A FILHA DA NEVE

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*'tulo original+ A DA,-H*E) .F *HE /N.0/
1apa de 2.3. A-,IA)
4567 1omposto e impresso nas .ficinas -r8ficas da 1ompan%ia
Editora do 9in%o-:arcelos
2A1; L.ND.N
A FILHA DA NEVE
*radu#&o de
.LINDA -.NE/ FE)NANDE/
LIV)A)IA 1IVILI<A=3.-EDI*.)A )ua Alberto Aires de
-oueia$ 76-".)*.
A FILHA DA NEVE
28 em Aentura 2ac> London nos %aia apresentado como
protagonista uma mul%er! . interesse pela mul%er em situa#?es
e@tremas constitui$ pois$ um aspecto importante da obra do
escritor (ue$ sem destoar do conAunto$ mais o completa!
Agora$ trata-se de Frona 0else$ uma mul%er (ue$ nascida na
regi&o dos gelos do Norte$ regressa ao ;londi>e depois de ter ido
beber a cultura ao c%amado mundo ciilizado! ,ma Aoem (ue
sabe ao mesmo tempo citar :roBning e conduzir com per'cia uma
fr8gil canoa por entre os r8pidos de um rio em pleno degelo$ (ue
sabe dominar %omens tem'eis e amar com a pureza do amor
completo!
2! London$ perfeito con%ecedor do meio (ue descree$ e ainda
mel%or con%ecedor da condi#&o %umana$ d8-nos uma is&o
realista da ida nas paragens fr'gidas do Norte (uando da
corrida do ouro! . leitor sentir-se-8 empolgado de princ'pio a fim
com as descri#?es n&o sC da natureza - o gelo perigoso$ as
temperaturas (ue matam$ o sol (ue ofusca$ as noites (ue parece
n&o terem fim$ as auroras boreais (ue deslumbram$ as
tempestades de ento e nee mas tambDm de indi'duos (ue
mentem$ (ue traficam sem piedade$ (ue amam com fEria e
desespero!
Em suma$ mais um romance de 2ac> London$ sempre ele e sempre
diferente!
*e@to da 1ontracapa
Frona continuaa a dirigir a casca de noz com m&o de ferro! .
(ue gan%aam conseraam-no e lutaam por mais$ polegada a
polegada$ remada a remadaF tudo teria terminado bem$ se n&o
fosse a acila#&o da alma de *ommG! ,m bloco de gelo$ sugado
pela corrente$ leantou-se-l%e debai@o do remo$ num turbil%&o de
espuma$ oltou-se$ mostrando o bordo denteado$ e foi arrastado
de noo para as profundezas! Na(uela is&o$ ele iu-se a si
prCprio$ cabelos em pD e m&os enclain%adas apertando o azio$
de pDs para a frente$ a ser arrastado para o fundo$ para o fundo!
Ficou de ol%os arregalados a fitar o press8gio$ e o remo$ parado$
recusou-se a trabal%ar! Imediatamente a fenda l%es tornou a
escancarar a bocaF logo a seguir foram parar abai@o da costa
'ngreme$ ogando suaemente no remoin%o!
Frona estaa estendida$ de cabe#a deitada para tr8s$ solu#ando
irada para o solF a meio do barco 1orliss estaa deitado$
abandonado$ a arfarF e frente$ sufocado e ofegante$ arrasado$
o escocs apoiaa a cabe#a nos Aoel%os!
I
- Est8 tudo pronto$ 9iss 0else$ mas ten%o pena de n&o l%e
podermos dispensar uma das lanc%as!
Frona 0else leantou-se com iacidade e eio para Aunto do
comandante!
- Estamos t&o ocupados - e@plicou este - e os pes(uisadores de
ouro s&o de uma impacincia$ sabe!!!
- Eu sei!!! - interrompeu ela! - E tambDm me estou a portar como
eles! Desculpe as ma#adas (ue l%e estou a dar$ mas!!! mas!!! H
oltou-se rapidamente e apontou para a margem! - Est8 a er ali$
entre o pin%al e o rio$ a(uela casa grande feita de toros de
madeiraI Foi l8 (ue eu nasci!
- No seu lugar tambDm estaria impaciente - murmurou o
comandante$ compreensio$ en(uanto a guiaa pelo conDs
apin%ado de gente!
Andaam todos aos encontr?es e aos berros! 9il pes(uisadores
de ouro reclamaam o descarregamento imediato dos seus
e(uipamentos! *odas as escotil%as estaam escancaradas$ e das
profundezas os trepidantes guindastes i#aam uma miscelJnea de
apetrec%os! De ambos os lados do apor$ filas de barca#as
recebiam a carga olanteF em cada uma dessas barca#as uma
multid&o de %omens suados
K
assaltaa os guinc%os$ logo (ue estes desciam$ e pun%am-se a
reme@er fardos e cai@as$ numa busca frenDtica! Homens$
acenando com guias de carga$ gritaam-l%es das amuradas do
naio! "or ezes o mesmo artigo era identificado por dois ou trs$
e estalaa a guerra! . gado marcado com dois c'rculos e com um
c'rculo e um ponto originaa disputas sem fim$ e para cada serra
aparecia uma dEzia de reiindicadores!
- . comiss8rio afirma (ue est8 (uase louco - ia dizendo o
comandante ao aAudar Frona a descer a escada para a plataforma
de desembar(ue! .s despac%antes entregaram a carga aos
passageiros e laaram da' as m&os! 9as n&o somos t&o
desafortunados como o /tar of :et%le%em - garantiu$ indicando
um apor ancorado a um (uarto de mil%a de distJncia! - 9etade
dos passageiros tm caalos de carga para />aguaG e 0%ite
"ass$ e a outra metade dirige-se para 1%ilcoot! Amotinaram-se$ e
est8 tudo parado! - Voc a' - gritou$ fazendo sinal a uma
embarca#&o (ue pairaa discretamente na periferia da confus&o
flutuante!
,ma lanc%a minEscula$ remando %eroicamente ao lado de um
rebocador enorme$ tentou passar pelo meio$ mas o bar(ueiro$
atraessando-se coraAosamente pela proa e precisamente (uando
A8 o conseguira$ remou em falso! Isto fez o barco girar sobre si
prCprio e parar!
- 1uidadoL - gritou o comandante!
Duas canoas de setenta pDs$ carregadas de apetrec%os$
pes(uisadores de ouro e 'ndios$ deslizaam a toda a ela$ indas
do lado oposto! ,ma delas desiou-se rapidamente em direc#&o
plataforma de desembar(ue$ mas a outra apertou a embarca#&o
de encontro ao rebocador! . bar(ueiro tin%a
M
desengatado os remos a tempo$ mas o seu pe(ueno barco gemeu
sob a press&o e amea#ou desintegrar-se! Ent&o ele pNs-se em pD
e em frases curtas e nerosas condenou todos os canoeiros e
capit&es de lanc%as perdi#&o eterna! ,m %omem do rebocador
inclinou-se l8 de cima e cobriu-o de inAErias incisias e
crepitantes$ en(uanto os brancos e os 'ndios da canoa riam$
escarnin%os!
- Anda pr8 frente - gritou um deles! - "or(ue D (ue n&o ais
aprender a remarI
. pun%o do bar(ueiro acertou na ponta do (uei@o do seu cr'tico$
fazendo-o cair$ espantado$ em cima da mercadoria amontoada!
Ainda n&o satisfeito com este acto sum8rio$ tentou ir atr8s do
pun%o e entrar na outra embarca#&o! . mineiro mais perto dele
pu@ou com igor um reCler$ (ue ficou preso no coldre de pele
reluzente$ en(uanto os seus irm&os argonautas$ rindo$
aguardaam o desfec%o! 9as a canoa estaa noamente em
moimento$ e o timoneiro 'ndio apoiou a ponta do seu remo no
peito do bar(ueiro atirando-o para o fundo da barca#a!
Ouando a torrente de inAErias e blasfDmias estaa no auge e
pareciam iminentes a agress&o iolenta e a morte r8pida$ o
comandante oleu os ol%os para a rapariga a seu lado! Esperaa
encontrar um rosto de rapariga c%ocado e assustadoF n&o estaa
nada preparado para a e@press&o e@citada e iamente
interessada com (ue deparou!
- Lamento muito - come#ou ele!
9as ela interrompeu-o$ como se ficasse aborrecida com a
interrup#&o!
- N&o$ n&o$ de modo algum! Estou diertid'ssima$ apesar de
contente por o reCler se ter prendido! /e n&o!!!
6
- P poder-se-ia atrasar o nosso desembar(ue - rematou o
comandante$ rindo-se e demonstrando assim o seu tacto! - A(uele
%omem D um ladr&o - prosseguiu$ indicando o bar(ueiro (ue tin%a
tornado a deitar os remos 8gua e remaa ao lado deles! -
1oncordou em lear sC inte dClares por a pNr em terra! Disse
(ue learia inte e cinco$ se fosse um %omem! Q um pirata$
acredite$ (ue ainda acabar8 por ser enforcado! Vinte dClares por
meia %ora de trabal%oL Q incr'el!
- 1almaL 1almaL - aconsel%ou o %omem em (uest&o$ ao mesmo
tempo (ue e@ecutaa uma atracagem desaAeitada e dei@aa cair
um dos remos pela borda fora! - N&o tem nada (ue me estar a
c%amar nomes - acrescentou em ar de desafio$ torcendo a manga
da camisa$ mol%ada por %aer pescado o remo!
- *ens bom ouido$ rapaz - come#ou o comandante!
- E pun%os r8pidos - ociferou o outro! - E l'ngua pronta! "reciso
dela na min%a profiss&o! /em isso n&o se pode goernar a gente
no meio de ocs$ seus tubar?es do mar! 1om (ue ent&o sou um
pirataI E oc com mil passageiros apertados como sardin%asI
Leam-l%es o pre#o de primeira classe$ d&o-l%es alimenta#&o de
terceira e acomoda#?es piores (ue as dos porcosL 1om (ue ent&o
eu D (ue sou pirataIL
,m %omem de rosto rubicundo espetou a cabe#a da amurada$ em
cima$ e come#ou a berrar igorosamente+
- Ouero as min%as coisas desembarcadasL Ven%a c8 acima$ /r!
*%urstonL Ven%a imediatamente! *en%o cin(uenta cai@otes meus
a estragar-se nesta sua porcaria de barco$ e er8 em (ue
enrascada se
R
mete se n&o trata de os desembarcar (uanto antes! Estou a
perder mil dClares por dia e n&o o tolerarei! Est8 a ouir-meI
N&o o tolerareiL *em-me roubado desde (ue zarpou de /eattleF
e$ pelo Inferno$ n&o o tolerarei maisL Arraso esta compan%ia$ t&o
certo como eu me c%amar *%ad FergusonL .uiu o (ue eu disseI
/ou *%ad Ferguson$ e ser8 mel%or para si ir ter comigo o mais
depressa (ue puder! Est8 a ouirI
- "irata %emI - solilo(uiaa o bar(ueiro! - Ouem D (ue D pirataI
EuI
. /r! *%urston acenou com a m&o apaziguadoramente para o
%omem do rosto rubicundo e oltou-se para a rapariga+
- -ostaria de ir a terra consigo$ e atD ao armazDm$ mas bem
como estamos atrapal%ados! Adeus$ e boa iagem! Vou mandar
dois %omens imediatamente tratar da sua bagagem! Estar8 no
armazDm aman%& de man%&$ sem falta!
Ela apoiou-se-l%e na m&o leemente e saltou para a embarca#&o!
. seu peso fez o decrDpito barco balou#ar repentinamenteF a
8gua gorgoleAou no fundo$ c%egando-l%e bi(ueira dos sapatosF
mas ela n&o se dei@ou impressionar e instalou-se nos assentos
traseiros$ encol%endo os pDs debai@o de si!
- EspereL - gritou o comandante! - Isso n&o pode ser$ 9iss 0else!
Volte para a(ui$ e eu arranAar-l%e-ei um dos nossos barcos$ o
mais depressa (ue puder!
- Antes disso daa cabo de si - retor(uiu o bar(ueiro$
empurrando-o! - LargueL - amea#ou ele!
. /r! *%urston agarrara com for#a a amuradaF em paga do seu
caal%eirismo$ ficou com os nCs dos dedos esfolados pela lJmina
do remo! Ent&o perdeu
5
a cabe#a e$ es(uecendo a presen#a de 9iss 0else$ pragueAou com
eemncia!
- "arece-me (ue a nossa despedida podia ter sido mais digna -
gritou-l%e esta! E o seu riso ressoou pelas 8guas!
- /anto DeusL - murmurou ele$ tirando o bonD com galanteria! -
Oue mul%erL - E um deseAo sEbito tomou-o$ um deseAo ardente de
se er sempre reflectido nos ol%os cinzentos de Frona 0else!
N&o era um anal'ticoF n&o sabia por(u$ mas sentia (ue com ela
iria atD ao fim do mundo! /entiu uma aers&o pela sua profiss&o e
ontade de largar tudo e partir para o ;londi>e$ para onde ela se
dirigia$ mas$ relanceando o ol%ar para cima$ aistou o rosto
rubicundo de *%ad Ferguson e es(ueceu o son%o (ue o possu'ra
durante um instante!
"8sL ,ma c%apada de 8gua$ proocada por uma remada trapal%ona$
atingiu-a em c%eio no rosto!
- Espero (ue n&o se amofine$ 9iss - desculpou-se o bar(ueiro! -
Fa#o o mel%or (ue sei$ o (ue n&o D l8 muito!
- Assim parece - respondeu ela$ de bom %umor!
- N&o D (ue eu goste do mar - disse com amargura - mas
precisaa de gan%ar alguns dClares %onestamente$ e esta
pareceu-me a maneira mais f8cil! 28 deia estar agora no
;londi>e$ se n&o tiesse t&o pouca sorte! 28 l%e conto! "erdi o
meu e(uipamento em 0indG Arra$ a meio camin%o$ depois de ter
conseguido atraessar o Desfiladeiro!!!
*r8sL "8sL Ela limpou a 8gua dos ol%os$ contorcendo-se (uando
parte do l'(uido l%e escorreu pelas (uentes esp8duas abai@o!
- A sen%ora D desenrascadaL - animou-a ele! - Est8 mesmo tal%ada
para esta terra! Vai atD ao fimI
Ela acenou com a cabe#a$ alegremente!
4S
- Ent&o %8-de desenrascar-se! 9as$ como estaa a contar$ depois
de ter perdido o meu e(uipamento$ oltei pTr costa$ pois n&o
tin%a massa pTra arranAar outro! Q por isso (ue estou a lear
pre#os t&o eleados! Espero (ue n&o esteAa aborrecida por a(uilo
(ue eu l%e fiz pagar! N&oL "ior (ue os outros$ 9iss$ n&o sou! *ie
de arranAar cem para esta ban%eira el%a (ue nem dez ale l8 na
nossa terra! "or todo o lado os pre#os s&o o mesmo %orror! Em
/>aguaG os craos das ferraduras custam um (uarto de dClar!
Vai-se ao bar$ pede-se um u's(ue! . u's(ue custa meio dClar! :em$
bebe-se o u's(ue$ paga-se com dois craos$ e prontoL NinguDm
protesta por causa dos craos! ,sam-nos pTrCs trocos!
- . sen%or dee ser um %omem alente$ para se aenturar a
tornar l8 depois de tal e@perincia! Ouer dizer-me o seu nomeI
"odemos tornar-nos a encontrar no interior!
- OualI . meuI .%$ c%amo-me Del :is%op$ mineiro! Lembre-se$ se
nos tornarmos a encontrar$ darei a min%a Eltima camisa!!! Ouer
dizer+ o meu Eltimo naco de p&o D seu!
- .brigada - respondeu a rapariga$ com um sorriso doce$ por(ue
era uma mul%er (ue gostaa das coisas (ue in%am direitas do
cora#&o!
Ele parou de remar$ o tempo necess8rio para pescar na 8gua$ em
olta dos pDs dela$ uma lata el%a de carne enlatada!
- Q mel%or come#ar a baldear a 8gua - ordenou$ entregando-l%e a
lata! - 9ete mais 8gua$ desde (ue apan%ou a(uele apert&o!
Frona sorriu mentalmente$ arrega#ou as saias e atirou-se ao
trabal%o! A cada inclina#&o$ (uais agal%?es enormes eleando-se
ao longo da lin%a do %orizonte$ as montan%as$ bordadas de
geleiras$
44
pareciam erguer-se e bai@ar! De ez em (uando$ ela paraa$ a
descansar as costas$ e contemplaa a praia c%eia de gente$ para
onde se dirigia$ e de noo o bra#o de mar rodeado pela terra no
(ual uma intena ou mais de grandes naios estaam ancorados!
De cada um deles$ em direc#&o praia e de regresso$ circulaa
uma corrente cont'nua de c%atas$ lanc%as$ canoas e toda a
espDcie de embarca#?es pe(uenas! . Homem$ o grande
trabal%ador$ reagindo contra o ambiente %ostil$ pensou ela$
recordando os mestres de cuAa sabedoria usufru'ra nas salas de
conferncia e medita#?es nocturnas! Era uma amadurecida fil%a
da sua Dpoca$ (ue compreendia perfeitamente o mundo f'sico e os
seus trabal%os! E amaa esse mundo e respeitaa-o
profundamente!
Durante algum tempo Del :is%op limitara-se a sublin%ar o silncio
com c%apin%adelas dos remosF mas ocorreu-l%e um pensamento!
- N&o me disse ainda o seu nome - sugeriu$ com delicadeza
complacente!
- . meu nome D 0else! Frona 0else!
Estampou-se-l%e na cara um grande espanto$ (ue foi aumentando
mais e mais!
- A sen%ora D!!! Frona!!! 0elseI - pronunciou lentamente! - . seu
pai n&o D o 2acob 0else$ pois n&oI
- Q$ sim! /ou a fil%a de 2acob 0else$ para o serir!
Ele franziu os l8bios$ num assobio longo e bai@in%o$ e parou de
remar! - Volte A8 para a popa e tire o pDs da 8guaL - ordenou! - E
passe-me pTra c8 essa lata!
- N&o estou a tirar a 8gua bemI - perguntou$ indignada!
47
- Est8L Est8 a tirar atD muito bemF mas a sen%ora D!!! a sen%ora
D!!!
- . mesmo (ue era$ antes de saber (uem eu sou! .ra continue l8
a remar!!! D o trabal%o (ue l%e compete a si! Eu cuidarei do (ue
me compete a mim!
- .%$ a sen%ora D desenrascada - murmurou ele num @tase$
curando-se de noo sobre os remos! - E o 2acob 0else D seu paiL
Eu deia t-lo adiin%adoL
Ouando c%egaram l'ngua de areia$ coberta de pil%as de
mercadoria %eterogDnea e apin%ada de %omens$ ela detee-se o
tempo necess8rio para apertar a m&o ao seu bar(ueiro! Embora
semel%ante procedimento da parte das clientes femininas fosse
sem dEida inulgar$ Dei :is%op compreendeu-o facilmente$ pelo
facto de ela ser a fil%a de 2acob 0else!
- N&o es(ue#a (ue l%e darei o meu Eltimo naco de p&o - tornou a
afirmar$ segurando-l%e ainda a m&o!
- E a sua Eltima camisa tambDm$ n&o es(ue#a!
- :om$ a sen%ora D bestialL - e@plodiu$ com um Eltimo aperto de
m&o! - Isso D (ue DL
As sa'as curtas n&o l%e impediam os moimentos lires dos
membros$ e ela descobriu com agrad8el surpresa (ue
abandonara os passos curtos e r8pidos do andar citadino$ (ue
camin%aa com as passadas compridas e 8geis prCprias dos
tril%os e (ue sC se ad(uirem apCs muitos trabal%os e canseiras!
N&o poucos pes(uisadores de oiro$ lan#ando ol%adelas ardentes
aos seus artel%os e s pernas cal#adas de botinas cinzentas$
confirmaram a opini&o de Del :is%op! 9ais de um deles
leantaram o ol%ar para o seu rosto e repetiram a mirada$ por(ue
era um rosto franco$ com a fran(ueza da camaradagemF nos seus
ol%os pairaa sempre uma luz rison%a$ tremeluzindo
4U
prestes a alorecer! /e o obserador sorria$ os ol%os dela
sorriam tambDm! E a luz rison%a era multiforme+ alegre$
simp8tica$ diertida$ zombeteira - o complemento de fosse o (ue
fosse (ue a ateasse! "or ezes a luz espraiaa-se por todo o seu
rosto$ atD (ue o sorriso anunciado por ela se realizasse! 9as era
sempre uma camaradagem franca e aberta!
Ali8s$ muito %aia para l%e proocar o sorriso$ medida (ue
aan#aa por entre a multid&o$ atraDs da l'ngua de areia e pelo
terreno plano$ em direc#&o ao edif'cio de toros de madeira (ue
%aia indicado ao /r! *%urston! . tempo retrocedera$ e a
locomo#&o e os transportes estaam de noo nas fases mais
primitias! Homens$ (ue nunca nas suas idas %aiam carregado
mais do (ue embrul%os$ estaam transformados em bestas de
carga! N&o camin%aam A8 direitos sob a luz do /ol$ mas
inclinaam o corpo para a frente e curaam a cabe#a para a
terra! *odas as costas estaam transformadas em albardas$ onde
come#aam a formar-se esfoladelas das correias! 1ambaleaam
sob o peso n&o costumeiro$ com as pernas entorpecidas$ a fala
entaramelada$ sempre para um lado e para outro$ %esitantes$ e
isto atD a luz do /ol desaparecer! 1arregadores e cargas ca'am
pelo camin%o! .utros %omens$ e@ultando secretamente$
empil%aam as suas mercadorias em carrin%os de duas rodas e
pu@aam (uase alegremente$ mas paraam ao primeiro encontro
com os grandes roc%edos redondos (ue inadiam o camin%o!
Ent&o iam-se for#ados a recorrer ao t'pico sistema de
iandantes no Alasca! "un%am de lado o carrin%o ou empurraam-
no de noo atD praia e endiam-no por um pre#o fabuloso ao
Eltimo %omem desembarcado! Noatos$ com dez arr8teis de
pistolas$ cartuc%os
4V
e facas de ca#a cingidas cintura$ trepaam coraAosamente pelo
tril%o e oltaam$ rasteAando al(uebradamente$ largando pistolas$
cartuc%os e facas$ num gesto sem esperan#a! E deste modo$
arfando e suando amargamente$ estes fil%os de Ad&o e@piaam o
pecado original!
Frona$ agamente perturbada por esta imensa e ibrante corrida
de %omens tentados pelo ouro$ aaliou$ num relance$ a imensa
altera#&o %aida no localF a pe(uena comunidade de outrora A8
n&o e@istiaF tudo se mostraa empanado por estes forasteiros
afadigados! AtD os el%os marcos l%e pareciam estran%amente
descon%ecidos! *udo era o mesmo$ sem no entanto o ser! Ali$ na
plan'cie erdeAante onde brincara em crian#a e onde sentira
medo do som da sua oz a ecoar de glaciar em glaciar$ andaam
dez mil %omens para cima e para bai@o$ incessantemente$
esmagando a egeta#&o tenra contra o solo e zombando do
silncio de pedra! No alto do carreiro estaam dez mil %omens$
(ue %aiam passado A8$ em 1%ilcoot outros dez mil! E atr8s$ ao
longo de toda a costa do Alasca$ semeada de il%as$ mesmo atD ao
Horne$ %aia ainda outros dez mil$ caaleiros da (uimera$ indos
de todos os cantos da *erra! . rio DGea$ tal como outrora$
descia$ rugindo turbulento$ para o marF mas as el%as margens
eram agora pisadas pelos pDs de muitos %omens (ue labutaam
em filas moedi#as$ pu@ando os cabos enc%arcados dos rebo(ues$
e os barcos carregad'ssimos seguiam-nos$ medida (ue eles iam
encendo o camin%o$ sempre a subir! A ontade do %omem lutaa
contra a ontade da 8gua$ os %omens riam-se do el%o rio DGea e
pisaam mais fundo as suas margens$ para os %omens (ue se l%es
seguiriam!
4K
. port&o do armazDm$ pelo (ual tantas ezes entrara e sa'ra
noutros tempos e onde tin%a obserado com espanto o
espect8culo inulgar (ue era um ca#ador perdido ou um
negociante de peles$ estaa agora repleto de uma multid&o
barul%enta de %omens! .nde antigamente uma carta espera (ue
a iessem reclamar era uma coisa (ue causaa admira#&o$ iu ela
agora$ ao espreitar pela Aanela$ o correio amontoado do c%&o atD
ao tecto! E era por a(uele correio (ue a multid&o clamaa com
tanta insistncia! Em frente do armazDm$ Aunto da balan#a$ %aia
outra multid&o! ,m 'ndio atiraa o seu fardo para a balan#a$ o
dono$ um branco$ anotou rapidamente o peso numa agenda$ e
outro fardo se seguiu! *odos eles tin%am correias$ prontas para
serem carregadas s costas do carregador e para a prec8ria
iagem atraDs do 1%ilcoot! Frona apro@imou-se mais! Estaa
interessada nos transportes de mercadorias! Lembraa-se dos
tempos em (ue o e@plorador ou o negociante solit8rios
despac%aa os seus e(uipamentos por seis cntimos!!! cento e
inte dClares por toneladaL
. noato (ue estaa a fazer as pesagens consultou o seu guia!
- .ito cntimos - disse para o 'ndio!
.s 'ndios presentes riram-se com desdDm e responderam em
coro+
- Ouarenta cntimosL
No rosto do %omem surgiu uma e@press&o aflita! .l%ou sua
olta com ansiedade! Descobrindo a e@press&o de simpatia dos
ol%os de Frona$ obserou-a com pasmo atento! Na realidade
estaa ocupado a reduzir as trs toneladas de e(uipamento a
termos de din%eiro$ raz&o de (uarenta dClares cada cem
arr8teis de peso!
4M
- Dois mil e (uatrocentos dClares por trinta mil%asL - e@clamou! -
Oue %ei-de eu fazerI
Frona encol%eu os ombros!
- . mel%or (ue tem a fazer D pagar-l%es os (uarenta dClares -
aconsel%ou - sen&o eles desamarram-l%o!
. %omem agradeceu-l%eF mas$ em ez de dar aten#&o$ continuou a
regatear! ,m dos 'ndios adiantou-se e come#ou a desatar as
correias! . noato %esitou$ mas$ (uando ia ceder$ os
carregadores subiram o pre#o para (uarenta e cinco cntimos!
/orriu$ amarelo$ e abanou a cabe#a em sinal de rendi#&o! "orDm$
um outro 'ndio eio reunir-se ao grupo e come#ou a segredar$
e@citado! ,m clamor se leantouF e$ antes (ue o %omem pudesse
compreender o (ue se passaa$ eles largaram as correias e
foram-se embora$ espal%ando a not'cia de (ue os carregamentos
para o lago Lindermann custaam cin(uenta cntimos!
De repente a multid&o (ue se encontraa defronte da esta#&o
ficou perceptielmente agitada! .s seus componentes
coc%ic%aam$ e@citados$ uns com os outros$ e todos os ol%ares
estaam fi@os em trs %omens (ue se apro@imaam$ descendo o
carreiro! . trio era constitu'do por criaturas ulgar'ssimas$ mal
estidas e mesmo esfarrapadas! Numa comunidade mais est8el
seria imediata a sua deten#&o pelo oficial de pol'cia$ por
agabundagem!
- Louis$ o Francs - segredou o noato$ passando a palara!
- Q dono de trs demarca#?es seguidas no Eldorado -
confidenciou-l%e o %omem prC@imo de Frona! - Vale dez mil%?es$
pelo menos!
Louis$ o Francs$ (ue camin%aa um pouco frente dos seus
compan%eiros$ n&o o parecia nada!
46
"erdera o c%apDu$ algures$ no camin%o$ e trazia um len#o de seda
esfiapado atado descuidadamente em olta da cabe#a! Apesar de
todos os dez mil%?es$ transportaa sobre os largos ombros o seu
prCprio saco de iagem!
- E a(uele$ o da barba$ D o /BiftBater :ill$ outro dos reis do
Eldorado!
- 1omo D (ue sabeI - perguntou Frona duidosa!
