FALLAS

CURSO SPT CIMEMOR: FALLAS
Dr. Arturo Galvn Diego. 1

TIPOS DE FALLAS EN SISTEMAS ELCTRICOS

Tipos de fallas

El trmino falla se utiliza mucho en combinacin con la conexin a tierra. La
conexin a tierra no previene una falla, pero una adecuada conexin a tierra puede
limitar el tiempo de existencia de una falla, y por lo tanto limitar el tiempo de
existencia de riesgos. Las fallas pueden tener diferentes puntos de ocurrencia, por
ejemplo una falla puede ocurrir en el lado de la lnea de alimentacin o despus de
los dispositivos de proteccin contra sobrecorriente.

La clasificacin general de fallas ms conocida est formada por las fallas
monofsicas y las fallas trifsicas. Sin embargo, para efectos de conexin a tierra
existen esencialmente dos tipos:

a) Falla de fase a fase
b) Falla de fase a tierra

La falla de fase a fase puede provocarse por una conexin entre dos fases distintas
de un sistema. Este tipo de falla es la ms severa ya que ocasiona un flujo de
corriente mayor al provocado por la falla de fase a tierra (ver figura 2).

La falla de fase a tierra (figura 1) ocurre cuando una fase se conecta a tierra. Puede
ser cualquier conexin accidental de un conductor de fase y cualquier superficie
aterrizada, tal como una cubierta metlica aterrizada. Una falla a tierra ocasionar un
flujo de corriente del orden del 75 % de la corriente de falla de fase a fase. Cuando
se produce una falla a tierra, el conductor de puesta a tierra del equipo tiene una
funcin muy importante, proporciona una trayectoria de baja impedancia para que la
corriente de falla ocasione la operacin de los dispositivos de proteccin, limitando
con esto el tiempo de permanencia de la falla.
Figura 1 Falla a tierra en sistemas aterrizados

Figura 2. Falla a tierra en sistemas no aterrizados
(Configuracin delta-delta)

Figura 3. Falla a tierra en sistemas no aterrizados
(Configuracin delta-estrella)

Cuando se realizan estudios para la aplicacin de los dispositivos de sobrecorriente,
se hace nfasis en la corriente mxima que podra fluir como resultado de una falla.
Esto se realiza asumiendo que la falla es una falla franca, es decir, una falla en la
que no interviene una resistencia, o una resistencia de valor mnimo. Un sistema que
experimente tal falla de lnea a lnea (y tambin una falla de lnea a tierra cuando el
sistema est slidamente aterrizado) estar protegido por los dispositivos de
sobrecorriente debido a la magnitud de la corriente que fluir bajo esas condiciones.

Las fallas francas, sin embargo, son completamente tericas. Es ms probable que
una falla tenga una impedancia que reduzca la cantidad de corriente de falla, o que la
falla sea una falla por arqueo o falla intermitente, debido al deterioro del
aislamiento de un conductor, del devanado de un motor, o de una terminal a una
superficie aterrizada. Al respecto, el esquema de conexin a tierra de los sistemas
elctricos puede tener un efecto en la magnitud de los voltajes de lnea a tierra, los
cuales deben permanecer constantes bajo condiciones transitorias y de estado
estable. Los sistemas elctricos que permiten sobrevoltajes severos pueden
ocasionar una reduccin en la vida til del aislamiento, la cual a su vez puede
provocar fallas frecuentes. En las mquinas elctricas rotatorias, donde el espacio de
aislamiento es limitado, este conflicto entre la elevacin de voltaje y la vida til se
agudiza.

Hay opiniones divididas en cuanto a la seriedad del problema de sobrevoltajes en
sistemas no aterrizados (de 600 V o menores), y al efecto que stos tienen en la
continuidad del servicio elctrico. Algunos piensan que utilizando sistemas
aterrizados, la continuidad del servicio se mejora y las fallas de aislamiento se
reducen. Otros piensan que, bajo condiciones normales de operacin, el sistema no
aterrizado ofrece un mejor grado de continuidad del servicio que no se ve disminuido
por ninguna posibilidad seria de sobrevoltajes transitorios peligrosos.

Para dar un panorama de las ventajas y desventajas que presentan tanto los
sistemas aterrizados como los no aterrizados, es necesario realizar un anlisis de
tales sistemas en cuanto a la confiabilidad que ofrecen al sistema elctrico.

