!s* sin! en l!s s#%!s pr!pi!s. 1i en esa +p!ca )aba alg:n pas isp#est! a c!rrer el riesg! e #na g#erra* ese pas era 4)ina %* seg:n cre!* si l!s r#s!s n! llegan a p!nerse e ac#er ! c!n t# pas* es m#% p!sible '#e en este m!ment! vivi+ram!s en #n m#n ! replet! e plantaci!nes e arr!0. -er! en la act#ali a * c!n A#sia al la ! e #ste es* la balan0a el p! er se inclina #na ve0 ms c!ntra 4)ina. 1in embarg!* '#i0s esta sit#acin sea sl! temp!ral % precaria. =! )a termina ! la tensin internaci!nal. PEs resp!nsable #n s!l! )!mbre e esta sit#acinQ 3! # !. P-er! le c!rresp!n e

a #n s!l! )!mbre la ma%!r parte e esa resp!nsabili a Q 4re! '#e s. P,#i+n es el c#lpableQ P1im!n Ma l!cIQ =!. PEmmett Earns)aCQ 1. Eres t:* Emmett* '#ien ebe cargar c!n la resp!nsabili a ante el trib#nal e la )ist!ria* p!r'#e f#iste esc#i a !* irresp!nsable % negligente en el traba&! '#e te c!rresp!n i en #na +p!ca crtica e n#estra )ist!ria. 2 s!% testig! e primera man! e t# fracas!. Est! es l! '#e )e escrit!. 2 es l! '#e v!% a p#blicar. B!erlit0 respiraba c!n agitacin. 1e inclin )acia a elante* se ap!% en el bastn c!m! para levantarse. -er! a virti '#e Earns)aC n! aba se(ales e '#erer marc)arse % se c!nt#v!. Earns)aC %a )aba enca&a ! el g!lpe e c!mpren er c!mpletamente las activi a es in epen ientes e Ma l!cI. =! se p! an negar esas activi a es* a#n'#e el in #strial alemn las )#biera s#bra%a ! c!n e/cesiv! +nfasis. <ll estaban l!s !c#ment!s ac#sat!ri!s s!bre la mesa. 2 ell!s n! representaban la eslealta e #n a%# ante e g!biern!* sin! la bancarr!ta efinitiva e Earns)aC. 3! :nic! '#e p! a ecir a)!ra era m#% ifcil* per! n! le '#e aba !tr! reme i!. 9.ietric) 9le i&! Earns)aC en v!0 ba&a9. "e )e veni ! a ver para pe irte '#e s#primas el capt#l! '#e me e icas en t# libr!. < la l#0 e... #)... l! '#e )as ic)!* '#i0 n! mere0c! '#e me )agas el fav!r. -er! te pi ! !tra c!sa. 4!n t! a sinceri a * cre! '#e ebieras m! ificar alg#nas e t#s afirmaci!nes. =! me p#e ! c!nvencer e '#e l! '#e )ars p:blic! ser t! a la ver a . "ant! t: c!m! %! sabem!s '#e )a% m#c)! ms* '#e mi g!biern! f#e ms '#e es! % '#e... #)... !mites s#s c#ali a es. .ices '#e 1im!n Ma l!cI era #n )!mbre bien intenci!na !. ;#en!* %! tambi+n. 1* .ietric). Era #n )!mbre )!nra !* amante e la pa0 % #rante mi man at! sl! perseg# la pa0 en la tierra para t! !s l!s )!mbres % para mi p#ebl!. 1abes '#e es ver a % me parece '#e merece ser ic)!.

3as arr#gas el r!str! e B!erlit0 se estremecier!n* per! la mira a e l!s !&!s e gata permaneci inm#table. 9=! )a% na a '#e mere0ca ser ic)!* a e/cepcin e l!s )ec)!s. "#s arrepentimient!s* b#enas intenci!nes % b#en!s sentimient!s n! s!n )ec)!s. 1!n isc#lpas. .ist!rsi!nan la a#t+ntica ver a . 3!s :nic!s )ec)!s s!n l!s '#e aparecen en es!s !c#ment!s. ,#e el m#n ! l!s c!n!0ca % l!s interprete c!m! '#iera. 1i '#ieres '#e cambie el capt#l!* l! )ar+ c!n m#c)! g#st!. -er! l!s cambi!s eben ser a base e )ec)!s* e na a ms % na a men!s. 1i tienes !tr!s !c#ment!s* testim!ni!s '#e esc!n!0ca ! '#e c!ntra igan a +st!s* l!s incl#ir+ c!n m#c)! g#st!. P"ienes es!s papelesQ 91abes '#e n!. Ver0ei)#ng[ 1l! te p#e ! &#0gar c!m! me &#0gar!n a m n! )ace m#c)!@ seg:n las pr#ebas isp!nibles. "e eb! &#0gar tal c!m! me &#0g t# "rib#nal Militar Internaci!nal en <lemania. Me &#0gar!n n! seg:n mi palabra* sin! seg:n l! '#e afirmaban !c#ment!s '#e me c!mpr!metan c!n $itler % ecan '#e )aba #tili0a ! el traba&! e TM.MMM prisi!ner!s en mis fbricas en cali a e esclav!s. El )ec)! e '#e me resistiera a #tili0ar esa gente* e '#e me f#er!n imp#est!s* n! era #n )ec)!@ n! p! a em!strarl!. "! ! l! '#e e/ista % c!ntaba para ese trib#nal era '#e es!s )!mbres traba&ar!n en mis in #strias #rante la seg#n a g#erra m#n ial. <pel+ a la amista e l!s '#e ent!nces tenan a#t!ri a * apel+ a n#estra amista * para '#e ap!%aran mi palabra % m! ificaran el pes! e l!s fr!s !c#ment!s. =a ie me )i0! cas!. <s '#e pag#+ p!r l! '#e se )aba escrit! s!bre mi n!mbre. -ag#+ m#% car!* Emmett. 2 a)!ra t: tambien tienes '#e pagar. 9-er! n#estr!s cas!s s!n m#% istint!s 9pr!test Earns)aC9. 2! n! te )e &#0ga !. "e &#0g #n trib#nal internaci!nal. -er! t: )as eci i !* p!r t# c#enta % riesg!* &#0garme efinitivamente a m. Aec#per el alient! % pr!sig#i rpi amente@ 93! '#e n! l!gr! c!mpren er es la ra0n '#e te m#eve a

)acer est!* .ietric). P,#+ ganas cr#cificn !me e ese m! !Q "e c!mpren era si t#vieras #n m!tiv! p!ltic!. 1i f#eras antic)in!* p!r e&empl!* % cre%eras '#e )e traici!na ! t# ca#sa a%# an ! a 4)ina. -er! n! eres antic)n!. "! !s l!s as ests c!mercian ! c!n ell!s. P-!r '#+ castigarme* ent!ncesQ Vacil antes e terminar. 9P< men!s '#e tengas intenci!nes !c#ltasQ 9=! )a% tal 9le i&! B!erlit0 c!n s#ma br#s'#e a 9. 1!% ne#tral. 3!s neg!ci!s s!n as#nt! ne#tral. 3es ven ! a l!s '#e me pagan. $!% a n! teng! ning:n inter+s en ning#na cr#0a a. 3e mir* f#ri!s!* es e el !tr! la ! e la mesa. 9P,#ieres saber mis m!tiv!sQ =! me interesa cr#cificarte ni castigarte p!r #na ra0n pers!nal c!m! t: ices. Me interesa la ver a * p!r'#e sl! la ver a eliminar a l!s '#e n! tienen capaci a s#ficiente para s!brevivir* a l!s '#e s# ebili a n! sl! )ace '#e se estr#%an a s mism!s* sin! '#e estr#%an a l!s f#ertes '#e les r! ean. P,#+ i&! n#estr! fils!f!Q 58s ense(! el s#per)!mbre. El )!mbre est )ec)! para s#perarse6. -er! el )!mbre se p#e e s#perar s!lamente si esc#bre a l!s +biles* si l!s aparta a #n la ! % l!s estr#%e. Earns)aC esc#c) las palabras* per! n! c!mpren i na a. 1l! se aba c#enta e '#e le s!naban e/tra(amente siniestras. 9.ietric) 9empe0 a ecir* c!n la intencin e '#e v!lviera a la sencille0 % a la c!mprensin. B!erlit0 al0 la man!. 9.+&ame terminar. "rataba e ecirte 9% a)!ra ser+ ms irect!9 '#e n! estabas !ta ! para ser #n irigente. 3a vani a te )i0! esear serl! % t# ebili a n!s llev a t! !s al b!r e e la catstr!fe. 4!m! mi pa re % c!m! el pa re e mi pa re* se me )a e #ca ! en el )!rr!r a t! a ebili a . <)!ra la ebili a tiene m#c)!s isfraces. >n! es la in iferencia. 8tr! es la est#pi e0. 2 !tr! es la c!bar a. ": p!seas las tres

caras* incl#s! la c!bar a@ te pe '#e me efen ieras #rante el &#ici!* % esp#+s el &#ici! para '#e me s#avi0aran la sentencia. 3a ebili a te )i0! tener mie !. -#siste p!r elante e la integri a % e la )!nra e0 t# pr!pia seg#ri a p!ltica. .e&aste '#e me enviaran a la prisin e 1pan a#* '#e me sep#ltaran etrs e esas pare es % e es!s alambres electrifica !s. -ermitiste '#e %!* #n B!erlit0* #na pers!na '#e anta(! llamaste amig!* s#friera encierr! &#nt! c!n esagra ables % ba&!s criminales e g#erra na0is? permitiste '#e viviera c!m! #n animal en #n )!%!* sin igni a ni liberta * alimenta ! e esec)!s* c!m! #n cer !* sin ms c!mpa(a )#mana '#e l!s alari !s % a#lli !s e ese l!c!* A# !lf $ess. 1#fr #rante c#atr! a(!s en circ#nstancias en las '#e )abra basta ! #n p!c! e f#er0a* en ve0 e t# ebili a * para '#e l!s n!rteamerican!s )#bieran c!nseg#i ! liberarme e ese infiern!. <l fin f#er!n l!s r#s!s 9s# l er* "alansI%9 l!s '#e t#vier!n la f#er0a necesaria para s!licitar mi sali a@ necesitaban mis fbricas. P-er! t: !n e estabas* b#en amig!Q Estabas pre!c#pa ! sl! c!n t# c!m! i a % vani a es. 2 tal c!m! me ign!raste a m* tambi+n te !lvi aste e l!s sagra !s eberes % entregaste t# p!ltica e/teri!r en man!s e Ma l!cI %* e este m! !* te transf!rmaste en el instr#ment! clave e la traicin e Varne%. Earns)aC fi& l!s !&!s en B!erlit0 #rante el silenci! '#e sig#i. -!r fin )abl c!n la v!0 eci i amente tembl!r!sa@ 92a s+ p!r '#+ me )aces est!* .ietric). =! b#scas la ver a . .eseas vengarte e m. 9Z=!* l!c![ 9le grit B!erlit09. =! me egra ara e ese m! !. Emmett* eres #n imb+cil. =#nca )as c!mpren i ! na a en t! a t# vi a. -er! trata* int+ntal!. "e v!% a leer* para terminar* #n fragment! e mis mem!rias. Empe0 a leerle atentamente* pr!n#ncian ! c!n m#c)a clari a * c!m! '#ien lee a #n ni(!@ 5Entre n!s!tr!s estn l!s '#e creen '#e el m#n ! n! ebe ser g!berna ! p!r )!mbres s!nrientes* simptic!s? p!r

)!mbres '#e s!n sl! el refle&! inc!mpetente e las masas atrabiliarias. Entre n!s!tr!s estn l!s '#e creen '#e el m#n ! l! p#e en g!bernar en pa0 s!lamente las a#t!ri a es '#e n! sl! s!n e/pertas* sin! tambi+n capaces e t!mar ecisi!nes. Aespetam!s % ap!%am!s a l!s '#e $acen* a l!s '#e <ct:an. $a% m#c)!s )!mbres e esta especie en m#c)as naci!nes % entre ell!s se c#entan l!s l eres e 4)ina. Ell!s $acen* <ct:an %* al <ct#ar % al $acer* se estn merecien ! la vi a* p!r'#e me&!ran el m#n ! para la ma%!ra@ f#er0an al 8cci ente a esc!ger )!mbres pareci !s. Aepit! '#e n! s!% p!ltic!. "eng! minas e carbn % f#n ici!nes e acer!. -!se! l!s bienes el m#n ! % entre es!s bienes* p!se! armas. 2 l!s !fre0c! a ca a #na % a t! as las naci!nes e la tierra* en la c!nfian0a e '#e l!s ms apt!s van a s!brevivir % a crear la pa0.6 9$ablas e t! !* men!s e s!li ari a )#mana 9le i&! Earns)aC9. P<cas! n! sirve e na aQ 91irve e m#c)! siempre '#e l!s amig!s se afirmen en la f#er0a. En #na +p!ca* c#an ! representabas a la capa irigente n!rteamericana* cre '#e eras #n! e n!s!tr!s. 4!mpr!b+ '#e me )aba e'#iv!ca !* apenas te vi )#n irte en la e#f!ria e la p!p#lari a . Elegiste n! ser servi !r e na ie* a e/cepcin e ti mism!. =!s aban !naste % a)!ra tienes '#e s#frir las c!nsec#encias. PMe entien es me&!r a)!raQ B!erlit0 le seg#a miran ! fi&amente c!n s#s !&!s e gata. Earns)aC cre% c!mpren er al fin. 4!mpren a em!ci!nalmente* per! n! l!graba precisar intelect#almente s# sensacin interi!r. ,os abandonaste* )aba ic)! B!erlit0. 2 el nosotros era el mism! ellos s!mbr! a '#e se refiere la gente c#an ! )abla e ese s#percl#b* e ese s#perc#lt!* e ese s#perg!biern!* '#e n! es e/actamente ni #n cl#b ni #n c#lt! ni #n g!biern!. Es... P'#+Q 1!n ellos... #na clase s#peri!r '#e infl#%e % irige l!s as#nt!s el planeta* #na clase '#e carece e naci!nali a * per! g!bierna c!n calla a % m#t#a

c!mprensin e l!s #s!s el p! er en ca a 0!na. En s#ma* ellos g!biernan el m#n ! % sl! ellos l! p#e en salvar. 2 seg:n B!erlit0* +l* Earns)aC* en #n tiemp! est#v! califica ! para pertenecer a esa seleccin )#mana. -er! c!m! careca e la r# e0a necesaria para man ar* e& e a%# ar a #n )erman! e sangre % c!meti el crimen imper !nable. 3es )aba traici!na !. Y ahora tienes %ue sufrir las consecuencias* )aba c!ncl#i ! B!erlit0. Earns)aC l! c!mpren i finalmente. 3e )aban sentencia !. =! )aba apelacin. 1in embarg!* a:n le '#e aba #na # a e men!r imp!rtancia. 9.ietric) 9 i&!9. 2a s+ '#e )a llega ! mi )!ra. >na :ltima preg#nta. P-!r '#+ te iste la m!lestia e recibirmeQ 9-!r'#e pr!met '#e l! )ara. 9P-r!metisteQ P< '#i+n se l! pr!metisteQ B!erlit0 se '#e miran ! el bastn % esp#+s i&!@ 9Me l! pr!met a m mism!. .eci '#e merecas #na a# iencia. 1i me )#bieras )abla ! c!n clari a % fran'#e0a s!bre t#s fall!s* si l!s )#bieras rec!n!ci ! % te )#bieras arrepenti !* si )#bieras em!stra ! f#er0a e carcter* te p! ra )aber per !na ! % eci i ! n! p#blicar el capt#l!. -er! n! )as cambia !* Emmett* n! )as cambia ! na a. -#blicar+ el libr! tal c!m! est. 3entamente* c!n #n gran esf#er0!* B!erlit0 se p#s! en pie. Earns)aC %a se )aba levanta !. 9$a0 l! '#e '#ieras. B!erlit0 se acerc a #na c#er a '#e )aba &#nt! a la ventana. "ir e ella. 9El ma%!r !m! te in icar el camin!. Earns)aC se irigi al recibi !r. Esc#c) '#e B!erlit0 le llamaba. 1e v!lvi. 9"e l! ve! en la cara 9le eca B!erlit09. =! )as c!mpren i ! na a... P=! )as le ! a =iet0sc)eQ .eberas )acerl!. 3! ice m#% clar!.

2 esp#+s cit* c!n la v!0 '#ebra a. 95P,#+ es el bienQ "! ! l! '#e a#menta la sensacin e p! er* la v!l#nta e p! er* el p! er mism!. P,#+ es el malQ "! ! l! '#e pr!viene e la ebili a .6 $i0! #na pa#sa % termin esp#+s@ 9<s )ablaba Farat#stra. -asar!n vari!s min#t!s antes e '#e Earns)aC mi iera e/actamente la magnit# e s# err!ta. 2a estaba f#era el $!tel Ait0 en la -la0a Ven eme. 3a cabe0a le bailaba c!n mil )eri as % mil f#rias. -asaba e la rabia c!ntra el e'#iv!ca ! i ealism! e Ma l!cI a la rabia c!ntra el fantic! cinism! e B!erlit0. <)!ra* al aire libre* la mente se le empe0 a calmar % a centrar en +l mism! % en s# m!lesta falta e carcter. 3a p#erta el c!c)e estaba abierta. -er! Earns)aC n! tena el men!r ese! e entrar. El 54a illac6 le pareca #n c!c)e f:nebre. 1e '#e e pie en la pla0a. .eseaba m!rirse all mism! % n! le imp!rtaba '#e el pensamient! f#era blasfem!. -er! saba* p!r !tra parte* '#e s# ese! se c#mplira fatalmente* % emasia ! pr!nt! * % '#e na a p! ra )acer %a p!r evitar '#e se reali0ara. .entr! e !ce as* antes e '#e terminara la 4#mbre* #n miembr! e ell!s* #n! al '#e )aba aban !na !* reali0ara el rit! e la )erman a e l!s f#ertes % li'#i ara a Earns)aC. 1# m#erte afectara a 4ar!l* a s#s amig!s el bri ge* a l!s visitantes e la ;ibli!teca -resi encial % a l!s p!c!s seg#i !res fieles '#e le '#e aban en el parti !. 1# m#erte % s# esgracia acabaran c!n la p!bre Isabel % el p!bre 1imn* c#%!s n!mbres epen an el prestigi! el s#%!. 1# esgracia le b!rrara e la tierra el )!n!r p!r t! a la eterni a . 1e evap!rara. "! ! l! '#e '#e ara e +l apenas sera #na l!sa sep#lcral c!n !s palabras graba as@ A>E 4<"$<2.

3a !rilla i0'#ier a estaba tan c!ngesti!na a e trnsit! c!m! la erec)a #rante la ma(ana* % Matt ;rennan mal eca la )!ra en '#e eci i ir all p!r la tar e. El ta/ista* c!n #ct!r emente* le )i0! caer e la ! s!bre el asient! al a elantar vi!lentamente a !tr! c!c)e % sit#arse en la va central. ;rennan se inc!rp!r a tiemp! para ver '#e el c!n #ct!r t!rca p!r la A#e e la 1eine. <#n'#e saba '#e se trataba e #na cacera escabella a 9tan ri c#la '#e ni si'#iera se la )aba menci!na ! a 3isa9* ;rennan se c!ns!laba c!n el virt#!s! pensamient! e '#e p!r l! men!s estaba )acien ! alg!. 1in embarg!* '#i0s t#viera ciert! senti ! seg#ir esa pista. < Ha% .!%le le )aba pareci ! bien % .!%le* a pesar e s#s aberraci!nes c!ncernientes al asesinat! e Nenne %* era* p!r l! ems* #na pers!na sensata. 1e )aba enc!ntra ! c!n .!%le esp#+s el fiasc! '#e pas en la Mais!n 3egran e. 4amin a pie* r#mian ! s# sit#acin* mir escaparates % lleg bastante tar e al $!tel 4alif!rnia. Entr a la recepcin en el mism! m!ment! en '#e .!%le acababa e e&arle all #n s!bre. 9Investigaci!nes para #ste 9le i&! % le entreg el s!bre9. -r!met averig#arle at!s s!bre A!st!v en l!s arc)iv!s e la <=<. ;#en!* esp#+s e terminar el traba&! para Earns)aC* ec)+ #n vista0! a la 5m!rg#e6. 2 me enc!ntr+ c!n #n cartapaci! n#ev!* e ica ! a A!st!v. =! tena m#c)!s at!s sin embarg!. >nas p!cas pginas escritas )ace #n! ! !s as. -arece '#e la gente )a esta ! b#scan ! at!s e ca a elega !. 2 cre! '#e $a0el 1mit) )a pr!p!rci!na ! l!s p!c!s '#e )a% s!bre l!s r#s!s. En t! ! cas!* Matt* a'# tiene m#ltit# e at!s esta stic!s e inf!rmacin bi!grfica s!bre A!st!v. 2 tambi+n #n prraf! s!bre s#s afici!nes. ,#i0s )alle alg! :til. 2! n! enc!ntr+ na a. 1e pasear!n p!r la recepcin. ;rennan abri el s!bre* sac las n!tas '#e le preparara .!%le % les ec) #n vista0! rpi !.

.!%le* '#e miraba p!r encima el )!mbr! e ;rennan* le se(al el :ltim! prraf!. 9<) est l! me&!r. A!st!v #rante s#s escans!s. 3e g#sta la c!mi a ):ngara. ;#en!* )a% vari!s resta#rantes ):ngar!s en -ars. Es p!sible '#e le enc#entres en #n! e ell!s. 2 en s#s entretenimient!s fav!rit!s@ 4aball!s % a&e re0. ,#i0 se t!me #na )!ra e vacaci!nes % va%a a presenciar las carreras a 3!ngc)amp ! a =e#ill%. ,#i0 valga la pena ar #na v#elta p!r l!s cl#bs e a&e re0. En -ars )a% #na !cena p!r l! men!s. -er! seg#ramente n! ten r tiemp! para alg! as. 1# aficin es c!lecci!nar libr!s rar!s % man#scrit!s. ;#en!* si es c!lecci!nista n! resistir la tentacin e visitar las libreras e la !rilla i0'#ier a. 1!n est#pen as. Es! es t! !* Matt. 3! sient!. 3! enc#entr! emasia ! vag! para '#e le sea :til. -er! '#i0 p#e a averig#ar alg#na c!sa. ;rennan acababa e rec!r ar alg! '#e )aba !lvi a ! )aca tiemp!. 9Me )a )ec)! #n gran fav!r c!n est! 9le )aba ic)!9. M#c)as gracias* Ha%. Es p!sible '#e e est! res#lte alg!. 9P=! br!meaQ =! se me !c#rre '#+. 9"eng! '#e pensarl! ms. Est! es l! '#e rec#er !. 4#an ! A!st!v % %! n!s c!n!cim!s en F#ric)* n!s llevam!s m#% bien en seg#i a@ tenam!s varias afici!nes c!m#nes. =!s fascinaban l!s mism!s pers!na&es )istric!s. Me g#sta m#c)! leer. 3e! a men# ! s!bre es!s pers!na&es. A!st!v es #n c!lecci!nista % prefiere &#ntar primeras e ici!nes % cartas a#tgrafas. En reali a es #n c!lecci!nista m#% seri! % tienes ra0n al pensar '#e p#e e enc!ntrar irresistibles las libreras e l!s antic#ari!s e -ars. El pr!blema es '#e est! se parece a b#scar #na ag#&a en #n pa&ar. 1i l! mira t! !* P n e irQ P2 c#n !Q 2... b#en!* em!ni!s* est! n! le imp!rta a #ste * Ha%. "eng! '#e res!lverl! %! s!l!. 94re! '#e vale la pena intentarl! 9le )aba ic)! .!%le. 9Ha%* en mi sit#acin vale la pena intentar c#al'#ier c!sa. 3e est!% m#% agra eci !. .e veras.

.esp#+s e '#e se marc)ara .!%le* ;rennan se f#e al !sc#r! bar el 4alif!rnia % se instal en #na mesa. ;ebi #n C)isI% c!n ag#a % v!lvi a leer el :ltim! prraf! e l!s at!s e .!%le. 3e c!st p!c! traba&! trasla arse c#atr! a(!s atrs % rec!r ar las tar es en '#e A!st!v % +l se sentaban en el V!ltaire ! en el Nr!pf* e F#ric)* a c!nversar e p!ltica ! e s#s m#t#as afici!nes. ;rennan f#e selecci!nan ! rec#er !s aisla !s e m#c)as c!nversaci!nes )asta '#e l!gr rec!nstr#ir el c#a r! apr!/ima ! e l! '#e ms le interesaba. A!st!v c!lecci!naba material especialmente s!bre !s temas. >n! era 3!r ;%r!n. El !tr! era 1ir Aic)ar ;#rt!n* el e/pl!ra !r % ar'#el!g! '#e visit la Meca isfra0a ! e rabe* esc#bri el lag!"anganiIa* a#/ili a ;rig)am 2!#ng en 1alt 3aIe 4it% % escribi ! tra #&! p!r l! men!s cinc#enta libr!s* incl#s! 3as Mil % >na =!c)es. ;rennan s#p!na '#e A!st!v c!lecci!naba s!bre !tr!s gran es )!mbres* per! ;%r!n % ;#rt!n eran l!s n!mbres '#e rec!r aba me&!r* especialmente el el e/c+ntric! % tena0 ;#rt!n. El seg#n ! p#nt! le res#lt m#c)! ms ifcil e rec!r ar. 3as f#entes e la c!leccin e A!st!v. $aban )abla ! bastante al respect!* estaba seg#r!* per! l!s n!mbres se le escapaban. ;rennan pens % pens % al fin rec!r l!s n!mbres e !s raras libreras* #na en 3!n res % !tra en ;erln* c!n las c#ales A!st!v mantena c!rresp!n encia. $aba !tras en -ars* p!r s#p#est!? estaba seg#r! e #na* e #na '#e enviaba reg#larmente catl!g!s a A!st!v % c#%! n!mbre se relaci!naba e alg:n m! ! c!n el e #na fam!sa pers!nali a francesa. Empe0 a en#merar n!mbres franceses. El ep!rte res#lt ag!ta !r. $aba emasia !s n!mbres. -er! al fin i! c!n la clave. 3a pie ra e A!seta. $aba empe0a ! a as!ciar n!mbres relaci!na !s c!n la pie ra e A!seta. PEl )!mbre '#e escifr l!s &er!glfic!sQ Z4)amp!lli!n[ =!* n! era +se. PEnt!nces '#i+nQ P,#i+n )aba

enc!ntra ! esa pie ra e basalt!Q P=ap!lenQ =!. >n s!l a ! e =ap!len* #n !ficial franc+s* #n ingenier!. ;!#ssar . 1* per! tamp!c! era +se. P.n e iabl!s )aban enc!ntra ! la pie raQ El p#ebl! e A!seta* en Egipt!...* s* per! n!* en reali a en #na e/cavacin cerca e #n f#erte militar... #n f#erte...* #n f#erte... Z7!rt H#lien[ Z1[ ZH#lien[ ;rennan pag inme iatamente la c#enta el bar* cr#0 el recibi !r % se f#e a la cabina telefnica. El !pera !r le a%# a )!&ear la f!rmi able g#a e -ars. 4inc! min#t!s ms tar e )aba escrit!* c!n tri#nfal s!nrisa* en #n pe a0! e papel@ 53ibrairie H#lien* 3ivres et <#t!grap)es* A#e e la 1eine6. >na cacera e l!c!s* per! %a estaba en la A#e e la 1eine. Miraba p!r la ventanilla el ta/i. Vea #na fila e pe'#e(as % t!rci as tien as e !b&et!s e arte* almacenes* bares % al fin le cr#0 frente a l!s !&!s #n cartel c)illn '#e eca 5H#lien6. <garr el )!mbr! al ta/ista 9<'#...* ici...* +&eme a'# mism! 9le !r en. ;a& el ta/i % camin )acia la vie&a tien a. En #na vitrina* agra ablemente sit#a a s!bre #n f!n ! e terci!pel!* )aba #na carta fec)a a en 1766 % firma a p!r 5Hean Hac'#es A!#ssea#6. En !tra vitrina* f!rman ! #n semicrc#l!* estaba la primera e icin e las 58bras6 e Marcel -r!#st. >na e icin l#&!sa* enc#a erna a en piel. ;rennan abri la p#erta % entr. 1inti el r#i ! e #na campanilla s!bre la cabe0a. 1e enc!ntr en #na pe'#e(a antecmara am#ebla a c!n tres sillas e ma era % #na mesa ba&a* c!n incr#staci!nes e capara0n e t!rt#ga* '#e tena encima #n cenicer! e br!nce % #n m!ntn e l!s :ltim!s catl!g!s e la tien a. <rriba % al f!n ! )aba #n par e estantes e c#atr! ivisi!nes. Estaban llen!s e libr!s rar!s % servan para separar la antecmara e #na especie e espac)! '#e pareca )aber atrs. -!r etrs e #n! e l!s estantes apareci #na cabe0a igna e '#er#bn* per! inc!ngr#entemente a !rna a e pel!

gris % gafas e m!nt#ra e !r!. El pr!pietari! sal# al visitante* i&! 5tout de suite6 % v!lvi a esaparecer. ;rennan acerc #na silla a la mesa* se sent % c!gi el catl!g! ms reciente e H#lien. Estaba e ica ! a 5.!c#ments et 3ivres $ist!ri'#es6. 3!s libr!s (n#mera !s) en venta* estaban isp#est!s p!r !r en alfab+tic! e a#t!res. <l la ! tenan el tt#l! % a ca a tt#l! seg#a #na escripcin en franc+s* el c!nteni ! % esta ! el e&emplar. < ems* llevaban #na n!ta '#e precisaba si eran primeras e ici!nes ! e ici!nes recientes* #n e&emplar firma ! p!r el a#t!r ! #n v!l#men !riginal. ;rennan b#sc l!s a#t!res e la letra 5;6 % casi en seg#i a enc!ntr a 5;#rt!n* 1ir Aic)ar 7rancis6. $aba !s primeras e ici!nes en venta@ /alconry in the Valley of the 4ndus* 3!n res* H. Van V!!rst* 1TLD? .he +i!hlands of Bra5il* D v!l. 3!n res* "insle% ;r!s* 1T69. ;rennan b#sc esp#+s a 5;%r!n* Be!rge B!r !n* 6t) ;ar!n ;%r!n6. Enc!ntr a 5;#tler* 1am#el6* a 5;%r * William6. =! )aba ning:n ;%r!n. $aba ;#rt!n* faltaba ;%r!n. ;rennan eci i s# estrategia. -reg#ntara p!r !bras e ;#rt!n. -reg#ntara si )aba !tr!s e&emplares en venta. 2 si en esa tien a se s#rtan m#c)!s c!lecci!nistas e ;#rt!n. 1i l!s )aba % A!st!v n! fig#raba entre ell!s* +l mism! menci!nara el n!mbre el r#s!. .ira '#e eran vie&!s amig!s* '#e A!st!v le )aba rec!men a ! el siti! % '#e s!lan escribirse s!bre s#s c!lecci!nes. "ratara e averig#ar si A!st!v )aba esta ! %a en c!ntact! c!n la tien a ! si le esperaban %* si era as* c#n !... p!r'#e a ;rennan le g#stara arle #na s!rpresa a s# amig! biblifil!. 3a c!sa era c!mplica a % n! m#% pr!bable* per! p!r l! men!s era alg!. Esc#c) '#e alg#ien le eca 5;!n&!#r6* levant la vista % se enc!ntr c!n el in ivi #! e la cabe0a e '#er#bn. Vesta bata gris % estaba &#nt! a l!s estantes. ;rennan se p#s! e pie. 9PM!nsie#r H#lienQ

98#i... 9<m+ricainQ 91. <cab! e... 9;ienveni ! 9le i&! el #e(!* en ingl+s9. PEn '#+ p#e ! servirleQ 94!lecci!n! a 1ir Aic)ar ;#rt!n. ,#era... 9-!r s#p#est!* p!r s#p#est! 9le i&! m!nsie#r H#lien9. -!r a'#. ;rennan pas &#nt! a l!s estantes. Entr al espac)!. < la i0'#ier a )aba #n escrit!ri! c!n #n e&emplar abiert! e /rance ,ouvelle. <l centr! e la )abitacin )aba #na mesa llena e libr!s. 3a mesa tena #n mantel e felpa. 3as pare es e la )abitacin estaban c#biertas e estanteras c!n libr!s vie&!s ! c#ri!sas ca&as '#e c!ntenan man#scrit!s ! p#blicaci!nes e prensa priva as. El pr!pietari! iba irectamente a s# escrit!ri!. 93e estaba esperan ! 9 eca9. $ace me ia )!ra '#e le esper!. 2a teng! empa'#eta !s t! !s l!s libr!s* se(!r -eet. 4!nf#n i !* ;rennan estaba a p#nt! e )ablar* c#an ! e s:bit! el pr!pietari!* '#e estaba p!r c!ger alg! el escrit!ri!* se inc!rp!r % le i&!@ 94asi me !lvi !. -rimer! la lista* se(!r -eet. 9Me tem! '#e me est c!nf#n ien ! c!n !tra pers!na* m!nsie#r 9le i&! ;rennan9. =! me llam! -eet. 1!% Matt)eC ;rennan. M!nsie#r H#lien '#e atnit!* esp#+s m!lest!. -er! se rec#per rpi amente % retr!ce i )acia la mesa llena e libr!s. 9()cuse5<moi* per !ne la e'#iv!cacin 9le i&!9. Estaba esperan ! a !tr! n!rteamerican! '#e tambi+n c!lecci!na a 1ir Aic)ar ;#rt!n. Me pi i l!s libr!s p!r tel+f!n! % )ace me ia )!ra '#e ebi pasar a retirarl!s. <s '#e cre '#e... 1e enc!gi e )!mbr!s. 9M#% c!mprensible 9 i&! ;rennan.

9P2 en '#+ le p#e ! servir a #ste * se(!rQ ;#en!* c!m! le estaba icien !* tambi+n c!lecci!n! a ;#rt!n. Me g#stara ec)arle #n vista0! a l!s !s '#e tiene en el catl!g!. 9Estn ven i !s. 9,#+ mala s#erte. ;#en!* '#i0 tenga alg:n !tr! e&emplar men!s imp!rtante '#e n! apare0ca en lista... 91!lamente l!s '#e s# c!mpatri!ta )a c!mpra ! p!r c!rre! 9le i&! m!nsie#r H#lien9. =! me '#e a na a. 1e l!s )an lleva ! t! !s. 3! sient! e veras. 3e in ic l!s estantes c!n la man!. -!r s#p#est!* tenem!s m#c)!s !tr!s libr!s rar!s e interesantes... 9=!* sl! me interesa ;#rt!n 9le i&! ;rennan9. Me s!rpren e '#e )a%a ven i ! t! ! tan rpi !. 4rea '#e ;#rt!n n! espertaba tant! inter+s. P,#+ )a s#ce i !Q P.e repente le )an llega ! m#c)!s visitantesQ P,#i0 e la 4!nferencia en la 4#mbreQ 9P3a 4#mbreQ 9gr#( el pr!pietari!9. Es!s elega !s n! )an veni ! a'# p!r libr!s. Vienen a matar c)in!s. 2 c#an ! terminen se irn al 7!lies % al 4l#b 3a#trec. ;#en!* si n! )a% na a ms... -areca impaciente. El espreci! e m!nsie#r H#lien )acia l!s '#e 5matan c)in!s6* le pic la c#ri!si a a ;rennan. 1e preg#nt si el pr!pietari! sera #n simple simpati0ante e l!s c)in!s ! #n miembr! el -arti ! 4!m#nista 7ranc+s. 1# investigacin pareca #n fracas!* per! se resista a marc)arse. ;#sc #na ra0n para '#e arse. Ent!nces rec!r el inter+s e A!st!v en ;%r!n. 9-!r ciert!* '#i0 me interese alg! ms. P"iene #ste ...Q En ese m!ment! s!n la campanilla. ;rennan se interr#mpi. M!nsie#r H#lien mir a la p#erta* m#rm#r istra amente #na e/c#sa % se f#e a la antecmara. ;rennan i! la espal a a la entra a* c!m! si se interesara en las

estanteras. Esc#c) #na ag# a v!0 n!rteamericana* c!n el acent! el Me i! 8este* '#e preg#ntaba c!n f!r0a a agresivi a @ 9PEs #ste el se(!r H#lienQ 1!% H!e -eet. 3e llam+ antes* Prec#er aQ 9-!r s#p#est!* se(!r -eet. Esperaba '#e llegara antes 9 le i&! el pr!pietari! en t!n! se !s! % amable. 92a l! s+. 1ient! el atras!. =! l! p# e evitar. 3leg#+ e 4)icag! e ma r#ga a. .!rm c!m! #n tr!nc! % n! )e p! i ! librarme e l!s neg!ci!s )asta a)!ra. "eng! #na prisa terrible. P-er! me tiene l!s libr!s e ;#rt!nQ 91e l!s teng! list!s* m!nsie#r -eet. $#b! #na pa#sa. 9-er! antes* para n! e'#iv!carme* Pme p#e e ar la lista* m!nsie#rQ P"iene la listaQ 9-!r s#p#est!. ;rennan sinti s:bita c#ri!si a al esc#c)ar el il!g! e la antecmara. 3! '#e ms le intrig f#e la v!0 el cliente n!rteamerican!* e ese H!e -eet c!n '#ien le )aban c!nf#n i !. El acent! e -eet n! c!nc!r aba c!n la c#lt#ra pr!bable e #n c!lecci!nista literari! (salv!* '#i0* e la revista "r#e .etective ! e la -!p#lar Mec)anics). ;rennan se trasla al centr! e la )abitacin % mir p!r el b!r e e #n! e l!s estantes. <lcan0 a ver #n!s seg#n !s al cliente* &#st! antes e '#e el pr!pietari! se le acercara ms % le !c#ltara e s# vista. H!e -eet se b#scaba alg! entr! e la c)a'#eta ep!rtiva* sacaba #na n!ta % la esplegaba. -eet llevaba el pel! aplasta ! c!n alg#na p!ma a. 3a cara cetrina % elga a* c!n alg#n!s gran!s* era !r inaria % sin e/presin especial alg#na* seme&ante a la e miles e servi !res e gas!lineras e l!s Esta !s >ni !s. Era ba&!* '#i0 n! llegara al metr! sesenta % cinc!* per! pareca gil % f#erte. Mant#v! la n!ta en la man!* a cierta alt#ra* % ent!nces el pr!pietari!* seg#ramente al leerla* le !c#lt p!r c!mplet! e ;rennan. ;rennan se '#e etrs e l!s estantes % trat e

esc#c)ar la ag# a v!0 e -eet. En#meraba la lista e s#s a '#isici!nes. 9$e pe i ! las primeras e ici!nes* si es p!sible en b#enas c!n ici!nes % c!mpletas* e tres e l!s libr!s '#e p#blic 1ir Aic)ar ;#rt!n. 3!s tres s!n tra #cci!nes reali0a as p!r ;#rt!n 9le% -eet en v!0 alta9. 1!n las !bras sig#ientes@ 3as Mil % >na =!c)es* v!l#men #n!* p#blica ! en ;enar+s* en 1TTL? 4n!enio y Sabidura de Africa 1ccidental* p#blica ! en 3!n res* en 1T6L? (l Jardn Perfumado* primera e icin revisa a* p#blica a pst... pst#mamente en 3!n res* en 1T9M. ;rennan rec!n!ci ca a #n! e l!s tt#l!s* a pesar e '#e -eet l!s le% c!n v!0 vacilante e inseg#ra* p!r'#e )aban f!rma ! parte e s#s materiales e est# i! en la esc#ela % n! sl! es!* sin! tambi+n !b&et! e #n traba&! e investigacin '#e reali0ara )aca %a m#c)! tiemp!. V!lvi a esc#c)ar % !% )ablar al pr!pietari!. 9E/celente* precisamente l! '#e )aba pe i ! 9 eca m!nsie#r H#lien c!n ent#siasm!9. 3e teng! empa'#eta !s l!s tres libr!s e 1ir Aic)ar ;#rt!n en mi espac)!. El pr!pietari! v!lvi al espac)!* e s:bit!* % ;rennan t#v! el tiemp! &#st! para v!lverse % sim#lar '#e miraba las estanteras. -re!c#pa ! e s#s as#nt!s* m!nsie#r H#lien pareca )aber !lvi a ! '#e )aba !tra pers!na en el espac)!. 1e inclin* c!gi #n pesa ! pa'#ete '#e tena ba&! el escrit!ri! % l! llev e prisa a la !tra )abitacin. ;rennan p# ! !r claramente la v!0* a)!ra pr!fesi!nal* el pr!pietari!. 9<'# est* se(!r -eet* a'# est. #as 0il y -na ,oches* 4n!enio y Sabidura de Africa 1ccidental % (l Jardn Perfumado. "res primeras e ici!nes* c!mpletas* prstinas* tal c#al se p#blicar!n. Esper! '#e le satisfagan. 9Est!% seg#r! e '#e estarn bien 9 i&! -eet9. ;ien* )asta pr!nt!. 9Bracias* m!nsie#r -eet. ;#en!s as % gracias.

1!n la campanilla e la p#erta* per! ;rennan apenas se fi& en ell!. <cababa e rec!r ar alg! m#% e/tra(! % trat e c!ncentrarse en s#s tiemp!s e est# iante #niversitari!. 3evant la vista % se enc!ntr c!n el pr!pietari!* '#e le miraba fi&amente. 94asi me )aba !lvi a ! e #ste * m!nsie#r. -er neme* p!r fav!r... A votre service. P<ntes e '#e n!s interr#mpieran me eca '#e se interesaba en !tr!s libr!sQ 9=!* en na a ms 9le i&! ;rennan en t!n! br#sc!9. $e esta ! miran ! l! '#e tiene. < e/cepcin e l! '#e el !tr! cliente se acaba e llevar* realmente n! )a% na a '#e me interese. 1e l! )a lleva ! t! !. 9<)* m!nsie#r* es! es #na leccin... para apren er a ser pr!feta* para a elantarse siempre a l!s ems % para act#ar c!n ms ecisin. >na leccin e prim!r ial imp!rtancia. 9-!r s#p#est! '#e s 9le i&! ;rennan9. ;#en!* m#c)as gracias % per !ne la m!lestia. <penas sali a la A#e e la 1eine* trat e ver !tra ve0 a -eet. -er! n! )aba rastr! alg#n! el n!rteamerican!. ;rennan camin lentamente )acia #n m! est! caf+ '#e )aba en la es'#ina c!ntig#a* se sent en #na vie&a silla % pi i* istra amente* #n vas! e ag#a mineral. -!r fin s!l! % sin '#e na ie le p# iera istraer* ;rennan repas la c#ri!sa c!nversacin '#e )aba esc#c)a !. Estaba seg#r! e '#e -eet )aba pe i ! tres primeras e ici!nes e 1ir Aic)ar ;#rt!n. $aba pe i ! % paga ! #as 0il y -na ,oches % se la entregar!n. $aba pe i ! % paga ! el 4n!enio y Sabidura de Kfrica 1ccidental % se la entregar!n. $aba pe i ! % paga ! (l Jardn Perfumado % se la entregar!n. 2 ;rennan rec!r e inme iat! #n prraf! e la pen:ltima pgina el traba&! '#e )aba )ec)! en la #niversi a s!bre 1ir Aic)ar ;#rt!n. 4inc! a(!s antes e m!rir* ;#rt!n empe0 #na n#eva tra #ccin e #n man#scrit! e temas ertic!s rabes* tra #ccin '#e esperaba iba a res#ltar s# libr! ms

escan al!s! % e ma%!r +/it!. 3e envi #n breve res#men a #n amig! %* al mism! tiemp!* le escribi l! sig#iente@ 5"e incl#%! #n res#men para '#e te )agas #na i ea e l! '#e ser mi traba&!. 2a )e escrit! ms e la mita . 1er #n repert!ri! maravill!s! e sabi #ra !riental. 4m! se )acen* cm! se casan l!s e#n#c!s % '#+ )acen en el matrim!ni!? la circ#ncisin e las m#&eres? l!s campesin!s '#e reali0an la cp#la c!n c!c! ril!s* etc+tera. 3a se(!ra Br#n % se reir a carca&a as* reventar e risa? leer ca a palabra sin e&ar e g!0ar #n instante.6 ;#rt!n c!mplet en "rieste el man#scrit! e s# libr! % all mism!* en !ct#bre e 1T9M* falleci. -!c! esp#+s* la p: ica esp!sa e ;#rt!n t#v! #na visin n!ct#rna e s# esp!s!. 3e preg#nt s!bre la aparicin a #n sacer !te campesin! e Italia. El c#ra le i&! a Isabel ;#rt!n '#e eba !be ecer l! '#e le in ic la visin. Ent!nces Isabel rec)a0 las seis mil libras esterlinas '#e le !freca #n e it!r p!r el libr! e s# esp!s!. 2 esp#+s* c!m! pensaba '#e el c!nteni ! el man#scrit! era #n err!r '#e mancillara la mem!ria e s# mari !* % c!m! la visin le )aba !r ena ! '#e l! estr#%era* Isabel ;#rt!n tir ca a pgina el :nic! man#scrit! '#e e/ista e ese libr! e ;#rt!n a las llamas e #na )!g#era. 2 ;rennan rec!r * e este m! !* '#e el :nic! man#scrit! el :ltim! libr! e 1ir Aic)ar ;#rt!n se )aba b!rra ! e la fa0 e la tierra? '#e &ams se )aba p#blica !* '#e &ams l! )aba le ! na ie. 2 ese libr!* rec!r ;rennan* se tit#laba El Har n -erf#ma !. 1in embarg!* )aca #n!s min#t!s* en #na !sc#ra tien a e libr!s vie&!s e la !rilla i0'#ier a el 1ena* #na tien a '#e patr!cinaba #n alt! f#nci!nari! r#s!* llama ! =iI!lai A!st!v (f#nci!nari! '#e c!lecci!naba !bras e ;#rt!n)* #n e/tra(! n!rteamerican!* llama ! -eet* )aba pe i ! a #n ven e !r franc+s* llama ! H#lien* tres libr!s p#blica !s e 1ir Aic)ar ;#rt!n* l!s )aba recibi ! % se l!s )aba lleva !. 2 #n! e es!s

libr!s era (l Jardn Perfumado. Increble@ <lg#ien )aba ven i ! #n libr! % !tr! )aba c!mpra ! #n libr!* #n libr! '#e n! e/ista en ning#na parte s!bre la tierra. P-!r '#+Q ;rennan n! tena resp#esta. -er! estaba seg#r! e '#e esa tar e n! )aba reali0a ! #na cacera sin !b&et!.

3as invitaci!nes 9ca a #na c!n #n graba !9 para la primera n!c)e e la tant! tiemp! espera a e/p!sicin retr!spectiva en )!n!r el se/ag+sim! aniversari! e =ar ea#* para #na e/)ibicin e !bras '#e abarcaba c#arenta a(!s e ev!l#cin es e el impresi!nism! al fa#vism!* % es e all )asta #n estil! pr!pi! (alg! reminiscente el e V#illar )* )aban atra ! a la crema e la crtica % e la s!cie a a la =!#velle Balerie K<rt e la <ven#e e 7rie lan . $aban veni ! l!s crtic!s e arte e #a $roi)* Paris Arts* le 0onde* #e /i!aro #itt@raire* Paris<0atch % 7@alit@s % se me0claban c!n c!rresp!nsales e la prensa e/tran&era '#e representaban a peri ic!s tan istint!s c!m! el ,e: York .imes % Der S"ie!el* el 0anchester uardian % 0archa* e M!ntevi e!. Estaba presente )asta Ig!r =!viI* e Pravda. 2 )aba !tr!s pers!na&es@ #n A!t)sc)il * el alcal e e =i0a ! e Marsella* #n pariente e 1tavisI%* #n preten iente al tr!n! e A#mania (reci+n llega ! e 3isb!a)* tres emba&a !res* !nce elega !s '#e e ese m! ! el# an la !bligacin e estar presentes en #na re#nin n!ct#rna e la 4#mbre* n#mer!s!s c!lecci!nistas mill!nari!s* n#mer!s!s ven e !res '#e antes )aban representa ! a ;ra'#e* 4)agall* Valtat* -icass! % Biac!metti % '#e a:n trataban e ven er a =ar ea#. 2 tambi+n estaba $a0el 1mit)* e <=<* c!n s# ms elegante % vist!s! tra&e e tar e. $a0el s!stena precariamente #na c!pa e c)ampa(a

c#%! c!nteni ! estaba c!ntin#amente amena0a ! p!r el incesante m!vimient! e l!s invita !s. 3a c!pa la )aba c!gi ! e #n apara !r '#e )aban sit#a ! &#nt! a #n pe estal blanc! s!bre el '#e se al0aba #na esc#lt#ra en br!nce e =ar ea#@ #n t!rs! femenin!. 8bservaba el rel!& e pare '#e )aba s!bre la ventanilla el espac)! e Mic)el % miraba e re!&!* al mism! tiemp!* el c!nstante abrirse % cerrarse e la p#erta principal. E/actamente a las !c)! % treinta % cinc! min#t!s* c#an ! %a se empe0aba a pre!c#par p!r'#e estara )acien ! esperar emasia ! a Ha% .!%le* c#an ! se empe0aba a preg#ntar si el plan e 4ar!l iba a fracasar % llegaran finalmente l!s tres pers!na&es* e/actamente a esa )!ra vi! '#e se abra la p#erta % '#e entraban l!s tres a la =!#velle Balerie K<rt. Instantneamente alivia a e inme iatamente e/cita a* $a0el 1mit) se abri pas! entre !s gr#p!s e invita !s '#e beban c)ampa(a % se sit# en p!sicin ms venta&!sa* a !s metr!s e la pint#ra. Aeg!ci&a a* $a0el !bserv c#i a !samente el Desnudo en el Jardn e =ar ea#. <ll estaban* vvi !s % brillantes en le!* el altaner! % esafiante r!str! a !lescente* '#e !freca sens#almente el c#erp! esn# !* l!s pe'#e(!s pec)!s rgi !s* #na pierna levanta a % la !tra estira a* el c!rte el !mblig!* la atrevi a pelambre s!bre la vagina. $a0el e& e mirar a la aban !na a 7le#r Brears!n e la tela % se fi& en la entra a e la galera. 2 p# ! c!ntemplar a la ma #ra % viviente 3a % 8rmsb%* erg#i a s!bre l!s tac!nes alt!s* r#bia* fra % arist!crtica* esl#mbrante c!n la tiara e iamantes % el tra&e blanc! e se a e gran esc!te sin tirantes* tra&e s!bre el '#e llevaba #na est!la e marta '#e se acababa e '#itar. El rama era emasia ! inminente* emasia !* % $a0el n! p# ! reprimir #na s!nrisa casi sarcstica. Vi! '#e el ven e !r !ficial e la galera* Mic)el 4allet* aba la bienveni a a 1# 1e(!ra* a Earns)aC % a 4ar!l* les entregaba catl!g!s % les llevaba )acia el primer c#a r!.

$a0el )i0! #n clc#l!@ tar aran #n!s cinc! min#t!s en llegar a s# la ! para c!ntemplar el Desnudo en el Jardn. Ms tran'#ila* bebi c)ampa(a % se '#e a la espera e '#e la vctima llegara a la trampa. Estaba satisfec)a e )aber ac# i ! a la e/)ibicin. $aba si ! #na tar e ag!ta !ra %* en reali a * a esas )!ras tena pr!%ecta ! escansar para prepararse me&!r para la tensa re#nin '#e seg#ramente ten ra c!n Ha% .!%le. -er! Me !ra le telef!ne para agra ecerle la gestin e 4ar!l. 3e e/plic l! '#e )aba s#ce i ! en el H!sep) esp#+s e s# parti a. 2 le esb!0 el plan. 4#an ! Me !ra le i&! '#e senta m#c)! n! p! er asistir pers!nalmente al esenlace el rama* $a0el e/clam* a t!ntas % a l!cas* '#e ira ella* '#e representara a Me !ra p!r p! eres. El vie&! afn e estar presente all !n e nace #na n!ticia* a#n'#e +sta n! se p# iera p#blicar* la )aba imp#lsa ! a !frecerse v!l#ntariamente. .esp#+s e )acer esa pr!mesa a Me !ra* $a0el se i! c#enta e '#e iba a tratar c!n p!ca elica e0a a Ha% .!%le. 3e )aba ic)! '#e la pasara a rec!ger a las !c)!. -er! acababa e !frecerse para llegar a las !c)! a la e/p!sicin retr!spectiva e =ar ea#. -ens #n m!ment! invitar a Ha% .!%le a '#e la ac!mpa(ara a la e/)ibicin antes e cenar* per! termin p!r rec)a0ar la i ea. 1# re#nin necesitaba e la a#sencia e istracci!nes p:blicas. 3lam ent!nces al $!tel Be!rge V para e&ar #na n!ta e/plicativa* per! Ha% .!%le estaba en s# )abitacin. $ablar!n brevemente. 3e e/plic '#e )aba pr!meti ! asistir a la ina#g#racin e la e/p!sicin e arte p!r'#e eba a%# ar a #na amiga e la c#al le )ablara ms tar e. El atras! sera e p!ca imp!rtancia. P-! ran e&ar la cena para las n#eveQ .esp#+s e )ablar p!r tel+f!n!* sinti t! ava ms el atras! a '#e la !bligaba esa ina#g#racin. ,#era re#nirse c!n .!%le l! ms pr!nt! p!sible* s#perar as e #na ve0 p!r t! as las inc!m! i a es e #n enc#entr! esp#+s e tant!s a(!s amarg!s e separacin % saber si a:n tenan #n f#t#r!

isp!nible para l!s !s* c!sa e la '#e empe0aba a # ar seriamente. -er! #na ve0 '#e est#v! entr! e la =!#velle Balerie K<rt 9'#e )!rmig#eaba e p:blic!9 se e& env!lver p!r la atmsfera el l#gar* % sl! v!lvi a pensar en .!%le en es!s instantes e refle/in. Mir a s# alre e !r #na ve0 ms % se s!bresalt al c!mpr!bar '#e l!s tres pers!na&es* g#ia !s p!r el v!l#ble % elstic! ven e !r franc+s* estaban casi a s# la !.

7le#r 8rmsb%* regia* istante* realmente s#peri!r al rest!* avan0aba )acia $a0el c!n #n catl!g! abiert! en la man! eng#anta a. >n!s pas!s ms atrs vena el e/presi ente Earns)aC. Este pareca ms vie&!* ms gris '#e en la impr!visa a c!nferencia e prensa el a anteri!r? pareca e/tra(amente at!rmenta !. 3a mentali a peri! stica e $a0el se )i0! preg#ntas e inme iat!@ P3e !la alg:n esaire '#e le )iciera el presi ente act#al ! sencillamente s#fra e cansanci! % ve&e0Q 2 etrs se acercaba 4ar!l* s!lemne % evi entemente nervi!sa* pensan ! sin # a en el +/it! ! en el fracas! e la estratagema. $a0el mir e re!&! a 4ar!l. 1e g#i(ar!n #n !&!* per! n! ier!n !tra se(al e c!n!cerse. -asaban entre $a0el % la pint#ra. 7le#r 8rmsb%* '#e miraba el catl!g!* pareca n! )aber repara ! en ella. 4ar!l* e s:bit!* se a elant* se sit# entre 7le#r % s# t!* les c!gi el bra0! a l!s !s % les et#v! % f!r0 a mirar el Desnudo en el Jardn' $a0el se a elant tambi+n #n p!c! % esc#c) claramente la v!0 e 4ar!l@ 9Z8)* 7le#r* espera* mira +ste* '#+ )erm!s!Q P$abas vist! alg! seme&anteQ $a0el sl! p! a !bservar e perfil a 3a % 8rmsb%. Aespiraba c!n agitacin % se acerc a:n ms para ver me&!r.

3!s !&!s e 7le#r 8rmsb%* e ib#&a as % altas ce&as* se ag#0ar!n. E/amin la tela en silenci!. 9Desnudo en el Jardn 9pr!clam 4ar!l* le%en ! la tar&eta impresa '#e )aba ba&! el c#a r!9. =ar ea# l! )i0! )ace ie0 a(!s. Earns)aC c!ntemplaba el !b&et! e la a miracin % e la alaban0a e s# s!brina. 7r#nci el ce(!. 9P"e parece tan b#en!Q 1l! es #na m#c)ac)a esveng!r0a a '#e se )a '#ita ! la r!pa. Es! n! es arte. 1l! es fantasa... #)... p!rn!grafa. "iene '#e )aber me&!res c!sas '#e ver. 98)* t! Emmett* e ver a * est! es s#mamente interesante. "ienes '#e c!mpren er a =ar ea#. Est!% seg#ra e '#e 7le#r te p#e e ecir t! ! l! '#e simb!li0a este c#a r!. 1e v!lvi a 7le#r 8rmsb%. 9Magnfic!* Pn! te pareceQ $a0el* etrs* seg#a miran ! el perfil e 3a % 8rmsb%. 3a m#&er n! aba se(al alg#na e rec!n!cimient!* n! reacci!naba e manera visible ni )aca c!mentari! alg#n!. -er! $a0el repar en la creciente rigi e0 e l!s m:sc#l!s el c#ell!. 9;astante interesante 9c!nce i 7le#r 8rmsb% % se v!lvi9* a#n'#e me parece* al mism! tiemp!* bastante !bvi!* c!m! insin:a t# t!* 4ar!l. =! pertenece a las me&!res +p!cas e =ar ea#. 1e trata* sin # a* e #na +p!ca e transicin. 1in embarg!* e t! !s m! !s es evi ente la maestra e =ar ea#. Mir a 4ar!l* in !lente. 9En reali a n! es #n e&empl! el me&!r =ar ea#. =! tiene la s#til mati0acin e s# :ltim! per! !. 98)* n! me refera a '#e la pint#ra f#era tan imp!rtante 9le i&! 4ar!l e inme iat!9. Me refera a la m! el! el c#a r!. 4re! '#e es la m#&er ms atractiva '#e )e vist!. >na se a c#enta en seg#i a e '#e la eseara c#al'#ier )!mbre? per! a la impresin e '#e es! n! le imp!rtara na a.

4ar!l v!lvi a mirar la pint#ra. 9"iene s#erte. Z,#+ ara %! p!r ser tan atractiva[ Earns)aC mir* pre!c#pa !* a s# s!brina* per! 7le#r 8rmsb% v!lva a e/aminar el esn# !. 94!mpren ! l! '#e ices 9m#rm#r 7le#r 8rmsb%* c!m! para s misma. 9-!r ciert! 9 i&! 4ar!l* '#e miraba alternativamente a 7le#r % a la pint#ra9* Psabes #na c!sa* 7le#rQ Esper! '#e n! te m!leste* per! me parece '#e )a% cierta seme&an0a entre ti % la m#c)ac)a e la pint#ra. Es ecir* mira... 9Z4ar!l[ 9la interr#mpi Earns)aC* irrita !9. P,#+ m!sca te )a pica !Q Ests !lvi an ! t# e #cacin... 7le#r 8rmsb% se v!lvi. 1!nrea maternal % air!samente. 9Me sient! m#% )agala a* Emmett. 4re! '#e c!mpren ! l! '#e ice 4ar!l. 91e l! eca c!m! #n el!gi! 9se e/plic 4ar!l* nervi!sa 9. >n el!gi!* 7le#r* % na a ms. En reali a n! me refera al c#erp! esn# !. -er! el r!str! es e/'#isit!* tal c!m! el t#%!. 9;#en!* gracias* 4ar!l. 9Me g#stara ver #n retrat! t#%! c#an ! tenas la e a e la m! el!. <p#est! a '#e eras casi ig#al. 7le#r 8rmsb% se !blig a rer. 9Era #na )!rrible lilip#tiense g!r a. 1e(al el c#a r!. 1i me )#biera pareci ! a esa m#&er n! )abra ll!ra ! tant! en el interna !. 9=! l! cre! 9insisti 4ar!l9. "e )aces la m! esta. V!% a b#scar f!t!grafas t#%as en las revistas... 7le#r 8rmsb% en #reci el r!str!. 9=! vale la pena* 4ar!l. Me p#e es creer? sera #na p+r i a e tiemp!. 9;#en! 9 i&! 4ar!l* '#e miraba afan!samente el c#a r!9. 1i %! f#era as* me g#stara p!seer ese c#a r!* a#n'#e sl! f#era para p! er rec!r arme esp#+s* c#an ! est+ vie&a % fea. 9,#+ iverti ! 9 i&! 7le#r 8rmsb%.

1e ri? per! $a0el 1mit) n!t '#e 7le#r 8rmsb% n! pareca na a iverti a. 91i t#viera iner!* l! c!mprara para regalrtel! 9 i&! 4ar!l9. .e ver a '#e l! )ara. =! me g#stara na a '#e alg#ien p!se%era mi !ble % %! n!... n! p# iera mirarl!. 9M#% gener!s! e t# parte* 4ar!l* per! esa m#&er n! es mi !ble 9le i&! 7le#r* en t!n! levemente '#e&!s!. 91in embarg!* n! s!p!rt! la i ea e '#e !tra pers!na p!sea ese c#a r!. 7le#r 8rmsb% v!lva a !bservar la pint#ra. 3a mir en silenci!. 91* tiene ciert! encant! ins#ltante 9 i&! finalmente9. Es #n =ar ea# % '#i0 ara vi a a alg:n rincn e mi casa e camp!. -er! n! es na a '#e va%a a ent#siasmar a <#stin* est!% seg#ra %* p!r !tra parte* n! ebe estar en venta. 4ar!l le se(alaba la tar&eta. 9Est 5en pr+stam!. .!nante annim!6. P,#+ significa es!Q 7le#r 8rmsb% seg#a miran ! la pint#ra. 9Aealmente n! l! s+. 9Vm!n!s e a'# 9les interr#mpi Earns)aC9. Vienen l!s peri! istas. 9P2a vienenQ 9preg#nt 7le#r 8rmsb%. Mir alre e !r* nervi!samente* % v!lvi a c!ntemplar la pint#ra. 91* me&!r '#e sigam!s a elante. V!lvier!n a caminar. $a0el a virti '#e Earns)aC estaba impaciente % 3a % 8rmsb% c!mpletamente ensimisma a. 1!rpren i a* n!t '#e 4ar!l* '#e se )aba '#e a ! atrs* se le acercaba. 9P,#+ te )a pareci !Q 9le s#s#rr9. $ice t! ! l! p!sible* per! n! est!% seg#ra. 92! tamp!c! 9le i&! $a0el. 9Es m#%* per! m#% fra 9 i&! 4ar!l9. 8 '#i0s ni si'#iera se rec!n!ci. 94re! '#e s.

98)* !&al. 2a verem!s. P"e vas a '#e ar a'# #n rat! msQ9;#en!* teng! '#e... 4ar!l mir a !tra parte % le i&! esp#+s rpi amente@ 9< esperar. 9;#ena s#erte 9le i&! $a0el* per! 4ar!l %a se )aba marc)a !. 3a escena )aba termina ! sin c!l!ri ! % sin c!ncl#sin precisa* tal c!m! el c)ampa(a '#e terminaba e beber. -er! $a0el estaba seg#ra e '#e 7le#r 8rmsb% )aba rec!n!ci ! a 7le#r Brears!n.

$a0el pas &#nt! a #na esc#lt#ra e =ar ea# % &#nt! a !s paisa&es e la Aiviera. ,#era e&ar el vas! vac! en el apara !r % marc)arse. -er! rec!r a Ha% .!%le* se p#s! nervi!sa* le pas el vas! a #n camarer! para '#e se l! v!lviera a llenar* se bebi el seg#n ! vas! e c)ampa(a rpi amente % se f#e )acia el f!n ! e la galera para ec)ar !tr! vista0! a l!s pers!na&es el rama. 3es vi!. 7le#r 8rmsb% )ablaba c!n el pr!pietari!* c!n Mic)el. 4ar!l estaba cerca % les esc#c)aba atentamente. Earns)aC permaneca aparte % f#maba l!s :ltim!s rest!s e #n cigarr!. $a0el se enc!ntraba me&!r esp#+s el seg#n ! vas! e c)ampa(a. =! estaba m#% seg#ra e '#e )#biera me&!ra ! el f#t#r! e Me !ra* per! s '#e l! estaba el s#%!* ante la perspectiva e #na tar e agra able % n!stlgica c!n .!%le. .e& a #n la ! el vas!* abri el b!ls!* sac s# espe&!* se repas el ma'#illa&e % se irigi a la p#erta principal. =! )aba a ! ms e #n!s c#ant!s pas!s* c#an ! esc#c) '#e 4ar!l la llamaba* llena e reprimi a e/citacin. 91e(!rita 1mit)... $a0el... Est!% etrs e #ste * per! n! me mire. < esta m#c)ac)a le encanta &#gar* pens $a0el* per!

eci i seg#irle el &#eg!. 9.e ac#er !* 4ar!l. 4!ntin#ar!n avan0an ! en fila* entre la m#ltit# . 4ar!l le i&!@ 9Es realmente fantstic!. =! me l! creeras. Esc#c)a. 3legam!s al !tr! e/trem! % 7le#r s!lamente trataba e enc!ntrar al #e(! e la galera... 9Mic)el. 9El mism!. -!r fin le l!cali0. Ent!nces... $aban llega ! a la p#erta* $a0el se et#v! % se v!lvi e cara a la m#c)ac)a para esc#c)ar el rest!. 9P3es alcan0as a verQ 9le preg#nt 4ar!l* ansi!samente. $a0el trat e mirar p!r encima el )!mbr! e la &!ven. 9=!. 94reen '#e est!% en el lavab!... 8)* te vas a m!rir e impresin* $a0el... 7le#r se ap! er* literalmente* e ese Mic)el* el pr!pietari!* % le preg#nt si alg#n! e l!s c#a r!s e =ar ea# estaba en venta. Mic)el le i&! '#e ning#n! l! estaba* p!r l! men!s !ficialmente* per! '#e tena ra0!nes para creer '#e alg#n!s '#i0 l! est#vieran e/tra!ficialmente. -!r s#p#est!* le i&!* n! isp!na e preci!s ni estaba )acien ! e agente ven e !r e parte e ning#n! e l!s pr!pietari!s '#e gener!samente )aban ce i ! s#s c#a r!s para la e/p!sicin. -er! si 1# 1e(!ra se interesaba en alg#na pint#ra en partic#lar* ten ra m#c)! g#st! en arle el n!mbre % tel+f!n! el pr!pietari!. 3e i&!* a ems* '#e ebera )acer el neg!ci! e/cl#sivamente p!r s# c#enta. 2 esc#c)a est!* $a0el. 7le#r le i&! '#e se interesaba en vari!s c#a r!s % '#e le g#stara c!n!cer a l!s #e(!s. Mic)el le preg#nt si saba l!s tt#l!s e l!s c#a r!s. 2 7le#r le i&! '#e l!s )aba an!ta ! en alg#na parte % le pi i '#e sig#ieran c!nversan ! en s# espac)!* p#es )aba m#c)! r#i ! en la galera. 1e isc#lp % se f#e c!rrien ! etrs e Mic)el. 4ar!l se i! alg#nas palma as en el pec)!* feli0.

"e ap#est! '#e )a res#lta !. "e ap#est! '#e en este m!ment! le est preg#ntan ! '#i+n es el #e(! el Desnudo en el Jardn. 91i f#era as* esta )ist!ria )a termina ! feli0mente 9 i&! $a0el9 % !&al la p#e a p#blicar. 1!bre t! ! si res#lta t! ! el plan. 4ar!l cambi e e/presin. 9P4rees... crees '#e p#e a s#rgir alg#na ific#lta Q 91i est#vi+ram!s tratan ! c!n !tra pers!na* c!n alg#na m! esta esp!sa '#e se esesperara fcilmente* te ira '#e n!* '#e )ab+is tri#nfa !. -er! 7le#r* c!m! me ices* es #na m#&er fra. =! se as#sta fcilmente. Es capa0 e c#al'#ier c!sa* e s#perar l! '#e sea. 9-er! ten r '#e pensar en s# p!sicin s!cial. 2 all est ese esn# ! a la vista e t! ! el m#n !. P,#+ pasara si alg#ien la rec!n!ce vesti a e EvaQ Est! la tiene '#e tener m#% pre!c#pa a. =! tiene p!r '#+ pre!c#parse tant!* 4ar!l. -er! '#i0 s. .e )ec)!* es l! ms pr!bable. 9;#en!* esp#+s '#e v!lvam!s % mi t! se ac#este* % esp#+s e '#e Me !ra termine s# espectc#l!* la v!% a llamar p!r tel+f!n! ! v!% a tratar e verla. 2 le v!% a ecir e/actamente l! mism! '#e te )e ic)!. $a0el s!nri vien ! la ansie a e 4ar!l % s# afn a !lescente e c!nvertir ese!s en reali a es. 9P2 '#+ me )as ic)!* 4ar!lQ 9"e ap#est! #n! c!ntra ie0 a '#e 3a % 7le#r 8rmsb% llama p!r tel+f!n! a Me !ra ma(ana p!r la ma(ana. P,#ieres ap!starQ 9,#eri a* n! me g#sta ap!star c!ntra mis ese!s 9le i&! $a0el9. 1iempre )e si ! #na inf!rt#na a. 1i ap#est! s!bre las p!sibili a es e Me !ra* est!% seg#ra e '#e n! la telef!nearn ma(ana p!r la ma(ana. <s '#e n! ap#est!. -er! t:* 4ar!l* vete esta n!c)e a =!treW.ame % encien e #na vela p!r Me !ra $art. -!r'#e necesitar '#e t! ! est+ a s# fav!r?

todo* me l! p#e es creer.

=! sl! #na* sin! varias #rante las !s )!ras % me ia '#e llevaban senta !s en #na mesa e #na es'#ina el saln el tic! (en el se/t! pis!) el resta#rante 3a "!#r K<rgent* $a0el 1mit) )aba rec!r a ! el :ltim! c!nse&! '#e le i! a 4ar!l antes e partir* % esea ! '#e alg#ien le encen iera #na vela a ella misma. -!r'#e se aba c#enta a)!ra* al ver cm! .!%le vaciaba la seg#n a serie e plat!s e la cena* '#e tambi+n necesitaba t! a la a%# a* '#e t! !s la a%# aran a ella* a $a0el 1mit). $asta ese instante* p!r l! men!s para ella % '#i0 p!r ra0!nes s#tiles % priva as* la vela a )aba res#lta ! c!mpletamente ifcil. .esp#+s e '#e saliera el ascens!r % llegara* tar e* al se/t! pis!* pens #n!s instantes '#e t! ! ira m#% bien. Ha% .!%le % el siti! el enc#entr! c!nvertan* al principi!* la re#nin en alg! agra able. .!%le* a p+sar e la !sis e/cesiva e C)isI% '#e llevaba entr! el p!r ems e/cesiv! c#erp!* se )aba arregla ! c#i a !samente* se )aba perf#ma !* estaba vesti ! c!n mes#ra a elegancia % pareca amist!s!* incl#s! s#ave* a#n'#e levemente ansi!s!. El siti! elegi ! era perfect!@ el agra able saln e #n! e l!s resta#rantes ms antig#!s e -ars. En !tr!s tiemp!s* #na clientela entre la '#e se p! a an!tar al car enal Aic)elie#* <le&an r! .#mas* =ap!len III* E #ar ! VII % 1ara) ;ern)ar t* )aban c!ntempla ! l!s mism!s g!belin!s % tapices e <#b#ss!n '#e a)!ra c!ntemplaba $a0el % )aba g!0a ! el mism! ambiente e '#e a)!ra g!0aban ella % .!%le. 3!s )aban sit#a ! en la mesa !n e se &#ntaban l!s !s gran es ventanales % ese etalle )abra basta !* en !tras circ#nstancias* para '#e la re#nin f#era #n +/it!. "! as las veces '#e $a0el )aba cena ! en 3a "!#r K<rgent* se )aba

e&a ! embargar p!r el ms elica ! r!manticism! c!ntemplan ! las il#mina as t!rres gticas e =!treW.ame* las )erm!sas sil#etas n!ct#rnas el -anten* e las c:p#las el 1acr+W4!e#r* e la estat#a !ra a e la 3iberta en la -la0a e la ;astilla* sil#etas c#%! perfil s#bra%aba c!ntra el ciel! e la n!c)e el far! girat!ri! e la "!rre Eiffel. 1in embarg!* esa n!c)e* p!r primera ve0* apenas se sent % empe0 a c!nversar c!n Ha% .!%le* ni si'#iera )aba intenta ! g!0ar e l! '#e p! a verse p!r la ventana? se )aba !lvi a ! c!mpletamente el encant! el c!me !r p!r'#e se vi! !bliga a a revisar la primera % esperan0a !ra impresin '#e le ca#s el p! er!s! pers!na&e '#e )aba ama ! tant! en !tr! tiemp! % '#e esp#+s )aba etesta ! c!ntin#amente* incl#s! c!n las ms amargas e las fantasas e am!rW! i!. 3! '#e le c!nvirti la vela a* apenas s!brepasa a la etapa e c)arla intrascen ente e intr! #ct!ria* en eci i amente atr!0* f#e el espectc#l! e Ha% ")!mas .!%le ca !. $aba ! !* en l!s :ltim!s a(!s* t! !s l!s r#m!res '#e c!rran s!bre +l. 1e l! c!ntar!n l!s peri! istas '#e visitaban M!sc: ! l!s '#e enc!ntraba en !tras capitales e/tran&eras. -er! n#nca )aba cre ! enteramente l! '#e le ecan. 3a c!mpetencia entre l!s c!legas el c#art! p! er era tan inmiseric!r e c!m! c#al'#ier !tra c!mpetencia e las '#e se an en la tierra (la e l!s artistas* la e l!s p!ltic!s ! la e las amas e casa* p!r e&empl!). 1#s rec#er !s le ib#&aban a .!%le c!m! #na fig#ra p! er!sa* invencible* a#t!s#ficiente % ni si'#iera las impl!rantes cartas e l!s :ltim!s a(!s (las c!nsi er ast#tas* isim#la !s caball!s e "r!%a)* le )aban altera ! la imagen '#e e +l se )iciera en la &#vent# . Esa n!c)e f#e el err#mbe. .#rante l!s primer!s instantes* el )!mbre '#e tena senta ! al !tr! la ! e la mesa* a pesar el e/ces! e grasa ('#e $a0el atrib#a a la b#ena vi a % al +/it! c!nstante)* le )aba pareci ! #na imagen bastante apr!/ima a el '#e #na

ve0 c!n!ciera c!m! ser !minante* a#t!ritari!* s#peri!r* %* p!r tant!* seme&ante a a'#el a '#ien entregara anta(! s# am!r. -er! a me i a '#e la cena f#e avan0an !* se efect# #na apreciable transf!rmacin ante s#s !&!s. 3leg a c!mpr!bar '#e +se n! era el .!%le '#e )aba ama !. Ese )!mbre n! c!nc!r aba c!n el rec#er ! al '#e se )aba aferra ! ang#sti!samente* sin! '#e era sl! #na c!pia fsica ra0!nablemente pareci a. 8tra pers!nali a )aba reempla0a ! a la el )!mbre '#e c!n!ca* la e #n e/tra(!* la e #n #s#rpa !r '#e na a tena e ma&est#!s!* salv! '#e se pensara en #n b#fn bab!s! % ll!rn c!m! el empera !r 4la# i!. "! ! l! '#e .!%le e/# aba era falta e igni a * e +/it! % e seg#ri a (sin '#e si'#iera t#viera la gracia e fingir cierta f!rtale0a). $a0el* c!n triste0a calla a* )aba c!mpr!ba ! la veraci a e l!s r#m!res e prensa* el evi ente senti ! e las cartas rastreras* )aba c!mpr!ba ! la ver a elemental e '#e .!%le* priva ! e s# c!l#mna iaria % el p:blic! lect!r* )aba '#e a ! tan esampara !* in:til % lastim!s! c!m! 1ansn espr!vist! e s# cabellera. 3a s!le a )aba imp#lsa ! a $a0el a esa re#nin. -recipita amente % esafian ! t! a ra0n* )aba '#eri ! rec#perar el pasa !* l! me&!r el pasa !* per! acababa e apren er '#e el pasa ! se )aba i ! irremisiblemente* '#e sl! isp!na e #n presente bastante flac! e pr!mesas. <ll tena a .!%le* t!rpe % ler ! e tant! c!mer* res!llan ! asmticamente % rele%en ! la lista e plat!s* c!n l!s !&!s r! ea !s e grasa fi&!s t! ava en l!s man&ares '#e !freca 3a "!#r K<rgent. 92 a)!ra el p!stre 9le i&!. 9=! '#ier! na a 9le i&! $a0el* m!lesta. 1ig#i miran ! la min#ta. 9P=a aQ 8)* vam!s* $a0el. 1rvete alg!. 9$e ic)! '#e n!. 98)* tienes '#e c!mer alg!. $r@"es Su5etteB 9=!. =aW a.

9;#en!. .e ac#er !. P=! te imp!rtar '#e me sirva #n p!c!Q 3e s!nri infantilmente. 9=ecesit! c!sas #lces 9le i&! % se v!lvi al camarer! 9. ;#en!* trigame #n souffl@ Valtesse. 2 t: te ebieras servir #n plat! e "etits fours. <)* per! antes* p!r fav!r* ms mante'#illa % !tr! plat! e pan. $a0el le miraba % le esc#c)aba. 2 senta ms lstima % triste0a '#e f#ria. 3a eleccin e l!s plat!s )abla si ! !tra e las primeras ecepci!nes e la tar e. .!s )!ras antes* c#an ! t!m la min#ta p!r primera ve0* le le% en v!0 alta #na frase mpresa en r!&!@ 5#a !rande cuisine demande beaucou" de tem"s6. 8be eci el c!nse&! % le )abl larg! rat! e c!cina. 4#an ! pi i la cena c!br vi a* seg#ri a * certe0a. =! )i0! cas! e la s#gerencia e '#e cenaran canet!n "!#r K<rgent 9 pat!s asa !s9 e insisti en '#e les sirvieran "oularde en "a"illote. < me i a '#e )ablaba* las esperan0as e $a0el ismin#an* per! c!m! c!ntin# % c!ntin# en el mism! t!n!* las esperan0as e $a0el fallecier!n. -e ir '#e les sirvieran la gallina asa a c!n vin! blanc! % env#elta en papel era c!mprensible. -er! pe ir* c!m! )i0! esp#+s* !s plat!s ms para +l s!l!* %a era emasia !. -i i #n filete e leng#a ! c!n salsa % #n s!l!mill! c!n patatas (5sabrs '#e la gallina* $a0el 9le )aba ic)!9* te e&a ig#al '#e la c!mi a c)ina@ c!n )ambre6). .efinitiva esil#sin para $a0el@ p!r'#e la a#t!ri a c!n '#e pi i la c!mi a n! era a#t!ri a en abs!l#t!* sin! insaciable gl!t!nera. 2 ent!nces empe0 a verle tal c!m! estaba@ n! era #n )!mbre c!m! anta(! )aba si ! (a s# manera)* sin! #n enferm! !bsesiv!* #n esvali ! frgil* #n v!ra0 e )inc)a ! m#st+li !. .#rante casi t! a la cena )aba pr!c#ra ! !minar la c!nversacin. "ena s#s ra0!nes para )acerl!. <ntes e empe0ar a c!mer* .!%le )aba si ! el ms c!nversa !r % est! n! le )aba g#sta ! na a a $a0el@ le c!nt e s#s :ltim!s a(!s e #n m! ! enigrante % varias veces* e m! ! rastrer!* le

c!nfes el !rg#ll! '#e senta p!r l!s +/it!s s#%!s. .e entre t! !s l!s pers!na&es literari!s '#e $a0el rec!r aba* )aba #n!* >ria) $eep* '#e $a0el n! p! a s!p!rtar ebi ! a s#s e/ces!s e falsa )#mil a . <s p#es* $a0el se !blig a )ablar % trat e a)!garle en palabras. .#rante la c!mi a .!%le pas casi t! ! el tiemp! c!n la b!ca llena* as '#e $a0el p# ! seg#ir )ablan !* a#n'#e sl! f#era para n! !r el r#i ! incesante '#e el !tr! )aca al masticar. 7inalmente* c#an ! %a casi terminaban e cenar* tamp!c! ces e )ablar* ent!nces p!r tem!r a e&arle s#elt! % a '#e se res!lviera la pr#eba. 3a pr#eba la )aba pensa ! p!r :ltima ve0 p!c! antes e salir* esa tar e. 1e )aba ic)! '#e .!%le la )aba aban !na ! en =#eva 2!rI % rec)a0a ! e ins#lta ! en Viena. 2 sl! esp#+s el asesinat! e Nenne % )aba trata ! e rec!men0ar s#s relaci!nes p!r me i! e llama as a larga istancia % v!l#min!sas cartas. $aba espera ! c!ntra t! a esperan0a '#e .!%le )#biera creci ! % pensara realmente en ella* '#e la necesitara % eseara c!m! m#&er. 1in embarg!* s!spec)aba 9en reali a saba9 '#e .!%le trataba e l!cali0arla e n#ev! s!lamente p!r'#e p! a arle* '#i0s* la s!l#cin final e ese libr! as'#er!s!. -er!* p!r l! men!s* n! estaba seg#ra e las m!tivaci!nes e .!%le. 2 c#an ! se preparaba para enfrentarle pers!nalmente #na ve0 ms* n! # aba e '#e a)!ra iba a saber la ver a s!bre s#s sentimient!s % l! ecisiv! el enc#entr! la tena as#sta a. 1in embarg!* se )aba ic)!* tena '#e c!n!cer la ver a . 2 p!r es! se invent la pr#eba. 3e e&ara )ablar. Esc#c)ara. 3e apr!bara si n! menci!naba el c!n ena ! libr! ni la c!nspiracin % la inf!rmacin '#e le )aba pe i ! para terminar el libr! % aclarar la c!n&#ra* le apr!bara si re #ca la c)arla a ell!s !s % a !tr!s as#nt!s. Ent!nces le v!lvera a ver. Incl#s! '#i0 v!lviera pr!nt! a c!nfiar en +l. "en ra esperan0as ms sli as. -er! si empe0aba a )ablarle el libr! ! si )aca c#al'#ier referencia al )ec)! e '#e '#i0s ella se l!

p! a s!l#ci!nar* ent!nces fracasara en la pr#eba* fracasara c!mpletamente p!r tratar e #tili0arla % e e/pl!tarla. Ent!nces n! le vera n#nca ms. 1in embarg!* )asta ese m!ment! n! )aba teni ! el val!r s#ficiente para p!ner las c!n ici!nes necesarias* para saber* e #na ve0 para siempre* si le apr!bara ! le rec)a0ara. 2 p!r'#e n! tena val!r n! le e&aba )ablar. 2 se )aba entrega ! a #n s!litari! esf#er0! verbal? se )aba c!nverti ! en #na especie e pirata s!litaria % sl! a)!ra* c!n la llega a e l!s p!stres ( e .!%le)* empe0aba a e&arle va libre. <pena a* le !bserv mientras li'#i aba el s!#ffl+. 2a n! tena senti ! seg#ir pr!l!ngan ! la pr#eba. 4!gi #n cigarrill!* l! encen i % se '#e en silenci!. Era el t#rn! e .!%le. "ermin el plat!* satisfec)!* % ent!nces pareci caer en la c#enta e '#e n! estaba s!l!. 9;#en!...* b#en!... 1e limpi la b!ca c!n la servilleta % acerc c!n satisfaccin la man! al plat! e petits f!#rs. 9;#en!... En ver a me parece maravill!s!... "anta gente '#e )as c!n!ci ! % entrevista ! % tant!s '#e a:n tienes en lista. Me parece magnfic! p! er cambiar as el pas!. 9P4ambiar al pas!Q 9;#en!* ver a gente tan istinta... 4!m! esa ise(a !ra e m! as* la s!brina el vie&! Earns)aC? ! esa artista el 4l#b 3a#trec. Es #n cambi! esp#+s e tant!s a(!s e r#s!s % ms r#s!s. 91* clar!. >n cambi! m#% agra able. 9<#n'#e el material r#s! '#e tienes* $a0el* es realmente b#en!. $ablaba c!n la b!ca llena. 9-!r ciert!* est! me )ace rec!r ar alg!. Esta tar e est#ve miran ! l!s fic)er!s e <=<. "ena '#e enc!ntrar #n!s materiales para ambientar me&!r mis rep!rta&es para Earns)aC. 4!gi el vas! e vin!* para c!ntr!lar #n er#ct! % esp#+s

c!ntin#* respiran ! pesa amente@ 9Ent!nces esc#br #na serie e fic)as* sin firma* '#e alg#ien acababa e )acer s!bre ca a miembr! e la elegacin r#sa. P3as )iciste t:* $a0elQ 91. "! !. =! tena m#c)! tiemp!. -er! el &efe '#era '#e le inf!rmara s!bre ca a elega !. 9;#en!* gracias e parte e Matt ;rennan. 9P,#+Q 9PAec#er as a Matt ;rennanQ 9-!r s#p#est!. <%er me enc!ntr+ c!n ese bastar ! pres#mi !. 9=! es ning:n pres#mi !* $a0el. "iene vergXen0a %* a ems* %a )a s#fri ! bastante. 2 s!m!s amig!s es e )ace tiemp!. $a veni ! a -ars para tratar e l!cali0ar a #n elega ! r#s! '#e le p#e e limpiar el n!mbre % ev!lver la b#ena fama. ;rennan )a insisti ! siempre en '#e es in!cente. 4re! '#e l! es. -er! sl! )a% #n )!mbre '#e l! p#e e em!strar. >n elega ! r#s! c!n el c#al traba& ;rennan en F#ric) antes e la traicin e Varne%. 9P1Q 9;#en!* esc#br el fic)er! el elega ! r#s! 9se llama A!st!v9 % le i #n e&emplar e t#s n!tas a ;rennan. >na ve0 me a%# % le eb! #n fav!r. Esper! '#e n! te m!leste. $a0el miraba fi&amente a .!%le. 9P-!r '#+ me iba a imp!rtarQ <#n'#e n! s+ para '#+ ese ;rennan p#e e '#erer esas n!tas. .!%le m!vi l!s !&!s 9%a me i! vi ri!s!s9 % n! p# ! evitar el er#ct! esta ve0. 93! sient!. 1e empe0 a s!ltar el cint#rn* istra !. 9P;rennan % esas n!tasQ ;#en!* est tratan ! e enc!ntrar a A!st!v* % )asta la fec)a n! l! )a c!nseg#i !. Me pi i at!s s!bre las c!st#mbres e A!st!v. -iensa '#e le p#e en servir para l!cali0arle en alg:n siti!. 4re! '#e en el fic)er! )aba alg! en el senti ! e '#e ese r#s! es afici!na ! a

c!lecci!nar libr!s rar!s. ;rennan ebe estar intentan ! enc!ntrar alg#na librera !n e '#i0s A!st!v va%a a c!mprar. 9Est#pi e0 tpicamente a !lescente 9le i&! $a0el* c!n ms #re0a e la '#e le )abra g#sta !9. 3! '#e n! c!nsig! c!mpren er* Ha%* es cm! te e&as enre ar p!r es!s err!ta !s. Me parece mal. En cambi!* l! e Earns)aC me parece p!sitiv!. 3! c!mpren !. "raba&as para +l* a#n'#e es! ebe ser c!m! traba&ar en #na fbrica e mela0a. P-er! ;rennanQ >n cabe0a )#eca. =i c!m! trai !r )a llega ! le&!s. =! t#v! ni el val!r e l!s A!senberg ni la igni a e $iss. .!%le se c!mi l!s :ltim!s "etits fours* ac!mpa(a !s e #n trag! e vin!. 9=! cre! '#e $iss f#era #n trai !r. =i tamp!c! '#e ;rennan l! sea. .esgracia amente ning#n! e l!s !s p#e e em!strar s# in!cencia % %! tamp!c! p#e ! a%# arles. M!vi la cabe0a. En este m#n ! )a% emasia a in&#sticia ebi ! a c#esti!nes em!ci!nales* a pr#ebas circ#nstanciales* a la necesi a e vctimas para '#e t! ! '#e e en !r en. 4!m! en el cas! e 3ee $arve% 8s... $a0el a virti '#e .!%le )aca esf#er0!s p!r c!ntr!larse. =! alcan0 a ecir el apelli !. $a0el n!t '#e el c!ra0n le lata c!n f#er0a* '#e la ver a estaba pr/ima* '#e Viena estaba ms cerca* '#e la clave e la c!nspiracin estaba al alcance e la man!* '#e el tema e la a%# a para el c!n ena ! libr! estaba pr/im!. 3a pr#eba. Esperaba terminar pr!nt! el e/amen % rec)a0arle. .!%le estaba senta ! c!m! #n ;# a r#miante '#e )a c!mi ! en e/ces! % trata e e/traer sabi #ra e las cal!ras. 9Z,#+ iabl!s[ 9 i&!* e s:bit!9. P,#i+n '#iere )ablar e vctimas en #na n!c)e c!m! +staQ $a0el casi silb e alivi!. 1in embarg!* el peligr! )aba r!n a ! m#% cerca % n! se senta satisfec)a.

4!ntin# la pr#eba* agresivamente. 9"! ava n! me )as ic)! a '#+ )as veni ! a -ars* Ha%. Me imagin! '#e n! ser p!r traba&ar c!n Earns)aC. 9=!. 9P-!r '#+ ent!ncesQ .!%le vacilaba. 7inalmente le i&!@ 9.e ac#er !. P3! '#ieres saberQ M#% bien. Est!% escribien ! #n libr!. ,#i0 l! p#e a terminar a'#. 4!n ena a pr#eba. 9P>n libr!Q 9le preg#nt* c!m! #n ec!. 91. Me m!lesta t!car este tema c!ntig!* per! %a n!s c!n!cem!s emasia ! para !c#ltarn!s n#estr!s as#nt!s a estas alt#ras... 1e trata e #n libr! e c!cina* #n libr! para gastrn!m!s. < $a0el se le esli0ar!n l!s c! !s f#era e la mesa? tan s:bit! f#e el alivi! e la tensin nervi!sa. 9Z>n libr! e c!cina[ 9e/clam* casi )ist+rica9. =! tienes p!r '#+ averg!n0arte e es!* Ha%. Me parece maravill!s!. "eng! '#e verl!. ;#en!* en reali a n! es l! '#e ms me interesa 9le i&! tristemente* % se acerc el plat! e pan9. "! ava me g#stara rec#perar la vie&a c!l#mna. -!ltica % accin. Es! s '#e vale la pena. 3e empe0 a p!ner mante'#illa a l!s panes franceses. 2 a ems...* a ems* )aba !tra ra0n para '#e viniera a -ars* $a0el. 4!m! te i&e en el caf+* s#pe '#e estabas a'#* en #n l#gar !n e te p! ra ver fcilmente % p!r es! me vine inme iatamente. "e ec)aba e men!s...* '#era verte. 9=! me igas es!. B#r atel! para t#s !tras m#&eres. 1e c!mi #n pe a0! e pan antes e resp!n erle. 9=! )a% !tras m#&eres* $a0el. 2a pas+ p!r es!. 2 '#i0 f#era b#en! '#e pasara p!r t! ! es!@ me i c#enta e l! t!nt! '#e f#i al e&arte escapar. Hes:s* en reali a f#i #n cabrn. =! te p#e ! c#lpar si n#nca me )as per !na ! el t! !. -er!* c!mpren ers@ )a% alg#nas pers!nas '#e tar an m#c)! ms

'#e !tras en crecer. $e s#fri ! l! m!* $a0el* % cre! '#e %a )e creci ! bastante. 1e intr! #&! !tr! pe a0! e pan en la b!ca. 98&al p# i+ram!s revivir l!s b#en!s tiemp!s. $aba termina !* )aba pasa ! la pr#eba. < $a0el se le encen ier!n las me&illas. 9Ha%... .!%le estaba a p#nt! e meterse #n panecill! en la b!ca. 9P,#ieres e&ar e c!merQ ;a& la reg!r eta man! % s!lt el panecill!. 93! sient!* $a0el. 9"e agra e0c! t! ! l! '#e me )as ic)!. Me g#stara c!nversar e l!s b#en!s tiemp!s. -er! vm!n!s e a'#. 93! '#e t: igas. 9"!mem!s #n p!c! e aire fresc!. 2a es tar e % ma(ana p!r la ma(ana teng! '#e )acer #na entrevista m#% tempran!. -er!... si '#ieres... p#e es s#bir a mi apartament! a beber alg#na c!sa... '#i0s c!nversar #n p!c!...* #na parte e rec#er !s* !s partes e n!stalgia... % esp#+s cre! '#e ser me&!r '#e me ac#este. P,#+ te pareceQ 9Est#pen !. 9V!% al lavab!. -aga. V#elv! en seg#i a.

,#ince min#t!s esp#+s* c#an ! salier!n al ,#ai e la "!#rnelle* $a0el pens en s#gerir #n pase! p!r la !rilla el 1ena. -er! l!s tres plat!s principales % l!s inc!ntables sec#n ari!s parecan )aber inm!vili0a ! a .!%le. 1e '#e e pie* c!n las piernas separa as* tratan ! e s!stenerse el imp!nente estmag!. Aespiraba ansi!samente* c!m! #n l#c)a !r err!ta !. $a0el n! pens ms en la caminata &#nt! al 1ena % l! llev al 5V!lIsCagen6 '#e )aba al'#ila !. .e& '#e .!%le la a%# ara a sentarse al v!lante % s#fri al verle !blarse % tratar

e ac!m! arse en el asient! el pe'#e(! c!c)e. -ensan ! en '#e )ara falta #na gr:a para sacar a .!%le* $a0el cr#0 el p#ente % enfil )acia la <veni a $a#ssmann. 3legar!n a la A#e e "+)+ran % $a0el esper* nervi!sa* '#e .!%le saliera el c!c)e. 3! c!nsig#i* se f#e al !tr! la ! el c!c)e* )i0! #n amable esf#er0! p!r a%# ar a salir a $a0el % esp#+s la ac!mpa(* casi inc!nsciente* a s# apartament!. $a0el insisti en '#e se '#itara la americana % se esab!t!nara el c#ell!. 3! trasla el frgil ivn !n e se )aba senta ! al ms ampli! % firme s!f '#e )aba enfrente. $a0el le e& instala ! en l!s c!&ines* m#rm#ran ! s# agra ecimient!* % se !c#p e apagar t! as las l#ces (men!s las in irectas) % e l!cali0ar #na emis!ra e !n a c!rta '#e transmitiera m:sica s#ave. 7inalmente se marc) a la c!cina a preparar l!s trag!s % a b#scar alg#n!s b!ca ill!s. .!%le la !bservaba atentamente. V!lvi al saln c!n #na ban e&a. =!t '#e .!%le respiraba pesa amente. .e& la ban e&a en la mesa ba&a el centr!. 1e preg#nt si esa manera e respirar ten ra '#e ver c!n la pasin ! c!n el e/ces! e c!mi a. 3e pas #n vas!* c!gi el s#%! % se arrellan en el s!f* a s# la !. 9-!r l!s b#en!s tiemp!s 9le i&! $a0el % al0 el vas!. .!%le acerc s# vas! al e $a0el c!n emasia a f#er0a % erram #n p!c! e v! Ia. 9-!r el presente 9le i&!* c!n v!0 r!nca. ;ebier!n en silenci!. $a0el eci i ir al gran! inme iatamente. 9Ha%* Pera ver a l! '#e me i&iste )ace #n rat!Q 9P,#+ te i&eQ 9,#e me ec)abas e men!s. 9E/actamente 9le i&!* pesa amente9. "! !. =! )a pasa ! #na n!c)e es e ent!nces* n! )a pasa ! #na n!c)e sin '#e )a%a pensa ! en ti? sin '#e rec!r ara alg!* c!m! la primera ve0 '#e n!s vim!s? c!m! la primera ve0 '#e...

9Ha% 9le i&! s#avemente9* c#+ntame e es!. .es e el ref#gi! el s!f* etrs el m!ntn e papa as '#e le escansaban en el pec)!* .!%le empe0 a ev!car an+c !tas e la vie&a avent#ra@ #na n!c)e* #na ma(ana* #na caminata* #n a '#e salier!n a m!ntar* #na pe'#e(a c!cina* #n cl#b* #na bebi a f#erte* #na lgrima* #na pelea* #n bes!* #n pis!* #n lec)!. $ablaba c!n la leng#a espesa % pr!n#nciaba pesa amente las palabras* per! a $a0el t! ! le pareca el cantar e #n tr!va !r. 9Eres la :nica m#&er '#e )e ama ! 9m#rm#r9* sl! '#e n! l! )e sabi ! )asta a)!ra. 9P<)!ra l! sabesQ 9$a0el 9impl!r .!%le9* sl! '#ier! verte % verte % verte. Imp#lsivamente* $a0el se inclin a elante % le bes ligeramente en l!s labi!s. 9Estars siempre c!nmig! 9le i&!* % se retir* eci i a 9. .e&a '#e me p!nga cm! a. V!lver+ en seg#i a* '#eri !. =! te m#evas. E/cita a* se levant % se f#e e prisa al !rmit!ri!. 4asi antes e entrar se s!lt el tra&e % se l! '#it. 1e esvisti rpi amente* se perf#m* se alis el pel! r!&! % se p#s! #n camisn r!sa* el ms atrevi ! '#e tena. .esp#+s* c!n s# me&!r salt! e cama 9abiert!* p!r s#p#est!9* sali el !rmit!ri!. $aba si ! #na &!ven l!ca. <)!ra sera #na vie&a l!ca. -er! p!r l! men!s sera alg!. ;a& lenta % se #ct!ramente l!s escal!nes '#e llevaban al saln. 3enta % se #ct!ramente cr#0 el saln camin! el s!f. 9Ha%* '#eri ! 9s#s#rr en la !sc#ri a . =! )#b! resp#esta. 3a en!rme masa n! se m!vi. -erple&a* se le sig#i acercan !* avan0an ! )asta sit#arse casi a s# la !. .e s:bit!* c!m! estalli ! crepitante e f#eg! e ametralla !ras* l!s r!n'#i !s e .!%le '#ebrar!n el silenci! e la )abitacin. Espanta a* $a0el retr!ce i.

7inalmente* ms tran'#ila* se acerc !tra ve0 a e/aminar el b#lt! el s!f. .!%le tena la cabe0a ca a a #n la !* l!s !&!s cerra !s* la nari0 res!nan ! ca a ve0 '#e respiraba* la b!ca silban ! ca a ve0 '#e e/)alaba el aire. 1in p! er creer l! '#e estaba vien !* $a0el apart la mesilla '#e .!%le tena &#nt! a l!s pies. 3!s !s vas!s estaban casi vac!s. En l!s !s plat!s n! '#e aba rastr! alg#n! e almen ras ni e '#es!. 1l! '#e aba esa r#ina en el s!f. $a0el se '#e e pie a s# la !. =! s#p! c#nt! tiemp!* n! s#p! si rer ! ll!rar. P4m! se p! a v!lver a enam!rar e esoQ 7inalmente la c!nm!vi la pie a % n! el am!r. =ecesitaba a alg#ien* l! necesitaba esespera amente. Era pie a * c!mpasin@ alg! '#e ata ms % ms )!n ! '#e el am!r. 4!n eficacia % s#avi a le '#it la c!rbata* le abri ms la camisa* le s!lt el cint#rn % le '#it l!s 0apat!s. 3! ap!% c#i a !samente c!n c!&ines p!r etrs % a l!s la !s. "ra&! #na !t!mana % le p#s! l!s pies encima. ;#sc #na sbana % l! c#bri c!n ella. .esp#+s le escribi #na n!ta % la e& en la mesilla. -#s! el rel!& en marc)a* e& prepara ! el esperta !r % l! p#s! encima e la n!ta s!bre la mesilla. 3e v!lvi a mirar #na ve0 ms 9p!bre pe'#e(!* p!bre '#eri !9* le bes ligeramente en la frente % s#bi a ac!starse. =! le f#e fcil !rmirse. .escansaba en la cama* per! la cabe0a n! le e&aba e f#nci!nar. Esa re#nin* ese reenc#entr! era peligr!s!* e/trema amente peligr!s!. -! ra estr#ir l! p!c! '#e tena en la vi a si e&aba '#e .!%le se '#e ara en casa esa n!c)e. 3! p! ra estr#ir t! !* t! ! l! seg#r! % firme. -ara es! sl! )aca falta '#e #na llave abriera la p#erta principal. Este riesg! era #na l!c#ra? per! se arriesgaba p!r'#e '#i0 vala la pena. El riesg! vala la pena si .!%le efectivamente la eseaba a ella p!r s misma* c!m! m#&er % p#nt!* % n! c!m! el me i! para llegar al e ! '#e apret el

gatill! en el .epsit! e 3ibr!s Esc!lares e "e/as. 1i .!%le la amaba e ver a % )!nra amente* ent!nces estaba isp#esta a c!rrer ma%!res riesg!s para verle* para estar c!n +l* para estar c!mpletamente seg#ra el f#t#r! c!m:n. ,#i0* refle/i!naba* la 4#mbre sera #n m!ment! crtic! e s# vi a priva a* vi a '#e se p! ra c!nvertir en #n m#n ! e maravill!sa pa0 !* al c!ntrari!* en #n m#n ! e c!mpleta evastacin. Ella % .!%le necesitaban tiemp!. 2 )abra tiemp! siempre '#e esa llave n! abriera esa p#erta. 1e estremeci* se tap me&!r c!n la sbana %* finalmente* se '#e tran'#ila. "! ! el m#n !* se i&!* ebe vivir arriesgn !se. "al c!m! escribiera esa misma tar e en s# rep!rta&e* citan ! a #n ministr! e =ap!len@ 5el aire estaba llen! e p#(ales6. $a0el se v!lvi e c!sta ! en la cama* ap!% la cabe0a en la alm!)a a* la )#n i en la alm!)a a* la pr!tegi e l!s p#(ales % se '#e !rmi a a la espera el me&!r e l!s m#n !s p!sibles.

4 Estaba tan ac!st#mbra ! 9p!r l! men!s en #n tiemp!9 a esc#c)ar el ag# ! 0#mbi ! e las sirenas e alarma a+rea* '#e s# reaccin era prcticamente a#t!mtica. En el mism! instante en '#e reperc#ti en s# s#bc!nsciente el c)illi ! el esperta !r* Ha% .!%le se espert c!n l!s !&!s abiert!s e terr!r* sin saber si estaba en 1e:l* 1aign* 4alc#ta* .amasc! ! 3e!p!i ville % tratan !* fren+ticamente* e rec!r ar n e estaban l!s ref#gi!s. 3entamente % as!mbra !* f#e ca%en ! en la c#enta el e/'#isit! saln !n e estaba? mir el papel !ra ! e las pare es* las pe'#e(as estanteras llenas e cristalera %

marfiles* el elegante am#ebla !. -!c! a p!c! se i! c#enta e '#e escansaba en #n lec)! m#lli !* c!n las piernas s!bre #n tab#rete? e '#e le c#bra #na sbana blanca % vesta tra&e arr#ga !? e '#e la fatiga )aba esapareci ! % '#e la insistente alarma pr!vena e #n rel!& ri c#l! sit#a ! en #na mesilla '#e tena &#nt! a l!s pies. 1e inc!rp!r para interr#mpir la alarma % rec!r n e estaba % '#i+n le )aba tra !. 1e inclin )acia a elante* g!lpe! el rel!& para ba&ar el b!tn e la alarma. El apartament! '#e en silenci!. "ir a #n la ! la sbana. 1e esli0 )acia la !t!mana % se sent en ella* c!mpletamente espiert!* per! t! ava #n p!c! esc!ncerta !. 1e pas la man! p!r el es!r ena ! pel! % trat e rec!r ar '#+ )aba s#ce i ! la n!c)e anteri!r. $a0el. 3a "!#r K<rgent. 4!mer c!m! #n cer !. 1# V!lIsCagen. Este apartament!. 1# s#avi a * s# per n* s# bes!. 1# m#rm#ll!@ 5.e&a '#e me p!nga cm! a. V!lver+ en seg#i a* '#eri !. =! te m#evas6. 3!s trag!s. 3!s plat!s e almen ras* l!s tr!cit!s e '#es!. 2 %acer e espal as* cansa !* !ptimista. 3as preg#ntas@ '#+ se p!n ra* '#+ significara t! ! es!* si realmente se pr! #cira la res#rreccin el pasa !. 3a espera ansi!sa. 3a na a. =! p! a rec!r ar ms % n! '#era imaginarse l! '#e $a0el ebi enc!ntrar c#an ! regres el !rmit!ri!. 3a vergXen0a le )i0! enr!&ecer. Bl!tn repelente* p! ri ! e c!mi a* se )aba '#e a ! !rmi ! antes e '#e v!lviera. El pe!r ins#lt! '#e se p#e e )acer a #na m#&er. 1e fi& en el rel!&* ca ! e cara. 3a alarma. 1e preg#nt p!r '#+ se la )abra p#est!. ,#i0s estaba arriba* esperan ! '#e la espertara. -er! n!* le )aba ic)! alg! s!bre #na entrevista '#e tena '#e efect#ar a primera )!ra. 4!gi el rel!& % mir la )!ra. 3as ie0 men!s veinte. .emasia ! tar e para '#e est#viera espern !le. $a0el se eba )aber marc)a !. -#s! el rel!& en la mesa. Ent!nces a virti* p!r primera

ve0* '#e )aba #na )!&a e papel all encima. 5;#en!s as* Ha%6* )aba escrit! $a0el c!n gran es caracteres. 4!gi la n!ta % la le% rpi amente@ (s"ero %ue hayas dormido bien' .e "use el des"ertador "or%ue ten!o %ue salir a las ocho y no te "odr@ des"ertar ms tarde' Jay3 trata de marcharte a las die53 "or%ue es muy "osible %ue vuelva con al!unos invitados y no sera tan fcil e)"licar tu "resencia en mi a"artamento' racias "or la cena' Volvamos a intentarlo la "r*)ima ve5' Siem"re tuya3 +a5el' P'D' 7om"e esta nota y trala' P'P'D' Auita la sbana y esc*ndela' 3e% !s veces ms la n!ta c!m! si se tratara el !c#ment! '#e le libraba e la pena e m#erte. 1e le isip el nervi!sism!. < pesar e l! seca '#e tena la b!ca* e l! en #reci ! '#e senta el c#ell! % e las m!lestias '#e pa eca en t! ! el c#erp! p!r )aber !rmi ! c!n la r!pa p#esta* en t!tal se enc!ntraba ren!va !* llen! e n#eva vitali a . 3a v!lvera a ver. $a0el era #n s#e(!. ;#ena* b#ena esta $a0el. El a sera )erm!s!. 3e telef!neara % se l! ira. 3e telef!neara apenas saliera el apartament!* le pe ira isc#lpas % le ira '#e tenan '#e verse esa misma tar e. 1e p#s! e pie* vacilante 9.i!s* eba )aber a#menta ! e pes! p!r l! men!s #n Iil! % me i! la n!c)e anteri!r* per!* b#en!* %a n! c!mera as n#nca ms en )!n!r a $a0el9 % eci i )acer cas! e las instr#cci!nes e $a0el. A!mpi el papel % se meti en el b!lsill! l!s pe a0!s. .!bl la sbana* b#sc #n armari!* l! enc!ntr % meti la sbana en la parte s#peri!r. V!lvi al s!f* l! arregl % e& en b#enas

c!n ici!nes* m#ll l!s c!&ines % l!s e& en s# siti! )abit#al. 1e p#s! l!s 0apat!s % revis la mesilla. Estaba limpia. 4!gi la c!rbata % el esperta !r* b#sc el ba(! % tir l!s pe a0!s e la n!ta e $a0el. 1e pein* se p#s! la c!rbata e )i0! l! '#e p# ! para arreglarse #n p!c! el arr#ga ! tra&e. 3e '#e aba #n act!* el ms esagra able e t! !s@ <bri s# m!ne er! 9)ec)! c!n !s lares e plata9 % sac las pl !ras amarillas. 4!n el mism! ent#siasm! e #n invita ! '#e acepta #n trag! '#e le !frece #na 3#crecia ;!rgia* se trag la pl !ra. >n )!mbre g!r !* le )aba ic)! #na ve0 #n amig! gal+s* tiene el alma flaca. ;#en!* $a0el se mereca p!r l! men!s #n )!mbre ms elga ! c!n #n esprit# ms f#erte. < las ie0 men!s ie0* satisfec)! e )aber c#mpli ! las instr#cci!nes e $a0el* Ha% .!%le sali el apartament!* c!nfia ! 9per! n! seg#r!9 e '#e v!lvera.

1ali al brill! mat#tin! e la A#e e "+)+ran c!n la intencin e telef!near inme iatamente a $a0el a las !ficinas e la <=<. .ivis #n caf+ a #n!s treinta metr!s* al llegar a la es'#ina e la <veni a $a#ssmann. 4amin )acia el caf+ % esc#bri '#e sera in:til telef!near a $a0el a esa )!ra. =! estara en la !ficina. .eba estar en alg:n siti! entrevistan ! a alg#ien ! '#i0s a p#nt! e regresar al apartament!. En la n!ta le eca '#e iba a v!lver esp#+s e las ie0 5c!n alg#n!s invita !s6. Estaba clar! el pr/im! pas!* p!r tant!. 1e sentara en el caf+* cerca e la ventana % es e all p! ra ver claramente la v#elta e $a0el. <penas s#biera le telef!neara al apartament!* le pe ira isc#lpas % fi&ara la fec)a para el pr/im! enc#entr! % el sig#iente c!mien0! e t! !. 1* es! tena senti ! % tena senti ! tambi+n el caf+* p!r'#e t! ava la pl !ra n! le )aca efect! % eba esa%#nar para calmar el )ambre. "#v! s#erte % enc!ntr #na mesa vaca &#nt! a la ventana

'#e aba a la calle. 3e permita c!ntemplar libremente la entra a el e ifici! !n e viva $a0el %* al mism! tiemp!* le e&aba iscretamente !c#lt!. 3lam al camarer! % trat e limitar el esa%#n! a #na ta0a e t+* per! el l#c)a !r estmag!* a:n intran'#il!* le e/iga ms. -i i ent!nces #n croissant* esp#+s pi i !tr! % termin pi ien ! )#ev!s rev#elt!s c!n &amn (p#es* al cab!* #n b#en esa%#n! le ispensara e c!mer ms tar e). 1e '#e miran !* mientras esperaba la llega a el d@?euner H la fourchette* p!r la ventana* p!r si alcan0aba a esc#brir a $a0el % a s#s invita !s. < las ie0 % c#art! a:n n! apareca 9ni tamp!c! le llegaba la c!mi a mat#tina9* as '#e empe0 a refle/i!nar en s# act#acin en la cena e la n!c)e anteri!r. 3! )aba )ec)! bien* pensaba* s!bre t! ! si se tena en c#enta la canti a e !p!rt#ni a es '#e t#v! para t!car el tema e #os $ons"iradores %ue mataron a &ennedy. Varias veces casi ce i a la tentacin e c!mentar el libr!* per! ca a ve0 alg#na se(al int#itiva le a virti '#e era preferible callarse. 2 a)!ra se aba c#enta e '#e la estrategia f#e la ms a ec#a a. $a0el n! se pareca na a a la m#c)ac)a esma(a a* elemental % maleable e anta(!. 1e )aba en #reci !* tena e/periencia % s!spec)aba e t! !s l!s )!mbres* especialmente e +l es e '#e recibiera esas cartas. 1eg#ramente se eba )aber preg#nta ! si la estara persig#ien ! c!n seg#n as intenci!nes. 1i le )#biera menci!na ! el m!tiv! ver a er!* pensaba .!%le* le )abra )eri ! el am!r pr!pi! femenin!* la )abra enf#reci ! % se )abra marc)a ! c!n la intencin e n! v!lver a verle. -er! .!%le* f#n a ! en s#s c!n!cimient!s el !tr! se/! en general % e $a0el en partic#lar* la )aba trata ! c!m! !b&et! e am!r % n! c!m! f#ente e inf!rmacin. 2 e ese m! ! c!nsig#i s#perar s#s efensas. 2 c!n la s#presin e esas efensas %a n! necesitara pe irle a%# a. $a0el se la ara ansi!samente. 1atisfec)! c!nsig! mism!* .!%le se entreg a pala ear

l!s )#ev!s c!n &amn % l!s croissant calientes '#e le )aban p#est! elante. <:n n! llegaba a la mita el plat! e &amn c!n )#ev!s % sl! )aba eng#lli ! #n! e l!s !s cr!issant c#an ! esc#c) el r#i ! e #n a#t!mvil '#e entraba a gran vel!ci a en la A#e e "+)+ran. V!lvi la cabe0a e inme iat!. -!r la ventana el caf+ p# ! ver perfectamente #n c!c)e e tama(! me ian! % rel#mbrante ra ia !r platea !* '#e se etena frente al e ifici! e apartament!s !n e viva $a0el. .!%le se '#e c!n el tene !r en el aire % clav la vista en el c!c)e. 1e abri la p#erta el c!sta ! el c!n #ct!r % sali #n )!mbre rec)!nc)!* e s!mbrer! !sc#r! e fieltr! % tra&e tambi+n !sc#r!. 4asi al mism! tiemp! se abri la !tra p#erta % sali #na m#&er. 3a atencin e .!%le pas el c!n #ct!r a la m#&er. 1e '#e mirn !la@ la m#&er era $a0el 1mit). 1e '#e e pie en la acera* a la espera e s# ac!mpa(ante. 3a c!n #cta e $a0el era s#mamente e/tra(a. <pretaba nervi!samente el b!ls!* miraba la calle* pareca pre!c#pa a % f#rtiva* c!m! si temiera '#e la vieran. El )!mbre maci0! se le acerc* gilmente* le i! la espal a a .!%le % le !c#lt a $a0el 1mit). 3!s !s se i&er!n alg#nas palabras % esp#+s el )!mbre la t!m el bra0!* ntimamente* % la llev )asta la entra a el e ifici!. 1e et#vier!n. 3a t!m e las man!s % las ret#v! mientras le )ablaba. $a0el asenta. .e s:bit! la bes levemente? $a0el s!nri % esapareci en el e ifici!. .!%le abri m#c)! l!s !&!s % sinti '#e le cr#&an las man b#las mientras esperaba '#e el )!mbre se v!lviera. El )!mbre se v!lvi. 3a frente 9'#e el s!mbrer! estrec)aba9* la anc)a c!mple/in % la man b#la c#a ra a le aban #n aspect! p!c! atractiv!. Iba c!n las man!s en l!s b!lsill!s. Mir la calle* en ireccin al caf+* gir s!bre s mism! para mirar en la ireccin c!ntraria % se irigi* pisan ! c!n f#er0a* al c!c)e. <bri la p#erta lentamente* se et#v! % ec) atrs la cabe0a para mirar el s!l. -areca #n

campesin! antes e la c!sec)a* #n campesin! '#e g!0a e las )ectreas e ciel! '#e tiene encima. En ese m!ment! le vi! el r!str! claramente % antes e '#e se sentara al v!lante* .!%le %a estaba c!nvenci ! e '#e )aba vist! antes esa cara. El c!c)e negr! se p#s! en marc)a* salt a elante* gir repentinamente )acia atrs % se f#e. 2 .!%le esc#bri la i enti a el c!n #ct!r en ese mism! instante. 3a c!mpr!bacin e esa i enti a le impresi!n c!n s#ma f#er0a. 1e '#e inmvil* tratan ! e s#perar la incre #li a . .e& el croissant en el plat!* se ac!m! en la silla % clav la vista en el siti! !n e #n!s seg#n !s antes )aba esta ! =iI!lai A!st!v. =iI!lai A!st!v. Estaba seg#r!. .!%le )aba c!ntempla ! l!s sever!s rasg!s faciales el ipl!mtic! r#s! en l!s peri ic!s. $aba v#elt! a ver esa cara ms e #na ve0 c#an ! e/aminaba* el a anteri!r* l!s fic)er!s e la <=<* b#scan ! at!s para Matt)eC ;rennan. =! caba la men!r # a. $aba vist! a =iI!lai A!st!v. Ent!nces* e v#elta %a e la impresin* .!%le se i! c#enta e l! '#e en reali a le )aba s!rpren i ! ms '#e na a. =! era el )aber vist! a =iI!lai A!st!v. Era la visin e esa pare&a inespera a. Era el )aber vist! &#nt!s a $a0el 1mit) % a =iI!lai A!st!v. 3a mente e .!%le se trasla al pasa !* l! rastre* v!lvi a centrarse en el presente* calc#l el f#t#r! % .!%le* repentinamente* e& e interesarse en la c!mi a. 1l! le imp!rtaba pensar. $a0el % A!st!v. Z-er! p!r s#p#est![ 3a s!rpresa inicial n! m! ificaba la traba0n lgica el c!n&#nt!. $a0el % A!st!v. =at#ralmente. ,#+ evi entes res#ltaban ent!nces l!s ac!ntecimient!s el pasa ! % '#+ clar! el presente. 1e i! c#enta* en #n instante* e la en!rmi a % e la imp!rtancia e s# esc#brimient!. -!r fin )aba enc!ntra ! a la pers!na '#e le p! a s#ministrar el at! '#e le faltaba al r!mpecabe0as e s# libr!.

1l! necesitaba llegar a #na pers!na* a trav+s e !tra* para !btener el eslabn per i ! % c!mpletar el r!mpecabe0as el asesinat! e Nenne % %* e ese m! !* c!r!nar s# gran !bra % aseg#rarse la v#elta a la fama* c!n t! !s l!s )!n!res. 1e enc!ntraba magnfic!* cm! el titiriter! '#e c!ntr!la l!s )il!s e s#s m#(ec!s. 2a saba t! ! l! '#e )aca falta s!bre s#s mari!netas. $a0el le )aba )abla ! en Viena 9)aca %a tant!s a(!s9 e s# n#ev! amig!* e #n 5caballer!6* e #n ipl!mtic! s!vi+tic!* e #n elega ! 5men!r6* el asistente el secretari! e prensa e Nr#sc)ev. Ese amig! r#s! )aba sali ! c!n $a0el* baila ! c!n $a0el* bebi ! c!n ella. 2 le )aba )abla ! e '#e le )aban pr!p#est! #nirse a 5#n gr#p! e f#nci!nari!s c!m#nistas e vari!s pases6 '#e crean '#e se 5 eba li'#i ar a Nenne %6. Es! se l! )aba pr!p#est! #n antig#! c!mpa(er! e est# i!s* a la sa0n miembr! e la re accin e #n peri ic! s!vi+tic!. 2 c#an ! $a0el le c!nt la n!ticia* se )aba nega ! firmemente a ecirle el n!mbre e s# n#ev! amig! r#s!. .!%le la )aba ri ic#li0a ! ent!nces % sl! se cre% la e/istencia e ese amig! c#an ! se registr el asesinat! e .allas. El asesinat! e Nenne % )aba c!nvenci ! a .!%le e '#e el amig! e $a0el e/ista en carne % )#es!. 2 esa ma(ana* en -ars* .!%le )aba esc#biert!* finalmente* la i enti a e ese amig!. P,#+ )aba !c#rri ! esp#+s e l! e VienaQ $a0el se )aba trasla a ! a M!sc:* se )aba instala ! en M!sc:* se )aba '#e a ! all a(!s % a(!s % se c!n'#ist la fama '#e a)!ra tena gracias a s#s rep!rta&es c!n at!s '#e ning:n !tr! peri! ista c!nseg#a. P4m! l!gr t! ! es!Q ;#en!* c#al'#ier c!sa es p!sible para #na &!ven n!rteamericana eci i a % '#e tiene e amante a #n ipl!mtic! r#s!. Esa perra caliente* pens .!%le. 2 este p! ri ! bastar !* se i&! .!%le* pensan ! en s mism!. -er! estaba eci i ! a n! e&arse !minar p!r c#esti!nes em!ci!nales e seg#n ! !r en* % trat e seg#ir c!ncentra ! en el rastre! e la pare&a. A!st!v ascen i rpi amente en la &erar'#a s!vi+tica

)asta '#e asisti a las c!nversaci!nes e F#ric). Esa c!nferencia le res#lt #n esastre* tal c!m! a Matt ;rennan. .esp#+s e F#ric)* A!st!v esapareci e la escena p:blica. ,#i0 le enviar!n a 1iberia. 2 $a0el 9.!%le trat e rec!r ar esa +p!ca9 sali tambi+n e M!sc: % f#e c!rresp!nsal e la <=< en ;# apest* -raga % en varias ci# a es e 8riente Me i!. 4#ri!sa c!inci encia. 4#ri!ssima c!inci encia. 2 esp#+s 9% e est! estaba casi seg#r!9 )aban v#elt! a enviar a $a0el a M!sc: el a(! pasa !* '#i0 p!r'#e l! s!licit ella misma* '#i0 p!r'#e A!st!v )aba v#elt! a c!ngraciarse c!n el g!biern!. >na ve0 ms se re#nan l!s amantes. 3a pr!stit#ta n!rteamericana % s# amig! r#s!. ,#+ simptic!. 2 a)!ra* )aca #n!s min#t!s* !tra ve0 $a0el % A!st!v estaban c!nvenientemente &#nt!s en -ars* en la acera el e ifici! e apartament!s !n e viva $a0el. M#%* per! m#% simptic!. .!%le t#v! '#e )acer !tr! esf#er0! para reprimir s#s em!ci!nes pers!nales* em!ci!nes '#e sl! le p! an llevar a enfa arse % '#e n! le a%# aran en ning:n senti !. En este m#n ! e p#tas !bles % esc!nfia as* #n )!mbre c!m! +l tena '#e ser capa0 e !rientarse s!l!* tal c!m! $a0el se )aba !rienta ! s!la* tal c!m! $a0el se )aba !rienta ! p!r s# c#enta. 8)* s* s '#e se )aba sabi ! !rientar. <bs!l#tamente. >tili0 a .!%le para apren er el neg!ci! % c!nvertirse en peri! ista. >tili0aba a A!st!v para me&!rar p!sici!nes % c!nvertirse en peri! ista fam!sa. 1in embarg!* n! estaba seg#r! e est! :ltim!* c!m! tamp!c! l! estaba e l! primer!. .esp#+s e t! ! f#e +l '#ien aban !n a $a0el % n! a la inversa. 2* esp#+s e t! !* si A!st!v )aba si ! s# amante es e el principi! % mantenan las mismas relaci!nes )asta )!%* ifcilmente se p! a c!mpren er tan larg! apeg! si n! e/ista ver a er! am!r. 2 .!%le empe0 a # ar. ,#i0 A!st!v n! f#era el )!mbre e Viena. ,#i0s ent!nces )aba !tr! )!mbre* !tr! elega ! r#s!. ,#i0s $a0el n! se )aba ven i ! a ning:n ipl!mtic! r#s! en M!sc:* sin! '#e simplemente era #na

gran peri! ista. ,#i0 ni si'#iera estaba en M!sc: c#an ! A!st!v tambi+n estaba all* ni tamp!c! se marc) c#an ! se marc) el r#s!* ni tamp!c! v!lvi c#an ! v!lvi s# s#p#est! amante. ,#i0s eran s!lamente #n par e amig!s 9! sl! c!n!ci !s9 % ella le )aba entrevista ! en la emba&a a % +l se !freci graci!samente a llevarla a casa apr!vec)an ! '#e eba marc)ar al -alais A!se. -er! ent!nces repas la escena '#e )aba presencia ! es e el caf+* # e s# # a % c!nfi ms en la )iptesis !riginal. A!st!v tena '#e ser el amante e $a0el es e l!s tiemp!s e Viena )asta ese m!ment! en -ars. 1# c!n #cta n! t#v! na a e platnica ni e n!rmal. A!st!v le )aba c!gi ! la man! familiarmente* c!m! '#ien s#ele )acerl!* % $a0el pareca m#% nervi!sa* c!m! '#ien teme ser vista (a)* s* A!st!v era casa !). $ablar!n ntimamente. 3a )aba besa ! al espe irse. 2 antes* antes e t! ! es! estaba la n!ta '#e le e& en la mesilla@ '#e limpiara % !r enara el apartament!* '#e le iera aspect! e perfecta casti a * '#e se marc)ara antes e las ie0. P-!r '#+ tant! encarg! si n! era p!r'#e pensaba regresar c!n A!st!v* s# amante cel!s!Q .!%le se senta ms seg#r! '#e n#nca. A!st!v era el )!mbre. Era el '#e s#p! e la c!nspiracin para asesinar al presi ente Nenne %. 2 l! s#p! c#an ! se estaba inc#ban ! la c!n&#ra. -!sea la ver a * $a0el le p!sea a +l %* p!r el m!ment! al men!s* +l* .!%le* p!sea a $a0el. 3a c#enta sera )asta tres. "resW !sW#n! % Zpaf[ )ara estallar la )ist!ria % rec#perara el tr!n! per i !. -er! n! se enc!ntraba ent#siasma ! en la me i a '#e s# )alla0g! mereca. .esc!ncerta !* se preg#nt p!r '#+. $aba veni ! a -ars a ver % se #cir a la vie&a $a0el* a #tili0arla % marc)arse. 3a estaba persig#ien ! n! p!r'#e le interesara la m#&er* sin! p!r'#e le interesaba terminar s# libr!. 2 la n!c)e anteri!r la ca0a )aba empe0a ! pr!mete !ramente. $a0el pareca enam!ra a. P-!r '#+ estaba tan irrita ! c!n ella

a)!raQ ;#en!* pareca '#e $a0el )aba c!rr!mpi ! el vie&! % p#r! am!r e l!s !s. ,#i0s esperaba '#e na ie '#e se )#biera entrega ! tant! a +l se p! a entregar tambi+n a !tr! )!mbre. 1e s!rpren i al a vertir l! p!sesiv! % e/cl#sivista '#e se m!straba respect! a ella. $a0el era* en ver a * s# amante* a pesar e la r#pt#ra % e la larga separacin. 2 .!%le la c!n!ca m#% bien* saba '#e era #na m#&er )!nra a % ecente. =! estaba bien '#e se )#biera entrega ! a #n r:stic! brbar! e/tran&er! 9#n )!mbre '#e n! estaba a s# alt#ra9* a #n r#s!* a #n c!m#nista* a #n )!mbre casa ! (para c!lm!). Es! estaba mal. 2 A!st!v era #n )i&! e p#ta sin escr:p#l!s '#e se )aba apr!vec)a ! e la in!cencia e $a0el* a#n'#e .!%le le rec!n!ca el b#en g#st!. -!r l! men!s el b#en g#st! e A!st!v c!nfirmaba l! '#e .!%le )aba sabi ! es e siempre@ '#e #na m#c)ac)a fea e inteligente c!m! $a0el 9 '#e* en reali a * n! era tan fea % s m#% inteligente9era e'#ivalente 9% s#peraba9 a #na m#ltit# e )erm!sas % s#perficiales bailarinas m!sc!vitas. ;#en!* al iabl! c!n t! as esas i eas sensibleras. 1i se v!lva sentimental % cel!s! n! c!nseg#ira n#nca l! '#e b#scaba. 2 a)!ra %a estaba en camin!. 1ali el caf+. 1e v!lva a sentir seg#r!* v!lva a ser el titiriter! m/im! '#e s!stiene l!s )il!s % finalmente p!see l!s at!s necesari!s para manip#lar a v!l#nta las mari!netas. Iba camin! e la <veni a $a#ssmann c#an ! rec!r '#e pensaba telef!near a $a0el para pe irle isc#lpas p!r )aberse '#e a ! !rmi ! % para fi&ar n#eva fec)a para el sig#iente enc#entr!. .eci i llamarla ms tar e. <)!ra tena alg! ms imp!rtante '#e )acer. =ecesitaba c!nfirmar efinitivamente las relaci!nes '#e parecan e/istir entre $a0el % A!st!v. >na ve0 '#e est#viera seg#r!* c!mpletamente seg#r! e '#e A!st!v era el )!mbre e Viena* %a p! ra ar p!r acaba ! s# sensaci!nal libr! s!bre el asesinat! e .allas. Mientras caminaba p!r la calle* .!%le lleg a la

c!ncl#sin e '#e l!s arc)iv!s e la !ficina e -ars e la <=< eran emasia ! breves para reali0ar la investigacin final. 3!s arc)iv!s ms c!mplet!s e peri ic!s vie&!s % rec!rtes* % l!s ms accesibles* eran l!s e #e /i!aro '#e* p!r l! ems* )aba #tili0a ! varias veces. <ll iba a ir a b#scar l!s at!s s!bre la permanencia e A!st!v en M!sc:* s#s sali as e la capital r#sa* s#s regres!s a M!sc:? % est!s at!s l!s c!mparara c!n la fec)as e l!s rep!rta&es '#e $a0el enviara es e all* es e !tr!s siti!s % e n#ev! es e M!sc:. 1i las !s series e at!s % fec)as c!inci an* %a n! )abra necesi a e seg#ir # an !. 1i n! c!inci an* se vera !bliga ! a reali0ar n#evas investigaci!nes. .esp#+s e visitar #e /i!aro tratara e l!cali0ar a Matt ;rennan. 2 a cambi! e la c!nfi encia e s# )alla0g! mat#tin!* .!%le le pe ira a ;rennan el m/im! p!sible e at!s s!bre las relaci!nes '#e t#v! c!n A!st!v en F#ric). .!%le sab!re s# pr!pia s!nrisa. >na ve0 '#e l! t#viera t! ! a p#nt!* tirara e l!s )il!s % s#s tteres bailaran a placer. Estaba e pie en la c#rva e la <veni a $a#ssmann. -! a llegar caminan ! a l!s 4amp!s Else!s % a las !ficinas e #e /i!aro. -er! %a n! tena paciencia para )acer e peatn. Era ric!. -! a via&ar en ta/i. ;a& a la calle % empe0 a llamar en+rgicamente a ca a ta/i '#e pasaba. Vi! '#e se acercaba #n! es!c#pa !. <git el bra0! c!n energa. El ta/i ismin#% la marc)a. Empe0aba a espla0arse en ireccin al c!c)e c#an ! #na &!ven r#bia se precipit s:bitamente )acia el ta/i % agarr la p#erta el ve)c#l!. 9E)* p!r fav!r* se(!rita 9pr!test .!%le9. Este ta/i es m!. 92! tambi+n l! llam+ 9insisti la &!ven* isp#esta a efen er s#s erec)!s. 3a miraba % la empe0aba a rec!n!cer 9era emasia ! )erm!sa para !lvi arla sin ms9 % en ese m!ment! la &!ven

le i&!@ 9P>ste es el se(!r .!%le* ver a Q P=! me rec#er aQ $a0el 1mit) n!s present en #n caf+ )ace #n par e as. 1!% Me !ra $art. 9-!r s#p#est!* clar! '#e la rec#er ! 9le i&! .!%le amablemente. 9Estaba llaman ! a este ta/i* palabra* se(!r .!%le. P3e imp!rta '#e l! c!&aQ "eng! #na cita % est!% atrasa a. Es terriblemente imp!rtante. >n as#nt! e vi a ! m#erte* se(!r. 1e l! &#r!. 9"iene '#e irse en ese ta/i 9le i&! .!%le* a)!ra #n perfect! caballer!. 3a !bserv s#bir % marc)arse en s# ta/i* la mir mientras agitaba la man!* agra eci a* la espi i tambi+n c!n la man! % se prepar fil!sficamente a esperar !tr! ta/i. >n as#nt! e vi a ! m#erte* )aba ic)! la &!ven. 3a i ea )i0! s!nrer % gr#(ir a .!%le. 1i la gente s#piera l! '#e les s#ce e a l!s ems* a +l* p!r e&empl!* ent!nces '#i0 pensaran #n p!c! antes e ecir '#e alg! es e vi a ! m#erte. Es! pensaba .!%le.

Me !ra $art* entr! el ta/i % acercn !se al p#nt! e la cita en 1t. BermainW esW-r+s* se enc!ntraba ms alegre % seg#ra '#e n#nca. El m#n ! se le )aba transf!rma ! en #n l#gar maravill!s! es e la n!c)e anteri!r. "#v! #n +/it! tremen ! en s# presentacin en el 4l#b 3a#trec ante #na sala llena e b!te en b!te. =! sl! res#lt bien el espectc#l! en general 9 se reali0 sin #n s!l! fall!9* sin! '#e s#s pr!pi!s n:mer!s f#er!n !vaci!na !s. .esp#+s recibi fl!res e invitaci!nes e p!r l! men!s me ia !cena e clientes var!nes 9 !s e l!s c#ales* seg:n le i&! .enise <veril* eran e/trema amente ric!s9* per! n! )i0! cas! a na ie % regres e prisa a s#

)abitacin el $!tel 1an A+gis a esperar la llama a e 4ar!l. 4ar!l la llam % parti c!rrien ! a re#nirse c!n ella % c!n s# ac!mpa(ante en el ;ar 3i !. El inf!rme '#e le ier!n s!bre l!s s#ces!s e la e/p!sicin e =ar ea# s#peraba t! as s#s esperan0as. < la ma(ana sig#iente se espert tempran! para ag#antar la espera e !tra llama a ms imp!rtante* per! n! s#fri m#c)! tiemp!. El tel+f!n! s!n en el m!ment! en '#e terminaba e #c)arse % l! aten i c!n la sereni a ms teatral. 3a citaban en 1t. Bermain a beber #n trag! % a #na breve c)arla e neg!ci!s. Maravill!s!. -asar!n varias )!ras e la ma(ana. 3e escribi a s# ma re* mientras esa%#naba* % le c!nt '#e seg#ramente ten ra b#enas n!ticias m#% pr!nt! % '#e esperaba regresar a casa c#al'#ier a. 1elecci!n c#i a !samente la r!pa '#e llevara en la entrevista. =ecesitaba alg! ms bien clsic!* per! tamp!c! emasia ! seri!. 1e eci i p!r #n c!n&#nt! e pantaln % c)a'#eta c!l!r marrn. 3a c)a'#eta era bastante ce(i a % l!s pantal!nes n! tant!. 1e pein el pel! r#bi! s#elt!* sin m!(! ni a !rn! ning#n!* casi c!m! #na est# iante. "ena tiemp! e s!bra % l! apr!vec) para caminar )asta la <veni a e 7rie lan % ver* sin '#e na ie la n!tara* el aspect! '#e tena la =!#velle Balerie K<rt % el siti! !n e )aban p#est! el Desnudo en el Jardn. 2 esp#+s se ap! er el ta/i el g!r ! amig! e $a0el 1mit) % parti a la crtica entrevista. El ta/i se acercaba a #na es'#ina % alcan0 a leer el letrer! en #n t!l !@ 4<7E .E 738AE. ;a& el ve)c#l!* camin p!r la estrec)a fran&a e acera isp!nible 9el rest! l! !c#paban mesas % sillas9 % rec!r el caf+. $aba esta ! all #rante s# primera % triste estancia en -ars. Era #n ref#gi! e intelect#ales afici!na !s a 1artre % a 4am#s (#na ve0 l!s trat e leer en libr!s e b!lsill!* per! fracas) % e t! a clase e pers!na&es s#ci!s* e barb# !s vesti !s c!n casacas e c#er!* % tambi+n e &venes sin in)ibici!nes* e #(as s#cias % esagra ables peina !s masc#lin!s. >n amig! le i&!* en

a'#ell!s as* '#e )aba le ! en ciert! libr! franc+s '#e el 4af+ e 7l!re era 5#na pie ra '#e el iabl! e& caer #na n!c)e en el istrit! se/t!6. 2 Me !ra* en ese instante* pensaba '#e el iabl! )aba tira ! !tra c!sa esa ma(ana al istrit! se/t!. -as revista a las mesas e la terra0a e la acera. 3a ma%!ra n! seran !c#pa as sin! #na )!ra ms tar e* c#an ! l!s ver a er!s clientes el 7l!re ba&aran a esa%#nar al me i! a. $aba men!s e #na !cena e an ra&!s!s t#ristas* e est# iantes ! escrit!res? sl! !s eran* '#i0* m#&eres* % las !s f#maban 54elti'#es6 % llevaban el pel!c!rt!* c!m! )!mbres* % las !s eran* pr!bablemente* las '#e pasaban el s!mbrer! s!licitan ! franc!s mientras s#s amig!s ib#&aban 4)agalls e '#int! !r en en las aceras e la !rilla erec)a el 1ena. 8 bien )aba llega ! antes e tiemp! 9pens Me !ra9* ! bien la m#&er '#e le llamara tan tempran! p!r la ma(ana le eba estar esperan ! entr!. Me !ra pas entre las mesas* cr#0 el p!rtal abiert! % entr al 7l!re. El siti! estaba silenci!s!. 1l! )aba #n!s c#ant!s camarer!s c)arlan ! en el bar* #n patriarca marc)it! '#e )aca cr#&ir s# peri ic! % !s r!lli0as francesas pr!vistas e gran es b!ls!s para )acer c!mpras '#e beban #n par e cerve0as. Me !ra # * #n instante* si )aba i ! al l#gar realmente se(ala ! para la cita. 1e acerc a la escalera '#e )aba &#nt! al bar % esc#bri a #na m#&er &!ven* in # ablemente inglesa* senta a % f#man ! #n cigarrill!. -areca c!mpletamente abstra a. Me !ra # #n m!ment!. Esperaba enc!ntrar a la r#bia vesti a a la :ltima m! a '#e viera en el s#plement! !minical % vea a #na m#&er e pel! platina !* peina a severamente c!n #n m!(!* vesti a c!n tra&e e tCee e !s pie0as* e c)a'#eta e )!mbr!s c#a ra !s % fal a ce(i a. El tra&e* a ems* era casi el mism! c!l!r el e Me !ra* sl! #n p!c! ms !sc#r! % sencill!.

3a m#&er vi! tambi+n a Me !ra* se '#it las gafas e s!l* se inc!rp!r* m#% f!rmal* en la silla. 1in las gafas la m#&er le f#e familiar al m!ment!. 3!s pm#l!s salientes* la nari0 respinga a % fina* la b!ca pe'#e(a % re !n a* el esbelt! c#ell! prerrafaelista@ era el mism! r!str! el Desnudo en el Jardn* sl! '#e #n p!c! se(ala ! p!r l!s a(!s. Me !ra est#v! a p#nt! e per er la c!mp!st#ra. $i0! #n esf#er0! % se !min? c!ntr!l la in ignacin ac#m#la a #rante tres larg!s a(!s % avan0 eci i a a c!nservar la calma. 97le#r 8rmsb% 9le i&!9* s!% Me !ra $art. 1e l! i&! irectamente* sin preg#ntar na a. 2 f#e fiel al &#rament! '#e se )iciera antes e salir@ n! enn!blecera la piel e s# enemiga c!n la palabra 5la %6. "amp!c! s!nri. El primer pas! el ata'#e estaba a !. 7le#r 8rmsb% fr#nci las ce&as* c!m! si n! la c!n!ciera. E/ten i la man!. 91e(!rita $art. Me alegr! e '#e )a%a veni !. 1i+ntese. Me !ra la i! la man! % la retir rpi amente* m!lesta p!r l!s m! ales s#peri!res e la !tra. 1e sent en la silla e ma era '#e )aba &#nt! a la mesa. 9Me&!r '#e pi am!s alg! 9 i&! 7le#r9. 2a s+ '#e la )!ra es #n p!c! intempestiva. < men!s '#e #ste n! )a%a esa%#na ! t! ava... 92a esa%#n+ 9le i&! Me !ra. 9;#en!* cre! '#e me ven ra bien #na c!pa e Here0. P2 '#+ pi ! para #ste * se(!rita $artQ 9Vin! tambi+n 9le i&! Me !ra9. "avel. 7le#r 8rmsb% llam a #n camarer!. Me !ra apr!vec) para !bservar a la representante el enemig!. 7le#r casi n! llevaba ma'#illa&e en el bien alimenta ! % c#i a ! r!str!. 1e )aba pinta ! la b!ca c!n #n n#ev! lpi0 e labi!s* ms caf+ '#e r!&! % si bien el t!n! era elegante* l!s labi!s se le vean sec!s % c!rta !s. < Me !ra le pareci ins#ltante esa falta e ma'#illa&e % ese vestirse especialmente para la !casin. ,#i0

l! )iciera para pasar esapercibi a* para '#e na ie viera a la esp!sa e #n ministr! britnic! c!nversan ! c!n #na artista e stripWtease. -er! l! ms pr!bable era '#e 7le#r n! respetara a la gente e clase s!cial inferi!r % '#e se )#biera vesti ! ent!nces para rec!r ar a Me !ra '#e eran istintas p!r me i! el artifici! e ir vesti a c!m! si n! l! f#eran. 3a reina en el baile an#al e la servi #mbre. $asta ese instante se )aba c!mp!rta ! c!m! si n! est#vieran a) para tratar e #n as#nt! esagra able* c!m! si s# mera presencia bastara para '#e ella 9la ni(a pe'#e(a9 e&ara s#s fantasas % v!lviera a pisar tierra % escapara. Me !ra pens ent!nces '#e el me&!r m! ! e enfrentarla sera c!ntin#ar act#an ! e m! ! irect! % na a c!nvenci!nal? m!strarle las cartas e inme iat! % amena0arla irectamente c!n l!s me i!s !fensiv!s '#e p!sea. -er! antes e '#e se p# iera eci ir* se i! c#enta e '#e 7le#r 8rmsb% )aba espe i ! al camarer! % la !bservaba c!n m#c)! inter+s p!r etrs e las gafas !sc#ras ('#e se )aba v#elt! a p!ner). 9P$ace m#c)! '#e est en -ars* se(!rita $artQ 9P,#+ a es )!%Q PMartesQ $ace tres as '#e lleg#+ e la Aiviera. Est#ve c!n =ar ea# antes e partir. 1!m!s vie&!s amig!s. Me )i0! #n regal! e espe i a. El esn# ! '#e le )a interesa ! en esa e/p!sicin. 9,#+ s#erte )a teni !. ;ien* a)!ra c!mpren !. 7le#r 8rmsb% se interr#mpi mientras les servan l!s trag!s. .esp#+s c!ntin#@ 9<n!c)e est#ve en la e/p!sicin. =ar ea# )a si ! siempre #n! e mis artistas c!ntemp!rne!s preferi !s. El est# i! e esa a !lescente en el &ar n me pareci encanta !r. =! es e l! me&!r e =ar ea#* per! tiene cierta nat#rali a * cierta ?oie de vivre '#e me )an atra !. 4#an ! l! vi pens+ '#e ese le! p! ra e'#ilibrar m#% bien a #n 1isle% '#e mi mari ! % %! tenem!s en n#estra casa e camp!. 3e preg#nt+ al pr!pietari! e la galera '#i+n sera el #e(! e ese c#a r!.

Me i! s# n!mbre. .eb! c!nfesar '#e me e& #n p!c! perple&a. 3a ma%!ra e las pers!nas '#e )an presta ! c#a r!s para esa e/p!sicin s!n gente '#e c!n!0c! m#% bien. 4asi t! !s s!n fam!s!s c!lecci!nistas. =#nca antes )aba vist! s# n!mbre entre ell!s. -er! a)!ra '#e me l! )a e/plica !... ;#en!* sal# . <l0 la c!pa e Here0. 91al# 9 i&! Me !ra % bebi #n p!c! e "avel. 9Mmm* elici!s! 9m#rm#r 7le#r 8rmsb%. .e& la c!pa en la mesa. 9;#en!* P n e bam!sQ 8)* s* estbam!s )ablan ! e =ar ea#. $a si ! m#% amable. 3e )a )ec)! #n regal! m#% vali!s!. .ebe '#ererla m#c)!. 9=!s '#erem!s m#c)!. 9>n gran regal! e espe i a* eb! c!nfesar. P1#p!ng! '#e )a veni ! a -ars a act#ar en el espectc#l! e ese cabaretQ Me c!st #n p!c! l!cali0arla esp#+s e '#e me ier!n s# n!mbre en la galera. -er! n! s+ p!r '#+. 1# n!mbre est en t! as partes* en t! !s l!s '#i!sc!s. Me !ra estaba cansa a e in irectas. ,#era ir al gran! % a)!ra tena la !p!rt#ni a . 9=! vine a -ars a traba&ar en ese espectc#l!* se(!ra 8rmsb%. <cept+ el as#nt! sl! p!r c!nveniencia. 9P8)Q ;#en!* ent!nces... 9Vine a -ars a )ablar c!n s# mari !. 9P4!n mi mari !Q P.e ver a Q 2 7le#r 8rmsb% fr#nci el ce(! p!r primera ve0. 9P-ara '#+Q 94re! '#e le interesara a '#irir el Desnudo en el Jardn. 9P2 cm! se le )a !c#rri ! esa i eaQ Ai e m! ! t+tric!. 2 breve. 91ir <#stin es #n perfect! i i!ta en c#esti!nes e arte 9 c!ntin#9. 1l! )ace l! '#e le ig!. P,#i0s #ste le% alg! s!bre mi inter+s en =ar ea# % cre% '#e mi mari ! l!

c!mpraraQ 94re '#e ten ra partic#lar inter+s en esa pint#ra. 7le#r 8rmsb% v!lvi a rer el mism! m! !. 9,#eri a* est c!mpletamente e'#iv!ca a. =! se interesa en ning#na especie e arte. -er!* c!m! #ste parece saber* %! s. Est!% seg#ra e '#e #ste cree '#e le )e pr!p#est! '#e n!s re#nam!s p!r'#e teng! la leve esperan0a e '#e #ste se marc)e c!n el c#a r!. -er! me parece enten er '#e #ste )a veni ! a -ars c!n la intencin e/presa e ven erl!. 91. 9Ent!nces n! )a% ning:n pr!blema* '#eri a. -! em!s isc#tir el as#nt!. 9-!r ciert!. 93a c#estin e la a#tentici a * p!r s#p#est!* es #n fact!r imp!rtante. -er! #ste me )a ic)! '#e el c#a r! se l! i! =ar ea# pers!nalmente. 1#p!ng! '#e estar isp#est! a rec!n!cerl! % a certificar '#e es s#%!. 9=! )a% ning#na ific#lta al respect! 9le i&! Me !ra 9. Me i! #n !c#ment! !n e n! sl! certifica '#e el Desnudo en el Jardn es !bra s#%a* sin! !n e e/plica c#n ! l! pint* en '#+ l#gar* el n!mbre e la m! el!* etc+tera. 3!s at!s estn t!ma !s e s# fic)er!. Me parece '#e est! interesara a c#al'#ier c!mpra !r virt#al* Pn! l! cree asQ 7le#r 8rmsb% la miraba fi&amente. 9M#% bien. .e ac#er !. -er! c!m! teng! prisa* n! ve! ra0n alg#na para '#e n! arreglem!s la venta inme iatamente % a'# mism!. Me !ra n! resisti la tentacin e seg#ir el &#eg!. =#nca )aba esempe(a ! el papel e gat! en #n &#eg! e gat! % ratn. 9Es #na pint#ra m#% vali!sa 9le i&!9. P=! prefiere '#e la vea antes s# mari !Q 9=! es necesari! 9le i&! 7le#r 8rmsb%* terminante9. "eng! mi pr!pi! iner!. -ara n! per er tiemp!* partir+ el

)ec)! evi ente e '#e l!s c#a r!s e =ar ea# g!0an e m#c)! prestigi! act#almente. 1#s le!s 9l!s seme&antes al s#%! en tama(! % tema9 )an llega ! a c!ti0arse en cinc! libras en 1!t)eb%Ks. 4!m! n! !c#param!s a ning:n interme iari!* n! )abra '#e e #cir ning#na c!misin. Est!% isp#esta a firmarle #n c)e'#e p!r cinc! mil libras a cambi! e #na n!ta e venta % e l!s !c#ment!s '#e certifican el !rigen el c#a r!. 93! sient! 9le i&! Me !ra9* per! la !ferta n! me interesa. 7le#r 8rmsb% fr#nci el ce(!. 9Me s!rpren e* se(!rita $art. Esa s#ma es imp!rtante para c#al'#iera* per! me parece '#e l! es especialmente para alg#ien '#e...* b#en!* para alg#ien '#e se e ica a #na pr!fesin tan inestable c!m! el m#n ! el espectc#l!. 7le#r miraba fi&amente a Me !ra* a la espera e alg#na reaccin p!sitiva* per! Me !ra seg#a en silenci!* s!nrien ! plci amente* tambi+n a la espera. 9M#% bien 9 i&! 7le#r 8rmsb%* e s:bit!9. .etest! regatear. Est!% seg#ra '#e #ste tambi+n. <cabem!s e #na ve0. 4#an ! '#ier! alg!* l! '#ier! e ver a . 3e ir+ la !ferta m/ima. 3e !% seis mil libras p!r el c#a r!. P=! le parece #n neg!ci! re !n !Q Me !ra la seg#a miran ! plci amente. 9=! 9le i&!9* n! es ning:n neg!ci!. 9-er!* '#eri a... 9=! me interesa ven erl! p!r iner! 9le i&! Me !ra. 9P,#e n! le interesa ven erl!Q P2 p!r '#+ em!ni!s cree '#e l! p#e e cambiarQ 9-!r #n visa ! e entra a % permanencia en Inglaterra 9le i&! Me !ra9. Ese es mi preci!. 9=! teng! la men!r i ea e l! '#e est )ablan !. 9-!r s#p#est! '#e la tiene* se(!ra 8rmsb%. 1abe perfectamente '#i+n s!%. 4!n!ce a 1% ne%* me c!n!ce a m % rec#er a el cas! Hames!n. 1abe perfectamente l! '#e me )a )ec)! s# mari !. 1i '#iere '#e le entreg#e esa pint#ra* tiene

'#e )ablar c!n s# mari !* pe irle '#e me !btenga #n visa ! e entra a a Inglaterra 9% '#e cancele la pr!)ibicin en mi c!ntra '#e )a% en el .epartament! e Inmigracin9* % sl! ent!nces ser s#%a esa pint#ra e =ar ea#. 9-er!* '#eri a* Pa n e piensa llegarQ -!r s#p#est! '#e c!n!0c! s# )ist!ria* s# pasa ! 9trataba e evitarle la m!lestia % p!r es! n! me )e referi ! a +l9* % s+ '#e 1ir <#stin la envi al e/tran&er! % le evit ma%!res c!mplicaci!nes en Inglaterra. -er! na a tiene '#e ver c!n 1ir <#stin ni c!nmig! el )ec)! e '#e el g!biern! )a%a esc#biert! '#e '#i0s #ste n! sea ci# a ana britnica ni el '#e !tra epen encia la eclarara m!ralmente in eseable. P2 a)!ra preten e '#e presi!ne a 1ir <#stin para '#e pis!tee la le% % t! ! p!r rec#perar #n tr!0! e tela pinta aQ Aealmente* '#eri a* )a% tantas pint#ras en esta ci# a ... 9-er! sl! )a% #na 9le interr#mpi Me !ra9* s*lo una e 3a % 8rmsb%* esp!sa el ministr! e Aelaci!nes E/teri!res* p!san ! esn# a c!m! #na p#ta. 1l! )a% #na as* %uerida* % +sa la p!se! %!. 7le#r 8rmsb% n! se inm#taba % Me !ra t#v! '#e a mirar el c!ntr!l e la m#&er. -er! s#s !&!s parecan e pie ra. 9Est bastante seg#ra e s misma 9le i&! 7le#r 8rmsb%. 93! est!%. "eng! la pint#ra. "eng! el certifica ! e =ar ea# en '#e eclara '#e el c#a r! es s#%! % '#e #ste p!s para +l. .!s maravill!sas !bras e arte* me parece* s!bre t! ! para !frecerlas a la prensa m#n ial* '#e est a)!ra precisamente en -ars. 91#p!ng! '#e sabr la pena c!n '#e se castiga el c)anta&e. Me !ra la mir c!n t! a in!cencia. 9P4)anta&eQ P-er! '#+ se imagina* se(!ra 8rmsb%Q P<cas! n! es c!rrect! )acer #n regal!Q 1i 1ir <#stin es tan gentil c!m! para )acer '#e c!rri&an #n err!r '#e ciert! f#nci!nari! )a c!meti ! en el .epartament! e Inmigracin*

n! ten r+ ning:n inc!nveniente en )acerle !nacin* llena e agra ecimient!* e #n c#a r!. >n c#a r! e s# esp!sa. Me !ra se cans* s:bitamente* e tant! &#eg!* % pr!sig#i en t!n! amarg!@ 9-#e e '#e tenga t! a la ra0n en llamarl! c)anta&e ! c!m! iabl!s '#iera* per! sea l! '#e sea le aseg#r! '#e es m#c)! men!s seri! '#e la p!r'#era '#e s# c!n ena ! 1ir <#stin me )a esta ! )acien ! #rante est!s :ltim!s a(!s. =! me )a e&a ! v!lver a casa es e ent!nces. 2 a)!ra piens! v!lver* p!r'#e* en cas! c!ntrari!* me parece '#e #ste tamp!c! ten r !n e regresar. Esta es la c#estin* se(!ra 8rmsb%. Ese es el preci! p!r #n a#t+ntic! retrat! e 7le#r Brears!n. 7le#r t!rci l!s labi!s* pensativa. =! e&aba e mirar a Me !ra. 7inalmente se inc!rp!r en la silla % c!gi el b!ls!. 1ac# i la cabe0a. 91e(!rita $art* es #ste #na &!ven francamente enfermi0a 9le i&!9. =i mi mari ! ni %! aceptam!s ese neg!ci!. 9Z3a prensa m#n ial l! aceptar* se l! aseg#r![ 1i n! me )acen llegar el visa ! e entra a a Inglaterra entr! e c#arenta % !c)! )!ras* t! !s l!s peri ic!s el m#n ! p#blicarn en primera pgina el retrat! e la perfecta esp!sa e #n ministr! ingl+s. 2 se )ar fam!sa. 3e ap#est! l! '#e '#iera a '#e #ste ser ms c!n!ci a p!r este c!n ena ! escn al! '#e %! #rante el cas! Hames!n. 7le#r se levant. 1e ab!t!n tran'#ilamente la c)a'#eta el tra&e. 91e(!rita $art* se est b#scan ! serias ific#lta es. 1!nrea framente % )ablaba c!nteni+n !se. 9=a ie va a aceptar la palabra e #n pint!r senil % e #na pe'#e(a p#ta vengativa c!ntra la e... 9Z3e creern a la p#ta pe'#e(a c#an ! le ec)en #n vista0! al retrat! e la p#ta gran e ten i a en el c+spe * a la espera e '#e la penetren[ 9le grit Me !ra9. 3! sabr

entr! e c#arenta % !c)! )!ras a men!s '#e... -er! 3a % 8rmsb% )aba gira ! s!bre s misma % %a se iba el 4af+ e 7l!re. 2 ent!nces* s!la* sin )acer cas! e las mira as e l!s clientes % e l!s camarer!s* Me !ra ca% en la c#enta e '#e s# plan )aba fracasa ! % e '#e )aba per i !. 3e '#e aba tan p!c!* se senta tan vaca* '#e t#v! ganas e ll!rar. 2 finalmente* sin '#e %a na a le imp!rtara na a* se c#bri la cara c!n las man!s % ll!r.

3levaba c#arenta min#t!s en la carretera. Iba a vel!ci a m! era a )acia el s# !este? via&aba entre c!linas % camp!s ver es. El cartel rectang#lar '#e tena enfrente* '#e in icaba c!n letras ms pe'#e(as el n:mer! e la carretera % el c!rresp!n iente epartament! e 7rancia* an#nciaba c!n gran es letras@ 1<43<2. Matt ;rennan ismin#% la marc)a el n#ev! % p!lv!rient! 54)evr!let6 '#e acababa e al'#ilar en -ars (a treinta centav!s e lar el Iilmetr!) % entr en la calle principal e 1acla%. El p#ebl! era* seg:n le i&! s# amig! el encarga ! el )!tel* #na pe'#e(a % !r inaria al ea francesa. -er! ;rennan* '#e avan0aba lentamente en el c!c)e* se e& ca#tivar p!r las pe'#e(as tien as* la iglesia % el ambiente pacfic!* tran'#il! % r#ral. 2 casi se s!bresalt al rec!r ar '#e ese p#ebl! pere0!s!* pr/im! al 1ena* era el centr! el pr!grama franc+s e investigaci!nes atmicas. El encarga ! le )aba ic)! '#e 1acla% '#e aba a treinta % !s Iilmetr!s e -ars 9% el c#entaIilmetr!s se l! estaba c!nfirman !9 % '#e s# p#nt! e estin! '#e aba !c)! Iilmetr!s ms a elante. 4!n #ca c!n #na man! % miraba p!r la ventanilla tratan ! e enc!ntrar #na se(al '#e le in icara p!r n e seg#ir.

7inalmente vi! #na % ent!nces ms seg#r! per! c!n cierta reticencia* sali e 1acla% % aceler en ireccin al castill! e BifWs#rWIvette* l#gar !n e estaba instala ! el 4entre =ati!nal e Aec)erc)es 1cientifi'#es % !n e le esperaba el pr!fes!r Ma#rice Isenberg. El pan!rama esp#+s el p#ebl! res#ltaba e/tra(! % )asta c!ntra ict!ri!. $aba casas* a cierta istancia e la carretera* tan m! ernas % n#evas c!m! las e c#al'#ier s#b#rbi! e 4alif!rnia. Entre las e ificaci!nes % la carretera )aba #n paisa&e e campi(a ver e '#e res#ltaba eci i amente e pr!vincia francesa. -er!* c!sa s!rpren ente* entre el camp! % la carretera )aba vist! ver&as e alambre e p:as. .e inme iat!* se rec!r aba ent!nces en '#+ l#gar se estaba* en '#+ m!ment! )istric!* '#+ s#ce a en es!s mism!s instantes en -ars. 2 se pensaba* ent!nces* '#e* seg:n l! '#e eci ieran cinc! )!mbres* es! p! ra esaparecer ! cambiar m#c)!* !* al c!ntrari!* a#mentar % crecer % permanecer #rante m#c)!s sigl!s. 4!e/istencia ! ine/istencia* )aba ic)! $erb =eel% la n!c)e anteri!r. El rel!& el c!c)e* si estaba en b#en esta !* le pr!meta a ;rennan m#c)! tiemp! isp!nible. .e& e pisar firme el acelera !r* ismin#% la marc)a % ev!c la n!c)e anteri!r % la c!nversacin #rante la c#al $erb =eel% le alentara a )acer ese via&e. 3!s =eel% )aban invita ! a ;rennan % a 3isa a #na cena inf!rmal. ;rennan trat e tran'#ili0ar a 3isa % e aseg#rarle '#e se sentira c!n s#s amig!s c!m! en s# pr!pia casa* per! 3isa n! p! a !minar la ansie a '#e le pr! #ca n! saber '#+ impresin les iba a ca#sar. -er! es e el instante en '#e $erb % s# esp!sa* 7rances* les recibier!n % ier!n la bienveni a en s# am#ebla ! epartament! e =e#ill%* la tar e res#lt incl#s! m#c)! ms agra able e l! '#e ;rennan )aba calc#la !. ,#i0 res#lt as p!r'#e ;rennan tra&! a alg#ien '#e tena b#en )#m!r % era amist!sa* a #na &!ven ese!sa e agra ar % n! a s# antig#a esp!sa* a 1tefani* '#e era

m#&er agria % sarcstica* '#e se c!n #ca e m! ! c!n escen iente % altaner! c!n l!s =eel% (a '#ienes c!nsi eraba #n par e r:stic!s m!nta(eses e Nent#cI%). ;rennan preten a '#e la vela a se mant#viera a nivel p#ramente s!cial* '#e n! se t!caran as#nt!s pers!nales 9% men!s l!s s#%!s9* % l! c!nsig#i* )asta '#e terminar!n e cenar. .esp#+s e cenar l!s c#atr! se sentar!n &#nt! a la mesilla c!n trag!s en el saln % 7rances =eel% (c!n el ap!%! e s# mari ! % e 3isa) !blig a ;rennan a e/p!ner l!s pr!gres!s e s# cacera. 7rances estaba* seg:n i&!* sencillamente intriga a* % '#era saberl! t! !. ;rennan empe0 en f!rma reticente* %* p!c! a p!c!* f#e )ablan ! c!n ma%!r ent#siasm! )asta llegar a esl#mbrar % ca#tivar realmente a s#s !%entes c!n la )ist!ria e s#s repeti !s fracas!s. $aba llega ! a #n calle&n sin sali a* t#v! '#e a mitir. =! tena la men!r i ea e c#l sera ! eba ser el pr/im! pas!. "! !s le pr!p#sier!n m#ltit# e i eas. "! !s est#vier!n e ac#er ! en '#e sera m#% ifcil '#e se p# iera re#nir c!n A!st!v si n! c!ntaba c!n la a%# a e alg:n imp!rtante interme iari!. 3a c!nversacin se centr ent!nces en n!mbres e p!sibles % califica !s interme iari!s* primer! en general % esp#+s c!n precisin e tal m! ! '#e la c#estin se transf!rm en #n esaf! para salir el esc!m#nal r!mpecabe0as. =eel%* finalmente* res#mi las principales p!sibili a es. <lg:n miembr! el e'#ip! presi encial* #na pers!na '#e g!0ara e la c!nfian0a el pr!pi! presi ente e l!s Esta !s >ni !s* p! ra a%# arle en el senti ! e '#e c!nvenciera al presi ente para '#e )ablara el cas! al &efe el g!biern! r#s!* para '#e +ste* a s# ve0* !r enara a A!st!v '#e recibiera a ;rennan. Esa pers!na* crea =eel%* p! ra ser ")!mas ". Wiggins* #n! e l!s ms &venes % ms fieles a%# antes e la 4asa ;lanca* #n )!mbre al '#e el presi ente s!la esc#c)ar % '#e en es!s m!ment!s resi a en la casa el emba&a !r

n!rteamerican! en -ars. En seg#n ! l#gar* =eel% )aba s#geri ! '#e ;rennan se p#siera en c!ntact!* e alg:n m! !* c!n alg#ien '#e* sin '#e imp!rtara s# naci!nali a # !fici!* est#viera relaci!na ! a nivel !ficial c!n la 4#mbre* sintiera simpata p!r ;rennan % p# iera acercarse sin ma%!res ific#lta es a A!st!v %* as* p# iera interce er en s# fav!r. ;rennan )i0! t! ! l! p!sible p!r l!cali0ar #na pers!na '#e re#niera esas c!n ici!nes* per! n! p# ! n!mbrar a na ie. 7inalmente f#e =eel% '#ien )all a #n perfect! interme iari! '#e p! a a%# ar a ;rennan a salir el at!lla er!. 9Matt* #rante las sesi!nes el 4!ngres!* c#an ! te estaban c!n enan !* Pn! )#b! #n c!n!ci ! cientfic! franc+s '#e )i0! #nas eclaraci!nes p:blicas en '#e atacaba vi!lentamente al sena !r .e/ter % a la 4!misin % en las '#e te efen a vig!r!samente a tiQ ;rennan l! rec!r inme iatamente. 97#e Isenberg. El pr!fes!r Ma#rice Isenberg. 9ZEse mism![ 9e/clam =eel%9. Es miembr! el gr#p! e c!nse&er!s n#cleares franceses e la 4#mbre. "iene el lab!rat!ri! en la se e el 4=A1* el 4entre =ati!nal e Aec)erc)es 1cientifi'#es* cerca e 1acla%. Es el )!mbre clave. Est!% seg#r! e '#e* si alg#ien te p#e e llevar efectivamente )asta A!st!v* +ste es el )!mbre. "ienes '#e )ablar c!n +l. ;rennan )aba acepta ! '#e el pr!fes!r Isenberg era #na p!sibili a . =eel% c!ntin# esp#+s b#scan ! !tr!s interme iari!s infl#%entes. Especialmente le interesaba enc!ntrar a alg#ien '#e t#viera ciert! inter+s pers!nal en a%# ar a ;rennan? #na pers!na '#e p# iera infl#ir p! er!samente en !tr!s elega !s a la 4#mbre. <lg#ien c!m! Earns)aC. .esp#+s e t! !* el a(! anteri!r el r+gimen e Earns)aC % e Ma l!cI se )a vist! s!meti ! al f#eg! granea ! e la prensa % '#i0s Earns)aC )#biera llega ! a la c!ncl#sin e '#e la crisis presente se eba* en b#ena me i a* a s# falta e resp!nsabili a % n! tant! a '#e

;rennan e&ara e c#mplir c!n s# eber en #na !p!rt#ni a etermina a. 9Es p!sible '#e en la act#ali a est+ ms isp#est! '#e antes a esc#c)arte 9le )aba insin#a ! =eel%9. 2 p#e e )ablar c!n la gente '#e te p#e e p!ner en c!ntact! c!n A!st!v. ,#i0 te p#e a salvar* Matt. 93! # ! 9)aba resp!n i ! ;rennan9* per! '#i0 l! intente ma(ana? epen e e l! esespera ! '#e est+. 3a n!c)e termin en t!n! p!sitiv!. =eel% pr!meti '#e arreglara las c!sas e tal m! ! '#e ;rennan se p# iera entrevistar c!n el &!ven Wiggins a primera )!ra e la ma(ana. ;rennan* p!r s# parte* telef!neara al pr!fes!r Isenberg para p!nerse e ac#er ! % re#nirse. -refiri p!stergar la p!sibili a Earns)aC p!r el m!ment!. 3a vela a* en c!n&#nt!* res#lt #n +/it!. .e& a ;rennan % a 3isa c!n n#evas esperan0as. =eel% le )aba telef!nea ! c!n b#enas n!ticias a primera )!ra e la ma(ana. Wiggins estaba isp#est! a recibirle #n m!ment!. 3e esperara en la resi encia el emba&a !r e l!s Esta !s >ni !s* en el n:mer! D e la <ven#e KIena* a las !nce men!s c#art!. ;rennan* satisfec)! % !ptimista* eci i c!mpletar s# b#ena s#erte % l!cali0ar e inme iat! al pr!fes!r Ma#rice Isenberg. Efect# varias llama as % al fin c!mpr!b '#e el pr!fes!r Isenberg pasara t! ! el a en s# espac)! e BifW s#rW2vette. ;rennan vacil #n m!ment! antes e telef!nearle all. $aca c#atr! a(!s '#e #e 0onde )aba p#blica ! la entrevista en '#e el pr!fes!r Isenberg )aba manifesta ! s#s # as e '#e ;rennan )#biera intenta ! traici!nar a s# pas* minimi0an ! la imp!rtancia el via&e e Varne% a 4)ina* % afirman ! categricamente '#e se estaba #tili0an ! a ;rennan c!m! vctima pr!piciat!ria en benefici! e la tran'#ili a p!ltica. 4!nm!vi ! p!r'#e alg#ien pr!clamara p:blicamente s# in!cencia 9especialmente #n crtic! fam!s! a '#ien ni si'#iera c!n!ca9* ;rennan le )aba escrit! #na

carta e agra ecimient! al pr!fes!r franc+s. E Isenberg le c!ntest c!n #na n!ta breve % m#% amable en '#e le c!nfirmaba s# !pinin % le eseaba b#ena s#erte. 2 es! )aba si ! t! !. .esp#+s e c#atr! a(!s e traba&! intens!* l! ms pr!bable era '#e Isenberg ni si'#iera le rec!r ara %* a#n'#e n! f#era as* a ;rennan le pareca pres#nt#!s! s!licitarle a esas alt#ras '#e interce iera a fav!r s#%!. 1in embarg!* ;rennan le telef!ne. El mism! pr!fes!r Ma#rice Isenberg aten i la llama a % le )abl c!n #na v!0 &!ven % na a penetrante. ;rennan se i entific % el pr!fes!r le rec!n!ci inme iatamente. Z-!r s#p#est! '#e le g#stara )ablar c!n +l[ P4#n !Q $!% mism!. P3e pareca bien esp#+s e c!merQ 3! '#e ms le agra a ;rennan f#e '#e Isenberg n! le invitaba p!r c#ri!si a . 3a v!0 )aba )abla ! en t!n! )!spitalari! % na a ms. ;rennan al'#il el 54)evr!let6 p!r #n a %* antes '#e na a* se irigi a la resi encia el emba&a !r n!rteamerican!* #na igna casa e tres pis!s !c#lta tras #na ver&a negra en la <ven#e KIena. ;rennan cr#0 la p#erta* ba&! el esc# ! !vala ! e l!s Esta !s >ni !s? le llevar!n a #n saln % all esper* &#nt! a #na c)imenea '#e tena encima #n gran espe&!* '#e se presentara el ms &!ven e l!s c!nse&er!s el presi ente e l!s Esta !s >ni !s. ")!mas ". Wiggins entr en la )abitacin* le c!m#nic '#e sl! isp!na e cinc! min#t!s % le s#giri '#e f#era irectamente al gran!. ;rennan se i! c#enta inme iatamente e '#e e esa entrevista sacara m#% p!c! en limpi!. Wiggins* ine/pert!* ac)aparra !* !fici!s!* reci+n gra #a ! e la 7ac#lta e .erec)! e la >niversi a e $arvar * % tri#nfante emasia ! pr!nt! c!m! para c!mpren er #n fracas! % tener pie a ! ser c!mprensiv!* se m!str impaciente % esagra able es e el principi!. ;rennan* antes e )acerle s# s!licit# * )aba intenta ! plantearle la ver a s!bre la efeccin e Varne% % s!bre s# pr!pi! papel en F#ric). -er! el &!ven a%# ante presi encial

n! le e& terminar. Wiggins )aba est# ia ! el as#nt! antes e gra #arse en ciencias p!lticas. 2 le satisfi0! la !b&etivi a e l!s pr!fes!res '#e )aban re acta ! el te/t!. 3a versin !ficial era bastante? n! necesitaba la versin revisa a '#e le p# iera ar ;rennan. M!lest!* ;rennan insisti en e/plicar p!r l! men!s alg! e s# versin revisa a. <firm '#e si bien la efeccin e Varne% )aba a%# a ! a '#e la 4)ina a#mentara s# p!tencia n#clear* el err!r n! )aba si ! tant! s#%! c!m! el a%# ante e Earns)aC* e 1im!n Ma l!cI. En c#al'#ier cas!* si Wiggins ! s# &efe* el act#al presi ente e l!s Esta !s >ni !s* le a%# aban a re#nirse c!n A!st!v* sl! reali0aran #n act! e ecencia elemental % #n servici! e aclaracin e la ver a '#e sl! p! a beneficiar a la )ist!ria. 93! sient!* se(!r ;rennan 9le )aba ic)! Wiggins9* per! ni el presi ente ni %! tenem!s tiemp! para )ist!rias vie&as* a)!ra '#e estam!s en trance e crear )ist!ria n#eva e imp!rtante. 9-er! la f#er0a e n#estra )ist!ria resi e en la ver a 9 le )aba ic)! ;rennan9. 2 si )a% #na mentira se p#e e rectificar... 9P2 '#e n#estra a%# a em#estre '#e es #ste #n sant! % '#e 1im!n Ma l!cI f#e el iabl! en pers!naQ =!* gracias. =#nca )e p! i ! s!p!rtar las eslealta es e l!s s#b!r ina !s )acia s#s s#peri!res. 3! sient!* se(!r ;rennan. ;#en!s as. ;rennan se marc) ms f#ri!s! '#e err!ta ! % se preg#ntaba p!r '#+ )abra acepta ! recibirle ese &!ven0#el! arr!gante. -er! le c!st p!c! traba&! imaginarse las ra0!nes. Wiggins acept verle p!r las mismas ra0!nes p!r las '#e la gente g#sta e presenciar #n fenmen! en #n espectc#l! e feria@ para ref!r0arse la creencia en la pr!pia s#peri!ri a % tener esp#+s #n tema e c!nversacin. >n &!ven infla ! p!r el +/it!* )aba pensa ! ;rennan* tan le&!s e la m#erte* tan invencible e inm!rtal* tan reciente s!bre la tierra c!m! para

n! )aber e/perimenta ! el esencant! '#e )ace '#e l!s )!mbres sean c!mprensiv!s... 2 sinti pie a el &!ven Wiggins@ caera es e m#% alt!. 7inalmente sinti pie a e s mism!* e alg#ien c#%a )ist!ria n! se p! ra revisar. ;rennan v!lvi a s# esta ! e nim! ms )abit#al* al abatimient! '#e le ac!mpa(ara casi siempre en Venecia* % as pas t! a la ma(ana% la )!ra e la c!mi a. -er! apenas )#b! sali ! e -ars % c!n #ci ! el c!c)e p!r el camp! % el aire p#r! e las af#eras* camin! e #na entrevista c!n #na pers!na relativamente esc!n!ci a '#e le )aba manifesta ! la c!nsi eracin e #n a #lt!* la epresin % el ecaimient! cesar!n casi p!r enter!. ,#i0s el vie&! pr!verbi! ingl+s 9l!s '#e viven sl! e esperan0as m#eren pr!nt!9 era ms ver a er! e l! '#e pareca. -er! camin! e 1acla% 9% esp#+s e pasar el p#ebl!9* la esperan0a e #na s!l#cin le estaba )acien ! revivir. Aec!rri !c)! Iilmetr!s. Estaba en BifWs#rW2vette. 3e preg#nt a grit!s a #n ciclista. 3e inf!rmar!n '#e el castill! % l!s b!s'#es el centr! atmic! estaban irectamente enfrente s#%!. -rimer! se t!p c!n l!s vet#st!s rb!les el par'#e* '#e !sc#recan en parte vie&as per! firmes m#rallas e pie ra. 3as en!rmes p#ertas e )ierr! estaban abiertas e par en par. ;rennan las cr#0 % sig#i #na carretera sin#!sa '#e cr#0aba el b!s'#e % le permita* e ve0 en c#an !* ivisar #n fragment! el castill!. 3leg a #n clar!* frente a #n e ifici! ba&!* e #n pis!* r! ea ! e #n c!n&#nt! e e ificaci!nes m! ernsimas '#e parecan ser la se e e las !ficinas % lab!rat!ri!s. >n p!rter!* '#e llevaba #n libr! e n!tas ba&! el bra0!* le sal# es e le&!s % se le acerc a la ventanilla el c!c)e. ;rennan le i! s# n!mbre* menci!n al pr!fes!r Isenberg % le i&! la )!ra e la cita. El )!mbre c!ns#lt s# libr! % '#e satisfec)!. 3e in ic a ;rennan #n siti! para estaci!nar el c!c)e % esp#+s le se(al el alarga ! e ifici! e #n pis! '#e

tena enfrente. ;rennan ba& el c!c)e % camin rpi amente para alcan0ar al p!rter!* '#e %a caminaba )acia el e ifici!. ;rennan atraves #n gran recibi !r* camin p!r #n c!rre !r vac! e pare es reci+n pinta as %* e s:bit!* se enc!ntr en el interi!r e #n lab!rat!ri! llen! e c!mp#ta !res en el c#al 0#mbaban c!mple&as m'#inas mientras !s t+cnic!s e bata blanca (#n )!mbre % #na m#&er) c!ntr!laban l!s at!s % efect#aban clc#l!s. <l e/trem! !p#est! el lab!rat!ri! )aba #na p#erta* tan bien )ec)a % tan cerra a '#e casi pareca isim#la a en la pare . El p!rter! g!lpe !s veces* entreabri la p#erta % se as!m al interi!r. <bri ms la p#erta % le in ic a ;rennan '#e le sig#iera. Entrar!nen #n espac)! a#ster! % ampli!. El )!mbre an#nci@ 54senber! est ici'6 2 se retir respet#!samente. 3a severi a el espac)! c#a ra ! e pare es blancas e& #n tant! s!rpren i ! a ;rennan. -er! a virti '#e tena #na ventana e b#en tama(!* '#e aba a l!s b!s'#es % '#e )aca ms ac!ge !ra % tran'#ila la )abitacin. En el escrit!ri!* e ma era e encina* )aba #n gr#p! e lpices amarill!s* varias )!&as e papel* !s cenicer!s !pac!s % #na carpeta e c!l!r gris clar!* ca a #n! cerra ! c!n #n can a ! e seg#ri a . <l !tr! c!sta ! )aba #na pi0arra p!rttil llena e infini a e frm#las inc!mprensibles. 7#era e #n tel+f!n! instala ! s!bre #na c!ns!la e fau)<marbre* e #na ber!Gre tapi0a a e terci!pel! % #n estante c!n cinc! filas e libr!s % revistas cientficas* en la )abitacin )aba m#% p!c! '#e p# iera in icar la pers!nali a e s# !c#pante )abit#al. ;rennan se fi&* ent!nces* en #n gr#p! e f!t!grafas enmarca as '#e c!lgaban e la pare &#nt! a !tra p#erta. Encen i #n cigarrill! % se acerc a mirarlas. El retrat! principal era el e <lbert Einstein* en s# &#vent# * firma ! p!r +l mism!. $aba f!t!grafas e Marie 4#rie* Ma/ -lancI* Enric! 7ermi* t! as e ica as al pr!fes!r Ma#rice Isenberg.

3a :ltima f!t!grafa* la ms pe'#e(a* era e Isenberg % e 3. A!bert 8ppen)eimer* l!s !s vesti !s c!n &erse% % pantaln* agarra !s e l!s )!mbr!s % s!nri+n !se m#t#amente. ;rennan se tran'#ili0 en seg#i a. 1e p! ra enten er c!n Ma#rice Isenberg. 3a p#erta '#e ;rennan tena al la ! se abri e par en par. >n )!mbre alt! % esgarba !* c!n l!s !&!s ar ientes % el r!str! emacra ! % sper! e #n pr!feta el <ntig#! "estament!* #n r!str! '#e el Brec! )abra lleva ! a s#s lien0!s* entr en el espac)! % cerr la p#erta e #n g!lpe. ;rennan retr!ce i #n pas!* per! el pr!fes!r Isenberg se le f#e encima inme iatamente* le palm!te la espal a* le estrec) la man! % verti #n t!rrente e palabras en ingl+s c!n acent! franc+s. 9P;rennanQ PEs #ste ;rennanQ -er neme* per neme* '#eri ! se(!r. 0on Dieu. 1!% #n salva&e. <cept+ c!mer c!n #n!s est# iantes el -!lit+cnic! '#e )an veni ! e visita % les ac!mpa(+ esp#+s a c!n!cer n#estras instalaci!nes. -er! n! les p#e ! c#lpar p!r mi atras!. 2! teng! la c#lpa. 1i empie0! a )ablar % me esc#c)an %a n! termin! n#nca. P-er! cm! me iba a negar a mi -!lit+cnic!Q En ese centr! me gra #+ e especialista en fsica n#clear % ca a ve0 '#e me s!licitan para alg! es l! mism! '#e si me pi iera #n fav!r mi pa re@ n! me p#e ! negar % acept! la peticin m#% )!nra !. 1ient! m#c)! n! )aber llega ! a tiemp! para recibirle. -er neme* per neme... 4!gi el bra0! a ;rennan % le llev )acia el escrit!ri!. 9=! )a% na a '#e per !nar* pr!fes!r Isenberg 9le i&! ;rennan9. 2! s!% '#ien eb! !frecerle isc#lpas p!r )aberle interr#mpi ! s# &!rna a e traba&!. 9=!* n!* eci i amente n!. 1i+ntese* p!r fav!r. Emp#& a ;rennan al silln* se instal en el escrit!ri!* se '#it la c)a'#eta ep!rtiva % se '#e c!n #n &erse% a0#l sin mangas. 1e empe0 a s#bir las mangas e la camisa %* al mism! tiemp!* acercaba la silla al escrit!ri!.

9P>n p#r!* '#eri ! se(!rQ <)* n!. 2a ve! '#e prefiere l!s cigarrill!s. P>n trag!Q P<lg! '#e beberQ 9=a a* pr!fes!r* m#c)as gracias. Isenberg )aba abiert! #n ca&n el escrit!ri!* rem!vi ! alg! en s# interi!r* )ablan ! c!nsig! mism!. 7inalmente enc!ntr #n par e gafas bif!cales % se las p#s!. .esp#+s sac #na perfecta pipa e esp#ma e mar % #na ca&a e me ia libra e tabac! )!lan +s $avendish Am"hora. 3len la pipa e m! ! na a )abili !s!. 2 a)!ra* c!n las gafas s!bre la nari0 pr!minente* c!n la a !rna a pipa firme entre l!s esc!l!ri !s ientes* c!n l!s e !s )#es# !s ap!%a !s en la man b#la ag#0a a* t! ! s# aspect! s#fri n!t!ria metam!rf!sis a !&!s e ;rennan. $aba esapareci ! la apariencia ferviente e pr!feta &# ! el pasa ! % en s# l#gar s#rga el sabi! )!mbre e ciencia* #n! '#e pareca #n me itab#n ! 1)erl!cI $!lmes e la era n#clear. 94!nversarem!s 9le i&! Isenberg* f#man ! a placer9. P$a veni ! a -ars p!r as#nt!s e neg!ci!s ! p!r m!tiv!s e placerQ 9< arreglar #n!s neg!ci!s '#e* si res#ltan bien* me arn s#m! placer 9 i&! ;rennan9. PAec#er a l!s pr!blemas '#e t#ve )ace c#atr! a(!s en l!s Esta !s >ni !sQ ;ien. =! '#ier! ab#rrirle c!n lamentaci!nes* per! le ir+ '#e la vi a me )a cambia ! m#c)! es e ent!nces. $ace tres a(!s '#e viv! en Venecia prcticamente c!m! #n recl#s!. 9El estierr! 9 i&! Isenberg9. -#e e c!nvertir a #n )!mbre !r inari! en #n! e/tra!r inari!* per! tambi+n p#e e estr#irle. Baribal i* 1#n 2atWsen* 3enin % Vict!r $#g! l!grar!n s# gran e0a en el e/ili!. -er! el p!bre N!sci#s0I! % 1tefan FCeig se arr#inar!n. 9Me parece '#e el estierr! n! me )a res#lta ! m#% inspira !r 9le i&! ;rennan % s!nri9. Me )a c!nverti ! casi en paran!ic!. =! es #na sit#acin m#% agra able* c!m! p! r s#p!ner. -er! me )ablaba e -ars. $e veni ! a'# p!r'#e

cre! '#e e/iste #na p!sibili a e limpiar mi n!mbre. 91# n!mbre... 0on Dieu* es! f#e #n crimen 9 i&! Isenberg* c!n la mira a t#rbia9. $a si ! #n crimen est:pi ! % c!c)in!. "ener '#e gastar s# energa % s# talent! en limpiarse #n n!mbre '#e est perfectamente limpi!... 1ac# i la cabe0a. 9=!* amig! m!* #ste n! es #n paran!ic!* #ste n! se imagina '#e l! persig#en. 3e )an perseg#i ! realmente. 1e inclin )acia elante entre el )#m! '#e espe a la pipa % ap!% l!s c! !s en el escrit!ri!. 9$ice '#e me p#blicaran a'#ella vie&a entrevista* p!r'#e* es e le&!s* p! a !bservar esapasi!na amente la e'#iv!cacin % el enga(! e esa 4!misin el 4!ngres! e s# pas. Me aba c#enta e '#e le estaban transf!rman ! en vctima* tal c!m! antes a mi '#eri ! amig! 8ppen)eimer. Me aba c#enta e '#e si le sacrificaban a l!s fer!ces tiran!s p!ltic!s para s!stener #n elect!ra !* t! !s n!s!tr!s* l!s ems pensa !res* '#e bam!s tambi+n en sit#acin v#lnerable. Me parece '#e la entrevista n! t#v! c!nsec#encias p!r'#e s#s ac#sa !res sl! esc#c)ar!n l! '#e '#eran !r. -er! #ste s#p! e mi pr!testa % me em!ci!n s# carta. V!lvi a sac# ir la cabe0a. 9=! )e cambia ! e !pinin es e ent!nces. V!lvera a p#blicar #na entrevista e esa especie? per! me )an n!mbra ! elega ! en la 4#mbre % es! p! ra c)!car c!n las n!rmas e seg#ri a . 1i en F#ric) se c!meti #n err!r* ese err!r n! s#ce i a s# nivel* sin! a #n! ms alt! en el mism! Was)ingt!n. El c!nf#s! i ealism! p!ltic! el pr!fes!r Varne% n! era ning:n secret! para na ie. 4!n!ca s#s traba&!s. >n )!mbre brillante. -er! siempre )e p#est! en # a s# senti ! p!ltic! tal c!m! siempre )e # a ! el e ;ertran A#ssell ca a ve0 '#e trataba e salvar al )!mbre in ivi #al. 1i alg#ien se ebiera c#lpar p!r la na a s!rpren ente efeccin e Varne%* esa c#lpa ebiera recaer s!bre l!s '#e le esignar!n para '#e asistiera a las

c!nversaci!nes e F#ric). >na ve0 esigna !* #na ve0 '#e le enviaran al e/tran&er! para neg!ciar c!n l!s c)in!s* '#e aba enteramente libre para c!mp!rtarse c!m! '#isiera* a men!s '#e se le )#biera envia ! c!n las man!s ata as ! enca ena !. -er! t! ! es!* '#eri ! ;rennan* es el# ir el as#nt! principal. -!r'#e el as#nt! central es '#e la efeccin e Varne% 9 e )ec)!9 era e p!ca imp!rtancia. En esa entrevista afirmaba 9si #ste l! rec#er a9 '#e el via&e e Varne% a 4)ina n! p! a alterar ni ismin#ir abs!l#tamente na a el c#rs! e la ev!l#cin e 4)ina ni la )ist!ria m#n ial. Varne% n! le entreg al p#ebl! c)in! la b!mba ne#trnica. =! le i! l!s me i!s e lan0ar esa b!mba. 3!s c)in!s %a p!sean l!s me i!s necesari!s para c!nstr#ir ambas c!sas. Varne% n! p! a )acer !tra c!sa '#e c!nfirmar l!s ise(!s ! c!mentar l! '#e 4)ina %a )aba reali0a !. En s#ma* '#eri ! amig!* a #ste n! se le p! a ac#sar e c!meter #n crimen* p!r la sencilla ra0n e '#e n! e/ista tal crimen. P1e a c#entaQ ;rennan* '#e le esc#c)aba atentamente* estaba feli0. $aba espera ! '#e Isenberg le iera s# pr!pi! vere ict! s!bre s# c#lpabili a ! in!cencia* ! s!bre el gra ! e s# c#lpabili a * per! estaba apren ien ! '#e n! )aba e/isti ! ning#na transgresin '#e atentara c!ntra el bien p:blic!? '#e n! )aba e/isti ! )!mici i! alg#n!. 4!m! si el pes! '#e le !prima el c!ra0n* '#e le atrapaba % apretaba )aca tant! tiemp!* se es)iciera* se esvaneciera* esapareciera efinitivamente. 9PEst seg#r! e '#e Varne% n! p! a arles na a '#e %a n! p!se%eranQ 9le preg#nt ;rennan* maravilla !9. "! ! el m#n ! ice '#e ebi ! a la efeccin e Varne%* 4)ina se )a c!nverti ! en la p!tencia % en la amena0a act#al % )a pr!v!ca ! la crisis '#e estam!s vivien ! )asta f!r0arn!s a #na 4#mbre c#%! temari! se refiere sl! a #n as#nt!@ la s#pervivencia )#mana en la tierra. P2 #ste cree '#e est! n! se ebe en gran parte a la efeccin e Varne%Q El pr!fes!r Isenberg se '#it la pipa e la b!ca* sac# i

la cabe0a % se ri. 9;rennan* ;rennan* le !% mi palabra e '#e es! n! es as. .e& e rer* agit la pipa en ireccin e ;rennan % e& caer ceni0a* tabac! % c)ispas s!bre el escrit!ri!. ,#it la ceni0a '#e ca% s!bre s# carpeta % le i&!@ 9Esc:c)eme #n m!ment!* '#eri ! amig!. 3a 4)ina A!&a )i0! estallar s# primera b!mba atmica en !ct#bre e 196O* cerca el lag! 3!p =!r* en el esiert! e "aIla MaIan. Era #na ver a era b!mba atmica* p! er!sa* tan p!tente c!m! la '#e l!s n!rteamerican!s lan0ar!n s!bre $ir!s)ima. P4m! p# ! 4)ina* #n pas s#b esarr!lla !* cm! p# ! crear esa primera b!mba atmicaQ 3e resp!n er+ a esa preg#nta. 3!s c)in!s siempre )an teni ! gran facili a para las ciencias. 2a antes e 4rist! c!nstr#%er!n la c!l!sal m#ralla c)ina* '#e tiene OLMM Iilmetr!s e larg!* el :nic! !b&et! c!nstr#i ! p!r el )!mbre '#e se p#e e ver* seg:n me )an ic)!* es e Marte. 3!s c)in!s inventar!n la imprenta )ace ms e mil a(!s... 2 tambi+n* % esc:c)eme bien* )ace mil a(!s '#e inventar!n la plv!ra % l!s c!)etes 9llenan ! ca(as e bamb: c!n plv!ra9* c!)etes '#e #tili0ar!n para lan0arl!s c!ntra l!s enemig!s. 6En la act#ali a 9c!ntin# Isenberg9* la misma !sis e geni! nativ! sig#e e/istien ! en 4)ina. Ese pas p!see act#almente #n e'#ip! en el c#al estn l!s me&!res cientfic!s n#cleares el m#n !. Me refier!* p!r e&empl!* al .r. 4)ien 1anW4)iang* '#e se !ct!r en la >niversi a e -ars % f#e iscp#l! e ma ame 4#rie en n#estr! 3ab!rat!ri! 4#rie. Me refier! tambi+n a Wang NanWc)ang* '#e est# i en <lemania % en A#sia* % '#e* en 19L9* lleg a ser irect!r el centr! investiga !r atmic! e A#sia* el Instit#t! .#bna. Me refier! a la gran canti a e fsic!s n#cleares c)in!s prepara !s p!r ie0 mil cientfic!s r#s!s '#e est#vier!n en 4)ina es e 19LM a 196M. Me refier! a l!s sesenta mil c)in!s '#e )an est# ia ! en la <ca emia 4)ina e 4iencias % en !tras esc#elas

seme&antes. Me refier! a #na n#eva nacin c)ina* #na '#e p!see en!rmes %acimient!s e #rani! en "ac)ang* en la pr!vincia e 1inIiang. Me refier! a #na nacin capa0 e c!nstr#ir plantas e if#sin gase!sa en 1anc)!# % react!res e pl#t!ni! en -a!t!#. $abl! e #na nacin tan ambici!sa % eci i a '#e est isp#esta a sacrificar el bienestar e s# p!blacin 9la renta per cpita es a:n e sl! cien lares an#ales9 para p! er e icar mil '#inient!s mill!nes e lares a esarr!llar s# primera b!mba atmica en #n esf#er0! para ganarse el respet! % el tem!r e #n m#n ! '#e #rante tant! tiemp! la )aba esprecia ! % e/pl!ta !. 9PEnt!nces #ste cree '#e l!s c)in!s esarr!llar!n s# primera b!mba atmica enteramente p!r s# c#entaQ 9 preg#nt ;rennan. 9=!* n! enteramente. 3! )abran c!nseg#i ! e t! as maneras* per! la c!nstr#%er!n a esa vel!ci a p!r'#e A#sia % l!s Esta !s >ni !s les a%# ar!n. 4#an ! 1talin pens #tili0ar a Ma! "seWt#ng c!m! #n ttere c!m#nista a carg! e #n esta ! sat+lite e A#sia* !blig a l!s c)in!s a empe0ar s# carrera n#clear. 1talin i! a l!s c)in!s #n react!r e ag#a pesa a % vari!s acelera !res 9para #s!s pacfic!s9* per! 4)ina esarr!ll en 19LT la primera reaccin en ca ena en ese react!r. En 19L7* A#sia casi regal #na b!mba atmica a 4)ina* per! cambi e !pinin a :ltima )!ra. 1in embarg!* A#sia c!ntin# envian ! cientfic!s n#cleares % materias primas a 4)ina* incl#s! le entreg avi!nes a reaccin % b!mbar er!s s#persnic!s. 3!s s!vi+tic!s interr#mpier!n l!s env!s s!lamente c#an ! c!mpr!bar!n '#e 4)ina estaba eci i a a c!nvertirse en p!tencia militar e'#ivalente a A#sia. -er! l!s mism!s Esta !s >ni !s* ;rennan* c!ntrib#%er!n a la creacin e la primera b!mba c)ina m#c)! antes* m#c)sim! antes e la efeccin e Varne%. 92a me l! )aban ic)! 9le i&! ;rennan9. P-er! l! cree as en reali a Q 9-!r s#p#est!. En 3!s <lam!s* !n e l!s Esta !s

>ni !s crear!n la primera b!mba atmica e la )ist!ria* #n! e l!s miembr!s el e'#ip! cientfic! era el !ct!r Nla#s 7#c)s. Ms tar e se s#p! '#e el !ct!r 7#c)s era #n trai !r '#e )aba entrega ! secret!s a A#sia* pas '#e* a s# ve0* entreg m#c)!s e es!s secret!s a 4)ina. 8tr! trai !r* ;r#n! -!ntec!rv!* traba& en Inglaterra c!n secret!s n#cleares % en 19LM se pas a A#sia % !tra ve0 llegar!n tales secret!s a man!s e l!s c!m#nistas e M!sc: % -eIn. P1e a c#enta* ;rennanQ 91. 9El rest! es m#% fcil. 1e p#e e e/plicar c!n esta c!mparacin. >na ve0 '#e #n )!mbre agresiv! )a se #ci ! a #na virgen* ella* la &!ven* %a n! tiene ms misteri!s ni secret!s '#e !c#ltarle. El )!mbre p#e e c!ntin#ar c!n'#istn !la* esarr!lln !le el am!r e m#c)!s m! !s. -er! l! ms imp!rtante es esa penetracin !riginal en el secret!. 3! mism! )a s#ce i ! c!n 4)ina % la b!mba. >na ve0 '#e 4)ina res!lvi el primer misteri!* le res#lt fcil c!ntin#ar la se #ccin % esvelamient! e l!s ems* % ms c!mple&!s* secret!s. El !ct!r >re%* el -remi! =!bel e #ste es* pre i&! en esa +p!ca '#e 4)ina pr! #cira rpi amente 5b!mbas e )i rgen! p!r #n pr!ces! relativamente secret!6. "ena ra0n* p!r s#p#est!. 4!n e/periencia % c!nfian0a creciente* c!n las inf!rmaci!nes vitales re#ni as a partir e inf!rmes e #na re e espas* trai !res* est# i!s e las pr#ebas r#sas % e las e #ste es %* #na ve0 ms* c!n la a%# a el geni! e s#s pr!pi!s cientfic!s* 4)ina pr! #&! fcilmente la b!mba e )i rgen!. El pas! sig#iente* necesari!* era la b!mba ne#trnica. 9PEl presi ente N#! 1)#Wt#ng necesitaba realmente esa b!mbaQ =#nca est#ve seg#r! e '#e... 9En reali a * s. -ara c!nvenirse en miembr! realmente respeta ! el 4l#b <tmic!. -iense en la sit#acin estrat+gica. 1i 4)ina sl! p!se%era la b!mba e )i rgen! p! ra evastar #n pas enemig!* per! esp#+s n! ten ra !b&et! '#e l! !c#para. 4!nseg#ira estr#ir* per! n! vencer.

-er! p!seer la b!mba ne#trnica sera p!seer el arma ms estr#ctiva ms c!mplica a % sensata a la ve0 e la )ist!ria. -iense en el arma. 3a b!mba ne#trnica es #n artefact! e p#ra fisin* '#e se ispara p!r me i!s electr!magn+tic!s % n! c!n #n et!na !r e fisin. Es #na b!mba ligera* capa0 e b!rrar el mapa a t! ! ser viviente en #na 0!na etermina a %* al mism! tiemp!* capa0 e e&ar intactas las e ificaci!nes % el territ!ri!* intactas % )abitables. -!r es!* % ebi ! a l!s vari!s fact!res %a en#mera !s* 4)ina estaba m#% bien encamina a a la c!nstr#ccin final e la b!mba ne#trnica c#an ! v#estr! sabi! n#clear* el pr!fes!r Varne%* se pas al enemig!. 3e !% mi palabra* ;rennan@ Varne% sl! p! a c!nfirmar a l!s c)in!s* c!nfirmarles '#e iban en b#en camin!. 4reer '#e Varne% entreg a -eIn t! a la b!mba ne#trnica* % ac#sarle a #ste e c!mplici a en esa accin* es abs!l#tamente ri c#l!. ;rennan se senta tal c!m! se sinti #na ve0 en la infancia@ crea )aber peca ! gravemente % s# pa re le )aba per !na ! % )aba mira ! a s# pa re c!m! si f#era #na reencarnacin e 1an -e r! '#e le rescatara el infiern!. 9$a si ! s#mamente b!n a !s!* pr!fes!r Isenberg* al c!ntarme t! ! est! 9le i&! ;rennan. Isenberg pareca s!rpren i !. 91l! le )e relata ! )ec)!s. Es!s s!n l!s )ec)!s. 2 )a% ms. "ambi+n ac#sar!n a Varne% e )aber a%# a ! a 4)ina a c!mpletar #n sistema e c!)etes para la #tili0acin !peraci!nal e s#s b!mbas. 2 p!r es! le c!n enar!n* sec#n ariamente* a #ste tambi+n p!r )aber a%# a ! a '#e es! se pr! #&era. 8tra ficcin ri c#la. El sistema e c!)etes c)in!* elemental* c!m! p#e e ser* es invent! c)in!. -ara empe0ar* l!s c)in!s isp!nan e vari!s e&emplares e primitiv!s c!)etes r#s!s. 3!s anali0ar!n. 4)ina p! a c!mprar element!s electrnic!s e precisin en pases c!m! <lemania % 1#ecia* 4)ec!sl!va'#ia % el Hapn* % en naci!nes '#e la rec!n!can* c!m! 7rancia. -er! el regal! ms vali!s!

respect! a l!s c!)etes les vin! e l!s Esta !s >ni !s en la pers!na e #n c)in! llama ! "sien $s#eWs)en. Este via& primer! e 4)ina a v#estr! pas a est# iar. 1e licenci en el Massac)#setts Instit#te !f "ec)n!l!g% % se !ct!r en el e 4alif!rnia. El !ct!r "sien se c!nvirti en pr!fes!r e retr!pr!p#lsin en 4altec). 4!lab!r m#c)! en el pr!grama e c!)etera n!rteamerican!. Incl#s! traba& e c!nse&er! e la Marina esta !#ni ense. -er!* e s:bit!* en 196L* le ac#sar!n e c!m#nista. El !ct!r "sien neg la ac#sacin. -er! le ep!rtar!n ese mism! a(! % !tar!n a 4)ina c!n #n! e l!s me&!res e/pert!s m#n iales en c!)etes. 2* n! m#c)! esp#+s* l!s c)in!s %a estaban ensa%an ! pr!%ectiles irigi !s e ms e mil Iilmetr!s e alcance en s# permetr! e pr#ebas e 4)i#c)an. El pas! e est!s c!)etes e alcance me i! a pr!%ectiles interc!ntinentales f#e m#c)! ms rpi ! e l! '#e #ste es calc#laban. 4!m! n!s i&! #na ve0 el !ct!r 4)eng* #na a#t!ri a en c#esti!nes referentes a 4)ina c!m#nista '#e traba& en la >niversi a e Mic)igan* l!s l eres c)in!s c!mpensar!n siempre la escase0 e material c!n el emple! intensiv! e la inteligencia % c!n el e/pe iente e inspirar a s# p#ebl! ma%!r capaci a e traba&!. =!s i&! '#e se p! an c!nstr#ir c!)etes p! er!s!s sin el ap!%! e #na base in #strial m#% esarr!lla a. =!s i&!* si n! rec#er ! mal s#s palabras* '#e 5si se #tili0an m #l!s !cci entales para calc#lar la capaci a c)ina e pr! #ccin e b!mbas % pr!%ectiles* se c!meten fcilmente err!res e s#bestimacin6. 2! n#nca )e s#bestima ! a l!s c)in!s. 1iempre s#pe '#e n! necesitaban al pr!fes!r Varne% para esarr!llar s#s pr!%ectiles interc!ntinentales. 2 a)!ra %a p!seen c!)etes '#e p#e en atravesar l!s !c+an!s? en #na +ca a )an amplia ! s# fl!ta s#bmarina e ie0 a n!venta #ni a es* )an imita ! el b!mbar er! s!vi+tic! ">WO ('#e en !tr! tiemp! les facilitar!n) % %a p!seen #n sistema a ec#a ! para la #tili0acin prctica e s#s cabe0as n#cleares. 2* c!m! c!nsec#encia final* n!s )em!s vist! en la !bligacin e

traerles a #na mesa e c!nferencias en la 4#mbre. 9P2 cree #ste '#e les p! rem!s c!nvencer e '#e va%an al esarme &#nt! c!n n!s!tr!sQ 9le preg#nt ;rennan. 9Ese es el pr!blema. 1i l!s Esta !s >ni !s % A#sia insisten en #na pr!)ibicin n#clear '#e c!nsista en la c!ngelacin e las act#ales e/istencias e armament!s % en #n c!ntr!l internaci!nal e armament!s a carg! e l!s pases ne#trales* me parece '#e l!s c)in!s se negarn a aceptar #n ac#er ! e esa especie % '#e la 4#mbre va a fracasar. -!r'#e* en primer l#gar* n#estras e/istencias s!n ma%!res '#e las s#%as % as permaneceran en inferi!ri a e c!n ici!nes % p!r'#e* en seg#n ! l#gar* n! c!nfan en n!s!tr!s? s!bre t! ! en #n!s Esta !s >ni !s '#e l!s )an esafia ! m#c)! tiemp! en el 1# este <sitic! % '#e a:n l!s tienen r! ea !s c!n bases a+reas e p! er! n#clear % c!n s#bmarin!s -!laris. -er! si l!s Esta !s >ni !s % A#sia* % las ems p!tencias n#cleares* acce en a #n esarme general '#e incl#%a n! sl! la estr#ccin e t! as las armas e/istentes* sin! tambi+n la e t! !s l!s element!s para c!nstr#irlas* ent!nces s!spec)! '#e 4)ina ce er. -!r'#e las naci!nes '#e arn enfrenta as sl! c!n s#s e&+rcit!s % armas c!nvenci!nales* % 4)ina estar ent!nces en sit#acin levemente s#peri!r* p#es isp!ne e #n e&+rcit! e tres mill!nes e )!mbres. 9P-er! se c!mpr!metern realmente en la reali0acin e #n trata ! e esarmeQ 9le preg#nt ;rennan. 9,#i0. =! est!% seg#r!. El pr!fes!r Isenberg )aba vacia ! la pipa % la v!lvi a llenar* pensativamente* c!n tabac! n#ev!. 3a encen i % sig#i )ablan !. 9$a% !s 4)inas* tal c!m! )a% !s A#sias. "! ! epen e e c#l 4)ina )able en el -alais A!se. 2a )a vist! cm! la 4)ina A!&a m! ific s#s agresivas ambici!nes esp#+s e la m#erte e Ma! % cm! l!s )!mbres vengativ!s se )an marc)a ! % t!ma ! el p! er l!s m! era !s c!m! el presi ente N#! 1)#Wt#ng. ;a&! Ma! % l!s vie&!s l eres* 4)ina

se las arregl* e #n m! ! # !tr!* para c!ntr!lar n#evamente s#s vie&!s territ!ri!s el "ibet* ;irmania e In !c)ina % la ma%!r parte el 1# este <sitic!. Incl#s! ne#trali0 a 7!rm!sa. .esp#+s e c!nseg#ir el c!ntr!l e territ!ri!s e'#ivalentes a l!s '#e A#sia c!ntr!la en E#r!pa 8riental % l!s Esta !s >ni !s en 4entr! % 1# am+rica* 4)ina rec#per en gran parte s# seg#ri a % s# !rg#ll! naci!nal. 1# presi ente* ent!nces* se p#e e permitir cierta s!lt#ra % #na actit# men!s vi!lenta )acia el 8cci ente. 2 p! r acce er a #n trata ! en la 4#mbre. 9P>na actit# men!s vi!lentaQ 9e/clam ;rennan* % rec!r '#e le )aba )ec)! la misma !bservacin a =eel%. ,#era saber si Isenberg reacci!nara e !tr! m! !. 9El peligr!s! inci ente e la In ia 9c!ntin# ;rennan 9 % la revelacin e '#e el intent! i0'#ier ista e cou" d@tat en el Hapn estaba financia ! % irigi ! es e 4)ina f#e l! '#e n!s )i0! llegar a esta 4!nferencia en la 4#mbre. El pr!fes!r Isenberg s!nrea. 91. -er! es! c!nfirma l! '#e le estaba icien !. El presi ente N#! 1)#Wt#ng es realmente #n )!mbre pacifista. -er! tambi+n es ast#t!. Es p!sible '#e preparara esas crisis en la In ia % en el Hapn para ganar ms respet! en la mesa e neg!ciaci!nes* para !bligarn!s a ce er % transigir. -!r !tra parte* esas crisis p#e en ser se(ales e alg! m#% istint!. 2a le )e ic)! '#e )a% !s 4)inas. 3a seg#n a es la e l!s )i&!s e l!s ma!stas* l!s fantic!s e intransigentes* l!s '#e acatan a 3enin % preten en la rev!l#cin m#n ial* l!s ansi!s!s e em!strar s# f#er0a % tambi+n e #tili0arla para c!ntin#ar e/ten ien ! el c!m#nism! p!r t! a la "ierra. 1i en reali a estn g!bernan ! 4)ina % sl! #tili0an al presi ente N#! 1)#W t#ng c!m! )!mbre e pa&a* es p!sible '#e n!s esperen serias ific#lta es. -er! l! # !. Me parece '#e l!s ma!stas s!n tan sl! #n pe'#e(! gr#p! isi ente. 4re! '#e el pr!grama el presi ente N#! 1)#Wt#ng es seme&ante al n#estr! en c#ant! se refiere al cese e la carrera n#clear % e la amena0a e g#erra?