- .ra$ como D (ue %ei-de saberL - e@clamou o %omem! - . retrato
dele tem aparecido em todos os Aornais nas Eltimas seis semanas!
.ra eAaL - Desdobrou um Aornal! - E est8 atD muito parecido! 28
o i tantas ezes (ue era capaz de distinguir a caranton%a dele
no meio de mil!
- Ent&o (uem D o terceiroI -perguntou ela$ aceitando-o
tacitamente como uma autoridade!
. seu informador ergueu-se na ponta dos pDs para er mel%or!
- N&o sei - confessou$ desgostosoF e em seguida bateu no ombro
do %omem (ue estaa mais prC@imo dele! -Ouem D o magro$ de
face rapadaI . da blusa azul$ com um remendo no Aoel%oI
Nesse preciso instante Frona soltou um gritin%o de alegria$
lan#ando-se para a frente! - 9attL - gritou! - 9att 9c1art%GL
. %omem do remendo apertou-l%e a m&o com entusiasmo$ embora
a n&o recon%ecesse! . seu ol%ar e@primia claramente a dEida!
- .%$ n&o se lembra de mimL - palrou ela! - E n&o se atree a dizer
(ue simL /e n&o %ouesse tanta gente a er-nos$ eu beiAaa-o$ seu
urso el%oL
WE ent&o o ,rso -rande foi para casa ter com os ,rsin%os -
recitou ela solenemente! - E os ,rsin%os tin%am muita fome! E o
,rso -rande
4R
disse+ WAdiin%am o (ue l%es trou@e$ meus fil%osIX E um dos
,rsin%os disse+ WAmorasXF e outro disse+ W/alm&oXF e o outro
disse+ W"orco-espin%o!X Ent&o o ,rso -rande riu-se+ W.%L .%LX e
respondeu Y,m %omem grande$ muito gordin%oLZX
[ medida (ue escutaa$ a recorda#&o ia-l%e iluminando o rostoF
(uando ela terminou$ com os ol%os todos enrugados$ ele deu uma
gargal%ada peculiar$ uma gargal%ada silenciosa e cCmica!
- N&o %8 dEbeda (ue a con%e#o mas nem por nada me consigo
alembrar (uem D!
Ela apontou para dentro do armazDm e obserou-o com
ansiedade!
- Agora D (ue a topeiL - )ecuou e ol%ou-a da cabe#a aos pDs$ e a
e@press&o transformou-se em desilus&o! - N&o podia ser!
1onfundi-a com alguDm! A sen%ora nunca apodia ter bibido
na(uela barraca - disse$ espetando um dedo na direc#&o do
armazDm!
Frona acenou (ue sim com a cabe#a$ igorosamente!
- Ent&o Ds mesmo tu$ afinalI A pe(uerruc%a Crf& de m&e$ com o
cabelo de oiro (ue eu despenteei tanta ezI . diabretezin%o (ue
corria descal#o e sem meias por toda a parteI
- /ouL /ouL - confirmou ela$ Aubilosa!
- A(uele mafarrico (ue roubou a parel%a de c&es e atraessou o
Desfiladeiro no pino do Inerno pTra ber onde o mundo acabaa e
come#aa$ sC por o el%o 9att 9c1art%G l%e contar %istCrias de
fadasI
- .% 9att$ meu (uerido 9attL Lembras-te da(uela ez (ue eu fui
nadar com as raparigas siBas% do acampamento 'ndioI
- E eu tirei-te de l8 pelos cabelosI
45
- E perdeste uma das tuas botas de borrac%a noasI
- "ois foi$ D erdade! Foi mesmo um escJndalo$ um desastreL E as
botas custaam dez dClares l8 na loAa do teu pai!
- E depois atraessaste o Desfiladeiro$ para o interior$ e nunca
mais ninguDm ouiu falar de ti! *odos pens8amos (ue tiesses
morrido!
- Alembro-me muito bem desse dia! E tu c%oraste nos meus
bra#os e num (uiseste dar um beiAo de despedida ao teu el%o
9att! 9as por fim sempre deste - e@clamou triunfante - (uando
biste (ue eu te ia dei@ar$ de berdade! Oue pedacito de gente (ue
tu erasL
- *in%a apenas oito anos!
- E isto foi %8 doze! Doze anos (ue eu passei no interior$ sem ter
sa'do de l8 uma Enica bez! Dees ter binte agoraI
- E sou (uase t&o alta como tu - afirmou Frona!
- Est8s mesmo uma mul%er+ alta$ bem feita e tudo! - .bserou-a
com ar cr'tico! - 9as podias ser um bocadin%o mais gordita$ ac%o
eu!
- N&o$ n&o - respondeu ela! - Aos inte$ n&o$ 9att! Aos inte$ n&o!
*oca no meu bra#o e er8s! - E dobrou a(uele membro atD fazer
mEsculo com o b'ceps!
- /im sen%orL Oue mEsculoL - admitiu ele$ passando a m&o com
admira#&o pelo mEsculo saliente! - AtD parece (ue tens
trabal%ado para gan%ara bida!
- .%$ fa#o gin8stica$ sei Aogar o bo@e$ esgrimir - e@clamou ela$
tomando sucessiamente as posi#?es ade(uadas - e nadar e dar
mergul%os de grande altura e saltar uma barreira inte ezes eP
e camin%ar com as m&os no c%&o! .ra a' tensL
7S
- Ent&o foi isso (ue andaste a fazerI "ensei (ue tin%as ido
estudar - comentou ele secamente!
- 9as %8 mDtodos noos de ensinar$ agora$ 9att$ e n&o nos
enc%em sC a cabe#a de coisas!
- E com essas pernas t&o magras n&o podias aguent8-laL :em$
desculpo-te os mEsculos!
- E tu$ 9attI - perguntou Frona! - 1omo D (ue te correram as
coisas$ estes doze anosI
- .l%a para mimL - afastou as pernas$ atirou a cabe#a para tr8s$ o
peito para diante! - Est8s a ol%ar para o /r! 9att%eB 9c1art%G$
um rei do nobre reinado do Eldorado$ pelos seus prCprios
mDritos! .s meus bens s&o ilimitados! -an%o mais massa num
minuto do (ue antes tin%a isto em toda a min%a bida! A raz&o
desta min%a biagem aos Estados ,nidos D procurar os meus
el%otes! *en%o a certeza absoluta de (ue eles e@istiram! No
;londi>e pode %aer pepitas$ mas bom u's(ue D (ue n&o %8! .utra
das raz?es D tambDm (uerer beber do autntico antes de
morrer! Depois disso$ palara de %onra$ boltarei para dirigir as
min%as propriedades do ;londi>e! "ois D como digo+ sou um rei do
Eldorado! E$ se deseAares seAa o (ue for$ D sC dizeres!
- /empre o mesmo el%o 9att (ue nunca gan%a Au'zo - disse
Frona rindo-se!
- E tu Ds uma erdadeira 0else$ apesar desses teus mEsculos de
atleta e desses miolos de filCsofo! 9as anda da' atr8s do Louis e
do /BiftBater! Disseram-me (ue o armazDm ainda D do AndGF
eremos se ainda se alembra de mim!
- E de mim tambDm - Frona agarrou-o pela m&o! Era uma mania
a(uela de agarrar as m&os das pessoas de (uem gostaa! - H8 dez
anos (ue me fui embora!
74
. irlands abriu camin%o atraDs da multid&o$ como uma
escaadora$ e Frona seguiu com facilidade atr8s do seu corpanzil!
. noato ol%aa-os com reerncia$ pois consideraa-os uma
espDcie de diindades do Norte! . rumor das conersas eleou-
se de noo!
- Ouem D a raparigaI - perguntou alguDm! Ouando ia a entrar a
porta$ Frona ainda apan%ou o princ'pio da resposta!
- Q a fil%a do 2acob 0else! Nunca ouiu falar em 2acob 0elseI
"or onde D (ue tem andadoI
77
II
Frona saiu do bos(ue de idoeiros reluzentes e$ com os primeiros
raios de sol a adornar-l%e o cabelo solto$ correu ligeira atraDs
do prado %Emido do oral%o! A terra estaa enc%arcada e fofa
debai@o dos seus pDs$ ao passo (ue a egeta#&o mol%ada l%e
ergastaa os tornozelos$ dei@ando cair borrifos
resplandecentes de diamantes l'(uidos! . rubor da alorada
tingia-l%e o rosto$ e o seu fogo bril%aa-l%e no ol%ar! A Aoem
resplandecia de Auentude e amor! "or(ue ela fora criada no seio
da natureza - em substitui#&o da m&e - e amaa as el%as 8rores
e todas as plantas erdes$ com um amor apai@onadoF o odor
%Emido da terra era doce para as suas narinas!
No s'tio onde a parte superior do prado se perdia numa ereda
escura e estreita da floresta$ por entre dentes-de-le&o$ de
%astes lisas e ranEnculos berrantes$ encontrou um mol%o de
grandes ioletas do Alasca! Estendendo-se ao comprido$ enterrou
a cara na frescura fragrante e com as m&os pu@ou as cabe#as
purpEreas$ formando um resplendor em olta da sua prCpria
cabe#a! E n&o se sentia energon%ada! *in%a agueado por entre
as comple@idades e suAeiras e pai@?es destruidoras do grande
mundo e regressara simples$ pura e s&! /entia-se contente
7U
por isso$ ali deitada$ recordando os el%os tempos em (ue o
unierso come#aa e terminaa na lin%a do %orizonte$ e em (ue
ela atraessaa o Desfiladeiro para contemplar o Abismo!
Fora uma ida primitia a da sua infJncia$ com poucas conen#?es$
mas essas poucas$ seeras! "odiam-se resumir$ tal como lera
algures$ anos mais tarde$ como Wa religi&o da lealdadeX! Esta
religi&o conserara-a seu pai$ pensou ela$ ao lembrar-se (ue o seu
nome soaa bem nos l8bios dos %omens! E era esta a religi&o (ue
ela aprendera - a religi&o (ue leara consigo para alDm do
Abismo$ para o mundo onde os %omens andaam afastados das
el%as erdades e inentaam dogmas ego'stas e sofismas das
mais subtis espDciesF a religi&o (ue ela tornara a trazer consigo$
ainda fresca$ Aoem e Aoial! WE tudo era t&o simplesX$ pensaa!
"or(ue n&o seria a religi&o deles como a dela - a religi&o da
lealdade I )eligi&o dos tril%os e dos acampamentos de ca#aI A fD
com (ue os %omens fortes e puros enfrentaam o perigo r8pido e
a morte sEbita nos campos ou nos riosI "or(ue n&oI A religi&o de
2acob 0elseI De 9att 9c1art%GI A dos rapazes 'ndios com
(uem ela brincaraI Das raparigas 'ndias (ue comandara em
guerras amazCnicasI A dos prCprios c&es-lobos$ atrelados aos
arreios ou correndo com ela atraDs da nee! WEra saud8el$ era
real$ era boaX$ pensou$ c%eia de entusiasmo!
As notas %armoniosas de um tordo saudaram-na do bos(ue de
bDtulas$ abrindo-l%es os ouidos para o dia! ,ma perdiz oou l8
longe na floresta$ e um es(uilo arremessou-se$ certeiro$ no
espa#o$ por cima da sua cabe#a$ aan#ando de ramo em ramo$ de
8rore em 8rore$ resmungando gracioso! Do rio escondido
eleaam-se as ozes dos aentureiros (ue$
7V
A8 acordados$ prosseguiam no seu camin%o para o "Clo!
Frona ergueu-se$ sacudiu o cabelo$ seguiu instintiamente pelo
el%o camin%o$ por entre as 8rores$ para o acampamento do
c%efe -eorge e da tribo dos DGea! Encontrou um rapaz de tanga
semel%ante a um deus de bronze! Andaa a apan%ar len%a e
obserou-a atentamente por cima do seu ombro bronzeado! Ela
deu-l%e os bons-dias$ alegremente$ na l'ngua DGea$ mas ele
abanou a cabe#a$ largou uma gargal%ada insultuosa e suspendeu o
trabal%o para l%e gritar obscenidades! Frona fitou-o perple@a$
pois n&o era assim antigamente! Ouando$ depois$ passou por um
'ndio sit>an$ enorme e de ol%ar de poucos amigos$ mantee-se
calada! Na orla da floresta deparou com o acampamento! E
(uedou admirada! N&o era o antigo acampamento de uma intena
ou pouco mais de tendas agrupadas e anin%adas Auntas$ na
clareira$ como para se fazerem compan%ia$ mas sim um
acampamento enorme! 1ome#aa no centro da floresta e
espal%aa-se para o interior e para o e@terior$ por entre os
grupos de 8rores espal%adas na plan'cie$ c%egando atD a margem
do rio onde as compridas canoas se mostraam alin%adas$ metidas
na 8gua! Era uma reuni&o de tribo como Aamais se fizera no
passado$ e mil mil%as de costa constitu'am os limites! Eram todos
'ndios descon%ecidos$ com as mul%eres$ os %aeres e os c&es!
Acotoelaam-na %omens Auneau e Brangel$ era empurrada por
stic>s$ de ol%ares selagens$ indos do outro lado do Desfi-
ladeiro$ c%ilcats ferozes e il%Dus da )ain%a 1%arlotte! .s ol%ares
(ue l%e deitaam eram negros e nada conidatios$ com e@cep#&o
- e esses eram piores ainda - dos dos lascios (ue l%e atiraam
ol%ares prometedores$ e tas(uin%aam!
7K
*al insolncia$ em ez de a assustar$ proocaa-l%e a cClera e
azedaa o (ue deia constituir um agrad8el regresso a casa! No
entanto$ rapidamente compreendeu o seu estado de alma+ o el%o
ambiente patriarcal do tempo de seu pai desaparecera$ e a
ciiliza#&o$ como um furac&o iolento$ ca'ra de repente sobre
este poo! Espreitando por bai@o das abas erguidas de uma
tenda$ iu rapazes de e@press?es selagens sentados em c'rculos
no c%&o! 2unto da porta$ um mont&o de garrafas partidas
denunciaa a ig'lia nocturna! ,m %omem branco$ de rosto ulgar
e astuto$ daa as cartas em olta$ moedas de ouro e prata
estaam empil%adas em montes sobre a pranc%a coberta com uma
manta! Alguns passos adiante$ ouiu o ru'do de uma roda-da-
fortuna e iu os 'ndios$ %omens e mul%eres$ a arriscar aidamente
os sal8rios$ gan%os com o seu suor$ nos prDmios espal%afatosos
do Aogo! E das tendas e barracas in%am as notas esgani#adas e
malucas das cai@as de mEsica baratas!
,ma 'ndia el%a$ (ue descascaa uma ara de salgueiro ao sol de
uma entrada de tenda aberta$ ergueu a cabe#a e soltou uma
e@clama#&o aguda+
- Hee-HeL *enas Hee-HeeL - murmurou o mel%or e o mais
e@citadamente (ue as suas gengias desdentadas l%o permitiram!
Frona ibrou$ ao c%amamento! *enas Hee-HeeL
"e(uena )ison%aL . seu nome do passado 'ndio t&o long'n(uo!
Voltou-se e foi ao encontro da el%a mul%er!
- Ent&o es(ueceste assim t&o depressa$ *enas Hee-HeeI -
resmungou ela! - 1om esses ol%os t&o noos e igilantesL
Neepoosa n&o es(uecer assim depressa!
7M
- *u Ds a NeepoosaI - e@clamou Frona$ com a l'ngua entaramelada
pelo desuso de anos!
- /im$ ser Neepoosa! - respondeu a el%a$ arrastando-a para o
interior da tenda e mandando um rapaz$ a toda a pressa$ fazer
um recado (ual(uer! /entaram-se Auntas no c%&o! A mul%er
afagou a m&o de Frona com carin%o$ obserando-l%e$ entretanto$
o rosto com ol%os turos e neoentos! - AB$ ser Neepoosa$ (ue
enel%ecer depressa$ como acontecer as nossas mul%eres!
Neepoosa (ue embalar a ti nos bra#os seus (uando eras bebD!
Neepoosa (ue te dar a ti o nome *enas Hee-Hee! Oue lutar por ti
com a morte (uando estieste doente e apan%ar plantas dos
bos(ues e eras do c%&o e fazer c%8 delas (ue dar a ti a beber!
9as eu notar pouca diferen#a por(ue eu recon%ecer a ti
imediatamente! :astou a tua sombra no c%&o para fazer leantar
a mim a cabe#a! ,m pouco mudada$ talez! Est8s alta$ e graciosa
como um salgueiro esguio$ e o sol beiAar tuas faces com menos
calor$ dos anos! 9as o cabelo ser o mesmo$ solto e da cor das
algas castan%as (ue flutuam nas ondas$ e a boca$ pronta sempre a
rir e aessa a c%orar! E os ol%os ser l'mpidos e sinceros como nos
tempos em (ue Neepoosa ral%ar a ti por causa de maldades e tu
n&o teres nunca palaras falsas na tua l'ngua! AiL AiL N&o s&o
como tu as outras mul%eres (ue agora m para a regi&o!
- E por(ue D (ue uma mul%er branca n&o D respeitada entre CsI
- perguntou Frona! - .s ossos %omens disseram-me coisas
%orr'eis no acampamento e$ (uando atraessei os bos(ues$ atD
os rapazes! Nos el%os tempos$ (uando eu brincaa com eles$ n&o
era esta ergon%a assim!
- AiL AiL - responde Neepoosa! - Q como dizes! 9as n&o culpes a
eles! N&o lances a tua cClera
76
sobre as cabe#as deles! "or(ue na erdade a culpa ser das ossas
mul%eres$ (ue agora m para a regi&o! N&o podem apontar para
nen%um %omem e dizer+ WEste ser o meu %omem!X E n&o D bom
mul%eres ser assim! E elas ol%ar para todos os %omens atreida-
mente e sem ergon%a$ e terem l'nguas suAas e cora#?es maus!
"or isso as ossas mul%eres n&o ser respeitadas entre nCs!
Ouanto aos rapazes$ ser apenas rapazes! E os %omens$ como
%aiam eles de saberI As abas da tenda foram afastadas$ e um
el%o entrou! )osnou (ual(uer coisa para Frona e sentou-se!
Apenas uma certa iacidade denunciaa o prazer (ue ele sentia
com a presen#a dela!
- Ent&o *enas Hee-Hee oltou nestes tempos t&o maus - disse
ele numa oz aguda e trDmula!
- E por(ue s&o eles maus$ 9us>imI - perguntou Frona! - Ent&o as
mul%eres n&o usam cores mais garridasI .s estNmagos n&o est&o
mais c%eios com farin%a e toucin%o e comida do %omem brancoI
.s %omens noos n&o gan%am bom din%eiro com os
carregamentos e os barcosI E tu n&o te lembras A8 das ofertas
de carne e pei@e e cobertores de antigamenteI 9aus tempos$
por(u$ 9us>imI
- Verdade - retor(uiu ele com os seus modos patriarcais e
delicados$ com um relJmpago reminiscente do fogo de
antigamente a bril%ar-l%e no ol%ar! /er bem erdade isso!
9ul%eres usar cores mais garridas! 9as agradaram aos ol%os dos
%omens brancos e n&o ol%ar A8 para os Aoens do seu sangue! "or
essa raz&o a tribo n&o aumentar$ nem as crian#as A8 empecil%ar
os nossos passos! Q certo! .s estNmagos estar mais c%eios com
comida do %omem branco$ mas tambDm estar mais c%eios com o
mau u's(ue
7R
do %omem branco! Nem podia ser doutro modoF os Aoens gan%ar
bom din%eiro$ mas eles ficar sentados a Aogar durante a noite e
gastar ele todo e dizer palaras desagrad8eis uns aos outros$ e
encolerizados dar socos e correr sangue mau entre eles! Ouanto
ao el%o 9us>im %aer poucas ofertas de carne e pei@e e mantas!
"or(ue as Aoens n&o ser como antes$ e os Aoens A8 n&o %onrar os
el%os tCtemes e os antigos deuses! "or isso os tempos s&o maus$
*enas Hee-Hee$ e eles er&o o el%o 9us>im ir para a sepultura
c%eio de dor!
- AiL AiL Q assim$ DL - gemeu Neepoosa!
- "or causa da loucura do teu poo$ enlou(ueceu o meu - continuou
9us>im! - Vm do mar salgado como as ondas do mar$ o teu poo$
e &o!!! a%!!! (uem sabe para ondeI
- AiL Ouem sabe para ondeI - lamuriou Neepoosa$ balan#ando-se
lentamente para tr8s e para diante!
- Eles ir sempre na direc#&o do gelo e do frio e sempre ir mais
gente$ onda atr8s de ondaL
- AiL AiL Na direc#&o do gelo e do frio! . camin%o D longo$ e
escuro e frioL Estremeceu e pousou a m&o de repente no bra#o de
Frona! - E tu$ iresI
Frona fez (ue sim com a cabe#a!
- E *enas Hee-Hee irL AiL AiL AiL
As abas da tenda ergueram-se e 9att 9c1art%G espreitou para
dentro! - Qs tu$ Frona$ n&o DsI 1om o pe(ueno-almo#o espera %8
meia %ora$ e o el%o AndG a resmungar furioso como uma galin%a
c%oca (ue D! :om dia$ NeepoosaL - dirigindo-se aos compan%eiros
de Frona! - E 9us>im$ embora se n&o deam alembrar da min%a
cara!
75
. el%o casal resmungou uma sauda#&o e permaneceu
estolidamente calado!
- 9as apressa-te$ rapariga - oltando a falar com Frona!- . meu
barco parte ao meio-dia$ e A8 pouco tempo ten%o para estar
contigo! AlDm disso$ %8 o AndG e o pe(ueno-almo#o$ a ferer$ os
dois!
US
III
Frona acenou com a m&o a AndG e pNs-se a camin%o! :em
apertados as costas leaa a sua m8(uina fotogr8fica e um
pe(ueno saco de iagem! Leaa$ ainda$ como bord&o de alpinista
o arapau de salgueiro de Neepoosa! . estido era de estilo para
alpinismo$ com saia curta e estreita$ permitindo o m8@imo de
amplitude com o m'nimo de tecido e$ alDm disso$ de cor cinzenta e
simples!
A sua bagagem$ as costas de uma dEzia de 'ndios e aos cuidados
de Del :is%op$ %aia partido %oras antes! No dia anterior$ ao
regressar$ com 9att 9c1art%G$ do acampamento siBas%$
encontrara Del :is%op no armazDm$ a espera dela! . assunto dele
tin%a sido rapidamente resolido$ por(ue a proposta (ue
apresentou foi concisa e obAectia! Ela ia para o interior! Ele
pretendia o mesmo! Ela ia precisar de alguDm! /e n&o tiesse
ainda contratado ninguDm$ ele era o %omem ideal! *in%a-se
es(uecido de l%e dizer$ no dia em (ue a trou@era para terra$ (ue
estaa na regi&o %8 anos e (ue a con%ecia como as palmas das
m&os! Q certo (ue detestaa a 8gua$ e (ue a iagem era grande
parte por ia fluial$ mas n&o l%e metia medo! N&o tin%a medo de
nada! AlDm disso defend-la-ia em (ual(uer
U4
circunstJncia! Ouanto ao pagamento$ (uando c%egassem a
DaBson$ uma palara de recomenda#&o dela a 2acob 0else e
e(uipamento para um ano seria a sua remunera#&o! N&o$ N&oL
Nada de adiantamentos$ nada (ue o suAeitasseL "agaria o
e(uipamento mais tarde$ (uando tiesse ouro na sacola! Oue D
(ue ac%aaI E Frona ac%ou bem$ por(ue$ antes (ue ela tiesse
acabado de tomar o pe(ueno-almo#o$ A8 ele andaa l8 fora a
Auntar as bagagens todas!
Descobriu (ue era capaz de andar mais depressa do (ue a maioria
dos seus compan%eiros$ (ue iam muito carregados e tin%am de
pousar as cargas$ de espa#o a espa#o! 1ontudo erificou ter
dificuldade em acompan%ar o andamento de uns (uantos
escandinaos (ue seguiam a frente! Eram uns gigantes enormes e
loiros$ camin%ando a passos largos$ cada um com cem arr8teis as
costas e pu@ando ainda um carrin%o carregado com mais uns
seiscentos! De rostos rison%os como um raio de sol$ irradiaam
alegria de ier! . trabal%o parecia uma brincadeira de crian#as
e aan#aam com facilidade! -raceAaam uns com os outros e com
as pessoas (ue passaam$ numa linguagem sem sentido$ e os seus
peitos robustos ressoaam com o eco das suas gargal%adas! .s
%omens daam-l%es passagem e ficaam a ol%8-los com ineAaF D
(ue eles enciam as subidas do camin%o a correr$ deslizaam
pelas ertentes contr8rias e sustin%am firmemente as rodas
c%apeadas de ferro em cima da roc%a! Depois de atraessarem
uma regi&o sombria de bos(ues$ c%egaram ao rio$ no s'tio do au!
,m %omem afogado estaa deitado de costas na fai@a de areia$
fitando$ sem pestaneAar$ o sol! .utro %omem$ com oz irritada$
repetia e tornaa a repetir a mesma pergunta+
U7
W.nde est8 o compan%eiroI N&o tin%a nen%um compan%eiroIX
.utros dois %omens tin%am pousado as cargas e faziam
friamente um inent8rio dos %aeres do morto! ,m mencionaa
em oz alta os 8rios artigos$ en(uanto o outro os apontaa num
peda#o de papel suAo de embrul%o! 1artas e recibos$ mol%ados e
desfeitos$ Auncaam a areia! ,mas (uantas moedas de oiro
estaam empil%adas descuidadamente em cima de um len#o!
.utros %omens$ passando para tr8s e para diante em canoas e
barcos de remos$ nem se daam conta do facto!
.s escandinaos ol%aram$ e os seus rostos tornaram-se sDrios
durante um instante! W.nde est8 o compan%eiroI N&o tin%a
nen%um compan%eiroIX - perguntou-l%es o %omem irritado!
Abanaram a cabe#a! N&o compreendiam ingls! 9eteram-se a
8gua e aan#aram$ c%apin%ando! AlguDm da margem oposta
gritou-l%es a aderti-los$ ao (ue eles pararam e conferenciaram
entre si! Depois come#aram de noo a aan#ar! .s dois %omens
(ue faziam o inent8rio oltaram-se para er! A corrente
c%egaa-l%es (uase as ancas$ mas era r8pida$ e eles cambaleaam$
en(uanto$ de ez em (uando$ o carrin%o escorregaa para um lado
com a corrente! . pior estaa passado$ e Frona retin%a a
respira#&o! A 8gua bai@ara atD aos artel%os dos dois %omens da
frente$ (uando uma correia rebentou num dos mais prC@imos do
carrin%o! A carga escorregou-l%e repentinamente para o lado$
dese(uilibrando-o! Ao mesmo tempo o seu izin%o escorregou$
arrastando-se um ao outro para o fundo! .s dois seguintes foram
derrubados$ en(uanto o carrin%o$ oltando-se$ escorregou do
fundo do au para a 8gua profunda! .s dois %omens (ue A8 (uase
%aiam sa'do da 8gua atiraram-se para tr8s pu@ando as cordas! .
esfor#o
UU
era %erCicoF embora gigantes$ a tarefa era demasiado grande e
foram arrastados$ polegada a polegada$ para tr8s e para o fundo!
As cargas prendiam-nos no fundo$ com e@cep#&o da(uele cuAa
correia se partira! Este correu$ n&o para a praia$ mas pelo rio
abai@o$ tentando alcan#ar os camaradas! ,mas centenas de
metros mais abai@o$ o r8pido despen%aa-se por cima de uns
roc%edos agu#adosF a'$ um minuto mais tarde$ apareceram eles! .
carrin%o$ ainda carregado$ apareceu primeiro$ esmagando uma
roda e dando oltas e reiraoltas para se despen%ar a seguir! .s
%omens seguiram-no$ numa confus&o %orr'el! Foram esmagados
contra as roc%as submersas e continuaram a deslizar$ e@cep#&o
de um! Frona$ numa canoa \A8 acorriam uma dEzia delas em au@'lio
dos sinistrados]$ iu-o agarrar-se aos roc%edos com dedos a
escorrer sangue! Viu o rosto l'ido e a agonia do seu esfor#oF mas
as m&os desprenderam-se-l%e e foi arrastado$ (uando o seu
camarada lire o estaa mesmo a alcan#ar! Fora do alcance da
ista deram o salto seguinte$ aparecendo durante um segundo$
lutando ainda$ no bai@io do r8pido!
