James Fenimore Cooper

Ultimul Mohican
Capitolul 1
Te-ascult i inima mi-e pregtit;
Alt ru dect lumesc nu-mi poi aduce;
Ia spune, mi-am pierdut regatul?
Grij-i
Purtam; atuncea m-ai scpat de-o grij.

O trstur specific a btliilor care s-au dat odinioar n

coloniile Americii de Nord era aceea c, mai nainte de a apuca
s se ncaiere, adversarii trebuiau s se lupte nti cu ostenelile
i primejdiile marilor pustieti! "n #otar de pduri ce preau
de neptruns desprea posesiunile provinciilor dumane ale
Franei i An$liei! %ndr&neul colonist i europeanul ncercat -
care luptau cot la cot - pierdeau de multe ori luni de &ile ca s
in piept pu#oaielor ori s-i croiasc drum prin c#eile
munilor, pn s aib prilejul de a-i dovedi vitejia n
adevratele btlii! 'undu-se la ntrecere cu r&boinicii
btinai n privina puterii de a re&ista la privaiuni, se artau
#otri s r&beasc cu orice pre i, pe bun dreptate, se putea
crede c peste puin vreme n-avea s mai rmn nici n inima
codrilor vreun cotlon mai ferit sau vreo tainic poieni, care s
poat sluji de refu$iu dinaintea nvalei acelora care acum i
vrsau sn$ele, fie din r&bunare, fie pentru politica ri$id i
e$oist a ndeprtailor monar#i ai (uropei!
)oate nici o re$iune dintre aceste ntinse frontiere n-a oferit
un tablou mai autentic al nverunrii i cru&imii slbaticelor
r&boaie din acea vreme, ca teritoriul cuprins ntre i&voarele
fluviului *udson i lacurile din vecintate!
%nlesnirile pe care natura le druise aici marului
combatanilor erau prea vdite ca s nu fie luate n seam de
amndou taberele! )n&a prelun$ a 'acului C#amplain se
ntindea de la frontierele Canadei, ptrun&nd adnc n #otarele
provinciei vecine a Ne+ ,or-ului, formnd o trectoare
1
Citat din Shakespeare (Richard al l-lea, act. lI, se. 2) (n.t).
natural, pn la mijlocul distanei pe care france&ii urmreau
s-o aib n stpnire pentru a-i putea lovi mai bine inamicul!
'acul C#amplain se termina n partea de sud, primind tributul
unui alt lac, a crui ap era att de limpede, nct misionarii
ie&uii o re&ervaser e.clusiv pentru bote&uri, iar din aceast
pricin i se spunea /'acul 0fintei Cuminecturi1! (n$le&ii -
mai puin credincioi - au socotit c fac destul onoare acestei
ape nentinate dndu-i numele monar#ului care domnea atunci
la ei, al doilea prin din Cas de *anovra! Cele dou naiuni
c&user astfel de acord s le rpeasc st- pnitorilor slbatici
ai pdurilor de pe aceste rmuri dreptul de a-i perpetua numele
strvec#i2 !acul "orican!
3
%nconjurat de muni i scldnd cu apele lui o pu&derie de
insule, /'acul 0fnt1 se ntindea i ctre sud, pe o lun$ime de
douspre&ece le$#e! 4e pe podiul ce inea piept apelor,
ncepea un portage
5
de aproape douspre&ece mile, care ducea
pn pe malurile *udsonului, la un loc unde - n afar de
obinuitele cataracte - rul devenea navi$abil pn la estuar!
%n timp ce, cu spiritul lor neobosit i cute&tor, france&ii nu
pre$etau s-i taie drum i prin trectorile ndeprtate i
aproape de netrecut ale 6unilor Alle$ani, ca s-i pun n
aplicare planurile lor de a$resiune i inva&ie, firete, ei nu uitau
defel avantajele naturale pe care le oferea inutul mai sus
descris, care a devenit apoi scena nsn$erat a celor mai multe
btlii din r&boaiele pentru stpnirea coloniilor americane! %n
diferite puncte, care dominau locurile pe unde trecerea era mai
uoar, s-au construit forturi, ce au fost cucerite i recucerite,
distruse i reconstruite, dup capriciile victoriei! Fermierul se
ferea de aceste melea$uri primejdioase, retr$du-se n vatra
ae&rilor mai vec#i i adpostite! 7i otiri mai numeroase
dect acelea care n patria britanic #otrser de multe ori
3
Triburile indiene i au fiecare raiul sau dialectul s!u i dau de "bicei
nu#e diferite aceluiai l"c e"rafic, dei apr"ape t"$i ter#enii l"r au un
caracter descripti%. &un!"ar!, traducerea literal! a nu#elui acestei
fru#"ase ntinderi de ap! - ad"ptat! de tribul ce l"cuiete pe $!r#urile ei -
este 'C"ad! lacului(. )i ntr-ade%!r, 'lacul *e"re(, cu# se nu#ete acu#
n #"d leal, f"r#ea+!, c,nd l pri%eti pe hart!, un fel de c"ad! a lacului
Cha#plain (n.a.).
5
Rut! terestr! de transb"rdare ntre d"u! ape na%iabile (n.t).
soarta coroanei se nfundau n aceti codri, de unde soldaii -
cnd se mai ntorceau n plcuri r&lee-ieeau att de istovii i
descurajai de nfrn$eri, nct semnau cu nite stafii sculate
din morminte!
4ei ndeletnicirile panice erau necunoscute n aceast
re$iune nenorocit, pdurile erau nsufleite de pre&ena
omului! 8ile i poienele rsunau de sunetele semee ale unei
mu&ici r&boinice, iar ecourile munilor repetau stri$tele de
bucurie ale unui tineret vitea& i nesbuit, mndru de fora i
voioia lui, care mrluia falnic, pentru a po$or, prea curnd,
n lun$a noapte a uitrii!
)e aceast aren de sn$eroase lupte s-au petrecut
ntmplrile ce vom ncerca s le povestim! (ra n cel de al
treilea an al ultimului r&boi dintre Frana i 6area 9ritanie,
r&boiul dus pentru stpnirea unor pmnturi care au fost
sortite s nu aparin niciuneia dintre ele!
:ncapacitatea conductorilor militari i o nenorocit lips
de ener$ie a minitrilor au fcut ca 6area 9ritanie s decad
din situaia strlucit la care ajunsese datorit spiritului
ntreprin&tor i talentului vec#ilor ei oteni i oameni de stat!
Nemaifiind temut de dumani, cei care o slujeau pierdeau
repede acea ncredere i&bvitoare din care se adap demnitatea!
)rea mici pentru a fi contribuit la pricinuirea strii acesteia de
lucruri, colonitii i suportau consecinele, rbdnd umiline
dup umiline! 4e curnd, v&user sosind o armat de elit din
ara pe care o venerau ca pe patria-mam i o socoteau
invincibil - o armat condus de un comandant care, pentru
rarele-i nsuiri, fusese ales dintr-o mulime de militari
e.perimentai; o v&user apoi pus pe fu$, n mod ruinos, de
o mn de france&i i indieni, i scpnd de la o distru$ere
total numai datorit calmului i curajului unui tnr locuitor
din #irginia
<
, a crui faim, datorit fericitei nruriri ce-o
4
Acest tnr locuitor din 8ir$inia era c#iar =as#in$ton, pe atunci colonel al unui re
$iment de trupe provinciale! >eneralul de care se pomenete aici este nefericitul 9ra
doc-, care a fost omort dup ce i-a pierdut - din pricina n$mfrii lui - jumtate di
n armat! ?enumele militar al lui! =as#in$ton datea& din acea epoc2 el a condus c
u pricepere retra$erea i a salvat restul trupelor! Acest eveniment s-a petrecut n @AB
B! =as#in$ton s-a nscut n @A53, deci el n-avea pe atunci dect 35 de ani! )otrivit u
nei tradiii populare, o cpetenie indian pre&isese c tnrul vir$inian nu va fi nicio
e.ercit virtutea, avea s creasc dup civa ani, ajun$nd
pn n rile cele mai ndeprtate ale cretintii!
Acest de&astru neateptat lsase descoperit o vast re$iune
de la frontier i frica de felurite primejdii nc#ipuite devenise
mai mare dect efectul nenorocirilor reale! Colonitilor
n$ro&ii li se prea mereu c aud urletele slbaticilor la fiecare
suflare a vntului, care r&btea uiernd din imensele pduri
ale 8estului! Firea nspimnttoare a acestor dumani
nemiloi ddea proporii nebnuite $ro&viilor r&boiului! %n
amintirea lor erau nc vii nenumrate masacre comise de
curnd i oamenii ascultau cu n$rijorare amnuntele
nfiortoare ale povetilor despre nite nfricotoare omoruri,
fptuite n puterea nopii de locuitorii barbari ai acestor codri
neptruni!
%n timp ce cltorii entu&iati erau dispui s ridice-n slvi
foloasele, de-altfel pline de riscuri, ale inutului acestuia
slbatic, teama cuprinsese c#iar i marile orae, unde muli
tremurau de spaim, iar mamele n$rijorate i strn$eau la
piept pruncii adormii! %ntr-un cuvnt, spaima care denaturea&
totul pornise s se ntind verti$inos, n pofida raiunii i
curajului! )n i cei mai ndr&nei ncepuser s cread c
re&ultatul luptei este nesi$ur i, pe &i ce trecea, sporea numrul
acelor ticloi care socoteau c toate posesiunile din America
ale coroanei en$le&e vor fi cucerite de inamicii ei cretini sau
vor fi pustiite de aliaii slbatici ai acestor inamici!
Cnd se afl deci, la fortul care apra captul porta$e-ului
situat ntre *udson i lacuri, c $eneralul france& 6ontcalm a
fost v&ut suind de-a lun$ul 'acului C#amplain cu o armat
cata-i frun&a i iarb, nimeni nu mai puse la ndoial aceste
dat ucis n lupt; dei indienii erau vestii pentru ndemnarea lor, au tras &adarnic a
supra lui, de mai multe ori2 =as#in$ton a fost sin$urul ofier clare care nu a fos r
nit sau ucis n acea lupt! 4e$eaba =as#in$ton a atras atenia $eneralului european a
supra situaiei periculoase n care se vrse inutil! (l a scpat restul armatei en$le&e
n acea mprejurare numai prin #otrrea i curajul lui! Faima dobndit de =as#in$t
on n aceast btlie a fost principalul motiv al ale$erii sale, mai tr&iu, la comanda a
rmatelor mericane! O mprejurare demn de semnalat este faptul c, pe cnd n Am
erica faima sa se rspndise pretutindeni, numele lui nu a fost pomenit n niciunul di
n &iarele europene care au relatat aceast btlie! )atria-mam, consecvent cu siste
mul ei de opresiune, tinuia astfel c#iar $loria colonitilor ei americani Cn!a!D!
afirmaii; ele au nceput s fie ascultate mai mult cu frica
josnic a laului dect cu bucuria calm pe care o ncearc
lupttorul, au&ind c dumanul se afl n btaia putii lui!
Aceast veste fusese adus, spre sfritul unei &ile de var,
de un curier indian, cu un mesaj din partea lui 6unro,
comandantul fortului de pe malul 'acului 0fnt, care cerea s i
se trimit ur$ent ntriri! 4eprtarea dintre cele dou forturi era
- dup cum s-a spus - mai mic de cinci le$#e! 4rumul - sau
mai bine &is poteca dintre ele - fusese lr$it, ca s poat trece
carele, astfel c distana, pe care acest fiu al pdurii o
parcursese n dou ore, putea s fie strbtut cu uurin de un
detaament de soldai - cu muniii i ba$aje - de la rsritul
pn la asfinitul soarelui, ntr-o sin$ur &i!
Credincioii slujitori ai coroanei en$le&e denumiser unul
dintre aceste forturi din pdure =illiam-*enrE, iar pe cellalt
(d+ard, dup numele celor doi prini ai familiei domnitoare!
$trnul osta scoian de care am pomenit
B
avea misiunea
aprrii primului fort, cu un re$iment de trupe re$ulate i civa
provinciali, mult prea puine pentru a face fa formidabilei
armate pe care 6ontcalm o conducea spre fortificaiile sale;
ns cel de-al doilea fort era comandat de $eneralul =ebb -
care avea n subordine armatele re$elui din provinciile
Nordului - cu o $arni&oan de peste cinci mii de oameni!
?eunind diferitele detaamente aflate la dispo&iia lui, acest
ofier putea concentra o for cam de dou ori mai mare de
ostai ncercai, pe care trebuia s-i opun nenfricatului
france& ce se aventurase destul de departe de $rosul armatei, cu
o for foarte puin superioar numericete!
Fotui, stpnii de sentimentul slbiciunii po&iiei lor,
ofierii i soldaii preau mai bucuroi s atepte la adpostul
metere&elor sosirea puternicei armate a inamicului, dect s-i
ias nainte i s-ncerce a-i stvili naintarea, urmnd e.emplul
dat c#iar de france&i, la fortul 4uGuesne - cnd loviser cu
succes avan$r&ile en$le&e n plin naintare!
4up ce i-au revenit puin din &pceala pricinuit de
aceast veste, n traneele ce se ntindeau de-a lun$ul malurilor
B
6unro Cn!tD!
*udsonului i care formau un lan de aprare e.terioar a
frontului se rspndi &vonul c un detaament alctuit din o
mie cinci sute de soldai trebuie s porneasc n mar, la
revrsatul &orilor, spre =illiam-*enrE - fort situat n
e.tremitatea nordic a porta$e-ului! Hvonul deveni curnd
certitudine cnd sosi un ordin de la cartierul $eneral, prin care
se punea n vedere companiilor respective s se pre$teasc
imediat de plecare!
Nu mai rmase niciun fel de ndoial asupra inteniilor lui
=ebb i, timp de o or sau dou, nu se v&ur dect c#ipuri
n$rijorate i soldai aler$nd $rbii n toate prile! ?ecruii se
foiau dintr-un loc ntr-altul i ntr&iau pre$tirile de plecare
printr-un e.ces de &el n care se amesteca ardoarea unora i
nemulumirea altora! Ctanele mai vec#i se pre$teau de drum
cu un calm care dispreuia orice semn de pripeal; dei
nfiarea lor era senin, privirile uneori nelinitite dovedeau
c nu erau prea ncntai de acest nfricoat r&boi al pdurilor,
cu care nu se deprinseser nc!
Freptat, soarele asfini printre valurile iluminate ale
munilor dinspre apusul ndeprtat i, cnd ntunericul acoperi
cu vlul su aceast ae&are retras, &$omotul pre$tirilor de
plecare se potoli ncetul cu ncetul! %n sfrit, ultima lumin se
stinse n caban de brne a unui ofier; arborii aruncar umbre
mai dese peste fortificaii i peste fluviu, iar deasupra
bivuacului se aternu o linite la fel de profund ca i aceea ce
domnea n imensa pdure ce-l mpresura!
4is-de-diminea, cnd verdele ntunecat i conturul
nere$ulat al ctorva pini din apropiere ncepu s se reliefe&e pe
a&urul att de pur al ori&ontului, potrivit ordinelor primite n
seara trecut, ostaii fur tre&ii de rpitul darabanelor, al
cror ecou - n aerul jilav al dimineii - rsuna pn departe
n pdure! %ntr-o clip, ntrea$a tabr ncepu s freamte!
Fiecare soldat ieea de$rab din brlo$u-i s asiste la plecarea
camara&ilor si sau la ntmplrile care s-ar mai fi putut
produce acum, n ultimul ceas!
Curnd, detaamentul se alinie n coloan de mar! 0oldaii
n termen i cei n solda coroanei i luar locul, anoi, n
flancul drept, iar colonitii, mai umili, se ae&ar n stn$a, cu
docilitatea unei ndelun$ate obinuine! 6ai nti pornir
cercetaii! 'e urmar o $ard puternic i apoi cruele cu
ba$aje! 7i mai nainte ca lumina cenuie a dimineii s se
risipeasc n ra&ele soarelui, coloana principal a lupttorilor
prsi tabra cu un aer ct mai r&boinic, spre a potoli
nelinitea recruilor, care aveau s primeasc bote&ul focului!
Att timp ct camara&ii lor, privindu-i cu admiraie, i mai
putur &ri, ostaii detaamentului mrluir n ordine i-i
pstrar acest aer! %n sfrit, sunetul surlelor din fanfar se
ndeprt de tot i pdurea pru c n$#ite masa de oameni ce
ptrunsese n tainia ei!
Adierile vntului nu mai aduceau soldailor rmai n tabr
&$omotul coloanei i ultimele rnduri dispruser de mult, cnd
se observ c se fac iari pre$tiri pentru o alt plecare,
dinaintea unei cabane din brne &dravene i de o mrime puin
obinuit, la intrarea creia strjuiau santinelele din $arda
personal a $eneralului en$le&! %n acest loc ateptau, $ata n-
euai i cu frie mndre, vreo ase ci, din care doi erau
destinai probabil s fie nclecai de femei de! un ran$ deosebit
-lucru nu prea des ntlnit pe melea$urile acestea slbatice! "n
al treilea cal purta #arnaamentul i armele unui ofier de stat-
major! Frul i eile simple ale celorlali cai i ba$ajele cu care
erau ncrcai artau c sunt destinai pentru servitori i
ordonane, $ata la porunc! Ceva mai departe de acest
spectacol neobinuit se formaser cteva $rupuri de curioi i
$u- r-casc, unii admirnd armsarul pursn$e al ofierului,
alii privind prostete la toate aceste pre$tiri! )rintre curioi
era i unul care, prin atitudinea i purtarea lui, contrasta vdit
cu ceilali spectatori, neavnd nimic dintr-un pierde-var de
rnd! %nfiarea i era destul de ciudat, mai mult neplcut;
dei nu prea slut defel, era croit parc disproporionat! %n
picioare, statura-i o depea pe a celorlali2 ae&at, nu prea mai
voinic dect alii! Aceeai disproporie marca ntrea$a lui
fptur! Avea un cap mare, umeri n$uti, brae neasemuit de
lun$i, dar cu palme mici, c#iar delicate; pulpele i picioarele i
erau firave, ns de o lun$ime neobinuit, iar $enunc#ii preau
a fi enormi n comparaie cu tot corpul acestei stranii fpturi!
%mbrcmintea blat a acestui individ fcea cusururile
sale i mai bttoare la oc#i! )urta o #ain sinilie cu pulpane
lar$i, dar scurte, cu $uler $ros ca o $lu$, din care ieea un $t
lun$ i subire! Avea pantaloni de saftian $alben, strni pe
pulp, nnodai deasupra $enunc#ilor cu o fund alb pleotit!
Nite ciorapi cenuii de bumbac i o perec#e de pantofi I din
care numai unul avea pinten - i completau costumul n partea
inferioar a corpului! Niciunul din defecte nu era ascuns, ba,
dimpotriv, posesorul - fie din nero&ie, fie din vanitate -
prea c-i d osteneala s-i arate toate frumuseile! 4in
bu&unarul enorm al unei veste de mtase lbrate i rpciu-
$oase, mpodobit cu un $alon de ar$int, nne$rit, se vedea un
instrument care - dat fiind atitudinea att de r&boinic a
personajului - ar fi lsat s se cread c este cine tie ce arm
periculoas i necunoscut! 4ei minuscul, acest instrument
aase curio&itatea multor europeni ce se aflau n tabr, cu
toate c numeroi coloniti l mnuiau nu numai fr team, ci
c#iar dovedind o ndelun$ obinuin! O plrie uria, de
forma celor purtate de preoi cu vreo trei&eci de ani n urm,
ddea oarecare demnitate unui c#ip ce prea mai curnd bine
dispus dect inteli$ent i care, firete, avea nevoie de acest
ajutor nefiresc pentru a da impresia c individul deine o nalt
funcie!
%n timp ce $rupurile de soldai se ineau la o oarecare
distan de locul unde se fceau noile pre$tiri de cltorie,
ma- nifestndu-i astfel respectul fa de reedina
impenetrabil a cartierului $eneral al lui =ebb, personajul pe
care l-am descris mai sus pi n mijlocul servitorilor de la cai,
e.primn- du-i foarte de$ajat unele aprecieri critice n privina
nobilelor animale!
- 6i se pare, prietene - vorbi dnsul cu o voce ciudat de
blnd, care contrasta i&bitor cu ciudenia nfirii sale
diforme - c acest cal nu-i nscut pe melea$urile noastre i c e
dintr-un inut strin, poate din insulia aceea de peste ocean! Nu
m laud, dar am v&ut multe la viaa mea, am v&ut cele dou
porturi, acela de la $ura Famisei, care este capitala btrnei
(n$litere, i pe cel ce se numete Ne+#aven, Acolo am v&ut
cpitani de corbii mari i mici, ncrcnd n vasele lor o
mulime de patrupede - ca n arc lui Noe - ca s le vnd n
Jamaica; ns nicicnd n-am v&ut un animal ca sta, att de
asemntor cu calul de r&boi &u$rvit n scripturi2 /9ate
pmntul i se bucur de puterea lui cnd iese s-i nfrunte pe
r&boinici! Nec#ea& la sunetul trmbielor i adulmec din
deprtare btlia, rcnetele cpitanilor i stri$tul de i&bnd1!
Ai &ice c rasa cailor din :srael s-a perpetuat pn-n &ilele
noastre! Nu-i aa, prieteneJ
Neprimind niciun rspuns la acest discurs neobinuit, care
fiind rostit cu o voce att de blajin, dei rsuntoare - ar fi
meritat pe bun dreptate oarecare atenie, cel ce folosise
limbajul 0fintelor 0cripturi se uita la brbatul tcut cruia i se
adresase ntmpltor i $si un nou prilej s-i manifeste
admiraia! %i ainti privirile asupra staturii drepte i epene a
curierului indian, care seara trecut adusese n tabr veti att
de neplcute! 4ei nfiarea acestuia era foarte calm, prnd
c privete cu toat indiferena scena &$omotoas ce se
desfura n preajma lui, se putea observa - sub aceast linite
aparent a btinaului - un aer de amar mndrie i tristee,
care ar fi atras atenia oricui l-ar fi privit altfel dect cu vdita
uimire a omului nostru! 'ocuitorul pdurii purta la bru
toma%a&'-ul
K
i pumnalul specific tribului su, cu toate c nu
arta c#iar s fie un r&boinic! 4impotriv, din ntrea$a lui
fptur se desprindea o nelmurit sfreal, o adnc istovire,
din care prea c nu avusese nc r$a&ul s se refac! Culorile
pe care slbaticii le folosesc pentru tatuaj, cnd se $tesc de
lupt, se amestecaser i ddeau trsturilor lui ntunecate un
aer de ne$lijen dispreuitoare, care l fcea i mai bi&ar; doar
oc#ii i strluceau, ca nite stele sclipind nfocate i slbatice n
mijlocul unor nori ne$ri de furtun! )rivirea-i ptrun&toare -
ns precaut - ntlni, o sin$ur clip, pe aceea mirat a
K
"n toma#a+- este o mic secure! %nainte de sosirea colonitilor europeni, toma#a+
--urile erau fcute din piatr; ast&i, albii le fabric ei nii din fier i le vnd slbati
cilor! 0unt dou feluri de toma#a+--uri2 cu lulea i fr! )rimul nu putea fi a&vrlit,
captul securii formnd corpul pipei, iar mnerul - eava; cel de-al doilea este folosi
t i aruncat de slbatici cu mare ndemnare, ca d$erid-ul maur Cn!a!D!
europeanului, ns i sc#imb ndat direcia, fie din iretenie,
fie din dispre, i rmase pierdut n deprtare!
( cu neputin de bnuit ce $nduri anume ar fi su$erat
lun$anului de european acest scurt i tcut sc#imb de priviri
ntre dou fiine att de ciudate - firete, dac atenia acestuia
n-ar fi fost imediat atras de altceva!
0ervitorii se micar mai repede i ndat rsun clinc#etul
unor voci plcute, ceea ce nsemna c doamnele pentru care se
pre$tiser caii veneau s porneasc nentr&iat la drum!
Admiratorul nobilului armsar se ddu civa pai napoi, n-
dreptndu-se spre o iap mrunic i costeliv, cu coada
subire ca un #arapnic, care, fr a se sinc#isi de nimic, ptea
pe de lturi, nepstoare, nite resturi de iarb ofilit! 0prijinit
de ea, cu cotul re&emat de ptura ce-i inea loc de a, el
continua s fie spectatorul startului cavalcadei, n timp ce
mn&ul iepei i termina linitit dejunul de diminea sub burta
mai- c-i, indiferent la cele ce aveau loc de cealalt parte!
"n tnr n uniforma trupelor re$ale conduse la cai dou
doamne, careLjudecnd dup costume Lse pre$teau s
nfrunte oboseala unei lun$i cltorii prin pdure! Cea care
prea mai tnrLdei amndou erau nc n prima tineree -
ls s i se &reasc, sub adierea dimineii care i slt voalul
verde prins de plria de castor, obra&ul frumos, prul blai i
oc#ii de un albastru nc#is! 6inunatele culori ale ori&ontului ce
creteau spre rsrit, pe deasupra pinilor, nu erau nici mai
strlucitoare i nici mai delicate dect bujorii obrajilor ei, i
nici c#iar frumoas &i ce ncepea la ceasul acela nu putea M'
mai fermectoare dect sursul cald ce-l acord tnrului ofier,
cnd acesta o ajut s urce n a! Cealalt, ce prea s se bucure
de aceeai atenie din partea cavalerului lor, i ferea c#ipul
frumos de privirile soldailor, cu o $rij care dovedea c era cu
cel puin patru sau cinci ani mai n vrst! Fotui se putea
observa c, dei costumul de cltorie i sublinia $raia
desvrit, era mai mplinit la trup dect nsoitoarea ei!
%ndat ce urcar n ei, tnrul ofier slt cu uurin pe
mndrul su buestra i toi trei l salutar pe =ebb, care L din
politee L rmase n ua cabanei sale pn cnd se deprtar!
%ntorcndu-i caii, o pornir n trap domol, urmai de servitori,
i se ndreptar spre poarta dinspre mia&noapte a taberei!
Ct timp parcurser aceast scurt distan nu sc#imbar niciun
cuvnt, doar cea mai tnr dintre doamne scoase o uoar
e.clamaie atunci cnd curierul indian trecu pe neateptate pe
ln$ ei, pentru a-i lua locul n fruntea cavalcadei, pe poteca
lr$it! Aceast micare neprev&ut a indianului nu smulse
niciun stri$t de spaim de pe bu&ele celeilalte, dar de
surprindere vlul i alunec i ei, lsnd s i se vad faa care
e.prima n acelai timp mil, admiraie i $roa&, ct timp oc#ii
si ne$ri urmrir micrile slbaticului! )rul acestei doamne
era ne$ru i strlucitor ca pana corbului! Faa nu-i era oac#e,
ci mai curnd mbujorat de un sn$e prea fierbinte! Acest
c#ip, cu trsturi desvrite i pline de demnitate, n-avea
nimic vul$ar sau lipsit de armonie! (a surse, cernd parc
n$duin pentru clipa de slbiciune prin care trecuse, i &mbi
artndu-i dinii de o albea strlucitoare, i puse din nou
voalul pe care i-l luase vntul, i nclin $raios capul i
continu drumul tcut, ca i cum s-ar fi $ndit la cu totul
altceva dect la cele ce se petreceau n jurul ei!
Capitolul 2
(ola sola, )o %a, %o sola*
("A+,(P,A-,
%n timp ce una din distinsele doamne ale cror portrete le-
am sc#iat rmase pe $nduri, cealalt i reveni pe dat din
team pricinuit de apariia indianului i, r&nd de propria-i
slbiciune, se adres pe un ton $lume tnrului ofier ce se afla
ln$ dnsa2
L *eE+ard, n pduri se vd adeseori aprnd asemenea
nluciJ 0au ai vrut s ne faci o surpri& amu&antJ 4ac-i aa,
n-avem cuvinte s v mulumim; dar dac nu, Cora i cu mine
vom avea nevoie de tot curajul strmoesc cu care ne ludam
L c#iar nainte de a da oc#ii cu nfricotorul de 6ontcalm!
L Acest indian e un curier al armatei noastre i poate fi
socotit c un erou al acestor melea$uri, rspunse tnrul ofier!
(l s-a oferit s ne conduc la lacuri pe o potec puin
cunoscut, mai scurt dect drumul pe care am fi fost obli$ai
s-l lum, urmnd marul domol al detaamentului! 4e
altminteri, aa va fi i mult mai a$reabil!
L Nu-mi prea place omul sta, rspunse tnra doamn,
ncercnd s-i ascund teama! 4esi$ur c dumneata l cunoti
bine, altfel n-ai avea atta ncredere n elNJ
L 8rei s spui poate, Alice, c altfel nu v-a fi ncredinat
luiJ, se nsuflei *eE+ard! 4a, l cunosc2 altfel nu i-a fi
acordat deplin ncredere, mai ales n aceste momente! 0e &ice
c ar fi canadian, totui a trit printre prietenii notri mo#a+-i
care, dup cum tii, formea& una din cele .ase naiuni/.
A
A
ajuns printre noi Ldup cte am au&it Ln urma unei
ntmplri ciudate n care a fost amestecat i tatl du- mitale,
care se pare c s-a purtat cam aspru cu el n acea mprejurare!
4ar am uitat povestea asta vec#e; important este c acum ne
este prieten!
L 4ac a fost dumanul tatlui meu mi place i mai
puinN, stri$ Alice, nspimntat de-a binelea! 8rei s-i
adrese&i cteva vorbe, maior *eE+ard, ca s-i pot au&i $lasulJ
A
"n toma#a+- este o mic secure! %nainte de sosirea colonitilor europeni, toma#a+
--urile erau fcute din piatr; ast&i, albii le fabric ei nii din fier i le vnd slbati
cilor! 0unt dou feluri de toma#a+--uri2 cu lulea i fr! )rimul nu putea fi a&vrlit,
captul securii formnd corpul pipei, iar mnerul - eava; cel de-al doilea este folosi
t i aruncat de slbatici cu mare ndemnare, ca d$erid-ul maur Cn!a!D!
)oate-i o prostie, dar eu de multe ori i cunosc pe oameni dup
$lasul lor!
L Ne pierdem vremea, replic tnrul maior! Nu va
rspunde probabil dect prin vreo e.clamaie! 4ei e posibil s
nelea$, se preface c nu nele$e en$le&a, cum fac cei mai
muli slbatici, i ar vorbi cu att mai puin acum, cnd
r&boiul cere s fie ct mai demn! 4ar, iat c s-a oprit; poteca
noastr trebuie s fie prin apropiere!
6aiorul *eE+ard nu se nelase! Cnd ajunser la locul
unde se oprise indianul, acesta le art cu mna o potec ce se
pierdea n pdurea deas, att de strmt, nct nu puteau trece
dect unul cte unul!
L :at poteca noastr, &ise maiorul, cobornd $lasul! Nu
v artai n vreun fel nencrederea, cci ai putea s pricinuii
tocmai pericolul de care v temei!
L Ce cre&i, CoraJ, ntreb Alice nelinitit! 4ac am urma
detaamentul, n-am fi mai n si$uran, dei pre&ena lor ne-ar
fi poate cam neplcutJ
L Nu cunoatei obiceiurile slbaticilor i cred c v
nelai asupra locului unde poate fi adevrata primejdie, spuse
*eE+ard! 4ac dumanii au ajuns pe porta$e L ceea ce nu-i
deloc probabil, pentru c noi am trimis cercetai nainte - i
vom $si probabil alonjnd detaamentul, i multe capete vor fi
scalpate, fiindc traseul ealonului este cunoscut! Al nostru ins
nu poate fi cunoscut, pentru c noi nine l-am stabilit abia de o
or!
L 4e ce s te temi de acest om numai pentru c n-are
obiceiurile noastre i pielea nu-i este albJ, ntreb Cora cu
rceal!
Alice nu mai ovi i, dnd narrangasetului
O
o lovitur cu
cravaa, ptrunse pe poteca strmt i ntunecat, unde la
fiecare pas tufiurile mpiedicau mersul!
O
%n statul ?#ode-lsland se afl un $olfule ce se c#eam Narran$aset, dup numele u
nui puternic trib ce locuia odinioar pe acele melea$uri! %n acest inut erau numeroi
cai, vestii n toat America! (rau mici i de o culoare denumit n America, de obic
ei, sorrel CroibD! 0e deosebeau prin trapul lor frumos! Caii din aceast ras erau i ma
i sunt i acum cutai pentru clrie, fiind re&isteni i cu un mers uor! 4e aceea, nar
ran$aseii erau alei spre a fi clrii de femeile care erau obli$ate s cltoreasc pe
leaurile pline de rdcini i #rtoape ale noilor inuturi Cn!a!D!
Fnrul o privi cu o admiraie vdit i, lsnd-o pe cea mai
tnr L dar nu mai frumoas L dintre nsoitoarele sale s i-o
ia nainte, ncepu s deprte&e el nsui ramurile arborilor,
pentru ca sora Alicei s poat trece mai uor! Ct despre
servitori, se prea c primiser instruciuni speciale, deoarece,
n loc s intre n pdure, o luaser pe drumul detaamentului!
Aceast msur, spuse *eE+ard, fusese su$erat de clu&a
lor, pentru a nu lsa prea multe urme, n ca&ul c din
ntmplare civa slbatici canadieni ar fi ptruns att de
departe naintea armatei lor!
Crarea era plin de mrciniuri i de aceea, pe o
apreciabil distan, cltorii nu mai putur vorbi! 4up ce
traversar ns li&ier de tufri a pdurii, se aflar sub o bolt
de copaci nali, prin a cror coroan nu ptrundeau ra&ele
soarelui! Aici, drumul era mai bun! %ndat ce $#idul observ
aceasta, $rbi pasul i ddu trap, spre a &ori i caii soli&i i
e.ersai ce-l urmau!
Fnrul ofier tocmai ntorcea capul ca s-i spun ceva
Corei, nsoitoarea sa cu oc#ii ne$ri, cnd se au&i de departe n
urma lor, pe potec, un tropot surd! %ndat, trase de drlo$i i
i opri armsarul, iar cele dou nsoitoare l imitar, fcnd un
scurt popas pentru a afla e.plicaia acestei neateptate
ntmplri!
4up cteva minute, v&ur un mn& aler$nd ca un cerb
printre trunc#iurile pinilor i dup el l &rir aprnd pe
individul a crui nfiare ciudat am descris-o n capitolul
precedent! %nainta cu toat vite&a pe care putea s-o aib
mroa$a lui fr s cad n drum! )e scurt distan ce o
strbtuser de la cartierul $eneral al lui =ebb pn la ieirea
din tabr, cltorii notri n-avuseser prilejul s observe
straniul personaj care se apropia de ei n acest moment! 4ac
cineva s-ar fi uitat mai cu atenie la el atunci cnd mer$ea pe
jos i ar fi observat avantajele remarcabile ale staturii sale
uriae, ar fi putut b$a de seam i acum, cnd era clare, c
avea o oarecare inut! 4ei cu unicul su pinten ddea
nencetat $#es bietei lui iepe costelive, tot ce obinea de la ea
era, din cnd n cnd, un $alop pe picioarele din urm, cele din
fa nei&butind s prseasc trapul, dnd astfel i un ru
e.emplu picioarelor de dinapoi care, firete, nu ntr- &iau s le
imite! 0c#imbarea aceasta rapid provoca o asemenea ilu&ie
optic nct maiorul, dei un perfect cunosctor n materie de
cai, nu putu s-i dea seama ce fel de mers are acest animal, pe
care acum clreul l $rbea cu atta #rnicie ca s-i ajun$ pe
ei! 0forrile i micrile ndemnaticului clre nu erau mai
puin ciudate dect ale mroa$ei lui! 'a fiecare sc#imbare de
po&iie a acesteia, stpnul i ridic, apoi i $#emuia scurt n
scri nal-i statur, producnd astfel, prin lun$irea i scurtarea
ciolnoaselor sale picioare, o asemenea mrire i micorare a
taliei, nct era imposibil s bnuieti cum arta ntr-adevr!
4ac adu$ai c, din cau&a nenumratelor lovituri de pinteni
primite mereu n acelai loc, crupa iepei prea c alear$ mai
iute dect partea din fa, dnd mereu din coad spre flancul
lovit, avei ima$inea complet a calului i clreului nostru!
%n primul moment, c#ipul brbtesc i desc#is al lui
*eE+ard se ntunec, dar se destinse ncetul cu ncetul cnd
v&u aceast fi$ur ori$inal, astfel nct atunci cnd strinul
ajunse la civa pai de el surdea de-a binelea! Alice reui cu
$reutate s se in ca s nu i&bucneasc ntr-un #o#ot de rs, iar
oc#ii ne$ri i $nditori ai Corei strlucir de o veselie pe care
mai curnd obinuina, dect firea ei, contribui s-o tempere&e!
L Cutai pe cineva pe aiciJ, i se adres *eE+ard, cnd
necunoscutul, ncetinindu-i mersul, ajunse aproape de ei!
Ndjduiesc c nu ne aducei tiri proaste!
L 9inenelesN, &ise strinul, fcndu-i vnt cu plria sa
triun$#iular de castor - $est cam &adarnic n aerul nbuitor al
pduriiLfr a-i lmuri auditorii la care din ntrebrile puse
se referea rspunsul su! 4up ce se mai rcori, i recpt
rsuflarea i urm2
L Am aflat c dumneavoastr v ducei la fortul =illiam-
*enrE i, cum aveam acelai drum, am socotit c dac vom fi
mai muli va fi cu att mai plcut pentru ambele pri!
L 0ocoteala voturilor nu prea s-a fcut pe drept2 noi
suntem trei, iar dumneata nu te-ai consultat dect cu dumneata!
L Firete, primul lucru e s-i cunoti prerea Ci unde
sunt femei, nu este uorD; apoi trebuie s iei o deci&ie n
conformitate cu ea! (u le-am fcut pe amndou, i iat-m-sN
L 4ac vrei s mer$i ctre lac, ai $reit drumul, spuse
*eE+ard cu rceal! ( cealalt potec, cu cel puin o jumtate
de mil n urma dumitale!
L7tiu, ripost necunoscutul, fr a se lsa intimidat de
aceast primire rece! Am &bovit o sptmn la fortul (d+ard
i ar fi trebuit s fiu dobitoc ca s nu ntreb de drumul pe care
trebuie s tie mai bine ca oricine s-l urme&e un om de
meseria mea! 4up un &mbet cam tont, care e.prim o
modest satisfacie pentru aceast $lum, cu totul de neneles
pentru interlocutorii si, adu$ $rav2 nu e potrivit pentru un
om de profesia mea s fie prea familiar cu cei pe care este
nsrcinat s-i instruiasc, iat pentru ce n-am vrut s m iau
dup detaament! 4e altfel, m-am $ndit c o persoan de
ran$ul dumneavoastr trebuie s tie mai bine ca oricine care
este calea cea mai bun i m-am #otrt s v nsoesc, pentru a
v face drumul mai plcut, discutnd prietenete!!!
L ( o #otrre cam arbitrar i luat puin cam n pripN,
e.clam maiorul, netiind dac trebuie s fie mniat sau s
i&bucneasc n rs! 4ar ai pomenit de instrucie, de profesie!
Facei cumva parte din corpul provincial, ca instructor n nobila
tiin a r&boiului, sau suntei unul din cei ce tra$ linii i
un$#iuri, spre a e.plica misterele matematicilorJ
0trinul l privi un moment, foarte mirat, pe cel care l
intero$a astfel, apoi e.presia de ncntare de sine i se sc#imb
ntr-o umilin $rav i rspunse2
L 0per c n-am ji$nit pe nimeni i n-am de ce s fiu iertat,
deoarece n-am mai comis niciun pcat capital de cnd l-am
ru$at ultima dat pe 4umne&eu s-mi ierte $reelile! N-am
neles ce vrei s spunei despre linii i un$#iuri; ct despre
e.plicarea misterelor, o las pe seama celor care au c#emarea i
datoria s-o fac! N-am alt merit dect cteva cunotine n arta
mrea de a oferi cerului umile ru$ciuni i mulumiri
ar&toare cu ajutorul psalmilor!
L Acest om este desi$ur un discipol al lui AppolloN,
e.clam Alice care, revenindu-i din ncurctur, se amu& de
aceast ntlnire! %l iau sub protecia mea! Nu te ncrunta,
*eE+ard, i ca s-mi satisfaci dorina de a-l asculta, d-i voie
s cltoreasc cu noiN 4e altfel-adu$ ea, cobornd vocea i
uitndu-se la Cora care mer$ea a$ale pe urmele posomortului
i tcutului lor $#id Lva fi un prieten n plus la ca& de nevoie!
L Cre&i, Alice, c a putea conduce 1tot ce am mai scump
pe un drum pe care a bnui mcar c e.ist cel mai mic
pericolJ
L Nu m $ndesc acum la asta, *eE+ard, ns acest om
curios m amu& i, pentru c e un iubitor al mu&icii, s nu fim
att de ri nct s-i refu&m tovriaN
(a se uit $ale i ntinse cravaa! )rivirile li se ntlnir un
moment, i tnrul ofier i ntr&ie plecarea pentru a prelun$i
aceast clip! Alice plec oc#ii! Ofierul ced fermectoarei
vraje, ddu pinteni calului i ndat fu ln$ Cora!
L )rietene, mi pare bine c te-am ntlnitN, se adres
Alice strinului, fcndu-i semn s-o urme&e i strunindu-i
calul n buestru! )rinii-poate prea n$duitori-m-au convins
c a avea oarecare aptitudini ca s pot susine un duet, aa c
putem s ne mai veselim pe drum cntnd! Cum sunt totui
cam nepriceput, a fi ncntat s primesc sfaturile unui
maestru att de e.perimentatN
L (ste nespus de nviortor, att pentru spirit, ct i
pentru trup, s cni psalmi la timpul potrivit, cci nimic nu te
uurea& mai mult ca o asemenea ndeletnicireN, replic
maestrul de cnt, $ata s-o acompanie&e fr s se lase ru$at!
4ar trebuie patru persoane pentru a putea or$ani&a un cor bun;
sunt convins c avei, o voce melodioas i, cu ajutorul cerului,
eu pot ine partea tenorului, pn la nota cea mai ridicat! Ne
lipsete ins un alto i un bas! Judecnd dup infle.iunile
$lasului su, acest ofier al re$elui - care ovia s m
primeasc n tovria sLpare s fie un bas!
L Fii atent s nu judeci cam ndr&ne i cam pripit;
aparenele sunt adesea neltoare, &ise Alice &mbind! 4ei
maiorul *eE+ard poate produce uneori sunete asemntoare
basului, cum ai au&it prea bine adineauri, v asi$ur c $lasul
su obinuit este mult mai aproape de tenor!
L 0e pricepe la cntarea psalmilorJ, ntreb cltorul cu
naivitate!
Alice era $ata-$ata s i&bucneasc n rs, ns reui s se
stpneasc!
L 6 tem c-i plac mai mult cntecele de lume, rspunse
ea! 8iaa unui soldat nu se prea potrivete cu evlavia pentru
cele sfinte!
L 8ocea, ca i celelalte talente, este dat omului pentru a
u&a, nu pentru a abu&a de eaN, replic $rav strinul!
L Nimeni nu poate s m acu&e c nu m-am n$rijit
vreodat de darurile date de 4umne&eu! Finereea mea L ca a
re$elui 4avid Lam consacrat-o mu&icii! 6ulumesc ns
cerului c niciodat un cntec profan n-a murdrit bu&ele mele!
L Ai studiat, deci, doar mu&ic reli$ioasJ
L 9inenelesN 4up cum psalmii lui 4avid ofer
frumusei pe care nu le $seti n nicio limb, tot aa mu&ica
lor este superioar oricrei armonii profane! 0unt fericit s pot
afirma c $lasul meu n-a, e.primat dect dorinele i $ndurile
re$elui din :srael, cci, dei timpul i mprejurrile au putut
cere doar cteva nensemnate modificri, tlmcirea lor Lpe
care o folosim n coloniile Noii-An$liieste superioar tuturor
cuvintelor celorlalte, prin bo$ia, e.actitatea i simplitatea ei
spiritual, rednd cu mult fidelitate ori$inalul acestui scriitor
inspirat! Niciodat nu pornesc la drum, niciodat nu poposesc
i nu m culc fr a avea la mine un e.emplar din aceast carte
sfnt! :at-l! (ste a dou&eci i asea ediie, publicat la
9oston, anno domini 011, intitulat /)salmi, imnuri i cntri
spirituale din 8ec#iul i Noul Festament, tlmcite aidoma n
sti#uri en$le&e pentru folosina, nlarea sufleteasc i
consolarea credincioilor L att n timpul slujbelor, ct i n
particular L ndeosebi pentru cei din Noua An$lie1!
%n timp ce fcea elo$iul acestei opere a poeilor din ara sa,
psalmistul trase dintr-un bu&unar lucrarea despre care vorbea
i, fi.ndu-i pe nas o perec#e de oc#elari cu ram de fier,
desc#ise volumul cu o adevrat veneraie! Apoi, fr alte
perifra&e i apolo$ii, rostind doar un scurt /AscultaiN1, duse la
$ur instrumentul despre care am pomenit, scoase un sunet
foarte ascuit, pe care vocea s l repet cu o octav mai jos, i
cnt urmtorul psalm, cu un ton blnd, sonor i armonios, care
sfida mu&ica, poe&ia i c#iar blbneala mroa$ei sale2
/ON Ct e de bine, ct e de nltor ca fraii s conlocuias-
c totdeauna n pace i bun-nvoireN Acesta a fost balsamul de
pre care se rspndea asupra brbii lui Aaron i-i po$ora pn
la cutele vemntului!!!1
P
Cntecul solemn era nsoit de un $est cum nu se poate mai
potrivit i care n-ar putea fi imitat dect dup o lun$ ucenicie!
4e fiecare dat cnd o not era mai ridicat, i nla mna
dreapt, iar cnd tonul era jos, i-o cobora, urmnd cadena i
atin$nd un moment foile crii! Acest acompaniament manual
devenise probabil necesar dup o ndelun$at obinuin, cci
l respecta cu strictee pn la sfritul strofei, accentund n
mod deosebit cele dou silabe ale ultimului verset!
O asemenea tulburare a linitii pdurii nu putea s nu atra$
atenia celorlali cltori, care mer$eau puin mai nainte!
:ndianul i adres cteva cuvinte, ntr-o en$le& stricat, lui
*eE+ard, iar acesta, ntorcndu-se n a, se adres strinului,
ntrerupndu-i cntecul2
L 4ei nu ne pndete momentan niciun pericol, e totui
prudent s cltorim prin pdure fcnd ct mai puin &$omotN
lart-m deci, Alice, dac v tulbur distracia, ru$nd pe
nsoitorul nostru s cnte cu alt oca&ie, mai propice!
L Firete c m tulburi L i rspunse Alice cu un ton niel
iritat L cci de cnd sunt n-am mai au&it o asemenea
discordan ntre mu&ic i te.t, i tocmai acum, cnd fceam
consideraii tiinifice asupra cau&elor ce pot face ca un te.t
prost s fie mu&icalmente e.ecutat perfect, ai venit cu vocea
dumitale de bas s ntrerupi farmecul meditaiilor meleN
L Nu tiu ce nele$i prin /vocea mea de bas1 - rspunse
*eE+ard, vdit ji$nit de aceast observaie - ns tiu c
si$urana dumitale, Alice, ca i a Corei, m interesea& acum
infinit mai mult dect toat mu&ica lui *aendel la un loc!
P
"n asemenea cntre de psalmi este un tip specific 0tatelor "nite! Fenimore Coop
er i amintete undeva, el nsui, o vreme cnd cntarea psalmilor era un divertisme
nt favorit al societii americane i nu pretinde dect de a fi &u$rvit un asemenea pe
rsonaj, numai c puin caricaturi&at fa de modelul din realitate Cn!t!D!
4eodat, maiorul tcu, ntoarse repede capul spre un tufi
din preajma potecii i privi bnuitor la clu&a indian, care
continua s mear$ cu o $ravitate imperturbabil! : se pruse c
vede strlucind printre ru$ii de mure oc#ii ne$ri ai unui
slbatic, ns, ne&rind nimic i neau&ind niciun &$omot, socoti
c s-a nelat i, sur&nd de $reeala s, relu conversaia pe
care acest incident o curmase!
*eE+ard nu se nelase totui! >reise ns lsnd din tru-
Cie tinereasc s-i aipeasc mcar pentru un moment vi$ilena,
de obicei att de trea&! Cci de-abia trecuser clreii, cnd,
printre ramurile tufiului, se ivi capul unui brbat att de #idos,
pe ct l poate face arta de a se vopsi a unui slbatic i toat ur
care l poate nsuflei! (l urmri cu privirea cltorii ce se
deprtau i o mulumire fioroas i se &u$rvi pe c#ip cnd v&u
direcia ce o luau acei pe care-i socotea de pe acum victimele
sale! 0iluetele $raioase ale celor dou doamne, pe care maiorul
le urm pas cu pas, prin meandrele potecii, se mai &rir cteva
clipe printre arbori! %n sfrit, maestrul de mu&ic, ce forma
arier$arda micului convoi, se pierdu i el n desimea pdurii!
Capitolul 3
Pe cnd aceste esuri 2ceau 3nelenite
4i susurau i25oare prin luncile ti%nite,
(e re5rsau torente cu spumele pe 5aluri, 6oneau
prelung spre ape pdurile-n7run2ite, $teau, 3n5ol8urate,
imense 7lu5ii-n maluri.
9?,ANF
'sndu-l pe preancre&torul *eE+ard i pe nsoitori!i si
s se afunde tot mai mult n inima unei pduri ce ascundea
locuitori att de perfi&i, vom profita de privile$iul acordat
autorilor i vom plasa scena la cteva mile mai la vest de locul
unde s-a petrecut pn acum aciunea! %n aceeai &i, doi brbai
se opriser pe malul unui ru mic, dar foarte repede, cale de
vreun ceas de tabra lui =ebb! )reau c ateapt sosirea unui
al treilea sau un eveniment neprev&ut! 9olta imens a pdurii
se ntindea pn deasupra rului, ntunecndu-i apele! ?a&ele
soarelui ncepuser s-i piard puterea i curnd do$oarea &ilei
sc&u! Aburii ce se nlau din i&voare, lacuri i ruri pline de
plante de ap, formau n v&du# o adevrat perdea, n acest
loc retras, ca pretutindeni pe ntinsele sin$urti ale Americii
Lsub aria de iulie domnea o tcere adnc, ntrerupt doar de
oaptele persoanelor de care am pomenit, de &$omotul ce-l
fcea cioc- nitoarea, pi$ulind n scoara arborilor, de stri$tul
strident al $aiei i de vuietul nbuit al unei cascade
ndeprtate!
Aceste sunete slabe, ntrerupte, erau prea familiare celor
din pdure pentru a-i distra$e de la discuia care-i interesa!
"nul avea pielea roie i vemintele ciudate ale btinailor
pdurii; cellalt, dei ars de soare i mbrcat $rosolan, aproape
ca slbaticii, arta a fi de ori$ine european!
)rimul se ae&ase pe o buturu$ putred, acoperit de
muc#i, astfel nct putea vorbi nsoindu-i cuvintele solemne
cu $esturi domoale, cum fac de obicei indienii cnd discut!
Corpul su aproape $ol era tatuat cu un cap de mort, &u$rvit n
alb i ne$ru! (ra ras n cap, n afar de u5ia
@Q
care, potrivit
spiritului r&boinic al indienilor, este pstrat pe vrful capului
ca pentru a face n ciud dumanului ce ar fi vrut s-l scalpe&e!
Ca podoab nu purta dect o pan de vultur, nfipt n uvia
ce-i atrna pe umrul stn$; la bru avea un toma#a+- i un
cuit de scalpat, de fabricaie en$le&, iar pe $enunc#ii lui
vi$uroi inea o puc scurt, de tipul celor cu care politica
albilor i narmea& pe slbaticii lor aliai! 4up pieptul lat,
minile i picioarele musculoase i e.presia $rav a c#ipului,
recunoteai ndat un r&boinic matur; niciun semn de
btrnee nu prea s-i umbreasc nc vi$oarea!
Frupul albului L judecnd dup pielea neacoperit de
veminte L dovedea c din cea mai fra$ed tineree dusese
o via aspr i $rea! (ra mai curnd slab dect $ras, ns toi
muc#ii preau clii de oboseal, de ari, vnturi i &pe&i!
)urta o /cma de 5ntoare/ 5erde, ti5it cu gal8en
@@
, i o
@Q
?&boinicii din America de Nord i rdeau prul de pe east, pstrnd doar o uv
i pe vrful capului, pentru ca dumanii s le poat smul$e scalpul atunci cnd cde
au n lupt! 0calpul era sin$urul trofeu admis al victoriei; de altfel, mai important era
de a obine scalpul unui lupttor dect s-l omori! "nele triburi acordau o mare impo
rtan onoarei de a lovi pe cei omori! Aceste datini au disprut aproape complet la i
ndienii statelor de pe rmul Atlanticului Cn!a!D
@@
*untin$-s#irt L un fel de blu& de vntoare! (ste o #ain pitoreasc L scurt i
mpodobit cu ciucuri i franjuri! Culoarea vrea s imite nuanele frun&iului, ca s as
cund pe vntor de oc#ii pr&ii! 6ai multe corpuri de miliie american au fost mb
bonet din blnuri tunse! 7i el purta la bru un cuit trecut
printr-o centur de scoici, asemntoare aceleia care strn$ea
vemintele srccioase ale indianului, dar nu avea toma#a+-!
9ocasinii
@3
si erau mpodobii la fel cu ai localnicilor, iar
pulpele-i erau strnse cu un fel de jambiere de cprioar, le$ate
n pri i prinse deasupra $enunc#iului cu o vn de cerb! O
tolb i un corn i completau ec#ipamentul; n apropiere, pe un
trunc#i de arbore, era sprijinit puca lui cu ea5a lung
@5
L
arm pe care viclenii europeni i-au nvat pe slbatici s-o
socoteasc drept cea mai uci$toare! Oc#ii vntorului erau
mici, vioi, ener$ici i ptrun&tori, privind pretutindeni n timp
ce vorbea, ca i cum ar fi pndit un vnat sau s-ar fi temut de
apropierea vreunui duman! Cu toat aceast atitudine de
nencredere, nu prea un om prefcut; dimpotriv, n acea clip
c#ipul su trda o fire fr ascun&iuri!
L C#iar tradiiile tale sunt de partea mea, C#in$ac#$oo-,
&ise el, folosind limba neamurilor ce locuiau altdat ntre
*udson i )otomac i pe care vom ncerca s-o traducem, pentru
cititorii notri, mai liber, cutnd totui s-i pstrm specificul!
)rinii votri au venit dinspre asfinit, au strbtut 7lu5iul cel
mare
@<
, i-au btut pe btinai i le-au luat pmnturile! Ai mei
au venit dinspre cerul rou al dimineii i, dup ce au trecut
marele lac cu ap srat, au nceput s lucre&e, urmnd
ndeaproape pilda alor votri! 4umne&eu s ne fie judector i,
ca prieteni ce suntem, s nu ne certm din aceast pricin!
L )rinii mei au luptat cinstit mpotriva omului rouN,
rspunse tios indianul n aceeai limb! Oc#i-de-7oim, oare
nu-i deosebire ntre s$eata cu vrf de piatr a r&boinicilor
notri i $lonul de plumb cu care ucidei voiJ
L "n indian poate s aib dreptate, dei natura l-a druit
cu o piele roie, &ise albul plecnd capul, fiindc simea
adevrul acestei observaii!
rcate astfel, i aceast uniform a fost una din cele mai ori$inale din acele timpuri!
9lu& de vntoare este adeseori alb Cn!a!D!
@3
"n fel de nclminte indian!
@5
)uca militar este totdeauna scurt; aceasta era de vntoare!
@<
Fluviul 6ississippi! Cercetaul face alu&ie la o tradiie foarte popular n statele atl
antice! 4in aceast mprejurare se poate deduce o nou dovad despre ori$inea lor as
iatic, dei istoria indienilor este foarte nesi$ur Cn!a!D!
)rea convins c nu apr o cau& dreapt, dar dup o clip
de $ndire rspunse la obiecia interlocutorului, n msura n
care permiteau cunotinele sale limitate2
L Nu sunt un om nvat, &ise el, i nu mi-e ruine s-o
mrturisesc; ns, judecnd dup cum i-am v&ut pe
compatrioii votri vnnd cerbul i 8everia, mi vine s cred
c puca a fost mai puin periculoas n minile strbunilor lor
dect o s$eat cu un vrf de piatr bine ascuit, nit din
arcul unui indian bun oc#itor!
L )ovesteti aa cum ai nvat de la priniN, replic
C#in$ac#$oo-, fcnd un $est dispreuitor cu mna! 4ar ce
spun btrnii votriJ 'e istorisesc tinerilor lor r&boinici c,
atunci cnd Feele-)alide au luptat mpotriva oamenilor roii,
acetia aveau corpul tatuat pentru r&boi i erau narmai cu
securi de piatr i puti de lemnJ
-L N-am prejudeci i nu m laud cu ce mi-a druit
natura, dei nici cel mai mare duman al meu, care este un iro-
c#e&, n-ar ndr&ni s ne$e c sunt cu adevrat alb, rspunse
vntorul, privindu-i cu o satisfacie ascuns minile slabe i
palide! Admit c cei care au culoarea pielii mele au unele
obiceiuri pe care ca om cinstit n-a putea s le aprob!
9unoar, au nravul s scrie n cri ceea ce au fcut i au
v&ut, n loc s le povesteasc n satele lor, pentru c minciuna
ludrosului cel la s poat fi de&minit, iar vorbele
r&boinicului brav s fie adeverite de tovarii si!!! 4in cau&a
acestui prost obicei, un brbat vrednic Lcare nu-i pierde
timpul n mijlocul femeilor, ca s nvee s descifre&e semnele
ne$re puse pe #rtia alb-n-ar mai apuca s-aud vreodat
slvindu-se faptele ndr&nee ale prinilor si i nu s-ar
mndri s-i imite i s-i ntreac n vrednicie! Ct despre mine,
sunt convins c toi bumppii erau buni tr$tori, cci avi pentru
puc o ndemnare nnscut Li asta mi-a fost transmis
firete i mie, din -n fiu, cci sfintele porunci ne nva c
motenim toate nsuirile strmoilor, fie ele bune sau rele, dei
n privina aceasta nu ba$ mna-n foc pentru nimeni! 4ar orice
poveste are dou fee, aa c te ntreb, C#in$ac#$oo-, ce s-a
ntmplat, dup spusa oamenilor roii, cnd prinii notri s-au
ntlnit pentru prima datJ
O tcere urm dup aceast ntrebare, apoi indianul,
cutnd s fie ct mai demn, i ncepu scurta-i povestire cu un
ton solemn, menit s ntreasc adevrul spuselor sale2
L Ascult-m, Oc#i-de-7oim, &ise el, i urec#ile tale nu
vor sorbi minciuni! %i voi spune ce mi-au istorisit prinii mei
i ce-au fcut mo#icanii!
7ovi o clip, apoi, privind la tovarul su cu luare aminte,
continu cu $lasul uneori ntrebtor, alteori afirmativ2
L Nu-i aa c apa fluviului ce cur$e la picioarele noastre
este, uneori, vara mai srat i curentul urc atunci spre i&vorul
suJ
L Nu se poate ne$a c tradiiile voastre au dreptate n
aceast privin, cci am v&ut cu propriii mei oc#i ceea ce mi
povesteti i mi-este $reu s e.plic de ce apa, care la umbr
este mai nti aa de dulce, devine att de amar la soare!
L 7i curentulJ, ntreb indianul, ateptnd rspunsul cu tot
interesul aceluia ce dorete confirmarea unei minunii pe care
este forat s-o cread, dei n-o nele$e! 0trmoii lui
C#in$ac#$oo- n-au minit!
L Nici 0fnta 0criptur nu-i mai adevrat dect spusa
lor, rspunse vntorul, i nimic nu-i mai adevrat pe lume, dar
aici e vorba de ceea ce albii numesc flu. i reflu., un lucru
destul de clar i uor de e.plicat! Apa mrii ptrunde timp de
ase ore n fluviu, apoi ase ore se retra$e, i iat pentru ce2
cnd apa mrii este la un nivel mai nalt dect fluviul, cur$e n
el pn cndLla rndul eiLapa fluviului, ridicndu-se, trece
napoi n mare!
L Apele rurilor care i&vorsc din pdurile noastre i care
se ndreapt spre lacul cel mare mer$ totdeauna de la deal la
vale, pn cnd ajun$ ca mna mea - i atunci nu mai mer$,
relu indianul, ntin&nd braul ori&ontal!
LNiciun om cinstit nu poate ne$a asta, &ise cercetaul,
puin iritat de lipsa de ncredere cu care se pruse c-i e primit
e.plicarea misterului mareelor! Admit c ce spui este adevrat
cnd e vorba de o suprafa redus i avnd acelai nivel! %ns
totul depinde de modul cum socoteti lucrurile2 pe o ntindere
mic, pmntul are acelai nivel, dar considerat n ntre$ime
este rotund! %n acest fel, apa poate s fie stttoare n lacurile
cu ap dulce, dup cum tim amndoi, pentru c am v&ut; ns
cnd apa se ntinde pe un spaiu vast ca marea, pmntul fiind
rotund, cum putem crede c mai e firesc s fie linititJ ( ca i
cum i-ai nc#ipui c rul st linitit dincolo de stncile acelea
ne$re, ce sunt cale de o mil mai sus de noi, dei propriile
noastre urec#i ne convin$ acum c formea& acolo o cascad!
Cu toate c raionamentele filo&ofice ale tovarului su nu
preau s-l mulumeasc pe indian, acesta era prea mndru ca
s-i trde&e nencrederea; ls, dimpotriv, impresia c-l
ascult cu deplin convin$ere i i relu povestirea pe acelai
ton solemn!
L Noi am po$ort de pe melea$urile unde soarele se
ascunde n timpul nopii, strbtnd vastele cmpii care
#rnesc bivolii, pn am ajuns pe malurile fluviului cel mare;
acolo am luptat mpotriva alli$e+ilor i am nroit pmntul cu
sn$ele lor! 4e pe malurile marelui fluviu pn la nemr$initul
lac cu ap srat n-am mai ntlnit pe nimeni! 'a o mic
deprtare ne urmau cei din tribul 6aGua! Am apus c inutul va
fi al nostru, de la locul unde apa nu mai urc n acest fluviu
pn la un alt ru, cale de dou&eci de &ile, spre prile unde
domnete vara! Am pstrat, ca oameni panici, re$iunea pe care
Q cucerisem ca r&boinici! :-am mpins pe cei din tribul 6aG"a
n fundul pdurilor, ca s triasc la un loc cu urii2 ei n-au mai
$ustat sarea dect cu vrful bu&elor, ei n-au mai pescuit n lacul
cel mare cu ap srat, i noi le aruncam oasele petilor!
L Am au&it despre toate acestea i cred c-i adevrat L
&ise vntorul, v&nd c indianul tace L dar s-au ntmplat cu
mult nainte c en$le&ii s fi sosit n acest inut!
L "n pin cretea pe atunci acolo unde ve&i acest castan!
)rimele Fee-)alide ce au venit printre noi nu vorbeau
en$le&ete; ei au ajuns aici ntr-o luntre mare, pe vremea cnd
prinii mei i vecinii lor piei-roii nmormntaser toma#a+--
ul! Atunci, Oc#i-de-7oim Li vocea indianului nu trda via
emoie ce o ncerca dect printr-un ton optit i $utural, care,
aa cum era vorbit uneori, fcea aproape armonioas limba
acestui popor L atunci, Oc#i-de-7oim, nu alctuiam dect un
sin$ur popor i eram fericii! 'acul srat ne ddea pete,
pdurile - cerbi, v&du#ul - psri; ne nsuram i fceam copii,
ne nc#inam 6arelui 0pirit, iar pe cei din tribul 6aGua i
ineam departe de noi, c nici nu puteau s ne aud cntecele
de i&bnd!
L 7i tii ceva despre familia ta de atunciJ, ntreb albul!
(ti un om drept, un adevrat indian, i bnuiesc c ai motenit
nsuirile prinilor ti L r&boinici viteji, firete, brbai
nelepi, care aveau loc de cinste n jurul focului marelui sfat!
L Fribul meu este printele naiunilor acestora, ns n
vinele mele cur$e un sn$e neamestecat, sn$ele cpeteniilor
de altdat L i aa va fi n vecii vecilor! Olande&ii au
debarcat i au dat poporului meu apa de 7oc.
@B
Au but din ea
pn
cnd cerul li s-a prut c este aidoma cu pmntul i au cre&ut
prostete c l-au $sit pe 6arele 0pirit! )e urm, i-au pierdut
pmnturile! )as cu pas, au fost respini departe de malurile
rului i eu, care sunt cpetenie i sa$amor, n-am mai apucat s
vd niciodat strlucind soarele dect printre ramurile
arborilor, i nicicnd n-am n$enunc#eat la mormintele
prinilor meiN
L 6ormintele inspir $nduri nalte L &ise albul, micat
de nfiarea de calm suferin a tovarului su-i-l ajut
adesea pe om n bunele lui intenii! Ct despre mine, m atept
s-mi putre&easc ciolanele fr mormnt, aici n pdure, dac
nu cumva vor sluji de #ran lupilor! 7i unde se afl tribul tu
care a pornit, cu multe veri n urm, s-i ntlneasc rudele n
4ela+arJ
L "nde sunt florile tuturor verilor care s-au scurs de
atunciJ 0-au ofilit, s-au aternut unele peste altele! 'a fel i cu
familia i tribul meu2 toi au plecat, pe rnd, ctre trmul
spiritelor! 6 aflu n piscul muntelui, trebuie s cobor i eu la
vale, iar cnd "ncas m va urma, nu va mai e.ist pe lume
nicio pictur din sn$ele sa$amorilor, cci fiul meu este
ultimul mo#ican!
@B
?ac#iu Cn!tD!
L "ncas este aiciN Cine pomenete de "ncasJ, vorbi din
apropiere un $las, avnd acelai timbru blnd i $utural!
8ntorul i trase cuitul din teaca de piele i fcu o
micare involuntar, cu mna cealalt, s-apuce puca; ns
indianul nu pru deloc surprins de aceast ntrerupere
neateptat i nici mcar nu ntoarse capul s vad cine
vorbete!
%n clipa urmtoare, un tnr r&boinic trecu printre ei
pind fr &$omot i se ae& pe malul apei repe&i! Fatl nu-i
e.prim n niciun fel mirarea i toi tcur cteva minute,
fiecare parc ateptnd momentul cnd ar fi putut s vorbeasc
fr s par curios ca o femeie sau nerbdtor ca un copil!
9rbatul alb, se vedea prea bine, voia s respecte obiceiurile lor
i, fr a mai ine mna pe puc, tcu i el!
%n sfrit, C#in$ac#$oo-, ridicnd ncet privirile spre
feciorul su, l ntreb2
L(i, bine, ndr&nesc maGuaii s-i lase urmele
mocasinilor n aceste pduriJ
L Am fost pe urmele lor, rspunse tnrul indian, i tiu
c sunt ai ct de$etele celor dou mini ale mele; dar stau
ascuni ca nite lai!
L Ficloii, umbl s scalpe&e i s jefuiascN, &ise omul
alb, cruia i vom lsa denumirea de Oc#i-de-7oim pe care i-au
dat-o tovarii si! Helosul france& 6ontcalm i va trimite
iscoadele c#iar n tabra noastr i nu se va lsa pn nu va afla
drumul pe care vom trece!
L Ajun$eN, &ise tatl, privind soarele care asfinea, i vom
scoate din ascun&tori ca pe nite cerbi #ituii! Oc#i-de-7oim,
#aide s mncm; o s le dovedim mine maGuailor c suntem
cu adevrat brbai!
L 0unt $ata i pentru una, i pentru alta, rspunse
vntorul, dar ca s-i atacm pe aceti lai iroc#e&i, trebuie
nti s-i $sim, iar ca s mncm, ne trebuie vnat! A#,
vorbeti de drac i dracul la uN Colo, ntre tufe, la poalele
muntelui, vd micnd cele mai frumoase perec#i de coarne pe
care le- am &rit n anotimpul sta! Acum, "ncas-adu$ el
cobornd vocea, ca unul ce nvase s fie prev&tor parie& pe
trei ncrcturi de praf de puc contra unei msuri de
&ampum
@K
c voi lovi animalul ntre oc#i i mai aproape de cel
drept dect de cel stn$!
L :mposibil - stri$ tnrul indian, cu toat nsufleirea
tinereii sale, ridicndu-se n picioareLnu se &resc dect
vrfurile coarnelorN
L ( un flciandruN, &ise albul, dnd din cap i adresn-
du-se tatlui! Crede c un vntor, atunci cnd vede numai o
parte a trupului unui cerb, nu tie precis unde-i restulN
(l lu puca, o propti n umr i tocmai se pre$tea s dea
Qprob de dibcia cu care se ludase, cnd r&boinicul i
ndeprt arma cu mna, &icnd2
L Oc#i-de-7oim, doreti s te lupi cu maGuaiiJ
L 4a, da! Aceti indieni au un adevrat instinct al
pduriiN, &ise cercetaul, sprijinind de pmnt patul putii sale,
convins de $reeala s! Apoi, adu$2 "ncas, m vd silit s las
acest cerb n seama s$eii tale, altfel l-am putea vna pentru
aceti pun$ai de iroc#e&i!
Fatl fcu un $est de aprobare i "ncasL v&nd
consimmntulLse arunc la pmnt i naint spre animal,
trn- du-se cu mult b$are de seam!
Cnd ajunse la distan potrivit de tufi, i puse cu cea
mai mare $rij o s$eat n arc, n timp ce coarnele rmuroase
ale cerbului se micau ca i cum ar fi simit apropierea
dumanului! Apoi, ndat se au&i &brnitul coardei ntinse, o
linie alb bra&d aerul i ptrunse n mrcini, de unde cerbul
rnit ni imediat spre dumanul su! "ncas se feri cu dibcie
de coarnele animalului furios i, n clipa cnd trecu pe ln$ el,
i nfipse cuitul n $t! Cerbul fcu un salt i c&u n ru, a
crui ap se color de sn$e!
L :at ce nseamn dibcia unui indian L i e-o treab
demn s fie v&ut L i &ise vntorul, r&nd satisfcut! 0e
pare totui c o s$eat are nevoie i de un cuit, pentru c
lucrul s fie dus la bun sfrit!
@K
=ampum-vl era moneda btinailor din America 0eptentrional! (i alctuiau +a
mpumul din scoici de un anumit soi, pe care le le$au n form de mtnii, brie etc!
Aceast moned se msura n loc s se numere! %nainte de nc#eierea tratatelor de pa
ce i prietenie se fceau daruri alctuite din +ampumi Cn!t!D!
L 0sstN, opti C#in$ac#$oo-, ntorcndu-se spre el cu
vioiciunea unui cine de vntoare ce a adulmecat vnatul!
L CeJ ( o turm ntrea$N, stri$ vntorul, ai crui oc#i
ncepur s strluceasc de patima meseriei! 4ac vin n btaia
putii, trebuie s dobor unul, c#iar de-ar fi ca detuntura s
tre&easc toate cele ase naiuniN Au&i ceva, C#in$ac#$oo-J
Cci, pentru urec#ile mele, pdurea e mut!
L A fost un sin$ur cerb i acela e mort, rspunse indianul,
punnd urec#ea la pmnt! Aud &$omot de paiN
L )oate lupii au alun$at cerbul prin pdure i acum l
urmresc n mrciniuri!
L Nu, nuN, rspunse indianul, ridicndu-se deodat demn
i re&emndu-se pe buturu$, cu linitea sa obinuit! Aud caii
unor oameni albi, sunt frai de-ai ti, Oc#i-de-7oim; tu s le
vorbetiN
L Firete c am s le vorbesc, ntr-o en$le& de care nu i-
ar fi ruine nici re$elui! :ns nu vd pe nimeni apropiindu-se i
n-aud niciun &$omot, nici de oameni, nici de cai, rspunse
vntorul, n limb care se flea c o tie att de bine! 6i se
pare ciudat c un indian recunoate apropierea unui alb mai
lesne dect unul ca mine, despre care c#iar dumanii recunosc
c sunt alb curat, dei am trit destul de mult timp cu pieile
roii pentru a putea fi bnuit c nu sunt pursn$eN A#N Am
au&it trosnind o crean$ uscat! Acum aud fonind tufele! 4a,
da, am confundat acest &$omot cu acela al cascadei; dar iat-i
c vinN 4umne&eu s-i p&easc pe iroc#e&i!
Capitolul 4
:u-te, urmea2-i drumul* 3nainte
:e a 7i ieit din aceast pdure,
;i 5oi plti ocara ce mi-aduci.
0*AR(0)(A?(
8isul unei nopi de var
Abia rostise cereetaul aceste cuvinte, c eful acelora a
cror apropiere o simise urec#ea e.ersat i atent a indianului
se art n apropiere! "na din
potecile bttorite de cerbi traversa o mic vale i ajun$ea la
ru! c#iar la locul unde poposiser omul alb i cei doi nsoitori
ai si cu pielea roie! )e aceast potec naintau acum a$ale;
cltorii care tulburaser strfundul pdurii i veneau de-a
dreptul spre vntorul ce se pre$tea s-i ntmpine vorbin- du-
le en$le&ete!
L Cine-iJ, stri$ acesta, aruncnd puca cu nepsare pe
braul stn$ i trecnd arttorul peste tr$aci, astfel nct s tiu
lase impresia c-i amenin! Cine sunt cei care au nfruntat
primejdiile pdurii i ale fiarelor ca s ptrund aiciJ
L Cretini - rspunse cel care mer$ea n fruntea cltorilor
Lprieteni ai le$ii i ai re$elui, nite oameni ce strbat aceast
pdure nc de la rsritul soarelui, fr a mnca nimic i care
sunt $roa&nic de istovii din cau&a drumului!
L 8-ai rtcit deci, l ntrerupse vntorul, i recunoatei
n ce ncurctur v aflai, pentru c nu mai tii ncotro s o
luaiJ
L Ai dreptate2 ntocmai cum un pui nu tie nimic, afln-
du-se sub aripa mamei, tot astfel i noi, dei artm ca nite
oameni n toat firea, nu tim mai multe dect un pui rtcit!
Nu tii la ce deprtare suntem de un fort en$le& numit =illiam-
*enrEJ
L CeJN, stri$ cercetaul i&bucnind n rs, dar se stpni
ndat, de team s nu fie au&it de vreun duman care ar sta pe
undeva la pnd! Ai pierdut urma vnatului, ca un cine care
ar avea ntre el i un cerb 'acul *oricanN Fortul =illiam-
*enrE, omuleN 4ac eti prieten al re$elui i ai le$tur cu
armata, ai face mai bine s te iei dup cursul acestui ru, pn
la fortul (d+ard; acolo-l vei $si pe $eneralul =ebb, care-i
pierde vremea n loc s nainte&e spre trectori i s-l respin$
pe france&ul la obra&nic dincolo de 'acul C#amplain, n
brlo$ul lui!
%nainte ca vntorul s fi putut primi rspunsul la acest
neateptat raport, alt clre iei din tufe i naint spre el!
L 'a ce deprtare ne aflm deci de fortul (d+ardJ,
ntreb nou-venitul! Am plecat a&i diminea de la locul unde
ne sftuii s ne ducem i noi dorim s mer$em tocmai la
cellalt fort, ce se afl la captul lacului!
L Atunci, se vede treaba c v-ai pierdut vederea mai
nainte de a pierde calea! Cci drumul care strbate porta$e-ul e
lat de patru stnjeni, ba c#iar, dac m $ndesc bine, cam c
oseaua 'ondrei i ca strad din jurul palatului re$al!
L Noi nu contestm faptul c acest drum n-ar fi cel bunN,
replic *eE+ard &mbind L fiindc, aa cum cititorul a-neles
mai dinainte, dnsul era! ( destul s v spunem c am avut
ncredere ntr-o clu& indian, care ne-a f$duit s ne
conduc pe o cale mai scurt, dei nu prea umblat, i c am
avut o prea bun prere de cunotinele lui! %ntr-un cuvnt, nu
tim unde suntem!
L "n indian s se rtceasc n pdureJN, ddu
nencre&tor din cap vntorul! Ct vreme ra&ele soarelui
do$oresc pe vrfurile arborilor i rurile au cascade, cnd
fiecare colior de muc#i pe care l &rete i spune unde va
strluci la noapte 0teaua )olar, asta mi se pare $reu de admis!
)durea-i plin de potecile pe care cerbii coboar pe malul
rurilor i blilor srate, de toi cunoscute, iar crdurile de
$te slbatice nu i-au luat nc &borul spre CanadaN 6i se
pare foarte ciudat ca un indian s se rtceasc ntre *orican i
cotul rului! ( un mo#a+-J
L )rin natere, nu e; ns a fost adoptat de acest trib! Cred
c-i nscut ceva mai la nord, din seminia celor numii #uroni!
L "f, "fN stri$ar cei doi indieni, care n timpul
discuiilor sttuser ae&ai i nemicai, n aparen nepstori
la ceea ce se petrecea! (i srir n picioare deodat, ceea ce
dovedea c uimirea i scosese din re&erva lor obinuit!
L "n #uronLrepet vntorul, continund s dea din cap
cu o vdit nencredere Le o seminie de tl#ari, oricine i-ar li
adoptat; nu poi face din ei mai mult dect oamenii care sunt,
adic lenei i va$abon&i! )entru c v-ai dat pe minile unuia
din acest trib, m mir c#iar c n-ai ntlnit i alii! 4in
fericire, deocamdat nu este niciun pericol, deoarece for- lul
=illiam-*enrE este nc departe!
L "itai c v-am spus c $#idul nostru a devenit un
mo#a+-, unul din aliaii armatei noastre!
L 7i eu v repet c acel ce este nscut min$o va muri
min$o! "n mo#a+-N Cnd e vorba de cinste, pomenete-mi de
un dela+ar sau de un mo#ican, iar dac e pe lupt, dei acetia
iiu-s ar$oi din fire Lpentru care motive ticloii de maGua,
mieii lor dumani, au spus c-s muieri Lapoi nu-i r&boinic
mai bun dect un dela+ar sau un mo#ican!
L 4estul, destulN, &ise *eE+ard cu oarecare nerbdare!
Nu v cer un certificat de bun purtare pentru un om pe care l
cunosc i care pentru voi este un strin! Nu mi-ai rspuns la
ntrebare! 'a ce deprtare ne aflm de $rosul armatei de la
fortul (d+ardJ
L 0e pare c aceasta depinde, mai ales de cel care v
servete de clu&! "n cal ca al dumitale ar putea bate un
drum lun$ de la rsritul la asfinitul soareluiN
L Nu vreau s plvr$im, prietene, &ise *eE+ard,
ncercnd s-i potoleasc nemulumirea i vorbind mai blnd!
4ac vrei s ne spunei la ce deprtare se afl fortul (d+ard i
s ne conducei acolo, n-o s v pln$ei de felul cum vei fi
rspltii!
L 4ac o fac, cine m asi$ur c nu servesc de clu&
unui duman sau c nu conduc un spion al lui 6ontcalm n
apropierea armatei noastreJ Nu toi cei ce vorbesc en$le&ete
mint slujitori credincioi ai re$atului!
L 4ac serveti n trupele noastre L dup cum bnuiesc,
ca cerceta- trebuie s fi au&it de cel de al ai&ecilea re$iment;
al re$elui!
L Al ai&ecileaN 4ei port uniforma de vntor n loc de
cea stacojie, cunosc multe despre re$imentul ?oEal Americans!
0
L Atunci, firete, ai cunotin de numele maiorului
acestui re$iment2J
L Al maioruluiJN, stri$ vntorul, lundu-i o nfiare
mndr! 4ac n acest inut e cineva care-l cunoate pe maiorul
(ffin$#am, apoi acela v st dinainte!
L 0unt mai muli maiori n acest re$iment! Acela de care-
mi vorbeti e cel mai vec#i n $rad; eu m-am referit la cel ce a
obinut acest $rad mai recent i comand trupele ce se afl n
$arni&oan, la fortul =illiam-*enrE!
L 4a, da, am au&it despre un tnr foarte bo$at,-venit de
prin provinciile de la mia&&i i care a obinut de curnd acest
post! ( mult prea tnr pentru a ocupa o asemenea funcie,
datorit creia d porunci unor ostai cruni! 0e &ice totui, c
e un bun militar i un om de onoareN
L Oricine ar fi i oricare ar fi drepturile datorate $radului
su, el i vorbete acum i deci nu poi s ve&i n el un duman!
8ntorul l msur surprins pe *eE+ard, i scoase boneta
i i vorbi pe un ton mai puin de$ajat c nainte, dei se vedea
c mai are oarecare ndoieli!
L 6i s-a comunicat c un $rup de persoane trebuia s ple-
, ce din tabr a&i diminea ctre malul lacului!
L ( adevrat, ns am preferat s iau un drum mai scurt,
avnd deplin ncredere n cunotinele indianului de care i-am
vorbit!
L Care v-a nelat i apoi v-a prsit!
L NuN 4e prsit nu m-a prsit, cci se afl puin n urma
mea!
L 8oi fi ncntat s arunc un oc#i asupra acestui individ!
4ac e un iroc#e&, am s v spun ndat, dup mutra lui de
tl#ar i dup felul tatuajului!
'a aceste cuvinte, vntorul trecu repede pe ln$ iapa
predicatoruluiLn timp ce mn&ul ei, profitnd de acest r$a&,
ncepuse s su$ Lapoi o lu de-a lun$ul crrii i le ntlni la
civa pai pe cele dou doamne, care ateptau nelinitite i nu
fr team re&ultatul acestei discuii! Ceva mai departe, ddu
peste clu&a indian! 0e re&emase de un arbore i nfrunta cu
cel mai desvrit calm privirile scruttoare ale vntorului,
ns cu o nfiare att de ntunecat i slbatic, nct te
treceau fiorii!
4up ce l cercet atent, vntorul se napoie la locul lui!
Frecnd din nou pe ln$ doamne, se opri o clip admirndu-le
frumuseea i rspunse cu o satisfacie vdit la nclinarea din
cap a lui Alice, pe care aceasta o nsoi cu un surs amabil!
Cnd ajunse ln$ iapa care-i alpta mn&ul, fcu de
asemenea un scurt popas, ca s $#iceasc cine ar putea fi
proprietarul mroa$ei! %n sfrit, se rentoarse ln$ *eE+ard!
L "n min$o rmne tot un min$oN, ncepu el cu $las
sc&ut, dnd din cap! 7i dac 4umne&eu l-a croit aa, nu-l pot
sc#imba nici mo#a+-ii, nici vreun alt trib! 4ac am fi sin$uri,
adic dac mi-ai n$dui s-l las pe acest nobil aler$tor prad
lupilor, a putea s v conduc eu nsumi ntr-o or la fortul
Rd+ard, cci nu facem mai mult de o or pn acolo; doar c,
nsoii de doamnele pe care le-am v&ut, acest lucru nu este
posibil!
L 4e ceJ Firete, sunt obosite, dar mai pot mer$e clare
cteva mile!
L Nu-i posibilN, repet vntorul #otrt! N-a vrea, s fac
nici mcar o mil pe ntuneric nsoit de acest curier indian,
c#iar dac mi s-ar da cea mai bun puc din colonii! %n pdure
sunt ascuni iroc#e&i, iar mielul vostru de mo#a+- tie prea
bine unde s-l afle, ca un bun nsoitor ce este!
L Aa credeiJ, ntreb *eE+ard, aplecndu-se pe a i
vorbind n oapt! 6rturisesc c eu nsumi am avut oarecare-
bnuieli, dei am cutat s mi le ascund, prefcndu-m c am
ncredere n el numai pentru, a nu-mi nspimnta nsoitoarele!
Focmai pentru c l suspecte& am refu&at s-l mai urme& i am
#otrt s mer$ eu nainte, silindu-l s vin dup mine, precum
ve&i!
L 6i-a fost de ajuns numai s-l privesc ca s-mi dau
seama c-i un bandit, &ise cercetaul, apsnd cu de$etul pe
bu&e n semn de pruden! Ficlosul st acum re&emat de
copacul acela stufos care iese deasupra tufiurilor; piciorul lui e
drept n faa trunc#iului i, de unde m aflu, potLadu$ el,
btnd uor pe patul putii Ls-i trimit un $lon ntre $le&n i
$enunc#i, care o s-l lecuiasc o lun ntrea$ de pofta de a
mai d trcoale prin pdure! 4ac m ntorc la el, vicleanul
sta ar putea s bnuiasc ceva i ar disprea printre arbori ca
un cerb speriat!
L Nu pot s admit asta, poate-i nevinovat! 4ei parc sunt
convins de trdarea lui!
L Niciodat nu riti s te neli dac-l socoteti pe un
iroc#e& trdtor, spuse vntorul, ridicd instinctiv puca!
L 0taiN stri$ *eE+ard! Frebuie s mai avem rbdare! 7i
totui, am toate motivele s cred c ticlosul m-a nelat!!!
8ntorul, care ascultndu-l pe maior renunase la planul
de a-l sc#ilodi pe curier, se $ndi puin, fcu un semn i cei doi
indieni, nsoitorii si, venir ndat ln$ el! 'e spu- se ceva cu
nsufleire, n limba lor dela+ar i, dei vorbea n oapt, dup
$esturile sale se vedea prea bine c le descria situaia
dumanului lor ascuns! Curnd, ei neleser e.act despre ce
era vorba i, lsndu-i putile, se ndeprtar f- cnd un lun$
ocol i intrar n desiul pdurii, fiecare pe alt parte, cu atta
b$are de seam, nct era imposibil s le au&i &$omotul
pailor!
L Acum, domnule maior, ducei-v la el, spuse vntorul,
i inei-l pe acest bandit de vorb! Cei doi mo#icani ai mei or
s-l ##ae fr s-i strice nici mcar &u$rveala de pe trup!
L O s-l n#a eu nsumiN, spuse *eE+ard cu semeie!
L 4umneataNJ Ce poi face clare mpotriva unui indian
care e ascunde n tufeJ
L Am s descalec!
L Credei c atunci cnd o s vad c ai scos un sin$ur
picio din scar va mai atepta s-l scoatei i pe cellaltJ Cine
are de-a face cu indieni n pdure, trebuie s procede&e ca ei
dac vrea s o scoat la capt! *aide, ducei-v la ticlosul sta
7i fcei-l s cread c-l socotii cel mai credincios prieten pe
cte l avei pe pmnt!
*eE+ard se pre$tea s urme&e acest sfat, dei rolul pe care
trebuia s-l joace nu se potrivea firii sale mndre! Fotui,
fiecare moment care trecea l convin$ea din ce n ce mai mult
c ncrederea nesbuit ce o avusese n indian l pusese ntr-o
situaie foarte critic! 0oarele asfinise i pdurea se cufunda
repede ntr-un 3ntuneric adnc
@A
, ce i amintea c era ora aleas
de obicei de slbatici pentru a-i e.ecuta planurile lor irete, de
nemiloas r&bunare!
Foarte n$rijorat, l prsi pe vntor, iar acesta ncepu s
vorbeasc tare cu strinul care, n cursul dimineii, se alturase
att de puin protocolar $rupului condus de maior! Frecnd pe
ln$ doamne, le spuse cteva cuvinte de ncurajare i constat
cu plcere c, dei erau obosite dup o &ii de drum, preau
dispuse a crede c ncurctura n care se aflau nu se putea
datora dect unei ntmplri! 'sndu-le s cread c se
sftuiesc asupra drumului ce urmea& s-l apuce, maiorul mai
naint puin i i struni calul ln$ arborele de care se
re&emase, posomort, curierul!!!
L "ite, 6a$uaLi spuse el, cutnd s dea vocii sale o
not de ncredere i sinceritate - vine noaptea i totui suntem
la aceeai distan de fortul =illiam-*enrE ca i a&i diminea,
cnd am plecat din tabra lui =ebb! 6 tem c te-ai nelat n
privina drumului, i eu de asemenea! 4in fericire, am ntlnit
ns un vntor, acela pe care l au&i acum vorbind cu maestrul
nostru de mu&ic; el cunoate toate potecile i ascun&iurile
pdurii i mi-a f$duit s m conduc ntr-un loc unde vom
putea s ne adpostim pn n &ori!
L ( sin$urJ, ntreb indianul ntr-o en$le& stricat, fi-
.ndu-l pe maior cu oc#ii scnteind!
L 0in$urJ, repet ovitor *eE+ard, cci era prea novice
n arta de a mini pentru a o folosi fr e&itare! Nu, 6a$ua, nu
este sin$ur, de vreme ce suntem mpreun!
L Atunci, #ulpea 4ireat
@O
va pleca, &ise clu&a, apucnd
foarte linitit o mic traist pe care o avea ln$ el! Aa, Feele-
)alide nu vor mai avea de v&ut pe ln$ ei dect oameni de
aceeai culoare cu dnii!
L Cine s pleceJ Cine se c#eam 8ulpea 7ireatJ
L (ste numele pe care prinii si canadieni l-au dat lui
17
Aceast scen se petrece la <31 latitudine, unde asfinitul nu durea&
niciodat mult timp Cn!a!D!
@O
%n france&, n te.t2 'e ?enard 0ubtil Cn!t!D
6a$ua, rspunse indianul, mndru c avea o porecl, dei nu
tia probabil c cel care i-o dduse nu-i asi$ura defel reputaia
de om cumsecade! )entru 8ulpea 7ireat, noaptea este totuna
cu &iua, atunci cnd 6unro o ateapt!
L Cum va da socoteal 8ulpea 7ireat tatlui celor dou
fete, comandantul fortului =illiam-*enrEJ 8a ndr&ni s-i
spun scoianului cel apri$ c le-a lsat fr ndrumare, dup ce
i-a f$duit s le clu&eascJ
L Cu toate c el, Cap ncrunit, are $las puternic i braul
lun$, pe 8ulpea 7ireat, ct va fi n pdure, nu-l vor ajun$eS
nici $lasul i nici braul lui!
L4ar mo#a+-ii ce vor &iceJ l vor mbrca n fuste i-l vor
sili s rmn n &ig&am
@P
cu muierile, cci nu li se va prea
dettin s-l in printre ei, n rndul r&boinicilor!
L 8ulpea 7ireat tie urma drumului ctre marile lacuri i
e n stare s re$seasc oasele prinilor si, rspunse ne-
nduplecat curierul!
L *aide, 6a$ua, #aide, suntem doar prieteniN 4e ce s ne
certmJ 6unro i-a promis o rsplat bun pentru serviciile
tale! %i f$duiesc i eu una! Odi#nete-te, desc#ide-i traista,
mnnc cevaN N-avem timp de pierdut! %ndat ce doamnele
vor mai prinde puine puteri, vom pleca!
L Feele-)alide sunt cinii femeilor lor, murmur indianul
n limba lui! 7i cnd ele au c#ef s mnnce, r&boinicii trebu-
ie s prseasc toma#a+--ul, ca s le #rneasc lenea!
L Ce spui, 8ulpeJ
L 8ulpea a &is2 aa-i bineN
:ndianul ridic oc#ii asupra lui *eE+ard cu o atenie vdit,
ns ntlnindu-i privirile, ntoarse capul, se ae& calm pe
pmnt, desc#ise traista, scoase cteva rmie de provi&ii i
ncepu s le mnnce, dup ce privi n jur precaut!
L 9ineN, &ise maiorul! 8ulpea va avea putere i oc#i
destul de buni ca s $seasc drumul mine diminea!
Fcu puin, au&ind n deprtare un &$omot uor de frun&e
micate; simind ns c trebuie s distra$ atenia indianu- lui,
adu$ ndat2
@P
=i$+am-ul este cortul familiei ori tabra sau satul tribului Cn!t!D!
L Frebuie s pornim nainte de rsritul soarelui, altfel
6ontcalm ar putea s ne ias n cale i s ne taie drumul spre
fort!
6na lui 6a$ua alunec de la $ur de-a lun$ii coapsei i,
rmnnd cu oc#ii n pmnt, i ntoarse capul ntr-o parte, i
umfl nrile i ciuli urec#ile! 0ttea complet nemicat, parc la
pnd!
*eE+ard, care-l urmrea cu cea mai mare b$are de seam,
i liber ncet piciorul drept din scar i duse mna spre pielea
de urs care acoperea pistoalele sale de la oblnc, cu intenia de
a lua unul, ns acest plan fu iute dejucat de atenia indianului,
ai crui oc#i preau c vd totul n acelai timp, dei nu micau
i nu se uitau nicieri! %n vreme ce maiorul ovi nc asupra
#otrrii ce trebuia s ia, 8ulpea 7ireat se ridic n picioare cu
atta b$are de seam nct micndu-se nu provoc nici cel
mai mic &$omot! *eE+ard simi atunci c trebuia s se decid
pe loc i, trecnd un picior deasupra eii, cobor de pe cal,
#otrt s-l rein cu fora pe perfidul su nsoitor! Fotui,
pentru a nu-i da de bnuit, cut s par calm i prietenos!
L 8ulpea 7ireat nu mnncJ, &ise el, dndu-i porecla
care prea c-l m$ulete cel mai mult! )inea nu-i bine
coaptJ )are uscat! %mi dai voie s vdJ )oate $sesc ceva din
mncarea mea care s-i plac!
6a$ua l ls s ntind mna spre traist i i n$dui c#iar
s i-o atin$, fr s se arate deloc nelinitit, dar fr c
atitudinea sa concentrat s se sc#imbe ntructva! Cnd simi
ins de$etele maiorului urcnd ncet de-a lun$ul braului su
$ol, l lovi peste mn i, scond un stri$t ptrun&tor, din- tr-
o sin$ur sritur dispru n desi! :mediat, C#in$ac#$oo- se
ivi ca o nluc i aler$ pe urmele fu$arului! :nstantaneu, un
stri$t al lui "ncas pru s-l anune c l-a &rit! "n ful$er
neateptat lumin un moment pdurea i detuntura care urm
dovedi c vntorul trsese un $lon de puc!
Capitolul 5
...;ntr-o noapte ca aceast, T%is8e,
clcnd s7ios pe iar8-n rou, 52u < ea,
ne52ut - um8ra leului...

0*AR(0)(A?(
Ne$utorul din 8eneia
Fu$a neateptat a clu&ei i stri$tele celor care-l
urmreau l uluir att de mult pe maiorul *eE+ard, nct
rmase cteva momente netiind ce s fac! Aducndu-i
aminte ct de important este s pun mna pe fu$ar, se repe&i
n desi pe urmele 'ui! %ndat, dup mai puin de o sut de
iar&i, e ntlni cu cei trei vntori, care renunaser la o
urmrire &adarnic!
L 4e ce v-ai descurajat att de iuteJ, stri$ el! Ficlosul
trebuie s fie ascuns pe aici, pe undeva, n dosul vreunui arbore
i putem nc s-l prindem! Atta vreme ct e liber nu suntem
n si$uran!
L 8rei s asmuii un nor s prind vntul, mormi
nemulumit vntorul alb! '-am au&it pe bandit alunecnd prin
frun&i ca un arpe ne$ru i &rindu-l o clip doar, n
apropierea pinului nalt, am tras la ntmplare, dar nu l-am
nimerit! 4ac altul dect mine ar fi tras n cinele sta, a fi &is
c nu-i un puca dibaci; nimeni ns nu poate s ne$e c am
e.perien n aceast privin i c e firesc s m pricep! )rivii
acest sumac
3Q
, are cteva frun&e roii, dei nu suntem nc n
anotimpul cnd trebuie s aib aceast culoare!
L ( sn$eN ( al 8ulpiiN ( rnit! )oate c va cdea!
L Nu, nu, s nu credei asta! N-am i&butit dect s-i &$ri
puin pielea i fiara a ntins-o i mai repede! Cnd un $lon nu
face dect asta, produce acelai efect ca o lovitur de pinten
dat n coasta calului, adic i iuete pasul n loc s-l opreasc!
Cnd ns ptrunde n carne, vnatul - dup o sritur sau dou
L de obicei cade, fie c e cerb sau indian!
L 4e ce s nu-l mai urmrimJ, suntem doar patru voinici
contra unui rnit!
L 8i s-a urt cu viaaJ 4racul sta rou o s v atra$,
urmrindu-l, pn sub toma#a+--urile r&boinicilor si, car ne
vor surprinde nepre$tii de lupt! Ca unul care adeseori a au&it
stri$tul lor de r&boi, am fost nesbuit tr$nd un $lon de
puc, al crui &$omot a ajuns desi$ur pn la cei ce ne
pndesc! 4ar era o ispit fireascN *aidei, prieteni, n-are rost
s mai rmnem pe aceste melea$uri; mai bine o pornim, ca s
ne piard urma acest min$o viclean, sau scalpurile noastre se
vor usca mine pe vremea asta dinaintea taberei lui 6ontcalmN
0fatul sta cumplit, pe care vntorul l ddu cu com-
petenta celui ce nele$ea cu tot curajul $reutatea pericolului, i
aduse aminte cu durere lui *eE+ard de cele dou frumoase;
doamne pe care primise sarcina s le ocroteasc! "itndu-se n
jurul su i fcnd &adarnice eforturi de a strbate cu privirea
3Q
Arbust C$enul Fo.icodendronD din ale crui frun&e re&ult substane colorante i ta
nani!
prin ntunericul ce pe sub bolta pomilor devenea tot mai adnc,
simea tot mai limpede c cele dou tinere, departe de orice
ajutor, erau acum la c#eremul slbaticilor, care - c nite
animale de prad - ateptau noaptea pentru a da victimelor
lovituri mai si$ure i mai periculoase! Am$it de va$ lumin
din preajm, ima$inaia sa e.altat sc#imba n forme umane
orice tuf btut de vnt sau vreun trunc#i de arbore rsturnat
de ura$ane! 4e dou&eci de ori i se pru c vede $roa&nice
c#ipuri de slbatici, artndu-se printre ramurile copacilor i
pndind micrile micii lor trupe! ?idicnd oc#ii spre ei, v&u
civa noriori vinei, tivii de ultimele ra&e alt asfinitului; nici
fluviul care cur$ea la poalele dealului nu se mai deosebea dect
dup pdurile dese ce-i urmreau firul apei de-a lun$ul
malurilor!
L Ce-i de fcutJ, ntreb cu $las tare, simindu-se
neputincios n faa primejdiei imediate ce-l amenina! Nu m
prsiiN! %n numele ceruluiN Ocrotii-i pe cei pe care i nsoesc,
i-mi putei cere pentru acest serviciu orice rsplat vei voiN
Cei trei, care acum se sftuiau ntre ei n limba indienilor,
nu ddur atenie acestei att de struitoare i neateptate
ru$mini! 4ei vorbeau n oapt, *eE+ard, apropiindu-se,
distinse vocea mai a$itat a tnrului r&boinic, de celelalte,
mai calme, ale vrstnicilor! Firete, discutau un plan care
privea si$urana drumului cltorilor!
Neputndu-se nvoi cu ideea ateptrii, fiindc nc#ipuirea
sa frmntat socotea c fiecare minut putea da natere la noi
pericole, nainta spre $rupul lor, cu $ndul de a preci&a oferta
recompensei $eneroase pe care le-o propusese! Focmai atunci,
vntorul, fcnd un $est cu mnaLca i cum ar fi anunat c
cedea&-rosti n en$le&, parc vorbind cu sine nsui2
L "ncas are dreptate! N-am fi brbai, dac am lsa n
voia sorii dou srmane femei fr aprare! C#iar dac pen-
tru asta am fi nevoii s dm n vilea$, deci s pierdem pentru
totdeauna ascun&toarea noastr obinuit! 4omnilor, dac
vrei s aprai aceti plpn&i mu$uri n faa furiei celor mai
ri erpi, n-avem niciun moment de pierdut i trebuie s lum o
#otrreN
L Nu putei pune la ndoial sentimentele mele, i v-am
oferit!!!
L Oferii ru$ciunile dumneavoastr Celui de 0us, cci
numai el v poate da destul iscusin, ca s nelai viclenia
dumanilor ce se ascund n aceast pdure, ns scutii-ne de
aceste oferte bneti, pe care nu tiu dac vei tri
dumneavoastr s le nfptuii, iar noi ca s beneficiem de ele!
Aceti mo#icani i cu mine vom face tot ce este omenete
posibil pentru a scpa cele dou plpnde fiori, care, orict de
frumoase ar fi, nu sunt fcute pentru viaa slbatic! 4a, le vom
apra fr a atepta alt recompens dect aceea pe care
4umne&eu o acord celor ce fac o fapt bun! :ns mai nainte
trebuie s ne promitei dou lucruri, att spre folosul
dumneavoastr, ct i al prietenilor dumneavoastr; altfel, n
loc s v fim de folos, ne-am putea duna amndurora!
L 0pune-leN
L n primul rnd, s fii mut ca aceste pmnturi adormite,
orice s-ar ntmpla! %n al doilea rnd, s nu de&vluii nimnui
Loricine ar fi L ascun&toarea unde o s v conducem!
L 8oi face tot ce-mi st n putin ca s ndeplinesc ntoc-
mai cele dou condiii!
L Atunci, urmai-m, cci pierdem un timp care e la fel de
preios ca sn$ele pe care l pierde un cerb rnitN
Cu tot ntunericul din ce n ce mai adnc al nopii, *eE+ard
observ $estul de nerbdare pe care l fcu vntorul cnd
porni repede spre ceilali nsoitori ai si!
Ajun$nd la locul unde le lsase pe cele dou doamne-care
ateptau cu o nerbdare plin de nelinite L maiorul le aduse
la cunotin pe scurt condiiile impuse de noua lor clu& i
le atrase atenia asupra necesitii de a pstra tcerea i de a
avea destul stpnire asupra lor nsele, pentru a-i nfrn$e
orice e.clamaie de spaim, orice s-ar ntmpla!
Aceste sfaturi erau destul de alarmante, aa c ele le ascul-
tar cu o vdit team!
Fotui, si$urana i dr&enia maiorului, precum, poate, i
natura pericolului, le ddu curaj, pre$tindu-se s suporte; orice
eventuale ncercri!
:mediat, fr a rspunde un cuvnt, desclecar de pe cai cu
ajutorul maiorului i coborr spre malurile rului, unde
cercetaul i adunase pe ceilali, mai mult prin $esturi e.presive
dect prin cuvinte!
L 7i ce facem cu dobitoacele acesteaJ, &ise vntorul,
care prea c i asumase conducerea $rupului! 0 le facem de
petrecanie i s le aruncm n ru - ar nsemna s pierdem prea
mult timp; iar dac le lsm aici-am da de veste min$ailor c
stpnii lor nu sunt prea departeN
L 0 le aruncm frul de $t i s le i&$onim n pdureN,
su$er *eE+ard!
L NuN 6ai bine s-i facem pe bandii s cread c trebuie
s fie la fel de iui ca aceti cai, dac vor s pun mna pe
clrei! O s-i tra$em pe sfoar! 0stN C#in-$ac#!!! Ce se aude
acolo, n mrciniJ
L ( mn&ulN
L )e mn& va trebui ns s-l omormN, spuse vntorul,
apucnd coama animalului sprinten care i scp! *ei, "ncas
L adu$ el-o s$eatN
L0taiN, stri$ n $ura mare proprietarul animalului
condamnat, fr s in seama c nsoitorii si vorbeau n
oapt! Cruai-l pe copilul lui 6iriam; e cel mai frumos vlstar
al unei mame credincioase; nu e n stare s fac niciun ru
nimnui!
L Cnd oamenii lupt ca s-i pstre&e viaa pe care le-a
dat-o 4umne&eu, nici &ilele semenilor lor nu sunt mai
preioase; ce s mai vorbim de viaa animalelor pdurii, spuse
sever cercetaul! 4ac mai spunei un sin$ur cuvnt, v las la
bunul plac al maGuailor! O s$eat, "ncas, tra$e cu sete! N-
avem timp pentru a doua lovitur!
Nici nu terminase cuvintele i mn&ul rnit se nl pe
picioarele dinapoi, pentru a recdea ndat pe $enunc#ii
dinainte! Focmai se strduia s se ridice, cnd C#in$ac#$oo-,
repede ca $ndul, i nfipse cuitul n $t i l &vrli n ru, pe al
crui curent fu purtat la vale, $find, cu ultimele puteri ale
vieii ce se scur$eau din el!
Aceast fapt n aparen crud, ns absolut necesar, i
fcu pe cltorii notri s nelea$ mai bine ca niciodat n ce
primejdie se afl; iar dr&enia calm a acelora care erau
principalii actori ai acestei scene i nspimnt i mai mult!
Cele dou surori se strnser tremurnd una ln$ cealalt, i
*eE+ard - punnd involuntar mna pe unul din pistoalele ce i
le pusese la centur, cnd coborse de pe cal - se ae& ntre ele
i umbrele compacte care preau c arunc un vl de neptruns
pn n strfundul pdurii!
Fotui, cei doi indieni nu pierdur niciun moment i lund
caii de fru i obli$ar s intre n albia rului!
'a o mic deprtare de rm fcur un ocol i curnd putur
s nainte&e ascuni de nlimea malului L de-a lun$ul cruia
apucar ntr-o direcie opus cursului apei!
%n acest timp, vntorul trase o luntre din coaj de copac,
ascuns sub un tufri ale crui ramuri lun$i formau un fel de
bolt deasupra apei, apoi fcu semn celor dou surori s urce!
(le se supuser fr e&itri, aruncnd priviri pline de team n
urma lor, spre pdurea care prea o barier nea$r, ntins de-a
lun$ul malurilor fluviului!
%ndat ce Cora i Alice se ae&ar, vntorul spuse
maiorului s intre dup el n ru i fiecare s susin din cte o
parte barca fra$il, mpin$nd-o mpotriva curentului, n faa
privirilor uluite ale proprietarului mn&ului ucis! Aa naintar
ctva timp, ntr-o tcere ntrerupt de vuietul apei i &$omo- tul
surd ce-l fcea luntrea pe firul albiei! 6aiorul nu aciona dect
dup semnele fcute de clu&a sa, care ba se apropia de rm,
ba se deprta, dup cum voia s evite locurile unde apa era fie
prea mic pentru ca luntrea s poat trece, fie prea adnc i ar
fi fost n primejdie s fie luai de curent! "neori se oprea i, n
mijlocul linitii profunde-pe care apropierea cascadei o fcea
mai solemn - ascult cu atenie dac nu r&btea vreun &$omot
din pdurile adormite!
Cnd se asi$ur c pretutindeni domnete tcerea i c
au&ul su fin nu-i semnala niciun indiciu de apropiere a vreunui
duman, o pornea din nou ncet, naintnd cu cea mai mare
pruden!
%n sfrit, ajunser la un loc unde privirile mereu la pnd
ale maiorului descoperiser la o mic deprtare un $rup de
umbre ne$re pe o nlime ce domina rul, nvluindu-l ntr-un
ntuneric mai adnc dect cel obinuit pe aceste ape! Netiind
dac trebuie s mai nainte&e, el art, cu de$etul, tovarului
su stncile care l neliniteau!
L 4a, da, spuse vntorul calm, indienii, cu instinctul lor
de prevedere, au ascuns aici caii! Apa nu las nicio urm de
trecere i be&na unei asemenea $ropi ar orbi i o bufni!
Curnd, ajunser la acel loc i $rupul se reuni, vntorul
sftuindu-se iari cu cei doi mo#icani! %n acest timp, acei a
cror soart era le$at de buna-credin i inteli$ena acestor
locuitori ai pdurii avur r$a&ul s cercete&e n amnunt si-
tuaia n care se aflau!
?ul era $tuit aici ntre stnci nalte i prpstioase, vrful
uneia naintnd deasupra apei, pn aproape de locul unde se
oprise luntrea! Foate aceste stnci erau mpdurite cu arbori
mari, de parc fluviul cur$ea sub o bolt sau ntr-un ponor
strmt i adnc! %ntre$ul spaiu dintre aceste stnci acoperite de
copaci, ale cror vrfuri de-abia se conturau pe a&urul bolii
cereti, era nvluit n be&n; n urma lor nu se putea vedea
nimic, din pricin c rul fcea o cotitur, ne&- rndu-se dect
linia nea$r a apei i malurile mpdurite! %ns n fa, la o mic
deprtare, prea c apa cdea din cer n fun- dul unor peteri
adnci, cu un &$omot lu$ubru, care se au&ea pn departe n
pdure, n pacea apstoare a asfinitului! (ra un loc parc
anume fcut pentru contemplare i ti#n, iar cele dou surori,
admirnd frumuseea acestui peisaj - plcut i romantic n
acelai timp Lrespirar uurate! "n freamt ce se produsese n
mijlocul clu&elor le fcu s se tre&easc din contemplarea
farmecului slbatic cu care noaptea i&butise s nvluiasc
locurile acelea primejdioase!
Caii fuseser le$ai de tulpina unor tufiuri ce crescuser
din crpturile stncilor, urmnd s stea toat noaptea acolo, cu
picioarele n ap! 8ntorul i urc pe *eE+ard, pe cele dou
nsoitoare ale sale i pe profesorul de mu&ic la un capt al
luntrei, iar el se duse la cellalt, la fel de dr& ca i cum ar fi
fost la postul de comand al unui vas de linie! Cei doi indieni
se ntoarser cu b$are de seam n locul prsit, i vntorul
propti o prjin lun$ ntr-un vrf de stnc pentru a mpin$e
barca pn n mijlocul rului tumultuos! Fimp de cteva
minute, lupta ntre curentul nvalnic i fra$il luntre, care cuta
s nainte&e, pru s aib anse ndoielnice! Cltorii primiser
ordin s nu-i sc#imbe locul i s nu fac nicio micare, aa
nct de-abia ndr&neau s respire, de team s nu se rstoarne
barca, privind n acelai timp cu spaim uvoiul amenintor!
4e dou&eci de ori cre&ur c o s fie n$#iii de apele
rscolite, ns dibcia e.perimentatului crmaci, prin- tr-un
ultim i disperat efort - dup cum li se pru femeilor L
triumf! Cnd Alice i acoperi oc#ii nspimntat, convins
c o s fie &vrlii n torentul ce spume$a la poalele cascadei,
barca se opri n apropierea unei platforme de stnc, ce se
ridica numai foarte puin deasupra apei!
L "nde suntem i ce ne mai rmne de fcutJ, ntreb
*eE+ard, v&nd c eforturile vntorului ncetea&!
L 0untei la poalele >lennului, i rspunse vntorul
vorbind tare, fr team c vocea sa s-ar putea distin$e n
vacarmul strnit de cascad! :ar acum rmne s debarcm cu
b$are de seam, ca s nu rsturnm luntrea, pentru c vom
cobor pe acelai drum, mai repede dect am urcat! ( $reu de
urcat rul cnd apele au crescut, mai ales c cinci persoane sunt
o povar mult prea $rea pentru o barc uoar, fcut doar din
scoar de mesteacn ncleiat, ca s nu se rstoarne n vrtejul
acesta! *aide, pornii-o-n sus pe stnc, iar eu m voi duce s-i
aduc pe mo#icani i nite carne de cerb, cci mai bine i lai
scalpul prad cuitului min$ailor dect s posteti, n mijlocul
belu$ului!
)asa$erii si nu ntr&iar s-i e.ecute instruciunile! Nici
nu terminaser bine de debarcat, c lotca se deprta cu iueala
unei s$ei! 4oar o clip mai &rir statura nalt a vntorului
care prea c lunec pe valuri-apoi dispru n be&na ce struia
deasupra apei!
)rsii de clu&a lor, cltorii nu tiau ce trebuie s fac,
nici mcar n-aveau curajul s nainte&e pe stnc n ntunericul
ce-i nconjura, de team s nu calce $reit i s se prbueasc
n vreunul din adncile #uri ce se aflau n jurul lor, n fundul
crora se au&ea apa clocotind! Nu ateptar ns prea mult
fiindc, ajutat de cei doi mo#icani, vntorul i barca aprur
curnd i se apropiar de platform, ntr-un timp mult mai scurt
dect calculase maiorul c-i trebuie cercetau- lui s-i ajun$
din urm tovarii!
L :at-ne acum la adpost, cu o $arni&oan-n re$ul i
bine aprovi&ionatN, e.clam cu bucurie *eE+ard! 4e-aici
putem s-l desfidem pe 6ontcalm i pe toi aliaii lui! 0pune-
mi, curajosul meu strjer, ve&i cumva pe rm pe vreunul din
acei pe care i numeti iroc#e&iJ
L %i numesc iroc#e&i pentru c eu l consider duman pe
orice btina ce vorbete o limb strin, dei pretinde c-l
servete pe re$e! 4ac =ebb vrea s $seasc indieni cinstii i
de bun-credin, s aduc triburile dela+arilor, iar pe lacomii
si mo#a+-i, pe perfi&ii si onci&i i pe toate cele ase
populaii de ticloi s le alun$e la france&i, unde le st mai
bine acestor tl#ari!
L Asta ar nsemna s nlocuim pe aceti aliai r&boinici
cu nite prieteni nefolositori, cci am au&it c dela+arii au
n$ropat toma#a+--ul i au consimit s poarte numele de
muieri!
L 4a, spre ruinea venic a olande&ilor i a iroc#e&ilor,
care s-au folosit de unealt diavolului pentru a-i #otr s
nc#eie un asemenea tratat! :ns eu i cunosc de dou&eci de ani
i l voi numi mincinos pe oricine va afirma c sn$ele care
cur$e n vinele unui dela+ar este al unui la! Ai alun$at
triburile lor de pe malul mrii i mai vrei s credei i ce spun
dumanii lor, ca s v am$ii contiina i s dormii linitii!
Nu, nuN Orice indian care vorbete o limb strin este pentru
mine un iroc#e&, fie c tribul lui i are castelele
3@
n ,or- sau
n Canada!
6aiorul, observnd c ataamentul de ne&druncinat al v-
ntorului pentru cau&a prietenilor si dela+ari sau mo#icani
cci erau dou ramuri ale aceluiai trib-preau s prelun$easc
3@
)rincipalele sate ale indienilor sunt nc denumite castele CcastelesD de albii din sta
tul Ne+ ,or-! Oneida-Castle nu este dect un ctun ntins, cu bordeie r&lee! Fotu
i, i-a mai pstrat numele Cn!a!D!
o discuie inutil, sc#imb subiectul conversaiei!
L Cu sau fr tratatul acela, spuse el, sunt convins c cei
doi tovari ai dumitale sunt lupttori pe ct de curajoi, pe att
de prev&tori! Au v&ut sau au au&it pe vreunul dintre
dumanii notriJ
L :ndianul este un om care se face mai nti simit i apoi
v&ut, rspunse vntorul, urcndu-se pe stnc i aruncnd
nepstor la pmnt cerbul pe care-l crase pe umeri! Cnd m
$sesc n apropierea min$ailor, am ncredere n orice alte
semne dect n v&!
L Ti-a spus au&ul c au descoperit retra$erea noastrJ
L Nu mi-ar face plcere s fi aflat, dei suntem ntr-un loc
uude ne-am putea apra stranic! N-a putea ns s afirm c n-
am v&ut adineauri caii notri tremurnd, ca i cnd ar fi simit
lupul, iar lupul este un animal care adulmec urmele indienilor,
n sperana c s-ar putea nfrupta din resturile vreunui cerb ucis
de slbatici!
L %: uii pe cel ce se afl la picioarele noastre i al crui
miros putea de asemenea s atra$ lupiiJ 0 ne $ndim i la
mn&ul omort! 4ar ce &$omot se audeJ
L 0rman 6iriamN, e.clam ndurerat maestrul de cnt!
6n&ul tu a fost #r&it s fie prad fiarelor slbaticeN Apoi,
acoperind cu vocea sa tumultul apei, inton urmtoarele ver-
$eturi2 /(l lovi pe primii nscui din ($#ipet, pe primii nscui
ai omului i ai animalelor! O, ($#ipet, ce minuni au strlucit n
mijlocul tu, asupra faraonului i slujitorilor siN1
L 6oartea mn&ului i frn$e inima, &ise vntorul, dar e
un semn bun cnd ve&i un brbat c-i att de le$at de animalele
sale! 4ar, pentru c e fatalist, o s-i spun c ce s-a ntmplat a
fost scris s se-ntmple i o s se console&e, recunoscnd c e
drept s uci&i un animal cu patru picioare, pentru a salva viaa
unor fiine omeneti! "nde mai pui c ceea ce spuneai
adineauri de lupi se poate adeveri, un motiv n plus ca s tiem
cerbul sta i s aruncm resturile n ru; altminteri, ne
pomenim aici cu o #ait-ntrea$ de lupi, pe stnci, urlnd ca i
cum ne-ar face vinovai pentru fiecare mbuctur pe care o s-o
mncm! 4e altfel, dei limba dela+arilor este ca o carte de
nedescifrat pentru iroc#e&i, ticloii aceia vicleni au destul
instinct ca s priceap de ce url un lup n puterea nopii!
%n timp ce fcea aceste observaii, vntorul adunase cele
cteva scule de care avea nevoie i, terminnd ce avea de spus,
i prsi pe cltori, nsoit de cei doi mo#icani, care preau c-
i nele$ toate $ndurile fr s fie nevoie s le dea e.plicaii!
Fustrei disprur pe rnd, parc n$#iii de stnca nea$r ce se
nla la civa stnjeni de la mar$inea apei!
Capitolul 6
:in cntecele care odinioar
,rau att de dragi (ionului,
Pe cele mai 7rumoase le cntar,
=a s te-nc%ine :omnului.
9"?N0
ReE+ard i cele dou femei notar aceast dispariie
misterioas cu o ascuns n$rijorare; dei atitudinea albului nu
le dduse pn acum niciun prilej de bnuial, mbrcmintea
lui $rosolan, tonul su dr& i ndr&ne, nverunarea cu care
putea s-i urasc vrjma- ii, faptul c nu cunoteau firea celor
doi indieni att de t- cui erau destule motive pentru a isca
nencrederea n sufle- tele-n care trdarea clu&ei indiene
strnise nu de mult atta nelinite!
0in$ur, maestrul de mu&ic privea nepstor la tot ce se
ntmpla! 0e ae&ase pe vrful unei stnci i prea cufundat n
$nduri nu prea plcute, judecnd dup suspinele pe care le
scotea n fiecare minut! Curnd, se au&i un &$omot surd L ca
i cum cineva ar fi vorbit n fundul pmntului Li imediat o
lumin i&bi oc#ii cltorilor, de&vluindu-le tainele acestei
ascun&tori!
'a captul unei peteri spate adnc n stnc - a crei
lun$ime prea mult mai mare n perspectiv i din pricina
luminii prin care era v&ut -sttea vntorul, innd n mn o
tor dintr-o ramur $roas de pin! ?a&ele vii, c&nd n plin pe
c#ipul su bron&at, i vemintele-i neobinuite i ddeau o
nfiare de romantism slbatic, datorit costumului su
ciudat, a musculaturii care prea de fier i amestecului bi&ar de
perspicacitate, de vi$ilen i simplitate, pe care trsturile feei
l e.primau de la prima vedere!