Sistemas aterrizados

Adems de proporcionar un control de sobrevoltajes en un sistema elctrico, la
conexin intencional del neutro a tierra hace posible la proteccin rpida y sensible
de las fallas, basada en la deteccin del flujo de corriente a tierra. Los sistemas
aterrizados estn dispuestos, en la mayora de los casos, de tal manera que los
dispositivos de proteccin de los circuitos acten poniendo fuera de operacin el
circuito que contiene la falla. Cualquier contacto de fase a tierra en los sistemas
aterrizados, ocasiona una desconexin inmediata del circuito bajo falla y de sus
cargas. No obstante la desconexin del equipo debido a una falla, la experiencia
indica que se obtiene una mejor continuidad en el servicio con los sistemas
aterrizados, que con los sistemas no aterrizados.

Generalmente, es preferible operar sistemas elctricos industriales de baja tensin
trifsicos a cuatro hilos; de esta manera se puede utilizar un sistema de 208Y/120 V
para motores trifsicos y alumbrado monofsico. Por otra parte, un sistema de
480Y/277 V a cuatro hilos se puede utilizar para motores de 480 V y para alumbrado
fluorescente a 277 V.

La experiencia de los operadores que han utilizado ambos sistemas, aterrizados y no
aterrizados, indica que el ndice de fallas es substancialmente menor en los sistemas
aterrizados. Esto proviene del hecho de que los sobrevoltajes transitorios son
reducidos en gran proporcin en los sistemas aterrizados en el neutro. Debido a que
la conexin a tierra reduce estos sobrevoltajes, la vida del aislamiento elctrico se
incrementa y por lo tanto se minimizan las interrupciones del suministro.

Sistemas no aterrizados

Los sistemas no aterrizados, en realidad, estan aterrizados a travs de una elevada
reactancia capacitiva como resultado de la capacitancia de acoplamiento a tierra de
cada conductor energizado (como se observa en la figura 4). La ventaja de operacin
atribuida a los sistemas no aterrizados reside en que una falla monofsica, si es
permanente, no ocasionar una salida automtica del circuito. Esto produce la
conduccin a tierra de una pequea corriente, la cual ocasiona diferencias de
potencial en otros aparatos o equipos.

Debido a la capacitancia de acoplamiento a tierra, el sistema no aterrizado esta
sujeto a sobrevoltajes peligrosos (cinco veces lo normal o ms) resultado de la
operacin normal de los interruptores de un circuito que contenga una falla a tierra, a
contactos intermitentes a tierra, o una reactancia inductiva elevada conectada de una
lnea a tierra. La experiencia ha demostrado que se pueden producir sobrevoltajes
debido a la ocurrencia repetida de arcos durante la interrupcin de una falla de lnea
a tierra, particularmente en sistemas de baja tensin.

Figura 4 Capacitancia distribuida en un sistema elctrico

Mientras ninguna perturbacin ocurra en el sistema, los potenciales de lnea a tierra
(an en un sistema no aterrizado) permanecen estables en alrededor del 58 % del
valor de voltaje de lnea a lnea.

Durante la ocurrencia de una falla a tierra de un conductor, los otros dos conductores
de fase a travs de todo el sistema metlico, estn sujetos a 73 % de sobrevoltaje.
Por lo tanto, es extremadamente importante localizar el circuito que contiene la falla y
repararlo o desactivarlo antes de que la elevacin de tensin produzca daos en
otras mquinas o en otros circuitos. Las figuras 5 y 6 ilustran las situaciones de la
elevacin de tensin en un sistema. Generalmente el aislamiento entre cada lnea y
tierra es adecuado para soportar el voltaje de lnea a lnea. Sin embargo, si este
voltaje se aplica por periodos largos, puede producirse una falla en el aislamiento el
cual puede de hecho ya haberse deteriorado por el tiempo o por condiciones severas
de servicio.