,ma canoa apan%ou o %omem (ue nadaa$ mas os restantes
desapareceram num comprido tro#o de 8guas r8pidas e
profundas! Durante um (uarto de %ora as canoas andaram$ as
oltas$ encontrando depois os mortos$ calmamente encal%ados na
reersa! Foi re(uisitado um cabo a um barco (ue in%a a subir$
assim como uma parel%a de caalos de uma caraana da margemF
os despoAos foram rebocados para terra! Frona contemplou os
cinco gigantes Aoens estendidos na lama$ com os ossos partidos$
mutilados$ indefesos! 1ontinuaam presos ao carrin%o$ e as
pobres cargas inEteis estaam ainda presas as costas!
UV
. se@to estaa sentado no meio$ de ol%os en@utos e atordoados!
A doze pDs de distJncia$ a torrente permanente de ida corria!
Frona misturou-se a ela e prosseguiu camin%o!
As sombrias montan%as cobertas de abetos apertaam-se no
can%&o DGea$ e os pDs dos %omens pisaam o solo %Emido$ sem sol$
transformando-o num lama#al! "rocuraam ent&o noos camin%os$
atD %aer muitos! Num desses camin%os Frona encontrou um
%omem estendido$ ao abandono$ na lama! Estaa deitado de lado$
de pernas abertas e um bra#o enterrado debai@o de si$
sobrecarregado por um fardo olumoso! A face repousaa
descansadamente na lama$ no rosto %aia uma e@press&o de
contentamento! Ouando a iu os ol%os bril%aram-l%e alegremente!
- A8 era tempo - saudou-a o %omem! - H8 uma %ora (ue estou a
espera! - Isso mesmo - disse$ (uando Frona se debru#ou sobre
ele! - Desaperte a' essa correia! 9aldita coisaL N&o conseguia
c%egar-l%e!
- Est8 magoadoI
Del :is%op libertou-se das correias$ sacudiu-se e apalpou o bra#o
torcido! - N8! /&o como um pro$ obrigado! E n&o ten%o de (ue
me (uei@ar$ n&o sen%or! - Adiantou-se e limpou as m&os
enlameadas num arbusto bai@o! - Q a min%a pouca sorte! 9as
descansei um bocado$ por isso n&o ale a pena pensar mais no
caso! T/t8 a er+ tropecei na(uela raizita ali e pumba$ catapumbaL
Virei de cangal%as$ sem conseguir c%egar a fiela! E a(ui fi(uei
estendido durante uma %ora maldita pois toda a gente ia pelo
carreiro de bai@o!
UK
- 9as por(ue n&o c%amouI
- "ara os obrigar a subir a colina atD a(uiI Eles$ A8 cansados com
a sua prCpria fainaI "or nada desta idaL N&o alia a pena! /e
alguDm me obrigasse a mim a trepar atD a(ui$ sC por ter ca'do$ eu
tiraa-o da lama$ claro$ e depois tornaa a atir8-lo pTra l8! AlDm
disso sabia (ue alguDm %aia de aparecer$ mais tarde ou mais
cedo!
- .%$ oc D desenrascadoL - e@clamou a rapariga$ apropriando-se
da e@press&o de Del :is%op! - Est8 mesmo tal%ado pTra esta
terraL
- "ois Tstou - respondeu ele$ colocando o fardo aos ombros e
partindo em passo ligeiro! - No fim de contas$ descansei um bom
bocado!
. carreiro descia atraDs dum pJntano 'ngreme a beira do rio!
,m pin%eiro esguio estendia o alto tronco$ dobrando-se a meio
atD tocar a 8gua! A corrente batia no tronco afilado$ imprimindo-
l%e um balan#o r'tmico$ os pDs dos camin%eiros %aiam-l%e
desgastado a superf'cie batida pelas ondas! Estendia-se num
comprimento de oitenta pDs$ numa inseguran#a melindrosa! Frona
subiu para cima dele$ sentiu-o oscilar debai@o de si$ escutou o
fragor da 8gua$ iu a torrente enrou(uecida!!! e recuou! Desfez o
nC do atacador do sapato e fingiu atar o
mesmo com grande cuidado$ (uando um grupo de 'ndios surgiu da
floresta$ atraDs da lama! A frente in%am trs ou (uatro
rapazes$ seguidos por muitas mul%eres$ todos dobrados sob o
peso de grandes fardos (ue transportaam a cabe#a! Atr8s
in%am as crian#as$ carregadas conforme as idades$ e no fim$
meia dEzia de c&es$ de l'nguas pendentes e arrastando-se com
dificuldade sob o peso das 8riascargas!
UM
.s %omens ol%aram-na de soslaio$ e um deles murmurou bai@o
(ual(uer coisa! Frona n&o o ouiu mas o riso (ue percorreu toda a
fileira fez-l%e subir o rubor da ergon%a ao rosto$ elucidando-a
mais claramente do (ue as palaras! . seu rosto escaldaa$
por(ue se sentia energon%ada aos seus prCprios ol%os$ mas n&o o
demonstrou! . c%efe pNs-se de lado$ e um a um$ e nunca mais do
(ue um de cada ez$ percorreram a perigosa passagem! Na
curatura$ a meio$ o peso deles obrigaa a 8rore a submergir e
eles tacteaam o camin%o com 8gua atD aos tornozelos na
torrente fria e impetuosa! 9esmo as criancin%as fizeram a
traessia sem %esitar$ e depois os c&es$ latindo$ relutantes$ mas
incitados pelo c%efe! Depois de o Eltimo ter atraessado$ o c%efe
oltou-se para Frona+
- 1amin%o de caalos - disse apontando para o flanco da
montan%a! - 9el%or seguir camin%o caalos! 9ais longeF muito
mel%or!
9as ela abanou a cabe#a e esperou atD ele atingir a outra
margemF por(ue sentia o desafio$ n&o sC ao seu orgul%o$ mas ao
orgul%o da sua ra#a$ (ue era maior do (ue o da(uele$ tal como a
ra#a era maior do (ue ela! E assim subiu para o tronco e$ com os
ol%os na gente estran%a diante de si$ aan#ou para o turbil%&o de
espuma branca!
Encontrou um %omem a c%orar ao lado do camin%o! . seu fardo$
desaAeitadamente atado$ estaa pousado no c%&o! *in%a tirado
um sapato$ e o pD descal#o mostraa-se inc%ado e coberto de
bol%as!
- . (ue temI - perguntou Frona postando-se em frente!
. %omem leantou os ol%os para ela$ em seguida bai@ou-os para
as profundezas onde o rio DGea cortaa a escurid&o sombria com
a sua prata bri-
U6
l%ante! As l8grimas ainda l%e borbul%aam nos ol%osF ele fungaa!
- . (ue temI - repetiu! - "osso aAud8-lo em alguma coisaI
- N&o! 1omo D (ue me %aia de aAudarI *en%o os pDs em ferida$
as costas (uase (uebradas e estou e@austo! "ode remediar
(ual(uer destas coisasI
- :em - afirmou a rapariga Audiciosamente! - *en%o a certeza (ue
podia ser pior! "ense sC nos %omens (ue acabaram de c%egar a
praia! Lear&o dez dias ou duas semans a andar com as bagagens
as costas atD ao s'tio onde o sen%or A8 c%egou!
- 9as os meus camaradas dei@aram-me e foram pTra diante -
gemeu ele num apelo seril a piedade!Estou completamente sC e
n&o me sinto capaz de dar nem mais uma sC passada! /C penso na
min%a mul%er e nos meus fil%os! Dei@ei-os nos Estados ,nidos!
.%$ se eles me pudessem er agoraL N&o posso oltar para eles e
n&o posso continuar pTra frente! Q de mais para mim! N&o
aguento trabal%ar assim como um caalo! N&o nasci pTra
trabal%ar como um caalo! 9orreria$ sei (ue morreria$ se o
fizesse! .%$ (ue %ei-de eu fazerI Oue %ei-de eu fazerI
- "or(ue o abandonaram os seus camaradasI
- "or(ue eu n&o era forte como elesF por(ue n&o conseguia
carregar tanto peso como eles nem durante tanto tempo! )iram-
se de mim e abandonaram-me!
- *ieram alguma complica#&oI - perguntou Frona!
- N&o!
- . sen%or parece bem constitu'do e forte! Dee pesar uns
setenta e cinco (uilos!
- .itenta - corrigiu!
- N&o tem aspecto de doente! Estee alguma ez fracoI
UR
- N!!!n&oL!!!
- E os seus camaradasI /&o mineirosI
- Nunca na ida! *rabal%aam no mesmo estabelecimento (ue eu!
Q o (ue mais me custa$ compreendeI 1on%ec'amo-nos %8 anos! E
irem-se assim embora e dei@arem-me sC por eu os n&o poder
acompan%arL
- 9eu amigo - Frona sabia (ue defendia a ra#a -$ o sen%or D t&o
forte como eles! "ode trabal%ar tanto como eles e carregar o
mesmo! 9as D fraco de cora#&o! Isto n&o D lugar para os fracos
de cora#&o! N&o pode trabal%ar como um caalo por(ue n&o (uer!
"or conseguinte esta terra n&o precisa de si! . Norte precisa
mas D de %omens fortes!!! fortes de alma$ n&o de corpo! . corpo
n&o importa! "ortanto olte para casa! N&o o (ueremos c8! /e
ier morre$ e depois (ue ser8 da sua mul%er e fil%osI Venda pois
o seu e(uipamento e olte para tr8s! Estar8 em casa da(ui a trs
semanas! Adeus!
Atraessou o acampamento de /%eep! Algures$ no alto$ um imenso
glaciar$ sob a press&o contida de um a#ude subterrJneo$ tin%a
rebentado em peda#os e ca'do com mil%ares de toneladas de gelo
e 8gua pela garganta roc%osa abai@o! A tril%a estaa ainda
escorregadia com a lama da en@urrada e os %omens rebuscaam
desconsoladamente entre os destro#os das tendas e dos
esconderiAos de prois?es derrubados! 9as a(ui e ali trabal%aa-
se com uma pressa nerosa$ e os cad8eres r'gidos a beira do
camin%o atestaam mudamente a sua tarefa! Algumas centenas
de Aardas mais adiante$ o trabal%o da fuga prosseguia
ininterruptamente! .s %omens pousaam as cargas em cima de
pedras salientes$ contaam uns
U5
aos outros como %aiam escapado en(uanto retomaam o fNlego e
depois aan#aam de noo aos trope#?es para o seu trabal%o!
. sol do meio-dia batia nos roc%edos da WEscaladaX! A floresta
desistira da luta$ e o calor sufocante emanaa da roc%a despida!
De cada um dos lados eleaam-se neruras de terra disfar#adas
pelo gelo$ nuas e igorosas na sua nudez! Ao cimo erguia-se o
1%ilcoot batido pela tempestade! "ela sua ertente acima$
descarnada e escabrosa$ formigaa um carreiro estreito de
%omens! 9as era um carreiro intermin8el! /a'a da Eltima orla de
egeta#&o an& c8 em bai@o$ tra#aa uma lin%a negra atraDs de
uma tira deslumbrante de gelo passando ao lado de Frona$ (ue
comia o seu almo#o a beira do camin%o! E prosseguia$ pelo declie
'ngreme acima$ tornando-se mais delgado e estreito$ atD se
contorcer e serpear$ (ual coluna de formigas$ e desaparecer na
crista do Desfiladeiro!
Estaa ela a ol%ar o 1%ilcoot enolido numa neblina moedi#a e
num remoin%o de nuens$ (uando uma tempestade de granizo e
ento desabou$ rugindo$ sobre os pigmeus esfor#ados! A luz do
dia e@tinguiu-se$ e reinou uma escurid&o profunda! 9as Frona
sabia (ue algures l8 em cima$ segurando-se sempre e lutando
incansaelmente$ a longa fila de formigas serpenteaa em
diree#&o ao cDu! *al pensamento emocionou-a! . el%o amor do
Homem pelo dom'nioL - e meteu-se na fila (ue sa'a da
tempestade$ l8 em bai@o$ e desaparecia na tempestade adiante!
Atraessou a garganta do desfiladeiro num turbil%&o de apor$
desceu de gatas pelas ru'nas ulcJnicas da(uilo (ue dera origem
ao 1%ilcoot e detee-se na beira acoitada pelos entos do lago
(ue enc%ia o
VS
fosso da cratera! . lago estaa zangado e encapelado e$ embora
uma centena de prois?es aguardassem transporte$ n&o %aia
barcos a naegar de um lado para o outro! ,m es(ueleto fr8gil de
aras coberto de lona encerada Aazia em cima das roc%as! Frona
procurou o propriet8rio$ um rapaz de rosto alegre$ ol%os negros e
argutos e (uei@o saliente! /im$ era ele o bar(ueiro$ mas n&o
trabal%aa mais na(uele dia! A 8gua estaa demasiado picada para
transportes! Leaa inte e cinco dClares pelos passageiros$ mas
n&o aceitaa passageiros nesse dia! N&o tin%a dito A8 (ue estaa
demasiado picadoI Era essa a raz&o!
- 9as lea-me a mim$ n&o leaI
Abanou a cabe#a e contemplou o lago!
- L8 no e@tremo est8 pior do (ue a(ui! Nem os barcos grandes de
madeira conseguem manobrar! . Eltimo (ue tentou$ com um grupo
de %omens a bordo$ foi arrastado para a praia ocidental! Vimo-lo
perfeitamente! E como n&o %8 nen%um camin%o por l8$ tieram de
acampar atD o ento amainar!
- 9as eles est&o em mel%or situa#&o do (ue eu! .s meus
apetrec%os de acampar est&o em HappG 1amp$ e n&o posso ficar
a(ui assim! - Frona sorriu de modo catiante$ mas no sorriso n&o
%aia (ual(uer apeloF nen%uma fragilidade feminina apelando para
a for#a e caal%eirismo do %omem! - )econsidere$ por faor e
lee-me!
- N&o!
- Dou-l%e cin(uenta!
- N&o$ A8 disse!
- 9as eu n&o ten%o medo$ sabeI
.s ol%os do rapaz faiscaram$ zangados! Aan#ou para ela
repentinamente$ mas$ pensando segunda ez$ n&o pronunciou as
palaras (ue l%e acudiam aos
V4
l8bios! 1ompreendera o insulto inolunt8rio (ue lan#ara$ e ia pedir
desculpa! 9as$ pensando segunda ez$ tambDm permaneceu
caladaF por(ue$ tendo-o obserado$ compreendeu (ue era talez a
Enica maneira de conseguir o (ue (ueria! De pD$ os corpos
ergados pela tempestade$ como os marin%eiros nos conDs
inclinados$ ol%aam-se nos ol%os$ obstinadamente! . cabelo do
rapaz estaa empastado formando-l%e anDis mol%ados na testa$
ao passo (ue o dela$ em cac%os mais longos$ esoa#aa-l%e
furiosamente em olta do rosto!
- Ent&o en%a da'L - Atirou a embarca#&o a 8gua com um
empurr&o$ zangado$ e Aogou os remos para dentro! - /ubaL Leo-a$
mas n&o pelos seus cin(uenta dClares! "aga o pre#o normal e nada
mais!
,ma lufada de ento apan%ou a lee embarca#&o e arrastou-a de
lado durante uma intena de pDs! A 8gua entraa num c%ueiro
cont'nuo e castigador$ e Frona deitou-se imediatamente ao
trabal%o com a lata de baldear!
- .@al8 seAamos arrastados para a praia-gritou ele$ inclinado
para diante sobre os remos! - /eria embara#oso!!! para si! -
Leantou os ol%os e ol%ou-a selaticamente no rosto!
- N&o - corrigiu ela! - 9as seria muito aborrecido para nCs
ambos!!! uma noite sem tenda$ nem cobertores$ nem fogueira! E
alDm disso n&o amos ser arrastados para a praia!
Frona saltou para as roc%as escorregadias e aAudou o rapaz a i#ar
a embarca#&o de lona e a deitar a 8gua fora! De cada um dos
lados erguiam-se paredes de roc%a nua a escorrer 8gua! ,ma
forte saraiada ca'a continuamente$ atraDs da (ual se
V7
percebiam na escurid&o (ue se adensaa alguns comboios de
prois?es em moimento!
- E mel%or apressar-se - aconsel%ou ele$ agradecendo-l%e a aAuda
e tornando a lan#ar o barco a 8gua! - /&o duas mil%as de camin%o
dif'cil atD ao WAcampamento FelizX! N&o encontra abrigo nen%um
atD l8$ por isso D mel%or apressar-se! Adeus!
Frona estendeu a m&o e$ pegando na dele$ disse+
- . sen%or D um %omem alente!
- .%$ n&o diga issoL - )etribuiu-l%e o aperto de m&o com ardorF o
seu ol%ar e@primia admira#&o!
,ma dEzia de tendas mantin%a-se precariamente agarradas as
cail%as$ na e@tremidade da lin%a de barracas de madeira do
WAcampamento FelizX! Frona$ e@tenuada pelo dia$ foi de tenda
em tenda! As saias mol%adas pegaam-se-l%e as pernas cansadas$
e o ento a#oitaa-a com brutalidade$ de todos os lados! De uma
ez$ atraDs de uma parede de lona$ ouiu um %omem pragueAar
generosamente e tee a certeza de (ue era Del :is%op! 9as uma
espreitadela para o interior confirmou-l%e o contr8rio$ e assim
continuou a aguear em &o atD c%egar a Eltima tenda do
acampamento! Desprendeu a aba da porta e espreitou! ,ma ela
crepitante iluminaa o seu Enico ocupante$ um %omem$ de Aoel%os$
a soprar com for#a a fornal%a de um fumacento fog&o Gu>on!
VU
IV
Frona desatou os atil%os inferiores da abertura da tenda e
entrou! . %omem continuaa a soprar para dentro do fog&o$ sem
se aperceber da compan%ia! Frona tossiu$ e ele ergueu para os
dela um par de ol%os ermel%os deido ao fumo!
- "ois n&oL - disse ele sem cerimCnias! - Ate as abas e pon%a-se
ontade! - Dito isto$ oltou sua tarefa eClica!
WOue %ospitalidade$ n&o %aAa dEidaLX - comentou a rapariga para
si prCpria$ obedecendo a sua ordem e apro@imando-se do fog&o!
-raetos mol%ados$ cortados no taman%o ade(uado para o fog&o$
estaam empil%ados a um lado! Frona con%ecia este tipo de len%a$
arbustos (ue trepaam e rasteAaam contorcidos por entre as
roc%as do depCsito superficial de alui&o$ (ue$ diferentemente do
seu protCtipo arbCreo$ raramente erguiam a cabe#a mais do (ue
um pD acima da terra! Ela ol%ou para o interior do fog&o$
encontrou-o azio e enc%eu-o com a len%a mol%ada! . %omem
leantou-se a tossir$ por causa do fumo (ue l%e entrara para os
pulm?es$ e fez gestos de aproa#&o!
Ouando recobrou o fNlego disse
- /ente-se e se(ue as saias! Vou arranAar a ceia!
VV
1olocou uma cafeteira em cima da tampa dianteira do fog&o e
despeAou-l%e para dentro o balde$ saindo depois da tenda para ir
buscar mais 8gua! Ouando l%e iu desaparecer as costas$ Frona
correu para a moc%ila! Ouando ele regressou$ momentos depois$
encontrou-a com uma saia en@uta e a torcer a mol%ada! En(uanto
o %omem reme@ia na cai@a dos alimentos em busca de pratos e
utens'lios para comer$ Frona estendeu um peda#o de corda entre
as estacas da tenda e pendurou a saia para secar! .s pratos
estaam suAos! En(uanto o %omem se debru#ou para os laar$ ela
oltou as costas e destramente mudou de meias! A sua infJncia
ensinara-l%e a importJncia de pDs bem tratados para o camin%o!
"Ns os sapatos mol%ados em cima de uma pil%a de len%a por
detr8s do fog&o$ substituindo-os por um par de mocassinas
macias e graciosas de fabrico 'ndio! . fogo ardia agora bem$ e
ela sentia-se contente por poder dei@ar secar as roupas
interiores em cima do corpo!
Durante este tempo todo$ nen%um deles pronunciara uma palara!
. %omem n&o sC se mantiera calado como se ocupara das suas
tarefas com um ar t&o absorto (ue pareceu a Frona (ue nem
escutaria as palaras de e@plica#&o (ue ela gostaria de ter dito!
*odo o seu comportamento daa a impress&o de ser a coisa mais
ulgar deste mundo uma Aoem aparecer no meio de uma
tempestade e em plena noite e compartil%ar da sua %ospitalidade!
"or um lado$ isto agradaa-l%e$ mas$ na medida em (ue o n&o
compreendia$ confundia-a! *in%a a sensa#&o de %aer (ual(uer
coisa (ue ele tomaa como certa e (ue ela n&o compreendia! "or
uma ou duas ezes %umedeceu os l8bios para falar$ mas o suAeito
parecia t&o es(uecido da sua presen#a$ (ue se contee!
VK
Depois de abrir com um mac%ado uma lata de carne de consera$
fritou meia dEzia de fatias grossas de toucin%o fumado$ retirou a
frigideira e fereu o cafD! Da cai@a de mantimentos fez surgir a
metade de uma pan(ueca fria e ensopada! Voltou-se$ duidoso$ e
deitou a rapariga um ol%adela r'spida! Em seguida atirou com
a(uilo pela porta fora e esaziou o conteEdo de um saco de
biscoitos de marin%eiro em cima de uma toal%a de campismo! .s
biscoitos estaam feitos em migal%as e generosamente
ensopados pela c%ua$ tendo ficado transformados numa massa
polposa e fl8cida$ de um branco
suAo!
- Q o (ue ten%o para fazer as ezes de p&o - murmurouF - mas
sente-se e contentemo-nos com o (ue %8!
- ,m momento!!! - E antes (ue ele pudesse protestar$ Frona
deitara os biscoitos para dentro da frigideira$ em cima da
gordura e do presunto fumado! A isto acrescentou duas c%8enas
de 8gua e me@eu rapidamente ao lume! Depois de dei@ar rec%inar
ao calor durante alguns minutos$ cortou em fatias a carne salgada
e misturou-a com o resto! E$ (uando a temperou generosamente
com sal e pimenta preta$ eleaa-se da mistura um c%eirin%o
apetitoso!
- 1onfesso (ue D gostoso a aler - disse ele$ balan#ando o prato
em cima dos Aoel%os e proando a iguaria com aidez! - Oue nome
D (ue l%e d8I
- /lumgullion - respondeu ela lacCnica mente$ depois do (ue a
refei#&o prosseguiu em silncio!
Frona aAudou-o a preparar o cafD$ estudando-o entretanto
intensamente! E o rosto dele n&o sC n&o era desagrad8el$
decidiu ela$ como era forte! Forte$ corrigiu$ mais potencialmente
do (ue de facto! ,m estudante$ acrescentou$ por(ue tin%a
VM
isto muitos ol%os de estudiosos e con%ecia a marca da luz das
ig'lias nocturnas continuadasF os ol%os dele tin%am essa marca!
.l%os castan%os$ concluiu$ e bonitos como os dos %omens deem
serF mas notou com surpresa$ (uando l%e tornou a enc%er o prato
de slumgullion$ (ue n&o eram nada do castan%o ulgar$ mas sim
dourados! A luz do dia$ estaa certa$ e em Dpocas de mel%or
saEde$ pareceriam cinzentos$ (uase azuis-acinzentados! 1on%ecia
bem a(uela corF a sua unica compan%eira de (uarto e amiga 'ntima
tin%a ol%os assim!
. cabelo era castan%o claro$ com refle@os dourados a luz da ela$
e o seu ligeiro ondulado e@plicaa a curatura percept'el do
bigode castan%o-fulo! . resto do rosto estaa barbeado$ e o
tal%e era bem masculino! Ao princ'pio desagradaram-l%e as coas
um tanto pronunciadas por debai@o das ma#&s do rosto$ mas
depois de l%e ter medido a figura bem constitu'da$ musculosa e
esbelta$ com o peito largo e os ombros robustos$ descobriu (ue
preferia as coasF pelo menos n&o significaam falta de nutri#&o!
. corpo enganaaF mas$ por seu lado$ as coas desmentiam o 'cio
da alimenta#&o e@cessia! Altura$ um metro e oitenta e tal$
calculou ela pela sua e@perincia de gin8sioF e a idade (ual(uer
coisa entre os inte e cinco e os trinta$ mas mais proaelmente
mais prC@imo dos primeiros!
- N&o ten%o muitos cobertores - disse ele de repente$ parando
para esaziar a sua c%8ena e para a colocar na cai@a de
mantimentos! - N&o espero os meus 'ndios de olta do lago
Linderman antes da man%&$ e os miser8eis empacotaram tudo$
e@cepto alguns sacos de farin%a e o simples e(uipamento de
campismo! 9as ten%o dois casac?es pesados (ue far&o as ezes!
V6
Voltou as costas como se n&o esperasse resposta e desatou um
rolo de cobertores coberto de borrac%a! Em seguida tirou os
dois casac?es da um saco e atirou-os para cima da roupa da cama!
- Artista de ariedades$ supon%oI
Fez a pergunta aparentemente sem interesse$ como (ue apenas
para manter a conersa#&o e$ de facto$ como se A8 con%ecesse a
resposta estereotipada de antem&o! 9as para Frona a pergunta
foi como uma bofetada na cara! Lembrou-se da diatribe de
Neepoosa contra as mul%eres brancas (ue aflu'am a regi&o e
compreendeu a falsidade da sua posi#&o e o lado por (ue ele a
tomara!
9as ele continuou antes (ue ela pudesse falar!
- A noite passada tie duas rain%as de ariedades e na noite
anterior trs! 9as nessa altura %aia mais roupa de cama! Q uma
infelicidade$ n&o DI A tendncia (ue elas tm para se perderem
das bagagensI No entanto$ atD %oAe nunca encontrei bagagens
nen%umas perdidas! E elas s&o sempre rain%as$ ao (ue parece!
Nunca s&o actrizes substitutas ou actrizes secund8rias$ n&o
sen%or! E presumo (ue oc seAa uma rain%a tambDm!
. rubor %abitual tingiu-l%e as faces$ o (ue a enfureceu mais do
(ue ele$ por(ue$ ao passo (ue Frona estaa segura do dom'nio (ue
tin%a sobre si prCpria$ o seu rosto ruborizado denunciaa uma
confus&o (ue$ de facto$ n&o possu'a!
- N&o - respondeu friamente -$ n&o sou artista de ariedades!
. rapaz atirou com algumas sacas de farin%a para um dos lados
do fog&o$ sem replicar$ formando com elas a base de uma camaF
com as sacas restantes$ repetiu a opera#&o no lado oposto do
fog&o!
VR
- 9as D uma artista (ual(uer$ ent&o - insistiu$ depois de ter
terminado$ acentuando$ com desprezo is'el$ a palara WartistaX!
- Infelizmente n&o sou artista de espDcie nen%uma!
Ele dei@ou cair o cobertor (ue estaa a dobrar e endireitou-se!
AtD a' n&o tin%a sen&o ol%ado de relance para ela$ mas agora
e@aminaa-a atentamente$ polegada a polegada$ da cabe#a aos
pDs e ice-ersa$ o corte do estido e a prCpria maneira como
trazia o cabelo arranAado! E leou bastante tempo!
- .%$ pe#o perd&o! - Foi o eredicto$ seguido por outro ol%ar! -
Ent&o D uma tonta (ue son%a com a fortuna e fec%a os ol%os aos
perigos da peregrina#&o! /C %8 duas espDcies de mul%eres (ue
m para esta regi&o! As (ue$ por serem esposas e fil%as$ s&o
respeit8eisF e as (ue o n&o s&o! Estrelas de ariedades e
artistas$ c%amam-se elas por respeito decncia$ e por cortesia
nCs permitimos-l%o! /im$ sim$ A8 sei! 9as lembre-se (ue as
mul%eres (ue percorrem estes camin%os ou s&o de uma espDcie
ou da outra! N&o %8 termo mDdio$ e as (ue o tentam est&o
condenadas a fracassar! "or isso D uma rapariga muito$ muito
tonta e far8 mel%or em oltar para tr8s$ en(uanto pode! /e n&o
se importar de aceitar um emprDstimo de um descon%ecido$
adianto-l%e a passagem de regresso aos Estados ,nidos e aman%&
mando um 'ndio acompan%8-la pelo camin%o atD ao DGea!
