Bahasa adalah alat untuk berkomunikasi. Dianggap sebagai tingkah laku
manusia melalui ucapan. Keupayaan berbahasa adalahlah keupayaan semula jadi. Persoalan tentang apakah bahasa, bagaimana ia lahir, apakah sifat-sifat bahasa dan bagaimana kanak-kanak menguasai bahasa selalu menjadi perbincangan ahli- ahli bahasa. Ketika itu muncul bidang linguistik dan psikolinguistik lingusitik yang bermaksud ilmu yang mengkaji bahasa secara saintifik iaitu kajian yang dijalankan dengan teratur dan syarat-syarat tertentu. Segala dapatan dapat dibuktikan dari segi sains atau empirikal melalui pemerhatian yang sah dalam lingkungan teori-teori bahasa. Psikolinguistik pula merupakan kajian bahasa yang digabungkan dengan kajian ilmu-ilmu lain iaitu psikologi. Ia mengkaji hubungan bahasa dengan jiwa manusia, jenis-jenis bahasa,bentuk-bentuk bahasa dan perkataan yang digunakan oleh penutur serta hubungannya dengan fikiran dan jiwa penutur. Aliran kajian tatabahasa yang terkenal dibahagikan kepada empat iaitu aliran tatabahasa tradisional, struktural dan transformasi generatif serta fungsional. Terdapat beberapa perbezaan pendapat dalam setiap aliran bergantung kepada pengaruh yang diterima oleh aliran tersebut.
Teori Tradisional (Panini) Bermula sejak zaman Yunani (abad ke-5 S.M). Pada masa itu tatabahasa merupakan cabang falsafah yang dapat membantu ahli falsafah Yunani mengkaji sifat tabii alam. Huraian tatabahasa dibuat berdasarkan logika Plato (429-327 S.M) membahagikan golongan kata kepada dua bahagian iaitu kata nama dan perbuatan. Kata nama yang berfungsi sebagai subjek dalam ayat dan kata kerja menggambarkan tindakan (predikat ). Pembahagian ayat pula berdasarkan fungsi bahagian-bahagian ayat tersebut. Ayat definisikan sebagai ucapan yang mengandungi fikiran yang lengkap. Ayat dibahagikan kepada empat jenis iaitu ayat penyata, tanya, seru dan perintah. Bahagian-bahagian ayat disebut sebagai subjek, predikat, objek dan keterangan. Istilah seperti aktif, pasif, transitif dan intransitif wujud daripada pandangan ahli falsafah untuk mencari kenyataan dan hubungan logika dalam ayat. Tatabahasa merupakan satu cara atau proses pengkajian bahasa tentang hukum-hukum dan peraturan-peraturan sesuatu bahasa yang dibuat berdasarkan makna.
Ciri-ciri tatabahasa tradisional. Tatabahasa tradisional bersifat nasional dan tidak mengikut konsep formal atau struktur. Ketiadaan pola morfologi atau sintaksis tetap yang boleh digunakan sebagai dasar untuk menerbitkan pelbagai struktur. Ketiadaan pemeringkatan atau pemilihan bahan sama ada gramatikal atau leksikal, sama ada berasaskan yang mudah atau yang kompleks, sama ada kekerapan dan kenyataan butir-butir itu boleh diajar atau tidak. Ayat-ayat yang dibina dengan menggunakan konsep binaan. Bahasa adalah satu organisma. Ia hidup dan berubah.
Kelemahan Teori Tradisional Teori ini terlalu mengutamakan tindakan menghafaz peraturan-peraturan dalam tatabahasa dan jenis kata. Guru mungkin terpengaruh dan terlalu menekankan aspek tatabahasa dalam pengajaran akan melahirkan pelajar yang cekap menganalisis ayat tetapi kurang mampu membina ayat-ayat yang sempurna dan gramatis analisis dilakukan secara nosional dengan anggapan bahawa kategori- kategori bahasa bersifat universal.
Teori Struktural (Bloomfield) Dikenali juga dengan aliran taxonomic atau bloomfeildian. Muncul akibat bertentangan dengan aliran tradisional. Tentangan utama ialah dasar nasional yang digunakan oleh aliran tradisional untuk membentuk kategori-kategori tatabahasa dan anggapan bahawa semua bahasa mempunyai kategori universal. Aliran struktural mengkaji bahasa sebagai lambang-lambang pertuturan. Data-data adalah daripada bunyi-bunyi bahasa yang dilafazkan oleh penutur jati daripada bahasa yang hendak dikaji. Analisis struktural bersifat structure centered. Setiap bunyi perkataan atau bahagian berdiri sendiri dan tidak mempunyai kepentingan linguistik. Setiap unsur tersebut menjadi penting apabila unsur-unsur itu bergabung dengan unsur-unsur lain dalam sesuatu pola sistem linguistik. Analisis tatabahasa bermula daripada bunyi dan diikuti oleh morfem, frasa,klausa dan ayat serta unsur-unsur supra segmental. Ayat akan dipecahkan mengikut konstituen-konstituennya yang paling kecil ialah perkataan diikuti frasa, klausa, subjek dan predikat.
