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7. DEMOGRAFA SIN NMEROS

EL CONTEXTO ECONMICO Y CULTURAL DE LA MORTALIDAD
INFANTIL EN BRASIL
1
Nancy Schee!"#$%he&
Un'(e!&')a) )e Ca*'+,!n'a- Be!.e*ey
La investigacin convencional en demografa y/o epidemiologa se puede
esforzar por ser culturalmente sensible y puede iluminar, por ejemplo, la lgica
cultural y los perfiles de racionalidad alternativos que pueden gobernar la
fertilidad y la toma de decisiones sobre la reproduccin de las mujeres del
Tercer Mundo, de la gente pobre, de los inmigrantes, de los refugiados, y
dems otros! marginados" #in embargo, a menudo, se da una c$ocante falta
de conciencia sobre las maneras en que la cultura de dic$as ciencias
estructura las preguntas formuladas y sobre determina los $allazgos" %n lugar,
de simplemente descomponer o factorizar estas realidades en algunas
variables culturales reduccionistas y no problemticas, lo que tal como lo
e&pres 'ertzer ()**+, en otro lugar, supone bajarle los $umos a la cultura,
ponerla en su sitio!, una demografa crticamente interpretativa tendra que
convertirse en una empresa muc$o ms radical, que pusiera en cuestin el
estatus neutral y objetivo de sus categoras investigadoras, as como la
adecuacin de sus intervenciones"
-lmeida .il$o $a empezado este proceso para la ciencia de la epidemiologa
()*/*, )**0, )**)," 1a e&aminado la cuestin del objeto de conocimiento en su
campo para llevar ms all las preguntas sobre la posicin dominante de la
causalidad y del riesgo tal como operan en las investigaciones convencionales
en epidemiologa" -rgumenta que, $asta la fec$a, lo mejor que la crtica
epistemolgica radical puede ofrecer a la epidemiologa es el paradigma de lo
que falta, de lo que se necesita interpretar, de lo que todava est por llegar a
ser para poder rellenar las lagunas actuales! (-lmeida .il$o, )**)m pg" +,"
Tengo la esperanza de que los ensayos antropolgicos incluidos en este
volumen podran $acer lo mismo por la ciencia de la demografa, es decir,
apuntar esas lagunas, sugerir lo que falta e indicar aquello que a2n se necesita
interpretar"
3ecientemente, T"M"#" %vens se refiri a la antropologa como la ms
implcitamente revolucionaria! de las ciencias $umanas ()**4, pg" )5," %l
radicalismo, a2n por realizar, de la epistemologa antropolgica deriva de su
inter6s constituyente en la otredad! que la $ace abierta de forma definitiva" #in
embargo, el se7uelo el empirismo fcil mina constantemente y subvierte la
promesa radical de la antropologa" Lo $ace cada vez que se presenta la
antropologa como un cuerpo de conocimientos acumulados, ms que como
una disciplina obligada por su propio objeto de estudio a perfeccionar
1
La versin original del artculo, de la cual se ha suprimido en la presente edicin un apartado por
indicacin de la autora, fue publicada como Demography, Chicago, University of Chicago Press, 1!,
p"gs# $%1&$$$ '(# del campo)
2
continuamente sus contenidos al interrogar los presupuestos de acuerdo con
los cuales opera! (%vens, )**4, pg" )5,"
La realidad es siempre ms compleja, contradictoria y esquiva que lo que dan
de s nuestros limitados y parciales modelos tericos y m6todos" %, incluso
aquellos que, como yo misma, cuestionamos las proclamas de verdad de la
ciencia objetivista, no negamos que $aya en el mundo $ec$os significativos y
susceptibles de ser descubiertos" -lgunas cosas son incontestablemente
factuales, y se necesita estudiarlas empricamente" %n mi propia investigacin,
estoy profundamente enfrascada en el $allazgo de formas mejores formas de
acceder a datos cruciales, pero escurridizos, sea a trav6s de unas mejores
t6cnicas de cartografas!, prediccin y respuesta a la epidemia global del
891/#ida (#c$eper:1ug$es, )**;,, sea desenmascarando la cultura del silencio
que esconde las nuevas prcticas de desapariciones polticas! de las favelas
5
brasile7as (#c$eper:1ug$es, )**5, cap" +< )**4,"
=asando a mi ejemplificacin principal, y tal como $e se7alado en otro sitio,
entre )40 y >40 ni7os mueren cada a7o de $ambre, diarrea o des$idratacin en
la barriada de c$abolas del -lto do ?ruzeiro, y el investigador que e&plora la
mortalidad infantil
>
est sometido a un fuerte imperativo moral y cientfico para
$acerlo bien (#c$eper:1ug$es, )**5, pg" 5>,"
%n las situaciones del Tercer Mundo, $ay muc$simas vidas y muertas que
contabilizar entre poblaciones de las que generalmente se piensa que no vale
la pena $acer ning2n seguimiento" =ero investigaciones necesariamente
empricas como 6sta no tienen por qu6 ser empiristas, es decir, no tienen por
qu6 entra7ar un compromiso filosfico con las nociones ilustradas de razn,
objeto y verdad" %l trabajo emprico se puede guiar por intereses crticos e
interpretativos sobre la parcialidad inevitable de las verdades y sobre los
diversos y contradictorios significados que presentan los $ec$os y los
acontecimientos en sus sentidos e&istencial, cultural o poltico"
2
*avela, chabola+ en portugu,s- en plural puede aludir a barrios o ciudades enteras de chabolas '(# del
t#)#
3
La autora utili.a diversas palabras para dividir en subgrupos de edad al colectivo infantil+ estudiado/
as habla de babies, 0ue en principio no caminan y se traduce por beb,s+ de toddler, &ni1o 0ue empie.a a
caminar, generalmente entre uno y dos a1os y medio&, de infant& categora muy vaga entre los beb,s y los
ni1os propiamente dichos+ 0ue ha sido traducido a veces como ni1ito+, pero 0ue, en ocasiones, la
autora e2tiende para agrupar a los beb,s 'como en la e2presin infant child mortality), si no la usa para
abarcar a todo el colectivo&, y de child, children ni1o, ni1os+, con una caracterstica indiferenciacin de
g,nero gramatical 0ue se1ala la pubertad como lmite de todo el colectivo&# De todas maneras, la
utili.acin de la autora es bastante vaga, por lo 0ue en la traduccin se ha intentado refle3ar las
distinciones slo cuando eran significativas 'N. del t.)
3
DEMOGRAFRIA SIN NUMEROS/ CONTANDO ANGELES
@esde el perodo )*+;:)*++ (con trabajos de campo subsiguientes en )*/5,
)*/+:)*/A, )*/*, )**0 y )**5,, $e estado trabajando en una ciudad:plantacin
del noreste de Brasil, que yo llamo Bom Ces2s de Mata
;
, para documentar,
analizar y e&plicar las causas, significados y efectos de la mortalidad infantil en
una poblacin de cortadores de ca7a de az2car, crnicamente empobrecidos y
$ambrientos, y sus familias" Mi trabajo empez durante la imposicin de la
dictadura militar y continu a trav6s de los a7os del llamado Milagro
%conmico! $asta la democratizacin"
#eguir la pista de los beb6s angel! en la zona de plantacin del noreste
brasile7o :el sector ms pobre y tercermundista de una nacin por lo dems
perteneciente al =rimer Mundo, y que se jacta de ser la octava economa del
mundo: es tarea de proporciones tan enormes como los intentos de los
trabajadores del censo estadounidense por contar a la gente sin $ogar, los
homeless, de las ciudades americanas" Buena parte del fenmeno se esconde
al escrutinio p2blico" La referencia a una demografa sin n2meros es, en
primera instancia, descriptiva" ?omo sabe todo el mundo que trabaja en el
Tercer Mundo, las estadsticas oficiales y los informes de investigacin no son
fiables" #e estima que cada a7o mueren en brasil un milln de ni7os menores
de cinco a7os (y ms de la mitad de 6stos lo $acen en la empobrecida regin
del noreste," =ero las estadsticas oficiales son, como muc$o, una burda
apro&imacin a un fenmeno sobre el que prima la desinformacin" %l sistema
nacional de estadsticas vitales de Brasil funciona slo desde )*A;, aunque se
pueden obtener cifras locales anteriores por lo que respecta a los municipios de
capitales de %stado y ciudades grandes" La calidad de estos datos ms
antiguos es, naturalmente, muy variable"
Los demgrafos son bien conscientes de que los registros p2blicos Dcensos
oficiales, certificados de bautismo y nacimiento, registros de matrimonios y
divorcios, certificados de muerte y enterramientos: no son fuentes de
informacin puras, e&actas u objetivas" Tampoco son neutrales polticamente,
ni siquiera cientficamente los registros y arc$ivos p2blicos, as como las
inferencias estadsticas basadas en ellos no son tanto espejos de las
realidades como filtros y representaciones colectivas de las mismas" %n el
mejor de los casos, los registros y estadsticas p2blicas revelan el sistema
particular de clasificacin de una sociedad, as como algunos de sus valores
sociales bsicos, a trav6s de aquello que se juzga lo suficientemente valioso
como para contarlo y registrarlo"
Los censos y los registros p2blicos cuentan unas cosas mejor que otras" %n el
noreste rural del Brasil, la muerte de un beb6 marginado en una bidonville Duna
4
4om 5es6s de 7ata es una ciudad de plantaciones de a.6car en el 8stado nororiental de Pernambuco con
una poblacin de apro2imadamente 9%#%%% habitantes, es decir, un tama1o medio
4
barriada de c$abolas: es un $ec$o que apenas merece documentacin alguna
a ojos de la mayora" La economa moral de la salud p2blica y de los servicios
m6dicos en el noreste rural de Brasil es tal que dos tercios o ms de esos ni7os
que mueren lo $acen sin diagnstico ni evaluacin ni testimonio m6dicos" %l
espacio destinado a registrar la causa de la muerte del ni7o en el certificado de
defuncin se deja simplemente en blanco, un cero manifiestamente semitico
que representa la intrascendencia del estatus civil de los ni7os en Brasil"
9ncluso cuando se recoge la causa de la muerte, la informacin suele ser
descuidada, in2til y carente de significado"
@e las //) muertes de ni7os y beb6s recogidas en la oficina del registro civil de
Bom Ces2s da Mata durante los tres a7os de muestra escogidos ()*+4, )*/4 y
)*/A,, slo en )4* casos se especificaba la causa de la muerte" E el >4F de
6stas e&$iba el incontestable pero ms bien in2til diagnstico de paro
cardaco! o paro respiratorio!"