"or uma ou duas ezes Frona tentara interromp-lo$ mas com a
m&o ele fizera-l%e um sinal imperatio (ue se calasse!
- Agrade#o-l%e!!! - come#ou ela$ contudo ele interrompeu-a!
V5
- .%$ de nada$ de nada!
- Agrade#o-l%e - repetiu ela -$ mas acontece (ue!!! (ue!!! o sen%or
est8 enganado! Acabei de c%egar do DGea e esperaa encontrar a
min%a bagagem A8 a(ui no WAcampamento FelizX! "artiram %oras
adiante de mim$ e n&o posso compreender como D (ue l%es passei
frente!!! isto D$ A8 seiL ,m barco foi arrastado para a praia de
oeste do lago da cratera$ esta tarde$ e deiam ir nele! Foi onde
eu me perdi deles e segui para diante! Ouanto a eu oltar para
tr8s$ aprecio os motios (ue o learam a sugerir-mo$ mas o meu
pai est8 em DaBson$ e n&o o eAo %8 trs anos! AlDm disso$ im
%oAe do DGea$ estou cansada e gostaa de descansar um pouco!
"ortanto$ se mantDm a sua %ospitalidade$ ou-me deitar!
- Imposs'elL - 1om um pontapD atirou os cobertores para o lado$
sentou-se em cima dos sacos de farin%a e dirigiu-l%e um ol%ar
estupefacto!
- H8 alguma!!! alguma mul%er nas outras tendasI - perguntou a
rapariga com %esita#&o! - N&o i nen%uma$ mas pode-me ter
passado despercebida!
- Haia um %omem com a mul%er$ mas leantaram a tenda esta
man%&! N&o$ n&o %8 mais mul%er nen%uma$ e@cepto duas ou trs
numa tenda$ (ue!!! %um!!!$ (ue n&o serem para si!
- "ensa (ue ten%o medo da %ospitalidade delasI - perguntou
Frona com calor! - 1onforme o sen%or disse$ s&o mul%eres!
- 9as eu A8 disse (ue n&o seriam - respondeu ele distra'do$
fitando a lona esticada e escutando o rugir da procela! - ,m
%omem morria l8 fora numa noite destas! E as outras tendas
est&o apin%adas atD porta - ruminou! - "or acaso estou bem
informado! Eles abrigaram as prois?es l8 dentro$ por
KS
causa da c%ua$ e n&o tm espa#o nem para se irarem! AlDm
disso$ uma dEzia de outros descon%ecidos foram obrigados a
acoitar-se l8$ por causa da tempestade! Dois ou trs pediram-me
(ue os dei@asse estender as camas a(ui$ esta noite$ se n&o
conseguissem encontrar lugar noutro lado! "elos istos$
encontraram$ mas isso n&o significa (ue %aAa mais espa#o lire!
Ali8s!!!
Interrompeu-se$ desanimado! A ineitabilidade da situa#&o
aolumaa-se!
- "oderei c%egar ao lago "rofundo esta noiteI - perguntou Frona$
es(uecendo-se de si para se solidarizar com ele$ apercebendo-se
em seguida do (ue fazia e desatando a rir!
- 9as n&o conseguiria passar o rio a au com esta escurid&o -
Franziu o sobrol%o ante a leiandade dela! - E n&o %8
acampamentos de permeio!
- Est8 com medoI - perguntou ela com um lee tom de sarcasmo!
- N&o por mim!
- :om$ ent&o$ ac%o (ue me ou deitar!
- Eu podia ficar a pD e tomar conta do lume! - sugeriu ele apCs
uma pausa!
- DisparateL 1omo se o seu codigozin%o idiota ficasse salo por
issoL NCs n&o estamos na ciiliza#&o! Isto D o camin%o para o "Clo!
V8-se deitar!
. rapaz encol%eu os ombros$ em sinal de rendi#&o!
- De acordo! Oue deo fazer ent&oI
- AAudar-me a fazer a cama$ claro! /acas colocadas de traDs!
9uito obrigada$ mas eu ten%o ossos e mEsculos (ue se reoltam!
Assim!!! Volte-a assimL
/ob a sua direc#&o$ ele colocou as sacas ao comprido$ numa fila
dupla! Isto dei@ou uma coa pouco
K4
confort8el no meio$ c%eia de protuberJncias$ mas ela alisou-as
com o lado dum mac%ado e$ do mesmo modo$ diminuiu o declie
para a coa! Em seguida fez uma dobra tr'plice num cobertor e
estendeu-o ao longo do fundo da comprida depress&o!
- HumL - monologou ele! - Agora percebo por(ue D (ue dormia t&o
mal! "rontoL - E apressadamente pNs as suas sacas tambDm em
posi#&o!
- Q eidente (ue n&o tem pr8tica - informou a rapariga$
estendendo o Eltimo cobertor e sentando-se em cima!
- *alez n&o - ripostou o Aoem! - 9as oc$ (ue pr8tica D (ue
tem desta idaI - resmungou pouco depois!
- A suficiente para me arranAar - tornou Frona enigmaticamente$
tirando a len%a seca do fog&o e substituindo-a por mol%ada!
- EscuteL Oue tempestadeL Est8 a piorar$ se D (ue D poss'el
piorar ainda mais!
A tenda abanaa sob as raAadas de ento$ a lona estalaa
surdamente a cada pancada$ en(uanto o granizo e a c%ua
rufaam por cima das suas cabe#as$ como o tiroteio numa
batal%a! Nos interalos ouiam a 8gua escorrendo pelas paredes
laterais com o fragor de pe(uenas cataratas! Ele ergueu a m&o
com curiosidade e tocou no tecto mol%ado! ,ma golfada de 8gua
Aorrou instantaneamente do ponto de contacto$ tombando sobre
a cai@a de mantimentos!
- N&o fa#a isso - e@clamou Frona$ pondo-se de pD de um salto!
"Ns um dedo no local e$ fazendo for#a contra a lona$ deslizou-o
atD a parede lateral! A 8gua parou imediatamenteL - Nunca se faz
isso$ sabe - reproou ela!
K7
- 1DusL - foi a resposta! - E eio oc %oAe do DGeaL N&o est8
estafadaI
- :astante - confessou ela candidamente! - E c%eia de sono! - :oa
noiteL - deseAou-l%e alguns minutos mais tarde$ estendendo-se$
consolada$ nos (uentes cobertores! E$ um (uarto de %ora dedois+
- .%$ ainda est8 acordadoI
- Estou! - A oz dele soou$ camuflada$ do outro lado do fog&o! - .
(ue DI
- 1ortou as aparasI
- AparasI - perguntou$ sonolento! - Oue aparasI
- "ara o lume$ aman%&$ claro! Ent&o leante-se e 8 cort8-las!
. Aoem obedeceu sem uma palara$ mas Frona dei@ou de o ouir$
antes (ue ele tiesse terminado a tarefa!
. omnipresente presunto fumado fumegaa no ar$ (uando ela
abriu os ol%os! . dia rompera$ e com ele desanecera-se a
tempestade! . sol %Emido bril%aa alegremente sobre a paisagem
enc%arcada e sobre as tendas espal%adas! 28 principiara o
trabal%o$ grupos de %omens seguiam em fila sob os seus
carregamentos! Frona oltou-se para o lado! . pe(ueno-almo#o
estaa preparado! . seu %ospedeiro acabara de pNr o presunto
fumado e as batatas fritas no fog&o e estaa ocupado a manter a
porta aberta com dois caacos de madeira!
- :om dia - saudou ela!
- :om dia - retor(uiu o rapaz pondo-se de pD e pegando no balde!
- N&o l%e pergunto se dormiu bem por(ue sei (ue dormiu!
Frona riu-se!
KU
- Vou l8 fora buscar 8gua - propNs ele! - Ouando oltar$ espero
encontr8-la pronta para o pe(ueno-almo#o!
Depois da refei#&o e (uando a(uecia ao sol$ Frona aistou um
grupo con%ecido de %omens a contornar o camin%o do glaciar$ na
dire#&o do lago da cratera! :ateu as palmas!
- L8 em a min%a bagagem e o Del :is%op$ todo energon%ado$
com certeza$ por n&o ter c%egado a tempo! - Voltando-se para o
%omem ao mesmo tempo (ue atiraa para o ombro m8(uina
fotogr8fica e moc%ila+ - *en%o ent&o de l%e dizer adeus sem me
es(uecer de l%e agradecer pela sua amabilidade!
- .%$ n&o tem de (u$ n&o tem de (u! N&o ale a pena falar nisso!
Faria o mesmo por (ual(uer!!!
- Artista de ariedadesL
Ele fez um ar de desaproa#&o$ mas prosseguiu
- N&o sei o seu nome$ nem deseAo sab-lo!
- :em$ n&o serei t&o desagrad8el$ por(ue eu sei o seu$ /ENH.)
VAN1E 1.)LI//L Li-o nas eti(uetas das bagagens$ claro -
e@plicou! - E (uero (ue me 8 isitar (uando c%egar a DaBson!
1%amo-me Frona 0else! Adeus!
- . seu pai n&o D o 2acob 0elseI - gritou o rapaz$ (uando A8
Frona descia a correr$ ligeira$ direita ao camin%o!
Ela oltou a cabe#a e fez (ue sim!
9as Del :is%op n&o estaa energon%ado nem se(uer preocupado!
WN&o %8 como os 0elses para se lirarem de enrascadasX -
consolara-se ele a si prCprio$ antes de cair a dormir$ na noite
anterior! 9as estaa zangado - Wpior (ue uma barataX$ na sua
prCpria e@press&o!
KV
- :om dia - saudou! - V-se logo pela sua cara (ue passou uma
noite esplndida$ mas n&o gra#as a mim!
- N&o estaa preocupado$ pois n&oI - perguntou Frona!
- "reocupadoI 1om uma 0elseI OuemI EuI De modo nen%umL
Estaa muito ocupado a dizer ao lago da 1ratera o (ue pensaa
acerca dele! Eu c8 n&o gosto de 8gua! 28 l%o tin%a dito! "rega-me
sempre a pe#a!!! n&o D (ue eu ten%a medo$ nada disso!
- Ei$ "eteL - oltando-se para os 'ndios! - Vamos emboraL *emos
de c%egar ao Linderman ao meio-dia!
WFrona 0elseIX - repetia Vance 1orliss consigo prCprio! "arecia-
l%e tudo um son%o de (ue se procurou conencer$ oltando-se e
seguindo com os ol%os o ulto da Aoem (ue se ia distanciando!
Del :is%op e os 'ndios A8 %aiam desaparecido por detr8s de uma
parede de roc%a! Frona estaa precisamente a contornar-l%e a
base! . sol batia-l%e em c%eio$ e ela destacaa-se$ radiosa$
contra a sombra escura da parede por detr8s! Acenou com o
bord&o! Ouando Vance l%e tirou o gorro$ contornou a es(uina e
desapareceu!
KK
V
A posi#&o ocupada por 2acob 0else era sem dEida anCmala! ,m
forte comerciante numa regi&o sem comDrcio$ um produto
amadurecido do sDculo ^I^ prosperaa numa sociedade t&o
primitia como a dos Jndalos mediterrJneos! 9agnata da
indEstria e esplndido monopolista$ dominaa o agregado de
%omens mais independente$ Aamais reunido dos e@tremos da
*erra! 9ission8rio economista$ este /! "aulo comercial pregaa
as doutrinas do e@pediente e da for#a! Acreditando nos direitos
naturais do %omem$ ele prCprio fil%o da democracia$ ergaa
todos os %omens ao seu absolutismo! W-oerno de 2acob 0else$
para 2acob 0else e o poo$ por 2acob 0elseX$ era o seu
eangel%o n&o-escrito! De m&os azias$ tal%ara o seu impDrio$
dando-l%e a grandeza de uma dEzia de pro'ncias romanas! A uma
ordem sua$ a popula#&o flu'a e reflu'a por cem mil mil%as de
territCrio$ e as cidades surgiam ou desapareciam ao seu comando!
No entanto$ era um %omem ulgar! Viu pela primeira ez a luz do
sol numa pradaria plana Aunto do rio "latte$ com o cDu azul por
cima e$ por bai@o$ a era erde da terra$ comprimindo-se contra a
sua tenra nudez! Foram os caalos a imagem pri-
KM
meira (ue os seus ol%os contemplaram$ selados ainda e
contemplando com sereno espanto o milagreF por(ue seu pai$ um
ca#ador$ desiara-se do camin%o apenas para (ue a esposa
pudesse ter sossego e o parto se consumasse! "assada uma %ora
e tal$ os dois$ (ue eram agora trs$ tornaam a montar e tomaam
a dianteira aos seus camaradas! . grupo n&o se atrasara$ n&o
%ouera perda de tempo! De man%& a m&e cozin%ou o pe(ueno-
almo#o na fogueira do acampamento$ rematando-a com uma
caalgada de cin(uenta mil%as$ atD ao pNr-do-sol seguinte!
. pai ca#ador era oriundo da robusta cepa galesa (ue aflu'ra ao
.%io do superpooado Leste$ e a m&e era uma fil%a nCmada dos
emigrantes irlandeses do .nt8rio! De ambos os lados %aia no
sangue a sede das iagens$ a febre de mudar$ de c%egar ao Jmago
das coisas! No primeiro ano da sua ida$ antes de aprender a
utilizar-se das pernas$ 2acob 0else agueara a caalo atraDs de
mil mil%as de sert&o$ passando o Inerno num abrigo de ca#a$ na
parte superior do rio Vermel%o do norte! .s seus primeiros
sapatos foram as mocassinas$ e a sua primeira guloseima$ o sebo
de um alce! As suas primeiras generaliza#?es foram (ue o mundo
se compun%a de grandes desertos$ de imensid?es brancas
pooadas de 'ndios e ca#adores brancos como seu pai! ,ma cidade
era um aglomerado de c%oupanas de pele de eadoF um
entreposto de comDrcio$ a sede da ciiliza#&oF e um agente
comercial$ o prCprio Deus *odo-"oderoso! .s rios e os lagos
e@istiam unicamente para os %omens os utilizarem para iaAar!
Vistas sob este prisma$ as montan%as intrigaam-no$ mas ele
colocaa-as no grupo das coisas ine@plic8eis$ e n&o se
preocupaa! 9orriam %omens$ as ezes$ mas a carne deles n&o
prestaa para comer$ e a pele
K6
n&o alia nada!!! talez por n&o terem plo! As peles eram aliosas
e com alguns fardos podia-se comprar o unierso! .s animais
%aiam sido criados para os %omens os apan%arem e l%es tirarem
a pele! Ele n&o sabia para (ue %aiam os %omens sido criados$ a
n&o er para benef'cio do agente comercial!
medida (ue crescia foi modificando estes conconceitos$ mas o
processo era uma fonte cont'nua de percep#?es e admira#&o! /C
depois de se tornar um %omem e de A8 %aer percorrido metade
das cidades dos Estados ,nidos D (ue esta e@press&o de
admira#&o infantil se l%e apagou do ol%ar dei@ando-o penetrante
e alerta! Ouando do seu primeiro contacto Auenil com as
cidades$ en(uanto reia a sua s'ntese das coisas$
simultaneamente fazia noas generaliza#?es! As pessoas (ue
iiam nas cidades eram efeminadas! N&o con%eciam de cor os
pontos cardeais e perdiam-se com facilidade! Era por isso (ue
preferiam ficar nas cidades! "or terem medo de se constipar e
medo do escuro$ dormiam debai@o de tel%as e trancaam as
portas a noite! As mul%eres eram meigas e bonitas$ mas n&o eram
capazes de erguer as ra(uetas dos sapatos para a nee num dia
de camin%ada! *oda a gente falaa de mais! Era por isso (ue
mentiam tanto e eram incapazes de trabal%ar muito com as m&os!
Finalmente$ %aia uma noa for#a %umana c%amada Wamea#aX! ,m
%omem (ue fizesse bluff tin%a de estar muito seguro da sua
efic8cia ou ent&o estar preparado para aguentar as
conse(uncias! . bluff era uma coisa muito boa!!! (uando
praticada com discri#&o!
9ais tarde$ embora passasse a maior parte do tempo nas
florestas e montan%as$ c%egou a conclus&o de (ue as cidades n&o
s&o m8s de todo$ (ue um %omem podia ier numa cidade sem
dei@ar de ser um
KR
%omem! Habituado a lutar com as for#as naturais$ sentia-se
atra'do pela luta comercial com as for#as sociais! .s sen%ores do
mercado e da bolsa deslumbraam-no mas n&o o cegaam$ e ele
procuraa apreender os segredos da for#a deles! 9ais tarde$ na
for#a da ida$ numa confiss&o t8cita de (ue Wfora de NazarD
algumas coisas boas %aiaX$ escol%eu uma mul%er educada na
cidade! 1ontinuaa$ porDm$ a ansiar por atingir o Jmago das
coisas$ como se um fermento l%e leedasse o sangue! "artiu$ pois$
atD (ue$ sobranceiro ao areal do DGea$ na orla da floresta$
construiu um grande interposto comercial de toros de madeira!
A'$ %omem maduro A8$ aprendeu o erdadeiro centro das coisas e
unificou os fenCmenos da sociedade$ com a precis&o com (ue
tin%a A8 unificado os fenCmenos da natureza! N&o %aia nada
na(ueles (ue n&o pudesse ser e@presso em termos destes! .s
mesmos princ'pios sustentaam ambos! A competi#&o era o
segredo da cria#&o! A luta era a lei e o impulso do progresso! .
mundo fora criado para os fortes$ e sC os fortes o %erdaam$ e
em todo ele reinaa uma e(uidade eterna! /er-se %onesto era
ser-se forte! "ecar era ser-se fraco! Ludibriar um %omem
%onesto era ser-se desonesto! Ludibriar um ludibriador era ferir
com a espada da Austi#a! A for#a primitia era a do bra#oF a
moderna$ a da inteligncia! Embora tiesse mudado de campo$ a
luta era a mesma de antigamente! *al como outrora$ os %omens
continuaam a lutar pelo dom'nio da terra e dos prazeres (ue
dela adin%am! 9as a espada dera lugar ao liro e a raz&oF o
bar&o de cota de mal%a dera lugar ao lorde bem estidoF e o
centro do poder pol'tico imperial dera lugar a sede de
transac#?es comerciais! A ontade da era moderna destru'ra o
antigo b8rbaro! A terra
K5
obstinada rendia-se apenas a for#a! . cDrebro era maior do (ue
o corpo! . %omem inteligente podia con(uistar mais facilmente as
coisas primitias!
Educa#&o$ propriamente$ n&o tin%a muita! Ao 8-b-c (ue sua m&e
l%e ensinara$ Aunto a fogueira dos acampamentos e a luz da
candeia$ ele Auntara alguns con%ecimentos liter8rios um tanto
%eterogDneosF mas n&o ficara sobrecarregado com o (ue
aprendera! No entanto$ aprendia os factos da ida com
compreens&o e possu'a a sobriedade$ (ue em da terra$ e a is&o
clara do mundo!
E assim aconteceu (ue 2acob 0else atraessou$ um dia$ logo nos
princ'pios$ o 1%ilcoot e desapareceu no descon%ecido imenso! ,m
ano depois$ apareceu nas miss?es russas agrupadas em olta da
desembocadura do _u>on$ no mar de :ering! Descera um rio de
trs mil%as de comprimento e ira coisas e son%ara um grande
son%o! 9as guardara-o para si e deitara-se ao trabal%o! ,m dia$ o
apito estridente de um decrDpito apor com rodas de p8s na popa
saudou o sol da meia-noite$ no bra#o pantanoso do rio Aunto de
Fort _u>on! Era uma aentura magn'fica! 1omo ele o conseguira$
sC 2acob 0else o pode dizerF mas$ come#ando pelo imposs'el$
acrescentando-l%e outros imposs'eis$ foram somando apores e
apores e amontoando empresas sobre empresas! Ao longo de
mil%ares de mil%as do rio e dos afluentes construiu interpostos
comerciais e armazDns! 9eteu a for#a o mac%ado do %omem
branco nas m&os do abor'gene e em todas as aldeias e entre elas
ergueu as estruturas de len%a de (uatro pDs para as caldeiras
dos seus naios! Numa il%a do mar de :ering$ onde o rio e o mar
se encontram$ estabeleceu uma grande esta#&o distribuidora e
no "ac'fico Norte colocou MS grandes transatlJnticosF
entretanto$ nos seus escritCrios de /eattle e /! Francisco
trabal%aam empregados as dezenas para manter a ordem e o
sistema dos seus negCcios!
.s %omens tin%am aflu'do a regi&o! A fome e@pulsara-os de l8$
mas agora %aia 2acob 0else e os seus armazDns de
mantimentos! E eles inernaam no gelo e pes(uisaam no esterco
gelado em busca de ouro! Ele encoraAaa-os$ proia a sua
alimenta#&o$ financiaa-os! .s seus barcos learam-nos ;oGo>u>
acima$ nos el%os tempos de Arctica 1itG! .nde (uer (ue o
pagamento compensasse$ constru'a um armazDm e uma loAa! A
cidade seguia-se-l%es! 2acob 0else e@ploraa$ especulaa$
desenolia! Incans8el$ indom8el$ com o bril%o do a#o nos ol%os
escuros$ estaa em toda a parte$ fazia tudo! Na e@plora#&o de um
noo rio$ ia na anguardaF e na retaguarda$ tambDm$ acelerando
os mantimentos! No e@terior combatia as combina#?es
comerciaisF fazia alian#as com as corpora#?es terrestres e obri-
gaa as grandes empresas transportadoras a empregarem tarifas
discriminatCrias! No interior endia farin%a$ cobertores e
tabacoF constru'a serra#?es$ demarcaa cidades e procuraa
concess?es de cobre$ ferro e car&oF e$ para (ue os mineiros
estiessem bem e(uipados$ es(uadrin%aa as regi?es do `rctico
atD a /ibDria em busca de cal#ado para a nee feito pelos
natios!
Asseguraa a satisfa#&o de todo o bem-estar da regi&oF proia-
l%e as necessidadesF fazia-l%e o trabal%o! "assaam-l%e pelas
m&os todas as on#as do seu ouro$ todos os postais e letras de
crDdito! Era o banco e a bolsaF leaa e distribu'a o seu correio!
Desagradaa-l%e a competi#&oF desencoraAaa os
M4
capitais rapaces$ amea#aa os sindicatos militantes e$ (uando
eles n&o cediam$ mantin%a a amea#a e destru'a-os! Apesar de
tudo$ encontraa ainda tempo e lugar para se lembrar da fil%a$
Crf& de m&e$ para a amar e preparar para a posi#&o (ue
con(uistara!
M7
VI
- "enso$ por conseguinte$ capit&o$ (ue concordar8 em n&o
deermos e@agerar a graidade da situa#&o! - 2acob 0else
aAudou o seu isitante a estir o casac&o de peles e prosseguiu+
-N&o D (ue n&o seAa sDria$ mas para (ue se n&o torne mais grae
ainda! *anto oc como eu A8 domin8mos outras carestias antes!
*emos de os assustar e assust8-los agora$ antes (ue seAa tarde
de mais! Lee-me cinco mil %omens de DaBson e %aer8
mantimentos (ue c%eguem! Dei@e (ue esses cinco mil &o contar a
sua %istCria da carestia para DGea e />aguaG$ assim impedir&o
(ue outros cinco mil atraessem o gelo e en%am para c8!
- 9uito bemL E pode contar com a colabora#&o entusiasta da
pol'cia$ /r! 0else! - . %omem (ue assim falaa$ de fei#?es
m8sculas e cabelos grisal%os$ robusto e de porte militar$ leantou
a gola e pousou a m&o no pu@ador da porta! - A8 erifi(uei (ue$
gra#as a si$ os recDm-c%egados A8 come#aram a ender os
e(uipamentos e a comprar c&es! 9eu DeusL Oue debandada n&o
ai %aer atraDs do gelo$ assim (ue o rio gelarL E cada um (ue
ende mil libras de mantimentos e se ai embora diminui o
MU
problema com um estNmago a menos e enc%e outro (ue c8 fica!
Ouando sai o LauraI
- Esta man%&$ com trezentos %omens sem mantimentos a bordo!
Ouem dera (ue fossem trs milL
- AmenL A propCsito$ (uando c%ega a sua fil%aI
- Dee estar a c%egar$ de um dia para o outro! - .s ol%os de
2acob 0else suaizaram-se! - Ouero (ue en%a c8 Aantar (uando
ela c%egar! *raga um grupo de mo#os do (uartel! - N&o sei os
nomes deles todos$ mas n&o importa$ fa#a os conites como se
fossem feitos pessoalmente por mim! N&o ten%o cultiado muito
a ida social!!! n&o ten%o tempo$ mas (uero (ue a rapariga se
diirta! Acabada de c%egar dos Estados ,nidos e de Londres$ D
capaz de se sentir sC$ compreende!
2acob 0else fec%ou a porta$ inclinou a cadeira para tr8s e
colocou o pDs em cima da guarda do fog&o da sala! Durante meio
minuto$ a is&o de uma rapariguin%a esoa#ou no ar trDmulo$ por
cima do fog&o$ para depois se transformar numa mul%er de belo
tipo sa@&o!
A porta abriu-se!
- /r! 0else$ o /r! Foster mandou-me ir saber se dee continuar
a aiar encomendas assinadas pelo armazDm!
- 1om certeza$ /r! /mit%! 9as diga-l%e (ue reduza para metade!
A (uem tier uma encomenda para mil libras dem-l%e
(uin%entas!
Acendeu um c%aruto e oltou a reclinar-se na cadeira!
- . capit&o 9c-regor deseAa -lo$ /en%or! - 9ande-o entrar!
. capit&o 9c-regor penetrou na sala e ficou de pD diante do
patr&o! A m&o rude do Noo 9undo marcara o escocs desde a
sua adolescnciaF mas uma
MV
%onestidade genu'na estaa escrita em cada tra#o do seu rosto
incado$ ao passo (ue um (uei@o proeminente proclamaa ao
obserador (ue a %onestidade era no entanto a mel%or pol'tica!!!
para o obserador$ se ele deseAasse tratar com o dono do (uei@o!
Este aiso era sustentado pelo nariz torcido e partido e por uma
comprida cicatriz (ue l%e subia a testa e desaparecia no cabelo
grisal%o!
- Leantamos ferro dentro de uma %ora$ sen%or$ e en%o saber as
Eltimas ordens!
- 9uito bemL - 2acob 0else girou a cadeira! - 1apit&o 9c-regorL
- /en%orL
-*in%a destinado outro trabal%o para si$ este InernoF mas mudei
de ideias e resolo mand8-lo com o Laura! Adiin%a por(uI
. capit&o 9c-regor mudou o peso do corpo de uma perna para a
outra$ e um sorriso astuto enrugou-l%e os cantos dos ol%os!
- Vai %aer saril%o - resmungou!
- E eu n&o podia escol%er %omem mel%or! . /r! :allG dar-l%e-8
instru#?es detal%adas$ (uando for para bordo! 9as sC l%e (uero
dizer isto+ se n&o conseguirmos afugentar %omens bastantes da
regi&o$ todas as libras de mantimentos n&o ser&o de mais em
Fort _u>on! 1ompreendeI
- /im$ sen%or!
- "ortanto$ nada de e@traagancias! Lea da(ui trezentos
%omens! Q de contar (ue o dobro descer8 o rio assim (ue ele gele!
Ficar&o mil$ (ue teremos de alimentar durante o Inerno! "on%a-
os a ra#&o!!! ra#&o de trabal%o!!! e fa#a com (ue eles trabal%em!
Len%a empil%ada$ seis dClares por pil%a e posta nas margens onde
os barcos possam atracar! Ouem n&o trabal%ar n&o lea ra#&o!
1ompreendeI
MK
- /im$ sen%or!
- 9il %omens facilmente se tornam iolentos$ se est&o ociosos!