'a civa pai naintea lui se afla "ncas, care putea de
asemenea fi v&ut foarte bine! Cltorii privir cu n$rijorare
statura dreapt i supl a tnrului mo#ican, ale crui atitudini
i micri aveau o $raie natural! )urta un costum verde de
vntoare, la fel cu cel al omului alb, ns ceea ce atr$ea
atenia erau oc#ii ne$ri strlucitori, mndri i dr&i, teribili i
calmi totodat! C#ipul, cu trsturi re$ulate, avea culoarea
caracteristic rasei sale, n toat puritatea ei2 avea o frunte
nalt, frumos boltit, i un cap trufa pe care nu se vedea dect
un smoc de pr! )entru prima dat, 4uncan *eE+ard i
nsoitoarele sale aveau r$a&ul s contemple trsturile
pronunate ale unuia din cei doi indieni pe care i ntlniser
ntr-o mprejurare att de deosebit; ei se simir mult mai
linitii v&nd e.presia mndr i #otrt L dei slbatic L
a c#ipului tnrului mo#ican! 0e convinser astfel c aveau n
faa oc#ilor un om foarte simplu, dar n niciun ca& un miel
dispus s-l trde&e! Naiva Alice l privea cu aceeai admiraie
pe care ar fi acordat-o unei statui $receti, peste care o minune
ar fi suflat du#ul vieii; ct despre *eE+ard, dei obinuit s
vad adesea corpurile armonioase ale indienilor, i e.prim
desc#is admiraia fa de un specimen att de perfect i bine
proporional!
L Cred, i opti Alice, c am s dorm linitit sub pa&a
unui strjer att de voinic i de curajos! Firete, 4uncan, sce-
nele n$ro&itoare de tortur, despre care am au&it att vorbin-
du-se i am citit n cri, nu se pot petrece n pre&ena unor
asemenea fiine!
L Acestea sunt caliti naturale ce se pot ntlni ntr-
adevr la acest popor straniu, rspunse maiorul, i sunt de
acord cu dumneata, Alice; o frunte i nite oc#i ca acetia sunt
mai curnd fcui s intimide&e dect s nele! Fotui, s nu ne
am$im pe noi nine, pretin&nd de la acest popor alte virtui
dect acelea ce sunt proprii slbaticilor! (.emple strlucite de
caliti neobinuite sunt destul de rare la cretini, i cu att mai
mult la indieni! 0 sperm totui, pentru onoarea naturii umane,
c asemenea nsuiri se pot $si i printre indieni i c acest
tnr mo#ican nu ne va nela ateptrile, fiind pentru noi ceea
ce ne arat toat nfiarea lui2 un prieten curajos i credincios!
L Ai vorbit cum trebuie, maior *eE+ard, &ise Cora! )ri-
vindu-l pe acest copil al naturii, cine s-ar putea $ndi la
culoarea pielei saleJ
O tcere de cteva momente Ln care maiorul pru
oarecum ncurcatLurm acestei observaii! O ntrerupse vocea
vntorului, care stri$ cltorilor s intre n peter!
L Focul ncepe s lumine&e prea tare i ar putea s-i aduc
pe min$ai pe urmele noastre, i spuse dup ce intrar! "ncas,
ntinde ptura la intrare, s nu vad ticloii luminaN N-o s
avem o cin aa cum s-ar cuveni unui maior din re$imentul
?oEal Americans, ns am v&ut detaamente din acest corp
care erau foarte mulumite s mnnce vnat crud, c#iar i fr
condimente
33
! C#ipurile, aici avem sare din belu$, dup cum
vedei i iat i focul datorit cruia o s facem o friptur
stranic! "ite i nite ramuri de sa>a7ra>
35
pe care doamnele se
pot ae&a! Nu sunt c#iar att de confortabile ca fotoliile lor de
acaju, nu-s mpodobite cu perne de puf, au n sc#imb un miros
mai plcut
3<
! *aide, prietene, nu te mai $ndi la bietul mn&N
(ra o fiin nevinovat, care nc nu suferise! 6oartea l-a scutit
de povara eii i de oboseala picioarelor!
"ncas fcu ceea ce i se ordonase, i cnd Oc#i-de-7oim
tcu, nu se mai au&i dect &$omotul cascadei, ca un tunet
ndeprtat!
L0untem n si$uran n aceast peterJ, ntreb
*eE+ard! Nu-i pericol s fim surpriniJ Am fi la c#eremul
unui sin$ur om narmat, care s-ar posta la intrareN
O apariie spectral naint prin spatele vntorului i lund
din vatr o tor aprins o ridic n aer, pentru a lumina fundul
acestui brlo$! Alice scoase un stri$t nbuit de spaim, i
c#iar Cora se ridic $rbit! %ns *eE+ard le liniti, spunndu-
le c acela pe care-l vedeau era prietenul lor C#in$ac#$oo-,
indianul, care ridicnd o alt ptur, le art c petera avea o a
doua ieire, apoi, plecnd cu tora, strbtu ceea ce s-ar putea
numi o fisur lar$ n stnc L n un$#i drept cu $rota n care
33
%n te.t2 relis#! %n vorbirea obinuit, condimentul unei mncri se numete la amer
icani relis# i se pare c se acord mai mult importan condimen- tului dect mn
crii! Aceti termeni provinciali sunt pui adesea n $ura vor- bitorilor, potrivit cond
iiei lor sociale! Cei mai muli din aceti termeni au un u&aj local, i alii sunt cu totul
specifici cate$oriei de oameni creia i aparine personajul! %n ca&ul de fa, vntoru
l se servete de acest cuvnt, fcnd alu&ie la sarea cu care, din fericire, erau aprovi&
ionai Cn!a!D!
23
Arbust, din familia laurului, a crui rdcin i scoar produc substane aro
mate!
3<
"n joc de cuvinte, care e foarte dificil de tradus! Acaju se &ice n en$le& ma#a$on
E! Oc#i-de-7oim l pronun2 mE#o$->uineea, ceea ce nseamn2 porcul meu de >ui
neea, i el adau$2 sa.afra.ul are un miros cu mult mai plcut dect cel al porcului d
e >uineea i al tuturor porcilor din lume Cn!tD!
se aflau L ns sub cerul liber, i ajunse la o alt peter,
aproape la fel ca prima!
L Nu prind ei vulpi btrne ca C#in$ac#$oo- i ca mine,
ntr-o vi&uin cu o sin$ur intrareN, $lsui vntorul, r&nd!
)utei s vedei acum dac locul este neltor! ?oca e calca-
roas i toat lumea tie c nu-i dur i &$runuroas, aa c la
nevoie nu-i o pern prea rea, cnd tufele i lemnul de brad sunt
rare! Altdat, cascada cdea la civa pai de locul unde ne
aflm i forma o pn& de ap la fel de frumoas i re$ulat ca
i *udsonul! :ns timpul este un mare distru$tor al lucrurilor
mreeN Aceste tinere doamne n-au avut nc prilejul s observe
asta; aspectul locului s-a deteriorat! 0tncile sunt pline de
crpturi i piatr este pe alocuri mai poroas, astfel c apa a
ptruns prin ele, a format $uri, s-a retras, i-a croit un nou
drum la sute de picioare, formnd pn la urm cascade care nu
mai au nicio form i nici putere!
L 7i n ce parte a stncilor ne aflmJ, ntreb maiorul!
L Ne aflm aproape de locul unde )rovidena a fcut
apelor ntiul lor f$a, ns unde - dup ct se pareL au fost
prea rebele ca s mai rmn! Cnd au $sit o roc mai puin
tare de o parte i de alta, au prsit albia, lsnd-o seac i au
strpuns-o spnd aceste dou peteri n care ne-am ascuns!
L 0untem deci pe o insulJ
L 4a, cu o cascad de fiecare parte, cu rul deasupra i
dedesubt! 'a lumina &ilei o s v conduc pe vrful stncii, ca s
vedei meandrele apei, care cur$e dup toane! 9a sare, ba se
prvale, ba se strecoar, ba se avnt; ntr-un loc este alb ca
&pada, n altul verde c iarba; ntr-o parte formea& toreni
nvalnici, parc ar vrea s crape pmntul; n alta murmur ca
un pria i are c#ef s forme&e vrtejuri i sap-n roc, aa,
ca-ntr-o ar$il! Fot cursul rului pare &pcit! %nti cur$e
linitit, ca i cum ar vrea s respecte vec#ea matc; ns de aici
apele se despart i cureni puternici se formea& de-a lun$ul
malurilor; apele par c o iau napoi, ca i cum le-ar prea ru c
prsesc slbticia pdurii, pentru a se amesteca apoi cu apa
srat! 4a, doamn, acest voal la fel de fin ca o pn& de
pianjen, pe care l purtai n jurul $tului, nu este dect o
$rosolan plas de prins pete, pe ln$ desenele delicate pe
care rul le-a sculptat n unele locuri pe nisip, ca i cum,
scpnd de robie, a vrut s ncerce tot felul de meteu$uri! 7i
totui la ce a ajunsJ 4up ce i-a fcut toanele ca un copil
ncpnat, mna care l-a croit l forea& s se reuneasc mai
la vale i rul, ntre$, pornete linitit i se pierde n mare, unde
i-a fost sortit s se verse de la nceputul veacurilor!
Cltorii ascultaser cu plcere descrierea Glennului
3B
fcut cu atta claritate de vntor - n primul rnd fiindc i
convinsese c acolo se aflau n deplin si$uran - dar nu
puteau s preuiasc aceste frumusei slbatice la fel ca Oc#i-
de-7oim! 4e altfel, situaia lor nu le permitea s contemple
frumuseile acelui loc; i cum vntorul, n timp ce le vorbea,
nu-i ntrerupse ndeletnicirile de buctar dect pentru a le arta
cu o furculi tirb direcia unor meandre ale fluviului, atenia
le era atras de perspectiv mai direct dei mai vul$ar La
fripturii! Cina, completat cu cteva delicatese pe care
*eE+ard avusese prevederea s le ia din desa$ii purtai de cai
atunci cnd i prsiser, fu deosebit de aprecia- ta de trup
obosit! "ncas lu asupr-i s se n$rijeasc de tot ce aveau
nevoie doamnele, fcndu-le mici servicii, cu un amestec de
$raie i demnitate, lucru care-l amu& nespus pe *eE+ard, cu
att mai mult cu ct el tia c aceasta consti- tuie o abatere de
la tradiiile indienilor, care nu permiteau r&boinicilor s se
umileasc fcnd vreo treab casnic, mai ales pentru femeile
lor! Fotui, deoarece pentru ei ndatoririle ospitalitii erau
socotite sacre, aceast violare a obiceiurilor naionale i
i$norarea demnitii masculine nu strnir ni- ciun comentariu!
25
@Cascadele >lennului sunt spre *udson, la apro.imativ <Q sau BQ de mile deasup
ra liniei mareelor, adic din locul unde rul devine navi$abil! 4escri- erea cataractei
fcut de cercetaul nostru este pitoreasc i destul de corect, dei folosirea apei pe
ntru u&ul vieii moderne a sc#imbat de atunci frumuseea acestor ae&ri! :nsula stn
coas i cele dou peteri sunt bine cunoscute cltorilor L acum! prima susine pilo
nul unui pod care a fost construit peste ru, c#iar deasupra cascadei! )entru a e.plica
preferina lui Oc#i-de-7oim, trebuie s ne amintim c oamenii ndr$esc lucrurile de
care se bucur cel mai puin! Astfel, ntr-o ar nou, pdurile i celelalte frumusei n
aturale L care n lumea vec#e erau pstrate ca oc#ii din cap L acum sunt pur i sim
plu distruse, pentru a fi /ameliorate1, dup cum se obinuiete a se spune Cn!a!D!
4ac ns n tovria lor s-ar fi $sit cineva mai puin
ocupatLre&ervndu-i rolul de observatorLar fi remarcat c
tnrul ef nu era complet imparial n serviciile ce le fcea
celor dou surori! ( drept c el oferea lui Alice, cu politeea
cuvenit, vasul plin cu ap limpede i talerul de lemn, frumos
cioplit, cu o bucat de vnat fript; ns cnd fcea acelai lucru
pentru sora ei, oc#ii-i ne$ri se ainteau asupra c#ipului Corei cu
o e.presie de blnde- e, ce n-avea nimic din stpnirea de sine
cu care strluceau de obicei! O dat sau de dou ori, fiind
obli$at s le vorbeasc spre a le atra$e atenia n timp ce le
servea, el se e.prim ntr-o en$le& niel stlcit, dar destul de
inteli$ibil, cu un accent indian pe care vocea sa $utural i
cald l fcu att de plcut
3K
, nct cele dou surori l priveau cu
mirare i admiraie! Cu prilejul celor cteva cuvinte sc#imbate
ntre ei se stabilir astfel, dup toate aparenele, relaii destul de
prieteneti!
Fotui, c#ipul lui C#in$ac#$oo- rmase $rav i netul-
burat! 0e ae&ase n locul cel mai luminat de vpile focului,
aa c oaspeii L care priveau adeseori cu nelinite L puteau
s distin$ bine trsturile vii ale feei, sub podoaba &u$r-
velii lui r&boinice! (i $seau c asemnarea tatlui cu fiul este
i&bitoare - firete, innd seama de diferena de vrst i de
urmele ce le lsase pe nfiarea fiecruia oboseala i munca!
Cru&imii obinuite a e.presiei i fcuse loc acea linite
nepstoare, care pune stpnire pe un r&boinic indian cnd n-
are prilejul s-i arate virtuile! Fotui, era uor de obser- vat L
dup nfiarea ce o lua uneori c#ipul su oac#e - c nu
trebuie s fie ntrtat prea mult, pentru ca tatuajele viu
colorate de pe obraji L fcute pentru a-i intimida vrjmaii -
s-i afle justificarea!
%n partea cealalt a focului, privirile vntorului erau me-
reu la pnd; el mnca i bea cu o poft netulburat de teama
primejdiei, ns vi$ilena sa era trea&! 4e dou&eci de ori va-
sul sau #alc de vnat rmaser suspendate aproape de bu&e n
timp ce-i nclina capul pentru a asculta dac nu se amestec
vreun sunet suspect n &$omotul asur&itor al cascadei, ceea ce,
3K
0ensul cuvintelor indiene se determin, mai ales, dup tonul pronunrii lor Cn!a!D!
de altminteri, cltorilor notri le reamintea mereu n ce situaie
periculoas se afl, fcndu-i s uite pricinile de spaim care i-
au adus n insul unde trebuiser s caute adpost! %ns cum
aceste dese pau&e nu erau urmate de nicio observaie, ne-
linitea momentan pe care le-o cau&au se risipea repede!
L *aide, prietene, $ust berea mea din pin de CanadaN,
&ise vntorul ctre sfritul mesei, scond dintr-un frun&i un
mic butoia i ntin&ndu-l cntreului care, ae&at ln$ el,
se-nfrupta din plin din friptur! O s te fac s-l uii pe
nenorocitul acela de mn& i o s ve&i viaa mai n ro&! 9eau
pentru prietenia noastr i ndjduiesc c o strpitur de cal n-o
s semene discordia ntre noi! Cum te numetiJ
L >amut, 4avid >amut, rspunse maestrul de cnt, dup
ce i terse $ura cu dosul palmei, pre$tindu-se s-i nece
neca&urile n butura aromat ce i se oferea!
L Frumos nume, motenit desi$ur de la nite prini
cinstiiN, replic vntorul! %mi place, dei numele albilor, n
aceast privin, sunt departe de a preui ct ale slbaticilor! Cel
mai mare la pe care l-am cunoscut se numea !?on, iar soia
sa, Patience
3A
, avea o fire att de ciclitoare, c v-ar fi fcut s-o
luai la sntoasa, mai avan ca un cerb fu$rit de o #ait de
cini! 'a indieni, dimpotriv, un nume este o problem de
contiin i arat cum e cel care-l poart! 9unoar,
C#in$ac#$oo- nseamn /7arpele cel mare1, nu pentru c ar fi
n realitate un arpe mare sau mic, ns i s-a dat acest nume
deoarece cunoate toate ascun&iurile inimii omeneti i tie, cu
pruden, s tac, lovindu-i vrjmaii cnd se ateapt ei mai
puin! 7i care este meseria dumitaleJ
L "mil maestru n arta psalmodiei!
L )oftimJ
L i nv s cnte pe tinerii recrui din ConnecticutN
L Ai putea s ai alt meserie! Celandrii aceia url cam
prea mult prin pdure, tocmai unde ar trebui s-i in rsu-
flarea ca vulpea-n vi&uin! 7tii s tra$i cu pucaJ
L 6ulumesc cerului, n-am avut niciodat prilejul s
utili&e& instrumente uci$toareN
3A
?espectiv2 'eul i n$duina Cn!a!D!
L )oate tii s mnuieti compasul, s trase&i pe #rtie
cursul apelor i linia munilor neumblai, pentru ca cei ce v
urmea& s-l poat recunoate, privindu-le planulJ
L Nu m ocup cu asemenea lucruriN
L )i, cu asemenea picioare, c#iar un drum lun$ ar trebui
s i se par scurtN 9nuiesc c uneori eti nsrcinat s duci
ordinele ur$ente ale $eneralului!
L NuN Nu-mi urme& dect nalta mea vocaie, dnd lecii
de mu&ic sacrN
L Ciudat vocaieN, spuse Oc#i-de-7oim, stpnindu-i
rsul! 0-i petreci viaa ca pasrea-pisic
3O
, imitnd toate
tonurile nalte sau joase care pot s ias din $tlejul omuluiN
9ine, prietene, mi nc#ipui c ai fost #r&it cu talentul sta!
?e$ret doar c n-ai unul mai util2 de pild, s fii bun oc#itorN
4ar, #aide, arat-ne ce tii s faci n meseria dumitaleN 8a fi un
mod prietenesc de a ne spune noapte bun! 6ai ales c e timpul
ca aceste doamne s recapete fore pentru cltoria lun$ i
obositoare de mine, cci va trebui s plecm n &orii &ilei, mai
nainte ca maGuaii s nceap s se a$ite!
L )rimesc cu mare plcere, &ise 4avid, ae&ndu-i pe nas
nite oc#elari cu ram de fier i scond din bu&unar micul i
nepreuitul su volum pe care i-l ntinse lui Alice! Ce poate fi
mai potrivit i mai mn$ietor dect s mulumim ast-sear
cerului, dup o &i n care ne-au pndit attea pericoleJ Nu m
acompaniaiJ
Alice surse afirmativ, ns privindu-l pe *eE+ard, roi i
ovi!
L 4e ce nuJ, opti maiorul! Firete, ceea ce v propune
acela ce poart numele re$elui-profet merit toat atenia n- tr-
un asemenea momentN
%ncurajat de aceste cuvinte, Alice se #otr s fac ce i
cerea 4avid i ceea ce n acelai timp o ndemna pietatea,
dra$ostea ei pentru mu&ic i propria-i nclinaie! 4esc#iser
cartea la un imn care era destul de potrivit cu situaia n care se
$seau cltorii! )oetul traductor, mr$inindu-se s-l imite pe
3O
)asre cenuie din America, cu creasta i coada nea$r, care miaun ca o pisic Cn!
t!D!
monar#ul inspirat al lui :srael, redase cu fidelitate poe&ia
strlucit a re$escului psalmist! Cora afirm c va cnta cu sora
ei, aa c ncepur psalmul dup ce 4avid, potrivit obiceiului
su, ddu tonul cu diapa&onul!
6elodia era $rav i solemn! Cnd se nla pn la re$is-
trul vocilor armonioase ale celor dou surori care se-aplecau cu
evlavie asupra micului volum, cnd cobora att de jos, n- ct
&$omotul cascadei prea un acompaniament firesc! 4avid se
vdi un dirijor priceput, conducnd potrivit locului unde se
cnta; i niciodat sunete mai pure n-au rsunat n v$unile
acestei peteri! :ndienii stteau nemicai, cu privirile aintite n
$ol, i ascultau cu o atenie care parc-i transformase n statui
de piatr! 8ntorul, care la nceput i re&emase brbia n
mn cu un aer total nepstor, ncepu s asculte cu luare-
aminte! )e msur ce strofele se succedau, c#ipul i se nsenin!
>ndul l purta ctre vremea copilriei, cnd mai au&ise
asemenea psalmi n bisericile din colonii, cntate ns de voci
mai puin suave! %nainte de sfritul psalmului, oc#ii i se
ume&ir i, dintr-un i&vor care prea secat de mult timp, lacrimi
mari prinser s i se prelin$ pe obrajii deprini doar cu ploile
furtunilor!
Cntreii tocmai intonau o melodie $rav, foarte trist, pe
care urec#ea o asculta cu atta plcere, cnd deodat un stri$t
ce n-avea nimic omenesc, nici pmntesc strpunse v&du#ul i
ptrunse nu numai n peter, ci i n strfundul inimilor celor
pre&eni! "rm o tcere adnc, de parc acest &$omot
nfiortor i e.traordinar ar fi suspendat cderea apelor!
L Ce-i astaJ, murmur Alice, dup cteva clipe de
cumplit nelinite!
L Ce-i astaJ, repet *eE+ard, cu voce tare!
Nici vntorul i nici indienii nu-i rspunser! (i ascultau
ca i cum s-ar fi ateptat s-l aud repetndu-se; c#ipurile lor
e.primau mirarea de care erau cuprini! %n sfrit, vorbir ceva
n limba dela+ar i "ncas iei cu precauie din peter, prin
intrarea opus aceleia prin care cltorii intraser! 4up
plecarea lui, vntorul rspunse n en$le& la ntrebarea ce i se
pusese!
L Ce-o fi sau ce n-o fi, &ise, nimeni n-ar putea s tie, dei
C#in$ac#$oo- i cu mine strbatem pdurile astea de mai bine
de trei&eci de ani! Credeam c nu e.ist ipt de indian sau de
animal slbatic pe care urec#ile mele s nu-l fi au&it! Acum vd
ct am fost de ncre&ut i de netiutor!
L Nu-i oare stri$tul de r&boi al slbaticilor, cnd vor s-
i nspimnte dumaniiJ, ntreb Cora, aranjndu-i voalul, cu
o linite pe care sora s nu o mprtea!
L Nu, nuN, rspunse vntorul! (ra un ipt nfiortor, care
aproape c avea ceva supranatural! 4ac au&i mcar o dat un
stri$t de r&boi, nu te poi nela niciodat! (i bineJN, &ise,
v&nd c intr tnrul ef indian i cruia i se adres n limba
sa de batin! Ce-ai v&utJ 0e vede lumina prin pduriJ
?spunsul fu scurt Ln aceeai limb Li pru cate$oric!
L Nu se vede nimic de afar, &ise Oc#i-de-7oim, dnd
nemulumit din cap! 'umina de aici nu poate s se vad de
afar! 4umneavoastr, care avei nevoie de somn, trecei n
cealalt peter i ncercai s dormii, cci trebuie s ne
sculm nainte de rsritul soarelui, ca s ncercm s ajun$em
la fortul (d+ard n timp ce min$aii nc mai dorm!
Cora ddu e.emplu surorii sale, cu o si$uran care o fcu
pe timida Alice s o urme&e! Fotui, nainte de a pleca, l ru$
n oapt pe maior s le urme&e! "ncas ridic ptura, pentru a
le face loc s treac, i cum surorile se ntoarser spre a-i
mulumi, ele l v&ur pe vntor naintea focului care se
stin$ea, cu fruntea sprijinit n mini, ceea ce dovedea c era
frmntat de proveniena &$omotului aceluia ine.plicabil care
le ntrerupsese att de neateptat ru$ciunea de sear!
*eE+ard lu o crean$ de brad aprins i trecu n cealalt
peter, unde ae& mica tor, astfel ca s mai poat lumina!
)entru prima dat de cnd prsiser ntriturile fortului
(d+ard, el se afla sin$ur cu cele dou nsoitoare!
L Nu ne prsi, 4uncanN, l ru$ Alice pe maior! (ste
imposibil s ne mai $ndim s dormim ntr-un loc ca acesta,
cnd stri$tul acela n$ro&itor ne mai rsun n urec#i!
L 0 cercetm mai nti, rspunse *eE+ard, dac suntei
n si$uran n aceast fortrea i apoi s vorbim de celelalte!
(l naint pn n fundul peterii i $si acolo o ieire
asemntoare celei dinti, de asemenea ascuns cu pturi, pe
care le ridic i respir aerul curat i proaspt dinspre cataract!
"n bra al apei cur$ea nvalnic c#iar la picioarele lui, ntr-o
matc adnc i strmt, spat n piatr deasupra lor; apa
parc se ntorcea napoi, se frmnta, clocotea, spume$a i se
a&vrlea apoi n prpastia unei cascade! Acest &$a& natural i
pru o barier care avea s-l pun la adpost de orice team!
L Natura a durat n aceast parte o stavil de netrecut,
&ise, artndu-le aceast prpastie ntunecat, nainte de a
cobor ptura! 7i cum la cealalt intrare tii c suntei p&ite de
santinele curajoase i credincioase, nu vd de ce nu ai urma
sfatul bunei noastre $a&de! 0unt si$ur c i Cora e de prerea
mea, iar somnul v este necesar amndurora!
L Cora poate s recunoasc nelepciunea acestui sfat, fr
s fie ns n stare s-l pun n practic, spuse sora mai mare,
ae&ndu-se ln$ Alice, pe o $rmad de ramuri i frun&e de
sa.afra.! C#iar dac n-am fi au&it acest stri$t nfricotor,
sunt destule motive pentru care nu putem dormi! %ntreab-te i
dumneata, *eE+ard, cum am putea s uitm ct de nelinitit e
tatl nostru cnd se $ndete c fiicele lui, pe care le ateapt
de asear, i petrec noaptea ntr-o pdure slbatic, pndite de
attea primejdiiJ
L Fatl vostru este osta, Cora! (l tie ce nseamn
pdurea i primejdiile ei!
L 4ar e tat, 4uncan, i natura nu-i uit drepturile!
L Ct blnd n$duin a artat totdeauna fa de
dorinele, de capriciile meleN, e.clam Alice, ter$ndu-i
oc#ii! Am fost nec#ib&uite i e$oiste, surioar, cnd am pornit
s-i facem aceast vi&it! Nu trebuia s-i smul$
consimmntul pentru aceast cltorie pripit, dar am vrut s-
i art c, orict l-ar ne$lija ceilali, n aceste momente de $rea
ncercare cel puin copiii lui i sunt devotai!
L Cnd a aflat c ai sosit la fortul (d+ard, &ise maiorul, a
c&ut prad unei cumplite lupte ntre team i iubirea de tat;
dar faptul c nu v-ai v&ut vreme att de ndelun$at a fcut ca
dra$ostea patern s biruie curnd! /Curajul nobilei mele Cora
o s le conduc, a spus el, i nu vreau s-i de&am$esc
speranele! Fie ca mcar o parte din dr&enia ei s-l
nsufleeasc pe acela ce are sarcina s apere onoarea
suveranului nostruN1
L 4e mine n-a &is nimic, *eE+ardJ, ntreb Alice, cu un
fel de $elo&ie plin de afeciune! (ste imposibil s o fi uitat pe
/mica lui (lsieN1
L Firete c daN, replic ndat tnrul ofier! A vorbit de
dumneata n termenii cei mai afectuoi i a spus o mulime de
lucruri pe care nu m ncumet s le repet, dar pe care le simt
ct sunt de adevrateN Odat c#iar a spus!!!
4uncan se opri, cci n timp ce o privea struitor pe Alice -
care se uita la el cu o afeciune tandr, de team s nu piard
niciun cuvnt - acelai stri$t nfiortor se au&i a doua oar i
i fcu s amueasc! "rmar cteva minute de linite mor-
mntal i toi trei se privir, ateptnd cu nelinite repetarea
iptului! %n sfrit, ptura care ascundea prima intrare se ridic
ncet i apru vntorul; pe c#ipul su ncepea s se citeasc
nelinitea n faa unui mister care prea s-l amenine cu un
pericol necunoscut, mpotriva cruia toat price-, perea, curajul
i e.periena sa preau s fie neputincioase!
Capitolul 7
...,i nu dorm; 3i 5d ae2ai pe stnca aceea
3nalt, un plc 3n7ricotor...
>?A,
A mai rmne astfel cnd asemenea &$omote se aud n
pdure, &ise Oc#i-de-7oim, ar nsemna s nu ne pese de un
avertisment dat spre binele nostru! Aceste tinere doamne mai
pot nc sta aici, ns mo#icanii i cu mine ne ducem s
strjuim pe stnc, i cred c un anume maior din al ai&ecilea
re$iment va binevoi s ne nsoeasc!
L Ne pndete deci un pericol imediatJ, ntreb Cora!
L Acel ce stri$ aa de ciudat, spre a ne fi de folos, tie ce
pericol ne pate! Ct despre mine, cred c m-a mpotrivi
voinei cerului dac a sta nmormntat n peter, dup ce mi
se dau asemenea semnale! )n i acel biet suflet ce-i petrece
viaa cntnd a fost &$uduit de $roa&nicul urlet i, precum
spune, e $ata de btlie! 7i dac ar fi vorba de-o btlie, trea-
c-mear$, ne mai pricepem noi i am scoate-o la capt, ns,
pe ct tiu, atunci cnd stri$te de astea strbat v&du#ul, ele
prevestesc un altfel de r&boi!
L 4ac temerile noastre, dra$ prietene, se lea$ de
primejdiile vreunei calamiti supranaturale, &ise Cora dr&,
nu-i un motiv prea serios s ne alarmm! 0untei si$ur c
vrjmaii notri n-au scornit vreun nou mijloc de a ne
nspimnta, pentru ca victoria lor s fie mai uoarJ
L 4oamn, rspunse $rav cercetaul, am ascultat timp de
trei&eci de ani toate &$omotele ce se pot au&i n pdure; le-am
ascultat cu toat luarea aminte a celui a crui via depinde prea
adesea de ascuimea au&ului! Nici rcnetul panterei, nici $lasul
psrii-pisic, nici orice diavoleasc nscocire a min$a- ilor n-
ar putea s m pcleasc! Am au&it pdurile $emnd ca nite
oameni m#nii, am au&it tunetul bubuind n v&du#, am au&it
freamtul vntului printre ramurile decojite i trsnetul
spintecnd cerul i scuipnd vpi i scntei, i niciodat nu m-
am $ndit s aud altceva dect ceea ce-i dat de cel ce ine n
mna lui tot ce e.ist! %ns nici mo#icanii, nici eu - care sunt
un alb /pursn$e1 - nu ne putem dumeri de stri$tul pe care l-
am au&it! 0ocotim, aadar, c e un semnal dat spre binele
nostru!
L (.traordinarN, e.clam *eE+ard, lundu-i pistoalele
pe care le pusese ntr-un col al peterii cnd intrase! Fie c-i
semn de pace sau de r&boi, trebuie s-i acordm toat atenia!
Arat-mi drumul, prieteneN Fe urme&N Cnd ieir din peter
ctre locul de trecere ce separa cele dou $rote, aerul
mprosptat de apele tumultuoase ale rului le ddu noi puteri!
8ntul sufla la suprafaa apei, prnd c o face s se &vrle mai
cu putere n prpastia n care se prvlea cu un bubuit de tunet!
4oar &$omotul acesta i vuietul tulburau linitea i tcerea
nopii! 'una se nlase pe cer i ra&ele ei se o$lindeau la
rstimpuri n apele rului, luminnd vrfurile pinilor, dar stnca
pe care erau crai rmsese n umbr! %n &adar fiecare dintre
ei - profitnd de aceast slab lumin - privea cu luare-
aminte la cele dou maluri, pentru a descoperi vreun semn de
via ce le-ar fi putut e.plica urletele n$ro&itoare pe care le
au&iser; n lumina slab i neltoare nu vedeau dect arbori
neclintii i stnci pleuve!
L )retutindeni nu domnete dect linitea i tcerea unei
nopi ncnttoareN, opti maiorul! Cora, ct de minunat ne-ar
prea n alte mprejurri o asemenea priveliteN 4ac am fi n
si$uran, ceea ce i provoac acum team ar constitui o
desftare!
L AscultN, l ntrerupse Alice!
Acest sfat era inutil! Acelai ipt ni pentru a treia oar!
)rea c i&bucnete din strfundul apelor, din mijlocul fluviului
i se rspndete de acolo n pdurea din mprejurimi, repetat
de toate ecourile stncilor, descrescnd n cadene tot mai
deprtate!
L 4ac tie careva ce creatur poate s urle aa, &ise
Oc#i- de-7oim, l ro$ s-mi spun, cci eu socotesc c nu-i de
pe acest pmntN
L :at, eu am s te de&am$escN, &ise 4uncan! ?ecunosc
perfect acest urlet, fiindc nu o dat l-am au&it pe cmpul de
btaie, n mprejurri ce se ivesc adesea n viaa unui soldat! (
stri$tul nfricoat al unui cal n a$onie, provocat fie de
suferin, fie de vreo spaim nfiortoare! 0au calul meu este
acum sfiat de vreo fiar slbatic, sau se afl ntr-o primejdie
din care tie c nu poate s mai scape! Nu mi-am dat seama
cnd eram n peter, dar acum, aici, n aer liber, sunt si$ur c
nu m nel!
Cercetaul i cei doi tovari ai si ascultar aceast simpl
e.plicaie cu vdita uurare a unor ini care, aflnd lucruri noi,
simt n acelai timp cum li se risipesc n fine $ndurile ne$re!
Cnd desluir adevrul, cei doi i manifestar uimirea i
bucuria, e.clamnd /ufN1, iar Oc#i-de-7oim dup ce c#ib&ui
niel i rspunse maiorului2
- Nu pot s ne$ ceea ce spunei, cci nu m prea pricep la
cai, dei nu duceam lips de ei n inutul unde m-am nscut!
)oate c vreo #ait de lupi s-a crat pe stnc i caii
nfricoai cer ajutor omului, n felul lor! "ncas, sri n luntre i
du-te de arunc o tor aprins n mijlocul #aitei; altminteri, din
pricina fricii, lupii vor sfia animalele i tocmai mine nu o s
avem caii, cnd va trebui s cltorim ct mai repede!
Fnrul ef indian cobor pe malul apei i tocmai se
pre$tea s sar n luntre spre a e.ecuta ordinul, cnd un #ulit
care dur cteva minute pn se pierdu n fundul pdurii, vesti
c lupii abandonaser prada, cuprini de o spaim subit!
"ncas se rentoarse ndat s se sftuiasc pe optite cu tatl
su i cu vntorul!
- Am fost din nou n seara asta, vorbi Oc#i-de-7oim, ca
vntorii care n-au cunoscut semnele cerului, iar soarele i-a
ocolit &ile n irN Abia acum ncepem s vedem semnele dup
care trebuie s ne orientm, iar poteca noastr e plin de spini!
Ae&ai-v n umbra fa$ului de colo, e mai deas dect a pinilor
i s ne lsm n $rija 4omnului! Nu vorbii dect n oapt i
ar fi poate mai bine ca, o vreme, fiecare s stea de vorb doar
cu $ndurile lui!
8orbirea i purtarea cercetaului le produse o vie impresie,
dei nu se arta prea nfricoat! (ra clar c slbiciunea
trectoare creia i c&use prad dispruse datorit e.plicaiei
unui mister pe care e.periena lui se dovedise neputincioas s-
l de&le$e i, dei se mai aflau ntr-o situaie $rea, era iari
narmat cu obinuita lui ener$ie! 6o#icanii preau c
mprtesc aceeai stare de spirit i se ae&ar la o oarecare
distan unul de altul, ca s poat suprave$#ea din umbr, cu
toate precauiile, cele dou maluri ale rului!
%n asemenea mprejurri, firete, cltorii notri i imitar
clu&ele! *eE+ard se duse n peter i lu cteva $rme&i de
sa.afra., pe care le aternu n locul strmt care desprea cele
dou ncperi, i invit pe cele dou surori s ad aici, la
adpost de $loanele sau s$eile ce ar fi putut fi trase de pe
malurile rului! 4up ce le liniti, asi$urndu-le c nu le poate
amenina nicio primejdie, se ae& n imediata lor apropiere,
spre a le putea vorbi foarte ncet! 4avid, dup e.emplul
oamenilor pdurii, i strecur picioarele lui mari ntr-o
crptur a stncii, ca s nu fie &rit!
Frecu astfel o bun bucat de vreme fr s se ntmple
nimic deosebit! 'una ajunsese la &enit i blnda ei lumin
cdea aproape perpendicular pe cele dou surori, adormite una
n braele celeilalte! *eE+ard le nveli cu alul cel mare al
Corei, lipsindu-se astfel de o privelite care-l incinta i cut la
rndu-i s-i nj$#ebe&e un culcu pe stnc! 4avid ncepuse s
tra$ nite sforituri, de care urec#ea sa delicat s-ar fi simit
ji$nit dac ar fi putut s le aud! %ntr-un cuvnt, afar de Oc#i-
de-7oim i de mo#icani, toi ceilali se lsar prad somnului!
%ns ocrotitorii lor neobosii nu slbir o clip pa&a!
Nemicai, ca stnca din care preau c fac parte, doar privirile
li se roteau nencetat de-a lun$ul liniei ntunecate, format de
arborii de la li&iera pdurii ce mr$inea cele dou maluri ale
rului! Nu fceau niciun &$omot i, orict de atent te-ai fi uitat
la ei, nu le-ai fi simit nici mcar rsuflarea! 4esi$ur, aceast
pruden, e.cesiv n aparen, era determinat de o e.perien
pe care n-ar fi putut-o nela vrjmaii lor, orict de dibaci ar fi
fost; dar, cu toat straja lor, nu descoperir niciun pericol! %n
sfrit, luna cobor spre ori&ont i o lumin pal vesti revrsatul
&orilor, pe sub vrful arborilor de la cotitur pe care o fcea
rul n apropiere!
Atunci, pentru prima oar Oc#i-de-7oim se nsuflei;
vntorul se ridic, alunec trndu-se de-a lun$ul stncii i-l
tre&i pe maior!
- ( timpul, s plecm, i opti! Fre&ii doamnele i fii
$ata s urcai n luntre ndat ce dau semnalulN
- Ai petrecut o noapte linititJ, l ntreb *eE+ard! Ct
despre mine, cred c somnul mi-a biruit dorina de a sta de
ve$#e!
- Fotul e la fel de linitit ca la mie&ul nopii, rspunse
Oc#i-de-7oim! Fcere, dar $rbete s fim $ata de oriceN
Ct ai clipi, maiorul se ridic i trase alul ce le acoperea pe
cele dou surori! 'a aceast micare, Cora se tre&i i ntinse
mna, ca i cum ar fi vrut s-l ndeprte&e, n timp ce Alice
murmur cu o voce cald2 /Nu, tat, nu am fost prsiteN
4uncan era cu noi1!
- 4a, fermectoare i nevinovat fptur, opti tnrul,
4uncan este cu voi i, att timp ct va fi n via, att timp ct
vreo primejdie o s v amenine, n-o s v prseasc
niciodatN Alice, Cora, tre&ii-vN A sosit momentul s plecm!
"n stri$t de spaim a celei mai tinere dintre surori i
c#ipul ncremenit de $roa& al celeilalte, care se ridicase n
picioare, fur sin$urul rspuns ce-l primi, cci abia terminase
de vorbit, cnd stri$te i urlete nfiortoare rsunar de
pretutindeni, fcnd s le n$#ee sn$ele n vine! )arc toi
dracii iadului se rspndiser n v&du# i i manifestau furia
barbar prin rcnetele cele mai slbatice! Nici nu puteai
deosebi dincotro veneau; umpleau pdurea, rul, stncile i
r&bteau pn n fundul peterilor i n v&du#! 4avid se scul
ct era de lun$ i, astupndu-i urec#ile cu amndou minile,
stri$2 /Ce larmN Ce urleteN )arc iadul i-a desc#is porileN1
O du&in de ful$ere strlucir n acelai timp pe malul
opus; tot attea detunturi urmar imediat, i srmanul cntre
se prbui n nesimire, n acelai loc unde adineauri aipise att
de imprudent! Cei doi mo#icani rspunser curajos, cu stri$te
de r&boi, la noile ipete de victorie pe care le scoseser
dumanii lor, v&ndu-l dobort pe 4avid! "rm un sc#imb de
mpucturi, nsufleit i rapid; ns lupttorii - i de o parte, i
de alta - erau prea dibaci i prev&tori pentru a se e.pune
$loanelor!
6aiorul - cre&nd c fu$a este sin$ura lor salvare - atepta
cu nerbdare s aud &$omot de lopei! ?ul cur$ea la fel de
repede, dar pe ap nu se vedea nicio barc! %n mintea lui se
nfirip bnuiala c vntorul i prsise fr mil! Focmai
atunci o dr de lumin ni de dup o stnc din spatele lui, i
urletul de a$onie ced urm i ddu de veste c $lonul uci$a
fusese tras de puca cea lun$ a lui Oc#i-de-7oim i c-i
atinsese inta! 4up acest prim eec, asediatorii se retraser
ndat i pretutindeni domni iari tcerea dinainte de
i&bucnirea tumultului!
6aiorul profit de primul moment favorabil pentru a-l
transporta pe srmanul 4avid n $rota strmt unde se
adpostiser cele dou surori! %ntr-un minut, toat mica trup se
reuni aici, ntr-o precar si$uran!
- 9ietul om a scpat nescalpat, &ise calm vntorul,
trecnd mna prin prul lui 4avid - dar a dovedit cu prisosin
ce-nseamn s ai limba prea lun$ i mintea prea scurtN Nu-i
de-a dreptul nebunie s-i ari unor slbatici nfuriai
co$eamite trup pe vrful unei stnci pleuveJ 6 ntreb dac a
scpat cu viaN
- N-a muritJ, ntreb calm Cora, cutnd s-i ascund
tulburarea! )utem face ceva ca s uurm suferinele acestui
nenorocitJ
- Nu v temei, trieteN Are s mai &ac nielu i are s se
tre&easc ceva mai nelept! Asta pn cnd i va suna de-a
binelea ceasul, spuse Oc#i-de-7oim, privindu-l pie&i pe 4avid
n timp ce i ncrca puca lun$, cu un sn$e rece de admirat!
Apoi i se adres lui "ncas2
- 4u-l n peter, "ncas, i, ntinde-l pe sa.afra.! Cu ct
o s &ac mai mult, cu att o s fie mai bine pentru el, cci m
ndoiesc s-i poat $si aici, pe stnci, un locor unde s-i
adposteasc lun$ile-i cotonoa$e; iar cu cntrile lui nu le va
putea ine piept iroc#e&ilor!
- Cre&i c au s atace din nouJ, ntreb *eE+ard!
- N-a putea s cred c un lup nfometat s-ar mulumi s
nfulece doar o mbuctur! Aa obinuiesc ei s se retra$,
cnd nu reuesc s surprind vrjmaii! 0-au oprit pentru c au
pierdut un om, ns vor reveni cu noi iretlicuri, ca s ne
mpresoare i s-i fac trofee din scalpurile noastre! 6area
noastr speran este s putem re&ista pn cnd 6unro ne va
trimite ajutor! 0 dea 4umne&eu s ne trimit ntriri ct mai
curnd, sub comanda unuia care s cunoasc bine obiceiurile
indienilorN
%n timp ce vorbea astfel, peste c#ipul su trecuse o umbr
adnc de nelinite, ce se risipise ns ndat!
- Ai au&it, Cora, ce soart ne ateapt, &ise 4uncan, dar
tii c tatl tu e nelinitit de absena voastr i asta mi d
ndejdea c e.periena lui va reui s ne salve&e! *aide, deci,
cu Alice n peter, unde cel puin vei fi la adpost de
$loanele fioroilor notri dumani, dac ne mai atac i vei
putea da nenorocitului nostru tovar n$rijirile necesare, dup
ndemnul inimii voastre bune!
0urorile l urmar n a doua peter, unde 4avid prea c
ncepe s-i vin n fire! 4up ce l ls pe cntre n seama
lor, maiorul se pre$ti s plece!
- 4uncanN!!! %l c#em cu $lasul tremurnd Cora, cnd era
$ata s ias din $rot!
(l se opri i ntoarse capul! C#ipul Corei era de o paloare
cadaveric, bu&ele-i tremurau i l privea att de intens, nct
aler$ ndat la ea!
- Amintete-i, 4uncan, ct de preioas e pentru noi
viaa dumitale, nu uita c un tat i-a ncredinat ce are mai
scump pe lume! >ndete-te c totul depinde de prudena
dumitale i, mai ales, nu uita - adu$ ea, mbujorndu-se -
ct de dra$ le eti celor ce poart numele de 6unro!
- 4ac n adevr ceva poate s m fac s in mai mult la
via, este tocmai o asi$urare att de mn$ietoareN, rspunse
maiorul, ntorcnd fr s vrea oc#ii spre Alice, care-l privea-n
tcere! >a&da noastr v poate ns confirma c, n calitate de
maior al celui de al ai&ecilea re$iment, sunt c#emat s particip
direct la aceast lupt! 6isiunea noastr este totui uoar2 e
vorba doar s inem la respect, timp de cteva ceasuri, o #ait
de cini sn$eroi!
Fr s mai atepte rspunsul, se smulse farmecului ce l
reinea ln$ cele dou surori i se duse la vntor i tovarii
lui, pe care i $si n strmtul pasaj ce unea cele dou peteri!
Cercetaul tocmai l dsclea pe tnrul mo#ican!
- Ascult, "ncas, &icea vntorul, prea i risipeti praful
de pucN )ui o ncrctur prea mare i smucitura putii te
face s $reeti inta! )uin praf de puc, puin plumb i o
eav lun$ - iat ce trebuie, ca s smul$i unui min$o urletul
de moarte! Cel puin asta m-a nvat e.perienaN *aide, #aide,
fiecare la postul su, cci nu se tie niciodat cnd i unde un
ma@ua
3P
i va ataca dumanul!
3P
Oc#i-de-7oim d diferite nume vrjmailor si! 6in$o i maGua sunt termeni de di
spre, iar iroc#e& este denumirea france&! :ndienii utili&ea& foarte rar acelai nume
cnd cei aparinnd diferitelor triburi vorbesc unii de alii Cn!a!D!
Cei doi indieni se ndreptar linitii spre postul lor de
ve$#e, acolo unde petrecuser toat noaptea, i se ae&ar la
oarecare deprtare unul de altul, n crpturile stncilor care
dominau cascada! 8ntorul se repe&i cu iueala cerbului i
urmat de *eE+ard se postar ln$ o tuf de pini pipernicii,
care prinseser rdcini n mijlocul micii insule! (i se
ascunser ct putur mai bine, printre mrcini i pietre! %n
spatele lor se nla o stnc sferic $ola, i&bit de apa
fluviului, care se desprea aici n dou brae ce se &vrleau n
prpastia de care am pomenit! Cum &orii &ilei luminau tot mai
limpede, ncepur s se &reasc cele dou maluri, putndu-se
vedea i n pdure, pn la o oarecare deprtare!
?maser mult timp aa, de ve$#e la postul lor, fr ca
nimic s trde&e intenia dumanilor de a-i ataca din nou!
6aiorul ncepu c#iar s spere c slbaticii - descurajai de
eecul primului lor atac - se lsaser p$ubai! Cnd ndr&ni
s-i mprteasc tovarului su acest $nd ncurajator, Oc#i-
de-7oim rspunse dnd nencre&tor din cap2
- Nu cunoatei firea unui maGua dac socotii c au s se
retra$ aa uor, fr s aib mcar scalpul unuia dintre noi!
A&i-diminea urlau vreo patru&eci, i ei tiu prea bine ci
suntem aici, ca s renune aa curnd la prad! 0stN :a privii
colo sus, n josul rului, aproape de prima cascadN 0 fiu al
dracului dac ticloii n-au cute&at s treac not; i, spre
nenorocirea noastr, au avut destul noroc c s se menin la
suprafa i s ajun$ la captul insulei! Fcere, nu v micai,
altminteri, cu o nvrtitur de cuit, au s v smul$ prul de pe
coroan!
*eE+ard nl capul cu luare-aminte i v&u ceea ce pe
bun dreptate i se pru o minune de dibcie i curaj! %n timp,
apa rosese stnca poroas, fcnd cascada mai puin abrupt i
mai puin perpendicular dect sunt de obicei alte cataracte!
Civa dintre nverunaii lor inamici cute&aser s se arunce n
voia curentului, ndjduind desi$ur c vor i&buti s ajun$ not
la captul insulei, ca s-i surprind victimele!
Focmai cnd vntorul tcu, patru dintre ei i i artar
capul deasupra ctorva trunc#iuri de arbori dui de ap, ce se
proptiser ntr-un mal al insulei i care dduser, poate, i
slbaticilor ideea de a ntreprinde aciunea lor plin de
primejdii!
"n al cincilea apru mai ncolo, pndind mar$inea
cataractei ceva mai ndeprtat de conturul insulei! %ncercnd
s re&iste curentului, acesta fcea eforturi &adarnice s ajun$
la insul; tocmai ntinsese un bra, s se a$ae de nsoitorii si,
cnd vrtejul apei l nvinse i, a&vrlit n aer, cu braele
ridicate i cu oc#ii bulbucai, se prbui n #u! "n urlet de
disperare se au&i din fundul prpastiei i apa l n$#ii! Apoi
urm o tcere de mormnt!
4intr-un impuls de $enero&itate, 4uncan fcu un $est ca
pentru a ncerca s-l ajute pe cel ce pierea, dar se simi oprit de
mna de fier a cercetaului impasibil!
- Ce vrei s faci - l ntreb n oapt, dar #otrt, Oc#i-
de-7oim - vrei s ne duci la moarte si$ur, atr$nd atenia
min$ailor unde ne aflmJ Aa, am economisit o ncrctur de
praf de puc; i muniiile ne sunt la fel de preioase c
rsuflarea pentru cerbul urmrit! %ncarc-i din nou pistoalele,
cci ume&eala aerului, pricinuit de cascad, s-a transmis poate
prafului de puc i, ndat dup ce tra$, pre$tete-te de o
lupt corp la corpN
4up acest avertisment, duse un de$et la $ur i scoase un
uierat lun$, la care i se rspunse din partea cealalt a stncii,
unde se aflau cei doi mo#icani! Fluieratul fcu s apar la
suprafaa apei capetele nottorilor, dar disprur imediat!
Au&ind un &$omot uor, maiorul ntoarse capul i-l &ri pe
"ncas, care, crndu-se, ajunsese ln$ ei! Oc#i-de-7oim i
spuse cteva cuvinte n limba dela+ar i tnrul se ae&, cu o
admirabil pruden i cu un calm desvrit, acolo unde i se
art! *eE+ard ardea de nerbdare, ns vntorul, c#iar n
acest moment critic, socoti necesar s dea tinerilor si nsoitori
o lecie de tra$eri!
- 4intre toate armele, &ise el, o puc cu eava lun$, bine
clit, este cea mai periculoas cnd se afl n mini bune, dei
cere un bra &dravn, un oc#i bun i o ncrctur potrivit, ca
s dea tot ce poate da! Armurierii nu se $ndesc destul la
meseria lor cnd fac puti de vntoare, i mai ales pistoalele
astea care se numesc /scurte1, fiindc aceste jucrii!!!
Fu ntrerupt de "ncas, care e.clam2
- "ff, uffN
- %i vd, biete, i vd bineN, &ise Oc#i-de-7oim! 0e
pre$tesc s se caere pe insul, altfel nu i-ar scoate piepturile
roii afar din ap! (i bineN 0 vinN, adu$, cercetnd din nou
ncrctura i cremenea putii! )rimul care naintea& mer$e la
moarte si$ur, fie el c#iar 6ontcalm n persoanN
%n clipa aceea, noi urlete i&bucnir n pdure i, la acest
semnal, cei patru slbatici, prsind adpostul butenilor care
pluteau pe ap, nvlir spre cei asediai! *eE+ard se pre$tea
s sar n ntmpinarea lor, ns calmul de ne&druncinat al
nsoitorilor si i domoli nerbdarea! Cnd slbaticii prinser
s treac stncile pe care i&butiser s ajun$ i ncepur s
nainte&e scond urlete nfiortoare, puca vntorului se
ridic ncet n mijlocul pinilor! ?sun o detuntur, i indianul
care era n frunte-rsucindu-se-n aer ca un cerb rnit - c&u din
naltul stncii!
- Acum, "ncas - &ise vntorul, cu oc#ii scnteietori,
tr$nd din teac cuitul cel mare - atac-l pe ticlosul care se
afl cel mai departe, iar noi vom avea $rij de ceilali doiN
"ncas se $rbi s asculte! *eE+ard i ddu vntorului unul
din pistoalele sale i traser amndoi, cnd socotir momentul
potrivit, ns amndoi fr succes!
- 7tiam i i-am spus-oN, bombni cercetaul, aruncnd cu
dispre peste stnci /jucria1 pentru care n-avea nicio stim!
*aide, dai nval, cini ai iaduluiN 8eniiN N-o s avei de-a
face cu o strpiturN
4e-abia pronunase aceste cuvinte, c i iei n fa un
slbatic cu o statur uria i cu un c#ip fioros! )e 4uncan l
atac imediat altul, i o lupt corp la corp ncepu! Oc#i-de-
7oim i adversarul su se apucar cu ndemnare unul pe altul
de braul narmat cu cuitul! Cteva momente se msurar cu
privirea, fiecare strduindu-se din rsputeri s-i elibere&e
braul fr a da drumul adversarului! %n cele din urm, muc#ii
vi$uroi i clii ai albului i&bndir asupra puterii neiscusite a
dumanului! 9raul acestuia ced strnsorii apri$e a
cercetaului care, liberndu-i brusc mna dreapt, nfipse
cuitul de oel n inima vrjmaului su!
%n acest timp, *eE+ard ducea o lupt mult mai periculoas!
4e la primul atac, sabia i se frnsese de cuitul adversarului;
acum nu-i mai rmsese dect ndejdea n fora i dr&enia pe
care i-o d disperarea! 0e lupta ns cu un duman tot att de
dr&! 4in fericire, maiorul reui s-l de&arme&e i cuitul
slbaticului se rosto$oli pe stnc-n jos! Acum rmnea s se
vad care dintre ei va i&buti s-l arunce pe cellalt n prpastie!
%n focul trntei, se apropiau din ce n ce mai mult de mar$inea
acesteia i 4uncan i ddu seama c trebuie s apele&e la
ultimele-i puteri pentru a iei victorios! 'uptnd pe via i pe
moarte, ajunser pe bu&a prpastiei! *eE+ard simea cum
de$etele slbaticului i se mpletesc tot mai strns n jurul
$tului i vedea foarte aproape obra&ul cu un surs #idos al
acestuia, care prea s-i spun c prefer s piar cu el o dat,
dac nu i&butete s-l ucid! )uterile l prseau ncetul cu
ncetul i l cuprinse spaima! %n clipa n care i ddu seama c
e pierdut, ntre el i slbatic se ivi un bra cu pielea roie,
strn$nd lama strlucitoare a unui cuit; apoi, indianul slbi
deodat strnsoarea! 8aluri de sn$e i nir din tendoanele
tiate ale minilor care-l su$rumau i, n timp ce braul salvator
al lui "ncas l tr$ea pe *eE+ard napoi, adversarul su, cu
c#ipul descompus de furia nfrn$erii, se prvli n $enune!
- 0 ne adpostim imediatN, stri$ vntorul, care tocmai
atunci i rpusese dumanul! 0 ne adpostimN Ne e viaa n
jocN Nu trebuie s credem c povestea s-a terminatN
Fnrul mo#ican scoase un stri$t de triumf, potrivit
obiceiului tribului su, i cei trei nvin$tori coborr de pe
vrful stncii la adposturile lor de dinainte de lupt!
Capitolul 8
-28untorii patriei tot mai ateapt.
>?A,
Avertismentul vntorului era ntemeiat! %n timpul luptei pe
care am descris-o, niciun stri$t nu nsoise vuietul cascadei; s-
ar fi &is c re&ultatul btliei i redusese la tcere pe slbaticii
adunai pe malul opus, fiind obli$ai de micrile iui
intervenite n po&iia combatanilor s nu desc#id focul, ceea
ce ar fi putut fi la fel de fatal i unui prieten, i unui duman!
Cnd ns sorii victoriei se vdir, urlete de mnie i de
r&bunare i&bucnir dinspre li&iera pdurii, umplnd v&du#ul!
0lbaticii desc#iser un foc repede, ca i cum ar fi vrut s se
r&bune pe stnci i pe arbori pentru moartea alor lor!
C#in$ac#$oo- rmsese la postul su n tot timpul luptei,
cu o dr&enie de ne&druncinat i, fiind adpostit, tr$ea pe
ndelete n slbatici, cau&ndu-le mult ru! Cnd au&i stri$tul
de triumf al lui "ncas, tatl ncntat i e.prim bucuria fcnd
la fel! Apoi nu-i mai semnal pre&ena la postul su dect prin
focurile de puc pe care continu s le tra$! Aa se scurser
cu iueala $ndului cteva minute, n cursul crora asediatorii
tr$eau fie salve, fie focuri r&lee n jurul asediailor! 0tncile,
arborii, tufele purtau urmele $loanelor! Cu toate acestea, fiind
bine adpostii n locul ales i meninut cu strictee, 4avid
rmase sin$urul rnit ntre ei!
- 'as-i s-i iroseasc praful de pucN, &ise cu sn$e rece
vntorul, n timp ce $loanele uierau pe ln$ ei! Cnd or s
termine vom avea de unde cule$e plumb, i cred c bandiii or
s se lase p$ubai nainte ca aceste btrne stnci s fie
frmate! "ncas, i repet, pui o ncrctur prea mare de praf
de puc; niciodat o puc cu recul prea puternic nu ni-
merete-n int! Ti-am spus sad oc#eti pe acest necredincios
sub dra alb a frunii - $lonul tu a trecut dou de$ete
deasupra! 6in$aii sunt pe duc i omenia ne ordon s
&drobim arpele ct mai repede posibil!
8orbise n en$le&, i un &mbet abia sc#iat al tnrului
mo#ican dovedi c nele$ea aceast limb i c prinsese ce-i
spusese Oc#i-de-7oim! Fotui, nu rspunse i ncerc s caute
o justificare!
- Nu-i dau voie s-l acu&i pe "ncas c n-ar avea
c#ib&uin sau dibcieN, &ise maiorul! Adineauri mi-a scpat
viaa cu atta sn$e rece i curaj, nct i-a fcut n mine un
prieten, care n-o s uite niciodat ce-i datorea&!
"ncas se ridic puin, pentru a ntinde mna lui *eE+ard!
%n timpul acestei mrturii de prietenie, oc#ii tnrului slbatic
strluceau de o inteli$en att de vie, nct 4uncan uit cine i
cum era slbaticul su tovar de lupt!
Oc#i-de-7oim privi cu o aparent nepsare manifestarea de
afeciune dintre cei doi tineri, apoi rosti calm2
- )rietenii i datorea& adeseori viaa unul altuia, prin
pustieti! %ndr&nesc s spun c eu nsumi i-am fcut oarecare
servicii de acest fel lui "ncas i-mi amintesc foarte bine c m-a
scpat de cinci ori de la moarte; de trei ori luptnd cu min$aii,
o dat pe cnd strbteam *oricanul i ultima oar cnd!!!
- :at o lovitur ceva mai bine oc#it dect alteleN, e.clam
maiorul, fcnd o micare involuntar, n timp ce un $lon
ricoa ntr-o stnc din imediata lui apropiere!
8ntorul culese bucata inform de metal i, cercetnd-o cu
$rij, &ise dnd din cap2
- CiudatN )lumbii nu se turtesc n cdereN Fe pomeneti c
tra$ n noi din nori!
"ncas ridic ndat puca spre cer i Oc#i-de-7oim, ur-
mrindu-i direcia, $si imediat e.plicaia acestui mister! "n
stejar stufos se nla pe malul drept al fluviului, c#iar n faa
po&iiei lor!
Arborele, n cutare de spaiu liber, era nclinat att de mult
n afar, nct cren$ile de sus atrnau peste braul cel mai
apropiat al rului!
"n slbatic se urcase n copac i de acolo domina acest
adpost, unde credea c nu-l pot ajun$e $loanele!
Noul duman era numai pe jumtate ascuns n ramurile
copacului, care abia i acopereau picioarele scurte i noduroase,
de parc s-ar fi descoperit nadins ca s urmreasc efectul
tra$erii lui mieleti!
- 4iavolii tia or s se caere i-n cer ca s ne sar n capN,
&ise vntorul! Nu tra$e nc, "ncas, ateapt s fiu $ata i eu,
s desc#idem focul din dou priN
"ncas se supuse! Oc#i-de-7oim i fcu apoi semn i
$loanele lor pornir deodat! Frun&e i buci din scoara
copacului se rspndir n vnt, ns indianul - pitit dup
trunc#i - nu fu lovit, ba c#iar, artndu-i c#ipul cu un &mbet
fioros, mai trase o dat! >lonul strpunse boneta vntorului!
4in pdure i&bucnir din nou urlete slbatice i o $rindin de
plumbi ncepu iari s uiere peste capetele celor asediai, ca
i cum dumanii lor voiau s-i mpiedice s prseasc locul
unde ndjduiau c vor fi ucii de $loanele curajosului
r&boinic din vrful stejarului!
- Frebuie s punem ordine n treaba astaN, spuse vntorul,
uitndu-se nelinitit n jurul su! "ncas, c#eam-l pe tatl tuN
Avem nevoie de toate armele noastre ca s-i venim de #ac
omidei din copacul acela!
"ncas ddu ndat un stri$t i, nainte ca Oc#i-de-7oim s-
i fi ncrcat din nou puca, C#in$ac#$oo- se i afla ln$ el!
Cnd fiul su i relat situaia n care se aflau din cau&a
periculosului duman, tatl scoase un /uffN1 de mirare, apoi nu
mai art niciun semn de surpri& sau team! 8ntorul i cei
doi mo#icani vorbir puin n limba dela+a- r, apoi se
desprir pentru a e.ecuta de ndat planul ce-l stabiliser!
4e cnd fusese descoperit, lupttorul crat n stejar
continuase s tra$ nencetat, dei $reindu-i inta! 8i$ilena
dumanilor si l mpiedica s oc#easc bine, cci, ndat ce- i
descoperea o parte din corp, atr$ea asupra sa $loanele
mo#icanilor i ale vntorului! Fotui, loviturile lui se apropiau
tot mai mult de int; *eE+ard - care era mai vi&ibil din cau&a
uniformei - avea #ainele ciuruite de $loane, ultimul l i
atinsese la un bra, iar acum sn$era!
%ncurajat de acest succes, slbaticul fcu o micare ca s-l
oc#easc mai bine pe maior, $est care i scoase la iveal
picioarele prin frun&iul rar, la o c#ioap de trunc#iul
copacului! Oc#ii vi$ileni ai celor doi mo#icani l surprinser la
timp i mpucturile lor pornir n aceeai secund, reunite
ntr-o sin$ur detuntur! 4e data aceasta, una din cele dou
lovituri, sau poate amndou, i atinser inta! 0lbaticul voi
s-i retra$ coapsa rnit, dar efortul pe care trebui s-l fac i
descoperi cealalt parte a corpului! :ute ca ful$erul trase i
vntorul, i n aceeai clip puca i scp #uronului din
mini, iar omul c&u, nemaiputndu-se sprijini! %n cdere se
a$ ns cu minile de o crean$ decojit, care se ndoi mult
sub $reutatea lui, dar nu se rupse, aa c indianul rmase
suspendat ntre cer i prpastia pe mar$inea creia crescuse
stejarul!
- Fie-i mil, mai trimite-i o-ncrcturN, e.clam
*eE+ard, ntorcnd capul de la acest spectacol nfiortor!
- Niciun $runteN, rspunse Oc#i-de-7oim! 6oare si$urN
N-avem praf de puc de irositN 'uptele cu indienii pot dura
uneori &ile ntre$i! 0unt n joc vieile noastre sau ale lor i
4umne&eu care ne-a fcut ne-a nvat, s inem la pielea de pe
capetele noastre!
"nui raionament att de judicios nu i se putea rspunde
nimic! "rletele slbaticilor ncetaser; nu mai tr$eau i toi i
aintiser privirile asupra nenorocitului aflat ntr-o situaie att
de disperat! Frupul i se blbnea din cau&a vntului i, dei
nici nu se vicrea, nici nu $emea, c#ipul su trda $roa&a i
disperarea, de cte ori se ntorcea cu ur, de la distana ce-l
desprea, spre dumanii si!
4e trei ori, nvins de mil, Oc#i-de-7oim ridic puca, #otrt
s-i scurte&e a$onia; de trei ori, din pruden, puse patul putii
n pmnt! 4up ctva timp, o mn a #uronului istovit se
desprinse de crean$ i eforturile lui &adarnice pentru a se
a$a din nou mreau $ro&via spectacolului! 8ntorul nu mai
putu re&ista! Frase cu iueala trsnetului! Capul slbaticului se
aplec pe piept, membrele &vcnir, cealalt mn ncet s
mai strn$ ramur de care se inea i, c&nd n prpastia
cscat sub picioarele lui, nefericitul dispru pentru totdeauna!
6o#icanii nu scoaser niciun stri$t de triumf; se privir,
ns, ca i cum i-ar fi cuprins $roa&a! "n sin$ur urlet se au&i
din pdure, apoi o linite adnc! Oc#i-de-7oim prea ocupat
numai de ceea ce fcuse, ba c#iar i reproa cu voce tare
slbiciunea de care dduse dovad!
- )arc-s copilN, &ise el! (ra ultima mea ncrctur de
pulbere i ultimul $lon! 6ort sau viu, tot cdea pn la urmN
"ncas, alear$ la barc i adu-mi repede cornul cu praf de
puc; e cel din urm i, pe ct i cunosc eu pe min$ai, vom
avea nevoie pn la ultimul firicel!
Fnrul mo#ican plec ndat, iar cercetaul porni s-i
scotoceasc bu&unarele i s-i scuture, nemulumit, cornul $ol!
Acest e.amen - cu re&ultate nu prea satisfctoare - nu dur
prea mult, cci un stri$t ascuit al lui "ncas i atrase atenia!
4ei urec#ea lui 4uncan nu era prea e.perimentat, el nelese
c o alt nenorocire neateptat i pndete! Nelinitit de soarta
celor dou surori lsate n peter, se ridic imediat n picioare,
fr s se mai $ndeasc la primejdia la care se e.punea! Cei
doi nsoitori - de asemenea uimii i n$rijorai - l imitar i
tustrei ddur att de repede bu&na spre pasajul ce separa cele
dou peteri, nct $loanele dumanilor nu-i atinser inta!
0tri$tul lui "ncas le fcuse s ias din $rot i pe cele dou
surori i c#iar pe 4avid, aa rnit cum era! 6ica trup se reuni
n acelai loc i fu de ajuns s arunce o privire spre ru, ca s-i
dea seama de catastrof, scondu-l din stoicismul lui c#iar i
pe tnrul protector indian!
'a o mic deprtare de stnc se vedea lotca plutind ctre
curent, mpins de un indian care se ascundea pe fundul ei!
%ndat ce vntorul l &ri, i propti puca n umr i,
involuntar, aps pe tr$aci, ns cremenea scpr doar o
inutil scnteie!
- ( prea tr&iuN, e.clam cu ciud i disperare! ( prea
tr&iuN )e ticlos l duce curentul i c#iar dac am avea praf de
puc, cu $reu am putea s-l doborm, pentru c plutete
repede!
Focmai cnd tcu, ndr&neul #uron i nl capul de sub
lotc i, v&nd c nu mai era n btaia putii, ridic minile n
sus ctre tovarii si i scoase un stri$t de triumf! %ndat i se
rspunse cu urlete de bucurie, de parc un ntre$ sobor de draci
se veseleau de prbuirea unui suflet de cretin!
- Avei dreptate s v bucurai, feciori ai iaduluiN, &ise
Oc#i-de-7oim, ae&ndu-se pe un vrf de stnc i mpin$nd
cu piciorul arma-i nefolositoare! )utile noastre - cele mai
bune din cte se afl prin pdurile astea - nu mai preuiesc
acum nici mcar ct o crean$ mncat de cari sau nite coarne
de cerb, lepdate anul trecut!
- 7i ce o s ne facemJ Ce-are s fie acumJ, ntreb
*eE+ard, fr s-i piard curajul, dar dorind s cunoasc ce le
mai rmnea de fcut!
8ntorul nu-i rspunse dect artndu-i cu mna prul
capului, ntr-un fel att de e.presiv, nct nu mai era nevoie de
cuvinte!
- N-am ajuns nc n situaia asta, replic maiorul! )utem
s ne aprm n peter, s nu-i lsm s debarce!
- Cu ceJ, ntreb calm Oc#i-de-7oim! Cu s$eile lui
"ncasJ Cu lacrimile femeilorJ Nu, nu, suntei tnr, suntei
bo$at, avei prieteni; aa, tiu c-i $reu $ndul morii! %ns -
adu$, privind spre cei doi mo#icani - s ne amintim de
sn$ele nostru curat i s dovedim acestor locuitori ai pdurii
c albul poate s sufere i s moar cu aceeai dr&enie ca omul
rou, cnd i-a sosit ceasul!
*eE+ard - aruncnd o privire fu$ar n direcia indicat de
$estul vntorului - v&u din atitudinea celor doi indieni c
temerile lui cele mai $rele se confirm! C#in$ac#$oo-, care se
ae&ase cu demnitate pe alt stnc, i trsese cuitul i
toma#a+--ul de la bru, i dduse jos penajul de vultur i i
trecea mna prin smocul de pr, ca i cum s-ar fi pre$tit
pentru operaia la care se putea atepta oricnd! C#ipul su era
calm, dei $nditor, i oc#ii-i ne$ri i strlucitori i pierduser
nsufleirea din timpul luptei, avnd acum o e.presie mai
potrivit mprejurrilor!
- 0ituaia noastr nu este nc disperat, &ise maiorul! %n
orice moment ne pot sosi ajutoare! Ct despre dumani, nu-i
mai vd n mprejurimi; s-au retras, au renunat probabil la o
lupt n care au recunoscut c au mult mai mult de pierdut
dect de cti$at!
- )oate s treac un minut sau o or, rspunse Oc#i-de-
7oim, pn ce erpii tia blestemai ne vor ataca din nou, dar
sunt pe aici, prin preajma noastrN Oricum, tot vor veni, i
atunci nu vom putea scpa! Frate C#in$ac#$oo- - adu$ el,
servindu-se de limba dela+arilor - am luptat acum mpreun
pentru ultima oar i maGuaii vor scoate stri$tul de i&bnd,
uci$nd pe neleptul mo#ican i pe Faa-)alid, care vd tot
att de bine noaptea ca i &iua!
- Fie ca femeile min$ailor s le pln$ moarteaN, &ise
C#in$ac#$oo- cu aerul su demn, obinuit, i cu o dr&enie de
neclintit! 7arpele-cel-6are al mo#icanilor a ptruns n
+i$ivam-urile lor i le-a otrvit i&bnda prin stri$tele copiilor,
ai cror prini nu se vor mai ntoarce niciodatN 4e cnd s-au
topit &pe&ile, unspre&ece r&boinici au fost dobori, departe
de mormintele prinilor lor, i nimeni nu tie unde s-i
$seasc, atta timp ct limba lui C#in$ac#$oo- va rmne
mut! 'as-i s tra$ din teac cel mai ascuit cuit, s
nvrteasc toma#a+--vl cel mai iute, cci cel mai primejdios
duman pe care-l au se afl n minile lor! "ncas, fiul meu,
ultimul vlstar al unei rase nobile, c#eam-i pe lai, spune-le s
se $rbeasc, pn nu-i pierd curajul i se vor transforma n
femeiN
- i caut morii printre peti, rspunse vocea blnd i
$rav a tnrului ef indian! *uronii plutesc pe ru mpreun
cu iparii lunecoi i cad din stejari ca poamele coapte, $ata de
mncare, iar dela+arii rdN
- 4a, da, ncuviin cercetaul, care ascultase ciudatele
cuvinte ale celor doi indieni! 0n$ele lor indian se nfierbnt
i vor s-i ae pe maGuai, ca s-i ucid mai repede! Ct
despre mine, care am sn$e de alb, voi ti s mor cum se
cuvine s moar un alb2 fr cuvinte ji$nitoare i fr preri de
ru!
- 4e ce s moriJ, i &ise naintnd spre el Cora, care pn
atunci, de spaim, rmsese re&emat de o stnc! 4rumul e
acum liber; putei trece rul not! Fu$ii n pdure, cu ajutorul
lui 4umne&euN *aide, plecai, oameni curajoiN Ai nfruntat
prea multe primejdii pentru noiN Nu v mai le$ai viaa de
soarta noastr nenorocit! 8-ai fcut datoria cu prisosinN
- Nu-i cunoatei pe iroc#e&i, dac socotii c au lsat
drumul liber spre pdureN, rspunse Oc#i-de-7oim! ( adevrat
c, dac ne-am lsa dui de curent, am iei repede din btaia
putilor lor, i nici $lasul nu li l-am mai au&i, adu$ vntorul!
- Atunci, de ce mai pierdei vremeaJN, e.clam Cora!
0rii imediat n ruN 4e ce s mrii numrul victimelor
dumanului ce nu cunoate milaJ
- 4e ceJ, spuse vntorul, privind mndru n jurul su! (
mai bine s mori mpcat cu tine nsui dect s trieti cu
contiina ntinat! Ce i-am putea rspunde lui 6unro, dac ne-
ar ntreba unde i-am lsat copilele i de ce le-am prsitJ
- 4u-te i spune-i c te-am nsrcinat s ne trimit ajutoare
ur$ente, &ise, cu $eneroas nsufleire, Cora! 0pune-i c #uronii
ne-au trt n pustietile dinspre nord, dar c poate s ne
scape, dac e prev&tor i acionea& repede! :ar dac ajutorul
va sosi prea tr&iu - adu$ emoionat Cora, cu vocea stins
- transmite-i ultimele noastre $nduri, asi$u- r-l de dra$ostea
i de binecuvntarea celor dou fete ale lui, spune-i s nu le
pln$ sfritul prea timpuriu i s atepte cu o smerit
ncredere ceasul cnd cerul i va n$dui s le ntlneasc!
'a aceste cuvinte, c#ipul vntorului trda o nelinite
adnc! O ascultase cu cea mai mare atenie, iar cnd Cora
termin de vorbit, i sprijini brbia n mn i tcu un rstimp,
ca i cum s-ar fi $ndit la propunerea ce i se fcuse!
- Avei oarecare dreptate, spuse el n sfrit, i nu se poate
afirma c aceast propunere nu e fcut n spirit cretinesc; ns
ceea ce poate fi bun pentru un indian, poate fi ru pentru un
alb, pentru care numai corceala ar constitui o scu&!
C#in$ac#$oo-, "ncas, ai au&it ce-a spus femeia alb cu oc#i
ne$riJ
?osti apoi cteva cuvinte n dela+ar, i vorbele sale, dei
pronunate calm i resemnat, aveau un ton #otrt!
C#in$ac#$oo- l ascult cu obinuita-i $ravitate i pru c
nele$e importana celor ce i se spuseser i c $ndete adnc!
4up ce ovi un moment, nclin capul i, cu patosul obinuit
al tribului su, ddu aprobativ din mn, spunnd n en$le&
/9ine1, i puse din nou la bru toma#a+--ul i cuitul, se
ndrept tcut spre mar$inea stncii, dinaintea malului unde se
aflau dumanii, se opri un moment, art pdurile care erau
dincolo i spuse cteva cuvinte n limba sa, indicnd drumul ce
avea s-l urme&e! Apoi se arunc n fluviu i peste puin timp
dispru din oc#ii privitorilor!
8ntorul i amn puin plecarea! 0e adres $eneroasei
Cora, care respira mai uurat v&nd succesul interveniei
sale2
- "neori, tinerii sunt la fel de nelepi ca i cei btrni!
Ceea ce ai spus e foarte nelept, ca s nu &ic mai mult! 4ac
suntei atrai n pdure - adic acei dintre dumneavoastr care
o s fie deocamdat cruai - frn$ei ct mai multe ramuri n
cale i clcai apsat, ca s rmn urme adnci de pai! 4ac
cineva le poate observa, fii si$ur c acela va fi un prieten care
nu v va prsi pn la captul lumii! Hicnd acestea,
cercetaul lu mna Corei, o strnse emoionat, i ridic puca
pe care o privi puin cu melancolie i, dup ce o ascunse cu
$rij ntr-un mrcini, se avnt spre malul apei pe unde
dispruse C#in$ac#$oo-! 0ttu o clip a$at de stnci - ca i
cum ar fi ovit - i, uitndu-se n jurul su cu ciud, e.clam2
- 4ac a mai fi avut un corn cu praf de puc, niciodat n-
a fi pit o asemenea ruine!
4up aceste cuvinte, sri n ru i dispru repede, la fel ca
mo#icanul!
Foate privirile se aintir atunci spre "ncas, care rmsese
sprijinit de o stnc, pstrndu-i un calm desvrit! 4up o
scurt tcere, Cora i art rul i i spuse2
- )rietenii ti n-au fost observaiN )robabil c acum sunt n
si$uran! 4e ce ntr&ii s-i urme&iJ
- "ncas vrea s rmn, rspunse foarte linitit tnrul
indian n limba en$le&!
- )entru ca s mreti pericolul captivitii noastre i s
micore&i ansele eliberriiJ, e.clam Cora, plecndu- i oc#ii
sub privirile ar&toare ale tnrului indian! )leac, tnr
$enerosN, continu ea, dndu-i seama de influena ce o avea
asupra indianului! )leac i fii mesa$erul nostru cel mai de
ncredere! 4u-te i caut-l pe tatl meu i spune-i c i cerem
s-i pun la dispo&iie mijloacele de a ne salva! )leac imediat,
te ro$, te conjurN
C#ipul calm al lui "ncas se nnor de tristee, ns nu mai
ovi! 4in trei srituri ajunse pe mar$inea stncii, se arunc n
ru i nu-l mai v&ur! )este puin timp i &rir capul aprnd
n mijlocul uvoiului, pentru ca s dispar ndat n deprtare!
Foate acestea se petrecur n numai cteva clipe, devenite
att de preioase! :mediat ce "ncas nu se mai &ri, Cora se
ntoarse spre maior i i spuse aproape tremurnd2
- Am au&it c eti un nottor iscusit, 4uncanN Fe ro$, nu
mai pierde timpul i urmea& bunul e.emplu ce l-au dat aceste
fiine $eneroase i credincioase!
- Asta ateapt Cora 6unro de la acela care s-a obli$at s
le apereJ, ntreb 4uncan, sur&nd cu amrciune!
- Nu-i momentul s despicm firu-n patru i s recur$em la
sofismeN, e.clam Cora! Nu trebuie acum dect s c#ib&uim ct
mai repede care-i datoria noastr! Nu poi s ne faci niciun
serviciu n situaia n care ne $sim, i e necesar s-ncerci s
salve&i o via att de preioas pentru ali i mai apropiai
prieteni ai dumitale!
4uncan nu rspunse nimic; arunc ns o privire ndurerat
spre Alice, care se a$ase de braul lui ca un copil speriat!
- >ndete-teN, continu Cora, dup o scurt pau&, n care
pru c lupt s nlture temerile pe care voia s le ascund!
6oartea este tot ce ni se poate ntmpla mai ru - i este un
tribut pe care orice fptur trebuie s-l plteasc lui 4umne&eu,
atunci cnd i-o cere!
*eE+ard rspunse m#nit i nemulumit2
- Cora, sunt multe lucruri mai rele dect moartea, de care
poate s v scuteasc pre&ena unui om $ata la orice sacrificiuN
Cora nu rspunse nimic i, acoperindu-i faa cu alul, o lu
de bra pe Alice, care era aproape pierit de spaim, i intr cu
ea n cea de-a doua peter!
Capitolul 9
$ucur-te 3n liniteA sur2i i alung, iu8ito, gndurile negre
care-i apas 7runtea nepri%nit.
6oartea A$ripinei
'initea subit i aproape ma$ic ce urm &$omotelor
luptei, tulburat numai de vuietul cascadei, l fcu-se pe
*eE+ard s-i nc#ipuie c se tre&ea dintr-un vis; i cu toate c
tot ce v&use i fcuse, toate evenimentele la care participase
erau adnc spate n mintea lui, i era $reu s cread c aceasta
era realitatea! Netiind nc nimic despre soarta acelora care se
avntaser ncre&tori n valurile repe&i, ascult mai nti cu
atenie dac nu se aude vreun semnal, vreun stri$t de bucurie
sau de durere, care s anune reuita sau sfritul de&astruos al
primejdioasei lor aciuni! 4ar n &adar; o dat cu "ncas,
dispruse orice urm a celor ntmplate i orice veste despre
soarta lor!
C#inuit de ndoial, 4uncan uit de precauiile ce-i fuseser
att de des recomandate n timpul luptei i nu ovi s nainte&e
pe bu&a prpastiei; dar nu putu distin$e vreun semn care s-i
spun dac prietenii si sunt n si$uran, ori c inamicii se
apropie sau sunt ascuni prin apropiere! )durea care mr$inea
rul prea lipsit iari de orice suflare a vieii! %n locul
urletelor de mai nainte se au&ea acum doar vuietul cderii de
ap, crescnd i descrescnd n curenii de aer ce strbteau
desvrita puritate a naturii! O pasre de prad, cocoat pe
ramurile uscate ale unui pin putre&it, situat la oarecare distan,
care prea c fusese spectatorul imobil al luptei, i lu &borul
n acea clip i descrise n aer cercuri mari, n urmrirea
vreunei pr&i nev&ute! %n acelai
timp, o $ai, al crei ipt strident fusese acoperit de stri$tele
slbaticilor, spintec iari linitea, fericit c a fost lsat n
posesia domeniilor ei pustii! Aceste diferite semne ale
sin$urtii fcur s ptrund n inima lui *eE+ard o ra& de
mbrbtare i maiorul se simi $ata s ntreprind ceva,
ncre&tor n sorii i&bn&ii!
- *uronii nu se vd, spuse el apropiindu-se de 4avid,
care edea pe un bolovan, cu spatele sprijinit de peretele de
stnc, nc nucit de lovitura pe care o primise; s ne retra$em
n peter i s lsm restul n $rija )rovidenei!
- mi aduc aminte doar c, mpreun cu dou frumoase
doamne, am nlat slav lui 4umne&eu - &ise maestrul de
psalmodie - dar de atunci judecata cerului m-a pedepsit pentru
pcatele mele, fiindc pare-mi-se c m-a cuprins un somn care
nu era somn i urec#ile mi-au fost sfiate de sunete
discordane, de parc natura i-ar fi uitat armonia, iar timpul
lumii acesteia i-ar fi vestit sfritul,
- 0rmaneN, spuse *eE+ard, n-a lipsit mult ca sfritul
vremii dumitale pmnteti s fi sunat ntr-adevr! *ai, vino
dup mineN Fe voi conduce ntr-un loc ferit, unde vei fi cruat
de orice alte sunete dect ale cntrilor dumitale!
- Cderea aceasta de ape este ca o melodie, spuse 4avid,
apsndu-i mna pe frunte! 0unetele cascadei sunt dulci
urec#ilor meleN 4ar nu tiu dac nu mai plutesc nc prin aer
stri$tele acelea confu&e i n$ro&itoare, ca i cum spiritele
tuturor procleilor!!!
- Nu, acum nu-l ntrerupse *eE+ard, nerbdtor -
urletele acelor demoni au ncetat i sper c s-au retras! Acum
este linite deplin, nu se-aude dect apa fluviului! :ntr deci n
peter, unde vei putea cnta dup pofta inimiiN
4avid surse melancolic, dar o sclipire de satisfacie i
strluci n oc#i cnd au&i aceast alu&ie la scumpa lui vocaie!
Nu ovi deloc s se lase condus ntr-un loc care s-i permit
s-i cnte netulburat psalmii i, sprijinit de braul maiorului,
ptrunse n peter!
)rima $rij a lui *eE+ard - imediat dup intrarea lor - fu
s masc#e&e desc#i&tura cu un maldr de sa.afra.! %napoia
acestui slab metere& ntinse pturile indienilor ca s-o astupe i
mai bine! Acum, numai o slab ra& de lumin strbtea n
$rot, prin cea de a doua ieire care era foarte strmt i
oarecum am spus-o - ddea pe un bra al rului, ce se ntlnea
cu cellalt puin mai jos!
- Nu-mi place-spuse el, terminnd de baricadat intrarea-
acest principiu al indienilor de a nceta lupta n ca&urile ce li se
par disperate! )rincipiul nostru spune c sperana s nu piar
ct mai e via; asta e n orice ca& o ma.im care se potrivete
mai bine cu firea soldatului! Ct despre dumneata, Cora, nu e
nevoie s-i adrese& cuvinte de ncurajare; dr&enia i judecata
dumitale tiu ce are de fcut o fat n aceste mprejurri! 4ar n-
am putea cumva s uscm lacrimile domnioarei care-i pln$e
la pieptJ
- 0unt mai linitit, 4uncan, spuse Alice, desprin&ndu- se
din braele surorii sale i ncercnd s par linitit, cu toate c
obrajii-i erau scldai n lacrimi! Acum sunt mult mai linitit!
%n acest loc sin$uratic nu avem desi$ur a ne teme de nimic;
cine ne-ar putea descoperiJ 0 ne punem ndejdea n aceti
oameni inimoi, care s-au e.pus la attea primejdii ca s ne
poat ajutaN
- 0cumpa noastr Alice vorbete acum ca o adevrat fiic
a lui 6unroN, spuse *eE+ard, naintnd i strn$ndu-i mna!
Cu asemenea e.emple de curaj, orice brbat ar roi dac nu s-ar
purta ca un erouN 'e conduse apoi n fundul peterii i strnse
cu putere n mn pistolul ce-i mai rmsese, n timp ce
ncruntarea sprncenelor arta c era #otrt la orice! 4ac
nvlesc #uronii, nu vor ptrunde aici c#iar aa uor cum cred
ei, murmur el! 7i, sprijinindu-se de stnc, atept
desfurarea evenimentelor, cu oc#ii mereu aintii asupra
sin$urei ieiri a adpostului lor!
O linite ndelun$at urm ultimelor cuvinte ale maiorului!
Aerul proaspt al dimineii ptrunsese n $rot i influena lui
binefctoare produsese un fericit efect asupra sufletelor celor
asediai!
Fiecare clip care se scur$ea fr a aduce cu ea semnele
unor noi primejdii le aprindea n inim plpirea de speran
care licrea n fiecare, cu toate c niciunul dintre ei nu
ndr&nea s mprteasc celorlali o ndejde pe care clipa
urmtoare ar fi putut-o spulbera!
Numai 4avid prea strin de aceste emoii! O ra& de
lumin, pornit din strmta ieire a peterii, l arta foarte
ocupat cu rsfoirea cruliei lui, ca i cum ar fi cutat un psalm
mai potrivit cu situaia de acum! )robabil c se #otrse s ia
de bune cele spuse de maior cnd l adusese n peter! %n
sfrit, strdania lui i obinu recompensa! Fr apolo$ie, fr
e.plicaie, e.clam deodat cu $las tare2
- .Insula )ig%t/
5Q
! 0ufl n, ciudatul lui diapa&on, i
ncerc $lasul prin cteva sunete surde, pentru a-i $si tonul
just, i vocea-i armonioas purcese apoi ntru cntarea pe care
o anunase!
- Nu-i primejdiosJ, ntreb Cora, ntorcndu-i brusc
oc#ii ne$ri ctre maior!
- 9ietul omN, spuse *eE+ard, vocea i e prea slab ca s
poat strbate prin &$omotul cascadei! 0-l lsm deci s se
console&e n felul lui, dat fiind c nu e niciun risc!
- :nsula =i$#tN, repet 4avid, privind n jurul lui demn i
mndru, de parc s-ar fi aflat printre colarii lui! (ste o arie
frumoas i are cuvinte foarte solemne! 0 o intonm deci cu
tot respectul cuvenitN
4up ce-i n$dui un moment de tcere, n scopul de a atra$e
i mai mult atenia auditorilor si, psalmistul ncepu s cnte;
$lasu-i, mai nti sc&ut, devenea din ce n ce mai puternic,
nct petera se umplu de sunete armonioase produse de vocea
lui, de trei ori mai tremurtoare dect $lasul su debil obinuit!
6elodia, pe care slbiciunea vocii o fcea parc mai
mictoare, i cuceri ncetul cu ncetul pe cei ce o ascultau,
fcndu-i s treac cu vederea proast traducere a te.tului pe
care >amut l alesese cu atta $rij! Alice i terse lacrimile
fr s-i dea seama i-i opri oc#ii nduioai asupra palidului
cntre, cu o ncntare sincer pe care nu cuta s-o ascund!
Cora surse aprobator la eforturile pioase ale aceluia care purta
numele poetului iudeu, n vreme ce *eE+ard, prsindu-i o
clip ve$#ea, admira deopotriv entu&iasmul scnteietor din
privirile cntreului i strlucirea att de dulce din oc#ii nc
ume&i ai tinerei Alice!
6u&icantul i ddu seama de interesul pe care-l tre&ea!
Amorul lui propriu, satisfcut, i ddu noi puteri i vocea lui i
recti$ volumul i bo$ia, fr a pierde nimic din dulcea!
9olile peterii rsunau de aceste sunete melodioase, cnd un
stri$t n$ro&itor l fcu s amueasc, de parc cineva i-ar fi
pus deodat un clu!
5Q
(ste o caracteristic a psalmodiei americane ca ariile s se deosebeasc unele de al
tele prin nume de orae sau provincii, cele mai apreciate fiind2 4anemar-, 'oraine i
insula =i$#t Cn!tD!
- 0untem pierduiN, stri$ Alice, aruncndu-se n braele
Corei!
- nc nu, nc nuN, spuse *eE+ard tulburat! 0tri$tul
slbaticilor vine din centrul insulei; a fost probabil pricinuit de
vederea tovarilor lor mori! Noi nu suntem descoperii i
putem nc spera!
Orict de slab ar fi fost sperana dat de 4uncan, ea fu
binevenit, fiindc vorbele lui le fcur pe cele dou surori s-
i dea seama c pot s atepte n linite desfurarea
evenimentelor! Alte stri$te urmar i n curnd se au&ir
$lasurile slbaticilor, care acum ajunseser pe stnca de
deasupra celor dou peteri! 4up un lun$ c#iot de i&bnd,
v&du#ul continu s rsune de urlete, pe care numai omul le
poate produce i numai cnd este n cea mai complet stare de
barbarie!
%n curnd, aceste &$omote nfricotoare se pornir din
toate prile2 unii i c#emau tovarii de pe mar$inea apei, alii
le rspundeau de sus, de pe stnc! Cteva stri$te rsunar n
vecintatea crpturii ce desprea cele dou peteri! (le se
amestecau cu altele, pornite dinspre rpa n care acum
coborser civa #uroni! %ntr-un cuvnt, aceste urlete
nfricotoare se nmuleau i se apropiau din ce n ce, astfel
nct cele patru persoane refu$iate n $rot simir mai mult ca
niciodat c trebuie s pstre&e cea mai mare linite!
%n mijlocul acestui tumult se au&i un stri$t de triumf, la o mic
distan de intrarea mascat cu ramuri de sa.afra.! Atunci,
*eE+ard, convins c se descoperise aceast ieire, i pierdu
orice speran! 4ar se liniti au&indu-i pe slbatici aler$nd
spre locul unde vntorul i ascunsese puca! 4in ntmplare,
aceasta fusese $sit! Acum c#iar putea distin$e cte ceva din
ceea ce-i spuneau #uronii, fiindc slbaticii rosteau i cuvinte
mprumutate din limb vorbit n Canada! 6ai multe $lasuri
stri$ar n acelai timp 'a 'on$ue-CarabineN i ecourile
repetar acest nume dat unui celebru vntor, care servea
ndeobte ca cerceta n tabra en$le&! Astfel, *eE+ard afl
abia acum cine-i fusese clu&a!
Cuvintele /'a 'on$ue-CarabineN Carabin-'un$N1 treceau
din $ur n $ur i toat #aita nvlitorilor prea c se adunase
n jurul unui trofeu care indica moartea stpnului acelei
faimoase flinte! 4up o consftuire &$omotoas, ntrerupt
adesea de i&bucniri de o bucurie slbatic, #uronii se desprir
i aler$ar n toate prile, fcnd s rsune v&du#ul de
numele acelui inamic despre care *eE+ard nelese, dup unele
crmpeie de cuvinte, c sperau s-i $seasc i leul n vreo
crptur de stnc!
- Acum e momentul cel mai $ravN, opti el ncet de tot
celor dou surori care tremurau! 4ac aceast $rot scap
cercet-, rilor lor, suntem salvai! %n orice ca&, dup cele ce
spuneau, suntem si$uri c prietenii notri nu le-au c&ut n
$#eare i putem spera c n dou ore =ebb ne va trimite ajutor!
Cteva minute se scurser ntr-o tcere plin de nesi$uran
i totul anuna c slbaticii i continuau cercetrile cu sporit
atenie! 4e mai multe ori, paii lor se au&ir prin defileul strmt
care desprea cele dou peteri; aceasta se putea recunoate
dup fonetul frun&elor care se rupeau sub picioarele lor! %n
sfrit, $rmada adunat de *eE+ard fu mpins la o parte i o
ra& de lumin ptrunse, dintr-acolo, n $rot! Cora o strnse pe
Alice la piept, cuprins de $roa&, iar 4uncan se ridic cu
iueala ful$erului! 0tri$te puternic ce i&bucnir i din petera
vecin! *uronii o descoperiser n, sfrit i intraser i acolo,
iar dup numrul $lasurilor ce se au&eau, prea c toat trupa
se strnsese aici sau se n$rmdise la intrare!
Cele dou peteri erau la o distan att de mic una de alta,
nct maiorului i se pru imposibil s nu li se descopere
ascun&toarea! 6nat de acest $nd cumplit, se repe&i spre
bariera fra$il, care nu-l desprea dect cu civa pai de
inamicii si nverunai; se apropie c#iar de mica desc#i&tur
pe care o fcuse ntmplarea i-i lipi de ea oc#iul, ca s
observe, cu un calm disperat, micrile slbaticilor!
C#iar ln$ braul su se afla un indian de o statur
colosal2 prea c vocea lui d ordinele pe care ceilali le
e.ecutau! )uin mai departe v&u prima peter plin de #uroni!
Nvlitorii scotoceau prin toate cotloanele, cu cea mai
scrupuloas luare aminte! 0n$ele care cursese din rana lui
4avid nroise $rmada de frun&e de sa.afra. pe care fusese
culcat! 4escoperind-o, indienii scoaser stri$te de bucurie,
asemntoare urletelor unei #aite de cini care re$sete pista
pierdut! :mediat, ncepur s dea la o parte ramurile, ca s
vad dac nu-l ascundeau pe dumanul att de urt i temut de
ei! Fr s tie, ei le aruncau n intervalul care desprea cele
dou peteri! "n r&boinic cu un c#ip nspimnttor se apropie
de ef, innd n mn un bra din aceste ramuri, i i art cu
un aer de triumf urmele de sn$e de care erau acoperite,
pronunnd cu vioiciune cteva fra&e! *eE+ard le $#ici
nelesul, au&ind repetndu-se de mai multe ori cuvintele /'a
'on$ue-Carabine1! :ndianul a&vrli ramurile pe care le inea n
mn tot peste $rmada ae&at de maior n faa intrrii celei
de-a doua peteri i astup lumina ce ptrundea prin
desc#i&tur! Fovarii si, imitndu-l, aruncar tot acolo
ramurile pe care le luau din prima peter i ntrir astfel fr
voie si$urana acelora care se refu$iaser n cea de-a doua, cci
nimeni nu se mai putea $ndi s dea la o parte un morman de
mrcini, despre care fiecare #uron credea c sunt aruncate de
ceilali n timpul cercetrilor!
)e msur ce pturile ntinse acolo erau mpinse de
ramurile n$rmdite ntr-o mas compact, 4uncan respira
mai uurat! %n vrful picioarelor, se ndrept spre locul din
centrul peterii, de unde putea s vad ieirea ctre ru! :ndienii
preau c renunaser s mai caute; se au&ea cum ieeau din
peter spre locul unde acostaser; urletele lor disperate artau
c se adunaser iar, n jurul cadavrelor camara&ilor ucii!
Abia atunci maiorul se ncumet s priveasc spre cele
dou femei; ct durase acest scurt rstimp de pericol iminent se
temuse c nelinitea &u$rvit pe c#ipul su s nu le alarme&e
i mai mult pe cele dou tinere, care erau i aa destul de
n$ro&ite!
- Au plecat, Cora, opti el! Alice, au fu$it pe drumul pe
care au venitN 0untem salvaiN 0 mulumim cerului, cci numai
el ne-a putut scpa de aceti dumani nemiloi!
- ?o$ pe bunul 4umne&eu s primeasc fierbinile mele
mulumiriN, spuse Alice, smul$ndu-se din braele surorii sale
i aruncndu-se n $enunc#i, pe stnc! )e bunul 4umne&eu,
care a cruat lacrimile unui tat ncrunit i a salvat viaa
acelora pe care-i iubesc attN
*eE+ard i Cora - mai stpn pe sine dect sora ei -
privir cu nduioare aceast manifestare spontan i
emoionant, iar maiorul se $ndi c niciodat evlavia nu s-a
artat sub o form mai seductoare dect n ru$ciunile lui
Alice! Oc#ii i strluceau de focul recunotinei, obrajii fetei i
redobndiser toat prospeimea i pe c#ipul ei se putea citi ct
era de micat! 4ar cnd ncepu ru$a, cuvintele parc-i
n$#easer; o paloare de moarte i acoperi c#ipul, iar privirea-i
deveni fi. i plin de spaim; minile ncletate pe care le
ridicase spre cer artar ctre ieirea ce d spre ru i tot corpul
ncepu s-l tremure! Oc#ii lui *eE+ard urmrir imediat
direcia braelor lui Alice i pe pra$ul intrrii peterii &ri un
om cu capul slbatic i feroce! %n acea clip, l recunoscu pe
mielul lor nsoitor; era 8ulpea 7ireat!
%n acest moment de surpri& i $roa&, maiorul nu-i pierdu
cumptul! 4up nfiarea indianului i ddu seama c oc#ii
lui, obinuii cu lumina &ilei, nu strbtuser nc ntunericul
care stpnea petera! Cre&u c#iar c, retr$ndu-se cu cele
dou femei ntr-un col mai ntunecos dect acela unde se afla
4avid, ar putea scpa privirilor trdtorului! 4ar o e.presie de
crud satisfacie se &u$rvi deodat pe c#ipul slbaticului! (ra
prea tr&iu; fuseser descoperii!
6aiorul nu putu suporta e.presia brutal i triumftoare
care dovedea c totul era pierdut; neascultnd dect de ura sa i
$ndindu-se numai cum s-l ucid pe acest perfid duman, i
descrca pistolul n direcia mielului! %mpuctura rsun ca o
erupie de vulcan, iar cnd curentul din peter risipi fumul, n
locul unde-l &rise pe indian, *eE+ard nu mai v&u pe nimeni!
Aler$ la desc#i&tur i-l v&u pe trdtor strecu- rndu-se
ndrtul unei stnci care-l fcu nev&ut!
O linite adnc urm detunturii care li se pru indienilor
c iese din mruntaiele pmntului! 4ar dup ce 8ulpea 7ireat
scoase un c#iot lun$ de bucurie, un urlet $eneral i rspunse2
toi tovarii si se adunar iar, se napoiar cu mult larm n
defileul care desprea peterile i, nainte ca *eE+ard s aib
timp s-i revin din consternare, bariera slab de sa.afra. fu
dat peste cap, slbaticii se repe&ir n $rot i, apucndu-i pe
cei patru cltori ce se aflau acolo, i trr afar, n mijlocul
#uronilor triumftori!
Capitolul 10
$ucur-te 3n liniteA sur2i i alung, iu8ite, gndurile negre
care-i apas 7runtea nepri%nit.
0*AR(0)(A?(
8isul unei nopi de var
4e ndat ce 4uncan i reveni din ocul provocat de
aceast neateptat nenorocire; ncepu s observe c#ipurile i
modul de comportare ale celor ce-i capturaser! :ndienii,
contrar obiceiului lor de a-i srbtori nebunete triumful,
respectau nu numai pe cele dou surori nmrmurite de spaim,
ci c#iar pe dnsul! 4ei costumul su militar i mai ales epoleii
atrseser atenia ctorva indivi&i care ntinseser de mai multe
ori mna, cu oc#ii sclipind de dorina de a-i nsui aceste
podoabe, un ordin al uriaului lor ef pomenit mai nainte,
rostit pe un ton autoritar, i oprise i *eE+ard se convinse c
aveau un motiv special de a-i crua, cel puin deocamdat!
%n vreme ce doar civa dintre cei mai tineri ddeau asemenea
semne de deart slbiciune, r&boinicii mai vrstnici i mai
e.perimentai continuau s e.plore&e cu luare-aminte cele dou
peteri, scotocind prin toate crpturile stncilor, iar nfiarea
lor arta c roadele victoriei obinute nu-i mulumiser! Fiindc
nu putuser totui descoperi victimele pe care doreau s se
r&bune, slbaticii se apropiar de cei doi brbai i i ntrebar
rstit, ntr-o france& stlcit, unde era cel numit Carabin-
'un$! 4uncan se prefcu a nu nele$e ntrebrile lor violent
repetate, iar 4avid, care nu tia boab franu&ete, nici nu mai
trebui s se prefac! %n sfrit, obosit de insistenele lor i
temndu-se s nu-i scoat din srite prin tcerea lui
ncpnat, l cut din oc#i pe 6a$ua, care ar fi putut servi
ca interpret, #otrndu-se s rspund acestui intero$atoriu care
devenea din clip n clip tot mai insistent i mai amenintor!
)urtarea acestui slbatic se deosebea i&bitor de aceea a
tovarilor lui! Nu luase parte n niciun fel la noile cercetri
fcute dup capturarea celor patru pri&onieri i - n timp ce
civa #uroni, pe care setea de jaf i fcuse s scotoceasc prin
rania cercetaului, i mpreau acum cele cteva boarfe
srccioase - ae&at la o oarecare distan ndrtul celorlali,
8ulpea 7ireat prea att de linitit, att de satisfcut, nct era
evident c cel puin n ceea ce-l privea obinuse prin trdarea
lui tot ce dorise s cti$e! Cnd oc#ii maiorului ntlnir
privirile tioase, dei calme, ale clu&ei sale, le evit cu
scrb; simind ns nevoia s-i ascund dispreul ntr-un
astfel de moment, fcu un efort i-i adres cuvntul2
- 8ulpea 7ireat este un r&boinic prea vitea&-i spuse
dnsul, stpnindu-se - ca s refu&e s e.plice unui om
nenarmat ce vor de la el aceia al cror pri&onier este!
- 8or s tie unde este vntorul care cunoate toate
crrile pdurilor, rspunse 6a$ua ntr-o en$le&easc stricat,
rnjind i apsndu-i mna pe frun&ele de sa.afra., cu ca- re-
i bandajase rana proaspt de la umr! Carabin-'un$N,
adu$ el! )uca lui e bun, oc#iul nu i se nc#ide niciodat,
dar, ca i puca cea mic a efului alb, nu are nicio putere
asupra 8ulpii 7irete!
- 'e ?enard este prea vitea&, spuse *eE+ard, ca s se
$ndeasc la loviturile primite n r&boi sau la mna care i le-a
dat!
- (ram oare n r&boi - repet 6a$ua - cnd indianul
ostenit se odi#nea pe trunc#iul unui stejar, ca s-i $uste turtJ
Cine a umplut tufiurile cu dumani la pndJ Cine a tras
cuitulJ Cine avea pacea n vorb i sn$ele n sufletJ 0pus-a
oare 6a$ua c securea r&boiului este de&$ropatJ 7i el a
de&$ropat-oJ
*eE+ard nu ndr&ni s-i contra&ic acu&atorul, reamin-
tindu-i de trdarea lui premeditat, dar nu voi nici s-i
nfrne&e dispreul cerndu-i scu&e! 4e aceea tcu! )e de alt
parte, 6a$ua pru c nu vrea s continue discuia! 0e ae&ase
din nou pe stnca de pe care se ridicase adineauri cu atta
nsufleire! 4ar stri$tul 'a 'on$ue-CarabineN i&bucni de
ndat ce slbaticii, nelinitii, i ddur seama c aceast
scurt convorbire s-a terminat!
- i au&iJ, spuse 6a$ua nepstor! *uronii roii cer viaa
lui Carabin-'un$ sau, de nu, vor vrsa sn$ele acelora care-l
ascundN
- A scpat, a fu$it departe i nu-l mai putei ajun$e,
rspunse maiorul!
6a$ua surse dispreuitor!
- Cnd omul alb moare, spuse el, se crede scpat, dar
pieile-roii tiu cum s c#inuiasc i sufletul vrjmaului lor!
"nde-i este #oitulJ Arat-le #uronilor scalpul lui!
- N-a murit, a fu$it!
- (ste el pasre, s-i poat lua &borul cnd vreaJ, ntreb
indianul, scuturnd capul nencre&tor! ( pete, s poat nota
sub apJ 7eful alb citete n crile lui i crede c #uronii n-au
judecat!
- Fr s fie pete, Carabin-'un$ poate nota cum &ici!
4up ce i-a terminat praful de puc, s-a aruncat n curentul
apei, care l-a dus departe, n timp ce oc#ii #uronilor erau
acoperii de un nor!
- 7i pentru ce eful alb n-a fcut ca elJ, ntreb
nencre&tor indianul! 4e ce a rmasJ (l e o piatr care mer$e
la fundul apei, sau prul i arde capulJ 8rea s fie scalpatJ
- 4ac tovarul tu, care i-a pierdut viaa n prpastie,
ar putea s-i rspund, i-ar spune c nu sunt o piatr, rspunse
maiorul, cre&nd c trebuie s fac u& de acest stil ostentativ,
care strnete totdeauna admiraia slbaticilor! Oamenii albi
cred c numai laii i prsesc femeile!
6a$ua murmur printre dini cteva cuvinte de neneles i
apoi spuse2
- 7i dela+arii tiu s noate tot aa de bine cum tiu s se
strecoare printre buruieniJ "nde este 7arpele-cel-6areJ
*uronul rostise numele n canadian2 'e >ros-0erpent!
*eE+ard i ddu seama c inamicii lui i cunoteau c#iar mai
bine dect el pe cei doi slbatici care i fuseser tovari de
primejdie!
- A plecat tot pe ap-n jos, rspunse el n sil!
- 4ar 'e Cerf-A$ile nu e aiciJ
- Nu tiu cine-i Cerbul-cel-0printen, rspunse maiorul,
cutnd s cti$e timp!
- "ncas, spuse 6a$ua, pronunnd acest nume dela+ar
c#iar cu mai mare $reutate dect cuvintele en$le&e! 9oundin$
(l- este numele cu care omul alb l c#eam pe tnrul
mo#ican!
- Nu ne putem nele$e asupra poreclelor, rspunse
*eE+ard, dorind s prelun$easc discuia! Cuvnlul el-
nseamn elan; acela de deer - cprioar; cerb se spune sta$!
- 4a, da, spuse indianul, vorbind sin$ur n limba sa!
Feele-)alide sunt nite femei limbute; au mai multe cuvinte
pentru acelai lucru, n timp ce o piele-roie vorbete o dat i
bine! Adresndu-se atunci maiorului n en$le& s stricat, i
justific numele pe care canadienii l dduser tnrului
mo#ican2 cprioara e sprinten, dar slab, spuse el! (lanul i
cerbul sunt sprinteni, dar i puternici! Fiul 7arpelui-cel-6are se
c#eam, de aceea, 'e Cerf-A$ile! A srit i el peste ru, n
pdureJ
- 4ac vorbeti de tnrul dela+ar, rspunse *eE+ard, afl
c i el a plecat pe firul apei!
Cum pentru un indian nu era nimic neverosimil n acest fel
de a fu$i, 6a$ua se art mai ncre&tor! (l admise c#iar c
cele au&ite sunt adevrate, cu o $rab care era o nou dovad a
puinei importane pe care el personal o arta capturrii acestor
indivi&i! 4ar tovarii si nu erau de aceeai prere!
*uronii ateptar re&ultatul acestei scurte convorbiri n cea
mai mare linite, cu rbdarea care, caracteri&ea& pe slbatici!
Cnd *eE+ard tcu, toi oc#ii se ndreptar spre 6a$ua,
cerndu-i n acest mod e.presiv re&ultatul celor discutate!
:ndianul ntinse braul spre ru i cteva cuvinte adu$ate
acestui $est au fost de ajuns pentru a-iface s nelea$ ce se
ntmplase cu aceia pe care voiau s se r&bune!
8estea se rspndi printre ei imediat i #uronii scoaser
urlete nfricotoare, care artau ct de furioi erau c victimele
le scpaser! "nii aler$au furioi la malul rului, dnd din
mini ca nite nebuni; alii scuipau n ru, ca pentru a-l pedepsi
c a favori&at evadarea fu$arilor, lipsindu-i pe nvin$tori de
drepturile lor le$itime; ceilali, i nu erau din cei mai puin de
temut, aruncau priviri nemiloase spre captivii aflai n puterea
lor, prnd c numai obinuina lor de a-i stpni pornirile i
oprete de la o r&bunare crud! (rau i unii care nsoeau acest
limbaj mut cu $esturi amenintoare, nenduplecai nici de
fptura firav, nici de frumuseea celor dou fete! "nul dintre
ei merse c#iar pn acolo nct apuc cu o mn prul lun$ i
frumos de pe umerii lui Alice, n timp ce altul, rotind un cuit
deasupra capului, prea c arat n ce c#ip n$ro&itor ar putea-o
lipsi de aceast minunat podoab!
Fnrul maior nu putu suporta acest $est nfricotor i cu
un efort pe ct de desperat, pe att de inutil, ncerc s sar n
ajutorul lui Alice; dar minile i erau le$ate la spate i, la prima
micare, simi mna $rea a efului indian strn$ndu-i umrul
ca o men$#in! Convins c orice re&isten era inutil i n-ar
putea dect s-i ntrte i mai mult pe #uroni, se supuse sorii
i cut s dea puin curaj bietelor fete, e.plicn- du-le c
slbaticii obinuiau s-i nfricoe&e pe cei ce n-aveau intenia
s-l e.ecute!
%ncercnd s le console&e i s le liniteasc pe cele dou
surori, *eE+ard nu era att de naiv s se am$easc sin$ur! (l
tia c autoritatea unui ef indian se sprijinea pe temelii foarte
puin solide, fiind datorat mai mult unei superioriti fi&ice
dect ascendentului moral! )rimejdia trebuia deci cntrit n
proporie cu numrul slbaticilor care-i nconjurau! Ordinul cel
mai cate$oric al celui ce prea a fi eful lor recunoscut putea fi
clcat n fiecare clip de primul indian care, n furia lui
r&buntoare, ar fi vrut s-i aduc jertf spiritului unui prieten
su printe! Cu tot calmul aparent i cu tot curajul lui, inima i
era strns de de&ndejde i de teama morii, ori de cte ori
vedea pe cte unul apropiindu-se de cele dou nefericite surori
sau aintind priviri ntunecate asupra unor fiine care nu erau
ctui de puin n stare s se apere!
Femerile sale se mai potolir totui cnd l v&u pe ef
c#emndu-i n jurul lui r&boinicii, la un fel de consiliu de
r&boi! Consftuirea nu dur prea mult, iar #otrrea luat pru
unanim, judecnd dup tcerea majoritii indienilor!
>esturile celor care vorbeau erau ndreptate nspre tabra lui
=ebb i preau a arta c se tem de un atac dinspre partea
aceea! )robabil c acesta fusese motivul $rabei lor att de
a$itate! %n timpul scurtelor de&bateri, *eE+ard avu r$a&ul s
admire prudena cu care #uronii i efectuaser debarcarea dup
ncetarea ostilitilor!
0-a spus mai nainte c jumtate din acea mic insul era o
stnc pleuv, lipsit de orice mijloc de aprare, la poalele
creia se aflau cteva trunc#iuri de copaci mpinse de ape! (i
au ales acest punct pentru coborre, probabil dup ce duseser
barca prin pdure; ocolind cataracta, au pus n ea armele i
muniiile i, n timp ce doi slbatici mai cu e.perien aveau
misiunea s o conduc mpreun cu eful, ceilali i-au urmat
not! 4ebarcar deci c#iar n locul unde fusese rpus unul
dintre primii sosii, dar acum aveau avantajul c erau n numr
mult mai mare i aveau arme de foc! (ra nendoios c aceasta
fusese ordinea stabilit pentru sosire, pentru c era respectat i
la plecare! Fransportar barca pe uscat, de la o e.tremitate la
alta a insulei, i o lsar n ap, aproape de platforma unde
vntorul i clu&ise tovarii! 4e ndat ce se termin
aceast operaie, eful indienilor indic prin semne
pri&onierilor s vin i s se urce n barc!
Cum orice proteste erau inutile i re&istena imposibil,
*eE+ard se supuse i ajunse n barc de ndat ce primi ordin,
urmat de cele dou surori i de 4avid, care nu se tre&ise din
uimire! Apoi se instal crmaciul i barca porni, urmat not de
ceilali slbatici! *uronii nu cunoteau nici ntortoc#e- rile, nici
stncile ascunse sub ap acestui ru, dar erau destul de
pricepui n acest fel de navi$aie ca s nu comit vreo $reeal
i s observe obstacolele primejdioase! Fra$ila luntre naint!
uor de-a lun$ul curentului iute i n cteva minute pri&onierii
coborr pe rmul de mia&&i al fluviului, aproape n faa
locului unde se mbarcaser n seara precedent!
:ndienii se sftuir iari, la fel de repede ca mai nainte i
cu cea mai mare serio&itate, n timp ce civa plecar s caute
caii, ale cror nec#e&ri nspimntate contribuiser probabil la
descoperirea stpnilor lor! Atunci trupa se mpri2 eful
ncalec pe calul maiorului i, urmat de cea mai mare parte a
oamenilor si, trecu rul i dispru n pdure, lsnd pri&onierii
sub pa&a a ase slbatici, n fruntea crora se afla 8ulpea
7ireat! Aceast situaie neateptat l neliniti din nou pe
*eE+ard!
Atitudinea stpnit, destul de neobinuit la aceti
slbatici, l fcuse s cread c sunt inui pri&onieri spre a fi
predai lui 6ontcalm! Cum nc#ipuirea celor aflai n primejdie
este mereu trea& atunci cnd este nviorat de vreo speran,
orict de slab sau ndeprtat, 4uncan se $ndise c#iar c
$eneralul france& ar fi putut mi&a pe dra$ostea de printe a lui
6unro, socotind c ar fi mai tare dect aceea fa de ar! Cci,
dei 6ontcalm era considerat ca un osta ntreprin&tor i plin
de curaj, era cunoscut i ca foarte iscusit n acele iretlicuri
politice care nu respect ntotdeauna re$ulile moralei i care
de&onorau n acea epoc ntrea$a diplomaie european!
Foate aceste in$enioase presupuneri erau rsturnate acum
de purtarea #uronilor! (ra evident c eful i aceia care-l
urmaser se ndreptau ctre e.tremitatea *oricanului i c nu
se mai puteau atepta la altceva dect s rmn, fr speran,
captivi n minile slbaticilor! 4orind s ias cu orice pre din
aceast crud nesi$uran, se $ndi s ncerce puterea banului!
%i stvili repulsia i, ntorcndu-se ctre 6a$ua, care luase
aerul i $lasul unui om ce trebuia acum s le porunceasc
celorlali, i spuse pe un ton amical, prin care ar fi vrut s-i
arate ncrederea2
- A voi s adrese& cteva cuvinte lui 6a$ua, dar nu se
cuvine s fie au&ite dect de un ef mare ca el!
:ndianul se ntoarse, l privi cu dispre i i rspunse2
- 8orbete, copacii n-au urec#iN
- 4ar #uronii nu sunt sur&i i cuvintele care trec prin
urec#ile marilor oameni ai unei naiuni i-ar putea &pci pe
tinerii r&boinici! 4ac 6a$ua nu vrea s asculte, ofierul
re$elui va ti s pstre&e tcerea!
0lbaticul ddu cu nepsare cteva ordine tovarilor si,
care strn$eau cu stn$cie eile cailor celor dou surori i,
deprtndu-se civa pai de ei, fcu un $est precaut prin care i
indica lui *eE+ard s-l urme&e!
- Acum vorbete, spuse el, dac sunt cuvinte pe care
8ulpea 7ireat le poate au&iN
- 'e ?enard 0ubtil a dovedit c este vrednic de numele
onorabil pe care i l-au dat prinii si canadieni, spuse maiorul!
?ecunosc acum c a procedat nelepete; vd tot ce a fcut ca
s ne slujeasc i nu-l voi uita cnd va sosi ora rspltirii! 4a,
8ulpea 7ireat a dovedit c este nu numai un mare lupttor, un
mare ef de consiliu, dar tie i cum s-i pcleasc dumanii!
- 4ar ce-a fcut 8ulpea 7ireatJ, ntreb indianul cu
rceal!
- Ce-a fcutJ rspunse *eE+ard! A v&ut c pdurile sunt
pline de trupe inamice, prin care nu putea s treac nici arpele
fr s cad n vreo capcan, i s-a prefcut c a $reit drumul,
ca s-i ocoleasc pe #uroni, apoi a lsat s se cread c se
ntoarce la ai si, la cei la care l-au $onit ca pe un cine din
+i$+am-urile lor, pentru a le recti$a ncrederea; i atunci
cnd ne-am dat n sfrit seama de planul lui, nu l-am ajutat
oare cum trebuie i ne-am purtat n aa fel nct s facem pe
#uroni s cread c omul alb a cre&ut c prietenul su, 8ulpea,
este dumanul luiJ Nu sunt acestea adevrateJ 7i cnd 8ulpea,
prin prudena lui, a nc#is oc#ii i a astupat urec#ile #uronilor,
nu i-a fcut el s uite c a fost silit de ei s se refu$ie&e la tribul
mo#a+-J Cine i-a sftuit s plece n $oan n prile de
mia&noapte i s lase 8ulpea cu pri&onierii pe rmul de
mia&&i al fluviuluiJ 7i acum se va ntoarce i va conduce pe
cele dou fiice la tatl lor, bo$atul scoian cu prul crunt! 4a,
da, 6a$ua, am v&ut toate astea i m-am i $ndit la felul cum
trebuie rspltit prudena i cinstea ta! 6ai nti, comandantul
fortului =illiam-*enrE va fi $eneros, cum trebuie s fie un ef
att de mare pentru un asemenea serviciu! 9edalia
5@
pe care o
va purta 6a$ua va fi de aur, nu de cositor; cornul lui va fi
totdeauna plin de praf de puc; dolarii care-i vor suna n
bu&unare vor fi la fel de muli cte pietricele sunt pe malurile
*oricanului; i cerbii vor veni sad lin$ mna, cci i vor da
seama c nu vor putea scpa de puca cea lun$ ce i se va da!
Ct despre mine, nu tiu cum s ntrec drnicia scoianului, dar
i eu!!! da!!! eu voi!!!
- Ce va da eful cel tnr care a venit dinspre soare-rsa-
reJ, ntreb indianul, v&ndu-l pe *eE+ard ovind n
ale$erea ultimelor promisiuni din cele ce aprind n c#ip ct mai
viu dorinele unui indian!
- 8a face s cur$ n faa +i$vam-ului lui 6a$ua un ru de
ap de 7oc
53
adus din insulele de peste marele lac srat, astfel
c inima marelui ef va fi mai uoar c penele psrii - musc
i suflarea lui mai dulce ca mireasma florilor!