'#e preten e #nirse a n!s!tr!s para crear #n m#n ! pacfic!* para enca#0ar l!s gast!s militares en !tra ireccin. 4re! '#e +sa es la 4)ina '#e pre !mina en el -alais A!se. -!r l! men!s +sa f#e la impresin '#e t#ve )ace !s a(!s en -eIn % est! se me )a c!nfirma ! en las re#ni!nes '#e )e teni ! c!n cientfic!s c)in!s en el -alais A!se. ;rennan escr#0 las piernas % se levant. 9PEst#v! en -eIn )ace !s a(!sQ 91* s. $#b! #n c!ngres! e cientfic!s n#cleares. =!s aten ier!n en gran e. Me ier!n #na )abitacin maravill!sa en el $!tel 1in 1ia!. =#estr!s anfitri!nes n!s llevar!n e pase!. -#e en p!rtarse c!m! encanta !res anfitri!nes* especialmente c#an ! n! )acen pr!pagan a. 2 +se era el cas!. <penas n!s )ablar!n el imperialism! n!rteamerican! ! e l!s revisi!nistas r#s!s '#e se estn c!nvirtien ! en pe!nes capitalistas e las em!cracias. =#estr!s anfitri!nes c)in!s f#er!n realmente amist!s!s % parecan c!nfia !s % !rg#ll!s!s. 9P1#p! alg! s!bre el pr!fes!r Varne%Q 9Es! iba a ecirle. Me preg#ntaba si el ms fam!s! trai !r el 8cci ente estaba a:n en f#nci!nes* si estaba viv! ! )aba m#ert!. "ena c#ri!si a . ,#era c!nversar c!n +l % preg#ntarle s# !pinin s!bre la patria a !ptiva e s#s !s :ltim!s a(!s. 2 tambi+n* es ver a * rec!r aba s# c!n ena % '#era preg#ntarle s!bre #ste %* si era p!sible* pe irle #n certifica ! en '#e le liberara e t! a resp!nsabili a * ;rennan. 9=! sabe c#nt! le agra e0c! t! ! es! 9le i&! ;rennan. 9=! me tiene '#e agra ecer na a. =! s#ce i na a. -reg#nt+ p!r Varne% % l!s c)in!s me i&er!n '#e estaba emasia ! senil % enferm! c!m! para recibir visitas. -er!* p!r !tras c!sas '#e ! ecir* # ! e '#e Varne% est+ tan vie&! ! tan enferm!. 9P,#+ ms averig#Q 98)* )ablaban bastante e #na n#eva 4i# a =#clear

e la -a0 9fbricas m!vi as p!r energa n#clear en t!rn! a las c#ales vivira la c!m#ni a e l!s traba&a !res9 '#e 4)ina )a s!licita ! a ciertas in #strias alemanas. 2 c!m! l!s n#ev!s pr!%ect!s n#cleares s#p!nen el emple! e t+cnicas avan0a as e fisin* t+cnicas '#e l!s c)in!s a:n n! !minan perfectamente* me pareci m#% clar! '#e re'#eriran la a%# a e/tran&era para irigir el pr!%ect!. =! p#e en #tili0ar a #n alemn para traba&! irectiv! principal* p!r'#e se tiene '#e tratar e #n c!m#nista ! e alg#ien '#e simpatice evi entemente c!n el c!m#nism!. "amp!c! p#e en #tili0ar a #n r#s!* p!r'#e n! estn en b#enas relaci!nes c!n s#s vecin!s. -er!* c!sa s!rpren ente* en las c!nversaci!nes a '#e asist en -eIn* )aba b#en n:mer! e cientfic!s r#s!s. ;#en!* '#i0 sea c!mprensible@ l!s cientfic!s s!lem!s afirmar '#e n#estr! m#n ! pr!pi! n! tiene na a '#e ver c!n las fr!nteras naci!nales. 1in embarg!* me i! la impresin e '#e Varne% estaba perfectamente viv! % )bil % '#e pensaban en +l para '#e irigiera ese pr!%ect!. 8&al )#biera... 9Entre l!s r#s!s '#e se enc!ntr en -eIn 9le interr#mpi ;rennan9* P)aba #n! '#e se llamara =iI!lai A!st!vQ Es el... Isenberg al0 la pipa. 92a l! s+* ;rennan. El !tr! pers!na&e clave en la efeccin e Varne%. =!. A!st!v n! estaba en -eIn. 9<)!ra est en -ars. Isenberg asinti. 91* l! )e ! ! ecir. 9-!r es! vine a -ars* pr!fes!r Isenberg. < )ablar c!n A!st!v. Isenberg se v!lvi a '#itar la pipa e la b!ca? mir fi&amente a ;rennan* per! permaneci silenci!s!. 91l! )a% !s )!mbres '#e p#e an pr!bar mi in!cencia 9 i&! ;rennan9. >n! es Varne%. =i si'#iera #ste p# ! )ablar c!n +l. El !tr! es A!st!v. 2 est a'# mism!. 9P3! )a vist!Q

93! )e intenta ! 9le i&! ;rennan* % m!vi la cabe0a negativamente9. =! )e teni ! s#erte. -arece inaccesible. 9>mmm. ;#en!. =! l! enc#entr! tan s!rpren ente. 9.en!o '#e verle 9le i&! ;rennan* apasi!na amente9. "! ! mi f#t#r! epen e e '#e le vea. -er! me !% c#enta e '#e sl! le p! r+ ver p!r interme i! e !tra pers!na. Esa es la ver a era ra0n p!r la '#e )e veni ! a verle* pr!fes!r Isenberg. >ste cree en m. >ste es #n! e l!s elega !s a la 4#mbre. "ambi+n l! es A!st!v. El le ebe respetar. 3e esc#c)ar. 8&al p# iera intentar... '#e A!st!v me c!nce iera #na a# iencia % n!s p# i+ram!s ver. Isenberg ep!sit la pipa c#i a !samente encima el cenicer!. =! miraba a ;rennan. 1e e& caer )acia atrs en la silla girat!ria* c!n l!s !&!s cerra !s* c!n l!s e !s s!bre la b!ca* c!m! si pensara en la peticin e ;rennan. <bri l!s !&!s me i! min#t! esp#+s* p#s! las man!s s!bre l!s bra0!s e la silla % se a elant. 9;rennan 9 i&!9* )ar+ t! ! l! '#e p#e a p!r #ste . -er! l! '#e me pi e me parece casi imp!sible. Mi p!sicin !ficial en la 4#mbre es elica a % me limita bastante las activi a es. Me s!meten a estrec)a vigilancia* tal c!m! a t! !s l!s '#e estam!s relaci!na !s c!n la investigacin n#clear* % si )abl! c!n #n elega ! r#s! sin r enes !ficiales para )acerl!* es m#% p!sible '#e me interr!g#en e incl#s! '#e me arresten. =! c!n!0c! pers!nalmente a A!st!v* n! l! )e vist! )asta el m!ment! % es ifcil '#e l! vea #rante la c!nferencia. Es #n ipl!mtic! % p!ltic! e #n pas afici!na ! a l!s secret!s. 1!% #n cientfic! % #n c!nse&er! al c#al mi pas e/ige cierta iscrecin% secret!. A!st!v % %! n!s m!vem!s a niveles istint!s. "enem!s istintas 0!nas % istint!s niveles e activi a . 1i t#viera la !p!rt#ni a e )ablarle !ficialmente* n! per era la !casin e )ablarle tambi+n e #ste . -er! n! es m#% pr!bable '#e se presente esa !p!rt#ni a . 3! sient! e ver a * amig! m!. ;rennan estaba c!nf#n i !.

9-er !ne* pr!fes!r. =! est bien '#e le )a%a pe i ! '#e... 9=! iga t!nteras. 2! )abra )ec)! l! mism! en s# l#gar. 9-er!* b#en! 9le i&! ;rennan en seg#i a9* la esesperacin )ace '#e l!s )!mbres act:en e #n m! ! istint! al '#e )#bieran #sa ! nat#ralmente. =! eba pe irle est!. 4!mpren ! perfectamente las restricci!nes '#e pesan s!bre #ste . .eb )aber rec!r a ! mi pr!pi! pasa !. ;rennan se interr#mpi. =!taba '#e Isenberg apenas le )aca cas!. El cientfic! se )aba v#elt! a reclinar en la silla % pareca c!ncentrarse en alg:n etalle e la lmpara el tec)!. .e s:bit!* se le il#min la cara* c!m! si acabara e e/perimentar #na revelacin ! )acer #n )alla0g! imp!rtantsim!. 1e inc!rp!r lentamente. 9Varne% 9m#rm#r. <bri #n ca&n el escrit!ri!* sac #na libreta % )!&e las pginas. 1e et#v! en #na* m!vi afirmativamente la cabe0a* cerr la libreta e g!lpe % la v!lvi a e&ar en el ca&n. 91 9se i&! a s mism!. 3e s!nri a ;rennan* c!m! isc#lpn !se. 94asi se me !lvi aba. 3! acab! e rec!r ar. "eng! #na cita... ;rennan se empe0 a levantar. 93! sient!. 1+ '#e tiene emasia ! traba&!. 2a le )e '#ita ! bastante... 9=!* n!* n! es a)!ra* es para ma(ana. 1i+ntese. "iene relacin c!n l! e #ste . "rataba e rec!r ar a alg#ien '#e le p# iera a%# ar %* repentinamente* l! rec!r +. >n n!mbre. =! n!s p#e e a%# ar na a c!n A!st!v. -er! le p#e e ar alg#nas inf!rmaci!nes e primera man! s!bre Varne%. 91e l! agra e0c! m#c)! 9le i&! ;rennan. 1e al0 e )!mbr!s. 9-er!* Varne%? # ! e '#e Varne% p# iera... 9=#nca se sabe 9le i&! Isenberg9. 1iempre es

pr# ente tener ms e #n p&ar! en la man!. 1i #ste n! c!nsig#e p!nerse en c!ntact! c!n A!st!v en -ars* es m#% p!sible* sin embarg!* '#e Ma Ming p#e a )ablar c!n Varne% c#an ! regrese a -eIn. ;rennan n! )aba ! ! bien el n!mbre. 9PMa MingQ 93! sient!* l! sient!* v!% m#% rpi !. Ma Ming* e/act!. >n )!mbre maravill!s!. Me vin! a entrevistar c#an ! est#ve en 4)ina % n!s )icim!s m#% amig!s. Es #n )!mbre e/trema amente bien inf!rma ! % vinc#la !. >n )!mbre llen! e s!rpresas % maravillas. Me present a la 1!cie a $#ng. P$a ! ! )ablar e ellaQ 9Me parece '#e n!. 9Es #na !rgani0acin secreta. In!fensiva. 4!m! l!s mas!nes e #ste es. 4#enta c!n #n!s c#atr! ! cinc! mill!nes e afilia !s en t! a 4)ina. 3!s '#e pertenecen a la s!cie a )ablan entre s p!r me i! e pant!mimas '#e l!s e/tra(!s n! a vierten. El leng#a&e se f#n a en m!vimient!s e man!s* en p!st#ras c!rp!rales % !tras acci!nes (c!m! la manera e f#mar #n cigarrill!* e c!ger #na ta0a e t+* e llevar #n pa'#ete). Est!s c)in!s s!n realmente fascinantes % religi!s!s. 1!% miembr! )!n!rari! e l!s $#ng. Bracias a Ma Ming. En t! ! cas!... Isenberg se interr#mpi #n m!ment!. 9...s* est!% casi seg#r! e '#e el se(!r Ma f#e el primer c)in! c!n el '#e )abl+ e Varne% c#an ! estaba en -eIn. 2 f#e el '#e me i&! '#e Varne% estaba enferm! e inc!m#ncia !. ,#i0 t! !s l!s peri! istas c)in!s tenan '#e ecir es!. 8 '#i0 f#era la ver a . 1i l! era* Ma Ming tiene '#e saber n e tienen a Varne% en 4)ina. 2 si #ste le simpati0a al se(!r Ma* % me parece '#e as ser* cre! '#e tratar e l!cali0ar a Varne% % e c!nseg#ir alg:n !c#ment! '#e le sirva para pr!bar s# in!cencia* l! mism! '#e '#iere pe irle a'# a A!st!v. =! s+. "! ! epen e e '#e Varne% est+ viv!* '#e est+ en s# san! &#ici! % isp#est! a c!!perar. 2

'#e le permitan c!!perar* p!r s#p#est!. ;rennan n! p# ! !c#ltar s# escepticism!. 9P2 #ste cree '#e #n simple peri! ista p! raQ... Isenberg le sac# i #n e ! )#es# ! a ;rennan en la cara. 9En 4)ina n! e/isten sim"les peri! istas* '#eri ! ;rennan. =!* se(!r. Ma Ming es el primer c!rresp!nsal e la Hsin)#a* la agencia e prensa e la =#eva 4)ina* !ficina !ficial a la '#e #n ministr! )a llama ! 5la leng#a % l!s !&!s el -arti ! 4!m#nista 4)in!6. Aec#er ! '#e me i&er!n '#e el se(!r Ma era m#% amig! el presi ente N#! 1)#Wt#ng. En c#al'#ier cas!* el se(!r Ma f#e m#% amable c!nmig! en -eIn % est!% tratan ! e c!rresp!n erle* a pesar e '#e me c!nsta '#e est s#mamente !c#pa !. 3e traer+ ma(ana a BifWs#rW 2vette % c!merem!s &#nt!s. 2 le )ablar+ c!n m#c)! g#st! e #ste . 9=! '#ier! '#e se m!leste. 2a )a )ec)! bastante p!r m. 91i n! le imp!rta* piens! insistir en el as#nt!. 3e c!ntar+ s# cas! a Ma Ming. PEst isp#est! a )ablar c!n +lQ 9P< verleQ 3e ar+ #n abra0!. ,#ier! ver a c#al'#iera '#e... 9M#% bien. =! se !lvi e el n!mbre* p!r si le llama p!r tel+f!n!@ Ma Ming. ;rennan s!nri. 9=! cre! '#e !lvi e ese n!mbre. 1e p#s! e pie. 9-r!fes!r* le agra e0c! pr!f#n amente... b#en!... s# amista . 9>ste se merece c#al'#ier c!sa 9le i&! Isenberg* c!nf#n i !* % se p#s! e pie9. 2a s+ '#e s# me&!r esperan0a resi e en A!st!v % n! en Varne%. 8&al le p# iera n!mbrar a alg#ien '#e le )iciera el fav!r en ve0 e %!. .ebiera ser alg:n ipl!mtic! ! p!ltic! imp!rtante* alg#ien '#e est#viera p!r encima e t! a s!spec)a % e t! a restriccin. 1eg#ramente

c!n!cer a alg#ien '#e re:na esas c!n ici!nes. 3e ese! la me&!r s#erte. P$a% alg! ms en '#e le p#e a a%# ar...Q .ie0 min#t!s esp#+s* c!n #cien ! el p!lv!rient! c!c)e e v#elta a -ars* MatteC ;rennan a:n se senta pr!f#n amente esc!ra0!na !. 1in embarg!* el :ltim! c!nse&! e Isenberg n! se le p! a !lvi ar. -ara )ablar c!n A!st!v* el cientfic! franc+s le )aba ac!nse&a ! '#e b#scara 5#n ipl!mtic! ! #n p!ltic! imp!rtante6* #na pers!na '#e n! est#viera s#&eta 5a pe'#e(as restricci!nes6. 2 a)!ra ;rennan se aba c#enta e '#e )aba en -ars #na pers!na '#e re#na esas c!n ici!nes* alg#ien '#e le c!n!ca* '#e era #n p!ltic!* a '#ien l!s servici!s e seg#ri a n! m!lestaran. Era #na pers!na* refle/i!naba ;rennan* '#e le p! ra llevar )asta A!st!v. Era tambi+n #na pers!na* pensaba* a '#ien le g#stara ver m#ert! a ;rennan. -er! si #n! %a est m#ert! en la prctica* refle/i!naba ;rennan* es p!sible '#e esa pers!na se m#estre ms accesible % isp#esta a a%# ar. -!r !tra parte* +l % la pers!na '#e pensaba ir a ver sin esperar a fi&ar #na cita ni a avisar p!r tel+f!n!* tenan alg! en c!m:n. Eran !s criat#ras !lvi a as % pertenecientes al mism! pasa !. 4a a #n! en s# pr!pi! camp!* #n! c!m! l er p:blic! % el !tr! c!m! simple ser )#man!* merecan el apelativ! e EG. Mientras ;rennan ep!sitaba el fa&! e f!t!c!pias % transcripci!nes en la mesita el saln e las )abitaci!nes e Earns)aC en el $!tel 3ancaster* % se arrellanaba en el s!f* !a cm! el e/presi ente le eca@ 91ient!... sient! n! p! er c!nce erle ms e #n!s c#ant!s... #)... #n!s c#ant!s min#t!s* se(!r ;rennan* per!* esp#+s e t! !* s# visita )a si ! tan inespera a... 2!... #)... teng! m#c)! traba&! )!% a... El se(!r .!%le ven r pr!nt! para '#e le p#e a ictar mis impresi!nes % esp#+s... #)*

teng! !tr!s as#nt!s '#e )acer. 1i me )#biera llama ! antes para p!nern!s e ac#er !... 91i le )#biera llama ! antes 9le i&! ;rennan* '#e )aca esf#er0!s para e/presarse amablemente9* '#i0 n! me )abra recibi ! en ning:n m!ment!. Earns)aC se rasc la p#nta e las ce&as % pr!test@ 9Vam!s* vam!s* se(!r ;rennan. 1i #ste tiene b#enas ra0!nes para )ablar c!nmig!... 9=! s+ si teng! ! n! b#enas ra0!nes 9le i&! ;rennan9. -er! teng! #n pr!blema* #n! '#e le c!mpr!mete a #ste tambi+n* % es #ste la :nica pers!na '#e me p#e e a%# ar a s!l#ci!narl!. 9;#en!* en ese cas!... < Earns)aC le fall la v!0 % se acerc #na silla para e&arse caer en ella. ;rennan le !bservaba % a verta* s!rpren i !* l! vie&! % ebilita ! '#e pareca el e/presi ente. $aca sl! tres as* c#an ! le viera en el recibi !r el -alais A!se* el e/presi ente le )aba pareci ! a ;rennan n!tablemente bien c!nserva ! % llen! e energas. Esa tar e era #n ancian!* tan frgil % casi tembl!r!s! c!m! el veteran! e la g#erra civil ( e ms e cien a(!s) '#e ;rennan s!la ver en s# &#vent# senta ! en #na silla e r#e as en la terra0a e ma era e la casa p!r la c#al pasaba siempre '#e se iba a c!mprar #n )ela !. ;rennan se preg#nt '#+ le p! a )aber s#ce i ! a Earns)aC en tres as para transf!rmarle e esa manera. -er! e& e espec#lar s!bre c#esti!nes geritricas@ le p! an s#avi0ar en e/ces! % )acer '#e el plante! e s# pr!blema per iera f#er0a. 9Me !% c#enta e '#e )e si ! #n tant! r# ! al llegar e este m! ! 9le i&! ;rennan9 % tambi+n s+ '#e mi presencia le p#e e res#ltar incm! a. -er! n! )abra )ec)! est!* me l! p#e e creer* si n! l! estimara necesari!. Earns)aC tamb!rileaba nervi!samente c!n l!s e !s s!bre el bra0! e la silla. 91e e'#iv!ca* se(!r ;rennan. =! teng! na a pers!nal

c!ntra #ste . 9;#en!* '#i0s #ste t! ava piense '#e le fall+ en el as#nt! e Varne% % '#e mi presencia simb!li0a el :nic! p#nt! negr! e s# a ministracin. -#e e '#e sea as. =! es necesari! '#e me iga na a. .e&e '#e %! le iga alg!. 1ea l! '#e sea l! '#e )a%a s#ce i ! en el pasa !* sea l! '#e sea l! '#e #ste )a%a pensa ! e m ! %! e #ste * )a%* sin embarg!* #na c!sa '#e siempre )e pensa ! e #ste % '#e n#nca )a cambia !@ siempre )e cre ! '#e #ste es #na pers!na bien intenci!na a* )!nesta % ecente. 1ig! pensan ! l! mism!. .e !tr! m! ! n! me )abra atrevi ! a venir a'#. Earns)aC m!vi l!s !&!s a0#les. 1e acarici lentamente la barbilla. Esperaba l! '#e ;rennan le ira esp#+s. 94!m! #ste seg#ramente rec!r ar 9le i&! ;rennan 9* c#an ! i mi testim!ni!* ba&! &#rament!* ante la 4!misin .e/ter* e/pli'#+ '#e #ste % 1im!n Ma l!cI )aban insisti ! en '#e el pr!fes!r Varne% asistiera a las c!nversaci!nes e F#ric). .esp#+s eclar+ '#e )aba teni ! #na re#nin priva a c!n Ma l!cI. $aba averig#a ! '#e el pr!fes!r Varne% !freca p!cas garantas e seg#ri a % c!nsi eraba '#e s# presencia en F#ric) sera peligr!sa para n!s!tr!s. 1!licit+ '#e n! se enviara a Varne%. Ma l!cI insisti en '#e l! llevram!s. PAec#er a '#e eclar+ t! ! es! en mi testim!ni! #rante el pr!ces!Q 9>)* cre! '#e s. 1. 9.esp#+s eclar+ a la 4!misin '#e )aba s#ce i ! l! pe!r '#e )aba temi !. Varne% n!s traici!n. 3a resp!nsabili a e s# efeccin recaa evi entemente en Ma l!cI. -er! Ma l!cI m#ri antes e '#e %! regresara a Was)ingt!n. =! estaba viv! % n! p! a aceptar la c#lpa* c!sa '#e sin # a )abra )ec)!. Me c#lpar!n a m ent!nces. "! ! est! l! eclar+ ba&! &#rament!. P3! rec#er aQ 9Vagamente. =! est!% seg#r!. ;rennan g!lpe c!n la palma e la man! la carpeta c!n las transcripci!nes.

9<'# est t! !* se(!r Earns)aC. Es la transcripcin e mis eclaraci!nes a la 4!misin .e/ter. P3as )a le ! alg#na ve0Q 9=!* n!. 4re! '#e n!. >n presi ente rara ve0 tiene tiemp! para leer tant!. -!r ems* rec#er ! '#e estaba m#% afecta ! p!r la repentina m#erte e 1im!n. 2 en es!s as )aba gran canti a e as#nt!s '#e re'#eran t! a mi atencin. 1in embarg!* me inf!rmar!n e las sesi!nes el trib#nal % e l!s testim!ni!s e vari!s... vari!s... #)* testig!s. 2 a)!ra n! le p! ra aseg#rar si rec#er ! ! n! rec#er ! s# testim!ni!. ;rennan seg#a c!n la man! ap!%a a en la carpeta. 98&al le%era alg! e t! ! est!* especialmente la parte '#e c!rresp!n e a mi testim!ni! s!bre la entrevista c!n Ma l!cI* la entrevista en '#e le manifest+ mis # as s!bre la c!nveniencia e '#e llevram!s a Varne% a F#ric). 9=! s+ si ten r+ tiemp!* se(!r ;rennan. 9;#en!* me g#stara m#c)! '#e l! t#viera* se(!r. El )ec)! es* sin embarg!* '#e e/isti esa re#nin % '#e esp#+s siempre me )e preg#nta ! p!r '#+ #ste n! sali en mi efensa* %a '#e Ma l!cI )aba m#ert! % n! p! a c!nfirmar mis aseveraci!nes. Ma l!cI* evi entemente* le tiene '#e )aber c!nta ! e n#estra c!nversacin. P3! )i0!* ver a Q 9=! est!% seg#r!. -!r l! men!s n! rec#er ! abs!l#tamente na a. 9-er! tena la !bligacin e ecrsel!. Earns)aC se estremeci en el asient!. 9=! necesariamente 9le i&!9. "ena emasia ! traba&!... #)... se entregaba emasia ! a s#s as#nt!s... #)* traba&aba m#c)!* para aliviarme la tarea a m... % n! siempre tena tiemp! para )ablarme e s#s m:ltiples activi a es. ;rennan n! )i0! cas! e la !bservacin* % pr!sig#i@ 91i #ste n! saba na a e la a vertencia '#e le )ice a Ma l!cI* ent!nces n! me p! a efen er a m. 3! c!mpren !. 2 sabem!s '#e Ma l!cI falleci antes e p! er

)ablar en mi efensa. -er! si #ste lee este testim!ni!* se ar c#enta e '#e e/iste !tra pers!na '#e me p#e e a%# ar. PAec#er a el n!mbre e =iI!lai A!st!vQ 9El r#s! e F#ric). 1. 1* p!r ciert!. 9A!st!v p! ra eclarar '#e Varne% n!s enga( a l!s !s* p#es e& #na n!ta en '#e afirmaba n#estra in!cencia. A!st!v se '#e c!n la n!ta % esapareci c!n ella. "rat+ e l!cali0arl!* e c!nseg#ir '#e me facilitara esa pr#eba* per! n#nca l! l!gr+. ;rennan )i0! #na pa#sa % le i&! en seg#i a@ 9P1abe '#e ese mism! A!st!v est a)!ra en -arsQ 9Me parece )aberl! ! !. 97!rma parte el e'#ip! e "alansI%. $e trata ! e re#nirme c!n +l* per! n! )e p! i !. ;astara #na palabra s#%a para limpiar mi n!mbre % s#primir la :nica manc)a e s# a ministracin. "eng! la gran !p!rt#ni a e mi vi a si enc#entr! a este A!st!v* % me atrev! a insin#arle '#e #ste tambi+n. >ste es la :nica pers!na '#e c!n!0c! '#e p#e e )ablar c!n el act#al presi ente ! c!n el act#al secretari! e Esta ! % s!licitarles '#e )ablen c!n A!st!v en fav!r m!* a fav!r n#estr!. Est!% seg#r! e '#e A!st!v ce era ante tama(a presin. 2 p!r fin sal ra a l#0 la ver a . ;rennan mir a Earns)aC* a la espera e #na resp#esta* per! l! '#e vi! le e& perple&!. El e/presi ente se m!va nervi!s!* incm! ! % pre!c#pa !. 9>)... s. Me !% c#enta e l! '#e preten e* se(!r ;rennan... % si bien ese! tant! c!m! #ste '#e se aclare la ver a * me tem! '#e n! est!% en sit#acin e a%# arle efica0mente. 1i interveng!... #)... si me acerc! al presi ente en #n m!ment! c!m! +ste* '#i0s +l c!nsi ere '#e n! es el m!ment! ms !p!rt#n!. =! sera la f!rma ms c!rrecta* c!mpren er #ste * se(!r ;rennan.. . Earns)aC pareca esperar cierta c!mprensin e parte e s# visitante* per! ;rennan se neg a arle tal facili a . 4!ntin#aba impvi ! % sin el men!r ese! e ce er #n

centmetr!. Earns)aC miraba el tec)!* triste. V!lvi a )ablar. 9>)... )a% m#c)as ific#lta es para alg#ien '#e est en mi... #)... sit#acin... >nas ific#lta es '#e #ste n! se p#e e imaginar. $a% c!sas '#e s!n ms fciles e ecir '#e e )acer* %a sabe. Es c!m! si... Earns)aC c!ntin# e ese m! ! % ;rennan esc#c) l!s c!n!ci !s circ#nl!'#i!s* ambigXe a es* isgresi!nes* generali a es e in ecisi!nes el e/presi ente. 4a a ve0 ms m!lest!* ;rennan c!mpr!b '#e Earns)aC* a l!s sesenta % seis a(!s* n! era istint! al Earns)aC e sesenta % tres ! al e c#al'#ier e a anteri!r? c!mpr!b '#e esperar '#e #na r#e a e m!lin! se transf!rmara en m!nta(a era franca falta e realism!. 91e(!r Earns)aC 9le interr#mpi ;rennan9. Me !% c#enta e s# sit#acin. Esper! '#e las transcripci!nes le refres'#en la mem!ria % '#e esp#+s p#e a apreciar me&!r mi sit#acin. Mreme* se(!r. 1!% l! '#e '#e a e #n as#nt! inc!ncl#s! e s# a ministracin. 1!% #n neg!ci! '#e Ma l!cI % #ste &ams c!ncl#%er!n. 1i es #ste #n )!mbre e b#ena fe* tratar e res!lverl!* a#n'#e n! sea p!r m* sin! p!r el l#gar e Ma l!cI % p!r el s#%! pr!pi! en la )ist!ria. Earns)aC v!lva a rev!lverse en el asient!* giraba l!s !&!s* evitaba mirar a ;rennan. 9>)... b#en!* a)!ra... n! s+. =! le p#e ! pr!meter na a* p!r'#e* c!m! le )e ic)!... t! ava* #n! n#nca sabe... ,#i0 si teng! la !casin... .+&eme pensar* e&e '#e tenga abiert!s l!s !&!s % l!s ! !s % si se presenta... si p#e ! )acer alg!* en el m!ment! !p!rt#n!* ent!nces... ;rennan estaba c!mpletamente m!lest!. 1e levant. 9Bracias e t! !s m! !s* se(!r. 2a s+ '#e )ar t! ! l! '#e p#e a. Bracias p!r la entrevista. 1ali al pasill!* entr al ascens!r % ent!nces se i! c#enta e )asta '#+ p#nt! le )aba enferma ! la re#nin c!n Earns)aC.

3a pers!na '#e acababa e e&ar era la misma '#e )aca !s a(!s* apenas !s a(!s* )aba teni ! entre las man!s el estin! e <m+rica % el m#n ! libre. ;rennan se estremeci. 1i la gente c!m:n c!n!ciera las fragili a es* s#sceptibili a es* ebili a es e s#s venera !s l eres? si p# ieran ver l!s r!str!s +biles etrs e las mscaras c!nfia as '#e se presentan al p:blic!... na ie v!lvera a !rmir tran'#il!. ;rennan v!lvi a estremecerse % a sentir #n escal!fr! c#an ! pens* en seg#i a* en l!s l eres % ministr!s re#ni !s en la 4!nferencia en la 4#mbre. .es e la c#na a la t#mba* pensaba ;rennan* ning:n )!mbre ebiera epen er e/cl#sivamente e !tr!* p!r'#e t! !s l!s )!mbres s!n frgiles % v#lnerables. 2 est! era as es e el primer alient! e la vi a* pensaba. 1i l!s esampara !s ni(!s* '#e miran a s#s pa res c!n l!s !&!s e la infancia % les c!nfan la vi a in!cente c!m! si se tratara e sabi!s infalibles* si l!s ni(!s s#pieran l!s pr!blemas e la ma re % las c!mple&i a es el pa re* la inseg#ri a e s#s g#ar ianes... ca a ni(! pe'#e(! tratara e regresar al :ter! para siempre. -er! a ;rennan se le !c#rri !tra c!sa* alg! '#e le !min el esalient!. ,#i0 ca a #n! les e/ige emasia ! a s#s ma%!res* pens. Earns)aC le )aba esil#si!na !. 1in embarg!* +l )aba esil#si!na ! a s# )i&!* a "e . -er! ;rennan sabia '#e era ms e l! '#e s# )i&! pensaba e +l. 2* p!r tant!* Earns)aC era m#c)! ms e l! '#e ;rennan crea '#e era. 1e '#e pensan ! en est!* %* esp#+s* en las ra0!nes p!r las '#e Earns)aC* e s:bit!* se )aba v#elt! tan vie&!* tan ancian! % per i !... Earns)aC se '#e le%en !* sin parar* #na )!ra seg#i a en la )abitacin. 4err finalmente la carpeta '#e c!ntena la transcripcin el testim!ni! e ;rennan ante la 4!misin

.e/ter % la e& s!bre la mesilla el caf+. 3! '#e acababa. e leer etalla amente era* en gran parte* #na n!ve a . 2 le res#ltaba francamente pert#rba !r a la l#0 e l! '#e le )aba ic)! .ietric) v!n B!erlit0 el a anteri!r. Earns)aC se reclin en el asient! para pensar serenamente en esas revelaci!nes % )acerse #n c#a r! general e la sit#acin. 3e pareca '#e s# !r ena ! m#n !* '#e %a empe0aba a esintegrarse* per! '#e a:n )aba espera ! reparar* se le est#viera c!nvirtien ! eci i amente en #n m!ntn e r#inas. 1e aba c#enta e '#e siempre )aba cre ! las s#p!sici!nes % r#m!res '#e le transmitan s#s c!nse&er!s* p!r'#e siempre c!nsi er '#e !n e )aba )#m! eba )aber f#eg!. 4#an ! el sena !r .e/ter insin# p:blicamente 9n! estableci* sl! insin#9 '#e la efeccin el pr!fes!r Varne% se eba n! sl! al err!r e #n f#nci!nari! '#e m!mentneamente e& e c#mplir s# eber c!n s#ficiente rig!r* sin! a la negligencia e #n f#nci!nari! e pasa ! i0'#ier ista altamente s!spec)!s! ('#e )abra alenta ! al pr!fes!r Varne% a '#e se marc)ara a 4)ina % e este m! ! creara #n e'#ilibri! ben+fic! para la pa0)* Earns)aC* c!m! presi ente* )aba acepta ! la insin#acin c!m! #n )ec)! c!mpr!ba !. 2 c#an ! el trai !r* c#an ! ;rennan trat e pr!%ectar la resp!nsabili a en el p!bre Ma l!cI* Earns)aC )aba c!nsi era ! '#e la c!arta a e ;rennan era alg! francamente espreciable % c!bar e. 2 si ent!nces )#biera le ! el testim!ni! c!mplet! e ;rennan* seg#ramente )abra pensa ! l! mism! e t! as maneras. -er! las revelaci!nes el a anteri!r le )aban '#ita ! esa seg#ri a . B!erlit0 le )aba pr!p!rci!na ! pr#ebas evi entes e las activi a es !c#ltas e Ma l!cI* e activi a es '#e Earns)aC n! c!n!ca. 3e )aba inf!rma ! 9% Earns)aC )aba s#fri ! al saberl!9 e '#e s# '#eri ! a%# ante* c!m! #n misi!ner!

e'#iv!ca !* )aba emplea ! me i!s verg!n0!s!s para !btener #n fin eseable* el fin e la g#erra. 2a n! imp!rtaban l!s m!tiv!s@ Ma l!cI se )aba p!rta ! p+rfi amente? )aba si ! esleal* reali0an ! ma'#inaci!nes p!lticas a res#ltas e las c#ales Earns)aC '#e aba en m#% mal l#gar. 2 a)!ra '#e saba t! ! es!* le pareca p!sible '#e ;rennan )#biera ic)! la ver a en s# testim!ni!. 1* era p!sible '#e ;rennan se )#biera presenta ! a Ma l!cI a a vertirle '#e Varne% n! era e fiar* % '#e Ma l!cI* en me i! e s# cel! mesinic!* n! )#biera )ec)! cas! e s#s a vertencias % se )#biera empecina ! en s# ecisin e '#e Varne% asistiera a F#ric) % esarmara a l!s c)in!s c!n s# prestigi! e pacifista. 1* era perfectamente p!sible '#e f#era Ma l!cI* % n! ;rennan* el bien intenci!na ! trai !r a s# patria. 2 si era as* ent!nces ;rennan )aba s#fri ! in&#stamente. 2 tambi+n* si era as 9% las mem!rias e B!erlit0 e&aban p!c! territ!ri! # !s! al respect!9* Earns)aC sera la :ltima vctima e la m!n#mental est#pi e0 e s# a%# ante. Earns)aC se senta enferm!. Era emasia ! tar e* emasia ! tar e para )acer #na reparacin. =! )aba na a '#e )acer en fav!r e ;rennan* s#p!nien ! '#e ;rennan f#era realmente in!cente. 2 )aba men!s a:n '#e )acer en fav!r e s mism!* p!r'#e +l s '#e era ver a eramente c#lpable* c#lpable e entregar s# resp!nsabili a p:blica en man!s e #n fals! v!l#ntari!s! camara a. $aba ll!ra ! la m#erte e Ma l!cI. $aba ll!ra ! la e Isabel. 2 a)!ra* en la s!mbra )abitacin e s# )!tel* ll!raba p!r s# pr!pia m#erte* la pe!r e las tres* p!r'#e era #na m#erte en vi a. 1#mi ! c!m! estaba en la a#t!flagelacin % la pie a e s mism!* n! )aba a verti ! '#e %a n! estaba s!l! en la )abitacin. <l0 la vista* s!rpren i !* % se enc!ntr a 4ar!l* '#e estaba e pie &#nt! a +l % '#e le miraba llena e

pre!c#pacin en el r!str! &!ven. 94ar!l 9m#rm#r9* Pc#n ! llegasteQ 9"! Emmett. =#nca te )aba vist! as. -areces realmente enferm!. P,#+ te s#ce eQ Earns)aC trat e inc!rp!rarse? n! l! c!nsig#i? trat e s!nrer % tamp!c! p# !. 92a me p!n r+ bien 9 i&!9. =! te pre!c#pes. >n malestar pasa&er!. "! ! el m#n ! tiene erec)! a estar eprimi ! e ve0 en c#an !. 9": n!* t! Emmett. "e c!n!0c! m#% bien. "e tiene '#e )aber s#ce i ! alg!. 91l! #n par e ific#lta es en l!s neg!ci!s. Vine a -ars a res!lver #n par e c#esti!nes pers!nales %* b#en!* me parece '#e las c!sas n! me )an res#lta ! c!m! esperaba. 3a gente... la gente s#ele ser ifcil. 9P-!r '#+ )abr cierta gente '#e se p!rta c!m! #n em!ni!Q 9preg#nt 4ar!l* enfa a a9. =! s+ cm! p#e es s!p!rtarla* t! Emmett. < l!s peri! istas* a l!s rivales p!ltic!s en casa % a'#* incl#s! a'#? a ese )!rrible B!erlit0 c!n ese libr! s#ci!* p! ri ! % venen!s!. Earns)aC se inc!rp!r e inme iat!* alerta. >na palabra se le )aba clava ! % fl!taba en el aire* entre l!s !s. 9P3ibr!Q 9preg#nt. Earns)aC se i! c#enta e '#e la e/presin e s# s!brina pasaba e la pre!c#pacin al espant!. .aba la impresin e '#erer s#primir esa palabra* e '#erer tragrsela % g#ar arla en s# interi!r. 93ibr! 9repiti Earns)aC* % se p#s! e pie9. P,#+ es l! '#e sabes e #n libr!Q 9P1!bre '#+ libr!Q 9le preg#nt 4ar!l* esespera a* sin saber '#+ ecir. .i! la v#elta en t!rn! a la mesilla % le mir a la cara. 9P,#+ es l! '#e sabes s!bre las mem!rias e B!erlit0Q 92!... ! '#e se l! n!mbrabas a... '#e se l! n!mbrabas a Willi c#an ! estaba a'#... c#an ! le iste ese mensa&e para

s# pa re. 97als!* 4ar!l 9le i&! Earns)aC9. Menci!n+ #n libr!. 3e i&e '#e '#era ver a B!erlit0 para rectificar ciertas inf!rmaci!nes e s#s mem!rias* per! n#nca i&e na a* abs!l#tamente na a* s!bre '#e f#era #n libr! s#ci!... Pcm! i&iste t:Q... 1!bre '#e f#era #n libr! s#ci!* p! ri ! % venen!s! escrit! c!ntra m. $aba eci i ! n! )ablar el c!nteni ! e esas mem!rias ni c!ntig! ni c!n na ie. 2 a)!ra parece '#e %a sabes e '#+ se trata. Me&!r '#e me igas cm! l! averig#aste. 91l!... sl! s#p#se... '#ier! ecir '#e le )ablaste en #n t!n! a Willi... % estabas tan ansi!s! e ver a s# pa re... % %a )abas cambia ! antes el itinerari! % n!s vinim!s a -ars... 94ar!l 9le i&!9* n! me mientas. 92!... t! Emmett... e ver a ... 94ar!l* te e)i?o la ver a . P$as le ! ese libr!Q 9Z=![ Willi l! le%. Willi... 9Willi l! le%. 4!mpren !. Ent!nces me minti. "ambi+n. Me i&! '#e n! l! )aba le !. 9=! te minti 9pr!test 4ar!l9. =! l! )aba le !. -er! esp#+s e la :ltima ve0 '#e te vi!* sinti c#ri!si a % eci i leerl!. 2 me l! c!nt an!c)e. Estaba m#% c!nf#n i !. =! l!graba &#ntar l! '#e ice s# pa re c!n la impresin '#e t: le )as ca#sa !. -!r es! me l! c!nt t! ! % a m me i! m#c)a pena % le i&e '#e casi t! ! era mentira % '#e t: eras m#% istint!. Es! es l! '#e )a s#ce i !. .e ver a . 2 an!c)e le i&e a Willi t! a la ver a % te efen t! ! l! '#e p# e. Earns)aC %a estaba pensan ! en !tra c!sa. 9<n!c)e 9 i&!9. P4m! p# iste )ablar c!n Willi an!c)eQ -asaste t! a la tar e c!n l!s 8rmsb% % c!nmig!. 9;#en!* v!lvim!s tar e % esp#+s e '#e te f#iste a !rmir* rec!r + '#e le )aba pr!meti ! a la se(!rita $art '#e c!nversara esp#+s e s# espectc#l! % '#e n!s &#ntaram!s en el ;ar 3i ! a c!mer #n hot<do!. ;a&+ a la recepcin % el c!nser&e me i&! '#e )aba #n reca ! para m. Era e Willi.

Me '#era ver. Me imagin! '#e acababa e leer el libr! e s# pa re % eseaba c!nversar c!nmig!. 1e re#ni c!n Me !ra % c!nmig! % l!s tres n!s f#im!s al -#b Aena#lt % est#vim!s c!nversan !. Me !ra se marc) % seg#im!s c!nversan ! )asta '#e sali el tema el libr!. 9P< '#+ )!ra te tra&! al )!telQ 9=! l! s+. ,#i0s a las !s ! a las tres. Earns)aC la imit en s!n e b#rla. 9,#i0s a las !s ! a las tres. 3a ansie a c!nteni a se le )aba c!nverti ! en franca f#ria. 9P,#+ te )as cre !Q P4m! te atreves a '#e arte en la calle )asta esas )!ras % c!ntra mi v!l#nta Q P2 pasean ! c!n ese B!erlit0 '#e te i&e '#e n! v!lvieras a verQ Me i&iste '#e n! le veras e n#ev!. -er! )ab+is sali ! a mis espal as* a esc!n i as... Ests salien ! c!n #n m#c)ac)! c#%! pa re me '#iere matar. 1e '#e &a ean ! %en seg#i a estall* salva&emente@ 9Z4m! te atreves[ 4ar!l estaba blanca* pali sima. 9"! Emmett...* P'#+ te )a pasa !Q 2a te i&e '#e Willi n! tiene na a '#e ver c!n s# pa re. Willi es #na pers!na % s# pa re es !tra. 2a s+ cm! es s# pa re? per! Willi pertenece a !tra generacin* es me&!r e #ca !* ms inteligente % ms simptic!. 9$ablas c!m! #na ni(a pe'#e(a. 9Z=![ Ests enfa a ! p!r'#e tienes ific#lta es c!n s# pa re. -er! es! n! tiene na a '#e ver c!n Willi ni c!nmig!... 9PWilli % t:* ver a Q ,#+ graci!s!. 4!n ena amente graci!s!. 9"! Emmett 9le impl!r. < 4ar!l %a se le empe0aba a '#ebrar la v!0. 9P,#+ s#ce eQ =! c!mpren !. 2!... 93! '#e est s#ce ien ! es '#e ests per ien ! la cabe0a. "e ests p!rtan ! c!m! #na t!nta % #na

esverg!n0a a. 1i t# pa re % t# ma re est#vieran viv!s &ams permitiran #na c!n #cta tan...* tan in ecente. 2 %! tamp!c! la v!% a t!lerar. 1!% resp!nsable ante ell!s % ante ti e t# bienestar. <)!ra es pr!bable '#e n! l! c!mpren as* per! %a me l! agra ecers #n a. 9"! Emmett* n#nca* n#nca* n#nca te )as e'#iv!ca ! tant!. Ests resenti ! c!n el vie&! B!erlit0 % a)!ra tamp!c! s!p!rtas a s# )i&! %... 9Z4#i a ! c!n l! '#e ice* &!vencita[ 9=! tienes erec)! a tratarme as? sencillamente* n! tienes erec)!. =! est bien. 2 si '#ier! ver a Willi l! v!% a ver e t! as maneras. 9Z<tr+vete a )acerl! % te ec)! e a'# inme iatamente % te man ! e v#elta a casa[ 9le grit9. 1iempre )e si ! m#% t!lerante c!ntig!. -er! a)!ra n!* &!vencita* a)!ra n!. 2a est eci i !. 2 es #na !r en@ =! v!lvers a ver a ese &!ven B!erlit0. 4ar!l le clav la vista en l!s !&!s % empe0 a temblar. 9Me alegr!... me alegr! e '#e te eci as #na ve0 en t# vi a 9le i&!* % le temblaba la b!ca9. =! saba '#e eras capa0 e #na c!sa as. ZEs la primera ve0 '#e alg#ien te ve t!mar #na ecisin[ Earns)aC se '#e inmvil* parali0a !* c!m! si s# ni(a le )#biera ispara ! c!n #n revlver. 3a mir fi&amente* pr!f#n a* irreparablemente )eri !* miran !* casi sin ver* las lgrimas e rem!r imient! '#e %a r! aban p!r las me&illas e 4ar!l. 3as lgrimas %a le caan a t!rrentes. 4ar!l avan0* vacilante* )acia s# t!* l! abra0* se apret c!ntra +l* c!n la cabe0a s!bre s# pec)!. 1!ll!0aba. 9=! '#era ecir es!... te l! &#r! p!r .i!s... "e l! &#r! p!r pap % mam... n! es ver a ... n! '#era... Earns)aC la t#v! abra0a a #n m!ment!* la acarici )asta '#e ces e ll!rar. .esp#+s se sac #n gran pa(#el! el b!lsill! % se l! pas.

9;asta* 4ar!l* basta %a. PMe '#ieres arr#inar el me&!r tra&e '#e teng!...Q =! )as ic)! na a '#e est+ tan mal. "! !s ecim!s c!sas '#e n! '#erem!s ecir c#an ! n!s enfa am!s. 9-er! %! n! '#era ecir es!? es! n! es ver a 9s!ll!0. 92a l! s+* '#eri a. 3a c#lpa es ma. ": me '#ieres a%# ar % me i! vergXen0a %... % me )e p!rta ! irra0!nablemente. "ena '#e g!lpear a alg#ien % t: f#iste la primera en llegar. "! ! )a si ! #n err!r. Me )a i ! m#% mal a'# % )!% n!s )em!s e'#iv!ca ! %... % n! ebem!s e&ar '#e est! c!ntin:e. ,#i0 l! me&!r sea '#e l!s !s n!s marc)em!s e a'#* n!s v!lvam!s a casa* v!lvam!s a n#estr! siti! % e&em!s +ste* !n e me p#e en )acer a(! % !n e te p#e ! )acer a(!. 93! '#e t: '#ieras* t! Emmett. 91. 4re! '#e ser l! me&!r. Ma(ana )ar+ l!s arregl!s necesari!s. 2 a)!ra... #)* si n! te imp!rta* v!% a escansar #n p!c! antes e cenar. 2 me&!r '#e te laves la cara. "e )ace falta. "e ver+ ms tar e. 1e f#e )acia elWrecibi !r* c!n l!s !&!s vac!s* % entr a s# !rmit!ri! en el precis! m!ment! en '#e s!naba el tel+f!n! &#nt! a la cama. 1e '#it la c!rbata % t!m el a#ric#lar. 9P$!laQ 9PEl se(!r Earns)aCQ Es Ha% .!%le. Est!% en la recepcin* list! para s#bir % isp#est! a traba&ar. 9=! est!% en nim! )!% a* Ha% 9se esc#c) ecir9. Escriba l! '#e '#iera. 9P-er! n! '#iere '#e...Q 9=!* Ha%. $gal! c!m! '#iera. =! me imp!rta l! '#e escriba. 2a s+ '#e t! ! l! '#e escriba estar bien... c!nf! en #ste ... -#e e firmar c!n mi n!mbre. 2 c!lg. 9=!* n! le imp!rtaba l! '#e escribiera s!bre la 4#mbre. 8 l! '#e i&era en s# n!mbre. 3e imp!rtaba #n ble ! si alg#ien salvaba ! per a el m#n !@ el m#n ! era #n siti! )!stil !n e %a n! eseaba seg#ir vivien !.

1e '#it la c)a'#eta* se s!lt l!s 0apat!s* l!s tir a #n la ! % se ten i en la cama. <l iabl! t! ! % t! !s* pens* % esp#+s el esprit# se le f#e a la m#ltit# e p:lpit!s el pasa !. Y haba voces y truenos y relm"a!osL y hubo un !ran terremoto''' un terremoto tan "oderoso y tan !rande' Y''' se derrumbaron las ciudades del mundo. Ven* <rmage n. <s se enc!ntraba.

4!nf#n i ! p!r la negativa e Earns)aC* Ha% ")!mas .!%le c!gi el maletn 9'#e estaba llen!9* i! las gracias al telef!nista* v!lvi atrs* atraves el recibi !r % se et#v! en la acera* frente al $!tel 3ancaster. =! se esperaba esa negativa e Earns)aC % men!s a:n el mal talante '#e pareca tener* c!sa inslita en el e/presi ente. .!%le se preg#nt '#+ le p! a estar s#ce ien !. 1e preg#nt* tambi+n* '#+ iba a escribir c!n el n!mbre e Earns)aC. 2 n! l! pensaba p!r'#e Earns)aC )#biera res#lta ! #n :til c!lab!ra !r en las re#ni!nes anteri!res. 3es )aba res#lta ! facilsim! p!nerse e ac#er ! s!bre el pr!ce imient!. .!%le eba averig#ar c#ant! at! le f#ese p!sible s!bre l!s temas trata !s en la c!nferencia 9c#esti!nes !ficiales9 % s!bre l!s pr!gres!s reali0a !s* 9as#nt! e/tra!ficial9* investigar esp#+s el c!nte/t! '#e )iciera falta* inf!rmar a Earns)aC e s#s )alla0g!s % +ste b#scara a tientas 9es! s#ce a* e )ec)! 9 #n tpic! el '#e )ablar en el rep!rta&e. .!%le le g#iaba ent!nces* iscretamente* a #n tema pertinente* c!nseg#a la apr!bacin e Earn)aC % enviaba la c!l#mna a la agencia. En reali a * Earns)aC )aca m#% p!c!* per! n! )acer abs!l#tamente na a* c!m! a)!ra pareca preten er* le pareca a .!%le #na t!tal falta e resp!nsabili a . -er! a .!%le* en :ltim! t+rmin!* n! le imp!rtaba m#c)!.

3e res#ltara fcil enc!ntrar #n tema '#e n! se prestara a la c!ntr!versia* '#e se refiriera a las :ltimas c!nversaci!nes s!bre el esarme* % esp#+s escribirl! c!n el estil! na a c!mpr!meti ! '#e tan bien serva para refle&ar la imagen e Earns)aC. 2 l! me&!r e t! !@ c!m! n! tena '#e visitar a Earns)aC isp!na a)!ra e #na )!ra '#e le sera m#% :til para c!ncentrarse en el as#nt! '#e llevaba en el maletn %* s!bre t! !* en la cabe0a. $aba pasa ! m#c)as )!ras instala ! en el tercer pis! e #e /i!aro* e/aminan ! m#ltit# e peri ic!s enc#a erna !s c!n tapas e cartn % apret#&a !s en estanteras e ma era. 3!cali0 prcticamente t! !s l!s artc#l!s e l!s :ltim!s '#ince a(!s '#e se referan a =iI!lai A!st!v % c!nsig#i '#e le )icieran las f!t!c!pias c!rresp!n ientes. -as a:n ms tiemp! en las !ficinas e la <=< clasifican ! l!s rep!rta&es firma !s p!r $a0el 1mit) en la misma +p!ca. "ambi+n l!s )i0! f!t!grafiar. ;#sc esp#+s* r#tinariamente* material '#e le sirviera para el traba&! c!n Earns)aC % llen #n maletn '#e enc!ntr en la !ficina c!n t! !s l!s papeles '#e )aba re#ni ! ese a. -ensaba #sar alg:n material c#an ! se viera c!n Earns)aC % e/aminar l!s papeles ms imp!rtantes antes % esp#+s e ver a $a0el 1mit) esa n!c)e. 3a )aba l!cali0a ! p!r tel+f!n! )aca apenas #na )!ra % acept* e b#en gra !* !tra invitacin a cenar. 1e )aba ent#siasma ! c!n la perspectiva* per! le pr! #ca a:n ms ent#siasm! la p!sibili a 9)ip!t+tica9 e alcan0ar a revisar el material fr#t! e s# investigacin e la tar e. 2 a)!ra isp!na e esa !p!rt#ni a gracias a '#e Earns)aC )aba cancela ! la entrevista el a. 1eg#a en la acera* sin m!verse? estaba a p#nt! e encaminarse a s# )!tel* per! vi! el atractiv! e inf!rmal Aesta#rante Val KIsYre en la acera e enfrente. 1e i! c#enta* s!rpren i !* e '#e n! )aba c!mi ! na a es e s# tar ! esa%#n!? '#e sl! )aba bebi ! alg#n!s refresc!s. 3a pl !ra le )aba a ! res#lta !. Esa n!c)e estara ms elga ! %

alerta* ms atent! a $a0el. 1in embarg!* n! eba pasar )ambre ni llegar al b!r e el ebilitamient!. En el Val KIsYre c!ntara c!n caf+* pan c!n mante'#illa % bastante s!le a para p! er est# iar c#i a !samente el c!nteni ! e s# maletn. 4r#0 la A#e e ;erri c!n pas! ms liger! '#e en t! !s l!s :ltim!s as % semanas 9estaba seg#r! e )aber per i ! #n! ! !s Iil!s es e esa misma ma(ana9* lleg al Val KIsYre* pas &#nt! a las fl!res % plantas '#e )aba en la terra0a e/teri!r para separarla e la acera % entr a #n c!me !r '#e pareca ms fr! e l! '#e estaba* ebi ! a la c!leccin e f!t!grafas e c#mbres neva as '#e a !rnaban las pare es. 1e iba a sentar en el primer siti! vac! '#e enc!ntr* per! esc#bri a Matt)eC ;rennan* senta ! en #n rincn* % '#e c!nversaba c!n #n camarer!. .!%le se abri pas! entre l!s ems c!mensales* la ma%!ra e l!s c#ales escansaban e la c!mi a % beban alg:n trag!. 9Matt* me alegr! e verle. -ensaba llamarle ms tar e. 9;#en!* a'# est!%. .escanse #n m!ment!. =ecesit! c!mpa(a. 9Bracias 9le i&! .!%le* % e& el maletn &#nt! a #na pata e la mesa9. P,#+ )a pe i !Q 94ic#ta. Va%a* va%a* cm! estam!s 9c!ment .!%le9. P-#e ! cambiar el pe i !Q 9.e ac#er !. ,#e n!s traigan cerve0a... 9gar]!n... P2 '#+ ms '#iere #ste * Ha%Q .!%le empe0 a c!ntar cal!ras % se eci i. 93! mism!. 1e marc) el camarer! % ;rennan i&!@ 9P=! eba estar en este m!ment! c!n Earns)aC all arribaQ -!r l! men!s es! f#e l! '#e me i&!. 93! mism! me i&! a m tambi+n 9le i&! .!%le9. 1!rpren ente. 3e llam+ es e la recepcin % n! me '#is!

recibir. Me !r en '#e me marc)ara % '#e escribiera l! '#e '#isiera. =#nca me )aba pareci ! tan abati !. 4#ri!s!. Es )!mbre e temperament! bastante s#ave* incl#s! c#an ! las c!sas le van mal... E)* Pp!r '#+ me eca '#e Earns)aC le i&! '#e %! iba a s#bir a)!raQ PEst#v! c!n +lQ 9Es pr!bable '#e c!ntrib#%era a s# mal talante. 1* le f#i a ver. Me present+ sin avisarle. .!%le se '#e impresi!na !. 9"iene '#e )aber esta ! m#% eci i !* p!r'#e* al fin % al cab!... 93a ecisin es l! :nic! '#e me '#e a* Ha%. 2 ca a ve0 me '#e a men!s* % %a est!% pensan ! '#e n! me '#e a na a en abs!l#t!. 3e !freci #n cigarrill! a .!%le* +ste n! l! acept % +l mism! se encen i #n!. 9"ratar e enc!ntrar a A!st!v es tan ifcil c!m! )allar al ab!minable )!mbre e las nieves. 3as c!sas n! )an me&!ra ! es e a%er. ;#en!* estaba l! bastante esespera ! c!m! para v!lverme temerari!. Me present+ sin an#nciarme !n e Earns)aC c!n la esperan0a e '#e me p# iera a%# ar. 2 teng! #na n!ticia '#e arle* Ha%. 3a temeri a sig#e sien ! in:til. .!%le '#era saber ms. 9P3e imp!rtara c!ntarme l! '#e s#ce iQ 9PEntre Earns)aC % %!Q 4!n m#c)! g#st!. Me ref!r0ar mi nat#ral mas!'#ism!. ;rennan esper '#e el camarer! les sirviera las cerve0as % esp#+s le c!nt t! a s# e/periencia c!n Earns)aC. .!%le le esc#c) atentamente el recital % le i&!* c#an ! termin@ 9Es! l! e/plica t! !. 9PE/plica '#+Q 91# esta ! e nim!. 1e neg a recibirme. <)!ra '#e l! piens! ms* me parece francamente s#ici a. 9P-!r'#e le )ice revisar s#s i eas s!bre Ma l!cIQ P2 le

)ice resp!nsable e la efeccin e Varne%Q .em!ni!s* a pesar e t! a s# vag#e a * %a )aba ! ! t! ! es! #rante las sesi!nes el &#ici! en mi c!ntra. 9=!* es! n! es l! :nic! 9le i&! .!%le lentamente* tratan ! e pensar9. Es #n as#nt! e c!inci encias* Matt. 1+ alg! '#e sabe m#% p!ca gente. =! imp!rta c!ntrsel!. $e esta ! varias veces en las )abitaci!nes e Earns)aC* % c!n libr!s ! sin libr!s* a:n sig! sien ! peri! ista. 1iempre )e teni ! b#en ! ! % a:n l! teng!. "ambi+n s+ leer n!tas* cartas % papeles p!r el revers!. Ve! l! '#e se s#p!ne '#e n! eb! ver. 1+ las teclas % l!s p#nt!s '#e eb! t!car para saber ms. -!r el )il! se saca el !vill!. -#e e '#e )#biera #n tiemp! en '#e el !vill! sl! epen iera e .i!s. -er! a)!ra n!. =! en est!s as e gran es fbricas te/tiles. En t! ! cas! est! es l! '#e s+ e Earns)aC seg:n l!s at!s '#e )e c!gi ! a'# % all % las c!sas '#e )e a ivina ! ! e #ci !. P"iene tiemp!Q 9Es l! '#e ms teng! 9le i&! ;rennan9. 3e esc#c)!. 9=! estaba prevista s# estancia en -ars. Iba a salir e 3!n res para )acer #na gira p!r l!s pases nr ic!s. .e s:bit! cambi e !pinin % se vin! a -ars. P-!r '#+Q -!r'#e s# vie&! amig! 9est! l! )e c!mpr!ba !9* el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 est en esta ci# a . 1i )a ! ! )ablar e Fa)ar!f* e Nr#pp* e WennerWBren* tiene '#e )aber ! ! )ablar tambi+n e B!erlit0. 92a s+ '#i+n es B!erlit0 9le i&! ;rennan. 9P< '#+ )a veni ! B!erlit0 a -arsQ 8ficialmente* para re#nirse c!n l!s c)in!s. Est!s le )an c!ntrata ! para '#e les c!nstr#%a #na 4i# a =#clear e la -a0. 2 para '#e la iri&an t+cnic!s % cientfic!s alemanes. 91. Me l! c!nt )!% mism! #n cientfic! franc+s. 9;#en!* +sa es la ver a era ra0n p!r la c#al B!erlit0 )a veni ! a -ars. Es #n tremen ! neg!ci! !ficial. -er! tambi+n )a veni ! p!r !tr!s neg!ci!s* +st!s men!s !ficiales. $a veni ! a ven er s#s mem!rias. 2 esas mem!rias se refieren ligeramente 9c!m! #n martill! pesa !9 a s#s antig#!s

amig!s. 2 #n! e ell!s es Earns)aC. 2 .!%le c!ntin# relatan ! l! '#e )aba averig#a ! s!bre las relaci!nes e Earns)aC % B!erlit0* s!bre el vengativ! capt#l! '#e le e icaba el alemn a Earns)aC % s!bre la eterminacin e este :ltim! e evitar a t! a c!sta '#e B!erlit0 p#blicara ese capt#l! tal c#al l! tena re acta !. 9<%er esc#br '#e Earns)aC f#e a visitar a B!erlit0 al $!tel Ait0 9le i&! .!%le9. P4m! l! esc#brQ Bracias al c)fer e Earns)aC* '#e est tratan ! e c!nvencerme e '#e escriba s# a#t!bi!grafa. M#% bien. <%er Earns)aC se vi! c!n B!erlit0. $!% Earns)aC est e nim! s#ici a. =! )ace falta #n c!mp#ta !r para calc#lar l! '#e )a s#ce i !. 9=!* en reali a n! 9le i&! ;rennan. 92 a)!ra )a llega ! #ste a verle % a ec)ar ms c!mb#stible al f#eg!. <s* p#es* primer! Earns)aC se a c#enta e l! )!lga0n '#e )a si !* p!r'#e se l! ice el alemn* % a)!ra llega #ste * % le ll#eve s!bre m!&a !. 2* p!r primera ve0* se ve !bliga ! a enfrentarse c!nsig! mism!. =a a e e/tra(!* ent!nces* '#e n! )a%a '#eri ! recibirme. 92 m#% c!mprensible '#e n! )a%a '#eri ! a%# arme 9 i&! ;rennan9. 4re! '#e tiene !tr!s pr!blemas ms graves '#e a%# arme a enc!ntrar a A!st!v. 9ZA!st!v[ 9e/clam .!%le c!n la b!ca en el vas! e cerve0a e tal m! ! '#e se verti el l'#i ! en la barbilla % en la camisa9. <l iabl! c!n Earns)aC. En reali a '#era )ablarle e A!st!v. ;rennan le preg#nt en seg#i a@ 9P$a esc#biert! alg! imp!rtanteQ .!%le se sec la barbilla % la camisa c!n la servilleta. 9P1i )e esc#biert! alg!Q Z<mig![ 4!rri atrs la silla para p! er inclinarse s!bre la mesa sin '#e se l! impi iera el vientre. 9Matt* esta ma(ana )e vist! a A!st!v en pers!na. 3e )e vist! c!n mis pr!pi!s !&!s. 1ab!rean ! ca a palabra* .!%le le empe0 a c!ntar l!s

s#ces!s e la n!c)e anteri!r@ cm! )aba sali ! a cenar c!n $a0el 1mit)* % cm! $a0el )aba p!sterga ! #n p!c! la cena para p! er a%# ar a Me !ra $art? cm! )aba ac!mpa(a ! a $a0el a s# apartament! esp#+s e cenar en 3a "!#r K<rgent? cm! se '#e !rmi !* cm! se espert % enc!ntr la n!ta e s# amiga? cm! )aba ba&a ! a t!mar el esa%#n! % cm! )aba vist! '#e $a0el llegaba en c!c)e ac!mpa(a a e #n )!mbre '#e la e& en la entra a el e ifici!? cm! )aba rec!n!ci ! al )!mbre* '#e era =iI!lai A!st!v* % cm! )aba pasa ! el rest! el a para c!mpr!bar '#e tena ra0n en t! as las s#p!sici!nes '#e )iciera esp#+s s!bre la pare&a. ;rennan le )aba esc#c)a ! atentamente. 9<s '#e )a res#lta ! '#e #ste )a vist! primer! a A!st!v 9le i&!. 91i n! le imp!rta* Matt* est! es c!nfi encial. 9-!r s#p#est!. 9P1e a c#enta e la imp!rtancia '#e tiene el '#e $a0el % A!st!v est+n &#nt!s % l! )a%an esta ! tant! tiemp!Q ,#iere ecir '#e A!st!v es el pers!na&e '#e acci entalmente le c!nfi a $a0el en Viena l!s at!s e la c!nspiracin para matar a Nenne %. 1ignifica '#e finalmente )e esc#biert! la f#ente e s# n!ticia % '#e est!% en b#enas relaci!nes c!n la m#&er '#e me p#e e llevar )asta esa f#ente. 1ignifica '#e %a casi teng! en mi p! er la pr#eba efinitiva e mi )ist!ria. 1ignifica '#e si #tili0! bien mis cartas* p! r+ p#blicar la ma%!r revelacin e la )ist!ria. 91 9c!nce i ;rennan9. -er! me res#lta ifcil imaginarme a A!st!v c!nverti ! en #n amante. "! a s# esperan0a resi e en el )ec)! e '#e ell!s )a%an teni ! ntimas relaci!nes #rante t! !s es!s a(!s. 9E/act!. 2 teng! '#e aseg#rarme. -!r es! )e )ec)! est!. 1e p#s! el maletn s!bre las r! illas % l! abri. 9Mire estas f!t!c!pias e artc#l!s e #e /i!aro. 1e refieren a l!s m!vimient!s e A!st!v. P2 +stas e la <=<Q 3!s

m!vimient!s e $a0el. 3as )e c!mpara ! rpi amente. Ms tar e v!lver+ a c!mpararlas* per! l! '#e )e vist! %a es s#ficiente. El n!venta p!r cient! e las veces en '#e A!st!v estaba en M!sc:* $a0el tambi+n l! estaba. 4#an ! A!st!v se marc) e M!sc:* ! le f!r0ar!n a salir* $a0el tambi+n sali. 4#an ! A!st!v regres a M!sc:* $a0el tambi+n v!lvi. P=! le parece c!ncl#%enteQ 9"an c!ncl#%ente c!m! p#e en ser las pr#ebas circ#nstanciales. -er! me parece '#e n! le p#e ! )acer !b&eci!nes. 3!s )a &#nta !. 4re! '#e va p!r la pista a ec#a a. 8&al est#viera tan cerca c!m! #ste . 9Mire* Matt* n! me )e !lvi a ! e #ste * p!r s#p#est!. <)!ra s!m!s !s l!s '#e perseg#im!s al mism! )!mbre. Est!% seg#r! e '#e* al a%# arme a m mism!* le est!% a%# an ! a #ste . $a0el me ar ms at!s s!bre A!st!v. 8 '#i0 p#e a )ablar pers!nalmente c!n +l. En c#al'#ier cas!* le ar+ c#al'#ier at! '#e le p#e a ser :til % estar+ c!ntin#amente atent!. 91e l! agra e0c! m#c)!* Ha%. 91e l! merece. =#nca ser bastante l! '#e p#e a )acer p!r #ste . Emp#& a #n la ! la &arra e cerve0a % p#s! el maletn s!bre la mesa. 9-arece '#e n! )a teni ! m#c)a s#erte 9le insin# .!%le. 9$asta a)!ra #n cer! 9le i&! ;rennan9. 2a sabe l! e Earns)aC. <ntes... 3e c!nt l!s res#lta !s e s#s entrevistas c!n Wiggins % c!n el pr!fes!r Isenberg. 92 l! e a%er n! f#e me&!r 9c!ncl#%. .!%le rec!r l! '#e )aban c!nversa ! en el vestb#l! el $!tel 4alif!rnia. 9P2 '#+ pas c!n la librera e libr!s vie&!s '#e A!st!v parece patr!cinar en -arsQ P3a enc!ntrQ 98)* s. .e es! '#era )ablarle. =! se l! )e c!nta ! a na ie )asta el m!ment!* salv! a la &!ven '#e me ac!mpa(a* a 3isa. -er! cre! '#e #ste me p#e e a%# ar. <%er la enc!ntr+.

<bs!l#tamente inver!smil. 2 tant!* '#e )asta me res#lta #n p!c! embara0!s! c!ntrsel! t! !. .!%le %a n! p! a ms e c#ri!si a . 9P,#+ '#iere ecirQ PEra la librera !n e A!st!v )ace s#s c!mprasQ 9.e es! est!% seg#r!. -er! esc#c)e... ;rennan le relat rpi amente l!s etalles e s# visita a m!nsie#r H#lien* el ven e !r e libr!s rar!s. 2 esp#+s le escribi la llega a % gesti!nes el n!rteamerican! llama ! -eet. 92 es! f#e t! !* Ha%. En primer l#gar* el pr!pietari! cree '#e s!% el se(!r -eet. En seg#i a aparece el ver a er! -eet % c!mpra tres libr!s rar!s e 1ir Aic)ar ;#rt!n* #n! e ell!s tan escas! '#e ni si'#iera e/iste. P,#i+n se l! creeraQ -er! as f#e. <:n n! c!nsig! c!mpren er na a* a pesar e '#e es! f#e e/actamente l! '#e vi % esc#c)+. 93e cre! 9m#rm#r .!%le. El peri! ista %a estaba b#scan ! alg! en el maletn. 9P$a ic)! '#e se llamaba H!e -eetQ 91... P,#+ est )acien !Q PEse n!mbre le rec#er a alg!Q 9-! ra ser 9le i&! .!%le* pr# ente9. 4re! '#e s. $aba saca ! las f!t!c!pias e las crnicas '#e $a0el espac)ara es e M!sc: % las empe0 a revisar rpi amente. 9=! es fcil !lvi ar ese n!mbre. Me parece rec!r arl!. ;rennan le !bservaba* ansi!samente* % .!%le c!ntin#aba revisan ! el c!nteni ! e las crnicas e $a0el. $ace #n a(!* ms ! men!s 9le i&! .!%le* '#e seg#a c!ncentra ! en las f!t!c!pias9* #n m#c)ac)! n!rteamerican! via& a A#sia e t#rista. .#rante la gira se enam!r e #na m#c)ac)a 9#na bailarina ! #na mecnica@ n! rec#er ! s# pr!fesin9 %* al terminar el via&e* n! '#is! aban !narla. "rat e '#e l!s r#s!s le pr!l!ngaran el visa !* per! n! l! c!nsig#i. Este bab!s! r!mntic!* ent!nces* c!nv!c #na c!nferencia e prensa en M!sc: % eclar a l!s

c#atr! vient!s '#e estaba isp#est! a ren#nciar a la ci# a ana n!rteamericana % a '#e arse en A#sia si le permitan casarse c!n la &!ven. 3!s r#s!s le v!lvier!n a rec)a0ar la peticin % le e/p#lsar!n. 2 ent!nces... e)* mire est!. 1ac* tri#nfante* #na c!pia f!t!sttica. 9<'# est t! !* Matt. >n rep!rta&e e la vie&a $a0el* es e M!sc:* a principi!s el a(! pasa !. 1e l! pas a ;rennan. 9<) p! r c!n!cer al se(!r -eet. ;rennan le% rpi amente la entrevista* la v!lvi a leer c!n ms atencin % la e& en la mesa. 9>na l!c#ra 9 i&!9. $a0el 1mit). ice '#e -eet naci en 4)icag!* e& e est# iar a l!s !s a(!s e entrar a la esc#ela* se alist % l! enviar!n al Vietnam. <ll sirvi e c!n #ct!r e cami!nes. .esp#+s traba& en t! a s#erte e !fici!s. "raba& e reca er! en el 3inc!ln 4enter* e =#eva 2!rI* c#an ! se present all el ;allet ;!ls)!i. 3!s r#s!s f#er!n m#% amables c!n +l % se enam!r e A#sia. 1iempre )aba cre ! '#e s#s pa res eran !riginari!s e 3it#ania* per! es e ent!nces prefiri pensar '#e )aba emigra ! irectamente e A#sia. Ent!nces... ;rennan c!gi !tra ve0 la c!pia f!t!sttica % la !bserv #n m!ment!. 93e i&! a $a0el 1mit) '#e se )aba !bsesi!na ! c!n A#sia. <)!rr iner!* reali0 ese via&e % c!n!ci a #na &!ven e veintitr+s a(!s* llama a 3# mila. 3a c!n!ci en M!sc:. "raba&aba en #na fbrica e a#t!mviles. $aba trata ! a ms e #na &!ven n!rteamericana? casi se )aba casa ! #na ve0* per! esa 3# mila era la m#&er ms maravill!sa '#e )aba c!n!ci ! n#nca 9l! trat e !tr! m! !* n! c!m! las n!rteamericanas? le )i0! sentirse #n )!mbre e ver a 9... ;rennan levant la vista. 9P,#+ significar es!Q En t! ! cas!* n! ier!n permis! a 3# mila para '#e se marc)ara e A#sia c!n -eet. .eci i

'#e arse % casarse c!n ella. -er! l!s s!vi+tic!s le negar!n la permanencia@ s#s ra0!nes para '#e arse eran eca entemente r!mnticas % n! sal# ablemente i e!lgicas. ;rennan se '#e miran ! #n m!ment! la f!t!c!pia. 93as :ltimas palabras e -eet a $a0el 1mit) f#er!n las sig#ientes@ 5V!% a e icar el rest! e mi vi a a tratar e regresar a M!sc: % casarme c!n mi 3# mila. V!% a insistir ante mi g!biern! % ante el g!biern! r#s! para '#e me en permis! para v!lver.6 2 es! es t! !* Ha%. 3e iba a ev!lver la crnica a .!%le* per! +ste le i&!@ 9B#r ela... P,#+ le pareceQ P=! le ice na aQ 9=! s+ 9 i&! ;rennan9. ,#i0 la 3# mila e -eet est+ traba&an ! en la elegacin s!vi+tica % +l )a veni ! a tratar e verla. 9P>na traba&a !ra en la elegacin s!vi+ticaQ 9=!* en reali a n! parece pr!bable 9c!nfirm ;rennan. 9Ms pr!bable me parece '#e )a%a veni ! a -ars p!r'#e a'# )a% m#c)!s r#s!s imp!rtantes % '#i0 preten a c!nvencer a alg#n! para '#e le e&en entrar en A#sia. 9-arece ms lgic!* en efect! 9 i&! ;rennan9. -er! l! '#e n! cabe en el c#a r!* Ha%* es el )ec)! e '#e )e i ! a #na e las libreras fav!ritas e A!st!v en -ars a averig#ar si A!st!v la )a visita ! ! si la )a visita ! c#al'#ier !tr! r#s!* '#e v!% a c!mprar alg#na primera e icin e 1ir Aic)ar ;#rt!n % '#e* en l#gar e A!st!v* me enc#entr! c!n #n n!rteamerican! analfabet! '#e c!mpra e ici!nes raras e ;#rt!n. < .!%le se le !c#rri #na i ea. 9,#i0s averig# '#e A!st!v es m#% afici!na ! a leer a ;#rt!n % p!r es! f#e a c!mprar alg#n!s libr!s e ese a#t!r@ para s!b!rnar a A!st!v ! a alg#n! e s#s secretari!s* para l!grar '#e es!s f#nci!nari!s 9! el mism! A!st!v9 tengan me&!r isp!sicin para aten er s#s petici!nes e entra a en A#sia. 9Es p!sible 9 i&! ;rennan9. -!r l! men!s esa te!ra

relaci!na a -eet c!n A!st!v. .a ciert! senti ! a las acci!nes e ese &!ven. P-er! p!r '#+ iba a c!mprar #n libr! '#e n! e/iste % p!r '#+ se l! iban a entregarQ .!%le estaba fascina !. 9,#i0 pi i ese libr! '#e n! e/iste % le entregar!n !tr!. ,#i0s el tt#l! f#era #na c!ntrase(a % '#i0s esa librera es #n ni ! e c!m#nistas. 9>n p#nt! e re#nin e espas... s* es! es l! '#e )aba pensa !? per! me pareca emasia ! fantstic! para c!mentarl!. Es p!sible '#e H#lien pertene0ca al -arti ! 4!m#nista 7ranc+s. =! sera rar!. Aec#er ! '#e tena #n e&emplar e 7rance =!#velle en el espac)!. Esa es la revista !ficial el -arti ! 4!m#nista 7ranc+s* Pver a Q -er! n! termin! e imaginarme a ese )!mbre c!m! encarga ! e #n p#nt! e re#nin e espas... 9Esas c!sas s#elen s#ce er ms e l! '#e se cree 9le i&! .!%le. 91* %a s+ 9acept ;rennan9. -er! esa i ea tamp!c! enca&a en el c!n&#nt!* sin embarg!. 4!n ella n! llegam!s a ning#na parte. 91l! p!r'#e n! sabem!s bastante al respect! 9le i&! .!%le9. 9P-!r '#+ n! investiga #n p!c! a ese -eetQ 9P-ara llegar a '#+Q =!* n! '#ier! e icarme a etective priva !. $e veni ! a -ars a re#nirme c!n A!st!v % ca a ve0 parece ms pr!bable '#e n! l! enc#entre. 1i Earns)aC se )#biera eci i !* b#en!* '#i0s )abra )abi ! ms p!sibili a es. -er! parece clar! '#e n! se p#e e ni si'#iera a%# ar a s mism!* Pcm! % p!r '#+ me va a a%# ar a m ent!ncesQ =!* Ha%* %a est!% cansa !. =! '#ier! e&arme llevar p!r las falsas esperan0as* p!r l! men!s a'#. -ertene0c! a la -la0a e 1an Marc!s % %a s!% c!m! esas pal!mas '#e saben '#e la vi a sl! c!nsiste en !rmir* c!mer % m!rir alg:n a. 2 tem! '#e est! va a ser l! :nic! '#e le p! r+ ecir a mi &!ven ac!mpa(ante esta n!c)e. -er! )a traba&a ! m#%

bien* Ha%. Bracias p!r s#s investigaci!nes. 2 b#ena s#erte. -!r l! men!s #n! e n!s!tr!s llegar !n e A!st!v.

$aban sali ! a ar #n pase! en el c!c)e al'#ila !. 2a eran las !c)! men!s c#art! % se f#er!n* esta ve0 en ta/i* a la !rilla i0'#ier a* a cenar en el resta#rante '#e .!%le le )aba rec!men a !. El ta/i se et#v! en la es'#ina el ,#ai e la "!#rnelle % e la A#e MaitreW<lbert* cerca e l!s cerra !s '#i!sc!s e ma era en '#e ven en libr!s &#nt! al 1ena* m#% p!c! al s#r e la en!rme cate ral e =!treW.ame. El c!n #ct!r* agra eci ! p!r la gener!sa pr!pina '#e le ier!n* les se(al la estrec)a % apenas il#mina a calle lateral. 9Atelier 0aitre<Albert3 monsieur 9 i&!. ;rennan a%# a 3isa 4!llins a ba&ar el ta/i % le apen ver l! )erm!sa % alegre '#e estaba esa n!c)e. >n!s pen ientes e !r! le acent#aban el perfil grieg! % el tra&e e tar e c!l!r c)artre#se aba ms fle/ibili a a s# fig#ra clsica. Estaba llena e vitali a p!r'#e estaba enam!ra a* p!r'#e estaba en -ars % p!r'#e tena veinti s a(!s. 2 el !l!r e ;rennan naca e saber '#e n! era ign! e ella al nivel em!ci!nal* e saber '#e la iba a per er % '#e c!n ella per era s# seg#n a !p!rt#ni a en la vi a? e saber '#e esa misma n!c)e ebera ser la n!c)e e espe i a. "rat e ecrsel! apenas salier!n* per! era tal la alegra % la e/pectacin c!n '#e se preparaba para pasar #na tar e maravill!sa '#e ;rennan n! t#v! val!r para ecrsel!. .eci i tratar e !c#ltar la melanc!la % e&ar '#e la tar e se c#mpliera antes e estr#irla % e estr#ir* c!n ella* la eterni a e tar es c!n '#e s!(aba 3isa. 3a t!m el bra0! % s#bier!n a la acera lateral. 9.!%le me insisti en '#e eberam!s venir a'# 9le i&! ;rennan9. Me i&! '#e el l!cal es eci i amente :nic!.

1#p!ng! '#e est bien entera !. Es #n vi ! c!lecci!nista e resta#rantes* especialmente e l!s p!c! c!n!ci !s. 92a n! ag#ant! ms la c#ri!si a * '#eri !. "eng! '#e verl!. 9<'# estam!s. 1e enc!ntraban ba&! #n gran letrer! rectang#lar '#e eca@ <"E3IEA M<I"AE <3;EA"... ;<A W A8"I11EAIE W B<3EAIE. ;rennan abri la p#erta % entrar!n. Era :nic!. $aba #na barra. -er! en l#gar e ban'#ill!s tena c!l#mpi!s infantiles '#e c!lgaban el tec)!. El &efe e camarer!s era m#% atent!* c!nfirm la reserva e ;rennan % les preg#nt si primer! preferan servirse alg#na bebi a en l!s c!l#mpi!s el bar. 4!n l!s !&!s m#% abiert!s* 3isa c!ntemplaba a vari!s clientes '#e intentaban mantener en e'#ilibri! s#s vas!s e C)isI% en l!s c!l#mpi!s. 9Z8)* sent+m!n!s[ 9e/clam 3isa. ;rennan estaba perfectamente s!bri! % sin ganas e esa clase e iversi!nes. 93a pr/ima ve0 9le i&!* % la llev el bra0! al c!me !r principal. 3isa le mir e s!sla%!. 9Est bien* Matt... 1ient! tant! '#e n! est+s e b#en )#m!r... 91ient! n! ser l! bastante &!ven para g!0ar ig#al '#e t:. 9Z8)* 4rist![ P$asta c#n ! vas...Q <travesar!n el c!me !r. < la i0'#ier a )aba #n f#eg! crepitante % rel#mbrante en #na c)imenea abierta. .elante el f#eg!* alg#n!s clientes* senta !s en #na mesa c!nstr#i a c!n #n en!rme % pesa ! bl!'#e e ma era* % s!bre la '#e )aban p#est! varias f#entes % &arras e aperitiv!s* c!rtaban tr!0!s e &amn '#e c!lgaban encima. < la erec)a )aba #na empina a escalera '#e llevaba al seg#n ! pis!* !n e se )aba instala ! la galera e arte.

>na )abitacin perfecta para amantes* pens ;rennan % epl!r s# in#tili a . Bran es vigas e ma era cr#0aban el tec)!. Espesas c!lga #ras r!&as c#bran las pare es %* en %ari!s l#gares* l!c!s garabat!s e arte abstract! les s!nrean es e l! alt!. 3a mesa res#ltaba ntima. 3a il#minaban velas p#estas s!bre #n par e b!tellas e ;allantine '#e estaban c#biertas e cera blanca. 91* cre! '#e pe ir+ alg! e beber 9le eca 3isa9. M!nt!nes % m!nt!nes e c!pas e c)ampa(a. ;rennan trat e s!nrer. 9Empe0arem!s c!n #na b!tella. Mir la lista e plat!s. 9Aevivirem!s. -i am!s #n 4lic'#!t r!sa ! e 19LL. 3e )i0! #n gest! al camarer! e c)a'#eta r!&a. 3isa se esc!n a etrs e la min#ta. 9P-!r '#+ pi es el ms car!* MattQ Vale el !ble e t! a la cena. V!lvi a mirar la lista. 9P"e sientes c#lpable ! alg! asQ P$as enc!ntra ! !tra c)icaQ 9< tres. 2 las tres )ablaban franc+s. 92! tambi+n s+ franc+s. Esc#c)a 9le i&! 3isa % empe0 a leerle en v!0 alta la lista e l!s man&ares el a9@ #a table dhors<doeuvres et charcuterie. #a !rillade au feu de bois. Salade de saison. Plateau de froma!es. Dessert* lace noisette au chocolat chaud... P,#+ talQ P<pr!baraQ 9<)!ra teng! c#atr! c)icas. 9=a ie te '#iere ms '#e %!* Matt. P-!r '#+ ests tan eprimi !Q .e& a #n la ! la lista. 9En reali a n! es tant!. 9En reali a l! ests* m#c)ac)!. "e c!n!0c!. 92a lleg el c)ampa(a. Esperar!n #n m!ment!* se l! e&ar!n s!bre la mesa % ;rennan

i&!@ 9-!r ti. 9=! l! v#elvas a repetir 9le i&! 3isa9. Aevisin. P3ist!sQ 3evant la c!pa. 9-!r nosotros. ;rennan repiti el brin is* c!n la c!nciencia na a limpia. ;ebier!n. 9"e )ace b#rb#&as en la nari0 9e/clam 3isa* encanta a* % ent!nces pareci rec!r ar9. .e ac#er !* Matt* il! e #na ve0. P>n mal aQ 9Mal! 9le i&! e inclin #n p!c! la cabe0a. 94#+ntame. 1e l! c!nt. Wiggins. Isenberg. Earns)aC. 9=! te c#lp! p!r n! '#erer c!l#mpiarte en el bar 9le i&! 3isa9. -er! ma(ana es !tr! a* c!m! ice el refrn. 91* ma(ana ser me&!r. .e )ec)!* %a me enc#entr! me&!r a)!ra mism!. PMs c)ampa(aQ 3!s primer!s trag!s le empe0ar!n a liberar e la m!rb!sa c!mpasin e s mism!. 3a '#era para siempre* per! la amaba l! s#ficiente c!m! para esearle #n estin! me&!r. 3e eseaba #n )!mbre &!ven* brillante* ambici!s! 9% %a estaba ! ian ! a ese )!mbre virt#al9* #n )!mbre men!r '#e +l* alg#ien '#e t#viera enfrente el camin! &#venil '#e sl! ve vict!rias % +/it!s % n! p#e e ver ni c!n!cer l!s fracas!s a l! Waterl!!. -er! esa n!c)e era +l s# )!mbre &!ven % 3isa se mereca alg! me&!r '#e s#s '#e&as % recitales e fracas!s. 98lvi +m!n!s e A!st!v )asta ma(ana 9le i&!9. B!cem!s e esta n!c)e. $agam!s c!m! si n!s c!l#mpiram!s. ;#en!* l! primer! '#e '#ier! saber e/actamente es t! ! l! '#e )as )ec)! )!%* t! !? c#al'#ier pas! '#e )a%as a !? t! as las pers!nas '#e )a%as c!n!ci !? t! ! l! '#e )a%as ! !? t! ! l! '#e )a%as pensa !. 9"e ec)+ e men!s. Es! es l! principal. =! me )an )ec)! para ser #na &!ven e carrera '#e va e #n siti! a !tr!.

Me )an )ec)! para tener )i&!s t#%!s. Est! le )i0! tri0as p!r entr!* s#s ni(!s? per! estaba eci i ! a inventarle a 3isa #na tar e l! ms iverti a p!sible. 9.e ac#er !. =i(!s. P-er! n e est#viste )!%Q 4#+ntame e las c!lecci!nes e m! as a '#e asististe? c#+ntame t! !. 9P.e ver a te interesa* MattQ ;rennan vaci s# c!pa % sirvi ms c)ampa(a para l!s !s. 93! '#e te interesa a ti* me interesa a m. Vam!s* 3isa. Vacilaba. 9;#en!* t: l! )as '#eri !. -areca ansi!sa e ivertirle. 3e c!nt s#s activi a es es e '#e espertara p!r la ma(ana )asta '#e esa tar e se re#nier!n en las )abitaci!nes e ;rennan para vestirse % salir a cenar. $aba i ! a alm!r0ar c!n gente el +ar"ers Ba5aar? ms tar e asisti a #n cctel c!n la gente el Vo!ue %* finalmente* se f#e !n e 3egran e. Este la invit a #na pe'#e(a fiesta inf!rmal '#e se reali0ara a fines e semana en s# castill! e Va#cress!n. 3egran e rec!r aba al amig! e 3isa 95se refera a ti* Matt69 % le )aba c!nta ! las ific#lta es '#e t#v! c!n la p!lica en la ina#g#racin e s# c!leccin. El m! ista le )aba pe i ! isc#lpas % la )aba invita ! especialmente a la fiesta para '#e asistiera c!n ;rennan. 9<s '#e ac#+r ate* Matt. Me tienes '#e llevar. 1#s fiestas tienen fama e ser realmente fab#l!sas. <ntes e asistir al cctel* alcan0 a c#brir tres c!lecci!nes@ #na e 1aint 3a#rent* !tra e ;alenciaga % !tra e Bivenc)%. 3as c!lecci!nes eran as#nt! ag!ta !r* '#e aba e/)a#sta? l! me&!r eran l!s interme i!s@ p! a escansar % cambiar impresi!nes. "!nela as % t!nela as e c)ismes. 3!s c!mpra !res % peri! istas e m! as estaban siempre al tant!

e t! !* eran ver a eramente #na c)#sma internaci!nal % l! '#e se r#m!reaba era m#c)as veces francamente inver!smil. 1i f#era peri! ista c!m! $a0el 1mit)* le i&! 3isa* p! ra escribir mill!nes e rep!rta&es. 92 tener #n milln e pleit!s p!r ifamacin 9le i&! ;rennan a las !s 3isas '#e %a estaba vien ! ebi ! a l!s c#atr! vas!s e 4lic'#!t r!sa ! e 19LL9. 1!st+n el vas!* '#e te v!% a servir ms. 3isa c!ntin# )ablan ! c!n el vas! en la man!. =!* n! )abra m#c)!s pleit!s p!r ifamacin si se p#blicaba l! '#e )aba ! !* le i&!. 3a ma%!r parte e l!s r#m!res se p! an em!strar. 3as f#entes eran las me&!res. Bente e alt! nivel. 4!m! l! '#e le c!nt #na directrice@ a #na e las m! el!s le )aba )ec)! pr!p!sici!nes am!r!sas el )erman! e 1ir <#stin 8rmsb%* 1% ne%* el el cas! Hames!n* % la m! el! le )aba rec)a0a ! p!r'#e l! c!nsi eraba #n pers!na&e )!rrible e ins!p!rtable. 92 est! me rec!r l! '#e me c!ntaste el !tr! a s!bre esa Me !ra $art % el m! ! cm! la )aban perseg#i ! 9le i&! 3isa9. <)!ra me l! cre! t! !. -er! las clientas a inera as eran me&!res f#entes e c)ismes* c!ntin# 3isa. M#c)as eran las esp!sas ! las amantes e elega !s en la 4#mbre % pr!bablemente saban m#c)! ms s!bre l!s :ltim!s ac!ntecimient!s !c#rri !s en el -alais A!se '#e l!s pr!pi!s ministr!s % elega !s. 93a esp!sa e #n ministr! franc+s me i&!* en la c!leccin e ;alenciaga* '#e se '#era c!mprar el me&!r tra&e* el ms esc!ta !* el ms a# a0@ '#era se #cir a #n ministr! ingl+s para !btener inf!rmes '#e s# esp!s! necesitaba #rgentemente. P,#+ te parece est!Q 9Me g#sta 9le i&! ;rennan* '#e se enc!ntraba ligeramente b!rrac)!9. Es! es ver a er! am!r % ver a era ev!cin. 1i t: me amaras % me veneraras* te c!nseg#iras ms r#m!res* per! c!ncernientes a A!st!v. 98&al p# iera 9le i&! 3isa* m#% seria9. -er! )asta el

m!ment! n! )e teni ! s#erte. -er! si me e/plicas alg#nas c!sas ms e p!ltica* es p!sible '#e te p# iera a%# ar. 3as c!sas '#e se !%en... $asta as#nt!s c)in!s* &a* &a. "!ma p!r e&empl! a las esp!sas e !s elega !s c)in!s* '#e esc#c)+ c!nversar en perfect! ingl+s esta tar e !n e... 9n! rec#er ! e/actamente9 !n e Bivenc)% ! !n e ;alenciaga. $ablaban a t! a vel!ci a s!bre #na especie e ci# a n#clear '#e l!s alemanes le estn c!nstr#%en ! a 4)ina. 1e s#p!ne '#e l!s alemanes la van a irigir* per! apenas la terminen la van a irigir l!s r#s!s. PEst! n! ser #n n!ve a para l!s alemanesQ P,#+ te s#ce e* '#eri !Q 8)* me parece '#e te est!% marean ! P8 te est!% ab#rrien !Q ;rennan apenas la )aba esc#c)a !* per! l! :ltim! '#e i&! 3isa )aba penetra ! s:bitamente l!s vap!res e c)ampa(a '#e le n#blaban el cerebr!. 1e le encen i #na se(al e alarma % entr en f#nci!nes #na masa gris e mem!ria. < 3isa le pareci '#e se iba le&!s %* en reali a * se ale&aba. Esc#c)aba a)!ra al pr!fes!r Isenberg* esc#c)aba a Ha% .!%le... El cerebr! e ;rennan repiti la grabacin '#e le efect#ara Isenberg@ 5...#na n#eva 4i# a =#clear e la -a0* fbricas pr!p#lsa as p!r energa atmica '#e la in #stria priva a alemana est c!nstr#%en ! en 4)ina... #nas fbricas c#%a c!nstr#ccin s#p!ne el c!n!cimient! e avan0a as t+cnicas e fisin '#e l!s cientfic!s c)in!s a:n n! !minan... =! p#e en #tili0ar a l!s r#s!s* a#n'#e* para s!rpresa ma* )aba b#en n:mer! e cientfic!s r#s!s en el :ltim! c!ngres! e -eIn.6 El cerebr! e ;rennan repiti la grabacin '#e le efect#ara Ha% .!%le@ 5P-!r '#+ est V!n B!erlit0 en -arsQ 8ficialmente* para re#nirse c!n l!s c)in!s % )ablar s!bre #na 4i# a =#clear e la -a0 '#e les va a c!nstr#ir % irigir c!n la c!lab!racin e cientfic!s % e t+cnic!s alemanes.6 El cerebr! e ;rennan repiti la grabacin '#e le acababa e efect#ar 3isa 4!llins@ 5... !s esp!sas e elega !s

c)in!s '#e esta tar e ! c!nversar... $ablaban a t! a vel!ci a s!bre #na especie e ci# a n#clear '#e l!s alemanes le estn c!nstr#%en ! a 4)ina. 1e s#p!ne '#e l!s alemanes la van a irigir* per! apenas la terminen la irigirn l!s r#s!s. PEst! n! ser #na n!ve a para l!s alemanesQ6 P=!ve a para l!s alemanesQ Z2 '#+ n!ve a * 3isa[ ;rennan c!ntin# pensan !. =!ve a para el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0* tambi+n? para B!erlit0* '#e estaba invirtien ! #na ver a era f!rt#na en 4)ina. =!ve a para Emmett <. Earns)aC? para Earns)aC* '#e estaba tratan ! e err!tar a B!erlit0. =!ve a tambi+n para l!s l eres e l!s Esta !s >ni !s* la Bran ;reta(a .% 7rancia* '#e c!nfiaban en '#e la >nin 1!vi+tica )aba r!t! claramente c!n la 4)ina A!&a % estaba a)!ra c!mpletamente e parte e las em!cracias !cci entales. =!ve a . =!ticias. P-er! valan si la f#ente era #na ise(a !ra e m! as ne!%!r'#ina e veinti s a(!s* '#e las )aba !bteni ! p!r me i! e #nas se(!ras '#e asistan a las e/)ibici!nes e m! as e Bivenc)% ! e 1ant 3a#rentQ 93isa 9 i&! ;rennan9. P,#+ es l! '#e me acabas e ecirQ 9;#en!* bien veni ! a esta tierra* astr!na#ta ;rennan... P,#+ te acababa e ecirQ "e i&e '#e te ap#est! '#e te est!% ab#rrien !. 9=!* t! ! l! c!ntrari!* p!r mil iabl!s. <ntes. "e l! esc#c)+ m#% bien. P,#+ me i&iste antesQ Esas esp!sas e l!s elega !s c)in!s '#e c!nversaban s!bre #na ci# a n#clear '#e <lemania le est c!nstr#%en ! a 4)ina % '#e l!s c)in!s van a entregar a l!s r#s!s... 98)* es! 9 i&! 3isa9. Estaba tratan ! e ecirte '#e se !%en #nas c!sas... 94#+ntamel! t! !* t! ! l! '#e viste % !ste* t! !? t! ! l! '#e )as ! !* palabra p!r palabra. 9P-alabra p!r palabraQ 4re! '#e n! rec#er !... 9"ienes '#e ac!r arte 9la interr#mpi ;rennan c!n

#re0a. 3isa se '#e pre!c#pa a % c!ntrita inme iatamente. 9=! cre '#e f#era tan imp!rtante. PEs tan imp!rtante* MattQ 9,#i0. ,#i0 n!. 1. "rag saliva. 9;#en!* esas !s c)inas estaban )ablan !* c!m! te eca... 9P,#i+n* '#+* c#n !* n e* p!r '#+Q .ime t! !s l!s etalles '#e p#e as rec!r ar. =! es ning#na br!ma. .e& a #n la ! s# c!pa e c)ampa(a. 9P.n e estabas c#an ! !ste es!Q 4!ntin:a. $a0 t! ! l! '#e p#e as p!r rec!r ar* 3isa. 9Me sient! )!rriblemente est:pi a en este m!ment!. -er! tratar+ e c!ntarte* a#n'#e n! entien ! na a. 1e acarici l!s pen ientes. "rataba e rec!r ar. 9Estaba en #na e esas casas e m! as alre e !r e las !s e la tar e... =!* esp#+s... 4erca e las !s % me ia e esta tar e* casi al empe0ar el interme i!. Me irig el saln principal a l!s servici!s* antes e '#e entrara all t! ! el m#n !. Me encerr+ 9est! me a vergXen0a* Matt9 en el lavab! % all estaba c#an ! entrar!n esas tres m#&eres... 9P"resQ 4re '#e me )abas ic)! !s. 9=!* tres. 1e me )aba !lvi a ! la !tra. Era #na francesa m#% gentil % arist!crtica 9la llamar+ la c!n esa* p!r'#e pareca #na9 '#e pareca servir e anfitri!na e las !s c)inas ('#e eran m#% &venes % b!nitas@ parecan #n par e m#(ecas). 9P4m! las visteQ P=! ecas '#e te )abas encerra !Q 9Estaba encerra a 9le i&! 3isa* e/aspera a9. -!r fav!r* Matt* n! seas tan m!rtificante. P=! )as esta ! n#nca entr! e #n e/c#sa ! p:blic!Q 1e p#e e ver p!r la p#erta. 3as m#&eres se estaban lavan ! las man!s* se arreglaban el peina ! % el ma'#illa&e. 3as p# e ver e refiln. -er!* s!bre t! !* p# e !r l! '#e )ablaban. 3a francesa las )aba lleva !

all #n!s min#t!s antes e '#e empe0ara el interme i! p!r la misma ra0n '#e %! me sal tambi+n antes. -arece '#e la francesa n! )ablaba c)in! % '#e las c)inas n! )ablaban franc+s. -er! n!t+ '#e saban alg! e ingl+s* el ingl+s fl#i ! % p!mp!s! '#e se apren e en ciertas esc#elas e Inglaterra. 9M#% bien 9 i&! ;rennan9. <ll estaban las tres )ablan ! % all estabas t: esc!n i a en el e/c#sa !. P,#+ viene esp#+sQ 93as c)inas c!nversaban s!bre l!s c!mpr!mis!s s!ciales '#e tenan en la semana % #na e ellas i&! '#e s#p!na '#e la cena ms l#&!sa iba a ser la '#e les !freca este fin e semana el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 en el $!tel Ait0. Ent!nces #na e las c)inas le i&! a la francesa '#e 5s# mari ! c!nsi eraba '#e esa cena era terriblemente imp!rtante p!r'#e s# g!biern! estaba c!ncl#%en ! las neg!ciaci!nes c!n B!erlit0 para la c!nstr#ccin e #na 4i# a =#clear e la -a0 '#e l!s alemanes pensaban instalar en la pr!vincia e $!nan6... 3isa vacilaba. 91* est!% seg#ra e '#e i&! pr!vincia e $!nan % en #na regin precisa* #n istrit! llama ! 3anIa!. Me g#stan l!s n!mbres c)in!s es e la primera ve0 '#e vi al MiIa !. P8 era &ap!n+sQ En t! ! cas!* la m#&er sig#i icien ! '#e ese centr! n#clear sera m#c)! ma%!r '#e l!s '#e 4)ina tiene en la act#ali a en... !)... en... n! rec#er ! n e. 9P3anc)!# % -ant!#Q 9Me parece '#e era alg! as. .i&er!n* a ems* '#e esa central '#e les iban a c!nstr#ir l!s alemanes sera el efinitiv! salt! a elante e la 4)ina. 9P,#+ ms i&!Q 1i l! p#e es rec!r ar 9insisti ;rennan. 9.e&a '#e piense 9le i&! 3isa % termin e beberse el c)ampa(a9. 1. Esa misma c)ina sig#i ms ! men!s c!n estas palabras@ 5El mariscal 4)en )a esigna ! a mi mari ! para '#e c!lab!re en la rpi a c!ncl#sin e estas

neg!ciaci!nes % firme l!s c!ntrat!s c!n el alemn entr! e !s ! tres as. B!erlit0 a la cena a la elegacin c)ina para feste&ar el ac#er !. "! ! est! es #n gran )!n!r para mi mari ! % '#iere '#e me presente c!n mis me&!res galas. -!r es! me !r en '#e saliera )!% a c!mprarme !tr! vesti !. ,#iere '#e asista vesti a e !cci ental. =! me imp!rtara na a si n! f#era tan espant!samente car!.6 Ent!nces intervin! la c!n esa* e m! ! bastante esagra able % i&! alg! as@ 5=! me reba&ara a #sar na a especial para agra ar a #n na0i alemn. 3!s etestaba antes e la g#erra % a)!ra l!s espreci! a:n ms. <ntes eran #n!s asesin!s % a)!ra s!n #nas sang#i&#elas '#e se c)#pan el iner! e t! ! el m#n !.6 Es! es e/actamente l! '#e les i&!* me parece* Matt. 2 las !s c)inas se p#sier!n inme iatamente a la efensiva. 3a !tra c)ina le i&!* ent!nces@ 58)* n! crea '#e n!s imp!rtan m#c)! l!s alemanes. 1l! l!s estam!s #tili0an !. El bienestar e n#estr! pas est p!r encima e c#al'#ier pe a0! e papel* p!r m#% c!ntrat! '#e se llame. 3es e&arem!s '#e n!s c!nstr#%an el as#nt!* per! n! les e&arem!s irigirl! ni c!ntr!larl!.6 2 ent!nces intervin! la !tra c)ina@ 5Es ver a . 3e )e ! ! ecir a mi mari ! '#e apenas n!s librem!s e l!s alemanes* llamarem!s a n#estr!s amig!s r#s!s para '#e iri&an &#nt! c!n n!s!tr!s el centr! n#clear.6 3a c!n esa sig#i )acien ! preg#ntas c!n m#c)a )abili a . .i&! alg! c!m! 5n! cre! '#e l!s r#s!s sean m#c)! me&!res. 3!s alemanes s!n arr!gantes % l!s r#s!s s!n #n!s salva&es en l!s '#e n! se p#e e c!nfiar6. 3as !s c)inas empe0ar!n a pr!testar m#% e/cita as. >na e ellas i&!@ 5=!* n!* #ste se e'#iv!ca. 4!n!cem!s m#% bien a l!s r#s!s. 3!s cientfic!s s!n ign!s e c!nfian0a* inteligentes % simpati0antes e n#estra ca#sa. Es ver a '#e )em!s teni ! alg#nas isc#si!nes c!n ell!s. =! s+ l! s#ficiente e p!ltica c!m! para c!mpren er las ra0!nes e esa p#gna* per! mi esp!s! ice '#e m#% pr!nt! v!lverem!s a ser camara as.6 2 esp#+s se arregl el ma'#illa&e % manifest '#e estaba m#% pre!c#pa a p!r'#e n!

saba si enc!ntrara la r!pa a ec#a a. 2 se marc)ar!n. =! s+ p!r '#+ las esc#c)+ tan atentamente* per! me imagin! '#e )a si ! p!r'#e n#nca )aba ! ! )ablar a !s c)inas a#t+nticas % es! me fascin % me )i0! prestar atencin a ca a palabra '#e ecan. -arece '#e t#ve s#erte* %a '#e est! te imp!rta tant!* Matt. P2a te )e ic)! bastanteQ P1ig#e imp!rtn !te t! avaQ ;rennan asinti vig!r!samente % llam al camarer!. -i i #n papel para escribir % el camarer! arranc #na pgina a s# libreta e pe i !s. ;rennan le i! las gracias* sac s# pl#ma % se v!lvi a 3isa. 9Est! p#e e ser s#mamente imp!rtante 9le i&!. 3isa le se(al la pl#ma % el papel. 9P,#+ vas a )acer c!n es!Q 9V!% a t!mar n!ta e l! '#e me )as ic)!. ,#ier! '#e me l! repitas t! ! #na ve0 ms. ,#ier! '#e me l! v#elvas a ecir t! !* palabra p!r palabra. P"e imp!rtaQ 9P"eng! '#e )acerl!* MattQ V!% a enfermar e l!s nervi!s si trat! e rec!r arl! t! ! #na ve0 ms. 9"rata* 3isa* p!r fav!r. 4re! '#e %a rec#er ! casi t! ! l! f#n amental. -er! sl! me '#era aseg#rar. 9;#en!...* e ac#er !. -er! necesit! ms c)ampa(a. ;rennan le sirvi !tra c!pa % se '#e a la espera* c!n la pl#ma prepara a. 9Empie0a* '#eri a. Imagnate '#e n! me )as ic)! na a. Estabas en el ba(! % entrar!n esa francesa % las !s c)inas. 2 #na e las se(!ras c)inas empe0 a )ablar e B!erlit0. 3isa s#spir* e& la c!pa e c)ampa(a % empe0 a recitar t! a la )ist!ria #na ve0 ms. < veces alter #n p!c! el relat!? !tras l! p# ! ampliar. ;rennan n! ces e escribir mientras 3isa )ablaba %* finalmente* termin e llenar el papel p!r l!s !s la !s. -er! 3isa termin e )ablar al mism! tiemp!. 9Es! es t! ! 9le i&! 3isa9. 2 a)!ra pr!m+teme '#e n! ten r+ '#e v!lver a c!ntarte la )ist!ria.

9=!? l! )as )ec)! maravill!samente. ;rennan !bserv l! '#e )aba escrit!. 9;+bete el c)ampa(a. .e&a '#e piense #n m!ment!. -areca ver a er!* pensaba ;rennan. 3a cali a e c)isme e t! ! el il!g! '#e 3isa )aba esc#c)a !* el siti! !n e se reali0* el mati0 e las e/presi!nes e las esp!sas* la e/actit# c!n '#e enca&aba c!n l!s c!n!cimient!s '#e ;rennan %a tena* ebi ! a s# c)arla c!n el pr!fes!r Isenberg? t! ! es! le aba eci i a veraci a al relat! e 3isa. B!erlit0* tal c!m! Nr#pp anteri!rmente* en reali a estaba c!nstr#%en ! en!rmes c!mple&!s fabriles % ci# a es enteramente prefabrica as para al!&amient!s e l!s traba&a !res e esas fbricas. ;rennan rec!r '#e a(!s antes Nr#pp )aba c!nstr#i ! fbricas % ci# a es seme&antes* c!m! el c!mple&! e .&erba* en ":ne0* % el e A!#rIela* en la In ia. Nr#pp )aba llega ! a )acer pr!pagan a e s# entrega inme iata e ci# a es en l!s catl!g!s in #striales an#ales. En la In ia* a vari!s cient!s e Iilmetr!s al !este e 4alc#ta* se )aba )ec)! carg! e #na 0!na s#b esarr!lla a 9 c!mp#esta e llan#ras* plantaci!nes e arr!0* cerr!s % al eas primitivas9 % la )aba c!nverti ! en la prspera A!#rIela* #na f#n icin '#e pr! #ca #n milln e t!nela as e acer! al a(!* % #na m! erna ci# a '#e para ent!nces albergaba %a #na p!blacin e cien mil )abitantes. 7#e #na empresa % #n +/it! increble. Ms tar e* B!erlit0* el c!mpeti !r e Nr#pp* )aba empren i ! pr!%ect!s seme&antes a men!r escala* per! en la 4i# a =#clear e la -a0 en 4)ina pensaba s#perar a Nr#pp. ;rennan c!ntin# refle/i!nan ! s!bre el as#nt!. B!erlit0 presi a #na gigantesca s!cie a in #strial. "raba&aba sl! p!r c!nseg#ir ca a ve0 ma%!res benefici!s. Estaba c!nstr#%en ! esa ci# a en 4)ina n! sl! ebi ! al iner! '#e ganara e inme iat!* sin! p!r'#e p! ra emplear a millares e t+cnic!s % cientfic!s alemanes s!bre #na base permanente. < larg! pla0!* l!s ma%!res benefici!s e B!erlit0

se !riginaran en el )ec)! e '#e s#s e/pert!s g!bernaran la planta % e '#e el m!n!p!li! e l!s abastecimient!s % pie0as e reempla0! para las instalaci!nes % element!s e las fbricas % e la ci# a prefabrica a '#e ara en s#s man!s. Era #na brillante inversin e #n! e l!s in #striales ms p! er!s!s el m#n !... c!n tal '#e se respetaran l!s c!ntrat!s. 1i n! se respetaban* es! p! ra significar #n terrible esastre financier!. -er! )e a'# '#e 3isa le acababa e ar #na inf!rmacin s!rpren ente* #na inf!rmacin '#e ni B!erlit0 ni l!s !cci entales c!n!can )asta ese mism! instante@ la 4)ina A!&a pensaba b#rlar el c!ntrat!. >na ve0 '#e 4)ina t#viera la ci# a n#clear* c!nfiscara las fbricas* las naci!nali0ara* e&ara e pagar % e/p#lsara el pas a B!erlit0 % a s#s alemanes. 2 esp#+s* c!m! necesitara a%# a para g!bernar l!s react!res n#cleares e ise(! avan0a !* l!s c)in!s planeaban revivir s# amista c!n la >nin 1!vi+tica % traer camara as r#s!s para reempla0ar a l!s alemanes. 3as implicaci!nes eran as!mbr!sas. ;rennan se i! c#enta e '#e 3isa le estaba )ablan !. <l0 la vista. 3isa le se(alaba las n!tas. 9P-ara '#+ te servirn* MattQ .!bl c#i a !samente el tr!0! e papel % se l! g#ar en #n b!lsill!. 91!n para Emmett <. Earns)aC 9 i&!. 9P2 es! '#+ tiene '#e ver c!ntig!Q 9"iene m#c)! '#e ver c!n nosotros 9 i&! ;rennan9. .e a'# p#e e res#ltar t! ! ! na a. 9=! c!mpren ! na a. 9"e a%# ar+ #n p!c!. 4re! '#e %a l! teng! t! ! aclara !. B!erlit0 '#iere estr#ir a Earns)aC % est a p#nt! e c!nseg#irl!. Earns)aC n! tiene c!n '#+ efen erse* carece e t! a arma para !bligar a B!erlit0 a cambiar e actit# % e&arle agra eci ! % en e# a c!n +l. 1i Earns)aC sabe #sar esta inf!rmacin '#e me )as a ! % le )ace la a vertencia

pertinente a B!erlit0* b#en!* esp#+s le p! r pe ir* me parece* l! '#e '#iera % el alemn se l! c!nce er. 3isa entrecerr l!s !&!s. 9Me parece '#e c!mpren ! me&!r. ,#i0. -er! t:... n!s!tr!s... P,#+ tenem!s '#e ver c!n t! ! est!Q 9"al c!m! B!erlit0 '#e ar en e# a c!n Earns)aC* as tambi+n Earns)aC '#e ar en e# a c!nmig! p!r )aberle a%# a !. Earns)aC me )ar #n fav!r. 9P,#+Q Me ar el pas! '#e necesit! para verme c!n A!st!v. P=! l! c!mpren esQ 3isa le mir ine/presivamente. 9=! 9le i&!9. 4)ampa(a n! c!mpren e. P-er! t! !s est!s misteri!s % estas neg!ciaci!nes s!n b#en!s para n!s!tr!sQ ;rennan le c!gi la man!. 91!n m#% b#en!s para n!s!tr!s 9le i&!. 1e senta feli0 a)!ra % se alegr e n! )aberle ic)! antes '#e +sa sera s# cena e espe i a. -!r'#e a)!ra %a n! l! era. <)!ra tena t! ! l!s caracteres e #na celebracin. 9P"ienes )ambreQ 9le preg#nt. 9=!. PMe '#ieresQ 9"e '#ier!. P,#ieres pr!bar l!s c!l#mpi!s el barQ 94#an ! '#ieras. 9<)!ra 9le i&! ;rennan.

-ara $a0el 1mit)* )asta ese instante* la tar e )aba res#lta ! ivina* #na e las me&!res e '#e tena mem!ria. >n panel e vi ri! el tec)! ab!ve a ! el bateau< mouche* el l#&!s! barc! en '#e via&aban p!r el 1ena* estaba abiert! % la brisa perf#ma a llenaba el c!me !r* )aca flamear la vela e ca a mesa e mantel r!&! % acariciaba a

$a0el en las me&illas % en l!s )!mbr!s. 4!gi el :ltim! e l!s "intadeau r@!ence % la p!rcin el p!ll! african! se le es)i0! en la b!ca. <l0! la vista % vi! a Ha% .!%le* impecable* silenci!s!* perf#ma ! e c!l!nia* '#e c!ma lentamente s# filete 4)atea#brian 9sin agregar salsa alg#na9 % se sinti !rg#ll!sa* c!m! si .!%le f#era s# mari !. 1#p!na '#e el encanta !r pase! p!r el r! acabara pr!nt! 9p#es )aca casi !s )!ras '#e c!nversaban* beban % cenaban en el bateau<mouche9 % esa perspectiva n! le g#staba m#c)!. Mientras se beba el rest! el vin!* esc#c)aba al !rganista '#e e&ec#taba #na seleccin e 0anon* e Massenet. Aec!n!ci #n fragment!@ el 5Adieu3 notre "etite table6* la triste espe i a e Man!n 3esca#t a la mesa en '#e )aba cena ! c!n el 4)evalier es Brie#/. $a0el* ent!nces* se i! c#enta '#e n! era sl! el pase! p!r el 1ena l! '#e n! '#era '#e terminara. Mir p!r l!s c!sta !s e la c:p#la transparente % alcan0 a isting#ir la %e ra '#e caa p!r las vie&as m#rallas % m#elles e la !rilla erec)a el r!. 1!bre l!s escal!nes e pie ra '#e s#ben es e el mism! 1ena )acia la ci# a * $a0el ivis #na pare&a e &venes franceses abra0a !s % en l! alt!* ms all e la c!pa e l!s rb!les* alcan0aba a ver las t!rres e =!treW.ame c!ntra el !sc#reci ! ciel! e -ars. El bateau<mouche c!ntin# avan0an ! p!r el r!? esapareci =!treW.ame* '#e ar!n s!lamente las estrellas. 4r#0aban frente al ,#ai K8rleans % a la isla e 1an 3#is? #n m!ment! esp#+s %a estaban ba&! el p#ente e 1#ll% % el blanc! barc! il#mina ! gir en re !n !* escribien ! #n ampli! crc#l! para regresar al p#nt! !n e empe0ara el pase! p!r la tar e. $a0el !bservaba l!s sa#ces ll!r!nes '#e t!caban el ag#a c!n las )!&as. -asar!n ba&! el p#ente e )ierr! '#e #ne la isla e 1an 3#is c!n la isla e la 4it+.

4!ntempl las islas* '#e siempre le )aban g#sta ! tant!. 9Ha% 9 i&! sin e&ar e mirar9* en la p#nta e la isla e la 4it+ )a% #na estat#a. El re% Enri'#e IV a caball!. P3! )as vist!Q 94re! '#e n!. 9Me g#sta la estat#a* p!r'#e me )a g#sta ! Enri'#e IV es e '#e la :ltima ve0 '#e est#ve a'# #n g#a me i&! '#e el re% )aba cambia ! e religin 9 e pr!testante a catlic!9 para '#e le p# ieran c!r!nar re%. 2 el cambi! l! &#stific c!n la frase@ 5-ars bien vale #na misa.6 P=! te parece a mirableQ P-er! sabes p!r '#+ lleg a ser tan p!p#larQ Enri'#e IV* p!r s#p#est!. >na ve0 pr!clam s# ese! e '#e t! ! franc+s t#viera #na "oule ca a !ming!. >na "oule es #na gallina* per! tambi+n* en la &erga e -ars* significa #na p#ta. .es e ent!nces* t! ! el m#n ! realmente le a !r. .!%le se ri tant! '#e se le estremecan las papa as. < mirable* $a0el* eci i amente a mirable. 9Ha%* me alegr! tant! e '#e me )a%as invita ! a cenar... 92! tambi+n* $a0el* per! t! ! se ebe a ti. < ti se te !c#rri '#e cenram!s en el batea9#Wm!#c)e. 9P< mQ =! era ciert!* per! n! '#is! '#e se retractara e s# afirmacin galante e caballer! r!mntic!. 9;#en!* n#nca )aba sali ! e n!c)e en #n! e est!s barc!s % me pareci '#e te g#stara c!mpartir c!nmig! la e/periencia. 9E/act!. .!%le se !c#paba* a)!ra e #na omelette morv@!ienne. 1e i! c#enta e '#e $a0el le estaba !bservan ! % e& e c!mer % apart eci i amente el p!stre )ela !. $a0el !bserv el n#ev! rasg! e v!l#nta espartana* le agra la n#eva firme0a e carcter '#e em!straba .!%le % le i&!@

9=#nca )aba cena ! en #n bateau<mouche. P2 t:Q 9=!. $a si ! #na gran i ea. 9<)!ra rec#er ! cm! se me !c#rri. Est#ve entrevistan ! a alg#n!s elega !s s!bre s#s siti!s preferi !s para salir a cenar en -ars. Esta f#e la primera !casin. 3! e&+ an!ta ! para esp#+s. 8tr! a* el irect!r e p#blici a e la agencia se enc!ntr c!nmig! en las escaleras e la -lace e lK<lma % me invit a #na breve gira t#rstica* ac!mpa(a !s e #n g#a* a l!s barc!s ancla !s en el 1ena. M#% b#en material para #na crnica? realmente pint!resc!. 9P,#+ te c!ntQ 9,#e -ars f#e siempre #na ci# a c!n gran es barc!s. -er! '#e* c#an ! terminar!n la c!nstr#ccin el metr! s#bterrne!* casi se acabar!n l!s barc!s e pasa&e. 1l! '#e ar!n #n!s c#ant!s* para e/c#rsi!nes* rest!s e l!s '#e se #tili0ar!n #rante la gran e/p!sicin e -ars en 1T6M. $acia 19EM* sin embarg!* #n est# iante e la 1!rb!na* llama ! ;r#el* #tili0aba para !rmir #n! e es!s vie&!s trast!s. 3e g#staba el 1ena* l! c!nsi eraba el centr! e -ars % ms tar e* %a bien sit#a ! % c!n iner!* cre la fl!tilla e bateau)< mouches. El primer barc! se llam HeanW1ebastien M!#c)e. 2 man )acer #na estat#a e M!#c)e. 9PM!#c)eQ P,#i+n eraQ 9>n )!mbrecill! '#e n! )a e/isti ! &ams 9le i&! $a0el* encanta a9. >n pers!na&e imaginari!@ el '#e p! a ar n!mbre a #n barc! inver!smil. -er! si t: le preg#ntas p!r HeanW1ebastien M!#c)e a c#al'#ier parisiense* es p!sible '#e alg#n! te c!nteste '#e f#e el crea !r e la marina francesa. $a0el levant el vas! e vin!. 9En t! ! cas!* est!% agra eci a al se(!r M!#c)e % tambi+n al se(!r .!%le p!r la magnfica cena '#e me )an pr!p!rci!na !. .!%le al0 s# vas! e ag#a mineral. 2 te agra e0c! p!r'#e )as si ! t:... -!r'#e me )as acepta ! la invitacin esp#+s e l! '#e s#ce i an!c)e. 9"ena tant! s#e(! c!m! t: c!n t! a esa c!mi a '#e

c!mim!s 9le i&! $a0el9. Ha%* te est!% m#% agra eci a p!r la f!rma en '#e e&aste arregla ! el apartament!. Estaba perfectamente en !r en c#an ! lleg#+ ms tar e c!n l!s e it!res e revistas e m! as '#e )aba entrevista !. 91i necesitas #na m#c)ac)a e servici!* me p#e es telef!near. Esper! '#e te )a%a i ! bien p!r la ma(ana. $a0el resp!n i rpi amente@ 98)* s. 1e senta c#lpable % r!gaba para '#e .!%le n! le preg#ntara na a s!bre las entrevistas. .!%le n! insisti en el tema. -areca c!mpletamente c!ncentra ! en alg#na i ea % miraba p!r la ventana. $a0el se tran'#ili0. Encen i #n cigarrill! % le !bserv el perfil p!rcin!. Estaba me&!r* me&!r '#e el a anteri!r. 1e )aba vesti ! c!n c#i a ! francamente pat+tic!* c!m! #n m#c)ac)! '#e va a s# primera fiesta. .!minaba el apetit!* l! c!ntr!laba* c!ma n!rmalmente* c!n sensate0* '#i0s en )!n!r s#%! % n! p!r c#i arse e s mism!. 1e )aba p!rta ! c!m! #n perfect! caballer! #rante t! ! el pase! % tambi+n )aba si ! #n perfect! caballer! la n!c)e anteri!r. $a0el se '#e pensan ! en la n!c)e pasa a* en la l!c#ra ! en la ebili a '#e la )aba m!vi ! a s#bir al !rmit!ri! % cambiarse. Ent!nces n! l! eseaba ms '#e a)!ra. ,#i0 la )aba !mina ! el pasa !* la n!stalgia e l! '#e )aba si ! % '#e '#i0 n! v!lviera a ser. 4!ntin# !bservn !le c!n isim#l!. Era c!rrect!* se p!rtaba bien* per! n! era el m!n#ment! )#man! '#e anta(! se imaginara. Era #na r#ina* estr!0a a p!r e/ces!s e gl!t!nera* afecta a p!r m#ltit# e fracas!s repeti !s % p!r #na !bsesin. >na m#&er n! p! a enc!ntrar en +l emasia ! en '#+ ap!%arse* e '#+ epen er? en esa r#ina n! )aba bastante f!rtale0a para s!stener el am!r e !tra pers!na. $a0el )aba v#elt! emasia ! tar e para c!nservar en b#en esta ! el m!n#ment!. 3l!r interi!rmente la p+r i a? esp#+s* casi en seg#i a*

se enfa c!nsig! misma? se etest a s misma p!r aban !nar tan pr!nt! las esperan0as. "ena '#e e/istir alg#na f#er0a !c#lta ba&! esa carne flcci a? si n!* Pcm! se las arreglara para pasar la seg#n a n!c)e e pr#ebaQ -!r'#e )asta el m!ment! n! )aba menci!na ! ni #na s!la ve0 el libr! s!bre el asesinat! ni a ! la men!r se(al e '#e )#biera veni ! a -ars a servirse e ella. <parentemente* p!sea a mirable f#er0a e v!l#nta * #na virt# . 8* '#i0* %a la amaba c!m! a #n ser ma #r!@ #n real crecimient! el am!r. 3e v!lvi a !bservar e !tr! m! !@ c!n !&!s ms amables. <ll estaba* c!n el r!str! g!r ! miran ! a la ventana* c!ncentra !* silenci!s!? per! $a0el n! l!graba eterminar si estaba abs!rbi ! en s mism! ! atent! a l! '#e )aba f#era. 2 tambi+n mir p!r la ventana* para ver l! '#e .!%le estaba vien !. $aba casas fl!tantes amarra as a l!s m#elles el 1ena. El barc! pasaba a)!ra ba&! el -!nt e ;irW$aIeim. 4r#0aba frente a la pe'#e(a r+plica e la estat#a e la 3iberta % '#e ar!n a la vista e las vigas il#mina as e la "!rre Eiffel. <van0aban )acia el p#nt! es e !n e )aban empe0a ! el via&e. $a0el % .!%le e&ar!n e mirar p!r la ventana. 1im#ltneamente. $aba pasa ! la m:sica. 1e les apag la vela '#e tenan s!bre la mesa. 2 $a0el p# ! c!mpr!bar '#e el r!str! g!r ! '#e vea encima e la vela apaga a era el e #n )!mbre eci i amente c!ncentra ! en s#s pr!pi!s pensamient!s. 1e sinti ligeramente averg!n0a a. Estaba tan eci i a a '#e v!lviera a apr!bar esa n!c)e '#e n! le )aba preg#nta ! na a s!bre s#s activi a es % )aba evita ! c#i a !samente '#e p# iera )ablar e s mism!. 2 la e/c#rsin estaba a p#nt! e terminar. $a0el* a ca#sa e s#s tem!res* se )aba p!rta ! mal c!n +l. 9Ha% 9le i&!9* n! me )as ic)! abs!l#tamente na a e ti mism! P,#+ )as )ec)! en t! ! el aQ

3a mir a l!s !&!s. 9$e... )e* b#en!* n! me g#sta c!nfesarl!* per! cre! '#e casi na a. 9P$as traba&a ! en t# libr! e c!cinaQ 9$e b#sca ! alg#n!s at!s. 9P,#+ piensas )acer esp#+s... esp#+s e '#e te marc)es e -arsQ 9=! l! s+. .i&! est! :ltim! en #n t!n! tan esesperan0a !* tan esvali !* '#e $a0el casi se estremeci. 2a n! tena enfrente el r!str! g!r ! e alg#ien +bil % c!nc#piscente? estaba vien ! #n )!mbre cansa !* s!litari! % perseg#i !. ,#i0 f#era c#lpa e la !sc#ri a * '#i0 9la vela se )aba apaga ! % se )aban ebilita ! las l#ces e la !rilla9el c!ra0n ansi!s! l! p! a ver ms claramente '#e l!s !&!s fr!s. Estaba per i !* estaba s!l! % +se era el leng#a&e silenci!s! '#e me&!r c!mpren a $a0el@ ella se enc!ntraba ig#almente s!la % per i a. 2 e inme iat! apart t! ! raci!cini!* t! a efensa* t! a reserva. 1e sinti cerca e .!%le p!r'#e senta c!mpasin p!r s misma. .eseaba s!stenerl!* arle cal!r* acabar para siempre c!n s# s!le a . .!%le retiraba s# silla e la mesa. 9Me&!r '#e n!s va%am!s* $a0el. <t#r i a* se levant tambi+n % le sig#i tras la fila e gente '#e se iriga a la pasarela* sin fi&arse en l!s '#e c!ntin#aban senta !s bebien ! s#s trag!s. Esper* e pie en la estrec)a pasarela el m#elle* '#e .!%le iera la pr!pina al e/cesivamente ef#siv! p!rter!. 2 ba&ar!n a tierra* frente a la -lace e lK<lma. 1e '#e esc!ncerta a #n instante* tratan ! e rec!r ar n e )aba estaci!na ! el c!c)e. 7inalmente rec!r '#e n! l! )aba tra ! p!r'#e le pareci p!c! r!mntic! c!n #cir en #na !casin e esa especie. Estaba cansa a e s# estri ente in epen encia* e s# a#t!s#ficiencia afirma a en #na carrera e/it!sa* % se preg#ntaba si a:n sera

capa0 e permitir '#e !tra pers!na se !c#para e ella. .eseaba ser #na m#&er esea a % e&ar e ser #n terr!r peri! stic! pelirr!&!. Incl#s! en el mism! M!sc:* #rante tant!s a(!s* #rante tantsim!s a(!s* )aba s#spira ! inc!ntables veces p!r estar en #na sit#acin as. =! )aba esta ! s!la #rante t! !s es!s a(!s* per! s '#e se )aba senti ! s!la. 3a )aban )ec)! sentirse )embra* per! n#nca se p# ! sentir femenina. .!%le le estaba !frecien ! la !p!rt#ni a e c!mpr!bar si le '#e aban a:n rasg!s e s#ave % c!mplaciente epen encia. ,#i0 p!r es! se )aba cambia ! tan s:bitamente e r!pa la n!c)e anteri!r. ,#i0 p!r es! n! tra&! s# pr!pi! c!c)e esa tar e. ,#i0 n! estaba p!nien ! a pr#eba a .!%le % se estaba mi ien ! a s misma. 3e c!gi el bra0!* m#% c!nsciente e l! '#e )aca* % c!n la !tra man! apret el t!nt! pa(#el! blanc! e b!r e r!&! '#e llevaba impresa la lista e plat!s el bateau<mouche p!r #n la ! % el esc# ! e la empresa e barc!s fl#viales p!r el !tr! (#n 0#av! e c)a'#eta a0#l* pantal!nes r!&!s % rifle al bra0!). Era el primer rec#er ! '#e se llevaba es e s#s tiemp!s e est# iante en Wisc!nsin. 7emini a * pens* per! femini a al cab!. .!%le la llev entre barreras e )ierr! '#e separaban l!s banc!s* sillas % p#est!s e fl!res e la !rilla el 1ena en las filas e a#t!mviles estaci!na !s enfrente. 1e acercar!n a las escaleras '#e llevan es e el m#elle e la -lace e lK<lma. 1#bier!n. 9Ha% 9le i&!9. PEs ver a '#e n! sabes '#+ vas a )acer esp#+s e '#e te marc)es e -arsQ 9Es ver a . 9-er! tienes '#e tener alg:n pr!%ect!. 9=! est!% seg#r! e na a. .epen e. .epen e e l! '#e s#ce a a'#. $a0el trat* esespera amente* e c!mpren er e interpretar est! :ltim!. P.e '#+ epen a s# f#t#r!Q P.e '#e el libr! e c!cina t#viera +/it!Q P.e '#e le f#era bien en el

traba&! c!n Earns)aCQ P8... ! e $a0el 1mit)... e '#e la v!lviera a enam!rar para rec!brar ent#siasm! % ecisin en la vi aQ 1#bier!n las escaleras en silenci!. Encima se t!par!n c!n el en iabla ! trnsit! e ve)c#l!s en t!rn! a l!s crc#l!s* tring#l!s % es'#inas e la -lace e lK<lma. .!%le* '#e a:n &a eaba a res#ltas e la s#bi a* ec) #n vista0! alre e !r. 9Me&!r '#e b#s'#e #n ta/i. 1!n las !nce % me ia. Me imagin! '#e '#errs !rmirte pr!nt!. 9=! teng! s#e(!. P,#+ piensas )acer t:Q 9;#en!* pensaba v!lverme al )!tel. -er! si... 9Me v!% c!ntig! 9le i&! $a0el. 3a mir* espanta ! ! s!rpren i !* % $a0el agreg en seg#i a@ 9Me p! rs invitar a #n c!(ac* Pver a Q El c!(ac me a s#e(!. 9Est#pen !* $a0el. -# ier!n cr#0ar in emnes la pla0a % caminar!n me ia calle ms antes e enc!ntrar #n ta/i. 4inc! min#t!s esp#+s llegar!n al $!tel Be!rge V. $a0el entr primer!. 3legar!n al gran vestb#l! am#ebla ! c!n mesas % escrit!ri!s 3#is GV e laca* gr#p!s e sillas tapi0a as e terci!pel! marrn % isp#estas en l!s siti!s !n e n! llegaba #na gran alf!mbra persa. .!%le le se(al enfrente. El bar est p!r ese c!rre !r. $a0el n! se m!vi. 9=! '#ier! ir al bar 9le i&!9. -refier! '#e va%am!s a t# )abitacin. -refier! la intimi a . P=! te imp!rta* Ha%Q 9P,#e si me imp!rtaQ 3a e/presin e vergXen0a ! e servilism! le )aba esapareci ! p!r c!mplet!. 9Es l! '#e ms me g#stara. -e ir+ bebi as* n!s '#itarem!s l!s 0apat!s % c!nversarem!s tran'#ilamente.

1iempre '#e n! est+s m#% cansa a... 9=! est!% m#% cansa a. 3a esper mientras pe a la llave en la recepcin % le entregaban #n reca ! telefnic!. <bri el s!bre en el ascens!r* l! le% % se '#e perple&!. 3! g#ar en el b!lsill! % se i! c#enta e '#e $a0el le miraba pre!c#pa a. 9=! es na a* $a0el. Matt ;rennan me llam )ace #na )!ra. Me preg#nta si teng! tiemp! para prepararle #na entrevista c!n Earns)aC ma(ana. Es #rgente. .ice '#e me l! e/plicar t! ! p!r la ma(ana. 1e enc!gi e )!mbr!s. 9=! me imagin! '#+ p#e e ser 9termin. 9;rennan % Earns)aC 9 i&! $a0el9. Ent!nces )a% #n ac#er !. 92a l! s+. 2a te l! e/plicar+ alg:n a. El ascens!r se et#v!. 9<'# estam!s. ,#int! pis!. >n siti! )#mil e... $a0el entr elante e .!%le % le s!rpren i enc!ntrarse en #n apartament! e )!tel. $aba !lvi a ! enteramente '#e .!%le s!la gastar ms e l! '#e tena. 1e le acerc % la )i0! pasar al saln. 3e se(al* teatralmente* la ventana '#e aba al pati! interi!r e mrm!l* el s!f c#biert! e ric! br!ca !* el can elabr! e cristal '#e brillaba enfrente. <carici la m'#ina p!rttil '#e tena encima e la mesa* &#nt! a #na lmpara ver e. 9Mi espac)! 9le i&!. 9P4#ntas )abitaci!nes )a% a'#* Ha%Q 91l! +sta* el !rmit!ri! % el ba(! 9le i&! % le se(al el l#gar. $a0el entr lentamente en el !rmit!ri!@ #na )abitacin elegante* e tec)! r!sa* pare es gris perla % #n gran lec)! '#e estaba a p#nt! para '#e alg#ien se ac!stara. H#nt! al s#nt#!s! lec)!* &#nt! a la lamparilla e plata % la )erm!sa pantalla blanca* estaba el rel!& e .!%le. >n rel!& e via&e* barat! % r!t!. Aes#ltaba inc!ngr#ente.

.!%le entr en la )abitacin. 9"iene #n milln e c!sas emp!tra as 9le i&!9. Incl#s! #na ca&a f#erte. P,#+ te parece* $a0elQ 9P,#+ tienes en la ca&a f#erteQ 9le preg#nt $a0el* '#e se )aba acerca !. 9=a a 9le i&! tmi amente9* na a f#era e mi pasap!rte. 9El pasap!rte 9repiti $a0el* c!m! #n ec!. <bri #n ca&n* ba&! la ca&a f#erte. $aba varias camisas. 3a primera tena el c#ell! r!t!. 1e f#e al armari! % l! abri. 1l! tena !s tra&es* brillantes* en!rmes* e la misma especie e l!s '#e )aba vist! llevar a l!s traba&a !res r#s!s c#an ! salan a pasear l!s !ming!s p!r la Narl Mar/ -r!speIt ! a c!mer pir!0Ii caliente en la calle B!rIi. 1e v!lvi a ecirle alg!* per! .!%le se )aba marc)a ! el !rmit!ri! % se enc!ntraba s!la. 4!ntempl la )abitacin tristemente % p!r primera ve0 repar en la maleta es!r ena a* en l!s m!nt!nes e n!tas % c#a ernill!s* en las 0apatillas tira as* en la g#a e tel+f!n!s abierta* en las m!ne as e/tran&eras* en la b!tella e ag#a mineral a me i! vaciar % en la c!rbata s#cia '#e c!lgaba e #na silla. 2 e s:bit! el !rmit!ri! n! le pareci en l! ms mnim! l#&!s!@ el !rmit!ri! se le c!nvirti repentinamente en #na e las miles e )abitaci!nes e l!s esp!se !s* e l!s esarraiga !s* e l!s sin patria ni )!gar. El !rmit!ri!* e s:bit!* se le c!nvirti en #na estacin e es!s trenes '#e pasan c!rrien !* siempre c!rrien !* sin '#e se sepa s# estin!. Era #na e las inn#merables )abitaci!nes e .!%le* #na e s#s inc!ntables )abitaci!nes* era s# vi a* % '#is! ll!rar p!r .!%le % p!r s misma* p!r l!s !s. 1e )aba eci i !. Entr res#eltamente en el saln. .!%le estaba en el tel+f!n!. 9P,#+ ests )acien !Q 9le preg#nt. 9-i ien ! c!(ac 9le i&!9. "! ava n! me an lnea. 94#elga 9le i&! $a0el.

.esc!ncerta !* e& el a#ric#lar en el aparat!. 9=! me g#sta el c!(ac 9le i&! $a0el9. =! )e s#bi ! a'# a beber c!(ac. .!%le la mir sin p! er creer l! '#e !a. $a0el avan0 % se et#v! a s# la !* mirn !le cara a cara. 9-er!* $a0el... 9Ha%* c!n ena ! br#t!* Pn! te as c#entaQ "e ese!. 9$a0el... .i!s m!* $a0el... 3a abra0 c!n s#s bra0!s e !s!* c!n la en!rmi a e s# c#erp!* la abra0 fervientemente. 2 $a0el le p# ! esc#c)ar el apres#ra ! latir el c!ra0n a trav+s e las capas e grasa. 2 le sinti temblar. 3e c!st m#c)! c!ntener las lgrimas. -er! ent!nces* apreta a c!ntra +l* %a n! '#is! ms f#er0a e v!l#nta 9es! n! era femenin!9* '#is! ser l! '#e era % na a ms* '#is! ser femenina* femenina* femenina. 1inti el sab!r sala ! e s#s pr!pias lgrimas* per! n! le imp!rt na a. 1l! '#era ser #na m#&er* #na m#&er '#e %a n! est s!la. 9Ha% 9s#s#rr c!n la v!0 r!ta9. <mame. 3as primeras l#ces el n#ev! a* '#e se filtraban p!r la c!rtina* la f!r0ar!n a abrir l!s !&!s. El rel!& s!naba c!n f#er0a* l! c!gi % se l! p#s! frente a l!s a&!s. Eran las seis % me ia e la ma(ana. 3e !% r!ncar. .e& el rel!& en la cama* entre l!s !s* v!lvi la cabe0a e la ! en la alm!)a a %* en la pen#mbra b!rr!sa '#e an#nciaba el amanecer* p# ! isting#ir la m!le %acente. Estaba e espal as* c!m! #n M!b% .icI vara ! en la pla%a* c!n l!s !&!s cerra !s* la nari0 isten i a* la b!ca abierta* res!plan !. =! le eba mirar as? se aba c#enta e '#e n! le eba ver tan esampara !. =! estaba bien es! e !bservar % &#0gar a !tra pers!na mientras est #rmien ! ! c!mien !* c#an ! n! p#e e a vertir '#e se la est

!bservan !? c#an ! n! se )a p#est! a:n la mscara pr!tect!ra. -er! le g#st c!mpr!bar el rela&amient! % la satisfaccin '#e se e #ca e es!s res!pli !s. Es! era alg!* alg! b#en!. Mir arriba* c!ntempl l!s c#a ra !s r!sas el tec)! % se sinti l! bastante seg#ra c!m! para '#e arse sin ms en ese ambiente l#&!s!@ a)!ra p!sea m#c)!* p!sea tant! % tan repentinamente... 3! '#e ms rec!r aba e l!s abra0!s e seis )!ras antes era la seg#ri a % la c!m! i a e estar en bra0!s e .!%le* esn# a* esea a p!r l! '#e era en s misma % n! p!r s#s rep!rta&es* esea a en s# t!tal femini a % n! sl! se/#almente. 7#e istint! a l! el pasa !@ ent!nces .!%le era ms &!ven* ms #r!* ms f#erte. <)!ra estaba ms vie&!* ms +bil* ms blan !. 3a am sin la arr!gancia e anta(!* per! f#e ms ansi!s! % ms tiern!. 2 &a e... per! n! e pasin@ e cansanci!. 8 '#i0 tambi+n e pasin. .e #n p!c! e pasin. -er! l! ems era p#r! ag!tamient!. "ena '#e a elga0ar. .eba )acer e&ercici!. .eba apren er a !be ecerla. =! res#lt perfect!* per! rec!r '#e n#nca l! )aba si ! en reali a . 4#an ! era ms &!ven % tri#nfante )aba )ec)! a veces el am!r s!l!* p!r l! men!s as le pareci alg#nas n!c)es? la )aba #tili0a ! para g!0ar s!l!* en el s#p#est! e '#e se ebera c!ntentar c!n el mer! c!n!cimient! e '#e +l )aba '#e a ! satisfec)!. -er! la n!c)e anteri!r n! le )i0! el am!r s!l!* a#n'#e tamp!c! c!n ella* per! '#i0s #n p!c! c!n ella* tratan ! e agra arla para '#e ar satisfec)!. En :ltim! t+rmin!* sin embarg!* pensaba $a0el* tambi+n f#e t! ! para +l mism!? per! m#% istint! a l! e antes. -!r'#e le )i0! el am!r necesitn !la m#c)! a ella* c!n la in # able necesi a e s# apr!bacin* c!m! #n ni(! '#e mamara el pec)! e s# ma re. =!* la )!nesti a el amanecer la permita aceptar '#e n! )aba si ! na a estim#lante al nivel fsic!* '#e l!s

recientes abra0!s n!ct#rn!s n! t#vier!n na a e ese salva&e am!r animal* e esas casi esvali as % p!r tant! c#lpables vi!laci!nes '#e la )aban e/cita ! tant! en las n!c)es e l!s a(!s p!steri!res al &!ven .!%le % anteri!res al .!%le act#al. =!* esa n!c)e n! )aba si ! c!m! esas !tras n!c)es* las n!c)es r#sas en '#e s# esn# e0 se )aba resisti ! % sin embarg! impl!ra ! l!s esgarramient!s % l!s espasm!s '#e tan a men# ! le )aban arranca ! el esprit# el c#erp!. =!* l!s abra0!s e esa n!c)e 9s#aves* tmi !s9* n! la )aban e/cita ! se/#almente* per! le )aban c!nm!vi !? le )aban llega ! ms a entr!* ms )!n !* % $a0el s#p!na '#e es! era s# femini a t!tal. 1in embarg!* la n!c)e reci+n pasa a era la me&!r e t! as s#s n!c)es. Ella % Ha%* e la !* abra0n !se* necesitn !se* #ni+n !se... $aba si ! s#ave* elici!s!? )aba si ! familiar* cm! !* m#t#!? )aba si ! pertenecer a !tr!* n! )aber si ! servi a p!r #n t!r! e/tran&er!. 1* f#e am!r* f#e cari(! ver a er!* a#n'#e n! f#era el c!lm! se/#al? % le )aba a%# a !* agra eci a? )aba )ec)! t! ! l! '#e le f#e p!sible para '#e Ha% se sintiera ms )!mbre* % )aba g!0a ! c!n el placer e Ha% p!r'#e ese placer era !bra s#%a. 1in embarg!* )#b! ms@ esp#+s e '#e Ha% '#e satisfec)!* $a0el le )aba s#s#rra ! s# necesi a % Ha% la )aba a%# a ! % se )aba c!nverti ! en s# esclav! )asta el clma/ % la liberacin. 2 f#e maravill!s!. .!%le se #rmi primer!. $a0el se '#e espierta* !rmitan !* pr!%ectn !le el f#t#r! c!n l!s !&!s cerra !s. 2 finalmente* antes e !rmirse* )aba llega ! a #na ecisin@ le necesitaba e m#c)as maneras? e +sa* per! tambi+n e m#c)as !tras. 3e )aba satisfec)! #na parte a .!%le. <)!ra le satisfara las ems. -ara v!lverl! a integrar* para '#e v!lviera a ser #n )!mbre cabal. -ara '#e l!s !s p# ieran c!ntin#ar &#nt!s. $aba b!ste0a ! % pensa ! en l! p!c! '#e les '#e aba e vi a. Vala la pena )acer c#al'#ier esf#er0! em!ci!nal para c!nseg#ir '#e ese p!c! l! vivieran al m/im!.

Es! )aba si ! l! :ltim! '#e pens* le pareca* antes e !rmirse. <)!ra estaba c!mpletamente espierta % el primer pensamient! el a era el mism! '#e el :ltim! e la n!c)e. 1e levant silenci!samente* eci i a a n! m!lestarle@ tena m#c)! '#e )acer antes e '#e espertara. 1e ba(ara % vestira % esp#+s b#scara entre las c!sas e .!%le % )ara l! '#e )aba eci i ! )acer. 2 ent!nces vera '#+ ms caba entr! e s#s p!sibili a es. $a0el reali0 met ica % cel!samente l! '#e )aba planea ! % n! )abran pasa ! !s )!ras c#an ! esc#c) espertar a .!%le. 3! sinti ba&arse e la cama % al0 la vista el s!f* !n e* c!n l!s pies !bla !s* estaba c!mpletamente entrega a a la lect#ra. 3e p! a !r perfectamente ar g!lpes en el !rmit!ri!. 1e llev la man! a la b!ca % le grit@ 9PHa%Q P"e )as levanta !Q 8% la v!0 g#t#ral mat#tina. 9Me parece '#e a tiemp!. P-!r '#+ me )as e&a ! seg#ir #rmien ! )asta tan tar eQ 9-!r'#e eres #n am!r % te )aca falta. P,#ieres '#e pi a el esa%#n!Q 9-!r s#p#est!. $#ev!s % caf+. .e&a '#e me lave. <)!ra salg!. Esper !r cerrarse la p#erta el ba(! % ent!nces pi i !s esa%#n!s. .esp#+s telef!ne a la <=< para saber si )aba alg! especial para ella. $aba vari!s reca !s % #n! e Me !ra $art. "elef!ne inme iatamente a Me !ra al 1an A+gis. 3e i&! '#e sl! p! ran )ablar brevemente p!r'#e la llamaba es e #n tel+f!n! p:blic!* per! '#e p! ran c!nversar ms tar e. Aec!r la e/p!sicin e =ar ea#* s!spec) la ra0n e la llama a e Me !ra % le preg#nt si el esn# ! )aba )ec)! aparecer a 3a % 8rmsb%. <s )aba s#ce i ! % p!r es! la llamaba Me !ra. 3e relat rpi amente l!s etalles e s#

entrevista c!n 7le#r 8rmsb%. 2 le c!nfi el n#ev! plan. 7le#r ten ra '#e ce er si $a0el le escriba #na crnica en '#e c!ntara '#e asisti a la ina#g#racin e la e/p!sicin* '#e entrevist al pr!pietari! e la galera %* p!r tel+f!n!* a =ar ea# % '#e la sensacin e la e/p!sicin era el Desnudo en el Jardn* #na pint#ra c#%a m! el!* seg:n le c!nfirmara =ar ea#* era la act#al 3a % 7le#r 8rmsb%. 3a crnica e $a0el* p!r s#p#est!* n! se p#blicara? per! est! n! l! sabra la 8rmsb%. $a0el eba escribirla c!m! si sl! faltara espac)arla a la agencia. Me !ra le enviara #n e&emplar a 7le#r p!r interme i! e 4ar!l % le pr!metera a 7le#r '#e n! se p#blicara si aceptaba s#s c!n ici!nes. P3e estaba pi ien ! emasia ! a $a0elQ 9P.emasia !Q Z"!nteras[ Es #na i ea sensaci!nal* Me !ra. 2 va a res#ltar. Est! s '#e va a res#ltar. Est!% c!mpletamente seg#ra. .e ac#er !* '#eri a. <penas v#elva a la !ficina l! v!% a re actar. Enviar+ #n m#c)ac)! especialmente a t# )!tel c!n #na c!pia. ": l! c!rriges* me l! envas e v#elta* te e&! #n e&emplar efinitiv! % list!. ,#eri a* %a l! )as c!nseg#i !. "e felicit!. $a0el c!lg % se '#e feli0 e p! er c!lab!rar en la vict!ria final e Me !ra. <%# ara a Me !ra a salvarse. "! ! l! '#e le faltaba a)!ra era tratar e salvar a s# '#eri ! .!%le... % salvarse a s misma. B!lpear!n a la p#erta. <bri % esper '#e el camarer! isp#siera l!s esa%#n!s % las sillas. <penas se marc)* se v!lvi al s!f* se arrellan entre l!s c!&ines* c!gi el man#scrit! % se c!ncentr en las pginas '#e le '#e aban. "ermin e leer cinc! min#t!s esp#+s. 1e e& caer c!ntra el respal ! el s!f* estim#la a % e/cita a* % me it en el c!nteni ! el libr! % en el papel '#e en +l representaba ella misma. 1:bitamente se i! c#enta e '#e Ha% estaba en la )abitacin % se le acercaba. 1e acababa e afeitar* arreglar perfectamente % acicalar c#i a !samente. <van0aba c!m!

c#ri!s! A!me! g!r infln % c!n !&!s e vaca. 1e sent en el s!f a s# la !* la abra0 ligeramente % la bes. 9Bracias* $a0el 9le i&!. < $a0el le m!lest s# ansie a * la evi ente necesi a e agra ar '#e se a verta en es!s a emanes. Esa ma(ana n! necesitaba servilism!s* sin! a#t!ri a . 9Ha%* n! se an las gracias p!r el am!r. El am!r es m#t#! ! n! es. 91l! '#era... '#era ecirte '#e est!% m#% feli0. 92 %! tambi+n. 97#e c!m! en l!s vie&!s tiemp!s 9le i&!9. -er! me&!r. 91 9le i&! $a0el. 9;#en!... el esa%#n!. <cerc la mesilla % al )acerl! repar en el man#scrit!* '#e estaba en el s!f* etrs e $a0el. -arpa e al verl!* perple&!* % esp#+s mir a $a0el. 9P,#+ es es!* '#eri aQ $a0el s!nri al ver '#e esc#bra la s!rpresa '#e le )aba prepara !. 9"# libr! 9le i&!9. #os cons"iradores %ue 0ataron a &ennedy. 9-er! $a0el... Pl! )as... l! )as le !Q $a0el seg#a s!nrien !. 9Enter!. El primer capt#l!. "! ! el res#men general. .!%le se '#e c!nf#n i !* t#rba !. 9$a0el* n! te )e tra ! a'# para es!. 2!... 9Ha%* %a s+ '#e n! me tra&iste a'#. 2! misma f#i la '#e eci s#bir. 2 esta ma(ana )e b#sca ! el libr!* l! enc!ntr+ % l! le enter! p!r'#e '#era leerl!. 9-er! %! n! '#era m!lestarte. 9Esc#c)a* Ha%. 2! '#era leerl!. 2 me alegr! e )aberl! )ec)!. 3e c!gi el bra0!. 9Ha%* es #na !bra maestra* l! me&!r '#e )as escrit!. 3a investigacin* el estil!* la e/pectacin? es abs!l#tamente apasi!nante. P4m! l! )icisteQ "e i tan p!c!s at!s para '#e

l! empe0aras en Viena* % mira l! '#e )as )ec)!. 2 n! es sl! #n libr!* Ha%? es #n !c#ment! )istric!. 1er #na sensacin m#n ial* el ma%!r +/it! e it!rial e la )ist!ria e l!s +/it!s e it!riales. 3a )aba esc#c)a ! c!n la b!ca abierta % al final se le llenar!n l!s !&!s e lgrimas. 9.i!s m!* '#eri a. .i!s m!* Pl! ices e ver a Q 3a apret entre l!s bra0!s* casi la estr!0 c!ntra s# pec)!. 9$a0el* Pl! ices e ver a Q $a0el se libr el abra0! % se arregl el pel!. 9$e ic)! en seri! t! ! l! '#e )e ic)!* Ha%. 2a sabes '#e s!% #na crtica tremen a. -er! n! l! p! ra negar. Es #n tri#nf!. 1ac# i la cabe0a. 9.esp#+s e .allas* esp#+s e '#e atrapar!n a 8sCal * )asta %! misma empec+ a # ar e l! '#e me i&er!n en Viena s!bre la c!nspiracin. -er! a'# estr!0as t! !s l!s arg#ment!s ten ientes a c#lpar a 8sCal el asesinat! % as t! !s l!s at!s '#e )acen falta para em!strar la e/istencia e #na c!nspiracin* c!n t! as esas preg#ntas increbles '#e )aces? preg#ntas '#e* en reali a * s!n ver a er!s )ec)!s. 9E/act!* $a0el* e/act!. $a0el reacci!n e pr!nt! % en #n m!ment! v!lvi a ser $a0el1mit)* la peri! ista e mira a crtica % e& e ser $a0el 1mit)* la cari(!sa c!mpa(era n!ct#rna. 9<)!ra bebam!s el caf+* Ha%* % seam!s prctic!s. 8bserv cm! le temblaba la man! a .!%le al servirle el a0:car % el n!t!ri! a#ment! e in'#iet# '#e se le a verta en el r!str! c#an ! se llev la ta0a a l!s labi!s. 3a mira a e/pectante. 1e bebi el caf+* '#e %a estaba fr!* ! casi. En reali a sl! se bebi la mita % e& la ta0a en la mesilla. 9.e ac#er !* Ha% 9le i&!9. 2a l! tienes t! !* men!s la :ltima pr#eba. 1#p!ng! '#e te l! )abrn ic)! !tras veces. 91* $a0el

9.e ac#er !. Me )e eci i !. "# libr! se l! merece. ": l! mereces* Ha%. =! te p#e ! aseg#rar na a* per! )e eci i ! a%# arte. "e v!% a a%# ar a c!nseg#ir la pr#eba efinitiva. 9$a0el* n!... n! te p#e ! e/presar l! '#e est! significa para m 9le i&!* em!ci!na !. 91+ l! '#e significa 9le i&! $a0el9. 1ignifica '#e v!lvers a llegar a la c#mbre el +/it!. 9#le!aremos a la c#mbre 9la c!rrigi .!%le* e inme iat!. Eres b#en!* eres m#% b#en!* le '#era ecir $a0el? per! sl! le i&!@ 9Me parece m#% bien. 2 v!lvi* br#scamente* a as#mir s# t!n! prctic!. 9$ace m#c)! '#e est!% acre ita a en M!sc:* c!m! t: sabes. $e vist! a t! ! el m#n !* )e c!n!ci ! a t! !s l!s pers!na&es imp!rtantes. Es parte e mi traba&!. 4!n!0c! a m#c)!s r#s!s el g!biern!* a alg#n!s e l!s ms imp!rtantes* % m#c)!s s!n amig!s m!s. $i0! #na pa#sa. 92 el r#s! e Viena* el '#e me c!nfi el at! s!bre la c!n&#ra... t! ava est en f#nci!nes? es ms imp!rtante '#e n#nca %* feli0mente* a:n es amig! m!. $a0el a virti '#e Ha% .!%le empe0aba a s# ar. "ambi+n a virti '#e estaba v!lvien ! al servilism!. 9$a0el... n!... n! s+ c!m! agra ecerte l! '#e... 9=! tienes '#e agra ecerme na a 9le i&!* nervi!sa9. Esc:c)ame. Este vie&! amig! e Viena... %a te i&e '#e es ms imp!rtante '#e n#nca. ;#en! en reali a l! es. Es l! bastante p! er!s! c!m! para estar f!rman ! parte e la elegacin r#sa '#e )a veni ! a la 4#mbre. En !tras palabras* est a)!ra en -ars. 1e interr#mpi #n instante % sig#i )ablan ! c!n ms lentit# * c!m! tratan ! e pensar bien ca a palabra. 9"ratar+ e verle %* si p#e !* tratar+ e plantearle el tema. -!r s#p#est!* la c!sa n! es fcil. =#nca la t#ve clara* p!r !tra parte? ni en Viena ni esp#+s )e sabi ! c!n clari a

si le pr!p#sier!n #nirse a #na c!nspiracin irigi a p!r r#s!s ! si se trataba e #na c!n&#ra internaci!nal e c!m#nistas e vari!s pases. =! s+ si se trataba e #na c!nspiracin epen iente e la &erar'#a c!m#nista internaci!nal* el parti ! r#s! ! e #n g!biern! c!m#nista istint!. "amp!c! s+ m#% bien si se trataba e #na c!nspiracin a nivel !ficial ! si sl! era #na intriga te&i a p!r #n p#(a ! e r!&!s e/tremistas a nivel semipartic#lar. =! s+ 9est! )ace '#e el tema sea a:n ms elica !9si l! plantear+ e m! ! br#sc! ! si l! sacar+ a rel#cir c!n s#m! tact!? per! si se trata e #na c!nspiracin r#sa al nivel !ficial* ent!nces n! llegar+ a ning#na parte. El amig! s!vi+tic! se cerrar p!r c!mplet! ante mis preg#ntas % n! ar+ #n pas! ms. =!s '#e arem!s sin ms p!sibili a es % t:* Ha%* ebers ren#nciar a t# traba&! % !lvi arl! t! !. .!%le asinti. 9Est! es para '#e te )agas carg! el c#a r! general 9 c!ntin# $a0el9. -!r !tra parte* se p! ra tratar e #na accin '#e n! c!mpr!metiera a A#sia* '#e f#era alg! '#e c!metier!n vari!s fantic!s c!m#nistas sin sancin !ficial. Es p!sible* ent!nces* '#e mi amig! est+ isp#est! a c)arlar % a pr!p!rci!nar #n p!c! ms e inf!rmaci!nes* apenas rec#er e t! ! l! '#e %! s+. =! necesitar )ablar emasia !? sl! menci!nar alg#n!s )ec)!s* '#i0 sl! #n!s in ici!s* #nas claves '#e sirvan para e #cir '#i+nes s!n l!s ver a er!s c#lpables* l!s ver a er!s asesin!s. ;astara el n!mbre e alg:n c!m#nista* viv! ! m#ert!* e $#ngra* <lbania* Italia ! 4#ba. 9Es! es t! ! l! '#e necesit!* $a0el. 91 9le i&!* refle/i!nan !9* per! ni si'#iera es! ser fcil* ni en el me&!r e l!s cas!s. 3! :nic! '#e teng!... '#e tenem!s a fav!r... es mi vie&a amista c!n el inf!rmante. 3e )e )ec)! m#c)!s fav!res en est!s a(!s. 2 +sta ser s# !p!rt#ni a 9siempre '#e n! sea peligr!s! para +l* siempre '#e sea )#manamente p!sible9 e ev!lverme l!s fav!res. 1e )aba per i ! en las galeras el pasa !. Aec!r aba

n!c)es e M!sc: % tar es en el camp!... 4m! g!0aban c!n las gallinas al a&ill! en el resta#rante <ragv%? c!n las c!mpras en el B>M (#n g!rr! e piel e c!r er! para +l % r!pa interi!r negra para ella)? c!n la ac)a '#e les serva e esc!n ite (tena el e/c#sa ! af#era)? c!n la entrega al 5do dna>6 c#an ! beban )asta n! p! er ms? c!n las )!ras serias e dusha< dushi* las c!nversaci!nes c!n el c!ra0n en la man!. Aec!r aba fav!res c!nce i !s % fav!res recibi !s* inseg#ra el e'#ilibri! act#al e l!s fav!res* sin saber cm! planteara las c!sas? seg#ra s!lamente e '#e ten ra '#e )acer el esf#er0!. V!lvi al presente % all estaba Ha% .!%le. 9.e ac#er ! 9le i&!9. Es! )ar+. 2 empie0! a)!ra mism!. P,#+ a es )!%Q Martes. =!* es! era a%er. Est!% c!nf#n i a. $!% es mi+rc!les. M#% bien. Esta semana %a te ten r+ alg#na rep#esta precisa. "mal! en c#enta en t# traba&!. 9=!... n! s+ '#e ecirte* $a0el. =! s+ p!r '#+ ests )acien ! est! p!r m. $a0el i! #n b#fi ! % c!gi #na t!sta a. 9-!r'#e est!% enam!ra a e ti* cabe0!ta. 2 tmate el esa%#n! antes e '#e se te enfre.

5 $a0el 1mit) se marc) a rega(a ientes e las )abitaci!nes e .!%le % c!n m#c)! g#st! el vestb#l! el $!tel Be!rge V (averg!n0a a e las mira as f#rtivas '#e le irigan l!s t#ristas % l!s b!t!nes al tra&e e tar e '#e llevaba p#est!) % lleg a s# apartament! p!c! antes e las ie0 e la ma(ana. 1e p#s! el tra&e e traba&! 9#n !s pie0as e lin! blanc! % negr!9 % 0apat!s e tacn ba&! % se sent para )acer

!s llama as telefnicas. 3a seg#a pre!c#pan !* ms '#e na a* s# f#t#r! c!n Ha% .!%le. -!r es! la primera llama a f#e a la emba&a a r#sa en -ars. >na ve0 ms* c!m! )iciera tantas veces en M!sc: % en !tras capitales e#r!peas* $a0el sig#i el pr!ce imient! '#e )aca m#c)! tiemp! )aba ac!r a ! c!n =iI!lai A!st!v. 7inga ser la secretaria e #n empresari! '#e la )aba esigna ! para '#e se mant#viera en c!ntact! c!n A!st!v. 1iempre )aba #na secretaria 9ella misma9* per! )aba siempre m#c)!s mtic!s empresari!s '#e se inventaba % c#%!s n!mbres pr!c#raba '#e se a&#staran a la ci# a en '#e llamaba p!r tel+f!n!. Esta ma(ana era la secretaria e m!nsie#r B+rar . 1ui3 madame* m!nsie#r B+rar '#era avisar al ministr! A!st!v '#e le telef!neara pr!nt!. -!r l!s neg!ci!s e '#e se )an esta ! escribien !. El ministr! A!st!v enc!ntrar c!n seg#ri a a m!nsie#r B+rar entre me i! a % las !s e la tar e. ,on3 madame* n! es necesari!* el ministr! A!st!v %a tiene el tel+f!n! partic#lar e m!nsie#r B+rar . 0erci. 2 $a0el pens en seg#i a en el f#t#r! e Me !ra $art. 2 p!r es! s# seg#n a llama a f#e al $!tel 1an A+gis. Me !ra* '#e estaba en s# )abitacin* le i&! '#e esperaba '#e $a0el la v!lviera a llamar %* e m! ! casi pat+tic!* eclar '#e estaba feli0 e '#e efectivamente le )#biera v#elt! a telef!near. "! ava ent#siasma a p!r'#e $a0el )aba apr!ba ! s# n#ev! pr!%ect! c!ntra 7le#r 8rmsb%* se ent#siasm a:n ms c!n la n#eva pr!mesa e ma%!r c!lab!racin '#e le )i0! $a0el. 4!nversar!n s!bre l!s etalles el pr!%ect! % $a0el le c!m#nic el es'#ema e la falsa crnica '#e )ara para <=<. 3e pr!meti '#e la escribira c!m! si se f#era a p#blicar c!m! sensaci!nal n!ticia en primera pgina@ =ar ea# )aba c!nfesa !* esp#+s el c!ncien0# ! interr!gat!ri! e la peri! ista* '#e el +/it! e la e/p!sicin retr!spectiva* el Desnudo en el Jardn* l! pint

#tili0an ! #na m! el! % '#e la m#c)ac)a esn# a '#e )aba p!sa ! para el c#a r! n! era !tra '#e 3a % 8rmsb%* reciente esp!sa el ministr! britnic! e Aelaci!nes E/teri!res* 1ir <#stin 8rmsb%. -!r !tra parte* m!nsie#r Mic)el 4allet* el pr!pietari! e la =!#velle Balerie K<rt 9 !n e la s!rpren ente pint#ra estaba sit#a a en el l#gar e )!n!r9* aceptaba '#e el c#a r! estaba pr! #cien ! a:n ma%!res c!ntr!versias '#e la 1lym"ia e E !#ar Manet* '#e se e/)ibi en -ars en 1T6L* pint#ra a la c#al la emperatri0 E#genia )aba g!lpea !* f#ri!sa* c!n s# abanic!. Me !ra casi gritaba e agra ecimient!. "! ! pareca tan aut@ntico. 9Bracias* Me !ra* per! prefier! '#e pare0ca a#t+ntic! en el m!ment! en '#e 7le#r* % '#i0 tambi+n s# mari !* lean la c!pia e la crnica 9le i&! $a0el9. .esp#+s e t! !* %a c!n!cen el m#n ! peri! stic!. .e )ec)!* %a est!% pensan ! '#e me c!nviene !c#mentarme ms. En esce m!ment! me iba a sentar a escribir la crnica* per! esc#br '#e casi n! teng! na a '#e )acer )asta me i! a. <s '#e me parece '#e me v!% a ir caminan ! )asta la <ven#e e 7rie lan * entrar+ a la galera* )ablar+ #n p!c! c!n m!nsie#r Mic)el* v!lver+ a mirar a n#estra preci!sa 3a % 8rmsb% c!n el c#l! al aire %* en fin* '#i0 le )aga #nas c#antas preg#ntas a Mic)el sin '#e a vierta l! '#e preten !. .e este m! ! p! r+ ar ms realism! a mis citas % ma%!r ver!similit# a la crnica. $a0el le pr!meti a Me !ra '#e le entregara la crnica esa misma tar e? c!mpr!b '#e tena lpi0 % papel en el b!ls!* sali el epartament! % se encamin a la =!#velle Balerie K<rt. =! )aba m#c)a istancia* !c)! ! n#eve calles a l! s#m!. 1e f#e a pas! lent!* g!0an ! el primer cal!r e la ma(ana e veran! % pensan ! en las n#evas pr!mesas '#e le !freca la vi a. Aec!n!ci alg#n!s siti!s % se imagin '#e %a estaba

llegan ! a la galera. Mir al frente % vi! el an#nci! e la e/p!sicin* me a calle ms a elante. 4r#0 la calle % avan0 a s# p#nt! e estin!. 4erca e #n pe'#e(! caf+* se istra&! c!n #na familia n!rteamericana. 3!s ni(!s se '#e&aban e la tar an0a el esa%#n!. El vig!r!s! pa re e familia* c!n s!mbrer! liger! e veran!* le s!nrea a la esp!sa % a l!s c)ill!nes ret!(!s % se ap!%aba en el respal ! e la silla para leer c!n ms c!m! i a la e icin e#r!pea el ,e: York +erald .ribune. <bri c!mpletamente el peri ic!* !c#lt a me ias a s# agita a familia % mir l!s :ltim!s res#lta !s ep!rtiv!s. Mientras el n!rteamerican! se sep#ltaba etrs el iari!* $a0el* a#t!mticamente* mir l!s gran es tit#lares e la primera pgina. 2 e s:bit! e& e caminar. 3a vista la enga(aba* estaba seg#ra? per! e t! as maneras se acerc al peri ic! '#e lea el t#rista. El tit#lar se vea m#% clar! a)!ra % n! )aba p!sibili a e e'#iv!carse al leerl!@ <>.<F A8;8 .E 8;A<1 .E <A"E E= -<AI1 A8;<= 4I=48 4><.A81 .E =<A.E<> .E 3< B<3EA_< E= ,>E 1E EG$I;_<= 3< -83I4_< =8 $<4E 48ME="<AI81 $a0el sinti #n escal!fr! % trat e seg#ir le%en !. 1e !bl la primera pgina % la cabe0a el te/an! 9 evi entemente era #n te/an!9 apareci p!r encima* ms bien f#ri!sa. 93! sient! 9le i&! $a0el en seg#i a9. =! )e c!mpra ! el iari!. 2 en la primera pgina )a% alg! '#e... 9PEs n!rteamericanaQ 9)abl lenta % pesa amente el te/an!* e inme iat! amist!s!. 9"!me* tenga. 2a l! )e le !. 1epar parte el peri ic! % se la pas. 93a p#e e mirar gratis.

$a0el c!gi el peri ic! % empe0 a leer la n!ticia principal* '#e era l! bastante sensaci!nal c!m! para )aber e&a ! e la ! las n!ticias e la 4#mbre. En #n!s p!c!s seg#n !s* l!s !&!s e $a0el* ac!st#mbra !s a ese !fici!* vier!n l! f#n amental e la n!ticia* #na insercin e :ltima )!ra reali0a a #rante la impresin final el peri ic!. >na m#&er est#v! limpian ! la =!#velle Balerie K<rt esp#+s e me ian!c)e. "ermin cerca e las !s e la ma r#ga a* se llev las llaves % cerr la p#erta e servici! esp#+s e salir. -er! p!c! ms tar e rec!r '#e n! se )aba lleva ! la esc!ba. 7#e a b#scarla % c#an ! la iba a e&ar en la )abitacin e servici!* le s!rpren i ver '#e !s ventanas estaban abiertas. 3as f#e a cerrar % esc#bri '#e las cerra #ras e )ierr! estaban r!tas. <s#sta a % fren+tica* telef!ne inme iatamente a m!nsie#r Mic)el % a la c!misara e p!lica ms cercana. El pr!pietari! % las a#t!ri a es llegar!n % esc#brier!n vari!s espaci!s vac!s en las pare es. < la )!ra e cerrar la e icin t! ! l! '#e se saba era '#e el pr!pietari! aseg#raba '#e )aban esapareci ! cinc! vali!sas telas e =ar ea#* per! '#e n! p! a ecir t! ava e/actamente c#les % '#e la p!lica est# iaba el cas! % b#scaba pistas. $a0el le ev!lvi el peri ic! al te/an!. 9>n milln e gracias 9le i&!. 93!s n!rteamerican!s n!s ebem!s a%# ar 9le i&! el !tr!. $a0el %a n! camin. 4!rri. 3leg sin alient! a la =!#velle Balerie K<rt % entr precipita amente. En c!ntraste c!n la n!c)e ina#g#ral en '#e la sala central estaba repleta e alegres visitantes c!n vas!s e c)ampa(a9* a)!ra !c#paban las salas m#ltit# e r!str!s graves % vari!s etectives '#e c!nversaban entre s ! b#scaban )#ellas igitales. $a0el esc#bri al p!bre pr!pietari!* Mic)el* '#e sala p!r #na p#erta lateral. 4!rri a interceptarl!. 9M!nsie#r Mic)el* P'#+ pint#ras )an r!ba !Q

El !tr! la mir s#spica0mente. 9P,#i+n es #ste * ma ameQ 91!% $a0el 1mit)* e la <=<* la peri! ista n!rteamericana.. . 9=a a teng! '#e ecir 9le interr#mpi el franc+s* c!n r# e0a9. "! ava n! p#e ! )ablar c!n l!s peri! istas. Bir s!bre s mism! % se f#e !n e #n gr#p! e atarea !s p!licas. $a0el le sig#i. 9-er!* se(!r* s!% amiga e Me !ra $art % ella... 9PMe !ra $artQ 9repiti etrs e $a0el. 9$a0el se v!lvi % se enc!ntr a #na alta* r#bia % magnfica &!ven nr ica vesti a c!n pantal!nes % bl#sa. 91 9le i&! $a0el9. 1!% amiga e la se(!rita $art. 1!% $a0el 1mit). 3a e/presin s!lemne e la &!ven nr ica se s#avi0 n!t!riamente. 9<)* se(!rita 1mit)* %a le c!n!0c!. Me !ra me )a )abla ! e l! b#ena '#e )a si ! c!n ella. 9<cab! e )ablar p!r tel+f!n! c!n Me !ra 9c!ntin# $a0el9. Vena a a%# arla en #n as#nt! % s#pe l! el r!b!. P,#+ )a s#ce i !Q 9Es terrible* terrible 9le i&! la &!ven nr ica9. 2! tambi+n estaba )ablan ! p!r tel+f!n!* tratan ! e enc!ntrar a =ar ea#? s!% s# m! el! % tambi+n s!% amiga e Me !ra. Me llam! 1igne <n erss!n. "! a la ma(ana le )e esta ! llaman !* per! n! est en la villa % n! est en 1aintW-a#l. -arece '#e an a p!r l!s cerr!s % '#e v!lver ms tar e. -er! el commissaire divisionnaire* el calv! '#e c!nversa c!n M!nsie#r Mic)el* se )a )ec)! carg! pers!nalmente el as#nt! p!r'#e a mira a =ar ea# % c!nsi era '#e el r!b! es #n atenta ! c!ntra el tes!r! naci!nal e 7rancia. 91igne* game #na s!la c!sa 9le pi i $a0el9. PEst a'# a:n la pint#ra e Me !raQ (l Desnudo en el Jardn. PEst a'#Q

1igne <n erss!n n! resp!n i. <l0 el bra0! % le in ic la pare central e la sala e e/p!sici!nes. 3a pare estaba vaca al centr!. < l!s c!sta !s )aba !s c#a r!s e =ar ea#* per! al centr!* !n e antes estaba el Desnudo en el Jardn* sl! )aba #n clav! metlic! % #n espaci! vac!. $a0el se '#e inmvil. El c!ra0n se le estaba in#n an ! e rabia c!ntra l!s perseg#i !res e Me !ra. ,#is! gritar a t! ! el m#n !* a la p!lica* a la briga a e etectives* al pr!pietari!* a la m! el!* '#e c!n!ca a l!s la r!nes. ,#era gritar '#e la c#lpable era 3a % 8rmsb%* la misma 7le#r &#nt! c!n el pe0 g!r ! e s# mari !* '#e era esa gente* esa gente capa0 e c#al'#ier crimen para pr!teger el n!mbre e la familia. -er! $a0el se !min a pesar e l! tenta a '#e estaba. 1igne le estaba )ablan ! !tra ve0. 9>na lstima. 3! sient! p!r Me !ra. El mism! =ar ea# se l! )aba regala ! 9era s# regal! e espe i a9 p!r'#e crea '#e Me !ra p! ra v!lver a casa ent!nces. 9P1abe t! ! l! e Me !ra % l!s 8rmsb%Q 9le preg#nt $a0el. 93! s+ 9asinti 1igne. $a0el le in ic c!n la man! la p!lica francesa. 94#+ntel! t! !. ,#i0 p#e an )acer alg!. 9P,#+ '#iere '#e les iga* se(!rita 1mit)Q P,#+ p! em!s pr!bar c!ntra l!s 8rmsb%Q P,#e le )an )ec)! a(! a Me !raQ P,#e la )an esterra !Q P,#e c!metier!n este r!b!Q 2a l! )e pensa !* per! n!* n! tenem!s pr#ebas. 3a p!lica francesa 9la c!n!0c! bien9creer '#e estam!s l!cas. -!r l! ems* se(!rita 1mit)* '#i0 n! f#er!n l!s 8rmsb%. ,#i0 t! ! es !bra e la r!nes !r inari!s '#e se llevar!n ese c#a r! p!r mera cas#ali a ! p!r'#e l! vier!n en el l#gar ms imp!rtante.

91abe tan bien c!m! %! '#e es! n! es ver a 9le i&! $a0el* apasi!na amente9. 7le#r )abl a%er c!n Me !ra. 7le#r tena mie ! % eba )acer alg!. "iene iner!. "iene m#c)as relaci!nes. -#e e )aber c!ntrata ! a #n pr!fesi!nal 9a alg#ien '#e )a%a )ec)! m#c)!s e est!s r!b!s9 para '#e la sacara e este apriet!. <)!ra tiene la pint#ra % est a salv!. 2 Me !ra* la p!bre Me !ra n! tiene na a. 1igne se '#e pensan ! #n m!ment!. 94re! '#e tiene ra0n* se(!rita 1mit). 3a c!sa es m#% e/tra(a. 3!s la r!nes se llevar!n el esn# ! e 3a % 8rmsb% % !tr!s c#atr! c#a r!s 9se llevar!n cinc! pint#ras '#e valen* en c!n&#nt!* #n milln % me i! e franc!s apr!/ima amente 9* per! se e&ar!n !tr!s m#c)! ms vali!s!s. <ll )a% #n! '#e prest el He# e -a#me % '#e vale* +l s!l!* #n!s !s mill!nes % tambi+n )a% !tr!* '#e prest el M#s+e =ati!nal K<rt M! erne* '#e vale #na s#ma seme&ante. -er! n! se llevar!n +s!s. 1l! el e Me !ra % l!s !tr!s c#atr!. P-!r '#+Q Es! es l! '#e me preg#nt!. 9Esta es la resp#esta 9le i&! $a0el9. 7le#r les pag a #n!s la r!nes para '#e le r!baran el c#a r! e Me !ra. 3es pag p!r es! % les pag m#% bien* se l! p#e ! aseg#rar. 2 se '#e sin ms pr!blemas@ %a n! la p! ran perseg#ir c!n c#a r!s. 2 l!s la r!nes se llevar!n l!s !tr!s c#atr! para '#e el r!b! pareciera #n! e r#tina. "! ava est!% tenta a e c!ntarle a la p!lica l! e 7le#r 8rmsb%... 9-!r fav!r* n! l! )aga 9le i&! rpi amente 1igne9. < Me !ra n! le servira e na a. 2 '#i0 le ca#sara ms pr!blemas. 3a p!lica n! va a ap!%ar a #na &!ven inglesa e mala fama* '#e incl#s! s# pas )a eclara ! in eseable* c!ntra la esp!sa e #n fam!s! ministr! britnic! '#e act#almente es )#+spe el g!biern! franc+s. 1era imp!sible. 2 '#i0 eclararan in eseable a Me !ra tambi+n en 7rancia. El b#en senti ! e la &!ven nr ica apag la f#ria e $a0el. 1igne tena ra0n % $a0el l! saba.

9-er!* 1igne* tenem!s '#e )acer alg!. =! p! em!s e&ar aban !na a a esa p!bre m#c)ac)a... P3! sabe Me !raQ 9=a ie le )a avisa !. 2! n! me atrev!. -rimer! teng! '#e )ablar c!n =ar ea#. Es p!sible '#e )a%a le ! l!s peri ic!s. -er! )asta el m!ment! n! icen na a e s# c#a r!. 3!s n!mbres e las pint#ras se arn a c!n!cer m#c)! esp#+s. Mir a !tra parte* c!nf#n i a. 9=! s+ '#+ pr!gres!s )abrn )ec)!. $an t!ma ! las )#ellas igitales e l!s siti!s p!r !n e r!mpier!n las ventanas. 1ig#en en l! mism!. El commissaire )a !r ena ! etener a t! !s l!s e/la r!nes e !bras e arte '#e act#almente estn en -ars % )a llama ! a la SIret@ ,ationale a =i0a para '#e interr!g#e a la gente pareci a '#e se enc#entre en la Aiviera. ,#i0 lleg#en a alg!* per!... 1e interr#mpi repentinamente. M!nsia#r Mic)el se acercaba. =! )i0! cas! e $a0el % le )abl rpi amente a la m! el!. 91igne* si te p!nes en c!ntact! c!n =ar ea# antes '#e %!* te r#eg! '#e le inf!rmes e l!s :ltim!s ac!ntecimient!s. 3a p!lica sabe* )asta el m!ment!* '#e l!s la r!nes traba&ar!n es e af#era. <brier!n las ventanas c!n #na sierra mecnica. $a% )#ellas e #n 54itr!an6 liger!. 3a p!lica est seg#ra e '#e se trata el traba&! e #n especialista '#e )a )ec)! c!sas seme&antes c!n anteri!ri a * '#e )a reali0a ! el r!b! para ven er las !bras inme iatamente % '#e )a teni ! bastante )abili a c!m! para n! llevarse las ms imp!rtantes ('#e le sera m#c)! ms ifcil ven er). 3e p#e es ecir a =ar ea# '#e el commissaire divisionnaire tiene %a ciert!s inf!rmes '#e n!s p#e en llevar !n e el la rn % las pint#ras... 0on Dieu* t! !s l!s peri ic!s me estn llaman ! al espac)!. 1e ira '#e +ste es el r!b! e !bras e arte ms imp!rtante es e... P es e c#n !Q... es e '#e ese pint!rcill! se r!b la 0ona #isa el 3!#vre )ace casi me i! sigl!... -er! este r!b! tambi+n tiene s# imp!rtancia. Es #na

vergXen0a. "enem!s '#e rec#perar las pint#ras. Me v!%. 1i )a% ms n!ve a es te las c!m#nicar+ apenas p#e a para '#e se las igas a =ar ea#. <penas se marc) el pr!pietari!* $a0el c!gi el bra0! a 1igne. 9Bracias. =! )ar+ na a p!r a)!ra. V!% a llamar a Me !ra. <lg#ien tiene '#e c!ntrsel! antes e '#e lea l!s peri ic!s. 2* 1igne* me ebe tener al tant! e l! '#e pase. ;#en!* est!% seg#ra e '#e estar en c!ntact! c!nstantemente c!n Me !ra. <s '#e ella me p#e e inf!rmar e t! !... 1igne* tenem!s '#e rec#perar ese c#a r!. 1i l! c!nseg#im!s le p! rem!s res!lver t! ! a Me !ra. Esa m#c)ac)a epen e e est!. 9$arem!s t! ! l! p!sible* se(!rita 1mit). El mism! =ar ea# ven ra a -ars si )iciera falta. $a0el mir la galera es e la p#erta. -areca )aber #na e/)ibicin e pers!na&es e Bab!ria# % n! #na c!leccin e c#a r!s e =ar ea#. "! ! estaba llen! e p!licas e r! illas* caminan !* c!rrien ! e #n la ! a !tr!. <bri la p#erta % sali f#era. =ecesitaba aire fresc! para espe&arse la cabe0a. -er! )aca cal!r % el aire estaba ):me !. Ira al apartament! % telef!neara es e all a Me !ra. 3e c!ntara l! s#ce i !* le ira '#e )aba f#n a as esperan0as e rec#perar la pint#ra. En cas! c!ntrari!* en cas! e '#e n! la enc!ntraran* le pr!metera c!mpr!meterse a f!n ! % )allar #n me i! e librarla e l!s 8rmsb%. 2 ent!nces $a0el se i! c#enta e '#e p! a )acer m#c)! ms t! ava. "elef!neara a Ha% .!%le a la <=< ! al )!tel e Earns)aC % tratara e verle antes e me i! a? le ba a c!ntar t! ! el pr!blema % le preg#ntara s# !pinin. Est! le pareca imp!rtante* tan imp!rtante c!m! s# pr!pi! pr!blema. =a ie tena erec)! a tratar a !tr! c!m! si n! f#era !tr! ser )#man!. "! ! el m#n ! tena erec)! a la igni a * la liberta % la c!nsec#cin e s# pr!pia felici a . 2 n! sl! se refera a s misma* sin! tambi+n a Me !ra. Z4!n enacin*

tena '#e )acer alg![ 2 n! sl! p!r Me !ra* sin! tambi+n p!r ella misma. 1atisfec)a* $a0el parti a s# apartament! a #sar el tel+f!n!.

.!%le c!gi el a#ric#lar % les i&! a Earns)aC % a ;rennan@ 91l! ser #n min#t!. 1e acerc al tel+f!n! l! ms '#e p# !. 9$!la* $a0el. P4m! estsQ Esper #n m!ment!. Esc#c)aba. 91* acab! e llegar. =! cre! '#e )a%a m#c)! traba&!. "erminar+ pr!nt!. P-!r '#+Q 1enta ! en #na silla frente a la mesilla e caf+* ;rennan !bservaba a Earns)aC* '#e !bservaba a .!%le. 1e aba c#enta e '#e el e/presi ente se senta incm! ! c!n s# presencia en el $!tel 3ancaster. ;rennan )aba g!0a ! % bebi ! en ab#n ancia la n!c)e anteri!r c!n 3isa* )aba !rmi ! emasia ! esa ma(ana % se espert c!n el tiemp! &#st!. 1enta l!s efect!s e la b!rrac)era e la n!c)e % es!* '#i0* c!ntrib#a a '#e #niera reali a % ese!s. -er! %a ms s!bri! a esa )!ra* la celebracin e la n!c)e le empe0aba a parecer premat#ra. 1in embarg!* )aba revisa ! !b&etivamente el testim!ni! e 3isa %* e t! as maneras* le pareca '#e )aba m!tiv!s s#ficientes para intentar alg#n!s m!vimient!s. "elef!ne al $!tel Be!rge V % se tran'#ili0 c#an ! s#p! '#e .!%le estaba t! ava en s# )abitacin. 1in entrar en etalles* le )aba ic)! a .!%le '#e le )aban a ! ciert!s inf!rmes '#e le p! ran ser s#mamente :tiles a Earns)aC en s#s relaci!nes c!n el .r. .ietric) v!n B!erlit0. .!%le* '#e estaba* al parecer* e e/celente )#m!r 9casi manitic!9 se m!str m#% isp#est! a c!!perar. .ebera telef!near e t! as

maneras p!r a elanta ! al E/* le i&!* para saber si Earns)aC '#era seg#ir c!lab!ran ! iariamente en las crnicas ! c!ntin#aba prefirien ! '#e .!%le l! )iciera t! ! p!r s# c#enta. 2 ten ra m#c)! g#st! en c!m#nicarle l! '#e ;rennan le acababa e ecir. .!%le le telef!ne cinc! min#t!s ms tar e para inf!rmarle '#e Earns)aC* si bien n! se interesaba en c!ntin#ar el traba&! peri! stic!* s '#e se interesaba en esc#c)ar c#al'#ier c!sa '#e ;rennan le p# iera inf!rmar s!bre B!erlit0. Me ia )!ra esp#+s* ;rennan se )aba re#ni ! c!n .!%le en el vestb#l! el 3ancaster. 3!s !s s#bier!n &#nt!s a las )abitaci!nes e Earns)aC. <penas Earns)aC % .!%le se sentar!n en el ampli! s!f* ;rennan se i! c#enta e '#e Earns)aC %a estaba # an ! e la #tili a e esa re#nin. -areca '#e el E/* pensn !l! me&!r* )#biera eci i ! '#e ;rennan sl! le llevaba a !tra esil#sin* trataba e verle p!r c#al'#ier me i! ! intentaba #tili0arle c!m! f#era. ;rennan se preg#ntaba cm! ira a reacci!nar al !r l!s at!s '#e 3isa le )aba pr!p!rci!na ! sin '#e se l! )#biera pr!p#est!. 2 la llama a e $a0el 1mit) )aba apla0a ! t! ! el as#nt! p!r #n rat!. .!%le seg#a )ablan ! p!r tel+f!n!@ 9.e ac#er !* $a0el* p!r s#p#est!. "! a amiga t#%a es amiga ma. =! l! s+* per! '#i0 te p#e a a%# ar. Veam!s... .entr! e c#arenta % cinc! min#t!s. P,#+ talQ... .e ac#er !* '#eri a. En el 7!#'#et. -erfect!. 2a )ablarem!s. 4!lg* le pas el tel+f!n! a Earns)aC* %* #na ve0 ms* le pi i isc#lpas. .esp#+s e e&ar el aparat! en la mesa* Earns)aC se !c#p e prepararse #n cigarr!* '#it lentamente el env!lt!ri!* sin prisa* al parecer* p!r iniciar la c!nversacin. 9Me alegr! e '#e )a%a '#eri ! recibirme #na ve0 ms* se(!r 9le i&! ;rennan al e/presi ente9. 4re! '#e n! se va a arrepentir a)!ra.

Earns)aC termin e encen erse el cigarr!. 3!s t#rba !s !&!s a0#les % l!s cansa !s rasg!s faciales a !ptar!n #na e/presin amist!sa % benigna #n m!ment!. 9-!r el c!ntrari!* se(!r ;rennan. 1!% %! el '#e est agra eci !. Ha% me i&! '#e #ste saba alg! e mis ific#lta es % '#e crea p! er a%# arme. ,#ier! '#e sepa '#e se l! agra e0c! e ver a . 9;#en!* tambi+n teng! mi b#ena !sis e pr!blemas partic#lares* c!m! #ste sabe 9le i&! ;rennan9? as '#e me atraen inme iatamente l!s pr!blemas e l!s ems. =! '#ier! ecir '#e #na pers!na e s# p!sicin p#e a necesitar e mi a%# a. 1in embarg!... 1e al0 e )!mbr!s. 9=a ie p#e e caminar s!l! t! ! el tiemp! 9le i&! Earns)aC9. < men# !* en l!s isc#rs!s* citaba la parb!la... #)... la parb!la el b#en samaritan!. Es #na e mis preferi as. <s '#e... <spir #na ve0 ms el cigarr!* l! e& en el cenicer! % se aclar la garganta. 94re! '#e p! em!s )ablar c!n entera fran'#e0a* se(!r ;rennan. Mi b#en amig! Ha% .!%le* a'# presente* me )a ic)! '#e #ste )a esc#biert! alg! en t!rn! a esas mem!rias e B!erlit0 % s!bre... #)... el esaf!rt#na ! capt#l! '#e en ellas e ica a mi man at! presi encial. ;#en!* sient! '#e estas c!sas se if#n an tant!* per! n! me s!rpren e* en reali a . En c#al'#ier cas!* me parece '#e %a n! tiene m#c)a imp!rtancia t! ! es!@ B!erlit0 se pr!p!ne ar a la p#blici a t! as esas falsas interpretaci!nes m#% pr!nt!. Mir a ;rennan a trav+s e la n#be e )#m!. 9Es p!sible '#e l! sepa* % es p!sible* tambi+n* '#e n! l! sepa@ me )e re#ni ! pers!nalmente c!n B!erlit0. "rataba e imb#ir #n p!c! e ecencia en esa cabe0a te#tnica. =! t#ve m#c)a s#erte. =! '#is! !rme. Est eci i ! a... #)... a )acerme a(!.

9;#en!* me l! imagin! 9le i&! ;rennan9. Esper! '#e l! '#e le v!% a inf!rmar sirva para '#e B!erlit0 le esc#c)e. Earns)aC s!nri +bilmente. 9.# ! '#e e/ista alg! '#e le p#e a )acer aten er a ra0!nes. -er neme* per! c!n!0c! al )!mbre. 4!ntempl #n m!ment! el cigarr! % finalmente al0 la vista. 9;#en!* basta %a e lamentaci!nes. Ha% ice '#e #ste )a p! i ! averig#ar alg!... alg! '#e me p#e e ar la p!sibili a e neg!ciar c!n B!erlit0. =at#ralmente* esa n!ticia me llena e c#ri!si a . <#n'#e le eb! c!nfesar* se(!r ;rennan* '#e n! me imagin! e '#+ se trata. 91e l! ir+. $aba llega ! el m!ment!. ;rennan apret las man!s % se inclin )acia elante. 9>na a vertencia previa@ n! le p#e ! revelar la f#ente e mi inf!rmacin. .ebe aceptar mi palabra@ mis f#entes s!n enteramente ignas e cr+ it!. Me l! i&! #na pers!na '#e estim! m#c)!* me l! i&! c!n t! a in!cencia* sin tener la men!r i ea e las implicaci!nes el as#nt!. "ant! Earns)aC c!m! .!%le estaban atent!s % a la espera. < ;rennan le creci la c!nfian0a e )i0! #na preg#nta. 9P1abe #ste p!r '#+ est B!erlit0 en -arsQ .e&an ! aparte s#s mem!rias* p!r s#p#est!. 91 9le i&! Earns)aC9. $a veni ! a c!ncertar #n gran neg!ci!... rec#er !... )a veni ! a firmar l!s c!ntrat!s para la c!nstr#ccin* en la Aep:blica -!p#lar 4)ina* e... e #na planta n#clear % e #na e esas #ni a es prefabrica as. PEs es!* ver a Q Ha% .!%le* '#e )asta el m!ment! permaneca en silenci!* eci i intervenir. 91e trata e #na 4i# a =#clear e la -a0. 3!s alemanes la van a c!nstr#ir* mantener % irigir. 9E/act! 9 i&! ;rennan. Mir a Earns)aC.

9P,#+ le parece '#e le c!m#ni'#e #na inf!rmacin al respect!* #na inf!rmacin '#e ni el mism! !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 c!n!ceQ Es +sta@ l!s c)in!s preten en firmar el c!ntrat!* per! n! piensan c#mplirl!? preten en #tili0ar a B!erlit0 para c!nstr#ir la planta % la ci# a a %acente* '#e c!star m#c)sim!s mill!nes* per! esp#+s piensan naci!nali0arla* c!nfiscarla % e/p#lsar a l!s alemanes e B!erlit0. P,#+ le parece este as#nt!Q M!mentneamente perple&!* Earns)aC trataba e abs!rber % e igerir la inf!rmacin. -!r fin l! c!nsig#i. 3!s !&!s a0#les le crecier!n e as!mbr!. 91e trata e #na inf!rmacin realmente imp!rtante. Me parece increble '#e #ste la )a%a averig#a !* se(!r ;rennan. 2 '#e* al mism! tiemp!* n! la c!n!0ca el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0. 9P-er! es p!sible* al cab!Q 9preg#nt ;rennan. 98)* p!r ciert!* c#al'#ier c!sa es p!sible. 3a mala fe e/iste. 1in embarg!... 92 si est! f#era ver a 9 i&! ;rennan9 % #ste l! s#piera* % B!erlit0 l! ign!rara* Pn! cree '#e esta ms bien s!rpren ente inf!rmacin le permitira v!lver a entrevistarse c!n B!erlit0 % e&arle en e# a c!n #ste Q Earns)aC asinti vig!r!samente. 91i f#era ver a * ten ra '#e v!lver a verme. ,#erra esc#c)arme. P-er! es ver a Q 9Esta es la )ist!ria. .eci a #ste mism!. 3as esp!sas e !s elega !s c)in!s* sin saber '#e les estaban esc#c)an !* revelar!n l! sig#iente... 9empe0 ;rennan. ;rennan c!ns#lt las n!tas '#e )aba t!ma ! el relat! e 3isa? n! se enre en ella ni en etalles % repiti l! esencial '#e saba. ;rennan )abl ininterr#mpi amente #rante cinc! min#t!s* c!nsciente e '#e Earns)aC estaba pen iente e ca a #na e s#s palabras. 2 termin c!n s#s c!ncl#si!nes@ Es! es t! ! l! '#e s+. 3!s c)in!s piensan ap! erarse e la 4i# a =#clear e la -a0* librarse e l!s alemanes*

reempla0arl!s c!n t+cnic!s % cientfic!s r#s!s % c!ntin#ar !peran ! la planta 9! las plantas9 &#nt! c!n l!s r#s!s. Est! c!stara a B!erlit0 m#c)!s mill!nes e marc!s. $asta p! ra arr#inarle* %a '#e n! p! ra rec#rrir a ning:n trib#nal e &#sticia. 8bserv a Earns)aC. 7#e c!m! si !bservara* a trav+s e #n crne! e plstic! transparente* el lent! f#nci!namient! el cerebr! e Earns)aC. Este al0 la vista finalmente. Era !bvi! '#e estaba e/cita ! %* al mism! tiemp!* instintivamente ca#tel!s!. 9P2 n! cree #ste '#e B!erlit0 ebe saber est! ! p!r l! men!s s!spec)arl!Q 9P1i lM s#piera acas! c!ntin#ara neg!cian ! c!n l!s c)in!s en -arsQ (st a'#. Este fin e semana a #na cena a la elegacin c)ina para celebrar el c!ntrat!. =! cre! '#e tenga la men!r i ea al respect!. Earns)aC gir interi!rmente en cient! !c)enta gra !s. <cept inc!n ici!nalmente la )ist!ria. 3e brillar!n l!s !&!s. 1e g!lpe las r! illas* ent#siasma !. 9Z1* tiene '#e ser ver a [ 9e/clam9. -!r M!is+s* est! s '#e es #na inf!rmacin vali!sa. Es tremen a* se(!r ;rennan* tremen a. 9<penas la s#pe* me i c#enta e '#e le servira m#c)! 9 i&! ;rennan9. 1i se presenta c!n est!s at!s a B!erlit0* est!% seg#r! e '#e le )ar ce er. 3e p#e e salvar. "en r '#e mirarle a #ste e !tra manera. ,#e ar en e# a ! c!n #ste * pr!f#n amente en e# a. Me parece '#e ni si'#iera )ar falta '#e le pi a '#e s#prima ! m! ifi'#e ese esagra able capt#l! e s#s mem!rias. 9"iene ra0n* tiene ra0n 9 i&! Earns)aC. 1e p#s! e pie. -areca )aber re&#veneci ! p!r l! men!s veinte a(!s. 94iel!s* +ste p#e e ser el milagr! p!r el '#e )e esta ! re0an !.

1e pase e #n la ! a !tr! el saln* )ablan ! c!nsig! mism! en v!0 ba&a* pareca preparar el pr/im! enc#entr! '#e ten ra c!n B!erlit0. .!%le* senta ! en el s!f % tan alegre c!m! #n -ap =!el* le g#i( #n !&! a ;rennan. Este le resp!n i c!n #na s!nrisa % gir en el asient! para ecirle alg! ms a Earns)aC@ 9Est! tiene m#c)a ms imp!rtancia* p!r s#p#est!. =! sl! le afecta a #ste % a B!erlit0. ,#i0 n! )a repara ! en ell!* per! las implicaci!nes s!n m#c)! ma%!res. Earns)aC ces e caminar. 9P,#+ me '#iere insin#arQ 9.es e '#e lleg#+ a -ars 9le i&! ;rennan9* )e esta ! re#nien ! etalles* pert#rba !res etalles* s!bre las relaci!nes r#s!Wc)inas. A#sia % 4)ina empe0ar!n s# fam!sa p#gna esp#+s e la r#pt#ra entre Nr#sc)ev % Ma! "seWt#ng en 196M. En l!s a(!s p!steri!res esa p#gna l!s )a separa ! ms % ms. En la act#ali a 4)ina se c!nsi era la mantene !ra el f#eg! e Narl Mar/* el c!ra0n el c!m#nism! internaci!nal* la capital el n#ev! 4!minf!rm % c!ntin:a ac#san ! a A#sia e estar c!rr!mpi a p!r el imperialism! % el capitalism! e las p!tencias !cci entales. En la act#ali a * A#sia % 4)ina s!n enemigas. 2 en el -alais A!se el &efe el g!biern! e A#sia se sienta &#nt! al primer ministr! e la Bran ;reta(a % &#nt! al presi ente e l!s Esta !s >ni !s? el presi ente e 7rancia se sienta en me i! % el presi ente e 4)ina se sienta s!l! % aparte. -er! repit!@ 4)ina % A#sia s!n enemigas en p:blic!. P4!rrect!Q Earns)aC asinti* e ac#er !. .!%le i&!@ 94!rrect!* Matt. 9M#% bien 9 i&! ;rennan9. 1!n enemig!s. -er! en l!s :ltim!s as me )e fi&a ! en ciert!s etalles '#e parecen in icar '#e A#sia % 4)ina s!n ms amigas e l! '#e parece a primera vista. <%er c!nversaba c!n #n cientfic! n#clear franc+s. $ace p!c! '#e )aba esta ! en -eIn. 3e s!rpren i asistir a #na fiesta en )!n!r e cientfic!s r#s!s. <n!c)e me

ier!n el inf!rme '#e le )e a !. 4)ina n! sl! piensa enga(ar a B!erlit0* sin! '#e preten e reempla0ar l!s e/pert!s alemanes c!n especialistas r#s!s. Aepit!@ especialistas r#s!s. Me parece '#e el )ec)! es significativ! % pert#rba !r. Me parece '#e l!s c)in!s estn tratan ! a s#s c!mpa(er!s en la 4#mbre tal c!m! piensan tratar a B!erlit0. En p:blic! se m#estran e ac#er ! en las c#esti!nes e esarme* per! en priva ! piensan enga(arl!s a t! !s. 7ingirn '#e n! les '#e a !tra c!sa '#e s!meterse al c!ntr!l e armament!s* %a '#e n! c#entan c!n A#sia* per! f#era el -alais A!se intrigan en secret! c!n l!s r#s!s para t!rpe ear c#al'#ier trata ! '#e se elab!re en -ars. 2 #n a* &#nt! c!n l!s r#s!s* v!lvern a as#mir el pr!ces! e e/pansin c!m#nista. En s#ma* se(!r* parecen e/istir pe'#e(as pr#ebas '#e em!straran '#e si bien 4)ina % A#sia se rep# ian m#t#amente en p:blic!* en secret!* en cambi!* s!n alia as. Est! significa '#e c#al'#ier trata ! e pa0 '#e se firme en la 4#mbre sl! ser #n tr!0! e papel '#e c!nstr#ir sl! #na pa0 e papel* % significa '#e si bien se n!s )alaga en el escenari!* se n! est atacan ! entre basti !res... 3e eb! c!nfesar* francamente* '#e est! me pre!c#pa. Earns)aC se )aba acerca ! a ;rennan % le s!nri amablemente. 9$a l!gra ! #n inf!rme fantstic!* se(!r ;rennan % eb! aceptar '#e me )a llega ! a c!nm!ver en ms e #n m!ment!. -er! seam!s !b&etiv!s... es m#% p!c! pr!bable '#e esa alian0a secreta... #)... esa alian0a e c)in!s % r#s!s e '#e me )abla* tenga e/istencia real. .esp#+s e t! !* sean c#ales f#eran s#s iferencias p!lticas* 4)ina tiene t! ! el erec)! el m#n ! a invitar a l!s cientfic!s r#s!s a #n c!ngres! e fsica en -eIn % a c!ntratar t+cnic!s r#s!s para reempla0ar a alg#n!s alemanes en la planta e la pr!vincia e $!nan. <'# n! )a% necesariamente #na c!alicin p!ltica. 94re! '#e p#e e )aberla* se(!r 9insisti ;rennan9. Me imagin! perfectamente a l!s cientfic!s alemanes e

B!erlit0 en la pr!vincia e $!nan. 1!n in ivi #!s '#e pertenecen a #na empresa priva a. -er! A#sia n! tiene empresa priva a* n! al'#ila especialistas cientfic!s in ivi #almente. Es!s e/pert!s sl! p#e en salir e s# pas c!n la a#t!ri0acin e s# g!biern!. 9=! est!% tan seg#r! e es!* se(!r ;rennan. 3as c!sas se )an s#avi0a ! m#c)! en A#sia :ltimamente. 8)* #ste me )a c!nstr#i ! #n cas! m#% interesante* per! le eb! c!nfesar '#e... c#an ! estaba en la 4asa ;lanca* le t! a s#erte e e/p!sici!nes seme&antes en la prensa m#n ial* t! as f#n a as en mis activi a es ! isc#rs!s # !bservaci!nes aisla as. Me refier! a '#e l!s e/tra(!s t!maban #n at! % l! &#ntaban c!n !tr!* espec#laban % s#p!nan '#e mi gabinete % %! mism! estbam!s reali0an ! alg#na nefasta activi a p!ltica entre basti !res. P2 sabe la reali a Q 3!s espec#la !res % a ivina !res se e'#iv!car!n siempre. Est! s#ele s#ce er* e )ec)! s#ce e c!n e/cesiva frec#encia. -!r es! piens!* se(!r ;rennan* '#e* si bien s#s s!spec)as tienen ciert! f#n ament! lgic!* '#e se f#n an en alg#n!s )ec)!s ispers!s* #ste n! c!n!ce t! !s l!s at!s % '#e* si f#era as* si l!s c!n!ciera t! !s* se ara c#enta e '#e s#s i eas s!n #n tant! e/agera as % '#e la sit#acin n! es tan alarmante c!m! cree. 3a fe e ;rennan en s#s pr!pias te!ras n! se estr#%* per! '#e #n p!c! vacilante. "en ra '#e seg#ir pensan ! el as#nt!. 9,#i0 tenga ra0n* se(!r 9le i&!* men!s seg#r!. Vi! '#e .!%le se inc!rp!raba en el s!f? se p#s! ent!nces e pie a s# ve0 % mir a Earns)aC a l!s !&!s. 9En t! ! cas!* est!% seg#r! e '#e n! enc#entra fantstica la inf!rmacin '#e le )e a ! s!bre B!erlit0. Vacil. 1e preg#ntaba cm! ten ra '#e ecir l! '#e eba ecir en seg#i a. =! )aba veni ! al 3ancaster m!vi ! p!r el am!r '#e* es e l#eg!* n! le inspiraba el e/presi ente. $aba s#bi ! all c!m! '#ien va al merca !@ a neg!ciar % a

regatear. 3e )aba a ! esas vali!sas merca eras a Earns)aC para '#e las neg!ciara c!n B!erlit0. -er! ;rennan esperaba '#e se le iera a cambi! alg! e val!r seme&ante. <ntes e '#e p# iera abrir la b!ca* vi! '#e Earns)aC le s!nrea amist!samente % c!m! isc#lpn !se. El e/presi ente le p#s! la man! en el )!mbr! %* para s!rpresa s#%a* le llam* p!r primera ve0 p!r s# n!mbre e pila. 9Matt 9le estaba icien ! Earns)aC9* per neme mi c!n #cta e a%er. -er!* ver* me )aban ac!nse&a ! mal. =! tena la men!r i ea s!bre la clase e )!mbre '#e es #ste %* pe!r t! ava* estaba eg!stamente abs!rt! en mis pr!pi!s pr!blemas. -er! incl#s! antes e '#e #ste llegara a'# esta ma(ana* )aba pensa !* seg:n las c!sas '#e me i&! B!erlit0 % seg:n l! '#e le en las transcripci!nes e s#s testim!ni!s ante la 4!misin .e/ter '#e me e& a%er* '#e... #)... '#e tena '#e... revisar el c!ncept! '#e tena e #ste . 2 a)!ra... b#en!* Matt... le pi ! isc#lpas* sinceramente* % c!nf! en '#e ser l! bastante caritativ! para aceptarlas. 4!nm!vi ! )asta casi sentir cari(! p!r Earns)aC* ;rennan le i&!@ 9Es! n! )aca falta* realmente... 9>ste me )a !freci ! v!l#ntariamente #na a%# a '#e '#i0 me p#e a salvar 9c!ntin# Earns)aC9. 2 a#n'#e n! me l! )a s!licita !* me g#stara prestarle a%# a tambi+n... 3e '#ier! !frecer la a%# a '#e a%er n! me eci a !frecerle. 3e pr!met! '#e )ar+ t! ! l! p!sible 9t! ! l! '#e est+ a mi alcance9 para '#e se arregle s# sit#acin* Matt. =! s+ si p#e ! l!grar '#e alg#ien interce a en s# fav!r % le c!nsiga #na entrevista c!n A!st!v. =! s+ si sabr+ )acer las gesti!nes necesarias. -er! le aseg#r! #na c!sa@ l! intentar+. 3e s!nri amablemente. 9-#e e c!ntar c!n est! p!r a)!ra. 3e !% mi palabra '#e esta semana le )ablar+ e #ste al presi ente e l!s Esta !s >ni !s. <)!ra l!s !s tenem!s '#e esperar '#e se n!s s!l#ci!ne alg!.

9Bracias 9le i&! ;rennan. 9Bracias a usted* Matt 9 i&! Emmett <. Earns)aC.

.esp#+s e '#e se espi ieran e Earns)aC* ;rennan se senta emasia ! ent#siasma ! c!m! para v!lver a la )abitacin e s# )!tel. 3len! e esperan0as* necesitaba )#mana c!mpa(a %* sin pensarl! !s veces* ac!mpa( a s# amig! .!%le )acia l!s 4amp!s Else!s. -er! apenas cr#0ar!n la amplia aveni a* vi! '#e +ste miraba atentamente la terra0a % las sillas e mimbre el 7!#'#et. Aec!r '#e .!%le tena '#e enc!ntrarse c!n $a0el 1mit). 1e et#v!. 9"e e&! a'#* Ha% 9le i&! familiarmente9. V!% a ar #n pase!. 9P-!r '#+ em!ni!s me vas a e&ar a'#Q "e est!% invitan ! a #n trag!. "enem!s alg! '#e celebrar a)!ra '#e c!ntam!s c!n la a%# a el E/. 9P-er! n! te vas a enc!ntrar c!n $a0el 1mit)Q 94lar! '#e s. -er! t: n!s vas a ac!mpa(ar. ;rennan sac# i la cabe0a negativamente. 94re! '#e n!. Est!% seg#r! e '#e ella cree '#e ser #na re#nin priva a c!ntig!. 9=! igas san eces. Entre n!s!tr!s n! )a% na a priva !. Vacil. 91alv! '#e me '#iera )ablar el libr!. 1i se trata e es!* n!s l! )ar saber inme iatamente. 2 ent!nces me&!r '#e te va%as. -er! parece '#e '#iere )ablarme e !tra c!sa. .e Me !ra $art. Vam!s. ;rennan n! se eci a. 9Mira* Ha%. =! s!% s# n!rteamerican! preferi !. 4re! '#e...

9-!r es! '#ier! '#e me ac!mpa(es 9le i&! .!%le9. ,#ier! ganarte parti ari!s* Matt. 2 +ste es el m!ment! e empe0ar. $ace m#c)!s a(!s '#e c!n!0c! a esa m#&er* Matt* % s+ '#e las pers!nas le entran p!r l!s tit#lares e l!s peri ic!s. 4#an ! te enc!ntr en el -alais A!se* te vi! a trav+s e t! !s es!s tit#lares fals!s. Es! era t! ! l! '#e saba e ti. Est!% seg#r! e '#e si te c!n!ce tran'#ilamente* c!m! %!* va a cambiar e !pinin. "e l! garanti0!. $a0el n! es tan fiera c!m! parece. "! ! ese capara0n e/teri!r sl! es a#t! efensiv!* es la pare '#e se )a c!nstr#i ! para pr!tegerse % s!brevivir. -er! p!r entr! es #na m#&er s!la* as#sta a* isp#esta a entregarse* '#e sl! esea '#erer % ser '#eri a. 9=! s+ 9le i&! ;rennan* inseg#r!. 92! s '#e s+ 9le replic .!%le % l! c!gi el bra0!. 3e empe0 a arrastrar )acia el 7!#'#et. 9-!r l! ems 9le i&! en v!0 ba&a* significativamente 9* es #na amista pr!vec)!sa. Est m#% bien relaci!na a. Me est a%# an ! c!n A!st!v. 2 p#e e a%# arte a ti tambi+n. 9.e ac#er ! 9 i&! ;rennan9. Me )as c!nvenci !. 2a estaban m#% cerca el caf+. .!%le le s#s#rr alg! al ! !. 9>na preca#cin. =! menci!nes a A!st!v. =! tiene i ea e '#e les )e vist! &#nt!s % tamp!c! tiene i ea e '#e s+ '#e A!st!v )a si !... s# amig!. 9Me )as sella ! l!s labi!s. 9;ien. 2a te )ar+ entrar en materia apenas tenga la !casin. 1e '#e ar!n e pie frente a las filas e sillas r!&as % amarillas. 3a tercera parte e las sillas estaban !c#pa as %* c!m! siempre le s#ce a* ;rennan g!0 c!ntemplan ! el espectc#l! e s#s !c#pantes. >na )erm!sa &!ven francesa beau) yeu)* e bl#sa a0#l e se a % fal a blanca plisa a* )aba e&a ! #n gran b!ca ill! en #na mesa % abra #n e&emplar e #()"ress. .etrs e la &!ven )aba !s african!s '#e

isc#tan* mientras c!man #n par e b!ca ill!s. 4erca e ;rennan* #n g!r ! franc+s* e m!nc#l! % perilla* aba instr#cci!nes al limpiab!tas '#e le l#straba l!s 0apat!s* e r! illas &#nt! a la ca&a p!rttil. >nas sillas ms all* #n elegante )in :* e alt! peina ! % sari p:rp#ra* c!mpraba #n e&emplar el (venin! Standard* e 3!n res. En el pase!* #n p!lica e #nif!rme a0#l balanceaba istra amente s# p!rra blanca % c!nversaba c!n #n vie&! camarer! e c)a'#eta blanca % c!rbata negra. 2 ;rennan tena la certe0a e '#e es!s !s c!nversaban e las carreras e 4)antill% ! e la l!tera* % tena la certe0a e '#e es! era -ars* e '#e es! era el 7!#'#et % e '#e la vi a vala la pena e ser vivi a. 9<ll est 9esc#c) '#e eca .!%le. ;rennan sig#i la ireccin '#e le in icaba el e ! e .!%le %* en #na e las :ltimas mesas* &#nt! a la pare el resta#rante % a la s!mbra* p# ! isting#ir la masa e pel! el c!l!r e la al)e(a. $a0el 1mit) se estaba arreglan ! el ma'#illa&e. .!%le empe0 a caminar entre las mesas % ;rennan le sig#i sin m#c)! ent#siasm!. $a0el levant la vista el espe&ill! % s!nri. 9Me alegr! tant! e '#e )a%as veni !* Ha%. 91ient! el atras! 9 i&! .!%le. 1e apart #n p!c! para e&ar pas! a ;rennan. $a0el le rec!n!ci % e& e s!nrer. 9Estbam!s traba&an ! &#nt!s c!n Earns)aC 9le i&! .!%le* rpi amente9 e insist en '#e Matt me ac!mpa(ara para '#e as se p# ieran c!n!cer me&!r. "ienen '#e )acerse amig!s. "ienen m#c)as c!sas en c!m:n... a m* es e l#eg!. 1e ri* nervi!s!. $a0el n! i&! na a. -#s! el espe&! en el b!ls!. ;rennan n! estaba e )#m!r para )elarse la felici a '#e senta tratan ! e calentar #n glaciar. 91ient! m!lestarla* se(!rita 1mit) 9le i&!9. 3a c#lpa es el ent#siasm! e Ha%. $a0el levant la vista* le mir c!n #re0a.