Los ni7os moran, podemos suponer, de $aber vivido" Gtras causas de muerte
com2nmente listadasH prematuro!, debilidad!, $ambre!, des$idratacin!,
muerte accidental! (incluyendo a veces descripciones ms especficas como
golpe en la cabeza! cada!, a$ogado!, envenenamiento!, y la mito:po6tica,
sufrimiento infantil agudo!" ?omo no $aba seguimiento de ning2n tipo, el
%stado pareca mostrar una desoladora falta de curiosidad sobre las causas
naturales! o accidentales! de las muertes de tanto beb6s ngeles con
sufrimientos agudos!"
-l menos un tercio de las muertes infantiles no se registra de ning2n modo"
-unque constitucionalmente los pobres brasile7os estn e&entos de pago por
los registros de nacimiento y defuncin, en las peque7as poblaciones rurales y
en las villas del noreste, la oficina del registro civil es a menudo una propiedad
privada y las sumas e&igidas por los certificados de nacimiento, matrimonio o
defuncin resultan pro$ibitivas para las poblaciones ms pobres" %n
consecuencia, muc$os padres necesitados posponen el registro de nacimiento
durante a7os y slo registran las muertes de los beb6s que desean enterrar en
el cementerio municipal" La mayora de los beb6s nacidos muertos y de los
prematuros son simplemente enterrados en privado en el patio trasero, quintal,
o en el campo, sin el beneficio de ning2n tipo de certificado" %n reas rurales
donde prevalecen viejas costumbres tradicionales, no se registran las muertes
de los ni7os no bautizados, independientemente de su edad, debido a que se
los considera criaturas estigmatizadas, en tanto que paganos!" #us padres los
entierran secretamente en cruces de carreteras y caminos, el lugar donde %&u,
la deidad afrobrasile7a, y su s6quito de espritus en ni7os sin bautizar se
congregan para servir de mensajeros del bien y del mal en el mundo"
%l )4F de los nacimientos en la bidonville todava tiene lugar en casa,
manteniendo empleadas regularmente a media docena de comadronas ya
mayores" - diferencia de aquellas que trabajan en los $ospitales y las
maternidades, estas comadronas informales trabajan en los $ospitales y las
maternidades, estas comadronas informales trabajan relativamente aisladas del
personal m6dico y del %stado, ya que temen estar cometiendo un delito< no es
5
de e&tra7ar que no insistan en el registro de los nacimientos Dmenos a2n en las
muertes: en los que estn involucradas" %n cualquier caso, con esto no
pretendo vilipendiar la capacidad de las perteras rurales, ya que sus tasas de
mortalidad y morbilidad se defienden bien en comparacin con el n2mero tan
elevado de muertes perinatales entre los pacientes de caridad! del 2nico
$ospital de Bom Ces2s, privado, pero financiado p2blicamente"
-l cruzar las estadsticas oficiales de las muertes de los ni7os (desde el
nacimiento $asta los cinco a7os, notificadas entre )*/; y )*/4 en =atacuba,
?eara (noreste brasile7o,, con su propio sondeo puerta a puerta, con
entrevistas con las mujeres y sus sanadores locales, Iations y -marl ()**),
$allaron que la oficina del registro civil slo $aba $ec$o constar el ;;F de las
muertes reales de ni7os, dejando sin registrar el 4+F" Tambi6n descubrieron
que el registro oficial de las defunciones y la inspeccin a domicilio eran menos
sensibles que los relatores de muertes y los demgrafos populares
4
por lo que
respecta a la deteccin de los bitos de las mujeres menos apreciadas y de los
reci6n nacidos de ambos se&os"
=ara captar la realidad social de las muertes de beb6s y ni7os y para destapar
las capas de significados subyacentes a las causas metafricas de la muerte
que aparecen listadas en los certificados de defuncin, se requera cruzar los
datos oficiales con la tradicin oral" %sto significaba confiar en las memorias e
informes propios de las mujeres de las barriadas de c$abolas en tanto que
madres, sanadoras tradicionales, figuras religiosas y comadronas" %sto
significaba, en primer lugar, dejar la oficina del registro civil para caminar a lo
largo y anc$o de los pobres barrios, bidonvilles, y aldeas rurales del Brasil con
el fin de seguir embarazos, nacimientos y enfermedades Dcon sus tratamientos
m6dicos y sus curaciones culturales:, as como la muerte prematura de beb6s y
ni7os" #ignificaba asistir a velatorios, ir de aqu para all tras las procesiones
funerarias de beb6s y ni7os, e&aminar tumbas viejas, nuevas y reutilizadas, y
$ablar con todos aquellos involucrados en la produccin, muerte y entierro de
los JJbeb6s ngelesKK"
%ntre los demgrafos populares de las muertes de ni7os en =ernambuco, se
encuentran los sacerdotes y las mojas catlicas que bautizaban a los ni7os, los
farmac6uticos que les prescriban recetas, el personal del $ospital que tan
pronto los e&pulsaba como los atenda, los que $acan localmente los ata2des
con peque7as cajas de zapatos de cartn y de papel crep6, las costureras
locales que cosan las mortajas de los beb6s y las peque7as albas blancas con
sus fajas azules para los ni7os ms mayores, y los vendedores de puestos en
el mercado al aire libre que ofrecan los otros materiales rituales utilizados en
los velatorios de ni7osH velas blancas, ropas blancas y azules, estrellas de plata
encoladas, medias blancas, flores, etc" Lo que no saben estas personas, lo
5
La autora utili.a a menudo la e2presin folk, relacionada con folklore, sabidura, conocimiento del
pueblo+# :e ha traducido como popular+, ya 0ue, aun0ue a veces esta traduccin no es e2acta, parece la
m"s adecuada en el presente te2to, 0ue no entra en las comple3as relaciones entre las categoras fol;,
<<popular==, <<tradicional==### La traduccin <<fol;lrico==, se ha descartado por estar muy connotada
en castellano en un sentido distinto al utili.ado por la autora (N. del t.).