Figura 5. Relaciones de voltaje para diferentes condiciones
en un sistema en delta

En un sistema con neutro no aterrizado, puede ocurrir una segunda falla sobre otra
fase antes de que una primera falla existente sea liberada (Ver figura 7). La segunda
falla puede estar en el mismo circuito de la primera falla o en otro, de cualquier
forma, la falla resultante de lnea a lnea (a travs de la conexin comn a tierra)
deber activar los dispositivos relevadores o interruptores de uno o ambos circuitos.
De otra forma, una sencilla falla a tierra de relativa poca importancia puede
finalmente ocasionar un dao considerable debido a la corriente de falla de lnea a
lnea relativamente alta y la interrupcin de uno o ambos circuitos.

La experiencia en la operacin de los sistemas elctricos indica que en sistemas de
distribucin industriales de propsito general, los incidentes de sobrevoltajes
asociados con la operacin sin aterrizamiento, reducen la vida til del aislamiento de
tal manera que las fallas de mquinas y circuitos elctricos ocurren ms
frecuentemente de lo que lo hacen en sistemas aterrizados. La ventaja de un sistema
no aterrizado, que consiste en no interrumpir la carga cuando ocurra una falla a
tierra, puede convertirse en desventaja ya que el ignorar una falla a tierra y dejarla
permanecer en el sistema, puede provocar una segunda falla ocasionando a su vez
una interrupcin de energa.


Un sistema adecuado de deteccin, en conj unto con un programa organizado para
eliminar fallas a tierra, se considera esencial para la operacin de sistemas no
aterrizados. Estas observaciones estn limitadas a sistemas de corriente alterna. La
operacin de sistemas de corriente directa no esta sujeta a muchos riesgos de
sobrevoltajes como los sistemas de corriente alterna.

Figura 6. Relacin de voltajes en un sistema en estrella bajo una condicin de falla a
tierra

Figura 7. Efecto de los voltajes en un sistema no aterrizado bajo una condicin de
falla a tierra

Proteccin de falla a tierra para equipo (GFP)

La mayora de los sistemas elctricos aterrizados contienen sistemas
meticulosamente diseados de proteccin convencional contra sobrecorriente, pero
estn completamente desprotegidos contra el tipo de falla ms comn las fallas a
tierra de baja corriente (de una fase a una envolvente metlica). Los fusibles y/o
interruptores termomagnticos se pueden seleccionar de acuerdo a las capacidades
interruptivas requeridas por las corrientes de corto circuito, y los factores como el
retardo de tiempo y el lmite de corriente pueden adaptarse a las necesidades del
sistema en particular. Sin embargo, stos esfuerzos estn encaminados a proteger
los costosos sistemas elctricos (y los valiosos procesos industriales u operaciones
comerciales) contra el tipo de falla elctrica que casi nunca sucede la falla o corto
circuito trifsico entre las terminales de un dispositivo de proteccin. Al mismo
tiempo, y a pesar de las extremas provisiones contra sobrecorrientes, los sistemas
aterrizados estn totalmente desprotegidos contra los efectos destructivos de las
fallas de fase a tierra tan comunes.

A pesar del incremento en la aplicacin de los dispositivos de proteccin, el problema
de las fallas a tierra contina y se incrementa junto con la expansin del sistema
elctrico. Desde el punto de vista de la seguridad, los diseos de ingeniera deben
incluir la proteccin contra tales fallas. Los dispositivos de proteccin contra
sobrecorriente normalmente estn limitados en su efectividad debido a que:

1) Estos deben tener un tiempo de retardo y un ajuste mayor al de plena carga que
permita las corrientes normales de fuga
2) Son incapaces de distinguir entre las corrientes normales y las corrientes de falla
de baja magnitud las cuales pueden ser menores que las corrientes a plena carga

Las corrientes de baja magnitud se deben al contacto incidental e intermitente de
alguna fase con algn objeto puesto a tierra. De aqu que se hagan necesarios otros
medios de proteccin: un dispositivo de proteccin que responda a las corrientes de
falla a tierra y que se acople a un dispositivo automtico de interrupcin para abrir las
tres fases cuando exista una falla de lnea a tierra en el circuito. Tal medio de
proteccin se denomina Proteccin de Falla a Tierra o Ground Fault Protection -
GFP

Los sistemas de proteccin a tierra consisten de tres componentes principales: un
sensor o transformador de corriente, un relevador de falla a tierra y un dispositivo de
disparo que es activado por el relevador.