;rennan s!nri % i&!@ 9En t! ! cas!* a'# s!bra gente. "en+is '#e c!nversar c!sas partic#lares. M#c)! g#st! e v!lver a verla* se(!rita 1mit). Empe0aba a v!lverse* per! $a0el le i&!@ 9=! sea t!nt!* ;rennan. -er! n! s!p!rt! las gentile0as e ning#na especie. P1e '#iere sentarQ .!%le le s!nri % le in ic la silla '#e tena etrs. ;rennan se sent % .!%le se esli0 en !tra* &#nt! a $a0el. 9-erfect!* $a0el... 9empe0 a ecir. $a0el seg#a pen iente e ;rennan. 9=! le i&e a Ha% '#e viniera a c!nversar as#nt!s pers!nales. En reali a l! '#e teng! '#e c!ntarle es t! ! l! c!ntrari! e priva !. Me g#stara p! +rsel! c!ntar a t! ! el m#n !. 4!m! #ste es !s estn )!% tan #ni !s* n! teng! ning:n inc!nveniente en '#e l! esc#c)e t! !. 1e v!lvi a Ha% .!%le. 9P$as vist! l!s peri ic!s e )!%Q 9=!* t! ava n!. 9Ent!nces afrmate en la silla. 3e pas l!s tres peri ic!s e la tar e '#e tena en la mesa* &#nt! al b!ls! % al sifn platea !. .!%le abri #n!. ;rennan encen i #n cigarrill! % !bserv a .!%le* '#e lea l!s tit#lares % la crnica central. .!%le termin c!n el ce(! fr#nci !* le pas el peri ic! a ;rennan % mir a $a0el. ;rennan le% la )ist!ria el r!b! % esc#c)* al mism! tiemp!* l! '#e )ablaban l!s !tr!s. .!%le le preg#ntaba@ 9PMe vas a ecir '#e #n! e es!s cinc! c#a r!s r!ba !s era el =ar ea# e Me !raQ 93a 7le#r 8rmsb% e Me !ra 9le c!rrigi $a0el9. "ienes t! a la ra0n. 3e r!bar!n el Desnudo en el Jardn. P=! te ice na a* Ha%Q 9-! ra ser #na c!inci encia.

9Vam!s* Ha%. 4re '#e transmitam!s en la misma l!ngit# e !n a. 9Es ecir* '#e int#%es la man! artstica e 3a % 8rmsb%. 9Est!% seg#ra. ;rennan termin e leer la )ist!ria* e& a #n la ! el peri ic!* se '#e perple&!. .!%le le )aba c!nta ! alg! e #na &!ven '#e )aca stri"<tease en el 4l#b 3a#trec... Me !ra... 1e llamaba Me !ra $art... 2 le i&! tambi+n '#e l!s 8rmsb% la perseg#an* la mantenan esterra a. 2 rec!r tambi+n alg! s!bre #n c#a r! e =ar ea#* per! n! se ac!r aba e l!s etalles. $a0el le estaba miran ! fi&amente. 9P3e )a c!nta ! Ha% t! ! este as#nt!Q 94re! '#e s. Me parece rec!r ar '#e... 93e )ar+ #n breve repas!* amig!* para '#e se sienta me&!r en esta mesa 9le i&! $a0el. 1e interr#mpi* m!lesta p!r la llega a el camarer!* % le i&! a .!%le@ 9"!mar+ #na 4!caW4!la sin el tr!cit! e limn. Impaciente* esper '#e .!%le )iciera el pe i ! %* apenas se marc) el camarer!* le v!lvi a )ablar a ;rennan@ 9PAec#er a el fam!s! cas! Hames!n* '#e s#ce i en Inglaterra )ace #n!s tres a(!sQ 9P4m! l! p! ra !lvi arQ 9e/clam ;rennan. 9M#% bien 9le i&! $a0el9. Me !ra $art era #na e las m#c)ac)as e Hames!n. 1# :ltim! amante era 1% ne% 8rmsb%* el )erman! e 1ir <#stin* #n ver a er! esgracia !. 1ir <#stin 9pr!tect!r el n!mbre e la familia* el )!gar % e la b#ena fama general9 espac) a Me !ra f#era e Inglaterra % la enga(@ se las arregl para '#e n! p# iera v!lver a entrar a s# pas? la e& en c!n icin e e/tran&era in eseable. In igna a* $a0el le f#e revelan ! l!s sr i !s etalles e la vi a e Me !ra en el e/tran&er! % s# imp!sibili a e

c!mbatir a l!s 8rmsb% 9al clan 8rmsb%9 )asta '#e rec!r ciert! esn# ! '#e )aba pinta ! =ar ea#. 9<ll estaba 9 i&! $a0el9 la s#blime e impecable 3a % 8rmsb% en cali a e 3a % $!ri0!ntal vesti a sl! e #na s!nrisa. Me !ra l!gr as #n instr#ment! perfect! para neg!ciar s# entra a en Inglaterra. -er! esta ma(ana se acab el c#a r!. 3! r!bar!n an!c)e. En res#men@ a%er 7le#r 8rmsb% le trat e c!mprar el c#a r! a Me !ra % fracas en s# empe(!? )!%* Me !ra n! tiene c#a r! alg#n! % est a p#nt! e fracasar. .e ac#er !* &#ra !* P'#i+n es el c#lpableQ P.eclara c#lpable ! in!cente a 7le#rQ 9Evi entemente c#lpable 9afirm ;rennan. 9$a%a )ec)! l! '#e )a%a )ec)!* ;rennan* t! ava es #n )!mbre 9le i&! $a0el9. P<s '#e est e parte e Me !raQ 9Est!% e parte e t! !s l!s per e !res 9le i&! ;rennan* c!n #na s!nrisa n! m#% clara9. 1!n la gente '#e prefier!. $a0el se v!lvi )acia .!%le. 9P2 '#+ ices t:* Ha%Q 9P7le#rQ 4#lpable sin # a alg#na. $a0el se inclin % le bes en la me&illa. 9"e a !r! t! ! enter!* Ha%... .e ac#er !* vere ict! #nnime. <#n'#e n! f#era as* e t! !s m! !s '#era pe irte c!nse&!* Ha%. Me !ra necesita #n e'#ip! e cerebr!s. 92a sabes '#e )ar+ c#al'#ier c!sa p!r a%# arla 9le i&! .!%le. 9-er!* p!r fav!r* Ha%. $a0l! p!r ella* n! p!r m. =! est!% ca%en ! en ning#na clase e sentimentalism!s en pr! e #na pr!stit#ta infeli0. Me #ele ca a ni(! e la "ierra '#e es e/pl!ta ! p!r l!s p! er!s!s. Esta es #na &!ven magnfica* p#ra e c!ra0n* m#c)! ms ecente '#e !cenas e vrgenes '#e se ac#estan en el cine ! en s#e(!s. Me !ra est aban !na a* per i a... sin amig!s. =ecesita '#e alg#ien la s!stenga* le + f#er0as. El enemig! tiene f#er0a. =ecesita p!nerse a s# alt#ra.

$a0el b#scaba #n cigarrill!* acept el '#e le !freci ;rennan % v!lvi a mirar a .!%le. "#ve '#e arle la n!ticia el r!b!. 7#e #r!* se l!s aseg#r!. 3a p!bre se p#s! )ist+rica % n! cre! '#e me )#biera p!rta ! e !tr! m! ! si me '#itan la :ltima esperan0a. Ha%* n! me g#st na a el t!n! e s# v!0 p!r tel+f!n!. "eng! mie !. 4re! '#e est! le p#e e )acer m#c)! a(!. 2 n! '#ier!. 3e pr!met t! ! l! imaginable* le i&e '#e le aseg#raba '#e t! ! '#e ara en !r en. 3e pr!met '#e si la p!lica n! )allaba las pint#ras* %! enc!ntrara !tr!s me i!s para !bligar a 1ir <#stin a levantar ban era blanca. ;#en!* la tctica i! res#lta !. Est pen iente e l! '#e le iga. -er! teng! '#e c!mpartir la resp!nsabili a . =! p#e ! cargar c!n s# vi a s!bre mi c!nciencia. 2 n! '#ier! '#e Me !ra la pier a. "eng! '#e )acer alg!. -!r es! te llam+. 2a s+ '#e me est!% apr!vec)an ! e ti* Ha%. =! '#ier! !bligarte a participar en mis !bras priva as e cari a * per! tienes '#e a%# arme a enc!ntrar #n me i! e salvar a Me !ra. 2! veng! e las estepas* Ha%. ": c!n!ces ms gente en la Bran 4i# a . P,#+ te parece* Ha%Q .!%le se )aca masa&es en la cara e l#na* pensativ!. 9-!r s#p#est!@ $ar+ l! '#e p#e a* $a0el. El as#nt! es... P'#+Q 1e '#e en silenci! #n!s instantes. 9Me parece '#e l! ms inteligente sera investigar el crc#l! e amista es e l!s 8rmsb%. P,#i+nes s!n a'# l!s amig!s % l!s enemig!s e 1ir <#stinQ "iene '#e )aber m#c)!s peri! istas % ipl!mtic!s a '#ienes les g#stara verle en esgracia. 2 tambi+n p! em!s investigar el crc#l! s!cial e 7le#r. 9P2 '#+ )a% e ese imb+cil e 1% ne% 8rmsb%Q $e ! ! ecir '#e est en -ars. 91* tambi+n est 1% ne%. 1* le c!n!c en Viena. Est a'#. "! !s estn a'#... ,#eri a* e&a '#e piense #n p!c! el as#nt!. 3! p! em!s isc#tir en #n!s p!c!s as ms. "ratar+ e '#e se me !c#rra alg!. .esp#+s p! em!s a%# ar a Me !ra.

9-er! '#e sea pr!nt! 9impl!r $a0el. 9M#% pr!nt! 9le pr!meti .!%le. $a0el se e& caer c!ntra el respal ! e la silla* e/)a#sta. 2 ;rennan* '#e )aba esc#c)a ! atentamente el recital lastimer! e $a0el % la c!nversacin sig#iente* se i! c#enta* e s:bit!* '#e estaba pensan ! en $a0el c!n m#c)! cari(!. 3e e& atnit! s# pr!pi! cambi! e actit# . $aba veni ! a 7!#'#et prepara ! para s!p!rtar a #na br#ta sin c!ra0n. 2 )aba esc#biert! '#e la br#ta era #na cli a % el!c#ente Ma !nna. 3a imagen e $a0el 1mit) c!m! #na Ma !nna le )i0! s!nrer interi!rmente. -er! seg#a en pie el )ec)! e '#e acababa e emplearse a f!n ! % esinteresa amente en fav!r e !tra pers!na* e #na m#&er '#e n! p! a c!n!cer sin! s#perficialmente* e #na &!ven '#e a l!s !&!s el m#n ! n! mereca las simpatas e na ie. 1in embarg!* se i&! ;rennan* era preferible '#e se g#ar ara la n#eva !pinin para s mism!. $a0el 1mit) pareca #na e esas pers!nas '#e miran a l!s ems filtrn !les p!r #na gama elemental e blanc!s % negr!s. Me !ra era para $a0el #na H#ana e <rc!Wblanca. ;rennan seg#a sien ! para $a0el #n ;ene ict <rn!l Wnegr!. <)!ra* c!n el n#ev! cari(! '#e senta p!r $a0el % el n#ev! am!r '#e le tena a la vi a* ;rennan eseaba '#e le pagaran afect! c!n afect!? eseaba '#e $a0el* p!r l! men!s* le c!mpren iera % se f!rmara me&!r !pinin e +l? eseaba '#e se iera c#enta e '#e si era negr!* ese negr! n! era la manc)a e la villana* sin! la !sc#ri a el martiri! inmereci !. 3e s!rpren i 9% le )i0! estremecerse levemente9 esc#brir '#e t! ! es! le imp!rtaba tant!. 3e pareca s#rgir e la niebla insensible e la anestesia al !l!r e la vi a. Vi! '#e $a0el se !c#paba e '#itar e la mesa el b!ls! % l!s peri ic!s para e&ar siti! a la 4!caW4!la % l!s caf+s '#e traa el camarer!. -#s! la pa&a en el vas! % empe0 a s!rber lentamente* &#r en v!0 ba&a al t!parse c!n el tr!0! e limn* l! '#it c!n

#n e ! % v!lvi a s!rber 4!caW4!la c!n la pa&ita. .esp#+s se sent ms erg#i a % a ;rennan le pareci '#e $a0el )aba bebi ! ambr!sa. 9Me sient! me&!r 9 i&!9 Me estaba secan !. =! s+ si ser el tiemp! ! las pre!c#paci!nes. En t! ! cas!* %a basta e as#nt!s #rgentes... Ha%* Pme i&iste '#e venas e estar c!n ;rennan en el )!tel e Earns)aCQ 91. 9P-!r '#+Q =! esper la resp#esta e .!%le. 2a estaba miran ! a ;rennan. 9>ste * entre t! a la gente imaginable. P,#+ estaba )acien ! c!n el E/Q 4rea '#e era s# enemig! m!rtal n:mer! #n!. 9;#en! 9 i&! ;rennan* incm! !9. =! es tan mala pers!na* c#an ! se le trata... 97#e el '#e firm s#s papeles e e&ec#cin 9le i&! $a0el. .!%le intervin!* e prisa. 9Es! s#ce i )ace c#atr! a(!s* '#eri a. 3a gente cambia. $a0el seg#a miran ! a ;rennan. 9-er! s#s act!s permanecen. ;rennan % Earns)aC re#ni !s. P=! sera #n est#pen ! rep!rta&eQ 9$a0el* n! irs a... 9empe0 a ecirle .!%le* alarma !. 9Est!% br!mean !* Ha%. -er! n! me p#e ! imaginar '#+ p#e en c!nversar est!s !s pers!na&es a estas alt#ras. 9=a a '#e tenga relacin c!n el pasa ! 9le i&! .!%le 9. Earns)aC necesitaba ciertas inf!rmaci!nes % c!nse&!s s!bre #n as#nt! pen iente. 3e i&e '#e Matt '#i0 le p! ra a%# ar. Earns)aC le invit. -!r l! ems* $a0el* Earns)aC se mant#v! al margen #rante las sesi!nes e la 4!misin el 4!ngres!. 2 tal c!m! en las ems ecisi!nes* )abra e&a ! '#e 1im!n Ma l!cI pensara p!r +l. -er! Ma l!cI )aba m#ert! % Earns)aC* p!r tant!* n! se m!lest en al0ar el

p#lgar c!ntra tant!s p#lgares '#e ap#ntaban )acia aba&!. 2 prefiri entregar la ecisin al sena !r .e/ter. 2 +ste entreg a Matt a l!s le!nes. $a0el esc#c) est! c!n franc! escepticism!. =! )i0! c!mentari! alg#n!. 4!ntempl el trnsit! e l!s 4amp!s Else!s. 9Miren a esa m#c)ac)a 9 i&!9. Esa '#e lleva bl#sa blanca % fal a a0#l. <p#est! a '#e n! lleva s!st+n. Me parece mal. P,#+ les enc#entran a las francesas* #ste es* l!s )!mbresQ 9,#e n! llevan s!st+n* para empe0ar 9le i&! ;rennan* s!nriente. $a0el le mir c!n mala cara. 9Est!% tratan ! e rec!r ar. PEst casa !Q 9=!. 9<)!ra rec#er !. ;#en!* me l! estaba preg#ntan !* per! a)!ra %a s+ p!r '#+ )a veni ! a -ars. 9>n )!mbre n! necesita venir a -ars para es!* se(!rita 1mit). 91#p!ng! '#e n!... P2 para '#+ )a veni ! a -ars ent!ncesQ P,#+ est )acien ! a'#Q 9;#en!... Estaba pisan ! terren! peligr!s!. Vacil. Est#v! tenta ! e menci!nar el n!mbre e la pers!na '#e amb!s c!n!can. -er! le )aba pr!meti ! callar a .!%le. -ens en alg#na ficcin pla#sible. -er! antes e '#e p# iera inventarla* .!%le ac# i en s# a%# a. 9Matt s#ele venir a -ars* $a0el 9 i&! .!%le9. Est !c#pa ! en #na imp!rtante firma e imp!rtacin % e/p!rtacin e Italia. 2 a)!ra apr!vec)a la !casin para visitar a vie&!s amig!s el .epartament! e Esta ! '#e )an veni ! a la 4#mbre. $a0el mir a ;rennan. 9PMe va a ecir '#e sig#en sien ! s#s amig!sQ

9=! me '#e an m#c)!s* se(!rita 1mit). -er! s #n!s p!c!s. "! ava )a% alg#n!s '#e me tienen c!nfian0a. Me g#sta verles. 2* p!r s#p#est!* a:n trat! e limpiar mi n!mbre. 9;#en!* si t! ava l! est intentan !* Pp!r '#+ n! me '#is! c!nce er #na entrevista el !ming! pasa !Q 9le preg#nt $a0el9. 3! '#e ms le )ace falta es c!ntar c!n #na prensa '#e le sea fav!rable. 9P2 cm! v!% a saber '#e me va a ser fav!rable* se(!rita 1mit)Q 9=! p! a saberl!. -er! #ste t! ava tiene rest!s e la simpata e l!s miembr!s el .epartament! e Esta !. -!r !tra parte* la ma%!ra e l!s peri! istas s!lem!s estar a fav!r e l!s perseg#i !s. 1in embarg!* si n!s trata c!m! a bestias e presa n! se va a a%# ar m#c)! a s mism!. 91e(!rita 1mit) 9le i&! ;rennan c!n t! a )!nesti a 9. 3as )ist!rias tristes n! s!n n!ticias. 3!s )ec)!s 9l!s )ec)!s reales* l!s )ec)!s n#ev!s9 s!n n!ticias. 1i alg#na ve0 enc#entr! las pr#ebas '#e me )acen falta para pr!bar mi in!cencia* si alg#na ve0 c#ent! c!n alg! ms '#e mi palabra* ten r+ n!ticias a mi isp!sicin % #ste ser la primera pers!na a '#ien las c!m#nicar+. 9,#i0 se l! agra e0ca #n a* ;rennan. -!r a)!ra... gracias p!r na a. 9-!r'#e n! teng! na a* se(!rita 1mit). ;rennan alcan0aba a ver* p!r el rabill! el !&!* a .!%le* '#e estaba s# an ! c!m! si f#era #n nervi!s! agente e prensa senta ! entre #n peri! ista )!stil % #n cliente intratable. .!%le se inclin pesa amente )acia elante* eci i ! a impe ir #na calami a ma%!r. 9-!r ciert!* Matt. $as esta ! )acien ! #nas investigaci!nes '#e p! ran interesar a #na ast#ta c!rresp!nsal e/tran&era e la cali a e $a0el. .!%le le )abl a)!ra a $a0el.

9,#eri a* al ver a Matt en accin me ac!r + e #na c!sa. 1e p#e e separar a #n )!mbre e la ipl!macia* per! n! se p#e e separar la ipl!macia e #n )!mbre '#e )a si ! ipl!mtic!. <l ren!var s#s c!ntact!s c!n alg#n!s elega !s 9c!n gente imp!rtante9* Matt )a esc#biert! alg#n!s r#m!res entre basti !res* etalles '#e n!s!tr!s 9'#e tenem!s el ! ! men!s ac!st#mbra ! a esta clase e c!nversaci!nes9 )abram!s pasa ! p!r alt!. 9P.e ver a Q 9preg#nt $a0el9. P4!m! '#+Q .esc!ncerta !* ;rennan se preg#nt '#+ preten era s# agente e prensa % e& '#e el nervi!s! .!%le pr!sig#iera. 9;#en!* Matt )a esc#c)a ! #na serie e c!sas raras* % )a llega ! a la c!ncl#sin* en priva !* e '#e alg! siniestr! se est elab!ran ! etrs el escenari! e esta 4!nferencia en la 4#mbre. ;rennan se i! c#enta* en seg#i a* e las intenci!nes e s# alia !. "rat e etener el as#nt! para evitar ms c!mplicaci!nes. 9Espera #n seg#n !* Ha%. "! ava n! teng! pr#ebas c!ncretas? sl! isp!ng! e vari!s at!s m#% significativ!s. ,#i0 sea me&!r '#e n!... $a0el n! )i0! cas! a ;rennan. 3e clav la vista a .!%le. 4!m! #n in'#isi !r. 9P,#+ pasa etrs e la 4#mbreQ .!%le al0 #na man! para tran'#ili0ar a ;rennan % c!ntin# c!mpr!metien ! a $a0el. 9$a0el* %a s+ '#e apr#ebas bastante a la >nin 1!vi+tica* per! cre! '#e estars e ac#er ! en '#e #rante l!s :ltim!s a(!s el &efe el g!biern! "alansI% se )a inclina ! a alinear a s# pas &#nt! a las em!cracias % '#e est! le )a pareci ! el me&!r me i! e c!ntener a 4)ina % e c!nservar la pa0 m#n ial. 4)ina* ent!nces* )a en#ncia ! a A#sia p!r antis!cialista* )a trata ! a A#sia c!m! a #n cn%#ge infiel ! a #n amig! trai !r. 4)ina % A#sia se )an pelea !* se )an separa ! % 4)ina* !bliga a a c!ntin#ar s!la* se )a vist!

!bliga a* tambi+n* a transigir % a ac# ir a esta 4#mbre. 2 t! ! se ebe a la crisis i e!lgica c!n A#sia. PE/act!Q 9;astante 9le i&! $a0el. 9;#en!* Matt ;rennan )a enc!ntra ! pr#ebas 9 testim!ni!s irect!s % e #cci!nes9 '#e c!ntra icen c!mpletamente l! '#e el m#n ! c!ntempla % cree. 1eg:n Matt* si bien l!s r#s!s % l!s c)in!s se ins#ltan en p:blic!* estn c!nfraterni0an ! ba&! c#er a. En !tras palabras* e palabra estn isp#est!s a firmar #n ac#er ! internaci!nal para e icarse a la elab!racin e la pa0* per! planean #na alian0a '#e se manten r sub rosa esp#+s e la 4#mbre. 1i est! es ver a * si las e #cci!nes e Matt s!n c!rrectas* esta 4#mbre carece e senti !. ,#iere ecir '#e la 4#mbre sl! es #na fac)a a tip! -!temIin para !c#ltar las ver a eras intenci!nes ambici!sas el c!m#nism! % enga(ar a las em!cracias. 2* si es ver a * te pr!p!rci!nara el rep!rta&e ms imp!rtante el a(!* $a0el. Me parece '#e vale la pena pensar en el as#nt!. Est!% seg#r! e '#e Matt n! ten r inc!nvenientes. En reali a est!% c!nvenci ! e '#e te a%# ar % alentar a reali0arl!. $a0el le )aba esc#c)a ! impasible. =! le )aca cas! a ;rennan % v!lvi a irigirse a .!%le@ 9PEn '#+ basa t# amig! s#s e #cci!nesQ .!%le se '#e #n instante esc!ncerta !* sin saber '#+ ecir. 9;#en!... 9 i&! % mir a ;rennan. ;rennan se espert. 9-refier! n! citar t! ava mis f#entes e inf!rmacin. 91#p!ng! '#e c!mpren ers est! 9le i&! .!%le casi al mism! tiemp!9. 2a sabes c#ntas veces n!s negam!s a revelar la f#ente e n#estras inf!rmaci!nes. 4#estin e +tica pr!fesi!nal. 9;rennan n! tiene pr!fesin 9 eclar enfticamente $a0el.

9-er! tiene amig!s* '#eri a. 2a te )a a ! #na pista. Es t! ! l! '#e necesitas para empe0ar. 1i %! est#viera en t# pelle&! tratara* p!r l! men!s* e averig#ar alg!. "e s!bran b#enas relaci!nes... P,#+ te parece* '#eri aQ 1e v!lvi lentamente a ;rennan. 94re! '#e t# amig! es #n t!nt! 9le i&! a .!%le. .!%le pr!test e inme iat!. 9Me parece #n p!c! f#erte* $a0el... -er! estaba ansi!s! e tran'#ili0arla % le i&! a ;rennan@ 9<#n'#e* p!r ciert!* f#e l! mism! '#e te i&! Earns)aC* clar! '#e c!n !tras palabras. 9;#en!* ese alc!rn!'#e )a teni ! ra0n p!r l! men!s #na ve0 en s# vi a 9 i&! $a0el9. ;rennan* n! me imp!rtan l!s r#m!res '#e )a%a ! !. 3!s elega !s p!ltic!s llevan c!nsig! r#m!res ins#stanciales tal c!m! #na ni(a c!n tif#s transp!rta bacil!s % si #n! es +bil mental esas enferme a es res#ltan c!ntagi!sas. -!r'#e )a% #na c!sa '#e s+* % es #n )ec)!. 4!n!0c! a l!s r#s!s. $e entra ! % sali ! el Nremlin m#c)as veces. $e entrevista ! a t! !s l!s miembr!s el -!litb#r. $e asisti ! a cenas en '#e el &efe el g!biern!* "alansI%* )abl p!r l!s c! !s. Est! l! s+ m#% bien. 3!s l eres r#s!s creen '#e aliarse c!n 4)ina significara estr!0ar el m#n !* c!ntin#ar la carrera e armament!s % )acer inevitable la g#erra % la estr#ccin t!tal. 3!s l eres r#s!s creen '#e si f#er0an a 4)ina al !stracism!* la f!r0arn esp#+s a #nirse a las em!cracias !cci entales % al rest! el m#n ! para garanti0ar la pa0. =! e/iste ning#na p!sibili a e '#e "alansI% renieg#e e esta p!ltica. 1i #ste )a ! ! r#m!res en senti ! c!ntrari!* le p#e ! aseg#rar '#e sl! se trata e r#m!res. -er! a#n'#e alg#n! e ell!s p#e a ser ciert! sl! significara '#e #ste l!s )a interpreta ! mal. 1i l!s r#s!s % l!s c)in!s )ablan e #na alian0a para esp#+s e la 4#mbre* p#e e estar seg#r! e '#e sl! se trata e #n pact! e tip! c!mercial. .esp#+s e t! !* si la 4#mbre termina bien* )abr esarme general % pa0 en la "ierra % n! )abr

ning#na ra0n p!r la c#al A#sia # !tr! pas n! mantenga relaci!nes amist!sas c!n 4)ina. =ing#n! ten r armas ent!nces? t! !s estarem!s en el mism! barc!* e ica !s a la misma ca#sa@ la s#pervivencia. 8 na am!s &#nt!s ! n!s a)!gam!s t! !s. ;ebi #n p!c! e 4!caW4!la. 93! sient!* ;rennan. 1i '#iere sacar parti ! e s# te!ra* le ac!nse&! '#e re:na )ec)!s imp!rtantes. 2 # ! e '#e l!s p#e a re#nir. Me )a ic)! '#e n! '#iere )ablar e s# pr!pia in!cencia mientras n! c#ente c!n )ec)!s c!mpr!ba !s. ;#en!* tamp!c! isc#ta ent!nces s!bre las c#lpas e l!s ems )asta '#e n! c#ente c!n )ec)!s c!mpr!ba !s. $game cas! 9% est! vale tambi+n para ti* Ha% 9* n! va%a p!r a) repartien ! es!s r#m!res irresp!nsables. Esc:c)eme* ;rennan. 1i n! l! )ace as* sl! empe!rar c!nsi erablemente s# rep#tacin* si es '#e se la p#e e empe!rar. ;rennan c!gi el pa'#ete e cigarrill!s % el encen e !r % se l! g#ar t! ! en #n b!lsill!. $a0el )aba )abla ! c!n sensate0* per! le )aba m!lesta !. 9Bracias p!r el c!nse&! 9le i&!* c!n #re0a9. ,#i0 tenga #ste ra0n* per! n! c!n!ce l! '#e %! c!n!0c!. "eng! ra0!nes e m#c)! pes! para pensar l! '#e piens!. En -ars )a )abi ! #rante est!s as !tras activi a es ine/plicables. -er!... .!%le res#cit repentinamente. 9Matt* '#i0 ebieras )ablarle a $a0el e la librera e la A#e e la 1eine '#e est#viste investigan !... la '#e creem!s '#e es #n centr! e espi!na&e c!m#nista... 9P,#+ es es!Q 9le interr#mpi $a0el. ;rennan m!vi la cabe0a firmemente. 9=!* Ha%. 3a se(!rita 1mit) cree '#e s!% #n l#ntic!. 1i le c#ent! c#al'#iera e mis !tras avent#ras* se c!nfirmar s# !pinin. .e&em!s el as#nt! p!r el m!ment!* Ha%. 1e p#s! e pie.

9Bracias p!r el caf+* Ha%. 2 gracias* !tra ve0* p!r el c!nse&!* se(!rita 1mit). -er! n! )e ren#ncia ! a mis pes'#isas. Me g#sta el !l!r e las intrigas p!lticas. ,#i0 me c!nvenga intervenir en mis as#nt!s pr!fesi!nales* a#n'#e n! !ficialmente. 3a pr/ima ve0 '#e le e/p!nga mis i eas* l! )ar+ s!bre la base e )ec)!s reales % n! s!bre la e te!ras. 8 p#e ! )acer es! #n a ! rec!n!cer+ '#e efectivamente* c!m! #ste eca* s!% #n est:pi !. ;#en!* les e&!. 9"e ver+ ms tar e 9le i&! .!%le. ;rennan n! se eci a a marc)arse sin ms. 94#atr! palabras antes e marc)arme* se(!rita 1mit). Est! se l! iba a ecir antes* c#an ! estaban )ablan ! e Me !ra $art. =! la c!n!0c!* per! '#ier! '#e sepa '#e en est! est!% c!n #ste . =! me g#sta '#e maltraten a la gente in efensa. "eng! cierta e/periencia en este senti ! % s+ '#e la c!sa es terrible. <s '#e '#ier! '#e me aliste en el parti ! e Me !ra para l! '#e sea. 1i ni #ste ni Ha% llegan a #n res#lta ! p!sitiv!* )ganmel! saber. 4#an ! estaban )ablan ! e ella* se me !c#rri alg!. >na i ea. >na p!sibili a . =! es fcil* per! p!r l! men!s es #na i ea. 1i n! p#e en )acerla v!lver a casa* '#i0 %! p#e a intentarl!. En t! ! cas!* mant+nganme al tant!. $a0el 1mit) le s!nri p!r primera ve0 e manera amist!sa. 2 le i! la man! para espe irse. ;rennan se inclin s!bre la mesa para estrec)rsela. 9.e ac#er !* ;rennan. "enem!s #na !pcin s!bre n#estra amista . ,#i0s #ste n! sea el sinvergXen0a '#e t! ! el m#n ! 9incl#s! %!9 crea '#e era. ,#i0 me lleg#e a g#star #ste . <)!ra %a tiene !s cartas a s# fav!r respect! a m@ en primer l#gar* es amig! e Ha%? en seg#n !* Me !ra le )a c!nm!vi !. <s '#e n! p#e e ser c!mpletamente mal!. Esperem!s % veam!s si apr!vec)am!s la !p!rt#ni a . 9"rat! )ec)! 9le i&! ;rennan. 1e v!lvi para marc)arse el 7!#'#et % alcan0 a !r '#e $a0el le eca a .!%le@

9Z.i!s m!* '#+ )!ra es[ Me estn esperan ! para #na entrevista. 2 a es! s '#e no "uedo llegar tar e. 2 ;rennan se preg#nt* mientras caminaba* '#i+n sera el pr/im! af!rt#na ! '#e ebera s!p!rtar la leng#a viperina e $a0el 1mit) % s# ifcil b#ena v!l#nta ...

$a0el 1mit)* sin alient!* ba& el ta/i '#e la )aba lleva ! a la -!rte Maill!t* a la es'#ina n!r este el espes! ;!is e ;!#l!gne* a la entra a e la c!mbinacin e &ar n infantil* feria e varie a es % 0!!lgic!* '#e l!s parisienses llaman Har n K<cclimatati!n. 1e p#s! en la c!la para c!mprar las entra as % estaba seg#ra e '#e la aceleracin e l!s lati !s e s# c!ra0n n! se eba al e&ercici! fsic! ni al tem!r e llegar tar e ()aba llega ! a tiemp!)* sin! a la ansie a '#e le pr! #ca s# n#eva f#ncin !ble. <van0 en la c!la % sinti s:bita simpata p!r Bertr# Margarete Felle* '#e se )aba c!nverti ! en Mata $ari % en agente $.D1 al mism! tiemp!. <ll estaba. 4iert! n!rteamerican! la c!n!ca c!m! #na m#&er llama a $a0el 1mit) % ciert! r#s! c!m! la ine/istente secretaria e #n ine/istente m!nsie#r B+rar . Esta sera s# primera act#acin c!m! pers!na e lealta ivi i a % n! estaba seg#ra e p! er esempe(arse bien. >na ve0 ms el s!f!cante aire el veran! le pareca carga ! e p#(ales. $aba llega ! a la ta'#illa % c!mpr #na entra a para el ferr!carril en miniat#ra. $aba #n m! ! ms rpi ! e entrar al Har in f<cclimatati!n@ sencillamente a pie* per! $a0el prefiri +se p!r'#e le pareca ms pint!resc!. 2* a ems* necesitaba e alg#n!s min#t!s para tran'#ili0arse % rec#perar s# s!lt#ra. .eseaba* tambi+n* entrar en la feria el m! ! ms s!sega ! % n!stlgic!. .es e la primera infancia* c#an ! s# pa re la llevaba a l!s carnavales e la 3egin <mericana en la pla%a e

MilCa#Iee % en las estrec)as % labernticas calles e W)ite 4it% en 4)icag!* $a0el 1mit) se )aba c!nverti ! en #na c!n!ce !ra e es!s ref#gi!s e a(!s ms simples % felices. 2a ma%!r* n#nca e& e visitar l!s par'#es e iversi!nes. $aba g!0a ! en .isne%lan ia? en 4!ne% Islan ? en el "v!li* e 4!pen)ag#e? en el -rater* e Viena? en el -ar'#e B!rIi % en el -ar'#e 1!I!lniIi* e M!sc:. -er! s# fav!rit! era ese rincn el ;!is e ;!#l!gne* en las af#eras e -ars* &#nt! al Har in f<cclimatati!n. 4a a ve0 '#e visitaba -ars* e&aba '#e l!s ems se f#eran* c!m! es e rig!r* al 3!#vre ! a l!s Har ines e 3#/emb#rg!. Ella prefera e&ar '#e el imin#t! tren la paseara p!r el b!s'#e encanta ! e s# pas e las )a as fav!rit!. =#nca )aba p! i ! precisar las ra0!nes '#e la )acan g!0ar m#c)! ms c!n esas visitas al Har n '#e c!n las '#e )aba )ec)! a siti!s m#c)! ms espectac#lares. Evi entemente* el Har in f<cclimatati!n n! p!sea ning#na e las gran es atracci!nes e s#s l#&!s!s c!mpeti !res@ n! !freca na a c!mparable a la gigantesca r#e a girat!ria el -rater* e Viena* ni a l!s pabell!nes el -ar'#e B!rIi* e M!sc:. 1in embarg!* siempre le )aba res#lta ! m#c)! ms agra able. "ambi+n )aba pensa ! '#e l!s !tr!s par'#es e atracci!nes* tal c!m! m#c)!s &#g#etes infantiles* estaban ise(a !s especialmente para atraer el !&! % el b!lsill! el a #lt!. 3a apariencia era el !frecimient! e #n placer infantil ! &#venil* per! el ceb! preten a atrapar al a #lt! c!mplica !. El Har in f<cclimatati!n* en cambi!* n! )aca c!ncesin alg#na a la sacia a ma #re0. =! preten a ser ms e l! '#e era en reali a @ #n m! est! siti! para ivertirse al aire libre c!n &#eg!s % pase!s !r inari!s* '#i!sc!s barat!s para &#gar sin gastar m#c)! iner!* bares sin pretensi!nes % #n pe'#e(! 0!!lgic!. =! !freca* p#es* ms e l! '#e necesitaba abs!rber* en #nas c#antas )!ras febriles* la mentali a v!l#ble e #n ni(! e !c)! a(!s. < $a0el le g#staba p!r'#e p! a v!lver a s!(ar l!s s#e(!s e la infancia en ese fcil ciel!

e las familias e l!s traba&a !res franceses? p!r'#e p! a creer* #na ve0 ms* en la il#sin e '#e )a% #na parte e la vi a '#e se p#e e mantener libre % g!0!sa. 4r#0 la p#erta % se sent en #n banc! e ma era el :ltim! vagn e pasa&er!s el tren en miniat#ra. El &efe e estacin t!c el silbat! % la pe'#e(a l!c!m!t!ra empe0 a arrastrar l!s vag!nes 9escasamente !c#pa !s9 p!r el pint!resc! b!s'#e. 2 $a0el rec!r el m!tiv! p!r el '#e )aba i ! al Har in f<cclimatati!n esa tar e. =! f#e la necesi a e #na istraccin e tip! &#venil ni la e #n se ante ms p! er!s! '#e le calmara la t!rmenta mental. 7#e la necesi a e isp!ner e #n siti! seg#r!* e #n! '#e m#% ifcilmente visitaran elega !s afici!na !s al t#rism! 9% men!s a esa )!ra9* per! tambi+n e #n siti! '#e f#era l! bastante p:blic! % istra ! c!m! para evitar la tensin '#e pr!v!cara #na re#nin ms ntima % priva a. 2a ven ran las re#ni!nes ntimas. -er! antes se eba preparar. .eba ac!st#mbrarse a s# n#eva f#ncin !ble. 2 eba c!mpren er e/actamente a '#i+n '#era ser leal en :ltim! t+rmin!. .eba estar se!ura. 3e s!rpren i '#e el tren en miniat#ra %a se )#biera eteni ! en el crc#l! e vas '#e c!nstit#a el final e la lnea. =#nca )aba )ec)! t! ! el via&e sin reparar ni #n seg#n ! en el simptic! tren ni en el ver e b!s'#e '#e r! eaba la va. ;a& el vagn % l! c!mpren i@ a)!ra n! estaba escapan ! a la infancia. <)!ra se estaba enfrentan ! c!n s# vi a real e a #lta ! c!n l! '#e '#e aba e ella. "riste % n!stlgica* entreg la entra a 9% la &#vent# 9 al p!rter!. =#nca ms* l! saba* el Har in v!lvera a ser para ella el mism! e antes. 1e irigi rpi amente a la entra a e la calle principal* '#e apenas tena gente a #na )!ra seme&ante e #n a e traba&!. .e& a s# i0'#ier a el r! artificial !n e fl!taban* entre pe'#e(as islas* mgic!s b!tes sin rem!* imp#lsa !s p!r la c!rriente artificial. V!lvi a ver la pe'#e(a r+plica e la "!rre Eiffel. < la erec)a tena el pe'#e(! &ar n llen! e c!l!ri !* c!n s# rel!& e fl!res al centr!. >n p!c! ms

a elante '#e aba la entra a % el escenari! e #n espectc#l! e feria. $aba llega ! al c!ra0n el Har n* #n semicrc#l! e p#est!s % '#i!sc!s e &#eg!s '#e aba a #na carretera francesa en miniat#ra !n e l!s m#c)ac)!s c!n #can c!c)es pe'#e(!s a veinte Iilmetr!s p!r )!ra ba&! las r enes e alg#n!s p!licas instr#ct!res. <'# % all* en l!s '#i!sc!s* p! a ver a pa res '#e c#i aban a s#s )i&!s* '#e se entretenan isparan ! rifles e aire c!mprimi !. Vi! tambi+n a #na instit#tri0 '#e c#i aba a tres ni(!s '#e llevaban* ca a #n!* #na barbe H "a"a* #n alg! n e a0:car. -er! n! vea p!r ning#na parte a la pers!na '#e b#scaba. 7inalmente* miran ! al e/trem! el semicrc#l! e '#i!sc!s* vi! a =iI!lai A!st!v. < esa istancia le pareci m#c)! ms pe'#e(! % ms ba&! e estat#ra '#e en la breve re#nin el a anteri!r % '#e en l!s larg!s a(!s '#e )aban vivi ! &#nt!s en M!sc:. 1e le acerc % c!mpr!b '#e n! era la istancia l! '#e la )aca verle ms pe'#e(!* sin! s#s imensi!nes c!rp!rales c!mpara as c!n la en!rme m!le e Ha% ")!mas .!%le. A!st!v a#ment e tama(! a me i a '#e se acercaba. Era e estat#ra me iana* rec)!nc)!* f!rni ! % firme. El abrig! negr! '#e llevaba era emasia ! !sc#r! para la )!ra % emasia ! invernal para el cal!r '#e )aca* per! tena me&!r c!rte '#e el )abit#al e l!s tra&es r#s!s. 3a anc)a % enga(!sa cara e campesin! estaba !c#lta etrs e #n pa'#ete '#e pareca e aliment!s. 3!s !&!s penetrantes % esc#rri i0!s miraban arriba % a l! le&!s* % la man! vig!r!sa se ec)aba )acia atrs #n mec)n e pel! negr! c!n alg#nas canas incipientes. 3a misma man! se al0 e s:bit! % se agit. 3a )aba vist! acercarse. 9N!lia9le i&! $a0el. 3a r! e c!n f#er0a c!n el bra0! libre* casi la al0 el s#el! %* sin e&ar e c!mer l! '#e tena en la b!ca* la bes en la me&illa.

90ilochka* mi am!r* mi preci!sa. .#rante el a* $a0el siempre era s# milochka* s# '#eri a. -!r la n!c)e era s# lyubov* s# am!r. M#% p!cas veces la llamaba $a0el* % le esc!ncertaba ent!nces !r s# n!mbre en esa leng#a. 9PEsts bienQ 9le preg#nt. 9<rr+glate la c!rbata 9le i&! $a0el9. P,#+ ests c!mien !Q 9>na crJ"e au confiture. "iene &alea entr! 9le i&!* % al0 el pastel env#elt! en papel c!m:n9. 4!me t: tambi+n. "ienes cara e )ambre. 3e pas el bra0! p!r la cint#ra % la empe0 a llevar a #n '#i!sc!. $a0el t!c l!s e !s '#e a)!ra le apretaban las c!stillas. 9N!lia* Pn! crees '#e te ests arriesgan ! emasia !Q P,#+ pasara si t# m#&er te s!rpren e asQ 1e ri a carca&a as % n! la s!lt. 9Mi m#&er... P,#+ cancin es +saQ 1e )a i ! al camp!... P=! es es! l! '#e me ac!nse&asteQ =atac)a %a )a parti ! e via&e a l!s castill!s c!n "ania "alansI% % '#i0s #n centenar e g#ar ias franceses. "en rn '#e)acer p!r m#c)! tiemp!. A!st!v pi i !s crJ"es au confiture. $a0el estaba a s# la ! % c!ntemplaba* g!0an ! c!m! #na ni(a* a la vie&a francesa '#e preparaba la pasta en la parrilla ar iente. 9P4#n ! v#elve =atac)a a -arsQ 9preg#nt $a0el. 9=i )!% ni ma(ana? pasa ! ma(ana* el viernes. A!st!v se '#e miran ! cm! llenaban e &alea las crJ"es* las !blaban % env!lvan en papel. 1ac #n p#(a ! e m!ne as* b#sc l!s franc!s entre l!s I!peIs % l!s r#bl!s % pag. 3e pas #na crJ"e a $a0el % empe0 inme iatamente a c!merse la s#%a* v!lvien ! a caminar entre l!s '#i!sc!s. 9"eng! )ambre 9le i&! % se c!mi !tr! b!ca !9. Est! s '#e es ver a era pasin* milochka* e&ar la c!mi a para re#nirse c!n el am!r.

Era #n !s! salva&e !mestica !* pens $a0el? ! n!* '#i0 me&!r@ #n simptic! t!r!. 9Ests m#% simptic! )!% 9le i&! $a0el9. 1abes serl! c#an ! '#ieres. 9-!r'#e piens! p!r a elanta !. Me e&aste #n reca ! p!r tel+f!n!* per! antes e recibirl! pensaba telef!nearte %! mism!. <penas s#pe '#e =atac)a )aba parti !* sl! p# e pensar en mi mil!c)Ia. Me pensaba invitar %! mism! a t# apartament! esta n!c)e. -er!... nyet. "eng! m#c)! traba&! c!n las re#ni!nes )!%. 1l! p! a apr!vec)ar la )!ra e la c!mi a para venir a verte a'#. 8bserv l!s alre e !res. 9>n l#gar agra able. .iverti !. 3!s franceses saben cm! pr!c#rarse placer... 2 alg#nas n!rteamericanas tambi+n. -er! esta n!c)e n!* esta n!c)e n! p! r+ verte. Est!% l!c! e ese!* per! el &efe el g!biern! est l!c! c!n las c!nversaci!nes en el -alais A!se. <s '#e esta n!c)e ten rem!s traba&! casi t! !s. 3a esil#sin e $a0el era a#t+ntica. 9Me parece )!rrible* N!lia. A!st!v le s!nri ampliamente a)!ra. 9-er! la n!c)e e ma(ana ser istinta. Estar+ libre. Ir+ al apartament!. 1!bre las n#eve. -asarem!s la n!c)e &#nt!s. 98)* N!lia* '#+ maravilla. $a0el le apret la man!* le acarici el pel! e l!s n# ill!s. -!r es! te llam+. Es la :nica ra0n. <%er pasam!s sl! '#ince min#t!s &#nt!s % me '#e + ec)n !te e men!s. ,#era verte !tra ve0* inme iatamente* para saber c#n ! p! ram!s estar &#nt!s e ver a . 1er tan iverti !... -! rem!s c!nversar tran'#ilamente %... 3a abra0. 9-! em!s )acer alg! me&!r. 3a bes en la b!ca.

"rat e apartarse % finalmente l! c!nsig#i. < pesar e la crJ"e* el alient! le !la a aren'#e. Mir a t! !s l!s la !s* nervi!sa. 9N!lia* a#n'#e se )a%a marc)a ! t# esp!sa n!s p! ra ver alg#ien. P2 cm! e/plicaras est!Q 1e ri. 9Ig#al '#e si n!s vieran en la calle Nir!v. 1!% #n c!sac!. 1iempre bes! a las m#&eres b!nitas* especialmente a las '#e me )acen entrevistas e prensa. 9-erfect!* N!lia. Empie0! a esc!nfiar e ti. <p#est! a '#e n! )aces na a en el -alais A!se. <p#est! a '#e )as veni ! a -ars a abra0ar francesas. PVer a '#e sQ 7rancesas. -!r es! n! me vienes a ver p!r la n!c)e. A!st!v gr#( % la )i0! girar s!bre s misma para caminar en la ireccin c!ntraria. 93as m#c)ac)as francesas... >n!s fsf!r!s. 1l! s!n #nas cerillas. -el! b!nit!* r!pa b!nita* pel#cas* rellen!s* perf#mes )e i!n !s en ve0 e ag#a* b!t!nes % na a e pec)!? am!r an!rmal % eca ente? ! s!n p#tas e piernas abiertas ! catlicas melin r!sas e piernas cr#0a as? per! n! s!n m#&eres f#ertes % )!nra as. =! )a% m#&eres c!m! las r#sas. 2 t: eres #na r#sa* milochka* t# sangre viene el M!sIva Mati#c)Ia. "e l! )e ic)! siempre. Es ver a . Eres #na ver a era m#&er para #n ver a er! )!mbre. .esc!ncerta a primer! p!r la vi!lenta reaccin el r#s!* esp#+s esalenta a % finalmente c!n la sensacin e ser c#lpable e eslealta * $a0el camin en silenci! &#nt! a A!st!v. >n rat! esp#+s m#rm#r@ 9Bracias p!r t! !* N!lia. 9S"asibo. Bracias. Bracias p!r )aber veni !. 3e mir e re!&!. 3a e/citaba. =! era ning:n < !nis@ ce&as espesas* rasg!s m!nglic!s* r!str! #r! e alg#ien '#e se afeita c!n s!plete* )!mbr!s ca !s* c#erp! inarmnic!. =ing:n < !nis. =i si'#iera tena el aspect! e #n bolshaya chishka* e #n pe0 g!r !. =! era na a impresi!nante en el

aspect! fsic!. Era b#r !* primitiv!. Ev!caba #na imagen e virilia. $a0el se enc!ntraba +bil % ar iente p!r entr!* averg!n0a a* #na ve0 ms* ac!sa a p!r sentimient!s e c#lpa. 98&al me p# iera '#e ar ms tiemp! 9le i&! A!st!v. 1ac el estartala ! rel!& e b!lsill! '#e )aba )ere a ! e s# pa re. 92a es casi la )!ra e v!lver a e icarse a la salvacin el m#n !. 7r#nci la nari0 para em!strar '#e estaba br!mean !* se g#ar el rel!& en el b!lsill! el abrig! % i&!@ 9=!s '#e an #n!s ie0 min#t!s. =! s+ n e p! em!s ir* per! cre! '#e )a% #n 0!!lgic! '#e p! em!s visitar. 9,#e a all enfrente. 9Es b#en! mirar a l!s animales esp#+s e mirar a tanta gente 9 i&! A!st!v. 9P,#+ significa es!* N!liaQ 9Est!% re#ni ! en #na )abitacin c!n gente e cinc! naci!nes. 4!n gente e cinc! e #caci!nes* e cinc! sensibili a es* e cinc! i e!l!gas iferentes. 4!n gente '#e mira #n mapam#n i % ve cinc! c!sas istintas. -er! sl! p#e e tener #na f!rma. 4!n gente '#e res#lta fea* m#% fea. 91* l! c!mpren !. Estaba... estaba br!mean ! a pr!psit! e las francesas... -!bre '#eri !. 2a s+ '#e traba&as m#c)!. 9.as #r!s % n!c)es #ras. 1e et#vier!n frente a #na casa e &#g#ete r! ea a e #na ver&a e )ierr!. < entr! )aba #n pe'#e(! rein! e marm!tas. <lg#nas !rmitaban % !tras ret!0aban. 9P,#+ simpticas s!n* ver a Q 9le i&! $a0el9. Mira cm! &#egan. 91i les p!nes #n gat! en la ca&a e&arn e &#gar 9le i&! A!st!v. $a0el le mir a l!s !&!s. 9P"e refieres a 4)inaQ*

$a% a'# #n &#eg! e palabras* entre cat (gat! en ingl+s) % $atay (4)ina). (,ota

A!st!v se al0 e )!mbr!s. 9=! )e menci!na ! pases. 3a c!gi el bra0! % sig#ier!n caminan !. 9< veces ac!ntece '#e en #na nacin e marm!tas )a% alg#nas '#e creen '#e t! !s l!s ems animales s!n tambi+n marm!tas. =! creen '#e p#e a )aber gat!s. P2 sabes '#i+n tiene ra0nQ 3e s!lt el bra0!. 9-er! el traba&!... 1* es #r!. $a0el le interr!g c!n s#avi a * n! c!m! peri! ista* sin! c!m! la m#&er '#e )aba vivi ! m#c)as n!c)es c!n +l % p!c! a p!c!* per! c!n pr# encia* A!st!v le f#e e/p!nien ! parte e s#s activi a es en el -alais A!se % en las re#ni!nes e ministr!s '#e seg#an a las !tras t! !s l!s as en el ,#ai K8rsa%. 1e refiri especialmente a las istintas pr!p!sici!nes e esarme % a l!s pr!blemas '#e )aba e s!lventar para llegar a #n c!mpr!mis!. "ermin refiri+n !se a las s!spec)as m#t#as e l!s elega !s % a l!s c)!'#es e caracteres '#e se pr! #can. 4!mprar!n !s b!lsitas e caca)#ates. -arti vari!s para ella % para +l. 9;asta e p!ltica 9le i&! c!n firme0a9. En es! me pas! t! ! el a. ": eres la :nica pers!na '#e me pr!p!rci!na placeres. =! te p#e ! esper iciar c!n p!ltica. P,#+ )as )ec)! a%er % )!%Q 9-!ltica 9le i&!* en br!ma. A!st!v s!nri. 9=at#ralmente 9 i&!. 4!ntempl l!s !s!s. 9"enem!s bastantes en casa. -refier! mirar l!s m!n!s. Me ivierten. Es b#en! rerse e #n! mism!. 4aminar!n )asta !n e estaban l!s m!n!s@ en #n cerr! artificial r! ea ! e ag#a. 3es pe an c!mi a c!n ent#siasm!. $a0el % A!st!v g!0ar!n tirn !les caca)#ates.
del editor.)

A!st!v se inclin s!bre la ver&a % le i&! a $a0el@ 9=! me )as ic)! cm! )as pasa ! est!s as. 9"al c!m! t:* N!lia. 4asi p#r! traba&!* c!m! te eca a%er. 3a 4#mbre atrae a tanta gente increble... 3an0 al aire #n caca)#ate % #n gil man ril l! c!gi al v#el! an ! #n salt! m!rtal. 3a ma%!ra e mis entrevista !s es ms e/tra(a '#e est!s animales. 9P1Q =! teng! tiemp! e leer t#s crnicas. 3e #na* p!r ciert!. 1!bre la s!brina el presi ente Earns)aC. =a a rar! '#e tenga #na pariente tan est:pi a. El &efe el g!biern! % el mariscal Fabbin se preg#ntan '#+ estar )acien ! a'#. 9=! teng! la men!r i ea. 9-er! %! l! )e averig#a !. Est! em#estra '#e el peri! ista ebiera ser %! % n! t:. 91i alg#na ve0 te v#elves a '#e ar sin traba&!* te c!ntratar+. 9=#nca ms v!lver+ a '#e arme sin traba&! 9le i&! A!st!v* m#% seri!. 9P-!r '#+ est a'# Earns)aC* N!liaQ 9-!r'#e tambi+n est en -ars el .r. .ietric) v!n B!erlit0. B!erlit0 est neg!cian ! c!n n#estra... c!n n#estra ifcil elegacin c)ina. 3es est c!nstr#%en ! #n react!r n#clear para #s! pacfic! a l!s c)in!s. Es b#ena se(al. "ambi+n )a veni ! a firmar el c!ntrat! para la p#blicacin e s#s mem!rias. 2 en ellas )ace la g#erra a las pasa as i i!teces e Earns)aC. 2 +ste est tratan ! e etenerle... 0ilochka* mira ese m!n!. 1e est c!mien ! el caca)#ate c!m! #n capitalista* a#n'#e s#s )i&!s se m#eren e )ambre... P,#+ !tr!s m!n!s )as vist!Q 98)* a t! ! el m#n !* s!bre t! ! a gente '#e n! est irectamente relaci!na a c!n la 4#mbre. 2a sabes* me e ic! a enviar crnicas ligeras para e'#ilibrar el pes! p!ltic! el material '#e estn an ! a la p#blici a en est!s as.

"rat e esviarle la atencin e interesarle en !tras c!sas. 3e c!nt an+c !tas e s#s entrevistas c!n 3egran e* el m! ista* c!n 4la# e B!#pil* el re% e l!s gastrn!m!s* % c!n Ma#rice ,#ar!lli* el f#nci!nari! e la -!lica e 1eg#ri a . "ermin % se '#e en silenci!. 4!ntin# lan0an ! caca)#ates a l!s m!n!s )asta '#e vaci la b!lsita. 3a tir a #n la !. 9P2 en '#+ te entretienes* milochkaQ P4!n '#i+n sales a cenar* %a '#e n! te p#e ! ac!mpa(arQ 3a preg#nta la e& esc!ncerta a. "rat e eterminar si se la )aba )ec)! p!r cas#ali a % sin #n m!tiv! precis! ! si estaba &#gan ! c!n ella* an ! a enten er '#e saba e Ha% ")!mas .!%le. $a0el rec!r '#e la emba&a a e A#sia tiene mil !&!s % ! !s. 1in embarg!* la cara e campesin! e A!st!v estaba tran'#ila? sl! em!straba leve c#ri!si a % )asta el m!ment! s# c!n #cta n! )aba manifesta ! ning#na s#spicacia. 3e i!* rpi amente* l!s n!mbres e vari!s peri! istas amig!s e -ars 9t! !s m#&eres9 % rec!r a Me !ra $art % le c!nt #n res#men e s#s trib#laci!nes. A!st!v la esc#c) atentamente* se c!mi el :ltim! caca)#ate % le preg#nt* apenas ces e )ablar@ 9P-er! sl! sales c!n m#&eresQ P=! )as vist! a ning:n )!mbreQ El mie ! le )i0! per er el ritm! respirat!ri!. <nsi!sa* casi esespera a p!r n! menci!nar a .!%le* se )aba e'#iv!ca !. 1e )aba referi ! s!lamente a vela as c!n m#&eres. Es! n! era nat#ral. .eba rec!r ar en seg#i a #n n!mbre masc#lin!* #n n!mbre '#e n! t#viera relacin c!n s# traba&!. Matt ;rennan. <cababa e espe irse e Matt ;rennan en el 7!#'#et. 9=! me )e pre!c#pa ! e b#scar )!mbres* N!lia. "! as las tar es te )e espera ! a ti 9le i&!9. Me )e enc!ntra ! c!n alg#n! p!r cas#ali a * es ciert!. 2 )e sali ! tambi+n c!n

alg#n!* p!r'#e es incm! ! cenar en #n l!cal ecente sin ir ac!mpa(a a. .+&ame pensar. 8)* s. >n miembr! e la emba&a a me present a #n n!rteamerican! '#e )a veni ! e Italia p!r m!tiv!s e neg!ci!s. =!s p#sim!s a c!nversar e -ars % le i&e '#e n#nca )aba via&a ! en l!s bateau)< mouches. Insisti en '#e f#+ram!s a cenar a #n!. Es! f#e an!c)e mism!* .i!s* % '#+ ab#rri !. Este pers!na&e era ipl!mtic! % a#n'#e a)!ra se e ica a l!s neg!ci!s* se sig#e cre%en ! #n e/pert! en as#nt!s internaci!nales. Est llen! e te!ras raras. 4!m! #na '#e )a esarr!lla ! en l!s p!c!s as '#e lleva en -ars. 1e f#n a en t! a clase e r#m!res '#e )a esc#c)a ! p!r a) 9este in ivi #! rec!ge ms s#cie a '#e #na aspira !ra9 % afirma '#e t# elegacin % la e 4)ina sl! se fingen enemigas* per! '#e v!s!tr!s estis traman ! alg! entre basti !res % n! pensis c#mplir l!s ac#er !s e la 4#mbre. P,#+ te pareceQ 2 a)!ra %a sabes l! '#e le s#ce e a #na p!bre m#c)ac)a traba&a !ra p!r '#erer salir a cenar #na n!c)e. A!st!v se iverta* per! tambi+n se interesaba. Es! es #na insensate0* la ma%!r l!c#ra '#e )e ! ! )asta la fec)a % me p#e es creer '#e las )e ! ! gran es... P2 me p! ras ecir cm! se llama ese )!mbre e neg!ci!s* el '#e te i&! esas i i!tecesQ 9;rennan* me parece. 1. ;rennan. A!st!v pareca s!rpren i !. 9PMatt)eC ;rennanQ En ese instante* c#an ! A!st!v pr!n#nci el n!mbre c!n tanta familiari a * $a0el l! rec!r t! !. $aba act#a ! imp#lsivamente en s# pre!c#pacin p!r isim#lar s#s relaci!nes c!n .!%le* c!mpletamente !lvi a a el pasa ! e A!st!v % el s#%! pr!pi!? per! a)!ra l! rec!r t! !. A!st!v. <ntes e 1iberia % esp#+s e F#ric). 1e sinti mal. $aba si ! est:pi a. 1i sl! se le )#biera !c#rri ! !tr! n!mbre. -er! sl! rec!r !s@ .!%le* '#e era tab:* % ;rennan. < ;rennan l! acababa e ver % l! crea sin

imp!rtancia. 7#e #n err!r menci!narl!* #n pe'#e(! err!r* per! eci i transf!rmarl! en s# fav!r@ iba a em!ler a ;rennan. 9E/act!* Matt)eC ;rennan 9repiti in!centemente9. 1e meti en #n l! p!ltic! )ace tiemp!... 1e interr#mpi % tir a A!st!v e la manga. 9P3! c!n!cas* N!liaQ A!st!v cambi e e/presin. 9.esgracia amente. "eng! mala s#erte. 1. =! l! trat+ m#c)! tiemp!* per! f#e en las c!nversaci!nes e 1#i0a. 4rea '#e te l! )aba menci!na !. -er! f#e )ace m#c)! tiemp!. ;rennan era el n!rteamerican! encarga ! el !tr!* el l!c! Varne%. ;rennan res#lt m#% mal gen arme. Ent!nces f#e c#an ! Varne% se marc) a 4)ina % ese ingen#! e ;rennan se meti en el l! % n!s e& a t! !s en #n apriet!... P<s '#e est a'# % l! )as vist!Q 9>n lat!s!. -er! es! n#nca se sabe e anteman!. >na m#c)ac)a s!ltera c!m! %! tiene '#e c!rrer ciert!s riesg!s. 9Mi trgica mil!c)Ia. 3stima '#e n! te p#e a e icar ms tiemp!... P<s '#e ;rennan* el fils!f!* el capitalista pr!v!ca !r* ice '#e estam!s c!nspiran ! c!n l!s c)in!s % '#e n! c#mplirem!s l!s c!mpr!mis!s e la 4#mbreQ P4m! se le !c#rri esa i ea fantsticaQ 9A#m!res* N!lia. 3a gente '#e tiene tant! tiemp! libre se e ica a c!lecci!nar r#m!res. 9P,#+ le i&iste t:Q 3e i&e '#e era #n imb+cil. 4!n t! as s#s letras. A!st!v ec) atrs la cabe0a % se ri a man b#la batiente. 9Eres #na b#ena c)ica* mi pe'#e(a milochka... Me s!rpren e '#e #n tip! e esa especie se presente a'# c#an ! s#s amig!s n!rteamerican!s estn t! !s en -ars. 94re! '#e se p!rta c!m! t! !s l!s e/ilia !s. A#mian s# esgracia* piensan '#e alg#ien les persig#e % se c!nvierten en c!mplet!s paran!ic!s. 1# :nica aficin c!nsiste en tratar e

arreglar l!s males e la $#mani a . "eng! la impresin e '#e )a veni ! a'# p!r pr!pia iniciativa. 4!m! t! !s se niegan a esc#c)arle* )a eci i ! &#gar al ipl!mtic! sin traba&! % em!strar l! patri!ta % vali!s! '#e es. Es #n imb+cil* per! in!fensiv!. 3!s Esta !s >ni !s estn llen!s e gente as. >na ve0 t#vim!s #n )!mbre* me parece '#e en 1an 7rancisc!* '#e se eclar empera !r e l!s Esta !s >ni !s % M+/ic!. >n cas! pat+tic!. "! ! el m#n ! se b#rl e +l. 9A!st!v asinti c!mprensivamente. 93a l!c#ra es #niversal. "ambi+n )a% l!c!s en A#sia. 3a 0arina <na Ivan!va cas a #n! e s#s ministr!s c!n la m#&er ms fea el rein!. 2 les regal #n !rmit!ri! e )iel! especialmente c!nstr#i ! para esa b! a. Ivn el "errible* '#e tena #na g#ar ia pers!nal e prisi!ner!s e g#erra alemanes* se vesta c!n )bit!s e m!n&e. 3a 0arina 4atalina siempre mant#v! en la crcel a s# pel#'#era para '#e n#nca p# iera if#n ir r#m!res s!bre las pel#cas '#e #saba. 4atalina le pag cinc#enta mil r#bl!s a s# m+ ic! para '#e la vac#nara c!ntra la vir#ela % tena '#ince mil tra&es en s# armari!. Est! tambi+n es l!c#ra. -er! c#al'#ier nacin p#e e s!p!rtar cierta !sis e l!c#ra e s#s irigentes. .esp#+s e t! !* es p!sible '#e la l!c#ra sirva para alg!. < veces se )an fingi ! l!c!s para &#gar c!n l!s ver a er!s l!c!s. V#estr! presi ente* p!r e&empl!... A!st!v se '#e pensativ! #n m!ment!. 9=! es #na n!ve a en =!rteam+rica 9ni en !tras naci!nes9 el tr#c! e crear trai !res fals!s* e/p#lsarl!s el pas % as c!nseg#ir '#e el enemig! l!s acepte c!m! :tiles agentes. P=! ser ;rennan #n instr#ment! e la 4I<Q 98)* N!lia* .i!s m!* Pl! ices en seri!Q P;rennanQ Es #n c!bar e. 2* s!bre t! !* es #n imb+cil. -er! al pr!n#nciar esas :ltimas palabras rec!r la entrevista c!n el s#perinten ente ,#ar!lli e la 1+c#rit+ -r+si entielle francesa* % rec!r tambi+n la cita e la ;iblia

'#e le s!la )acer s# pa re a ,#ar!lli. 3a rec!r aba casi e/actamente@ 5"! ! t!nt! p#e e ser #n peligr!.6 1e tran'#ili0 #n m!ment!* per! a p!c! rec!r !tra c!sa* alg! '#e se )aban ic)! .!%le % ;rennan en el 7!#'#et antes e espe irse. 91* le enc!ntr+ infantil % t!nt! es e el c!mien0! 9le eca A!st!v9. "ienes ra0n s!bre ;rennan. 9NaI!% #raI... #n t!nt!. 9Est!% seg#ra al respect! 9le i&! $a0el9. =ing#na agencia g#bernamental empleara a na ie '#e va p!r el m#n ! pr!claman ! tales l!c#ras. <ct:a p!r s# c#enta % se trata e ar imp!rtancia. <cab! e rec!r ar !tra c!sa* N!lia. ;rennan n! sl! est tratan !* p!r s# c#enta* e em!strar '#e sabe ms '#e l!s mism!s elega !s s!bre A#sia % s!bre 4)ina* sin! '#e se e ica a rec!rrer -ars en b#sca e espas. 9PEspasQ 9le preg#nt A!st!v* incr+ #l!. 9Espas. ;rennan i&! alg! s!bre '#e estaba investigan ! #na librera en la A#e e la 1eine. 4ree '#e es #n p#nt! e re#nin e c!m#nistas* #n l#gar !n e ac# en l!s c!m#nistas a re#nirse ! a rec!ger secret!s imp!rtantes. =! esarr!ll el tema % %! n! estaba e nim! para seg#ir !%en ! t!nteras. -er! s#p!ng! '#e te )abrs c!nvenci !* N!lia* e '#e n! es ms '#e #n m#c)ac)! '#e &#ega a p!licas % la r!nes. =! tiene na a '#e )acer % se e ica a es!. 2 cre! '#e es! es t! ! l! '#e te p#e ! c!ntar e mis maravill!sas sali as. A!st!v le p#s! #n bra0! en el )!mbr! % se empe0ar!n a ale&ar e l!s m!n!s. 9Mi p!bre c!ra0n 9 i&! A!st!v9. PMe per !nasQ 91iempre te per !n! 9le i&! $a0el9. 4!n!0c! t# vi a % me c!n!0c! la ma. $ace m#c)! tiemp! '#e eci aceptar estas c!n ici!nes* Pver a '#e sQ 2 n! me '#e&!. 3e mir el r!str! pre!c#pa ! % s!nri. 9=! v!lver+ a salir c!n ning:n )!mbre. 1l! c!ntig!. "e esperar+ ma(ana p!r la n!c)e. =! me va%as a fallar* '#eri !.

9=! te v!% a fallar. Miraba la )!ra. 92 a)!ra es preferible '#e n! le falle al &efe el g!biern!* "alansI%. 1!n casi las !s. =! eb! llegar tar e. .eb! marc)arme a salvar al m#n !. 9;#en!* per! +&ame alg! para salvar a $a0el 9le i&!. 4asi le i&! a $a0el .!%le. 1e separar!n &#nt! a la "!rre Eiffel en miniat#ra. 9Ma(ana p!r la n!c)e* milochka 9le i&!. 1 9 i&! $a0el. 3e !bserv mientras se marc)aba e prisa* cr#0aba la p#erta % se iriga a la sali a e/teri!r el Har in K<cclimatati!n. -as #n m!ment!. 4amin lentamente )acia el pe'#e(! tren. 1aba '#e %a n! v!lvera a c!rrer n#nca )acia el pasa !. .entr! e !s as sl! le '#e ara f#t#r!. 1e preg#nt p!r '#+ n! estaba feli0.

Matt ;rennan sali c!rrien ! el $!tel 4alif!rnia e/actamente a las cinc! men!s iecis+is min#t!s. 3e '#e aban* p#es* sl! iecis+is min#t!s para re#nirse c!n n! saba '#i+n en el ;!is e ;!#l!gne seg:n l! '#e acababa e c!nvenir p!r tel+f!n!. =! '#era c!rrer el riesg! e atrasarse esperan ! #n ta/i en la A#e e ;erri. 3a calle era sl! e #na ireccin % el ta/i se vera !bliga ! a llevarle p!r #n camin! ms larg!. 1era preferible ir irectamente a l!s 4amp!s Else!s % b#scar all #n!. 1ig#i c!rrien ! % lleg a l!s 4amp!s Else!s. $aba !s ta/is estaci!na !s al centr! e la calle* l!s !s en ireccin al <rc! e "ri#nf! % p!r tant! en ireccin al ;!is e ;!#l!gne. ;rennan n! esper '#e cambiara la l#0 el semf!r! % c!rri entre l!s c!c)es... 3leg al primer ta/i en el precis! instante en '#e !s c)in!s s#ban al ve)c#l!. El esalient! se le

c!nvirti en seg#i a en nervi!sism! % mir al seg#n ! ta/i. Estaba s!l! % la ban era c!n el 3I;AE a la vista. 1#bi % le !r en al c!n #ct!r@ 9;!is e ;!#l!gne. 4err la p#erta trasera el vie&! 5Aena#lt6 % mientras el !rmi ! % big!t# ! ta/ista p!na en marc)a el c!c)e* le i&! c#i a !samente@ 9< la es'#ina e la A!#te e la M#ette c!n el 4)emin e 4eint#re # 3ac* en el la ! !riental. 4erca e las pistas e boule* &#nt! al lag!. 4asi enfrente el 4)glet es Iles. Ese es el resta#rante '#e )a% en #na e las islas el lag!. P4!mpren i !Q 91ui 9gr#( el c!n #ct!r % parti. <penas el ta/i se empe0 a m!ver entre l!s ems c!c)es p!r l!s 4amp!s Else!s % el c!n #ct!r p#s! la seg#n a marc)a* Matt ;rennan se ac!m! en el asient!* t! ava g!0!s! ebi ! al inminente final e s# esespera a investigacin. Eran l!s m!ment!s ms e/citantes e s# estancia en -ars* el tiemp! ms viv! e '#e tena mem!ria en l!s :ltim!s c#atr! a(!s* tan m#ert!s. El via&e #rara e ie0 a '#ince min#t!s. 2 a s# t+rmin! le esperaba =iI!lai A!st!v. El ta/i avan0aba* aceleraba* ismin#a la marc)a* v!lva a acelerar. ;rennan sac s# pipa e bre0! el b!lsill! e s# c)a'#eta ep!rtiva* c!gi s#s gafas !sc#ras* las abri % se las p#s!. .etrs e las gafas* c!n l!s !&!s cerra !s* trat e revivir la electri0ante e/periencia e la llama a telefnica e la tar e. Estaba escansan !* vesti !* s!bre la cama* en s# )abitacin. Estaba ag!ta ! esp#+s e la re#nin c!n Earns)aC* la sesin p!steri!r c!n $a0el 1mit) en el 7!#'#et % la larga caminata '#e i! a c!ntin#acin. 3isa estaba !c#pa a t! ava % )aba eci i ! !rmir #na c!rta siesta para estar en

las me&!res c!n ici!nes #rante la cena a '#e le )aba invita ! =eel% esa n!c)e. 1e )aba '#e a ! all espec#lan ! s!bre s# +/it! c!n Earns)aC % en la p!sibili a e '#e +ste )ablara c!n el presi ente ! c!n c#al'#ier !tra pers!na infl#%ente. $aba trata ! e imaginarse l! '#e sera el enc#entr! c!n =iI!lai A!st!v. 1e enc!ntraba maravill!samente* cansa ! % !ptimista? !s veces se )aba empe0a ! a !rmir %* #na ve0 ms* empe0aba a '#e arse !rmi ! c#an ! el ag# ! s!ni ! el tel+f!n! casi le r!mpi l!s tmpan!s. 1e sent* c!n l!s !&!s pesa !s* b#sc el aparat! % mir la )!ra en s# rel!& e via&e. Eran las c#atr! % veinticinc! min#t!s. .eba ser 3isa* )aba pensa !* ! '#i0 =eel% !* p!siblemente* Earns)aC c!n alg#na n!ticia. Esc#c) #na v!0 femenina. -er! n! era la e 3isa ni la e na ie '#e c!n!ciera. 3a v!0 era s#ave* m! #la a* c!n leve acent! britnic! % s# pr!pietaria )ablaba c!n s#ma e/actit# . 9PEl se(!r Matt)eC ;rennan* p!r fav!rQ 9El mism!. 91e(!r ;rennan. 3e r#eg! '#e me preste atencin. =! me interr#mpa. =! me preg#nte na a. -er! an!te l! '#e le v!% a ecir. 3e llam! p!r !r en el ministr! =iI!lai A!st!v. P"iene lpi0 % papelQ -#e e resp!n erme. P"iene lpi0 % papelQ 91... s... 9El ministr! A!st!v sabe '#e #ste le )a esta ! b#scan ! )ace vari!s as. =! le pareca c!nveniente resp!n er a s#s mensa&es. 1in embarg!* )ace men!s e #na )!ra* #n imp!rtante n!rteamerican! )a interce i ! en s# fav!r. El ministr! A!st!v est c!nvenci ! '#e n! sera in!p!rt#n! '#e se re#niera #n m!ment! c!n #ste . 1e me )a pe i ! '#e le inf!rme '#e el ministr! A!st!v acepta verle* per! en l!s t+rmin!s % seg:n las c!n ici!nes '#e c!nsi era necesarias.

9-!r s#p#est!. 4#al'#ier... 9El ministr! A!st!v n! le p#e e ver en p:blic! ni !ficialmente. "en r m#c)! g#st! en c!nversar priva amente c!n #ste . 1e(!r ;rennan* t!me n!ta e estas instr#cci!nes. .ebe ir c!n c)a'#eta ep!rtiva % pantal!nes e c!l!r clar!. 3levar gafas !sc#ras. Ir f#man ! s# pipa. "!mar #n ta/i para irigirse al ;!is e ;!#l!gne. <ll )a% #n lag! artificial* el 3ac Inf+rie#r* '#e tiene !s islas pe'#e(as al centr!. "!mar la calle '#e pasa &#nt! al lag!* la parte !riental el 4)emin e 4eint#re # 3ac % avan0ar )asta la es'#ina e la A#e e la M#ette. <ll ba&ar el ve)c#l!* caminar )acia el par'#e '#e )a% &#nt! al lag! % se ir a las pistas e boule '#e '#e an frente al resta#rante 4)glet e Iles ('#e est sit#a ! en #na e las islas el lag!). .ebe llegar all a las cinc! en p#nt!. 1e '#e ar e pie entre l!s rb!les &#nt! a las pistas e boule % mirar c#al'#ier &#eg! '#e se est+ isp#tan !. 1e le acercar #n se(!r c!n !s b!l!s* #n! en ca a man!* % le ir@ 5P,#iere &#gar c!n n!s!tr!sQ6 >ste asentir % le seg#ir a #n a#t! '#e estar estaci!na ! all cerca. Entrar al c!c)e p!r la p#erta trasera. <ll le esperar el ministr! A!st!v para )ablar c!n #ste . P$a c!mpren i ! bien t! as las instr#cci!nes* se(!r ;rennanQ 91* per!... 9< las cinc! en p#nt!* se(!r ;rennan. ;#enas tar es. Esc#c) el g!lpe metlic! el aparat! al interr#mpirse la lnea. Esc#c) el 0#mbi ! e la lnea isp!nible. Esc#c) el acelera ! latir e s# c!ra0n. $aba c!lga !* a:n n! rep#est! e la impresin %* finalmente* )aba clava ! la vista en las n!tas. El ;!is. < las cinc!. El ministr! A!st!v. Era real. <ntes e levantarse e la cama* pens #n m!ment! en la p!sibili a e '#e se tratara e #na br!ma. 4!nc#rran t! !s l!s element!s ms !bvi!s e las n!velas e espi!na&e@ la llama a e #na m#&er annima* las c!mplica as instr#cci!nes para llegar a #n p#nt! e re#nin* las r enes para '#e se

vistiera % m!viera e #n m! ! precis!* el secret! el enc#entr!. ;rennan empe0 a # ar apenas c!nfr!nt t! ! est! c!n s#s )bit!s mentales pragmtic!s. -er! p!c! esp#+s* f#era %a el lec)!* ;rennan a !pt !tr! p#nt! e vista. Aec!r s#s a(!s e relaci!nes c!n l!s r#s!s antes e F#ric) % en F#ric). Aec!r alg#nas re#ni!nes c!n ipl!mtic!s c!m#nistas % miembr!s el NB;. Aec!r c#ntas veces )aba pensa ! '#e las invenci!nes e l!s n!velistas pali ecan c!mpara as c!n el p!tencial e e/pectacin % e intriga '#e )aba c!mpr!ba ! en esa vi a real. 3a c!n #cta e l!s representantes el g!biern! s!vi+tic!* p!r l! men!s seg:n s# pr!pia e/periencia* )aba si ! siempre mel! ramtica* esc#rri i0a* enga(!sa* % s# c!mple&i a siempre e/ce a a la ficcin. 3a vi a n! era imitacin el arte en las activi a es c!n l!s s!vi+tic!s* sin! '#e era #na e/ageracin el arte. 2 ;rennan* ebi ! a es!s at!s* p# ! finalmente llegar a la c!ncl#sin e '#e la llama a eba ser e #na e las secretarias e A!st!v % e '#e era perfectamente n!rmal. 1e p#s! la c)a'#eta ep!rtiva % l!s pantal!nes pertinentes. .eci i '#e era m#% rem!ta la p!sibili a e #na br!ma. M#% p!cas pers!nas c!n!can el pr!psit! e s# visita a -ars. "rat e en#merarlas* e c!mpr!bar el n:mer! e/act! e pers!nas '#e saban '#e vena a b#scar a A!st!v@ 3isa 4!llins* l!s =eel%* .!%le* #n p!rter! % alg#n!s emplea !s el $!tel ,#ai K8rsa%* Earns)aC* Wiggins* Isenberg* '#i0s alg#n! ms? '#i0s incl#s! el peri! ista c)in! llama ! Ma Ming (a#n'#e +ste sl! ebera saber e s# inter+s en Varne%) ;rennan n! p! a imaginarse '#e alg#n! e ell!s f#era l! bastante s ic! c!m! para m!ntar #na br!ma tan c!mplica a. Esa p!sibili a n! tena senti ! % e& e pensar en ella. 3a llama a era real* era real la pr!mesa e #n enc#entr! clan estin! c!n A!st!v. < ems* l! senta as c!n l!s )#es!s % es! vala ms '#e t! a la lgica.

"ermin e vestirse % ent!nces rec!r '#e la annima v!0 femenina le )aba ic)! '#e #n 5imp!rtante n!rteamerican! )aba interce i ! en s# fav!r6 % c!nvenci ! a A!st!v e '#e le viera. "rat e imaginarse '#i+n p! a ser ese n!rteamerican!. P=eel% ! WigginsQ =! era pr!bable* a men!s '#e le )#bieran )abla ! e s# pr!blema al secretari! e Esta ! % '#e +ste se )#biera m!vi !. Isenberg p! a )aberle )abla ! a alg:n elega ! n!rteamerican!* '#e* a s# ve0* p! ra )aber interveni !. 8 '#i0 n! e/ista la intervencin e ning:n elega ! n!rteamerican! % A!st!v )aba inventa ! es! para e/plicar s# repentin! cambi! e p!st#ra esp#+s e tanta evasiva. 8 '#i0 .!%le... -er! ent!nces* al pensar en .!%le* ;rennan rec!r al e/presi ente Earns)aC % s# pr!mesa e la ma(ana. 2 e s:bit! se le aclar el pr!blema. Earns)aC )aba interveni ! a s# fav!r. <#n'#e le '#e aba p!c! tiemp!* a ;rennan le entr la s#ficiente c#ri!si a c!m! para telef!near a Earns)aC. 3e resp!n i 4ar!l. =!* le )aba ic)!* s# t! n! estaba en el )!tel. 1i era alg! #rgente... b#en!* n! estaba seg#ra e n e le p! a l!cali0ar* per! )aba sali ! a me i! a a c!mer en casa el emba&a !r n!rteamerican!. 9=! es tan #rgente 9le )aba ic)! ;rennan9. -er! c#an ! v#elva s# t!* ele este reca ! e parte ma. .gale '#e ;rennan le a las gracias. 3e enten er. $aba c!lga !. 1e enc!ntraba ms tran'#il!. 1i Earns)aC estaba c!n el emba&a !r es e el me i! a* in # ablemente )aba teni ! tiemp! para )ablar en fav!r s#%!. 4#an ! %a estaba p!r marc)arse* ;rennan esc#bri '#e n! llevaba ni las gafas ni la pipa. Enc!ntr s#s gafas en la mesilla e n!c)e % t#v! '#e b#scar la vie&a pipa en la maleta. "ermina ! %a el at#en !* sl! pens en el ta/i '#e le eba llevar al enc#entr! e A!st!v. El ta/i* en ese instante* se et#v! br#scamente % ;rennan casi se g!lpe c!n el asient! elanter!. Aec#per el

e'#ilibri!* mir p!r la ventanilla lateral el 5Aena#lt6 % se esalent. El ve)c#l! estaba en el centr! e #n !c+an! e a#t!mviles. $acia la erec)a alcan0aba a ver #n fragment! el <rc! e "ri#nf!. Enfrente* bl!'#eaban la <ven#e es 4)amps El%s+es % la <ven#e e la Bran e <rm+e tres c!c)es gr!tescamente estr!0a !s. 2a llegaban las gr:as % l!s c!c)es e la p!lica* per! la c!lisin )aba eteni ! casi p!r c!mplet! el trnsit!. ;rennan mir la )!ra. 3as cinc! men!s !c)! min#t!s. 2 =iI!lai A!st!v le esperara en el ;!is e ;!#l!gne a las cinc! en p#nt!. 9P=! p! ram!s retr!ce er % t!mar !tr! camin!Q 9,on3 cest im"osible' Vous nC@tes "as ca"able de vous en rendre com"te vous<m@meB ;rennan ec) #n vista0! p!r las ventanillas % c!mpr!b '#e efectivamente era imp!sible m!verse. Estaban r! ea !s e a#t!mviles en t! as irecci!nes. < ese pas! llegaran al ;!is e ;!#l!gne a las seis. -ens en la p!sibili a e pagarle al c!n #ct!r* abrirse pas! a pie entre l!s c!c)es % b#scar !tr! ta/i ms all e la c!lisin. -er! c!mpren i '#e la p!sibili a era emasia ! rem!ta@ m#% p!c!s c!c)es p! an pasar ms all el emb!tellamient!. 3a sit#acin res#ltaba )asta iverti a* a pesar e la fr#stracin '#e implicaba. .esp#+s e pasar tant!s a(!s esperan ! enc!ntrar a A!st!v* esp#+s e vari!s as e intensas investigaci!nes en b#sca e #n me i! para re#nirse c!n +l* iba a res#ltar '#e n! p! ra verle ebi ! a #n ri c#l! emb!tellamient! tpicamente franc+s alre e !r e la Et!ile. -er er la !p!rt#ni a e es'#itarse* e resta#rar s# b#ena fama % v!lver a la vi a le pareca emasia ! fantstic! en esas c!n ici!nes@ l!s c#lpables iban a ser tres esc!n!ci !s c!n #ct!res franceses precipita !s* b!rrac)!s ! istra !s... -er!* en ese instante* el c!n #ct!r el ta/i le se(alaba alg! c!n el e !.

97e!arde53 Ea a lair de sarran!er' Ma ne va "as durer lon!tem"s. ;rennan mir p!r el parabrisas* p!r encima e l!s c!c)es* % c!mpr!b '#e estaban separan ! a l!s tres a#t!s acci enta !s c!n la a%# a e #na gr:a % la f#er0a e alg#n!s p!licas. El trnsit! rec#perara s# n!rmali a en breve. =! llegara emasia ! atrasa !. Estaba seg#r! e '#e A!st!v le esperara #n!s ie0 ! '#ince min#t!s. 1e enc!ntraba me&!r. 1e ap!% en el respal ! el asient! % revis las instr#cci!nes. 4!n!ca m#% bien el ;!is e ;!#l!gne. En !tr!s tiemp!s* c#an ! s# esp!sa 1tefani a:n le '#era* c#an ! "e era #n ni(! % "rac% #n beb+* l! )aba visita ! c!n frec#encia. 4!m! 1tefani se rea el b!s'#e* l! c!nsi eraba #n rincn e b#rg#eses % etestaba l!s alre e !res (sl! t!leraba 1t. M!rit0* '#e estaba e m! a)* ;rennan )aba i ! al ;!is generalmente c!n l!s ni(!s % les )aba m!stra ! el m!lin! e vient!* las casca as % el camp! e p!l!* e&an ! '#e "rac% m!ntara en camell! % ense(an ! a "e las simples reglas el &#eg! e boules. -er! ms a men# ! )aba pasea ! s!l! p!r el ;!is e ;!#l!gne* rec!gien ! )!&as c!n s# bastn vasc!* g!0an ! c!n b!ca ill!s e '#es! ! meramente refle/i!nan ! en c#nt! ms cerca se enc!ntraba (respect! a la artificial 1tefani) e la sencille0 el m#n !. 1* c!n!ca el ;!is e ;!#l!gne % tambi+n c!n!ca el siti! !n e llegara entr! e p!c!s min#t!s. Entraran al ;!is p!r la A!#te e 1#resnes % avan0aran entre la espesa arb!le a a la i0'#ier a % l!s b!s'#es '#e !c#ltaban parcialmente el 3ac Inf+rie#r a la erec)a. <'# % all* senta as en banc!s al'#ila !s &#nt! al ag#a* )abra pare&as e franceses %a ma%!res* escansan ! tran'#ilamente* ! r!mnticas pare&as e &venes entreteni !s en alimentar a l!s pat!s % a l!s cisnes. -r!nt! vera el pe'#e(! m#elle % la barca '#e p!r treinta centav!s e lar llevaba a l!s l#gare(!s % l!s t#ristas al 4)alet es Iles* e tec)! triang#lar % terra0a al aire libre*

sit#a ! en #na e las islas artificiales % !n e se p! a pala ear #na b!tella e ;ea#&!lais ! e ;!r ea#/. -er! a)!ra n! iba a visitar el 4)glet es Iles ni a via&ar p!r el lag!. <)!ra n! iba a llegar al ag#a. 1e '#e ara ba&! el f!lla&e e l!s rb!les !bservan ! a l!s '#e &#gaban a la boule % a la espera e la aparicin el emisari! e A!st!v* '#e llevara !s boules* #na en ca a man!* % le llevara en seg#i a a la intimi a e #n c!c)e estaci!na ! en las cercanas. ;rennan refle/i!n en las instr#cci!nes % le s!rpren i '#e la &!ven le )#biera pe i ! '#e se '#e ara esperan ! cerca e las pistas e &#eg!. -!r'#e A!st!v* p!r l! men!s seg:n l! '#e ;rennan rec!r aba* era #n )!mbre e bastante m#n !* per! '#e n! tena la men!r aficin a l!s ep!rtes % men!s a #n ep!rte tan tpicamente franc+s c!m! el ?eu de boules. -!r !tra parte* '#i0s est#viera crecien ! la p!p#lari a e ese &#eg!. < ;rennan mism! le )aba encanta ! l! sencill! % agra able '#e era c#an ! l! apren i en el ;!is. =! se re'#eran pistas especiales. ;astaba isp!ner e #na s#perficie pe'#e(a e tierra #ra ! c+spe . 1e #saban !s pares e b!las pesa as e metal % #na pe'#e(a (n! ma%!r '#e #na canica gran e) e ma era llama a cochonnet* la b!la '#e serva e blanc!. H#gaban !s pers!nas ! !s pare&as. Empe0aba #n! '#e lan0aba le&!s la b!la e ma era. >n! e l!s c!ntrari!s lan0aba esp#+s s#s b!las e metal tratan ! e '#e '#e aran l! ms cerca p!sible e la e ma era. El &#ga !r '#e '#e aba ms cerca ganaba #n p#nt!. -er! l!s refinamient!s el &#eg! le a#mentaba la gracia. 1i #n a versari! e&aba s# boule m#% cerca e la e ma era* el !tr! tena la p!sibili a e g!lpearle la boule c!n la s#%a (al tirarla) ! e g!lpear la misma b!la e ma era % ale&ar #na # !tra el blanc!. .esp#+s e '#e le ense(ar!n el &#eg! en el ;!is* ;rennan se )aba i ! a la tien a <# -rintemps % c!mpra ! #n par e &#eg!s c!mplet!s e boules para enviarl!s a Was)ingt!n. -er! en casa* salv! #n!s c#ant!s !ming!s en '#e p# ! practicar c!n "e * t#v! p!cas

!p!rt#ni a es e &#gar. < 1tefani le pareci #n &#eg! v#lgar % sin inter+s* % prefera !c#par ese tiemp! &#gan ! al tenis ! m!ntan ! a caball!. ,#i0 la estaba &#0gan ! c!n emasia a #re0a. -er! en reali a )aba si ! as. El cerebr! le )aba reali0a ! #n gran via&e p!r el tiemp! per i ! % t#v! '#e )acer #n esf#er0! para v!lver al p#nt! e parti a. -!r fin l! rec!r . 3a secretaria e A!st!v le )aba !r ena ! '#e esperara cerca e las pistas e boule en el ;!is. ,#i0 n! f#era #na me i a tan e/tra(a c!m! pareca a primera vista. El mism! se )aba lleva ! el &#eg! a Esta !s >ni !s. 8tr!s visitantes g#bernamentales )aban )ec)! l! mism!. En Italia* c#an ! estaba e b#en )#m!r* ms e #na ve0 se )aba #ni ! a #n &#eg! e boccie* m#% seme&ante al boule. 2 era p!sible '#e l!s r#s!s* '#e tan b#enas relaci!nes tenan c!n 7rancia en l!s :ltim!s a(!s* se )#bieran lleva ! el boule a s#s dachas e las af#eras e M!sc: % l! )#bieran a apta ! a s#s c!st#mbres % )asta est#vieran a)!ra pr!clamn !se s#s invent!res. ;rennan rec!r '#e )aba eci i ! n! s#bestimar la amplit# e intereses e l!s r#s!s % e l!s c)in!s... % s!bre t! ! la e =iI!lai A!st!v. < virti '#e el ta/i v!lva a marc)ar. Vi! '#e se llevaban a l!s c!c)es acci enta !s % '#e %a tenan va libre. Birar!n en t!rn! a la Et!ile* m!vi+n !se vel!0mente a erec)a e i0'#ier a para el# ir el vertigin!s! trnsit! r! a ! '#e se precipitaba p!r #na !cena e b!cacalles %* finalmente* empe0ar!n a r! ar p!r la amplia <ven#e e la Bran e <rm+e. 4ambiar!n e r#mb! en la -!rte Maill!t % c!ntin#ar!n &#nt! al s:bit! b!r e ver e '#e %a an#nciaba la presencia pr/ima el ;!is e ;!#l!gne. 3legara a s# estin! a las cinc! % c#art!. 8&al A!st!v t#viera bastante gener!si a para esperarle es!s '#ince min#t!s. 1i es! era as* entr! e #n! ! !s min#t!s se estrec)aran la man!. <l acercarse a l!s rb!les '#e r! eaban el lag!* ;rennan a virti el s!ni ! e inslita canti a e b!cinas p!liciales.

Aepentinamente % sin '#e s#piera e n e* #na sirena ms p!tente s#rgi p!r etrs % se me0cl c!n la esc!ncertante bata)!la '#e tenan elante. El ta/i t#v! '#e t!rcer br#scamente )acia #n la ! para e&ar pas! a la amb#lancia e la 4r#0 A!&a '#e l!s a elantaba r#gien !. El c!n #ct!r )aba ismin#i ! la marc)a* aferra ! al v!lante % miran ! atentamente al frente. ;rennan vi! l! '#e el c!n #ct!r estaba vien !. 3a amb#lancia % #n c!c)e p!lica* '#e vena en ireccin c!ntraria* se )aban eteni ! en la misma es'#ina !n e pensaba ba&ar ;rennan. .!cenas e pers!nas* )!mbres en mangas e camisa % m#&eres c!n tra&es e alg! n liger! 9l!s #s#ari!s el ;!is9* c!rran )acia el siti! e la pert#rbacin. 9Me&!r '#e se etenga a'# mism! 9!r en ;rennan9. =! cre! '#e se p#e a acercar m#c)! ms. ;rennan le pag al c!n #ct!r* ba& el ta/i % camin rpi amente )acia la A!#te e la M#ette. 1in )acer cas! el t#m#lt! e la gente % e l!s apres#ra !s p!licas* ;rennan se et#v! en la es'#ina % revis s#s r enes. $aminar hacia el "ar%ue %ue hay ?unto al la!o y se ir a las "istas de b!#le %ue %uedan frente al restaurante $hNlet des 4les O%ue est situado en una de las islas del la!oP''' Se %uedar de "ie entre los rboles ?unto a las "istas de b!#le y mirar cual%uier ?ue!o %ue se est@ dis"utando' Se le acercar un se;or con dos bolas3 una en cada mano''' 4!m! #n a#tmata '#e !be eciera r enes electrnicas en me i! el ca!s )#man!* ;rennan cr#0 la calle c!n!ci a c!m! 4)emin e 4eint#re # 3ac )asta '#e lleg a la s!mbra e l!s rb!les '#e estn &#nt! a la ribera. -enetr la bve a arbrea % finalmente sali !tra ve0 a terren! abiert!. $acia s# erec)a* en #na e las islas artificiales el lag!* p! a isting#ir claramente el c!n&#nt! e !s e ifici!s* el tec)! triang#lar % las pare es e la rill! r!&! el 4)glet es Iles. 1i caminaba p!r el pra ! &#nt! al b!s'#e % a la !rilla misma el lag!* llegara sin ific#lta a las pistas e boule. 2 all se

p! ra '#e ar esperan ! a la s!mbra e l!s rb!les )asta '#e se le acercara el mensa&er! e A!st!v. 4amin rpi amente. Estaba atrasa !. "rataba e ver a l!s &#ga !res )abit#ales. -er! n! se vea a na ie. ;#scaba las pistas 9a#n'#e saba '#e n! eran tales pistas* sin! mer!s espaci!s sin c+spe ni rb!les '#e se apr!vec)aban para el &#eg!9 % al fin las vi!. =! )aba na ie. 1e '#e atnit!. 1e '#e all #n m!ment!* perple&!. 3e )aban ic)! '#e )abra &#eg!s '#e !bservar es e l!s rb!les. -er! n! )aba na ie &#gan !. "! ! l! '#e p# ! )acer f#e '#e arse entre l!s rb!les % esperar. V!lvi )acia el b!s'#e % se '#e as!mbra ! p!r seg#n a ve0 en breve tiemp!. "an c!ncentra ! )aba esta ! en las r enes '#e recibiera p!r tel+f!n! '#e se )aba !lvi a ! c!mpletamente el acci ente* e la gente % e la p!lica. 2 n! )aba )ec)! cas! e l!s s!ni !s % r enes e emergencia. -er! a)!ra le asaltar!n la escena % l!s s!ni !s #n p!c! ms all e l!s rb!les* ms all e la 0!na !n e eba esperar? )aba p!r l! men!s cien especta !res r#i !s!s '#e inclinaban la cabe0a* )ablaban % isc#rran entre p!licas '#e se m!van sin cesar. <)!ra se acercaban tambi+n #n par e camiller!s. ;rennan c!ntempl el esc!ncertante es!r en. ,#ince min#t!s antes p# ! )aber c!mparti ! esa 0!na c!n m#% p!ca gente? incl#s! era p!sible '#e )#biera esta ! s!l!. El )!mbre e A!st!v le )abra enc!ntra ! e i entifica ! fcilmente. -er! a)!ra )aba m#c)as men!s p!sibili a es e '#e es! s#ce iera. 3e )aban ic)! '#e f#era c!n c)a'#eta ep!rtiva % c!n gafas. 2 '#e f#mara pipa. -er! )aba a)!ra !cenas e especta !res c!n c)a'#etas ep!rtivas* m#c)!s c!n gafas c!ntra el s!l % vari!s '#e f#maban pipa. "! !s )aban llega ! es e las istintas secci!nes el ;!is atra !s p!r l! '#e pareca #n acci ente. .esc!ra0!na !* ;rennan )i0!* sin embarg!* #n esf#er0! para estar !n e eba estar % )acer l! '#e eba )acer.

.esp#+s e t! !* n! era imp!sible '#e f#era el :nic! '#e re#na las tres caractersticas@ c)a'#eta ep!rtiva* gafas !sc#ras % pipa. "amp!c! era pr!bable '#e !tra pers!na se le pareciera m#c)! %* seg#ramente* A!st!v )abra )ec)! alg#na escripcin e ;rennan al mensa&er!. 1in s!ltar la pipa* ;rennan avan0 p!r el espaci! abiert! )asta el b!r e e l!s rb!les % esp#+s )asta el mism! crc#l! e especta !res '#e )aba entre l!s rb!les. El crc#l! se abri en el m!ment! en '#e llegaba % l!s especta !res retr!ce ier!n para e&ar pas! al s!lemne m@decin de la "olice % a #n triste commissaire. 3!s !s c!nversaban en v!0 ba&a. -asar!n &#nt! a ;rennan % +ste alcan0 a !r al commissaire@ 9$est la boule %ui la tu@B 3a apaga a resp#esta el m+ ic! p!licial f#e* sin embarg!* precisa@ 9Sans aucun doute''' en co!nant la t@te''' fracture du crne''' commotion c@r@brale''' il est mort sur le cou"''' %uel malhereu) accident "ar une aussi belle ?ourn@e''' Allons3 continue53 ?e vous verrai au "oste3 monsieur le commissaire . ;rennan intent re#nir l!s fragment!s e la c!nversacin en #n t! ! inteligible. -areca '#e alg#ien )aba m#ert! mientras &#gaba a la boule? al parecer* le )aban fract#ra ! el crne! % lesi!na ! el cerebr!. < ;rennan* la c!sa le espert s:bit! inter+s % se abri pas! lentamente entre la m#ltit# e especta !res para c!ntemplar la estrec)a fran&a e tierra en la '#e estaban fi&!s t! !s l!s !&!s e l!s presentes. <l centr! el clar!* en el c+spe * e br#ces* %aca el c#erp! ret!rci ! e #n &!ven esbelt!. < ;rennan 9vctima c#lt#ral e inc!ntables pr!gramas e la televisin* pelc#las % !bras e teatr!9* la vctima e ese acci ente pareca tan irreal c!m! #n act!r. ;rennan esperaba '#e el c#erp! se m!viera % se levantara. =! l! )i0!.

;rennan a virti '#e el commissaire v!lva para terminar c!n s# eber % se abra pas! br#scamente entre la gente. M!vi ! p!r #n imp#ls! irraci!nal* ;rennan se acerc etrs el f#nci!nari! )asta el centr! el crc#l! e especta !res. 1e et#v! encima el m#ert!. Mir al commissaire* '#e )ablaba rpi amente c!n l!s camiller!s '#e esperaban s#s instr#cci!nes. El commissaire se irigi en seg#i a a !n e se )allaban !s a!ents de "olice #nif!rma !s % #n etective e civil* '#ienes estaban inspecci!nan ! la 0!na % rec!gan imin#t!s !b&et!s '#e g#ar aban en maletines. .esp#+s e !bservar #n m!ment! esas acci!nes e r#tina % arles s# apr!bacin c!n #n m!vimient! e cabe0a* el commissaire v!lvi !n e el c#erp! e la vctima. >n p!lica l! estaba f!t!grafian ! es e t! !s l!s ng#l!s p!sibles. ;rennan !bservaba el triste espectc#l! e* inv!l#ntariamente* mir la cabe0a el ca ver. 3a parte trasera el crne! e la vctima* parcialmente estr#i a e #n g!lpe vi!lentsim!* era #n espectc#l! )!rripilante. El pel! negr! 9!sc#r!* p!r l! men!s9 estaba manc)a ! e sangre* c!mpletamente impregna ! e sangre. 3!s )!mbr!s e la c)a'#eta ep!rtiva e c!l!r gris e la vctima tambi+n estaban manc)a !s e sangre. -er! las manc)as eran a:n r!&as? n! se )aban v#elt! negras c!m! en la cabe0a. El commissaire se arr! ill &#nt! al ca ver. 1ac #n pa(#el! % l! pas p!r eba&! el r!str! el m#ert! para retirar l! '#e parecan #nas gafas. 3as p#s! c#i a !samente en el pa(#el!. .esp#+s al0 #n bra0! e la vctima % le '#it !tr! !b&et! '#e tambi+n g#ar en el pa(#el!. El commissaire se levant e )i0! #na se(al a l!s camiller!s. 1e m!vier!n c!n rapi e0. >n! llevaba #na camilla plega a % el !tr! #na sbana. V!lvier!n e frente* c!n )biles man!s* el ca ver. 1e m!van sin ning:n respet!. =! estaban rec!gien ! a #n ser )#man!. Aec!gan #n m!ntn e carne. ;rennan se estremeci % sinti escal!fr!.

.#rante #n!s seg#n !s* mientras el commissaire seg#a an ! r enes a l!s camiller!s % el f!tgraf! e la p!lica c!ntin#aba t!man ! s#s !bscenas instantneas* ;rennan p# ! ver el r!str! el m#ert!. Era #na cara )#es# a % ang#l!sa* c!n !&!s sin vi a* c!n nari0 fina % a)!ra s#cia* c!n #na b!ca !l!ri a* as!mbra a % %a fi&a a para siempre p!r la m#erte. =! era #n r!str! franc+s? p! a ser britnic!* ! alemn ! '#i0 n!rteamerican!. 2 esapareci@ la sbana l! acababa e c#brir. El r!str! e la vctima le res#lt misteri!samente familiar a ;rennan % apart la mira a mientras al0aban el c#erp! % l! p!nan en la camilla. 3!s especta !res se empe0aban a ispersar* v!lvan a s#s banc!s* a s#s pase!s al atar ecer* a s#s merien as* a s#s &#eg!s. ;rennan sinti '#e alg#ien le emp#&aba vi!lentamente? se v!lvi* m!lest!* % se enc!ntr c!n #n &!ven n!rteamerican! e pel! c!rt! % aspect! #niversitari! '#e %a le estaba pi ien ! isc#lpas. 93! sient!* se(!r 9le i&! el &!ven. 1e estaba sacan ! #n c#a ernill! e n!tas el b!lsill!. 93! sient!. -er! est!% atrasa !. 1e f#e c!rrien ! irectamente !n e el commissaire % le grit@ 9M!nsie#r* s!% 7!Cler* e la <=<. PMe rec#er aQ =!s... El commissaire pareca rec!r arle. 3e estrec) c!r ialmente la man! % le i&!@ 91* se(!r 7!Cler. P4m! estQ 9=!s acaban e avisar es e la Pr@fecture. -er! n! l! tenem!s clar!. P7#e #n )!mici i!Q 9>n acci ente* #n acci ente !r inari!? per! :nic! en el senti ! e '#e est! n! s#ce e casi n#nca. ;rennan n! les p# ! seg#ir esc#c)an ! p!r'#e se ale&ar!n caminan ! lentamente. 7!Cler pareca evi entemente isp#est! a sacar el m/im! parti ! el as#nt!

% el commissaire pareca isp#est! a c!lab!rar al m/im!. 2 se v!lvier!n a acercar a ;rennan. 92 es! es t! !* se(!r 7!Cler 9le eca el commissaire. 9P-er! n! saben '#i+n estaba &#gan ! a la boule c!n +lQ P=! )a% ning#na pista en ese senti !Q P=a a especial en ese pa(#el!Q 9=a a* na a 9le c!ntest el commissaire. .es !bl el pa(#el! en la man! % le m!str #n par e gafas !sc#ras estr!0a as. 91l! efect!s pers!nales. 2 tambi+n est!. 3e m!str #n !b&et! '#e tena en el pa(#el!* '#e ;rennan n! p# ! ver % '#e n! interes al peri! ista. 9En la Pr@fecture p#e e averig#ar ms at!s* si l!s )a%* se(!r 7!Cler. ;#en!s as. El c!mmissaire se marc) % 7!Cler* c!n la cabe0a inclina a s!bre el c#a ernill! e n!tas* sig#i escribien !. ;rennan* en es!s min#t!s* )aba !lvi a ! p!r '#+ estaba en el ;!is. 8tra c!sa le )aba pareci ! ms vital. 1e irigi lentamente !n e el peri! ista. 9P1e(!r 7!ClerQ El peri! ista levant la vista* s!rpren i !. 9Esc#c)+ '#e era e la <=< 9le i&! ;rennan9. $a% !s amig!s m!s '#e traba&an en esa agencia* Ha% ")!mas .!%le % $a0el 1mit). Me llam! ;rennan. 7!Cler le mir atenta % respet#!samente en seg#i a. 9"ant! g#st! en c!n!cerle* se(!r ;rennan. 9=! '#ier! '#itarle tiemp!. 1+ '#e tiene prisa. -er! est! me interesa. P,#+ s#ce i a'#Q 7!Cler se g#ar el lpi0 % el c#a ernill! en el b!lsill!. 94rem!s '#e se trataba e #n n!rteamerican!. -!r es! me enviar!n. En reali a n! es as#nt! n#estr!. El m#ert! era #n ingl+s llama ! Be!rge 1imm!ns* e treinta % cinc! a(!s* ingenier! e 3iverp!!l. >n t#rista !r inari! '#e n! tiene relacin alg#na c!n la 4#mbre. >n simple pal#r ! e vacaci!nes.

9P,#+ s#ce iQ 9le insisti ;rennan. 9>n acci ente lamentable '#e '#i0 mere0ca #n par e prraf!s. 1eg:n l! '#e me i&er!n* la vctima paseaba tran'#ilamente p!r el ;!is. 3leg a las pistas e boule % se et#v! #n m!ment! a mirar. .esp#+s* seg:n las eclaraci!nes e #n par e testig!s* se le acerc #n )!mbre c!n #n par e boules %* al parecer* le invit a &#gar % el ingl+s* 1imm!ns* se interes. 1e f#er!n etrs e l!s rb!les 9venan a esta 0!na e &#eg!9 % cinc! min#t!s ms tar e #na pare&a e ni(!s franceses se f#er!n c!rrien ! al b!s'#e % tr!pe0ar!n c!n el c#erp! e 1imm!ns en este mism! siti!. Empe0ar!n a gritar apenas vier!n la sangre. 1eg:n l! '#e )a p! i ! e #cir la p!lica* 1imm!ns empe0 a &#gar* per! c!m! n! tena e/periencia % n! eba saber '#e )a% '#e esperar ca a t#rn!* ebe )aber c!rri ! a ver n e )aba ca ! s# boule en el precis! instante en '#e !tr! e l!s &#ga !res lan0aba la s#%a. Esta boule ebe )aber g!lpea ! a 1imm!ns en el crne!. 2 l! mat instantneamente. ;#en!* me imagin! '#e ebe )aber ca ! a tierra* '#e s#s c!mpa(er!s se acercar!n a mirar %* al c!mpr!bar '#e estaba m#ert!* se marc)ar!n a t! a prisa el l#gar. 1e as#star!n % n! '#isier!n verse env#elt!s en las c!mplicaci!nes legales. =! est bien* per! as es la nat#rale0a )#mana. =! p#e ! aseg#rar '#e %! me )#biera p!rta ! e !tr! m! !. 9P< '#+ )!ra s#ce i t! ! es!Q 9le preg#nt ;rennan en seg#i a. 9=! s+ la )!ra e/acta. 3!s testig!s )an ic)! '#e esapareci en el b!s'#e apr!/ima amente a las cinc!. ,#i0s #n p!c! esp#+s... ;#en!* ser me&!r '#e me va%a a la !ficina. 91e(!r 7!Cler* #na :ltima preg#nta. 9P1Q 93e vi c!nversar c!n el commissaire. P,#+ tena en el pa(#el!Q

9P-a(#el!Q 8)* si. =a a especial. $aba rec!gi ! #n par e efect!s pers!nales e la vctima. >nas gafas '#e llevaba p#estas. 92a las vi. 92 la pipa el p!bre. Es! tambi+n... V#elv! a la ci# a en c!c)e. P,#iere '#e le lleveQ 9=!* gracias 9 i&! ;rennan9. Me '#e ar+ a'# #n rat!. 98&al me p# iera '#e ar %! tambi+n. Me encanta el l#gar. 3! ms pacfic! '#e '#e a en la tierra. ;#en!* me alegr! e )aberle c!n!ci !. $asta pr!nt!. 9Bracias #na ve0 ms 9le i&! ;rennan. 1e '#e #n m!ment! en el clar! % esp#+s se v!lvi % camin ba&! l!s rb!les )asta f#era el b!s'#e. 1e et#v! frente a las pistas reg#lares e boule. <:n n! v!lva na ie. En el lag! )aba cisnes % alg#n!s b!tes. Mir la )!ra. 3as seis men!s veinte. -ens esperar #n p!c!* per! saba '#e %a n! ven ra na ie. 1aba '#e n! ven ra na ie* p!r'#e alg#ien %a )aba esta ! all. 3! '#e estaba pensan ! le pareca inc!ncebible. 1in embarg!* %a se le )aba !c#rri ! % l! empe0aba a creer. Aec!r aba m#% bien el r!str! e la vctima. 2 la e/tra(a familiari a e ese r!str!. 4!mpren i la familiari a . =! era #n r!str! ig#al al s#%!* n! era #n r!str! '#e alg#ien '#e le c!n!ciera )abra t!ma ! p!r el s#%!* per! era #n r!str! '#e* ebi ! a s# elga e0 % ang#l!si a * se pareca bastante al s#%!. Era #n r!str! '#e se pareca vagamente al aspect! '#e el s#%! tena )ace #n!s a(!s. 2 ent!nces pens '#e si le )aban m!stra ! a alg#ien #na f!t!grafa s#%a* esa f!t!grafa n! p! ra ser p!steri!r a las sesi!nes e la 4!misin .e/ter? esa f!t!grafa ten ra c#atr! a(!s e e/istencia % en ella tena '#e aparecer ms &!ven % ms elga !* ms seme&ante al esgracia ! ingl+s '#e )aba m#ert! esa ma(ana en el ;!is. -!r'#e n! e/ista ning#na f!t!grafa s#%a '#e f#era ms reciente. =! )aba permiti ! '#e le t!maran ning#na f!t!grafa es e ent!nces.

$aba vist! las manc)as e sangre en la c)a'#eta gris e la vctima. Era #na c)a'#eta ep!rtiva. $aba vist! las gafas estr!0a as. 3e )aban )abla ! e la pipa e la vctima. 2 ms a:n@ el ingl+s* '#e estaba miran ! #n &#eg! e boules se enc!ntr c!n alg#ien '#e traa !s boules % '#e le invit a &#gar. 2 es! s#ce i a las cinc!. 8 p!c! esp#+s. 2 +l...* n!* +l n!* el ingl+s '#e c!nf#n ier!n c!n +l* se )aba a entra ! en el b!s'#e % l! )aban enc!ntra ! m#ert! p!c!s min#t!s esp#+s. >n acci ente. 2 ;rennan se sinti inseg#r! e s mism!. 1#s recientes fantasas* s#s recientes a# acias imaginativas* s# reciente ten encia a ramati0arl! t! !* le )aba )ec)! '#e ar en ri c#l! frente a Earns)aC % $a0el 1mit). ,#i0 tena ra0n la p!lica francesa. >n acci ente. $aba infini a e e/tran&er!s c!m! +l '#e iban al ;!is e ;!#l!gne* llevaban c)a'#eta ep!rtiva* gafas !sc#ras % a men# ! pipa* % '#e miraban &#gar a la boule % eran invita !s a participar en el &#eg!. ,#i0 1imm!ns era #n! ms % '#i0 l! matar!n p!r mera cas#ali a . 2 a +l n! le vin! a b#scar na ie p!r'#e* sencillamente* lleg tar e. 3leg esgracia amente m#% tar e. ,#i0s estaba e'#iv!ca ! % n! tena p!r '#+ alarmarse. -er! n! se c!nvenca a s mism!. =! p# ! s!p!rtar #n seg#n ! ms el ambiente el ;!is. V!lvi a t! a prisa s!bre s#s pas!s % b#sc #n ta/i. Ms tar e* camin! el )!tel* ;rennan a virti '#e estaba temblan !. 2 n! )aca fr!. Era la reaccin tar a* pens* al peligr! p!tencial. Aec!r #n prraf! e #n libr! '#e )aba le ! varias veces en el c!legi!@ 5=! era* c!m! l! saba m#% bien p!r e/periencia* #na e esas pers!nas '#e g!0an c!n el peligr!. 3! amaba en ciert! senti !* limita amente* c!n #na e/citacin '#e tena efect!s catrtic!s s!bre s# sistema em!ci!nal* per! estaba m#% le&!s e g!0ar c!n el riesg! e la misma vi a... % es e la g#erra* ca a ve0 '#e le t!caba afr!ntar alg:n peligr!* l! afr!ntaba c!n creciente falta e ent#siasm! a men!s '#e le !freciera e/travagantes ivi en !s

en em!ci!nes.6 Ese )aba si ! Bl!r% 4!nCa%* el )+r!e n!velesc! e s# a !lescencia* el )+r!e e #ost +ori5on* e Hames $ilt!n. 2 as era el )!mbre Matt)eC ;rennan. Era* esencialmente* #n intelect#al* #n !bserva !r* #n especta !r e la vi a. 1e )aba arriesga !* especialmente c#an ! asista a c!nferencias internaci!nales en pases le&an!s % en representacin el .epartament! e Esta !* % le )aban g!lpea ! % )aba ca ! en trampas % se )aba as#sta ! e s# a# acia* per! +s!s )aban si ! l!s peligr!s e #n c!mbate e/cl#sivamente cerebral. El peligr! fsic! le )aba si ! c!mpletamente e/tra(! )asta el m!ment!. =! participaba en escenas e vi!lencia fsica es e s#s tiemp!s e est# iante (#n rival en el lan0amient! e pes! empe0 a isc#tir c!n +l % terminar!n pelen !se a p#(eta0!s )asta '#e el entrena !r l!s separ). "ema el a(! ! el per&#ici! c!rp!ral % evitaba p!r es! la vi!lencia? crea '#e el )!mbre en ese cas! ren#nciaba a s#s f#nci!nes )#manas % as#ma las p#ramente animales? crea '#e las iferencias se eban res!lver c!n el #s! e la ra0n % n! e la f#er0a fsica. -!r es! le )aba )!rr!ri0a ! tant! la m#erte e s# )erman! Elia en el camp! e batalla. -!r es! l#c)aba c!ntra las g#erras % p!r es! )aba gasta ! tant! tiemp! entrega ! al l!gr! e #n trata ! general e esarme '#e sirviera e primer f#n ament! para #na pa0 estable. =! p! a c!mpren er #n crimen preme ita !. 1in embarg!* a)!ra le )aban ap#nta ! vi!lentamente. =! )aban a ! en el blanc!* p!r p#ra cas#ali a * per! )aban trata ! e matarl! % n! tena enemig!s a la vista* n! vea enemig! alg#n! c!n '#ien ra0!nar ! isc#tir. =i tamp!c!* c!sa e/tra(a* le interesaba ! '#era ra0!nar ! isc#tir c!n ese enemig!. >na f#er0a !sc#ra le estaba m!vien ! a ev!lver el g!lpe* a e/igir rabi!samente !&! p!r !&!. ,#era ev!lver el g!lpe* apasi!na amente* ev!lverl! e parte e la p!bre vctima 91imm!ns9 % e parte s#%a? '#era

castigar* )acer &#sticia seg:n s#s pr!pi!s t+rmin!s. 2 al em!ni! la ra0n. -er! n! tena a '#ien atacar. P,#i+n era el enemig!Q =! p! a imaginarse a na ie '#e est#viera isp#est! a c!rrer el riesg! e #n asesinat! para librarse e +l. =i tamp!c! se le !c#rra #n m!tiv! s#ficiente para '#e #n in ivi #! ! #n gr#p! e pers!nas '#e est#vieran en -ars eci ieran li'#i arl! vi!lentamente. A!st!v n!* evi entemente. 3a v!0 telefnica sl! )aba #tili0a ! a A!st!v c!m! #n ceb! para llevar a ;rennan a la emb!sca a. "amp!c! ning:n r#s!* ni c)in!* ni n!rteamerican!* franc+s* ingl+s ! alemn. =! )aba ning:n enemig! i entificable. 1l! el r!ce e la m#erte. 2 el peligr! esc!n!ci !. 1l! c#an ! ;rennan entr en el )!tel rec!r !tr! aspect! el &#eg! e boules. En ese &#eg!* c#an ! #n! '#e a ms cerca '#e el a versari! e la b!la e ma era* per! el a versari! a:n tiene #na !p!rt#ni a * p#e e s#ce er l! sig#iente@ '#e el a versari! lance s# boule c!ntra la e #n!* trate e g!lpearla % apartarla e la e ma era e tal m! ! '#e sea la s#%a la '#e '#e e ms cerca el blanc!. El &#ga !r '#e l! c!nsig#e recibe el apelativ! m!mentne! e 5assassin6. El asesin!. 2 sl! c#an ! entr en s# )abitacin 9% casi n! a virti l!s r#i !s '#e 3isa )aca en la )abitacin c!ntig#a preparn !se para la cena a '#e estaban invita !s9 se le !c#rri a ;rennan alg! ms* alg! m#c)! ms e/tra(!. 1e pas la man! p!r la cara para '#itarse el s# !r fr! % se i! c#enta e '#e tena la pipa apreta a entre l!s ientes. ,#era f#mar #n p!c! % empe0 a b#scarse la taba'#era* per! ent!nces ca% en la c#enta e '#e n! tena ni tabac! ni taba'#era. $aca p!r l! men!s c#atr! a(!s '#e n! tena ni l! #n! ni l! !tr!. En F#ric) )aba f#ma ! en pipa p!r :ltima ve0. .#rante el &#ici! a '#e le s!metier!n en l!s Esta !s >ni !s )aba per i ! la paciencia c!n el rit#al* la lentit# % la s#avi a e la pipa % eci i f#mar cigarrill!s e/cl#sivamente. 1iempre sig#i c!n

la pipa en la maleta* p!r si v!lvan tiemp!s ms rep!sa !s* per! n#nca la )aba v#elt! a #sar % sl! f#m cigarrill!s )asta las c#atr! % me ia e esa tar e* m!ment! en '#e la s#ave v!0 e #na secretaria le )aba )ec)! partir al ;!is e ;!#l!gne c!n esta !r en* entre !tras@ 5f#mar s# pipa6. 2 la evi encia le g!lpe en ese instante c!n la f#er0a el g!lpe asesin!. Su "i"a. 3a v!0 el tel+f!n! crea '#e ;rennan seg#a f#man ! en pipa* tal c!m! l! )iciera )asta la +p!ca e F#ric). $aba alg#ien '#e ign!raba p!r c!mplet! el )ec)! e '#e )aba e&a ! e )acerl! )aca %a c#atr! a(!s. P,#i+n c!n!ca s# c!st#mbre e f#mar en pipa en l!s tiemp!s e F#ric) % '#i+n entre l!s '#e en ese m!ment! estaban en -ars p! a ign!rar '#e %a )aba aban !na ! esa c!st#mbreQ Aepas t! as las p!sibili a es. Earns)aC* .!%le* =eel%. -! ran )aberl! sabi !* per! t! !s ell!s le )aban vist! sin pipa esp#+s. Eran #n gr#p! e can i at!s imp!sibles. Aec!r !tr! n!mbre % se estremeci. $aba #na pers!na '#e en F#ric) le c!n!ci la c!st#mbre e f#mar en pipa* '#e estaba a)!ra en -ars* per! '#e es e ent!nces n! le )aba vist! % n! p! a saber '#e %a n! #tili0aba s# pipa. $aba #na pers!na '#e p! a creer '#e ;rennan era el mism! e )aca c#atr! a(!s. -r!n#nci el n!mbre en v!0 ba&a. =iI!lai A!st!v. 3gic!. -er! tambi+n ilgic!. =a a tena senti ! salv! #n )ec)!. En alg:n siti! e esa ci# a )aba ca0a !res. 2 +l* Matt)eC ;rennan* p!r la gracia e 1imm!ns* seg#a sien ! la presa. <carici* istra amente* la pipa e bre0! '#e tena en la man!. ,#i0 n! )aba per i ! el tiemp!. 4iert! '#e n! )aba vist! a A!st!v. -er! )aba vist! la m#erte. 2 n! pensaba aban !nar -ars )asta '#e p# iera averig#ar si l! vist! % l! n!

vist! eran la misma c!sa* ! si eran #na pers!na % #n espectr! iferentes.

9=!s '#e a #n sl! n:mer! antes el interme i! 9 i&! Ha% .!%le* % e& a #n la ! el pr!grama9. 54anta * -eca !res6* c!n la participacin especial e Me !ra $art % e la "r!#pe. 1e v!lvi )acia $a0el 1mit)* '#e beba c)ampa(a al la ! s#%!* % el ent#siasm! se le v!lvi pre!c#pacin. 9P,#+ le )abr pasa ! a Matt ;rennan % a s# amigaQ =! s#ele llegar atrasa ! a ning:n siti!. =eel% i&! '#e les )aba invita ! a las !c)! en p#nt!. 2 %a s!n cerca e las n#eve % me ia. 4asi )em!s termina ! la cena. 2 el primer act! c!ncl#ir a)!ra mism!. P,#+ )abr s#ce i !Q 9M#% sencill! 9le i&! $a0el* '#e terminaba s# c)ampa(a9. "# brillante amig! ebe estar encerra ! c!n el &efe el g!biern! r#s! "alansI% % el presi ente c)in! N#! 1)#W t#ng. 3es ebe estar a virtien ! '#e %a sabe la ver a % '#e me&!r ser '#e sigan enemig!s ! si n!... 98)* vam!s* $a0el. =! es tan imb+cil. El mism! =eel% est pre!c#pa !. <caba e telef!near al )!tel e Matt. 1e p#e e )aber enferma ! ! le p#e e )aber s#ce i ! alg!. 9Ha%* n! te bebas t! ! el c)ampa(a. 3e pas la c!pa % Ha% se la llen casi ansi!samente. 4!n este esf#er0!* se reclin en la silla % n! )i0! cas! e la pre!c#pacin e .!%le. =! tena paciencia para pre!c#parse e ning#na t!ntera esa n!c)e. 4!ntempl l!s alre e !res. Estaba g!0an ! en!rmemente en el 4l#b 3a#trec* s!bre t! ! p!r'#e esa vela a le permita escansar e las tensi!nes e l!s :ltim!s as. <sistir al espectc#l! le pareca entrar en #na caverna )e !nista. <l entregar la entra a en la p#erta* se entregaban 9se e&aban9tambi+n las pre!c#paci!nes % la inteligencia % se s!meta #n! mism! p!r enter! a l!s placeres

e la c!mi a* e la bebi a* e la c!nversacin intrascen ente % a las acr!bacias e las bailarinas esn# as. 7rente a ella* c! ! c!n c! ! en las mesas repletas* )aba !tr!s mil '#e celebraban la vi a* a l!s '#e se p! a esc#c)ar s!bre el s!ni ! e la m:sica* per! a l!s '#e era ifcil isting#ir entre la espesa c!rtina e )#m! e tabac! '#e )aca pali ecer a:n ms la +bil l#0 el l!cal. 3e )aba alegra ! '#e $erb =eel% % s# esp!sa l!s )#bieran invita ! a cenar. $aba !tras !s mesas e invita !s e =eel%* a ems e la s#%a. "! as las mesas estaban m#% bien sit#a as* &#nt! a la pasarela '#e vena es e el escenari!. 3as !tras !s mesas estaban llenas e c!rresp!nsales n!rteamerican!s acre ita !s ante la 4#mbre. $a0el t#v! la impresin e '#e =eel% les )aba invita ! pers!nalmente % n! c!m! agrega ! e prensa e la emba&a a n!rteamericana. 3e g#st '#e ar en la misma mesa e =eel%. 1#p!na '#e estaba all gracias a '#e .!%le era amig! e ;rennan % +ste l! era e =eel%. El ambiente res#ltaba c!r ial % iverti ! % en na a se pareca a esas !bliga as re#ni!nes semipr!fesi!nales ! e relaci!nes p:blicas. 3a vela a* a ems* le res#ltaba m#% agra able p!r'#e tena la impresin e estar casa a c!n .!%le* e ser realmente s# esp!sa % estarle ac!mpa(an ! en #n sali a c!n s#s c!mpa(er!s e traba&!. M#% simptic!* m#% agra able* m#% rec!nf!rtante. 3a caverna se !sc#reci c!mpletamente. 1l! '#e ar!n encen i as las l#ces in irectas el escenari! % e la pasarela. .es e encima* es e t! as partes* s#rgi el s!ni ! e la r!nca !r'#esta '#e t!caba 54anta * -eca !res6. $a0el 1mit) se v!lvi )acia el escenari! % mir p!r encima e la cabe0a e 7rances =eel%. 3as m#c)ac)as e largas piernas e la "r!#pe salier!n a escena en !s gr#p!s 9#n! es e ca a e/trem!9 % se #nier!n al centr! en #na s!la fila* c!gi as el bra0!. Vesti as c!n abrig!s ab!t!na !s e piel e mapac)e* abrig!s e/agera amente c!rt!s* eran #na versin francesa e las

m#c)ac)as n!rteamericanas e l!s a(!s veinte. 8scilaban* !n #laban* bailaban #na versin especial el c)arlest!n. .e s:bit! empe0ar!n a levantar las piernas a m/ima alt#ra % se separar!n en !s gr#p!s al mism! tiemp! '#e se abra la c!rtina el f!n !. -!r #na escalera seme&ante a la e #n esta i! e f:tb!l n!rteamerican! empe0 a ba&ar Me !ra $art* c!n #n tra&e seme&ante al '#e llevaban las m#c)ac)as e la "r!#pe. -er! el e Me !ra era e visn. Aet!rci+n !se % !scilan ! en ca a escaln* Me !ra escen i al centr! el escenari! mientras la "r!#pe v!lva a #nirse p!r etrs e ella. 2 t! as empe0ar!n a avan0ar ret!rci+n !se % estremeci+n !se fren+ticamente* c!m! si bailaran p!se as en #n festival religi!s! primitiv!. Eran a)!ra ver a er!s ervic)es '#e giraban % giraban incesantemente en crc#l!s crecientes. 3a brillante l#0 blanca i! pas! a la il#minacin e vari!s c!l!res '#e ist!rsi!naba a ca a bailarina % la )aca r!&a* ver e* p:rp#ra. 3as l#ces e c!l!res cesar!n repentinamente* v!lvi la l#0 blanca % Me !ra % la "r!#pe* sin las pieles* '#e ar!n sl! c!n ce(i !s % a la ve0 abiert!s tra&es tpic!s e l!s a(!s veinte? per! llevaban la fal a n! sl! s!bre la r! illa* sin! e&an ! l!s m#sl!s casi enteramente al esc#biert!. Me !ra* c!n #n micrf!n! p!rttil en la man!* avan0 !scilan ! mientras la "r!#pe al0aba las piernas a men!s alt#ra* en perfecta f!rmacin en V tras ella. 1ac# ien ! la cabe0a e la ! a la !* c!n la melena r#bia s#elta % flamante* c!n )!mbr!s % ca eras en perpet#! % aban !na ! m!vimient!* Me !ra empe0 a cantar 54anta * -eca !res6. $a0el '#e )ipn!ti0a a c!n la act#acin. Intentaba c!ntemplar a Me !ra a trav+s e l!s !s mil !&!s '#e )aba en el cl#b n!ct#rn!. -!r l! men!s #n millar e es!s !&!s eran e var!nes* !&!s '#e creen sl! en l! '#e ven* '#e n! '#ieren saber ms '#e l! '#e ven. 1i miraban a esa m#&er '#e cantaba c!n la cabe0a ec)a a )acia atrs* c!n la pelvis lan0a a )acia elante 9t#v! '#e c!ncl#ir $a0el9* para el ese! % la

imaginacin e es!s !&!s Me !ra n! p! a ser sin! la p#ta ms se/#al entre las vivientes. -er! $a0el e& e interpretar c!nf!rme a criteri!s '#e n! eran l!s s#%!s % trat e mirar a Me !ra % na a ms '#e a Me !ra. 2* e s:bit!* a virti '#e estaba miran ! n! sl! la falsificacin e Me !ra* sin! la e t! as las m#&eres. Me !ra en c#ant! m#&er en general 9a#n'#e en ciert! senti ! f#era s#peri!r a !tras m#&eres9!freca falsas pr!mesas a l!s )!mbres. <ll estaba la m#&er e/teri!r* la el pel! se !s! en m!vimient!* la e l!s !&!s verg!n0!s!s % a# aces a #n tiemp!* la e la b!ca entreabierta % l!s labi!s pinta !s* la e l!s sen!s insin#antes % largas piernas s#aves. <ll estaba la m#&er e/teri!r* c!n la fragancia artificial* la s!nrisa est# ia a* el m! ! prctic! e )ablar. <ll tena a la m#&er e/teri!r c!n l!s infinit!s m!vimient!s e b!ca* man!s* ca eras* piernas. Esa era la fac)a a* +s!s l!s in ici!s e s#s secret!s* +se el an#nci! e #na entrega inimaginable* e +/tasis % l!c#ra* e #na entrega t!tal* c!ncentra a % abs!l#ta. Est! pensaba $a0el* era la Bran Mentira* la Mentira '#e esc!n e a la m#&er interi!r* la m#&er real llena e in)ibici!nes* e tem!res* e timi e0* e enferme a * e pr!blemas* e eg!sm!* e c!nf#si!nes* e )!stili a es intermitentes? llena e s# pa re* e s# ma re* e imperfecta )#mani a . -er! '#e se c#i e el c!mpra !r* pens $a0el. El c!mpra !r c!mpra seg:n el env!lt!ri!@ se/! % am!r. -er! abre el pa'#ete %* para s!rpresa s#%a* esc#bre '#e el se/! !c#pa la parte ms pe'#e(a el c!nteni ! % '#e el am!r n! es el tama(! espera ! % '#e el rest! n! estaba en venta %* p!r tant!* n! se p#e e #tili0ar. ,#i0* pensaba $a0el* la c!ncepcin '#e tena s!bre la mita e la $#mani a se !riginaba* en gran parte* en l!s per&#ici!s '#e se le )aban esarr!lla ! #rante l!s a(!s e fr#stracin* e esencant! % e cinism!. 1in embarg!* '#i0 n! f#era as@ el e&emplar '#e tena enfrente* en el escenari!*

esarr!llaba verticalmente l! '#e las m#&eres s#elen reali0ar )!ri0!ntalmente % e/altaba la libi ! e t! !s l!s mac)!s presentes en el cl#b (incl#s! la e este lamentable l!c! e .!%le* estaba seg#ra)* mientras el )#m! a0#l el tabac! se elevaba )acia el tec)! ca a ve0 ms espes!. Esa era la Me !ra n!ct#rna* el perfect! env!lt!ri!* el '#e c!mprara c#al'#iera e l!s mac)!s '#e s!(aba all entre el p:blic!. -er! esa misma Me !ra era la e las )abitaci!nes s!litarias* la e l!s as vac!s* la Me !ra '#e $a0el c!n!ca ntimamente* la '#e n#nca )aba )abla ! e am!r* la '#e evi entemente ! iaba a l!s )!mbres % ! iaba el se/!* la !bsesi!na a c!n la inseg#ri a * c!n la vengan0a* c!n s# ma re % c!n s# )ermana* c!n la v#elta al :ter! '#e era para ella s# )!gar. 3a Bran e* En!rme Mentira. -!bre Me !ra* pensaba $a0el* % p!bres m#&eres en t! as partes. 3a vi a las vap#lea* sin miramient!s e ning#na especie. Estn fatal e irremisiblemente estina as a s#frir % a ll!rar p!r entr!. 2 a rer e labi!s af#era. 3a civili0acin n! )a sabi ! 9! n! )a '#eri !9 t! ava liberarles... P$asta c#n !Q $a0el v!lvi a fi&arse en el escenari! p!r'#e acababa e pr! #cirse !tr! cambi! e l#0. 3a cancin e Me !ra )aba c!ncl#i ! % a)!ra* &#nt! c!n las &venes e la "r!#pe* estaba s#mergi a en la v!rgine e l#ces cambiantes. 3as m#&eres se rev!lvan % giraban tal c!m! l!s cristales e #n gigantesc! calei !sc!pi!. V!lvier!n a cesar l!s pr!%ect!res !rientables e emitir s# ll#via e c!l!res varia !s* el escenari! se ba( e l#0 blanca % el p:blic! s#spir al #ns!n!. -!r'#e Me !ra % las &venes e la "r!#pe se )aban '#ita ! l!s breves tra&es e lente&#elas % estaban inmviles* semi esn# as per! en reali a ms esn# as '#e si l! est#vieran t!talmente. 3as c!ristas e la "r!#pe n! llevaban na a encima* salv! brevsimas c!pias e bragas e l!s a(!s veinte. 2 Me !ra* la estrella* llevaba men!s. "al c!m! las ems* tena esn# !s l!s sen!s* per! al rev+s e las ems* s#s pec)!s eran increblemente perfect!s* % tambi+n al rev+s

e las ems* sl! llevaba entre las piernas #n breve parc)e c!l!r carne. 7ascina a* $a0el c!ntempl el fren+tic! final el primer act!. 3a !r'#esta s!n a plena f#er0a % las m#c)ac)as se m!vier!n a plen! esf#er0!. $aba carne e )embra p!r t! as partes? Me !ra % las c!ristas* t! as c!n l!s vibrantes bra0!s en alt!* sac# an l!s sen!s esn# !s % ar'#eaban el b#st! % l! )acan girar vi!lentamente. Z4anta * canta * canta * peca !res[ $#b! #n m!ment! e !sc#ri a * las l#ces el l!cal se v!lvier!n a encen er % ismin#% el v!l#men e la m:sica? l!s camarer!s se empe0ar!n a m!ver % el 4l#b 3a#trec v!lvi a ser #na t!rre e ;abel. $a0el se ap!% en el respal ! el asient!. Mir a .!%le. Estaba senta ! m#% erg#i !* c!m! #n ba& '#e pasara revista a s# )ar+n* c!n l!s !&!s vi ri!s!s* miran ! fi&amente el escenari!. < virti '#e $a0el le miraba. 1e v!lvi % le i&!* tmi amente@ 9Me imagin! '#e est! est m#% bien si a #n! le g#stan las m#&eres. -er! a la cas#ali a e '#e a m sl! me g#sta #na. 3a s#elen llamar $a0el 1mit). $a0el n#nca se )aba senti ! ms fea % men!s atractiva. 98)* p!r s#p#est!. -er! le g#st '#e f#era tan amable. 9P,#+ te parece n#estra Me !raQ 9le preg#nt. 93! mism! '#e me pareci la primera ve0* $a0el. >n! n#nca se imaginara* vi+n !la all arriba* l! '#e le )a s#ce i ! realmente % l! '#e )a teni ! '#e s!p!rtar. $a0el se enc!ntraba m#% bien. 9Es e/actamente l! '#e estaba pensan !* Ha%. 3e seg#a a#mentan ! el cari(! '#e senta p!r .!%le. 4asi n! se senta c#lpable p!r la tar e el Har n % %a se enc!ntraba me&!r prepara a para la n!c)e sig#iente@ isp!na e #na 4a#sa p!r la '#e l#c)ar.

9<lg#nas e estas artistas s!n realmente a mirables 9le estaba icien ! .!%le9. 1i p!se%era #na pint#ra e =ar ea# % t! a mi vi a epen iera e ese c#a r!* % alg#ien me l! r!bara...* n! s+ si )abra alg:n me i! e )acerme act#ar en p:blic! c!m! si na a )#biera pasa !. 9Es s# traba&!* Ha%. -!r l! ems* %a se enc#entra me&!r. $abl+ p!r tel+f!n! c!n Me !ra p!c! antes e '#e me pasara a rec!ger. P=! te l! i&eQ "iene alg#nas b#enas n!ticias. 9P.e ver a Q 3a llam+ para an#nciarle '#e t:* ;rennan % %! n!s )abam!s p#est! e ac#er ! para b#scar #n me i! e sacarla efinitivamente e s# apriet!. ;#en!* entretant!* la p!lica )aba l!cali0a ! a =ar ea# en la Aiviera. Est f#ri!s!* ms p!r l! '#e significa la p+r i a para Me !ra '#e para +l* % i&! '#e se manten ra en c!ntact! telefnic! c!nstante c!n -ars. -!c! esp#+s telef!ne a Me !ra % la tran'#ili0 bastante. 3e i&! '#e la p!lica e -ars estaba tratan ! e l!cali0ar a ciert! pers!na&e e l!s ba&!s f!n !s 9#n en#nciante a s#el !9 '#e p! ra enc!ntrar al la rn ! a l!s la r!nes %* e este m! !* c!nseg#ir '#e rec#peraran la pint#ra. 91era magnfic!. 9En t! ! cas!* Me !ra est e me&!r talante esta n!c)e. =ar ea# llegar ma(ana p!r la ma(ana a -ars % '#iere re#nirse c!n Me !ra... < pr!psit! le pe a Me !ra '#e se re#niera c!n n!s!tr!s esp#+s el espectc#l! a beber #n trag!. Ven r. 1e siente m#% s!la* la p!bre. 3a esperarem!s en el 3i ! % all p! rem!s beber ! c!mer alg!. 8 p! em!s s#bir a mi apartament!. Esper! '#e n! te imp!rtar* Ha%. =! teng! ning:n inc!nveniente* p!r s#p#est!. 1l! esper! '#e Matt... < virti '#e 7rances =eel% v!lva a la mesa esp#+s e c)arlar #n m!ment! c!n l!s ems invita !s. 3e iba a ecir alg!* per! n! le i&! na a. 7rances le )aca se(as a alg#ien '#e estaba al !tr! la ! e la pasarela.

1e sent c!n ell!s. 93lamaba a $erb 9 i&!9. Viene c!n Matt % la se(!rita 4!llins a rem!l'#e. Estbam!s tan pre!c#pa !s. $erb )aba i ! a telef!near al 4alif!rnia* per! parece '#e se enc!ntr c!n Matt en el vestb#l!. V!lvi a )acer se(as p!r encima e $a0el. 9;#en!* gracias a .i!s* all estn san!s % salv!s. $a0el se v!lvi en la silla % .!%le c!nsig#i p!nerse e pie para recibir a =eel% '#e llegaba vict!ri!samente c!n Matt ;rennan % 3isa 4!llins. 93! sient!* l! sient!* l! sient! 9se isc#lp =eel%9. -! ran )aber llega ! me ia )!ra antes* per! les enc!ntr+ en el vestb#l!* me c!ntar!n las ca#sas el retras! % n!s '#e am!s en #n! e l!s sal!nes para '#e me l! p# ieran c!ntar t! ! tran'#ilamente. Veam!s a)!ra... <cerc a ;rennan % a 3isa a la mesa. 9P4!n!cen a t! ! el m#n !Q -resent rpi amente a 3isa* a $a0el % a .!%le. $a0el !bserv a ;rennan atentamente. -areca cansa !* seri!* pre!c#pa !. 3levaba c!nsig! !s peri ic!s franceses % l!s apretaba nervi!samente. 3a &!ven 4!llins* alta* m!rena* )erm!sa* llevaba #n tra&e r!sa e br!ca ! c!n la esenv!lt#ra e #na m! el! % tambi+n pareca s#mamente pre!c#pa a. "ena gracia % apl!m!* per! n! pareca enc!ntrarse m#% bien % c!nstantemente miraba a ;rennan c!n mal isim#la a ansie a . >n c#erp! maravill!s!* pens $a0el* n!* tan e/#berante c!m! el e Me !ra ! el e las c!ristas e la "r!#pe* per! esbelt! % fresc!. 1eg#ramente sera #na e/celente c!mpa(era n!ct#rna en la cama* eci i $a0el* % se preg#nt inme iatamente '#+ veran las &venes en l!s )!mbres ma #r!s. 9<ntes e sentarse 9 eca =eel%9 permitanme '#e les presente a l!s ems amig!s@ =eel% l!s llev a las !tras mesas % .!%le* t! ava e pie* le preg#nt@

9P-!r '#+ se atrasar!n* $erbQ 9-!r #n asesinat! 9le resp!n i =eel% p!r encima el )!mbr!9. -!r #n pe'#e(! cas! e asesinat!. $a0el mir a .!%le* apenas el !tr! se sent. 9P2 a)!ra '#+ iabl!s significa est!Q 9=! l! s+ 9le i&! .!%le* lentamente9. -er! n! pareca estar br!mean !. $a0el se '#e bebien ! en silenci! % c#an ! finalmente se v!lvi* ;rennan estaba ac!m! an ! a 3isa en #na silla. .esp#+s se sent a s# la !. $a0el '#e al !tr! la !. =eel% )aba pe i ! !tra b!tella e c)ampa(a. 9Est! es l! '#e te )ace falta* Matt. 9"! ! e #na ve0 9 i&! ;rennan* % le pas el vas! e 3isa antes e pasarle el s#%!. =eel% les sirvi c)ampa(a % le i&!@ 91er me&!r '#e pi a #n par e cenas. 9=!* gracias 9le i&! ;rennan9. =! teng! apetit!. 92! tamp!c! 9 i&! 3isa. $a0el n!t '#e .!%le se inclinaba )acia a elante. 9P,#+ )a s#ce i !* Matt* p!r mil iabl!sQ $erb me )abl e #n asesinat!* Pen seri!Q 98&al f#era #na br!ma 9 i&! ;rennan9. 2a te l! c!ntar+* per! antes... 4!gi l!s peri ic!s* abri #n! % se l! pas a .!%le. <bri el !tr! % se l! pas a $a0el. 3isa % %! estbam!s en la <=< a la espera e las :ltimas e ici!nes mientras 7!Cler se e icaba a telef!near a la Pr@fecture... <l !tr! la !. 3a crnica est al final e la primera pgina. 1!bre ese ingl+s '#e matar!n en el ;!is. 3+anla primer!. .esp#+s les c!ntar+ l! '#e s#ce i. 4!nf#n i a* $a0el le% en franc+s l!s tres prraf!s e la crnica. Be!rge 1imm!ns* ingenier! britnic! e treinta % cinc! a(!s. M#ert! en el ;!is e ;!#l!gne. Mientras &#gaba a l!s boules. B!lpea ! p!r #na b!la. A!t! el crne!. M#erte instantnea ebi a a fract#ra m:ltiple. 8ficialmente atrib#i a

a ca#sas acci entales. 3!s !tr!s &#ga !res* as#sta !s* )#%er!n. 3a p!lica sig#e investigan !. "rata e esc#brir s# i enti a . =! )a% ms testig!s. 3a vctima* 1imm!ns* resi a en 3iverp!!l* Inglaterra. 3lega ! a -ars )aca !s as? p!r tres semanas e vacaci!nes. Aegistra ! en el $!tel 1cribe. 3a emba&a a britnica )a n!tifica ! a #n )erman! '#e vive en 3iverp!!l % a !s )ermanas '#e viven en Manc)ester Ms c!nf#n i a '#e n#nca* $a0el al0 la ;rennan la estaba miran ! fi&amente. 9>n acci ente lamentable % na a e/tra!r inari! 9 i&! $a0el9. P,#+ tiene '#e ver c!n #ste Q 9En primer l#gar* teng! t! as las ra0!nes para creer '#e n! se trata e ning:n acci ente 9le i&! ;rennan tran'#ilamente9. 1imm!ns f#e asesina ! % el asesinat! f#e preme ita !. En seg#n ! l#gar* teng! t! as las ra0!nes para creer '#e era %! la vctima elegi a. El :nic! acci ente '#e )a s#ce i ! es '#e alg#ien mat a 1imm!ns en ve0 e matarme a m. 94#enta* c#enta Matt 9pr!test .!%le. 9;#en!... 9 i&! ;rennan. Vacil. El franc! escepticism! e $a0el le )i0! interr#mpirse. 9Vam!s* Matt* c!ntin:a. 4#+ntales l! mism! '#e me acabas e c!ntar a m 9le i&! =eel% es e el !tr! la ! e la mesa9. <penas p#e ! c!ntenerme % est!% a p#nt! e c!ntrsel! t! ! %! mism! a 7rances. 9=! l! p#e ! creer 9le i&! 7rances* em!ci!na a. $a0el )aba llega ! efinitivamente a #na c!ncl#sin. ;rennan era efectivamente #n imb+cil. -er! n! '#era interr#mpir la fiesta. 91* ;rennan 9le i&! en t!n! ine/presiv!9. 4#+ntel! t! !. 9.e ac#er ! 9 i&! ;rennan* esafiante9. "! ! empe0 ms ! men!s a las c#atr! % me ia e la tar e. Estaba tratan ! e !rmir en la )abitacin el )!tel. 1!n el tel+f!n!. >na

&!ven n! s+ '#i+n* #na &!ven e leve acent! britnic! '#era )ablar c!n Matt)eC ;rennan. 3e i&e '#e %! era Matt)eC ;rennan. Me i&!... 1e interr#mpi. Mir alternativamente a $a0el % a .!%le. 7inalmente clav la vista en $a0el. 9Me&!r '#e le e/pli'#e alg!* se(!rita 1mit). =! es e/actamente #n secret!* per! tamp!c! )e )ec)! pr!pagan a al respect!. 3a gente '#e me c!n!ce p!c! cree '#e )e veni ! a -ars p!r ra0!nes e neg!ci!s. < es! )e veni !* per! n! a l!s neg!ci!s '#e esa gente cree. $e veni ! a -ars p!r'#e s#pe '#e ciert! ipl!mtic! r#s! est a'# e elega ! en la 4#mbre. 3e c!n!c m#% bien )ace m#c)! tiemp!. Estaba c!nmig! c#an ! el pr!fes!r Varne% 1e marc) a 4)ina es e F#ric). 4!m! #ste sabe* me c#lpar!n e t! ! el as#nt! % ca en esgracia. -er! este r#s! amig! t! ava me p! ra a%# ar a em!strar mi in!cencia. <s '#e* apenas s#pe '#e vena a -ars* me vine %! tambi+n. .e& e mirar a $a0el* inv!l#ntariamente* #n m!ment! % e inme iat! le v!lvi a mirar a l!s !&!s. 9>ste )a traba&a ! m#c)! en M!sc:. ,#i0s l! p#e a rec!n!cer. $a0el se c!ntr!laba perfectamente. "ena l!s bra0!s cr#0a !s. 9,#i0 9le i&!. 9Es el ministr! c!nse&er! para las relaci!nes c!n el E/trem! 8riente 9le i&!9. 1e llama =iI!lai A!st!v. P3e c!n!ceQ < $a0el le res#lt m#% e/tra(! !r el n!mbre e s# N!lia pr!n#ncia ! abiertamente entre es!s n!rteamerican!s* s#s n#ev!s amig!s* % frente a .!%le* s# antig#! % f#t#r! amante. 3e res#ltaba e/tra(! % tambi+n incm! !@ se senta en !s siti!s a la ve0. =! p! a e&ar trasl#cir abs!l#tamente na a* especialmente elante e .!%le. ;rennan le )aba preg#nta ! alg!. P,#+Q 1e ac!r .

9P1i c!n!0c! a A!st!vQ 9repiti $a0el9. M#% p!c!. 3e )e trata ! varias veces* a pr!psit! e mi traba&!* tal c!m! )e trata ! a la ma%!ra e l!s g!bernantes r#s!s. ;rennan asinti* c!mprensivamente. 9;#en!* +se es el amig! '#e )e esta ! tratan ! e enc!ntrar. -er! p!r alg#na ra0n '#e ign!r!* n! me )a '#eri ! ver. -!r es! )e )abla ! c!n varias pers!nas imp!rtantes '#e cre '#e me p! ran a%# ar a re#nirme c!n A!st!v. 1#p!na '#e ten ra s#erte* per! )asta esta tar e 9 )asta las c#atr! % veinticinc! min#t!s* c#an ! s!n el tel+f!n!9 n! )aba c!nseg#i ! na a. 3a v!0 annima me i&! '#e alg#ien )aba )abla ! c!n A!st!v % '#e +ste )aba acepta ! verme. Me ier!n instr#cci!nes* instr#cci!nes s#mamente precisas* para '#e f#era a ciert! l#gar el ;!is e ;!#l!gne. < $a0el se le e/citar!n t! !s l!s senti !s. ,#era !r t! ! c#ant! i&era ;rennan % tema em!strar emasia ! inter+s. 9-arece ramtic! 9le i&! en t!n! frv!l!9. 4#ente t! !s l!s etalles. 9P3! viste p!r finQ 9le preg#nt .!%le. 9=!. =! cre! '#e l! p# iera )aber vist!. Incl#s! est!% casi seg#r! e '#e n! estaba all. -er! v#elv! a la llama a telefnica... Mientras ;rennan relataba l!s s#ces!s e la tar e* $a0el &#gaba c!n el peri ic!* aparentemente istra a. -er!* en reali a * le prestaba c!mpleta atencin. $acia el fin el relat! empe0 a per er inter+s en las evi entes al#cinaci!nes persec#t!rias e ;rennan. 1e '#e pensan ! p!r s# c#enta. .e s:bit! a virti '#e se )aba pr! #ci ! #n silenci!. ;rennan )aba termina !. Miraba a l!s ems % est# iaba s#s reacci!nes. 7rances =eel% se c#bra la b!ca c!n las man!s % repeta@ 9Es espant!s!.

9Est!% as#sta a p!r Matt 9 i&! repentinamente 3isa 4!llins9. -ensar '#e... $erb =eel% la interr#mpi. 9P-!r '#+ n! me e&as '#e te p!nga en c!ntact! c!n la 7;I % la 4I<Q 9=!* $erb* e ning:n m! ! 9le i&! ;rennan9. =! me van a creer. =i si'#iera p#e ! pr!bar '#e me llamar!n p!r tel+f!n!. 1era mi palabra c!ntra la e la p!lica francesa. 2 la p!lica afirma '#e f#e #n acci ente. 9PMattQ 9intervin! .!%le9. -#e e )aber si ! #n acci ente. 3a le% e pr!bali a es* #na c!inci encia. ,#i0 te llamar!n para )acerte #na br!ma. <'# )a% m#c)a gente 9 elega !s* peri! istas % p!ltic!s9 '#e te sig#e c!nsi eran ! #n trai !r. ,#i0s alg#n! s#p! '#e an abas b#scan ! a A!st!v. ,#i0 Wiggins )i0! c!rrer el r#m!r. Es p!sible '#e )a%a #n s ic! '#e '#iera b#rlarse e ti* '#e '#iera verte c!rrer tras pistas falsas % s#frir esil#si!nes p!r'#e cree '#e le )iciste a(! a t# pas % te mereces el castig!. $a% gente '#e gracias a est! c!nsig#e pr!sperar. 9P2 el asesinat! en el ;!isQ 9preg#nt ;rennan. 9,#i0 n! sea #n asesinat!. "e l! repit!. >n acci ente rar!. $a% m#c)a gente '#e t! !s l!s a(!s m#ere acci entalmente a ca#sa e #n g!lpe en la cabe0a c!n #n !b&et! #r!* #na pel!ta* #na pel!ta e )!cIe%* #na pel!ta e tenis. 2 a)!ra c!n #na boule. ;rennan pens el as#nt!. 9;#en!* es p!sible* Ha%. 1in embarg!* sig! cre%en ! '#e n! )#b! llama a en br!ma ni acci ente en el ;!is. 1i l! pensaras c#i a !samente llegaras a la misma c!ncl#sin. 4re! '#e alg#ien me est persig#ien !. 4re! '#e alg#ien me '#iere asesinar. -er! n! se me !c#rre p!r '#+. 1 s#piera la ra0n sabra '#i+n )a si ! ! '#i+n es. P-er! '#i+n iabl!s se p#e e '#erer librar e mQ 1!% in!fensiv!. =! s!% na ie.

$a0el seg#a miran ! a ;rennan c!n creciente escepticism!* ms c!nvenci a '#e n#nca e '#e se trataba e #na paran!ic!. En ese m!ment! sinti t! ! el pes! e .!%le '#e se ap!%aba en ella para ecirle alg! a ;rennan. 9Matt* es p!sible '#e cierta gente n! te enc#entre tan in!fensiv! 9le i&!9. 8lvi a l! '#e )e ic)! )ace #n instante. $agam!s cas! a t# !pinin s!bre las intenci!nes !c#ltas tras esa llama a annima. 1#p!ngam!s '#e alg#ien te '#era realmente s#primir. P-er! n! te imaginas p!r '#+Q PV!% bien encamina !Q 9;ien. 9;#en!* Matt* Pte ac#er as e l! '#e c!nversbam!s l!s tres 9$a0el* t: % %!9 al me i! a en el 7!#'#etQ PAec#er as '#e te !blig#+ a c!ntarle a $a0el alg#n!s e l!s in ici!s '#e )abas esc#biert! s!bre ciertas irreg#lari a es en la 4#mbreQ ;#en!* c#al'#iera e las cien pers!nas '#e estaban senta as p!r a) cerca ! '#e n!s p! ran )aber ! !* te p# ! c!nsi erar #n pers!na&e peligr!s! ! c!n i eas peligr!sas. 9P4rees '#e... crees '#e...Q 9Matt* me i&iste '#e s!spec)as el m! ! c!m! se estn c!n #cien ! l!s r#s!s % c)in!s en la 4#mbre? me i&iste '#e crees '#e elab!ran alg! entre basti !res. -!c! falt para '#e ac#saras e perfi ia a l!s r#s!s % c)in!s. Me l! i&iste % te )ice ecrsel! a $a0el* % n! s+ a c#ntas pers!nas ms se l! )as ic)!. -er! $a0el te pi i '#e n! f#eras ici+n !l! p!r t! as partes p!r'#e es! era #n insensate0. $a0el intervin! ent!nces. 93e i&e es! precisamente p!r'#e n! '#era '#e le t!maran p!r l!c!* ;rennan. .!%le palm!te a $a0el en l!s )!mbr!s. 9E/act!* '#eri a* es! le i&iste. 2 v!lvi a )ablarle a ;rennan. 9-er!* Matt* s#p!ngam!s '#e es! '#e ices es la ver a . 1#p!ngam!s '#e )as esc#biert! #na c!n&#ra a#t+ntica. 2 s#p!ngam!s '#e alg:n e/tran&er! 9#n r#s!* #n

c)in! ! #n c!m#nista e c#al'#ier especie9 te )a ! ! )ablar. 1#p!ngam!s* especialmente* '#e te )an ! ! an#nciar '#e pensabas c!ntin#ar investigan ! )asta esc#brir t! ! el as#nt!. P,#+ )ara esa gente ent!ncesQ 9"rataran e silenciarme 9 i&! ;rennan. .!%le se g!lpe las man!s g!r as. 9E/act!. P2 c!n!ces me&!r me i! e callar a #na pers!na '#e n! sea matarlaQ 9=! 9 i&! ;rennan* % se m!r i l!s labi!s. 9=! ig! '#e sea es! l! '#e )a s#ce i !* Matt. ,#i0s est+s a mil Iilmetr!s e la ver a % '#i0s l!s r#s!s % l!s c)in!s sig#en tan enemig!s c!m! en l!s :ltim!s a(!s. -er! a#n'#e est+s e'#iv!ca !* el mer! )ec)! e '#e )ables as* abiertamente* p#e e t!car )eri as abiertas e !tra gente. -ars est llen!* en est!s m!ment!s* e gente isp#esta a matar p!r m#c)! men!s? e ver a er!s pr!fesi!nales m#% bien prepara !s para efect#ar est!s traba&!s asesin!s. 3! :nic! '#e les imp!rta es la seg#ri a . 2 para c!nservarla s!n capaces e aplastar a #n ser )#man! tal c!m! se aplasta #na )!rmiga... PVer a '#e es as* $erbQ =eel% asinti* m#% seri!* % le i&! a ;rennan@ 9=! es ning#na e/ageracin. 3! ebieras saber p!r e/periencia* Matt. 3isa )aba c!gi ! a ;rennan e las man!s. ;rennan la mir #n m!ment! % finalmente al0 la cabe0a % mir primeramente a =eel% % esp#+s a .!%le. 9M#% bien 9 i&!9. 1#p!ngam!s '#e )e si ! #n pr!v!ca !r. Me !% c#enta* perfectamente* el peligr! '#e est! entra(a. -er! ten+is '#e creerme #na c!sa. =! )e c!nversa ! e mis i eas c!n na ie f#era e este pe'#e(! gr#p!. Mis c!nfi entes se p#e en c!ntar c!n l!s e !s e la man!. <l0 la man! c!n l!s e !s abiert!s % lentamente* !blan ! ca a ve0 #n e !* an#nci l!s n!mbres e l!s '#e )aban ! ! )ablar e s#s s!spec)as.

3isa l! saba. $erb... n!* $erb n! saba na a )asta este instante. ;ien. 3isa* Ha% .!%le. Veam!s* Earns)aC* esta ma(ana. "res pers!nas. 4re! '#e na ie ms. 92 $a0el 9 i&! .!%le. 9-er !nen. Me !lvi aba. 2 $a0el 1mit). 4#atr! pers!nas. Es! es t! !. =ing:n c)in!* ni r#s! ni c!m#nista e ning#na especie. P< '#i+n )e pr!v!ca !Q .!%le al0 l!s )!mbr!s. 9Me rin !. 3as l#ces el l!cal empe0ar!n a ismin#ir e intensi a % el 4l#b 3a#trec v!lvi a c#brirse e cierta !sc#ri a mientras l!s pr!%ect!res e l#0 blanca il#minaban el escenari!. .e& e !rse el s!ni ! e las c!nversaci!nes entre clientes % el aire se ap! er la estri encia e #na c!mbinacin e varias pie0as e m:sica e canWcn. Matt ;rennan s!nri % se al0 e )!mbr!s 9=!s ren im!s t! !s 9 i&!9. 8tr! misteri! sin s!l#cin. -#e e '#e tengas ra0n* Ha%. 4a a ve0 me inclin! ms a pensar seg:n t# te!ra e la llama a en br!ma % el acci ente. Es la :nica interpretacin '#e parece tener senti !... ;#en!* al iabl! t! !. 1ient! )aberles ab#rri !. -#e en v!lver a <gat)a 4)ristie. Ella a resp#estas* p!r l! men!s. Me&!r t! ava@ Veam!s el espectc#l!. 9Vem!sl!* '#eri ! 9 i&! 3isa. <cerc s# silla a la e ;rennan % se ap!% en s# )!mbr!. 3a "r!#pe )aba sali ! a escena vesti a c!n pl#mas % c!n l!s sen!s al aire. "! !s l!s !c#pantes e las mesas e =eel% miraban atentamente el espectc#l!. "! !s... men!s #n!. $a0el 1mit) miraba fi&amente el peri ic! '#e tena en la fal a % n! se s!rpren i al c!mpr!bar '#e casi l! )aba estr!0a ! c!n l!s e !s. 1in '#e na ie se fi&ara* e& caer el peri ic! al s#el! % se sac# i l!s tr!0!s e papel '#e le '#e ar!n en la fal a.

Estaba silenci!sa* se senta s!la? miraba fi&amente #n c#c)ill! e p!stre '#e )aba s!bre la mesa. $aca #n!s instantes '#e ;rennan )aba en#mera ! las pers!nas a las '#e )aba )ec)! partcipes e s#s s!spec)as s!bre #na intriga r#s!Wc)ina. Menci!n l!s n!mbres e 3isa 4!llins* Ha% .!%le* Emmett <. Earns)aC % $a0el 1mit). 4#atr! pers!nas. Es! es t! !. =ing:n c)in! ni r#s! ni c!m#nista e ning#na especie* )aba ic)! ;rennan. En es!s instantes a $a0el se le )aba p#est! la piel e gallina en la espal a % en l!s bra0!s % a)!ra se enc!ntraba ebilita a % fra. -!r'#e a)!ra saba '#e ;rennan se )aba e'#iv!ca ! en #n p#nt!. 3as pers!nas '#e c!n!can s#s s!spec)as n! eran sl! c#atr!. Eran cinc!. El '#int! era =iI!lai A!st!v. El '#int! era =iI!lai A!st!v en el Har in K<cclimatati!n@ 90i tr!ica milochka''' QAs %ue Brennan3 el fil*sofo3 el ca"italista "rovocador3 dice %ue estamos cons"irando con los chinos y %ue no cum"liremos los com"romisos de la $umbreB Q$*mo se le ocurri* esa idea fantsticaB R&olia3 Brennan no s*lo est tratando3 "or su cuenta3 de demostrar %ue sabe ms %ue los mismos dele!ados sobre 7usia y sobre $hina3 sino %ue se dedica a recorrer Pars en busca de es"as''' investi!ando una librera en la 7ue de la Seine''' un "unto de reuni*n de comunistas''' $a0el %a n! !a la m:sica* sl! la ri c#la res!nancia e s# !ci!sa c!nfi encia % el estr+pit! c!r ial e las carca&a as e A!st!v. -er! n! estaba tran'#ila. < las !s e la tar e se )aba espe i ! e A!st!v. < las c#atr! % me ia )aban llama ! a ;rennan para ecirle '#e A!st!v le '#era ver. < las cinc! % cinc! min#t!s* #n )!mbre '#e estaba !n e eba estar ;rennan % '#e llevaba c)a'#eta ep!rtiva* gafas e s!l % pipa* tal c!m! eba ir ;rennan* %aca m#ert! p!r fract#ra el crne!. 3a p!lica eca '#e era #n acci ente. ;rennan crea en #n asesinat! preme ita !.

9QPero %ui@n diablos se "uede %uerer librar de mB Soy inofensivo. Es! i&! ;rennan. 90att3 es "osible %ue cierta !ente no te encuentre tan inofensivo. Es! i&! .!%le. $a0el* e m! ! a#t!mtic!* se pas las man!s p!r l!s bra0!s para calentrsel!s % '#itarse la m!lesta piel e gallina. 2* e m! ! a#t!mtic! tambi+n* pens e manera istinta en !s )!mbres. ;rennan %a n! le pareca #n l!c! paran!ic!. 3e pareca #n )!mbre sli !* inteligente* !bserva !r* atent! a las palabras. 3e pareca #na pers!na '#e sera c!nveniente empe0ar a t!mar en seri!. 2 A!st!v. 3e pareca a)!ra ms '#e #n amig!* #e(!* amante? ms '#e #n )!mbre meramente s!lcit!* iverti ! ! sentimental. 3e pareca a)!ra tambi+n #n salva&e (c!m! l! )aba int#i ! c!n cierta frec#encia en el lec)!)? #n salva&e el -arti ! 4!m#nista* manip#la ! p!r l!s e arriba % '#e manip#laba a l!s e aba&!? capa0 e c#al'#ier c!sa c!n tal e salvar a la Ma re A#sia. Esas eran las p!sibili a es '#e vea. ,#i0 la s!rpresa % el tem!r se las estaban ist!rsi!nan ! % '#i0 s# p#nt! e vista anteri!r 9;rennan* el paran!ic!* % A!st!v* el fiel amig! % amante9 era el c!rrect!. -er! si n! l! era* si s# n#ev! p#nt! e vista s!bre es!s !s )!mbres 9especialmente s!bre N!lia 9 era el c!rrect!* ent!nces la ecisin '#e ebera t!mar m#% pr!nt! le res#ltara ms fcil % &#stificable. -er! primer! tena '#e saber la ver a * la ver a '#e eseaba .!%le. 2 esp#+s la '#e eseaba ;rennan. -er! las !s ver a es parecan f#n irse en #na s!la. -!r'#e si )aba )!mbres capaces e asesinar al presi ente Nenne % en .allas* es!s )!mbres n! ten ran inc!nveniente en eliminar a ;rennan en el ;!is e ;!#l!gne.

1i bien s#s acci!nes f#t#ras '#e aban a)!ra entr! e #na ms clara perspectiva* n! la )acan sentirse me&!r. 1e estremeci % ent!nces c!mpren i. $aba c!gi ! la enferme a el mie !. Z4m! se reiran s#s c!legas si l! s#pieran[ 3a vie&a $a0el 1mit)* la intr+pi a % a# a0 $a0el 1mit) asustada. ;#en!* em!ni!s* Pp!r '#+ n!Q =! perseg#a a)!ra ning#na crnica !r inaria. 1e trataba e s# pr!pia )ist!ria. 1l! l!s mie !s!s se ganan las me allas al val!r* le )aba ic)! #na ve0 #n psi'#iatra. 3a gente '#e '#iere vivir necesita ser valiente. $a0el 1mit) n! )aba teni ! mie ! n#nca* p!r'#e n#nca se )aba pre!c#pa ! el a sig#iente. 2 a)!ra* p!r primera ve0* tena mie !. <l a sig#iente p!r la n!c)e vera a A!st!v. 2 estaran s!l!s. 2 e alg:n m! ! se las arreglara para saber la ver a . Ella misma* si seg#a ig#al '#e en ese m!ment!* sentira terr!r. 2 si A!st!v era realmente #n animal* iba a !ler el mie !. 2 n! '#is! imaginarse l! '#e ven ra esp#+s. 9P=! es maravill!s!Q 9le s#s#rr .!%le al ! !. 9P,#+Q 9El espectc#l!* $a0el. P=! es maravill!s!Q 9>na maravilla 9 i&!9. "! ! es #na maravilla.

"ermin el espectc#l!* le ier!n las gracias a l!s =eel%* se espi ier!n % se p#sier!n en la c!la c!n l!s ems clientes '#e se marc)aban el 4l#b 3a#trec. 4aminar!n p!r la A#e la ;!atie* llegar!n a l!s 4amp!s Else!s % t!rcier!n a la erec)a. $a0el e& '#e Matt ;rennan % 3isa 4!llins se les a elantaran (c!nversaban anima amente) % tir a .!%le e la manga. 9Ha%* cre! '#e n! est!% en c!n ici!nes para '#e s#bam!s #n rat! a mi apartament! ni para ir a ning#na parte 9le i&!9. Me #ele la cabe0a. .!%le era t! ! atenci!nes % simpata.

9"eng! alg#nas aspirinas. .ame #na c#an ! lleg#em!s al 3i !. 9P=! '#ieres '#e te lleve irectamente a casaQ 3e pr!met a Me !ra '#e la estaram!s esperan !. 2a ebe )aber sali !. =!s p! em!s t!mar #n caf+ c!n ella % esp#+s me isc#lpar+. ,#ier! '#e c!n!0ca a ;rennan. 3e p#e e )acer falta t! ava. 91i te parece bien* e ac#er !. P2 '#+ te pareci la avent#ra e ;rennanQ 9=! s+. >n p!c! fantstica. P,#+ piensas t:Q 9"amp!c! l! s+. 4#an ! est!% c!n esta clase e # as* siempre )ag! cas! a ;ill%* el bar !@ 5$a% ms c!sas en l!s ciel!s % en la tierra* $!raci!* '#e las '#e p#e e imaginar t# fil!s!fa.6 "! ! es p!sible. 91#p!ng! '#e s. 98&al te enc#entres me&!r ma(ana* $a0el. ,#i0 p! ram!s pasar la tar e &#nt!s. $a0el estaba esperan ! esa !p!rt#ni a . 9PMa(anaQ 8)* '#eri !* casi l! )aba !lvi a !. 3! sient!* Ha%* per! ma(ana n! p#e !. Me )an invita ! a #na cena priva a e #n gr#p! e la elegacin r#sa. 8&al te p# iera )aber invita ! tambi+n. -er! a m me aceptan % a ti n! te c!n!cen. 3a esil#sin e .!%le f#e m#% n!t!ria. 9-!r s#p#est!* $a0el.9le i&!. 9-er! te rec!r ar+* Ha% 9le agreg rpi amente9. Es p!sible '#e tenga !p!rt#ni a e )acer alg#nas iscretas averig#aci!nes para t# libr!. 9=! te arriesg#es* '#eri a. 9Eres m#% amable. =! te pre!c#pes. Estar+ entre amig!s. PMe as #n c)e'#e en blanc! para las !tras n!c)es* Ha%Q -ara t! as las '#e t: '#ieras* $a0el. Matt ;rennan % 3isa 4!llins l!s esperaban a la entra a el 3i !. Entrar!n. -asar!n entre la tien a e isc!s e &a00 %

las filas e t#ristas '#e empe0aban a ba&ar al 3i ! para asistir al :ltim! espectc#l!* '#e f!rmaba parte e la ma%!ra e las giras el 5-ars e =!c)e6* !rgani0a as p!r las agencias e via&e. 3a seccin principal e la <rca e # 3i ! 9'#e iba es e l!s 4amp!s Else!s )asta la A#e e -!nt)ie# ( !n e estaba la p#erta e servici! el $!tel e 4alif!rnia)9 c!nsista en #na serie e tien as e l#&! '#e incl#a #na cafetera* #n resta#rante % #na m! erna librera. < la erec)a e la seccin principal '#e aba la p#erta e #n estrec)! bar pr!vist! e barra % e tab#retes estrec)!s. 4!m! servan c!mi a )asta las c#atr! e la ma r#ga a* el bar reciba la frec#ente visita e la gente '#e traba&aba en el m#n ! el espectc#l!* gente entre la c#al )aba siempre ms e #na c!rista el 3i ! ! el 4l#b 3a#trec. Ese era el ;ar 3i ! % el letrer! '#e )aba en la pare an#nciaba la e/istencia e #na versin francesa el )!tW !g % e la )amb#rg#esa. 4erca e la ca&a registra !ra )aba tres tab#retes vac!s % ;rennan insisti en '#e 3isa* $a0el % .!%le l!s !c#paran. 1e instalar!n % .!%le le i&! a ;rennan casi en seg#i a@ 9Me tem! '#e $a0el % %! n! p! am!s seg#ir. P3es imp!rtara '#e '#e ram!s para !tra n!c)e* c#an ! salgam!s ms tempran!Q ;rennan* etrs e 3isa % e $a0el* estaba preparn !se la pipa. 9.e ac#er !* Ha%. 2! tambi+n est!% #n p!c! cansa !. 2a me )a s#ce i ! bastante en el a e )!%. 93! mism! !pin! 9le i&! 3isa es e s# breve asient!9. Matt* n! te )aba vist! n#nca c!n pipa. "e '#e a bien. Es b#en c!mplement! e t#s !&!s sentimentales. 3a pipa le va mal a la ma%!ra e l!s )!mbres. >na se fi&a* generalmente* sl! en la pipa. ;rennan encen i #na cerilla. 94asi me )aba !lvi a ! e l! c!mplica ! '#e es f#mar en pipa. -er! c!m! la enc!ntr+ % c!mpr+ tabac!...

9-er!* Matt* '#i0 n! sea pr# ente. 9Me e ic! al esaf!* '#eri a. .e a)!ra en a elante mi #nif!rme c!nstar e pipa* gafas e s!l % c)a'#eta ep!rtiva. 9"e l! ests b#scan !* Matt 9le i&! .!%le. 9P,#+ me est!% b#scan !Q 9=! s+ 9le i&! .!%le* tmi amente9. ;#en!* es me&!r '#e )aga alg! para &#stificar mi presencia en este asient! tan pr/im! a la ca&a. 93es rec!mien ! l!s )!tW !gs am@ricains. P2 t: '#+ '#ieres* $a0elQ 93as aspirinas 9le i&! $a0el9. 2 ag#a mineral. .!%le le i! las aspirinas % le sirvier!n el ag#a. 3e i&! a 3isa@ 91ient! cansarla. =! les )ara esperar ms* per! '#ier! '#e #ste % Matt c!n!0can a Me !ra. 1i piensa '#e tiene pr!blemas* 3isa... P=! le imp!rta '#e la llame asQ... -#est! '#e llam! Matt a ;rennan... 3as f!rmali a es me fasti ian... P-er! le )a )abla ! Matt e Me !ra $artQ 3isa asinti. 91. 1ient! tant! l! '#e le )a s#ce i !. 1iempre me s!rpren ! c#an ! s+ '#e alg! )!rrible le )a pasa ! a #na &!ven )erm!sa ! a la gente rica. 93es pasa* les pasa 9 i&! ;rennan9. 1c!tt 7it0geral se e'#iv!c. 3!s ric!s n! s!n istint!s e #ste ! e m. -er!* p!r !tra parte* tit#l .he Beautiful and Damned a #n! e s#s libr!s. 9=#estra Me !ra es )erm!sa % ciertamente est c!n ena a 9 i&! $a0el9* % si =ar ea# n! c!nsig#e salvarla* n!s!tr!s ebi+ram!s intentarl!. 93! )arem!s 9 i&! ;rennan. $a0el gir en el tab#rete % mir af#era. 9.ebe llegar e #n m!ment! a !tr!. 3as m#c)ac)as se marc)an rpi amente apenas termina el espectc#l!. Me i&! '#e llegara a ms tar ar ie0 min#t!s esp#+s '#e n!s!tr!s.

-! em!s c!mer alg! c!n ella % esp#+s* Ha%* la p! em!s llevar a s# )!tel. 3es sirvier!n l!s )!tW !gs % las bebi as % $a0el c!ntempl* e mal talante* a l!s ems % n! )i0! m#c)! cas! e l! '#e c!nversaban. =!t '#e l!s ie0 min#t!s %a eran veinte. 1e '#e pensan ! en la avent#ra e ;rennan % en la primera ve0 '#e est#v! c!n A!st!v* en Viena* en !tra +p!ca. <ntes e '#e alcan0ara a pensar en la n!c)e '#e la esperaba al a sig#iente* %a se le )aba acaba ! el !l!r e cabe0a. < virti '#e %a na ie c!ma )!tW !gs % '#e l!s !tr!s tres )aban v#elt! a pe ir bebi as para n! tener '#e e&ar l!s asient!s. 1e i! c#enta e '#e )aban pasa ! cinc#enta min#t!s % e '#e Me !ra a:n n! llegaba. 1e preg#nt si )abra alg:n malenten i ! s!bre el siti! en '#e se eban enc!ntrar? per! n!* Me !ra f#e la '#e i&! '#e se re#nieran en el bar el 3i ! esp#+s el espectc#l!. In'#ieta % a p#nt! e salir a l!s 4amp!s Else!s a b#scar a Me !ra* esc#c) #na v!0 '#e le eca* p!r etrs@ 93! sient! tant!* $a0el... 1alt el tab#rete para sal# ar a Me !ra $art. 1in ma'#illa&e* lente&#elas ni l#ces* vesti a sencillamente c!n #n &erse% e c#ell! alt! % c!l!r !sc#r!* c!n pantal!nes % san alias* Me !ra pareca #na a !lescente s!litaria % n! #na estrella e cl#b n!ct#rn!. $a0el le estrec) la man! mientras la &!ven inglesa* c!n la !tra* se alisaba el pel! r#bi!. 9Me alegr! tant! e verte* Me !ra 9le i&! $a0el9. ,#era '#e c!n!cieras a est!s amig!s '#e es e )!% sern t#s c!lab!ra !res. 1in alient!* Me !ra sal# a .!%le % s!nri c!r ialmente a 3isa 4!llins % a Matt ;rennan. "! !s la felicitar!n p!r s# act#acin. 9Bracias* m#c)as gracias 9les i&! Me !ra* '#e a:n trataba e rec#perar el alient!9. "ermin+ bastante bien. =! crean '#e est!% tan cansa a p!r el espectc#l!... "! ! )a si ! p!r l! '#e pas esp#+s... Miren cm! )e '#e a !. -er!

c#an ! me i c#enta e l! atrasa a '#e estaba* n! p# e men!s '#e venirme c!rrien !. 1ient! )aberles )ec)! esperar tant!. -er! me vine c!rrien ! sin parar. 9"!nteras* Me !ra 9le i&! $a0el9. Mientras n! sea na a seri!. 1#p!ng! '#e sera !tra ve0 el pr!pietari!... 9=!* a)!ra f#e #n cliente. 98)* es! 9 i&! $a0el9. ;#en!* s#p!ng! '#e %a sabrs cm! tratarl!s. 92a est!% ac!st#mbra a 9asinti Me !ra9. 1i sl! )#biera si ! c#estin ma* )abra llega ! a tiemp!. .esgracia amente la c!sa f#e bastante istinta. <fectaba a la :nica amiga '#e teng! en el cl#b % tena '#e )acerle #n fav!r. 4iert! pres#nt#!s! % pe'#e(! t#rista n!rteamerican! se )aba calenta ! c!n mi amiga % estaba arman ! #n tremen ! l!* % ella me pi i '#e la a%# ara a librarse el pers!na&e. P,#+ p! a )acerQ "ena '#e tran'#ili0arl! antes e enviarl! a pase!* as '#e t#ve '#e sentarme #n m!ment! c!n +l9 a sabien as e '#e t! !s #ste es me estaban esperan !9 % esc#c)ar la letana e s#s miserias. P-!r '#+ le pasa tant! esastre a t! ! el m#n !Q Este era* p!r l! men!s* ms !riginal. "rata e entrar en A#sia para casarse c!n #na m#c)ac)a e la '#e est enam!ra !. P2 '#i+n le va a e&ar entrar en A#sia na a ms '#e p!r es!Q En t! ! cas!* les r#eg! '#e me per !nen... 92 %! te r#eg! '#e te sientes 9insisti $a0el9. $as esta ! e pie t! a la tar e. 1i+ntate % srvete alg!... .!%le se )aba ba&a ! e s# tab#rete. 91i+ntate a'#* Me !ra. 9En reali a n! teng! tanta )ambre 9 i&! Me !ra* vacilante9* per! si... $a0el se i! c#enta e '#e ;rennan estaba miran ! a Me !ra e #n m! ! m#% e/tra(!. 91e(!rita $art... 9 i&! ;rennan. 9P2a n! rec#er a s# n!mbreQ 9le preg#nt $a0el. ;rennan n! le )i0! cas! % se acerc a Me !ra.

9P=! le i&! s# n!mbre p!r cas#ali a Q Me !ra pareca esc!ncerta a. 9PEl n!mbre e '#i+nQ 9El el )!mbre '#e la )a reteni ! )asta este m!ment! en el cl#b 9 i&! ;rennan9. El el pers!na&e '#e se '#era casar en A#sia. P1abe s# n!mbreQ 9-!r s#p#est! 9 i&! Me !ra* s!rpren i a9. Es... "rataba e rec!r ar. 9>n n!mbre t!nt!. -er! l! i&!... 3as )e vist!... c#an ! me i&! s# n!mbre me ac!r + e esas t#rberas '#e s#ministran c!mb#stibles en Irlan a. 93as t#rberas se llaman 5peat6 9le i&! ;rennan en v!0 ba&a. 9Z-eet[ 9e/clam Me !ra* encanta a9. Es! es. 1e llamaba H!e -eet. 9Me l! imaginaba 9 i&! ;rennan. Me !ra al0 la vista* incr+ #la. 9P3e c!n!ceQ 9En reali a * n! 9le i&! ;rennan9. -er! me g#stara. $a0el retr!ce i #n p!c! para e&ar pas! a .!%le* '#e se acercaba a Me !ra % a ;rennan. 9Me !ra* P n e est -eetQ 9le preg#nt .!%le9. PEst t! ava en el cl#b 3a#trecQ Me !ra neg c!n la cabe0a. 9Me tem! '#e n!. Me parece '#e a estas )!ras s# amig! le ebe )aber e&a ! en s# c#na. Esa f#e !tra c!sa e/tra(a. Estaba esc#c)an ! la )ist!ria '#e me c!ntaba ese pe'#e(! esgracia ! 9% c!n #n!s ese!s terribles e marc)arme9 c#an ! apareci el amig! e -eet* c!m! #n -ap =!el % le s!lt casi #n isc#rs! para '#e e&ara e )ablar. <s p#es* -eet sali tr!tan ! etrs e s# amig!* '#e + libre finalmente* me cambi+ % me vine c!rrien !. $a0el a virti '#e ;rennan % .!%le se miraban significativamente % se preg#nt '#+ estara s#ce ien ! en reali a .

91i ese -eet es la misma pers!na en '#e est!% pensan ! 9 i&! $a0el9* me parece '#e le c!n!c en M!sc:. 92a s+ '#e le c!n!ce 9 i&! ;rennan. 1!rpren i a* $a0el preg#nt@ 9P2 '#+ iabl!s tiene '#e ver c!n ese tip!Q 9Es! es l! '#e '#erem!s averig#ar 9 i&! ;rennan. 9"e l! e/plicar+ esp#+s* $a0el 9le i&! .!%le. ;rennan seg#a )abln !le a Me !ra. 9P1era m#% in iscret! si le pi ! '#e me iga e/actamente l! '#e estaba )acien ! ese -eet en el 4l#b 3a#trec % l! '#e c!nversar!n #ste es !s ms tar eQ 9=! tiene imp!rtancia 9 i&! Me !ra9* per! francamente n! entien ! na a. 9-! ra tener imp!rtancia 9resp!n i ;rennan. Mir l!s alre e !res. 9-r!p!ng! '#e salgam!s af#era. M!lesta* $a0el se interp#s! entre amb!s. 9Espere #n m!ment!* Matt. =! teng! i ea s!bre a n e '#iere llegar c!n esa i i!te0* per! p!r l! men!s + #n respir! a la p!bre. ,#e se c!ma #n b!ca ill! ! alg! as. $a... 9=!* est!% bien* $a0el 9la interr#mpi Me !ra9. =! '#ier! c!mer na a. 1l! vena a verte #n m!ment! % esp#+s me v!% a !rmir. "eng! '#e levantarme tempran! p!r'#e =ar ea#... 1* se(!r ;rennan* per n* Matt* n! me imp!rta c!ntarle l! '#e pas % l! '#e )ablam!s* siempre '#e tenga paciencia para esc#c)ar tanta t!ntera. Est! es iverti !. Vam!s af#era. 3!s ems sig#ier!n a Me !ra % a ;rennan. 1alier!n el bar el 3i !* cr#0ar!n la <rca e % caminar!n )asta la acera e l!s 4amp!s Else!s* '#e a:n estaban llen!s e peat!nes. 9P,#iere '#e va%am!s a #n caf+Q 9preg#nt ;rennan. 91e me !lvi ar l! '#e pas 9 i&! Me !ra9. =!* a'# estam!s bien. Est! es l! '#e s#ce i... $a0el* .!%le % 3isa f!rmar!n* c!n Me !ra % ;rennan* #n crc#l! apreta !.

9<penas termin el espectc#l! 9 i&! Me !ra9* me f#i c!rrien ! a mi camarn. .enise me estaba esperan ! m#% pre!c#pa a. 9P,#i+n es .eniseQ 9preg#nt ;rennan. 9.enise <veril. >na e las me&!res m#c)ac)as e la "r!#pe. 3a ms atractiva* sin # a. "iene ms e t! ! % all !n e )ace falta. Es e Marsella* me i! francesa* me i! c)eca. $abla m#% bien el ingl+s. $a traba&a ! !s ! tres a(!s en el 4l#b 3a#trec. PAec#er an el n:mer! en '#e la "r!#pe avan0a p!r etrs e #na f#enteQ ;#en!* .enise era la ninfa '#e sala el ag#a. 9P,#i+n la iba a !lvi arQ 9 i&! $a0el* c!n acrit# 9. 4re '#e s#ba a la s#perficie c!n la a%# a e bal!nes e gas. 9"iene cien centmetr!s e pec)! 9 i&! Me !ra* sin ar ms imp!rtancia al as#nt!* % v!lvi a irigirse a ;rennan. 9En t! ! cas!* .enise me estaba esperan ! en el camarn* t! a ll!r!sa* % me r!g '#e la a%# ara. $aba #n )!mbre en el cl#b* #n ver a er! g#san! c!n el '#e )aba sali ! #nas n!c)es antes % '#e n! la e&aba en pa0 % '#era salir c!n ella e n#ev!. 3a primera ve0 '#e vin! al 4l#b* )ace #nas !s ! tres n!c)es* se ent#siasm c!n .enise % le envi #na tar&eta c!n 9b#en!* si n! les imp!rta9c!n m#c)! iner!. < .enise le g#sta salir ca a ve0 '#e p#e e* si es p!sible t! as las n!c)es* % el iner! la encan il. -!r es! sali c!n ese caballer!. 9P4!n H!e -eetQ 9le preg#nt ;rennan. 91 9le i&! Me !ra9. =! s+ si est bien '#e les c#ente l!s etalles* per! n! cre! '#e traici!ne la c!nfian0a e .enise@ ella es m#% franca c!n t! ! el m#n !. ;#en!* me i&! '#e le )aba ac!mpa(a ! a la )abitacin e s# )!tel esa n!c)e* le m!straba t! a s#erte e billetes imp!rtantes* % l! '#e sig#i f#e realmente increble. Me refier! a '#e )a% ciert!s )!mbres '#e n! p#e en... c!m! icen es!s libr!s... ;#en!* %a s!n #ste es bastantes ma%!rcit!s % est!% seg#ra e '#e me c!mpren en... 94!ntin:e 9le i&! ;rennan.

9-eet n! p! a )acerl! n!rmalmente ! n! '#era* n! rec#er ! bien. El )ec)! es '#e '#era !bligar a .enise a efect#ar t! a clase e... b#en!... e act!s an!rmales... e perversi!nes... % .enise es #na m#&er sli a % terriblemente f#erte en ese senti !* per! c!nserva !ra* % n! p! a t!lerar l! '#e le pr!p!na -eet. <s '#e sencillamente se marc) al amanecer. >n! p! ra pensar '#e la pe'#e(a bestia la iba a e&ar tran'#ila* per! n! )a si ! as. Aes#lta '#e* seg:n me )a c!nta ! .enise* la )a esc!gi ! entre t! as las &venes e la "r!#pe p!r'#e le rec#er a a s# ver a er! am!r* #na r#sa e M!sc: '#e est tratan ! e rec#perar para casarse. En t! ! cas!* -eet la c!nsi era* al parecer* c!m! si f#era s# c)ica r#sa. 2 a la n!c)e sig#iente la b!mbar e c!n fl!res % tar&etas en '#e le pe a per n. < ems le man t! a clase e regal!s c!mpra !s en las Baleries 3afa%ette % en Mic)el 1Ciss. ;ien. Estas atenci!nes acabar!n p!r c!nvencer a .enise % acept salir c!n +l !tra ve0. =! entr! en etalles p!r'#e f#e #na esgracia a repeticin e la primera. 9P2 .enise se v!lvi a marc)arQ 9le preg#nt ;rennan. 9E/act!. -eet n! apareci a la n!c)e sig#iente % .enise cre% '#e t! ! )aba termina ! % se '#e tran'#ila. -er! esta n!c)e le empe0ar!n a ll!ver fl!res #rante el :ltim! act!. 2 le envi #na n!ta casi inc!)erente en '#e le eca '#e si n! la p! a ver se iba a matar* '#e la ec)aba e men!s tant! c!m! a s# 3# mila 9la r#sa9 % '#e n! pensaba marc)arse el 4l#b 3a#trec )asta '#e la viera. .enise n! se )abra pre!c#pa ! si )#biera si ! #na n!c)e c#al'#iera. 1abe mane&arse. 2 )a% #na sali a e emergencia etrs el escenari!. -er! esta n!c)e estaba -)ilippe 7er!n entre el p:blic!. Ese pr! #ct!r e cine franc+s. 3e g#st .enise % le envi #na tar&eta m#% f!rmal en '#e la invitaba a s# mesa c#an ! terminara el espectc#l!. $aba veni ! c!n #n gr#p! e gente e cine % '#era '#e .enise se re#niera c!n ell!s. ;#en!* a .enise le brillaban l!s !&!s e alegra. <s '#e 7er!n la estaba esperan !* % t! ! l! '#e se interp!na entre esa

mesa % ella era ese manac! e H!e -eet. =! se atreva a enviarle #na n!ta a 7er!n e/plicn !le s# sit#acin ni tamp!c! se atreva a pe irle '#e se re#nieran en !tr! siti!. "ena '#e ir a esa mesa. P-er! cm! l! iba a )acer si all estaba -eet isp#est! a armarle #na escena terribleQ -!r es! me f#e a pe ir el fav!r. P-! a ir !n e -eet % e/plicarle '#e ella n! se enc!ntraba bien % '#e se )aba marc)a ! p!r la !tra p#ertaQ PMe p! ra librar e -eet % avisarle c#n ! tena va libreQ P,#+ p! a )acerQ 3a amista . Me escribi a -eet % me i&! n e estaba senta ! % se marc) a cambiarse a la espera e mi avis!. -!r es! n! t#ve ms tiemp! '#e para p!nerme l! '#e llev! encima. 2 part a la batalla c!n el se(!r -eet. 9P3! rec!n!ciQ 9preg#nt ;rennan. 97#e tan fcil c!m! b#scar #n )#rn ! #na c!ma re&a en #n gr#p! e gente 9 i&! Me !ra9. -er! %a n! estaba en la mesa. 3e enc!ntr+ mientras trataba e f!r0ar #na p#erta* camin! el escenari!. >na pare&a e p! er!s!s p!rter!s e Mic)a# l! )aba agarra ! p!r el c#ell!* le s#&etaban l!s bra0!s a la espal a % le estaban an ! #na pali0a e pa re % se(!r m!. Estaban a p#nt! e e/p#lsarl! a pata as. Ent!nces intervine % les pe a l!s p!rter!s '#e l! e&aran en pa0* '#e me l! e&aran a m. Me !be ecier!n* p!r s#p#est!. ;#en!* estaba tan agra eci ! e '#e le )#biera libra ! e #na sit#acin tan )#millante '#e casi sent lstima el m#c)ac)!. 3e i el reca ! e .enise* l! acept c!n tran'#ili a * per! tambi+n c!n escepticism!. -er! l! )aban e&a ! tan a mal traer '#e # ! '#e p# iera )aber seg#i ! m!lestan ! esta n!c)e a .enise. Me i&! '#e sl! necesitara #n!s min#t!s para tran'#ili0arse e insisti en '#e le ac!mpa(ara c!n #n trag!. <s me p! ra em!strar s# agra ecimient!. Me pr!meti '#e si l! ac!mpa(aba* %a n! m!lestara !tra ve0 a .enise % se marc)ara en seg#i a. =! )aca !tra c!sa '#e pensar en la p!bre .enise '#e eba estar esperan ! mi avis!* as '#e acept+ la invitacin el pe'#e(! % pat+tic! se(!r -eet.

3! ac!mpa(+ a la mesa 9la tena llena e 4!caW4!las* Pse an c#entaQ9 % n!s bebim!s #n C)isI% ca a #n!. Me c!nt e s# amiga e M!sc:* e cm! se iba a casar c!n ella* e l! mal!s '#e )aban si ! t! !s c!n +l? % se empe0 a entristecer* % me empe0 a alabar e t! !s l!s m! !s imaginables p!r l! b#ena '#e )aba si ! %! c!n +l. 2 ent!nces pi i ms C)isI%* eci i ! a seg#ir )ablan ! % %a me empe0aba a esesperar pensan ! en la p!bre .enise* '#e eba estar arriba f#ri!sa* % en #ste es* '#e me estaban esperan ! en el bar el 3i !. -er! sencillamente n! p! a librarme e esa pe'#e(a bestia. 9P=! le i&! p!r '#+ estaba en -arsQ 9le preg#nt ;rennan. 91l! '#e estaba tratan ! e regresar a A#sia para casarse c!n esa m#c)ac)a. 9P3e )abl e libr!sQ 9preg#nt ;rennan. 9P3ibr!sQ Me !ra se '#e c!mpletamente perple&a. 9.e leerl!s* e c!lecci!narl!s. 9PhlQ Me !ra n! p# ! c!ntener la risa. 9<p#est! a '#e sl! sabe firmar c!n #na G. ;#en!* llegar!n l!s C)isIies % v!lvi a )ablar % %! estaba a p#nt! e gritar? per! repentinamente apareci #n )!mbre m#% gran e vesti ! c!n #na especie e abrig!. =! me i! tiemp! para na a. 1encillamente le p#s! #na man! pel# a en el )!mbr! a -eet. 2 le i&! c!n #na v!0 m#% ba&a* casi r!nca@ 5<mig! H!e* m#&eres s* per! trag!s n!* trag!s n!.6 3e i&! alg! as. 2 esp#+s* seg:n l! '#e le p# e enten er@ 5"e )e esta ! esperan !. Vam!s* H!e. Es tar e. =!s vam!s.6 <lg! as. -eet empe0 a enfa arse % a pr!testar* per! pareci pensarl! me&!r* me i! las gracias* e& iner! para pagar l!s trag!s* me i! rec#er !s para .enise* me i&! '#e tena :na cita '#e )aba !lvi a ! % se marc) c!n el gigante '#e f#e mi salvacin. 4!rr a avisarle a .enise % esp#+s c!rr )asta a'#. 9M#% bien* Me !ra 9 i&! ;rennan lentamente. Mir a .!%le.

9P,#+ te parece* Ha%Q 9Interesante. 1!bre t! ! l! el g#ar aespal as. 91 9 i&! ;rennan. 3e s!nri a Me !ra. 98&al )#biera sabi ! '#e -eet estaba en el 4l#b. -er! s# relat! es bastante significativ!* Me !ra. -!r ciert!* Pn!t si ese amig! '#e vin! a rec!ger a H!e -eet )ablaba c!n alg:n acent!Q 98)* era #n e/tran&er!* sin # a alg#na. 9P.e '#+ naci!nali a Q 9=! teng! la men!r i ea 9 i&! Me !ra9. =! teng! ning#na e/periencia en este as#nt!. 98tra c!sa 9le i&! ;rennan9. P1abe en '#+ )!tel se )!spe a H!e -eetQ 9P,#+ )!telQ 8)* %a l! s+. .enise me l! n!mbr varias veces. 4)as'#e l!s e !s. 9El -la0aW<t)+n+e. 9PEst seg#raQ 94!mpletamente. 9.e ac#er ! 9 i&! ;rennan9. Bracias p!r t! !* Me !ra... Ha%* Pte imp!rtara llevar a 3isa al 4alif!rniaQ 9P.n e vasQ 9le preg#nt 3isa. 94re! '#e v!% a visitar al se(!r -eet. 3isa le c!gi el bra0!. 9=! te irs s!l!. 9"iene ra0n 9 i&! .!%le9. P,#ieres '#e te ac!mpa(eQ ;rennan fr#nci el ce(!. 92a ser bastante ifcil '#e le vea si v!% s!l!* para '#e... 1e interr#mpi. 9.e ac#er !. Me p#e es esperar en el bar el -la0aW <t)+n+e. 9<'# teng! el c!c)e 9se !freci $a0el. -er! rec!r #n etalle. 9Me !lvi aba. 1l! caben tres pers!nas... Ha% % %!.

9M#% graci!s!* m#% graci!s! 9le i&! .!%le. 9V!% a b#scar #n ta/i 9 i&! ;rennan9. P,#iere venir c!n n!s!tr!s* Me !raQ... =!s verem!s en el bar el )!tel* Ha%. 2 p!r ciert!@ basta e secret!s. 4#+ntale a $a0el cm! c!n!c al se(!r -eet. $a0el mir a ;rennan '#e se ale&aba c!n las !s &venes )acia el centr! e l!s 4amp!s Else!s. 4!gi el bra0! a .!%le % se f#e a s# c!c)e. 3! tena estaci!na ! en la A#e e ;erri. =! le )aba v#elt! el !l!r e cabe0a. En cambi!* se le )aba esperta ! t! a la c#ri!si a peri! stica. $a0el n! e& trasl#cir s# c#ri!si a )asta '#e enfil el 5V!lIsCagen6 p!r la <ven#e M!ntaigne. 9.e ac#er !* Ha%* basta e &#eg!s. P,#+ pasa entre ;rennan % H!e -eetQ .!%le le empe0 a c!ntar la )ist!ria e la avent#ra e ;rennan en la 3ibrera H#lien* e la A#e e la 1eine* % termin c!n el relat! e la e/tra(a c!mpra e H!e -eet@ #na e icin e 1T9M 9ine/istente9 e #n libr! e 1ir Aic)ar ;#rt!n. 92a c!mpren ! 9 i&! $a0el c#an ! el !tr! termin9. Ese es el siti! '#e t: % ;rennan c!nsi eris #n p#nt! e re#nin e c!m#nistas. 9,#i0 l! sea. $a0el rec!r '#e tambi+n le )aba c!nta ! alg! e est! a A!st!v. 9P2 '#+ piensa ;rennanQ 9le preg#nt9. P,#e -eet es '#i0s #n espa c!m#nistaQ 98 #n vagab#n ! ! #n reca er!. =! estam!s seg#r!s. -er! el as#nt! es fascinante. $a0el mir p!r la ventanilla. 9Estaci!nar+ el c!c)e. .e& el c!c)e frente a la emba&a a cana iense* se ba&ar!n % se f#er!n )acia el $!tel -la0aW<t)+n+e. 98lvi a t! ! l! '#e p#e as pensar e ese -eet 9le i&! $a0el a .!%le9. =! me e/plic! el epis! i! e la A#e e la 1eine. -er! te p#e ! ar alg#n!s at!s s!bre -eet. .esp#+s e

esa c!nferencia e prensa '#e i! en M!sc:* me l! llev+ a mi apartament! para ver si p! a me&!rar #n p!c! la crnica '#e pensaba enviar. 3e llen+ e alc!)!l % l! :nic! '#e p# ! c!ntarme f#er!n an+c !tas e la r#sa l!ca '#e sali c!n +l. P,#ieres saber la ver a Q 3a p#e es )aber s!spec)a ! p!r l! '#e le c!nt .enise a Me !ra. =! es na a ms '#e #n p!bre iabl! imp!tente '#e se t!m #nas vacaci!nes* f#e a ar a A#sia p!r cas#ali a % all enc!ntr #na m#c)ac)a '#e n! le pr! #&! el mie ! '#e le pr! #can las )embras n!rteamericanas. Esa 3# mila le )i0! sentirse <lg#ien. 2 p!r es! t#v! #na ereccin. -!r primera ve0 en la vi a. 2 es! l! e/plica t! !. Esa m#c)ac)a le regal la virili a '#e )asta ent!nces n! tena. 3! mism! le )a s#ce i ! antes a m#c)a gente* incl#s! a gente imp!rtante* incl#s! )asta a #n re% e n#estra +p!ca. P4!mpren es l! '#e te ig!* Ha%Q 9-!r s#p#est!. 9Es! es l! :nic! '#e le interesa al pe'#e(! H!e -eet. V!lver a &#ntarse c!n esa m#c)ac)a % ser )!mbre para siempre. -!r a)!ra n! es na a ni na ie. P>n espaQ =i la ma'#inaria c!m#nista* ni n#estra 4I< ni l!s c)in!s le emplearan para na a... 3e s!nri a .!%le. 9,#i0 t# amig! ;rennan est+ bien encamina ! c!n s#s !tras i eas. -er! en este cas! cre! '#e est per ien ! el tiemp! % '#e n!s )ace per erl! a n!s!tr!s. 9Me parece '#e tienes ra0n 9le i&! .!%le* tristemente. 3e in ic alg! al frente. 9<ll estn. ;rennan % las &venes estaban esperan ! ba&! el t!l ! e vi ri! el -la0aW<t)+n+e. .!%le trat e arse prisa* per! ;rennan %a les )aba vist! % se acercaba c!n las !s m#&eres t!ma as el bra0!. $a0el a virti* apenas est#v! bastante cerca* '#e ;rennan vena m#% e/cita !.

9-eet estaba registra ! en el -la0aW<t)+n+e 9les i&! ;rennan rpi amente9. -er! se )a marc)a ! )ace me ia )!ra. .!%le res!pl. 9P=! br!measQ 93e i&e al encarga ! '#e era amig! e -eet % c)arlam!s bastante 9 i&! ;rennan9. H!e -eet reserv )abitacin p!r #na semana % me ia. -er!* e s:bit!* )ace #na )!ra* lleg c!n s# amig! 9el encarga ! l!s )aba vist! &#nt!s c!n anteri!ri a 9 % p!c!s min#t!s esp#+s telef!ne es e s# )abitacin para an#nciar '#e eba aban !nar -ars inme iatamente. 3a a ministracin el )!tel se '#e #n tant! esc!ncerta a* per! le )icier!n ba&ar las maletas % se marc) )ace me ia )!ra c!n s# amig!. 9P=! e& !tra ireccinQ 9preg#nt $a0el* impresi!na a. 9=ing#na 9 i&! ;rennan9. 3! n!rmal 9si pensaba '#e arse tant! tiemp!9 era '#e recibiera ! esperara recibir alg#na carta ! e&ara alg#na ireccin en el )!tel. =! e& abs!l#tamente na a. 1e evap!r en el aire. -#e en ecirme l! '#e '#ieran* per! e t! !s m! !s la c!sa es m#% e/tra(a. $a0el asinti en silenci!. 9Era e/tra(!. 8lvi l! '#e le acababa e ecir a .!%le % rec!r '#e a)!ra le tena n#ev! respet! a ;rennan. 91* es m#% rar! 9le i&! a ;rennan. 1e le )aba !c#rri ! !tra c!sa. Mir a Me !ra %* e s:bit!* le i&! sin p! erl! evitar@ 9Me !ra* '#eri a* ese amig! e -eet* el )!mbre gran e '#e entr al cl#b % c!nvenci a -eet e '#e se f#era... 9PMi salva !rQ 9"# salva !r. P4rees '#e l! p! ras rec!n!cer si l! v!lvieras a verQ 91* p!r s#p#est!. 1e pareca a #n! e l!s e -a %... a alg#ien '#e c!n!c )ace tiemp! en 3!n res. =! era ig#al* per! e la misma especie.

9PMe p! ras escribir al amig! e -eetQ 9Bran e* c!m! te i&e 9 i&! Me !ra9. ,#i0 e #n metr! n!venta? f!rni !. 1in frente* sin barbilla* sin c#ell!. >na nari0 c)ata % la ea a. M#c)as ce&as. .e piel s#cia... "ena #na e las me&illas llena e manc)as ! e gran!s. 2 era e/tran&er!* sin ning#na # a. E/tran&er!. $a0el le ec) #n vista0! a ;rennan. 9-arece '#e est pensan ! l! mism! '#e %!* Matt. 9PEn '#+ est pensan !Q 9En est!. $a0el mir fi&amente a Me !ra. 9P4rees '#e te p#e es enc!ntrar c!nmig! % c!n Matt en la p#erta el -alais A!se ma(ana p!r la ma(ana a las ie0 men!s c#art!Q < esa )!ra empie0an a llegar l!s elega !s. 94re! '#e s 9le i&! Me !ra9. 4lar! '#e s. <ntes ten r+ '#e recibir a =ar ea# en la estacin? per! cre! '#e teng! tiemp! para las !s c!sas. 3legar+. -alais A!se. 4#enta c!nmig!. <rr#g levemente la s#ave frente. 9P-!r '#+ me necesitan allQ 9P-!r '#+ te necesitam!s allQ 9 i&! $a0el miran ! amablemente a ;rennan9. .gasel!* Matt* gale p!r '#+ necesitam!s '#e lleg#e ma(ana al -alais A!se. ;rennan mir a Me !ra. 9-ara '#e n!s a%# e a enc!ntrar a H!e -eet* a saber n e se enc#entra realmente 9le i&!9. -! ra tener s#ma imp!rtancia.

6 El 54itr!an6 '#e la pas a b#scar esa ma(ana m#% tempran! % '#e la )aba lleva ! a la Bare e 3%!n para '#e

esperara la llega a el tren e la Aiviera !n e vena =ar ea#* estaba estaci!na ! a)!ra frente al e ifici! e la Pr@fecture de Police* en el ;!#levar # -alais* en la Ile e la 4it+* en me i! el 1ena. Me !ra $art estaba senta a en el asient! e atrs* c!n las piernas cr#0a as. En ese m!ment! se ba&aba la fal a e s# cm! ! vesti ! e p#nt! italian! % escansaba ap!%a a en el bra0! el asient!. 1e enc!ntraba m#% bien a pesar e '#e se )aba !rmi ! m#% tar e % levanta ! m#% tempran!. .es e el m!ment! en '#e =ar ea# ba& el tren* la vi! % la elev el s#el! entre s#s bra0!s gritn !le 5ZMa% !r[6* Me !ra )aba rec#pera ! c!nfian0a % ent#siasm!. 3e !r en al c!n #ct!r '#e le llevara e inme iat! a la Pr@fecture de Police. Estaba f#rib#n ! c!n el r!b! e s#s pint#ras* s!bre t! ! p!r el Desnudo en el Jardn* % se f#e irectamente a ver a las principales a#t!ri a es encarga as e la rec#peracin. =! le serva ni #n mer! inspect!r e p!lica ni el commissaire divisionnaire el barri! en '#e ac!nteci el r!b!. ,on> 1l! le p! a satisfacer #na entrevista pers!nal c!n el secretari! general* c!n el inme iat! s#b!r ina ! el Pr@fect de Police. 2 le esperaban. $aba arregla ! la entrevista p!r tel+f!n! es e =i0a. <l llegar a la Pr@fecture eci i '#e l! me&!r era '#e f#era s!l! a ver al secretari! general. Esperaba '#e Me !ra le p# iera esperar % '#e n! t#viera !tr!s planes. Ella le )abl e s#s n#ev!s amig!s $a0el* ;rennan % 3isa 4!llins % e la cita '#e tena c!ncerta a c!n $a0el % ;rennan a las ie0 men!s c#art! en el -alais A!se. =ar ea# le i&! '#e terminara m#c)! antes c!n el secretari! general* '#e le inf!rmara e las n!ticias '#e le ieran % '#e la ira a e&ar al -alais A!se. Es! )aba si ! me ia )!ra antes. Eran las n#eve % me ia. Me !ra se preg#ntaba s la pr!l!ngacin e la entrevista en la Pr@fecture se eba a b#enas ! malas n!ticias. <pret el b!tn el+ctric! para ba&ar la ventanilla % t!mar aire fresc!. .e inme iat! a virti l! fra '#e estaba esa

ma(ana gris % n#b!sa. Estaba !bservan ! al c!n #ct!r '#e c!nversaba c!n !s a!ents de "olice c#an ! repentinamente (p!r'#e el gr#p! le !bstr#a la visin e la entra a e la Pr@fecture) vi! '#e =ar ea# pasaba &#nt! a ell!s. 3a b!ina '#e le c#bra la calva* la arr#ga a c!rbata* l!s pantal!nes sin planc)ar el tra&e e veran! n! la enga(ar!n. "ena #n aspect! m#% s#peri!r al e #n artista b!)emi! c#al'#iera. -areca la encarnacin e la misma 7rancia* tal c!m! =ap!len l! f#era en !tra +p!ca. 3e sig#i !bservan ! % pens '#e =ar ea# eba ser el ms alt! e l!s )!mbres ba&!s '#e e/istan. 3!s a!ents de "olice se '#itar!n la g!rra* el c!n #ct!r se apres#r a abrirle la p#erta trasera el c!c)e % =ar ea# se sent &#nt! a Me !ra. Esta le est# iaba la e/presin el r!str! para esc#brir si c!ntena !ptimism! ! pesimism!. 9<l -alais A!se 9!r en =ar ea#. 1e v!lvi )acia Me !ra. 92a ves* llegars a tiemp!* c!m! te pr!met. 9=! estaba pre!c#pa a 9le i&! Me !ra* '#e le seg#a !bservan !. El 54itr!an6 se empe0 a m!ver % =ar ea# se g!lpe vi!lentamente l!s m#sl!s c!n l!s p#(!s % le i&!@ 9;#en!* Ma% !r* me parece '#e p! em!s '#e arn!s tran'#il!s. Me !ra s#spir* alivia a. 9P.e ver a Q .e ver a . 3e pr!n#nci+ #n b#en isc#rs! al secretari! general. Este r!b!* le i&e* n! es s!lamente #n atenta ! c!ntra la pr!pie a priva a. Es #na vi!lacin el )!n!r e 7rancia. 4#an ! #n ban i ! r!ba #na !bra e =ar ea#* n! se apr!pia e #na pr!pie a in ivi #al* sin! e parte el tes!r! e 7rancia. 3a resp!nsabili a el r!b!* le i&e* recae s!bre el g!biern!* '#e es el c#st! i! e la Aep:blica. P1i raptaran a #n presi ente ! a #n &efe el g!biern! e l!s '#e asisten a la 4#mbre* acas! el rapt! sera as#nt! '#e ata(era sl! a #na familia partic#larQ

=ar ea# emiti #na risa breve* r!nca % espectiva. 9.e este m! ! se ebe tratar a l!s b#rcratas. $a% '#e esarmarles rpi amente antes e '#e te enre es en trmites. $ice c!rrer al secretari! general. .aba la impresin e '#e tena enfrente a 3#is GIV ! al general .e Ba#lle. Me parece '#e )a telef!nea ! pers!nal % #rgentemente a t! !s l!s epartament!s especiali0a !s e la p!lica e -ars. 2* para c!lm!* el p!bre tena )em!rragia nasal. -er! )e c!nseg#i ! alg!* Ma% !r? %a c!ntam!s c!n ciert!s res#lta !s. Me !ra* c!n ver a er! tem!r reverencial* le preg#nt en v!0 ba&a@ 9P4rees '#e p#e en rec#perar la pint#raQ P$a% esperan0asQ $a% ms '#e esperan0a 9e/clam =ar ea#9. 3a p!lica )ar a)!ra l! '#e n#nca '#is! )acer antes. "ienen #na pista '#e les c!n #ce a #n criminal e l!s ba&!s f!n !s e -ars* a #n gran cerebr! el r!b!* a #n especialista en la s#straccin e ob?ets dart* per! )asta la fec)a n! '#eran )acer ning#na transaccin c!n +l. ,#eran atraparl! c!n las man!s en la masa 9se llama 1avar%9 % encarcelarl! p!r el rest! e s#s as. -er! la p!lica est rec!nsi eran ! el as#nt! esp#+s e mi isc#rs!. 1e estn p!nien ! en c!ntact!* a trav+s e vari!s interme iari!s* c!n ese 1avar%. 3e !frecen per n % amnista t!tal p!r t! !s s#s r!b!s pasa !s %* a ems* #na c!nsi erable rec!mpensa e parte ma % el g!biern! c!n tal '#e ev#elva las cinc! pint#ras esapareci as. El secretari! general e la Pr@fecture c!nfa en '#e 1avar% va a c!!perar % '#e la p!lica n! ten r ms pr!blemas para rec#perar esas !bras e arte entre las '#e est* Ma% !r '#eri a* t# Desnudo en el Jardn. PEsts satisfec)a* gatitaQ 9Z"e am!* =ar ea#[ 1e inclin e la !* imp#lsivamente* % le bes en la b!ca. =ar ea# la apart. 9.ale las gracias a ese 1avar% 9r#gi9. .e +l epen em!s a)!ra.