9esmo sem o estarem$ s&o capazes disso! VeAa (ue eles n&o
assaltem os mantimentos! /e o fizerem!!! cumpra o seu deer!
. outro acenou com a cabe#a$ seero! As m&os contra'am-se-l%e
inconscientemente$ en(uanto a cicatriz da testa ad(uiria um tom
l'ido!
- H8 cinco naios no gelo! "on%a-os em seguran#a contra o degelo
da "rimaera! 9as primeiro transfira toda a carga para um
depCsito grande! "ode defend-lo mel%or e torn8-lo ine@pugn8el!
9ande um mensageiro a Fort :urr pedir ao /r! 1arter trs dos
%omens dele! . /r! 1arter pode dispens8-los! N&o %8 grande
coisa a fazer em 1ircle 1itG! De camin%o$ pare e traga metade
dos %omens do /r! :urdBell! Vai precisar deles! *er8 de se %aer
com atiradores em barda! /eAa firme! Domine a situa#&o desde o
princ'pio! Lembre-se (ue o primeiro a atirar D (uem fica com a
pele inteira! E manten%a os mantimentos sob igilJncia constante!
- E o resto tambDm - resmungou o capit&o 9c-regor$ ao transpor
a porta!
- 2o%n 9elton!!! o /r! 9elton$ sen%or! "ode receb-loI
- .u#a c8 0else$ o (ue D (ue isto significaI - 2o%n 9elton
entrou$ irado$ atr8s do empregado e (uase o atropelou ao brandir
um papel diante do c%efe da compan%ia! - Leia! Ouanto D (ue isto
aleI
2acob 0else lan#ou-l%e uma ista de ol%os e em seguida
leantou-os calmamente+
- 9il libras de mantimentos!
- Foi o (ue eu disse$ mas a(uele tipo (ue tem l8 no seu armazDm
diz (ue n&o!!! (uin%entas libras D (uanto ale!
MM
- E disse a erdade!
- 9as!!!
- Vale mil libras$ mas no armazDm sC ale (uin%entas!
- Esta assinatura n&o D a suaI - empurrando-l%e outra ez o
recibo para dentro do campo de is&o!
- Q!
- Ent&o o (ue D (ue ai fazerI
- Dar-l%e (uin%entas! E o sen%or o (ue D (ue ai fazerI
- )ecusar aceit8-las!
- 9uito bem! A discuss&o est8 encerrada!
- N&o est8 tal! Nunca mais (uero negCcios consigo! *en%o
din%eiro suficiente para fazer a min%a custa o transporte das
min%as coisas pelo desfiladeiro$ e D o (ue farei no prC@imo ano!
.s nossos negCcios terminam neste preciso momento$ e para
sempre!
- N&o ten%o obAec#?es a fazer! *em trezentos mil dClares de
ouro em pC depositados na min%a casa! V8 ter com o /r! Ats%ler
e leante-os imediatamente!
. %omem espumaa$ impotente$ andando de um lado para o outro!
- Ent&o n&o posso leantar essas outras (uin%entasI Val%a-me
Deus$ %omemL "aguei-as! N&o (uer (ue eu morra a fome$ pois n&oI
- Escute$ 9elton! - 2acob 0else fez um curto interalo para
sacudir a cinza do c%aruto! - . (ue D (ue pretende neste preciso
momentoI . (ue est8 a tentar conseguirI
- 9il libras de mantimentos!
- "ara o seu estNmagoI
. rei das minas de ouro abanou a cabe#a!
M6
- Q o mesmo! - As rugas desen%aam-se mais n'tidas na testa de
2acob 0else! - Est8 a trabal%ar para o seu estNmago! Eu
trabal%o para o de inte mil %omens!
- 9as oc ontem aiou as mil libras do *im 9c)eadG!
- A redu#&o sC entrou %oAe em igor!
- 9as por(ue %ei-de eu ser o primeiro a sofr-laI - "or(ue D (ue
n&o eio ontem e o *im 9c)eadG %oAeI
. rosto de 9elton ficou l'ido e 2acob 0else respondeu a sua
prCpria pergunta com um encol%er de ombros!
- Q assim mesmo$ 9elton! N&o %8 faoritismos! /e me atribui as
responsabilidades pelo *im 9c)eadG eu atribuo-l%e as
responsabilidades por n&o ter indo ontem! Q mel%or
desculparmo-nos ambos com a "roidncia! Voc passou pela
carestia de FortG 9ile! Q um branco! ,ma mina de ouro ou 8rias
minas de ouro n&o l%e d&o mais direito a uma libra se(uer do (ue
ao mais antigo dos garimpeiros sem c%eta ou ao Eltimo recDm-
nascido! 1onfie em mim! En(uanto eu tier uma libra de comida
n&o morrer8 fome! 1oragemL Aperte a m&oL 9ostre um sorriso e
aceite as coisas como elas s&o!
Ainda aborrecido$ mas acalmando-se rapidamente$ o rei apertou-
l%e a m&o e saiu de rompante da sala! 9al a porta se fec%ara
atr8s dele$ (uando um ian(ue desaAeitado entrou bamboleante$
atirou um pD cal#ado com mocassinas para o lado$ agarrou numa
cadeira$ pu@ou-a para debai@o de si$ e sentou-se!
- Est8-me c8 a parecer - pu@ou ele conersa em ar de confidncia
- (ue os tipos come#am a rabiar por causa dos 'eres$ n&oI
MR
- .l8$ Dae$ Ds tuI
- "arece (ue sim! 9as$ como eu estaa a dizer$ ai %aer uma rica
debandada$ logo (ue o rio fi(ue gelado!
- Ac%as (ue simI
- Hum!!! %um!
- Ent&o ainda bem! Q o (ue esta terra precisa! *ambDm aisI
- Nem pensar nissoL - Dae HarneG atirou a cabe#a para tr8s com
uma complacncia conencida! - 1arreguei o meu ag&o ontem
para a mina! E A8 n&o era sem tempo! 9as$ como ia a dizer!!! Foi-
se-me o a#Ecar! *in%a-o todo no Eltimo trenC e no s'tio onde o
carreiro se afasta do ;londi>e$ na direc#&o da mina de ouro$
ent&o o trenC n&o se enterra pelo geloI Nunca i uma coisa
assim!!! o Eltimo trenC$ com o a#Ecar todoL "or isso resoli ir c8
%oAe comprar umas cem libras dele! :ranco ou amarelo$ tanto me
faz!
2acob 0else abanou a cabe#a e sorriu$ mas HarneG pu@ou a
cadeira para mais perto!
- . seu empregado disse (ue n&o sabia! 1omo n&o alia a pena
estar a c%ate8-lo$ eu disse (ue in%a ter consigo! N&o me importa
o din%eiro! Nem (ue seAa a cemF pTra mim$ D igual! - .u#a -
continuou rapidamente$ ao reparar na posi#&o decisiamente
negatia da cabe#a do outro! - /ou bastante guloso$ l8 isso sou!
Lembra-se da(ueles caramelos (ue eu fiz no 1Crrego do
"regadorI Q erdadeL 1omo o tempo oaL 28 foi %8 seis anosL
9aisL H8 sete$ diabos me leemL 9as$ como eu estaa a dizer$
prefiro passar sem tabaco a passar sem a#Ecar! E ent&o o
a#EcarI *en%o os meus c&es l8 fora! Q mel%or ir ao armazDm
busc8-lo! :oa ideiaL - 9as ele iu o Wn&oX a formar-se nos l8bios
de 2acob 0else e
M5
apressou-se a continuar$ antes (ue o outro tiesse tempo de o
pronunciar! - :em$ n&o (uero abusar! "or nada deste mundoL "or
isso$ se est8 apertado$ posso-me arranAar com setenta e cinco!!!
\estudou a e@press&o do outro] e atD com cin(uenta! 1ompreendo
a sua situa#&o e n&o sou t&o reles (ue o 8 c%atear!!!
- "ara (u tanto palareado$ DaeI N&o podemos desperdi#ar
uma libra$ se(uer$ de a#Ecar!!!
- 1omo eu estaa a dizer$ n&o (uero abusar e$ por ser o sen%or$
arranAar-me-ei com inte e cinco!!!
- Nem uma on#aL
- Nada$ mesmo nadaI :om$ bom$ n&o se amofine! N&o se fala mais
nissoF oltarei noutra altura mel%or! Adeus! EscuteL - Espetou o
(uei@o para um dos lados e pareceu apurar os mEsculos do ouido
para escutar atentamente! - Q o apito do Laura! Vai partir! N&o
se ai despedir deleI Ven%a da'!
2acob 0else estiu o casaco de pele de urso$ cal#ou as luas$ e$
atraDs dos escritCrios$ passaram para o armazDm principal! Era
t&o grande (ue os duzentos clientes (ue estaam diante dos
balc?es n&o pareciam muita gente! 9uitos tin%am e@press?es
sDrias$ e mais do (ue um ol%ou sombriamente para o c%efe da
compan%ia$ (uando ele passou! .s empregados estaam a ender
tudo menos 'eres$ e eram 'eres (ue os clientes procuraam!
WEscondem-nos para aumentar os pre#os! "re#os de mercado
negroX - rosnou um mineiro de su'#as ruias! 2acob 0else ouiu$
mas n&o o deu a entender! Esperaa oui-lo muitas ezes$ e por
forma mais desagrad8el$ antes de a carestia terminar!
No passeio detee-se para relancear os boletins pEblicos
afi@ados na parede do edif'cio! 1&es perdidos$ ac%ados e a enda
ocupaam algum espa#o$
6S
mas o restante era dedicado a anEncios de enda de
e(uipamentos! .s t'midos come#aam A8 a assustar-se!
E(uipamentos de (uin%entas libras eram oferecidos a um dClar
por libra sem farin%aF outros$ com farin%a$ a dClar e meio! 2acob
0else iu 9elton a conersar com um recDm-c%egado de rosto
ansioso$ e a satisfa#&o manifestada pelo rei do ouro reelaa (ue
ele conseguira enc%er o seu depCsito de mantimentos para o
Inerno!
- "or(ue D (ue n&o se descobre a' o a#Ecar$ DaeI - perguntou
2acob 0else$ apontando para os anEncios!
A e@press&o de Dae HarneG denunciou a sua reproa#&o!
- "ensa (ue o n&o fiz A8I Estafei os c&es a procura$ desde
;londi>e 1itG ao %ospital! Nem com din%eiro se arranAa!
1amin%aram pelo passeio ao longo do (uarteir&o$ pelas portas do
armazDm e pelas compridas fileiras de c&es es(uimCs enroscados
confortaelmente na nee$ a maneira dos lobos! Fora por esta
nee$ a primeira do .utono a prender$ (ue os mineiros do cimo do
cCrrego tin%am esperado para come#ar os transportes!
- E engra#ado$ n&o DI - arriscou Dae sugestiamente$ (uando
atraessaam a rua principal para a margem do rio! - Q
engra#ad'ssimo$ eu$ dono de duas demarca#?es no Eldorado$ de
(uin%entos pDs$ um terreno (ue ale a ontade cinco mil%?es$ n&o
ten%o com (ue a#ucarar o meu cafD nem as min%as papasL .ra$
diabos me leemL Esta terra (ue 8 para o InfernoL Vou ender
tudoL Vou largar tudoL Eu!!! eu!!! ou oltar para os Estados
,nidosL
- .%$ n&o$ n&o ais talL -respondeu 2acob 0else! -A8 te oui dizer
isso muitas ezes! Aguen-
64
taste um ano no rio /teBart a alimentar-te sC de carne$ se n&o
estou es(uecido! E comeste barrigas de salm&o e carne de c&o no
*anana$ para n&o falar das duas carestias (ue atraessaste! E
ainda n&o oltaste costas a terra! Nem nunca o far8s! E %8s-de
morrer a(ui$ t&o certo como a(uilo ser o mastro do Laura (ue
est8 a ser rebocado para bordo! E ten%o muitas esperan#as (ue
ainda um dia te %ei-de e@pedir numa cai@a forrada de c%umbo e
encarregar l8 os de /! Francisco de te li(uidar os bens! Est8s
preso a(ui e tu bem o sabes!
En(uanto falaa$ ia retribuindo constantemente sauda#?es dos
transeuntes! A(ueles (ue o con%eciam eram na maioria eteranos$
con%ecia-os a todos pelo nome$ embora dificilmente %ouesse um
recDm-c%egado a (uem o seu rosto n&o fosse familiar!
- Aposto (ue em 45SS %ei-de estar eu em "aris - protestou
debilmente o rei do Eldorado!
9as 2acob 0else n&o o escutaa! .uiu-se um repicar de gongos$
(uando 9c-regor o saudou da cabina do piloto e o Laura se
afastou da margem! .s %omens na margem enc%iam o ar com
despedidas e deseAos de boa sorte e consel%os derradeiros$ mas
os trezentos %omens a bordo$ sem comida$ (ue oltaam costas
ao son%o do ouro$ estaam tristes e abatidos e mal respondiam! .
Laura recuou por um canal cortado no gelo da costa$ balou#ou na
corrente e$ com um Eltimo apito$ afastou-se a todo o apor!
A multid&o foi dispersando$ a tratar das suas idas$ dei@ando
2acob 0else como centro de um grupo de umas doze pessoas! .
tema da conersa era a carestia$ mas era uma conersa de
%omens! AtD Dae HarneG se es(ueceu de amaldi#oar o pa's por
causa da sua penEria de a#Ecar e lan#aa facDcias sobre os
recDm-c%egados - c%ec%a(uos$ c%amaa-l%es
67
ele$ recorrendo a l'ngua siBas%! No meio dos seus coment8rios$ os
seus ol%os de lince aistaram uma manc%a escura deslizando no
gelo ainda pouco consistente do rio! - .l%em - e@clamou! - ,ma
canoa a atraessar o geloL
1ontorcendo-se e dando oltas$ ora remando$ ora eitando os
gelos flutuantes$ os dois %omens da canoa c%egaram a borda do
gelo$ ao longo da (ual foram deslizando$ a espera de uma aberta!
Em frente do canal cortado pelo naio$ enterraram os remos
fundo e deslizaram pela 8gua calma e morta! . grupo (ue
esperaa recebeu-os de bra#os abertos$ aAudando-os a subir para
a margem e transportando-l%es o barco atr8s deles! No fundo
deste %aia dois sacos de correio$ de cabedal$ um par de
cobertores$ cafeteira$ frigideira e um parco saco de 'eres!
Ouanto aos %omens$ estaam t&o enregelados e entorpecidos com
o frio$ (ue mal se tin%am de pD! Dae HarneG propNs (ue fossem
beber u's(ue e (ueria arrast8-los imediatamenteF mas um deles
atardou-se o suficiente para um aperto de m&os enregelado com
2acob 0else!
- Ela em a' - anunciou! - "ass8mos o barco dela %8 uma %ora!
Dee estar a contornar a cura$ de um momento para o outro!
*rago-l%e despac%os$ mas sC irei ter consigo mais logo! *en%o de
ir tomar (ual(uer coisa primeiro! - Ao oltar-se para ir com
HarneG$ parou de repente! - L8 em ela! 9esmo a passar o
alcantil!
- 1orram$ rapazes$ e &o tomar o seu u's(ue - aconsel%ou HarneG
a ele e ao imediato! - Digam-l%es (ue D por min%a conta$ dose
dupla$ e desculpem n&o ir beber conosco por(ue ten%o de ficar
a(ui!
. ;londi>e estaa a lan#ar uma torrente espessa de gelo$ parte
sClido$ parte mole$ (ue arrastou o barco em direc#&o ao meio do
_u>on! Eles podiam
6U
presenciar perfeitamente a luta$ da margem-(uatro %omens de
pD e impelindo o barco com aras por entre os peda#os de gelo
dissonantes! ,m fog&o de _u>on a bordo lan#aa para o ar uma
coluna de fumo azulF e$ (uando o barco se apro@imou$ distin-
guiram uma mul%er na popa a manobrar a comprida ara da
direc#&o! A ista disto$ acendeu-se um bril%o no ol%ar de 2acob
0else! Era o primeiro press8gio$ e era bom$ pensou! Ela
continuaa a ser uma 0elseF coraAosa e lutadora! .s anos de
estudo n&o a %aiam amolecido! Embora gozando os frutos da
mudan#a de terra$ n&o a receaaF podia regressar alegre e
naturalmente!
Assim meditaa 2acob 0else$ atD o barco se apro@imar$
recoberto de gelo e danificado de encontro a borda da costa de
gelo! . Enico %omem branco a bordo saltou para fora$ de cabo de
atraca#&o na m&o$ para o traar e guiar para o canal! 9as a
crosta de gelo formara-se durante a noite$ e a parte da frente
cedeu sob ele$ fazendo-o mergul%ar na corrente! . nariz do
barco desiou-se sob a press&o de um grande bloco de gelo$ de
modo (ue o %omem emergiu a popa! . bra#o da mul%er estendeu-
se num 8pice sobre a borda$ segurando-o pelos colarin%os!
/imultaneamente incisia e autorit8ria$ a oz de Frona soou
ordenando aos remadores 'ndios (ue remassem para tr8s!
1ontinuando a manter a cabe#a do %omem acima da 8gua$ atirou o
corpo contra a ara de direc#&o e guiou a embarca#&o$ de popa
para a frente$ para a abertura! 9ais umas remadelas e ele arou
na margem! Entregou os colarin%os do %omem tiritante a Dae
HarneG$ (ue o pu@ou para fora e o recambiou pelo camin%o do
correio!
Frona ergueu-se$ o rosto$ afogueado com o e@erc'cio! 2acob
0else %esitou! Embora estiesse a um
6V
passo da amurada$ separaa-os um abismo de trs anos! A
maturidade dos inte anos somada a rapariga de dezassete fazia
uma soma mais prodigiosa do (ue ele imaginara! N&o sabia se
%aia de beiAar a(uela criatura Aoem e radiosa$ se %aia de l%e
dar a m&o e aAud8-la a saltar para terra! 9as n&o %oue embara#o
aparente$ por(ue ela saltou para o lado dele e caiu-l%e nos
bra#os! .s (ue %aiam ficado em cima afastaram o ol%ar atD os
dois subirem a margem de m&os dadas!
- /en%ores$ a min%a fil%aL - No rosto de 2acob 0else espel%aa-
se um grande orgul%o!
Frona abra#ou-os a todos com um sorriso camarada$ e cada um
deles sentiu (ue$ durante um instante$ os ol%os dela o %aiam
fitado a direito!
6K
VII
Escusado D dizer (ue Vance 1orliss ansiaa por tornar a
encontrar a rapariga com (uem compartil%ara a barraca! N&o se
lembrara de trazer consigo uma m8(uina fotogr8fica$ contudo$
por um processo mais subtil$ uma imagem radiosa ficara graada
algures nos seus tecidos cerebrais! Ficara-o num 8pice! ,ma
mensagem em ondas de luz e cor$ uma agita#&o e uma integra#&o
molecular$ um certo enrugamento minEsculo$ embora bem
definido$ num recesso do cDrebro!!! e l8 ficou ela$ uma fotografia
completaL . sol resplandecente no negro contrastante$ um ulto
cinzento e esguio$ radioso$ sobressaindo da margem onde a luz e
a escurid&o se fundiamF um sorriso fresco$ Aoem$ alegre numa
c%ama de ouro ardente!
Era uma imagem (ue ele contemplaa muitas ezes! Ouanto mais
o fazia$ maior se tornaa o seu deseAo de tornar a er Frona
0else! Anteia este acontecimento com uma emo#&o$ com a
e@ulta#&o perfeitamente de acordo com as leis gerais da ida! A
rapariga surgira-l%e como (ual(uer coisa de noo$ um tipo
descon%ecido$ diferente de todas as mul%eres (ue con%ecera! Do
fascinante ignoto$ um par de ol%os dourados sorriam para os
seus$ e uma m&o$ macia ao
6M
tacto mas firme$ acenaa-l%e! E da is&o irradiaa uma tenta#&o
(ue era como a tenta#&o do pecado!
Vance 1orliss n&o era um ingDnuo$ nem leara uma e@istncia de
anacoretaF mas a educa#&o imprimira a sua ida uma certa
tendncia para o puritanismo! . despertar da inteligncia e
con%ecimentos mais astos %aiam enfra(uecido a influncia
inicial de uma m&e austera$ mas n&o a %aiam e@tirpado por
completo! Estaa l8$ bem no fundo$ desanecida$ mas constituindo
ainda uma parte integrante do seu eu! N&o se podia libertar dela!
Distorcia$ muito ligeiramente$ os seus conceitos das coisas!
Deformaa as suas percep#?es e fre(uentemente$ (uando o se@o
feminino estaa em Aogo$ determinaa as suas classifica#?es!
.rgul%aa-se da sua largueza de ideias (uando afirmaa %aer
trs espDcies de mul%eres! A sua m&e sC admitia duas! 9as ele
ultrapassara-a! Era incontest8el (ue %aia trs+ - as boas$ as
m8s e as (ue eram em parte boas e em parte m8s! Oue as Eltimas
normalmente se tornaam m8s era sua conic#&o assente! Na sua
prCpria natureza n&o era poss'el ser permanente uma tal
condi#&o! Era o estado intermDdio$ (ue marcaa a passagem do
e@celente para o inferior$ do mel%or para o pior!
*udo isto podia ser muito erdade$ mesmo como ele o entendiaF
mas$ com defini#?es por premissas$ as conclus?es n&o podiam
dei@ar de ser dogm8ticas! .nde se encontraam o bem e o malI
A' estaa! Era o (ue sua m&e l%e segredaa do tEmulo! E n&o sC a
sua m&e$ mas 8rias gera#?es conencionais atD ao primeiro e
igoroso antepassado (ue primeiro se erguera do c%&o e ol%ara
para bai@o! Vance 1orliss fora muitas ezes afastado da
natureza$ mas$ embora sem dar por isso$ um c%amamento interior
incitaa-o a regressar para n&o ser destru'do!
66
N&o (ue classificasse Frona de acordo com as suas defini#?es
%erdadas! )ecusaa-se a classific8-la fosse como fosse! N&o o
ousaa! "referia fazer o seu Aulgamento mais tarde$ (uando
tiesse reunido mais informa#?es!!! E era isso (ue o tentaa$
reunir mais informa#?es$ o grande ponto cr'tico em (ue a pureza
estende as m&os son%adoras para o estrume e se recusa a
c%amar-l%e estrume!!! atD ficar maculada! N&oL Vance 1orliss n&o
era um grosseir&o! 1omo a pureza D apenas um termo relatio$ ele
n&o era puro! /e n&o %aia porcaria por debai@o das suas un%as$
n&o era por (ue as tiesse tratado diligentemente$ mas por(ue
n&o l%e acontecera encontrar nen%uma porcaria em (ue as
suAasse! N&o era bom por (ue tiesse escol%ido s-lo$ por o mal
l%e ser repelente$ mas por (ue n&o tiera oportunidade de se
tornar mau! "or outro lado$ n&o se pode inferir disto (ue ele se
tiesse tornado mau se a ocasi&o l%e fosse prop'cia!
Era um produto da ida isenta de dificuldades! *oda a sua ida a
iera numa casa confort8elF as canaliza#?es eram e@celentes! .
ar (ue respirara fora principalmente ozCnio fabricado
artificialmente! Haiam-no feito apan%ar sol no tempo agrad8el$
e abrigado em casa (uando c%oia! Ouando c%egara a idade de
escol%er$ estaa demasiado ocupado para se desiar do camin%o
direito$ ao longo do (ual sua m&e l%e ensinara a gatin%ar e a dar
os primeiros passos acilantes e por onde ele agora camin%aa
firme$ sem pensar no (ue o ladeaa!
N&o se pode esbanAar a italidade! /e for distendida numa coisa$
n&o resta nen%uma para outra coisa! E assim acontecia com Vance
1orliss! As lucubra#?es escolares e os e@erc'cios saud8eis$
durante o seu tempo de estudante$ %aiam consu-
6R
mido toda a energia normal e@tra'da de uma dieta sadia e
omn'ora! Ouando eio a descobrir uns restin%os de energia
supDrfluos$ despendeu-os na sociedade de sua m&e e dos
esp'ritos conencionais e c%8s afectados de (ue ela se rodeaa!
)esultado um Aoem muito simp8tico (ue as m&es das donzelas
n&o precisaam de recearF um Aoem igoroso cuAa robustez n&o
fora estragada num ier desregradoF um Aoem muito instru'do$
com um diploma de engen%eiro de minas por Freiberg e outro de
bac%arel em artes por _aleF e$ por Eltimo$ um Aoem muito
ego'sta e calmo!
.ra a sua irtude maior residia nisto + n&o cristalizara no molde
preparado pelos seus 8rios antepassados e para dentro do (ual
fora empurrado pelas m&os de sua m&e! ,m ataismo (ual(uer
actuara na sua forma#&o$ e ele retrocedera a(uele aoengo (ue$
igoroso$ se erguera! 9as este (uin%&o da sua %eran#a estiera
adormecido! . Aoem permanecera simplesmente bem aAustado a
um ambiente est8el! N&o precisara nunca de utilizar a
adaptabilidade (ue possu'a! 9as$ (uando (uer (ue a precisasse$ e
sendo assim constitu'do$ era manifesto (ue se adaptaria$ se
aAustaria a press&o n&o costumada de condi#?es noas! A m8@ima
da pedra (ue rola pode ser erdadeiraF mas n&o obstante$ no
es(uema da ida$ a inaptid&o para se ficar fi@o D uma (ualidade
por e@celncia! Embora ele o ignorasse$ esta inaptid&o era a
irtude mais esplndida de Vance 1orliss!
9as$ oltando ao (ue se estaa a dizer+ ansiaa com uma grande e
sCbria alegria por encontrar Frona 0else e$ entretanto$
consultaa com fre(uncia o retrato luminoso (ue trazia consigo!
65
Embora atraessasse o Desfiladeiro e descesse os lagos e os rios
sob o impulso de din%eiro \os sindicatos londrinos nunca s&o
mes(uin%os nestas coisas]$ Frona c%egou a DaBson (uinze dias
mais cedo do (ue ele! En(uanto (ue$ pela parte dele$ o din%eiro
acabaa por encer os obst8culos$ pela dela$ o nome de 0else era
um talism& maior (ue um tesouro! Depois de sua c%egada$ gastou
um par de semanas para comprar uma cabana$ mostrar as cartas
de apresenta#&o e instalar-se! 9as tudo acabou por ficar
conclu'doF e assim$ uma noite$ depois de o rio ter gelado$ ele
dirigiu as suas mocassinas na direc#&o da casa de 2acob 0else! A
/r!a /c%oille$ mul%er do comiss8rio do ouro$ daa-l%e a %onra da
sua compan%ia!
1orliss apetecia-l%e esfregar os ol%os! /istema de a(uecimento
no ;londi>eL 9as no instante a seguir tin%a sa'do do 8trio atraDs
das portadas pesadas e penetraa na sala de isitas! E (ue sala
de isitasL As suas mocassinas de pele de alce enterraam-se
profundamente na carpete espessa$ e os seus ol%os foram
atra'dos por um nascer-de-sol$ na parede em frente! E %aia mais
(uadros e obAectos de bronze! Duas lareiras %olandesas
crepitaam ruidosamente com enormes cepos de abetos! Haia
um piano$ e estaa alguDm a cantar! Frona saltou da ban(ueta e
adiantou-se$ saudando-o com ambas as m&os estendidas! Ele tin%a
pensado (ue a sua imagem plena de sol era perfeita$ mas esta
imagem nimbada pela luz do fogo$ esta Aoem criatura com o i#o
e o calor da ida esfuziante es(uissaam-na por completo! Foi um
momento estonteante (uando ele l%e apertou ambas as m&os nas
suas$ um desses momentos em
RS
(ue um orgasmo incompreens'el faz o sangue correr mais r8pido
e atordoa a raz&o! Embora as primeiras s'labas l%e ocorressem
num murmErio$ a oz da /r!a /c%oille f-lo recuperar a presen#a
de esp'rito!
- .%L Voc con%ecia-oL
- /im$ con%ecemo-nos na estrada do DGeaF e (uem se con%ece na
estrada do DGea Aamais se pode es(uecer - respondeu Frona!