6a$ua ascultase $rav i tcut discursul insinuant i abil al
5@
Odinioar, unii albi, care voiau s fie n termeni buni cu cpeteniile indienilor, ob
inuiau s le dea medalii pe care s le poarte n locul podoabelor lor $rosolane! Cele
date de en$le&i aveau efi$ia re$elui, iar cele date de americani, efi$ia preedintelui
Cn!a!D!
53
9utur alcoolic Cn!tD!
lui 4uncan, care dduse aceste e.plicaii pe ndelete, ca s
produc mai mult impresie! Cnd maiorul vorbise de
presupusa strata$em pe care a folosit-o indianul ca s-i nele
propria naie, acesta luase un aer de $ravitate prudent! Cnd
fcu alu&ie la injuriile pe care le bnuia c l-au silit pe #uron s
se ndeprte&e de-ai lui, v&u strlucind n oc#ii lui 6a$ua
Q sclipire de o att de nestvilit ferocitate, nct cre&u c a
atins coarda sensibil; i cnd ajunse la partea din discursul su
prin care cuta s-i ae lcomia, dup cum voise s-i &$ndre
dorul de r&bunare, obinu o deosebit atenie de la asculttorul
lui! %ntrebarea pe care i-o pusese 8ulpea i fusese adresat cu
tot calmul i ntrea$a demnitate a unui indian; dar era uor de
v&ut, dup e.presia ireat a trsturilor sale, c el se $ndea
mai mult la rspunsul pe care trebuia s-l dea!
4up cteva momente de cu$etare, #uronul duse o mn la
frun&ele care-i serveau de bandaj i ntreb iari, cu o urm de
enervare2
- )rietenii fac astfel de semneJ
- Cre&i c 'a 'on$ue-Carabine ar fi lsat n trupul unui
duman un semn att de uorJ
- 4ar dela+arii se strecoar ca erpii printre mrcini, ca
s-i nvenine&e tocmai pe cei pe care-i iubescJ
- Cre&i c 7arpele-cel-6are s-ar fi lsat au&it de urec#i
pe care el ar fi avut de $nd s le asur&eascJ
- 7eful alb i aprinde iarba de puc n obra&ul acelora
pe care-i socoate fraiJ
- i $reete el vreodat inta cnd vrea s ucid cu
adevratJ, replic 4uncan, &mbind cu o sinceritate bine
jucat!
Aceste ntrebri i rspunsuri laconice s-au succedat repede
i fur urmate de cteva momente de tcere! 4uncan cre&u c
indianul e&it i, ca s-i asi$ure i&bnda, rencepu enumerarea
tuturor recompenselor care i-ar fi acordate, dar acesta l
ntrerupse printr-un $est e.presiv!
- Ajun$eN, spuse el! 8ulpea 7ireat este un ef nelept i
vei vedea ce va face! )leac i taci din $ur! Cnd 6a$ua va
vorbi, va veni timpul s i se rspund!
Observnd c oc#ii indianului erau fi.ai cu un fel de
nelinite asupra tovarilor si, 4uncan se retrase imediat, ca s
nu aib aerul c a avut vreo nele$ere suspect cu eful lor!
6a$ua se apropie de cai i se prefcu c este mulumit de
ndemnarea cu care camara&ii si i ec#ipaser! Apoi fcu
semn maiorului s le ajute pe cele dou surori s ncalece, el
servindu-se de limba en$le& numai n oca&ii importante i
indispensabile!
Nemai$sind niciun prete.t plau&ibil de ntr&iere, 4uncan,
dei mpotriva dorinei sale, le ajut pe cele dou fete ,
de&ndjduite s urce pe cai i ncerc s le aline temerile,
spunndu-le ncet i n puine cuvinte ce noi sperane
dobndise! 0urorile tremurau de spaim i aveau desi$ur mare
nevoie de aceast ncurajare, cci abia mai ndr&neau s ridice
oc#ii, de team s nu ntlneasc privirile fioroase ale acelora
care deveniser stpnii destinului lor! :apa lui 4avid fusese
luat de prima trup i nclecat de eful uria al indienilor,
astfel c maestrul de canto i 4uncan fur silii s mear$ pe
jos! 0ituaia aceasta nu-i pru totui deloc suprtoare lui
4avid, care se $ndi c ar putea profita fcndu-i pe slbatici
s mear$ mai ncet! (l ntorcea mereu capul nspre fortul
(d+ard, n sperana &adarnic de a au&i n pdure vreun
&$omot care s arate sosirea ajutorului de care aveau att de
ur$ent nevoie!
Cnd totul fu pre$tit, 6a$ua ddu semnalul de plecare i
trecu n fruntea micului convoi! 4avid mer$ea dup el; rana l
durea mai puin i prea c acum i d perfect seama de
neplcuta situaie n care se afla! "rmau cele dou surori,
avndu-l alturi pe maior! :ndienii flancau i nc#ideau
convoiul fr a-i slbi din oc#i, clip de clip, pe cei patru
preioi captivi!
6erser astfel ctva timp ntr-o adnc linite, ntrerupt
doar de cele cteva cuvinte de mn$iere pe care maiorul le
adres cnd i cnd celor dou femei i prin desele e.clamaii
pioase prin care 4avid i manifesta amrciunea $ndurilor cu
o smerit resemnare! %naintau spre sud, ntr-o direcie aproape
opus drumului care ducea la fortul =illiam-*enrE! Acest fapt
ddea de bnuit c 6a$ua nu sc#imbase nimic din primele
planuri ale #uronilor nvin$tori, dar *eE+ard credea c cedase
totui ofertelor lui ispititoare, tiut fiind c drumul cel mai
ocolit l duce totdeauna la elul su pe un indian care trebuie s
recur$ la viclenie!
Fcur astfel multe mile prin pduri fr sfrit i nimic nu
da a nele$e c s-ar apropia de captul cltoriei! 6aiorul
cerceta adesea po&iia soarelui, ale crui ra&e aureau ramurile
copacilor, i atepta nerbdtor momentul cnd viclenia lui
6a$ua i-ar permite s ia un drum mai potrivit cu speranele lor!
"neori, i nc#ipuia c iretul slbatic, disperat c nu
ntlnete armata lui 6ontcalm, se ndrepta spre o ae&are
cunoscut de el, situat pe $rani, unde i instalase tabra un
distins ofier, care deinea acolo o proprietate ntins i care se
bucura de favoarea celor ase naiuni! 0 fie ncredinat lui sir
=illiam Jo#nson i se prea o soluie mult preferabil aceleia de
a fi mpins pn n deertul Canadei; iar, nainte de a ajun$e
acolo, rmneau nc de fcut multe le$#e prin pdure i
fiecare pas l deprta mai mult de teatrul de operaiuni, unde l
c#emau onoarea i datoria lui de soldat!
Numai Cora i aminti instruciunile pe care i le dduse
vntorul la plecare i, de fiecare dat cnd se ivea oca&ia,
ntindea mna s apuce o ramur ca s-o frn$! 4ar vi$ilena
neobosit a indienilor fcea e.ecuia acestui plan tot att de
$rea pe ct de primejdioas nct, ntlnind privirile slbatice
ale pa&nicilor, se $rbi a le risipi bnuielile simulnd o temere
pe care n-o avea, ca s se in cu braul drept de tufiuri, n
timp ce cu stn$ul i apra oc#ii, de spaim, astfel c totui, o
dat, o sin$ur dat, reui s rup o ramur $roas de su- mac
i un $nd ful$ertor o fcu s lase s-i cad o mnu, pentru a
marca n mod vi&ibil trecerea lor! Aceast viclenie nu scp
neobservat de #uronul din imediata apropiere; el ridic
mnua, i-o napoie, rupse i strivi ramur de sumac, astfel
nct s se cread c prin tufiul acela trecuse vreun animal
slbatic i duse mna la toma#a+- cu un $est att de e.presiv,
nct Cora pierdu orice dorin de a lsa dup ea cel mai mic
semn care s arate ce drum au urmat!
%n realitate, caii puteau s lase pe pmnt urmele copitelor;
dar fiecare $rup de #uroni avusese $rij s-i opreasc liberi
cte doi cai, probabil tot n scopul de a induce n eroare pe cei
care ar fi venit s le dea ajutor pri&onierilor!
4e dou&eci de ori *eE+ard simise nevoia s stri$e la
cpetenia convoiului ca s proteste&e, dar c#ipul ntunecat i
re&ervat al slbaticului l descurajase! Fot timpul marului,
6a$ua nu s-a ntors dect de dou sau trei ori, ca s arunce o
privire de ef asupra micului convoi, fr a rosti vreun cuvnt!
Orientndu-se numai dup soare sau consultnd poate acele
semne cunoscute numai de a$erimea indienilor, mer$ea cu pas
si$ur, aproape n linie dreapt, n aceast pdure imens
strbtut de mici vi fertile, de nlimi unduitoare, de rulee
i ruri i c#iar dac poteca era bnuit sau abia bnuit, ori o
pierdeau cu totul, el nu ncetinea iueala mersului i pasul
neobosit i era la fel de si$ur! 4e cte ori ridicau oc#ii, cltorii
l &reau printre trunc#iurile de pini mer$nd tot timpul cu pas
e$al i cu fruntea sus! )n cu care-i mpodobise capul i
flutura n vnt!
Acest mar rapid avea totui un el! 4up ce trecur prin-
tr-o vale n care erpuia un ruor, ncepur s urce un deal att
de rpos, nct cele dou surori fur nevoite s descalece de pe
cai! Cnd ajunser pe culme, se aflau pe un podi pustiu,
presrat cu civa copaci! 'a umba unuia dintre ei, 6a$ua se;
ntinse ca s-i caute odi#na de care ntrea$a trup avea cea
mai mare nevoie!
Capitolul 11
("B!C=+A :e-l iert, s-mi 7ie
seminia 8lestemat*
Ne$utorul din 8eneia
:ndianul alesese pentru #alt unul din dealurile abrupte, de
form piramidal, ca nite nlimi artificiale, att de
numeroase n vile din 0tatele "nite! Acesta era destul de nalt,
avea cretetul teit i coborul abrupt, dar una din pri se
deosebea printr-o re$ularitate puin obinuit! Avantajele pe
care le pre&enta aceast nlime ca loc de odi#n preau a fi
numai forma i povrniul ei, care fceau ca locul s fie $reu
de luat prin surprindere, iar aprarea lui mai uoar! 4ar cum
*eE+ard, dat fiind timpul ndelun$at ce trecuse de la cele
ntmplate i distana parcurs de atunci, nu mai spera ajutor,
privea situaia fr niciun interes i nu-l preocupa dect $rija
fa de nefericitele femei! :ndienii scoseser friele de pe cei
doi cai i-i lsaser s pasc puina iarb care cretea pe platou,
apoi ntinseser dinaintea celor patru pri&onieri, ae&ai la
umbra unui mesteacn ale crui ramuri se ridicau ca un
acopermnt deasupra capetelor lor, nite rmie din #ran
luat din peter!
Cu toat iueala marului, unul din indieni $sise prilejul s
vne&e cu arcul un cprior! )n n momentul cnd s-au oprit,
purtase animalul pe umeri! Acum, tovarii si, ale$ndu-i
bucile care li se preau mai $ustoase, ncepur s mnnce
carnea crud, n dispreul total al artei culinare! 6a$ua era
sin$urul care nu participa la acest osp neobinuit; el edea
deoparte i prea cufundat n $nduri!
Aceast cumptare, att de rar la un indian care are ce
mnca, atrase pn la urm atenia maiorului! Fnrul cre- &u
c #uronul c#ib&uia asupra mijloacelor pe care le-ar putea
ntrebuina ca s nele vi$ilena camara&ilor si i s intre n
posesia recompenselor promise! 4orind s-l ajute cu sfaturile
sale n plsmuirea planurilor ce-i cldea i s-l ispiteasc i
mai tare, se ridic, fcu - c#ipurile din ntmplare - civa pai
i ajunse ln$ #uron, fr s aib aerul c premeditase aceast
micare!
- N-a mers 6a$ua destul n faa soarelui, ca s nu mai
aib a se teme de vreo primejdie dinspre canadieniJ, l ntreb
el, ca i cum nu ar mai fi avut nicio ndoial de bun nele$ere
care e.ista ntre ei! Nu este mai bine ca eful fortului =illiam-
*enrE s-i revad fiicele mai nainte ca o alt noapte s-i
mpietreasc inima de durere c le-a pierdut i s-l fac poate
mai puin darnicJ
- Oare Feele-)alide i iubesc mai puin copiii dimineaa
dect noapteaJ, ntreb pe un ton rece indianul!
- Ctui de puinN, rspunse *eE+ard, $rbindu-se s
repare $reeala pe care se temea c a fcut-o! Omul alb poate
uita - i adeseori c#iar uit - i locul mormintelor prinilor
si; cteodat i uit i pe aceia crora le-a f$duit iubire
etern, dar iubirea unui printe pentru copilul su nu moare
dect o dat cu el!
- ( att de duioas inima btrnului ef alb, ntreb 6a$ua,
nct s duc ntr-atta dorul copiilor pe care-i are cu femeile
luiJ 7tiu c-i din cale-afar de aspru cu r&boinicii si i are
oc#i de piatr!
- (ste sever cu cei lenei i ri, spuse maiorul, dar este
drept i omenos fa de cei care se poart cum trebuie! Am
cunoscut muli prini buni, dar nu am v&ut niciodat, la
niciun tat, o dra$oste att de puternic pentru copiii si! :-ai
v&ut capul crunt, 6a$ua, sus, n fruntea soldailor lui, dar eu
i-am v&ut oc#ii scldai n lacrimi atunci cnd jni vorbea de
cele dou fiice ale lui, care sunt acum n puterea taN
*eE+ard tcu deodat, netiind cum s interprete&e e.-
presia pe care o cpt brusc c#ipul indianului, care-l ascul- ta
cu o atenie deosebit! 6ai nti cre&u c bucuria eviden- ta pe
care o arta #uronul au&ind vorbindu-se astfel despre dra$ostea
lui 6unro pentru fiicele lui se datora recompensei f$duite,
dar, pe msur ce vorbea, vedea c aceast bucurie i
sc#imonosete c#ipul att de $roa&nic, nct bnuiala c e la
mijloc o pornire mai ptima i mai ru prevestitoare dect
pofta de aur l fcu s se nfioare!
- Freci la locul tuN, i spuse indianul, nc#i&ndu-se apoi
deodat ntr-o nepsare de mormnt! %ntoarce-te la locul tu i
spune-i fetei cu oc#ii ne$ri c 6a$ua vrea s-i vorbeasc! Fatl
va ine seama de f$duiala fiicei!
4uncan cre&u c aceste vorbe erau inspirate din dorina de
a obine de la Cora fie o recompens mai mare, fie o nou
asi$urare c promisiunile fcute vor fi e.ecutate ntocmai! 0e
ntoarse, cu ndoial deci, la mesteacnul sub care se odi#neau
cele dou fete i le spuse c 6a$ua dorea s vorbeasc acum cu
cea mai mare!
- 7tii ce-i dorete mai mult dect orice un indian, i
spuse el, conducnd-o spre locul unde o atepta slbaticul! Fii
darnic cu praful de puc, cu pturile, mai ales cu rac#iul -
cel mai preios lucru n oc#ii celor de teapa lui - i ai face bine
s-l asi$uri c-i vei da i dumneata cteva daruri, promindu-i-
le cu $raia care-i este att de natural! >ndete-te bine, Cora,
c viaa dumitale i a lui Alice pot depinde de abilitatea i
pre&ena de spirit de care vei da dovad n aceast ntrevedere!
- 7i viaa dumitale, *eE+ardJ
- A mea are prea puin nsemntate; eu mi-am i dat-o
re$elui i va fi preul i&bn&ii primului duman care va avea
puterea s mi-o ia! (u nu am tat s m atepte! )uini sunt i
prietenii ce m vor pln$e, dac voi avea soarta care-i ateapt
pe cei pornii pe drumul $loriei! 4ar, s ne apropiem de indianN
6a$ua, iat pe tnra doamn cu care doreti s vorbeti!
*uronul se ridic ncet i rmase aproape un minut tcut i
nemicat! %i fcu atunci lui *eE+ard un semn din mn s se
retra$!
- Cnd #uronul le vorbete unor femei, spuse el, urec#ile
tribului su se astup!
4eoarece 4uncan pru c ovie dac trebuie sau nu s se
supun, Cora se ntoarse spre dnsul, sur&nd calm2
- Ai au&it, *eE+ard, i cel puin delicateea ar trebui s te
fac s te retra$i! 4u-te ln$ Alice i convin$e-o c totul se va
sfri cu bine!
Atept s plece i, adresndu-se lui 6a$ua cu $lasul ei
ferm, l ntreb demn2
- Ce vrea s spun 8ulpea fiicei lui 6unroJ
- AscultN, ncepu #uronul, punndu-i cu putere mna pe
bra, ca pentru a-i atra$e mai mult atenia! Cora se stpni i-i
retrase braul calm i dr&, pre$tindu-se s asculte! 6a$ua
era ef i r&boinic de seam printre #uronii lacurilor; v&use
de dou&eci de ori soarele de var topind n ruri &pe&ile a
dou&eci de ierni i nc nu ntlnise o Fa-)alid; i era
fericit! Atunci, prinii lui canadieni au venit n pduri, l-au
nvat s bea ap de foc i i-a but minile! *uronii l-au
i&$onit departe de mormintele strmoilor si, cum ar fi $onit
un bi&on! A fu$it pe mar$inile lacurilor i a ajuns n /oraul
tunului1! Acolo a trit din vnat i pescuit! 4ar l-au $onit iari
n pduri, n braele dumanilor lui! 7eful, care era nscut
#uron, a ajuns astfel r&boinic la mo#a+-iN
- Am au&it i eu ceva din povestea asta, spuse Cora,
v&nd c se ntrerupe ca s-i stpneasc &buciumul
simmintelor ce-l frmntau la amintirea nedreptilor pe care
i le nc#ipuia c au fost comise mpotriva lui!
- ( vinovat 'e ?enard, continu el, dac nu i-a fost dat s-i
fie capul mai tare ca stncaJ Cine i-a dat s bea ap de focJ
Cine l-a nritJ Feele-)alide, oamenii de culoarea taN
- 0unt eu rspun&toare dac e.ist oameni nesbuii i
nesocotii printre cei de-o culoare cu mineJ, rspunse linitit
Cora!
- NuN 6a$ua este un om, nu un nebun! (l tie c femei ca
dumneata nu-i desc#id niciodat bu&ele ca s bea ap de foc!
0piritul cel 6are i-a dat nelepciune!
- Ce pot s spun sau s fac eu fa de nenorocirile
dumitale, ca s nu spun $reelile dumitaleJ
- AscultN, repet indianul, relundu-i c#ipul $rav de mai-
nainte! Cnd prinii dumitale, en$le&i i france&i, au de&$ropat
securea r&boiului, 8ulpea i-a ridicat toma#a+--ul o dat cu
tribul mo#a+- i a mers mpotriva propriului su popor! Apoi,
Feele-)alide au fu$rit pieile-roii n adncul pdurilor i n
lupta aceea ne conducea un alb! 9trnul ef al *oricanului,
tatl dumitale, era marele conductor al r&boinicilor notri! (l
poruncea tribului mo#a+- s fac una sau alta i era ascultat! A
fcut o le$e care spunea c dac un indian bea ap de foc i
vine apoi n +i$+am-uvile de pn2
55
ale r&boinicilor lui va fi
pedepsit! 6a$ua, ca un nesbuit, a but, i licoarea nfocat l-a
mnat n coliba lui 6unro! Ce-a fcut atunci omul cu prul
cruntJ 0 spun fiica luiN
- (l nu i-a clcat porunca pe care o dduse i l-a
pedepsit pe vinovat, fcnd dreptate, rspunse ea nenfricat!
- 4reptateN, repet indianul, aruncnd asupra c#ipului
neclintit al feei o privire pie&i, plin de cru&ime! 4reptate-i
asta, s faci ru i s-i pedepseti pe ceilaliJ 6a$ua nu era
vinovat, apa de foc vorbea i lucra n el, dar 6unro n-a vrut s-
l cread! 7eful #uron a fost prins, le$at de un stlp i btut cu
ver$ile, ca un cine, dinaintea tuturor r&boinicilor cu fa
palid!
55
Corturile militare Cn!tD!
Cora tcu, netiind cum s justifice n oc#ii unui indian
acest act de severitate - poate imprudent - al tatlui ei!
- "iteN, continu 6a$ua, de&$olindu-i pieptul pictat de
sub pn&a subire a calicoului! :at urme lsate de $loane i
CuiteN "n r&boinic i le poate arta cu cinste naintea ntre$ii
lui naiuni; dar omul cu prul crunt a br&dat spatele efului
#uron cu semne pe care acum trebuie s i le ascund, ca o
s@ua&
5<
, sub crpa asta vopsit de oamenii albi!
- Credeam c un r&boinic indian tie s fie rbdtor, c
sufletul su nu simte, nu cunoate c#inurile care-i fac trupul s
sufere!
- Cnd c#ippe+aii l-au le$at pe 6a$ua de stlp i i-au
fcut aceast ran - rspunse #uronul cu un $est de mnie,
trecndu-i de$etele pe o cicatrice lun$, care-i strbtea tot
pieptul - #uronul le-a rs n obra& i le-a spus c numai femeile
dau lovituri aa de puin dureroase! Atunci sufletul i plutea
deasupra norilor! 4ar cnd a simit pe trup ver$ile umilitoare
ale lui 6unro, sufletul i era n fundul pmntului! 0ufletul
unui #uron nu se mbat i nu uit niciodat!
- 4ar poate fi alinat! 4ac tatl meu a comis o nedreptate
fa de dumneata, dovedete-i, dndu-i napoi fiicele, c un
#uron poate uita o insult! 7tii ce i-a f$duit maiorul
*eE+ardN
6a$ua scutur din cap, oprind-o s repete nite promisiuni
pe care le dispreuia!
- Atunci ce vreiJ, ntreb Cora, dndu-i seama cu durere
c preancre&torul i $enerosul 4uncan se lsase pclit de
viclenia dumnoas a slbaticului!
- Ceea ce vrea un #uron este s rsplteasc binele prin
bine i rul cu ru!
- 4eci, vrei s te r&buni de insulta pe care i-a adus-o
6unro, asupra celor dou fiice ale lui, fr aprareJ, mi
nc#ipuiam c un om ca dumneata socotete c este mai demn
s caute s-l ntlneasc fa n fa i s-i cear socoteal ca un
r&boinic!
- Feele-)alide au brae lun$i i cuite bine ascuite,
5<
Nume dat de indieni femeilor lor Cn!t!D!
rspunse indianul, &mbind rutcios! 4e ce s se duc 8ulpea
7ireat n mijlocul putilor r&boinicilor albi, cnd ine n mini
nsui sufletul inamiculuiJ
- Atunci spune-mi ce intenii ai, 6a$uaN, &ise Cora, lup-
tndu-se cu sine ca s vorbeasc linitit! 8rei s ne ii
pri&oniere n pduri sau pui la cale ceva i mai ruJ (.ist
recompense sau mijloace de a ndrepta ofensa ce i s-a adus,
mbln- &indu-i inimaJ Cel puin d libertate tinerei mele
surori i las s cad asupra mea toat mnia ta! ?ed-o tatlui
ei, i r&bunarea dumitale s se mulumeasc cu o sin$ur
victim! )ierderea celor dou fiice ar putea duce pe btrn n
mormnt i ce satisfacie ar avea 'e ?enardJ
- Ascult mai departeN, relu indianul! Fata cu oc#i
albatri se va putea napoia la *orican s spun btrnului ef
tot ce s-a ntmplat dac fata cu oc#ii ne$ri vrea s-mi jure, pe
0piritul cel 6are al prinilor ei, c nu m va mini!
- 7i ce vrei s-i promitJ, ntreb Cora care, prin sn$ele ei
rece i aerul su demn, e.ercita o tainic putere asupra furiei
abia stvilite a slbaticului!
- Cnd 6a$ua a prsit pe ai si, femeia lui a fost dat
unui alt ef! Acum a fcut pace cu #uronii i se va ntoarce
ln$ mormintele prinilor si, pe malurile marelui lac! Fiica
efului en$le& s se nvoiasc ad urma i s locuiasc de-a
pururi n +i$+am-vl lui!
Orict de revolttoare i apru Corei o asemenea propunere,
i pstr totui destul stpnire de sine i-i rspunse fr s
arate nici cea mai mic spaim2
- Ce mulumire ar putea afla 6a$ua mprindu-i
+i$+am-vl cu o femeie pe care nu o iubete, cu o femeie de
alt naie i culoare dect a saJ Nu-i mai bine s primeasc
aurul lui 6unro i s cumpere cu el mna i inima unei tinere
#uroneJ
>lasul indianului amui aproape un minut, dar privirile lui
crude se fi.ar asupra ei cu o astfel de e.presie, nct ea cobor
oc#ii de ruine, temndu-se s nu-i fac o i mai n$ro&itoare
propunere! %n sfrit, 6a$ua relu cuvntul i i spuse cu
rutate2
- Cnd plouau loviturile de nuiele pe spinarea efului
#uron, el tia deja cum va pune mna pe femeia care are s
ndure adevrata suferin! Ce plcere v fi pentru 6a$ua s
vad n fiecare &i pe fata lui 6unro aducndu-i ap,
semnndu-i i secerndu-i $rul i fri$ndu-i vnatulN Frupul
omului cu prul crunt se va putea odi#ni n mijlocul tunurilor
sale, dar inima lui, #aN *aN 8ulpea 7ireat o va ine sub cuit!
- 9estieN - stri$ Cora, indi$nat la culme, nemaiputn-
du-i stpni mnia - ntr-adevr c merii numele ce i s-a
datN Numai un demon putea s nscoceasc o r&bunare att de
cumplitN 4ar prea mult te ncre&i n puterea taN 8ei vedea c ai
ntr-adevr inima lui 6unro n mn, dar ea i bate joc de
cru&imea ta!
'a aceast i&bucnire de revolt, #uronul rspunse printr-un
surs sinistru, care dovedea c #otrrea s rmne neclintit,
i-i fcu semn s se retra$, ca i cum i-ar fi spus c audiena
luase sfrit!
Cora, re$retnd c i-a ieit din fire, fu nevoit s se
supun, cci 6a$ua se i napoiase la camara&ii si, care
tocmai terminau prn&ul de&$usttor! *eE+ard aler$ n
ntmpinarea fetei tulburate de spaim i o ntreb de re&ultatul
acestei convorbiri, n tot timpul creia nu-i slbise din oc#i!
4ar erau la doi pai de Alice, i Cora, temndu-se s n-o
nspimnte i mai mult, evit s rspund direct acestei
ntrebri i nu divul$ insuccesul dect prin e.presia nefiresc
de palid i rvit a c#ipului ei i prin privirile furie, pline
de nelinite pe care le arunc nspre pa&nicii lor!
0ora ei o ntreb dac tie cel puin ce aveau de $nd s
fac cu ei, dar ea nu-i rspunse dect ridicnd braul spre
$rupul slbaticilor, apoi stri$ cu o tulburare pe care n-o mai
putea stpni, n timp ce o strn$ea pe Alice la piept2
- "iteN "iteN Citii pe c#ipul lor soarta ce ne ateaptN
Acum v dai seamaJ
>estul acesta i $lasul ei ntretiat de suspine impresionar
pe cei ce-o ascultau, mai mult dect orice cuvinte, i oc#ii
tuturora se ndreptar spre inta privirilor ei1 nfricoate!
%ndat ce 6a$ua ajunse aproape de slbaticii care stteau
ntini pe jos stui i nepstori, porni s le vorbeasc cu tonul
plin de demnitate al unui adevrat ef indian! 4e la pri- mele-i
cuvinte, ceilali se ridicar, ntr-o atitudine atent i
respectuoas! Cum vorbea n limba lui, pri&onierii, c#iar dac
n-ar fi fost inui la distan de toma#a+--urile indienilor, nu
puteau dect cel mult s bnuiasc ce le spunea, dup
intonaiile $lasului i $esturile e.presive, ntrebuinate
totdeauna de un slbatic atunci cnd vorbete!
'a nceput, $lasul i $esturile lui preau potolite! Cnd tre&i
ndeajuns atenia tovarilor si, 6a$ua art att de des cu
mna n direcia marilor lacuri, nct 4uncan trase conclu&ia c
le vorbea de ara prinilor lor i de seminia lor ndeprtat!
Cei ce-l ascultau lsau s le scape din cnd n cnd un uffN de
admiraie la adresa oratorului!
'e ?enard era prea iret ca s nu profite de acest avantaj!
'e descrise drumul lun$ i $reu pe care-l strbtuser dup ce
i-au prsit inuturile lor de vntoare i +i$+am-urile, ca s
mear$ s lupte mpotriva dumanilor prinilor lor din
Canada! Aminti de r&boinicii naiei lor, le lud isprvile,
rnile, scalpurile dobdite i nu uit, bineneles, s fac elo$iul
celor ce-l ascultau! 4e fiecare dat cnd 8ulpea 7ireat vorbea
n mod special de cte unul, se vedea pe c#ipul acestuia
strlucind mndria i fiecare confirma, prin $esturi vii, c
laudele ce i se-aduceau erau ntemeiate!
Apoi, prsind accentul nflcrat i plin de trufie de care
se folosise ca s enumere luptele i i&bn&ile lor din trecut,
cobor tonul ca s descrie mai simplu cataracta >lenn, po&iia
inaccesibil a micii insule, stncile ei, peterile i cascada
dubl! )omeni de Carabin-'un$ i se ntrerupse pn cnd se
potoli ultimul ecou al urletelor furioase ce-i rspunser! Art
cu de$etul pe tnrul r&boinic en$le& luat pri&onier i le
reaminti moartea vitea&ului #uron, care fusese aruncat ntr-o
prpastie n lupta cu el! Hu$rvi apoi moartea aceluia care,
suspendat ntre cer i pmnt, fusese pentru toi o privelite att
de cumplit timp de cteva clipe! Fcu de asemenea pane$iricul
tuturor acelora care pieriser n atacul insulei, struind
ndelun$ asupra curajului i virtuilor lor de toi recunoscute!
Cnd sfri de istorisit ultimele evenimente petrecute,
vocea lui cpt un ton $utural, dulcea$ i tn$uitor, evocnd
durerea femeilor i copiilor acelora care-i pierduser viaa,
prsirea n care se vor afla, mi&eria ce o vor suferi, m#nirea
ce-i va cuprinde, i le vorbi de r&bunarea la care au dreptul!
Ajuns aici, ddu din nou $lasului su tria de la nceput i
nc#eie stri$nd2
- Oare #uronii sunt cini rioi, ca s rabde toate acesteaJ
Cine va avea inima s-i spun femeii lui 6en+$ua c petii i
sfie trupul i naia lui nu l-a r&bunat ncJ Cine va ndr&ni
s se arate naintea mamei lui =assa+attimie, femeia aceea
att de mndr, fr s aib minile scldate-n sn$ele
vrjmailorJ Ce vom rspunde btrnilor cnd ne vor ntreba
cte scalpuri am adus, iar noi nu le vom putea arta nici mcar
un fir de pr al unei fee-palideJ Foate femeile ne vor arta cu
de$etul! O pat nea$r ntunec numele de #uron i trebuie
splat n sn$e!
>lasul i se pierdu prin mijlocul stri$telor de mnie, de
parc pe cretetul muntelui, n locul celor civa indieni, ar fi
nvlit tot tribul!
%n timp ce 6a$ua i inea astfel cuvntarea, nefericiii
pri&onieri, care-l urmreau cu nfri$urare, citeau limpede pe
c#ipul celor care-l ascultau c 8ulpea obinuse ce voia!
:storisirii lui triste, indienii i rspunser prin stri$te pline de
m#nire i admiraie, apoi tabloului i&bn&ilor lor, prin stri$te
voioase2 laudelor, prin $esturi aprobatoare! Cnd le vorbea de
bravur, privirile lor scnteiau, cnd le-a amintit de rnile
primite n lupt, oc#ii li s-au umplut de ur, iar cnd a fcut
alu&ie la dispreul cu care i vor coplei femeile naiei lor, au
lsat capul n piept, dar de ndat ce-a rostit cuvntul
/r&bunare1 i i-a fcut s simt c cinstea tribului depindea
acum de ei, ridicndu-se imediat toat #oarda a i nceput s
stri$e cu mnie i cei mai furioi au dat nval spre pri&onieri,
cu cuitul ntr-o mn i toma#a+--vl n alta!
8&ndu-i venind, *eE+ard se repe&i ntre nvlitori i
cele dou surori i - dei nenarmat L atacnd pe primul cu
fora disperrii, reui s-l opreasc o clip, mai ales c
slbaticii nu se ateptau la re&isten! Aceast mprejurare i
ddu timp lui 6a$ua s intervin i, prin stri$te ascuite i
$esturi, reui s le spun ceva care le atrase luarea aminte!
Cuvintele pe care le rostea acum n-aveau alt scop dect s-i
convin$ s nu-i ucid imediat victimele, ci s le prelun$easc
a$onia! )ropunerea fu primit prin &$omotoase aclamaii de
bucurie feroce i indienii se pre$tir s o pun ct mai de$rab
n practic!
4oi r&boinici voinici se repe&ir deodat asupra lui
*eE+ard, iar altul sri la psalmist, care prea un adversar mai
puin de temut! Niciunul din cei doi captivi nu ced fr a
opune o re&isten vi$uroas, din pcate &adarnic! 4avid
nsui l trnti la pmnt pe slbaticul care srise asupra lui, iar
pe maior nu reuir s-l imobili&e&e dect toi ceilali laolalt!
%l le$ar apoi cu nuielue lun$i i fle.ibile de trunc#iul unui
brad, ale crui cren$i serviser lui 6a$ua n timpul cuvntrii
lui, cnd mimase cderea #uronului mpucat!
Cnd 4uncan i reveni, i ddu seama cu durere c soarta
lui avea s fie mprtit de toi prietenii si! 'a dreapta lui o
v&u pe Cora, le$at i ea de un copac, palid i a$itat, dar cu
o #otrre nestrmutat n oc#ii ei a$eri, cu care urmrea toate
micrile dumanilor! %n sc#imb, pe Alice, numai le$turile
care o nlnuiau de un alt brad, la stn$a, o fceau s stea pe
picioare, cci prea mai mult moart dect vie2 capul i c&use
pe piept i tremura toat, pierit de $roa&! 6inile i erau
mpreunate ca pentru ru$ciune, dar n loc s-i ridice oc#ii
spre cer, i fi.a asupra lui 4uncan, cu un fel de ncredere
copilreasc! )e 4avid, dei luase parte la scurt lupt, aceast
situaie, cu totul nou pentru el, prea s-l mire nespus!
:ndienii erau ocupai cu pre$tirile! 0etea de r&bunare a
#uronilor luase o nou direcie, ctre rafinamentele unei
cru&imi perfecionate de o e.perien multisecular! "nii tiau
cren$i, ca s ae&e ru$uri mari mprejurul victimelor, alii
ciopleau rui de lemn, pe care s le-nfi$ aprinse n carnea
pri&onierilor! 4oi dintre ei se c&neau s ndoaie la pmnt doi
bra&i tineri, apropiindu-le vrfurile, de care aveau s-l le$e pe
*eE+ard de brae i apoi s-l tra$ n sus, despicndu-l! 4ar
toate aceste c#inuri preau s nu fi fost de ajuns ca s
potoleasc setea de r&bunare a lui 6a$ua!
%n timp ce montrii mai puin inventivi din care se
compunea banda pre$teau sub oc#ii nefericiilor pri&onieri
mijloacele obinuite i cunoscute pentru tortura care li se
pre$tea, el se apropie de Cora i o invit cu un surs diabolic
s ia aminte la pre$tirile care se fceau pentru uciderea lor!
- (i, rnji el, ce spune fiica lui 6unroJ Capul i este prea
trufa ca s i se poat odi#ni pe aternutul +i$+am- ului
8ulpii! 0e va simi mai bine poate cnd se va rosto$oli ca o
piatr rotund la poalele dealului, ca s serveasc de jucrie
lupilorJ 0nul ei nu vrea s #rneasc copiii unui #uron! (i
bine, i va vedea pe #uroni spurcndu-i snul cu scuipatul lorN
- Ce vrea s spun aceast bestieJ, stri$ *eE+ard uluit!
- Nimic, rspunse ferm Cora, e un slbatic, un slbatic
netiutor i barbar, care nu-i d seama de cele ce spune i de
ceea ce face! 0 folosim ultimele noastre clipe ca s ru$m
cerul s po$oare asupr-i cin i iertare!
- :ertareN, repet furios indianul care, nele$nd $reit,
credea c i se cere s-i ierte! Tinerea de minte a unui #uron este
mai lun$ dect mna Feelor )alide i ndurarea lui, mai scurt
dect dreptatea lor! 8orbete2 s trimit tatlui tu capul cu pr
blond i pe ale celorlali doiJ Consimi s-l urme&i pe 6a$ua
pe malul 6arelui 'ac, ca s-i aduci ap i s-i pre$teti #ranaJ
- 'as-mN, i stri$-n obra& Cora, cu un adnc dispre i
cu un $las att de $rav, nct o clip l intui-n loc pe barbar!
)n$reti cu $nduri necurate ultimele mele ru$ciuni i m
mpiedici s m-ndrept spre cerN
:mpresia pe care o produsese asupra lui 6a$ua fu de scurt
durat! ;
- "ite - continu el, artnd-o pe Alice cu o bucurie
batjocoritoare-uite-o cum pln$e, copilaN ( prea tnr ca s
moar! A putea s-o trimit lui 6unro, ca s aib cine s-i
piepten,e prul crunt i s-i mai in btrna inim n via!
Cora nu putu re&ista ispitei de a privi ntr-acolo i citi n
oc#ii surioarei ei $roa&a, de&ndejdea i dra$ostea de via, att
de fireasc fiecrei fiine!
- Ce spune, scumpa mea CoraJ stri$ cu $las tremurtor
Alice! Hice c vrea s m trimit la tataJ
Cora rmase cteva clipe cu oc#ii aintii la ea, prad unei
sfietoare emoii! %n sfrit, reui s vorbeasc i $lasul ei,
pier&ndu-i stpnirea obinuit, cpt tonul unei $in$ii
aproape materne!
- Alice, i rspunse ea, #uronul ne ofer amndurora
viaa, ba c#iar mai mult, promite c v va reda, ie i lui
4uncan
- nepreuitul nostru 4uncan - libertatea i vei fi predai
prietenilor notri i tatei, nefericitul nostru tat, dac eu mi-a
putea clca pe inima asta ndrtnic, pe or$oliul i mndria
mea i a consimi!!!
Nu mai putu urma; vocea i se stinse! %mpreun minile i
ridic oc#ii spre cer, ca pentru a implora nelepciunea infinit
ca s o ndrume ce trebuie s fac!
- 0 consimi la ceJ, stri$ Alice! Continu, dra$a mea
CoraN Ce vrea de la noiJ O#N, de ce nu mi s-a adresat mieN Cu
ct bucurie a muri ca s te salve& pe tine i pe 4uncan, s pot
aduce o ct de mic mn$iere srmanului nostru tatN
- 0 moriN, repet Cora pe un ton mai calm i mai #otrt!
6oartea n-ar fi nimic, dar alternativa este $roa&nicN 8rea ,
- continu ea lsnd capul n jos, de ruine c este
obli$at s divul$e propunerile njositoare ce i se fcuser -
vrea s-l urme& n slbticie, s mer$ cu el la #uroni, s rmn
cu el; ntr-un cuvnt, s-i devin femeieN 0pune acum, Alice,
iubita mea sor, i dumneata, maior *eE+ard, ajutai slaba mea
minte cu poveile voastre! Frebuie s-mi rscumpr viaa prin-
tr-un astfel de sacrificiuJ Fu, Alice, i dumneata, 4uncan, ai
consimi s o primii din minile mele cu acest preJ 8orbiiN
0punei-mi amndoi ce trebuie s facN, sunt $ata s fac ceea ce
#otriN
- 4ac a vrea s triesc cu acest preJ, stri$ maiorul
indi$nat i uimit! Cora, Cora, nu-i bate joc de durerea noastrN
Nici nu mai pomeni de aceast de&$usttoare alternativN
0in$ur, numai $ndul acesta mi se pare de o mie de ori mai
n$ro&itor c moarteaN
- 7tiam c acesta i va fi rspunsulN, spuse Cora i c#ipul
ei se nsuflei la aceste cuvinte, iar o clip privirile ei se
umplur de strlucire! 4ar ce spune scumpa mea AliceJ, sunt
$ata s fac orice pentru ea i nu va au&i din parte-mi niciun
murmur!
*eE+ard i Cora ascultar tcui i cu cea mai mare atenie,
dar din partea Alicei nu se au&i niciun rspuns! )rea c fptura
mic i $in$a a lui Alice se mpuinase i mai mult! 9raele i
c&user de-a lun$ul trupului i de$etele-i erau a$itate de
uoare convulsiuni! Capul i era plecat pe piept, picioarele i se
muiaser i nu mai era susinut dect de curmeiul care o le$
strns de copac! Fotui, dup cteva clipe, culorile i se ivir
iari n obraji i capul i se mic, dar ca s e.prime ntr-un
$est e.presiv ct era de departe ca sora ei s fac sacrificiul de
care vorbise!
- NuN Nu, nuN 6ai bine s murimN 0 murim aa cum am
trit, abia putu s opteasc!
- (i bineN 6ori atunciN, stri$ 6a$ua scrnind din dini,
mnios c tnra fat pe care o cre&use slab i lipsit de
ener$ie arta deodat atta #otrre! A&vrli asupra ei din toate
puterile securea! Arma uci$a, despicnd aerul, rete&, sub
oc#ii n$ro&ii ai lui *eE+ard, o uvi din prul lui Alice i se
nfipse adnc n copac, la un de$et deasupra capului ei!
Aceast privelite scoase pe *eE+ard din srite; disperarea
i ddu fore noi i, cu o sforare puternic, rupse le$turile cu
care era nlnuit i se repe&i asupra unui slbatic care, scond
un urlet nfricotor, tocmai ridicase toma#a+--ul s dea o
lovitur mai si$ur victimei sale! Cei doi se luptar o clip i se
prvlir ncletai la pmnt, dar trupul aproape $ol al
#uronului se lsa $reu apucat de maior; adversarul i scp i,
sprijinindu-i $enunc#iul n pieptul lui, cu $reutatea unui uria,
ridic cuitul! 4uncan v&u sclipirea lamei $ata sad atin$,
cnd un $lon i trecu uiernd pe la urec#e i n acelai timp
au&i pocnetul unei mpucturi! *eE+ard i simi pieptul
uurat de $reutatea ced apsa i pe c#ipul slbaticului mpietri
o e.presie de nedumerire, apoi, dup ce #uronul se cltin
ovind, c&u nensufleit pe frun&ele uscate de ln$ el!
Capitolul 12
=!C)DE!A Plec, domnule, i 3ntr-o clip 5oi
7i 3napoi la dumnea5oastr.
Noaptea re$ilor
0lbaticii rmaser buimcii v&nd cum moartea a lovit
fr veste pe unul dintre ei! 4e&meticindu-se, c- utar s vad
cine era pucaul att de ndr&ne i att de si$ur de lovitura
lui ca s tra$ asupra inamicului fr teama de a-l rni pe acela
pe care voia s-l salve&e! Numele lui Carabin-'un$ fu rostit
aproape n acelai timp de toate $urile, nsoit de un urlet de
furie i jale! 4in tufiul unde #uronii i lsaser armele de foc
le rspunser alte stri$te puternice i uci$aii scoaser noi
rcnete de mnie cnd v&ur pe dumanii lor tindu-le calea
spre armele lsate imprudent $rmad, la o parte!
Oc#i-de-7oim, prea nerbdtor s-i mai ncarce carabina
pe care i-o re$sise n tufi, se repe&i asupr-le, apucnd puca
de eav i despicnd aerul! 4ar cu toate c fu$ea foarte repede,
i-o lu nainte un tnr slbatic care, n mn cu un cuit i
nvrtind n cealalt cumplitul toma#a+-, aruncndu-se n
mijlocul #uronilor se ae& ca o pav& n faa Corei! "n al
treilea inamic, pe al crui corp pe jumtate $ol erau &u$rvite
semnele nfricotoare ale morii, se repe&i ca ful$erul, cu o
nfiare tot att de amenintoare! 0tri$tele de mnie ale
#uronilor fur urmate de e.clamaii repetate de surpri&, cnd i
recunoscur pe inamicii care se repe&iser asupra lor2 Cerbul-
cel-0printenN 7arpele-cel-6areN 'e-Cerf-A$ileN 'e >ros-
0erpentN
)rimul care-i reveni din buimceal fu 6a$ua! 4ndu-i
imediat seama c nu are dect trei adversari, i ncuraja prin
stri$te nsoitorii i, dndude el nsui pild, se repe&i c#iuind
cu cuitul n mn asupra lui C#in$ac#$oo-, care era pre$tit
s-l ntmpine! Acesta fu semnalul unei ncierri $enerale!
Niciuna din cele dou tabere n-avea arme de foc, aa c doar
lupt uci$toare, corp la corp, cu arme de atac, fr arme de
aprare, avea s decid de partea cui va fi victoria!
"ncas atac cel dinti un #uron, cruia-i &drobi capul cu o
formidabil lovitur de toma#a+-! Aceast prim i&bnd
reduse la e$alitate numrul combatanilor, revenindu-i fiecruia
cte un sin$ur inamic! *eE+ard smulse securea lui 6a$ua din
copacul de care era le$at Alice i se avnt n lupt!
'oviturile urmau una dup alta cu iueala ful$erului, ca
$rindina ntr-o furtun! )uterea lui Oc#i-de-7oim o ntrecu pe
cea a adversarului su, care fu ntins la pmnt cu o lovitur
nprasnic cu patul putii! (ra al doilea!
%n acest timp, *eE+ard, mnat de o furie nestvilit, i
aruncase securea mpotriva #uronului care-l amenina, n loc s
atepte ca s fie mai aproape de el i apoi s-l loveasc!
0lbaticul, atins n frunte, pru c ovie i se opri o clip din
fu$! :mpetuosul maior, nflcrat de aceast aparen de
succes, se repe&i asupra lui cu minile $oale i recunoscu
imediat c a fcuse o impruden! Avu nevoie de o deosebit
iscusin i de toate puterile ca s se apere de loviturile
de&ndjduite pe care i le ddea inamicul lui cu cuitul!
Neputndu-l ataca la rndul lui, reui pn la urm s-l prind
n brae i ncerc s-i imobili&e&e minile! 4ar aceast sforare
i slei repede puterile! %n clipa cnd simi c forele-l prsesc,
au&i n apropiere un $las care stri$2
- 6oarte i nimicire, nicio mil pentru blestemaii de
min$oN
%n aceeai clip, patul putii lui Oc#i-de-7oim i&bi n plin
easta #uronului i 4uncan simi cum i alunec din brae,
moale i inert, trupul vrjmaului su!
4up ce tnrul mo#ican i rpusese primul adversar i-i
arunc oc#ii n jur ca un leu mniat, cutnd un altul, l &ri pe
cel de-al cincilea #uron, care, $sindu-se fr adversar n
aceast lupt pe via i pe moarte i mnat de un spirit de
r&bunare diavolesc, scoase un rcnet mnios i aler$ spre
Cora, lipsit de aprare, aruncnd n ea de departe securea, ca
pentru a o anuna ce soart o ateapt! Arma bine ascuit
atinse numai copacul, ns tie le$turile care o nlnuiau pe
fat! (a se smulse din strnsoare i fr a se mai $ndi la
propria-i primejdie, fu$i la Alice, o strnse n brae i ncerc
cu minile tremurnde s-i de&le$e ramurile care nc o mai
ineau pri&onier! Acest $est de afeciune mictoare ar fi
nduioat pe oricine, dar sn$erosul #uron nu se nduplec; o
apuc pe Cora de prul frumos care-i unduia desfcut pe $t i
pe umeri, o trnti n $enunc#i i fcu s scnteie&e n faa
oc#ilor ei un cuit, pe care-l nvrti n jurul capului ei cu pr
minunat, pentru a o face s vad n ce c#ip cumplit o va lipsi de
aceast podoab! 4ar plti scump clipa asta de feroce
contemplaie! "ncas tocmai observase scena fioroas i nici
trsnetul n-ar fi lovit mai cu iueal! 4in trei salturi, tnrul
mo#ican tbr asupra dumanului i ciocnirea fu att de
violent, nct l a&vrli la civa stnjeni! 0e ridicar n acelai
timp i se repe&ir unul la altul cu o furie e$al, cu sn$ele
cur$ndu-le iroaie, dar lupta se sfri curnd, cci tocmai n
clipa cnd cuitul lui "ncas strpun$ea inima #uronului,
toma#a+--ul lui *eE+ard i patul putii vntorului i
&drobeau craniul!
'upta se sfrise, cu e.cepia trntei crncene dintre
7arpele-cel-6are i 8ulpea 7ireat, a crei soart nu era nc
#otrt! Aceti r&boinici barbari dovedeau c merit
poreclele ce le fuseser date n trecutele btlii! 4up ce un
timp s-au i&bit cu o ur turbat i s-au aprat de lovituri
mortale, se ncletar corp la corp, ncolcii ca nite erpi!
)e cnd lupta celorlali se terminase aa cum tim, locul
unde continua trnta aceasta nu se mai putea deosebi dect
printr-un nor de praf i de frun&e uscate care se nlau ca
strnite de un vrtej! 6nai de motive deosebite - de iubire
filial, de prietenie i recunotin-"ncas, vntorul i maiorul
aler$ar n $rab s dea ajutor camaradului lor! 4ar n &adar,
tvlindu-se prin norul de praf, "ncas cuta un loc s strpun$
inima inamicului2 n van Oc#i-de-7oim ridica patul putii ca
s-l loveasc n cap; &adarnic *eE+ard pndea momentul, ca s
poat apuca un bra sau un picior al #uronului; micrile scurte
i iui ale celor doi lupttori acoperii de sn$e i pulbere erau
att de rapide, nct trupurile ncletate ale mo#icanului i
#uronului preau c formea& unul sin$ur i nimeni nu cute&a
s loveasc, de team s nu se nele asupra victimei i s-l
omoare tocmai pe acela cruia ineau s-i scape viaa!
(rau scurte momentele cnd se vedeau strlucind oc#ii
feroci ai #uronului, ca i aceia ai dra$onului cu privirea
uci$toare, din poveste! )rin norii de praf care-l nconjurau,
trdtorul putea citi n privirile celor din jur c nu avea s se
atepte nici la ndurare, nici la mil; dar nainte de a primi
lovitura ce i se sortise, n locul lui aprea c#ipul nfierbntat al
mo#icanului! )e nesimite, teatrul luptei se sc#imbase,
deplasndu-se aproape de mar$inea podiului de pe cretetul
micului munte! %n sfrit, C#in$ac#$oo- prinse momentul s
aplice inamicului su o lovitur si$ur de cuit i n aceeai
clip 6a$ua i ddu drumul, scoase un #orcit i rmase ntins
cu faa-n jos, fr s mai dea vreun semn de via! 6o#icanul
se ridic imediat i stri$tul su de triumf fcu s rsune
pdurea!
- 8ictoria dela+arilorN 8ictoria mo#icanilorN, stri$
Oc#i- de-7oim! 4ar, adu$ el imediat, o lovitur bun cu patul
putii, lovitura de $raie, aplicat de un om cu sn$ele
neamestecat, nu va lipsi pe prietenul nostru nici de onoarea
victoriei, nici de dreptul ce-l are la scalpul celui nvins!
?idic puca n aer pentru lovitura menit ti$vei #uronului
dobort, dar n aceeai clip 8ulpea 7ireat fcu o micare
neateptat i, rosto$olindu-se de pe mar$inea podiului, de-a
lun$ul povrniului, dispru n mai puin de un minut n
mijlocul tufiurilor dese! Cei doi mo#icani, care-i cre&user
inamicul rpus, rmaser o clip ca mpietrii i pornir s-l
urmreasc pe coast-n vale, cu $rab a doi o$ari care
adulmec urma vnatului! 4ar un stri$t ascuit al cercetaului
le sc#imb planul, rec#emndu-i sus pe platou!
- 'sai-l s se ducN, i sftui el, dintr-un ciudat spirit de
dreptate pe care dumnia sa fa de cei din tribul 6aGua l
adumbrea n lar$ msur! "nde vrei s-l mai $siiJ 0-a i
tupilat, ca cei de teapa lui, n vreo vi&uin! A dovedit astfel c
nu de$eaba a fost poreclit 8ulpe, mielulN "n dela+ar cinstit,
v&ndu-se nvins, ar fi ateptat s-i primeasc lovitur-n cap,
fr s se &bat, dar bandiii tia de maGua in la via, ca
pisicile slbatice! Frebuie s-i uci&i de dou ori ca s fii si$ur
c sunt mori o dat! 'sai-l s se ducN ( sin$ur, n-are nici
puc, nici arc; e rnit i are cale lun$ de btut ca s ajun$ la
france&i sau la ai si! ( ca un arpe cruia i s-au smuls dinii
veninoi; nu ne mai poate face niciun ru, cel puin pn ce
mocasinii notri ne vor purta ctre locuri mai si$ure! 4ar uite,
"ncas, adu$ el n dela+ar, tatl tu a i nceput s recolte&e
scalpurile! Cred c ar trebui s te asi$uri c toi va$abon&ii
acetia sunt mori de-a binelea; s nu ne tre&im c le vine poft
s se scoale ca cellalt i s fu$ prin pdure, ipnd ca o $ai
cu aripile tiate!
Hicnd acestea, cinstitul, dar nenduplecatul vntor se duse
s e.amine&e fiecare din cele cinci cadavre ntinse la mic
distan unul de altul, mpun$ndu-le n piept cu vrful
cuitului, ca s se asi$ure c nu mai e.ist n ele nicio scnteie
de via, cu atta indiferen, de parc ar fi avut a face cu nite
#oituri de fiare! Fotui, C#in$ac#$oo- i-o luase nainte, fiindc
ridicase imediat dup lupt trofeele victoriei2 scalpurile
nvinilor!
4impotriv, "ncas, renunnd la vec#ile obiceiuri fioroase
i lsndu-se mnat de firea sa blnd, urm pe *eE+ard, care
aler$ase de ndat spre cele dou femei! Cnd desfcur
le$turile care o nlnuiau nc pe Alice, cele dou surori se
aruncar una n braele celeilalte!
Nu vom ncerca s &u$rvim recunotina de care au fost
cuprinse, v&ndu-se redate vieii i tatlui lor n c#ip att de
neateptat! ?u$a le-a fost adnc i tcut! Alice nu s-a ridicat
din $enunc#i dect ca s se arunce din nou n braele surorii
sale, copleind-o de multe i fierbini mbriri, ce-i fur
napoiate cu prisosin! ?osti suspinnd numele tatlui lor i,
printre lacrimi, oc#ii ei bln&i c ai unei porumbie se
nsufleir de focul nou al speranei!
- 0untem salvateN, stri$ ea! 0untem salvateN 0cumpul
nostru printe ne va mai putea mbria, inima lui nu va fi
sfiat de durerea morii noastre! 7i tu Cora, iubita mea sor i
mam, eti din nou cu mine! 7i dumneata 4uncan - adu$ ea,
privindu-l cu un surs de o n$ereasc nevinovie - dra$ul i
vitea&ul nostru 4uncan, ai scpat teafr din aceast primejdie
$ro&avN
'a aceste cuvinte, spuse repede i parc fr noim, cu o
cldur pornit din suflet, Cora nu rspunse dect strn$n- du-
i la piept sora i mai dr$stos; nici c#iar *eE+ard nu se
ruina de lacrimile ce-i sclipeau n $ene! 7i "ncas, nroit de
sn$ele dumanilor i de al su, n aparen spectator nepstor
al acestei scene nduiotoare, dovedea prin e.presia privirilor
lui c i depete poate cu cteva secole pe slbaticii lui
compatrioi!
%n timpul desfurrii acestor peripeii emoionante, Oc#i-
de-7oim, dup ce se asi$ur c niciunul dintre inamicii ntini
la pmnt nu mai are putina s le fac vreun ru, se apropie de
4avid i-i desfcu le$turile pe care acesta continu s le
suporte cu o resemnare e.emplar!
- >ataN, &ise vntorul, aruncnd la o parte ultim le$tur
pe care o tiase! :at-te din nou cu toate mdularele slobode,
dei nu te slujeai de ele cu mai mult judecat dect cea de care
a dat dovad natura atunci cnd le-a &mislit! 4ac nu iei n
nume de ru prerea unui om care nu-i mai n vrst dect
dumneata, dar care poate spune c, petrecndu-i cea mai mare
parte din via n pustiuri, a dobndit mai mult e.perien
dect l arat anii, am s-i spun ceea ce $ndesc2 ar fi mai
nelept din partea dumitale dac i-ai vinde primului nebun ce-
i iese n cale instrumentul sta din bu&unar i cu banii luai pe
el s-i cumperi vreo arm care s-i fie mai de folos, c#iar un
pistol ru$init de cavalerist! )oate aa, cu oleac de $rij i
dibcie, ai mai scoate-o la capt, fiindc mi nc#ipui c acum
oc#ii dumitale te-au nvat n sfrit c pn i cioara
preuiete mai mult dect papa$alul; cel puin aceea tot mai
ajut la ceva, c face s dispar de pe suprafaa pmntului
spurcciunile, dar cellalt nu-i bun dect s te ncurce n
pdure, am$indu-i pe cei care stau s-l asculte!
- Armele i trmbiele sunt bune-n btlie, rspunse
cntreul eliberat, iar cntecele de recunotin, la victorieN
)rietene - spuse el, ntin&ndu-i vntorului o mn mic i
firav, pe cnd oc#ii lui ume&i i scnteiau - i mulumesc
pentru tot prul care mi-a rmas n cap! )oate c e.ist i pr
mai frumos, mai ondulat, dar eu m-am mulumit totdeauna cu
al meu i l-am $sit potrivit pentru capul pe care-l acoper!
4ac nu am luat parte la btlia din urm, asta se datorete, te
asi$ur, mai puin unei lipse de bunvoin, ct afurisitelor de
curmeie cu care m-au le$at p$nii! Fu te-ai artat vitea& i
iscusit n lupt, i dac-i aduc mulmit, nainte de a-mi
mplini alte datorii mai mree i mai de seam, nseamn c ai
dovedit c eti vrednic de slava unui cretin!
- Ce am fcut eu e floare la urec#eN, rspunse Oc#i-de-
7oim, cu mai puin indiferen de cnd psalmistul i adresase
cuvinte de recunotin att de suntoare! Ai s ve&i multe de-
astea, dac apuci s mai rmi printre noi! 4ar mi-am re$sit
pe btrnul meu prieten /"ci$torul de cerbi1, adu$ el,
btnd n patul putii! Asta &ic i eu victorieN :roc#e&ii sunt de
obicei irei, dar uit s fie tocmai cnd trebuie; altfel nu- i
lsau armele de foc departe de ei! 4ac "ncas i tat-su ar fi
avut rbdarea cu care sunt n&estrai indienii, i-am fi ntmpinat
pe aceti bandii cu trei $loane n loc de unul i i-am fi curat
pe toi mai repede i mai lesne, mai ales pe ticlosul care-a
splat putina! 4ar aa a fost scris i mai bine nu se poate!
- Adevr $rieti, rspunse 4avid, i se vede c eti
nsufleit de du#ul cretinesc! Cel ce trebuie mntuit va fi
mntuit i cel ce trebuie osndit va fi osndit! Aceasta este
doctrina adevrului i ea este mn$ierea pentru sufletul unui
bun cretin!
8ntorul se ae&ase tacticos i-i ntorcea puca pe toate
prile, cu $rija unui printe care cercetea& toate membrele
copilului care a c&ut ru! Au&ind replica lui 4avid, ridic oc#ii
asupra lui cu un aer de vdit nemulumire i nu-i ddu r$a&
s continue!
- 4octrina asta sau ce-o fi, spuse el, este o credin pentru
miei, nu pentru un om cinstit! (u pot crede c #uronul sta, de
sub nasul meu, va s-i primeasc moartea din mna mea; asta
da, pentru c l vd cu oc#ii mei! 4ar, c ar putea s-i ia o
rsplat pentru ticloiile lui, acolo sus, nu cred, pn nu vd!
N-ai s m faci s cred, de pild, c C#in$ac#$oo-, care-i
acolo, ar putea fi nepedepsit, n &iua judecii din urm
- Nu ai ar$umentaie pentru o doctrin att de ndr&nea
i nici autoritate ca s-o susiiN, stri$ 4avid, ptruns de
ar$umentele subtile i metafi&ice care, pe vremea lui i mai
ales n inutul lui, ntunecau deseori nobila simplitate a
revelaiei, cutnd s strbat cu vorbe pline de sine misterul
de neptruns al naturii divine; templul dumitale este construit
pe nisip i primul ura$an l va nrui din temelii! Fe ntreb care
sunt ar$umentele dumitale pentru o afirmaie att de puin
caritabil! C4avid, ca toi aceia care in neaprat s susin un
sistem, nu reuea totdeauna s-i alea$ e.presiile!D Citea&-mi
capitolul i versetul care cuprinde un te.t n stare s sprijine ce
susii i spune-mi n ce cri sfinte se afl!
- CriN, repet Oc#i-de-7oim cu cel mai mare dispre! 6
cre&i poate un mucos care se ine de orul babelor bisericoase!
Cre&i dumneata c puca asta de pe $enunc#ii mei e o pan de
$sc, cornul meu de pulbere - o climar i tolba - o nfram
n care s-mi car prn&iorul la coalJ Cri, au&iN Ce nevoie
are de cri un om ca mine, un r&boinic al deertului, cu
sn$ele curatJ Nu am dect una la viaa mea i cuvintele scrise
acolo sunt prea lmurite i prea simple ca s aib nevoie de
ar$umente, cu toate c m pot luda c am lucrat din $reu
patru&eci de ani buni ca s-o ptrund!
- 7i cum se c#eam tomul staJ, ntreb maestrul
psalmodiei, nele$nd $reit sensul celor spuse de camaradul
su!
- (ste colea, desc#is n faa oc#ilor dumitale - rspunse
cercetaul - i cel cruia i aparine nu-i deloc &$rcit; d voie
oricui s-l ia ca s-l citeasc!
Cnd 4avid i ddu seama c discuia cu un om a crui
credin i avea ori$inea n natur i care dispreuia toate
subtilitile metafi&icii, renun numaidect la o controvers,
din care cre&u c nu se va ale$e nici cu cinste, nici cu folos, n
timp ce vntorul vorbea nc, se ae&ase jos ln$ el i,
scondu-i micul volum de psalmi i oc#elarii cu ram de fier,
se pre$ti s-i mplineasc o ndatorire pe care afrontul ce-l
primise ortodo.ia lui o ntr&iase! 4avid era un fel de
menestrel al 'umii Noi - desi$ur, foarte departe de timpurile
acelor trubaduri inspirai care, n vec#ime, slveau renumele
unui baron sau al unui prin - dar era un bard n spiritul rii n
care tria, acum $ata s-i e.ercite talentele ntru celebrarea
victoriei, mulumind smerit proniei! Atept cu rbdare ca
Oc#i-de-7oim s termine de vorbit i atunci, ridicnd oc#ii i
vocea, spuse tare2
- )rieteni, v invit s v unii $lasul cu-al meu, s
mulumim cerului c ne-a scpat din minile barbarilor
necredincioi i s ascultai imnul de slav cntat pe frumoasa
arie &is /Nort#ampton1!
:ndic pa$ina unde se aflau versurile pe care le vor cnta,
ca i cum asculttorii si ar fi avut fiecare n mn cte o carte
asemntoare n care s le caute i, dup obicei, i lipi
instrumentul de bu&e, ca s ia i s dea tonul, cu aceeai
$ravitate pe care ar fi avut-o ntr-un templu al dreptei-cre-
dine! %ns de data aceasta niciun $las nu se uni cu-al su,
fiindc cele dou surori erau prea ocupate cu manifestrile de
dra$oste de care am vorbit, iar ceilali aveau alte treburi!
:ndiferena aparent a asculttorilor si nu-l descuraj deloc2 i
ncepu cntecul i-l duse de unul sin$ur pn la capt, fr s
se ntrerup!
8ntorul l ascult, continundu-i n tcere inspecia
putii! 7i era vi&ibil c nsuirile lui 4avid nu-l mai
impresionau ca n ajun! %ntr-un cuvnt, niciodat un cntre
ambulant nu i-a artat iscusina n faa unor asculttori mai
neateni! Oc#i-de-7oim se ridic, n sfrit, cltinnd din cap i
mormind printre dini nite vorbe din care nu s-au putut au&i
dect /$tlej1 i /iroc#e&1 i se duse s e.amine&e starea
arsenalului #uronilor! C#in$ac#$oo- l urm i recunoscu
printre arme puca lui i pe cea a fiului su! *eE+ard i c#iar
4avid $sir de asemenea cu ce s se narme&e; nu le lipsir
nici muniiile, pentru c armele s le fie ntr-adevr de folos!
4up ce i-au ales fiecare ce le trebuia i-i distribuir trofeele
rmase, vntorul anun c sosise timpul s se $teasc de
plecare! 4avid i terminase cntrile, iar cele dou surori i
reveniser complet din spaima prin care trecuser! Ajutate de
*eE+ard i de tnrul mo#ican, coborr muntele, pe care nu
de mult l urcaser nsoite de nite clu&e att de deosebite de
cele de-acum i care putea fi locul pieirii lor! Apoi, nclecnd
pe caii care avuseser timp s se odi#neasc i s pasc iarb i
mu$uri de arbuti, pornir la drum, n frunte cu acela care le
artase, n clipe de neuitat $roa&, atta &el i devotament!
)rima etap n-a fost lun$! Oc#i-de- 7oim, prsind o potec
urmat de #uroni la venire, ocoli pe dreapta, travers un pria
i fcu semn de oprire ntr-o vlcea umbrit de civa ulmi! Nu
erau dect la un sfert de mil de dealul fatal, iar caii nu
folosiser de fapt celor dou surori dect s treac prul fr
s-i ude nclmintea!
:ndienii i vntorul preau s cunoasc acest loc de tain!
Ajuni acolo, i sprijinir putile de un copac i ncepur s
mture frun&ele uscate, nu departe de trei slcii pln$toare,
apoi, spnd pmntul cu cuitele, ddur repede de un i&vor de
ap curat i limpede! Atunci Oc#i-de-7oim privi n jurul lui,
ca i cum ar fi cutat un obiect pe care se atepta s-l $seasc
i pe care nu-l mai vedea, i ncepu s ocrasc2
- Ficloii din tribul 6o#a+-, sau fraii lor, tuscarorii i
ononda$ii, au venit s se adape aici i derbedeii au terpelit
plosca! :at ce nseamn s faci servicii unor cini
nerecunosctoriN 4umne&eu i-a ntins mna milostiv asupra
acestor pduri i a fcut s ias din mruntaiele pmntului un
i&vor de ap curat, care ar putea aprovi&iona toate prvliile
farmacitilor din coloniile Americii, i poftim, secturile l-au
astupat, au bttorit pmntul deasupra, de parc ar fi
dobitoace i nu fpturi cu c#ip omenescN
%n timp ce vntorul i vrsa astfel neca&ul, "ncas i
ntinse tcut plosca de care pomenise i pe care o $sise pus
cu $rij pe ramurile unei slcii, dar scpase privirilor
nerbdtoare ale tovarului su! 4up ce o umplu cu ap,
Oc#i-de- 7oim se trase mai la o parte, pe un loc uscat, se ae&
pe un trunc#i i bu cu mare plcere, apoi ncepu s e.amine&e
pe ndelete rmiele ospului #uronilor, pe care le strnsese
n tolba lui de vnat!
- i mulumescN, i spuse lui "ncas napoindu-i plosca
$oal! :a s vedem acum cum triesc ticloii de #uroni cnd
ies la drumul mare! "ite iciN 4erbedeii se pricep care sunt cele
mai bune buci la un cprior i ai jura c sunt n stare s taie i
s prjeasc o bucat de vnat tot att de bine ca i cel mai bun
buctar din ar! 4ar cnd colo, carnea e crud, cci iroc#e&ii
sunt tot nite slbatici! "ncas, ia amnarul sta i aprinde foculN
Cred c ni se cuvine un #rtna de friptur dup atta
oboseal!
*eE+ard, v&nd c prietenii lor se pre$tesc de mas, le
ajut pe cele dou surori s coboare de pe cal, ca s se
odi#neasc pe iarb! 9ucuros de un scurt r$a& de odi#n i n
timp ce se punea mncarea la foc, curio&itatea l ndemn s
ntrebe prin ce fericit concurs de mprejurri sosiser clu&ele
lor tocmai la timp ca s le scape viaa!
- Cum se face, dra$ prietene, c v-ai ntors att de repede
- se adres el cercetaului - i c n-ai adus niciun ajutor din
$arni&oana fortului (d+ardJ
- 4ac am fi trecut de cotul rului de sub cascad, am fi
sosit aici tocmai la timp ca s v acoperim leurile cu frun&e,
dar desi$ur mult prea tr&iu ca s v salvm scalpurile,
rspunse calm pdurarul! Nu, nu! %n loc de a ne istovi aler$nd
la fort, am rmas la pnd pe malurile *udsonului, ca s
iscodim micrile #uronilor!
- 4eci ai fost martori la tot ce ni s-a ntmplatJ
- Nu c#iar la tot; oc#ii indienilor sunt prea a$eri ca s le
scape ceva, aa c am stat ascuni prin apropiere! 4e fapt, cel
mai $reu lucru a fost s-l silim pe tnrul sta s stea linitit
ln$ noi! A#, "ncas, te-ai purtat mai de$rab ca o femeie
curioas dect ca un r&boinic al naiei taleN
Oc#ii vii ai lui "ncas se fi.ar o clip asupra vntorului,
dar nu rspunse i nu art n niciun fel c s-ar ci de purtarea
lui! 4impotriv, lui *eE+ard i se pru c remarc pe faa
tnrului mo#ican o e.presie de trufie i era vdit c tcerea lui
se datora respectului pentru cei ce-l ascultau i stimei sale
nede&minite fa de vntorul alb!
- Ai v&ut cum am fost capturaiJ, adu$ maiorul!
- Am au&it, rspunse Oc#i-de-7oim, apsnd pe acest
cuvnt! "rletele indienilor sunt un limbaj destul de limpede
pentru oamenii care i-au petrecut viaa n pduri! 4ar cnd ai
debarcat, am fost nevoii s ne strecurm ca erpii sub
mrciniuri, ca s nu fim &rii, i din acel moment nu v-am
mai v&ut dect le$ai de copacii de-acolo, pentru a fi ucii la
stlp, dup obiceiul indienilor!
- 0alvarea noastr este opera providenei, spuse
*eE+ard! ( aproape o minune c ai luat drumul cel bun,
pentru c #uronii s-au desprit imediat n dou trupe cu cte
doi cai fiecare!
- A#N, e.clam vntorul, asta era ct pe-aci s ne fac s
v pierdem urma, dar ne-am #otrt s o lum n partea asta,
pentru c am socotit, pe bun dreptate, c bandiii nu-i vor tr
pri&onierii spre nord! Numai c dup ce am fcut cteva mile
fr s $sim nici mcar o sin$ur ramur rupt, dup cum ne
fusese vorba, inima a nceput s mi se strn$, mai ales c toate
urmele de pai erau de mocasini indieni!
- *uronii au avut precauia s ne ncale ca pe ei, spuse
4uncan ridicnd un picior, ca s arate nclmintea indian ce
i se pusese!
- 6da, o socoteal afurisit, demn de ei; numai c noi
eram nvai cu de-alde astea i nu ne-au putut tra$e pe sfoar
cu mica lor nscocire!
- Atunci, crui fapt i datorm salvarea noastrJ
- "nui fapt pe care un alb, fr nicio pictur de sn$e
indian n vine, ar trebui s-i fie ruine s-i mrturiseasc
judecii tnrului mo#ican asupra unui lucru pe care eu ar fi
trebuit s-l cunosc mai bine dect el! )n i acum, cnd am
v&ut adevrul cu propriii mei oc#i, mi vine $reu s cred!
- Asta-i e.traordinarN 7i anumeJ
- "ncas a fost detept - rspunse vntorul, aruncnd o
privire plin de interes i curio&itate nspre caii celor dou
surori - i ne-a artat c cei doi cai ai doamnelor clcau n
acelai timp cu amndou picioarele de aceeai parte, ceea ce
nu se ntmpl la niciun animal cu patru picioare sau patru labe
din cte cunosc, afar de uri! 7i pasmite c doi cai mer$
astfel, cum m-am convins de altminteri cu propriii mei oc#i i
cum dovedesc urmele dup care ne-am luat, cale de dou&eci
de mile, pn v-am $sit!
- Aceasta-i rara nsuire a acestor cai, sunt de pe malurile
$olfului Narra$anset, din mic provincie a plantaiilor
)rovidence! 0unt neobosii i renumii pentru mersul lor lin i
special, cu toate c i ali cai sunt uneori dresai s peasc la
fel!
- )oate - spuse Oc#i-de-7oim, care ascultase aceast
e.plicaie cu o deosebit atenie - se prea poateN (u, cu toate
c am numai sn$e alb, m pricep mai bine la cerbi i la castori
dect la animalele astea de povar! 6aiorul (ffin$#am are nite
ci de ras nemaipomenii, dar n-am v&ut niciunul dintre ei
mer$nd att de ciudat!
- Fr ndoial, rspunse 4uncan, pentru c el pretinde alte
caliti la cai, pe cnd acetia sunt dintr-o ras foarte apreciat
tocmai pentru cinstea de a fi destinai s poarte po- veri
asemntoare cu cele de fa!
6o#icanii ntrerupseser preparativele de mas, ca s as
culte sfritul acestei conversaii i, cnd maiorul termin de
vorbit, se privir cu neles, iar tatl ls sad scape un ,,uffN1 de
ncntare! 8ntorul rmase cteva clipe s se $ndeasc
asemenea unuia care vrea s-i ae&e ordonat n minte noile
cunotine dobndite, apoi, aruncnd nc o privire curioas
spre cei doi cai, adu$2
- )ot s spun c, de cnd europenii s-au stabilit n ara asta,
se vd lucruri tot mai ciudate, care arat c omul se folosete
cum vrea de fpturile firii, atunci cnd le poate stpni 4ar,
oricare ar fi mersul acestor animale, firesc sau dobndit pe
dreapta sau ntr-o parte, "ncas e cel care a b$at de seam asta
i urmele lor ne-au condus la un tufi unde, ln$ urma unei
copite de cal, se afla o ramur de sumac rupt sus, la o nlime
care nu se putea atin$e nici clare, n timp ce cele de dedesubt
erau rupte i strivite la ntmplare, de un om care mersese pe
jos! 6i-am &is imediat c vreunul din isteii tia de iroc#e&i,
v&nd c una din doamne a rupt ramur de sus a fcut tot
vlma$ul acela ca s se cread c e isprava coarnelor vreunui
cerb!
- A$erimea dumitale nu te-a nelat; totul s-a petrecut
ntocmai!
- Nicio scofalN Ca s pricepi asta nu-i nevoie de o prea
mare a$erime! (ra oricum mult mai uor de observat dect
mersul unui cal nvat! Atunci mi-a venit n cap c aceti
min$o vor tra$e la i&vorul de-aici, cci ticloii cunosc
nsuirile apei steia!
- (ste deci renumitJ, ntreb *eE+ard, e.aminnd cu mai
mult atenie aceast vale retras i micul i&vor nconjurat de o
movil de pmnt cafeniu nc#is!
- 0unt puine )iei ?oii care, cltorind la mia&&i sau la
rsrit de marile lacuri, s nu fi au&it ludndu-i-se nsuirile!
8rei s $uti i dumneataJ
*eE+ard lu plosca i, dup ce n$#ii cteva picturi din
ap mult ludat, o napoie cu o strmbtur de de&$ust!
8ntorul surse i cltin din cap2
- 8d c nu-i prea place, dar asta-i fiindc nu eti
obinuit! O vreme, nici mie nu mi-a plcut, dar acum o $sesc
c#iar pe $ustul meu i ntocmai cum i place apa srat
cprioarei
5B
! Nici cele mai bune vinuri ale voastre nu sunt mai
plcute dect e apa aceasta $tlejului unei )iei ?oii, mai ales
cnd se simte sfrit, pentru c l nviorea& pe loc! 4ar vd c
"ncas e $ata cu fripturile i e timpul s mncm, fiindc mai
avem cale lun$ nainte!
)unnd astfel capt conversaiei, Oc#i-de-7oim ncepu s
profite de rmiele cpriorului, care scpaser lcomiei
#uronilor! 6as a fost servit fr ceremonie, la fel cum fusese
preparat i cei doi mo#icani mpreun cu cercetaul i
potolir foamea n linitea i $raba ce caracteri&ea& oamenii
care tiu c-i ateapt noi munci i noi oboseli!
4e ndat ce i-au mplinit aceast necesar i plcut
ndatorire, cei trei ddur de duc nc o plosc cu ap din
acest tainic i&vor! )este cinci&eci de ani, i vor da acolo
ntlnire frumuseea, bo$ia i talentele din tot nordul
Americii, pentru a-i cuta sntatea i mulumirea
5K
n jurul
acestor i&voare!
5B
6ulte din animalele slbatice din pdurile Americii erau urmrite de vntori dup
urmele pe care le lsau cnd veneau s lin$ srea de pe malurile acestor i&voare de
ape minerale Cn!a!D!
Oc#i-de-7oim ddu apoi semnalul de plecare! Cele dou
surori nclecar! 4uncan i 4avid i luar putile i le urmar!
8ntorul mer$ea nainte, dup obiceiul lui, iar cei doi
mo#icani nc#eiau coloana! 6icul convoi merse destul de
repede pe potec n$ust, spre nord, lsnd apa i&vorului s-i
croiasc drum spre prul vecin i leurile #uronilor mori s
putre&easc fr pro#od, pe cretetul muntelui - soart destul
de obinuit pentru r&boinicii acestor pduri, ca s provoace
mil sau s mai merite comentarii!
5K
Aceast scen se petrece n locul unde s-a cldit de atunci 9allston, una din princi
palele staiuni cu ape termale din America Cn!a!D!
Capitolul 13
Am s caut un drum mai uor.
)A?N(''
4rumul ales de Oc#i-de-7oim tia n dia$onal esuturile
nisipoase, acoperite de pduri i ntretiate din cnd n cnd de
vi i dealuri, ce mai fuseser strbtute dimineaa de cei patru
cltori, dar ca pri&onieri ai lui 6a$ua! 0oarele coborse spre
ori&ont, cldura nu mai era nbuitoare i respirar mai liber
sub bolta copacilor seculari ai pdurii!
Cltorii notri mer$eau repede, aa c apucar s fac o
bucat de drum cu mult nainte de a se ntuneca!
Ca i slbaticul cruia i luase locul, vntorul prea c se
orientea& dup nite semne numai de el tiute! 6er$ea mereu
cu acelai pas, iute i neovitor! O privire aruncat n treact
pe muc#ii copacilor, o alta spre asfinit, susurul unor rulee
peste care treceau i erau de ajuns ca s-l asi$ure c nu se
nelase asupra drumului! %n acest timp, pdurea ncepuse s-i
piard culorile bo$ate, iar verdele de smarald, care strlucise
toat &iua pe frun&iul boitelor, se presc#imb pe nesimite ntr-
un ne$ru sumbru, n lumina palid care vestea sfritul &ilei!
%n timp ce Cora i Alice cutau nc s mai prind printre
ramuri ultimele ra&e ale astrului care, asfinind n toat
splendoarea, tivea cu aur i purpur o mas de nori n$rmdii
la mic distan deasupra colinelor dinspre apus, vntorul se
opri deodat i se ntoarse ctre cei ce-l urmau2
L :at - spuse el, ntin&nd braul spre cer L semnele c
re-l vestesc pe om c-i ceasul s-i caute odi#n i #rana de
care are nevoie! ( bine s lum aminte la ele, cum fac psrile
cerului i animalele cmpului! Nu avem mult timp de odi#n,
fiindc ndat ce se va crpa de &iu va trebui s ne continum
drumul! %mi aduc aminte c prima oar cnd am vrsat, sn$e
omenesc a fost aici, prin mprejurimi, ntr-o ncierare cu cei
din tribul 6aGua! ?idicaserm un fel de mic fort din trunc#iuri
de copaci, ca s ne aprm scalpurile! 4ac nu m nal
semnele, trebuie s fie aici, spre stn$a!
Fr s atepte vreo aprobare sau mcar un rspuns,
vntorul coti brusc ntr-acolo i intr ntr-o pdurice deas de
castani tineri! Ca unul care tia s descopere ceea ce cuta,
ddea acum la o parte ramurile joase! 4up ce fcu dou sau
trei sute de pai printre mrciniurile i spinii care-i stteau n
drum, ptrunse ntr-un lumini, n mijlocul cruia era un dmb
acoperit cu frun&i verde, pe care se afla edificiul drpnat de
care pomenise!
(ra o construcie $rosolan, din acelea ce se nj$#ebau pe
vremuri la repe&eal, numai la mare nevoie, i creia i se
spunea /fort1, dar la care nimeni nu se mai $ndea dup
trecerea pericolului n vederea cruia se construise! 0e ruinase
n sin$urtatea pdurii, prsit i aproape uitat! )e vasta $rani
a de- erturilor, care desprea odinioar provinciile vrjmae,
se pot $si adesea astfel de monumente, care stau mrturie
pentru trecerile i luptele oamenilor! 0unt nite ruine le$ate de
istoria; coloniilor, la fel de sumbre ca tot ceea ce le
nconjoar
5A
!
Acoperiul de scoar de copac se prbuise de muli ani i
5A
Acum civa ani, autorul vna n preajma ruinelor fortului Os+e$o, n &ona lacului
Ontario! 8na cprioare ntr-o pdure care se ntindea aproape nen- trerupt pe un sp
aiu de cinci&eci de mile, cnd &ri ase sau opt scri de lemn, ntinse la mic dista
n unele de altele; erau $rosolan fcute i n stare foarte proast! 0urprins c vede n
tr-un astfel de loc obiectele acestea, se adres unui btrn care locuia n apropiere, ca
s-i dea o lmurire, n r&boiul din @AAK, fortul Os+e$o fiind ocupat de en$le&i, s-a t
rimis o e.pediie, care a mers dou sute de mile prin pdure, ca s ocupe fortul! 0e p
are c, ajun$nd la locul unde sunt, scrile, americanii au aflat c erau ateptai i n
mare primejdie de a fi atacai! Au aruncat scrile de asalt i s-au retras imediat! 0cri
le se aflau acolo deci de mai bine de trei&eci de ani Cn!a,D!
rmiele erau amestecate cu pmnt; dar trunc#iurile $roase
de pini, adunate n $rab ca $rin&i, se aflau n acelai loc, cu
loate c ntr-o parte se slbiser i ameninau s-provoace
prbuirea ntre$ii construcii primitive!
)e cnd *eE+ard i nsoitorii lui e&itau s se apropie de
edificiul ce prea c-i $ata s se prvleasc, Oc#i-de-7oim i
cei doi indieni intrar n el fr team, plini de curio&itate! Cel
dinti e.amin ruinele-att pe dinuntru, ct i pe dinafarLGu
interesul unui om care-i aduce din ce n ce mai bine aminte de
nite fapte trite demult, iar C#in$ac#$oo- povestea pe scurt
fiului su, n limba lor, peripeiile luptei care se dduse n acest
inut sin$uratic, n tinereile lui! %n vorbele pline de mndrie ale
mo#icanului, rostite de obicei cu o voce blnd i armonioas,
se simea un accent melancolic!
%ntre timp, cele dou surori coborser de pe cai i se
pre$teau bucuroase de acea scurt odi#n n aerul rcoros al
serii i ntr-o linite i si$uran deplin, tulburat doar de
trecerea animalelor prin pdure!
L )rietene-l ntreb maiorul pe vntor, dup ce acesta
isprvise de cercetat locurile amintite - n-ar fi fost mai bine
dac poposeam ntr-un loc mai retras, mai puin cunoscut dect
acestaJ
L >reu ai s $seti pe cineva a&i n via-rspunse Oc#i-
de-7oim cu $las potolit-care s tie de e.istena acestui fort! Nu
se scriu aa de des cri n care s se vorbeasc despre btlii ca
acelea ntre mo#icani i mo#a+-i! Acel r&boi nu-i privea
dect pe ei! (ram foarte tnr pe atunci i am luptat alturi de
mo#icani, pentru c tiam c sunt pe nedrept npstuii!
)atru&eci de &ile i patru&eci de nopi ne-au #ruit ticloii,
dnd ocol metere&elor acestui fort, al crui plan l nscocisem
eu-pentru c, dup cum tii, eu sunt un alb, nu indian!
6o#icanii m-au ajutat s-l construiesc i aici ne-am aprat,
&ece ci eram, mpotriva a dou&eci de vrjmai, pn cnd am
rmas acelai numr de amndou prile! Atunci am dat iure
mpotriva acestor cini i niciunul din ei nu s-a mai ntors la
tribul lui, ca s povesteasc soarta celorlali! 4a, da, eram tnr
pe atunci; sn$ele vrsat n lupte era ceva nou pentru mine! 6i-
aduc aminte mai ales c nu puteam nele$e cum se face c
fiine ca mine, care mai nainte erau nsufleite i pline de via,
pot rmne ntinse la pmnt, lsate prad fiarelor slbatice sau
sortite s putre&easc n ploi i &pe&i! (u, cu minile mele, am
strns leurile i le-am n$ropat; movila pe care stau acum
aceste doamne este mormntul lor i un locor bunicel de
odi#n, cu toate c are la temelie oasele mo#a+-ilor!
Au&ind aceste cuvinte, *eE+ard i cele dou surori srir
n picioare! Cu toate c triser scene $roa&nice, n care erau
s-i piard viaa, se-nfiorar aflnd c erau s-nnopte&e pe
mormntul unei cete de slbatici! Frebuie s mrturisim c la
aceast impresie contribuia i lumina din ce n ce mai
ntunecat a asfinitului, ct i linitea marii pduri, iar
luminiul n$ust n care se aflau era nconjurat de pini mari,
att de apropiai unul de altul, nct cu tavanul norilor $rei de
deasupra preau c formea& &idul unui cavou!
L0-au dus; nu mai pot face ru nimnui, continu
vntorul cu un surs trist, v&ndu-le ct sunt de speriate! Nu
vor mai putea scoate nici stri$te de r&boi, nici s mai arunce
cu toma#a+--ul! 4in toi ci au pus mna s-i ae&e atunci
acolo unde &ac, nu mai suntem n via dect eu i
C#in$ac#$oo-! Ceilali erau fraii i rudele lui, iar cei doi
mo#icani pe care-i vedei sunt ultimii din tot neamul lor!
Ca la un semn, cltorii notri i ndreptar oc#ii spre cei
doi indieni care se puteau deosebi n ntuneric n umbra
fortului! )uinele cuvinte ale vntorului i micaser adnc!
"ncas asculta cu mare atenie istorisirile tatlui su, n care era
vorba de faptele de slav ale r&boinicilor din neamul lor!
LCre&usem c dela+arii sunt oameni panici-spuse
maiorul-i c n timp de r&boi ncredinea& tocmai
mo#a+-ilor, cu care v-ai luptat voi, aprarea pmnturilor lor!
L4ac asta-i adevrat n parte, rspunse Oc#i-de-7oim, n
totul nu-i dect o minciun sfruntat! Cndva, demult, prin
intri$ile olande&ilor, s-a fcut un tratat prin care dumnealor
intenionau s-i de&arme&e pe btinaii inutului, care
@
aveau
drepturi strvec#i asupra pmnturilor lor! 6o#icanii, cu toate
c fceau parte din acelai trib, fiind mai aproape de en$le&i, n-
au participat la acel tratat nesbuit, bi&uindu-se numai pe
brbia lor! Fot aaU au fcut i dela+arii, cnd i-au dat
seama de prostia lor! %n faa voastr se afl un ef, din marii
sa$amori mo#icaniN Odinioar, neamul lui vnai cerbii pe o
ntindere mult mai mare dect comitatul care i aparine a&i lui
)atteroon AlbanE i toate praiele i munii pe unde treceau tot
ale lor erau! 7i ce i-a rmas acum ultimului descendent al
acestui tribJ )oate, cnd va vrea 4umne&eu s $seasc ase
picioare de pmnt n care s odi#neasc n pace, se va afla
prin preajm-i un prieten care s se osteneasc s-l ae&e ntr-o
$roap destul de adnc, s nu-l poat ajun$e fierul plu$ului!
L4estulN, spuse *eE+ard, temndu-se ca subiectul abordat
de vntor s nu dune&e armoniei meninute de frumoasele lor
tovare de drum! A&i am mers mult i puini oameni din rasa
noastr sunt n&estrai cu atta vi$oare ca dumneata, care pari
s nu tii ce-i teama sau oboseala!
Lnc#eieturile &dravene i oasele unui brbat sntos o
scot ntotdeauna la capt n mprejurri din astea, rspunse
vntorul, privindu-i membrele musculoase cu un aer de
vdit mulumire, care dovedea c fusese impresionat de
complimentul primit! %n multe alte pri am v&ut oameni mai
nali i mai bine le$ai, dar ar trebui s cutreieri un ora o &i
ntrea$ ca s dai de unul n stare s bat cinci&eci de mile pe
picioare, fr oprire, sau s aler$e, cu cinii o dat, la vntoare
ceasuri n ir! (i, dar este mai cuminte s presupunem c aceste
doamne, dup toate cte li s-au ntmplat a&i, doresc s se
odi#neasc, fiindc nu toate fpturile sunt la fel! "ncas,
de&$roap i&vorul cela de sub frun&ar; pn atunci, tatl tu i
cu mine vom face un umbrar din cren$i de castan, sub care s
se adposteasc, i apoi un pat bun din frun&e uscateN
4iscuia se nc#eie cu aceste cuvinte, iar cei trei prieteni
pornir s rostuiasc cele cuvenite, pentru c doamnele s se
odi#neasc n condiii ct mai omeneti! 4e&$ropar un i&vor
de ap limpede care cobora pe-o vale verde i care cu muli ani
n urm #otrse pe mo#icani s alea$ tocmai acest loc pentru
vremelnica lor fortrea! Acoperir cu ramuri dese un col al
fortului, ca s le fereasc umbrarul de brum, totdeauna
abundent n aceast clim, apoi, sub acest acoperi, potrivir
un aternut $ros de frun&e uscate!
?esturile cpriorului fript de tnrul mo#ican au constituit
pentru Alice i Cora o $ustare din care se-nfruptar mai mult
de nevoie dect de plcere! Cele dou surori intrar apoi n
fortul ruinat i, dup ce mulumir lui 4umne&eu, se ntinser
pe aternutul nmiresmat ce li se pre$tise! %n curnd, adormir
frnte de oboseal i &$uduite nc de peripeiile prin care
trecuser! %n sperana c a doua &i totul va fi bine, 4uncan
#otrse s petreac noaptea de ve$#e la ua fortului, dar
dndu-i seama de intenia lui, cercetaul i spuse, ntin&ndu-
se linitit pe iarb i artnd nspre C#in$ac#$oo-2
L Oc#ii unui om alb nu sunt destul de a$eri i de
ptrun&tori ca s poat fi un bun pndar ntr-o situaie ca asta!
*ai s ne culcm, o s stea mo#icanul de strajN
L Noaptea trecut am adormit n post ca un nepriceput
L spuse *eE+ard L i am mai puin nevoie de odi#n ca
voi, care ai dat dovad c suntei mai buni ostai dect mine!
Odi#nii-v toi trei, rmn eu de $ardN
L Ai fi o foarte bun santinel, rspunse Oc#i-de-7oim,
dac ne-am afla n faa corturilor albe ale re$imentului ai&eci
i ne-ar sta dinainte inamici ca france&iiN 4ar noaptea, n
mijlocul acestei pustieti, judecata dumitale n-ar fi mai de pre
ca aceea a unui copil i toat vi$ilena nu i-ar sluji la nimic!
4ormi, ca mine i ca "ncas, i n-avea $rijN
*eE+ard v&u c, n timp ce vorbeau, tnrul indian se i
ntinsese la poalele movilei, n iarba $ras, voind desi$ur s
profite de puinele momente de odi#n ce-i rmneau! 4avid l
imitase, cci oboseala drumului lun$ i reaprinsese durerea
pricinuit de ran, iar sunete mai puin armonioase ca vocea lui
de cntre artau c adormise butean! Nevrnd s mai
lun$easc vorba inutil, maiorul se prefcu c cedea& i se
ae& re&emat cu spatele de $rin&ile vec#iului fort, cu toate c
era #otrt s nu nc#id oc#ii nainte de a i le ncredina
btrnului 6unro pe cele dou fete cu pa&a crora fusese
nsrcinat! 8ntorul, cre&nd c 4uncan doarme, nu ntr&ie
s nc#id i el oc#ii i n jurul lor domni curnd o tcere tot
att de profund ca i sin$urtatea n care se aflau!
Ctva timp, *eE+ard, atent la cel mai mic &$omot ce-ar fi
putut veni din pdure, reui s-i in oc#ii desc#ii! )e msur
ce umbrele nopii deveneau mai dese, se strduia s ptrund
be&na! Cnd lumina stelelor mai limpe&i ntunericul, i deosebi
clar pe cei doi prieteni ntini pe iarb i pe C#in$ac#$oo- n
picioare, nemicat ca trunc#iul de copac pe care se sprijinise, la
mar$inea micului lumini unde poposiser! %n sfrit, pleoapele
n$reunate i se coborr ca o perdea, prin care nc i se prea c
vede strlucind atrii nopii! 6ai au&i respiraia uoar a celor
dou surori care dormeau la civa pai ndrtul lui, apoi
fonetul lun$ al frun&elor i, tr&iu, dup jeluirea oimului de
noapte, iptul lu$ubru al unei bufnie! Fcnd o sforare ca s
ntredesc#id oc#ii, i fi. o clip n lumina stelelor asupra
unui tufi i i nc#ise iar fr s vrea, cre&nd c-l v&use pe
strjerul lor! Curnd ns, capul i c&u pe umr, umrul simi
nevoia s se sprijine de pmnt i n sfrit adormi adnc,
visnd c este un cavaler din vec#ime, de straj la ua cortului
unei prinese salvate din robie, spernd c prin aceast dovad
de devotament i va cti$a inima!
4ormea nc linitit i fr vise cnd simi pe umr o
atin$ere uoar! Fre&it brusc, sri n picioare, amintindu-i
numai va$ de ceea ce-i propusese la cderea nopii!
- Cine e - stri$ el ca la carte, cutndu-i sabia n
locul unde o purta de obicei - prieten sau dumanJ
- )rieten, rspunse linitit C#in$ac#$oo-, artndu-i cu
de$etul luna care arunca printre copaci o ra& oblic asupra
bivuacului lor! A venit luna, fortul omului alb e nc departe,
foarte departe! Frebuie s plecm ct somnul mai ine inc
nc#ii cei doi oc#i ai france&ului, adu$ ntr-o en$le&
stlcit!
- Ai dreptate, replic maiorul, tre&ete-i prietenii i
punei drlo$ii pe cai! )n atunci, eu am s le spun
nsoitoarelor mele s se tre&easc i s fie $ata de plecare!
- Ne-am i tre&it, 4uncan - se au&i vocea dulce a lui
Alice, de sub umbrar - i ne-am refcut puterile pentru drum,
fiindc am dormit foarte bine! 4ar sunt si$ur c dumneata ai
stat trea& toat noaptea, dup o &i att de lun$ i plin de
peripeii, ca s ne p&ii!
- 0pune mai de$rab c a fi voit s-o fac, rspunse
nciudat *eE+ard, dar blestemaii de oc#i m-au trdat iariN
(ste a doua oar c m-am artat nedemn de misiunea ce mi s-a
ncredinat!
- Nu ncerca s ne$i, 4uncan, spuse sur&nd tnra
Alice, ieind $raioas din vec#iul fort! ?a&ele lunii luminau
c#ipul ei, i mai frumos acum, dup cele cteva ore de somn
linitit! 7tiu c pe ct eti de nepstor n ceea ce te privete, pe
att eti de $rijuliu cnd este vorba de soarta celorlali! Nu s-ar
putea s rmnem noi aici ctva timp de pa&, ca dum- neaa i
ceilali s v putei odi#ni puinJ Cora i cu mine vom face
bucuroase de $ard cu $rij cuvenit!
L 4ac ruinea ar avea puterea s m mpiedice s dorm,
n-a mai nc#ide oc#ii toat viaa, urm tnrul ofier, nce-
pnd s se simt prost i privind c#ipul candid al lui Alice ca s
vad dac nu cumva i bate joc de el, dar nu descoperi nimic
care s-i confirme aceast bnuial! 4in pcate, este foarte
adevrat c, adu$ el, dup ce am proorocit toate aceste
primejdii n-am avut nici mcar meritul de a v fi p&it pe cnd
dormeai, cum ar fi trebuit s fac un adevrat soldat; am avut
prea mare ncredere n mine, iar lipsa mea de prevedere v-a
mpins la!!!
L Numai 4uncan poate ndr&ni s-i aduc lui 4uncan o
astfel de nvinuire, l ntrerupse Alice! *ai, du-te i te odi#nete
puin i fii si$ur c eu i Cora ne vom ndeplini bine misiunea
de santinele!
*eE+ard, mai ncurcat c niciodat, era pe punctul de a-i
aduce noi imputri pentru lipsa lui de vi$ilen, cnd atenia i
fu atras de o e.clamaie optit a lui C#in$ac#$oo- i de
atitudinea lui "ncas, care tr$ea cu urec#ea nspre pdure!
@
L6o#icanii aud un inamic, spuse vntorul, care era de
mult $ata de plecare! Aripa vntului le aduce semnul de
primejdie!
L Fereasc 4umne&euN, stri$ *eE+ard, i aa a fost
destul vrsare de sn$e!
Cu toate astea, pe cnd vorbea, maiorul i lu puca i
naint spre mar$inea luminiului, $ata s-i ispeasc vina i
s apere si$urana camara&ilor si, dac va fi nevoie, prinN
sacrificiul vieii! -
L O fi vreun animal slbatic care d trcoale dup prad,
spuse el mai ncet, de ndat ce prinse-n urec#i &$omotele nc
ndeprtate pe care le au&iser mo#icanii!
L 'initeN, i opri vntorul! ( pas de om; l recunosc de
departeU cu toate c simurile mele nu se pot compara cu ale
unui indian! )oate c ticlosul de #uron care ne-a scpat a
ntlnit vreo avan$ard de slbatici din armata lui 6ontcalm i
ne-a luat urma! Nu mi-ar plcea defel s mai vrs sn$e
omenesc prin prile asteaLadau$ el, aruncnd o privire
n$rijorat n jur-dar dac trebuie, n-o s am ncotro! "ncas,
ba$ caii n fort i intrai i voi de$rab, prieteniN Cu toate c-i
vec#i, ne mai poate apra i a fost obinuit s aud mpucturi!
Ordinul fu e.ecutat imediat! Cei doi mo#icani b$ar caii
n vec#iul edificiu i mica trup i urm n cea mai mare linite!
H$omotul pailor care se apropiau se au&ea acum prea
limpede ca s se mai ndoiasc cineva c era vorba de pai
omeneti! %n curnd, se au&ir i $lasuri care stri$au i-i
rspundeau ntr-un dialect indian! 8ntorul, apropiindu-i
$ura de urec#ea lui *eE+ard, i opti c recunotea limba
#uronilor! Cnd sosir n locul unde caii intraser n
mrciniuri, era limpede c nu mai tiau ce s fac, pentru c
pierduser urmele dup care preau c se luaser pn atunci!
4up numrul vocilor, s tot fi fost dou&eci de ini, i
fiecare i ddea &$omotos prerea n acelai timp asupra
drumului care-l aveau de urmat!
L 9andiii tiu c suntem puini, urm Oc#i-de-7oim ctre
*eE+ard, care privea i el printr-o crptur dintre trunc#iurile
de copaci, altfel nu s-ar distra s sporoviasc &adarnic ca nite
sGua+! Ascult-i numaiN Ai &ice c fiecare din ei are dou
limbi i un sin$ur piciorN
*eE+ard, brav de felul lui i cteodat c#iar prea temerar
cnd era vorba s lupte, nu-i putu rspunde nimic tovarului
su n acel moment de mare ncordare! %i strnse doar puca
mai tare i-i lipi oc#iul de desc#i&tura n$ust cu i mai mult
atenie!
Foi tcur, afar de unul, i tonul $rav al aceluia care lu
cuvntul ddu a-nele$e c poruncile lui sunt ascultate cu
respect! 4up cteva clipe, &$omotul frun&elor i ramurilor
dovedi c #uronii se despart i mer$ n diferite pri ale pdurii
ca s re$seasc urmele pierdute! 4in fericire, lun ce
rspndea un mnunc#i de ra&e n mica poian era prea slab
ca s lumine&e adncul ntunecos i neltor al pdurii, iar
timpul ct le-a trebuit cltorilor ca s se ascund n vec#iul
fort fusese att de scurt, nct slbaticii n-au puut observa
niciun semn al trecerii lor! 4ac ar fi fost &iu, ei le-ar fi
descoperit cu si$uran urmele! Aa ns, toate cercetrile lor se
dovedir &adarnice!
Fotui, dup cteva minute, se au&ir apropiindu-se civa
slbatici! Acum era limpede c se aflau la numai civa pai de
castanii tineri care nconjurau luminiul!
L 8in, spuse *eE+ard, dndu-se un pas napoi, ca s-i
vre eava putii n spaiul dintre dou brne! 0 tra$em ndat
ce ne vor intra n btaia armelor!
L 0tai binior, i opti Oc#i-de-7oim! "n foc de arm sau
numai mirosul unui cartu ne-ar aduce pe cap toat #aita
acestor lupi nfometai! 4ac vrea 4umne&eu s luptm ca s
ne salvm scalpurile, ai ncredere n e.periena unor oameni
care le cunosc nravurile i nici nu dau bir cu fu$iii cnd le
aud stri$tele de r&boi!
4uncan arunc o privire ndrt i le v&u pe cele dou
surori tremurnd $#emuite n fundul fortului! Cei doi mo#icani,
drepi i nemicai ca doi bra&i, stteau $ata s loveasc, dac
mprejurrile ar fi cerut-o! 0tpnindu-i nerbdarea, de as- t-
dat #otrt s atepte semnalul celor mai e.perimentai dect
el n acest fel de lupte, se apropie de desc#i&tur ca s
&reasc ce! se petrece afar! "n #uron nalt, narmat pn-n
dini, ptrunse n lumini i naint civa pai nspre ei! %n timp
ce privea vec#iul edificiu, ra&ele lunii i luminar faa smead!
C#ipul lui trda surpri& i curio&itatea strnit de ceea ce
pruse s descopere cu numai o clip nainte! 0coase o
e.clamaie, care la un indian e.prim totdeauna prima din
aceste dou emoii i, cu $las sc&ut, l stri$ pe unul dintre
camara&ii lui s vin ln$ el!
Aceti copii ai pdurilor rmaser nemicai cteva clipe,
cu oc#ii aintii asupra vec#iului fort i, vorbind n limba lor,
fceau tot felul de $esturi! Oprindu-se la fiecare pas, se apro-
piar ncet, ca nite cprioare speriate, pe care curio&itatea le
face s-i biruie teama! )iciorul unuia dintre ei atinse uor
movil de care am vorbit! 0e aplec s-o cercete&e i $esturile,
lui e.presive artau c-i d seama c se afl n faa unui
mormnt!
*eE+ard v&u atunci cum vntorul face o micare ca s se
asi$ure dac i iese destul de uor cuitul din teac i cobor
$ura putii! 6aiorul fcu la fel i se pre$ti pentru lupta care
acuma prea inevitabil!
Cei doi slbatici erau att de aproape, nct dac vreunul
dintre ci ar fi fcut cea mai mic micare sau ar fi rsuflat mai
adnc, ar fi fost au&it imediat! 4ar, dup ce descoperir ce
cuprindea ridictura de pmnt care le atrsese privirile, ddur
impresia c nu-i mai interesa altceva! 8orbeau ncet i solemn,
cuprini parc de un fel de respect reli$ios, amestecat cu o va$
team! 0e retraser apoi cu pruden, ntorcndu-se de mai
multe ori spre edificiul n ruine, de parc ateptau s vad
ieind din el spiritele morilor n$ropai n acele locuri, n
sfrit, intrar din nou n pdure i disprur!
Oc#i-de-7oim sprijini patul putii de pmnt i, respirnd
adnc, opti2
L 4a, respect morii i acum sta le-a salvat i viaa lor!
7i poate i pe a noastr!!!
*eE+ard au&i remarca cercetaului, dar nu rspunse,
ntrea$a atenie i se concentrase asupra #uronilor care se
retr$eau! Nu se mai vedeau, dar se au&eau nc n apropiere!
(ra si$ur c trup se strnsese nu departe de ei i ascult cu
serio&itate cele relatate de cei doi despre mormintele v&ute, i
au&ir vorbind nc vreo cteva minute, dar mult mai puin
&$omotos ca la venire, apoi paii le rsunar din ce n ce mai
puin, tot mai departe, pn se pierdur cu totul n adncul
pdurii!
8ntorul atept un semn de la C#in$ac#$oo- prin care
s-i dea asi$urri c nu se mai au&ea niciun sunet din partea
trupei care disprea n &are! Apoi i spuse lui *eE+ard s
scoat caii n lumini i s le ajute pe cele dou nsoitoare ale
sale s ncalece! %ndat ce aceste dispo&iii fur e.ecutate, se
furiar prin porile nruite i o pornir la drum! Cora i Alice
aruncar o ultim privire asupra fortului n ruine i a
mormntului mo#a+-ilor, pe urm micul convoi ptrunse n
adncul pdurii!
Capitolul 14
< =ine-i acolo?
< Frani, oameni srmani din 6ranaN
0*AR(0)(A?(
*enric al 8l-lea
4e cnd prsiser fortul i pn intrar mai adnc n
pdure, fiecare era prea n$rijorat ca s opteasc vreun cuvnt!
8ntorul i-a pstrat locul n capul coloanei, ca mai nainte,
dar, spre deosebire de seara precedent, c#iar dup ce fcuser
o bucat de drum bunioar, care-i punea la adpost de inamici,
mer$ea mai ncet i cu mai mult pruden pentru c nu
cunotea aceast parte a pdurii! 0-a oprit de mai multe ori s
se sftuiasc cu cei doi mo#icani, s observe po&iia lunii i a
stelelor i s cercete&e cu o $rij sporit scoara i muc#iul
copacilor!
%n timpul acestor scurte #alte, *eE+ard i cele dou surori,
temndu-se nc de dumanii lor, erau ateni la cel mai mic
&$omot care putea s le!vesteasc apropierea slbaticilor, ns
vasta ntindere a pdurilor prea nmormntat ntr-o linite
venic! )srile, animalele i oamenii-dac s-ar mai fi aflat n
aceast pustietate-preau cufundai n somnul cel mai adnc!
4eodat se au&i opotul ndeprtat al unui rule! Cu toate c
era doar un susur slab, clu&ele se bucurar de noul indiciu i
i ndreptar numaidect paii n direcia aceea!
Ajun$nd la malul micului ru, fcur o nou #alt! Oc#i-
de-7oim i scoase mocasinii i i invit pe *eE+ard i >amut
s fac la fel! Coborr caii n vadul nu prea adnc al apei i
merser aa, prin ap, aproape o or, pentru ca cei care i-ar fi
urmrit s le piard urma! Cnd ieir din albia ntortoc#eat a
rului c s intre n pdurea de pe cellalt mal, mpdurit i mai
nisipos, luna era ascuns pe dup nite nori ne$ri dinspre apus,
dar vntorul nu pru defel ncurcat de ntuneric, aflndu-se
pesemne ntr-un inut cunoscut, fiindc o lu iari la picior,
fr nicio ovial, repede i si$ur pe sine! Curnd, drumul
deveni mai abrupt, munii se apropiau aici din dou pri, iar
cltorii i ddur seama c au ajuns :a o trectoare! Oc#i-de-
7oim se opri iar i, ateptnd s se adune toi, le vorbi pe un ton
n$rijorat, pe care linitea i ntunericul l fceau i mai $rav!
L ( uor s tii potecile i blile srate i rurile din
pustieti, spuse el, dar cine poate ti dac dincolo de aceti
muni nu este instalat tabra unei mari armateJ
L- 4eci nu suntem la prea mare deprtare de fortul
=illiam-*enrEJ, ntreb *eE+ard, apropiindu-se de vntor cu
interes!
L 6ai avem o bucat bun de drum pn acolo i nu cea
mai uoarN Ce-i mai $reu este s vedem cum i pe unde ne
vom putea apropia de fort nestin$#erii! "ite L adu$ Oc#i-
de-7oim, artndu-i printre copaci un loc unde se afla o mic
ntindere de ap, n a crei suprafa linitit se o$lindea
strlucirea stelelor-acela e (leteul 0n$elui! 0untem pe un
teren pe care nu l-am parcurs de prea multe ori, dar pe care-l
cunosc bine, fiindc m-am btut aici, odat, din &ori pn n
asfinit!
L AN 8a s &ic peticul sta de ap este mormntul
vitejilor care au pierit n btlia aceea faimoasJ %l tiam dup
nume, dar nu l-am v&ut niciodat!
L Am avut ntr-o sin$ur &i trei btlii cu franco-olande-
&ii, continu vntorul, mai de$rab urmndu-i irul
$ndurilor dect ca s rspund maiorului! Am dat fa cu
inamicul tocmai cnd i pre$team avan$r&ii lui o ambuscad
i ne-a $onit prin defileu ca pe nite cerbi speriai, pn la
malurile *oricanului! Aici ne-am re$rupat ndrtul unui
parapet de copaci dobori n prip, am trecut la contraatac sub
ordinele lui sir =illiam L a fost nnobilat pe urm pentru
modul cum s-a comportat n acea &i - i le-am pltit cu vrf i-
ndesat nfrn$erea din cursul dimineii! 0ute de france&i i
olande&i au v&ut n dup-amia&a aceea soarele pentru ultima
oar, i c#iar comandantul lor, :ies'au
5O
, ne-a c&ut n $#eare!
(ra att de ciuruit de rni, nct a trebuit s se ntoarc n ara
lui i de atunci s-a i lsat de militrie i de r&boaie!
L A fost o &i $lorioasN, e.clam *eE+ard cu entu&iasm
tineresc! : s-a dus vestea pn la armata noastr din 0ud!
L 4a, dar povestea nu s-a terminat aa! Am fost nsrcinat
de maiorul (ffin$#am, din ordinul special al lui sir =illiam, s
trec de-a lun$ul flancului france&, s traverse& porta$e-ul i s
transmit tirea la fortul de pe *udson! "ite, c#iar n locul de
colo, pe culmea aceea mpdurit, am ntlnit un detaament
care ne venea n ajutor! 6-am ntors cu ei, conducndu-i unde
se afl inamicul, care tocmai era ocupat s ia masa! Nici cu
$ndul nu $ndeau c &iua aceea sn$eroas nu se sfrise nc
pentru ei!
L 7i i-ai luat prin surprindereJ
L 4ac moartea poate fi o surpri& pentru nite oameni
care se $ndeau numai cum s-i umple burileN Nu le-am dat
timp s rsufle, cci nici ei nu ne-au cruat dimineaa, i toi
aveau de plns nite rude sau prieteni! Cnd s-a terminat lupta,
morii i c#iar muribun&ii au fost aruncai de-a valma n
eleteul sta! Am v&ut ap cum s-a roit de sn$e, cptnd o
culoare pe care niciodat nu i-ar fi dat-o mruntaiele
pmntului!
L (ste un mormnt foarte linitit pentru nite r&boinici!
Ai fcut mult timp serviciu pe $rania astaJ
L (uJN, rspunse cercetaul, ndreptndu-i trupul nalt,
cu un aer de mndrie osteasc! Foi munii tia sunt plini de
ecourile mpucturilor mele; nu tiu dac se afl mcar o mil
ptrat ntre *orican i *udson pe care /uci$torul de cerbi1 s
nu fi rpus un trup, fie el de vrjma sau de fiar! Ct despre
linitea acestui mormnt, e o alt poveste!
0unt oameni n tabr care $ndesc i spun c nimeni nu
poate avea linite n mormnt dac a fost n$ropat cnd mai
avea nc &ile; i n nvlmeala de atunci nu a mai fost timp
s se cercete&e care era mort i care mai avea suflet n el! 0stN
5O
9aronul $erman 4ies-au, nrolat n serviciul Franei! Cu civa ani nainte de epoc
a acestei povestiri, fost nfrnt de ir =illiam Jo#nson, din Jo#nsto+n, statul Ne+
,or-, pe malurile 'acului >eor$e Cn!a!D!
"ite, cineva se plimb pe malul laculuiN!
L Nu prea vd cine i-ar putea prsi cminul, ca noi, ca
s se plimbe noaptea prin pustietile pduriiN
L Asemenea fpturi nu se sperie de pustieti i un trup
care-i petrece &iua n ap nu se sinc#isete de brum nopii,
spuse Oc#i-de-7oim, strn$nd cu putere braul lui *eE+ard,
$est care l fcu pe tnrul maior s-i dea seama c acest om,
de obicei att de ntreprin&tor, era stpnit acum de o fric
superstiioas!
L 4oamne sfinteN, e.clam maiorul! ( un omN Ne-a v&ut
i vine spre noi! )re$tii-v armele, prieteniN Nu se tie ce ne
mai ateaptN
L Cine-iJ, stri$ n franu&ete un $las puternic care, n
linitea i ntunericul acela, prea c vine dintr-o alt lume! Vui
viveJ
L Ce spuneJ ntreb vntorul! Nu vorbete nici n limba
indian, nici n en$le&!
L Vui viveJ, repet $lasul, nsoindu-i somaia de
&$omotul fcut de o puc ce e ncrcat, pe cnd cel ce o purta
lu po&iia de tra$ere!
L FranceN, rspunse *eE+ard ieind din umbra arborilor,
i naint spre santinel!
L 4e unde venii i unde mer$ei aa de dimineaJ,
ntreb santinela!
L Am fcut o recunoatere i m duc la culcare, urm
*eE+ard ntr-o france& impecabil!
L 0untei deci ofier al re$eluiJ
L 4esi$ur, camaradeNN 6 iei drept un ofier din coloniiJ,
sunt cpitan de c%asseurs
5P
!
*eE+ard rspunse astfel pentru c observase, dup
uniforma santinelei, c aparinea unui re$iment de $renadieri!
L Am cu mine pe fetele comandantului de la =illiam-
*enrE, pe care le-am fcut pri&oniere, continu el! Ai au&it de
eleJ 'e duc la $eneral!
L)e le$ea mea, doamnelor, mi pare ru de dumneavoastr
- se ntoarse spre ele tnrul $renadier, ducndu-i politicos
5P
Cpitan dintr-un re$iment de vntori!
mna la bonetLdar aa-i r&boiulN 8ei vedea c $eneralul
nostru e un vitea& care tie s se poarte cu doamnele!
L =Gest le caractere des gens de guerre
<Q
, i rspunse
Cora n franu&ete, cu o pre&en de spirit admirabil! Adio,
prieteneN :i ure& s ai de ndeplinit o misiune mai plcut!
0oldatul o salut reverenios, ca pentru a-i mulumi!
*eE+ard adu$ un 9onne nuit, mon camarade i micul convoi
i urm nestin$#erit drumul, lsnd santinela s-i continue
straj pe malul lacului, fr s bnuiasc iretlicul i fredonnd
o arie din ara lui, de care poate i amintise v&nd cele dou
tinere2 #i5e le 5in, 5i5e lHamour
<@
etc!
L 6are noroc c ai putut vorbi cu banditul la pe limba
luiN, spuse Oc#i-de-7oim, dup ce se mai deprtar, punnd
piedica la carabin i apucnd-o vntorete! Am v&ut imediat
c era un franu& sperios i bine a fcut c ne-a vorbit frumos i
politicos, altfel s-ar fi dus s-i caute compatrioii n fundul
eleteului!
Fu ntrerupt de un $eamt lun$, ce prea c iese din fundul
eleteului pe care-l lsaser n urm! (ra att de lu$ubru, nct
ai fi &is c vine ntr-adevr de la du#urile nc#ise n acel
mormnt de ape!
L A fost de om viu, spuse cercetaul, o stafie nu ar fi
mnuit arma cu atta preci&ie!
L 4e om care a fost viu, dar m ndoiesc c mai face parte
din lumea asta, rspunse maiorul, b$nd de seam c
C#in$ac#$oo- nu mai era cu el!
"n alt $eamt, mult mai slab, fu urmat de un &$omot
asemntor cu acela pe care-l produce un corp $reu aruncat n
ap! Apoi, o linite adnc, de nceput de #ime! )e cnd
oviau dac trebuie s nainte&e sau s-l atepte pe indian,
ntr-o nesi$uran pe care fiecare clip o fcea mai penibil, l
v&ur c apare n sfrit din tufiuri, avnd prins la centur
scalpul nefericitei santinele france&e! %ntr&iatul i puse la loc
cuitul i toma#a+--ul nc plin de sn$e i i lu locul,
linitit, n flancul micii trupe, cu aerul satisfcut al unui om
<Q
Asta e firea militarilor Cfr!D Cn!tD!
<@
Friasc vinul, triasc dra$ostea Cfr!D Cn!t!D!
ncredinat c a fptuit o treab demn de toat laud!
8ntorul i sprijini patul putii n pmnt, ncruci
minile pe captul evii i rmase cteva clipe pe $nduri!
L Ar fi un act de cru&ime i de barbarie din partea unui
alb L &ise el n cele din urm, dnd din cap cu un aer
melancolicL dar asta este n firea indienilor i bnuiesc c aa
trebuia s fie! Fotui, a fi preferat s i se fi ntmplat unui
blestemat de min$o, nu acestui vesel flcu, venit aici tocmai
din rile vec#i!
L 4estulN, spuse *eE+ard, temndu-se ca nsoitoarele lui
s nu afle ceva din incidentul sn$eros care-i ntr&iase!
%i stpni indi$narea, cu$etnd cu $las tare cam n felul
vntorului2
LCe-a fost a fost i nu mai putem face nimicN >ataN
4esi$ur, ai observat c suntem pe linia avanposturilor
inamicului! Ce drum propui s urmmJ
L- 4a, rspunse Oc#i-de-7oim, lundu-i puca la umr!
4up cum spui, ce-a fost a fost i nu mai are rost s ne $ndim!
4ar pare limpede c france&ii i-au instalat tabra n jurul
fortului i s-o lum printre ei ar fi s trecem ca aa prin urec#ile
acului!
L 7i-avem i prea puin timp ca s ncercm, spuse
maiorul, ridicnd oc#ii spre un nor $ros, care ascundea lun ce
apunea!
L 7i prea puin timp, repet cercetaul! Fotui, cu ajutorul
proniei, nu avem dect dou ci ca s ieim din impas!
L 0pune repede, impu-i scurtN
L "na ar fi ca $raioasele doamne s descalece i s le
lsm caii n plata domnului! %i trimitem pe mo#icani nainte,
ca s ne curee drumul, i noi am intra n fort, pind pe
cadavrele dumanilor!