98)* =ar ea#* n! sabes l! '#e est! significa para m. <penas rec#pere el esn# ! e 7le#r p! r+ c!ntin#ar c!n el pr!%ect! e $a0el 1mit)* %a sabes* la peri! ista n!rteamericana e '#e te )abl+? )a si ! #na amiga tan maravill!sa. El pr!%ect! '#e preparam!s c!n ella. Me !ra le e/plic rpi amente el plan '#e c!nsista en m!strarle a 7le#r 8rmsb% #na crnica falsa* escrita p!r $a0el* % '#e aseg#rara la ren icin inc!n ici!nal e 7le#r. 9M#% inteligente 9c!nce i =ar ea# c#an ! Me !ra acab e )ablar9* per! %a n! )ar falta #tili0ar tant! s#bterf#gi!. $e eci i ! intervenir pers!nalmente en el as#nt! 8rmsb%. 3levarem!s a b#en fin este neg!ci! p!r me i! e la accin irecta. 9P,#+ '#ieres ecirQ 9P,#+ a es )!%Q PH#evesQ ;ien. El viernes ! el sba ! v!lvers a estar en p!sesin e t# Desnudo en el Jardn. Esperarem!s al !ming! para an#nciar la sensaci!nal n!ticia e la rec#peracin e las pint#ras. 7le#r 8rmsb% se enterar % se ar c#enta e '#e s# rep#tacin est realmente en peligr!. El l#nes p!r la ma(ana le telef!near+ % le ir+ '#e %!* =ar ea# en pers!na* me )e )ec)! carg! e t#s intereses. 3e a vertir+ '#e a men!s '#e esa misma tar e le iga a s# mari ! '#e ebe an#lar la pr!)ibicin e entra a en Inglaterra % '#e te ebe ar l!s !c#ment!s necesari!s para '#e p#e as regresar sin inc!nvenientes a t# )!gar* '#e a men!s '#e )aga es! a esa )!ra* el martes p!r la ma(ana c!nv!car+ #na c!nferencia e prensa '#e la e&ar al esc#biert! % le ca#sar #n a(! irreparable a s# mari !. 3e ir+ '#e piens! c!nv!car a la prensa a la Balerie % all* c!ntig! a mi la !* levantar+ en alt! el Desnudo en el Jardn e i entificar+ a la m#&er esn# a c!m! 3a % 8rmsb%* '#e me sirvi e m! el! n! )ace m#c)!s a(!s. Esa ser mi amena0a. P=! crees '#e 1# 1e(!ra va a capit#larQ 9Z"en r '#e ren irse[ 9e/clam Me !ra9. 8)* =ar ea#* eres tan gener!s!... -er! n! me g#sta '#e apare0cas

en p:blic! c!mpr!meti ! c!nmig! e esa manera... 9=! l! )ag! sl! p!r ti 9le i&! =ar ea#9. 3! )ag! p!r t! ! a'#el a '#ien %a n! se trata c!n igni a % respet!. Empe0 a mirar p!r la ventanilla % Me !ra* pr!f#n amente c!nm!vi a p!r las palabras el pa re % el esp!s! '#e n#nca )aba teni !* eseaba arle las gracias #na % !tra ve0. -er! c!n!ca a =ar ea# tant! c!m! +ste la c!n!ca a ella* % se i! c#enta e '#e s# :ltima eclaracin )aba si ! el p#nt! final* el fin e la c!nversacin s!bre ese tema. =! s!p!rtaba ni la pasin ni el men!r rasg! e sentimentalism!. Me !ra a virti '#e %a iban p!r la <veni a 7!c). 9El -alais A!se '#e a a'# cerca 9le i&!. 9.!s calles ms a elante. 1e v!lvi a mirarla atentamente. 9P1#p!ng! '#e n! irs a e&ar '#e t#s amig!s n!rteamerican!s te enre en en !tr! as#nt!Q 98)* n!* na a e es!. Me estn tratan ! e a%# ar % )a% p!sibili a e '#e %! les a%# e #n p!c!. % est!% ese!sa e )acer l! '#e p#e a p!r ell!s. 1!n gente m#% simptica* =ar ea#* e/trema amente simptica. 9Me alegr!... P2 '#+ vas a )acer el rest! el aQ 9;#en!* esp#+s e '#e termine c!n ell!s* piens! arreglarme el pel! % esp#+s* b#en!* n! teng! na a '#e )acer )asta la )!ra el espectc#l!. 92! me v!% a ver a Mic)el a la Balerie. El est:pi ! est pre!c#pa !* per! en reali a * feli0. <)!ra )a% miles e visitantes 9n! cient!s9* per! n! van p!r las ra0!nes '#e ebieran. <)!ra van a mirar l!s espaci!s vac!s e las pare es. =! les interesa el arte* sin! el crimen. Esa gente... merde> .esp#+s piens! c!mer c!n 1igne % '#i0 va%a a c!mprarle r!pa a $enri i la -ens+e % a la ;!#ti'#e e 4)anel 9s* v!% a arle #n g#st! a la p#ta s#eca '#e s#fre bastante p!r mi c#lpa %* sin embarg!* me ama9* % esp#+s me '#e ! libre. P4!mes alg! antes el espectc#l!Q 9>n b!ca ill!.

9"e c!mers el b!ca ill! % te bebers #n!s trag!s c!n 1igne % c!nmig!. < las cinc!. Me '#e ! en el vie&! est# i! e -icass!* en el 7 A#e es Bran sW<#g#stins. P3! rec#er asQ "e estar+ esperan !. El 54itr!an6 ismin#a la marc)a % =ar ea# mir al frente.93a calle lateral '#e va a ar al -alais est llena e p!lica. 92a basta e p!lica. .ile '#e me e&e a'#* =ar ea#. 4aminar+ #n p!c!. El c!c)e se et#v!. ;es rpi amente a =ar ea# en las me&illas sin afeitar % ba& a la acera. Esper a '#e se marc)ara el 54itr!an6 % esp#+s se f#e caminan ! vel!0mente )aca el -alas A!se. <l llegar a la es'#ina e las aveni as 7!c) % MalaI!ff* vi! a #na m#&er '#e le )aca se(as. 4amin #n!s c#ant!s pas!s ms % rec!n!ci a $a0el 1mit). 3a ac!mpa(aba Matt)eC ;rennan. 3e sal# tambi+n* apres#r el pas! % l!s !tr!s )icier!n l! mism!. $a0el la t!m c!r ialmente el bra0! apenas se enc!ntrar!n. 9$as llega ! &#st! a tiemp!* Me !ra. 2a estn entr! l!s elega !s n!rteamerican!s* l!s ingleses % l!s franceses. <caban e llegar l!s c)in!s. ,#iere ecir '#e l!s r#s!s estn p!r )acer s# entra a. 9P,#+ teng! '#e )acerQ 9le preg#nt Me !ra* nervi!sa. ;rennan* '#e caminaba a s# la !* le i&! en t!n! tran'#ili0a !r@ 91e l! irem!s apenas lleg#em!s al !bservat!ri! '#e )em!s esc!gi !. 3!s tres !blar!n la es'#ina % $a0el le i&!@ 9Ests m#% bien* Me !ra. P$as sabi !...Q 9Est#ve c!n =ar ea# 9an#nci Me !ra* feli0. 9=ar ea# 9repiti $a0el9. -!r s#p#est!. 4asi me !lvi aba. P"e tra&! b#enas n!ticiasQ 9Me parece '#e s 9le i&! Me !ra9. Est#v! en la

Pr@fecture de Police. 2a saben e #n! '#e se cree p#e e rec!brar las cinc! pint#ras ma(ana ! pasa ! ma(ana. 9Magnfic!* Me !ra 9le i&! $a0el* encanta a9. 2a lleg! a s!(ar c!n la )!ra en '#e )#milles a es!s 8rmsb%. 9Magnfic! 9 i&! ;rennan. 3es se(al la p#erta abierta e la gran ver&a e )ierr! '#e pr!tega el replet! pati! % el palaci! e mrm!l e !s pis!s. 94r#cem!s a)!ra. 4r#0ar!n a la acera e enfrente. < ca a la ! e la p#erta )aba #na m#ltit# e franceses % e t#ristas '#e !bservaban maravilla !s a l!s ignatari!s % la cerem!nia c!n '#e se sal# aban al enc!ntrarse en el pati!. ;rennan llev a las !s m#&eres a l! larg! e la ver&a c#bierta e especta !res. 9"en rem!s !p!rt#ni a e ver perfectamente a c#ant!s lleg#en 9 i&! ;rennan. 9P4m!Q 9le preg#nt Me !ra9. $a% tanta gente... 2 n! p#e ! ver s!bre s#s cabe0as. 9Espere #n m!ment! 9 i&! ;rennan. 1e et#v! etrs e #n!s &venes franceses e aspect! #niversitari!. >n! llevaba barba* el !tr! pantal!nes e pana % el tercer! #n &erse% e te&i ! liger! cerra ! )asta el c#ell!. 3!s tres estaban pega !s a la ver&a. ;rennan t!c en el )!mbr! al barb# !. El &!ven se v!lvi* m!lest!* per! rec!n!ci inme iatamente a ;rennan % le sal# c!r ialmente. 1#s c!mpa(er!s tambi+n se v!lvier!n* sal# ar!n a ;rennan % se '#e ar!n )ipn!ti0a !s c!n Me !ra. Me !ra pens@ #n! va a silbar. El m#c)ac)! el &erse% cerra ! silb s#avemente % les i&!* en franc+s* a s#s c!mpa(er!s '#e prefera '#e arse c!n Me !ra en ve0 e c!n el iner!. ;rennan* '#e sacaba vari!s billetes e la cartera* le i&!* m#% seri!* '#e les agra eca el c#mpli ! a s# b#en g#st!* p!r'#e Me !ra era s# esp!sa. 3!s tres m#c)ac)!s inme iatamente le empe0ar!n a pe ir isc#lpas. 1e '#itar!n e la ver&a para e&ar siti! a Me !ra*

$a0el % ;rennan % #n! e ell!s m#rm#r alg! s!bre la s#erte '#e tienen l!s mill!nari!s n!rteamerican!s. 3!s m#c)ac)!s se isp#sier!n a marc)arse % Me !ra levant #na pierna para s#birse a la ver&a. Int#% '#e l!s &venes le estaran miran ! las piernas. 1e v!lvi #n p!c! para c!mpr!barl! % esc#bri '#e se )aba e'#iv!ca !. 1l! el barb# ! la miraba a las piernas. 3!s !tr!s !s est# iaban atentamente el perfil e l!s sen!s '#e el liger! tra&e e lana n! !c#ltaba casi na a. El el &erse% cerra ! le envi #n bes! % Me !ra se ec) )acia atrs para rer % ent!nces* c!m! era &#ni!* estaba en -ars % pr!nt! v!lvera a estar en casa c!n s# ma re* les envi alegremente #n bes! e espe i a a l!s tres. 1e acerc a la ver&a % vi! '#e ;rennan % $a0el* #n! a ca a la ! s#%!* estaban c!ncentra !s !bservan ! l! '#e !c#rra en el pati!. 3e i&! a ;rennan@ 9$a si ! m#% inteligente s# arregl!. ;rennan se enc!gi e )!mbr!s. 93!s asient!s estn barat!s este veran! 9le i&!9. < '#ince franc!s p!r cabe0a. PVe claramente a la gente el pati!* Me !raQ 93es ve! )asta las verr#gas e la nari0 9c!ntest Me !ra9. Visibili a perfecta. 9Es!s s!n l!s :ltim!s elega !s c)in!s 9le i&! ;rennan9. Mrel!s. P=! s!n increblesQ 9P-!r '#+ increblesQ 9le !bserv $a0el 1mit)9. 1!n c)in!s % parecen c)in!s. 9=! me refera a es! 9replic ;rennan9. El !tr! a me eca #n fsic! n#clear franc+s '#e l!s c)in!s estaban m#c)! ms avan0a !s '#e n!s!tr!s en c#esti!nes cientficas )ace %a m#c)! tiemp!* '#e #saban la plv!ra c#an ! n!s!tr!s a:n estbam!s en el arc! % la flec)a. -er! ca a ve0 '#e mir! a #n c)in!* ve! a #n )!mbre e #na vie&a c#lt#ra* sabi!* frgil* e !tr! m#n !. Ve! a #n )!mbre e'#ilibra !* ve! a 4!nf#ci!* ve! papir!s e man arines* ve! a la inasta 4)in* al paciente p#ebl! e "ang c!n s#s ib#&!s* s#s se as % s#s p!rcelanas %

s# p!esa? ve! incl#s! a l!s silenci!s!s c#les en las plantaci!nes e arr!0. <s p#es* c#an ! l!s ve! a'# me c#esta creer '#e s!n act#almente #n p#ebl! e Mar/* el n#ev! 4!minf!rm* e la b!mba ne#trnica* e pr!%ectiles balstic!s interc!ntinentales. 9-arece #na especie e c!l!nialista 9le i&! $a0el* e mal )#m!r9. 3!s p#ebl!s cambian c!n l!s tiemp!s. "ienen '#e )acerl! ! m!rir. 9-!r s#p#est! '#e tienen '#e )acerl!* % l! )acen 9le i&! ;rennan* #n p!c! m!lest!9. 1l! '#e me #ele el m! ! cm! le )a s#ce i ! est! a l!s c)in!s. 3! epl!r! en senti ! est+tic!. Est!% seg#r! e '#e l! '#e les )a s#ce i ! tena '#e s#ce erles* a#n'#e sl! se piense en c#nt!s e/tran&er!s sn principi!s )an esta ! vi!lan ! a 4)ina #rante sigl!s. 2 a'# se presentan a)!ra l!s )!mbres el !ra ! e'#ilibri! c!n &#g#etes n#cleares en el b!lsill!. 2 est! es triste... es triste '#e )a%an llega ! a est! p!r c#lpa n#estra* p!r el m! ! cm! n!s )em!s p!rta ! c!n ell!s en el m#n ! !cci ental. Me !ra le esc#c)aba fascina a* per! perple&a. $a0el pareca men!s entreteni a. 3e )i0! #na m#eca a ;rennan % le i&!* esafiante@ 93!s s!cil!g!s afici!na !s s!n ms empalag!s!s '#e #n pastel e fr#tas* i&! 4!nf#ci!. Vam!s* ;rennan* )!mbre. =!s estam!s arriesgan ! m#c)! a'#... =! me g#stara na a '#e me viera cierta gente... % a #ste ... ;rennan !bserv la fila e especta !res '#e estaban e pie ante la p#erta. 9=! n!s vern 9 i&!9. -er! tiene ra0n. Me&!r '#e le e/pli'#em!s el as#nt! a Me !ra. $a0el c!gi el bra0! a s# amiga. 9.entr! e #n!s seg#n !s ten rs '#e estar alerta. En este pati! entrarn seis c!c)es c!n la elegacin r#sa a entr!. "reinta ! c#arenta r#s!s ba&arn e l!s c!c)es. 2! s+ '#i+nes s!n en s# ma%!ra* s+ l! '#e )acen. -er! t: tienes '#e rec!n!cer a #n! e ell!s. P4!mpren i !Q < #n!. Mira

atentamente a t! !s l!s )!mbres '#e veas % in!s si alg#n! se parece al '#e an!c)e se present en el 4l#b 3a#trec % te arrebat a H!e -eet. P4rees '#e p#e es )acer est!Q Me !ra* m!mentneamente inseg#ra* le i&!@ 93! intentar+. -er! %! n#nca )e ic)! '#e el amig! el se(!r -eet f#era #n r#s!. 1l! i&e '#e era e/tran&er!. 92a l! s+* '#eri a 9la tran'#ili0 $a0el9. -er! )a0 l! '#e te iga* P e ac#er !Q 93! intentar+ 9repiti Me !ra9. -er! t! ! est! es tan... tan misteri!s!. 9Es p!sible '#e est! n! n!s lleve a ning#na parte* Me !ra 9le i&! ;rennan9. Estam!s act#an ! p!r #na c!ra0!na a. 1e esc#c) el r#i ! e ne#mtic!s patinan ! en la calle % ;rennan mir c!n atencin. 92a llegan. 3!s tres mirar!n entre las barras e )ierr! e la ver&a a la fila e m!t!s francesas '#e esc!ltaba a !s c!c)es 5Fil6* a #n 54)aiIa6 % a #n pe'#e(! 5-!be a6. 3!s p!licas franceses aban !nar!n las p#ertas % la escalinata el -alais A!se para r! ear a l!s c!c)es. 9El '#e va en el 5Fil6 III es "alansI% 9s#s#rr $a0el9. El c!c)e l! envan p!r avin a ca a siti! a !n e via&a el &efe el g!biern!. Es f!rmi able. Ventanas a pr#eba e balas. "iene #n bar* alf!mbra persa* #n arsenal e armas p!rttiles... 4!n enacin* sl! vienen c#atr! c!c)es. -areca c!nf#n i a* per! alivia a al mism! tiemp!. 9Es! '#iere ecir '#e n!s per im!s l!s !tr!s !s. 3!s e l!s ministr!s % c!nse&er!s. .eben )aber llega ! ms tempran!. ;#en!* veam!s... 9<bra bien l!s !&!s* Me !ra 9le i&! ;rennan. Me !ra l!s tena abiert!s % alerta* per! t! ! le res#ltaba m#% c!nf#s!. M#c)!s )!mbres* casi t! !s gran es* casi t! !s c!n abrig!s !sc#r!s* salan al mism! tiemp! e l!s c#atr! c!c)es. 4rea '#e t! ! iba a ser fcil* per! repentinamente

)aba tant!s )!mbres* tant!s r!str!s* tanta gente entrecr#0n !se* eteni+n !se #na frente a !tra... 1e empe0 a istraer. >n gr#p! se )aba separa ! el c!n&#nt! principal % se iriga a la entra a el -alais A!se. 9<ll va "alansI% 9 i&! $a0el* rpi amente. Me !ra sig#i c!n la vista al primer gr#p!. Vea claramente tres ! c#atr! r!str!s. 2 !tr!s !s ! tres sl! se vean e perfil. 9=! 9s#s#rr Me !ra. V!lvi a fi&arse en las !s !cenas* apr!/ima amente* e r#s!s '#e )aba en el pati!. =! rec!n!ci ning#n! e l!s r!str!s visibles. 1e fi& en el seg#n ! 5Fil6* &#nt! al c#al )aba tres f!rni !s r#s!s '#e se c#i aban e la p#erta trasera el c!c)e* p#erta '#e #n! e ell!s mantena abierta. >n r#s! elga !* e gafas* sali el c!c)e* seg#i ! e #n vig!r!s! !ficial e #nif!rme llen! e me allas. 9El mariscal Fabbin 9 i&! $a0el en v!0 ba&a9. El bra0! erec)! el &efe el g!biern!. El )!mbre e las gafas es el !ct!r "#s)in* #n fam!s! cientfic! n#clear. 9=! 9 i&! Me !ra* +bilmente. 3a ma%!r parte el n#ev! gr#p! empe0 a esc!ltar al mariscal Fabbin* '#e %a se iriga )acia la escalinata el -alais A!se. 3!s !&!s e Me !ra se agran ar!n s:bitamente. 4!gi a $a0el p!r la m#(eca % le grit c!n la v!0 agarr!ta a@ 9ZEse es[ 91ilenci! 9le i&! $a0el. $a0el ba& rpi amente la cabe0a a la alt#ra e la e Me !ra* tratan ! e sit#arse paralelamente a la lnea e visin e Me !ra. 9P4#lQ 9le preg#nt* tensa. Me !ra le in icaba c!n el e ! entre las barras e la ver&a. 9H#nt! al c!c)e el '#e acaba e ba&ar el mariscal... se

v!lvi % le vi la cara... a)!ra est cerran ! la p#erta. 3!s tres l! vier!n esp#+s e '#e cerrara la p#erta trasera el c!c)e % se v!lviera lentamente* c!n las man!s en las ca eras* a !bservar la marc)a el mariscal Fabbin )acia el -alais A!se. Era #n )!mbre en!rme* #n ver a er! <tlas e ms e !s metr!s e alt#ra* % sli ! c!m! #n p!rter! e f:tb!l american!. 3! vier!n #n m!ment! e frente@ pel! negr! % lis!* ce&i&#nt!* frente e m!n!* nari0 anc)a e trtar!* me&illa i0'#ier a manc)a a* cabe0a bien instala a s!bre p! er!s!s )!mbr!s. 9Ese es el )!mbre 9 i&! Me !ra* m#% e/cita a9. El amig! el se(!r -eet. $a0el 1mit) n! i&! na a. 1ig#i miran ! fi&amente al frente. ;rennan se )aba v#elt!* para mirar a Me !ra. 9PEst seg#raQ 9<bs!l#tamente seg#ra. El r#s! les v!lvi a ar la espal a % se f#e a f#mar #n cigarrill! c!n el c!n #ct!r el 5Fil6 % c!n #n p!lica franc+s. Me !ra % ;rennan esperaban '#e $a0el i&era alg!. $a0el se separ e la ver&a. $a0el se estir* para )acer escansar la espina !rsal* c!n las !s man!s en la cint#ra. -!r fin* pensan !* abstra a* se apart e la ver&a % se f#e )acia la es'#ina. ;rennan la sig#i % Me !ra* ms c#ri!sa '#e n#nca* )i0! l! mism!. Me !ra !% '#e ;rennan le eca@ 9P,#+ )a%* $a0elQ $a0el m!vi la cabe0a afirmativamente. 91 9 i&!9. 4!n!0c! a ese )!mbre. 3! rec!n!c inme iatamente. 3e )e vist! en M!sc: % en via&es !ficiales f#era e M!sc:. 3! )e vist!* % tambi+n a alg#n!s e s#s amig!s* cient!s e veces. =! s+ cm! se llama. -er! s+ l! '#e )ace. ;rennan permaneca en silenci!* en tensin* a la espera. $a0el se '#e miran ! el s#el! vari!s seg#n !s en la

es'#ina. 7inalmente al0 la vista % mir a ;rennan cara a cara. 9Es #n agente el NB; 9 i&! $a0el9. Es #n veteran! e la p!lica secreta r#sa. 4!mpletamente esc!ncerta a* Me !ra miraba alternativamente a $a0el % a ;rennan. <)!ra era ;rennan el silenci!s! % pensativ!. 9NB; 9 i&! finalmente* sin irigirse a na ie en partic#lar9. H!e -eet % #n miembr! e la p!lica e seg#ri a s!vi+tica. ;rennan arr#g la frente. Mir a $a0el % le i&!@ 9P-!r '#+Q $a0el en #reci l!s rasg!s el r!str!* c!m! si rec#perara !tra ve0 s# pers!nali a pr!fesi!nal. 9Es! le c!rresp!n e averig#arl! a #ste * mi amig!. 3e s!nri a Me !ra. 9Bracias* '#eri a. =! s+ e/actamente e '#+. -er! gracias. 2 a)!ra va%m!n!s e a'#.

>na ve0 ms* tal c!m! )iciera tres as antes* Emmet <. Earns)aC caminaba p!r el c!rre !r el primer pis! el $!tel Ait0. >na ve0 ms* el agente el servici! secret! le seg#a l!s pas!s iligentemente. >na ve0 ms* Earns)aC iba camin! e visitar al !ct!r .ietric) v!n B!erlit0. Beneralmente* refle/i!naba Earns)aC* c#an ! se v#elve a visitar el l#gar e #na err!ta* especialmente c#an ! el esastre es reciente % a:n fl!ta en el aire s# t#fill!* s#ele llegar #n! c!m! alg#ien '#e tiene mie ! % carece e esperan0as. 4!sa m#% c!mprensible* pensaba Earns)aC* c#an ! se v#elve al siti! e la carnicera en cali a e err!ta !* e venci ! s!litari!* sin armas % sin e&+rcit!. -er! Earns)aC n! se senta ni me r!s! ni esespera ! esa tar e. El !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 le )aba )ec)!

retr!ce er el l#nes pasa !* per! +l n! se )aba ren i !. ,#i0s )aba pasa !* en efect!* p!r #na etapa !sc#ra* per! #na tr!pa inespera a l! )aba pr!vist! el arsenal precis! para v!lver a l#c)ar %* esta ve0* Earns)aC se c!nsi eraba invencible. =! esperaba !tra c!sa '#e la vict!ria t!tal. 3leg al e/trem! el c!rre !r sin e&ar e caminar a gran es pas!s. 3e !r en a s# g#ar aespal as '#e l! esperara. 2 c!ntin#* s!l! % !ptimista* )acia las )abitaci!nes e B!erlit0. 1# b#en esta ! e nim! se eba en gran parte a '#e estabaseg#r! e '#e la visita isc#rrira p!r ca#ces c#i a !samente previst!s. Earns)aC )aba esta ! pensan ! istint!s m! !s e plantear el as#nt! a B!erlit0 es e la ma(ana el a anteri!r* es e el mism! m!ment! en '#e se marc) ;rennan* ese &!ven tan amable % ecente '#e le )aba pr!p!rci!na ! la inf!rmacin s!bre l!s planes c)in!s para #tili0ar a B!erlit0. <#n'#e c!nfiaba en la f#er0a e s# p!sicin* Earns)aC n! se )aba apres#ra ! a marc)ar al siti! !n e l!s ngeles temen acercarse* c!m! s!la ecir Ma l!cI. -ens en #na llama a telefnica ! en #na carta* per! finalmente se eci i p!r #na visita pers!nal sin an#nci! previ!@ est! sera #n me i! ms efica0 % efinitiv! para !bligar a B!erlit0 a ren irse % a arle las gracias. 2 Earns)aC se alegraba e n! )aber precipita ! el enc#entr! % e )aber p! i !* ent!nces* c!mer esa tar e c!n el emba&a !r e Esta !s >ni !s antes e res!lver s# pr!blema partic#lar. 7#e #na c!mi a ntima % relativamente inf!rmal '#e el emba&a !r )aba isp#est! en s# resi encia !ficial* en la cm! a mansin e la <ven#e KI+na '#e M%!n $erricI )aba c!mpra ! para l!s Esta !s >ni !s en la +ca a e 19DM. $aba #na !cena e invita !s* la ma%!ra pertenecientes al servici! ipl!mtic! % casi t! !s e la +p!ca e Earns)aC (% t! !s m#% amables c!n +l) tal c!m! el mism! emba&a !r (a '#ien Earns)aC )aba n!mbra ! s# representante en Italia % a '#ien el n#ev! presi ente )aba

trasla a ! a -ars). 2 la c!mi a res#lt e/celente tambi+n. =! sirvier!n ning#n! e es!s plat!s franceses llen!s e aceite. 7#e #na tpica c!mi a n!rteamericana* e las '#e Isabel le s!la preparar? #na c!mi a c!nsistente en #na ensala a e ver #ras* #n p!ll! frit! c!n patatas % g#isantes* % #n en!rme pe a0! e pastel e man0ana. Earns)aC se sinti renacer en #na atmsfera tan nat#ral % agra able. 7#e el centr! e la re#nin* le felicitar!n p!r la c!n ec!racin britnica* le preg#ntar!n s!bre l!s r#m!res e '#e le iban a esignar miembr! el "rib#nal 1#prem!. Evit intenci!nalmente el verse env#elt! en isc#si!nes p!lticas. 2 en cambi! regal al emba&a !r % a s#s antig#!s a%# antes c!n br!mas % an+c !tas s!bre pesca* p'#er % c!st#mbres e/tran&eras. 4!m! estaba entre amig!s le res#lt m#% fcil t!car el tema el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0. 4!nsig#i g#ar ar las apariencias perfectamente % a l!s p!c!s min#t!s c!ntaba c!n #na inf!rmacin e/celente. B!erlit0 se re#nira c!n el mariscal 4)en* e la Aep:blica -!p#lar 4)ina* al a sig#iente p!r la ma(ana para f!rmali0ar el ac#er ! % firmar l!s c!ntrat!s e la c!nstr#ccin e #na 4i# a =#clear e la -a0 en el c!ra0n e 4)ina. 3!s ems ca%er!n esp#+s en temas e p!ltica internaci!nal % Earns)aC se ensimism para p! er sab!rear tran'#ilamente el elici!s! b!ca ! inf!rmativ!. Est! le a#mentaba la f#er0a en la neg!ciacin '#e iba a empren er c!n B!erlit0. 3e pareca c!m! si el acrbata ec!nmic! alemn est#viera a p#nt! e ar #n salt! m!rtal es e gran alt#ra % +l llegara &#st! a tiemp! para s!stenerle p!r el c#ell! % avisarle e '#e aba&! n! )aba re . <l llegar l!s p!stres* Earns)aC rec!r la e# a '#e tena c!n ;rennan. 1e )aba c!mpr!meti ! a )ablar c!n el presi ente para efen er pers!nalmente a Matt. -re!c#pa ! p!r est!* le i&! al emba&a !r '#e esperaba ver al presi ente #rante s# estancia en -ars. 9-er! si se enc!ntrarn ma(ana en la misma fiesta*

Emmett 9le )aba ic)! el emba&a !r9. 3!s franceses an #na recepcin en el $!tel 3a#0#n. 3! s+ p!r'#e )e vist! t# n!mbre en la lista e invita !s. Earns)aC se )aba !lvi a !* per! en ese mism! instante rec!r '#e )aba recibi ! la invitacin. 3e agra la p!sibili a in # able '#e ten ra e )ablar c!n el presi ente a pr!psit! e ;rennan. Earns)aC n! s!p!rtaba vivir sin pagar las e# as '#e c!ntraa. 2 se aba c#enta* tambi+n* '#e en ese senti ! +l % B!erlit0 eran ig#ales. 2 se '#e ms tran'#il!. 2 a)!ra* e pie frente a las )abitaci!nes e B!erlit0 en el $!tel Ait0* a:n le #raba la sensacin e bienestar % e c!nfian0a. 1l! necesitaba apretar el b!tn el timbre para '#e el !fensiv! capt#l! e las mem!rias el alemn se v!latili0ara % s# rep#tacin '#e ara sin mc#la para siempre. Earns)aC t!c el timbre. -as #n seg#n !* !s* tres* c#atr!* cinc!. 3a p#erta se abri lentamente. 2 para s!rpresa s#%a n! la abri el servi !r e librea* sin! el &!ven Willi v!n B!erlit0* en mangas e camisa* c!n el pel! es!r ena !* l!s !&!s in%ecta !s en sangre* sin afeitarse* c!n #n vas! e C)isI% en la man!. 4!mpletamente esc!ncerta ! c!n la s:bita aparicin el &!ven* Earns)aC sl! pens en c!nservar la c!mp!st#ra. 9$!la* Willi. Willi n! )i0! cas! el sal# ! e Earns)aC. 1l! i&!@ 9P1Q M!lest! p!r la inslita falta e respet! el &!ven % ms irrita ! t! ava p!r'#e Willi l! e&aba en la p#erta* Earns)aC le i&!@ 9P3e imp!rta si pas! #n m!ment!Q Willi vacilaba. 9=!... n! est!% seg#r! e... "rag saliva % le i&! finalmente@ 9-!r fav!r.

Earns)aC pas* eci i !* al ampli! recibi !r. Esper a '#e Willi t!mara el s!mbrer! % el abrig!* per! el &!ven n! )i0! ni l! #n! ni l! !tr!. 1l! agitaba el vas! en #na man! % l! miraba c!n !&!s e b:)!. 92a s+ '#e )e veni ! sin avisar % '#i0 n! sea l! ms c!rrect! 9le i&! Earns)aC9* per! )a% m!ment!s en '#e s!bran las f!rmali a es % +ste es #n! e ell!s. Me )an inf!rma ! e alg! '#e p#e e ser e imp!rtancia vital para s# pa re % '#e +l tiene '#e saber % '#err saber. 2 )e veni ! a ecrsel!. Earns)aC fi& la vista* intenci!na amente* en el saln* a la espera e '#e Willi le )iciera pasar* per! Willi n! )i0! tal. 1e bebi el trag! e #n g!lpe. Earns)aC le !bserv c!n ms atencin % c!mpr!b '#e el m#c)ac)! eba estar bastante int!/ica !. =! )aba !tra e/plicacin* p!r l! ems* e s# evi ente falta e c!rtesa. Earns)aC rec!r '#e )aba a verti ! a 4ar!l s!bre el &!ven. -er! esas a vertencias se m!tivaban* c!m! 4ar!l )aba int#i !* e/cl#sivamente en la in'#ina '#e le pr! #ca el pa re e Willi. En reali a * Willi le )aba impresi!na ! p!sitivamente. -er! a)!ra '#e le )aba s!rpren i ! sin avis! previ!* Earns)aC empe0aba a pensar '#e el &!ven era* al cab!* )i&! e s# pa re % '#e* tal c!m! +l* era #n s#ci! patn. 9"eng! '#e ver a s# pa re* Willi 9le i&! Earns)aC c!n t! a la a#t!ri a e '#e era capa0. 9>ste ... #ste n! p#e e... < Earns)aC le empe0aba a s#bir la tensin sang#nea. 9-!r s#p#est! '#e p#e !. Esc:c)eme #n m!ment!* &!vencit!@ c#an ! sea ma%!r c!mpren er '#e en ciertas sit#aci!nes n! se p#e en t!lerar las f!rmali a es. $a s#ce i ! alg! m#% grave* '#e afecta seriamente a s# pa re % teng! '#e ecrsel! antes e '#e se re:na ma(ana p!r la ma(ana c!n l!s c)in!s. P,#iere avisarle e #na ve0 p!r...Q Willi agit el trag!* para interr#mpir a Earns)aC. 9=!... n!* es! es imp!sible* se(!r Earns)aC. Mi pa re

n! est a'#. 3! llamar!n )ace #nas p!cas )!ras. Est en 7rancf!rt. 9PEn 7rancf!rtQ ;#en!* Pp!r '#+ n! me l! i&! antesQ ;#en!... est! n!s crea ciertas ific#lta es. ,#i0 le p#e a telef!near ! le p#e a ir a ver irectamente a 7rancf!rt esta n!c)e* si )ace falta. 9=! recibe a na ie 9le i&! Willi* lacnicamente9. =!... n! s+ a n e se )a marc)a ! e/actamente. 9P2 ma(anaQ 9insisti Earns)aC9. 1+ '#e tiene '#e re#nirse c!n el mariscal 4)en para firmar el c!ntrat!. PV!lver a -ars* s#p!ng!Q 9Es p!sible 9le i&! Willi9. =! l! s+. V!lvi a servirse C)isI% % a beber. 91i n! alcan0a a v!lver a tiemp!* eberem!s p!stergar la re#nin c!n el mariscal 4)en. Earns)aC n! enten a na a. 3e pareca estar )ablan ! c!n #na pare . 9Willi* Pestar ! n! estar en c!ntact! c!n s# pa reQ 91... s... ms tar e.... 9.e ac#er !. P-#e ! c!nfiar en '#e le ir '#e )e veni ! a verleQ 91* p!r s#p#est!... .gale '#e es abs!l#tamente necesari! % #rgente '#e le inf!rme s!bre l! '#e le eca )ace #n m!ment!... Pme c!mpren eQ Es ecisiv! '#e n!s re#nam!s antes e '#e se re:na c!n l!s c)in!s a firmar ese c!ntrat! e la 4i# a =#clear e la -a0. 4!m#n'#ele '#e me )an inf!rma ! alg! s!bre l!s c)in!s* alg! '#e es #rgente '#e c!n!0ca antes e '#e )aga c#al'#ier !tra gestin c!n la elegacin c)ina. PEst clar!Q 91* est clar!. =! s!% tan s!r ! c!m! #ste cree. =! l! !lvi ar+. Willi se enc!ntraba visiblemente trast!rna !. 93a pr/ima ve0* p!r fav!r* telef!nee antes e venir. Earns)aC mir f#ri!s! al &!ven. Willi n! sl! estaba at#r i ! c!n el e/ces! e bebi a* sin! '#e se p!rtaba

elibera amente ins!lente. Earns)aC est#v! a p#nt! e v!lverle a s# siti! c!n vi!lencia* per! l! pens me&!r % se '#e calla !. =ecesitaba '#e Willi le iera el reca ! al !ct!r .ietric) v!n B!erlit0. 2 '#i0s )#biera alg#na ra0n '#e n! c!n!ca % '#e e/plicaba la c!n #cta el &!ven. ,#i0 4ar!l* tan ingen#a* le )aba repeti ! las palabras '#e le irigiera f#ri!s! % '#i0 le i&era '#e +l n! '#era '#e salieran &#nt!s. ,#i0s era +sa la e/plicacin. >na v!0 '#e vena el saln* grit@ 9ZWilli[ Willi gir en ireccin al '#e llamaba. 9Ja3 +err Schla!erB 9&ommen Sie... 1c)lager* #n )!mbre ba&! % bien alimenta !* e e a me iana* el gerente general e las in #strias B!erlit0* apareci en el #mbral el saln. <penas vi! a Earns)aC e& e )ablar en alemn % )abl en ingl+s. 93! sient! Willi* n! saba '#e tena visita* per!... 9El se(!r Earns)aC est a p#nt! e marc)arse 9le i&! Willi. Mir a Earns)aC* esperan0a !. 9< is* se(!r. 9=! !lvi e ecirle a s# pa re l! '#e le )e ic)!. Willi n! le resp!n i. 2a se )aba acerca ! a 1c)lager. 2 +ste l! )aba t!ma ! el bra0! % l! empe0aba a llevar )acia el saln. -erple&!* Earns)aC camin )acia la p#erta abierta. <lcan0 a esc#c)ar la res!nante v!0 e 1c)lager* '#e seg#a )ablan ! en ingl+s. 9Vam!s* Willi. =! per am!s tiemp!. .ebem!s ver a s# pa re inme iatamente. =!s '#itar #n!s veinte min#t!s % %a estam!s atrasa !s. El c!c)e n!s est esperan ! aba&!. Willi le c!ntest en alemn % 1c)lager le interr#mpi tambi+n en alemn. Earns)aC trataba e !rl!s es e el #mbral* per! n! alcan0 a esc#c)ar l! :ltim!. 4!n t! !* )aba c!mpren i !

alg!. 3a pare&a sala e prisa a re#nirse c!n el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0* '#e estaba en alg:n siti! cercan!. Willi )aba menti !. 1# pa re n! estaba en 7rancf!rt. Estaba a) mism!* en -ars. -reg#ntn !se s!bre l! e/tra(! e t! ! el as#nt!* s!bre la ra0n e la e/tra(a c!n #cta e Willi % e s#s mentiras* preg#ntn !se si el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 recibira el reca ! #rgente %* finalmente* preg#ntn !se si alcan0ara a ver al in #strial antes e '#e firmara el c!ntrat! c!n l!s c)in!s* Earns)aC sali al c!rre !r. 2 n! le s!rpren i abs!l#tamente na a sentir #na ve0 ms el agri! !l!r e la err!ta en el aire.

;rennan casi )aba termina ! e afeitarse a las seis % me ia e la tar e. 1e !bserv atentamente la cara % el c#ell! en el espe&! el lavab! % c!mpr!b '#e se )aba afeita ! bastante mal. 1iempre le s#ce a l! mism! c#an ! estaba pensan ! en !tra c!sa. 1in embarg!* le interesaba tener b#en aspect! esa tar e. -!r primera ve0 iba a c!n!cer a alg#n!s e l!s amig!s e 3isa* a la gente '#e tambi+n traba&aba en esa casa e m! as e Man)attan. 3isa )aba planea ! c#i a !samente la tar e. 1eran !c)! % a#n'#e s# s#el ! n! le alcan0aba ni si'#iera para c#brir l!s gast!s e #na s!la n!c)e en la ci# a * )aba reserva ! mesa en 3e Bran V+f!#r* siti! en '#e la c!cina era e las me&!res % ms caras e -ars. .esp#+s e cenar* si tenan tiemp!* pensaba '#e eban ir a M!ntmartre % visitar 3e 3apin <gile* siti! el c#al tant! le )aba )abla ! ;rennan % en el c#al p! ran #nirse a l!s ems clientes % cantar bala as francesas. 1i se )aca m#% tar e* % c!m! s#s amig!s eban levantarse tempran! al a sig#iente* les traera al bar el )!tel a t!mar caf+ % beber c!(ac. 4!m! la presentacin e ;rennan era tan imp!rtante

para 3isa* ;rennan )aba eci i ! )acer t! ! l! p!sible p!r estar e b#en nim! % e aspect! l! ms &#venil p!sible. V!lvi a p!ner en marc)a la m'#ina e afeitar el+ctrica. 4!m! siempre* el act! s!litari! el afeita ! le v!lva intr!spectiv!. Mientras se pasaba la m'#ina p!r la barbilla* ;rennan pensaba '#e '#i0 t! !s l!s preparativ!s res#ltaran in:tiles. Era m#% p!sible '#e n#nca viera a l!s amig!s e 3isa 9% tamp!c! a 3isa9 esp#+s '#e se marc)aran e -ars. <:n n! )aba lleva ! a t+rmin! la gestin '#e )aba veni ! a efect#ar. "! ava n! em!straba s# in!cencia. < men!s '#e l! l!grara* sera in:til c!ntin#ar el &#eg! c!n 3isa. 1eg#ira sien ! #n espla0a ! % n! le '#e ara ms p!sibili a '#e regresar a las pie ras % a las t#mbas e Venecia. ;rennan tena p!ca paciencia % la per a rpi amente si n!taba '#e se estaba enga(an ! a s mism!. Era #n r!mntic! c!nverti ! en realista. 2* c!m! realista* a verta '#e el f#t#r! le !freca tan p!cas pr!mesas p!sitivas c!m! #na semana antes. 1l! le '#e aba #na esperan0a alg! s#stanci!sa. Emmett <. Earns)aC. -er! incl#s! esta esperan0a era bastante vaga* emasia ! epen iente el nim! % e la isp!sicin e !tras pers!nas. El rest! el t#m#lt! 9'#e %a era s#ficiente9 era l! c!ntrari! e la esperan0a !* en el me&!r e l!s cas!s* esperan0a c!ntra)ec)a. >n! esc#bre a #n )!mbre llama ! H!e -eet '#e c!mpra #n libr! ine/istente en #na librera e libr!s vie&!s c!n la c#al )a )ec)! neg!ci!s A!st!v % #n! se enga(a pensan ! '#e es! tiene relacin c!n A!st!v. >n! recibe impresi!nantes in ici!s 9 e parte e Isenberg % e 3isa9 e '#e 4)ina % A#sia )an estableci ! #na alian0a secreta* %* c!m! A#sia est c!mpr!meti a en el as#nt! % A!st!v es r#s!* #n! cree '#e )a esc#biert! alg! :til c#an !* en reali a * n! se )a gana ! na a. >n! va a #na re#nin en el ;!is % p!r'#e matan a !tr! '#e )a llega ! antes '#e a c!nvenci ! e '#e era +l la ver a era vctima a pesar e la !pinin c!ntraria e la p!lica francesa. .esc#bre '#e el inver!smil biblifil! H!e -eet*

n!rteamerican!* es amig! e #n agente r#s! el NB;* % cree '#e est! tiene relacin c!n #n! ! '#e le p#e e ser :til* per! n! e/iste la men!r pr#eba e '#e es! tenga '#e ver c!n a'#ell! en el men!r senti !. .#rante t! ! el a )aba esta ! pensan ! en H!e -eet % en s# amig! el NB;. P-!r '#+ iabl!s #n agente secret! r#s! eba pre!c#parse e #n !n na ie n!rteamerican! c!m! -eetQ < men!s '#e le )#bieran asigna ! la c#st! ia e -eet p!r'#e +ste era #n pe'#e(! t!rnill! el sistema s!vi+tic! e espi!na&e* #n reca er! '#i0s? ! p!r'#e l!s r#s!s c!nsi eraran a -eet #n pert#rba !r* %a '#e les )aba m!lesta ! #rante tant! tiemp! c!n s# !bsesin e regresar a A#sia* &#nt! a s# ver a er! am!r. <l mism! tiemp!* a ;rennan se le )aban !c#rri ! e/plicaci!nes m#c)! ms sencillas % '#e parecan tener senti !. ,#i0 -eet* #rante s# gira p!r A#sia* se )aba )ec)! amig! e ese r#s! '#e esp#+s res#lt ser #n agente el NB;. 8 '#i0s el agente el NB; era #n amig! ! #n pariente e la m#c)ac)a r#sa e M!sc:. 2 )aba !tras cien e/plicaci!nes p!sibles* t! as tan ilgicas c!m! el relaci!nar a -eet c!n el espi!na&e. -er! el p#nt! central* se aba c#enta a)!ra ;rennan* era '#e s# inter+s % entrega a est!s )alla0g!s % s#ces!s le )acan per er el tiemp! tant! c!m! a #n escrit!r se l! )ace el sacarle p#nta al lpi0. 7r#stra ! p!r s# incapaci a e alcan0ar #n ver a er! !b&etiv!* es ecir* a A!st!v* se )aba !c#pa ! e la persec#cin e fines esp#ri!s fingien ! e imaginn !se '#e f!rmaban parte e s# misin central. 1e )aba enga(a ! a s mism!* llegan ! a creer '#e las claves '#e estaba esc#brien ! le llevaran !n e '#era llegar* c#an !* en reali a * le estaban arrastran ! n! saba a n e... ! '#i0 s!lamente a la vi a e #n recl#s! en Venecia. ;asta* se i&!. ;asta e istracci!nes* se &#r a s mism!. 1!naba el tel+f!n! el !rmit!ri!. 1e aplic rpi amente el rest! e la l!cin % c!rri a aten er la llama a. 9PMatt ;rennanQ 9preg#nt #na v!0 femenina c!n

acent! britnic!. 91* )abla ;rennan 9 i&! pr# entemente. 91!% Me !ra $art. Est!% en el cl#b. P3e sig#e interesan ! el )!tel !n e se )!spe a H!e -eetQ El c!ra0n le i! #n v#elc!. 3e m!lest s# e/citacin. 1in embarg!* r!mpi el &#ramente '#e se acababa e )acer % se c!ns!l pensan ! '#e l!s v!t!s siempre se r!mpen c#an ! las circ#nstancias cambian. 9P,#e s est!% interesa !Q -!r s#p#est!* Me !ra. 9Me imaginaba '#e s 9le i&! Me !ra. 9Mi amiga* %a sabe* .enise <veril* la '#e le g#sta a -eet... 91* la rec#er !. 9;#en!* sabe !n e se )!spe a -eet. El se l! acaba e ecir. 9P1abe el n!mbre el l#garQ 9le preg#nt ansi!samente. 9=!* per! me parece '#e le p#e ! a%# ar a averig#arl!. =! me es fcil )ablarle a'#* Matt. P-!r '#+ n! se viene en seg#i a al cl#b* antes e '#e empiece el espectc#l!Q 3e esperar+ en el vestb#l!. 9Estar+ all entr! e ie0 min#t!s 9le i&! ;rennan. 1e p#s! rpi amente #na camisa limpia* se an# la c!rbata* per! n! t#v! tiemp! para p!nerse el tra&e reci+n planc)a ! '#e le )aban prepara ! para la cena. 2 rec!r la cena. 3a cena c!n 3isa en 3e Bran V+f!#r. 4!gi la c)a'#eta ep!rtiva % pas a t! a prisa a la )abitacin e 3isa. 3a sinti m!verse en el ba(!* t! ava #c)n !se. 1e acerc a la p#erta % la llam es e f#era. 9P3isaQ 91alg! al m!ment!* Matt. 2a s+ '#e est!% #n p!c! atrasa a. ,#eri a* esc#c)a* me acaba e s#ce er alg! terriblemente imp!rtante. "eng! '#e salir c!rrien ! al 4l#b

3a#trec. P"e p#e es ir s!la al resta#ranteQ =! tar ar+ m#c)!. 3legar+ c#an ! est+n empe0an ! a cenar. $#b! #n breve silenci!. 9P"ienes '#e )acerme es!* MattQ -areca m#% esil#si!na a. 9P=! l! p! ras p!stergar )asta ma(anaQ 9Me fasti ia tener '#e )acerl! a)!ra mism!* '#eri a* per! p#e e ser s#mamente imp!rtante. 9P"iene '#e ver c!n +lQ ;rennan saba '#e 3isa se refera a A!st!v* al as#nt! central. =! le p! a ecir '#e estaba sig#ien ! !tra ve0 #n !b&etiv! esp#ri!. 9=! est!% seg#r! 9le i&!9. Es! es l! '#e teng! '#e averig#ar. 9;#en!* e ac#er !* p!r s#p#est!. 1i tienes '#e ir* tienes '#e ir. -er! n! lleg#es m#% tar e* Matt. Me m!lesta '#e ar c!m! la n!via '#e se '#e a esperan ! en el altar... 8)* per name. Vete. -er! ate prisa. 2* Matt... Zb#ena s#erte[ ;rennan se precipit es e el !rmit!ri! e 3isa al s#%!* cerr la p#erta tras +l 9c!m! siempre* en )!n!r a las !ncellas '#e '#i0 n#nca se )aban e&a ! enga(ar en reali a 9 % sali rpi amente e s# )abitacin. <ba&!* c!m! ac!st#mbraba :ltimamente* le i&! a m!nsie#r .#p!nt el siti! !n e le p! ran l!cali0ar en cas! e #rgencia. 2 sali a t! a prisa el )!tel. .!bl p!r la A#e e -!nt)ie#/ para evitar l!s 4amp!s Else!s* '#e a esa )!ra eban estar llen!s e gente. 4aminaba rpi amente a#n'#e tena tiemp!* en reali a . .ie0 min#t!s esp#+s %a estaba en el vestb#l! el 4l#b 3a#trec. >n!s p!c!s clientes entraban a :ltima )!ra al centr! n!ct#rn!. El vestb#l! estaba casi esiert! % se enc!ntr c!n Me !ra $art casi en seg#i a. 3e estaba esperan ! ba&! el fam!s! affiche e Ma% ;elf!rt* e "!#l#seW3a#trec. "ant! Me !ra c!m! Ma% ;elf!rt vestan e r!&! % negr!. $erm!s! cartel* pens

;rennan* per! la &!ven es m#c)! ms )erm!sa. 9<'# est!%* Me !ra 9le i&! ;rennan. 94asi n! tenem!s tiemp! 9le i&! Me !ra9. El espectc#l! empie0a entr! e #n!s min#t!s. 4!nvenc a Mic)a# para '#e le e&ara libre #na e las mesas ms pr/imas al escenari!. 1e f#e tras ella )acia el estr+pit! % el )#m! el cl#b n!ct#rn!. 9P=! act:a esta n!c)e* Me !raQ 98)* s* per! entr! a mita el primer act!. "eng! #n p!c! e tiemp! antes e cambiarme. .enise sale en el primer n:mer!. 1e la v!% a m!strar. 3a l#0 empe0aba a ismin#ir % la m:sica a crecer c#an ! Me !ra le )i0! pasar alegremente entre las filas e mesas atesta as e gente* )asta '#e llegar!n a #na pe'#e(a mesa reserva a '#e '#e aba en la seg#n a fila % frente a la pasarela. 1e sentar!n % Me !ra le i&!@ 9=! es necesari! '#e pi a #na cena* per! me tem! '#e ten r '#e pe ir #na b!tella e c)ampa(a. 3! sient!. ;rennan s!nri. 9=a ie me tiene '#e !bligar c#an ! se trata e beber c)ampa(a. $aba llega ! #n camarer! % ;rennan )i0! el pe i !. =!t '#e Me !ra p!na s# c!pa b!ca aba&!. P=! me va a ac!mpa(ar c!n #n trag!Q 9=#nca beb! antes e act#ar 9le i&! Me !ra9. Es #na me i a a '#e !bliga la e/periencia. 2a est bastante mal '#e )a%a bebi ! #n par e c!pas c!n =ar ea# esta tar e. 9P"iene n!ticias s!bre l!s c#a r!sQ 9"! ava n!. Esc#c) la m:sica #n m!ment! % le i&!@ 9Me&!r '#e le e/pli'#e l! '#e )a s#ce i !. 4#an ! .enise v!lvi esta tar e al cl#b* se enc!ntr c!n #n ram! e fl!res % #n s!bre. < entr! )aba #na n!ta e H!e -eet. 3e

)aca saber '#e se )aba cambia ! a !tr! )!tel. 3e eca '#e senta m#c)! n! p! er asistir esta n!c)e al espectc#l!* per! '#e llegara a s# )!tel antes e la me ian!c)e. 4!m! n! p! a ir a b#scar a .enise* le pe a '#e p!r fav!r le visitara ella misma. -arece '#e le !freca #na s#ma fantstica para '#e pasaran la n!c)e &#nt!s. <l parecer .enise n! tiene m#c)as ganas e aceptar s# pr!p!sicin. El iner! le encanta* per! le repele !tr! enc#entr! fatal c!n H!e -eet. 9Me i&! #ste '#e n! c!n!ca el n#ev! )!tel e -eet. 9=!. 1e l! preg#nt+* per! .enise n! me l! '#is! ecir. -#e e ser tremen amente espren i a c#an ! se trata e fav!res se/#ales* per! c!n el iner! es seme&ante a c#al'#ier ama e casa pr!ven0al. Me imagin! '#e si bien est rec)a0an ! las pr!p!sici!nes e -eet* sig#e c!nsi ern !l! c!m! #n p!sible m!ntn e iner! en el banc! c!ntra la p!sibili a e #na n!c)e triste. 2 me imagin!* tambi+n* '#e si -eet a#menta a:n ms la !ferta* c!nseg#ir meterla en s# cama !n e'#iera '#e est+. <s '#e n! cre! '#e me va%a a ecir a m* ni a ning#na m#c)ac)a e la "r!#pe* el l#gar !n e se enc#entra esa mina e !r!. "iene mie !* % tiene ra0n* e '#e alg#ien se le a elante % se ap! ere e ese iner!. 9;#en!* Me !ra* si n! p#e e c!nseg#ir el n!mbre e ese )!tel* P'#i+n l! va a p! er averig#arQ 9>ste p#e e 9le i&! Me !ra* alegremente9. 3e i&e a .enise '#e me )aba enc!ntra ! c!n #n ipl!mtic! n!rteamerican! m#% s!l!* m#% ric! % m#% b#en m!0! '#e )aba c!n!ci ! en 3!n res % '#e a)!ra estaba a'# en la 4#mbre. 2 le i&e '#e* c!inci encia s!rpren ente* ese ipl!mtic! n!rteamerican! era ntim! amig! el mill!nari! pa re e -eet ('#e vive* seg:n %!* en 4)icag!) % '#e la familia e H!e -eet le )aba pe i ! al ipl!mtic! '#e se pre!c#para e H!e en -ars. 3e preg#nt+ a .enise si me p! a )acer el fav!r e ecirme n e se )!spe aba H!e -eet para p! er ecrsel! al agra able % atractiv! ipl!mtic!.

9P2 '#+ le c!ntestQ 9Me i&!@ 5.epen e e l! agra able % atractiv! '#e sea.6 9P2 '#+ '#iere ecir es!Q .enise '#iere c!n!cerle. 1ale en el primer n:mer! % le i&e '#e me sentara a'# mism! c!n #ste . 1i le apr#eba* ven r a beber #n trag! c!n n!s!tr!s esp#+s e '#e termine el espectc#l!. -re!c#pa !* ;rennan pens #n m!ment! en 3isa 4!llins % en l!s amig!s '#e le estaran esperan ! en 3e Bran V+f!#r. 9P.esp#+s el espectc#l!Q Est! ser terriblemente tar e* Me !ra. 98)* n! per er m#c)! tiemp!. .enise s#ele '#e ar tan ag!ta a c!m! t! as n!s!tras esp#+s e la act#acin. 3e bastar c!n beberse #n trag! p!r a'# cerca % c!n pir!pearla #n p!c!. ,#i0 c!nvenga '#e le insin:e la p!sibili a e pasar #na e estas n!c)es c!n ella. Es! ser s#ficiente. 2 le ar el n!mbre el )!tel e -eet* se l! aseg#r!. Ec) #n vista0! al escenari!. 92a vienen. Esc!g esta mesa intenci!na amente. 3!s pr!%ect!res n!s van a il#minar e pasa a. .e !tr! m! ! es m#% ifcil isting#ir a na ie es e el escenari!. 3as &venes e la "r!#pe )aban f!rma ! !s filas al principi! e la pasarela. Aepresentaban a las m#&eres e #n )ar+n* pens ;rennan. 3levaban graci!s!s t#rbantes % la cara me i! vela a %* es e las ca eras* les caan ifan!s vel!s '#e e&aban ver las brevsimas bragas* las piernas largas % l!s ampli!s m#sl!s. Iban c!mpletamente esn# as el c#ell! a la cint#ra. 3a m:sica tena matices !rientales % las m#c)ac)as avan0aban balancen !se % esli0n !se c!m! serpientes p!r la pasarela e ma era brillante. < me i a '#e se acercaban* ;rennan se iba entregan ! inv!l#ntariamente a la magia el espectc#l! % tamb!rileaba c!n l!s e !s en la mesa al ritm! e la m:sica e/tica. 1e

preg#ntaba c#l e es!s encant!s se# !t#rc!s sera la maravill!sa .enise <veril* la g#ar a !ra e -eet. .esp#+s se imagin l! '#e vera si ba&aba la vista para c!ntemplarle. 2 n! estaba m#% seg#r!. PVera acas! a #n ag!ta !* ab#rri ! % premat#ramente enve&eci ! e/patria ! n!rteamerican! '#e n! pr!meta na a ms '#e )!ras te i!sasQ P8 vera #n ma #r!* simptic! % isting#i ! ipl!mtic! c#%! aspect! s#gera r!mance % ri'#e0aQ P8 vera ambas c!sas a la ve0Q P8 vera alg! istint! '#e n! se imaginabaQ PVera acas! en +l l! mism! '#e vea 3isa 4!llins* f#era es! l! '#e f#eraQ 4!nsciente e #na inminente inspeccin* se preg#nt '#+ actit# le c!nvena a !ptar. P7ingira ser #n fr!* c!rrect!* ign! e inalcan0able mill!nari!Q P8 eba sentarse c!n s!lt#ra % aspect! iverti ! % alg! a)t!* c!m! el re% errante '#e espera )acerse c!n #na c!rista ! c!m! el s#ltn '#e espera esc!ger #na c!mpa(era entre s# )ar+nQ P8 se eba inclinar s!bre la mesa* ap!%ar l!s c! !s en ella % la barbilla en la man!* ba&ar levemente l!s prpa !s* entreabrir sens#almente l!s labi!s* f!r0ar la presencia m#sc#lar el c#erp! % )acer e irresistible % legen ari! "lay<boy % acrbata se/#al* a la espera e ar % e recibir #na n#eva e/periencia mem!rableQ P8 eba ser* sencillamente* +l mism!* '#ien'#iera '#e iabl!s f#era +l mism!Q =! t#v! tiemp! e eci irse* p!r'#e irectamente encima e +l )aba !s filas e carn!sas &venes '#e se re#nan % reagr#paban para f!rmar filas e a c#atr!. 9<ll est .enise 9le i&! Me !ra9* la seg#n a e la i0'#ier a* en la primera fila. ;rennan se inc!rp!r e inclin )acia elante. .es e le&!s t! as las m#c)ac)as e la "r!#pe parecan m#% seme&antes* per! es e cerca c!braban s:bita in ivi #ali a % se les p! a iscernir las c#ali a es % l!s p#nt!s flac!s. "! as eran istintas en el senti ! anatmic! % .enise <veril* sin # a* el ms e/tra!r inari! % pert#rba !r e&emplar e esenfa a a se/#ali a femenina '#e ;rennan rec!n!ciera en la vi a.

Aec!r * vagamente* '#e 3isa 4!llins le res#ltaba e/citante p!r'#e era #na belle0a fsica a mirable en #n plan c!nvenci!nal % p!r'#e le amaba % se le entregaba. Me !ra $art* en cambi!* era ms c!nsistente % ms perfectamente e/'#isita c!n +se c#erp! e vaivenes teatrales % ramtic!s. -er! el 4rea !r n! ebi escansar el s+ptim! a para p! er e ificar a .enise <veril. ;rennan n! ces e mirar a .enise* '#e se c!nt!rsi!naba encima e +l. 3e e/amin el pel! negrsim! ba&! el t#rbante* l!s rientes !&!s !vala !s* el vaiv+n escara ! e l!s sen!s esn# !s '#e temblaban al ritm! girat!ri! e las gener!samente c#rva as ca eras. Era #na Mesalina animal % gener!sa* si tal c!sa p! a e/istir. .enise se estaba arr! illan ! en ese instante* tal c!m! t! as las ems* al ritm! e gran es g!ngs. "!car!n el s#el! c!n la cabe0a. 2 esp#+s empe0ar!n a levantar p!c! a p!c! la cabe0a. .enise miraba fi&amente a ;rennan % +ste se sinti incm! !* se m!vi en la silla* per! n! e& e s!nrerle ni #n seg#n !. < virti '#e Me !ra le estaba se(alan ! c!n el e !* para '#e .enise le p# iera i entificar sin ific#lta alg#na. 3as m#c)ac)as se p#sier!n e pie e #n salt!. 3!s vel!s fl!rear!n en el aire. .enise le estaba s!nrien ! a Me !ra. <ntes e girar c!n las ems para retirarse* le g#i( #n !&! afirmativamente a Me !ra. 2* en c#estin e seg#n !s* la "r!#pe se )aba marc)a !* el n:mer! )aba termina ! % las l#ces se v!lvan a encen er. Me !ra s#spir alivia a. P$a vist!* MattQ .ice '#e s. 3e )a g#sta !. 3e ven r a b#scar esp#+s el espectc#l!. 2a casi tiene el n!mbre el )!tel e -eet en el b!lsill!. 9Bracias a #ste 9le i&! ;rennan* n! m#% seg#r!. Me !ra se )aba p#est! e pie. 9"eng! '#e arme prisa. Esper! '#e n! le imp!rte esperar )asta el final. =! #rar m#c)! % c#an ! termine %

n!s )a%am!s vesti !* le traer+ a .enise % se la presentar+. $asta pr!nt!. ,#e l! pase bien. >n gr#p! e tres )#m!ristas ventrl!c#!s reali0aba en es!s instantes #n n:mer! interme i! % Me !ra se agac) para n! !bstr#ir la vista a na ie al retirarse. ;rennan tena !s )!ras p!r elante. 1e sirvi c)ampa(a pensan ! al mism! tiemp! el m! ! e acelerar esas !s )!ras % e enfrentarse c!n la f!rmi able .enise <veril. $#b! !tr!s !s n:mer!s antes e '#e v!lviera la "r!#pe. 8tra ve0 estaban vesti as c!n elegancia* per! !tra ve0 m!straban l!s sen!s esn# !s. =!t '#e estaban encarnan ! las m! el!s '#e )i0! fam!sas $enri e "!#l!#seW3a#trec en s#s lit!grafas e/presi!nistas. <ll estaban las maravill!sas &venes el 4l#b 3a#trec representan ! a l!s pers!na&es e "!#l!seW3a#trec. $aba #na 2vette B#ilbert* #na 3a B!#l#e* #na Marcelle 3en er* #na 3!is 7#ller* #na Ma% ;elf!rt*#na I a $eat)* #na Ma% Milt!n* #na tr!#pe e Mlle. Eglantine % #na Hane <vril* esta :ltima representa a* nat#ralmente* p!r .enise <veril. ;rennan !bserv a .enise. 3levaba perfect! s!mbrer! e ala anc)a* '#itas!l % brevsima fal a (empe0aba en las ca eras % terminaba all mism!). 3as vastas eminencias e s#s pec)!s esn# !s !scilaban c!n ca a pas! '#e aba acercn !sele. $aba llega ! al e/trem! e la pasarela* altiva* c!n la mira a fra* !bservan ! el )#m! % la !sc#ri a . .e s:bit!* m#% cerca %a e ;rennan* ba& la vista % mir a ;rennan. Este al0 #na man!* instintivamente* % la sal# . .enise n! cambi e e/presin. 1l! le g#i( #n !&!. 1e marc). El n:mer! termin entre #na tempesta e apla#s!s % ;rennan a virti '#e tambi+n estaba apla# ien ! c!n ent#siasm!. 1e senta l!camente c!mplaci ! p!r'#e esa magnfica )embra le )aba c!nce i ! s# atencin. 2 ent!nces* casi al mism! tiemp!* se sinti infantil % c#lpable. <cababa e ac!r arse e 3isa. 1e p#s! e pie inme iatamente. 3as l#ces a:n estaban

encen i as* per! %a empe0aban a pali ecer. 1e abri pas! entre varias mesas* per! '#e atasca ! frente a #n gr#p! e camarer!s. Impaciente % miran ! la )!ra* esc#c) en ese instante !s &venes v!ces en0ar0a as en tensa isc#sin. Mir a la mesa c!ntig#a % e inme iat! rec!n!ci a la m#c)ac)a. 3a )aba c!n!ci ! precisamente el a anteri!r* en casa e Earns)aC* % .!%le le )aba )abla ! #n p!c! e ella. Era #na r#bia elga a e cara pec!sa % c!rriente. "ena el abrig! % el b!ls! e ante en la fal a % le )ablaba enfticamente a s# c!mpa(er!. 4ar!l* la s!brina e Earns)aC* sin # a. ;rennan se fi& en seg#i a en el c!mpa(er! e 4ar!l. Esperaba enc!ntrarse c!n #n tpic! &!ven n!rteamerican!* per! esc#bri* en cambi!* a #n &!ven alemn bastante atractiv!* e la especie elga a el n!rte '#e tant! aparece en el B!t)a* e la '#e s!la frec#entar l!s t!rne!s internaci!nales e tenis en 7!rest $ills ! en Wimble !n antes e la 1eg#n a B#erra M#n ial. .eba ser n!rmalmente b#en m!0!* per! a)!ra tena aspect! francamente esastr!s!* a virti ;rennan. 4ar!l le )ablaba en v!0 ba&a* enftica e insistente* % el &!ven alemn sac# a % se llevaba a la b!ca c!nstantemente s# c!pa e lic!r. 4ar!l elev la v!0 % ;rennan la p# ! esc#c)ar #n m!ment!. 9;#en!* igas l! '#e igas* Willi* mi t! Emmett est c!mpletamente seg#r! e '#e t# pa re se enc#entra a)!ra en -ars % n! en 7rancf!rt. 4ar!l le )aba llama ! Willi. ;rennan se repiti a s mism! el n!mbre % rec!r alg! '#e le )aba c!nta ! .!%le. -# ! i entificar al &!ven. Era el )i&! el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0. El '#e sala c!n 4ar!l a pesar e la !p!sicin e Earns)aC. ;rennan se fi& e n#ev! en Willi. M#rm#raba alg! ininteligible. .erram parte el C)isI%. =! sl! estaba esespera !* pens ;rennan* sin! tambi+n b!rrac)!.

4!nf#n i ! p!r ser testig! in!pina ! e #na isc#sin priva a* ;rennan trat e escaparse. =! )aba sali a. Estaba atrapa !. "ena !s camarer!s p!r elante % !tr! p!r etrs. Incapa0 e )acer !tra c!sa* se rin i a la necesi a e esc#c)ar ms fragment!s e c!nversaci!nes priva as. 4ar!l Earns)aC trataba esespera amente e c!ntr!lar la em!cin '#e la embargaba. 9P-!r '#+ mientes* WilliQ "! Emmet sl! trataba e a%# ar a t# pa re. P-!r '#+ n! le e&asteQ < Willi le fallaba el e'#ilibri!? l!s !&!s le giraban esc!ntr!la amente. $ablaba c!m! lamentn !se. 94ar!l* n! p! a act#ar e !tr! m! !. ,#i0s #n a l! c!mpren as. 9=#nca )abr tal a 9le i&!* repentinamente f#ri!sa 9. "! Emmett n! va a intentar a%# ar a t# pa re e n#ev!. Es !rg#ll!s!. 1i '#ieres a%# ar a alg#ien % ese alg#ien te a c!n la p#erta en las narices... =! p#e ! creer '#e te )a%as p!rta ! as. 4rea '#e eras iferente. 9-!r fav!r* 4ar!l* l! c!mpren ers entr! e p!c!s as* '#i0s antes e #na semana. 9=! )abr ni es!s as ni esa semana. "! Emmett me i&! '#e se marc)aba* '#e n!s iram!s e -ars pasa ! ma(ana. 2 %! me ir+ c!n +l* Willi. =!... Willi le c!gi las man!s. 9-!r fav!r... p!r fav!r... =! s!% resp!nsable e... 9=! '#ier! !r na a ms. "rat e s!ltarse* per! Willi n! la e&aba. 94ar!l* n! te va%as... ;rennan n! tena ning:n ese! e averig#ar si 4ar!l se ira ! se '#e ara. 1l! '#era esaparecer pr!nt! el l#gar. < virti* en la semi!sc#ri a * '#e l!s camarer!s se empe0aban a m!ver. <livia !* ;rennan l!cali0 #n pasa&e entre las mesas % rpi amente se ale& e la estrepit!sa m:sica* el n#ev! n:mer! '#e )aba en el escenari! % e la isc#sin e l!s enam!ra !s. "ena bastantes pr!blemas

pr!pi!s? incl#s! !tra pelea e amantes. El vestb#l! era #n !asis e pa0 % e silenci!. ;rennan c!mpr vari!s ?etons % se encerr en #na cabina telefnica. 3lam a Inf!rmaci!nes % le ier!n el n:mer! e 3e Bran V+f!#r. 3lam* pi i '#e le p#sieran c!n la se(!rita 4!llins % se prepar para la e/pl!sin. 3isa se p#s! al )abla % le )abl cari(!samente. 98)* me alegr! tant! e '#e me )a%as llama !* Matt. Estaba terriblemente pre!c#pa a. Me estaba imaginan ! '#e se trataba e !tr! epis! i! c!m! el el ;!is. PEsts bienQ 91l! est!% s#frien ! e ab#rrimient! 9le i&! ;rennan 9. Mira* 3isa* t! ava est!% en el 4l#b 3a#trec. =! me p#e ! marc)ar. "eng! '#e esperar a '#e termine este c!n ena ! espectc#l! para p! er )ablar c!n mi... c!n la pers!na '#e eb! ver. Me tem! '#e n! llegar+ a la cena. =! saba '#+ le iba a c!ntestar* per! l! '#e le i&! f#e l! '#e men!s se esperaba. 98)* '#eri !* n! te pre!c#pes p!r es! 9le eca 3isa9. "e ec)! m#c)! e men!s % t! !s '#ieren c!n!certe* per! %a )abr !tra !p!rt#ni a %... b#en!* te ver+ pr!nt! e t! !s m! !s. 91* p!r s#p#est! 9le i&!* n! m#% c!nvenci !9. P4m! marc)a la cenaQ 9El resta#rante es #na maravilla. V!% a eng!r ar cinc! Iil!s p!r l! men!s. 7!iegras c!n #vas* Pte imaginasQ 2 el vin! es #n M!ntrac)et e 196D ! #n! seme&ante. En t! ! cas! es ms f#erte '#e el 31.. 3! ems es bastante ab#rri !. 1i est#vieras a'#* p!r l! men!s te p! ra mirar. -er! a)!ra sl! p#e ! esc#c)ar interminables c!nversaci!nes s!bre r!pa interi!r* m! el!s % !bla ill!s. 8&al lleg#es pr!nt! % me sa'#es e t! ! est!. $agam!s ni(!s* '#eri !* % +m!n!s tiemp!* m#c)! tiemp! para ca a #n!. 93isa* te '#ier!. 92! te ese!* Matt. "e necesit!. PVen rs esta n!c)eQ 9P,#+ crees t:Q

9,#e n! te p#e ! esperar ms. -er! v#elve intact!. =! )ag! ms '#e pensar en ti. P< '#i+n vas a ver esta n!c)eQ Est#v! a p#nt! e ecrsel!* per! vacil. ,#era ser seri! c!n 3isa. "ena '#e tratarla seriamente. 9< #n vie&! % ecr+pit! franc+s '#e alg#ien '#iere '#e vea. 9P=!s p#e e a%# arQ 9=! l! s+* 3isa. -er! n! p#e ! e&ar pasar la p!sibili a . 9=!* n! ebes. -er! n! v#elvas m#% tar e. 9=!. 2 a)!ra es me&!r '#e v#elva a la mesa. 91* % %! tambi+n* si p#e ! 9le i&! 3isa. 1e interr#mpi #n m!ment! % le i&! esp#+s@ 9Matt... 9"e esc#c)!* '#eri a. 9... ile a ese ecr+pit! franc+s... ile '#e '#erem!s tener ni(!s. ,#i0 n!s a%# e ms ent!nces. $asta pr!nt!* '#eri !. 3isa c!lg % ;rennan se sinti )ipcrita % esleal. 4r#0 el vestb#l! % se et#v! frente a la recepcin. 1e '#e pensan ! si vala la pena c!ntin#ar l! '#e estaba )acien !. 1i .enise le p# iera llevar )asta A!st!v* la c!sa sera m#% istinta. -er! l! me&!r '#e p! a )acer p!r +l era a%# arle a llegar !n e #n !n na ie llama ! -eet. 1in embarg!* )aba cierta relacin entre -eet % A!st!v@ #n avent#rer! pr!fes!r ingl+s llama ! 1ir Aic)ar ;#rt!n. >n la0! m#% ten#e. -er! eba l!cali0ar a -eet para c!mpr!bar si e/ista efectivamente. 3! '#e le inc!m! aba era la pr#eba '#e ebera afr!ntar para llegar a -eet. P<cas! alg#ien )aba pasa ! alg#na ve0 #na n!c)e )ablan ! s!lamente e neg!ci!s c!n MesalinaQ ;rennan v!lvi n! m#% eci i ! al interi!r el cl#b n!ct#rn!. 1e encamin a tientas a la mesa. -er! p!c! a p!c! se le ac!st#mbrar!n l!s !&!s a la !sc#ri a . Enc!ntr s# mesa % se sent. < virti '#e estaba

terminan ! el primer act!. "ermin c!n #n c!r! e canci!nes* #n m!vimient! agita ! e pl#mas % l! '#e parecan )ectreas e carne r!sa. 8tra ve0 brillar!n las l#ces. ;rennan b#sc #n camarer!. 1e fi& en #na mesa cercana. .!n e antes )aca !s )!ras sl! )aba #na pers!na. 3a silla e 4ar!l Earns)aC estaba vaca. El &!ven Willi v!n B!erlit0 se )aba '#e a !. -areca estar c!mpletamente b!rrac)!. "ena el pel! rev#elt!* el c#ell! abiert! % manc)as en las s!lapas el tra&e. "rataba e llenarse el vas! e C)isI%. 3a b!tella estaba casi vaca. -arte el l'#i ! ca% f#era el vas!. 2 %a n! bebi ms. In)alaba C)isI%. ;rennan trat e rec!r ar el m!tiv! e la pelea. 4ar!l % Willi n! peleaban p!r c#esti!nes pers!nales* sin! p!r c!sas '#e afectaban al t! % al pa re. -areca '#e Earns)aC )aba i ! a visitar a B!erlit0* per! se )aba entrevista ! c!n Willi* '#ien le minti? le i&! '#e s# pa re n! estaba en -ars c#an !* en reali a * s '#e estaba en la ci# a . Ent!nces ;rennan ca% en la c#enta e '#e )aba c!ntrib# !* rem!tamente* a esa pelea. Era el resp!nsable e '#e Earns)aC t#viera #na ra0n para visitar a B!erlit0. -er! Earns)aC n! se )aba vist! c!n B!erlit0. ;rennan se preg#nt #n m!ment! si ese fracas! an#lara la e# a e gratit# '#e Earns)aC )aba c!ntra ! c!n +l. =! era pr!bable. -er! '#i0 l! f#era si era ciert! '#e Earns)aC se pensaba marc)ar e -ars entr! e !s as. ;rennan presinti '#e #na ve0 ms se le estaba escapan ! A!st!v % #na ve0 ms le !li el pr!blema. V!lvi a !bservar a Willi. El &!ven seg#a bebien ! sin parar. < ese pas! )abra '#e sacarl! a c#estas el 4l#b 3a#trec antes e '#e terminara el espectc#l!. ;rennan eci i mantenerse al margen. 1# as#nt! era 9% s!nri interi!rmente al rec!r arl!9 #n vie&! % ecr+pit! franc+s llama ! .enise <veril. V!lvi ent!nces a b#scar #n camarer!* per! en s# l#gar se enc!ntr* para c!mpleta s!rpresa s#%a* c!n #n p!lic)inela

c)in!* #n )!mbrecit! m#% s!nriente '#e estaba e pie a s# la !. 9PEs #ste el se(!r Matt)eC ;rennanQ P1Q 91!% Ma Ming* e la $si)#a* la agencia g#bernamental c)ina. ;rennan se '#e esc!ncerta ! #n m!ment!. 2 pr!nt! rec!r el inslit! n!mbre '#e le )aba pr!meti ! n! !lvi ar al pr!fes!r Isenberg. 1e p#s! e pie inme iatamente* % Ma Ming % +l i&er!n al mism! tiemp!@ 9-r!fes!r Isenberg. 9-r!fes!r Isenberg 9repiti ;rennan9. -!r s#p#est!* me )abl e #ste . El pr!fes!r Isenberg me )abl a%er* #rante la c!mi a* e #ste 9le i&! Ma Ming* t! ava s!nriente9. 3e pr!met venir a verle. 9M#% amable e s# parte* se(!r... se(!r Ma. ;rennan ec) #n vista0! al replet! cl#b n!ct#rn! % v!lvi a '#e ar c!mpletamente esc!ncerta !. -er neme* per! n! esperaba enc!ntrarme c!n na ie en este l#gar. =i si'#iera pensaba venir a'#. P4m! me enc!ntrQ 9El encarga ! 9le i&! Ma Ming. 9-!r s#p#est!. 3e ar+ las gracias a m!nsie#r .#p!nt. $a si ! m#% amable. =! tena p!r '#+ arse la m!lestia. 1i+ntese* p!r fav!r. P,#iere beber alg!Q 9"eng! m#% p!c!s min#t!s isp!nibles 9le i&! Ma Ming9. .eb! v!lver al traba&!. -er! es e '#e el pr!fes!r Isenberg me )abl e #ste * )e trata ! e llamarle. <%er* )!%? per! siempre )e teni ! e/ces! e traba&!. -er! esta n!c)e* mientras me iba a la emba&a a* me i! vergXen0a tar ar tant! % pens+ telef!nearle %* si era p!sible* resp!n erle t! as las preg#ntas '#e '#iera )acerme. ;#sc #na silla % la p#s! &#nt! a la mesa e ;rennan. 9>n!s min#t!s.

;rennan l! !bserv atentamente. 4#ri!s! p!lic)inela. 3a cabe0a pareca #na pe'#e(a pel!ta e pla%a amarilla '#e se balanceara s!bre la pe'#e(a b!la e s# c#erp!. El tra&e gris le '#e aba gran e % l!s pantal!nes le c#bran c!mpletamente l!s 0apat!s. 1e sent sin e&ar e s!nrer % c!m! tena l!s !&!s pe'#e(!s % )#n i !s % la nari0 n! se le isting#a casi e las me&illas* la s!nrisa pareca ser el rasg! central e s# fis!n!ma. ;rennan se preg#nt si n! se tratara e #n efect! fsic! crnic!. 9P3e est!% m!lestan ! ! interr#mpien !Q 9preg#nt Ma Ming. 9=!* n!. -!r el c!ntrari!. ,#era c!n!cerle. -!r l! ems* %a )e vist! el espectc#l!. 1l! esper! '#e termine para re#nirme c!n #na e las c!ristas. Ma Ming pareca n! )acer cas! el ambiente % estar m#% seri!* a#n'#e n! e&ara e s!nrer. 9El pr!fes!r Isenber me )abl m#% cari(!samente e #ste . 4!m! l! )ara #n ver a er! pa re. 9Es emasia ! amable. Est!% seg#r! e '#e n! mere0c! tal c!sa. 91# pas l! )a trata ! m#% mal. ;rennan se p#s! inme iatamente en g#ar ia. El aspect! e b#fn e Ma Ming* &#nt! a las rec!men aci!nes e Isenberg* l! )aban esarma !. -er! ;rennan rec!r a)!ra '#e Ma Ming era #n pr! #ct! e la Aep:blica -!p#lar 4)ina* #n c!rresp!nsal e #na nacin c!m#nista '#e llevaba m#c)! tiemp! en c!nflict! c!n l!s Esta !s >ni !s. P,#+ le acababa e ecirQ 1# pas l! )a trata ! m#% mal. P,#+ ira esp#+sQ P3! )an trata ! mal p!r'#e s# pas tiene #n g!biern! capitalista* imperialista* agresiv! % avarici!s!Q -er! le i&! alg! m#% istint!. 9>ste me inspira m#c)a simpata. En mi pas )an s#ce i ! cas!s seme&antes. Mi pa re s#fri tant! c!m! #ste * se(!r ;rennan. Mi '#eri ! pa re era instr#ct!r en el 4!legi!

e -r!fes!res e -eIn. .e &!ven ac!mpa( a Ma! "seWt#ng en la Bran Marc)a. 7#e #na )#i a +pica '#e salv a 4)ina. Empe0 en 19EO en la pr!vincia e Niangsi. 4)iang NaiW4)eI* s# general alemn % el e&+rcit! r! ear!n a la ban a c!m#nista e Ma!. 3as tr!pas e 4)iang asesinar!n a la esp!sa e Ma!. -er! Ma! % s# pe'#e(! e&+rcit! se abrier!n pas! % reali0ar!n el +/! !. .#rante !ce meses caminar!n )asta treinta % seis Iilmetr!s iari!s. Vesti !s e )arap!s* escal0!s* marc)ar!n siempre* l#c)an ! a retag#ar ia* % c#brier!n en #n a(! l!s seis mil Iilmetr!s '#e les e&ar!n a salv! en las cavernas e 2enn. Mi pa re era #n! ms el gr#p! % en esa +p!ca s# a miracin p!r Ma! n! c!n!ca lmites. M#c)! esp#+s* m#c)! esp#+s e '#e Ma! e/p#lsara e 4)ina a 4)iang % a l!s c!rr!mpi !s terratenientes % estableciera #n g!biern! el pr!letaria !* mi pa re empe0 a tener # as. Mi pa re crea '#e Ma!* m!vi ! p!r s# afn e engran ecer % f!rtalecer a 4)ina* se estaba c!nvirtien ! en #n tiran! % '#e la falta e liberta c!nsec#ente estaba res#ltan ! emasia ! !presiva. Mi pa re pr!test p:blicamente % manifest '#e el 4!mit+ 4entral )aca enm# ecer a la nacin c)ina % acabara p!r s!f!carla % ag!tarla. Ma!*p!c! esp#+s* t!ler el per! ! '#e se c!n!ce c!m! el e las 54ien 7l!res6. P3! c!n!ceQ En ese per! !* Ma! permiti '#e l!s intelect#ales criticaran abiertamente al r+gimen. El per! ! tiene ese n!mbre en mem!ria e #n cartel '#e apareci* c!n letras r!&as* s!bre el 4!legi! e -r!fes!res e -eIn. 5,#e fl!re0can cien fl!res* '#e cien i eas entren en c!mpetencia.6 -er! l!s intelect#ales criticar!n emasia ! al r+gimen % Ma! rev!c la a#t!ri0acin '#e iera !rigen a las 54ien 7l!res6 %* #na ve0 ms* imp#s! el silenci!. Mi pa re se neg a '#e arse calla !. 4!m! pr!fes!r % fils!f!* mi pa re c!ntin# an ! c!nferencias % pr!n#ncian ! isc#rs!s en '#e criticaba #ramente al g!biern!. 7inalmente l! arrestar!n* l! ac#sar!n e activi a es c!ntrarrev!l#ci!narias* f#e &#0ga ! % l! sentenciar!n a ca ena perpet#a. Mi pa re m#ri en la crcel.

;rennan )aba esc#c)a ! c!n creciente as!mbr! el relat! franc! % trgic! '#e le )aca s# s!nriente visitante. ;rennan a virti '#e se estaba c!nm!vien !. Instintivamente se i! c#enta e '#e p! a c!nfiar en Ma Ming* #n )!mbre en el c#al tambi+n c!nfiaba Isenberg. 9P2 p!r '#+ se arriesg s# pa re e ese m! !Q 9.ebi ! al esf#er0! '#e )acan l!s ma!stas para s#primir las creencias in ivi #ales. Mi pa re respetaba las ense(an0as e 4!nf#ci!. .es e el a(! O7T <.4. )asta 19O9 generaci!nes % generaci!nes e c)in!s vivier!n % m#rier!n seg:n l!s principi!s m!rales e las <nalectas e 4!nf#ci!. 4!nf#ci! n! era* para n!s!tr!s* #n l er religi!s!. =! crea en ning:n .i!s pers!nal. 4!nf#ci! era #n l er espirit#al* #n fils!f!. =!s ense( las cinc! virt# es 9b!n a * rectit# * c!rtesa* integri a % sagaci a 9 % s#bra% el respet! a l!s antepasa !s % la !be iencia a l!s pa res. =!s ense( la s#b!r inacin e #n! mism! a l!s pa res % parientes % afirm '#e est! a la inm!rtali a p!r'#e c!nvierte la vi a en #n n#ev! ne/! en #na ca ena e vi as. Mi pa re crea en est!. -er! Ma! "seWt#ng c!nsi eraba '#e el sistema e 4!nf#ci! era el !pi! e n#estr! p#ebl!. $aba si ! :til* pensaba* en !tras +p!cas@ pr!m!vi la a#t!ri a a trav+s el sistema familiar en tiemp!s en '#e n! e/ista !tr! tip! e a#t!ri a . -er! en la act#ali a * pensaba* era #na s#persticin fe# al '#e impe a el pr!gres! e 4)ina* fav!reca t! ! l! vie&!* esalentaba a la &#vent# * emp!breca a l!s campesin!s* !bstr#a c#al'#ier cambi! estr#ct#ral* pr!m!va el eg!sm! % se !p!na a la a#t!ri a central el -arti ! 4!m#nista. Mi pa re c!mpren a el ma!sm! % n! se )abra !p#est! a l!s ma!stas si +st!s )#bieran pr!ce i ! gra #almente* a trav+s e la e #cacin el p#ebl!* per! permitien !* al mism! tiemp! '#e ca a )!mbre p# iera esc!ger libremente s#s creencias. 3a !b&ecin e mi pa re iba irigi a c!ntra la s:bita s#presin ictat!rial e la liberta in ivi #al. 9P2 '#+ s#ce e en la act#ali a Q 9preg#nt ;rennan.

9PEn la act#ali a Q $!% tenem!s #na 4)ina n#eva % me&!r* '#i0 ebi ! en gran parte a la #re0a e l!s pr!ce imient!s e Ma!. Mi pa re p#e e '#e se )a%a e'#iv!ca ! en est!. -er! )!% n! sl! p!seem!s l!s preci!s!s res#lta !s el r+gimen ma!sta 9c!mi a s#ficiente* vesti !* )abitacin* )igiene* e #cacin* f#er0a % !rg#ll! naci!nal9* sin! '#e tambi+n p!seem!s* p!r l! men!s en relacin c!n el nivel e anta(!* cierta liberta . 2 mi pa re tena ra0n c#an ! eseaba est!. ;rennan estaba fascina !. 9$e le ! % ! ! '#e el presi ente N#! 1)#Wt#ng es ms liberal '#e s#s anteces!res* per! n! tena la men!r i ea e '#e f#era tan liberal c!m! #ste ice. 3!s !&!s )#n i !s % pe'#e(!s e Ma Ming seg#an seri!s* per! n! e&aba e s!nrer. 98)* n! se e'#iv!'#e* se(!r ;rennan. 1e acabar!n la b#rg#esa % las clases e/pl!ta !ras % seg#im!s sien ! )i&!s e Ma!* t! !s n!s!tr!s? per! s#ce e '#e n!s rebelam!s #n p!c! % b#scam!s !tr!s camin!s. El presi ente N#! &ams )a rep# ia ! c!mpletamente a Ma!. 1l! )a m! ifica ! a Ma! % le )a #tili0a ! para '#e p# i+ram!s f!rmar parte e la c!m#ni a internaci!nal. -!r e&empl!* en 19O6* Ma! afirm '#e l!s reacci!nari!s eran tigres e papel '#e parecan temibles* per! '#e en reali a n! tenam!s p!r '#+ temer* '#e el pr!letaria ! era ms f#erte % acabara tri#nfan !. Ms a elante* Ma! afirm '#e las b!mbas atmicas e l!s enemig!s e 4)ina tambi+n eran tigres e papel* p#est! '#e n! se p! an #tili0ar. -er! en 19L7* a#n'#e insisti en '#e* a la larga* l!s reacci!nari!s seg#an sien ! tigres e papel* a miti '#e* a la c!rta* 5eran tambi+n tigres vivientes* tigres e )ierr!* tigres reales. '#e se p#e en c!mer gente6. El presi ente N#! 1)#Wt#ng #tili0 recientemente esa frase % eclar '#e el p#ebl! e 4)ina tambi+n era #n tigre real en est!s as* #n tigre '#e viva en #n m#n ! e tigres e ver a % '#e* a men!s '#e est!s tigres apren ieran a vivir en

arm!na* se estr#iran % ev!raran #n!s a !tr!s )asta '#e n! '#e ara ser viviente alg#n! en el planeta. 2 c#an ! el presi ente N#! eci i resta#rar cierta liberta e e/presin en 4)ina* #tili0 )bilmente #na !bservacin '#e Ma! )iciera en !tr! c!nte/t!@ 5El '#e n! permite '#e se le criti'#e en vi a* ser critica ! esp#+s e s# m#erte.6 9M#% b#en!. 3a s!nrisa e Ma Ming pareca )aber a#menta !. 93a iferencia entre la 4)ina e Ma! % la 4)ina act#al se p#e e e/p!ner c!n m#c)a sencille0. Ma! le i&! a =e)r#* en 19L7* '#e n! tema #na g#erra n#clear p!r'#e sl! acabara c!n la mita e la $#mani a % la mita s#perviviente sera c!m#nista %* p!r tant!* el c!m#nism! iba a prevalecer al final. -!r'#e la istrib#cin em!grfica fav!reca la s#pervivencia e 4)ina. Ma! pensaba '#e la g#erra n#clear acabara c!mpletamente c!n el imperialism! % '#e el sacrifici! e trescient!s mill!nes e c)in!s* e casi #n terci! e n#estra act#al p!blacin* vala la pena en pr! e 5la vict!ria e la rev!l#cin m#n ial s!cialista6. -er! el presi ente N#! se a c#enta e '#e c!n la act#al b!mba ne#trnica % la pr!liferacin e armas atmicas % e pr!%ectiles % !tr!s me i!s e ata'#e* n! sl! se estr#ira a la mita e la p!blacin m#n ial sin! a la t!tali a . 2 p!r es! )a p#est! a 4)ina en la act#al lnea p!ltica* % p!r es! )a veni ! )!% a la 4#mbre para tratar el esarme general % el final e t! as las g#erras. ;rennan )aba sab!rea ! t! as esas palabras* per! n! acababa e sentirse seg#r!. V!lva a estar esc!ncerta !. >n respetable* ecente* franc! % aparentemente sincer! peri! ista c)in!* #n peri! ista amig! el presi ente N#! 1)#W t#ng* le )aba pinta ! #n c#a r! e primera man! e #na 4)ina respetable* ecente* franca % sincera. 1in embarg!* ;rennan* #rante t! a esa :ltima semana* )aba llega ! a creer e/actamente l! c!ntrari!. 4lav la vista en el pe'#e(! c)in! '#e tena enfrente. 8 bien ese )!mbre era #n mentir!s!

m!n#mental ! bien l!s r#m!res % alarmas '#e ;rennan )aba rec!gi ! eran #n te&i ! e mentiras. Estaba c!mpletamente c!nf#n i !. 92 a)!ra* %en ! a l! e Varne% 9le estaba icien ! Ma Ming9* #ste '#era preg#ntar p!r +l* Pver a Q -er !ne la larga igresin. =! s#el! )acerlas. Me e&+ llevar el ent#siasm!. P3e g#stara saber alg! e Varne%Q 91* se(!r Ma* me g#stara. >ste c!n!ce mi )ist!ria. -ara m sera m#% imp!rtante '#e est#viera viv! % p# iera... 9Est viv!* se(!r ;rennan. -er! +sta es #na c#estin relativa. Varne% est viv! % n! est viv!. 1#fre e avan0a a ater!escler!sis cerebral. >na enferme a c!rriente en la gente ma%!r. "iene a(a a la mente % la mem!ria n! le f#nci!na en abs!l#t!. 1e )a c!nverti ! en #n vegetal. El a(! pasa ! l! visit+ p!r si l!graba entrevistarl!. Era emasia ! tar e. <ct#almente est interna ! en la al ea e =an 3i#* en #n m! ern! sanat!ri! para c!nvalecientes. <ll l! veneran t! !s l!s '#e van a visitarl!. -er! l! )acen c!m! '#ien venera #n m!n#ment! a #n mar/ista m#ert!. 3! sient!* se(!r ;rennan. 92! tambi+n l! sient!. 9,#i0s enc#entre !tr!s me i!s 9le i&! Ma Ming* '#e se p#s! s:bitamente e pie. 2 antes e '#e ;rennan se p# iera levantar* Ma Ming se le )aba acerca ! %* c!n #na man! reg!r eta* le !blig a permanecer senta !. 9=a a e f!rmali a es. Encanta ! e c!n!cerle* se(!r ;rennan. ,#i0 n!s v!lvam!s a enc!ntrar en !tra !casin. 9$a si ! m#% amable* se(!r Ma. 3a s!nrisa e Ma Ming esapareci s:bitamente. 9$e veni ! p!r'#e n! eseaba '#e sig#iera per ien ! el tiemp! b#scan ! alg! '#e n! e/iste. ;#enas n!c)es* se(!r ;rennan. ;rennan !bserv al peri! ista c)in!* '#e cr#0aba vel!0mente entre las mesas. 3as :ltimas palabras el se(!r

Ma a:n le res!naban c#ri!samente en l!s ! !s. El se(!r Ma Ming )aba veni !* seg:n eca* p!r'#e n! eseaba '#e sig#iera per ien ! el tiemp! b#scan ! alg! '#e n! e/iste. Esas palabras tenan #n e/tra(! !ble senti ! % n! las ac!mpa( ning#na s!nrisa. P1e referan a '#e Varne% %a n! e/istaQ P8 se referan a '#e n! e/ista ning#na intriga entre 4)ina % A#siaQ 3as l#ces el tec)! el cabaret se encen ier!n % apagar!n alternativamente. ;rennan casi salt en la silla % rec!r n e estaba. 2 rec!r tambi+n p!r '#+ estaba all. 4erca* en !tra mesa el 4l#b 3a#trec* Willi v!n B!erlit0 c!ntin#aba bebien !. 3!s clientes se preparaban a c!ntemplar la seg#n a parte el espectc#l!. 2 m#% pr!nt! se presentara .enise <veril. .ismin#% la l#0. 2 Ma Ming empe0 a esaparecer e la mem!ria e ;rennan* c!m! #n fantasma increble '#e )aba llega ! % se )aba marc)a ! sin e&ar rastr!. ;rennan esperaba impacientemente p! er )ablar c!n .enise % c!n el ms creble H!e -eet. 3lam a #n camarer!. =ecesitaba alg! '#e le ac!rtara la espera. El c)ampa(a era emasia ! lent!. Willi v!n B!erlit0 saba l! '#e c!nvena. ;rennan pi i #n C)isI% !ble c!n )iel!. 2 esp#+s b#sc la pipa % se ac!m! para esperar '#e el espectc#l! empe0ara % terminara* % para '#e s# n!c)e p# iera* finalmente empe0ar.

>na )!ra esp#+s* el teln el alegre espectc#l! el 4l#b 3a#trec )aba escen i ! p!r :ltima ve0 % la ma%!r parte e l!s especta !res se )aban marc)a !. 3a en!rme )abitacin estaba vaca. 1l! '#e aban alg#n!s bebe !res fantic!s senta !s in ivi #almente ! en gr#p!s. ;rennan se )aba limita ! a tres C)isI%s* !sis bastante para rela&arle e ins#ficiente para embr#tecerle. -ag la c#enta 9#na canti a * n! le caba # a* ms '#e s#ficiente para

c#brir las c#!tas an#ales e A#sia % e 4)ina en las =aci!nes >ni as9 % esper la aparicin e Me !ra $art % e .enise <veril. <#n'#e tena la impresin e '#e entr! e l!s !&!s le giraba #na r#e a girat!ria en miniat#ra* ac)acaba la m!lestia a l!s efect!s e l!s rpi !s cambi!s e l#0 % e l!s intrinca !s m!vimient!s el espectc#l! % n! a #na int!/icacin pr! #ct! e tanta bebi a alc!)lica. -! a pensar c!n bastante clari a . -er! n! estaba seg#r! e si p! ra rec!n!cer a Me !ra ! a .enise c#an ! se le presentaran vesti as. 3as )aba vist! tan ntimamente en c#er!s viv!s en las :ltimas )!ras '#e %a p! a l!cali0arles la se(al e nacimient! % la cicatri0 a ca a #na (la se(al e nacimient! e Me !ra@ #na fresa '#e le embelleca la nalga i0'#ier a? la cicatri0 e .enise 9#n misteri!9@ en la parte interi!r el m#sl! erec)!) % tema '#e le res#ltaran eci i amente e/tra(as vesti as n!rmalmente $i0! #n esf#er0! % se levant para estirar las piernas 9% t! ! el c#erp!* en reali a 9 % se istra&! c!n #na pe'#e(a c!nm!cin '#e s#ce a a s# erec)a. .esc#bri '#e el alterca ! ac!nteca en la mesa e Willi v!n B!erlit0. >n vig!r!s! camarer! blan a #na c#enta % trataba e intr! #cirla entre la mesa % la nari0 e Willi? +ste* p!r s# parte* insista en e/p#lsar al camarer!. Willi l! ins#lt en alemn % l! g!lpe en el pec)!* )aci+n !l! retr!ce er an ! t#mb!s. 1atisfec)!* Willi e& caer el bra0! pesa amente en la mesa* g!lpe e pas! #na lmpara % ap!% la cabe0a en l!s bra0!s % se isp#s! a !rmir. El camarer!* f#ri!s!* b#scaba a%# a. =! enc!ntr a na ie % carg #na ve0 ms c!ntra Willi. 3e p#s! las man!s s!bre l!s )!mbr!s % le empe0 a sac# ir vi!lentamente. ;rennan eci i '#e %a )aba vist! bastante. 1e a elant % c!gi el bra0! al camarer!. 9.+&el! s!l! 9le i&! ;rennan al camarer!9. Es #n amig!* com"rene5<vousB

9P<mig!Q Ma me ?ait une belle ?arabe> In igna !* el camarer! e/tra&! el b!lsill! la arr#ga a n!ta. 9Z1!n trescient!s franc!s* m!nsie#r[ Z2 n! '#iere pagar[ 9-!r'#e n! p#e e 9le i&! ;rennan % sac s# cartera9. 3e repit! '#e es amig! m!. 2! me encarg! e +l. 4!nt l!s billetes. 9<'# tiene. <greg #na s#ma s#stanci!sa. 92 a'# va la pr!pina? per! trigame #n caf+ !ble. El camarer! se v!lvi t! ! benev!lencia. 9()cuse5<moi' 0erci beaucou". -!r s#p#est!* se(!r. 3! sient!. 3e traig! el caf+ en seg#i a. ZBracias[ ;rennan v!lvi a la mesa % esc#bri '#e Willi )aba levanta ! #n p!c! la cabe0a % c!ntemplaba a s# salva !r c!n !&!s vi ri!s!s. 9P,#i+n es #ste Q 9m#rm#r9. PViene e 1#i0... e 1#i0aQ P.el ref#gi! e 1an ;ernar !Q P.n e est s# c!(acQ ;rennan se inclin a s# la !. 91!% Matt ;rennan. 3e vi c!n 4ar!l Earns)aC. 4!n!0c! a 4ar!l. 9 uten... b#en!... danke sehr... 2! tambi+n s!% amig! e 4ar!l. Empe0 a cerrar l!s !&!s. ;rennan le sac# i s#avemente. 9Me&!r '#e v#elva a s# )!tel* Willi. 3lamar+ #n ta/i. Willi abri #n !&!. 93ancaster* ll+veme al 3ancaster. 9PEs s# )!telQ 94ar!l. 4ar!l en el 3ancaster. "eng! '#e ver a 4ar!l. Imp!rtante ver a 4ar!l. 3a cabe0a se le v!lvi a caer s!bre l!s bra0!s. En c#clillas* preg#ntn !se '#+ eba )acer a)!ra* sintien ! leve % vaga resp!nsabili a p!r 4ar!l Earns)aC* ;rennan esc#bri #n )erm!s! par e piernas femeninas

&#nt! a las patas e la mesa. Esc#c) '#e le llamaban* al0 la vista % se p#s! e pie. Me !ra le estaba esperan ! c!n las man!s en las ca eras. 9P,#+ em!ni!s est )acien !Q 9;#en!* este p!bre m#c)ac)! est b!rrac)! % trataba e... 9;!rrac)!s 9 i&! Me !ra9. "! !s l!s cl#bs '#e c!n!0c! tienen p!r l! men!s #na !cena p!r n!c)e. 1i se pre!c#pa e ca a #n!* n! va a salir n#nca e a'#. .e&e '#e la gente e Mic)a# se pre!c#pe e +l. ;rennan se i! c#enta e '#e Me !ra* i entificable a pesar el &erse% % la fal a* estaba s!la. 9P.n e est .eniseQ 9Viene en seg#i a. 1e est arreglan !. ;#ena se(al* Matt. 3a )a impresi!na ! terriblemente. ;rennan trag saliva. 9M#% agra able. Me !ra se ri. 9=! me mire as. =! se esespere. Est! n! es l! mism! '#e si est#viera casa ! % ivirti+n !se p!r a). P=! es casa !* ver a Q 9;#en!* n!... per!. 9=! imp!rta. < pesar e las apariencias* .enise es m#% cil. =! se pre!c#pe. 9Me !ra* n! ve! m#% clar! la '#e espera e m esta n!c)e. P,#err '#e la lleve a la ci# a Q 9P.esp#+s e tant! m!vimient! en escenaQ PEst l!c!Q =!* n#nca. 3l+vela a alg:n bar esc!n i !. >n! ! !s trag!s. >n! ! !s c)istes. Es m#&er sencilla. 1ea #n p!c! amable c!n ella. 3e s!bran me i!s. 2 esp#+s ll+vela a casa. V!lver c!n l! '#e necesita... $game cas!* a la vie&a Ma re $art '#e le est ac!nse&an !. Est!% seg#ra e '#e se sal r c!n la s#%a. 1e m!vi la mesa* Willi al0 la cabe0a % se '#e&. "rataba e abrir l!s !&!s.

;rennan le prest atencin e inme iat!. 9P1e siente m#% mal* WilliQ 9PWilliQ 9repiti Me !ra9. P3e c!n!ceQ 9En reali a * n!. -er! le vi )ace #n m!ment! c!n 4ar!l % a ella la c!n!0c!. 9P4ar!l Earns)aCQ Es amiga ma. PMe va a ecir '#e...Q Mir atentamente a Willi. 9PEs +ste...Q "iene '#e ser. Willi... clar!. Willi v!n etc+tera. 9B!erlit0 9le i&! ;rennan9. Me parece '#e sale c!n 4ar!l. 91. Est#ve c!n ell!s )ace #n par e n!c)es. Me !ra se sent inme iatamente al la ! e Willi % le empe0 a ar masa&es en el c#ell!. 93e eb! c!nfesar '#e apenas l! rec!n!0c!. .i!s m!* si 4ar!l l! viera en este esta !. Est c!mpletamente abati !. P,#+ le pasarQ 3leg el camarer! c!n el caf+ % l!s acces!ri!s % l! isp#s! t! ! en la mesa. 9P=! cree '#e alg#ien l! ebiera llevar a s# )!tel* Me !raQ 9le preg#nt ;rennan. 92! l! llevar+ 9le i&! Me !ra* eci i a9. 3! e&ar+ san! % salv! en s# )!tel. 3e eb! a 4ar!l p!r l! men!s est!. 1ac# i a Willi. Vam!s* espierte* v#elva en s. 3e v!% a llevar a la cama. Willi entreabri l!s !&!s % mir a Me !ra* '#e l! estaba levantan ! % l! f!r0aba a ap!%arse en el respal ! e la silla. 2a es )!ra e '#e e&e e !rmitar* Willi. 1!% #na amiga e 4ar!l Earns)aC %... 9"eng! '#e ver a 4ar!l* teng! '#e ver a 4ar!l 9 m#rm#r Willi. 9<s c!m! est n! va a ver a na ie 9le i&! Me !ra9. .espierte. 1e va a t!mar #n caf+ % esp#+s se ir a !rmir a la cama. 2a ten r tiemp! e ver a 4ar!l ma(ana. 9Ma(ana ser emasia ! tar e 9m#rm#r Willi.

;rennan* en ese instante* a virti el c!ntact! e #na man! en el bra0!. 9;#enas n!c)es* se(!r ;rennan 9!% '#e le eca #na s#ave v!0 femenina. Bir s!bre s mism! % casi c)!c c!n .enise <veril. 3e s!nrea b#rl!namente. Vesta bl#sa % fal a* per! pareca ms esn# a '#e n#nca. 3a bl#sa e se a se ce(a apreta amente al s!st+n* tena pr!f#n ! esc!te % sin embarg! apenas e&aba al esc#biert! #n!s c#ant!s enca&es el s#&eta !r. 3a breve fal a* tambi+n e se a* acent#aba l!s c!nt!rn!s e ca eras % m#sl!s. 9$!la* se(!rita <veril. 98)* +&ense e f!rmali a es 9les i&! Me !ra* '#e trataba e ar caf+ al !rmi ! Willi9. .enise* +ste es Matt. 2a estn presenta !s % se p#e en marc)ar* l!s !s* % %! me encargar+ e este p!bre. ;rennan le preg#nt@ 9PEst seg#ra e '#e se p#e e batir c!n +l* Me !raQ Me !ra al0 la vista e n#ev!. 9Me las )e bati ! perfectamente c!n )!mbres s!bri!s* Matt. Me parece '#e c!n este &!ven n! ten r+ ific#lta es. 9;#en!* si tiene alg:n pr!blema* avseme al 4alif!rnia 9le i&! ;rennan. 9=! se pre!c#pe. 2 a)!ra mrc)ense e #na ve0 p!r t! as. ;rennan n!t '#e .enise <veril le seg#a s!nrien !. 3e s!nri* vacilante. 9P,#iere )acer alg! especial esta n!c)eQ 9le preg#nt. .enise seg#a s!nrien !. 9Estar c!ntig! 9le i&!. 3e c!gi el bra0!* p!sesivamente. 93l+vame c!ntig!. ;rennan empe0 a caminar )acia el vestb#l!. 3e pesaban las piernas. 1alier!n el 4l#b 3a#trec % le i&!@ 9.ebes estar cansa a esp#+s e ese espectc#l!. P"e g#stara ir a alg:n siti! p!r a'# cercaQ 9=#nca me )e senti ! me&!r. En reali a n! me

imp!rta n e n!s va%am!s* c!n tal e '#e sea #n siti! agra able % silenci!s!. 9P<gra able % silenci!s!Q "rat e pensar* ese ar ientemente )aber tra ! s# B#a Mic)elin !* sencillamente n! )aber sali ! esa n!c)e. .enise l! !bservaba atentamente. 9Eres simptic!. 9;#en!* tambi+n t:. .eci i mantener la c!nversacin al nivel ms tran'#il! p!sible. 9Est!% tratan ! e rec!r ar #n b#en bar... 9P.n e le i&iste a Me !ra '#e te )!spe abasQ 9En el $!tel 4alif!rnia. 9<ll en la es'#ina 9 i&! ella9. 2 tiene #n bar m#% agra able. 9Vam!s all* ent!nces 9le i&!. .# #n m!ment! s!bre el me&!r camin! a seg#ir para llegar al )!tel. Estaba emasia ! cerca para b#scar #n ta/i. 1i se iban caminan !* )aba '#e esc!ger entre l!s 4amp!s Else!s % la A#e e -!nt)ie#. 3!s camp!s Else!s tenan s#s venta&as % s#s inc!nvenientes. 3a gran aveni a eba estar llena e gente a esas )!ras % est! fav!reca la p!sibili a e '#e n! se fi&aran en ell!s. -!r !tra parte* la llamativa vestimenta % l!s impresi!nantes atractiv!s e .enise <veril llamaran la atencin e l!s transe:ntes* % '#i0 tambi+n e alg:n c!n!ci ! s#%!. 3a A#e e -!nt)ie# ten ra men!s peat!nes % n! tanta l#0* per! fav!reca las c!nversaci!nes peligr!sas. ;rennan vacilaba* in ecis!* % se mal eca p!r ser #na e esas pers!nas capaces e '#e ar ne#rticamente inm!vili0a !s p!r ilemas sin imp!rtancia. <f!rt#na amente* .enise eci i p!r +l. 9"eng! se 9le i&!. 2 le irigi )acia la A#e e -!nt)ie#. Estaban a !s calles e istancia % sl! )aba #na leve

il#minacin pr! #ci a p!r alg#nas far!las aisla as. 3a felicit p!r s# act#acin en el espectc#l! 9c!sa '#e agra a .enise 9 % le c!nfes '#e seg#ramente Me !ra )abra e/agera ! la c#anta e s#s mill!nes 9c!sa '#e .enise n! se cre%9 %* en general* se las arregl para abreviar esa c!nversacin s#perficial. -er! m#% pr!nt! se i! c#enta e '#e )aba e'#iv!ca ! la tctica % '#e estaban interpretan ! mal s# c!n #cta. .enise le estaba cre%en ! #n esp+cimen e la clase f#erte % silenci!sa* #n cambi! m#% agra able esp#+s e tant! se #ct!r parlanc)n* %* p!r tant!* le c!nsi eraba m#c)! ms interesante. Mientras caminaban* .enise le pas la man! p!r el bra0!* se ap! er e s# man! % se la acarici &#g#et!namente c!n l!s e !s. Empe0 a inclinarse ms ntimamente s!bre +l )asta '#e* para e&ar pas! a #n peatn* ;rennan se vi! !bliga ! a pasarle el bra0! p!r la cint#ra % atraerla a s. .enise* agra eci a* se neg a apartarse e all en a elante. -asar!n p!r la parte trasera e la <rca e % frente al resta#rante fav!rit! e ;rennan* 3e "angage* % ;rennan a virti '#e se acercaban emasia ! a la ms p!bla a A#e e ;erri. 1e separ e .enise. 9H#nt! a esa es'#ina 9le i&!. 92a l! s+ 9le i&! .enise. 3e tena clava !s l!s !&!s ver es en la b!ca. 9=! te imagin! &#nt! c!n H!e -eet. 9P-!r '#+Q 9le preg#nt* pr# entemente. 9"e p!rtas n!rmalmente. <ct:as c!m! #n perfect! caballer!. 2 a H!e -eet n! se le p! ra calificar e ese m! !. 9=#nca l! )aba cre ! as. 9$ace falta #na m#&er para averig#arl! 9le i&!9. -er! n! me l!gr! imaginar '#+ p! +is tener en c!m:n. Me !ra me i&! '#e erais vie&!s amig!s. 9En reali a n! 9le i&! en seg#i a9. 1!% amig! el pa re e H!e -eet. 1# pa re es s#mamente ric!. "iene frig!rfic!s. =!s c!n!cim!s )ace tiemp! en Was)ingt!n* %

ca a ve0 '#e v!% a 4)icag! le pas! a ver. -!r es! c!n!c a H!e. Es #n m#c)ac)! rar!* s!litari!* '#e siempre an a b#scan ! '#e le '#ieran... 91i se p#e e llamar cari(! a es!... 9le i&! .enise* m!lesta. 9...% me parece '#e en A#sia )a enc!ntra ! l! '#e n#nca s#p! )allar en !tra parte. 91# femme "assion 9le i&! .enise c!n v!0 r!nca. $aban llega ! a la entra a el $!tel 4alif!rnia. ;rennan preten a entrar c!n .enise p!r la p#erta el bar* per! ella se f#e irectamente )acia el vestb#l!. ;rennan la sig#i* nervi!s!. 3e tran'#ili0 el n!tar '#e ni m!nsie#r .#p!nt ni 3e 4lerc 9el encarga ! n!ct#rn!9 estaban en el espac)!. >n! e l!s camarer!s l!s estaba reempla0an ! % sacaba #nas llaves. ;rennan c!gi el bra0! inme iatamente a .enise % la llev p!r el vestb#l! )acia el arc! '#e c!n #ca )acia el c!me !r % el bar. .enise* '#e pareca c!n!cer el l!cal* camin tran'#ilamente )acia el bar* per! se et#v! repentinamente. 9Est cerra ! 9le i&!. ;rennan n! '#era creerl!. Entr en la !sc#ra % vaca )abitacin. =! )aba na ie. 2 ent!nces rec!r '#e H#les* el amable % c#lt! camarer! el bar* le )aba ic)!* c!n el !rg#ll! e la in epen encia* '#e cerraba el bar esp#+s e las ie0 a la )!ra '#e se le ant!&aba* especialmente c#an ! )aba p!c!s clientes. .esc!ncerta !* ;rennan mir a .enise a l!s !&!s. 9"ienes ra0n 9le i&!9. ;#en!* me parece '#e ten rem!s '#e ir a !tra parte* .enise. 9P-!r '#+Q 9le preg#nt9. P<cas! n! #ermes a'#Q 9 -!r s#p#est!... 9Est!% m#% cansa a % n! '#ier! seg#ir caminan !. ;ebam!s alg! en t# )abitacin. 3evant e s:bit! #na pierna % se '#it #n 0apat! e tacn alt!. 1e ap!% en ;rennan* levant la !tra pierna % se

'#it el !tr!. -areca m#c)! ms feli0 as escal0a. 9Est!% lista 9le i&!. 1e i! c#enta e '#e estaba sentencia !. <rriba tena bastante C)isI%. 1i le aba #n par e trag!s f#ertes* '#i0 se las arreglara para averig#ar pr!nt! el para er! e -eet % esp#+s %a n! )abra ms pr!blemas % ep!sitara a .enise en #n ta/i. 7ingi b#en )#m!r. 9V!% a b#scar la llave. Esp+rame en el ascens!r. 2 parti inme iatamente )acia el espac)! el encarga ! sin ar tiemp! a .enise para '#e le ac!mpa(ara. 93a llave el 11D 9!r en al camarer!9. 2 '#e me enven !s vas!s e C)isI%* #na b!tella e ag#a mineral % )iel!. .out de suite. 91ui* m!nsie#r ;rennan. 4r#0 a t! a prisa el vestb#l! en ireccin a l!s ascens!res. 3!s !s estaban f#nci!nan !. .enise <veril* c!n l!s 0apat!s en la man! % las !s man!s en las !scilantes ca eras* le vena a b#scar. -i i el ascens!r. >n! e l!s !s vena ba&an ! lentamente. Esc#c)* a s#s espal as* el r#i ! e las v!ces e varias pers!nas '#e entraban en el vestb#l! en ese instante. >na v!0 era ms clara '#e las ems. 9$oncier!e* Pn! )a% alg:n reca ! para la se(!rita 4!llinsQ Est!% esperan ! #n!. ;rennan se '#e petrifica !. 3a v!0 e 3isa % l!s lati !s el c!ra0n casi le e&ar!n s!r !. V!lvi a esc#c)ar la v!0 en el vestb#l! el )!tel. 9;#en!* si me llama alg#ien* estarem!s en el bar. 93! sient!* ma ame. =! )a% bar esta n!c)e. 4err tempran!. 9Z4!n enacin[ 3! sient!* m#c)ac)!s. 3es llevara a mi )abitacin* per! es #n ag#&er! en la pare * sl! para traba&ar. -! em!s v!lver a mis )abitaci!nes el -la0aW<t)+nn+e ! ir al bar...

.e& e )ablar % ;rennan se v!lvi a mirar p!r encima el )!mbr!. 8&al 3isa se empe0ara a marc)ar c!n s#s amig!s. -er! estaba &#nt! al espac)! el encarga ! % le miraba fi&amente p!r encima e las c#atr! m#&eres % e l!s !s )!mbres el gr#p!. 3e traspasaba c!n la mira a* es e le&!s. 2 ;rennan t#v! la impresin e estar miran ! el ca(n e #na ametralla !ra. 4!n el r!str! c!ntra ! esperaba '#e 3isa le llamara. -er! e s:bit! c!mpren i p!r '#+ n! l! )aca@ .enise <veril le tena c!gi ! el bra0!. .esespera !* mir a .enise. 3a c!rista c)as'#eaba rtmicamente l!s e !s % reali0aba* c!n l!s pies esn# !s* #na an0a se/#al en miniat#ra. 9=!s espera el ascens!r* m#c)ac)! 9le i&! s!nriente 9. P,#+ ests esperan !Q ;rennan eseaba '#e el s#el! el vestb#l! se partiera en !s* l! tragara % l! ep!sitara para siempre en las entra(as e la tierra. -er! l! '#e se abri f#e la p#erta metlica el ascens!r. 2 .enise bailaba a)!ra all entr!. <ng#stia !* ;rennan mir #na ve0 ms a 3isa. ,#era c!rrer a e/plicrsel! t! !. -er! n! p! a )acerl! en presencia e t! !s s#s amig!s. 3isa c!ntin#aba mirn !le f#rib#n a. 2* a esa istancia* ;rennan n! p# ! c!mpr!bar si realmente tena el r!str! tan pli ! c!m! pareca. <l0 la man!. 7#e #na s:plica m# a e c!mprensin m!mentnea* #na ri c#la pant!mima c!n la '#e trat e in icarle '#e ms tar e se l! e/plicara t! !. =! s#p! si 3isa alcan0 a ver la s:plica. 1e )aba v#elt!* f#ri!sa* a s#s amig!s % les eca alg!. 1ali precipita amente el )!tel % l!s ems la sig#ier!n. ;rennan entr al ascens!r mal icien ! interi!rmente a H!e -eet % a s# pr!pi! ent#siasm! &#venil e misteri! % e avent#ra. El ascens!r !la a)!ra a ciert! perf#me. 9 4arnet e ;al ! '#i0s 9Pera p!sibleQ9 a 3a Vierge 7!lle.

>na )!ra ms tar e % esp#+s e )aberse bebi ! c#atr! vas!s e C)isI%* Matt ;rennan %a n! s#fra abs!l#tamente na a. .enise <veril estaba rec!sta a en el ivn e terci!pel! el saln* cm! amente instala a entre l!s blan !s c!&ines* % !bservaba l!s refle&!s e la l#0 en s# vas! e C)isI% a me i! llenar. ;rennan a:n estaba inc!rp!ra ! en s# asient!* a p!ca istancia e .enise % se beba el rest! el :ltim! vas!. <l principi! c#an ! lleg c!n .enise* ;rennan s#fra l!s efect!s el enc#entr! c!n 3isa en el vestb#l! el )!tel. 3e )aba estr!pea ! la vela a a 3isa % le )aba pert#rba ! la cena a :ltima )!ra. $aba traici!na ! la c!nfian0a '#e 3isa le tena@ le )aba ic)! '#e se iba a re#nir c!n #n 5 ecr+pit! % vie&! franc+s6. 2 3isa le acababa e s!rpren er en el m!ment! en '#e llevaba a s#s )abitaci!nes a #na atractiva c!rista marsellesa sin 0apat!s. .# aba e p! +rsel! e/plicar t! ! alg:n a % le !la el c!ra0n p!r s# est:pi a % escara a mentira. 3a vi a n#nca le )aba pareci ! ms triste '#e c#an ! empe0 a servir l!s primer!s trag!s para .enise % para +l mism!. -er! c!n ca a C)isI% se le f#e alivian ! ms % ms la ang#stia )asta '#e lleg #n m!ment! en '#e #na niebla alc!)lica le pr!tega e t! ! rem!r imient!. <penas entrar!n le pi i 9para pr!tegerse9 '#e .enise le c!ntara s# vi a* s# ni(e0* s# entra a al m#n ! el espectc#l!* s# vi a en -ars % en el 4l#b 3a#trec. .enise se entreg g#st!sa a las reminiscencias. .!s veces trat e )acerla )ablar e H!e -eet. .enise n! pareca interesarse. -refera c!nversar* si n! e s misma* ent!nces e s# fascinante c!mpa(er! el m!ment!. ;rennan trat infr#ct#!samente e c!rregir la gran i!sa versin '#e Me !ra le iera a .enise s!bre +l* % finalmente se resign a representar el papel e mill!nari! % p!tencial reempla0ante el gener!s! H!e -eet. Ent!nces* antes e '#e l!s !s est#vieran eci i amente

b!rrac)!s % antes e '#e t#viera '#e ba&ar % e&arla en #n ta/i* ;rennan eci i '#e sera c!nveniente revivir el tema e H!e -eet. 1e inc!rp!r en s# asient! % trat e pensar claramente el me&!r m! ! e empe0ar. 9Matt)eC 9le i&! .enise. 1e s!rpren i. 9P1* .eniseQ 93e )ace falta !tr! ms a la p!bre ni(a. 3e pas el vas! e C)isI%. ;rennan e& el s#%!* c!gi el e .enise % se acerc* inseg#r!* a la ban e&a '#e )aba e&a ! s!bre el escrit!ri!* &#nt! a las ventanas cerra as % c!n las c!rtinas c!rri as. <bri la !tra b!tella e C)isI%. 9PEst casa ! mi ni(! gran eQ 9le preg#nt .enise. 9=!. 94#ri!s!. 4rea '#e s. 3e p#s! !tr! c#bit! e )iel! en el trag!. 3! est#ve* )ace tiemp!. -er! a)!ra n!. <#n'#e n! piens! seg#ir s!lter! m#c)! tiemp!. 94re '#e estabas casa !. 3e p#s! #n c#bit! e )iel! al trag!. 9P-!r '#+Q 9=! l! s+. P"!tal* '#+ imp!rtaQ P"e vas a '#e ar m#c)!s as en -arsQ 9>n!s as. 1#el! venir. 2 a)!ra teng! '#e terminar #n as#nt! en esta ci# a . 1e interr#mpi. El m!ment! pareca pr!pici! para el ata'#e. 2 le pr!met al pa re e H!e -eet '#e le enc!ntrara a s# )i&!. "eng! '#e enc!ntrarl!. 9P2 cm! n! te i! el vie&! -eet la ireccin e s# )i&!Q 9Me la i!. El -la0aW<t)+n+e. -er! c#an ! le f#i a entregar l! '#e me i! s# pa re 9parece alg! m#% imp!rtante 9* n! estaba %a en ese )!tel. 1e )aba marc)a ! % n! e& s# n#eva ireccin. -#e e estar en c#al'#ier )!tel* pensin !

apartament! e -ars... 9Est en #n )!tel 9le i&! .enise. 9Me imagin!. Me !ra me i&! '#e t: sabas s# ireccin. ;rennan v!lvi al ivn % le pas el C)isI%. 93a s+ perfectamente. ;ebi #n p!c! e C)isI%* l! pr!b % esp#+s bebi m#c)! ms. ;rennan estaba e pie a s# la !. 9"e '#e ara m#% agra eci ! si me ieras el n!mbre e ese )!tel. 3e teng! '#e enc!ntrar ma(ana mism! para '#e ar tran'#il! e #na ve0 p!r t! as. .enise bebi #n trag! ms? l! pala e lentamente. 98)* %a te l! ir+. 3e pas el trag! a ;rennan. 9"!ma* %a teng! bastante. "ermnal! t:. ;rennan se llev el vas! a l!s labi!s % pr!b el C)isI%. El l'#i ! le ba& cli amente p!r la garganta. .enise le estaba !bservan !. 9<)!ra '#i0 te sientas ig#al '#e %!. 9P4m! te enc#entrasQ 94!n ganas e ac!starme c!ntig!. =! le resp!n i. 1e c!ncentr en el rest! el trag!. 9.e&a la bebi a 9le i&! .enise. ;rennan e& el vas! a #n la ! % .enise le se(al el ivn. 91i+ntate a'#. 3a !be eci en seg#i a. 1inti el b#lt! el ampli! m#sl! e .enise c!ntra s# c#erp! % le trast!rn la cercana e la carne % la fragancia e s# perf#me. 9P,#+ le s#ce e al ni(! gran eQ 9le i&! .enise9. "! a la n!c)e )as esta ! a #n milln e Iilmetr!s. "! ava ests m#% le&!s. 3e e/ten i l!s bra0!s. 9Ven* ven !n e t# nena. Vacilaba.

9Mira* .enise* n! est!% seg#r! e si es !p!rt#n!... 9P8p!rt#n! '#+* c)ic!Q P>n p!c! e am!rQ 1iempre )a% tiemp! para )acerse el am!r. ,#i0 tengas emasia as pre!c#paci!nes. .e&a '#e t# nena se )aga carg! e t! !. P,#+ !tra c!sa te pre!c#paQ PH!e -eet % s# papQ P=! te pr!met '#e te iba a a%# ar antes e marc)arme... p!r la ma(anaQ ;rennan n! la miraba a l!s !&!s b#rl!nes* per! a)!ra se fi&! en ella. $aba estableci ! las c!n ici!nes sin ecirlas e/plcitamente. 3e ara el n!mbre el )!tel e -eet p!r la ma(ana. 2 si n! la e&aba pasar la n!c)e c!n +l* n! )abra ni ma(ana ni inf!rmacin s!bre -eet. 3a c!nciencia le rec!r a 3isa. -er! 3isa se )aba marc)a !. 3a c!nciencia n! tena na ie a '#ien l!cali0ar* n! tena na a. 1l! le '#e aba #na maravill!sa int!/icacin % #na n! men!s maravill!sa sensacin e irresp!nsabili a . 3e g#i( #n !&! a .enise % se sent. .enise ap!%aba la cabe0a % el pel! negr! c!rt! en l!s c!&ines* le llamaba c!n l!s !&!s ver es % l!s larg!s bra0!s blanc!s* !freci+n !le t! ! el irresistible f#r!r e s# intensa % larg! tiemp! c!nteni a pasin* a)!ra abiertamente esata a* sin trabas* sin !bstc#l!s e ning:n g+ner!* ansi!sa p!r sentirle en l! ms ntim! e s# ser. ;rennan* sin alient!* la eseaba? se negaba a )acer cas! a t! a sensate0 % la eseaba* la '#era p!seer inme iata % t!talmente. 1e v!lvi* '#is! acercarse a es!s bra0!s % ca% e espal as a s# la ! s!bre l!s c!&ines % la abra0 % la r! e c!n l!s bra0!s % ella le resp!n a e ig#al m! !* l! atraa c!ntra s# c#erp! % ;rennan se apretaba c!ntra ese c#erp! !scilante* serpentin!. 9.enise 9s#s#rr9* n! ebi+ram!s... -er! s#s man!s* esas antenas mgicas el ese!* se m!van en el c#erp! e ella c!m! animales in epen ientes* irresistiblemente atra as* en c!ntra e s# v!l#nta * c#al seres c!n pensamient!s e i eas pr!pi!s. 2 sinti el bes! agra eci ! % pr!f#n ! e .enise.

9Eres c!m! #n ni(! gran e % l!c!. $ablas c!m! am@ricain* per! tienes man!s e franc+s. Bimi* ec) atrs la cabe0a % v!lvi a gemir. 3a bes en la garganta % .enise ar'#e la espal a % sac# i l!s sen!s c!ntra el pec)! e ;rennan. 9;#en!* b#en!* b#en! 9e/clam. .e s:bit! le b#sc alg! a tientas* p!r eba&!* l! c!gi % l! apart a #n la !. "rat e inc!rp!rarse % l! c!nsig#i finalmente. 1e sent* c!n l!s !&!s cerra !s % respiran ! agita a. ;rennan se '#e a s# la !* le pas el bra0! p!r la cint#ra. 9P,#+ s#ce e* '#eri aQ 9=a a* t! ! est m#% bien. =!s )arem!s el am!r maravill!samente. -er! a'# n!. 1!lamente en la cama. "# nena sl! )ace el am!r en la cama. 3e i! la espal a. 9<%: ame a esvestirme* m#c)ac)!. ;rennan* me i! b!rrac)!* le b#sc l!s b!t!nes. =! )aba ning#n!. 3a bl#sa tena #n n# ! a la alt#ra e la cint#ra. .es)i0! el n# ! % la bl#sa termin e abrirse. Empe0 a '#itrsela % ;rennan termin la mani!bra. 9El s#&eta !r 9 i&! .enise. ;rennan* '#e g!0aba c!n el paisa&e e es!s )!mbr!s anc)!s % esa espal a tersa* le s!lt el s!st+n. 3e ca% encima e la fal a % l! e& a #n la !. 1e p#s! e pie e #n salt! % gir s!bre s misma. 1e '#e miran ! a ;rennan % s!steni+n !se l!s gran es pec)!s entre las man!s. 9PMe amars t! a la n!c)eQ 9.enise... 1e a elant para acariciarle l!s sen!s* per! .enise se l! impi i* es'#ivn !le % c#bri+n !se pres#r!sa. 9=!* m#c)ac)!* a)!ra n!. Es pr!nt! a:n.

.enise inclin la cabe0a* t!rcien ! l!s labi!s en #n graci!s! m!)n. 3#eg!* preg#nt@ 9P"ienes esa 5c!sa6 a man!Q 9El...* la...* n!* n! llev! na a. 9;ien* ent!nces +&ame '#e %! l! b#s'#e. Veam!s. El b!ls!. .ame el b!ls!. El alc!)!l se le )aba s#bi ! efinitivamente a la cabe0a. ;#sc el b!ls!. Vea mal. 3! c!gi e la mesa '#e )aba &#nt! al ivn % .enise se l! '#it e las man!s. 3! abri inme iatamente* c!gi #n envase e plstic! blanc! % le ev!lvi el b!ls!* abiert!. 9P.n e est el ba(!Q 9le preg#nt. ;rennan se p#s! e pie c!n ific#lta % le i&! '#e le sig#iera. Entrar!n al !rmit!ri! % ;rennan le in ic el l#gar. .enise le i! las gracias m#% seria* se ri esp#+s c#an ! ;rennan trat e besarla sin c!nseg#irl! % parti al ba(!. 1e v!lvi es e la p#erta % le se(al el b!ls!* '#e ;rennan a:n tena en la man!. 9<ll est 9le i&!. 9P,#+Q 9El )!tel e t# amig! -eet 9le i&!9. Me acaba e escribir esta misma n!c)e % me incl#% #na llave e la )abitacin e s# )!tel para '#e p# iera ir c#an ! '#isiera. 3a llave lleva el n!mbre el )!tel. "e p#e es g#ar ar esa llave. .ev#+lvesela a -eet c#an ! l! veas. .esp#+s e esta n!c)e %a n! ten r+ necesi a e v!lver a verl!* Pver a Q 91 9le i&!* b!rrac)!. Empe0 a '#itarse la fal a. 9V!lver+ entr! e cinc! min#t!s* m#c)ac)!. ;rennan se '#e miran ! el b!ls! abiert!. 8% '#e se cerraba la p#erta el ba(!* se e& caer en la cama 9'#e )i0! #n r#i ! tremen !9 % rem!vi t!rpemente el c!nteni ! el b!ls!. Enc!ntr la llave e )ierr! % la c!gi* )ipn!ti0a ! casi c!n l! '#e estaba vien !. Mir el isc! '#e c!lgaba e la llave. .eca@ $8"E3 48="I=E="<3* E A>E 4<1"IB3I8=E*

4$<M;AE LL* E"<BE I. H!e -eet finalmente. Esc#c) '#e abran !tra p#erta % '#e la cerraban c!n vi!lencia. 1e inc!rp!r en la cama. Era la p#erta el !rmit!ri! e 3isa. 3a sinti caminar % se i! c#enta e '#e estaba enfrente e la p#erta '#e c!m#nicaba c!n la )abitacin e 3isa. 1e p#s! e pie e #n salt! 9el lec)! cr#&i c!n ma%!r vi!lencia a:n '#e la primera ve09% se acerc a la p#erta para c!mpr!bar si estaba cerra a c!n llave. 3a enc!ntr e/actamente ig#al '#e c!m! la e&ara al salir p!r la ma(ana@ cerra a c!n llave. -#s! el ! ! c!ntra la ma era % esc#c). 3!s s!ni !s apaga !s eran ms el!c#entes '#e l!s e la rabieta e c#al'#ier esp!sa !fen i a@ 3isa se paseaba f#ri!sa p!r la )abitacin. 2 e inme iat! se le evap!r t! ! rastr! e ese! se/#al e .enise. 1in embarg!? estaba atrapa !. En c#al'#ier m!ment! se le presentara .enise* esn# a % apasi!na a. "en ra '#e esvestirse. 2 se pr! #cira el :!@ p!r #na parte l!s gemi !s % e/clamaci!nes e .enise* % p!r !tr! l!s cr#&i !s rtmic!s e la cama. 2 t! ! est! casi en presencia e 3isa. =! )aba manera e evitar el as#nt!. M!vi la llave e -eet '#e tena en la man!. 3e )aba paga ! p!r a elanta !. -er! &ams )aba r!t! #n c!ntrat!. ;rennan trat e c!ns!larse c!n arg#ment!s fatalistas. 3! '#e tiene '#e ser ser. -!r !tra parte* %a )aba per i ! a 3isa 2 n! se p#e e per er alg! '#e n! se p!see. <s#sta ! p!r l! '#e se le avecinaba* n! sl! p!r la presencia e 3isa al !tr! la ! e la p#erta* sin! tambi+n p!r s# pr!pia imp!tencia temp!ral* eci i a)!gar t! !s l!s tem!res en alc!)!l. 2a empe0aba a irigirse al saln c#an ! esc#c) '#e el tel+f!n! '#e )aba &#nt! al ivn s!naba insistentemente. 4!rri al aparat!. ,#era s#primir esa c)ill!na intr#sin. -er! apenas l! t!c c!n la man!* se '#e vacilan !. ,#i0 f#era 3isa la '#e le llamaba es e la )abitacin c!ntig#a. =! p! ra

s!p!rtar s# f#ria % s#s recriminaci!nes. -er! n#nca )aba e&a ! #na llama a telefnica sin c!ntestar. "!m el a#ric#lar* i! s# n!mbre % se i! c#enta e '#e la v!0 '#e !a n! era la e 3isa 4!llins. Era la e Me !ra $art. 2 pareca fren+tica. 9Matt* est!% en #n l! terrible. =ecesit! s# a%# a #rgentemente. ;rennan rec#per cierta c!nciencia. 9P,#+ le s#ce e* Me !raQ 91e trata e Willi v!n B!erlit0 9&a e Me !ra p!r tel+f!n!9. Men!s mal '#e %a est #ste en s# )!tel. 3e i c!m! #n litr! e caf+ a Willi* l! p#se e pie* l! )ice pasear p!r l!s 4amp!s Else!s* per! c#an ! trat+ e meterl! en el ta/i* se neg a entrar. Me insisti* categricamente* en '#e n! se ira a !rmir antes e ver a 4ar!l. 3e empec+ a isc#tir % a e/plicar '#e n! estaba en c!n ici!nes e ver a na ie* % men!s a:n a 4ar!l. 3e a vert '#e si 4ar!l le vea en ese esta ! 9% '#+ ecir e Earns)aC9* seg#ramente e&aran e verl! para siempre. -er! %a sabe l! ifcil % tena0 '#e se v#elve #n b!rrac)!. -!r es!* para tran'#ili0arl!* le empec+ a llevar )acia el 3ancaster? per! prefer refrescarl! #n p!c! ms. -!r fin* c#an ! llegam!s frente al Val KIsere 9ese resta#rante '#e '#e a enfrente el )!tel e 4ar!l9 me las arregl+ para )acerle beber ms caf+. =! se resisti esta ve0 % me parece '#e %a empe0aba a sentir agra ecimient!. ;#en!* Matt* apenas se enc!ntr me&!r* empe0 a )ablarme e s# pa re % me c!nt t! ! ese terrible as#nt!. 2 le eb! c!nfesar '#e a)!ra n! le c#lp! en abs!l#t! p!r p!nerse c!m! se )a p#est!. Es #na sit#acin bien esastr!sa. -!bre m#c)ac)!. 9P.e '#+ me est )ablan !* Me !raQ 9le preg#nt ;rennan9. P,#+ s#ce e c!n el pa re e WilliQ 93e )a a ! #n ata'#e 9le i&! Me !ra c!n la v!0 tembl!r!sa9. El vie&! B!erlit0 casi se m#ri esta ma(ana en el Ait0. 3! pe!r es '#e est! se ebe mantener en secret!. El irect!r e la c!mpa(a 9cre! '#e se llama 1c)lager9 )a pe i ! '#e t! ! se mantenga en secret! % le !r en a Willi

'#e n! )ablara #na palabra al respect!. 3a me i a tiene '#e ver c!n la sit#acin internaci!nal % c!n la necesaria re!rgani0acin e la in #stria #na ve0 '#e se sepa la magnit# e la enferme a e B!erlit0. <s '#e el p!bre Willi % 1c)lager t#vier!n '#e s!licitar la c!!peracin e la ireccin el Ait0. 1e las arreglar!n para sacar a B!erlit0 en amb#lancia p!r #na sali a sec#n aria % l! )an envia ! al $!spital =!rteamerican! e =e#ill%. 3! )an inscrit! c!n !tr! n!mbre* nat#ralmente. 9P2 cm! est B!erlit0Q 9le preg#nt ;rennan. 9M#% mal. En esta ! e c!ma %* seg:n Willi* esta n!c)e ser ecisiva. Willi )a i ! !s ! tres veces al )!spital* per! 1c)lager n! le e&a '#e arse@ teme '#e el &!ven* en plena esesperacin* e&e entrever '#i+n es en reali a el paciente. 2 la prensa s#ele aparecer p!r ese )!spital en b#sca e pacientes fam!s!s. 94!mpren !. Es )!rrible. P2 Willi '#iere ver a)!ra a 4ar!l Earns)aCQ 91. -ara e/plicarle p!r '#+ )a si ! tan br#tal c!n ella % p!r '#+ trat tan mal a s# t! esta tar e. Est esespera ! p!r a%# ar a s# pa re* per! n! c!n!ce a casi na ie en -ars % sl! )abla e 4ar!l % ar e/plicaci!nes s!bre la sit#acin e s# pa re. ;rennan trataba e pensar % se esc#bri )ablan ! c!nsig! mism!. 91* en el Val KIs+re. 4erca e s# )!tel. 3! teng! a la vista. "! ava est t!man ! caf+* per! a:n n! rec#pera la s!brie a % n! s+ '#+ )acer* Matt. <cabam!s e pelear. ,#ier! llevarl! a s# )!tel para '#e se #erma e #na ve0 p!r t! as. 2a ten r tiemp! e ver a 4ar!l Earns)aC. -er! n!* n! '#iere ce er. Est abs!l#tamente eci i ! a irse a las )abitaci!nes e Earns)aC % aclarar el malenten i !. -er!* iabl!s* Pcm! v!% a e&ar '#e va%a a m!lestar a... a #n e/presi enteQ P2 a esta )!raQ 9=! imp!rta la )!ra % tamp!c! l! '#e sea ! )a%a si !

Earns)aC 9le i&! rpi amente ;rennan9. Willi tiene ra0n* Me !ra. $a% '#e inf!rmar a Earns)aC e t! ! est!. 4ar!l n! imp!rta. -er! Earns)aC... >ste n! sabe t! ! l! '#e s#ce e* Me !ra. -er! est! es m#c)! ms c!mplica ! e l! '#e parece. Es abs!l#tamente imp!rtante '#e Willi vea a Earns)aC en seg#i a. 91ient! m!lestarle. -er! n! teng! i ea e cm!... 9=!* )a )ec)! m#% bien en llamarme. 9;#en!* seg#ir+ tran'#ili0an ! a Willi )asta '#e est+ perfectamente bien* % ent!nces... 9=! espere ms 9le i&! ;rennan* impaciente9. Earns)aC tiene '#e saber est! en seg#i a. Es #na e las p!cas pers!nas '#e p#e e )acer alg! p!r B!erlit0. P"iene B!erlit0 a s# m+ ic! e cabeceraQ 9=!. Ese es !tr! pr!blema. Willi est esespera ! p!r'#e el m+ ic! e s# pa re 9en reali a tiene tres m+ ic!s 9 est en 4)ina ! en n! s+ n e* en #na gira e inspeccin. =! se p! r )ablar c!n ell!s )asta ma(ana. 2 es! p! ra ser emasia ! tar e. 2 1c)lager n! se atreve a llamar a alg:n especialista franc+s p!r'#e la )ist!ria clnica sal ra a rel#cir % tambi+n ent!nces la ver a era i enti a e B!erlit0. 8)* tienen m+ ic!s* per! necesitan... 9Me !ra* est! )ace '#e sea ms necesari! t! ava el '#e Willi vea inme iatamente a Earns)aC. 9P<)!ra mism!Q 9Me !ra pareca esespera a9. Matt* n! l! p#e ! c!ntr!lar. Me parece '#e necesit! '#e me a%# e. P=! p! ra... El cr#&i ! e la p#erta el ba(! istra&! m!mentneamente a ;rennan. 1inti pas!s %* e s:bit!* rec!r a '#i+n tena en el ba(!. 9...venir a'# a)!ra mism!Q 9le estaba pi ien ! Me !ra9. =! sabr+ '#+ )acer si n! viene. P-#e eQ 9-!r s#p#est!...* p!r s#p#est!... -er! )a% #n pr!blema. 2!... =! saba cm! e/plicarle la sit#acin. 9P,#+ s#ce e* MattQ P"iene ific#lta esQ

;a& la v!0. 3!s pas!s se estaba apr!/iman !. 9.enise est a'# 9le i&!* esespera !. 9P.eniseQ 9e/clam Me !ra. -areca c!mpren er el pan!rama. 98)* Hes:s* l! sient!* Matt. Esc#c) #na especie e r!nr!ne! en el #mbral el !rmit!ri!. ;rennan apart el tel+f!n! % mir en esa ireccin. .enise <veril estaba ap!%a a pere0!samente en la p#erta % le s#s#rraba@ 9M#c)ac)! i i!ta* mrame % mira cm! ests t:. =! p# ! )acer !tra c!sa '#e '#e arse mirn !la as!mbra !. 1alv! p!r la presencia infinitesimal e la ms estrec)a braga e enca&e imaginable* .enise estaba c!mpletamente esn# a % tan tran'#ila % s!sega a c!m! sl! p#e e estarl! '#ien est ms ac!st#mbra a a la esn# e0 '#e a las r!pas. ;rennan n#nca )aba vist! e m! ! ms ntim! tan infinit! esplieg#e e carne femenina esn# a. .enise e/ten i l!s bra0!s ms all e las eminencias s!nr!sa as e s#s sen!s % le m!vi l!s e !s en silenci!* #n gest! !bviamente invita !r. < ;rennan le pareci esc#c)ar* c!n el ! ! libre* '#e 3isa estaba patean ! l!s m#ebles en la )abitacin vecina. 2 c!n el ! ! '#e tena pega ! al tel+f!n!* !a '#e Me !ra le estaba preg#ntan !@ 9PEs ver a '#e .enise est allQ 9=! sl! est a'# 9&a e ;rennan p!r tel+f!n!9. Est entera. Mire* Me !ra* me&!r '#e le )able #ste ... E/pl'#esel! p!r m %... me ir+ inme iatamente a a%# arle. 1e apart % le pas el tel+f!n! a .enise. 9Me !ra te '#iere ecir alg!. Es #rgentsim!. 4!nf#n i a* .enise e& el #mbral % avan0 c!m! #n felin!. ;rennan esper* nervi!s! % c!n el tel+f!n! l! ms aparta ! p!sible* c!m! si se tratara e #n esc# ! '#e le evitara caer en #na tentacin m!rtal. Mientras esperaba* n! p# ! e&ar e a mirar la maravilla esn# a '#e tena tan

cerca. 3e e& el aparat! en las man!s % c!rri al r!per!. .enise l! !bservaba* atnita* % se llev el a#ric#lar a la b!ca. 9$!la* Me !ra* P'#+ significa t! ! est...Q 1e interr#mpi. ;rennan )aba c!gi ! la c!rbata % la c)a'#eta % c!rra a la p#erta el pasill!. 9ZE)* espera #n min#t!* m#c)ac)![ 9le grit .enise9. P.n e iabl!s te vasQ 4!n la man! en el p!m! e la cerra #ra* le i&!* p!r encima el )!mbr!@ 9Me !ra te l! e/plicar. -er name. "eng! '#e c!rrer. >n as#nt! #rgente. <ntes e cerrar la p#erta e #n p!rta0!* ;rennan alcan0 a !r l! '#e .enise gritaba p!r tel+f!n! esp#+s el ign!mini!s! espectc#l!@9Z4!n enacin[ P,#+ clase e amig!s me man as* Me !raQ Z8tr! femmelette> ZB#r ate la bas#ra para ti[

;rennan* e pie en #na es'#ina e la )abitacin e Earns)aC* se aba c#enta* perfectamente* e la tensin el ambiente. Me !ra $art estaba &#nt! a las ventanas* men!s c!nf#n i a %a* per! f#maba sin cesar. =! miraba l!s !sc#r!s tec)!s e -ars. Miraba irectamente a Earns)aC. En el s!f* 4ar!l 9en pantal!nes* c!n bl#sa % c!n l!s ri0a !res t! ava en el pel!9 estaba senta a &#nt! a Willi v!n B!erlit0 9a:n pli !* per! %a s!bri!9 % miraba fi&amente a Earns)aC. 2 ;rennan tambi+n mir a Earns)aC. El e/presi ente* c!mpletamente espiert! % c!n e/presin eci i a* estaba e pie % s!stena firmemente el tel+f!n!. Veinte min#t!s antes* ;rennan % Me !ra )aban me i!

lleva ! % me i! arrastra ! a Willi v!n B!erlit0 a la p#erta e esas )abitaci!nes el s+ptim! pis!? )aban literalmente arranca ! a 4ar!l el seca !r % )ec)! levantarse e la cama a #n Earns)aC semi !rmi !. E/plicar!n la misin '#e l!s llevaba all a )!ra tan intempestiva. -rimer! )abl ;rennan* esp#+s Me !ra %* finalmente* Willi enc!ntr la f#er0a % la s!brie a s#ficientes para abrir tambi+n la b!ca. Willi termin s# e/p!sicin c!n isc#lpas. 9,#i0s p#e a c!mpren er* se(!r Earns)aC* mi c!n #cta e esta tar e. 1ient! m#c)! )aberl! !fen i !. 98lv ese e m 9le resp!n i Earns)aC* c!rtante9. 3! :nic! '#e imp!rta es s# pa re... =ecesitam!s #n m+ ic!* #n cir#&an! car i!vasc#lar. ;#en!* si tenem!s s#erte n!s c!nseg#irem!s a #n! e l!s me&!res el m#n !. Est en -ars. $a veni ! c!n la elegacin n!rteamericana. El almirante 8ates* cir#&an! e la 4asa ;lanca* era especialista vasc#lar en el $!spital =aval e ;et)es a. $a aten i ! a c#atr! presi entes* incl#s! a m % al act#al. V!% a l!cali0arl!. "! ava n! les p#e ! pr!meter na a* per! a)!ra verem!s. 2 Earns)aC )aba )ec)! tres llama as. Esta era la tercera* a la resi encia el emba&a !r e l!s Esta !s >ni !s. <ll se )!spe aba el presi ente % tambi+n s# m+ ic!. Earns)aC esc#c) c!n ma%!r atencin. 91* est!% esperan !. Esc#c)* fr#nci el ce(! % la r@ 9Mire* &!vencit!* n! me imp!rta si acaba e irse a !rmir. Entre a s# )abitacin % espi+rtel! % gale '#e le est esperan ! Emmett <. Earns)aC. 2 gale al almirante '#e est! es s#mamente imp!rtante. Br#(* se cambi el tel+f!n! al !tr! ! ! % se '#e g!lpean ! la alf!mbra c!n el pie* impaciente. 4ar!l es e el s!f le i&!@ 9"! Emmett* te traer+ #n c!(ac. 9=! '#ier! c!(ac 9r#gi Earns)aC9. ,#ier! al almirante.

Mir* f#ri!s!* el tel+f!n!. 1e pase p!r la alf!mbra* en crc#l!s. 1e et#v! abr#ptamente. 9P<lmirante 8atesQ $abla Earns)aC. 1ient! sacarl! e la cama a esta )!ra. 1abe '#e n! le m!lestara si n! f#era p!r alg! m#% imp!rtante... =!* n!* almirante* est!% perfectamente bien. -er! terriblemente m!lest! c!n tant! trmite. Esc:c)eme. PAec#er a al !ct!r .ietric) v!n B!erlit0Q Est#v! c!nmig! en 7rancf!rt c#an !... 1e interr#mpi. 9Ese mism!* almirante* +se mism!. ;#en!* est!% a'# en el $!tel 3ancaster % me ac!mpa(a el )i&! e B!erlit0. $e esta ! reali0an ! #n!s neg!ci!s c!n B!erlit0* per! esta ma(ana le i! #n ata'#e... 1* s* tal c!m! le )e ic)!* #n ata'#e cerebral. -!r varias ra0!nes na ie )a ic)! na a al respect!* t! ! se mantiene en secret!? per! l! )an lleva ! al $!spital =!rteamerican! e =e#ill%* le )an inscrit! c!n #n n!mbre fals!... c!n el n!mbre e... #)... Pc#l* WilliQ 9B!essler* se(!r. $ans B!essler. 9PMe !%e* almiranteQ Est registra ! c!n el n!mbre e $ans B!essler. 1#s m+ ic!s partic#lares estn en el e/tran&er!* en el E/trem! 8riente. <:n n! l!s l!cali0an. El gerente e la empresa B!erlit0* #n tip! llama ! 1c)lager* )a pe i ! s# )ist!ria clnica a 7rancf!rt* per! n! se la '#iere m!strar a l!s m+ ic!s franceses. =ecesitan a #na pers!na en la '#e p#e an c!nfiar % '#e* al mism! tiemp!* sea #n gran m+ ic!. 2 %! pens+ '#e #ste ... P,#+Q P< '#+ viene es!...Q P,#+ tiene '#e ver c!n n#estr! g!biern!Q -#e e tener m#c)! '#e ver* m#c)! ms e l! '#e #ste p#e a imaginarse. 2 ten r '#e aceptar mi palabra. =! )a% necesi a e )acer es!? basta c!n mi palabra* almirante... .e ac#er !* e ac#er !* %a s+ l! '#e '#iere. 4#an ! se &#ega al p'#er )a% '#e saber l! '#e el !tr! va a )acer % l! '#e el !tr! n! va a )acer* Pver a Q... =!* n! s+ na a e es!. >n m!ment!* p!r fav!r. Earns)aC v!lvi a c!ns#ltar a Willi.

9Willi* el almirante '#iere saber si l!s m+ ic!s franceses se refirier!n a la grave a el cas! % )ablar!n e la necesi a e !perar. 9.i&er!n '#e s# esta ! era s#mamente grave* se(!r. =! saben si va a pasar e esta n!c)e. Mi pa re est semiparali0a !* )a per i ! el )abla... 2 #rante las :ltimas )!ras )a entra ! en c!ma ebi ! a #na !bstr#ccin e las arterias carti as. 4re! '#e me i&er!n '#e el c!g#l! estaba entre la arteria % el c!ra0n. "ienen '#e !perar* per! n! se atreven ebi ! a la ebili a el c!ra0n e mi pa re. En el )!spital icen '#e tienen b!mbas car acas* per! '#e n! p!seen ning#na '#e se p#e a implantar en el pec)! el paciente. En E#r!pa se p#e e c!nseg#ir #na ! !s e las :ltimas* per! les falta la ms c!nveniente para este cas!. Esta n!c)e teng! '#e ar la a#t!ri0acin para la !peracin? per! n! me atrev! a arla si )a% tan p!cas esperan0as. Earns)aC )aba acerca ! el a#ric#lar l! ms '#e p# ! en ireccin a Willi. <)!ra v!lvi a p!n+rsel! al ! !. 9P8% es!* almirante...Q 1... s... s. 2a s+ '#e #ste sabe ms. 1e l! agra e0c! m#c)!. 3e estar+ esperan !. 4!lg* les ec) #n vista0! a l!s ems % finalmente le )abl a Willi. El almirante 8ates va a llamar al $!spital =!rteamerican!. $ablar c!n l!s m+ ic!s % averig#ar en '#+ c!n ici!nes est s# pa re. <ct#ar si es estrictamente necesari!. En t! ! cas!* Willi* le )e c!nseg#i ! #n gran m+ ic! a s# pa re* el me&!r '#e )a%* el mism! el presi ente. Willi v!n B!erlit0 casi ll!raba. 9=! sabe c#nt! se l! agra e0c!. 1e l! agra e0c! e t! ! c!ra0n* se(!r. 4!nm!vi !* Earns)aC le i&! c!n br#s'#e a @ 9=! le + gracias a na ie t! ava* % men!s a m. "eng! mis pr!pias ra0!nes eg!stas para me0clarme en est!. =! las '#e #ste cree. 1# pa re % %! f#im!s amig!s en !tr! tiemp!.

4#an ! t#v! ific#lta es p!lticas* n! l! a%# +. 2 es! t! ava me #ele en la c!nciencia. =! '#ier! e&ar e a%# arl! !tra ve0. Mir a l!s ems. 9P<lg#ien '#iere #n trag!Q ;rennan est#v! a p#nt! e pe ir #n!? per! prefiri abstenerse. Earns)aC rec!rra la )abitacin e #n la ! a !tr!. 9P.n e estn es!s c!n ena !s cigarr!sQ 4ar!l empe0 a levantarse. 9"e traer+ #n!. 9En la cigarrera n#eva '#e te c!mpr+* Pn! te ac#er asQ En el armari! el !rmit!ri!. 9Me !lvi aba 9le i&! Earns)aC. Mir el tel+f!n!. 9P-!r '#+ tar a tant! la MarinaQ 2a eba )aber llama !. ;rennan !bserv a Earns)aC mientras se iba el saln. Vi! '#e 4ar!l le serva #na bebi a a Willi. 1e sinti seca la b!ca % i&!@ 94ar!l* si tiene bastante* le acept! #n p!c!. 3e sirvier!n la bebi a en el m!ment! en '#e v!lva Earns)aC. 7#maba #n cigarr!. ;rennan se acababa e llevar a l!s labi!s el vas! c#an ! s!n el tel+f!n!. Earns)aC se acerc c!n tres pas!s larg!s. 9;#en!* P'#+ )a%* almirante...Q 1* s* c!ntin:e. 1e '#e esc#c)an ! #n tiemp! '#e a ;rennan le pareci #na eterni a . >na s!la ve0 r!mpi el silenci!. 9P,#+ es es!* almirante* '#+ iceQ P>n in&ert! e #n t#b! e pas!Q PEsa es la t+cnica '#ir:rgicaQ 2 v!lvi a '#e arse a la esc#c)a larg! tiemp!. 7inalmente v!lvi a )ablar. 91* cre! '#e est clar!* almirante. >na incisin entre las c!stillas. >n in&ert! e arteria para esviar la !bstr#ccin. PE/act!...Q 1* per! si es tan r#tinaria* P e '#+ se pre!c#pa tant!...Q 8)* c!mpren !* c!mpren !... 1* c!mpren !. 3as b!mbas car acas n!rmales n! sirven en este cas!. P-er! '#+ )a si ! e ese aparat! implantable c!n el '#e me seg#a

c!nstantementeQ El c!ra0n artificial BarretW7arelli. P=! )a tra ! ning#n!...Q P3! )a tra !Q P2 el n#ev! m! el!Q ;#en!* Pn! le servira +se...Q .e ac#er !. -!r l! men!s a)!ra c!ntam!s c!n b#enas pr!babili a es. M#% bien* :sel! ent!nces. V!lvi a '#e arse esc#c)an ! % p!c! a p!c! el r!str! se le f#e en #recien ! e rabia. 9Z>n m!ment!* 8ates[ 9le interr#mpi9. P,#+ em!ni!s est icien !... '#e n! p#e e #sarl!Q ,#e se va%a al infiern! ese permis! presi encial. =! vam!s a esperar )asta ma(ana* almirante. 4#an ! era c!man ante en &efe le i infini a e r enes % a)!ra le est!% an ! !tra. ,#ier! '#e telef!nee inme iatamente a 8rl% % pi a '#e le enven a =e#ill% ese aparat! e BarretW7arelli. 2 '#ier! '#e l! #tilice en seg#i a c!n B!erlit0. Esa es mi ecisin % as#m! t! a la resp!nsabili a al respect!. P"iene alg! '#e !b&etarQ Esc#c) #n instante % m#% pr!nt! s!nri c!n amplia s!nrisa e ni(!. 9Bracias* almirante. Me l! imaginaba. 4#an ! t! ! est per i !* se p#e e c!ntar c!n la Marina... .e ac#er !* amig!* le ver+ all entr! e #na )!ra. ;rennan se a elant* ig#al '#e 4ar!l* % Me !ra % Willi* c#an ! Earns)aC e& el tel+f!n!. Earns)aC les s!nri a l!s c#atr!. El almirante 8ates va camin! el $!spital =!rteamerican!. 2 tambi+n va en camin! ese n#ev! isp!sitiv! '#ir:rgic!. Earns)aC apart a l!s ems* se acerc a Willi % le p#s! #na man! en el )!mbr!. 9Willi* s# pa re entrar al '#irfan! entr! e #na )!ra. < s# e a * la c!sa es seria. "iene '#e )acerse carg!. -er! '#i0s est! le p#e a tran'#ili0ar #n p!c!@ )asta a)!ra las p!sibili a es eran ie0 c!ntra #na en c!ntra e s# pa re. -er! a)!ra* c!n el almirante 8ates % s# n#ev! aparat!* las p!sibili a es s!n e !s a #na. =! est mal.

91#ce a l! '#e s#ce a* n#nca !lvi ar+ l! '#e )a )ec)! p!r n!s!tr!s 9le i&! Willi. Earns)aC r#gi. 9P3! '#e )e )ec)!Q PH#gar al presi ente #rante #n!s min#t!sQ ;#en!* le ir+ #na c!sa@ sl! )e )ec)! l! '#e )aca falta... % c!n p!ca nat#rali a . P2 sabe !tra c!saQ Me sient! bien* m#% bien c!n este cambi!... <)!ra +&enme vestir % partirem!s t! !s a ese )!spital. Earns)aC sali e la )abitacin c!n pas! gil % eci i !. ;rennan* '#e le seg#a !bservan !* se '#era fr!tar l!s !&!s@ tan s!rpren i ! estaba. 2 se )i0! #n v!t! para s mism!@ pensara !s veces antes e referirse a Emmett <. Earns)aC c!m! al EG.

M#c)! esp#+s e me ian!c)e a:n c!ntin#aba a la espera. En la amplia sala e espera el $!spital =!rteamerican! e =e#ill% )aba #n silenci! sep#lcral. 1l! se esc#c)aba el tictac el gran rel!& e pie '#e )aba a #n e/trem!. 1enta ! en #n fauteuil e c#er! ver e* Matt ;rennan f#maba sin escans! s# pipa % miraba* )ipn!ti0a !* l!s min#ter!s el gran rel!&. 1aba '#e la !peracin eba estar en la fase ecisiva* casi terminan !. 7inalmente se e ic a !bservar a l!s !tr!s para esc#brir si saban '#e la !peracin estaba llegan ! al m!ment! cr#cial % tambi+n para apreciar s#s ivers!s gra !s e ansie a . Me !ra $art* c!n las piernas cr#0a as* estaba senta a en #n s!f e c#er! marrn '#e )aba entre #n televis!r % el rel!&. $!&eaba #n Paris<0atch. $aba si ! '#ien ispar t! ! el rama* per! pareca #na intr#sa espanta a ! la pariente le&ana '#e llega a la ci# a % se enc#entra a s# familia en #n instante e grave crisis. En el mism! centr! e la )abitacin estaba el )ere er!* Will v!n B!erlit0. "ena la vista clava a en

el )elec)! '#e a !rnaba #na mesilla ba&a e vi ri!. <p!%aba l!s bra0!s en la silla. H#nt! a #n pe'#e(! escrit!ri! cercan!* 4ar!l Earns)aC pareca #na al eana )!lan esa c!n gr#es! abrig!. 1e m!va* in'#ieta* % c!nstantemente miraba a Willi. 1e levant para acercarse a Willi* per! pareci cambiar e !pinin* vacil % finalmente se '#e miran ! #n b#st! e mrm!l sit#a ! s!bre #na c!l#mna en c#%a parte alta se p! a leer@ H!)n $. $ar&es* f#n a !r % primer presi ente el $!spital =!rteamerican!. En la )abitacin )aba c#atr! pers!nas. 3!s !tr!s miembr!s el gr#p! Earns)aC % $err 1c)lager estaban en el pasill! % b#scaban alg#na pers!na relaci!na a c!n la !peracin en c#rs! % '#e les p# iera inf!rmar s!bre l!s pr!gres!s e la intervencin % s!bre el esta ! el .r. .ietric) v!n B!erlit0. ;rennan se inclin )acia el cenicer! '#e tena enfrente* g!lpe la pipa c!ntra la man! % la vaci. 3a v!lvi a llenar % mir p!r la pare 9enteramente e p#ertas francesas9 '#e permita entrever #na terra0a. Estaba emasia ! !sc#r! para ver ms all e la terra0a* per! ;rennan rec!r '#e en !tra +p!ca* c#an ! 1tefani % +l )aban tra ! a "e para '#e le e/aminaran* se )aba '#e a ! esperan ! en esa misma )abitacin % ba&! la terra0a )aba c!ntempla ! #n )erm!s! &ar n. < virti '#e esa n!c)e n! p! a ver el &ar n % '#e* si bien s# )i&! )aba s!brevivi ! a la enferme a '#e ent!nces le a'#e&aba* n! )aba s!brevivi ! para s# pa re. =i tamp!c! 1tefani. 3a p+r i a e s# )i&! le e& esc!ns!la !* a#n'#e men!s '#e la seg#n a p+r i a e Venecia. 2 a)!ra e/perimentaba n#ev! esc!ns#el! seme&ante. <cababa e per er a 3isa 4!llins p!r c#lpa e #na insensate0 e b!rrac)!* per! e inme iat! empe0 a raci!nali0ar la sit#acin % se i&! '#e e t! !s m! !s l! mism! la )abra per i !. 3a vi a se le estaba t!rnan ! matemtica@ #n &#eg! e s#stracci!nes. 1in 3isa n! )abra renacimient! para ;rennan.

1in A!st!v* n! p! ra )aber 3isa. 1in Earns)aC n! p! ra )aber A!st!v. 1in B!erlit0 n! p! ra )aber Earns)aC. 1in almirante 8ates* sin #n milagr!* n! p! ra )aber B!erlit0 ni 9crc#l! c!mplet!9 ;rennan. $asta el m!ment! n! )aba '#eri ! pensar '#+ sera e s# f#t#r! inme iat! si B!erlit0 n! s!breviva a la !peracin. Esa pre!c#pacin eg!sta le pareca in ecente* c!m! pre!c#parse e la visita al entista mientras se asiste al f#neral e #n amig!. 1in embarg!* la pre!c#pacin le )aca traba&ar silenci!samente l!s lb#l!s fr!ntales. 1i B!erlit0 falleca* el arma '#e le )aba a ! a Earns)aC per era s# #tili a %* espr!vista e #tili a el arma* era pr!bable '#e Earns)aC e&ara e interesarse en -ars % n! se '#e ara sl! p!r'#e eba interce er en fav!r e ;rennan ante el presi ente e l!s Esta !s >ni !s. 1e abri la p#erta e la sala e espera. ;rennan !bserv '#e t! !s miraban en esa ireccin. Mir tambi+n. $aba v#elt! Earns)aC. 8ptimista. 3e seg#a m#% e cerca $err 1c)lager* '#e pareca #n pe'#e(! $in enb#rg tratan ! e c!mpren er p!r '#+ le )aban incen ia ! el Aeic)stag. Earns)aC se acerc a Willi. Este se p#s! e pie. 9;#en!* &!ven* n! )em!s p! i ! averig#arl! t! !* p!r s#p#est!. <ll entr! )a% t! ! #n e'#ip! traba&an ! c!n 8ates. 3! me&!r e l! me&!r* seg:n n!s )an ic)!. =!s las arreglam!s para atrapar a #n intern! franc+s '#e sala el '#irfan!* % el se(!r 1c)lager le )abl en franc+s %* seg:n p# e c!legir* la !peracin se esarr!lla tan bien c!m! se p! a esperar. Willi mir a 1c)lager in'#isitivamente. 9P$a% esperan0as* +err DirektorB 9Esperan0a* p!r s#p#est!* siempre )a% esperan0a 9le i&! 1c)lager c!n alg! e s# )abit#al energa* % le i! #n!s c#ant!s g!lpes cari(!s!s en la espal a9. 1# pa re )a si !

siempre #n )!mbre m#% f#erte. >na e las !s arterias carti as el .r. .ietric) tena #n gran c!g#l!. -er! )an l!cali0a ! perfectamente la !bstr#ccin. $an )ec)! #na incisin entre las c!stillas %* c!m! la 0!na !bstr#i a es bastante amplia* )an sit#a ! #n in&ert! arterial para s#perarla. .icen '#e es #n pr!ce imient! )abit#al. 9PEnt!nces la !peracin marc)a bienQ 91 9 i&! 1c)lager* sin p! er isim#lar* sin embarg!* s# inseg#ri a . Willi se v!lvi a Earns)aC. 9PVa bien* se(!r Earns)aCQ ,#ier! la ver a . 2a n! s!% #n ni(!. 9>)...* s* s* Willi* n! le estam!s !c#ltan ! na a 9le i&! Earns)aC9. 3a !peracin marc)a perfectamente* p!r l! men!s en apariencia. El :nic! pr!blema...* b#en!* #)... 2a s+ '#e c!n!ces las !lencias car acas e t# pa re... ;#en!* )a% ciertas # as s!bre si el c!ra0n s!p!rtar bien el esf#er0!... 9P-er! n! )an tra ! la b!mba* el isp!sitiv! especialQ Earns)aC e/)al el aire r#i !samente. 91* per! n! t! as las pers!nas reacci!nan e ig#al m! !. 1e enc!gi e )!mbr!s. 9=! tenem!s !tra c!sa '#e )acer '#e ep!sitar t! a n#estra fe en la )abili a el almirante % en la v!l#nta e .i!s. 91* se(!r Earns)aC 9asinti el &!ven. 9=! #rar m#c)! 9le pr!meti Earns)aC9. .ie0* '#ince ! '#i0 veinte min#t!s ms. El almirante me )a a ! s# palabra e '#e n!s inf!rmar irectamente apenas termine. P.e ac#er !Q 91* se(!r Earns)aC. Bracias. El e/presi ente mir istra amente la sala e espera* le s!nri a 4ar!l % enc!ntr #n cigarr! en la c)a'#eta. 94re! '#e n!s c!nviene istraern!s mientras esperam!s el res#lta !. 1im!n Ma l!cI s!la...* b#en!* %! siempre eca '#e es in:til espec#lar* tal c!m! es in:til tratar e l!cali0ar el

ciel! % el infiern!* %a '#e e t! as maneras #n! l! va a averig#ar bastante pr!nt!. Esperem!s l!s res#lta !s. 1e p#s! el cigarr! entre l!s ientes* e& a 1c)lager '#e se l! encen iera* le i! las gracias* mir alre e !r sin atencin fi&a % repar en ;rennan. 98)* Matt* p!r ciert!... ;rennan se acerc a Earns)aC* Willi % 1c)lager. 9,#era ecirle alg! 9c!ntin# Earns)aC9. 4!nversam!s #n p!c! $err 1c)lager % %! mientras n!s pasebam!s p!r el c!rre !r. Me pareci me&!r inf!rmarle inme iatamente e l! '#e iba a ecirle esta tar e a .ietric) en el Ait0. 2 $err 1c)lager se )a '#e a ! atnit!. 9Increble 9m#rm#r 1c)lager9. Es imp!sible pensar en el n! c#mplimient! e #n c!ntrat! e esa especie. 3a Aep:blica -!p#lar 4)ina )a si ! siempre #n! e n#estr!s me&!res clientes. 1iempre )an respeta ! l!s c!mpr!mis!s. 2 n! me imagin! cm! van a p! er 9Pcm! icen l!s gngsteres e #ste es p!r la televisinQ9 enga(ar a estas alt#ras a la B!erlit0 In #strieba#. $asta a)!ra n!s )an necesita !. 2 n! ve! cm! n! n!s van a necesitar en el f#t#r!. 9=! les necesitarn* se(!r 1c)lager 9le i&! ;rennan9* n! les necesitarn si c#entan c!n la a%# a e l!s r#s!s. 9ZA#s!s[ 9e/clam el gerente alemn9. Imp!sible. $ace m#c)!s a(!s '#e l!s r#s!s % c)in!s s!n enemig!s. 93!s amig!s '#e )an pelea ! se s#elen rec!nciliar 9le rec!r ;rennan. 9En l!s neg!ci!s p!r l! men!s 9acept 1c)lager. 92 tambi+n en c#esti!nes p!lticas 9le i&! ;rennan9. Es p!sible '#e #ste crea '#e esa 4i# a =#clear e la -a0 es s!lamente #n neg!ci!. -er! s#s clientes p#e en c!nsi erarla tambi+n #na c#estin e alta p!ltica. Earns)aC intervin! ent!nces. 9Matt* %a le )e ic)! al se(!r 1c)lager '#e #ste es la f#ente e esta inf!rmacin secreta. ,#i0 la enc#entre ms aceptable si se l! e/plica t! ! #ste mism!. -!r !tra parte...

Earns)aC retr!ce i #n p!c!* c!gi el bra0! a Willi % l! inc!rp!r al gr#p!. -!r !tra parte* me parece bien '#e Willi est+ c!mpletamente al tant! e l! '#e s#ce e. P3e imp!rtara '#e le inf!rmram!s en seg#i a* WilliQ 9=!... n! s+. 91# pa re )a veni ! a -ars a firmar #n!s c!ntrat!s c!n el g!biern! c)in! para la c!nstr#ccin e #n c!mple&! n#clear. -er! Matt ;rennan )a esc#biert! #n pe'#e(! secret!@ l!s c)in!s piensan e&ar '#e s# pa re invierta mill!nes e lares ! e marc!s en la c!nstr#ccin e es!s react!res n#cleares % e esa ci# a a %acente. .esp#+s* en el m!ment! '#e les pare0ca !p!rt#n!* l!s c)in!s preten en s#spen er l!s pag!s* naci!nali0ar las plantas % la ci# a * c!nfiscar el e'#ip!* e/p#lsar al pers!nal % traer ingenier!s % t+cnic!s r#s!s para '#e les a%# en a irigir ese c!mple&!. 1# pa re n! sabe na a e t! ! est!. -!r es! f#i al )!tel a c!ntrsel!* p!r'#e #na ve0 '#e est#viera al tant! p! ra pr!ce er el m! ! ms c!nveniente para s#s intereses. Earns)aC le )i0! #na se(al a ;rennan. 94#+ntel! t! !* Matt. ,#e l! esc#c)en e primera man!. ;rennan empe0 a c!ntar la avent#ra e 3isa. 3!s ems le esc#c)ar!n sin per erse palabra )asta el fin. ;rennan termin % trat e me ir las reacci!nes e s# p:blic!. -er!* e s:bit!* a virti '#e t! !s l!s !&!s se irigan a la entra a e la )abitacin. Mir p!r encima el )!mbr! en la misma ireccin. >n m+ ic! e e a ms '#e ma #ra* vesti ! c!n g!rra % bata ver es* % e e/presin melanclica* estaba en el #mbral. 9<lmirante 8ates 9 i&! Earns)aC. 8ates avan0 #n p!c!* m!vien ! las man!s. 3as arr#gas e s# r!str! n! se(alaban ni vict!ria ni err!ta. 9P,#i+n es el &!venQ 9preg#nt el almirante 8ates. 9Este es Willi v!n B!erlit0 9le i&! Earns)aC % acerc a

Willi )acia el m+ ic! e la 4asa ;lanca. El almirante 8ates se a)!rr t! a f!rmali a . 93a !peracin )a si ! #n +/it! 9le c!m#nic lacnicamente9. Aeali0am!s #n in&ert! c!mplet!. >tili0am!s #n tr!0! e arteria sint+tica* esviam!s la sangre el pas! !bt#ra ! % restablecim!s enteramente la circ#lacin cerebral. .eb! c!nfesar '#e pasam!s p!r #n m!ment! ifcil al implantar el c!ra0n artificial BarretW7arelli. -er! el c!ra0n el paciente se restableci rpi amente % permaneci en perfect! esta ! #rante t! a la !peracin. $em!s trasla a ! al !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 a la sala e c#i a !s intensiv!s. El almirante 8ates e/ten i #na man! )#es# a. 9Encanta ! e traerle tan b#enas n!ticias* &!ven. Willi apret la man! el cir#&an! c!n ver a er! ferv!r. 91e l! agra e0c!* se l! agra e0c! % n! le s+ e/presar c!n palabras l! '#e sient!. $ar+ c#al'#ier c!sa p!r #ste . 9=! se pre!c#pe e es! 9le i&! 8ates* ta&ante9. Enveme #na ca&a e b#ena cerve0a negra alemana a la resi encia el emba&a !r % '#e arem!s en pa0. 9Z$ec)![ 9e/clam 1c)lager* ent#siasma !* % palm!te en la espal a a Willi9. Z1# pa re l! )a l!gra !* Willi[ Z1aba '#e l! iba a c!nseg#ir[ 9<lmirante 8ates 9estaba icien ! Willi9* Pc#n ! le p! r+ verQ 9< s# ebi ! tiemp!* a s# ebi ! tiemp! 9le i&! 8ates 9. ,#i0s a :ltima )!ra e la ma(ana. Me&!r p!r la tar e. P.n e me p#e ! c!m#nicar c!n #ste Q PEn el Ait0Q 3e telef!near+ all. 4ar!l se )aba acerca ! a l!s ems. 9Willi... Me alegr! tant! p!r ti... El &!ven asinti* c!nf#n i !? per! s!nrea. 9<lmirante 9le i&! 1c)lager % al0 #na man! reg!r eta 9. P4#nt! tiemp! cree '#e el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 estar )!spitali0a !.

8ates fr#nci l!s labi!s. 9<)* s* se l! iba a ecir a)!ra mism!. .eber permanecer p!r l! men!s #na semana en la sala e c#i a !s intensiv!s. 2 esp#+s* b#en!* n! le p#e ! aseg#rar na a. Est!% seg#r! e '#e c!mpren e la varie a e c!n ici!nes p!st!perat!rias e l!s pacientes '#e )an s#fri ! #n ata'#e e esta especie. El preci! e #n ata'#e p#e e ser m#% alt!* especialmente para #n )!mbre e la e a el !ct!r V!n B!erlit0. Es p!sible* p!r e&empl!* '#e c#an ! rec!bre la c!nciencia* se enc#entre parcialmente parali0a !* c!n el )abla impe i a % la visin n#bla a. 1i s#ce e est!* la re)abilitacin ser #n pr!ces! m#% lent!. <penas sea pr# ente* se eber trasla ar al !ct!r V!n B!erlit0 a s# casa ! a #n centr! especial e re)abilitacin !n e p#e a s!meterse a #n tratamient! fsic! '#e impi a la atr!fia e l!s m:sc#l!s p!r es#s!* le ev#elva la v!0 tan pr!nt! c!m! sea p!sible %* en s#ma* l! v#elva a e&ar en pie* p!r ecirl! as. 9P2 c#nt! tiemp! pasar antes e '#e p#e a v!lver a )ablar c!n n!s!tr!sQ 9le preg#nt ansi!samente 1c)lager. 9-#e e pasar bastante tiemp!. 9PMeses incl#s!Q 9preg#nt 1c)lager. < veces l!s enferm!s tar an a(!s en rec#perarse* per! en !tras !casi!nes el as#nt! es s#mamente rpi ! 9le i&! el almirante 8ates9. En c#al'#ier cas! 9% siempre '#e n! s#r&an c!mplicaci!nes9* el !ct!r V!n B!erlit0 empe0ar a rec#perarse entr! e p!cas )!ras. =! tiene p!r '#+ '#e ar paraltic!. -!r !tra parte* les eb! a vertir '#e n! se p#e e pensar en '#e v#elva a ser !tra ve0 el activ! )!mbre e neg!ci!s e anta(!. ;#en!* si me l! permiten* cre! '#e eb! regresar a)!ra mism! !n e mi paciente. 8ates se v!lvi para marc)arse % Earns)aC le c!gi el bra0!. 3e pas #n cigarr!. 9-ara #ste * almirante. 9Estaba esperan ! '#e me !freciera #n! 9gr#( 8ates. 2 se marc) rpi amente e la sala e espera.

$aba termina ! la espera % sin embarg!* pens ;rennan* a:n '#e aban as#nt!s pen ientes. Willi se )aba aparta ! c!n 4ar!l. 1c)lager l! llam. 9Willi 9le i&! el irect!r e las in #strias B!erlit09* ma(ana p!r la ma(ana* a las ie0 en p#nt!* estam!s cita !s en la emba&a a c)ina para firmar l!s c!ntrat!s e la 4i# a =#clear e la -a0 c!n el mariscal 4)en % el ministr! e Ec!n!ma* 3iang. 1# pa re est in)abilita ! % #ste '#e a a carg! e las in #strias. .ebe asistir en s# l#gar. Willi retr!ce i. 9P4m! v!% a irQ =! s+ na a s!bre es!s as#nt!s tan elica !s. 91abe casi t! ! l! '#e )ace falta 9le i&! 1c)lager* c!n firme0a9. 2 %a le ir+ l! ems. -!r !tra parte* estar+ ma(ana c!n #ste % l!s ab!ga !s e 7rancf!rt ven rn a ases!rarn!s. Willi le )abl a 1c)lager* se(alan ! a Earns)aC % a ;rennan. 92a )a ! ! l! '#e n!s )an ic)! s!bre las ver a eras intenci!nes el mariscal 4)en. P=! l! creeQ 9,#i0 sea ver a 9c!nce i 1c)lager9? es m#% p!sible* en reali a . -! em!s act#ar c!n pr# encia* tantear el terren!. -er! si el r#m!r res#lta fals!* si n!s c!nvencem!s e '#e l!s c)in!s sig#en act#an ! e b#ena fe c!m! )asta a)!ra* n! p! em!s esper iciar esta !p!rt#ni a . $a% m#c)!s c!mpeti !res '#e estaran isp#est!s a reempla0arn!s en seg#i a. .ebem!s intentarl!* % #ste * Willi* ebe venir c!n n!s!tr!s % as estar isp!nible para el m!ment! e la firma. Willi sac# i la cabe0a firmemente. 9=!* n! me g#sta est!. -refier! cancelar ! p!stergar la re#nin... Earns)aC le interr#mpi. 9P-#e ! ecir alg!Q Willi* me parece '#e el se(!r 1c)lager tiene ra0n en #n p#nt!. 1era #n err!r n! re#nirse c!n l!s c)in!s a)!ra '#e estn en -ars. =! es m!ment! para evasi!nes ! in ecisi!nes. Es )!ra e act#ar % las

!p!rt#ni a es sl! se presentan #na ve0. "iene '#e re#nirse c!n ell!s* Willi* per!* a mi parecer* p!r #na ra0n istinta a la '#e le pr!p!ne $err 1c)lager. =! sl! ebe ir para apr!vec)ar #n gran neg!ci!* si es '#e l! )a% en reali a . =!. 3a ra0n f#n amental p!r la '#e ebe presentarse all ma(ana es '#e p!r #na ve0 p! r enfrentar a l!s c)in!s c!n la ver a 9s#p!nien ! '#e +sta l! sea* % %! cre! '#e l! es9* atacarl!s % e&arl!s en evi encia c!n el c!n!cimient! e s#s intenci!nes secretas. Est!* p!r !tra parte* p#e e servir para esbaratar peligr!sas activi a es p!lticas. 9>n neg!ci! m#% arriesga ! 9le i&! 1c)lager. 93a vi a es #n neg!ci! arriesga ! 9le i&! Earns)aC9. Esc#c)e* Willi. 4!n est! se p!n r a s# alt#ra % le respetarn ms. =! se p#e e llegar a #n neg!ci! c#an ! t! as las cartas estn en man!s a&enas. -!r !tra parte* es!s c)in!s* c!m! clientes* le sig#en interesan ! siempre '#e se p#e a c!nfiar en ell!s. M#% bien. 3es plantear las c!sas claras. 8 bien l! e/p#lsan 9c!sa '#e em!strara '#e efectivamente l! '#eran enga(ar9 ! bien aceptan '#e vale la pena llegar a #n c!mpr!mis! % l! b#scan % l! aceptan. El c!mpr!mis! ebera c!nsistir en )allar me i!s e aseg#rar el c!ntr!l e es!s c!mple&!s % e aseg#rar el c#mplimient! el c!ntrat!* p!r l! tant!. 1#ce a l! '#e s#ce a* eber estar presente en esa re#nin. Willi le )aba esc#c)a ! respet#!samente. 91e(!r Earns)aC* '#i0 tenga ra0n* per! %! n! s!% capa0 e mane&ar #na sit#acin e esa especie. Mi pa re l! p! ra )acer m#% bien. -er! care0c! e la e/periencia necesaria. ,#i0 p# iera c!ntr!lar la parte c!rresp!n iente a l!s neg!ci!s 9c!n la a%# a e n#estr! +err Direktor % e l!s ab!ga !s e la empresa9? per! la c#estin ipl!mtica 9es! e ac#sarles % al mism! tiemp! n! ac#sarles para '#e se p#e a llegar a #n ac#er !9 est f#era e mis p!sibili a es % e las e $err 1c)lager tambi+n. $ara falta alg#ien c!m! mi pa re* alg#ien c!n s# )abili a tctica.

.#rante t! a esta c!nversacin* ;rennan )aba esta ! !bservan ! atentamente a l!s tres interl!c#t!res %* s!bre t! !* a Earns)aC. 2 )aba llega ! a #na c!ncl#sin. 9Willi 9 i&!9* permtame )acer #na s#gerencia. "! !s se v!lvier!n a mirar a ;rennan. 9Est pre!c#pa ! p!r'#e ni #ste ni el se(!r 1c)lager tienen bastante e/periencia ipl!mtica c!m! para tratar c!n l!s c)in!s. P4iert!Q =ecesitan a alg#ien '#e p!sea la )abili a e s# pa re en esas c#esti!nes. ;rennan )i0! #na pa#sa % le mir. 94re! '#e c#enta c!n esa pers!na % cre! '#e estar isp#esta a a%# arle g#st!samente. Me refier! a n#estr! e/presi ente e l!s Esta !s >ni !s* al se(!r Earns)aC. Willi parpa e* mir a Earns)aC % esp#+s a ;rennan !tra ve0. -areca vacilar % n! enc!ntrarse cm! !. 94lar!... '#i0... n! s+ 9balb#ce. Earns)aC s!nrea c!mprensivamente. 3e i&! a Willi* amablemente@ 9-!r s#p#est! '#e n! sabe* Willi. Matt tiene ra0n en !s senti !s. Me g#stara ases!rarle. "eng! c!nfian0a en mi e/periencia. -er! #ste n! est seg#r! e m % 9 e&e '#e le sea franc!9 tiene m#c)as ra0!nes para # ar e m. $a le ! l! '#e s# pa re ice e m en s#s mem!rias % p!r es! # a e mi val!r para... 9=!* n!* se(!r Earns)aC 9le interr#mpi Willi9. =! teng! tal... 9.+&eme terminar* Willi. 3a p!bre !pinin e s# pa re tiene ciert! f#n ament!. <)!ra me )e a ! c#enta. -er! c#an ! #na pers!na tiene efinitivamente aclara ! #n as#nt!* b#en!* si tiene alg! e inteligencia* p! r batirse bien. Earns)aC e& e s!nrer. 93e aseg#r!* Willi* '#e est!% en c!n ici!nes e rec#perar el terren! per i !. En reali a est!% ansi!s! e )acerl!. 4#an ! t#ve la !p!rt#ni a me esempe(+ mal en la

gestin c!n l!s c)in!s. Est! f#e )ace #n!s a(!s. 1!spec)! '#e a)!ra p#e ! )acerl! me&!r. =a a me g#stara ms '#e intentarl!* n! sl! p!r #ste * sin! tambi+n p!r m mism!. -er! n! le c#lpar+ e na a si se niega... 9Z-er! si l! acept!* se(!r Earns)aC[ 9e/clam Willi* e/cita !9. ,#ier! '#e n!s a%# e. =!s re#nirem!s c!n l!s c)in!s sl! si #ste est isp#est! a ac!mpa(arn!s. Es el :nic! m! !. Earns)aC s!nri. 9Bracias* Willi. 1e v!lvi a 1c)lager. 9Est! es l! '#e ebe )acer. "elef!nee al mariscal 4)en* gale l! '#e le )a s#ce i ! al !ct!r V!n B!erlit0* % '#e e t! !s m! !s se reali0ar la re#nin. =! me menci!ne a m. -er! c!nsiga '#e 4)en cambie la )!ra. ,#e n! se efect:e p!r la ma(ana* sin!... veam!s... a las tres e la tar e. Est! le e&ar tiemp! para '#e me p#e a inf!rmar en etalle* % n!s ar tiemp! a l!s tres para preparar #n plan e batalla. -!r ciert!* teng! #na i ea al respect!... ;rennan se apart el gr#p!* '#e %a estaba s#mi ! en el est# i! e la estrategia a seg#ir en la re#nin* % se acerc a 4ar!l % Me !ra $art* '#e !rmitaban en el s!f. 3es i&! '#e regresaba a -ars a !rmir % '#e las llevara a s#s respectiv!s )!teles si n! tenan inc!nveniente. 4ar!l prefiri '#e arse. -er! Me !ra* ag!ta a* acept el !frecimient!. 1e espi ier!n 9Willi les i! las ms pr!f#n as gracias 9* % salier!n el $!spital =!rteamerican!. 4aminar!n en silenci! p!r la rampa '#e l!s llevaba es e el )!spital )asta el arc! e pie ra '#e aba a la <veni a Vict!r $#g!* pavimenta a e a !'#ines. 4!ntin#ar!n* a)!ra en la !sc#ri a * % Me !ra s#spir@ 9,#+ n!c)e ms c#ri!sa % ms agita a. Men!s mal '#e t! ! )a termina ! bien. ;rennan al0 la cabe0a. 9=! t! ! )a sali ! tan bien* Me !ra. <lg#n!s )an

gana ! % !tr!s )an per i !. Me tem! '#e esta n!c)e )e per i ! a mi amiga. 9P,#+ )a s#ce i !Q ;rennan le e/plic brevemente s# relacin c!n 3isa 4!llins % le relat etalla amente el m!ment! en '#e 3isa le )aba vist! s#bir a s# )abitacin c!n .enise <veril. 9-er!* Matt* 3isa tiene '#e c!nfiar en #ste . Est!% seg#ra e '#e si le c#enta l! '#e ver a eramente )a s#ce i !... 91e l! c!ntara si '#isiera esc#c)arme. -er! # ! e '#e me esc#c)e. 2 si me esc#c)a* # ! e '#e me crea. 9-er! me esc#c)ar a m 9le i&! Me !ra9 % me creer. "iene '#e creerme. 7#i %! la '#e l! enre c!n .enise. 2 a)!ra me c!rresp!n e esenre arl!. Ma(ana mism! )ablar+ c!n 3isa. 9P3! )arQ 91er l! primer! '#e )aga. 1e l! eb!* Matt. Esa sinvergXen0a e .enise n! se ebi p!rtar e esa manera. $aban llega ! a la es'#ina e la calle el )!spital. Vier!n #n ta/i estaci!na ! en la para a ms pr/ima. ;rennan le abri la p#erta a Me !ra % en ese m!ment! la &!ven se v!lvi a mirarl!. 94asi )aba !lvi a ! cm! empe0 t! !. P3e i! finalmente .enise el n!mbre el )!tel e H!e -eetQ ;rennan sac el b!lsill! la llave % el isc! % l!s e/)ibi vict!ri!samente. 9El $!tel 4!ntinental 9le i&!. 9P-iensa ir a ver a -eetQ 91i '#iere verme. 9P2 si n! '#iereQ "ir al aire la llave % la v!lvi a c!ger. 9,#i0 l! vea e t! !s m! !s. Entr en el ta/i etrs e Me !ra* se g#ar la llave en el b!lsill! % en ese m!ment! se le !c#rri '#e p! ra abrir #na p#erta '#e le ara l!s element!s necesari!s para c!erci!nar a

=iI!lai A!st!v % !bligarl! a '#e l! recibiera.

En el !rmit!ri! el apartament! e la A#e e "+)+ran* sin l#ces f#era e la e #na pe'#e(a lmpara e n!c)e* $a0el 1mit) se '#it la bata* se '#it 9sacn !sel! p!r encima e la cabe0a9 tambi+n el breve camisn % se meti rpi amente en la cama. 1e s#bi la sbana )asta l!s )!mbr!s. < esa )!ra* entre me ian!c)e % la ma r#ga a* c#an ! la l#0 se vea blan'#ecina p!r la ventana* el silenci! pareca casi mgic!. Era el m!ment! en '#e s!la escapar e la s!le a n!ct#rna % s#mergirse en el t:nel el s#e(!* p!bla ! sl! e s#e(!s irreales. -er! a)!ra* c#bierta sl! p!r la sbana* e espal as* estaba c!mpletamente espierta. El s!ni ! el ag#a el lavab!* etrs e la p#erta el ba(!* casi la sacaba e '#ici!. A!st!v trataba e ev!lver vi a a s# r!str! n#bla ! e v! Ia antes e esvestirse. $a0el se m!va* in'#ieta* eba&! e la sbana. "rataba e p!nerse cm! a en el lec)!. -er! saba '#e n! le sera p!sible estar tran'#ila ni estar cm! a. "ena tens!s e mie ! t! !s l!s m:sc#l!s el c#erp! esn# !. 1in embarg!* el mie ! '#e senta en es!s min#t!s e espera anteri!res a la revelacin '#e crea p! er c!nseg#ir ifera bastante el '#e sintiera 9 ver a er! pnic!9 antes e la llega a e A!st!v. El a anteri!r* en el Har in* le )aba pr!meti ! ir a visitarla cerca e las n#eve e la n!c)e para '#e pasaran #na vela a tran'#ila % #na n!c)e e placer seme&ante a las '#e #rante tant! tiemp! )aban vivi ! &#nt!s en M!sc:. $a0el se )aba arregla ! el pel!* p#est! el vesti ! ms atractiv!* prepara ! l!s plat!s fav!rit!s e A!st!v 9caviar % galletas9* p#est! )iel! en el c#b!* abiert! #na b!tella e v! Ia % espera !. .!s veces la )aba telef!nea ! e prisa % misteri!samente. 3a primera ve0 le i&! '#e se iba a atrasar #n p!c! % la seg#n a '#e a:n estaba ata ! en la emba&a a

r#sa* per! '#e llegara c!n seg#ri a antes e me ian!c)e. El atras! )i0! '#e $a0el pasara s!la varias )!ras '#e se le v!lvier!n interminables. 3e est#v! esperan ! ansi!samente* esean ! '#e llegara pr!nt!* per! c#an ! finalmente esc#c) '#e se acercaba* c#an ! esc#c) el inc!nf#n ible s!ni ! e s#s pesa !s 0apat!s r#s!s* ese '#e n! )#biera veni !. 2 s#fri la primera c!ntraccin e ver a er! mie !. 1e acerc a sal# arle* a las !ce men!s veinte* c!n la sensacin terrible el '#e va a recibir a alg#ien '#e #rante m#c)! tiemp! se )a c!nsi era ! #n b#en amig!* per! '#e a)!ra se empie0a a c!nsi erar #n asesin!. Esa p!sibili a 9 '#e realmente la estaba t!rt#ran !9 se le present apenas '#e s#p! '#e alg#ien )aba intenta ! ar m#erte a Matt ;rennan* % ella 9sin '#ererl!9 )aba a ! #n m!tiv! para '#e )iciera tal c!sa. 2 ese alg#ien era =iI!lai A!st!v. 3a p!tenciali a el peligr! la tena )!rr!ri0a a. El primer tem!r sl! )aba si ! mie ! al '#e s:bitamente se c!nvierte en esc!n!ci !. -er! apenas entr =iI!lai A!st!v al apartament!* apenas cerr la p#erta % la abra0 cari(!samente* s#s#rrn !le t! a clase e isc#lpas* la ma%!r parte e s#s tem!res % s!spec)as se esvanecier!n. 1eg#a sien ! el amig! % el amante* el c!mpa(er! e cien citas %* a) % en ese m!ment!* n! era istint! a l! '#e f#era en el pasa ! en M!sc:. <l principi!* A!st!v pareca in'#iet! % m!lest!. Br#(a p!r t! !* eca '#e )aba traba&a ! e/cesivamente. Estaba cansa ! n! sl! p!r las c!nstantes entrevistas en las re#ni!nes e ministr!s* n! sl! p!r l!s tens!s enfrentamient!s en la misma 4#mbre* sin! tambi+n p!r la enl!'#ece !ra tensin e las isc#si!nes p!steri!res* e l!s tante!s % ensa%!s e c!mpr!mis! '#e se reali0aban en la emba&a a r#sa c!n "alansI%* el mariscal Fabbin % !cenas e elega !s s!vi+tic!s. Esa n!c)e l!s ebates p!ltic!s le )aban

estr!0a ! l!s nervi!s* % n! p# ! escaparse antes. 2 ni si'#iera estaba seg#r! e estar libre p!r t! a la n!c)e. El mariscal Fabbin le preg#nt si le p! ra llamar a c#al'#ier )!ra al $!tel ,#ai K8rsa%* % A!st!v le i&! '#e n!* '#e iba a pasar la n!c)e en casa e #na vie&a amiga. El mariscal Fabbin* '#e c!n!ca a $a0el* )aba c!mpren i ! perfectamente % sl! le pi i el n:mer! e tel+f!n! p!r si se vea !bliga ! a llamarl!. -er!* le )aba ic)! A!st!v a $a0el* n! era pr!bable '#e el mariscal l!s m!lestara@ necesitaba !rmir +l tambi+n. -!c! a p!c!* #rante las )!ras '#e sig#ier!n* A!st!v se f#e rela&an !. 4!n #n bra0! en la cint#ra e $a0el* )aba c!mi ! m!nta(as e caviar % bebi ! v! Ia. $a0el c!n!ca s# en!rme resistencia al alc!)!l* per! esp#+s e verle c!ns#mir el se/t! vas! tan tran'#il!* empe0 a preg#ntarse si l!grara int!/icarl! a#n'#e sl! f#era levemente. =ecesitaba esa venta&a. <s le p! ra )ablar 9% le )ara )ablar9 el pasa ! en general % e Viena en partic#lar. ,#i0 p! ra* ent!nces* )acerle rec!r ar* c!n ms etalle* la c!nfesin '#e le )iciera en Viena s!bre #na c!nspiracin para matar al presi ente Nenne %. 2 as n! le )ara s!spec)ar na a. 3e pas el s+ptim! vas! % trat e )acerl! retr!ce er al pasa !* per! A!st!v sl! pareca interesarse en avan0ar )acia l! '#e tena enfrente. E/amin el vas! e v! Ia % le i&!@ 9El v! Ia* esp#+s e ciert!s limites* es el enemig! m/im! el am!r. .esp#+s )aba bebi ! #n trag! % agreg* s!nriente. 9-er! t! ava n! traspas! es!s lmites. .esp#+s el s+ptim! vas!* A!st!v empe0aba a per er seg#ri a . 3a agarr c!n l!s !s bra0!s % la empe0 a besar % acariciar ar ientemente. 2 le )aba )abla !* en v!0 ba&a* el f#t#r! c!m:n. $a0el l! esc#c)aba % )aba esc#biert! '#e l!s p!c!s trag!s '#e )aba bebi ! 9#n! p!r ca a !s ! tres e A!st!v9 n! )aban basta ! para s#primirle l!s sentimient!s e c#lpabili a .

A!st!v le )aba ic)!@ 9Mi milochka* ten rem!s ms n!c)es c!m! +sta. "e l! pr!met!. "en rem!s m#c)as ms* m#% pr!nt!* c#an ! regresem!s a M!sc:. Me t!mar+ #nas vacaci!nes % n!s marc)arem!s &#nt!s* milochka. 9P-er! t# esp!sa* N!lia...Q 9<)!ra n!. =! v!lver a M!sc: c!nmig!. .esp#+s e la c!nferencia se marc)ar a ;!mba% c!n la esp!sa el mariscal Fabbin % las e !tr!s elega !s. 2 n! v!lver pr!nt!. =atac)a se '#e ar p!r l! men!s tres semanas en 4)ina. P=! me )abas ic)! ;!mba%Q 3!s !&!s e A!st!v se v!lvier!n repentinamente fr!s. .esp#+s la mir #n m!ment! c!nf#n i !. 9P.i&e es!Q P;!mba%Q <)* s. -er! es! es sl! para espistar a l!s emasia ! c#ri!s!s. 9< ;!mba%* per! para ir e all a -eIn. "en rem!s tres semanas* milochka. 9P2 a n e irem!sQ 8tra ve0 al Mar =egr!. < 8 esa. 8 a ;at#m. 8* me&!r* a Ievpat!ri%a. PAec#er as esa pla%aQ 9Me g#sta. 9-erfect!. 3a e& libre. 9=! p#e ! esperar ms. 92! tamp!c!. -er! t! ava n!s falta !tra semana ! !s ms. 9=!* n! es '#e n! p#e a esperar ms para las vacaci!nes... =! p#e ! esperar ms a)!ra mism!? n! p#e ! esperar para p!seer a mi pe'#e(a mil!c)Ia. Vam!s a la cama. $a0el se levant. 9-rimer! me ir+ al ba(!. 9-er! n! tar es emasia !... Mil!c)Ia* antes e '#e te va%as* ame #n! ms* #n! ms* !tr! vas! e v! Ia. 2 a)!ra* '#ince min#t!s esp#+s* $a0el le esperaba e espal as entre las sbanas. Esc#c) el grif! el ba(!. <cababa

e cerrarl!. 1e estaba esvistien !. 3e a#ment el tem!r. 1* el terr!r e a)!ra era m#% istint! al '#e sintiera antes. <ntes e '#e llegara* )aba si ! tem!r ante l! esc!n!ci !. <)!ra era terr!r ante l! c!n!ci !. 3! c!n!ci ! era A!st!v % ella misma? .!%le % ella misma* % el terrible secret! '#e l!s tres c!n!can. 3! c!n!ci ! era '#e se iba a entregar a A!st!v* p!r primera ve0 en m#c)!s a(!s* sin am!r. 3! c!n!ci ! era '#e le iba a abra0ar c!m! si f#era !tr!* per! fingira '#e n!* '#e l! )ara p!r A!st!v mism!. 3! c!n!ci ! era Viena % la c!nspiracin tant! tiemp! calla a? la c!nspiracin '#e &#st! a)!ra se v!lvera a menci!nar. 2 es! !la a peligr!. 3a cara campesina e A!st!v !c#ltaba #n cerebr! rpi !* penetrante* inteligente. 1i A!st!v int#a 9p!r la falsa resp#esta e am!r ! p!r las s:bitas inc#rsi!nes en el pasa !9 c#al'#ier se(al e espi!na&e* se le acabara la vi a f#t#ra* n! necesariamente en senti ! fsic!* per! s el f#t#r!. 1l! c!ntaba c!n !s )!mbres en t! a s# vi a %* c!m! n! isp!na plenamente e #n!* n! se atreva a e&ar escapar ! a per er el !tr!. -er! para ganar #n! eba &#gar c!n el !tr!. Est!* s#p!na* era la ca#sa el ver a er! terr!r@ #na e'#iv!cacin % la c!n ena inevitable a la eterna s!le a . .es e el ba(! vin! #n ra%! e l#0. 2 en seg#i a el !rmit!ri! v!lvi a '#e ar en la pen#mbra anteri!r. .e s:bit!* la masa p! er!sa* f#erte % pel# a* se materiali0 en la s!mbra % arrastr % r! e la carne % l!s miembr!s tembl!r!s!s e $a0el esp#+s e tirar a #n la ! la sbana. $a0el le senta el alient! c!ntra el r!str! % la #re0a e las piernas. "rat e n! retr!ce er. 90ilochka...* milochka...* mi lyubov...* mi ro5a... 9N!lia m!. 1!p!rt las r# as caricias. -er! pr!nt! temi '#e p# iera s!spec)ar '#e s!lamente l! estaba t!leran !* per! '#e n! participaba. -!r es! l! empe0 a t!car c!n las man!s % rec!r l!s siti!s % l!s m! !s '#e ms le g#staban a A!st!v. 9,#+ b#en!* N!lia 9le s#s#rr9. Me e/citas. P"e e/cit!

a tiQ P4m! es p!sible esp#+s e tant!s a(!sQ P,#+ ves en m* N!liaQ P-!r '#+ me prefieres si tienes tantas "nias a t# isp!sicinQ A!st!v la acariciaba insistentemente* sin prisa* % la besaba en el c#ell!. 92a ves c!m! te '#ier! 9le i&!. 91* per! Pp!r '#+Q 9": eres t:* milochka* % eres iferente e las ems. Eres mi p#ritana amante %an'#i % est! me res#lta #n esaf!. "ienes siempre el c#erp! tan cerra ! 9tal c!m! la cara % l!s labi!s9 '#e siempre me res#lta s!rpren ente % e/citante verte as* c!m! ests a)!ra. 1e ri entre ientes. 9"e tienes en tan p!ca estima? eres capa0 e arte entera a !tr!. 2 %! s!% el af!rt#na !. 3a parte analtica el cerebr! e $a0el l! esc#c) perfectamente. 1e '#e aferra a a A!st!v* per! pensan !. Era* le pareca* #n perpet#! e/periment! para A!st!v? ca a ve0 la sac# a entr! e #n invisible t#b! e ensa%! %* ca a ve0 '#e ella se estremeca % le besaba en se(al e resp#esta* A!st!v se senta ingen#amente el ms f#erte % )bil e l!s )!mbres. Esa n!c)e el an#nci! e s# masc#lini a le res#lt egra ante % ese permanecer rgi a % n! ren irse. Estaba seg#ra e '#e l! p! a rec)a0ar* per! saba '#e n! se iba a atrever. Estaba ac!st#mbra a a la fran'#e0a e A!st!v? saba '#e n! preten a ins#ltarla* '#e n! tena p!r '#+ !fen erse p!r l! '#e le )aba ic)!* per!* sin embarg!* sera m#% agra able p! erle em!strar '#e tambi+n era f#erte e in epen iente. -er! '#+ iabl!s... 3e estaba !frecien ! s!lamente el c#erp!* mantena reserva ! el c!ra0n para .!%le? per! la pasin e s#s labi!s % e s#s e !s le estaba afectan ! p!c! a p!c! la cabe0a* separn !sela e .!%le. 8)* Ha%* afrmate* n! e&es '#e me aparten e ti? Ha%* a%: ame* a%: ame. -er! f#e emasia !

tar e. 3a mente % t! !s l!s senti !s )aban eserta ! el a#sente. 3a mente se entregaba &#nt! c!n el trai !r c#erp! esn# !. 1e ren an &#nt!s. Bimi* se estremeci* se aferr a A!st!v* ar'#e la espal a? eseaba a s# N!lia* n! '#era a s# N!lia* l! amaba* se ! iaba a s misma* l! necesitaba. 4asi a ciegas* alcan0 a ver ese r!str! primitiv! s!bre el s#%! % cerr l!s !&!s % se abri entera para recibirl!. =! eseaba ning#na elica e0a* ning#na tern#ra* % n! recibi ning#na. ,#era sentir* sl! sentir* en s# piel % en s# carne* c#al si el cerebr! % el c!ra0n se )#bieran f#n i ! en ellas c!m! en #n cris!l al r!&! viv!. Estaba en la )!g#era % '#era '#emarse entera* sin remisin* a#n'#e el cal!r se f#era )acien ! ca a ve0 ms ins!p!rtable % senta ebilitrsele l!s bra0!s % las piernas* % a rat!s per a el m#n ! e vista... 4!m! n! la e&aba liberarse* a#ll % &#r? l!s &#rament!s transf!rmar!n a A!st!v en #n animal f#ri!s!* %* e s:bit!* l! sinti entregn !se* rin i+n !se? % e inme iat! se s!lt % rin i ella tambi+n* % s#frier!n la sac# i a al mism! tiemp!* libern !se. A!st!v ca% e c!sta !* &a eante. "rataba e s#s#rrarle alg! a pesar e s# t!tal ag!tamient!? per! n! p! a )acerl!* p#es le faltaba el alient!. $a0el se '#e e espal as* e& caer l!s bra0!s flcci !s a l!s c!sta !s % estir las ebilita as piernas. 2aca sacia a % feli0* per! feli0 sl! a me ias* c!n la clari a mental '#e sig#e al am!r. .e !mblig! para aba&! senta placer. .e !mblig! para arriba* vergXen0a. -er! le enf#reca pensar '#e .!%le repr!bara s# c!n #cta % le enf#reca ms el pensar '#e* esp#+s e t! !* se )aba sacrifica ! e ese m! ! sl! p!r +l. ,#era isc#tir c!n .!%le. 2a n! ten ra ms es!s arrepentimient!s e sant#rr!na. P,#+ em!ni!s se pensaba .!%le '#e era ellaQ .eseaba )#millarl! p!r calificarla e p#ta. ,#era ecirle '#e #na m#&er necesita a veces am!r masc#lin!

a#t+ntic!? am!r ver a er!* n! sl! #na vi a entera e pasin flcci a* m#stia % eca a. -er! n! l! p! a )#millar? n! p! a* p!r'#e l! amaba c!n tanta tern#ra* tan maternalmente al p!bre beb+ per i ! % '#era ecirle '#e s# am!r era :ltimamente me&!r* p!r'#e era tan c!nsi era !* s#ave % respet#!s!? % '#e* en reali a * era el me&!r e t! !s* p!r'#e ella tambi+n l! amaba % eseaba '#e la pr!tegiera* '#e le iera seg#ri a c!n s# n!mbre. El il!g! interi!r rec!r a $a0el '#e era p!rta !ra el s# ari! % el esc# ! e .!%le* % '#e* p!r esa ca#sa 9p!r la ca#sa c!m:n9* se )aba entrega ! al !l!r e #n am!r aliena !. $aba llega ! finalmente el m!ment! e arriesgarse. "ena c!nfian0a. 3a cabe0a e A!st!v estaba l! bastante ebilita a p!r la bebi a c!m! para '#e n! a virtiera l! evi ente. El c#erp! e A!st!v estaba satisfec)! c!n el am!r % le perteneca. .esp#+s el alc!)!l % el !rgasm!* A!st!v siempre se v!lva cil. 2 esp#+s el am!r % antes el s#e(!* siempre g#staba e c!nversar #n p!c! s!bre la alm!)a a. 1e v!lvi e la !. A!st!v &a eaba men!s. 2a respiraba casi reg#larmente. 3a sal# c!n #na s!nrisa cansa a. 9M#% bien* milochka. 1i me #erm! emasia !* n! te !lvi es e aten er el tel+f!n!. $a0el se le acerc % se le ap!% en el pec)!. 9>mmm. 3e acarici la barbilla c!n #n e !. 9P=! me irs a e&ar s!la tan pr!nt!Q 93a c#lpa es t#%a. Me )as e&a ! ren i !. 94!nversem!s #n p!c!. 9P1!bre '#+Q 91!bre n!s!tr!s. Me g#sta c!nversar e n!s!tr!s. 3e bes en l!s labi!s % A!st!v le ev!lvi el bes!. 9.e ac#er ! 9le i&!9. -er! ame !tr! trag!. 94!n t! ! g#st!. ;a& e la cama % se f#e a la cm! a. <ll tena la

ban e&a* las b!tellas* l!s vas!s % el )iel!. 3e sirvi v! Ia c!n !s c#bit!s e )iel! % v!lvi al lec)! imitan ! l!s m!vimient!s serviles e insin#antes e #na geis)a &ap!nesa. A!st!v* rien !* se inc!rp!r* se sent en la cama % acept el vas! e v! Ia. $a0el pens ir al ba(! a #tili0ar el bi +* per! temi enc!ntrarl! #rmien ! al v!lver. V!lvi ent!nces a la cama* se s#bi encima e A!st!v 9sinti+n !se tan carn!sa c!m! #na m! el! e A#bens9 % se ac!m! c!n la cabe0a s!bre el pec)! e A!st!v % las piernas !bla as. A!st!v )aba traga ! c!nsi erable canti a e v! Ia % $a0el le sinti ba&ar el alc!)!l p!r la garganta. 9<s '#e a)!ra )ablarem!s e n!s!tr!s 9le i&! A!st!v. 3a v!0 le fallaba e b!rrac)era % e s#e(!. 9$a0l! c!m! #na cancin e c#na. 9Aec#er ! t! a n#estra vi a c!m! si f#era #na cancin e c#na 9le i&! $a0el9. P2 t:Q 91* t! !. 9PAec#er as c#an ! n!s c!n!cim!sQ 9le preg#nt $a0el9. Esa semana la teng! tan presente c!m! si f#era a%er. Estaba pensan ! en es! c#an ! te esperaba. =#nca me )e !lvi a ! e Viena. P-iensas en es! alg#na ve0* N!liaQ 9M#c)as veces. P4m! me v!% a !lvi arQ ;!ste0aba. 9Eram!s m#c)! ms &venes ent!nces. 3! maravill!s! es '#e a la impresin e '#e apenas )em!s cambia !. ":* p!r l! men!s* ests ig#al. 9": tamp!c! )as cambia !* mil!c)Ia. ,#i0s est+s ms )erm!sa t! ava. 91ig#es amable. Es! es alg! '#e me g#st e ti en Viena. Aec#er ! c#an ! n!s presentar!n en el ;ar ;rist!l. Me '#e + tan impresi!na a. >n misteri!s! ipl!mtic! s!vi+tic!. 4rea '#e llevaban c#ern!s. 1e ri entre ientes. 9,#i0 l!s lleven... Ent!nces n! era na ie. 4!nse&er! el secretari! e prensa el se(!r Nr#sc)ev.