- Oue romJnticoL
A mul%er do comiss8rio do ouro bateu as palmas! Embora gorda e
(uarentona e de temperamento fleum8tico$ entre e@clama#?es e
palmas$ a sua animada e@istncia era bastante e@plosia! .
marido afirmaa secretamente (ue se o prCprio Deus se dignasse
aparecer-l%e cara a cara$ ela bateria as m&os rec%onc%udas e
e@clamaria+ WOue romJnticoLX
- 1omo foi issoI - prosseguiu ela! - Ele n&o a salou de cima dum
roc%edo ou coisa no gDnero$ pois n&oI Diga$ diga (ue simL E nunca
disse uma palara sobre o assunto$ /r! 1olliss! 1onte-meL Estou
morta por saber!
- .%$ nada disso - apressou-se ele a responder! - Nada de
importJncia! Eu$ isto D$ nCs!!!
/entiu-se desfalecer (uando Frona o interrompeu! NinguDm
poderia adiin%ar o (ue poderia dizer esta rapariga!
- Ele ofereceu-me a sua %ospitalidade$ e mais nada - disse! - E eu
posso testemun%ar a faor das suas batatas fritasF (uanto ao
cafD (ue faz$ D e@celente!!! (uando se est8 esfomeado!
- IngrataL - conseguiu articular! A seguir compNs um sorriso
antes de ser apresentado a um desempenado tenente da "ol'cia
9ontada (ue estaa de pD diante da lareira a discutir o problema
dos 'eres com um %omenzin%o todo esmerado e muito pouco
R4
ontade na sua camisa branca e colarin%o engomado!
-ra#as ao lugar especial da sociedade em (ue por acaso nascera$
1orliss moimentou-se a ontade$ de grupo para grupo$ pelo (ue
foi muito ineAado por Del :is%op$ sentado muito %irto na
primeira cadeira em (ue ca'ra e (ue esperaa pacientemente por
(ue sa'sse a primeira pessoa para poder saber como realizar a
manobra! 9entalmente %aia resolido a situa#&o (uase por
completo$ sabia (uantos passos eram precisos para o lear atD a
porta$ tin%a a certeza de (ue tin%a de se despedir de Frona$ mas
ignoraa se deeria ou n&o apertar a m&o a toda a gente!
Aparecera apenas para dizer W.l8LX a Frona$ segundo a sua
prCpria e@press&oF e$ sem o deseAar$ encontrara-se no meio de
uma reuni&o!
1orliss$ tendo terminado uma discuss&o com uma tal 9iss
9ortimer sobre a decadncia dos simbolistas franceses$
encontrou-se com Del :is%op! 9as o prospector de ouro
recon%eceu-o imediatamente$ de o ter isto sC da(uela ez
diante da porta da sua tenda no Acampamento Feliz! Estaa-l%e
imensamente recon%ecido pela %ospitalidade nocturna (ue
prodigalizara a 9iss Frona$ isto ele ter ficado retido no
camin%oF ac%aa (ue (ual(uer faor feito a ela era um faor feito
a si prCprioF lembrar-se-ia deste$ santo Deus$ en(uanto tiesse
um bocado de cobertor com (ue se cobrisse! Esperaa (ue n&o
tiesse sido obrigado a pernoitar c8 fora! 9iss Frona dissera (ue
tin%am tido falta de roupa de cama$ mas a noite n&o estiera fria
\mais entosa (ue fria]$ portanto supun%a (ue n&o tin%am passado
muito frio! *udo isto ac%ou 1orliss (ue era perigoso$ e afastou-se
a primeira oportunidade$ dei@ando o prospec
tor de minas ansioso pela porta da rua!
R7
9as Dae HarneG$ (ue n&o iera por engano$ eitou colar-se a
primeira cadeira! /endo um rei do Eldorado$ tin%a sentido ser
sua obriga#&o assumir a posi#&o na sociedade a (ue os seus 8rios
mil%?es l%e daam direitoF e embora durante toda a sua ida n&o
estiesse %abituado a outras amenidades sociais (ue n&o fossem
o cord&o para abrir o trinco e a panela comum$ obtiera$ com
grande satisfa#&o sua$ @itos na sociedade! )8pido a apan%ar uma
dei@a$ circulaa com um aplomb (ue o seu estu8rio
surpreendente e o seu andar largo e bamboleante ainda
aumentaam$ e proferia frases r8pidas e descone@as fosse com
(uem fosse (ue encontrasse! 9iss 9ortimer$ (ue falaa um
francs parisiense$ atrapal%ou-o com os seus simbolistasF mas ele
remediou a situa#&o com uma boa dose do abastardado dialecto
dos oGageurs canadianos e dei@ou-a de boca aberta a meditar
numa proposta para l%e ender inte e cinco libras de a#Ecar$
branco ou amarelo! 9as n&o foi ela sC a faorecida$ por(ue com
toda a gente ele %abilmente encamin%aa a conersa#&o para os
'eres e em seguida pun%a a eterna proposta! WA#Ecar ou tudo
para o DiaboLX- conclu'a ele sempre alegremente$ passando a
outro!
9as atingiu o apogeu do seu @ito social$ ao pedir a Frona (ue
tocasse a comoente can#oneta W"or *i Dei@ei o 9eu Feliz LarX!
Isso era algo superior as for#as da rapariga$ embora esta o
fizesse sussurrar os primeiros compassos a modos de acom-
pan%amento! A oz dele era mais forte do (ue agrad8el! Del
:is%op$ descobrindo-se a si prCprio finalmente$ associou-se
roucamente aos coros$ o (ue o fez sentir-se mel%or e despegar-
se da cadeiraF por isso$ ao c%egar a casa acordou a pontapD o seu
cama-
RU
rada de tenda para l%e contar como se diertira em casa dos
0elses!
A /r!a /c%oille ria-se mansamente$ ac%aa tudo t&o sem
paralelo e continuou a ac%8-lo umas (uantas ezes (uando o
tenente da "ol'cia 9ontada mais um grupo de compatriotas
cantaram$ troando$ o W)ule :ritanniaX e o W-od /ae t%e
OueenX$ e os americanos responderam com W. 9eu "a's Q *euX e
W2o%n :roBnX! . enorme Alec :eaubien$ o rei de 1ircle 1itG$
pediu a W9arsel%esaX$ e o grupo rompeu a cantar WVig'lia no
)enoX a noite gDlida!
- N&o apare#a em noites destas - segredou Frona a 1orliss$ a
despedida! - N&o troc8mos trs palaras$ e eu sei (ue iremos a
ser bons amigos! . Dae HarneG conseguiu-l%e e@tor(uir algum
a#EcarI
)iram-se ambos e 1orliss foi para casa$ sob a aurora boreal$
esfor#ando-se por reduzir as suas impress?es a (ual(uer espDcie
de ordem!
RV
VIII
- E por(ue n&o %ei-de ter orgul%o na min%a ra#aI
As faces de Frona estaam ruborizadas$ os ol%os$ bril%antes!
*in%am ambos estado a recordar a infJncia$ e ela estiera a falar
a 1orliss sobre a m&e$ de (uem mal se recordaa! :ela e de louros
cabelos$ tipicamente sa@Cnica$ era a recorda#&o (ue guardara$
em grande parte preenc%ida por informa#?es col%idas do pai e do
el%o AndG do entreposto de DGea! A discuss&o giraa em torno
da ra#a em geral$ e Frona$ no calor do entusiasmo$ dissera coisas
(ue %aiam impressionado o esp'rito mais conserador de 1orliss$
como perigosas e n&o baseadas salidamente nos factos! Este
consideraa-se demasiado grande para ego'smos de ra#a e
preconceitos insulares e ac%ara despropositado rir-se das
conic#?es imaturas de Frona!
- Q uma caracter'stica comum a todos os poos - obserou ele -
considerarem-se ra#as superiores!!! um ego'smo ingDnuo e
natural$ muito saud8el e muito bom$ mas nem por isso menos
manifestamente falso! .s Audeus consideraam-se o poo
escol%ido por Deus e continuam a considerar-se como tal!!!
RK
- "or essa raz&o dei@aram uma marca profunda nas p8ginas da
HistCria - interrompeu ela!
- 9as o tempo n&o proou a estabilidade dos seus conceitos! E
tem tambDm de considerar a outra face! ,m poo superior tem
de considerar todos os outros poos como inferiores! Isto diz-
l%e respeito! /er-se romano era mais do (ue ser-se rei$ e (uando
os )omanos se encontraram com os seus antepassados selagens
nas florestas da Aleman%a ergueram o sobrol%o e disseram+ W,m
poo inferior$ b8rbarosX!
- 9as nCs estamos a(ui$ agora! NCs estamos$ e os )omanos n&o! .
tempo D a proa! AtD agora pass8mos a proaF e os ind'cios s&o
faor8eis a (ue continuaremos a pass8-la! /omos os mais bem
dotados!
- Egotismo!
- 9as espere! "on%a-o proa!
En(uanto falaa$ estendeu a m&o impulsiamente para a dele! Ao
contacto$ o cora#&o dele deu um salto$ o sangue correu-l%e mais
r8pido$ e sentiu nas tmporas uma sensa#&o de aperto! )id'culo
mas marail%oso$ pensou! "or este pre#o era capaz de discutir
com ela a noite inteira!
- A proaL - repetiu Frona$ retirando a m&o sem (ual(uer
embara#o! - /omos uma ra#a actia$ de lutadores$ de
con(uistadores do mundo! Labutamos e lutamos$ persistindo no
trabal%o e na luta$ por mais desesperados (ue seAam! AlDm de
termos persistncia e resistncia$ somos feitos de uma massa
(ue se adapta as mais diersas condi#?es! . 'ndio$ o Negro ou o
9ongol con(uistar&o algum dia o *eut&oI De certo (ue n&oL .
'ndio tem persistncia$ mas n&o fle@ibilidade! /e n&o se modifica$
morreF e$ se tenta modificar-se$ morre igualmente! . Negro tem
adaptabilidade$ mas D seril e tem de ser man-
RM
dado! Ouanto aos 1%ineses$ s&o est8eis! *udo o (ue as outras
ra#as n&o s&o$ s&o-no os Anglo-/a@?es$ ou mel%or$ os *eut?es!
*udo o (ue as outras ra#as n&o tm$ tm-no os *eut?es! Oual D a
ra#a (ue se erguer8 para nos subAugarI
- A%$ es(uece-se dos Eslaos - sugeriu 1orliss maliciosamente!
- .s EslaosL - o rosto ensombrou-se-l%e! - Q erdade$ os EslaosL
.s Enicos adolescentes neste mundo de %omens$ Aoens e anci&os!
9as isso sC no futuroF e ent&o o futuro o dir8! Entretanto nCs
preparamo-nos! *alez (ue nCs leemos um impulso t&o grande
(ue os impe#amos de crescer! N&o sabe (ue$ por terem mais
e@perincia de (u'mica$ por saberem fabricar a pClora$ os
Espan%Cis enceram os AstecasI N&o poderemos nCs$ (ue nos
estamos a apoderar do mundo e das suas ri(uezas e a
monopolizar todos os seus con%ecimentos$ n&o poderemos nCs
abaf8-los$ antes (ue eles criem for#as nas pernasI
Vance 1orliss abanou a cabe#a sem se comprometer e riu-se!
- .%$ bem sei (ue me torno absurda e me entusiasmoL -e@clamou
a rapariga! - 9as$ no fim de contas$ uma das raz?es por (ue nCs
somos o sal da terra D por termos a coragem de o proclamar!
- E ten%o a certeza de (ue o seu entusiasmo D contagioso -
retor(uiu o rapaz! - .ra eAa$ atD eu me come#o a entusiasmar!
N&o somos o poo escol%ido de Deus$ mas o escol%ido da
Natureza$ nCs os Anglos e os /a@?es e os Normandos e os
Vi>ings$ e a *erra D a nossa %eran#a! Ergamo-nos e marc%emos
em frenteL
- Agora est8 a tro#ar de mimF alDm disso l8 marc%8mos em
frente! "or(ue D (ue oc eio para o Norte$ se n&o foi para
deitar m&o a %eran#a da ra#aI
R6
Frona oltou a cabe#a$ ao som de passos (ue se apro@imaam$ e
e@clamou$ a guisa de sauda#&o+
- Apelo para si$ capit&o Ale@anderL Intimo-o a (ue seAa
testemun%a!
. capit&o da pol'cia sorriu$ no seu Aeito austeramente Aoial$ ao
apertar a m&o a Frona e a 1orliss!
- /er testemun%aI - perguntou! - A%$ simL
Y/ede testemun%as$ C meus camaradas$ do grupo (ue nCs
Dramos!!! /eros do remo$ mas sen%ores do marLZ \4]
1itou os ersos com uma solenidade selagem$ e@ultando atraDs
da sua oz profunda! . a-propCsito da cita#&o arrebatou Frona$
(ue imediatamente l%e prendeu as m&os nas suas! 1orliss sentiu
um estremecimento interior diante do gesto! Era desagrad8el!
N&o gostaa de a er usar t&o prodigamente a(uelas suas m&os
(uentes e fortes! Faoreceria assim todos os %omens (ue a
encantaam$ com uma palara ou com um gestoI N&o se importaa
(ue todos os dedos dela apertassem os seus$ mas o gesto$ n&o
sabia por(u$ parecia-l%e licencioso (uando partil%ado com a
pessoa (ue c%egasse a seguir! En(uanto pensaa isto$ Frona
e@plicou o tema (ue estaa a ser discutido$ e o capit&o Ale@andre
estaa a fazer declara#?es+
- "ouca coisa sei sobre Eslaos e outros$ e@cepto (ue s&o bons
trabal%adores e fortesF mas o (ue sei
\4] W:ear 0itness$ . mG comrades$ B%at a %ard-bit gang Bere
Be$
*%e serants of t%e sBeep-%ead$ but t%e masters of t%e seaL X
RR
D (ue o %omem branco D a ra#a maior e mel%or do mundo! VeAam
os 'ndios$ por e@emplo! Aparece o %omem branco e ence-o em
todos os seus Aogos$ trabal%a mais do (ue ele$ pesca mel%or$ ca#a
mel%or! Desde a noite dos tempos (ue os 'ndios do Alasca fazem
carregamentos as costas! 9as os pes(uisadores de ouro$ assim
(ue aprenderam as man%as do negCcio$ transportaram cargas
maiores e mais longe do (ue os 'ndios! Ent&o$ em 9aio passado$ no
dia do aniers8rio da rain%a$ realiz8mos desportos no rio! Nas
corridas de canoa com um$ dois$ trs$ (uatro ou cinco %omens$
batemos os 'ndios sem apelo! No entanto eles A8 nasceram a
saber remar$ e a maior parte de nCs nunca tin%a isto uma canoa
atD ser %omem!
- 9as por(ue D isso assimI - perguntou 1orliss!
- "or(ue D$ n&o sei! /C sei (ue D assim! Limito-me a testemun%ar
o facto! /ei (ue nCs fazemos o (ue eles n&o sabem fazer$ e (ue o
(ue eles sabem fazemo-lo mel%or!
Frona acenaa com a cabe#a$ triunfante$ para 1orliss!
- V8$ recon%e#a a sua derrota$ para podermos ir Aantar! Derrota
tempor8ria$ pelo menos! .s factos concretos dos remos e das
cargas as costas destroem por completo os seus dogmas! A%$ A8
sabiaL 9ais tempoI *odo (uanto (uiser! 9as$ entremos! Veremos
o (ue o meu pai pensa sobre o assunto!!! e o /r! ;ellar! ,m
colC(uio sobre a supremacia anglo-sa@Cnica!
. frio e a irritabilidade repelem-se mutuamente! As regi?es do
Norte d&o ao sangue uma ieza e um bem-estar imposs'eis de
obter em climas mais (uen-
R5
tes! E assim tambDm$ naturalmente$ a amizade (ue nasceu entre
1orliss e Frona nada tin%a de lJnguido! Encontraam-se muitas
ezes debai@o do tecto do pai dela e iam a muitos lados Auntos!
Ambos sentiam uma agrad8el atrac#&o um pelo outro e uma
satisfa#&o (ue as coisas em (ue n&o estaam de acordo n&o
podiam estragar! Frona gostaa do %omem por ele ser um %omem!
Nos seus arroubos mais e@altados n&o conseguia nunca imaginar
ligar-se a nen%um %omem$ por mais nobre do ponto de ista
espiritual$ (ue fisicamente n&o fosse um %omem! Era um prazer
para ela e uma alegria contemplar os mac%os fortes da sua
espDcie$ com corpos belos$ a semel%an#a de Deus$ e mEsculos
protuberantes com a promessa de ac#&o e de trabal%o! .
Homem$ para ela$ era proeminentemente um lutador! Acreditaa
na selec#&o natural e na selec#&o se@ual e tin%a a certeza de (ue$
se o Homem obtiera faculdades e fun#?es$ deia us8-las$ e elas
n&o podiam sen&o isar o seu bem! . mesmo acontecia com os
instintos! /e se sentia atra'da para alguma pessoa ou coisa$ D
por(ue isso era bom para ela$ bom para ela prCpria! /e se sentia
impelida a apreciar um corpo bem conformado$ uns mEsculos bem
proporcionados$ para (u constranger-seI "or(ue n&o %aeria de
amar o corpo$ e sem ergon%aI A %istCria da ra#a e de todas as
ra#as aproaa a sua escol%a! Ao longo de todos os tempos$ os
mac%os fracos e efeminados %aiam desaparecido da face da
*erra! /C os fortes podiam %erdar a *erra! Ela nascera dos
fortes e escol%era decidir a sua sorte com os fortes!
1ontudo$ seria a Eltima pessoa a ficar surda e cega as coisas do
esp'rito! 9as as coisas do esp'rito$ e@igia (ue fossem igualmente
fortes! Nem %esita#?es$
5S
nem e@press?es balbuciantes$ delongas trDmulas ou (uei@umes
abafadosL A mente e a alma deiam ser t&o r8pidas$ eficientes e
seguras (uanto o corpo! Nem o esp'rito fora criado apenas para
son%ar a imortalidade! *al como a carne$ deia esfor#ar-se e
labutar! *in%a de ser actio e tambDm inactio! Era capaz de
compreender (ue um ser dDbil cantasse docemente e atD
magnificamente$ e era mesmo capaz de o amar pela do#ura e pela
magnificnciaF mas o seu sentimento seria mais completo se ele
fosse igualmente forte de corpo! Estaa conencida de ser Austa!
Daa a carne o (ue l%e era deido$ e ao esp'rito o (ue l%e era
deidoF mas tin%a$ alDm disso$ as suas preferncias$ o seu prCprio
ideal indiidual! -ostaa de er os dois e(uiparados! . atic'nio e
a dispepsia n&o a impressionaam como uma combina#&o feliz! ,m
selagem magn'fico e um poeta lJnguidoL "odia admirar um pelos
seus mEsculos e o outro pelas suas can#?esF mas teria preferido
(ue fossem um sC$ de in'cio!
Ouanto a Vance 1orliss$ primeiro e mais importante de tudo$
%aia a(uela afinidade fisiolCgica entre eles$ (ue fazia com (ue o
contacto da m&o dele fosse para ela um prazer! 9uito embora as
almas possam oar Auntas$ se o corpo n&o suporta o corpo$ a
felicidade D constru'da na areia$ e a estrutura ficar8 sempre
inst8el e periclitante! /egundo$ 1orliss tin%a a potncia f'sica do
%erCi sem ter a ulgaridade do bruto! . seu desenolimento
muscular era mais (ualitatio do (ue (uantitatio e D o
desenolimento (ualitatio (ue d8 a beleza de forma! ,m
gigante n&o precisa de ser proporcionadoF nem um atleta precisa
de ser simDtrico para ser sClido! E$ finalmente - n&o menos
necess8rio$ mas por Eltimo - Vance 1orliss n&o era
espiritualmente
54
um morto nem um decadente! Daa-l%e uma impress&o de
frescura$ de sanidade$ de fortaleza$ a impress&o de se ter
erguido da terra mas sem desprezar essa terra! Naturalmente
(ue ela n&o pensaa nada disto a n&o ser por um processo
subconsciente! As suas conclus?es eram sentimentos$ n&o
pensamentos!
Embora discutissem e discordassem sobre inEmeras coisas$ bem
no fundo$ subAacente a tudo$ %aia uma unidade permanente! Ela
gostaa dele por uma certa sobriedade austera (ue ele tin%a$
pela sua dignidade de %umor! A seriedade e os graceAos n&o eram
incompat'eis! -ostaa dele pela sua galanteria mais eficaz do
(ue e@ibicionista! -ostaa da inten#&o da oferta (ue ele fizera
no Acampamento Feliz (uando l%e propusera arranAar-l%e um guia
'ndio e o din%eiro da passagem de regresso aos Estados ,nidos!
/abia agir$ alDm de falar! -ostaa dele pelas suas perspectias$
pela sua liberalidade inata$ (ue ela sentia e@istir nele$ de
(ual(uer modo$ n&o obstante ele$ muitas ezes$ ser pouco
e@pansio! -ostaa de Vance pelo seu esp'rito! Embora um tanto
acadDmico$ um tanto contaminado por um escolasticismo recente$
era no entanto um esp'rito (ue l%e permitia ser classificado
entre os WintelectuaisX! Ele era capaz de diorciar o sentimento
e a emo#&o da raz&o! ,ma ez certo de ter integrado todos os
factores$ n&o se podia enganar! E era a' (ue Frona l%e encontraa
o defeito principal+ - a sua estreiteza$ (ue preenia todos os
factores$ a sua estreiteza (ue mascaraa a face (ue ela sabia ser
a face real dele! 9as a Aoem sabia n&o ser isso um defeito
irremedi8el$ e (ue a noa ida (ue Vance estaa a lear era
muito capaz de o corrigir! Estaa repleto de cultura$ o (ue
precisaa era de mais uns (uantos factos da ida!
57
Frona gostaa dele por ele todo$ o (ue era completamente
diferente de Auntar as partes (ue o compun%am! "or(ue n&o D
nen%um milagre (ue duas coisas$ Auntas uma a outra$ produzam
n&o sC a soma das duas$ mas uma terceira coisa (ue n&o e@iste
em nen%uma delas! E era assim tambDm com ele! Frona gostaa
de Vance por ele prCprio$ por a(uela (ual(uer coisa (ue recusaa
separar-se como uma parte$ ou uma sEmula de partes$ por a(uela
(ual(uer coisa (ue D a pedra angular da FD e (ue sempre tem
confundido a Filosofia e a 1incia! AlDm disso gostar$ para Frona
0else$ n&o significaa amar!
Em primeiro lugar e acima de tudo$ Vance 1orliss fora atra'do
para Frona 0else pela 'ntima Jnsia de regressar terra! Nele os
elementos estaam t&o misturados (ue era imposs'el as
mul%eres$ %8 muito afastadas$ ac%arem faor aos seus ol%os!
9ul%eres assim tin%a-as encontrado constantemente$ mas nem
uma sC l%e arrancara um bater de cora#&o supDrfluo! Embora
tiesse %aido nele o con%ecimento instintio cada ez mais
agudo de uma falta de unidade - a falta de unidade (ue dee
preceder sempre o amor do %omem e da mul%er -$ nem uma sC
das fil%as de Ea (ue ele tin%a con%ecido surgira
irresistielmente a preenc%er o azio! Ouando encontrou Frona$ o
azio dei@ara de o ser$ A8 completamente resolido! 9as n&o o
recon%eceu$ tomou-o por uma mera atrac#&o pelo (ue era noo e
desacostumado!
9uitos %omens de nascimento e educa#&o superiores capitularam
a este anseio por regressar! Desmentindo a sua prCpria sanidade
e estabilidade moral$ muitos desses %omens casaram com
camponesas e criadas de bar! .s (ue foram tocados pelo
infortEnio tieram propens&o a desconfiar do impulso a (ue obe-
5U
deciam$ es(uecendo (ue a natureza faz ou esmaga o indi'duo por
amor$ sempre$ da espDcie! "or(ue em todos os casos de regresso$
o impulso era bom - sC (ue o tempo e o espa#o interferiram$ e a
pro@imidade determinou se o obAecto de escol%a seria uma
criadin%a ou uma camponesa!
Felizmente para Vance 1orliss$ o tempo e o espa#o foram
prop'cios$ e em Frona ele encontrou a cultura sem a (ual n&o
poderia passar$ e o trao iolento a terra de (ue ele precisaa!
28 tin%a con%ecido antes Aoens com con%ecimentos cient'ficos
superficiais$ mas Frona tin%a mais do (ue con%ecimentos
superficiais! AlDm disso daa ida noa aos factos el%os$ e as
suas interpreta#?es das coisas ulgares eram coerentes$
igorosas e diferentes! Embora o seu conserantismo ad(uirido
ficasse alarmado e gritasse perigo$ n&o podia ficar insens'el ao
encanto do seu filosofar$ ao passo (ue os seus dotes escolares
eram amplamente redimidos pelo seu entusiasmo! Embora ele n&o
pudesse concordar com o (ue ela sustentaa apai@onadamente$
recon%ecia$ no entanto$ (ue a pai@&o da sinceridade e do
entusiasmo era boa!
9as o defeito principal de Frona$ aos ol%os dele$ era o seu
inconencionalismo! A mul%er era para ele algo de t&o
indizielmente sagrado$ (ue n&o podia suportar er (ual(uer
mul%er decente aenturar-se por terreno prec8rio! Oual(uer
mul%er boa (ue assim se aenturara$ ultrapassando os limites e
as fronteiras do se@o e da posi#&o$ fazia-o$ supun%a ele$ por
temeridade! E a temeridade desta espDcie era semel%ante a!!!
bem$ n&o podia empregar o termo em rela#&o a Frona$ embora
esta o ferisse muitas
5V
ezes com os seus gestos insensatos! No entanto$ sC sentia esses
ferimentos (uando longe dela! Ouando estaa com ela$ ol%ando-a
nos ol%os$ (ue sempre l%e retribu'am o ol%ar$ ou (uando a
cumpriment8-la ou a saud8-la l%e apertaa a m&o$ cuAa press&o
era sempre %onesta$ parecia-l%e certo n&o %aer na Aoem sen&o
bondade e erdade!
E ent&o gostaa dela de muitas maneiras diferentes$ por muitas
raz?es diferentes! "elos seus impulsos e pelas suas pai@?es$ (ue
eram sempre eleadas! E A8$ ao respirar o ar da terra do Norte$
come#ara a gostar dela por a(uela camaradagem (ue ao principio
o c%ocara! Haia mais coisas de (ue acabara por gostar$ como a
sua falta de afecta#&o$ por e@emplo$ (ue ele de in'cio confundira
com falta de modDstia! E fora apenas no dia anterior a(uele em
(ue fora arrastado$ sem o pensar$ a uma discuss&o com a rapariga
acerca de 1amille! Ela tin%a isto a :ern%ardt e comprazia-se
amorosamente a record8-la! Ao regressar a casa mais tarde$ uma
dor surda l%e rota o cora#&o$ esfor#ando-se por reconciliar
Frona com o ideal (ue l%e fora inculcado por sua m&e$ de (ue a
inocncia era um outro nome da ignorJncia! N&o obstante$ no dia
seguinte$ tin%a-o conseguido$ libertando-se um pouco mais da
influncia da m&e!
-ostaa do refle@o ermel%o dos cabelos de Frona$ ao sol$ do seu
bril%o dourado a luz do fogo$ da sua indocilidade e da sua
maAestade! -ostaa dos pDs dela$ esmeradamente cal#ados$ e das
pernas com botinas cinzentas$ agora infelizmente escondidas sob
as compridas saias de DaBson! -ostaa dela pela for#a da sua
esbeltezaF e de camin%ar com ela$ acertando o passo e o
camin%ar pelo dele$ ou simplesmente obserando-a a atraessar
uma sala ou a descer uma rua+ era um prazer! A ida e a alegria
de ier
5K
transbordaam-l%e do sangue$ preenc%endo e arredondando cada
um dos mEsculos perfeitos e das doces curas! E Vance gostaa
de tudo isso! -ostaa especialmente da protuberJncia do
antebra#o dela$ (ue se erguia firme$ forte e atormentador e logo
procuraa refEgio sob a manga solta!
A coordena#&o da beleza f'sica e espiritual D muito forte nos
%omens normais$ e assim acontecia com Vance 1orliss! Oue ele
gostasse de uma$ n&o era raz&o para n&o apreciar a outra!