L Asta nu, n niciun ca&N, stri$ mrinimosul *eE+ard!
"n soldat ar reui poate s-i fac drum n acest c#ip, dar nu cu
un asemenea convoi dup el!
L (ste adevrat c o potec nroit de sn$e nu va fi prea
potrivit pentru nite picioare fra$ile, ncuviin cercetaul, dar
am cre&ut totui necesar s fac aceast propunere, cu toa- N te
c nici mie nu-mi place! 0in$urul nostru mijloc de scpare
rmne deci s ieim din linia santinelelor france&e, apoi, lu-
nd-o spre apus, s intrm n muni, unde am s v ascund att
de bine, nct toi copoii dracului de 6ontcalm nu v-ar putea da
de urm, c#iar dac v-ar cuta luni ntre$i!
L Atunci aa facem, i fr &bavN
N-a fost nevoie s spun mai mult, cci n aceeai clip
Oc#i-de-7oim &ise /4up mineN1, se ntoarse i relu drumul
care i condusese n aceast situaie primejdioas! 6er$eau n
linite i cu $rij, ateni la fiecare pas, s nu le fie drumul
nc#is de vreo patrul, sau vreun pic#et al inamicului s nu le
ias n cale! Frecnd pe malul eleteului pe care-l prsiser cu
puin nainte, *eE+ard i vntorul aruncar ntr-acolo, pe
furi, o privire posomort! Cutar &adarnic din oc#i fptura
care se plimba pe mal, dar micile valuri care a$itau nc lacul
confirmau fapta sn$eroas de care nu se mai puteau ndoi! %n
curnd, ns, i micul eleteu dispru n ntunericul ce-i
nvluia, odat cu amintirea tristei ntmplri!
8ntorul, sc#imbnd direcia, o lu spre munii care
mr$ineau plaiul ctre apus! %i conduse cu pai $rbii
tovarii, pn cnd se cufundar n umbra deas, aruncat de
vrfuri nalte i abrupte! 4rumul era $reu, fiindc valea era
presrat cu enorme blocuri de stnc prbuite i ntretiat de
multe rpe! Aceste obstacole le ncetineau mersul la fiecare
pas! )e de alt parte, ns, munii nali i pustii ce-i nconjurau
le rsplteau oarecum oboseala, dndu-le un sentiment de
si$uran!
%n sfrit, ncepur s urce o potec strmt, erpuind curios
printre copaci i stnci, n aa fel nct se vedea c fusese tiat
de oameni de munte, deprini cu inuturile cele mai slbatice!
)e msur ce urcau spre creast, ntunericul ce stpnea totul n
jurul lor se risipea treptat i oc#ii lor ncepur s distin$ mai
clar mprejurimile! :ntrar n &ona unor tufiuri dese de arbuti
i ajunser pe un platou acoperit de muc#i unde, n sfrit,
culorile strlucitoare ale dimineii se iveau printre pinii ce
marcau creasta unui munte situat de cealalt parte a vii
*oricanului!
Atunci, vntorul le spuse celor dou surori s coboare de
pe cai i, scond bietelor animale obosite eile i friele, le
ls libere s pasc puin iarb i tufele pipernicite de pe acele
nlimi!
L *ai, ndemn el caii, mer$ei i cutai-v #rana pe
unde vei putea, dar b$ai de seam s n-ajun$ei voi #ran
lupilor nfometai care #oinresc prin munii tia!
L 4e-acum nu mai avem nevoie de eiJ, ntreb *eE+ard!
L )rivete i dumneata i judecN, rspunse Oc#i-de-
7oim, naintnd spre mar$inea dinspre rsrit a podiului i
fcnd semn i celorlali s-l urme&e! 4ac ar fi tot aa de uor
s citeti n sufletul omului, cum se poate vedea de aici ca-n
palm tot ce se petrece n tabra lui 6ontcalm, frnicia ar fi
mai rar i viclenia unui min$o ar iei la iveal tot aa lesne ca
i cinstea unui dela+ar!
Cnd cltorii v&ur mar$inea prpstioas a podiului,
constatar c pe bun dreptate vntorul le spusese c-i va
conduce ntr-o ascun&toare inaccesibil i-i admirar cu toii
iscusina!
6untele pe care se aflau atunci *eE+ard i tovarii si se
ridic cu aproape o mie de picioare deasupra nivelului vii! (ra
un con imens, puin avansat fa de lanul ce se ntinde pe mai
multe mile de-a lun$ul malurilor dinspre apus ale lacului i
care se ndreapt apoi spre Canada n lun$i spinri abrupte,
acoperite de prea puin verdea! 0ub picioarele lor, malurile
de mia&&i ale *oricanului formau un lar$ semicerc de la un
munte la altul, mprejurul unei cmpii accidentate i puin
nalte! 0pre nord se ntindea /'acul 0fnt1, a crui suprafa
limpede, v&ut de la nlimea aceea, prea o pan$lic
dantelat de nenumrate $olfulee, nfrumuseate cu
promontorii de forme fantastice i pe care erau presrate
nenumrate insulie! Ascuns pe dup muni sau acoperit de o
mas de vapori ce se ridicau de la suprafaa lui i se micau n
toate prile, dup cum btea vntul de diminea, lacul se
pierdea din vedere cteva mile mai departe! 4ar ntre vrfurile
a doi muni aprea iari, fcndu-i drum spre nord i
artndu-i apele limpe&i n deprtare, nainte de a se vrsa n
C#amplain! 0pre sud, se ntindea defileul sau, mai bine-&is,
esul nere$ulat despre care am vorbit!
%n direcia aceea, pe un spaiu de mai multe mile, munii
dominau inutul de pretutindeni, din ce n ce mai mruni, pn
ce se contopeau cu nivelul pmntului nisipos care forma ceea
ce se c#ema porta$e-ul! 4e-a lun$ul a dou lanuri de muni,
care mr$ineau valea i malurile lacului, se ridicau acum nori
de vapori din sin$urtile pdurii, n vrtejuri uoare, ca nite
trmbe de fum din courile unor case ascunse, care coborau
dup aceea contopindu-se cu ceaa ce acoperea lacurile joase!
"n sin$ur nor, alb ca &pada, plutea c#iar deasupra ntinderii
de ap care se numea /(leteul 0n$elui1!
)e malul meridional al lacului i mai nspre apus se &reau
metere&ele i cldirile interioare ale fortului =illiam-*enrE!
4ou din bastioanele principale preau c nesc din apa
lacului care le sclda temeliile, pe cnd prile laterale i
colurile erau aprate de un an adnc, n faa cruia se
ntindea o mlatin! Copacii fuseser dobori pn la o
anumit distan pe liniile de aprare ale fortului, rmnnd
numai o pelu& verde, lar$, pn unde ncepea apa limpede a
lacului, iar stncile abrupte i ridicau capul ne$ru pn peste
vrful copacilor celor mai nali, din crestele lanului nvecinat!
%n faa fortului erau postate cteva santinele care
suprave$#eau micrile inamicului, iar n interiorul &idurilor se
puteau &ri, pe ln$ corpul de $ard, civa soldai care preau
moleii de somn, dup $ard din timpul nopii! Ctre sud-est,
dar le$at direct cu fortul, era o tabr instalat pe o culme,
unde ar fi fost mai nelept s se construiasc c#iar fortul! Oc#i-
de-7oim i spuse maiorului c trupele care se aflau acolo erau
companiile au.iliare care prsiser *udsonul o dat cu ei! 4in
fundul pdurilor situate ceva mai spre sud se vedeau ridicndu-
se n deprtare trmbe de fum des i ne$ru, uor de deosebit de
vaporii mai transpareni de care era plin aerul! Artnd ntr-
acolo, vntorul adu$ c $rosul trupelor inamice staionea&
pe po&iiile acelea!
4ar pe maior l preocupa mai mult ce se vedea pe malurile
de apus ale lacului, foarte apropiate de malul de sud! )e o linie
de pmnt care, de la nlimea unde se aflau, prea prea
strmt ca s cuprind o armat att de nsemnat-dar care de
fapt se ntindea pe mai multe sute de picioare, de la malurile
*oricanului pn la poalele munilor L erau ridicate corturi
albe, n numr suficient pentru o armat de &ece mii de oameni!
%n faa lor fuseser amplasate bateriile de tra$ere i n timp ce
cltorii notri priveau, fiecare cu alte emoii, #arta acestui vast
teatru de operaiuni, bubuitul brusc al unei salve de artilerie se
multiplic, din ecou n ecou, pn la munii dinspre rsrit!
L 0e crap de &iu acolo jos, spuse vntorul reflectnd la
ceva cu sn$e rece! Cei care nu dorm vor s-i tre&easc pe cei
care dorm cu salve de tun! Am ajuns cu cteva ore prea tr&iu;
6ontcalm a umplut pdurile cu blestemaii lui de iroc#e&i!
Lntr-adevr, toat re$iunea e ncercuit, confirm
*eE+ard, dar nu-i niciun c#ip s trecem totui cumvaJ Ar fi
oricum preferabil s ne fac pri&onieri france&ii, dect s
cdem n minile indienilor!
L :a te uit, obu&ul de-adineauri a ciupit colul casei
comandantuluiN, e.clam Oc#i-de-7oim, uitnd o clip c
vorbea n faa celor dou fete ale lui 6unro! A#N Franujii tia
tiu s tra$ cu tunul i au s-o fac praf, orict de solid ar fi, n
mai puin timp dect a fost construitN
L *eE+ard, spuse Cora, nu pot suporta $ndul unei
primejdii la care s nu fiu prta! 0 mer$em la 6ontcalm i
s-i cerem permisiunea de a intra n fort! Cre&i c ar ndr&ni s
refu&e cererea unei fiice care nu vrea dect s-i re$seasc
tatlJ
L Ti-ar fi $reu s ajun$i pn la franu& cu pielea capului
intact, rspunse vntorul fr menajamente! 4ac a avea una
din cele o mie de brci $oale, priponite colo la malul lacului,
am putea ncerca s intrm n fort, dar aa!!! Na, stai c focul nu
mai ine multN "ite c se las o cea care n curnd va
presc#imba &iua n noapte! Asta va face s$eata unui indian
mai primejdioas c tunul, dar nu-i mai puin adevrat c pe
noi ne poate favori&a i, dac avei curaj, vom ncerca
strpun$erea, mai ales c am mare poft s mprtii civa
cini de min$o pe care-i vd, colo, cum dau trcoale $rme&ii
de proiectile!
L Fii fr $rij, spuse Cora cu #otrre, te vom urma fr
team, n orice primejdie!
8ntorul se ntoarse spre ea i o privi eu un surs desc#is,
de inimoas ncuviinare i admiraie!
L 4ac a avea cu mine L e.clam el L numai o mie de
oameni cu brae &dravene i oc#iul trea&, care s priveasc
moartea-n fa ca dumneavoastr, n mai puin de o sptmn
i-a trimite pe france&ii tia palavra$ii napoi la brlo$urile
lor, urlnd ca nite cini n lan i ca lupii #mesii! *ai dar,
continu el, adresndu-se celorlali nsoitori, s-o pornim mai
nainte ca ceaa s ajun$ pn la noi; vd c se ndesete i ne
poate ascunde pn la capt! 4ac se ntmpl s v rtcii,
luai aminte s avei mereu vntul n obra&ul stn$, ori inei-v
de mo#icani, care se orientea& la fel de bine noaptea ca i
&iua!
'e fcu semn cu mna s-l urme&e i ncepu s coboare
panta repede a muntelui, cu pas iute i atent! *eE+ard le ajuta
pe cele dou surori care mer$eau mai ncet! 0osir la poalele
muntelui mai puin ostenii i mai repede dect la urcu!
'und-o nainte, Oc#i-de-7oim i conduse cltorii la
mar$inea pelu&ei ce se ntindea dinaintea porii de la apus a
fortului, care nu era dect la o jumtate de mil de locul unde
se oprise, ca s-i dea timp lui *eE+ard s-l ajun$ cu cele dou
fete! Favori&ai de natura terenului i mboldii de $rab,
depiser valul de cea care acoperea acum ntre$ *oricanul
i pe care un vnt foarte slab l mpin$ea ncet spre ei! (rau
deci nevoii s mai atepte, ca ceaa s-i ntind mantia
ntunecat peste tabra inamic! Cei doi mo#icani profitar de
acest moment de repaus ca s nainte&e spre li&iera pdurii i s
observe ce se petrece dincolo! Oc#i-de-7oim i urm la mic
distan, ca s afle cu o clip mai devreme care e situaia i s
vad ce are de fcut! Nu lipsi mult; se ntoarse rou de neca& i-
i art imediat nemulumirea, n termeni nu prea distini!
L 7mec#erii de franuji au postat un pic#et de )iei-?oii
i de albi c#iar n drumul nostru! Cum naiba s tim pe cea
dac n-o s dm bu&na ca oile taman n mijlocul lorJ
L Nu putem face un ocol ca s evitm primejdia, l ntreb
*eE+ard, i apoi s revenim pe drumul bunJ
L Cnd te deprte&i pe cea de direcia marului, cine
poate ti cnd i cum ai s-o re$setiJN, rspunse vntorul! 0
nu cre&i c ne$urile *oricanului seamn cu roto$oalele de
fum dintr-o pip a pcii sau cu acelea de i&$onit narii!
Nici nu termin vorba i un obu& trecu uiernd pe alturi,
i&bind un brad, apoi c&u la pmnt! Cei doi indieni se
apropiar imediat ca s studie&e acest mesa$er nfricotor, iar
"ncas se adres vntorului n limba dela+ar, a$itat i cu
multe $esturi!
L 0e prea poate, flcule L mormi Oc#i-de-7oim Li
trebuie s riscm! Nu putem trata fri$urile morii ca fiind o
simpl durere de msele! 0 mer$em, uite c se las i ceaa!
L O clip, l opri *eE+ard! 6ai nti e.plic-mi ce
proiecte ai!
L %i dm drumul repede L rspunse vntorul, lovind cu
piciorul n sc#ija obu&ului L dei ansele nu-s prea mari!
Fotui, e ceva mai mult dect nimic! "ncas spunea c obu&ele
astea au br&dat pmntul n linie dreapt, de la bateriile din
fort pn aici, aa c n lipsa altor indicaii $ropile proiectilelor
ne vor arta drumul! 4eci s nu mai vorbim i s o lum din
loc, altfel, dac mai ntr&iem nielu, se risipete ceaa i
rmnem descoperii la jumtatea drumului, ntre tunurile celor
dou armate!
?ecunoscnd c ntr-un moment de impas ca acesta era
desi$ur mai potrivit aciunea dect discuiile, *eE+ard se
ae& ntre cele dou surori, pentru a le ajuta s mear$ mai
repede, fr s piard din oc#i pe cel ce-i clu&ea! %n curnd,
putur constata c acesta nu e.a$erase desimea ne$urilor
*oricanului, cci nu fcuser nici dou&eci de pai i fur
nvluii de o pcl att de adnc, nct ei nii abia se
distin$eau unii pe alii! Ocoliser puin la stn$a i tocmai
coteau spre dreapta, ctre punctul situat, dup cum calculase
*eE+ard, cam la jumtatea drumului de poarta fortului, cnd le
rsun n urec#i un stri$t nfricotor, ce prea c pornete de
la o deprtare de numai civa stnjeni!
L Iui 5a la?
<3
L 4ai-i drumul repedeN, spuse vntorul ncet, lund-o
iar spre stn$a!
L ?epedeN, repet *eE+ard pe acelai ton! %n acelai
timp, o du&in de voci repetar amenintor somaia!
L =Gest moi*,
<5
stri$ 4uncan ca s cti$e timp, $rbind
pasul i tr$ndu-le dup el pe cele dou fete speriate!
L $ete* Iui, moi?
<<
L "n amic al FraneiN, relu 4uncan n franu&ete fr s
se opreasc!
L )ari mai curnd un inamic al Franei! Oprete sau, pe
4umne&eu, te fac amic cu draculN Nu vreiJ Foc, camara&i, focN
Ordinul fu e.ecutat imediat i cinci&eci de mpucturi de
musc#et pornir n acelai timp! 4in fericire, se trsese mai
mult la ntmplare i cam alturi de direcia fu$arilor! Fotui,
$loanele trecur nu prea departe de ei, iar urec#ile lui 4avid i
ale celor dou fete, puin obinuite cu acest fel de mu&ic,
cre&ur c le aud uiernd la dou de$ete de ele! France&ii
scoteau stri$te puternice i *eE+ard au&i rsunnd clar
ordinul de a tra$e a doua salv i a se porni imediat n
urmrirea lor! 6aiorul e.plic n dou vorbe vntorului ce
spuneau france&ii i acesta i opri; apoi, #otr fr ovire ce
au de fcut!
L 8om tra$e i noi, spuse el! Or s cread c e un atac al
$arni&oanei din fort i, pn s cear ei ajutor i pn s le
vin, suntem de mult la int!
)lanul era bine conceput, dar e.ecuia lui nu reui ntru
totul, fiindc ndat ce france&ii au&ir salva, pru c ntrea$a
cmpie se umple de oameni i pornir mpucturi din toate
prile, de la malurile lacului pn la cele mai ndeprtate
coluri ale pdurilor!
L O s atra$em asupra noastr ntrea$a lor armat, spuse
*eE+ard! %nainte, prietene, nainteN Acum e n joc i viaa
dumitale, i a noastr!
8ntorul era $ata s urme&e acest sfat, dar n clipa aceea
<3
Cine eJ Cfr!D!
<5
(u suntN Cfr!D!
<<
FmpituleN CineJ Cfr!D!
de #aos $eneral i sc#imbase fr s vrea locul i acum nu mai
tia ncotro s-o ia! %n &adar i e.puse obrajii la btaia vntului;
n aer nu era nici cea mai mic adiere! %n aceast ncurctur
de&ndjduit, "ncas observ, deodat, bra&dele spate de
$#iuleaua care c&use n pdure i care rsese n acel loc
vrfurile unor muuroaie de furnici!
L 0tai s vd direcia, &ise Oc#i-de-7oim aplecndu-se,
apoi se redres imediat i o porni iute la drum, nsoit de
ceilali!
8oci, stri$te, njurturi, mpucturi se au&eau din toate
prile i din ce n ce mai aproape! 4eodat, o lumin
ful$ertoare spintec ceaa, urmat de o detuntur repetat de
ecourile tuturor munilor i mai multe proiectile rscolir
cmpia!
L Asta-i din fortN Lstri$ vntorul, oprindu-se iari L
i noi aler$m ca nebunii spre pdure, de-a dreptul n cuitele
maGuailorN
4e ndat ce-i ddur seama de $reeala lor, se $rbir s
o repare i, ca s mear$ mai repede, 4uncan o ddu pe Cora n
$rija tnrului mo#ican, care pru s consimt foarte bucuros la
aceast sc#imbare!
(ra acum limpede c, fr s tie precis unde se afl,
dumanii lor cei mai apri$i erau pe urmele lor i se ateptau s
fie ucii sau cel puin luai pri&onieri, dintr-o clip ntr-alta!
L Point de @uartier au> co@uins*
<B
, stri$ o voce care
prea a ofierului ce conducea urmrirea, puin n urma lor!
4ar, n aceeai clip, un $las puternic i autoritar stri$ n
faa lor, din nlimea unui bastion al fortului2
L 8iteji ai re$imentului KQ, rmnei la posturile voastreN
Ateptai pn l putei &ri pe inamic i apoi tra$ei n plin,
pn mturai terenul!
L Fat, tatN L se au&i un ipt din cea - sunt eu, Alice,
(lsie a taN 0alvea&-i fiiceleN
L OpriiN, stri$ $lasul de-adineauri, cu un ton n care se
simea spaim i n$rijorarea, dar i bucuria printeasc! ( eaN
4umne&eu mi-a redat copiiiN 0 se desc#id poarta! O ieire,
<B
Fii fr cruare cu ticloiiN Cfr!D!
viteji din al ai&ecilea, o ieireN 4ar deocamdat niciun $lon,
ca s nu-mi ucidei copilele! O arj la baionetN
Cltorii notri, care ajunseser ln$ poart, au&ir
scrind nile ru$inite i 4uncan v&u primul ieind la atac
un ir lun$ de soldai n uniform roie! ?ecunoscnd
batalionul comandat de el, se ae& n fruntea lor i n curnd i
sili pe urmritori s dea la rndul lor napoi!
O clip, Alice i Cora rmaser surprinse de de&orientare,
v&ndu-se att de brusc prsite de maior, dar nainte de a
apuca s-i comunice mirarea, ba c#iar de a-i da mai bine
seama de cele ntmplate, un ofier voinic ca un uria, cu prul
albit mai ales de lupte dect de povara anilor, i cruia timpul i
mbln&ise aerul de mndrie r&boinic, fr s-i scad nimic
din prestan, nvli pe poart afar, se repe&i spre ele i le
strnse fierbinte, la piept! 7i n timp ce lacrimi mari i iroiau
pe obrajii pali&i i obosii, uriaul acesta e.clam cu un
pronunat accent scoian2
L 6ulumescu-i Tie, 4oamne, c le-ai purtat de $rijN
Acum, orice primejdie m-ar atepta, robul tu e pre$titN
Capitolul 15
( mergem s-i a7lm scopul solieiA a 7i
g%icit-o lesne, 3nainte ca 7rance2ii
s 7i scos 5reun cu5nt!
*enric al 8-lea
Cele cteva &ile care au urmat sosirii lui *eE+ard i a celor
dou surori la fortul =illiam-*enrE trecur n lipsurile,
nelinitea i primejdiile asediului! :namicul, cu fore
superioare, crora 6unro nu le putea opune o serioas
re&isten, $rbea asediul! )arc =ebb i armata lui ar fi
adormit pe malurile *udsonului i ar fi uitat situaia $rav n
care se $seau compatrioii lui! 6ontcalm umpluse toate
pdurile porta$e-ului cu indieni! Hi i noapte se au&eau
stri$tele i urletele lor n toat tabra en$le&! Acestea mreau
temerile i demorali&area soldailor, nclinai s e.a$ere&e
primejdiile ce-i ateptau!
%n fortul asediat, situaia era ns alt! %nsufleii de vorbele
i e.emplul efilor lor, ostaii nu-i de&mineau faima la care
severul lor comandant inea att de mult!
)e de alt parte, $eneralul france&, vestit pentru e.periena
i iscusina lui, prea mulumit c strbtuse pustietile n
vederea acestui atac i socotea inutil s ocupe munii din
vecintate, de unde i-ar fi putut uor bombarda i nimici pe cei
din fort, avantaj de care ar fi trebuit s in seama dup tactica
modern!
Acest dispre de nlimi, sau mai curnd teama de
$reutile escaladrii, era o $reeal obinuit cam n toate
btliile din acea epoc! )oate c ea se datora i luptelor fr
multe complicaii strate$ice cu indienii, care aveau loc de
obicei n pduri, unde nu erau fortree de atacat i unde
artileria devenea aproape inutil! Ne$lijena aceasta s-a
perpetuat pn la revoluie i i-a fcut pe americani s piard
importanta fortrea Ficondero$a, pierdere care a desc#is
armatei lui 9our$oEne drumul spre ceea ce constituia atunci
inima rii! Ast&i se privete cu mirare aceast $reeal - sau
prostie, oricare ar fi numele ce i s-ar da! 0e tie c ne$lijarea
avantajelor pe care le dau po&iiile de pe nlimi, orict de
anevoios ar fi transportul materialuluiLcu toate c adesea s-a
e.a$erat aceast dificultate, cum s-a ntmplat la 6ont-
4efiance L l-ar face pe respectivul $enist, nsrcinat cu
dirijarea lucrrilor militare, i c#iar pe $eneralul comandant de
armat s-i piard definitiv reputaia!
Acum, re$iunea pe care am ncercat s-o descriem poate fi
strbtut, ntr-o trsur bun, de turitii cei mai como&i, c#iar
i bolnavi, sau de amatorii de pitoresc! Cei doritori s-i caute
sntatea ori s fac cercetri sau s-i desfete privirile mai pot
navi$a i pe apele artificiale
<K
, create din iniiativa unui om de
stat, care a ndr&nit s-i rite reputaia politic n aceast
#a&ardat ncercare
<A
! 4ar situaia pre&ent nu trebuie s ne
fac s credem c strmoii notri strbteau pdurile, urcau
munii su pluteau pe lacuri cu aceeai uurin! Fransportul
unui sin$ur tun de calibru mare era considerat pe atunci o
adevrat victorie, dac terenul i mijloacele ar fi permis s se
transporte n acelai timp i muniiile, cci fr ele tunul n-ar fi
fost dect un burlan de fier, $reu, stjenitor i inutil!
<K
%n 0tatele "nite, n timp de &ece ani s-au spat mai bine de trei sute de le$#e de ca
nale! Aceasta se datorea& iniiativei lui 4e =itt Clinton, $uvernatorul statului Ne+
,or-, mort la @O3O Cn!aD!
<A
)lanul lui Clinton, susinut de primul lui succes, a i i&butit! (ra vorba s se uneas
c, printr-un canal, marile lacuri de Oceanul Atlantic! Aceast lucrare a fost e.ecuta
t n opt ani Cn!tD!
9ravul scoian care apra atunci fortul =illiam-*enrE
simea din plin $reutile ce re&ultau din aceast stare de
lucruri! 4ar, cu toate c 6ontcalm ne$lijase s profite de
nlimi, i amplasase cu pricepere bateriile de cmp, mnuite
cu putere i ndemnare! Asediaii din fortreaa situat n
fundul pustiului nu le puteau opune dect mijloace reduse de
aprare, nj$#ebate n prip!
%n seara celei de a cincea &i de asediu, cea de a patra de la
ntoarcerea lui la fort, maiorul *eE+ard profit de un scurt
armistiiu ca s inspecte&e parapetul unui bastion situat pe
malurile lacului, s respire puin aer curat i s cercete&e ce
pro$rese fcuser lucrrile asediatorilor n timpul &ilei! (ra
sin$ur, n afar de santinel ce se plimba pe metere&e, cci
artileritii se retrseser i ei, ca s se bucure de suspendarea
momentan a trudnicei lor ndatoriri! 0eara era linitit i
adierea plcut care venea dinspre lac nviora peisajul
ncnttor, tulburat pn de curnd de bubuitul artileriei i de
&$omotul asur&itor al proiectilelor care cdeau n lac, nct
prea c natura vrea s-i dea n vilea$ la ceasul acesta toate
farmecele! 0oarele lumina privelitea dinspre asfinit! 6unii
acoperii de verdea se mbln&eau parc sub ultimele ra&e ale
amur$ului, apoi se ntunecau sub umbrele unor nori mici,
$onii unul dup altul de adierea proaspt! Nenumrate insule
mpodobeau *oricanul, ca mar$aretele pe un covor de
verdea, unele mai joase, aproape la nivelul apei, altele ca
nite nalte ostroave de catifea verde! )e luciul lacului pluteau
o sumedenie de brci pline de ofieri i soldai din armata
asediailor, care $ustau n linite desftrile pescuitului!
0cena aceasta era n acelai timp calm i nsufleit,
fiindc, n contrast cu micarea i vioiciunea oamenilor, natura
era linitit i de o simplitate majestuoas!
4ou mici drapele albe care flfiau, unul n colul fortului
cel mai apropiat de lac, cellalt pe o baterie avansat din tabra
lui 6ontcalm, constituiau emblema armistiiului momentan
care amnase nu numai ostilitile, dar c#iar dumnia
combatanilor! 'a scurt timp dup aceea, n acelai loc aveau s
fluture cutele lun$i de mtase ale stindardelor rivale ale Franei
i An$liei!
O sut de tineri france&i, pe ct de veseli, pe att de
nesbuii, tr$eau de un lun$ nvod spre malul nisipos al
lacului, n apropiere de tunurile fortului care amuiser
vremelnic, 'a poalele munilor, plaiul rsuna de stri$tele
vesele ale soldailor care se distrau cu diferite jocuri; unii
aler$au pe malul lacului, ca s urmreasc mai ndeaproape
cum mer$ pescuitul i vntoarea, alii, cuprini de neastmpr
i curio&itate, e crau pe munte ca s mbrie&e cu privirea
acest uria tablou viu! 0oldaii rmai de $ard, cu toate c i
continuau suprave$#erea, urmreau i ei acest spectacol! 6ai
multe $rupuri dansau i cntau n sunete de tob i fluier, n
mijlocul unui cerc de indieni, atrai de &$omot tocmai din
fundul pdurii! %ntr-un cuvnt, totul avea mai de$rab
nfiarea unei &ile de petrecere dect a ctorva ceasuri de
ntrerupere a oboselilor i primejdiilor r&boiului!
4uncan privea acest spectacol de cteva minute i era
cufundat n $nduri, cnd au&i pai pe povrniul din faa porii
de care am mai vorbit! (l nainta pe colul bastionului, ca s
vad cine erau cei ce se apropiau i-l &ri pe Oc#i-de-7oim sub
pa&a unui ofier france&! 8ntorul avea c#ipul n$rijorat i
deprimat i se vedea c se simte umilit i aproape de&onorat de
faptul c ajunsese n puterea inamicului! Nu purta puca lui
favorit i avea minile le$ate la spate cu o curea din piele de
cerb! %n asemenea ca&uri, se obinuia s fie trimii mesa$eri cu
stea$uri albe, ca s se transmit unele comunicri, aa c
maiorul, naintnd pe mar$inea bastionului, se ateptase s
vad un ofier france& nsrcinat s aduc pe cineva! 4ar de
cum recunoscu statura nalt i c#ipul vec#iului su camarad,
tresri surprins i se $rbi s coboare din bastion n interiorul
fortreei ca s-l ntmpine!
%ns alte voci i atraser puternic atenia, fcndu-l o clip
s uite unde pornise! 4in cellalt capt al bastionului veneau
spre el Alice i Cora, care se plimbau pe parapet, unde, ca i
dnsul, ieiser s respire aerul proaspt al serii! 4in momentul
cnd le prsise, ca s le acopere intrarea n fort, oprindu-i pe
urmritori, nu le mai v&use nici mcar o sin$ur clip!; 'e
lsase atunci palide, sfrite de oboseala primejdiilor prin care
trecuser! Acum le vedea cu obrajii mbujorai i cu fruntea
senin, cu toate c mai pstrau o umbr de nelinite! Nu era
deci de mirare c aceast neateptat ntlnire l fcu pe tnrul
militar s uite de cealalt $rij, lsndu-i n suflet numai
dorina s stea de vorb cu ele! 8ioiciunea lui Alice nu-i ddu
timp s le adrese&e el, primul, cuvntul!
L :at-te deci, cavaler infidel i nepoliticos, care ne-ai
prsit n drumN, e.clam ea simulnd un ton de repro
de&minit de oc#ii, sursul i $estul minii! Fe ateptm de &ile
ntre$i, de secole, s ne ca&i la picioare i s ne ceri iertare
pentru fu$a dumitale ruinoas, cci nici c#iar un cerb speriat,
cum ar spune amicul nostru Oc#i-de-7oim, n-ar fi fu$it mai
repede!
L Alice vrea, de fapt, s-i vorbeasc de dorina ce-o
aveam ca s-i mulumim din toat inima, spuse Cora mai
$rav i mai serioas! 4ar nu-i mai puin adevrat c am fost
surprinse c nu te-am v&ut de atunci, cnd tiai c att noi, ct
i tat i suntem la fel de recunosctori!
L Fatl dumneavoastr v poate spune c, dei nu eram n
apropierea dumneavoastr, am avut $rij s fii n si$uran,
rspunse maiorul! )osesiunea acestor corturi L adu$ el,
artnd tabra ocupat de detaamentul venit din fortul (d+ard
La fost viu disputat, i cine va pune mna pe aceast po&iie
va cuceri n curnd i fortul cu tot ce se afl n el! Aici am
socotit c e de datoria mea s-mi petrec toate &ilele i nopile
de cnd ai sosit n fort! 4ar Lcontinu el, ntorcnd puin
capul cu un aer ncurcat i necjit, pe care se strduia s-l
disimule&e Ldac tiam c purtarea mea de osta a fost astfel
neleas, ruinea m-ar fi mpiedicat desi$ur s ndr&nesc s
m art n oc#ii dumneavoastr!
L*eE+ardN 4uncanN, e.clam Alice, naintnd ca s-i
poat citi pe fa e.presia tulburat, n timp ce o uvi din
prul ei auriu i c&use pe obra&ul mbujorat i oc#ii i se
ume&iser, dac a fi tiut c $luma mea te va ntrista ntr-atta,
nu a mai fi desc#is $ura! Cora i poate adeveri ct de mult i-
am apreciat devotamentul i ct de sincer, ct de adnc, a &ice
c#iar att de cald recunosctoare i suntem!
L 7i Cora vrea s adevereascJ, ntreb voios *eE+ard,
cruia i se risipi nelinitea dup cuvintele att de calde ale
Alicei! Ce &ice sora dumitale, care-i totdeauna att de serioasJ
8a $si vreo scu& pentru soldatul credincios care l-a fcut pe
cavaler s v ne$lije&eJ
Cora nu-i rspunse imediat i rmase cteva clipe cu faa
spre *orican, ca i cum ar fi fost atent la cele ce se petreceau
pe suprafaa lacului! Cnd oc#ii ei ne$ri se ndreptar spre
maior e.primau atta nelinite, nct tnrul fu cuprins de
n$rijorare!
L Nu te simi bine, miss 6unro, o ntreb el! ?e$ret c m-
am inut de $lume n timp ce dumneata eti suferind!
L Nu-i nimic, rspunse ea, fr s accepte braul pe care i-
l oferea! 4ac nu pot vedea viaa n ro& c aceast tnr i
inocent entu&iast L adu$ ea, sprijinindu-i cu afeciune
mna pe braul surorii sale Lasta se datorea& e.perienei i
poate firii mele nenorocite! 4ar ve&i, maior *eE+ard -
continu ea, fcnd un efort ca s $oneasc orice urm de
slbiciuneLprivete n jurul dumitale i spune-mi ce privelite
poate fi aceasta ce ne nconjoar, pentru fiica unui soldat care
nu cunoate alt fericire dect onoarea i reputaia printelui ei!
L Nici una, nici alta nu pot fi ntunecate de mprejurri pe
care nu-i st n putere s le biruie, rspunse 4uncan cu cldur!
4ar cele ce-mi spui m rec#eam la datorie! Frebuie s mer$ la
tatl dumitale i s-l ntreb ce #otrre a luat cu privire la
aprarea noastr! 4umne&eu s te p&easc, nobil Cora, cci
aa trebuie s te numesc! (a i oferi ceremonios mna, dar
bu&ele-i tremurau i faa-i deveni palid! %n clipe de fericire, ca
i de restrite, ai s fii totdeauna o minunat pild pentru orice
femeie! 'a revedere, Alice, adu$ el cu un accent de duioie!
0per ca n curnd s ne revedem ca nvin$tori i n momente
mai vesele!
Fr s atepte rspuns, cobor repede treptele de $a&on de
pe bastion, travers o mic esplanad i dup cteva momente
se afla dinaintea comandantului! Cnd *eE+ard intr, 6unro
se plimba cu pai mari prin odaia lui, foarte n$rijorat!
L >nd la $nd, maior *eE+ard, spuse el! Focmai voiam
s te ro$ s-mi faci plcerea s vii aici!
L Am v&ut cu m#nire, domnule, c cercetaul pe care vi
l-am recomandat cu atta cldur a sosit aici ca pri&onier al
france&ilor! 0per c nu avei niciun motiv s-i suspectai
fidelitatea!
L Fidelitatea lui Carabin-'un$ mi-e cunoscut de mult
timp i e mai presus de orice bnuial, cu toate c norocul lui
de totdeauna pare s-l fi prsit! 6ontcalm l-a fcut pri&onier
i, cu blestemata politee a rii lui, mi l-a trimis plocon ndrt
i mi-a transmis n btaie de joc c, /tiind ct l aprecie&, nu
voia s m lipseasc de serviciile lui1! (ste un mod farnic de
a-l averti&a pe un om de ce nenorociri l ateapt, maior
4uncan *eE+ardN
L 4ar $eneralul =ebb, ntririle pe care le ateptmJ!!!
L Cnd ai venit ncoace ai privit spre sud i nu le-ai &ritJ,
se mir comandantul, sur&nd cu amrciune! (i, dra$ul meu,
eti tnr i prea nerbdtor, nu lai acelor domni timpul s
mrluiasc!
L 0unt n marJ 8-a raportat asta cercetaulJ
L Cnd i pe ce drum, vntorul a omis s-mi spun! 0e
pare c avea i o scrisoare L i asta e sin$ura parte mai plcut
din toat afacerea! Cu toate fasoanele marc#i&ului de
6ontcalm al dumitale, prin care acest personaj vrednic de
dispre ar mai putea obine i alte titluri nobiliare, sunt convins
c, dac acest mesaj ar fi coninut tiri proaste, politeea acestui
domn l-ar fi obli$at s mi la aduc la cunotin!
L 4eci l-a trimis pe mesa$er i a oprit mesajulJ
L ntocmai, i asta din ceea ce se numete bonomie!
)arie&, dac s-ar putea afla adevrul, c bunicul nobilului
marc#i& a dat lecii de dans!
L 4ar ce spune cercetaulJ Are oc#i, urec#i i limb; ce
raport verbal v-a datJ
L ON, si$ur c are toate or$anele cu care l-a n&estrat
natura i este oricnd $ata s ne spun tot ce a v&ut i a au&it!
(i bine, re&ultatul raportului su e c e.ist pe malurile
*udsonului un anumit fort, aparinnd 6aiestii 0ale
britanice, care se c#eam (d+ard, n cinstea alteei sale ducele
de ,or-, i care este ticsit de soldai, aa cum se cuvine!
L 7i nu e nicio micare, niciun semn care s arate intenia
lor de a ne sri n ajutorJ
L A v&ut o parad dimineaa i o parad seara! Cnd un
biat din trupele provinciale!!! - dar i dumneata eti pe
jumtate scoian, 4uncan, i cunoti proverbul care spune c
atunci cnd unu-i toarn praf de puc-n mncare i mai
arunc-n ea i un tciune, ia focN Aici, veteranul prsi brusc
tonul de amar ironie i continu $rav i n$ndurat! 7i totui
trebuie s fi fost n scrisoarea aceea ceva i era bine s tim ce
anume!
L Frebuie s ne #otrm repede L spuse 4uncan, $rbim
du-se s profite de sc#imbarea dispo&iiei comandantului su,
ca s-i vorbeasc de anumite lucruri pe care el le socotea i mai
importante L fiindc in s v raporte& c fortificaiile nu mai
pot re&ista mult i mi pare ru c trebuie s adau$ c lucrurile
nu-mi par s mear$ cu mult mai bine n forti Jumtate din
tunurile noastre sunt scoase din funciune!
L Ar putea fi altfelJ "nele au fost pescuite din fundul
lacului, celelalte au tot ru$init n mijlocul pdurii, de cnd s-a
descoperit ara asta, iar cele mai bune nu sunt dect nite jucrii
de corsari, nu tunuri! Cre&i c se poate instala o artilerie ca
lumea n mijlocul pustiului, la trei mii de mile de 6area
9ritanieJ
L Hidurile noastre sunt $ata s se prbueasc, continu
*eE+ard fr s-i piard cumptul n faa acestei noi i&bucniri
a comandantului! )rovi&iile ncep s ne lipseasc i soldaii dau
semne de nemulumire i n$rijorare!
L 6aior *eE+ard - rspunse 6unro, ntorcndu-se spre
tnrul su ofier cu aerul demn al vrstei i $radului su L a
fi servit de$eaba n armata maiestii sale o jumtate de secol i
de$eaba mi-a albit prul, dac nu a fi la curent cu cele ce
raporte&i i cu toate cele referitoare la mprejurrile
@
$rele i
ur$ente n care ne $sim! 4ar avem mari ndatoriri fa de
stindardele re$elui i unele fa de noi nine! Atta vreme ct
mi mai rmne o sin$ur speran de ajutor, voi apra acest
fort, la nevoie cu pietrele adunate de pe malul lacului! Ne-ar fi
prins bine scrisoarea aceea blestemat, ca s aflm inteniile
omului pe care contele de 'oudon ni l-a lsai ca lociitor al
su!
L )ot s v fiu cu ceva de folos n aceast c#estiuneJ
L 4a, domnule, poiN )e ln$ alte atenii, marc#i&ii de
6ontcalm m-au invitat la o ntrevedere personal cu ei, n
spaiul dintre fortificaiile noastre i liniile sale, ca s-mi co-
munice, dup spusa lui, unele informaii suplimentare! Cred
ns c nu se cade s m art $rbit s-l vd i am inteniaN s te
trimit pe dumneata, care eti ofier superior, s m nW locuieti!
Ar nsemna s ptm onoarea 0coiei dac am da prilejul s se
spun c am fost ntrecui n bune maniere de un repre&entant
al oricrei alte ri de pe faa pmntului!
Fr s intre n discuii asupra formelor de politee ale
diferitelor ri, 4uncan se mr$ini s-l asi$ure pe veteran c era
$ata s-l suplineasc n numita ntrevedere! "rm o lun- $
conversaie confidenial, n timpul creia 6unro l inform
amnunit pe tnrul ofier despre tot ce avea de fcut,
adu$nd cteva sfaturi dictate de propria-i e.perien, apoi
*eE+ard i lu rmas bun de la comandantul su!
Cum nu putea aciona dect n calitate de repre&entant al
comandantului fortului, 4uncan renun la ceremonialul care ar
fi trebuit s nsoeasc o ntrevedere ntre cei doi efi ai forelor
inamice! Armistiiul era nc n curs i, dup ce tobele ddur
semnalul, cam la &ece minute dup ce primi instruciunile,
maiorul iei pe poart, precedat de un drapel alb! Fu primit, cu
formaliti obinuite, de ofierul comandant al avanposturilor i
condus imediat n cortul renumitului $eneral care comanda
armata france&!
6ontcalm l primi pe tnrul maior, de fa fiind ofierii lui
superiori i cpeteniile diferitelor triburi de indieni, aliate cu ei
n acest r&boi! Fr s vrea, *eE+ard se opri deodat cnd,
aruncndu-i oc#ii asupra )ieilor-?oii, deosebi printre ei
fi$ura fioroas a lui 6a$ua, care-l privea cu atenia calm i
ntunecat pe care o e.prima n mod obinuit c#ipul viclean al
acestui slbatic! O uoar e.clamaie de surpri& i scp, dar,
amintindu-i imediat de misiunea ce o avea de ndeplinit i de
pre&ena celor din jur, i stpni orice aparen e.terioar de
emoie i se ntoarse spre $eneralul inamic, care fcuse deja un
pas n ntmpinarea lui!
'a epoca de care vorbim, marc#i&ul de 6ontcalm era n
floarea vrstei i putem adu$a c ajunsese la apo$eul $loriei!
4ar c#iar n aceast situaie de invidiat era politicos i
binevoitor i se distin$ea att prin manierele lui alese, ct i
prin bravura de care dduse attea dove&i i datorit creia, doi
ani mai tr&iu, avea s-i piard viaa n Cmpiile Abra#am!
4uncan, ntorcnd oc#ii de pe c#ipul fioros i mrav al lui
6a$ua, se bucur s ntlneasc aerul cavaleresc, $esturile
prevenitoare i sursul politicos al $eneralului france&!
L 9onsieur < 3ncepu 9ontcalm, jHai 8eaucoup de plaisir
a...
<O
(i, dar unde este interpretulJ
L Cred c nu va fi necesar, domnule, spuse *eE+ard cu
modestie, vorbesc puin france&a!
L A, mi pare foarte bineN, replic marc#i&ul, i lundu-l
pe 4uncan de bra cu familiaritate, l conduse n cealalt
e.tremitate a cortului, unde puteau sta de vorb fr s fie
au&ii! Am oroare de nemernicii tia, adu$ el n franu&ete,
cci nu tii niciodat dac poi avea ncredere n ei! (i bine,
domnule, ar fi fost o cinste pentru mine s am o ntrevedere
personal cu comandantul vostru, dar m felicit c este nlocuit
de un ofier c dumneavoastr, att de distins i, desi$ur, att
de amabil!
4uncan se nclin, sincer ncntat de compliment, cu toat
#otrrea eroic ce o luase de a nu se lsa ademenit de
manierele alese ale $eneralului inamic! 6ontcalm, dup o clip
de $ndire, relu2
L Comandantul dumneavoastr e un om brav, monsieur,
i tiu c mai mult dect oricine este capabil s re&iste atacului
nostru! 4ar n-ar fi timpul totui s inem seama i de
considerentele omeneti, nu numai de curajul ostescJ 7i
unele, i altele caracteri&ea& un adevrat erou!
L Noi privim aceste dou caliti ca inseparabile, rspunse
<O
4omnule, mi face mult plcere s;!, Cfr!D!
4uncan sur&nd, dar cum dumneavoastr ne dai numeroase
e.emple pentru primele, pn n pre&ent n-avem niciun motiv
deosebit s le punem n aciune pe celelalte!
6ontcalm se nclin la rndul lui, cu aerul unui om prea
iscusit ca s in seama de cuvinte lin$uitoare, i dup un
moment de $ndire adu$2
L ( posibil ca telescoapele mele s m fi nelat i ca
fortificaiile dumneavoastr s fi re&istat artileriei mele mai
bine dect am cre&utN Fr ndoial, tii de ce fore dispunemJ
L n aceast privin avem unele informaii, rspunse
*eE+ard nepstor, dar le apreciem la ma.imum dou&eci de
mii de oameni!
France&ul i muc bu&ele, i fi. oc#ii asupra maiorului,
ca pentru a-i citi $ndurile, i apoi adu$ cu uurina care l
caracteri&a, ca i cum ar fi voit s recunoasc aceast cifr care
dubla efectivele armatei sale2
L Nu-i un compliment pentru vi$ilena noastr militar,
monsieur, dar trebuie s admit c, n ciuda precauiunii noastre,
n-am putut ascunde numrul efectivului nostru! 0-ar crede
totui c dac avem oarecare anse de i&bnd, ele pot fi
confirmate numai n aceste pduri! 4ar cu toate c
dumneavoastr credei c este nc prea devreme ca s inei
seama de consideraii omeneti, continu el sur&nd maliios,
mi n$dui s cred c un tnr osta ca dumneavoastr nu
poate fi indiferent fa de le$ile curteniei! 4up cte am aflat,
fiicele comandantului au intrat n fort, c#iar n timp ce era
ncercuitN
L 4a, domnule, rspunse *eE+ard, dar aceast situaie,
departe de a ne clinti #otrrea, ne face s ne dublm sforrile
prin e.emplul de curaj pe care ni l-au dat nou tuturor! 4ac n-
ar fi nevoie dect de dr&enie pentru a respin$e un inamic att
de iscusit ca domnul de 6ontcalm, i-a ncredina bucuros
aprarea fortului =illiam-*enrE celei mai mari dintre acele
dou tinere doamne!
L %n le$ile noastre salice
<P
se afl o dispo&iie neleapt,
<P
'e$i ale primilor re$i france&i! Cu o discuie despre acestea ncepe drama *enric a
l 8-lea de 0#a-espeare, citat n motto de autor Cn!t!D!
n virtutea creia coroana Franei nu poate fi trecut n minile
unei femei, rspunse 6ontcalm rece i cu oarecare aro$an,
dar relundu-i imediat aerul su obinuit, de$ajat i politicos,
adu$2 4ar cum toate marile caliti sunt ereditare, este un
motiv n plus ca s v dau cre&are! Fotui, aceasta nu ne poate
face s uitm, cum v-am spus, c i curajul trebuie s aib o
limit i c este timpul s ne-nele$em omenete! 9nuiesc,
domnule, c suntei autori&at s tratai asupra condiiilor de
predare a fortuluiJ
L (.celena voastr $sete c ne aprm cu prea mult
slbiciune i socotete c se impune s lum aceast msurJ
L 6i-ar prea ru ca aceast inutil re&isten s se
prelun$easc astfel, nct s-i e.aspere&e pe amicii mei cu piele
roie, spuse 6ontcalm, fr s rspund la ntrebare i arun-
cndu-i privirea asupra $rupului de indieni $ravi, ateni la
ntrevedere! C#iar acum mi este $reu s obin de la ei s res-!
pecte le$ile r&boiului la fel ca naiunile civili&ate!
*eE+ard tcu, cci i aminti de primejdiile prin care
trecuser de curnd, printre aceti slbatici, el i cele dou
nsoitoare cu care a mprit suferinele!
L Ces messieurs-l L continu 6ontcalm, voind s
profite de impresia pe care credea c a fcut-o prin cuvintele
lui- sunt formidabili cnd sunt furioi i tii ct e de $reu s le
potoleti mnia! (i bine, domnule, dorii s vorbim de
condiiile de predareJ
L 6 tem c e.celena voastr nu aprecia& suficient fora
fortului =illiam-*enrE i posibilitile $arni&oanei noastre!
L (u nu asedie& Vuebecul, ci un biet fort cu metere&e de
pmnt, aprat ce-i drept de o vitea& $arni&oan, dar numai de
dou mii trei sute de oameni, rspunse el laconic!
L(ste foarte adevrat c fortificaiile noastre sunt de
pmnt, domnule, i c nu sunt plasate pe stncile =apului
:iamand
BQ
, dar sunt nlate pe acest mal, care s-a dovedit fatal
lui 4ies-au i $lorioasei lui armate! 7i dumneavoastr nu
punei la socoteal o for considerabil, care nu este dect la
cteva ore de mar de noi i pe care trebuie s-o privim ca
BQ
)romontoriu situat la mar$inea rsritean a oraului Vuebec!
fcnd parte din mijloacele noastre de aprare!
L 4a L rspunse 6ontcalm, pe un ton n aparen
indiferentLcam ase pn la opt mii de oameni, pe care
prudentul lor ef socotete mai nelept s-i in n adposturi
dect s-i avnte n lupt!
Fu rndul lui *eE+ard s-i mute bu&ele de ciud, au&ind
pe marc#i& vorbindu-i cu atta nepsare de un corp de armat
despre care tia c-i e.a$erea& efectivul real! Amndoi tcur
cteva clipe, apoi 6ontcalm, lund iar cuvntul, ddu a
nele$e c socotise vi&ita ofierului en$le& ca neavnd alt scop
dect s propun condiii de capitulare! 'a rndul lui, maiorul
cuta s aduc discuia n aa fel nct s-l sileasc pe $eneralul
france& s fac alu&ie la scrisoarea pe care o interceptase! 4ar
nici unul, nici altul nu reuir s-i atin$ scopul i, dup o
lun$ i inutil convorbire, 4uncan se retrase cu o impresie
favorabil despre calitile i politeea $eneralului inamic, dar
tot att de netiutor, ca i la venire, n privina celor ce dorea s
afle!
6ontcalm l nsoi pn la ua cortului i-l nsrcin s
repete comandantului fortului invitaia anterioar de a-i acorda
ct mai curnd posibil o ntrevedere pe terenul situat ntre cele
dou armate! Acolo se desprir! Ofierul care-l adusese pe
4uncan l conduse iar la avanposturi, apoi maiorul intr n fort
i se pre&ent imediat comandantului su!
Capitolul 16
:ar, 3nainte de a 3ncepe lupta,
desc%ide scrisoarea.
?e$ele 'ear
6aiorul *eE+ard l $si pe 6unro numai n tovria
celor dou fiice ale sale! Alice edea pe $enunc#ii lui i
de$etele ei delicate se distrau mpletind i
despletind prul alb care cdea pe fruntea tatlui! Acest $est
copilresc l fcea pe veteran s par c-i ncrunt din cnd n
cnd sprncenele, dar ea i nsenina fruntea, srutndu-i-o cu
bu&ele ei trandafirii! Cora, senin i serioas ca totdeauna,
sttea ln$ ei i privea la $lumele surorii sale cu aerul de
duioie matern care caracteri&a dra$ostea ce i-o purta!
9ucuria curat i linitit ce le-o oferea aceast reuniune
familial le fcuse pe cele dou surori s uite momentan nu
numai de primejdiile nfruntate n pdure, dar i de cele ce le
mai ameninau! 0e vedea c doreau s se bucure de acest scurt
r$a& dintre btlii, consacrndu-l sentimentelor celor mai
curate i mai nalte, fiicele uitndu-i temerile, iar veteranul
$rijile, n aceste clipe de odi#n i si$uran!
4uncan, care n $raba lui de a raporta comandantului
re&ultatele misiunii ce i se ncredinase intrase fr s anune,
rmase un minut spectator nemicat al unei scene ce-l nduioa
mult i pe care nu voia s-o ntrerup, dar oc#ii vioi ai lui Alice
l &rir ntr-o o$lind din faa ei i fata se ridic, roin- du-se,
de pe $enunc#ii tatlui!
L 6aior *eE+ardN
L (i, ce-i cu elJ, o ntreb dnsul! '-am trimis s stea la
taifas cu franu&ul, n tabra lui! A#, iat-te, ai i sosit,
domnuleN, continu el! (ti tnr i iute de piciorN *ai, copii,
luai-v catrafuseleN Credei c un soldat n-are destule pe cap,
nct s i-l mai mpuiai i voi cu flecreli femeietiJ
Cora se ridic imediat, v&nd c pre&ena lor nu mai era de
dorit, i Alice o urm cu sursul pe bu&e!
%n loc de a-l ntreba pe maior de re&ultatul misiunii sale,
6unro se plimb cteva minute cu minile la spate i cu capul
nclinat pe piept, cufundat n $nduri! %n fine, ridic asupra lui
4uncan oc#ii plini de duioie printeasc i e.clam2
L 0unt dou fete minunate, *eE+ardN Cine n-ar fi mndru
s le fie tatJ
L Cred c tii de mult ce cred despre aceste dou
admirabile surori, domnule colonel!
L Fr ndoial, biete, fr ndoial-l ntrerupse
nerbdtor btrnul! 7i-mi aduc aminte cum c#iar n &iua sosirii
dumitale la fort i-ai desc#is inima n privina acestui subiect,
ntr-un fel foarte plcut mie, dar te-am ntrerupt, pentru c am
cre&ut c nu este ca&ul c un soldat btrn s vorbeasc de
pre$tiri de nunt i s se bucure de ele ntr-un moment cnd ar
fi posibil c inamicii re$elui su s ia parte la ospul de nunt,
fr s fie poftii! Fotui cred c am fcut ru, 4uncan! 4a, am
fcut ru i sunt $ata s ascult cele ce ai s-mi spui!
L Cu toat bucuria pe care o am de a au&i cele ce-mi
spunei, domnule, trebuie mai nti s v raporte& despre
mesajul pe care marc#i&ul de 6ontcalm!!!
L 'a dracu cu franu&ul sta i cu toate #oardele luiN,
stri$ repe&it veteranul! 6ontcalm n-a pus nc stpnire pe
=illiam-*enrE i nu va pune niciodat, dac =ebb se poart
cum trebuie! Nu, domnule, nu, mulumit lui 4umne&eu, nu
suntem nc ntr-o situaie att de desperat, nct 6unro s nu-
i poat vedea o clip de micile lui ndatoriri familiale! 6ama
dumitale era unica fiic a celui mai bun prieten al meu,
4uncan, i acum am s te ascult, c#iar dac toi cavalerii
sfntului 'udovic, n cap cu sfntul lor, s-ar afla la poart i m-
ar ru$a s le acord o audien! )e le$ea mea, $ro&av
cavalerism, care poate fi cumprat cu cteva cpni de &a#rN
7i marc#i&ii lor de trei paraleJ 0e pot face marc#i&i de tia cu
du&inile n 'et#ian! (caietele
B@
da, &ic i eu c e un ordin vec#ii
B@
4ecoraie scoian Cn!t!D!
i autentic; adevratul nemo me impune lacessit
B3
al
cavalerismului! 7i dumneata ai avut strmoi care au fcut
parte din acest ordin, podoaba nobilimii scoiene!
*eE+ard, v&nd c superiorul su i face o plcere puin
rutcioas din a-i arta dispreul pentru mesajul $eneralului
france& i tiind c aceast dispo&iie a lui 6unro nu va fi de
lun$ durat, se prefcu la rndu-i indiferent fa de cele ce-
avea s raporte&e despre misiunea sa i trecu la subiectul care-l
interesa mai mult!
L )recum tii, sir, i spuse el, am ndr&nit s sper c-mi
facei onoarea de a m considera fiul dumneavoastr!
L 4a, biete, ai vorbit destul de limpede ca s pricep asta
din cele ce mi-ai spus! 4ar ai vorbit tot att de desc#is i fiicei
meleJ
L Nu, pe onoarea mea, domnuleN, e.clam 4uncan cu
aprindere, n-am vrut s abu&e& de ncrederea pe care mi-ai
acordat-o; ar fi nsemnat un abu& s profit de o asemenea
oca&ie i s-i mprtesc dorinele mele!
L Ai procedat ca un om de onoare, *eE+ard, i nu pot
dect s aprob astfel de sentimente; dar Cora 6unro este o fat
prea neleapt i discret, care are un suflet prea nobil ca s de
nevoie s o ddceasc cineva, fie c#iar i tatl ei!
L CoraN
L 4a, CoraN 4espre ce vorbim, domnuleJ Nu despre
preteniile dumitale la mna domnioarei 6unroJ
L N-N-nu cred s fi pronunat numele ei, blbi 4uncan
ncurcat!
L 7i atunci pentru cine mi-ai cerut dumneata
consimmntulJ, spuse veteranul ridicndu-se demn, vdit
ofensat!
L Avei o alt fiic, domnule, rspunse *eE+ard! Nu mai
puin $in$a i frumoas!
L AliceN, e.clam 6unro tot att de surprins ca i
4uncan, cnd au&ise numele Corei!
LCtre dnsa se ndreapt toate sentimentele mele,
domnule!
B3
4evi&a acestui ordin2 Nimeni nu m va ataca nepedepsit Cn!t!D!
Fnrul atept n linite re&ultatul efectului e.traordinar
ce-l produsese asupra btrnului osta o declaraie la care ora
evident c acesta nu se atepta! Fimp de cteva minute, 6unro
strbtu camera cu pai mari, a$itat i cufundat n! $nduri! %n
sfrit se opri n faa lui *eE+ard, i ainti oc#ii; asupra lui,
copleit de emoie i spuse cu bu&ele tremurnd2
L 4uncan *eE+ard, mi-ai fost dra$ pentru c mi-a fost
dra$ acela al crui sn$e i cur$e n vine! 6i-ai fost dra$
pentru dumneata nsui, pentru calitile pe care le-am v&ut n
dumneata! 6i-ai fost dra$ pentru c am cre&ut c o poi face
2
fericit pe fiica mea; dar toat aceast afeciune s-ar sc#imba n
ur dac a fi si$ur c este adevrat faptul de care m tem!
L Fereasc 4umne&eu ca vreo fapt orict de nensemnat
sau cel mai mic $nd al meu s duc la o sc#imbare att de
cumplit, e.clam *eE+ard, primind desc#is i drept n oc#i
privirea ptrun&toare a comandantului su!
Fr s-i dea seama c tnrul care-l asculta nu-i putea
nele$e sentimentele ascunse n adncul sufletului, 6unro se
ls $reu nduplecat de vdita sinceritate a celuilalt i, stp-
nindu-se, continu pe un ton mai blnd!
L 4oreti s-mi devii fiu, 4uncan, i spuse el, dar nu tii
nc povestea vieii aceluia pe care vrei s-l numeti printe, :a
loc i i voi desc#ide, n ct mai puine cuvinte mi va fi
posibil, o inim ale crei rni sunt nc vii!
"itaser complet de mesajul lui 6ontcalm2 nu se mai
$ndea la el nici cel ce-l primise, nici cel cruia i era destinat!
%i traser cte un scaun i, pe cnd btrnul tcea ca s-i
adune ideile, lsndu-se prad unor amintiri triste, tnrul i
nfrn nerbdarea i lu o atitudine atent i respectuoas, %n
sfrit, 6unro ncepu s povesteasc!
L7tii, desi$ur, maior *eE+ard, c familia mea este vec#e
i nobil, cu toate c bo$ia n-a favori&at-o n msur cores
pun&toare ran$ului ei! Aveam cam vrsta dumitale cnd mi-
am druit inima lui Alice >ra#am, fiica unui laird
B5
vecin cu
noi, un om foarte bo$at! 4ar diferite motive, poate srcia mea,
au fcut ca tatl ei s e opun cstoriei noastre! %n consecin,
B5
n 0coia, mare proprietar a$rar!
am fcut ceea ce trebuia s fac orice om cinstit2 i-am napo-,
iat lui Alice le$mntul i am prsit 0coia, nrolndu-m n
serviciul re$elui! Am v&ut multe ri i mi-am vrsat sn$e- le
prin multe coluri ale lumii, apoi am fost trimis n :ndiile
occidentale! Acolo, ntmplarea a fcut s cunosc o doamn
care, cu timpul, mi-a devenit soie i mi-a druit-o pe Cora! (ra
fiica unui om de ori$ine nobil din acele inuturi, a crui *oie
avusese nenorocul, dac-i convine termenul, &ise btrnul cu
mndrie, s descind, cu toate c ntr-un $rad destul de
ndeprtat, din nefericita clas pe care mielia oamenilor a
redus-o la o sclavie infam, menit s !slujeasc destrblrii
naiunilor &ise civili&ate! 4a, domnule, i aceast nenorocire a
lovit i 0coia noastr, n urma alipirii ei nefireti la o ar
strin, de ne$ustori! 4ar dac a $si printre ei un om care ar
ndr&ni s-i permit s-o priveasc cu dispre pe fiica mea, ii
spun pe cuvntul meu c ar simi toat $reutatea mniei unui
tatN 4ar, c#iar dumneata, maior *eE+ard, eti nscut n
coloniile din sud, unde aceste fiine fr de noroc sunt privite
ca aparinnd unei rase inferioare rasei noastre!
L 4in nefericire, acesta este adevrul, domnule, spuse
4uncan att de ncurcat, nct ls oc#ii n pmnt!
L 7i aduci o nvinuire fiicei meleN, stri$ tatl pe un ton n
care se observa n acelai timp suferina i mnia! Orict de
frumoas i virtuoas ar fi, nu vrei s amesteci sn$ele
*eE+ar&ilor cu un sn$e att de de$radat i dispreuitJ
L 4umne&eu s m p&easc de o prejudecat att de
nedemn i necu$etatN, rspunse 4uncan, cu toate c $lasul
contiinei i opti c acest $nd, fruct al educaiei, era
nrdcinat n inima lui att de adnc, nct parc ar fi fost sdit
de minile naturii! 9lndeea, nevinovia, $raia i voioia
celei mai tinere dintre fiicele dumneavoastr v e.plic
ndeajuns motivele mele, domnule colonel, ca s nu fiu nvinuit
de o astfel de nedreptate!
L Ai dreptateLspuse btrnul, revenind la tonul blnd de
la nceput-este ima$inea vie a ceea ce era mama ei atunci,
nainte de a ti ce-i suferina! Cnd moartea mi-a rpit soia, m-
am ntors n 0coia, mbo$it n urma acestei cstorii! 7i ai s
cre&i, 4uncanJ Am re$sit-o pe acea fptur n$ereasc, aceea
care fusese prima mea dra$oste, ateptndu-m, nemritat,
timp de dou&eci de ani i numai din dra$oste pentru in$ratul
care putuse s-o uite! A fcut i mai mult, m-a iertat i, lucrurile
fiind precum i-am spus, s-a cstorit cu mine!
L 7i a devenit mama AliceiN, e.clam *eE+ard, cu o
$rab care ar fi putut fi deplasat, dac btrnul militar n-ar fi
fost att de prins de amintiri!
L 4a, aa a fost, rspunse 6unro, i a pltit cu viaa darul
nepreuit pe care mi l-a fcut! 4ar e o sfnt printre sfinii
cerului, domnule, i nu se cuvine ca un om, la sfritul vieii
sale, s murmure mpotriva unei sori demne de invidiat! 6i-a
fost dat un sin$ur an, prea puine &ile de fericire pentru o
femeie care i-a petrecut tinereea n suferine fr speran!
(ra ceva att de impuntor n durerea btrnului, nct
*eE+ard nu ndr&ni s-i adrese&e mcar o vorb de
mn$iere! 6unro prea c uitase c nu-i sin$ur; c#ipul lui
e.prima o sfietoare prere de ru, n timp ce de pe obraji
lacrimi mari i picurau pe podea! %n cele din urm, se ridic
brusc i, strbtnd o sin$ur dat odaia, de la un cap la altul,
i reveni i se apropie de *eE+ard cu un aer impuntor i
demn!
L 4omnule maior, l ntreb, nu urm s-mi comunici
ceva din partea marc#i&ului de 6ontcalmJ
4uncan se ridic la rndul lui i ncepu imediat, cam
ncurcat, s dea raportul n le$tur cu mesajul pe care-l avea
de transmis! Nu este nevoie s reamintim aici modul abil, dar
politicos n care $eneralul france& tiuse s nlture toate
ncercrile fcute de *eE+ard ca s afle de la el motivul
ntrevederii pe care o propusese comandantului fortului
=iliam- *enrE, i nici mesajul conceput n termeni politicoi,
dar foarte #otri, prin care lsa s se nelea$ c 6unro
trebuie s vin el nsui s cear aceast e.plicaie sau s
rspund c se poate lipsi de ea!
%n timp ce 6unro asculta relatarea amnunit a maiorului
asupra ntrevederii sale cu $eneralul inamic, simmintele de
tat trecur ncetul cu ncetul pe-al doilea plan, astfel c, atunci
cnd 4uncan termin raportul asupra misiunii sale, n faa lui
se afla numai veteranul nemulumit, rnit n sentimentele sale
de soldat!
L 4estul, maior *eE+ardN, e.clam btrnul pe un ton
care dovedea ct era de ji$nit de purtarea marc#i&ului! 6i-ai
spus suficient ct s se poat scrie un volum de comentarii
asupra politeei france&e! :at un domn care m invit la o
consftuire, i cnd trimit ca nlocuitor un subaltern foarte
capabil, ca dumneata L pentru c eti, 4uncan, cu toat
tinereea dumitaleLrefu& s se e.plice i-mi rspunde pe
ocolite, printr-o $#icitoareN
L 4omnule colonel, se poate ca despre lociitorul
dumneavoastr s aib o idee mai puin m$ulitoare-de altfel,
v ro$ s luai not c invitaia fcut, pe care m-a nsrcinat s
v-o repet, s-a adresat de la nceput comandantului fortului i nu
ofierului secund!
L (i bine, domnule, rspunse 6unro, un ofier secund nu
are ntrea$a putere i aceeai demnitate ca i cel pe care-l
repre&intJ 8rea s discute cu 6unro personalN )e le$ea mea,
4uncan, sunt $ata s mer$, numai pentru a-i arta dr&enia
noastr, n ciuda numrului i ameninrilor lor! Ar fi poate o
atitudine politic nu prea rea, tinere, ce spuiJ
4uncan, care socotea c foarte important s se afle ct mai
curnd posibil coninutul scrisorii pe care fusese nsrcinat s-o
aduc cercetaul, se $rbi s sprijine aceast idee!
L Fr nicio ndoialN, &ise el! :ndiferena i linitea
noastr nu-l vor mbrbta!
L Niciodat n-ai spus ceva mai adevratN A vrea s vin
s ne-ncerce fortificaiile n plin &i, ntr-un asalt! Numai astfel
i poi da seama dac un inamic poate re&ista, i acest mijloc ar
fi infinit mai de dorit dect sistemul de canonad pe care l-a
adoptat! Frumuseea i brbia artei r&boiului a fost mutilat,
maior *eE+ard, prin practicile moderne ale lui monsieur
#au8an
B<
al dumneavoastr! 0trmoii notri erau mai presus
de aceast laitate tiinificN
B<
0ebastien 'e )restre, marc#i& de 8auban C@K55L@AQAD, in$iner france& specialist
n construcii militare!
L Asta poate fi foarte adevrat, sir, dar suntem obli$ai
acum s ne aprm cu aceleai arme, ntrebuinate mpotriva
noastr! Ce binevoii a #otr cu privire la acea ntrevedereJ
L Am s m ntlnesc cu franu&ul, fr team i fr
ntr&iere, aa cum se cuvine unui fidel slujitor al re$elui meu!
4u-te, maior *eE+ard, d ordine s sune fanfara i trimite un
mesa$er s fac cunoscut marc#i&ului cine vine! %l vom urma
cu o mic $ard, precum se cuvine celui ce are sarcina s apere
onoarea re$elui su! 4ar ascult, 4uncan L adu$ el,
cobornd $lasul, cu toate c erau sin$uriLar fi bine s avem la
ndemn ntriri, s nu fie la mijloc vreo strata$em a lor!
Frecnd imediat la e.ecutarea acestui ordin, tnrul prsi
ncperea i, cum &iua era pe sfrite, nu pierdu nicio clip
pentru a face pre$tirile necesare! Nu-i trebuir dect cteva
minute ca s constituie $arda prev&ut i s trimit n tabra
france&ilor un trompet cu un drapel alb, spre a anuna sosirea
comandantului fortului! Cnd totul fu $ata, conduse escorta la
poart, unde l $si pe superiorul su ateptndu-l! 4e ndat ce
ndeplinir ceremonialul obinuit al plecrii, veteranul i
tnrul lui nsoitor ieir din fortrea, urmai de escort!
Nu erau dect la apro.imativ o sut de pai de bastioane,
cnd v&ur ieind dintr-un drum prpstios, sau mai bine- &is
dintr-o rp ce tia cmpul dintre bateriile asediatorilor i fort,
o mic trup de soldai care nsoeau pe $eneralul lor! 4in clipa
cnd prsindu-i fortificaiile pornise spre po&iiile inamicului,
6unro i luase o inut marial, mer$nd cu pas voinicesc, de
parad! 4e ndat ce &ri panaul alb al plriei lui 6ontcalm,
oc#ii btrnului uria scnteiar de vi$oarea unei tinerei
renscute!
L 0pune-le bieilor s fie cu oc#ii-n patru, spuse el lui
4uncan cu jumtate de $las, i s fie $ata s tra$ la primul
semnal, cci cu aceti slujitori ai lui 'udovic nu eti niciodat
si$urN %n acelai timp, noi ne vom pre&enta naintea lor, ca unii
care nu au niciun motiv de temere! 6 nele$i, maior
*eE+ardJ
Fu ntrerupt de sunetul tobelor france&ilor, crora colonelul
ddu ordin s li se rspund la fel! Fiecare parte trimise nainte
un ofier de ordonan, purtnd un drapel alb! )rudentul scoian
se opri cu $ard n spatele lui! %ndat ce saluturile se terminar,
6ontcalm naint spre trupa inamic mer$nd cu prestan i
se nclin n faa veteranului scondu-i cu un $est lar$ plria,
al crei pana atinse aproape pmntul!
%nfiarea lui 6unro avea ceva mai brbtesc i mai
impuntor, dar nu avea aerul de$ajat i politeea insinuant a
ofierului france&! Amndoi tcur un moment, privindu-se cu
interes i curio&itate! 6ontcalm vorbi cel dinti, cum cerea
ran$ul su superior i natura ntrevederii! 4up ce-i adres lui
6unro cteva cuvinte de curtoa&ie i se ntoarse spre 4uncan
cu un surs plcut, ca pentru a-i spune c-l recunoate, continu
tot n franu&ete!
L 0unt ncntat, monsieur, c ne-ai fcut plcerea de a v
afla aiciN )re&ena dumneavoastr ne va dispensa de a recur$e
la un interpret obinuit; lsndu-m n seama dumneavoastr,
voi simi aceeai si$uran, de parc a vorbi eu nsumi limba
dumneavoastr!
4uncan rspunse acestui compliment printr-o nclinare a
capului i 6ontcalm, ntorcndu-se spre escorta sa Lcare,
imitnd pe cea a lui 6unro, se aliniase n spatele lui-urm
fcnd un semn din mn2
L ,n arriere mes en7ants < il 7ait c%aud; retire2-5ous un
peu.
BB
%
nainte de a imita aceast dovad de ncredere, maiorul
*eE+ard arunc o privire mprejurul lui i v&u cu oarecare
nelinite pe toat li&iera pdurilor numeroase $rupuri de
slbatici, care ieiser curioi s urmreasc de departe
conferina!
L 4omnul de 6ontcalm va recunoate cu uurin
diferena n ce privete situaia noastr, spuse el oarecum
ncurcat, artndu-i n acelai timp aceste trupe au.iliare, care
miunau jur mprejur! 4ac dm drumul escortei, rmnem
sin$uri n faa celor mai primejdioi inamici ai notri!
L 6onsieur L spuse 6ontcalm cu cldur, punndu-i
mna pe inim-avei drept $aranie cuvntul de onoare al unui
BB
napoi, copiii mei, e cald, retra$ei-v puin Cfr!D Cn!tD!
$entilom france& i acesta ar trebui s fie de ajuns!
L 7i este de ajuns, domnule, relu 4uncan! %ntorcndu-se
spre ofierul care comanda escorta, adu$2 napoi, domnule,
rotr$ei-v pn n locul unde nu vei au&i ce se vorbete i
ateptai noi ordine!
Acest dialo$ a avut loc n france& i 6unro, care nu
nelesese niciun sin$ur cuvnt, privi retra$erea escortei cu o
vdit nemulumire i ceru imediat e.plicaii maiorului!
L Nu este n interesul nostru, domnule, s nu artm nicio
nencredere, spuse *eE+ard! 4omnul de 6ontcalm ne
$arantea& si$urana, pe cuvntul su de onoare, i am dat
ordin detaamentului s se retra$ la oarecare distan, pentru a
dovedi c avem ncredere n cuvntul su!
L )oate ai dreptate, domnule maior, dar eu tot n-am
ncredere prea mare n cuvntul tuturor acestor marc#i&i sau
cum se c#eam! Fitlurile de noblee sunt prea rspndite n ara
lor ca s-i poi socoti pe toi oameni de onoare!
L "itai domnule colonel c suntem n conferin cu un
militar care s-a distins pe calea armelor att n (uropa, ct i n
America! 4in partea unui om care se bucur de o reputaie att
de bine meritat, n-avem de ce ne teme!
9trnul comandant fcu un $est de resemnare, dar c#ipul
lui ri$id arta c persista totui n aceast lips de ncredere,
provenit mai curnd dintr-un fel de dispre ereditar mpotriva
france&ilor dect din vreun semn e.terior, pe care s-ar fi putut
ntemeia acum un sentiment att de puin binevoitor! 6ontcalm
atept cu rbdare sfritul acestei mici discuii pe optite ntre
cei doi ofieri en$le&i i, apropiindu-se, desc#ise conferina!
L Am dorit s am aceast ntrevedere cu superiorul
dumneavoastr, &ise el adresndu-i-se lui 4uncan, pentru c
sper c se va lsa convins c a fcut deja tot ce s-a putut cere
de la dnsul pentru a apra onoarea suveranului su i c acum
va consimi s ia n seam i cerinele omeniei! 8oi recunoate
totdeauna c a re&istat n c#ip ct se poate de onorabil i c a
continuat re&istena att timp ct a avut mcar cea mai slab
speran de a salva situaia!
Cnd aceste cuvinte i se comunicar lui 6unro, acesta
rspunse cu demnitate, dar destul de politicos2
LOrict a preui aceast mrturie a domnului de
6ontcalm, va fi mai binevenit cnd o voi merita pe deplin!
>eneralul france& surse n timp ce 4uncan i traducea
rspunsul i adu$ imediat2
L )reuirea pe care o ari unui om de valoare pe care-l
stime&i rmne n umbr cnd ntlneti o ndrtnicie inutil!
4omnul colonel n-ar vrea s-mi vad tabra, s numere el
nsui oamenii i s se convin$, prin urmare, c este imposibil
s mai re&iste cu succesJ
L7tiu c re$ele Franei e bine slujit L rspunse scoianul
imperturbabil, de ndat ce 4uncan i traduse - dar i re$ele,
stpnul meu, are trupe la fel de credincioase i de numeroase!
L Care, din fericire pentru noi, nu sunt aici, complet
6ontcalm cu nsufleire, fr a mai atepta traducerea! %n
r&boi sunt situaii crora un brbat vitea& trebuie s se supun
cu acelai curaj pe care-l arat n faa inamicului!
L 4ac a fi bnuit c domnul 6ontcalm tie att de bine
en$le&ete, nu m-a mai fi ostenit s-i fac o traducere proast a
celor spuse de comandantul meu, remarc 4uncan pe un ton
nciudat, amintindu-i de dialo$ul pe care-l avusese cu 6unro
un moment mai nainte!
L )ardon monsieur, rspunse $eneralul france& roind
uor, este o mare diferen ntre a putea nele$e cteva cuvinte
dintr-o limb strin i a fi n stare s-o vorbeti! 8 ro$ deci s
continuai a-mi servi de interpret! 6unii acetia, adu$ el
dup o clip de tcere, ne-au fost de mare folos ca s ne putem
da seama de starea fortificaiilor dumneavoastr i pot s v
asi$ur c n clipa de fa tiu, tot aa de bine ca i
dumneavoastr, ct de ubrede sunt!
L :ntreab-l pe $eneralul france&, urm 6unro cu
mndrie, dac luneta lui poate s bat pn la *udson i dac a
v&ut cnd i pe unde va trebui s-ntmpine armata lui =ebb!
L 0-l lsm pe $eneralul =ebb s rspund sin$ur la
aceast ntrebare, replic diplomatic 6ontcalm, ntin&ndu-i lui
6unro o scrisoare desc#is! 8ei vedea n aceast epistol,
domnule, c nu este deloc probabil c micrile trupelor sale s
fie nelinititoare pentru armata mea!
8eteranul apuc scrisoarea fr s mai atepte ca 4uncan
s-i traduc cele spuse, cu o $rab care dovedea ce importan
ddea coninutului acestei misive! 4ar abia o citi i privirile lui
mndre de osta se umbrir ntr-o adnc ntristare, bu&ele
ncepur s-l tremure, #rtia i scp din mini, capul i c&u pe
piept, ca unui om cruia toate speranele-i fuseser spulberate
dintr-o sin$ur lovitur!
4uncan ridic scrisoarea i, fr a ncerca s se scu&e
pentru libertatea ce-i lua, n-avu nevoie dect s-i arunce oc#ii
pe ea, ca s se asi$ure de vestea cumplit pe care o cuprindea!
7eful lor comun, $eneralul =ebb, departe de a-i ndemna s
re&iste, i sftuia n termenii cei mai clari i precii s se predea
imediat, aducnd ca ar$ument c el nu putea s le trimit n
ajutor nici mcar un sin$ur om!
L Nu ncape nicio ndoialN, e.clam *eE+ard, ntorcnd
scrisoarea pe-o parte i pe alta! (ste si$iliul i semntura lui
=ebb; acesta este desi$ur mesajul interceptat!
L Omul acesta m-a trdatN, stri$ 6unro cu amrciune,
n casa mea va dinui o ruine care nu mi-a clcat niciodat
pra$ulN =ebb vrea s arunce de&onoarea asupra prului meu
albN
L Nu vorbii astfelN, i&bucni nfierbntat 4uncan! 0untem
nc stpni pe fort i pe onoarea noastrN Ne vom apraN Ne
vom vinde att de scump viaa, nct inamicul s simt c a
pltit din $reu sacrificiul acestaN
L i mulumesc, bieteN, spuse btrnul, revenindu-i din
stupoare! 4e data aceasta tu ai redeteptat n 6unro
sentimentul datoriei! 0 ne napoiem n fort i ndrtul
metere&elor s ne spm mormntul!
L 4omnilor Linterveni 6ontcalm, naintnd spre ei vdit
impresionat Lse vede c tii prea puin despre 'ouis de 0aint
8eran, dac-l considerai capabil s profite de aceast scrisoare
ca s umileasc nite ostai att de bravi, de&onorndu-se pe
sine! %nainte de a v retra$e, ascultai cel puin ce condiii de
capitulare v oferN
L Ce &ice franu&ulJ, ntreb veteranul cu o mndrie
dispreuitoare! %i face un merit din faptul c a luat pri&onier un
curier i c a interceptat un bilet al cartierului $eneralJ
4omnule maior, spune-i c dac vrea s-i bat inamicii cu
vorbe, va fi mai cti$at ridicnd asediul fortului nostru i
ducndu-se s mpresoare fortul (d+ard!
4uncan i e.plic ce spusese marc#i&ul!
L 4omnule de 6ontcalm, suntem $ata s v ascultm,
spuse 6unro pe un ton mai linitit!
L (ste imposibil s pstrai fortul, relu mrinimos
marc#i&ul, i re$escul meu stpn are interesul s fie distrus!
4ar domniilor voastre i bravilor dumneavoastr camara&i vi se
va acorda orice favoare osteasc vei pretinde!
L 4rapeleleJ, ntreb *eE+ard!
L 'e vei duce n An$lia i le vei arta re$elui vostru!
L ArmeleJ
L 'e vei pstra, nimeni nu le va folosi niciodat mai bine
dect dumneavoastr!
L )redarea fortuluiJ )lecarea noastrJ
L0e va proceda n modul cel mai onorabil pentru
dumneavoastr!
4uncan e.plic aceste propuneri comandantului su, care le
ascult cu o vi&ibil surpri&, adnc micat de aceast
e.traordinar $enero&itate la care se atepta att de puin!
L 4u-te, 4uncan, cu acest marc#i&, care este un adevrat
marc#i&! "rmea&-l n cortul lui i stabilete cu dnsul toate
condiiile! Am trit destul ca s vd la btrnee dou lucruri pe
care nu le-a fi cre&ut niciodat posibile2 un en$le& care se
teme s-i ajute camara&ii de arme i un france& care este prea
cinstit ca s profite de avantajul obinut!
4up ce vorbi astfel, veteranul i ls capul n piept i,
dup ce-l salut pe marc#i&, se ntoarse ncet spre fort!
%nfiarea lui abtut art $arni&oanei c soarta le fusese
potrivnic! 6unro nu i-a mai revenit niciodat din ocul
produs de aceast lovitur neateptat2 sc#imbarea produs n
caracterul su #otrt i-a pricinuit moartea prematur!
4uncan rmase s stabileasc condiiile capitulrii fortului!
0e napoie n fort n timpul primului sc#imb al $r&ii de noapte
i, dup o scurt ntrevedere cu comandantul, se rentoarse n
tabra france&! Apoi se anun n mod public ncetarea
ostilitilor! 6unro semnase capitularea, n virtutea creia
fortul trebuia predat inamicului a doua &i dimineaa, iar
$arni&oana era autori&at s ias cu drapelele-n frunte, cu toate
armele i ba$ajele, deci, conform principiilor militare, cu
onoarea neptat!
Capitolul 17
( esem, s esem lna,
6iru-i tors, ur2eala-i gata;
9unca-i pe s7rite.
>?A,
Cele dou tabere, puse fa-n fa n pustiurile *oricanului,
petrecur noaptea de P au$ust @ABA aproape la fel cum ar fi
petrecut-o dac s-ar fi aflat pe cel mai nobil cmp de btlie din
(uropa2 nvinii Ldemorali&ai i copleii de ntristare,
nvin$torii L bucuroi de victorie! 4ar att pentru tristee, ct
i pentru bucurie e.ista o mar$ine! 'a cderea nopii, linitea
acestor pduri uriae nu mai era ntrerupt dect de $lasul
nepstor al vreunui tnr france&, care fredona un cntec la
avanposturi, sau de somaia amenintoare a santinelelor de pe
metere&ele fortului, cci en$le&ii p&eau nc bastioanele i nu
voiau s lase inamicul s se apropie naintea momentului fi.at
pentru predarea fortului! 4ar ctre &ori ncet orice micare i
un strin n &adar s-ar fi strduit s descopere, dup sunet,
pre&ena unui numr att de mare de oameni narmai pe ma-
lurile /'acului 0fnt1!
'a ceasul acesta de tcere adnc, pn&a care acoperea
cortul principal al taberei france&e se ridic ncet i un brbat
care era n interior iei fr &$omot! (ra nfurat ntr-o mantie
care avea ca scop s-l apere de rcoarea umed i ptrun&toare
a pdurilor, dar i de a-i ascunde identitatea! >renadierul de
$ard de la intrarea cortului $eneralului france& l ls s treac
fr s-l opreasc, pre&entndu-i arma /pentru onor1, i l v&u
naintnd cu pas sprinten prin orelul de corturi, n direcia
fortului =illiam *enrE! Cnd necunoscutul ntlnea, n trecere,
pe vreuna din santinele postate n diferite puncte ale taberei,
rspundea scurt la ntrebrile obinuite i, dup ct se prea,
ntr-un mod satisfctor, cci nimeni nu-l opri nicieri!
Cu e.cepia acestor ntlniri care se repetar destul de des,
nicio ntmplare nu-i tulbur plimbarea tcut i naint astfel
din centrul taberei pn la ultimul avanpost dinspre fort! Cnd
trecu prin faa soldatului care era de straj n punctul cel mai
apropiat de inamic, acesta-l stri$ dup obicei2
L Vui viveJ
L FranceN
L )arolaJ
L 8ictoria, rspunse misteriosul personaj, apropiindu-se
de santinel pentru a-i spune ncet cuvntul de trecere!
L 9unN, replic soldatul, ae&ndu-i iar puca pe umr!
Ai ieit cam prea devreme la plimbare, monsieurN
L (ste mai bine s fii trea&, mon enfant, i rspunse
cellalt, apsnd pe aceste cuvinte i privindu-l n oc#i! Apoi,
ri- dicndu-i un fald al mantalei care i c&use de pe umeri,
continu s nainte&e spre fortul en$le&, n timp ce soldatul, cu
o micare de surpri&, i ddu onorul n modul cel mai
respectuos i, relundu-i $arda, murmur cu $lasul pe
jumtate2
L 4a, pe cinstea mea, trebuie s fii trea&, cci mi se pare
c avem un caporal de $ard care nu tie ce-i somnulN
Ofierul nu au&i sau se prefcu c nu aude cuvintele ce-i
scpaser santinelei i nu se opri dect cnd ajunse la malul
nisipos al lacului, att de aproape de bastionul apusean al
fortului, nct vecintatea acestuia putea s-i fie primejdioas!
Civa nori pluteau n v&du# i unul ascundea n acel moment
$lobul lunii, care ddea o lumin foarte slab, abia conturnd
lucrurile! 0e ae& precaut dup un copac mare i rmase
sprijinit de el ctva timp, dnd impresia c privete cu mult
ateniei fortificaiile mute ale en$le&ilor! )rivirile lui ndreptate
spre metere&e nu erau numai curioase! Oc#ii preau s
deosebeasc cu pricepere locurile mai re&istente de prile mai
slabe i cercetrile lui nu trdau o prea mare ncredere! %n
sfrit, pru mulumit de investi$aia fcut i, privind
nerbdtor spre vrful de rsrit al munilor, ca i cum s-ar fi
temut s nu fi sosit prea tr&iu pentru a vedea ivin- du-se &orile,
era s se napoie&e, cnd un &$omot uor pe care-l au&i pe
bastionul din apropiere l #otr s mai rmn!
8&u atunci cum un om se apropie de mar$inea
metere&ului, apoi se oprete prnd c privete lun$, la rndul
lui, corturile din tabra france&! Arunc i el o privire spre
rsrit, ca i cum s-ar fi temut sau ar fi dorit s vad &orii &ilei,
apoi i ntoarse oc#ii spre vasta ntindere a apelor lacului, care
semna cu o bolt cereasc, lic#id, mpodobit cu mii de stele!
C#ipul abtut al omului care sttea sprijinit de parapet i care,
dup ct prea, era cufundat n $nduri ntunecate, statura lui
nalt, ora la care se afla n acel loc, toate acestea l fceau pe
observatorul ascuns care-i pndea micrile s se convin$ c
era nsui comandantul fortului!
4iscreia i prudena i dictau s se retra$! Necunoscutul
ocoli trunc#iul copacului, s plece fr s fie v&ut, cnd un alt
&$omot i atrase atenia i i opri pentru a doua oar paii; acest
&$omot prea cau&at de clipocitul apelor lacului, dar nu semna
deloc cu valurile provocate de vnt! 0e au&eau din cnd n cnd
cum se ciocnesc unele de altele pietricelele! 4up o clip, v&u
corpul unui indian nlndu-se ncet de pe malul lacului,
urcnd fr &$omot pe rm, naintnd spre el i oprindu-se de
cealalt parte a copacului ndrtul cruia se afla el! Teava unei
puti se ndrept spre bastion, dar mai nainte ca slbaticul s
aib timp s tra$, mna ofierului opri tr$aciul armei uci$ae!
0urprins, indianul, al crui plan la i perfid fusese
&drnicit ntr-un c#ip att de neateptat, scoase un /uffN1 de
suprare!
Fr s spun nimic, ofierul france& i puse mna pe umr
i l trase n linite la o oarecare deprtare de locul acela, unde
convorbirea care a urmat ar fi putut deveni primejdioas cel
puin pentru unul dintre ei! Apoi, desc#eindu-i puin mantaua,
astfel ca s i se poat vedea uniforma i Crucea 0fntului
'udovic prins pe piept, 6ontcalm l ntreb pe un ton sever2
L Ce nseamn astaJ Oare fiul meu nu tie c printele lui
canadian i en$le&ii au n$ropat securea r&boiuluiJ
L Ce pot face #uroniiJ, rspunse indianul ntr-o france&
stlcit! Niciunul din r&boinicii lor nu are de artat niciun
scalp, iar Feele-)alide s-au fcut prieteni unii cu aliiN
L AN 'e ?enard 0ubtilN Acest &el mi se pare ciudat la un
prieten care cu puin timp n urm ne era dumanN 4e cte ori a
rsrit soarele de cnd 8ulpea a lovit stlpul de r&boi al
en$le&ilorJ
L "nde e soareleJ, ntreb slbaticul nciudat! 4incolo de
dealuri este ntunecat i rece! 4ar cnd va rsri iar, va fi
luminos i do$ortor! 'e ?enard 0ubtil este soarele tribului
su! %ntre el i tribul lui sunt muli nori i muli muni, dar
acum el strlucete i cerul lui e fr nori!
L 7tiu foarte bine c 'e ?enard are putere asupra frailor
si; ieri umbla s fac trofee din scalpul lor, iar a&i i ascult n
faa focului conductorilor!
L 6a$ua este un mare ef!
L 0-o dovedeasc nvndu-i pe ai si s se poarte cum
trebuie fa de noii notri prieteniN
L )entru ce eful prinilor notri canadieni i-a adus
tinerii r&boinici n aceste pduriJ 4e ce a pus s se tra$ cu
tunurile mpotriva acestei case de pmntJ, ntreb abilul
indian!
L Ca s-o cucereasc! Tara sta aparine stpnului meu i
el a dat ordin tatlui tu din Canada s-i $oneasc pe en$le&ii
care au pus mna pe ea! (i au consimit s se retra$ i acum
tatl tu nu-i mai socotete inamici!
L 9un, dar 6a$ua a de&$ropat securea ca s-o nroeasc
n sn$e! Acum strlucete! Cnd va fi roie, o vom n$ropa!
L 4ar 6a$ua s-a le$at prin cuvnt s nu pte&e crinii
Franei! :namicii marelui re$e de dincolo de lacul de ap srat
trebuie s fie inamicii #uronilor, dup cum prietenii lui trebuie
s fie prietenii lor, adu$ 6ontcalm!
L )rietenii lorJ, repet indianul batjocoritor; s-i dea voie
printele lui 6a$ua s-i ia mna!
6ontcalm, care tia c influena pe care i-o dobndise
printre triburile slbatice i-o putea menine mai de$rab prin
concesii dect prin autoritate, i ntinse n sil mna! 6a$ua o
apuc i, punnd de$etul $eneralului france& pe o cicatrice
adnc, n mijlocul pieptului, l ntreb cu un ton de triumf2
L 7tie printele meu ce-i astaJ
L Care r&boinic nu tieJ (ste semnul lsat de un plumb!
L 7i astaJ, continu indianul, artndu-i spatele $ol, cci
nu avea pe el calicoul obinuit!
L AstaJ Fiul meu a fost batjocorit! Cine a fcut astaJ
L 6a$ua a dormit pe un pat prea tare n +i$+am-urile
en$le&ilor, iar beele aternutului au lsat semnele acestea!
0lbaticul nsoi aceste cuvinte de un surs amar, care ins
nu-i ascundea furia abia stpnit! Apoi, lundu-i aerul de
demnitate fioroas al unui ef indian, adu$2
L 0punei-le tinerilor r&boinici ai dumneavoastr c sunt
n pace cu en$le&iiN 'e ?enard 0ubtil tie ce trebuie s le spun
r&boinicilor #uroni!
Fr s mai adau$e un cuvnt i fr s atepte rspuns,
6a$ua i puse puca sub bra i relu n linite drumul ctre
pdurea unde aveau tabra compatrioii si! )e cnd trecea linia
posturilor, mai multe santinele l somar s stea, dar nu le
rspunse, iar acestea l lsar n via numai pentru c,
recunoscnd c-i un indian din Canada, tiau ct erau de
ncpnai aceti slbatici!
6ontcalm rmase ctva timp pe locul unde-l lsase
indianul, absorbit de $nduri triste i reflectnd la firea $reu de
stpnit a acestor aliai ai si! ?enumele i fusese odat
compromis de o ntmplare oribil, n mprejurri care
semnau n$ro&itor cu aceea de acum! Frmntat de aceste
$nduri, simi ce mare responsabilitate apas pe umerii acelora
care nu sunt destul de scrupuloi n ale$erea mijloacelor de a-i
atin$e elul i ct e de primejdios s pui n micare o main ale
crei efecte nu le poi stpni!
Alun$nd aceste $nduri pe care le socotea drept dove&i de
slbiciune n asemenea clipe de i&bnd, se ndrept spre cortul
lui! Acum mijeau &orile i $eneralul ddu ordin s se sune
deteptarea!
Cnd rsunar n tabra france&ilor primele sunete de tob,
rspunser imediat i cei din fort; aproape n acelai timp, se
au&i n toat valea o mu&ic r&boinic ce acoperi rpitul
tobelor! Cornurile i trompetele nvin$torilor rsunar fr
ncetare pn cnd se adunar toi oamenii! %ndat ce fluierele
din fort ddur semnalul lun$ i ascuit de capitulare, n tabr
se restabili linitea!
%ntre timp, se luminase i, cnd armata france& se alinie ca
s-i atepte $eneralul, ra&ele soarelui fceau s strluceasc
toate armele! Capitularea, cunoscut deja de toi, se anun
oficial i compania #otrt s p&easc porile fortului cucerit
defil pe dinaintea comandantului! Frompeii sunar pornirea
n mar i, n acelai timp, n ambele pri se fcur ultimele
pre$tiri pentru predarea i primirea fortului, n faa $urilor de
tun amuite!
Cnd se ddu semnalul de evacuare a fortului, n liniile
ntre$ii armate an$lo-americane se observar semnele unei
plecri silite! 0oldaii, m#nii, i aruncau pe umr armele
nencrcate, apoi se ncolonau; se vedea ns c re&istena fa
de inamic le nfierbntase sn$ele i abia ateptau oca&ia s se
r&bune pentru o insult care le rnise mndria, cu toate c li se
micorase umilina prin faptul c li se dduse permisiunea s
ias din fort cu toate onorurile militare! Femeile i copiii
aler$au ncoace i ncolo, unele ducnd cteva boccele,
celelalte cutndu-i n coloan pe soldaii care le purtau de
$rij!
6unro apru n mijlocul trupelor sale tcut, ndurerat, dar
cu fruntea sus! (ra limpede c predarea neateptat a fortului
fusese pentru el o lovitur ireparabil, dei ncerca s o suporte
cu toat brbia unui vec#i combatant!
*eE+ard era adnc micat de tcuta i impresionanta
durere a colonelului! 0e ac#itase de toate ndatoririle ce le
avusese de ndeplinit i se apropie de btrn pentru a-l ntreba
dac-i mai poate fi de folos cu ceva!
L Fetele meleN, i rspunse laconic, dar pe un ton deosebit
de e.presiv!
L 4oamneN, e.clam 4uncan, nu s-a dat nicio dispo&iie
special pentru plecarea lorJ
L A&i nu sunt dect osta, maior *eE+ard, rspunse
veteranul; toi cei pe care-i ve&i n jurul meu au dreptul s se
numeasc copiii meiN
6aiorul nelese! Fr s piard nicio clip, att de
preioas atunci, aler$ la locuina ce o ocupase comandantul
s le caute pe cele dou surori! 'e $si la u, $ata de plecare,
nconjurate de un $rup de femei care pln$eau i se vicreau
i care se adunaser n acel loc nc#ipuindu-i c aici vor $si
mai mult protecie! 4ei Cora era palid i nelinitit, nu-i
pierduse nimic din fermitate, dar oc#ii lui Alice, roii i
scnteietori, dovedeau cte lacrimi vr ase! Amndou l
primir pe tnrul osta cu vdit bucurie i Cora, mpotriva
obiceiului su, i adres cea dinti cuvntul!
L Fortul e pierdut, i spuse ea cu un surs trist, dar vreau
s sper c cel puin ne rmne onoarea neptat!
L (ste mai curat ca oricndN, e.clam *eE+ard! 4ar,
dra$ miss 6unro, este timpul s v $ndii mai puin la ceilali
i mai mult la dumneavoastr! 4atoria de osta, onoarea, acea
onoare pe care tii s-o preuieti att de bine, cere ca tatl
dumitale i cu mine s mer$em n fruntea trupelor, cel puin
pn la o anumit distan! "nde s $sim acum, n toat
aceast confu&ie i n de&ordinea unei astfel de plecri, pe
cineva care s poat ve$#ea asupra voastr i s v poat
ocrotiJ
L N-avem nevoie de nimeni, rspunse Cora! Cine ar
ndr&ni s fac vreun ru fiicelor unui astfel de printe, n
asemenea momenteJ
L Nu v-a lsa sin$ure c#iar dac mi s-ar da comanda
celui mai bun re$iment al maiestii sale, replic maiorul, cu-
tnd cu oc#ii n jurul su! >ndete-te c Alice nu-i n&estrat
ca dumneata, cu aceeai trie sufleteasc i numai 4umne&eu
tie ce $ro&vii mai are de ndurat!
L )oate c ai dreptate, relu Cora cu un surs mai trist ca
cel dinainte! 4ar ascultN ntmplarea ni l-a i trimis pe
prietenul de care cre&i c vom avea nevoie!
4uncan nelese imediat ce voia s spun! %i ajunse la
urec#i sunetul lent i $rav al mu&icii bisericeti, att de
cunoscut n coloniile din est, i-l fcu s se ndrepte de$rab
spre
o cldire alturat, prsit de-acum de cei ce o ocupaser,
>si aici pe 4avid e.primndu-i, n felu-i cunoscut,
sentimentele sale de pietate!
?mase la u fr s se arate, pn n momentul cnd
4avid ncet micarea din mn cu care-i dirija sin$ur cn-
rile! 0ocotind c i-a terminat ru$ciunea, l btu pe umr,
spre a-i atra$e atenia i-i e.plic pe scurt ce voia de la el!
L 9ucurosN, ncuviin discipolul re$elui profet! Am $sit
n aceste dou tinere doamne tot ce poate fi mai fermector i
mai melodios ntr-o fptur omeneasc! 4up ce am nfruntat
mpreun att de mari primejdii, se cuvine s cltorim
mpreun, linitii! 'e voi urma de ndat ce-mi voi sfri
ru$ciunea de diminea i nu mai lipsete dect do.olo$ia!
8rei s-o cntm mpreunJ Aria este uoar, cea cunoscut sub
numele de /0out#+ell1!
%i desc#ise crticica i, suflnd din nou n ciudatul
instrument cu care lua tonul e.act, 4avid i continu cntecul
cu o atenie att de ncordat, nct 4uncan fu obli$at s atepte
pn sfri ultimul verset! 8&u apoi cu plcere c-i pune
oc#elarii n toc i cartea n bu&unar!
L 0 ai $rij, i spuse el atunci, ca toi s se poarte fa de
tinerele doamne cu respectul cuvenit! Nimeni s nu-i permit
vreo apreciere nepotrivit cu privire la comportarea tatlui lor
sau s ia n rs nenorocirile ce l-au lovit! 0ervitorii lui te vor
ajuta n ndeplinirea acestei misiuni!
L 9ucuros, repet 4avid!
L ( posibil, continu maiorul, s ntlnii n drum vreun
$rup de indieni Lsau c#iar france&i Lcare s dea trcoale
convoiului! %n acest ca& ai s le reaminteti termenii capitulrii
i ai s-i amenini, la nevoie, c vei raporta lui 6ontcalm
purtarea lor! "n sin$ur cuvnt va fi de ajuns!
L 4ac nu va fi de ajuns, le voi vorbi pe alt ton, rspunse
4avid, scondu-i iar cartea i oc#elarii! Am aici un cntec
care, dac este cntat cum se cuvine i n $lasul indicat, le-ar
impune respect c#iar celor mai ndrtnici oameni! 7i se porni
s-l intone&e2
4e ce, p$ni, aceast furie barbarJ!!!
L 4estulN 4estulN, fcu *eE+ard, ntrerupnd aceast
invocaie mu&ical! Ne-am neles i e timpul ca fiecare s ne
$ndim la cele ce avem de fcut!
>amut consimi i plecar mpreun spre cele dou surori!
Cora l primi politicoas pe noul i ciudatul ei protector i
obrajii pali&i ai lui Alice se nsufleir de un surs iret atunci
cnd i mulumi lui 4uncan pentru c-i dduse osteneala i
fcuse o ale$ere att de bun!
6aiorul rspunse c a fcut tot ce i-au n$duit
mprejurrile i c, dat fiind c nu era nicio primejdie real,
pre&ena lui 4avid era suficient pentru si$urana lor! %n sfrit,
dup ce le f$dui c la cteva mile de *udson va veni ln$
ele, le prsi n $rab, ca s-i ia locul n fruntea trupelor!
0emnalul de plecare fusese dat i coloana en$le& se pusese
n micare! "n rpit lun$ de tob i&bucni n apropiere i cele
dou surori tresrir v&nd uniformele albe ale $re- nadierilor
france&i, care puseser deja stpnire pe porile fortului! Cnd
sosir la metere&e, li se pru c pe deasupra capului trece un
nor! ?idicar oc#ii i &rir faldurile albe ale stindardului
Franei plutind pe cel mai nalt bastion!
L 0 ne $rbim, &ise Cora, locul acesta nu mai e potrivit
pentru fiicele unui ofier en$le&!
Alice o lu de bra pe sora ei i amndou naintar spre
poart, nsoite tot timpul de femeile i copiii ce le nconjurau,
Cnd ieir, ofierii france&i care se $seau acolo, aflnd c unt
fiicele comandantului, le salutar cu respect, dar fr obinuita
curtoa&ie, pentru c aveau destul bun-sim ca s-i dea seama
c, n asemenea situaie, nu le-ar fi fcut nicio plcere celor
dou surori!
Cum abia se aflau cai i crue pentru rnii i bolnavi, Cora
i sora sa #otrser s fac tot drumul acela obositor pe jos, ca
s nu lipseasc pe vreunul din aceti nenorocii de aju- torul ce
le era att de necesar! Cu toate acestea, muli dintre soldaii
abia intrai n convalescen erau totui obli$ai s-i trasc
membrele sc#ilodite n urma coloanei! 4ei erau att de slabi,
nct cu $reu se puteau mica, fusese imposibil s se $seasc
n acest pustiu mai multe mijloace de transport! Foi erau n
mar, soldaii triti i tcui, rniii i bolnavii care $emeau i
femeile n$ro&ite fr s tie pentru ce!
Cnd acest ultim $rup prsi de-a valma i nfricoat for-
tificaiile ce nu-i mai puteau ocroti de-aci nainte nici pe cei
teferi, nici pe cei n suferin, un nou tablou se desfur n
acelai timp sub oc#ii tuturor! )e dreapta, la oarecare distan,
armata france& era aliniat sub arme! 6ontcalm i adunase
trupele de ndat ce $renadierii luaser-n primire pa&a fortului!
0oldaii priveau cu atenie, dar tcui, cum defilau nvinii,
dndu-le toate onorurile militare cuvenite, fr a-i n$dui nici
insulte, nici $lume care s-l umileasc! Armata en$le& i
civilii din fort, aproape trei mii de oameni, formau dou
ealoane care se apropiau pentru a se ndrepta ncet ctre
drumul din pdure ce ducea spre *udson! )e li&iera pdurii, nu
departe de drum, se-niruiau o sumedenie de indieni ieii s-i
priveasc, adevrai ulii pe care numai team de o armat
superioar i mpiedica s se arunce asupra pr&ii! "nii dintre ei
se amestecar totui n diferitele $rupuri care urmau coloanele
nvinilor rmase n spate, cu toate c se dduse ordin strict ca
nimeni s nu se deprte&e; dar indienii acetia preau numai
nite observatori nciudai i fioroi!
Avan$arda condus de *eE+ard atinsese deja defileul i
disprea puin cte puin printre copaci, cnd atenia Corei fu
atras de un &$omot ca de ceart ce se au&i n $rupul din spate!
"n soldat din trupele provinciale, rmas n urm, ispea
pentru neascultarea lui2 prea ncrcat de ba$aje, se deprtase de
ai si i era pe punctul de a fi prdat! "n indian voia s i le
smul$, dar americanul era vi$uros i prea avar ca s cede&e
fr re&isten cele ce-i aparineau! "rm o ncierare care
deveni $eneral! 4eodat, ca prin farmec, aprur o sut de
slbatici n locul unde, cu cteva minute mai nainte, abia s-ar
fi numrat o du&in! Nou-veniii voiau s-l ajute pe jefuitor, iar
americanii cutau s se opun! Cora l recunoscu n mijlocul
indienilor pe 6a$ua, care-i aa! Femeile i copiii se opriser,
n$rmdindu-se unii n alii, ca un stol de psri speriate, apoi
indianul reui s-i smul$ prada i slbaticii se retraser,
lsndu-i inamicul s-i continue marul fr a-l mai #rui!
Cnd $rupul de femei se apropie de ei, culoarea vie a unui
al purtat de una dintre ele atrase un #uron, care se i repe&i s-
l n#ae! Femeia inea n brae un copil, acoperit cu un col al
alului i, mai curnd de fric dect din dorina de a-l pstra,
strnse cu putere alul i copilul la sn! Cora era $ata s-i spun
s-i cede&e slbaticului alul la care rvnea att, dar acesta,
lsnd o clip alul de care tr$ea, smulse copilul din braele
mamei i cu un surs feroce i ntinse o mn, ca pentru a-i
arta c e $ata s fac sc#imb, iar cu cealalt nvrtea copilul
deasupra capului, inndu-l de picioare, ca pentru a-i dovedi i
mai mult valoarea rscumprrii ce o pretindea, femeia se
repe&i disperat la el!
L Na!!! TineN :a totN, i stri$a nefericita mam, abia putnd
s respire, n timp ce, cu mna tremurnd, se de&brca de toate
vemintele la care putea renuna! :a tot ce am, dar d-mi
copilulN
0lbaticul ddu cu piciorul, dispreuitor, n acele boarfe
far valoare i, v&nd c alt indian luase alul pe care-l dorea
el, cru&imea i se transform n furie! Hdrobi capul copilului de
o stnc i arunc la picioarele mamei trupul care palpita nc!
Nenorocita rmase o clip mpietrit; oc#ii rtcii i se fi.ar
asupra fiinei desfi$urate pe care, cu un minut nainte,
o strnsese cu duioie la piept! Apoi ridic oc#ii spre cer, ca
pentru a invoca ur$ia cereasc asupra uci$aului copilului!
4ar #uronul, nfuriat i mai mult de vederea sn$elui, i crp
capul cu o lovitur de toma#a+-! (a c&u i muri mbrind
trupul nensufleit al copilului!
%n aceste clipe de nvlmeal, 6a$ua i duse minile la
$ur i scoase fatalul i nfricotorul stri$t de lupt! Foi in-
dienii, rspndii pe unde erau, l repetar, i pe toat li&iera
pdurii rsunar urlete nfiortoare!
%ntr-o clip, cu iueala cilor de curse crora li se desc#ide
bariera, aproape dou mii de slbatici nir din pdure i ne
repe&ir cu furie asupra arier$r&ii armatei en$le&e ce se mai
afla n cmpie i asupra $rupurilor r&lee care o urmau la mic
distan! Nu vom insista asupra scenei oribile i revolttoare
care urm! 6oartea secera pretutindeni, cu nfiarea ei cea
mai #idoas! ?e&istena unora nu fcu dect s ntrte furia
uci$ailor, care loveau c#iar cnd victimele lor nu mai erau n
stare s le simt loviturile! 0n$ele cur$ea n uvoaie i aceast
privelite nfierbntase att de cumplit mnia barbarilor, nct
unii dintre ei n$enunc#eau i-l beau cu o plcere infernal!
Frupele arier$r&ii se constituir imediat n careu, pentru a
rspunde atacului printr-o aciune militar or$ani&at i reuir
n bun parte, dei muli soldai lsar s li se smul$ din mini
armele nencrcate, n sperana &adarnic de a domoli astfel
furia cumpliilor dumani! 4ar masacrarea $rupurilor r&lee
continu!
%n mijlocul acestei $ro&vii, timp de &ece minute, care li s-
au prut secole, cele dou surori rmseser vl$uite de puteri
i mpietrite de $roa&! Cnd a c&ut prima victim, celelalte
femei s-au strns $rmad, toate ipnd i vicrindu-se,
mpiedicndu-le orice micare, iar cnd au reuit s scape din
strnsoare era prea tr&iu2 Cora i sora ei nu mai puteau fu$i
nicieri fr s cad sub toma#a+--urile slbaticilor care le
mpresuraser din toate prile!
0tri$te, $emete, plnsete i blesteme se amestecau cu
rcnetele indienilor!
%n acel moment, Alice &ri un osta en$le&, de statura
tatlui ei, care strbtea n $oan cmpia, n direcia taberei lui
6ontcalm! (ra ntr-adevr el! %nfruntnd toate primejdiile,
btrnul aler$a la $eneralul france& s-i cear socoteal i s
obin escorta stipulat n nele$erea convenit ntre ei i care
era acum tardiv! Cinci&eci de toma#a+--uri i de cuite se
ridicar amenintoare n calea lui, dar braul nc iute al
veteranului respin$ea calm mna care voia s-l ucid, fr s se
apere n alt fel i fr s-i ncetineasc pasul! 0lbaticii preau
c-i respect $radul, vrsta i bravur! 4in fericire pentru el,
r&buntorul 6a$ua i cuta victime n mijlocul arier$r&ii pe
care btrnul o prsise!
L FatN FatN, suntem aiciN, stri$ Alice de ndat ce-l
recunoscu! AjutorN 8ino, tat, c ne omoarN
?epet de mai multe ori, dar n &adar, acest stri$t care ar fi
nmuiat i o inim de piatr! 'a ultima c#emare, 6unro pru c
aude ceva, dar Alice c&use jos fr cunotin, iar Cora o
acoperise cu trupul ei, pln$nd n #o#ote! 9trnul nu le mai
putea vedea, nu mai au&i repetndu-se c#emarea de-adineauri
i, dnd din cap ndurerat, continu s mear$, rspun&nd
numai aceleia a datoriei!
L 4omnioarelor L spuse 4avid care, dei fr aprare,
nu-i prsise postul Laici e sabatul diavolilor! Nu se cuvine
unor cretini s rmn aici! ?idicai-v, trebuie s fu$imN
L Fu$iN, i rspunse Cora, strn$ndu-i sora n brae,
ncearc s scapi dumneataN Nou nu ne poi fi de niciun ajutor!
>estul e.presiv cu care fata nsoi aceste cuvinte l fcu s
priceap pe >amut c Alice i pierduse cunotina, iar sora ei
era #otrt s nu o prseasc! %i arunc oc#ii asupra
demonilor care, aproape de el, continuau s ucid i atunci,
ridicnd fruntea, i ndrept statura nalt i trsturile c#ipului
su artar c luase o #otrre nsemnat!
L 4ac tnrul pstor evreu, spuse el, a putut mbln&i
sufletul ru al lui 0aul prin dulceaa #arfei sale i prin cntecele
lui divine, de ce n-a ncerca aici puterea mu&iciiJ
%i umfl pieptul i ncepu s cnte att de tare, nct
acoperea toate stri$tele, $emetele muribun&ilor i urletele
fioroase ale uci$ailor!
Civa slbatici care se repe&iser spre ei cu intenia de a le
jefui pe cele dou surori v&ur ln$ ele, n picioare, aceast
artare eapn, cntnd cu oc#ii la cer i se oprir s-l asculte!
6irarea li se transform n admiraie i, e.pri- mndu-i unii
fa de alii stima lor pentru dr&enia cu care r&boinicul alb i
cnta imnul de moarte, plecar s-i caute victimele n alt
parte!
%ncurajat i nelat de acest succes, 4avid i dubl
eforturile, ncredinat c intervenia lui e de natur divin!
Cntecul neobinuit atrase ns un slbatic care aler$a din $rup
n $rup, cutnd vi&ibil o anumit victim demn de el! (ra
6a$ua, care scoase un urlet de triumf cnd v&u c fotii lui
pri&onieri i picaser iari n $#eare!
L 8ino L rcni el, apucnd roc#ia Corei cu mna ud de
sn$e-+i$+am-ul #uronului te ateapt! Nu-i mai bine acolo ca
aiciJ
L )leacN, rspunse Cora ntorcnd capul!
:ndianul i puse sub oc#i mna roie de sn$e i i spuse
rnjind cu satisfacie2
L ( roie, cu toate c vinele din care a nit erau albeN
L 9estieN, stri$ ea, tu ai pe suflet aceast mare de sn$e,
:u eti autorul acestui mcelN
L 6a$ua este un ef mareN, rspunse el triumftor! Fata
cu prul ne$ru vrea s-l urme&e la tribul suJ
L Nu, niciodatN, rspunse dr& Cora! 'ovete dac vrei,
i du-i r&bunarea pn la capt!
:ndianul e&it o clip, apoi se aplec brusc, apuc n brae
trupul lui Alice i o lu la fu$ spre pdure!
L0taiN, stri$ Cora, aler$nd dup el nnebunit! 0tai,
blestematuleN 'as copilaN Ce vrei s faciJ
4ar 6a$ua era surd la $lasul ei L sau, mai de$rab, i
ddea seama ct de mult inea ea la povara lui i era #otrt s
nu-i scape!
L Ateapt, domnioar, ateaptN, stri$ dup ea >amut!
*arul divin ncepe s-i arate puterea asupra diavolilor acestora
i totul se va potoli n curndN!!!
'a rndul su, v&nd c nu i se d ascultare, credinciosul
4avid se lu dup Cora, ncepnd un alt cntec, nsoit, dup
obiceiul lui, de micarea braului su lun$, n sus i n jos!
0trbtur astfel mar$inea cmpiei, n mijlocul fu$arilor,
muribun&ilor i morilor! Alice, dus n brae de fiorosul #uron,
nu era deocamdat ameninat de nicio primejdie, dar Cora ar
fi fost de mult ucis de loviturile slbaticilor dac nu s-ar fi
aflat n urma ei neobinuitul personaj care, n oc#ii #uronilor
uimii, prea cuprins de nebunie, iar asta l salv!
8ulpea, care cunotea mijloacele de a ocoli primejdiile i
de a se feri de urmritori, ptrunse n desiul pdurii printr-o
mic rp, unde-l ateptau cei doi cai prsii de cltori cu
cteva &ile nainte i $sii de el! (rau p&ii de un slbatic nu
mai puin fioros ca el! 6a$ua arunc de-a curme&iul, pe unul
din cai, trupul lui Alice, nc leinat i i fcu semn Corei s
urce pe cellalt!
Cu toat oroarea pe care i-o inspira pre&ena acestui om,
Cora simi un fel de uurare c nu mai avea dinainte
n$ro&itoarea privelite din cmpie! "rc pe cal i ntinse spre
sora ei braele cu atta $rij i duioie, nct l mic i pe
#uron! 0uind-o pe Alice pe acelai cal cu sora ei, l lu de
drlo$i i-l trase n adncul pdurii!
4avid, despre care socotise probabil c nu merit nici
oboseal de a-i da o lovitur de toma#a+-, v&nd c nimeni
nu-l ia n seam i c rmne sin$ur, i arunc unul din
picioarele lui lun$i pe dup aua calului prsit de indian i,
credincios misiunii primite, le urm pe cele dou surori, ct de
aproape i permitea drumul $reu spre podi!
%n curnd pornir s urce; dar cum micrile calului
ncepur s o tre&easc pe Alice din lein, Cora, atent pe de o
parte la sora ei i pe de alta la stri$tele ce se mai au&eau din
cmpie, nu observ n ce parte erau duse! 0osind pe culmea
muntelui, recunoscu locul unde le condusese cu cteva &ile
nainte cercetaul, atunci sub auspicii mai prieteneti! Aici,
6a$ua le ddu voie s descalece! Cu toate c erau captive,
curio&itatea, ce pare inseparabil de $roa&, le ndemn s-i
arunce nc o dat oc#ii spre dureroasa privelite ce se
desfura acum la picioarele lor!
6asacrul nu se terminase! *uronii i urmreau victimele
din toate prile, n vreme ce armata re$elui cretin al Franei
sta deoparte, ntr-o impasibilitate ce n-a fost niciodat e.plicat
i care a aruncat o pat de neters pe reputaia comandantului
ei! 0lbaticii nu ncetar s loveasc dect atunci cnd setea de
jaf le ntrecu setea de sn$e! %ncetul cu ncetul, vaietele
muribun&ilor i stri$tele uci$ailor au fost nbuite de
rcnetul $eneral de trium7 al sl8aticilor
BK
!
Capitolul 18
,i, orice; un uciga onora8il dac 5rei;
7iindc n-am 7cut nimic mnat de ur, ci de simmntul
onoarei.
0*AR(0)(A?(, Ot#ello
%n analele coloniilor, ntmplarea sn$eroas i barbar pe
care am nfiat-o pe scurt n capitolul precedent poart
denumirea binemeritat de /masacrul de la fortul =illiam-
*enrE1! "n episod de acelai soi, petrecut nu de mult,
compromisese de mai nainte reputaia $eneralului france&!
Nici moartea lui $lorioas i timpurie n-a putut ter$e cu totul
aceast pat, al crei trist rsunet a mai fost uitat ns cu
BK
?apoartele despre numrul celor c&ui atunci indic ntre BQQ i @!BQQ de oameni
Cn!a!D!
vremea! 6ontcalm a murit ca un erou, n Cmpiile Abra#am,
dar nimeni nu a uitat c-i lipsea acea nsuire moral fr de
care nu e.ist mreie adevrat! 0-ar putea scrie o carte n
care, folosindu-se acest $ritor e.emplu, s se dovedeasc
imperfeciunea virtuilor omeneti i s se demonstre&e ct de
uor c#iar sentimentele cele mai $eneroase, cum ar fi omenia i
curajul cavaleresc, pot pli n faa unor socoteli fcute cu inim
de piatr i ale interesului personal, ru neles! %ntr-adevr,
omul acesta, care a fost mare prin atributele secundare ale
caracterului, s-a artat mai prejos de el nsui cnd a trebuit s
dovedeasc n ce msur un principiu este mai presus dect
scopurile politice! O asemenea sarcin ar depi ns drepturile
unui romancier! 7i cum istoria, ca i dra$ostea, obinuiete s-
i nvluie eroii ntr-o aureol plsmuit, posteritatea nu-l va
vedea desi$ur n 'ouis de 0aint-8eran dect pe vitea&ul
aprtor al rii sale, uitnd de crud nepsare de care s-a fcut
vinovat pe malurile rurilor Os+e$o i *orican! 4epln$nd
ndurerai aceast slbiciune a mu&ei istoriei, ne vom retra$e
deci din incinta sacr a domeniului ei, pentru a ne rentoarce la
crrile mai umile ale ficiunii!