Teori Transformasi-Generatif (Chomsky). Teori ini bermula pada tahun 1957. Teori ini menghuraikan ayat-ayat dengan menggunakan sistem rumus-rumus. Terdapat dua peringkat struktur ayat iaitu struktur dalaman dan struktur permukaan. Rumus struktur frasa menerbitkan ayat pada struktur dalaman dan rumus transformasi berfungsi menukarkan pola atau struktur ayat-ayat tersebut sehingga membawa kepada peringkat struktur permukaan. Komponen fonologi menentukan representasi fonetik untuk sesuatu ucapan dan komponen semantik merujuk representasi semantik. Oleh itu bunyi dan makna berhubung melalui peraturan sintaksis yang berkait dengan struktur dalaman dan bertindak sebagai input kepada peraturan fonologi si penutur dalam komunikasi dan interaksi sosial. Rumus struktur frasa berfungsi melahirkan rajah pohon yang menunjukkan hubungan gramatis antara kata yang terdapat dalam sesuatu dasar. Struktur dalaman yang diwujudkan oleh rumus struktur frasa akan menjadi input kepada komponen rumus-rumus transformasi. Rumus-rumus transformasi itu berkuasa untuk menggugur,menambah dan mengubah atau menyusun semula susunan unsur kata itu. Penukaran struktur itu disebut sebagai transformasi dan ayat baru yang diterbitkan itu disebut sebagai ayat terbitan.
Teori Fungsionalis (Halliday dan Wilkins) Teori ini mengkaji bahasa sebagai alat komunikasi dan perubahan bentuk bahasa yang berlaku ketika seseorang itu berkomunikasi. Bahasa berkeupayaan menyampaikan maklumat tentang penuturnya. Eleman dalam struktur bahasa ialah semantik bukan hubungan sintaksis dari segi struktur bahasa. Halliday menghuraikan unsur dalaman berdasarkan fungsi struktur tersebut sebagai alat berkomunikasi. Sistem tatabahasa dan fungsi bahasa ialah dua perkara yang diutamakan dalam pengajaran pembelajaran. Guru perlu menggunakan bentuk- bentuk ujaran yang tepat untuk menjadi contoh kepada pelajar. Penggunaan variasi bahasa yang pelbagai dapat mempertingkatkan tahap kemahiran berbahasa pelajar. Variasi wujud hasil daripada perubahan sesuatu situasi sosial pengajaran dan pembelajaran bahasa berdasarkan fungsi-fungsi tertentu.
TEORI PEMEROLEHAN BAHASA. Seseorang bayi yang sempurna dilahirkan bersama-sama alat-alat artikulasi dan anggota fizikal lain untuk memperoleh bahasa. Pemerolehan berlaku sedikit demi sedikit mengikut perkembangan otak. Penguasaan bahasa pertama kanak-kanak dengan cara memperoleh (tidak formal) bukan secara pembelajaran. Kajian menunjukkan bahawa jangka masa antara 1 hingga 5 tahun adalah jangka masa penguasaan bahasa yang kritikal dan mudah menerima pengaruh bahasa yang didedahkan kepada mereka. Teori pemerolehan bahasa menghuraikan tentang bagaimana sesuatu bahasa itu dapat dikuasai oleh kanak-kanak melalui proses pemerolehan bahasa pertama.
Teori Behaviorisme (Skinner) Bahasa adalah proses perilaku dan mementingkan satu rangkaian turutan sebab dan kesan iaitu hasil operasi rangsangan dan gerak balas. Aliran ini menolak sebarang pendapat yang menghubungkan penghasilan bahasa dengan operasi mental. Bahasa adalah perilaku dan individu banyak belajar melalui pengalaman daripada otaknya. Pemerolehan kemahiran bahasa memerlukan latihan dan latih tubi perlu dijalankan secara kerap kerana kemahiran bahasa dipandang sebagai kebiasaan. Bahasa dikuasai melalui proses pengulangan. Kanak-kanak belajar secara tidak formal melalui proses peniruan. Mereka menguasai bunyi-bunyi dan menyebut perkataan-perkataan yang telah mereka dengar berulang kali sehingga mereka dapat menyebutnya menjadi ayat-ayat yang lengkap. Bloomfield menyokong aliran ini dan berpendapat bahawa bahasa ialah satu tingkah laku manusia yang sama dengan tingkah laku manusia yang lain. Bahasa dilahirkan akibat gerak balas daripada rangsangan. Mengikut teori ini, tingkah laku yang terjadi ketika ucapan itu diujarkan perlu dikaji. Aliran ini berpendapat bahawa pengukuhan dalam pengajaran dan pembelajaran sangat penting iaitu dengan memberi ganjaran kepada kanak- kanak apabila mereka memberikan gerak balas yang betul. Ganjaran akan dapat membentuk perlakuan berbahasa yang dikehendaki dan berterusan.