Sensor

El sensor se puede describir de varias maneras, transformador de corriente tipo dona
(TC), sensor tipo ventana, o monitor de corriente. En un sistema de proteccin a
tierra, el dispositivo sensor es un transformador de corriente que encierra:

todos los conductores incluyendo el neutro (si est disponible), figura 8-A
la conexin de retorno por tierra que conecta al neutro del sistema con tierra,
figura 8-B
cada uno de los conductores por separado (incluyendo el neutro), figura 8-C
Relevador

El relevador de falla a tierra detecta la salida del transformador que se utiliza como
sensor cuando ocurre una falla a tierra, y ya sea instantneamente o despus de un
cierto retardo, cierra un circuito que a su vez abre el interruptor del circuito.

Figura 8. Esquemas de proteccin contra falla a tierra

Operacin del sistema

Existen tres esquemas de deteccin de falla a tierra:

a) Deteccin de secuencia cero
Encierra todos los conductores, los de fase y el neutro, y mide la corriente total
de salida

b) Deteccin de corriente de retorno por tierra
Encierra slo la conexin del neutro a tierra, y mide el flujo de la corriente de
falla a tierra que regresa a la fuente de alimentacin

c) Deteccin residual
Cada conductor individual tiene su propio TC y se inserta un relevador de falla
a tierra en la conexin comn de stos

La operacin de varios tipos de sensores (transformadores) y relevadores de falla a
tierra algunas veces indica cual es el ms apropiado para proteger un sistema de
distribucin. La figura 8 muestra los esquemas de deteccin.

TIPOS DE SISTEMAS DE CONEXIN A TIERRA

Existen dos tipos de conexin a tierra:

1) Conexin a tierra del sistema elctrico y
2) Conexin a tierra para equipo

El primero tiene la funcin de mantener los voltajes del sistema dentro de valores
fijos con respecto a tierra, generalmente a travs de la conexin de uno de los
conductores del sistema a tierra (comnmente el neutro); y el segundo tiene la
funcin de referir a tierra todos los elementos metlicos no energizados de los
equipos elctricos, con el objeto de asegurar que estn a un mismo potencial,
especialmente si stos se encuentran dentro de una misma rea.

Conexin a tierra del sistema elctrico

La conexin a tierra del sistema, o la conexin intencional de una fase o un
conductor neutro, tiene el propsito de controlar el voltaje a tierra dentro de lmites
predecibles. El control del voltaje a tierra limita el efecto del voltaje en el aislamiento
de los conductores de tal forma que el desempeo de los aisladores se puede
predecir ms fcilmente. El control del voltaje tambin permite la reduccin de los
riesgos de electrocucin hacia las personas que puedan entrar en contacto con
conductores vivos. Por otro lado, la conexin a tierra tambin facilita un flujo de
corriente que permite la deteccin de una conexin no deseada entre los
conductores del sistema y tierra y el cual puede provocar la operacin de dispositivos
automticos que remuevan la fuente de voltaje de los conductores con tales
conexiones indeseables a tierra.

En resumen, los objetivos por los cuales los sistemas deben conectarse a tierra
segn el NEC (Seccin 250-2 a), son los siguientes:

1. Limitar las sobretensiones, que pueden ser provocadas por:

a) Descargas atmosfricas
b) Fenmenos transitorios
c) Contactos accidentales con lneas de mayor tensin

2. Estabilizar la tensin a tierra en condiciones normales de operacin

3. Facilitar la accin de los dispositivos de sobrecorriente en caso de fallas a
tierra

En forma prctica, la conexin a tierra de los sistemas de distribucin de energa
elctrica tiene que ver con la naturaleza y localizacin de una conexin elctrica
intencional entre los conductores del sistema elctrico y tierra (fsica). Los esquemas
comunes de conexin a tierra que se encuentran en los sistemas de distribucin son:

(1) No aterrizado
(2) Aterrizado a travs de resistencia
(3) Aterrizado a travs de reactancia
(4) Slidamente aterrizado

El Cdigo Nacional Elctrico (Seccin 250-20) establece los criterios para la
conexin a tierra de los circuitos y sistemas elctricos de corriente alterna que deben
ser slidamente aterrizados, para lo cual hace una clasificacin de los mismos en 4
grupos:

1. Sistemas que funcionan con menos de 50 V
2. Sistemas que funcionan entre 50 y 1000 V
3. Sistemas que funcionan desde 1000 V y mayores
4. Sistemas derivados en forma separada

Sistemas que funcionan con menos de 50 V

Existen tres situaciones bajo las cuales los sistemas de corriente alterna que
funcionan a menos de 50 V deben ser aterrizados.