6
pueden saber los ta&istas que llevan a las madres y sus ni7os a los $ospitales
o que, ocasionalmente, pueden transportar a un padre y a su $ijo fallecido al
cementerio p2blico" Lo que los ta&istas no saben, lo sabrn con seguridad los
sepultureros" #u conocimiento frecuentemente rec$azado o estigmatizado
puede completar el conte&to social en el seno del cual se da la muerte del ni7o"
?uando se le pregunta JJLcuntos ni7os pobres y cuntos ni7os ricos
enterraste el mes pasadoMKK, #eu ?$ico :el sepulturero con el pie deforme de
Bom Ces2s da Mata: responde sin parpadearH JJtreinta y cuatro pobres y un
ni7o de la burguesaKK" L?mo lo sabaM JJ#lo un ngel! lleg con un ata2d
verdadero, comprado! y solo uno fue colocado en una parcela comprada!" Las
tumbas de todos los dems pueden ser e&$umadas y reutilizadas para otros
ngeles pauperizados en apenas tres meses" %l dato de la clase social falta en
los certificados de defuncin oficiales y, as, se borra tambi6n la cara social de
la mortalidad infantil y la magnitud del sufrimiento $umano y de las p6rdidas"
Gbtener las $istorias individuales de vida reproductiva de las mujeres pobres es
un m6todo de investigacin que consume muc$o tiempo, pero que resulta
necesario, no slo para corregir el incompleto registro p2blico oficial, sino
tambi6n para profundizar en el conocimiento del conte&to y del significado de la
muerte infantil que, en el noreste rural de Brasil, se consideran de forma
alternativa como una vida de ngel!" Mientras las estadsticas vitales oficiales
recogidas en las oficinas del registro del noreste rural del Brasil no suelen
informar sobre las causas de la muerte de ni7os, las madres casi siempre
pueden decir por qu6 muri cada uno de los ni7os" =ero, el %stado y los
cientficos desec$an generalmente estos conocimientos dado que las
e&plicaciones etiolgicas de las madres tienden puentes entre las realidades
biolgica, social, poltica, espiritual y mgica" Los modelos, paradigmas y
categoras asumidas por estas mujeres no encajan con las nociones D
seculares, biom6dicas, epidemiolgicas y demogrficas: de causalidad,
racionalidad y eleccin racional, nociones que gobiernan la actual investigacin
cientfica"
Io obstante, las interpretaciones de las madres de la bidonville sobre la muerte
de sus ni7os y beb6s pueden ayudar a clarificar los patgenos Dtanto
microparsitos como macroparsitos: que se llevan a los ni7os de las c$abolas
en verdaderas mortandadesH agua contaminada, $ambre y penuria provocadas
socialmente, recursos impredecibles, jefes e&ploradores, padres en los que no
pueden confiar, y sentimientos crnicos de maldad interior maternal, de
debilidad y de importancia" Tal como estn prestas a reconocer las madres, las
causas de la mortalidad infantil en Bom Ces2s da Mata son constitucionales,
econmicas, polticas y morales/teolgicas"
- las $istorias reproductivas de las mujeres, se pueden a7adir el conocimiento,
las memorias y la e&periencia de los ni7os como informantes potenciales,
fuentes que normalmente se $an pasado por alto" -l fin y al cabo, los ni7os son
7
$ermanos
+
compa7eros de juego y, no sin cierta frecuencia, los primeros
cuidadores de los beb6s ngeles condenados< incluso ni7os muy peque7os
pueden ser informantes! dolorosamente entusiastas sobre la cuestin de la
muerte infantil" JJ?$inaKK, un ni7o de la calle en Bom Ces2s da Mata con
apenas doce a7os, defenda su conocimiento y su calidad de e&perto como
sigueH
Soy pequeo, Ta, pero he aprendido unas pocas cosas. Esta al cuidado de
la casa. Me tocaba a m encargarme de todo: la cocina, la limpieza, la
compra. Podras decir que yo era la doa da casa el ama de casa!. Eramos
todo un mano"o de criaturas y ahora s#lo quedamos tres de nosotros. Si yo
no he muerto es porque yo soy el mayor y el responsable de todos.
Murieron de hambre y de gasto debilidad deri$ada de una diarrea aguda!.
Se supona que yo deba salir cada da para conseguir leche para los
beb%s... &uando en'ermaban, era yo quien tena que abrigarlos y lle$arlos al
hospital. ( cuando moran, era yo quien iba a pedirle un ata)d al alcalde y
era yo quien los dispona en la ca"a. Era yo quien consegua las 'lores y
quien llamaba a otros nios para hacer una procesi#n al cementerio.
%n definitiva, lo que resulta notable acerca de la mortalidad infantil del noreste
de Brasil es su aceptacin generalizada como un $ec$o de la vida cotidiana, y
no slo por parte de las mujeres de las favelas, tan acostumbradas a parir
JJbebes ngelesKK" La muerte de los ni7os no $a penetrado en la conciencia
p2blica, ni siquiera en la de los m6dicos rurales o de los lderes polticos de
Bom Ces2s da Mata: como un problema serio sobre el que $ay que $acer algo"
#e presume que los ni7os de las barriadas de c$abolas en el Brasil rural
moriran de JJcausas naturalesKK, de la misma forma que lo $acan los
ancianos norteamericanos antes de la medicalizacin de la JJtercera edadKK"
La muerte de los ni7os pobres es el ms natural, rutinario, ordinario e incluso
esperado de los acontecimientos"
DE0AR IR/ LA ECONOMA DE LA MATERNIDAD
=ara cuando complet6 mi estudio en Bom Ces2s, cerca de un centenar de
mujeres de las favelas me $aban contado sus $istorias reproductivas, as
como sus pensamientos y sus sentimientos sobre sus vidas, sus matrimonios D
en general informales: sus partos y las muertes de sus muc$os $ijos" La mujer
media del -lto do ?ruzeiro se queda pre7ada *,4 veces y da a luz oc$o ni7os
vivos" #ospec$o que estas cifras son una estimacin por lo bajo, que olvida
algunos embarazos acabados en abortos, espontneos o provocados, as
como algunos ni7os nacidos muertos" %sa mujer tipo e&perimenta >,4 veces la
muerte de sus $ijos" %ste perfil se parece muc$o al patrn clsico de la
transicin pre:demogrfica, una alta fertilidad obligada por una mortalidad
infantil JJsin domarKK"
6
La autora emplea la e2presin siblings, tan cara a los antropolgicos y 0ue se suele aplicar a a0uellos
ni1os 0ue comparten al menos uno de los progenitores# (N. del t.)
8
%ncuentro que las altas e&pectativas de defuncin durante la infancia
constituan, en verdad, un poderoso moldeador del pensamiento y de las
prcticas reproductivas y maternales en la bidonville, tal como evidencia el
apego condicionado a los reci6n nacidos, a los que se trataba a menudo como
visitas, ms que como miembros permanentes de la familia" Nna posicin de
observadora espera maternal, $asta que el beb6 manifestaba que realmente se
JJagarraba a la vidaKK preceda a la e&presin plena del amor y del apego
materno" La prediccin e&cesiva de muertes infantiles por parte de las madres
con su consecuente distanciamiento afectivo, poda ser a veces mortal y
contribua a las muertes prematuras de los beb6s, de los que se prensaba que
carecan del gosto (gusto, o del jeito (destreza, por la vida" Las madres
describan a dic$os ni7os como seres que queran o incluso necesitaban morir"
-yudadas por sus parientes femeninas, vecinas, comadres, comadronas y
sanadoras o curanderas, las madres distinguan entre aquellos ni7os y beb6s a
los que resultaba seguro otorgar los cuidados y el cari7o del que una era
capaz, y aquellos que demostraban la voluntad, el destino o la constitucin
innata de los beb6s ngeles" - estos 2ltimos se les poda ayudar a morir
mediante una reduccin gradual Dque no se detena $asta la retirada total: de
alimentos, lquidos y cuidado" Las mujeres buscaban as evitar el sufrimiento de
una muerte prolongada y agonizante en una JJcriatura peque7aKK"
La filosofa feminista #ara 3uddicO ()*/*, identifica una actitud femenina de
JJsostenerKK de JJsujetarKK
A
como un rasgo fundamental del pensamiento
maternal" #ujetar, aguantar, implica una actitud mental de conservar y agarrar,
de levantar y mantener erguido, de apretar contra s y de mostrar cari7o" Tiene
una connotacin de proteccin maternal y de conservar y valorar lo que est a
mano" L=ero qu6 pasa con la maternidad en un entorno como el de las
barriadas de c$abolas brasile7as, donde los riesgos para la supervivencia del
ni7o son leginM -ll, las madres deben admitir una cierta $umildad, incluso
pasividad, ante un mundo que se encuentra, en tantos aspectos, ms all de su
control"
%n consecuencia, entre las madres de un bidonville brasile7o y recurriendo a
su propia eleccin de matforas, el pensamiento y las prcticas maternales
responderan a una posicin metafsica distinta y bastante opuestaH JJdejar
irKK, JJsoltarKK, JJdejar marc$arKK, JJdejar partirKK"
/
%ntre las mujeres
mayoritariamente catlicas del -lto do ?ruzeiro, JJdejar irKK implica una
actitud fundamentalmente religiosa de calma y de resignacin ante los sucesos
que no se pueden cambiar o superar con facilidad" #emejante salto al vaco
implicaba una fe una confianza que no les resultaba fcil alcanzar a muc$as
7
8n el original ingl,s, holding (N. del t).