9;#en!* para m f#iste m#c)!. 2! apenas era ms '#e #na m#c)ac)a peri! ista '#e p!r primera ve0 envan al e/tran&er!. Esa n!c)e estaba feli0W an ! v#eltas c!ntig! en Viena en ese pe'#e(! 5M!sIvic)6 gris. Me crea #na princesa en carr!0a. 2 ese l#gar* el 7laIerW;ar. 4re! '#e bailam!s t! a la n!c)e. 4re '#e n! te v!lvera a ver ms. Estaba b!rrac)a % bail! tan mal... 9Me&!r '#e %!* en t! ! cas!* mil!c)Ia. 9Me alegr! e '#e me sig#ieras vien ! ent!nces. 1i n!* mira t! ! l! '#e n!s )abram!s per i !. PAec#er as ese l#gar !n e n!s )icim!s pasar p!r mari ! % m#&erQ <sinti* s!(!lient!. 93!s ;!s'#es e Viena. "ermin el v! Ia % e& el vas!* c!n p#ls! tembl!r!s!* en el s#el!. 93!s ;!s'#es e Viena 9repiti. 9Era el "#lbinger N!gel ;erg)!tel. 3as m#&eres n! !lvi am!s es!s m!ment!s. 2a s+ '#e l!s )!mbres tienen !tras c!sas en '#+ pensar. 9=!* %! tambi+n me ac#er !. $#n i la cabe0a t! ava ms en el pel! % en el pec)! e A!st!v. <'# n!s vam!s* Ha%* pens* a'# va el salt! m!rtal en el vac!. 9;#en!* n! me imp!rta '#e n! te ac#er es e t! ! 9le i&!9. $abam!s bebi ! m#c)! % tenas t! ! el erec)! a beber c#ant! '#isieras p!r'#e estabas m#% pre!c#pa !. Incl#s! rec#er ! 9Pf#e esa misma n!c)e ! la sig#ienteQ9 '#e estabas m#% as#sta !* p!bre* p!r'#e #n amig! c!n el c#al )abas i ! a la esc#ela c#an ! &!ven 9era #n peri! ista el Pravda9 trat e c!nvencerte e '#e te #nieras a esa c!nspiracin. 2 es! te pre!c#p tant!* tenias tant! en '#+ pensar es!s as... <l0 la vista. 9P"e ac#er as* N!lia? 3a mir sin e/presin.

9P4!nspiracinQ 98)* te tienes '#e ac!r ar* N!lia 9le i&! $a0el* c!m! sin ar imp!rtancia al as#nt!9. 7#e ese plan emente para asesinar a n#estr! presi ente... % ell!s* f#eran '#ienes f#eran* te tratar!n e c!mplicar en el as#nt!. 9P<sesinarQ A!st!v )i0! #n esf#er0! para enf!car la vista en $a0el. 9P.e '#+ ests )ablan !Q >n terren! m#% peligr!s!* pens $a0el. 9;#en!* '#i0 n! l! rec#er as 9le i&! rpi amente9. 4!m! te eca estabas m#% pre!c#pa ! !rgani0an ! el enc#entr! e Nenne % % Nr#sc)ev % es! f#e* parece* #na e las tantas c!mplicaci!nes '#e s#rgen en es!s cas!s. -er! l! sent tant! p!r ti* mi p!bre amig!. Me imagin! '#e el )ec)! e '#e te l! pr!p#siera #n e/c!mpa(er! e esc#ela te tiene '#e )aber afecta ! ms a:n. =! te c#lp+ p!r la manera c!m! bebas esa n!c)e* sin! '#e al c!ntrari!* rec#er ! '#e te '#ise ms '#e n#nca p!r'#e me l! c!ntaste a m. Me sent c!mpartien ! t#s pr!blemas. "ena el r!str! t#rba !. $abl c!n v!0 r!nca. 9=!* n! rec#er ! na a e es! 9le i&!* % se pasaba la man! p!r la frente9. ,#i0* c!m! ices t:* eba estar m#% b!rrac)!. < veces... .e& e )ablar % mir a $a0el. 9P,#+ clase e c!nspiracin en VienaQ 9Me i&iste '#e t# amig! te pr!p#s! '#e te #nieras a #n gr#p! internaci!nal e c!m#nistas isi entes '#e pensaban '#e n#estr! presi ente se interp!na en el camin! e A#sia* '#e en el f#t#r! sera a:n ms peligr!s! para v#estras aspiraci!nes % '#e se le eba li'#i ar all mism!* en Viena* !* si es! res#ltaba imp!sible* en alg:n l#gar apenas se p# iera. ": les i&iste '#e te !p!nas enteramente a ese pr!%ect! p!r'#e n! veas '#+ se iba a ganar c!n ese asesinat!. "e negaste a participar en la c!nspiracin. Estaba tan !rg#ll!sa e ti. -er!* en t! ! cas!* el as#nt! te tena m#% trast!rna !.

A!st!v miraba al vac!* entrecerraba l!s !&!s % trataba e rec!r ar. 9P1Q 9 i&!. -er!* en reali a * n! era #na preg#nta. 98)* b#en!* f#e alg! as 9le i&! $a0el9. -er! esp#+s )as pasa ! p!r c!sas pe!res. "e )e vist! pasar p!r ellas* N!lia* % apren i ! a c!mpren erte % a tratar t#s pr!blemas % c!nfi encias tal c!m! l! )ara #na esp!sa. 2 l! )e intenta !* c!m! sabes. Aealmente. -er! tambi+n sabes la imaginacin '#e teng!. 2 p!r l! men!s #n par e veces me )e preg#nta !... me )e preg#nta ! p!r '#+ ra0n es!s c!nspira !res 9es!s '#e t: rec)a0aste9 esperar!n tant! tiemp! para matarl! % n! l! )icier!n en Viena* !n e era tan fcil. P-!r '#+ esperar!n 9s#p!nien ! '#e se tratara e l!s mism!s9 )asta .allasQ 1iempre me )e... 9.allas 9repiti A!st!v* incr+ #l!. 1e a elant #n p!c! en la cama. 90ilochka* P e '#+ em!ni!s me ests )ablan !Q $a0el* pre!c#pa a* n! se atreva a pr!seg#ir. 7inalmente le i&!@ 9M#c)as veces me )e preg#nta ! p!r '#+ ese gr#p! 9 s#p!nien ! '#e f#era el mism!9 n! mat al presi ente Nenne % en Viena en l#gar e esperar !s a(!s ms % acabar matn !l! en .allas. Es! es t! ! l! '#e... 9ZNenne %[ 9e/clam A!st!v9. PNenne %Q .e s:bit! se espert p!r c!mplet!* c!n el ampli! r!str! il#mina ! p!r amplia s!nrisa* ec) atrs la cabe0a % se empe0 a rer a carca&a as? sig#i rien ! % l!s )!mbr!s se le estremecan? miraba a $a0el % r#ga e risa* s!steni+n !le la cabe0a c!n las man!s % ll!rn !le l!s !&!s e risa. Espanta a % perple&a* $a0el retr!ce i % trat e inc!rp!rarse en la cama* per! A!st!v le s#&et la cabe0a c!n la man! % se le acerc. "! ava c!n c!nv#lsi!nes e risa* la bes en la frente. $a0el se retir* in igna a.

9P,#+ es l! '#e enc#entras tan iverti !* N!liaQ 9< ti* mi pe'#e(a mil!c)Ia 9le i&! % trat e c!ntr!larse9. < ti* mi pe'#e(a %an'#i in!cente. 98&al me e/pli'#es el c)iste 9le i&! $a0el c!n frial a . 98)* vam!s* vam!s 9br!me A!st!v % le acarici la barbilla9. =! '#era )erir t# am!r pr!pi!. =! seas tan seria. -er! es iverti ! pensar '#e )as cre ! tant! tiemp! '#e #n r#s! ! #n c!m#nista e c#al'#ier parte era tan s!(a !r c!m! para pr!%ectar el asesinat! e Nenne % ! e c#al'#ier presi ente n!rteamerican!. P-!r '#+ l! iba a )acerQ 1i te libras e #n!* %a tienes !tr!. "! !s s!n e la misma especie. 1era i i!ta... $a0el se sent en la cama % se c#bri la esn# e0 c!n la alm!)a a. 9N!lia* Pests tratan ! e estr!0arme la cabe0aQ 2a ve! '#e a)!ra me vas a negar '#e )#b! #na c!nspiracin en Viena. 9Es! n! l! nieg!... l! acab! e rec!r ar t! !... 9P2 preten ers ecirme a)!ra '#e na ie pensaba matar a Nenne %Q A!st!v seg#a s!nrien !. Inclin la cabe0a c!n in #lgencia. Miraba a $a0el c!m! '#ien mira a #n ni(! pe'#e(! '#e tiene e/cesiva imaginacin. 91i te p#e es '#e ar tran'#ila #n m!ment! % tratas e rec!r ar c#i a !samente esa n!c)e en Viena* te pe ir+ '#e me igas e/actamente las palabras '#e ent!nces te i&e %!. P4rees '#e las p#e es rec!r arQ 94lar! '#e p#e ! 9le i&! $a0el* f#ri!sa9. P-#e es t:Q Estabas c!mpletamente b!rrac)!... 92 t: tambi+n 9le i&!* s!nriente. 9-er! %! me ac#er ! m#% bien. 9Veam!s. .ime e/actamente l! '#e rec#er as s!bre... l! '#e pr!%ectaban )acer es!s c!nspira !res. 9"e ir+ l! '#e me i&iste.

9P1Q 9Estbam!s senta !s en la cama e #n )!tel. Ig#al '#e a)!ra. -er! vesti !s* % me i&iste '#e te )aban pr!p#est!... 94!ntin:a* milochka. 9...% me i&iste* % me i&iste@ 5Es!s l!c!s se '#ieren librar e N.* le '#ieren li'#i ar p!r'#e le c!nsi eran #n enemig! e A#sia.6 Es! f#e l! '#e me i&iste. 9E/act!. 53ibrarse e N.6 93e sac# i #n e ! en la cara* c!m! si $a0el f#era #na ni(a pe'#e(a. 9-iensa* milochka. En Viena* en 1961* )aba !s 5N6. =! )aba #n! s!l!. "# cerebr!* nat#ralmente* p!r'#e el t#%! es #n cerebr! %an'#i* pensaba s!lamente en #n N.* en t# Nenne %. -er! l!s r#s!s pensaban en !tr! N.* en el :nic! '#e tena esa inicial. 2 +se era Nr#sc)ev. El &efe el g!biern!. < $a0el le i! #n v#elc! el c!ra0n. 9-er! me i&iste '#e se '#eran librar el enemig! e A#sia* el '#e se interp!na en el camin! e A#sia* el '#e sera ca a ve0 ms peligr!s! en el f#t#r!. 1l! se p! an referir al presi ente e l!s Esta !s >ni !s % n! al &efe el g!biern! e A#sia. 91i te ig! '#e se trataba e +l es p!r'#e efectivamente se trataba e Nr#sc)ev 9le i&! A!st!v categricamente9. 1iempre )a )abi ! en A#sia #n gr#p! e fantic!s '#e )a cre ! '#e Nr#sc)ev era enemig! e A#sia* '#e era #n )!mbre '#e frenaba el pr!gres! % el bienestar e A#sia. 3es pre!c#paba el g!biern! e A#sia % n! el v#estr! ('#e* p!r l! ems* #ste es l!s capitalistas se encargan e cambiar ca a c#atr! ! ca a !c)! a(!s). $aba '#ienes se !p!nan a la p!ltica antic)ina e Nr#sc)ev* a s# ese! e separar a A#sia e 4)ina % e s# 4!minf!rm secret!? a s#s esf#er0!s p!r acercar A#sia a las em!cracias !cci entales. $aba l!s '#e pensaban '#e era el pe!r e l!s enemig!s e A#sia* el '#e estaba llevan ! al pas p!r el camin! el esastre. Me neg#+ a &#ntarme c!n ell!s p!r'#e crea '#e n#estr! &efe e g!biern!

tena ra0n % '#e ell!s estaban e'#iv!ca !s. .e )ec)!* n! me imp!rta c!nfesarte '#e f#i #n! e l!s '#e tratar!n e a vertir a Nr#sc)ev '#e c!ntaba c!n peligr!sa !p!sicin entr! el g!biern!. Me rec!mpensar!n m#% bien p!r mi lealta * c!m! t: sabes. Me pr!m!vier!n. Me enviar!n a F#ric) para afr!ntar a l!s c)in!s. -er! c#an ! ese cabe0a )#eca e ;rennan e& '#e Varne% se pasara a 4)ina % '#e l!s c)in!s se v!lvieran a:n ms peligr!s!s* t#ve '#e s#frir las c!nsec#encias e s# est#pi e0. Aec!r ars '#e s!spec)ar!n '#e )aca e agente !ble* '#e era amig! e l!s c!nspira !res pr!c)in!s e Viena % '#e en#nci+ a #n!s c#ant!s sl! para c!nseg#ir '#e me pr!m!vieran en el g!biern! % p! er esp#+s )acer sab!ta&e es e #n p#nt! ms imp!rtante. ": % %! sabem!s '#e es! es fals!* per! t#ve '#e s#frir bastante antes e rec#perar la c!nfian0a el g!biern!. A!st!v se enc!gi e )!mbr!s. 9-er! t! ! es! n! tiene imp!rtancia. Est!% )acien ! igresi!nes. V#elv! a t# ingen#a s#p!sicin 9a#n'#e '#i0 sea c!mprensible9 e '#e t# H.7.N.* t# N.* era la vctima a '#e ap#ntaba el gr#p! e Viena. =!. 1l! '#eran librarse e Nr#sc)ev. 93ibrarse e +l* n! asesinarl!. 2 %a sabes '#e finalmente c!nsig#ier!n separarl! el g!biern!. -er! en reali a n! c!nsig#ier!n s#s pr!psit!s@ n#nca l! )an p! i ! reempla0ar c!n #n &efe e g!biern! '#e intente separar a A#sia e las em!cracias % acercarla a 4)ina. "! !s l!s &efes el g!biern! se )an p#est!* es e ent!nces* el la ! !cci ental % c!ntra 4)ina. "alansI% tambi+n. 2 +sta sig#e sien ! n#estra p!st#ra en la 4#mbre. 1e interr#mpi % le s!nri b!n a !samente a $a0el. 91ient! estr!pearte el mel! rama* milochka. -er! tiene s# parte b#ena. "e )a a ! materia e ab#n ante espec#lacin #rante vari!s a(!s. P<lg! es alg!* daQ 91 9le i&!. A!st!v se inclin para c#brirse c!n la sbana % c#brir

tambi+n a $a0el. 9-er! %a )em!s )abla ! bastante e imaginaci!nes. 3! '#e es real siempre es l! me&!r. 3! '#e vivim!s en Viena % esp#+s* % )!% 9esta n!c)e9* es real % es l! '#e imp!rta. 1e esli0 ba&! la sbana % ap!% la cabe0a en la alm!)a a. 9Est!% ag!ta !. .#erme* milochka. .#rmam!s. 91 9le i&!. -er! permaneci inerte a s# la !* senta a* % t! ava pert#rba a. .ebi ! a #n fragment! e c!nversacin esc#c)a ! en Viena )aca m#c)! tiemp!* Ha% ")!mas .!%le )aba e ica ! vari!s a(!s e s# vi a a la c!nstr#ccin e #n es'#ema '#e l! )aba e llevar a la inm!rtali a . 2 a)!ra* en -ars* !tra c!nversacin en la cama )aba estr!0a ! el magnfic! relat! e s# amante %* c!n ell!* s#s s#e(!s % '#i0 tambi+n l!s s#%!s pr!pi!s. 1e '#e senta a* enferma e !l!r al esc#brir '#e la ver a n! sl! estr#ira el gran traba&! e .!%le % l! c!nvertira en esec)!* sin! '#e tambi+n le iba a r!mper el c!ra0n a ella. .eseaba ll!rar p!r +l % p!r ella misma. 8% '#e A!st!v le estaba icien ! alg! es e la alm!)a a. 90ilochka* la l#0. <paga la l#0 % #erme. 9<)!ra mism!* N!lia. $i0! #n esf#er0! % ba& el lec)!* c!gi s# camisn % f#e a apagar la lmpara. =! )aba a ! ms e !s pas!s c#an ! la campanilla el tel+f!n! la )i0! etenerse* )ela a e espant!. 9Aesp!n e 9le !r enaba A!st!v. .i! la v#elta a la cama* c!n el camisn apreta ! c!ntra el c#erp! % levant el a#ric#lar antes e '#e el tel+f!n! s!nara p!r '#inta ve0. 9P.igaQ 9P1e(!rita 1mit)Q

<lg#ien e acent! r#s!. 9$abla el mariscal Fabbin. PEst all t! ava el ministr!Q 91... 1e v!lvi. A!st!v se )aba senta ! al b!r e e la cama % le pe a el tel+f!n!. 1e l! i!. "emblan !* se p#s! el camisn % esc#c) )ablar a A!st!v. 91* mariscal... -!r s#p#est!... 3legar+ entr! e veinte min#t!s. 4!lg* se pas la man! p!r l!s !&!s* se p#s! e pie % se espere0. <bri l!s !&!s* vi! a $a0el % la mir c!n cari(!. 93! sient!* $a0el. "eng! '#e vestirme % marc)arme en seg#i a. 92!... %! tambi+n l! sient! m#c)!. .e& '#e la abra0ara % la besara. 3a apret c!ntra el pec)! #r! c!n l!s bra0!s m#sc#l!s!s % $a0el casi per i el e'#ilibri! % ap!% la cabe0a c!ntra el pec)! esn# ! e A!st!v. .eseaba tan esespera amente '#e .!%le terminara s# libr! % rec#perara s# masc#lini a * '#e se senta ig#al '#e #na &!ven n!via '#e ll!ra en la g#erra ante l!s miembr!s m#tila !s e s# pr!meti ! % espera c!ntra t! a esperan0a '#e rec!bre la virili a per i a. ,#era '#e .!%le n! se rin iera* '#e n! se estr#%era a s mism! c!mpa eci+n !se % lamentn !se. 9"ratar+ e verte e n#ev! antes e '#e p! am!s estar p!r fin &#nt!s m#c)! tiemp! 9le estaba icien ! A!st!v. <penas l! !a. 98)* p!r fav!r... p!r fav!r... p!r fav!r 9le s#s#rr a .!%le. A!gaba p!r '#e s!breviviera a l! '#e ten ra '#e ecirle* para '#e l!s !s p# ieran s!brevivir. 1e s!rpren i al !r '#e era A!st!v '#ien le c!ntestaba@ 9=! temas* milochka. "# N!lia te va a c#i ar siempre. 3! acababa e esc#c)ar % se estremeci. -!r'#e esas palabras le parecier!n la sentencia '#e la c!n enaba al

p#rgat!ri!.

7 <ntes e '#e amaneciera ca% #na ll#via fina % persistente* per! a me ia ma(ana el viernes la ci# a e -ars estaba seca* limpia % brillante. Era la clsica ma(ana francesa* #na e esas ma(anas c!n las '#e Matt ;rennan )aba g!0a ! siempre? en las '#e el aire tibi! es p#r! % l!s rb!les e l!s !rands boulevards* refrescantes? c#an ! )asta las aceras e l!s 4)ampsWEl%s+es parecen rel#mbrar al s!l. 1in embarg!* en ese m!ment!* mientras caminaba )acia el <rc! e "ri#nf! % la cita '#e tena en 3e .r#g 1t!re* Matt ;rennan n! isfr#taba casi na a e l!s atractiv!s el n#ev! a. -!r #na parte* )aba !rmi ! p!c! % la cabe0a le b#lla c!n l!s pinc)an0!s e pe'#e(!s em!ni!s (l!s traba&!s inc!mplet!s* el papeln c!n .enise '#e tant! )aba m!lesta ! a 3isa 4!llins* el significa ! e la larga vigilia en el )!spital n!rteamerican!* el persistente misteri! e H!e -eet % el enl!'#ece !r vac! '#e e&aba #n fantasma* el )#i i0! =iI!lai A!st!v). -!r !tra parte* ;rennan )aba esperta ! emasia ! pr!nt!. $a0el 1mit)* para s!rpresa s#%a* f#e '#ien l! sac el esta ! e #ermevela en la '#e se enc!ntraba* c!n #na llama a telefnica. M#% agita a* le )aba c!nta ! l!s res#lta !s e s# entrevista n!ct#rna c!n el r#s! '#e en Viena le )aba )abla ! e la s#p#esta c!nspiracin c!ntra la vi a el presi ente Nenne %. 3as c!ncl#si!nes a '#e )aban llega ! ella % .!%le* especialmente .!%le* esp#+s e las al#si!nes '#e ent!nces 9)aca tant! tiemp!9 le )aba )ec)! el r#s!. 3a esastr!sa ver a )aba '#e ecrsela a .!%le

inme iatamente* crea $a0el* para '#e n! per iera #n a ms esp#+s e tant!s a(!s per i !s. 2a )aba cita ! a .!%le a esa%#nar* per!* e s:bit!* $a0el la 7#erte se enc!ntraba re #ci a a lamentable ebili a . =! se senta capa0 e enfrentarse s!la c!n .!%le % e arle tan negras n!ticias. $aba pensa ! en ;rennan* el me&!r amig! '#e Ha% tena en -ars* % eseaba '#e la ac!mpa(ara para '#e le iera f#er0as. 2 ;rennan* a rega(a ientes* p!r t! as las pre!c#paci!nes '#e tena % p!r'#e n! le g#staban l!s f#nerales* )aba acepta ! ac!mpa(arla. $a0el le i&! ent!nces* en t!n! '#e en!taba inslit! agra ecimient!* '#e l! esperaran en 3e .r#g 1t!re )acia las ie0. ;rennan intent entrar en el !rmit!ri! e 3isa* per! n! p# !. >na e las camareras le inf!rm '#e 3isa )aba sali ! m#% tempran! el )!tel. -reg#ntn !se c#n ! iba a llamarla Me !ra para efect#ar s# efensa* ;rennan se )aba lava ! % vesti !? se ac!r e '#e g#ar aba la llave e la )abitacin e H!e -eet en el b!lsill! % sali rpi amente en ireccin a l!s 4amp!s Else!s. 2 a)!ra* p!r fin* ba&! la s!mbra el <rc! e "ri#nf!* )aba llega ! a ese e/tic! % s!rpren ente ref#gi! e &venes franceses % e vie&!s t#ristas ('#e l! preferan al 0!!lgic!) c!n!ci ! p!r 3e .r#g 1t!re. ;rennan abri la primera p#erta e cristal % esp#+s la seg#n a (n! men!s pesa a)* % se enc!ntr transp!rta ! al t#m#lt#!s! % br!nc! m#n ! e 3e .r#g 1t!re. -as &#nt! a la m'#ina '#e ven a me ias e .i!r* &#nt! al simptic! '#i!sc! e m#(ecas c)inas* cerca el escaparate llen! e rel!&es imp!rta !s e 3eningra ! % se et#v! enfrente e la seccin e farmacia. ;#sc c!n la mira a a $a0el % a .!%le. $aba c#atr! alemanes '#e trataban e ismin#irse l!s efect!s e la b!rrac)era n!ct#rna %* en fila* )acan t#rn! frente a la m'#ina e !/gen!. < l! le&!s % a la i0'#ier a )aba m#ltit# e clientes mat#tin!s para !s frente al '#i!sc! e la prensa internaci!nal. 2 a la erec)a )aba #n

franc+s '#e c!mpraba #na b!tella e c!(ac A+m%WMartin* #na pare&a italiana '#e c!ntemplaba #n pa(#el! e 7at) % #na )erm!sa &!ven espa(!la '#e selecci!naba isc!s e Hac'#eline 7rant!is. -er! ni $a0el ni .!%le se vean p!r parte alg#na. ;rennan entr en el bar % el resta#rante. Estaban replet!s* c!m! siempre* a pesar e la )!ra. 3!s tab#retes tapi0a !s e c#er! negr! % las mesas estaban llenas e clientes* % m#ltit# e reci+n llega !s vagaban entre l!s reserva !s c!n paneles e ce r! c#biert!s e m!tiv!s calif!rnian!s % e f!rmales graba !s e 4#rrier % e Ives* a la espera e l!s primer!s siti!s '#e se es!c#paran. A#i !s!s camarer!s se abran pas! entre la gente c!n ban e&as e )amb#rg#esas* lec)e c)!c!lata a* vin! e ;!rg!(a % )ela !s ! crema e vainilla. 4!m! siempre* el saln era #n ver a er! manic!mi! e c!nversaci!nes % e grabaci!nes francesas 9 s!n!ramente amplifica as9 e pa0 e =#eva 8rleans. =ervi!s! c!n tanta gente* clam!r % falta e intimi a * ;rennan se preg#ntaba p!r '#+ )abra selecci!na ! ella 3e .r#g 1t!re c!m! escenari! para el r+'#iem '#e le eba cantar a .!%le. -er! ent!nces* en el mism! m!ment! en '#e esc#bri a $a0el % a .!%le '#e le )acan se(as* ;rennan cre% c!mpren erla. $a0el eseaba #na arena p:blica* alg! '#e t#viera b#llici! % la bara:n a e #n velat!ri! irlan +s* alg! '#e sirviera e c!ntrap#nt! % alivi! para el seg#r! pla(ir e .!%le. ;rennan se i! c#enta* al acercarse* el alivi! e $a0el al verle. .!%le* p!r s# parte* sal# a ;rennan el m! ! ms breve. -areca ansi!s! e esc#c)ar el inf!rme '#e $a0el* al parecer* )aba empe0a ! a )acerle. -er! $a0el n! pareca c!n f#er0as para apres#rar la ag!na e .!%le. <t#r i a* se e ic a aten er a ;rennan. 91#p#se '#e ten ra )ambre 9le i&! a ;rennan9. <'# tiene s# 0#m! e naran&a fr!. 2 le pe &amn c!n )#ev!s. 9E/celente* $a0el.

9=! s+ '#+ le g#sta beber 9c!ntin# $a0el9* per! se p#e e t!mar el caf+ % la t!sta a e Ha%. 1l! )a pr!ba ! el caf+ % apenas #na rebana a e... 9Est!% a ieta 9la interr#mpi .!%le* !rg#ll!s!9. 2 )!% n! )e t!ma ! las pl !ras c!ntra el apetit!. 4re! '#e %a l! )e c!nseg#i !. Ha% t!m la cafetera % le sirvi a ;rennan. 9Esper! '#e te g#ste. 9-erfect! 9le i&! ;rennan. 9-er !na* Matt 9le i&! .!%le9* per! %a n! ag#ant! ms. $a0el acababa e empe0ar a c!ntarme '#e a%er f#e a visitar a s# amig! r#s! 9el mism! '#e le )abl p!r primera ve0 e la c!nspiracin para asesinar a Nenne %9 % '#e c!nsig#i )acerle )ablar. 1e v!lvi a $a0el* c!n l!s !&!s brillantes % la barbilla tembl!r!sa. 9;#en!* $a0el. 2a estam!s t! !s. =! ag#ant! ms la e/pectacin. P,#+ te i&!Q ;rennan mir a !tra parte % se c!ncentr en el &#g! e naran&a. 4#an ! &!ven* esp#+s e leer a Ban )i % al !ct!r 1c)Ceit0er* n#nca )aba p! i ! matar #na m!sca ni pisar #na )!rmiga. .esp#+s n! )aba p! i ! s!p!rtar n#nca el !l!r e !tra criat#ra* %a f#era +ste mental ! fsic!. "#v! f#er0a bastante para s!p!rtar s# pr!pia egra acin % esc!nciert! #rante l!s c#atr! :ltim!s a(!s* per! seg#a sin p! er t!lerar la visin e !tra pers!na '#e per iera la esperan0a* %a '#e* ms '#e na ie* c!mpren a las pr!f#n i a es e la esesperacin % saba '#e se ba&aba interminablemente )asta las mismas p#ertas el infiern!. "ena enfrente el plat! e )#ev!s c!n &amn. =#nca #n plat! )a si ! !b&et! e tantas atenci!nes. -er! e ve0 en c#an ! alcan0aba a !r la v!0 melanclica e $a0el 1mit) % fragment!s e s# relat!. 3e estaba icien ! a .!%le '#e le )aba rec!r a ! a 5s# amig! r#s!6 la c!nfi encia '#e le )iciera en Viena en &#ni! e 1961. El r#s! la )aba rec!r a !. 3e )aba c!nfirma ! '#e la c!nspiracin )aba e/isti ! 9%

#rante esta parte el +/tasis e .!%le lleg al c!lm!9* per! '#e la intriga se iriga* en reali a * c!ntra Nr#sc)ev % n! c!ntra el presi ente Nenne %. 3!s felices s#spir!s e .!%le se c!nvirtier!n s:bitamente en #n :nic! % g#t#ral gr#(i !. 1ig#i #n m!ment! e silenci!. $a0el trat e llenarl! c!n +biles palabras e/plicativas. < ;rennan est! le pareci tan in:til c!m! #n "ostmortem. =! )aba manera e res#citar a la vctima. ;rennan sig#i c!mien ! l!s )#ev!s? el s#frimient! '#e senta les '#itaba t! ! el g#st!. Esc#c)aba a $a0el '#e le repeta a .!%le '#e primer! ella* en Viena* % +l esp#+s el asesinat! e .allas* )aba interpreta ! mal la inf!rmacin '#e les iera ese r#s! s!bre la c!nspiracin. Era m#% c!mprensible '#e cre%eran* es e el principi!* '#e es!s c!nspira !res c!m#nistas* c#an ! )ablaban e librarse el &efe e esta ! '#e se cr#0aba en el camin! e la >nin 1!vi+tica* se refirieran al presi ente e l!s Esta !s >ni !s % n! al &efe el g!biern! r#s!. 2 el asesinat! e .allas* '#e s#ce i apenas !s a(!s esp#+s* pareca c!nfirmar esa s#p!sicin. -er! p! an verl! t! ! a #na n#eva l#0. 3!s c!m#nistas )aban c!nspira ! para librarse e s# pr!pi! l er. 2 l! )aban c!nseg#i ! p!c! esp#+s. 93! sient!* Ha%* n! sabes c#nt! l! sient! 9le eca $a0el9* per! +sa es la ver a % la ebem!s aceptar. < ;rennan %a n! le '#e aba ning:n siti! !n e esc!n erse. $aba termina ! l!s )#ev!s % las t!sta as % se )aba bebi ! el 0#m! % el caf+. "ena '#e ac!mpa(ar a $a0el al cementeri!. <l0 la vista. .!%le* '#e n! )aba abiert! la b!ca #rante el relat! e $a0el ni esp#+s* seg#a calla !. .es e a'#el gr#(i ! inicial e incre #li a * sl! mantena la cabe0a erg#i a e inmvil % l!s rasg!s firmes c!m! tratan ! e ap!%arse en alg! pareci ! a la igni a . 1in embarg!* ;rennan s!spec)aba* en vista e la pali e0 general el r!str! % el gest! t!rci ! e l!s !&!s % e la b!ca* '#e la err!ta

interi!r era espant!sa. <l principi!* el perfil e .!%le le )aba pareci ! a ;rennan el e #n c!n escen iente % vict!ri!s! 4+sar e #na antig#a m!ne a r!mana. El perfil seg#a sien ! imperial* per! en +l se p! an apreciar se(ales ine'#v!cas e la eca encia % e la ca a el Imperi! A!man!. ;rennan esperaba esc#c)ar las primeras reacci!nes verbales e .!%le % %a se empe0aba a pre!c#par p!r el esta ! e s# amig!. Esperaba alg#na manifestacin n!rmal e !l!r* alg:n rec!n!cimient! realista e la r#ina* rec!n!cimient! '#e era la :nica sali a '#e p! a llevarle a la s#pervivencia % a la rec!nstr#ccin e s# vi a. 2 ;rennan rec!r ent!nces a !tr! c+sar* al empera !r <#g#st!* '#e* al ser inf!rma ! el ani'#ilamient! el me&!r e&+rcit! r!man! 9'#e iba al man ! e -#bli#s ,#intili#s Var#s % '#e f#e estr!0a ! p!r l!s brbar!s german!s9* )aba e/clama !* lamentn !se@ 5Vare3 redde mihi le!iones.6 2 a)!ra ;rennan esperaba '#e .!%le* %a sin esperan0a* gritara ll!r!s!@ 5Z8)* Var!* ev#+lveme las legi!nes[6 -er! f#e $a0el la '#e r!mpi el silenci! % repiti@ 93! sient!* Ha%* per! s+ '#e '#eras la ver a * f#era b#ena ! f#era mala. < .!%le le temblaban las papa as. Empe0 a m!ver l!s labi!s sec!s. $abl p!r primera ve0* per! s#s palabras n! f#er!n las '#e esperaban $a0el % ;rennan. 9=! es ver a 9les i&!* esafiante9. Z=! l! cre![ <s!mbra !* ;rennan se '#e miran ! al g!r ! c!rresp!nsal* al c+sar '#e insista en '#e a:n p!sea las legi!nes. <#n'#e las palabras eran valientes 9incl#s! a mirables % pr!mete !ras e infatigable resistencia9* la cara e .!%le n! c!rresp!n a a las mismas. <lg! viv! se le )aba marc)a ! el r!str! % +ste pareca vac!* espr!vist! e esperan0a. 3as palabras* e s:bit!* parecan tan falsamente valientes c!m! es!s silbi !s e l!s ni(!s al atravesar #n cementeri!. 9-er!* Ha%* %a )as ! !... 9le impl!r $a0el.

94!n enacin* n!? n! cre! #na palabra e l! '#e te i&! t# amig! r#s! an!c)e. 3! )abra cre ! si me l! )#bieran ic)! antes e .allas. ,#i0 l! )abra cre ! ent!nces % n! )abra empe0a ! a escribir el libr!. -er! )e esc#biert! emasia as c!sas p!r mi c#enta es e '#e matar!n a Nenne %. 2a )as le ! l! '#e teng!. Me i&iste '#e era m#% b#en!. 2 l! es. =! se p#e e ref#tar. 3a 4!misin Warren % t# amig! r#s! preten en s!sla%ar centenares e )ec)!s evi entes. P,#+ esperabas '#e te i&era el r#s!Q P,#e te c!nfesara '#e s#s amig!s eran l!s '#e )aban planea ! asesinar a Nenne %Q P4m! te iba a ecir es!Q "ena '#e negarl!* p!r s#p#est!. 3a primera ve0 '#e te l! i&! n! s#ce i na a. 1l! pensar!n !tr! plan. -er! %a n! se trata e #n pr!%ect!. 1e trata e #n asesinat! % es! n! se p#e e c!nfesar tan fcilmente. 1i l! )#biera )ec)! )abra e&a ! s# vi a en t#s man!s. =! te p! a ecir la ver a s!bre Nenne %* p!r s#p#est!. $abra si ! emasia ! peligr!s! para +l. 9-er! esc#c)a* Ha%* '#eri !. <cept '#e )#b! #na c!nspiracin c!ntra Nr#sc)ev... % est! tambi+n era ig#almente peligr!s! para +l. Esc#c)a* Ha%. 4!n!0c! a ese )!mbre. =! tiene ni la ms rem!ta i ea e '#e le est!% interr!gan ! para a%# arte a ti. 4re% '#e t! ! era c#ri!si a ma % n! tiene ning#na ra0n para mentirme ! para n! ser )!nra ! c!nmig!. Ha%* e ver a * tenem!s '#e aceptar '#e ivagam!s* '#e n!s e&am!s llevar p!r la fantasa. "enem!s '#e s#perar t! ! est! % e&ar '#e l! pasa ! sea pasa !. 9P2 '#+ tienes '#e e&ar t:Q 9le preg#nt .!%le* f#ri!s!9. 1i cre! l! '#e me acabas e ecir* el esgracia ! s!% %! % n! t:. "! !s est!s a(!s e investigaci!nes* c!rresp!n encia* llama as telefnicas* entrevistas* traba&!s* escrit#ra* a sabien as e '#e p! a llegar a... P% a)!ra '#ieres '#e l! tire t! ! p!r la b!r a p!r'#e #n b!rrac)! '#e #na ve0 f#e in iscret! '#iere salvar el pelle&!Q P<s '#e e s:bit! res#lta '#e se trataba e Nr#sc)ev % n! e Nenne %Q ZHa[ >na )ist!ria ver!smil. .esp#+s e t! !* %! sl! )e p! i !

em!strar '#e en .allas f#e #na pare&a e pers!na&es la '#e le ispar a Nenne %... =!* $a0el* n#nca* ning:n r#s! s#elt! e leng#a me va a '#itar el pan e la p#erta el )!rn!. "e ebe estar #tili0an ! para etenerme 9'#i0 se )a entera ! e l! '#e b#sc! % est tratan ! e etenerme9* per! na a me va a etener* $a0el* na a ni na ie* )asta '#e c!nsiga l! '#e '#ier!* )asta '#e c!nsiga el relat! ms sensaci!nal e la )ist!ria. .+bilmente* m!vien ! la cabe0a* $a0el le i&!@ 9.e ac#er !* Ha%* )a0 l! '#e '#ieras. P-er! n e piensas enc!ntrar la :ltima pr#eba e t# te!raQ 9=! te pre!c#pes e es!. -ars est llen! e r#s!s. V!% a b#scar a alg#n! % a enc!ntrar l! '#e b#sc!. 9Ha%* n! cre! '#e est+n emasia ! isp#est!s a a%# arte. =! te van a a%# ar. 2! tambi+n est!% isp#esta a seg#ir investigan !. -er! n! teng! la men!r i ea respect! a '#i+n p! em!s rec#rrir a)!ra. 9.ebieras )ablar e n#ev! c!n t# amig! r#s! 9le i&! .!%le intenci!na amente9. ,#i0s #n!s c#ant!s trag!s ms le servirn e s#er! e la ver a * tal c!m! antes en Viena. 9;#en!* '#i0. -er! an!c)e n! estaba precisamente s!bri!. 2 n! s+ si ten r tiemp! e v!lver a verme #rante la 4#mbre. Es #n )!mbre m#% !c#pa !. 9=! )a% tanta prisa 9le i&! .!%le9. 3e p! rs ver en M!sc:. -! em!s prepararle alg#nas n#evas preg#ntas... $a0el t!m #n cigarrill!. 3e temblaba la man! c#an ! se l! llev a l!s labi!s. <cept '#e .!%le se l! encen iera % le i&!* en v!0 ba&a@ 9Ha%* estaba pensan ! en n! regresar a la !ficina e M!sc:. -ensaba s!licitar trasla ! a =#eva 2!rI % tratar e... establecerme. .!%le ba& la vista. 9P"e parece apr!pia !Q =! )agas '#e me e'#iv!'#e. Me g#stara tenerte en =#eva 2!rI. <ll estaram!s cerca. -er! t# carrera est en M!sc:...

1e interr#mpi % c!ntin# en seg#i a@ 9=!* me&!r '#e te va%as pr!nt! a =#eva 2!rI* a#n'#e es! sea eg!sta e mi parte. -er! '#i0 p! ras v!lver #n!s meses a M!sc: )asta '#e c!nsig#ieras ver !tra ve0 a t# amig!. Est! sera m#% imp!rtante... para n!s!tr!s !s* $a0el. 91* me imagin! '#e p! ra )acerl!. 1iempre '#e tengas ra0n % +l me est+ enga(an !... Efectivamente* sera m#% imp!rtante para n!s!tr!s. 1e '#e pensan ! #n m!ment!. 9-!r ciert!* an!c)e me i&! '#e ten ra m#c)! tiemp! libre esp#+s e la 4#mbre* c#an ! regrese a M!sc:. 1# esp!sa % la m#&er el mariscal Fabbin* % varias !tras* se irn e a'# a #na gira p!r 4)ina. 1* Ha%* es p!sible '#e l! p#e a v!lver a ver* a#n'#e n! s!% m#% !ptimista al respect!. 2a c!nversarem!s ms. ;rennan* '#e esc#c)aba la c!nversacin e l!s !s* '#e se aba c#enta e la tensin !c#lta ba&! las palabras e amb!s* estaba* sin embarg!* tan istante )asta el m!ment! el as#nt! '#e isc#tan c!m! p#e e estarl! #n especta !r cas#al e #na c!mpetencia ep!rtiva '#e se esarr!lla a gran istancia el siti! en '#e se enc#entra. -er! acababa e esc#c)ar alg! '#e le )i0! entrar e llen! en el &#eg!. 9$a0el 9le i&! en v!0 ba&a. $a0el se v!lvi e #n salt!* c!m! s!rpren i a e '#e ;rennan est#viera t! ava all. 9$a0el 9repiti ;rennan9* Pver a '#e acaba e ecir '#e la esp!sa e ese amig! s#%!* e ese r#s!* se ir a 4)ina ac!mpa(a a e las esp!sas e !tr!s elega !s r#s!sQ 91* Pp!r '#+Q 92 se ebe tratar e #na gira !ficial* %a '#e va tambi+n la esp!sa el mariscal Fabbin. 9Me parece '#e s. 9P2 n! le parece rar!Q 9le preg#nt ;rennan9. <'# en -ars tenem!s a l!s r#s!s % a l!s c)in!s p:blicamente enfrenta !s. 2 )ete a'# '#e me revela l! '#e n! se )a

an#ncia ! ni ! ! en ning#na parte@ '#e l!s c)in!s sern anfitri!nes e #n gr#p! e imp!rtantes m#&eres r#sas entr! e m#% p!c!. Me parece bastante c#ri!s!. 9=!... n! l! )aba pensa ! p!r ese la !* Matt. ;rennan s!nri. 9Me parece '#e n! )e esta ! pensan ! !tra c!sa t! !s est!s as. Est! se parece m#c)! a t! !s l!s at!s s#elt!s '#e )e c!nseg#i ! p!r mi c#enta s!bre la c#ri!sa % priva a amista r#s!Wc)ina. Aec!r ar '#e... 91 9le i&! $a0el9. -er! si la 4#mbre res#lta* t! ! el m#n ! ser amig! esp#+s. 9En el papel 9le i&! ;rennan9* sl! en el papel. -er! n! )e sabi ! e ning:n gr#p! e esp!sas e t+cnic!s ! e elega !s n!rteamerican!s ! ingleses '#e via&en a 4)ina esp#+s e la c!nferencia. =!* sl! )e ! ! e r#s!s* a pesar e '#e )an )ec)! tant!s aspavient!s c!ntra l!s c)in!s. Mir a .!%le. 9=! l! s+* Ha%* per! si bien parece '#e t# libr! s!bre esa c!nspiracin )a llega ! a #n p#nt! m#ert!* parece tambi+n* p!r !tra parte* '#e p! ras atrapar !tra )ist!ria '#e est empe0an ! en est!s m!ment!s. ,#i0 valga la pena '#e investig#es #n p!c! p!r este la !. .!%le* '#e )aba e&a ! e llamar al camarer! para esc#c)ar a ;rennan* llam a)!ra al camarer! % le c!ntest@ 9Bracias* Matt* per! es! es as#nt! t#%!. Investgal! t:. < m me basta c!n l! m!. 1e present el camarer!. .!%le pi i !stras* #n filete mign!n c!n patatas fritas* #n canast! e pan % c)!c!late caliente. Mir* f#ri!s! % a la efensiva* a $a0el % a ;rennan. 9Est!% m#ert! e )ambre. P=a ie me ac!mpa(aQ $a0el % ;rennan m!vier!n negativamente la cabe0a. .!%le espleg la servilleta. 9V!% a necesitar m#c)as energas. $a0el le c!ntempl apena a. 9Ha%* %a s+ '#e est! te )a !li ! m#c)!. -er! n! p! a

!c#ltrtel!* tena '#e ecrtel!. 9;#en!* %a me i&iste '#e pensabas v!lver a ver a ese tip!* as '#e basta c!n ese tema. 93! sient! 9le i&! $a0el9. $ablar+ c!n ese )!mbre si teng! '#e )acerl!* per! '#ier! ser m#% clara c!ntig!* Ha%. =! cre! '#e p#e a c!nseg#ir ning#na inf!rmacin '#e p#e a cambiar el pan!rama % servir para la te!ra e t# libr!... 9.e&a '#e %! eci a s!bre el partic#lar 9le i&! .!%le* a p#nt! e estallar. $a0el s#spir. 9Ha%* n! '#ier! pelear c!ntig! ni en p:blic! ni en ning#na parte. P-!r '#+ n! te vienes a cenar esta n!c)e a mi apartament!Q -! rem!s pensar #n p!c! en el f#t#r! %... 93! sient!* $a0el* per! esta n!c)e teng! traba&! 9le i&! .!%le9. V!% al ban'#ete e l!s gastrn!m!s a '#e me invit m!nsie#r B!#pil. .esc!ra0!na a* $a0el le i&!@ 94re '#e me )abas pr!meti ! '#e ven ras. 9"e l! )aba pr!meti ! 9le i&! .!%le9. -er! )e cambia ! e parecer. 98)* Ha%* Pp!r '#+ )aces esas c!sasQ Ibas p!r b#en camin!. 2 a)!ra v#elves a las an a as. P-!r '#+ tienes '#e estr#irteQ "e ests castigan ! s!l!. Esta n!c)e )abr #n milln e cal!ras en esa cena. 9-er! )a% tambi+n #n libr! e p!r me i! 9le i&! .!%le* f#ri!s!9* #n libr! '#e a:n n! me )as estr#i !. 2a trataste e sep#ltar mi libr! s!bre el asesinat!. 2 a)!ra '#ieres )ablarme e mi f#t#r!. Magnfic!. -er! mi f#t#r! epen e a)!ra e ese libr! e c!cina '#e est!% terminan !. 2 la manera e acabarl! es empe0ar a c!mer !tra ve0 c!m! #n ser )#man!. 9Ha%... Ha%* te ests p!rtan ! c!m! #n ni(! c!nsenti !. 1+ ra0!nable* p!r fav!r. 9P2 '#+ '#ieres '#e )agaQ P,#e me s#ici e en vista e las n!tables n!ticias '#e me )as tra ! esta ma(anaQ ;#en!*

si teng! '#e )acerl!* l! )ar+* per! c!n t! as las cal!ras '#e p#e a. ;rennan eci i '#e %a tena bastante. 1e levant* les i! las gracias p!r )aberle invita ! a esa%#nar % pi i e/c#sas. "ena '#e llegar pr!nt! a #na cita* les i&!. 2 les pr!meti '#e les vera apenas p# iera. 7#era %a e 3e .r#g 1t!re* se alegr e )aberse libra ! e ese par e pers!na&es tristes* a#n'#e +l tamp!c! se senta emasia ! alegre. 3e pareca '#e man!s esc!n!ci as l! estaban m!vien ! % llevn !l! a seg#ir las )#ellas e vari!s misteri!s ! '#i0 e #n! s!l!. 1in embarg!* e pie en l!s 4amp!s Else!s % ren!va ! c!n el aire e la ma(ana % el cal!r el s!l* )i0! #n esf#er0!* se liber e s#s vacilaci!nes % eci i c!ntin#ar la cacera. 1e meti la man! en el b!lsill! % sinti el fr! metal e la llave. 3as p!sibili a es '#e esa llave le p! a abrir le llenar!n ms e nervi!sism! '#e e seg#ri a . =! !bstante* estaba eci i !. .eba intentarl! t! !* a#n'#e llegara al mism! res#lta ! '#e .!%le. 1e irigi a la es'#ina ms pr/ima* en b#sca e #n ta/i '#e le llevara al $!tel 4!ntinental.

.ie0 min#t!s ms tar e llegaba a s# estin!. 1e ba& el ta/i en la A#e e Aiv!li* i! la espal a a las "#lleras* cr#0 ba&! las arca as % camin p!r la A#e e 4astigli!ne. Mientras avan0aba &#nt! a las gran es c!l#mnas c!rintias % &#nt! a las mesas c!n manteles r!sa !s % sillas e ca(a e bamb:* lleg a la p#erta girat!ria* la emp#& % entr al larg! % estrec)! vestb#l! el )!tel. .es e l!s can elabr!s e cristal e arriba )asta las alf!mbras !rientales el pis! e m!saic!s e mrm!l* ;rennan c!mpr!b '#e el $!tel 4!ntinental n! )aba cambia ! na a c!n el pas! el tiemp!. >na ve0* c#an ! era #n &!ven ipl!mtic! al c!mien0! e s# carrera* le )aban

pe i ! '#e se et#viera en -ars para )acer #nas c!ns#ltas c!n l!s elega !s n!rteamerican!s e la <lian0a <tlntica. Est!s tenan s# c#artel general en ese )!tel. 3e g#st '#e el vestb#l! n! le res#ltara #n siti! esc!n!ci !. ;rennan se trasla rpi amente a la recepcin % se '#e esperan ! etrs e #n gr#p! e t#ristas n!rteamerican!s. 7inalmente '#e &#nt! a la mesa % a la baran a e br!nce e la recepcin. >n! e l!s encarga !s* ag!ta ! c!n el traba&!* le preg#nt@ 9P.esea alg!* se(!rQ 9;#sc! al se(!r H!e -eet. Est en el )!tel. 9P-eetQ P-eetQ El encarga ! revis la lista e )#+spe es* enc!ntr el n:mer! e la )abitacin % b#sc la llave. <'# est s# llave* se(!r. Me tem! '#e )a sali !. 9P-! ra llamarle a la )abitacin para estar seg#r!Q El encarga ! p#s! la man! en el tel+f!n!. 9P.e parte e '#i+nQ ;rennan casi le i&! s# n!mbre. -er! rec!r #n a ec#a ! se# nim!* el n!mbre el pers!na&e '#e le )aba ven i ! a -eet el libr! ine/istente. 9.gale '#e el se(!r H#lien l! espera en la recepcin. El )!mbre n! pesta(e si'#iera* per!* mientras telef!neaba* mir al visitante c!n #na e/presin '#e revelaba las s!spec)as '#e le inspiraban #n se(!r 5H#lien6 c!n aspect! % acent! e n!rteamerican!. 4!lg el aparat! p!c! esp#+s. 93! sient!* se(!r. =! c!ntesta. Me parece '#e el se(!r -eet n! est. P,#iere e&arle #na n!taQ 9=ing#na n!ta 9le i&! ;rennan9. V!lver+ ms tar e. Bracias. 1e retir e la recepcin % !s t#ristas !c#par!n s# l#gar inme iatamente. ;rennan se retir )acia la entra a. =! estaba esil#si!na !. =! esperaba enc!ntrar a -eet en s# )abitacin. -!r'#e* a#n'#e p# iera )aber visita ! a -eet* a:n n! )aba

inventa ! ning#na isc#lpa ra0!nable para p! er c!nversar c!n +l. $aba pensa ! en varias p!sibili a es. 1e p! ra )aber presenta ! c!m! emisari! e .enise <veril* c!m! #n c!lega e $a0el 1mit) '#e '#era entrevistarl!* c!m! #n c!lecci!nista e libr!s a '#ien el se(!r H#lien )aba envia ! a visitarl!... per! t! !s es!s tr#c!s le parecan m#% p!c! pla#sibles % tema '#e -eet s!spec)ara '#e !c#ltaba !tra c!sa. 4#an ! se iriga al $!tel 4!ntinental* )aba pensa ! en '#e le c!nven ra m#c)! ms p! er )acer #na visita al e'#ipa&e % a l!s efect!s pers!nales e H!e -eet % n! a +ste en pers!na. 2 a)!ra* e s:bit!* tena la !p!rt#ni a e )acerl!* per! tambi+n e s:bit! n! se senta na a seg#r! e la p!sibili a e apr!vec)arse e las circ#nstancias. ;rennan saba '#e era el pr! #ct! civili0a ! e #na c#lt#ra '#e c!nsi era '#e la casa e #n )!mbre es #n sant#ari! % '#e la invasin e la intimi a es #na !fensa criminal. -er!* tambi+n* s!spec)aba ;rennan* t! ! )!mbre es* en s# c!ra0n* #n esverg!n0a ! <rseni! 3#pin c#al'#iera. 2 c!m! n#nca )aba p! i ! satisfacer es!s instint!s en la vi a real* l!s satisfaca i entificn !se c!n l!s temerari!s )+r!es e n!velas % pelc#las* c!n l!s )+r!es '#e siempre se estaban intr! #cien ! en )abitaci!nes vacas para inspecci!nar 9 esafian ! inc!ntables peligr!s9 l!s efect!s e alg:n pers!na&e s!spec)!s!. >na maravilla para ser c!ntempla a % para esatar la imaginacin? per! en la vi a real res#ltaba inc!ncebible* a men!s '#e #n! eci iera p!nerse f#era e la le% e ign!rar la pr!pie a tal c!m! )ace #n espa ! #n etective. 2 a pesar e s# rep#tacin* ;rennan n! se c!nsi eraba ning#na e estas c!sas* sin! #n simple ci# a an! c!rriente. 3a i ea e intr! #cirse clan estinamente en la )abitacin e -eet iba c!ntra s# c!nciencia % es! l! et#v! p!r #n m!ment!. 1e '#e e pie en el vestb#l!* inm!vili0a ! p!r las in)ibici!nes el sentimient! e c#lpa* per!* finalmente* !tr!

sentimient! le !bn#bil c!mpletamente al anteri!r. Esa ma(ana n! era* e ning:n m! !* #n ci# a an! c!rriente. 3as circ#nstancias le )aban c!nverti ! en etective priva !. P-ara '#+ ! p!r '#+Q >n! siempre necesita #na &#stificacin m!ral. ;#en!* para alg! b#en!* para el ;ien. Matt ;rennan se irigi al ascens!r. -asaba frente a la recepcin. Esc#c) #na v!0 r!nca c!n in # able acent! r#s!. V!lvi la cabe0a ca#tel!samente. Vi! al )!mbre gran e sin frente* al e pel! eng!ma !* nari0 r!ta % me&illas manc)a as* '#e estaba inclina ! s!bre la barra. ;rennan rec!n!ci e inme iat! al gigante trtar!. 2 all estaba !tra ve0 el esc#brimient! e Me !ra*el amig! e -eet* el agente el NB; s!vi+tica e $a0el. El instint! le in icaba a ;rennan '#e se eba !c#ltar* per!* c#ri!samente n! l! )i0!* c!ntra t! a pr# encia. 1e et#v!. El )!mbre esperaba* c!n l!s c! !s s!bre la barra e la recepcin. El encarga ! se le acerc c!n #n s!bre. 9PEs #ste el se(!r ;!ris .!gelQ 9le preg#nt. 92! s!%. 93e e& est!* se(!r .!gel. El r#s! t!m el s!bre* l! rasg* abri #n papel. 3! le%* gr#( % se g#ar el papel % el s!bre en el b!lsill!. 4#an ! el )!mbre llama ! ;!ris .!gel empe0 a retirarse e la recepcin* ;rennan se apart e s# vista. Esper vari!s seg#n !s % esp#+s mir p!r encima el )!mbr! )acia el interi!r el )!tel. El agente el NB; n! se vea p!r ning#na parte. ;rennan ec) #n vista0! pr# ente p!r s!bre el !tr! )!mbr!. <lcan0 a ivisas al r#s! '#e* en ese instante* sala* m!vi+n !se c!n s#ma agili a para #n )!mbre e s# pes!* p!r la p#erta girat!ria. ;rennan se rela& % respir ms tran'#il!. 1e senta seg#r! p!r el m!ment!. 1in per er ms tiemp!* se i! prisa* se f#e al ascens!r % se intr! #&!. Estaba casi llen!.

9Deu)iGme @ta!e3 sil vous "lait 9le i&! al b!t!nes. ;rennan sali el ascens!r en el seg#n ! pis!* retr!ce i rpi amente )acia la escalera % ba& al primer pis!. -! a !r el r#i ! e la incesante activi a '#e )aba en la planta ba&a % en el vestb#l!. .e& atrs l!s r#i !s % camin p!r el c!rre !r* sac la llave el b!lsill! % la agit en la man! c!m! si f#era #n )#+spe '#e iba a s# )abitacin. 7#e miran ! l!s n:mer!s e las )abitaci!nes. M#% pr!nt! est#v! cerca el n:mer! LL. -er i pie* )i0! #n esf#er0!* c!ntin# a elante.Estaba ac!r n !se el ;!is* el asesinat! el )!mbre '#e ebi ser +l mism!* e s# reaccin esp#+s e '#e se marc) el ;!is. 1e estaba c!mpr!metien !* pens p!r :ltima ve0* en act!s francamentes temerari!s* % c!m! para '#e l!s reali0ara #n ci# a an! c!rriente c!m! +l. =! tena la men!r i ea e n e estaba -eet % n! saba si iba a regresar pr!nt! al )!tel. "amp!c! saba si ;!ris .!gel* el amig! e -eet* )aba sali ! p!r #na )!ra ! p!r #n min#t!. =! tena garanta alg#na e espi!na&e seg#r!. Mientras est#viera en la )abitacin p! ra v!lver -eet* ! -eet % .!gel* ! p! ra entrar #na !ncella e servici! ! #n camarer!. 1l! isp!na e #na e/plicacin para tal cas!. 3a llave. El encarga ! le )aba a ! #na '#e n! era la e s# )abitacin. -er! l!s '#e l! s!rpren ieran p! ran c!mpr!bar '#e n! era )#+spe el )!tel. P,#i+n era ent!ncesQ =! tena resp#esta para esa event#ali a % tamp!c! isp!na e tiemp! para pensar alg#na. 1e '#e e pie frente a la )abitacin LL. Mir a t! !s la !s. =! )aba #n alma en el c!rre !r. -#s! la llave en la cerra #ra % la m!vi. El s!ni ! caracterstic!. 1e abri la p#erta. 3a emp#&* entr % la cerr tras s. 2a estaba c!mpr!meti !. 1e enc!ntr en el centr! e #n pe'#e(! vestb#l! c!n varias p#ertas. .etrs tena la '#e )aba cerra !* #na a ca a la ! % !s enfrente. ;rennan trat e abrir la p#erta '#e tena a la i0'#ier a.

Era la e #n armari!. < entr! )aba #n abrig! barat! c!n c)arreteras. <bri la p#erta e la erec)a. >n ba(! pe'#e(! c!n #c)a sin c!rtina s!bre la ba(era* #n lavab! c!n b!tellas e l!cin para esp#+s el afeita ! % es! !rantes s!bre la repisa e vi ri! &#nt! al espe&!* #n bi + &#nt! al s#mi er!. $aba tambi+n #na bata e ba(! a0#l c!n las iniciales el )!tel. ;rennan cerr s#avemente la p#erta el ba(! % avan0 )acia las !tras !s. "rat e abrir la primera. Estaba cerra a. 1e imagin '#e la ten ran cerra a siempre '#e el )#+spe n! s!licitara #n saln a ems el !rmit!ri!. ;rennan se acerc a la :ltima p#erta* la abri % entr en el !rmit!ri! e H!e -eet. E/pl!r la )abitacin c!n l!s !&!s. .!s camas separa as p!r #na mesilla c!n tel+f!n!. 3as camas %a estaban )ec)as % ;rennan s#spir alivia !. 3as c!rtinas e las gran es ventanas eran e br!ca ! ver e pli ! '#e )aca &#eg! c!n el tapi0 e las tres sillas '#e )aba en la )abitacin. 4erca e la ventana )aba #na repr! #ccin m! erna e #n escrit!ri! 3#is GVI e c#bierta esmalta a e blanc!. <l la ! la coiffeuse % el armari!. Era #na )abitacin m#% cm! a* pens ;rennan* #na '#e esc!gera alg#ien '#e via&ara s!l! % t#viera bastante iner!. 1in embarg!* res#ltaba e/tra(amente impers!nal* c!m! si est#viera casi aban !na a* c!m! si sl! se )#biera #tili0a ! el lec)! % el ba(!. -!r ella n! se p! a e #cir la pers!nali a e s# !c#pante. ;rennan avan0 lentamente s!bre la alf!mbra !bl!nga '#e )aba entre las camas. 1e acerc al tel+f!n!. "!m el c#a ernill! e n!tas. En la mita s#peri!r )aba ib#&!s e l! '#e pareca #n p&ar! ! #n avin r! ea ! e crc#l!s eslab!na !s. <l la ! )aban garabatea ! 54l#b 3a#trec6 % #na 5.6. ;a&! la 5.6 )aba !s gran es crc#l!s. ca a #n! c!n #n p#nt! al centr!. En la mita inferi!r el papel* escrit! a lpi0 % apenas marca !* se p! a ver las palabras 5=!viI6.

1e l! )aba ! ! varias veces a Ha% .!%le. >n fam!s! c!rresp!nsal s!vi+tic!* Ig!r =!viI* relaci!na ! c!n Pravda e M!sc:* era c!lega gastrn!m! e .!%le. -er! era m#% ifcil establecer alg#na ra0n '#e p# iera relaci!nar a =!viI c!n -eet* a n! ser '#e el peri! ista r#s! )#biera entrevista ! a -eet en M!sc: % a)!ra le '#isiera v!lver a entrevistar. 8* '#i0* -eet )aba pensa ! '#e =!viI p! a intervenir a s# fav!r para c!nseg#ir el visa ! e entra a en A#sia '#e tant! eseaba. El n!mbre n! pareca imp!rtante* salv! en #n senti ! seme&ante al '#e p! a tener el epis! i! e la librera e H#lien % la amista e -eet c!n el agente el NB;@ tambi+n est! l! relaci!naba c!n l!s r#s!s. ;rennan e& el c#a ernill! % se acerc al escrit!ri!. En #na es'#ina* ap!%a a en la base e mrm!l e la lmpara* )aba #na a&a a f!t!grafa. ;rennan se inclin. Estaba esenf!ca a* per! se alcan0aba a ver a H!e -eet % a la m#c)ac)a. -eet la s!stena p!r la cint#ra. Estaba m#% bien peina !* tena e/presin s!lemne % vesta #n &erse% ab!t!na ! % pantal!nes. 3a &!ven era reg!r eta. -eet se vea ms pe'#e(! e l! '#e era. 3a &!ven llevaba tren0as* tenas rasg!s marca amente eslav!s % s!nrea e m! ! f!r0a !. Vesta #n tra&e e alg! n. En la parte ba&a e la f!t!grafa* escrita e m! ! p!mp!s!* )aba #na e icat!ria@ Para mi Joe3 siem"re tuya3 #udmila' 0oscS. ;rennan mir pensativamente la f!t!grafa. 4#ri!s! para el m#c)ac)! errante e 4)icag! % la !brera e M!sc:. -er! n! tan e/tra(! en reali a . 3# mila pareca #na m#&er sensata % v#lgar* % alg#n!s )!mbres enc#entran s# casa all !n e )allan afect! % seg#ri a . 2 est! n! es necesariamente #na casa. -#e e ser tambi+n #na pers!na. ;rennan se fi& en la !tra es'#ina el escrit!ri!. < virti alg! '#e n! )aba vist! antes. $aba vari!s libr!s s!bre #na !cena e revistas. 1e instal a e/aminar la bibli!teca p!rttil e -eet. Empe0 a c!ger l!s libr!s* #n! p!r #n!* para leer l!s

tt#l!s. $aba siete@ #a ua 0ichelin de Pars y sus Alrededores? #n libr! e frases :tiles en franc+s? #a /orma /emenina* (studios Porno!rficos sobre la 0u?er? Plano de Pars? Versailles y los dos .rianon? Pars de ,oche? TUT 0odos de Ju!ar al Solitario. =! )aba na a* !bserv ;rennan sin s!rpren erse en abs!l#t!* na a s!bre 1ir Aic)ar ;#rt!n. Empe0 a revisar las revistas. 7#era e l!s f!llet!s semanales '#e e itaba el )!tel 9Allo Paris % -ne Semaine de Paris* g#as peri icas e las iversi!nes e la ci# a 9 t! as las revistas parecan estar e ica as a #n tema especfic!@ la m#&er esn# a. $aba tres e&emplares e #ui* le 0a!asin de l+omme 0odern. 3as !tras revistas eran el $ontinental ,udist* el Paris .abou* 7@!al Sunbather % (den. 3as iversi!nes e #n )!mbre s!litari!* pens ;rennan* l!s p!bres s#ce ne!s e la le&ana 3# mila. ;rennan e& l!s libr!s s!bre las revistas* esp#+s e !r enar c#i a !samente estas :ltimas* % sinti ms simpata p!r el )#+spe e la )abitacin. 2* al mism! tiemp!* se empe0 a averg!n0ar p!r )aber inva i ! e m! ! tan p!c! respet#!s! la intimi a e !tra pers!na sin '#e s# mani!bra* para c!lm!* iera ning:n fr#t! significativ!. 1e apart el escrit!ri! %* sin '#erer* g!lpe la papelera c!n el pie. 1e inclin para v!lverla a s# l#gar % se fi& en l!s papeles '#e c!ntena. 4a% en la c#enta e '#e #n etective pr!fesi!nal n! escartara la p!sibili a e #n )alla0g! en la bas#ra % vaci t! ! el c!nteni ! s!bre el escrit!ri!. < ems e l!s envases vac!s e !s ca&as e preservativ!s % e l!s rest!s e #n lpi0* )aba c#atr! papeles arr#ga !s % l!s fragment!s e #na tar&eta r!ta. .espleg l!s tres papeles ms pe'#e(!s % l!s alis c!ntra la c#bierta el escrit!ri!. 2 empe0 a e/aminar la miscelnea el c!lecci!nista e 1ir Aic)ar ;#rt!n. 3!s !s primer!s papeles n! tenan inter+s alg#n!@ #na c#enta el lava ! e r!pa % el recib! e la c!mpra e la g#a

Mic)elin en la librera Balignani ('#e estaba cerca el )!tel). El tercer papel* tambi+n #n recib!* le s!rpren i p!r l! rar! e s# c!nteni !. 4!rresp!n a al pag! a elanta ! el al'#iler e #n tra&e e eti'#eta c!mplet! 5'#e sera envia !6. El c!nteni ! el pr/im! env! estaba etalla ! en el recib!@ camisa blanca* c!rbata* gemel!s* 0apat!s e piel* pantal!nes? #n frac. ;rennan v!lvi a '#e ar perple&! #na ve0 ms al e/aminar l!s as#nt!s e -eet. Intent c!nvertir mentalmente el c!nteni ! e ese recib! en #na imagen c!mprensible e -eet vesti ! e eti'#eta. El c#a r! res#ltaba tan inc!ngr#ente c!m! el !tr! e -eet interesa ! en la lect#ra % c!leccin e las !bras e 1ir Aic)ar ;#rt!n. 1i el recib! se )#biera referi ! a #n simple sm!Iing* ;rennan se )abra s!rpren i ! men!s. En -ars )aca falta llevar sm!Iing para asistir e n!c)e a ciert!s siti!s '#e estn abiert!s al p:blic! en general* c!m! la 8pera ! el Ma/imKs. -er! el frac c!rresp!n a a cerem!nias ms !ficiales % men!s generales. 2 a ;rennan le res#ltaba imp!sible imaginar a ese lect!r e revistas p!rn!grficas % e libr!s e frases :tiles en franc+s asistien ! a re#ni!nes e tanta categ!ra. .esc!ncerta !* ;rennan v!lvi a !c#parse e l! '#e tena en el escrit!ri!. ,#e aba la tar&eta % !tr! papel arr#ga !. ;rennan re#ni c#i a !samente l!s seis fragment!s e la tar&eta % l!s isp#s! s!bre el escrit!ri!. El pe'#e(! r!mpecabe0as res#lt #na elegante tar&eta e visita. .eca as@ M< MI=B $orres"onsal +sinhua ()tran?ero Pekn ;rennan rec!r inme iatamente al pr!pietari! e la

tar&eta. El pe'#e(! e cabe0a re !n a. 3a s!nrisa casi perpet#a. El c!rresp!nsal e la agencia e =#eva 4)ina* el amig! el presi ente N#! % el pr!fes!r Isenberg. 3a tar&eta e Ma Ming en la papelera e H!e -eet. $asta el m!ment! se trataba el ms inc!ngr#ente % esc!ncertante e s#s )alla0g!s. 3a relacin e -eet c!n l!s r#s!s tena ciert! senti ! en vista el inter+s el m#c)ac)! en 3# mila. -er! -eet % l!s c)in!s... Es! pareca imp!sible. -er! all estaba la tar&eta e Ma Ming. Evi entemente* a ems* -eet n! c!nsi eraba esa tar&eta c!m! ning:n tes!r!. 3a )aba r!t! en seis partes % )ec)! #na b!la c!n l!s fragment!s. 2 la tir en la papelera. 2* ent!nces* a ;rennan se le present !tr! r!mpecabe0as. -eet se )aba marc)a ! repentinamente e #n )!tel !n e tena )abitacin reserva a p!r ie0 as (el -la0a <t)+n+e* n! )aba e&a ! ireccin alg#na % se )aba instala ! en !tr! )!tel. < ;rennan le )aba c!sta ! m#c)! averig#ar s# n#eva ireccin. 1in embarg!* pareca '#e #n pe'#e(! e&+rcit! e pers!na&es c!n!ca el esc!n ite e -eet. ;!ris .!gel@ est! era c!mprensible. Ig!r =!viI@ men!s c!mprensible. 2 a)!ra Ma Ming. 7rancamente inc!mprensible. P,#+ inter+s p! a tener #n peri! ista c)in! en #n annim! n!rteamerican!Q Evi entemente n! p! a )aber #na entrevista e prensa p!r me i!. P4#nt!s c)in!s entre l!s TLM mill!nes el pas se iban a interesar en las frv!las avent#ras r!mnticas e #n enam!ra ! m#c)ac)! e 4)icag! % #na &!ven !brera r#saQ =! tena tiemp! para espec#lar. 3e '#e aba #n tr!0! 9 ma%!r9 e papel arr#ga !. ;rennan l! abri* l! alis % esc#bri '#e se trataba e #na pgina e la e icin francesa el +erald .ribune* e =#eva 2!rI. Era la tercera pgina e la e icin e )aca !s as. 3! :nic! interesante al respect! era el ag#&er! !n e eba )aber #na f!t!grafa ! #na crnica '#e a -eet le interes g#ar ar. ;rennan g!0 e l!s primer!s instantes e !ptimism! es e el principi! e esa invasin

!miciliaria@ el tr!0! e peri ic! '#e faltaba era a:n #na incgnita %* p!r tant!* alg! '#e a:n n! tena p!r '#+ esil#si!narl!. Mir la )!ra. $aca ms e ie0 min#t!s '#e )aba entra ! en la )abitacin e H!e -eet. $asta el m!ment! n! le )aba s#ce i ! na a mal!. 1e persign mentalmente % t!c ma era. V!lvi a fi&arse en l!s rest!s e la papelera % se preg#nt c#nt! tiemp! le '#e ara isp!nible. -rest atencin al vere ict! e s# se/t! senti !. .arse prisa f#e la sentencia. .e prisa* per! sin es!r enar las c!sas* rev!lvi ca a esc!n ri&! % rincn e la )abitacin. ;#sc en l!s ca&!nes el escrit!ri! % en l!s el armari!. =! esc#bri na a n#ev! a e/cepcin e '#e a H!e -eet le g#staban l!s c#ell!s e camisa almi !na !s. <bri el armari! emp!tra ! en la pare . $aba !s tra&es (c!n l!s b!lsill!s vac!s) % #n l#gar vac! para las maletas. =! )aba abs!l#tamente na a '#e le iera alg#na pista n#eva s!bre las ra0!nes e la presencia % e las activi a es e -eet en -ars. 4err el armari!. <lg! le )aba e&a ! in'#iet! % le c!st #n!s instantes precisarl!. $aba #na e/tra(a !misin* alg! '#e se p! a c!mparar al inci ente '#e espert la c#ri!si a e 1)erl!cI $!lmes en (l res"landor "lateado. El c!r!nel A!ss le )aba preg#nta !@ 59P$a% alg! especial s!bre l! '#e me '#iera llamar la atencinQ6 2 1)erl!cI $!lmes le )aba resp!n i !@ 59,#era '#e se fi&ara en el c#ri!s! inci ente '#e pr!v!c ese perr! p!r la n!c)e.6 .i&! ent!nces el c!r!nel A!ss@ 59-er! si el perr! n! )i0! na a p!r la n!c)e.6 2 $!lmes le i&!@ 59Ese f#e el c#ri!s! inci ente.6 Es ver a . 3! n!rmal es '#e #n perr! la re c#an ! se acerca alg:n visitante n!ct#rn!. 3! e/tra(! es '#e ent!nces

n! la re. 2 era e/tra(! '#e )#biera #n espaci! para maletas en el armari! % '#e est#viera vac! en la )abitacin e #n )#+spe transe:nte* especialmente c#an ! n! se vea en la )abitacin ning:n !tr! siti! !n e e&ar #na maleta. El e'#ipa&e e -eet. ;rennan se i! c#enta e '#e era la :nica p!sibili a '#e )asta el m!ment! n! )aba investiga !. "rat e e/aminar la )abitacin c!n ms c#i a !. =! )aba ning#na maleta en ese armari! ni en el !tr!* ning#na en el ba(! % na a '#e se pareciera a #na maleta se p! a ver es e el l#gar en '#e estaba. 8bserv la )abitacin. 3a )aba rec!rri ! entera. Aepar en las !s camas % se precipit a ellas. 1e p#s! e r! illas % levant la c!lc)a e #na e las !s para mirar eba&!. =ing#na maleta. 1e arrastr )acia la !tra cama % mir eba&!. Z>na maleta[ $aba enc!ntra ! l! '#e le faltaba e/aminar. 3a t!m p!r el asa % la arrastr f#era. Era #na maleta n#eva* c!l!r piel sin c#rtir* e plstic!* ligera* e las '#e c!mpra #n )!mbre apres#ra ! '#e tiene '#e via&ar p!r avin. ;rennan* r!gan ! interi!rmente p!r '#e n! est#viera cerra a* aplic l!s p#lgares entre las !s cerra #ras metlicas. 3a tapa e la maleta se al0 #n p!c! % ;rennan* ansi!s!* levant la tapa e s# :ltima esperan0a. 1e inclin para rev!lver el m!ntn e camisas almi !na as % e cal0!ncill!s 9alg#n!s e l!s c#ales a:n llevaban la eti'#eta e la tien a !n e l!s )aban c!mpra ! 9* per! l!s bra0!s se le tensar!n % la c!l#mna vertebral se le ar'#e % )el. En el c!rre !r se alcan0aban a !r las v!ces e !s pers!nas '#e venan c!nversan !. 3as v!ces a#mentar!n e v!l#men. 1e sit#ar!n enfrente e la p#erta e la )abitacin e -eet. ;rennan esper #n m!ment! '#e las v!ces se ale&aran. =! l! )icier!n. El il!g! c!ntin#aba &#nt! a la p#erta. (stoy muerto* pens ;rennan. 2 le pareci c#ri!sa e interesante la tran'#ili a '#e senta antes e m!rir* la falta

e lgica c!n '#e estaba reacci!nan !. -!r'#e la inteligencia* '#e le eba !rgani0ar l!s me i!s para evitar la m#erte* pareca parali0a a. -ens en '#e era #na ver a era lstima '#e na ie s#piera n e se enc!ntraba en ese m!ment!* '#e na ie f#era a p! er i entificar s#s esmembra !s rest!s '#e apareceran* seg#ramente* fl!tan ! en el 1ena? '#e le f#eran a sep#ltar en alg#na f!sa c!m:n francesa % n! en el )erm!s! ma#s!le! familiar pr/im! a 7ila elfia. Aec!r las ie0 mil liras '#e les )aba '#e a ! ebien ! a l!s m!n&es e 1an 3a00ar!. Aec!r a A!bins!n 4r#s!e@ 51#ce i a me i! a. Iba caminan ! )acia el b!te % me '#e + atnit! c!ntemplan ! la clarsima )#ella e #n pie )#man! en la arena e la pla%a. Me pareci #n tr#en! ! #na aparicin fantasmagrica? esc#c)+* mir+ a mi alre e !r? n! p# e !r na a ni ver na a... <terr!ri0a !... miraba )acia atrs % me imaginaba '#e ca a arb#st!* '#e ca a rb!l... p! a ser #n )!mbre...6 ;rennan trat e c!ntr!lar s# espant!. 4r#s!e* p!r l! men!s* se p! a )acer f#erte en s# ref#gi!. -er! ;rennan* e r! illas en el s#el! &#nt! a la maleta abierta e !tra pers!na* estaba in efens!. 1e '#e en c#clillas* a la espera e '#e H!e -eet % ;!ris .!gel ca%eran s!bre +l. Esc#c) la llave en la p#erta e/teri!r. Esc#c) el cr#&i ! e la p#erta al abrirse. Esc#c) #na v!0 e )!mbre '#e )ablaba en franc+s@ 9;#en!* te ver+ ms tar e. "eng! '#e )acer esta )abitacin. Esc#c) !tra v!0 '#e tambi+n )ablaba en franc+s@ 92a est )ec)a. 3a arreglam!s a primera )!ra e la ma(ana c!n Babrielle. 9Bracias. Vam!s a beber #n p!c! ent!nces 9 i&! la !tra v!0. 3a p#erta e/teri!r v!lvi a cerrarse. 1!nar!n #nas llaves* el s!ni ! se f#e ale&an ! % la c!nversacin e l!s !s valets de chambre se per i en la istancia. V!lvi el silenci!. ;rennan ba& la vista. 3a )#ella en la arena %a n! estaba

all. "! ! )aba si ! #n espe&ism!. -er! la il#sin )aba basta ! para '#e le s# ara la frente % se le acelerara el p#ls!. 3e '#e aba p!c! tiemp!. Meti !tra ve0 las man!s 9a)!ra tembl!r!sas9 en la maleta e -eet. ,#it t! ! c#ant! t!car!n s#s e !s ba&! la r!pa reci+n c!mpra a % l! ep!sit en la alf!mbra. 3a maleta '#e vaca e l! '#e n! era r!pa. ;rennan c!ntempl l!s m# !s testig!s e la e/istencia iaria e H!e -eet. Esperaba '#e alg#n! le c!m#nicara alg! '#e le bastara para res!lver ! p!r l! men!s aclarar en parte el misteri! e s# pr!pietari!. ;rennan e/amin c#i a !samente* #n! p!r #n!* l!s efect!s pers!nales e H!e -eet antes e v!lver a p!nerl!s en la maleta. $aba #na ca&a e preservativ!s '#e v!lvi a ar a ;rennan pr#eba s#ficiente e las preca#ci!nes )igi+nicas e -eet. $aba tambi+n #n b!ti'#n e plstic!* imitacin c#er!* '#e c!ntena varias me icinas* % #na b!tella pe'#e(a e pl !ras se antes. Enc!ntr tambi+n el :ltim! m! el! e m'#ina f!t!grfica -!lar!i . $aba !s s!bres c!n las f!t!grafas '#e -eet %a )aba t!ma ! en -ars. ;rennan sac las f!t!grafas el primer s!bre. $aba seis e .enise <veril* esn# a % abierta e piernas* s!bre la cama e la )abitacin e -eet en el -la0a <t)+n+e. 8tras !ce f!t!grafas eran tambi+n esn# !s femenin!s* alg#nas )ec)as en el -la0a <t)+n+e % !tras )ec)as en esa misma )abitacin* t! as e !tras !s m#&eres* seg#ramente camareras e )!tel* '#e aceptar!n esn# arse % p!sar para #n ric! % gener!s! n!rteamerican!. Este arte* c!nce i ;rennan* em!straba '#e H!e -eet era #n pers!na&e e g#st!s refina !s % e cierta sensibili a ? #n esteta e l! nat#ral* #n e/pert! c!n!ce !r el mons veneris. ;rennan se preg#ntaba si el !tr! s!bre ten ra tambi+n materiales seme&antes. -er! el c!nteni ! le esil#si!n. En el !tr! s!bre )aba !s !cenas e f!t!grafas en c!l!res* per! ning#na m#&er esn# a. "! as eran f!t!grafas e siti!s imp!rtantes e -ars ! e s#s alre e !res. En reali a * sl! la

tercera parte c!rresp!n a a vistas e -ars % c!nsista en #na serie e instantneas sin ning#na gracia. <pareca el <rc! e "ri#nf!* e/teri!res el Else!* e la 8pera* el -alais e 4)aill!t* el 3!#vre. 3as ems f!t!grafas eran tambi+n r#tinarias instantneas el castill! e 7!ntaineblea#* el e/teri!r e la Malmais!n* e la e/plana a % &ar ines e/teri!res el palaci! e Versalles. H!e -eet apareca en sl! #na e las f!t!grafas* '#i0 para p! er regalrsela alg:n a a 3# mila. <lg#ien )aba f!t!grafia ! a -eet enfrente e la estat#a ec#estre el Ae% 1!l '#e est en me i! el pati! e la entra a el palaci! e Versalles. El '#e t!m la instantnea )aba e&a ! s# pr!pia s!mbra f!t!grafia a s!bre las pie ras elante e H!e -eet. 3a s!mbra* a#n'#e alg! ist!rsi!na a* era la e #n gran )!mbre* la e #n )!mbre gigantesc!. ,#i0 la e #n g#a '#e ac!mpa(aba a -eet. 8 '#i0s f#era la e ciert! amig! e -eet* la el agente el NB; llama ! .!gel. ;ien* c!nce i ;rennan en silenci!* +ste eba ser el !tr! la ! e #na pers!nali a !ble. -!r'#e en estas f!t!grafas se manifestaba #n -eet clsic!* amante e 7!ntaineblea#* Malmais!n % Versalles. 3a el mism! )!mbre '#e b#scaba las aca +micas tra #cci!nes e ese iamante en br#t! el sigl! GIG '#e se llam 1ir Aic)ar ;#rt!n. ;rennan e& c#i a !samente la m'#ina % l!s s!bres en la maleta.2a era bastante respect! a H!e -eet % a s#s afici!nes. $aba !tras revistas. ;rennan las )!&e rpi amente. 8tr! arc)iv! e &venes sin vesti !s encima. ;rennan las e& t! as en la maleta. El m!ntn e efect!s %a estaba re #ci ! a #n pa'#ete e f!llet!s ata !s c!n #na g!ma. ;rennan '#it el elstic! % separ l!s elegantes f!llet!s e t#rism!. >na ve0 ms estaba frente a -eet el clsic!* frente a -eet el est# i!s! e las gl!rias e 7rancia. $aba !s f!llet!s e ica !s a las maravillas e 7!ntaineblea#* !tr! a las e 4)antill%* !s '#e escriban #na visita i eal a la Malmais!n % #n!* !s ! tres... siete e ica !s

a las belle0as )istricas e Versalles* e s# gran palaci! % e l!s !s "rian!n. ;rennan trat e &#ntar mentalmente a H!e -eet c!n es!s magnfic!s m!n#ment!s el pasa ! e 7rancia. El c!n&#nt! n! res#ltaba* a men!s* clar!* '#e n! c!n!ciera bien a -eet? a men!s '#e le )#bieran inf!rma ! mal % l! est#viera men!sprecian !. =! era pr!bable* per! era p!sible. .esp#+s e t! !* apenas le )aba vist! e pasa a. 3!s :nic!s at!s reales '#e p!sea s!bre el &!ven pr!venan e #na crnica reali0a a p!r $a0el 1mit) % e #na '#e !tra !bservacin ms ! men!s irrelevante '#e s!bre +l )icieran $a0el % .!%le. "ambi+n saba e la libi in!sa c!n #cta e -eet c!n .enise % )aba vist! las f!t!grafas % revistas '#e el m#c)ac)! tena. =! !bstante* ;rennan rec!r aba '#e )a )abi ! est# i!s!s c#%a aficin principal era la p!rn!grafa* % )!mbres sin e #cacin '#e )an c!nseg#i ! c!nsi erable c#lt#ra gracias a s# pr!pi! esf#er0! s!litari!. ,#i0 s# es'#emtic! p#nt! e vista s!bre H!e -eet f#era c!mpletamente fals!. ;rennan se pr!meti '#e averig#ara ms s!bre el partic#lar apenas saliera e esa )abitacin? si es '#e sala e all finalmente. < p#nt! %a e cerrar el gr#p! e f!llet!s t#rstic!s % e aseg#rarl!s c!n la g!ma* ;rennan a virti #n etalle c#ri!s! en #n! e ell!s. "! !s le )aban pareci ! n#ev!s ! m#% bien c!nserva !s* per! a)!ra n!taba '#e #n! estaba m#% #sa ! % '#e incl#s! tena se(ala a #na pgina. 3! apart e l!s ems. El f!llet! #sa ! se tit#laba Visita a los (s"lendores de Versalles. En la p!rta a )aba #na repr! #ccin el palaci! e 3#is GIV % la :ltima pgina llevaba #n m!nta&e e f!t!grafas el pati! e mrm!l* el e/teri!r el palaci!* e la Escalera e la Aeina* e la 1ala el 4!nse&!* e la Balera e l!s Espe&!s* el gran canal % e l!s &ar ines* el Bran "rian!n % el -etit "rian!n. <ba&! estaba la ireccin % el n:mer! el tel+f!n! e la agencia t#rstica '#e p#blicaba el f!llet! % tambi+n el preci! e la visita e #n a* preci! '#e

incl#a la m!vili0acin % la c!mi a en el resta#rante 3e 3!n res. ;rennan abri el f!llet!. 3as !s pginas centrales estaban e ica as a #n mapa tri imensi!nal el e ifici! principal % e las !s alas el palaci! e Versalles. -eet* al parecer* )aba esta ! est# ian ! el mapa@ )aba manc)as e caf+ en el 1aln e $+rc#les. 2 ent!nces ;rennan a virti !tra c!sa. El pati! interi!r estaba se(ala ! c!n lpi0. $aba tres se(ales (c!n f!rma e e'#is)@ #na &#nt! a la Escalera e la Aeina* !tra ba&! la 1ala el 4!nse&! % !tra al la ! e l!s apartament!s el re%. ;rennan revis c#i a !samente el mapa en b#sca e !tras G. $aba !tra 9b!rra a9 elante el m#se! e Versalles. ;rennan al0 la vista % se '#e miran ! al vac!. Era ifcil ar senti ! a las c!sas e -eet. 1in embarg!* estas se(ales le )icier!n cavilar. ,#i0 carecieran e t! ! significa ! % n! f#eran !tra c!sa '#e rec!r at!ri!s para saber n e )aba t!ma ! f!t!grafas ! para esp#+s v!lver a #n siti! '#e le )#biera impresi!na ! especialmente. -er! #na c!sa era -eet* el t#rista clsic! '#e c!lecci!na f!llet!s s!bre Versalles* 7!ntaineblea#* 4)antill% % Malmais!n* % !tra c!sa* m#% istinta 9% igna e ms me itacin9* #n -eet )ist!ria !r '#e an!ta siti!s en #n mapa. Est! res#ltaba francamente e/tra(!. ;rennan )!&e rpi amente l!s ems f!llet!s en b#sca e !tras G. =! )aba ms. 3!s f!llet!s estaban inmac#la !s. Incl#s! l!s !tr!s e&emplares el e Versalles estaban t! !s en perfectas c!n ici!nes. ;rennan empe0 a ser c!nsciente el tictac e s# rel!&. Mir la )!ra. 3levaba veinticinc! min#t!s e investigacin priva a. 1e sent. =! tena senti ! c!ntin#ar la b:s'#e a. Vacil en el m!ment! en '#e empe0aba a atar l!s f!llet!s c!n el elstic!. 4ierta secreta insatisfaccin le impela a tratar e c!nservar el mapa manc)a ! % marca ! e Versalles para p! er seg#ir est# in !l!. -er! #n instint! n! men!s secret!

le eca '#e '#i0 n! f#era c!nveniente )acer tal c!sa@ el mapa esapareci ! p! ra llamar la atencin. Aec!r l!s !tr!s e&emplares. 1ac #n! el m!ntn % l! sit# &#nt! al '#e tena las se(ales e H!e -eet. "!m s# pl#ma %* c!n el m/im! c#i a ! e '#e f#e capa0* c!pi c!n tinta las marcas '#e H!e -eet )iciera en el !tr! mapa. "ermin* !bl el e&emplar e la Visita a los (s"lendores de Versalles % se l! g#ar en el b!lsill!. V!lvi a p!ner en el pa'#ete el f!llet! !riginal* p#s! el elstic! en s# siti! % g#ar el pa'#ete en la maleta. Mir la maleta p!r :ltima ve0. "! ! estaba en !r en. 3a cerr % la emp#& eba&! e la cama. 1e p#s! e pie e #n salt! % se '#it el p!lv! e l!s pantal!nes. 4!ntempl #na ve0 ms la )abitacin. =! pareca faltar na a. H!e -eet v!lvera ms tar e % la enc!ntrara tal c!m! la e& al salir p!r la ma(ana. ;rennan se f#e rpi amente )asta la p#erta e/teri!r. 7altaba #na ecisin. P3a eba abrir c!n ca#tela % mirar f#era p!r si )aba alg#ien en el c!rre !rQ P8 la abrira c!n t! a tran'#ili a % sal ra f#era c!m! si tal c!saQ .e las !s p!sibili a es* la primera era la ms arriesga a. 1i miraba af#era antes e salir* ca#sara s!spec)as e invitara a '#e le preg#ntaran alg! ! a '#e le et#vieran. En cambi!* si sala c!n t! a nat#rali a * c!m! si e&ara p!r #n m!ment! s# pr!pia )abitacin* a#n'#e le viera #na e las !ncellas e servici!* estara ms seg#r! p!r'#e la m#c)ac)a n! ten ra tiemp! e rec!r ar '#e '#ien sala n! era el ver a er! !c#pante e la )abitacin. ;rennan abri la p#erta e par en par* sali el c!rre !r* n! mir ni a erec)a ni a i0'#ier a* cerr la p#erta* sac la llave % termin e cerrar la p#erta sin prisa. 1e marc) e la )abitacin LL. 1l! ent!nces mir isim#la amente a #n la ! % a !tr!. =! )aba na ie. Ent#siasma ! c!n esta sali a vent#r!sa* c!ntin# caminan ! c!n rapi e0. 1l! c#an ! lleg a la escalera t#v!

sereni a bastante para )acer #na eval#acin e s# +/it!. P-er! '#+ )aba c!nseg#i ! en reali a Q 1!brevivir esp#+s e #na misin peligr!sa. Esa parte el as#nt! era ver a era* per! sl! negativa. P,#+ )aba l!gra ! c!n esa misinQ =ing#na pr#eba c!ncreta e na a? ni si'#iera #na clave ! #na pista '#e le relaci!nara a H!e -eet* n!rteamerican!* c!n =iI!lai A!st!v* r#s!. ;rennan sl! )aba averig#a ! '#e H!e -eet p! a ser alg! ms '#e #n mer! libertin! p!sta !lescente. 2 si era as* si p! a c!nfirmar est!* ent!nces n! )aba ra0n alg#na para '#e -eet n! f#era efectivamente #n c!lecci!nista e libr!s e 1ir Aic)ar ;#rt!n (a pesar e ese libr! ine/istente c#%! tt#l!* sin embarg!* p# ! )aber ! ! mal ;rennan)* ni para '#e n! se interesara en Versalles % en !tr!s siti!s imp!rtantes e la )ist!ria e 7rancia. 1i c!nseg#a em!strar '#e -eet p!sea #n aspect! a#t! i acta )asta a)!ra esc!n!ci !* n! )abra ent!nces ra0n alg#na para relaci!narl! c!n A!st!v ! para s#p!ner '#e se p! ra llegar a A!st!v p!r s# interme i!. En tal cas!* pensaba ;rennan* sl! le '#e ara #na s!la alternativa para l!grar la limpie0a e s# n!mbre@ s!lamente Earns)aC le p! ra abrir camin! para llegar a A!st!v. -er! antes eba aseg#rarse e '#e el tiemp! '#e le )aba e ica ! a H!e -eet n! )aba si ! #na e'#iv!cacin. ;a& p!r la escalera el $!tel 4!ntinental para )acer l! '#e )aba !lvi a ! )acer antes@ telef!near a $erb =eel% para preg#ntarle s!bre H!e -eet. Esa llama a era in ispensable antes e '#e se trasla ara pers!nalmente a la emba&a a n!rteamericana a esc#c)ar l! '#e =eel% p# iera averig#ar* s#p!nien ! '#e se p# iera* e incl#s! '#e valiera la pena averig#ar alg! ms s!bre el es'#i0! e se(!r -eet. ;rennan )abl brevemente c!n $erb =eel%* se et#v! esp#+s en #n bar* pi i ag#a mineral % !bserv a !s !brer!s franceses '#e &#gaban en #na e las m'#inas e billar. El ag#a le refresc % sali a la A#e e Aiv!li % camin lentamente en ireccin a la emba&a a e l!s Esta !s >ni !s.

$aba camina ! %a seis calles* pasaba frente al $!tel 4rill!n % !blaba p!r la aveni a Babriel* % empe0 a pre!c#parse seriamente p!r l! '#e le esperaba. <#n'#e =eel%* #n amig!* le estara esperan ! para arle la bienveni a* ;rennan seg#a pensan ! '#e la emba&a a era territ!ri! enemig!. 4!m! s# pas le )aba* e )ec)!* es)ere a !* se )aba ac!st#mbra ! a c!nsi erar '#e s#s emba&a as eran f!rtale0as )!stiles llenas e )!mbres beligerantes siempre isp#est!s a )erirle. ,#i0 s# actit# f#era irraci!nal % )asta paran!ica* per! era #n )ec)! real. 2 la reali a * sin embarg!* n! es siempre tal c#al #n! la siente* rec!r ;rennan* per! s#ele ser seme&ante a c!m! se la siente. <traves el p!rtal abiert!* sal# tristemente a la c!n!ci a estat#a el vie&! % sabi! ;en 7ranIlin el pati! e pie ra % avan0 irectamente )acia la p#erta principal* s!bre la c#al est graba a la le%en a en pie ra@ E1"<.81 >=I.81 .E <MhAI4<. >na ve0 entr!* s!nri interi!rmente p!r'#e acababa e a vertir la c#ri!sa ir!na e la sit#acin. Estaba all para averig#ar s!bre H!e -eet. Este '#era ren#nciar a s# naci!nali a % n! le e&aban )acerl!. ;rennan '#era em!strar s# lealta al pas % tamp!c! p! a )acerl!. ;rennan cr#0 el pis! e mrm!l blanc! % negr!* camin! el gran escrit!ri! el c!nser&e* '#e estaba sit#a ! entre !s gigantescas c!l#mnas &nicas. 3e i&! a #na se(!ra e cabell! gris '#e el se(!r =eel%* el agrega ! e prensa* le estaba esperan ! %* antes e '#e se l! preg#ntara* le i&! s# n!mbre % esper '#e fr#nciera el ce(!. -er! la m#&er n! i! la men!r se(al e )aberle rec!n!ci !. "elef!ne. 4!lg % le i&!@ 91* el se(!r =eel% le est esperan !. 3e in ic el camin!. 9<ll est el ascens!r. $able c!n el !pera !r M1. El agrega ! e prensa tiene s# espac)! frente al ascens!r. ;rennan le i! las gracias 9p!r alg! ms '#e p!r el simple fav!r e aten erl!* en reali a 9 % se f#e )acia el

ascens!r. -!c! esp#+s sali al entres#el! % camin p!r el c!rre !r )acia el r#i ! insistente e l!s teletip!s e las !ficinas e prensa. Entr en la amplia )abitacin '#e siempre le rec!r aba la e #n gran peri ic! % a virti '#e tres e l!s c#atr! escrit!ri!s estaban !c#pa !s. El pers!nal e la !ficina g#bernamental e prensa n! al0 la vista % sig#i traba&an !. ;rennan alcan0aba a ver* a s# i0'#ier a* a $erb =eel% senta ! en s# pe'#e(! espac)! llen! e libr!s* inclina ! s!bre #na vie&a >n erC!! * escribien ! c!n !s e !s. =eel% al0 la cabe0a en el m!ment! en '#e ;rennan se acercaba? e b#en )#m!r % entrecerran ! l!s !&!s etrs e s#s gafas sin m!nt#ra* s!nri amablemente. 9$!la* Matt. 3e in ic c!n el p#lgar la :nica silla isp!nible en la !ficina. 9V!% en seg#i a@ Est!% terminan ! #n inf!rme !ficial. V!lvi a escribir % ;rennan se '#e e pie % e/amin l!s tt#l!s e l!s libr!s '#e tena el agrega ! e prensa. =eel% termin e escribir. ;rennan se v!lvi % esc#bri '#e =eel% sacaba el papel e la m'#ina % se l! pasaba. 9Ec)a #n vista0!* Matt. 1!n b#enas n!ticias. ;rennan c!gi el papel. 3e% el tt#l!@ <M;<11<.E .E1 E"<"1W>=I1* Service de Presse3 4nformation "our la Presse3 Paris3 le VU ?uin. El inf!rme e =eel%* e !s prraf!s* c!ntena #na !ptimista eclaracin el presi ente e l!s Esta !s >ni !s* '#e afirmaba estar satisfec)! c!n l!s pr!gres!s '#e )aban reali0a ! l!s l eres e las cinc! p!tencias #rante las isc#si!nes s!bre el esarme. .eca '#e se )aba l!gra ! ac#er ! c!mplet! s!bre la re #ccin el armament! c!nvenci!nal % el armament! n#clear* s!bre el ritm! a '#e se reali0ara esa re #ccin* % '#e a)!ra sl! '#e aban pen ientes l!s as#nt!s ms ifciles@ la pr!)ibicin e armas n#cleares % el sistema e pr!%ectiles tele irigi !s % el c!ntr!l internaci!nal e la misma. El presi ente prevea '#e se iba a

llegar a #n ac#er ! satisfact!ri! para t! as las partes presentes en la 4#mbre. 9M#% b#enas n!ticias 9c!nce i ;rennan % le ev!lvi el inf!rme9. Es p!sible* ent!nces* '#e la especie +omo sa"iens n! se e/tinga el t! !. 92 '#i0 tengas a)!ra #na !p!rt#ni a e v!lver a inc!rp!rarte a la especie* Matt. 9P=! me igasQ =eel% e& el papel % l! v!lvi a t!mar en la man!. El presi ente est e m#% b#en )#m!r. P=! me i&iste '#e Earns)aC te )aba pr!meti ! '#e le ira a ver para )ablarle e tiQ ;#en!* el presi ente ebe estar e b#en talante para esc#c)ar al E/. 98&al. 4re! '#e es la :nica p!sibili a '#e me '#e a. -!r es! sig! b#scan ! !tr!s camin!s. 2 p!r es!* me parece* est!% a'#. ;rennan se acerc a la p#erta el espac)! e =eel% % la cerr c#i a !samente. =eel% le !bservaba. 9P"an mal van las c!sas* MattQ 9$e esta ! )acien ! alg#nas investigaci!nes c#%!s res#lta !s cre! '#e eben '#e ar entre n!s!tr!s !s 9le i&! ;rennan. 1e sent al !tr! la ! el escrit!ri! e =eel%. $erb* P)as c!nseg#i ! alg:n at! s!bre -eetQ 9=! )a% pr!blemas al respect! 9le i&! =eel%. 1e pas la man! p!r el meng#ante pel! r#bi!* se '#it las gafas % se inclin para abrir #na carpeta tama(! !fici!. 9"al c!m! s!spec)aba* tenem!s alg#n!s at!s s!bre el )!mbre. 4#an ! -eet n! c!nsig#i '#e le pr!l!ngaran el visa ! e permanencia en M!sc:* se vin! a -ars % n!s est#v! m!lestan ! bastante tiemp! en la emba&a a. =!s trataba c!m! si f#+ram!s #na agencia matrim!nial. ,#era '#e )ablram!s c!n la emba&a a r#sa. -er! s#p!ng! '#e c!mpren ers* Matt* '#e n! p! am!s efen er la ca#sa e #n n!rteamerican! '#e trataba e ren#nciar a s#

naci!nali a * a#n'#e s#s m!tiv!s n! f#eran p!ltic!s sin! sentimentales. 94lar! '#e l! c!mpren ! 9s!nri ;rennan. 1in embarg!* para librarn!s e -eet* le )icim!s llenar t! a clase e e/pe ientes % e papeles* casi t! !s estina !s a precisar at!s bi!grfic!s. -eet v!lvi a l!s Esta !s >ni !s* per! n!s sig#i b!mbar ean ! c!n cartas para '#e l! a%# ram!s. "ambi+n las teng! a'#. 3e se(al a ;rennan la carpeta. 9-!r s#p#est!* Matt* n! te p#e ! m!strar el c!nteni ! e la carpeta. Me i as e seg#ri a !ficiales. 1e p#s! las gafas % parpa e. 9-er! a la cas#ali a e '#e me l! )e le ! t! ! % n! rec#er ! '#e )a%a na a '#e me impi a )ablarte e H!e -eet. ,#ier! ecir '#e si alg#ien en '#ien teng! c!nfian0a me preg#ntara l! '#e s+ e H!e -eet* n! ten ra ning:n inc!nveniente en c!ntrsel!. 9P,#+ es l! '#e sabe #ste e #n tip! llama ! H!e -eetQ 9le preg#nt ;rennan s!lemnemente. 9,#+ c#ri!s! 9le resp!n i =eel%* ig#almente seri!9. Estaba pensan ! en ese m#c)ac)! en este m!ment!. =!* n! teng! inc!nveniente en ecirle l! p!c! '#e s+. 1!nri % silenci!samente v!lvi las pginas e la carpeta* mir varias cartas % finalmente al0 la vista. H!sep) -eet* sin ms. =aci en 4)icag! )ace treinta % !s a(!s. -a res e !rigen lit#an!. 3a ma re m#ri #rante la infancia e -eet. H!e era )i&! :nic!. 1in )erman!s ni )ermanas. =i parientes c!n!ci !s tamp!c!. 4#an ! H!e tena seis ! siete meses* s# pa re via& a MilCa#Iee. El pa re e& al beb+ c!n #na se(!ra. =#nca regres. H!e creci en #n !rfanat!. 9>na vi a #ra 9 i&! ;rennan. 91... En t! ! cas!* me imagin! '#e -eet n! ebi e ser #n ni(! m#% atractiv!* p!r'#e en #na e s#s cartas c!nfiesa '#e lleg a ser el ecan! e l!s ni(!s el !rfanat!. "ena p!r

l! men!s trece a(!s c#an ! el <%#ntamient! e la ci# a l! entreg en a !pcin a #na familia '#e* al parecer* n! le t#v! emasia ! cari(!. Esa gente n! eseaba tener #n )i&!. ,#era tener a alg#ien '#e se !c#para e l!s traba&!s !m+stic!s % c!ntar* al mism! tiemp!* c!n el iner! '#e el <%#ntamient! aba para mantener al m#c)ac)!. ;#en!* -eet se escap a la primera !p!rt#ni a '#e se le present. .ie0 min#t!s esp#+s e apr!bar el se/t! c#rs! e primaria se marc) a la calle. 9PEsts seg#r!Q $a0el 1mit) l! entrevist % -eet le i&! '#e )aba )ec)! !s a(!s e sec#n aria en 4)icag!. 9<#t!pr!pagan a 9le i&! =eel%9. >na ve0 '#e #n )!mbre empie0a a traba&ar necesita parecer e #ca !. 4!n!0c! a #n e it!r '#e asisti #rante !s semestres a l!s c#rs!s n!ct#rn!s e la #niversi a e 4!l#mbia 9na a ms9* per! si lees el W)!Ks W)! te imaginas '#e p!r l! men!s lleg a gra #arse. 3a gente n! teme ecir esas c!sas a la prensa* per! teme repetirlas al g!biern!. 2 est!s !c#ment!s s!n !ficiales % en ell!s H!e -eet afirma '#e s# e #cacin ces en el se/t! c#rs! e primaria. 9.e ac#er ! 9 i&! ;rennan9. P,#+ msQ 9-eet via& p!r el pas* vagab#n e* via& en l!s tec)!s e l!s trenes* )i0! traba&!s e c#al'#ier especie* vivi c!m! p# ! )asta '#e le c!rresp!n i )acer el servici! militar. Entr en #n regimient! e artillera % l! enviar!n al Vietnam. <ll c!n #&! cami!nes. .ice '#e gan #na me alla. -er! sl! se trata e #na c!n ec!racin p!r b#ena c!n #cta. >n cas! triste. =eel% m!vi la cabe0a pensativ!. 9;#en! 9 i&! ;rennan9* si se mira el pan!rama en c!n&#nt!* le p# ! )aber i ! pe!r. 1#p!ng! '#e rec!n!cers '#e esa c!n ec!racin es t! ! #n +/it!. 98)* n! l! nieg!. -er! me entristece t! ! el as#nt!* na a ms. En t! ! cas!* esp#+s e '#e l! licenciar!n* -eet rec!gi l!s a)!rr!s % se f#e irectamente a =#eva 2!rI.

"raba& en 1c)rafft lavan ! plat!s ! en alg! seme&ante* % esp#+s e camarer! en el $!tel 1t. M!rit0. 3e )i0! ciert!s fav!res a #n act!r en el )!tel 9%a te p#e es imaginar '#+ clase e fav!res9 % el act!r le a%# a -eet a c!nseg#ir !tr! traba&!@ e mensa&er! % reca er! en el 3inc!ln 4enter. -!r es!s as estaba act#an ! all el ;allet ;!ls)!i % le encargar!n e llevar cigarrill!s % c!mestibles a l!s artistas. 3!s bailarines r#s!s l! tratar!n* seg:n parece* cari(!sa % respet#!samente 9 c!m! #n 5pr!letari!6* c!m! ice en #na e s#s cartas9 % me imagin! '#e sera la primera ve0 '#e l! trataban c!n afect!. .e all naci la a miracin '#e le tiene a A#sia. ;#en!* %a sab+is l! ems* Matt. <)!rr l! s#ficiente para )acer #n c!rt! via&e a A#sia* c!n!ci a esa &!ven r#sa 9'#e tena veintitr+s a(!s ent!nces9 % se enam!r per i amente. 9-arece '#e )#b! ms t! ava* seg:n l! '#e me )an c!nta ! 9le i&! ;rennan9. 3a &!ven r#sa f#e la primera m#&er '#e l! )i0! sentirse )!mbre % '#e le permiti f#nci!nar n!rmalmente en el plan se/#al. 9P.e ver a Q =! l! saba. =eel% v!lvi a sac# ir la cabe0a. 9=! me e/tra(a* ent!nces* '#e m!viera ciel! % tierra para regresar % v!lver a verla. 9P3es avis '#e vena !tra ve0 a -arsQ 9le preg#nt ;rennan. 9=!* n!... 9P1e )a presenta ! en la emba&a aQ 9=!. -!r l! men!s n! s+ na a s!bre el partic#lar. Me parece '#e tiene t! a la ra0n en n! presentarse. 1#p!ng! '#e %a )abr c!mpren i !. =! pensam!s a%# arle a c!nvertirse en ci# a an! r#s!* est+ enam!ra ! ! n! l! est+. 1l! l!s r#s!s p#e en a%# arle. Me imagin! '#e p!r es! est a'# !tra ve0. -ara m!lestarles tal c!m! n!s m!lest a n!s!tr!s. 9Me l! imagin! 9le i&! ;rennan* na a c!nvenci !9. $erb* Pen es!s papeles '#e llen para la emba&a a n! se

refiri n#nca a s#s afici!nes ! a !tr!s interesesQ =eel% c!ns#lt la carpeta. 9$a seg#i ! c#rs!s e r#s! p!r c!rresp!n encia. P"e sirve es!Q 9P"ermin es!s c#rs!sQ 9<'# n! ice na a. 91i l!s )#biera termina !* l! )abra ic)!... $erb* Pn! ice na a e '#e le g#stara c!lecci!nar libr!s rar!s ! libr!s en generalQ 98)* c!ntin:as sig#ien ! esa pista 9le i&! =eel%* rien !9. -!r s#p#est! '#e n!. =! ice na a e libr!s. 9P=i e afici!nesQ P.e f!t!grafasQ 9=i #na palabra. 92 e 7rancia... P$a% alg! '#e in i'#e '#e le interesa especialmente 7rancia ! l! franc+sQ 9=a a. =eel% fr#nci el ce(!. 9P,#+ ests b#scan !* MattQ 9"e c!ntar+ l! '#e )e averig#a ! )ace #na )!ra. ;rennan ba& la v!0 % le c!nt a s# amig! cm! )aba c!nseg#i ! la llave e la )abitacin e -eet* cm! se )aba intr! #ci ! all % l! '#e )aba esc#biert!. 9P4m! se p#e e relaci!nar t! ! est!Q 9le preg#nt finalmente9. 4!mpren ! l! e l!s esn# !s. Es! cabe entr! e pers!na&e. -er! ese n!tables inter+s en palaci!s* en 7!ntaineblea#* Malmais!n % Versalles... P4m! te l! e/plicasQ =eel% se al0 e )!mbr!s. 9Es!s l#gares interesan a t! !s l!s t#ristas. 9-er! n! e m! ! !bsesiv!. =! c!lecci!nan f!t!grafas* libr!s % f!llet!s al respect!. 2* p!r l! '#e me )as ic)!* ap!stara a '#e este pers!na&e apenas sabe leer. 9;#en!* p!r l! '#e teng! a'#* parece '#e casi n! sabe escribir. .ebieras ver s#s cartas. Mi )i&! e siete a(!s l! )ace me&!r. ;rennan rec!r ent!nces alg! '#e casi se le )aba

!lvi a ! esp#+s e terminar la revisin e la )abitacin e -eet@ el c!nteni ! e la papelera. 98tra c!sa* $erb. Enc!ntr+ pr#ebas* en s# )abitacin* e '#e )a al'#ila ! #n tra&e e eti'#eta* #n frac. P2 para '#+ le p#e e servir es!Q 9,#i0 sea n#estr! n#ev! emba&a !r e 4)icag!... -er!* )ablan ! en seri!* la mita e l!s )!mbres e -ars tienen a)!ra #n frac. 9P,#i+nes s!n l!s '#e realmente necesitan #n fracQ 9;#en!* l!s elega !s* p!r s#p#est!. -ara varias recepci!nes !ficiales. 9=mbrame alg#nas. 9PAecepci!nesQ =eel% b#sc etrs s#%! #na carpeta elegante % a !rna a. 9Ec)em!s #n vista0! a la 1rdre du ?our officiel de la $onf@rence du Sommet des cin% "uissances. <n!c)e l!s ingleses ier!n #na cena en la resi encia el emba&a !r. Esta n!c)e el ministr! franc+s e Aelaci!nes E/teri!res prepara #na gran vela a en el $etel e 3a#0#n. Ma(ana p!r la n!c)e el &efe el g!biern! e 7rancia patr!cina #na cena bailable para l!s elega !s en 7!ntaineblea#. El !ming! p!r la n!c)e le t!ca el t#rn! al presi ente e 7rancia? n!s a el ban'#ete tra ici!nal en la Balera e l!s Espe&!s e Versalles. 2 )a% ms #rante la pr/ima semana. >na cena bailable en la Malmais!n % !tra en la emba&a a s!vi+tica. 2 l#eg! )arem!s #na recepcin n!s!tr!s en el ane/! e la emba&a a. ;ien* est! te ar #na i ea. 9P"! as esas recepci!nes s!n e eti'#etaQ 9"! as. 9;#en!* n! me imagin! a -eet invita ! a ning#na e esas recepci!nes. P2 t: '#+ piensasQ 9"amp!c!* p!r s#p#est!. =eel% e& la carpeta el pr!grama en la mesa e atrs. 9Mira* s#p!ng! '#e )abr alg#na fiesta priva a !n e

e/i&an frac. 2 es p!sible '#e inviten a alg:n c!lecci!nista e libr!s rar!s. 98)* p!r s#p#est! 9 i&! ;rennan9. 4!n enacin* !tra ve0 )e llega ! a #n p#nt! m#ert!. 9P2 sig#es cre%en ! '#e ese -eet te va a llevar a A!st!vQ 92a n! est!% tan seg#r!... $erb* Pcrees '#e si -eet )a veni ! a -ars para pe ir a l!s r#s!s '#e le e&en entrar en A#sia % c!nvertirse en ci# a an! s!vi+tic!* crees '#e esta ve0 le )arn cas!Q $ace !s a(!s n! f#e as en M!sc:. 9Es! f#e )ace !s a(!s* per! es p!sible '#e a)!ra est+n isp#est!s a ce er. $ace !s a(!s -eet pareca act#ar m!vi ! p!r imp#ls!s r!mntic!s. 1# ese! e '#e arse en A#sia les pareca #na friv!li a a l!s s!vi+tic!s. -er! a)!ra* esp#+s e tant! tiemp! % e tanta insistencia* '#i0 %a le t!men en seri!. 9P2 p!r '#+ se iban a m!lestarQ 9P-!r '#+ n!Q En reali a * el m#c)ac)! n! vale na a. -er! a ell!s les g#sta '#e l!s ci# a an!s n!rteamerican!s se pasen al !tr! la ! e la c!rtina e )ierr!. >n traba&a !r e 4)icag!. >n veteran! el e&+rcit!. -#e en )acer alg#na pr!pagan a al respect!. =! es m#c)!* per! a veces se c!nsig#e bastante p!c! a p!c!. ;rennan asinti. 9.ebe ser as. -!r es! l! eben )acer vigilar p!r #n agente el NB;. 9;#en!* p! ras ap!star a '#e %! estinara tambi+n a alg#ien e la 4I< para '#e vigilara a #n p!sible esert!r r#s! si el cas! valiera la pena. "! ! es c#estin e pr!pagan a* Matt. 4#an ! est+n seg#r!s el m#c)ac)!* l! e&arn entrar. Es l! nat#ral* Pn! te pareceQ ;rennan rec!r en ese m!ment! el n!mbre e =!viI. -eet l! tena an!ta ! en s# c#a ernill! e n!tas. 2 la c!sa pareca lgica. 1i -eet tena efectivamente alg:n val!r pr!pagan stic! para l!s r#s!s* +st!s p! an )aberle asigna ! #n peri! ista para '#e l! viera. 2 ent!nces ;rennan se preg#nt si -eet ten ra tambi+n alg:n val!r pr!pagan stic!

para l!s c)in!s. Est#v! a p#nt! e preg#ntarle a =eel% p!r Ma Ming. -er! es! l! ale&aba emasia ! e s# as#nt!. 3e preg#nt* en cambi!@ 9P"e parece '#e -eet tiene ver a er! val!r pr!pagan stic!Q 9-!r s#p#est!. >n c!rrect! m#c)ac)! n!rteamerican!* amarga ! p!r la falta e !p!rt#ni a es e la s!cie a capitalista* entrega s# pasap!rte* atraviesa la c!rtina* acepta la enn!blece !ra ci# a ana s!vi+tica %... feli0 final pr!letari!@ enc#entra #na ver a era !p!rt#ni a e traba&!* ver a era ig#al a % am!r ver a er!. ;rennan n! p# ! men!s '#e s!nrer. 91* me !% c#enta. 1e n!ta '#e )as traba&a ! en l!s peri ic!s. 1e interr#mpi #n m!ment!. 9-er! #n e/ ipl!mtic!* c!m! %!* p#e e pensar en !tras p!sibili a es. 9.ime !tra. ;rennan al0 las man!s. 9=! p#e ! % sabes '#e n! p#e !. 1i me l! preg#ntas entr! e !s a(!s '#i0 tenga la resp#esta. -!r a)!ra sl! te p#e ! pe ir !s c!sas@ primera* si l! tienes* me g#stara '#e me prestaras el +erald .ribune e antea%er %* seg#n a* +&ame #n m!ment! el tel+f!n!. =eel% i! la v#elta alre e !r e la mesa '#e tena etrs* v!lvi % le pas el peri ic! a ;rennan. 9<'# l! tienes. P;#scas traba&!Q 9"rat! e averig#ar si -eet rec!rta m#(ecas e l!s peri ic!s. <bri el peri ic! en la pgina tres % silb. 9.i!s m!* clar! '#e l! )ace. El tr!0! e peri ic! '#e -eet )aba rec!rta ! c!rresp!n a a #na f!t!grafa a tres c!l#mnas e las m! el!s e 3egran e c!n las :ltimas creaci!nes e biIinis e lente&#elas apt!s para fiestas veraniegas en la pla%a. 98tras &!%as para la c!leccin femenina e -eet 9 m#rm#r ;rennan.

V!lvi la pgina* a#t!mticamente* para ver l! '#e )aba en el la ! !p#est!. .etrs e la f!t!grafa e las )erm!sas m! el!s en biIini* )aba !tra e me ia !cena e elega !s r#s!s a la 4#mbre s#bien ! la escalinata el -alais A!se. En primer plan!* ;rennan rec!n!ci a "alansI% % al mariscal Fabbin. =! c!n!ca a !tr!s tres elega !s. -er! rec!n!ci inme iatamente al :ltim! e la fila. =! era !tr! '#e el mism! =iI!lai A!st!v en pers!na. ;rennan se '#e miran ! la f!t!grafa % a virti '#e caa ms % ms en #n ver a er! marasm! e c!nf#sin. "ena enfrente #n peri ic! p#blica ! )aca tres as. H!e -eet )aba rec!rta ! #na f!t!grafa. P-er! c#alQ P3a e la pgina tres ! la e la c#atr!Q P,#era a#mentar s# c!leccin e esn# !s ! '#era g#ar ar #n rec#er ! e #n n#ev! amig! llama ! =iI!lai A!st!vQ 4!nf#n i !* ;rennan !bl el peri ic!. 9P,#+ pasa* MattQ 9le preg#nt =eel%. 98tr! misteri! 9le c!ntest ;rennan9 '#e tiene '#e c!ntin#ar... Est bien* $erb* pr+stame a)!ra el tel+f!n!. ,#ier! llamar al )!tel p!r si me )a s#ce i ! alg! b#en! en mi a#sencia.

;rennan sali e la emba&a a % eci i '#e tena tiemp! % p! ra caminar p!r t! a la A#e e Aiv!li. -!r l! men!s )aba s#ce i ! alg! b#en! en s# a#sencia. -areca '#e 3isa 4!llins '#era v!lver a verle. El :nic! mensa&e '#e le esperaba en el )!tel era* en efect!* e 3isa. El c!nser&e* m!nsie#r .#p!nt* )aba teni ! la b!n a e le+rsel! !s veces c#i a !samente. 3isa )aba llama ! )aca me ia )!ra. "ena '#e verl! en seg#i a s!bre #n as#nt! #rgente. 3! esperaba &#nt! a la entra a el He# e -a#me* en la -la0a e la 4!nc!r ia* e/actamente a la #na. =! le p! a llamar p!r tel+f!n!* per! ella le v!lvera a telef!near

al 4alif!rnia* antes e marc)arse a visitar el M#se! Impresi!nista* en cas! e '#e ;rennan le avisara e '#e n! p! ra llegar a tiemp!. 4!m! tena #na )!ra isp!nible antes e enc!ntrarse c!n 3isa* pase entre las tien as % l!s pilares e la A#e e Aiv!li* c!ntemplan ! % g!0an ! e la s!mbra e l!s arc!s % e l!s t!l !s inclina !s )acia las "#lleras* arc!s % t!l !s '#e aliviaban al transe:nte el pesa ! s!l el me i! a. "rat e anali0ar el mensa&e e 3isa mientras pasaba enfrente e la librera 1mit)* el magnfic! escaparate e 1#lIa % 4a. % e la pastelera <ngelina. 3! :nic! '#e el mensa&e le eca c!n clari a era '#e 3isa* a pesar el epis! i! e .enise* '#era v!lver a verle. 3a n!ta s#p!na '#e Me !ra $art se )aba p#est! en c!ntact! finalmente c!n ella % le )aba e/plica ! el malenten i ! a pr!psit! e .enise. 3isa eba estar isp#esta a !lvi ar % a per !nar. -er! )aba #n etalle '#e le impe a esperar #na rec!nciliacin efinitiva. El mensa&e e 3isa eca '#e le '#era ver s!bre 5#n as#nt! #rgente6 % agregaba #n a verbi! clave@ 5brevemente6. El s#p#est! a'# era istint!@ la re#nin n! ten ra na a '#e ver c!n #n reenc#entr! e amantes* sin! c!n alg:n as#nt! el '#e le '#era )ablar. En reali a * era p!sible '#e Me !ra n! la )#biera llama ! ! '#e efectivamente le )#biera llama !* per! 3isa n! aceptara las e/plicaci!nes e la &!ven inglesa. 2* en tal cas!* '#i0 sl! se trataba e #na cita '#e 3isa )aba eci i ! imp#lsivamente c!n el :nic! !b&et! e r!mper para siempre c!n +l. 3leg a la -lace es -%rami es % a virti '#e estaba realmente nervi!s!. =! vea ra0n alg#na para '#e la p+r i a e 3isa en estas circ#nstancias p# iera iferir tant! e la creciente p!sibili a e '#e la per iera inevitablemente p!c! esp#+s* %a '#e n! c!nseg#a limpiar s# n!mbre % estaba eci i ! a n! vivir c!n 3isa en #na sit#acin '#e n! f#era c!mpletamente clara. -er! a)!ra '#e c!ntaba* )asta ciert! p#nt!* c!n -eet % ciertamente c!n Earns)aC* le pareca '#e

tena erec)! a alg#nas esperan0as. -!r !tra parte* si 3isa era l! bastante t!nta c!m! para esc!nfiar e +l a ca#sa e l! s#ce i ! la :ltima n!c)e % c!m! para c!nsi erarle #n mer! pers!na&e e e a ma #ra in'#iet! % e p!c! val!r para mari !* ent!nces n! )abra ni necesi a e c!nversar ni esperan0a alg#na. 1e et#v!* vacilante* en la es'#ina* sin eci irse a seg#ir caminan !. < plen! s!l a)!ra* sinti cal!r % t#v! )ambre % se . -er! p! a !minar el )ambre % c!nvencer a 3isa para '#e c!mieran &#nt!s. -er! tena '#e calmarse la se en seg#i a. 1e sent en el resta#rante e la es'#ina* 3e 4arr!#sel* % pi i #n citron "ress@. -r!nt!* gracias a la lim!na a '#e tena en la man! % a las bal !sas fras s!bre las '#e ap!%aba l!s pies* se enc!ntr m#c)! me&!r. 4!ntempl #n rat! la estat#a !ra a e H#ana e <rc!* c!n la ban era esplega a en la man! % m!nta a en !ra ! c!rcel? mir tambi+n l!s inc!ngr#entes c!c)es % cami!nes '#e circ#laban en t!rn! a la estat#a. 3a ansie a se le calm pa#latinamente. 1e enc!ntraba bien % eci i ir a esperar a 3isa en el He# e -a#me. 4amin c!n ms energa % v!lvi s!bre s#s pas!s p!r la A#e e Aiv!li* lleg a la A#e e M!n !vi % cr#0 entre l!s c!c)es para c!ntin#ar p!r el sen er! '#e flan'#ea l!s &ar ines e las "#lleras. 4amin p!r el b!r e el par'#e '#e '#e a enfrente e la -la0a e la 4!nc!r ia % s#bi la escalera '#e c!n #ce al m! est! m#se! el sigl! iecin#eve c#%! n!mbre pr!viene el e #na pista e tenis '#e all )aba antes* m#se! '#e era a)!ra el p!p#lar ret!(! el gigantesc! 3!#vre ('#e estaba a cierta istancia en el &ar n). 3isa a:n n! )aba llega !. ;rennan mir la )!ra. 7altaban !ce min#t!s para la #na. .isp!na e !ce min#t!s % v!lva a tener cal!r % a enc!ntrarse #n p!c! in'#iet!. =! p! a esperarla all a plen! s!l. < entr! estara ms fresc!* )aca #n!s seis a(!s '#e n! entraba al m#se! % se preg#nt si a)!ra le g#stara % estim#lara tant! c!m! anta(!.

1e acerc a la ta'#illa* c!mpr la entra a (le c!st #n franc! % me i!)* se la pas al p!rter! #nif!rma ! % entr en el He# e -a#me. 3as gr#esas pare es l! pr!tegan el s!l* per! n! impe an '#e se p# iera c!ntemplar a g#st! el varia ! brill! e l!s le!s impresi!nistas '#e l! r! eaban. 1e pase e sala en sala* al principi! istancia ! % finalmente entrega ! % per i ! en el m#n ! pers!nal % atrevi ! e es!s inn!va !res e las p!strimeras el sigl! iecin#eve* e es!s maestr!s '#e )aban esafia ! #n m#n ! vie&! en '#e el c!nserva #rism! % el c!nf!rmism! estaban transf!rman ! el arte % la belle0a en #n c!n&#nt! e tapas e ca&as e b!mb!nes. -as e pint#ra en pint#ra 9 e #a 0u?er $lo: e "!#l!se 3a#trec a la 0erienda en el $am"o* e Manet? e +sta a #n Paisa?e /luvial* e 1isle%? a la +abitaci*n de Arles* e Van B!g)* % al $irco* e 1e#rat9 % siempre '#e a mira ! p!r la valiente rebelin % el p! er!s! geni! e es!s pint!res. 3a c!ntemplacin e estas !bras p! a alentar e inspirar a '#ien necesitara atrevimient!* pens ;rennan. .e& e mirar la p#erta e ma era s!bre la c#al Ba#g#in )aba pinta ! #n c#a r! en "a)it % v!lvi a la sala e ica a a .egas para e/aminar c!n ms c#i a ! la serie e ica a a carreras e caball!s. 9Maravill!sas* Pver a * MattQ V!lvi la cabe0a % se enc!ntr c!n 3isa* alta* seria* c!n #n gran s!mbrer! e ala anc)a '#e rimaba c!n s# b!ls! blanc! % #n liger! tra&e r!sa pli ! '#e le acent#aba s#avemente el c#erp! &!ven % bien f!rma !. 1e inclin para besarla* per! 3isa le !freci istra amente la me&illa. "ena l!s labi!s apreta !s % el r!str! tens!. ;rennan se preg#nt si s# actit# se eba al esta ! e s#s relaci!nes ! a !tra c!sa. 9"e estaba esperan ! f#era* per! lleg#+ a elanta ! 9se isc#lp9 % prefer entrar #n m!ment!* parece '#e per la n!cin el tiemp!.

9=! imp!rta 9le i&! 3isa9. =! te vi af#era % me imagin+ '#e )abas entra !. Mir la sala. 9Es #na maravilla. 8&al t#viera ms tiemp!. El !tr! a est#ve a'# c!n #nas amigas* entre c!leccin % c!leccin. 7#e el :nic! l#gar '#e me pareci a ec#a ! para citarte. Me alegr! e '#e vinieras. PEsts bienQ 9P2 t:Q 9le preg#nt sin resp!n er* t! ava pre!c#pa ! p!r la serie a e 3isa9. PViste a Me !ra $artQ 91... 9Ent!nces te )a ic)! l! '#e s#ce i. PVer a '#e %a n! ests enfa a a c!nmig!Q 3isa pareca esc!ncerta a. 9PEnfa a a c!ntig!Q P,#+...Q 1e ac!r % reacci!n e/aspera a. 98)* es!... ": % esa p#ta francesa. =! seas i i!ta. <n!c)e* clar!* estaba f#ri!sa... Me ins#ltaste e #na manera... -er! %a basta % s#p!ng! '#e me c!n!ces l! bastante c!m! para n! pensar '#e te iba a per er % e&ar marc)ar tan fcilmente. =!* me l! acaba e ecir Me !ra % me pareci iverti !* l! :nic! iverti ! '#e me )a s#ce i ! esta ma(ana. ;rennan s#spir alivia !* per! inme iatamente se v!lvi a pre!c#par@ ni si'#iera le g#staba9 ni '#era* p!r s#p#est!9 )acer el ri c#l! frente a 3isa. -er! la m!lestia se le pas pr!nt!. 3a amaba % n! la )aba per i !. 9;#en!* me alegr!* 3isa 9le i&!9. P-er! '#+ te )a pasa ! )!%Q En esa n!ta me ecas '#e '#eras )ablarme e #n as#nt! #rgente. 91. Mir a l!s ems especta !res '#e )aba en el m#se!. 9-er! a'# n!* Matt. 9PVam!s a c!mer alg!Q 4!n!0c! #n... 9=! p#e !. 3es pr!met a #n!s e it!res e revistas e m! as '#e les vera entr! e veinte min#t!s. 2 esp#+s teng! '#e asistir a !tra e esas mal itas e/)ibici!nes. En t! !

cas!* esta n!c)e cenarem!s &#nt!s. P=! te )abrs !lvi a !Q Esta n!c)e es la gran cena e 3egran e en la villa '#e tiene f#era e -ars* en #n p#ebl! '#e se llama Va#cress!n. "! ! el m#n ! me )a ic)! '#e ser magnfica* '#e ser l! me&!r e la temp!ra a. 3e mir a l!s !&!s. 9Me llevars* Pver a Q 1e )aba !lvi a ! % )abra preferi ! cenar a s!las c!n ella* per! le i&!@ 9$ace vari!s as '#e esper! llevarte. Incl#s! )e rec)a0a ! !tra invitacin e .enise. 9.eprava !. 3! agarr el bra0! % le i&!@ 9=! me t!mes el pel!* Matt. =! est!% e )#m!r. "eng! '#e ecirte alg! m#% imp!rtante % #rgente. 1algam!s. 1alier!n el He# e -a#me* ier!n la v#elta a la terra0a e/teri!r % ba&ar!n al e/tens! &ar n e las "#lleras. ;a&ar!n la escalinata entre las en!rmes estat#as el "ber % el A an! % caminar!n lentamente* c!gi !s el bra0!* )acia la f#ente !ct!g!nal. 3isa se et#v! &#nt! al ag#a. -areca mirar el c+spe * l!s rb!les % la estat#a '#e Maill!l esc#lpi en )!n!r e 4+0anne % '#e se c!n!ce c!m! #a 0u?er 7eclinada. -er! ;rennan se i! c#enta e '#e l!s !&!s e 3isa n! estaban miran ! na a ni vien ! na a? '#e* en t! ! cas!* miraban #n rec#er ! !l!r!s!. 91e trata e Me !ra 9 i&! 3isa* e pr!nt!9. Es )!rrible. 1e v!lvi a mirar a ;rennan c!n !&!s as#sta !s. 9Me !ra trat e s#ici arse esta ma(ana. 9P,#+Q 91* Matt. "rat e s#ici arse. 3a salv+ p!r #n... ver a er! milagr!. < ;rennan se le termin t! a la alegra '#e senta. 4!gi el bra0! a 3isa % la mir a la cara. 9P,#+ s#ce iQ 9le preg#nt9. P,#+ le )a s#ce i !Q

3isa sig#i )ablan ! rpi amente. 94#an ! sala esta ma(ana el )!tel me enc!ntr+ c!n #n reca ! telefnic! e parte e Me !ra. Me preg#ntaba si p! a pasar a verla p!r la ma(ana. "ena '#e ecirme alg! e ti. ;#en!* tena !c#pa a la mita e la ma(ana. -er! al salir e la tien a e .i!r* me i c#enta e '#e estaba m#% cerca el 1an A+gis. 4!rr al )!tel % llam+ p!r tel+f!n! a la )abitacin e Me !ra. =! me resp!n ier!n. Me f#i !n e el c!nser&e para e&arle reca ! a Me !ra e '#e )aba veni ! a verla. El c!nser&e me i&! '#e tena '#e estar en s# )abitacin. =a ie la )aba vist! salir % )aca m#% p!c! '#e le )aba telef!nea ! m!nsie#r =ar ea#. -ens+ '#e '#i0s estaba en el ba(! c#an ! la llam+ % s#b a verla a s# )abitacin. B!lpe+ a la p#erta. =! me c!ntestar!n. Me iba a marc)ar* % n! s+ p!r '#+* trat+ e abrir la p#erta % p# e entrar. Estaba sin llave. 2 all la enc!ntr+. =! sabes '#+ pan!rama* Matt. 9PEstaba inc!nscienteQ En camisn* e b!ca s!bre la cama. 3a sac# . Estaba lacia c!m! #na m#(eca r!ta. "! ava le lata el c!ra0n* per! el p#ls! era m#% irreg#lar. 7#i al ba(! a b#scar sales* alg!* c#al'#ier c!sa % all enc!ntr+ la b!tella vaca s!bre el lavab!@ =emb#tal. =! saba c#nt!s )aba ingeri !* per! era evi ente '#e )aba t!ma ! t! !s l!s s!mnfer!s '#e p# !. ;#en!* trat+ e tran'#ili0arme. =! per la cabe0a. "e )abras senti ! !rg#ll!s! e m* Matt. Aec!r + el c#rs! e primer!s a#/ili!s* las t!nteras '#e n!s ense(an en el c!legi! 9me fasti iaban9 % el n!mbre e vari!s ant !t!s elementales. V!lv c!n Me !ra. =! eba )aber )abla ! c!n =ar ea# m#c)! antes. "ena tiemp! para salvarla. 3a p#se e espal as* empec+ a pinc)arle % a )acerle masa&es % finalmente c!nseg# sentarla. Aec#per la c!nciencia* per! n! c!!r inaba na a % la v!lva a per er en seg#i a. 3a sit#acin era esespera a. .ebiste llamar a #n m+ ic!. 93! pens+* per! n! '#ise. =!* Matt. 1i vena #n m+ ic! )abra v#elt! a aparecer en las primeras pginas e l!s

peri ic!s. 8tr! escn al!. <#n'#e s!breviviera a l!s s!mnfer!s n! )abra s!p!rta ! es!. 8)* clar! '#e l! pens+ % )asta est#ve a p#nt! e llamar a #na amb#lancia. -er! n! p! a )acerl! en seg#i a. 3a p#se e pie* la arrastr+* la llev+ al ba(! % le i el ant !t! f#n amental. <g#a caliente c!n &abn. 1e la )ice tragar c!m! p# e. 2 res#lt. >n asc!. 3! v!mit t! !. 4#an ! termin 9% %a estaba c!mpletamente c!nsciente9 la llev+ e n#ev! a la cama. Ent!nces pe t+ c!n t!sta as % lec)e e magnesia. 2 telef!ne+ a 4ar!l Earns)aC. "ra&er!n las c!sas % le p#se #n p!c! e magnesia al t+* m!&+ las t!sta as % se las i % la !blig#+ a beberse el t+. <nt !t! n:mer! !s. >na )!ra ms tar e %a estaba me&!r. M#% +bil* per! a salv! % rec#pern !se? me aba las gracias % al mism! tiemp! estaba resenti a c!nmig! p!r'#e la )aba salva !. ;rennan c!ntempl la magnfica vi a e l!s rb!les* arb#st!s* c+spe % brillantes fl!res '#e l!s r! eaban* % el esf#er0! e Me !ra p!r matarse le pareci a:n ms )!rrible. 9P2 p!r '#+ se '#era s#ici ar* 3isaQ 9;#en!* %a sabes c!n '#+ afn esperaba '#e el inf!rmante paga ! p!r la p!lica % las gesti!nes pers!nales e =ar ea# le permitieran rec#perar la pint#ra. V!lva sl! para es!* para rec#perar ese c#a r! %* c!n la a%# a e =ar ea#* !bligar a ren irse a 7le#r 8rmsb% ! a s# esp!s!. ;#en!* estaba esperan ! las n!ticias* % tambi+n '#e %! la llamara ! la visitara* % la llam =ar ea# %... % t! !s s#s s#e(!s terminar!n. ;rennan preg#nt ansi!s!@ 9P7racas la gestin e la p!licaQ 9-e!r* Matt. 3! c!nsig#ier!n... El inf!rmante averig# n e )aban esc!n i ! l!s c#a r!s. 3e pas el at! a las a#t!ri a es. 3a p!lica % =ar ea# se trasla ar!n all al amanecer. Era #n m!lin! aban !na !* cerca e la carretera a 4)artres. <ll estaban t! !s l!s c#a r!s* per! c!nverti !s en #n m!ntn e ceni0as. 1l! '#e aban alg#n!s fragment!s s#ficientes para c!mpr!bar '#e tambi+n estaba el

.esn# ! en el Har n. ;#en!* all estaban* incinera !s* per i !s para siempre. =! )aba na a '#e )acer. =ar ea# llam a Me !ra. -arece '#e le )abl c!n m#c)! tact! % cari(! a Me !ra* Pper! cm! se p! a tener tact! c!n la p!bre m#c)ac)a '#e per a e ese m! ! s# :ltima p!sibili a e v!lver a casaQ -arece '#e se '#e emasia ! at#r i a % n! atin a ecirle na a p!r tel+f!n!. -er! apenas c!lg =ar ea# % se '#e a s!las c!n el esastre* s#fri #n tremen ! ata'#e e )isteria* se v!lvi c!mpletamente l!ca e !l!r % se f#e e cabe0a al ba(! a t!marse t! !s l!s s!mnfer!s '#e tena. 92 P%a est bien* 3isaQ 91eg:n l! '#e entien as p!r estar bien. =! p! r traba&ar #rante vari!s as. 1e est rec#peran ! fsicamente. ,#ise llevarle #na enfermera* per! se neg a aceptarla. -!r fin* c#an ! lleg 4ar!l* Me !ra acept '#e arse c!n ella t! ! el a % t! a esta n!c)e. P-er! '#+ s#ce er c#an ! se v#elva a '#e ar s!la* MattQ "ratar e )acerl! e n#ev!* Matt* %* si la salvan !tra ve0* seg#ir intentn !l! )asta '#e l! c!nsiga. 3a ebieras )aber ! !. 1l! )ablaba e la in#tili a e seg#ir vivien !* e '#+ senti ! tiene seg#ir pasan ! e #n a a !tr! e #n m! ! tan verg!n0!s! % miserable. "rat+ e tran'#ili0arla* e pintarle l!s pan!ramas ms p!sitiv!s '#e se me !c#rrier!n. -er! n! cree en na a. .ice '#e t! ! el m#n ! )a trata ! e a%# arla % '#e t! !s )an fracasa !. 2 n! cree '#e na ie la p#e a ni la '#iera a%# ar a)!ra. "! ! l! '#e '#iere es '#e le e&en cerrar l!s !&!s % !rmir para siempre. 4#an ! estaba a p#nt! e marc)arme % e e&arla c!n 4ar!l* rec!r la t!ntera e .enise % t: % se las arregl para c!ntrmel! t! !* sl! p!r'#e '#era vern!s felices % pensaba '#e n!s!tr!s n!s l! merecam!s. ;rennan miraba fi&amente )acia las "#lleras % %a n! se senta tan seg#r! e '#e l! real f#era t! a esa fiesta e vi a '#e tena enfrente % n! el esespera ! ese! e c!mplet! rep!s! '#e abrigaba a Me !ra. 9Es #na b#ena m#c)ac)a* 3isa 9le i&!* finalmente9.

1e merece alg! me&!r. 9"iene erec)! a '#e la a%# e t! ! el m#n !? tiene erec)! a vivir 9le i&! 3isa* apasi!na amente. <sinti c!n la mente per i a en !tra parte. 91 9le i&!. 9=! p#e e l#c)ar s!la c!ntra es!s 8rmsb%. =!s necesita a t! !s % especialmente a n!s!tr!s !s. =ecesita alia !s '#e se e i'#en a a%# arla. -!r es! '#era verte* Matt. Aec#er ! '#e i&iste '#e si n! )aba ning:n !tr! me i! e a%# arla* '#i0 p# ieras intervenir t:. PEran sl! palabrasQ P8 )ablabas en seri!Q 1ac la pipa % la llen c#i a !samente. Mir a 3isa. 9$ablaba en seri!. 3isa se le acerc % le apret el bra0!. 9P2 crees e ver a '#e p#e es a%# ar a Me !raQ 9$a% alg! '#e '#i0s p#e a )acer. 9PMe l! p#e es c!ntarQ 9"! ava n!* 3isa. <ntes teng! '#e )ablar c!n Emmett Earns)aC. =ecesitar+ tambi+n s# a%# a. 9Earns)aC 9 i&! 3isa* sarcsticamente9. Est emasia ! pre!c#pa ! p!r s#s c!sas c!m! para a%# ar a na ie. P,#+ )a )ec)! p!r ti esp#+s e tanta pr!mesaQ 93! m! n! imp!rta 9 i&! ;rennan9. -er! sea c!m! sea* me parece '#e Earns)aC c#mple l! '#e pr!mete. =! s!% la :nica pers!na a '#ien ebe #n fav!r. "ambi+n est en e# a c!n Me !ra* '#e le llev a casa a Willi v!n B!erlit0. 1l! le v!% a presentar #na c#enta para '#e me la pag#e. 9P4#n !Q 9P4#n !Q $!% mism!* 3isa. Esta tar e. Mir la )!ra. 9.entr! e veinte min#t!s* Earns)aC % Willi v!n B!erlit0 se irn a la emba&a a e 4)ina A!&a a c!ncl#ir #n neg!ci! m#% imp!rtante. 4re! '#e sal r e all* gane ! pier a* entr! e #n par e )!ras. .e ac#er !. < las c#atr! me presentar+ en el $!tel 3ancaster a visitar a Earns)aC. 1i

me a%# a en benefici! e Me !ra* tenem!s ciertas p!sibili a es e salvarla. 9P4iertas p!sibili a esQ ;rennan s!nri. 9>na b#ena p!sibili a * 3isa. 3isa l! abra0 % bes en la b!ca imp#lsivamente. 3! s!lt % le i&!* sin alient!@ 92a ves. <#n'#e me sigas enga(an !* m!n! inm!ral* te v!% a '#erer siempre. 1iempre... 2 a)!ra teng! '#e arme prisa. "e ver+ para la cena. 2 sl! esper! '#e Earns)aC* esp#+s e )ablar c!n l!s c)in!s* est+ e tan b#en talante c!m! %! a)!ra. Ae0ar+ p!r es!* Matt.

Iban camin! e la cita* fi&a a para l!s !s* en el 5A!llsA!%ce6 e la familia B!erlit0* % les seg#a el 5Merce es;en06 9tambi+n e la familia9 '#e llevaba al agente el 1ervici! 1ecret! a carg! e la c#st! ia e Earns)aC* % al ab!ga ! alemn '#e )aba llega ! e 7rancf!rt c!n t! !s l!s papeles al a. $aca vari!s min#t!s '#e e&aran atrs el <rc! e "ri#nf! % a)!ra* miran ! p!r el parabrisas* p!r encima el m!t!r platea ! % la 51ilver 3a %6 el b!r e el ra ia !r* Emmett <. Earns)aC c!mpr!b '#e la <ven#e e la Bran e <rm+e se transf!rmaba en la <ven#e e =e#ll% % '#e la emba&a a e la Aep:blica -!p#lar 4)ina n! eba estar le&!s. Mir a Willi v!n B!erlit0* '#e iba a s# la ! % al +err Direktor 7re 1c)lager* '#e iba enfrente. Willi acababa e v!lver e #na visita a s# pa re* '#e estaba paraltic!* en el $!spital =!rteamerican!. El almirante 8ates estaba tambi+n all. El !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 %a )aba rec#pera ! la c!nciencia* per! seg#a emasia ! es!rienta ! para rec!n!cer a Willi. 3! tenan en la sala e c#i a !s intensiv!s. <#n'#e 8ates le )aba aseg#ra ! a Willi '#e el ancian!

pr!gresaba n!rmalmente )acia el restablecimient! ms c!mplet!* Willi n! )aba termina ! e tran'#ili0arse@ si bien s# pa re se iba a rec#perar* n! se c!ntaba c!n ning#na garanta e '#e rec!brara s#s antig#as !tes. .es e '#e salier!n* Willi se )aba m!stra ! s!bri! % iscret!. Earns)aC* '#e seg#a !bservan ! el #r! perfil el &!ven 9seme&ante al prncipe te#tnic! e #n m!n#ment! pr#sian!9* n! l!graba precisar si Willi estaba pre!c#pa ! p!r s# pa re ! p!r las n#evas resp!nsabili a es '#e tena al act#ar c!m! &efe e las In #strias B!erlit0 % principal neg!cia !r en #na inversin e trescient!s mill!nes e lares en 4)ina. El +err Direktor 1c)lager* p!r !tra parte* n! pareca afecta ! en l! ms mnim! p!r la cr#cial re#nin '#e ten ran e #n m!ment! a !tr!. <penas partier!n* abri el escrit!ri! p!rttil el 5A!llsA!%ce6* abri s# maletn* ep!sit encima t! !s s#s !c#ment!s % se e ic a revisar c!l#mnas % c!l#mnas e cifras en marc!s alemanes % en %#ans c)in!s. 9;#en!* me parece '#e llegarem!s a tiemp! 9 i&! Earns)aC sin irigirse a na ie en partic#lar. 9< la )!ra e/acta 9 i&! 1c)lager* satisfec)!. 9Estaba pensan ! '#e )ace... #)... m#c)!s a(!s '#e n! trat! c!n c!m#nistas c)in!s 9 i&! Earns)aC. < virti '#e Willie le miraba pre!c#pa ! % agreg inme iatamente@ 9-er! siempre )e c!mpr!ba ! '#e s+ cm! )ablarles. 2 p#e ! afirmar % sin '#e est! signifi'#e '#e me a )ier! a l!s tpic!s e la le%en a e 7# Manc):* '#e siempre me parecier!n amables e inteligentes %* al mism! tiemp!* inescr#tables? s* inescr#tables. -!r s#p#est!* el presi ente N#! 1)#t#ng es !tra c!sa. 3! t#ve en la 4asa ;lanca esp#+s e '#e )abl en las =aci!nes >ni as % me pareci #n ver a er! caballer!* na a ma!sta... El presi ente n! asistir a la re#nin* p!r s#p#est! 9le interr#mpi 1c)lager9. El vicepresi ente el 4!mit+ 4entral*

el mariscal 4)en* )a irigi ! las neg!ciaci!nes )asta a)!ra* % el se(!r 3iang* el ministr! e Ec!n!ma* l! )a ac!mpa(a ! c!nstantemente. Me imagin! '#e tambi+n asistir el !ct!r $! "apeng* #n! e s#s fsic!s ms imp!rtantes* el mism! '#e ser s#perinten ente e la 4i# a =#clear e la -a0 a las r enes e n#estr! &efe e !peraci!nes. 9=! l!s c!n!0c! 9 i&! Earns)aC9. Esa es la n#eva generacin e c)in!s '#e )a s#rgi ! es e '#e 4)ina est en las =aci!nes >ni as % es e '#e empe0ar!n a amena0arn!s c!n s# b!mba ne#trnica. -er! si s!n c!m! s#s anteces!res* n! cre! '#e la re#nin res#lte emasia ! vi!lenta. 4#an ! sepan n#estra n#eva pr!p#esta* n! cre! '#e empiecen a gritar ! elirar. 91ern amables 9 i&! 1c)lager* % agreg sin pi0ca e )#m!r9@ <mablemente vi!lent!s... 2 n! s+ l! '#e !c#rrir esp#+s. 9Es! me l! e&an a m 9 i&! Earns)aC* ms a Willi '#e a 1c)lager. 1e e& caer c!ntra el respal !* ba& #n p!c! la ventanilla para '#e entrara aire % se '#e en silenci!. Earns)aC se aba c#enta e '#e la seg#ri a '#e senta era ver a era* '#e n! era #n invent! para tran'#ili0ar a l!s '#e c!nfiaban en +l. En l!s tiemp!s e la 4asa ;lanca siempre se )aba senti ! seg#r!* p!r s#p#est!. -er! n! se trataba ent!nces e c!nfian0a en s mism!* sin! e la seg#ri a e '#e 1im!n Ma l!cI act#aba efica0mente en s# n!mbre. $aba vivi !* c!m! el !ct!r V!n B!erlit0 e&aba en clar! en s#s mem!rias* en #n paras! emente. -er! a)!ra s# c!nfian0a se f#n aba sli amente en s#s pr!pias capaci a es* capaci a es '#e p!r tant! tiemp! e&ara atr!fiarse. 1aba l! '#e estaba bien % l! '#e estaba mal? saba cm! irigir a las pers!nas % se )aba prepara ! m#% bien para el enc#entr!. Esa ma(ana se )aba presenta ! a las n#eve en el $!tel Ait0* p!c! esp#+s e la llega a el e'#ip! e ab!ga !s e B!erlit0. 3!s tres ab!ga !s %a estaban c!nversan ! c!n Willi

% c!n 1c)lager. 3!s tres* g#ia !s p!r el ma%!r % ms fam!s! 9 el respeta sim! Walt)er Haspers9* sin saber '#e Earns)aC f!rmara parte el gr#p! e la tar e* se )aban marc)a ! inme iatamente a la emba&a a 4)ina* !n e l!s esperaba el ministr! e Ec!n!ma* 3iang* para revisar #nas m! ificaci!nes e :ltima )!ra '#e se )aban efect#a ! en el mill!nari! c!ntrat!. >na )!ra antes* en la emba&a a c)ina* c#atr! ingenier!s e las In #strias B!erlit0 )aban empe0a ! a ar l!s :ltim!s t!'#es a la ma'#eta a escala e la 4i# a =#clear e la -a0 &#nt! c!n el !ct!r $! "apeng % vari!s ingenier!s c)in!s. Earns)aC* &#nt! c!n 1c)lager % Willi v!n B!erlit0* )aba pasa ! casi cinc! )!ras esc#c)an ! el inf!rme e +err Direktor s!bre el pr!%ect!* )acien ! preg#ntas % recibien ! resp#estas* % isc#tien ! varias p!sibili a es e evitar '#e l!s c)in!s p# ieran enga(ar a las In #stras B!erlit0 % e '#e* sin embarg!* se l!grara reali0ar el pr!%ect!. =! apareca ning#na s!l#cin e c!mpr!mis! '#e p# iera ser aceptable para ambas partes. 7inalmente* Earns)aC esc#bri #na '#e pareca la me&!r* '#e res#ltaba enteramente aceptable para Willi % 1c)lager % '#e e&aba la p!sibili a 9p!r l! men!s la p!sibili a 9 e '#e f#era acepta a p!r l!s c)in!s. Earns)aC a virti '#e 1c)lager estaba g#ar an ! l!s papeles en el maletn % '#e cerraba el escrit!ri! p!rttil. 9Estam!s en el ;!#levar KInIermann 9an#nci 1c)lager9. 3a emba&a a e 4)ina est en la :ltima es'#ina. ;!#levar ;inea# 1MO. PEstam!s list!sQ P4m! te sientes* WilliQ Willi v!n B!erlit0 se estremeci levemente. Estaba repasan ! l! '#e eb! ecir. =! teng! p!r '#+ !c#ltar '#e est!% #n p!c! nervi!s!. Earns)aC le p#s! la man! a Willi en la s!lapa e la c)a'#eta. 9=! tienes p!r '#+ pre!c#parte* )i&! m!. -#e es estar tran'#il!. "! ! ser m#% civili0a !. <ntes e partir a #na

c!nferencia c!n e/tran&er!s siempre me )e ic)! est!@ 5"en c!nfian0a* Emmet. "ienes la ver a % la ra0n e t# parte. 1!n l!s me&!res alia !s '#e p#e es tener* &#nt! c!n #n p!c! e fe en el 1#prem! $ace !r.6 Willi n! estaba m#% seg#r!. 9<)!ra... a)!ra epen ! s!bre t! ! e #ste * se(!r Earns)aC. 9-#e es c!ntar c!n '#e )ar+ t! ! l! p!sible. "ratar+ e )acer l! mism! '#e )abra )ec)! t# pa re si )#biera veni !. El 5A!llsA!%ce6 lleg a la es'#ina en el m!ment! en '#e el semf!r! encen a la l#0 ver e % el c)fer empe0 a !blar )acia el ;!#levar ;inea#. 7ren para e&ar pas! a !tr!s !s c!c)es. Earns)aC alcan0 a ec)ar #n vista0! a la calle. El ;!#levar ;inea# era ampli!* ma&est#!s!* c!n filas e gran es rb!les en las aceras % atractivas casas e !tr! sigl! etrs e ver&as e )ierr! afirma as en pie ra. <van0aban !tra ve0. V!lvier!n a girar. Earns)aC vi! p!r ve0 primera la emba&a a c)ina. Aes#ltaba* si n! c!mpletamente fea* p!r l! men!s #na inc!ngr#encia en el vie&! % )erm!s! barri! e =e#ill%. -!r #na parte era m! erna % p!c! atractiva. -!r !tra pareca e c!nstr#ccin barata. -areca #n c!n&#nt! e ventanas e pie ra gris c!n barras e )ierr!. 8tras ventanas* ma%!res* se abran a terra0as cerra as. =! tena ning:n balcn franc+s e )ierr! f!r&a !. 4r#0ar!n la p#erta e entra a % se acerc #n p!lica franc+s para sal# arl!s % g#iarl!s. Entrar!n al pati! % a la 0!na e estaci!namient!. Earns)aC p# ! ver las estrellas amarillas en camp! r!&!@ la ban era e la Aep:blica -!p#lar 4)ina. El e ifici! principal tena seis pis!s e alt#ra % as* es e ms cerca* las n#mer!sas ventanas res#ltaban ms atractivas c!n s#s persianas entreabiertas % s#s visill!s. El 5A!llsA!%ce6 se et#v! % Earns)aC repar en #n pe'#e(! % )erm!s! &ar n r! ea ! e imin#t!s artefact!s llen!s e )!ng!s % e varia ! c!l!ri !. Earns)aC se sinti ms en casa* c!m! en 4alif!rnia.

El c)fer % el agente el 1ervici! 1ecret! '#e vena en el 5Merce es6 ba&ar!n inme iatamente para abrir la p#erta trasera el 5A!lls6. Earns)aC sali al pati!. 3e sig#ier!n Willi v!n B!erlit0 % 1c)lager. Earns)aC estir las piernas % se fi& en el esc# ! '#e )aba s!bre la p#erta principal % en el letrer! c!ntig#!. El letrer!* e c!bre* eca@ EM;<H<.< .E 4$I=< E= 7A<=4I<. El esc# ! era r!&! c!n b!r e !ra !. "ena graba as #na gran estrella !ra a % c#atr! ms pe'#e(as* % tambi+n #n ib#&! !ra ! el "Kai $! "ien* el antig#! palaci! imperial e -eIn. 3as p#ertas e la emba&a a se abrier!n s:bitamente. 1e present #n )!mbre &!ven c!n tra&e !sc#r! e traba&! % #na m#&er vig!r!sa e e a me iana '#e vesta fal a a0#l marin! % bl#sa blanca. Entre l!s !s vena #n )!mbre flac! e cabe0a an!rmalmente pe'#e(a. "ena el crne! c!mpletamente afeita !. 1!nrea r#g!samente % m!straba afila a enta #ra. Vesta liger! tra&e gris. -areca tener #n!s treinta % cinc! a(!s. ;a& el p!rtal % avan0 esgarba amente )acia 1c)lager* c!n la man! e/ten i a. 9Encanta ! e verle* se(!r 1c)lager. 1c)lager le estrec) la man! % le c!gi el bra0!. 91e(!r ministr! 3iang* me g#stara presentarle al se(!r Willi v!n B!erlit0 9 i&!. 91* s 9 i&! 3iang* c!n ent#siasm!9. 4re! '#e c!nversam!s #n m!ment! en el Ait0 p!c! esp#+s e s# llega a. .e& e s!nrer % ba& la v!0. 91entim!s m#c)! l! e la enferme a e s# pa re. Me parece '#e est me&!r. >n )!mbre e c!nstit#cin magnfica. 1al: ele e n#estra parte % c!m#n'#ele n#estr!s me&!res ese!s e pr!nt! restablecimient!. 9M#c)as gracias 9le i&! Willi9. 1e(!r 3iang* en a#sencia e mi pa re % a sabien as e c#les )abran si ! s#s ese!s al respect!* )em!s invita ! a #n vie&! amig! %

frec#ente c!nse&er! s#%! en c#esti!nes e neg!ci!s* al )!n!rable Emmett <. Eams)aC* e/presi ente e l!s Esta !s >ni !s* '#e )a acepta ! asistir a esta re#nin. 1e(!r ministr! 3iang* el se(!r Earns)aC. 1e estrec)ar!n la man!. El ministr! 3iang n! manifestaba la men!r se(al e em!cin. 9M#% )!nra !* se(!r Earns)aC. 9Encanta ! 9c!ntest Earns)aC. Aec!r la reciente escripcin '#e )iciera e l!s c)in!s c!n la palabra inescr#tables. 1e sinti satisfec)!. 3iang %a les g#iaba )acia la p#erta principal e la emba&a a. 9El mariscal 4)en % el !ct!r $! "apeng estn arriba c!n el e'#ip! e ingenier!s* c!ntemplan ! el )erm!s! m! el! a escala e la ci# a . P3es llamam!s antes e sentarn!s a c!ncl#ir el neg!ci!Q 9$aga l! '#e prefiera 9 i&! Willi. Earns)aC se p#s! al la ! e 1c)lager % entr c!n l!s ems a la emba&a a. Entrar!n a #n pe'#e(! vestb#l! c!n #na pare e mrm!l % !tra c#bierta e plstic!. H#nt! a esta :ltima )aba #n franc+s rellenan ! #n f!rm#lari!. 3iang le i&! alg! en c)in! a la m#&er e la mesa e recepcin % +sta c!gi inme iatamente el tel+f!n!. 3iang l!s c!n #&! al ascens!r. Earns)aC alcan0 a ver #na estrec)a escalera tapi0a a e tela c!l!r marrn. 1e apret#&ar!n entr! el vie&! ascens!r % 3iang le pi i isc#lpas a Willi p!r las inc!m! i a es el aparat!. 1alier!n f#era % entrar!n a #n c!rre !r gris ec!ra ! c!n lmparas m! ernas. 3iang se les a elant. 9< la primera )abitacin 9les i&!. 1e e/c#s* abri la p#erta +l mism! % pas en primer t+rmin!. 3a )abitacin era e tec)! ba&!* amplia* brillante % alegre a pesar e las espesas alf!mbras % e l!s !sc#r!s c!rtina&es.

En me i! e la )abitacin )aba #na !cena e )!mbres* c)in!s % alemanes (est!s :ltim!s en mangas e camisa)* re#ni !s en t!rn! a #na gran mesa rectang#lar s!bre la '#e )aban c!nstr#i ! #na ma'#eta e la ci# a n#clear llena e m! el!s f#t#ristas e plantas in #striales. < #n c!sta ! e la mesa )aba #n letrer! '#e eca en c)in!* alemn e ingl+s@ 4I>.<. =>43E<A .E 3< -<F 9 3<=N<8* -A8VI=4I< .E $8=<= 9 M8.E38 .I1E^<.8 -8A B8EA3I"F I=.>1"AIE;<>* 7A<=478A" 9 E14<3< @ 1 4E="IME"A8 j DM ME"A81. <penas entrar!n en la )abitacin* t! !s s#s !c#pantes* men!s #n!* se '#e ar!n inmviles en p!st#ra respet#!sa. 3a e/cepcin l!s mir c!n pere0!sa c#ri!si a * e& el cigarrill! '#e tena en la man! i0'#ier a % avan0 )acia ell!s. Este* pens Earns)aC* eba ser el temible mariscal 4)en* el vicepresi ente % miembr! ms &!ven el 4!mit+ 4entral el -arti ! 4!m#nista 4)in!. -areca a:n ms impresi!nante p!r s# gran estat#ra (casi !s metr!s* seg:n p# ! calc#lar Earns)aC). 1e peinaba )acia atrs el pel! negr! % lis!. El r!str! 9rgi ! % seri!9 era bien pareci ! salv! p!r ciert! estrabism! '#e en#nciaba claramente s# !rigen m!nglic!. "ena c#erp! esbelt! % atl+tic!. Era el :nic! e l!s c)in!s e esa )abitacin '#e n! vesta tra&e !cci ental. Ese at#en ! le res#ltaba inslit! a Earns)aC* per! n! le era esc!n!ci !. =! era ni #n #nif!rme ni #n tra&e e civil. 4!nsista en #na t:nica s#elta e c!l!r gris % c#ell! alt!* pantal!nes el mism! c!l!r % material* % brillantes b!tas militares e c!l!r marrn. 2 Earns)aC rec!r n e )aba vist! #n at#en ! seme&ante* )aca %a m#c)!s a(!s. Era el tra&e '#e llevaba siempre Ma! "seWt#ng. 3iang se )aba a elanta ! para ecir alg! en v!0 ba&a al )!mbre e la t:nica gris. 3e ac!mpa( al enc#entr! e l!s reci+n llega !s. 1e v!lvi % les i&!@ 94aballer!s* teng! el placer e presentarles al mariscal 4)en... Mariscal* +ste es el se(!r Willi v!n B!erlit0* )i&! el

!ct!r .ietric) v!n B!erlit0* '#e a)!ra es el &efe e la firma. El mariscal 4)en se inclin s!lemnemente. 9Encanta ! e c!n!cerle 9 i&!9. 3e !fre0c! la simpata e mi p#ebl!. 92 +err Direktor 1c)lager* a '#ien %a c!n!ce 9 c!ntin# 3iang. 91* p!r s#p#est!* 9+err Direktor 9 i&! el mariscal 4)en9. Este es #n a '#e esperbam!s )ace m#c)!. 92* mariscal 9c!ntin# 3iang* e prisa9* teng! el g#st! e presentarle al )!n!rable Emmet <. Earns)aC. El se(!r Earns)aC f#e antes... 92a s+ l! '#e )a si ! antes el se(!r Earns)aC 9 interr#mpi el mariscal 4)en a 3iang % mir a Earns)aC9. >na s!rpresa m#% agra able* se(!r Earns)aC. P4m! est #ste Q 3iang intervin! nervi!samnte. 9.ebem!s el placer inespera ! e la presencia el e/presi ente Earns)aC al ese! el se(!r v!n B!erlit0* '#e '#is! tener a s# la ! a #n amig! e s# pa re #rante las :ltimas c!nversaci!nes % la firma el c!ntrat!. El mariscal 4)en mir c!n #n s!l! !&! a Earns)aC. 94!mprensible 9 i&! e m! ! ta&ante9. Encanta !s e tenerle en n#estra emba&a a para ser testig! e la firma el c!ntrat!. Me tem! '#e )abr m#% p!c! ms '#e c!nversar. Me parece evi ente '#e n! tenem!s na a pen iente '#e tratar. El mariscal 4)en se v!lvi a Willi. 93e p#e ! an#nciar* se(!r v!n B!erlit0* '#e* feli0mente* s#s representantes legales % l!s n#estr!s se )an p#est! e ac#er ! s!bre l!s pe'#e(!s cambi!s '#e )em!s s#geri !. 3as pginas se estn pasan ! a m'#ina en est!s m!ment!s % t! ! estar a p#nt! para firmarse entr! e '#ince min#t!s. $i0! #n gest! p!r s!bre el )!mbr!. 9$asta a)!ra n! )aba vist! la ma'#eta c!mpleta.

Impresi!nante. Esper! '#e entr! e !s a(!s n!s re#nam!s a c!ntemplarla termina a en n#estr! pas. Willi trag saliva. 9-! r c!nvertirse en... reali a * si n!s p!nem!s e ac#er ! % c#mplim!s el c!ntrat!. 1c)lager e/periment #n acces! e t!s* se c!ntr!l % en seg#i a se a elant. 9P3e )an e/plica ! s#s e/pert!s t! !s l!s etalles el c!mple&! in #strial* mariscal 4)enQ 94re! '#e s. <#n'#e n! entien ! m#c)! e c#esti!nes cientficas. -er! c!m! el !ct!r $! "apeng l! apr#eba* cre! '#e n! teng! na a '#e !b&etar. 9Es! sera francamente #na s!rpresa 9le i&! 1c)lager c!n t! a la c!r iali a el )!mbre e neg!ci!s % ven e !r e/pert!9. -er! si me c!nce e #n!s cinc! min#t!s* ten r+ m#c)! g#st! en e/plicarle las !peraci!nes principales. 94inc! min#t!s 9c!nce i el mariscal 4)en* c!n #na breve inclinacin e cabe0a9. 2 esp#+s me parece '#e n!s p! rem!s sentar a c!ncl#ir el ac#er !. 1e acercar!n a la ma'#eta e la 4i# a =#clear e la -a0. 3iang* Willi % Earns)aC l!s sig#ier!n. 3!s c)in!s % l!s alemanes '#e estaban &#nt! a la mesa se apartar!n % sal# ar!n respet#!samente. El mariscal 4)en les se(al a #n &!r!ba ! g!r ! % arr#ga !* #n c#ri!s! c)in! e e a in efinible. Era el fam!s! !ct!r $! "apeng. .esp#+s les present a #n reg!r ete % m!ve i0! )!mbrecill!@ el se(!r Ma Ming* e la agencia $sin)#a e prensa* '#e preparara el inf!rme !ficial s!bre el neg!ci! en el m!ment! !p!rt#n!. .esp#+s e las breves presentaci!nes* el mariscal 4)en le in ic a 1c)lager '#e empe0ara. 1c)lager c!gi #n p#nter! e p#nta e g!ma %* )ablan ! en t!n! ent#siasta % res!nante* pase el instr#ment! p!r encima e l! '#e pareca #na ci# a e &#g#ete. 9=#estra ci# a para l!s traba&a !res* t+cnic!s % cientfic!s es la ms avan0a a %* sin embarg!* la c!m#ni a

e c!nstr#ccin prefabrica a ms ec!nmica e la tierra 9 pr!clam 1c)lager9. 1#pera en t! ! senti ! a las anteri!res ci# a es prefabrica as '#e c!nstr#% n#estr! c!mpeti !r Nr#pp en la In ia % en ":ne0. 1#pera tambi+n a la ci# a atmica e 7arsta* en 1#ecia* '#e pr! #ce electrici a barata % b!mbea ag#a a s#s EL MMM )abitantes p!r me i! e #na central atmica. -er! v#estra 3anIa!ville* c!m! la llamam!s* c!ntar c!n electrici a * pr!veniente e la planta e pr!p#lsin n#clear* prcticamente gratis. <s '#e v#estr!s traba&a !res % especialistas c)in!s vivirn c!n s#s familias a #n nivel e vi a m#% alt! % a #n c!st! casi n#l!. Earns)aC !bserv* fascina !* cm! 1c)lager levantaba c!n el p#nter! el tec)! e #na e las casas en miniat#ra. 9Esta es #na e las resi encias tpica para el traba&a !r me i! % s# familia 9c!ntin# 1c)lager9. 3a B!erlit0 7ertig)a#s n.k DDLW;. 8bs+rvenla. 1aln* c!me !r* &6che 9es ecir* c!cina9* !s !rmit!ri!s* #n! para l!s (ltern % el !tr! para l!s &inder* en t!tal cinc! )erm!sas )abitaci!nes % #n c!berti0!. 2 t! ! n! !c#pa ms e 1DM metr!s c#a ra !s. 4a a #na e estas casas se c!nstr#ir en 7rancf!rt % se instalar en s# pr!vincia e $!nan en #n santiam+n. 3e c!star #n!s !c)! mil %#ans al g!biern! c)in!* es ecir* #n!s iecis+is mil marc!s alemanes ! #n!s c#atr! mil lares n!rteamerican!s. P=! es #na gangaQ El mariscal 4)en gr#(. 9>na ver a era tentacin para la gente e mentali a l#&!sa % para l!s i i!tas* '#e n!s tac)arn e capitalistas. $#b! ms e #n m#rm#ll! alre e !r e la mesa* per! 1c)lager pareci n! )acer cas! % resp!n i c!n t! a serie a @ 9-er! #ste necesita l! me&!r para l!s me&!res pr! #ct!s e s#s esc#elas t+cnicas. 91* s 9 i&! el mariscal 4)en9. -er! c!ntin:e* p!r fav!r. 1c)lager c!ntin# alre e !r e la mesa. "!c c!n el p#nter! #n gran e ifici! en miniat#ra '#e* a l!s !&!s e

Earns)aC* se pareca bastante a #n armari! alarga !. 9Esta es 9 i&! 1c)lager enfticamente9 la ms n!table planta si er:rgica el m#n !. Est!s s!n l!s )!rn!s e !/gen! '#e reempla0an la vie&a t+cnica abierta % +st!s l!s sistemas e f#n icin ms avan0a !s. 2 t! as las !peraci!nes epen en e c!mp#ta !res a#t!mtic!s. 3a pr! #ccin p#e e cifrarse en !s mill!nes e t!nela as an#ales e acer! a #n c!st! e'#ivalente a la mita e las empresas f#n i !ras c!nvenci!nales. 3e rec#er !* mariscal* '#e en el m#n ! sl! )a% tres f#n ici!nes e acer! a base e energa n#clear % '#e +sta es* sin # a* la ma%!r. Est!% seg#r! e '#e c!mpren e la imp!rtancia e esta !peracin. <cer! pr! #ci ! a ba&! c!st! % a gran vel!ci a para l!s TLM mill!nes e c)in!s. =#estr!s t+cnic!s e las In #strias B!erlit0* m#c)!s e l!s c#ales se )an prepara ! c!n el pr!fes!r Ivn ;ar in 9el primer! '#e c!ncibi este 1alt! < elante9 p! rn irigir la planta e #ste es c!n eficacia % precisin. 9M#% bien 9 i&! el mariscal 4)en. 1c)lager se )aba acerca ! a #n e/trem! e la mesa % c!ntemplaba am!r!samente #n gr#p! e e ifici!s en miniat#ra '#e r! eaban #na esfera e tama(! c!nsi erable. "!c la esfera c!n el p#nter!@ 9El c!ra0n el c!mple&! in #strial 9an#nci teatralmente 1c)lager9. 3a gran esfera '#e alberga el react!r n#clear. < s# alre e !r est el )!rn! atmic!* el blin a&e ne#trnic!* el estan'#e e c!mb#stible* el ag#a pesa a* l!s aparat!s e c!ntr!l* etc+tera. .entr! el cilin r!* la transf!rmacin el #rani! entrega la energa n#clear a la ci# a * a la planta si er:rgica %* s!bre t! !* abastece a 4)ina e s#bpr! #ct!s ra iactiv!s. -rcticamente n! e/isten lmites para l! '#e p#e e entregar este react!r % l!s '#e esp#+s se p#e an agregar. 3!s s#bpr! #ct!s se abastecern e ist!p!s ra iactiv!s para l!s lab!rat!ri!s e me icina. 3!s p! rn #tili0ar para r!gas % fertili0antes* para alterar gen+ticamente l!s aliment!s* ! crear n#ev!s plstic!s. 2 t! as estas

maravillas les res#ltarn prcticamente grat#itas. El nivel e vi a e 4)ina me&!rar en s#m! gra ! apenas )a%am!s reali0a ! las instalaci!nes % este react!r entre en f#nci!nes. 1e interr#mpi* sin alient!* % mir al mariscal 4)en. 9Esper! )aberle aclara !... 93! )a )ec)! 9le interr#mpi el mariscal 4)en9. Es tan impresi!nante c!m! l! s#p!nam!s )ace %a #n a(!. 2 a)!ra es tiemp! e firmar el !c#ment! '#e c!nvertir esta miniat#ra en n#estr! servi !r. Mir a Willi v!n B!erlit0* a 3iang % finalmente a Earns)aC. 91ganme 9les i&!. Mientras caminaban p!r el c!rre !r* Earns)aC trat #na ve0 ms e c!mpren er p!r '#+ 1c)lager se )aba a ! tantas m!lestias c!n la e/plicacin e las caractersticas e la 4i# a =#clear e la -a0* caractersticas '#e s# interl!c#t!r tena '#e c!n!cer* % a sabien as e '#e ese pr!%ect! n! se p! ra ven er en las c!n ici!nes acepta as el c!ntrat!. <l principi!* Earns)aC pens '#e t! a la pr!pagan a '#e estaba )acien ! 1c)lager era #n act! francamente irraci!nal '#e sl! c!ntrib#ira a c!mplicar la misin e Willi v!n B!erlit0 % la s#%a pr!pia. -er! p!c! esp#+s* mientras caminaban p!r !tr! c!rre !r* Earns)aC cre% c!mpren er me&!r. 1c)lager n! era ning:n t!nt!. 1# )abili a % ast#cia eran legen arias en el m#n ! el c!merci! internaci!nal. 2 Earns)aC empe0 a enten er s# estrategia. 4!n s# isc#rs!* 1c)lager )aba trata ! e s#bra%ar la imp!rtancia '#e ese pr!%ect! n#clear tena para 4)ina. 2 c#an ! la ver a saliera a la l#0* c#an ! se aclarara '#e el pr!%ect! %a n! estaba en venta en las mismas c!n ici!nes* '#era '#e el ese! e c!mpra el mariscal 4)en f#era l! ms intens! p!sible % '#e est#viera isp#est! a pagar c#al'#ier preci! para evitar '#e el c!ntrat! '#e ara an#la !. ;rillante* pens Earns)aC? era #na me i a realmente brillante )aber encarga ! a ese 1c)lager* )aber

elega ! en +l la a#t!ri a e&ec#tiva. 2 la mani!bra e 1c)lager )aba si ! perfecta@ el nim! el mariscal 4)en estaba m#% bien isp#est! para ser ms v#lnerable #rante el sig#iente ata'#e. 2 Earns)aC re0 en silenci! para '#e el $ace !r le !tara tambi+n e brillante0 9a#n'#e sl! f#era #rante me ia )!ra9 % p# iera as salir tri#nfante. $aban entra ! en #na sala e c!nferencias e m! estas imensi!nes. H#nt! a la pare * cerca e la p#erta* estaba senta ! el esten!tipista alemn c!n la m'#ina prepara a s!bre s#s r! illas % a s# la ! el ab!ga ! principal e B!erlit0* Walt)er Haspers* c!n #n maletn a s#s pies. Ms all )aba !s c)in!s c!n c!ntrat!s en la man!. Eran* seg#ramente* l!s representantes legales e la Aep:blica -!p#lar 4)ina. En #na e las pare es* en s!litari! esplen !r* c!lgaba #n marc! graba ! c!n #na f!t!grafa patriarcal el presi ente N#! 1)#t#ng. <l !tr! e/trem! e la )abitacin )aba varias ventanas cerra as % !s banc!s emp!tra !s ba&! la repisa e las ventanas. En la pare restante )aba tres marc!s !ra !s c!n c#ri!s!s ib#&!s c)in!s reali0a !s c!n pl#mas e p&ar!s % material sint+tic!. 91e p#e en sentar* se(!res 9an#nci el mariscal 4)en. 1e '#e e pie en me i! e la )abitacin* etrs e #na magnfica mesa larga e c#bierta e laca negra resplan eciente* '#e tena #na pecera % gran varie a e cenicer!s. 3a mesa* #n p!c! ms ba&a '#e las mesas )abit#ales e las c!nferencias* invitaba ms bien a #na c)arla amist!sa % n! a #na c!nversacin e neg!ci!s. < ca a la ! e la mesa )aba cinc! sillas e ma era e teca. El mariscal 4)en in ic a l!s alemanes % a Earns)aC '#e !c#paran las e #n c!sta ! % se sent en la silla central e enfrente* entre el ministr! e Ec!n!ma % el !ct!r $! "apeng. El peri! ista ang+lic! se sent al la ! el fsic!. Earns)aC !bserv '#e Willi se )aba senta ! enfrente el mariscal 4)en % '#e le estaba in ican ! '#e se sentara a

s# erec)a. 1c)lager %a se )aba senta ! a s# i0'#ier a. El ambiente amist!s! c!ntin#aba en vigencia. >n &!ven camarer! c)in! e !&!s e/trema amente ef!rmes* vesti ! c!n c)a'#eta blanca % pantal!nes negr!s* tra&! #na ban e&a e t+ ar!mtic!. 3as ta0as eran e c!l!r r!sa % blanc! % n! tenan asa. 1e esli0 en t!rn! e la mesa % les sirvi el t+. En seg#i a se present !tr! servi !r '#e les !freci cigarrill!s en #na ca&a e laca r!&a. Earns)aC necesitaba esespera amente #n! e s#s pr!pi!s cigarr!s* per! acept #n cigarrill! c)in!* c!nsciente e '#e s# anfitrin le estaba !bservan !. Willi tambi+n acept #n cigarrill! % le se(al al mariscal 4)en el graba ! en !r! e la ca&a e laca r!&a. 9PEl antig#! palaci! imperial e la 4i# a -r!)ibi a* ver a Q El vicepresi ente c)in!* impresi!na !* clav la vista en Willi % le i&!@ 9E/act!. -er! el palaci! imperial estaba en la 4i# a -r!)ibi a. -eIn %a n! tiene 0!nas pr!)ibi as para na ie '#e sea amig!. El palaci! % n#estra capital estn a isp!sicin e c#al'#iera '#e n!s visite en s!n e pa0. .esp#+s e l! c#al el mariscal v!lvi a '#e arse en silenci! % esc#c)* mientras beba el t+ % !bservaba la pecera* l! '#e c!nversaban Willi % 1c)lager c!n 3iang s!bre l!s m!n#ment!s % l!s )abitantes e -ars. 3a c!nversacin #raba %a ie0 min#t!s % Earns)aC se empe0aba a preg#ntar si el intercambi! e amabili a es n! se t!mara interminable. -er! en ese m!ment! el mariscal 4)en c)as'#e l!s e !s en ireccin a s#s ab!ga !s ('#e estaban en pie % c!nversaban c!n Wait)er Haspers). 2 se acab en seg#i a el prel# i! s!cial a la re#nin e neg!ci!s. >n! e l!s ab!ga !s c)in!s reparti l!s v!l#min!s!s e&emplares el c!ntrat! e la 4i# a =#clear e la -a0 a t! !s l!s '#e estaban en la mesa. Earns)aC a virti '#e la mesa se )aba llena !* s:bitamente* e lpices %

c#a ernill!s e n!tas. 2 n!t* tambi+n* '#e )aban p#est! #n gr#p! e pl#mas !ra as frente al mariscal 4)en. 9Me parece '#e estam!s list!s para c!ncl#ir el neg!ci! '#e tenem!s entre man!s* Pver a Q 9preg#nt el mariscal. 3evant el c!ntrat! en la man!. 91e(!r V!n B!erlit0* s# pa re apr!b la act#al re accin el c!ntrat! el a anteri!r a s# enferme a . 1in embarg!* se(al #nas p!cas m! ificaci!nes % n!s!tr!s s#gerim!s !tras. =!s p#sim!s e ac#er ! al respect!. 4re! '#e #ste * se(!r Haspers* p#e e c!nfirmar l! '#e est!% icien !. Willi % Earns)aC mirar!n a Haspers. Este se )aba senta ! al final e la mesa % m!vi la cabe0a en se(al e asentimient!. 9-er! s# pa re n! p# ! apr!bar pers!nalmente las palabras c!n '#e se re actar!n las :ltimas revisi!nes 9 c!ntin# el mariscal 4)en9. El se(!r Haspers % s#s c!legas est# iar!n esta ma(ana esta re accin % ier!n s# apr!bacin efinitiva al c!ntrat!... P=! es as* se(!r HaspersQ 9<s es 9 i&! Haspers. 1e inclin )acia Willi. 9El c!ntrat! est c#al l! eseaba s# pa re* se(!r V!n B!erlit0. El mariscal se afirm en el b!r e e la mesa. 3e )abl a Willi. 9< men!s '#e '#iera revisar las m! ificaci!nes 9las pginas pertinentes estn se(ala as9* cre! '#e p! em!s afirmar '#e t! as las cl#s#las estn en !r en. En tal cas! cre! '#e p! em!s c!r!nar las neg!ciaci!nes % p!ner n#estras firmas en el c!ntrat!. PEst isp#est! a pr!ce er* se(!r V!n B!erlit0Q 9le preg#nt al mariscal. Earns)aC clav la vista en el perfil e Willi v!n B!erlit0. El &!ven tena visiblemente apreta as las man b#las. -er! m!vi l!s labi!s@ 9=! 9 i&!9. =! est!% isp#est! a firmarl! t! ava.

El r!str! el mariscal 4)en se c!ntra&! #n instante p!r la s!rpresa % el estrabism! se le acent#. >n !&! pareca mirar la p#erta % el !tr! irectamente a Willi. 9P=! va a firmar...Q <)* hun ho:* c!mpren !. P,#iere revisar l!s cambi!s el c!ntrat!Q 9=! 9 i&! Willi. El mariscal 4)en fr#nci el ce(!. 9P=!Q 2 agreg* c!m! para s mism!@ 92or bu min! baB 9El vicepresi ente ice '#e n! c!mpren e 9aclar 3ian en seg#i a. 9=! p#e ! firmar ese c!ntrat! en n!mbre e las In #strias B!erlit0 a men!s '#e se s#prima #na cl#s#la entera % se agreg#e !tra n#eva 9 i&! Willi9. <ntes e pr!seg#ir me g#stara '#e el prraf! < % las secci!nes I* II % III* e la pgina !c)!* se eliminaran enteramente. $i0! #na pa#sa. 9>na ve0 '#e es! se )aga* s!meterem!s a isc#sin la n#eva cl#s#la. El mariscal 4)en %a estaba inclina ! s!bre el c!ntrat! % l! )!&eaba rpi amente. < s# la !* 3iang % #n ab!ga ! c)in! v!lvan tambi+n las pginas. 3legar!n a la pgina !c)! % le%er!n en silenci!. El mariscal 4)en f#e el primer! '#e al0 la vista. 91ient! ecirle* se(!r V!n B!erlit0* '#e #ste me )a c!nf#n i !. 2a )e le ! la cl#s#la a la '#e #ste se !p!ne. 2 sl! afirma '#e la 4i# a =#clear e la -a0 '#e van a c!nstr#ir #ste es se ebe instalar en la 0!na e 3anIa!* en la pr!vincia e $!nan* en la Aep:blica -!p#lar 4)ina. PEs +sa la cl#s#la a la '#e #ste se refiereQ 91* se(!r. 9-er!* Pa '#+ se !p!neQ Ese es el siti! '#e n#estr! g!biern! selecci!n % c!nsi er el ms a ec#a ! para #n pr!%ect! e esta clase. 1#s pr!pi!s ingenier!s est#vier!n e

ac#er ! en '#e era el siti! i eal para c!nstr#ir la ci# a . 2* f#era e es!* l!s etalles el siti! !n e se c!nstr#ir la planta n! s!n as#nt! s#%!. < Willi le temblar!n l!s m:sc#l!s e la barbilla. 93! sient!* se(!r* per! el siti! es n#estra principal pre!c#pacin % c!ntin#ar si+n !l!. $ace #n a(! est#vim!s e ac#er ! en la seleccin e ese l#gar % n#estr! ac#er ! se f#n en la c!nfian0a m#t#a. 1in embarg!* ms tar e )em!s p! i ! averig#ar alg#n!s at!s '#e n!s )an '#ita ! bastante c!nfian0a en la transaccin '#e estam!s ap#nt! e llevar a cab!. 2* ebi ! a esas n#evas inf!rmaci!nes* piens! '#e ebem!s pr!teger el f#t#r! e n#estras instalaci!nes % cambiar el l#gar en '#e se instale la 4i# a =#clear e la -a0. El r!str! el mariscal 4)en n! manifestaba ms em!ci!nes '#e el e #na estat#a e ma era. 9P.e '#+ me est )ablan !Q P< '#+ se refiere* se(!r V!n B!erlit0Q 9Me refier! a n#estras inversi!nes* mariscal 4)en. 1!m!s #na c!mpa(a priva a '#e est financian ! #n c!mple&! in #strial '#e vale ms e mil mill!nes e marc!s % '#e '#e ar a isp!sicin e #n g!biern! e/tran&er!. "enem!s ra0!nes para creer '#e #n cliente 9tal c!m! el g!biern! en c#estin9 p! ra e&ar e c#mplir este c!ntrat! entr! e #n a(! ! e !s. 2 en tal cas! '#e aram!s in efens!s % cerca e la '#iebra t!tal. 3iang se )aba p#est! e pie. 9-er! est! es abs#r !* si se me permite la palabra. P4m! p#e e abrigar s!spec)as tan fantsticasQ 3a Aep:blica -!p#lar 4)ina c!mercia c!n empresas priva as e t! ! el m#n ! % paga s#s c#entas % c#mple s#s c!mpr!mis!s. =ing#na nacin tiene me&!r )ist!rial al respect!. 2 #ste ebiera saberl!* se(!r V!n B!erlit0. 9>ste se refiere al pasa ! 9 i&! Willi9 % %! )abl! el f#t#r!. El mariscal 4)en !blig a sentarse a 3iang. 2 se enfrent c!n Willi.

92 #ste * se(!r* tambi+n n!s est ins#ltan !. < men!s '#e est+ br!mean ! e #n m! ! '#e n! alcan0! a c!mpren er. 9=#nca )e si ! ms seri! 9le i&! Willi* impert#rbable 9. Estam!s ansi!s!s e firmar el c!ntrat! % e c!nstr#irles la 4i# a e la -a0. -er! n! la c!nstr#irem!s en $!nan ni en ning#na !tra pr!vincia e 4)ina. =eg!ciarem!s c!n #ste * per! sl! si el empla0amient! el c!mple&! '#e a en #n l#gar !n e p! am!s c!ntr!lar me&!r n#estras inversi!nes. El mariscal 4)en cambi e e/presin. En #reci el r!str!. 91# c!n #cta es increble* se(!r V!n B!erlit0. 9Mi c!n #cta 9le i&! Willi9 es tan creble c!m! ciert!s )ec)!s '#e me acaban e c!m#nicar % '#e se refieren a l!s planes f#t#r!s e 4)ina respect! a las inversi!nes e/tran&eras. 9P,#+ planesQ 9preg#nt el mariscal 4)en9. P2 '#i+n le )a inf!rma ! e t! ! est!Q Mir #n m!ment! a Earns)aC % v!lvi a mirar a Willi. 9P<cas! se l! )a inf!rma ! alg:n imperialista '#e c!nspira para estr#ir el g!biern! p!p#lar e 4)inaQ Willi mir* sin saber '#+ )acer* a Earns)aC* per! +ste %a se )aba erg#i ! % se aba c#enta e '#e )aba llega ! el m!ment! e intervenir. 1e irigi irectamente al mariscal 4)en. 9Es!s inf!rmes llegar!n a n#estr! c!n!cimient! gracias a la intervencin e gente e s# pr!pi! p#ebl!* mariscal. 3as pr#ebas e '#e isp!nem!s em#estran irref#tablemente '#e #ste * e ac#er ! c!n !tr!s agres!res c!m#nistas* est c!nspiran ! para estr#ir* en :ltim! t+rmin!* a l!s inversi!nistas e/tran&er!s '#e )an traba&a ! e b#ena fe para #ste . 9=! le est!% )ablan ! a #ste * se(!r Earns)aC 9le i&! el mariscal 4)en* framente9. 2a sabem!s l! '#e piensa. 3e est!% )ablan ! al se(!r V!n B!erlit0.

92 %! )abl! en representacin el se(!r V!n B!erlit0 9 le c!ntest Earns)aC. El mariscal 4)en n! le )i0! cas!. V!lvi a irigirse a Willi v!n B!erlit0. 9< #ste le p#e ! per !nar 9p!r'#e n! tiene e/periencia9p!r e&arse manip#lar p!r n#estr!s enemig!s 9 le i&! el mariscal 4)en9. -er! n! le p#e ! per !nar s# falta e lealta c!n s# pa re. 1# pa re* antes el ata'#e* c!nfiaba c!mpletamente en n!s!tr!s tal c!m! n!s!tr!s en +l. 9Mi pa re n! t#v! !casin e '#e le inf!rmaran e l!s )ec)!s 9le interr#mpi Willi. 9$hi yo tsi li> 9estall el mariscal. -er! en seg#i a se arrepinti e s# e/clamacin % rec#per la calma. 9P,#+ )ec)!sQ 9preg#nt. Willi empe0 a c!ntestar* vacil % se interr#mpi. 9-refier! '#e el se(!r Earns)aC se l!s e/pli'#e 9 i&!. El mariscal v!lvi a mirar a Earns)aC. 9P,#+ )ec)!sQ 9repiti. 91e l!s ir+ c!n m#c)! g#st!* si me l! permite 9le i&! Earns)aC tran'#ilamente9. 1eg:n n#estr!s inf!rmes* #ste planeaba e&ar '#e la B!erlit0 In #strieba# le c!nstr#%era el c!mple&! e fbricas % la ci# a % e&ar '#e las irigiera* tal c!m! ice el c!ntrat!* #n gerente alemn a carg! e #n e'#ip! e ingenier!s % fsic!s alemanes. -er!* seg:n n#estr!s inf!rmes* apenas est#viera en marc)a el c!mple&! #ste planeaba naci!nali0ar la planta % las fbricas* c!nfiscarlas* cancelar la e# a* e/p#lsar a l!s alemanes* reempla0arl!s c!n cientfic!s r#s!s e e/periencia seme&ante* %... 9ZMentira[ 9grit 3iang. El mariscal 4)en seg#a inm#table. 9-e!r '#e #na mentira* camara a 9le i&! tran'#ilamente a 3iang9. Es #na tpica cal#mnia e Wall 1treet* #na tpica ist!rsin n!rteamericana e la ver a . 91i es #na cal#mnia 9le i&! Earns)aC enfticamente9*

n! es n#estra* sin! e s# pr!pia gente. 3a f#ente e esta ver a f#er!n !s esp!sas e elega !s c)in!s '#e )ablar!n in iscretamente en #n l#gar p:blic!. 9PEsp!sasQ P.n e estn esas esp!sasQ =! p#e ! creer #na fb#la e esa especie % men!s si pr!viene e #na f#ente as 9afirm el mariscal 4)en9. >ste es* l!s n!rteamerican!s* s!n #n!s entr!meti !s. <ti0an la g#erra % crean isensi!nes entre amig!s % alia !s en benefici! pr!pi!. -er! tambi+n s!n imb+ciles. -!r l! men!s p! ran )aber si ! ms inteligentes % !rgani0a ! #na fb#la ms ver!smil. P-ara '#+ n!s iba a servir #n plan tan es)!nr!s!Q Earns)aC n! per i la sereni a . 9M#% sencill!. Iban a c!nseg#ir #n react!r n#clear imp!rtante sin pagar casi na a. 2 esp#+s l! iban a transf!rmar en pr! #ct!r e pl#t!ni! para a#mentar as s# arsenal n#clear. El mariscal 4)en %a se )aba v#elt! en ireccin a Willi v!n B!erlit0. 9=! '#ier! seg#ir esc#c)an ! ms a s# amig! 9le i&! 9. $abla c!m! #n ni(!. >ste )a le ! el c!ntrat!* se(!r V!n B!erlit0. 3a <gencia Internaci!nal e Energa <tmica e Viena )a apr!ba ! la venta a 4)ina e c!mb#stible e #rani! c!n la c!n icin e '#e permitam!s inspecci!nes peri icas in situ a carg! e representantes e la <IE<. Ell!s p! rn c!mpr!bar '#e n#estras instalaci!nes n! se )an transf!rma ! en c!mple&!s e #s! militar. 1# pa re estaba satisfec)! c!n esa pr!teccin. 9;#en! 9 i&! Willi* esc!ncerta !. Earns)aC le t!c en el )!mbr!. 9.e&a '#e %! le c!nteste* )i&! m!. Mir a l!s c)in!s. 9Me tem! '#e me va a tener '#e esc#c)ar* mariscal. 1# aceptacin e inspecci!nes in situ n! significa abs!l#tamente na a* n! tiene ning:n val!r@ #ste es % s#s c!lab!ra !res r#s!s p#e en negarse tran'#ilamente.

9=! sl! est insistien ! en s#s fantasas* se(!r Earns)aC* sin! '#e a)!ra est ins#ltan ! a la inteligencia e t! !s l!s presentes en esta )abitacin 9le i&! el mariscal 4)en9. P,#+ preten em!s acas! en esta 4#mbre '#e b#sca el esarme m#n ial % la pa0Q P<cas! preten em!s c!nvencer a las In #strias B!erlit0 e '#e n!s c!nstr#%an #na planta para p! er pr! #cir ms b!mbas esp#+sQ P<cas! preten em!s )acer la g#erra &#nt! c!n l!s r#s!s* c!n '#ienes n! n!s )ablam!s es e )ace m#c)!s a(!s* e/actamente es e '#e Nr#sc)ev sig#i a "it! en la traicin e l!s i eales mar/istas* % c!n '#ienes sl! )ablam!s a)!ra en -ars para impe ir '#e l!s imperialistas n!s lleven a #na g#erra '#e sera s#ici a para t! !sQ Earns)aC sac #n cigarr! el b!lsill! e la c)a'#eta* l! c!ntempl #n m!ment! % finalmente ap#nt c!n +l al mariscal 4)en. 9M#% bien* mariscal 9le i&!9. 1i es ciert! '#e estam!s mal inf!rma !s* si es ciert! '#e s#s intenci!nes s!n )!n!rables* ent!nces #ste n! ten r inc!nveniente en aceptar l!s cambi!s el c!ntrat! '#e le )a pe i ! el se(!r V!n B!erlit0. 9P,#+ cambi!sQ 9.Cien ah> P,#+ cambi!sQ 3a revisin e la cl#s#la '#e afirma '#e la 4i# a =#clear e la -a0 ebe estar sit#a a entr! e 4)ina. -r!p!nem!s !tra cl#s#la '#e pr!tegera la inversin e B!erlit0. Estam!s isp#est!s a facilitarle #na lista e naci!nes ne#trales '#e estn prepara as para c!!perar* naci!nes '#e se enc#entran al margen e la rbita c!m#nista* naci!nes c!m! 1#ecia* 1#i0a* ;!livia % '#i0 4)ile % Nenia. 2 le pe im!s '#e selecci!ne #na en !n e 4)ina p#e a instalar s# 4i# a =#clear e la -a0. -! em!s arreglar las c!sas e tal m! ! '#e esa nacin les acepte a #ste es % a las In #strias B!erlit0 en cali a e inversi!nistas e/tran&er!s en el pas. Est! %a se est )acien ! % se )a )ec)! e m#c)!s m! !s en el

m#n ! enter!. "en rn s# react!r n#clear* s# in #stria si er:rgica % s# ci# a p!bla a c!n ci# a an!s c)in!s % p! rn recibir l!s pr! #ct!s pacfic!s e s# c!mple&! in #strial. 2 la B!erlit0 In #strieba#* a s# ve0* ten r aseg#ra !s s#s intereses. El as#nt! es c!mplica !* per! perfectamente reali0able. Estas s!n las c!n ici!nes el se(!r V!n B!erlit0. 1i s#s intenci!nes s!n b#enas* c!m! %a )e ic)!* n! ten rn inc!nveniente en aceptarlas. -er! si se niegan al c!mpr!mis!* ent!nces n!s verem!s !bliga !s a c!nsi erar es!s inf!rmes pert#rba !res '#e )em!s recibi ! c!m! enteramente ver ic!s. El mariscal 4)en se ap!% en el respal ! e s# silla % c!ntempl a Earns)aC c!n pr!f#n ! ! i!. 7inalmente v!lvi a inclinarse )acia elante % v!lvi a )ablar@ 93e pi ! isc#lpas* se(!r Earns)aC* p!r #n err!r e clc#l!. >ste n! es est:pi !. Es #ste iablicamente )bil. Es #n agente pr!v!ca !r* #n intrigante* #n pen e la 4I<* #n! '#e )an envia ! para f!mentar la isc!r ia entre l!s alia !s en l!s neg!ci!s % en l!s as#nt!s p!ltic!s. Es #n! e es!s fantic!s antic!m#nistas. '#e '#isieran s#primir c#ant! amena0a al capitalism!* #n! '#e '#iere estr#ir a c#ant!s esean '#e l!s n! privilegia !s tengan pan % pa0. Es #n! e es!s racistas '#e esprecian a t! ! el '#e sea e c!l!r* a l!s negr!s % a l!s amarill!s. Es #ste #n! e es!s em!ni!s blanc!s '#e )an reparti ! venen! p!r t! ! el m#n !. $an infecta ! a m#c)!s* a m#c)!s '#e estn sit#a !s en l!s p#est!s ms imp!rtantes el m#n !. $an l!gra !* incl#s!* !minar al &efe el g!biern! r#s! % se )an filtra ! entre l!s r#s!s % n!s!tr!s % a#menta ! n#estras iferencias. -er! le aseg#r!* se(!r Earns)aC* le aseg#r! '#e #ste % l!s ban'#er!s n! van a tri#nfar. El &efe el g!biern! r#s! % s# p#ebl! vern #n a claramente s#s ma'#inaci!nes % c!mpren ern e '#+ la ! estn s#s ver a er!s amig!s % n e se )allan s#s ver a er!s enemig!s. 2 a)!ra* a)!ra )a l!gra ! c!nvencer al &!ven se(!r V!n B!erlit0 9s# 7a#st!9*

per! le p#e ! aseg#rar '#e finalmente +l tambi+n va a c!mpren er '#i+nes s!n s#s ver a er!s amig!s % '#e* finalmente* se separar e #ste . 1e pr! #&! #n m!ment! e silenci! % Willi v!n B!erlit0 a%# a 1c)lager a g#ar ar s#s papeles en el maletn. El mariscal 4)en l!s !bservaba % )abl p!r fin !tra ve0@ 9PEs s# :ltima palabra* se(!r V!n B!erlit0Q P3a misma '#e n!s )a e/presa ! s# c!lab!ra !r n!rteamerican!Q 91 9 i&! Willi9. El se(!r Earns)aC )a )abla ! en n!mbre e mi pa re % en el m! pr!pi!. Me parece '#e n#estra pr!p!sicin est m#% clara % es m#% )!nesta. =! le va a per&# icar % n!s p#e e pr!teger a n!s!tr!s. Esper! '#e l!gre finalmente '#e la ra0n s#pere a la pasin % '#e acepte ent!nces el c!ntrat! c!n la cl#s#la n#eva. 1i est e ac#er !* p! rem!s reiniciar e inme iat! las c!nversaci!nes % c!ntin#ar traba&an ! &#nt!s. "! ! epen e e #ste . El mariscal 4)en se p#s! e pie. 91i t! ! epen iera e m 9le i&!* f#ri!s!9* %a le )abra a ! mi resp#esta. .esgracia amente n! es as. 3a ecisin final epen e el presi ente N#! 1)#t#ng. 3a pr/ima semana sabr si aceptam!s ! n!. 9Esperarem!s s# resp#esta 9le i&! Willi v!n B!erlit0. 9+o: ma... b#en!s as* caballer!s 9 i&! el mariscal 4)en? se v!lvi % sali e la )abitacin. 4inc! min#t!s esp#+s* Earns)aC* Willi v!n B!erlit0 % 1c)lager se enc!ntraban f#era e la emba&a a c)ina % se instalaban en la seg#ri a el 5A!llsA!%ce6. El c!c)e sali el pati! e la emba&a a* % e&ar!n la igni a % se aban !nar!n a r#i !sas c!ngrat#laci!nes m#t#as. 9Z$em!s gana ![ 9e/clam 1c)lager9. En el m!ment! en '#e n! n!s rec)a0 e plan! % n!s i&! '#e eba )ablar c!n el presi ente N#!* en ese mism! m!ment! me i c#enta e '#e )abam!s gana !. $abr m#c)as c!nversaci!nes % isc#si!nes* per! finalmente !bten rem!s n#estr! c!ntrat!.

Est!% seg#r! e ell!. 2 l! ten rem!s en n#estr!s t+rmin!s... en s#s t+rmin!s* se(!r Earn)aC* en l!s s#%!s. El m! !* la a#t!ri a c!n '#e !min al mariscal 4)en f#e realmente brillante. Willi asinti c!n ent#siasm!. 91in #ste * n! )abram!s sabi ! '#+ )acer* se(!r Earns)aC. 8btengam!s ! n! ese c!ntrat!* e t! !s m! !s #ste n!s )a salva ! e #na catstr!fe % tambi+n )a l!gra ! '#e l!s c)in!s se ieran c#enta e c!n '#i+nes estn tratan !. 2 l! me&!r e t! !@ les )a e&a ! la p!sibili a e salvar la cara % e c!ntin#ar las neg!ciaci!nes. "! ! se l! ebem!s a #ste . 1i epen iera e m %a s+ cm! le )abra em!stra ! mi agra ecimient!? per! l!s ab!ga !s se llevar!n las mem!rias. 1eg:n las instr#cci!nes e mi pa re* las mem!rias n! '#e an en mi p! er 9ni en p! er e na ie* en reali a 9 )asta '#e se rec!bre s#ficientemente c!m! para c!m#nicar s#s ese!s. -er! apenas se rec!bre* le pr!met! '#e le inf!rmar+ etalla amente e t! ! l! '#e )a )ec)! p!r n!s!tr!s* p!r +l % p!r n#estra familia. 2 c#an ! l! sepa* cre! 9est!% seg#r! e ell!9 '#e le pagar el fav!r el me&!r m! ! '#e p#e a. Earns)aC le s!nri % se e& caer* cansa !* en el asient! el c!c)e. $asta ese m!ment! n! se )aba ac!r a ! e '#e s# rep#tacin estaba en man!s el vie&! B!erlit0 % '#e epen a e la re accin final '#e se iera a #n capt#l! e las terribles mem!rias el alemn. 3! )aba !lvi a !* c!ncentra ! c!m! estaba en el me&!r m! ! e enfrentarse % err!tar a l!s c)in!s? per! a)!ra Willi ( e m! ! in irect!) le acababa e rec!r ar la espa a literaria '#e pen a s!bre s# cabe0a. P,#+ acaba e ecir WilliQ #os abo!ados se llevaron las memorias' Se!Sn las instrucciones de mi "adre3 las memorias no %uedan en mi "oder Rni en "oder de nadie3 en realidadR hasta %ue se recobre suficientemente como "ara comunicar sus deseos. 3a pe'#e(a pr!mesa !freca m#% p!c!

c!ns#el!. 3a espera sera larga % esc!ra0!na !ra. 2 c#an ! el .r. .ietric) v!n B!erlit0 se rec#perara* era m#% pr!bable '#e '#e ara en tales c!n ici!nes '#e ni si'#iera le imp!rtara la e# a '#e )aba c!ntra ! c!n Earns)aC % sl! se interesara en s#s mem!rias 9en s# :ltim! testament!9 tal c!m! las escribiera !riginalmente. 8* l! '#e era pe!r* '#i0 l!s ab!ga !s insistiran en '#e se eban p#blicar e inme iat! % en el esta ! en '#e el vie&! las e&ara escritas. 1in embarg!* Earns)aC en ese instante seg#a !mina ! p!r l! '#e acababa e c!nseg#ir % el as#nt! el vie&! B!erlit0 '#e aba eci i amente en seg#n ! plan!. 3e pareca e mnima imp!rtancia* en esa tar e ra iante* en vista e la en!rme ganancia pers!nal '#e )aba c!nseg#i ! en tan imp!rtante a. 1atisfec)!* encen i el cigarr! % f#m tran'#ilamente. -!r'#e* e s:bit!* estaba ca%en ! en la c#enta e '#e l! '#e ms le tena satisfec)! n! era el m! ! c!m! )aba c!ntr!la ! al mariscal 4)en* sin! '#e* #rante t! a esa ecisiva re#nin* &ams )aba esea ! la a%# a e 1im!n Ma l!cI. ,#+ !rg#ll!sa )abra esta ! Isabel esta tar e* pens. 1ig#i sab!rean ! el cigarr!. 3a n#eva marca era m#% b#ena* eci i* % c!ntin#ara f#man ! es!s mism!s cigarr!s.