Cea de-a treia &i dup capitularea fortului era i ea pe
sfrite! Cititorii notri vor binevoi ns s ne nsoeasc din
nou n vecintatea 'acului 0fnt! Cnd l-am prsit,
mprejurimile lui erau teatrul plin de vaiete al unor ntmplri
mictoare! Acum, linitea adnc ce stpnea peste tot se
putea numi pe drept cuvnt o linite de moarte! %nvin$torii
ptai de sn$e plecaser dup ce distruseser redutele taberei
lor, din care nu mai rmseser n picioare dect cteva ruine
tcute i prsite! :nteriorul fortului fusese dat prad focului,
metere&eleLaruncate n aer, tunurile L ridicate sau demontate
i stricate! %ntr-un cuvnt, pretutindeni domnea de&ordinea i
#arababur; privirea nu ntlnea dect o mas de drmturi
nc fume$nde i, puin mai departe, mai multe sute de leuri
nen$ropate, dintre care unele i serviser drept #ran psrilor
de prad i animalelor slbatice!
)n i anotimpul prea s nu mai fie acelai! O mas
compact de nori fcea ca soarele de au$ust s fie lipsit de
cldur, mpiedicnd trecerea ra&elor! Norii acetia, care se
ridicaser deasupra munilor i o porniser spre nord, erau
acum mpini spre mia&&i, ntr-o pn& lun$ i nea$r, de un
vnt nprasnic, un adevrat ura$an ce prea ncrcat cu
c#iciur lunii noiembrie! )e *orican nu se mai vedea plutind
mulimea de brci de mai nainte; apele lui i&beau ndrjite n
mlul de sud, ca i cum ar fi voit s arunce pe nisip spuma
valurilor pn$rite! 'acul i pstra totui admirabila
limpe&ime, care acum nu mai o$lindea ns dect norul
ntunecat ce acoperea toat bolta cereasc! Aerul plcut i
umed, care mai nainte cu cteva &ile fcea ncnttoare
privelitea i mbln&ea nfiarea ei slbatic, fusese alun$at
de vntul de nord, care sufla peste ap cu toat furia, nelsnd
nici oc#iului, nici nc#ipuirii ceva demn de admiraie!
8ntul acesta puternic uscase iarba cmpiei, ce prea ars
ca de un foc nimicitor! 4oar cte o tuf verde se mai nla ici
i colo, ca s vesteasc fertilitatea viitoare a acestui pmnt
mbibat de sn$e omenesc!
Foate aceste mprejurimi, care preau att de atr$toare pe
timp frumos, sub un cer senin, se nfiau acum ca un tablou
ale$oric al vieii, n care lucrurile apreau n culorile lor cele
mai i&bitoare i mai autentice pe care nicio umbr nu le atenua!
4ar dac vntul de&lnuit abia lsa s se mai &reasc
puinele tufe ver&i care i&butiser s scape tefere mniei lui
nimicitoare, el fcea s apar i mai limpede, n toat
$oliciunea lor, n$rmdirile de stnci pleuve ce se ridicau
aproape de jur-mprejurul cmpiei, nct oc#iul ar fi cutat
&adarnic un aspect mai blnd pe cerul al crui albastru era
ascuns privirii de norii $roi ce pluteau cu repe&iciune prin
v&du#!
8ntul era totui ine$al2 cnd mtura pmntul cu un fel de
$eamt surd, ce prea s se adrese&e urec#ilor nepenite ale
morilor, cnd, uiernd cu putere n v&du#, se abtea asupra
pdurilor, frn$ea crcile copacilor i presra pmntul cu
frun&e! )srile de prad erau sin$urele fiine ce nsufleeau
pustiul; trecnd n &bor peste oceanul verde al pdurilor, se
repe&eau s-i caute cumplita prad pe locul masacrului!
%ntr-un cuvnt, totul oferea mprejur o privelite deart i
jalnic! 0-ar fi spus c n locul acela intrarea era pro#ibit i
moartea i lovise pe toi cei ce ndr&niser s se aventure&e pe
acolo! 4ar aceast interdicie prea s fi ncetat i, pentru prima
oar de la plecarea celor care svriser masacrul, precum i a
celor ce lsaser s fie comis, nite fiine omeneti ndr&neau
s se aventure&e pe aceste nfiortoare melea$uri!
%n seara &ilei de care vorbim, cu o or nainte de asfinit,
cinci brbai ieeau din defileul care ducea prin pduri pe
malurile *udsonului i naintau n direcia fortului distrus! 'a
nceput mer$eau ncet i cu luare-aminte, ca i cum le-ar fi fost
$roa& s se apropie de locurile mcelului sau le-ar fi fost
team ca $ro&via s nu nceap iari! "n tnr sprinten
mer$ea naintea celorlali, cu precauia i ndemnarea unui
btina, urcndu-se pe toate nlimile ce le ntlnea, pentru a
cerceta mprejurimile i indicndu-le celorlali, prin $esturi,
drumul pe care-l socotea mai potrivit! Cei ce-l urmau erau la
rndul lor tot att de prudeni i de vi$ileni! "nul dintre ei, tot
un indian, se ainea la oarecare distan, pe flanc, i scrut
nencetat mar$inea pdurii, cu oc#i deprini s deosebeasc cel
mai mic semn care ar fi vestit apropierea vreunei primejdii!
Ceilali trei erau albi i erau mbrcai pe potriva primejdioasei
lor aciuni, aceea de a fi n urma unei armate n retra$ere prin
inuturi slbatice!
)rivelitea $roa&nic ce le i&bea privirea aproape la fiecare
pas ctre malul apei producea asupra fiecruia efecte deosebite,
dup firea lui! Cel ce mer$ea n frunte arunca o oc#ire furi
asupra victimelor mutilate pe ln$ care treceau, st- pnindu-
i emoia vdit; era ns prea tnr ca s rmn nepstor!
Cellalt indian nu arta nicio slbiciune! %nainta printre cadavre
cu pas si$ur i dr& i era att de luminat, nct i ddeai uor
seama c se obinuise de mult cu astfel de priveliti!
0immintele produse de vederea nenumratelor cadavre nu
erau aceleai nici n sufletul celor trei albi, dei erau pentru toi
la fel de dureroase! "nul dintre ei, un brbat impuntor, al crui
pr alb i al crui c#ip mbtrnit, cu toat de$#i&area lui n
pdurar, arta c era obinuit de mult cu urmrile de&astruoase
ale r&boiului, nu se sfia s $eam la vederea crimelor odioase
svrite de slbatici! Fnrul de ln$ el se cutremura de
indi$nare, dar ddea impresia c se stpnete ca s nu-i
tulbure i mai mult tovarul! 4ar cel ce mer$ea n urma lor nu
se $ndea defel s ascund tot ce simea! C#iar i la cea mai
nfiortoare privelite, niciun muc#i nu i se clintea, prnd s
priveasc totul cu senintate; doar la rstimpuri, i e.prima
oroarea i indi$narea prin ocri i blesteme!
Fr ndoial c cititorul a i recunoscut n aceste cinci
persoane pe cei doi mo#icani, pe prietenul lor Oc#i-de-7oim,
pe colonelul 6unro i pe maiorul *eE+ard; tatl aflat n
cutarea copiilor lui, tnrul ce era att de strns le$at de
ntrea$a familie i cei trei brbai care dduser attea dove&i
de vitejie i credin n mprejurrile crude pe care le-am
relatat!
Ajun$nd la jumtatea drumului dintre pdure i fortul
=illiam-*enrE, "ncas, care mer$ea nainte, scoase un stri$t
care atrase imediat ln$ el pe cei ce-l nsoeau! Ajunsese pe
locul n care fuseser mcelrite femeile! Frupurile lor intrate
n descompunere erau n$rmdite unele peste altele! Orict le-
ar fi fost de $reu, 6unro i 4uncan avur curajul s cercete&e
cu atenie toate cadavrele mai mult sau mai puin mutilate,
pentru a vedea dac nu le recunosc printre ele pe Cora i Alice!
4up ce sfrir aceast cercetare, tatl i ndr$ostitul se
simir mai uurai, nu numai c nu $siser acolo pe acelea pe
care le cutaser cu atta team s nu le afle printre cadavre,
dar, printre puinele veminte lsate de uci$ai victimelor lor,
nu recunoscuser nimic care s fi aparinut celor dou surori!
(rau ns c#inuii de o nesi$uran tot att de dureroas ca
i cel mai cumplit adevr! 0tteau n picioare, tcui i triti,
naintea nfiortorului morman de cadavre, cnd vntorul li se
adres, pentru prima oar de la plecare2
L Am v&ut multe cmpuri de lupt, spuse el, rou de
mnie! 4e multe ori am umblat mile ntre$i pe urme de sn$e!
4ar n-am v&ut niciodat att de limpede, ca aici, ce poate face
mna diavoluluiN ?&bunarea este un sentiment care cuprinde
de obicei sufletul indienilor i toi cei care m cunosc tiu c n
vinele mele nu cur$e nici mcar o pictur din sn$ele lor; dar,
n faa cerului ce stpnete i aceste pustieti, trebuie s spun
c dac vreunul din ticloii de france&i care au n$duit un
astfel de masacru se va afla n btaia putii mele, arma va ti
cum s-l loveasc, att timp ct cremenea va produce o
scnteie care s aprind praful de puc! 4e to- ma#a+- i de
cuit s se foloseasc cei deprini cu ele! Ce &ici,
C#in$ac#$oo-, adu$ el n limba dela+ar, au s se laude
#uronii roii de isprav asta fa de sGua+-ele lor, cnd vor
veni &pe&ile cele mariJ
)e c#ipul mo#icanului trecu o umbr de mnie! Frase pe
jumtate cuitul din teac, dar, ntorcnd apoi oc#ii, c#ipul lui
i relu linitea de mai nainte!
-L 6ontcalmN 6ontcalmN, continu vntorul adnc
nciudat i cu $las amenintor, preoii spun c va veni o &i
cnd tot ce a fcut omul n via va fi privit, pe lumea cealalt,
cu oc#i ce nu vor mai avea nimic din slbiciunea omeneasc!
8ai de acel ce va avea de dat socoteal despre cele ntmplate
n aceast cmpie! A, pe sn$ele meu curat, uite printre mori o
)iele- ?oie care a fost scalpatN Cercetea&-l, C#in$ac#$oo-N
)oate e unul dintr-ai votri, care au disprut, i n acest ca&
trebuie n$ropat cum merit un lupttor vitea&! %i citesc n
oc#i, sa$a- morule; tiu c pentru viaa acestuia va plti un
#uron, c#iar mai nainte ca vntul s mprtie mirosul
sn$elui!
6o#icanul se apropie de cadavrul desfi$urat i, dup ce-l
ntoarse, recunoscu pe el semnele distinctive ale uneia din cele
ase naiuni aliate care, dei luptau n rndurile en$le&ilor, erau
dumane de moarte ale naiei sale! :mpin$ndu-l cu piciorul, cu
dispre, se ndeprt de el cu aceeai nepsare ca de leul unui
cine! 8ntorul i nelese foarte bine $estul i, ca s nu-i
piard irul ideilor, continu s tune i s ful$ere mpotriva
$eneralului france&!
L Numai 4umne&eu, n nelepciunea i puterea lui
nemr$init, poate s mture astfel de pe suprafaa pmntului
att de muli oameni dintr-odat, cci el sin$ur tie cnd trebuie
s loveasc sau nu! Cine afar de el ar putea s nlocuiasc
mcar o sin$ur fiin din cele crora le ia viaaJ Ct despre
mine, nu m las inim nici s ucid un al doilea cerb, nainte de
a-l fi terminat de mncat pe primul Lnu fac asta dect cnd am
de mers cale lun$ sau cnd trebuie s stau la pnd! Cnd te
afli pe cmpul de lupt, n faa inamicului, e cu totul altceva!
Acolo trebuie s mori cu puca sau cu toma#a+--vl n mnL
dup cum i-e pielea, alb sau roie! "ncas, vino aici i las
corbii s se ospte&e n voie din ticlosul acesta de min$o! 7tiu
din e.perien proprie c psrile astea au o preferin
deosebit pentru carnea celor din tribul Oneida; de ce s nu le
lai s se sature n voieJ
L "#uN, stri$ tnrul mo#ican, ridicndu-se n vrful
picioarelor, cu oc#ii aintii la mar$inea pdurii din fa, unde
&rise ceva! 0tri$tul lui ndemn corbii s se duc s-i caute
prada puin mai departe!
L Ce-iJ, ntreb vntorul, cobornd $lasul i $#emuindu-
se ca o panter $ata s se arunce asupra pr&ii! "nde nu d
4umne&eu s fie vreun france& care d trcoale morilor ca s-i
prade, dei nu le-a mai rmas mare lucru Lcred c acum puca
mi-ar nimeri n plin int! "ncas nu rspunse! 0rind cu
uurina unei cprioare, ajunse ntr-o clip la mar$inea pdurii,
rupse o ramur de pin i desprinse o fie din vlul verde al
Corei, pe care l flutur deasupra capului! Cel de-al doilea
stri$t ce-l scoase tnrul mo#ican i vlul subire aduser
numaidect ln$ el pe ceilali nsoitori!
L Copila meaN, stri$ 6unro cu $lasul ntretiat! Cine-mi
va reda copilaJ
L "ncas va ncerca, rspunse tnrul indian, simplu, dar
plin de cldur!
F$duiala aceasta i tonul cu care fu fcut nu avur
niciun efect asupra nenorocitului tat, care abia au&ise
cuvintele lui "ncas! Apucnd bucata din vlul Corei, o strnse
tremurnd n mini, n timp ce-i rotea oc#ii rtcii asupra
tufelor din preajm, ca i cum ar fi sperat c-i vor reda fiica sau
i-ar fi fost team s nu $seasc acolo rmiele ei
nsn$erate!
L Aici nu vd mori, spuse *eE+ard cu vocea r$uit i
aproape su$rumat de team! 0e pare c mcelul n-a ajuns pn
aici!
L Asta-i si$ur i limpede ca lumina &ilei, &ise Oc#i-de-
7oim cu obinuitul lui sn$e rece, dar sau dnsa, sau cei care-
au rpit-o trebuie s fi trecut pe aici; mi aduc foarte bine
aminte de vlul pe care-l purta ca s-i ascund c#ipul admirat
de toi; fia e si$ur rupt din el! 4a, "ncas, ai dreptate,
rspunse el celor cteva cuvinte pe care acesta i le adresase n
limba dela- +ar, cred c a trecut c#iar dnsa pe aici! O fi fu$it
n pdure, ca o cprioar speriat! Care fiin n&estrat cu
picioare ar fi rmas locului c s fie ucisJ Acum s-i cutm
urmele, cci trebuie s e.iste i le vom $si! 4e altfel, v asi$ur
c oc#ii unui indian sunt n stare s recunoasc c#iar urmele
lsate de pasrea-musc n v&du#!
L 4umne&eu s te binecuvnte&eN, e.clam tatl, foarte
micat! 4umne&eu s te rsplteascN 4ar unde-au putut fu$iJ
"nde-mi voi $si copileleJ
%n acest timp, tnrul mo#ican i ncepuse s fac
cercetrile despre care vorbise Oc#i-de-7oim! Abia sfrise
6unro ntrebarea la care nu spera deloc s obin un rspuns
satisfctor, c mo#icanul scoase un nou stri$t de bucurie, la o
mic deprtare de aceeai mar$ine a pdurii! %nsoitorii aler$ar
spre el i "ncas le arat o alt bucat din acelai vl, pe care-o
$sise a$at de ultima ramur a unui mesteacn!
L 6ai domolN 6ai domolN, spuse Oc#i-de-7oim, ntin&n-
du-i puca pentru a-l mpiedica pe *eE+ard s-o porneasc mai
departe n cutare! 0 nu ne nflcrm, cci riscm s ne
abatem de la drumul pe care ni-l indic urmele! "n pas
imprudent ne poate face s pierdem ceasuri ntre$i! Nu se poate
t$dui c suntem pe urmele bune!
L 4aX pe unde trebuie s-o lum ca s nu le pierdemJ,
ntreb *eE+ard cu oarecare nerbdare!
L 4epinde de mprejurri pe ce drum au apucat, rspunse
vntorul! 4ac erau sin$ure, poate au ocolit n loc s mear$
drept nainte, i atunci s-ar putea s se afle numai la
douspre&ece mile de noi! 4impotriv, dac au fost luate de #u-
roni sau de ali indieni aliai cu france&ii, e de bnuit c au i
ajuns la $raniele Canadei! 4ar n-are importan, adu$ el,
v&nd nelinitea i descurajarea &u$rvindu-se pe c#ipul
colonelului i maiorului! Cei doi mo#icani i cu mine am dat de
captul firului i vom ajun$e la cellalt, c#iar de-ar fi la o sut
de le$#e! 6ai domol, "ncasN 6ai domolN (ti att de
nerbdtor, parc ai fi nscut n coloniiN "ii c picioarele
uoare las urme puin adnci!
L "#uN, stri$ la rndu-i C#in$ac#$oo-, care cerceta
tufriurile ce preau clcate n picioare de cineva care
ncercase s-i desc#id drum spre pdure! ?idicndu-se, art
cu mna pe pmnt, cu nfiarea cuiva care vede o reptil
scrboas!
L ( cu si$uran o urm de picior de brbatN, e.clam
4uncan, aplecndu-se i cercetnd locul artat! A venit fr
ndoial de pe malul lacului! Asta nseamn c surorile sunt
pri&oniere!
L Fot e mai bine dect s moar de foame rtcind prin
pdure, spuse linitit Oc#i-de-7oim! )utem fi i mai si$uri c n-
o s le pierdem urmele! Acum m-a prinde, pe cinci&eci de piei
de castor contra a cinci&eci de amnare de arm, c mo#icanii i
cu mine vom $si +i$+am-urile ticloilor n mai puin de o
lun! Apleac-te, "ncas, i ve&i dac nu poi afla ceva din urm
acestui mocasin; cci e o urm de mocasin, nu de $#eat!
Fnrul mo#ican n$enunc#e, ndeprt cu mult precauie
cteva frun&e uscate, care l-ar fi ncurcat n cercetrile pe care
le fcea cu aceeai meticulo&itate ca un cmtar ce privete o
poli suspect! 0e ridic, n sfrit, satisfcut!
L (i, ntreb vntorul, ce-ai descoperitJ
L ( 8ulpea-7ireat!
L :ar ticlosul sta blestematN Nu vom scpa de el dect
cnd o s stea de vorb cu puca mea!
8estea aceasta i se pru lui *eE+ard prevestitoare de noi
nenorociri i, dei era nclinat s admit c era adevrat, i
art totui o ndoial care-i ddea oarecare mn$iere!
L )oate c te-ai nelat, spuse el! Foi mocasinii seamn
unul cu altul!
L "n mocasin s semene cu altulN, stri$ Oc#i-de-7oim!
Atunci se poate spune c i picioarele sunt la fel i totui toat
lumea tie c unele sunt lun$i i altele scurte; unele au
scobitura tlpii mai sus, altele mai jos; unele au mersul
nuntru, altele n afar! Nici mocasinii nu se aseamn, cum
nu se aseamn crile, cu toate c cei ce se pricep mai bine s
le citeasc nu sunt n stare s deosebeasc mocasinii unii de
alii! Aa-i n via, fiecare cu talentele lui! F-mi loc, "ncasN
Fie c e vorba de cri sau de mocasini, dou preri fac mai
mult ca una!
0e aplec la rndul su, e.amin urm cu atenie i dup
cteva clipe se ridic!
L Ai dreptate, "ncas, spuse el! ( urma pe care am v&ut-o
de attea ori, acum cteva &ile, cnd l fu$ream! 4erbedeul o
s bea mereu cnd o s aib oca&ia, indienii votri cnd beau
mer$ totdeauna mai apsat c ceilali; un beiv, fie el alb sau
piele-roie, are nevoie de o ba& mai solid! Are e.act aceeai
lun$ime i aceeai lime! Cercetea& i tu urma, sa$amoruleN
4e mai multe ori ai cutat paii acestei lepre, de cnd l-am
urmrit de la 0tnca >lenn pn la :&vorul 0ntii!
C#in$ac#$oo- n$enunc#e i el; dup o scurt cercetare, se
ridic i rosti cu $ravitate, dei cu un accent strin, numele de
6a$ua!
L 4a, &ise Oc#i-de-7oim, e si$urN Fnra domnioar cu
oc#i ne$ri i 6a$ua au trecut pe aici!
L 7i AliceJ, ntreb tremurnd *eE+ard!
L nc n-am $sit nicio urm de-a ei, rspunse vntorul,
cercetnd cu atenie arborii, tufiurile i pmntul! 4ar ce se
vede acoloJ "ncas, du-te i ve&i ce atrn de mrciniul acelaN
Fnrul indian ascult i, cnd i ddu vntorului obiectul
ridicat de el, acesta-l art nsoitorilor si, r&nd cu poft, dar
plin de dispre!
L( jucria, fluieraul cntreului nostru, spuse el!
8as&ic a trecut i el pe aici! Acum avem destule urme, aa c
pn i un pop se poate orienta! "ncas, caut urmele unor
$#ete destul de lun$i i lar$i, care s poat susine trupul
deirat al unui om nalt de ase picioare i dou de$ete! %ncep
s cred c din acest cara$#ios se mai poate scoate ceva; dac i-
a prsit flecuteul, poate c se apuc de o meserie mai
folositoare!
LCel puin a rmas credincios misiunii date, spuse
*eE+ard, iar Cora i Alice au un prieten ln$ eleN
L4a - spuse Oc#i-de-7oim, sprijinindu-i puca n pmnt
i aplecndu-i capul spre eav cu dispre vi&ibil - un prieten
care o s le fluiere n cap! 4ar o s mpute el vreun cerb
pentru mncareJ O s recunoasc drumul dup muc#iul
copacilorJ O s taie el $tul unui #uron ca s le apereJ 4ac nu
e n stare de aa ceva, atunci primul papagal
BA
pe care-l va
ntlni se va dovedi mai iscusit ca el! (i bine, "ncas, $seti
ceva care s semene cu urma unui astfel de piciorJ
L"ite o urm ce pare lsat de picior de om, spuse
*eE+ard, care profit de aceast oca&ie ca s sc#imbe
subiectul unei discuii care-i displcea! (l i era recunosctor
lui 4avid c nu le prsise pe cele dou surori! Cre&i c-i
piciorul prietenului nostruJ
L Fii atent cnd pui mna pe frun&e, stri$ vntorul, s
nu strici urmaN Asta e urma unui picior, dar al domnioarei cu
prul ne$ru, cci e prea mic pentru nlimea cntreului!
Numai clciul lui ar acoperi-o toat!
L"nde-iJ 'as-m s vd urmele picioarelor copilei
meleN, &ise 6unro, naintnd printre tufiuri i n$enunc#ind ca
s priveasc de aproape! Cu toate c pasul ce lsase urma era
uor, ea se vedea destul de bine i oc#ii veteranului se
%mpn&ir privind-o! Cnd se ridic, 4uncan observ c
tatl stropise cu lacrimi urma trecerii fiicei sale! 8oind s-l fac
a-i mai uita disperarea ce amenina s-l cuprind n fiecare
clip i care l-ar fi fcut neputincios n faa ncercrilor ce-i
ateptau, i ca s-i abat $ndurile ntr-alt direcie, el i spuse
vntorului2
LAcum, dac am $sit aceste semne si$ure, s nu-i
BA
nsuirile papa$alului american sunt binecunoscute! 4ar adevratul papa$al nu se
$sete mai la nord de statul Ne+ ,or-, unde are doi nlocuitori mai puin preuii2 c
at-bird, numit astfel pentru c imit mieunatul pisicii, citat deseori de vntori, i pa
srea numit vul$ar $round-tres#er! Aceste din urm psri cnt mai frumos dect
privi$#etoarea i ciocrlia, cu toate c, n $eneral, psrile din America nu cnt aa
de frumos ca acelea din (uropa Cn!a!D!
pierdem o clip i s pornim la drumN n asemenea mprejurri,
fiecare minut trebuie s le par un secol nefericitelor
pri&oniereN
L Nu totdeauna cinele care fu$e mai repede prinde
cerbul, rspunse Oc#i-de-7oim, cu oc#ii aintii pe urmele
descoperite! 7tim c #uronul miel, domnioara cu prul ne$ru
i cntreul au trecut pe aici; dar ce s-a ntmplat cu tnra
blond cu oc#i albatriJ Cu toate c e mai mic i mai puin
curajoas c sora sa, nu-i mai puin dr$la! Cum se face c
nimeni nu vorbete de eaJ N-are prieteni pe aiciJ
L Fereasc 4umne&euN, stri$ 4uncan cu nflcrare! 4ar
de ce aceast ntrebareJ N-o cutm pe eaJ Ct despre mine, n-
am s m las pn n-oi $si-oN
L n acest ca& ar fi bine s mer$em pe drumuri diferite,
spuse vntorul, cci e limpede c n-a trecut pe aici! Orict ar
clca de uor, i-am fi &rit urmele!
*eE+ard fcu un pas napoi i pru copleit de de&ndejde!
4up ce se $ndi un moment, vntorul continu fr s dea
cea mai mic atenie faptului c maiorul se sc#imbase la fa!
L )icioarele femeilor care triesc prin pduri nu pot lsa o
astfel de urm! )rin urmare, urmele acestea sunt ori ale fetei
brune, ori ale surorii ei! Cele dou buci de vl $site arat c
cea dinti a trecut pe aici! "nde sunt ns semnele care s ne
permit s stabilim c i cealalt era cu eaJ 4ar n-are-a face; s
cercetm urmele astea i, dac nu descoperim altele, ne vom
ntoarce n cmpie s cutm alt drum! %nainte "ncas, i fii
atent la frun&ele uscate; eu voi avea $rij de tufiuri, iar tatl
tu va scruta terenul! *aidei, prieteni, nainteN "ite c soarele
se las dincolo de muni!
L 7i eu, ntreb *eE+ard stin$#er, nu pot s fac nimicJ
L 4umneataLspuse Oc#i-de-7oim, care o i pornise
nainte cu cele dou piei-roii L dumneata mer$i dup noi i,
dac &reti vreo urm, ai $rij s n-o strici!
6er$eau abia de cteva minute, cnd indienii se oprir s
cercete&e cu mai mult b$are de seam cteva semne pe
pmnt! Fatl i fiul vorbeau tare i cu vioiciune; cnd priveau
locul cu pricina, se uitau unul la altul, plini de o vdit
mulumire!
L Frebuie s fi $sit urm piciorului cel micN, stri$ Oc#i-
de-7oim aler$nd la ei, fr s se mai $ndeasc la rolul pe
care i-l re&ervase n aceast e.plorare! 4ar ce-i astaJ CumJ "n
loc de pndJ (i, nuN )e cea mai bun puc din inuturile
astea, iat iar urmele de cai care mer$ n aceeai parteN Acum
nu mai e nicio tain, lucrul este tot att de limpede c 0teaua
)olar la mie&ul nopii, sunt clri! "ite colo bradul de care au
fost le$ai caii, cci locul e bttorit mprejur, i uite poteca cea
mare care duce spre nord, n Canada!
L 4ar nu avem nc nicio dovad c Alice, c miss 6unro
cea tnr, e cu sora eiN, spuse 4uncan!
L Nu, rspunse vntorul, afar dac nu aflm vreuna n
obiectul ridicat c#iar acum de tnrul mo#ican! 0-l vedem,
"ncasN
*eE+ard recunoscu numaidect una din bijuteriile pe care
le purta Alice; cu memoria fidel a unui ndr$ostit, i aminti
c i-o v&use la $t, n &iua fatal a mcelului! 0e $rbi s
spun acest lucru nsoitorilor si i o duse la piept cu atta
nsufleire nct vntorul cre&u c a scpat-o din mn i
ncepu s-o caute pe jos!
L 8ai L spuse el, dup ce ddu n &adar frun&ele la o
parte cu patul putii Lcnd nu mai ve&i bine e semn si$ur de
btrneeN O podoab att de sclipitoare i s n-o vdN 4ar nu
face nimicN 4in fericire vd nc destul de bine ca s trimit la
int $lonul ce iese din eava putii mele i asta e de ajuns
pentru rfuielile mele cu tribul 6in$o! A fi vrut totui s
$sesc flecuteul acela, mcar aa, ca s-l pot da eu celei
creia i aparine! Asta ar nsemna, cum s-ar &ice, c am unit
cele dou jumti ale unui drum lun$, cci acum, ntre cele
dou domnioare i noi, se afl fluviul 0aint 'aurent i poate
c#iar 6arile 'acuri!
L :at un motiv n plus ca s nu ne oprim i s ne
continum imediat drumul, spuse *eE+ard!
L 0e spune c sn$e fierbinte i sn$e tnr e aproape
acelai lucru, replic Oc#i-de-7oim! Nu ne ducem s prindem
veverie sau s dm brnci unui cerb n *orican! %ncepem un
drum care va dura &ile i nopi i avem de strbtut pustiuri pe
unde piciorul omului nu calc dect arareori i n care toate
cunotinele din crile voastre nu ar fi ndeajuns ca s v poal
clu&i! %ntr-o astfel de e.pediie nu pleac niciun indian mai
nainte de a-i fi fumat luleaua n faa vetrei sfatului! 7i, cu
toate c sunt alb i nu corcitur, aprob acest obicei al lor,
pentru c-i d timp de $ndit! 4e altfel, n timpul nopii am
putea pierde urmele! 0 ne ntoarcemN Noaptea asta avem s
aprindem focul ntre ruinele vec#iului fort, iar mine, n &orii
&ilei, vom fi odi#nii, bine-dispui i $ata s ne ndeplinim
misiunea ca nite adevrai brbai, nu ca nite femei flecare
sau ca nite copii nerbdtori!
*eE+ard v&u, dup tonul i nfiarea vntorului, c ora
&adarnic s se mpotriveasc! 6unro c&use iar n starea de
apatie din care ieea rareori de cnd se abtuser attea
nenorociri pe capul lui; nu-i sc#imba atitudinea dect cnd era
foarte emoionat! )entru c aceasta era situaia, maiorul l lu
de bra pe veteran i-i urmar amndoi pe vntor i pe indieni,
care se ndreptau spre cmpie!
Capitolul 19
(A!A :ac nu-i pltete, doar n-ai s-i tai
din carne; la ce i-ar 7olosi?
,#-,E!A ( 7ac momeal pentru peti i
dac nu-i 8un nici pentru ei, 3mi 5a potoli
mcar setea mea de r28unare.
0*AR(0)(A?(, Ne$utorul din 8eneia
Cnd cei cinci cltori sosir la fortul =illiam-*enrE,
umbrele serii ddeau ruinelor un aspect i mai nfiortor!
8ntorul i cei doi mo#icani se $rbir s-i fac pre$tiri
pentru dormit, dar cu un aer $rav i serios, care dovedea c
privelitea aceea nfiortoare fcuse i asupra lor o impresie
mai puternic dect voiau s-o arate! 0prijinind de un &id cteva
$rin&i pe jumtate arse, fcur un fel de streain i, dup ce
"ncas acoperi totul cu cren$i, locuina lor rudimentar fu $ata!
4e ndat ce termin, tnrul indian art cu de$etul adpostul!
*eE+ard nelese ce vrea s-i spun cu acest $est i-l duse
acolo pe 6unro, ru$ndu-l s se odi#neasc! 4up ce-l ls pe
nefericitul veteran sin$ur cu $ndurile lui, iei afar, &buciumul
din el nedndu-i ti#n s urme&e sfatul pe care i-l dduse
btrnului su prieten!
%n timp ce Oc#i-de-7oim i cei doi tovari ai lui fceau
focul, pre$tindu-se pentru cina lor fru$al, alctuit numai din
carne uscat, de urs, tnrul maior urc, pe ruinele unui bastion
de pe care putea s vad *oricanul! 8ntul ncetase, iar valurile
loveau mai potolit i mai re$ulat malurile nisipoase! Norii,
obosii de fu$, ncepeau s se destrame; cei mai dei se
n$rmdeau n mase ne$re la ori&ont, iar ceilali pluteau nc
pe deasupra apei lacului i pe cretetul munilor, ca un stol de
psri speriate, care nu se pot #otr s se ndeprte&e de locul
unde i-au lsat cuibul! :ci-colo, cte-o stea strlucitoare lupta
mpotriva norilor ce se roteau n v&du#, ca o ra&
luminoas ce ar fi sfredelit bolta ntunecat a cerului! O
be&n de neptruns acoperea nlimile ce mprejmuiau inutul,
iar cmpia prea acum un nesfrit cimitir n care stpnea
linitea morii!
Cufundat n $nduri, 4uncan privi ctva timp acest peisaj,
att de potrivit cu toate cele ntmplate! )rivirile i se ndreptau
cnd spre ruinele n mijlocul crora vntorul i cei doi prieteni
ai si edeau n jurul focului, cnd spre lumina palid ce se mai
&rea nc spre asfinit, colornd norii n trandafiriu! Apoi,
privirea i se pierdu ndelun$ pe ntunericul ce nvluia cmpia
presrat cu atia mori!
4eodat, i se pru c dintr-acolo veneau nite &$omote, dar
att de slabe i nedesluite nct nu putea s-i e.plice natura
lor i nici s se convin$ c nu se nal! ?uinat de nelinitea
ce-l cuprinsese fr s vrea, voi s-i alun$e $ndurile i se-
ntoarse spre lac, admirnd stelele ce se reflectau pe faa lucie i
unduioas a apei! 4ar urec#ea, rmas la pnd, prinse din nou
&$omotele acelea ciudate, punndu-l n $ard mpotriva unei
primejdii ascunse! Atunci i concentr atenia i &$omotul,
acum mai distinct, i pru a fi acela al unui pas $rbit!
Nemaiputdu-i stpni nelinitea, l c#em ncet pe
vntor s urce pe ridictura unde se afla el! Acesta i lu
puca sub bra i se apropie de maior att de a$ale i de
nepstor, nct ai fi &is c se simte n cea mai deplin
si$uran!
L:a ascultN, i opti 4uncan, cnd vntorul se ae&
linitit ln$ el! Aud nite &$omote care ar putea dovedi c
6ontcalm n-a prsit cu totul cmpul de btaie dup victorie!
L 4e multe ori urec#ile fac mai mult ca oc#ii L rspunse
vntorul, cu sn$e rece, terminnd de mestecat bucata de
carne de urs pe care i-o plimba prin $ur Lcu toate c, dup
i&bnd, france&ilor le face mai mare plcere s se ntoarc la
ei acas i s-o srbtoreasc cu jocuri i cntece, cu femeile lor!
L 0e poate, dar n timp de r&boi un indian nu prea
nc#ide oc#ii, iar pofta de jaf l poate ine-n loc pe un #uron
c#iar dac toi ceilali tovari ai lui au plecat! Ar fi prudent s
stin$em focul i s stm la pnd! AscultN Nu au&i &$omotul
despre care i-am vorbitJ
L ?areori un indian umbl sin$ur printre mori! Cnd e
nfierbntat i furios, e $ata s ucid oricnd i oricum, ins
dup ce a scalpat un vrjma i i-a desprit bine sufletul de
trup, i uit dumnia i las mortul s se odi#neasc n pace!
4ar, fiindc veni vorba de suflet, ce cre&i, domnule maior, pie-
ile-roii i noi, albii, o s intrm ntr-o &i n aceeai mprie a
ceruluiJ
L Fr ndoial, fr ndoialN 0stN 6i s-a prut c aud iar
&$omotele acelea, dar poate c nu este dect fonetul
mesteacnului de colo!
L Ct despre mine - continu Oc#i-de-7oim, ntorcnd
capul cu nepsare nspre partea artat de *eE+ard Lcred c
raiul e un loc de popas fericit i, prin urmare, fiecare o s fie
tratat acolo dup $usturile i tabieturile lui! Cred c pieile-ro-
ii nu sunt prea departe de adevr cnd spun c dup moarte
vor mer$e n pduri frumoase, pline de vnat, cum pretind toate
tradiiile lor, i bnuiesc c nu i-ar fi ruine unui alb cu sn$e
curat s-i petreac timpul!!!
L (i, acum au&iJ
L 4a, da! Cnd e prad bo$at, lupii vin n #aite ca i
atunci cnd #rana lipsete! 4ac ar fi lumin i am avea r$a&,
i-am putea ale$e pe cei cu cele mai frumoase blnuri! 4ar s
revenim la viaa din rai! :-am au&it pe predicatori spunnd c
cerul este un popas fericit, dar nu toi oamenii au aceleai idei
cu privire la fericire! 4e e.emplu, eu n-a &ice c e prea plcut
s stai toat &iua nc#is i s asculi predici, dat fiind pornirea
mea fireasc pentru micare i vntoare!
4uncan Lcare, dup e.plicaia vntorului, nelesese de
unde venea &$omotul ce-l nelinitise L ddu mai mult atenie
vorbelor nsoitorului su, curios s vad unde-l va duce
aceast discuie!
L ( $reu, spuse el, s-i dai seama de sentimentele pe care
le va ncerca omul la Judecata din urm!
L Ar fi $roa&nic, relu vntorul urmndu-i firul
aceleiai idei, pentru un om care i-a petrecut attea &ile i
attea nopi sub cerul liber! Ar fi ca i cum ai adormi aproape
de i&vorul *udsonului i te-ai tre&i ln$ cascad! 4ar e o
mn$iere s tii c serveti un stpn ndurtor, dei fiecare o
face n felul lui i ne despart de el nesfrite pustiuri! (i, dar ce
naiba se audeJ
L Nu-i &$omotul fcut de lupii ieii la prad, aa cum ai
spusJ, ntreb 4uncan!
Oc#i-de-7oim ddu ne$ativ din cap i i fcu iute semn
maiorului s-l urme&e ntr-un loc unde nu ajun$ea lumina
focului! 4up ce lu aceast precauie, ascult iari cu atenie
ncordat, ateptnd intens ca &$omotul acela surd s se repete!
4ar vi$ilena i fu &adarnic i, dup cteva minute de linite
necurmat, i opti lui *eE+ard2
L Frebuie s-l c#emm imediat pe "ncasN Cu simurile lui
de indian o s aud ceea ce nu putem au&i noi! Ce s-i faci, eu
ca alb nu-mi pot nici aici rene$a ori$inea!
0frind aceste cuvinte, scoase un stri$t imitnd iptul
bufniei, la care de ndat tnrul mo#ican, ce vorbea cu tai- c-
su ln$ foc, se ridic i privi n toate prile, ca s-i dea
seama de unde venea iptul! Cnd vntorul l repet, 4uncan
l v&u pe "ncas apropiindu-se de ei cu b$are de seam!
%n puine cuvinte, Oc#i-de-7oim i ddu unele instruciuni
n limba dela+ar! %ndat ce tnrul indian afl despre ce era
vorba, se deprt civa pai i se lun$i la pmnt! 'ui
*eE+ard i se pru c st complet nemicat! Frecur alte cteva
minute! %n sfrit, maiorul, surprins c indianul st atta timp n
aceast po&iie i curios s afle cum va putea descoperi astfel
ceea ce-i interesa, naint spre locul unde-l v&use n- tin&ndu-
se la pmnt! 4ar, spre marea lui mirare, constat c "ncas
dispruse, iar pat nea$r pe care o lua drept trupul indianului
era doar umbra unor ruine!
L "nde a disprut tnrul mo#icanJ, l ntreb el mirat pe
vntor, de ndat ce se ntoarse ln$ el! '-am v&ut trntin-
du-se acolo i a fi jurat c nu s-a mai sculat!
L 0stN 8orbete mai ncetN Cineva ne d trcoale i cei din
tribul 6in$o au urec#i bune! "ncas s-a deprtat tr; acum e
n cmpie i, dac a ntlnit vreun maGua, o s-i spun el o
vorbuli bun!
L 8as&ic, cre&i c 6ontcalm nu i-a luat toi indieniiJ
0 dm de veste nsoitorilor notri i s ne pre$tim armele;
suntem numai cinci, dar niciunuia nu-i e fric de un duman,
orict de numeros!
L 4ac ii la via, nu le spune nimicN :a uit-te la sa$a-
morul care st ln$ focN Nu seamn cu un mare ef indianJ
: Dac cineva ne pndete, va citi pe faa lui c nu ne ateptm
la nicio primejdie!
L 4ar, aa cum st acum, e o int si$ur pentru o s$eat
sau un $lon! 'umina focului l descoper complet i e si$ur c
el o s fie ntia victim!
L Nu se poate t$dui c nu e un $runte de adevr n cele
ce spui, rspunse Oc#i-de-7oim, mai nelinitit dect pruse
pn atunci, dar ce putem faceJ 'a cea mai mic micare
suspect putem fi atacai, mai nainte de a ne or$ani&a aprarea!
(l tie, dup semnalul pe care i l-am dat lui "ncas, c se
petrece ceva neobinuit i-i voi da altul, ca s-l anun c suntem
pndii de civa min$o! :nstinctul lui de indian l va nva ce
trebuie s fac!
8ntorul i duse de$etele la $ur i scoase un fel de
uierat de arpe, care-l fcu pe 4uncan s tresar!
C#in$ac#$oo- i sprijinise capul pe o mn i prea cufundat
n $nduri! Cnd au&i uieratul de arpe, nl capul i roti
repede i a$er mprejur oc#ii lui ne$ri! Aceast micare brusc,
poate involuntar, nu dur dect o clip i fu sin$urul $est de
surpri& sau de nelinite care se observ la el! Nu se atinse de
puc i nici de toma#a+--ul pe care-l slobo&ise puin de la
cin$toare ca s fie mai liber n micri i care i era la
ndemn! 'u iar po&iia de mai nainte, dar i sprijini capul
pe cealalt mn, pentru a face s se cread c nu fcuse
aceast micare dect pentru a-i odi#ni cellalt bra, i atept
cu o linite de care numai indienii pot fi n stare!
*eE+ard observ totui c, pe cnd unor spectatori mai
puin ateni li s-ar fi prut c eful mo#ican e pe jumtate
adormit, nrile i erau mai dilatate ca de obicei, capul puin
rsucit ntr-o parte, ca s tra$ cu urec#ea la cel mai uor
&$omot i oc#ii i aruncau priviri vii i iui n toate prile!
L :a te uit la acest nobil r&boinic L opti Oc#i-de-
7oim, lundu-l pe *eE+ard de bra L tie c cel mai mic $est
al lui ne-ar face s ne uitm prudena i c am fi atunci la bunul
plac al acestor ticloi de!!!
Fu ntrerupt de ful$erul unei mpucturi! "rm o
detuntur i un snop de scntei ni n jurul locului asupra
cruia oc#ii lui *eE+ard erau aintii cu admiraie! O sin$ur
privire l asi$ur c, n aceeai clip, C#in$ac#$oo- dispruse!
%ntre timp, vntorul i ncrcase faimoasa puc lun$ i nu
atepta dect clipa cnd inamicul se va ivi n btaia ei! 4ar
atacul pru s se mr$ineasc la acea tentativ &adarnic la
adresa lui C#in$ac#$oo-! Celor doi tovari li se pru, de vreo
dou sau trei ori, c aud un &$omot ndeprtat n mrcini- uri,
de parc nite fpturi nedefinite $oneau prin ele, dar oc#ii
ncercai ai vntorului desluir n curnd o #ait de lupi ce
fu$eau, fr ndoial speriai de mpuctura unor nepoftii la
ospul lor! 4up alte cteva minute de nesi$uran i
nerbdare, se au&i un plescit puternic din direcia lacului,
urmat de o a doua mpuctur!
L ( puca lui "ncas, &ise vntorul, i cunosc detuntura,
cum cunoate un tat $lasul copilului su! ( o carabin bun i
mi-a fost de mare folos nainte de a o cpta pe asta a mea de-
acum!
L Ce s-a-ntmplatJ, ntreb 4uncan! 0e pare c ne
pndesc dumani care au jurat s ne piard!
L )rimul $lon dovedete c nu ne vor binele, dar indianul
acesta ne dovedete, la rndul lui, c ticloii n-au i&butit s ne
fac niciun ru, rspunse Oc#i-de-7oim, artndu-l pe
C#in$ac#$oo- care se-ndrepta a$ale ctre loc! %naintnd spre
el, i spuse2 (i, ce-i, sa$amoruleJ Ne atac min$aii sau sunt
doar reptilele acelea care se trsc n urma armatelor i fur
scalpurile morilor, ca s se laude apoi fa de femeile lor cu
isprvile svrite mpotriva Feelor-)alideJ
C#in$ac#$oo- i relu locul cu cel mai desvrit sn$e
rece i nu rspunse nimic mai nainte de a cerceta un tciune
din foc, lovit de $lonul ce-i fusese destinat! )e urm, ridicnd
de$etul, se mr$ini s pronune monosilabic2
L "nulN
L Aa-i cum bnuiam, spuse vntorul, ae&ndu-se ln$
el! 7i cum ticlosul s-a aruncat n lac nainte ca "ncas s fi tras,
e probabil c o s scape i o s se laude c le-a ntins o curs la
doi mo#icani i unui vntor alb! 4espre cei doi ofieri nu va
pomeni, fiindc e tiut c ei nu se prea ba$ n c#estii de-astea!
(iN N-are dectN Oameni cinstii se afl peste tot, dar pe
4umne&eul meu, nu n tribul 6aGua! Fotui, c#iar printre ei se
pot ntlni unii care s-i bat joc de un asemenea mincinos i
ludros! >lonul acestui miel i-a uierat pe la urec#i,
sa$amorule!
C#in$ac#$oo- arunc o privire nepstoare spre tciunele
atins de $lon, artnd c nu fusese deloc tulburat de acest
incident fr nsemntate! %n acea clip se ntoarse i "ncas i
se ae& ln$ foc, aproape de prietenii si, la fel de nepstor
i linitit ca i tatl su!
*eE+ard le urmrea toate micrile cu un viu interes, mirat
i curios n acelai timp, mai-mai s cread c vntorul i cei
doi indieni se nele$eau prin semne secrete care lui i scpau!
%n loc de a povesti n amnunt cele petrecute n ntunericul din
cmpie, cum ar fi fcut un tnr european plin de nerbdare i
poate e.a$ernd puin, "ncas se mulumi s lase faptele s
vorbeasc pentru el! 4e altfel, nu era nici locul, nici momentul
pe care l-ar fi ales un indian ca s se laude cu isprvile lui!
)oate c dac *eE+ard nu l-ar fi ntrebat, n-ar fi au&it de la el
nicio vorb privitoare la cele petrecute!
L Ce s-a ntmplat cu dumanul nostru, "ncasJ, l ntreb
intri$at ofierul! Ti-am au&it mpuctura i cred c n-ai tras n
aer!
Fnrul mo#ican ridic pulpana #ainei i art trofeul
nsn$erat al i&bn&ii sale, un scalp prins la cin$toare!
C#in$ac#$oo- l lu n mn i l privi o clip cu atenie, i
ddu apoi drumul cu mult dispre, e.clamnd2
L "#aN OneidaN
L "n oneidaN, repet vntorul, care ncepea s se
nsufleeasc i i mai pierdu din nepsarea lui, asemntoare
aceleia a tovarilor si! %naint curios, s e.amine&e i el
rsplata #idoas a victoriei tnrului mo#ican! )entru
4umne&euN, e.clam el, dac suntem urmrii de oneida n
timp ce noi i urmrim pe #uroni, ne vom afla ntre dou #aite
de draciN :a te uitN )entru oc#ii unui alb nu-i nicio deosebire
ntre scalpul su i cel al oricrui alt indian! Cu toate astea,
sa$amorul e si$ur c scalpul a crescut pe capul unui min$o i
desluete c#iar numele tribului, ca ntr-o pa$in ciudat pe
care fiecare liter e un fir de pr!
L 4ar tu, "ncas, ce &iciJ 4in ce trib era ticlosul pe care
l-ai trimis pe lumea cealalt L i bine ai fcutJ
"ncas ridic oc#ii asupra vntorului i-i rspunse cu vocea
lui plcut i mu&ical2
L Oneida!
L Fot oneidaN, stri$ Oc#i-de-7oim! 0pusa unui indian e
de obicei adevrat; dar cnd vorbele lui sunt confirmate i de
un al doilea indian, poi s le socoteti liter de evan$#elie!
L 9ietul om s-a nelat, spuse *eE+ard, ne-a luat drept
france&i; altfel n-ar fi atacat nite aliai!
L 0 iei un mo#ican, &u$rvit n culorile tribului su,
drept un #uron L stri$ vntorul L asta ar fi ca i cum ai
confunda straiele albe ale $renadierilor lui 6ontcalm cu
#ainele roii ale en$le&ilor! Nu, nu, di#ania tia bine ce face, nu
s-a nelat deloc n povestea asta, cci ntre min$o i dela+ari
n-a fost niciodat mare prietenie, indiferent cu care dintre albi e
aliat tribul lor! Cu toate c tribul Oneida se afl-n slujba
maiestii sale re$elui An$liei, care este i domnul, i stpnul
meu, puca mea n-ar fi stat mult la ndoial i i-ar fi trimis
cteva $loane acestei lepre, dac norocul mi l-ar fi scos n
cale!
L Ar fi nsemnat s calci tratatele care e.ist ntre noi i ai
fi procedat ntr-un mod nedemn de dumneata!
L Cnd un om triete mai mult timp printre oameni
cinstii, pn la urmL dac el nu e un ticlos Lse nfiripea&
ntre ei o le$tur foarte trainic! ( adevrat c viclenia albilor
a i&butit s semene &&ania ntre triburi, fie c erau prietene, fie
c se dumneau! 4ei vorbesc aceeai limb i s-ar putea
spune c fac parte din acelai trib, #uronii i oneida umbl s se
scalpe&e unii pe alii! 7i dela+arii sunt mprii ntre ei; unii au
rmas n jurul focului marelui sfat de pe malurile fluviului i
lupt pentru aceeai cau& c tribul 6in$o, dar cea mai mare
parte dintre ei au plecat n Canada, din ur fa de acelai trib
6in$o! Cu toate acestea, nu st n firea pieilor-roii s-i
sc#imbe simmintele dup cum bate vntul i iat pentru ce
prietenia unui mo#ican pentru un min$o e la fel cu aceea a unui
om alb pentru un arpe!
L mi pare ru c vorbeti astfelN Credeam c indienii care
locuiesc n vecintatea ae&rilor noastre s-au aliat cu noi
pentru c au v&ut c dreptatea este de partea noastr!
L )e cinstea mea, cred c e mai firesc s te ocupi de
drepta- tea ta dect de a celorlali! Ct despre mine, prefer
dreptatea pe care mi-o fac sin$ur! Nu, n-am s spun c ursc un
min- $o, asta nu se potrivete nici cu reli$ia, nici cu rasa mea,
dar repet c, dac n-am folosit puca mpotriva ticlosului ce
ne ddea trcoale, asta se datorea& numai ntunericului!
%ncredinat de temeinicia ar$umentelor sale, oricare ar fi
fost efectul lor asupra celui ce le asculta, cinstitul dar
necrutorul vntor ntoarse capul n alt parte, ca i cum ar fi
voit s pun capt acestei controverse!
*eE+ard se cr iar pe metere&, prea nelinitit i prea
puin obinuit cu aceste curse ntinse de oamenii pdurii ca s
nu se team de un alt atac mielesc! Nu se ntmpl acelai
lucru cu vntorul i cu mo#icanii! 0imurile lor, clite de
obinuin i de nevoie, le ddeau putin nu numai s
descopere primejdia, ci i fceau c#iar s-i dea c#iar seama de
importana i durata ei! Niciunul din ei nu prea s aib cea mai
mic ndoial n ceea ce privea si$urana lorLi o dovedir
ncepnd a se sftui despre cele ce aveau de fcut!
H&ania dintre triburile i c#iar dintre populaiile la care
fcuse alu&ie Oc#i-de-7oim era n acea epoc n toi! 'e$tura
strns dintre ele, datorit limbii i ori$inii lor comune, fuse- se
rupt! %n urma acestei de&membrri, dela+arii i min$oii,
nume $enerice date celor ase naii aliate, luptau sub acelai
stea$, dei erau dumani ntre ei! %n timp ce ultimii vnau
scalpurile #uronilor, dela+arii erau i ei mprii! 4ra$ostea de
pmntul ce aparinuse strmoilor lor i inuse pe sa$a- mor i
pe fiul su sub stindardele re$elui An$liei, mpreun cu o mic
trup de dela+ari care serveau n fortul (d+ard; dar se tia c
cea mai mare parte din acest trib, din ur fa de min$oi,
trecuse de partea lui 6ontcalm!
(ste bine ca cititorul s tie, dac n-a aflat pn acum din
cele spuse mai nainte, c dela+arii sau lenapii se mndreau c
sunt trunc#iul acestui numeros popor, altdat stpn pe toate
pdurile i cmpiile din nordul i rsritul inuturilor care
alctuiesc ast&i 0tatele "nite ale Americii! 6o#icanii erau una
din cele mai vec#i i mai alese ramuri ale acestei nobile vie!
8ntorul i cei doi tovari ai lui se ae&aser s discute
asupra felului n care vor aciona n mijlocul attor triburi de
slbatici, cunoscnd interesele opuse i ncurcate ce-i
nvrjbeau ntre ei pe cei de acelai sn$e i care-i #otrser
pe unii, care se dumneau mai de mult, s devin deodat
aliai! 4uncan cunotea i el destul de bine obiceiurile
indienilor, aa c tia pentru ce focul fusese aat din nou i cei
doi mo#icani i vntorul se ae&aser $ravi, nvluii ntr-un
nor de fum! :nstalndu-se ntr-un loc al fortului de unde putea
vedea totul, fiind totui atent la cel mai mic &$omot ce s-ar fi
au&it din cmpie, atepta cu toat rbdarea re&ultatul sfatului!
4up cteva clipe de tcere impresionant, C#in$ac#$oo-
i aprinse o lulea de lemn, al crei cap era fcut dintr-o piatr
poroas de prin prile locului, cioplit cu mult art! 4up ce
trase cteva fumuri, i-o ddu lui Oc#i-de-7oim, care trase i el
i o trecu lui "ncas! 'uleaua trecu astfel de trei ori de la unul la
atul, n mijlocul celei mai mari tceri, i niciunul nu prea c
vrea s ia cuvntul! %n sfrit, C#in$ac#$oo-, ca cel mai n
vrst i cel mai mare n ran$, rupse tcerea, e.punnd pe scurt
planul lui i artndu-i prerea n puine cuvinte, calm i
demn! 8ntorul i rspunse, mo#icanul i ripost, nsoitorul
lui fcu noi obiec- iuni, dar tnrul "ncas ascult atent i
respectuos, pn cnd Oc#i-de-7oim i ceru de politee i lui
prerea! 4up tonul i $esturile vorbitorilor, *eE+ard trase
conclu&ia c tatl i fiul erau de aceeai prere, iar vntorul
alb susinea altceva! 4iscuia se nfierbnta puin cte puin i
era limpede c fiecare inea la prerea lui!
4ar, cu toat nflcrarea ei, aceast controvers
prieteneasc ar fi putut fi luat drept pild c#iar de adunarea
cretineasc cea mai bine constituit - inclusiv sinodurile la
care particip numai preacucernicii purttori ai cuvntului lui
4umne&eu - pentru moderaia, rbdarea i cuviina celor trei
ini ce discutau! 8orbele lui "ncas fuseser ascultate cu
aceeai atenie ca cele i&vorte din e.periena i nelepciunea
mai mare a tatlui su! 4eparte de a se arta nerbdtori s ia
cuvntul, fiecare din oratori nu rspundea la cele spuse dect
dup ce se $ndea cteva minute, n linite, la cele au&ite i la
ce trebuia s spun!
Cuvintele mo#icanilor erau nsoite de $esturi att de
naturale i de e.presive, nct lui *eE+ard nu-i fu prea $reu s
urmreasc firul discuiilor! Acelea ale vntorului i se prur
mai puin limpe&i, pentru c, din mndrie pentru rasa lui, acesta
se e.prima rece i nensufleit, ca toi an$lo-americanii cnd nu
sunt scoi din fire! ?epetarea semnelor prin care cei doi indieni
artau diferite urme ce se pot $si ntr-o pdure dovedea c ei
struiau s se continue drumul pe uscat, pe cnd braul lui
Oc#i-de-7oim, ndreptat de mai multe ori spre *orican, prea
s spun c vntorul era de prere s cltoreasc pe ap!
Oc#i-de-7oim prea s cede&e i problema era pe punctul s se
re&olve mpotriva lui, cnd se ridic brusc i, lsnd deoparte
indiferena, ncepu s $esticule&e ntrebuinnd toate metodele
elocvenei indiene! Frase n aer un semicerc, de la rsrit la
apus, pentru a arta mersul soarelui i repet acest semn de
attea ori cte &ile socoteau c vor ntrebuina n cltoria lor
prin pduri! Apoi desen pe pmnt o linie ntortoc#eat,
artnd paralel prin $esturi, obstacolele ce le vor ntmpina2
munii i rurile! 4escrise, lund un aer ostenit, vrsta i
slbiciunea lui 6unro, care n acest timp era cufundat ntr-un
somn adnc, i pru s nu aib o prea bun prere despre
posibilitile fi&ice ale lui 4uncan de a birui $reutile de care
pomenim! 6aiorul i ddu seama c era vorba de el cnd l
v&u pe vntor ntin&nd mna i-l au&i pronunnd cuvintele2
6n 0part! Aceasta era porecla pe care triburile prietene de
indieni i-o ddeau pentru $enero&itatea lui! 8ntorul imit
apoi micarea uoar a unei brci ce despic apele unui lac cu
ajutorul lopeilor i art contrastul, contrafcnd mersul lent al
unui om obosit! %n sfrit, termin i ntinse braul spre scalpul
indianului din tribul Oneida, pesemne pentru a arta c este
necesar s plece repede i s nu lase dup ei nicio urm!
6o#icanii l ascultar cu $ravitate i pe c#ipul lor se citea
impresia pe care le-o fcuser vorbele vntorului! %ncetul cu
ncetul fur convini i, la sfritul celor spuse de Oc#i-de-
7oim, ncepur s scoat e.clamaii puternice, care la slbatici
sunt semne de aprobare i ec#ivalea& cu aplau&e! %ntr-un
cuvnt, C#in$ac#$oo- i fiul su trecur de partea vntorului
cu atta simplitate, nct, dac ar fi fost repre&entanii unui
mare popor civili&at, i-ar fi compromis pentru totdeauna
reputaia politic prin faptul c cedaser att de uor!
4in moment ce #otrrea era luat, nu se mai ocupar dect
de re&ultatul discuiei! Oc#i-de-7oim, fr s priveasc n jurul
lui ca s citeasc n oc#ii tovarilor si succesul obinut, se
ntinse linitit, ct era de lun$, naintea focului care ardea nc
i adormi pe loc!
'sai oarecum sin$uri, mo#icanii, care consacraser atta
timp intereselor celorlali, profitar de acest moment ca s se
ocupe de ei nii; ieind din re&erva $rav i autoritar a unui
ef indian, C#in$ac#$oo- ncepu s-i vorbeasc fiului su cu
tonul blnd i vesel al unui tat iubitor; "ncas i rspunse cu o
afeciune respectuoas! %nainte de a adormi, vntorul putu s
observe sc#imbarea complet ce se petrecuse deodat n
atitudinea celor doi nsoitori ai si!
(ste cu neputin s descriem mu&icalitatea limbajului lor
cnd i artau bucuria i iubirea reciproc! Fimbrul $lasului
lor, n special al celui tnr, pornea de la re$istrul cel mai de
jos i se ridica pn la cel mai nalt, cu o intonaie ce prea
feminin! Oc#ii tatlui urmreau cu plcere micrile $raioase
i a$ere ale fiului su i &mbea la rspunsurile lui! 'uminat de
aceste simminte, c#ipul lui C#in$ac#$oo- nu mai prea deloc
fioros, iar emblema morii, &u$rvit pe piept, fcea s se
cread c e vorba de o de$#i&are $lumea i nu de un simbol
sinistru!
4up ce petrecuser o or de voie-bun, tatl declar brusc
c vrea s doarm, i nfur capul cu ptura ce o purta pe
umeri i se ntinse pe pmnt! 8eselia lui "ncas lu sfrit i
nu mai scoase niciun cuvnt; strnse tciunii n aa fel nct s
ntrein o cldur plcut la picioarele tatlui su i-i cut i
el un culcu printre ruine!
0i$urana ce-o artau aceti oameni slbatici i inspir
ncredere lui *eE+ard, care nu ntr&ie s-l imite i, mult
nainte de mie&ul nopii, cei ce cutaser un adpost printre
ruinele fortului =illiam-*enrE dormeau tot att de adnc ca
victimele trdrii barbare, ale cror oase erau sortite s
putre&easc pe acea cmpie!
Capitolul 20
Pmnt al Al8aniei, 3ngduie-mi s-mi opresc asupra ta
pri5irile, tu care ai %rnit cu dr2enie
oameni aprigi.
9,?ON
Cnd Oc#i-de-7oim porni s-i tre&easc tovarii de drum,
stelele strluceau nc pe cer! Au&ind &$omot, 6unro i
*eE+ard desc#iser oc#ii i, scuturndu-i #ainele, se i
ridicar, n timp ce vntorul i c#em n oapt de la intrarea
adpostului primitiv sub care-i petrecuser noaptea! Cnd
ieir din adpost, i $sir clu&a ateptn- du-i! %i salut
printr-un $est e.presiv, prin care mai curnd le recomanda s
pstre&e tcerea!
L 0punei-v ru$ciunile n $nd, le opti el la urec#e,
apropiindu-se; cel cruia le adresai tie toate limbile, dar mai
ales pe aceea a sufletului, pretutindeni aceeai, pe cnd cea
vorbit n fiecare ar e alta! 0 nu rostii nicio silab, cci
rareori un alb tie ct de tare trebuie s se vorbeasc n pdure;
ne-am putut da seama de acest lucru din e.emplul dat de bietul
cntre! *aidei, continu el, ndreptndu-se spre un metere&
distrus, s coborm pe aici n an, i luai seama c n mers s
nu v lovii de pietre sau de drmturiN
Cei doi ofieri se conformar recomandrilor cercetaului,
dei motivele acestor precauii deosebite erau nc un mister
pentru unul dintre ei! 4up ce merser cteva minute prin
anul adnc care nconjura fortul din trei pri, descoperir c
era astupat aproape complet de ruinele cldirii i fortificaiilor
prbuite! Fotui, cu $rij i rbdare, i&butir s se caere i
ajunser n sfrit pe malurile nisipoase ale *oricanului!
L :at o urm care n-ar putea fi $sit dect cel mult dup
miros, spuse vntorul, privind mulumit n urm drumul $reu
parcurs de ei! Cnd fu$i, s te fereti de iarb, c te d de $ol,
n lemn ns i n piatr nu rmn urmele mocasinilor! 4ac ai
fi purtat ci&me, ai fi avut totui oarecare motive s v temei;
dar cnd ai sub tlpi piele de cerb bine tbcit, poi s fii de
cele mai multe ori si$ur c n-ai s lai urme pe stnci! Fra$e
barca puin mai sus, "ncasN n locul unde te afli, urma
piciorului rmne n nisip tot att de uor ca n untul
olande&ilor de la stabilimentul lor de pe 6o#an-! %ncet, ncet,
biete, s nu atin$ barca pmntulN Altfel, ticloii ar afla cu
si$uran unde ne-am mbarcat!
Fnrul indian ascult de aceste sfaturi i vntorul,
smul$nd dintre ruine o scndur, pe care o sprijini cu un capt
de barc n care se i aflau C#in$ac#$oo- cu fiul su, fcu
semn celor doi ofieri s treac! %i urm i el, i dup ce se
asi$ur c nu lsau n urm niciun semn de care prea s se
team att, trase scndura spre el i o arunc cu putere n
mijlocul drmturilor care ajunseser pn aproape de rm!
*eE+ard continu s tac pn cnd cei doi indieni care
vsleau cu mare pruden traser barca la oarecare distan de
fort, printre umbrele dese, aruncate de munii de la rsrit pe
suprafaa limpede a lacului! Apoi l ntreb pe Oc#i-de-7oim2
L 4e ce am plecat n aa mare $rab i cu attea
precauiiJ
L 4ac sn$ele unui oneida ar fi putut colora apa asta,
oc#ii votri ar rspunde sin$uri la astfel de ntrebri! Nu-i
aminteti de trtoarea ucis asear de "ncasJ
L Nu l-am uitat; dar dumneata mi-ai spus c era sin$ur, i
de un mort nu mai e ca&ul s-i fie team!
L Fr ndoial, a ncercat sin$ur lovitura; dar un indian
care face parte dintr-un trib de r&boinici att de numeros este
totdeauna r&bunat i pe omortor l pate oricnd moartea!
L 4ar pre&ena noastr i autoritatea colonelului 6unro
ne-ar pune la adpost de mnia unor aliai, mai ales cnd e
vorba de un mi&erabil care i-a meritat soarta! 0per c aceast
plecare pripit n-o s te fac s te abai de la linia dreapt pe
care am #otrt s-o urmmN
L Cre&i dumneata c $lonul acestui ticlos ar fi ricoat,
dac n drumul lui s-ar fi $sit maiestatea sa re$ele An$lieiJ
8d c socoteti c i e foarte uor unui alb s se fac neles de
pieile-roii! Atunci cum se face c acel france& care e $eneralul
comandant al Canadei n-a i&butit s n$roape securea de r&boi
a #uronilorJ
?spunsul pe care *eE+ard se pre$tea s i-l dea fu
n$#eat pe bu&ele lui de un $eamt adnc, smuls lui 6unro de
i ina$inile crude pe care aceast ntrebare i le pricinuise! 4up
un moment de tcere, micat de durerea btrnului su prieten,
i rspunse lui Oc#i-de-7oim, $rav i solemn2
L Numai n faa lui 4umne&eu o s dea socoteal
marc#i&ul de 6ontcalm de aceast fapt!
L 4a, e un strop de adevr n cele ce spui dumneata, cci
vorbele i sunt ntemeiate pe reli$ie i pe onoare! Fotui, e o
mare diferen ntre a arunca un re$iment de uniforme albe
ntre o band de slbatici i un $rup de pri&onieri pe care
slbaticii i mcelresc, i a-l face cu vorbe frumoase pe un
indian furios s uite c are o puc, un toma#a+- sau un cuit,
cnd trebuie s-l iei cu biniorul, numindu-l fiul meu! 4ar,
slav 4omnului Lcontinu vntorul, aruncnd o privire
mulumit spre fortul =illiam-*enrE, care ncepea s dispar
n ntuneric, i r&nd ncet, dup obiceiul lui Lacum n-au
dect s ne caute urmele pe suprafaa apei; numai s nu se
mprieteneasc astfel cu petii i s nu afle de la ei ce mini au
inut vslele! )n se vor #otr ce drum s ia, ntre noi i ei se
va $si tot *oricanul!
L Cu atia dumani n fa i alii n urma noastr, se pare
c aceast cltorie va fi destul de primejdioas!
L )rimejdioasJ, repet Oc#i-de-7oim, ct se poate de
linitit! Nu tocmai primejdioas! 4ac avem oc#i i urec#i
bune, putem avea un avans de cteva ore asupra ticloilor! 7i
n cel mai ru ca&, dac ar trebui s sc#imbm focuri de puc,
suntem aici trei care tim s oc#im tot att de bine ca cel mai
bun puca de pe melea$urile astea! Hu c nu tocmai
primejdioasN Nu am pretenia s afirm c nu vom trece prin
momente $rele! Cum bine spui dumneata, ni se vor ntinde
curse, dar muniiile nu ne lipsesc i vom $si adposturi bune!
0e pare c prin primejdie, *eE+ard, care se distinsese prin
curajul su, nele$ea cu totul altceva dect Oc#i-de-7oim! 0e
ae& tcut! 7i barca pluti mai departe pe apa lacului, pe o
distan de mai multe mile!
0e fcuse &iu cnd ajunser n partea *oricanului unde se
n$rmdeau nenumrate insule, cele mai multe mpdurite,
printre care se strecurar cu repe&iciune i luare-aminte!!
6ontcalm cu armata lui se retrsese pe acest drum i poate c
lsase la pnd cteva detaamente de indieni, fie pentru a-i
asi$ura arier$arda, fie ca s-i adune pe cei rmai n urm! 0e
apropiar de aceast re$iune n cea mai mare tcere i cu toate
precauiunile! C#in$ac#$oo- ls vsla, cednd-o vntorului!
Oc#i-de-7oim i "ncas conduser cu $rij barca prin
numeroasele canale ntortoc#eate care despreau insuliele; de
pe fiecare dintre ele se puteau ivi pe neateptate dumani
ascuni! )e msur ce barca nainta, oc#ii mo#icanului cercetau
fr ncetare fiecare ostrov i fiecare tufi i s-ar fi spus c
privirea lui voia s ajun$ i pe vrful stncilor care se nlau
pe malurile lacului, ba c#iar n adncul pdurilor! *eE+ard,
interesat att de frumuseile naturale ale locului, ct i de $rijile
ce-l frmntau, ncepu s cread c se temuse fr motiv!
4eodat, ns, la un semnal dat de C#in$ac#$oo-, vslele
rmaser nemicate!
L "#uN, stri$ "ncas, n timp ce tatl su lovea uor n
mar$inea brcii, ca s anune c se apropie o primejdie!
L Ce-iJ, ntreb vntorul! 'acul e att de linitit, de parc
a uitat ce-i btaia vntului, i se poate vedea pe luciul apei cale
de mai multe mile; dar nu &resc mcar o ra!
:ndianul ridic cu $ravitate o vsl i o ndrept ctre
punctul spre care i erau fi.ate nencetat privirile! 'a oarecare
distan naintea lor se afla una din acele insule mpdurite, att
de linitit, nct ai fi cre&ut c niciodat piciorul omului nu i-a
tulburat sin$urtatea!
4uncan urmrise cu oc#ii micarea lui C#in$ac#$oo-2
L Nu vd dect pmnt i ap, spuse el, iar privelitea e
minunatN
L 0sstN, i-o tie vntorul! 4a, sa$amorule, faci totul cu
socotealN Nu-i dect o umbr; dar umbra nu-i fireascN 8e&i,
domnule maior, ne$ura aceea care se formea& deasupra
insuleiJ 4ar nici nu poi s-o numeti ne$ur, cci seamn mai
curnd cu un noura lun$uie!
L 0unt aburii ce se ridic din ap!
L Aa ar spune un copil! 4ar nu observi c aceti aa-&ii
aburi sunt mai ne$ri la ba&J 0e vd bine cum ies din pdurea
de la cellalt capt al insulei! (u v spun2 nu e fum i cred c se
nal de la un foc care-i aproape s se stin$!
L (i bineN 0 debarcm pe insul, ca s nlturm orice
ndoial! ( prea mic, aa c pe ea nu are loc o trup prea
numeroas, iar noi suntem cinci!
L 4ac judeci iretenia unui indian dup re$ulile scrise
prin crile dumitale sau numai cu isteimea unui alb, ai s te
neli de multe ori i scalpul dumitale e n mare pericol!
Oc#i-de-7oim se ntrerupse o clip ca s se $ndeasc i
cercet cu mai mare atenie semnele ce preau s trde&e
pre&ena dumanului, apoi adu$2
L 4ac-mi este n$duit s-mi dau cu prerea n aceast
c#estiune, cred c nu ne rmn dect dou soluii2 prima e s
facem cale-ntoars i s lsm pe alt dat urmrirea #uro-
nilor; cea de-a!!!
L NiciodatN, stri$ *eE+ard, mai tare dect ar fi trebuit
n acele mprejurri!
L 9ine, bine, continu vntorul, fcndu-i semn s se
liniteasc! 7i eu sunt de prerea dumitale, dar, ca unul pit ce
m aflu, am cre&ut c trebuie s art aceste alternative! %n acest
ca& trebuie s ne continum drumul, i dac n insul sunt
france&i, indieni sau alii, vom vedea cine tie s vsleasc mai
bine! Am oarecare dreptate, sa$amoruleJ
6o#icanul nu rspunse dect lsnd vsla n jos! Cum avea
misiunea s stea la crm, acest $est art destul de bine
intenia lui, i cei ce vsleau l ajutar imediat, astfel c n
cteva minute ajunser la un punct de unde puteau vedea
rmul dinspre mia&noapte al insulei, ascuns vederii pn
atunci!
L :at-iN, spuse vntorul! Acum vedei destul de limpede
fumul, i pe deasupra iat i dou brci! 9nuiesc c nu ne-au
&rit nc, altfel am au&i blestematul lor stri$t de lupt! *ai, s
vslim cu ndejde, prieteniN 0untem destul de departe de ei,
aproape n afara btii putilor lor!
%l ntrerupse o mpuctur i un $lon plesci n ap, la
cteva picioare de barc! "rletele nfiortoare care se pornir
apoi pe insul l vestir c fuseser descoperii i aproape n
aceeai clip un $rup de slbatici se repe&i spre brci, se urc n
$rab n ele i se lu dup ei! 4ei era limpede c vor fi atacai,
nfiarea vntorului i a celor doi mo#icani, dup cum
4uncan putu s observe, rmase nesc#imbat; vslir doar mai
cu putere, astfel c mica lor barc prea c &boar pe ap ca o
pasre!
LTine-i la distana asta, sa$amoruleN, spuse Oc#i-de-
7oim, privind linitit pe deasupra umrului i continund s
vsleasc! Tine-i la distana astaN *uronii n-au avut de cnd
sunt, n tribul lor, o puc n stare s bat pn la noi, i eu tiu
ce poate face acest /uci$tor de cerbi1 al meu!
4up ce se asi$ur c barca putea fi meninut i fr el la
o distan potrivit, vntorul ls vsla i puse mna pe
carabin! 4e trei ori o duse la oc#i i de trei ori o ls n jos, ca
s spun nsoitorilor si s-l lase pe vrjmai s se mai apropie
puin! %n sfrit, dup ce msur din oc#i distana care-l
desprea de acetia, pru mulumit i, inndu-i mna stin$
sub eav, era $ata s apese pe tr$aci, cnd o e.clamaie
neateptat a lui "ncas l fcu s ntoarc capul spre el!
L Ce s-a ntmplatJ, l ntreb el! "#u-l tu a scpat viaa
unui #uron pe care-l oc#isem! Ce te-a fcut s stri$iJ
"ncas i rspunse artndu-i rmul de rsrit al lacului, de
unde o alt barc se ndrepta spre ei, n linie dreapt! )rimejdia
n care se aflau era prea evident, ca s mai fie nevoie s-o
comente&e! Oc#i-de-7oim ls numaidect puca i apuc iar
vsla, n timp ce C#in$ac#$oo- ndrepta barca mai aproape de
malul apusean, spre a mri distana dintre ei i noii lor
dumani, care &bierau plini de mnie, adu$nd stri$tele lor
acelora ale celorlali urmritori! Aceast mprejurare
neateptat l scoase i pe 6unro din starea de apatie n care-l
cufundaser nenorocirile lui!
L 0 tra$em la mal, spuse el, cu nfiarea i $lasul unui
osta cute&tor, s ne urcm pe o stnc i s-i ateptm pe
slbatici! Fereasc 4umne&eu ca eu sau vreunul din cei ce m
nsoesc s mai avem a doua oar ncredere n loialitatea
france&ilor sau a aliailor lorN
L Cel ce vrea s ias din ncurctur cnd are de-a face cu
indienii, replic Oc#i-de-7oim, trebuie s-i uite mndria i s
se bi&uie pe e.periena btinailor! Fra$e mai mult la mal,
sa$amorule, s ne deprtm de ticloiN 0-ar putea ns ca ei s
vsleasc n aa fel nct s ne dea de furc!
8ntorul nu se nela! Cnd #uronii v&ur c direcia pe
care o luaser i ducea cu mult n spatele brcii pe care-o
urmreau, o luar pie&i i curnd cele dou brci pluteau
paralel, la o distan de circa dou sute de metri una de alta!
%ncepu un fel de ntrecere2 fiecare din cele dou brci cuta s o
ia naintea celeilalte, una ca s atace, cealalt ca s scape! Cele
dou uoare ambarcaiuni &burau pe ap linitit! Nevoii s
vsleasc, #uronii nu desc#iser focul numaidect, dar ei erau
mai numeroi i sforrile celor pe care-i urmreau nu puteau
ine mult! %n acel moment, "ncas v&u cu spaim c vntorul
privea n jurul lui oarecum ncurcat, parc ar fi cutat vreun
nou mijloc s mreasc iueala sau s asi$ure fu$a!
-L 4eprtea&-te i mai mult de soare, sa$amoruleN, spuse
Oc#i-de-7oim! 8d c unul din ticloi i-a lsat vsla i fr
ndoial o s pun mna pe puc! 4ac atin$e pe unul din noi,
ne scalpea& pe toi! )uin mai la stn$a, sa$amorule, pune
insula asta ntre ei i noi!
6anevra nu fu &adarnic; pe cnd ei o luau la stn$a unei
insule lun$i, mpdurite, #uronii, voind s se menin pe
aceeai linie, fur obli$ai s-o ia la dreapta! 8ntorul i
nsoitorii si nu ne$lijar acest avantaj i, cnd ieir din ra&a
vi&ual a inamicilor lor, i sporir sforrile care i aa erau
uimitoare! Cele dou brci ajunser n sfrit la nordul insulei,
ca doi ci de curse la potou! Fotui, fu$arii erau n avans i
#uronii, n loc s mai nainte&e paralel, i urmau, dar la o
distan mai mic!
L Fe-ai dovedit priceput la brci, "ncas, cnd ai ales-o pe
asta dintre cele lsate de #uroni ln$ fortul =illiam-*enrE,
spuse vntorul sur&nd, mai satisfcut de superioritatea
luntrei sale, dect de sperana pe care o ntre&rea c va scpa
de slbatici! 9andiii se $ndesc numai s vsleasc, aa c, n
loc de plumb i praf de puc, ne vom apra pielea de pe cap cu
bucile astea late de lemn!
L 0e pre$tesc s tra$ L stri$ *eE+ard dup cteva
clipe-i, cum sunt n linie dreapt, or s inteasc bineN
L 4umneata i colonelul ascundei-v n fundul brciiN,
spuse vntorul!
L 4ac ne-am ascunde n momente de primejdie, am da
un foarte ru e.emplu, rspunse *eE+ard sur&nd!
L 4oamne sfinteN, e.clam Oc#i-de-7oim! :at curajul
albuluiN Ca multe alte aciuni ale lui, acest curaj nu-i ba&at pe
raiune! Cre&i dumneata c sa$amorul, c "ncas, c eu, care nu
sunt o corcitur, am ovi s ne punem la adpost ntr-o situaie
n care n-ar fi de nici un folos s ne artmJ 4e ce au mai
nconjurat france&ii Vuebecul cu fortificaii, dac se lupt
mereu n cmpieJ
L )oate s fie adevrat, dra$ul meu, replic *eE+ard, dar
noi nu obinuim s facem ceea ce spui dumneata!
O salv a #uronilor ntrerupse conversaia i, n timp ce
$loanele i uierau la urec#i, 4uncan v&u c "ncas ntoarce
capul, ca s vad ce se ntmpl cu el i cu 6unro! Ofierul
putu astfel constata c, dei inamicii erau att de aproape i se
afla i el n primejdie, c#ipul tnrului r&boinic nu arta alt
sentiment n afar de mirarea de a vedea nite oameni
e.punndu-se fr nici un folos!
C#in$ac#$oo- cunotea pesemne mai bine ideile albilor n
aceast privin, cci nu fcu nicio micare i continu s-i
vad numai de crm! "n $lon lovi vsla pe care o inea, c#iar
n momentul cnd o ridic, i-o smulse din mini i o arunc n
lac, la o deprtare de cteva picioare nainte! "n stri$t de
bucurie se ridic dintre #uroni, care i ncrcar iar armele!
"ncas descrise n ap un arc cu vsla i prin aceast micare
apropie barca de lopata care plutea la suprafa! C#in$ac#$oo-
o lu i, ridicnd-o deasupra capului n semn de triumf, scoase
stri$tul de r&boi al mo#icanilor i se $rbi s mreasc vite&a
uoarei brci! 0tri$tele de2 /7arpele-cel-6areN1, /Carabin-
'un$N1, /Cerbul-cel-0printenN1 i&bucnir deodat din brcile
ce-i urmreau i prur s-i nfierbnte i mai mult pe slbatici!
8ntorul, vslind cu putere cu mna dreapt, i apuc arma
cu stn$a i o ridic deasupra capului, ca pentru a-i sfida pe
inamici! *uronii rspunser acestei insulte mai nti prin urlete
furioase i apoi, aproape n acelai timp, prin- :r-o nou salv!
"n $lon $uri mar$inea brcii i celelalte se au&ir c&nd n
ap, la mic deprtare! %n aceste momente critice, nu s-ar fi
putut descoperi nicio urm de emoie pe c#ipurile mo#icanilor;
fi$urile lor $rave i impasibile nu e.primau nici team, nici
ndejde; vslele erau sin$urul lucru care prea c-i preocup!
Oc#i-de-7oim ntoarse capul spre *eE+ard i-i spuse
sur&nd2
L 'e place s-i aud putile pocnind! 4ar nu se afl un
sin$ur min$o n stare s oc#easc bine o barc n mers! 8e&i
cum i-au redus, cinii, numrul vslailor, ca s poat ncrca
putile i s tra$J Calculnd dup oc#i, noi naintm cu trei
picioare, n timp ce ei fac numai dou!
*eE+ard, care nu avea pretenia c poate calcula att de
bine vite& relativ a celor dou brci, nu era tot att de linitit
c nsoitorii si; totui, recunoscu n curnd c, $raie
sforrilor i iscusinei acestora precum i setei de sn$e ce-i
c#inuia pe ceilali, se deprtaser destul de mult de inamicii lor!
*uronii traser a treia oar i un $lon lovi vsla
vntorului la dou&eci de centimetri de mna lui!
L 6inunatN, spuse acesta, dup ce e.amin cu atenie
locul lovit de $lon! N-ar fi intrat nici n pielea unui copil,
nicidecum n cea a unor oameni ca noi, oelii de mprejurri
$rele! Acum, domnule maior, vrei s iei vsla astaJ 'ui
/"cide-Cerbi1 al meu i-ar plcea s ia puin parte la
conversaie!
4uncan apuc vsla i o mnui cu un &el care rscumpra
lipsa lui de e.perien! %ntre timp, vntorul i luase puca i,
dup ce sc#imbase capsa, oc#i un #uron care tocmai se
pre$tea s tra$! >lonul porni i slbaticul c&u pe spate,
lsnd s-i scape puca n ap! 0e ridic aproape n acelai
moment, clar micrile i $esturile lui dovedind c-i rnit $rav!
%nsoitorii si, prsindu-i vslele, se n$rmdir n jurul lui
i cele trei brci se oprir!
C#in$ac#$oo- i "ncas profitar de acest moment de r$a& ca
s rsufle, dar 4uncan continu s vsleasc nencetat i cu
nsufleire! Fatl i fiul se privir calmi, dar plini de $rij!
Fiecare din ei voia s tie dac cellalt nu fusese rnit de
mpucturile #uronilor; amndoi tiau c n asemenea ca&
niciunul, nici altul nu s-ar fi vitat sau n-ar fi scos vreo
e.clamaie de durere! 4in umrul sa$amorului cur$eau cteva
picturi de sn$e i acesta, v&nd c oc#ii lui "ncas l priveau
cu n$rijorare, lu ap n podul palmei, s-i spele rana,
mr$inindu-se s dovedeasc astfel c $lonul i &drelise doar
pielea!
L ncet, domnule maior, mai ncetN, spuse vntorul, dup
ce-i ncrc tacticos carabina! 0untem cam prea departe ca s
ne mai ajun$ vreun $lon! 8e&i c ticloii tia stau i se
sftuiesc, s-i lsm s se apropie; n astfel de ca&uri se poate
avea ncredere n oc#iul meu! 8reau s-i plimb pn la captul
*oricanului i s-i in la o deprtare de la care v $arante& c
niciun $lon de-al lor nu ne va face dect cel mult o &$rietur,
n timp ce puca mea va dobor din trei mpucturi cel puin
doi!
-L "ii de ceea ce trebuie s ne preocupe mai mult,
rspunse *eE+ard, vslind cu fore noi! )entru 4umne&eu, s
profitm c le-am luat-o nainte i s ne deprtm ct mai mult
de inamicii notri!
L >ndii-v la copiii meiN, e.clam 6unro cu $las
su$rumat i de&ndjduit! Nu v mai jucai cu de&ndejdea
unui printeN
8ntorul era de mult obinuit s dea superiorilor respectul
cuvenit i s asculte de ordinele lor! )rivi cu re$ret brcile
vrjmae, i puse puca n fundul brcii i, lundu-i locul lui
4uncan, care ncepuse s oboseasc, vsli puternic i neobosit
mai departe! Ajutat i de cei doi mo#icani, se deprtar n
cteva minute att de mult de #uroni, nct 4uncan respir mai
uurat i se $ndi c acum vor putea duce la bun sfrit
e.pediia n care porniser!
'acul era mult mai lat n aceste locuri i malul de care erau
acum mai aproape era mr$init de muni nali i prpstioi!
4ar insulele se mpuinaser i era uor de ocolit! 8slele se
micau fr ntrerupere, ntr-un ritm re$ulat i vslaii artau
atta sn$e rece, nct ai fi cre&ut c iau parte la o ntrecere
sportiv!
%n loc s tra$ de-a lun$ul rmului de apus, pe care ar fi trebuit
s coboare, prudentul mo#ican i ndrept barca spre nlimile
ndrtul crora se tie c 6ontcalm i dusese armata, n
temuta fortrea Ficondera$o! Cum #uronii preau c
renunaser s-l urmreasc, nu mai era niciun motiv s mai ia
aceste precauii e.cesive! Fotui, merser n aceeai direcie
timp de mai multe ore, pn ce ajunser la un mic $olf ctre
malul nordic al lacului! Cei cinci navi$atori coborr i traser
barca pe nisip! Oc#i-de-7oim i *eE+ard se urcar pe o
nlime nvecinat i, dup ce privi cu atenie cteva minute
apele limpe&i ale lacului, ct puteau cuprinde cu oc#ii,
8ntorul i art lui *eE+ard un punct ne$ru, n dreptul unui
promontoriu mare, la o deprtare de mai multe mile!
L %l ve&iJ l ntreb el! 4ac-l ve&i, e.periena dumitale de
alb i tiina pe care ai luat-o din cri te-ar ajuta oare s tii ce
este, dac ar trebui s-i $seti drumul n acest pustiuJ
L 4e la deprtarea asta, a &ice c-i vreo pasre de ap,
dac totui e o fiin vie!
L ( o barc din scoar de mesteacn, n care se afl vreo
civa din viclenii min$o, nsetai de sn$ele nostru! 4ei
)rovidena le-a dat celor care triesc n pduri oc#i mai buni
dect celor din inuturile locuite, care n-au nevoie de o vedere
att de bun fiindc au lunete, nu e.ist oc#i destul de
clarv&tori ca s-i poat da seama de toate primejdiile care ne
nconjoar n acest moment! 9lestemaii se prefac c nu se
$ndesc dect la cina lor; dar de ndat ce va apune soarele, vor
fi pe urmele noastre, ca cei mai apri$i copoi! Frebuie s-i
pclim; altfel, nu vom i&buti n misiunea noastr de urmrire
i 8ulpea 7ireat are s ne scape iari! "neori, locurile astea
sunt de folos ndeosebi cnd vnatul se arunc n ap, adu$
vntorul, privind n jurul lui puin nelinitit, dar nu te pun la
adpost mai mult dect ar fi petii! 4umne&eu tie ce ar deveni
aceast ar, dac ae&mintele albilor s-ar ntinde pn dincolo
de cele dou ruri! 8ntoarea i r&boiul i-ar pierde tot
farmecul!
L 9ine, bineN Atunci s nu pierdem nicio clip, dect dac
suntem constrni s stm pe loc!
L Nu prea mi place fumul pe care-l ve&i c se ridic
ncet, de-a lun$ul stncii de colo, dindrtul brcii, relu
vntorul preocupat! 0unt si$ur c l vd i ali oc#i n afar de
ai notri i tiu ce vrea s nsemne! 4ar cuvintele nu ajut la
nimic; e timpul s trecem la fapte!
Oc#i-de-7oim cobor $nditor de pe nlimea pe care se
$seau i, ntorcndu-se la cei rmai pe rm, le aduse la
cunotin, n limba dela+ar, re&ultatul observaiilor sale;
dup aceasta se sftuir puin, dar serios, i ncepur s pun
imediat n aplicare cele #otrte!
9arca, tras pe nisip, fu dus pe umeri i micul $rup intr n
pdure, avnd $rij s lase urme ct se poate de vi&ibile,
ntlnir un ru pe care-l traversar, nu prea departe de o stnc
pleuv, pe care cei care ar fi vrut s le cercete&e urmele de
bun seam c le-ar fi pierdut! Aici se oprir i se ntoarser
napoi la ru, avnd $rij s mear$ de-a-ndara- elea! "rcar n
barc, coborr pn la $urile lui, pe urm ptrunser iari n
lac! 4in fericire, o coam scurt de munte nu lsa ca locul
acesta s fie v&ut de pe promontoriul ln$ care &riser o
barc a #uronilor, i cum pdurea se ntindea pn la rm,
prea imposibil s fie descoperii de la mare deprtare!
)rofitar de aceste avantaje, ca s vsleasc susinut de-a
lun$ul rmului i, cnd nu mai fur copaci aproape deloc s-i
masc#e&e, Oc#i-de-7oim declar c socotete prudent s
debarce din nou!
*alta se prelun$i pn pe nserat! Atunci, se urcar iar n
barc i, ocrotii de ntuneric, vslir cu putere ca s atin$
coasta de apus! )e aceast coast se ridicau nite muni nali,
care preau n$emnai! Fotui, oc#iul a$er al lui
C#in$ac#$oo- deosebi un mic $olf, n care conduse luntrea cu
dibcia unui pilot e.perimentat!
9arca fu din nou tras la rm i transportat pn la o
anumit deprtare, n interiorul pdurii, n care fu ascuns cu
$rij, sub o $rmad de mrcini! Fiecare i lu armele i
muniiile i vntorul i anun pe 6unro i pe *eE+ard c el i
cu cei doi nsoitori erau $ata s-i continue cercetrile!
Capitolul 21
Cmul pe care-l 5ei gsi acolo
5a muri de moartea unui purice.
0*AR(0)(A?(
Cei cinci cltori ai notri ajunseser la #otarul unui inut
care c#iar i ast&i este mai puin cunoscut de locuitorii 0tatelor
"nite dect pustiurile Arabiei i stepele Fartariei! (ste re$iunea
stearp i accidentat care desparte apele C#amplain-ului de
cele ce se vars n *udson, 6o#a+- i 0aint 'aurent! 4e la
epoca n care s-au petrecut evenimentele pe care le relatm aici,
spiritul activ al oamenilor a nconjurat-o cu un ira$ de
ae&minte bo$ate i nfloritoare; dar numai vntorul i
indianul cute&au pe vremuri s se aventure&e n aceast incint
necultivat i slbatic!
Oc#i-de-7oim i mo#icanii, care strbtuser de mai multe
ori munii i vile acestui vast pustiu, nu ovir s se afunde n
adncurile pdurii, cu si$urana oamenilor obinuii cu lipsurile
i $reutile i-i urmar drumul trudnic timp de mai multe ore,
clu&indu-se dup stele i dup cursul rurilor! %n sfrit,
vntorul propuse o #alt i, dup ce se sftui cu indienii,
aprinser un foc i se pre$tir s petreac acolo restul nopii!
:mitnd e.emplul nsoitorilor lor mai cu e.perien n
aceast privin i ncre&ndu-se n ei, 6unro i 4uncan
adormir fr team, dei nu complet linitii! A doua &i, cnd
cltorii pornir iar la drum, soarele mprtiase ceaa i
rspndea o lumin puternic n pdure!
4up cteva mile, Oc#i-de-7oim, care mer$ea mereu n
frunte, nainta mai ncet i cu mult b$are de seam! 0e oprea
deseori s cercete&e arborii i mrciniurile i nu strbtea
niciun pru fr s e.amine&e iueala, adncimea i culoarea
apei! Neavnd ncredere numai n judecata sa, l ntreba de
multe ori pe C#in$ac#$oo- i-i cerea sfatul! %n ultima din
aceste discuii, *eE+ard observ c tnrul "ncas asculta
tcut, fr s-i dea prerea, dei se vedea c e foarte interesat
de cele ce au&ea! 6aiorul fu foarte ispitit s se adrese&e
tnrului indian i s-l ntrebe dac fcuser vreun pro$res, dar
tcu, pentru c socotea i el c putea avea ncredere n
deteptciunea i iscusina mo#icanului cel vrstnic i a
vntorului! %n sfrit, acesta din urm se ntoarse spre maior
i-i e.plic, nentrebat, ncurctura n care se aflau!
L Cnd am observat c urmele lui 6a$ua se ndreapt
spre nord, spuse el, nu era nevoie s cu$et prea ndelun$at ca s
aflu c o s mear$ prin vi, ntre apele *udsonului i ale
*oricanului, pn va ajun$e la i&voarele rurilor din Canada,
care-l vor conduce n inima rii ocupate de france&i! 4ar uite
c suntem n apropiere de (caroon
BO
i n-am descoperit nicio
urm c ar fi trecut pe aici! Omul e sortit s se nele i m tem
c nu suntem pe drumul cel bun!
L 4umne&eu s ne fereasc de aa cevaN, e.clam
4uncan! 0 ne ntoarcem i s cercetm terenul cu mai mare
atenie, n ncurctura asta, "ncas nu ne poate da un sfatJ
Fnrul mo#ican se uit repede la tatl su i, relundu-i
aerul re&ervat, continu s tac! C#in$ac#$oo- remarcase
privirea i-i fcu un semn din mn, n$duindu-i s vorbeasc!
4e ndat, trsturile lui, pn atunci att de linitite, se
sc#imbar brusc i strlucir de bucurie i inteli$en! 0rind
cu uurina unui cerb, aler$ spre o mic nlime, care nu era
dect la o sut de pai, i se opri cu un aer triumftor, pe un loc
unde pmntul prea &$riat de trecerea unui animal de povar!
Foi oc#ii urmreau cu atenie fiecare micare a lui i n c#ipul
lui nsufleit i mulumit v&ur un semn de i&bnd!
L 4a, astea sunt urmele lorN, e.clam vntorul, ajun$nd
ln$ "ncas! Fnrul are o vedere ascuit i pricepe minunat
lucrurile, pentru vrsta saN
L ( foarte curios c nu ne-a spus imediat ce-a descoperitN,
se mir 4uncan!
L Ar fi fost mai de mirare dac ar fi vorbit fr s i se fi
cerut, rspunse Oc#i-de-7oim! 4oar tinerii dumneavoastr albi,
care iau din cri tot ce tiu, i pot nc#ipui c nu numai
picioarele, dar i cunotinele lor sunt mai sprintene dect
acelea ale prinilor! 4ar tinerii indieni care nu au drept dascl
dect viaa i e.periena nva s cunoasc preul anilor i
respect btrneea!
L "iteN, &ise "ncas, artnd urmele mai multor picioare,
toate ndreptate spre nord! Fata cu prul ne$ru se apropie de l-
ara fri$uroas!
BO
Numele unui lac, n statul Ne+ ,or- Cn!t!D!
L Niciodat un copoi n-a $sit vreo urm mai frumoasN,
l lud vntorul, pornind pe drumul indicat de urme! Avem
noroc, mare noroc, i putem s le urmrim cu oc#ii nc#iiN
"ite, iar copitele celor dou animale care au un trap att de
ciudatN Acest #uron clrete ca un $eneral albN ( nebun sau
orbN 7i ntorcndu-se puin napoi, adu$ r&nd2
L 0a$amorule, ia ve&i, nu $seti vreo urm de roate, cci
s-ar putea s vedem pe acest cltor smintit n trsur, cu toate
c are pe urmele lui cei mai buni oc#i din toat provinciaN
6ulumirea vntorului, &elul voios al lui "ncas, e.presia
linitit a tatlui su i i&bnda nesperat obinut n aceast
urmrire, n timpul creia parcurseser mai mult de patru&eci
de mile, contribuiau s le dea noi sperane lui 6unro i
maiorului! 6er$eau repede i cu aceeai ncredere, ca i cum ar
fi mers pe o osea! 4ac o stnc, un pru, un teren mai
anevoios ca de obicei ntrerupeau irul urmelor, oc#ii deprini
ai vntorului sau ai celor doi mo#icani le descopereau iar la o
mic deprtare i rareori erau obli$ai s se opreasc! 4e altfel,
marul lor era mai si$ur, pentru c erau ncredinai c 6a$ua
socotise potrivit s cltoreasc prin vi, i acest lucru nu le
lsa nicio ndoial asupra direciei spre care aveau s se
ndrepte!
8ulpea 7ireat se folosise totui, ntr-o oarecare msur, de
iretlicurile la care recur$ indienii cnd se retra$ din faa unui
inamic! "rme false, lsate dinadins, se ntlneau deseori, de
cte ori ddeau de un ru sau natura terenului o permitea, dar
cei ce-l urmreau se lsau rareori pclii i, cnd se ntmpla
s fie trai pe sfoar, i ddeau repede seama, fr s piard
mult timp i s mear$ mult vreme dup aceste urme
neltoare!
Ctre mijlocul dup-amie&ei, trecur 0caroonul i, cnd
soarelei ncepu s asfineasc, se ndreptar spre apus! 4up ce
coborr pe o vale udat de un pria, ajunser ntr-un loc
unde se vedea limpede c 8ulpea i pri&onierii si fcuser
popas! Fciunii pe jumtate ari dovedeau c aprinseser un foc
mare ln$ i&vor; la o mic deprtare se mai aflau nc
rmiele unui cerb i iarba pscut n jurul a doi arbori arta
c acolo fuseser le$ai cei doi cai! *eE+ard descoperi la
civa pai un tufi frumos i v&u c n preajm iarba era
clcat n picioare! )rivi cu emoie locul acesta, n apropierea
cruia bnuia c se odi#niser Alice i Cora! 4ei n acel loc se
vedeau pretutindeni urmele oamenilor i animalelor, acelea ale
oamenilor ncetar deodat i nu duceau mai departe!
(ra uor s urmreasc semnele copitelor celor doi cai, dar
prea c animalele rtciser sin$ure, la ntmplare, dup
nutre! %n sfrit, "ncas le $si urmele, nc proaspete; nainte
de a se lua dup ele, comunic nsoitorilor si ceea ce
descoperise i, pe cnd ei se sftuiau asupra acestei ciudate
mprejurri, tnrul indian i fcu apariia innd de cpstru
cei doi cai, care aveau eile, #arnaamentul i tot ec#ipamentul
rupte i murdare, ca i cum ar fi fost lsai n voia lor de mai
multe &ile!
L Ce nseamn astaJ, ntreb *eE+ard, plind i arun-
cndu-i oc#ii n jurul lui, tremurnd de team ca tufiurile i
mrciniurile s nu-i de&vluie n curnd vreo tain
n$ro&itoare!
L Asta nseamn c suntem aproape de captul drumului
nostru i c ne $sim n ara vrjma, rspunse vntorul!
4ac ticlosul ar fi fost urmrit de aproape i dac tinerele
doamne n-ar fi avut cai ca s-l poat urma repede, s-ar fi putut
ntmpla s le scalpe&e i s plece mai departe numai cu
scalpurile lor; dar socotind c nu mai are dumani pe urmele lui
i ba&ndu-se pe caii lor buni, $arante& c nu s-a atins nici de
un fir din prul lor! %i citesc $ndurile, domnule maior, i e o
ruine pentru neamul nostru s te $ndeti la aa ceva; dar
acela care crede c pn i un min$o ar maltrata o femeie care
i-ar cdea n mn L afar de ca&ul cnd ar ucide-o cu o
lovitur de toma#a+- L nu cunoate deloc firea indienilor i
viaa pe care o duc n pdurile lorN 4ar am au&it c indienii,
care sunt aliai cu france&ii, au cobort n aceste pduri s caute
el ani, iar n acest ca& poate c nu suntem la prea mare
deprtare de tabra lor! Nu e &i n care s nu se aud, n aceti
muni, dimineaa i seara, &$omotul tunurilor din FE, cci
france&ii construiesc o nou linie de fronturi ntre provinciile
re$elui i Canada! Ceea ce e si$ur e c acetia sunt cei doi cai!
da ce s-a ntmplat cu cei care-i mnauJ Frebuie neaprat s
descoperim urmele lor!
Oc#i-de-7oim i mo#icanii ncepur s procede&e metodic!
Fraser n $nd un cerc de cteva sute de picioare n jurul
locului unde se oprise 8ulpea i fiecare dintre ei cercet un
sector! 4ar aceste cercetri nu fur de mare ajutor! "rmele
lsate de pai erau numeroase, dar preau fcute de oameni
care umblaser ncoace i ncolo, fr intenia de a se deprta!
Curnd se napoiar cu caii, fr s fi $sit nici mcar un semn
care s arate c cei ce se opriser n acest loc porniser mai
departe!
L 4racul i-a ajutat s nscoceasc asemenea ticloieN,
e.clam vntorul, cnd privirile, lor de&am$ite se nllnir!
0a$amorule, trebuie s facem noi cercetri care s porneasc de
la acest mic i&vor i s e.aminm terenul metru cu metru! Nu
trebuie s-l lsm pe ticlosul de #uron s se laude c are un
picior care nu las nicio urm!
His i fcut! 4nd e.emplu, el i cei doi indieni pornir s
caute cu mai mult nsufleire, nelsnd niciun ciot, nicio
frun& fr s cercete&e locul pe eare-l acopereau, tiind c
iretenia i rbdarea indienilor mer$e pn acolo nct sunt n
stare s se opreasc la fiecare pas ca s-i ascund urmele!
Fotui, cu toat aceast cercetare minuioas, nu putur
descoperi nimic!
%n cele din urm, "ncas, care, cu vioiciunea lui obinuit,
i terminase misiunea cel dinti, se $ndi s fac un mic di$ de
pietre i de pmnt de-a curme&iul prului care se forma din
i&vorul pomenit! )rin acest mijloc opri cursul apei, care-i
cut un alt f$a! Cnd albia rmase fr ap, "ncas se aplec
s o cercete&e cu atenie i un /u#uN1 de surpri& arta c
fcuse o descoperire! Foi se n$rmdir ndat n jurul lui i
el le art pe nisipul fin i umed care se afla pe fund mai multe
urme de mocasini, ce se vedeau perfect, dar toate
asemntoare!
L Fnrul sta o s fac cinste neamului suN, e.clam
Oc#i-de-7oim, privind aceste urme cu aceeai admiraie pe
care ar fi artat-o un naturalist fa de osemintele unui mamut
sau ale unui 'rac'eu
BP
! 4a, sta o s fie un spin n coastele
#uronilorN Fotui, aceste urme n-au fost fcute de un indian!
"rma clciului este prea apsat, i apoi este un picior att de
lun$, de lat i de ptrat la captN A#N "ncas, fu$i i cut
msura piciorului cntreului; ai s $seti o urm perfect la
poalele stncii care e n faa noastrN
%n timp ce "ncas i e.ecuta misiunea, tatl su i vntorul
rmaser s priveasc urmele! Cnd tnrul indian se na- poie,
msura se potrivi e.act! Oc#i-de-7oim declar cu foarte mult
si$uran c urmele ce le aveau sub priviri erau fcute de
piciorul lui 4avid, care fusese iari silit s-i sc#imbe $#etele
lui cu mocasinii!
L Acum tiu totul, adu$ el, ca i cum m-a fi sftuit cu
6a$ua! Cntreul fiind un om al crui talent se afla n $tlej i
n picioare, i s-a dat s-i pun alt perec#e de mocasini; a fost
pus s mear$ primul, i cei ce l-au urmat au avut $rij s pun
piciorul e.act pe urmele lui, ceea ce nu era prea $reu, fiindc
apa era limpede i puin adnc!
L 4ar Le.clam 4uncan Lnu vd nicio urm care s
arate c paii!!!
L )aii celor dou domnioareJ, spuse vntorul! )robabil
c ticlosul a $sit vreun mijloc s le transporte, pn cnd a
cre&ut c nu mai are de ce s se team! )arie& pe ce am mai
scump c o s le $sim urmele picioruelor n apropiere!
%i continuar marul de-a lun$ul prului, n albia cruia se
vedeau mereu aceleai urme! Curnd ns, apa intr iar n
vec#iul f$a! 4ar fiind acum si$uri de direcia luat de #uron,
naintar pe cele dou maluri ale apei care ascundeau urmele
pailor, mr$inindu-se s le e.amine&e cu mare atenie, spre a
recunoate locul unde 6a$ua prsise apa i urmase drumul pe
uscat!
4up ce fcur astfel mai mult de o jumtate de mil,
ajunser ntr-un loc unde rul fcea un cot la poalele unei
stnci mari i pustii, pe care nu era nici pmnt, nici ve$etaie!
BP
Acest nume este mai puin cunoscut dect acela al mamutului! (l este folosit de na
turalitii din nordul (uropei i din America pentru a denumi un animal marin, monst
ruos prin mrimea i forma lui Cn!t!D!
Aici se oprir cltorii notri s se consulte, cci nu era uor s
afle dac #uronul i cei ce-l nsoeau urcaser muntele, pe
piatra cruia nu ar fi rmas nicio urm, sau dac merseser mai
departe prin pru!
7i bine fcur procednd astfel, cci n timp ce
C#in$ac#$oo- i Oc#i-de-7oim discutau despre cele dou
posibiliti, "ncas, care cuta dove&i precise i cercet
mprejurimile stncii, descoperi pe un smoc de muc#i urma
pasului unui indian care clcase acolo, desi$ur, din neb$are de
seam! Observnd c vrful piciorului era ndreptat spre
pdurea nvecinat, aler$ de ndat ntr-acolo i $si toate
urmele, tot att de distincte ca i cele ce conduseser pn la
i&vorul de unde plecaser! "n al doilea /u#u1 anun
tovarilor si aceast descoperire i puse capt cercetrilor!
L 4a, da, &ise vntorul cnd se adunar n jurul acelui
loc, numai mintea unui indian a putut nscoci aa ceva! Oc#ii
unui alb ar fi fost orbi n faa acestor urme!
L (i, ce mai ateptmJ, ntreb *eE+ard!
L ncetN ncet, i rspunse Oc#i-de-7oim! Cunoatem
drumul, dar e bine s c#ib&uim totul temeinic! Asta-i teoria
mea, domnule maior; nu trebuie s uitm niciodat mijloacele
care ne pot nva s citim n cartea pe care ne-o desc#ide
)rovidena i aceast carte e mai important dect cele pe care
le citii dumneavoastr! %n oc#ii mei, totul este limpede acum,
afar de un sin$ur lucru2 cum a i&butit ticlosul s le transporte
pe cele dou domnioare de-a lun$ul rului, de la i&vor la
stncJ Cci trebuie s recunosc c un #uron e prea mndru ca
s le sileasc s intre cu picioarele n ap!
L Astea ar putea s te ajute s de&le$i tainaJ ntreb
*eE+ard, artndu-i cteva ramuri tiate de curnd, ln$ care
se vedeau altele mai mici i mai fle.ibile, care preau s fi
servit drept le$turi i care erau aruncate la intrarea n pdure!
L C#iar aa eN, e.clam vntorul mulumit! Acum nu ne
mai lipsete nimic! Au fcut un fel de #amac din patru ramuri,
pe care le-au aruncat cnd n-au mai avut nevoie de ele! Fotul se
e.plic2 dar m prind c au pierdut mult timp ca s nscoceasc
acest mijloc prin care s ascund drumul pe care au mers! Am
v&ut indieni care au pierdut o &i ntrea$ n astfel de
ndeletniciri i tot n-au i&butit! (i bineN Avem aici trei perec#i
de mocasini i dou perec#i de piciorue! Nu e de mirare c
nite fpturi firave se pot ine pe nite piciorue att de miciJ
"ncas, d-mi puin cureaua ta s-l msor pe cel mai mic, cel al
domnioarei blonde! )e le$ea mea, sta-i un picior de copil de
opt ani! 7i cu toate astea, cele dou domnioare sunt nalte i
bine fcute! Frebuie s mrturisim, i acela dintre noi cu care
soarta a fost mai darnic i care e fericit de aceast drnicie
trebuie s recunoasc cel dinti c )rovidena este cteodat
prtinitoare n darurile ei; dar fr ndoial c are motive
serioase c s procede&e astfelN
L 0rmanele mele fiice nu sunt n stare s suporte
asemenea oboseliN, stri$ 6unro, privind cu duioie
printeasc urmele lsate de picioarele lor! )oate c au rmas
sfrite de oboseal, n vreun col al acestui pustiuN
L Nu, nu, spuse vntorul, scuturnd ncet din cap, nu
trebuie s v temei de aa ceva! ( uor de v&ut c, dei paii
sunt mici, mersul este si$ur i piciorul sprinten! "itai-v la
urma asta; clciul abia s-a sprijinit pe pmnt, i domnioara
brun a srit ca s ocoleasc rdcina asta mare! Nu, nu, nici
una, nici alta n-au riscat s rmn n drum din cau&a lipsei de
puteri! Ct despre cntre e o alt poveste; ncepuser s-l
doar picioarele i s fie obosit! 8edei c a alunecat deseori i
c mersul i-a fost $reoi i nesi$urJ 0-ar spune c a fost nclat
cu bocanci pentru &pad! 4a, da, un om care nu se $ndete
dect la $tlejul lui nu are picioarele e.ersate cum trebuie!
Cu asemenea raionamente indiscutabile, vntorul, om cu
e.perien, tia s descopere adevrul cu o si$uran i o
preci&ie aproape uimitoare, de parc ar fi fost el nsui prta la
cele ntmplate! 0i$urana lui le ddu oarecare ncredere i
speran lui 6unro i lui *eE+ard i, ba&ai pe ar$umente att,
de simple i fireti, se oprir cu toii s fac un mic popas i s
mbuce cte ceva!
4up ce sfrir de mncat, vntorul arunc o privire pro
soarele n asfinit i porni la drum att de repede, nct
colonelul i maiorul nu-l puteau urma dect foarte $reu!
6er$eau de-a lun$ul aceluiai pru, i cum #uronii
cre&user c nu mi trebuiau s ia msuri de precauie c s-i
ascund drumul, mersul celor ce-i urmreau nu mai era n-
tr&iat de opririle pricinuite de nesi$urana de mai nainte!
Fotui, n mai puin de o or, pasul lui Oc#i-de-7oim se domoli
simitor; n loc s mear$ ndr&ne i fr ovial, se vedea
cum ntorcea capul cnd la dreapta, cnd la stn$a, parc ar fi
bnuit c se apropie vreo primejdie! %n sfrit, se opri i atept
s se apropie toi nsoitorii lui!
L *uronii trebuie s fie pe aproape, spuse el, adresndu-se
mo#icanilor! 8d c acolo, printre copacii aceia nali, cerul se
nne$urea&! Frebuie s fie o poian mare! 0 ne apropiem
ateni cci se poate c ticloii s-i fi ae&at tabra acolo!
0a$amorule, urc-te pe muntele din dreaptaN "ncas va urma
cursul rului i eu voi continua urmrirea! Cel ce va vedea
ceva, i va anuna pe ceilali prin trei crituri de corb! Am
v&ut odinioar cteva psri de astea &burnd pe deasupra
stejarului aceluia uscat, ceea ce este nc un semn c n
mprejurimi e o tabr de indieni!
6o#icanii se ndreptar fiecare spre locul ce li se artase,
fr s mai cread de cuviin s comente&e, i vntorul i
continu drumul, mpreun cu cei doi ofieri! *eE+ard mri
pasul ca s ajun$ ln$ clu&a lui, $rbit s dea ct mai
curnd posibil cu oc#ii de dumanii pe care-i urmrise cu atta
nelinite i osteneal! %n curnd, nsoitorul su i spuse s se
retra$ la poalele pdurii, care era mr$init de tufiuri dese, i
s-l atepte acolo, el urmnd s e.amine&e unele semne
suspecte de pe o parte a drumului! 4uncan l ascult i dup
cteva minute ajunse pe o mic nlime, de unde v&u o
privelite pe ct de e.traordinar, pe att de nou!
)e un spaiu foarte ntins, toi copacii fuseser dobori i
lumina serii frumoase de var ce cdea pe aceast poian mare
form un contrast puternic cu ntunecimea ce domnete
ntotdeauna n orice pdure! 'a mic distan de locul unde se
afla 4uncan, rul alctuia un mic lac, ntr-o vale cuprins ntre
doi muni! Apa ieea apoi din acest ba&in printr-o pant att de
dulce i re$ulat, nct prea mai curnd o lucrare efectuat de
mna omului dect de natur! 6ai multe sute de mici locuine
de pmnt se nlau pe malurile acestui lac, i unele erau c#iar
cuprinse de apele care preau s fi ieit din albia lor!
Acoperiurile lor rotunde, minunat calculate, spre a le apra
mpotriva elementelor naturii, dovedeau mai mult dibcie i
prevedere dect dovedesc de obicei locuinele construite de
btinaii acestei re$iuni, mai ales cele vremelnice, ocupate
doar la epocile la care se vnea& i se pescuiete! 'ocurile
preau ns neocupate! Cel puin aa judec 4uncan!
Contempl de cteva minute aceast privelite, cnd v&u mai
muli ini naintnd n direcia lui pe brnci i trnd dup ei
ceva $reu, poate o unealt de r&boi, necunoscut de el! %n
aceeai clip mai multe capete ne$ricioase se artar n uile
ctorva locuine i n curnd rmurile lacului se umplur de o
mulime de fpturi care se foiau n toate prile, tot pe brnci,
dar cu o repe&iciune att de uimitoare, nct nu le puteai urmri
cu privirea, disprnd fie dup copaci, fie dup csue! %i fu
deci peste putin s-i dea seama ce fceau sau ce aveau de
$nd!
Alarmat de aceste micri suspecte i ine.plicabile, era pe
punctul de a ncerca s imite critul corbului, pentru a-i c#ema
la el pe nsoitorii si, cnd un &$omot neateptat, pe care-l au&i
n mrciniuri, l fcu s-i ntoarc privirea n alt parte!
Fresri i se ddu fr s vrea napoi! 4ar uitndu-se la cel
care-i prea un indian, n loc de a da un semnal de alarm, care
ar fi fost probabil prost imitat i i-ar fi putut fi fatal, rmase
nemicat ndrtul unui tufi, ncercnd s afle $ndurile noului
sosit! O clip i fu de ajuns ca s se asi$ure c nu fusese v&ut!
:ndianul prea ca i el intri$at de micile locuine cu
acoperiul rotund ale satului i de micrile vii i iui ale
locuitorilor lui! (ra imposibil s i se citeasc e.presia c#ipului
sub masca $rotesc de vopsea, i totui trsturile sale preau
mai de$rab melancolice dect feroce! Capul i era ras, dup
obicei, n afar de smocul de pr din cretet, de care erau prinse
trei sau patru pene vec#i de oim! O bucat de pn&, n mare
parte u&at, i acoperea jumtatea de sus a corpului! )artea de
jos n-avea drept vemnt dect o cma $rosolan, prin
mnecile creia i vrse picioarele! )ulpele erau $oale i
&$riate de spini, dar picioarele i erau nclate cu o perec#e
bun de mocasini din piele de cprioar! %n conclu&ie,
nfiarea acestui slbatic era jalnic!
4uncan continua s se uite nedumerit la el, cnd vntorul
se ivi tiptil, fr &$omot!
L 8e&i, i spuse maiorul n oapt, am ajuns la tabra lor,
i uite un slbatic care o s ne incomode&e n marul nostru!
Oc#i-de-7oim tresri i ridic puca fr &$omot, pe cnd
privirea lui urma direcia de$etului lui 4uncan2
%ntin&ndu-i $tul ca s vad mai bine pe acest individ
suspect, dup ce-l cercet puin, ls n jos arma uci$a!
L Nu-i #uron, spuse el, i nu aparine nici mcar unui trib
din Canada! 7i totui, dup #aine se vede c a jefuit un alb! 4a,
da, 6ontcalm i-a recrutat pe toi pdurenii pentru e.pediia lui
i a nrolat toate speciile de ticloi pe care i-a putut $si! 4ar
nu are nici cuit, nici toma#a+-N Nu tii unde i-a lsat arcul
sau pucaJ
L Nu i-am v&ut nicio arm, rspunse maiorul, i
nfiarea lui nu-l arat sn$eros! 0in$ura primejdie pentru
noi, e s nu dea de tire tovarilor lui care, dup cum ve&i, se
trie pe malul lacului!
8ntorul se ntoarse s-l priveasc pe *eE+ard n fa i
rmase un moment cu oc#ii aintii asupra lui i cu $ura
desc#is, att de mirat, nct cu $reu s-ar putea descrie e.presia
lui! %n cele din urm, faa lui art c i venea s rd, dar nu
scoase niciun sunet! Aceast e.presie se citea foarte des pe
c#ipul lui, fiindc primejdiile l nvaser s se abin n astfel
de situaii!
L Fovarii lui, care se trie pe malul laculuiN, repet el!
lat ce nseamn s iroseti atia ani n coal, buc#isind cri
i s nu iei niciodat din ae&rile albilorN Oricum ar fi,
pun$aul, sta are picioare lun$i i nu trebuie s avem
ncredere n el! Tine-l la respect cu puca dumitale i eu am s
fac un ocol ca s-i cad n spate fr s-i atin$ pielea! 4ar s nu
tra$i sub niciun motiv! *eE+ard l ls pe vntor s-i fac
drum n tufi, apoi ntinse brusc mna spre el, oprindu-l ca s-l
ntrebe2
L 4ar dac eti n primejdie, &ise *eE+ard, nu pot!!!
Oc#i-de-7oim l ntrerupse printr-un nou rs nbuit, pri-
vindu-l ca unul care nu prea tia cum s rspund acestei
ntrebri!
L n acest ca&, domnule maior, spuse el n cele din urm,
foc de salv!
%n clipa urmtoare era ascuns n mrcini! 4uncan atepta
cu nerbdare clipa cnd l va vedea iar; dar abia dup cteva
minute l &ri strecurndu-se ca un arpe, cu burta pe pmnt,
n spatele indianului pe care voia s-l fac pri&onier! Cnd era
numai la civa pai de indian, se ridic ncet, fr cel mai mic
&$omot! %n aceeai clip, apele lacului clipocir de un &$omot
neateptat i 4uncan, privind $rbit, v&u cum o sut din
fpturile ale cror micri l intri$aser att se aruncau toate n
lac!
Apucndu-i puca, maiorul i arunc iar oc#ii asupra
indianului pe care-l observa i care, n loc s dea alarma,
lun$ise $tul spre lac i privea cu un fel de curio&itate stupid!