8
La e2presin utili.ada por la autora es letting go <<de3ar ir=<, <<soltar=<, <<de3ar marchar==, <<de3ar
partir==- describe la relacin de la madre con el <<beb, "ngel== 'ob3eto directo del uso verbal) por
oposicin a holding. La e2presin se utili.a tambi,n, a menudo, en forma pronominal 'traducible por
=<de3arse ir=<)- aun0ue la autora no la utili.a de esta manera, tambi,n podr" describir adecuadamente el
estado de pasividad 0ue se autoimponen las madres para poder <<de3ar ir== al <<beb, "ngel==, de tal
manera 0ue la traduccin tal ve. m"s e2acta, del espritu 0ue no de la letra, resultara ser/ <<de3ar'se=
ir=< '(# del t)#
9
mujeres pobres" Las mujeres se debatan para conformarse a las demandas
que la pobreza y la escasez imponan en la prctica y la e&periencia de la
se&ualidad y de la maternidad" La Jsanta indiferenciaK frente a la terrible
adversidad es un apreciado, aunque esquivo, valor religioso" Los antroplogos
laicos $acen un flaco favor a la comprensin del fenmeno al reducirlo a
JJfatalismo campesinoKK" Mientras tanto, los demgrafos, como los ni7os,
piden demasiado de las madres, particularmente cuando atribuyen el
pensamiento y la prctica de la maternidad a conceptos alienados de eleccin
racional respecto a los ni7os y de clculo matemtico de su valor"
1ay algo de consuelo en la nocin de JJmadre suficientemente buenaKK
formulada por @onald Pinnicot ()*/A,H su fe, una fe de sentido com2n, en la
capacidad de las madres ordinarias para llevar a cabo las tareas requeridas
para sostener y apoyar una nueva vida bajo condiciones ordinarias" #in
embargo, es seguro que esa maternidad JJsuficientemente buenaKK :una
nocin cargada de sentimientos de perdn:depende un entorno social y
econmico lo JJsuficientemente buenoKK" E, aunque raramente se acostumbra
a pensar como sigueH L$asta qu6 punto una maternidad JJsuficientemente
buenaKK depende de la presencia de un beb6 JJsuficientemente buenoKKM
=ero las mujeres de las favelas dicen a menudo que estn JJdefraudadasKJ o
JJdecepcionadasKK con sus bebes d6biles y enfermizos, especialmente con
que ellos a los que parece faltar un cierto talento para la vida"
La clase de pensamiento que evoluciona de la e&periencia y la prctica de la
maternidad en un conte&to de $ambre, penuria y muertes de ni7os es algo
anloga a la 6tica social y moral de la batalla, donde predominan la seleccin
por rango o capacidad,
*
el pensamiento en categoras y las ideas sobre la
capacidad mgica de reemplazar o de recolocar a los muertos y
desaparecidos, as como una idea aceptable o significativa de la muerte" %n un
mundo donde reina una enorme incertidumbre sobre la vida $umana, las
madres se pueden acercar a cada nuevo embarazo con pena y $orror" #i un
ni7o muere joven Dantes de $aber tenido una oportunidad de recibir un nombre,
de ser bautizado o de e&presar su naturaleza individual:, su muerte se puede
aceptar como un acontecimiento desafortunado, pero no como una tragedia"
?omo dijo un padre de las c$abolas cuando una enfermera le dijo titubeante
que no todo $aba ido bien en el parto de su mujer" Pois menos um por meu
poquinho de angu -<<Pues uno menos para mis poquitas gachas>>- %n el -lto
do ?ruzeiro, el amor de las madres crece poco a poco, gradual y teme
rosamente, aumentando en fuerza e intensidad una vez que la madre percibe
que el ni7o no es una visita ocasional al $ogar, una mera parada en su camino
$acia el otro mundo, sino que quiere quedarse y entra en la luta, en la luc$a
que es su vida"
Me $e encontrado con situaciones en las que algunas madres empobrecidas
de las c$abolas parecan $aber suspendido cualquier compasin, empata o
9
La palabra utili.ada por la autora es triage, galicismo 0ue, utili.ado en lengua inglesa, designa la
seleccin seg6n criterios de calidad, particularmente en situaciones de cat"strofe como las batallas, donde
se han de fi3ar prioridades en el orden y nivel de atencin a recibir por los heridos '(. del t.).
10
cuidado $aca sus ni7os d6biles y enfermizos, ayudndolos a morir bien y
fcilmente" =as6 varios a7os tratando de entender, traducir y defender la
posicin de estas mujeres, que practicaban un catolicismo popular, y que,
consecuentemente, rec$azaban el aborto De incluso, en ocasiones, el control
de natalidad: por razones morales, pero afirmaban confiadamente que sus $ijos
supernumerarios, sobrantes, JJqueran morirKK de tal manera que otros,
incluyendo ellas mismas, pudieran vivir"
Llegu6 a pensar sobre los beb6s del -lto do ?ruzeiro que eran
JJabandonadosKK, a los que se JJrenunciabaKK (es decir, que se ofrecan, y
Jse dejaba de tener en cuentaK, en t6rminos de c$ivo e&piatorio y de sacrificio,
en el sentido trabajado por 3eg6 Qirard ()*/A,, Qirard erige su teora de la
religin alrededor de la idea de violencia sacrificial y la necesidad de una
vctima consensuada o sustitutoria Del JJc$ivo e&piatorio generadorKK: cuyos
sufrimientos o muerte Dcomo en el caso de Ces2s: ayudan a resolver
insoportables tensiones, conflictos (sociales, y dificultades de todo tipo ()*/A,
pag" A;," Los beb6s ngel del noreste del Brasil, cedidos y ofrecidos, se
sacrificaban de manera similar ante terribles conflictos sobre la supervivencia y
la penuria" E justo as es, de $ec$o, como sus madres $ablaban de ellos" La
siguiente refle&in teolgica tuvo lugar en una reunin de una JJcomunidad
eclesial de baseKK de -lto do ?ruzeiro en )**0H
**+,u% quiere decir que un beb% -tiene que. morir o que muere porque
-quiere. morir/, pregunt%
Terezinha 'ue la primera en hablar: **Signi'ica que 0ios se los lle$a para
sal$arnos del su'rimiento11.
**2o que quiere decir11, se inmiscuy# 3ephinha, **es que 0ios conoce el
'uturo me"or que t) o que yo. Podra ser que si el beb% $i$iera, causase
mucho su'rimiento a la madre. Podra acabar siendo un ladr#n o un asesino
o un cabo sa'ado, un bueno para nada. Si 'ue nia podra a$ergonzar a su
'amiliar con$irti%ndose en prostituta en la zona. 2uego, en lugar de todo
esto, mueren como beb%s y lo hacen para ahorrarnos grandes su'rimientos,
no para darnos dolor, s hay muchas razones para alegrarse por la muerte
de un beb%11
2uiza aadi# **bueno, yo s#lo se que contin)o pariendo y que los mos
contin)an muriendo. Pero nunca abandon# la esperanza. ,uiz4 los primeros
nue$e tenan que morir para despe"ar el camino, para hacer sitio, de
manera que los )ltimos cinco pudieran $i$ir11.
**(o misma 11, di"o 54tima, **no tengo mucha esperanza en %sta1*,
re'iri%ndose a la nia de entre uno y dos aos, inquieta y en'ermiza, que se
encontraba sobre su regazo. **Si 0ios la quiere, entonces, 6estar% 'eliz por
ella y 'eliz por m7 Estara contenta de tener un -corazoncito sagrado en el
cielo..
**Pero +por qu% querra 0ios que los beb%s su'rieran tanto al morir/,
persist preguntando.
11
**8 m no me preguntes11, di"o Edite &osmos. **9ice todo para
mantener a los mos sanos y $i$os, pero simplemente 0ios no quera que
los tu$iese conmigo. &reo que El nos en$a estas muertes para castigarnos
por los pecados del mundo. ( sin embargo, los beb%s no merecen realmente
esto. Somos nosotros los pecadores, pero el castigo cae sobre ellos.