(1) La primera se presenta cuando un sistema se alimenta por medio de un
transformador y la alimentacin de ese transformador sobrepasa 150 V a
tierra, en este caso, el sistema debe ser aterrizado (en el secundario) como se
ve en la figura 9 (Seccin 250-20 (a) (1)). Un ejemplo de esto es un sistema
de 480/227 V utilizado como alimentacin del primario de un transformador, y
el secundario del mismo transformador es utilizado para alimentar, en 48 V,
pequeas vlvulas solenoides o algunos otros circuitos de control de baja
tensin. El secundario est a menos de 50 V y el primario est a ms de 150
V. Por lo tanto, el secundario en 48 V debe ser aterrizado.

(2) La segunda situacin se presenta cuando un sistema se alimenta por medio
de un transformador conectado a un sistema no aterrizado. En este caso, el
sistema debe ser aterrizado (en el secundario), como se ve en la figura 9
(Seccin 250-20 (a) (2)). Un ejemplo de esto se observa cuando una fase de
un sistema trifsico no aterrizado a 480 V, se utiliza para alimentar el primario
de un transformador, y el secundario del transformador est a menos de 50 V.

(3) La tercera situacin requiere que los sistemas que operan a menos de 50 V
sean aterrizados cuando los conductores del mismo sistema estn instalados
como conductores areos en los exteriores de los edificios. Esta situacin se
puede observar en la figura 9 (Seccin 250-20 (a) (3)).

Existen otros sistemas que operan a menos de 50 V y no se requiere que sean
aterrizados, sin embargo se permite que lo estn. Un ejemplo de esto es un sistema
alimentado con un transformador con un primario alimentado a menos de 150 V, y el
secundario a menos de 50 V.

Figura 9. Sistemas que funcionan con menos de 50 V

Sistemas que funcionan entre 50 y 1000 V

Dentro de ste grupo existen tres situaciones bajo las cuales los sistemas entre 50 y
1000 V deben ser aterrizados.

(1) La primer situacin establece que un sistema debe ser aterrizado, si el voltaje
a tierra de los conductores no aterri zados no sobrepasa 150 V rms, para esta
situacin existen tres sistemas de distribucin que la satisfacen (i, ii y iii), y
que son los de uso ms comn, la figura 10 muestra estos sistemas (Seccin
250-20 (b) (1)).

(2) La segunda situacin establece que los sistemas trifsicos a cuatro hilos (3F-
4H), donde el neutro se utilice como conductor para un circuito, deben ser
aterrizados. Esta situacin incluye a los sistemas en 480/277 V, que no estn
circunscritos por la primer situacin por no ser el voltaje de lnea a tierra
menor a 150 V. Este sistema se utiliza extensamente en la iluminacin de
escuelas, oficinas en grandes edificios y en reas industriales. Los sistemas
en 440/254 V tambin estn incluidos. La figura 10 muestra este sistema
(Seccin 250-20 (b) (2)).

(3) La tercera situacin establece que los sistemas trifsicos en configuracin
delta a 4 hilos (3F-4H), en los cuales el punto medio de una fase de la delta
sea utilizado como conductor para un circuito, deben ser aterrizados en este
punto medio. Estos sistemas encuentran aplicacin ante la necesidad de tener
circuitos de potencia y de alumbrado. Los sistemas ms comunes para sta
configuracin son: 240/120 V y 220/110 V como puede verse en la figura 10
(Seccin 250-20 (b) (3)).

Figura 10. Sistemas que funcionan entre 50 y 1000 V

Sistemas que funcionan desde 1000 V en adelante

Dentro de ste grupo se establecen tres puntos especiales para la conexin a tierra
de estos sistemas:

(1) Deben aterrizarse los sistemas de alimentacin desde 1 kV y mayores,
cuando stos alimentan a equipo mvil o porttil (Seccin 250-20 (c) y 250-
154).

(2) Se permite que los sistemas de alimentacin desde 1 kV y mayores, que no
alimenten a equipo mvil o porttil, sean aterrizados.