%n acest moment, Oc#i-de-7oim i ridic mna amenintoare
asupra acestuia, dar n loc s loveasc, o ls s cad fr nici
un motiv vi&ibil, i ncepu iar s rd tcut! %n sfrit, n loc s-
i apuce victima de $t, o btu uor pe umr i-i spuse2
L (i, prietene, vrei s-i nvei pe castori s cnteJ
L 4e ce nuJ, rspunse 4avid! Fiina suprem, care le-a
dat o inteli$en i faculti att de minunate, poate c le-ar da
i $las, ca s-i cnte imnuri de slav!
Capitolul 22
$CT. (-au strns toi?
IEI. 6r 3ndoial; i acesta-i un loc admi-
ra8il pentru repetiia noastr.
0*AR(0)(A?(
8isul unei nopi de var
Cititorul i poate nc#ipui, mai bine dect i-am descrie noi,
mirarea lui *eE+ard! Fabra lui de indieni fioroi se
metamorfo&ase ntr-o colonie de castori; lacul lui nu mai era
dect un eleteu format ncetul cu ncetul de aces- te iscusite
patrupede; cataracta devenise o eclu&, construit do dibcia
acestor animale, iar n slbaticul a crui apropiere l nelinitise
l recunoscu pe vec#iul lui tovar 4avid >amut! )re&ena
neateptat a maestrului de psalmodie l fcu pe maior s spere
c le va revedea n curnd pe cele dou surori! Fr s ovie
un moment, iei din ascun&toare i aler$ ln$ cei doi
principali actori ai acestei scene!
8eselia care-l cuprinsese pe Oc#i-de-7oim nu-l prsise
nc atunci cnd sosi *eE+ard! (l l puse pe 4avid s se
roteasc pe loc, ca s-l e.amine&e n voie, i jur de mai multe
ori c felul n care era mpopoonat fcea mare cinste $ustului
#uronilor! %n sfrit, i lu mna i i-o strnse cu atta putere,
nct blndului 4avid i ddur lacrimile, apoi l felicit pentru
metamorfo&area lui!
L 8as&ic te pre$teai s-i nvei pe castori s cnte, nu-i
aaJ, i spuse el! Aceste animale viclene cunosc cte ceva din
meseria dumitale, cci bat msura cu coada, dup cum ai v&ut!
4ar era timpul s se arunce n ap, cci tare eram ispitit s le
dau tonul cu acest /"cide-cerbi1 al meu! Am cunoscut muli
oameni care tiau s citeasc i s scrie, dar nu aveau
inteli$ena unui castor; din pcate, ns, pentru mu&ic, acest
biet animal s-a nscut mut! Ce prere ai dumneata de aria astaJ
:mit de trei ori critul corbului! 4avid i astup cu
minile urec#ile sensibile, i *eE+ard, dei fusese anunat c
acesta era semnalul #otrt, ridic oc#ii n v&du#, ca s
cercete&e dac nu &rete vreo pasre!
L "ite L continu vntorul, artndu-i pe cei doi
mo#icani care, au&ind semnalul, veneau fiecare din alt parteL
e o melodie care are puteri deosebite2 atra$e ln$ mine dou
puti bune, fr s mai vorbim de cuite i toma#a+--uri! 4up
cum se vede, nu i s-a ntmplat nimic neplcut; dar, acum,
spune-ne2 ce s-a ntmplat cu cele dou domnioareJ
L 0unt pri&onierele p$nilor, rspunse 4avid, dar, dei le
e sufletul tulburat, sunt sntoase!
L AmndouJ, ntreb *eE+ard, abia respirnd!
L Amndou, repet 4avid! 4ei cltoria noastr a fost
obositoare, iar #rana nendestultoare, nu am avut de suferit
altceva dect faptul c am fost luai pri&onieri mpotriva voinei
noastre i dui ntr-un inut ndeprtat!
L 4umne&eu s-i rsplteasc mn$ierea pe care mi-o
aduc vorbele dumitaleN, e.clam 6unro a$itat! 0cumpele mele
fiice mi vor fi deci napoiate, tot att de curate ca atunci cnd
mi-au fost rpite!
L 6 ndoiesc c a sosit clipa eliberrii lor, replic 4avid
$rav! Cpetenia acestor slbatici e stpnit de un du# necurat,
care nu poate fi mbln&it docil de atotputernicul! Am ncercat
totul cu el, dar nici armonia cntecului, nici puterea cuvintelor
nu i-au muiat sufletul!
L 7i unde este ticlosul staJ, ntreb brusc vntorul!
L A&i e la vntoare de elani cu tinerii lui r&boinici i,
dup cte am aflat, mine trebuie s intrm mai adnc n aceste
pduri i s ne apropiem de frontierele Canadei! Cea mai mare
din surori se afl la un trib vecin, ale crui locuine se $sesc
dincolo de stnca asta nea$r, pe care o vedei acolo! Cealalt
este n pa&a femeilor #uronilor, care-i au ae&rile la dou
mile de aici, pe un podi unde arborii au fost nimicii de foc n
loc s fie dobori de secure!
L AliceN, srmana mea AliceN, e.clam *eE+ard! 8a s
&ic nu are nici mcar mn$ierea s o tie ln$ ea pe sora eiN
L )e ea a pierdut-o, dar are mn$ierea pe care o d
sufletelor c#inuite mu&ica imnurilor reli$ioase!
L Cum, e.plic Oc#i-de-7oim, i place s asculte mu&ic
dumitaleJ
L O mu&ic $rav i solemn, dei trebuie s recunosc c,
n ciuda eforturilor mele ca s-o distre&, o vd mai des pln$nd
dect sur&nd! %n asemenea clipe nu-i mai cnt melodii sacre!
4ar sunt clipe mai fericite i m simt foarte mulumit cnd vd
cum slbaticii se adun n jurul meu, ca s aud cum invoc
pronia cereasc!
L 4ar cum se face c i se d voie s umbli sin$urJ C nu
oti suprave$#eatJ, ntreb *eE+ard!
L Nu este meritul unui viermuor ca mine, rspunse
>amut, cutnd s ia o nfiare de modestie umil, dar dei
puterea psalmilor a fost ntrerupt n timpul $roa&nicului
masacru din cmpia strbtut de noi, ea a nceput s aib efect
din nou, c#iar asupra sufletelor p$nilor! :at de ce mi se d
voie s umblu pe unde cred de cuviin!
Oc#i-de-7oim ncepu s rd, i atinse fruntea cu de$etul,
cu un $est e.presiv, privindu-l pe maior, i se fcu poate mai
bine neles cnd adu$ n acelai timp2
L :ndienii nu-i maltratea& niciodat pe cei crora le
lipsete asta! 4ar spune-mi, prietene, cnd n faa dumitale
aveai drumul liber, de ce nu te-ai ntorsJ "rmele sunt ceva mai
vi&ibile dect ale unei veverie! 4e ce nu te-ai $rbit s duci
aceste tiri n fortul (d+ardJ
8ntorul, judecnd dup propria-i vi$oare i dup
obinuina ce-o avea s recunoasc cea mai uoar urm, uit
c i cerea lui 4avid un lucru de care, de bun seam, acesta n-
ar fi fost n stare niciodat! 4ar psalmodistul, cu simplitatea lui
obinuit, se mulumi s-i rspund2
L Cu toate c pentru mine ar fi fost o mare bucurie s
revd locuinele cretinilor, picioarele mele le-ar fi urmat pe
cele dou srmane domnioare, c#iar n provincia idolatr a
ie&uiilor, mai de$rab dect s fac un pas napoi, n timp ce ele
lnce&esc n suferin i captivitate!
Cu toate c sensul fi$urat al cuvintelor lui >amut nu era
inteli$ibil tuturora, tonul su ferm, e.presia oc#ilor si i nf
iarea lui desc#is i sincer i lmureau ndeajuns, astfel ca
nimeni nu nelese $reit! "ncas naint, ainti tcut asupra lui o
privire de aprobare, n timp ce C#in$ac#$oo- i art mulii
mirea prin acea e.clamare, care la indieni ine loc de aplau&e!
L 4umne&eu n-a voit, spuse vntorul dnd din cap, c
omul s aib $rij numai de $tlejul su, ci s cultive i cele
mai nobile faculti cu care l-a n&estrat! 4ar nenorocitul sta a
c&ut probabil de mic pe minile vreunei femei nepricepute,
tocmai la vrsta la care ar fi trebuit s-i fac educaia sub cerul
liber, n mijlocul frumuseilor pdurii! %ncolo are numai intenii
bune! "ite, prietene, o jucrie pe care am $sit-o i care-i
aparine! Aveam de $nd s m folosesc de ea ca s aprind
focul, dar cum ii la ea, ia-i-o i s-i fie de bineN
>amut i primi instrumentul cu o bucurie pe care-o ls s
se vad n msura n care socoti c nu-i tirbea $ravitatea
profesiunii ce e.ercita! 0coase din instrument cteva sunete,
urmate imediat de unele intonaii ale $lasului su, ca s se
asi$ure c instrumentul lui favorit nu-i pierduse niciuna din
caliti! 4e ndat ce se convinse, lu $rav din bu&unar crticica
de care s-a vorbit att i ncepu s-o rsfoiasc, ca s caute un
imn de slav mai lun$!
4ar *eE+ard i stric planul, punndu-i o ploaie de
ntrebri asupra pri&onierelor! 8enerabilul tat l lu i el la
rnd cu altele, aa c 4avid trebui s dea necontenit rspunsuri,
dei din timp n timp arunca asupra instrumentului cte o
privire care arta c $ro&av i ducea dorul! Cnd se ivi oca&ia,
vntorul ncepu i el s-i pun o sumedenie de ntrebri mai
precise!
%n acest fel i cu cteva pau&e, n care 4avid ncerc de mai
multe ori s nceap preludiul amenintor al unui imn lun$,
aflar n sfrit toate amnuntele necesare pentru ndeplinirea
marii lor misiuni L salvarea celor dou surori! )ovestirea lui
4avid coninea prea puine date! Aflar c 6a$ua rmsese pe
muntele unde-i trse pri&onierele pn cnd tumultul i
masacrul din cmpie se potoliser complet!
Ctre amia&, coborse i luase drumul Canadei, la apus de
*orican! Cum vicleanul #uron cunotea perfect acel drum i
tia c nu e n primejdie s fie urmrit imediat, nu fcuse un
mar prea forat, dei luase toate precauiile ca s nu lase urme
care s poat fi descoperite de cei ce eventual l-ar fi urmrit!
4up relatarea lui 4avid, prea c pre&ena lui era mai curnd
suportat dect dorit! 4ar nici c#iar 6a$ua nu era lipsit de
acea veneraie superstiioas, cu care indienii i privesc pe cei
crora 6arele 0pirit le-a luat minile! Cnd venise noaptea, se
luaser cele mai atente precauii ca cele dou persoane s fie
aprate de brum, dar s fie i mpiedicate s fu$! 'a i&vor,
caii au fost lsai slobo&i!
Ajun$nd n tabra #uronilor, 6a$ua, potrivit tradiiei de %n
care rar se deprta un slbatic, le desprise pe pri&oniere, Cora
fusese trimis la un trib nomad, care locuia ntr-o vale
ndeprtat, ca s i se piard urma! 4ar 4avid nu cunotea
istoria i obiceiurile indienilor, aa c nu putea spune nimic
despre firea acestora i nici cum se numea tribul! Fot ce tia era
c acest trib nu luase parte la e.pediiile mpotriva fortului
=illiam-*enrE, c, la fel ca #uronii, era aliatul lui 6ontcalm i
avea le$turi de prietenie cu tribul r&boinic i slbatic cu care
o neplcut ntmplare fcuse s se nvecine&e!
6o#icanii i vntorul ascultar cu interes crescnd
povestirea cam fr ir i des ntrerupt a cntreului de
psalmi! %n timp ce 4avid ncerca s descrie obiceiurile tribului
de indieni la care fusese dus Cora, Oc#i-de-7oim l ntreb
deodat2
L Nu ai v&ut ce fel de cuite auJ, sunt de fabricaie
en$le& sau france&J
L Nu-mi era $ndul la astfel de nimicuriN, rspunse
nepat 4avid! %mprteam durerea celor dou domnioare i
m $ndeam numai cum s le alin suferina!
L O s vin vremea cnd n-ai s mai socoteti cuitul unui
slbatic un lucru de nimicN, spuse vntorul, lund la rndul lui
un aer dispreuitor pe care nu cut s-l ascund! Au srbtorit
&iua $rnelorJ )oi s ne spui ceva despre totemurile
KQ
lorJ
L >rnele nu ne-au lipsit niciodat; avem din abunden
i mulumim lui 4umne&eu, cci $rul fiert n lapte are un $ust
bun i face bine la stomac! Ct despre totem, nu tiu ce vrei s
spui! 4ac e ceva n le$tur cu mu&ica indienilor, nu trebuie
cutat la ei; ei nu cnt niciodat imnuri de slavii 4omnului i
par cei mai profani din toi p$nii!
L Asta nseamn s-i calomnie&i pe indieniN C#iar tri bul
6in$o nu ador dect pe adevratul 4umne&euN Asta o spun
spre ruinea rasei mele, dar e o minciun nesocotit a albilor
cnd pretind c r&boinicii pdurilor se nc#in la c#ipuri
cioplite de ei! ( foarte adevrat c ncearc s triasc n pace
cu diavolul; dar cine nu ar vrea s triasc n pace cu un
vrjma pe care nu-l poate biruiJ Nu e mai puin adevrat c nu
cer ocrotire i ajutor dect de la bunul i 6arele 0pirit!
KQ
Fotemurile constituie un fel de bla&on! Fiecare trib care crede c se tra$e dintr-un
animal adopt drept emblem c#ipul acestui animal, ca ori$ine presupus! 6ormnt
ul este de asemenea mpodobit cu totemul care a fost desenat pe trupul slbaticului
n timpul vieii i a jucat un rol n toate mprejurrile e.istenei sale aventuroase Cn!
a!D!
L0e prea poate, dar am v&ut c#ipuri foarte ciudate,
m&$lite pe corpul lorN >rij ce o au, admiraia pe care le-o
provoac acestea dovedesc un fel de or$oliu; ntre altele, ani
v&ut o m&$leal de asta care nfia un animal scrbos i
necurat!
L (ra un arpeJ, ntreb cu vioiciune vntorul!
L Nu tocmai, dar semna cu un animal trtor, ca un fel
de broasc estoas de pmnt, foarte respin$toareN
L "#uN, stri$ar n acelai timp cei doi mo#icani, n timp
ce vntorul ddea din cap, cu nfiarea unui om care a
descoperit ceva important, dar puin plcut!
Atunci C#in$ac#$oo- lu cuvntul i se e.prim n limba
dela+ar, cu un calm i o demnitate care fcur s fie admirat
c#iar de cei ce nu-l puteau nele$e; $esturile lui erau e.presive
i uneori c#iar ener$ice! Odat ridic braul drept i, lsndu-l
s cad ncet, i sprijini un de$et pe pieptul de&$olit, ca pentru
a ntri cele ce spunea! Cu o micare ddu la o parte pn&a ce-l
nvemnta i 4uncan, care-i urmrea toate $esturile, v&u c
pe piept i era &u$rvit sau mai curnd sc#iat ima$inea
vietii despre care se vorbise, bine desenat cu albastru! Fot ce
au&ise despre de&binarea sn$eroas dintre numeroasele triburi
ale dela+arilor i veni atunci n minte i atept momentul n
care s poat pune ntrebri, cu o nerbdare pe care i-o
stpnea cu mare $reutate! %n acelai timp era viu interesat de
spusele efului mo#ican, dei, din nefericire, nu nele$ea
niciun cuvnt!
Oc#i-de-7oim nu-i ddu timp s-l ntrebe! 4e ndat ce
C#in$ac#$oo- sfri de vorbit, lu cuvntul la rndul lui i se
adres maiorului n en$le&ete!
L Am descoperit acum, i spuse el, ceva ce poate fi pen-
tru noi folositor sau primejdios, dup cum ne-o fi norocul!
0a$amorul este din cea mai vec#e vi dela+ar i este marele
ef al broatelor estoase! 4up cele ce ne-a spus cntreul, nu
ne putem ndoi c se afl civa din rasa aceasta printre coi
v&ui de el! 4ac ar fi ntrebuinat mcar jumtate din timpul
ce l-a pierdut cntnd ca s pun cteva ntrebri prudente, am
fi putut afla numrul r&boinicilor din aceast cast, aflai aici!
%n orice ca&, suntem pe un drum primejdios, cci un prieten
care i-a ntors spatele i poate face mai mare ru dect un
vrjma care urmrete desc#is s te scalpe&e!
L (.plic-te, spuse 4uncan!
L Ar fi o poveste prea trist i prea lun$, la care nu-mi
place s m $ndesc, cci nu se poate ne$a c la nceput rul s-
a datorat oamenilor albi! ?e&ultatul este c fraii au ridicat
toma#a+--uiile unii contra altora i min$oii i dela+arii s-au
$sit unii ln$ alii, pe acelai drum!
L 7i dumneata cre&i c, n acest moment, Cora se afl cu
o parte din acest tribJ, ntreb *eE+ard!
Oc#i-de-7oim rspunse printr-un $est afirmativ i prea c
dorete s pun capt unei conversaii asupra unui subiect care-
i era neplcut! Nerbdtorul 4uncan se $rbi s propun atunci,
pentru eliberarea celor dou surori, soluii care nu puteau fi
puse n aplicare i care nu puteau fi su$erate i adoptate dect
din de&ndejde! 6unro pru c iese din starea lui de apatie, ca
s asculte, cu un aer de deferen, proiectele e.trava$ante ale
tnrului maior i i ddu aprobarea, dei, n alte mprejurri,
vrsta i judecata lui ar fi refu&at s accepte acest lucru! 4ar
vntorul, dup ce atept cu rbdare s se domoleasc
nflcrarea ndr$ostitului, reui s-l convin$ c e o nebunie
s iei msuri necu$etate i mai mult dect riscante, ntr-o
c#estiune care cerea att sn$e rece i pruden, ct i curaj i
#otrre!
L :at ce e mai bine s facem2 cntreul s se napoie&e
s cnte la indieni, adu$ el, s le anune pe cele dou
domnioare c suntem pe aproape i s vin s se sftuiasc cu
noi cnd o s-i dm semnalul! (ti mu&icant, prietene, i cu
si$uran c eti n stare s deosebeti croncnitul corbului de
acela al &%ip-poor&il-ului?
K@
L 4esi$urN Asta-i o pasre cu viersul dulce i trist i, dei
are dou note prost cadenate, n-are nimic neplcut!
L Asta eN, spuse vntorul! (i bineN )entru c-i place
viersul ei, ea o s-i serveasc drept semnal! Cnd ai s au&i
+#ip- poor+ill-ul cntnd de trei ori, nici mai mult nici mai
K@
=#ip-poor+ill este numele local al unei specii de oimi din America Cn!tD!
puin, adu-i aminte s vii n pdure, n locul unde i se va prea
c-l au&i!
L O clip, spuse *eE+ard, am s-l nsoesc!
L 4umneataJ, stri$ Oc#i-de-7oim, privindu-l surprins!
Ti s-a urt s ve&i cum rsare i asfinete soareleJ
L 4avid e o dovad vie c nici c#iar #uronii nu sunt fr
cruare!
L 4ar $tlejul lui 4avid i face un serviciu pe care niciun
om cu mintea ntrea$ nu l-ar cere de la al su!
L 7i eu pot s fac pe nebunul, pe idiotul, pe eroul, pe cine
vrei, numai ca s o libere& din captivitate pe cea pe care-o
iubesc! Nu mai facei obiecii, sunt #otrtN
8ntorul l privi a doua oar, cu o mirare care-i tie $lasul!
4ar 4uncan care, din respect pentru e.periena tovarului su
i din stim pentru serviciile ce i le fcuse, ascultase pn
atunci orbete de toate prerile lui, lu aerul de superioritate al
unui om obinuit s comande! Fcu un $est cu mna, ca pentru
a arta c nu admitea nicio mpotrivire, apoi spuse pe un ton
mai modest2
L Cunoti destule mijloace de a m de$#i&a! )une-le
imediat n aplicare, sc#imb-mi nfiareaN, ntr-un cuvnt, f
ce vrei cu mine, f-m s art ca un nebun!
8ntorul ddu nemulumit din cap bombnind!
L Nu eu am cderea s spun c cel ce a fost creat de mna
atotputernic a )rovidenei trebuie s sufere vreo sc#imbare!
4e altfel, c#iar dumneavoastr trimitei detaamente n lupt, le
dai cuvnt de ordine, le fi.ai locul unde s se adune, ca cei ce
lupt de aceeai parte s se poat recunoate i s tie unde s-
i $seasc tovarii; aa c!!!
L Ascult-m, e.clam 4uncan, fr s-i dea timp s-i
termine fra&, ai aflat de la bravul nostru prieten, care le-a
urmat cu atta credin pe cele dou pri&oniere, c indienii la
care se afl ele fac parte din dou triburi diferite, dac nu din
dou naiuni diferite! Cea cu prul ne$ru este la tribul care,
dup dumneata, este o ramur a dela+arilor; cealalt, cea mai
tnr, este fr ndoial n minile dumanilor notri de
moarte, #uronii! 0 le eliberm este partea cea mai $rea i cea
mai primejdioas a misiunii noastre i vreau s ncerc aceast
aventur, aa cum mi dictea& vrsta i ran$ul meu! Aa c, n
timp ce dumneata vei ne$ocia cu prietenii dumitale eliberarea
uneia, eu voi salva-o pe cealalt sau voi nceta s mai e.ist!
%nflcrarea plin de mndrie a tnrului maior i se citea n
oc#i i i ddea o nfiare impuntoare, n faa creia era $reu
de re&istat! Oc#i-de-7oim, dei cunotea ct se poate de bine
viclenia indienilor i nele$ea ct de primejdioas era aceast
ncercare, socoti c nu se mai putea mpotrivi unei #otrri att
de neateptate! )oate c $sea n acest plan ceva care se
potrivea cu ndr&neala lui instinctiv i cu pasiunea de
nenvins ce o avea totdeauna pentru asemenea aventuri
ndr&nee i care cretea pe msur ce cpta e.perien! Ca s
spunem aa, primejdiile erau pentru el o bucurie fr de care nu
putea tri! 0c#imbndu-i deci planul, nu mai fcu nicio
obiecie fa de proiectul maiorului *eE+ard i ncepu s-i
pun bucuros la dispo&iie mijloacele solicitate!
L Cnd un cerb vrea s se arunce n ap, spuse el,
sur&nd nveselit, trebuie s i te ae&i n fa ca s-l mpiedici,
nu s-l $oneti din urm! C#in$ac#$oo- are n tolba lui att de
multe culori, c nevasta unui ofier de artilerie pe care-o cunosc
i care face peisaje pe petice de #rtie, cu nite muni ce
seamn cu nite cli de fn ru$inii, i aa& cerul albastru
c#iar ln$ cas! Numai c sa$amorul tie s se foloseasc de
ele! :a loc pe buturu$a asta i $arante& cu viaa mea c n
curnd o s te fac s semeni att de bine a nebun, nct nici
dumitale n-o s-i vin s cre&iN
4uncan se ae&, C#in$ac#$oo-, care ascultase toat
conversaia cu mare atenie, ncepu treab imediat! :niiat de
mult n misterele unei arte cunoscute mai mult sau mai puin de
toi slbaticii, depuse toat $rija ca s-i dea maiorului
nfiarea dorit de el!
%i trase pe frunte o linie, pe care indienii o socotesc drept
simbolul unei firi desc#ise i vesele! 0e feri cu $rij de toate
liniile sau desenele care ar fi putut arta dispo&iii r&boinice i
i &u$rvi pe obraji fi$uri fantastice, care l transformar pe
militar n mscrici! Oameni de felul acesta nu erau un
fenomen la indieni, i cum 4uncan era destul de de$#i&at prin
costumul ce-l luase cnd plecase de la fortul (d+ard, avea
oarecare motive s cread c, tiind perfect franu&ete, ar
putea trece drept un jon$ler din Ficondero$a care d o rait
printre diferitele populaii aliate!
Cnd socotir c faa maiorului era ndeajuns de
ncondeiat, vntorul i ddu multe sfaturi i instruciuni cu
privire la modul cum trebuia s se poarte printre #uroni i se
neleser asupra semnalelor i locului unde trebuia s se
ntlneasc, n ca&ul cnd i unii i ceilali vor i&buti! %n sfrit,
nimic nu fu uitat din cele ce ar fi putut contribui la succesul
misiunii!
4esprirea lui 6unro de tnrul su prieten fu dureroas!
Fotui, colonelul pru c o accept cu un fel de indiferen, pe
care n-ar fi artat-o niciodat dac sufletul i-ar fi fost linitit i
dac durerea nu ar fi influenat firea lui cordial i afectuoas!
8ntorul, lundu-l deoparte pe maior, l inform despre
intenia lui de a-l lsa pe veteran ntr-un adpost si$ur, n pa&a
lui C#in$ac#$oo-, n timp ce "ncas i cu el vor cuta s ia
cteva informaii asupra tribului de indieni, pe care avea
motive serioase s-i cread dela+ari! %l sftui din nou s fie mai
ales prudent n tot ceea ce va crede de cuviin s spun sau s
fac i sfri prin a-i spune pe un ton solemn, n care se simea
o emoie de care 4uncan fu adnc micat2
L 7i acum, domnule maior, 4umne&eu s te lumine&e i s te
p&eascN Ai dat dovad de un curaj care-mi place! ( un dar al
tineretului, mai ales cnd are sn$ele fierbinte i inima vitea&!
4ar ascult sfaturile de pruden ale unui om care tie din
e.perien c cele ce-i spune sunt adevrate2 vei avea nevoie
de mult sn$e rece, de o dibcie mai mare dect cea care se
poate $si n cri, pentru a dejuca vicleniile unui min$o i a-i
birui ndrtnicia! 4umne&eu s te ocroteascN 4ar, n sfrit,
dac i vor face un trofeu din scalpul dumitale, bi&uie-te pe
f$duiala unui om care e ajutat de doi r&boinici viteji2 #uronii
or s plteasc triumful lor prin tot atia mori cte fire de pr
ai pe cap! ?epet, domnule maior, 4umne&eu s-i
binecuvnte&e misiunea, cci este dreapt i- i face cinste; dar
amintete-i c, pentru a fi mai iscusit dect aceti ticloi, este
n$duit s faci unele lucruri care nu prea stau n firea albilor!
*eE+ard strnse mna bunului su tovar, care nu tiu
dac trebuie s rspund la o astfel de onoare, i recomand din
nou s aib $rij de btrnul su prieten, care i ur la rndu-i
mult noroc n misiunea lui i, fcndu-i semn lui 4avid s-l
urme&e, plec numaidect cu el!
8ntorul l urmri cu oc#ii pe tnrul maior, tot timpul ct
l mai &ri, i e.presia lui arta admiraie pentru curajul i
#otrrea ofierului! %n sfrit, dnd din cap, ca unul care prea
c se ndoiete c-l va mai vedea vreodat, se napoie la cei trei
nsoitori ai lui i dispru cu ei n desiul pdurii!
4rumul pe care-l duse 4avid pe *eE+ard strbtea
luminiul n care se afla eleteul castorilor i erpuia de-a
lun$ul malurilor lui! Cnd maiorul rmase sin$ur cu un om att
de simplu, att de puin n stare s-i fie de cel mai mic ajutor n
mprejurri $rele, ncepu s-i dea seama, mai mult ca nainte,
de toate $reutile misiunii lui, dar fr s-i piard ndejdea c
va reui!
Cum ncepea s se nsere&e, putiul, care se ntindea pn
departe n jurul lui, i pru i mai sumbru, i mai slbatic! (ra
c#iar ceva nfricotor n linitea ce domnea asupra csuelor
cu acoperiuri rotunde, care erau totui att de populate!
)rivind aceste minunate construcii, v&nd iscusina i
prevederea minunat cu care fuseser fcute, se $ndi c n
aceast mare sin$urtate c#iar animalele aveau un instinct ce se
putea compara cu raiunea, i i ddu seama, cu oarecare
nelinite, de lupt ine$al ce avea de du i n care se avntase
cu atta ndr&neal! 4ar, pe cnd se $ndea astfel, i veni n
minte ima$inea strlucitoare a lui Alice, c#inul ei, i&olarea i
pericolul n care se afl, i uit de primejdiile la care se
e.punea el! :ncurajndu-l pe 4avid prin vorbe i fapte, se simi
cuprins de o nou ndr&neal i merse mai departe cu pasul
uor i puternic al unui tnr curajos!
4up ce ocolir eleteul castorilor, se deprtar de el i
ncepur s urce o mic nlime, strbtnd apoi un platou!
4up o jumtate de ceas, ajunser la un alt lumini, strbtut i
acesta de un pru i n care prea c slluiser de asemenea
castorii; dar aceste inteli$ente animale l prsiser, fr
ndoial, n urma unei calamiti, pentru a se stabili n locul
mai bun, din apropiere! O sen&aie foarte e.plicabil, l fcu pe
4uncan s se opreasc o clip nainte de a iei din pdure, ca
un om care-i adun toate puterile nainte de a face un efort
$reu, pentru care tie c va avea nevoie de ele! )rofit de
aceast scurt oprire ca s-i ntipreasc n minte toate
amnuntele pe care le putea cule$e dintr-o privire aruncat n
$rab!
'a cealalt e.tremitate a luminiului, aproape de un loc n
care rul cur$ea de la un nivel mai ridicat de dou ori mai
repede i apoi form, ntr-o parte mai joas, cteva cascade, se
vedeau vreo ai&eci de cabane construite $rosolan din
trunc#iuri de copaci, ramuri, mrcini i pmnt, ce preau
ae&ate la ntmplare, fr nicio pretenie de a fi artoase sau
mcar curate pe dinafar! (rau att de inferioare, n toate
privinele, n comparaie cu slaurile castorilor pe care
4uncan le v&use adineauri, nct l cuprinse mirarea mai mult
ca ntia dat!
"imirea i fu i mai mare cnd v&uLla lumina asfinitului
L dou&eci pn la trei&eci de c#ipuri omeneti care se ridicau
n mijlocul buruienilor nalte ce creteau n faa colibelor
slbaticilor i care dispreau rnd pe rnd dinaintea oc#ilor si,
ca i cum le-ar fi n$#iit pmntul! Fiindc nu putea dect s
ntre&reasc aceste forme ciudate, care se artau numai o
clip, nct i preau mai de$rab nite fantome ntunecate sau
nite fpturi supranaturale dect fiine omeneti n carne i
oase! "n trup $ol aprea o clip, a$itnd n aer braele, cu
$esturi ciudate i disprea imediat, ca s apar iar, pe
neateptate, ntr-un loc mai ndeprtat sau s fie nlocuit de un
altul, care avea aceeai nfiare misterioas!
4avid, v&nd c nsoitorul su se oprise, urmri direcia
privirilor lui i i spuse2
L Aici e mult pmnt rodnic necultivat i pot s spun fr
s m laud c, n scurtul timp de cnd sunt printre aceti
p$ni, am semnat aici multe semine de nvtur divin, dar
nu am avut mulumirea s le vd rodind!
L )opoarele astea slbatice se ocup mai mult cu
vntoarea dect cu muncile cu care sunt obinuii oamenii n
provinciile noastre, rspunse *eE+ard, cu oc#ii mereu aintii
asupra spectacolului ce continua s-l umple de mirare!
L )entru suflet e mai mult bucurie dect trud s-i ridici
$lasul i s lau&i pe 4umne&eu, replic 4avid, dar aceti copii
abu&ea& cu cru&ime de darurile cerului! ?ar am $sit creaturi
ca ei, crora natura s le fi dat cu mai mult mrinimie toate
clementele care pot constitui o bun psalmodie i, bineneles,
n-ai s $seti mcar unul care s fi ne$lijat mai mult acest t
alent! %n trei seri la rnd am fost n locul acesta; i-am strns n
jurul meu i i-am ndemnat s repete imnul pe care-l cntam,
dar ei n-au scos dect nite stri$te ascuite i stridente, care-mi
strpun$eau sufletul i-mi sfiau urec#ile!
L 4e cine vorbetiJ, ntreb 4uncan!
L 4e aceti copii de diavoli, pe care-i ve&i c pierd, cu
jocuri copilreti, un timp pe care l-ar putea ntrebuina mult
mai bine dac ar voi s m asculte! 4ar constrn$erea
binefctoare a disciplinei este necunoscut acestui popor lsat
de capul lui! %ntr-o ar unde cresc atia mesteceni, nici mcar
nu tiu s ntrebuine&e ver$ile; i nu e nicio minune pentru
mine cnd vd c se abu&ea& de darurile )rovidenei ca s
scoat sunete att de false ca acestea!
0frind aceste cuvinte, 4avid i astup urec#ile ca s nu
mai aud ipetele copiilor care, n acel moment, fceau s
rsune ntrea$a pdure! 4uncan, &mbind la $ndul superstii-
ilor care i veniser o clip n minte, i &ise dr&2
L 0 naintmN
6aestrul de psalmodie se supuse fr s-i ia minile de la
urec#i i merser cu ndr&neal ctre ceea ce 4avid numea
corturile filistinilor!
Capitolul 23
:ar dei animalele sl8atice o8in un pri5ilegiu
de 5ntoare, dei acordm cer8ului un spaiu reglementat
prin lege, 3nainte de a da drumul la %aite i a ne 3ncorda arcul,
cine 5a gsi ce5a de spus 3mpotri5a c%ipului 3n care aceast
per7id 5ulpe este momit 3n capcan sau ucis?
0:? =A'F(? 0COFF, 4oamna lacului
0e ntmpl foarte rar ca taberele indienilor s fie p&ite de
santinele narmate ca acelea ale albilor! %ntiinai de simurile
lor c se apropie o primejdie, c#iar cnd aceasta e ndeprtat,
slbaticii se ba&ea& n $eneral pe cunoaterea perfect a
urmelor din pduri i pe ntinderea inuturilor i $reutatea
drumurilor care-i despart de cei de care se tem! :namicul care,
printr-un concurs fericit de mprejurri, a nelat vi$ilena
cercetailor care ve$#ea& la oarecare deprtare, nu $sete
deci aproape niciodat ln$ locuine strji care s dea alarma!
%n afar de acest obicei $enerali&at, triburile aliate cu france&ii
cunoteau foarte bine fora loviturii ce fusese dat en$le&ilor ca
s se team de vreo primejdie imediat din partea triburilor
inamice care luptau pentru en$le&i!
Astfel, *eE+ard i 4avid se $sir deodat n mijlocul
copiilor ce se jucau, dup cum am spus, fr ca cineva s fi dat
cel mai mic semnal despre apropierea lor! 4ar cum i &ri, tot
$rupul de copii, parc s-ar fi neles, ncepu s stri$e ntr-un fel
foarte puin armonios i se fcu nev&ut ca prin farmec!
Culoarea nc#is a trupurilor $oale i ncovoiate se confunda la
aceast or cu aceea a ierburilor nalte i uscate care-i
ascundeau! 7i totui, cnd se de&metici i privi mai atent,
4uncan ntlni peste tot, printre ierburi, oc#i ne$ri i vioi
aintii asupra lui!
Curio&itatea copiilor fu pentru el un semn care nu i se pru
ncurajator i pentru moment s-ar fi retras bucuros! 4ar era
prea tr&iu ca s mai ovie! Tipetele asur&itoare ale copiilor
atrseser n pra$ul colibei celei mai apropiate o du&in de
r&boinici n $rup strns, care ateptau $ravi ca cei doi nepoftii
s se apropie de ei!
4avid, care se obinuise cu asemenea scene, merse nainte,
n linie dreapt, cu un pas att de si$ur, nct ar fi fost nevoie
de un obstacol puin obinuit ca s i-l sc#imbe i intr n colib
si$ur de sine i linitit! (ra /cldirea1 principal i cea mai
mare din acest soi de sat, dei nu era construit mai bine i cu
alte materiale dect celelalte! %n aceast colib se ineau
sfaturile i adunrile publice ale tribului, pe tot timpul ct i
avea reedina temporar pe frontierele provinciei en$le&e!
4uncan i&buti cu oarecare $reutate s-i ia aerul nepstor
care trebuia, cnd trecu printre slbaticii voinici i foarte nali
care erau $rupai la u! 4ar, $ndindu-se c viaa-i depindea
numai de pre&ena lui de spirit, i imit nsoitorul pas cu pas
i, naintnd, se strdui s-i adune ideile! O clip inima ncet
s-i mai bat cnd se v&u n mijlocul unor dumani att de
cru&i i necrutori, dar reui s-i stpneasc emoia i pi
pn n centrul cabanei, fr s dea niciun semn de slbiciune!
"rmnd e.emplul #otrtor al lui 4avid, naint spre un vraf
de le$turi de ramuri parfumate ce se afla ntr-un col al
colibei, lu una din ele i se ae& tcut!
Cnd intr nou-venitul, slbaticii care ieiser din colib
intrar numaidect dup el i, ae&ndu-se n jurul lui, preau
c ateapt cu rbdare c strinul s vorbeasc! Alii se
sprijiniser cu un fel de nepsare pe trunc#iurile de copaci ce
serveau drept stlpi de susinere pentru acest edificiu destul de
ubred! Frei sau patru dintre r&boinici, mai n vrst i
pesemne mai cu renume, se ae&ar, dup cum le era obiceiul,
puin naintea celorlali!
%n colib ardea o tor ce arunc o lumin roiatic pe
c#ipurile i trupurile indienilor, dup cum flacra era mpins
de curent dintr-o parte n alta! 4uncan profit de acest lucru
pentru a ncerca s recunoasc pe c#ipurile lor la ce fel de
primire trebuia s se atepte! 4ar nu era n stare s lupte
mpotriva vicleniei slbaticilor n mijlocul crora se afla!
7efii, ae&ai n faa lui, abia dac ridicar oc#ii spre el;
rmseser cu privirea aintit n pmnt, ntr-o atitudine care
ar fi putut fi interpretat drept respect, dar putea fi atribuit cu
uurin i nencrederii! :ndienii care se aflau n umbr erau
mai puin re&ervai i 4uncan i surprinse de mai multe ori cum
l priveau pe furi, curioi i ateni; i, la drept vorbind, nu era
trstur pe c#ipul lui i nu fcea un $est, nu mica un muc#i
care s nu le atra$ atenia i din care s nu fac fiecare vreo
presupunere! 9ineneles, priveau cu luare-aminte felul cum era
mbrcat!
%n sfrit, un brbat care ncepuse s ncruneasc, dar ale
crui micri vii, inuta dreapt, trupul robust precum i pasul
si$ur artau c avea nc toat vi$oarea maturitii, na- int
dintr-un col al ncperii n care sttuse, probabil, ca s observe
fr s fie v&ut, i adresndu-se lui *eE+ard, i vorbi
folosindu-se de limba +Eandoilor sau #uronilor! 4ei maiorul
nu putea nele$e ce-i spunea i cu toate c nu le pricepea nici
$esturile, $#ici totui n tonul lui mai curnd bunvoin dect
mnie! Fcu cteva semne pentru a-i da s nelea$ c nu
cunotea aceast limb!
L Niciunul din fraii mei nu vorbete franu&ete sau
en$le&eteJ, ntreb apoi 4uncan n franu&ete, uitndu-se pe
rnd la cei care se $seau ln$ el, n sperana c vreunul i va
rspunde! Cei mai muli se ntoarser spre el ca pentru a-l
asculta cu mai mult atenie, dar nu primi rspuns de la nimeni!
L 6i-ar prea ru s cred L relu *eE+ard, tot n
franu&ete, ntr-un vocabular foarte simplu i vorbind rar, n
sperana c va fi mai bine neles - c n acest trib vitea& i
nelept nu se afl nimeni care s nelea$ limba de care se
servete marele re$e cnd vorbete cu fiii si! :-ar face mult
inim rea s tie c r&boinicii lui roii au att de puin respect
pentru el!
"rm o lun$ pau&; pe toate c#ipurile era &u$rvit o
$ravitate netulburat i niciun $est, nicio clipire n oc#i nu
artau ce impresie fcuse aceast observaie! 4uncan, care tia
c darul de a tcea era o virtute la slbatici, #otr s ia i el
pild de la ei i profit de acest rstimp ca s-i adune
$ndurile!
%n sfrit acelai r&boinic care-i mai vorbise l ntreb pe
un ton tios, ntrebuinnd dialectul france& din Canada2
L Cnd tatl nostru, marele re$e, vorbete poporului su,
ntrebuinea& limba #uronilorJ
L 8orbete cu toi aceeai limb - rspunse *eE+ard
ter$iversnd L nu face nicio deosebire ntre fiii si, fie c au
pielea roie, alb sau nea$r, dar are o stim aleas pentru
vitejii lui #uroni!
L 7i cum va vorbi, continu eful, cnd i se vor arta
scalpurile care acum cinci nopi erau pe capul jeng%e2ilor
K3
J
L Jen$#e&ii erau dumanii lui, spuse 4uncan cu un fior n
suflet, i va spune2 /Asta-i bine, #uronii mei au fost viteji ca
totdeauna1!
L )rintele nostru din Canada nu $ndete aa! %n loc s
priveasc nainte, ca s i rsplteasc pe indienii si, privete
n urm! 8ede jen$#e&ii mori, dar nu vede #uronii! Ce
nseamn astaJ
L "n ef mare ca el are mai mult minte dect $rai! (l
privete napoi, ca s vad dac vreun inamic nu se ia dup
urmele lui!
L 9arca unui prieten mort nu poate pluti pe *orican,
rspunse #uronul ntunecat! "rec#ile lui sunt desc#ise
dela+ari- lor, care nu ne sunt prieteni i i le mpuia& cu
minciuni!
L Nu se poate! "ite, mie mi-a dat ordin L mie, care sunt
un om nvat n arta de a lecui bolile - s vin printre fiii si,
#uronii roii de la 6arile 'acuri, i s-i ntreb dac este cineva
bolnav!
O alt tcere, tot att de ndelun$at ca cea dinti i tot att
de adnc, urm declaraiei lui 4uncan asupra calitii n care
venise, sau mai curnd asupra rolului ce-i propusese s joace!
4ar, n acelai timp, ca pentru a judeca dac cele spuse de el
erau adevrate sau false, toi oc#ii se aintir asupra lui, cu o
atenie i insisten care l nelinitir serios n ceea ce privea
re&ultatul acestei cercetri! %n sfrit, acelai #uron vorbi iar2
L Oamenii nvai din Canada i vopsesc pieleaJ, l
ntreb el rece! :-am au&it c se laud cu faa lor palid!
L Cnd un ef indian vine printre prinii lui albi i arunc
K3
Jen$#e&i L en$le&i Cn!t!D!
pielea de bivol ca s pun cmaa ce i se druiete! Fraii mei
indieni mi-au dat aceast nfiare i o respect, din dra$oste
pentru ei!
"n murmur de aprobare art c acest compliment fcut
indienilor era primit favorabil! 7eful fcu un $est de mulumire,
ntin&nd mna! Cea mai mare parte din tovarii si l imitar
i o rumoare $eneral l aprob pe cel ce vorbise, 4uncan
rsufl uurat, ncredinat c scpase de privirile iscoditoare
care-l ful$erau i, cum pre$tise o poveste simpl, care ar fi
fcut credibil neltoria lui nevinovat, nutrea sperana c va
reui n misiunea lui!
"n alt r&boinic se ridic i, dup o tcere de cteva
minute, de parc s-ar fi $ndit cum trebuie s rspund mai
bine celor spuse de strin, fcu un $est ca s anune c va lua
cuvntul! 4ar abia desc#ise $ura c un &$omot surd se au&i din
pdure i, aproape n acelai timp, le ajunse la urec#i un stri$t
ascuit i ptrun&tor, prelun$, care se asemna cu urletul jalnic
al unui lup!
'a aceast ntrerupere neateptat, care atrase vdit ntrea$a
atenie a indienilor, 4uncan se ridic tremurnd, att de mult l
impresionase acest stri$t n$ro&itor, dei nu tia cine-l scosese
i pentru care motiv! %n aceeai clip, toi r&boinicii se
repe&ir afar din colib i umplur v&du#ul cu stri$te
puternice, care aproape c acopereau stri$tele nfiortoare pe
care maiorul le mai au&ea nc, din cnd n cnd, din pdure!
Neputnd re&ista dorinei de a ti ce se petrecea, iei la
rndul lui din colib i se $si ndat n mijlocul unei mulimi
a$itate, alctuit dup ct se prea din toi locuitorii taberei!
9rbai, femei, btrni, copii, infirmi, tot tribul se strnsese
acolo! "nii scoteau e.clamaii triumftoare, alii bteau din
mini, cu o bucurie care avea n ea ceva feroce; toi artau o
mulumire slbatic fa de un eveniment neateptat! 4ei mirat
la nceput de tumult, *eE+ard descoperi n curnd c#eia
acestui mister!
Cerul era nc destul de luminos, aa c se puteau &ri ntre
copaci mai multe poteci de la mar$inea luminiului care
duceau n pdure! "n ir de r&boinici ieise din desi pe una
din ele i nainta spre locuine! Cel care mer$ea n frunte ducea
un b pe care erau atrnate, cum se v&u dup aceea, mai
multe scalpuri! 0tri$tele n$ro&itoare care se au&iser erau
ceea ce albii numiser, cu destul dreptate, stri$tul de moarte
i repetarea lui avea ca scop s anune tribului numrul
inamicilor ucii! *eE+ard cunotea acest obicei al indienilor i
aceasta l ajut s $seasc e.plicaia! Aflnd deci c aceast
ntrerupere se datora ntoarcerii neprev&ute a unui $rup de
r&boinici plecai ntr-o e.pediie, se mai liniti i se felicit
pentru aceast mprejurare, $raie creia avea s i se dea mai
puin atenie!
?&boinicii sosii se oprir la o sut de metri de locuine!
0tri$tele lor, cnd de bocet, cnd de triumf, vrnd s e.prime
pe rnd $emetele muribun&ilor i bucuria nvin$torilor,
ncetaser cu desvrire! "nul din ei fcu civa pai nainte i
c#em pe cei mori cu voce tare, cu toate c acetia nu puteau
s-i aud cuvintele, dup cum nu au&iser nici urletele
nfiortoare de mai nainte! Astfel fcu el cunoscut i&bnda
cti$at! Ar fi $reu s dm o idee despre e.ta&ul slbatic i
manifestrile de bucurie cu care fu primit aceast noutate!
%ntrea$a tabr se umplu ntr-o clip de stri$te i
nvlmeal! ?&boinicii i scoaser cuitele i le nvrtir n
aer, apoi, ae&ai pe dou rnduri, formar o alee care se
ntindea de la locul n care se opriser nvin$torii, pn la ua
colibei de unde ieise 4uncan! Femeile luar bee, securi, orice
arm le c&u n mn i se ae&ar n rnd, s ia parte i la
petrecerea plin de cru&ime care urma s aib loc! Nici c#iar
copiii nu voiau s piard spectacolul2 smul$eau de la
cin$toarea tatlui lor toma#a+--urile pe care abia le puteau
ridica i se strecurau ntre r&boinici, ca s imite ct mai bine
pe slbaticii lor prini!
%n lumini se pre$tiser mai multe $rme&i de mrcini i
femeile btrne le ddeau foc, ca s fac lumin pentru cele ce
aveau s se petreac! Cnd se aprinse focul, care eclips puina
i firava lumin a &ilei ce mai rmsese, privelitea apru mai
distinct i mai #idoas! 0cena oferea un tablou i&bitor, al crui
cadru era alctuit de o mas ntunecat de pini pe care se
profilau r&boinicii proaspt sosii!
'a civa pai naintea lor se aflau doi pri&onieri care
preau sortii s joace rolul principal n scena crud ce urma s
aib loc! 'umina nu era destul de puternic, aa c *eE+ard nu
le putea vedea trsturile de la distana la care se afla, dar
linitea lor dovedea c erau nsufleii de sentimente cu totul
diferite! "nul i inea trupul drept, avea o nfiare dr& i
prea $ata s nfrunte destinul ca un erou; cellalt i nclinase
capul pe piept, ca i cum ar fi fost copleit de ruine sau
parali&at de spaim!
4uncan, care era un suflet $eneros, simi o vie admiraie i
c#ipul lui era plin de comptimire pentru cel dinti, cu toate c
nu era prea prudent s-i arate aceste sentimente! Fotui, nu-i
putea desprinde oc#ii de pe el; i urmrea toate micrile i,
v&nd c picioarele i minile lui preau pe ct de sprintene,
pe att de robuste i bine proporionate, cut s se convin$
c, ajutat de o nobil dr&enie, omul ar putea s scape dintr-o
primejdie att de mare! Fnrul pri&onier putea oare s spere c
va supravieui drumului pe care prevedea c va fi silit s-l fac
ntre cele dou rnduri de slbatici furioi, narmai, care
urmreau s-l ucidJ )e nesimite, maiorul se apropie mai mult
de linia ntunecailor #uroni, cu rsuflarea tiat de $rija
nefericitului pri&onier!
%n aceeai clip au&i un sin$ur stri$t2 se ddea semnalul de
pornire n cursa fatal! 0e ls o linite adnc timp de cteva
momente, urmat de nite urlete mai nfricotoare dect tot ce
au&ise vreodat! "na din cele dou victime rmase nemicat;
cealalt porni n aceeai clip, cu uurina unui cerb! :ntr n
defileul format de inamicii si, dar nu continu s-l parcur$
aa cum se ateptau toi! Abia intr n el i, nainte ca cineva s
fi avut timp s-i dea mcar o sin$ur lovitur, sri peste
capetele unui crd de copii i se ndeprt repede de #uroni, pe
un drum mai puin primejdios! 4up aceast micare iscusit,
v&du#ul rsun de blesteme, rndurile se rupser i fiecare
ncepu s aler$e de colo pn colo!
6rcinii n flcri rspndeau o lumin roiatic i
sinistr! 0lbaticii mai deprtai de foc preau spectre
nnebunite &burnd prin v&du#, iar ferocitatea acelora care
treceau prin vecintatea vlvtilor era subliniat de lumin pe
care flcrile o aruncau pe c#ipurile lor aprinse de patim!
( lesne de neles c, n mijlocul unei astfel de mulimi de
inamici nverunai, cel care fu$ise n-avea timp s rsufle! O
clip cre&u c va i&buti s intre n pdure, dar o $si p&it de
cei ce-l fcuser pri&onier i fu nevoit s se arunce din nou n
mijlocul urmritorilor! %ntorcndu-se ca un cerb care vede
vntorul n faa lui, sri dintr-un salt peste o $rmad marc de
mrcini aprini i, trecnd cu iueala unei s$ei printr-un $rup
de femei, se ivi deodat n cellalt capt al luminiului! 4ar i
n partea aceea erau #uroni, mai vrstnici i mai vicleni, care
pndeau! 0e ndrept atunci spre locul cel mai ntunecat i
4uncan, care nu-l mai v&u cteva clipe, cre&u c vioiul i
curajosul tnr este pierdut!
Nu mai putu deosebi dect o mas confu& de c#ipuri
omeneti care aler$au ncoace i ncolo, n de&ordine! Cuitele,
btele, toma#a+--urile erau nc ridicate n aer i acest lucru
dovedea c lovitur fatal tot nu fusese dat! 0tri$tele
stridente ale femeilor i urletele nfiortoare ale r&boinicilor
fceau aceast privelite i mai nspimnttoare! 4ar, din timp
n timp, 4uncan ntre&rea n obscuritate o umbr sprinten,
care srea cu uurin peste cte un obstacol ntlnit n cale i
spera atunci c tnrul pri&onier i va mai putea pstra aceast
uimitoare ener$ie i for, care preau nesecate!
4eodat, mulimea se ddu napoi i se apropie de locul
unde se afl maiorul! Civa slbatici voir s treac printr-un
$rup numeros de femei i copii, din care rsturnar civa, i n
mijlocul acestei nvlmeli, 4uncan l v&u pe pri&onier
ivindu-se iar! Fotui, puterile omului nu puteau s re&iste nc
mult timp la o ncercare att de $roa&nic i nefericitul prea
c-i d seama! Cu puterile sleite, strbtu nc un $rup de
r&boinici uimii de ndr&neala lui i, srind ca o cprioar,
fcu Ldup cum i se pru lui 4uncan-un ultim efort ca s intre
n pdure! Ca i cum ar fi tiut c nu trebuia s se team de
nicio primejdie din partea tnrului ofier en$le&, fu$arul trecu
att de aproape de el nct n fu$ i atinse #ainele!
"n slbatic de o nlime uria, care pn atunci i cruase
puterile, l urmrea cu toma#a+--ul ridicat i amenina s-i dea
lovitur mortal! Atunci 4uncan, v&nd primejdia iminent,
ntinse piciorul ca din ntmplare, i puse piedic #uronului i
acesta c&u aproape de clciele celui pe care l urmrea!
Fu$arul profit mai repede ca $ndul de acest avantaj i,
privindu-l pe 4uncan, dispru ca un meteor! *eE+ard l cut
n toate prile i, neputndu-l descoperi, se bucur c reuise
s scape n pdure, cnd deodat l &ri stnd sprijinit linitit de
un stlp vopsit n diferite culori, ln$ ua cabanei principale!
Femndu-se s nu se fi descoperit ajutorul dat la timp
fu$arului i c aceast mprejurare s nu-i fie fatal lui, 4uncan
i sc#imb locul de ndat ce constat efectul interveniei sale,
care-l scpase pe necunoscut de la o moarte si$ur, i se
amestec n mulimea n$rmdit n jurul cabanei principale,
cu un aer la fel de nemulumit c i $loata adunat s vad o
e.ecuie, dar care afl c sentina a fost suspendat!
"n sentiment ine.plicabil, mai puternic dect curio&itatea,
l ndemna s se apropie de pri&onier, dar ar fi trebuit s-i
croiasc drum cu coatele prin rndurile mulimii n$#esuite,
lucru pe care nu-l socotea prudent n situaia n care se afla
acum! 8&u totui, la distan, c pri&onierul i trecuse un bra
mprejurul stlpului sacru care-l apra L desi$ur, sfrit de
oboseal, respirnd cu $reutate, dar stpnindu-i cu mndrie
orice $eamt sau micare ce i-ar fi putut trda suferina! "n
obicei strvec#i, din moi-strmoi, fcea inviolabil persoana
lui pn cnd sfatul tribului se va ntruni i i va #otr soarta;
dar nu era $reu de prev&ut ce va #otr sfatul, judecnd dup
sentimentele manifestate de cei ce-l nconjurau!
%n limba #uronilor nu e.ist termen de dispre, epitete
umilitoare, insulte care s nu-i fi fost adresate de femei
tnrului strin, care reuise s scape de mnia lor! (le
mer$eau pn ntr-acolo nct l nvinuiau de sforrile pe care
le fcuse ca s scape i i spuneau, cu o ironie amar, c
picioarele lui preuiau mai mult dect minile i c ar fi trebuit
s i se pun aripi, pentru c nu tia s se foloseasc nici de
s$ei, nici de cuit! )ri&onierul nu rspundea nimic la toate
aceste insulte i nu arta nici team, nici mnie, ci numai un
dispre demn! %nfuriate de calmul lui netulburat, dar mai ales de
i&bnda lui, femeile, dup ce sfrir cu batjocurile pe care le
cunoteau, ncepur s urle nfiortor!
Apoi, una din btrnele care aprinseser focurile n lumini
i fcu drum prin mulime i se ae& n faa pri&onierului!
Faa ei &brcit, cu trsturi scoflcite i murdria ei de&$us
ttoare, ar fi fcut s se cread c e o vrjitoare! 4nd la o parte
vemntul uor care o acoperea, i ntinse braul delun$, numai
piele i os, spre pri&onier i ncepu s-i vorbeasc n limba
dela+ar, ca s fie si$ur c o va nele$e2
L Ascult, dela+arule L i spuse ea, r&nd batjocoritor
voi suntei o naie de muieri i minilor voastre vi se potrivete
mai bine sapa dect puca! Femeile voastre &mislesc cerbi; i
dac un urs, un arpe sau o pisic slbatic s-ar nate printre
voi, ai lua-o la $oan! Fiicele #uronilor o s i fac fuste i noi
ca peitoare, i vom $si un so!
*o#ote slbatice de rs, ndelun$ prelun$ite, urmar acestei
din urm batjocuri, iar n mijlocul $lasurilor sparte sau
pii$iate ale btrnelor, a cror rutate prea s fi crescut cu
anii, se deosebeau vocile femeilor tinere! 4ar strinul nu se
sinc#isea de batjocuri i de insulte; inea mereu capul sus i ai
fi &is c se crede sin$ur, dac n-ar fi aruncat din cnd n cnd
cte o privire dispreuitoare i mndr asupra r&boinicilor,
care tceau ursu&i n spatele femeilor!
%nfuriat de calmul pri&onierului, btrna i puse iar
minile n olduri i-l mproc cu o nou ploaie de batjocuri,
pe care &adarnic am ncerca s le nirm pe #rtie! 4ar, dei se
vede c avea o ndelun$at e.perien n arta de a-i insulta pe
nefericiii pri&onieri i i fcuse o reputaie de acest soi n
tribul ei, de$eaba se ntrt i fcu spume la $ur, fiindc nu
fu n stare s-l fac pe cel batjocorit nici mcar s-i clinteasc
un muc#i de pe fa!
Ciuda provocat de aceast nepsare ncepu s se transmit
i altor privitori! "n copilandru, care se vede c fusese primit
numai de puin vreme printre r&boinicii tribului su, sri n
ajutorul vrjitoarei, a$itnd toma#a+--vl, amestecn- du-i
ameninrile lui dearte cu ocrile babei, ca s-l sperie pe
nefericitul captiv! )ri&onierul ns ntoarse capul spre el cu o
mil dispreuitoare i-i relu atitudinea linitit pe care o
avusese tot timpul pn atunci! 4ar micarea fcut i n$duise
s-i ainteasc o clip oc#ii dr&i i ptrun&tori n oc#ii lui
4uncan, i acesta l recunoscu brusc pe tnrul mo#ican "ncas!
"imirea i tie respiraia! Fremurnd de $rij pentru situaia
critic n care se afl prietenul lui, *eE+ard ls capul n jos,
de team ca e.presia ntiprit pe fi$ura lui s nu $rbeasc
soarta pri&onierului, care prea totui c nu se temea de nimic,
cel puin n acel moment!
Aproape n aceeai clip, un r&boinic, mpin$nd cu
brutalitate la o parte femeile i copiii, i fcu drum prin
mulime, l lu pe "ncas de bra i l mpinse n coliba cea
mare, unde fu urmat de toi efii i de r&boinicii mai de seam
ai tribului! *eE+ard, mnat de nelinite, $si i el mijlocul s
se strecoare printre ei, fr s atra$ prea mult atenia asupra
lui!
*uronilor le trebuir cteva minute ca s se ae&e dup
ran$ul pe care-l aveau n trib i dup influena fiecruia, adic
n aceeai ordine ca atunci cnd *eE+ard se nfiase %naintea
lor! 9trnii i efii principali se ae&ar n centrul colibei, n
partea mai bine luminat, sub tor! Finerii i r&boinicii cu
obrajii pictai, care fceau parte dintr-o cate$orie inferioar,
stteau n cerc, mai n urm! %n mijlocul colibei, sub sprtura
fcut n acoperi ca s ias fumul i prin care se vedeau
strlucind cteva stele, edea "ncas, n picioare, calm i plin de
mndrie! %nfiarea lui mndr i demn nu scp privirilor
ptrun&toare ale judectorilor si i adesea se uitau la el cu
nite oc#i care nu-i pierduser nimic din ferocitate, dar care
vdeau admiraie pentru curajul lui!
Nu se ntmpl acelai lucru cu cel care, ca i tnrul
mo#ican, fusese condamnat s treac printre cele dou rnduri
de slbatici narmai! (l nu profitase de momentele de &arv i
de nvlmeal pe care le-am descris, ca s ncerce s scape; i
dei nimeni nu se $ndise s-l suprave$#e&e, rmsese
nemicat, parc ntruc#ipnd statuia ruinii! Nicio mn nu-l
nfcase ca s-l aduc n coliba de sfat; intrase sin$ur, ca atras
de un destin de la care simea c nu se poate smul$e!
4uncan profit de prima oca&ie, ca s-l priveasc n fa,
temndu-se s nu recunoasc n el un alt prieten! 4ar de la
prima vedere se ncredin c era un strin i, ceea ce-i pru i
mai ine.plicabil, dup c#ipul cum era vopsit pe trup, prea s
fie un r&boinic #uron! %ns n loc s ia loc printre camara&ii
si, se ae&ase sin$ur ntr-un col, i&olat de mulime, cu capul
nclinat pe piept i c#ircit, ca i cum ar fi vrut s ocupe ct mai
puin loc posibil!
Cnd fiecare i lu locul ce i se cuvenea, n adunare se
fcu linite adnc i eful cu prul crunt, pomenit mai
nainte, i se adres lui "ncas n limba dela+arilor!
L 4ela+arule, i spuse el, dei faci parte dintr-un trib de
muieri, ai dat dovad c eti un brbat! Ti-a da bucuros de
mncare, dar cel care mnnc la un loc cu un #uron devine
prietenul lui! Odi#nete-te pn cnd rsare soarele i ai s au&i
cuvintele sfatului!
L 7apte nopi lun$i am ajunat ca s cercete& urmele
#uronilor, rspunse "ncas! Copiii lenapilor tiu s strbat
drumul adevrului fr s se opreasc pentru a mnca!
L 4oi dintre r&boinicii mei sunt pe urmele nsoitorului
tu, relu btrnul ef, fr s par c d vreo atenie nfruntrii
lui "ncas! Cnd se vor napoia, $lasul nelepilor sfatului i va
spune2 triete sau moriN
L4ar #uronii n-au urec#iJ, stri$ tnrul mo#ican!
4ela+arul, de cnd e pri&onierul vostru, a au&it de dou ori
focul unei puti binecunoscute! Cei doi r&boinici ai votri nu
se vor ntoarce niciodat!
O linite trist de cteva minute urm acestei declaraii
ndr&nee, care amintea de puca lui Oc#i-de-7oim! 4uncan,
nelinitit de aceast tcere neateptat, nl capul ca s
ncerce s citeasc pe c#ipul slbaticilor ce impresie fcuse
asupra lor cele spuse de tnrul su prieten, dar eful i relu
n acel moment cuvntul i se mulumi s spun2
L 4ac lenapii sunt att de iscusii, de ce unul dintre cei
mai viteji r&boinici de-ai lor se afl aiciJ
L )entru c a urmrit paii unui la care fu$ea Lrspunse
"ncas Li pentru c a c&ut ntr-o curs! Castorul este iste i
totui poate fi prins!
8orbind astfel, l art cu de$etul pe #uronul sin$uratic,
$#emuit ntr-un col, dar fr s-i acorde alt atenie dect o
privire de dispre! Cuvintele, $esturile i privirea lui produceau
o impresie puternic asupra celor ce-l ascultau! Foi oc#ii se
ndreptar ursu&i n acelai timp spre omul pe care l artase i
murmurul care se isc ajunse pn la mulimea de femei i de
copii n$rmdii la u, att de strni unul n altul, nct ntre
ei nu rmsese niciun spaiu $ol, orict de mic!
%n acest timp, efii mai n vrst i mprteau impresiile
prin fra&e scurte, rostite pe optite i nsoite de $esturi
ener$ice! "rm iar o tcere ndelun$at, $rav, care preceda,
dup cum tiau toi cei pre&eni, sentina solemn i important
ce urma s se dea! *uronii care stteau mai n urm se ridicau
pe vrful picioarelor, ca s poat vedea, i c#iar vinovatul,
uitnd o clip de ruinea care-l acoperea, ridic nelinitit capul,
ca s citeasc n privirea efilor ce soart l ateapt! %n sfrit,
btrnul ef, despre care am vorbit destul de des, se ridic,
trecu pe ln$ "ncas, care sttea neclintit, naint spre #uronul
i&olat i se opri n faa lui, ntr-o atitudine demn!
%n aceeai clip, btrna care l copleise pe "ncas cu attea
insulte, intr n colib, lu n mn sin$ura tor care-o lumina
i ncepu s e.ecute un fel de dans, murmurnd cuvinte care
puteau fi socotite o incantaie! Nimeni n-o c#emase n caban,
dar nimeni nu prea dispus s-i spun s ias afar!
Apropiindu-se de "ncas, ridic tora n aa fel, nct s-i
lumine&e din plin faa i cea mai mic emoie s se poat citi pe
c#ipul lui! 4ar mo#icanul nfrunt cu trie i aceast nou
ncercare i i pstr atitudinea mndr i linitit! Oc#ii lui
nu-i sc#imbar direcia i, aintind deprtrile, nici mcar o
clip nu-i arunc privirea asupra c#ipului respin$tor al
&$ripuroaicei, nepstor la $esturile ei iscoditoare! 6ulumit
de isprav ei, l prsi, lsnd s se vad o uoar umbr de
bucurie, i se duse s repete $estul cu compatriotul ei, care nu
arta ns aceeai stpnire de sine!
7i acesta era n floarea vrstei, iar puinele veminte pe care
le purta nu-i puteau ascunde frumoasa conformaie a torsului,
braelor i coapselor, care se desenau perfect la lumina torei!
4uncan l privi ns i ntoarse repede oc#ii, cu de&$ust i
oroare! Fot corpul i era a$itat de convulsiile fricii! 8&ndu-l
astfel, btrna ncepu un fel de cntec ncet i pln$re, dar
eful ntinse braul i o ddu binior la o parte!
L Frestie 6ldioas, &ise el, adresndu-i-se tnrului
#uron, dei 6arele 0pirit i-a dat o nfiare plcut, ar fi fost
mai bine pentru tine dac nu te-ai fi nscut! %n lupt, limba ta
vorbete mai mult dect virtutea! Niciunul din tinerii mei
r&boinici nu face securea s intre mai adnc n stlpul
r&boiului, dar niciunul nu lovete mai slab pe jen$#e&i!
:namicii notri cunosc forma spatelui tu, dar niciodat nu i-au
v&ut culoarea oc#ilor! 4e trei ori te-au c#emat la lupt i de
trei ori ai refu&at s te duci! Nu eti demn de tribul nostru!
Numele tu nu va mai fi rostit! A i fost uitat!
)e cnd eful pronuna aceste cuvinte, cu pau&e dup
fiecare fra&, #uronul ridic privirea, din respect pentru vrsta
i ran$ul celui care-i vorbea! ?uinea, teama, $roa&a i mndria
i erau &u$rvite n acelai timp pe c#ip! 4in aceste sentimente
care i se &bteau n suflet, nvinse mndria! Oc#ii i se
nsufleir deodat i i privir dr& pe r&boinicii ale cror
laude ar fi vrut s le merite, cel puin n ultimele lui clipe! 0e
ridic i, descoperindu-i pieptul, privi fr s tremure cuitul
fatal care strlucea n mna necrutorului su judector! Fu
v&ut sur&nd, c#iar n timp ce unealt morii i se mplnta
ncet n inim, parc ar fi simit o bucurie descoperind c
moartea nu-i att de $roa&nic pe ct cre&use, pn atunci, firea
lui temtoare! %n sfrit, c&u fr suflare la picioarele lui
"ncas, mereu calm i nemicat! 9trna scoase un urlet de jale,
stinse tora aruncnd-o la pmnt i, deodat, n caban domni
un ntuneric complet! Foi cei care se aflau acolo ieir imediat,
ca nite stafii rtcitoare, iar 4uncan cre&u c a rmas sin$ur cu
trupul victimei, din care viaa nc nu se scursese cu totul!
Capitolul 24
Ast7el 5or8i 3neleptulA
regii<7r s mai 3ntr2ie < 3nc%eiar s7atul
i ascultar de e7ul lor.
)O)(
Fraducere din :liada
Numai o clip fu de ajuns ca s-l convin$ pe *eE+ard c
se nelase cre&nd c a rmas sin$ur n colib! O mn l
atinse pe bra i-l strnse tare, apoi recunoscu imediat vocea lui
"ncas, care i opti la urec#e2
L *uronii sunt nite ciniN 8ederea sn$elui unui la nu
poate niciodat s-l fac s tremure pe un r&boinic! Capul-
Crunt i sa$amorul sunt n si$uran; puca lui Oc#i-de-7oim
nu doarmeN )leac de aiciN "ncas i 6n-0part trebuie s
par c nu se cunosc! Nu mai spune nimicN
4uncan ar fi vrut s tie mai multe, ns prietenul su,
mpin$ndu-l spre u cu putere, dar blnd, l averti& asupra
pericolului ce-i pndea pe amndoi dac s-ar fi descoperit c se
cunosc!
Cednd n faa necesitii, dei cu inima strns, maiorul
plec i se amestec n mulimea din jurul colibelor! Focurile
din poian, $ata s se stin$, aruncau o lumin palid i
tremurtoare asupra celor ce treceau sau se adunau n $rupuri;
lotui, cte o vlvtaie mai r&btea pn n fundul colibei celei
mari, unde se &rea "ncas, sin$ur, n picioare, n aceeai
atitudine, avnd n faa lui leul #uronului! Curnd, civa
r&boinici luar cadavrul s-l duc n pdure!
4up aceast scen solemn, 4uncan ncepu s intre n
diferite cabane Lfr ca nimeni s-l ntrebe ceva sau mcar s-
i dea atenie Lcu sperana c va $si vreo urm a aceleia
pentru iubirea creia nfruntase asemenea pericole! %n starea de
spirit n care se $sea atunci ntre$ul trib, i-ar fi fost uor s
fu$ i s-i ntlneasc nsoitorii, dac asemenea dorin i-ar
fi trecut prin minte, dar un nou interes L acela pentru soarta
lui "ncas, dei mai puin puternic - l ndemna s stea printre
#uroni!
(l continu ctva timp s treac de la o colib la alta, foarte
n$rijorat c nu $sea ceea ce cuta! %n sfrit, dup ce trecuse
prin tot satul, renun la o cercetare inutil i se ntoarse acolo
unde se inuse sfatul, cu ndejdea de a-l ntlni pe 4avid i a
pune capt unei ndoieli ce devenea tot mai nelinititoare!
Cnd ajunse la ua colibei ce slujise ca sal de judecat i
loc de e.ecuie, observ c pe toate c#ipurile domnea din nou
calmul! ?&boinicii se adunaser iar acolo; fumau linitii i
discutau $rav despre principalele incidente ale e.pediiei lor la
captul *oricanului! 4ei reapariia lui 4uncan ar fi trebuit s
le reaminteasc mprejurrile puin cam suspecte ale sosirii lui
printre ei, pre&ena lui nu produse totui nicio reacie vi&ibil!
0cena fioroas care se petrecuse prea s-i favori&e&e planurile
i ofierul de$#i&at i propuse s nu ne$lije&e niciun mijloc ca
s profite de acest avantaj la care nu se $ndise!
:ntr n caban, fr s aib aerul c ovie i se ae& ntr-
un col, cu $ravitatea obinuit a $a&delor lui! O privire
aruncat pe furi fu de ajuns s-l asi$ure c "ncas se afl n
acelai loc, dar 4avid nu era acolo! Fnrul mo#ican nu era
supus niciunei constrn$eri; doar un tnr #uron din apropiere
nu-l scpa din oc#i, i un r&boinic narmat se sprijinea de &id,
ln$ intrare! Altminteri, pri&onierul prea liber! Fotui, i se
inter&ise s ia parte la discuie i, aa, complet nemicat cum
sttea, prea mai curnd o frumoas statuie dect o fiin vie!
*eE+ard v&use prea recent un e.emplu fioros de pedeaps
ful$ertoare, obinuit n acest trib n $#earele cruia c&use de
bunvoie, dintr-un e.ces de ncredere n sine! 4e aceea, ar fi
preferat ca n acest moment, cnd descoperirea identitii lui i-
ar fi putut fi fatal, s poat continua s tac i s medite&e
dect s vorbeasc! 4in nefericire, toi cei de fa nu preau s
adopte fa de el aceeai atitudine, cci, de-abia trecuser
cteva minute de cnd se ae&ase cu pruden mai n umbr, c
un btrn ef de ln$ el i se adres n france&2
L Fatl meu din Canada nu-i uit copiii, &ise, i-i
mulumesc! "n du# necurat s-a cuibrit n soia unuia dintre
tinerii mei r&boinici! 8raciul strin poate s-o scape de elJ
*eE+ard avea oarecare cunotine de iretlicurile pe care le
foloseau arlatanii indieni cnd bnuiau c spiritele rele au pus
stpnire pe vreun ins din tribul lor! (l i ddu seama c
aceast mprejurare putea s-i favori&e&e planurile i
neateptata propunere i se pru minunat de potrivit! Cu toate
acestea, simind c e necesar s-i pstre&e demnitatea L aa
cum se cuvenea personajului pe care-l juca Li stpni emoia
i rspunse cu o voce misterioas, cum i cerea rolul2
L0unt du#uri felurite2 unele se supun puterii nelepciunii,
altele i re&ist!
L Fratele meu este un mare vraci, replic iret indianul! (l
o s ncerce!
"n $est de aprobare, fcut cu importan, fu rspunsul lui
*eE+ard! *uronul se mulumi cu aceast asi$urare i,
relundu-i pipa, se cufund iari n tcere! Nerbdtorul
*eE+ard blestem n $nd toate aceste obiceiuri ciudate ale
slbaticilor, ns cut s par la fel de nepstor ca btrnul
ef, care prea s fie o rud apropiat a pretinsei posedate!
Frecur &ece minute i acest scurt r$a& i se pru un veac
maiorului, care ardea de nerbdare s-i nceap ucenicia! %n
sfrit, #uronul i ls pipa, i strnse pe piept vemntul de
pn&, pre$tindu-se s-l conduc n coliba bolnavei! 4ar c#iar
atunci un r&boinic nalt intr n ncpere i, naintnd tcut
printre ceilali, se ae& pe acelai mnunc#i de ramuri pe care
sttea 4uncan! )resupusul vraci i privi n treact vecinul i,
fr s vrea, un tremur i &$udui trupul cnd l recunoscu pe
6a$ua!
?entoarcerea neateptat a acestui ef viclean i de temut
ntr&ie plecarea btrnului, care-i reaprinse pipa; alii fcur
la fel! C#iar 6a$ua i trase de la bru toma#a+--vl i, lundu-
i pipa, o umplu cu tutun i ncepu s fume&e att de nepstor
i linitit, ca i cum n-ar fi lipsit dou &ile n care se obosise
vnnd!
Frecu aa un sfert de ceas L care i se pru maiorului o
venicie L i toi r&boinicii erau nvluii ntr-un nor de fum,
cnd unul dintre ei i se adres nou-venitului2
L 9ine ai venit, 6a$ua! Ai $sit elaniiJ
L Finerii mei r&boinici sunt copleii de poveri! Frestia
6ldioas s mear$ s-i ntmpine i s-i ajute, rspunse
6a$ua!
Acest nume L care nu trebuia s mai fie pronunat n trib -
fcu s le cad tuturor pipele din $ur, ca i cum ar fi coninut
miasme otrvitoare! O tcere $rea i adnc domni peste
adunare, n timp ce fumul, ridicndu-se n mici rotocoale, urca
spre sprtura din acoperi, iar tora lumina c#ipurile bron&ate
ale efilor!
Cei mai muli se uitau n pmnt; doar civa tineri i
ndreptar privirile spre un btrn cu prul alb, ae&at ntre cei
doi efi ai tribului! Fotui, acesta nu atr$ea atenia prin nimic
deosebit; avea o nfiare trist i straiele lui erau ca ale
indienilor obinuii! 'a fel ca cei mai muli din jurul su, i
pironise oc#ii n pmnt, ns, ridicndu-i o clip nspre cei ce
l nconjurau, v&u c devenise obiectul curio&itii $enerale!
Atunci se ridic i rupse tcerea cu aceste cuvinte2
L ( o minciunN N-am copiiN )e acela care-mi poart
numele l-am uitat! 0n$ele su e ca al Feelor-)alide, nu ca
acela ce cur$e n vinele unui #uron! C#ippervaii cei blestemai
au nelat-o pe sGua+-a mea! 6arele 0pirit a #otrt ca rasa
=issen-tus# s se stin$N 0unt mulumit c ea se sfrete cu
mineN Am spusN
Nenorocitul tat al tnrului la privi n jur, ca i cum ar fi
cutat aprobare n oc#ii celor care-l ascultaser, ns obiceiurile
aspre ale tribului su cereau prea mult de la un btrn nevolnic!
(.presia c#ipului su de&minea cuvintele mndre i nflorite
pe care le rostise; le$ile naturii nvin$eau stoicismul i toi
muc#ii feei &brcite trdau frmntarea sufletului! ?mase
ctva timp n picioare, pentru a se bucura de un triumf aa de
scump pltit, iar apoi Lca i cum vederea celorlali i-ar fi fost
o povar-i acoperi capul cu pulpana vemntului i iei tcut,
ndreptndu-se spre coliba lui, ca s-i pln$ durerea cu o
soie care avea aceeai vrst ca el i era cuprins de aceeai
m#nire!
:ndienii L care cred c virtuile i viciile se motenesc L
l lsar s plece n linite! 4up ieirea lui, unul din efi, cu o
delicatee ce ar putea uneori s serveasc de e.emplu ntr-o
societate civili&at, cut s ndeprte&e atenia tinerilor de la
acest spectacol al slbiciunii la care asistaser i se adres
vesel, din politee, nou-venitului2
L 4ela+arii dau trcoale prin preajma noastr c urii
care caut stupii cu miere! 4ar surprins-au ei vreodat un #uron
dormindJ
6a$ua se ncrunt fioros i e.clam2
L 4ela+arii lacurilorJ
L Nu! Acei ce poart fust de sGua+-e i locuiesc pe
malurile rului cu acelai nume! "nul din ei a venit pn aici!
L ?&boinicii notri i-au luat scalpulJ
L Nu, rspunse eful artndu-i-l pe "ncas, care sttea la
fel de dr& i nemicat! Are picioare bune, dei braul su e mai
curnd fcut pentru sap dect pentru toma#a+-!
%n loc s fie curios ca o femeie, s-l vad pe acest pri&onier
dintr-un trib odios, 6a$ua continu s fume&e cu obinuitul
su aer meditativ, pe care i-l lua cnd nu avea nevoie s
recur$ la viclenie sau s-i foloseasc elocina! 4ei mirat de
ceea ce aflase din vorbele btrnului printe, nu spuse nimic,
#otrt s-i e.plice ndoielile ntr-un moment mai prielnic!
4e-abia dup cteva minute, scuturndu-i cenua din pip i
ridicndu-se s-i strn$ cin$toarea n care se afla to-
ma#a+--ul, ntoarse capul spre pri&onierul ce era puin mai
departe, n spatele lui!
"ncas prea adncit n $nduri, ns vedea tot ce se petrece!
Observnd $estul lui 6a$ua, fcu i el la fel, ca s nu dea
impresia c i e team, i privirile lor se ntlnir! Ctva timp,
cei doi brbai, mndri i necrutori, se nfruntar fr ca
vreunul s i&buteasc s-l fac pe cellalt s-i plece oc#ii!
Fnrul mo#ican parc era mistuit de un foc luntric; nrile
i tremurau ca ale unui ti$ru $onit de vntori i nfiarea sa
era aa de falnic, aa de impuntoare, nct nu trebuia s ai
prea mult fante&ie ca s admiri n el nsi ima$inea &eului
r&boiului! C#ipul lui 6a$ua nu era mai puin nflcrat! 'a
nceput trda doar mnia i dorina de r&bunare, ns faa-i
e.prima numai o bucurie feroce cnd e.clam2
L Cerbul-cel-0printenN
Cnd au&ir acest nume vestit i prea bine cunoscut, toi
r&boinicii se ridicar n acelai timp i uimirea nvinse un
moment calmul stoic al indienilor! Foi pn la unul repetar
ntr-un $las acest nume, urt i respectat, iar femeile i copiii,
n$rmdii la intrare, l reluar ca un ecou prelun$ii de $emete!
0tri$tele lor ajunser pn n cele mai deprtate colibe; toi cei
care le au&ir ieir afar i urlete prelun$i i&bucnir de
pretutindeni!
Foi efii rmaser pe loc, ca i cum le-ar fi fost ruine c
i trdaser nelinitea! Fceau ns cu toii, msurndu-l
curioi pe dumanul a crui vitejie le fusese fatal attor falnici
r&boinici din tribul lor!
(ra un triumf pentru "ncas, dar el nu-i art altfel bucuria
dect printr-o atitudine plin de mndrie i linite, cu un
&mbet dispreuitor! 6a$ua observ, strnse pumnul, ntinse
braul, a$itndu-l amenintor spre pri&onier, i &n$nindu-i
brrile i stri$ n en$le&2
L 6o#icane, trebuie s moriN
L Apele din :&vorul 0ntii, rspunse "ncas n dela+a-
r, nu-i vor nvia pe #uronii care sunt nmormntai pe munte;
oasele lor au s putre&easc acolo! *uronii sunt sGua+e i
femeile lor bufnie! *aide, adunai-i pe toi cinii de #uroni, ca
s vad un r&boinicN Nrile mele sunt pn$riteN (le simt
sn$ele unui laN
Aceast ultim alu&ie provoc rumoare, cci destui #uroni
L la fel ca 6a$ua L nele$eau limba de care se servise
"ncas! 7iretul slbatic observ imediat c poate s tra$
foloase de pe urma acestei stri de spirit i se #otr s profite!
'snd s-i cad blana ce-i acoperea un umr, 6a$ua
ntinse un bra i veti astfel c vrea s ia cuvntul! 4ei, pentru
c lipsise, pierduse o parte din influena ce o avea asupra
tovarilor si, nimeni nu-i contesta curajul i l socoteau cel
mai mare orator al tribului; aa c niciodat nu-i lipseau
asculttorii i aproape totdeauna reuea s-i convin$ pe
ceilali! %ns, n aceast mprejurare, setea sa de r&bunare i
scotea i mai mult n eviden darurile-i fireti!
%ncepu s povesteasc tot ce se petrecuse cu prilejul
atacurilor de la 0tnca >lennului, despre moartea unora din
nsoitorii si de atunci i despre felul n care vrjmaii lor cei
mai de temut scpaser; descrise apoi situaia n care se aflase
pe muntele cel mic, pe care se retrsese cu pri&onierii ce-i
c&user n mn, dar nu pomeni nimic despre torturile la care
voise s-i supun, i trecu repede la atacul neateptat al lui
Carabin-'un$, al 7arpelui-cel-6are i al Cerbului-cel-
0printen, povestind cum nsoitorii lui fuseser mcelrii i
cum c#iar pe el l socotiser mort!
Aci fcu o pau&, ca i cum ar fi vrut s-i e.prime evlavia
fa de cei mori Ln realitate, cutnd s observe efectul
discursului su! %ntr-adevr, toate privirile erau aintite asupra
lui i acum toi l ascultau att de ateni, nct s-ar fi putut crede
nconjurat de statui de bron&!
Cobornd vocea, dei pn atunci vorbise tare i clar, el
nir calitile admirabile ale celor mori, neuitnd niciuna
care ar fi putut face o impresie favorabil2 unul dintre ei nu
fusese niciodat la vntoare fr s se ntoarc ncrcat de
vnat; altul tia s descopere urmele dumanilor, orict de
iscusii ar fi fost; un altul dduse totdeauna dovad de curaj, pe
cnd cellalt era de o buntate fr mar$ini! %ntr-un cuvnt, le
&u$rvi portretele astfel nct ntr-un trib mic, alctuit din- tr-
un numr restrns de familii, fiecare avea un motiv s fie
impresionat!
L Oasele acestor r&boinici, continu el, se afl oare n
mormintele strbunilor lorJ 8oi tii c nu sunt acoloN 0u-
fleele lor s-au dus spre asfinit; ele strbat apele cele mari,
ctre lumea spiritelor! 4ar au plecat fr merinde, fr puti,
fr cuite, fr mocasini, $oi i sraci, aa cum s-au nscut!
Asta-i dreptJ :ntra-vor ei n ara drepilor, ca iroc#e&ii cei
flmn&i sau c ticloii de dela+ariJ Fr arme i fr
veminte pe umeri, putea-vor ei s-i ntlneasc pe fraii lorJ
Ce- au s &ic prinii notri cnd au s-i vad sosind astfelJ
8or crede c triburile +Eandoilor au dec&utN i vor privi cu
oc#i ri i vor spune2 un c#ippervas a venit aici lundu-i
numele do #uronN Frailor, nu trebuie s-i uitm pe aceti
moriN O piele-roie nu uit niciodatN O s ncrcm spatele
acestui mo#ican pn o s se ncovoaie sub povar i o s-l
trimitem pe urmele tovarilor notri! (i ne cer ajutor i, dei
urec#ile noastre nu-i aud, ei ne stri$2 /Nu ne uitaiN1 Cnd vor
vedea c sufletul acestui mo#ican alear$ dup ei cu $reaua lui
sarcin, i vor continua cltoria mai linitii, iar copiii notri
vor &ice2 /:at ce-au fcut prinii notri pentru prietenii lorN
Noi trebuie s facem la fel pentru eiN1 Ce-i oare un jen$#i&J
Noi am omort o mulime! :ns pe pmnt mai sunt nc destuiN
Numai sn$ele unui indian poate s spele pata de pe numele
#uronilorN 0 moar deci acest dela+arN
0e poate uor bnui ce efect avu o cuvntare ca aceasta
rostit n limbajul nervos al #uronilor i de un orator elocvent,
asupra unor asemenea asculttori! 6a$ua mbinase cu abilitate
ceea ce trebuia s-i emoione&e pe camara&ii lui cu ceea ce
putea s le detepte prejudecile superstiioase, aa nct
#uronii care, printr-o lun$ obinuin, erau nclinai s-i
sacrifice victimele &eilor protectori, pierdur orice urm de
omenie, $ndindu-se acum numai s-i satisfac imediat setea
de r&bunare!
"n r&boinic, ale crui trsturi erau cumplit de fioroase, l
ascultase pe orator cu cea mai mare atenie! C#ipul i trda
simmintele, vdind ura i dorina de r&bunare! %ndat ce
6a$ua tcu, se ridic scond un urlet de diavol i nvrti
deasupra capului securea strlucitoare i bine ascuit! 0tri$tul
i $estul lui fur att de neateptate, nct nimeni n-ar fi putut
s se mpotriveasc acestui plan sn$eros! 'a lumina torei se
v&u n aceeai clip lama strlucitoare &burnd prin caban i
braul lui 6a$ua ncercnd s-l opreasc pe indian! 6icarea
lui 6a$ua nu fu de prisos, cci arma nu fcu dect s atin$
lun$ul penaj care mpodobea smocul de pr al lui "ncas i
strbtu peretele de pmnt al cabanei, ca i cum ar fi fost
aruncat de o catapult!
4uncan au&ise $roa&nicul stri$t al slbaticului r&boinic i
i v&use $estul! %n inima lui era #otrt la orice $est care i-ar fi
putut salva prietenul, ns de-abia avu timp s ncerce s se
scoaleLca i cum i-ar fi putut fi de vreun ajutor lui "ncas L
c primejdia trecuse i spaima i se sc#imb n admiraie!
Fnrul mo#ican, care sttea n picioare, i aintise privirea
asupra dumanului, fr nicio umbr de emoie, nemicat ca
marmur! Hmbi, ca i cum i-ar fi fost mil, i spuse n limba
sa cteva cuvinte dispreuitoare!
L NuN, &ise 6a$ua, dup ce se asi$ur c pri&onierul nu
fusese rnit! Frebuie s-l batjocorim la lumina soarelui, trebuie
ca sGua+-ele s-l vad tremurnd i s asiste la c#inurile lui;
altfel, r&bunarea noastr nu ar fi dect un joc de copil! 0 fie
inut nc#is n ntuneric! O s vedem dac un dela+ar poate s
doarm, a&i, cnd tie c o s moar mine!
Civa tineri r&boinici l n#ar atunci pe pri&onier, l
le$ar cu frn$#ii din scoar de copac i-l trr afar din
caban, n tcerea adnc i amenintoare a #uronilor! "ncas
mer$ea #otrt; totui, pru s ovie cnd ajunse n faa uii!
Aici se opri puin, doar pentru a se rentoarce i a se uita n jur
la dumani, cu priviri mndre i dispreuitoare! Cnd ntlni
oc#i lui 4uncan, pru s-i spun c nu e pierdut nc orice
speran!
6a$ua, mulumit de succesul pe care-l obinuse Lsau cu
$ndul la alte planuriLnu mai puse alte ntrebri! %nvelindu-i
pieptul cu blan, iei din colib fr s mai vorbeasc de un
subiect ce ar fi putut deveni fatal aceluia ln$ care e&use!
Cu toat $rija i via sa nelinite pentru soarta lui "ncas,
*eE+ard se simi mai uurat cnd v&u c pleac 6a$ua,
dumanul lor att de periculos i de perfid! )e de alt parte,
rumoarea ce o produsese cuvntarea acestuia ncepuse s se
risipeasc! ?&boinicii i reluaser locurile i nori de fum
umplur din nou ncperea! Aproape o jumtate de or, nimeni
nu rosti niciun cuvnt, de-abia dac clipeau; potrivit obiceiului
acestor triburi Ln acelai timp att de impetuoase i att de
nepstoare L dup un asemenea tumult urma o tcere $rav i
apstoare!
Cnd eful indian care ceruse ajutorul lui 4uncan termin
de fumat i se #otr n sfrit s plece, fcu semn cu un de$et
presupusului doctor s-l urme&e! Acesta se ndrept spre el,
bucuros c iese din toat fumraia aceea i s respire aerul
curat al serii rcoroase de var!
%n loc s se ndrepte spre colibele unde maiorul fcuse
cercetri &adarnice, nsoitorul su l conduse drept spre poalele
muntelui vecin L acoperit de pduri L care domina tabra
#uronilor! Ca s ajun$ acolo, din cau&a tufelor dese fur
obli$ai s urme&e o potec strmt i ntortoc#eat! Copiii
ncepuser iar s se joace n poian! %narmai cu cren$i, ei e
ae&aser pe dou rnduri, ntre care fiecare din ei aler$a pe
rnd, ct l ineau picioarele, pentru a ajun$e la stlpul
protector!
)entru ca imitaia s fie mai complet, unii dintre ei, mai
ntreprin&tori, aprinseser din mrciniuri mai multe focuri
mari, ale cror vpi luminau paii #uronului i ai lui 4uncan,
fcnd peisajul i mai slbatic! %n faa unei stnci impuntoare,
intrar pe un fel de potec, nebtut, croit n pdure de cerbi
n mi$raiile lor periodice! C#iar atunci, copii i aar focurile
din apropierea lor, aruncnd alte ramuri uscate! 8pile
luminar mai bine suprafaa lucioas a stncii i aleea pe care
se aflau, fcnd s se vad pe neateptate, n calea lor, un fel de
muuroi ne$ru!
:ndianul se opri ca i cum n-ar fi tiut dac trebuie s mai
nainte&e i tovarul su fcu la fel! 6uuroiul ne$ru L care
prea imobil Lncepu atunci s se mite ntr-un fel ce-i pru
ine.plicabil lui 4uncan! Focul aruncnd n acel moment o
lumin mai vie, se v&u mai clar! *eE+ard &ri un urs
monstruos care, dei mormia fioros, nu pru c vrea s-i atace
i, n loc s nainte&e spre ei, se ae& pe mar$inea drumului,
ridicndu-se n dou labe! *uronul l cercet cu mult luare-
aminte i, fr ndoial, convin$ndu-se c acest oaspete
nepoftit n-are $nduri rele, i continu linitit drumul!
4uncan, care tia c indienii domesticesc uneori aceste
animale, urm e.emplul nsoitorului su, cre&nd c este un
urs mbln&it al tribului, ce se dusese n pdure s caute stupi
de albine!
Frecur la civa pai de urs, iar acesta i ls s treac
nestin$#erii! *uronul, care la nceput ovise s mai nainte&e
i-l cercetase cu atta atenie, nu mai era deloc nelinitit i nici
mcar nu privi animalul! Fotui, din cnd n cnd, *eE+ard se
uita napoi, s vad ce face fiara i eventual s se apere dac l-
ar ataca pe neateptate! (l ncepu s fie nelinitit, v&nd c
ursul i urmea& pas cu pas, i tocmai se pre$tea s-l anune pe
indian cnd acesta Ldesc#i&nd o u din scoar de copac,
care nc#idea intrarea unei peteri de munte -i fcu semn s-l
urme&e!
4uncan se bucur c $siser un adpost att de potrivit i
se pre$tea s tra$ ua dup el, cnd observ c cineva l
mpiedic! 0e ntoarse, v&u laba ursului innd poarta i
animalul pe urmele lui! Acum se aflau ntr-o $alerie strmt i
ntunecoas, tiat natural n munte i nu se mai puteau
ntoarce, cci ar fi trebuit s fac fa periculosului adversar!
Neavnd ce face, 4uncan merse mai departe, cutnd s se in
ct mai aproape de clu&a lui! "rsul era mereu pe urinele lor
Luneori mormia, ba c#iar de dou-trei ori i sprijini labele
enorme pe spatele maiorului, ca i cum ar fi vrut s-l mpiedice
s ptrund mai departe n peter!
( $reu de spus dac *eE+ard ar fi putut s mai suporte
mult vreme situaia asta neobinuit, ns curnd se mai
liniti, &rind drept n faa lui o licrire slab la care ajunser n
cteva minute!
>rota fusese spat mai departe cu iscusin! Fusese
desprit n mai multe ncperi, prin perei fcui din scoar
de copac, ramuri i pmnt! 6ai multe crpturi n bolta
peterii lsau s ptrund lumina n timpul &ilei, iar noaptea
ncperile; erau luminate de foc i de tore! Aici se ineau
obiectele cele mai preioase ale #uronilor, dar mai ales se
pstrau lucrurile care erau proprietatea obteasc a tribului!
Femeia bolnav care se credea c este stpnit de o putere
supranatural L fusese transportat n acest loc, pentru c se
socotea c spiritele rele ce o tulburau puteau ptrunde mai $reu
prin stnc dect prin frun&iul ce alctuiete acoperiul unei
colibe! 9olnav &cea pe un pat din frun&e uscate i era
nconjurat de un $rup de femei, n mijlocul crora *eE+ard l
recunoscu pe prietenul su 4avid >amut!
O privire i fu de ajuns pretinsului medic s-i dea seama c
bolnav era ntr-o stare departe de a-l mai ncuraja s-i arate
talentele de vindector! Avusese un atac de parali&ie $eneral,
i pierduse $raiul, nu putea s se mai mite i prea c nu mai
simte nicio durere! *eE+ard nu se necji, cci maimurelile la
care trebuia s recur$, jucndu-i rolul n faa indienilor, le
fcea pentru o femeie prea bolnav ca s-i mai dea sperane
&adarnice! >ndul sta l fcu s aib contiina mai mpcat
i tocmai se pre$tea s nceap /operaiile1 sale medicale i
vrjitoreti, cnd i atrase atenia un alt vraci, tot att de savant
ca i el n arta de a vindeca i care propusese s se ncerce
puterea psalmilor!
4avid, care la intrarea lor era $ata s intone&e un imn,
atept mai nti cteva minute i, lund tonul cu diapa&onul, se
porni s cnte cu o nsufleire ce ar fi produs o minune dac,
pentru a te tmdui, asta ar fi fost de ajuns i dac credeai n
eficacitatea acestui remediu! Nimeni nu-l ntrerupse, pentru c
indienii, socotindu-l slab de minte, l credeau sub protecia
cerului, iar 4uncan era prea ncntat de acest r$a& ca s
ncerce s-l scurte&e! %n timp ce cntreul e.ecuta ultima
caden cu $las mai puternic, maiorul tresri au&ind aceleai
sunete repetate de o voce ce prea c venea din mormnt i n-
avea nimic omenesc! )rivi n jur i v&u n colul cel mai
ntunecos al ncperii ursul, ae&at pe labele dinapoi, blb-
nindu-se i imitnd prin mormituri melodia cntreului!
( mai uor de nc#ipuit dect de descris efectul produs
asupra lui 4avid de un ecou att de ciudat i neateptat! *olb
oc#ii, amui imediat i rmase cu $ura cscat! 0paima,
uimirea, admiraia l fcur s uite cele cteva fra&e pe care le
pre$tise ca s-i anune lui *eE+ard veti importante! :&buti
doar s stri$e n $rab, n en$le&2 /Fe ateapt, e pe aici1, i
fu$i din peter!
Capitolul 25
< Ai transcris rolul leului? Atunci dai-mi-l,
cci am memoria cam sla8.
< Poi s-l joci 7r s-l repei; tre8uie doar
s urli.
0*AR(0)(A?(, 8isul unei nopi de var
"ltimele clipe ale unui muribund au totdeauna ceva
solemn, dar de data aceast scen avea i ceva co- mic! "rsul
continua s se blbne n dreapta i-n stn$a, dei ncercrile
lui de a imita melodia lui 4avid ncetaser o dat cu fu$a
cntreului! Cele cteva cuvinte pe care >amut le adresase lui
*eE+ard n en$le& fuseser nelese numai de el2 /Fe
ateaptN ( pe aiciN1 Aceste cuvinte trebuia s aib totui un
tlc, dar dei 4uncan se uit prin toate un$#erele ncperii, nu
observ nimic ce i-ar fi putut sprijini presupunerile! 6aiorul
avu prea puin vreme s e.amine&e situaia, cci eful #uron
naint spre patul bolnavei i fcu semn $rupului de femei s se
retra$! Curio&itatea le ndemnase s vin pentru a asista la
descntecele vraciului strin! Fotui se supuser, dei cu mult
prere de ru! %ndat ce indianul au&i &$omotul surd al uii pe
care femeile o nc#iser la plecare, se ntoarse spre 4uncan i-i
spuse2 L Acum, frate, arat-i putereaN
0omat att de cate$oric, *eE+ard se temu c orice
ntr&iere ar putea s devin primejdioas! Adunndu-i n
$rab $ndurile, se pre$ti s fac farmecele i descntecele
ciudate de care se servesc arlatanii indieni, pentru a-i ascunde
netiina i e de presupus c pn la urm tot s-ar fi dat de $ol,
ns cnd voi s nceap, fu ntrerupt de urs, care se porni s
mormie fioros! 0cena se repet de dou ori i de fiecare dat
ntreruperea ursului fu mai slbatic i mai amenintoare!
L 8racii sunt pi&mai, &ise #uronul! 8or s fie sin$uri!
Aadar plecN Frate, aceast femeie este soia unuia din cei mai
curajoi r&boinici ai notriN Alun$ ct mai repede du#ul care
o c#inuieteN
L 'as-m-n paceN, i mai spuse el ursului, care continua
s mormieN 'as-m-n paceN )lecN
0e inu de cuvnt i 4uncan se pomeni sin$ur n fundul
unei peteri, doar cu o muribund i cu un animal att de temut!
Acesta pru c ascult cu isteimea unui adevrat urs &$omotul
pailor indianului ce se deprta! %n sfrit, ua trntit vesti c
ieise din peter! Atunci, ursul naint alene spre *eE+ard i,
cnd ajunse la doi pai, se ridic pe labele dinapoi i sttu n
faa lui, ntocmai ca un om! 4uncan cut din oc#i n jur vreo
arm, s se apere mpotriva unui atac la care se atepta dintr-un
moment n altul, dar nu &ri nici mcar un b!
Fotui se prea c animalul i sc#imbase toanele pe
neateptate; nu mai mormia, nu mai ddea niciun semn de
mnie i n loc s se blbneasc de la dreapta la stn$a, tot
corpu-i pros prea frmntat de o ciudat a$itaie, i puse
labele de dinainte pe cap i-l &$udui cu putere; iar n timp ce
*eE+ard privea acest spectacol cu o mirare ce-l fcuse s
rmn ncremenit, capul ursului i c&u la picioare i v&u
aprnd fi$ura curajosului vntor, care prinse ca de obicei s
rd nfundat, din toat inima!
L 0stN, opti Oc#i-de-7oim, ca s prentmpine
e.clamaia de uimire de pe bu&ele lui 4uncan! Ficloii nu sunt
prea departe i, dac aud ceva ce li s-ar prea c nu seamn a
vrjitorie, o s ne sar-n spinare!
L 0pune-mi ce-i cu mascarada asta i de ce ai riscat o
intervenie att de primejdioasJ
L A#N 4e multe ori ntmplarea face mai mult dect
raiunea i calculul! %ns cum totdeauna o poveste trebuie s
aib un nceput, am s-i spun totul de la cap! 4up ce ai
plecat, l-am dus pe comandant i pe sa$amor ntr-o vec#e
ae&are de castori, unde au a se teme de #uroni mai puin dect
dac ar fi n mijlocul $arni&oanei fortului (d+ard, cci indienii
din nord-vest, neavnd nc le$turi cu ne$ustorii notri,
continu s respecte castorii! Apoi, "ncas i cu mine am plecat,
dup cum ne nelesesem, s cercetm cealalt tabr! 4ar
spune-mi, pe "ncas nu l-ai v&utJ
L 9a, din nefericire, da! ( pri&onier i l-au condamnat s
piar mine, n &orii &ilei!
L Nu tiu ce m fcea s bnuiesc c o s sfreasc aa,
&ise vntorul, cu un ton mai puin vesel i ncre&tor! :ns,
relund ndat obinuitul su ton brbtesc, adu$2 Asta-i
adevratul motiv pentru care m ve&i aici; doar n-o s-l las n
minile #uronilor pe acest tnr att de curajosN Ct de veseli ar
fi ticloii dac ar putea s-i le$e spate-n spate, de acelai stlp,
pe Cerbul-cel-0printen i pe Carabin-'un$, cum m
poreclesc eiN 7i totui nu-mi e.plic de ce mi-au dat o asemenea
porecl, deoarece ntre /"ci$torul meu de cerbi1 i o
adevrat carabin de Canada e tot atta deosebire ct este
ntre o cremene i lutul pentru pipe!
L Continu, nu te ndeprta de la subiect! *uronii se pot
ntoarce dintr-o clip ntr-alta!
L Nu-i niciun pericolN 7tiu ei c unui vraci trebuie s-i
lase timp ca s-i fac farmeceleN 0unt si$ur c n-o s fim
ntrerupi nici ct un misionar din colonii, care predic dou
ceasuri nc#eiate! (i bineN )ornind n recunoatere spre cealalt
tabr, am dat peste o band din aceti ticloi care se ntorceau
de la ai lor! "ncas are sn$ele prea iute pentru cercetie, dar n
privina asta nu-l pot acu&a, e tnrN A urmrit un #uron care o
luase la fu$ ca un la i l-a fcut s cad ntr-o curs!
L 7i-a pltit destul de scump laitateaN
L 4aN Fe nele$ i nu m mir, sta le e felul! 4ar s
revenim la povestea noastr! N-am nevoie s mai spun c, dac
am v&ut c l-au luat pri&onier pe tnrul meu prieten, n-am
pre$etat s iau urma #uronilor, cu toate precauiile necesare!
Am avut c#iar dou-trei ncierri cu nemernicii tia, dar nu
de asta-i vorba! 4up ce le-am trntit puin plumb n cap, am
naintat fr &$omot spre locuinele lor! %ntmplarea L i s n-
o numesc ntmplare, ci un dar deosebit al )rovidenei, sau mai
bine &is un dar ceresc Lm-a purtat tocmai spre locul unde unul
din vrjitorii lor se pre$tea s se mbrace ca s deaL dup
cum pretind ei Lo mare btlie cu 0atana! :-am ars o lovitur
de pat de puc n cap, ca s-i iau nielu minile i, de team s
nu i se fac poft s &biere cnd s-o tre&i, i-am pus ntre dini,
ca s nfulece la ca& c i se face foame, o ramur &dravn de
pin, pe care i-am le$at-o pe dup $t! Apoi l-am intuit de un
copac i i-am luat blana, #otrt s joc eu rolul de urs, ca s vd
ce o s ias!
L '-ai jucat de minuneN Nu te-ai fi fcut de ruine nici
c#iar n faa unui urs veritabil!
L 4ar bine, domnule maior, cine a stat vreme ndelun$at
n pustieti i-l cunoate oleac mai bine, ar fi un colar prost,
dac n-ar ti s-i imite mormitul i micrile! 4ac ar fi fost o
pisic slbatic sau o panter a fi avut mai mult de furc; dar
nu-i mare scofal s imii micrile unui animal att de $reoi!
7i totui, c#iar rolul unui urs poate s fie ru jucat, cci e mai
uor s maimureti natura dect s o imii, ori asta nu o tie
toat lumea! 4ar s revenim la treburile noastre! "nde este
fataJ
L 4umne&eu tieN Am cercetat toate colibele #uronilor i
n-am descoperit niciun semn care s m fac s cred c se afl
n tabra lor!
L N-ai au&it ce-a spus cntreul cnd a fu$itJ Hice c te
ateapt, c e pe aiciN
L 6i-am nc#ipuit c vorbea de aceast biat femeie, care
ateapt de la mine o vindecare pe care nu i-o pot da!
LNtrului i-a fost fric i s-a e.primat prostN 4ar altul
era tlcul vorbelor sale! 8oia s vorbeasc de faa
comandantuluiN *aideN Aici e un perete care desparte
ncperile! Frebuie s arunc o privire dincolo! "n urs trebuie
doar s tie s se caereN )oate-i pe acolo vreun stup i ve&i, nu-
i aa, c sunt un animal slbatic cruia i plac dulciurileNJ
'a aceste cuvinte, vntorul se duse spre perete i se c-
r pe el, cu micrile $reoaie i stn$ace ale animalului a crui
blan o purta; ns cnd ajunse sus, i fcu semn maiorului s
tac i cobor ndat!
L ( acolo, opti vntorul! )oi s intri prin aceast u!
Am vrut s-i spun cteva cuvinte de mn$iere, ns vederea
unui asemenea monstru ar fi fcut-o s-i piard minileN 4ei
n aceast privin, domnule maior, nici dumneata nu eti mult
mai frumos aa &u$rvit!
4uncan, care se ndreptase spre u, se opri descumpnit
au&ind aceste cuvinte!
L 0unt c#iar att de #idosJ, ntreb el cu o ciud vdit!
L Nu c#iar aa ca s sperii un lup sau s pui pe $oan un
re$iment la atac, rspunse Oc#i-de-7oim! %ns mi amintesc c
te ludau c eti ceva mai frumuel! 0Gua+-ele indienilor n-o
s-i dispreuiasc mutra asta blat, ns tinerele albe prefer
s ai culoarea pielei lor! :at Ladu$ el, artndu-i un loc
unde ap nind dintr-o crptur a stncii forma o mic
fntn cristalin - poi uor s scapi de m&$leala cu care te-a
mpodobit sa$amorul! Cnd o s te ntorci, o s-i fac eu alta!
Nu te neliniti de asta, nimic nu-i mai obinuit dect un vraci
care-i sc#imb m&$leala c#ipului cnd i face farmecele!
8ntorul nu avu nevoie de prea multe ar$umente ca s-l
convin$! Nici nu terminase de vorbit i 4uncan i ncepuse s-
i tear$ pn i cele mai mici urme din masca sa
mprumutat, recptndu-i trsturile cu care l n&estrase
natura! Cnd termin aceste pre$tiri pentru revederea ce urma
s aib loc, se despri de vntor i dispru pe ua care-i
fusese artat!
Oc#i-de-7oim l v&u cu mulumire plecnd i i recomand
s nu piard prea mult timp cu plvr$eala, apoi, profitnd de
r$a&, cercet linitit cmara #uronilor, fiindc, aa cum
spuneam, aceast peter era i ma$a&ia de provi&ii a tribului!
4uncan ptrunsese ntr-o alt $alerie strmt i
ntunecoas, ns lumina pe care o v&u strlucind spre dreapta
fu pentru el 0teaua )olar! Aceast parte a peterii slujea de
nc#isoare pentru pri&oniera lor cea mai de seam, fata fostului
comandant al fortului =illiam-*enrE! O mulime de obiecte,
provenite din jaful fortreei, &ceau pe pmntLarme, #aine,
stofe, cufere i pac#ete de tot felul! %n mijlocul acestei
#arababuri se afla Alice n picioare, palid i tremurnd de
nelinite, ns totui ncnttoare! 4avid o informase despre
sosirea lui 4uncan printre #uroni!
L 4uncanN, e.clam ea, ca i cum ar fi fost nspimntat
de propriul ei $las!
L AliceN, rspunse maiorul i, srind peste mai multe
obiecte ce-i stteau n drum, ajunse ln$ ea!
L (ram ncredinat c n-ai s m prseti, 4uncanN
e.clam ea, roind de $rab cu care-i pierise de&ndejdea! 4ar
vd c nu-i nimeni cu dumneata i orict de preioas mi-ar fi
pre&ena dumitale a vrea s cred c nu eti c#iar sin$ur!
*eE+ard, v&nd-o tremurnd att de tare nct de-abia se
mai inea pe picioare, o ndemn cu blndee s se ae&e i i
povesti foarte pe scurt toate ntmplrile pe care cititorii notri
le cunosc! Alice l ascult, de-abia inndu-i rsuflarea i, cu
toate c maiorul nu aminti dect n treact de disperarea lui
6unro, fata i&bucni n plns! Fotui, ncetul cu ncetul se mai
liniti i, cnd *eE+ard termin strn$ndu-i cu duioie
minile, era, dac nu complet calm, cel puin mai resemnat!
L Acum, Alice L adu$ el L eliberarea depinde n
mare parte c#iar de dumneata! Cu ajutorul vntorului,
prietenul nostru dra$ i oelit, vom i&buti s scpm din minile
acestui trib barbar, ns trebuie s te narme&i cu mult curaj!
>ndete-te c ai s-l reve&i pe scumpul dumitale printe i c
fericirea lui i a dumitale depinde acum numai de dumneata!
L )entru el sunt $ata s fac oriceN
L 4ar pentru mine, Alice, n-ai face nimicJ
(a l privi pe *eE+ard att de nevinovat i uimit, nct
acesta se simi obli$at s fie mai e.plicit!
-L Nu-i aici momentul, nici locul s-i mprtesc visul
meu cel mai fierbinte, scump AliceN ns orice inim e nsetat
de fericire! 0e &ice c nenorocirile i lea$ cel mai trainic pe
oameni, aa c, dup toate cele ntmplate de cnd ai fost luat
pri&onier, e.plicaiile dintre colonel, dumneata i mine sunt
mult mai uoare!
L 7i scumpa mea Cora, 4uncanN Firete, n-ai uitat de
CoraJ
L "itatN Nu, desi$urN 0oarta ei ne n$rijorea& mai mult
dect orice pe lume! 8enerabilul dumitale printe nu face nicio
deosebire ntre copiii lui; ns eu!!! N-ai s te superi, Alice,
dac o s-mi e.prim o preferin!!!
-L N-ai dreptateN, e.clam Alice, retr$ndu-i mna pe
care i-o inea maiorul ntr-a lui! Fotdeauna vorbete de
dumneata ca de prietenul cel mai apropiat!
L C#iar i sunt un asemenea prieten i doresc s-i fiu ct
mai multN ns tatl dumitale, Alice, mi-a permis s
ndjduiesc c o le$tur mai strns, mai sacr, ne-ar putea
uni pe noi amndoi!
Alice prinse s tremure i ntoarse o clip capul,
emoionat! %ns, revenindu-i aproape imediat, arunc spre
iubitul ei o privire plin de dra$oste copilreasc!
L *eE+ard, i opti ea, nainte de a-mi spune mai mult,
du-m la tatl meu i las-m s-i obin eu consimmntul!
L Cum a putea s nu-i fac mrturisirile asteaJ, se
pre$tea s rspund tnrul maior! 4ar simi c cineva l btu
uor pe umr!
0e ntoarse tresrind i ntlni privirile fiorosului 6a$ua,
strlucind de o bucurie infernal! ?sul $utural al slbaticului
rsun n urec#ile lui 4uncan cu o ironie diabolic! 4ac ar fi
ascultat de primul impuls, ar fi nvlit asupra slbaticului i i-
ar fi pus toate ndejdile ntr-o lupt pe via i pe moarte! :ns
nu era narmat, iar #uronul avea i cuit, i toma#a+-; pe de
alt parte, nu tia dac nu e nsoit de ali indieni, aa c nu
putea s rite s o lase fr aprtor pe aceea care i era mai
scump ca orice pe lume! Aceste $nduri l fcur s
abandone&e un plan care-i fusese inspirat numai de disperare!
L Ce mai vreiJ, ntreb Alice, ncrucindu-i braele pe
piept i ncercnd s-i ascund, sub nfiarea rece i demn
cu care primea totdeauna vi&itele barbarului ce o rpise de
ln$ tatl ei, nelinitea ce-o cuprinsese pentru soarta lui
*eE+ard!
:ndianul i privi amenintor, apoi, dnd prudent ndrt din
faa privirii #otrte a lui 4uncan, se ntoarse brusc i mpinse
naintea uii pe care intrase L alta dect cea pe care se
strecurase maiorul L dou enorme buturu$i pe care, cu toat
fora sa remarcabil, de-abia putea s le urneasc!
*eE+ard nelese atunci cum fusese surprins i, cre&ndu-
se pierdut fr scpare, o strnse pe Alice la piept, aproape
nere$retnd c moare alturi de ea fiindc putuse n sfrit s o
revad i s-i spun c o iubete! 6a$ua n-avea de $nd s
curme att de repede suferinele noului su pri&onier! 8oia s
nale doar o baricad destul de solid, ca s nu poat fi
nlturat de cei doi captivi, orict s-ar fi strduit i, pn-i
termin lucrul, nu-i mai b$ deloc n seam! 6aiorul, spri
jinind-o pe Alice, care era $ata s leine, urmrea cu oc#ii
fiecare micare a #uronului, prea mndru i nfuriat pentru a
cere mil unui duman de mnia cruia mai scpase nc de
dou ori! 7tia de altfel c nimic nu l-ar mbln&i!
Cnd slbaticul se asi$ur c pri&onierii nu mai aveau nicio
posibilitate de evadare, se ntoarse spre ei i le spuse n
en$le&2
L Feele-)alide se pricep s-l prind pe castor n capcan,
ns pieile-roii tiu i cum s le p&easc pe Feele-)alide!
L F ce pofteti, nemerniculeN, stri$ maiorul, uitnd
pentru o clip c trebuie s scape cu via pentru a o salva pe
Alice! Nu mi-e fric i mi-e scrb de tine i de r&bunarea taN
L Ofierul en$le& o s vorbeasc la fel cnd o s fie le$at
de stlpJ, ntreb 6a$ua, cu o ironie care dovedea c se
ndoiete c un alb poate rbda brbtete torturile!
L C#iar aici, n faa ta i a ntre$ului tribN, stri$
*eE+ard!
L 8ulpea 7ireat este un ef mare, &ise #uronul! (l se
duce s-i caute pe tinerii si r&boinici, pentru ca i ei s vad
ct de curajos nfrunt o fa-palid stlpul de tortur!
'a aceste cuvinte, se ntoarse i naint spre ua pe care
intrase 4uncan; se opri ns un moment, v&nd-o ocupat de
un urs care edea pe labele dinapoi, mormia fioros i se
bln$nea n dreapta i n stn$a, potrivit obiceiului acestor
animale! 'a fel ca btrnul indian ce-l condusese pe *eE+ard
n acest loc, 6a$ua cercet animalul cu atenie i recunoscu
de$#i&area vraciului!
Faptul c petrecuse ndelun$ timp printre en$le&i l fcuse
n bun parte s nu cread n superstiiile absurde ale tribului
su i nu acorda un prea mare respect aa-&iilor vrjitori; se
pre$ti deci s treac dispreuitor pe ln$ el; ns, la prima
micare pe care o fcu, ursul ncepu s mormie mai tare i
deveni amenintor!
6a$ua se opri nc o dat; n sfrit, pru #otrt s nu se
lase intimidat de strmbturile unui arlatan; se duse deci ntins
la u! 4ar ursul, ridicndu-se pe labele de dinapoi, prinse s le
a$ite mai puternic pe cele dinainte!
L Nebunule, stri$ #uronul, du-te de sperie-le pe muieri i
pe copii i las-i pe brbai s-i vad de treburile lorN
6ai fcu un pas, fr s cread mcar necesar s foloseasc
toma#a+--vl su cuitul ca s-l intimide&e pe vrjitor! :ns
cnd ajunse ln$ urs, Oc#i-de-7oim ntinse braele, i cuprinse
trupul i-l strnse cu puterea unui urs adevrat!
*eE+ard urmrise cu cea mai mare atenie micrile
presupusului urs! 6ai nti o ae& pe Alice pe o lad i ndat
ce l v&u pe dumanul su strns &dravn n braele
vntorului - nct nu mai putea s foloseasc minile i
picioarele lu o curea ce servise la le$area unui balot i se
npusti la 6a$ua, nconjurndu-i de$rab cu ea, de mai multe
ori, braele, picioarele i coapsele, n aa fel nct s nu mai
poat face nicio micare! 4up ce fiorosul #uron fu le$at
fedele, Oc#i- de-7oim i ddu drumul din strnsoare i 4uncan
l trnti la pmnt!
%n timpul acestui atac att de neateptat i neobinuit,
6a$ua re&istase din rsputeri, dei recunoscuse ndat c
dumanul lui era mult mai voinic! Fotui, nu scosese mcar un
ipt! Numai cnd vntorul - pentru a-i uura e.plicarea
atitudinii luiLi art propriul c#ip de sub acela al ursului L
#uronul nu putu s-i rein un stri$t de surpri&!
L *eiN Ti-ai recptat $raiulJ, &ise foarte linitit Oc#i-de-
7oim! 9ine c timN Aadar, s mai lum o mic precauie, ca
s nu-i vin c#eful s ne faci vreun bucluc!
Fiindc nu era vreme de pierdut, vntorul i puse imediat
un clu n $ur i, dup aceast ultim operaie, nu mai avur
de ce se teme de fiorosul indian!
L )e unde a ptruns ticlosul aiciJ, l ntreb apoi pe
maior! 4oar nimeni n-a trecut prn ncperea cealalt de cnd ai
plecatN
*eE+ard i art ua pe unde intrase slbaticul i $relele
obiecte ce o baricadau! %nlturarea lor le-ar fi luat desi$ur mult
timp!
L N-avem de alesN, #otr vntorul! Frebuie s ieim pe
ua cealalt i s ncercm s ajun$em n pdure! *aiN
L :mposibilN "ite, Alice ne vede, ne aude, dar spaima i-a
parali&at picioarele! Nu mai poate s mear$! 4u-te, bunul meu
prieten, i las-ne n voia soriiN
L Orice cri& are un sfrit i din fiecare nenorocire
tra$em un nvmnt! %nvelete-o cu aceast stof esut de
femeile #uronilor! Nu aaN Acoper-i bine tot corpul, s nu se
vad nimicN Ascunde-i mai bine picioruele care ne-ar trda,
cci altele asemenea nu cred c se prea afl n pdurile
Americii! Aa, ia-o n brae Lstai s-mi pun blana de urs Li
acum urmea&-m!
4uncan, cum se poate vedea din cele spuse de tovarul lui,
se $rbi s-i e.ecute dispo&iiile! O lu pe Alice n brae i
povara i pru nespus de uoar L apoi intr cu vntorul n
ncperea bolnavei, pe care o $sir aa cum o lsaser, sin$ur
i de-abia mai tr$ndu-i viaa! Firete c nu se mai oprir aci,
ns, ptrun&nd n $aleria de care am pomenit, au&ir
numeroase voci n dosul uii, ceea ce i fcu s bnuiasc, pe
bun dreptate, c rudele i prietenii bolnavei se strnseser
acolo pentru a afla, o clip mai curnd, dac farmecele
vraciului strin fuseser de vreun folos!