Teori Kognitif
Teori kognitif dipelopori oleh Jean Piaget da Gestalt. Teori kognitif merupakan proses mental yang memainkan peranan penting untuk memperoleh bahasa, khususnya bahasa pertama (bahasa ibunda). Kanak-kanak mempunyai keupayaan khusus untuk mendengar, mentafsir bunyi-bunyi bahasa yang didengar. Kanak- kanak juga memperoleh bahasa pertama dalam masa yang amat singkat iaitu 4 sehingga 5 tahun sahaja. Pembelajaran bahasa ialah proses mental (berfikir). Oleh sebab itu, kanak- kanak perlu mempunyai pengetahuan untuk memahami bahasa (makna) dan bukanlah bergantung pada latihan giat semata-mata. Kesalahan yang dilakukan murid bukan kegagalan tetapi percubaan yang baik. Teori ini juga menyatakan kanak-kanak belajar berdasakan konsep cuba jaya. Maksudnya di sini, murid-murid akan diberi peluang untuk cuba menjawab soalan sehingga mereka berjaya melaksanakannya. Peranan guru dalam memberi latihan pula, guru tidak harus memberi latihan yang berbentuk kebiasaan yang automatik tetapi memberi latihan yang membina kecekapan dengan menggunakan rumus-rumus yang dibentuk. Menurut teori ini tulisan dan bacaan adalah diutamakan kerana sebagai peneguhan kepada lisan. Oleh sebab itu, guru perlu mengutamakan penulisan dan pembacaan.
Teori Mentalis
Teori ini dipelopori oleh Noam Chomsky. Menurut Noam Chomsky, kanak- kanak dilahirkan dengan keupayaan Language Acquisition Device (LAD). Kanak- kanak mendengar bahasa di persekitaran mereka. Berdasarkan situasi sebenar, mereka mendengar, menganalisis, membentuk konsep dan rumus tatabahasa. Kemudian mereka akan membentuk ayat. Menurut Noam Chomsky, kanak-kanak mula bertutur dalam bahasa pertama mereka ketika mereka berumur lapan belas bulan. Penguasaan sebutan (struktur luaran) adakala tidak sama dengan penguasaan rumus tatabahasa dan makna (struktur dalaman) walaupun penguasaan bahasa luaran bergantung kepada keupayaan bahasa dalaman. Di dalam pengajaran dan pembelajaran, setiap murid seharusnya berupaya menguasai bahasa dengan sempurna kerana mereka mempunyai LAD. Guru perlu mengajar bahasa secara deduktif. Manakala tatabahasa pula diajar secara langsung dan berstruktur. Pada masa yang sama, mereka perlu menguasai rumus tatabahasa agar mereka dapat menggunakannya secara kreatif. Maksudnya di sini, murid dapat menghasilkan ayat-ayat baharu. Selain itu, guru digalakkan memberi peluang kepada murid untuk berfikir ketika pengajaran dan pembelajaran bahasa. Hal ini kerana mereka dapat membina konsep dan makna.Ketika pengajaran dan pembelajaran berlangsung, murid perlu didedahkan dengan bahan-bahan sebenar (authentik) bukan bahan yang diada- adakan. Pengajaran dan pembelajaran bahasa juga mementingkan kemahiran membaca dan menulis dan tidak mengabaikan kemahiran mendengar dan bertutur. Dari aspek memberi latihan pula, guru perlulah memberi latihan-latihan yang membina kecekapan dengan menggunakan rumus bahasa secara kreatif. Selain itu, guru digalak menyedarkan kesilapan murid dan menggalakkan murid membaiki kesilapan yang dilakukan berdasarkan pengetahuan rumus yang telah dipelajarinya.
Teori Interaksionalis Teori ini dipelopori oleh Halliday. Teori ini menerangkan perkembangan bahasa kanak-kanak melibatkan interaksi bahasa dan proses mental. Kanak-kanak memperoleh bahasa kerana mereka mempunyai keperluan untuk berinteraksi dengan ahli keluarga dan masyarakat. Sebagai ahli masyarakat, mereka juga seharusnya mempunyai kemampuan menguasai kemahiran menggambarkan pemikiran dalam bentuk bahasa yang sesuai dengan situasi sosial. Ketika kanak- kanak berinteraksi, mereka akan menguasai makna yang lebih tepat. Teori ini lebih memberi penekanan dalam membina keyakinan berkomunikasi idea atau makna. Dalam pengajaran dan pembelajaran bahasa, penyampaian makna yang tepat adalah penting untuk berinteraksi di samping struktur tatabahasa yang betul. Oleh sebab itu, makna dan tatabahasa diajar serentak. Murid juga harus didedahkan kepada situasi linguistik untuk membolehkan mereka menggunakan bahasa dalam interaksi yang berkesan. Guru perlulah mewujudkan pengajaran dan pembelajaran yang berkesan dan menarik supaya dapat memberi makna kepada murid. Dari aspek kesilapan yang dilakukan oleh murid, guru tidak perlu membaiki kesilapan bahasa murid. Guru hanya menyedarkan murid sama ada bentuk atau struktur yang mereka guna itu betul atau salah. Kemudian, guru meminta mereka membetulkan sendiri. Guru juga boleh menggunakan teknik latih tubi yang bermakna secara sedikit untuk mendedahkan struktur ayat.