**&4llate, edite11 di"o otra, **Murieron, como lo hizo :es)s para
sal$arnos del su'rimiento. +;o es as, hermana :uliana/
Pero la hermana :uliana <una nati$a del seco sertao =interior> donde, seg)n
deca, los beb%s no moran como moscas, tal como les suceda en la zona
de plantaciones de az)car? no estaba segura de que las mu"eres tu$ieran
raz#n en su pensamiento moral. **;o pienso que :es)s quiere a todos
$uestros bebes1*, di"o, &reo que quiere que $i$an, Pero, despu%s de todo,
la hermana :uliana era una mon"a, y as mu"eres de la bidon$ille no le haca
mucho caso: +qu% poda saber ella de beb%s/
Buscando una forma apropiada y respetuosa de presentar los dilemas
e&istenciales en las vidas de estas mujeres desesperadamente pobres D
mujeres que podan encogerse de $ombres cuando mora otro peque7o
$ambriento o des$idratado, y comentar filosficamenteH MELHO MOE
ME!"!O #O $%E %M #E !O& MO%E (JJMejor que muera el beb6 que
uno de nosotros RadultosS,:, me encontr6 caminando en una cuerda floja, en el
mbito de la representacin y en el de la 6tica, una cuerda que me imagino
resulta familiar a muc$os antroplogos" La lgica del superviviente que gua las
acciones de las madres de las c$abolas $acia algunos de sus d6biles $ijos es
comprensible" =ero las cuestiones morales y polticas en juego todava ofrecen
una razn para detenerse y dudar"
%n mi renuncia a objetivar o a idealizar romnticamente a la mujer del -lto do
?ruzeiro, evit6 el se7uelo fcil de la victimologa y re$us6 ver a las mujeres
como meras vctimas pasivas de un destino cruel, tan cruel e in$umano como
lo eran sus realidades materiales" Tambi6n me negu6 a verlas como catlicas
adoctrinadas y adocenadas, repitiendo como loros tpicos eclesisticos que les
caan desde 3oma o desde la arc$idicesis de 3ecife" %stas mujeres elegan
activamente, por mediatizas que estuviesen sus elecciones< de la misma
manera, escogan entre aquellos aspectos seleccionados de las ense7anzas
catlicas que podan usar y con los que podan convivir, descartando al mismo
tiempo otros" -lgunas de sus elecciones morales evidenciaban ms que un
toque de mala fe y perdonad el juego de palabras"
=ienso, por ejemplo, en la aclaracin de @o7a @ora despu6s de e&plicar la
creencia popular sobre los ni7os muertos como ngeles alados que vuelan
felices alrededor de los tronos celestiales de Ces2s y MaraHJJBueno, esto es
lo que decimos" %sto es lo que nos contamos las unas a las otras" =ero, para
decirte la verdad, no s6 si esas $istorias sobre la vida tras la muerte son ciertas
o no" Tueremos creer lo mejor para nuestros $ijos, L?mo, si no, podramos
soportar todo este sufrimientoMKK G pienso en Uo&a, instruy6ndome a sus
trece a7o sobre cmo $aba que comportarse en el velatorio de un ni7o
consumido cuya madre se $aba negado a darle pec$oH JJIo debes reprender
12
a la madre" @ebe decir lo muy apenada que ests de que Ces2s viniera a por
su beb6KK" JJ#u claroKK, repliqu6, JJpero tu Lqu6 piensasMKK JJG$, IancyV
%se beb6 nunca tuvo suficiente para comer, pero nunca, nunca debes decir
esoVKK
La solucin que encontr6 finalmente fue practicar lo que llamo antropolog'a-pe-
no-chao, <<antropologa con los pies en el sueloKK" La frase se refiere tanto a
una prctica del trabajo de campo fundamentada e&istencial, metodolgica y
polticamente, como a la gua de la liberacin, significa asumir JJuna opcin
preferencialKK por los pobres" 9nterpreto esto en el sentido de permitir que me
arrastren, de vez en cuando, a las luc$as polticas locales, para acompa7ar a
mis amigas e informantes brasile7as en su luta diaria
LA MUERTE DE MERCEA/ EL ESTUDIO DE CASO INDI1IDUAL
=ara asegurar mi interpretacin, la anclar6 en la narracin de la corta vida y la
muerte de Mercea, una ni7ita de tres a7os de barrios de favelas de -lto do
?ruzeiro en Bom Ces2s da Mata" Mercea muri en casa, sola y desatendida,
mientras su madre y su antroploga estaban fuera, bailando por las calles
durante el carnaval" Tuiero ilustrar la contribucin que puede suponer a la
investigacin demogrfica un solo ejemplo, un JJnKK igual a )"
Qeneralmente se considera el estudio de caso como un m6todo de obtener lo
general a partir de lo particular, introducido por Ma& QlucOman ()*+>, y la
%scuela de -ntropologa #ocial Britnica de Manc$ester (%vens, )**4, pgs"
)A:)/," -dicionalmente, un estudio de caso JJdescrito pormenorizadamenteKK
puede desvelar los principios fundamentales de un orden social dado, las
formas en que el pensamiento, las ideas y la pra(is interact2an, pudiendo
iluminar los significados ms profundos de los acontecimientos sociales y de la
economa moral que gobierna la resolucin de un incidente concreto" %l estudio
de caso es esencial para capturar lo situacional del conocimiento y la prctica
culturales"
Mercea, de tres a7os, estaba gravemente enferma en febrero de )*/* y $aba
estado as desde su nacimiento en el $ospital de .erreira Lima, en Bom Ces2s"
#u madre, Blu, era una trabajadora de la ca7a de cuarenta y tres a7os, una
mujer dura, de comple&in ligera, con brazos fuertes y un espeso pelo casta7o
Dsu 2nica vanidad:, que recoga en una trenza cada ma7ana" #e levantaba en
la oscuridad para preparar una taza de caf6 solo antes de salir a pie $acia la
plantacin local donde estaba empleada, junto con su $ija de nueve a7os,
como jornalera no declarada, ganando menos que el salario mnimo oficial" Biu
llevaba a casa alrededor de ),54 dlares diarios"
@ejaban a Mercea en casa junto a su $ermana Uo&a, de trece a7os" Mercea se
sentaba en un rincn oscuro y se rascaba sin parar sus llagas y picaduras de
c$inc$e, inevitablemente infectadas" Io poda caminar y slo emita unas
pocas palabras, entre las cuales, se incluan incesantes peticiones de carne
fresca, sin salar" Io $aba JJpapaKK en casa desde la noc$e de #ao Coao
13
(#an Cuan,, cuando Gscar Del segundo marido de Biu seg2n el derec$o
consuetudinario Dse larg con el $ornillo de gas y la cama de la pareja, as
como con los dos c$icos ms sanos de los siete $ijos e $ijas de Biu que $aban
sobrevivido tras quince partos< Gscar se $aba ido a vivir con una mujer ms
joven, jactndose de que su nueva compa7era todava tena sus dientes"
JJLos ni7os peque7os son como los pjarosKK dijo Biu una vez, JJ$oy estn
aqu, ma7ana se $an ido" =ara ellos da lo mismo estar vivos o muertos" Io
tienen ese cierto apego a la vida de los ni7os ms mayoresK" @e todas
maneras, Mercea ya $aba sobrevivido ms de una docena de crisis m6dicas,
con fiebres, dolencias respiratorias, violentas diarreas y vmitos que $aban
dejado e&$austo su frgil cuerpecito, $aban retardado su capacidad de $ablar
y la $aban llevado cerca de la muerte" ?erca de la $amaca de Mercea, $aba
una mesa de madera con botellas de medicinas medio vacas, algunas de las
cuales $aban funcionado durante alg2n tiempo, seg2n Biu" 1aba antibiticos,
cremas antis6pticas para la piel, remedios para la tos, analg6sicos,
tranquilizantes y pastillas para dormir" 1aba incluso un estimulante del apetito,
aunque a menudo no podan ofrecer a la ni7a nada ms que unas cuc$aradas
de mingau )unas gac$as espesas de arroz o mandioca: durante todo el da,
con sus veinticuatro $oras" Iinguno de estos tratamientos $aban resuelto la
principal dolencia de la ni7a, que Biu describa como JJdebilidadKK y
JJnerviosKK :un nervoso infantil:, y que dej a su ni7a incapaz de afrontar la
luta" Biu deca que Mercea nunca $abia mostrado un verdadero gosto o *eito
por la vida"
#u madre inform que Mercea sufra episodios peridicos y violentos del
JJataque de los ni7osKK, e&presin con la que las mujeres del -lto se referan
a unas convulsiones agudas en la que los ni7os sacudan y golpeaban
descontroladamente sus cabezas, mientras sus ojos rodaban, les aparecan
tics y presentaban rigidez corporal" ?omo otras muc$as mujeres del -lto, Biu