L 4ac vorbesc eu, opti Oc#i-de-7oim, en$le&a mea,
care este limba obinuit a Feelor-)alide de pe aci, va de&vlui
acestor ticloi c un duman se afl printre ei! Frebuie s le
vorbeti dumneata pe limba vrjitorilor, maioruleN 0pune-le c
ai nc#is du#ul ru n peter i c duci femeia n pdure, ca s-o
vindeci definitiv! %ncearc s le tra$i o pcleal &dravn;
iretenia e permis n asemenea situaii!
"a se ntredesc#ise Lca i cum cineva ar fi vrut s asculte
ce se petrece nuntru! "rsul mormi ns att de fioros, nct
fu repede nc#is! Atunci pir spre poart; vntorul iei
primul, jucnd minunat rolul ursului i 4uncan, ce-l urma pas
cu pas, se v&u ndat nconjurat de vreo dou&eci de ini care-l
ateptau cu nerbdare!
6ulimea se ddu la o parte pentru a-l lsa s se apropie de
4uncan pe btrnul ef nsoit de un tnr r&boinic, probabil
soul bolnavei!
L Fratele meu a nvins du#ul ruJ, l ntreb primul! Ce
poart n braeJ
L )e femeia bolnav, rspunse 4uncan cu o voce $rav!
Am fcut s-i fu$ boal din corp i boal am nc#is-o n
peter! Acum i duc fiic-n pdure, s-i storc n $ur dintr-o
rdcin o licoare care nu-i face efectul dect acolo, sub cerul
liber, ntr-o sin$urtate complet! 4oar aa o putem pune la
adpost de alte atacuri ale du#ului ru! %nainte de revrsatul
&orilor va fi n +i$+am-ul soului eiN
9trnul ef le traduse slbaticilor cuvintele spuse de
4uncan n limba france&! "n murmur $eneral de satisfacie fu
rspunsul la aflarea acestor veti mbucurtoare! (l nsui
ntinse braul, fcndu-i semn maiorului s-i continue drumul,
apoi adu$ cu o voce #otrt2
L 4u-teN 0unt brbatN 8oi intra n peter i m voi lupta
cu du#ul cel ru!
*eE+ard, care pornise, se opri ndat au&ind aceste cuvinte
nfricotoare!
L Ce spune fratele meuJ, stri$ maiorul! Oare vrea s fie
att de crud cu el nsuiJ 0au poate i-a pierdut minileJ 8rea
s se duc s caute du#ul cel ru, ca acesta s pun stpnire pe
elJN Nu se teme c-o s-l scape i o s-i urme&e victim n
pdureJ (u sunt acela care trebuie s nfrunt du#ul cel ru cu
farmece, dar numai atunci cnd bolnav va fi complet
vindecat! 6ai bine fraii mei s p&easc aceast u i s n-o
scape din oc#i, iar dac du#ul cel ru vrea s ias L sub orice
form ar fi Lomori-l cu lovituri de mciuc! %ns e viclean i
n-are s ias din peter cnd va vedea atia r&boinici $ata s
se bat cu el!
Aceste cuvinte produser efectul la care se atepta 4uncan!
9rbaii i sprijinir toma#a+--urile pe umeri $ata s i&beasc
du#ul ru, n ca& c s-ar ivi, femeile i copiii se narmar cu
pietre i cu ciome$e, pentru a se r&buna i ei pe fptura
ima$inar pe care o bnuiau drept autoarea suferinelor
bolnavei, iar cei doi pretini vrjitori profitar de acest moment
favorabil pentru a se deprta!
Cu toate c se folosise de superstiiile indienilor, Oc#i-de-
7oim tia foarte bine c ele erau mai curnd n$duite dect
mprtite de cei mai nelepi dintre efii lor! 0imea deci ct
pre avea timpul ntr-o asemenea oca&ie! 4ei, datorit
credulitii lor, dumanii l ajutaser s-i ndeplineasc planul,
era contient c cea mai va$ bnuial a vreunui indian le putea
fi fatal! Aa c apucar pe o potec mai ocolit, pentru a evita
s treac prin faa locuinelor! Acum, copiii nu se mai jucau i
focurile lor ncepuser s se stin$, mai luminnd totui Latt
ct s se poat vedea Lcteva $rupuri de r&boinici care se
mai aflau n poian! (ra ns un contrast i&bitor ntre linitea i
tcerea de acum i tumultul ce domnise n tabr n noaptea
aceasta att de bo$at n evenimente!
Curnd, aerul curat o fcu pe Alice s-i revin!
L )ot s mer$ i sin$ur L spuse ea cnd ajunser n
pdure, fcnd un efort s se desprind din braele lui
*eE+ard, care cuta s-o rein fiindc puterile ei sufleteti
fuseser ncercate mai mult dect cele fi&ice! Acum i
revenise! Acum m simt foarte bine, mai spuse ea!
L Nu, Alice, eti nc prea slabN
Alice strui i, de voie, de nevoie, maiorul ls jos
preioasa lui povar!
8ntorul L care se afla nc n blan de urs L nu bnuise
firete nimic din simmntul minunat ce-l ncearc un tnr
care ine n brae pe aceea pe care o iubete i foarte posibil c
nu nele$ea prea bine nici acel sentiment de pudoare
nevinovat, care cuprinsese sufletul lui Alice n timp ce se
deprtau cu pai mari de dumanii lor! Cnd ns ajunser la o
distan destul de mare de tabra #uronilor, vntorul se opri
s-i vorbeasc de un subiect care i se prea mai ar&tor!
L Aceast potec, spuse el, o s v duc la un pru; ur-
mai-i cursul pn o s ajun$ei la o cascad! Acolo, pe muntele
din dreapta, vei $si un alt trib! 4ucei-v i cerei-i protecie!
4ac sunt adevrai dela+ari, nu le-o vei cere &adarnic! 0
fu$im mai departe acum, cu fata, este imposibil! *uronii sunt
pe urmele noastre i, mai nainte de a ajun$e la douspre&ece
mile de-aici, ne-ar lua scalpurileN *aide, ducei-v i 4omnul
s v ocroteascN
L 4ar dumneataJ, ntreb mirat *eE+ard! 4oar n-o s ne
desprimN
L *uronii l au n puterea lor pe ultimul i cel mai vrednic
erou din neamul dela+arilor, rspunse vntorul! (i i vor vrsa
sn$ele preios pn la ultima pictur! Am s fac tot ce-mi st
n putin ca s-l scap pe tnrul meu prieten! 4ac slbaticii i-
ar lua dumitale scalpul, maiorule, a ucide tot atia ticloi
cte fire de pr ai n cap, precum am f$duit, dar dac tnrul
sa$amor e le$at de stlpul de tortur, #uronii or s vad cum
tie s moar i un alb adevrat!
Fr a se simi ofensat pentru preferina fi pe care
vntorul o arta pentru tnrul pe care-l putea numi fiul su
adoptiv, *eE+ard folosi toate ar$umentele spre a-i sc#imba
aceast #otrre att de disperat! Alice i uni ru$minile ei
cu ale lui 4uncan, conjurndu-l s renune la un proiect att de
primejdios i care avea anse de reuit foarte mici!
Ar$umente, ru$mini, totul fu &adarnic! 8ntorul pru c-i
ascult atent, dar nerbdtor, i n sfrit le rspunse cu un ton
att de #otrt, nct o fcu pe Alice s tac, iar maiorul i
ddu seama c orice obiecie ar fi fost de prisos!
L Am au&it spunndu-se, adu$ vntorul, c n tineree
un sentiment l poate le$a pe un brbat de o femeie mai mult ca
pe un tat de fiu! )oate-i adevrat! (u am fost rar pe melea$uri
unde locuiesc femei de culoarea mea! )oate c asemenea
sentimente s fie obinuite n ae&rile albilor! 4umneata i-ai
riscat viaa, ns, i tot ce ai mai scump pentru a o salva pe
aceast tnr L i bnuiesc c simi ceva pentru dnsa! Ct
despre mine, l-am nvat pe "ncas cum trebuie s se
foloseasc de puc - i m-a rspltit din plin pentru asta! Am
luptat mpreun n multe btlii i totdeauna, cnd aud
detuntura putii lui ntr-o parte i a sa$amorului n cealalt,
tiu c nici un duman n-o s m atace din spate! Am petrecut
mpreun multe ierni i veri, mprind aceeai #ran, unul
dormind, cellalt ve$#ind, i-nainte ca s se poat spune c
"ncas a fost supus torturilor i c eu eram prin apropiere!!! 4a,
nu-i dect o sin$ur fiin care conduce soarta fiecruia, oricare
i-ar fi culoarea pieliiN )e (l l iau martor c, dac tnrul
mo#ican va pieri din $reeala unui prieten, nu mai e.ist bun-
credin pe pmnt, iar acest /"ci$tor de cerbi1 nu preuiete
mai mult dect mu&icua cntreului aceluia scrntit!
4uncan ls braul vntorului i acesta, ntorcndu-se,
porni pe potec ce ducea spre locuinele #uronilor! 4up ce se
uitar dup bunul lor prieten pn ce se pierdu n be&n, Alice
i maiorul, ndurerai, urmndu-i sfaturile, se ndreptar spre
tabra dela+arilor!
Capitolul 26
!sai-m i pe mine s joc rolul leului.
0*AR(0)(A?(
8isul unei nopi de var
4ei att de #otrt, vntorul i ddea seama de
primejdiile i $reutile ndr&neului su plan! %n drum spre
tabra #uronilor calculase toate mijloacele de a scpa vi$ilenei
i bnuielilor unor dumani a cror dibcie o e$ala pe a sa!
(tica lui Oc#i-de-7oim scpase viaa lui 6a$ua i a vraciului,
cci, dei uciderea unui om fr aprare era un lucru obinuit
pentru moravurile slbaticilor, vntorul socotise c o
asemenea fapt era nedemn de un alb! Faptul c-l le$ase
fedele pe 6a$ua l fcea s se simt mai n si$uran i i
continu drumul spre locuinele slbaticilor!
:ntrnd n lumini, merse mai ncet i cu mai mult
pruden, imitnd micrile ursului! Fotui, oc#ii si mereu la
pnd ve$#eau dac nu-l amenin vreo primejdie sau dac nu
descoper ceva ce i-ar fi putut folosi! Nu departe de celelalte
colibe &ri una al crei aspect era mai ponosit; prea c#iar c
nici nu fusese terminat, probabil pentru c cel ce ncepuse s-o
construiasc observase c e prea departe de pdure i de i&vor!
O lumin slab strlucea totui prin crpturile pereilor care
erau tencuii cu pmnt! 8ntorul se ndrept spre acea colib,
ca un $eneral prev&tor care vrea s fac o recunoatere n
avanposturile dumanului nainte de a risca un atac frontal!
Oc#i-de-7oim se apropie de o crptur prin care se putea
vedea interiorul ncperii! ?ecunoscu ndat pe maestrul de
psalmodie! Credinciosul 4avid >amut venise i se stabilise
aici, cu toate neca&urile, temerile i ntrea$a sa pioas ncredere
n ocrotirea cerului! Acum era cufundat n meditaie adnc
asupra minunii pe care o v&use cu oc#ii i o au&ise cu urec#ile
lui n peter L sau acesta era obiectul cu$etrilor sale cnd l
observ vntorul!
Orict de neclintit era credina lui 4avid n miracolele din
timpurile vec#i, nu credea cu aceeai temeinicie n cele ce se
petreceau n vremea sa! (l nu se ndoia dect c m$arul lui
9alaam vorbise; dar un urs ar putea oare cntaJ Fotui asta era
realitatea, i urec#ea lui att de e.ersat nu-l nelase!
4in toat nfiarea i $esturile lui 4avid se vedea c era
muncit de ceva! 7edea cu fruntea n palm, pe nite vreascuri
din care, din cnd n cnd, tr$ea cte unul ca s mai ae
focul de ln$ el! 0traieleLpe care le-am descris-nu suferiser
nicio sc#imbare; avea ns pe cap cciula lui jerpelit, din piele
de castor, n c#ip de tricorn, la care nu jinduise niciun #uron!
8ntorul Lcare i aminti cum 4avid fu$ise n $rab din
peter Lbnui cam la ce se $ndea! 4up ce ddu ocol
colibei, s se asi$ure c era i&olat din toate prile i socotind
c la o asemenea or cntreul nu se putea teme de nicio
vi&it, ndr&ni s intre fr &$omot i se ae& pe labele
dinapoi, n faa lui 4avid, de care nu-l desprea dect focul!
Cteva momente se scurser n tcere, n timp ce se priveau
unul pe altul! %n sfrit vederea neateptat a monstrului - care-l
obseda Lfu mai tare dac nu ca filo&ofia re$elui 4avid, cel
puin c #otrrea i credina lui! Aa c lu diapa&onul i se
scul n picioare, cu intenia de a ncerca iari puterea de vraj
a mu&icii!
L6onstru ne$ru i misteriosN, stri$ el, fi.ndu-i cu mna
tremurnd oc#elarii pe nas i rsfoind apoi cartea cu psalmi,
n cutarea unuia mai potrivit cu aceast neprev&ut situaie!
Nu tiu cine eti i ce $nduri ai, ns dac vrei s faci ru
unuia din cei mai umili servitori ai bisericii, ascult cuvntul
nflcrat al re$elui profet i ciete-teN
"rsul se btu n piept i, i&bucnind n rs, i rspunse2
L )une-i jucria n bu&unar i nu-i mai obosi $tlejulN
Cteva cuvinte ntr-o en$le& mai pe optite sunt mai de pre
acum dect orice psalmi rsuntori!
L Cine etiJ, ntreb 4avid cu sufletul la $ur!
L "n om ca tine, un om n ale crui vine e tot att sn$e
de urs ct n ale dumitale, rspunse vntorul! Aa curnd ai
uitat pe cel ce i-a napoiat jucria cara$#ioas pe care o ai n
innJ
L Oare-i adevratJ, e.clam 4avid, respirnd mai n voie,
dei nu nele$ea nc prea bine aceast metamorfo&! Am
v&ut destule minuni de cnd triesc printre p$ni, dar
niciodat una ca astaN
L Ateapt, ateapt L $lsui Oc#i-de-7oim, scondu-i
blana de pe cap, pentru a-l convin$e pe deplin pe tovarul su
Li ai s ve&i o piele, care dac nu este tot att de alb ca a
celor dou doamne, de vin sunt vntul i soareleN 7i acum,
cnd ai aflat cine-i ursul, s trecem la treburi mai serioase!
4avid puse prima ntrebare!
L 0pune-mi, mai nti, ce face pri&oniera i curajosul
tnr care a venit s-o scapeJ
L 4in fericire, sunt amndoi la adpost de toma#a+--
urile acestor ticloi! 4ar poi s m pui pe urmele lui "ncasJ
L "ncas e pri&onier i m tem c moartea lui a fost
#otrt! )cat c un asemenea tnr moare p$n, dar am ales
un imn!!!
L )oi s m duci la elJ
L Nu-i $reu, dei m tem c pre&ena dumitale o s-i fac
mai mult ru dect bine!
L 0 lsm vorbaN Arat-mi drumulN Oc#i-de-7oim i
puse din nou capul de urs pe umeri i, pentru a-i d e.emplu
tovarului su, iei primul din colib drpnat!
)e drum, 4avid i spuse c-l mai vi&itase o dat pe "ncas,
fr ca cineva s se mpotriveasc, datorit att faptului c
dnsul era socotit cu mintea rtcit i lsat s circule n voie,
ct i prieteniei le$ate cu unul din cei ce-l p&eau pe mo#ican i
care tia cteva cuvinte en$le&eti, ceea ce-l fcuse pe &elosul
cntre s spere c l-ar putea converti mai uor, fo- losindu-i
talentele! ( foarte ndoielnic c #uronul nelesese inteniile
noului su prieten, dar cum atenia deosebit ce i-o acorda l
lin$uea pe slbatic, cum s-ar fi ntmplat i cu un om civili&at,
4avid i cti$ase ncrederea!
( de prisos s mai pomenesc ct iscusin folosise Oc#i-
de-7oim pentru a afla toate aceste amnunte de la bunul 4avid!
Nu vom aminti nimic nici de instruciunile ce i le ddu n
scurta lor cale! Cititorii notri vor vedea re&ultatul lor nainte
de sfritul acestui capitol!
Caban n care era p&it "ncas se nla c#iar n mijlocul
celorlalte locuine; era deci foarte $reu s te apropii sau s te
deprte&i de ea fr s fii v&ut, ns vntorul n-avea de $nd
s ptrund pe furi n tabr! Avnd ncredere n de$#i&area sa
i simindu-se capabil s joace rolul pe care i-l asumase, se
ndrept int spre colib!
Or naintat a nopii favori&a planul lui, mai mult dect
orice alt precauie omeneasc! Copiii dormeau dui, #uronii i
femeile lor intraser n colibe! %n preajm se mai &reau doar
patru-cinci r&boinici care-l p&eau pe captiv! Acetia i vrau
din cnd n cnd capul pe u, s vad ce mai face pri&onierul
lor!
Cnd l v&ur pe >amut naintnd mpreun cu ursulLpe
care l socoteau ntruparea unuia din cei mai pricepui vrjitori
ai lor Li lsar s treac fr s se mpotriveasc, ns nu
vdir nicio intenie de a se deprta de u! 4impotriv, se
apropiar mai mult, fr ndoial curioi s vad descntecele
misterioase pe care bnuiau c le vor face cei doi cu acest
prilej!
Oc#i-de-7oim avea dou motive bine ntemeiate s tac2
mai nti c nu tia limba #uronilor, apoi se temea s nu se
observe c vocea nu este a vrjitorului a crui de$#i&are o
purta! %l fcuse atent pe 4avid c trebuia s vorbeasc numai el
i-i dduse sfaturi n aceast privin, de care cntreul - cu
toat naivitatea lui Ltiu s se foloseasc mai bine dect
sperase vntorul!
L 4ela+arii sunt nite muieri, se adres >amut #uro-
nului, care nele$ea puin en$le&a! Jen$#i&ii, concetenii mei,
au fost destul de smintii ca s le pun toma#a+--ul n mn,
ca s loveasc cu el pe tatl lor din Canada, uitnd c nu sunt
brbai n toat firea! Fratele meu nu s-ar bucura s-l aud pe
Cerbul-cel-0printen cernd veminte femeieti i s-l vad
pln$nd naintea tuturor #uronilor, cnd o s fie le$at de
stlpJ
O e.clamaie de aprobare dovedi cu ce mulumire
slbaticul ar fi asistat la aceast slbiciune n$ro&itoare a unui
duman, pe care tribul su nvase s-l urasc i totodat s se
team de el!
L (i bine, continu 4avid, dai-v puin la o parte i
vraciul o s-i fac farmece cinelui stuiaN 0pune asta frailor
meiN
*uronul e.plic tovarilor si ce spusese 4avid i ei nu
ntr&iar s-i manifeste bucuria pe care o pot ncerca nite
oameni att de fioroi aflnd c nou-venitul voia s mreasc
c#inurile pri&onierului! 0e deprtar doi-trei pai de u i-i
fcur semn pretinsului vrjitor s intre n colib!
%ns ursul nu se supuse! 0e ae& pe picioarele de dinapoi i
ncepu s mormie!
L 8raciul se teme ca descntecele lui s nu aib efect
asupra frailor si i s le ia i lor curajul! Fraii si trebuie s se
duc mai departe, adu$ 4avid, depind instruciunile ce le
primise!
*uronii L care socoteau c nimic nu e$alea& o asemenea
mare nenorocire - se ddur ndat ndrt, ferindu-se s-i
ajun$ $lasul vraciului, avnd ns $rij s ad astfel nct s
se poat uita mereu la ua colibei! Atunci ursul, dup ce arunc
o privire spre ei L ca i cum ar fi voit s se asi$ure c el i
nsoitorul lui nu se pot teme de nimic la o asemenea deprtare
L intr ncet n colib! 6ai licreau civa tciuni din focul ce
servise la prepararea cinei p&itorilor! "ncas se afla sin$ur,
ntr-un col, cu spatele sprijinit de perete, cu picioarele i
minile le$ate &dravn cu frn$#ii din scoar de copac! Cnd
di#ania apru n faa tnrului mo#ican, acesta nu-i acord
niciun semn de luare-aminte!
8ntorul, care l lsase pe 4avid de ve$#e la u, socoti
prudent s-i pstre&e de$#i&area pn se convinse c nu-i
spionea& nimeni, aa c L n ateptare L se distra, imitnd
$esturile i micrile animalului a crui blan o purta! 'a
nceput, tnrul mo#ican, cre&nd c-i un urs adevrat, pe care
dumanii si l strniser mpotriva lui pentru a-i pune curajul
la ncercare, de-abia l privi! %ns cnd observ c animalul n-
are de $nd s-l atace, se uit la el cu mai mult atenie, b$
de seam c animalul are micri nefireti, dei Oc#i-de-7oim
le socotea perfecte, i i ddu seama c cineva se de$#i&ase!
4ac vntorul ar fi putut nele$e ct de puin importan
acorda tnrul su prieten modului cum juca rolul ursului, o
oarecare ciud l-ar fi ndemnat poate s continue s rmn
de$#i&at, pentru a ncerca s-i dovedeasc faptul c se cam
pripise s judece astfel! :ns e.presia dispreuitoare a oc#ilor
lui "ncas putea fi interpretat n attea feluri, nct Oc#i-de-
7oim nu fcu aceast descoperire ji$nitoare i, ndat ce 4avid
i fcu semn c nimeni nu se $ndete s pndeasc ce se
petrece n colib, n loc s continue s mormie ca un urs,
ncepu s uiere ca un arpe!
"ncas nc#isese oc#ii, pentru a-i arta astfel nepsarea fa
de orice rutate pe care dumanii si ar fi putut-o inventa ca s-
l c#inuiasc! %ns, ndat ce au&i uieratul unui arpe, nl
capul, privi cu atenie n jurul lui i, ntlnind oc#ii monstrului,
se uit la el, ca i cum l-ar fi atras o for de nenvins! 7uieratul
se repet i pru c-l scoate botul animalului! Fnrul i roti
din nou privirea n jurul colibei i se uit iari cu luare-aminte
la urs, e.clamnd ncet2
L "#uN Oc#i-de-7oim!!!
L Faie-i le$turileN, i porunci vntorul lui 4avid, care
ntre timp se apropiase! Cntreul l ascult i membrele lui
"ncas i recptar libertatea!
C#iar atunci Oc#i-de-7oim i scoase mai nti capul de urs,
desfcu apoi mai multe curele care-i prindeau blana de corp i
se art prietenului su n adevrata lui nfiare! Fnrul
mo#ican nelese imediat-instinctivLstrata$ema pe care o
folosise, ns nici oc#ii, nici $ura nu-i trdar mirarea dect
printr-un nou /"#u1N Atunci vntorul, scond un cuit a crui
lam lun$ strlucea, i-l ddu lui "ncas!
L *uronii cei roii sunt la doi paiN 0 ne p&imN, rosti el!
%n acelai timp aps cu un $est semnificativ pe cuitul ce-l
avea la cin$toare i care, la fel ca primul, era rodul isprvilor
sale din seara trecut!
L 6er$emJ, ntreb "ncas!
L "ndeJ
L n tabra 9roatelor TestoaseN 0unt copiii strbunilor
meiN
L Fr ndoial, fr ndoialN, spuse vntorul n en$le&,
cci pn atunci vorbise n dela+ar i ntrebuina limba
en$le& ori de cte ori se afla ntr-o situaie ncurcat! 0unt
convins c acelai sn$e cur$e n vinele noastre; ns timpul i
deprtarea, poate, le-a sc#imbat puin culoarea! 7i ce facem cu
min$aii tia, care sunt la uJ 0unt ase, iar pe cntre nu ne
putem bi&ui delocN
L*uronii sunt ludroiN, $lsui dispreuitor "ncas!
Fotemul lor este elanul, dar mer$ ca melcul; al dela+arilor este
broasca estoas, ns alear$ mai repede ca cerbul!
L 4a, da, relu Oc#i-de-7oim, e adevrat ce spui!
0unt convins c, dac ar fi s te iei la ntrecere, la aler$at i-
ai bate pe toi ai lor i c ai ajun$e n tabra celuilalt trib i
acolo ai avea timp s mai rsufli pn s au&i $lasul vreunuia
din aceti ticloi! %ns oamenii albi au braele mai puternice
dect picioarele! Ct despre mine, nu-i #uron de care s m tem
n lupt dreapt, dar cnd e vorba de o aler$are, cred c m-ar
ntrece!
"ncas, care i pornise spre u $ata s plece, se ntoarse i
se duse ntr-un col al colibei! 8ntorul, prea adncit n
$nduri pentru a-l observa, continu s vorbeasc mai mult
pentru sine!
L 'a urma urmei, $lsui el, fiecare cu darurile lui! Nu-i
drept s fim le$ai aa unul de altulN NuN Aadar, "ncas, ai face
bine s-o ntin&i, iar eu o s-mi pun din nou pielea de urs i o s
ncerc s scap printr-un iretlic!
Fnrul mo#ican nu rspunse nimic! %i ncruci linitit
braele pe piept i i sprijini spatele de unul din trunc#iurile de
copaci ai colibei!
L (i bineN Ce mai atepiJ, &ise Oc#i-de-7oim, puin
uimit! ( mai bine ca eu s plec cnd ticloii o s aler$e dup
tine!!!
L "ncas o s rmn aiciN
L 4e ceJ
L )entru ca s lupte cu fratele tatlui su i s moar cu
prietenul dela+arilor!
L 4a, daN, &ise vntorul strn$nd mna tnrului indian,
cu de$etele sale oelite! 4ac m-ai fi prsit, ai fi procedat ca
un min$o, nu ca un mo#ican! Am socotit ns de datoria mea
s-i fac propunerea asta, pentru c e firesc ca tinerii s in la
via! (i bine, n r&boi, cnd n-o scoi la capt cu fora, trebuie
s foloseti dibcia! )une-i pielea asta de urs; nu m ndoiesc
c ai s joci rolul animalului la fel de bine ca mineN
Orice ar fi $ndit "ncas despre talentele fiecruia dintre ei
doi n aceast privin, nfiarea sa $rav nu trda n niciun
c#ip vreo pretenie de superioritate! 0e acoperi tcut i n $rab
cu blana animalului i atept ca prietenul s-i spun ce trebuie
s fac!
L Acum, prietene, i spuse Oc#i-de-7oim lui 4avid, o s
ne sc#imbm #ainele, i cred c n-o s-i par ru, cci nu eti
obinuit cu vemintele deertului! Tine, ia-mi cciula mblnit,
vesta de vntoare i pantalonii meiN 4-mi ptura i plria ta!
%mi trebuie c#iar cartea de psalmi, oc#elarii i instrumentul tu!
O s i le dau pe toate napoi, i n plus cu multe mulumiri,
dac o s ne mai revedem vreodat!
4avid i ddu cele cteva oale ce le purta, cu o $rab care
fcea onoare spiritului su $eneros, dar sc#imbul n sine nu era
n avantajul su! 4oar cartea de psalmi, instrumentul i
oc#elarii pru c i le d cu prere de ru!
%n mai puin de un minut, vntorul i sc#imb nfiarea!
Cnd oc#ii lui vii i mereu neastmprai fur ascuni de
oc#elari, iar pe cap i puse plria triun$#iular, n ntuneric
putea fi uor confundat cu 4avid!
L 0pune drept, eti din fire fricos ruJ, l ntreb atunci,
fr ocol, pe >amut, ca un doctor care vrea s cunoasc bine
boala pacientului nainte de a-i da o reet!
L 6i-am petrecut toat viaa - mulumesc ceruluiN L n
pace i milostenie - rspunse 4avid, puin suprat de acest atac
neateptat adus curajului su Lns nimeni nu poate s afirme
c mi-am uitat credin-n 4umne&eu, c#iar n mijlocul celor
mai mari pericole!
L n momentul n care vor observa c au fost nelai i c
pri&onierul le-a scpat, te vei afla n cea mai mare primejdie,
replic vntorul! 4ac atunci n-ai s primeti o lovitur
stranic de toma#a+- L i poate respectul ce-i poart fiindc
i lipsete o doa$ o s te fereasc de asta-am toate motivele s
cred c ai s mori de moarte bun! 4ac rmi aici, trebuie s
stai ct mai n umbr, ntr-un col al colibei i s joci rolul lui
"ncas, pn cnd #uronii o s descopere pcleala! Atunci, s
te iiN O s fie momentul cel mai primejdios! 4ac vrei, ns,
poi s-i iei tlpia n cursul nopii! F dup plac2 ori o
ntin&i, ori rmiN
L O s rmnN, rosti #otrt 4avid, O s rmn n locul
tnrului dela+ar; s-a luptat $eneros pentru mine i acum voi
face pentru el ce-mi ceri Li c#iar mai mult, dac e posibil!
L Ai vorbit ca un brbat, &ise Oc#i-de-7oim, ca un brbat
care ar fi fcut lucruri mari dac s-ar fi $sit cine s-l
ddceasc la vreme! Aa&-te aici, jos, apleac-i capul i
strn$e picioarele sub tine, cci lun$imea lor te-ar putea trda
prea curnd! 7i, mai ales, taci ct poi mai mult, iar cnd o s
trebuiasc s vorbeti, ar fi nelept s intone&i unul din psalmii
ti, ca s le aminteti acestor ticloi c nu eti c#iar aa de
rspun&tor de ce faci, aa cum ar fi unul din noi, bunoar! :ar
dac, fereasc 4umne&eu, te scalpea&, fii si$ur c att "ncas,
ct i eu n-o s te uitm niciodat i c-o s te r&bunm, aa
cum se cuvine unor r&boinici i prieteni!
L 0tai puinN, e.clam 4avid, v&nd c vor s plece
dup aceste cuvinte de ncurajare! 0unt umilul i nedemnul
discipol al unui nvtor care n-a predicat principiul diavolesc
al r&bunrii! 4ac mor, s nu ucidei pe nimeni ca s m
r&bunaiN :ertai-i pe uci$aii mei; i dac v $ndii la ei,
ru$ai cerul s-i fac mai buni, s-i ndemne s se ciasc
pentru mntuirea lor!
8ntorul ovi i se $ndi puin!
L Ceea ce spui, rosti el n sfrit, n-are nimic de-a face cu
le$ea ce domnete n pdure, dar e nobil i d de $ndit! Apoi,
amintindu-i de societatea civili&at la care renunase de atta
timp, scoase un suspin adnc, poate ultimul! ( un principiu pe
care a vrea s-l pot urma eu nsumi, ca unul ce am s$ele
curat! 4ar nu-i posibil totdeauna s te pori cu un p$n cum ai
putea s-o faci cu un cretin! Adio, prieteneN 4umne&eu s te
aib n pa&a luiN Cred-innd seama de toate, mai cu seam c
ai venicia att de aproape n faa oc#ilor - c nu eti departe de
drumul cel bun; ns totul depinde de darurile cu care te-a
n&estrat natura i curajul pe care o s-l ai cnd ai s ncerci s
scapi!
%i strnse prietenete mna lui 4avid i iei din colib urmat
de "ncas de$#i&at n urs!
%ndat ce Oc#i-de-7oim ajunse n locul de unde putea fi
observat de #uroni, i lu o nfiare eapn, ca a lui 4avid,
ntinse un bra, ca i cum ar fi btut msura i prinse s n$ne
o melodie pe care o socoti c o remarcabil imitaie a unui
psalm intonat de cntre! 4in fericire pentru succesul acestei
isprvi primejdioase, avea de-a face cu urec#i ce nu erau nici
delicate, nici e.ersate; altfel, strdaniile lui jalnice l-ar fi trdat
n loc s-l salve&e!
Fotui, dei era primejdios, trebuia s treac la o mic
deprtare de pa&nici, aa c, apropiindu-se de ei, vntorul
cut s cnte ct mai bine! %n sfrit, cnd ajunse la civa
pai, #uronul care tia puin en$le&a veni ln$ ei i-l opri pe
pretinsul maestru de psalmodie!
L (i, ce se-audeJ Cinele de dela+ar tremurJ *uronii or
s aib bucuria s-l aud $emndJ, &ise el artnd din cap spre
colib, ca i cum ar fi vrut s vad prin be&n ce efect
produseser asupra pri&onierului farmecele vraciului!
"rsul mormi atunci att de nfiortor, nct indianul se
ddu civa pai ndrt, ca i cum ar fi cre&ut c ln$ el se
afl un urs adevrat! 8ntorul, care se temea c dac ar
rspunde mcar o vorb #uronul ar descoperi c nu-i $lasul lui
4avid, nu $si alt soluie, n aceast mprejurare, dect s
cnte mai tare, adic s produc ceea ce n orice alt societate
s-ar fi numit un be#it; dar pentru asculttorii si constituia un
motiv n plus de respect, pe care #uronii nu-l refu&au niciodat
celor sraci cu du#ul! 6icul $rup de #uroni se retrase i cei ce
fuseser luai drept vrjitorul i maestrul de cnt i putur
continua drumul fr piedici!
"ncas i prietenul su avur nevoie de tot curajul i de toat
prudena lor pentru a continua s mear$ $rav i domol, ca
atunci cnd ieiser din caban, cu att mai mult cu ct
observaser c din curio&itate, nvin$ndu-i teama, cei ase
indieni ce fceau de straj se i adunaser n faa colibei pentru
a vedea dac pri&onierul arat tot aa de nenfricat sau dac
farmecele vrjitorului i rpiser curajul! O micare
nerbdtoare, un $est nepotrivit al lui >amut puteau s-l
trde&e, iar lor le mai trebuia timp ca s se poat deprta i
ajun$e la loc si$ur! )entru a nu tre&i nicio bnuial, vntorul
socoti c e nevoie s continue s cnte, ceea ce atrase c#iar
civa curioi n pra$ul colibelor! "n r&boinic naint pn
aproape de ei, pentru a-i recunoate! Cnd i v&u, se ddu la o
parte i-i ls s treac fr s spun nimic! %ndr&neala i
be&na le erau de mare ajutor! Ajunseser la o oarecare
deprtare de locuine i se aflau c#iar la mar$inea pdurii, cnd
au&ir un stri$t venind dinspre coliba unde-l lsaser pe
4avid! Fnrul mo#ican ncet s mai mear$ n patru labe, se
ridic n picioare i se pre$ti s arunce de pe el blana de urs!
L 6ai rmi un moment aaN, i spuse prietenul, lundu-l
de bra! A fost un stri$t de mirare; s-l ateptm pe cel de-al
doilea!
Fotui $rbir pasul i intrar n pdure! Nu merser ns
nici dou minute pn cnd urlete nfiortoare i&bucnir n
toat tabra #uronilor!
L ( timpul s-i lepe&i blana de urs, &ise Oc#i-de-7oim,
iar n timp ce "ncas i urm sfatul, vntorul trase dintr-un
tufi dou puti i cornurile lor cu praf de puc precum i un
mic sac cu $loane, pe care le ascunsese acolo dup ntlnirea
lui cu vrjitorul; apoi, btndu-l pe umr pe tnrul mo#ican, i
ddu o arm!
L Acum, diavolii tia turbai pot s ne ia urm prin
ntuneric dac sunt n stare; dar cu primii doi, primii care-i
vedem, s-a i &isN
%i luar putile i, inndu-le n aa fel ca la nevoie s se
poat sluji ct mai uor de ele, se afundar n desiul pdurii!
Capitolul 27
ADTCDIEA C s-mi aduc aminteA
cnd =e2ar 2ice .7 aa/, s-a i 7cut.
0*AR(0)(A?(2 :uliu Ce&ar
Nerbdarea slbaticilor nsrcinai cu pa&a pri&onierului
fusese mai puternic dect frica ce le-o inspirau farmecele
vrjitorului! Fotui, nu ndr&nir s intre imediat n colib de
team s nu sufere vreo influen vtmtoare; se apropiaser
ns de o crptur pe unde L datorit focului ce nc mai
plpia Lse putea deslui ce se petrecea nuntru!
Fimp de cteva minute continuaser s-l ia pe 4avid drept
"ncas, dar ceea ce Oc#i-de-7oim prev&use, se ntmplase!
Obosind s-i tot in picioroan$ele c#ircite, cntreul le
lsase pe nesimite s se ntind, strnind spu&a focului!
6ai nti, #uronii se $ndiser c dela+arul devenise
diform din cau&a vrjii, ns cnd 4avid, netiind c este
spionat, ridicase ntmpltor capul, lsnd la vedere c#ipul
blajin n locul trsturilor mndre i ndr&nee ale
pri&onierului, ar fi trebuit mai mult dect o naivitate
superstiioas din partea #uronilor ca s nu-i recunoasc
$reeala! Aler$aser n colib, l n#aser pe cntre, l
&$uduiser &dravn i risipiser orice ndoial asupra identitii
sale!
Atunci au&iser fu$arii primul stri$t, care fusese urmat de
blesteme i ameninri de r&bunare! 4avid, ntrebat de #uronul
care tia en$le& i bruftuluit de ceilali, se #otr s nu
rspund nimic la toate ntrebrile lor, ca s acopere retra$erea
prietenilor si! Cre&nd c i-a sunat ceasul, se $ndi totui la
remediul universal; dar fr cartea de psalmi i fr diapa&on,
fcu un mare efort de memorie i cut s-i nlesneasc
trecerea n lumea cealalt intonnd n $ura mare un imn
funebru! Cntecul lui aminti indienilor c era nebun i, ieind
imediat din colib, ddur alarma n toat tabra!
%mbrcatul unui r&boinic indian nu durea& prea mult, iar
noaptea, ca i &iua, armele i stau totdeauna la ndemn! Aa
c de-abia se au&i stri$tul de alarm, c ndat vreo dou sute
de #uroni erau n picioare, complet narmai i $ata de lupt!
Curnd, toi aflar de evadarea pri&onierului i ntre$ul trib se
n$#esui n jurul cabanei sfatului, ateptnd nerbdtori
ordinele efilor care discutau despre msurile ce ar trebui luate!
%n acelai timp observar lipsa lui 6a$ua i i manifestar
uimirea c nu se afla printre ei ntr-o asemenea mprejurare,
mai ales tiind c iscusina lui le putea fi acum de folos, aa c
trimiser de$rab pe unul din ei n coliba lui, ca s-l c#eme la
adunarea taberei!
%n ateptare, civa tineri, dintre cei mai sprinteni i mai
curajoi, primir ordinul s cercete&e pdurea spre partea unde
se aflau ae&rile dela+arilor, ca s se asi$ure dac aceti
vecini suspeci nu nlesniser fu$a pri&onierului i nu se
pre$teau poate s-i i atace prin surprindere! %n vreme ce efii
tribului discutau astfel cu pruden i $ravitate n cabana
sfatului, tabra rsuna de urletele femeilor i copiilor care
aler$au nuci ncoace i ncolo! Alte stri$te ce i&bucnir
dinspre mar$inea pdurii anunaser c iar se ntmplase ceva
i toi ndjduir c se descoperise c#eia eni$mei pe care
nimeni nu o putea nele$e! 0e au&i ndat &$omotul pailor mai
multor r&boinici care se apropiau! 6ulimea le fcu loc i
intrar n cabana sfatului cu nenorocitul vrjitor pe care-l
descoperiser n pdure, aa cum l lsase Oc#i-de-7oim!
4ei prerile #uronilor erau mprite n ce privea persoana
vrjitorului Lunii socotindu-l un arlatan, iar alii cre&nd n
puterea lui supranatural - toi, cu acest prilej, l ascultar cu
cea mai mare atenie! Cnd termin de povestit, tatl bolnavei
se apropie i povesti la rndul su ce fcuse i ce v&use n
cursul serii! Cele dou istorisiri i puser pe o urm mai bun!
0ocotir c necunoscutul care-i nsuise pielea de urs a
vrjitorului jucase rolul principal n aceast trenie i
#otrr s fie cercetat petera, pentru a se vedea ce se
ntmplase i dac nu cumva dispruse i pri&onier!
Acum, ns, mulimea nu se mai duse n de&ordine s
cercete&e petera, ci se #otr c este mai potrivit c &ece
r&boinici fruntai s primeasc aceast misiune! %ndat ce fur
alei dele$aii, n frunte cu cei doi efi mai n vrst, se ridicar
n tcere i plecar imediat ctre peter! Foi pir n
ntunecosul coridor ce ducea n v$una cea mare, cu dr&enia
unor r&boinici $ata s se sacrifice pentru binele obtesc i s
se bat cu fiorosul duman care bnuiau c se mai afla nc n
acel loc, dei unii din ei se ndoiau n sinea lor de puterea i
c#iar de e.istena acestui vrjma!
%n prima ncpere domnea o tcere adnc; focul se
stinsese, dar #uronii avuseser prevederea s vin cu tore!
9olnav mai &cea pe patul ei de frun&e, dei tatl ei afirmase
c v&use cum fusese transportat n pdure de vraciul
oamenilor albi i, netiind cum s e.plice faptul c fiica lui se
mai afla acolo, btrnul se apropie nencre&tor de pat, cu o
tor n mn! O recunoscu i i ddu de ndat seama c
murise!
4urerea l coplei i btrnul r&boinic i acoperi faa cu
minile! ?evenindu-i ns imediat, se ntoarse spre nsoitori i
le spuse calm2
L Femeia tnrului nostru frate ne-a prsit! 6arele- 0pirit
este mniat mpotriva copiilor luiN
Aceast trist veste fu ascultat ntr-o linite adnc! 7i n
aceast tcere se au&i din ncperea vecin un &$omot nbuit,
$reu de e.plicat! Cei mai superstiioi se privir unii pe alii,
ovind s nainte&e spre locul unde se cuibrise spiritul cel
ru, care L dup credina lor L pricinuise moartea femeii!
Fotui, civa mai ndr&nei intrar n coridorul despritor,
apoi nimeni nu avu curajul s rmn n urm i toi ajunser n
cealalt ncpere, unde-l $sir pe 6a$ua &vrcolindu-se furios
pe pmnt, disperat c nu-i poate rupe le$turile! Aceast
descoperire fu primit cu o e.clamaie $eneral de uimire!
Foi se $rbir s-i scoat cluul i s-i tie curelele!
6a$ua se ridic, i scutur minile i picioarele ca un leu care
iese din vi&uin i, fr a rosti un cuvnt, trase cuitul i se uit
repede la toi cei ce-l nconjurau ca i cum ar fi cutat pe
cineva ca s se r&bune!
8&nd pretutindeni c#ipuri cunoscute, slbaticul scrni
att de tare din dini, nct parc-i erau de oel, dar i stpni
furia, neavnd asupra cui s i-o reverse!
6artorii acestei scene se temur s-i atra$ n vreun fel
mnia lui turbat! Astfel, cteva clipe se scurser fr ca
nimeni s rosteasc vreun cuvnt! %n sfrit, cel mal btrn
dintre efi $lsui2
L 8d c fratele meu a $sit un dumanN ( prin apropiere,
pentru ca #uronii s-l poat r&bunaJ
L 0 moar dela+arulN, stri$ 6a$ua cu o voce de tunet!
O lun$ tcere urm din nou, pricinuit de aceeai team,
apoi, acelai ef &ise2
L 6o#icanul are picioare bune, de care tie s se
foloseasc, ns tinerii notri r&boinici sunt pe urmele lui!
L A scpatN, e.clam 6a$ua cu $las nbuit, care prea
c iese din adncul pieptului!
L "n spirit ru s-a strecurat n mijlocul nostru i i-a orbit
pe #uroni, relu btrnul!
L "n spirit ruN, repet 6a$ua ca o ironie amar! (
acelai spirit ru, care a fcut s moar atia #uroniN 0piritul
ru care ne-a omort tovarii pe 0tnca >lennului, care a luat
scalpurile celor cinci r&boinici ai notri ln$ :&vorul
0ntiiN Fot el a le$at braul 8ulpii 7ireteN
L 4e cine vorbete fratele meuJ, ntreb acelai ef!
L 4e cinele ce poart sub pielea alb fora i dibcia
unui #uron2 Carabin-'un$N, stri$ 6a$ua!
Acest nume temut produse ca de fiecare dat acelai efect
asupra celor de fa! Consternarea i amui o clip pe
r&boinici, ns cnd i ddur seama c dumanul lor de
moarte L un duman att de curajos i ndr&ne L ptrunsese
pn n tabra lor pentru a-i nfrunta i insult, rpindu-le un
pri&onier preios, i cuprinse aceeai furie c pe 6a$ua!
:&bucnir ipete nfiortoare, ameninri $roa&nice i se au&ir
scrnete de dini! %ncetul cu ncetul se linitir i devenir
$ravi, potrivit firii lor!
6a$ua, care n acest timp i manifestase i el mnia, se
stpni i, demn, cu sn$e rece, $lsui dup o matur
c#ib&uin2
L *ai s ne ntlnim cu efiiN Ne ateaptN
%nsoitorii aprobar tcui i, ieind cu toii din peter, se
rentoarser n coliba cea mare, unde avea loc sfatul! Cnd se
ae&ar, oc#ii tuturor se aintir asupra lui 6a$ua, care i ddu
seama c ateptau de la el s le povesteasc ce se petrecuse!
:storisi totul fr a e.a$era i a ascunde nimic! Cnd termin,
amnuntele pe care le dduse Lprecum i acelea pe care le
cunoteau L i convinser fr putin de ndoial c #uronii
fuseser pclii de vicleniile lui 4uncan i Carabin- 'un$,
aa c se risipi orice bnuial c o for supranatural, oricare
ar fi fost ea, ar fi putut s joace vreun rol n evenimentele din
acea noapte! (ra deci limpede c fuseser nelai n modul cel
mai ji$nitor!
Cnd 6a$ua tcu i se ae&, toi r&boinicii - cci muli
$siser loc n coliba sfatului i intraser s-l asculte L se
privir unii pe alii, la fel de mirai de curajul fr seamn al
dumanilor lor i de succesul ce-l obinuser! 4ar, mai presus
de orice, pe toi i stpnea dorina r&bunrii!
6ai muli r&boinici plecar s descopere urmele fu$arilor,
n vreme ce sfatul efilor continu s se desfoare n linite!
Civa r&boinici btrni propuser diferite soluii, pe care
6a$ua le ascult fr s ia parte la discuii! 8icleanul slbatic
i recptase ntrea$a stpnire de sine i prefctoria sa
obinuit; acum cuta s-i atin$ scopul, cu priceperea i
prudena care nu-l prseau niciodat! Numai dup ce fiecare
ef fcuse propuneri se ridic i el pentru a-i spune prerea,
care avu cu att mai mult $reutate, cu ct Lntre timp Lmai
muli r&boinici trimii dup fu$ari se rentorsese- r anunnd
c le descoperiser urmele i c acestea duceau spre tabra
nvecinat a dela+arilor, fr ndoial n scopul de a fi
adpostii de aceti aliai dubioi!
6a$ua-beneficiind de avantajul de a cunoate aceast
important informaie-i e.puse planul cu atta dibcie i
putere de convin$ere, nct #uronii l adoptar n unanimitate!
Ne mai rmne s v facem cunoscut acest plan i motivele ce
l-au determinat!
Aa cum am mai spus, cele dou surori, ndat ce
ajunseser n tabra #uronilor, fuseser desprite L potrivit
unei politici de la care acetia nu se deprtau! 6a$ua se
convinsese c, pstrnd-o n puterea sa pe Alice, i asi$ur o
influen mai mare asupra Corei dect dac ar fi inut-o pe ea
pri&onier! ?einuse deci pe cea mai mic dintre cele dou
surori i, ncredinase pe cea mai vrstnic pa&ei dela+arilor,
aliai-de altfel ndoielnici Lai #uronilor! 9ineneles, aceast
nvoial- asupra creia ambele pri c&user de acord - nu era
dect temporar, fiind valabil numai pentru perioada cnd cele
dou triburi erau vecine! 6a$ua #otrse aa att pentru a
lin$ui amorul propriu al dela+arilor, artndu-le ncredere, ct
i pentru a respecta tradiia tribului su!
6istuit de setea ar&toare de r&bunare, care de obicei nu
se stin$e la un slbatic dect cnd este pltit cu sn$e, 6a$ua
nu-i uit totui celelalte interese personale! >reelile i
prostiile ce le fcuse n tineree trebuia s le ispeasc prin
lun$i i neplcute servicii, nainte de a se putea luda c i-a
recti$at ntrea$a ncredere din partea vec#iului su trib; iar
fr ncredere nu e.ist autoritate la indieni! %n aceast situaie
delicat, iretul #uron nu ne$lijase niciun mijloc de a-i mri
influena, iar una din cele mai fericite metode de reuit fusese
ndemnarea de care dduse dovad pentru a intra n $raiile
puternicilor i primejdioilor si vecini!
(forturile lui nu de&mineau speranele pe care i le pusese
n aceast manevr, cci #uronii nu nesocoteau nici ei acest
principiu predominant al firii noastre, potrivit cruia omul i
aprecia& talentele n msura n care sunt apreciate de alii!
6a$ua - fcnd ns aceste concesii - nu-i uitase deloc
interesele! %ntmplri neprev&ute i rsturnau ns acum toate
planurile, fcnd s-i scape pe neateptate pri&onierii; se vedea
pus deodat n situaia de a apela tocmai la aceia care, potrivit
manevrei sale, ar fi trebuit s le aduc servicii!
6ai muli efi propuseser s nvleasc prin surprindere
asupra dela+arilor, s le cuprind tabra i s reia pri&onierii;
erau de acord cu toii c trebuia, de data asta, s sacrifice
onoarea tribului n faa cruntei lor r&bunri! %ns 6a$ua
respinse cu uurin aceste planuri a cror aplicare era
primejdioas, iar succesul nesi$ur! (l e.puse primejdiile i
dificultile cu ndemnarea lui obinuit i, numai dup ce
demonstr c nu se putea adopta niciunul din planurile propuse
de ceilali efi, ndr&ni s vorbeasc de al su!
%ncepu prin a-i luda pe cei de fa, un mijloc si$ur de
captare a bunvoinelor! Apoi fcu un lun$ pomelnic al tuturor
mprejurrilor n care #uronii dduser dovad de curaj i
struin pentru a r&buna o insult! %n continuare, lud
prudena i &u$rvi aceast virtute, care deosebete pe castor de
celelalte animale, pe animale de oameni i, n cele din urm, pe
#uroni de tot restul omenirii! 0truind asupra importanei
acestei virtui, prinse s demonstre&e n ce mod ar fi potrivit s
fie ea folosit n mprejurarea actual n care se $sea tribul
su! )e de o parte Lspuse el Ltrebuie s se $ndeasc la tatl
lor, 6area Fa )alid, $uvernatorul Canadei, care-i privise pe
#uroni L copiii si L cu oc#i ri, v&nd c toma#a+--uvile
lor erau att de nroite de sn$e; pe de alt parte, trebuia s se
in seama c era vorba de un trib la fel de numeros ca al lor,
vorbind o limb diferit i care nu-i iubea pe ei, #uronii, c acel
trib avea alte interese dect ale lor i ar profita de cea mai
nensemnat oca&ie pentru a atra$e asupra lor, #uronii,
dumnia 6arelui 7ef Alb!
6ai departe le vorbi de nevoile lor, de darurile la care
aveau dreptul s se atepte ca recompens pentru serviciile
aduse, de deprtarea la care se aflau casele lor, de pdurile
unde vnau de obicei, i-i fcu s simt necesitatea de a folosi
Ln mprejurri att de $rele L mai curnd viclenia dect
fora!
Cnd observ ns c, dei cei btrni nclinau s aprobe o
asemenea propunere moderat, tinerii r&boiniciLcei mai
apreciai pentru curajul lor-ncruntau din sprncene, reveni cu
iscusin la subiectul pe care-l preferau! 'e spuse c rodul
prudenei pe care o recomand va fi o i&bnd complet! 's
c#iar s se nelea$ c msurile prev&toare ce le propunea
le-ar asi$ura un succes ce ar putea s provoace distru$erea
tuturor dumanilor, a tuturor celor pe care-i urau! %ntr-un
cuvnt, adoptnd uneori o atitudine r&boinic, folosind alteori
dibcia i iretenia L spre a da satisfacie att r&boinicilor, ct
i celor mai prudeni i cu mai mult e.perien, ce socoteau c
armele trebuie folosite numai n ca& de necesitateLcut s
mulumeasc ambele pri, dei nimeni nu nele$ea nc bine
ce planuri avea!
( rar ca un orator sau un om politic, care i aduce
asculttorii ntr-o asemenea stare de spirit, s nu obin o mare
popularitate n rndul concetenilor si, indiferent de judecata
posteritii! Foi i ddur seama c 6a$ua nu spusese tot ce
$ndea, dar

fiecare se flea n sine-i socotind c tot ce nu
afirmase 8ulpea- 7ireat desc#is se potrivea ntocmai cu ce
dorea el nsui!
%n situaia aceasta, iretenia lui 6a$ua i&buti pe deplin,
ceea ce nu e de mirare, innd seam de influena ce o e.ercit
totdeauna un bun orator asupra unei adunri! Aadar, tot tribul
aprob s fie condus de el i ncredinLn unanimitateL$rija
de a soluiona aceast problem lui 6a$ua, care vorbise cu
deosebit convin$ere pentru a propune soluii, asupra crora nu
dduse totui e.plicaii prea lmurite!
Fiorosul #uron i atinsese scopul spre care intea firea sa
viclean i ndr&nea! Cti$ase terenul pe care-l pierduse n
oc#ii concetenilor i era acum iari n fruntea treburilor
tribului su! : se acordase conducerea deplin i, att timp ct
avea s-i menin popularitatea, niciun monar# nu s-ar fi putut
luda c se bucura de o autoritate mai despotic, mai ales ct
vreme tribul se afla ntr-un inut ostil! %ncetnd deci s-i mai
consulte pe ceilali, el ncepu prin a-i asuma toat
rspunderea, cu nfiarea $rav i demn ce trebuia s-o aib
eful suprem al unui trib al #uronilor!
Frimise cercetai n toate prile pentru a identifica mai
bine urmele fu$arilor; ordon unor spioni dibaci s se duc s
vad ce se petrece n tabra dela+arilor; i sftui pe r&boinici
s se rentoarc n colibele lor, am$indu-i cu sperana c vor
avea oca&ia n curnd s-i cti$e faima n noi fapte de arme;
le spuse femeilor s se retra$ cu copiii, adu$nd c e de
datoria lor s tac i s nu se amestece n treburile brbailor!
4up ce ddu aceste ordine, inspect tabra, oprindu-se
uneori pentru a intra ntr-o colib, cnd socotea c pre&ena lui
putea s fie plcut sau pentru a-i lin$ui pe cei ce o locuiau!
%ncuraja pe prietenii care-i acordaser ncrederea, convin$ea pe
cei ovitori i mulumea pe toat lumea!
%n cele din urm, se ntoarse n cabana lui! 0oia Lpe care o
prsise cnd fusese obli$at s se ndeprte&e de trib L murise;
copii n-avea i locuia ntr-o colib i&olat, a crei construcie
nici mcar nu fusese terminat Ltocmai aceea n care l $sise
Oc#i-de-7oim pe 4avid! *uronul i permisese s locuiasc n
ea i-i n$duia pre&ena, cnd se aflau mpreun, cu o nepsare
dispreuitoare i cu un aer de superioritate mndr! %n aceast
caban se retrase 6a$ua dup ce i termin toate pre$tirile,
dar, pe cnd ceilali dormeau, $ndul lui era departe de odi#n!
4ac vreun #uron ar fi fost destul de curios s pndeasc ce
fcea noul ef ce fusese ales, l-ar fi v&ut ae&at ntr-un col al
colibei, $ndindu-se la planurile lui! Aa rmase toat noaptea,
pn a doua &i, cnd dduse ordin mai multor r&boinici s vin
s-l ntlneasc! 4in cnd n cnd, focul aat de el fcea s i
se vad mai bine pielea roie i trsturile fioroase! 8&ndu-l
astfel, era $reu s-i nc#ipui c este prinul ntunericului,
ocupat s ur&easc niscai comploturi mrave ca s-i r&bune
nedreptile pe care-i ima$ina c le ndurase!
6ult timp nainte de revrsatul &orilor, r&boinicii venir
unii dup alii n coliba sin$uratic a lui 6a$ua! 0e adunar
vreo dou&eci, narmai cu puti sau alte arme, ns niciunul n-
avea c#ipul &u$rvit ca pentru r&boi! Foi tceau, intrarea lor
n colib prnd a fi neobservat! "nii edeau ntr-un col, alii
rmaser n picioare, nemicai ca nite stane de piatr!
Cnd sosi i ultimul, 6a$ua se ridic, se puse n fruntea lor
i ddu semnalul de plecare! %l urmar unul cte unul, n
ordinea de mar creia i s-a dat denumirea de /ir indian1! 0pre
deosebire de soldai, care atunci cnd pornesc n mar sunt
totdeauna &$omotoi, ei porniser tcui din tabr, semnnd
mai curnd cu nite nluci ce ar fi alunecat prin be&n dect cu
nite r&boinici care se duc s-i cti$e o faim trectoare cu
preul sn$elui lor!
%n loc s ia drumul ce ducea direct n tabra dela+arilor,
6a$ua urm ctva timp malurile prului i ajunse pn la
micul lac artificial al castorilor! Cnd intrar n luminiul locuit
de aceste animale #arnice, se crpa de &iu! 6a$ua, care
mbrcase din nou costumul de #uron, purta &u$rvit pe blana
ce-i servea de vemnt fi$ura unei vulpi! %n urma lui se afla un
ef care luase - ca simbol sau totem - un castor, aa nct s
treac pe ln$ o adunare att de numeroas a unor nc#ipuii
prieteni ai si, fr a le arta niciun semn de respect, ar fi
nsemnat-dup el-s se fac vinovat de o profanare!
%n consecin, se opri pentru a le vorbi castorilor, ca i cum s-ar
fi adresat unor fiine cu deplin simire, capabile s nelea$! %i
numi verii si, le aminti c datorit proteciei i influenei lui se
bucur de linite, n timp ce atia ne$ustori lacomi i a pe
indieni ca s-i omoare! 'e f$dui c va continua s-i
ocroteasc i-i ru$ s-i poarte recunotin pentru aceasta!
Apoi le vorbi de e.pediia n care porniser i le spuse pe
ocolite c ar fi potrivit s-i sprijine ruda, mprumutndu-i din
prudena pentru care erau att de vestii
K5
!
%n timp ce pronuna acest discurs neobinuit, nsoitorii si
erau $ravi i ateni, ca i cum toi ar fi fost la fel de convini c
aa trebuia s $lsuiasc! Cteva capete de castori se artar la
suprafaa apei i #uronul i e.prim satisfacia, convins c nu
sporovise de$eaba! Focmai cnd termin cuvntarea, i se pru
c vede capul unui castor mare ieind dintr-o vi&uin mai
ndeprtat de celelalte, pe care o socotise prsit! Acest semn
neobinuit de ncredere fu socotit c o prevestire foarte
favorabil i, cu toate c animalul se retrase cu oarecare $rab,
#uronul nu mai conteni cu elo$iile i mulumirile sale!
Cnd 6a$ua socoti c se acordase destul timp pentru
afeciunea ce trebuia artat familiei r&boinicului, ddu
semnalul de plecare! %n timp ce indienii i continuau drumul
cu pai pe care urec#ile unui european nu i-ar fi putut au&i,
acelai castor i scoase din nou capul din vi&uin! 4ac unul
din #uroni s-ar fi ntors s-l priveasc, ar fi v&ut c animalul
suprave$#ea micrile detaamentului cu atta interes i
dibcie de parc ar fi fost n&estrat cu judecat omeneasc! 7i,
ntr-adevr, castorul ddea n asemenea msur dovad c i
spiona efectiv pe #uroni, nct un observator atent n-ar fi putut
K5
Aceste cuvntri adresate animalelor sunt frecvente la indieni; adeseori, ei le in i
naintea victimelor lor, acu&ndu-le de laitate sau ludndu-le curajul, dup cum ac
estea dau dovad de stoicism sau de slbiciune n suferin Cn!a!D!
avea e.plicaia acestui mister dect dac ar fi b$at de seam
c, dup ce #uronii intrar n pdure, animalul se art n
ntre$ime! >ravul i tcutul C#in$ac#$oo- i &vrli de pe cap
blana ce l acoperea!
Capitolul 28
< ( n-o lungim cci, dup cum 5e2i,
am destule tre8uri.
0*AR(0)(A?(
6ult &$omot pentru nimic
FribulLsau, mai bine &is, jumtate din tribul dela+a- rilor,
a cror tabr se nvecina cu aceea a #uronilorL avea cam
acelai numr de r&boinici! 'a fel ca alte triburi din acele
inuturi, dela+arii l urmaser pe 6ontcalm n teritoriul
en$le&ilor i fcuser dese i serioase incursiuni n pdurile al
cror vnat mo#a+-ii socoteau c le aparine n mod e.clusiv!
:ns, cu acea re&erv nnscut indienilor, ei cre&user potrivit
s rup aliana cu $eneralul france& n momentul cnd ajutorul
lor ar fi putut s-i fie mai trebuincios ca oricnd!
France&ii e.plicaser n fel i c#ip aceast atitudine
neateptat a aliailor lor; prerea cea mai acreditat era c
dela+arii nu voiser nici s calce vec#iul tratat, care obli$a pe
iroc#e&i s-i apere i s-i ocroteasc, nici s fie silii s lupte
mpotriva acelora pe care i socoteau nainte drept stpnii lor!
Ct despre dela+ari, se mulumiser s-i spun lui 6ontcalm,
prin emisarii lor, cu laconismul lor indian, c securile se
tociser i c va trebui timp ca s fie reascuite! >eneralul
comandant al Canadei cre&use mai prudent s pstre&e
prietenia unui trib pasiv dect s-i fac din el un duman
declarat, printr-un act de severitate ru neles!
%n aceast diminea, n timp ce 6a$ua i ducea tcut
detaamentul prin pdure, de-a lun$ul eleteului castorilorL
aa cum am povestit Lsoarele, rsrind deasupra taberei
dela+arilor, i $si n plin activitate, ca i cum ar fi fost n
mie&ul
&ilei! Foate femeile roboteau; unele pre$teau mncarea de
diminea, altele aduceau apa i lemnele de care era nevoie,
ns cele mai multe i ntrerupeau lucrul pentru a se opri din
colib n colib ca s sporoviasc puin, pe optite i n $rab,
cu cumetrele lor! ?&boinicii se adunaser $rupuri-$rupuri;
prea c n loc s discute stteau mai mult pe $nduri; cnd
unul din ei desc#idea $ura ca s-i dea o prere, se simea dup
tonul lui c o c#ib&uise ndelun$! Cele necesare pentru
vntoare se aflau ntre colibe, ns nimeni nu prea $rbit s le
foloseasc! :ci-colo se vedea cte un r&boinic cercetndu-i
armele cu o atenie pe care nu o vdea niciodat cnd tia c n
pdure nu va ntlni dect animale slbatice! Cnd i cnd,
privirile r&boinicilor dintr-un $rup se ndreptau nspre o
caban mare, linitit, situat n centrul taberei, ca i cum ea ar
fi fost obiectul tuturor $ndurilor lor!
%n timp ce se petrecea aceast scen, un indian apru
deodat la e.tremitatea podiului stncos pe care se afla tabra!
(ra nenarmat, i felul n care i era &u$rvit c#ipul prea s
aib ca scop s-i mbln&easc $ravitatea i severitatea
trsturilor! Cnd ajunse n dreptul dela+arilor se opri i fcu
un semn de pace i prietenie, ridicnd mai nti un bra spre
cer, iar apoi punndu-i solemn mna pe piept! 4ela+arii i
rspunser cu un murmur de bun-venit i-l ncurajar s se
apropie, repetnd aceast manifestare amical!
Asi$urndu-se astfel c va fi bine primit, indianul prsi
mar$inea stncii unde se oprise un moment, trupul conturn-
du-i-se pe ori&ontul mpodobit cu minunatele culori ale &orilor,
i naint ncet i demn spre locuine! )e msur ce se apropia,
se au&eau doar &$omotul uor al podoabelor de ar$int ce le
purta la $t i la brae i al clopoeilor mocasinilor si din piele
de cerb! (l i salut politicos pe toi brbaii pe ln$ care trecu,
ns nu acord nicio atenie femeilor, ca i cum ar fi socotit c
nu-i nevoie s le cti$e ncrederea pentru treaba nensemnat
ce-l aducea acolo! Cnd ajunse ln$ $rupul unde erau
cpeteniile, care se puteau recunoate dup nfiarea lor $rav
i impuntoare, se opri i dela+arii v&ur c venise n mijlocul
lor un ef #uron, pe care-l cunoteau bine2 8ulpea-7ireat!
Fu primit n tcere i cu pruden! ?&boinicii ce se aflau n
fa se ddur n lturi, pentru a face loc aceluia care era socotit
drept cel mai bun orator al lor i care vorbea toate limbile
folosite de slbaticii din nordul Americii!
L Fii binevenit, neleptule #uronN, &ise un dela+ar, n
limba lui 6a$ua! 6nca-vei oare suc-co-tus%-ul
K<
cu fraii ti
de la lacuriJ
L )entru asta am i venitN, rspunse 6a$ua, cu demnitatea
unui prin oriental!
Conductorul dela+ar ntinse braul, strnse nc#eietura
#uronului n semn de prietenie, iar acesta fcu la fel! Apoi,
conductorul dela+ar l invit pe 6a$ua s intre n coliba lui i
s ia mpreun $ustarea de diminea! :nvitaia fu primit i cei
doi r&boinici, urmai de ali civa conductori vrstnici, se
retraser, lsndu-i pe ceilali dela+ari ar&nd de nerbdare s
afle motivul acestei vi&ite neobinuite! Fotui ei nu-i
manifestau curio&itatea nici mcar printr-o silab sau cel mai
nensemnat $est n timp ce luau fru$ala lor mas, vorbir foarte
puin; ndeosebi despre marea vntoare la care se tia c
6a$ua luase parte cteva &ile mai nainte! Nici curtenii cei mai
rafinai nu ar fi putut mai bine dect $a&dele dela+are s se
prefac a socoti aceast vi&it drept o simpl manifestare de
prietenie, dei fiecare dintre ei era convins c trebuie s aib
vreun motiv secret i pesemne important pentru ei! 4up ce
mncar i se saturar, femeile luar talerele i ulcelele de la
mas i cei doi efi indieni se pre$tir s se ntreac n
iretenie i iscusin!
L C#ipul tatlui nostru din Canada nu mai privete spre
fiii si #uroniJ, ntreb dela+aru'
L 7i-a ntors capul vreodatJ i numete pe #uroni
scumpii si copiiN, replic 6a$ua!
4ela+arul aprob $rav, dei tia perfect c aceast
afirmaie era fals, apoi adu$2
L 0ecurile tinerilor votri r&boinici s-au nroit stranicN
L 4aN, &ise 6a$ua! %ns acum s-au tocit, cu toate c
K<
0uc-co-tus# este o mncare fcut de obicei numai din porumb i ma&re! Aceast
mncare este foarte cunoscut i apreciat de albii din 0tatele "nite, care-o numesc l
a fel Cn!tD!
strlucesc, cci jen$#i&ii au fost ucii i avem vecini pe
dela+ari!
4ela+arul rspunse la acest compliment, adresat pcii
dintre ei, printr-un $est al minii i tcu! )rofitnd de alu&ia pe
care $a&da o fcuse cu privire la masacrul de la fortul =illiam-
*enrE, 6a$ua ntreb2
L )ri&oniera i supr pe fraii meiJ
L (a e binevenit printre noiN
L 4rumul care desparte tabra dela+arilor de aceea a
#uronilor nu e lun$ i e uor; dac le provoac ncurcturi
frailor mei, o pot trimite la femeile meleN
L (a e binevenit la noiN, repet dela+arul, mai $rav ca
prima dat!
6a$ua, de&orientat, tcu puin, ns cut s par nepstor
fa de rspunsul n doi peri ce-l primise la prima ncercare pe
care o fcuse, ca s-o smul$ din minile vecinilor si pe
pri&oniera ce le-o ncredinase!
L Ndjduiesc, $lsui el n sfrit, c tinerii mei
r&boinici las prietenilor mei dela+ari un inut destul de mare
pentru a vna pe muni!
L 'enapii nu au nevoie de n$duina nimnui pentru a
vna pe munii lorN, rspunse mndru cellalt!
L Fr ndoial, dreptatea trebuie s domneasc ntre pie-
ile-roiiN 4e ce s ridice toma#a+#-vl i cuitul unii mpotriva
altoraJN Feele-)alide nu le sunt oare dumani comuniJ
L 4a, daN, e.clamar n acelai timp dou-trei voci!
6a$ua atept cteva minute, pentru c cele spuse de el s-i
impresione&e pe dela+ari!
L N-au venit oare mocasini strini n aceste pduriJ Fraii
mei n-au simit urmele oamenilor albiJ, ntreb el!
L Fatl meu din Canada poate s vin, i se rspunse ntr-o
doar! Copiii sunt $ata s-l primeasc!
L Cnd va veni 6arele 7ef, va fuma cu indienii n
+i$+am- urile lor, i atunci vor spune i #uronii2 /0 fie
binevenit1! %ns jen$#i&ii au brae lun$i i picioare care nu
obosesc niciodat! Finerii mei r&boinici au visat a&i noapte c
au v&ut urmele jen$#i&ilor n apropierea taberei dela+arilor!
L 0 pofteascN Nu-i vor $si dormind pe lenapiN
L )rea bineN ?&boinicul al crui oc#i st la pnd poate
s-i vad dumanulN, &ise 6a$ua care, constatnd c nu poate
risipi att de lesne bnuiala tovarului su ncerc o alt
manevr!
L Am adus cteva daruri fratelui meuN, spuse el! Fribul
meu are motive s nu poarte r&boi, ns prietenii notri n-au
aceleai $nduri, dup ct se pareN
4up ce-i manifest astfel dorina de pace, vicleanul ef se
ridic i nir $rav darurile naintea oc#ilor uimii ai $a&delor!
(rau bijuteriile ieftine ale nenorocitelor ce fuseser jefuite i
masacrate n apropierea fortului =illiam-*enrE! 6a$ua le
mpri cu mult dibcie! )e cele ce strluceau mai tare le drui
celor dou cpetenii mai de seam, printre care era i :nim-
Fare, $a&da sa; pe celelalte le oferi unor efi mai puin
importani, avnd $rij s le laude valoarea, pentru a nu lsa
impresia c au fost nedreptii! %ntr-un cuvnt, folosind abil
lin$uirea i drnicia, nu ntr&ie s citeasc pe c#ipurile
cpeteniilor dela+are c le i cti$ase de partea lui!
6anevra pe care o folosi avu re&ultate imediate! Feele
dela+arilor devenir mai puin $rave; ncepur s fie mai
prietenoi; c#iar :nim-Fare care i datora porecla unei isprvi
de seam ale crei amnunte n-au ajuns pn la noi, i spuse lui
6a$ua, dup ce privi puin partea sa $eneroas de prad, cu o
mulumire vdit2
L Fratele meu este un mare efN Fie binevenitN
L *uronii sunt prietenii dela+arilorN, rosti 6a$ua! 7i de
ce n-ar fiJ Oare nu acelai soare le rumenete pieleaJ Oare nu
n aceleai pduri vna-vor dup moarteJ )ieile-?oii trebuie
s fie prietene i s aib oc#ii-n patru, ca s vad ce fac albiiN
Fratele meu n-a v&ut urmele unor spioni n pdureJ
4ela+arul uit pentru o clip dr&ul neles al poreclei sale,
ca i rspunsul n doi peri pe care-l dduse la aceeai ntrebare
puin timp mai nainte i, cum inima-i se mai mbln&ise n
urma darurilor primite, vorbi mai clar2
L 0-au v&ut mocasini strini n jurul taberei noastre, au
intrat c#iar n locuinele noastre!
L Fraii mei i-au alun$at pe ciniJ, ntreb 6a$ua, fr a
lsa s se observe c vorbele lui erau n contradicie cu
rspunsul ce i se dduse!
L NuN, strinul este totdeauna binevenit la copiii
lenapilor!
L Firete, strinul; dar spionulJ
L Oare jen$#i&ii le folosesc pe femeile lor ca spioniJ,
7eful #uron n-a spus c#iar el c a fcut femei pri&oniere n
timpul lupteiJ
L N-a spus o minciunN Jen$#i&ii au trimis spioniN (i au
venit n +i$+am-urle noastre, ns nimeni nu le-a &is2 /Fii
bineveniiN1 Atunci ei au fu$it la dela+ari, pentru c spun c
sunt prietenii lor, ai jen$#i&ilor, i c nu vor s mai tie de
c#ipul tatlui lor din Canada!
Aceast alu&ie dibace, ntr-o societate mai evoluat, i-ar fi
atras lui 6a$ua reputaia de diplomat abil! >a&dele tiau prea
bine c pasivitatea tribului lor, n timpul e.pediiei mpotriva
fortului =illiam-*enrE, fusese un motiv pentru care france&ii i
acu&aser pe dela+ari de mai multe ori; aceast atitudine
fcuse s fie privii cu nencredere! Nu e nevoie s anali&m
prea mult cau&ele i efectele, pentru a aprecia c o asemenea
situaie putea s le dune&e n viitor, mai ales c ae&rile lor
obinuite i pdurile din care-i procurau #rana se aflau pe
teritoriul france&! Aa c ultimele cuvinte ale #uronului
provocar de&aprobare, dac nu c#iar n$rijorare pentru cei de
fa!
L Fatl nostru din Canada poate s ne priveasc n fa;
copiii lui nu s-au sc#imbatN ( adevrat c tinerii notri
r&boinici n-au mers pe cmpul de btaieN Au avut visuri care
i-au mpiedicatN, ns asta nu nseamn c-l iubesc i-l respect
mai puin pe 6arele 7ef AlbN
L Oare acesta o s cread aceste spuse cnd va afla c cel
mai mare duman al su este #rnit n tabra copiilor luiJ Cnd
i se va spune c un jen$#i&, ptat de sn$e, fumea& naintea
focului lorJ Cnd va afla c Faa-)alid care i-a omort atia
prieteni se bucur de libertate n mijlocul dela+arilorN *eiN
*eiN Fatl nostru din Canada nu-i un prost!
L Cine este jen$#i&ul de care dela+arii trebuie s se
team, care i-a ucis r&boinicii i este dumanul de moarte al
6arelui 7ef AlbJ
L Carabin-'un$N
Acest nume, bine cunoscut, i fcu pe r&boinicii dela+ari
s tresar, dovedind prin mirarea lor c nu tiu c cel ce era att
de temut de triburile indiene, aliate Franei, se afla n puterea
lor!
L Ce vrea s spun fratele meuJ, ntreb mirat :nim-
Fare, ieind din nepsarea obinuit rasei sale!
L "n #uron nu minte niciodatN, rspunse 6a$ua,
ncrucind indiferent braele! 4ela+arii s-i cercete&e
pri&onierii; printre ei o s $seasc unul a crui piele nu e nici
roie, nici albN
"rm o lun$ tcere! :nim-Fare i c#em tovarii ntr-un
col al ncperii, pentru a se sftui cu ei! %n sfrit, trimise mai
multe tafete ca s-i c#eme la sfat pe efii cei mai mari ai
tribului!
Curnd, acetia sosir, unul dup altul! Fiecruia i se
mprtea important tire adus de 6a$ua! Foi i
manifestar surpri&a prin e.clamaia $eneral /"#uN1! 8estea
se rspndi din $ur-n $ur, pretutindeni n tabr, pn ce
ajunse s provoace o rumoare $eneral! Femeile i ncetar
lucrul, pentru ca s ncerce s mai afle cte ceva de la
r&boinici! Copiii i uitar de jocuri, inndu-se de prini i
prnd la fel de uimii c acetia de ndr&neala temutului lor
duman! Orice activitate ncet; s-ar fi &is c ntre$ tribul nu
mai avea alt treab dect s stea i s-i e.prime Lfiecare n
felul lui L simmntul ce-l ncerca la aflarea acestei tiri!
Cnd se mai linitir, btrnii ncepur s se $ndeasc la
msurile pe care-pentru onoarea i securitatea tribului- erau
obli$ai s le ia ntr-o mprejurare att de delicat i ncurcat!
%ntre timp, 6a$ua rmsese n picioare, sprijinit nepstor de
un perete al cabanei; prea c nu acord nicio importan
#otrrilor ce urma s le ia consiliul! Fotui, nicio intenie a
$a&delor nu scp privirilor sale iscoditoare! Cunoscnd perfect
firea indienilor la care venise, prevedea ce #otrri vor lua i s-
ar putea afirma c n multe privine le $#icea $ndurile, nainte
c#iar s se fi nfiripat n mintea lor!
0fatul dela+arilor nu dur mult, i cnd se termin, o
rumoare $eneral vesti c se va convoca imediat o adunare a
ntre$ului trib! Aceste adunri solemne erau rare i nu aveau
loc dect n mprejurri deosebit de nsemnate! 7iretul #uronL
care rmsese sin$ur ntr-un col, tcut, dar atotv&tor I i
ddu imediat seama c sosise momentul n care planurile sale
puteau sau s triumfe, sau s se spulbere! :ei deci din colib i
se duse tcut n faa locuinelor, unde r&boinicii i ncepuser
s se adune!
0e scurse cam o jumtate de or pn ce tot tribul se strnse
n acel loc; cci nu lipseau nici femeile, nici copiii! ?$a&ul fu
folosit pentru a se face pre$tirile necesare unei adunri
solemne i e.traordinare! Cnd ns soarele rsri deasupra
muntelui nalt, pe coasta cruia dela+arii i stabiliser tabra,
ra&ele lui-ptrun&nd prin ramurile stufoase ale arborilor de pe
vrful stncilorLc&ur asupra unei mulimi de oameni de
aproape o mie dou sute de suflete, cu femei i copii, fiecare
att de atent, nct ai fi &is c era personal interesat de
problem ce urma s fie de&btut!
%n aceste adunri ale slbaticilor, n care orice intervenie
nec#ib&uit compromite pe veci un vorbitor, nimeni nu se arat
nerbdtor s se evidenie&e sau s-i ndemne pe ceilali s ia
vreo #otrre pripit! 8rsta i e.periena sunt sin$urele titluri
care permit e.punerea unei preri n faa adunrii! )n atunci,
nici fora trupeasc, nici vitejia, nici darul vorbirii nu fuseser
socotite motive ntemeiate pentru a n$dui cuiva s calce
aceast vec#e datin!
Acum, r&boinicul btrn sau alte cpetenii preau c se
puteau folosi de acest privile$iu, ns toi tceau, ca i cum ar fi
fost nspimntai de importana problemei! 'initea Lcare
precede totdeauna adunrile indienilor L durase mai mult ca
de obicei! Nimeni, nici mcar cel mai mic biat, nu ddea
vreun semn de nerbdare sau de surprindere! Foi priveau n
pmnt; doar cnd i cnd se uitau spre o caban, ce se
deosebea poate de celelalte prin acoperiul mai solid care o
apra contra intemperiilor!
%n sfrit, se au&i acea rumoare surd, caracteristic
adeseori adunrilor indiene, i toat mulimea se ridic imediat,
ca la o comand! )oarta cabanei se desc#ise i trei brbai
pir domol spre locul adunrii! (rau trei btrni, toi mai
vrstnici dect oricare din cei ce se aflau adunai! "nul dintre ei
L pe care l sprijineau ceilali doi L avea o etate la care rar
ajun$ oamenii; umbla ncovoiat, pentru c pe umerii lui apsau
peste o sut de ani! Nu mai avea pasul uor i trupul &velt al
indienilor i era obli$at s mear$ foarte ncet, aproape dus de
ceilali! )ielea sa roie i br&dat de cute contrasta ciudat cu
prul alb i bo$at ce-i cdea pe umeri i care nu fusese poate
tiat de mai multe $eneraii!
0traiele acestui patriar# L cci vrsta, numrul
descendenilor i influena de care se bucur n trib i ddeau
dreptul la aceast denumire L erau bo$ate i impuntoare;
avea o mantie dintr-o blan foarte frumoas, creia i se tunse-
se prul pentru a se &u$rvi pe ea cteva din isprvile
r&boinice prin care se ilustrase acum o jumtate de veac! )e
piept i strluceau numeroase decoraii, unele de ar$int, altele
c#iar de aurLdaruri pe care le primise de la diveri demnitari
europeni, n cursul ndelun$atei lui e.istene! )e brae i
picioare avea brri de aur; capul-cu prul bo$at, pe care-l
lsase s creasc n valuri, de cnd nu se mai dusese n
r&boaie L era mpodobit cu un fel de diadem de ar$int aurit
ce avea pe deasupra trei mari pene ne$re de stru, care cdeau
pe pletele-i albe ntr-un i&bitor i mndru contrast! 6nerul
toma#a+-- ului su era btut n ar$int, la fel ca i acela al
cuitului, care strlucea ca i cum ar fi fost de aur masiv!
Cnd rumoarea, emoia i ncntarea provocat de apariia
neateptat a acestui brbat venerabil se mai potolir, numele
de Famenund trecu din $ur-n $ur! 6a$ua au&ise adeseori
vorbindu-se de nelepciunea i spiritul de dreptate al acestui
btrn r&boinic dela+ar! Faima lui era att de mare, nct se
spunea c ar fi avut darul s stea n tain de vorb cu 6arele
0pirit! Aceasta fcuse ca numele lui s se transmit - cu o mic
sc#imbare L i la u&urpatorii albi ai inutului su, fiind astfel
denumit sfntul tutelar al unui vast imperiu
KB
! 7eful #uron se
ae& ntr-un loc de unde putea s priveasc mai de aproape
c#ipul aceluia al crui $las prea c va avea o influen
covritoare asupra reuitei planurilor lui!
9trnul nc#isese oc#ii, ca i cum ar fi obosit privind att
de mult timp pasiunile omeneti! Culoarea pielii nu era ca a
celorlali indieni, ci era mai nc#is, din cau& c fusese tatuat
cu nenumrate mici linii complicate, dar re$ulate, precum i cu
diferite fi$uri!
Cu toate c #uronul se ae&ase ntr-un loc foarte vi&ibil,
Famenund trecu prin faa lui fr s-l acorde nicio atenie!
0prijinit de cei doi btrni nsoitori, naint spre mulimea care
se ddu la o parte pentru a-i face loc i se ae& n mijlocul ei,
cu nfiarea demn a unui monar# i buntatea unui printe!
( cu neputin s descriem respectul i afeciunea de care
fuseser nsufleii toi membrii tribului cnd l v&user,
sosind pe neateptate, pe acela ce parc aparinea unei alte
lumi! 4up cteva minute care se scurser ntr-o tcere adnc-
potrivit obiceiului - principalele cpetenii se apropiar pe rnd
de el, i luar mna i o duser la frunte, ca i cum i-ar fi cerut
binecuvntarea! ?&boinicii cei mai tineri se mulumir apoi
s-i atin$ doar mar$inea straielor! Ceilali preau s fie
mulumi c puteau s respire acelai aer ca eful ce fusese att
de vitea& i care mai era nc att de drept i nelept! 4up ce
i pre&entar patriar#ului aceste oma$ii de profund veneraie,
cpeteniile i r&boinicii se ntoarser la locurile lor i o tcere
adnc domni pretutindeni!
Atunci, civa tineri r&boinici, care primir n oapt
instruciuni de la nsoitorii lui Famenund, se ridicar i se
duser n cabana pomenit mai sus, din mijlocul taberei!
4up un timp, r&boinicii se ntoarser aducnd n faa
adunrii pe cei ce prilejuiser toate aceste pre$tiri solemne!
Foi se ddur la o parte pentru a-i lsa s treac, nc#i&nd
apoi rndurile! )ri&onierii se aflau acum c#iar n mijlocul
marelui cerc ce-l formase tribul!
KB
Americanii l numesc uneori pe sfntul lor tutelar FamenE, diformare a numelui ce
lebrului ef despre care pomenim aici! 6ulte tradiii amintesc de reputaia i puterea
lui Famenund Cn!a!D!
Capitolul 29
9em8rii adunrii se ae2ar; depind cu
statura sa pe celelalte cpetenii, Ac%ille
se adres cu aceste cu5inte regelui...
)O)(
*omer
%n fa sttea Cora, care o inea strns n brae pe Alice,
artndu-i astfel nermurita iubire ce o purta surioarei ei! Cu
toat nfiarea fioroas i amenintoare a slbaticilor care o
nconjurau din toate prile, sufletul nobil i $eneros al fetei era
nenfricat; nu se temea de ce o atepta pe ea, ci i aintea
privirile asupra c#ipului palid i nspimntat al lui Alice, care
tremura!
'n$ ele, *eE+ard L nemicat L prea att de preocupat
de cele dou surori, nct n aceste momente, att de $roa&nice,
nu tia pe cine iubete mai mult! Oc#i-de-7oim sttea puin mai
n urm, artndu-i n felul acesta respectul fa de ran$ul
celor pe care i nsoea! Cu toate c trecuser prin aceleai
primejdii Lcare l-ar fi ndreptit s uite deosebirea dintre ei-le
arta aceeai consideraie! "ncas nu se afla printre ei!
Cnd se fcu linite i dup obinuita pau& de ri$oare,
unul dintre cei doi btrni efi, care se ae&ase ln$ patriar#,
se ridic i ntreb cu voce tare, ntr-o en$le& foarte corect2
L Care din pri&onierii mei este Carabin-'un$J
4uncan i vntorul tcur! )rimul arunc o privire linitit
asupra celor pre&eni, care ateptau $ravi i tcui, dar se ddu
un pas napoi cnd l &ri pe 6a$ua, pe a crui fi$ur se citea
rutatea i perfidia! %i ddu seama imediat c intri$ile acestui
viclean slbatic fuseser cau&a aducerii lor dinaintea acestui
tribunal i se #otr s fac tot ce-i st n putin, pentru a-i
dejuca planurile sinistre c#iar n noaptea aceea! Avusese
prilejul s vad n ce c#ip e.peditiv i judecau indienii pe cei ce
i socoteau vinovai i se temea c acum i venise rndul i
prietenului su! %n aceast situaie critic, fr a se mai $ndi,
se #otr imediat s-i ocroteasc prietenul, indiferent ce
pericol ar fi avut de nfruntat! Fotui, nainte de a avea timp s
rspund, ntrebarea fu repetat mai tare i mai struitor!
L 4ai-ne armeN, stri$ atunci mndru maiorul! Frimitei-
ne la vntoareN Faptele o s vorbeasc pentru noiN
L :at, aadar, r&boinicul al crui nume l-au au&it att de
des urec#ile noastreN, $lsui din nou cpetenia indian, cu acel
interes i acea vie curio&itate pe care le ncerci cnd ve&i pentru
prima dat pe cineva a crui $lorie sau nenorocire, ale crui
virtui sau crime l-au fcut celebru! 4e ce a venit omul alb n
tabra dala+arilorJ Ce l-a adusJ
L Nevoia! Am venit s caut #ran, un adpost i prieteniN
L Nu-i adevratN )durile sunt pline de vnat! Capul unui
r&boinic n-are nevoie, pentru a se adposti, dect de un cer
fr nori, iar dela+arii sunt dumanii, nu prietenii jen$#i&i- lor!
9u&ele tale au vorbit, dar n-au spus ce au pe inimN
4uncan, netiind ce trebuie s mai rspund, tcu! :ns
vntorul, care ascultase cu atenie, pi ndr&ne nainte i
lu, la rndul su, cuvntul2
L 4ac n-am rspuns la numele de Carabin-'un$, s nu
credei c am fcut-o de ruine sau de team; aceste dou
simminte nu pot s pun stpnire pe un om cinstit! %ns nu
recunosc min$ailor dreptul de a da un asemenea nume aceluia
ale crui servicii au meritat din partea prietenilor o porecl mai
onest; mai ales c aceast denumire este o insult i o
minciun, cci /"ci$torul de cerbi1 este o puc bun i
credincioas, nu o carabin! Cu toate acestea, ai mei m-au
numit Nat#anias! 4ela+arii care locuiesc pe malurile rului cu
acelai nume m-au poreclit Oc#i-de-7oim, ct despre iroc#e&i,
i-au permis s-mi spun Carabin-'un$ fr ca s le dau
voie!
Foate privirile care se fi.aser cu $ravitate pn atunci
asupra lui 4uncan se aintir imediat asupra trsturilor
brbteti i ncordate ale aceluia cruia i se dduse o porecl
ce devenise att de vestit! Nu era o privelite obinuit s ve&i
dou persoane disputndu-i o att de mare onoare;
mistificatori - dei rari L se $seau printre slbatici, cci ceea
ce-i interesa ndeosebi pe dela+ari, care voiau s fie drepi i
severi, era s afle adevrul! Civa btrni se sftuir i #ot-
rara s-l ntrebe din nou pe 6a$ua n aceast privin!
L Fratele meu a spus c un arpe s-a strecurat n tabra
noastr! "nde-iJ
*uronul art cu de$etul pe vntor, ns continu s tac!
L "n dela+ar nelept i pleac urec#ile la urletele unui
lupJ "n cine nu minte niciodatN 4ar ai v&ut vreodat un lup
care s spun adevrulJ, &ise 4uncan, convins o dat mai mult
c vec#iul su duman le-a pus $nd ru!
Oc#ii lui 6a$ua scprar, apoi, stpnindu-se imediat
amintindu-i c trebuie s-i pstre&e pre&ena de spirit, se
ntoarse dispreuitor, ncredinat c isteimea indienilor nu se va
lsa am$it de cuvinte! Nu se nel, cci, dup ce se sftui
puin, aceeai cpetenie care vorbise mai nainte se ntoarse
spre el i-i aduse la cunotin #otrrea btrnilor, dei n
termeni foarte prudeni2
L Fratele meu a fost tratat drept neltor i prietenilor si
le pare ruN (i au s arate c el a spus adevrulN 0 se dea arme
pri&onierilor i s dovedeasc prin fapte care din cei doi este
r&boinicul pe care vrem s-l cunoatemN
6a$ua i ddu seama c aceast prob fusese propus
pentru c nu aveau ncredere n el; se prefcu ns c o
socotete ca un semn de prietenie! Fcu deci un $est de
aprobare, tiind bine c vntorul era prea bun tr$tor pentru
ca re&ultatul ncercrii s nu confirme ceea ce afirmase! 'i se
ddur arme imediat i cei doi rivali primir ordinul s tra$ L
pe deasupra mulimii Lntr-un vas de pmnt care se $sea,
din ntmplare, pe un trunc#i de arbore, la vreo sut cinci&eci
de picioare de locul unde se aflau!
*eE+ard &mbea n sinea lui c trebuie s-i msoare
dibcia de oc#itor cu aceea a vntorului, ns se #otr s
struie n minciun s $eneroas, pn va afla planurile lui
6a$ua! 'u puca, oc#i de trei ori cu cea mai mare atenie i
traseN >lontele i&bi copacul, la cteva de$ete de vas, i un
stri$t $eneral de satisfacie vesti c proba i ddu prilejul s-i
arate, din plin, iscusina! C#iar Oc#i-de-7oim nclin surprins
capul, ca i cum nu s-ar fi ateptat la acest re&ultat! :ns, n loc
s se pre$teasc s tra$ i el, rmase pe $nduri cteva clipe,
sprijinit de puc! "n tnr indian, care-i dduse arma, i atrase
atenia ntr-o en$le& stricat2
L Cellalt om alb poate s fac la felJ
L 4a, #uronuleN, stri$ vntorul, privindu-l pe 6a$ua, n
timp ce cu mna dreapt apuc puca i o a$it n aer cu atta
uurin, parc ar fi fost o trestie! 4a, #uronule, a putea s te
fac s &aci la picioarele mele; nicio putere de pe pmnt nu ar
fi n stare s m mpiediceN 7oimul care se arunc asupra
porumbelului nu este mai si$ur pe &borul su dect sunt eu pe
arma asta, dac a vrea s-i trimit un $lon n inim! 4e ce n-o
facJ 4e ceJ, pentru c le$ile ce stpnesc pe cei de culoarea
mea m mpiedic i pentru c astfel a putea atra$e alte
neca&uri asupra unor fiine nevinovateN
%nfiarea vntorului, oc#ii lui strlucitori, obrajii
nflcrai i fcur pe cei care l ascultau s-l priveasc
ndelun$, cu un fel de team respectuoas! 4ela+arii i
opriser parc toi respiraia ca s-i concentre&e mai bine
atenia! Ct despre 6a$ua L fr a acorda o ncredere total
cuvintelor linititoare ale dumanului su L rmase totui calm
i nemicat n mijlocul mulimii, ca i cum ar fi fost intuit
locului!
L F la felN, repet tnrul dela+ar, care era n apropierea
vntorului!
L 0 fac la felN 0 fac la felN, stri$ Oc#i-de-7oim, a$itnd
amenintor din nou arma deasupra capului, dei acum nu-l mai
cuta cu privirea pe 6a$ua!
L 4ac omul alb este Oc#i-de-7oim, s loveasc mai
aproape de intN, $lsui cpetenia!
8ntorul ncepu s rd att de tare, pentru a-i arta
dispreul, nct l fcu s tresar pe *eE+ard, de parc ar fi
au&it ceva cu totul neobinuit! Oc#i-de-7oim ls s-i cad $reu
puca pe mna stn$, pe care o ntinsese! %n acelai timp se
au&i detuntura, ca i cum numai fi.area armei ar fi fost destul
ca s poat tra$e i vasul de pmnt &bur n mii de buci, care
c&ur cu &$omot pe trunc#iul copacului! Aproape imediat se
au&i alt &$omot; vntorul aruncase puca dispreuitor!
'a nceput, toi fur cuprini de admiraie, apoi o rumoare
puse stpnire pe mulime! %ncetul eu ncetul, murmurul deveni
mai distinct, dovedind c e.ist o mare deosebire de preri
printre cei de fa- )e cnd unii i manifestau cu $las tare
admiraia fa de o asemenea dibcie nemaintlnit, restul
tribuluiYadic cea mai mare parteLsocotea c succesul
vntorului se datora ntmplrii! *eE+ard se $rbi s
confirme aceast prere, care era n sprijinul preteniilor sale!
L ( o ntmplareN Nimeni nu poate s tra$ fr s
oc#eascN, e.clam el!
L O ntmplareJ, repet vntorul, din ce n ce mai a$itat,
pentru c voia acum cu orice pre s-i stabileasc identitatea,
dei *eE+ard i fcea semne disperate ca s-l contra&ic!
L *uronul crede c-i o ntmplareJ 4ac-i aa, dai-i i lui
o puc, s vin ln$ mine, i o s vedem cine-i mai bun
tr$tor! 4umitale, domnule maior, nu-i fac aceast propunere
pentru c avem pielea de aceeai culoare i servim aceluiai
stpnN
L Firete, #uronul minteN, rosti cu rceal *eE+ard! '-ai
au&it c#iar dumneata cnd a spus c eti Carabin-'un$N
( cu neputin s spunem ce cuvinte violente ar fi fost n
stare s ntrebuine&e Oc#i-de-7oim n voina lui ndrtnic de
a-i stabili identitatea, dac btrnul dela+ar n-ar fi intervenit
din nou2
L 7oimul care vine din nori se ntoarce acolo cnd vrea!
4ai-le putiN
4e data aceasta, vntorul apuc arma cu nsufleire, i dei
6a$ua i pndea cu atenie fiecare micare, cre&u c n-are de
ce s-i fie team!
L (i bineN 0 vedem n faa ntre$ului trib al dela+arilor
cine este cel mai bun tr$torN, e.clam vntorul, lovind patul
putii sale cu de$etul care fcuse s porneasc attea $loane
uci$ae! 8e&i ulcica ce atrn de copacul de colo, domnule
maiorJ )entru c eti att de bun tr$tor, ncearc s-o lovetiN
4uncan privi inta ce i se propusese i se pre$ti din nou s
tra$! "lcica era un mic vas pe care-l folosesc n mod obinuit
indienii! (a era prins cu o curelu de piele de cprioar de o
ramur putred a unui pin nu prea nalt; deprtarea era de cel
puin trei sute de picioare! Astea sunt ciudeniile amarului
propriu, cci maiorul - dei nu se sinc#isea prea mult de
prerea slbaticilor ce erau arbitri Luit cau&a acestui concurs,
pentru a se sili din tot sufletul s-l cti$e! 0-a v&ut c
ndemnarea lui nu era de dispreuit; deci se #otr s profite;
de toate avantajele! 4ac viaa lui ar fi fost le$at de lovitura
pe care urma s-o tra$, tot n-ar fi pus mai mult $rij atunci
cnd oc#i! Frase i trei sau patru indieni, care aler$ar imediat
s controle&e inta, stri$ar c $lontele se afl n copac la foarte
mic distan de ulcic! ?&boinicii i&bucnir n aclamaii i
toi privir pe vntor, pentru a vedea ce-o s fac!
L 4estul de bine pentru un osta al trupelor re$ale
americane, rse Oc#i-de-7oim! :ns dac lovitura mea i-ar fi
$reit astfel inta, muli jderi, din ale cror piei se fac man-
oanele doamnelor, s-ar mai fi aflat nc i a&i n pdureN 6uli
min$ai sn$eroi Lpe care i-am trimis pe lumea cealalt - ar
mai fi devastat i acum provinciile noastreN 0per c sGua+-a
creia i aparine ulcica mai are i altele n +i$- +am-ul ei, cci
n ulcica pe care o oc#esc n-o s se mai poat pune niciodat
apN
%n timp ce vorbea, vntorul i ncrc puca, apoi fcu un
pas ndrt i ridic ncet arma de la pmnt, cu o micare
si$ur i uniform! Cnd ajunse n dreptul oc#ilor, rmase doar
un moment ca ncremenit! 0-ar fi &is c omul i puca erau de
piatr! %n c#iar acea clip, $lonul porni cu o flacr clar i
strlucitoare! Finerii indieni aler$ar din nou la copac; cuta- r
plumbul n toate prile, ns &adarnic; revenir afirmnd c n-
au $sit nicio urm a plumbului!
L )leacN, spuse dispreuitor btrnul ef vntorului! (ti
un lup n piele de cineN Am s-i vorbesc lui Carabin- 'un$
despre jen$#i&i!
L A#N, dac a avea arma datorit creia port aceast
porecl, m-a obli$a s intesc curelua i s fac s cad ulcica,
n loc s-o $urescN, e.clam vntorul, fr a se lsa intimidat
de tonul sever al btrnului! NesbuiilorN
4ac vrei s $sii $lonul unui bun tr$tor al acestor
pduri, nu trebuie s cutai n jurul intei, ci c#iar n eaN
Finerii indieni neleser imediat ce voia s spun, cci de
data asta vorbise n limba dela+arilor! Aler$ar i smulser
ulcica de pe copac i o ridicar n aer cu stri$te de bucurie,
artnd c plumbul o strbtuse prin fund, dup ce trecuse prin
$aura ulcelei!
0tri$te de admiraie i&bucnir de pretutindeni, din rndul
r&boinicilor! ?e&ultatul fu decisiv i Oc#i-de-7oim i v&u
recunoscut dreptul la onorabil, dar periculoas sa porecl!
)rivirile de uimire i curio&itate ce erau aintite asupra lui
*eE+ard se ndreptar toate asupra vntorului, care deveni
obiectul ateniei $enerale a acestor fiine simple i naive care se
aflau n jurul su! Cnd linitea se restabili, btrnul ef i
continu intero$atoriul2
L 4e ce ai ncercat s ne am$etiJ, se adres el lui
4uncan! Cre&i c dela+arii sunt att de fr minte nct nu
deosebesc tnra panter de o pisic slbaticJ
L %n curnd, ei vor recunoate c #uronul nu este dect o
pasre care ciripete pentru a v nelaN, $lsui 4uncan,
cutnd s imite limbajul fi$urat al indienilor!
L 9ineN O s aflm cine vrea s ne astupe urec#ileN Frate,
dela+arii te ascultN, se adres apoi btrna cpetenie lui
6a$ua!
Cnd v&u c este ntrebat direct, #uronul se scul, pi
$rav i $nditor pn n centrul cercului, n faa pri&onierilor, i
pru $ata s ia cuvntul! 6ai nainte ns de a ncepe s
vorbeasc, privi c#ipurile tuturor celor ce-l nconjurau, ca i
cum ar fi cutat s-i influene&e asculttorii!
%l privi apoi pe Oc#i-de-7oim cu o vrjmie plin de
respect; pe 4uncan cu o ur nempcat; la srmana Alice, care
tremura, de-abia se uit; dar cnd o privi pe Cora, care avea o
nfiare mndr i ndr&nea, i totui i pstrase tot
farmecul, cu $reu s-ar fi putut deslui ce e.prima c#ipul su; pe
urm L potrivit planurilor lui diabolice L lu cuvntul n
limba canadienilor, care tia c este neleas de majoritatea
asculttorilor si!
L 4u#ul care i-a fcut pe oameni le-a dat culori diferite,
ncepu vicleanul 6a$ua! "nii sunt mai ne$ri dect ursul
pdurilor! Acetia ar fi sclavii, i lor le-a ordonat s munceasc
mereu, aa cum face castorul; cnd sufl vntul dinspre
mia&&i, putei s-l au&ii $emnd! >emetele lor acoper
mu$etele bivolilor i se aud de pe malurile nemr$initei ape
srate, pe care brcile cele mari alunec ncoace i ncolo,
ncrcate cu sclavi! Altora le-a dat o piele mai alb dect
#ermina, le-a poruncit s fie ne$ustori, cini pentru femeile lor
i lupi pentru sclavi! 4u#ul a vrut ca ei s aib aripi ce nu
obosesc niciodat, ca porumbeii, copii mai numeroi ca
frun&ele arborilor i o lcomie $ata s n$#it pmntul! (l le-a
dat limba perfid a pisicii slbatice, inima iepurilor, iretenia
purceilor, nu a vulpii, i brae mai lun$i dect picioarele
elanului! ?asa aceasta, cu limba ei, astup urec#ile indienilor;
inima i ndeamn s plteasc r&boinici care s se bat pentru
ei; iretenia i nva mijloacele prin care s strn$ pentru ei
toate bununi- le lumii; i cuprind cu braele pmntul de la
rmurile apei srate pn la insulele marelui lac! 'comia i
face nestui! 4umne&eu le-a dat ndeajuns, dar ei vor s aib
totul! Aa sunt albiiN %n sfrit, alii au primit de la 6arele
0pirit o piele mai strlucitoare i mai roie dect soarele care
ne luminea&- adu$ 6a$ua, artnd cu un $est falnic astrul,
ale crui ra&e cutau s strpun$ ne$ura ce acoperea ori&ontul!
Acetia au fost copiii lui dra$i; lor le-a dat aceast insul aa
cum a f- cut-o, acoperit de arbori i plin de vnat! 8ntul le-
a fcut luminiuri i soarele i ploile au copt fructele! Ce nevoie
aveau ei de drumuri pentru a cltoriJ (i au drumurile de-a
lun$ul stncilorN n timp ce castorii munceau, ei stteau la
umbr i priveauN 8ara, vnturile i rcoreau; iarna se ncl&eau
n blnuriN 4ac se luptau ntre ei, o fceau pentru a dovedi c
erau brbai! (rau curajoi, erau drepi, erau fericiiN
8orbitorul tcu i privi din nou n jurul lui, pentru a-i da
seama dac discursul su avusese asupra asculttorilor
nrurirea pe care o voise! 8&u oc#i fi.ai avid asupra lui,
c#ipuri uitndu-se cu nesa, ca i cum fiecare ar fi fost nsufleit
de dorina vie ca ras din care fcea parte s-i recapete toate
drepturile!
L 4ac 6arele 0pirit le-a druit copiilor lui cu pielea roie
limbi diferite, continu el melancolic, a fcut-o pentru ca toate
animalele s-i poat nele$e! :-a ae&at pe unii n mijlocul
&pe&ilor, acolo unde se afl urii, veriorii lor, pe alii n
apropierea soarelui-apune, pe drumul care duce spre pdurile
fericite, unde vom vna dup moarte; pe alii, pe melea$urile
care nconjoar marile lacuri cu ap dulce; ns celor mai dra$i
copii ai si le-a dat nisipurile lacului sratN Fraii mei tiu
numele acestui popor alesJ
L 'enapiiN, se $rbir s stri$e n acelai timp dou&eci de
$lasuri!
L 4a, erau lenii- lenapiiN, relu 6a$ua, nclinnd prefcut
capul, ca i cum ar fi dorit s-i arate respectul pentru vec#ea
lor mreie! (rau triburile lenapilor! 0oarele rsrea din snul
apei srate i asfinea n lacurile cu ap dulce; niciodat nu se
ascundea privirii lor! 4ar oare, eu, un #uron al pdurilor,
trebuie s aduc la cunotina acestui nelept trib propriile lui
tradiiiJ 4e ce s le descriu nenorocirea i mreia lor, isprvile
i $loria lor, propirea i neca&urile lor, nfrn$erile i cderea
lorJ Nu e nimeni printre ei care s fi v&ut toate acestea i care
s tie adevrulJ Ce aveam de spus, am spusN Acum limba mea
e mut i inim de plumb, ns urec#ile mele ascultN
Fcu, i toi oc#ii se ndreptar - ca la comand L spre
venerabilul Famenund! 4e cnd se ae&ase i pn acum,
bu&ele patriar#ului nu rostiser un cuvnt, abia dac dduser
vreun semn de via! Cocrjat aproape pn la pmnt, pruse
c nu acorda nicio importan celor ce se petreceau n jurul su
de la nceputul acestei adunri solemne, cnd vntorul i&butise
s-i stabileasc identitatea ntr-un c#ip att de limpede! Fotui,
cnd 6a$ua luase cuvntul, modelndu-i vocea cu dibcie,
Famenund pruse s fie mai atent i o dat sau de dou ori
c#iar ridicase capul, ca s asculte mai bine! %n sfrit, cnd
8ulpea 7ireat rostise numele tribului su, btrnul
ntredesc#ise oc#ii i privise mulimea, cu acea e.presie va$,
nedefinit, pe care o au spectrele de dincolo de lume! Atunci
fcuse o sforare i, sprijinit de cei doi efi de ln$ el,
rmsese n picioare, ntr-o po&iie ce impunea respect, dei din
cau&a vrstei i tremurau $enunc#ii!
L Cine vorbete de copiii lenapilorJ Cine vorbete de
lucrurile ce nu mai e.istJ Oare, larva nu se sc#imb n vierme
i viermele n muscJ 7i, oare, musca nu piereJ 4e ce s
vorbeasc dela+arilor de cele pe care le-au pierdutJ 6ai
curnd s-i mulumim lui 6anitu pentru cele pe care ni le-a
lsatN, &ise btrnul cu o voce r$uit, ce se au&ea limpede n
linitea reli$ioas ce pusese stpnire pe trib!
L"n +Eandot L un prieten al lui FamenundN, $lsui
6a$ua, apropiindu-se mai mult de platforma improvi&at pe
care edea btrnul!
L "n prietenN, repet neleptul, i fruntea i se ntunec,
ceea ce ddu c#ipului su e.presia aceea sever, cu privirea
fioroas pe care o avea n trecut, cnd era r&boinic n plin
putere! Oare min$aii sunt stpnii pmntuluiJ "n #uron,
aiciJ Ce vreaJ
L 4reptateN )ri&onierii lui sunt n puterea frailor si i a
venit s-i cearN
Famenund se ntoarse spre unul din efii care-l sprijineau i
ascult scurtele e.plicaii ce i le ddu acesta! Apoi l privi puin
pe 6a$ua cu cea mai mare atenie i &ise aproape n oapt i
cu o nemulumire vdit2
L 4reptatea este le$ea marelui 6anitu! Copiii mei, osp-
tai-l pe acest strin! Apoi, #uronule, ia-i ce-i al tu i las-noN
4up ce pronun aceast sentin solemn, patriar#ul se
ae& i nc#ise din nou oc#ii, ca i cum ar fi preferat s-i depe
ne amintirile trecutului, dect s priveasc la tot ce-l nconjura
n lumea asta! 4up ce rosti #otrrea, un sin$ur dela+ar n-ar fi
avut ndr&neala s-i permit mcar s murmure, cu att! mai
puin s se opun! Aa c de-abia pronunase aceste cuvinte, c
patru sau cinci tineri r&boinici se i repe&ir la *eE+ard i la
vntor, le$ndu-le braele cu atta rapiditate i ndemnare,
nct cei doi pri&onieri fur ndat imobili&ai! )rimul era prea
preocupat s-o sprijine cu braul su pe nefericita Alice care nu
se putea ine pe picioare Lnct nu le bnuise inteniile;
cellalt, care socotea c#iar triburile dumane dela+arilor ca
fcnd parte dintr-o ras superioar, se supuse fr re&isten!
)oate n-ar fi fost att de n$duitor dac ar fi neles dialo$ul ce
avusese loc ntr-o limb pe care n-o pricepea bine!
6a$ua privi triumftor adunarea, nainte de a trece la
e.ecutarea planurilor sale! 8&nd c pri&onierii nu se
mpotriviser, se uit la aceea care era pentru el bunul cel mai
preios! Cora i arunc o privire att de calm i dr&, nct
slbaticul pru c ovie! Atunci i aminti manevra pe care o
mai folosise! 0e apropie de Alice, o ridic n brae i, ordonnd
lui *eE+ard s-l urme&e, fcu semn mulimii s-l lase s
treac! :ns Cora, n loc s cad n cursa ce i se ntinsese, se
a&vrli la picioarele patriar#ului i stri$2
L )rea dreptule i venerabile dela+ar, i implorm
nelepciunea i putereaN :i cerem s ne ocrotetiN Fii surd la
perfidele uneltiri ale acestui monstru fr scrupule, care-i
murdrete urec#ile cu minciunile lui, pentru a-i potoli setea
de sn$e care-l sfieN Fu care ai trit timp att de ndelun$at i
cunoti nenorocirile ce bntuie aceast via, ai nvat s
comptimeti soarta celor nefericiiN
9trnul desc#ise oc#ii cu $reutate i se uit la cei din jurul
lui! )e msur ce au&ea mai bine timbrul impresionant al vocii
ru$toare a Corei, i aintea tot mai mult privirea asupra ei!
Cora se aruncase n $enunc#i, cu minile strnse una n alta i
apsate pe piept, cu c#ipul palid i ndurerat, ridicat spre
obra&ul ofilit al btrnului dar luminat de o impresionant
maiestuo&itate! %n disperarea ei era ima$inea frumuseii
desvrite! %ncetul cu ncetul, faa lui Famenund se nsuflei,
trsturile i pierdur aerul acela nepstor, rtcit, fcnd loc
admiraiei; oc#ii i scnteiar - ca odinioar, acum o jumtate
de secol, cnd electri&au numeroasele oti ale dela+arilor!
?idicndu-se fr s mai fie ajutat, parc fr efort, ntreb cu
o trie ce fcu mulimea s tresar2
L Cine etiJ
L O femeieN O femeie dintr-o ras urtN 4ac vrei, o jen-
$#i&; ns care nu i-a fcut niciodat niciun ru, care nu poate
s fac aa ceva tribului tu c#iar dac ar vrea i care i
implor ocrotirea!
L 0punei-mi, copii, unde i-au fcut tabra acum
dela+ariiJ, rosti r$uit patriar#ul adresndu-se cu un $est
celor care l nconjurau, dar continund s-o priveasc pe Cora,
care rmsese n$enunc#eat!
-L )e munii iroc#e&ilor, dincolo de i&voarele limpe&i ale
*oricanului!
L Cte veri secetoase au trecut de cnd am but din apa
fluviului meuJ, adu$ neleptul! =opiii lui 9i@uon
KK
sunt
oamenii albi cei mai drepi, ns le era sete i ni l-au luatN Oare
66
=illiam )enn era numit 6iGuon de ctre dela+ari! 7i cum n-a folosit nici nedrep
tile, nici violena n relaiile cu ei, reputaia sa de om cinstit a devenit proverbial!
)e bun dreptate, americanul este mndru de ori$inea naiunii sale, pentru c este po
ate unic n istoria lumii, ns locuitorii din )ensElva- nia i JerseE au un motiv n pl
us s se fleasc cu strbunii lor, mai mult ca oricare alt stat, pentru c n-au comis ni
cio nedreptate fa de primii proprietari ai solului natal Cn!a!D!
ne-au urmrit pn aiciJ
L Noi n-am urmrit pe nimeni i nu rvnim la nimicN,
rspunse Cora cu vioiciune! Am fost adui cu sila n mijlocul
vostru! Nu cerem dect n$duina de a pleca linitii n ara
noastr! Nu eti tu Famenund, printele, judectorul, profetul
acestui tribJ
L 0unt Famenund, peste care a trecut att amar de vremeN
L 0-au scurs cam apte ani de atunciN "nul dintre ai ti
era la bunul plac al unui ef alb, la frontierele acestei provincii!
A spus c este din acelai sn$e cu bunul i dreptul Famenund!
/)leacN i-a &is eful albilor! %n semn de respect pentru el, eti
liber1! %i aminteti numele acestui r&boinic en$le&J
L Cnd eram copilandru L relu patriar#ul, ce i aducea
aminte mai uor de primii ani ai vieii dect de cei ce urmaser-
m jucam n nisip, pe malul mrii! Atunci am v&ut o barc
uria, avnd aripile mai albe ca ale lebedei, mai ntinse ca ale
multor vulturi! 8enea dinspre soare-rsareN
L Nu, nu, nu vorbesc de un timp att de ndeprtat; ci de o
vreme mai apropiat, cnd unul din acelai neam cu mine a
iertat pe o rud a taN 7i r&boinicii tineri i pot amintiN
L (ra oare cnd jen$#i&ii i olande&ii se bteau pentru
stpnirea pdurilor unde triau dela+ariiJ Atunci Famenund
era un ef puternic i pentru prima dat nu a folosit arcul, cci
se narmase cu tunetul albilor!!!
L NuN, e.clam Cora, ntrerupndu-l din nou! Asta s-a
petrecut mai de multN 8orbete de o ntmplare ce a avut loc de
curnd! Fr ndoial, n-ai putut s uiiN
L 4e curnd, continu btrnul, i vocea-i deveni
tremurtoare, de curnd, copiii lenapilor erau stpnii lumiiN
)etii lacului srat, psrile, animalele i min$aii pdurilor i
recunoteau drept sa$amoriN
Cora nclin capul cu amrciune i de&am$ire, apoi, re-
cptndu-i curajul i dorind s mai fac o ultim ncercare,
spuse cu o voce la fel de emoionant c a btrnului2
L Famenund este oare tatJ
9trnul plimb privirea peste adunare! "n surs binevoitor
i lumin faa i, uitndu-se la Cora, rspunse2
L Fatl unui tribN
L Nu cer nimic pentru mine! Ca i tine i ai ti, ef
venerabil, blestemul strbunilor l sufr din plin! :ns este o
nenorocit, asupra creia nu s-a abtut niciodat pn acum
mnia cereascN Are prini, prieteni care o iubesc, pentru care
ea e totul! (a este prea bun, viaa ei prea preioas ca s
devin victima acestui om ruN, e.clam Cora, punndu-i
tremurnd minile pe inim i lsnd s-i cad att de mult
capul pe piept, nct obrajii mbujorai i fur aproape complet
acoperii de prul ne$ru i buclat, ce i se rspndise n
de&ordine pe umeri!
L 7tiu c albii sunt o ras de oameni mndri i lacomiN
7tiu c pretind nu numai s stpneasc pmntul, dar socotesc
c cel mai nensemnat dintre ei preuiete mai mult dect
sac#em-ii omului rouN Cinii din triburile lor ar ltra cu furie
dac s-ar duce n +i$+am-urile lor femei al cror sn$e n-ar fi
de culoarea &pe&iiN :ns s nu se laude prea mult n faa lui
6anituN Au intrat pe aceste melea$uri la rsritul soarelui i
mai pot nc s plece cnd va apune! Am v&ut adeseori
lcustele pustiind arborii de frun&e, ns totdeauna frun&ele i
arborii au crescut din nouN, $lsui btrnul, fr s ba$e de
seam c fiecare cuvnt al lui era un pumnal ascuit, nfipt n
inima Corei!
L ( adevrat-spuse ea, $emnd ca dup o $rea suferin
i, dndu-i la o parte prul de pe obraji, ls s i se vad
privirile scnteietoare, care contrastau i&bitor cu paloarea
cadaveric a feei L ns de ce s-a ntmplat aa, nu nou ne e
dat s timN 4ar mai e un pri&onier care n-a fost adus aici! Face
parte din tribul tuN nainte ca #uronul s plece triumftor,
ascultai-l i pe elN
8&nd ca Famenund privete ovitor n jur, unul din
nsoitori stri$2
L ( un arpe vn&torN O piele roie n solda jen$#i&ilor;
l pre$tim pentru torturN
L 0 fie adus aiciN, ordon neleptul!
Famenund rec&u din nou pe jil, n timp ce mai muli tineri
indieni se pre$teau s-i e.ecute ordinele! 0e nstpni o linite
adnc, au&indu-se clar doar freamtul frun&elor din pdurea
din apropiere, la adierea vntului de diminea!
Capitolul 30
:ac m re7u2ai, 5oi 7ace apel la legile 5oastre*
Care nu mai au nici o putere 3n #eneia?
=er s 7iu judecat* -spundei, acceptai?
0*AR(0)(A?( Ne$utorul din 8eneia
Cteva minute, niciun &$omot omenesc nu rupse tcerea
nerbdtoare a ateptrii! %n sfrit, valurile mulimii se
desprinser, lsndu-l s treac pe "ncas, apoi se nc#iser,
nconjurndu-l ca apele unei mri furioase! Foi cei ce
cutaser s citeasc pe c#ipul neleptului ce are de $nd s
fac, privir acum cu admiraie mut statura &velt, supl i
plin de $raie a pri&onierului!
%ns nici mulimea din jurul lui, nici atenia e.traordinar
ce i se acorda nu prur s-l intimide&e pe tnrul mo#ican!
"itndu-se dr& i #otrt la cei adunai, nfrunt calm privirile
dumnoase ale efilor i atenia curioas a tinerilor! Cnd ns
l &ri pe Famenund, oc#ii i scnteiar i parc nu mai tiu ce
se petrece n jurul lui! %n sfrit, naint domol, cu un pas uor,
spre platform pe care se afla neleptul i continu s-l
priveasc fr s fie observat, pn ce unul din efi i spuse lui
Famenund c pri&onierul sosise!
L Ce limb o s vorbeasc pri&onierul naintea 6arelui
6anituJ, ntreb neleptul, fr a desc#ide oc#ii!
L'imba prinilor si2 dela+araN, rspunse "ncas!
Aceast afirmaie neateptat provoc o rumoare slbatic i
amenintoare, asemntoare r$etului leului, care anuna c
mnia mulimii va fi nemr$init! 7tirea l impresion mult i
pe btrn, ns reacia lui fu alta! %i acoperi oc#ii cu mna, ca
i cum ar fi vrut s nu vad asemenea privelite ruinoas
pentru tribul su, i repet cu o voce nbuit cuvintele ce le
pronunase "ncas 2
L "n dela+ar N!!! Am trit destul ca s vd triburile
lenapi- lor prsindu-i vetrele satelor lor, ca s se risipeasc
precum o turm de cerbi prin munii iroc#e&ilor N Am v&ut
securile unui popor strin dobornd pdurile L mndria vilor
L pe care vnturile cerului le-au cruat; am v&ut fiarele
munilor i psrile cerului inute pri&oniere n +i$+a$-urile
oamenilorN :ns n-am v&ut nc un dela+ar att de ticlos,
nct s se strecoare trn- du-se ca un arpe veninos n tabra
tribului suN
L )srile cnttoare i-au desc#is pliscul i Famenund
le-a recunoscut viersulN, rspunse "ncas cu vocea lui obinuit,
blnd i armonioas!