-ostaa de Frona por ambas$ e por ela prCpria tambDm! E gostar$
para ele$ embora o ignorasse$ era amar!
5M
I^
Vance 1orliss continuou a adaptar-se bastante rapidamente a
ida do Norte e descobriu (ue muitas das adapta#?es se
processaam com facilidade! En(uanto (ue ao seu ocabul8rio
fosse estran%a a ira sagrada$ %abituou-se a linguagem forte por
parte dos outros %omens$ mesmo na mais cordial das conersas!
1art%eG$ um te@ano de bai@a estatura (ue trabal%ou para ele
durante certo tempo$ come#aa e terminaa frase sim$ frase n&o$
em mDdia$ com a e@pletia branda+ W)aiosLX Era igualmente a sua
maneira inari8el de e@primir surpresa$ desilus&o$ consterna#&o
ou (ual(uer outra das restantes emo#?es sEbitas! "ela
acentua#&o e entona#&o$ fazia a impreca#&o multiforme
desempen%ar todas as fun#?es do discurso ulgar! Ao princ'pio
era uma fonte constante de irrita#&o e aborrecimento para
1orlissF mas$ antes de pouco tempo$ c%egou n&o sC a toler8-la$
como a gostar dela e a esper8-la com aidez! ,ma ez$ o c&o de
1art%eG ficou sem uma orel%a$ numa contenda impetuosa com um
c&o da bafa do Hudson$ e$ (uando o rapaz se debru#ou sobre o
animal e descobriu a falta dela$ a ternura mesclada de compai@&o
do W)aiosLX (ue l%e saiu dos l8bios foi uma reela#&o para 1orliss!
Nem
56
tudo estaa perdido$ concluiu sensatamente e$ tal como 2acob
0else anteriormente$ reiu de acordo com isso a sua filosofia da
ida!
A(ui tambDm %aia duas faces para a ida de sociedade en
DaBson! No (uartel$ em casa de 0else e em mais uns (uantos
outros lugares$ todos os %omens de posi#&o eram recebidos e
acol%idos pelas mul%eres de posi#&o idntica! Haia c%8s$
Aantares$ bailes$ reuni?es de caridade e outras coisas %abituaisF
todas elas$ no entanto$ n&o conseguiam satisfazer por completo
os %omens! No centro da cidade %aia uma outra face totalmente
diferente$ se bem (ue igualmente popular! 1omo a regi&o era
ainda muito Aoem para a ida de clubes$ a parte masculina da
comunidade e@pressaa a sua masculinidade reunindo-se nos
bares$ sendo os sacerdotes e os mission8rios a Enica e@cep#&o a
este modo de e@press&o! )euni?es comerciais e negCcios eram
feitos e consumados nos bares$ empresas proAectadas$ trabal%os
combinados$ as Eltimas not'cias discutidas$ e era mantida uma
boa camaradagem geral! Ali todas as classes se acotoelaam$ e
reis e condutores de trenCs$ eteranos e c%ec%a(uos
encontraam-se nielados! E acontecia$ talez por as serra#?es e
o espa#o dentro das casas serem escassos$ (ue os bares
acomodaam as mesas de Aogo e os estrados de dan#a
espel%antes! E a(ui$ por(ue precisaa de se curar aos %8bitos$ a
adapta#&o de 1orliss prosseguiu com rapidez! *al como 1art%eG$
(ue o apreciaa$ dizia para consigo W. mel%or de tudo D (ue ele
gosta disto$ como um raio$ raiosLX!
9as todas as adapta#?es tm os seus per'odos dolorososF
en(uanto (ue a modifica#&o geral de 1orliss se processaa
suaemente$ no caso particular de Frona era diferente! Ela tin%a
um cCdigo
5R
prCprio$ absolutamente diferente do da comunidade$ e talez
acreditasse (ue a mul%er podia fazer coisas com as (uais atD os
fre(uentadores masculinos dos bares ficariam c%ocados! "or
causa disso$ ela e 1orliss tieram a sua primeira desaen#a
desagrad8el!
Frona gostaa de correr com os c&es$ ao frio cortante$ as faces
incendiadas$ o sangue a pulsar$ o corpo inclinado para a frente e
os membros erguendo-se e bai@ando-se incessantemente$ a
compasso! Num dia de Noembro$ com a primeira aga de frio e o
termCmetro frigidamente a marcar sessenta e cinco graus abai@o
de zero$ a rapariga mandou tirar o trenC$ aAaezou a parel%a de
c&es e oou pela tril%a do rio abai@o! Assim (ue dei@ou a cidade$
saltou fora e correu! Deste modo$ ora correndo$ ora deslizando
de trenC$ atraessou a aldeia 'ndia abai@o da costa 'ngreme$ fez
um c'rculo de oito mil%as atD ao 1Crrego do EsconderiAo do Alce$
atraessou o rio pelo gelo e$ algumas %oras mais tarde$ trepaa$
oando$ a margem oeste do _u>on$ do outro lado da cidade! Era
sua inten#&o abrir camin%o e regressar pela tril%a dos trenCs de
madeira$ (ue atraessaa por ali$ mas uma mil%a antes enterrou-
se na nee mole e tee de pNr os c&es e@austos a passo!
Ao longo da beira do rio e por sob a carranca dos roc%edos
salientes$ dirigiu ela o camin%o (ue estaa a abrir! De ez em
(uando fazia desios para eitar os taludes proeminentes$ de
outras ezes seguia o gelo contra as paredes escarpadas$
contornando-as amarrada s curas abruptas! E assim$ a frente
dos c&es$ deu de sEbito com uma mul%er (ue estaa sentada na
nee e contemplaa do outro lado do rio DaBson$ sob um tecto de
fumo! Estiera a c%orar$ e isto foi o suficiente para impedir (ue
o e@ame de Frona fosse
55
mais alDm! ,ma l8grima$ transformada num glCbulo de cristal$
estaa pousada na sua face$ e os ol%os estaam embaciados e
%EmidosF era a e@press&o da angEstia sem esperan#a$ insond8el!
- .%L - e@clamou Frona$ detendo os c&es e apro@imando-se dela! -
Est8 feridaI "osso aAud8-laI - perguntou$ embora a descon%ecida
abanasse a cabe#a! - 9as n&o dee estar a' sentada! Est&o (uase
setenta graus negatios$ e ai ficar enregelada em alguns
minutos! 28 tem as faces geladas! - Esfregou as partes atingidas$
com uma lua coberta de nee$ e depois ficou a obserar o rubor
(uente (ue reaparecia!
- Oueira desculpar - a mul%er leantou-se um tanto constrangida!
- Agrade#o-l%e$ mas estou bem agasal%ada$ bem ! - Aconc%egou
a capa de peles mais a si com um gesto friorento - /entei-me sC
por um instante!
Frona reparou (ue ela era muito bela$ e os seus ol%os de mul%er
percorreram-na$ notando as peles esplndidas$ o corte do estido
e o bordado das mocassinas$ (ue espreitaam por bai@o da saia!
Em ista de tudo isto e de o facto do rosto l%e n&o ser familiar$
sentiu um deseAo instintio de recuar!
- N&o me magoei - continuou a mul%er! - Apeteceu-me$ apenas$
contemplar a brancura melancClica e imensa!
- /im - retor(uiu Frona$ dominando-se! - 1ompreendo! Esta
paisagem dee ter muito de triste$ mas a mim nunca me
impressiona dessa maneira! A sua melancClica seeridade
agradam-me$ mas a tristeza n&o!
- Isso D por(ue as lin%as das nossas idas foram tra#adas em
lugares diferentes - sugeriu a outra$ meditatiamente! - N&o D o
(ue a paisagem D$ mas
4SS
a(uilo (ue nCs somos! /e nCs n&o e@ist'ssemos$ a paisagem
continuaria$ mas sem significado %umano! /omos nCs (ue a
estimos!
- A erdade est8 dentro de nCs$ n&o em b Das coisas e@teriores$
seAa o (ue for em (ue acreditemos! \4]
. ol%ar de Frona iluminou-se$ e a mul%er completou a passagem
- H8 um Jmago interior em todos nCs$ b .nde a erdade plena se
acoitaF e em redor$ \7] - e!!! e!!! como D o restoI N&o me lembro! -
!!!parede sobre parede$ a carne densa encurrala-a l8 dentro!!! \U]
A mul%er calou-se abruptamente$ a oz ressoando num riso
argentino com um certo timbre de estouamento amargo (ue fez
Frona estremecer interiormente! 9e@eu-se$ como se fosse oltar
para Aunto dos c&es$ mas a m&o da mul%er estendeu-se num gesto
familiar - gDmeo do de Frona - (ue imediatamente l%e tocou o
cora#&o!
- Fi(ue um bocadin%o - disse com um tom de sEplica nas palaras
- e conerse um pouco comigo! H8 tanto tempo (ue n&o
encontraa uma mul%er - calou-se procura do nome - (ue
soubesse recitar
\4] *rut% is Bit%in ourselesF it ta>es no rise
From outBard t%ings$ B%ateTer Gou maG beliee! \N! *!]
\7] *%ere is an inmost centre in us all$
0%ere trut% abides in fulnessF and around$ \N! *!]
\U] 0all upon Ball$ t%e gross fles% %ems it in - \N! *!]
4S4
o "aracelsus! Voc D!!! eu con%e#o-a$ sabe!!! oc D a fil%a de
2acob 0else$ Frona 0else$ creio!
Frona confirmou a sua identidade$ %esitou e ol%ou para a mul%er
com secreta aten#&o! /entia uma grande e desculp8el
curiosidade$ um deseAo de mais completos con%ecimentos! Esta
criatura$ t&o igual e t&o completaF el%a como a ra#a mais el%a$ e
Aoem como o mais rosado dos recDm-nascidosF arrastada para
t&o longe (uanto as pai@?es dos %omens$ e eterna como a prCpria
%umanidade!!! onde D (ue eram diferentes esta mul%er e elaI .s
seus cinco sentidos diziam-l%e (ue n&oF por todas as leis da ida
n&o o eramF apenas$ apenas pelas lin%as tra#adas infle@ielmente
da casta social e da sensatez social D (ue n&o eram iguais! Assim
pensaa ela$ mesmo en(uanto$ durante um momento perscrutador$
estudou o rosto da outra! E sentiu pela situa#&o um %orror
crescente$ como o (ue se sente (uando o Du D arredado e se
contempla o car8cter misterioso da Diindade! )ecordou Wtem os
pDs assentes no Inferno$ a sua casa D o camin%o para o tEmulo$
afundando-se na cJmara da morteX$ e simultaneamente
assaltaa-a a is&o muito n'tida do gesto familiar com (ue a m&o
da mul%er se estendera num apelo mudo$ e desiou o ol%ar para a
imensid&o branca e monCtonaF tambDm para ela o dia enc%eu-se
de tristeza!
*ee um estremecimento inolunt8rio$ semineroso$ muito
embora dissesse com bastante naturalidade+
- Ven%a$ continuemos a camin%ar para pNr o sangue a circular de
noo! N&o pensaa (ue estiesse tanto frio$ atD ter ficado
parada! - Voltando-se para os c&es+ - 9us%L ;ingL Ei$ /andGL 9us%L
- E de
4S7
noo para a mul%er+ - Estou completamente gelada e$ (uanto a si$
dee estar!!!
- 9uito (uentin%a! Voc tem andado a correr e tem a roupa
%Emida em cima do corpo$ ao passo (ue eu mantie apenas a
circula#&o necess8ria e nada mais! Vi-a (uando saltou do trenC$ ao
pD do %ospital$ e se sumiu rio abai@o$ (ual Diana da nee! 1omo a
ineAeiL Isso dee dar-l%e grande prazer!
- .%$ pois d8 - respondeu Frona simplesmente! - Fui criada com
os c&es!
- Lembra os -regos!
Frona n&o replicou$ e continuaram a camin%ar em silncio! 9as
Frona deseAaa$ embora n&o ousasse tentar$ dar lire curso sua
l'ngua e conseguir da e@perincia amarga da outra$ para sua
prCpria tran(uilidade de esp'rito$ as generaliza#?es ricas (ue
a(uela mul%er deia possuir! ,ma onda de piedade e de m8goa
aassalou-a$ sentiu-se contrafeita$ por(ue n&o sabia (ue dizer
nem como e@primir o (ue l%e ia no cora#&o$ E$ (uando a outra
come#ou a falar$ sentiu um grande al'io!
- Fale-me - pediu a mul%er$ meio 8ida$ meio imperiosa-$ fale-me
de si! Est8 %8 pouco tempo a(ui no interior! .nde estee antes de
ir para c8I 1onte-me!
A dificuldade ficou resolida$ de certo modo! Frona continuou a
falar sobre si prCpria$ com uma inocncia Auenil bem simulada$
como se n&o con%ecesse a outra ou compreendesse o seu mal
dissimulado anseio por a(uilo (ue n&o podia ter mas (ue Frona
possu'a!
- L8 est8 o camin%o (ue tentaa encontrar! - *in%am contornado
os Eltimos roc%edos$ e a compan%eira de Frona apontaa para o
s'tio onde as roc%as recuaam e se encol%iam num des-
4SU
filadeiro de onde os trenCs carregaam a len%a para a cidade$
atraDs do rio! - Dei@o-a a(ui - concluiu!
- 9as n&o olta para DaBsonI - perguntou Frona! - Est8 a fazer-
se tarde$ e D mel%or n&o se demorar!
- N&o!!! eu!!!
A %esita#&o dolorosa da outra fez compreender a Frona o seu
prCprio estouamento! 9as tin%a dado um passo e n&o podia
oltar atr8s!
- )egressaremos Auntas - disse coraAosamente e reelando
candidamente estar a par da identidade da outra! - N&o me
importo!
Foi ent&o (ue o rubor alastrou pelas faces geladas da mul%er$ e a
sua m&o se estendeu para a rapariga$ no gesto t&o seu con%ecido!
- N&o$ n&o$ pe#o-l%e - gagueAou - "e#o-l%e!!! Eu!!! eu prefiro
continuar o meu passeio atD um pouco mais adiante! .l%eL Vem a'
alguDm agoraL
*in%am c%egado entretanto ao carreiro da floresta$ e as faces
de Frona ruborizaram-se$ como as da outra A8 se tin%am
ruborizado! ,m trenC ligeiro$ com os c&es a trote$ in%a a sair do
desfiladeiro mesmo em direc#&o a elas! Vin%a um %omem com a
matil%a e acenou a m&o para as duas mul%eres!
- VanceL - e@clamou Frona$ (uando ele dirigiu os c&es para a nee
e fez parar o trenC! - Oue anda a fazer por a(uiI . sindicato
tambDm estar8 disposto a monopolizar a len%aI
- N&o! N&o somos t&o maus como isso! - . rosto dele era todo
sorrisos de felicidade pelo encontro$ (uando l%e apertou a m&o! -
9as o 1art%eG ai-me dei@ar!!! ai fazer prospec#?es para os
lados do "Clo Norte$ creio!!! e im er se o Del :is%op me serir8!
4SV
Voltou a cabe#a para relancear interrogatiamente a
compan%eira$ e Frona iu o sorriso desanecer-se-l%e do rosto e
a cClera substitu'-lo! Frona estaa incomodamente consciente de
n&o poder dominar a situa#&o e$ embora algures$ no seu 'ntimo$
ardesse a reolta pela crueldade e inAusti#a dela$ pNde apenas
obserar o culminar r8pido da pe(uena tragDdia! A mul%er
sustentou-l%e o ol%ar$ meio encol%ida$ como receando uma
pancada$ e com uma e@press&o de do#ura (ue imploraa piedade!
9as Vance ol%ou-a$ longa e friamenteF e deliberadamente oltou-
l%e as costas! Ouando ele o fez$ Frona iu o rosto da mul%er
tornar-se cinzento e cansado$ ouiu o riso duro e estouado soar
com um som desagrad8el e islumbrou um diabin%o mordaz a
espreitar-l%e no ol%ar! Era eidente (ue o mesmo diabin%o
mordaz l%e palpitaa iolento na l'ngua! 9as aconteceu (ue nesse
mesmo instante a mul%er ol%ou para Frona$ e ent&o toda a
e@press&o se l%e apagou do rosto$ e@cepto um cansa#o infinito!
/orriu$ saudosa$ para a rapariga e$ sem uma palara$ oltou-se e
desceu pelo camin%o!
/em uma palara$ Frona saltou para o trenC e partiu! . camin%o
era largo$ por isso 1orliss pNs os seus c&es ao lado dos dela! A
reolta latente estoirou! Frona pareceu ad(uirir um pouco do
arroAo da mul%er!
- /eu brutoL
As palaras sa'ram-l%e dos l8bios$ r'spidas$ n'tidas$ cortando o
silncio como o silo dum c%icote! . inesperado e a iolncia
espantaram 1orliss! N&o sabia (ue fazer ou dizer!
- .%$ (ue cobardeL 1obardeL
- FronaL Escute!!!
9as ela interrompeu-o!
4SK
- N&o! N&o diga nada! N&o pode ter nada para dizer! "rocedeu
abominaelmente! Estou desiludida consigo! Q %orr'elL Horr'elL
- /im$ foi %orr'el!!! %orr'el (ue ela passeasse consigo$ falasse
consigo$ fosse ista consigo!
- Antes (ue o /ol e@clua alguDm$ eu nunca e@cluirei esse alguDm -
ripostou-l%e ela!
- 9as n&o D decente!!!
- DecenteL - Voltou-se contra o rapaz e deu lire curso a sua
cClera! - /e ela n&o D decente$ D-o ocI "ode atirar a primeira
pedra com esse seu ar de santidade fingidaI
- N&o me fale dessa maneira! N&o l%o admito!
"rendeu-l%e o trenC! 9esmo no meio da sua cClera$ Frona notou-o
com um pe(ueno estremecimento de prazer!
- N&o faloI 1obardeL
Vance aan#ou como se l%e fosse deitar as m&os! Frona leantou
o c%icote para bater! 9as ele n&o se es(uiouF o seu rosto p8lido
esperou calmamente ser atingido pela pancada! Ent&o ela desiou
a pancada$ e o comprido c%icote sibilou e foi cair no meio dos
c&es! :randindo o c%icote com igor$ ergueu-se de Aoel%os no
trenC e incitou furiosamente os animais! .s seus eram mel%ores$
e ela distanciou-se rapidamente de 1orliss! Oueria fugir$ n&o
tanto dele mas de si prCpria$ e incitaa os c&es a correr mais e
mais depressa! /eguiu a grande elocidade pela margem 'ngreme
do rio e atraessou num turbil%&o a cidade$ atD casa! Nunca na
sua ida estiera na(uele estado$ nunca sentira t&o tremenda ira!
E n&o sC sentia A8 ergon%a$ como susto e medo de si prCpria!
4SM
^
Na man%& seguinte$ 1orliss foi arrancado tarde da cama por
:as%$ um dos 'ndios de 2acob 0else! Era portador de um bil%ete
bree de Frona$ (ue contin%a um pedido para (ue o engen%eiro de
minas a fosse er$ assim (ue pudesse! Era tudo (uanto dizia!
Vance meditou longamente acerca disso! Oue l%e (uereria ela
dizerI Era-l%e ainda t&o descon%ecida!!! e nunca tanto como
agora a luz dos acontecimentos do dia anterior! N&o conseguia
adiin%ar! Ouereria ela despedi-lo$ numa base definitia e
ine(u'ocaI Aproeitar-se do seu se@o e %umil%8-lo ainda maisI
Dizer-l%e o (ue pensaa dele$ em termos calmamente calculados e
friamente pesadosI .u estaria a tentar$ arrependida$ emendar a
dureza imerecida com (ue o trataraI N&o %aia nem
arrependimento nem cClera no bil%ete$ nem ind'cio algum+ nada$ a
n&o ser um deseAo cerimoniosamente e@presso de o er!
Foi portanto num estado de esp'rito bastante in(uieto (ue a foi
isitar$ pelo fim da man%&! N&o ia com um ar c%eio de dignidade
nem o contr8rio$ sendo a sua atitude estritamente reserada$
aguardando o momento em (ue ela reelaria a sua! 9as sem
rodeios$ na(uela sua maneira (ue ele A8
4S6
come#ara a admirar$ Frona mostrou imediatamente as suas
inten#?es e eio francamente ao encontro dele! Logo (ue l%e iu o
rosto$ logo (ue l%e tocou a m&o$ antes (ue ela pronunciasse uma
palara$ compreendeu (ue tudo estaa bem!
- Estou contente por ter indo - come#ou! - N&o conseguia ficar
em paz comigo prCpria$ atD (ue o tiesse isto e l%e dissesse (ue
lamento o (ue se passou ontem e como estou profundamente
energon%ada!!!
- "ronto$ pronto! N&o tee assim tanta importJncia! - Estaam
ainda de pD$ e ele apro@imou-se mais um passo dela! - Asseguro-
l%e (ue sei compreender o seu ponto de istaF se bem (ue do
ponto de ista teCrico fosse a conduta mais nobre$ digna dos
mais altos elogios$ no entanto$ com toda a fran(ueza$ %8 muita
coisa!!!
- /imI
- H8 muita coisa a deplorar do ponto de ista social! E
infelizmente n&o podemos ignorar o ponto de ista social! 9as$
falando sC por mim$ oc n&o fez nada de (ue se dea arrepender
ou sentir ergon%a!
- E muito am8el da sua parte - e@clamou a Aoem graciosamente!
- /implesmente n&o D erdade$ e oc sabe-o muito bem! /abe
muito bem (ue a sua conduta foi irrepreens'elF sabe muito bem
(ue o magoei$ (ue o insulteiF sabe muito bem (ue me portei como
uma regateira e sabe muito bem (ue o c%o(uei!!!
- N&oL N&oL - Leantou as m&os$ como (ue para aparar os golpes
(ue ela ibraa em si prCpria!
- 9as sim$ simL E ten%o mais (ue raz&o para estar energon%ada!
/C ten%o isto a dizer em min%a defesa+ a mul%er comoeu-me
profundamente!!!
4SR
tanto (ue (uase c%orei! Ent&o apareceu oc em cena!!! bem sabe
o (ue fez!!! a compai@&o por ela deu origem a uma indigna#&o
contra si e!!! bom$ fi(uei num estado de neros como nunca me
tin%a acontecido na ida! Foi %isteria$ supon%o! /eAa como for$
n&o estaa em mim!
- Nen%um de nCs o estaa!
- N&o est8 a ser erdadeiro! Eu procedi mal$ mas oc estaa
calmo$ tanto como agora! 9as sente-se! Estamos para a(ui de pD$
como se oc estiesse pronto a fugir ao primeiro sinal de outra
e@plos&o!
- N&o D assim t&o terr'elL - graceAou Vance$ pu@ando %abilmente
a cadeira$ de modo (ue a luz incidisse no rosto de Frona!
- .u antes$ oc n&o D nada cobarde! Deo ter sido terr'el
ontem! Eu!!! eu (uase (ue l%e bati ontem! E oc foi muito
coraAoso$ (uando o c%icote estaa sobre si! Nem se(uer tentou
leantar a m&o para se proteger!
- *en%o notado (ue os c&es sobre os (uais o seu c%icote cai m$
n&o obstante$ lamber-l%e a m&o e pedir car'cias!
- ErgoI - perguntou ela audaciosamente!
- Ergo$ tudo depende - es(uiou-se ele!
- E$ n&o obstante$ estou perdoadaI
- 1omo eu espero est8-lo tambDm!
- Ent&o sinto-me feliz!!! semente oc nada fez para ser
perdoado! Agiu de acordo com os seus princ'pios$ e eu de acordo
com os meus$ embora se dea recon%ecer (ue os meus s&o mais
latos! A%L Q isso mesmoL - concluiu batendo as palmas de
contentamento! - .ntem n&o era consigo (ue estaa zangadaF nem
fui rude para si$ nem t&o-pouco o ameacei! Foi absolutamente
impessoal tudo a(uilo!
4S5
Voc representaa a sociedade$ o tipo (ue proocou a min%a
indigna#&o e cCleraF e$ como seu representante$ oc arrostou
com o ata(ue! 1ompreendeI
- 1ompreendo! E@pN-lo com muita clareza$ mas$ ao passo (ue se
iliba da acusa#&o de me ter maltratado ontem$ %oAe f8-lo
abertamente! Acusa-me de mentalidade estreita$ mes(uin%ez e
bai@eza$ o (ue D muito inAusto! Ainda %8 alguns minutos eu
dissera (ue o seu ponto de ista$ considerado teoricamente$ era
irrepreens'el! 9as dei@a de o ser$ se incluirmos a sociedade!
- 9as oc n&o me est8 a compreender$ Vance! EscuteL - A m&o
dela estendeu-se para a dele$ e ele ficou feliz por escutar! -
/empre sustentei (ue o (ue D est8 bem! Aceito a sensatez do
Au'zo social prealecente nesta matDria! Embora o deplore$
aceito-o$ por(ue os %omens s&o desta massa! 9as sC o aceito
socialmente! Eu$ como indi'duo$ prefiro Aulgar as coisas
diferentemente! E entre indiidualidades a isso inclinadas$
por(ue n&o %aer8 de ser assim AulgadoI N&o est8 a
compreenderI A(ui D (ue o ac%o culpado! .ntem$ entre oc e
mim$ no rio$ n&o o Aulgou desta forma! "ortou-se com a estreiteza
de esp'rito da sociedade (ue representa!
- Ent&o oc prega duas doutrinasI - retaliou ele! - ,ma para os
eleitos$ outra para o reban%oI /eria uma democrata em teoria e
uma aristocrata na pr8ticaI Na realidade$ a posi#&o (ue toma D
muito semel%ante Aesu'tica!
- Aposto (ue a seguir ai afirmar (ue todos os %omens nascem
lires e iguais com uns (uantos direitos naturaisI . Del :is%op
ai trabal%ar para siF por (ue direito de igualdade e liberdade
inatas D (ue ele ai trabal%ar para si ou oc faz-lo trabal%arI
44S
- N&o - contestou ele! - *eria de modificar um tanto a (uest&o da
igualdade e os direitos!
- 9as se modifica est8 perdidoL - e@ultou ela! - "or(ue sC poder8
modificar no sentido da min%a posi#&o$ (ue n&o D nem Aesu'tica
nem t&o seera como oc a definiu! 9as n&o nos percamos em
dialDcticas! Ouero er o (ue puder$ portanto fale-me da(uela
mul%er!
- N&o D um tema muito agrad8el - obAectou 1orliss!
- 9as eu procuro con%ecimentos!
- *&o-pouco podem ser con%ecimentos s&os!
Frona bateu o pD com impacincia e obserou-o!
- Ela D bela$ muito belaL - insinuou! - N&o ac%aI
- De uma beleza diabClica!
- 9as bela$ apesar disso - insistiu Frona!
- /e assim o (uer! E t&o cruel$ t&o dura$ t&o incorrig'el (uanto D
bela!
- No entanto encontrei-a sozin%a$ no camin%o$ de rosto suaizado
e l8grimas nos ol%os! Estou conencida de (ue$ com a min%a
sensibilidade de mul%er$ descobri-l%e uma faceta para a (ual
oc D cego! Vi-a com tal nitidez (ue$ (uando oc apareceu$ o
meu esp'rito estaa azio de tudo (ue n&o fosse este lamento +
W.%$ (ue penaL Oue penaLX Q uma mul%er igual a mim$ e n&o
duido (ue somos muito parecidas! AtD citou :roBning!
- E$ na semana passada - interrompeu-a ele - numa sC Aogada$
gan%ou trinta mil de ouro em pC ao 2ac> DorseG!!! o DorseG$ com
duas %ipotecas A8 s costasL Encontraram-no na nee$ na man%&
seguinte$ com um cartuc%o azio do seu reCler!
Frona n&o replicou$ mas$ apro@imando-se do candelabro$ pNs
deliberadamente o dedo na c%ama!
444
Em seguida ergueu-o para 1orliss$ para (ue ele pudesse er a pele
maltratada$ ermel%a e inc%ada!
- )econ%e#o a par8bola! . fogo D bom$ mas eu utilizei-o mal e fui
castigada!