"al c!m! le pr!metiera a 3isa % se pr!metiera a s mism!* Matt ;rennan se f#e al $!tel 3ancaster a )ablar c!n Earns)aC % a s!licitarle '#e le a%# ara a salvar a Me !ra $art. $aba espera ! a Earns)aC en el vestb#l! % all se le re#ni Ha% .!%le* '#e tena '#e ver al e/presi ente a pr!psit! e la crnica iaria. Earns)aC lleg al p!c! tiemp! % l!s tres s#bier!n &#nt!s a s#s )abitaci!nes. ;rennan n! )aba vist! n#nca tan e/#berante % c!nfia ! a Earns)aC. 3a transf!rmacin e #n cansa ! % vie&! b!vin! en #n seg#r! % vital len era realmente n!table. "al c!m! l!s

antig#!s e ifici!s e -ars* pareca )aber e/perimenta ! #n ravalement de faEade % #n! e l!s efect!s era '#e s# ver a er! carcter se empe0aba a em!strar. <ntes e '#e ;rennan p# iera plantear el tema e Me !ra % antes e '#e .!%le p# iera rec!r ar a s# &efe la crnica iaria '#e a:n n! se )aba escrit!* Earns)aC les relat etalla amente s# c)!'#e c!n el mariscal 4)en en la emba&a a c)ina. 4aminan ! e #n la ! a !tr! e la )abitacin* s#bra%an ! c!n gest!s e la man! en '#e enarb!laba #n cigarr! apaga ! l!s p#nt!s ms imp!rtantes* Earns)aC )abl sin interr#pcin #rante ie0 ! '#ince min#t!s. Earns)aC termin e )ablar* .!%le % ;rennan le felicitar!n ef#sivamente* % el cerebr! e ;rennan en seg#i a empe0 a )acerse preg#ntas s!bre la presencia e Ma Ming en la re#nin % s!bre !tra !bservacin '#e )aba )ec)! el presi ente. ;rennan se '#e pensan ! en es! % Earns)aC sirvi trag!s para l!s tres. ;rennan se a elant en s# asient!. 9>na c!sa* se(!r Earns)aC... 9empe0 a ecir ;rennan. 9Me llam! Emmett* Matt 9le i&! c!r ialmente el e/presi ente9. Est!s :ltim!s as l!s )em!s pasa ! emasia ! &#nt!s c!m! para seg#ir c!n tanta f!rmali a . 3evant las c!pas % agreg@ 91!m!s amig!s. 9Bracias* Emmett 9le i&! ;rennan9. $a% #na c!sa '#e i&iste c#an ! te referas a t# c!nversacin c!n el mariscal 4)en. 2 n! s+ si te ! bien. 9P,#+ f#eQ 9-arece '#e el mariscal 4)en te ac#s 9% a t! !s l!s n!rteamerican!s9 e )acer pr!pagan a en las naci!nes c!m#nistas para tratar e generar isc!r ias entre l!s alia !s c!m#nistas para ivi irl!s % ebilitarl!s. 9Es! f#e l! '#e i&! 9 i&! Earns)aC % se sent c!n s# bebi a9. =!s llam em!ni!s blanc!s.

9E/act!. Me parece '#e te i&! alg! s!bre '#e las em!cracias )aban llega ! a c!rr!mper a ciert!s l eres c!m#nistas* a l eres c!m! el &efe el g!biern! r#s! "alansI%* % '#e t: eras resp!nsable* en parte* e las esavenencias entre A#sia % 4)ina. 9Esas f#er!n s#s palabras 9 i&! Earns)aC. 92 si te )e esc#c)a ! bien* el mariscal 4)en te i&! '#e 4)ina iba a s#perar n#estra pr!pagan a % '#e... Earns)aC al0 el bra0!. 9Est! es e/actamente l! '#e me i&! el mariscal 4)en* Matt. .i&! '#e el p#ebl! r#s! % s# l er c!mpren eran al fin la ver a % sabran iscernir '#i+nes eran s#s ver a er!s amig!s % s#s ver a er!s enemig!s. 9Es! es l! '#e me pareca 9 i&! ;rennan. Mir in'#isitivamente a Earns)aC % a .!%le. 9P=! se an c#enta el alcance e l! '#e el mariscal 4)en )a ic)!Q Est!% seg#r! e '#e &ams l! )abra a ! a enten er si n! )#biera esta ! tan m!lest!. 9PEl alcanceQ 9repiti Earns)aC* sin caer en la c#enta. 91 9insisti ;rennan9. 2a saben l! '#e les )e c!nta ! s!bre l!s r#m!res '#e )e esta ! re#nien ! p!c! a p!c!. 2a me est!% ac!st#mbran ! a esa l!ngit# e !n a a# itiva. 2 el mariscal 4)en acaba e agregar* sin arse c#enta* #n n#ev! arg#ment! para ap!%ar mi te!ra e '#e 4)ina A!&a % A#sia c!ntin:an airean ! en p:blic! isp#tas ficticias* per! '#e* entre ell!s* se entien en c!m! amig!s alia !s. .em!ni!s* Emmett* )as i ! a la emba&a a c)ina % les )as ic)! a l!s c)in!s '#e sabes '#e piensan e/p#lsar a l!s alemanes e B!erlit0 % reempla0arl!s p!r r#s!s. 2 a)!ra sales e la emba&a a c!n la inf!rmacin e '#e 4)en te )a a verti !* en #n m!ment! e f#ria* '#e l!s r#s!s sabrn m#% pr!nt! 9! '#e %a saben9 '#i+nes s!n s#s ver a er!s amig!s... 2 +st!s n! s!m!s n!s!tr!s* n! s!n las em!cracias* sin! l!s c!m#nistas c)in!s. Earns)aC se g!lpe las r! illas.

9Z"ienes ra0n* .i!s m![ .!%le se s!lt el cint#rn % i&!@ 9-er! la !bservacin ! la amena0a* ! l! '#e sea* e 4)en p#e e )aber si ! s!lamente #n ese! % n! tiene p!r '#+ t!marse en senti ! literal. 9=! 9 i&! Earns)aC inme iatamente9. 3! i&! e #n m! ! m#% precis!. 4re! '#e Matt est en l! ciert!* a#n'#e n! s+ a n e le p#e e llevar t! ! est!. 9,#i0s )asta la misma 4#mbre 9 i&! ;rennan. < virti '#e .!%le estaba in'#iet! % agreg en seg#i a@ 9;#en!* p!r el m!ment! n! p! em!s )acer na a al respect!. -er!* en t! ! cas!* '#e ! en e# a c!ntig!* Emmett. Me )as a ! #n at! ms. Earns)aC se p#s! e pie. 9=! me ebes na a* m#c)ac)!. 1e acerc a la ban e&a e las bebi as % se sirvi #n vas! e ag#a mineral. 92! s!% '#ien est en e# a. =! imp!rta l! '#e s#ce a c!n el vie&! B!erlit0 9% parece '#e )asta a)!ra n! )e c!nseg#i ! na a9* te eb! m#c)!* Matt. 2 es p!sible '#e esta n!c)e '#e em!s en pa0. Esta tar e )a% #na gran cena 9! c!m! '#ieras llamarla9 en #na especie e )!tel e -ars... 9En reali a n! es #n )!tel* a#n'#e* le llaman $etel e 3a#0#n 9 i&! .!%le9. Es #na tremen a mansin el sigl! GVII en la Ile 1aint 3!#is. 3!s franceses la #tili0an c!m! #na especie e saln e act!s para las recepci!nes f!rmales '#e la ci# a e -ars a a l!s visitantes il#stres. 9Bracias p!r ecrmel! 9le i&! Earns)aC9. ,#i0 me evites ms e #na mete #ra e pata. ;#en!* en t! ! cas!* est!% invita ! % tambi+n l! est el presi ente % el secretari! e Esta !. <penas tenga !casin* me l!s llevar+ aparte % les )ablar+ e ti % e A!st!v. 9"e l! agra e0c! m#c)! 9 i&! ;rennan. 9.ame las gracias c#an ! v#elva c!n las b#enas n!ticias 9le i&! Earns)aC9. "eng! la int#icin e '#e c!nseg#ir+

'#e alg#ien te re:na c!n ese r#s!. .!%le* en el s!f* v!lva a gr#(ir e impaciencia. 9Emmett* sient! rec!r arte '#e tenem!s '#e )acer #na crnica % '#e esp#+s n!s tenem!s '#e vestir para #na cena. ": tienes l! el $etel e 3a#0#n. 2 %! teng! ese as#nt! e la 1!ciet+ es Bastr!n!mes en el 3asserre. 9Ha% 9le i&! ;rennan c!n el m/im! e amabili a '#e le f#e p!sible* c!nsciente e la impresin '#e s# amig! )aba s#fri ! p!r la ma(ana % e la epresin '#e eba estar e/perimentan !9* Ha%* t! ava teng! '#e c!ntarle #n as#nt! al se(!r Earns)aC... a Emmett. En reali a * es m#% #rgente % p!r es! l! vine a visitar. "e interesar tambi+n a ti % a $a0el. "e pr!met! '#e tratar+ e ser l! ms breve p!sible % '#e me marc)ar+ en seg#i a para '#e p#e as traba&ar a g#st!. P"e imp!rtaQ .!%le se e& caer c!ntra el respal ! el s!f. -areca in iferente % !li !. 9.e ac#er !. $abla. ;rennan se v!lvi a Earns)aC. 9"e ir+ la ra0n e mi visita. Vine a pe irte #n fav!r para a%# ar a #na amiga n#estra '#e en este m!ment! est en #na sit#acin esespera a. Me refier! a la &!ven inglesa* a Me !ra $art... 9Me !ra 9 i&! Earns)aC9. 4lar!. 3a &!ven '#e tra&! a Willi % '#e n!s ac!mpa( al )!spital. 9E/act! 9 i&! ;rennan9. 4re! '#e t! !s le ebem!s alg! % a#n'#e n! f#era as... b#en!* trat e s#ici arse esta ma(ana... ;rennan a virti '#e n! sl! Earns)aC* sin! tambi+n .!%le* estaban s!rpren i !s % afecta !s. 9...per! feli0mente se )a salva !. Earns)aC acariciaba la c!pa c!n la man!. 9<s '#e era es!. Me imaginaba '#e alg! estaba s#ce ien !. 4ar!l* mi s!brina* aten i #na llama a telefnica esta ma(ana % se '#e trast!rna a c!m! n! la )aba vist!

n#nca. Me i&! '#e esa ni(a* '#e Me !ra estaba enferma en #n )!tel e a'# cerca % '#e necesitaba '#e alg#ien la c#i ara p!r l! men!s esta ma(ana... P-er! f#e #n intent! e s#ici i! en reali a Q 9P=! te c!nt la ra0nQ 9preg#nt ;rennan. 9.+&ame... Earns)aC pareca )acer #n gran esf#er0! para aclararse la mem!ria* % v!lva a acariciar pensativamente la c!pa '#e tena en la man!. 92a rec#er !. 4ar!l me c!nt t! ! ese sr i ! as#nt!... ;#en!* es! f#e )ace #n!s as... s!bre la p!bre Me !ra $art % l!s 8rmsb%. 2 eb! c!nfesarte '#e* c!n!cien ! c!m! c!n!0c! a l!s 8rmsb%* n! l! '#ise creer. -er! s? esta ma(ana 4ar!l me c!nt el rest! e la )ist!ria. Me c!nt l! el c#a r! e 7le#r '#e )aba pinta ! =ar ea# % e l! '#e es! significaba para esa &!ven % '#e l! )aban r!ba !... %* s* '#e l! enc!ntrar!n '#ema ! an!c)e... % '#e Me !ra '#e estr!0a a c#an ! l! s#p!. Earns)aC mir a ;rennan. 9P-er! es ver a '#e trat e matarseQ 91 9le i&! ;rennan9. 2 l! v!lver a intentar* % l! va a c!nseg#ir a men!s '#e alg#ien la a%# e. Ella s!la n! p#e e l#c)ar c!ntra 1ir <#stin % 7le#r. Earns)aC fr#nci el ce(! % sig#i m!vien ! la cabe0a. 97inalmente )e termina ! p!r creerme l! '#e me c!nt 4ar!l s!bre 1ir <#stin. >n trag! #r!. Era tan caballer!* tan e #ca ! c#an ! le c!n!c p!r primera ve0. Es! f#e )ace m#c)!s a(!s* p!r s#p#est!. 2 esp#+s l! )e vist! m#% p!c!. =#nca me )a g#sta ! 1% ne% 9la !ve&a negra9* '#e siempre la )a pasa ! en l!s. -er! 1ir <#stin... 1in embarg!* rec#er ! alg#nas c#ali a es s#%as '#e n! me parecier!n na a atractivas. 1iempre )a si ! m#% amable % c!rrect! c!nmig! 9 per! es! )a si ! seg#ramente p!r'#e %! era alg#ien imp!rtante9* per! s#ele ser vi!lent!* )iriente % m#% #r! c!n la servi #mbre ! c!n la gente '#e est ms aba&! en la escala

s!cial. Me imagin! '#e m#c)a gente llega a la c#mbre e ese m! !. 2 c#an ! llega all* b#en!* n! sl! te c!rr!mpe el p! er* tambi+n te c!rr!mpe la vani a . 1ir <#stin es s#mamente vani !s!. 2 n! sl! se pre!c#pa e s mism!* sin! '#e tambi+n e t! a la familia. Incl#s! )e pensa !* % es pr!bable '#e sea as* '#e me )a ic)! l! e las mem!rias e B!erlit0 p!r'#e +l tambi+n aparece en ellas % en cierta relacin 9a#n'#e le&ana9 c!nmig!. =! l! s+. Earns)aC m!vi la cabe0a tristemente. 9Me imagin! '#e ebe ser la ver a '#e )i0! estr#ir la pint#ra para salvar s# n!mbre. 9Es ver a 9le i&! ;rennan. 9M#% bien* Matt. 2 a)!ra v!lvam!s a Me !ra $art. Me g#stara a%# arla. 2 ices '#e )a% alg! '#e p#e ! )acer al respect!. 9Efectivamente... $ace #n!s as* c#an ! p!r primera ve0 ! )ablar e Me !ra % e s# sit#acin* se me !c#rri #na i ea '#e la p! ra a%# ar. $e pensa ! en es! varias veces. Es #n p!c! teatral % siniestra* per!* esp#+s e t! ! 9% est!% c!nvenci ! e est9* l!s 8rmsb% s!n gente teatral % siniestra. 3! '#e '#ier! reali0ar es* en reali a * #n plan '#e se p! ra plantear c!m! #na !bra en !s act!s. El primer! epen e e ti. 2 el seg#n ! % :ltim! ser as#nt! m!. 9"e esc#c)! 9 i&! Earns)aC. -rimer! te c!ntar+ l! '#e me inspir el plan. 8 )ablar e ciertas afici!nes e 1% ne% 8rmsb%* '#e est a'# en -ars p!r as#nt!s e it!riales. 2 alg! '#e s#pe s!bre #n libr! e Ha%* s!bre #n libr! '#e est escribien ! a)!ra mism!... .!%le se estremeci. 9>n libr! '#e estaba escribien ! 9le interr#mpi c!n amarg#ra. 93! sient!* Ha% 9le i&! ;rennan* % v!lvi a mirar a Earns)aC9. En t! ! cas!* &#nt+ el libr! e Ha%* '#e trata e #na c!nspiracin c!m#nista c!n el )ec)! e la pr!/imi a e 1% ne% % elab!r+ el plan. 1i l! llevam!s a feli0 t+rmin!

p! rem!s salvar a Me !ra* !bligara 1ir <#stin a levantar ban era blanca % a '#e permita la v#elta e Me !ra a Inglaterra. 2 si n! n!s a res#lta !... b#en!* me parece '#e %a n! p! rem!s )acer na a ms p!r la c)ica. <)!ra bien* el tramp!ln para el plan Me !ra n! es el mism! 1% ne%* sin! s# )erman!* 1ir <#stin. P"! ava mantienes b#enas relaci!nes c!n +l* ver a EmmettQ 91* p!r a)!ra s* a#n'#e n! cre! '#e las c!ntin:e p!r ms tiemp!. 9En t! ! cas!* t! ava s!n amig!s. P4rees '#e 1ir <#stin asistir a la cena e esta n!c)e en el 3a#0#nQ 9Me parece '#e s. Est!% seg#r! e '#e )an invita ! al primer ministr! % a t! !s l!s elega !s principales e la Bran ;reta(a. 1* est!% casi seg#r! e '#e 1ir <#stin va a asistir. ;rennan e& la silla % se instal &#nt! a .!%le en el s!f % frente a Earns)aC. 9-erfect! 9 i&!9. Ent!nces esta n!c)e* en el $etel e 3a#0#n* ebe empe0ar el plan para salvar a Me !ra. 2 a)!ra te v!% a ecir el papel '#e cre! '#e te c!rresp!n e en el primer act!. ,#ier! '#e c!nverses c!n 1ir <#stin apenas tengas !p!rt#ni a e )acerl!. 2 '#ier! '#e le igas '#e... 2 c!ntin# )ablan ! vel!0mente. < ;rennan n! le s!rpren i na a '#e n! sl! Earns)aC* sin! tambi+n .!%le* est#vieran pen ientes e ca a #na e s#s palabras.

Ha% ")!mas .!%le estaba s#mamente esanima ! % tar ms '#e n#nca en c!mpletar la crnica iaria e Earns)aC. 2 c!m! es e el m!ment! en '#e $a0el le estr#% el m#n ! c!n la b!mba s!bre A!st!v en 3e .r#g 1t!re* )aba pasa ! el a c!mien ! c!mp#lsiva* gl!t!na % a#t! estr#ctivamente* le c!st m#c)! ms tiemp! el '#e )aba calc#la ! el caminar es e el $!tel Be!rge V )asta el resta#rante 3asserre e la aveni a 7lanIlin .elan! A!!sevelt.

2 p!r es! f#e .!%le el :ltim! e l!s miembr!s e la 1!ci+t+ es Bastr!n!mes '#e lleg a la mesa reserva a el c!me !r el seg#n ! pis!. El f#n a !r % a#t!elegi ! presi ente vitalici! e la 1!ci+t+* el sept#agenari! 4la# e B!#pil* '#e tena cara e mal)#m!ra a m!mia egipcia % c#%! aspect! general ev!caba l!s ib#&!s '#e 4r#iIs)anI )iciera e Ebene0er 1cr!!ge* sal# a .!%le c!m! siempre sal# aba a l!s invita !s '#e llegaban tar e@ c!n #n gr#(i ! isp+ptic! % c!n #na frase saca a e alg#na p#blicacin e <nt)elme ;rillatW1avarin. 9<s '#e esgracia amente llega el :ltim!* m!nsie#r .!%le. Es #na lstima. -arece '#e )a !lvi a ! '#e la c#ali a ms imp!rtante el c!ciner! es la p#nt#ali a % '#e l! mism! se ebe p! er afirmar e l!s c!mensales. 9Estaba m#% +bil % me c!st m#c)! vestirme 9le resp!n i .!%le9 p!r'#e )e a%#na ! t! ! el a para reservarme para esta n!c)e. .!%le agit vagamente el bra0! en ireccin a l!s ems invita !s 9a t! !s l!s c#ales )aba c!n!ci ! en alg#na !casin en -ars9% se espla0 )acia el :nic! l#gar '#e '#e aba libre en la mesa. 1e sent en la silla tapi0a a e terci!pel!. 4!m! l!s c!mensales '#e tena al la ! c!nversaban anima amente* .!%le se t!m #n respir! para precisarse el esta ! e nim!. < pesar e la c!n #cta &!vial e s# entra a al c!me !r* estaba f#ri!samente irrita !. Irrita ! c!n $a0el p!r'#e )aba acepta ! la versin e A!st!v s!bre la c!nspiracin e Viena % n! la s#%a? irrita ! c!n Earns)aC p!r'#e le !bligaba a re actar esa in:til c!l#mna t! !s l!s as? irrita ! c!n el e it!r '#e le )aba f!r0a ! a aceptar el c!ntrat! e ese c!n ena ! libr! e c!cina '#e le serva para s!brevivir* % a)!ra se irritaba a:n ms c!n la presencia e ese c)arlatn % arr!gante imb+cil e B!#pil. .!%le se e ic #n m!ment! a c!ntemplar el c!me !r el 3asserre* #n! e s#s resta#rantes preferi !s. "rataba e

istraerse % e acabar c!n s# mal talante. 2* efectivamente* e/periment #n breve alivi!. ;rillaban l!s can elabr!s e cristal. 3!s c!mensales tenan aspect! e #ca ! % agra able. 3!s camarer!s eran impecables % se m!van silenci!samente s!bre las gr#esas alf!mbras. El canard H loran!e* ec!ra ! c!n #na naran&a e la c#al sala #na vela e llama vacilante* le )i0! ag#a la b!ca al verl! servir en #na mesa c!ntig#a. 3a mel! a el pian! era tran'#ili0a !ra. 2 enfrente s#%!* l!s c#biert!s e mang! e plata % l!s plat!s e b!r e !ra ! f!rmaban #n pan!rama e/'#isit!. 3e istra&! #n r#i ! '#e vena e l! alt!. .!%le al0 la vista % alcan0 a ver el fam!s! tec)! esli0ante el 3asserre '#e se abra % revelaba a l!s c!mensales #n ciel! estrella ! '#e les servira es e ese m!ment! e :nic! tec)!. -er! #na b!cina terrestre ba& a .!%le e l!s ciel!s % le fi& la vista en 4la# e B!#pil* '#e se s!naba la nari0 c!n #n pa(#el! antes e seg#ir an ! instr#cci!nes al &efe e camarer!s. 2 el talante e .!%le se v!lvi a !sc#recer c!ntemplan ! a s# repelente anfitrin. 3e )aban presenta ! a 4la# e B!#pil )aca m#c)!s a(!s* en s#s me&!res tiemp!s* c#an ! era el re% e l!s peri! istas % B!#pif sl! #n prncipe e l!s gastrn!m!s. B!#pil acababa e f#n ar #n crc#l! priva ! e epic:re!s % estaba ansi!s! e incl#ir en +l a alg:n fam!s! peri! ista. .!%le se i! c#enta m#% pr!nt! el preci!. E/ista el c!mpr!mis! tcit! e '#e si B!#pil l! armaba caballer! a #n!* )aca falta el preci! e a misin@ )ablar bien % a men# ! el f#n a !r. 3as palabras e b!ca en b!ca eran eficaces* per! m#c)! ms las impresas. .!%le l! c!mpren i en seg#i a % #n mes esp#+s p#blicara la primera e las m#c)as c!l#mnas '#e e ic a 4la# e B!#pil. -ara ser sl! #n f#n a !r* el )!mbre tena vastas ambici!nes. En esa +p!ca* el re% e l!s gastrn!m!s franceses 9es ecir* e t! !s l!s gastrn!m!s el m#n !9 era Ma#rice 4#rn!nsI%* '#e tena fama e c!mer ab#n antemente % cenar sl! #n )#ev! c!ci !* per!

'#e* en s#s :ltim!s a(!s* e& e c!mer a me i! a % sl! se c!ncentr en #na c!mi a iaria* cena '#e siempre 9! casi siempre9 incl#a foie !ras truff@. Ese era 4#rn!nsI%* el re%. 2 t! !s l!s gastrn!m!s 9% B!#pil entre ell!s 9eran s!lamente prncipes* a#n'#e #n! e ell!s tena '#e c!nvertirse alg:n a en s# )ere er!. B!#pil aspiraba al tr!n! % l! c!nsig#i esp#+s e la m#erte e 4#m!nsI%. 2 s# tr!n!* c!m! .!%le s#p! es e el principi!* se f#n aba en papeles. <l principi!* .!%le se )aba en!rg#lleci ! e pertenecer a la c!rte e B!#pil % n! le imp!rtaba '#e l! #tili0aran. -er! c!n el tiemp! se )aba empe0a ! a cansar e las tcticas ictat!riales e B!#pil respect! a la c!mi a % e s# c!nsenti a eg!latra. Ms a elante* c!m! en esa n!c)e* .!%le )aba llega ! a etestar a B!#pil p!r'#e el franc+s era i i!ta* parsit! % ab#rri !. 1in embarg!* c!m! en esa n!c)e* .!%le n! )aba si ! capa0 e rec)a0ar la invitacin a #na re#nin e la 1!ci+t+ es Bastr!n!mes. 8be eci a la llama a e B!#pil casi sin efen erse@ n! p!r'#e f#era #n gastrn!m! e ica ! a escribir e gastr!n!ma* sin! p!r'#e era* en :ltim! t+rmin!* #n gl!tn impenitente. Esa n!c)e* a verta* n! iba a ser istinta e las !tras e la 1!ci+t+. 4#atr! veces al a(!* B!#pil n!tificaba a !ce miembr!s para '#e asistieran a #na cena '#e s#pervisara pers!nalmente en #n! e l!s resta#rantes c!r!na !s c!n !s ! c!n tres estrellas en la uide 0ichelin. 3!s resta#rantes n! s!lan p!ner inc!nvenientes a la presencia in iscreta e B!#pil en s#s c!cinas ! mesas@ la p#blici a res#ltante vala la pena. B!#pil se )aba p#est! a la alt#ra* al parecer* e s# le%en a. 3!s !s terci!s e l!s c!mensales eban ser miembr!s reg#lares e -ars % el !tr! terci! estaba c!mp#est! e miembr!s fl!tantes* e via&er!s internaci!nales '#e iban a -ars #n par e veces al a(!. Eran in #striales* pla%b!%s* peri! istas* pr!fesi!nales? per! siempre )!mbres ric!s ! fam!s!s (! fam!s!s en !tr!s tiemp!s)* epic:re!s e estil! pr!pi! '#e est#vieran isp#est!s a t!lerar el eg! % las

e/centrici a es e B!#pil para p! er participar en #n festn mem!rable '#e les aba la !casin n! sl! e c!nversar % e tener tema e c!nversaci!nes f#t#ras* sin! tambi+n e c!nsi erarse rbitr!s en c#esti!nes s!ciales. .!%le miraba f#ri!s! a B!#pil % en ese instante pens '#e '#i0s )aba #na ra0n '#e e/plicaba l! ins!p!rtable '#e le res#ltaba el fam!s! gastrn!m!. 8 iaba a B!#pil* s!spec)* p!r'#e se ! iaba a s mism!. .!%le* en es!s m!ment!s l#min!s!s* vi! '#e B!#pil era el espectr! e l! '#e sera inevitablemente +l mism! entr! e p!c!s a(!s. >n parsit!. >n ab#rri ! c#entista. >n vie&! sin races % eca ente* sin raison dJtre* e ica ! a revivir p!r el rec#er ! las eca as gl!rias el pasa !. 1ig#i miran ! a B!#pil@ la cabe0a es'#el+tica* l!s !&!s pe'#e(!s en b#sca c!nstante e atencin* las man b#las secas '#e masticaban la c!mi a antes e '#e se la sirviera* #n pen!s! .!n ,#i&!te '#e sl! p! a l#c)ar c!n m!linill!s e pimienta. <ll estaba* senta ! a la cabecera e la mesa* &!r!ba ! c!m! es!s re%es ara(a e 1)aIespeare* manitic! e imperi!s!* vesti ! c!n #na e s#s fam!sas % v#lgares camisas c!l!r p:rp#ra* a p#nt! e pr!clamar !gmas s!bre vin!s % carnes* pr!nt! a c!ntar p!r en+sima ve0 ciertas an+c !tas c#%as palabras clave )aba !lvi a ! ! alteraba* a erramar c!n larg#e0a m#ltit# e af!rism!s % pr!verbi!s e ;rillatW 1avarin % a fingir (! '#i0s a creer) '#e t! !s eran !riginales s#%!s. 5.iabl!s* pens .!%le* +sta va a ser #na n!c)e infernal esp#+s e #n infiern! e a.6 1inti '#e #na p! er!sa man! se le p!saba en el )!mbr!* #na man! '#e l! apart e s#s lamentaci!nes. 1e v!lvi rpi amente % esc#bri '#e el c!mensal '#e tena a la erec)a n! era !tr! '#e s# vie&! c!n!ci ! Ig!r =!viI* el c!mentarista p!ltic! e Pravda. =!viI se acariciaba el c!rp#lent! estmag! % ba& el r!str! 9limita ! arriba p!r enmara(a a gre(a % aba&! p!r #n

vestigi! casi imperceptible e barbilla9 )acia el )inc)a ! vientre e .!%le. 9Z<&[ -er! si a'# est el se(!r Enri'#e VIII 9)abl =!viI. < pesar e s# mal )#m!r* .!%le le sig#i el vie&! &#eg!. 9$!la* il#stre se(!r $!n!r+ e ;al0ac. 9=! te )e v#elt! a ver es e el primer a en el -alais A!se 9le i&! =!viI9. PEn '#+ )as esta ! !c#pa !* camara aQ 94!mien ! 9le i&! .!%le* t+tric!. -er! se enc!ntraba #n p!c! me&!r@ =!viI* #na me0cla e b#fn % e ast#t! c!mentarista p!ltic!* era tan gl!tn c!m! +l % le )ara ms lleva era % amigable la te i!sa vela a. 9P2 p!r '#+ n! c!mem!s a)!raQ 9m#rm#r el r#s! en v!0 ba&a. .!%le sinti #n ag# ! pinc)a0! % se i! c#enta e '#e* a pesar e '#e )aba pasa ! c!mien ! t! ! el a* estaba m#ert! e )ambre? terrible % esespera amente )ambrient!. 9-!r'#e ebem!s esperar '#e n#estr! m!narca se igne empe0ar 9le s#s#rr .!%le9. Me parece '#e %a va a empe0ar s# c!n ena a cerem!nia. Es el pe!r hors doeuvre c!n '#e p! am!s empe0ar. El re% e l!s gastrn!m!s* en efect!* se )aba inc!rp!ra ! s!bre s#s !s pies % emita s!ni !s g#t#rales % nasales para llamar la atencin e l!s miembr!s e la 1!ciet+. M!lest! p!r'#e n! t! as las c!nversaci!nes )aban cesa ! % n! t! !s l!s !&!s se p!saban en +l* 4la# e B!#pil g!lpe s# vas! c!n #n c#c)ill!s sin pre!c#parse e las mira as s!rpren i as e l!s ems c!mensales '#e )aba en el resta#rante 3assarre. 9<)* b!n. 4!mpa(er!s gastrn!m!s 9empe0 B!#pil c!n s# v!0 ag# a % penetrante9* bien veni !s a la c#a rag+sim! s+ptima re#nin e n#estra e/cl#siva 1!ci+t+. 4!m! siempre* c!m! en t! !s l!s elici!s!s a(!s* empe0arem!s p!r n#estr! cre !. .!%le le )i0! #na m#eca isim#la a a =!viI. < .!%le le

cargaba el rit#al e B!#pil % ms '#e n#nca esa n!c)e@ tena emasia a )ambre. 9,#e el n:mer! e invita !s n! e/ce a el e !ce 9 ent!n B!#pil a l!s !ce9. ,#e l!s invita !s sean esc!gi !s* s#s !c#paci!nes varia as % s#s g#st!s seme&antes. ,#e el saln est+ brillantemente il#mina !* '#e el mantel sea e #n blanc! inmac#la ! % la temperat#ra n! ba&e e l!s ieci!c)! ni s#ba e l!s veinte gra !s centgra !s. ,#e l!s )!mbres sean ingeni!s!s % '#e n! sean pe antes. ,#e l!s plat!s sean e/'#isit!s % p!c!s* % l!s vin!s e categ!ra. ,#e se c!ma sin prisa? '#e esta cena sea la :ltima activi a el a. B!#pil inclin la cabe0a para agra ecer l!s leves apla#s!s. .!%le* irrita ! e n#ev!* se inclin )acia atrs % le s#s#rr a =!viI@ 9;#en!* sl! le falt #na c!sa... ecir el n!mbre el a#t!r e esas palabras. =!viI s!nri. 9P;rillatW1avarinQ 9P,#i+n p! a serQ -er! se trata e la relacin '#e )aca el Ae% para el 4!me !r 4!nstante. B!#pil tena en la man! la gran min#ta el 3asserre. 9Esta n!c)e 9c!ntin#9 le )e pe i ! al &efe e c!ciner!s '#e n!s sirva l! sig#iente. ;abe* se limpi la barbilla % le% en v!0 alta@ 9$asserolettes de filets de sole* $aille confite sur foie !ras %* c!m! "Gcce de r@sistance* ourmandise Brillat< Savarin? a l! c#al seg#irn les salarles de ou"il % "Jche merin!u@e. $e selecci!na ! est!s vin!s@ #n ;ea#ne 4l!s es M!#c)es* el 61* entre l!s b!#rg!gnes blancs* % #n magnfic! Bran s Ec)+0ea#/* el LL* entre l!s b!#rg!gnes r!#ges. <l0 la vista* en se(al e )#mil e gratit# % n! a la espera e la apr!bacin general* % percibi ms apla#s!s '#e antes. Emiti #n gr#(i ! nasal e satisfaccin* se sent* al0 la man! e )i0! #n gest! imperi!s!.

3!s camarer!s escen ier!n s!bre l!s c!mensales % las elegantes mesillas 9'#e llevaban las c!nc)as abiertas llenas e filets de sole* las truffes % m#c)!s !tr!s ingre ientes9 llegar!n r! an !* % el c#a rag+sim! s+ptim! ban'#ete e la 1!ci+t+ es Bastr!n!mes e B!#pil empe0 realmente. .!%le se c!mi c!m! #n l!b! la c!mi a. "ena prisa p!r enga(arse % rellenarse el estmag!. B!#pil l! am!nest #na ve0* le pi i '#e sab!reara ca a b!ca ! % le rec!r la cita@ 53!s animales se alimentan? el )!mbre c!me. 1l! el )!mbre '#e tiene inteligencia % criteri! sabe c!mer.6 -er! a#n'#e est! era #na crtica 9% B!#pil n! rec!n!ci '#e la cita era tambi+n e ;rillatW1avarin9* .!%le estaba emasia ! bebi ! % sacia ! c!m! para t!marla en c!nsi eracin. En plena tarea e ev!rar el plat! principal % c!n la b!ca llena e carne* .!%le se empe0 a enc!ntrar cm! ! % e/pansiv! % )asta #n tant! ent#siasta s!bre las p!sibili a es e s# inme iat! f#t#r!. .#rante t! a la tar e 9interminable9 e lament!s* s!l! c!nsig! mism!* .!%le se )aba esalenta ! ms % ms. =! e&aba e creer '#e #na c!nspiracin internaci!nal )aba si ! resp!nsable e la m#erte e Nenne %. -er! )aba per i ! t! a esperan0a e c!nseg#ir a%# a p!r me i! el 5amig!6 r#s! e $a0el. -!c! a p!c! )aba i ! ca%en ! en la c#enta e '#e $a0el )aba )ec)! t! ! l! p!sible p!r a%# arle* '#e )aba fracasa ! % era casi seg#r! '#e n! c!nseg#ira n#ev!s at!s a trav+s e la misma f#ente. $acan falta !tras f#entes para enc!ntrar la pr#eba efinitiva. -er! .!%le n! las tena. 1e le )aba is#elt! el s#e(! e tant!s a(!s. Estaba pr!f#n amente esencanta !. -er! a)!ra* mientras eng#lla la carne* la c!nfian0a pareci resta#rrsele e m! ! casi tangible. ,#i0s el libr! '#e afirmaba '#e 3ee $arve% 8sCal era #na vctima elegi a p!r asesin!s e/tran&er!s mereca #n esf#er0! ms e inme iata a#tentificacin. <:n e/ista esa f#ente :nica '#e p! a em!strar la ver a ! false a e s# )alla0g! )istric!.

Esa f#ente seg#a sien ! el 5amig!6 r#s! e $a0el* amig! '#e n! era !tr!* seg:n saba perfectamente .!%le* '#e =iI!lai A!st!v. 2 se le !c#rri la i ea ecisiva@ 1i $a0el n! pensaba )ablar e n#ev! c!n A!st!v* ent!nces +l* .!%le* p! a b#scar irectamente a A!st!v % !bligarl! a ecir la ver a . Aec!r '#e Matt ;rennan llevaba #na semana tratan ! e ver a A!st!v* per! '#e )asta el m!ment! n! )aba c!nseg#i ! na a. -er! est! sera #n as#nt! m#% istint!. ;rennan* para A!st!v* p! a ser perfectamente #n recipiente venen!s! '#e )aba e evitar. -er! A!st!v eba c!nsi erar el n!mbre e Ha% ")!mas .!%le e #na manera m#% istinta* c!m! alg! men!s c!mplica !* c!m! alg! incl#s! :til p!r m!tiv!s pr!pagan stic!s. 2 .!%le casi termin p!r c!nvencerse e '#e si le pe a a A!st!v #na entrevista para la <=< ( esp#+s e t! !* la <=< era la agencia e la fiel $a0el % siempre se )aba p!rta ! c!rrectamente c!n la >nin 1!vi+tica) e* incl#s!* e '#e si le pe a #na entrevista para Earns)aC ('#e re actara +l* .!%le)* la peticin sera aten i a inme iatamente. 2 a ! el primer pas!* re#ni ! c!n A!st!v* %a se las arreglara para s!nsacarle l!s at!s '#e le faltaban s!bre la vie&a c!nspiracin. 3e '#e aba s!lamente #n !bstc#l!. .eba enc!ntrar la pers!na '#e le llevara )asta A!st!v. =! se atreva a #tili0ar a $a0el para est!. =ecesitaba a !tra pers!na. .e preferencia a #n r#s!* a alg#ien '#e c!n!ciera % '#e a s# ve0 c!n!ciera a A!st!v* a alg#ien c!m! Ig!r =!viI. 1e v!lvi )acia =!viI* c!nsciente* a)!ra* e '#e la presencia el amist!s! peri! ista r#s! le eba )aber pr!v!ca !* seg#ramente* t! as esas i eas % pr!%ect!s. "ena '#e averig#ar si =!viI c!n!ca bien a A!st!v ! si tan sl! le c!n!ca e n!mbre. < virti '#e =!viI* '#e miraba a B!#pil* estaba c!nversan !* al parecer* c!n el f#n a !r.

Esper c!n impaciencia. 9Este vin! franc+s es e/celente* e/celente* e #n ar!ma elici!s! 9 eca c!r ialmente =!viI9. -er! me parece '#e #n e/tran&er!* ac!st#mbra ! a las bebi as e s# pas* m#% p!cas veces c!nsig#e )abit#arse a las bebi as e !tr! %* men!s a:n* a '#e +stas le reemplacen a a'#+llas. Estam!s c!n ici!na !s p!r el me i!. -!r es! teng! '#e c!nfesar '#e incl#s! en -ars ec)! e men!s mi v! Ia. 9ZEl v! Ia[ 9e/clam B!#pil en t!n! esagra able9. El v! Ia n! vale na a. El v! Ia es la ta el vin!. =!viI le s!nri picarescamente. 9Esas palabras* camara a B!#pil* s!n e #n pr!verbi! r#s!. 9Ent!nces s# m!nsie#r pr!verbi! me las )a r!ba ! a m 9r#gi B!#pil* %* e inme iat!* prest atencin a !tra c!sa. Ig!r =!viI se al0 e )!mbr!s* mir a .!%le. 3!s !s se rier!n. <penas cesar!n e rer* .!%le trat e apr!vec)ar el g#st! '#e les )aba pr! #ci ! la c!nf#sin el ins!p!rtable gastrn!m! % la c!rriente e simpata '#e se )aba esarr!lla ! entre =!viI % +l. 9Ig!r* )ace p!c! me preg#ntaste en '#+ )aba pasa ! t! a esta semana % te i&e '#e c!mien ! 9empe0 .!%le9* per!* p!r s#p#est!* n! te )ablaba en seri!. =!viI se limpi la b!ca c!n la servilleta. 1e preparaba para el p!stre. 3e i&!@ 9Me l! imaginaba. 1+ '#e eres el n!rteamerican! ms traba&a !r '#e c!n!0c!. 1#p#se '#e n! '#eras )ablarme e t# traba&!. 9=a a e es! 9le i&! .!%le9. -er! estaba #n p!c! averg!n0a !@ l! '#e est!% escribien ! para el e/presi ente Earns)aC es bastante ab#rri ! % r#tinari!. En reali a para tener ms c!sas '#e )acer* traba&ar en c#esti!nes ms serias e p!ltica % ganar #n p!c! ms e iner!* )e esta ! a%# an ! a #n amig! a escribir #n libr! s!bre A#sia.

9-!r fin )as llega ! a A#sia* t!varic). .!%le le in ic '#e la c!sa n! era para tant!. 9En reali a n! traba&! ni ap!rt! m#c)!* Ig!r. Mi amig! re#ni el material % escribi el libr!* per! n! es #n ver a er! escrit!r. Es... b#en!* #n e/ ipl!mtic!. =ecesitaba '#e alg#ien c!n e/periencia le p#liera el man#scrit! % acept+ el encarg!. -er! le )e esc#biert! alg#n!s vac!s % le i&e '#e tratara e llenarl!s. $a% #n par e pers!na&es r#s!s '#e eb! entrevistar antes e '#e se marc)en e -ars. >n!* s!bre t! !. Me g#stara verle % )acerle alg#nas preg#ntas. =! s+ si le c!n!ces. Es el c!nse&er! para el E/trem! 8riente. 9P=iI!lai A!st!vQ 9le preg#nt inme iatamente =!viI. 9El mism!. Ig!r =!viI se ri. 9P,#+ si l! c!n!0c!Q -!r s#p#est! '#e s. 3! c!n!0c! es e '#e bam!s &#nt!s a la esc#ela. 9P7#isteis &#nt!s a la esc#elaQ El peri! ista r#s! asinti* se llev a la b!ca #n p!c! e mereng#e e mel!c!tn % le i&! entre b!ca ! % b!ca !@ 9-er! t!mam!s camin!s istint!s. "raba&+ para 45vestia % +l se c!nvirti en irect!r % c!rresp!nsal e/tran&er! el Pravda. 3e enviar!n al E/trem! 8riente % entr en el servici! ipl!mtic!. -er! n!s )em!s enc!ntra ! en varias c!nferencias internaci!nales !n e iba e elega ! % %! e peri! ista encarga ! e )acer las crnicas pertinentes. En M!sc: n!s s!lem!s ver #nas !s ! tres veces al a(!. < l!s !s n!s g#sta la ta el vin! % c!nversar e la vi a. Mir a B!#pil % le s!nri a .!%le al )acer esa referencia al v! Ia. 9P3! )as vist! a'# en -arsQ 9>na ! !s veces. "iene m#c)! traba&!. "rat+ e invitarl! a cenar a #n! e mis resta#rantes fav!rit!s* per! n! acept. =! le g#sta c!mer bien. =!viI bebi #n trag! e vin! tint! % le g#i( #n !&! a .!%le.

93e g#stan las m#&eres. Me )a ic)! '#e )ace m#c)!s a(!s '#e tiene #na amante en M!sc:. >na inglesa ! #na n!rteamericana* n! est!% seg#r!. 9=!rteamericana 9le i&! .!%le en v!0 ba&a. 9P"ambi+n te l! )an c!nta !Q En est!s tiemp!s %a n! '#e a na a priva !. ;#en!* n! c#lp! e na a a A!st!v. 1i mi m#&er c!cinara tan mal c!m! la s#%a* tambi+n me )abra pr!c#ra ! alg#n!s placeres e/teri!res... -r#eba el mereng#e e mel!c!tn* camara a? es e/celente... PEn '#+ estabaQ 1. En la c!mi a. =atac)a A!st!v es #na vie&a esagra able* per! #na c!cinera terrible. Aec#er ! '#e )ace #n!s seis meses estaba en M!sc: % A!st!v me invit a s# apartament! a cenar. Era #na cena imp!rtante. <sistira el mariscal Fabbin % alg#n!s... alg#n!s invita !s e/tran&er!s. =! me p# e negar. Me imagin+ '#e A!st!v n! e&ara c!cinar a s# m#&er* '#e c!ntratara alg#na c!cinera especial para aten er a es!s invita !s. -er! n!* =atac)a insisti en '#e eba c!cinar. 2 me&!r t! as s#s marcas. P,#i+n p#e e estr!pear #n borschtQ P8 preparar mal la kashaQ P2 ec)ar a per er el cheburekiQ $as a ivina !* camara a. =atac)a. >na c!mi a fatal. En t! ! cas!* te eb! c!nfesar '#e tambi+n A!st!v se i! c#enta % se averg!n0. 2 para reparar el mal pas! invit* a la n!c)e sig#iente* en M!sc:* al mariscal Fabbin* a alg#n!s !tr!s % tambi+n a l!s c)in!s* al resta#rante -eIn* e >lit0a ;!ls)a%a 1a !va%a. 3!s plat!s n! f#er!n e l! me&!r* per!* p!r l! men!s* s#peri!res a l!s e =atac)a. .!%le )aba esc#c)a ! atentamente* per! tena '#e aseg#rarse e '#e )aba ! ! c!rrectamente. "rat e )ablar c!m! sin ar imp!rtancia a l! '#e eca. 9P7#iste t: tambi+n c#an ! A!st!v invit a cenar a l!s c)in!sQ 9P1i me...Q 3a e/presin e =!viI pas br#scamente e la reminiscencia amist!sa a la e s!rpresa % finalmente a la e efensa.

9P,#+ me preg#ntabasQ 91i t: tambi+n saliste c!n A!st!v % l!s c)in!s en esa n!c)e e M!sc:. =!viI fr#nci el ce(!. 9PInvita !s c)in!sQ P,#+ '#ieres ecirQ P$e ic)! es!Q =!* n!. 3!s invita !s eran %#g!slav!s. 8)* mi mem!ria. 4#an ! c!m! emasia !* me &#ega malas pasa as. P4)in!s en M!sc:Q 1e ri #n instante. 9P4m! te p#e es imaginar alg! seme&ante en est!s asQ En t! ! cas!* basta %a c!n este tema* basta e A!st!v. 9"e preg#nt+ si le c!n!cas* Ig!r* sl! p!r'#e me interesa '#e me a%# es a entrevistarle. 9P$acerle #na entrevista a A!st!v en -arsQ =!* n!. Me parece '#e n! tiene tiemp! para la prensa. .!%le !bserv '#e =!viI )aba cambia ! ra icalmente e actit# . Estaba en g#ar ia. .!%le insisti@ 9=! '#ier! verle para )acerle #na entrevista n!rmal 9le i&!9. "e acab! e ecir '#e est!% a%# an ! a #n amig!* a #n e/ ipl!mtic! '#e )a escrit! #n libre s!bre A#sia. ,#ier! a%# arle a precisar s#s at!s. A!st!v es #n! e l!s p!c!s )!mbres '#e est#vier!n en Viena en 1961 #rante la entrevista e Nenne % % Nr#sc)ev. A!st!v me p! ra aclarar l! '#e est bien % l! '#e est mal en esa seccin el libr!. =! se le citara p!r s# n!mbre en el libr!. 9P1!bre '#+ trata e/actamente este libr!Q 9le preg#nt =!viI* ca#tel!samente. 4#an ! empe0 a )ablar e este as#nt! c!n =!viI* .!%le )aba rec!r a ! parte el plan e ;rennan para salvar a Me !ra % eci i #tili0arl! en pr!vec)! pr!pi!. =! se atreva a menci!nar el libr! '#e realmente tena escrit! s!bre la c!nspiracin* %* p!r es!* le pareci me&!r referirse a !tr! libr! escrit! p!r !tr! a#t!r* c!n la esperan0a e retener la atencin e =!viI* % a sabien as e '#e +ste seg#ramente le c!ntara

esas n!ticias a A!st!v* el c#al* pr!bablemente* sentira c#ri!si a % eseara verle. 91e trata* Ig!r 9% te r#eg! '#e est! '#e e entre n!s!tr!s9* e #na !c#menta a e/p!sicin e t! a la c!nspiracin '#e empe0 en 1961 en Viena para acabar c!n... Nr#sc)ev % c!n !tr!s l eres s!vi+tic!s revisi!nistas '#e se !p!nan a la gran alian0a e A#sia c!n 4)ina c!m#nista. El g!r ! =!viI era el retrat! e la in!cencia. 9,#+ )ist!ria ms iverti a. P4m! la s#p! t# amig!Q =#nca )e ! ! )ablar e es!* ni en Viena ni en ning#na parte. 9"e p#e ! aseg#rar '#e mi amig! !% )ablar e est! 9 le i&! .!%le. =!viI al0 las man!s. 9<)* b#en!* camara a* t! ! el m#n ! !%e )ablar e t! ! en est!s as % casi siempre ni #na slaba es ver a . 4!gi el vas! e vin!. 93e )ablar+ al ministr! A!st!v e la p!sibili a e #na entrevista. -er! te a viert! '#e n! me parece pr!bable '#e te la c!nce a. 1i %! f#era t:* me !lvi ara el as#nt!. 9>na lstima 9le i&! .!%le. -er! Ig!r =!viI %a se )aba p#est! a c!nversar c!n !tr!. 2 .!%le* es e ese instante* sl! esper a '#e se acabara pr!nt! la cena para p! er marc)arse el 3asserre. 7ingi esc#c)ar a B!#pil % a l!s !tr!s miembr!s e la 1!ci+t+ '#e le i&er!n alg!* per! l! :nic! '#e p! a esc#c)ar eran a'#ellas palabras e =!viI@ 7ostov invit*3 a la noche si!uiente3 en 0oscS3 al mariscal 9abbin3 a al!unos otros y tambi@n a los chinos3 al restaurante Pekn. $aca #nas )!ras* en el $!tel 3ancaster* .!%le )aba ! ! a Earns)aC c!ntar '#e #n l er c)in! )aba e&a ! entrever* en #n m!ment! e f#ria* '#e A#sia % 4)ina eran alia !s. 2 a)!ra* )aca apenas #n!s min#t!s* .!%le )aba ! ! +l mism! )ablar a #n r#s! '#e* sin arse c#enta* le i&! '#e alg#n!s c)in!s )aban esta ! en M!sc: )aca #n!s p!c!s meses % cenan ! c!n f#nci!nari!s s!vi+tic!s e la categ!ra el mariscal Fabbin.

2* p!r primera ve0* .!%le empe0aba a creer '#e '#i0s )#biera alg! e ver a en la te!ra e ;rennan s!bre #n ac#er ! internaci!nal secret! entre las !s p!tencias c!m#nistas* ac#er ! '#e para ell!s era ms imp!rtante '#e la 4#mbre. 3as pal!mas se re#nan en el -alais A!se. -er! l!s )alc!nes estaban traba&an ! en M!sc: % -eIn. 2 .!%le* tambi+n p!r primera ve0* empe0 a t!mar en seri! la s#gerencia '#e le )iciera ;rennan p!r la ma(ana. 3as n!ticias e $a0el parecan em!ler p!r c!mplet! el libr! '#e .!%le tena escrit! s!bre la c!nspiracin c!ntra Nenne %* % ;rennan le )aba insin#a ! '#e '#i0s se p! ra escribir #n libr! e seme&ante imp!rtancia* #n! tan sensaci!nal c!m! el !tr!* #n! '#e empe0ara apr!vec)an ! las pistas 9'#e ;rennan )aba esc#biert!9 e #na secreta c!lab!racin entre !s e las tres gran es p!tencias m#n iales. 2 el ent#siasm! e .!%le s!bre la p!sibili a e esarr!llar este pr!%ect! le empe0 a n#blar 9e incl#s! a s#perar9 el '#e senta e res#citar el anteri!r* al '#e apenas c!nseg#a mantener viv!. 2 )aba alg! ms* alg! '#e tambi+n le )aba e&a ! in'#iet!. P,#+ )aba ic)! =!viIQ ,#e )aba si ! amig! % c!mpa(er! e esc#ela e A!st!v antes e e icarse al peri! ism!. 4#an ! =!viI pas a la re accin el Pravda* A!st!v entr en las esferas e g!biern!. ;ien. P2 '#+ le )aba c!nta ! $a0el )aca %a tant!s a(!s en VienaQ ,#e s# 5amig!6 9A!st!v* p!r s#p#est!9 )aba si ! tenta ! p!r #n antig#! c!mpa(er! e est# i!s '#e ent!nces escriba en el Pravda. ,#era '#e A!st!v c!lab!rara en #na c!nspiracin irigi a c!ntra 5N6. .!%le pens c!n frial a . Viena. Ig!r =!viI* en n!mbre e l!s c!nspira !res* se acerca a s# vie&! amig! =iI!lai A!st!v % le pr!p!ne a )erirse a la c!n&#ra. Era p!sible. Incl#s! pr!bable. ;astaba creer en l! '#e =!viI le i&! s!bre l!s c)in!s en A#sia. -er! )aba p!cas p!sibili a es e '#e el r#s! sig#iera )ablan !@ es e a)!ra en a elante estara ms

cerra ! '#e #na alme&a e Vla iv!st!I. .!%le se enc!ntraba francamente e/cita !. 1l! '#era marc)arse para p! er c!ntarle a ;rennan t! ! c#ant! esc#c)ara en el 3asserre. ,#era &#grsel! t! ! % tener !s esperan0as en l#gar e #na. 2 para es! eba inc!rp!rarse al &#eg! e ;rennan* c!lab!rar en +l % ser as* '#i0s* el )ist!ria !r e l! '#e saliera e all. -er! .!%le n! crea ser esleal a s# '#eri a esperan0a principal. =! traici!nara la ver a . 1aba* en el f!n ! el c!ra0n* '#e 8sCal n! )aba si ! el asesin! e Nenne %* '#e en el asesinat! participar!n !tr!s !s (! ms) asesin!s. =! imp!rtaba l! '#e A!st!v le )#biera ic)! a $a0el ni l! '#e cre%era la ma%!ra e l!s n!rteamerican!s@ .!%le seg#a c!nvenci !* p!r !tras pr#ebas* e '#e la m#erte e .allas era #n asesinat! a:n sin res!lver. .!%le se &#r* en silenci!* '#e c!ntin#ara traba&an ! sin cesar* #rante t! ! el tiemp! '#e le '#e ara e vi a* en la res!l#cin e ese misteri!. Mientras* eba s!brevivir* enc!ntrar n#evas esperan0as* s#e(!s n#ev!s* ms fciles % seg#r!s. 3!s )alla0g!s e ;rennan parecan ac#m#lar las me&!res p!sibili a es e rpi ! +/it!. El f#t#r!* e s:bit!* le pareca ms brillante. Esc#c) '#e el vie&! B!#pil les eca a l!s ems@ 91i l!s pa res el g+ner! )#man! se arr#inar!n p!r c#lpa e #na man0ana* P)asta n e )abran llega ! p!r c#lpa e #n pav! tr#fa !Q .!%le esc#bri '#e se estaba rien ! &#nt! c!n t! !s l!s ems. P,#+ imp!rtaba '#e ;rillatW1avarin l! )#biera ic)! antesQ "! ! l! '#e imp!rtaba era '#e 4la# e B!#pil l! )aba ic)! a)!ra % l! )aba ic)! me&!r. >n b#en vie&!* este B!#pil. >n vie&! ingeni!s!* este B!#pil. M#c)as gracias p!r esta cena salva !ra. 8)* 1abi! % Bener!s! Ae% e l!s Bastrn!m!s.

Emmet <. Earns)aC se enc!ntraba s#mamente incm! ! all* e pie* tratan ! e s!stener en e'#ilibri! el vas! e c)ampa(a en me i! e la m#ltit# e pers!na&es imp!rtantes re#ni !s en la 1alle es Bar es* el saln e recepci!nes en el primer pis! el $etel e 3a#0#n. $aba varias ra0!nes* bien se aba c#enta* p!r las '#e se enc!ntraba tan m!lest!. -!r #na parte n! le g#staba na a vestir ese tra&e e m!n! c!n c!rbata blanca* camisa e pec)era #ra* c)a'#eta c!n c!la % brillantes 0apat!s apreta !s. -!r !tra parte* era #n! e l!s p!c!s entr!meti !s* #n! e l!s p!c!s '#e estaba realmente f#era e l#gar en esa masa e pers!na&es fam!s!s 9p!r l! men!s #n!s !scient!s 9 '#e )aba en el saln@ en reali a * n! tena ning#na relacin irecta c!n la c!nferencia e las cinc! gran es p!tencias. 1e enc!ntr mal* se sinti fals! % '#is! v!lver a s# )!tel apenas s#bi al c!c)e* apenas se p#s! la resplan eciente % vie&a c)istera* apenas n!t '#e el c!c)e avan0aba )acia la Ile 1t.W3!#is % cr#0aba %a el ,#ai K<n&!# frente a l!s p!licas e #nif!rme e gala e la Bar e M!bile % frente a la m#ltit# e especta !res % m!ve i0!s f!tgraf!s e prensa. -er! pas ba&! la l!gia* atraves el pati! % s#bi la blanca escalinata e mrm!l '#e llevaba )asta la sala !n e a)!ra se enc!ntraba@ saba '#e s# eber era estar presente en la vela a. 2 ese mism! eber era la ra0n principal e s# in'#iet# . Earns)aC )aba veni ! a la recepcin el ministr! franc+s e Aelaci!nes E/teri!res 9% est! l! rec!r aba c!ntin#amente9 n! c!m! #n representante !ficial e l!s Esta !s >ni !s '#e ebe c#mplir misi!nes ipl!mticas* ni tamp!c! en cali a e isting#i ! ci# a an! partic#lar '#e esea g!0ar e la )!spitali a e la nacin anfitri!na? )aba veni ! c!m! e# !r '#e '#iere e'#ilibrar s# balan0a e pag!s me iante la reali0acin e !s ifciles misi!nes. Ec)aba e men!s a 4ar!l. 3a c!mprensin % la graci!sa %

nat#ral c!nversacin e s# s!brina siempre le aliviaban estas sit#aci!nes !ficiales tan tensas. 2 tambi+n senta '#e 4ar!l se est#viera per ien ! el espectc#l! '#e presenciaba. 3a varie a e invita !s la )abra ent#siasma !. <ll estaba el primer ministr! britnic! % s# esp!sa en anima a c!nversacin c!n el emba&a !r n!rteamerican! % cerca* &#nt! a #n inmens! tapi0* brin aban el presi ente franc+s % el &efe el g!biern! r#s!? a p!c!s metr!s e istancia* #na m#ltit# e se(!ras c)inas se apret#&aba en t!rn! al presi ente c)in! % al presi ente e la <samblea =aci!nal francesa. El palaci! ! la mansin ! l! '#e f#era* tambi+n )abra e/cita ! a 4ar!l@ tant! cristal* tant! espe&!* tant! can elabr! !ra ! % mesas e encina (estil! 3#is GIII* )aba ic)! alg#ien) % esas cm! as e pal! e r!sa brasile(! %* s!bre t! !* el br!ca ! ver e '#e c!lgaba e las pare es... =a ie* abs!l#tamente na ie* saba ec!rar #na )abitacin c!m! l! )acen l!s franceses. 2 4ar!l* c!n ese material* )abra p! i ! escribir #na !cena e crnicas para s#s clases e )ist!ria % e ingl+s c#an ! v!lviera a 4alif!rnia. 2* e inme iat!* Earns)aC rec!r 9entrega ! c!m! estaba a esas ivagaci!nes e vie&!9 la ra0n p!r la '#e 4ar!l n! )aba veni ! c!n +l para a%# arle a isfr#tar e la recepcin. Estaba c#i an ! a Me !ra Mart. 4ar!l le )aba telef!nea ! p!c! antes e '#e saliera. 3e )aba ic)! '#e Me !ra se estaba rec#peran ! perfectamente* per! '#e seg#a +bil % necesitaba !rmir. 3a :nica pre!c#pacin e 4ar!l era el esta ! en '#e se enc!ntrara Me !ra c#an ! espertara. 1in arle etalles* Earns)aC le )aba ic)! '#e ;rennan % +l )aban pr!%ecta ! #n maravill!s! plan para salvar a Me !ra. 2 le aseg#r '#e* en cas! e '#e res#ltara 9 c!sa m#% pr!bable9* Me !ra %a n! ten ra ms pr!blemas. 2 Earns)aC* ent!nces* ca% en la c#enta e '#e el plan para liberar a Me !ra sl! era #na e las !s ra0!nes p!r las c#ales estaba presente esa tar e en el $etel e 3a#0#n. Era preferible '#e se p#siera e inme iat! en campa(a* antes e

'#e t! a la m#ltit# s#biera al seg#n ! pis! a cenar. Empe0 a b#scar a 1ir <#stin 8rmsb% % !bserv '#e #na ama le )aca se(as % se le acercaba. Earns)aC n! llevaba gafas % le c!st #n p!c! c!mpr!bar '#e se trataba e 7le#r 8rmsb% esc!lta a p!r #n franc+s e m!nc#l!. 7le#r se le acerc m!vi+n !se alegremente % )acien ! cr#&ir el larg! tra&e e n!c)e. 3e preg#nt@ 9P,#+ ests )acien ! a'#* tan s!l!Q =! me g#sta verte c!m! #na m#&er '#e n! invitan a bailar... 8)* '#eri !* Pc!n!ces al &efe e pr!t!c!l! franc+sQ El se(!r -ierre >rbain... 9Me parece '#e s 9le i&! Earns)aC % estrec) la man! el franc+s. 9=!s )em!s enc!ntra ! varias veces 9 i&! >rbain9. .es e l#eg!* en la reciente c!mi a en el ,#ai K8rsa%. 2 !s veces t#ve el )!n!r e tratarle c#an ! era presi ente* se(!r Earns)aC. Esper! '#e le est+ %en ! bien en -ars. ,#i0 le p#e a presentar a vari!s... 9=!* n! es precis! 9 i&! Earns)aC9. 2a c!n!0c! a la ma%!ra e s#s invita !s. 7le#r 8rmsb% p#s! mala cara. 9;#en!* Emmett* n! '#ier! '#e te fin&as eremita. El se(!r >rbain me va a llevar* &#nt! c!n !tras se(!ras* a ar #n rpi ! pase! p!r el $etel e 3a#0#n. =! te l! ebieras per er* Emmett. <l0 la man! elica a )acia el il#mina ! tec)!. 9>n l#gar realmente fab#l!s!* Emmett* a pesar e s# esgracia a )ist!ria. El se(!r >rbain me estaba c!ntan ! '#e l! c!nstr#% #n siniestr! )i&! e #n p!sa er!... Pn! es es!Q P4m! se llamaba el m#c)ac)!Q 94)arles Br#%n 9le i&! >rbain. 9Br#%n. E/act!. ;#en!* Emmett* se c!nvirti en c!merciante e armament!s* gan m#c)! iner! en tiemp!s e 3#is GIV % se c!nstr#% esta cm! a mansin. 4!ntrat al mism! ar'#itect! '#e c!lab!r en la c!nstr#ccin el 3!#vre

% e Versalles. Este palaci! le c!st #na f!rt#na % tar !s a(!s en c!nstr#irse. -er! el gast! n! f#e en van!. 2 esp#+s... P'#+ f#e l! '#e me i&!* se(!r >rbain...Q 8)* s* Br#%n c!meti #n esfalc!* malvers f!n !s p:blic!s % l! encerrar!n en la ;astilla. 1# )i&!* ms tar e* ven i este l#gar a #na especie e pla%b!% r#bi! m#% b#en m!0!* a ciert! c!n e e 3a#0#n '#e l! #tili0 e m! ! ms bien ep!rtiv! c!n varias e las amantes e 3#is GIV. < este &!ven tambi+n l! encarcelar!n en #n castill! 9p!r vi!lacin9 per! el as#nt! termin en matrim!ni!... c!n #na prima )ermana el re%. P2 '#+ s#ce i esp#+s* m!nsie#r >rbainQ 93a ci# a e -ars l! a '#iri en 1T99 para c!nvertirl! en m#se! 9 i&! el &efe e pr!t!c!l!9* per! en 19OL eci ier!n #tili0arl! para recepci!nes !ficiales. ")+!p)ile Ba#tier )aba teni ! a'# #n cl#b e f#ma !res e !pi! % ;a# elaire al'#il* #na ve0* #na )abitacin c!n f!rma e c!ra0n. 1!nri* seri! % f!rmal. 93a clientela )a me&!ra ! :ltimamente. $em!s recibi ! #na reina e Inglaterra* #na reina e $!lan a* #n re% e .inamarca %* esta n!c)e* p!r s#p#est!* a la 4#mbre en plen!. 7le#r <rmsb% )aba t!ma ! el bra0! a Earns)aC. 9Ven c!n n!s!tr!s a visitar el palaci!* Emmett. "enem!s '#e ver la )abitacin e f!rma e c!ra0n !n e #rmi ;a# elaire. 9Bracias* 7le#r* per! n! p#e ! aceptar 9le i&! Earns)aC9. Me parece '#e mis vie&as piernas n! p! ran c!n el esf#er0! esta n!c)e. 93! sient! 9le i&! 7le#r9. -er! n! me c#lpes si esp#+s te arrepientes. Mir alre e !r. 9P2 n e est* p!r ciert!* t# encanta !ra s!brinaQ Earns)aC abri la b!ca para ecrsel!* per! rec!r * e s:bit!* la ver a * % la cerr. =! era fcil ac!r arse e '#e 7le#r 8rmsb% era el

enemig!. 1e trag el n!mbre e Me !ra % i&!@ 9P4ar!lQ $a sali ! c!n alg#ien. 9Maravill!s! 9 i&! 7le#r9* % tiene t! a la ra0n. P,#+ iba a )acer a'# c!n tant! vie&! c)!c)!Q 9"! ava n! )e vist! a 1ir <#stin 9 i&! Earns)aC9. P=! sabes n e...Q 7le#r a elant el b!ls! e lente&#elas en ireccin a l!s alt!s ventanales '#e aban s!bre el 1ena. 9<ll* !n e tiene '#e estar* !n e estn sirvien ! c)ampa(a. P"e teng! '#e llevar !n e mi am!Q 9-#e e '#e est+ vie&!* 7le#r* per! n! est!% c)!c)!. <ll v!%. Earns)aC le s!nri amablemente al enemig! % se sinti trai !r a Me !ra % a 4ar!l. 9Bracias p!r la invitacin. ,#e l! pases bien. Earns)aC se abri pas! entre la p!bla a )abitacin. ;eba el c)ampa(a* '#e )aba per i ! t! a s# gracia. 1e acerc a 1ir <#stin 8rmsb% en el precis! m!ment! en '#e el ingl+s se apartaba e #na ban e&a c!n c)ampa(a reci+n servi !. 94!ge !tra c!pa 9le i&! Earns)aC. 9<)* %a llegaste* Emmett. "!ma. 1ir <#stin c!gi la c!pa e Earns)aC % se la cambi p!r !tra n#eva. 9Estaba p!r partir e safari en t# b#sca* a pesar e l! ens! e impenetrable e esta &#ngla* c!m! 1tanle% en b#sca e 3ivingst!ne. "remen a fiesta* Pn! te pareceQ 9Me parece '#e %a n! est!% en c!n ici!nes para esta clase e as#nt!s 9le i&! Earns)aC. < virti '#e 1ir <#stin estaba e ica ! a beber c)ampa(a. < virti* tambi+n* '#e l!s rasg!s e 1ir <#stin 9 !&!s )#n i !s* nari0 fina % arist!crtica* labi!s apreta !s ba&! el pe'#e(! big!te9 %a n! aban la impresin e fatiga fingi a sin! e a#t+ntic! cansanci!. Earns)aC se preg#nt* #rante #n!s instantes* si el ag!tamient! e 1ir <#stin se eba a s#

participacin en la c!nferencia ! si n! sera la c!nsec#encia e s#s esf#er0!s para pr!teger el n!mbre e la familia al a%# ar a 7le#r a es)acerse e la pint#ra '#e la c!mpr!meta tan escan al!samente. Earns)aC !bserv '#e el ingl+s estaba s!f!ca ! % s!spec) '#e )aba bebi ! e/cesivamente. Earns)aC lleg a la c!ncl#sin e '#e el e/ces! e bebi a n! era para celebrar l!s pr!gres!s e la c!nferencia en el -alais A!se* sin! para feste&ar #na vict!ria cr#el s!bre #na &!ven in efensa. 2 p!r primera ve0 en tant!s a(!s e amista c!n 1ir 8rmsb%* Earns)aC vea a s# amig! 9a s# e/amig!9 c!n l!s mism!s !&!s e 4ar!l % e Me !ra. Earns)aC se preg#ntaba p!r n e empe0ara a plantear las c!sas* per! antes e '#e se eci iera* 1ir <#stin empe0 a )ablarle@ 9Emmett* te '#era ecir... 1e pr! #&! #n espla0amient! e gente* l!s emp#&ar!n % '#e ar!n ms cerca #n! el !tr!. 1ir <#stin se m!lest #n m!ment! c!n alg#ien '#e se )aba sit#a ! etrs. 9Est! %a es esagra able. $a% emasia a gente 9le i&! a Earns)aC. -er! en seg#i a )i0! #n esf#er0! para rec#perar s# s!lt#ra % para manifestar cierta amabili a * al0 la c!pa e c)ampa(a % i&!@ 9"e felicit!* Emmett. Bracias p!r la c!l#mna e c!mentari!s '#e n!s )as entrega ! t! !s l!s as. 3a resp#esta e n#estr!s s#script!res )a si ! ent#siasta. ,#era ecirte '#e... te l! agra ecem!s infinitamente. 9;#en!* esa c!l#mna n! )abra e/isti !* si n! me avisas l! e las mem!rias e B!erlit0 9le i&! Earns)aC. 9Estaba p!r telef!nearte al respect!. -er name. P,#+ f#e l! '#e me i&iste a principi!s e la semanaQ =! estabas m#% !ptimista. P-# iste )ablar finalmente c!n el !ct!r V!n B!erlit0Q 9P1i me '#is! recibirQ 1* me recibi. "! ! s#ce i c!m! te l! pre i&e en 3!n res. $ice t! ! l! p!sible* per! es #n

)!mbre intratable. =! '#iere cambiar ni #na s!la palabra el capt#l! % men!s a:n s#primirl! el libr!. 94!n enacin 9 i&! 1ir <#stin9. Estaba seg#r! e '#e )abas gana ! % le )abas c!nvenci !. 9=!. 9;#en!* Emmett. Esper! '#e n! te esc!ra0!nes emasia ! pr!nt!. "ienes '#e impe ir '#e ese !fensiv! capt#l! vea la l#0 el a. P1ig#es tratan ! e c!nvencer a ese eprava ! pr#sian!Q Earns)aC est#v! tenta ! e revelarle a 1ir <#stin l! '#e +ste al parecer n! saba* '#e el !ct!r .ietric) v!n B!erlit0 )aba s#fri ! #n ata'#e '#e le tena incapacita ! % '#e en ese mism! instante estaba p!stra ! en cama en el $!spital =!rteamerican! e =e#ill%. -er! c!m! el as#nt! era t! ava #n secret!* prefiri n! ecir na a al respect!. 9"! ava n! me rin !* per! me parece '#e teng! p!cas p!sibili a es a fav!r* <#stin. 4re! '#e ten r+ '#e resignarme a aceptar el esastre. $e s#fri ! g!lpes pe!res en la vi a* a#n'#e +ste ser e l!s pe!res. 1e interr#mpi. =! saba cm! pr!seg#ir. 9-!r ciert!* <#stin* P)as ! ! alg! ms s!bre la p#blicacin e esas mem!riasQ 98&al te p# iera a elantar alg!* a#n'#e el as#nt! epen e e 1% ne% 9le i&! 1ir <#stin9. -er! cre! '#e el !tr! a ! ecir '#e )aba varias !fertas e istintas e it!riales. 1% ne%* p!r !tra parte* n! se pre!c#pa m#c)! e esas mem!rias* %a '#e n! piensa p#blicarlas. 4!m! %a te i&e* Emmett* n! '#ier! me0clar n#estra empresa en na a '#e p#e a per&# icar a #n amig!. 91l! te p#e ! ecir* <#stin* '#e n! e&! e a mirar t# ecencia 9le i&! Earns)aC. -er! l! i&! en #n t!n! levemente irnic!* t!n! '#e estaba seg#r! '#e el ingl+s n! iba a a vertir. 91i #n )!mbre n! se atiene a #n c ig! e m!ral 9le i&! pamente 1ir <#stin9 '#iere ecir '#e n! p!see na a.

1iempre )e pensa ! l! mism! '#e 3!r 4)esterfiel @ )acer a l!s ems l! '#e te g#stara '#e te )icieran a ti mism! es la n!rma ms sencilla* seg#ra e in isc#tible e m!ral % e &#sticia. 94!mpletamente e ac#er ! c!ntig! 9c!nce i Earns)aC. -er! %a n! p! a s!p!rtar p!r ms tiemp! la cerem!ni!sa )ip!cresa e 1ir <#stin. 9P2 cm! le )a i ! a t# )erman!Q 9P4!n l!s e it!res e/tran&er!sQ Mal. Esperbam!s )acern!s c!n !s ! tres +/it!s e librera antes e la feria e 7rancf!rt. -er! tenem!s mala s#erte@ f#era e las mem!rias e B!erlit0 n! )a% na a vali!s! en venta. 1% ne% est m#% eprimi ! c!n esta sit#acin. 8&al le p# iera inventar #n best seller '#e le levantara el nim! % me&!rara n#estr! pr/im! catl!g!? per! me tem! '#e %a )a% m#% p!c! '#e )acer. Earns)aC estaba esperan ! s# !p!rt#ni a % eci i n! e&arla pasar. 9,#i0 le p#e a a%# ar en alg!. 1!rpren i !* 1ir <#stin* fr#nci la nari0. 9P.e '#+ se trata* EmmettQ 9.e a%# ar a 1% ne% a c!nseg#ir #n best seller* me parece. 4!ntin# a t! a prisa. 9Estaba s#frien ! p!r'#e t: % t# )erman! n! van a p! er p#blicar las mem!rias e B!erlit0 para n! !fen erme. 2 lleg#+ a re0ar para '#e est! se s!l#ci!nara e alg:n m! ! ! enc!ntrara alg:n me i! e s!l#ci!narl! %!. ;#en!* parece '#e el 1e(!r es ms imp!rtante e l! '#e crea. Mis !raci!nes t#vier!n resp#esta a%er. 2 p!r p#ra cas#ali a . 3es iba a telef!near inme iatamente* per! prefer leer primer! el man#scrit!. 3! acab! e terminar )ace #n par e )!ras. Es tan impresi!nante* ca#sa #n impact! tan tremen !* '#e casi c!rr inme iatamente a t# )!tel. -er! me imagin+ '#e te

enc!ntrara en esta recepcin. < 1ir <#stin le brillaban l!s !&!s e avaricia. < la lang#i e0 el caballer! s#ce a la in'#iet# % el placer el )!mbre e neg!ci!s. 9P,#+ )a% en ese man#scrist!* EmmettQ P3! leste enter!Q 9"! !9le i&! Earns)aC % trat e mantener #n t!n! e reprimi ! ent#siasm!9. =! s!% e/pert! en c#esti!nes literarias* per! te p#e ! aseg#rar '#e el c!nteni ! c!nstit#%e #n )alla0g! tremen !. .e&a '#e te c#ente rpi amente cm! s#ce i t! !. 4#an ! estaba en la 4asa ;lanca* #n! e mis me&!res )!mbres en el .epartament! e Esta ! era #n &!ven llama ! Matt)eC ;rennan. ,#i0s rec#er es s# n!mbre. 4a% en esgracia ante n#estr! servici! e seg#ri a p!r'#e #n! e n#estr!s fsic!s 9'#e estaba a s# carg!9 se escap #rante las c!nversaci!nes e F#ric) % se pas a... 9-!r s#p#est! '#e le rec#er ! 9le interr#mpi 1ir <#stin. 9;#en!. Este ;rennan se vi! !bliga ! a e&ar el .epartament! % es e ent!nces )a vivi ! en E#r!pa. ;#en!* c#an ! lleg#+ a -ars* me enc!ntr+ c!n +l p!r cas#ali a . En reali a apenas si le c!n!ca. =!s p#sim!s a c!nversar % le esc#br a n#eva l#0* n!s v!lvim!s a ver varias veces* !lvi am!s l! pasa ! % n!s p#sim!s e ac#er !. ;#en!* a%er* este ;rennan me s!licit #na entrevista s!bre #n as#nt! pers!nal. 3e invit+ al )!tel. 3leg c!n #n man#scrist! e tama(! imp!nente. Me i&! '#e era el fr#t! e s# traba&! e investigaci!nes e l!s :ltim!s tres a(!s. Me pi i '#e l! le%era % le i&era l! '#e me pareca. Insisti en '#e n! se l! )aba m!stra ! a na ie % me i&! '#e* si me g#staba* l! p#blicara % me pe ira #n prl!g!. ;#en!* <#stin* c!m! sabes* n! s!% #n gran lect!r* per! n! me p! a negar a este amig! % le pr!met '#e le ec)ara #n vista0! al man#scrit!. -ensaba )!&earl! #n m!ment! % e&arl!. Earns)aC )i0! #na pa#sa para a#mentar el efect! e l!

'#e estaba icien !. 2 esp#+s m!vi la cabe0a* c!m! maravilla !. 9<#stin* empec+ a leer % n! p# e e&ar el as#nt!. =! e&+ e leer en t! ! el a % )!% c!ntin#+ a primera )!ra % acab! e terminarl!. Es ver a era inamita. Es la me&!r % ms imp!rtante en#ncia p!ltica* '#e %! sepa* '#e se )a escrit! en m#c)! tiemp!. ;#en!* llam+ a este Matt)eC ;rennan inme iatamente % le i&e '#e tena '#e escribirle el prl!g!. 2 ent!nces me ac!r + e ti % e 1% ne% % le preg#nt+ si %a tena e it!r. =!* me i&! '#e n! tena ning#n! % '#e n! saba cm! c!nseg#irl!. 3e i&e '#e %! tena #n!. Estaba encanta !. < 1ir <#stin se le ret!rca el r!str! e placer % e ese!. .e& s# c!pa e c)ampa(a en la ban e&a '#e llevaba #n camarer! '#e pasaba en ese m!ment!* c!gi !tra llena % casi erram el l'#i !. 9Emmett* n! sabes c#nt! te agra e0c! la eferencia. 1+ l! c!nserva !r '#e eres % est!% abs!l#tamente impresi!na ! c!n ese... c!n ese man#scrit!...* me est!% m#rien ! e c#ri!si a . P.e '#+ se trataQ =! me )as )abla ! e s# c!nteni !. Earns)aC %a perciba la sereni a '#e prece e a la vict!ria. "ena el pe0 &#nt! al ceb!* en el ceb!. $aca falta tirar e la ca(a. ;rennan )a tit#la ! s# libr! 3a 1ecreta B#erra 4ivil '#e $!% 4!nm#eve a A#sia. 3a tesis es 9% la em#estra % s#bra%a9'#e )a% !s g!biern!s istint!s act#almente en M!sc:. El g!biern! p:blic!* el c!n!ci ! e t! !s* es el el Nremlin* el el -alais A!se? es pr!!cci ental* fav!rable a la c!e/istencia % se !p!ne al c!m#nism! internaci!nal. El seg#n ! g!biern!* '#e traba&a en M!sc: entre basti !res % f#era el Nremlin 9'#e es emasia ! p! er!s! c!m! para '#e se elimine %* sin embarg!* n! tiene f#er0a bastante para )acerse efinitivamente c!n el p! er9 es anti!cci ental* pr!

4!minf!rm % est eci i ! a ap!%ar a 4)ina A!&a c!ntra las em!cracias. .e est! res#lta* seg:n ;rennan* '#e la c!nferencia en la 4#mbre es #na farsa % '#e* sea c#al sea s# res#lta !* +ste n! ten r ning#na imp!rtancia. El f#t#r! e la )#mani a * el f#t#r! el m#n !* epen era* ent!nces* c!mpletamente e '#ien gane la l#c)a interna '#e se est esarr!llan ! en M!sc:. 1ir <#stin pareca francamente pert#rba !. 9.i!s m!* Pcm! p#e e ser p!sibleQ =#nca )e ! ! tal c!sa. P4m! l! )a p! i ! em!strar* cm! se )a p! i ! !c#mentarQ PMe i&iste '#e l! em!strabaQ 9.em#estra ca a frase* ca a prraf!. "rata e c!mpren er est!* <#stin... Earns)aC ba& la v!0. 9;rennan f#e ac#sa ! e simpatas i0'#ier istas %* e )ec)!* se le e/p#ls e Esta !s >ni !s. Me avergXen0a el as#nt!* per! as es. 3!s c!m#nistas* nat#ralmente* le enc!ntrar!n atractiv! % tambi+n s#s agentes en E#r!pa. 4#an ! se le acercar!n* c!lab!r c!n ell!s@ estaba amarga ! c!n s# patria. .e este m! ! entr en c!ntact! c!n cierta gente en E#r!pa* etrs e la c!rtina* % empe0 a esc#brir '#e )aba #n n:cle! e r#s!s #r!s '#e se !p!nan al g!biern! e s# pas % c!nspiraban para erribarl!. ;#en!* ;rennan es n!rteamerican! esp#+s e t! ! % n! p! a permanecer in iferente c!ntemplan ! esa s#bversin e la pa0 f#t#ra. -!r es! se apart e esa gente % empe0 a escribir s# man#scrit! % se vin! a -ars para ver a ciertas pers!nas '#e estn a'# en la 4#mbre % '#e le p! ran a%# ar a precisar l!s :ltim!s etalles. P2 l! leste t! !* EmmettQ P2 l! creesQ 9=! se p#e e # ar e s# veraci a . ,#i0s e/agere alg:n p#nt! para impresi!nar ms ! '#i0 )a%a alg#na c!n&et#ra c#%a imp!rtancia se ampla emasia !* per!* en c!n&#nt!* cre! '#e n! se p#e e # ar e la ver a el man#scrit!. P2 te as c#enta e l! '#e significa est!* <#stinQ

=! se trata e #n !c#ment! literari!. -arece na a men!s '#e el evangeli! e n#estra s#perviviencia en la tierra. 1ir <#stin apret c!n f#er0a el bra0! e Earns)aC. 9Emmett* P i&iste '#e este m#c)ac)! n! tiene e it!r % '#e n!s rec!men aste a n!s!tr!sQ 94iert!* % tambi+n te i&e '#e ;rennan est isp#est! a '#e sean #ste es l!s primer!s en ver ese libr!. 9<#n'#e sl! sea la mita e l! '#e me )as ic)!* Emmet* % si 1% ne% l! c!nsig#e* est! se p#e e c!nvertir en #na sensacin m#n ial 9n! sl! c!m! libr!* sin! tambi+n p!r'#e se p#blicara inme iatamente en revistas % en peri ic!s9... .i!s m!* Emmett* % n! me refier! sl! a l!s benefici!s ec!nmic!s. Est!% pensan ! en l! '#e est! p#e e afectar el pan!rama p!ltic! m#n ial % en cm! p#e e alterar n#estra actit# en la 4#mbre % en el pr/im! f#t#r!. 9E/act!. 9P3e i&iste a ;rennan '#e me pensabas escribirQ 91* <#stin. 3! c!nversam!s eteni amente. El a#t!r* c!mprensiblemente* es esc!nfia ! % s#spica0 % me parece '#e se a c#enta* perfectamente* el val!r % alcance e l! '#e tiene entre man!s. <s '#e )a% '#e tratarl! c!n g#ante blanc!. 3e i&e '#e estaba seg#r! e '#e te interesara % le e/pli'#+ '#e t# )erman! era el encarga ! e la e it!rial. 3e i&e '#e 1% ne% le telef!neara. 9M#% bien )ec)!. 1% ne% le telef!near. P4#n ! p! em!s llamar a ;rennanQ 9Me parece '#e ma(ana p!r la tar e* siempre '#e ;rennan n! est+ m#% !c#pa ! 9le i&! Earns)aC9. .e )ec)!* est!% seg#r! e '#e 1% ne% l! p! r ver ma(ana. -!r !tra parte* cre! '#e ;rennan sl! )a termina ! #n e&emplar el man#scrit! % # ! e '#e est+ isp#est! a prestarl! ni p!r #n min#t!. 4re! '#e 1% ne% ten r '#e leerl! en presencia e ;rennan. 9=! )a% pr!blema* n! )a% pr!blema 9le i&! 1ir <#stin* ansi!samente9. P,#+ ebera )acerQ P.ecirle a 1% ne% '#e

telef!nee a ;rennanQ 91. Est en el $!tel 4alif!rnia. 3e ir+ a ;rennan '#e espere la llama a % se e&e tiemp! libre. 9"e pr!met! '#e 1% ne% llegar a primera )!ra c!n s#s gafas % c!n el c!ntrat! en la man!. Earns)aC s!nri. 9Me&!r '#e lleve #na b!tella e C)isI% en la !tra man!. < ;rennan le g#sta beber #n trag! mientras traba&a. 1#p!ng! '#e a t# )erman! tambi+n. 9P< 1% ne%Q 2a l! c!n!ces. Es el pr!t!tip! el Vin!* M#&eres% 4ant!. -er! ma(ana n! me imp!rta '#e l! sea c!n tal e '#e c!nsiga ese libr!. 1ir <#stin le estrec) la man! a Earns)aC c!r ialsimamente. 9"e l! agra e0c! e ver a * Emmett. Est!% abs!l#tamente m#ert! e c#ri!si a % e e/citacin. P"e imp!rta s me marc)! #n m!ment! a telef!near a)!ra mism! a 1% ne%Q ,#ier! prepararl!. 2 rec#er a '#e ebes tener g#ar a ! a este ;rennan )asta '#e 1% ne% se le presente. Bracias* Emmett. "e ver+ #rante la cena. 1ir <#stin se v!lvi rpi amente para c!rrer a telef!near a 1% ne% antes e la cena % c)!c c!n #n )!mbre e anc)as espal as '#e estaba etrs e +l. El !tr! invita ! se tambale* casi per i el e'#ilibri!. Earns)aC se a elant para a%# arle* per! 1ir <#stin l! )i0! antes. 1atisfec)!* Earns)aC les i! la espal a % empe0 a marc)arse* per! alcan0 a esc#c)ar las isc#lpas e 1ir <#stin@ 93! sient!* se(!r* l! sient! m#c)!* per!* !)* per! si es #ste ? b#en!* n! man e la c#enta e la limpie0a el tra&e a la emba&a a britnica. Envela al ,#ai K8rsa%. <s apren ern n#estr!s ent#siastas anfitri!nes a n! apret#&ar a l!s invita !s en #na sala c!m! si est#vi+ram!s en #na especie e ag#&er! negr! e 4alc#ta. Earns)aC se v!lvi a maravillar el apl!m! s!cial e 1ir <#stin % se sinti a:n ms satisfec)! e s mism! p!r )aber

manip#la ! c!n tanta facili a a #n )bil ministr! e Aelaci!nes E/teri!res e s# Ma&esta . El primer pas! el plan e ;rennan )aba si ! a ! c!n +/it!. Earns)aC n! senta el men!r rem!r imient! p!r )aber si ! esleal c!n #n antig#! amig!. $a% alg#nas pers!nas '#e apren en s:bitamente* c#an ! se presenta la !p!rt#ni a * a c!mpa ecerse e l!s '#e l! merecen. 2 +sta )aba si ! s# !p!rt#ni a . Earns)aC )aba pa eci ! mal!s trat!s e parte e !tras pers!nas recientemente % a)!ra )aba trasla a ! s#s simpatas a la amiga e s# s!brina* a Me !ra $art. $aba c#mpli ! la primera parte e s# misin en el $etel e 3a#0#n. Earns)aC saba '#e la seg#n a se eba llevar a t+rmin! tambi+n antes e la cena@ >na e# a imp!rtante '#e sal ar c!n Matt)eC ;rennan. 1in embarg!* Earns)aC n! se m!va esta ve0 sl! p!r pagar #na e# a. ;rennan se )aba gana ! n! sl! s# simpata* sin! tambi+n s# c!mpasin. El estigma e ;rennan era seme&ante al '#e +l mism! se vera !bliga ! a llevar m#% pr!nt!. 2 el estigma era in&#st! en l!s !s cas!s. Earns)aC n! p! a )acer %a na a ms p!r s mism!* per! p!r l! men!s p! a intentar s#primir el pes! e la esgracia '#e afliga a ;rennan. Earns)aC se et#v! en me i! e la 1alle es Bar es % b#sc al presi ente e l!s Esta !s >ni !s. En la )abitacin )aba emasia a gente alegre % ef#siva c!m! para '#e se p# iera i entificar fcilmente a na ie. -er! Earns)aC crea '#e n! sera tan ifcil. El presi ente* al rev+s e la ma%!ra e las pers!nas '#e )aba en la )abitacin* eba estar istante % alg! s!litari!* c!m! b#en m!0! % sever! c!mp#ta !r )#man!* c!m! el &efe p!ltic! e la ciencia e la e a n#clear. Earns)aC b#sc a s# s#ces!r % p!r fin l! enc!ntr. Estaba e pie &#nt! a #na ventana* c!n s# servil a%# ante 9el &!ven Wiggins9. 3!s !s miraban p!r la ventana )acia el 1ena % el ministr! franc+s e Aelaci!nes E/teri!res les estaba escribien ! alg!.

Earns)aC vacil. 3a tarea '#e tena pen iente* la seg#n a parte e s# misin e esa n!c)e* n! sl! le res#ltaba ms ifcil* sin! tambi+n ms esagra able. Earns)aC se enc!ntraba a)!ra m#% bien isp#est! )acia c#al'#ier ser viviente* per! le c!staba m#c)! esc#brir alg! '#e le p# iera parecer atractiv! ! vali!s! en s# s#ces!r. El presi ente n! sl! le m!lestaba p!r'#e le m!lestaba c#al'#ier pers!na fra % calc#la !ra. 3a antipata '#e le inspiraba ni si'#iera pr!vena e s#s iscrepancias p!lticas ! el )ec)! e '#e el presi ente )#biera alenta ! irecta ! in irectamente el '#e la prensa enigrara a la < ministracin Earns)aC. El resentimient! e Earns)aC tena f#n ament!s ms primitiv!s@ 3a nat#rale0a )#mana (p!r l! men!s la e Earns)aC) n! p#e e e/perimentar simpata alg#na p!r #n ig#al '#e te trata c!n evi ente isplicencia % falta e respet!. Earns)aC rec!r s# :ltima entrevista c!n el presi ente 9apenas )aca #n mes9 % est#v! a p#nt! e enf#recerse % e e&arl! t! !. 3a )#millacin n! se le )aba b!rra !. Aec!r '#e le )aban llama !a s# vie&! territ!ri!* al espac)! !val e la 4asa ;lanca? rec!r '#e )aba espera ! 9% tena ra0!nes para esperar9 '#e s# s#ces!r le !freciera el principal p#est! entr! el c#erp! principal el p! er &# icial el pas* el p#est! e presi ente el "rib#nal 1#prem! e l!s Esta !s >ni !s. -er! incl#s! )aba llega ! a esperar 9% c!n ms certe0a9 '#e s# s#ces!r le n!mbrara elega ! a la 4!nferencia en la 4#mbre para '#e se sentara a s# la ! % le ac!nse&ara s!bre el m! ! e tratar a l!s l eres el m#n !. 1in embarg!* en la entrevista c!n el presi ente n! se le !freci ning:n carg! % sl! se le #tili0 9c!m! m# ! element! e pr!pagan a p!ltica9 para real0ar la estat#ra e s# s#ces!r en la 4asa ;lanca. 3a )eri a se le )aba enc!na ! en s# casa* en el ranc)! 1anta 7e e 4alif!rnia* % t! ava estaba fresca en -ars. Earns)aC se rec!r * c!n firme0a* '#e eba s!meter el am!r pr!pi! si '#era a%# ar a alg#ien '#e realmente mereca

s# ap!%!. El pr/im! pas! iba a ser #r! e ar* per! )aba '#e arl!. =! )abra!tra !p!rt#ni a . -!r !tra parte* si '#era c!mpr!meter a s# s#ces!r* n! )abra !tr! m!ment! me&!r '#e +se@ a:n se enc!ntraba llen! e c!nfian0a esp#+s e s#s recientes vict!rias s!bre el mariscal 4)en % s!bre 1ir <#stin. Earns)aC trag saliva. El !rg#ll! se f#e sep#ltan ! a #ras penas. 3e entreg la c!pa vaca a #n camarer! % se abri pas! entre la m#ltit# e invita !s. 1al# a i0'#ier a % erec)a e ve0 en c#an ! %* finalmente* lleg a la ventana. El ministr! franc+s e Aelaci!nes E/teri!res % el &!ven Wiggins acababan e ar la espal a a la ventana. El franc+s le sal# amist!sa % c!r ialmente. Wiggins le ac!gi nervi!s! % pre!c#pa !. El presi ente !% menci!nar el n!mbre e Earns)aC % se apart e la ventana. 9Emmett* encanta ! e verte 9le i&! c!n s# )abit#al t!n! e in iferencia9. Me estaba preg#ntan ! si )abas veni !. El apretn e man!s f#e breve. 9=! p# e resistir la tentacin 9le i&! Earns)aC9. Esperaba enc!ntrarme c!n alg#n!s amig!s. 2 tambi+n '#era arte las gracias p!r )aberme facilita ! l!s servici!s el almirante 8ates an!c)e. 91. 8ates %a me inf!rm. 9,#era pe irte permis!* per! era m#% tar e % n! tena tiemp!. 9=! tiene imp!rtancia 9le i&! el presi ente9. Me alegr! e '#e sirviera para alg!. 2a estaba miran ! )acia !tr!s invita !s % agreg istra amente@ 91i p! em!s )acer !tra c!sa para '#e t#s vacaci!nes res#lten ms cm! as... Earns)aC se pas la man! p!r la c!rbata % trag saliva. El !rg#ll! esapareci p!r c!mplet!. 9-!r ciert!* )a% alg! en '#e me p#e es a%# ar.

El presi ente pareci s!rpren erse* incl#s! m!lestarse #n p!c!* c!m! '#ien )a preg#nta a retricamente 5P4m! ests6* % esc#bre '#e le resp!n en '#e m#% mal. 9.ime* Emmett* P e '#+ se trataQ Earns)aC mir intenci!na amente al ministr! franc+s % a Wiggins. 9;#en!* n! '#ier! interr#mpirles? per! te r#eg! '#e tan pr!nt! termines c!n est!s caballer!s me c!nce as #n!s min#t!s antes e la cena. 9-!r s#p#est!. -! em!s )ablar a)!ra mism!. 9;#en!... #)...* se trata e #n as#nt! ms bien priva !. -referira c!nversarl! a s!las. 9P< s!lasQ El presi ente c!ntempl el saln. 9.# ! '#e en... El ministr! franc+s les i! la s!l#cin. 9Est! se p#e e arreglar* se(!r presi ente. -!r l! ems* est!% seg#r! e '#e %a le estaba cansan ! c!n mi isc#rs! s!bre las belle0as e la Ile 1t.W3!#is. 4!ntam!s c!n varias )abitaci!nes cerra as isp#estas para est!s cas!s. -ermtame '#e le m#estre el "etit salon '#e '#e a &#stamente a s# la !. 9Bracias 9le i&! el presi ente. < Earns)aC le pareci a vertir ciert! leve esencant! en la v!0 e s# s#ces!r* c!m! si le )#biera m!lesta ! '#e enc!ntraran #na s!l#cin al cas! % t#viera '#e c!nversar a s!las c!n +l. < p#nt! %a e partir etrs el ministr! franc+s* el presi ente le i&! a s# a%# ante (per! s#s palabras iban irigi as* sin # a* a Earns)aC) @ 9=! tar arem!s m#c)!* Wiggins. Esp+reme a'#. El ministr! franc+s e Aelaci!nes E/teri!res acababa e abrir #na p#erta e br!ca ! ver e isim#la a en la pare % les in ic '#e pasaran. 9< elante* se(!r presi ente % se(!r Earns)aC. <'# estarn c!mpletamente tran'#il!s.

El presi ente e l!s Esta !s >ni !s cr#0 el #mbral % Earns)aC le sig#i inme iatamente. Earns)aC esper '#e cerraran la p#erta. 4es el b#llir e las v!ces. Era tan impresi!nante el silenci! e la )abitacin '#e a Earns)aC le 0#mbar!n l!s ! !s c!m! si est#viera en #na cmara e esc!mpresin. El presi ente se estaba pasean ! p!r el pe'#e(! saln. $aba #na ventana % #na c)imenea c!n #n espe&! encima. 3as pare es estaban c#biertas e m#rales* retrat!s % paisa&es* ca a #n! c!n s# respectiv! marc! !ra !. El asalt! e tant! !r! % e tant! brill! c!nf#n i #n p!c! a Earns)aC. < virti '#e el presi ente miraba el tec)!. "ambi+n estaba c#biert! c!n #n m#ral. Era en!rme % representaba a #na m#&er semi esn# a senta a s!bre #na n#be. $aba tambi+n #na especie e i!s pagan! aferra ! a la n#be % #n &!ven esn# !* e r! illas &#nt! a la m#&er %* en fin* n#mer!s!s c#pi !s '#e isp!nan g#irnal as en t!rn! a la fig#ra central. 9Magnfic! 9 i&! el presi ente. Earns)aC )aba esta ! a p#nt! e ecir '#e le pareca atr!0 % se alegr e )aberse calla !. 93a gente p! a )acer estas !bras tan min#ci!sas % tan c!st!sas en a'#ell!s tiemp!s 9 i&! el presi ente9* antes e l!s +ficits % e la renta interi!r el esta !. 92 antes e l!s sin icat!s 9agreg Earns)aC. 3e pareci #na !bservacin ingeni!sa* per! s# s#ces!r* al parecer n! la esc#c). El presi ente se acerc a #n s!f ver e % !r! estil! 3#is GIV % n! ma%!r '#e #n c!nfi ente? se levant la c!la el frac % se sent en el centr! el s!f sin e&ar siti! para '#e Earns)aC se sentara a s# la !. Earns)aC se m!r i l!s labi!s* c!gi #na silla pe'#e(a* la p#s! &#nt! a #na mesa* enfrente e s# s#ces!r % se sent en ella. El presi ente tena #n cenicer! e cristal en la man!. 9-esa ! 9se i&! a s mism!9. 4ristal e ;accarat. ,#e ara bien en mis )abitaci!nes. ,#i0 le s!ltar+ #na

in irecta al ministr!. Earns)aC )aba saca ! #n cigarr! para !c#par las man!s* se ac!m! en la silla % l! encen i. El presi ente emp#& el cenicer! e cristal s!bre la mesa e n!gal. 9;#en!* Emmett* %a estam!s tran'#il!s. P,#e me tenas '#e ecirQ Earns)aC )aba !bserva ! '#e )asta ese instante el presi ente pareca men!s en+rgic! '#e e c!st#mbre % alg! eca !. El c!l!r br!ncea ! se le )aba c!nverti ! en pali e0 e !ficina. "ena el r!str! #n tant! )inc)a ! % le )aban creci ! !&eras 9b!lsas9 ba&! l!s !&!s. -er! a)!ra s# nat#ral vivaci a pareca ev!lver el vig!r per i ! % se animaba p!r m!ment!s. Era evi ente '#e le ca#saba impaciencia per er el tiemp! en c!mentari!s intrascen entes* % la irecta preg#nta in icaba m#% a las claras '#e n! le g#staba este enc#entr! a s!las % '#e '#era terminarl! c#ant! antes. 9,#ier! pe irte #n pe'#e(! fav!r 9le i&! Earns)aC. 9< elante. 9PAec#er as a #n &!ven llama ! Matt)eC ;rennan '#e traba&aba en el .epartament! e Esta ! #rante mi a ministracinQ Era #n! e n#estr!s )!mbres clave en materia e esarme % e c!ntr!l e armament!s. 9P;rennanQ -!r ciert!? el i0'#ier ista. El sena !r .e/ter l! e& al esc#biert! % l! !blig a ren#nciar. $ace c#atr! a(!s* Pver a Q 3! calificar!n e peligr! para la seg#ri a naci!nal % l! !bligaste a ren#nciar. 9<cept+ s# ren#ncia c!rrigi Earns)aC. Vacil. 9Me e'#iv!'#+. El presi ente al0 #na ce&a. 9P2 '#+ significa es!Q 9;rennan )a vivi ! e/patria ! es e ent!nces 9le i&! Earns)aC9. 2 a)!ra est en -ars. 3! )e c!n!ci ! me&!r. $e v#elt! a leer el testim!ni! '#e i! ante la 4!misin 1enat!rial e 1eg#ri a Interi!r. 2 a)!ra teng! t! as las ra0!nes para

estar seg#r! e '#e tratam!s m#% mal e in&#stamente a ;rennan. Est!% c!nvenci ! e s# in!cencia %... 9El inf!rme em!straba s# c#lpabili a 9le i&! el presi ente9P"ienes pr#ebas e s# in!cenciaQ 9"! ava n! 9le i&! Earns)aC* esc!ncerta !9. En primer l#gar* permteme '#e te repase en lineas generales s# cas! antes % esp#+s e la efeccin el pr!fes!r Varne%... El presi ente )i0! #n gest! en+rgicamente negativ! c!n #na man!. 9=! )ace falta* Emmett* n! )ace falta. 3a !tra n!c)e pe '#e me inf!rmaran etalla amente el as#nt! c#an ! ;rennan se present para )ablar c!n "!m Wiggins. "eng! c!nfian0a en "!m. Es #n &!ven ast#t!. >n! e l!s me&!res e mi e'#ip!. 2 ;rennan le i! p+sima impresin a "!m. -arece '#e trata e c#lpar a t# amig! 1im!n Ma l!cI p!r la efeccin e Varne%. 2 est! tamp!c! me pareci bien a m* p!r s#p#est!. -!r m#c)! '#e est+ en esac#er ! c!n la p!ltica e Ma l!cI ! c!n la t#%a* &ams )e # a ! e la integri a e #ste es. ": l! sabes* Emmett. 2 me s!rpren i pr!f#n amente esc#brir '#e ests efen ien ! a ;rennan* #n simpati0ante i0'#ier ista '#e est atacan ! a Ma l!cI. < Earns)aC le c!st bastante ecir las pr/imas palabras* per! al cab! las i&!. 9,#i0 la c#lpa e la efeccin e Varne% sea efectivamente e Ma l!cI. 9P8)Q 9 i&! el presi ente. 9$e teni ! la !p!rt#ni a e ver n#evas pr#ebas '#e in ican '#e t! a mi a ministracin es resp!nsable e esa efeccin. En c#al'#ier cas!* si ;rennan n! tiene c#lpa 9c!sa '#e cre! m#% p!sible9* merece t! a n#estra a%# a para '#e p#e a rec#perar s# rep#tacin % v!lver a servir en el g!biern!. 9M#% la# able e t# parte* Emmett* per! na a prctic! 9le i&! el presi ente9* a men!s '#e ;rennan n!s p#e a m!strar pr#ebas efinitivas e s# in!cencia. ;#en!* p!r es! mism!* p!r las pr#ebas* '#era )ablarte.

1l! )a% #na pers!na '#e p#e a respal ar c!n pr#ebas la in!cencia e ;rennan... El presi ente v!lvi a )acer #n gest! negativ! c!n la man!. 92a l! s+ t! !. "!m Wiggins me inf!rm. ;rennan necesita el respal ! e =iI!lai A!st!v. 1#pe '#e n! )a p! i ! entrevistarse c!n A!st!v. ,#iere '#e alg#ien e n#estr! g!biern! )able c!n alg#ien e la elegacin r#sa % arregle el enc#entr! c!n A!st!v. PEs es!* EmmettQ PEse es el fav!r '#e me '#eras pe irQ Earns)aC saba '#e la tctica preferi a el act#al presi ente era a elantarse al interl!c#t!r* a ivinar % ecir l! '#e el !tr! le iba a ecir. .e este m! ! '#itaba mpet# al c!ntrari! % le re #ca a la calma % al aban !n!. El presi ente )aba p#est! en &#eg! #na ve0 ms esta estratagema %* si bien m!lest a Earns)aC* +ste estaba ms eci i ! '#e n#nca a insistir en s# peticin. 9,#ier! pe irte el fav!r e '#e a%# es a #n )!mbre in!cente a em!strar s# in!cencia e cara a t! ! el m#n !. =i a ti ni al secretari! e Esta ! les c!stara na a menci!nar este p#nt! a "alansI% antes e '#e empiecen las c!nversaci!nes ma(ana p!r la ma(ana. ;astara #na palabra e "alansI% para '#e A!st!v f#era c!rrien ! a ver a ;rennan* le iera #na eclaracin &#ra a '#e afirmara '#e Varne% le entreg #na n!ta !n e '#e aba en clar! la in!cencia e ;rennan. Ent!nces t: mism! ! %! p! ram!s enviarla a la prensa %* e este m! !* '#e ara rectifica ! #n err!r en '#e participam!s Ma l!cI* %! % la 4!misin 1enat!rial. Est! n!s fav!recer a t! !s % ev!lver a ;rennan la c!nfian0a '#e le )ace falta para v!lver a traba&ar en el g!biern!. Este es el fav!r '#e te '#era pe ir. Esper! '#e me l! p! rs )acer. El presi ente mir a Earns)aC sin pesta(ear* framente. Earns)aC apretaba el cigarr! % esperaba. El presi ente s!rbi aire p!r la nari0* se inc!rp!r % se ap!% en el respal ! el s!f.

9=! 9le i&!9. =!* gracias. Imp!sible. Earns)aC esperaba* en el pe!r e l!s cas!s* #na pr!mesa vaga e c!!peracin* #na pr!mesa e )acer ciert! esf#er0! para )acer ese fav!r. 2 la negativa abs!l#ta el presi ente* la negativa sin apelacin p!sible* le e& sin )abla p!r #n m!ment!. "rat e !minar s# resentimient! pers!nal* trat e )allar #n me i! e c!nm!ver el senti ! e la ecencia el presi ente. 9,#i0 me )e e/plica ! mal. =! est!% pi ien ! la abs!l#cin e ;rennan. 1l! pi ! '#e )ables a l!s r#s!s para '#e ;rennan tenga #na !p!rt#ni a e limpiar s# n!mbre* si es '#e es! se p#e e l!grar. 9"e c!mpren m#% bien* Emmett. -er! la resp#esta sig#e sien ! n!. 9-er!* Pp!r '#+Q 9=! est!% en c!n ici!nes e arriesgar las b#enas relaci!nes '#e )em!s elab!ra ! c!n n#estr!s alia !s 9l!s r#s!s9? n! est!% en c!n ici!nes e p!ner en peligr! el traba&! '#e )em!s )ec)! para ne#trali0ar a l!s c)in!s* sl! p!r e&arte tran'#il! % para satisfacer la paran!ia eg!sta e #n ac#sa ! e traicin. 1i ;rennan n! es trai !r* '#e l! em#estre p!r s#s pr!pi!s me i!s. Es p!sible '#e A!st!v tenga s#s b#enas ra0!nes para n! '#erer recibirle* % esas ra0!nes m#% bien p#e en ser las mismas '#e %! teng! para n! c!mpr!meterme ni c!mpr!meter a mi < ministracin en este as#nt!. =ing#n! e n!s!tr!s '#iere rem!ver ag#as fang!sas % c!rrer el riesg! e manc)arse. Estam!s limpi!s. P-ara '#+ ens#ciarn!s las man!sQ P2 p!r '#+ pert#rbar la b#ena v!l#nta '#e se )a engen ra ! en la 4#mbre c!n el e/pe iente e rec!r ar a l!s !tr!s #n cas! e espi!na&e* seg#ri a % traicin* especialmente #n cas! tan verg!n0!s!* '#e %a es )ist!ria % '#e a)!ra n! tiene ning#na imp!rtanciaQ Estam!s &#gan ! las cartas e mill!nes e vi as* Emmett. =! n!s p! em!s m!lestar p!r la '#e afecta a #n s!l! in ivi #!. 9-resi ente* est! tiene relacin c!n ms e #n )!mbre

9le i&! Earns)aC enfticamente9. "iene '#e ver c!n t! a la imagen e em!cracia '#e representas en el -alais A!se. 3!s c)in!s n!s )an ac#sa ! siempre e ser #na icta #ra capitalista % a'# tenem!s #na !casin e em!strarles ramticamente '#e est! n! es as. 4!metim!s #n err!r. 2 a)!ra s!m!s l!s primer!s en a mitirl! p:blicamente % en rectificarl!. Est! es ver a era em!cracia. "e aseg#r! '#e #n act! e esta especie abs!lvera a n#estr!s Esta !s >ni !s... 9<bs!lvera a tus Esta !s >ni !s* Emmett 9le interr#mpi el presi ente9. < l!s t#%!s* n! a l!s m!s. En reali a me ests pi ien ! '#e b!rre e #n pl#ma0! #na e las pe!res manc)as e t# < ministracin. 9=! es ver a 9le i&! aira amente Earns)aC. 9M#% bien* ent!nces. 1ea c#al sea el m!tiv! '#e te lleva a pe irme est!* te v#elv! a repetir '#e n! te p#e ! )acer ese fav!r. En !tr! m!ment!* en !tras circ#nstancias* )abra si ! ms caritativ!. 2a s+* Emmett* '#e n! me crees capa0 e miseric!r ia. -er! l! s!%. <#n'#e n! en #n per! ! crtic! c!m! +ste. =! p#e ! per er el tiemp! lavan ! t# r!pa s#cia* c#an ! t# < ministracin %a me e& tantas !tras c!sas '#e reparar % salvar. 2 a)!ra '#e finalmente n!s )em!s p#est! e ac#er ! c!n 4)ina en la c#estin el esarme* a)!ra '#e %a caminam!s &#nt!s* n! ve!... Earns)aC* '#e seg#a a p#nt! e estallar* le interr#mpi@ 9=! est!% seg#r! e '#e t# 4#mbre va%a p!r tan b#en camin! c!m! crees ! te imaginas. El presi ente mir f#rib#n ! a Earns)aC. 9PPretendes ecirme a m* al representante e l!s Esta !s >ni !s en la 4#mbre* l! '#e est s#ce ien ! en el -alais A!seQ 9Est!% tratan ! e ecirte l! '#e s#ce e fuera el -alais A!se. 3! '#e s#ce e f#era % entre basti !res. Earns)aC a verta '#e el presi ente le miraba fi&amente* '#e trataba e calc#lar si se trataba e #n neci! ! e #n vie&! a ! a alarmas seniles. $abl p!r fin@

9=! teng! la men!r i ea e l! '#e ests insin#an !. 91i me '#ieres esc#c)ar % e&as e men!spreciar a ;rennan* n! teng! inc!nveniente en ecirte l! '#e )e averig#a !. 2 para es! eb! v!lver a ;rennan. Mientras trataba e entrevistarse c!n A!st!v* )a esc#biert! c!nsi erable inf!rmacin* e gran varie a e f#entes* '#e in ican '#e la >nin 1!vi+tica % la 4)ina A!&a p!r #na parte fingen '#erer participar en #na c!m#ni a e naci!nes 9en la 4#mbre9 %* p!r !tra parte* s#s ver a eras intenci!nes s!n men!s )!n!rables. 3as inf!rmaci!nes e ;rennan in ican '#e l!s r#s!s % l!s c)in!s reali0an tambi+n c!ntact!s secret!s % m#c)!s e est!s c!ntact!s c!n #cen a la elab!racin e #n ac#er ! n#clear '#e se reali0ar esp#+s e la firma el ac#er ! en la 4#mbre. =! te p#e ! ar pr#ebas escritas. -er! c!nf! en ;rennan % sl! te p#e ! repetir l! '#e se sabe. 2 p!r es!* te ac!nse&! '#e a pesar e la amista e/teri!r '#e "alansI% parece tenern!s* sera m#% pr# ente '#e n! c!nfiaras c!mpletamente en s# palabra % f#eras ms #r! e intransigente s!bre las cl#s#las e inspeccin internaci!nal el trata ! e esarme... 9Z-!r'#eras[ 9e/clam el presi ente9. <ntes n! estaba seg#r!* per! a)!ra n! me cabe la men!r # a e '#e ese &!ven ;rennan es #n !p!rt#nista* #n invetera ! pr!v!ca !r '#e se est apr!vec)an ! e t# ebili a para p!nerte e s# parte. P,#+ t!nteras '#ieres '#e le crea a ;rennanQ P,#+ es l! '#e sabeQ P<cas! sabe ms '#e n#estr!s servici!s e inteligencia* ms '#e la 4I< % '#e el 7;IQ "e est c!ntan ! esas insensateces para c!nvencerte e '#e es #n patri!ta '#e merece a%# a. -er! en reali a n!s est tratan ! e per&# icar a t! !s. P4m! es p!sible '#e te e&es enre ar !tra ve0 p!r ese !p!rt#nista e i0'#ier a* EmmettQ 9=! me )e e&a ! enre ar p!r na ie 9le replic Earns)aC enfticamente9. 4re! '#e varias inf!rmaci!nes e ;rennan* '#e fcilmente p#e en )aber escapa ! a la vigilancia e n#estr!s servici!s e inteligencia* tienen val!r

bastante c!m! para '#e* p!r l! men!s* se las me ite #n p!c!. 2* p!r !tra parte* llev! bastante tiemp! meti ! en la p!ltica c!m! para saber '#e es necesari! c!ntar c!n la p!sibili a e cierta !sis e )ip!cresa e parte e n#estr!s a versari!s. El presi ente se levant* i! la v#elta en t!rn! a la mesa % se irg#i. "ena el r!str! c!m! esc#lpi ! en #n tr!0! e )iel!. 2a n! )abl f#ri!s!. $abl en t!n! francamente espectiv!. 9Emmett 9 i&! el presi ente9* antes e marc)arme* permteme '#e te rec#er e #n!s etalles e ge!grafa. 3a c!nferencia en la 4#mbre se est reali0an ! en el -alais A!se % n! en la )abitacin el )!tel e ;rennan ni en t# )!tel. < ems* e&a '#e te rec#er e alg! s!bre la representacin e l!s Esta !s >ni !s en esta c!nferencia. 2!* el presi ente* s!% '#ien efien e a'# l!s intereses el p#ebl! n!rteamerican!* % la misma f#ncin c#mple mi e'#ip! e g!biern!* '#e )a si ! esc!gi ! entre l!s me&!res cerebr!s e l!s cinc#enta esta !s* % '#e n! c#enta en s#s filas c!n #n enga(!s! trai !r '#e t: % Ma l!cI crear!n ni c!n #n e/presi ente '#e repentinamente se interesa p!r el bienestar e s# p#ebl!. Earns)aC se p#s! e pie en seg#i a. 9Es! es #n g!lpe ba&!. 9P2 n e g!lpeabas t:* Emmett* c#an ! '#eras pasarn!s el pr!blema e t# !ve&a negra a n!s!tr!sQ P2 esp#+s* c!n es! e '#e n! s+ l! '#e est s#ce ien ! % c!n es! e tratar e ac!nse&arme s!bre la c!n #cta c!nveniente a seg#ir en n#estras relaci!nes e/teri!resQ Aec#per el alient!. 9P,#ieres limpiar e peca ! a ;rennan % a t# a ministracinQ $a0l! p!r ti mism!. Ve a ver a A!st!v t: mism!. Est en la )abitacin c!ntig#a. P,#ieres )ablar c!n A!st!vQ $ar+ '#e "!m Wiggins te l! presente. 3ava t# pr!pia r!pa. 2 n! me0cles a la 4asa ;lanca en t#s as#nt!s priva !s. <van0 )acia la p#erta* se et#v! % se v!lvi. 9>na c!sa ms* Emmett. 2 te ser+ franc!. 2a s+ '#e

'#ieres #n traba&!* '#e b#scas alg! '#e )acer. "e b#scar+ alg! en Was)ingt!n. El "rib#nal 1#prem!...* a#n'#e n! est!% seg#r!. =! s+ si tienes energa s#ficiente para ese carg!. En c#al'#ier cas!* )ar+ l! p!sible. -er!* Emmet* si '#ieres v!lver al espac)! !val* a mi espac)! !val* % n! )aces #n esf#er0! real para ganarte el p#est!* ent!nces te ig! '#e n!* '#e n!* Emmett@ 2a t#viste #na !p!rt#ni a en la 4asa ;lanca. 2 la per iste. =! me parece bien '#e la v#elvas a tener. 3! sient!* Emmett. <s es la vi a. ;#ena s#erte. 2 el presi ente sali el saln sin ecir #na palabra ms. Earns)aC se '#e vari!s min#t!s inmvil !n e estaba. 2a n! senta rabia c!ntra el presi ente* p!r'#e la ira se le )aba i ! irigien ! pa#latinamente )acia s mism!* c!ntra l!s a(!s per i !s % las !p!rt#ni a es esper icia as* c!ntra la c!mpr!bacin e '#e la ma%!r parte e s# vi a se le )aba i ! % e '#e n! )aba m! ! e v!lver a vivirla* e '#e %a era #n vie&! apt! sl! para retirarse* mientras t! ! el m#n ! era a:n &!ven % activ!. 1e le apag el cigarr! entre l!s e !s. "ir la ceni0a* trat e encen erl!* f#m !s ! tres veces % finalmente e& el cigarr! in:til en el cenicer! e cristal. $aba fracasa !. =! p# ! a%# ar a ;rennan. -er! en ese m!ment! rec!r '#e el presi ente le )aba ic)! '#e =iI!lai A!st!v estaba en la )abitacin c!ntig#a. Earns)aC n! c!n!ca a A!st!v. -er! saba '#e estaba en e# a c!n ;rennan. 2* evi entemente* le eba #n :ltim! intent!. V!lvi a la 1alle es Bar es. ;#scaba a Wiggins. < virti '#e el &!ven a%# ante el presi ente le b#scaba tambi+n a +l. 9El presi ente me pi i '#e le presentara al se(!r A!st!v 9le i&! Wiggins. 91* me g#stara )ablarle. 94re '#e %a )aban )abla !. 4#an ! estaba )ablan ! c!n 1ir <#stin 8rmsb%* el )!mbre '#e estaba etrs e 1ir <#stin era el se(!r A!st!v % cre '#e )aban )abla ! c!n +l.

9=! 9le i&! Earns)aC. 92 a)!ra me tem! '#e %a n! le p! r ver* se(!r 9le i&! Wiggins9. 3! )e esta ! b#scan !* per! #n! e s#s c!legas me i&! )ace #n!s veinte min#t!s '#e el se(!r t#v! '#e marc)arse e prisa a arreglar #n as#nt! #rgente. 2 cre! '#e n! v!lver a'# esta n!c)e. ,#i0 le p#e a ver en !tra !p!rt#ni a . 9En !tra !p!rt#ni a 9 i&! Earns)aC* esanima !9. Bracias. Wiggins mir la )abitacin* s!nriente. 93laman a la cena. Est!% )ambriente. 1ient! l! e A!st!v. Earns)aC se '#e s!l!* &#nt! a la p#erta tapi0a a e br!ca !. 4!ntempl a l!s invita !s '#e partan a cenar. =! tena el men!r ese! e c!nversar c!n na ie ni e v+rselas c!nsig! mism!. .ira '#e se senta mal % se marc)ara en seg#i a. ;#scara ref#gi! en el fcil !lvi ! el s#e(!. -er!* '#i0s* esa n!c)e s#frira el ifcil ata'#e e l!s s#e(!s. -!r'#e seg#a sin p! er sal ar la e# a '#e tena c!n ;rennan % est! le pesaba m#c)! en la c!nciencia. 1in embarg!* c!m! alg#ien le s!la ecir en !tr! tiemp!* na a )a% ms in:til '#e l!s rem!r imient!s. Era 1im!n Ma l!cI '#ien le eca est!. 2 trat e c#lpar a Ma l!cI p!r t! ! l! '#e le s#ce a. < verta '#e p!c! a p!c! la c!nfian0a '#e )aba gana ! esp#+s e la vict!ria s!bre el mariscal 4)en se le iba escapan !. M#% pr!nt!* la epresin sera c!mpleta. =! le )aba err!ta ! #n e/tran&er!* sin! #n presi ente e l!s Esta !s >ni !s. 3e )aban rec!r a ! l! '#e )aba !lvi a ! p!r #n a enter!@ '#e a)!ra era 9% '#e seg#ira sien ! para siempre9 el EG.

-ara celebrar la llega a e la me ian!c)e* la !r'#esta el -etit 4)tea# e 3egran e e&* p!r fin* e t!car la r#i !sa*

agita !ra e tmpan!s % !n #la !ra e ca eras* m:sica %e%e* % empe0 a e&ec#tar s#aves % mel! i!sas canci!nes francesas. 3a cantante el escenari!* e fig#ra % peina ! e m#c)ac)a traviesa* acariciaba se #ct!ramente el micrf!n! % !scilaba al c!mps el ritm! e tal m! ! '#e l!s iamantes fals!s e s# tra&e lan0aban refle&!s e l#0 p!r t! ! el saln. 2 esp#+s* c!m! si f#era #na reencarnacin e E it) -iaf* empe0 a cantar c!n v!0 r!nca % triste* s#ave % ba&a* e am!res b#sca !s % e am!res per i !s. <f#era* &#nt! a la baran illa e pie ra e la terra0a* Matt ;rennan esc#c)aba la m:sica % la cancin* % acariciaba #na man! e 3isa. 3!s !s c!ntemplaban el &ar n il#mina ! el castill! e 3egran e. En primer t+rmin! )aba #n ampli! estan'#e c!n carpas platea as % cisnes blanc!s '#e se paseaban entre l!s liri!s ac#tic!s. .etrs e #n p#ente antig#! )aba estrec)!s sen er!s e grava. El principal pasaba ba&! gigantesc!s cipreses % llevaba a #na gr#ta* cerca e #na estat#a e Ven#s reclina a* anta(! pr!pie a e #n car enal el Aenacimient!. 8tr! sen er! serpenteaba entre rgi !s enebr!s % penetraba entre e/'#isitamente ib#&a !s maci0!s e fl!res* llen!s e gerani!s % e r!sas* % flan'#ea !s e r! ! en r!s. El tercer sen er! isc#rra p!r #n )#ert! centenari! e limer!s % lim!ner!s* '#e servan e bi!mb! a la m! erna piscina e ag#a templa a. 3a m:sica el interi!r se me0claba c!n la vista e enfrente % Matt ;rennan g!0aba el primer interme i! r!mntic! % tran'#il! e la tar e. =! )aba ac!mpa(a ! a 3isa e m#% b#en gra ! a la cena. 3levaba #n a pesa ! % em!ci!nalmente emasia ! tens!. < las !c)! e la n!c)e estaba e/)a#st!. -er! %a )aba e&a ! planta a #na ve0 a 3isa % n! p! a repetir la gracia. El ent#siasm! e la &!ven p!r la cena e 3egran e bast para in)ibirle e t! as las ems c!nsi eraci!nes. 3isa )aba ! ! '#e 3egran e aba esa fiesta #na ve0 al a(! 9en el m!ment! c#lminante e la temp!ra a e c!lecci!nes9* n! sl! para la

+lite e la prensa especiali0a a % e l!s c!mpra !res e las tien as* sin! para #n fab#l!s! c!n&#nt! e pers!na&es '#e t! !s l!s a(!s se re#nan en s# castill! % pr!venan e l!s ms ispares* aparta !s % istint!s rinc!nes el c!ntinente. 3isa )aba ! ! '#e la fiesta sera 5fast#!sa* impresi!nante e in!lvi able6 esas f#er!n s#s palabras9 %* c!m! tena veinti s a(!s % a:n estaba en plen! pr!ces! ac#m#lativ! e e/periencias % sensaci!nes* ;rennan n! t#v! val!r para negarse a ac!mpa(arla esa n!c)e tan especial. ;rennan )aba al'#ila ! #n c!c)e c!n c)fer p!r t! a la tar e. $aban sali ! e -ars* camin! e Versalles* % se esviar!n e la carretera principal en el pe'#e(! p#ebl! e Va#cress!n. 3isa estaba m#% e/cita a c!n la perspectiva e la n!c)e % el fatiga ! cerebr! e ;rennan c!ntin#aba pr!f#n amente inmers! en l!s s#ces!s el a. Estaban al llegar a la fiesta e 3egran e % ;rennan seg#a rec!r an !las )abitaci!nes e Earns)aC % revivien ! la pr!mesa e +ste* % preg#ntn !se si )abra vist! al presi ente % )abra arregla ! p!r fin #na entrevista c!n A!st!v. -er! es e '#e el c!c)e entr en el -etit 4)gtea# e 3egran e* ;rennan se )aba vist! f!r0a ! 9primer! a rega(a ientes % esp#+s c!n g#st!9 a e&ar la intr!versin % el a pasa ! % a '#e arse c!n la e/tr!versin % la tar e presente. Maravilla !* )aba ac!mpa(a ! a 3isa p!r el arc! e la entra a % se )aba '#e a ! inmvil en el pati! el castill! e 3egran e. El resta#ra ! castill! el sigl! GVII* etrs e la eminencia el p#ente '#e cr#0aba el estan'#e* era #na ver a era maravilla. A!sales % )ie ras trepaban p!r las pare es e pie ra e la mansin )asta las ventanas e las b#)ar illas el tec)! e pi0arra. < l!s !s e/trem!s )aba #n par e t!rres il#mina as. < pesar e las carreras e l!s servi !res !c#pa !s c!n el estaci!namient! e l!s c!c)es* a pesar e la p!lica el p#ebl! all presente* a pesar e l!s ni(!s el l#gar '#e espiaban c#ri!samente t! ! el

m!vimient!* % a pesar e la interminable c!rriente e invita !s '#e llegaba* el -etit 4)gtea# e 3egran e res#ltaba* a primera vista* #na visin e encantamient!. ;rennan % 3isa* #na ve0 entr!* enc!ntrar!n la mgica espre!c#pacin '#e p#e en ar el b#llici! % la l!c#ra e #na fiesta. "an pr!nt! cr#0ar!n el vestb#l! central llen! e fresc!s % entrar!n al ma%!r e l!s tres sal!nes* tan pr!nt! l!s bacantes l!s intr! #&er!n en la bacanal* 3isa e& t! a vacilacin % se entreg al reg!ci&!* % ;rennan e& t! a aprensin % s!brie a en benefici! el m/im! e friv!li a '#e a la sa0n le era p!sible. El mism! 3egran e 9'#e vesta camisa ep!rtiva e se a % pantal!nes e pana* '#e llevaba #na b!tella e c)ampa(a en #na man! % s# fav!rit! gat! blanc! c!n c!llar c!n incr#staci!nes e iamantes en la !tra9 les )aba recibi ! c!r ialmente. 2* e inme iat!* l!s lan0 en #n ver a er! t!rbellin! e cient!s e invita !s. 1e )aban pasea ! e )abitacin en )abitacin % en ca a #na )aba #na mesa llena e bebi as % plat!s e/tic!s* % 3isa bebi c)ampa(a % ;rennan* C)isI%. 3a m:sica s!naba sin cesar. 3as b#llici!sas c!nversaci!nes* grit!s % e/clamaci!nes a#mentaban e v!l#men % crecan en ag# e0a p!r m!ment!s. 2 el alc!)!l se les )aba s#bi ! a la cabe0a. El baile* en ca a saln* era fren+tic!* primitiv!* esin)ibi !* se/#al. Hvenes % m#c)ac)as parecan f#n irse* giraban* se )acan el am!r c!n la r!pa p#esta* %* a'# % all* actrices % m! el!s se ret!rcan % se aban !naban al frenes el baile* se al0aban la fal a p!r encima e la cint#ra % e&aban al esc#biert! carne anima a % breves bragas* mientras s#s ac!mpa(antes se '#itaban 0apat!s % camisa para c!lab!rar en las revelaci!nes. .etrs e #na estat#a e =ept#n! )aba #n franc+s e e a ma #ra abra0a ! a la esp!sa e #n amig!. 3a m#&er le pasaba l!s bra0!s p!r el c#ell! % +l le apretaba las nalgas c!n las man!s. 4#atr! m#&eres % c#atr! )!mbres* e r! illas s!bre #na alf!mbra el

sigl! GVIII* t! !s b!rrac)!s* &#gaban al p'#er e pren as % %a estaban vari!s en esta ! e esn# e0 % e )ilari a . M#% cerca* #n par e invita !s )aban esc!lga ! #nas man !linas % se e icaban a ara(arlas c!n la ms t!tal falta e respet! p!r el arte m#sical. 2 !tr! )aba arranca ! #na mscara &ap!nesa % trataba e imitar l!s pas!s e #n bailarn Nab#Ii. 7#era e 3egran e* '#e pasaba e gr#p! en gr#p!* ;rennan % 3isa casi n! c!n!can a na ie. 1e c!mier!n #n tentempi+* bebier!n % est#vier!n senta !s m#c)! rat!* se #nier!n a l!s '#e cantaban % c!ntemplar!n % rier!n e ca a escena &!c!sa '#e se pr! #&!. 3isa se enc!ntr c!n #na c!mpra !ra e =#eva 2!rI* #na m#&er vig!r!sa '#e estaba !c#pa a s!ltn !se la fa&a* % le preg#nt '#i+nes eran l!s invita !s. 3a vig!r!sa c!mpra !ra g!0 e/)ibien ! s#s c!n!cimient!s s!bre l!s pers!na&es presentes % l!s r#m!res '#e c!rran s!bre ell!s. <firma a c!ntra la pare r!sa ec!ra a c!n trom"e< loeil* la c!mpra !ra le i entific* c!n v!0 g#t#ral* a vari!s invita !s e la pista e baile e mrm!l* e las mesas repletas* e l!s gr#p!s '#e c)arlaban entre l!s m#ebles estil! r@!ence. $aba #na agente literaria francesa '#e f#maba en pipa % era fam!sa p!r s# lesbianism! % p!r s# antepasa a llama a Be!rge 1an . <ll estaba tambi+n la actri0 %#g!slava '#e se esn# e )i0! es'# ac#tic! en 4annes #rante el :ltim! festival? % el entista ingl+s '#e tena #n espac)! c!n !s sirvientes en -ars? % el )i&! e #n magnate navier! irani! '#e )aba gasta ! !s mill!nes e lares en c!c)es e carrera % en filatelia? % el ban'#er! e 3%!n* '#e tena esp!sa % amante* % a l!s )i&!s e ambas a ec#a amente e #ca !s % manteni !s? % el a#t!r n!rteamerican! )!m!se/#al c#%as !tes crea !ras se c!ncentraban a)!ra en la se #ccin e a !lescentes en =p!les* % en p!ntificar p!r televisin s!bre la m#erte e la n!vela. $aba tambi+n #n cir#&an! e .ea#ville el c#al t! ! el m#n ! crea '#e tena #n vici!

secret! ('#i0 31.) * p!r'#e s# c!n #cta en p:blic! era perfectamente n!rmal. 2 p!r all pasaba la silenci!sa ama e casa e Marsella '#e se )i0! fam!sa al ac#sar &# icialmente a s# mari ! 9#n via&ante e c!merci!9 p!r'#e ca a ve0 '#e sala e via&e le c#bra s# me&!r mita c!n #n vie&! cint#rn e casti a . $aba #n peri! ista e 3#/emb#rg! '#e... #na m! el! e 3egran e '#e... #n re%* sin c!r!na* e l!s ;alcanes '#e... 2 finalmente estaban tambi+n ;rennan % 3isa '#e* a p!c!* necesitar!n t!marse #n respir!. 3isa )aba '#eri ! escapar e la m:sica* el r#i !* e la agresiva inestabili a e l!s bacantes. ;rennan )aba '#eri ! t!mar #n p!c! el fresc! para c!ntrarrestar el efect! e tanta bebi a alc!)lica. $aban sali ! a la terra0a % ba&a ! al pati!? atravesar!n el p#ente s!bre el estan'#e % caminar!n p!r el sen er! e grava '#e c!n #ca al )#ert!. 3levaban ie0 min#t!s g!0an ! e la tran'#ili a el pase! c#an ! esc#c)ar!n el r#i ! e risas % c)ap!te!s. 4aminar!n ms all e l!s rb!les % llegar!n al b!r e e la m! erna piscina. 1e et#vier!n* atnit!s. >na &!ven francesa* c!mpletamente esn# a* e pie % c!n l!s bra0!s levanta !s acababa e lan0arse al ag#a es e el b!r e e la piscina. En el ag#a la esperaban !s )!mbres e e a ma #ra % !tra m#c)ac)a* tambi+n esn# a* se les acerc na an !. < #n c!sta !* frente a la p#erta abierta e #na cabina* #na m#c)ac)a francesa* e/trema amente alta* se estaba '#itan ! s# tra&e e baile p!r encima e la cabe0a. 3! tir a la cabina. 3isa se )aba '#e a ! c!mpletamente em# a a. 9;#en!* p!r l! men!s p! r+ ecir '#e l! )e vist! 9le )aba s#s#rra ! a ;rennan %* esp#+s* l! )aba t!ma ! el bra0! % le i&!@ 9V!lvam!s al castill!* Matt. 2 c#an ! llegar!n !tra ve0 a la terra0a se '#e ar!n all % se entregar!n a la men!s esc!ncertante belle0a el &ar n % a s#s pr!pias me itaci!nes.

2 a)!ra la m:sica era ms s#ave % el r#i ! arma ! p!r l!s invita !s bacantes ismin#a* % se )aca ms esp!r ic! % istante. 3a sensate0 pareca p!sible. ;rennan se enc!ntraba bien* alegre % tran'#il!. "! ! l! '#e estaba s#ce ien ! esa n!c)e* pensaba* n! tena na a '#e ver c!n el m#n ! e/teri!r. 2 tamp!c! tena relacin alg#na c!n el m#n ! c!ti ian! e 3egran e* m#n ! '#e estaba c!nstit#i ! p!r la cerra a c!mpetencia % la creacin. -ara 3egran e % la ma%!ra e s#s invita !s* s#p!na ;rennan* #na n!c)e c!m! +sa eba ser #na vlv#la e seg#ri a an#al* #na vlv#la '#e e&aba escapar las represi!nes* para '#e ca a #n! p# iera reali0ar s#s s#e(!s sin tem!r al castig! ! al arrepentimient!. <l mism! tiemp!* pensaba ;rennan* en el castill! eba )aber m#c)!s '#e se c!n #can as* '#e vivan as 9sin escans! % sin senti !9 ca a a e s# e/istencia. =! l!s envi iaba. <l mism! tiemp!* tena '#e aceptarl!? )aba si ! agra able* #n cambi! iverti ! % #n rec#er ! p!tencia ! % e/agera ! e l! '#e la vi a p! ra ser en reali a si f#era libre % p# iera casarse c!n 3isa. Ella se p! a c!nvertir en alg! '#e %a n! esperaba para s mism!@ en #na fiesta c!ntin#a* en #na c!nstante f#ente e e/periencias % e placer c!mparti !s. Esc#c) la mel! a e 53a Vie en A!se6. Mir a 3isa. 9P4m! te enc#entras* '#eri aQ 9;ien. >n p!c! en el aire* per! m#% bien. 2 cre! '#e %a basta e fiesta* Matt. $a si ! emasia !. ,#ier! '#e v!lvam!s a n#estr! rincn % a n#estra cama* % e&a '#e me sienta seg#ra* c!ntig!* % s!la* c!ntig!. 3a bes en la me&illa. 9.e ac#er !. -er! estaba a p#nt! e ecirte '#e la fiesta parece '#e se )a tran'#ili0a ! % '#e p!r primera ve0 empie0an a t!car m:sica igna e seres )#man!s. 9P,#ieres bailarQ 2! s. 3a c!gi el bra0!. 9>n s!l! baile e espe i a. 2 esp#+s n!s vam!s a

n#estr! cast! % pe'#e(! lec)! e amantes el pe'#e(! castill! e la A#e e ;erri. 9>mmm. 3a llev al saln. 3a lmpara e cristal estaba ap!%a a %* a e/cepcin e l!s can elabr!s % e #na b!mbilla '#e il#minaba #na tela e 7rag!nar * el gran saln clsic! estaba en la pen#mbra. $aba invita !s e pie ! senta !s a l! larg! e las pare es* c!nversan ! ! acaricin !se c!n ma%!r ! men!r intimi a * per!* en general* el ambiente era e s!sieg! n!ct#rn!. En la pista e baile )aba #na !cena e pare&as '#e se m!va lenta % pere0!samente a c!mps e la m:sica. ;rennan se v!lvi* ten i l!s bra0!s % 3isa l! abra0. 3a acariciaba c!n la palma e la man! en la espal a* la apretaba c!n la !tra p!r la cint#ra* senta s# fle/ible % &!ven c#erp! c!ntra el s#%!. ;rennan empe0 a bailar. $aca m#c)! '#e n! bailaba* % le pareci '#e le faltaba gracia % s!lt#ra. -er! m#% pr!nt!* a me i a '#e se m!va p!r el pis! e mrm!l s!stenien ! a 3isa* la m:sica l!s f#e f#n ien ! en #n s!l! ser viv!* % se m!vier!n c!n gracia % b#en ritm!. "ermin #na cancin % sig#i !tra* % ;rennan a virti '#e 3isa se apretaba c!ntra +l c!n ms f#er0a* % empe0 a ser c!nsciente e ca a rincn e s# c#erp!* e ca a m!vimient! s#%!? % la apret c!n ms f#er0a* la bes en las me&illas % resp!n i c!n s# c#erp! a las s!licitaci!nes el s#%!. "ermin la seg#n a cancin % se separar!n. =!tar!n '#e l!s m:sic!s e&aban s#s instr#ment!s para escansar #n m!ment!. 3isa n! le s!ltaba las man!s. 97#e maravill!s!* Matt. 9P"e '#ieres ir e t! !s m! !sQ 91. 1e empe0aban a retirar e la pista* per! !%er!n #na v!0 ag# a '#e llamaba a 3isa p!r s# n!mbre. 1e et#vier!n al ver '#e s# anfitrin* 3egran e* vena )acia ell!s caminan !

remilga amente. 93isa* '#eri a* mi preferi a 9la llam 3egran e9. P< n e ibasQ 9< casa* al )!tel 9le i&! 3isa9. $a si ! #na fiesta est#pen a* 3egran e* per! ma(ana teng! '#e traba&ar. 9-er! la n!c)e n! )a termina ! t! ava % ten+is '#e c!nce erme #n!s min#t!s 9les pi i 3egran e9. "# amig!... Mir a ;rennan. 9P>ste es Matt)eC ;rennan* ver a Q 9El mism! 9le i&! ;rennan. Z3! saba* sencillamente l! saba[ 9e/clam 3egran e9. El !ct!r 7is)er l! vi! bailan !* cre% rec!n!cerl! % me preg#nt s# n!mbre... % teng! tan mala mem!ria* per! le i&e '#e crea '#e era Matt)eC ;rennan... me pareca '#e +se era s# n!mbre... crea rec!r arl! e a'#ella tar e c#an ! 3isa n!s present en mi c!leccin... % el !ct!r 7is)er insisti en '#e l! averig#ara % l! c!mpr!bara... % %a l! )e c!nseg#i !. Est!% encanta !. 9Me alegr! p!r #ste 9le i&! ;rennan* iverti !9. 3e p#e e ecir a ese !ct!r '#e s# mem!ria est intacta. M#c)as gracias p!r esta vela a tan agra able* m!nsie#r 3egran e. ;#enas n!c)es. 9ZEspere* se(!r ;rennan[ 9le grit 3egran e fren+ticamente* % trat e agarrarle el bra0!9. 3e pr!met al !ct!r 7is)er '#e si tena ra0n l!s presentara. 8)* realmente* p!r fav!r* permtame este placer. 1er sl! #n min#t!. Es #n )!mbre n!table* realmente n!table* el !ct!r Narle 7is)er. $i0! #na pa#sa % l!s !bserv. 9P=! l! c!n!ceQ 9P1er el crea !r el s!st+n sin s!st+nQ 9preg#nt 3isa. El n!mbre e Narle 7is)er le rec!r aba alg! a ;rennan* per! n! saba e/actamente '#+. 9Z,#+ vergXen0a* 3isa* per! '#+ vergXen0a[ 9e/clam 3egran e. 1e sit# entre s#s !s invita !s % l!s t!m el

bra0!. 9P=! )ab+is ! ! )ablar el psic!analista ms imp!rtante el >nivers!Q P=i e s# fam!sa clnica e ;ernaQ ,#eri !s* es 7re# % H#ng* es Merln % =!stra am#s* % #n p!c! e 4)arc!t* t! ! en #n!. 3egran e l!s c!n #ca rpi amente p!r el saln. 9Es el '#e s#per efinitivamente el antic#a ! ivn e la vie&a esc#ela e Viena* Pn! rec!r isQ "e )ace sentarte en s# pr!f#n a* pr!f#n a silla % te a ministra s# pr!pia r!ga 9 #n al#cigen!9* #na '#e e&a en ri c#l! al 31.* a t! !s l!s )!ng!s % al Fen. 3a presa verbal se abre ma&est#!samente % en p!c!s min#t!s te enc#entras en plena e/pe icin ar'#e!lgica p!r t# pr!pi! pasa !* % el !ct!r 7is)er te sirve e g#a. 2 se acabar!n l!s a(!s fatig!s!s en l!s ri c#l!s ivanes e c#er!* se acabar!n es!s a(!s e e&ercici!s e transferencia a #n miserable fre# ian! '#e insista en '#e ebas aban !nar la mita e t# vi a 9la presente9 para meterte en la !tra mita 9la pasa a9. 2 a)!ra* c!n el !ct!r 7is)er % las r!gas '#e a#mentan la capaci a mental* % c!n la a%# a e s# sistema e anlisis* p#e es efect#ar el via&e e i a % v#elta al pasa ! en #n!s !ce as. 3es pr!met!* '#eri !s* '#e el !ct!r 7is)er n! es #n farsante. $a presenta ! ms c!m#nicaci!nes en c!nvenci!nes m+ icas '#e ib#&!s % ise(!s !riginales )e presenta ! %! en t! a mi vi a. 1i el ab#el! 7re# f#e el Balile! e la c#estin mental* ent!nces el !ct!r Narle 7is)er es s# Einstein... Est en la !tra )abitacin. Es m#c)! ms tran'#ila % silenci!sa* reserva a sl! para c!nversar % pr!)ibi a a la f!rnicacin. ;rennan seg#a esc!ncerta !. 9P-!r '#+ me '#iere ver el !ct!r 7is)erQ 9=! teng! la men!r i ea 9le i&! 3egran e. $aban entra ! en #na )abitacin ms pe'#e(a % sencilla. <lg#ien t!caba la g#itarra en #na es'#ina % !tras tres pers!nas cantaban en v!0 ba&a. $aba gr#p!s e &venes afecta !s % e gente ma%!r '#e cambiaban p#nt!s e vista %

fil!s!faban. En #n s!f tapi0a ! e terci!pel! ver e clar!* )aba #n )!mbre m!ren! e ba&a estat#ra* e p!c! ms e cinc#enta a(!s* '#e tena el gat! e 3egran e s!bre las r! illas % e/plicaba alg! a #na pare&a e franceses '#e l! esc#c)aba fascina a. 3egran e s!lt a ;rennan % a 3isa* % se a elant a interr#mpir al pers!na&e. 3egran e se(al a l!s !s reci+n llega !s % el caballer! s!lt el gat! % se p#s! e pie inme iatamente. 9.!ct!r Narle 7is)er* e 1#i0a 9g!r&e 3egran e9* teng! el )!n!r e presentarle a la se(!rita 3isa 4!llins % al se(!r Matt)eC ;rennan* e =!rteam+rica. El !ct!r 7is)er* m#% seri!* se inclin % bes cerem!ni!samente a 3isa en la man!? se inc!rp!r rpi amente % estrec) la man! e ;rennan. 9Encanta ! e p! er c!n!cerl!s 9 i&! el !ct!r 7is)er* c!n s# v!0 ba&a % res!nante. >na v!0 e p:lpit!* pens ;rennan en seg#i a. 3egran e* ansi!s! e '#e se c!ns#mara la presentacin* se isp#s! a )acer e catali0a !r % a #tili0ar s#s !tes s!ciales. 9>ste rec!n!ci al se(!r ;rennan 9grit 3egran e9* per! +l n! l! rec!n!ci a #ste * '#eri ! )ec)icer!. 2a ve* !ct!r* s#ce e tal c!m! le )e ic)! siempre@ n! ebera !c#ltar el brill! e s#s l#ces ba&! capa tan espesa e r!gas. .ebiera presentarse en el m#n ! e l!s )!mbres % an#nciar p:blicamente s# 1eg#n a 3lega a. 3!s !&!s )ipertir!i es % a0#les* vela !s p!r gafas e m!nt#ra metlica* el !ct!r 7is)er* c!ntin#ar!n fi&!s en ;rennan mientras le eca a 3egran e@ 9=! necesit! )acerme pr!pagan a mientras l! tenga a #ste * se(!r 3egran e* para an#nciarme a t! as las naci!nes. 4!nf#n i !* ;rennan le i&!@ 9< pesar e las br!mas e n#estr! anfitrin* !ct!r 7is)er* en reali a rec!n!c s# n!mbre* a#n'#e me parece

'#e n! s+ m#c)! ni e #ste ni e s# !bra. 3a b!ca plana el !ct!r 7is)er insin# #na leve s!nrisa. 9"eng! venta&a s!bre #ste ent!nces* se(!r ;rennan. .a la cas#ali a e '#e s+ bastante s!bre #ste . 3es in ic el par e sill!nes e terci!pel! '#e )aba enfrenta !s a s# s!f. 91i+ntense* p!r fav!r. ;rennan mir a 3isa % +sta se enc!gi e )!mbr!s. 9;#en!* per! sl! p!r #n min#t!* !ct!r 7is)er. Estbam!s p!r v!lver a la ci# a . ;rennan le acerc el silln a 3isa* se sent % !% '#e el !ct!r 7is)er le eca@ 91e l! agra e0c!* se(!r ;rennan. ;rennan !bserv al psic!analista s#i0!* senta ! &#nt! a la pare&a e franceses en el s!f* % e/periment s:bita c#ri!si a s!bre el c!n!cimient! '#e el s#i0! tena* al parecer* e +l. 9<caba e ecirme #ste '#e saba bastante acerca e m. PMe permite preg#ntarle cm! es '#e se )a interesa ! p!r mis c!sas* !ct!r 7is)erQ 91e trata e #na c#estin p#ramente pr!fesi!nal. El !ct!r 7is)er se aclar la garganta antes e pr!seg#ir. 9>ltimamente )e esta ! preparan ! #na c!m#nicacin '#e v!% a leer ante varias as!ciaci!nes e psi'#iatra. Mi traba&! se tit#la@ 5(l instinto de JudasD -n e)amen de la necesidad de traicionar6. En #na palabra* mi c!m#nicacin c!nsiste en #n anlisis e la )ist!ria clnica e )!mbres % m#&eres e e #cacin !cci ental '#e en n#estra +p!ca )an c!nfesa ! ser trai !res ! se les )a ac#sa ! p:blicamente e tales. Me )a res#lta ! #n traba&! apasi!nante. 97ascinante 9intervin! 3egran e* c!n ent#siasm!* % se acerc al silln e ;rennan. ;rennan n! estaba tan fascina !. 3a e/plicacin el analista tena el mism! p!tencial amena0a !r '#e ;rennan )aba e/perimenta ! a men# ! en Venecia c#an !* senta !

en el ,#a ri* )aba !bserva ! '#e #n t#rista n!rteamerican! v!lva el r!str! para mirarl! p!r seg#n a ve0 ! c#an ! abra #n e&emplar e #na revista % enc!ntraba el tt#l! e !tr! artc#l! '#e est# iaba la )ist!ria c!ntemp!rnea e la seg#ri a n#clear. 1iempre e/ista la p!sibili a e '#e relaci!naran s# n!mbre c!n l!s e alg#n!s trai !res fam!s!s. 2 s#s tem!res res#ltaban &#stifica !s casi siempre. El prl!g! el !ct!r 7is)er an#nciaba l!s mism!s peligr!s. 1in embarg!* ;rennan n! p! a c!ncebir '#e el especialista s#i0!* en me i! e tant! t#m#lt! % placer esenfrena !* entrara en #n tema tan seri! % pers!nal. 4a#tel!s!* se '#e a la espera. El !ct!r 7is)er c!ntin# )ablan !@ 9$e investiga ! % le ! m#ltit# e inf!rmes !ficiales* cartas* peri ic!s* c!nfesi!nes % )e reali0a ! m#c)as entrevistas a gran canti a e pers!nali a es. Est# i! la )ist!ria e William H!%ce* <lan =#nn Ma%* <lger $iss* $arr% B!l * Nla#s 7#c)s* .!nal Maclean* B#% ;#rgess* H#li#s % Et)el A!senberg* ;r#n! -!ntec!rv!* <bel* William Vassall % m#c)!s !tr!s '#e c!metier!n traicin ! f#er!n ac#sa !s e in iscreci!nes e men!r c#anta en c!ntra e s#s pases. El !ct!r 7is)er se interr#mpi c!m! para esc#c)ar alg! '#e le i&era Ha)v+ (a '#ien pareca tener senta ! al la !)* % c!ntin# )ablan ! c!n s# v!0 mes#ra a* ba&a % magistral@ 93a intencin e mi est# i! es l!cali0ar las m!tivaci!nes inc!nscientes '#e impelen al in ivi #! a traici!nar l!s vnc#l!s ms pr/im!s e s# vi a e )ist!ria* a rec)a0ar #na a#t!ri a 9se trata el pa re* el empresari!* la iglesia ! el esta !9 % transferir s# c!nfian0a % lealta a !tra* me iante la entrega e ciert!s secret!s '#e le servirn para !btener el am!r e #na n#eva % e/tran&era a#t!ri a . =! p#e ! creer '#e H# as entreg a =#estr! 1e(!r en man!s e s#s enemig!s sl! p!r recibir a cambi! treinta m!ne as e plata. =!* tienen '#e )aber e/isti ! m!tivaci!nes % necesi a es inc!nscientes ms )!n as* p!r'#e* e )aberse trata ! tan sl! e #n cas! e avaricia* H# as n! se )abra

a)!rca ! esp#+s 9c!m! afirma la le%en a9 en el camp! llama ! es e ent!nces 9% a ec#a amente9 4amp! e la 1angre. 2 as* se(!r ;rennan* )e re#ni ! las )ist!rias clnicas para tratar e c!mpr!bar si la necesi a e traicin 9 s#blima a % reprimi a en la ma%!ra e l!s )!mbres* per! p#esta en accin p!r #n p#(a ! al '#e esp#+s se califica e trai !res9 tiene alg:n en!mina !r c!m:n* #na misma ra0. 9ZMagnfic![ 9e/clam 3egran e* % en seg#i a llam a !tras pers!nas para '#e se acercaran a participar en el entretenimient!. ;rennan* sin )acer cas! e 3egran e* miraba ce(# amente al psic!analista s#i0!* a la espera el cou" de fond el espa ac)n. El !ct!r 7is)er tamp!c! )i0! cas! e s# anfitrin % c!ntin# c!n la misma pet#lancia@ 9=a a tiene e s!rpren ente* p!r l! tant!* '#e #rante #na investigacin e tant! alient! % sin embarg! tan min#ci!sa* me t!para m#c)as veces c!n s# n!mbre. En ning:n m!ment! s# )ist!ria me )a pareci ! seme&ante a las e em!stra a eslealta * %* n! !bstante* s# cas! me )a pareci ! s#mamente a ec#a ! para mi est# i!* % cre! '#e c!ntrib#%e m#c)! a la c!rrecta c!mprensin e mis anlisis. =at#ralmente % a ! '#e )asta )!% sl! le )aba p! i ! c!n!cer en el papel e l!s inf!rmes ac#m#la !s en mi espac)! e ;erna* me res#lta m#% agra able tener la !casin e c!n!cerle pers!nalmente % e inf!rmarle e mi pr!%ect!. 2 cre!* )!nestamente* '#e #ste enc!ntrar m#% interesante %* a ems* m#% fav!rable la e/p!sicin '#e )ag! e s# cas!. =! preten ! ser &#e0 e las acci!nes )#manas* se(!r ;rennan* sin! sl! #n )#mil e est# i!s! e s#s m!tivaci!nes. Me g#stara m#c)! p! er enviarle p!r c!rre! #n b!rra !r e mis c!mentari!s s!bre s# cas! para '#e #ste * a s# ve0* me l!s criticara %* e este m! !* p# iera %! agregar a#tentici a % val!r a mi traba&!. -er!* en c#al'#ier cas!* le repit!* cre! '#e +ste le res#ltara interesante e incl#s! m#% :til.

El cou" de fond p!r fin. 3a est!ca a tar bastante. -er! %a le )aban t!ca ! % ;rennan sangraba p!r entr!. 1e '#e inmvil* eci i ! a c!nservar la igni a % la reserva frente a este insensible* br#tal % esc!nsi era ! cir#&an! e almas. 2 e/amin* p!r primera ve0 atentamente* al sabel!t! ! '#e tena enfrente. El !ct!r Narle 7is)er* e ;erna* p!sea la cabe0a pr!t#berante* !&!s pr!minentes % barbilla elga a % pe'#e(a. 1# pe'#e(! c#erp! estaba )inc)a ! e seg#ri a * s#peri!ri a % c!n escen encia. 1# aspect! pres#mi ! era el e #na pers!na ac!st#mbra a a ser esc#c)a a % !be eci a? e alg#ien '#e espera '#e se le agra e0ca ca a ve0 '#e abre la b!ca para emitir cps#las e sabi #ra. >n pica !r f!rmi able* en s#ma. ;rennan se preg#nt si vala la pena m!lestarse ms. <lcan0aba a ver e re!&! a 3isa* '#e le !bservaba ansi!samente. ,#i0 prefiriera '#e se levantara % se marc)aran. 1i est! )#biera ac!nteci ! en Venecia* c#an ! estaba per i ! % err!ta !* sin # a se )abra retira !. -er! #rante las :ltimas semanas se )aba re esc#biert! a s mism!* )aba rec#pera ! c!nciencia e s# val!r? en las :ltimas semanas )aba rec#pera ! s# senti ! e la &#sticia % la in&#sticia %* p!r es!* esa n!c)e le pareci '#e vala la pena l#c)ar p!r la s#pervivencia % n! retirarse e la arena. ;rennan sali e s# breve laps! intr!spectiv! % a virti '#e el !ct!r 7is)er estaba esperan ! ansi!samente '#e le resp!n iera alg!. Est!* tambi+n* casi sac e '#ici! a ;rennan@ t#v! la impresin e '#e la e/p!sicin el psic!analista n! sl! tena p!r !b&et! el presentar )ec)!s* sin! '#e )aba si ! calc#la a para pr!v!car a #n! '#e estaba p!se ! el instint! e H# as* para pr!v!carle* enf#recerle % f!r0arle a revelarse. ;rennan t#v! la tentacin e batirse en efensa pr!pia* per! en seg#i a a virti '#e es! sl! ara ms materia gris a la mesa e !peraci!nes el !ct!r 7is)er. ;rennan eci i ser l! ms reserva ! p!sible frente a seme&ante a versari!* '#e atacaba e m! ! tan pers!nal.

9.ice #ste '#e s# inf!rme me ser interesante e incl#s! :til 9le i&! finalmente ;rennan9. -er!* game* !ct!r 7is)er* Pp!r '#+ cree es!Q 9;#en!* sl! p!r s#... 9P4ree #ste * !ct!r 7is)er* '#e traici!n+ )ace c#atr! a(!sQ El psic!analista se m!& l!s labi!s c!n la leng#a. 9=!* n! e/actamente* se(!r ;rennan. Evi entemente* n! en el senti ! p!ltic! en el c#al c!metier!n traicin 7#c)s % Ma%* p!r e&empl!. -er! me atrev! a s#gerir '#e* en senti ! p#ramente psic!analtic!* s# )ist!ria clnica !frece ciert!s in ici!s e '#e #ste * a nivel inc!nsciente* p!sea ciertas imgenes e traicin* imgenes '#e era incapa0 e llevar a la prctica. Me refier! sl! a l!s inf!rmes e '#e isp!ng!. 1eg:n ell!s n! se lleg a pr!bar s# c#lpabili a * per! tamp!c! se p# ! pr!bar s# in!cencia. ,#e en cali a e s!spec)!s! % se le apart e las f#nci!nes !ficiales p!r'#e !freca p!ca c!nfian0a. -er! el mism! )ec)! e '#e antes se le )#biera asigna ! #n traba&! e m/ima c!nfian0a 9el c#i a ! el pr!fes!r Varne%9 % e '#e #ste )a%a falla ! en s#s f#nci!nes* p! ra in icar la presencia e ciert!s pr!blemas inc!nscientes '#e s!n a ec#a !s para perfecci!nar el est# i! e la necesi a '#e e/perimentan alg#n!s )!mbres e... P evanearQ... e evanear c!n la traicin* preme ita a ! acci ental. -er! %a sabem!s '#e #na fraccin m#% pe'#e(a e la c!n #cta )#mana se p#e e calificar e acci ental. En c#al'#ier cas!* s# act! e !misin 9sl! me limit! a citar el inf!rme !ficial c!ntrib#% a entregar al pr!fes!r Varne% a l!s c!m#nistas c)in!s %* c!n el agrega ! e la b!mba ne#trnica* pert#rb el e'#ilibri! el p! er % la c!e/istencia en el m#n !. ;rennan rec!r la certe0a c!n '#e el pr!fes!r Isenberg le )aba libera ! e t! a c#lpa % resp!nsabili a al respect! % le i&!@ 9.!ct!r 7is)er* P)a enc!ntra ! alg! en el inf!rme !ficial* alg:n prraf! en '#e se me n!mbre a m* ! al pr!fes!r

Varne% ! a c#al'#ier !tr! !cci ental* c!m! resp!nsables e la b!mba ne#trnica c)inaQ El !ct!r 7is)er se '#e pensan ! #n m!ment!. 9;#en!* el as#nt! se isc#ti % es e c!n!cimient! general '#e... 9P-er! se em!str alg!Q P=!s ac#saba f!rmalmente el g!biern!Q El !ct!r 7is)er se m!vi nervi!samente* c!gi s# vas!* per! n!t '#e estaba vac!. 91e(!r ;rennan* est )ilan ! emasia ! fin!. El inf!rme e s# g!biern!* c!m! %a )e ic)!* sl! s#p!ne '#e )#b! c#lpa % tambi+n sl! s#p!ne l!s p!sibles res#lta !s e la efeccin e Varne%. 3as e #cci!nes s#elen ser s#ficientes c#an ! se trata e #na traicin p!sible % e s#s c!nsec#encias. 3e p#e ! menci!nar* si '#iere* el inf!rme !ficial e la 4!misin e Energa <tmica el 4!ngres! en 19L1. 1e l! p#e ! repetir e mem!ria. 2 apel! a s# senti ! c!m:n para '#e sa'#e las c!ncl#si!nes el cas!@ 5-arece ra0!nable c!ncl#ir '#e las activi a es c!mbina as e 7#c)s* -!ntec!rv!* Breenglass % Ma% )icier!n a elantar ieci!c)! meses el pr!grama e energa atmica s!vi+tic!. En !tras palabras* si estallara la g#erra* la capaci a r#sa e m!ntar #na !fensiva atmica c!ntra 8cci ente )a '#e a ! s#stancialmente a#menta a ebi ! a l!s act!s e est!s c#atr! )!mbres.6 Est! me parece s#ficiente. 2 tambi+n parece bastante ra0!nable s#p!ner '#e la efeccin e Varne% a elant el esarr!ll! e la f#er0a n#clear c)ina p!r l! men!s me ia !cena e a(!s. 92 #ste s#p!ne '#e eb! c!mpartir la resp!nsabili a e ese a elant!* si es '#e en reali a l! )#b! 9le i&! ;rennan. 91l! s#p!ng! la p!sibili a e '#e #ste se p# ! )aber vist! c!nstre(i ! a ap!%ar #n act! e traicin 9reali0a ! p!r !tr!9 ebi ! a la inc!nsciente necesi a '#e e/perimentaba e esempe(ar ese papel.

;rennan trataba e c!nservar la calma* per! ca a ve0 le res#ltaba ms ifcil. 9P2 acepta ! s#p!ne t! ! est!* !ct!r 7is)er* a pesar e rec!n!cer '#e en el inf!rme !ficial n! )a% la men!r pr#eba e '#e %! sea efectivamente #n trai !rQ 91e(!r ;rennan 9le i&! el psic!analista* levemente impaciente9* n! me interesa el &#eg! p!ltic!. =! me interesan las efinici!nes legales e l! '#e sea #na pr#eba. 1l! me interesa averig#ar p!r '#+ l!s )!mbres se c!n #cen c!m! se c!n #cen % cm! se c!mpr!meten en sit#aci!nes ificilsimas ebi ! a '#e s!n vctimas e c!nflict!s ne#rtic!s % e necesi a es inc!nscientes. 3e rec#er ! #na ve0 ms* se(!r ;rennan* '#e n! s!% #n &#e0* '#e sl! s!% #n psic!analista. 9M#% bien ic)!* !ct!r 9e/clam 3egran e % apla# i. 3!s ems invita !s le s!nrier!n apr!bat!riamente al !ct!r 7is)er % l! mism! )i0! la pare&a senta a en el s!f. El !ct!r 7is)er mir a t! !s % acept la apr!bacin masiva c!n fingi a m! estia. ;rennan* '#e estaba miran ! a l!s ems* mir esp#+s a 3isa. 3a &!ven estaba r!&a e ira % le m!vi la cabe0a a m! ! e clara se(al para '#e se marc)aran. ;rennan le )i0! #na se(a c!n el e ! % se v!lvi e cara a s# ver #g!. 9.!ct!r 7is)er* permtame '#e l! c!ntra iga 9% me parece m#% clar! '#e #ste n! est ac!st#mbra ! a '#e l! c!ntra igan9. 4re! '#e #ste n! se est c!mp!rtan ! c!m! #n psic!analista* sin! c!m! #n 4rist!. 3e mir! a la espera e ver #n cientfic!* #n m+ ic! fr! % !b&etiv! %* en cambi!* ve! #n )!mbrecit! engre ! % satisfec)!* c!n las mismas ebili a es '#e c#al'#ier m!rtal e t+rmin! me i!? #n )!mbrecit! '#e m!nta #n espectc#l! para la galera* a la espera e '#e l! feliciten % e '#e le presten atencin. El !ct!r 7is)er s!nri. -er! s!nri t!rci amente. 91e(!r ;rennan* esperaba e #ste alg! ms % n! mera

ins!lencia... 92 %! esperaba alg! ms e #n )!mbre e ciencia % n! sl! est!s &#eg!s e man! barat!s '#e est!% presencian !. >ste se m!nta s!bre s#s tt#l!s m+ ic!s c#an ! le c!nviene % es e all arriba anali0a % !gmati0a. Est p!r encima e l!s pre&#ici!s* p!r encima e las interferencias % t!nteras el v#lg!* p!r encima e la p!ltica* p!r encima e t! a !pinin precipita a. 2* sin embarg!* es e esa ci# a ela aparentemente inv#lnerable !n e se sit:a* emanan e ict!s c!ntra)ec)!s* e ict!s c!mp#est!s e pre&#ici!s* e #cci!nes t!rci as* p!ltica* &#ici!s c!mpletamente pers!nales '#e n! se f#n an e ning:n m! ! en l!s )ec)!s. -#e e '#e s# act#acin ivierta a l!s ems* !ct!r* per! la enc#entr! francamente mala % ecepci!nante. El !ct!r 7is)er %a n! s!nrea. 9>n m!ment!* se(!r... .e&em!s aparte 9% +&el! #ste si p#e e9 s# c!mprensible m!lestia. PInsiste en '#e mi anlisis 9! mi &#ici! sin f#n ament!* c!m! #ste prefiere llamarl!9 n! se ap!%a en l!s )ec)!sQ 1e(!r ;rennan* Pver a '#e s# g!biern! l! encarg* )ace c#atr! a(!s* e la c#st! ia el pr!fes!r Varne%Q P1 ! n!Q 9Es! f#e c!ntra mi v!l#nta ... 9=! imp!rtan s#s b#enas intenci!nes ! s#s ese!s* se(!r ;rennan? sl! imp!rtan l!s ese!s e s# g!biern!. P3! encargar!n e es!Q P1 ! n!Q 9.ivi+rtase* !ct!r... 1. 9P"raici!n Varne% a s# pas en F#ric) % se pas a l!s c)in!sQ 91* p!r s#p#est!. 9P2 s# g!biern! l! ac#s e c!mplici a Q PEs es! #n )ec)!Q 9E/act! ! e'#iv!ca !* per! l! es. 9P2 se le pas a c!nsi erar #n peligr! para la seg#ri a naci!nal* % se le f!r0 a ren#nciar a s# p#est!Q 91.

El !ct!r 7is)er s!nri % abri l!s bra0!s en ireccin al p:blic!. 9$ec)!s. ;rennan se a elant en el silln. 9"#v! bastante inteligencia para !mitir #na preg#nta* !ct!r 7is)er* p!r'#e esa preg#nta le p! ra )aber per&# ica ! s# er# it! inf!rme % s#s infantiles &#eg!s e palabras. =! me )a preg#nta ! si era in!cente. El psic!analista escart la !bservacin c!n #n simple gest! es e(!s!. 9=! )a% necesi a e '#e le preg#nte es!. 2a est previst!. >ste es in!cente* t! !s #ste es s!n in!centes* a)!ra % siempre* p!r'#e eben mantener la il#sin para librarse e la c#lpabili a . P1atisfec)!* se(!r ;rennanQ ;rennan asinti lentamente. 9Est!% satisfec)!* !ct!r 7is)er* p!r'#e si 1igm#n 7re# )#biera presencia ! s# act#acin le )abra sentencia ! al ivn el psi'#iatra para siempre. $#b! carca&a as* apla#s!s e incl#s! 3egran e palm!te a ;rennan en la espal a c#an ! +ste se levantaba % se acercaba a 3isa. ;rennan se '#era marc)ar* per! n!t '#e el !ct!r 7is)er se )aba p#est! e pie. El ba&! psi'#iatra vena pav!nen !se en ireccin a ;rennan c!n #na cara '#e era #n perfect! est# i! e ira c!nteni a. El !ct!r 7is)er se plant enfrente e ;rennan. 3e temblaba la v!0. 91e(!r ;rennan* #ste )a esc!gi ! pasar la ra%a el &#eg! limpi! % e la ecencia* % me )a ataca ! pers!nalmente n! sl! #na sin! !s veces frente a mis amig!s* para lesi!nar mi prestigi! pr!fesi!nal. 4re! '#e teng! erec)! a )ablar p!r :ltima ve0. 3isa le apret el bra0! a ;rennan. 9Vm!n!s* Matt. 9Me )a ac#sa ! e c!n #cta atentat!ria c!ntra mi +tica

pr!fesi!nal % )a pr!clama ! '#e s!% #n pert#rba ! mental 9 c!ntin# el !ct!r 7is)er9. $a c!meti ! #n err!r. $a trata ! e anali0arme sin c!n!cerme. 2!* p!r !tra parte* )e trata ! e anali0arle en mis !c#ment!s sl! esp#+s e inf!rmarme c#i a !samente s!bre #ste . 1# lamentable isc#rs! me )a termina ! e c!nvencer e '#e #ste necesita a%# a % '#e tambi+n necesita #tili0ar mis )alla0g!s s!bre #ste % s!bre l!s !tr!s cas!s. >ste )a preferi ! m!verse al nivel pers!nal. Me g#stara isp!ner e #n m!ment! para resp!n erle al mism! nivel. 3a iferencia entre n!s!tr!s resi e en el )ec)! e '#e #ste 9m!tiva ! p!r s# pr!pia )eri a9 )a intenta ! )erirme a m % en cambi! mis m!tivaci!nes s!n e/cl#sivamente caritativas. 2 n! p#e ! t!lerar '#e #n )!mbre 9 evi entemente pert#rba !9 se marc)e sin aceptar alg#n! e l!s c!nse&!s '#e le p#e ! !frecer. 93e agra e0c! s# inter+s* !ct!r 9le i&! ;rennan9. 1iempre me )an interesa ! l!s mata !l!res. -er! siempre rec#er ! '#e el !ct!r B#ill!tine recet tambi+n #n mata !l!res. 9Matt 9le i&! 3isa9* n! l! esc#c)es ms. Vm!n!s. ;rennan se resista a marc)arse* n! p!r'#e '#isiera seg#ir isc#tien ! c!n el !ct!r 7is)er* sin! p!r'#e siempre le interesaba apren er alg! ms s!bre s mism!. 9M#% bien* !ct!r B#ill!tine 9 i&! ;rennan9* +me en sesenta seg#n !s el iagnstic! e la anat!ma e #n trai !r. El !ct!r 7is)er* c!n la man! en #n! e l!s lentes e s#s gafas* )abl en t!n! gr!ser!* b!mbar e vici!samente a ;rennan c!n palabras aparentemente ra0!nables. 93!s icci!nari!s icen '#e #n trai !r es el '#e traici!na la c!nfian0a e !tr!* el '#e se c!mp!rta e m! ! p+rfi ! ! traici!ner!* el '#e vi!la la lealta '#e ebe a s# pas 9 i&! el !ct!r 7is)er9. Es #na efinicin c!rrecta e l! '#e estam!s e/p!nien !. 1in embarg!* n! es a ec#a a a n#estr!s pr!psit!s. 1)aIespeare f#e ms e/act!@ 5<#n'#e l!s traici!na !s pa ecen la traicin c!n ms intensi a * s!n l!s

trai !res l!s '#e '#e an en sit#acin ms miserable.6 2 esta miseria es la '#e interesa al psic!analista. 93e '#e an c#arenta % cinc! seg#n !s* !ct!r 9le i&! ;rennan. 93e )ar+ #n retrat! en miniat#ra e #n trai !r f#n a ! en l!s est# i!s '#e )e reali0a ! al respect!. 4!m! t! !s l!s ems )!mbres* tiene tres necesi a es f#n amentales@ la primera* estar seg#r! % epen er e alg#ien '#e le p#e a mantener seg#r!? la seg#n a* pr!gresar % !minar* % as satisfacer s# agresivi a ? la tercera* f#nci!nar n!rmal % c!!perativamente c!n l!s ems seres )#man!s %* as* satisfacer s#s necesi a es e ar % e recibir am!r. -er! el trai !r p!tencial se isting#e e l!s ems )!mbres en el senti ! e '#e esas necesi a es f#n amentales* e '#e es!s imp#ls!s % #rgencias f#n amentales l!s tiene insatisfec)!s* in)ibi !s ! event#almente s#primi !s. 3! ms c!rriente es '#e )a%a si ! rec)a0a ! ! )a%a e/perimenta ! falta e am!r e parte e s#s pa res ! e #n! e s#s pa res. 4#an ! ni(! ebi ansiar seg#ri a * pr!teccin. 2 n! las t#v!. Beneralmente llegar a la e a a #lta c!n intens!s ese!s e enc!ntrar a alg#ien e '#ien epen er* llen! e ! i! )acia el pa re '#e le )a falla ! %* sin embarg!* llen! e ansie a respect! a esas )!stili a es reprimi as. 3a agresivi a n!rmal c!ntra l!s pa res* c!ntr!la a p!r la necesi a e am!r* i ealmente se irige en la vi a a #lta a la sal# able a '#isicin e efensas c!ntra l!s event#ales peligr!s '#e se p#e en presentar. -er! a ca#sa e s# ni(e0 an!rmal* el trai !r p!tencial n! p#e e s#blimar s# agresivi a . 2* finalmente* la irige c!ntra la a#t!ri a e #n pa re ! e l!s !s pa res. =! !bstante* sig#e e/perimentan ! la misma necesi a e epen encia e #na a#t!ri a pr!tect!ra % tambi+n la necesi a e ser apr!ba !. En tan triste sit#acin* alg#n!s )!mbres b#scan ref#gi! en la a#t!ri a e #na Iglesia % se s#b!r inan a s mism!s a #n p! er t!lerante % la/! '#e n! l!s !prima? !tr!s* ig#almente esvali !s %

ansi!s!s* b#scan ref#gi! % s!sieg! en la a#t!ri a e s# patria. -er! s#p!ngam!s '#e la patria res#lta ser #na flcci a em!cracia e in ivi #!s 9c!m! l!s Esta !s >ni !s % la Bran ;reta(a9* #na patria incapa0 e ar a es!s )!mbres #na imagen f#erte a '#e aferrarse* #na patria '#e n! les !frece ning:n ca#ce p!r el c#al aliviar s# ! i! ! satisfacer s# necesi a e am!r. 1#p!ngam!s* tambi+n* '#e l!s val!res '#e esa patria e/alta les parecen cnic!s ! materialistas. Es!s )!mbres se p#e an transf!rmar en seres es!la !s* fracasa !s % esespera amente ne#rtic!s. -er! n#estr! )!mbre* el eci i !* enc#entra #na sali a. 1e p#e e sentir atra ! 9en <m+rica* en A#sia ! en 4)ina9p!r #na secta p!ltica* c!m! el -arti ! 4!m#nista* '#e isp!nga e n!rmas rgi as % e #na ial+ctica c!mple&a. 2 all enc#entra al pa re c!n a#t!ri a * al pa re '#e le garanti0a #na apr!bacin '#e n#nca )a teni !. <ll enc#entra #n smb!l! t!talitari! el c#al p#e e epen er* en el c#al p#e e enc!ntrar instr#ment!s e )!stili a % e agresin* el c#al p#e e recibir la rec!mpensa el am!r. 2 all tambi+n* c!m! %a )an a verti ! m#c)!s* )a% #na imagen el rein! e .i!s en la "ierra. 2* e este m! !* n#estr! )!mbre res#elve s#s c!nflict!s ne#rtic!s. 1e entrega a #na a#t!ri a n#eva % ms alta '#e el pa re remis! ! la patria esinteresa a. 3e !frece s# lealta al c!m#nism!* per! c!m! esea ser a !pta ! c!m! )i&!* ebe em!strar esa lealta '#e !frece %* p!r tant!* traici!na a la act#al a#t!ri a en benefici! e la f#t#ra? r!ba secret!s e s# patria 9el pa re '#e l! )a rec)a0a !9 % l!s entrega c!m! regal! a la n#eva a#t!ri a '#e l! )a a !pta !. 1e trate ! n! e #na simplificacin* +ste es el retrat! e #n trai !r c!nsciente ! inc!nsciente. 2 est!* se(!r ;rennan* se l! !fre0c!* c!n mis respet!s* c!m! #n retrat! e #ste mism!. ;rennan le )aba esc#c)a ! atentamente. -ens silenci!samente el anlisis el !ct!r 7is)er. 2a n! tena nim!s para isc#tir ! ir!ni0ar. 3isa se )aba a elanta !* f#ri!sa.

9=#nca )e ! ! tantas b!ba as &#ntas 9le i&! al !ct!r 7is)er9P4m! p#e e anali0ar a #na pers!na '#e n! c!n!ce pers!nalmenteQ Es! es imp!sible. El !ct!r 7is)er le s!nri a 3isa c!n s# s!nrisa ms c!n escen iente. 97#e p!sible para 7re# . <nali0 a .a Vinci. 7#e p!sible para Mara ;!naparte. <nali0 a E gar <llan -!e. $a si ! p!sible para cient!s e psi'#iatras act#ales '#e )an anali0a ! a fig#ras el pasa !* fig#ras '#e* p!r s#p#est!* &ams )aban c!n!ci !. 9P2 cm! sabe '#e acertar!nQ 9clam 3isa9. =i .a Vinci ni -!e p# ier!n em!strar en pers!na si l!s analistas tenan ! n! ra0n. El !ct!r 7is)er n! e&aba e s!nrer. 9"iene ra0n* &!vencita. 3!s pacientes n#nca se p# ier!n presentar. Estaban m#ert!s. -er! le s!rpren era saber c#nta inf!rmacin se p#e e c!nseg#ir gracias a la iseccin e #n ca ver. 9-er! Matt est viv! % #ste n! p#e e... 2! ms bien ira '#e est m#ert!* p!r l! men!s en t+rmin!s e #tili a n!rmal* ms m#ert! '#e viv! 9 i&! el !ct!r 7is)er. 3egran e al0 el vas! % erram parte el c)ampa(a@ 9Z1l@ p!r el .!ct!r e l!s M#ert!s[ El !ct!r 7is)er* rec#pera a %a s# s#peri!ri a * se v!lvi a ;rennan. 9Esper! '#e )a%a c!mpren i !. 1l! trataba e a%# arl!. 1i n! tiene ms c!mentari!s '#e... 91l! !s c!mentari!s* !s &#ici!s el anali0a ! s!bre el analista 9le i&! ;rennan9. Es #ste * c!nsciente ! inc!nscientemente* arr!gante % e/)ibici!nista. 2 est! l! e #0c! e !s pe'#e(as pr#ebas. $i0! #na pa#sa % agreg@ 9"iene mal alient!* !ct!r 7is)er* % tiene abierta la brag#eta.

<ntes e '#e cesaran las carca&a as* ;rennan t!m el bra0! a 3isa % sali el -etit 4)gtea# e 3egran e. .esp#+s e l! c#al* mientras via&aban e v#elta a -ars* ;rennan % 3isa sl! c!nversar!n #na ve0. ;rennan miraba tacit#rn! la !sc#ri a p!r la ventanilla el c!c)e % i&!* ms para s '#e para 3isa@ 9Es #n bastar ! s ic!* per! %! tambi+n me p!rt+ mal. Me p!rt+ c!m! #n ni(! inma #r! % pet#lante. =! l! c!mpren !* p!r'#e* generalmente* n! me e&! me0clar en #el!s e palabras % n! resp!n ! a #n!s ata'#es verbales tan escara !s % carentes e f#n ament!. 3isa le c!gi la man!. 9Matt* p!r .i!s* n! te )agas a(! a ti mism!. P,#+ ibas a )acerQ P.e&ar '#e te pis!tearaQ "enias '#e ecir alg!. El p!see la &erga t+cnica. .i&iste l! '#e p! as. 3e acarici el bra0!. 97#e #na tar e maravill!sa* '#eri !. =! e&es '#e ese inci ente ri c#l! te siga estr!pean !. 9=! '#ier! 9le i&! ;rennan. -er! l!s !s saban '#e %a se les )aba estr!pea ! la n!c)e. 2 pas #na )!ra 9%a estaban !tra ve0 en s#s )abitaci!nes el $!tel 4alif!rnia9 antes e '#e v!lvieran a c!nversar. Estaba senta !* sin c!rbata % sin 0apat!s* arrellana ! en l!s c!&ines el s!f el saln* refle/i!nan ! s!bre ca a #na e las palabras '#e rec!r aba el anlisis e #n trai !r '#e )aba )ec)! el !ct!r 7is)er. 1eg#a per i ! en s#s pensamient!s % llen! e creciente as!mbr! c#an ! 3isa sali el !rmit!ri! en camisn % se et#v! a s# la !. ;rennan se p#s! e pie % 3isa le pas las man!s p!r el c#ell! % l! bes. 91ient! tant! '#e )a%am!s i ! 9le i&!9. 3! )e esta ! pensan !. =! s!p!rt! esas fiestas r#i !sas % falsas* llenas e

s ic!s % e &#eg!s licenci!s!s. Matt* esper! '#e n! est+s enfa a ! t! ava. El !ct!r 7is)er n! es para tant!* al cab!. 92a n! est!% m!lest! 9le i&! ;rennan9. -er! tambi+n )e esta ! pensan !. 9P1!bre '#+* '#eri !Q 91!bre el anlisis '#e )i0! el !ct!r 7is)er e la psi'#e e #n trai !r ver a er! ! p!tencial. 98)* vam!s* n! irs a t!mar en seri! esa palabrera. 93a est!% t!man ! en seri!* 3isa 9le i&! ;rennan9* p!r'#e n! cre! '#e sea palabrera %* p!r el c!ntrari!* cre! '#e t! ! es! es vli !. 3isa retr!ce i % c!ntempl a ;rennan* as!mbra a. 9P,#+ '#ieres ecirQ 9,#ier! ecir '#e f#e e/act!... sl! '#e n! s!bre mi. =ing#na e s#s palabras se p#e e aplicar a mi )ist!ria ni a mi pers!nali a . En es! se e'#iv!c* % tambi+n p!r'#e n! s!% ning:n trai !r ni p!tencial ni act#al. =!* '#ier! ecir '#e i! en el blanc! respect! a =iI!lai A!st!v. Es s!rpren ente cm! ese anlisis se a&#sta e/actamente al cas! e A!st!v. $e esta ! e/aminan ! s# cas! t! ! este rat!* )e rec!r a ! c!sas '#e me c!nt A!st!v en F#ric) % !tras '#e me )an ic)! esp#+s. "! ! cal0a* pie0a p!r pie0a? s#s pa res* s# e #cacin... caben perfectamente en el retrat! e #n trai !r '#e )i0! el !ct!r 7is)er. 9PA!st!v c!m! trai !rQ 9le i&! 3isa* incr+ #la9. P4#n !Q P4m!Q P-!r '#+Q 98&al isp#siera e las resp#estas* 3isa. "! ava n! las teng!. 1l! s+ '#e t! ! el as#nt! c!inci e perfectamente. 3e r! e la cint#ra c!n #n bra0! % empe0 a llevarla al !rmit!ri!. 92 p!r ciert!* 3isa* esa escripcin tambi+n se a&#sta a !tra c!sa. 92 teng! la impresin... n!* ms '#e #na mera impresin... teng! la precisa sensacin 9#na sensacin f#n a a en ciert!s )ec)!s9 e '#e me est!% acercan !... e

'#e a)!ra est!% m#c)! ms cerca. 9PMs cerca e '#+Q 9le preg#nt 3isa* c!nf#n i a9. PMs cerca e A!st!vQ 3a mir ine/presivamente. 9P.e A!st!v...Q =!* n! e A!st!v. 9PMs cerca e '#+Q 9insisti 3isa. 9Ms cerca e la c!nspiracin 9le i&!. 2 la )i0! entrar al !rmit!ri!.

8 9PMattQ 9P1Q 9$abla Ha% .!%le. P=! te )e esperta !* ver a Q 9$!la* Ha%. =!* p!r s#p#est! '#e n!. $ace )!ras '#e est!% en pie. 9Est!% en el -alais A!se. "e llam! es e la sala e prensa. "eng! p!c! tiemp!. 9P$a s#ce i ! alg!Q 9,#i0. ,#i0 n!. P1ig#es interesa ! en l!cali0ar a A!st!v* ver a Q 94lar! '#e s. Ms '#e n#nca. 9;ien. ;#en!* acab! e ar c!n #na pista inme iata e imp!rtante. <lg#n!s e l!s principales elega !s r#s!s irn )!% a Mais!nsW3affite.< las carreras e caball!s. P1abes n e est el )ip r!m!Q 9PEl Mais!nsW3affiteQ -!r s#p#est!. Est#ve all )ace #n par e a(!s c!n $erb =eel%. Est cerca el b!s'#e e 1t. Bermain* Pver a Q P< #n!s veinte Iilmetr!s e -arsQ 9E/act!. 1eg:n mis at!s* la tercera ! c#arta carrera* el Pri) du Sommet* se c!rrer en )!n!r a la 4#mbre. 3!s r#s!s tienen #n caball!* llama ! Prince Yuri* % asistirn a la carrera

p!r l! men!s #na !cena e peces g!r !s s!vi+tic!s para apla# irl!. 1+ '#e asistir el &efe el g!biern! % el mariscal Fabbin. =#estr! amig! A!st!v n! estar le&!s* sin # a. Me ac!r + e ti inme iatamente. 4re! '#e vale la pena presentarse en el )ip r!m!* a men!s '#e tengas alg! '#e )acer esta tar e. 9"ienes t! a la ra0n. Ir+. 2a sabes '#e n! teng! na a '#e )acer aparte e !c#parme e A!st!v... espera #n m!ment!... 4!n enacin* casi me !lvi ! e Me !ra. Earns)aC me llam a primera )!ra. 2a c#mpli c!n s# parte el plan. 2 esp#+s me telef!ne 1% ne% 8rmsb%. 3! cit+ a'# en el )!tel* a las c#atr!* a beber #n!s trag!s. ;#en!* en cas! e '#e me atrase* le p#e ! e&ar reca ! c!n el c!nser&e para '#e me espere. P< '#+ )!ra es la carreraQ 9=! l! s+ c!n e/actit# . -er! cre! '#e bastante tempran!. Me&!r '#e partas )acia la #na. Es sba ! % p! ra estar llen!. 92a rec#er !. 9Matt* te ver+ all. 9Magnfic!. 9<n!c)e f#i a la cena e l!s gastrn!m!s. Esc#c)+ alg! '#e te p#e e servir* '#e n!s p#e e servir a l!s !s. 2 )ace #n!s min#t!s* en el -alais A!se 9a)!ra n! p#e ! )ablar9* per! en el -alais A!se % seg:n c!m! van las c!sas... b#en!* %a verem!s '#+ s#ce e. "e l! e/plicar+ c#an ! n!s veam!s. P4!n!ces #n l#gar !n e n!s p! am!s enc!ntrar c!n facili a Q 9.+&ame pensar... 2a. .eba&! e la trib#na )a% #n gran bar. "e esperar+ &#nt! a l!s servici!s. <ll n! n!s p! em!s per er. 9.e ac#er !* Matt. =!s verem!s en el Mais!nsW3affite a... antes e la #na % me ia. 9"e estar+ esperan !... 8)* a pr!psit!* Ha%* )a% !tr! fav!r '#e '#i0 me p#e as )acer antes e marc)arte el -alais A!se.

9.ime. ;rennan se l! i&! % c!lg. "! a esa c!nversacin )aba teni ! effct! )aca tres )!ras % me ia. <)!ra* esp#+s e estaci!nar el )erm!s! -e#ge!t c!mpact! '#e )aba al'#ila ! p!r t! ! el fin e semana % esp#+s e caminar entre filas % filas e a#t!mviles estaci!na !s* % esp#+s e rec!r ar la llama a e .!%le % el ac#er ! a '#e )aba llega !* ;rennan apres#r el pas! )acia #na e las ta'#illas. Esper c!n impaciencia '#e la c!la avan0ara 9la en iabla a circ#lacin % la m#ltit# e gente '#e )aba f#era el )ip r!m! le )aban retrasa !9 % se s!rpren i e l! bien % e l! anim!s! '#e se enc!ntraba. 3a n!c)e anteri!r* esp#+s e la fiesta emente en el castill! e 3egran e* ni +l ni 3isa t#vier!n f#er0a bastante para )acerse el am!r. $aban c!nversa ! en la cama )asta '#e se '#e ar!n sim#ltnea % pr!f#n amente !rmi !s. 1in embarg!* a pesar el cansanci! % el p!c! s#e(!* se )aba esperta ! e s!rpren ente b#en )#m!r. Mientras t!maba el esa%#n! )aba v#elt! a e/aminar la e/tra(a % atra%ente p!sibili a e '#e la escripcin e #n trai !r '#e les )i0! el psic!analista s#i0!* si bien n! se a&#staba a s# pers!nali a * f#era perfectamente aplicable a =iI!lai A!st!v. ;rennan n! estaba seg#r! e si est! era #n )ec)! ! meramente #n ese! '#e le g#stara ver c!nverti ! en reali a * per! la p!sibili a !freca n#ev!s err!ter!s a las e/citantes espec#laci!nes a '#e se )aba entrega ! :ltimamente. .esp#+s el esa%#n!* la llama a e Earns)aC le eprimi #n tant! la e/altacin anmica. -er! el m!ment! e epresin #r m#% p!c!. -!r'#e v!lvi a s!nar el tel+f!n! % .!%le* g!r ! % leal amig!* le !freci n#evas esperan0as. 4!mpr las entra as alegremente* pas rpi amente el t!rni'#ete % entr en el Mais!nsW3affite para enc!ntrar a Ha% ")!mas .!%le % p!c! esp#+s* '#i0s* a =iI!lai A!st!v. Vista es e #n c!sta !* la gigantesca trib#na pareca #na

plantacin e me ia )ectrea e cabe0as m!ve i0as. Entre la trib#na % la pista )aba !tr!s miles e afici!na !s a plen! s!l '#e isc#tan anima amente s!bre caball!s % p!sibili a es. .esp#+s e ac!st#mbrarse al escenari!* ;rennan se p#s! las gafas !sc#ras % se irigi a la parte p!steri!r e la trib#na. Ha% .!%le* c!n el vientre c!lgan ! s!bre el cint#rn abiert!* le esperaba entr! el bar* c!m! )aban ac!r a !. Estaba en la barra % c!ma #n b!ca ill! ac!mpa(a ! e #na ca(a e cerve0a. ;rennan se le acerc. 91ient! el atras!* Ha% 9se isc#lp ;rennan. 9=! imp!rta. "! ava n! )an llega !. 3e pas #n plat! c!n #n b!ca ill! env#elt! en papel a ;rennan. 9-er! )as llega ! &#st! a tiemp! para salvarme. 2a me )e c!mi ! cinc! e est!s b!ca ill!s e ?ambon. $a0 #na b#ena !bra. 1lvame el se/t! % el es +n e $a0el. Hamn an+s. .elici!s!? pr#+bal!* p!r fav!r. ;rennan n! tena )ambre* per! n! )aba c!mi ! )asta esa )!ra % le '#era )acer el fav!r a s# amig!. -i i #na 4!caW 4!la % sac el b!ca ill! el papel. 9...3lmame -itias* b#en .am!n 9le i&!* % empe0 a c!mer9* te agra e0c! m#c)! la llama a* Ha%. Me llamaste &#st! a tiemp! para sacarme el b!r e el abatimient!. Earns)aC me )aba telef!nea ! antes '#e t:. Malas n!ticias. <n!c)e )aba )ec)! el :ltim! intent! para este p!bre ;rennan c#biert! e )ie ras venen!sas. En la recepcin el $etel e 3a#0#n. <sisti el presi ente. Earns)aC n! c!nsig#i na a. 3e ebe )aber res#lta ! ifcil* per! l! )i0!. $abl largamente en fav!r m! % le pi i al presi ente '#e me a%# ara a enc!ntrarme c!n A!st!v. El presi ente se neg. Earns)aC estaba t! ava m!lest! % esc!ncerta ! esta ma(ana? % me pr!meti )acer alg! ms* t! ! l! '#e p# iera. -er! n! )a% na a '#e p#e a )acer. 2 ent!nces me llamaste t: % la esperan0a me v!lvi a crecer )asta la eterni a . .!%le termin e limpiarse la b!ca c!n #na servilleta e

papel. 92 seg#ir as mientras n! te !lvi es e t# pata e c!ne&!. 9Ha%* me )e c!nverti ! %! mism! en #na pata e c!ne&!. PMe ecas '#e l!s r#s!s n! )an llega ! a:nQ 9"! ava n! 9le i&! .!%le9. 1#b a l! '#e llamam!s la trib#na e prensa* para l!cali0ar a #n! e l!s c!rresp!nsales franceses '#e me p#e e a%# ar. 2 me enc!ntr+ c!n ese m#c)ac)! 7!Cler* e la <=<. Me i&! '#e la prensa e/tran&era n! saba na a e esta pe'#e(a sali a e l!s r#s!s )asta )ace #na )!ra. -er! %! l! s#pe antes p!r'#e 9% '#e est! '#e e entre n!s!tr!s* Matt9 p# e ec)ar #n vista0! a la espina !rsal el escrit!ri! el Pravda* al epartament! e Ig!r =!viI en el -alais. 4!ntempl* )ambrient!* el b!ca ill! e &amn '#e estaba esaparecien ! en la b!ca e ;rennan* s#spir % c!ntin#@ 91eg:n 7!Cler* #na !cena e r#s!s* c!n s#s g#ar aespal as* vienen al )ip r!m!. 3legarn antes e la tercera carrera. "e in icar+ e c#l se trata. .!%le sac #n papel el b!lsill! % l! espleg frente a ;rennan. .eca@ -A8BA<MME 877I4IE3* 184IE"E 1-8A"IVE .KE=48>A<BEME="* 48>A1E1 < M<I18=1W 3<77I"E. 2 le se(al c!n el e ! ms aba&! en el papel@ EY. 48>A1E* < 1L $E>AE1* -AIG .> 18MME". 9Esta es la '#e vienen a ver 9 i&! .!%le9. < las tres en p#nt!. <)!ra estam!s entre la primera % la seg#n a carrera. "enem!s tiemp!. $a% #na seccin especialmente reserva a a l!s r#s!s cerca e la entra a el primer entres#el!. 1e palm!te el !tr! b!lsill!. 9"ra&e mis fieles minibin!c#lares 8saIa. -! rs averig#ar sin ific#lta es si A!st!v )a veni ! &#nt! a l!s ems. 2 si )a veni !... ten rs '#e arreglrtelas para verle. .!%le se al0 e )!mbr!s ent!nces. 98)* me las arreglar+.

9=! ser fcil a'#* entre tanta gente. Ven rn esc!lta !s p!r #n b#en gr#p! e agentes el NB;. 91i viene* )ablar+ c!n +l 9insisti ;rennan9. =! piens! per er la !casin* as '#e e la p!r'#era... ;#en!* tenem!s '#e esperar. P,#+ )acem!sQ P<p!stam!sQ P"!mam!s el s!lQ 3! '#e t: prefieras. 9,#ier! c)arlar c!ntig!. "eng! '#e )ablar c!ntig!* Matt. ;rennan a virti '#e .!%le le )ablaba c!n s#m! inter+s % gestic#laba e m! ! enftic!. 9Me parece magnfic!. 9Est!% llen! % a p#nt! e estallar c!n tant! material c!m! teng! para t#s investigaci!nes. 2* b#en!* tambi+n )a% alg! pers!nal '#e me g#stara isc#tir c!ntig!. Vam!s* ent!nces. .+&ame pensar. <'# n!. P,#+ te parece la parte ba&a e la trib#naQ -!r l! men!s p! rem!s caminar % m!vern!s. 1iempre )a% siti! libre entre !s carreras. 1alier!n a la parte e atrs el Mais!nsW3affite. $aba cient!s e franceses re#ni !s ba&! l!s rb!les. 3e&!s* a la i0'#ier a* )aba #n gran crc#l! e &#ga !res re#ni !s para c!ntemplar la entra a e l!s p#rasangre e la seg#n a carrera '#e se pasearan % e/)ibiran antes e '#e l!s m!ntaran l!s liger!s &inetes. < la erec)a* bl!'#ean ! #n! e l!s pasa i0!s '#e aban a la pista* )aba !tr! gr#p! e especta !res '#e !bservaba la gran pi0arra 9el )ip r!m!* antig#!* se resista a la a#t!mati0acin9 !n e se an!taba el pes! e ca a caball! c!n ti0a blanca. Estaban r! ea !s e m#ltit# e pe'#e(as estr#ct#ras e ma era 9c!m! islas9 c!n ventanillas enre&a as para ep!sitar las ap#estas. 3as c!las frente a las ventanillas para ap!star !s % ie0 franc!s n! eran ms largas '#e las isp#estas para ap!star cien. ;rennan emp#& c!n f#er0a % c!nsig#i abrirse camin! % abrrsel! a .!%le. 7inalmente* c!nsig#ier!n salir e en me i! e la )!r a e &#ga !res % e&ar!n la s!mbra % se f#er!n a la

0!na s!lea a % s#cia '#e '#e aba entre la trib#na. % la ver&a metlica pinta a e blanc! '#e se e/ten a a l! larg! e t! a la pista e carreras. 9"e i&e '#e )abra m#c)!s asient!s libres 9le i&! ;rennan. <van0 elante e .!%le )acia la :ltima fila 9a me i! llenar9 e la trib#na % !c#par!n !s asient!s e cement!. .!%le le se(al alg! p!r s!bre el )!mbr! a ;rennan. 9Ese gr#p! e asient!s vac!s* r! ea ! e agentes e la 1brete* s!n l!s '#e !c#parn l!s r#s!s. ;rennan se v!lvi % al0 la vista p!r encima e las filas !c#pa as e la trib#na )acia las filas ms altas. 4!ntempl el c#a r! e asient!s reserva !s. Mir )acia l!s c!sta !s en b#sca e #n me i! e acces!. .!%le a ivin l! '#e b#scaba % i&!@ 9$a% #na escalera e ma era* etrs el siti! e !n e venim!s* cerca el bar. "e lleva irectamente arriba. -er! n! s+ si te e&arn entrar. 9Ha%* pase el tiemp! '#e pase* l! '#e s#be tiene '#e ba&ar. 2 si A!st!v s#be all ten r '#e ba&ar. 2 c#an ! l! )aga* imagnate '#i+n l! estar esperan !. ;rennan se v!lvi para e/aminar la c!nfig#racin e la pista e carreras casi !vala a % a virti '#e cient!s e pers!nas c!rran % l#c)aban p!r sit#arse en b#ena p!sicin &#nt! a la ver&a. Esc#c) el estr#en ! e l!s altav!ces % vi! l!s p!tr!s % las p!tras '#e avan0aban al tr!te )acia la pista. 9=! me interesa esta carrera 9le i&! a .!%le9* per! me interesa l! '#e tienes '#e ecirme. .!%le transpiraba pr!f#n amente* e/p#est! c!m! estaba al s!l el me i! a. 1e le f!rmaban g!tas e s# !r '#e le c!rran p!r las me&illas )inc)a as. 9Me ar #na ins!lacin 9m#rm#r. ;#scaba alg:n ven e !r '#e le ven iera alg! para p!nerse en la cabe0a. =! )aba ven e !res. .!%le vi! #na c!sa* se e/c#s* rept entre la gente senta a % se inclin para

rec!ger #n peri ic!. V!lvi tri#nfante a s# asient! agitan ! #n e&emplar arr#ga ! el Paris<.urf* l! abri % se l! p#s! en la cabe0a. 7inalmente a c#biert! el s!l* .!%le entr irectamente en materia. 1e trata e t# te!ra* Matt. .e '#e l!s r#s!s % l!s c)in!s est+n #tili0an ! la 4!nferencia en la 4#mbre c!m! caball! e "r!%a para '#e ba&em!s la g#ar ia mientras* en secret!* preparan ata'#es entr! el caball!. $e esc#biert! alg#nas &#g!sas pr#ebas* Matt. 2 s!n tantas '#e n! s+ p!r n e empe0ar. 9P2 p!r '#+ n! p!r el c!mien0!Q 9.e ac#er !. <n!c)e* c!m! te i&e p!r tel+f!n!* asist a #na e las cenas e la 1!ci+t+ es Bastr!n!mes en el 3asserre. Me sent+ al la ! e mi vie&! amig! 9b#en!* n! e/actamente #n amig!* per! #n pers!na&e m#% simptic! c!n el c#al me )e enc!ntra ! m#c)as veces en t! ! el m#n !9 Ig!r =!viI* el '#e traba&a e c!rresp!nsal e/tran&er! el Pravda. 3! :nic! '#e le a fama es '#e es cinc! Iil!s ms pesa ! '#e %!. "! ava estaba s#frien ! l!s efect!s e la b!mba '#e me lan0 $a0el a%er p!r la ma(ana. 2 pensaba '#e si bien $a0el n! )aba c!nseg#i ! averig#ar la ver a s!bre la c!nspiracin para asesinar a Nenne %* '#i0 p# iera %!* '#e est!% ac!st#mbra ! a esta s#erte e as#nt!s. P2 '#+ per era si )aca !tr! esf#er0!Q 2 esp#+s pens+ '#e si bien Matt ;rennan n! )aba p! i ! llegar )asta A!st!v* '#i0 p# iera llegar %! en mi cali a e peri! ista % ba&! l!s a#spici!s e alg#ien c!m! =!viI. 9>na b#ena i ea 9c!nce i ;rennan. 9-er! n! l! bastante b#ena* en reali a . -!r'#e an!c)e se me !c#rri !tra me&!r. 4!nt cm! )aba fingi ! estar a%# an ! a #n amig! a terminar #n libr! s!bre #n cisma p!ltic! '#e )abra en la >nin 1!vi+tica a pr!psit! e las relaci!nes c!n 4)ina. 2 c!m! A!st!v fig#raba en ese libr!* crea c!nveniente

entrevistarse c!n +l % verificar as la e/actit# e la !bra. 2 le )aba preg#nta ! a =!viI si c!n!ca a A!st!v % si le p! a a%# ar en c!nseg#ir la entrevista. 92 ent!nces se estap la !lla 9le i&! .!%le* ent#siasma !9* P% sabes l! '#e )aba entr!Q >n c!nteni ! m#% interesante '#e =!viI erram ina verti amente. Aes#lt '#e se )aba e #ca ! &#nt! c!n A!st!v % '#e le seg#a vien ! a men# !... Mientras .!%le c!ntin#aba )abln !le* ;rennan apenas a virti l! '#e s#ce a a s# alre e !r@ el s!ni ! e la campana '#e aba la parti a a la carrera* el clam!r e l!s fantic!s '#e l!s r! eaban. 4!mpletamente abs!rt! % sin interr#mpirl! ni #na s!la ve0* e& '#e s# amig! terminara s# relat!. <penas c!ncl#%* ;rennan le i&! a .!%le@ 9PEs ecir* '#e A!st!v % el mariscal Fabbin salan c!n c)in!s e las esferas g#bernamentales e 4)ina A!&a )ace sl! seis mesesQ 9=! s+ si pertenecan al g!biern! e 4)ina* a#n'#e seg#ramente as era* p#est! '#e Fabbin era tambi+n #n! e l!s invita !s. -er! es! f#e )ace #n!s seis meses. 1. 9E/tra(!. 1eg:n t! !s mis at!s )ace vari!s a(!s '#e n! entra en A#sia ning:n c)in! imp!rtante. "alansI% )a repeti ! m#c)as veces '#e n! tratara na a c!n 4)ina en cali a e )erman!s c!m#nistas* sin! sl! en c#ant! a miembr!s e la c!m#ni a m#n ial e naci!nes. 9E/act!* Matt. 9P2 c!nfas en la palabra e =!viIQ 93a p!n ra en # a en !tras circ#nstancias. <n!c)e )aba c!mi ! % bebi ! bastante % estaba &!vial % e/pansiv!. $ablaba sin fi&arse m#c)! en l! '#e eca. 1e refiri a l!s c)in!s e M!sc: %* e s:bit!* c#an ! se l! )ice n!tar* trat e retractarse. ;rennan me it el as#nt!. 9E/tra(! % es p!sible '#e m#% significativ!.

9Es! cre! 9le i&! .!%le* satisfec)!9. 2 a)!ra te ir+ l! '#e me s#ce i esta misma ma(ana* alg! '#e p#e e ser ig#almente significativ!. 1e arregl el peri ic! '#e le c#bra la cabe0a. 9Me estaba pasean ! p!r la sala e prensa el -alais A!se. ;#scaba alg:n tema para la c!l#mna iaria '#e le re act! a Earns)aC. 2a sabes l! ifcil '#e res#lta enc!ntrar alg! n#ev!. >n! s#ele '#e arse c!n las miga&as '#e le entregan l!s agrega !s e prensa. 8 bien esperas )asta '#e l!s l eres salen e s# re#nin % te presentas en #na ! el t! as las c!nferencias e prensa. 2 casi siempre* en ca a #na eclaran e/actamente l! mism! s!bre l! c!nversa ! % avan0a ! #rante el a. =ing#na se isting#e e las ems* salv! p!r el i i!ma. 2 la cancin es siempre seme&ante % siempre en arm!na c!n t! as las !tras@ 51e )an reali0a ! pr!gres!s satisfact!ri!s.6 -er!* e ve0 en c#an !* s!bre t! ! si c!n!ces a alg#ien* c!nsig#es int#ir l! '#e realmente est s#ce ien !. Aec#er ! '#e #na ve0* en Binebra* c#an ! a:n estaba en la c:spi e e mi fama % c#bra las inf!rmaci!nes e #na imp!rtante c!nferencia e !c)! naci!nes* sl! c!nseg#a breves inf!rmes 9siempre s#aves* l#min!s!s % !ptimistas9 en las c!nferencias e prensa !ficiales. -er! #n a* en el m!ment! en '#e terminaba #na parte e #na e las re#ni!nes* vi salir al secretari! e Esta !. =!s c!n!cam!s bastante. Me acer'#+ % le preg#nt+@ 69P4m! van realmente las c!nversaci!nes* se(!r secretari!Q6El me mir % me i&!@ 69Ha%* p!brsimas. 6M!v la cabe0a m#% seri! % c!rr a la m'#ina % escrib '#e Jf#entes priva as e nivel ministerial permiten inf!rmar '#e la atmsfera f#e )!% m#% tensa en las re#ni!nesK. .!%le mir a ;rennan. 92 es! )aba s#ce i ! en reali a . ;rennan se ri. 9"e cre!* Ha%. 2! tambi+n )e )ec)! alg! pareci !.

9;#en!. $!% me v!lvi a s#ce er. 1#ce i en el -alais A!se 9le i&! .!%le* nervi!s!9. <penas l!s cinc! gran es salier!n e la re#nin e esta ma(ana* me ap! er+ e #n f#nci!nari! '#e c!n!0c! )ace m#c)! tiemp! % me i&! alg! seme&ante* crptic! % negativ!. <s '#e* p!r primera ve0 en la semana* me imagin+ '#e )aba pr!blemas tras las p#ertas cerra as e l!s sal!nes !n e se celebran las re#ni!nes. 2 eci )acer l! '#e ning:n c!rresp!nsal tiene paciencia ! ganas e )acer@ asist a t! as las c!nferencias e prensa. 4!m! %a te )e ic)!* est! s#ele ser in:til* p!r'#e l!s elega !s generalmente se p!nen e ac#er ! para ar #n c!m#nica ! ig#al en i i!mas istint!s. PAec#er as cm! se reali0an esas c!nferencias e prensa* ver a * MattQ "! as las tar es )a% cinc!* siempre m#% breves % #na tras !tra en istintas )abitaci!nes el -alais A!se. >n p!rtav!0* '#e representa a #n pas* inf!rma a la prensa en s# pr!pi! i i!ma % l!s int+rpretes tra #cen t! ! l! '#e ice al franc+s % al ingl+s. 9P=! emplean a# f!n!sQ 91. 4!m! en las =aci!nes >ni as. 4a a p!rtav!0 lee #n inf!rme prepara ! c!n antelacin % '#e rara ve0 s#pera las LMM palabras. ;#en!* asist primer! a la c!nferencia e prensa el p!rtav!0 e la Bran ;reta(a. .esp#+s me f#i c!rrien ! a la el e 7rancia % e all a la '#e =eel% i! en n!mbre e l!s Esta !s >ni !s. Estas tres f#er!n i +nticas* c!m! si las )#bieran )ec)! en la misma m'#ina e escribir. 4!m! siempre* se )aban reali0a ! pr!gres!s satisfact!ri!s. 1in embarg!* en #n p#nt! 9las me i as e c!ntr!l el esarme9* l!s representantes e la Aep:blica -!p#lar 4)ina s!metier!n a la c!nsi eracin e l!s ems* e m! ! inespera !* #na n#eva pr!p!sicin. 2 e est! res#lt '#e l!s l eres e las cinc! p!tencias ac!r ar!n reali0ar #na sesin especial ma(ana* !ming! DD e &#ni!* p!r la ma(ana. Es! f#e e/actamente l! '#e ! en las c!nferencias e prensa e Inglaterra* 7rancia % Esta !s >ni !s. .esp#+s me f#i a la '#e

aban l!s c)in!s. >na ve0 ms* las mismas palabras. -er! el final era iferente. El f#nci!nari! e prensa e 4)ina i&! l! sig#iente@ 5...1in embarg!* en #n p#nt! 9el vital pr!blema e la inspeccin el esarme n#clear9* l!s elega !s e la Aep:blica -!p#lar 4)ina* el presi ente N#! 1)#t#ng % el mariscal 4)en* presentar!n #na pr!p#esta ms amplia % elstica para s# inme iata c!nsi eracin.6 .ecan l! mism!* per! las palabras eran c!nsi erablemente istintas. 2a estaba bastante cansa ! e tant! an#nci! seme&ante % pre!c#pa ! e llegar tar e a n#estra cita* as '#e p!r p!c! n! f#i a la c!nferencia e prensa e l!s r#s!s. -er! finalmente eci asistir. 3leg#+ en el m!ment! en '#e %a empe0aba. 2 !tra ve0 repitier!n l! mism!* palabra p!r palabra. -er!* al final* el f#nci!nari! e prensa r#s! c!ncl#% e este m! !@ 5...1in embarg!* en #n p#nt! 9el vital pr!blema e la inspeccin el esarme n#clear9* l!s elega !s e la Aep:blica -!p#lar 4)ina* el presi ente N#! 1)#t#ng % el mariscal 4)en* presentar!n #na pr!p#esta ms amplia % elstica para s# inme iata c!nsi eracin.6 4#an ! ! '#e el elega ! r#s! eca est!* Matt* b#en!* me p#se e pie. Me p! a sentir la carne e gallina p!r t! ! el c#erp!. 2 sl! esperaba llegar a'# % c!ntrtel! t! !. Mir* e/cita !* a ;rennan en l!s !&!s. 9P$as ! ! t! ! l! '#e )e ic)!Q P"e as c#enta el significa ! e es!Q ;rennan l#c)aba p!r s#perar el creciente clam!r '#e l!s r! eaba en la trib#na % as p! er igerir l! '#e .!%le le acababa e inf!rmar. =! era na a fcil c!ncentrarse en me i! e tant! estr#en !. 9=! me parece tan... 1e interr#mpi. 9.i!s m!. <)!ra caig!* Ha%. $a% alg! '#e... 9-!r s#p#est! '#e )a% alg!* Zc!n enacin[ 9e/clam .!%le9. 3!s ingleses* franceses* n!rteamerican!s % c)in!s i&er!n t! !s l! mism!* salv! en #n p#nt!. 1!bre l! :ltim! 9

la n#eva pr!p!sicin9* l!s franceses* britnic!s % n!rteamerican!s repitier!n palabra p!r palabra l! mism!. -er! l!s c)in!s* c!m! la n#eva pr!p!sicin era !bra s#%a % les c!ncerna* la e/p#sier!n e !tr! m! ! % la ampliar!n. 2 l!s r#s!s* '#e n!rmalmente #san las mismas palabras '#e l!s ems* esta ve0 repitier!n esta parte el inf!rme e/actamente c!m! l!s c)in!s la e/p#sier!n % ampliar!n. >na pe'#e(a iferencia* per! vive la diff@rence* Matt. Est!% seg#r! e '#e ning:n !tr! peri! ista c#bri las cinc! entrevistas e prensa %* si alg#n! l! )i0!* n! repar en la c!inci encia. -er! t: me )abas abiert! l!s !&!s a estas c#ri!si a es. P"e as c#enta e l! '#e p#e e significarQ ;rennan %a estaba tan e/cita ! c!m! .!%le. 91ignifica '#e* p!r l! men!s* l!s f#nci!nari!s e prensa e A#sia % e 4)ina* '#e ni si'#iera se sal# an en p:blic!* )an ic)! l! mism!. P,#+ te pareceQ 9Me g#sta m#c)! 9m#rm#r ;rennan. 92 +se es mi b!tn. 9"e l! agra e0c! m#c)!* Ha%. 8&al te p# iera pagar el fav!r e alg:n m! !* per! me tem! '#e n! te p#e ! ar ning:n at! para t# te!ra e la c!nspiracin c!ntra Nenne %. 9<l infiern! c!n es! 9le i&! .!%le % se '#it el peri ic! e la cabe0a % l! al0 en la man!9. -er! me p#e es !frecer alg! me&!r* m#c)! me&!r % ms prctic!. 9P-#e !Q 9Z2 cm![ PAec#er as '#e te i&e p!r tel+f!n! '#e '#era c!nversar s!bre #n as#nt! pers!nalQ 91* l! rec#er !. 91e trata e est! 9le i&! .!%le. El s# !r le v!lva a c!rrer p!r la frente % a !ptaba p!r m!ment!s #na e/presin e ma%!r ansie a . 9Matt* v!% a ser franc! c!ntig!. -ensaba l! mism! '#e $a0el al c!mien0!. =! crea '#e las c!sas '#e )abas ! ! s!bre l!s r#s!s % c)in!s significaran na a. -ensaba '#e t# te!ra era #na l!c#ra % atrib#a el '#e te la t!maras en seri! al

)ec)! e '#e llevabas tant! tiemp! s!l!* sin c!ntact! c!n las c#esti!nes p!lticas* res#mien ! t#s pr!blemas. -!r es! te p! as )aber v#elt! s#sceptible % p! as estar vien ! fantasmas !n e n! )aba ning#na reali a tangible. -er!* :ltimamente* t#s s!spec)as me )aban p#est! alerta a pesar m!. Empec+ a c!nsi erar las c!sas el m! ! c!m! t: las mirabas. 2 me i c#enta e '#e t! ! l! '#e te )a s#ce i ! en el e/ili! n! te )a per&# ica !* sin! '#e* p!r el c!ntrari!* te )a ag# i0a ! la percepcin* te la )a v#elt! ms ag# a '#e la e la gente n!rmal* tal c!m! l!s perr!s estn e'#ipa !s* p!r nat#rale0a* c!n #n ! ! capa0 e percibir s!ni !s '#e l!s )#man!s n! p! em!s s!spec)ar. "# capaci a e percepcin % e atencin sencillamente est ms esarr!lla a '#e la ma ! '#e la e $a0el. <n!c)e me i c#enta s:bitamente. Estabas ms a elante '#e n!s!tr!s* p!r encima n#estr!* eras el pr!feta... 9,#i0 sea #n fals! pr!feta* Ha%. 9=!* eres el ver a er!* el :nic!* el Ver a er! -r!feta* % a)!ra teng! #na religin* % s!% #n Ver a er! 4re%ente. 2 est! es l! '#e te '#era ecir* Matt. <#n'#e )e llega ! atrasa ! al as#nt!* est!% c!ntig!* .% est!% isp#est! a arme enter!* a#n'#e sl! '#e e #n p!c! e accin. .!%le vacil* c!nf#n i !* % finalmente res#mi@ 9=! sl! '#ier! entregarme a la efensa e t# te!ra* sin! p!ner a t# isp!sicin mis servici!s* '#e c#entan c!n la e/periencia e m#c)!s a(!s e traba&!. 2 t! ! l! '#e te pi ! 9b#en!* igm!sl! as9* t! ! l! '#e te pi !... ;#en!* a%er* c#an ! t:* $a0el % %! estbam!s en 3e .r#g 1t!re % me )#n ier!n el pr!%ect! e l! e Nenne %* me s#geriste '#e empe0ara a escribir #n libr! s!bre el material '#e %a tenas rec!gi !. Estaba emasia ! )eri ! c!m! para pensar en t# pr!p!sicin. -er! a)!ra est!% tran'#il! % eci i !. =! s+ si me !freciste es! p!r'#e me tenas lstima ! p!r'#e... 9Era #n !frecimient! sincer!* Ha%. < .!%le se le il#min la cara.