consideraba las convulsiones como un signo temprano de una debilidad
incurable, un anuncio de lo que luego se desarrollara como locura, epilepsia,
retraso mental o parlisis" JJ%sos bebes nunca estn del todo bien, en su
cabeza o en su cuerpoKK" E eso e&plica la medicacin antipsictica, pensada
para adultos y comprada ilegalmente, que se encontraba junto a Mercea"
Iormalmente, se permite que los ni7os mueran rebajando gradualmente sus
raciones de alimentos y lquidos" La eutanasia est cerca de la forma en que
las mujeres de la bidonville, muc$as de ellas catlicas practicantes, contemplan
sus acciones" =ero Mercea era demasiado mayor para este tipo de solucin"
La crisis final de Mercea tuvo lugar los das antes del carnaval brasile7o,
cuando muc$as tiendas y servicios p2blicos estn cerrados" %l personal del
$ospital estaba en $uelga y el trabajo no se reanudara $asta el mi6rcoles de
ceniza, Biu y yo pensbamos unirnos a los $uelguistas en la primera noc$e de
carnaval, pero Mercea continuaba teniendo una tos asfi&iante" Io poda
respirar y su peque7o pec$o se sacuda rpidamente con cada esfuerzo" #u
piel estaba seca como el pergamino" Biu se las compuso para que su $ija de
diecis6is a7os cuidara a Mercea" Los trabajadores del $ospital se $aban
14
negado a atender a la ni7ita durante los das que precedieron a su muerte< el
farmac6utico local le vendi a su madre varias medicinas para la tos< y cuando
la peque7a Mercea estaba agonizando, el c$ofer de la ambulancia municipal
lleg demasiado tarde para ser de alguna ayuda"
Biu y yo nos volvimos a encontrar la ma7ana despu6s de carnaval, cuando nos
reunimos e la casa de -ntonieta, la $ermana mayor de Biu, para preparar el
consumido cuerpecito de Mercea para el entierro en un peque7o ata2d pintado
de cartn y contrac$apado" La 2nica respuesta oficial, paradjicamente
compasiva, a la enfermedad y muerte prematura de Mercea lleg en la forma
de ese f6retro para pobres gratuito, proporcionado por el alcalde y
confeccionado en la provisional fbrica municipal de ata2des que est pegada
a la parte trasera de la prefeitura, el ayuntamiento" Biu estaba en estado de
soc$O, apenas $abamos tenido tiempo de quitarnos nuestros vestidos de
carnaval" @ispusimos a Mercea con un traje blanco de =rimera ?omunin y
cubrimos sus pies descalzos y su cuerpo $asta la barbilla con flores blancas
diminutas y de dulce fragancia, como corresponda a un inocente ni7ito ngel"
%l to de Mercea y su designado padrino de bautismo, asperj su cuerpo
inmvil con agua bendita en un ritual de bautizo condicional, post mortem+
Iadie estaba seguro de si un bautizo semejante contara en la otra vida"
Los $ermanos de Mercea y sus compa7eros de juegos llevaron el ligero ata2d
$asta el cementerio municipal" Los ni7os entierran a los ni7os en muc$os
lugares de -m6rica Latina" #irve, entre otras funciones para e&onerar de
responsabilidad a los adultos y para socializar a los ni7os desde una edad muy
temprana, familiarizndolos con la JJmuerte sin llantoKK" Iaturalmente,
ninguna ceremonia religiosa se7al la muerteH >00 ni7os y bebes muertos en
una ciudad de >0"000 personas seran una carga e&cesiva para el 2nica
sacerdote catlico" Mientras, las $ermanas franciscanas rega7aban a las
mujeres que les traan beb6s muertos para que los bendijesen, en lugar de
beb6s enfermos que ayudar y, posiblemente, salvar" #olo una peque7a tira de
papel de la oficina del registro civil documenta la muerte" %n el caso de Mercea,
la diagnosis se dej en blanco en el impreso" Io $aba $abido e&amen m6dico"
La ni7a $aba muerto en casa, luego, de JJcausas naturalesKK" %l sepulturero
ri7 a los ni7os por $aber dejado suelta la tapa del ata2d de Mercea" JJLas
$ormigas llegarn $asta tu $ermanitaKK, dio a Leonardo, el $ermano mayor
que lloraba en mi $ombro a pesar del fuerte mandamiento cultura en contra de
verter lgrimas que podran volver $2medo y resbaladizo el camino $acia el
cielo del beb6 ngel"
?uando Uo&a volvi de la plantacin (donde la $aba empleado brevemente
durante las vacaciones de carnaval, y se enter en casa de que su $ermanita
se $aba muerto, tambi6n se entristeci profundamente" Uo&a estaba
especialmente enfadada porque $aban enterrado a su $ermana sin media y,
durante varias semanas, la perturbaron las visitas del espritu de Mercea que
levitaba sobre la lona del catre de Uo&a, se7alando sus magullados pies
desnudos" JJIo puede $ablarKJ, deca Uo&a, JJporque, como todos los bebes
ngeles, es mudaKK" ?uando, varios meses ms tarde, volvimos a la tumba de
15
Mercea para llevarle un par de medias, $allamos que el rea $aba sido
despejada y que $aban dado el espacio de Mercea a unos desafortunados
ni7itos gemelos" Los restos de Mercea $aban sido arrojados al profundo pozo
conocido como el JJosarioKK, cerca de la pared occidental del camposanto"
Las estadsticas vitales y las t6cnicas de investigacin de los informes y
sondeos ocultan la e&istencia de patrones tradicionales de negligencia selectiva
que slo pueden sacar a la luz m6todos de observacin antropolgica,
cualitativos, crticamente interpretativos y conducidos e&istencialmente<
adems, dic$os m6todos act2an de tal manera que evitan culpar a las mujeres
por sus acciones" @e todos modos, se continua convirtiendo en fetic$es los
$allazgos de la investigacin, objetivndolos, comparndolos y tratndolos
como si fueran representaciones adecuadas de la realidad" =eor, se los traduce
con $asta presteza en programas de salud indiferentes, si no Watrog6nicos, y en
estrategias sanitarias basadas en soluciones tecnolgicas" ?itar6 el programa
de Terapia de 3e$idratacin Gral (G3T,
)0
y una promocin desconte&tualizada
de la lactancia materna, ambas actuaciones apoyadas durante muc$os a7os
por la campa7a internacional de supervivencia del ni7o
))
de la NI9?%."
2RIMERA MALA A2LICACIN/ ORT Y SU2ER1I1ENCIA DEL NI3O
La Terapia de 3e$idratacin Gral Dproclamada por los m6dicos especializado
en la salud p2blica como un oasis de esperanza para el mundo en desarrollo!
y como un milagro de la medicina moderna! (MuOOm )*/;, Dproporciona un
caso que viene al pelo" #e promueve la distribucin de bolsitas de G3T en
comunidades con un alto riesgo de mortalidad infantil, asumiendo que, en todas
partes del mundo, los padres, en tanto que tales, comparten una serie de
objetivos, entre los cuales destacara el valor igual que se da a la
supervivencia y la salud de todos y cada uno de los ni7os nacidos" %l programa
de supervivencia del ni7o asume que, una vez se escamotea al ni7o
des$idratado de las fauces de una muerte inmediata gracias a la simple
aplicacin de la G3T, se restaurarn la alimentacin, el cuidado y los instintos
de preservacin normales! por parte de los padres" =ero, en un lugar donde la
muerte infantil se considera como una consecuencia del propio nacimiento, una
consecuencia altamente probable, esperada e incluso beneficiosa Dtal como
ocurre a veces en las barriadas de c$abolas del noreste rural del Brasil: y
cuando la cuarta parte de los beb6s muere antes de su primer a7o de vida, las
mujeres pobres pueden no desear traer la vuelta a la familia a un ni7o que ya
$aban percibido como alguien que JJ$aban abandonadoKK, que ellas $aban
dejado de tener en cuenta" %n consecuencia, $e tenido la mala fortuna de ver
momentos de beb6s de las c$abolas rescatados media docena de veces o ms
por la G3T y los antibiticos durante su primer a7o de vida, slo para morir de
diarrea crnica, debilidad o dolencias respiratorias tras el s6ptimo o el octavo
rescate"
10
8n ingl,s >?@, de >ral ?ehydration @herapy# :e prefiere >?@ a las siglas espa1olas @?> para evitar
confusiones, ya 0ue, siendo un t,rmino bastante especiali.ado, no se suele traducir#
11
8n ingl,s, child survivial (N. del t.).