(3) Cuando los sistemas desde 1000 V y mayores sean instalados con el
conductor neutro aterrizado, estos deben ajustarse a los requerimientos que
establece el NEC (Artculo 250).

Los requisitos que establece el NEC para estos sistemas, delimitan las opciones de
alimentacin a los siguientes sistemas:

i) Sistemas aterrizados con un transformador de puesta a tierra (Seccin
250-182)
ii) Sistemas con el neutro slidamente aterrizado (Seccin 250-184)
iii) Sistemas aterrizados en el neutro a travs de una impedancia (Seccin
250-186)

Los sistemas anteriores se ejemplifican en la figura 11.

Figura 11. Sistemas que funcionan desde 1000 V en adelante


Sistemas derivados en forma separada

De acuerdo al NEC, un sistema derivado en forma separada es aquel sistema que no
tiene ninguna conexin elctrica directa incluyendo el conductor neutro, con otro
sistema de alimentacin. El sistema puede derivarse de una batera, un sistema
fotovoltaico, un generador, un transformador, o los devanados de un convertidor. Una
forma de identificar un sistema derivado en forma separada es un sistema de
alimentacin diferente al de la compaa suministradora. El NEC establece que los
sistemas derivados en forma separada deben ser conectados a tierra si se requiere,
de acuerdo a los puntos anteriores (Seccin 250-20 (d)).

Conexin a tierra para equipo

La conexin a tierra para equipo tiene que ver con la puesta a tierra e interconexin
de las partes y estructuras metlicas a travs de las cuales viajan los conductores
energizados y en general todas aquellas partes metlicas no energizadas que
puedan entrar en contacto con los conductores del sistema y que estn expuestos al
personal.

Los propsitos principales de la conexin a tierra para equipo son las siguientes:

(1) Mantener una diferencia de potencial baja entre las partes metlicas,
para evitar el riesgo de electrocucin del personal presente en el rea

(2) Proporcionar un medio conductor efectivo,
por medio del cual puedan fluir las corrientes de cortocircuito producidas
por una falla a tierra, sin producir chisporroteos u otra evidencia de
elevacin trmica, y con el fin de evitar un riesgo por incendio de material
combustible o explosin de gases en atmsferas combustibles

(3) Conducir a tierra corrientes estticas o de fuga

La razn principal para la conexin a tierra para equipo es evitar que cualquier objeto
metlico llegue a estar energizado, ya que esto representa riesgos de electrocucin a
las personas. De manera ms especfica, si un conductor no aterrizado del sistema
entra en contacto con cualquier parte metlica, dicha parte metlica se elevar al
potencial con respecto a tierra del conductor no aterrizado. La figura 12 muestra esta
elevacin de potencial entre un chasis metlico y tierra, cualquier persona que tenga
contacto con la canalizacin estar expuesta al mismo riesgo que si tocara el mismo
conductor energizado.


Figura 12. Elevacin de potencial de partes metlicas no aterrizadas

A menos que todas las partes metlicas conductoras en una instalacin hayan sido
conectadas a tierra intencionalmente en una manera apropiada, la ocurrencia de una
falla de aislamiento en los conductores puede provocar la aparicin de un voltaje de
magnitud suficiente que represente un riesgo de electrocucin a cualquier persona
que las toque.

Al conectar a tierra todas las partes metlicas, cualquier contacto accidental de un
conductor no aterrizado con stas partes metlicas, ser equivalente a un
cortocircuito entre el conductor no aterrizado y el conductor aterrizado del sistema.
Esto ocasionar que actu el dispositivo de proteccin del circuito que contiene la
falla, evitando que las partes metlicas queden energizadas, es decir, al potencial del
conductor no aterrizado.

La figura 13 muestra la trayectoria para el flujo de corriente debido al contacto
accidental de un conductor no aterrizado. Dicha trayectoria puede ser la canalizacin
misma conectada a tierra en la fuente de alimentacin, acometida, etc., o puede ser
un conductor especial para esa funcin (el conductor de color verde segn el NEC),
que se origine en el punto de conexin a tierra del tablero o fuente de alimentacin y
que acompae a los circuitos de alimentacin. Lo anterior est establecido en la
seccin 250-118 del NEC.