9"e l! acept! ent!nces. +a muerto #os $ons"iradores %ue 0ataron a &ennedy. 2 '#e viva #a Secreta uerra $ivil %ue +oy $orroe a 7usia... ! c#al'#iera '#e sea el tt#l! '#e prefieras p!nerle al libr! c!n el '#e piensas ca0ar a ese 8rmsb%. -er! a)!ra est!% tan eci i ! c!m! t: a '#e se )aga reali a ese tt#l! % ese libr!. 9"e l! agra e0c!* Ha%. ;rennan vacilaba. 9P,#ieres ecir '#e %a )as aban !na ! el libr! s!bre el asesinat! e Nenne %Q .!%le mir a ;rennan fi&amente #n!s seg#n !s. M!vi la cabe0a lentamente. 9=!* n! l! )e aban !na !* Matt. =! l! aban !nar+ n#nca. .i&e '#e )aba m#ert! sl! c!m! #na manera e )ablar. 1ig#e viv! entr! e m. 2 seg#ir viv! all mientras %! viva. 8sCal n! l! )i0! % t: tambi+n l! sabes. $aba !tr!s. 2 l! em!strar+ alg:n a. Empe0 a s!nrer !tra ve0. 92 el mism! m! ! c!m! piens! a%# arte* Matt* em#estra '#e t# te!ra es #n )ec)!. Ests sig#ien ! #na pista real* Matt* % est!% c!mpletamente c!ntig!. "e repit! '#e vam!s a c!nvertir ese libr! en #na reali a . 9Es! epen e* Ha%* e '#e t! ! l! '#e )asta el m!ment! )em!s esc#biert! sea real. "al c!m! t# te!ra s!bre el asesinat! e Nenne %* n#estra )iptesis n! significa na a mientras n! p! am!s em!strarla. 9Est!% ese!s! e entrar en el &#eg! 9le i&! .!%le* ferviente9. .e a)!ra en a elante esc#c)ar+ el mal* ver+ el mal % )ablar+ en b#sca el mal. 1e istra&! #n m!ment! % agarr el bra0! a ;rennan. 9ZMatt* la tercera carrera[ 1!rpren i !* ;rennan al0 la vista. En la pista )aba vari!s elegantes caball!s '#e pasaban al pas! frente a la trib#na. 9PEs +staQ

.!%le )aba abiert! el pr!grama. 9Esta. (l Pri) du Sommet. 2 +sa es la esperan0a r#sa... Prince Yuri* el n:mer! 7. ;rennan % .!%le se v!lvier!n a #n tiemp! a mirar )acia la seccin reserva a en el entres#el!. "! !s l!s siti!s* men!s tres* estaban !c#pa !s. 9=! alcan0! a isting#ir l!s r!str!s 9 i&! ;rennan. 9<'# tienes l!s ante!&!s. .!%le le pas l!s bin!c#lares en miniat#ra. ;rennan se '#it las gafas % se llev l!s bin!c#lares a l!s !&!s. 3a seccin reserva a n! se vea bien. ;rennan )i0! girar el t!rnill! e l!s ante!&!s %* e s:bit!* l!s r#s!s le '#e ar!n perfectamente enf!ca !s. M!vi l!s lentes e a#ment! p!r s!bre l!s r!str!s eslav!s 9vea a ca a #n! el mism! tama(!* casi* '#e el e .!%le a s# la !9 % b#sc el e =iI!lai A!st!v. Aevis las tres filas !s veces. 4!nt n#eve r#s!s % n! rec!n!ci a ning#n!. ;rennan ba& lentamente l!s ante!&!s. .!%le le mir interr!gativamente. 9P2 bienQ 9=!. 3e pas l!s bin!c#lares a .!%le. 9A!st!v n! )a veni !. 9P2 "alansI% % FabbinQ 9=! estn arriba. "amp!c! )an veni !. .!%le estaba abati !. 93! sient!* Matt. ;rennan se al0 e )!mbr!s. 9Es #na lstima* per! n! )a% p!r '#+ pre!c#parse. =! estbam!s seg#r!s e '#e vinieran. 9=!* per! pens+ '#e si vena el &efe el g!biern! % Fabbin* A!st!v les tena '#e ac!mpa(ar. 1e '#e pensan !. 9El &efe el g!biern! % Fabbin venan en camin!. < ems estaban en la lista e =!viI. Me preg#nt! p!r '#+ n!

)abrn llega ! t! ava. .i! #n silbi ! % se levant. 9V!% a averig#arl!. Ese m#c)ac)! e la <=<* 7!Cler* l! ebe saber. ,#i0s se )an retrasa !. P,#ieres venir c!nmig!Q 9=! 9le i&! ;rennan* !tra ve0 esalenta !9. Me '#e ar+ a ver la carrera % v!lver+ al )!tel. .!%le pas frente a ;rennan % l! esper &#nt! a la sali a. 91i vas a mirar la carrera* p! ras ap!star alg!. 9Ec) #n vista0! al pr!grama % se l! pas a ;rennan. 9P4#l te g#staQ PPrince YuriQ =ing#n! l! )a err!ta ! en el )ip r!m! e M!sc:. 9=!* gracias* %a est!% cansa ! c!n l!s r#s!s. Aevis rpi amente la lista e l!s caball!s % l!s at!s e las ap#estas '#e .!%le )aba escrit! frente a ca a n!mbre. 1ac #n billete e cien franc!s % se l! pas a .!%le &#nt! c!n el pr!grama. 9<#n'#e las ap#estas estn cinc! a #n! en s# c!ntra* me arriesgar+ en )!n!r a l!s vie&!s tiemp!s. "!ma est!s cien p!r el n:mer! D* p!r Di"lomati%ue. .ice 5$ouleur blanche3 @toiles bleuclair6. 9-refier! a la p!tra p!rt#g#esa 9le i&! .!%le9. .ebe ser p!r'#e #na ve0 c!n!c a #na % res#lt p! er!sa % rpi a. .e ac#er !. <p#estas p!r Di"lomati%ue. El n:mer! D. 2! p!r 4berian. 3a n:mer! L. $ouleurs rou!e et violette' "ratar+ e regresar antes e '#e s#ene la campana. 2 a)!ra me v!% a ver a 7!Cler. 1e llev la man! a la frente para arse s!mbra en l!s !&!s % v!lvi a mirar )acia l!s r#s!s. 9P-!r '#+ n! )abrn veni !Q ;a& % se abri pas! )acia la parte trasera e la trib#na. -asar!n #n!s min#t!s. ;rennan se levant % mir al entres#el!. =a a )aba cambia !. 4amin )acia las ver&as blancas* se ap!% en ellas % clav la vista* cabi0ba&!* en el brillante c+spe ver e e la pista. < virti '#e la ver&a se estaba llenan ! e gente a s# la !* especialmente e familias

francesas. Mir en frente. 3a ver&a !p#esta tambi+n estaba llena e especta !res? el gent! era m#% ab#n ante frente al casin! e tec)! c!n f!rma e pag! a. ;rennan e #&! '#e all estara la meta. Ms all el casin!* en la istancia* alcan0aba a ver a l!s p#ra sangre '#e avan0aban irreg#larmente en ireccin a l! '#e parecan tiras e tela blanca. 3a tar e % la vista eran m#% agra ables en el Mais!nsW 3affite % ;rennan epl!raba n! p! er g!0ar ms el ambiente. 9PMattQ .!%le l! estaba llaman !. Mir )acia atrs % al0 #n bra0!. .!%le se le acerc % se instal a s# la ! en la ver&a. Enarb!laba !s billetes e cartn. 9$ec)as las ap#estas* vist! 7!Cler % res#elt! el misteri!. 9P,#+ pasQ 91eg:n l! p!c! '#e )a p! i ! averig#ar 7!Cler* parece '#e esa inespera a pr!p!sicin e l!s c)in!s n! sl! f#e #n n#ev! element! '#e agregar al ise(! el pr!%ect! e esarme. En reali a f#e #n ecisiv! !bstc#l! '#e p#e e estr!0ar el pr!%ect! e/istente. 1e trata e #n ver a er! #ltimt#m e l!s c)in!s. "! a la 4#mbre est en peligr!. -arece '#e el premier "alansI% )a c!mpren i ! la imp!rtancia el as#nt! % '#e )a reacci!na ! vi!lentamente c!ntra l!s c)in!s. En t! ! cas!* )a cancela ! t! as s#s activi a es p!r el a e )!% 9incl#s! el via&e a Mais!nsW 3affite* c!sa '#e le interesaba9 % se )a re#ni ! c!n s#s principales c!nse&er!s en la emba&a a s!vi+tica. Est Fabbin % s#p!ng! '#e tambi+n asistir A!st!v. 9=! cre! #na palabra e t! ! es! 9le i&! ;rennan9. =! cre! '#e l!s r#s!s se estn enfrentan ! c!n l!s c)in!s. -er! %a sabrem!s la ver a . 9-er! el )ec)! ciert! es* Matt* '#e l!s principales r#s!s n! estn a'#. 9=!* n! estn.

;rennan v!lvi a mirar la pista en el m!ment! en '#e se al0aba #na ban era en la istancia* res!naba #n g!ng % esapareca la tira e tela blanca '#e impe a partir a l!s caball!s. El aire se rasg c!n el grit! sim#ltne! e miles e gargantas. 9Z$an parti ![ 9a#ll .!%le9. ZVam!s* m#c)ac)a* a elante* 4berian[ 3!s caball!s '#e gal!paban en l!ntanan0a le parecan a ;rennan animales e &#g#ete '#e )asta ent!nces estaban amarra !s % '#e a)!ra acababan e s!ltar. 4!rran apret#&a !s* tratan ! e acercarse a la valla* l#c)an ! p!r c!nseg#ir la me&!r p!sicin. <parecier!n en la c#rva ms le&ana* ma%!res % ms reales a)!ra* ms efini !s l!s elegantes c#erp!s % las martilleantes patas. 2a se estaban separan ! #n!s e !tr!s* se acercaban a gran vel!ci a a la pista interi!r* aceleraban la marc)a para girar la :ltima c#rva. <#n'#e le fascinaba la fl#i e0 e ese m!vimient! perpet#!* ;rennan n! e&aba e s!rpren erse e l! e/tra(a '#e res#lta #na carrera francesa para #n n!rteamerican!. 3!s caball!s* a virti #na ve0 ms* c!rran e erec)a a i0'#ier a % n! e i0'#ier a a erec)a c!m! en l!s Esta !s >ni !s. 3!s n#eve p#ra sangre terminaban %a e !blar la :ltima c#rva % entraban en la recta final. .!%le* c!n l!s bin!c#lares apreta !s a l!s !&!s* estaba gr#(en !. 9P.n e est 4berianQ Z=i si'#iera p#e ! ver el n:mer![ 2a se vean gran es. 3!s &inetes* a )!rca&a as s!bre s#s m!nt#ras* %a #tili0aban el ltig!. 3!s p! er!s!s p!tr!s* caball!s % p!tras atr!naban el aire c!rrien ! )acia la meta. ;rennan a virti '#e !s caball!s venan estaca !s a elante* per! n! alcan0aba a arse c#enta e c#l e l!s !s iba ganan !. El b#llici!* el r#gi ! e la m#ltit# iba en plen! crescen !? per! n! alcan0aba a c#brir l!s a#lli !s e .!%le '#e* c!n l!s bin!c#lares pega !s a l!s !&!s* repeta@

ZEl 7 % el D* Matt[ ZEl e ell!s % el t#%![ ZPrince Yuri % Di"lomati%ue[ Z<'# vienen[ ZMral!s[ ;rennan les vea perfectamente. Iban estaca !s. Veinte metr!s antes e la llega a* #n! se '#e atrs % el !tr! se a elant vel!0mente. Ban p!r #n c#erp! e venta&a. 1ig#i c!n la vista al gana !r. -as c!m! #n ra%! enfrente e +l. El n:mer! D. .!%le le estaba g!lpean ! en la espal a. 9ZBanaste* bastar ! c!n s#erte* ganaste[ ;rennan asinti istra amente % se apart e la ver&a. 9;#en!* alg! )e gana ! c!n venir a'#. 9"# .ipl!mtic! le sac ms e #n c#erp! al r#s!... ,#i0 res#lte pr!f+tic!. 9En es! s '#e n! ap#est! na a 9le i&! ;rennan* eca !. 9P"e '#e as a la pr/ima carreraQ 9le preg#nt .!%le. 9Me g#stara* per! n! p#e ! 9le i&! ;rennan9. P=! te ac#er as e '#e la ara(a recibe a la m!sca en s# g#ari a entr! e p!c!Q < las c#atr! llegar 1% ne% 8rmsb% a mi )!tel. 2 empe0ar la 8peracin Me !ra. =!* v!% a c!brar % me marc)!. P2 t:Q P"e llev!Q .!%le se '#e pensan ! #n m!ment!. 94re! '#e me v!% a '#e ar para pr!bar s#erte en la c#arta carrera* Matt. ,#i0 te vea ms tar e para re0ar #n p!c!. 9=!s )ace falta pe ir l! mism!. 94!n enacin* casi me !lvi !. Esta n!c)e teng! #na cita c!n el pr!pietari! e #n! e mis resta#rantes fav!rit!s. "eng! '#e pe irle #n!s at!s para mi libr! e c!cina. Es preferible '#e l! siga escribien ! mientras n! tenga material s#ficiente para el !tr!. "e ver+ ma(ana* e t! !s m! !s. 1e g#ar l!s ante!&!s en el b!lsill!* n!t '#e tena alg! entr! % llam a ;rennan. 9>n m!ment!* Matt. 1ac #n papel !bla !.

9,#eras '#e te c!nsig#iera el pr!grama el ban'#ete '#e el presi ente e 7rancia a ma(ana a l!s !tr!s c#atr! l eres en Versalles* Pver a Q Me c!nseg# #n e&emplar. <'# est. >n tt#l! f!rmi able@ -A8BA<MME -8>A 3E .I=EA 877I4IE3 877EA" -<A 3E -AE1I.E=" .E 3< AE->;3I,>E 7A<=4<I1E <> -<3<I1 .E VEA1<I33E1. 4!ntiene el pr!grama c!mplet!* el )!rari!* etc+tera. PEs l! '#e te )aca faltaQ ;rennan se g#ar el pr!grama en el b!lsill!. 9E/actamente. Bracias* Ha%. -er! me&!r '#e c!bre % me marc)e. <l salir* ;rennan se t!p c!n #n am!nt!namient! e gente &#nt! a la escalera e la trib#na principal. 3!s especta !res emp#&aban a !s filas e p!licas '#e* a s# ve0* les impe an el pas! para e&ar libre #n c!rre !r. ;rennan se a elant para ec)ar #n vista0! a l!s r#s!s '#e se marc)aban. 3!s especta !res apla# an amablemente* c!m! para c!ns!larles e la err!ta e Prince Yuri* % l!s r#s!s ba&aban s!nrien ! % sal# an !. ;rennan se p#s! e p#ntillas % trat e e/aminarl!s #n! p!r #n!. 4!nt n#eve %* tal c!m! #n m!ment! antes* n! rec!n!ci a ning#n!. 3!s !bserv mientras c!ntin#aban )acia la sali a % l!s c!c)es. 7inalmente* se v!lvi en b#sca e la ta'#illa ms pr/ima. Vi! #na c!la e &#ga !res* apret s# billete % se p#s! etrs el :ltim!. 3a c!la avan0aba lentamente % ;rennan se c!ns!laba pensan ! '#e c!n l!s '#inient!s franc!s '#e )aba gana ! le iba a c!mprar a 3isa #n regal! '#e se tena bien mereci !. -ensaba en '#+ p! a c!mprarle* per! se cans e est! % se c!ncentr en la inminente entrevista '#e tena c!n 1% ne% 8rmsb%. 7inalmente e& e pensar tambi+n en es!. Mir istra amente )acia atrs. 3a 0!na estaba llena e &#ga !res* llena e pers!na&es franceses % e !tr!s n! tan franceses. 2* ent!nces* al !tr! la ! el pati! e entra a el )ip r!m!* ;rennan vi! a !s )!mbres vig!r!s!s '#e

caminaban rpi amente )acia la sali a. =! eran franceses* n! caba # a? % #n! e l!s !s* el '#e vea ms claramente* le pareci c!n!ci !. ;rennan f!r0 la vista e* inme iatamente* i entific al '#e le pareca c!n!ci !@ el gigante trtar! e la nari0 r!ta % las me&illas pica as e vir#ela. ;!ris .!gel. El agente el NB;. 1# ac!mpa(ante* ms ba&! % ms anc)! e espal as* se et#v! para encen er #n cigarrill! %* p!r #n m!ment!* antes e '#e .!gel le bl!'#eara la vista* ;rennan le p# ! ver la cara. =iI!lai A!st!v. ;rennan trag saliva. ZA!st!v[ A!st!v estaba a)* esp#+s e t! !. <)!ra le aban la espal a % n! estaba seg#r!* n! p! a estar c!mpletamente seg#r!? per! el )!mbre se pareca a A!st!v* era in # ablemente A!st!v* % .!gel* el agente el NB;* le estaba pr!tegien !. El par e r#s!s se iriga !tra ve0 )acia la sali a % ;rennan se empe0 a m!ver tambi+n. .e& s# l#gar en la c!la % avan0 a gran es pas!s )acia la sali a el )ip r!m!. Emp#&aba a la gente* trataba e n! per er e vista a l!s r#s!s. Estaban cerca e la entra a. ;rennan empe0 a c!rrer* per! !tr!s especta !res c!rran elante e +l* c!rran )acia el crc#l! !n e iban a pasear a l!s caball!s e la pr/ima carrera. ;rennan trat esespera amente e abrirse camin! entre la m#ltit# ing!bernable. 1e abri pas!* empe0 a c!rrer !tra ve0 %* e s:bit!* #n &!ven franc+s '#e vena a t! a carrera se le cr#0 p!r elante % c)!car!n. ;rennan per i el e'#ilibri! % ca% e br#ces. <t#r i ! % mag#lla !* se '#e e r! illas sac# ien ! la cabe0a % tratan ! e librarse e la marea !ra c!leccin e p#nt!s e c!l!res '#e le )!rmig#eaban en la vista. <pret l!s !&!s c!n f#er0a* l!s v!lvi a abrir %* a#n'#e le !la #na pierna* rec#per casi c!mpletamente la vista. -er! seg#a marea !. < virti '#e man!s amist!sas trataban e inc!rp!rarle. 3evant la vista. Vari!s franceses 9% tambi+n el '#e )aba

c)!ca ! c!n +l9 % #n caballer! !riental 9t! !s m#% pre!c#pa !s % atent!s9 le bailaban enfrente. "rataban e p!nerle e pie. 1e levant* ms marea ! t! ava* se tambale* les i! las gracias* se las i! #na ve0 ms % les i&! '#e %a se senta bien. 3!s franceses se marc)ar!n. ;rennan n!t '#e el !riental seg#a a s# la !. El caballer! !riental era re !n ! % s!nriente. ;rennan le mir fi&amente. 9PMa MingQ 9 i&! ;rennan. El c)in! asinti. 9>na mala ca a. P1e enc#entra bienQ Es peligr!s! c!rrer en #n l#gar tan llen! e gente. "r!pie0an l!s '#e c!rren m#c)!. 4!n pr# encia % lentit# ? l! me&!r. Es e s# 1)aIespeare. ;rennan rec!r * e s:bit!* la ra0n p!r la '#e estaba c!rrien !. A!st!v % el agente el NB;. A!st!v % .!gel. =! )i0! ms cas! a Ma Ming % c!ntempl la 0!na cerca e la sali a.2a n! estaban all. Mir ms all e la sali a. "amp!c!. 3len! e f#ria % e espec)! p!r )aber per i ! tama(a !p!rt#ni a * ;rennan le i&! al c)in!* en t!n! c!rtante@ 93! sient!* e/c:seme* per! teng! '#e alcan0ar a alg#ien. 92a l! s+ 9le i&! Ma Ming* amablemente. -er! %a ;rennan )aba reinicia ! la persec#cin* e m! ! tambaleante* % c!rra )acia la sali a. 3leg all sin alient!. Ec) #n vista0! a la 0!na e estaci!namient!. =! '#e aba ning:n c!c)e en la 0!na reserva a. Mir ent!nces la 0!na reserva a a l!s ta/is. $aba #na c!la e pasa&er!s para -ars. <cababa e etenerse #n gran 5Aena#lt6. .!s peat!nes se a elantar!n % le )icier!n se(as. ;rennan n! l!s per i e vista. >n! e l!s !s era ;!ris .!gel* '#e %a abra la p#erta trasera el c!c)e. 3e )aca se(as a s# c!mpa(er!. Estaba

impaciente. ;rennan mir al !tr!. 2* para s!rpresa s#%a* el !tr! %a n! era A!st!v ni na ie '#e se pareciera a A!st!v. El '#e s#ba a)!ra al c!c)e era #n )!mbre flac!* pe'#e(! % esmirria !? era #n! '#e se llamaba H!e -eet. 4lava ! en el siti! !n e estaba* ;rennan c!ntempl* atnit!* cm! el agente el NB; entraba al ta/i etrs e -eet* cerraba la p#erta. El ta/i parti* pas &#nt! a +l % aceler )acia el b!s'#e e 1t. Bermain % )acia -ars. Est#v! a p#nt! e gritarles. -er! n! tena !b&et!. ,#is! c!rrer a s# c!c)e para perseg#irles* per! tamp!c! es! )abra servi ! e na a %* p!r !tra parte* s# 5-e#ge!t6 estaba estaci!na ! a #n!s ie0 min#t!s e istancia % r! ea ! e c!c)es '#e le )abran ific#lta ! la sali a. Aec!r ent!nces a Ma Ming* '#e tambi+n pareca interesa ! en H!e -eet. 2 v!lvi a esc#c)ar las :ltimas palabras el c)in!* las '#e acababa e ecirle )aca #n!s min#t!s esp#+s e '#e +l le i&era '#e tena '#e alcan0ar a alg#ien. Ma Ming )aba ic)! 5%a l! s+6. P,#+ sabaQ ;rennan se v!lvi en re !n ! % pase la vista p!r la 0!na e atrs e la trib#na. ;#scaba al c)in!. -er! tal c!m! A!st!v* -eet % .!gel* Ma Ming se )aba esf#ma !. ;rennan pens #n m!ment! en la p!sibili a e v!lver atrs % e b#scar al peri! ista c)in!. -er! s# instint!* seg#r!* le i&! '#e sera #na p+r i a e tiemp! '#e sl! le servira para llegar tar e a la cita '#e tena en -ars. 4!&ean ! % tratan ! e esc#brir el senti ! e tant! act! e presti igitacin c!m! )aba presencia !* Matt ;rennan aban !n l!s l!cales el Mais!nsW3affite. Me ia )!ra ms tar e* c#an ! %a iba p!r l!s 4amp!s Else!s* rec!r '#e n! )aba c!bra ! l!s '#inient!s franc!s '#e le )aba pr!p!rci!na ! Di"lomati%ue c!n s# vict!ria s!bre Prince Yuri.

;rennan le aba la espal a al e it!r ingl+s* % e pie &#nt! a la ban e&a e trag!s '#e tena s!bre el escrit!ri! el saln e s#s )abitaci!nes el $!tel 4alif!rnia. V!lvi a servir #n par e trag!s. >n e ! e C)isI% % ag#a para +l % tres e !s e C)isI% % #na g!ta e ag#a para 1% ne% 8rmsb%. ;rennan c!ntempl el res#lta !. 2 agreg !tr! e ! e lic!r al trag! e 1% ne%. 4!mpar el c!l!r e las bebi as@ la e 8rmsb% era intensamente ambarina % la s#%a amarill! pli !. .#rante t! a la tar e )aba #tili0a ! la misma frm#la* per! 1% ne% 8rmsb% pareca emasia ! ansi!s! e agra ar a este a#t!r e #n best seller p!tencial % n! a verta la iferencia e c!l!ri !. 2 a)!ra estaba emasia ! int!/ica ! c!m! para a vertir es!s etalles. .#rante las !s )!ras '#e )aban pasa ! es e '#e 1% ne% 8rmsb% se presentara en la p#erta % entrara en la )abitacin 11D* Matt ;rennan )aba traba&a ! c!n c#i a ! ma'#iav+lic! para llevar al &!ven ingl+s )asta el m!ment! ecisiv!. Ese instante se acercaba vel!0mente* %a '#e aba m#% p!c! tiemp! para el m!ment! crtic!* para el m!ment! el c#al epen a t! ! el plan. Este trag!* esperaba ;rennan* )ara p!sible l! '#e faltaba. ;rennan c!gi l!s !s vas!s % se acerc a 1% ne% 8rmsb%* '#e estaba reclina ! en el ivn e terci!pel!* c!n l!s !&!s cerra !s % silban !. ;rennan ca% en la c#enta #na ve0 ms el esagra able aspect! % el p!c! atractiv! el &!ven e it!r ingl+s* % e l! ifcil '#e le res#ltaba #tili0ar a emanes e amist!sa )!spitali a en s# presencia. ;rennan saba* p!r s#p#est!* '#e estaba pre isp#est! en c!ntra e 8rmsb% p!r'#e c!n!ca el antiptic! papel '#e )aba esempe(a ! el pla%b!% ingl+s en la vi a e Me !ra $art. -er! ;rennan* es e '#e apareci en la p#erta 8rmsb%* c!nsi er '#e t! !s s#s pre&#ici!s estaban &#stifica !s.

1% ne% 8rmsb% )aba llega ! c!n at#en ! c!mplet! e perfect! an %* vestimenta '#e incl#a* p!r s#p#est!* c!rbata inglesa % parag#as. < pesar e l! simptic! '#e trat e parecer % e l!s esf#er0!s '#e )i0! p!r em!strarle la imp!rtancia e la seccin e it!rial e la 8rmsb% -ress Enterprises 3t .* a ;rennan le pareci sl! #n c!rr!mpi !* pe ante % esagra able &!ven0#el! '#e n! respetaba a s#s ma%!res % estaba ac!st#mbra ! a vivir p!r s# c#enta. -er! 8rmsb% )aba trata ! e ser amable % encanta !r* n! caba # a alg#na. 1# )erman! le )aba enc!men a ! #na misin especial* le )aba espac)a ! a c!ncretar #n gran neg!ci! % s#s instr#cci!nes eran* in # ablemente* '#e eba v!lver c!n la vict!ria a c#al'#ier preci!. 4!n s# v!0 ag# a* afecta a p!r las a en!i es (sin # a)* )aba trata ! e )alagar a ;rennan. Z4m! envi iaba la vi a b!)emia e ;rennan[ Z4m! eseaba p!seer s#s !tes e escrit!r* c!sa '#e le )abra permiti ! ser libre % n! c!nf!rmista[ Z4m! a miraba la e/periencia e ;rennan en el 4!ntinente % cm! senta s# ins#lari a % s# incapaci a e a aptarse a las varia as % ifciles leng#as '#e )aba al !tr! la ! el 4anal...[ Z4m! eseaba p! er g!0ar e #na tar e c!m! la '#e )aba teni ! ;rennan en el Mais!nsW3affite[ -er!* esgracia amente* '#+ epl!rables )aban si ! s#s visitas a <sc!t es e '#e s# )erman! le encargara la representacin e l!s c!l!res e la familia... 4m! eseaba es!s placeres e -ars '#e #na pers!na c!m! ;rennan p! a isfr#tar % e l!s c#ales se vea aparta ! ebi ! a las implacables !bligaci!nes '#e le imp!na la imp!rtante p!sicin e s# )erman!... ,#+ maravilla* le )aba ic)!* p! er ser #n n!rteamerican! libre e la !presin e las tra ici!nes* p! er via&ar % tener tanta e/periencia p!ltica* investigar % l#c)ar p!r #na ca#sa % tener val!r s#ficiente para penetrar secret!s etrs e la c!rtina e )ierr!... -ara 1% ne% 8rmsb%* ;rennan )aba si !* #rante !s )!ras* #n p! er!s! entre simples m!rtales* #n ser )#man! e

l! ms a mirable. 2 para Matt ;rennan* 8rmsb% )aba si !* #rante !s )!ras* #n etestable farsante en miniat#ra. 2 a ;rennan le )aba llega ! la )!ra e repasar es!s 5placeres e -ars6 '#e 8rmsb% )aba insisti ! en '#e le estaban pr!)ibi !s. -er! el )ec)! e '#e 8rmsb%* en reali a * )#biera g!0a ! e es!s placeres 9c!sa '#e ;rennan saba perfectamente p!r l! '#e le c!ntaran 3isa % !tras pers!nas9* era precisamente l! '#e )aba inspira ! a ;rennan el pr!%ect! e a%# a a Me !ra '#e tena en marc)a. En el c!mbate se ebe e/pl!rar % pr!bar la ebili a el a versari! %* #na ve0 '#e se la esc#bre* se ebe g!lpear vel!0 % espia a amente. ;rennan s!spec)aba c#l era la ebili a el e it!r % %a )aba llega ! el m!ment! e atacar el p#nt! v#lnerable. 9"!ma t# C)isI%* 1% ne%. 1e )aban empe0a ! a t#tear es e el seg#n ! trag! % %a iban en el c#art!. 1% ne% 8rmsb% se estremeci* v!lvi a la vi a* se inc!rp!r. "! ava estaba ansi!s!. 9Bracias* gracias* Matt 9le i&! p!r la nari0. 2 se bebi e #n trag! la c#arta parte el C)isI% % se pas la leng#a p!r l!s labi!s. 9M#% b#en!. 1#s !&!s e )#rn sig#ier!n a ;rennan % l! !bservar!n mientras se sentaba en la silla. 9V!lvien ! a l! el libr!... 91* el libr!* el b#en libr! 9m#rm#r ;rennan* % rec!r '#e tena '#e fingir cierta b!rrac)era al )ablar. 9>n libr! secret!. 92 #n gran tt#l! 9 i&! ;rennan* !rg#ll!samente. 3! i&! c!m! sab!ren !l!. 9#a uerra Secreta %ue +oy $orroe a 7usia. 1i el libr! es en reali a c!m! ice el se(!r Earns)aC* te )ars mill!nari!.

9P1Q 9>n a elant! gener!s!* l!s erec)!s* l!s erec)!s sec#n ari!s... '#i0s #nas cien ! !scientas mil libras esterlinas. 9=! est mal 9 i&! ;rennan. 92 '#i0 ms 9le i&! 8rmsb%* ast#tamente. 9>mmm 9 i&! ;rennan. 9.epen e el libr!. Earns)aC le i&! a mi )erman! '#e t# man#scrit! est termin... c!mpletamente termina !. 94asi. 9P2 na ie l! )a vist!Q 9Earns)aC. 98)* s* s. P-er! entre l!s e it... l!s e it!resQ 9En reali a * n!* 1% . -er! c!m! est!% a'#* )a% vari!s... 91!n el tel+f!n!. ;rennan se p#s! e pie. Esperaba '#e f#era la llama a prevista. 1i l! era* el m!ment! n! p! a ser ms !p!rt#n!. <ten i el tel+f!n!. 9P1e(!r ;rennanQ Era l! '#e esperaba. 4ar!l Earns)aC. 91. $abla ;rennan. 9PEst esa bestia )!rrible t! ava en s#s )abitaci!nesQ 9s#s#rr 4ar!l. 9<)* s* se(!rita WinIler. 3e iba a telef!near* per! )e teni ! m#c)! traba&!. 2a recib la !ferta '#e me envi. El a elant! s!bre l!s erec)!s me parece m#% bien. 3e agra e0c! la c!nfian0a* %a '#e a:n n! )a vist! el man#scrit!. -er! teng! varias !fertas % necesit! este fin e semana... -r!sig#i en este t!n! #n!s min#t!s. Miraba e re!&! a 1% ne% 8rmsb%. 4!mpr!b* c!n satisfaccin* '#e 8rmsb% beba c!ntin#amente % estaba ca a ve0 ms nervi!s!. 4!lg % v!lvi a la silla. 9>na e it!ra n!rteamericana. 3! bastante abierta c!m! para )acerme #na pr!p!sicin sin )aber le ! el man#scrit! t! ava. .em#estra '#e tiene c!nfian0a en...

9;#en!* en reali a * Matt...* n! pensam!s e/igir #na lect#ra c!mpleta para )acer n#estra pr!p!sicin...* n!s bastar #n vista0! para saber )asta n e...* )asta n e p! em!s llegar... 9-er! si n! me imp!rta m!strarl!* 1% ne%* mi vie&!* n! me imp!rta. 2 esa pr!p!sicin tamp!c!. =!* se(!r. 3! ms pr!bable es '#e rec)ace la !ferta e la se(!rita WinIler p!r'#e es #n p!c!... #n p!c! ab#rri a* Psabes l! '#e '#ier! ecirQ 9Z-!r s#p#est![ 9le i&! 8rmsb% % le m!str l!s pe'#e(!s ientes amarill!s* feli0. 93! '#e pasa en mi libr! es tan imp!rtante... tan seri!... % s# c!nteni ! es tan... 2 ;rennan le c!nt #rante cinc! min#t!s an+c !tas sensaci!nales 9% falsas9 s!bre #n g!biern! r#s! clan estin! % s!bre s#s increbles % p!c! c!n!ci as activi a es. < verta '#e 1% ne% 8rmsb% se pasaba la leng#a p!r el big!te % '#e le temblaba el vas! e C)isI% en la man!. 4#an ! cre% '#e %a l! tena efinitivamente en s# p! er* termin br#scamente el s#mari! el libr!. 9ZEs el libr! ms imp!rtante e '#e )e ! ! )ablar en t! a la vi a[ 9e/clam 1% ne% 8rmsb%. 9Me alegr! e '#e l! creas as 9le i&! ;rennan9. 2 a) el '#i . Es #n libr! tan seri! % tan imp!rtante '#e me parece '#e teng! '#e traba&ar a c! ! c!n m e it!r para p#blicarl! fielmente. "en ra '#e ver t! !s l!s as a mi e it!r. -er! n! p! ra traba&ar c!n esa m#&er WinIler. "iene b#en aspect!* '#i0s #n!s treinta a(!s? p#e e ser #n b#en b!ca ! en la cama? per! est!% seg#r! e '#e es e las serias % c!mplica as* % e las '#e se ac#estan c!n ligas % t! !. 9Ha* &a. 9Me alegr! e '#e me c!mpren as* 1% ne%* amig!. =! p#e ! traba&ar meses % meses c!n #n e it!r '#e sl! )abla e neg!ci!s % c!n #n libr! tan seri! e imp!rtante entre man!s... teng! '#e tener alg#nas iversi!nes* alg#nas m#c)ac)as* alg!

men!s seri!... necesit! a alg#ien* a #n e it!r '#e g!ce ivirti+n !se esp#+s el traba&!...* #n pe'#e(! escans!... P-ara '#+ estam!s a'# en la tierra si n! es para ivertirn!s...Q =ecesit! #n e it!r amig! e ivertirse... c!m! a'#... c!m! beber %... 8rmsb% levant s# vas!. 9<)* la bebi a* Matt. 9<)* la risa. 8rmsb% se rea nervi!samente. 93a risa. "ienes t! a la ra0n* Matt. 92 las m#&eres. El ent#siasm! e 1% ne% 8rmsb% pareca gen#in! p!r primera ve0. 92 las m#&eres* e/act!* las m#&eres. .i!s las ben iga. 9Z3! saba[ Z3! saba[ ;rennan e/#ltaba. 1e inclin )acia a elante % g!lpe a 1% ne% en las r! illas. 91aba '#e eras mi )!mbre* 1% * m#c)ac)!. <s '#e te g#stan las )embras tambi+n* Pe)* 1% Q 93as am!? me g#stan t! as. 91aba '#e eras mi )!mbre* 1% . 1* se(!r. "eng! la impresin e '#e )arem!s #n gran neg!ci! c!n mi libr!. 1e interr#mpi % mir a 1% ne% c!n l!s !&!s semicerra !s. 9P=! me estars enga(an ! c!n es! e '#e te g#sta ivertirteQ 92a me c!n!ces* Matt. Me g#sta beber* rerme % ivertirme. 9-er! n! me )as )abla ! e m#&eres 9le i&! ;rennan en t!n! s#spica0.P,#+ me ices e las m#&eresQ 9Me g#stan ms '#e t! ! l! ems. 9=! l! ve! m#% clar!. "ienes cara e caballer!. 9=! s!% #n caballer!* n! teng! na a e caballer! 9 pr!test 8rmsb%9. 1l! era b#ena c!n #cta para ca#sarte b#ena impresin* p!r'#e... p!r'#e '#erem!s c!ntar c!ntig!*

Matt. 1e pav!ne. 9El )ec)! es* Matt* '#e teng! cierta rep#tacin e m#&erieg!* sabrs. "e p#e ! aseg#rar '#e n!... '#e n! te efra# ar+. 9P"e g#sta ivertirte c!n las m#&eresQ 9-rimer! las m#&eres % esp#+s el neg!ci!. Es mi lema. 9Eres mi )!mbre? s* se(!r 9le i&! ;rennan. 1e interr#mpi* mir fi&amente a 1% ne% 8rmsb% % le preg#nt@ 9P2 '#+ te parece '#e n!s ivirti+ram!s a)!ra mism!* 1% Q 8rmsb% pareca esc!ncerta !. 9P<)!raQ 9P2 c#n ! si n!Q <)!ra* p!r s#p#est!. -!r ciert!* teng!... Mir la )!ra. 9<ntes e #na )!ra me ebe llegar... #na n!rteamericana. Est# ia arte en -ars. Vive en la es'#ina. 3! )ace para ganar #n p!c! e iner! e/tra. $a veni ! varias veces...* gran m#c)ac)a...* % tiene #na c!mpa(era e )abitacin '#e me )an ic)! '#e es me&!r t! ava... #na bailarina magnfica '#e )ace acr!bacias e/tra p!r la misma ra0n. P,#+ te pareceQ P=! l! enc#entras perfect!Q 3a cara pre!c#pa a e 8rmsb% n! iba c!n s# ent#siasta resp#esta. 9Me parece magnfic!* Matt. ,#i0 l! p! am!s )acer la pr/ima ve0. -er! a)!ra est!% francamente ese!s! e ec)arle #n vista0! al man#scrit!* sl! #n vista0! antes e... 94re '#e )abas ic)! '#e el placer estaba antes '#e l!s neg!ci!s 9le i&! ;rennan* isplicente. 91* s* p!r s#p#est! 9le i&! 8rmsb% en seg#i a* tratan ! e tran'#ili0arl!9. -er! pensaba '#e... 98 te g#stan las m#&eres ! n! te g#stan 9insisti ;rennan* beligerante. 9Z=! )a% na a '#e me g#ste ms[ 9Es! est me&!r 9le i&! ;rennan % le v!lvi a palm!tear en las r! illas9. 1aba '#e eras el )!mbre para mi

libr!. .ivirtm!n!s #n rat!* 1% * % esp#+s '#e n!s librem!s e las m#(ecas sacar+ el man#scrit!* c!mem!s alg!* escansam!s % te l! lees. 8bserv al e it!r. 9P,#+ te parece el pr!gramaQ 8rmsb% se acariciaba el big!te. 9;#en!... 1e inc!rp!r en el asient! % s!nri. 1e )aba eci i !. 9Me parece #n pr!grama perfect!. El principi! e #na larga amista . 9": l! )as ic)!* m#c)ac)!. ;rennan se p#s! e pie. 9;astar #na llama a % estarn a'# entr! e cinc! min#t!s. =! te m#evas. ;rennan se f#e al !rmit!ri!* satisfec)! e '#e el plan marc)ara bien )asta el m!ment!. 3!s ac!ntecimient!s el Mais!nsW3affite se le )aban !lvi a ! casi* #rgi ! c!m! estaba p!r llevar a feli0 t+rmin! el pr!%ect! el c#al p! a epen er la salvacin e Me !ra. 1l! faltaba #n pas!* el ms precari! e imprevisible. ;rennan t!m el tel+f!n! % pi i el n:mer! el ;ar ;erri* e la acera e enfrente. 4#an ! sinti la v!0 pertinente* sl! i&! !s palabras@ 9-#e en venir. Entr esp#+s al ba(!* se lav la cara c!n ag#a fra* se pein %* satisfec)! c!nsig! mism!* se f#e rpi amente al !rmit!ri! e 3isa. E/amin la )abitacin. Estaba en !r en. V!lvi al saln. 1% ne% 8rmsb% estaba e pie &#nt! a la ban e&a e l!s lic!res % se serva !tr! C)isI%. 1e v!lvi* vacil #n p!c! % mir in'#isitivamente a ;rennan. 9"! ! a p#nt!* 1% . 3a c!mpa(era estar isp!nible. 2a vienen )acia el )!tel. 1i la amiga es pareci a a mi 0!rra* ests e s#erte. 3e p#s! #n bra0! amist!samente en el )!mbr! e

1% ne%. 9Eres e b#ena pasta* 1% ? e b#ena pasta* c!m! %!. H#nt!s )arem!s gran es c!sas. 1% ne% bebi #n trag! e C)isI% % se )#me eci l!s labi!s. 91ient! '#e te )a%a pareci ! #n p!c! remis! )ace #n m!ment!* per! me&!r '#e l! e/pli'#e c!nfi encialmente* %a '#e vam!s a ser amig!s. $ace m#c)! tiemp! '#e me iviert! c!n m#&eres % #na ve0 me met en #n l! c!n #na pr!stit#ta* % mi )erman!* '#e siempre vela p!r el b#en n!mbre e la familia* arregl el as#nt! e manera m#% t!rpe. 2 es e ent!nces n! me s#elta* % men!s a'#* en -ars. Me tiene c!mpletamente c!ntr!la ! % me !bliga a p!rtarme c!m! #n e#n#c!. 1!nri. 92 a)!ra mi n#ev! a#t!r me va a liberar e las ata #ras. "enem!s tiemp! s#ficiente % al iabl! c!n la abstinencia. 3e llevar+ #n libr! a mi )erman!* Pver a * MattQ 2 me mere0c! #na rec!mpensa % m#c)! me&!r si +sta s#rge c!n t! a nat#rali a . =! me imp!rta b#rlarme #n p!c! e <#stin e ve0 en c#an !. Est! e '#e a #n! l! c!ntr!le el )erman! ma%!r est pasa ! e m! a* Pver a * MattQ 9<)!ra s '#e )ablas bien* 1% . 9Me&!r '#e pase al ba(! 9 i&! 8rmsb%. 9<ll enfrente. 8rmsb% se f#e al !rmit!ri! e ;rennan % le i&! p!r encima el )!mbr!@ 9Esper! '#e sea #na p#ta en t! a la regla. Me g#stan s#cias? mientras ms eprava as me&!r* Pe)* MattQ ;rennan l! !bserv* m!lest!. Aevis rpi amente el saln a)!ra '#e estaba s!l!. Esc#c) el r#i ! el grif! % v!lvi al siti! !n e estaba antes %* c#an ! s#p#s! '#e 8rmsb% estaba p!r salir* se sirvi #n trag!. -er! n! bebi na a. 1% ne% sali #n p!c! tambaleante. 1e acariciaba el big!te.

93ist! para entrar en accin. P4m! n!s vam!s a arreglarQ 9"eng! mi !rmit!ri! % el e ms all es para #na amiga...8rmsb% s!nri apreciativamente. 9"e vas a c!nvertir en mi a#t!r fav!rit!. 9...as '#e me llevar+ a mi n!rteamericana al !rmit!ri! e/tra % cerrar+ la p#erta. ": te p#e es '#e ar en m !rmit!ri!. 2! pag! l!s trag!s* as '#e n! te pre!c#pes. 9P2 '#+ )ag! c#an ! termine c!n mi )embraQ "elef!n+ame. < la )abitacin 11M. 9;#en m!nta&e. ;#en!... B!lpear!n iscretamente a la p#erta. 3!s !s al0ar!n la vista. 9<'# estn 9 i&! ;rennan9. ;#en!* veam!s... 1e f#e e prisa al vestb#l! % abri la p#erta para empe0ar e #na ve0 el :ltim! act! e s# mel! rama. <bra0 a 3isa '#e mascaba c)icle s!n!ramente. 9P4m! ests* '#eri aQ Me alegr! e '#e p# ieras traer a t# amiga. P=! n!s vas a presentarQ 9Maggie* +ste es Matt. 9$!la* Matt. Me )aban )abla ! m#c)! e ti 9le i&! Me !ra $art. 9-asen* m#c)ac)as... PEres a#straliana ! inglesa* MaggieQ 9Inglesa. 9Magnfic!. Ent!nces vas a c!n!cer a #n c!mpatri!ta t#%!* #n gran tip!* % sers b#ena c!n +l. ;rennan )i0! pasar a las &venes al saln. 2 p# ! apreciar la transf!rmacin el r!str! e 1% ne% 8rmsb%. =#nca )aba vist! '#e #na pers!na se '#e ara tan pli a ni '#e se rec#perara tan pr!nt! e #na b!rrac)era francamente avan0a a. 9M#c)ac)as* ten+is '#e c!n!cer al me&!r pe'#e(! l!r 9b#en!* )erman! e #n l!r 9 '#e )a pr! #ci ! el Imperi! ;ritnic!. M#c)ac)as* +ste es el se(!r 1% ne% 8rmsb%. 3e

p! +is llamar 1% ... 2 1% * +sta es la amig#ita e '#e te )aba )abla !. 3e pas el bra0! p!r la cint#ra a 3isa* para '#e n! c#piera ning#na # a al respect!. 92 +sta es s# c!mpa(era e )abitacin '#e* c!m! ves* n! p#e e estar me&!r. 1e llama... P4m! te llamas* '#eri aQ Me !ra tena l!s !&!s fi&!s en 8rmsb%. 1# e/presin era #na perfecta mscara e ! i!. 9Maggie* me llam! Maggie. 9;#en!* Maggie* +ste es 1% . =i Me !ra ni 1% ne% 8rmsb% abrier!n la b!ca. Estaban silenci!s!s % se miraban c!n f#ria* c!m! !s gat!s '#e ar'#ean el l!m! a p#nt! e saltar #n! s!bre el !tr!. ;rennan l!s mir alternativamente a l!s !s. 9E)* P'#+ les pasa a)!raQ Me !ra n! le )i0! cas! % le i&! a 8rmsb%@ 9P=! n!s )em!s c!n!ci ! antesQ 91 )a si ! as 9le i&! 8rmsb% c!n f#ria apenas reprimi a9* me parece '#e n! la rec#er !. 9P-er! '#+ em!ni!s te s#ce e* 1% ne%Q 9preg#nt ;rennan9. P,#+ )aces a) para !Q Esta es Maggie* la amiga e <licia* '#e )ace alg#n!s n:mer!s en #n espectc#l! e -ars % '#e )a veni ! a ivertirse c!n t! !s n!s!tr!s. Vam!s* 1% * i '#e tienes s#erte* p!r l! men!s. PEn '#+ !tr! siti! p! as )aber c!n!ci ! a #na m#c)ac)a tan magnfica c!m! +staQ 3a ver a es '#e te '#e as c!n la me&!r parte. 3e g#i( #n !&! a 3isa. 9P=! te parece* <licia* '#eri aQ 98)* cllate 9le i&! 3isa % sig#i mascan ! c)icle. ;rennan se v!lvi al e it!r. 9;#en!* 1% 9le i&! en t!n! amena0ante9* P'#+ te parece MaggieQ 1% ne% 8rmsb%* evi entemente pre!c#pa ! p!r )aber inc#rri ! en la ira e ;rennan* se a elant t! ava sin rela&arse.

9Es est#pen a 9le i&!9. -er! me )a esc!ncerta ! p!r'#e se parece m#c)! a cierta m#c)ac)a '#e c!n!c )ace tiemp! % c#%! rec#er ! me res#lta m#% esagra able. 2 me )aba '#e a ! pensan ! en es!. 3e )i0! #na inclinacin a Me !ra. 9-er !na mi br#tali a ... Maggie. P"e sirv! #n trag!Q Me !ra se al0 e )!mbr!s % le i&!@ 94!m! '#ieras. 8rmsb% se irigi a la ban e&a % se !c#p e las b!tellas. 9P2 '#+ me ices* <licia* '#eri aQ 9le preg#nt ;rennan9. 9P"ambi+n '#ieres #n trag!Q 3isa se pas la b!la e c)icle a la !tra me&illa. 9Men!s palabras % ms accin 9gr#(. =! )e )ec)! na a en t! ! el a % esp#+s e cenar teng! traba&! '#e )acer. 93a c!merciali0acin egra a el am!r* '#eri a* ! p!r l! men!s es! icen 9le i&! ;rennan. <carici a 3isa en la espal a % ms aba&! e ella. 9En t! ! cas!* vam!s %a* <licia? veam!s si es ver a . 2 grit es e el #mbral el !rmit!ri!@ 9% #ste es !s* psenla bien. 1% ne% 8rmsb% al0 la vista e l!s trag!s '#e estaba preparan ! % trat e s!nrer. 9=!s ir m#% bien. "e l! aseg#r!. "e ver+ l#eg!. ;rennan llev a 3isa a trav+s e s# !rmit!ri!* entr en el e ella* cerr la p#erta el s#%! % esp#+s )i0! l! mism! c!n la el e 3isa. 1e v!lvi % mir a la &!ven* '#e l! esperaba* pre!c#pa a* a l!s pies e la cama. 9M#% bien )ec)!* 3isa s#s#rr* % la abra0 % la bes. 9P4rees '#e res#ltarQ 9=! l! s+* per! l! sabrem!s pr!nt!. 3a llev a la p#erta el c!rre !r. 92 a)!ra %a te p#e es marc)ar. V#elve a t#s e/)ibici!nes e m! as % e&a '#e me c!ncentre en este

as#nt!. 3e i! #n bes! % parti e p#ntillas. <penas sali* ;rennan se trasla a la cama e 3isa* se sent en ella* t!m el recept!r especial 7M '#e )aba g#ar a ! en la mesilla e n!c)e %* esp#+s e vacilar #n p!c!* sac la antena interi!r.

1ilenci!. 4#bit!s e )iel! c!ntra el vi ri!. Me !ra@ 9=!* gracias. =! te aceptar+ na a? ni si'#iera #n trag!* c!n ena ! bastar !. Vi ri! c!ntra metal. 1% ne%@ 9M#% rec!men able* Pper! n! crees '#e es emasia ! tar e para rec#perar el tiemp! per i !Q Me !ra@ 92a ve! '#e n! )as cambia ! na a* ni si'#iera en tres a(!s. 1% ne%@ 92 t: n! )as pr!gresa ! en t# carrera. <s '#e a)!ra te llamas Me !ra en p:blic! % Maggie en priva !. P2 '#+ tal te pagan en est!s as % sin la a%# a e -a %Q 1ilenci!. Me !ra@ 94rea '#e n! p! ra ! iar a na ie tant! c!m! a ese miserable e t# )erman!. -er! t: l! )as )ec)! p!sible. "ienes t! a la ra0n. Me llam! Maggie p!r'#e t: % t# )erman! me enviar!n al e/ili! para pr!teger s#s c!n ena !s n!mbres % esp#+s me )an e&a ! aban !na a a'#. 1% ne%@ 9=! tiene !b&et! '#e c#lpes a me i! m#n ! p!r l! '#e te )a s#ce i !. ": esc!giste t# pr!fesin. 2 a)!ra la ests practican !. M#% sencill!. Me !ra@

9=! teng! p!r '#+ '#e arme a'# para esc#c)ar t#s est#pi eces. 2a est!% cansa a e esc#c)ar t#s p!r'#eras % n! ve! ning#na ra0n para seg#ir s!p!rtn !las. V#elve c!n t#s p#tas. P-!r '#+ em!ni!s me )as b#sca ! !tra ve0Q 1% ne%@ 9P,#+Q >n m!ment!. P,#i+n )a b#sca ! a '#i+nQ P"e crees '#e )e arregla ! esta re#ninQ Me !ra@ 9=! s#p!ng! na a. <firm! '#e l! )as )ec)! p!r'#e eres #n c!n ena ! s ic!. 1% ne%@ 9ZVa%a* va%a[ 4llate % esc#c)a. P-!r '#+ em!ni!s te iba a '#erer ver e n#ev!Q =! necesit! merca era e seg#n a man! % n! '#ier! l!s* % t: n! eres !tra c!sa '#e t! ! es!. P,#ieres saber la ver a Q 4#an ! entraste en esta )abitacin* l! primer! '#e pens+ f#e '#e est! era #na especie e... e... b#en!* '#e t: )abas arregla ! est! para agarrarme. Me !ra@ 9Z,#e %! l! )aba arregla ![ PEsts l!c!Q P4m! p! raQ =#nca )aba vist! a ese )e i!n ! e ;rennan. 1aba '#e se ac!staba c!n mi amiga* es! es t! !* % s#p!na '#e era #n tip! simptic!* es! es t! !. -er! apenas entr+ en la )abitacin % me i c#enta e '#e t: eras amig! s#%!* e '#e p! a ser amig! e #n ratn s#ci! c!m! t:* el se(!r ;rennan se me termin. 2 se me termin ms t! ava apenas a vert '#e p! a traba&ar b#scn !te amigas a ti. 1% ne%@ 9< ;rennan l! )e vist! p!r primera ve0 )ace #n par e )!ras. 3e vine a ver p!r #n neg!ci!. Me !ra@ 9"pic! neg!ci! e l!s 8rmsb%. 1% ne%@ 9M#% bien* est! )a si ! #na cas#ali a * as '#e... >n b!ls! '#e r!0a el tapi0 e #n m#eble. >n b!ls! '#e se cierra. Me !ra@

9<s '#e me marc)! e la escena e la cas#ali a % se acab. =! te v!% a ar el g#st! e seg#ir )ablan ! c!nmig! % men!s el e '#e arme ms tiemp! en la misma )abitacin c!ntig!. Eres #na bestia s#cia % miserable* ig#al '#e t# )erman!* % l! :nic! '#e '#ier! es salir pr!nt! e a'# % limpiarme. "ac!ne en la alf!mbra. 1% ne%@ 9>n m!ment!* Me !ra... Me !ra@ R=Autate de a%u> 1% ne%@ 9Esc#c)a* Me !ra. 1+ ra0!nable* P'#ieresQ 1i te marc)as e este m! !... ;rennan se va a m!lestar terriblemente. Es pr!bable '#e l! esc#bra t! ! % '#e est! le m!leste m#c)!. 2 Me !ra* esc#c)a. =! est!% en c!n ici!nes para m!lestarle. Estam!s neg!cian ! #n c!ntrat!* #n c!ntrat! m#% elica !* % c#al'#ier etalle c!m! +ste l! p! ra ec)ar t! ! a per er. Mira* trata e ser prctica. 1i te marc)as me e&as c!n #n tremen ! l! a c#estas % te '#e as c!n el b!ls! vac!. -er! si te '#e as a'# % te sirves #n trag! 9na a ms9 % esp#+s e '#ince ! veinte min#t!s... 2! es!r enar+ el lec)! #n p!c!* per! t: te '#e as a'# % na a ms... Aisa e m#&er. Me !ra@ 91+ realista* 1% ne%. P=! te bastan !s min#t!sQ 1% ne%@ 9Aete e m t! ! l! '#e '#ieras* per! s+ pr# ente. 1i+ntate a'# #n rat! % e&a '#e esp#+s te pag#e el !ble el preci!. Me !ra@ 91% ne%* te p#e es m!rir. >na camisa '#e casi se r!mpe. 1% ne%@ 9Me !ra* n! te va%as...

Me !ra@ 9>f. .e&a* me )aces a(! en el )!mbr!* best... >na bl#sa '#e se r!mpe. Me !ra@ 9;astar !* mira l! '#e )as )ec)!* me )as r!t! el me&!r vesti !... 1% ne%@ 9"e c!mprar+ tres n#ev!s. "e... 1ilenci!. Me !ra@ 9Me )aces a(! en l!s bra0!s. P< n e '#ieres llegarQ P,#+ preten esQ PMe vas a e&ar salir ! n!Q V!% a gritar. V!% a... 1ilenci!. Me !ra@ 9P,#+ ests miran !Q 1% ne%@ 9=! p#e ! evitarl!. 1ient!... sient! )aberte r!t! la bl#sa* per! en reali a n! l! sient!. "! ava... t! ava n! #sas s!st+n* Pver a Q Me !ra@ 9P2 '#+ te imp!rta l! '#e #se ! n! #seQ 1% ne%@ 2a l! s+* per! rec!r + el pasa !* esas tar es en mi apartament!. 2a sabes* Me !ra* %a sabes '#e ent!nces pensaba 9% n#nca )e e&a ! e pensarl!9 '#e eras la m#&er ms )erm!sa % atractiva el m#n !. 2 l! pensaba % l! eca en seri!. 2 si ese est:pi ! e -a % Hames!n n! )#biera c!mplica ! las c!sas... Me !ra@ 9=! te pre!c#pes e +l. =! metas a -a % en este as#nt!. 1% ne%@ 91l! estaba pensan ! en l! '#e p! ram!s )aber )ec)!. 4!n t! ! ese l!* trat+... trat+ e n! rec!r arte ms... % .i!s sabe c!n c#ntas m#&eres )e esta ! es e ent!nces...*

per! a)!ra* a)!ra '#e te v#elv! a ver* Me !ra...* b#en!* %a n! eres #na ni(a* %a eres #na m#&er... % me !% c#enta e '#e n#nca )e e&a ! e pensar en ti. =#nca )e c!n!ci ! a #na m#c)ac)a c!m! t:* a na ie '#e f#era ni la mita e eseable. 2 me !% c#enta* me !% c#enta )!nra amente e '#e n! '#ier! per erte % e '#e* ms '#e na a en el m#n !* n! '#ier! '#e me ! ies. 1ilenci!. Me !ra@ 9;!nit! isc#rs!* m#% b!nit!* Pper! p!r '#+ n! l! i&iste )ace tres a(!s* c#an ! t! ava significabas alg! para m* c#an ! estaba per i a % necesitaba '#e alg#ien me a%# ara* c#an ! necesitaba a alg#ien '#e me '#isiera l! bastante c!m! para sacarme el l!Q Ese era el tiemp! para ecir estas c!sas % para pensar t! ! est!* 1% ne%. Ent!nces p# iste )aber si ! #n )!mbre e ver a * te p# iste )aber p!rta ! e !tr! m! !* c!n in epen encia % n! c!m! #n a#tmata a las r enes e ese )e i!n ! % miserable )erman! '#e tienes. 1ilenci!. Me !ra@ 9"#viste #na !p!rt#ni a * 1% ne%? clar! '#e la t#viste. 1% ne%@ 91l! te pi ! '#e me es !tra. 8lvi a el pasa !. Esta n!c)e te arreglar+ t! !. $ar+ t! ! l! '#e '#ieras* te c!nseg#ir+ el me&!r apartament! e -ars* te ar+ #n s#el !* #n c!c)e* % te librars e esta vi a miserable % e t! !s es!s stripWteases. -! rs llevar #na vi a igna %... % t# ma re... tambi+n me !c#par+ e ella. -!r fav!r* Me !ra. 1ilenci!. Me !ra@ 9=!... n! s+. 1% ne%@ 9-!r fav!r* '#eri a* p!r fav!r... Me !ra@

98&al te p# iera creer* !&al p# iera c!nfiar en ti. -er! eres emasia ! +bil para )acer na a p!r t# c#enta. "# )erman! te tiene !mina !* te espac)a !n e '#iere % )ace c!ntig! l! '#e '#iere. "erminaram!s ig#al '#e antes % t# )erman! me e/p#lsara* me ifamara % te man ara a t# )abitacin. 2 t: te as#staras % n! te atreveras a m!ver #n e !. =! me p#e ! arriesgar e n#ev!* 1% ne%. 1i s#pieras amar e ver a * sabras enc!ntrar la f!rtale0a '#e te )ace falta* per! e este m! !... 1ilenci!. 1% ne%@ 91+ perfectamente l! '#e es am!r* Me !ra. 3! )e apren i ! en este instante. "eng! '#e p!seerte. .e&a '#e te abrace a)!ra % te v!% a em!strar...* p!r fav!r* Me !ra* e&a '#e... >n bes!* #n gemi !. Me !ra@ 9=!* 1% ne%* n!. >n gemi !. Me !ra@ 9=!...* e ver a * n!... 1% ne%@ 9"eng! '#e... a)* '#+ s#ave... Me !ra@ 9=! me la esab!t!nes. =! '#ier!. ;asta %a. =! v!% a permitir '#e me aban !nes !tra ve0 ig#al '#e antes. 1% ne%@ 9,#eri a* '#eri a* n! te e&ar+ ir* n! te aban !nar+* % la primera ve0 n! f#i %! el '#e te aban !n. <#stin t#v! la c#lpa* c!m! ices t:. Me !blig a n! acercarme a ti* n! me e& verte* me f!r0 c!ntra mi v!l#nta . <#stin f#e '#ien te envi a -ars antes e '#e empe0ara el &#ici!. ,#era pr!teger el n!mbre e la familia % s# pr!pia rep#tacin. 3! :nic! '#e le imp!rta* l! :nic! '#e le )a imp!rta ! siempre* es 1ir <#stin 8rmsb% % s# c!n ena a ambicin. El te e/p#ls e Inglaterra

% +l se )a encarga ! e '#e n! p#e as regresar en t! !s est!s a(!s. Es ministr!. -#e e )acer c#al'#ier c!sa. 7#e !n e s#s c!legas % arregl esa ac#sacin c!ntra t# pa re % esa !tra 9 e falta e m!rali a 9 en t# c!ntra. 2 n! se &#stificaba ning#na e las !s* p!r s#p#est!. 2! n! t#ve na a '#e ver c!n es!. -er!* Me !ra 9me tienes '#e creer9* n! f#i tan pasiv! c!m! parece. 3#c)+ c!ntra +l c!n t! !s l!s me i!s '#e tena a mi alcance. 7#e in:til. 4!ntr!la l!s p#nt!s clave e la familia. -er! a)!ra es istint!* Me !ra. "eng! iner! pr!pi!. 2a n! teng! p!r '#+ )acerle cas!. Me p#e ! c#i ar e ti... Me !ra@ 91% ne%... 9P,#+Q Me !ra@ 9,#i0s )a%as cambia ! en reali a . -!r l! men!s )as a miti ! '#e t# )erman! f#e '#ien #tili0 s# infl#encia para )acerme e/p#lsar ilegalmente e Inglaterra % mantenerme f#era t! !s est!s a(!s. 1% ne%@ 9Es! )e ic)!. 2 n! me imp!rta ecrtel!* p!r'#e l! '#e est mal est mal* % l! '#e est bien* est bien* % mi )erman! se p!rt mal % %! '#ier! arreglarte las c!sas... 2 a)!ra ven* Me !ra* vam!s a la cama. 2 esp#+s p! rem!s isc#tir el arregl!. Me !ra@ 9P>n arregl!Q P,#+ clase e arregl!* 1% ne%Q 1% ne%@ 92a te l! )e ic)!. "e instalar+ cm! amente en #n apartament!. Me !ra@ 9P.n e* 1% ne%Q 1% ne%@ 9P.n eQ -er! si te l! )e ic)!@ a'# en -ars. Me !ra@ 9P2 p!r '#+ n! en 3!n resQ

1% ne%@ 9PEn 3!n resQ 1ilenci!. 1% ne%@ 9;#en!* '#i0s #n a...* p!r a)!ra me parece bastante ifcil...* per! te pr!met! '#e #n a... Me !ra@ 9<)!ra mism!. P-!r '#+ n! me envas a 3!n res a)!ra mism!Q 1% ne%@ 9;#en!* a:n epen em!s e esa c!n ena a pr!)ibicin legal '#e )a% en c!ntra t#%a... Me !ra@ 9Me acabas e ecir '#e es ilegal. 1% ne%@ 9-!r s#p#est!* Me !ra* per! tenem!s '#e esperar #n p!c!. <)!ra n! p! em!s pe rsel! a mi )erman!* per! #n a* en el m!ment! !p!rt#n!... 8)* Me !ra* mira* 3!n res n! es l! mism! '#e -ars* % p#e ! venir a verte en #na )!ra e v#el!. 1era l! mism!. 1ilenci!. 1% ne%@ 9P,#+ em!ni!s ests )acien !* Me !raQ Me !ra@ 9Me est!% ab!t!nan ! la bl#sa* 1% ne%. 1% ne%@ 9-er! cre '#e... Me !ra@ 94reste. -er! %! n! )e pensa ! tal c!sa en ning:n m!ment!* amig!. =! teng! la men!r intencin e meterme en la cama c!ntig!. =! me interesas en l! ms mnim!* abs!l#tamente na a. 2 a)!ra v!% a rec!ger el &erse%* el b!ls! % me v!% a marc)ar. -as!s liger!s. 1% ne%@

9E)* a)!ra... Me !ra@ -as!s ms eci i !s. 9=! te m#evas* 1% ne%. 1i avan0as #n pas! ms* gritar+ c!n t! as mis f#er0as. 2 est! te res#ltara bastante m!lest!* Pver a Q 1% ne%@ 9P,#+ m!sca te )a pica !Q P-!r '#+ me e&as asQ =! p#e es... Me !ra@ 9-#e ! )acer l! '#e me venga en gana* amig!. 2 t: n!. =! )ag! l! '#e me !r ena na ie. Me alegr! e )aber ! ! la ver a e parte e #n 8rmsb%. 3a ver a p!r fin. 3a )e ! !. Es l! :nic! '#e me interesaba* mi insignificante amig!. 1% ne%@ 9$ablas c!m! #na p#ta. Me !ra@ 9P2 cm! '#ieres '#e le )able a #n bastar !Q 1% ne%* n! me ac!stara c!ntig! ni p!r t! ! el !r! el m#n !* n! sl! p!r'#e eres #n t!p!* #na bab!sa ret!rci a % #n amante lamentable* sin! p!r'#e eres tan p:tri ! % c!rr!mpi ! c!m! t# ama ! 1ir <#stin. 1% ne%@ 9Z-#ta c!n ena a[ Me !ra@ 9Esa es la :nica c#ali a p!r la c#al p! ra c!nvertirme en #na 8rmsb%* tal c!m! t# c#(a a 7le#r. "a* t* 1% * '#eri !. 1% ne%@ 9Me !ra* c!n enacin* esc#c)a... Me !ra@ 9.ale mis rec#er !s a t# )erman!. Vete l! ms pr!nt! '#e p#e as al infiern!. >na p#erta '#e se abre* #na p#erta '#e se cierra c!n vi!lencia. -isa as.

>n c!rc)! '#e se '#ita. W)isI% '#e cae en #n vas!. 1ilenci!. >n tel+f!n! '#e s#ena. 1% ne%@ 9$!la* Pes la )abitacin el se(!r ;rennanQ... PEres t:* MattQ Ha* &. Me !lvi aba. P.n e iabl!s ests...Q P<l la !Q M#% bien... PMaggieQ P,#i+nQ 8)...* Maggie* s. Est#pen a* m#% e/citante* Matt* #na p#tilla maravill!sa? teng! '#e v!lver a verla c#an ! l!s c!rp:sc#l!s r!&!s )a%an escansa ! #n p!c!. 2a la espac)+... P,#+ ices* MattQ... 4!mpren !. P,#e empie0as e n#ev!Q ;ien* '#e tengas b#ena s#erte* per! n! te va%as a ag!tar. B#ar a f#er0as para firmar el c!ntrat!* &a* &. ;ien* te esperar+ a'# )asta '#e... 8)* c!mpren !. P-refieres el l#nes* e ver a Q =! s!p!rtara '#e ese libr! se n!s f#era e las man!s... Est bien. 4#ent! c!n t# palabra. El man#scrit! estar ba&! llave )asta el l#nes. P2 me llamars al ;rist!l...Q ;ien* bien. "e estar+ esperan !. P,#+ es es!...Q 8) s* la g!c+ en gran f!rma. =! t! !s l!s )!mbres p#e en ecir '#e )an c!gi ! a #na tigresa p!r la c!la* &a* &... $aban c!nveni ! en '#e le estara esperan !* esp#+s e '#e t! ! acabara %* veinte min#t!s ms tar e* c#an ! Matt ;rennan lleg al 4af+ 3e 4!lis+e* Me !ra estaba senta a ba&! el paras!l r!&! % agitaba las man!s para llamarle la atencin. Me !ra $art n! e& e mirarle mientras se acercaba a la mesa. Estaba c!mien ! #na tarte au) fraises* per! a)!ra* apenas ;rennan se sent en la silla e mimbre* e& el tene !r % a#t!mticamente se c#bri la r!t#ra en el )!mbr! e la bl#sa e se a. 97elicitaci!nes* Me !ra 9le i&! en seg#i a9. 3! c!nseg#iste. 9P.e ver a Q 9-!r s#p#est! '#e s. 3e mir las man!s* apreta as % pli as. 9PEsts bienQ 7#e tremen !. -er! s!brevivir+.

$i0! #na pa#sa. 97#e espant!s!* Matt. 91 9le i&!9. -er! rec#er a '#e ell!s n! !bservar!n las reglas el mar'#+s e ,#eensberr% % '#e n!s!tr!s n! p! am!s )acerl! e !tr! m! !. Ell!s n!s f!r0ar!n a este &#eg!. 2 c#an ! n!s t!c el t#rn! a n!s!tr!s t#vim!s '#e plantearl! en s# mism! terren!. 92a l! s+. $i0! #na pa#sa % mir fi&amente a ;rennan. 1% ne% c!nfes t! a la p!r'#era. 4#lp a 1ir <#stin. Aec#er ! t! as las palabras. =! me e'#iv!cara al repetirlas. -er! '#e a #na preg#nta pen iente@ Pcrees '#e...Q ;rennan le s!nri tran'#ili0a !ramente. 91* Me !ra. 1ac la cinta magnet!fnica '#e tena en el b!lsill! % se la m!str a Me !ra. Me !ra parpa e. 9P,#ieres ecir '#e t! ! l! '#e )ablam!s 1% ne% % %! est a)Q 9"! !. 2a l! )e c!mpr!ba !. "! ! en !scient!s gl!ri!s!s metr!s. Ec)a #n b#en vista0!* Me !ra. 3as p!sibili a es s!n '#e est! sea t# visa ! para v!lver a Inglaterra* rec#perar la ci# a ana britnica % resi ir para siempre en t# patria. 1e e& caer c!ntra el respal ! e la silla % cerr l!s !&!s. 1!lt l!s e !s % se llev las man!s a l!s !&!s. 9,#ier! ll!rar* Matt 9le i&!9. 1l! '#ier! ll!rar. 9-#e es )acerl! c#an ! '#ieras 9le i&! ;rennan. "rat e !frecerle #n pa(#el!* per! Me !ra n! se l! acept. ;a& las man!s a la fal a % abri l!s !&!s. 3e brillaban* per! n! le c!rran lgrimas. 3as g#ar ar+ para mam % 1is 9le i&!. V!lvi a mirar fi&amente la cinta magnet!fnica %* pre!c#pa a !tra ve0* al0 la vista % mir a ;rennan@ 9PEs #na pr#eba s#ficienteQ 9le preg#nt* n#evamente

ansi!sa. 9.epen e el l#gar en '#e se presente 9 i&! ;rennan 9. 1i se presenta en 8l ;aile%* me parece '#e n! sera bastante. -er! si se presenta en las )abitaci!nes e 1ir <#stin 8rmsb% en el $!tel ;rist!l e -ars* me parece '#e basta % s!bra. "! ! epen e* p!r s#p#est!* e l! '#e iga 1ir <#stin. 1i '#iere c!nservar el n!mbre e la familia* ce er % p! rs v!lver a casa. 1i n! le imp!rta* si se cierra al respect!* me tem! '#e ten rs '#e inventarte !tra c!sa. -er! cre! '#e ce er %* si es! s#ce e* te p! rs c!mprar #n billete e i a a 3!n res. 92 a partir e a)!ra* Pc#l va a ser el pr/im! pas!* MattQ P4m! vas a seg#ir a elanteQ 9Esta tar e )ar+ '#e sa'#en #na c!pia e esta cinta. Est! n!s e&ar en p!sesin e !s grabaci!nes e las c!nfesi!nes e 1% ne%. >na la v!% a g#ar ar en la bve a e #n banc!. 3a !tra se la entregar+ a Earns)aC % +l le ir a .!%le ! a Willi* ! a !tra pers!na* '#e )aga la gestin ipl!mtica c!n el )erman! ma%!r. Me imagin! '#e la pr!p#esta ser e esta n !le@ 51ir <#stin* Pprefiere c!mprar esta grabacin para c!nservarla en s# bibli!teca priva a ! prefiere '#e la esc#c)e la prensa e 3!n resQ 8)* #ste se p#e e '#e ar c!n ella* p!r s#p#est!. Es m#c)! ms eseable '#e #na pint#ra e =ar ea#. -er! el preci! es el mism! '#e #ste sabe. >n!s c#ant!s tra0!s e s# p#(! % letra '#e levanten para siempre la pr!)ibicin e entra a a Inglaterra '#e pesa s!bre Me !ra $art.6 P,#+ crees '#e c!ntestar 1ir <#stinQ Me !ra s!nri ampliamente %* ent!nces* al ver '#e Matt se g#ar aba la cinta en el b!lsill!* sac# i la cabe0a % le preg#nt@ 9P4m! l! )iciste* MattQ "! ava n! l! entien !. ;rennan le g#i( #n !&!. Vivim!s en la E a el 8 !. 1e meti la man! en #n b!lsill! interi!r e la c)a'#eta*

b#sc esp#+s en el b!lsill! e la camisa % sac c#i a !samente !s pe'#e(sim!s !b&et!s '#e ep!sit en la c#bierta e f!rmica e la mesa. 9P,#+ ests vien !* Me !raQ Inclin la cabe0a % l! mir* perple&a. 9.!s s#&etapapeles. 1!n !s #ltrasensibles micrf!n!s en miniat#ra* capaces e captar c#al'#ier s!ni ! entr! e #na )abitacin* #n s#spir!* incl#s! el r!ce e #n 0apat! en #na alf!mbra. 3e pe presta !s est!s minimicrf!n!s a #n amig! e la Emba&a a e l!s Esta !s >ni !s* c#%! n!mbre ebe permanecer secret!* % +l se les pi i a #n amig! e la 4I<* c#%! n!mbre tamp!c! se p#e e repetir. ;rennan se p#s! l!s !s s#&etapapeles e metal en la palma e la man!. 9>n! e +st!s estaba p#est! en #n!s papeles '#e )aba en mi escrit!ri!* cerca e la ban e&a c!n l!s trag!s. El !tr!* en #na carpeta e via&e '#e )aba en mi !rmit!ri!* p!r si 1% ne% te llevaba all. 9$abra si ! imp!sible. 4#an ! t: % 1% ne% isc#tais* el s#&etapapeles el saln transmita t! as las palabras al !rmit!ri! c!ntig#! al m!. 3! esc#c)aba t! ! gracias a #n par e a# f!n!s '#e me )aba p#est!. 3!s a# f!n!s estaban c!necta !s a #n recept!r e frec#encia m! #la a. 2 tambi+n* c!necta ! a este recept!r* )aba #n cable '#e iba es e all a #na graba !ra a#t!mtica '#e tena a mi la !. 1e pas la man! p!r el b!lsill! e la c)a'#eta. 2 e este m! !* el visa ! electrnic! e entra a )a si ! c!nseg#i !* % la 8peracin Me !ra )a termina ! c!n t! ! +/it!. 9Bracias a ti 9le i&! Me !ra9. "e '#e ar+ agra eci a para siempre. 9B#ar +m!n!s las e/presi!nes e agra ecimient! p!r a)!ra. =!s ebem!s m#c)! el #n! al !tr!. 1i esta n!c)e ests

en el )!tel* te llamar+ para c!m#nicarte si Earns)aC )a c!nvenci ! a 1ir <#stin. P8 v#elves a traba&ar al cl#bQ 98)* n!* n! p! ra. Esas !sis e s!mnfer!s t! ava me tienen marea a. 3e i&e a Mic)a# '#e necesitaba escansar )asta el l#nes. -er! '#i0 salga a cenar f#era. =! s!p!rt! '#e arme s!la l!s sba !s p!r la n!c)e. 4ar!l Earns)aC % Willi v!n B!erlit0 me )an invita ! a ir c!n ell!s al espectc#l! el 4ra0% $!rse 1al!!n. 1eg#ramente les ac!mpa(ar+. >na camarera e fal a r!sa s!bre #nif!rme a0#l se les present repentinamente. 3levaba #na ban e&a e b!ll!s. En la ban e&a )aba #n letrer!@ 5"<A"E <>G 7A<I1E1* -<"I11EAIE* ;AI84$E* "<A"E.6 9M!nsie#rQ 9le preg#nt. 9=!* gracias 9 i&! ;rennan. Me !ra le t!c el bra0!. 91rvete alg!* Matt. 2! te invit! para celebrar el tri#nf!. 9Bracias* Me !ra* per! n! antes e cenar. "eng! '#e... Mir la )!ra. 9.i!s m!* %a est!% retrasa ! cinc! min#t!s. 3e pr!met a 3isa '#e n!s enc!ntraram!s a cenar tempran! en 3e "angage. 3isa tiene '#e cenar tempran! esta tar e para llegar a #na c!nferencia e m! as % %! teng! traba&! '#e )acer en casa. 98)* esper! n! )aberte retrasa ! m#c)!. PEst m#% le&!s ese l#garQ 9P3e "angageQ < #n par e calles. Me ir+ p!r la arca a el 3i !. 1al r+ p!r la parte e atrs % el resta#rante me '#e ar enfrente* al !tr! la ! e la A#e e -!nt)ie#* &#nt al $!tel 4alif!rnia. 2a te invitarem!s #n a. 2a ests invita a* me&!r? para celebrar la liberacin e Me !ra $art. 1e p#s! e pie. 9Me&!r '#e me + prisa. 3isa me ebe estar esperan ! af#era. 9.ale #n bes! e mi parte % ile '#e la envi i! p!r'#e

tiene el )!mbre ms est#pen ! el m#n !. ;rennan se iba a marc)ar* per! se et#v!. < Me !ra se le v!lvan a llenar l!s !&!s e lgrimas. 3e )aba esapareci ! la alegra? tena el tene !r en la man! % triste % istra amente t!maba #n tr!0! e pastel. 9Me !ra... 3a &!ven al0 la vista* s!rpren i a. 94re '#e te )abas marc)a !. 9Me !ra* Pte p#e ! a%# ar en alg! msQ Es ecir... 9P"e pre!c#pa cm! est!% a)!raQ =! te m!lestes p!r m* Matt. .e ver a . Me s#el! eprimir a men# !. 2 %a sabes '#e las b#enas n!ticias a veces s!n ms ifciles e recibir '#e las malas. 4#an ! )as esta ! tant! tiemp! en la crcel* res#lta casi espant!s! esc#brir '#e ests libre e n#ev!. $ace falta ac!st#mbrarse. 91* Me !ra. 92 tambi+n t! a esa isc#sin c!n 1% ne% 8rmsb%... me ebe )aber estr!0a ! efinitivamente el sistema nervi!s!. 4re! '#e )e tar a ! en reacci!nar % es! es t! ! l! '#e me pasa. $i0! #na pa#sa. 9Matt* n#estr! 1% ne%... es #n )i&! e p#ta* Pver a Q 93! es* Me !ra. =! l! v#elvas a pensar. 9"ienes ra0n* p!r s#p#est!* per!... %a sabes* n! l! p#e ! evitar* a)!ra le teng! lstima al p!bre bastar !. Es!s )erman!s... P'#i+n mat a '#i+nQ P4an ! <belQ 94an asesin a <bel. 9-!bre <bel... -er! vete* Matt* ! 3isa n! me va a per !nar n#nca. ;rennan se ale& e 3e 4!lis+e % se s#mergi en la m#ltit# '#e a esa )!ra llenaba l!s 4amp!s Else!s. 3a se(al el semf!r! le fav!reci en la A#e # 4!lis+e* per! esp#+s* camin! e la Et!ile* ebi avan0ar c!n ms lentit# ebi ! a la agl!meracin % se t#v! '#e etener en la es'#ina e la A#e la ;!atie. -er!* #na ve0 '#e cr#0 la !tra

acera % pas rpi amente &#nt! al 4af+ 7rangais % al $!tel 4lari ge* %a n! se pre!c#p ms e 3isa* '#e le eba estar esperan ! en 3e "angage. =! llegara c!n ms e ie0 ! !ce min#t!s e retras!. Est#v! a p#nt! e etenerse en la tien a '#e tena el letrer! 5"<;<46 para c!mprar #na ca&a e tabac! para s# pipa* per! l! pens me&!r % sig#i caminan !. <van0 rpi amente p!r el brillante t:nel '#e era la arca a el 3i !. < esas alt#ras )aba !lvi a ! c!mpletamente el interme i! e s# esf#er0! p!r a%# ar a Me !ra. 3a mem!ria le )aba a ! #n salt! atrs % a)!ra se c!ncentraba en la primera parte e la tar e* en la n#eva inf!rmacin '#e le )aba entrega ! .!%le gracias a #na c!nversacin c!n el peri! ista =!viI % a las variables afirmaci!nes e las c!nferencias e prensa en el -alais A!se. 4!n mal+v!l! ent#siasm!* a virti '#e s# te!ra s!bre las relaci!nes secretas r#s!Wc)inas )aba alcan0a ! la estat#ra e #n libr! a:n sin p#blicarse* libr! '#e Earns)aC )aba an#ncia ! la n!c)e anteri!r en el $etel e 3a#0#n* % .!%le en el resta#rante 3asserre. Era #n libr!* se aba c#enta* '#e &ams vera la l#0 el a 9ni firma ! p!r +l ni p!r .!%le9* a men!s '#e p# iera ar ms pes! a la te!ra % !bt#viera* p!r l! tant!* ms pr#ebas. 2* en ese mism! instante* el cerebr! le esarr!ll !tra f!t!grafa* precisa % clara* la '#e t!mara esa tar e a la sali a el Mals!nsW3affite c#an ! el agente el NB; le )aba abiert! la p#erta e #n ta/i a H!e -eet. 3e c!ntara esta avent#ra a 3isa #rante la cena % tratara* al mism! tiemp!* e )allarle alg:n senti !. 3a arca a el 3i ! estaba tambi+n llena e gente. Ec) #n vista0! al ;ar 3i !. Estaba c!mplet!. .entr! e la misma arca a )aba bastante c!mpra !r tar ! '#e se instalaba frente a l!s escaparates para c!ntemplar tra&es* vesti !s* 0apat!s* va&illas % antigXe a es. En me i! e la arca a )aba !cenas e traba&a !res % e emplea !s '#e c!man e prisa b!ca ill!s en las barras e l!s bares '#e aban a la calle* %

!tr!s franceses ms ac!m! a !s* b#scaban la relativa c!m! i a e las mesas interi!res e l!s resta#rantes r! ea !s e escaparates. ;rennan c!ntin# avan0an ! p!r la arca a % se enc!ntraba e/tra(amente !primi !. 3e pareca '#e el r#i ! era emasia !* '#e las ventanas brillaban e/cesivamente* '#e l!s r!str!s '#e vea le eran )!stiles* '#e las s!mbras e l!s transe:ntes eran gr!tescas. El aire se le )aca irrespirable* eprimente* senta cla#str!f!bia % tremen as ganas e escapar al aire libre ! e ref#giarse en la intimi a e #n l#gar silenci!s! c!m! 3e "angage. Esas sensaci!nes eran irraci!nales* se aba c#enta* % las atrib#a a la ansie a e s# !bsesin ms tar e c!mplica a c!n tant! enigma. 3a semana e tensin le estaba c!bran ! s# preci!* estr!0n !le l!s nervi!s. ;ebera alg! % c!mera p!c! c!n 3isa? esp#+s se t!mara #n tran'#ili0ante % !rmira #na larga siesta. 1era la primera tar e e escans! en -ars. 2 el !ming! estara c!m! n#ev!. <l final e la arca a el 3i ! )aba men!s peat!nes % ;rennan lleg a la es'#ina sin ms retras!. <livia !* se irigi a la p#erta ms pr/ima %* %a f#era* camin p!r la estrec)a A#e e -!nt)ie#. 1e et#v! en la acera* mir a la e enfrente % )acia la erec)a. 3isa*vesti a e amarill! % atractiva c!m! siempre* se estaba e/aminan ! la cara en el espe&! el b!ls! mientras le esperaba frente a la entra a e 3e "angage. 9Z3isa[ 9le grit % levant #na man!. <l0 la vista* s!nri % le agit #na man!. 1e acerc a la es'#ina a cr#0ar la calle* per! vi! #n gran camin negr! % gris e repart! '#e vena a gran vel!ci a '#e* es e la erec)a* c!rra p!r la A#e e -!nt)ie# )acia la es'#ina e la A#e e ;erri. ;rennan retr!ce i a tiemp!. =! se atrevi a arriesgarse a cr#0ar c!rrien ! % se '#e e pie en el b!r e e la es'#ina a la espera e '#e pasara el ve)c#l!.

El camin se acercaba r#gien ! % ent!nces* #na fraccin e seg#n ! antes e '#e se interp#siera entre 3isa a l! le&!s % ;rennan en la es'#ina* +ste a virti alg! e/tra(!. 3isa al0aba l!s !s bra0!s. =! le )acia #na se(a? gestic#laba salva&emente % m!va fren+ticamente l!s labi!s. -er! n! le !a palabra alg#na. En ese instante* el camin le tap la vista a esa 3isa espanta a % gestic#lante. 2 en ese mism! instante* es e atrs el camin % p!r s!bre el estr#en ! el m!t!r* esc#c) el grit! e terr!r e 3isa. 9Z4#i a !* Matt... c#i a !... te va a...[ El grit! le afect c!m! #n fragment! e metralla. Aetr!ce i instintivamente % se lan0 e br#ces al s#el! para escapar n! saba e '#+. En el mism! m!ment! en '#e g!lpe el s#el! c!n man!s % r! illas* esc#c) #na e/pl!sin respirat!ria etrs e +l % a virti '#e #na s!mbra gigantesca* c!m! la sil#eta e #n m!nstr#! e me ian!c)e* se precipitaba a la calle elante e +l. >na palma abierta % #n bra0! le pasar!n s!bre el )!mbr! %* c!m! !s palancas* !s piernas le g!lpear!n el c!sta !* % el c#erp! e #n )!mbre pas v!lan ! s!bre la cabe0a e ;rennan % ca% s!bre la calle e/actamente en el camin! el camin '#e vena a gran vel!ci a . $#b! #n rec)inar e fren!s* #n g!lpe terrible* !tr! grit! e 3isa* % ;rennan* e br#ces en la es'#ina* al0 la cabe0a a tiemp! para ver el c#erp! lan0a ! al aire p!r la f#er0a el impact! el parac)!'#es el camin. El c#erp! se f#e a estrellar c!ntra #na pare lateral el !tr! la ! e la calle. ;rennan cerr l!s !&!s c!n f#er0a* se '#e #n m!ment! e br#ces* &a ean !* % c#an ! l!s v!lvi a abrir c!mpr!b '#e el camin se )aba eteni ! % le !c#ltaba el c#erp!. El c!n #ct!r el camin % s# ac!mpa(ante )aban ba&a ! e la cabina % se paseaban en t!rn! al camin* &#ran ! en franc+s* ,om de Dieu> Andouille> Vari!s peat!nes c!rran es e la A#e e ;erri para a%# ar a la vctima el acci ente % esp#+s

se presentar!n !s p!licas. >n! t!caba #n silbat!. 3!s !s c!rran c!n las capas !n ean ! el aire. <lg#ien le estaba a%# an ! a p!nerse e pie. Era 3isa. 9Bracias a .i!s '#e n! te atr!pell a ti 9gema9. Estaba seg#ra e '#e eras t: la vctima. ;rennan se p#s! e r! illas* t! ava sin alient!* )i0! #n esf#er0! % se p#s! e pie. 1# aba. .e& '#e 3isa le '#itara el p!lv! el tra&e. 9P,#+ s#ce iQ 9le preg#nt* &a ean !. 9Z1ea l! '#e sea* Matt* tratar!n e matarte[ 9le grit 3isa* c!n la v!0 tembl!r!sa9. 3e vi salir e la arca a* etrs e ti. 1e '#e para ! etrs e ti esperan ! '#e se acercara el camin %* &#st! en el m!ment! en '#e se te vena encima* se lan0 a emp#&arte p!r etrs. =! p! a creer l! '#e estaba vien !* Matt* per! c#an ! le vi e/ten er l!s bra0!s % c!rrer )acia ti* trat+ e gritar 9% cre! '#e grit+* n! l! s+9 p!r'#e te '#era emp#&ar elante el camin* '#era matarte* Matt. PMe !ste gritarQ 9"e esc#c)+ % reacci!n+ c!m! en l!s tiemp!s en '#e me t!c visitar camp!s e batalla? c!n el refle&! instintiv! e resp#esta al peligr!* al peligr! imprevist! % esc!n!ci ! '#e s#ele venir p!r arriba ! p!r etrs. Me lanc+ e br#ces % est!* esta pers!na... 9El asesin!* Matt* el asesin!. 9...se me vena encima c!n tanta f#er0a '#e* c#an ! me lanc+ al s#el!* err c!mpletamente el blanc!* c!ntin# elante lleva ! p!r s# pr!pi! imp#ls!* me g!lpe c!n las piernas en la espal a ! en el c!sta !* salt p!r encima e m % aterri0 elante el camin % +ste l! atr!pell. ;rennan se acerc a 3isa. 3a &!ven estaba temblan !. 9P3! rec!n!ciste* 3isaQ 9=!. P4m! iba a...Q 9,#i0 %! p#e a rec!n!cerl! 9 i&! ;rennan9. Vam!s a ver. <travesar!n la calle* pasar!n &#nt! al camin % se

acercar!n al creciente crc#l! e especta !res re#ni !s en t!rn! a la vctima el acci ente. ;rennan le in ic a 3isa '#e se '#e ara atrs % se abri pas! entre la gente. -rimer! esc#c) s!lamente v!ces e/cita as e ci# a an!s franceses %* finalmente* la v!0 e l!s p!licas '#e estaban e r! illas a l!s !s la !s el c#erp! % '#e )ablaban rpi amente en franc+s. ;rennan esper para p! er ver claramente a la vctima. -!r fin l! c!nsig#i. El vista0! breve '#e ec) al estr!0a ! c#erp! '#e )aba en el s#el!* l!s casi irrec!n!cibles rest!s e #n ser )#man! ensangrenta !* aplasta ! % es)ec)!* le pr! #&! na:seas. -er! c#an ! ;rennan se v!lvi % retr!ce i* !tra em!cin istinta le estaba embargan ! c!mpletamente el esprit#. 3! '#e acababa e ver le )aba llena ! e terr!r. 1e abri pas!* a ciegas* entre la r#i !sa m#ltit# * agarr br#scamente a 3isa el c! ! % la llev* tr!pe0an ! p!r'#e iba m#% rpi !* entre el camin % la m#ltit# e c!c)es eteni !s etrs. 3isa n! e& e mirarle ni #n seg#n ! mientras le seg#a )acia la acera c!ntraria e la calle. ;rennan se et#v! all. "rataba* esespera amente* e pensar. 9.ame #n cigarrill!* 3isa. 3e i! #n! en seg#i a* se l! encen i e prisa. 9Matt* n#nca te )e vist! as. PEsts enferm!Q "en ras t! a la ra0n el m#n ! para estarl!... 9-r!nt! estar+ bien. 9PViste al )!mbre* al '#e trat e...Q 91* l! vi. 9P2 bienQ P3! c!n!cesQ PEra alg#n! e...Q 93! rec!n!c? rec!n!c l! '#e '#e aba e +l 9le i&! ;rennan9. Era ;!ris .!gel. 9P;!ris '#+Q 9El agente s!vi+tic! el NB;. 3isa se llev las man!s a la b!ca. 98)* n!...

Esc#c)ar!n el s!ni ! e #na amb#lancia '#e se acercaba. 2 esp#+s vier!n a #n !ficial e la p!lica francesa* c#a ernill! e n!tas en man!* '#e sala el gr#p! e especta !res % se les acercaba. Iba e especta !r en especta !r. Interr!gaba a ca a #n!. ;#scaba testig!s. 93a p!lica n! sabe '#i+n es la vctima 9 i&! ;rennan en v!0 ba&a9* % # ! e '#e l! p#e a averig#ar p!r alg#n! e l!s presentes. 93!s ! )ablar. =! )a% ning:n !c#ment! e i enti a en el ca ver. <bs!l#tamente na a. Aespir )!n !. 93a NB; n! se arriesga c#an ! enva a s#s asesin!s. 9Matt* p#e es )ablar c!n la p!lica a)!ra mism!. 3e mir ansi!samente. 9P$ablars* ver a Q 3e apret el bra0! c!n ms f#er0a* para llamarle la atencin. El p!lica cr#0aba la calle % vena a interr!garl!s. El p!lica se t!c la g!rra c!n la p#nta e l!s e !s. 9P7#e testig! p!r cas#ali a e este acci ente* m!nsie#rQ ;rennan m!vi la cabe0a tristemente. 9=!. <cabam!s e llegar a ver '#+ s#ce a. 3! sient!. 9Merci 9les i&! el !ficial % se marc). <penas el p!lica est#v! bastante le&!s c!m! para n! p! er !rl!s* 3isa se v!lvi a ;rennan % le i&!@ 9Matt* le ebiste ecir la ver a . 9=!* 3isa 9le i&! c!n firme0a. 2 empe0 a caminar )acia la es'#ina e la A#e e ;erri. 93!s )!mbres tambi+n tenem!s int#ici!nes a veces % m int#icin me ice '#e me calle. =#estr! agente el NB; )a m#ert!. El inf!rme e la p!lica l! citar c!m! #n peatn sin i entificar m#ert! acci entalmente al cr#0ar la A#e e -!nt)ie#. Esa ser la versin !ficial. 2 prefier! '#e p!r el m!ment! t! ! '#e e as. 92 sig#es sin pr!teccin 9pr!test 3isa9. Es #na

l!c#ra* Matt. 4#an ! te tratar!n e matar en el ;!is % matar!n a ese &!ven ingl+s p!r err!r* e&aste '#e escribieran '#e t! ! f#e #n acci ente 9esa ve0 p!r l! men!s caba la # a9* per! a)!ra se trat e #n evi ente intent! e asesinarte* Matt. 2! misma vi a ese m!nstr#! '#e trataba e emp#&arte c!ntra el camin. 92a l! s+. Est! f#e preme ita !. 2 n! creas '#e n! teng! mie !. "eng! las r! illas c!m! &alea. -er! n! me servira e na a ir a la p!lica c!n el c#ent!. P,#+ s#ce era si relat! la ver a Q <l a sig#iente ten ram!s gran es tit#lares c!n mi n!mbre. Me investigaran el pasa !. =#estras... n#estras relaci!nes apareceran en las primeras pginas e l!s peri ic!s. 3a emba&a a r#sa negara '#e el ca ver perteneciera a #n! e s#s agentes % '#e ara mi palabra c!ntra la s#%a* P% a '#i+n crees '#e creera el p:blic! % la p!licaQ 3a p#blici a acabara c!n t! as las p!sibili a es '#e teng! e llegar a A!st!v ! al f!n ! e l! '#e est s#ce ien ! c!n l!s r#s!s. -er! si n! ig! na a* teng! ms p!sibili a es '#e n#nca. 9P,#+ '#ieres ecirQ 9$e gana ! #n a. En la emba&a a r#sa ebe )aber alg#ien esperan ! l!s res#lta !s e la misin e .!gel. <#n'#e )!% n! reciba ning:n inf!rme al respect!* ma(ana b#scar en l!s !bit#ari!s e la prensa. 2 sl! c#an ! n! me vea all* % sl! )asta '#e lea ! averigXe '#e )a% #n ca ver sin i entificar* sl! c#an ! enve a alg#ien al epsit! e ca veres a averig#ar '#i+n es la vctima* sl! ent!nces p! r esc#brir '#e el atenta ! n! res#lt. En !tras palabras* sl! ma(ana p! r saber '#e el asesin! )a m#ert! % '#e la vctima est viva. 9P2 '#+ imp!rtancia tiene es!Q 9=ecesit! tiemp! )asta ma(ana. 9P-ara '#+Q 8)* Matt* n! seas tan inc!nsciente* c#i a ms t# vi a. 1ignificas emasia ! para m. =! eras as c#an ! te c!n!c.

9-!r'#e ent!nces estaba me i! m#ert! % n! me pre!c#paba e na a. -er! a)!ra... 9<)!ra terminars e m!rir 9insisti 3isa9. $an falla ! !s veces* per! ma(ana* c#an ! sepan la ver a * tratarn e matarte !tra ve0. 9Es p!sible. -er! tambi+n es p!sible '#e ma(ana est+ prepara ! % p#e a err!tarl!s. 9-#e e '#e sea t!nta* Matt? per! cre! '#e t: tamp!c! eres m#% sensat!. 9,#eri a* n#nca )e si ! ms sensat!. 1e et#vier!n enfrente e la p#erta el $!tel 4alif!rnia. 9P"e as c#enta e l! '#e me acaba e s#ce erQ 9<lg#ien trat e matarte. 9P<lg#ienQ <lg#ien n!. Me trat e matar #n agente r#s!. P-!r '#+Q 9P-!r '#+Q =!... n! l! s+. 9-er! %! s '#e l! s+. -!r primera ve0 l! s+ realmente. -!r'#e t! as mis inc#rsi!nes p!r calle&!nes sin sali a en -ars 9 etrs e A!st!v* etrs e -eet* etrs e r#s!s % c)in!s annim!s '#e intrigan en secret!9 me )an lleva ! m#% cerca e cierta ver a esc!n i a. 2 le )an !r ena ! a la NB; '#e me impi iera c!ntin#ar. Est! significa '#e teng! #na pista seg#ra % l! '#e me acaba e s#ce er en la A#e e -!nt)ie# l! c!nfirma efinitivamente. 1e i! c#enta e '#e )aba )abla ! casi sl! para s mism!. 3e i&! a 3isa. 9.e&a '#e termine e averig#arl! t! ! p!r mi c#enta* '#eri a. 9=! s+ cm! te p! ra etener. 9Bracias* '#eri a... P1ig#es interesa a en la c!mi aQ 98)* p!r .i!s* n!. 3! ev!lvera t! !. 92 me tem! '#e %! tambi+n. .e ac#er !* s#bam!s #n m!ment! arriba. =#estra c!mi a ser #n tran'#ili0ante % #n trag!. Entrar!n al vestb#l! % ;rennan i! al c!nser&e* a

m!nsie#r .#p!nt* la cinta magnet!fnica '#e c!ntena la c!nversacin e Me !ra % 1% ne%. M!nsie#r .#p!nt le i&! '#e le ev!lvera el !riginal % la c!pia* '#e man ara )acer inme iatamente* a las !c)!. .#p!nt estaba isp#est! a relatarles el terrible acci ente e la A#e e -!nt)ie# % a c#lpar el mism! a l!s irresp!nsables c!n #ct!res e cami!nes '#e se la pasan bebien ! % esp#+s c!n #cen c!m! l!c!s. -er! ;rennan le interr#mpi inme iatamente % le i&! '#e 3isa % +l venan el escenari! mism! el acci ente % '#e l! saban t! !. 1#bier!n en ascens!r al primer pis! % entrar!n en las )abitaci!nes. ;rennan enc!ntr #n tran'#ili0ante para 3isa % se l! )i0! tragar c!n C)isI% p#r!. El se prepar #n C)isI% c!n ag#a. 4#an ! est#v! ms tran'#il!* le s#giri '#e se marc)ara a la sesin e est# i!s e m! a '#e tena esa tar e. 9"eng! mie ! e e&arte s!l!* Matt. 4!gi #n c#a ernill! % #n lpi0 e escrit!ri!. 9=! estar+ s!l! t! a la tar e % tamp!c! me '#e ar+ a'#. 98&al )ablaras ms clar!* Matt. P,#+ '#ieres ecir c!n es! e '#e n! estars s!l! ni te '#e ars a'#Q 1e sent en el s!f % p#s! papel* lpi0 % trag! en la mesilla. 93isa* v!% a estar m#% !c#pa ! )asta tar e %* si teng! s#erte* c!ntar+ c!n vari!s alia !s. Me v!% a sentar en esta )abitacin #rante varias )!ras % )ar+ #n!s traba&!s para prepararme c!n vista al e/amen final* p!r ecirl! as. V!% a e/p!ner p!r escrit! vari!s )ec)!s '#e me parecen e la m/ima imp!rtancia. V!% a relaci!narl!s. 4#an ! tenga la s!l#cin 9% me parece '#e %a la teng!9... 9P,#+ s!l#cinQ P$ablas e t# f#t#r!Q 9.e mi f#t#r!* el t#%!* el f#t#r! e n#estr!s amig!s? '#i0 el e t! !s l!s '#e estn )!% en -ars % en casa* % '#i0 el e t! ! el m#n !. -#e e '#e las palabras te res#lten p!mp!sas* per! l! ms pr!bable es '#e sea la ver a . En t! !

cas!* apenas tenga la s!l#cin me empe0ar+ a p!ner en m!vimient!. -er! n! p#e ! act#ar s!l!. =ecesit! la a%# a e vari!s alia !s. 9P2 '#i+nes s!n t#s alia !sQ 93! )e esta ! pensan !. 1!m!s c#atr!. 1!m!s m#% istint!s* per! tenem!s alg! en c!m:n. "! !s )em!s c!ntrib#i ! en alg#na me i a a llegar a la s!l#cin '#e esta tar e esper! tener efinitivamente entre man!s. En primer l#gar est Emmett <. Earns)aC. .esp#+s Ha% ")!mas .!%le. 2 finalmente Me !ra $art. 2 %!* p!r s#p#est!. "! !s estam!s c!mpr!meti !s en est!. Me parece '#e )a llega ! el m!ment! en '#e n!s re#nam!s % tengam!s #na seria c!nferencia. 9=i '#e f#era #na 4#mbre. ;rennan s!nri. 9<lg! pareci !. 3a llamarem!s la -e'#e(a 4#mbre* re#ni a a peticin e interesa !s e/teri!res '#e tienen tant! en &#eg! c!m! l!s interesa !s el -alais A!se. =! '#ier! ser pretenci!s!* 3isa* per! teng! la seria s!spec)a e '#e n#estra -e'#e(a 4#mbre e esta n!c)e p#e e traer ms benefici!s a la pa0 m#n ial '#e la gran 4#mbre. -#e e '#e me e'#iv!'#e* per! si teng! ra0n* '#e el ciel! n!s a%# e si l!s cinc! gran es n! '#ieren )acer cas! e l!s c#atr! pe'#e(!s. < las ie0 e la n!c)e* Matt ;rennan )aba termina ! e escribir* termina ! e refle/i!nar en l! '#e )aba escrit! % estaba preparan ! para b#scar % re#nir a l!s elega !s !fici!s!s e la !fici!sa -e'#e(a 4#mbre '#e pensaba presi ir. <rranc ie0 pginas* las !bl % se las g#ar en el b!lsill! el pantaln. Era )!ra e l!cali0ar a l!s elega !s. Aec!r '#e Me !ra $art le )aba ic)! '#e ac!mpa(ara a 4ar!l % a Willi v!n B!erlit0 al 4ra0% $!rse 1al!!n. Ha% .!%le le )aba ic)! '#e estara )acien ! #nas investigaci!nes en #n resta#rante para s# libr! e c!cina. 2 n! saba n e p! ra estar Emmett <. Earns)aC. ;rennan empe0 b#scan ! a .!%le. "elef!ne al

c!nser&e e Be!rge V* per! el c!nser&e n! saba a n e )aba i ! a cenar Ha% .!%le. $a0el 1mit) l! eba saber. "elef!ne a s# apartament!. =! resp!n an. Ent!nces llam a la !ficina e la <=< % all t#v! s#erte. El c!rresp!nsal e g#ar ia le inf!rm '#e $a0el e& ic)! '#e estara en el En -lein 4iel* el ma%!r e l!s resta#rantes e la "!rre Eiffel* reali0an ! #na entrevista. ;rennan telef!ne esp#+s al $!tel 3ancaster % averig# '#e Earns)aC )aba i ! a #n ballet en la 8pera c!n el emba&a !r n!rteamerican! % s# esp!sa. ;rennan llam finalmente al $!tel 1an A+gis. Me !ra n! estaba en s# )abitacin* tal c!m! se imaginaba. 3! ms pr!bable* s!spec)* es '#e se )#biera i !* esp#+s e t! !* al 4ra0% $!rse 1al!!n. ;rennan pens en la p!sibili a e p!nerse en c!ntact! telefnic! c!n ca a #n! e l!s elega !s !fici!s!s. .eci i )acer !tra c!sa. .eba ver pers!nalmente a s#s elega !s para impresi!narl!s % c!nvencerl!s e la imp!rtancia e la re#nin. 1e p#s! el abrig! % c!rri al vestb#l!* rec!gi la c!pia e la cinta* ba& a la A#e e ;erri % f#e a b#scar s# c!c)e. <traves la A#e e -!nt)ie# % se s!rpren i e la pa0 e in!cencia e la calle p!r la n!c)e. 4!rri al Bara&e ;erri* pi i s# c!c)e % sac el 5-e#ge!t6 p!r la rampa '#e aba a la calle. En primer l#gar* b#scara la pista e .!%le. 1e irigi )acia la "!rre Eiffel. 4inc! min#t!s ms tar e )aba estaci!na ! &#nt! a la Ec!le Militaire % caminaba )acia el 5c!n&#nt! e escaleras e )ierr!6 e Ma#passant* )acia la 5=!tre .ame barata6 e Verlaine* )acia 5la as'#er!sa c!nstr#ccin e )!&alata6 e .#mas )i&!. 3leg all* s#bi p!r las ret!rci as escaleras entre las vigas e )ierr! )asta el primer pis! % entr al En -lein 4iel. $i0! llamar a $a0el 1mit) % ella vin! en seg#i a. 3e i&! '#e tena '#e )ablar esa misma n!c)e c!n Ha% .!%le % '#e esperaba '#e s#piera n e estaba cenan !. 9En el 3e A!% B!#rmet 9le i&! $a0el inme iatamente

9. Es #n elici!s! resta#rante en la -lace es Vict!ires* cerca e la ;!lsa. < Ha% le encantan l!s men# ill!s e cer ! en salsa. 8&al s#piera '#+ tiene ese plat! '#e n! tenga %!. P,#+ s#ce e* MattQ 3e pr!meti c!ntrsel! al a sig#iente % se marc). < ;rennan le c!st me ia )!ra ar c!n .!%le. 4!nversar!n e pie &#nt! a la entra a el tran'#il! % familiar resta#rante. 9Me )a s#ce i ! alg! m#% grave esp#+s e '#e n!s separam!s* Ha%* % cre! '#e es! me )a a ! la resp#esta a t! !s est!s enre !s p!ltic!s '#e estam!s investigan !. =ecesit! t# a%# a % tambi+n la e Me !ra % la e Earns)aC. Es #rgente '#e n!s p! am!s re#nir esta n!c)e. =! )a% tiemp! '#e per er. 9P,#+ )a s#ce i !Q 9le preg#nt .!%le* e/cita !. 9=! '#ier! entrar en materia t! ava. "e l! ir+ c#an ! n!s &#ntem!s. 92a sabes '#e est!% inc!rp!ra ! a t# ca#sa 9le i&! .!%le % se '#it la servilleta '#e tena en la s!lapa9. Estar+ all. 1e '#e perple&!. 9P.n eQ 9P.n eQ =! l! )aba pensa !. -! em!s ir a #n! e n#estr!s )!teles ! c#al'#ier siti! '#e est+ abiert! )asta tar e. 92a l! teng! 9le i&! .!%le9. 3a 4alava !s. Es perfect!. >n pe'#e(! resta#rante espa(!l enfrente el $!tel -rincess Eli0abet)* en la <ven#e -ierre IW eW1erbie. 7cil e enc!ntrar. =!s '#e a cerca a t! !s. ,#e a... b#en!* est &#stamente etrs e la <ven#e Be!rge V* a #nas !s ! tres calles e l!s 4amp!s Else!s. 3a 4alava !s est abiert! esp#+s e '#e t! !s l!s ems )an cerra !. 3a clientela es estrictamente francesa* as '#e n! ten rem!s a gente m!lesta '#e n!s est+ espian !. -er! l! me&!r es '#e el pr!pietari! es vie&! amig! m!. 3e telef!near+ e inme iat! % le ir+ '#e reserve #na mesa para c#atr!. 2 '#e sea m#% priva a. P< '#+

)!raQ 9P,#+ te pareceQ 9;#en!* tienes '#e e&ar tiemp! para l!cali0arl!s a t! !s. 2! ira '#e... esp#+s e me ian!c)e* '#i0s a la #na. 9.e ac#er !. < la #na en p#nt! empe0ar la -e'#e(a 4#mbre. .!%le al0 las ce&as. 9P-e'#e(a 4#mbreQ PEs tan imp!rtanteQ 9E/act!* Ha%. 3lega a tiemp!. ;rennan se espi i e .!%le* v!lvi al 5-e#ge!t6 % parti en b#sca e Earns)aC. 3a carrera )asta la 8pera era breve* per! n! f#e fcil enc!ntrar estaci!namient!. -asar!n tres c#art!s e )!ra antes e '#e ;rennan p# iera estaci!nar el c!c)e cerca e las !ficinas e la <merican E/press* caminara )asta la entra a barr!ca e la 8pera* #tili0ara s#s falsas cre enciales e prensa e la emba&a a para entrar #n m!ment! % c!nvenciera a #n emplearl! sec#n ari! para '#e llevara #n mensa&e s#%! al e/presi ente Earns)aC. ;rennan se senta a&a !* s#ci! % f#era e l#gar entre tanta elegancia* % caminaba sin escans! e #n la ! a !tr! e la galera e estil! italian!* ba&! la mira a p+trea e l!s b#st!s e c!mp!sit!res clsic!s % la n! p!c! s#spica0 e l!s p!rter!s. <lcan0aba a esc#c)ar la m:sica el ballet Biselle % se sinti incm! ! p!r )aber interr#mpi ! e esa manera a Earns)aC* s!bre t! ! si s#s esf#er0!s res#ltaban esp#+s in:tiles % sl! #na p+r i a e tiemp!. -er! c#an ! vi! a Earns)aC ba&ar* ign! % f!rmal* p!r la escalera e mrm!l blanc! % acercrsele pre!c#pa !* ;rennan se sinti alivia ! % ms seg#r! e s#s pr!psit!s. Earns)aC n! )i0! cas! e las isc#lpas e ;rennan e incl#s! le i! las gracias p!r'#e le )aba permiti ! escaparse e #n ballet '#e n! le g#staba % n! c!mpren a. ;rennan le pas la cinta. Earns)aC le pr!meti )acerla llegar a 1ir <#stin a la ma%!r breve a p!sible. 2 esp#+s le e/plic al e/presi ente* e m! ! breve % vela ! 9tal c!m!

)iciera c!n .!%le9* la imperi!sa necesi a '#e tena e reali0ar #na c!nferencia esa misma n!c)e. 1in !c#ltar s# c#ri!si a * Earns)aC le pr!meti '#e se presentara en 3a 4alava !s a la )!ra c!nveni a. ;rennan v!lvi al c!c)e satisfec)!. 2a eran tres. .!%le* Earns)aC % +l mism!. $aca falta #n elega ! ms. Esperaba enc!ntrar a Me !ra $art en el 4ra0% $!rse 1al!!n % re0aba para '#e la &!ven est#viera l! bastante bien c!m! para asistir a la re#nin. .e& !tra ve0 el c!c)e c!n el asistente el Bara&e ;erri* atraves l!s 4amp!s Else!s % camin p!r la <ven#e Be!rge V )acia el 4ra0% $!rse 1al!!n. ;a& p!r el t:nel % lleg al replet! % !sc#reci ! cabaret* ec!ra ! c!m! para s#gerir #n sal!!n el 8este american!. 3e pas '#ince franc!s al p!rter!. 3e asignar!n inme iatamente #n camarer! e g#a. En plena !sc#ri a * c!n sl! la l#0 el il#mina ! escenari! enfrente % la pe'#e(a linterna el camarer! al la !* ;rennan miraba c#i a !samente las mesas repletas e gente. En el escenari! )aba #na &!ven alemana e pel! le!na ! '#e sl! llevaba p#estas #nas bragas mnimas % lng#i amente empe0aba a reali0ar #n striptease al rev+s. 1e estaba p!nien ! la primera me ia negra en el carn!s! m#sl! % ;rennan c)!c c!n el camarer! inmvil. $aban llega ! a la mesa e Willi v!n B!erlit0. 1al# a 4ar!l % a Willi en v!0 ba&a* se inclin* se acerc a Me !ra % se sent a s# la !. 3e i&! '#e %a le )aba entrega ! la c!pia e la cinta magnet!fnica a Earns)aC % '#e +ste le )aba pr!meti ! )acerla llegar a 1ir <#stin 8rmsb% al a sig#iente p!r la ma(ana. -er! a)!ra mism!* le s#s#rr* necesitaba s# a%# a en !tr! as#nt!. 7eli0* la &!ven estaba isp#esta a c#al'#ier c!sa. ;rennan le e/plic l! e la re#nin* el siti! % la )!ra % l!s '#e participaran en ella. 92a sabes '#e )ar+ c#al'#ier c!sa p!r ti 9le s#s#rr Me !ra. 2 le bes en la frente.

=#evamente af#era* ;rennan esc#bri '#e le '#e aban c#arenta min#t!s para la re#nin. Estaba impaciente* per! tambi+n tena )ambre. V!lvi a l!s 4amp!s Else!s. 3!s camarer!s el 7!#'#et %a empe0aban a p!ner las sillas s!bre las mesas* per! ;rennan ivis a #n! '#e c!n!ca es e )aca m#c)!s a(!s. 3e pi i #n b!ca ill! e '#es! % #n t+ % el camarer! parti )acia a entr! % ;rennan se sent en #na mesa e varias filas ms atrs '#e las :ltimas '#e !c#par!n l!s :ltim!s clientes e la tar e. >n argelin! can!s! le !freci la e icin e la ma(ana el ,e: York +erald .ribuna % ;rennan c!mpr #n e&emplar. $!&e nervi!samente las pginas p!r si sala alg! referente al acci ente e la A#e e -!nt)ie#. =! )aba ning#na mencin e esa m#erte en ning#na c!l#mna. ;rennan e& a #n la ! el peri ic! % ca% en la c#enta e '#e #n acci ente r#tinari! en '#e la vctima era #n esc!n!ci ! transe:nte n! era n!ticia para #n peri ic! n!rteamerican! en el e/tran&er!. 1e senta ms seg#r!* a#n'#e s#p!na '#e l!s peri ic!s franceses e la ma(ana llevaran pr!bablemente la n!ticia. -er! p!r el m!ment! la m#erte el agente el NB; era #n secret! '#e sl! saban +l % 3isa. < la #na l! sabra ms gente. ;rennan se c!mi el b!ca ill! rpi amente pensan ! en las n!tas '#e tena en el b!lsill!* termin e beber el t+ sin arse c#enta % mir la )!ra #na ve0 ms. Enc!ntr la n!ta eba&! el a0#carer!* la pag % parti e prisa p!r la <ven#e Be!rge V* )acia la es'#ina '#e le llevara a 3a 4alava !s* &#nt! a s#s c!legas elega !s. 2a estaban re#ni !s en el rincn ms aisla ! % le&an!* en #na mesa sit#a a &#nt! a la pare * % pe an e beber c#an ! lleg ;rennan. 3!s !bserv es e el #mbral* es e el bar '#e tena a s# erec)a* es e la gran istancia '#e me iaba entre ell!s a trav+s el larg! % estrec)! resta#rante. <ll estaban l!s tres. Ha% .!%le c!n #n arr#ga ! tra&e gris % el cint#rn s#elt! c!m! e c!st#mbre? Emmet Earns)aC* e frac % encen ien ! #n cigarr!? Me !ra $art* c!n #n tra&e e

n!c)e ce(i ! % m#% esc!ta !* se alisaba el pel! c!n #na man! % c!n la !tra s!stena la lista e las bebi as. <ll estaban s#s alia !s. Esa n!c)e necesitaba esespera amente '#e l! ap!%aran % est#vieran isp#est!s a a%# arl! (si l!s necesitaba en las pr/imas )!ras). 2 a la ma(ana sig#iente* '#i0* l!s necesitara m#c)! ms (% m#c)!s ms* % n! sl! +l* ;rennan). <van0. < e/cepcin e me ia !cena e clientes n!ct#rn!s '#e )aba en el bar % e !s mesas !c#pa as p!r !tr!s n!ctmb#l!s (#n! e l!s gr#p!s esc#c)aba #na s#ave serenata a carg! e tres g#itarristas espa(!les)* el l!cal estaba esiert! % ;rennan % s#s alia !s l! tenan a s# entera isp!sicin. .!%le se p#s! en pie % le estrec) la man! a ;rennan* ansi!s! p!r'#e la c!sa empe0ara pr!nt!. Earns)aC n! estaba men!s ansi!s!. Me !ra* a:n r#b!ri0a a* sl! pareca c!nf#n i a % ese!sa e agra ara t! !s. 9P,#+ '#ieres* MattQ 9le preg#nt .!%le9. Me !ra pi i Here0* Emmett* c!(ac* % %! )e pe i ! #n Bran Marnier. 94in0an! 9 i&! ;rennan. 1e sent en la silla vaca '#e )aba &#nt! a .!%le* enfrente e Earns)aC % e Me !ra* '#e estaban c!ntra la pare . Ec) #n vista0! al l!cal. 9=! es c!m! el -alais A!se* per! me parece ms cm! !. 93e )abl+ al pr!pietari! 9 i&! .!%le9. =! n!s va a m!lestar na ie. ;rennan se )i0! carg!. 93es agra e0c! '#e vinieran. 3! '#e les teng! '#e ecir n! sl! me afecta a m* sin!* seg:n me parece* a t! !s n!s!tr!s. 9P4#n ! empe0am!sQ 9preg#nt .!%le. 9<)!ra 9 i&! ;rennan. 9"#%a es la presi encia 9le i&! Earns)aC* m#% seri!. 9M#% bien 9 i&! ;rennan9. Empie0a la primera % :ltima re#nin e la -e'#e(a 4#mbre.

3leg #n camarer! c!n l!s trag!s* l!s isp#s! rpi amente % esapareci a:n ms rpi !. 94!m! t! !s #ste es saben 9empe0 ;rennan9* )ace #na semana lleg#+ a -ars para )ablar c!n =iI!lai A!st!v. <#n'#e n! )e p! i ! verle pers!nalmente* mi b:s'#e a me )a enfrenta ! c!ntin#amente c!n pers!nas % n!mbres s!spec)!sa e ine/plicablemente relaci!na !s c!n +l. ;asta referirme a H!e -eet* al mariscal Fabbin* a Ig!r =!viI* a ;!ris .!gel % a Ma Ming. 3a investigacin me )a a ! at!s '#e* en #n principi!* n! pensaba rec!ger. Empec+ a esc#brir '#e si bien la >nin e Aep:blicas 1!cialistas 1!vi+ticas s!stiene la misma p!sicin '#e l!s Esta !s >ni !s* la Bran ;reta(a % 7rancia en p:blic! % en la mesa e c!nferencias el -alais A!se* % '#e si bien se !p!ne p:blicamente a la p!ltica agresiva e la Aep:blica -!p#lar 4)ina* parece e/istir #na A#sia c!mpletamente c!ntra ict!ria '#e se entien e c!n 4)ina entre basti !res. 4!ntin#amente seg# recibien ! inf!rmaci!nes 9alg#nas e mi pr!pia c!sec)a % la ma%!ra gracias a at!s '#e me entregar!n #ste es ! s#s amig!s9 en el senti ! e '#e las !s gran es p!tencias c!m#nistas el m#n ! afirmaban l#c)ar p!r la pa0 % p!r el esarme en la 4#mbre* per! '#e secretamente planeaban !tras c!sas f#era e ella. <l p!nerse e parte el 8cci ente % e&ar e la ! a s# e/s!ci! c!m#nista* A#sia )aba )ec)! p!sible la 4#mbre % c!nverti ! en cierta p!sibili a el esarme % la pa0. 1in embarg!* c!sa pert#rba !ra* e/isten m#c)as pistas '#e in ican '#e A#sia % 4)ina preparan p!r s# c#enta #na c!lab!racin e larg! alcance? '#e preparan #na c!lab!racin secreta e es!s !s antig#!s miembr!s el 4!minf!rm en #na p!ltica '#e se imp!n r a l! '#e se ac#er e en la 4#mbre. Esas pistas aisla as* ca a #na sin significa ! p!r s misma* empe0ar!n a re#nirse )asta '#e esta n!c)e c!nstit#%en* p!r l! men!s en mi !pinin* #n gran pr!%ect! '#e res#lta alarmante p!r'#e amena0a al f#t#r! e t! a la $#mani a . 92a te )as referi ! m#c)! a est!* Matt 9intervin!

Earns)aC9* per! eb! a mitir '#e n#nca l! )abas )ec)! tan enfticamente. Me parece '#e )!% te )a s#ce i ! alg! '#e... 9<lg! s#ce i* efectivamente* )!% 9 i&! ;rennan9. $ace seis )!ras tratar!n e matarme p!r seg#n a ve0. -er! )!% n! )#b! s#bterf#gi! alg#n! % n! caben # as al respect!. Me atacar!n irecta % p:blicamente. $#b! #n testig! '#e l! vi! perfectamente. El ata'#e era para asesinarme. 2 el asesin! era #n agente r#s! el NB; e M!sc:. El an#nci! e ;rennan pr! #&! sensacin entre l!s !tr!s tres. 3a cara re !n a e .!%le se llen e s# !r. 3a b!ca e Earns)aC se c!nvirti en perfect! est# i! e alarma. Me !ra parpa e. < .!%le le temblaba la v!0 c#an ! i&!@ 9P"e trat e asesinar #n agente s!vi+tic!Q 91. El '#e esc#bri Me !ra. El '#e $a0el i entific c!m! #n miembr! el NB;. El '#e esc#br '#e se llamaba ;!ris .!gel. "rat e matarme frente a la arca a el 3i !. 3isa 4!llins presenci t! ! el inci ente. .e prisa % sin per er palabra* ;rennan relat la terr!rfica e/periencia e la A#e e -!nt)ie# '#e pr!v!c la m#erte e ;!ris .!gel. ;rennan se i! c#enta* mientras c!ntaba la )ist!ria* '#e l!s !tr!s se e&aban impresi!nar % e '#e en ning:n m!ment! # ar!n e s# palabra. 4#an ! ;rennan termin* Earns)aC se '#e s#avemente pensativ! % .!%le se c!nvirti en el ansi!s! peri! ista '#e )#ele #n gigantesc! +/it! internaci!nal n!tici!s!. 1l! Me !ra* ap!ltica % men!s c!mpr!meti a* reacci!n c!m! la especta !ra el final el seg#n ! act! e #na intrigante !bra e teatr!. 9P-er! "or %u@* MattQ 9e/clam9. P-!r '#+ te '#ieren matarQ 9Me l! preg#nt+ esp#+s el primer atenta ! % me l! )e v#elt! a preg#ntar a)!ra 9 i&! ;rennan9. Est!% c!nvenci ! e '#e f#i el blanc! ver a er! el asesinat! '#e c!st la vi a*

p!r err!r* a ese &!ven ingl+s en el ;!is e ;!#l!gne. -er! n#nca est#ve seg#r!. $ace seis )!ras* n! se p# ! # ar e '#i+n era la vctima elegi a ni e '#i+n era el asesin!. -er!* c!m! preg#ntas t:* Me !ra* Pp!r '#+ %!Q P4#l es el m!tiv! '#e imp#lsa a est! a l!s s!vi+tic!sQ 4re! '#e a)!ra p#e ! resp!n er. Me parece evi ente '#e t! as las pistas % claves '#e )e esta ! re#nien ! me llevan a #na ver a 9! me )an lleva ! %a m#% cerca e esa ver a 9 '#e res#lta m#% peligr!sa para la elegacin r#sa. 1i n! f#era as* l!s s!vi+tic!s n! se )abran m!lesta ! c!nmig!. Me )abran califica ! e emente % na a ms. -er! si efectivamente )a% #na c!nspiracin secreta % la est!% esc#brien !* ent!nces me est!% transf!rman ! en #n peligr! s#mamente grave para ell!s. -ara evitar '#e se esc#bran s#s planes me tienen '#e eliminar rpi amente. <s* p#es* )ace seis )!ras l!s r#s!s tratar!n realmente e eliminarme. 2 )ace seis )!ras* %! saba '#e %a estaba en p!sesin e )ec)!s imp!rtantes % ecisiv!s. Earns)aC asinti m#% seri!. 92a n! se p#e e # ar* Matt* e '#e )as esc#biert! alg! m#% grave. 9-er! sl! )a% #n etalle '#e me sig#e intrigan ! 9 i&! ;rennan9. 3! mism! me s#ce i la primera ve0 '#e tratar!n e matarme. P4m! iabl!s )an llega ! a saber l!s r#s!s '#e p!se! t! a esa c!n ena a inf!rmacin s!bre s#s pr!%ect!s secret!sQ 1l! l! sabe #n p#(a ! e pers!nas. =!s!tr!s. 1e interr#mpi % l!s mir a t! !s. 9< men!s '#e #n! e v!s!tr!s* ina verti amente* )ablara c!n alg:n r#s! al respect!... Earns)aC se inc!rp!r en la silla. 9-er! p!r s#p#est! '#e s* Matt. -!r l! men!s %! s. 2 p!r'#e t: mism! me l! in icaste. ;rennan estaba perple&!. 9=! c!mpren !. 9-ara a%# ar a Me !ra inventaste el tt#l! e #n libr! % me pe iste '#e l! #tili0ara c!n 1ir <#stin 8rmsb% en la cena

el $etel e 3a#0#n 9 i&! Earns)aC9. Me pe iste '#e le i&era a 1ir <#stin '#e estabas preparan ! #n libr! llama ! #a uerra Secreta %ue +oy $orroe a 7usia. 2 es! )ice. 3e repet la )ist!ria para '#e se la c!ntara a 1% ne% % +ste... ;rennan se g!lpe la frente c!n #na man!. 9.i!s m!* )aba !lvi a ! t! a esa l!c#ra. 94#an ! le )abl+ a 1ir <#stin* la )abitacin estaba llena % )aba r#s!s % c)in!s alre e !r n#estr!. 2... a)!ra rec#er ! !tra c!sa* n!* !s c!sas... 4#an ! n!s espe im!s* 1ir <#stin c)!c c!n alg#ien '#e estaba etrs e +l % le pi i isc#lpas % parece '#e el '#e estaba etrs era A!st!v... p!r'#e* esp#+s* c#an ! el presi ente le i&! a Wiggins '#e me presentara a A!st!v... s* est!% seg#r!...* Wiggins me i&! '#e crea '#e %a )aba )abla ! c!n A!st!v* p!r'#e A!st!v era el '#e estaba &#nt! a 1ir <#stin. .!%le se(al a ;rennan c!n el e !. 92 te !lvi as e !tra c!sa* Matt. P=! rec#er as '#e te c!nt+ en el Mais!nsW3affite '#e f#i la !tra n!c)e a la cena el 3asserre % '#e est#ve c!nversan ! c!n Ig!r =!viI* el Pravda* % '#e trat+ e '#e me presentara a s# vie&! amig! A!st!vQ 3e i&e '#e estaba a%# an ! a #n amig!* a #n e/ ipl!mtic!* a terminar #n libr! s!bre... b#en! el mism! '#e Earns)aC le n!mbr a 1ir <#stin. Est! aclara a:n ms l! s#ce i !. Ig!r ebe )aber c!rri ! ms tar e a la emba&a a r#sa a c!ntrsel! t! ! a s# amig! A!st!v ! al NB;* % les ebe )aber ic)! '#e #n e/ ipl!mtic! n!rteamerican! les )aba esc#biert! el plan. 2 A!st!v* '#e acababa e llegar el $etel e 3a#0#n* saba '#e ese ipl!mtic! eras t:. PEl m!tiv!Q 8)* mi vie&!* %a l! tenan % e s!bra. ;rennan asinti. 9<s )a si !* sin # a. 93! '#e me pre!c#pa 9 i&! Earns)aC* % e& el cigarr! 9* es sencillamente est!@ si l!s r#s!s te )an trata ! e eliminar p!r'#e sabes emasia !* P'#e es l! '#e sabes e/actamenteQ $asta a)!ra te )as limita ! a generali0ar en

t!rn! a '#e alg! m#% imp!rtante se est gestan ! p!r etrs e la 4#mbre. -er! es! n! basta. ,#ier! ecir '#e* c!n!cien ! a l!s r#s!s c!m! l!s c!n!0c!* es! n! basta para '#e eci ieran c!meter #n asesinat!. 1!n gente ecente* la ma%!ra* a pesar e s# atesm! % e s# sistema a#t!ritari!. =! act:an c!n vi!lencia ni c!n r# e0a a men!s e '#e se les pr!v!'#e. <s '#e me sig! preg#ntan !... P,#+ material )as re#ni !Q P,#+ temen e/actamente l!s r#s!sQ P,#+ l!s esta f!r0an ! a b#scar la sali a el asesinat!Q ;rennan bebi #n p!c! e 4in0an! % e& '#e la preg#nta e Earns)aC le an0ara #n m!ment! en la cabe0a al ritm! e las g#itarras e l!s espa(!les '#e )aba etrs. .e& el vas! s!bre la mesa. 93!s )e c!nv!ca ! a esta re#nin precisamente para precisar la resp#esta a esa preg#nta e Emmett. ;rennan &#nt las man!s s!bre la mesa* se las mir % p!r fin al0 la vista. 9$e pensa ! m#c)! la resp#esta. 4re! '#e %a la teng!. -er! antes e ar!s la c!ncl#sin* me parece '#e eb! c!mpr!bar la veraci a e mis pistas % claves c!n #ste es. 3as repasar+ l! ms brevemente p!sible 9%a s+ '#e es m#% tar e 9* per! '#ier! '#e )agan l!s c!mentari!s '#e estimen c!nvenientes. 2 c#an ! termine '#ier! '#e me en s#s c!ncl#si!nes* c!inci an ! n! c!n las mas. "eng! f#n a as s!spec)as e '#e* e #n m! ! # !tr!* ma(ana !ming! n! ser #n a e escans!. PEmpie0!Q 9Inme iatamente* p!r fav!r* Matt 9le i&! Earns)aC. 94#ant! antes me&!r 9 i&! .!%le. 9=!... n! est!% seg#ra e si v!% a enten er i&! Me !ra. ;rennan le s!nri. 94re! '#e s. En c#al'#ier cas!* n!s p! rs a%# ar m#c)!. 1e meti la man! en el b!lsill!* e/tra&! l!s papeles !bla !s % l!s espleg s!bre el mantel e la mesa. 9Est!s garabat!s... n! estn !rgani0a !s p!r partes. 3!s )e )ec)! el m! ! ms simple p!sible % en !r en

cr!n!lgic!. 9M#% bien 9 i&! .!%le % trat e mirar p!r encima el )!mbr! e ;rennan9. Empie0a e #na ve0. Matt ;rennan empe0 a leer la ac#sacin e la -e'#e(a 4#mbre c!ntra la vali e0 e la Bran 4#mbre. 3ea ! impr!visaba seg:n el cas!. 9-ista n:mer! #n!@ 3leg#+ a -ars )ace siete as. Me re#n c!n $erb =eel% en #n caf+. $ablam!s e =iI!lai A!st!v. En F#ric)* c#an ! c!n!c a A!st!v* era #n perfect! representante e la lnea s!vi+tica !ficial. Era* p! ram!s ecir* antic)in!. 4#an ! se escap Varne% % se pas a -eIn* n!s ac#sar!n 9a m % a A!st!v9 e ser pr!c)in!s % trai !res. < A!st!v l! castigar!n % espac)ar!n a alg:n l#gar esc!n!ci ! e 1iberia. =! !bstante* c#atr! a(!s esp#+s* A!st!v* a '#ien se )aba ac#sa ! e traici!nar a A#sia % e simpati0ar c!n l!s c)in!s* es v#elt! a llamar a #n p#est! en el g!biern! s!vi+tic! antic)in!* % el &efe e +ste* "alansI%* % el mariscal Fabbin l! rec!mpensan c!n #n p!sicin clave '#e incl#%e el trat! irect! c!n l!s c)in!s en la 4#mbre. =! tiene senti !* al parecer. 4#an ! l! s#pe me pareci m#% rar!. 2 sig! pensan ! ig#al. ;rennan al0 la vista. 3!s !tr!s estaban en silenci!* a la espera. 9-ista n:mer! !s 9 i&! ;rennan9. Ha% me tra&! ciert!s at!s s!bre A!st!v. Aec!r + '#e c!lecci!naba libr!s rar!s* especialmente e 1ir Aic)ar ;#rt!n. Aec!r + tambi+n la librera fav!rita e A!st!v. 7#i all. $aban ven i ! t! !s l!s libr!s e ;#rt!n '#e )aba en el :ltim! catl!g! e la librera. 3!s vin! a rec!ger #n &!ven n!rteamerican! e # !ssima c#lt#ra llama ! -eet. Entre l!s tres tt#l!s e ;#rt!n '#e H!e -eet s!licit % recibi )aba #na e icin e 1T9M '#e n#nca se lleg a p#blicar p!r'#e la esp!sa e ;#rt!n )aba c!nsi era ! inm!ral la tra #ccin '#e )i0! s# mari ! % '#ema ! el man#scrit! inme iatamente esp#+s e la m#erte e ;#rt!n. Era e/tra(! '#e #n n!rteamerican! e tan

# !sas c#ali a es intelect#ales a '#iriera #n libr! escrit! p!r #n! e l!s a#t!res fav!rit!s e A!st!v* % precisamente en la librera francesa preferi a p!r A!st!v. ;rennan mir a Me !ra. 9P=! parece el tip! e pers!na '#e c!lecci!na e ici!nes raras* ver a * Me !raQ 9Aevistas e esn# !s... Esa era s# especiali a * seg:n .enise 9 i&! Me !ra. 94!sa '#e p# e c!mpr!bar ms tar e 9 i&! ;rennan9. M#% bien. -ista n:mer! tres. 7#i a Bifs#rW2vette* cerca e 1acla%* el centr! e investigaci!nes n#cleares franc+s. 4!nvers+ larg! rat! c!n el fsic! franc+s pr!fes!r Isenberg. 1#pe '#e el react!r e la 4i# a =#clear e la -a0 '#e la B!erlit0 In #strieba# iba a c!nstr#ir para l!s c)in!s en la pr!vincia e $!nan se p! a c!nvertir en activ! pr! #ct!r e ingre ientes para las b!mbas n#cleares. <verigX+ tambi+n '#e el pr!fes!r Isenberg )aba visita ! 4)ina recientemente % en -eIn se )aba enc!ntra ! c!n fsic!s r#s!s. Es! tambi+n me pareci e/tra(!. Earns)aC asinti. 9-ista ! at!* ! clave* n:mer! c#atr! 9c!ntin# ;rennan9. Ha% .!%le esc#bri* f!rt#itamente* inf!rmaci!nes s!bre H!e -eet % #n amig!* $erb =eel%* me i! ms. 1#pe '#e -eet tena #na &!ven r#sa etrs el teln e acer! % '#e '#era casarse c!n ella. $aba trata ! m#c)as veces e '#e la >nin 1!vi+tica le permitiera )acerse ci# a an! s!vi+tic! para p! er re#nirse c!n s# ama a. -er! le )aban nega ! la ci# a ana. Me pareci e/tra(! e inslit! '#e l!s r#s!s se negaran a ar la ci# a ana s!vi+tica a #n s:b it! n!rteamerican! '#e la pe a c!n tanta insistencia. 91ig! cre%en ! '#e es #n )ec)! inslit! 9c!ment .!%le. 9=eel% crea '#e -eet estaba en -ars para s!licitar la ci# a ana r#sa a la elegacin s!vi+tica % '#e a)!ra '#i0 se s#avi0aran % se la c!nce ieran* incl#s! p!r ra0!nes e

pr!pagan a 9sig#i ;rennan9. 2 lleg la pista n:mer! cinc!* #na m#% imp!rtante '#e %a les )e c!nta !. Mi n!via* 3isa 4!llins* f#e la esc#bri !ra. Esc#c) c!nversar a las esp!sas e !s elega !s c)in!s. $ablaban e la e/p#lsin e l!s t+cnic!s e B!erlit0 e la 4i# a =#clear e la -a0 e $!nan* e la naci!nali0acin el c!mple&! in #strial % e s# entrega a pers!nal s!vi+tic! '#e se )ara carg! e s# e/pl!tacin. Est! era imp!rtante* la pr#eba ms evi ente e '#e las !s p!tencias c!m#nistas* )!stiles #na a !tra en p:blic!* se estaban estrec)an ! la man! a espal as e t! ! el m#n !. Mir a Earns)aC. 9P1ig#es cre%en ! en est!* EmmettQ 9-!r s#p#est! 9le i&! Earns)aC9. 1i p# ieras )aber vist! la cara '#e p#s! el mariscal 4)en c#an ! le ac#s+ e mala fe* %a n! v!lveras a # ar e la inf!rmacin e la se(!rita 4!llins. "enem!s s#erte e )aber sali ! viv!s e la emba&a a c)ina. 9-ista n:mer! seis 9 i&! ;rennan9. >na llama a telefnica annima me ac!nse&a '#e va%a al ;!is e ;!#l!gne si '#ier! ver a A!st!v. .eba llevar gafas !sc#ras* f#mar en pipa. 3leg#+ tar e a la entrevista. 8tr!* '#e se pareca a m* %aca m#ert! en el c+spe . 3levaba gafas !sc#ras % #na pipa. 2* c!sa c#ri!sa* la :ltima ve0 '#e %! )aba f#ma ! en pipa )aba si ! en F#ric)* c#an ! c!nversaba c!n A!st!v. $i0! #na pa#sa. 93! :nic! '#e me sig#e pre!c#pan ! s!bre ese inci ente es cm!*p!r ent!nces* l!s r#s!s saban '#e %! estaba c!lecci!nan ! estas claves. ;#en!* en t! ! cas!... Est!% seg#r! e '#e te trataban e matar a ti en el ;!is* Matt 9le i&! .!%le. 9;#en!* !&al est#viera seg#r!* c!mpletamente seg#r! 9 i&! ;rennan9. P.n e bam!sQ 1* a)!ra la pista n:mer! siete@ -ara a%# ar a s# amiga .enise* Me !ra c!n!ci a H!e -eet en el 4l#b 3a#trec. 4#an ! -eet empe0 a beber* #n r#s!* '#e $a0el ms tar e i entific c!m! #n agente el NB;

en M!sc:* se llev a -eet. -!c! esp#+s tratam!s e visitar a -eet en s# )!tel* per! repentinamente se )aba cambia ! a !tr!. .!s misteri!s ms@ #n !n na ie n!rteamerican! '#e es amig! ! est c#st! ia ! p!r #n agente e la p!licia s!vi+tica. 2 #n n!rteamerican! !bliga ! a cambiar s# resi encia a !tr! )!tel. E/tra(!. P<lg:n c!mentari!Q =ing#n!. 9.e ac#er ! 9 i&! ;rennan9. Esas f#er!n las siete primeras pistas '#e me p#sier!n en m!vimient!. -er! sig#ier!n !tras. 2 )!% s!n* en t!tal* cat!rce* e/actamente el !ble. 2 a)!ra !s ar+ las pistas !c)! a cat!rce* t! as seg#i as. Bracias a $a0el* averigX+ #n secret! '#e ella averig# e A!st!v@ #n gr#p! e esp!sas e l eres r#s!s* gr#p! '#e incl#%e a la esp!sa e Fabbin % a la e A!st!v* )arn #na gira p!r 4)ina al terminar la 4#mbre. < c!ntin#acin* gracias a .enise* la amiga e Me !ra* esc#br en '#+ )!tel estaba vivien ! -eet. 2 c!nfies! #na falta s!cial@ entr+ en la )abitacin e -eet sin )aber si ! invita !. < primera vista n! )aba na a e partic#lar all. "al c!m! i&! Me !ra* sl! )aba m!nt!nes e revistas p!rn!grficas. 2 #n papel c!n el n!mbre el peri! ista el -rav a* Ig!r =!viI. 2 #n pe i ! e #n frac* at#en ! '#e sl! se #sa en cerem!nias !ficiales. 2 #na tar&eta r!ta perteneciente a Ma Ming* c!rresp!nsal e la agencia e n!ticias =#eva 4)ina. 2 #n rec!rte e #n peri ic!@ a #n la ! c!n #na m#&er en biIini % al !tr! c!n #na f!t!grafa e la elegacin r#sa. =! s+ c#al e las !s f!t!grafas interesar a -eet* ! si las !s le interesan. 2 tambi+n* % est! es ms c#ri!s! t! ava* en la )abitacin e -eet apareci !tra e las caractersticas s!rpren entes e s# pers!nali a @ #n vi ! inter+s p!r l!s castill!s* palaci!s % esplen !res e -ars % e s#s alre e !res? s!bre t! ! p!r Versalles. .esp#+s #na pista sig#i sin interr#pcin a la !tra@ 3a visita e Earns)aC a la emba&a a c)ina % la p!c! ipl!mtica revelacin '#e le )i0! el mariscal 4)en s!bre '#e c!n 4#mbre ! sin 4#mbre* A#sia % 4)ina enc!ntraran el

camin! e re#nirse % e enfrentarse al enemig! c!m:n. PEst bien e/presa !* EmmettQ 9le preg#nt. 94!mpletamente c!rrect! 9 i&! Earns)aC. 92 ms pistas 9c!ntin# ;rennan9. 3a n!c)e pasa a* en el 3asserre* Ha% s#p!* gracias a =!viI* '#e )ace seis meses* en M!sc:* A!st!v recibi en s# casa al mariscal Fabbin % a #n gr#p! e visitantes c)in!s. M#% cerca e all* en el Nremlin* el &efe el g!biern! r#s! tr!naba c!ntra l!s c)in!s* per! en casa e A!st!v #n ministr! % #n mariscal reciban a l!s c)in!s c!m! amig!s. <n!c)e* p!r !tra parte* en #na cena '#e aba #n m! ista* c!n!c a #n psi'#iatra s#i0! '#e pasa p!r ser #n e/pert! en la psic!l!ga e l!s trai !res* e l!s reales % e l!s virt#ales. ,#is! )acerme #n retrat! % me escribi la e #cacin* e/periencias % caractersticas pers!nales e #n trai !r. 4#an ! termin* me i c#enta e '#e n! me )aba escrit! a m* sin! e/actamente a A!st!v. 9=! saba es! 9 i&! .!%le9. M#% interesante. 9M#c)! 9 i&! ;rennan9. 2 as llegam!s al a e )!%... b#en!* %a pas la me ian!c)e* as '#e )!% es en reali a a%er* per! e&+m!sl! en )!%. Ha% )a c#biert! )!% las cinc! c!nferencias e prensa el -alais A!se. 3as palabras e las eclaraci!nes e l!s r#s!s % c)in!s eran i +nticas* per! iferan e las '#e #sar!n las !tras tres naci!nes* c!sa '#e parece in icar #na c!lab!racin secreta. $!%* en el Mais!nsW 3affite* en las carreras* me pareci ver a A!st!v* c!sa '#e p#e e n! tener imp!rtancia? per! tambi+n vi a -eet c!n ;!ris .!gel* s# g#ar in el NB;* c!sa '#e p#e e tener imp!rtancia* per! '#e n! me entreg ning#na clave inme iata. "ambi+n me enc!ntr+ c!n Ma Ming* c!sa '#e n!s v#elve a l!s c)in!s* % el )ec)! e '#e el se(!r Ma c!n!0ca a -eet % a .!gel es !tr! misteri!. ;rennan se interr#mpi* % esp#+s agreg lentamente@ 92 )!%* esp#+s e '#e l!s r#s!s v!lvieran a saber el c#rs! e mis investigaci!nes % e mi re#nin e at!s* enviar!n a s# veteran! agente el NB;* ;!ris .!gel* a '#e me

sig#iera % me matara. Estas s!n las pr#ebas )asta el m!ment!. P<lg:n c!mentari!Q Me !ra sac# i la cabe0a. Earns)aC % .!%le tambi+n. 9-er! teng! #na preg#nta '#e )acerte 9 i&! Earns)aC 9. P< n e vas a parar c!n t! ! est!Q 9V!% a #na c!ncl#sin 9 i&! ;rennan9. -ermitanme... b#en!* permitanme ser franc! % )ablar c!n e/actit# . 4a a #n! e l!s '#e estam!s a'# senta !s 9% '#i0s alg#na !tra pers!na '#e n! c!n!cem!s9 vin! a -ars a ca#sa e la 4#mbre* p!r'#e !tra pers!na 9atra a a -ars tambi+n p!r la 4#mbre9 le p! a a%# ar a res!lver alg! '#e a:n n! se s!l#ci!naba en la vi a priva a e ca a #n!. Esper! '#e est! n! les m!leste. 9Estam!s esc#c)an ! 9 i&! Earns)aC. 97i&+m!n!s en n!s!tr!s mism!s. Ha% .!%le vin! a ver a alg#ien '#e le p! a ar la pr#eba efinitiva para #n libr! '#e p! a resta#rar s# prestigi! pr!fesi!nal. -er !na* Ha%* per! es! es l! '#e piens!. El e/presi ente Earns)aC vin! a -ars a tratar e c!nvencer a #n in #strial alemn e '#e s#primiera ciert! capt#l! e #nas mem!rias '#e le p! an a(ar irreparablemente la rep#tacin. Me !ra $art vin! a presi!nar al elega ! ingl+s* % a !bligarle a '#e la e&ara v!lver a casa. 2 %! vine a'# p!r'#e a'# est la :nica pers!na '#e me p#e e '#itar la manc)a e trai !r '#e llev! encima. 4a a #n! e n!s!tr!s* e #n m! ! # !tr!* vin! a -ars a salvar s# vi a. 4a a #n! e n!s!tr!s* % c!n t! a ra0n* iba tras #n fin pers!nal % eg!sta. 4a a #n! tena s# )ist!ria % estaba eci i ! a res!lver s# pe'#e(a c!nspiracin. 2 afirm! '#e #rante las investigaci!nes '#e )em!s reali0a ! para res!lver n#estras pe'#e(as c!nspiraci!nes in ivi #ales* l!s c#atr! )em!s a !* ina verti a e inv!l#ntariamente* c!n #na c!nspiracin m#c)! ma%!r '#e n! sl! n!s c!mpr!mete a l!s c#atr! sin! '#e c!mpr!mete a t! ! el m#n ! % al f#t#r! inme iat! e t! !s l!s )!mbres e la "ierra. En este

m!ment!* n#estras c!n&#ras pers!nales % s#s res!l#ci!nes tienen p!ca imp!rtancia c!mpara as c!n la gran c!nspiracin '#e )em!s esc#biert!* % ebem!s e icar t! as n#estras f#er0as a la li'#i acin e esta gran c!n&#ra si '#erem!s '#e n#estra vi a pers!nal tenga alg:n senti ! e a)!ra en a elante. 9P>na gran c!nspiracin '#e se ebe li'#i ar inme iatamenteQ 9repiti .!%le9. P,#ieres ecir '#e est s#ce ien ! alg! % '#e n!s!tr!s l! p! em!s impe irQ P.e '#+ ests )ablan ! e/actamenteQ 9Est!% tratan ! e e&ar en clar! '#e t! as las pistas '#e )em!s en#mera ! in ican '#e si bien el estin! el m#n ! p#e e epen er el +/it! e la 4#mbre e las cinc! p!tencias* )a% alg#n!s '#e estn #tili0an ! esa 4#mbre c!m! #n fra# e % #na pantalla p!r'#e piensan ign!rar s#s res#lta !s. -er! 9ms a:n9 t! as las pistas '#e )e presenta ! me llevan a creer '#e e/iste #na c!nspiracin ms especfica en camin!* #na c!nspiracin '#e se reali0ar a)!ra mism! % en -ars. 91+ ms e/plcit!* Matt 9le pi i Earns)aC9. P4#l es la c!nspiracin '#e crees '#e se est llevan ! a efect!Q 91* P'#+ c!nspiracin* MattQ 9le preg#nt .!%le9. P,#+ c!nspiracin terminar a)!ra % ices '#e )em!s esc#biert!Q P< '#+ c!ncl#sin )as llega !Q ;rennan mir a .!%le* a Earns)aC % a Me !ra. 2 esp#+s clav la vista en s# vas! vac!. 93es ir+ l! '#e cre! 9 i&! lentamente9. 4re! '#e t! ! c!n #ce a #n terrible m!ment! 9'#i0s el instante ms espant!s! e la )ist!ria m! erna9* a #n asesinat! '#e se efect#ar ma(ana p!r la n!c)e en el palaci! e Versalles* a #n asesinat!* a #n :nic! act! vi!lent! '#e b!rrara en #n instante t! ! l! c!nseg#i ! en la 4#mbre* c!nm!vera al m#n ! enter! % estr#ira para siempre a l!s )!mbres libres en el m#n !. Es! es l! '#e cre! va a s#ce er ma(ana p!r la n!c)e. 2 +sta* c!mpa(er!s elega !s* es la c!nspiracin.

9 Era #n !ming! p!r la ma(ana en -ars. 1e )aba cerra ! el crc#l! c!mplet! e la semana. Matt ;rennan !bservaba* etrs e las c!rtinas abiertas e la )abitacin e s# )!tel* el ciel! cer:le! % s#ave % el ag#a ver !sa '#e s!naba en la f#ente el pati! interi!r el )!tel. 1e imaginaba perfectamente #na ma(ana seme&ante e #n vie&! !ming! e -ars. <)!ra la ma(ana sera tan plci a c!m! ebi ser en tiemp!s e 3#is GV* c#an ! l!s bien pareci !s % elegantes parisienses paseaban ba&! l!s ma&est#!s!s rb!les % c!nversaban tran'#ilamente en l!s s!lea !s % fl!ri !s caf+s al aire libre* mientras magnfic!s carr#a&es avan0aban p!r el centr!* camin! e Versalles. <)!ra el mism! s!l % l!s mism!s rb!les seg#an en el mism! siti!* % las pare&as % familias francesas 9c!n s#s me&!res tra&es !minicales9se eban estar pasean ! p!r las amplias aceras sin ve)c#l!s* eteni+n !se enfrente e ca a '#i!sc! e peri ic!s* !bservan ! l!s caf+s espertar a la vi a* g!0an ! e s# ci# a * e la capital e la civili0acin. 1era !ming! en -ars* #na caricia* s!nrisa* tran'#ili a % c!ntent!? #n E +n para la $#mani a . Imaginar vi!lencia en #n escenari! seme&ante era c!m! #na blasfemia. 3a n!c)e pasa a* el tiemp! anteri!r % p!steri!r a esa me ian!c)e* le parecier!n e s:bit!* men!s reales. ;rennan se apart e la ventana. Mir el tel+f!n!* al !tr! la ! e la )abitacin. <ll estaba el aparat!* c!m! #na pist!la amartilla a* t! ava ni amig! ni )!stil? per! entr! e veinte min#t!s se )ara an#nciar % c!n +l llegara la reali a . 2 ent!nces se i! c#enta e '#e est! n! era #n !ming!* sin! #n !ctav! a* e/tra!r inari!*

s#pern#merari! % s!bren!rmal* e la semana* #n a en '#e el tiemp! '#e ara eteni ! )asta '#e l!s )!mbres eci ieran si eba c!ntin#ar s# c#rs! ! is!lverse para siempre en la eterni a . 4!ntin#aba c!n la mira a fi&a en el tel+f!n!. 4#an ! se manifestara c!n s# campanilla* sabra si s# -e'#e(a 4#mbre* termina a sl! cinc! )!ras antes* )aba si ! #n fracas! ! #n +/it!. 1e i&! '#e eba prepararse para c#al'#ier event#ali a . ;rennan se esab!t!n la c)a'#eta el pi&ama % v!lvi silenci!samente al !rmit!ri!. 3isa se )aba m!vi ! c!n el r#i ! el esperta !r 9'#e )aba p#est! a las !c)!9* per! s!spec)aba '#e se )aba v#elt! a '#e ar !rmi a. 3a )abitacin estaba en la pen#mbra % ;rennan p# ! verla rec!sta a e la !* aferra a t! ava a la alm!)a a. 4!ntin# sin )acer r#i ! )aca el ba(!* per! le interr#mpi la v!0 s!(!lienta e 3isa@ 9P3! preparaste para !s* MattQ 9P,#+Q 9El esa%#n!. 91* '#eri a* per! trata e !rmir. 9PEsts bienQ 9=#nca me )e enc!ntra ! me&!r. 9;#en!. 1e '#it el pi&ama en el ba(!* abri la #c)a % entr en la ba(era. "rat e rec!r ar el il!g! '#e sig#i a s# sensaci!nal an#nci! en 3a 4alava !s. "! !s est#vier!n e ac#er ! en '#e ;rennan )aba em!stra ! p!sitivamente '#e e/ista cierta activi a p!ltica secreta esarr!lla a p!r la >nin 1!vi+tica % 4)ina c!n la intencin e an#lar l!s ac#er !s e la 4#mbre. Incl#s! Earns)aC* c!nserva !r e ingen#!* est#v! e ac#er ! en este p#nt!* c!nvenci ! p!r el intent! e asesinat! c!ntra ;rennan* intent! aparentemente !r ena ! p!r gente el g!biern! e la >nin 1!vi+tica. -er! Earns)aC n! )aba acepta !

c!mpletamente la c!ncl#sin e ;rennan en el senti ! e '#e e/ista #na c!nspiracin '#e terminara c!n #n asesinat! p!ltic! en Versalles ! en !tr! siti!. Earns)aC se )aba afirma ! en s# pr!pia tesis e '#e* si bien )abra ific#lta es* las naci!nes las afr!ntaran esp#+s e la 4#mbre* etrs e s#s fr!nteras % ca a #na a s# m! !. =! l!graba ver ning#na ra0n pla#sible p!r la c#al alg#ien '#isiera librarse e !tr! en la 4#mbre me iante #n act! p:blic! % vi!lent!. ;rennan le )aba insin#a ! varias p!sibili a es* per! t! as )aban res#lta ! tan c!ntra ict!rias e )ip!t+ticas '#e le f#e imp!sible r!mper el escepticism! e Earns)aC s!bre ese p#nt!. Me !ra estaba emasia ! f#era e l#gar % s!(!lienta c!m! para !pinar alg!* % .!%le estaba isp#est! a ap!%ar c#al'#ier c!sa '#e ;rennan i&era c!n tal e '#e le sirviera para ar #na n!ticia sensaci!nal ! p#blicar el libr!. 1ali e la ba(era % se sec esp#+s e rec!r ar t! ! est!* % tambi+n rec!r '#e Earns)aC le )aba se(ala ! #na e las ebili a es e s#s c!ncl#si!nes. 4#an ! estaba p!r aban !nar el resta#rante. Earns)aC le )aba ic)!@ 93legam!s a este p#nt!* Matt. 1i crees '#e n#estra 4I< ! las f#er0as e seg#ri a francesas te creeran esas c!ncl#si!nes % act#aran en c!nsec#encia* est!% isp#est! a aceptar '#e )as a ! c!n #n cas! imp!rtantsim!. PEsts isp#est! a presentarte a ell!s % ecirles l! '#e sabesQ ;rennan le )aba ic)! '#e n! estaba isp#est! a presentarse a las a#t!ri a es p!r'#e n! le iban a creer. 9"ienes ra0n 9le )aba ic)! Earns)aC9* p!r'#e si bien tienes pr#ebas '#e in ican la presencia e graves ma'#inaci!nes p!lticas* n! tienes ning#na pr#eba c!ncreta '#e in i'#e '#e va%a a )aber vi!lencia e #n m!ment! a !tr!. 2 mientras n! !btengas es!* me tem! '#e ser m#% p!c! l! '#e p! am!s )acer. ;rennan* aparentemente* se esperaba es! % estaba prepara ! inc!nscientemente para s!l#ci!nar la ific#lta . -!r'#e tan pr!nt! se marc) Earns)aC* ;rennan se v!lvi a

.!%le % le s!licit l! :nic! '#e le p! a llevar a c!nseg#ir las pr#ebas c!ncretas '#e em!straran s# tesis. .!%le le pr!meti )acer t! ! l! p!sible al respect!. 2 sl! faltaba la llama a telefnica. .eba ser a las !c)! % me ia. ;rennan termin e vestirse rpi amente. V!lvi al saln % 3isa %a se )aba senta ! a t!mar el esa%#n!. -areca ms pe'#e(a % )erm!sa en ne!li!@. Estaba c!mpletamente espierta. ;rennan la bes % 3isa le ev!lvi el bes! % l! apart. 9Me&!r '#e n! empecem!s a)!ra ! n! vam!s a esa%#nar. 1e p#s! a servirle el t+. 92 a)!ra si+ntate antes e '#e se te enfre. P=! est elici!s!Q .e&a '#e practi'#e el franc+s@ 1melette au) fines herbes. Brioche % croissant para ti* % l! mism! para m. Beurre. $onfitures. P,#+ talQ 1e ri. 9Enva la c!mi a al ;erlit0. Ec) #n vista0! al tel+f!n! % empe0 a c!merse l!s )#ev!s. 4!ma en silenci!. 3evant la vista % se i! c#enta e '#e 3isa n! estaba c!mien ! % l! miraba* pre!c#pa a. 9P,#+ te s#ce e* '#eri aQ Estaba pensan ! en l! e an!c)e* en las c!sas '#e me i&iste en la cama. Estaba m#% !rmi a* per! a)!ra empie0! a rec!r ar. 2 me est!% as#stan !* Matt. "! ! ese as#nt! es terrible. 9P3a c!nspiracin '#e )e esc#biert!Q < m tambi+n me tiene as#sta !. 9< m n! me as#sta la c!nspiracin* i i!ta. "eng! mie ! p!r ti. Est!% me i! m#erta e mie ! c#an ! piens! en l! '#e te p#e e s#ce er. 3!s r#s!s tratar!n e matarte a%er al la ! t#%!. P2 '#+ )aces t: a)!raQ 3es ac#sas e planear !tr! asesinat!. 9=! les )e ac#sa ! a ell!s ni a na ie en especial t! ava.

9;#en!* per! )as ic)! '#e alg#ien va a asesinar a alg#ien. 9;#en!* es! es l! '#e me parece* seg:n l!s at!s '#e teng!. 92 a m me parece '#e* seg:n l!s at!s '#e tienes* si sig#es en est! vas a ser t: el asesina !* Matt. Esc:c)ame. =! '#ier! c!nvertirme en vi# a antes e )aber si ! esp!sa. -! ras b#scarte #na aficin men!s peligr!sa. P-!r '#+ n! te e icas a tirarte e l!s avi!nes sin paraca as !* me&!r* a tragar espa asQ ;rennan estaba a p#nt! e c!ntestar c!n alg#na br!ma* c#an ! s!n el tel+f!n!. 1e p#s! e pie e #n salt! % c!gi el aparat!. -ara s!rpresa s#%a* f#e Ha% .!%le % n! $a0el 1mit) '#ien le sal# es e el !tr! e/trem! e la lnea. 9PViste a $a0elQ 9le preg#nt ansi!samente ;rennan. 9Me f#i irectamente a s# apartament! esp#+s e '#e me espe e ti. 9P3e i&iste e '#+ se trataQ P3e i&iste p!r '#+ '#ier! verlaQ 91l! l! '#e se refiere a n#estra -e'#e(a 4#mbre. 3e c!nt+ t! ! l! '#e p# e al respect!. 2 le i&e '#e le '#eras )ablar esta ma(ana* '#e le '#eras pe ir #n fav!r % '#e si... b#en!* '#e si te l! )aca* t: se l! ev!lveras % le aras la e/cl#siva e l!s erec)!s e la )ist!ria si res#ltaba '#e tena ra0n. -er! '#e n! le p! a pr!meter na a si te )abas e'#iv!ca !. 9P2 cm! reacci!n $a0elQ 9=! le interesaba la rec!mpensa. -er! n! saba si p! a verte* % ni si'#iera estaba seg#ra e si eba. 9P=! pens '#e est!% l!c! ! alg! seme&anteQ 9=! l! s+* Matt. =! me i&! na a. 1l! e& en clar! '#e n! le g#staba na a c!mpr!meterse en c#al'#ier c!sa '#e t#vieras pr!%ecta a. 3! e&am!s as % me i&! '#e l! pensara % eci ira esta Ma(ana. ;#en!* se acaba e eci ir. -er!

tena '#e marc)arse n! s+ n e % me pi i '#e te llamara. Me i&!@ .ile a Matt '#e le esperar+ en el -!nt e la "!#rnelle* al c!sta ! e la Ile 1t. 3!#is* a las n#eve % me ia en p#nt!. Me i&! '#e la Ile 1t. 3!#is es ms tran'#ila '#e la Ile e la 4it+* '#e es ms apr!pia a para caminar % c!nversar. "e esperar+ all* Matt* as '#e a)!ra t! ! epen e e ti. $a0me saber l! '#e s#ce a. ;rennan le i! las gracias &!vialmente a .!%le % v!lvi a s# esa%#n! e me&!r )#m!r. 3isa tena #n aspect! resigna !. 9PMs s!bre la c!nspiracinQ ;rennan pr!b la brioche. 9Esper! '#e s. 1i $a0el me a%# a* p#e ! c!ntin#ar el neg!ci!. 2 si se niega... 1e al0 e )!mbr!s. 9PEn '#+ neg!ci!sQ P-ersig#ien ! asesin!sQ 9-! ra ser. 9Matt* t! ava n! me )as ic)! na a. P,#i+n va a matar a '#i+nQ 98&al l! s#piera* 3isa. "eng! #nas c#antas i eas* per! a:n ign!r! si tienen senti !. 3! :nic! '#e est!% seg#r! e saber* l! :nic! '#e cre! '#e es ver a * es '#e e/iste #na terrible l#c)a p!r el p! er entr! e la elegacin r#sa % '#e )a% pers!na&es '#e tratan e )acerse c!n el g!biern! e ese pas para p! er li'#i ar la 4#mbre* c!lab!rar c!n 4)ina A!&a* revivir el 4!mintern* a#mentar el armament! n#clear % esatar la g#erra fra ! caliente c!ntra las em!cracias. 1l! s!spec)! '#e se est gestan ! #na rebelin. -er! n! est!% seg#r! e n e ni e c#n !. 1#p!ng! '#e ser en Versalles % esta n!c)e. -er! n! te p#e ! aseg#rar '#i+nes s!n t! !s l!s c!n&#ra !s. En reali a * n! est!% c!mpletamente seg#r! e na a. 9Matt* a#n'#e tengas sl! #n p!c! e ra0n* es! '#e s#p!nes sera espant!s!. 94atastrfic!* es la palabra a ec#a a.

9P2 crees '#e s#ce er e ver a Q 9Me parece '#e alg#ien '#iere '#e s#ce a... '#e empiece esta n!c)e. 9P-#e es em!strar alg! e t! ! est!* MattQ 9Es! mism! me preg#nt Earns)aC an!c)e. 9P-er! p#e esQ 9,#ier! em!strarl!... esta n!c)e c#an ! empiece la cena en el palaci! e Versalles. 9P4m!* MattQ P4m! vas a pr!bar '#e )a% #na c!nspiracinQ 9$acien ! alg!. 9P,#+Q 9Entrevistn !me finalmente c!n =iI!lai A!st!v.

El l#gar estaba tan silenci!s! % tran'#il!* tan aisla !* '#e le pareci '#e )aba ca ! en #n planeta es)abita !. $a0el 1mit) )aba atravesa ! el arc! clsic! el -!nt e la "!#rnelle % a)!ra* a las n#eve % veinte min#t!s e esa ma(ana el !ming!* estaba e pie ba&! el p#ente* s!bre las pie ras el ,#ai K8rleans* en la parte s#r e la Ile 1t. 3!#is % se arrepenta e la cita '#e m#% pr!nt! iba a empe0ar. 3!s alre e !res la tran'#ili0ar!n* la rela&ar!n. 2 le impe an t!mar ecisi!nes vi!lentas* si es '#e en reali a le iban a s!licitar #na e esa especie. "! ! l! '#e vea esta ma(ana la em!ci!naba. < l! le&!s se ivisaban las espirit#ales t!rres e la cate ral e =!tre.ame. < l! larg! el ,#ai K8rleans el s!l brillaba entre las m!ve i0as )!&as e l!s lam!s* % l!s refle&!s an0aban en las !n #la as ag#as el 1ena. <ll cerca estaba la estat#a e 1anta Ben!veva* c#%as !raci!nes et#vier!n anta(! a <tila % salvar!n a -ars e man!s e l!s )#n!s* % '#e estaba inm!rtali0a a en pie ra* virgen % eterna* cli a % rec!nf!rtante. .etrs* t! ava inmers!s en el sigl! GVII*

estaban las mansi!nes* &ar ines* pare es % calles estrec)as e la Ile* % la rampa e r!ca '#e ba&aba )asta el r! ( !n e !rmitaban l!s pesca !res) % alg:n p&ar! '#e celebraba c!n cant!s el !ming!. $a0el c!ntempl #na barca0a '#e escen a p!r el 1ena %* esp#+s* se '#e miran ! a #na familia francesa 9pa re* ma re % tres ni(!s9 '#e pescaba en la ribera e -ars %* e inme iat!* per i la sereni a % rec!br el mie !. =! p! a precisar e/actamente cm! le !c#rri ese pec#liar cambi! e esta ! e nim!. ,#i0s envi iara a esa familia '#e pescaba &#nt! al r!. 8 '#i0 la s!le a e la Ile 1t. 3!#is la )aba traici!na ! finalmente. 3a isla* escribi ;al0ac* afecta a s#s visitantes c!n tristesse nerveuse* #na enferme a '#e se pa ece c#an ! se est separa ! e la vi a % repentinamente se siente el aislamient! % la inseg#ri a . 3as !s c!sas* eci i $a0el* le )aban altera ! el talante@ la visin e esa familia francesa tan #ni a pescan ! en la ribera % la c!mpr!bacin e l! s!la '#e se enc!ntraba. 2 ese esta ! e nim! tan s!mbr! le s!brevin! tambi+n* se i! c#enta* a ca#sa e '#e estaba rec!r an ! l! '#e s#ce i la n!c)e pasa a* % l! p!c! e esperan0a '#e le '#e aba en la vi a. <)!ra le pareca m#c)! men!s* m#c)! ms lamentable. -!r'#e el a anteri!r* antes e la entrevista en la "!rre Eiffel* )aba vist! a =iI!lai A!st!v 9#na e/periencia )alaga !ra9 %* esp#+s e la entrevista 9m#c)as )!ras esp#+s9* se )aba esil#si!na ! #na ve0 ms e Ha% .!%le. .es e el primer m!ment! )aba trata ! e evitar el cctel 9en reali a n! #n cctel* %a '#e l!s r#s!s se )aban nega ! siempre a a !ptar la termin!l!ga n!rteamericana* sin! recepcin9 '#e la emba&a a s!vi+tica aba a l!s peri! istas r#s!s % e/tran&er!s. =! '#era ir p!r'#e tema '#e A!st!v asistiera? per! finalmente f#e p!r'#e esperaba '#e A!st!v est#viera. Era #n mal m!ment! este '#e estaba vivien ! en -ars*

#n per! ! marca ! p!r !l!r!sa in ecisin. ,#is! ver #na ve0 ms a N!lia. 1l! mirarle. 1l! c!mpr!bar '#+ seg#ri a le p! a ar s# pasa ! % as e #cir '#+ le p! a entregar el f#t#r!. $aba si ! #na recepcin a primera )!ra e la tar e % )aba llega ! tempran!. .e& el c!c)e cerca el ;!#levar 1t. Bermain % camin )acia la emba&a a r#sa* sit#a a en el n:mer! 79 e la A#e e Brenelle* #na calle '#e* esp#+s e #nas c#antas tien as* se c!nverta en altiva % f!rmi able. -er! la emba&a a misma* #na mansin blanca e tres pis!s c!nstr#i a en 171E p!r el mism! ar'#itect! '#e ise( el e ifici! '#e )!% alberga el ;anc! e 7rancia* era ms simptica '#e s#s alre e !res. -resent s# invitacin a la p!lica francesa % a l!s agentes r#s!s % entr al esiert! vestb#l!* !n e la recibi #n &!ven f#nci!nari! e prensa '#e )aba c!n!ci ! en M!sc:. 3e in icar!n la escalera % le impresi!nar!n p! er!samente las ma eras talla as e la bala#stra a e )ierr! f!r&a ! % l!s antig#!s can elabr!s incr#sta !s en la pare e la escalera. <rriba* las tres !cenas e peri! istas '#e %a )aban llega ! 9ms e la mita e/tran&er!s % m#c)!s '#e %a c!n!ca9 c!nversaban c!n el pers!nal e la prensa r#sa % c!n alg#n!s elega !s s!vi+tic!s sec#n ari!s. En #na mesa )aba caviar* salmn a)#ma !* fr#ta % pasteles '#e )aban atra ! a #n gr#p! e c!rresp!nsales. El c)ampa(a % el v! Ia parecan fl#ir sin cesar e #n bar p!rttil. -i i c)ampa(a % fingi interesarse m#c)! en la )abitacin. $aba e/amina ! las pesa as c!rtinas e br!ca ! % las sillas tapi0a as e r!&! estil! regencia % a mira ! la c)imenea e mrm!l % s# esplieg#e e m#(ecas r#sas % en fin* la rica alf!mbra armenia. 2 t! ! el tiemp! )aba trata ! e enc!ntrar a =iI!lai A!st!v* per! n! l! )aba vist!. .esp#+s e me ia )!ra e beber % e c!nversar* c#an ! la recepcin c!ntaba %a c!n #n!s cinc#enta ! sesenta c!rresp!nsales % c#an ! $a0el %a estaba a p#nt! e

marc)arse* se )aba abiert! #na p#erta lateral. 2 )aban entra ! el &efe el g!biern!* "alansI%* % el mariscal Fabbin a sal# ar a l!s presentes. 3es sig#i me ia !cena e c!nse&er!s % entre ell!s estaba A!st!v. 3!s l eres r#s!s atravesar!n el saln % l!s miembr!s e la prensa se re#nier!n en t!rn! a ell!s? $a0el se '#e atrs % a virti '#e A!st!v tambi+n se '#e aba atrs. 3e )i0! #na se(a a $a0el % entr en #na )abitacin c!ntig#a. $a0el* tratan ! e '#e na ie la n!tara* se meti etrs e +l. Entr a l! '#e res#lt ser #na sala e c!nferencias 9br!ca ! r!&! c#bra las pare es* #n mantel e felpa !sc#r! c#bra la gran mesa !vala a* % las sillas 3#is GIV tapi0a as e r!&! estaban isp#estas en filas paralelas etrs e la mesa9 % A!st!v se le acerc. 3a bes c!n f#er0a en la b!ca* la e& rpi amente* la levant el s#el! e #n abra0! % le s#s#rr al ! !@ 90ilochka ma* te )e ec)a ! m#c)! e men!s. Est!% !c#pa !* m#% !c#pa ! en traba&!s imp!rtantes % n! isp!ng! e ms e #n seg#n !. 3a pr/ima semana ten r+ ms traba&!* per! la !tra* en M!sc:... estarem!s &#nt!s. PAec#er asQ 3as vacaci!nes. PAec#er asQ $aba asenti !* casi marea a. 3a )aba v#elt! a besar. 9Mi m#&er se marc)ar % ten rem!s m#c)! tiemp! para l!s !s. 2 a)!ra v#elve c!n t#s amig!s. $aba v#elt! al b#llici!s! saln % n! )aba mira ! atrs. 1encillamente c!ntin# caminan ! )asta '#e sali e la emba&a a r#sa. .esp#+s e l! c#al n! se )aba permiti ! el men!r pensamient! s!bre A!st!v % ella* s!bre s# f#t#r!. $aba c!rri ! a la cita '#e tena en la "!rre Eiffel para )acer esa entrevista. -er! ent!nces* n! saba e n e* se )aba presenta ! Matt ;rennan para preg#ntarle p!r Ha% .!%le. $aba si ! enigmtic! % le e& pre!c#pa a #rante t! ! el rest! e la cena. Ms tar e* en s# apartament!* )aba llega ! % pasa ! la me ian!c)e sin '#e s#piera na a e .!%le % se )aba

empe0a ! a pre!c#par seriamente el as#nt! % preg#ntar si ;rennan l! )aba c!nvenci ! e alg! % meti ! en alg:n l!. $aba invita ! a .!%le a pasar la n!c)e c!n ella. ,#era tran'#ili0arl! % aseg#rarse e '#e l! tena cerca % as* en ciert! m! !* saber '#e t! ava c!ntaba c!n alg! en la vi a* '#e l! p!c! '#e le '#e aba e vi a le perteneca a +l. 2a se estaba '#e an ! !rmi a* c#an !* a #na )!ra c!mpletamente abs#r a* .!%le )aba entra ! en el apartament!. 2 la n!c)e* l! '#e les '#e aba e n!c)e* res#lt ecepci!nante. $a0el '#era )ablar e am!r % el f#t#r!. .!%le* manitic!* sl! saba )ablar e ;rennan* e la -e'#e(a 4#mbre % e la terrible pre iccin '#e les )aba )ec)! ;rennan. 1l! #na ve0 se refiri a ell!s !s. -!c! antes el alba* &#st! antes e '#e se ac!staran* le )aba ic)! '#e ;rennan '#era verla a la ma(ana sig#iente para )ablar e alg! terriblemente imp!rtante. .!%le le )aba ic)! '#e esperaba '#e p! ra ver a ;rennan % '#e le p! ra a%# ar en l! '#e f#era p!sible. -!r'#e si ;rennan tena ra0n* incl#s! en parte* es! le salvara efinitivamente a +l* a .!%le. 51ignificara '#e v!lvera !tra ve0 a la c#mbre e la fama* $a0el* c!ntig!. 2 esta ve0* cari(!* %a n! ser+ #n l!c!. =! e&ar+ '#e te marc)es* n! e&ar+ '#e te me escapes.6 =! )aba si ! m#c)!* apenas #nas miga&as* #n!s tr!cit!s e am!r. -er!* n! !bstante* implicaban la pr!mesa e matrim!ni!. 3a pr!mesa e #na vi a plena c!n alg#ien '#e significaba alg!. 2 es! significaba m#c)! para $a0el. 1e )aba '#e a ! !rmi a c!n esas palabras* pr!f#n amente* s#mergi a en #n vac! e sensibili a . 2 c#an ! se espert p!r la ma(ana % esc#bri la persistente ansie a e s# c!mpa(er!* )aba acepta ! ver a ;rennan a#n'#e sl! f#era para n! per er a .!%le. -er! a)!ra* a)!ra '#e esperaba a ;rennan al pie el -!nt e la "!#rnelle en la Ile 1t. 3!#is* t! ! le v!lva a parecer #n mal neg!ci!.

1e )aba c!mpr!meti ! a #na re#nin '#e le p! a vaciar e l! p!c! % lamentable '#e le '#e aba % '#e* a cambi!* le !freca... P'#+Q... le !freca esc!rias. 3a familia francesa '#e alcan0aba a ver en la istancia* esa gente )#mana % re#ni a* la c!ntin#aba pert#rban !. 2 etrs tena el silenci! &a eante e la isla aisla a* e #na isla '#e an#nciaba el cementeri! e l!s pe!res m#ert!s* e l!s aliena !s* e l!s sin camin!* e l!s s!litari!s m#ert!s en vi a. $a0el pens ent!nces en A!st!v* c#%a b!n a estaba pr!ba a* per! c#%!s !frecimient!s tenan lmites precis!s. A!st!v &ams le p! ra ar el ambiente n!rmal e #na familia* la seg#ri a e #n )!gar* la p!sicin e #na esp!sa? s# pr!pia familia* s# )!gar legal % s# esta ! !ficial en el parti ! p#ritan! eran emasia ! imp!rtantes c!m! para '#e #n mer! am!r l!s per&# icara. N!lia le p! a ar e t! !* men!s l! :nic! '#e $a0el ms eseaba. 2 pens en .!%le* en .!%le '#e #na ve0 t#v! la !p!rt#ni a e satisfacer t! as s#s necesi a es % '#e ent!nces se neg a )acerl!. .!%le c!ntaba t! ava c!n la liberta e arle s# n!mbre* s# familia* s# casa. 1in embarg! a#n'#e le iera t! ! es!* $a0el # aba e s# val!r real. .!%le estaba* en s# err!ta* tan centra ! en s mism!* tan !bsesi!na ! c!nsig! mism!* '#e '#i0 n! p# iera ser ms '#e s# :nic! )i&!. 2 esa ma(ana estaba espanta a e s# sit#acin. 1e )aba crea ! #n abrig! parc)a !* 0#rci ! % precari! para s# pr!pia vi a* #n ref#gi! c!nstr#i ! a base e !s terci!s e pr!pi! esf#er0! en la carrera % e #n terci! e am!r presta !. 2 l! p! a seg#ir !c#pan ! )asta el fin. 4#an ! se tiene est! se piensa !s veces* cien veces !s veces* antes e cambiarl! p!r las +biles % apenas atisba as )#ellas e #n abrig! a:n sin c!nstr#ir % e ise(! % cali a a:n n! c!mpr!ba !s. 1!spec)aba la ra0n p!r la c#al .!%le % ;rennan )aban c!lab!ra ! para atraerla a esta re#nin. -revea l! '#e ;rennan le '#era pe ir. 3! enc!ntraba espant!s!. 1# instint!

le in icaba '#e eba evitar el enc#entr!* )#ir* c!rrer* escapar l! ms le&!s '#e p# iera. Mir la )!ra. ;rennan vena c!n ie0 min#t!s e atras!. $aban ac!r a ! enc!ntrarse a las n#eve % me ia en p#nt! % l!s min#ter!s el rel!& in icaban las n#eve % c#arenta min#t!s. 2a c!ntaba c!n #na e/plicacin aceptable '#e p! ra ar a .!%le para &#stificar '#e n! c#mpliera c!n l! c!nveni !. <l0 la vista )acia el p#ente* el camin! e la )#i a* % vi! a Matt)eC ;rennan '#e vena caminan ! rpi amente a s# enc#entr!. =! )aba escape p!sible. 9;#en!s as* $a0el 9le grit es e le&!s9. 1ient! el retras!? per! vine en c!c)e % me !lvi + c!mpletamente e '#e n! permiten estaci!narse en l!s m#elles. <s '#e per tiemp! b#scan ! #n siti! en !tra parte. $a0el m!vi la cabe0a c!mprensivamente. ;rennan ec) #n vista0! alre e !r. 9P.n e p! em!s c!nversarQ $a0el le mir fi&amente. "ena el aspect! e #n atra%ente fantic!. >na triviali a % na a ms. Est! era #n neg!ci!. 9;#en! 9le i&!* familiarmente9* si l! prefieres as* p!r a'# cerca )a% me ia !cena e bares % e resta#rantes. El ,#asim! !* al !tr! la !* ebe estar abiert! para esa%#nar. 8* si prefieres #na cave* all est la 7ranc -in!t. 8 #na cervecera@ vam!s ent!nces a la ;rasserie la 3#tetia... 9=! imp!rta n e c!nversem!s. P,#+ prefieresQ 9Me basta c!n '#e caminem!s &#nt! al r!. 9-erfect! 9le i&! ;rennan. Empe0ar!n a caminar p!r el ,#ai K8rleans )acia la -asserelle 1t. 3!#is* el estrec)! p#ente e ma era % barras e acer! '#e c!necta la isla c!n la Ile e la 4it+. $a0el b#sc nervi!samente #n cigarrill!. 3! enc!ntr % ;rennan %a le tena a p#nt! el mec)er!. 3a !bserv f#mar. 9Ha% me i&! '#e te )aba c!nta ! t! ! l! '#e )aca

falta s!bre la -e'#e(a 4#mbre '#e c!nv!'#+ an!c)e. P"e la c!nt efectivamente en etalleQ 94re! '#e s. 1e '#e en el apartament!. Me t#v! espierta casi t! a la n!c)e. 9PEnt!nces %a sabes t! ! el as#nt! % tambi+n las c!ncl#si!nes a '#e )e llega !Q P"ienes alg#na preg#nta '#e )acerme al respect!* $a0elQ 9=ing#na. Est!% seg#ra e '#e Ha% me inf!rm e t! !. < veces cre! '#e tiene #na b!la vaca en ve0 e cerebr!. 1* me c!nt t#s at!s* % l!s pr!s % l!s c!ntras. 1!bre t! ! l!s pr!s. Est c!mpletamente e t# parte* %a sabes. Est c!nvenci ! e '#e eres el Mesas '#e )as ba&a ! a salvarn!s a t! !s % especialmente a +l. En reali a est b!rrac)! c!n t#s te!ras. 2 seg:n mis at!s* si )a% alg! e ver a en t#... en l! '#e t: crees* le )as a ! t! !s l!s erec)!s e la )ist!ria en e/cl#siva... 9< Ha% % a ti. 9Bracias 9le i&!. 2 n! c!nsig#i precisar si )aba int#i ! alg#na ir!na en el t!n! e ;rennan. 9En c#al'#ier cas!* Ha% se est pasean ! a)!ra p!r el s+ptim! ciel! % s!(an ! c!n la gran n!ticia '#e tiene entre man!s % c!n la resta#racin c!mpleta e s#s antig#!s la#reles. 2 n! est!% seg#ra e '#e est+ e/cita ! p!r'#e crea en reali a en l! '#e t: crees ! sl! p!r'#e tiene #na ansie a % #nas ganas tremen as e creer en alg!* en c#al'#ier c!sa '#e le p#e a servir para reempla0ar s# p!bre libr! s!bre el asesinat! e Nenne %. En t! ! cas!* an!c)e me )abl % me )abl s!bre t# te!ra % s!bre t#s ac#saci!nes c!n t! ! el rig!r % la pasin e #n ver a er! 1av!nar!la. 9P2* $a0el...* te c!nvenci a tiQ 4aminaban frente a la -asserelle 1t. 3!#is % el c)at! p#ente e peat!nes le pareca tan fe! c!m! la ca#sa a la c#al .!%le )aba trata ! e c!nvertirla. <spir pr!f#n amente el tabac! % !bserv el )#m!* esp#+s? el )#m! '#e se iba

esvanecien ! lentamente entre ell!s !s. 9P1i me c!nvenci* MattQ P.e '#+Q ": eres el teric!. ,#ier! esc#c)arte a ti mism! s!bre l! ine/plicable. 94!n m#c)! g#st!. <cariciaba la pipa en la palma e la man! % trataba* aparentemente* e enc!ntrar la frm#la a ec#a a para e/presar l! ine/presable. 9Mi i ea 9'#e es %a #na i ea m#% ma #ra a9 es +sta@ En primer l#gar* rec#er a '#e sl! p#e ! )ablar e l!s r#s!s % n! p#e ! )ablar e l!s c)in!s. $a% #na crisis entr! e la elegacin r#sa. 3! cre! sin l#gar a # as. $a% !s p!sici!nes !* '#i0s* alg#n!s )an a !pta ! #na p!sicin istinta a la e la ma%!ra. "! ava n! te p#e ! n!mbrar a l!s &#ga !res. =! s+ '#i+n es el '#e efien e '#+. -er!* seg:n mis at!s % mi interpretacin* a #n la ! estn l!s revisi!nistas* es ecir* l!s '#e creen '#e el estin! f#t#r! e A#sia est liga ! in is!l#blemente al e las em!cracias si es '#e se '#iere garanti0ar #na c!e/istencia permanente entr! e #na gran alian0a e naci!nes. En el !tr! la ! se agr#pan l!s '#e )an v#elt! a esc#brir a Mar/* a 3enin % a 1talin* l!s '#e creen '#e esta 4#mbre* el esarme n#clear % #na gran alian0a m#n ial van a c!nvertir a A#sia en #na p!tencia e seg#n a fila* servi !ra e las em!cracias* l!s '#e creen '#e est! va a ebilitar % finalmente estr#ir al c!m#nism!. 1!n l!s '#e '#ieren revivir el 4!mintern* ar la espal a al 8cci ente % a las 4#mbres* esarr!llar ac#er !s bilaterales c!n 4)ina % ent!nces* c!n 4)ina e s!cia* c!ntin#ar a#mentan ! s# p!tencia n#clear % e/ten ien ! s# i e!l!ga p!r el m#n !. Est!s s!n l!s '#e '#ieren tener al m#n ! en c!nstante esta ! e alerta* l!s '#e '#ieren emp!brecer a l!s pases capitalistas* cambiar la estr#ct#ra el mapa e la tierra % cambiar el c#rs! e la )ist!ria. $i0! #na pa#sa. 9Est! f#e l! '#e pre i'#+ an!c)e. 2 n! s+ si te )a c!nvenci !.

92! tamp!c! l! s+. $ace vari!s as cre '#e t#s s!spec)as eran inf#n a as. <)!ra* b#en!* %a n! est!% tan seg#ra. 3! '#e ices es m#% p!sible 9per! sl! m#% p!sible9 '#e sea ver a . 9<ceptas '#e p#e e ser p!sible. ;rennan la !bserv atentamente mientras c!ntin#aban caminan !. 9Me alegr! e '#e )a%as pensa ! en seri! mis te!ras. P"e p#e ! preg#ntar* $a0el* l! '#e te )a )ec)! cambiar e !pininQ 9El )ec)! e '#e l!s r#s!s se )a%an trata ! e librar e ti !s veces* p!r'#e te estabas v!lvien ! m#% m!lest!. 9;#en!* est!% abs!l#tamente seg#r! e '#e me tratar!n e matar a%er. -er! n#nca l! )e esta ! e '#e me trataran e matar en el ;!is. 2 a:n n! l! est!%. 92! s '#e est!% seg#ra 9le i&! $a0el* % l! mir a l!s !&!s. <s!mbra !* ;rennan se et#v! ba&! la se(al a0#l '#e eca ,><I .E ;8>A;8=. 9PEsts seg#ra e '#e me tratar!n e matar en el ;!isQ 91eg#rsima 9asinti9. -!r est! te empec+ a t!mar en seri!. 1ig#i caminan ! % v!lvi a )ablar@ 9>n a* antes e '#e n!s c!n!ci+ram!s m#c)!* Ha% )abl e t#s )alla0g!s elante e m* Prec#er asQ Ms tar e* ese mism! a* est#ve c!n... c!n =iI!lai A!st!v % +l me preg#nt en '#+ pasaba el tiemp! en -ars. 3e )abl+ e t! a la gente l!ca % necia c!n '#e me )aba enc!ntra !. 2 tambi+n* p!r s#p#est!* e ti. Era simple c)arla* #na c!nversacin para pasar el rat! istra amente. 2 le c!nt+ e t#s )alla0g!s % e t#s s!spec)as. 1e ivirti* per! se pre!c#p #n p!c!. -!cas )!ras esp#+s te llamar!n p!r tel+f!n! para ecirte '#e A!st!v te esperaba en el ;!is e ;!#l!gne. $#b! #n asesinat! % s#p#se 9%! tambi+n9 '#e la ver a era vctima ebiste ser t:. =! ig! '#e A!st!v sea el resp!nsable. -er! es m#% pr!bable '#e* a f#er e leal miembr! el parti !* le repitiera

n#estra c!nversacin al NB;. 2 ell!s* ent!nces* eben )aber act#a ! p!r s# c#enta. $a0el aspir !tra ve0 el )#m! el tabac! % tir la c!lilla p!r encima e la pare lateral el 1ena. 9Est!% c!nvenci a e '#e te )an trata ! e matar !s veces. Me )e preg#nta ! la ra0n. Me )e c!ntesta ! '#e t#s )alla0g!s % s!spec)as eben tener cierta vali e0. 1i n!* n! te ten ran mie !. 4!n!0c! m#% bien a l!s r#s!s % s+ '#e n#nca le temen a na a* a men!s '#e alg#ien se les est+ cr#0an ! seriamente en el camin! ! les est+n a(an ! gravemente s#s planes. <s p#es* si bien n! s!% #na c!nversa e la especie e Ha%* te )e t!ma ! en seri!* Matt. $a% alg! mal! '#e est s#ce ien !. 92 alg! '#e tiene relacin c!n el ban'#ete '#e el presi ente e 7rancia a esta n!c)e en la Balera e l!s Espe&!s el palaci! e Versalles. 2a sabes* $a0el* a '#+ c!ncl#sin final )e llega !. 91* %a l! s+. 9P2 n! p#e es aceptar esa parte e mi te!raQ Mir #n b!te '#e escen a p!r el 1ena. 9$!nra amente te teng! '#e c!nfesar 9le i&!9 '#e n! s+ '#+ pensar s!bre t#s c!ncl#si!nes finales. =! te !lvi es* p!r fav!r* e '#e s!% el pr! #ct! e !s m#n !s* el s#%! % el t#%! (el n#estr!)* % '#e mis e/periencias % em!ci!nes me tienen c!nf#n i a. P>n asesinat!Q PEn VersallesQ PEsta n!c)eQ Me res#lta m#% ifcil c!ncebirl!* Matt. 4!n!0c! bien a l!s r#s!s* Matt. $e vivi ! c!n ell!s la ma%!r parte e mi vi a. 1!n pers!nas ecentes. 3a ma%!ra es tal c!m! n!s!tr!s. .e )ec)!* tambi+n* c!m! la ma%!ra e l!s c)in!s. 3!s r#s!s tienen le%es % !r en* ab#ela % niet!s* lgrimas % risas* celebran l!s nacimient!s % se lamentan e la m#erte. =! aman la vi!lencia. ,#ieren vivir en pa0. "al c!m! la ma%!r parte e l!s n!rteamerican!s. 92a l! s+ 9le i&! ;rennan9* per! tambi+n )a )abi ! n!rteamerican!s c!m! H!sep) Mc4art)% ! 3ee $arve%

8sCal * enemig!s a m#erte e la igni a % la integri a e !tras pers!nas. 9;#en!* clar! '#e A#sia tambi+n tiene s# p!rcin e est!s pers!na&es. -er!* seg:n l!s at!s '#e teng! s!bre la act#al actit# e A#sia* n! me l!s p#e ! imaginar asesinan ! a na ie* salv! en efensa e s# patria ! en benefici! el inter+s naci!nal. 9-er! alg#n!s p#e en creer '#e la act#al c!%#nt#ra re'#iere la li'#i acin e #na pers!na en resg#ar ! el inter+s naci!nal. 9-!r s#p#est!. 1in embarg!... ;rennan la interr#mpi. 9.esp#+s e '#e el pr!fes!r Varne% se pas en F#ric) a l!s c)in!s* a m % a A!st!v n!s tratar!n br#talmente. < +l l! espac)ar!n a 1iberia. El inter+s naci!nal. < m me pas alg! seme&ante. El inter+s naci!nal. 3!s g!biern!s* ! l!s rebel es '#e p#e e )aber entr! e l!s g!biern!s* )acen l! '#e estiman sagra ! seg:n s# pr!pi! &#ici! e la sit#acin. 9-er! a A!st!v n! l! matar!n. =i a ti tamp!c!. 9-er! en ciert! senti ! s. A!st!v* sin embarg!* f#e res#cita !. "! ! l! '#e '#ier! e&ar en clar! es est!@ c#an ! se trata el inter+s naci!nal* t! !* c#al'#ier c!sa* p#e e ser p!sible. 91#p!ng! '#e s 9le i&! $a0el* triste. "ena en la man! !tr! cigarrill! % esper '#e ;rennan se l! encen iera % se encen iera tambi+n la pipa. 9.e ac#er !* igam!s '#e me )e c!nverti ! a t# ca#sa. .e ac#er !? tienes ra0n en t#s s#p!sici!nes. P,#+ preten es )acer a)!raQ ;rennan* '#e caminaba cabi0ba&!* se '#e m!mentneamente en silenci!. 1e al0 e )!mbr!s al final. 9=! )a% na a '#e p#e a )acer %! s!l!. 9-#e es rec#rrir a la 4I<* a las a#t!ri a es n!rteamericanas. 9"e !lvi as* $a0el* e '#e llev! #na se(al. 1!% #n

trai !r. 9Vete ent!nces c!n la p!lica francesa. 9-ensaran '#e n! sl! se trata )!% el mism! e/tran&er! trai !r e siempre* sin! '#e tambi+n se trata a)!ra e #n imb+cil. =!* n! )a% p!sibili a es p!r ese la !? s!bre t! ! p!r'#e mi carpeta e ac#saci!nes sl! c!ntiene pr#ebas circ#nstanciales % ning#na efinitiva. 4!m! me i&! an!c)e Earns)aC* n! p#e ! )acer na a mientras n! c#ente c!n pr#ebas c!ncretas. Es! es l! '#e necesit!* $a0el. =ecesit pr#ebas % las necesit! en seg#i a. 4r#0aban el -!nt Marie % se irigan al ,#ai K<n&!#. $a0el %a saba l! '#e ven ra en seg#i a. 8tra ve0 '#era c!rrer* )#ir e la ecisin inminente? per! tena '#e enfrentarse c!nsig! misma. 5;#en! 9se i&!9* e&+m!sle c!ntin#ar.6 9;#en! 9le i&! a ;rennan9* P% '#+ tiene '#e ver c!nmig! t! ! est!Q 9M#c)! 9le i&! ;rennan. 3a mir ansi!samente. 9Eres mi :ltim! rec#rs!* $a0el. Eres la :nica pers!na '#e me p#e e a%# ar a !btener la pr#eba c!ncreta '#e me )ace falta. $i0! #na pa#sa. 9Eres la :nica. 2 est!% seg#r! e '#e l! sabes. .e& e caminar. El c!ra0n le lata c!n f#er0a tremen a. 1e acerc al m#elle % mir al 1ena. 7inalmente se v!lvi. 9=ecesitas a A!st!v* Pver a Q 91. 94!mpren !. Es l! '#e me imaginaba. 8bserv a ;rennan* '#e se estaba acercan !* esper '#e est#viera ms cerca %* c#an ! le t#v! al la !* se m!r i l!s labi!s % le i&!@ 9Ent!nces %a sabes l! '#e )a% entre A!st!v % %!. 9>n p!c!. 9P3! sabe Ha% .!%leQ ;rennan asinti.

9Me tem! '#e s. Me l! c!nt +l mism!. >na ma(ana vi! '#e A!st!v te llevaba a t# apartament!. 3e pareci evi ente '#e #ste es !s eran... eran... ntim!s. $a0el sac# i la cabe0a interminablemente. 9Ha%. -!bre bastar !. 1#spir % al0 la vista. 98)* '#+ iabl!s* al iabl! c!n es!. 9=! teng! la men!r i ea e c#nt! c!n!ces a A!st!v 9 c!ntin# ;rennan en seg#i a9* per! s#p!ng! '#e... 9Imagnate l! '#e '#ieras % l! p#e es m#ltiplicar p!r mil 9le grit $a0el. -er! se '#e pensan ! #n m!ment!* % cambi e t!n!. 9Matt* A!st!v es #n )!mbre magnfic! % n! imp!rta l! '#e p#e as creer ! )aber ! !. N!lia es #n caballer! % sabe ser m#% agra able. =! me refier! a la p!ltica. En ese camp! n! l! c!n!0c! bien. $abl! estrictamente c!m! m#&er. N!lia es #n b#en )!mbre* #n )!mbre '#e p#e e ser m#% b#en! para #na cansa a % s!litaria m#c)ac)a n!rteamericana '#e se )a '#e a ! sin )!gar al c#al v!lver. ;rennan le s!nri b!n a !sa % c!mprensivamente. 9Est!% seg#r! e '#e es ver a * $a0el. 1impati0am!s m#c)! #rante el p!c! tiemp! '#e est#vim!s en F#ric). $a0el se v!lvi br#scamente % c!ntempl el r!. V!lvi a )ablar #n m!ment! esp#+s* tant! para s misma c!m! para ;rennan. 9Eres #n varn* #n animal p!ltic! % n! es p!sible '#e l! c!mpren as 9 i&! $a0el9. =! p#e es saber cm! es. .!%le f#e el primer! '#e c!n!c. Ent!nces %! n! era na ie* sl! #na m#c)ac)a per i a en =#eva 2!rI % +l estaba llen! e s# g!r ! eg! % e vani a . Era #n )i&! e p#ta. -ara m f#e espant!s!. 2 ent!nces* c#an ! estaba c!mpletamente esespera a % em!ci!nalmente ag!ta a* se me present A!st!v* tan n!rteamerican! en tant!s senti !s* tan paciente* c#i a !s! % atent! 9a pesar e t! as s#s limitaci!nes9* % me llen a me ias el vac! '#e llevaba entr! % me i! #na

carrera* #na gran carrera. 2 es! c!ntin# 9c#an ! se p! a* c#an ! l!s !s estbam!s en el mism! siti!9 #rante #n b#en espaci! e a(!s. >n m!ntn e a(!s. 4!m! si )#biera teni ! mari !. 1!nri +bil % tristemente. 9>n mari ! '#e %a tena esp!sa. -er!* sin embarg!... 1e enc!gi e )!mbr!s. 9<s '#e a'# estam!s* Matt. Me vienes a pe ir #n fav!r. <c# es a m c!m! a t# :ltima esperan0a. Me pi es '#e... '#e te entreg#e a ti mi )!mbre... c!m! testig! c!ntra s mism!. 91eg:n mis at!s* n! tiene p!r '#+ ser c!ntra s mism!. En reali a n! teng! la men!r i ea e/acta s!bre s# papel en t! ! est!. -er!* sea l! '#e sea* tiene '#e saber l! '#e est s#ce ien !. 1i )a% #na c!nspiracin* la tiene '#e c!n!cer* tal c!m! saba s!bre la !tra c#an ! l! c!n!ciste en Viena. 2 pase l! '#e pase* es! n! tiene p!r '#+ per&# icarl! necesariamente. < $a0el le brillaban e ira l!s !&!s. 9.+&al!* Matt 9le i&!* f#ri!sa9. P4!n '#i+n crees '#e ests )ablan !Q $asta el m!ment! me )ablabas e !tr! m! !. ;rennan al0 las !s man!s. 9.e ac#er !* $a0el* l! sient!. Mira* esp#+s e t! !* tienes erec)! a ecirme l! '#e '#ieras* a aceptar ! a negarte. 2 p#e es ecirme '#e n!. 92a s+ c#les s!n mis c!n ena !s erec)!s % v!% a ecirte l! '#e '#iera. 2 tambi+n s+ l! '#e est en &#eg!... ! t: eres #n f#gitiv! el manic!mi! ! bien eres #n c!n ena ! A!bin $!! ... %* ! bien s!% #na miserable cretina ! bien #na c!n ena a H#ana e <rc! %* en c#al'#ier cas!* salg! per ien !. 3! mir* t! ava f#ri!sa. 9P2 '#+ sacar la p!bre vie&a e $a0el e t! ! est!Q ;rennan mascaba la pipa* incm! !. 9,#e a Ha% .!%le 9le i&! finalmente.

9P,#e aQ 9Es! cre!. El te '#iere. 9PEsts seg#r! e es!Q P7irmaras #na eclaracin al respect!Q 8)* em!ni!s* l! sient!* Matt. 1#p!ng! '#e me '#iere a s# manera. 4!m! i&! #na ve0 Wils!n Mi0ener* alg#nas e las ms fam!sas )ist!rias e am!r sl! c!ntaban c!n #n pr!tag!nista a '#ien el !tr! n! a%# aba en na a. <'# tenem!s a .!%le* l! mism! '#e #n act!r* a'# l! tenem!s* a +l* a +l mism! %* en alg:n siti!... eb! e estar %!. 1e interr#mpi % sac# i la cabe0a. 9=! isc#tam!s s!bre .!%le. -!r s#p#est!* l! '#ier!. -er! A!st!v* b#en!* signifi'#e l! '#e signifi'#e... el )ec)! es '#e A!st!v me ama... 4aminem!s. Empe0 a caminar % ;rennan la sig#i. ;a&aban p!r el ,#ai K<n&!#. ;rennan vaci la pipa % empe0 a llenarla e n#ev!. 9=! te p#e ! ecir na a ms* $a0el. 2a sabes l! '#e piens!. 1abes l! '#e necesit!. =! estara bien '#e te presi!nara. .e a)!ra en a elante* la ecisin '#e a en t#s man!s. 1er c!m! t: eci as. 4!ntin#ar!n caminan ! lentamente c!ntra la fresca brisa '#e vena el r!. $a0el se )aba retira ! entr! e s# cabe0a % all* silenci!samente* act#aba e fiscal % e efens!r* e &#e0* &#ra ! % ac#sa ! en es!s m!ment!s e pr#eba. ,#era c!nv!car -alabras Imp!rtantes 9c!m! 1#pervivencia* -a0* -r!gres!* 4ivili0acin* $erencia el $!mbre* Esperan0a el $!mbre9* per! las palabras le s!naban )#ecas* sin ma%:sc#las % falsas. 1#s tristes palabras n! le ev!caban la 4#mbre* l!s )!ng!s atmic!s ni la inimaginable evastacin % estr#ccin* sin! sl! c#a r!s pe'#e(!s e ella misma* e s# pr!pi! %! vagab#n ! entre el na#fragi! e s#s s#e(!s. -ens en el pasa ! vie&!* en el pasa ! reciente. -ens en l!s as e .!%le en =#eva 2!rI % en l!s a(!s e A!st!v en M!sc:* antes % esp#+s e s# e/periencia siberiana. 1e c!ncentr en A!st!v

% en ella? #na ve0 en la estacin e N#rsIaia el Metr! e M!sc:? !tra ve0 en la ;ibli!teca el Esta !? a'#ella ve0 en la Balera "retiaI!v? esa !tra ve0 en el resta#rante e -raga? ! a'#el as!mbr!s! tren '#e t!mar!n &#nt!s )acia 3eningra !* tantas veces* % las !casi!nes en '#e pasar!n la n!c)e en s# apartament!* el v! Ia '#e se sirvier!n en la pe'#e(a c!cina* las veces '#e &#gar!n a las cartas % ap!star!n #n!s c#ant!s c!pecIs* las br!mas % la esn# a pasin s!bre s# estr!0a ! lec)!. 1# N!lia. 1in embarg!* si ;rennan* l!c! ! pr!feta* tena si'#iera #n p!c! e ra0n % e/ista efectivamente #na c!nspiracin* es! alterara a A!st!v % le cambiara la vi a. 1i en est! )aba camp!s c!ntrari!s % A!st!v estaba en el e'#iv!ca ! ! en el errne!* n#nca ms le v!lvera a ver. 2 si )aba camp!s c!ntrari!s % A!st!v estaba en el c!rrect!* le elevaran a la &efat#ra s#prema* a #na p!sicin emasia ! alta % e/p#esta c!m! para '#e la s#bieran a ella a ac!mpa(arl!. 2 .!%le... la entrega a .!%le !freca m#% p!c! e pr!mete !r. 1i ;rennan estaba pr!m!vien ! #na ficcin* .!%le se )#n ira a:n ms ba&! % se c!nvertira 9sin libr!s % sin b!las*9 en #na inane par! ia e )!mbre. 2 si ;rennan* p!r !tra parte* estaba pr!m!vien ! )ec)!s reales* .!%le se elevara metericamente )asta el siti! '#e !c#para anta(! 9 el m#n ! e l!s fam!s!s9* a #n m#n ! emasia ! estrec)! para '#e en +l c#piera #n am!r aparte el am!r a #n! mism!. En la cabe0a e $a0el* el &#e0 '#e era ella misma c!ns#lt al &#ra ! '#e era ella misma. Aes#men@ <ceptar la peticin e ;rennan % v!tar p!r .!%le significaba c!ntar c!n #n ;rennan en l! ciert! ! en l! e'#v!c!. 2 n! )abra ms A!st!v en s# vi a. "! as s#s p!sibili a es '#e aran entr! e #n :nic!* n#ev! % p!c! e fiar canast!.

H#eg! e palabras entre 5b!!I6 % 5balls6. (,ota del editor.)