16
La distribucin de bolsitas de G3T no tiene en cuenta los suministros de agua
contaminada, ni anticipa los efectos de la percepcin local de las sales como
poderosos alimentos medicinales para los ni7os, que requeriran, seg2n esta
visin, un escaso suplemento nutritivo" Los beb6s criados con G3T, como los
criados con papillas aguadas, morirn a menudo con ella" La G3T no sustituye
la lec$e de pec$o, ni el agua limpia, ni la atencin en el proceso de alimentar
al beb6, ni el cuidado m6dico adecuado, ni el alojamiento apropiado, ni los
salarios justos, ni la educacin p2blica gratuita y universal, ni la igualdad de
se&os" E, sin embargo, todos ellos son prerrequisitos para la supervivencia del
ni7o"
%n este conte&to, la intervencin mediante G3T Lreafirma la vida o alarga la
muerteM
@urante los a7os que observ6 a Biu y su familia, Mercea recibi G3T en varias
ocasiones" La llevaron a clnicas y la vacunaron contra las principales
enfermedades infecciosas" La trataron contra las lombrices, y la aparente
neumona de la que muri en estado de afliccin aguda (el sufrimiento infantil
agudo listado en los certificados de defuncin de la oficina del registro civil
empezaba a tener una cara $umana,, era quiz, tal como acab por verlo Biu
con el tiempo, una bendicin disfrazada" =ara escapar del $ambre y la
enfermedad crnicas, Mercea necesitaba muc$o ms de lo que posiblemente
le poda ofrecer cualquier componenda tecnolgica" Io se poda salvar al ni7o
sin $acer simultneamente lo propio con su madre y sus $ermanos" E la
salvacin de Biu y sus otros $ijos dependa en parte de la del marido alienado,
Gscar, cuyo estado de $umillacin econmica permanente le $aca correr
avergozado de $ogar en $ogar" La pobreza de Gscar lo convirti en un padre
promiscuo y en un marido desastroso" La salvacin de Gscar y de todos los
dems nietos de los nietos de los nietos de los esclavos de plantaciones en
todo el mundo depende de una reordenacin de las relaciones Iorte:#ur y de
la economa capitalista global, por ingenuo y poco intuitivo que esto pueda
aparecer a finales del siglo UU"
SEGUNDA MALA A2LICACIN/ LA LEC#E DE LA MADRE Y LA MUERTE
DEL NI3O
- trav6s de la investigacin emprica convencional, se $a establecido una
correlacin bastante directa entre la supervivencia del ni7o y la lactancia
materna en el Tercer Mundo, as como entre su muerte y el de bibern" #in
embargo, tambi6n est ampliamente documentado que cada generacin de
nuevas madres en el Tercer Mundo tiende a dar de mamar a su prole menos
que la precedente" 1ace ms de una d6cada, la NI9?%. ()*/>, informaba que
el porcentaje de beb6s criados con pec$o, por el tiempo que fuese, $aba cado
desde el *+F en los cuarenta $asta menos del ;0F en los setenta" %ste
fenmeno resultaba particularmente acusado entre los inmigrantes de origen
rural en las reas urbanas, donde el trabajo asalariado desplaza a las
economas dom6sticas y las industrias artesanales ms compatibles con la cra
17
de pec$o, e interpone una cu7a de plstico entre la madre y el ni7o, entre el
pec$o y el beb6"
%l alimento bsico de los beb6s de las mujeres asalariadas consiste en lec$e
reconstituida en polvo, a la que se a7ade alg2n tipo de f6cla y que se endulza
con az2car" Muc$as mujeres pobres no pueden permitirse la cantidad suficiente
de lec$e en polvo comercial para satisfacer el $ambre de su beb6, en cuyo
caso, incrementan la proporcin de f6cula y az2car, si no eliminaba
completamente la lec$e, y alimentan a sus $ijos con unas gac$as acuosas
llamadas papa d, agua" Los beb6s no tardan en enfermar y en morir a
consecuencia de dic$a dieta"
L=or qu6 se mantiene esta prctica irracional ante un fracaso tan grficoM L=or
qu6 las mujeres pobres renunciaron tan fcilmente a la cra de pec$o por los
comerciog6nicos bibern y lec$e en polvoM L?mo se convirtieron en
consumidoras de un producto que no necesitaban, que no podan pagar y que
contribua tan directamente a la muerte de sus $ijosM %studios empricos y
encuestas de investigacin Dincluyendo un estudio patrocinado por la GM#
sobre los patrones de alimentacin infantil en nueve pases (Qussler y
Briessmesiter, )*/0, Dindicaban que la e&plicacin ms com2n que aducan las
propias mujeres para dejar la cra de pec$o era la falta de lec$e" %ste $allazgo
condujo a muc$as argumentaciones sin fundamento sorbe la fragilidad
biolgica de la lactancia materna como practica (incluyendo afirmaciones sobre
la correlacin de factores como la altura, el peso, la grasa corprea o diversos
aspectos nutricionales con el 6&ito de la cra de pec$o," @e $ec$o, la lactancia
materna est protegida por mecanisos de evolucin biolgicaH incluso mujeres
desnutridas y flacuc$as Dpor no mencionar a las mujeres fam6licas: pueden
dar de mamar adecuadamente a un beb6" %n cualquier caso, afirmar esto no
debe dar a entender falta de empata alguna con los cuerpos tan a menudo
nutricionalmente maltratados de cada una de esas mujeres"
Nna cosa es ciertaH la lec$a de la madre asume nuevos significados culturales
y simblicos doquiera que el trabajo asalariado sustituya a las economas de
subsistencia" %n la vida de las plantaciones de az2car del moderno noreste
brasile7o, la cultura de la cra de pec$o se perdi en un perodo de tiempo muy
corto" Lo que $a cambiado radicalmente son las creencias de las mujeres
pobres en la bondad esencial de lo que sale de sus propios cuerpos, algo que
$oy se contempla como sucio, desorganizado y susceptible de comunicar
enfermedades, frente a aquello que surge de objetos modernos, limpios y
saludables, como las latas de la frmula para lactantes de Iestl6, las agujas
$ipod6rmicas o los tubos de re$idratacin"
-dems, en el conte&to del bricolaje social que gobierna la formacin de
familias en las favelas brasile7as, el ritual que crea la paternidad social $oy
reubica la lec$a para el beb6 y la traslada desde los pec$os maternos,
desde7ados latas de las frmulas de lec$e en polvo que son llevadas a las
casuc$as y c$abolas de las favelas brasile7as por $ombres responsables y
amorosos, pese a los avisos estatales y coorporativos que ostentan dic$os
18
productos acerca de sus peligros, avisos que esas mujeres analfabetas no
pueden leer" La paternidad se negocia y se trafica $oy en da a trav6s del don
de la lec$e masculina, la lec$e en polvo de Iestl6" La lec$e del padre, y no su
semen, es el medio de los $ombres pobres para conferir la paternidad y para
establecer simblicamente la legitimidad del ni7o"
?uando su novio aparezca en el umbral con el requisito semanal de la lata de
lec$e en polvo, una nueva madre del -lto do ?ruzeiro dir encantadaH W1az
palmitas, peque7nV W1az palmitasV, W1a llegado tu lec$eV E al contrario, la mujer
con los pec$os repletos de lec$e con la que alimenta a su peque7o es,
simblicamente $ablando, la mujer abandonada y rec$azada, la mujer cuyo
beb6 no tienen padre" =ara una mujer, declarar que no tiene lec$e, que tiene
muy poca lec$e o que su lec$e es d6bil y aguada puede ser una afirmacin
orgullosa de que es una protectora madre masculina, un padre que da lec$e, la
reclama como suya, a ella y a su beb6, y los nutre a ambos" Todos los carteles,
las clases y los anuncios de NI9?%. promoviendo los beneficios obvios de la
lactancia materna no le pueden dar la vuelta a esta nueva prctica que $a
transformado el g6nero y la capacidad generatriz de una manera tan
profundamente moderna y tecnolgica"
#ACIA UNA DEMOGRAFIA M4S ALLA DE LOS NUMEROS
%n el corazn del m6todo antropolgico se encuentra la prctica del testimonio,
que requiere una inmersin comprometida, tanto como sea posible, en los
mundos fenomenolgicos vividos por los objetos de estudio de la antropologa"
Mirar, tocar, ver, sentir y refle&ionar con la gente en las e&periencias claves y
en los dilemas morales de sus vidas Dy de nuestras propias vidas con ellos:, tal
como est ocurriendo sobre el terreno, constituye el m6todo de la observacin
participante, un m6todo que es difcil de categorizar y todava ms difcil de
ense7ar" %ste encuentro $umano, siempre imperfecto si no viciado, e&ige que
el investigador tome posiciones, cometa errores, avance, retroceda y avance
de nuevo" %n el noreste de Brasil, significaba vivir y absorber, a guisa de
proteccin, la indiferencia al $ambre y a la muerte $asta que no lo pude