Figura 13. Trayectoria a tierra para las corrientes de falla

Debe notarse que la corriente realmente no fluye a tierra, si no fluye hacia la fuente
de alimentacin a travs del contacto accidental y hacia el punto comn de conexin
a tierra del sistema y del equipo, de tal manera que se completa el circuito de regreso
a la fuente. Esta corriente se define como corriente de falla, puesto que solo fluye si
existe una falla en el circuito. Es muy importante asegurar que la trayectoria de
puesta a tierra para equipo tenga una baja impedancia a lo largo del circuito, esto
permitir que los dispositivos de proteccin abran el circuito.

Consideraciones que permiten no aterrizar los equipos

De acuerdo con la seccin 250-110 del NEC todas las partes metlicas asociadas
con los sistemas elctricos deben ser aterrizadas. La nica excepcin a esta regla es
que los equipos cumplan con uno o ms de los siguientes requisitos:

1. Estn doblemente aislados
2. Estn resguardados
3. Estn fsicamente aislados o apartados (del alcance del personal)

Consideraciones que obligan a aterrizar los equipos

Para los equipos que si deben ser aterrizados el NEC establece una clasificacin de
los equipos, tal clasificacin es la siguiente:

a) Equipo fijo o conectado por medio de cableado permanente
b) Equipo conectado por medio de cordn y clavija
c) Equipo no elctrico

De acuerdo con la seccin 250-110 del NEC, los equipos fijos deben ser aterrizados
si cumplen con cualquiera de las condiciones siguientes:

1) Si estn dentro de una distancia vertical de 2.44 m (8 ft) o a una
distancia horizontal de 1.53 m (5 ft) con respecto a tierra o de cualquier
objeto aterrizado y que se encuentre expuesta al contacto con las
personas
2) Si estn en lugares hmedos o mojados
3) Si estn en contacto elctrico con algn objeto metlico
4) Si estn en lugares o reas clasificadas como peligrosas
5) Si estn alimentados por medio de una canalizacin metlica
6) Si el equipo tiene una de sus terminales a ms de 150 V con respecto
a tierra

Caractersticas de la trayectoria a tierra

Como se menciona anteriormente, es importante que la trayectoria de puesta a tierra
de los equipos cumpla ciertas caractersticas que aseguren el cumplimiento de los
objetivos establecidos. De acuerdo a la seccin 250-2 del NEC, la trayectoria de
conexin a tierra debe ser:

1. Continua. La trayectoria debe ser permanente y elctricamente conti nua, lo
cual generalmente depende de las conexiones mecnicas.

2. Baja impedancia. Debe mantener la oposicin al flujo de corriente lo ms
bajo posible, lo cual depende del conductor que se utilice, de las
conexiones y de la configuracin en la que se disponga el conductor de
puesta a tierra

3. Ampacidad. Debe tener suficiente capacidad de conduccin de corriente
para conducir de manera segura la corriente de falla que el equipo pueda
demandar.

4. El terreno natural no deber ser utilizado como el nico medio conductor
de puesta a tierra para equipo.

Para que la trayectoria a tierra cumpla especficamente con el punto 2, es decir, para
lograr una baja impedancia, el conductor de puesta a tierra dedicado (esto es, un
conductor diferente a la canalizacin metlica) debe estar contenido dentro de la
misma canalizacin, cable o cordn, o tenderse con los conductores del circuito de
acuerdo a la seccin 250-134 del NEC.

La importancia de disponer un conductor de puesta a tierra para equipo, fsicamente
cercano a los conductores de alimentacin de un circuito de CA, es esencial para
asegurar una impedancia mnima en las trayectorias de puesta a tierra, lo cual a su
vez facilita la remocin de las fallas. Cuando un conductor de puesta tierra para
equipo se coloca en la misma canalizacin (cable o cordn) que el conductor que
est proporcionando la corriente de falla a tierra, la impedancia del circuito que
conduce la corriente de falla tiene una reactancia inductiva mnima y una resistencia
en CA mnima, debido a la cancelacin mutua de los campos magnticos alrededor
de los conductores y a un mnimo de efecto piel. Bajo tales condiciones, el voltaje a
tierra es mnimo y la corriente de falla es la mxima posible debido a la baja
impedancia, por lo cual el dispositivo de sobrecorriente del circuito operar
efectivamente y en un menor tiempo.

Referencias

NEC (NFPA 70) NATIONAL ELECTRICAL CODE 2005 EDITION

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