%neleptul tresri i i nclin capul, ca i cum ar fi vrut s
prind sunetele unei melodii ce n-o mai au&ise de mult!
L Famenund e oare prad unui visJN, e.clam el! Ce $las
audJ :arna ne-a prsit fr s se mai rentoarc! Oare
frumoasele &ile vor renvia pentru copiii lenapilorJ
O tcere respectuoas, solemn, urm cuvintelor btrnului
dela+ar! Cei care-l nconjurau Lam$ii de vorbele lui tainice
cre&ur c e prad unei minuni, c st iari de vorb cu un
du#, cu o inteli$en superioar! Ateptar deci cu spaim
ascuns re&ultatul acestei convorbiri! Fotui, dup o lun$
pau&, unul din efii cei mai vrstnici, observnd c neleptul
nu se mai preocupa de ce se petrecea n jurul lui, ndr&ni s-i
aminteasc din nou c pri&onierul fusese adus2
L Cel care se d drept dela+ar tremur la cuvintele pe
crc; le va rosti FamenundN, &ise el! (ste un copoi care latr
cnd jen$#i&ii i arat o urmN
L :ar voi suntei cini care v tri pe pmnt, cnd
france&ii v arunc resturile cerbilor pe care i-au vnatN,
rspunse "ncas, privind $rav n jurul lui!
'a aceast afirmaie usturtoare L i poate meritat L
dou&eci de cuite strlucir i tot atia r&boinici se ridicar
$rbii, ns ordinul uneia dintre cpetenii fu de ajuns s le
potoleasc mnia, cel puin pentru un moment! ( adevrat c
poate ar fi fost mult mai $reu s-l liniteasc dac Famenund n-
ar fi fcut un $est, artnd c vrea s vorbeasc!
L 4ela+aruleN, &ise neleptul! 4ela+arule nedemn de
acest nume, de multe ierni tribul meu n-a mai v&ut strlucind
un soare curat, iar r&boinicul ce-i prsete tribul cnd acesta
e nvluit de nori de restrite este de dou ori trdtorN 'e$ea
lui 6anitu este dreapt i de neclintitN (a va e.ista ct timp
rurile vor cur$e, ct timp se vor nla munii, ct timp vor
crete i se vor usca i vor cdea frun&ele arborilorN Aceast
le$e, copiii mei, v d toate drepturile asupra unui frate
nedemn! 8i-l las s-i facei dreptateN
Nicio micare, niciun &$omot nu-l ntrerupse pe Famenund,
de parc fiecare i reinea respiraia, ca s nu piard niciun
cuvnt rostit de bu&ele profetului dela+ar! Cnd tcu ns,
stri$te de r&bunare i&bucnir de pretutindeni, ceea ce
dovedea inteniile lor feroce i sn$eroase! %n mijlocul
nesfritelor urlete ale slbaticilor, una din cpetenii anun c
pri&onierul va fi condamnat s sufere cumplita ncercare a
focului!
Cercul de indieni se desfcu i stri$tele barbare de bucurie
se pierdur n tumultul provocat de $roa&nicele pre$tiri!
*eE+ard - aproape n culmea disperrii L lupta din rsputeri
mpotriva celor ce cutau s-l rein! Oc#i-de-7oim ncepuse s
se uite nelinitit n jur, ca i cum ar fi cutat ajutor, iar Cora se
aruncase din nou la picioarele patriar#ului, pentru a-i implora
mila!
%n mijlocul frmntrii $enerale, doar "ncas rmsese
calm! )rivea neclintit preparativele ce se fceau pentru
torturarea lui! 7i cnd clii se apropiar pentru a-l lua, i
atept dr& i demn! "nul -cel mai slbatic i fiorosLapuc
#aina de vntoare a tnrului r&boinic i i-o smulse de pe
corp; apoi, cu un urlet $roa&nic, se arunc asupra victimei fr
aprare i se pre$ti s-l trasc spre stlpul torturii!
4eodat, n momentul n care slbaticul ce se repe&ise la
"ncas prea c nu mai e stpnit de niciun simmnt omenesc,
se opri pe neateptate, ca i cum o fiin supranatural s-ar fi
ae&at ntre el i victim! Oc#ii fiorosului dela+ar ieir parc
din orbite, desc#ise $ura, dar nu putu s rosteasc un cuvnt!
(ra ca mpietrit de uimire! %n sfrit, ridicnd ncet i cu $reu
mna dreapt, art pieptul tnrului pri&onier! :mediat
mulimea l nconjur i toi contemplar, la fel de uimii, pe
pieptul lui "ncas, o mic broasc estoas, tatuat cu cea mai
mare $rij, ntr-o minunat culoare a&urie!
"ncas se bucur un moment de acest triumf, privind la cei
din jur cu un surs falnic, apoi, deprtnd mulimea cu un $est
mndru, naint cu nfiarea unui re$e ce intr n posesia
statelor sale i lu cuvntul cu o voce rsuntoare, care r&btu
peste murmurul de admiraie ce se au&ea de pretutindeni2
L 9rbai lenapi, rasa mea sprijin pmntul
KA
N, $lsui
tnrul mo#ican! 7ubredul vostru trib se sprijin pe carapacea
meaN Oare un dela+ar ar putea aprinde un foc n stare s m
ard pe mineJ, adu$ el, artnd cu mndrie desenul ce-i
fusese tatuat pe piept! 0n$ele care s-a nscut dintr-o asemenea
obrie ar stin$e flcrile voastre! ?asa mea este mama
triburilorN
LCine eti tuJ, ntreb Famenund ridicndu-se L
emoionat mai mult de timbrul vocii dect de cuvintele
tnrului pri&onier!
L "ncas, feciorul lui C#in$ac#$oo- Lfiul marelui
Enamis
KO
, rspunse imediat pri&onierul, nclinndu-se naintea
btrnului, n semn de respect pentru nelepciunea i vrsta sa
naintat!
L 'ui Famenund i se apropie ceasulN, e.clam neleptul!
Hiua vieii lui e foarte aproape de noapteN 6ulumesc marelui
6anitu, care l-a trimis pe acela ce trebuie s-mi ia locul la
vatr sfatuluiN "ncas, fiul lui "ncas, a fost n sfrit $sitN
Oc#ii vulturului cruia i se apropie sfritul s mai priveasc o
dat soarele care rsareN
Fnrul naint falnic, cu pai uori, pe mar$inea platformei
de unde putea fi v&ut de mulimea curioas ce se frmnta n
jurul lui! Famenund privi ndelun$ statura-i mndr i c#ipul
nsufleit; i n oc#ii btrnului se putea citi cum i amintea de
fericitele &ile ale tinereiiN
L Oare, Famenund mai e copilJ, e.clam profetul
tulburat! Fost-a numai un vis c attea &pe&i au trecut peste
KA
Alu&ie la credina unor triburi slbatice, dup care pmntul se sprijin pe
o mare broasc estoas Cn!t!D!
KO
6area 9roasca Testoas Cn!t!D!
mine, c tribul meu s-a mprtiat ca nisipul deertului, c
jen$#i&iiLmai numeroi ca frun&ele pdurilor-s-au rspndit
pe aceste melea$uri pustiiJ 0$eata lui Femenund n-ar speria
nici mcar un pui de cerbN 9raul su e ca o ramur a unui
stejar putred! 6elcul ar fi mai iute ca el i totui "ncas e n faa
lui, aa cum era cnd au plecat mpreun, ca s lupte mpotriva
albilorN "ncas, pantera tribului su, fiul cel mai vrstnic al
lenapilor! 0a$amorul cel mai nelept dintre mo#icaniN
4ela+ari, care m nconjurai, rspun- dei-mi, oare Famenund
doarme de o sut de ierniJ
'initea adnc ce domni dup aceste cuvinte dovedi c
btrnul fusese ascultat cu respect i team! Nimeni nu ndr&ni
s rspund2 fiecare i inea rsuflarea, de fric parc s nu
piard un cuvnt din cele ce ar fi vrut s mai spun! %ns
"ncas, privindu-l cu respectul i tandreea unui copil scump,
prinse s vorbeasc bi&uindu-se pe ran$ul su acum
recunoscut! >lasul lui era emoionat, ca i cum ar fi cutat s
ndulceasc tristul adevr ce urma s-l reaminteasc btrnului2
L )atru r&boinici din rasa lui au trit i au murit de cnd
"ncas, prietenul lui Famenund, conducea triburile n luptN
0n$ele broatei estoase a curs n sn$ele mai multor efi, ns
toi s-au ntors n snul pmntului, de unde i au obria, n
afar de C#in$ac#$oo- i fiul luiN, $lsui "ncas!
L ( adevrat, e adevratN, rspunse neleptul, copleit sub
povara acestor triste amintiri, ce-i risipeau farmecul attor
ilu&ii i-i &u$rveau adevrata istorie a tribului su! %nelepii
mi-au repetat adesea c doi din r&boinicii notri cu sn$ele
curat se afl n munii stpnii de jen$#i&iN 4e ce locurile lor
n jurul vetrei sfatului au fost libere timp att de ndelun$atJ
'a aceste cuvinte, "ncas nl capul, pe care pn acum l
inuse aplecat, n semn de respect, i vorbi cu $las tare, ca s fie
au&it de toat mulimea, #otrt s e.plice o dat pentru
totdeauna politica familiei sale2
L Odinioar, noi dormeam ntr-un loc de unde au&eam
apele lacului srat mu$ind cu furie! Atunci eram stpnii i
sa$amorii riiN ns, cnd i-am v&ut pe albi pe rmurile
fiecrui pria, am pornit i noi pe urmele cerbului care fu$ea
n $rab spre fluviul tribului nostruN 4ela+arii plecaserN )rea
puini r&boinici rmseser s-i potoleasc setea din i&vorul
ce le era dra$N Atunci, prinii mei mi-au spus2 /Aici vom
vnaN Apele rului se vars n lacul srat! 4ac am mer$e spre
asfinit, am $si i&voare care-i rosto$olesc cursul spre marile
lacuri cu ap dulceN 4ar acolo un mo#ican ar muri ca petii de
mare ce ar fi obli$ai s triasc n ap dulce! Cnd 6anitu va
fi $ata i va &ice Z8eniiNS, vom cobor cursul fluviului pn la
mare i ne vom relua bunurile1! Aceasta este, dela+ari, credina
copiilor 9roatei Testoase; oc#ii notri sunt aintii spre soare-
rsare, nu spre soare- apune!Noi tim de unde vine, ns nu
cunoatem unde se duceN Am &isN
Copiii lenapilor ascultau cu tot respectul impus de
superstiii, $sind un farmec ascuns n vorbirea ciudat i plin
de ima$ini a tnrului sa$amor! :ar "ncas pndea pe furi
efectul ce-l produsese scurta sa e.plicaie i, pe msur ce
observ c asculttorii sunt mulumii, vorbea cu un ton mai
puin autoritar! )rivind mulimea tcut ce nconjura jilul mai
ridicat al lui Famenund, l &ri pe Oc#i-de-7oim, ce era nc
le$at fedele! Cobor imediat de pe locul mai ridicat unde se
afla, nltur mulimea, aler$ spre prietenul su i, lund
cuitul, i tie cu un $est le$turile! Apoi fcu un semn celor ce-
l nconjurau s se mprtie! :ndienii, $ravi i ateni, ascultar
tcui i se ae&ar din nou n cerc, n aceeai ordine ca mai
nainte, "ncas, lundu-l de mn pe vntor, l conduse la
picioarele patriar#ului2
L Fat, &ise, privete pe acest alb; e un om drept i
prietenul dela+arilorN
L (ste un fecior al lui 6iGuonJ
L Nu, este un r&boinic cunoscut de jen$#i&i i temut de
min$ai!
L Cum a fost poreclit pentru faptele luiJ
L Noi i spunem Oc#i-de-7oim, preci& "ncas, folosindu-
se de denumirea dela+ar, cci oc#iul nu-l nal niciodat!
6in$aii l cunosc prea bine, le-a omort muli r&boinici! (i l
numesc Carabin-'un$N
L Carabin-'un$J, e.clam Famenund, desc#i&nd oc#ii
i aintindu-i privirea asupra vntorului! Copilul meu a avut
dreptate dndu-i numele de prietenJ
L 4au acest nume aceluia ce a dovedit c-l meritN, rosti
"ncas calm i si$ur de el! 4ac "ncas este binevenit printre
dela+ari, Oc#i-de-7oim trebuie de asemenea s fie pe ln$
prietenii meiN
L 6i-a ucis muli r&boinici tineriN Numele lui e vestit
prin loviturile ce le-a dat lenapilorN, &ise 6a$ua!
L 4ac un min$o i n$duie s afirme o asemenea
minciun n faa unui dela+ar, dovedete doar c e un
mincinosN, stri$ vntorul, care socoti c sosise momentul s
respin$ asemenea acu&aii insulttoare nlocuind ima$inile din
limba indian n felul lui de a vorbi! Am fcut s piar min$ai
L nu ne$; uneori c#iar ln$ focurile unde ineau sfat; ns, cu
voin, mna mea n-a fcut niciodat nici cel mai mic ru unui
dela+ar! Asta-i cea mai cumplit calomnie i oricine m
cunoate tie c nu se potrivete cu simmintele mele, care m
ndeamn s-i iubesc pe ei i tot ce aparine tribului lorN
0tri$te de bucurie se au&ir n rndurile lupttorilor, care
se uitau unii la alii ca i cum i-ar fi dat seama de $reeala lor!
L "nde este #uronulJ Crede c mi-a nelat urec#ileJ,
ntreb Famenund!
Ct despre 6a$ua, e mai uor s v nc#ipuii dect s v
descriu ce simea n timpul acestei scene, cnd "ncas
i&bndise! (l naint totui cu ndr&neal n faa btrnului,
ndat ce au&i c i se pronunase numele!
L Famenund cel drept, spuse el, nu va pstra ceea ce un
#uron i-a mprumutat!
L 0pune-mi, fiu al fratelui meu, strinul are asupra ta
drepturile unui nvin$torJ, $lsui neleptul, evitnd s se uite
la c#ipul fioros al 8ulpei 7irete i privind cu plcere nfiarea
desc#is i sincer a lui "ncas!
L Nici unulN )antera poate s cad n cursele ce i se ntind
de nevolnici, ns datorit forei tie s scape!
L 4ar asupra lui Carabin-'un$J
L )rietenul meuJN i bate joc de min$aiN *aide,
#uronule, ntreab pe ai ti ce culoare are ursulN
L Asupra strinului i a feei albe, care au venit mpreun
n tabra mea, are vreun dreptJ
L (i trebuie s cltoreasc liberiNN
L 4ar asupra femeii pe care #uronul a ncredinat-o
r&boinicilor meiJ
"ncas tcu!
L Asupra femeii pe care min$o a adus-o n tabra meaJ,
repet $rav Famenund!
L (ste a meaN, stri$ 6a$ua, fcnd un $est de triumf i
privind pe "ncas! 6o#icanule, tii c este a meaN
L Fiul meu taceN, &ise Famenund cutnd s-i citeasc
simmintele pe e.presia feei!
L ( adevratN rspunse "ncas n oapt!
"n moment domni linitea! (ra clar c mulimea primise cu
o total neplcere preteniile lui 6a$ua! %n sfrit, neleptul,
care trebuia s #otrasc, spuse cu o voce #otrt2
L *uronule, pleacN
L Aa cum a venit, sau se poate bucura de buna-credin a
dela+arilorJ, ntreb vicleanul 6a$ua! =i$+am-ul 8ulpei
7irete este $olN 4-i napoi ce-i al luiN
9trnul se $ndi puin i, plecndu-i capul spre unul din
venerabilii lui nsoitori, l ntreb2
L "rec#ile mele aud bineJ
L A spus adevrulN
L Acest min$o e un efJ
L Conductorul tribului su N
L FatN Ce vreiJ "n mare r&boinic te ia de soieN 4u-te,
neamul tu nu se va stin$e niciodatN
L 0 pier mai bine de o mie de ori, dect s sufr
asemenea umilinN, e.clam Cora, ncremenit de spaim!
L *uronule, sufletul ei este alturi de cei ce se afl n
corturile prinilor siN O soie care nu intr de bunvoie n
+i$+am aduce nenorocireN
L 8orbete limba poporului eiN, relu 6a$ua, privindu-i
ironic victima! (ste dintr-un neam de ne$ustori i vrea s se
vnd scumpN 6arele Famenund s #otrascN
L :a-i podoabele ei i bunvoina noastr!
L 6a$ua nu vrea nimic mai mult dect ce a adus el nsui
aici!
L (i bine, pleac cu tot ce-i aparineN 6arele 6anitu nu
d voie ca un dela+ar s fie nedreptN
6a$ua naint i o apuc pe pri&onier de bra! 4ela+arii
se ddur napoi, n linite! Ct despre Cora, ca i cum ar fi
simit c orice struin e de prisos, pru c se resemnase s se
supun sorii!
L Oprete-te, ai milN, stri$ 4uncan, ncercnd s se
apropie de #uron! ?scumprarea ei o s te fac att de bo$at,
cum n-a fost niciodat careva dintre ai ti!
L 6a$ua este o piele-roieN N-are nevoie de nimicurile
albilorN
L Aur, ar$int, praf de puc, $loane - tot ce-i trebuie unui
r&boinic-vei avea n +i$+am-ul tu; tot ce are nevoie un mare
efN
L 8ulpea 7ireat e tare; s-a r&bunatN, stri$ 6a$ua
ameninnd cu mna cu care o clip mai nainte apucase braul
Corei!
L )uternic stpn al lumii, oare asemenea crime sunt
permiseJ Fe implor, Famenund cel drept, nduplec-teN, stri$
*eE+ard, frn$ndu-i minile n culmea disperrii!
L 4ela+arul a vorbitN, rspunse neleptul nc#i&nd oc#ii
i plecndu-i capul, ca i cum i-ar fi sleit toat bruma de
ener$ie ce o mai avea, trecnd prin attea emoii! 9rbaii nu
vorbesc de dou ori!
L ( nelept, e drept L &ise Oc#i-de-7oim, fcnd semn
lui 4uncan s nu-l ntrerupLca un ef s nu-i piard timpul
revenind asupra #otrrii luate! %ns prudena cere de asemenea
ca un r&boinic s $ndeasc bine nainte de a &vrli
toma#a+--vl n capul pri&onierului su! *uronule, nu te
iubesc, i n-a afirma deloc c un min$o m-a ludat vreodat
pentru mila meaN Nu-i prea $reu s tra$ conclu&ia c, dac
acest r&boi nu se termin curnd, un mare numr din
r&boinicii votri o s afle ct i cost dac m ntlnesc n
pdureN Aadar, c#ib&uiete serios ce-i mai de pre2 s iei
pri&onier o femeie n tabra ta sau mai bine un lupttor ca
mine, pe care cei din tribul tu vor fi bucuroi s-l tie
de&armat!
L Carabin-'un$ i ofer viaa pentru a o rscumpra pe
pri&onierJ, ntreb 6a$ua, ntorcndu-se ovind, dei
ncepuse s se deprte&e cu victim lui!
L Nu, nu, n-am mers pn acoloN, &ise Oc#i-de-7oim, pe
att de re&ervat, pe ct 6a$ua prea de interesat ca s-i asculte
oferta! 0c#imbul n-ar fi drept! Cea mai bun femeie din inutul
frontierelor preuiete oare ct un r&boinic n plin putere,
atunci cnd poate s aduc servicii poporului suJ A putea s
consimt s intru acum n tabra de iarn L cu cel puin ase
sptmni nainte Ldac i dai drumul tinerei!
6a$ua ddu din cap cu dispre i - nerbdtor L fcu semn
mulimii s-l lase s treac!
L (i bine, ascultN, adu$ vntorul ne#otrt, ca unul ce
nu prea tie bine ce vrea! Am s-i dau i puca mea, pe
/uci$torul de cerbi1, pe deasupra! Crede pe un vntor
priceput, nu $seti nicieri o puc la fel!
6a$ua nici nu socoti necesar s rspund i-i continu
strdania de a-i face drum prin mulime!
L )oate o s fii mulumit dac m obli$ s-i nv pe
tinerii ti r&boinici s mnuiasc arma astaJ, adu$
vntorul, nsu- fleindu-se pe msur ce indianul era mai
nepstor!
8ulpea 7ireat porunci dela+arilor care continuau s fac
&id n jurul lui, n ndejdea c va primi n cele din urm
propunerile vntorului, s-i lase drumul liber; i amenin
c#iar, printr-un $est, c va apel din nou la judecata profetului
lor!
L Cele #otrte trebuie s se ntmple mai curnd sau mai
tr&iuN, relu Oc#i-de-7oim, privind m#nit pe "ncas! Acest
ticlos tie ce avantaje are i vrea s nu piard nimicN "ncas,
4umne&eu s te apere, biatul meu! Fe afli n mijlocul
prietenilor ti fireti; ndjduiesc c vor ine la tine la fel ca ali
prieteni pe care i-ai ntlnit i care aveau sn$ele neamestecatN
Ct despre mine, mai curnd sau mai tr&iu tot trebuie s morN
4e altfel, am puini prieteni care-mi vor pln$e moarteaN "nde
mai pui c blestemaii n-or s aib linite pn n-or s-mi ia
scalpul! Aa c dou sau trei &ile n plus nu prea au pre pe
rbojurile eternitiiN 4umne&eu s te binecuvnte&eN, adu$
el, privindu-l din nou pe tnrul su prieten! Fe-am iubit
totdeauna, "ncas, pe tine i pe tatl tu, dei nu aveam pielea
c#iar de aceeai culoare i cerul ne-a dat daruri diferite! 0pune-
i sa$amorului c m-am $ndit totdeauna la el n momentele de
$rea cumpn, iar tu, adu-i aminte uneori de mine cnd eti pe
o cale bun i fii si$ur, copilul meu, cLfie c e.ist un cer
sau douLse afl o potec pe care oamenii cinstii e cu
neputin s nu se ntlneasc acolo! Ai s $seti puca n
locul unde am ascuns-o; ia-o i pstrea&-o din iubire pentru
mine! 7i ascult-m, biatule, pentru darurile tale fireti, nu- i
inter&ice bucuria r&bunrii; folosete-te de ea ct poi mai bine
cnd e vorba de min$aiN Asta o s-i mai aline durerea ce i-ar
putea provoca moartea mea i o s-i fac bineN *uronule, i
primesc propunereaN 4-i drumul tinereiN, sunt pri&onierul tu!
'a au&ul acestei oferte $eneroase, un murmur de aprobare
se au&i pretutindeni i nu fu un dela+ar Lct de ct simitor L
care s nu fie adnc micat de acest devotament att de plin de
curaj! 6a$ua se opri i pru c ovie puin, apoi, uitndu-se la
Cora cu o privire fioroas i plin de admiraie, i sc#imb pe
neateptate e.presia c#ipului, dovedind c #otrrea s e de
ne&druncinat!
Cu o micare dispreuitoare a capului, art c refu&
aceast ofert i spuse cu o voce dr& i apsat2
L 8ulpea 7ireat este un mare efN 7tie ce vreaN *aideN
"n r&boinic #uron nu-i pierde timpul cu flecreliN 0
mer$emN
Fnra se ddu napoi cu o nfiare demn, oc#ii-i scn-
teiar i c#ipul i se roi cnd simi mna ticloas a celui ce o
persecuta!
L 0unt pri&oniera ta, &ise ea, i sunt $ata s te urme& c#iar
pn la moarte! :ns nu-i nevoie de violen, adu$ ea cu
rceal! %ntorcndu-se apoi spre Oc#i-de-7oim, i spuse2 om
$eneros, i mulumesc din toat inimaN Oferta ta era de prisos;
n-a fi putut s-o accept! %ns poi s-mi fii nc de folos, c#iar
dac nu-i ndeplineti nobilele tale #otrri! )rivete-o pe
aceast nefericit pe care durerea o copleete; nu o prsi pn
nu o conduci la ae&rile oamenilor civili&ai! Nu-i voi spune
Le.clam ea, strn$nd n minile ei delicate mna aspr a
vntoruluiLc tatl meu te va recompensaN Oameni ca tine nu
pot fi pltii cu nimicN ns i va mulumi, te va binecuvntaN
A#N Crede-m, binecuvntarea unui btrn are pre n faa
ceruluiN 4e-ar da 4umne&eu s-o primesc c#iar din $ura lui, n
aceste momente $roa&niceN
8orbise emoionat, cu vocea ntretiat, i cnd tcu se
apropie de 4uncan Lcare i sprijinea sora ce leinase Li i se
adres cu o voce cald, ce ddea via simmintelor pe care le
ncerca acum2
L Nu-i nevoie s-i mai amintesc s ve$#e&i asupra
comorii pe care o ai! O iubeti, *eE+ard, i iubirea dumitale ar
putea s-i ascund toate defectele, dac ar avea vreunul! (
bun, blnd, duioasLatt ct poate fi o muritoare! Aceast
frunte imaculat nu este dect o ima$ine a puritii sufletului
ei, adu$, mn$ind minunatul pr blond ce acoperea fruntea
lui Alice! Cte caliti n-ar trebui s mai adau$JN ns
desprirea asta e sfietoareN Frebuie s-mi fie mil de voi i
de mineN
8ocea Corei se stinse! (a se aplec i o strnse n brae pe
nenorocita sa sor! 4up ce o srut cu nespus dra$, se ridic i
paloarea morii i se ntiprise pe c#ip, dei nicio lacrim nu-i
cur$ea din oc#ii strlucitori! Apoi se ntoarse spre slbatic i
&ise demn2
L Acum, domnule, sunt $ata s te urme&N
L 4a, pleacN, stri$ 4uncan, ncredinnd-o pe Alice
braelor unei tinere indiene! )leac, 6a$ua, pleacN 4ela+arii
au le$ile lor, care i mpiedic s te opreascN :ns eu n-am
aceleai motive ca eiN )leac monstrule, pleacN Cine te
opreteJ
( $reu s descriem c#ipul lui 6a$ua, cnd au&i
ameninarea c-l va urma! "n moment l cuprinse o bucurie
e.traordinar, pe care i-o stpni ndat, lundu-i o nfiare
$rav, ce l fcea i mai perfid!
L )durile sunt libereN 6n-0part poate s ne urme&eN
L Oprete-teN, stri$ Oc#i-de-7oim, apucndu-l pe
4uncan de bra i cutnd s-l rein cu fora! Nu-l cunoti pe
monstrul acestaN :i ntinde o curs i moartea!!!
L *uronuleN, &ise "ncas, care, supunndu-se obiceiurilor
tribului su, ascultase atent tot ce se petrecuse! *uronule,
dreptatea dela+arilor aparine lui 6anituN )rivete soareleN
Acum strlucete n ramurile acestor arboriN Cnd nu le va mai
lumina, r&boinicii mei vor fi pe urmele taleN
L Croncne cioarN, &ise insulttor 6a$ua! 'ocN, adu$
el, privind mulimea care se ddea ncet deoparte pentru a-i
desc#ide drum! "nde sunt femeile dela+arilorJ O s vin oare
s-i ncerce s$eile i putile mpotriva +EandoilorJ Cini,
iepuri, #oi, v scuip n faN
Aceste insulte aruncate la plecare fur primite cu o tcere
posomort! 6a$ua lu triumftor drumul pdurii, urmat de
pri&oniera sfiat de durere! :l ocroteau le$ile inviolabile ale
ospitalitii dela+are!
Capitolul 31
6!E,!!,DA Eciderea celor care rmn 3n
urm i a purttorilor de 8agaje este cu totul 3mpotri5a legilor
r28oiului; este o laitate,
dup cum 5edei, o laitate 7r seamn 3n
aceast lume.
0*AR(0)(A?(, *enric al 8-lea
Ct timp 6a$ua i victim lui se mai &rir, mulimea
rmase nemicat, ca i cum o putere supranatural care-l
proteja pe #uron ar fi intuit-o locului, ndat ns ce disprur,
un tumult nprasnic i&bucni de pretutindeni! "ncas rmase pe
dmbul pe care se urcase, cu oc#ii int la Cora, pn cnd
straiele ei se confundar cu verdele pdurii! Atunci cobor i,
strbtnd tcut mulimea ce-l nconjura, intr n coliba de
unde venise!
"nele din cpeteniile cele mai de seam L i mai
prev&toareLobservnd mnia care sticlea n oc#ii lui "ncas,
l urmar n locul unde se #otrse s medite&e asupra
msurilor ce trebuia luate! Curnd se retrase i Famenund i se
porunci femeilor i copiilor s se mprtie! %n ceasul #otrtor
care urm, tabra lu nfiarea unui stup, ale crui albine
ateptau sosirea re$inei lor pentru a porni o e.pediie
important pe melea$uri ndeprtate!
"n tnr r&boinic iei n sfrit din colib unde intrase
"ncas i cu pai $ravi, ns #otri, se ndrept spre un pin
pitic, care-i nfipsese rdcinile n pmntul pietros! %i smulse
aproape toat scoara i se ntoarse n coliba de unde venise!
Apoi iei un alt r&boinic care-i smulse aceluiai pn toate
ramurile, lsndu-i trunc#iul $ola! %i urm un al treilea, care
&u$rvi pomul cu dun$i late, stacojii! Aceste desene, ce artau
planurile de r&boi ale conductorilor tribului, fur primite de
cei de fa ntr-o tcere adnc i de ru au$ur! %n sfrit se
art c#iar mo#icanul, despuiat de straie, nepstrnd dect
brul i jambierele, cu o jumtate a feei lui frumoase acoperit
de un ne$ru prevestitor!
"ncas se apropie ncet de pinul pitic i prinse ndat s
danse&e n jurul lui, cu pai mruni, potrivit datinei, ridicnd
din cnd n cnd vocea, pentru a face s se aud sunetele
slbatice i ciudate ale cntecului su de r&boi! "neori erau
duioase i jalnice ca ciripitul unei psri; alteori deveneau pe
neateptate dr&e i fioroase, dnd celor ce-l ascultau
simmntul unei ma$ice c#emri! Cntecul de r&boi se
compunea dintr-un mic numr de cuvinte, repetate cu struin;
ncepea printr-un fel de imn sau invocaie adresat divinitii,
anuna apoi planurile r&boinicului, iar sfritul ca i nceputul
erau un oma$iu adus 6arelui 0pirit! Cum nu putem s
traducem limba melodioas i e.presiv pe care o vorbea
"ncas, o s redm mcar sensul cuvintelor2 -
/6anituN 6anituN 6anituN (ti bunN (ti mare N (ti
neleptN 6anituN 6anituN (ti dreptN
%n ceruri, n nori L a#N L &resc o mulime de pete; unele
sunt ne$re, altele sunt roiiN O#, cte pete sunt n ceruriN
%n pduri i n v&du#, pretutindeni, aud stri$tul, prelun$ul
stri$t de r&boiN A#, n pduri, stri$tul, prelun$ul stri$t de
r&boi a rsunatN
6anituN 6anituN 6anituN (u sunt slab, tu eti tare, 6anitu,
ajut-mN1
'a sfritul fiecrei strofe, "ncas prelun$ea ultimul sunet,
dnd $lasului su timbrul ce se potrivea cu simmntul ca- re-l
e.prima! 4up prima strof, vocea sa lu un ton solemn, prin
care arta veneraia; dup a doua Lener$ia; cea de-a treia se
termin cu fiorosul stri$t de r&boi, care parc reda tot
tumultul $roa&nic al btliei; la ultima, mldierea vocii fu
blnd, umil, plin de implorare ca la nceput! ?epet de trei
ori cntecul i de trei ori ocoli arborele dansnd!
4up primul ocol, o cpetenie a lenapilorL$rav i
venerabil L i urm e.emplul i ncepu s dnuiasc, cntnd
alte cuvinte, ns pe o melodie asemntoare! )e rnd, ali
r&boinici prinser s danse&e! Curnd, dansau toi cei care se
bucurau de oarecare presti$iu i faim! Acum ns, nfiarea
r&boinicilor deveni mai slbatic, mai fioroas; oc#ii
cpeteniilor scnteiau amenintori i pe msur ce cntau
cdeau ntr-o stare de e.ta&, iar $lasurile le deveneau surde,
do$ite! %n acest moment, "ncas i nfipse securea n pin i
scoase nfiortorul stri$t de r&boi, artnd c i asuma
conducerea e.pediiei plnuite!
Acesta fu semnalul care redetept n trib toate pasiunile lui
r&boinice amorite! 6ai mult de o sut de tineri, care pn
atunci se stpniser din sfiiciunea vrstei lor fra$ede L se
npustir cu furie asupra trunc#iului arborelui L ce simboli&a
dumanul - i-l cioprir n numeroase buci pn la rdcin!
(ntu&iasmul lor fu conta$ios! Foi r&boinicii tbrr
asupra resturilor copacului, frmndu-le cu atta furie, de
parc ar fi sfrtecat membrele nsufleite ale victimelor! Cuite
i securi scnteiar pretutindeni! %n sfrit, e.altarea i bucuria
slbatic ce-i nsufleea pe toi r&boinicii dovedeau fr
putin de t$ad c e.pediia ncepea sub auspicii bune i c
r&boiul va fi total!
4up ce dduse primul semnal, "ncas prsise cercul i,
privind soarele, v&u c r$a&ul acordat lui 6a$ua trecuse! "n
stri$t ener$ic, nsoit de un $est dr&, ddu de veste i
celorlali r&boinici; mulimea se $rbi s ncete&e simulacrul
de r&boi i ncepu s se pre$teasc pentru e.pediia
adevrat, primejdioas!
%n cteva clipe, tabra lu alt nfiare! ?&boinicii, care
erau tatuai i narmai, devenir att de calmi, parc n-ar fi
simit niciun fel de emoie! Femeile ieir din colibe scond
stri$te de veselie i de jale, nct nu tiai ce s cre&i2 sunt
bucuroase sau triste! Niciuna ns nu sttea locului2 unele crau
ce aveau mai de pre; altele se $rbeau s-i pun la adpost de
pericol pe copii sau pe rudele nevolnice; toate ns se ndreptau
spre pdurea care se desfura la poalele muntelui, ca un bo$at
covor de verdea!
Famenund se retrase de asemenea - calm i demn L dup o
scurt i mictoare convorbire cu "ncas, de care neleptul se
despri cu re$retul unui tat care i-a re$sit fiul pierdut dup
un timp ndelun$at! 4uncan, dup ce o dusese pe Alice ntr-un
loc si$ur, se ntoarse la vntor cu oc#ii strlucitori, dovedind
astfel interesul purtat btliei ce se pre$tea!
%ns Oc#i-de-7oim era prea obinuit cu tot ritualul acesta al
cntecelor de r&boi ca s mai fie emoionat i s trde&e
sentimentele ce-l frmntau! 0e mulumea s observe cntrind
numrul i valoarea r&boinicilor care i manifestaser dorina
s-l urme&e pe "ncas la lupt! Curnd pru mulumit, v&nd
c entu&iasmul tnrului ef i electri&ase pe toi brbaii
tribului n stare s poarte arme! *otr aadar s-l trimit pe un
biea s-i aduc /"ci$torul de cerbi1 i puca lui "ncas de
la mar$inea pdurii, unde le ascunsese cnd se apropiaser de
tabra dela+arilor! 'uaser atunci msura asta, pe de o parte
pentru c armele s nu sufere soarta lor dac ar fii fost luai
pri&onieri, iar pe de alt parte pentru a se putea amesteca
printre strini fr a da de bnuit! Aa, nenarmai, preau mai
curnd nite srmani cltori! 8ntorul, cu prudena lui
obinuit, trimise pe altcineva s-i aduc preioasa arm la care
inea att de mult! 7tia c 6a$ua venise n tabr nsoit de un
detaament numeros i c #uronul pndea de-a lun$ul pdurii
orice micare a noilor lui dumani! %n situaia aceasta,
ndr&neala i-ar fi fost fatal, iar orice alt r&boinic ar fi pltit
cu viaa acest curaj; ns un copil putea s intre n pdure fr
s dea de bnuit, i poate dumanii nici n-ar fi observat ce are
de $nd dect cnd ar fi fost prea tr&iu ca s-l mai mpiedice!
Cnd *eE+ard se apropie de el, Oc#i-de-7oim atept calm
rentoarcerea copilului!
Acesta, un bieandru de&$#eat i descurcre, de ndat ce
primise instruciunile vntorului, plecase tremurnd de
speran i bucurie, fericit c inspirase o asemenea ncredere i
#otrt s fie demn de ea! Aa c urm nepstor mar$inea
luminiului i nu intr n pdure dect cnd ajunse n
apropierea locului unde fuseser ascunse armele! Curnd
dispru n tufiuri i se tr c o oprl spre comoara dorit!
Nu ntr&ie s-o descopere, cci reapru imediat, purtnd cte o
puc n fiecare mn i aler$nd n $oan mare prin strmta
trectoare care desprea pdurea de platoul ceva mai ridicat pe
care se ntindea satul! Ajunsese la poalele stncilor i ncepuse
s le urce sprinten, cnd o mpuctur rsun din pdure,
dovedind ct de just fusese raionamentul vntorului! Copilul
rspunse printr-un stri$t slab, dar dispreuitor; ns imediat un
al doilea $lon porni din alt parte a pdurii! C#iar atunci
copilul ajunsese pe platou i, ridicnd putile cu un aer
triumftor, se ndrept mndru, ca un cuceritor, spre vestitul
vntor, care-i fcuse cinstea s-i ncredine&e o misiune att de
$lorioas!
Cu toat $rij deosebit ce i-o purtase tnrului su cerce-
ta, bucuria de a fi din nou n posesia /"ci$torului de cerbi1 l
fcu s uite pentru o clip orice alt $nd! 4up ce cercet cu o
arunctur de oc#i L vie i inteli$ent - dac scumpa-i arm
nu suferise ceva, trase ncrctorul de mai multe ori,
asi$urndu-se c-i n bun stare, apoi se ntoarse spre copil,
ntrebndu-l cu buntate i $rij dac era rnit! 9iatul l privi
mndru, dar nu rspunse nimic!
L 9iet copil, ticloii i-au strpuns braulN, e.clamU
vntorul, observnd c o ran mare i sn$era sub umr! :ns
cteva frun&e strivite de arin au s te vindece ca prin farmec!
Ai nceput devreme ucenicia de r&boinic, curajosul meu copil,
i pari #r&it s duci n mormnt multe cicatrice $lorioaseN
Cunosc tineri r&boinici care au fcut fapte de isprav n
destule lupte i care n-au asemenea semne mndreN *aide, ntr-
o bun &i ai s fii un adevrat efN, adu$ el, terminnd pansa-
rea tnrului rnit!
9iatul se deprt - mai mndru de sn$ele ce-i cur$ea
dect un curtean n$mfat, care ar fi primit o nsemnat
decoraie L i se duse ndat ln$ prietenii lui de jocuri, care
l admirau i-l invidiau!
%ns, ntr-o mprejurare att de $rav, cnd r&boinicii erau
preocupai de treburi foarte importante, acest act i&olat de curaj
trecu neobservat, dei ntr-o mprejurare mai linitit ar fi fost
deosebit de apreciat! Fotui, ntmplarea le fcuse cunoscute
dela+arilor po&iia i planurile dumanilor! %n consecin, un
detaament de tineri r&boinici plec imediat spre a-i i&$oni pe
#uronii ce se ascunseser n pdure, ns, ntre timp, acetia
v&nd c fuseser descoperii, se retraser! 4ela+arii i
urmrir pn la oarecare distan de tabr, apoi se oprir
pentru a atepta noi ordine, de team s nu cad n vreo curs!
Cnd ambele cete se ascunser la pnd, tcerea i sin$urtatea
recuprinse pdurea!
%n acest timp, "ncas L cutnd s-i ascund nelinitea ce-
l frmnta L i adun cpeteniile i le mprti planul de
btaie! %l pre&ent pe Oc#i-de-7oim ca pe un r&boinic ncercat,
pe care l socotise ntotdeauna demn de ntrea$a lui ncredere!
8&nd c toi se $rbeau s-l primeasc deosebit de favorabil
pe prietenul lui, i ddu comanda unui detaament de dou&eci
de r&boinici ndr&nei i #otri c i el! 'e e.plic apoi
dela+arilor ran$ul pe care-l avea *eE+ard n trupele
jen$#i&ilor i ru$ s-i acorde aceleai onoruri, ns 4uncan
ceru s lupte ca voluntar, alturi de vntor! 4up ce ddu
aceste ordine, numi diferite cpetenii n posturile mai
importante i, fiindc timpul era preios, ddu semnalul de
plecare! %n curnd, peste dou sute de r&boinici pornir n
mar, bucuroi, ns tcui!
:ntrar n pdure fr nicio team i merser ctva timp fr
s ntlneasc pe nimeni care ar fi avut de $nd s li se
mpotriveasc sau s le dea lmuririle necesare! Cnd fcur un
scurt popas Lntr-un loc unde arborii i fereau s fie v&ui L
cpeteniile inur o scurt consftuire, pe optite! 0e propuser
mai multe planuri de aciune, dar niciunul nu-l satisfcu pe
focosul "ncas! 4ac s-ar fi lsat mpins de temperamentul su
impulsiv, i-ar fi condus r&boinicii n lupt fr s se mai
sftuiasc, ns ar fi ji$nit tradiiile compatrioilor si,
nelndu-le ncrederea ce-i acordaser; aa c ascult att
propunerile pline de pruden, pe care firea lui impetuoas le
ura, ct i sfaturile ce-i preau nevolnice, atunci cnd se $ndea
la primejdiile prin care trecea Cora i la obr&nicia lui 6a$ua!
4up ce se sftuir puin, fr re&ultat, v&ur aprnd n
deprtare un brbat! (ra sin$ur i venea din partea unde trebuia
s se afle dumanul! 6er$ea att de repede, nct prea o
tafet aducnd propuneri de pace! Cnd ajunse la dou-trei
sute de pai de pdurea la adpostul creia avea loc sfatul
dela+arilor, ovi puin, prnd ne#otrt ce drum s urme&e,
n sfrit, se opri! Foate privirile se ndreptar spre "ncas, ca i
cum l-ar fi ntrebat ce trebuia s fac!
L Oc#i-de-7oim nu trebuie s-i mai vad niciodat pe
#uroniN, opti tnrul ef!
L Ti-a sosit ceasulN, &ise vntorul, laconic, aplecnd
vrful putii prin frun&i! )rea c se pre$tete s tra$!
4eodat, n loc s apese pe tr$aci, puse linitit arma pe
pmnt i prinse s rd dup cum i era obiceiul!
LCe cara$#ioslcN 'uasem pe amrtul sta drept un
min$o! %ns pe cnd oc#eam i ale$eam locul cel mai potrivit
unde s-i trimit $lonul L s ve&i i s nu cre&i, "ncas L am
&rit mu&icua cntreului nostruN Cu alte cuvinte, este
&pcitul pe care-l numim >amut i a crui moarte n-ar folosi
nimnui; pe cnd trind, ne poate fi util, dac o s mai fac i
altceva dect s cnte! Cum sper c nu mi-am pierdut minunata
mea voce, o s aud sunete mai plcute dect detunturile
/"ci$torului meu de cerbi1N
0punnd aceste cuvinte, Oc#i-de-7oim se tr printre
tufiuri pn ajunse ntr-un loc de unde 4avid l putea au&i;
acolo ncerc s e.ecute acelai /concertN1 ncnttor, datorit
cruia strbtuse n condiii att de fericite tabra #uronilor!
>amut avea urec#ea prea fin i e.ersat ca s nu recunoasc
sunetele pe care le mai au&ise o dat; i ddu seama imediat de
unde veneau! 4e altminteri, ar fi fost i $reu pentru altul, dect
Oc#i-de-7oim, s produc o asemenea /melodie1N Aa c,
ndat ce o au&i, parc ar fi scpat de o $rea povar; prinse s
aler$e n direcia de unde venea vocea, ceea ce pentru el era la
fel de uor ca pentru un r&boinic care se ndreapt spre locul
unde bubuie tunul! %ndat l descoperi pe cntreul ascuns al
minunatei melodii de urs!
L A vrea s tiu ce or s cread #uronii, de isprav asta,
&ise vntorul, n timp ce-i lua prietenul de bra, ca s-l
conduc la dela+ari! 4ac ticloii sunt prin preajma noastr i
ne-au au&it, au s le spun c acum sunt doi nebuni, n loc de
unul; dar aici suntem n si$uran, adu$ el, artnd pe "ncas
i trupa lui! Acum povestete-neLntr-o en$le& omeneascL
ce ur&esc min$aii, fr s ne mai tra$i vreo cntareN
4avid privi n jur i v&nd c#ipurile fioroase ale
cpeteniilor ce l nconjurau, la nceput se nspimnt, dar, du-
mirndu-se din ce trib fceau parte, se liniti ndeajuns pentru a
putea rspunde!
L )$nii se pre$tesc de lupt n numr mare, &ise
4avid! 6 tem c au $nduri rele! Au urlat, au fcut o &arv i
un trboi drcesc n casele lor, nct a trebuit s fu$, ca s-mi
$sesc linite, n tabra dela+arilorN
L "rec#ile tale n-ar fi avut nimic de pierdut dac ai fi fost
mai simitor cu eleN, rspunse vntorul! 4ar s lsm astaN
"nde sunt #uroniiJ
L 0-au ascuns n pdure, ntre locul sta i satul lor, i
sunt n numr att de mare, nct cred c-i mai prudent s v
ntoarcei imediat!
"ncas privi dr& i plin de ncredere la tovarii lui, apoi
ntreb2
L 6a$ua e cu eiJ
L 4aN A dus-o n peter i a lsat-o acolo pe tnra ce a
stat la dela+ari i imediat Lca un lup furios La luat
conducerea slbaticilor din tribul lui! Nu tiu ce l-o fi nfuriat
aaN
L Hici c-a lsat-o n peterJ, e.clam *eE+ard! 4in
fericire, acum tiu unde se aflN N-am putea $si un mijloc s-o
eliberm imediatJ
"ncas l privi fi. pe vntor, nainte de a-l ntreba!
L Ce crede Oc#i-de-7oimJ
L 4-mi-i pe cei dou&eci de oameniN Am s-o iau pe la
dreapta, de-a lun$ul rului, trecnd pe ln$ vi&uinele
castorilor, i o s m duc s m ntlnesc cu sa$amorul i
colonelul 6unro! 4e acolo o s au&ii curnd stri$tul nostru
de r&boi, vntul o s-l aduc fr $reutate! Atunci, "ncas, s-l
$oneti n faa ta, iar cnd o s fie n btaia putilor noastre L
pe cuvntul meu de vntor - o s-l fac s se ndoaie c un arc
de lemn de frasin! Apoi vom intra n sat i ne vom duce drept la
peter, s-o eliberm pe fat! )oate c metodele strate$ice ale
albilor sau iretenia tacticii indienilor ar putea $si un plan mai
bun! 4omnule maior, nu-i un plan prea savant, ns cu
ndr&neal i rbdare putem s-l e.ecutmN
L mi place al naibii planul staN Frebuie s ncercm s-l
reali&m numaidectN, e.clam 4uncan, bucurndu-se c
eliberarea Corei era att de aproape n $ndurile vntorului!
4up ce se sftuir puin, planul fu aprobat; nu mai
rmnea dect s-l e.plice cpeteniilor dela+are! 4up ce
mplinir i aceast obli$aie, fiecare se duse s-i ocupe postul
ncredinat!
Capitolul 32
Ins nenorocirile s-au rspndit pn departe
i 7ocurile de 3nmormntare s-au inut lan, pn cnd marele
rege a trimis la =%or?sa < 7r rscumprare <pe 7ata cu
oc%ii negri.
)O)(, Fraducere din *omer
%n timp ce "ncas i ae& trup n ordine de btaie, n pdure
domnea o linite adnc; n afar de aceast trup, nici ipenie
nu prea s se mai afle n adncul ei! )retutindeni unde privirea
s-ar fi strecurat printre arborii dei, n-ar fi descoperit nimic n
acest peisaj imobil, ceva ce ar fi putut s dea de bnuit sau care
s tulbure tcerea ce se nstpnise!
4ac uneori vreo pasre mica frun&iul fa$ilor sau o
veveri lsa s cad o nuc, atr$nd o clip atenia
dela+arilor, aceast tulburare trectoare a tcerii fcea apoi
linitea mai adnc; nu se mai au&ea dect freamtul vntului
prin vrfurile copacilor ver&i i unduitori ai acestui codru, ce se
ntindea nentrerupt pe o mare suprafa a re$iunii!
4up linitea profund ce domnea n aceast parte a
pdurii, ce-i desprea pe dela+ari de satul dumanilor lor, s-ar
fi &is c nici picior de om nu trecuse vreodat pe acolo2 totul
era ntr-o stare de nemicare, de repaus complet! %ns Oc#i-de-
7oim, care primise misiunea s conduc e.pediia principal,
cunotea prea bine firea acelora pe care trebuia s-i nfrunte ca
s se ncread n aceste aparene neltoare!
Cnd micul su detaament se adun din nou, vntorul i
lu /"ci$torul de cerbi1 sub bra i, fcnd semn tovarilor
si s-l urme&e, se rentoarse pn la malul ruleului pe care-l
traversaser la venire! Aci se opri pn cnd toi r&boinicii lui
l ajunser; cnd se adunar cu toii n jurul su, i ntreb n
dela+ar2
L 7tie careva unde se vars ruorul staJ
"n dela+ar ntinse mna, desc#ise dou de$ete i, artnd
ntlnirea a dou cursuri de ap, rspunse2
L nainte ca soarele s asfineasc, ruorul se vars n
rul cel mare! Apoi, fcnd un nou $est e.presiv, n direcia
confluenei apelor, adu$2 Cele dou ape mpletite fac una
sin$ur pentru castori!
L Aa socoteam i eu, dup cursul ce-l urmea& i dup
po&iia munilor, relu vntorul, ndreptndu-i privirea
ptrun&toare spre vrfurile copacilor! ?&boinicilor, noi o s
inem malurile ruorului pn o s dm de urmele #uronilor!
:ndienii aprobar printr-o scurt e.clamareLdup obiceiul
lorLns, v&nd c eful lor se pre$tete el nsui s le arate
drumul, civa dintre ei l fcur s nelea$ prin semne c se
ntmplase ceva! Oc#i-de-7oim i nelese i ntorcndu-se
numaidect v&u c maestrul de cnt se luase dup ei!
L 7tii, prietene Li spuse vntorul, cu un ton $rav i
c#iar cu oarecare mndrie c i se ncredinase o comand att
de important Ltii c acest detaament este alctuit din
r&boinici viteji, alei pentru o e.pediie periculoas i
comandat de unul care, fr a folosi fra&e sforitoare, n-are de
$nd s-i lase s-i piard vremeaJ )oate n-or s se scur$ nici
&ece minute i o s avem prilejul s trecem peste corpul unui
#uron L viu sau mort!
L 4ei nu mi s-a spus ce ai de $nd s faci, ostaii ti mi-
au amintit de copiii lui :acob, cnd au pornit s lupte mpotriva
sic#emiilor, pentru c eful lor a vrut s o ia de soie pe o
femeie dintr-o seminie care era ocrotit de 4umne&eu,
rspunse 4avid, al crui c#ip se nsufleise! )rivirile-i, de
obicei senine i nepstoare, strluceau acum de un foc
luntric! 7tii prea bine, am cltorit mult cu acea tnr fat,
am stat timp ndelun$at n preajm-i, n felurite mprejurri; i
dei nu sunt r&boinic i n-am nici sabie, nici cucur de s$ei,
vreau totui s fac i eu ceva pentru eaN
8ntorul ovi, ca i cum ar fi c#ib&uit ce urmri ar fi
putut s aib o nrolare att de ciudat!
Nu tii s mnuieti nicio armN, i spuse el dup o clip de
$ndire! N-ai nici puc Llas-ne pe noiN 6in$aii o s ne dea
n curnd napoi ce au luat!
L 4ac nu sunt ludros i crud cum era >oliat, n-am
uitat pild, rspunse 4avid, scond o pratie de sub straie! 4in
copilrie am nvat s mnuiesc aceast arm! Ndjduiesc c
n-am pierdut cu totul nc obiceiul!
L *eiN, e.clam Oc#i-de-7oim, privind dispreuitor
pratia i orul lui din piele de cerb! Ar fi bun la ceva dac ar
trebui s ne aprm mpotriva s$eilor sau mcar a cuitelor!
%ns aceti min$ai au fost n&estrai de france&i cu puti bune!
Fotui, fiindc ai darulL dup ct se pare Ls treci prin foc
fr s i se ntmple nimic i pentru c pn acum ai avut
noroc!!! 4omnule maior, de ce n-ai pus piedic la pucJ 4ac
tra$i un sin$ur $lon nainte de timpul potrivit, nseamn c ne
curm cu toii fr niciun folosN Cntreule, dac vrei, poi
s ne urme&iN )oate o s ne fii de folos ca s dai c#iote n
timpul luptei!
L )rietene, i mulumesc, rspunse 4avid, care Lla fel
ca re$ele biblic al crui nume era mndru c-l poart-i umplu
orul cu pietrele ce se $seau pe malul rului! 4ei n-am prea
mult tra$ere de inim n materie de omor, a fi fost m#nit
dac te-ai fi mpotrivit s v urme&!
L Nu uita ns c am venit aici s ne batem, nu s facem
mu&icN, adu$ vntorul, privindu-l cu prietenie! >ndete-te
c n afar de stri$tul de r&boi, care o s i&bucneasc de
pretutindeni cnd va veni ceasul, nu trebuie s se aud alt
&$omot dect detunturile putilor!
4avid aprob respectuos din cap, artnd c primete
condiiile ce i se puneau, iar Oc#i-de-7oim, cercetndu-i
lupttorii din nou cu privirea, ca i cum i-ar fi trecut n revist,
ddu ordinul de plecare!
"rmar cursul rului pe distan de o mil! 6alurile abrupte i
adposteau de vederea celor ce i-ar fi pndit, iar desimea
tufiurilor care acopereau malurile le n$duia de asemenea s
poat nainta fr s fie v&ui; totui, n timpul marului, luar
toate msurile de prevedere pe care obinuiesc s le ia indienii
cnd se pre$tesc de atac! 4e o parte i de alta a rului, cte un
dela+ar trimis nainte mai mult se cra dect mer$ea, cu
privirea mereu aintit spre pdure, de ndat ce ddea de un
loc desc#is! 4ar aceasta nu era totul; nu treceau cteva minute
fr ca detaamentul s nu se opreasc, ascultnd dac nu se
aude vreun &$omot, cu o atenie pe care $reu i-o pot nc#ipui
cei ce nu cunosc rosturile pdurii! Nu se ntmpl ns nimic i
ajunser la locul unde priaul se vrsa n ru, fr ca s fie
descoperii! 8ntorul ordon atunci din nou un popas i prinse
s cercete&e cerul!
L Cred c o s avem o &i bun ca s-l atacm, i spuse n
en$le& lui *eE+ard, privind norii ce ncepuser s se adune pe
cer! Cnd soarele do$orete i puca strlucete, nu oc#eti ca
lumea! Fotul ne favori&ea&! *uronii au vntul mpotriva lor,
aa c fumul se va ndrepta spre eiLceea ce nu-i un avantaj de
dispreuit L n timp ce noi putem tra$e n voie, fr ca nimic
s ne mpiedice inta! Acum se termin umbra care ne ocrotea;
de aici, castorul e de sute de ani stpn al malurilor acestui ru!
"ite cte trunc#iuri de copac a folosit, puini arbori mai sunt
ntre$iN
Oc#i-de-7oim &u$rvise n cteva cuvinte destul de bine
privelitea ce se oferea oc#ilor! ?ul avea un curs nere$ulat2
acum se abtea ntr-o albie strmt, spat n stnc, acum se
lr$ea n vi adnci, formnd ntinse #eleteie! )retutindeni, pe
malurile lui, se vedeau trunc#iuri putre&ite de copaci, cu
formele cele mai variate, de la buturu$ile $unoase pn la
ramurile de curnd despuiate de scoara care le apr seva
misterioas ce le d via! Cteva ruine acoperite de muc#i
preau s nu fi fost cruate de vreme dect pentru a veni drept
mrturie c o $eneraie locuise odinioar aceste sin$urti,
$eneraie din care nu mai rmseser alte urme! 8ntorul
cercet fiecare colior al ae&rii din faa lui cu o $rij i un
interes de care acestea nu se bucuraser probabil niciodat pn
atunci! 7tia c locuinele #uronilor se aflau cel mult la o
jumtate de mil n aval i, temndu-se de o curs, era nelinitit
c nu observ nici cea mai mic urm a dumanilor!
4e cteva ori fusese ispitit s dea semnalul de atac i s
caute s ia satul prin surprindere, ns e.periena l fcea n
acelai timp s-i dea seama ct de primejdioas era o
asemenea ncercare! Aa c ascult ncordat, cu cea mai mare
b$are de seam, dac nu r&bate vreun &$omot suspect dinspre
locul unde rmsese "ncas! Nu se au&ea ns dect uierul
vntului, care ncepuse s mture tot ce ntlnea n cale n
pdure, anunnd furtuna! %n sfrit, plictisit de attea msuri
prudente i ascultnd doar de o nerbdare care nu-i sttea n
fire, #otr s acione&e fr s mai ntr&ie, ieind cu $rupa lui
la vedere i naintnd cu pruden n susul apei!
8ntorul se oprise n dosul unui tufi, pentru a observa
mai bine totul; ntre timp, r&boinicii lui se ascunseser
aproape de albia rului, n dreptul vrsrii afluentului su!
Au&ind semnalul dat de eful lor cu voce nceat, urcar pe
mal, strecurndu-se pe furi ca nite nluci, i se $rupar toi n
jurul lui! Oc#i-de-7oim le art cu de$etul direcia n care
trebuia s mear$ i el porni n frunte! %ntre$ul detaament
forma o sin$ur linie, mer$nd e.act pe urmele vntorului,
astfel nct, n afar de urmele lui *eE+ard i 4avid, nu se
vedea dect dra pailor unui sin$ur om!
4e-abia ieiser n loc desc#is, c o salv de douspre&ece
puti rsun n spatele lor i un dela+ar fcu un salt i c&u
mort la pmnt, ca un cerb atins de $lonul unui vntor!
L A#, m temeam eu c o s cdem ntr-o curs
diavoleascN, e.clam vntorul n en$le&! Apoi, iute ca
$ndul, adu$ n dela+ar2 ?epede la adpost i ncrcai-v
armeleN
'a aceste cuvinte, detaamentul se mprtie i, nainte ca
*eE+ard s-i revin din uimire, se tre&i sin$ur cu 4avid!
Noroc c #uronii se retrseser i pentru moment n-aveau de ce
s se team! 4ar r$a&ul nu putea s fie de lun$ durat;
vntorul reapru numaidect i, dnd e.emplu, i urmri,
descrcnd puca i aler$nd din copac n copac; i ncrca
mereu arma i tr$ea, n timp ce dumanul se retr$ea ncet!
0e prea c numai un mic detaament de #uroni atacase att
de neateptat; ns, pe msur ce vrjmaii pierdeau teren,
numrul lor se mrea nencetat i curnd fur n stare s fac
fa focului dela+arilor, ba c#iar s-l respin$ fr prea multe
pierderi cu o intensitate e$al, dac nu superioar dela+arilor!
*eE+ard se arunc i el n mijlocul lupttorilor i, imitnd
prudena tovarilor si, cnd se ascundea, cnd tr$ea! 9tlia
deveni acum mai nsufleit; #uronii nu se mai retr$eau;
amndou detaamentele rmaser pe loc! )uini r&boinici
erau rnii, pentru c fiecare avea $rij-pe ct era posibil - s se
adposteasc dup copaci s nu-i descopere dect o parte a
corpului, cnd oc#ea!
Fotui, ansele de a i&bndi preau tot mai reduse pentru
Oc#i-de-7oim i pentru r&boinicii lui! 8ntorul era prea
ncercat ca s nu-i dea seama de pericolul po&iiei sale, ns nu
tia cum ar fi putut-o sc#imba! 8edea c-i mai primejdios s se
retra$ dect s se menin, ns, pe de alt parte, dumanul,
care primea mereu noi ntriri, cuta s-i nconjoare prin
flancuri pe dela+ari, astfel c acetia, neputndu-se pune n
si$uran, i ncetinir focul! %n aceast situaie critic, tocmai
cnd ncepuser s cread c n curnd vor fi mpresurai de
tribul #uronilor, au&ir pe neateptate stri$te de r&boi i
detunturi rsunnd sub bolta deas a pdurii dinspre locul
unde l lsaser pe "ncas Lntr-o vale adnc, mult deasupra
terenului pe care Oc#i-de-7oim se btea cu nverunare!
(fectul acestui atac neateptat fu imediat, nlesnind o
manevr foarte folositoare vntorului i prietenilor lui! 0e pare
c dumanul bnuise totui acest atac prin surprindere pe care-l
ncercase Oc#i-de-7oim, ceea ce fcuse ca el s eue&e; ns,
nelndu-se asupra numrului dela+arilor, #uronii lsaser un
detaament prea slab n faa atacului impetuos al tnrului
mo#ican! Aceast ipote& prea just, pentru c, pe de-o parte,
larma btliei ce se an$ajase n pdure se apropia din ce n ce
mai mult de sat, iar pe de alt parte, v&ur c scade dintr-odat
numrul a$resorilor, care se $rbir s aler$e n ajutorul
tovarilor respini de "ncas i s ntreasc principala lor
po&iie de aprare!
)rofitnd de aceast mprejurare, Oc#i-de-7oim, prin
stri$te i mai ales prin e.emplul su, i nsuflei r&boinicii,
dnd ordin s se npusteasc asupra dumanului! %naintarea n
acest soi de btlie primitiv urma s se fac numai din copac
n copac, adpostindu-se, dar apropiindu-se mereu de vrjma!
6anevra aceasta fu e.ecutat repede i cu succes! *uronii fur
obli$ai s se retra$ din cmpul desc#is i nu se oprir dect
cnd ajunser ntr-un desi! Acum atacar ei, i lupta deveni
mai apri$; un foc viu i&bucni din ambele pri; o re&isten
ndrjit rspundea nsufleitului atac al vntorului i era $reu
de prev&ut care din cele dou tabere va iei victorioas!
4ela+arii nu mai pierduser niciun r&boinic, ns muli dintre
ei erau rnii, din cau&a po&iiei de&avantajoase pe care o
ocupau!
Oc#i-de-7oim se strecur, n aceast situaie critic, pe
dup acelai arbore care servea de adpost lui *eE+ard! Cei
mai muli dintre r&boinicii lor se aflau puin mai la dreapta,
aa c-i puteau au&i comen&ile, i toat trupa continu s tra$
salve repe&i, dar fr prea bune re&ultate, pentru c dumanii
erau bine ascuni n pdurea cea deas care-i ocrotea!
L 4omnule maior, eti tnrN, &ise vntorul puin obosit,
sprijinind n pmnt /"ci$torul de cerbi1 i re&emndu-se de
el! (ti tnr i poate o s ai cndva prilejul s conduci trupe
mpotriva acestor ticloi de min$ai! Ai acum prilejul s
observi tactica unei lupte cu indienii! )rincipalul este s ai
mna uoar, privirea a$er i loc unde s te adposteti! 0
presupunem c eti n fruntea unei companii a trupelor re$ale
americane, s vedem puin ce-ai face!
L :-a ataca pe aceti ticloi cu baionet la armN
L 4a, aa raionea& albii; ns n aceste melea$uri pustii
un comandant trebuie s se ntrebe cte viei poate s crue!
*eiN Adu$ el dnd din cap, ca unul care-i copleit de $nduri
triste, calulN 6i-e ruine s spun, dar o s vin vremea cnd
calul o s #otrasc soarta n aceste ncierri
KP
! Animalele
valorea& mai puin dect omul i ar trebui s ne folosim numai
de cai! )une un cal s urmreasc o piele-roie i dac
slbaticul n-are puca ncrcat, n-o s se mai poat opri s-o
ncarce!
L 4espre toate astea ar fi mai potrivit s vorbim alt dat,
KP
)rin pdurile americane se poate trece clare, pentru c sunt puine tufiuri i ramu
ri ce atrn din copaci! )lanul lui Oc#i-de-7oim a reuit cel mai adesea n luptele din
tre albi i indieni! =aEne L n celebra sa campanie mpotriva statului 6iami L a fo
st primit cu focuri de la inamic, din fa; atunci a ordonat dra$onilor s-i atace pe fla
ncuri! :ndienii au fost biruii, fr s aib mcar timp s-i ncarce armele! "na dintr
e principalele cpetenii ce a luat parte la btlia de la 6iami l-a asi$urat pe autor c
pieile-roii nu puteau s-i nvin$ pe r&boinicii care purtau /cuite lun$i i ciorapi d
e piele1, fcnd alu&ie la sbiile i ci&mele dra$onilor Cn!a!D!
rspunse *eE+ard! Acum ce facem, atacmJ
L Nu vd de ce n-am vorbi despre tactic i n-am folosi
astfel o clip preioas de r$a&JN, strui blnd vntorul! 0
fore& atacul e o msur care nu-mi prea place, pentru c
trebuie totdeauna s sacrifici cteva viei n asemenea
mprejurri! Fotui L adu$, aplecnd capul spre a au&i mai
bine &$omotul btliei ce se desfura n deprtare L dac
"ncas are nevoie de ajutorul nostru, trebuie s-i i&$onim pe
cara$#ioii ce ne mpiedic drumulN
0e ntoarse numaidect i-i c#em #otrt, prin stri$te,
indienii! Acetia i rspunser la fel ca la comand, toi cu
micri repe&i, i ieir de dup copacii ce-i adposteau!
'a vederea lor, #uronii se $rbir s trimit o salv, dar
care nu rni pe nimeni! Atunci dela+arii, fr s le dea timp s
respire, se npustir spre pdure ca nite pantere asupra pr&ii!
Oc#i-de-7oim ddu e.emplu, a$itnd teribila lui arm! Civa
#uroni mai vrstnici - cu mai mult e.perien ca ceilaliLnu
se lsar ns am$ii de manevra folosit pentru a-i descrca
putile; ei ateptar ca dela+arii s se apropie i numai atunci
traser! Aa c, din nefericire, temerile vntorului fur pe
deplin justificate, cci trei dintre indienii lui fur atini de
$loane! 4ar aceast re&isten nu-i putu mpiedica pe ceilali!
4ela+arii ptrunser n pdure i L n furia atacului L se
npustir asupra celor ce i mpiedicau s nainte&e!
'upta corp la corp nu dur dect o clip, iar #uronii se
retraser pn ajunser la cealalt mar$ine a pdurii, unde se
ascunser, prnd ns #otri s se apere din nou cu
nverunarea animalelor slbatice ncolite n brlo$ul lor! %n
aceast mprejurare $rav, cnd soarta luptei devenise nesi$ur,
o mpuctur se au&i n spatele #uronilor; un $lon uier
dintre vi&uinile castorilor, din lumini i curnd i&bucni
$roa&nicul rcnet de r&boi!
L ( sa$amorulN, e.plic Oc#i-de-7oim, repetnd stri$tul
cu vocea sa puternic! :-am ncolit din spate i din faN Nu ne
mai scapN
(fectul ce-l avu acest atac neateptat asupra #uronilor nu se
poate descrie! Fierea retra$erii din partea aceea i-a descurajat
complet! Neavnd unde s se adposteasc, toi ncepur s
scoat rcnete de disperare i, fr s mai opun cea mai mic
re&isten, cutar s se salve&e prin fu$! 6uli, vrnd s
scape, c&ur ucii de $loanele dela+arilor!
N-o s ne oprim ca s descriem ntlnirea dintre vntor i
C#in$ac#$oo- sau aceea, mai mictoare, dintre 4uncan i
tatl lui Alice! Cteva cuvinte spuse n $rab au fost de ajuns
ca s le e.plice n ce situaie se aflau! Apoi Oc#i-de-7oim,
artn- du-l pe sa$amor detaamentului su, pred comanda
efului mo#ican! Acesta o prelu-potrivit dreptului de
net$duit pe care i-l ddea ori$inea i e.periena lui - cu
$ravitatea unui $eneral american, ale crui ordine sunt ascultate
fr murmur! 6er$nd dup vntor, strbtur pdurea ce
fusese teatrul unei lupte att de crncene! Cnd dela+arii
$seau vreun cadavru al vreunui camarad, l ascundeau cu
$rij; ns dac era al unui duman, i luau scalpul! Ajuni pe o
nlime, sa$amorul porunci detaamentului s se opreasc!
4up o e.pediie att de obositoare, nvin$torii aveau
nevoie s mai prind puteri! Colina pe care se opriser era
nconjurat cu arbori destul de dei ca s-i adposteasc! %n faa
lor se ntindea L pe mai multe mile L o vale ntunecat,
strmt i mpdurit! %n mijlocul acestui defileu, "ncas se mai
lupta cu principalul detaament al #uronilor!
6o#icanul i prietenii lui naintar pe panta colinei i
ascultar ateni! H$omotul luptei prea mai puin ndeprtat;
cteva psri ddeau trcoale deasupra vii, ca i cum de
spaim i-ar fi prsit cuiburile; civa nori de fumLdestul de
dei Lce se pierdeau n v&du#, se ridicau deasupra copacilor,
de&vluind locul unde lupta era mai nverunat i soarta ei mai
nelmurit!
L 0e apropie din partea asta, &ise 4uncan, cnd mai multe
mpucturi se au&ir din nou! 0untem prea aproape de centrul
liniei #uronilor ca s putem s-i atacm cu sori de i&bndN
L O s se ndrepte spre partea mai adnc a vii, unde
copacii sunt mai dei! Acolo vom putea s-i lum din flanc,
&ise vntorul! *aide, sa$amorule, n curnd o s trebuiasc s
scoatem stri$tul de r&boi i s-i punem pe fu$N O s m bat
i de data asta alturi de r&boinici de aceeai culoare cu mine;
i m cunoti, mo#icanule, te asi$ur c niciun #uron n-o s
treac rul care e n spatele nostru, fr ca /"ci$torul de
cerbi1 al meu s nu-i rsune n urec#iN
Cpetenia indian se mai opri puin s priveasc nspre
locul luptei care prea c e din ce n ce mai aproape, dovad
evident c dela+arii erau victorioi! Nu porni dect cnd
$loanele L care cdeau la civa pai de ei, ca nite boabe de
$rindin ce anun furtuna Lle de&vluir c att prietenii, ct
i dumanii lor se aflau mai aproape c#iar dect bnuiau! Oc#i-
de-7oim i tovarii lui se retraser dup un tufri - destul de
des pentru a le servi drept baricad Li ateptar ce avea s
urme&e, cu un calm desvrit, pe care numai o ndelun$at
obinuin poate s-o dea ntr-un asemenea moment!
Curnd, tumultul luptei crescu, mpucturile rsunar n
imediata lor apropiere i v&ur aprnd civa #uroni!
?espini afar din pdure, pn n lumini, ei se ascunser
dup ultimii copaci, #otri s opun re&isten pn la capt!
"n mare numr din tovarii lor li se alturar n curnd i,
adpostii dup arbori, preau c se vor opune cu disperare!
*eE+ard nu-i mai $sea locul de nerbdare; pri- virile-i
dornice de lupt cutau nencetat pe acelea ale lui
C#in$ac#$oo-, ca i cum ar fi ntrebat dac n-a venit timpul s
atace! Cpetenia indianLcalm i demn Lse ae&ase pe o
stnc i privea att de linitit desfurarea luptei, ca i cum ar
fi fost un simplu spectator!
LAcum, dela+arii ar trebui s-i i&beascN, e.clam
4uncan!
L Nu, nu, nu ncN, rspunse vntorul! Cnd prietenii
notri vor fi mai aproape, o s le dm de tire c suntem aici!
:at-iN Cara$#ioii se pitesc dup pinii de colo aa cum se
adun albinele n jurul matcei lorN )e sufletul meu, i un copil
ar putea s tra$ un $lon n mijlocul roiului stuia de trupuri
n$#esuite!
%n acest moment, C#in$ac#$oo- ddu semnalul!
4etaamentul lui trase o salv i o du&in de #uroni c&ur
mori! %n acelai timp, btrna cpetenie dela+ar scoase
stri$tul de r&boi, la care i se rspunse prin aclamaii din mai
multe pri ale pdurii! "n rcnet att de ptrun&tor rsun n
v&du# de parc ar fi fost scos de o mie de voci! *uronii,
nspimntai, prsir centrul liniei lor i "ncas, n fruntea a
peste o sut de r&boinici, iei din pdure prin locul ce-l
lsaser liber!
Fnrul conductor art cu mna n dreapta i n stn$a pe
dumanii tovarilor si care ncepur s-l urmreasc! 'upta
se desfura acum n mai multe locuri! Cele dou flancuri ale
#uronilor, care fuseser desprite, se refu$iar n pdure
pentru a cuta un adpost i fur urmrite ndat de copiii
victorioi ai lenapilor! Nu trecu dect foarte puin timp i
&$omotul luptei se deprt n mai multe direcii, au&indu-se din
ce n ce mai puin clar, pe msur ce lupttorii se nfundau n
pdure! Fotui, se formase un $rup de #uroni care,
dispreuitori, n-o rupser fi la fu$, ci se retr$eau ncet, ca
nite lei ncolii, i urcau colina pe care C#in$ac#$oo- i
detaamentul su o prsiser ca s ia parte mai ndeaproape la
lupt! 6a$ua putea fi v&ut n mijlocul r&boinicilor lui; avea o
nfiare mndr i slbatic i prea c mai d nc ordine!
%mbrbtndu-i tovarii cu nsufleire pentru a-i urmri pe
fu$ari, "ncas rmsese aproape sin$ur! Cnd l &ri ns pe
8ulpea 7ireat, uit de toate! 0cond stri$tul de r&boi, adun
n jurul su cinci-ase lupttori i se npusti asupra dumanului
su, fr s in seama c vrjmaii erau n numr mult mai
mare! 6a$ua, care-i pndise toate micrile, se opri s-l
atepte, bucurndu-se cu slbticie n sinea lui cnd v&u c
tnrul erou-lsndu-se mnat de o ndr&neal nesocotit L
vine s-l nfrunte! Focmai atunci, alte stri$te i&bucnir i
Carabin-'un$ apru pe neateptate n fruntea unui $rup de
albi! *uronul se ntoarse i ncepu s se retra$ pe colin!
"ncas abia dac-i &ri pe prietenii lui, att de preocupat era de
urmrirea #uronilor, pe care continua s-i #ruiasc fr r$a&!
%n &adar Oc#i-de-7oim i stri$ s nu se e.pun fr folos;
tnrul mo#ican parc nici nu au&ise i sfida focul dumanilor,
obli$ndu-i n curnd s fu$ cu aceeai iueal cu care i
urmrea! 4in fericire, aceast curs forat nu dur mult timp,
cci albii condui de vntor ajunser la o deprtare mai mic
de duman dect "ncas; altminteri, dela+arul i-ar fi depit pe
camara&ii si i ar fi c&ut victim ndr&nelii lui! %nainte ns
ca o asemenea nenorocire s se ntmple, fu$arii i nvin$torii
intrar aproape n acelai timp n satul +Eandoilor! %ntrtai
de vederea colibelor unde locuiau, #uronii se oprir i i
nteir eforturile, lup- tndu-se cu disperare n jurul vetrei
marelui sfat! Aici, btlia lu proporiile unui adevrat ura$an
i urmrile luptei fur nfiortoare! 0ecurea lui "ncas, puca lui
Oc#i-de-7oim i c#iar braul nc &dravn al lui 6unro fcur
asemenea rava$ii, nct n jurul lor pmntul era acoperit de
cadavre! Fotui, 6a$ua-datorit ndr&nelii luiLdei se
e.punea fr ncetare, scp de vrjmaii care fceau toate
eforturile ca s-l ucid! )arc o vraj ascuns i ocrotea viaa,
ntocmai ca eroilor favori&ai de destin, a cror fabuloas
istorie ne-au pstrat-o vec#ile le$ende! 8ulpea 7ireat scoase
un rcnet de furie i de&ndejde cnd v&u c numeroi ostai
de-ai si c&user n jurul lui! Atunci, nsoit de doi prieteni,
care sin$uri supravieuiser, prsi cmpul de btaie, lsndu-i
pe dela+ari s culea$ trofeele sn$eroase ale victoriei lor!
"ncas l cutase n &adar n timpul luptei, iar acum, v-
&ndu-l, se lu dup el i Oc#i-de-7oim, *eE+ard i 4avid l
urmar ndat! 8ntorul nu putea face altceva dect s-i dea
toat silina ca eava putii sale minunate s fie totdeauna ln$
mo#ican, s-i poat sri la timp n ajutor! 'a un moment dat,
pru c 6a$ua vrea s se ntoarc, #otrt s-i potoleasc
setea de r&bunare; prsi ns ndat acest plan i, fu$ind mai
departe printr-un tufri des, intr n petera pe care o
cunoatem! Cu dumanii pe urmele lui, Oc#i-de-7oim scoase
un stri$t de bucurie, v&nd c acum prada nu putea s le mai
scape!
%mpreun cu nsoitorul su se repe&i n petera a crei
intrare era lun$ i strmt i avu timp s-i &reasc pe #uronii
care se retr$eau! %n momentul cnd ptrundeau n $aleriile i
n coridoarele subterane ale peterii, sute de femei i copii
fu$eau scond stri$te de $roa&! %n ntunericul ca de mormnt
care stpnea locul, puteau fi luai drept umbre sau fantome
care fu$ la apropierea muritorilor!
Fotui, "ncas nu-l vedea dect pe 6a$ua; oc#ii lui nu-l
cutau dect pe el, nu se opreau dect asupra lui; l urmrea pas
cu pas! *eE+ard i vntorul continuau s se in dup el,
nsufleii de acelai simmnt, dei poate mai puin puternic!
4ar cu ct naintau, cu att era mai ntuneric i le venea din ce
n ce mai $reu s-i deosebeasc pe vrjmaii lor, care,
cunoscnd drumul, le scpau tocmai cnd credeau c sunt pe
punctul de a pune mna pe ei! O clip cre&ur c#iar c le-au
pierdut urma, cnd &rir o roc#ie alb, fluturnd la captul
unui coridor strmt, ce prea c duce pe munte!
L ( CoraN, e.clam *eE+ard, cu $lasul su$rumat de
emoie, dar i de spaim!
L CoraN CoraN, repet "ncas repe&indu-se nainte, ca
cerbul n pdure!
L ( c#iar eaN, repet vntorul! Curaj, domnioar suntem
aiciN
8&nd-o, se simir nsufleii de puteri noi, parc ar fi
avut aripi! 4ar drumul era ntortoc#eat, cu urcuuri i cobo-
rasuri i n unele locuri c#iar impracticabil! "ncas i arunc
arma, care-l ntr&ia n mers i se repe&i n $rab, plin de elan!
*eE+ard fcu la fel, dar imediat i recunoscur nesocotina
au&ind un foc de arm, pe care #uronii avur timp s-l tra$
urcnd coridorul spat n stnc; $lonul l rni c#iar uor pe
tnrul mo#ican!
L Frebuie s-l ajun$emN, stri$ vntorul, lund-o
naintea prietenilor si, dintr-o pornire de&ndjduit! Ficloii
ne pot lovi la distana asta; i, privii, o in pe tnra fat astfel
nct s le serveasc drept scutN
Fr s fie ateni la aceste cuvinte, sau mai de$rab fr s
le aud, nsoitorii lui i urmar e.emplul i, prin eforturi de
nenc#ipuit, se apropiar ndeajuns ca s poat vedea cum Cora
era trt de doi #uroni, n timp ce 6a$ua le arta drumul! %n
acest moment, o lumin strbtu pe neateptate n peter;
silueta tinerei fete i cele ale a$resorilor ei se proiectar o clip
pe &id, apoi toi patru disprur! Cuprini de un fel de frene&ie
pricinuit de de&ndejde, "ncas i *eE+ard i ndoir
sforrile lor aproape supraomeneti i, v&nd o desc#i&tur,
se repe&ir afar din peter! Aici, drept n faa lor, ncepu
muntele; dar sosir la timp ca s vad pe ce drum apucaser
fu$arii!
Frebuia s urce o potec abrupt i stncoas! %mpiedicat de
puc i poate mai puin interesat de soarta pri&onierei dect
nsoitorii si, vntorul rmase puin mai n urm! *eE+ard, la
rndul lui, fu depit de "ncas! %n felul acesta, trecur repede
peste stnci i prpstii care n alte situaii le-ar fi prut
inaccesibile! %n sfrit, fur rspltii pentru munca lor, v&nd
c-i ajun$ din urm pe #uroni, crora Cora le ntr&ia mersul!
L Oprete, cine de +EandotN, stri$ "ncas din nlimea
unei stnci, a$itndu-i toma#a+--ul! OpreteN O fat
AQ
dela+ar i spune s te opretiN
LN-am s mer$ mai departeN, stri$ Cora, oprindu-se
deodat pe mar$inea unei prpstii adnci, la mic deprtare de
cretetul muntelui! N-ai dect s m uci&i, #uron ticlosN N-am
s mer$ mai departeN
Cei doi #uroni care o nconjurau ridicar ndat toma-
#a+--urile asupra ei, cu bucuria plin de cru&ime de care se
spune c sunt plini demonii cnd svresc o fapt rea, dar
6a$ua le opri braul! (l le smulse armele, le arunc departe de
ei i, scond cuitul, se ntoarse spre pri&onier, n timp ce pe
c#ipul lui se o$lindeau pasiunile cele mai violente i mai
opuse2
L Femeie, spuse el, ale$e ntre +i$+am-ul i cuitul
8ulpii 7ireteN
Cora, fr s-l priveasc, se ls n $enunc#i! C#ipul ei
luase o e.presie e.traordinar; ridic oc#ii i ntinse braele
spre cer, spunnd cu $las blnd, dar plin de ncredere2
L 4oamne, sunt a taN *otrte ce vrei cu mine
L Femeie, repet 6a$ua cu $lasul r$uit, ncercnd
&adarnic s prind privirea din oc#ii ei senini i strlucitori L
ale$eN
4ar Cora, a crei fi$ur arta senintatea unui #eruvim, nu-
AQ
Aceast fra& este o e.presie dispreuitoare, adresat inamicului care fu$e, i n-are
nicio le$tur cu cuvintele care urmea& Cn!a!D!
i au&i ntrebarea i nu rspunse! *uronul tremura din tot trupul
i ridic deodat braul, apoi l ls s cad, ca i cum n-ar fi
tiut la ce s se #otrasc; prea c n sufletul su se ddea o
lupt cumplit; ridic din nou arma amenintoare, dar n
aceeai clip un stri$t ptrun&tor se au&i deasupra capului
su! "ncas, care nu se mai putuse stpni, se arunc de la o
nlime uimitoare pe mar$inea primejdioasei prpstii, unde se
afla vrjmaul lui! C#iar n clipa cnd 6a$ua, au&ind stri$tul
$roa&nic, ridic oc#ii, unul dintre nsoitorii si, profitnd de
aceast micare, mplnt cuitul n pieptul tinerei fete!
*uronul se repe&i ca un ti$ru asupra celui care-i clcase
porunca; dar "ncas, n cderea lui, i despri i se rosto$oli la
picioarele lui 6a$ua! "itnd atunci de primele lui $nduri de
r&bunare, deveni i mai fioros din cau&a crimei la care fusese
martor i i nfipse cuitul ntre umerii lui "ncas, care era nc
cu faa n jos, scond un stri$t infernal n clipa cnd svrea
acest atentat la! "ncas mai $si nc puterea s se ridice i, ca
o panter rnit, care se npustete asupra celui ce o atac,
printr-un ultim efort n care i epui& toat vla$ care-i mai
rmsese, l lovi de moarte pe uci$aul Corei i c&u i el! %n
aceast po&iie, se ntoarse spre 8ulpea 7ireat i, privindu-l cu
mndrie i curaj, prea c-i spune cine i-ar fi fost a doua
victim dac nu l-ar fi prsit puterile! Fiorosul 6a$ua l apuc
de bra pe tnrul mo#ican L care nu mai putea opune nicio
re&isten L i i mplnt cuitul n inim, de trei ori, pn
cnd victima, privindu-i tot timpul vrjmaul cu cel mai adnc
dispre, c&u moart la picioarele lui!
L :ertareN :ertareN *uronule - stri$ *eE+ard de pe o
stnc, cu c#ipul sfiat de durere Lai mil de alii, dac vrei
ca i alii s aib mil de tineN
6a$ua, nvin$tor, se ntoarse spre tnrul osta i, ar-
tndu-i arma fatal, plin toat de sn$ele victimelor sale,
scoase un stri$t att de feroce, att de slbatic i care n acelai
timp &u$rvea att de bine triumful lui barbar, nct cei care se
luptau n vale, la mai mult de o mie de picioare sub ei, l au&ir
i i ddur seama ce vrea s nsemne! Fu urmat de o
e.clamaie $roa&nic scpat de vntor, care, srind peste
stnci i peste rpe, nainta spre el att de repede, att de dr&,
de parc era susinut n v&du# de o putere nev&ut! 4ar cnd
ajunse la locul masacrului, nu $si dect cadavrele victimelor!
Oc#i-de-7oim arunc asupra lor o sin$ur privire i imediat
oc#ii lui ptrun&tori se ndreptar spre muntele care se ridic
aproape perpendicular naintea lui! %n vrf se afla un om; inea
braele ridicate i avea o nfiare amenintoare! Fr s se
uite mcar la el, Oc#i-de-7oim i ridic puca; dar un pietroi
proiectat n capul unuia dintre fu$ari, pe care nu-l &rise, l fcu
s-l descopere pe cinstitul >amut, al crui c#ip scnteia de
indi$nare! %n acel moment, 6a$ua iei dintr-un fel de scobitur
n care se b$ase i, trecnd nepstor peste cadavrul ultimului
dintre nsoitorii si, sri dintr-odat peste o crptur mare i
urc stncile ntr-un loc unde braul lui 4avid nu-l mai putea
ajun$e! Nu mai avea de fcut dect un sin$ur salt ca s treac
de partea cealalt a prpastiei, la adpost de orice primejdie!
%nainte de a sri, #uronul se opri o clip i, aruncnd
vntorului o privire ironic, stri$2
L Albii sunt nite ciniN 4ela+arii sunt nite muieriN
6a$ua i las pe stnci ca s serveasc drept #ran corbilorN
'a aceste cuvinte, i&bucni ntr-un rs nfricotor i fcu o
sritur uria, dar nu ajunse pe stnca pe care voia s sar;
alunec i se a$ cu minile de tufiurile de pe mar$inea ei!
Oc#i-de-7oim i urmrea toate micrile i minile i erau
scuturate de un tremur att de mare, nct eava putii lui, pe
jumtate ridicat, se mica n v&du# ca o frun& n vnt! Fr
s-i c#eltuiasc forele n strdanii &adarnice, 8ulpea 7ireat,
atrnat de mini, $si o alt stnc pe care i sprijini piciorul!
Apoi, adunndu-i toate puterile, ncerc iar i i&buti s-i pun
$enunc#ii pe mar$inea ultimei stnci de pe creast! C#iar n
momentul cnd trupul vrjmaului su era c#ircit, $ata s sar,
vntorul l oc#i! %n clipa cnd aps pe tr$aci, arma era tot
att de nemicat ca i stncile nconjurtoare! 9raele
#uronului se desprinser i trupul i se ls puin pe spate, n
timp ce $enunc#ii pstrau mereu aceeai po&iie! Aruncnd o
privire de ur asupra dumanului su, fcu un $est ca s-l mai
nfrunte nc! 4ar $enunc#ii i se nmuiar i monstrul, c&nd
cu capul n jos, pe ln$ tufiul de munte, se rosto$oli n fundul
prpastiei care avea s-i fie mormntul!
Capitolul 33
!uptar 5itejete, mult timp i cu putere; pe rm
3ngrmdir mormane de cada5re musulmane; 3n5inser, dar
$at2ais c2u scldat 3n propriul lui snge. ;nsoitorii si, care
supra- 5ieuiser 3n numr 7oarte mic, 3l 52ur 2m8ind cnd
strigtul lor de trium7 rsun i cnd cmpul de lupt 7u al lor;
i 52ur cum moartea 3i 3nc%idea pleoapele i cum el se
cu7und linitit 3n ultimul somn, ca o 7loare care se 3nclin
cnd se 3nserea2.
*A''(R

%n &orii &ilei urmtoare, tribul lenapilor era &$uduit de o
ne$rit durere! H$omotul luptei ncetase2 r&bunaser din plin
vec#ea lor dumnie i noua lor ceart cu tribul 6in$o,
nimicindu-l pn la unul! Fcerea i ntunericul care se ntindea
pe locul unde fusese tabra #uronilor artau destul de limpede
ce soart avusese acest trib rtcitor! Nori de corbi se luptau pe
cretetul munilor, pentru prad, sau se aruncau ca o vijelie pe
potecile lar$i ale pdurilor; ei erau cioclii sinitri care vesteau
c locurile acelea fuseser nsufleite de via i c acum asupra
lor stpnea moartea! C#iar un oc#i mai puin deprins cu o
asemenea privelite, pe care vecintatea a dou triburi dumane
n-o ofer prea des, ar fi putut s-i dea seama de re&ultatele
nspimnttoare ale r&bunrii indiene!
Cnd rsri soarele, lenapii jeleau! Nu se au&eau rsunnd
nici stri$te de i&bnd, nici cntece de triumf! Foi r&boinicii
prsiser cmpul de btlie, dup ce-i scalpaser pe inamici!
Abia avuseser timpul s fac s dispar urmele misiunii lor
sn$eroase i veniser s jeleasc morii lor dra$i, laolalt cu
ceilali din trib! 4up mndria i entu&iasmul e.primat prin
lun$i stri$te de r&bunare, ei artau acum, prin adnca lor
durere, c sentimentele omeneti i cereau dreptul i n inimile
lor!
Colibele erau pustii; toi cei pe care moartea i cruase se
re- trseser ntr-o tabr vecin, unde formau un cerc foarte
mare, ntr-o tcere solemn! Cu toate c erau de diferite ran$uri
i vrste, brbai i femei, simeau toi aceeai emoie! Foate
privirile erau aintite nspre centrul cercului, unde se $seau cei
pe care toi i pln$eau!
7ase fee dela+are, cu co&i ne$re i lun$i pe umeri, abia
aveau curajul s arunce din cnd n cnd cteva ierburi
nmiresmate sau flori de pdure pe un pat de plante parfumate,
pe care se odi#neau, sub un baldac#in improvi&at n $rab din
roc#iile indienilor, rmiele nobilei, blndei i $eneroasei
Cora! Frupul ei mldios era nvemntat n mai multe vluri
moi i simple, iar c#ipul ei, altdat att de fermector, era
ascuns pentru totdeauna de privirile muritorilor! 'a picioarele
ei sttea de&ndjduit 6unro! Capul lui crunt se nclinase
pn la pmnt, artnd parc resemnarea cu care se supunea
loviturii ce i-o #r&ise )rovidena, iar pe fruntea c&ut,
copleit de pletele-i ar$intii, i se citea cea mai sfietoare
durere! >amut se afla ln$ el; ra&ele soarelui i nvluiau
capul, n timp ce oc#ii lui e.presivi ctau fr ncetare att la
prietenul pe care-i era deosebit de $reu i att de dureros s-l
mn$ie, ct i la nedesprita-i carte de ru$ciuni; sin$ur, ea
putea s-i dea trie i s-i inspire felul n care s aline durerea
nefericitului tat! *eE+ard, sprijinit de un copac Lla o
deprtare de civa pai Li ddea silina s-i stpneasc
durerea, dar nu reuea, cu toat tria firii lui de osta!
4ar orict de trist i orict de m#nit ar fi fost $rupul pe
care l-am pre&entat, nu se putea compara cu cel care ocupa
partea opus a cercului! "ncas, parc ar fi fost nsufleit; era
$tit cu podoabele cele mai mree pe care le putuse aduna
tribul su! )ene minunate i fluturau pe cap, n minile epene
strn$ea nc arma poporului su, braele i $tul i erau
mpodobite cu o sumedenie de brri i de medalii de tot felul,
dei oc#iul lui stins i trsturile ncremenite ofereau un
contrast nfiortor cu fastul de care era nconjurat!
C#in$ac#$oo- sttea drept naintea nefericitului su fiu,
fr arme i podoabe! %i tersese vopseaua de pe corp, n afar
de strlucitoarea broasc estoas a tribului su, care-i fusese
tatuat pe piept n aa fel nct s nu se mai tear$! 4e cnd se
adunase tribul, r&boinicul mo#ican nu-i luase nicio clip
oc#ii de&ndjduii de pe c#ipul ncremenit al fiului su!
)rivirea i era att de fi. i sttea att de nemicat, nct un
strin nu i-ar fi putut ima$ina care din cei doi era mortul dect
dup micrile convulsive de care era &$uduit printele
ndurerat i dup linitea venic ce se aternuse pe c#ipul
fiului su prea iubit! 8ntorul, ln$ ei, se sprijinea de arm
care nu putuse s-i apere prietenul; sttea cufundat n $nduri
n timp ce Famenund, susinut de civa btrni din trib, se
ae&ase pe un $or$an, de unde putea mbria cu privirea
scena mut i trist la care lua parte tot tribul su!
'a o mar$ine a cerului se afla un militar mbrcat ntr-o
uniform strin, inndu-i de drlo$i calul de lupt,
nconjurat de ali ostai clri, care preau c se pre$tesc
pentru o cltorie lun$! "niforma militar arta c fcea
serviciul pe ln$ comandantul Canadei! 8enit cu scopul de a
nc#eia pace, furia slbatic a aliailor si i fcuse inutil
misiunea! Acum privea tcut urmrile nefericite ale unei
nenele$eri pe care n-o putuse nltura fiindc sosise prea
tr&iu!
0oarele se ridicase de mult, dar tribul de&ndjduit al
dela+arilor sttea din &ori n aceast nemicare tcut, simbol
al morii care le sfia inima! Nu se au&ea niciun &$omot, afar
de cteva suspine nbuite! %n mijlocul mulimii nmrmurite,
sin$ura micare erau $esturile tinerelor tovare ale Corei, care
presrau la rstimpuri flori pe c#ipul ei nensufleit! 0-ar fi spus
c toi cei care participau la aceast neobinuit ceremonie
fuseser sc#imbai n stane de piatr!
%n sfrit, neleptul, ntin&nd braele i sprijinindu-se de
umerii celor ce-l susineau, se ridic att de slbit i att de
lipsit de vla$, de parc povara unui ntre$ secol din istoria
poporului su apsa pe acela care n ajun pre&idase statul
tribului cu ener$ia unui r&boinic tnr!
L Frai lenapi, spuse el cu $las $las trist i profetic, c#ipul
lui 6anitu este nvluit n nori, oc#ii lui s-au ntors de la voi,
urec#ile-i sunt nc#ise, bu&ele lui nu v rspund nimicN 8oi nu-
l vedei, dar judecata lui, iat-o, vi se arat! 4esc#idei-v
inimile i nu v lsai ispitii de minciun! Frai lenapi, c#ipul
lui 6anitu este nvluit n noriN
O linite adnc i solemn urm acestor cuvinte simple i
nfiortoare; parc s-ar fi au&it $lasul spiritului la care se
nc#ina tribul, iar "ncas prea sin$urul n&estrat cu via n
mijlocul acestei mulimi prosternate n tcere!
4up cteva minute, mai multe voci murmurar un cntec
n cinstea victimelor r&boiului! (rau vocile femeilor i
cntecul lor de jale ptrundea n sufletul tuturor i i nduioa!
Cuvintele acestei melodii triste nu fuseser alese anumeL de
ndat ce termina una, cealalt relua ceea ce s-ar fi putut numi
ru$ciunea funebr i spunea n ea tot ce simea!
Cnd i cnd, corul era ntrerupt de suspine i tn$uiri, iar
fetele care nconjurau sicriul Corei se repe&eau la florile care o
acopereau i, copleite de durere, le ddeau la o parte s o
priveasc! Cnd i veneau n fire, se $rbeau s pun la loc cu
$esturi duioase acest simbol al cureniei i al buntii aceleia
pe care o pln$eau! 4ei erau des ntrerupte, se nele$ea c
aceste cntece erau imnuri de laud pentru "ncas i Cora!
O fat mai rsrit dect celelalte, prin ran$ul i nfiarea
ei, fusese aleas s fac elo$iul r&boinicului mort! (a ncepu
prin alu&ii modeste la virtuile lui, nfrumusendu-i
cuvntarea cu ima$ini orientale, pe care indienii le luaser, se
vede, din e.tremitatea celuilalt continent i care constituie
ntructva lanul de le$tur al istoriei celor dou lumi! (a l
numi pantera tribului su! %l nfi strbtnd munii cu un
pas att de uor, nct piciorul nu-i lsa nicio urm, srind din
stnc n stnc, cu $raia i supleea unui tnr cerb! %i asemui
oc#iul cu o stea care strlucete ntr-o noapte ntunecat, i
$lasul lui n mijlocul btliei Lcu tunetul lui 6anitu! (a
aminti despre mama care-l nscuse i despre fericirea pe care
trebuia s-o simt ea c avusese un asemenea fiu, i l nsrcina
s-i spun, cnd o va ntlni n lumea spiritelor, c fiicele
dela+are au vrsat lacrimi pe mormntul fiului ei i au numit-o
prea fericit!
"rmar alte fete, care vorbir cu $las i mai duios, cu acel
sentiment de delicatee propriu firii lor, i amintir de tnra
strin rpit din via n acelai timp cu eroul, vdind prin
aceasta c 6arele 0pirit arta c voia lui era ca ei s fie unii pe
veci! %i spuser s fie bun i prevenitor cu ea, s o ierte dac nu
tia unele lucruri, pentru c nu o nvase nimeni, s treac cu
vederea c nu era n msur s-l serveasc aa cum un
r&boinic ca el ar fi ateptat de la orice mndr femeie! 8orbir
despre neasemuita ei frumusee, despre nobilul ei curaj, fr s
strecoare niciun sentiment de invidie n cuvintele lor, apoi
adu$ar c marile ei caliti le nlocuiau pe acelea de care
educaia neamului ei o lipsise!
4up acestea venir altele, care se adresar pe rnd, direct,
tinerei strine, i n intonaiile lor se simea duioie i dra$oste!
(le o ndemnau s aib ncredere n fericirea ce-o ateapt! "n
vntor i va fi tovar i acesta va avea $rij s nu duc lips
de nimic! "n r&boinic va ve$#ea ln$ ea i acesta o va feri de
toate primejdiile! (le i f$duir c aceast cltorie o s-i fie
panic i povara L uoar; o ntiinar s nu re$rete &adarnic
prietenii din copilrie i locurile unde triser prinii ei i o
asi$urar iari c pdurile prea fericite n care vnea& lenapii
dup moarte aveau vi tot att de vesele, i&voare tot att de
limpe&i i flori tot att de frumoase ca cerul albilor! (le o
sftuir s fie atent la nevoile tovarului ei de dincolo de
moarte i s nu uite niciodat deosebirea pe care 6anitu o
#r&ise ntre ei cu atta nelepciune!
Apoi, nsufleindu-se deodat, cntar toate n cor laude
pentru mo#ican! (ra nobil, brav i $eneros, cum trebuia s fie
un r&boinic, i avea toate calitile ca s plac oricror mndre
fete!
%mbrcndu-i ideile n ima$ini ct mai subtile i mai
deosebite, lsar s se nelea$ c, n scurtul rstimp pe care el
l petrecuse alturi de dnsa, ele descoperiser-cu instinctul firii
lor femeietiLcui i druise n c#ip firesc inima! Fiicele
dela+arilor nu aveau niciun farmec pentru el! "ncas fcea
parte dintr-o ras care altdat era sa$amor, pe malurile
lacului srat, i inima lui se le$ase de poporul care se ae&ase
printre mormintele strmoilor acestei rase! Foi i dduser
seama c tnra fat avea sn$ele mai curat dect restul naiei
sale! 4ovedise prin purtarea ei c era n stare s ndure
oboselile i primejdiile vieii din pdure; i acum, adu$ar ele,
6arele 0pirit o c#emase ntr-un loc unde ea avea s fie fericit
de-a pururi n mijlocul du#urilor iubitoare!
Apoi i sc#imbar $lasul i vorbir de surioara Corei, care
jelea n cabana vecin! (le i asemnar caracterul blnd i
simitor cu ful$ii de &pad curai i fr pat, care se topesc tot
att de uor cnd sunt atini de ra&ele soarelui, dup cum
n$#ea n timpul iernii $eroase! Nu se ndoiau c Alice se
bucura de ntrea$a afeciune a tnrului ef alb, a crui durere
era tot att de mare ca a ei; dar, dei se fereau s-i spun, se
vedea c nu o credeau n&estrat cu aceleai mari caliti care o
distin$eau de Cora! Comparau buclele prului lui Alice cu
crceii de vi! Oc#ii ei-cu bolta de a&ur a cerului i pielia ei-
cu norul cel alb, care strlucete n ra&ele soarelui de
diminea!
Foi cei pre&eni pstrau cea mai adnc linite n timpul
acestor cntece triste, care nu erau ntrerupte dect atunci cnd
cineva nu mai putea suporta durerea i i&bucnea n plns!
4ela+arii ascultau cuprini parc de vraj i li se citeau pe c#ip
emoiile de care erau cuprini! C#iar 4avid se simea plcut
impresionat, au&ind aceste $lasuri suave; mult timp dup ce
ncetaser bocetele indienilor, privirile lui vii i aprinse artau
c nc era adnc micat!
8ntorul, sin$urul dintre albi care cunotea limba
dela+arilor, se desprinse din $ndurile lui ca s nu piard
nimic din cntecele tinerelor indiene, dar cnd ele pomenir
despre viaa pe care o vor duce "ncas i Cora n pdurile prea
fericite, ddu din cap, ca unul care tia ct de $reit era
credina lor, i-i ls capul n piept, pn ce se termin
ceremonia! 4in fericire, *eE+ard i 6unro nu nele$eau
sensul cuvintelor slbaticilor, lucru care i-ar fi ndurerat i mai
mult!
Numai C#in$ac#$oo- nu era atent la aceste manifestri!
)rivirea lui era aintit doar spre c#ipul iubit i, c#iar n cele
mai &$uduitoare momente, muc#ii neclintii i trsturile
obra&ului su nu trdau nici cea mai mic emoie! ?miele
reci i fr simire ale fiului su erau totul pentru el; toate
simurile, n afar de al v&ului, erau ncremenite! )rea c
triete numai ca s-l poat privi pe acela care curnd avea s-i
fie rpit pentru totdeauna! 4up ce se terminar cntecele
funerare, un brbat cu o nfiare $rav i sever, r&boinic
vestit pentru vitejia lui i ndeosebi pentru faptele eroice din
ultima lupt, naint ncet din mijlocul mulimii i se apropie de
trupul nensufleit al lui "ncas2
L 4e ce ne-ai prsit, mndrie a tribului =apanac#-iJ,
spuse el, adresndu-i-se tnrului r&boinic nensufleit ca i
unui om viu! 8iaa ta printre noi n-a durat dect vremea ct
soarele trece peste vrful arborilor, dar $loria ta a fost mai
strlucitoare dect lumina soarelui de amia&! Ai plecat, tinere
biruitor, dar pe potec ce duce n lumea spiritelor au mers
naintea ta o sut de +Eandoi i i-au desc#is drumul printre
mrcini! Cine oare, dintre cei care te-au v&ut n plin btlie,
ar fi putut crede c vei muri vreodatJ Cine, nainte de tine, i-a
artat lui "tsa+a drumul lupteiJ )icioarele tale se asemnau cu
aripile vulturului, braul tu era mai $reu dect ramurile nalte
care cad din vrful pinului i vocea ta era ca aceea a lui 6anitu,
cnd $lsuiete din naltul norilor! Cuvintele lui "tsa+a sunt
prea nensemnate, adu$ el trist, i inima lui e strpuns de
durereN 6ndrie a tribului =apanac#-i, cui ne-ai lsatJ
'ui "tsa+a i urmar dup ran$ mai muli r&boinici, pn
cnd primii efi ai naiei luar cuvntul ca s cnte memoria
fratelui lor de arme! 4up aceasta se fcu linite adnc!
Apoi, se au&i un murmur surd i uor ca acela al unei
mu&ici ndeprtate! 0unetele erau att de nesi$ure, nct abia se
au&eau i era $reu s se spun precis de unde veneau! Cu
timpul, ns, se au&eau din ce n ce mai clar; curnd se putur
deosebi pln- sete, e.clamaii de durere i n sfrit cteva
fra&e ntretiate! 'ui C#in$ac#$oo- ncepur s-i tremure
bu&ele, artnd astfel c voia s contribuie i el cu $lasul lui la
onorurile funerare ale fiului su! Foi se uitau n pmnt, n
semn de respect pentru durerea tatlui, care ncerca n &adar s
i-o stpneasc! (moia dela+arilor nu era artat prin nimic,
dar se citea pe c#ipurile lor i prin atitudinea lor se vedea c
ascultau cu o aviditate i cu o atenie pe care nu o artaser
pn atunci dect n faa lui Famenund!
4ar ascultau n &adar; sunetele se au&eau din ce n ce mai
slab, tremurau i nu se mai nele$eau i, n sfrit, se stinser
cu totul, ca acordurile unei mu&ici care se ndeprtea& i creia
vntul i acoper ultimele sunete! 9u&ele sa$amorului se
nc#iser, oc#ii i se fi.ar din nou asupra trupului nensufleit
al lui "ncas! 6uc#ii lui contractai nu fceau nicio micare; s-
ar fi spus c e o fiin scpat din minile atotputernicului
nainte de a-i primi sufletul! 4ela+arii, v&nd c prietenul lor
nu era nc destul de pre$tit s ndeplineasc o misiune att de
$rea, #otrr s mai acorde cteva clipe acestui nefericit
printe i, cu delicateea care le era fireasc, preau c dau
toat atenia funeraliilor tinerei strine!
"nul dintre cei mai vec#i efi ai tribului fcu semn femeilor
care erau $rupate aproape de locul unde se odi#nea corpul
Corei, ndat, tinerele dela+are ridicar litiera i pornir cu pas
lent i re$ulat, cntnd pe un ton plcut i n surdin-lauda
tovarei lor! >amut, care urmrise cu atenie ceremonia pe
care o socotea p$n, se aplec pe umrul tatlui ei i-i opti2
L Acum iat-i, ridic rmiele copilului dumitale; noi nu
le urmmJ Nu vom pronuna pe mormntul ei nici mcar
cteva cuvinte cretinetiJ
6unro tresri de parc i-ar fi sunat n urec#i trompeta
Judecii de Apoi i, aruncnd n jurul lui o privire nelinitit i
de&ndjduit, se ridic i urm corte$iul simplu cu inuta unui
osta, dar cu inima unui printe copleit de $reutatea
nenorocirii! 4up el veneau prietenii si, ptruni de o durere
ce depea simpla simpatie fa de btrn! C#iar tnrul ofier
france& prea profund micat de moartea violent i prematur
a unei femei att de distinse! 4ar cnd ultimele femei ale
tribului i luar locul care le fusese fi.at n corte$iul funebru,
lenapii strnser cercul i se $rupar din nou n jurul lui "ncas,
tot att de nemicai i tcui ca nainte!
'ocul #otrt pentru mormntul Corei era o colin mic,
unde crescuser civa pini tineri i puternici, care ddeau
laolalt o umbr deas i ntunecat, potrivit pentru un loc de
veci! Ajun$nd, tinerele indiene lsar jos tar$a, cu rbdarea
care le caracteri&a i, cu sfial vrstei lor, ateptar ca unul din
prietenii Corei s le dea ncuviinarea, potrivit datinii! %n sfrit,
vntorul, sin$urul care cunotea obiceiurile lor la
nmormntare, le spuse n limba dela+ar2
L (ste bine i frumos ceea ce au fcut fiicele mele i
oamenii albi le mulumesc!
6ulumite de aceste vorbe bune, tinerele dela+are ae&ar
corpul Corei ntr-un fel de sicriu, fcut cu mult ndemnare i
c#iar cu oarecare art, din scoar de mesteacn, i apoi l
cobo- rar n be&na ultimului lca! Ceremonia obinuit a
acoperirii pmntului proaspt spat cu frun&e i ramuri fu
ndeplinit n acelai c#ip simplu i tcut! 4up ce mplinir i
aceast ultim i trist datorie, tinerele se oprir, pentru c nu
tiau dac trebuie s continue solemnitatea dup ritualurile
tribului lor! Atunci, vntorul lu din nou cuvntul2
L Fiicele mele au fcut ndeajuns, spuse el! 0ufletul unui
alb nu are nevoie nici de veminte, nici de #ran, aceste daruri
s le lsm n $rija )aradisului albilor, darLadu$ el,
aruncndu-i oc#ii asupra lui 4avid, care i desc#isese cartea
i se pre$tea s nceap un imn sfnt L am s-l las s
vorbeasc pe cel care cunoate mai bine dect mine datinile
cretinilor!
Femeile se retraser modest deoparte i, dup ce jucaser
primul rol n aceast trist scen, devenir cele mai simple i
cele mai atente spectatoare! Fot timpul ct durar pioasele
ru$ciuni ale lui 4avid nu i n$duir nici priviri mirate, nici
semne de nerbdare! (le ascultau ca i cum ar fi neles
cuvintele ce se pronunau i preau att de emoionate, nct
fceau impresia c simt durerea, sperana i resemnarea crora
le ddeau $las!
%ndemnat de ceremonia la care fusese martor i poate de
emoia ascuns pe care-o simea, maestrul de cnt se ntrecu pe
sine! 8ocea lui plin i sonor, care rsuna acum dup
melodiile jalnice ale tinerelor fete, era tot att de plcut i
cntecul su, n cadene mai re$ulate, avea meritul c putea fi
neles de cei crora li se adresa n mod deosebit! 0fri
psalmul cum l ncepuse, n mijlocul unei tceri $rave i
solemne!
Cnd termin ultimul verset, toi priveau nelinitii i sfioi
i se sileau s nu fac nici cel mai mic &$omot; se vedea c
ateapt ca tatl tinerei victime s ia cuvntul! %ntr-adevr,
6unro pru c-i d seama c a venit momentul pentru el s
ndeplineasc ceea ce se poate socoti drept cea mai mare
ncercare de care este n stare firea omeneasc! %i descoperi
prul alb i, lundu-i o inut ferm, privi mulimea sfioas i
nemicat care-l nconjura! Atunci, fcnd semn vntorului
s-l asculte, vorbi astfel2
L 0pune acestor tinere, care arat atta blndee i
buntate, c un btrn istovit, cu inima &drobit, le mulumete
din adncul sufletului! 0pune-le c fiina pe care o adorm cu
toii sub denumiri felurite va ine seam de milostenia lor, i va
veni o &i cnd ne vom putea aduna n jurul tronului su cu toii,
brbai i femei, fr deosebire de ran$ sau de culoare!
8ntorul l ascult atent pe btrnul care pronun aceste
cuvinte cu $las tremurat! Cnd sfri, ddu din cap, parc ar fi
dat de neles c se ndoia de eficacitatea lor!
L 4ac le traduc toate acestea, rspunse el, e totuna cum
le-a spune c iarna nu e &pad sau c soarele nu strlucete
niciodat cu mai mult putere ca atunci cnd arborii sunt
despuiai de frun&e!
Apoi, ntorcndu-se spre femei, le e.prim recunotina lui
6unro n termenii pe care-i cre&u mai potrivii pentru
asculttoarele lui! 9trnul ls iar capul n piept i c&u prad
durerii, cnd tnrul france&, despre care am vorbit, cute& s-l
atin$ uor pe umr! 4up ce-i atrase astfel atenia nefericitului
printe, i art un $rup de tineri indieni care se apropiau,
ducnd o litier complet nc#is, apoi, cu un $est e.presiv, i
art soarele ajuns la amia&!
L 8 nele$, domnule, rspunse 6unro, silindu-se s
vorbeasc cu $lasul ferm, v nele$N Aceasta-i voina cerului i
m supun! Cora, copilul meu, dac binecuvntarea unui tat
de&ndjduit mai poate ajun$e la tine, primete-o mpreun cu
ru$ciunile mele fierbini! *ai, domnilor-adu$ el, privind n
jurul lui cu un aer n aparen calm, dei durerea care-l
copleea era prea puternic s poat fi complet ascunsLnu
mai avem nimic de fcut aiciN 0 plecmN
*eE+ard ascult bucuros de acest ordin care-l ndemna s
prseasc un loc unde, n fiecare clip, simea c-i scade
stpnirea de sine! )e cnd nsoitorii si nc plecau, $si timp
s strn$ mna vntorului i s-i aminteasc de promisiunea
lui de a se ntoarce n rndurile armatei en$le&e! Apoi, urcnd
cu vioiciune n a, se apropie de litier! 4oar nite suspine
nbuite anunau c Alice se afla acolo! 0ub conducerea
a$#iotantului lui 6ontcalm i a trupei lui, toi albii, n frunte cu
6unro, pe care-l urmau ndurerai *eE+ard i 4avid, se
ndeprtar de acel loc de adnc m#nire i n curnd
disprur n inima pdurii! ?mase doar Oc#i-de-7oim!
%mprejurrile nefericite pe care le triser mpreun au
stabilit ntre locuitorii acestor pduri i strinii care-i vi&itaser
n acele &ile neuitate o le$tur trainic! Fimp de muli ani,
povestea tinerei fete albe i a tnrului r&boinic mo#ican a
fermecat lun$ile seri i a ntreinut n sufletul tinerilor dela+ari
setea de r&bunare mpotriva dumanilor lor!
Nici cei care jucaser un rol secundar n aceste evenimente nu
au fost uitai! )rin mijlocirea vntorului, care nc muli ani a
servit ca om de le$tur ntre civili&aie i viaa slbatic a
pustietilor, dela+arii au aflat c btrnul cu prul alb a murit
de curnd, ca urmare - dup ct se prea - att a oboselilor
ndelun$ate pricinuite de viaa militar i de amrciunea
nfrn$erii aceleia, ct i - mai cu seam - marii dureri pe care
o ncercase! Au mai aflat c 6n-0part a dus-o pe cea de-a
doua fiic a bunului btrn departe, n oraele albilor i c
acolo, dup ce au plns nc mult timp, au avut parte de o via
fericit, mai potrivit firii ei &$lobii!
4ar aceste evenimente aveau s se petreac mult mai tr&iu!
4up ce toi albii plecar, Oc#i-de-7oim se napoie la locul
care-i amintea attea lucruri triste! 4ela+arii ncepuser s-l
mbrace pe "ncas n veminte de n$ropciune! 0e oprir o
clip, ca s-l lase pe vntor s priveasc la tnrul lui prieten
i s-i ia rmas bun de la el! Apoi i nfurar corpul n
ultimele veminte de piei, astfel ca s nu mai fie descoperit
niciodat! Atunci ncepu-ca i pentru Cora-o procesiune
solemn i tot tribul se strnse n jurul mormntului provi&oriu
al tnrului ef; provi&oriu, pentru c urma ca, odat i-odat,
osemintele s-i odi#neasc ln$ cele ale strmoilor tribului
su!
6ulimea se strnsese toat i arta aceeai durere, aceeai
$ravitate i aceeai linite n jurul mormntului! Corpul fu
depus ca i cum s-ar fi odi#nit, cu faa spre soare; armele lui de
lupt i de vntoare fur ae&ate ln$ el; totul fu pre$tit
pentru cltoria din urm! %n sicriu se tiase o desc#i&tur,
pentru c sufletul s poat fi n le$tur cu rmiele
pmnteti cnd va fi timpul, i dela+arii, cu ndemnarea lor,
luaser msurile cuvenite ca s-l pun la adpost de animalele
de prad!
Cnd toate aceste pre$tiri fur nc#eiate, atenia $eneral
se ndrept din nou asupra laturii sufleteti a ceremoniei!
C#in$ac#$oo- nu vorbise nc i toi ateptau cteva cuvinte de
mn$iere, cteva sfaturi folositoare din $ura unui ef att de
vestit, ntr-o mprejurare att de solemn! >#icind dorina
poporului, nefericitul tat i nl capul care-i c&use pe piept,
rotindu-i privirea calm i linitit asupra adunrii! 9u&ele i se
desc#iser i, pentru prima oar de la nceputul acestei lun$i
ceremonii, $lsui2
- 4e ce sunt ntristai fraii meiJ 4e ce pln$ fiicele meleJ
"n tnr r&boinic a plecat s vne&e n pdurile prea fericiteN
"n ef i-a sfrit menirea cu cinsteN (ra bun, era supus, era
vitea&! 6anitu avea nevoie de un r&boinic ca el i l-a c#emat!
%n ce m privete, eu nu mai sunt dect un trunc#i uscat, pe
care albii l-au despuiat de rdcini i de ramuri! 0eminia mea a
disprut de pe malurile lacului srat i de pe stncile
dela+arilor, dar cine poate spune care arpe din tribul su i-a
uitat nelepciuneaN 0unt sin$ur!!!
- Nu, nuN, stri$ Oc#i-de-7oim care pn atunci sttuse
linitit, cu privirea aintit la c#ipul ncremenit al prietenului
su, dar a crui rbdare nu inu prea mult! Nu, sa$amorule, nu
eti sin$urN 4ei nu avem aceeai culoare, 4umne&eu a fcut s
ne ntlnim pe acelai drum i s facem cltoria mpreun! Nu
am prini, nici rude i, ca i dumneata, pot spune c nu aparin
niciunui popor! "ncas i era fiu, era o piele roie; acelai sn$e
cur$ea n vinele lui, dar dac am s-l uit vreodat pe tnrul
care a luptat de attea ori alturi de mine n r&boaie i s-a
odi#nit alturi de mine n timp de pace, tot aa s m uite i pe
mine cel care ne-a creat pe toi, oricare ar fi culoarea noastr!
9iatul ne-a prsit pentru ctva timp, dar nu eti sin$ur,
sa$amoruleN
C#in$ac#$oo- apuc mna pe care i-o ntinse Oc#i-de-
7oim, n culmea emoiei, pe deasupra mormntului proaspt, i
cei doi falnici i iscusii vntori nclinar capul n acelai
timp, pe cnd lacrimi mari cur$eau pe pmntul unde odi#neau
rmiele lui "ncas!
%n mijlocul linitii solemne care se nstpnise la vederea
acestei scene nduiotoare, ce se petrecea ntre doi dintre cei
mai renumii r&boinici de pe acele melea$uri, Famenund
ridic $lasul ca s mprtie mulimea2
- Ajun$eN, spuse el! 4ucei-v, copii ai lenapilorN 6anitu
tot mai e mnios! 4e ce ar mai atepta FamenundJ Albii sunt
stpnii pmntului! Ceasul pieilor-roii n-a btut nc! Hiua
vieii mele a dinuit prea mult! 4imineaa i-am v&ut pe fiii lui
"namis puternici i fericii, dar nainte de cderea nopii am
trit s-l vd plecnd i pe cel din urm r&boinic din
strvec#iul neam al mo#icanilorN
Sfrit