Aec)a0ar la peticin e ;rennan* v!tar p!r A!st!v* significaba '#e n! )abra ms ;rennan ni ms .!%le en s# vi a? significaba '#e n! )ara a(! a na ie* '#e n! per era ni ganara na a* '#e se '#e ara c!n s# seg#ra mita e vi a tal c!m! en la semana anteri!r. 2* p!r s#p#est! 9c!n ena ! &#e0 e s# cabe0a )#era* c!n ena ! fabricante e c#lpas9* '#e aban* esp#+s e t! !* esas -alabras Imp!rtantes* es e 1#pervivencia a Esperan0a el $!mbre* % si alg! s#ce a efectivamente esa n!c)e* sabra* )asta la :ltima )!ra e la tierra* '#e )aba si ! la H# as femenina e la $#mani a . 1in embarg!* si esa n!c)e n! s#ce a na a* la 4#mbre )abra salva ! al )!mbre e s mism! % '#e ara m#% alivia a p!r n! )aber c!ntrib#i ! a sab!tear la ma'#inaria. P$ab+is llega ! a #n vere ict!* miembr!s el &#ra !Q $a0el se pas la man! p!r l!s )!mbr!s % mir ms all el m#elle a la !tra ribera el r!. El m#n ! e la gente !r inaria* c!n s#s !r inari!s s#e(!s* empe0aba a revivir. 1iempre )aba esea ! pertenecer a ese m#n !. E incl#s! a)!ra* a s# e a * n! '#era ren#nciar a +l. 1e et#v! % mir a ;rennan. 92a me )e eci i ! 9le i&!9. Est! ser mi Veracr#0.9 PVeracr#0Q 94#an ! era ni(a* en Wisc!nsin* le 3a 4!n'#ista e M+/ic!* e -resc!tt. 3e '#e 4!rt+s esembarc en Veracr#0 a sabien as e '#e tena enfrente el esc!n!ci ! =#ev! M#n ! % las esc!n!ci as legi!nes el enemig!. 2 !r en '#e '#emaran la fl!ta e barc!s '#e tena en la ba)a@ as n! )abra retira a p!sible. 4re! '#e n#nca me )e c!nm!vi ! ms % '#e n#nca )e '#e a ! tan impresi!na a. "! ava rec#er ! la arenga '#e* seg:n -resc!tt* 4!rt+s irigi a s#s tr!pas@ 54alc#lar las p!sibili a es % me i!s e )#i a n! es ign! e almas valientes. 2a )an p#est! man!s a la !bra. =! se p#e e mirar atrs mientras se avan0a@ es! sera la r#ina.6 2 agreg 4!rt+s@ 52 en c#ant! a m se refiere* %a )e t!ma !

parti !. Me '#e ar+ a'# mientras )a%a #n! s!l! '#e me '#iera ac!mpa(ar.6 4a a ve0 '#e )e ebi ! a !ptar #na ecisin '#e saba '#e eba t!mar* per! '#e me ac!bar aba* )e rec!r a ! ese prraf!. 2 l! )e rec!r a ! tambi+n a)!ra* Matt. "rat e s!nrer* per! n! p# !. En c#ant! a m se refiere* %a )e t!ma ! parti !. V!% a '#emar mis naves. .e ac#er !* Matt. 9PEsts a n#estr! la !Q 9"e a%# ar+ si p#e !. P,#ieres '#e le )able a A!st!vQ 9,#ier! '#e l! sa'#es a la l#0 p:blica* $a0el. 9P,#e l! sa'#e a la l#0 p:blicaQ P7rente a '#i+nQ P7rente a tiQ 97rente a m. ,#ier! verle cara a cara* pers!nalmente. 9P4#n !Q 9$!%. "an pr!nt! c!m! sea p!sible. $a0el se '#e pensan !* pre!c#pa a. 9=! s+ si p#e !. 9P-er! l! intentarsQ 92a te )e ic)! '#e s. ;rennan c!gi a $a0el el bra0! % la acerc a la vie&a pare . 9Ent!nces* esc:c)ame. 3! )e pensa ! #rante m#c)as )!ras. 2 teng! #na i ea. 4re! '#e p#e e res#ltar. 91#+ltal! %a. 2a s+ '#e n! te ebe g#star la f!rma e e/presarme* per! te s#gier! '#e te ac!st#mbres a ella. .e ac#er !. 2a c!n!0c! la c!nspiracin. -er!* vie&!* P'#+ pasa esp#+s* vie&! amig!Q 9<)!ra te l! ir+... 3e empe0 a )ablar e prisa % enfticamente %* a#n'#e $a0el le esc#c)aba* vea tambi+n* en el ag#a* a l!s barc!s '#e la )aban tra ! )asta all '#emarse % )#n irle % saba '#e n! eran reales* %* ms all* en el m#elle e enfrente* vea '#e #n )!mbre % #na m#&er se abra0aban* se besaban % c!mpren a '#e s eran reales...

$a0el n! p# ! act#ar en fav!r e s misma % e ;rennan sin! )asta m#% entra a la tar e. 1e )aba re#ni ! c!n Ha% .!%le en la A#e # 7a#b!#rg 1t. $!n!r+* tal c!m! estaba previst!* % se encaminar!n a la -lace ;ea#va# isc#tien ! la estrategia a seg#ir. $a0el )ablaba nervi!samente % .!%le sin reprimir s# !ptimism!. < l!s !s l!s s!rpren i 9e incl#s! l!s esc!ncert9 el gran n:mer! e p!licas franceses '#e )!rmig#eaba p!r la 0!na % el n:mer! n! men!r e !ficiales* ma&est#!samente atavia !s* e la Bar e A+p#blicaine estaci!na !s frente a la entra a el palaci! el Else!. -er! este masiv! sistema e seg#ri a pareca c!mprensible en vista e l! '#e )aba s#ce i ! esa ma(ana % seg#a s#ce ien ! esa tar e entr! e l! '#e en #n tiemp! f#e la casa e Mme. e -!mpa !#r % '#e a)!ra era el c#artel general e l!s presi entes e 7rancia. 3! s!rpren ente era* en reali a * ese increble esplieg#e e activi a es en #n !ming!. 3as mismas gran es tien as el 7a#b!#rg 1t. $!n!r+ 9#na e antigXe a es* !tra e p!rcelanas % !tra e &!%era9 )aban permaneci ! abiertas. $aban cr#0a ! la -lace ;ea#va# %* en la es'#ina e la calle lateral llama a A#e es 1a#ssaies % el 7a#b!#rg 1t. $!n!r+* tal c!m! estaba previst!* se )aban separa ! % .!%le parti al Else! a b#scar inf!rmaci!nes en la impr!visa a sala e prensa. .esp#+s e '#e .!%le m!strara s#s cre enciales % esapareciera e s# vista entre l!s !s g#ar ias e la entra a el palaci!* $a0el* in'#ieta* se eci i a aban !nar la es'#ina para inspecci!nar l!s alre e !res. 4!ntin# caminan ! p!r el 7a#b!#rg 1t. $!n!r+ % n! enc!ntr ning:n caf+ ni resta#rante %* p!r l! tant!* ning:n tel+f!n! p:blic!. V!lvi a la es'#ina % se f#e a la A#e e 1a#ssaies %* e inme iat!* enc!ntr !s caf+s c!n tel+f!n!. En el seg#n !* al !tr! la ! e la calle* la 1anta Mara* el interi!r

era ms !sc#r! % priva ! % el tel+f!n! estaba me&!r sit#a !. .e ac#er !* se )aba ic)! a s misma* sera ent!nces la 1anta Mara la '#e la llevara* esperan0a amente* al esc!n!ci ! f#t#r! e #n =#ev! M#n !. V!lvi a la es'#ina % pens en ;rennan % sinti lstima e +l@ l!s retras!s le )aban alarga ! la ma(ana % le )aran la tar e ins!p!rtable. $aca #na )!ra '#e le )aba telef!nea ! es e s# apartament! para inf!rmarle e '#e finalmente p! a act#ar en s# a%# a. 1i n! v!lva a saber na a e ella* '#era ecir '#e las n!ticias eran b#enas. 1i le v!lva a telef!near las n!ticias seran n#las. El retras!* p!r s#p#est!* se eba a la n#eva pr!p!sicin s!bre el esarme n#clear '#e la 4)ina A!&a )aba )ec)! inespera amente el a anteri!r. Esa era la ra0n e la c!nferencia e #rgencia '#e se )aba c!nv!ca ! para el !ming!. Ella % .!%le )aban i ! al -alais A!se a las !nce % me ia e la ma(ana* per! la re#nin e la 4#mbre* a s!licit# el presi ente e 7rancia* se estaba reali0an ! en l!s !mini!s priva !s e l!s franceses* en el palaci! el Else!* para acent#ar el ese! e 7rancia e act#ar e me ia !ra ne#tral %* al mism! tiemp!* para tratar e '#e se c!nsig#iera #na especie e ac#er ! e c!mpr!mis! '#e ev!lviera a l!s l eres e las cinc! p!tencias al camin! e la arm!na. $a0el % .!%le se f#er!n rpi amente el -alais A!se al Else! % sl! esc#brier!n '#e l!s l eres e la 4#mbre )aban ac!r a ! p!stergar brevemente la re#nin % c!ntin#ar las c!nversaci!nes* al nivel e l!s ministr!s % c!nse&er!s* a las c#atr! e la tar e. Estas c!nversaci!nes* '#e se reali0aban n!rmalmente en el ,#ai K8rsa%* tambi+n se )aban transferi ! al Else!* % $a0el* p!r primera ve0 en el a* )aba esc#biert! el l#gar !n e p! ra enc!ntrar a =iI!lai A!st!v. $a0el seg#a patr#llan ! la es'#ina '#e tena asigna a. Mir la )!ra. .!%le )aba entra ! en el Else! a las cinc! men!s seis min#t!s. En ese instante eran las cinc! % veinti s

min#t!s. Vea perfectamente la entra a* el prtic! % l!s !s g#ar ias frente a l!s '#e l!s ignatari!s pasaban antes e atravesar el pati! e l!sas blancas % e s#bir la escalinata )asta las en!rmes p#ertas transparentes '#e se abran al Else!. .!%le )aba seg#i ! ese camin! al entrar %* event#almente* eba salir p!r el mism! siti!. $a0el l! esperaba impaciente? se preg#ntaba '#+ l! estara em!ran ! % se pre!c#paba ms c!n ca a min#t! '#e pasaba@ la fiesta e Versalles empe0ara entr! e tres )!ras s!lamente. Miraba sin pesta(ear la entra a el Else!. 3e empe0ar!n a !ler l!s !&!s %* finalmente* aban !n #n m!ment! la vigilancia % se v!lvi*)acien ! #n esf#er0! p!r istraerse c!n el e/amen el esplieg#e e !b&et!s femenin!s '#e )aba en el escaparate e la tien a '#e tena etrs. 4!ntempl l!s :ltim!s te&i !s para tra&es 9 e lana % e fibras artificiales9 isp#est!s alre e !r e #na r+plica en miniat#ra el -alais A!se. "ambi+n )aba r!pa )ec)a* % $a0el* instintivamente* ese p! er p!nerse alg#n! e l!s vesti !s ms ce(i !s % atra%entes 9p!r c!st#mbre* pens ent!nces en A!st!v* )i0! #n esf#er0! % le )i0! siti! a la imagen e .!%le9 para c!mplacer al )!mbre '#e se casara c!n ella. .esgracia amente* s# fig#ra %a e&aba m#c)! '#e esear % tamp!c! la )aba teni ! m#% apta para es!s tra&es en s# &#vent# . El $ace !r le a #na s!la venta&a a ca a ser )#man!. 2 ella se ebera c!nf!rmar c!n la inteligencia* c#ali a '#e n! s#ele ser ni se/#almente atractiva ni tamp!c! apr!pia a para vestir r!pa ce(i a. ,#+ rar! '#e .i!s* pensaba* n! )#biera )ec)! femeninas a t! as las m#&eres c#an ! reparti c#ali a es. -er! .i!s era varn % l!s var!nes n#nca )an c!mpren i ! bien l! '#e sienten las m#&eres. .e& e mirar el eprimente escaparate.% se v!lvi en re !n ! para as#mir e n#ev! s# misin e vigilancia el Else!. 2 all vena Ha% .!%le* c!m! #n .#mb! 9per! sin tr!mpa9* espla0n !se en s# ireccin.

9P2 bienQ 9le preg#nt $a0el en seg#i a* a:n antes e '#e +l llegara a s# la !. Aes!ll r#i !samente % le i&!* esp#+s e pasear la mira a e m! ! innecesariamente teatral p!r l!s alre e !res para aseg#rarse e '#e na ie l!s esc#c)aba@ 9A!st!v est all entr!. =! l! )e vist!* p!r s#p#est!* per! alg#n!s c!rresp!nsales l! vier!n llegar a las c#atr!. 3!s ministr!s estn t! ava encerra !s en el 1aln M#rat* '#e est en la seccin llama a 5.epartament! e 1!beran!s E/tran&er!s6. 9P4#n ! sal rnQ 9le preg#nt $a0el* ansi!samente. 9=a ie l! sabe e seg#r!* per! l!s me&!r inf!rma !s s#p!nen '#e e&arn e traba&ar entr! e '#ince ! treinta min#t!s. "ienen '#e marc)arse a s#s resi encias % )!teles para cambiarse e r!pa % partir a la cena '#e !frece el presi ente en Versalles. 9Me&!r '#e me p!nga en marc)a e inme iat! 9le i&! $a0el. Estaba nervi!sa. 1e pas la man! p!r el pel! reci+n te(i ! e c!l!r !cre. 9Es preferible. 9-!r ciert!* Paverig#aste '#+ )abitacin estn #tili0an ! l!s elega !s s!vi+tic!sQ 98)* s* l! sient!. 1. 1e )an instala ! en el 1aln e -lata. 9;ien. Enc!ntr+ #n pe'#e(! resta#rante cerca e la es'#ina. El 1anta Mara. <ll estar+. P.n e irs t:* Ha%Q 3e ap#nt c!n el n ice en ireccin al 7a#b!#rg 1t. $!n!r+. 9< #na calle e istancia. Estar+ miran ! la e/p!sicin '#e )a% en la Balerie 4)arpentier. Est abierta. 2 es e all se ve perfectamente el Else!. Me&!r '#e n!s em!s prisa. ;#ena s#erte* $a0el. 92a 9m#rm#r9. ;#ena s#erte. 1e separar!n #na ve0 ms. $a0el apret el b!ls! ba&! el

bra0!* se pr!)ibi t! a ivagacin intr!spectiva % a pas! rpi ! se irigi al resta#rante 1anta Mara. < entr!* se '#e e pie ba&! el mapa '#e lleva la le%en a -EA M<AE M<AI<M % trat e !rientarse. El atra%ente resta#rante estaba ec!ra ! c!m! #n barc!. El pe'#e(! bar '#e tena enfrente estaba il#mina ! c!n tres lmparas '#e )aba en tres abert#ras '#e sim#laban tres clarab!%as. $aba vist! #n tel+f!n!* per! n! se ac!r aba el siti!. 1e acerc al camarer! % le preg#nt. Este le se(al el tel+f!n! p:blic! % le i&! '#e )aba !tr! cerca el c!me !r e arriba. $a0el atraves rpi amente el s#el! c#biert! c!n #na alf!mbra '#e af!rt#na amente tena el mism! c!l!r e s# pel!* c!gi la c#er a e estil! n#tic! '#e reempla0aba al pasaman!s % s#bi l!s escal!nes en espiral '#e llevaban al pis! e arriba. 8tr! camarer!* '#e estaba &#nt! a la parte s#peri!r e la escalera* le in ic el tel+f!n! p:blic!. 1e calm #n p!c!@ el siti! era bastante priva !. .eci i a a n! vacilar % men!s a:n a ac!bar arse* ep!sit el ?eton % marc el n:mer! el Else!. $a0el esc#c) la v!0 e la !pera !ra francesa '#e se estacaba s!bre la e !tras m#c)as '#e tambi+n estaban sirvien ! llama as. 9-!r fav!r* pngame c!n el 1aln e -lata 9le !r en $a0el* en ingl+s. 3a !pera !ra francesa le c!ntest en #n ingl+s c!n se(ala ! acent! franc+s@ 9Est reserva ! para la elegacin s!vi+tica* se(!ra. 92a l! s+. -er! eb! )ablar c!n alg#ien s!bre #n as#nt! #rgente. < est! sig#i #na serie e r#i !s mecnic!s c!m! el girar e m#ltit# e m!t!res e &#g#ete. $a0el pens #n m!ment! '#e le )aban c!rta ! la c!m#nicacin* per! pr!nt! esc#c) la v!0 e #na m#&er r#sa '#e le )ablaba en franc+s@ $a0el respir )!n ! % le i&!@

9.eb! )ablar inme iatamente c!n el ministr! A!st!v. Es m#% imp!rtante. 3a !pera !ra r#sa le preg#nt en ingl+s. 9P-ara '#+ l! necesitaQ 9Es #n as#nt! pers!nal 9le i&! $a0el9. -er! el ministr! est esperan ! mi llama a. .gale* p!r fav!r... 1e le !lvi el se# nim! % la c!ntrase(a. -er! l!s rec!r en seg#i a. 9.gale '#e le )abla la secretaria e m!nsie#r B+rar % '#e se trata e #n as#nt! e la ma%!r imp!rtancia. 9=! s+ si ser p!sible... 3a v!0 e la !pera !ra r#sa se per i #n m!ment!* c!m! si est#viera e/aminan ! el saln* per! v!lvi pr!nt!@ 9=! ve! al ministr! A!st!v % me tem! '#e ebe estar en la sala e c!nferencias. 9P-#e e c!mpr!barl!Q 9le i&! $a0el9. 1i est en la sala e c!nferencias* envele #na n!ta '#e iga '#e le est esperan ! en el tel+f!n! la secretaria e m!nsie#r B+rar % '#e le ebe )ablar e inme iat!. 93a secretaria e m!nsie#r B+rar . 3! est!% escribien !. 91i n! p#e e salir* trate e averig#ar a '#+ )!ra le p#e ! v!lver a llamar al Else!. 3e )ablar+ e n#ev!. -er! prefier! p! er )ablar c!n +l a)!ra mism!. 9=! s+. Enviar+ a alg#ien. -#e e tar ar vari!s min#t!s. P-#e e esperarQ 9Esperar+. El tel+f!n! '#e silenci!s!. 1l! se esc#c)aba #n 0#mbi ! mecnic!. 3a !pera !ra r#sa eba )aber esc!necta ! el aparat! en el 1aln e -lata el Else!. $a0el me a el tiemp! mientras esperaba. Me i! min#t!. >n min#t!. Min#t! % me i!. .!s min#t!s. .!s min#t!s % me i!. "res. 4#atr! %... 3a !pera !ra r#sa le )abl c!n ms f#er0a '#e antes. 9PEst #ste a)Q 93e )e esta ! esperan !.

9"iene s#erte. -!stergar!n la c!nferencia e ministr!s % el ministr! A!st!v estaba t! ava c!nversan ! en el vestb#l!. 2a le entregar!n s# mensa&e. El ministr! A!st!v i&! '#e ven ra inme iatamente a... a)* a'# est... a'# viene. >n m!ment!* p!r fav!r. >n g!lpe. 2 #na v!0 n#eva* masc#lina* pr!f#n a* r!nca* familiar. 9P1Q $abla =iI!lai A!st!v. PMe '#era ecir alg!Q $a0el ba& en seg#i a la v!0. 9$abla la secretaria e m!nsie#r B+rar . 91* s* se(!ra. A!st!v cambi e v!0. $ablaba a)!ra ms s#ave % pre!c#pa !. 9P$a% alg#na n!ve a en n#estr!s neg!ci!sQ 91. $a s#ce i ! alg! terriblemente imp!rtante. Me encargar!n '#e se l! c!m#nicara. Es e vital imp!rtancia '#e l! sepa en seg#i a. Est!% en mi apartament!. 9PEst seg#ra* se(!ra* e '#e n! se p#e e e&ar para ma(anaQ "eng! p!c! tiemp!. Me eb! marc)ar en seg#i a a la cena !ficial en Versalles. 9Me parece '#e n! p! em!s esperar )asta ma(ana. 9P=!Q A!st!v pareca m#c)! ms pre!c#pa ! ! t#rba ! '#e c#ri!s!. 9PEst seg#raQ 9Est!% seg#ra 9 i&! $a0el. >n m!ment! e silenci!. 9P=! me p#e e a elantar na a p!r tel+f!n!Q 9;#en!... 1aba '#e l!s tel+f!n!s el Else! eban estar interveni !s* per! se tena '#e arriesgar. 3e i&!* c!n el m/im! e preca#ci!nes '#e le f#e p!sible@ 9Est! c!mpr!mete al mism! m!nsie#r B+rar . 2 c!m! es tan amig! s#%!... 91* c!ntin:e* p!r fav!r.

91# esp!sa acaba e averig#ar '#e tiene #n amante. 1# esp!sa est l!ca e rabia % trata e verificar l! '#e )a sabi !. 1i l! c!nsig#e verificar )!%* )a an#ncia ! '#e aban !nar a m!nsie#r B+rar % s!licitar el iv!rci!... $a0el )i0! #na pa#sa para a#mentar el efect!. 4!n!ca las le%es r#sas s!bre el iv!rci! % saba c#l era la ma%!r ebili a e A!st!v.9...% se '#e ar c!n l!s ni(!s. < A!st!v le tembl la v!0. 9P.n e s#p! es!Q 9=! p#e ! )ablar ms p!r tel+f!n!. 9M#% bien. P-er! est seg#ra e es!Q 94!mpletamente. M!nsie#r B+rar necesita a%# a. 1i p#e e venir a mi apartament!* a#n'#e sea #rante cinc! min#t!s* se l! e/plicar+ % '#i0s #ste )alle l!s me i!s para '#e m!nsie#r B+rar ref#te la cal#mnia % evite el iv!rci! % c!nserve enter! s# )!gar. ,#i0s estem!s a tiemp! t! ava* Pme c!mpren eQ 94re! '#e s. -areca t!ca ! a f!n !. 9< mir! emasia ! a m!nsie#r B+rar c!m! para s!p!rtar s# r#ina 9le i&! $a0el en seg#i a9. 1l! '#ier! a%# arle. 9P$a ic)! en s# apartament!Q 91. 9Estar+ all l! ms pr!nt! p!sible. Bracias. ;#en!s as. 3e esc#c) c!lgar* e& pasar #n!s instantes % esp#+s c!lg ella tambi+n* in iferente. 1e apart e la escena % el instr#ment! e la vergXen0a % ba& lentamente p!r la escalera e carac!l )asta el primer pis! el 1anta Mara. 1e f#e al bar* e& el b!ls! en la !sc#ra barra e ma era % se sent en el primer! e la me ia !cena e tab#retes vac!s. -i i #na cerve0a* se la sirvier!n* % bebi #n gran trag!. 3a cerve0a era espesa % e alta gra #acin* per! $a0el n! se tran'#ili0. "rataba e n! pensar. 2 #na ve0 ms estaba

pen iente e la )!ra. ,#ince min#t!s esp#+s* Ha% .!%le se present finalmente en el #mbral. Aespiraba agita amente. 1e limpi la frente c!n #n pa(#el!* la vi! % se le acerc en seg#i a. 9=#estr! m#c)ac)! acaba e salir el Else! 9le i&! tembl!r!samente. "!m el vas! e cerve0a e $a0el % bebi. 9P2a partiQ 9le preg#nt $a0el* at#r i a. .!%le mir al camarer!. 1ent+m!n!s en #na mesa* '#eri a. 3a a%# a levantarse* c!gi el vas! % sig#ier!n a la &!vial % vig!r!sa pr!pietaria* '#e les se(al #na mesa cerca e la p#erta e la c!cina. <penas se sentar!n* $a0el le preg#nt@ 9P,#+ s#ce iQ .!%le acept la min#ta % espi i a la camarera antes e inclinarse a elante para )ablar c!n $a0el. 9Estaba !bservan ! el Else! es e la Balerie. $ace #n!s cinc! min#t!s '#e A!st!v sali casi c!rrien !. .!s )!mbres le seg#an a c!rta istancia. Me parece '#e #n! era el c)fer % el !tr!* seg#ramente* #n agente. 3es i&! alg! 9 '#i0 '#e '#era pasear #n m!ment! % '#e v!lvera pr!nt!9 % c!ntin# s!l! en ireccin a la Balerie. 2! fing estar abs!rt! en la c!ntemplacin e #n Biac!metti. 2 esp#+s gir p!r la A#e e .#ras. 3e i #n!s seg#n !s % sal e la Balerie en el m!ment! en '#e estaba llaman ! #n ta/i. 3! !bserv+ partir % esp#+s me vine c!rrien ! a'#. ;#en!* cre! '#e )as c#mpli ! c!n t# parte* $a0el. Aes#lt magnfic!. 9P$a res#lta !Q 9se preg#nt $a0el* c!n amarg#ra. .!%le estaba cari(!s! % &!vial c!m! n#nca. <l0 l!s !&!s al tec)! % &#nt las man!s pa % b#rl!namente. 94aramba* si n! t#viera tanta )ambre me pasara #na )!ra re0an !. <part c!n las man!s la min#ta* per! la v!lvi a c!ger ansi!samente. ;#en!* cre! '#e l!s !s n!s )em!s gana ! #na b#ena %

cal!rfica c!mi a. Ec) #n vista0! a la lista e plat!s. 9M! est!* per! sal# able. Pota!e "ortu!ais. Steak au "oivre. /roma!e. P,#+ te parece $a0elQ 9=! teng! )ambre. 98)* vam!s* tienes '#e meter alg! en el p!bre % )erm!s! vientre. 3!s !s tenem!s '#e emigrar a Versalles a !bservar la >ltima 4ena e alg#ien... 9=! )ables as 9le i&! $a0el. 93! sient!* l! sient!. 2a s+ '#e es #r!* '#eri a. -er! %a )a pasa !. P,#+ vas a c!merQ 92a te i&e '#e na a 9le i&!* s!mbra9. - eme !tra... ,#e me traigan #n Martini... per! n! igas Martini* p!r'#e te servirn #n verm#t? pi e #n dry. 3! !bserv* mir a s# ni(! g!r !* '#e llamaba a la camarera* le pe a bebi a % esp#+s se c!ncentraba en la lista e plat!s c!n el apasi!namient! el &es#ita '#e lee el =#ev! "estament!. 3e !bserv c!n cansanci!* mir a s# g!r ! )i&! :nic!* % se espi i en silenci! e la esleal secretaria e m!nsie#r B+rar % i! #na silenci!sa bienveni a a la fiel esp!sa* amante* ! ma re* ! l! '#e iabl!s f#era* el se(!r .!%le. 3! !bserv c!mer* % terminar* % s!nrerle cari(!samente* % e& '#e le t!mara la man!* % rec!r l! simptic! % agra able '#e saba ser c#an ! estaba feli0. 9P-!r '#+ ests tan triste* $a0elQ 9le preg#nt .!%le9. PEn '#+ ests pensan !Q 9$!% n! ven r la cria a % trataba e rec!r ar si )e e&a ! en !r en el apartament! 9le i&!. 2 ent!nces $a0el ca% en la c#enta '#e es! tena imp!rtancia tambi+n* % le apret la man! a .!%le c!n ms f#er0a.

Matt ;rennan %a n! se m!lestaba en mirar la )!ra. 3a

:ltima ve0 '#e c!ns#lt el rel!&* l!s !s min#ter!s f!rmaban #na larga lnea recta % le in icaban '#e eran las seis en p#nt!. <)!ra n! saba la )!ra c!n tanta e/actit# . 1l! saba '#e le pareca enc!ntrarse en la misma p!sicin es e #na eterni a . =i tamp!c! esperaba ;rennan '#e v!lviera a s!nar la campanilla el tel+f!n! '#e )aba s!bre #na mesilla &#nt! a #na vitrina c!n pie0as e 3im!ges % e Meissen. $aba espera ! '#e s!nara #rante casi #na )!ra* % )aba temi ! esc#c)arl!. -er! el tel+f!n! permaneci m# !. 2 ;rennan crea '#e %a n! p! a '#ebrar s# :ltima % me&!r esperan0a. Estaba senta !* inmvil* en el silln '#e antes )aba trasla a ! para '#e '#e ara etrs e la p#erta el apartament!* para el cas! e '#e +sta finalmente se abriera. $aba e&a ! e mirar )acia la pe'#e(a 0!na '#e serva e c!me !r % aba a la c!cina. $aba e&a ! e pensar % e revisar l! '#e ebera ecir en cas! e '#e t#viera la !p!rt#ni a e )ablar. 4!m! #n %!ga* se )aba vacia ! la mente e t! ! c#ant! n! f#era s# !b&etiv! precis! % c!nsciente. Estaba pr!nt!* sin reparar en el tiemp! '#e fl#a incesante. -er! ;rennan a virti '#e p!c! a p!c! empe0aba a n!tar !tra ve0 el pas! el tiemp! % '#e la c!nciencia e la e/pectacin le empe0aba a p!ner nervi!s!. El tiemp! )aba e&a ! e fl#ir. El tiemp! se arrastraba % arrastraba la Esperan0a. -e!r '#e la esesperacin* pe!r '#e la amarg#ra e la m#erte* es la falta e esperan0a. 1)elle% l! saba % ;rennan tambi+n l! )aba e/perimenta ! % l! v!lva a e/perimentar a)!ra. Estaba c!ncentra ! c!n t! !s l!s senti !s en #n s!l! s!ni ! 9el g!lpe en la p#erta c!ntig#a9 % ent!nces rec!r '#e n! )abra #n g!lpe* sin! el raspar e #na llave en la cerra #ra. >na llave. <lert a s#s senti !s para '#e est#vieran atent!s al s!ni ! e #na llave.

"rat e rec!r ar s!ni !s e llaves % esc#bri '#e )aba #na gama m#% amplia@ es e la f#ria e la llave e 1tefani c#an ! regres el teatr! a Be!rget!Cn % le enc!ntr t! ava traba&an !* )asta la ansie a e la llave e 3isa c#an ! vin! a re#nrsele en la cama en Venecia? es e la firme0a e la llave '#e #tili0ar!n en F#ric) l!s agentes e la 4I< para entrar en la )abitacin e s# )!tel* )asta el tembl!r e la llave '#e #s para entrar en la )abitacin e H!e -eet* en -ars. 1e preg#nt si p! ra levantarse e ir al ba(!. 1e preg#nt si el saln n! se estara !sc#recien ! emasia ! a me i a '#e !sc#reca af#era. 1e preg#nt si vala la pena encen er ms lmparas. 1e preg#nt si tena tiemp! para ir a la c!cina. .e s:bit! se '#e tens! % se a elant en la silla. Esc#c) #n cr#&i !* !tr! cr#&i ! % cr#&i !s c!ntin#!s '#e avan0aban p!r el c!rre !r* p!r el pis! el c!rre !r '#e empe0aba en el ascens!r % terminaba en esa p#erta. Esc#c) atentamente. 3!s cr#&i !s se )aban acaba !. 2 ent!nces esc#c) el s!ni ! '#e esperaba* vel!0 % espant!s! c!m! #n relmpag! '#e estallara a s# la !. >na llave e metal )aba g!lpea ! el metal e la cerra #ra e la p#erta* se )aba )#n i ! en el ag#&er! e la cerra #ra* )aba gira ! #na s!la ve0. 3a p#erta se abri #n p!c!. El tiemp! '#e eteni ! % ;rennan c!nt#v! el alient!. 1!n la llave al ser retira a e la cerra #ra. 3a p#erta escribi #n arc! en ireccin s#%a. El p#(! e #na camisa* #na man! t!sca % pel# a* #na manga. ;rennan se '#is! levantar. -er! n! se m!vi. 3a inteligencia !min al instint!. .eba esperar '#e s# visitante terminara e entrar. ;rennan se aferr a l!s c!sta !s el silln. 2 =iI!lai A!st!v entr en la )abitacin % cerr s#avemente la p#erta. ;rennan* sin '#e le vieran* vea perfectamente a A!st!v.

-!r #n m!ment! se '#e inmvil* c!m! #na fig#ra anima a '#e f#era inm!vili0a a gracias a #na m'#ina f!t!grfica. 3e res#ltaba e/tra(! ver al r#s! tan cerca % tan espreveni ! esp#+s e tant!s a(!s* meses* semanas % as e perseg#irl!* esp#+s e tant!s il!g!s m# !s c!n +l. < ;rennan se le )aba c!nverti ! ms en #n mit! '#e en #n )!mbre* en #na f!rma )#i i0a % vap!r!sa '#e le pareca ms #n rastr! e s#e(! '#e #n )!mbre real. -er! all estaba =iI!lai A!st!v % era perfectamente real. Eran m#% reales es!s rasg!s eslav!s* a l! B!rIi* e )!mbre e 4r!magn!n % ese c#erp! m#sc#l!s! % rec)!nc)!. Era rec!n!cible* el mism! amig! e )aca c#atr! a(!s* ms g!r ! % ms can!s!* per! rec!n!cible. 2 era )#man! %* p!r tant!* v#lnerable. -rimer! le vi! e perfil. 2 esp#+s e espal as* c#an ! cr#0 la )abitacin* ansi!s! % pre!c#pa !. 1e et#v! cerca el s!f* mir )acia el c!me !r* )acia la c!cina* )acia l!s pel a(!s '#e llevaban )acia la parte ms ba&a el pis!. 90ilochkaQ 9llam. =! )#b! resp#esta. 9<'# est!%* $a0el 9 i&! A!st!v en v!0 alta. El c!ra0n le i! #n v#elc! a ;rennan % se p#s! inme iatamente e pie. 2 bast el breve m!vimient!* el leve r#i ! '#e pr! #&!. A!st!v gir en re !n !* rpi ! % gil c!m! #n animal e la selva. ;rennan se interp#s! entre la p#erta % s# visitante. 3e !freci el fantasma e #na s!nrisa. 9$!la* =iI!lai. P$aca m#c)! tiemp!* ver a Q El impact! e l! inespera ! le esenca& la cara a A!st!v. 1#s !&!s % s# b!ca manifestaban las em!ci!nes el ms t!tal as!mbr! % c!nf#sin* c!m! si n! c!nsig#iera c!mpren er na a e m!ment!. 9;rennan... 9 i&!. <#t!mticamente* m!vi #na man! )acia atrs* c!m! para llamar a #n g#ar aespal as* per! n! tena a na ie. 2 la

e/presin e esc!nciert! se le acent# n!t!riamente@ acababa e arse c#enta e '#e )aba veni ! e prisa* en secret!* a resp!n er a la llama a e s# amante % '#e a)!ra* p!r'#e as l! )aba '#eri ! +l mism!* estaba espreveni ! % sin pr!teccin. 91ient! )aberte s!rpren i ! e este m! ! 9le i&! ;rennan9. 2a s+ '#e est! es l! '#e men!s te esperabas. -er! tena '#e verte en priva !. A!st!v empe0aba a rec#perar la c!mp!st#ra. Ec) #n vista0! a s# alre e !r. 9P.n e est $a0elQ PEst a'#Q 9=!* n! est a'#. =! teng! la men!r i ea e s# para er!. 9Me llam p!r tel+f!n! para '#e viniera. 92a l! s+ 9le i&! ;rennan. 9P3! sabeQ 9e/clam A!st!v* sin p! erse c!nvencer e l! '#e estaba !%en !. 4!ntempl lentamente el apartament! %* c#an ! v!lvi a mirar a ;rennan* pareca )aber c!mpren i !. 9P>ste % $a0el arreglar!n... est!Q 9Ella n! '#era* per!... 9PMe llam a sabien as e '#e estara #ste a'#Q 9$a0el me )a presta ! este apartament! a e/presa peticin ma. 9P2 est#v! e ac#er ! en )acerme venir c!rrien ! a verle a #ste Q ;rennan asinti. 91* per! n! seas #r! c!n ella. $a% #na ra0n... 9P4m! p# !Q 9 i&! A!st!v ms para s mism! '#e para ;rennan9. 1iempre )e... <l0 la cabe0a* c!n l!s !&!s apreta !s. 9Es la :nica pers!na e =!rteam+rica en '#e )e llega ! a c!nfiar en t! !s est!s a(!s. 2 a)!ra est!. P,#+ es en reali a Q P>n! e l!s tant!s '#e la 4I< )a c!rr!mpi ! c!m! a #ste Q

1ac# i la cabe0a. 9Me l! eb imaginar es e el a en '#e llegam!s a'#. 9=! )a% na a '#e imaginar* =iI!lai. $as c!n!ci ! l! bastante a $a0el c!m! para saber c!n certe0a '#e na a tiene '#e ver c!n n#estr! g!biern!. 2 tambi+n me )as c!n!ci ! l! s#ficiente c!m! para saber '#e* a#n'#e as l! eseara* mi g!biern! n! me )abra v#elt! a emplear n#nca. =! me mires e ese m! !* =iI!lai. P-!r '#+ t! a s!spec)a ! esc!nfian0a '#e tiene #n c!m#nista )ace '#e c!nvierta e inme iat! al s!spec)!s! en agente el g!biern!Q P-!r'#e as s#ce e en t# pasQ -er! t: sabes ms. 1abes '#e pers!nas c!m! $a0el % %! p! em!s act#ar p!r ra0!nes pers!nales. 9-!r ra0!nes pers!nales 9repiti amargamente A!st!v 9. $a0el me enga(a* me c!n #ce a #na trampa para '#e me enc#entre c!n alg#ien a '#ien n! '#ier! ver % #ste me persig#e % finalmente me capt#ra gracias a #n tpic! tr#c! e n!rteamerican!... P2 me ice '#e c!n est! est !be ecien ! a simples ra0!nes pers!nalesQ PEspera '#e crea es!Q 9Esper! '#e creas est! p!r'#e es la ver a * =iI!lai. 1!% amig! e $a0el. <mig! % na a ms. $e esc#biert! #nas inf!rmaci!nes '#e cre! se te eben ecir en priva !. 4!nvenc a $a0el e la imp!rtancia e mis inf!rmaci!nes. Ella* finalmente* acce i a preparar este enc#entr!* p!r'#e cree '#e l! '#e te teng! '#e ecir tiene tanta imp!rtancia para ti c!m! para n!s!tr!s. 94!mpren !* ;rennan* as '#e a)!ra la ca#sa '#e )a m!tiva ! esta re#nin es '#e #ste est m#% pre!c#pa ! p!r m... 4amara a* se )a e'#iv!ca ! e pr!fesin. >ste tiene la b!ca mel!sa % la leng#a ret!rci a '#e le )abran c!nverti ! en prsper! cler!yman capitalista. =! teng! ms tiemp! '#e per er c!n #ste . 9=iI!lai* te s#gier! '#e esc#c)es primer! l! '#e teng! '#e ecirte. -#e e c!mpr!meterte... la vi a. A!st!v gr#( espectivamente. 9PMi vi a ! la s#%a* ;rennanQ P4ree '#e s!% tan

est:pi !Q 2a s+ p!r '#+ est a'#. Me )a m!lesta ! #rante m#c)!s a(!s c!n s#s r#eg!s* c!n s#s cartas pi ien ! '#e le a%# ara* '#e le salvara* '#e le sacara el ag#a )irvien ! '#e se )aba calenta ! #ste mism!. Me i c#enta es e el primer m!ment! en '#e le c!n!c en F#ric)@ #ste era #n ni(! c!n la cabe0a en las n#bes % l!s pies f#era e la tierra* tal c!m! Varne%. 3! t#ve ent!nces p!r #n +bil* p!r #n incapa0 e ingen#! en c#esti!nes p!lticas* p!r #n ser a#t! estr#ctiv! % siempre isp#est! a arrastrar a l!s ems c!nsig!. ;#en!* ;rennan* %a )a tri#nfa !. 1e mat a s mism! % casi se las arregla para llevarme c!nsig! a la t#mba. Me )i0! s#frir #rante vari!s a(!s* per! t#ve f#er0a bastante para elevarme !tra ve0. 2 n! piens! t!lerar '#e me )#n a e n#ev!. 91abes '#e las c!sas n! s!n as 9le i&! ;rennan* '#e trataba e c!ntr!larse9. 1abes '#e n! s!% ms resp!nsable '#e t: e la efeccin e Varne% % '#e n! eseaba 9tal c!m! t: tamp!c!9 el l! '#e se pr! #&!. 1abes '#e l!s !s tratam!s e etener a Varne%. 1abes '#e l!s !s recibim!s #na n!ta e s# p#(! % letra en '#e rec!n!ca n#estra in!cencia % n!s liberaba e t! a resp!nsabili a . 3! :nic! '#e )e esea ! !btener e ti )a si ! esa n!ta... 9<)* es! era t! !. 91. 2 si bien es! parece '#e n! te a%# c!n t# g!biern!* )abra basta ! para tran'#ili0ar al m!. A!st!v mir f#ri!samente a ;rennan. 9P1e atreve a c!mparar n#estr!s g!biern!sQ P4#l e l!s !s est )!% libre % g!0a el respet! e l!s ems* #ste ! %!Q 9"enas la carta e Varne% para em!strar t# in!cencia. 2! n!. 9P3a n!ta e Varne%* e)Q A!st!v le clav la vista a ;rennan #n m!ment! % le i&! esp#+s@ 93e v!% a ecir #na :ltima palabra en esta )abitacin % esp#+s se acab t! !* esta isc#sin % este enc#entr!. >ste

'#era #na c!pia e la carta e Varne% % #na eclaracin &#ra a en '#e c!nfirmara s# in!cencia. P2 tiene la pretensin e '#e esa pr#eba bastara para limpiar s# n!mbre a)!ra ! e '#e )abra basta ! )ace c#atr! a(!sQ P4ree '#e el testim!ni! e #n trai !r '#e se pas a 4)ina A!&a % el e #n miembr! el -arti ! 4!m#nista 1!vi+tic! le )abran basta ! para em!strar s# in!cenciaQ Es #n imb+cil c!mplet! si se cree es!. >ste era la vctima e s# est:pi a e #cacin % e s# egenera a s!cie a * e #cacin % s!cie a '#e le )an inc#lca ! la creencia e '#e el c!m#nism! es el enemig! % e '#e an ! a 4)ina A!&a la b!mba = se p! ra ne#trali0ar a A#sia 9! incl#s! l!grar '#e A#sia % 4)ina se estr#%eran m#t#amente9 % as c!nseg#ir '#e el m#n ! '#e ara en man!s el capitalism!. Inteligente* m#% inteligente. 1i )#biera res#lta !. -er! n! )a si ! as p!r'#e )a% m#c)a gente en 4)ina* % tambi+n en A#sia* '#e sabe '#e 4)ina % A#sia n! s!n enemig!s* '#e sabe '#e el ver a er! enemig! 9 el enemig! c!m:n9 es la pe'#e(a % !ra a =!rteam+rica. ;rennan le esc#c)aba c!n creciente incre #li a . 9P,#+ te )a s#ce i !* =iI!laiQ =! )ablabas as )ace #n!s a(!s. =#estr!s pases eran amig!s % a)!ra se s#p!ne '#e l! sig#en sien !. "enem!s #n !b&etiv! c!m:n. 3!s !s '#erem!s la pa0. -er! a)!ra* t:... 9Es! n! imp!rta 9le interr#mpi A!st!v9. =! teng! tiemp! para isc#tir e p!ltica c!n #ste . $ablam!s e F#ric). >ste lleg all en cali a e tpic! pr! #ct! e #na s!cie a sin pensamient!* sin m!ral % c! ici!sa. $ablaba e la s#pervivencia el m#n !* per! n! se refera a n#estra s#pervivencia ni a la e 4)ina* sin! sl! a la e =!rteam+rica. Me c!st bastante tiemp! c!mpren er l!s ese!s inc!nscientes '#e me c!nfes en F#ric). 4#an ! a%# pers!nalmente a Varne% a escapar a 4)ina* seg#ramente esperaba la alaban0a e l!s l eres secret!s e Wall 1treet* el gr#p! '#e '#era armar a 4)ina c!ntra A#sia para '#e l!s camara as c!m#nistas l#c)aran #n!s c!ntra !tr!s en l#gar e

enfrentarse al enemig! c!m:n. 2 #ste se '#e m#% s!rpren i ! c#an ! ese gr#p! l! ign!r % l! e& en man!s e s#s p!ltic!s l!c!s* e s# prensa e tteres % e s# est:pi a !pinin p:blica. >ste se s!rpren i* per! %! n!. $i0! #na pa#sa. 91* tena la carta e Varne% '#e n!s liberaba e t! a resp!nsabili a . <ll )aba #na eclaracin s!bre el papel. Eram!s in!centes. < pesar e s# ebili a * '#e facilit la efeccin e Varne% % me c!mpr!meti a m c!n #ste * en reali a )abam!s trata ! 9f#n a !s en pr#ebas c!ncretas '#e ent!nces p!seam!s9 e impe ir esa traicin. 7allam!s % el pr!fes!r se marc). 9Ent!nces aceptas '#e n! s!% #n trai !r 9le i&! ;rennan lentamente9. P-!r '#+ n! me a%# aste a em!strar mi in!cenciaQ -!r'#e esa a%# a n! le )abra servi ! e na a % me )abra per&# ica ! a m 9le i&! A!st!v9. =! imp!rta '#+ pr#eba le )#biera a ! a #ste e s# in!cencia* s# #tili0acin prctica )abra si ! imp!sible en #na s!cie a capitalista. -er! en mi cas!* gracias a n#estra s!cie a * n! f#e as. <s p#es* c#an ! el NB; me vin! a interr!gar* le entreg#+ la carta e Varne%. 1eg#an s!spec)an ! e m p!r c#lpa s#%a* ;rennan* per!* p!r l! men!s* me ier!n #na !p!rt#ni a para em!strar mi lealta . Esas ri c#las cartas en '#e me pe a #na c!pia e la n!ta e Varne%* en '#e me pe a a%# a* sl! me c!mplicar!n la vi a en A#sia. =! se las )e c!ntesta ! n#nca p!r'#e n! '#era saber na a ms e #ste . 9-er! +ram!s amig!s* =iI!lai* % t: sabas '#e era in!cente. 9In!cente e traicin a s# pas* per! c#lpable e ser #sa ! e pen para estr#ir al m!. =!* ;rennan* n! p! a a%# ar a alg#ien c!m! #ste ni en F#ric) ni en M!sc: % n! le v!% a a%# ar a'#. 2a me )a ! ! % %a p! em!s c!ncl#ir esta entrevista. .#rante m#c)!s a(!s* ;rennan se )aba representa ! el

m!ment! e la c!nfr!ntacin c!n A!st!v* el m!ment! en '#e A!st!v eclarara la ver a '#e le reivin icara % le ev!lvera a s# antig#! esta !. $aca #n!s seg#n !s '#e A!st!v )aba c!nfirma ! s# in!cencia %* sin embarg!* ;rennan n! se )aba alegra ! en l! ms mnim! al !rl!. A!st!v empe0aba a acercarse a la p#erta. ;rennan )abl rpi amente. 93a entrevista n! )a termina !* =iI!lai. =! )e veni ! a'# a s!licitar t# a%# a. $ace #na semana* pr!bablemente )abra si ! as. -er! tiene a)!ra m#% p!ca imp!rtancia. $e veni ! a'# a )ablarte e #n neg!ci! m#c)! ms imp!rtante* e #n as#nt! p!ltic! '#e te c!mpr!mete tant! c!m! a m. 9P>n as#nt! p!ltic!Q =a a e l! '#e me p#e a ecir me p#e e interesar. A!st!v c!ntin#aba avan0an ! % ;rennan le i&! s#avemente@ 9=iI!lai* si es ver a '#e l! '#e te est!% icien ! n! te interesa* Pp!r '#+ )as trata ! !s veces e asesinarmeQ A!st!v e& e caminar % le mir gen#inamente s!rpren i !. 9P<sesinarle a #ste Q PMe est ac#san ! e asesinat!Q 1i n! a #ste * ent!nces al NB;. .a l! mism!. 9P2 '#i+n le p#e e '#erer asesinar a #ste * ;rennanQ P,#i+n es #ste para arse la m!lestia e gastar #na balaQ >ste n! es na ie. =! es na a. 1l! #n fantic! sin !fici! % c!n eliri!s e gran e0a. 9P=! f#e +sa la escripcin '#e )icier!n e 3enin en cierta !p!rt#ni a Q A!st!v en #reci el r!str!. 9P1e c!mpara c!n 3eninQ Imb+cil* c!n ena ! imb+cil. 1l! merece '#e se le esprecie. 3enin tena #na i ea. 92 %! tambi+n. 1l! '#e la ma n! c!nsiste en f!mentar la rev!l#cin* sin! en evitarla. Mis intereses n! estn en 7inlan ia. Estn en Versalles. ;rennan se '#e a la espera e c!mpr!bar alg#na

reaccin en A!st!v. =! reacci!n perceptiblemente. -er! se ale& e la p#erta % v!lvi a '#e arse en la )abitacin. 9P,#+ significa es!Q 9preg#nt A!st!v. 91ignifica '#e c!n!0c! la c!nspiracin. 9P,#+ c!nspiracinQ 9"eng! pr#ebas e '#e e/iste #na c!n&#ra entr! e la elegacin s!vi+tica % e '#e s# !b&etiv! es erribar el g!biern! act#al e A#sia %* c!n +l* acabar c!n la !bra e esta 4#mbre % c!n las esperan0as e pa0 internaci!nal. "eng! pr#ebas e '#e e/iste #na c!nspiracin para '#e A#sia se ale c!n 4)ina c!ntra el rest! el m#n !. "eng! pr#ebas e #na c!nspiracin '#e preten e c!ns#marse p!r me i! e la vi!lencia. 9M#% interesante* ;rennan. P2 '#+ ms sabe #ste Q 94re! '#e l! '#e empe0 en Viena en 1961 p#e e terminar esta n!c)e en Versalles. 1i n! ests me0cla ! en est!* cre! '#e p#e ! a%# arte % a%# ar a t# g!biern! a pr!tegerse. 2 si ests me0cla ! en est!* te est!% a virtien ! '#e n! c!ntin:es* p!r'#e %a se c!n!ce la c!nspiracin. A!st!v s!nri c!n frial a . 9P$a termina !* ;rennanQ 91. 91i )a termina !* '#ier! agregarle #n c!mentari!. 9.ime. 9>ste est l!c!. ;rennan seg#a miran ! fi&a % res#eltamente a A!st!v. 9Me parece* en t! ! cas!* '#e c#al'#iera '#e ap!%e esa c!n&#ra es #n l!c!. 1i se trata e #n as#nt! '#e afectara a la seg#ri a interi!r e t# pas s!lamente* n! te )ablara al respect!. -er! las c!nsec#encias e esa c!nspiracin sl! p#e en llevar a la g#erra % a la estr#ccin generali0a a. "e afecta n! sl! a ti* sin! a t! !s l!s seres vivientes. Es! es l! '#e cre!. ": ! t#s c!legas )ab+is trata ! e li'#i arme p!r creer est! '#e te )e ic)!? per! n! es a m a '#ien se ebe li'#i ar* sin! a a'#ell!s '#e estn isp#est!s a arriesgar la

g#erra n#clear c!n tal e l!grar s#s pr!psit!s. A!st!v seg#a s!nrien ! framente. 9<)* a est! )em!s llega !. <)!ra me amena0as e m#erte. 9=! est!% en sit#acin e amena0ar la vi a e na ie. -er! t: s '#e ests en esa sit#acin* =iI!lai... P,#+ )a s#ce i !* =iI!lai* p!r .i!sQ En F#ric) eras !tr! )!mbre* #na pers!na '#e saba refle/i!nar* '#e estaba llena e i eales % e esperan0as* per! a)!ra... teng! la impresin e '#e te )an cambia !* '#e sig#es c!n la misma cara* per! '#e te )an p#est! !tr! cerebr!... c!m! si te )#bieran )ec)! #n lava ! e cerebr!. 9P3ava ! e cerebr!Q 9le i&! A!st!v* f#ri!s!9. Esa es la palabra '#e #tili0an ca a ve0 '#e se t!pan c!n #n )!mbre '#e )a )alla ! la ver a . 2 la ver a '#e )e enc!ntra ! %! es '#e s#s )ienas capitalistas estn tratan ! e lavarle el cerebr! a t! ! el m#n ! para '#e este )aga esp#+s l! '#e ell!s '#ieran* se c!nvierta en s# esclav!. -er! antes e '#e l!gren tal c!sa* l!s c!m#nistas e A#sia % 4)ina se van a #nir para acabar c!n l!s tiran!s eca entes* militaristas % e/pl!ta !res e s# s!cie a . ;ien* tiene t! ! el erec)! a temer '#e... 1e interr#mpi. 92a le )e s!p!rta ! bastante. 2a le )e e&a ! tratar e c!nf#n irme* )acer s# pr!pagan a % pr!v!carme. 3e ac!nse&! '#e n! pr!siga p!r ese camin!. 9Bracias p!r el c!nse&!* =iI!lai. -er! a)!ra %a n! me p#e ! etener. A!st!v se enc!gi e )!mbr!s. 91er s# f#neral. 1e sac #na llave e s# b!lsill!* la e/amin % la tir a l!s pies e ;rennan. 9;asta %a e c!ntaminarme c!n s#s p#tas capitalistas. 1e la !% a #ste * per! le rec#er ! '#e p#e e c!nseg#ir l! mism! p!r ie0 lares en c#al'#ier es'#ina. En reali a * c!nseg#ir alg! me&!r p!r ie0 lares* p!r'#e #na p#ta es

)!nra a en s# pr!fesin* per! s#s m#&eres s!n falsas* #n!s c)acales trai !res* tal c!m! s#s )!mbres* tal c!m! #ste . 1e acerc a la p#erta* agarr el tira !r* l! ret#v! #n m!ment! % ent!nces* sin v!lverse* le i&!@ 92 s!bre F#ric)* ;rennan... ,#i0 %! le i&e a Varne% '#e me escribiera esa carta* antes e a%# arle a escapar a 4)ina. ,#i0 n! f#e #ste * sin! %!* '#ien se mereca % se gan esa carta. P=#nca )a pensa ! en es!Q -! ra e/aminar esa p!sibili a * meramente c!m! #n e&ercici! mental* %a '#e preten e saber tant! % en reali a n! sabe na a e na a. 3e p#e e servir para escansar #n m!ment! antes e '#e se lance !tra ve0... ;#enas n!c)es* ;rennan. 3a p#erta se abri* se v!lvi seg#i amente a cerrar % esapareci =iI!lai A!st!v. <t#r i !* ;rennan n! se m!vi. Esc#c) ba&ar el ascens!r. "rat e rec#perar el e'#ilibri!. "rat e pensar. 7inalmente se acerc a la ventana el apartament!* levant las persianas % mir aba&! a la calle. 8bserv a A!st!v '#e s#ba a #n ta/i % !bserv partir el ta/i. Bir s!bre s mism! % se f#e rpi amente al c!me !r. 9Est bien* Emmett* %a p#e es salir 9 i&!9. A!st!v se )a marc)a !. V!lvi !tra ve0 al saln % se le re#ni Earns)aC. 9P8ste t! !Q 9le preg#nt ;rennan* esalenta !. 9Z"! ![ 9e/clam Earns)aC9. 2 en #n m!ment! tem '#e se viniera a la c!cina... 9=! )aba p!sibili a alg#na. <l principi! estaba emasia ! s!rpren i ! c!n mi aparicin % esp#+s emasia ! !c#pa !. ;#en!* me parece '#e... Earns)aC le pas #n bra0! p!r el )!mbr! a ;rennan % le s!nri feli0. 9ZMis felicitaci!nes* Matt[ Z2a n! p! a esperar ms para felicitarte[ ;rennan pareca c!nf#n i !. 9Vam!s* )!mbre* Pn! me vas a ecir '#e %a te )as

!lvi a !Q ;#en!* te l! aseg#r!* l! rec#er ! % a:n n! me l! cre!. 3! ! t! !. Eres ms in!cente '#e #n ni(! reci+n naci !. A!st!v te limpi p!r c!mplet!. "e )a '#ita ! la palabra trai !r el n!mbre % e la vi a. $a em!stra ! t# in!cencia. 91* %a l! se... 9;#en!* )!mbre* el cas! est abiert! % cerra !. 7#i testig!. V!% a ictar #n testim!ni! % l! v!% a firmar* % esp#+s e '#e termine la 4#mbre me encargar+ e '#e la prensa % ca a epartament! el g!biern! reciba #n e&emplar. 2 t# n!mbre '#e ar limpi! e la n!c)e a la ma(ana. 2 la seg#ri a naci!nal n! ten r ms '#e temer e ti. -! rs v!lver a l!s Esta !s >ni !s* !n e est t# casa* % al g!biern!. =! p#e ! estar ms satisfec)!. -alm!te a ;rennan en la espal a. 9Vam!s* al+grate? +ste es #n gran a. ;rennan sac# i la cabe0a. 9=! piens! ig#al '#e t:. 8&al p# iera* Emmett* per! el final )a si ! amarg!. =! s+ e/actamente l! '#e esperaba* per! iba etrs e alg! m#c)! ms imp!rtante. >n par e veces cre '#e* b#en!* cre '#e se e&ara llevar % ira alg! e la ver a . 4asi l! )i0!. 2a l! !ste* en la p#erta* al espe irse* cm! insin# la p!sibili a e '#e p# ! ser +l '#ien a%# a Varne% a entregar n#estr!s secret!s a 4)ina. 9>na bravata* p#r! e/)ibici!nism!* sl! para c!nf#n irte. En t! ! cas!* ning#n! e l!s !s p#e e c!nvencer a na ie e... 9Estaba casi seg#r! e '#e metera la pata. -er! n! l! )i0!. 9=!* n! l! )i0! 9le i&! Earns)aC % se encen i #n cigarr!9. 3! sient!* Matt* per! l!s )ec)!s s!n l!s )ec)!s* c!m! ac!r am!s. =! )as c!nseg#i ! na a para la p!lica* ni si'#iera la men!r )#ella e '#e )#biera #na c!nspiracin en camin!. 4re! '#e tienes '#e enfrentarte c!n est!@ tienes las man!s ata as mientras n! c#entes c!n pr#ebas. -!r l! ems* Matt* si vas a ser )!nra ! c!ntig! mism!* es p!sible '#e

ebas aceptar '#e n! )a% na a '#e em!strar* '#e n! )a% ning#na c!nspiracin* ning#na intriga... 9=! v!% a aceptar es! 9le i&! ;rennan9. 1l! p#e ! c!nce er '#e est!% esarma !* '#e +sta era mi :ltima !p!rt#ni a % '#e la )e per i !. 3! :nic! '#e me #ele es l! '#e le )e )ec)! a $a0el. 2 '#e n! )e saca ! na a en limpi! para e'#ilibrar el a(! '#e le )e ca#sa !. 1in embarg!* est!% ms seg#r! '#e n#nca e '#e A!st!v est me0cla ! en l! '#e se est traman ! % '#e +l sabe '#e %! s+ % '#e n! le imp!rta na a* % p#e e ser arr!gante % n! necesita al0ar ni #n e ! c!ntra m* p!r'#e sabe tambi+n '#e n! isp!ng! e armas* '#e s!% in!fensiv! % n! p#e ! amena0ar a na ie. Earns)aC f#m el cigarr!* lan0 al aire #n crc#l! e )#m! % !bserv a ;rennan. 7inalmente le )abl@ 9Matt* s!% ma%!r '#e t:. Esc:c)ame. El m#n ! real s#ele ser #r! % ifcil para l!s teric!s. En me icina )a s#ce i ! m#c)as veces '#e #na te!ra )a esta ! )acien ! ms mal '#e bien. $asta '#e #n b#en a se esc#bre el a(!. En erec)!* las pr#ebas circ#nstanciales )an pr!v!ca ! tanta &#sticia c!m! in&#sticia ca a ve0 '#e se las )a #tili0a ! en l#gar e las pr#ebas efinitivas. Es p!sible '#e t# te!ra sea e/acta % si l! es t! !s s#frirem!s esp#+s p!r n! )aber act#a ! a tiemp!. 1in embarg!* l! ms pr!bable es '#e sea errnea % si tal es pr!v!carem!s* si intervenim!s c!nf!rme a ella* m#c)! a(! a la pa0 % a la estabili a el m#n !. $as intenta ! )allar pr#ebas '#e ap!%en t# te!ra. 2 )as fracasa !. 1i A!st!v te )#biera a ! #n element! efinitivamente pr!bat!ri! ! incl#s! )#biera a ! a enten er* meramente* '#e iba a tratar e bl!'#ear t#s esf#er0!s* ent!nces ebieras* sin # a* pr!seg#ir t#s investigaci!nes. 2 te )abra ic)! '#e tenam!s terren! s#ficiente para pr!ce er en c!nsec#encia. -er! n! te i&! na a* %a sea p!r'#e se '#era pr!teger ! bien p!r'#e 9b#en!9 p!r'#e n! )aba na a '#e ar. Matt* %a )as c!nseg#i ! m#c)! en esta )abitacin. 1i

bien n! )as l!gra ! t! ! l! '#e '#eras* te )as rec#pera ! a ti mism!* te )as reivin ica !. .e&a e pensar en l! ems. Vete a casa !n e t# &!ven amiga % empie0a a vivir e n#ev!. 9Bracias p!r t# a%# a* Emmett. 9Me g#stara )aber si ! istint! % )aberte a%# a ! m#c)! antes. -er! me alegr! infinitamente e )aberte servi ! e alg!. $ar+ esa eclaracin &#ra a % la firmar+ mientras mi n!mbre significa t! ava alg!... ;#en!* me&!r '#e v#elva a)!ra al )!tel % me p!nga el tra&e e m!n!. Me esperan en la mesa e )!n!r e la Balera e l!s Espe&!s. M#% pr!nt! ten rs resta#ra a la rep#tacin* per! n! eb! !lvi ar '#e la ma se arr#inar m#% pr!nt! gracias a esas Mem!rias e B!erlit0. <s '#e* antes e '#e me arr#inen* teng! '#e isfr#tar t! !s l!s pe'#e(!s placeres % atenci!nes '#e me !frecen. =! !bstante* te c!nfies!* Matt* '#e piens! '#e )e gana ! alg! en -ars. Me )e enc!ntra ! c!n #na parte e mi mism! '#e tena !lvi a a. =! me ser fcil ac!m! arme a l! '#e me espera* per!* %a sabes* ten r+ '#e l#c)ar e intentarl!. E int+ntal! t: tambi+n. 8lv ate el m#n ! p!r #n a % piensa en ti mism!. 2 si p#e es* ven a t!marte #n trag! c!nmig! ma(ana a las cinc! e la tar e. "e estar+ esperan ! c!n el !c#ment!. $asta ma(ana* Matt. Earns)aC se marc) % e& tras s #na c!l#mna e )#m!. ;rennan* %a s!l!* c!ntempl la )abitacin. Estaba cansa !. 2 t! ! estaba en !r en men!s la vi a e la p!bre $a0el. 1#spir* rec!gi la llave % la ep!sit en la mesilla e caf+. 2 apag las l#ces. $ec)! est!* se et#v! &#nt! al s!f % finalmente se ten i % e& escansar la cabe0a* s!l!* en la !sc#ri a . -ens en A!st!v. -ens en s mism!. 2 finalmente rec!r al re% -irr! % rec!n!ci '#e +l tambi+n )aba per i ! ms e l! '#e )aba gana !. 2 p!r primera ve0 c!mpren i el significa ! e #na vict!ria prrica. 2 p!r :ltim! rec!r #na e s#s )ist!rias fav!ritas.

5En el primer c#art! el sigl! GIG* en Manc)ester* Inglaterra* visit a #n m+ ic! #n )!mbre triste % eprimi ! '#e n! era e la ci# a . 69P4#l es la nat#rale0a e s# enferme a Q 9le preg#nt el m+ ic!. 62 el paciente e r!str! triste le c!ntest@ 691#fr! #na !lencia sin esperan0a. 3e teng! mie ! al m#n ! '#e me r! ea. =! )a% na a '#e me alegre* na a '#e me ivierta* na a '#e me pr!p!rci!ne #na ra0n para vivir. 1i #ste n! me p#e e a%# ar* me tem! '#e me v!% a s#ici ar. 6El m+ ic! tran'#ili0 al paciente@ 691# enferme a n! es fatal. 1e la p#e e c#rar. 1l! necesita salir e s mism!* enc!ntrar c!sas '#e le iviertan* '#e le agra en* '#e le )agan rer. 6El paciente le i&!@ 69P2 cm! p#e ! )allar esas iversi!nesQ .game e/actamente '#+ eb! )acer. 6El m+ ic! le c!ntest@ 691encillamente* va%a esta n!c)e al circ! a ver a Brimal i* el pa%as!. Brimal i es el )!mbre ms graci!s! '#e e/iste. El le c#rar. 62 el paciente el r!str! triste le i&!@ 69.!ct!r* %! s!% Brimal i.6 2 ;rennan pens@ 5s!% Brimal i6. =ecesitaba a alg#ien '#e le salvara. =! !bstante* la :nica pers!na '#e p! a salvarle* '#e le c!mpren a* '#e crea en +l* '#e le p! a a%# ar* era +l* +l mism!. 2 n! tena l!s me i!s. "! ! )aba termina !. 3! me&!r '#e p! a esperar era '#e A!st!v t#viera ra0n* al cab!* % '#e l!s ac!ntecimient!s e esta n!c)e em!straran '#e n! estaba c!mpletamente l!c!* sin! '#e era sl! #n re !ma ! imb+cil. ;rennan sali el apartament! e $a0el en la A#e e "+)+ran* fsicamente ag!ta ! % mentalmente aptic!. 3e pesaban las piernas mientras caminaba p!r el ;!#levar $a#ssmann )acia la A#e e ;erri.

In iferente a la )!ra '#e era* c!sa '#e %a n! tena ning:n significa ! para +l* se acerc al !sel e vi ri! '#e c#bra la entra a el $!tel 4alif!rnia. 1aba perfectamente '#e )aba pasa ! m#c)! tiemp! lami+n !se las )eri as en el apartament! e $a0el. .esp#+s e la parti a e A!st!v % e la e Earns)aC* ;rennan se )aba '#e a ! ten i ! en el s!f #n rat! larg!* aletarga !. 1l! la s:bita llega a e $a0el* '#e* ac!mpa(a a e .!%le* )aba v#elt! #n m!ment! para cambiarse e tra&e* le )aba esperta !. 3!s !s se ier!n c#enta* p!r el aspect! e ;rennan* en seg#i a* el res#lta ! e la c!nfr!ntacin c!n A!st!v. 1in embarg!* le )aban preg#nta ! % +l* tristemente* les )aba inf!rma ! e la isc#sin % e s# fracas!. =! se m!lest en inf!rmarles e s# reivin icacin pers!nal. $a0el le )aba esc#c)a ! est!icamente. < ivinaba* era !bvi!* las reacci!nes e A!st!v a s# perfi ia (a#n'#e ;rennan )aba !miti ! la ma%!r parte) %* c#an ! ;rennan termin* sl! se )aba enc!gi ! e )!mbr!s % ic)! W$est la !uerre.6 .!%le le )aba pareci ! el ms afecta ! e l!s !s. $a0el* rec#pera ! %a el talante prctic!* )aba s#geri ! '#e e&aran el pasa ! efinitivamente atrs % v!lvieran al traba&! n!rmal. 1i n! se aban prisa* )aba agrega !* llegaran tar e a la entrevista e prensa '#e efect#ara =eel% en Versalles. $aba vacia ! el b!ls! % enc!ntra ! el pr!grama e las cerem!nias e la tar e. 3a caravana e l!s c!c)es e l!s cinc! l eres e la 4#mbre % e s#s esp!sas % ministr!s eba llegar a Versalles a las siete % me ia. .esp#+s e firmar en el libr! e !r! el palaci!* l!s invita !s s#biran p!r la escalinata e la reina % entraran al 1al!n es =!bles e la Aeine* l#gar !n e l!s recibira el presi ente e 7rancia %* a s# ve0* se #niran a +l para ar la bienveni a a ca a #n! e l!s !scient!s )!n!rables )#+spe es invita !s para ar realce a la !casin. < las !c)!* l!s &efes e Esta ! % s#s invita !s se

sentaran a cenar en la fantstica Balera e l!s Espe&!s. El ban'#ete terminara a las n#eve % me ia. .esp#+s e l! c#al* l!s l eres* s#s esp!sas % s#s a%# antes ms in ispensables pasaran al 4abinet # 4!nseil* c!ntig#! a la Balera e l!s Espe&!s* % t!maran caf+ #rante veinte min#t!s. 2 e all seg#iran* p!r el interi!r el palaci!* a la 8pera A!%al !n e se re#niran c!n !tr!s c#atr!cient!s invita !s para asistir a #n ballet. Mientras* a#n'#e la prensa n! p! ra entrar en el interi!r el palaci!* )abra #na tien a erigi a en #n! e l!s c!sta !s el gran pati! central % all l!s c!rresp!nsales especialmente invita !s se p! ran re#nir para !btener inf!rmaci!nes s!bre el pr!gres! e la cena !ficial % para recibir inf!rmes generales e parte e l!s c!rresp!n ientes agrega !s e prensa. El inf!rme e =eel% para l!s c!rresp!nsales n!rteamerican!s iba a empe0ar a las n#eve % me ia* inme iatamente esp#+s e '#e terminara la cena % antes e '#e empe0ara el ballet. 93a cena ebe estar empe0an ! 9le )aba ic)! $a0el a .!%le9* % me parece '#e ebi+ram!s llegar a las n#eve. 1e )aba i ! )acia el !rmit!ri! esab!t!nn !se la bl#sa* per! )aba vacila ! en el primer pel a(! % mira ! a ;rennan. 93! sient!* Matt? sient! '#e n! p# ieras pr!barl! 9le )aba ic)!9. -er! me alegr! e '#e l! )a%as intenta !. 3e )aba s!nre ! tristemente. 92* Matt* si p# iera* v!lvera a )acer l! mism!. PEst bienQ ;rennan le )aba agra eci ! esas palabras* per! n! estaba bien ent!nces ni tamp!c! a)!ra l! estaba* a)!ra '#e entraba al vestb#l! el 4alif!rnia. El res#men el pr!grama e la n!c)e* '#e )aba )ec)! $a0el* le )aba a#menta ! la sensacin e fracas!. < virti '#e m!nsie#r .#p!nt* el c!nser&e* le )aca se(as c!n #n s!bre en la man!. 1e(!r ;rennan* le acaba e llegar #na carta #rgente.

;rennan recibi la carta c!n el sell! e E1-AE118* espac)a a es e A!ma % reenvia a es e Venecia. Estaba a p#nt! e g#ar rsela en el b!lsill! e la c)a'#eta* per! prefiri mirar el remitente antes e )acerl!. Vi! '#e la firma el remitente estaba escrita s!bre el membrete el <lberg! Me iterrane! e A!ma. 3a firma era la e "e ;rennan. 1e '#e e pie* pesta(ean !* )asta '#e la imp!rtancia e la firma se le )i0! evi ente. "e 1)epper v!lva a ser "e ;rennan. 1inti '#e l!s !&!s se le llenaban e lgrimas % entr c!n pas! inseg#r! al vestb#l! interi!r % se sent en el bra0! e #n silln % rasg el s!bre. 3a carta* man#scrita % casi in escifrable* era breve. .#rante la semana '#e llevaba en Italia* "e )aba pensa ! m#c)as veces en s# pa re % en la tar e '#e )aban pasa ! &#nt!s en el ;ar $arr% % le '#era ecir a s# pa re '#e se enc!ntraba m#% averg!n0a ! e s mism!. 4rea en s# pa re* en la in!cencia % en la ecencia e s# pa re* % '#era ecrsel! a)!ra* % esperaba '#e le per !nara la mala impresin '#e le eba )aber ca#sa ! en Venecia. Esperaba '#e s# pa re regresara pr!nt! a l!s Esta !s >ni !s para '#e se p# ieran ver ms a men# !. 2 s# )ermana* "rac%* pensaba l! mism!. 3!s !s crean en s# pa re* le ec)aban e men!s % esperaban '#e se mant#viera en c!ntact! c!n ell!s. 3a carta terminaba e este m! !@ 54!n mis me&!res ese!s % t! ! mi cari(!* t# )i&!* "e .6 ;rennan estaba impresi!na ! % ab!c)!rna !. 3e temblaban las man!s c#an ! g#ar el papel en el s!bre % !bl el s!bre % se l! g#ar en el b!lsill!. 3! increble e est!* se aba c#enta* n! era tant! '#e esta carta le )#biera llega ! finalmente* sin! '#e le )#biera llega ! a)!ra* en este instante. -!r'#e a l!s !&!s el m#n !* ;rennan seg#a sien ! #n trai !r. 2 esa carta* '#e era #n act! e fe* #na carta c!m! +sa* vala a)!ra #n milln e veces ms e l! '#e )abra vali ! si se )#biera escrit! entr! e #na !

!s semanas* c#an ! %a la eclaracin p:blica % el testim!ni! escrit! e Earns)aC le )#biera libera ! e t! a c#lpa % resta#ra ! el )!n!r. =#nca )aba ama ! a s# )i&! % a s# )i&a c!m! en ese m!ment!. 2 esa carta* e alg:n m! !* %a le )aba me&!ra ! el nim!. ;rennan )aba veni ! a -ars a reivin icar s# n!mbre % se )aba e&a ! istraer p!r !tra persec#cin ma%!r* tratan ! e c!nvencerse e '#e el n#ev! !b&etiv! era ms gener!s!* n!ble % )#manitari!. -er! a)!ra* ms tran'#il!* c!n me&!r perspectiva* se p! a ar c#enta e '#e s# gran investigacin '#i0 se m!tivara ms en #na c#estin e vani a '#e en !tra c!sa. $aba esea ! n! sl! la vict!ria e la ci# a ana* sin! tambi+n l!s la#reles el )+r!e % el c!n'#ista !r. Inc!nscientemente* '#i0 para e'#ilibrar l!s esagra ables a(!s e esgracia* '#era regresar n! sl! c!m! #n )!mbre* sin! c!m! pr!feta 9s* pr!feta9* tal c!m! .!%le le )aba califica ! en br!ma. 2* en c!nsec#encia* )aba '#ita ! val!r al tri#nf! '#e significaba )aber alcan0a ! el primer !b&etiv!* p!r'#e )aba s!breval!ra ! l! '#e p! ra )aber gana ! si )#biera l!gra ! el seg#n ! % ma%!r. 1e )aba ic)! a s mism! '#e estaba act#an ! en n!mbre e la $#mani a ? per! t! ! el tiemp!* en reali a * )aba si ! atent! servi !r e s# maltrata ! eg!. ,#i0. En c#al'#ier cas!* la milagr!sa carta e "e le )aba ev#elt! el senti ! e las pr!p!rci!nes* tal c!m! la ina verti a c!nfesin e A!st!v le resta#rara m#% pr!nt! el )!n!r per i !. -! ra )aber #n m#n ! !n e valiera la pena vivir* al cab!. P-er! p! ra )aberl! esp#+s e esta n!c)e... esp#+s e esta n!c)e en VersallesQ ,#i0. ;rennan se p#s! e pie % atraves el vestb#l! )acia el ascens!r. El a !lescente '#e l! c#i aba cerr la p#erta e )ierr! % l! llev al primer pis!. ;rennan sali* esc#c) ba&ar el

r#i !s! aparat! % empe0 a caminar p!r el apenas il#mina ! pasill! '#e l! llevaba a s#s )abitaci!nes. < #n pas! e la )abitacin e 3isa* &#nt! al saliente etrs el c#al '#e aba s# )abitacin* esc#c) #n c)as'#i ! % #n silbi !. -areca venir e la )abitacin e servici!* e atrs e s# )!mbr! i0'#ier !. 1e et#v! br#scamente* mir atrs % se enc!ntr c!n 3isa* en bata e ba(!* !c#lta etrs e #na p#erta e vi ri!* llamn !l! esespera amente. 1!rpren i !* le i&!@ 93isa* P'#+ em!ni!s ests...Q =! termin. 3isa se le precipit encima % le p#s! #na man! en la b!ca. "ena la man! )ela a % l!s !&!s tens!s e mie !. < ;rennan le empe0 a latir el c!ra0n c!n ms f#er0a. 3isa le '#it la man! e la b!ca % le acerc l!s labi!s al ! !. 9=! te acer'#es a t# )abitacin* Matt 9le s#s#rr9. Vete e a'#. Me re#nir+ c!ntig! en el bar* aba&!* % te e/plicar+... 9=!* n! )ars es! 9le s#s#rr ;rennan9. 1i pasa alg! mal!* n!te v!% a e&ar s!la a'#. 9Matt* p!r fav!r* )a0 l! '#e te... 9=!. Mir f#rtivamente )acia la es'#ina el pasill! %* e s:bit!* le in ic '#e la sig#iera. Aetr!ce i a la pe'#e(a )abitacin '#e l!s camarer!s % las !ncellas #tili0aban % abri #na p#erta e vi ri! !pac! % la s!st#v! )asta '#e ;rennan la sig#i a entr!. Evit c)!car c!n l!s c#b!s e ag#a &ab!n!sa* c!n las esc!bas % trap!s* % l! llev rpi amente a #n rincn* etrs e #na mesa llena e t!allas % sbanas limpias. 9Matt* )a% alg#ien en t# )abitacin 9le i&! en v!0 ba&a % me r!sa9. Es peligr!s!. $ace veinte ! treinta min#t!s '#e te est!% esperan !. 9P,#i+n est en la )abitacinQ 9=! est!% seg#ra? per! parece '#e s!n !s. 2 l! estn rev!lvien ! t! !.

P4#n ! empe0 est!Q Inme iatamente esp#+s e '#e l!s esc#c)+ entrar. ,#i0s )ace #na me ia )!ra. 3leg#+ tar e. Me estaba esvistien ! para ba(arme. Estaba pre!c#pa a p!r'#e %a tar abas m#c)!. 2 ent!nces te ! llegara la )abitacin* ! p!r l! men!s* cre '#e eras t:. Estaba ansi!sa p!r saber cm! te )aba i ! c!n A!st!v* as '#e me f#i e inme iat! )acia t# )abitacin. 3as !s p#ertas estaban cerra as* per! sin llave. <br la ma % estaba a p#nt! e abrir la t#%a c#an ! me i c#enta '#e estaba esc#c)an ! !s v!ces en el saln. Me imagin+ '#e )abras v#elt! ac!mpa(a !. 2 ent!nces a vert '#e )ablaban en franc+s. "rat+ e esc#c)ar etrs e la p#erta. 4#an ! entrar!n a t# !rmit!ri!* p# e !rl!s claramente. $ablaban en perfect! franc+s* sin el men!r acent! n!rteamerican! % las v!ces... ning#na era la t#%a % esc#br '#e eran e/tra(!s. 9P,#+ estaban icien !Q P4!mpren iste alg!Q 92a me c!n!ces el franc+s... n!* n! m#c)!* m#% p!c!. 9P,#+ 3isaQ 9<lg! s!bre #n man#scrit! '#e m!nsie#r ;rennan tena escrit!... -arece '#e se referan a #n man#scrit! '#e atacaba a A#sia. 98tra ve0 el c!n ena ! c#ent! +se. En t! ! cas! se e icaban a rev!lverl! t! ! % n! l! p! an enc!ntrar... 9=! e/iste 9...per! ent!nces* #n! e ell!s le grit al !tr! '#e acababa e enc!ntrar alg! ms* alg! '#e bastaba para &#stificar la ac#sacin '#e )aba en c!ntra t#%a. Me parece '#e i&! es!. -er! n! est!% seg#ra. 9P<c#saci!nes c!ntra mQ En ese instante cerr+ la p#erta* me p#se esta r!pa % me escap+ e la )abitacin para esperarte a'#. 9$iciste l! '#e )aba '#e )acer* 3isa. P"! ava estn allQ

9-!r l! men!s n! l!s )e ! ! salir. 9;ien. ;rennan se iba a marc)ar* per! 3isa l! t!m el bra0!. 9PMattQ... 9"eng! '#e entrar a t# )abitacin % averig#ar e '#+ se trata 9le s#s#rr9. "eng! la int#icin e '#e... b#en!* veam!s si l! p! em!s averig#ar. 1alier!n #n! etrs el !tr! e la )abitacin e servici! % cr#0ar!n el pasill! )asta la )abitacin 11M. ;rennan abri inme iatamente la p#erta e 3isa* la )i0! entrar elante % la sig#i. 4err la p#erta* le in ic '#e se '#e ara &#nt! al armari! el espe&! % i! la v#elta* e p#ntillas* en t!rn! al lec)!. 3isa se le acerc p!r etrs % le et#v! % le acerc la b!ca al ! !. 9Matt* %a te i&e '#e las !s p#ertas estn cerra as sin llave. 1i abres la ma* sl! '#e ar la t#%a. 2 si a #n! e ell!s se le !c#rre abrirla* caers irectamente en s#s man!s. 9Ese es el riesg! 9le i&! ;rennan* ce(# !. 1e acerc a la p#erta interi!r e la )abitacin e 3isa. 1e apret c!ntra ella. <lcan0aba a esc#c)ar v!ces* per! las palabras res#ltaban ina# ibles. 1e inclin* c!gi el tira !r % l! )i0! girar lentamente. 3a cerra #ra se abri. El pas! '#e abiert! c!n s#avi a . <)!ra sl! le separaba e l!s intr#s!s el espes!r e s# pr!pia p#erta. 1e acerc ms % ap!% el ! ! c!ntra la p#erta % esc#c). 3!s s!ni !s eran ms f#ertes* per! a:n n! se p! an isting#ir. Eran !s* n! caba # a. Estaban en el saln. 4!nversaban en v!0 ba&a. 1e '#e rgi ! &#nt! a la p#erta. Estaban caminan !. 3!s esc#c)aba claramente. Entraban al !rmit!ri!. 3!s pas!s cesar!n m#% cerca. 4r#&i el lec)!. >n! e ell!s se )aba senta !. <lg#ien levantaba el a#ric#lar el tel+f!n! e la mesilla e n!c)e.

9P8pera !raQ -ngame c!n el $ommissaire $ontroleur @n@ral. 2a tiene el n:mer!. Era la v!0 crispa a e #n franc+s* e alg#ien ac!st#mbra ! a man ar. <penas v!lvi a )ablar* ;rennan v!lvi a tra #cir mental % a#t!mticamente el franc+s al ingl+s. ;rennan aplast a:n ms el ! ! c!ntra la p#erta. "rataba e esc#c)arl! t! !. 3a v!0 ba&a e la !tra )abitacin )ablaba p!r tel+f!n! c!n el $ommissaire $ontroleur @n@ral. 90onsieur le $ommissaire...Q $abla el s#perinten ente ,#ar!lli* el 1ervices e la S@curit@ Pr@sidentielle. 3e llam! es e la )abitacin e m!nsie#r Matt)eC ;rennan en el $!tel 4alif!rnia* A#e e ;erri... 1* c!rrect!. 1e trata e la ac#sacin f!rmal reali0a a )ace #n par e )!ras p!r la emba&a a r#sa... =!* n! rec#er ! l!s etalles e/act!s* per! estn en la en#ncia f!rm#la a % firma a p!r el mariscal Fabbin % atestig#a a p!r el ministr! A!st!v... 1* )ace #n par e )!ras. Est!% seg#r! e '#e ebe estar t! ava s!bre s# escrit!ri!. El !c#ment! '#e ac#sa a Matt)eC ;rennan e amena0ar e m#erte a #n miembr! e la elegacin r#sa... 1* esperar+. ;rennan tambi+n se '#e esperan !. =! se le m!va ni #n s!l! m:sc#l!* per! se senta t! ! el sistema nervi!s! en esta ! e alerta. 3a v!0 el s#perinten ente ,#ar!lli v!lvi a penetrar la planc)a e ma era e la p#erta. Ese es* monsieur le commissaire. <'# teng! el !riginal. P,#+ es es!...Q =!* m!nsie#r ;rennan n! se )a presenta ! en s# )abitacin en t! a la tar e* per! el c!nser&e cree '#e regresar a :ltima )!ra para salir a cenar... 1* el inspect!r B!rin % %! )em!s esta ! tres c#art!s e )!ra reali0an ! #na min#ci!sa revisin e s#s )abitaci!nes. $em!s revisa ! t! !s s#s efect!s pers!nales % ca a rincn e las )abitaci!nes. =! )em!s p! i ! enc!ntrar l!s man#scrit!s a '#e se refera la

emba&a a r#sa. 1in embarg!* )em!s enc!ntra ! ciertas pr#ebas '#e p! ran ser m#c)! ms graves. "enem!s #na serie e n!tas* e p#(! % letra el se(!r ;rennan % alg#nas in ican '#e ;rennan )a esta ! amena0an ! a l!s r#s!s % '#e p#e e ser p!tencialmente peligr!s!* tal c!m! ice la ac#sacin. >n seg#n !* p!r fav!r... Voila. El inspect!r B!rin me rec#er a '#e #na e las lneas e las n!tas el se(!r ;rennan ice est!@ 5<sesinat! A#s elega ! pr!nt!.6 B!rin % %! creem!s '#e es #na pr#eba bastante para etenerl! % satisfacer as la ac#sacin e la emba&a a r#sa... =!* monsieur le commissaire* es! ten r '#e ser ma(ana. 3!s r#s!s me e/plicar!n '#e esta n!c)e n! se p#e en )acer carg! e este as#nt!* %a '#e tant! Fabbin c!m! A!st!v estn cenan ! en Versalles. P,#+Q... E/actamente. 1l! pi ier!n '#e arrestram!s a ;rennan esta tar e % le ret#vi+ram!s en c#st! ia )asta ma(ana. Ent!nces se presentarn en pers!na a )acer f!rmalmente l!s carg!s % a c!nfr!ntarle. B!rin % %! creem!s '#e )a% bastantes pr#ebas para s#p!ner '#e este n!rteamerican! es #na amena0a para la seg#ri a p:blica % para la seg#ri a e la 4!nferencia... .e ac#er !. 3! seg#irem!s esperan ! en s# )abitacin. <penas entre l! arrestarem!s % l! llevarem!s a interr!gar a la -refect#ra. .e este m! ! l! p! rem!s mantener encerra ! )asta ma(ana % e&arem!s tran'#il!s a l!s amig!s s!vi+tic!s... P,#+ es es!...Q ;#en!* l! '#e #ste iga* se(!r. 1i ;rennan n! regresa entr! e #na )!ra* le v!lver+ a telef!near % #ste ar la !r en e alarma general para '#e se le... 1* monsieur le commissaire* n! necesita... ;rennan )aba ! ! bastante. Aetr!ce i rpi amente % en silenci! % cerr la p#erta e 3isa c!n llave. 1e v!lvi. Mir a 3isa % l!s !&!s le brillaban % t! ! s# ser pareca electri0a ! ebi ! a la n#eva esperan0a. 98 casi t! ! 9le empe0 a s#s#rrar 3isa. -er! se '#e calla a@ ;rennan as se le in ic.

3a llev el bra0! p!r la )abitacin % se et#v! &#nt! a la p#erta el pasill!. P,#+ significa t! ! es!* MattQ 9s#s#rr. 1ignifica '#e finalmente teng! en mis man!s la pr#eba '#e me faltaba 9le i&!* e/cita sim!9. "eng! la pr#eba e '#e efectivamente e/iste #na c!nspiracin c#%! esenlace se va a efect#ar esta n!c)e en Versalles. P2 '#ieres saber '#i+n me i! la pr#eba efinitivaQ El mism! A!st!v. 9P4#n !Q P.n e $a0elQ 9=!. <)!ra mism!. <'#. 3! vi !n e $a0el* tal c!m! )abam!s planea !. =! sirvi e na a? n! '#era % n! '#is! ce er na a ni a mitir na a. 3! ac#s+ e t! ! l! imaginable* per!* sencillamente* l! neg t! !. 8 es! crea. -er! a)!ra... 1!nri % mir la p#erta el !tr! e/trem! e la )abitacin. 9<)!ra s '#e se e'#iv!c % '#e al esc#biert!. .eb! )aber si ! abs!l#tamente e/act! s!bre el asesinat!* s!bre l! '#e s#ce er esta n!c)e en Versalles. -!r'#e es evi ente '#e A!st!v )a v#elt! c!rrien ! a la emba&a a* )a inf!rma ! a s#s s#peri!res 9a Fabbin* a !tr!s9 % se )an p#est! en c!ntact! c!n la p!lica francesa esp#+s e inventar c#al'#ier prete/t! para )acerme #na ac#sacin % c!nseg#ir '#e me metan en la crcel esta n!c)e. Esta n!c)e* f&ate. 1l! '#eran aseg#rarse e '#e '#e ara f#era e c!mbate esta n!c)e para '#e e este m! ! tener las man!s libres % )acer l! '#e '#ieren )acer en Versalles. -er! l!s v!% a err!tar. .e s:bit!* c!gi a 3isa en bra0!s* la bes % le i&!@ 92 c#an ! termine est!* 3isa* me ir+ a casa c!ntig! % n!s vam!s a casar* p!r'#e A!st!v c!nfirm mi in!cencia sin saber '#e Earns)aC le estaba !%en ! % Earns)aC va a firmar #n testim!ni! al efect! % l! va a ar a la p#blici a apenas p#e a %* e ese m! !* '#e ar+ limpi! e t! a manc)a. < 3isa se le llenar!n l!s !&!s e lgrimas % le s#s#rr c!ntra el pec)!@ 98)* Matt* Matt* Matt... Bracias a .i!s...

;rennan la apart c!n firme0a. 92a te c!ntar+ ms. <)!ra teng! '#e arme prisa. P=! te irs a marc)ar* MattQ 9P,#ieres '#e me '#e e c#an ! p!r fin teng! la pr#eba efinitivaQ =!* '#eri a* )a% emasia ! en &#eg!. V!% a b#scar a Earns)aC* % +l % %! vam!s a terminar n#estr! neg!ci! c!n A!st!v. -er! si estn en Versalles. 92 %! casi est!% en Versalles* tambi+n. 1e f#e a la p#erta* per! 3isa le agarr el bra0!. 9=!* Matt. 1i armas #n l!* si te me0clas en est! % te e'#iv!cas* la p!lica francesa te va a etener. .entr! e #na )!ra te estarn b#scan ! p!r t! as partes % v!lvers a aparecer en las pginas e l!s peri ic!s % )abr !tr! escn al!. 2 est! arr#inar p!r c!mplet! el efect! e la eclaracin e Earns)aC s!bre t# in!cencia. 1i te e'#iv!cas a)!ra* na ie va a creer* sin '#e imp!rte l! '#e iga Earns)aC* '#e n! te e'#iv!caste )ace c#atr! a(!s. En este m!ment! l! tenem!s t! ! a n#estr! fav!r. P-!r '#+ arriesgarl! c#an ! n! tienes ning#na !bligacinQ P=! te as c#enta el peligr!* MattQ <sinti. 91* '#eri a? per! +se n! es el :nic! peligr! '#e ve!. 3a bes #na ve0 ms* e prisa. 9V!% a salir p!r all % ba&ar+ p!r la escalera. En cas! e '#e )a%a alg:n agente e la .1"* sal r+ p!r atrs* p!r la p#erta e servici!. 9V!% a llamar a $a0el % a .!%le p!r'#e necesitar+ s# a%# a para entrar all !n e v!%. 3e s!nri a 3isa. 93!s franceses invitar!n a 6MM pers!nas esta n!c)e a Versalles. =! s+ cm! t! ava* per! te pr!met! '#e )abr 6M1 invita !s. 9Matt* %!... -er! e s:bit! levant las man!s % le i&!@

98)* '#+ iabl!s... per! c!n #ce c!n c#i a !.

Era #na vista in!lvi able. Enfrente* llenn !le el parabrisas* ar ien ! c!n miles e l#ces* se al0aba la ms fab#l!sa % magnfica resi encia real el m#n !* el palaci! e Versalles* el regal! el Ae% 1!l e !&! celestial a l!s )!mbres e la "ierra. < me i a '#e ;rennan se acercaba* p!r la severa aveni a central e la ci# a * t!caba c!nstantemente el fren! el recalenta ! 5-e#ge!t6 % ismin#a la marc)a p!c! a p!c!. Mir la )!ra. 3as n#eve % !s min#t!s. Estaba seg#r!* pens* e )aber bati ! t! as las marcas -arsWVersalles. 1e )aba escapa ! sin ific#lta es el $!tel 4alif!rnia* )aba entra ! al 3e "angage % telef!nea ! es e all al apartament! e $a0el. =! le c!ntestar!n. Ent!nces )aba rec!r a ! '#e $a0el le )aba ic)! a .!%le '#e trataran e llegar a Versalles a las n#eve para tener tiemp! e s!bra* p! er ec)ar #n vista0! al ambiente antes e '#e terminara la cena !ficial % empe0aran el ballet en la cpera A!%al* % antes e '#e $erb =eel% empe0ara el inf!rme estina ! a la prensa n!rteamericana. ;rennan se )aba i ! rpi amente al Bara&e ;erri % envia ! a #n mecnic! a '#e le tra&era el 5-e#ge!t6. 1ali e -ars c!n pr# encia. "ema '#e le f#eran a etener p!r e/ces! e vel!ci a % e ese m! ! le esc#brieran la i enti a . -er! rec!r '#e el s#perinten ente e la 1eg#ri a -resi encial )aba eci i ! esperar #na )!ra en s# )abitacin antes e ar la alarma general a la p!lica. Ent!nces se sinti ms seg#r!@ la le% a:n n! saba '#e le eban enc!ntrar. 3e era esencial c!rrer a la m/ima vel!ci a p!sible@ '#era llegar a Versalles antes '#e $a0el % .!%le. <s p#es* apenas sali e -ars p!r la -!rte 1t. 4l!# * e& e rec!r ar la a vertencia e 3isa % c!n #&! a ritm! en iabla ! p!r la

<#t!r!#te e lK8#est. 3a circ#lacin n! era e/cesiva a esa )!ra e la n!c)e % p# ! c#brir l!s veintitr+s Iilmetr!s '#e le separaban e Versalles en cat!rce min#t!s % me i!. 2 %a )aba llega !. =! saba si tempran!* si a tiemp! ! c!n retras!. =! saba si a c#mplir #na misin ecisiva e rescate ! si a terminar e )acer est#pi eces. -er!* para bien ! para mal* el )ec)! era '#e %a estaba en Versalles. 3as altas p#ertas a#rinegras % la gran ver&a* el gran pati! central e f!rma estrella a* el en!rme % resplan eciente e ifici! e trescient!s mill!nes e lares creca % creca a me i a '#e ;rennan se iba acercan !. ;rennan t!rci el v!lante % !bl a la erec)a* c!n #&! el ve)c#l! a trav+s e la grava cr#&iente e la -lace K<rmes* !n e )aba filas % filas e brillantes c!c)es estaci!na !s en la n!c)e. 3!cali0 #n siti! libre* p#s! all el c!c)e* par el m!t!r % encen i la l#0 interi!r. Enc!ntr el f!llet! t#rstic! e Versalles '#e )aba '#ita ! e la maleta e -eet* as c!m! el pr!grama e la cena !ficial % e las activi a es anteri!res % p!steri!res* '#e .!%le le )aba c!nseg#i !. 3!s espleg s!bre las r! illas. E/amin el !r en e la larga lista e s#ces!s '#e eban ac!ntecer esa n!c)e en el palaci!. "rataba e aseg#rarse e '#e l!s rec!r aba c!rrectamente. En seg#i a* abri el f!llet! e Versalles* mir el mapa % revis las se(ales '#e )aba )ec)! c!n tinta c!pian ! las !riginales e -eet. 2 v!lvi a grabrsel! t! ! en la mem!ria. 1atisfec)!* se g#ar el f!llet! % el pr!grama en el b!lsill! e la c)a'#eta* abri la p#erta el c!c)e % sali. -as e prisa entre l!s c!c)es estaci!na !s* aban !n la 0!na % avan0 rpi amente en iag!nal )acia las gran es p#ertas e )ierr! '#e eran la entra a principal a l!s pati!s el palaci!. .!cenas e agentes e seg#ri a franceses 9tant! e #nif!rme c!m! vesti !s e civil9 % n#mer!s!s miembr!s e la Bar e A+p#blicaine c!n sable al bra0!* flan'#eaban las p#ertas. 4!las e f#nci!nari!s franceses* alg#n!s c!n listas e

invita !s % !tr!s c!n listas e c!rresp!nsales* llenaban l!s alre e !res el p!rtal. 2* en las cercanas* #na m#ltit# e especta !res 9 e la misma ci# a e Versalles* e l!s p#ebl!s vecin!s % e -ars9 emp#&aban las filas e p!licas % trataban e !bservar a ca a n#ev! reci+n llega !* especialmente a l!s '#e llegaban en c!c)e. ;rennan lleg a la entra a % b#sc a #n f#nci!nari! '#e t#viera la lista e l!s c!rresp!nsales invita !s. -re!c#pa !* le preg#nt a #n! si la se(!rita $a0el 1mit)* e la <=<* )aba llega !. El pres#nt#!s! f#nci!nari! franc+s fr#nci el ce(!. 9P2 a #ste '#e le imp!rta* se(!rQ 9"raba&! c!n la se(!rita 1mit). .eba enc!ntrarme a'# c!n ella* per! me )e retrasa ! #n p!c!. Esper! n! )aber llega ! tar e. El franc+s se aclar la garganta % mir l!s n!mbres '#e tena escrit!s en #n papel e s# carpeta. 91mit)... 1mit)... 1mit). 3evant la vista % le i&! en t!n! sec!@ 9=!. "! ava n! )a llega !. M!lest! p!r la ins!lencia el f#nci!nari! e prensa* ;rennan casi le i&! alg! para p!nerl! en s# siti!. -er! '#e emasia ! alivia ! c!n la resp#esta el franc+s c!m! para seg#ir m!lest!. 9Merci* m!nsie#r 9le i&!. ;rennan se apart el m!ntn e p!licas % e f#nci!nari!s % ec) #n vista0! a la m#ltit# e especta !res en b#sca e $a0el % e .!%le. .esp#+s mir )acia la entra a e l!s a#t!mviles. =! )aba se(al alg#na e ning#n! e l!s !s. ;rennan cre%* p!r #n m!ment!* '#e el f#nci!nari! se )aba e'#iv!ca !. -er! en ese instante alcan0 a ver #n 5V!lIsCagen6 '#e entraba para estaci!narse % le pareci rec!n!cer a $a0el al v!lante. -arti )acia la -lace K<rmes % vi! '#e $a0el sala rpi amente e la 0!na e estaci!namient! % '#e .!%le la

seg#a res!plan !. ;rennan aceler el pas!* les )i0! se(as %* a me i! camin! entre la p#erta principal % la 0!na e estaci!namient!* c!nsig#i interceptarl!s. $a0el se s!rpren i al verle* per! .!%le* '#e vena e frente* sl! manifest esperan0a % ansie a . 9P,#+ ests )acien ! a'#* MattQ 9le preg#nt .!%le9. P$a s#ce i ! alg!Q 9M#c)! 9le i&! ;rennan9. 2a teng! la pr#eba efinitiva e '#e l!s r#s!s tienen pr!%ecta ! alg! m#% grave para esta n!c)e. Inme iatamente* les i&! a t! a carrera l! '#e le )aba s#ce i ! esp#+s e '#e l!s e& en el apartament!. 3es repiti l! '#e )aba esc#c)a ! etrs e la p#erta* t! ! l! '#e ,#ar!lli )abl p!r tel+f!n!. 3a resp#esta e .!%le f#e inme iata. =! p! a reprimir s# ent#siasm!. 9Matt* p!r fin )as esc#biert! el !r!. El filn principal. ;rennan mir a $a0el. "rataba e averig#ar si c!ntin#aba sien ! esc+ptica. $a0el fr#nca las ce&as. Estaba pensan ! en l! '#e acababa e esc#c)ar. -er! l!s #r!s rasg!s e s# r!str! n! en#nciaban ning:n escepticism! al respect!. 9P.i&iste '#e el s#perinten ente se llamaba ,#ar!lliQ 3! rec#er !. $ace #na semana le )ice #na entrevista. Es )!mbre seri!. =! ice t!nteras. =! es e l!s '#e &#egan. 1i )a ic)! l! '#e n!s acabas e c!ntar* b#en!... Vacil #n m!ment!. 91* Matt* %! tambi+n ira '#e l!s r#s!s tienen #n m!tiv! m#% imp!rtante para e&arte al margen esta n!c)e. .!%le sac# i a ;rennan p!r l!s )!mbr!s. 9P2 '#+ ests )acien ! a'#Q P=! piensas )acer alg!Q 9Es m#% p!c! l! '#e p#e ! )acer 9 i&! ;rennan9. -ens+ t! as las p!sibili a es mientras vena a'#. 1l! )a% #na '#e p#e e servim!s. Emmett Earns)aC es la :nica pers!na* entr! el palaci!* '#e sabe l! '#e est s#ce ien ! %

'#e est e parte n#estra. 4#an ! A!st!v se marc)* Earns)aC se '#e c!nvenci ! e '#e n! )aba na a '#e )acer* per! a miti '#e si A!st!v me )#biera a ! #n s!l! element! p!sitiv! para c!mpr!bar mi te!ra 9p!r e&empl!* tratar e impe ir '#e c!ntin#ara m!vi+n !me9* es! )abra basta ! para act#ar ra0!nablemente. M#% bien. A!st!v )a trata ! e evitar '#e venga a'#. .entr! e me ia )!ra se ar la alarma general a la p!lica. 3!s r#s!s '#ieren '#itarme e en me i! e inm!vili0arme* % tienen bastantes p!sibili a es e c!nseg#irl!. Esa es la pr#eba '#e '#era Earns)aC. 4!n est! %a p#e e act#ar. =! ten r ific#lta es para p!nerl!s a t! !s en esta ! e alerta* para c!nseg#ir '#e se !ble ! tripli'#e el sistema e seg#ri a * para '#e se cambie el !r en el pr!grama? p! ra ecrsel! abiertamente a l!s principales elega !s r#s!s* e tal m! ! '#e c#al'#ier vctima p!tencial* % tambi+n s#s a%# antes* se pr!tegieran % l!s c!nspira !res t#vieran '#e aban !nar s#s pr!%ect!s ! se vieran al esc#biert!. Earns)aC es el :nic! '#e l! p#e e c!nseg#ir. 9Z"ienes '#e )ablar c!n +l inme iatamente[ 9e/clam .!%le. $a0el se v!lvi )acia .!%le. 9=! seas t!nt!* Ha%. P4m! va a )ablar Matt c!n el EGQ "! ! el palaci! estar sella ! a esa )!ra. =! e&arn entrar a Matt ni a ning#n! e n!s!tr!s. Mir a ;rennan. 9P4!n!ces a alg#ien '#e le p#e a )ablarQ "ambi+n l! )e pensa !. 1l! me '#e a $erb =eel%* per! ni si'#iera est!% seg#r! e '#e se atreva... $a0el fr#nci el ce(!. 91i n! n!s a%# a* mala s#erte. -er! parece '#e n! )a% !tra p!sibili a . 92! p#e ! 9 i&! ;rennan9. 4!m! :ltim! rec#rs!. =! imp!rta l! '#e acabas e ecir@ cre! '#e l! p#e ! intentar. $a0el l! # aba. 9=! ve! ning#na p!sibili a * Matt* a men!s '#e c!n!0cas #n m! ! secret! e entrar al palaci!.

9Es p!sible 9le i&! ;rennan. 9Ent!nces* a elante 9le r!g .!%le. ;rennan mir a .!%le #n m!ment!. 9=! l! p#e ! )acer* Ha%* si n! me a%# as. 9Z3! '#e '#ieras[ 9e/clam .!%le. 9"en rem!s '#e )acer #n cambi! e i enti a . =! est!% invita ! a la c!nferencia e prensa en el pati!. ": s l! ests. =ecesit! t# invitacin especial. P3leva f!t!grafaQ 9=! 9le i&! .!%le* vacilante9. P-er! si all entr! s#ce e alg! m#% imp!rtante* c!n '#+ me v!% a '#e arQ .esp#+s e t! !* Matt* me pr!metiste 9b#en!* a $a0el % a m 9 la e/cl#siva el as#nt!. 2 si n! s#ce e na a* e t! !s m! !s necesitar+ alg! para la crnica '#e le eb! a Earns)aC. 9Ha%* bestia* b#rr!* e&a e per er el tiemp! % ale la invitacin a Matt e #na ve0 p!r t! as 9le i&! $a0el* impaciente9. Escribir+ en n!mbre e l!s !s pase l! '#e pase. .!%le se sac la s!lemne invitacin el b!lsill!. 92* Matt* Pn! te vas... a !lvi arQ 1i s#ce e alg!... 91er t! ! para ti 9le i&! ;rennan. 4!gi el bra0! a $a0el. 9.+m!n!s prisa. 9E)* #n m!ment! 9l!s llam .!%le9. P2 %! '#+ )ag!Q 9<l !tr! la ! e la calle* enfrente el siti! e l!s estaci!namient!s* )a% #n resta#rante 9le i&! ;rennan9. 3e 3!n res* en la A#e 4!lbert. Esp+ran!s all. -r#eba la tranche mi!non +enri 4V % las alcac)!fas e ;!rg!(a. <s se te pasar el tiemp!. ;rennan % $a0el se apres#rar!n en ireccin a la p#erta principal. $a0el pas en #n!s seg#n !s. ;rennan trat e aparentar tran'#ili a mientras le c!ntr!laban la invitacin... e .!%le. .!s f#nci!nari!s franceses c!nversar!n alg! en franc+s % ;rennan se '#e rgi !. Aes#lt '#e l!s !s a miraban al e/presi ente Earns)aC % estaban m#% )!nra !s e c!n!cer al c!lab!ra !r e Earns)aC. 3e s!nrier!n a

;rennan. 3e in icar!n el p!rtal % ;rennan t#v! '#e )acer #n esf#er0! para n! c!rrer. <lcan0 a $a0el % p#s! cara e circ#nstancias. <van0ar!n )acia #na e las !s en!rmes alas el palaci! e Versalles #ni as p!r #na seccin central. <travesar!n la vasta e/plana a c!n!ci a c!m! <vantc!#r. $aba f!tgraf!s % c!rresp!nsales a la entra a e la tien a e la prensa sit#a a en las c!l#mnas el ala i0'#ier a* % traba&a !res franceses r! eaban l!s cami!nes e abastecimient!s sit#a !s &#nt! al ala erec)a. 7#nci!nari!s e p!lica* #nif!rma !s* patr#llaban la 4!#r e Marbre* ba&! el c#erp! principal el e ifici!. <l parecer t! a la gente imp!rtante % t! !s l!s servi !res % pr!tect!res pers!nales e l!s pers!na&es imp!rtantes estaban entr! el palaci!. ;rennan c!gi a $a0el el bra0! c#an ! se acercaban a la tien a e la prensa. 9Me&!r '#e n! me acer'#e p!r all* $a0el. Me p#e en rec!n!cer. -er! me g#stara ver a $erb =eel%* en priva !* si es p!sible. ,#ier! averig#ar si me p#e e a%# ar. Es! l! s!l#ci!nara t! !. P4rees '#e p#e es )acer est!Q $a0el asinti. 97altan ieci!c)! min#t!s para '#e empiece la c!nferencia e prensa. "en r tiemp!. 98&al t#viera tant!. "ambi+n '#e an ieci!c)! min#t!s para '#e l!s elega !s se levanten e la Balera e l!s Espe&!s. 9Me&!r '#e le iga a)!ra mism! a =eel% '#e ests a'#. 9Espera* $a0el. Es imp!rtante. .ile '#e le '#ier! sal# ar. =! le igas na a ms. =! le igas ni #na palabra s!bre la peticin r#sa e '#e me arreste la p!lica francesa* ni s!bre ,#ar!lli ni na a e es!. =i #na palabra. 1i est libre % p#e e salir* '#e te ac!mpa(e* Penten i !Q 2! me )ar+ carg! e la parte e Earns)aC. -er! me g#stara '#e le )icieras alg#nas preg#ntas '#e teng! '#e )acerle. 1!spec)ar men!s si t: l! preg#ntas.

9P4!m! c#lesQ 9-reg#nta* c!m! si el as#nt! n! te imp!rtara na a* c!m! si esearas s!lamente agregar c!l!ri ! a t# relat! peri! stic!@ PEstn t! !s l!s gran es all arribaQ P4m! estn isp#est!s l!s asient!s en la Balera e l!s Espe&!sQ P4m! s!n l!s apartament!s reales* l!s '#e '#e an etrs e la galera % '#+ va a s#ce er en ell!s esta n!c)eQ P,#i+n est en esas )abitaci!nesQ P4m! servirn la c!mi aQ 2 s!bre t! !@ P1e sig#e c#mplien ! el )!rari! previst!Q P.n e irn l!s &efes e Esta ! esp#+s e la cenaQ < t!mar caf+* %a se sabe* Pper! c#l es el camin!Q P2 el '#e seg#irn para ir a la 8p+raQ P2 esp#+s n e irnQ 3a mir a la cara. 9P3! rec#er asQ 9PEres e la 4I<* ver a * ;rennanQ $a0el fr#nci la nari0. 91!% ;ene ict <rn!l * a '#ien le )a em!stra ! s# in!cencia t# amig! A!st!v. 9P=! br!measQ ;#en!* mis felicitaci!nes. 98 t#s c!n !lencias... V!lvera a ser ;ene ict <rn!l si esta n!c)e c!mplic! las relaci!nes r#s!Wn!rteamericanas. 9V!% a b#scar a $erb =eel%. ;rennan la !bserv entrar en la tien a e la prensa. 2 esp#+s se v!lvi % camin s!bre l!s g#i&arr!s el pati! en ireccin a la estat#a ec#estre e 3#is GIV '#e estaba sit#a a en me i! e la 4!#r A!%ale. 1e b#sc en t! !s l!s b!lsill!s % finalmente l!cali0 #n pe a0! e papel. <p!% el papel c!ntra la amplia base e la estat#a % le empe0 a escribir #na n!ta a Emmett Earns)aC. 3a acababa e terminar % firmar c#an ! !% '#e =eel% le llamaba p!r s# n!mbre. .!bl e prisa la n!ta % se la '#e en el b!lsill! el pantaln. 1e v!lvi a tiemp! para estrec)ar la man! a =eel%. 9$!la* $erb. =eel%* c!n s#s gafas sin m!nt#ra % s# tra&e !sc#r!* pareca #n pr!fes!r encarga ! e #n m#se! pe'#e(! %

esc!n!ci !. 2 $a0el* a s# la !* pareca tan c!ntenta c!m! si le acabara e traer el pr!pi! Ae% 1!l a ;rennan. 9=! l! p! a creer c#an ! la se(!rita 1mit) me i&! '#e estabas a'# entr! 9le i&! =eel%* encanta !9. P,#+ ests )acien !* a'#* MattQ P4m! te las ingeniaste para entrarQ 9Ha% .!%le est c!n gripe % n! p# ! venir. Me pi i '#e le reempla0ara. "iene '#e escribir esa c!l#mna para Earns)aC. =! s+ si me ir m#% bien en est!. =eel% s!nrea. 9Me alegr!* Matt. -!r s#p#est!* n! cre! '#e )a%a m#c)! '#e ver* pr!bablemente men!s '#e en #na gira t#rstica !minical. Es #n ver a er! milagr! el '#e l!s franceses )a%an a#t!ri0a ! a la prensa a entrar )asta a'#. 4!nsi eran '#e est! es #na fiesta priva a. 1i el Else! ! el ,#ai K8rsa% te invitara* p! ras entrar. 1i n!* te '#e aras f#era. 9P=! )a% e/cepci!nes* $erbQ 9=ing#na. Estrictamente reserva ! a l!s &efes e g!biern!* &efes e Esta !* secretari!s e Esta !* ministr!s* emba&a !res* a s#s esp!sas* a #n par e e/presi entes 9!)* c!m! Earns)aC9 % a alg#n!s a !rn!s franceses* c!m! ciert! #'#e e ;r!glie* ciert! preten iente ;!rbn a alg:n tr!n! % '#i0s alg:n barn. 2 na ie ms. P2 '#+ se )ace si alg#ien tiene '#e entregar #n mensa&e a alg#na e las pers!nas '#e estn entr!Q 9P"e refieres a #n mensa&e !ficial #rgente % en claveQ 1#p!ng! '#e se p#e e )acer llegar a trav+s e -ierre >rbain* &efe e pr!t!c!l! franc+s. Est isp!nible. 9=!* $erb? me refier! a #n mensa&e pers!nal* estrictamente pers!nal % #rgente. $i0! #na pa#sa. 94!m!... b#en!* igam!s '#e necesit! ver a Emmett Eams)aC. 9=! )a% ning#na p!sibili a . 9$erb* teng! '#e verle.

=eel% fi& la vista etrs e las gafas. 9P-!r es! )as veni ! a'#* MattQ 91. 9PEs alg! '#e n! p#e e esperarQ 9Me tem! '#e n!. =eel% estaba realmente apena !. 9Matt* %a sabes '#e ara mi vi a p!r ti* '#e )ara c#al'#ier c!sa. -er! en este cas! est!% c!n las man!s c!mpletamente ata as. Esta n!c)e est!% f#era* s!% e especie inferi!r en este ambiente. Este as#nt! es estrictamente franc+s* p!r t! ! l! alt!* e ac#er ! c!n s#s man#ales e pr!t!c!l! '#e vienen '#i0 e l!s tiemp!s e 3#is GIV. El palaci! est reserva ! esta n!c)e a la reale0a. 2 n!s!tr!s s!m!s simples m!rtales. ;rennan asinti. ,#i0s )a%a !tr! m! !* $erb. "eng! #na n!ta en el b!lsill!. 1e la escrib a Earns)aC. P=! p#e es c!nseg#ir '#e alg#ien se la pase antes e '#e se levante e la cenaQ 9Imp!sible* Matt. =i si'#iera l! p! ra intentar. 3! sient!* l! sient! e ver a . ;rennan est#v! tenta !* #n seg#n !* e revelar l! '#e )aba esc#biert!* e c!nvencer a =eel% e la capital imp!rtancia e s# mensa&e. -er! l! pens me&!r. 4!mpr!meter a s# me&!r amig! en #na intriga internaci!nal '#e +l s#p!na en esarr!ll!* per! '#e '#i0 n! e/istiera en abs!l#t!* p! ra a(ar irreparablemente t! a la carrera e s# amig! en el g!biern!. <rriesgar s# pr!pi! f#t#r! era #na c!sa. -er! pe ir a !tr! '#e l! arriesgara p!r +l* % en estas circ#nstancias* n! era n!ble. 1i la amista n! )#biera representa ! #n papel eterminante en s# fav!r 9% pens en $a0el* Me !ra* .!%le % Earns)aC9* ent!nces +l tambi+n estara arr#ina !. 2 es e ese m!ment!* ;rennan s#p! '#e t! ! epen era e +l s!l!. $i0! #n esf#er0!* s!nri % le pas #n bra0! p!r encima

el )!mbr! a =eel%. 9=! te pre!c#pes* mi vie&! amig!. ;a& el bra0! % fingi la m/ima s!lt#ra '#e le f#e p!sible. 92a sabes '#e s#el! e/citarme c!n c!sas '#e esp#+s res#ltan men!s imp!rtantes e l! '#e parecen a primera vista. Est! es alg! '#e... b#en!* me pareca realmente crtic!* per! %a me est!% tran'#ili0an !. ;ien. 4re! '#e tienes ra0n. 2a c!nversar+ ms tar e c!n Earns)aC* c#an ! acaben t! as estas f!rmali a es. =eel% respir* alivia !. 9Me alegr!* Matt. Este l#gar estar ba&! siete llaves #rante varias )!ras. $a0el se a elant. 9=! se va%a t! ava* se(!r =eel%. 3e '#ier! '#itar #n!s min#t!s ms e s# tiemp!. <sistir+ a s# c!nferencia e prensa* per! f#era e la crnica )abit#al* teng! '#e )acer !tra ms larga s!bre t! a esta fiesta. =ecesit! #n!s at!s e/tra. 2a )aba saca ! lpi0 % papel el b!ls!. 9P3e imp!rtaQ =eel% sac s# rel!& e plata el b!lsill!. 3! v!lvi a e&ar en s# siti!. 9.isp!ng! e cinc! min#t!s. 9P$an veni ! t! !s l!s gran esQ 9preg#nt $a0el* c!n el lpi0 a p#nt!. 9"! ! el m#n !. =ing#na cancelacin. 9P2 t! ava sig#en c!mien !Q 9preg#nt $a0el. 9"! ava. 3es '#e an #n!s ie0 min#t!s ms. 3e se(al la parte alta el brillante e ifici! central. 9Estn all arriba. 1!n !scient!s. 9PEn la Balera e l!s Espe&!sQ =#nca la )e vist!. P4m! esQ 9;#en!* el seg#n ! pis! abarca t! ! el palaci! e la ! a la !. Est ivi i ! en la mita . $acia esta parte* el frente* estn l!s '#e se llamaban l!s tres apartament!s principales

el re%. Estas )abitaci!nes an la espal a a la Balera e l!s Espe&!s. P,#+ le p#e ! ecir e la BaleraQ =! )a% na a seme&ante en t! ! el m#n !. "iene #n!s !c)enta metr!s e larg!. "iene EM6 gran es espe&!s en #na pare % al la ! c!ntrari! )a% iecisiete ventanales '#e an a las cien )ectreas e &ar ines % a las 1.OMM f#entes. 1e tar siete a(!s en )acer es!s &ar ines % se emple a siete mil traba&a !res en s# c!nstr#ccin. 2 es! es l! '#e vern l!s &efes e esta ! esta n!c)e. 9P4m! )an isp#est! l!s asient!sQ 9preg#nt $a0el. 9;#en!* )a% #na tremen a mesa e ban'#etes % m!nt!nes e !tras ms pe'#e(as a amb!s la !s. 3a mesa central est ec!ra a c!n can elabr!s % &arr!nes. 3!s cinc! Bran es estn senta !s en fila % n! tienen a na ie enfrente. 8c#pan sill!nes !ra !s estil! 3#is GVI tapi0a !s e br!ca ! c!l!r r!&! sangre. El presi ente e 7rancia !c#pa el siti! e )!n!r. < #n la ! est el presi ente c)in! % el primer ministr! britnic!* % al !tr! n#estr! presi ente % el &efe el g!biern! r#s!. -!r ciert!* Earns)aC )a '#e a ! bastante cerca* a #n!s c#atr! ! cinc! asient!s e istancia. 92 la c!mi a... P e n e la traen* se(!r =eel%Q 9Va%a. Es #na b#ena preg#nta. 3a #sar+ en el inf!rme general. 9=! l! va%a a )acer 9le i&! $a0el9. 2! se la )ice. 2 teng! '#e '#e arme c!n la resp#esta. 9;#en! 9le i&! =eel% % se v!lvi en ireccin a l!s c#atr! cami!nes estaci!na !s marc)a atrs en #n semicrc#l! &#nt! a !s p#ertas sencillas e vi ri!9* Pve es!s cami!nesQ "raen la c!mi a % las ca&as e vin!* e c!(ac* etc+tera. $an pe i ! !tr! camin en este m!ment!. Me imagin! '#e se les eben estar ag!tan ! l!s trag!s. ;#en!* t! as esas c!sas las llevan p!r #n pasa&e '#e va a ar a #n pe'#e(! pati! cerra ! llama ! 4!#r es 4erfs. <ll )an p#est! #n tec)! pr!visi!nal % )an instala ! la c!cina para la cena e esta n!c)e. 1eis &efes e c!ciner!s % !s pasteler!s )an veni ! el palaci! el Else!

a preparar la cena. $a% !s escaleras p!rttiles '#e llevan irectamente a la Balera e l!s Espe&!s. 3!s traba&a !res #tili0an #na para s#bir % la !tra para ba&ar. 9$erb* Pesas escaleras n! irn a ar irectamente a la Balera e l!s Espe&!sQ 9le preg#nt ;rennan. 9-!r .i!s* n!. 3!s )!mbres '#e llevan la c!mi a arriba* atraviesas varias )abitaci!nes )asta '#e llegan al !rmit!ri! el re%* !n e )an isp#est! varias mesas % estn t! as las ban e&as* plat!s % va&illa. 2 el maitre dh*tel irige es e all al pers!nal '#e sirve en la Balera e l!s Espe&!s. 9P,#+ s#ce er esp#+s e la cenaQ 9preg#nt $a0el. =eel% se v!lvi a ella. 9Est en s# pr!grama* se(!rita 1mit). 3!s isc#rs!s 9 si l!s )a%9 terminan a las n#eve % me ia &#nt! c!n la cena. "! ! el m#n ! esperar '#e se retiren primer! l!s l eres. 3!s 4inc! se irn )acia la cmara el c!nse&! real* a l!s caf+s '#e les servirn l!s camarer!s es e el !rmit!ri! real* '#e '#e a e/actamente al la !. Mientras* el rest! e l!s invita !s c!ntin#ar p!r l!s apartament!s el re%* cr#0ar el vestb#l! e la capilla % entrar a la 8pera* a esperar a l!s 4inc! Bran es. ;rennan %a tena t! !s l!s at!s '#e le )acan falta. Estaba etrs e =eel% % le )i0! se(as fren+ticamente a $a0el. 3e se(al el rel!&. $a0el pareci n! arse c#enta % c!ntin# t!man ! n!ta #rante me i! min#t! ms. -er! ent!nces mir la )!ra en s# rel!& % levant la vista in!centemente. 91e(!r =eel%* per !ne '#e le interr#mpa* Pper! sabe '#+ )!ra esQ 3a cena va a terminar entr! e !c)! min#t!s % s# inf!rme... =eel% v!lvi a mirar s# pesa ! rel!& e b!lsill!. 9.i!s m!* tiene ra0n. 1e v!lvi en re !n !. 9Matt* teng! '#e c!rrer. P,#+ piensas )acer a)!raQ 94re! '#e me marc)ar+ a -ars. Me )ace falta !rmir #n p!c!.

9P=! '#ieres asistir a la c!nferencia e prensaQ 9Est!% m#% cansa !* $erb. Bracias. 4re! '#e me marc)!. =eel% n! se eci a a marc)arse. 9Matt* s!bre el !tr! as#nt!. 3! sient! e ver a . Est!% seg#r! e '#e me c!mpren es. 9=! te pre!c#pes. Ma(ana te c!ntar+. =eel% se marc) e prisa )acia la tien a e la prensa. $a0el pens #n m!ment!. Miraba a ;rennan. 9P"e vas a ir a -arsQ 9V!% a tratar e entrar* $a0el. 9;#ena s#erte. 1e marc) % ;rennan se '#e s!l!* en me i! el gran pati! e pie ra. Esc#c) v!ces '#e )ablaban en franc+s es e el !tr! la ! e la estat#a. 94!ntin:e irectamente )asta la Escalinata e la Aeina 9 eca #na v!0 c!n el ms p#r! acent! franc+s9. M#+streles s# invitacin a l!s g#ar ias. >n! e ell!s le llevar irectamente a la Balera e l!s Espe&!s* m!nsie#r =!viI. 9Bracias 9 i&! #na v!0 c!n n!t!ri! acent! r#s!. ;rennan l!s mir p!r etrs e la estat#a. 3!s !s )!mbres se separaban. El esbelt! !ficial franc+s v!lva a la p#erta. 3a c!rp#lenta m!le e Ig!r =!viI* el Pravda* avan0aba e prisa )acia el pati! interi!r % )acia el #mbral '#e le permitira entrar en el palaci! e Versalles. ;rennan !bserv a =!viI sin p! er creer l! '#e estaba vien !. >n peri! ista iba a entrar a la sacr!santa cena !ficial % =eel% le acababa e ecir '#e esa n!c)e n! se permita la entra a a ning:n miembr! e la prensa en la Balera e l!s Espe&!s. =! !bstante* all iba =!viI. $aba #na s!la e/plicacin. >na m#% simple@ =!viI n! era sl! #n peri! ista esp#+s e t! !. ;rennan saba '#e n! p! a tar ar ms. 1i )aba '#e enc!ntrar e/plicaci!nes* sl! se las p! ra )allar entr! el

palaci!. ;rennan e/tra&! #na ve0 ms el mapa el palaci! e Versalles % revis las se(ales. .eci i c#l era la ms lgica % ec) #n vista0! a l!s cami!nes '#e estaban &#nt! a las p#ertas e servici!. 1e g#ar el mapa en el b!lsill! % c!ntin# miran ! l!s cami!nes. "ranspiraba. El aire era cli ! % ):me !. 1ac el pa(#el! % se en&#g el r!str!. 1e enc!ntraba me&!r* per! n! p! a !minarse l!s vi!lent!s lati !s el c!ra0n. <fin la vista. 8bserv '#e )aba ms e #na !cena e traba&a !res '#e levantaban ca&as % ca&!nes* se l!s p!nan al )!mbr! % avan0aban )acia #na e las p#ertas e servici!. 2 ent!nces vi! a !tr!s !s. 1e estaban en&#gan ! el s# !r el r!str! c!n la manga e la c)a'#eta a0#l gris e traba&!* se ecan alg! #n! al !tr!. 3#eg! se '#itar!n el #nif!rme e traba&! % l! tirar!n &#nt! al :ltim! camin. ;rennan e/amin la 0!na a %acente a la estat#a e 3#is GIV. 3!s p!licas ms pr/im!s estaban en el pati! e mrm!l* la ma%!ra &#nt! a la entra a '#e aba a la Escalinata e la Aeina. 4!nversaban ! esc#c)aban la m:sica e rgan! '#e les llegaba es e arriba. ;rennan n! crea '#e le p# ieran ver ! e '#e alg#n!* e )ec)!* le )#biera vist!. Era #na !p!rt#ni a . "ena '#e apr!vec)arla. 1e '#it la c!rbata* se la g#ar en el b!lsill! e la c)a'#eta % se abri el c#ell! e la camisa. 1ac la cartera* la e& caer a re e % se arr! ill en el s#el!. M!vi las r! illas entre las piernas para ens#cirselas e )i0! l! mism! c!n las man!s. 1e las pas esp#+s p!r la cara % p!r la camisa* rec!gi la cartera % se la g#ar en el b!lsill! traser! el pantaln. 1e levant lentamente. .!bl en !s la c)a'#eta* v!lvi )acia el pati! e mrm!l %* ms tran'#il!* e& s#s c!sas 9#n b#lt!9 &#nt! a la base e la estat#a. 1e s#bi las mangas e la camisa. 3a )!ra. .eba e mirar la )!ra p!r :ltima ve0. 3e

'#e aban seis min#t!s. 1e !a l!s lati !s el c!ra0n. 3e m!lest el mie ! e c!bar e '#e tena. 4amin c!n rapi e0 % ecisin )acia el :ltim! camin. 3a cabina estaba vaca. 1e f#e rpi amente a la parte e atrs el ve)c#l! % se et#v! &#nt! a l!s #nif!rmes e alg! n '#e )aban e&a ! en el s#el! l!s traba&a !res. 2a )aba vari!s. Aec!gi #n!. 3e '#e aba pe'#e(!. -r!b !tr!. .emasia ! pe'#e(!. El tercer! pareca me&!r. Estaba s#ci!* parc)a !? per! pareca e b#en tama(!. 1e l! p#s!. 3e '#e aba #n p!c! gran e* per! l! p! a llevar? tena '#e llevarl!. <lcan0aba a !r a l!s traba&a !res franceses '#e estaban al !tr! la ! el camin. Aeclamaban* isc#tan* iban % venan. El pr/im! pas! f#e para ;rennan el ms larg! e t! !s. .eba arl! antes e '#e per iera la calma % se eba c!mp!rtar c!m! '#ien pertenece al gr#p!. 1e a elant. .i! la v#elta en t!rn! al ve)c#l!* pas &#nt! a l!s traba&a !res '#e seg#an escargan ! % se p#s! en c!la etrs e tres )!mbres f!rni !s % s# !r!s!s. >n! se inclin* levant la ca&a e ma era* se la p#s! al )!mbr! % parti tambalen !se )acia la p#erta e servici!. 3e sig#i !tr!. 2 el sig#iente. 3e t!c a ;rennan. 1e inclin a c!ger la ca&a e c!(ac* respir )!n ! 9r!gan ! '#e t#viera bastante f#er0a % '#e le resistiera la c!l#mna vertebral 9 % la levant. Era pesa a* per! n! tant! c!m! )aba s#p#est!. 3a al0 #n p!c! ms % se la p#s! s!bre el )!mbr! erec)!. <van0 n! m#% seg#r! )acia el #mbral. 2 entr. Inclina ! #n p!c! p!r el pes! e la ca&a* ;rennan cr#0 #n !sc#r! pasill!* penetr en #n gran vestb#l! vac! % sig#i a l!s '#e iban elante )asta !tr! prtic! '#e le e& en el pati! c#biert!* la 4!#r es 4erfs* #na c!cina llena e &efes e c!ciner!s % e asistentes '#e se m!van % gestic#laban entre !llas % est#fas* me i! c#biertas e vap!r. ;rennan fi& la vista. 3!s traba&a !res '#e le prece an avan0aban a)!ra )acia #na escalerilla e ma era. ;rennan

balance #n p!c! la incm! a carga % l!s sig#i. Empe0 a s#bir. 3e !la el )!mbr!* tambi+n la espal a* % las r! illas le empe0aban a temblar. -er! sig#i s#bien !* imp#lsa ! p!r la !bsesin e llegar a la cmara el c!nse&! % e entregar a Earns)aC la a vertencia '#e llevaba en el b!lsill! antes e '#e f#era emasia ! tar e. 2 vi! la parte alta e la escalera. 2* al mism! tiemp!* a amb!s la !s e la escalera* esc#bri a #n par e alt!s* impasibles % #nif!rma !s agentes e la p!lica e seg#ri a . 3!s !s revisaban a ca a traba&a !r % ca a ca&a '#e pasaba entre ell!s. ;rennan n! se esperaba est!* trat e tragar saliva % n! p# !. "ena la b!ca c!m! pergamin! % l!s p#lm!nes sec!s. 1e preg#nt s la .1" )abra a ! %a la alarma % si la p!lica le estaba b#scan ! en es!s m!ment!s. 3! me&!r '#e p! a esperar era '#e el par e p!licas est#viera c#mplien ! #n traba&! e r#tina % e/aminan ! a ca a traba&a !r '#e s#biera refresc!s % bebi as al seg#n ! pis!. 1e preg#nt si l!s e/pert!s !&!s p!liciales n! a vertiran e inme iat! '#e +l n! era ning:n traba&a !r. El '#e iba elante se et#v!. ;rennan '#e a cinc! pel a(!s el e/trem! s#peri!r. Estaba atrapa !. ;#sc #na e/c#sa pla#sible % rec!r #na. 1i le etenan e interr!gaban* el acent! n!rteamerican! le elatara inme iatamente. .ebera c!nfesar % n! negar na a. 1e iba a rer* m!strara las cre enciales e prensa e la emba&a a % ira '#e sl! era #n impet#!s! % empren e !r peri! ista n!rteamerican! '#e trataba e a elantarse a s#s c!legas )acien ! #n esf#er0! p!r !btener inf!rmacin e primera man! s!bre la fab#l!sa cena !ficial. 1i la p!lica e seg#ri a )aba vist! bastantes pelc#las n!rteamericanas* se reira tambi+n % l! ev!lvera aba&!. -er! l! ms pr!bable era '#e s!spec)aran e s# c!arta a % l! espac)aran a #n interr!gat!ri! en el '#e sal ra a rel#cir s# i enti a inevitablemente. =! p! ra el# ir el escn al! ni el castig!. -!r l! men!s* rec!r * %a n!

e/ista ni la ;astilla ni las ):me as cel as e la Isla el .iabl!. -er! es!s ra0!namient!s n! l! tran'#ili0ar!n. V!lva a s#bir. 3leg al e/trem! s#peri!r e la escalera % t!rci el r!str! c!m! si le m!lestara el pes! '#e llevaba al )!mbr!. ,#e frente a l!s !&!s escr#ta !res e la p!lica e seg#ri a francesa. 3! inspecci!nar!n* mirar!n la ca&a* ba&ar!n la vista en ireccin al '#e le seg#a... ;rennan sig#i avan0an !. "ranspiraba pr!f#samente* per! respiraba ms tran'#il!. Bir )acia el balcn* m!mentneamente cerra !* etrs el 4abinet # 4!nseil* se tambale cerca e #n saliente % camin finalmente )acia la p#erta !n e #n irritable % big!t# ! franc+s e frac le in ic '#e pr!sig#iera a trav+s el 4abinet # 4!nseil % entrara a la 4)ambre e 3!#is GIV. =eel% le )aba ic)! '#e el !rmit!ri! el re% se )aba transf!rma ! en espensa p!r esa n!c)e* per! ;rennan se '#e s!rpren i ! al c!ntemplarl!. 3a :ltima ve0 '#e visitara ese !rmit!ri! !ficial )aba si ! en #n via&e* c#an ! "e era ni(!. 1# s!litari! esplen !r le )aba impresi!na ! pr!f#n amente. $aba ent!nces #na bala#stra a !ra a % en la cmara* etrs e #na re&a e p!ca alt#ra* estaba el lec)! real c!n s# !sel p:rp#ra b!r a ! c!n setenta Iil!s e )il! e !r!. Encima* en el tec)!* )aba #n gran m#ral clsic!. Vi! pint#ras p!r t! as partes %* al e/trem! c!ntrari! e la )abitacin* #n b#st! el Ae% 1!l s!bre la repisa e la c)imenea. -er! a)!ra la s!litaria )abitacin era #na ver a era casa e l!c!s e )#mani a b#llente. $aba traba&a !res '#e llegaban #n! tras !tr! % ep!sitaban s#s ca&as* camarer!s % servi !res '#e entraban % salan p!r las p#ertas el 4abinet # 4!nseil* la me&!r entra a a la Balera e l!s Espe&!s. .el pasa ! sl! '#e aban la bala#stra a % la c)imenea. El lec)! real )aba esapareci !. El m#ral estaba rec#biert! c!n #n lien0! e br!ca ! '#e tena pinta as varias c!l#mnas. $aban

'#ita ! el b#st! el Ae% 1!l. El !rmit!ri! estaba llen! e mesas repletas e '#es!s* cafeteras* pastelill!s* platera % p!rcelanas. ;rennan se '#e &#nt! c!n #n gr#p! e traba&a !res. <:n llevaba la ca&a al )!mbr!* esperaba instr#cci!nes % pensaba l! '#e )ara #na ve0 '#e ep!sitara la carga en alg:n siti!. En ese m!ment! entr al !rmit!ri! el ba&!* rec)!nc)! % f#rib#n ! maitre dh*tel. Entr c!m! #na t!rmenta. 3a c!la el frac se le agitaba a amb!s la !s el c#erp!. 3a atencin e t! !s se centr en +l. El maitre dh*tel se abri pas! a c! a0!s )asta el centr! e la )abitacin. $abl 9! c)ill9 sin '#itarse #na man! e la b!ca@ 9El c)ampa(a... P n e estn el c)ampa(a % el c!(acQ 1l! '#e a #n min#t!. P,#i+n tiene el c)ampa(a % el c!(acQ ;rennan !bserv '#e c#atr! ! cinc! traba&a !res al0aban la man! % +l tambi+n la levant ent!nces. El maitre dh*tel avan0aba % gritaba a l!s traba&a !res@ 9"! !s #ste es c!n el c!(ac % el c)ampa(a... al 4abinet # 4!nseil... % t: tambi+n. 2 +nse prisa. -er! n! )agan r#i !* Pme !%er!nQ En silenci!* en silenci!. .e&a las ca&as etrs el bi!mb! % &#nt! al escrit!ri!. -as revista rpi amente a l!s )!mbres. "!c c!n #n e ! al vig!r!s! % ba&! franc+s '#e estaba al la ! e ;rennan % esp#+s al mism! ;rennan. 9>ste es !s tienes aspect! me i! respetable? n! parecen #n par e cer !s. ,#+ ense etrs el bi!mb! % sa'#en las b!tellas e las ca&as. "engan c#i a !. 1in r#i !. 1a'#en las b!tellas* limpienlas % e&enlas en la mesa cerca e la c!l#mna. 2 esp#+s v#elvan en seg#i a. -er! en silenci!. 1i l!s &efes e Esta ! entran en la cmara antes e '#e )a%an termina !* e&en el traba&! inme iatamente* '#itense e enme i! en seg#i a % esc!n anse c!ntra la pare * etrs el bi!mb! % n! )agan r#i !. Z.+nse prisa[ ;rennan se marc) en seg#i a &#nt! c!n s# c!mpa(er! %

l!s !tr!s tres traba&a !res. Mientras pasaba p!r el #mbral al 4abinet # 4!nseil* p# ! !r al maitre dh*tel* '#e seg#a an ! r enes@ 9":... % t:* camarer!s* P'#+ estis )acien !Q =! se '#e en cr#0a !s e bra0!s. 1l! falta #n min#t! para '#e el presi ente % l!s &efes e Esta ! se presenten para l!s caf+s % l!s trag!s. V#elvan al 4abinet # 4!nseil. 2 c#i a !. 4#an ! se abran las p#ertas e la Balera e l!s Espe&!s* se '#e arn inmviles % respet#!samente atent!s &#nt! c!n l!s ems camarer!s en las !s filas previstas. >na ve0 '#e el presi ente % l!s l eres )a%an entra !* c#mplirn c!n s# eber c!nf!rme a las instr#cci!nes. M:evanse. ZApi ![ ;rennan entr al 4abinet # 4!nseil c!n la ca&a e c!(ac a c#estas. < entr! )aban !r en % silenci!. 7rente a las tres ventanas '#e aban al pati! e mrm!l* )aba !s !cenas e camarer!s e frac* inmviles* cara al espe&! % al rel!& barr!c! '#e )aba s!bre la c)imenea. ;rennan pas elante e l!s camarer!s en ireccin a la larga mesa e cristal brillante e 3ali'#e* llena e resplan ecientes b!tellas e lic!r. < p!ca istancia )aba #n bi!mb! l#&!samente ec!ra ! '#e !c#ltaba* en parte* la c#er a a0#l e terci!pel! '#e pr!tega el escrit!ri! el trata ! e Versalles* #n m#eble e ca!ba* estil! 3#is GV* traba&a ! c!n c#er! marrn % c!n patas c!m! garras e br!nce. ;rennan esper nervi!samente mientras l!s !tr!s tres traba&a !res ep!sitaban las ca&as etrs el bi!mb! % se marc)aban silenci!samente. .esp#+s* a%# a ! p!r s# c!mpa(er!* ;rennan se instal etrs el bi!mb! % empe0 a limpiar c!n #n pa(! las b!tellas '#e s# c!mpa(er! iba sacan ! e las ca&as. 3as p#s! c#i a !samente s!bre la mesa. "rat e mirar la )!ra % alcan0 a ver '#e eran las n#eve % treinta % cinc! min#t!s. Miraba )ipn!ti0a ! las p#ertas el !tr! e/trem! e la )abitacin % era c!nsciente e '#e !tr!s camarer!s se estaban sit#an ! en p!sicin a s# i0'#ier a. 1e palp el b!lsill! %

a virti el pe'#e(! b#lt! e la n!ta '#e le tena prepara a a Earns)aC. Estaba seg#r! e p! er entregarla e alg:n m! !. 3!s )!n!rables )#+spe es entraran m#% pr!nt! a beber l!s trag!s '#e c!mpletaran la cena. 1e m!veran* )ablaran. 2 si Earns)aC estaba entre ell!s* ;rennan se irigira al !rmit!ri! real* c)!cara c!n Earns)aC % le esli0ara la n!ta en la man!. 3a espera res#ltaba ins!p!rtable. 3a tensin nervi!sa l! estaba estr!0an !. Aespiraba e m! ! claramente a# ible. .e s:bit! se abrier!n las !s p#ertas % !s servi !res e pel#ca* atavia !s c!m! c!rtesan!s el sigl! GVIII* las mant#vier!n abiertas. ;rennan se '#e inmvil c!m! #na pie ra. <lcan0aba a ver #n fragment! e la Balera e l!s Espe&!s. Vea las espal as e l!s l eres m#n iales* e #n &efe el g!biern!* e #n primer ministr!* e #n presi ente* e !s presi entes ms. 3as c!las el frac c!lgaban a l!s c!sta !s e las sillas !ra as. 2 vea tambi+n la mesa c!n pirmi es e l#ces* c!n vas!s ba&!s '#e re#nan fl!res brillantes* rel#ciente va&illa % espe&!s '#e refle&aban la gran e0a e las pint#ras el tec)!. Ms atrs )aba nic)!s '#e al!&aban antig#as estat#as entre l!s ventanales flan'#ea !s e can elabr!s c!n b!mbillas tembl!r!sas c!m! velas. <l f!n !* ms all e las ventanas* las f#entes istantes f!rmaban #na an0a l#min!sa. El presi ente e 7rancia 9el )ere er! e la gl!ria el Ae% 1!l9se estaba levantan ! % eca alg! al primer ministr! britnic! % al presi ente N#! 1)#t#ng* '#e tambi+n se estaba levantan !. El presi ente e l!s Esta !s >ni !s % el &efe el g!biern! r#s!* "alansI%* se inc!rp!rar!n #n p!c! esp#+s* % "alansI% llamaba a alg#ien '#e ;rennan n! alcan0aba a ver. 3a entra a e la 4mara el 4!nse&! se llen inme iatamente e pers!nal e la p!lica e seg#ri a francesa seg#i ! e l!s g#ar aespal as c)in!s* britnic!s* r#s!s % n!rteamerican!s e l!s &efes e Esta !. "! !s ell!s bl!'#ear!n la visin e l!s l eres.

;rennan seg#a )ipn!ti0a ! p!r l! '#e estaba c!ntemplan !. -er! a virti '#e le tiraban e la manga. El traba&a !r '#e estaba e r! illas a s# la ! le trataba e pasar !tra b!tella. ;rennan se la rec)a0 c!n #n gest! % se llev #n e ! a l!s labi!s. El )!mbre c!mpren i % se '#e inmvil. ;rennan v!lvi a as!mar la cabe0a para mirar )acia la p#erta. Vi! '#e l!s p!licas % l!s g#ar aespal as estaban f!rman ! !s filas % e&aban #n sen er! al centr! para '#e pasaran l!s l eres. 2 ent!nces ;rennan trag saliva % se !c#lt. =iI!lai A!st!v )aba entra ! rpi amente al saln % se )aba sit#a ! al final e las filas e p!licas % g#ar aespal as. ;rennan ba& la cabe0a inme iatamente % retr!ce i #n p!c! )acia #n la !. El bi!mb! le !c#ltaba casi c!mpletamente. V!lvi a levantar la vista c!n ca#tela. El presi ente e 7rancia* a#ster! % grave* c!nversaba c!n el presi ente N#! 1)#t#ng % el primer ministr! britnic! % entraban lentamente en la 4mara el 4!nse&!. 3es )i0! #na se(a en ireccin a la c)imenea % l!s tres se irigier!n all a c!ntin#ar la c!nversacin. .e s:bit!* a ;rennan se le ilatar!n l!s !&!s. 8tr! pers!na&e c!n!ci ! 9pe'#e(!* s!nriente % re !n ! 9 )aba entra ! en la )abitacin. Ma Ming* c!n #na man! en el b!lsill! el pantaln* avan0aba* tratan ! e '#e na ie se fi&ara en +l* en ireccin a la c)imenea. 1e esli0 lentamente &#nt! al presi ente N#! 1)#t#ng % se et#v! pr# entemente. 1!rpren i ! % s#spica0* ;rennan e& e mirar a Ma Ming % se fi& en A!st!v. El r#s! miraba ansi!samente )acia el #mbral '#e* en ese instante* se llenaba c!n la presencia vig!r!sa % fanfarr!na el &efe el g!biern!* "alansI%* c!gi ! el bra0! el presi ente n!rteamerican! a #n la ! % e Emmett Earns)aC al !tr!. El &efe el g!biern! r#s! pareca #n p!c! ac)ispa ! % e m#% b#en )#m!r. 4!n #&! al presi ente n!rteamerican! % a

Earns)aC )acia el centr! e la )abitacin 9el presi ente s!nrea mes#ra amente % Earns)aC c!n s#ma c!r iali a 9 % e/clam c!n v!0 t!nante@ 9,#eri !s amig!s* '#ier! repetir mi brin is. Z.es e esta 4#mbre ebem!s pr!clamar abiert!s t! !s n#estr!s ciel!s* n#estras ci# a es* n#estr!s pases % &#nt!s ebem!s sentenciar a m#erte al 3#cifer n#clear[ ZVam!s* bebam!s t! !s esta n!c)e p!r la amista internaci!nal% la pa0 perpet#a en la "ierra[ "alansI% s!lt al presi ente n!rteamerican! % a Earns)aC % c!ntin# c!n ell!s )acia el bi!mb!. 4!n las man!s empe0 a marcar el c!mps e la m:sica '#e llegaba en es!s m!ment!s a la )abitacin. "alansI% se g!lpe l!s m#sl!s c!n las man!s. 9Z;rin em!s #na ve0 ms p!r t! ! est![ ;rennan alcan0 a ver* p!r el rabill! el !&!* #n bra0! '#e se levantaba. -erteneca al maitre dh*tel* '#e in icaba a l!s camarer!s '#e empe0aran a servir. 3as filas e camarer!s se r!mpier!n e inme iat! % l!s servi !res se ispersar!n en t! as irecci!nes. E* inme iatamente* en el m!ment! en '#e ;rennan v!lva a fi&arse en "alansI%* a virti* al mism! tiemp!* '#e !tr! bra0! se al0aba % !scilaba p!r etrs e "alansI%. 2 este bra0!* c!mpr!b ;rennan* perteneca a =iI!lai A!st!v. ;rennan se empin e p#ntillas. A!st!v le )aca se(as a alg#ien '#e estaba cerca e las ventanas. ;rennan v!lvi la cabe0a en esa ireccin. Vi! m#c)!s camarer!s e frac %* e s:bit!* a !tr! ms ba&!* ms e/tra(! '#e l!s ems* % sin embarg! tan c!n!ci ! c!m! #na aparicin '#e s#rgiera e #na pesa illa. El pel! aplasta ! % !sc#r!* el r!str! elga !* emacra ! % gran#&ient! % #n frac '#e c!lgaba s#elt! e #n c#erp! pe'#e(! % m#% flac!. H!e -eet. H!e -eet* c!n el r!str! tens! c!m! #na mscara e g!ma*

llevan ! en las man!s #na ban e&a vaca* avan0aba rpi amente p!r etrs e "alansI%* e Earns)aC % el presi ente n!rteamerican!. $ipn!ti0a !* ;rennan !bservaba cm! avan0aba -eet. -eet se et#v! br#scamente a #n!s tres metr!s el tr!. ;a& la man! i0'#ier a c!n la ban e&a % e& al esc#biert! #na negra 3#ger '#e emp#(aba c!n f#er0a en la man! erec)a. -eet al0 lentamente la pist!la a#t!mtica e ca(n larg!* ap#nt a la espal a e "alansI%... En ese instante* ;rennan g!lpe c!n f#er0a el bi!mb! % grit@ 9Z4#i a !* "alansI%[ <terr!ri0a !* -eet se v!lvi para mirar en ireccin al grit! % al bi!mb! '#e se balanceaba % cr#&a. "alansI% gir en re !n ! % la c!ngesti!na a cara e -eet se v!lvi e n#ev! )acia el blanc! % levant rpi amente la pist!la c!n p#ls! tembl!r!s!. ;rennan se lan0 )acia elante* se tir encima el asesin! % l! g!lpe en el c#erp! c!n t! as s#s f#er0as. 3a 3#ger et!n #na* !s veces* vi!lenta c!m! #na an ana a e ca(!nes. ;rennan se estrell en el s#el!* cega ! % ens!r eci ! c!n el r#i ! e l!s ispar!s. 1inti el r!ce )iriente e #n 0apat! c!ntra la me&illa % trat e abrir l!s !&!s. 1l! vi! a H!e -eet* a -eet sin arma* a -eet '#e se arrastraba* a -eet '#e intentaba p!nerse e pie % )#ir )acia la p#erta. 2 ent!nces ;rennan vi! a !tra fig#ra b!rr!sa. < A!st!v. =iI!lai A!st!v* fren+tic!* gritan !@ 9Z4!ge al asesin![ ZMata al asesin![ -eet c!nsig#i p!nerse e pie. Ha eaba. "res agentes el NB; % me ia !cena e agentes franceses se sit#ar!n en t!rn! a A!st!v. "res revlveres brillar!n % tr!nar!n % -eet grit@ 9Z=!... n!... n![ 2 se aferr el estmag! c!n las man!s* se !bl lentamente c!m! reali0an ! c!rtesana reveren a % ca% e

cabe0a* '#e c!m! #n b#lt! en el s#el! mientras la sangre le sala a b!rb!t!nes % manc)aba la alf!mbra. ;rennan se sent en el s#el! % vi! '#e Ma Ming* revlver en man!* )aba !bliga ! al presi ente N#! 1)#t#ng a lan0arse al s#el!. 3!s !c#pantes e la )abitacin* )asta ent!nces inm!vili0a !s p!r el )!rr!r e es!s seg#n !s* v!lvan a la vi a. Empe0aban a c!rrer )acia -eet* )acia "alansI%* '#e se s#&etaba #n )!mbr! c!n la man! mientras Earns)aC % !tr!s le p!nan e pie. 2 ent!nces ;rennan esc#c) #n s!ni ! e/tra(!* c!m! e b#rb#&as* v!lvi la cabe0a % c!mpr!b '#e* increblemente* el s!ni ! pr!vena e -eet* H!e -eet se )aba v#elt! e espal as % trataba e al0ar la cabe0a* trataba e enc!ntrar a alg#ien* miraba c!n !&!s vi ri!s!s el semicrc#l! e r!str!s '#e tena encima. $i0! #n esf#er0! % al0 #n bra0! laci! % ap#nt c!n +l a =iI!lai A!st!v. 9Mal it!... mal it!... mal it!... #ste % Fabbin... me pr!metier!n... me enga(ar!n... me pr!metier!n... Esc#pi sangre % trat e c!ntin#ar. .esenca&a !* A!st!v estaba lvi !. <garr el bra0! a #n agente el NB; % trat e emp#&arle a elante. 3e !r en@ 9ZMate e #na ve0 al asesin![ El agente el NB;* !be iente* al0 el revlver* % ;rennan se p#s! e pie e #n salt!. Iba a gritar 5n!6 % alg#ien v!cifer a s# la !@ 9=iet[ ZEspere[ Era "alansI%* a '#ien s!stenan Earns)aC % el presi ente e 7rancia. 9Z.e&a l! )ablar[ 9r#gi "alansI%. El agente el NB; ba& el rev!lver % se l! enf#n rpi amente. -eet* es e el s#el!* gr#(a* gema % levantaba +bilmente #n bra0! )acia A!st!v. 9Mal it!s... c!n ena !s... A!st!v... Fabbin... pr!metier!n a%# arme... me pr!metier!n a 3# mila... si %!...

%!...* per! n! me )an pr!tegi !... asesin!s... asesin!s... Bema % le caa sangre p!r la barbilla. 1e '#e&@ 9=! '#ier! m!rir... n! '#ier! m!rir. 1e llev la man! a la camisa enr!&eci a* la cabe0a le ca% )acia atrs. 4err l!s !&!s. ;rennan mir a "alansI% % vi! '#e el &efe el g!biern! r#s! tena l!s !&!s fi&!s en A!st!v. .et+nganl!? etengan al ministr! A!st!v. El &efe el g!biern! )abl en t!n! ba&! % #r!. 92 el mariscal Fabbin... arr+stenl! inme iatamente. Mir al presi ente e 7rancia. 9,#e l! arreste s# p!lica &#nt! c!n la ma. =! s+ en '#i+n p#e ! c!nfiar* per! l! sabr+? l! sabr+ m#% pr!nt!. Vari!s m+ ic!s* seg#i !s e #n par e camiller!s* se abran pas! entre la gente. 1e acercar!n a "alansI%. 9.ebe ba&ar c!n ell!s a la Escalera e la Aeina 9le estaba icien ! el presi ente franc+s a "alansI%9. <ll est el l!cal e primer!s a#/ili!s. El &efe el g!biern! apart* f#ri!s!* a l!s m+ ic!s. 92!* esp#+s. 1l! es #n rasg#(! en el )!mbr!. Es s#perficial % s!% #n t!r!. 1e(al el c#erp! e -eet. 3l+vense a +se. $ganle vivir. "eng! '#e averig#arl! t! ! si t! !s '#erem!s vivir. 3!s camiller!s se irigier!n rpi amente a -eet % el premier "alansI% b#sc a alg#ien c!n la mira a. 1e enc!ntr c!n Earns)aC. 9P.n e est el '#e me salvQ 9preg#nt. ;rennan a virti '#e Earns)aC l! estaba b#scan ! % se a elant. 91e(!r "alansI%* +ste es Matt)eC ;rennan 9le i&! Earns)aC9. Es n!rteamerican!. Es s# salva !r. 9Bracias* camara a 9le i&! en t!n! #r!. -er! esp#+s le s!nri +bilmente. 9=! le agra e0c! '#e )a%a salva ! este vie&! arma0n. -er! )a salva ! la 4#mbre. <)!ra n#estr!s ni(!s p! rn

tener )i&!s % le !% las gracias en s# n!mbre tambi+n. El &efe el g!biern! r#s! empe0 a retirarse* isp#est!* finalmente* a recibir l!s primer!s a#/ili!s. Earns)aC se '#e atrs. 9Me&!r '#e te '#e es a'#* Matt 9le i&!9. "e '#errn interr!gar. "en rs '#e c!ntarles t! a la )ist!ria. 1!nri. 9=! te ser m#% ifcil. "! ! )a si ! c!nf!rme a la )ist!ria '#e preveas es e #n principi!. ;rennan !bserv #n m!ment! a Earns)aC* '#e iba etrs el &efe el g!biern! r#s! % e l!s ems* %* esp#+s* se v!lvi en b#sca el '#e le )aba )ec)! )acer #n via&e tan larg! )asta ese l#gar. -er! =iI!lai A!st!v n! estaba %a en el saln. 3a c!nspiracin )aba termina !. <l men!s p!r el m!ment!.

-ars. 3as !ce men!s c#art! e la n!c)e. 3a 4i# a 3#0 se !sc#rece* se enfra* escansa antes e !tr! amanecer* e #n n#ev! s!l. ,#e an '#ince min#t!s t! ava e ese !ming!* '#ince min#t!s e ese a a:n viv!. $a0el 1mit). 4!n el pel! es!r ena ! % la bl#sa casi f#era p!r c!mplet! e la fal a* se sent % se inclin s!bre la 5>n erC!! 6. 2 l!s e !s le v!lar!n s!bre el tecla !. <lre e !r e s# escrit!ri!* en la sala central e la !ficina e -ars e la <tlas =eCs <ss!ciati!n* sita en #n pis! alt! e la A#e e ;erri* l!s miembr!s el e'#ip! n!ct#rn!* ref!r0a !s p!r t! ! el e'#ip! i#rn!* s#s#rraban* ictaban %

c!mentaban. 8 se m!van en silenci!. 4erca* l!s teletip!s f#nci!naban sin cesar. 2 $a0el* sin istraerse* c!ntin#aba escribien ! la gran crnica e Ha% .!%le* la )ist!ria e/cl#siva* efinitiva* la )ist!ria llena e )+r!es* villan!s* intriga % 0!0!bra reales. "ena '#e escribir D.LMM palabras % l!s )ambrient!s teletip!s e la !ficina c!ntig#a esperaban c!ns#mirlas % espac)arlas a =#eva 2!rI % es e all a t! as las capitales el m#n !* % tambi+n a t! !s l!s peri ic!s e l!s Esta !s >ni !s. Escriba c!n frial a * rapi e0 % !b&etivi a . Era ella #na m'#ina* tal c!m! la '#e tena ba&! l!s e !s. Esta era la gran )ist!ria* para .!%le (para l!s !s)? est! era la fama* l!s )!n!res* las alaban0as* el iner!. 1l! )aba vacila ! #na ve0* c#an ! %a llevaba escritas las !s terceras partes@ c#an ! escribi s!bre el pr!bable estin! e A!st!v. -er! )aba c!ntin#a ! en seg#i a* !tra ve0 c!m! #na m'#ina* c!m! la '#e tena s!bre el escrit!ri!* c!m! el rel!& e la pare . <0!taba a la m'#ina* c!mpeta en vel!ci a c!n el rel!&. M!vi la palanca para cambiar la lnea esp#+s el pen:ltim! prraf!. 3e '#e aba #n! s!l!. 1e et#v!* bebi #n trag! e ag#a %* al e&ar el vas! s!bre la mesa* repar en el m!ntn e inf!rmes telegrfic!s %a espac)a !s. 3!s re#ni % repas l!s b!letines rpi amente. <=< <E= 73<1$ -<AI1* H>=I8 DD (<=<) <1E1I=8 .I1-<A< .81 VE4E1 48="A< HE7E B8;IEA=8 "<3<=1N2 E= VEA1<33E1. <=< <O= 73<1$ "<3<=1N2 $EAI.8 1>-EA7I4I<3ME="E. <1E1I=8 H8VE= =8A"E<MEAI4<=8 VE"EA<=8 .E B>EAA< H81E-$ -EE" M>EA"8 .E I=ME.I<"8 <BE="E1 NB; 2 "<M;Ih= B><A.I<1 VEA1<33E1. <=< <L= 73<1$ $EAI.<1 <1E1I=8 -EE"

-81I;3EME="E 7<"<3E1 -EA8 1IB>E VIV8. <=< <6= ;83E"_= <1E1I=8 -EE" 48=7IE1< < -83I4_< 1EB>AI.<. 7A<=4E1< 2 HE7E B8;IEA=8 "<3<=1N2 E1"<;< 48="A<"<.8 -8A BA>-8 A>18 ,>E 48=1-IA<;< -<A< M<"<A < "<3<=1N2 ,>E 7<V8AE4_< .EM84A<4I<1 2 -8A E1"E <4"8 7<4I3I"<A 4<MI=8 -<A< M<AI14<3 F<;;I= 2 48=1-IA<.8AE1 "8M<A<= E3 -8.EA E= A>1I<. E3 -3<= .E F<;;I= EA< -81"EAB<A I=.E7I=I.<ME="E 3< 4>M;AE 2 AEVIVIA BA<.><3ME="E 3< <3I<=F< I="EA=<4I8=<3 48M>=I1"< 48= 4$I=< A8H< E= 4<3I.<. .E M<28A <3I<.8 =>43E<A .E A>1I<. E= -AEMI8 -8A <1E1I=<"8 48=1-IA<.8AE1 -A8ME"IEA8= < -EE" -A8"EBEA3E <AAE1"8 EVE="><3 2 -81"EAI8A -EA.c= 2 3I;EA"<. .E="A8 .E A>1I< .8=.E .E1E<;< 48=VEA"IA1E E= 4I>.<.<=8 .E 3< >A11 2 4<1<A1E 48= <MIB< A>1<. <=< <7= 73<1$ <1E1I=8 H81E-$ -EE" M>EA"8 .E $EAI.<1 ;<3< < 3<1 DM@MO $8A< -<AI1 AE-E"IM81 $8A< .E -<AI1. <=< <T= ;83E"_= E3 EG-AE1I.E="E EMME"" E<A=1$<W 2 E3 HE7E B8;IEA=8 "<3<=1N2 <=>=4I<A8= 48=H>="<ME="E ,>E I="E="8 <1E1I=<"8 7>E .E14>;IEA"8 2 3< VI.< .E "<3<=1N2 1<3V<.< BA<4I<1 < EG.I-38M\"I48 =8A"E<MEAI4<=8 M<""$EW ;AE==<= AE-E"IM81 M<""$EW ;AE==<=. <=< <9= ;83E"_= <.. ;AE==<= E1 EG-EA"8 .E-<A"<ME="8 .E E1"<.8 E= .E1<AME ,>E 7>E 4E="A8 E14<=.<38 48=VEA1<4I8=E1 F>AI4$ $<4E 4><"A8 <^81 4><=.8 -A87E18A <A"$>A V<A=E2

-<18 < 4$I=<. ;AE==<=* < -E1<A 1>1 -A8"E1"<1* 48=.E=<.8 -8A 48MI1Ic= 1E=<"8AI<3 .EG"EA* .E43<A<.8 AIE1B8 1EB>AI.<. =<4I8=<3 2 8;3IB<.8 < AE=>=4I<A. ;AE==<= $< VIVI.8 .E1.E E="8=4E1 E= EG"A<=HEA8* AE4IE="EME="E VE=E4I<* I"<3I<. VI=8 -<AI1 E= ._<1 4>M;AE < 3< E1-EA< .E .EM81"A<A 1> I=84E=4I< BA<4I<1 < -A8"EBI.8 .E M<AI14<3 F<;;I=* MI=I1"A8 <1I1"E="E .E <1>="81 .E EG"AEM8 8AIE="E 33<M<.8 A81"8V. 1E 4AEE A81"8V >=8 .E 381 48=1-IA<.8AE1. <=< <1M ;83E"_= E3 HE7E B8;IEA=8 "<3<=1N2 <=>=4I8 E= VEA1<33E1 ,>E -AI=4I-<3E1 48=1-IA<.8AE1 18= F<;;I= 2 A81"8V. E1"E >3"IM8 <.84"AI=<.8 -<A< <-82<A AEV83>4Ic= M>=.I<3 .>A<="E EGI3I8 E= 1I;EAI<. E3 HE7E B8;IEA=8 <=>=4I8 <AAE1"8 .E F<;;I=* A81"8V 2 4><"A8 8"A81 48=1-IA<.8AE1. 1E 3E1 $< E=VI<.8 -8A <VIc= < M814> E1"< =84$E -<A< 1EA H>FB<.81. E3 HE7E B8;IEA=8 $< .I4$8 18= I=MI=E="E1 8"A81 <AAE1"81. <=< <11= ;83E"_= E3 -AE1I.E="E N>8 1$>">=B .E 3< AE-l;3I4< -8->3<A 4$I=< .IH8 < 3< -AE=1< ,>E 1<;E A81"8V $< 48=7E1<.8 .E"<33E1 48=1-IA<4Ic= ,>E ->E.E= 48M-3I4<A IM-8A"<="E1 4$I=81 48M-A8ME"I.81 E= 48=H>A< 1EMEH<="E -<A< .EAAI;<A B8;IEA=8 -<4I7I48 .E 4$I=<. E3 -AE1I.E="E N>8 $< 48M>=I4<.8 M<AI14<3 4$E= E1"< .E"E=I.8 2 E1 I="EAA8B<.8. E3 -AE1I.E="E 4$I=8 I=1I=>c $<A\ .E43<A<4Ic= 87I4I<3 M<^<=<. <=< <1D= >ABE="E <3 .EH<A E3 -<3<4I8 .E VEA1<33E1* E3 -AE1I.E="E .E 7A<=4I< .IH8 < 3<

-AE=1< ,>E $<;_< 4E3E;A<.8 48=1>3"<1 48= 381 8"A81 4><"A8 HE7E1 .E E1"<.8 2 ,>E $<;_<= <48A.<.8 ,>E 3<1 48=VEA1<4I8=E1 .E 3< 4>M;AE 1E AEI=I4IE= M<^<=< 2 1E <-AE1>AE= -<A< 33EB<A -A8="8 < >=< 48=43>1Ic= -81I"IV<. <=< <1E= ;83E"_= -AIMEA I=78AME <1E1I=<"8 48=7EAE=4I< -<AI1* H>=I8 DD (<=<) E3 HE7E B8;IEA=8 A>18 <3EG<=.EA "<3<=1N2 $< 18;AEVIVI.8 < >= I="E="8 .E <1E1I=<"8 $E4$8 -8A >= VE"EA<=8 .E B>EAA< =8A"E<MEAI4<=8 ,>E 1EAVI< < >= BA>-8 1E4AE"8 .E 48=1-IA<.8AE1 18VIh"I481 MI3I"<="E1. 4><=.8 E3 -AEMIEA 1E AE"IA8 .E 3< 4E=< 87I4I<3 E= 3< B<3EA_< .E 381 E1-EH81 2 E="A8 E= E3 1<3c= AE<3 .8A<.8 48="IB>8* 3E <"<48... $a0el se fi& !tra ve0 en el rel!&* e& e revisar l!s inf!rmes telegrfic!s % v!lvi a c!ncentrarse en s# traba&!. V!lvi a prestar atencin al papel '#e tena p#est! en la m'#ina % s!nri. 3!s inf!rmes telegrfic!s abrevia !s apenas eran el es'#elet! esn# ! e la c!n&#ra % e s# )+r!e. 3! '#e estaba escribien ! para .!%le* l! '#e espac)ara entr! e #n!s min#t!s* era la mente viva* el c!ra0n % la carne e la c!nspiracin. =ing:n !tr! c!rresp!nsal presente ! a#sente p!sea l!s at!s '#e )aba verti ! ella en s# ramtica )ist!ria. =i tan si'#iera las agencias e inf!rmacin e las p!tencias e la 4#mbre p!sean #n c#a r! tan c!mplet! c!m! ella. Aec!r aba la entrevista '#e t#v! #na semana antes c!n el s#perinten ente e l!s Services de la S@curite Pr@sidentielle. 3e )aba ic)!@ 54!n!cem!s a t! !s l!s e/tran&er!s '#e )a% en -ars en este m!ment!.6 =! !bstante* l!s ac!ntecimient!s e la n!c)e reci+n pasa a )aban em!stra ! '#e se e'#iv!caba@ c#an ! -eet se present en el -alaci! e Versalles* )aba si ! ;rennan % n!

,#ar!lli ni ning:n .1" el '#e )aba impe i ! el asesinat!. ,#ar!lli n! saba tant! c!m! ;rennan* ni tant! c!m! ella )aba sabi ! t! ! el tiemp! % seg#a sabien ! a)!ra. -er !n gener!samente la arr!gancia el franc+s. 1in # a saba e t! !s l!s '#e llegaban a -ars en el m!ment! en '#e llegaban* per! n! l!s p! a seg#ir a t! !s c!ntin#amente. $aba elegi ! gente % se )aba e'#iv!ca ! e s!spec)!s!s. =! imp!rtaba. -!r la ma(ana p! ra leer la )ist!ria c!mpleta. 2a estaban casi t! a en el papel. =! faltaba ning:n )ec)! imp!rtante. Bracias a .!%le c!n!ca t! as las vicisit# es el increble traba&! etectivesc! '#e efect# Matt ;rennan. Bracias a ;rennan* isp!na e #n relat! e primera man! el atenta ! c!ntra la vi a e "alansI%* e la c!nfesin e -eet % e la m#erte e -eet. Bracias a Earns)aC* '#e est#v! presente* tena res:menes e las c!nfesi!nes e A!st!v % el mariscal 4)en (% esta :ltima a:n n! se an#nciaba !ficialmente). 2 gracias a s#s pr!pi!s rec#er !s 9 !l!r!s!s9 saba t! ! l! '#e )aca falta saber s!bre =iI!lai A!st!v. =! rec!r aba '#e #na n!ticia e/cl#siva )#biera si ! n#nca tan e/cl#siva. 3e faltaba #n prraf! para terminar. 1e inclin s!bre la m'#ina* v!lvi a teclear* c!mplet el prraf! final. 4!ntempl la :ltima pgina. 3a virili a e Ha% ")!mas .!%le p!r interme i! e $a0el 1mit)* el regal! e matrim!ni! '#e le )aca a Ha%. 1alt la manecilla el rel!& e la pare % rec!br la c!nciencia. =! p! a per er ms tiemp!. 1e )aba nega ! a entregar la crnica p!r pginas % saba '#e el emplea ! el teletip! eba estar fren+tic!. 1ac la :ltima pgina e la m'#ina % la p#s! etrs e las ems. 4!gi #n lpi0 negr!. 1i .!%le* '#e t! ava estaba en Versalles* le telef!neaba para arle ms materiales* le ira alegremente '#e %a tena bastante* '#e la )ist!ria estaba termina a % a p#nt! e partir. 1e trasla a la parte espe&a a e s# escrit!ri!* p#s! la

)ist!ria ante s % s!nri al ver en la primera lnea el n!mbre el a#t!r. .eca@ 5-!r Ha% ")!mas .!%le.6 <pret el lpi0 entre l!s e !s % empe0 a c!rregir la crnica. 3ea c!n !&! e e/pert!* reali0aba cambi!s e p!ca m!nta* s#bra%aba alg:n prraf!* s#prima alg! en !tr! siti!* p!na #na n#eva c!ma ! #na palabra '#e a#mentara el c!l!ri ! e las frases. 2 v!lvi a leer la sensaci!nal crnica c!m! si n#nca la )#biera vist! antes. Estaba t! !* t! ! vist! es e el p#nt! e vista e ;rennan* s# pr!tag!nista. 3!s inf!rmes telegrfic!s %a )aban an#ncia ! el increble atenta !* per! apenas aban alg:n at! s!bre la as!mbr!sa )ist!ria '#e )aba etrs el inci ente. 2 esa parte e la )ist!ria 9la me&!r9 perteneca a ;rennan. 3! '#e ms fascinaba a $a0el era l! cerca '#e )aba esta ! ;rennan e averig#arl! c!mpletamente t! !. -er! a:n ms fascinantes res#ltaban las resp#estas a l!s aparentemente inc!ne/!s misteri!s '#e ;rennan )aba esta ! esc#brien ! #rante t! a la semana. 3a c!nspiracin )aba c!men0a ! realmente en Viena* en 1961* % el blanc! !riginal )aba si ! Nr#sc)ev. 3a )aba irigi !* %a ent!nces* el mariscal Fabbin '#e* e &!ven* c!n!ciera a Ma! "seWt#ng #rante la Bran Marc)a % '#e )aba llega ! a creer '#e la finali a e 3enin % e 1talin 9el c!m#nism! m#n ial9 sl! se p! ra !btener p!r me i! e #na c!nfe eracin e naci!nes c!m#nistas* especialmente e A#sia % 4)ina. 1l! #n ac#er ! e esa especie* pensaba Fabbin* p! a garanti0ar la pa0. 4#an ! Nr#sc)ev se c!nvirti en revisi!nista 9 ebilita ! p!r el cant! e las sirenas imperialistas !cci entales9 % apart a A#sia e 4)ina % la acerc a las em!cracias* Fabbin inici el plan para li'#i arl!. 3! c!nsig#i sin vi!lencia? per! l!s ministr!s '#e s#ce ier!n a Nr#sc)ev le esil#si!nar!n@ c!ntin#ar!n #na lnea seme&ante. Fabbin estaba eci i ! a '#e el :ltim! e l!s trai !res a la ca#sa el c!m#nism! internaci!nal f#era "alansI%* % c!ntin#* ent!nces* esarr!llan ! #na re

s#bterrnea e c!nspira !res. Mientras* en la misma 4)ina* Fabbin )aba enc!ntra ! #n )!mbre &!ven % ambici!s! '#e pensaba ig#al '#e +l. El mariscal 4)en era ma!sta* a#n'#e finga ap!%ar al m! era ! presi ente N#! 1)#t#ng* '#e se )aba aparta ! e las i eas e Ma! % a !pta ! #na actit# c!ncilia !ra )acia el 8cci ente* en la creencia e '#e la s#pervivencia % la pr!speri a e 4)ina epen an* en la E a =#clear* e s# pertenencia a #na c!m#ni a m#n ial e naci!nes % n! e #n cl#b c!m#nista. 2 se )aba llega !* recientemente* a #n ac#er !. Fabbin se las arreglara para err!car a "alansI% % se )ara carg! +l mism! el li era0g! e la >nin 1!vi+tica. 2 el mariscal 4)en* en -eIn* ap!%a ! p!r la amista e M!sc:* espla0ara p!c! a p!c! al presi ente N#! 1)#t#ng % se )ara carg! el g!biern! e la 4)ina c!m#nista. >na c!nspiracin tan gran i!sa n! sl! re'#era c!nspira !res* sin! tambi+n e&ec#t!res. Fabbin est# iaba m#c)!s can i at!s % #n acci ente )istric! le benefici inespera amente %* e este m! !* c!nsig#i s# bra0! erec)!. <#n'#e =iI!lai A!st!v* #n intelect#al especiali0a ! en as#nt!s c)in!s* )aba esta ! en el camp! !p#est! % traba&a ! en c!ntra e la reali0acin e ac#er !s bilaterales c!n 4)ina % a fav!r e la #nin c!n las em!cracias* la traicin e Varne% en las c!nversaci!nes e F#ric) )aba cambia ! t! ! el pan!rama. .esp#+s e F#ric)* A!st!v f#e ac#sa ! e traicin. 2* en reali a * estaba llen! e rem!r imient!s p!r el papel '#e )aba esempe(a !. Fabbin l! c!nsi er ma #r! para el cas!. 3e salv la vi a a A!st!v % c!nsig#i '#e l! ep!rtaran a 1iberia. 1e las arregl para '#e A!st!v viviera entre !tr!s e/ilia !s p!ltic!s* t! !s )!mbres e Fabbin* t! !s miembr!s e la vasta c!nspiracin. 2 all* A!st!v* '#e se senta c#lpable e l!s s#ces!s e F#ric)* agra eci ! a Fabbin % resenti ! c!ntra "alansI%* res#lt perfectamente v#lnerable. 3! 5ree #car!n p!lticamente6. 1e apr!/imaba la cr#cial 4!nferencia en la 4#mbre* en

-ars* % "alansI% se empe0 a pre!c#par p!r'#e la >A11* tant! tiemp! separa a e 4)ina* n! tena s#ficientes c!nse&er!s '#e c!mpren ieran a l!s c)in!s. Fabbin pr!p#s! ent!nces el n!mbre e A!st!v? s#bra% el )ec)! e '#e el ver a er! c#lpable e l! e F#ric) )aba si ! ;rennan? estac la b#ena c!n #cta e A!st!v en el e/ili! %* pers!nalmente* garanti0 la lealta % c!n!cimient!s e A!st!v. 2 as* e la n!c)e a la ma(ana* A!st!v v!lvi al Nremlin % al g!biern! central. 1eg#a sien ! #n e/pert! en c#esti!nes c)inas. -er! c!n #na iferencia@ se )aba c!nverti ! en pr!c)in!* en c!lab!raci!nista* en c!nspira !r. 2 l!s 0abbinistas tenan* p!r fin* el ar'#itect! '#e les )aca falta para el asesinat!. $aba '#e li'#i ar a "alansI% 9!pinaba Fabbin* % A!st!v estaba e ac#er !9 p!r me i! e #n asesin! '#e n! f#era r#s! ni c!m#nista? '#e f#era #n e/tran&er!. 1e bara&ar!n cien n!mbres. A!st!v insisti siempre en el mism!* en #n esc!n!ci ! n!rteamerican!* llama ! H!sep) -eet* '#e )aba in#n a ! las emba&a as s!vi+ticas c!n r#eg!s para '#e le e&aran marc)arse e l!s Esta !s >ni !s % b#scar asil! % ci# a ana en la >nin 1!vi+tica. El NB; )aba est# ia ! la )ist!ria e -eet % #n elega ! r#s! ante las =aci!nes >ni as l! )aba entrevista ! iscretamente en !s !p!rt#ni a es. -areca evi ente '#e -eet estaba isp#est! a )acer c#al'#ier c!sa c!n tal e '#e le permitieran regresar a A#sia % casarse 9 % ac!starse9 c!n s# 3# mila. Esa primitiva m!tivacin )aba c!nvenci ! a A!st!v e '#e eba ser el asesin! a elegir. El ese se/#al* le )aba c!nfia ! A!st!v a Fabbin* es #na f#er0a ms p! er!sa '#e el i ealism! p!ltic!. 2 tra&er!n a -eet a -ars. .es e el principi!* l!s c!nspira !res le c!nvencier!n e '#e el :nic! '#e se !p!na a s# entra a a A#sia era "alansI%. 3!s c!nspira !res )aban trata ! e inflamar c!nstantemente el ! i! '#e -eet alimentaba c!ntra "alansI% )asta '#e s# afn e eliminar el :nic! !bstc#l! '#e se interp!na entre +l % 3# mila se )aba

)ec)! tan intens! c!m! el ese! e l!s c!nspira !res e eliminar el :nic! !bstc#l! '#e les impe a el ac#er ! efinitiv! c!n 4)ina. >na ve0 en -ars* -eet )aba rec!gi ! el iner! '#e le )aca falta % #na lista e c!ntact!s en #na librera e pr!pie a c!m#nista sita en la A#e e 3a 1eine. -ara evitar las s!spec)as e la .1" francesa ! e c#al'#ier !tra agencia e seg#ri a * a -eet n! se le permita ning:n c!ntact! abiert! c!n l!s r#s!s ! c)in!s. =! !bstante* c#an ! em!str seria inestabili a en s#s relaci!nes c!n las m#&eres* le )aban asigna ! finalmente #n agente el NB;. El pr!%ect! e A!st!v para )acer c#lminar la c!nspiracin era m#% sencill!. $aba '#e asesinar al &efe el g!biern! en #n! e l!s tres siti!s en '#e estaba prevista s# aparicin p:blica@ el $etel e 3a#0#n* el )ip r!m! Mais!nsW 3affite % la Balera e l!s Espe&!s e Versalles. A!st!v le )aba pr!meti ! pr!teccin a -eet esp#+s el asesinat!* #n encarcelamient! breve % la liberacin % el via&e a A#sia. 1in embarg!* l!s c!nspira !res )aba ac!r a ! '#e se ebera li'#i ar a -eet p!c! esp#+s el asesinat! % la m#erte e "alansI%. 3as activi a es p!steri!res al asesinat! tambi+n estaban calc#la as metic#l!samente. Fabbin se presentara entre l!s elega !s en el -alais A!se % ac#sara a l!s Esta !s >ni !s e )aber c!ntrata ! a #n pist!ler! e 4)icag! para '#e asesinara al respeta ! &efe el g!biern! e A#sia. Est!* p!r s#p#est!* )abra teni ! plena vali e0 para el c!ns#m! interi!r e A#sia* % la !pinin p:blica s!vi+tica )abra '#e a ! c!nvenci a* gracias a las crnicas e !tr! c!nspira !r* el peri! ista Ig!r =!viI* '#e* p!r !tra parte* traba&ara para '#e se aceptara la n#eva p!ltica entr! e la >nin 1!vi+tica % se esc!nfiara ms % ms e l!s Esta !s >ni !s c!m! event#al alia !. 1i l!s n!rteamerican!s ref#taban las ac#saci!nes e Fabbin % em!straban '#e -eet era #n trast!rna ! mental '#e )aba act#a ! p!r pr!pia iniciativa* l!s s!vi+tic!s replicaran

icien ! '#e el clima antic!m#nista e/istente en l!s Esta !s >ni !s era el resp!nsable e la aparicin e esa especie e asesin!. 2 Fabbin )abra s!licita ! la is!l#cin % la p!stergacin in efini a e la 4#mbre. .#rante #n a(!* Fabbin traba&ara para s!li ificar s# li era0g! en A#sia % para ref!r0ar silenci!samente la alian0a c!n 4)ina* a#n'#e p:blicamente c!ntin#ara )ablan ! e la necesi a el esarme n#clear* e la c!m#ni a internaci!nal e naci!nes % e !tra 4#mbre. El presi ente N#! 1)#t#ng se enfermara p!r ese ent!nces % le s#ce era el mariscal 4)en mientras el c!merci! % las inversi!nes m#t#as entre A#sia % 4)ina c!ntin#aran a#mentan !. 4)ina* en el m!ment! a ec#a !* e/p#lsara a t! !s l!s e/tran&er!s % naci!nali0ara t! as s#s in #strias* incl#s! la 4i# a =#clear e la -a0* '#e se c!nvertira en fbrica e armament!s. Fabbin % 4)en* &#nt!s* se !p!n ran a c#al'#ier !tra 4#mbre en '#e participara el 8cci ente imperialista* m!ntaran s# pr!pia % en!rme c!nvencin e p!tencias c!m#nistas % crearan la 4#arta Internaci!nal 4!m#nista revivien !* e este m! !* el 4!mintern e 3enin* c#%a finali a era res!lver la l#c)a e clases me iante la rev!l#cin a escala m#n ial. El m#n !* esp#+s* n! v!lvera a c!n!cer la pa0* )asta llegar al tri#nf! c!mplet! % efinitiv! el 4!mintern. Esta era la c!nspiracin % +ste el plan '#e #n e/ ipl!mtic! n!rteamerican! esp!se ! e s#s carg!s % e/ilia !* Matt)eC ;rennan* )aba esc#biert!* c!mpren i ! % perseg#i ! a riesg! e per er la vi a (A!st!v )aba c!nfesa ! '#e !s* veces el NB; intent matarl! % #na ve0 )acerl! arrestar)? +sta era la c!nspiracin '#e ;rennan )aba estr!0a !. El e/presi ente n!rteamerican! Emmett <. Earns)aC )aba presenta ! pr#ebas '#e em!straban la in!cencia e ;rennan respect! a las ac#saci!nes e traicin e '#e f#e !b&et! )aca c#atr! a(!s* % el presi ente )aba an#ncia ! '#e

citara a ;rennan a la 4asa ;lanca p!r s# patri!tism! % valenta. "alansI% se(al '#e Fabbin sera c!n ena ! a ca ena perpet#a* % '#e circ#nstancias aten#antes 9la e #cacin en el mar/ism! rev!l#ci!nari! a '#e se vi! !bliga ! a s!meterse* p!r e&empl!9 se t!maran en c!nsi eracin en el cas! e A!st!v* % pr!bablemente s# c!n ena se re #cira a veinte a(!s e traba&!s f!r0a !s en #n camp! e traba&! s!vi+tic!. El presi ente N#! 1)#t#ng )aba revela ! a ;rennan* en priva !* '#e el &efe e la $ai Wai "ia! -#* el apparat secret! e inteligencia e 4)ina* n! era !tr! '#e el amable Ma Ming* '#e isim#laba s#s a#t+nticas f#nci!nes traba&an ! e c!rresp!nsal e/tran&er!. Ma Ming )aba si ! inf!rma ! p!r el NB; e las s!spec)as e ;rennan %* esp#+s e c!n!cer a #n fsic! franc+s % al mism! ;rennan* % esp#+s e !bservar la c!n #cta el mariscal 4)en #rante la re#nin c!n Earns)aC % c!n el &!ven B!erlit0* Ma Ming )aba empe0a ! a seg#ir alg#nas e las pistas e ;rennan e incl#s! a seg#ir al mism! ;rennan. 3as s!spec)as e Ma Ming eran tan graves esa tar e c!m! las e ;rennan. -er! c!n #na iferencia. Ma Ming s#p!na '#e c#al'#ier intent! e asesinat! estara irigi ! c!ntra el presi ente N#! % n! c!ntra "alansI%* % se )aba presenta ! a la cena e la Balera e l!s Espe&!s prepara ! para v+rselas c!n esa event#ali a . .esp#+s e esas c!nfesi!nes '#e le )i0! a ;rennan* el presi ente N#! 1)#t#ng* tambi+n en priva !* )abl apasi!na amente a l!s !tr!s c#atr! &efes e esta !. 3es aseg#r '#e se aplicara la &#sticia ms implacable al mariscal 4)en % '#e !tr!s c!nspira !res pr! ma!stas seran arresta !s en -eIn* 4ant!n* =anIn % 1)ang)ai. 2 )aba c!ncl#i ! icien ! '#e la Aep:blica -!p#lar 4)ina* irigi a p!r )!mbres m! era !s % e b#ena v!l#nta * c!ntin#ara participan ! en la 4#mbre % n! ce&ara en s# eterminacin e s#scribir #n pact! e esarme '#e garanti0ara la tran'#ili a entr! e s#s fr!nteras % #na pa0 estable en t! !

el m#n !. $a0el 1mit) termin e c!rregir. $aba le ! #na ve0 la )ist!ria '#e acababa e escribir* )ec)!s '#e el m#n ! a:n n! c!n!ca. -er! entr! e p!cas )!ras la ver a )abra a ! la v#elta al m#n ! % se leera en peri ic!s* se esc#c)ara en la ra i! % en la televisin e t! as las ci# a es e l!s Esta !s >ni !s* es e =#eva 2!rI % Was)ingt!n )asta 1an 7rancisc! % 3!s <ngeles? se sabra en t! as las ci# a es el m#n !* es e 3!n res % M!sc: )asta A!ma* El 4air!* -eIn % "!Ii!. 2 t! !s l!s )!mbres '#e la le%eran c!n!ceran el n!mbre e s# a#t!r@ Ha% ")!mas .!%le. $a0el !r en las pginas %* e s:bit!* sinti #n escal!fr!. >n pensamient! satnic! se le )aba ap! era ! el cerebr! % se negaba a retirarse. 8bserv la lnea inme iatamente sig#iente al tt#l!@ 5p!r Ha% ")!mas .!%le6. Aec!r l! '#e )aba trata ! e reprimir* per! n#nca !lvi a !. >na ve0 en =#eva 2!rI* )aca %a m#c)! tiemp!* .!%le le )aba ic)!@ 5+a5el3 escucha3 no "odemos continuar as' (s "or tu bien3 me "uedes creer.6 2 #na ve0 en Viena* )aca tambi+n tant! tiemp!* .!%le le i&! a ella@ 5Bueno3 escSchame3 muchacha''' no3 !racias3 no estoy en venta3 as no' As %ue des"idmonos de una ve5 y !racias "or recordarme.6 El bastar ! arr!gante. En a'#ella +p!ca s# a#t!ri a % fama eran impresi!nantes % n! estaba )inc)a ! e c!mi a* sin! e fama? era #n gran cerebr! % n! #n gran estmag!* % $a0el sl! )aba si ! #n acci ente* #n pe'#e(! tr!fe! en la carrera el +/it!. .!%le era #na e esas pers!nas '#e s!n fatales c#an ! s!n a#t!s#ficientes* c#an ! n! necesitan a na ie. 3a )aba ama ! a) en -ars n! p!r'#e )#biera creci ! % gana ! ma #re0* sin! p!r'#e necesitaba esespera amente a alg#ien para '#e le ac!mpa(ara acci ental % fsicamente* para '#e l!

s!st#viera en el plan em!ci!nal* e manera c!nstante. -er! esa )ist!ria % esa lnea ba&! el tt#l! l! ev!lvera a la fama % a la a#t!s#ficiencia. P2 '#+ sera ella ent!ncesQ >na gallina e e a ma #ra % pel! r!&!* la b#ena % vie&a $a0el* la amiga* n! la c!mpa(era ni la esp!sa. 2 l! pasara m#% !c#pa ! c!n las &venes* c!n las c!lecci!nistas e fam!s!s* c!n las f!rnica !ras p!r el n!mbre* c!n s#s cli as a #laci!nes % calientes lec)!s. $aba entrega ! la mita e s# vi a 9% tambi+n la e A!st!v9 para est!. Imp!sible. =ecesitaba #na seg#ri a . $aba paga ! la entra a. =! pensaba t!lerar '#e la privaran e la rec!mpensa. 4lav la vista en esa lnea ! i!sa. P2 '#+ pasara si l! )acaQ -! ra c#lpar a #n err!r e la !ficina e -ars* a #n err!r e transmisin* a #n! e la !ficina e =#eva 2!rI. -! a c!nseg#ir '#e la !ficina e Man)attan la ap!%ara en ese senti !. 2 esp#+s* esp#+s e #na c!nversacin priva a c!n la ireccin e =#eva 2!rI* le p! ra !frecer #n p#est! sli !* #n artc#l! semanal* #na c!l#mna e gastr!n!ma* alg! '#e p# iera )acer c#an ! via&aran &#nt!s. 3a m!lestaba* la m!lestaba pr!f#n amente l! '#e iba a )acerle* per! sl! se p!n ra #na ve0 ms tal c!m! )aba si ! #rante t! a la semana* #n p!c! arr#ina !* #n p!c! ign! e lstima* %* !)* tan simptic!. -er!* s!bre t! !* sera s#%!. P2 ella l! seraQ P"ena '#e )acer es!Q 2a n! # ms. ,#it la primera pgina el m!ntn % la p#s! !tra ve0 en la m'#ina. Empe0 a g!lpear rpi amente la tecla e la G. -areca el tablete! e #na ametralla !ra. $aca #n m!ment! eca@ -8A H<2 "$8M<1 .823E >n instante esp#+s '#e as@

GGGGGGGGGGGGGGGGGG 2 $a0el* ent!nces* escribi en el rengln* encima e la lnea tac)a a@ -8A $<FE3 1MI"$ 1alt e la silla girat!ria antes e arrepentirse. 4!rri al espac)! c!ntig#!. El encarga ! el teletip! la esperaba c!n impaciencia. 1e '#e #n m!ment! c!n la crnica en la man!. 9P4m! la va a espac)arQ P-!r tel+graf! c!ntinentalQ P,#e 3!n res la retransmita a =#eva 2!rIQ 9PEst!Q Z=![ =#eva 2!rI )a !r ena ! '#e t! ! el sistema est+ c!necta ! c!nstantemente c!n n!s!tr!s. 1al r sim#ltneamente en circ#it! a t! as las m'#inas '#e e/istan. 9Magnfic!. $a0el c!ntempl las pginas '#e tena en la man!. .entr! e p!c!s seg#n !s* las ventanas e vi ri! e la <=< m!straran en t! ! el m#n ! el tecle! el !pera !r e la !ficina e -ars. >ABE="E 1EAVI4I8 =84">A=8 <1E1I=<"8 48=7EAE=4I< -8A $<FE3 1MI"$ 48AAE1-8=1<3 .E 3< <=<. 9Magnfic! 9repiti. 3e entreg la crnica al encarga ! el teletip!. 9<'# la tiene. Envela inme iatamente. 2 ent!nces t!m s# abrig! % sali e la !ficina e la <=<. =! iba ni feli0 ni triste. 1implemente en pa0. .eba llegar al apartament! antes e '#e +l regresara e Versalles. "en ra )ambre % estara cansa ! % le g#stara #na c!mi a caliente % #n lec)! cli !.

Emmett <. Earns)aC. 3e )aban llama ! tres veces p!r tel+f!n! en la :ltima me ia )!ra % Earns)aC* a#n'#e estaba m#% cansa !* isfr#t plenamente c!n las tres llama as. 3a primera f#e e Me !ra $art. 3e llamaba para arle las gracias p!r s# gestin % para c!m#nicarle '#e le acababa e llegar el permis! e entra a en Inglaterra. 3a seg#n a )aba si ! el +err Direktor 1c)lager. 3e inf!rm '#e el presi ente N#! 1)#t#ng le )aba )ec)! saber '#e la 4)ina seg#a a elante c!n el pr!%ect! e la 4i# a =#clear e la -a0 en c#al'#ier f!rma* % '#e +l % Willi )aban eci i ! '#e a)!ra )abra e t! !s m! !s #na 4i# a e la -a0 % '#e* p!r l! tant!* se la p! a c!nstr#ir en 4)ina. 3a tercera llama a f#e el presi ente e l!s Esta !s >ni !s. $aca cinc! min#t!s '#e Earns)aC seg#a esc#c)an ! al presi ente. 1enta ! en el s!f e s# )abitacin el $!tel 3ancaster* Earns)aC beba #n c!(ac % a verta '#e el presi ente )aba termina ! e repetirle el !frecimient!. .e& la c!pa e c!(ac a #n la ! % se acerc ms al aparat!. 9M#c)as gracias* m#c)as gracias p!r s#s palabras % s# gener!sa !ferta* se(!r presi ente 9le i&! Earns)aC9. -er! n! me '#ier! apartar e mi primera ecisin. =! p#e ! aceptarla* teng! '#e c!nfesrsel!. 1i cambi! e parecer le avisar+ inme iatamente. ;#enas n!c)es* se(!r presi ente. En ese instante )aba ! ! '#e la p#erta se abra % v!lva a cerrarse. 1#p#s! '#e eba ser 4ar!l. >n amig! la )aba llama ! es e el vestb#l! % le )aba pe i ! '#e ba&ara. 2 a)!ra v!lva* alegre % cari(!sa c!m! siempre* c!n #n pa'#ete '#e seg#ramente le )abra entrega ! el c!nser&e. 98tra llama a 9le i&! a 4ar!l9. < ivina e '#i+n. El presi ente. "! ! amabili a % )alag!s. Me !freci el carg! en el "rib#nal 1#prem!. -!r fin. 9P2 l! aceptasteQ 9le preg#nt 4ar!l ansi!samente.

9=!* 4ar!l. Me parece '#e siempre l! '#ise aceptar 9si es '#e me l! !frecan9* per! es! era antes e la 4#mbre. 2 en est!s as me )an s#ce i ! m#c)as c!sas. 2 )e vist! clar! '#e teng! m#c)as c!sas '#e )acer p!r el parti ! % p!r el p#ebl!* c!sas '#e n! )ice c#an ! t#ve la !p!rt#ni a en la 4asa ;lanca. 2 las )ar+ pr!nt! si .i!s '#iere. -er! si B!erlit0 n! me a%# a* me tem! '#e n! ten r+ #na seg#n a !p!rt#ni a . En c#al'#ier cas!* prefier! '#e ar libre % traba&ar #n p!c! entre basti !res. 2 en ning:n cas! '#ier! aceptar #n carg! &# icial e man!s e la !p!sicin. 4ar!l se le acerc % l! bes en la frente. 9Est!% seg#ra e '#e tienes ra0n* t! Emmett. 9P-ara '#+ te '#eran aba&!Q 9Era Willi v!n B!erlit0. "ra&! #na c!sa. =! '#is! s#bir. Me pi i '#e te la entregara. 3e pas el pa'#ete a Earns)aC. 9.eba&! el c!r el )a% #na n!ta '#e te escribi Willi. Earns)aC se p#s! el pa'#ete s!bre las r! illas* '#it #n papel !bla !* l! abri % esc#bri '#e se trataba e #na pe'#e(a n!ta man#scrita en la recepcin el $!tel Ait0. 3a le% lentamente en v!0 alta@ 95,#eri ! se(!r Earns)aC@ 3!s ab!ga !s e mi pa re s!licitar!n en c#st! ia el man#scrit! e las Mem!rias a s# agente literari!. .eci ier!n '#e eban retenerl! )asta '#e mi pa re se rec#perara % '#e* si n! se rec#peraba entr! e #n a(! e la afasia '#e act#almente s#fre* p#blicaran el man#scrit! tal c#al est escrit!. Es!s caballer!s s!n l!s ab!ga !s e mi pa re* per! %! s!% s# )i&! % %! c!n!0c! ms a mi pa re e l! '#e l! c!n!cen ell!s. Est!% seg#r! e '#e si mi pa re )#biera p! i ! ser testig! e l! '#e #ste )a )ec)! en benefici! e n#estra empresa % e las maravillas '#e )a reali0a ! en benefici! e t! ! el m#n ! en est!s as* )abra revisa ! inme iatamente la errnea c!ncepcin '#e tena e #ste % e s# l#gar en la )ist!ria. -!r l! tant!* % en representacin e mi pa re* )e )alla ! el me i! e retirar el

man#scrit! sec#estra !. En este pa'#ete le incl#%! el !riginal % la :nica c!pia '#e e/iste el capt#l! en '#e mi pa re se refiere a #ste . Estas pginas n! refle&an el ver a er! Emmett Earns)aC %* p!r tant!* n! eben p#blicarse. $aga c!n ellas l! '#e estime c!nveniente. 3e '#e ! pr!f#n amente agra eci !. Est!% !rg#ll!s! e )aberle c!n!ci !. ,#i0* c#an ! visite l!s Esta !s >ni !s el a(! pr/im!* p! r+ visitarl! % sal# ar a s# maravill!sa s!brina en 4alif!rnia. <tentamente* Willi v!n B!erlit0.6 Earns)aC e& la carta en el s!f % se '#e miran ! el s#el!* pr!f#n amente c!nm!vi !. 1e aba c#enta e '#e tena l!s !&!s llen!s e lgrimas % n! le g#staba '#e s# s!brina le viera en ese esta !. 98&al este &!ven me )#biera permiti !... ecirle c#nt! le agra e0c! '#e me e&e libre para... para tener #na seg#n a !p!rt#ni a . 98)* per! si t! ava est en el vestb#l!* t! Emmett. 3e ir+ l! '#e me )as ic)!. Me est esperan ! para sacarme a pasear % a c!mer #n b!ca ill!. Earns)aC al0 la vista. 9;#en!* P'#+ iabl!s ests )acien ! a'# ent!ncesQ =! )agas esperar a t# )!mbre. =! ab#n a m#c)! la gente c!m! +l en est!s as. 1e p#s! e pie. 9Vete %a. 9=! '#ier! retrasarme. 2 c!rri a la p#erta % sali. 3e g#st '#e arse s!l!. <)!ra p! a ir al ba(!* )acer pe a0!s ca a pgina el man#scrit! %* pe a0! a pe a0!* tirar al in! !r! s# pasa ! % aban !narl! para siempre. 3e c!stara #n p!c! e tiemp!. -er! n! p!sea ms '#e tiemp! % #na rep#tacin. 1e pr!meti a s mism! 9% le pr!meti a Isabel9'#e l!s #tili0ara m#% bien.

Me !ra $art. $aba esta ! !c#pa a* l!camente !c#pa a t! a la tar e. .es e el instante en '#e recibi el permis! e entra a en Inglaterra* '#e le tra&! #n mensa&er! especial e la emba&a a britnica* )aba ca ! en +/tasis. 3e !r en al c!nser&e '#e le c!mprara #n pasa&e en el pr/im! v#el! a 3!n res % esp#+s rec!r '#e )aba pr!meti ! reaparecer en el espectc#l! el 4l#b 3a#trec. "ena '#e librarse e ese c!mpr!mis!. 4!rri a ver a <lp)!nse Mic)a# % le e/plic '#e n! p! a c!ntin#ar traba&an !. <)!ra tena finalmente liberta para v!lver a casa % '#era regresar al a sig#iente. Mic)a# * amable c!m! siempre* le )aba rec!r a ! '#e tena tambi+n #n c!ntrat!. 2 en 7rancia #n c!ntrat! es #n c!ntrat!. =! la p! a e&ar en liberta ? le c!stara emasia ! car!. 1i eci a marc)arse e t! !s m! !s* se vera !bliga ! a entablar #n &#ici! en s# c!ntra* c!sa '#e n! le c!nvena na a en esas circ#nstancias. 8tra c!sa* p!r s#p#est!* sera si ella estaba isp#esta a c!mprar s# c!ntrat!. Me !ra est isp#esta. 3e preg#nt c#nt! le pe a p!r s# c!ntrat!. Mic)a# se l! i&!. Me !ra l! estim barat!. 3e sig#i a s# espac)! % le i! l! '#e '#era. >na )!ra ms tar e estaba libre. M#% fcil. .e v#elta en el )!tel* trat e l!cali0ar p!r tel+f!n! a Earns)aC para agra ecerle el fav!r? per! n! le enc!ntr. .esp#+s telef!ne a s# ma re* a 3!n res* c!n la fantstica n!ticia. 1# ma re '#e m#% c!ntenta. 1era maravill!s! tener a Me !ra en casa !tra ve0. Especialmente a)!ra '#e se le )aba agrava ! la artritis % necesitaba !tr! m+ ic!* el cari(! e #na )i&a '#e la c#i ara % '#e se pre!c#para e las an an0as e la !tra. 1!bre t! !* le i&!* esperaba '#e )#biera apren i ! la leccin % se e icara a s# c#rs! e belle0a* abriera #na tien a respetable % se b#scara #n m#c)ac)! ecente en el barri!. Me !ra esperaba maravillas % se enc!ntraba sl! c!n es!. 4!lg % se i! c#enta e '#e esa llama a* '#e )aba espera ! ansi!samente p! er )acer #rante tres a(!s* le )aba res#lta ! e/tra(amente

esalenta !ra. 1e estaba )acien ! tar e. 1e e ic a vaciar ca&!nes % a )acer las maletas. -#s! la ra i!. ,#era !r m:sica* per! se enter e las n!ticias % c!mpren i p!r '#+ n! )aba p! i ! l!cali0ar a Earns)aC. -er! ms tar e* c#an ! %a tena casi termina ! el e'#ipa&e* le enc!ntr en el )!tel % le i! las gracias ef#sivamente. $aba pensa ! )acer !tra llama a antes e me ian!c)e. <l v!lver el cl#b se )aba enc!ntra ! c!n cinc! n!tas e cinc! llama as telefnicas. 3as cinc! le pe an '#e llamara ella. 3as cinc! eran e 1% ne% 8rmsb%. $aba pensa ! el p#nt! % l! seg#a pensan ! mientras la n!c)e se vena encima %* finalmente* m!vi a p!r repentin! imp#ls!* )aba c!gi ! el tel+f!n!* pe i ! el $!tel ;rist!l % preg#nta ! p!r el se(!r 1% ne% 8rmsb%. 91 9le )aba ic)! al !pera !r9. Est!% seg#ra e '#e est en pie* sl! le est!% llaman ! p!r'#e me llam antes... 2 l! c!nsig#i. <)!ra estaba )ablan ! c!n 1% ne% 8rmsb%. 9;#en!* n! te )aba llama ! antes* p!r'#e* b#en!* n! me pareca bien esp#+s el m! ! c!m! termin n#estra pe'#e(a re#nin e a%er. 9P-!r es!Q =! imp!rta* Me !ra. 3!s !s estbam!s f#ri!s!s. Me per !nas* te per !n! % n!s !lvi am!s* Pver a Q 9"e l! agra e0c!. 9Mira* Me !ra. "e )e llama ! p!r varias ra0!nes. En primer l#gar* te '#ier! felicitar p!r'#e v#elves al vie&! s#el!. 1#pe '#e <#stin l! acaba e arreglar t! !. 93! )i0!. 4rea '#e estaras f#ri!s! p!r est!* 1% ne%. 9En abs!l#t!. -!r el c!ntrari!. M#% inteligente la &#ga a e ;rennan % la representacin t#%a. 4!mpletamente &#stifica a. 2a sabes l! '#e piens!* Me !ra. Mi )erman! te trat verg!n0!samente. 1e mereca est!. -!r !tra parte* vali la pena p! er ver la cara '#e p#s! c#an ! esc#c) esa grabacin. 7#e #na &#ga a magnfica* Me !ra.

9Me parece '#e ;rennan se merece el cr+ it!. Me alegr! tant! e '#e n! te )a%as enfa a !. 9Me g#st* te l! aseg#r!. 2 ese ;rennan. >n t! n!table. P1abes l! '#e )a s#ce i ! esta n!c)eQ Es #n )+r!e. 92a l! s#pe. $e esta ! esc#c)an ! las n!ticias t! a la tar e. 9>na preg#nta* Me !ra. P"iene ;rennan ese libr!Q 9-!r s#p#est! '#e n!... 9Me l! imaginaba... >)* Me !ra* f#era e las felicitaci!nes % t! ! es!* )a% !tra ra0n p!r la '#e '#era )ablar c!ntig!. <)!ra vas a estar en 3!n res !tra ve0. Est! cambia #n p!c! las c!sas. Me imagin! '#e estars feli0. 94re!... cre! '#e s. 9P<lg:n pr!%ect! especialQ =a a especial. 9.esp#+s e tant! tiemp! f#era* me parece '#e te )ar falta alg#ien '#e te ense(e la ci# a e n#ev!. 94re! '#e s. P<lg#na s#gerenciaQ 9"e rec!mien ! al efect! a #n tip! &!ven % gener!s!* '#e tiene bastante iner! % n! m#% b#enas intenci!nes. Aesp!n e al n!mbre e 1% ne% 8rmsb%. 98)* )e ! ! )ablar e +l. 9P,#+ significa es!Q 9,#e n! est!% seg#ra. 9< pesar e l! '#e )a%as ! ! ecir* n! es tan mal!. En reali a * le ebieras ar !tra !casin a ese amig!... 2a sabes* Me !ra* t! ! l! '#e te i&e #rante la c!mi a e a%er... es l! '#e ver a eramente piens!. =! s!% e/actamente #n =i0am e $% eraba * per! est!% isp#est! a p!ner a 3!n res a t#s pies. >n apartament! en West En . >n ;entle%. 4)#c)eras* fiestas. ;asta '#e l! !r enes* Me !ra. Me m!rira sin ti. ,#ier! '#e v!lvam!s a ser amig!s. 9Es! es m#c)! pe ir. 9=! te e/i&! casi na a. 1l! '#e tengam!s alg! '#e !frecern!s #n! al !tr!. -#e e )acern!s la vi a ms agra able

a l!s !s. P1abes l! '#e '#ier! ecirQ < ti te g#stan t#s c!m! i a es. 2 a m las mas. >n neg!ci! limpi!. >n b#en c!ntrat!. 2 '#i0 p# iera res#ltar alg! ms imp!rtante. 9=!... n! l! s+* 1% ne%. 9Vam!s* '#eri a. 4!m! icen l!s n!rteamerican!s* 3!n res p#e e ser terriblemente s!litari! l!s !ming!s. =! s!p!rt! la i ea e verte escansan ! l!s pies el s+ptim! a p!r'#e te )as pasa ! l!s !tr!s seis e pie ven ien ! etrs e #n m!stra !r v#lgar p!r #nas c#antas libras a la semana. Es! n! es para ti* e ning:n m! !. Mira la c!sa e este m! !@ 1!% M!is+s % t: eres el man '#e cae el ciel!. 3!s !s n!s ebem!s el #n! al !tr!. 9"!nt!... -er! b#en!... si l! ices as... b#en!* parece #n p!c! me&!r. 9PVer a * Me !raQ 8)* magnfic!. 1encillamente maravill!s!. Ent!nces p! em!s ser amig!s !tra ve0. 9,#i0 sea p!sible. 9P4#n ! l! sabr+ c!n certe0aQ 9Me p#e es llamar #na e estas n!c)es. <l tel+f!n! e casa. 9P"e p#e ! llamar en seg#i aQ 91i '#ieres. 9Z=! p! r+ esperar[ "e ver+ en 3!n res* '#eri a. 9$asta... 3!n res.

Matt)eC ;rennan. .escansaba e espal as en la cama !ble* tran'#il!? la cama era #na isla r! ea a e la c)a'#eta el pi&ama* e las e ici!nes e/tra!r inarias e l!s peri ic!s* e #na b!tella vaca e c)ampa(a* e la ra i! silenci!sa % e la televisin finalmente apaga a. .escansaba e espal as* !rmitan !. Miraba el tec)! % esperaba a 3isa.

V!lvi esn# a. 1e et#v! &#nt! a la lmpara % le !bserv pensativamente. ;rennan v!lvi la cabe0a s!bre la alm!)a a % le s!nri. 91iempre )e esea ! p!seer #n esn# ! 9le i&!. 92a l! p!sees 9le i&! 3isa. 9P,#+ estabas pensan !* 3isaQ 93! !rg#ll!sa '#e est!% e ti. 2 en la s#erte '#e teng!. 92! s!% el '#e teng! s#erte* '#eri a. 9PVivirem!s en Was)ingt!n* MattQ 9Es pr!bable. 9=! me imp!rta !n e vivam!s* c!n tal '#e sea c!ntig!. Estars siempre c!nmig!* '#eri a. 1iempre. Ven a'#. <pag la l#0 % se ten i a s# la !. 9P2 '#+ estabas pensan ! t:Q 9P4#l es la primera frase e ese libr! e MelvilleQ 53lmame Ismael.6 91. 9P-!r '#+ me l! preg#ntasQ 9-!r na a. -er! )aba #na ra0n % la saba. 1# larga cacera* c!m! la e <)ab* )aba c!ncl#i a. 2 ten ra '#e apren er a vivir !tra ve0. <bra0 el s#ave c#erp! e 3isa* la bes en el pel!* en l!s !&!s* en la garganta* sinti la tersa piel e s# vientre c!ntra la s#%a % pens en la vi a '#e 3isa le ara* en la vi a '#e le ara a +l* a +l* '#e %a n#nca se ten ra '#e averg!n0ar e s# n!mbre. 3a abra0 c!n ms f#er0a % esc#c) #na m:sica istante* '#e les llegaba p!r la ventana. Era #na r!mntica cancin francesa. Era )erm!sa % le )i0! rec!r ar alg! p!+tic!* #n fragment! e p!esa* e Aimba# * #n fragment! al '#e tena m#c)! cari(! es e )aca m#c)! tiemp! % '#e n#nca se )aba atrevi ! a )acer s#%!. $asta ese m!ment!. 2 le s#s#rr estas palabras a la m:sica@

(lle est retrouv@e' AuoiB #(ternit@' 1inti '#e l!s labi!s e 3isa se le m!van &#nt! al ! !* '#e 3isa eca alg!* s!(!lienta. 2 s#s#rr s#avemente@ #a hemos encontrado de nuevo' QA %ui@nB A la (ternidad. 2 m#% le&!s* en el c!ra0n e -ars* s!n la campana e #na iglesia. 1e espe a el pasa !. Empe0aba #n n#ev! a.