aguantar ms y permit que volviese el $orror reprimido" #er testigo quiere decir
a veces tomarse a la gente #e2l sus propias palabras y, otras, inferir a partir de
lo que dicen y $acen" #ignifica mantener un dilogo abierto con gente que
sencillamente padecen conflictos morales, afrontan desafos y se $orrorizan,
por turnos" #ignifica, sobre todo, no permanecer por encima o fuera de la
refriega, observando con frialdad y registrando $ec$os objetivos para
convertirlos en modelos cientficos, aunque ni sean, ni nunca $ayan sido, nada
semejante"
?ontra esta peque7a tradicin y esta prctica menor de la antropologa
tradicional $umanstica y comprometida, se despliegan las fuerzas poderosas,
las armas de maravillosa potencia y la alta tecnologa de la investigacin
cientfica" %n los a7os sesenta, a trav6s de grandes donaciones de fundaciones
norteamericanas:incluyendo la .undacin .ord o la Mac-rt$ur:, se introdujeron
en Brasil los m6todos bsicos cuantitativos de la demografa y la
19
epidemiologa" %stas donaciones $an establecido departamentos acad6micos y
programas de formacin doctoral y postdoctoral que, a estas alturas, ya $an
producido una tradicin casi ine&pugnable de positivismo cientfico" La
demografa en particular $a adquirido un enorme poder e influencia en la
confeccin de polticas y programas sociales y gubernamentales en Brasil,
M6&ico, 9ndia y cualquier otro lugar del llamado mundo JJen vas de
desarrolloKK" =odramos empezar por interrogarnos sobre la $istoria poltica y
econmica particular que $a llevado al dominio de semejantes enfoques y
tradiciones de investigacin, as como el estatus actual de sus medidas de
salud y bienestar JJobjetivasKK, algo que ya $an $ec$o autores como -rjun
-ppadurai ()**), para la 9ndia colonial o @avid -rmstrong ()*/+, para la
medicina de finales del siglo U9U en Qran Breta7a"
1oy, estamos tan acostumbrados a pensar que slo se puedan construir
polticas oficiales y gubernamentales a partir de datos duros Duna acumulacin
de $ec$os objetivos y neutrales, plasmados en cifras estadsticas y grficos de
flujos:, que apenas podemos imaginar polticas y programas p2blicos serios
que broten de estudios de casos en profundidad o de anlisis interpretativos y
de argumentaciones filosfico:morales" =ero, $asta muy recientemente en,
%stados Nnidos y en cualquier otro lugar, se discutan las polticas y se
tomaban las decisiones al respecto apoyndose en argumentos $istricos,
6ticos y filosficos, mientras que, de ser usados, los $ec$os, los n2meros, las
estadsticas y otras medidas cuantitativas no eran ms que evidencias que
corroboraban los procesos cualitativos mencionados, y no se esperaba, como
tan a menudo se $ace actualmente, que las cantidades pronunciaran la 2ltima
palabra"
-unque su influenciase $a atrofiado a finales del siglo UU, la investigacin
interpretativa $a introducido los derec$os $umanos y las preocupaciones 6ticas
en el seno de diversos programas y agendas de investigacin cientfica" Nna
investigacin etnogrfica Dcualitativa y culturalmente sensible: sobre las
cuestiones de poblacin y reproduccin en la 9ndia, -frica y -m6rica Latina
clarific muy pronto la diferencia crucial entre la planificacin familiar y el
control de poblacin, revelando tambi6n las tensiones entre el bien individual y
el bien com2n, en tanto que construcciones sociales en el seno de formaciones
polticas
)5
diferentes (=olgar, )*A+H Mamdani, )*+A," Qracias a la investigacin
interpretativa y cualitativa, se estn e&plorando, en el lenguaje filosfico y
poltico:moral, las consideraciones 6ticas y el grado adecuado cultural de varios
tipos de intervenciones gubernamentales" Las recientes llamadas a la
investigacin y las iniciativas estrat6gicas de la GM#, y de diversos gigantes de
la financiacin de la investigacin Dcomo las ya mencionadas .undaciones
.ord y Mac-rt$ur: estn empezando a afirmar y promover los derec$os
reproductivos, los derec$os de las mujeres y cuestiones ms amplias acerca de
la equidad poltica y social (Martine, )**0< .ord .oundation, )**)< #c$eper:
1ug$es y otros, )**)," =or ejemplo, entre )**5 y )**;, la oficina de la
.undacin .ord en 3o de Caneiro patrocin un programa de investigacin
12
La autora utili.a el t,rmino polity, muy empleado tambi,n en castellano por los antroplogos polticos,
pese a no estar reconocido por la ?eal Academia (N. del t.)
20
sobre el sida aplicado crticamente sida!, mujeres y derec$os reproductores!
(#c$eper:1ug$es y otros, )**)," %ste programa intentaba descubrir maneras
de llevar los temas reproductivos particulares de las mujeres que tengan que
ver con el #9@- a la educacin de base y al programa de prevencin de la
enfermedad, campos centrados casi e&clusivamente $asta entonces $asta
entonces en la alfabetizacin del condn! (#c$per:1ug$es, )**;< Qoldstein,
)**;,
)>
Gbviamente, lo que estoy llamando epidemiologa y demografa sin n2meros!
requiere antroplogos que sean capaces de actuar libremente, sin que se
valgan de ellos la medicina, las ciencias biom6dicas olas ciencias demogrficas
estadsticas, en calidad de dependientes, au&iliares o simplemente
servidores
);
" 3ealmente, no $ay necesidad de ms colaboracin entre
antroplogos formados cualitativamente y epidemilogos o demgrafos, si ello
requiere reducir el reino de lo social a un conjunto de variables deificadas y sin
vida" %l amontonamiento de datos cuantitativos sobre el que reposan las
categoras occidentales Dy, consecuentemente, las biom6dicas: no va a
generar perspectivas renovadas" %n su lugar, se necesita una antropologa
orientada $acia la pra&is, aplicada crticamente y comprometida polticamente"
#e necesita para iluminar los dilemas de las poblaciones vulnerables D
disyuntivas siempre complejas y polifac6ticas, sea cual sea su carcter,
e&istencia, cultural, m6dico, moral o poltico:, dilemas como los que afrontan las
mujeres y ni7os de las favelas brasile7as" La investigacin crticamente
interpretativa empieza con una serie de cuestiones negativasHLqu6 esconden
las estadsticas oficialesM L@e qui6nes son los intereses econmicos o polticos
que se reflejan en el tipo de arc$ivos que se conservanM L?mo se mantienen
los arc$ivosM LTu6 acontecimientos se rastreanM LTu6 es lo que se considera
que apenas vale la pena contarM E LTu6 puede decirnos todo esto de la
invisibilidad de ciertos grupos y clases de gentes, mujeres y ni7os peque7os,
en particularM #lo un giro paradigmtico $acia un trabajo analtico
tericamente guiado y crtiamente interpretativo podr abrir nuevas reas de
conocimiento acerca de la relacin entre la manera como vive la gente y la
manera como muere"
13
Boldstein y yo tratamos de persuadir a activistas de base y traba3adores m,dicos de 0ue los actuales
programas de educacin sobre el :CDA Dbasados sobre presunciones faloc,ntricas y sobre naciones
bastante universales sobre lo 0ue llamo ciudadana se2ual b"sica+, eran incapaces de proteger a las
mu3eres pobres, as como a otros grupos se2ualmente vulnerables# Las mu3eres pobres y otras hembras
clasificatorias+ 'por e3emplo, losEas pasivoEas se2uales+, en el seno del dominio brasile1o de
se2oEg,nero, como los ni1os de la calle o los travestidos femeninos, carecan de falo y,
consecuentemente, de la capacidad para efectuar elecciones se2uales racionales, o del poder de controlar
la autonoma transgresora de a0uellos 0ue s lo tenan 'v,ase :cheper&Fughes, G)# Boldstein '1G)
sugiere 0ue la transmisin se2ual del HCF giraba sobre este conocimiento hasta ahora recha.ado en el
clima 0ue domina el presente discurso de los activistas del :CDA, centrado en el macho y, e2clusivamente
en el se2o positivo+#
14
8n otro lugar me e2tiendo m"s sobre esta cuestin, argumentando 0ue la antropologa m,dica aplicada
crticamente& y sus protagonistas, claro est"& debe establecer una mayor distancia con los centros y las
fuentes de la biomedicina y del biopoder+, asumiendo un rol de marginalidad voluntaria y la pobre.a
voluntaria debera venir a continuacin# La antropologa m,dica puede proporcionar esa vocecita 0ue
llega desde las lneas de banda, desde los m"rgenes, a veces burlona, a menudo irnica, pero siempre
traviesa,### afligiendo a los 0ue viven en el confort y de3ando la antropologa como la ciencia difcil+
':cheper&Fughes, 1%, p"g# 1I)#
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