- Es(uece - obAectou Vance - (ue o fogo age em obedincia cega
a lei natural! Lucile D um agente lire! . (ue ela escol%eu D o (ue
fez!
- N&oL Voc D (ue se es(uece$ por(ue DorseG era na mesma um
agente lire! 9as disse Lucile! Q esse o nome delaI -ostaa de a
con%ecer mel%or!
1orliss contraiu-se!
- N&o diga talL 9agoa-me (uando diz coisas dessas!
- E por(uI$ pergunto eu! - "or(ue!!! por(ue!!!
- "or(ue$ o (uI
- "or(ue eu a respeito muito! Frona$ oc usou sempre de
fran(ueza$ e eu posso agora aproeitar-me disso! 9agoa-me por
causa do apre#o em (ue a ten%o$ por(ue n&o suporto er a m8cula
prC@imo de si! Ouando a i e a essa mul%er Auntas$ eu!!! n&o pode
compreender o (ue sofri!
- 98culaI - .s seus l8bios estaam franzidos! Ele n&o o notouF
apenas se l%e apercebia um bril%o itorioso a cintilar nos ol%os!
- /im$ m8cula!!! contamina#&oL - repetiu! - H8 certas coisas (ue
seria mel%or (ue uma mul%er n&o compreendesse! N&o se pode
me@er na lama sem se ficar conspurcado!
- Isso abre largas perspectias - fec%aa e abria as m&os
alegremente! - Disse (ue ela se c%amaa Lucile! Demonstra
con%ec-la! 1ontou-me factos acerca dela! /em dEida guarda
muitos outros (ue n&o ousa contar! )esumindo+ se se n&o pode
me@er sem ficar conspurcado$ (ue acontece consigoI
447
- 9as eu sou!!!
- ,m %omem$ naturalmente! 9uito bem! "or ser um %omem$ pode
procurar a contamina#&o! "or ser uma mul%er$ eu n&o posso! A
contamina#&o contamina$ n&o D erdadeI Ent&o (ue est8 oc a(ui
a fazer comigoI Fora da(uiL
1orliss leantou as m&os$ e riu-se!
- Desisto! Q demasiado forte para mim com a sua lCgica formal!
/C posso recorrer lCgica mais eleada$ (ue oc n&o
recon%ecer8!
- E (ue DI!!!
- A for#a! . (ue o %omem (uer para a mul%er D o (ue ele ter8!
- Ent&o ou empregar os seus prCprios termos - atacou ela! - E a
respeito de LucileI . (ue o %omem (uis$ assim o tee! E o (ue
oc e todos os %omens tm (uerido$ desde o princ'pio dos
tempos! Foi o (ue (uis o pobre DorseG! N&o encontra resposta$
portanto dei@e-me dizer-l%e algo (ue me ocorre a respeito dessa
lCgica superior a (ue c%ama for#a! 28 a con%ecia! )econ%eci-a em
si$ ontem$ no trenC!
- Em mimI
- Em si$ (uando me (uis agarrar! N&o conseguiu dominar a pai@&o
primitia! Ali8s$ n&o sabia (ue ela era dominante! 9as a
e@press&o da sua cara era muito semel%ante$ Aulgo eu$ a do
%omem das caernas$ (ue raptaa a mul%er! 9ais um instante e
estou conencida (ue me teria batido!
- Ent&o pe#o-l%e perd&o! N&o son%aa!!!
- L8 ai estragar tudoL Eu!!! eu atD gostei! N&o se lembra (ue
tambDm eu me portei como uma mul%er das caernas$ brandindo o
c%icote sobre a sua cabe#aI 9as ainda n&o terminei$ sen%or-de-
duas-caras$ embora se ten%a retirado da luta!
44U
- .s ol%os dela bril%aam maliciosamente! )ugas minEsculas de
riso come#aam a desen%ar-se-l%e no rosto! - "ropon%o-me
desmascar8-lo!
- 1omo o barro nas m&os do oleiro - retor(uiu o rapaz
submissamente!
- Ent&o ter8 de se lembrar de 8rias coisas! Ao princ'pio$ (uando
me mostrei muito %umilde e apologDtica$ oc facilitou-me as
coisas$ dizendo (ue sC podia condenar a min%a conduta por social-
mente insensata! Lembra-seI
1orliss fez (ue sim com a cabe#a!
- E depois$ logo a seguir a ter-me apodado de Aesu'tica$ eu
encamin%ei a conersa para Lucile$ dizendo (ue (ueria
compreender o (ue pudesse!
Ele tornou a fazer (ue sim com a cabe#a!
- E$ tal como eu esperaa$ comprendi! "or(ue logo a seguir oc
come#ou a falar de m8culas e contamina#&o e c%afurdar na lama!!!
e tudo em rela#&o a mim! A' tem as suas duas teses$ sen%or! /C
pode defender uma$ e ten%o a certeza (ue escol%er8 a Eltima!
/im$ tin%a raz&o! Escol%e mesmo! E oc n&o foi sincero$
confesse$ (uando ac%ou a min%a conduta insensata sC do ponto de
ista social! Eu gosto da sinceridade!
- /im - come#ou ele! - Fui insincero sem (uerer! 9as n&o me dei
conta$ atD (ue uma an8lise mais profunda$ com a sua aAuda$ mo
fez compreender! Diga o (ue disser$ Frona$ o meu conceito de
mul%er D (ue ela n&o dee apro@imar-se da corrup#&o! - 9as n&o
podemos ser como os deuses$ con%ecer o bem e o malI
- 9as n&o somos deuses!
A rapariga abanou a cabe#a$ tristemente!
- /C os %omens s&oI
44V
- Isso D conersa de sufragista - disse com e@press&o de
desagrado! - Igualdade de direitos$ otos e tudo o mais!
- .%$ n&o diga issoL - protestou ela! - N&o me compreende$ n&o
pode compreender-me! N&o sou uma sufragistaF e n&o defendo a
noa mul%er$ mas a dignidade noa da mul%er! "or(ue sou sinceraF
por(ue deseAo ser natural$ %onesta e erdadeiraF por(ue sou
coerente comigo prCpria$ oc resole interpretar tudo mal e
faz-me cr'ticas seeras! *ento erdadeiramente ser coerente e
penso (ue o consigo plenamente! *alez seAa por oc n&o estar
%abituado a mul%eres coerentes$ naturaisF ou$ mais
proaelmente$ por(ue sC est8 %abituado s plantas de estufa+
lindas$ fr8geis$ opulentas de formas$ bem-aenturadamente
inocentes e criminosamente ignorantes! N&o s&o nem naturais
nem fortesF e n&o podem ter fil%os naturais nem fortes!
1alou-se abruptamente! .uiram alguDm entrar no est'bulo e
passos pesados e macios cal#ados em mocassinas (ue se
apro@imaam!
- /omos amigos - acrescentou ela apressadamente!
1orliss respondeu-l%e com os ol%os!
- IncomodoI - Dae HarneG fez um sorriso largo de insinua#&o e
ol%ou em redor pesadamente$ antes de l%es ir apertar a m&o!
- De modo algum - respondeu 1orliss! -*emo-nos aborrecido
mutuamente$ espera (ue aparecesse alguDm! /e oc n&o
tiesse aparecido$ dentro em pouco estar'amos a discutir$ n&o D
erdade$ 9iss BelseI
- N&o me parece (ue ele descrea bem a situa#&o - respondeu
esta$ retribuindo o sorriso! - De facto$ A8 t'n%amos come#ado a
discutir!
44K
- 1om efeito parecem um bocado agitados - comentou HarneG$
dei@ando cair o seu corpanzil em cima das almofadas do sof8!
- 1omo ai a carestiaI - perguntou 1orliss! - 28 eio algum au@'lio
oficialI
- N&o D preciso au@'lio oficial nen%um! 18 o pai de 9iss Frona
antecipou-se-l%es! *rs mil %omens foram-se embora para as
terras altas$ pelo gelo! 9etade foram aos depCsitos das
prois?es! . mercado ficou bastante aliiado! Era e@actamente o
(ue o 0else calculaa$ toda a gente especulaa com uma subida e
guardaram todos os 'eres a (ue puderam deitar m&o! Isto
aAudou a assustar os (ue tin%am poucos$ e l8 caaram eles para
/alt 0ater+ a malta toda$ com os c&es todos atr8s! EscutemL -
Endireitou-se na cadeira com solenidade! - 1&es adiosL V&o subir
(ue D um disparate$ na "rimaera$ (uando os fretes come#arem a
animarF A8 apan%ei cem e calculo fazer cem dClares limpos por
cabe#a!
- Ac%a (ue simI
- /e ac%oL *en%o a certezaL A(ui para nCs$ confidencialmente$ na
prC@ima semana ou mandar um par de %omens s plan'cies para
comprarem (uin%entos dos mel%ores c&es es(uimCs (ue consegui-
rem encontrar! /e ac%oL 28 estou %8 tempo de mais nesta terra
para me apan%arem a dormir!
Frona desatou a rir!
- 9as o sen%or ficou a er naios com o a#Ecar$ Dae!
- .%$ n&o sei - respondeu ele complacente! - E a propCsito$
arranAei um Aornal e de %8 (uatro semanas apenas! . /eattle
"ost-Intelligencer!
- .s Estados ,nidos e a Espan%a A8!!!
44M
- 1alma$ calmaL - . enorme ian(ue esbraceAou$ a pedir silncio$
cortando a pergunta de Frona$ (ue secundou imediatamente a de
1orliss!
- 9as leu-oI - perguntaram ambos!
- Hum$ Hum$ todin%o$ anEncios e tudo!
- Ent&o$ conte-me - come#ou Frona! - A8!!!
- .ra esteAa sossegadin%a$ 9iss Frona$ atD eu l%e contar tudo$
do princ'pio! A(uele Aornal custou-me cin(uenta dClares!!! apan%ei
o %omem na cura acima da cidade de ;londi>e e comprei-l%o
imediatamente! . parolo podia conseguir cem por ele$ facilmente$
se tiesse esperado atD c%egar a cidade!!!
- 9as (ue diz eleI 28!!!
- 1omo eu estaa a dizer$ a(uele Aornal custou-me cin(uenta
dClares! Q o Enico (ue c8 c%egou! *oda a gente est8 morta por
saber as not'cias! "or isso conidei um nEmero escol%ido de
pessoas para irem a(ui a sua sala$ esta noite$ 9iss Frona$ (ue D o
Enico s'tio capaz$ e podem-no ler em oz alta$ ez$ atD
(uererem ou estarem cansados!!! isto D$ se nos dei@ar utilizar a
sua sala!
- 9as com certeza$ a ontade! E o sen%or D muito am8el!!!
Dae reAeitou o cumprimento!
- 28 calculaa! .ra acontece$ conforme disse$ (ue fi(uei a er
naios com o a#Ecar! "or isso$ todos (uantos$ %omens e mul%eres$
deitarem uma ol%adela ao Aornal$ esta noite$ &o ter de pagar
cinco c%8enas de a#Ecar! Est8 a compreenderI 1inco c%8enas!!!
c%8enas grandes$ de branco$ amarelo ou em cubos!!! eu
recol%erei os ales e$ no dia seguinte$ mandarei um rapaz fazer a
recol%a!
. rosto de Frona empalideceu$ a medida (ue ele ia falando$
depois o riso oltou a espel%ar-se nele!
446
- N&o ai ser engra#adoI Aceito$ mesmo (ue proo(ue um
escJndalo! Esta noite$ DaeI Esta noite simI
- 1om certeza! E a 9iss recebe um bCnus$ sabe$ por emprestar a
sala!
- 9as o pap8 tem de pagar as cinco c%8enas! Dee insistir nisso$
Dae!
.s ol%os de Dae bril%aram de prazer!
- Desforro-me$ est8 isto!
- E eu obrigo-o a ir - prometeu - no sD(uito da carruagem do
Dae HarneG!
- Da carro#a de a#Ecar - sugeriu Dae! - Aman%& a noite leo o
Aornal para a Cpera! 28 n&o ser8 noo ent&o$ por isso podem l-lo
baratoF uma c%8ena ser8 o pre#o Austo$ calculo! - Endireitou-se e
fez estalar os nCs dos dedos enormes Aactanciosamente! - Desde
(ue a naega#&o ficou encerrada (ue n&o tie um dia alegreF e$ se
eles ficarem a pD toda a noite$ na man%& seguinte n&o se
leantam a tempo de tomarem a dianteira ao Dae HarneG!!! nem
mesmo no negCcio do a#Ecar!
44R
^I
Ao canto$ encostado ao piano$ Vance 1orliss estaa embren%ado
numa conersa com o coronel *ret%aBaG! Este$ perspicaz$
inteligente e riAo$ n&o obstante o seu cabelo todo branco e os
seus sessenta e tal anos$ era t&o Aoem de aparncia como um
%omem de trinta! Engen%eiro de minas eterano$ com uma fol%a
de seri#os (ue o pun%a cabe#a na sua profiss&o$ representaa
interesses americanos t&o astos como os ingleses (ue 1orliss
representaa! N&o sC uma amizade cordial tin%a nascido entre
ambos$ como$ do ponto de ista profissional$ tin%am A8 sido de
grande au@'lio um ao outro! E era bom (ue se mantiessem unidos
- um par (ue detin%a e podia dirigir ontade o capital potente
com (ue duas na#?es %aiam contribu'do para o desenolimento
da regi&o a sul do "Clo!
Apin%ada de gente$ a sala estaa saturada de fumo e tabaco! ,ns
cem %omens$ estidos de peles e (uentes l&s berrantes$ estaam
encostados as paredes a obserar! 9as o burburin%o da
conersa#&o geral destru'a a faceta espectacular da cena$ dando-
l%e o aspecto da ulgar camaradagem!
Apesar de todo o seu aspecto bizarro$ era muito semel%ante
sala de um lar$ (uando os membros
445
da fam'lia se reEnem depois do dia de trabal%o! LJmpadas de
(uerosene e elas de sebo bril%aam fracamente na atmosfera
sombria$ en(uanto fog?es enormes crepitaam a sua alegria em
brasa!
No sobrado$ uma intena de pares pulaam ritmicamente ao som
da mEsica da alsa! N&o se iam camisas engomadas nem
sobrecasacas! .s %omens traziam os seus gorros de pele de lobo
ou de urso com as alegres borlas protectoras das orel%as$ desa-
pertadas$ en(uanto nos pDs cal#aam as mocassinas de pele de
alce e os sapatos de pele de morsa do norte! ,ma ou outra
mul%er trazia mocassinas$ embora a maioria dan#asse com
fr8geis sapatos de baile$ de seda ou de cetim! Num dos e@tremos
do est'bulo$ um grande portal aberto dei@aa entreer uma
outra sala grande$ onde a multid&o era ainda mais densa! Dessa
sala$ nos interalos da mEsica$ in%a o estoiro de rol%as a saltar$
o tinir de copos e$ mais esbatido$ o estalido e o ru'do constante
de fic%as e bolas de roleta!
A porta pe(uena das traseiras abriu-se$ e uma mul%er enolta em
peles entrou$ numa onda de frio! . frio aan#ou com ela para o
calor$ tomando forma numa nuem espessa (ue pairaa Aunto do
c%&o$ escondendo os pDs dos dan#arinos$ e (ue se foi torcendo e
enrolando atD ser encida pelo calor!
- ,ma erdadeira rain%a das nees$ min%a Lucile - cumprimentou
o coronel *ret%aBaG!
A mul%er oltou a cabe#a e riu-se$ e$ en(uanto tiraa as capas e
as mocassinas da rua$ tagarelou com ele alegremente! 9as em
1orliss$ embora estiesse a um metro de distJncia$ n&o reparou!
9eia-dEzia de bailarinos esperaam pacientemente$ a pe(uena
distJncia$ (ue ela terminasse a conersa com o coronel! . piano e
o iolino tocaram as notas de
47S
abertura de uma dan#a escocesa$ Lucile oltou-se para se
afastar! No mesmo instante um impulso sEbito fez 1orliss dirigir-
se-l%e!
- "e#o-l%e (ue me perdoe! - disse!
.s ol%os da mul%er faiscaram$ irados$ (uando se oltou para ele!
- Falo a sDrio - repetiu$ estendendo-l%e a m&o! - Lamento imenso!
Fui um bruto e um cobarde! "erdoa-meI
Lucile %esitouF com a sensatez nascida da esperiencia$ e@aminou-
o em busca de motio oculto! Em seguida o seu rosto suaizou-se$
e apertou-l%e a m&o! ,ma nDoa c8lida embaciou-l%e o ol%ar!
- .brigada!
9as os %omens (ue estaam espera impacientaam-se$ e ela foi
arrebatada para longe nos bra#os de um rapaz simp8tico$
bril%ante no seu gorro de pele de lobo amarelo da /ibDria! 1orliss
oltou para Aunto do seu compan%eiro$ sentindo uma paz e@traor-
din8ria e admirando-se do seu gesto!
- Q uma ergon%a! - .s ol%os do coronel seguiam ainda Lucile$ e
Vance compreendeu! - 1orliss$ A8 ii os meus sessenta e gozei-os
bem! E (uer saber uma coisaI A mul%er D um mistDrio maior do
(ue nunca! .l%e para elas$ ol%e para elas todasL - Abarcou a cena
toda com o ol%ar! - :orboletas$ 8tomos de luz$ de mEsica e de
riso$ dan#ando$ dan#ando ao longo da Eltima ia para o Inferno!
N&o apenas a Lucile$ mas as outras todas! )epare na 9aG$ acol8$
com o perfil de madonna e a l'ngua de uma 'boraL E 9urtle!!!
parece mesmo uma das antigas beldades inglesas de
-ainsboroug%$ sa'da da tela para ir ier a deassid&o do sDculo
nos sal?es de dan#a de DaBson! E a Laura$ acol8$ n&o daria uma
m&eI N&o D capaz de imaginar um bebD na
474
cura do bra#o$ encostado ao seu peitoI /&o do mel%or (ue %8$
bem sei!!! os pa'ses Aoens reEnem sempre o mel%or!!! mas %8 algo
errado$ 1orliss$ algo errado! 28 ultrapassei os ardores da
Auentude$ e a min%a is&o D mais erdadeira$ mais certa! "arece
(ue tem de surgir um noo 1risto a pregar uma noa sala#&o!!!
econCmica ou social!!! nestes tempos de %oAe$ isso n&o importa$
contanto (ue seAa pregada! . mundo tem necessidade dela!
A sala era %abitualmente arrida por ondas sEbitas$
principalmente no interalo das dan#as$ (uando os farristas
irrompiam pela larga portada na direc#&o em (ue as rol%as
estoiraam e os copos tilintaam! . coronel *ret%aBaG e 1orliss
foram arrastados pela onda seguinte atD ao bar$ onde cin(uenta
%omens e mul%eres estaam enfileirados! Foram dar Aunto de
Lucile e do %omem do gorro de pele de lobo amarelo! Era
inegaelmente belo$ as suas fei#?es eram real#adas por um
e@cesso de cor nas faces e um certo fogo Aoial nos ol%os! N&o
estaa tecnicamente embriagado$ pois mantin%a absoluto
controlo f'sicoF mas ostentaa a euforia proocada pelo sumo da
ua! A oz era um tudo-nada alta de mais$ e alegre$ e a l'ngua
estaa solta e mordaz!!! e@actamente na(uele estado inst8el em
(ue 'cios e irtudes tm tendncia a e@pressar-se com e@tra-
agJncia!
Ouando ergueu o copo$ o %omem Aunto dele empurrou-l%e
acidentalmente o bra#o! Ele sacudiu o in%o do gorro e disse o
(ue pensaa! N&o foi uma palara bonita$ mas sim uma palara (ue
%abitualmente D calculada para proocar! . outro reagiu$ e o seu
pun%o acertou por debai@o do gorro de pele de lobo$ com for#a
suficiente para fazer cair o seu possuidor para tr8s$ em cima de
1orliss! . %omem
477
insultado continuou o ata(ue com rapidez! As mul%eres
esgueiraram-se$ dei@ando o campo lire para os %omens$ alguns
dos (uais (ueriam entrar na briga$ en(uanto outros eram de
opini&o (ue se fizesse espa#o para uma luta leal!
. W-orro de "ele de LoboX n&o deu luta nem tentou enfrentar a
cClera (ue tin%a proocado e$ com as m&os a proteger o rosto$
procurou retroceder! A multid&o incitaa-o a (ue lutasse! Ele
arranAou coragem para fazer uma tentatia$ mas fra(ueAou
(uando o %omem caiu em cima dele$ e fugiu!
- Dei@e-o l8! 9erece o (ue tem - gritou o coronel a Vance$ (uando
este mostrou ind'cios de (uerer interferir! - N&o lutar8! /e o
fizesse$ penso (ue era (uase capaz de o perdoar!
- 9as n&o posso -lo ser surrado - obAectou Vance! - /e ele ao
menos lutasse$ n&o pareceria t&o brutal!
. sangue corria-l%e do nariz e de um golpe pe(ueno por cima de
um dos ol%os$ (uando 1orliss saltou para o meio! *entou separar
os dois %omensF mas$ tendo empurrado o indi'duo truculento com
for#a de mais$ f-lo dese(uilibrar-se e cair no c%&o! *oda a gente
tem amigos numa luta$ numa sala de bar! E$ antes (ue Vance
percebesse o (ue se estaa a passar$ cambaleou com um soco de
um camarada do %omem (ue derrubara! Del :is%op$ (ue tin%a
aan#ado$ atirou-se prontamente ao %omem (ue tin%a atacado o
seu patr&o$ e a luta generalizou-se! A multid&o tomou partido
imediatamente e embren%ou-se nela!
. coronel *ret%aBaG es(ueceu-se (ue os ardores da Auentude A8
tin%am passado e$ brandindo um banco de trs pernas$ entrou
lesto na briga! ,m par de pol'cias-montados$ de folga$ seguiram-
no e com
47U
mais meia-dEzia de outros protegeram o %omem do gorro de pele
de lobo!
1on(uanto fosse aceso e barul%ento$ era puramente um distErbio
local! No e@tremo do bar os empregados continuaam a serir
bebidas$ na sala ao lado a mEsica prosseguia$ e os dan#arinos
rodopiaam! .s Aogadores continuaram o seu Aogo e sC nas mesas
mais prC@imas eidenciaram (ual(uer interesse pelo assunto!
- Deite-o abai@o e fora com eleL - disse Del :is%op$ sorrindo$ ao
lutar durante um bree espa#o de tempo$ ombro a ombro com
1orliss!
1orliss retribuiu-l%e o sorriso$ aguentou a inestida de um
robusto condutor de c&es$ agarrando-se a ele$ e caiu por cima
dele no meio da floresta de pDs! Estaa bem agarrado e sentiu os
dentes do %omem enterrarem-se-l%e na orel%a! Num 8pice$
isionou todo o seu futuro$ endo-se a si prCprio com uma orel%a
sC$ o resto da ida$ e no mesmo 8pice$ como (ue inspirado$ os
dedos oaram-l%e para os ol%os do outro$ comprimindo com for#a
as pupilas! Homens ca'ram-l%e por cima pisando-o$ mas tudo l%e
pareceu muito ago e distante! /abia unicamente$ en(uanto
comprimia com os dedos$ (ue os dentes do %omem cediam
relutantemente! Fez um pouco mais de press&o \um tudo-nada
mais e o %omem ficaria cego] e os dentes afrou@aram e soltaram-
se!
Depois disso$ (uando de gatas se pNs fora da confus&o e se
tornou a pNr de pD ao lado do bar$ todo o seu desagrado pela
briga tin%a desaparecido! Descobrira (ue era muito semel%ante
aos outros %omens$ afinal de contas$ e a perda iminente de parte
da sua anatomia tin%a apagado inte anos de cultura! 2ogar$ sem
ser a din%eiro$ D um entretenimento ins'pido$ e 1orliss descobriu$
do mesmo modo$
47V
(ue o prazer resultante da gin8stica %igiDnica D completamente
diferente do (ue se e@perimenta (uando os mEsculos competem
com mEsculos$ a carne se comprime contra a carne$ e o prDmio D a
ida! Ouando se pNs de pD$ apoiando-se ao corrim&o do bar$ iu
um %omem com um casaco de pele de es(uilo erguer uma caneca
de cereAa para a atirar a *ret%aBaG$ a alguns passos de
distJncia! E os dedos$ (ue estaam mais %abituados aos tubos de
ensaios e a aguarelas$ dobraram-se num pun%o possante (ue
atingiu o atirador mesmo em c%eio na ponta do (uei@o! . %omem
dei@ou simplesmente tombar o copo e a sua prCpria pessoa no
meio do c%&o! Vance ficou estupidificado durante um instante$
compreendendo em seguida (ue tin%a posto o %omem inconsciente
- o primeiro da sua ida - e um estremecimento de prazer
percorreu-o todo!
. coronel *ret%aBaG agradeceu-l%e com um ol%ar e gritou-l%e+
- V8 l8 para foraL Abra camin%o atD a porta$ 1orlissL Abra
camin%o atD a portaL
Houe ainda luta ren%ida$ antes (ue conseguissem escancarar o
guarda-entoF mas o coronel$ sempre agarrado ao banco de trs
pDs$ enceu eficazmente a oposi#&o$ e a 1asa da cpera omitou
para a rua os seus ocupantes turbulentos! Feito isto$ cessaram as
%ostilidades$ conforme D %8bito em tais brigas$ e a multid&o
dispersou! .s dois pol'cias oltaram para manter a ordem$
acompan%ados pelo resto dos aliados$ en(uanto 1orliss e o
coronel$ seguidos pelo W-orro de "ele de LoboX e por Del :is%op$
come#aram a subir a rua!
- /angue e suorL /angue e suorL - e@ultaa o coronel *ret%aBaG! -
E eu a falar em poupar energias! .ra$ sinto-me inte anos mais
nooL
47K
1orliss$ aperte a m&o! Felicito-o$ felicito-o sinceramente!
1onfesso (ue n&o pensaa (ue tiesse nero! Voc foi uma
surpresa$ %omem$ uma surpresaL
- AtD para mim prCprio o fui-respondeu 1orliss! A reac#&o
passara! 1ome#aa a sentir-se enoAado e fraco! - E o sen%or
tambDm foi uma surpresa! A maneira como brandia a(uele banco!!!
- /im$ D erdade! N&o D para me gabar$ mas trabal%ei bem com
ele! )eparou!!! o%$ ol%eL - Ergueu a arma em (uest&o$ ainda
firmemente agarrada e associou-se ao riso contra si prCprio!
- A (uem deo agradecer$ caal%eirosI
*in%am parado a es(uina$ e o %omem (ue tin%am salado
estendia-l%es a m&o! - 1%amo-me /t! Vincent - continuou ele$ -
e!!!
- 1omo disseI - perguntou Del :is%op com sEbito interesse!
- /t! Vincent$ -regorG /t! Vincent!!!
. pun%o de :is%op disparou$ e -regorG /t! Vincent tombou
pesadamente na nee! . coronel ergueu instintiamente o banco$
em seguida aAudou 1orliss a segurar o prospector de minas!
- Enlou(ueceu$ %omemI - perguntou Vance!
- . imbecilL Deia-l%e ter dado com mais for#a - foi a resposta!
Em seguida+ - .%$ prontoL Larguem-meL N&o l%e torno a bater!
Larguem-meL Vou para casa! :oa noiteL
Ouando eles aAudaam /t! Vincent a pNr-se de pD$ Vance Auraria
(ue ouiu o coronel rir-se disfar#adamente! 1onfessou-o mais
tarde$ e@plicando WFoi t&o engra#ado e inesperadoX! 9as
penitenciou-se$ encarregando-se de acompan%ar /t! Vincent a
casa!
47M
- 9as por(ue D (ue oc l%e bateuI - perguntou 1orliss pela
(uarta ez$ (uando c%egou a sua cabana!
- A(uele imbecil noAento e porcoL - resmungou$ rangendo os
dentes$ de dentro dos cobertores! - "ara (ue D (ue me agarrouI
-ostaa de l%e ter batido com o dobro da for#a!
476
^II
- 9uito gosto em -lo$ /r! HarneG! Q Dae$ creio$ Dae HarneGI
- Dae HarneG acenou (ue sim$ e -regorG /t! Vincent oltou-se
para Frona! - /abe$ 9iss 0else$ o mundo D muito pe(uenoL Afinal
o /r! HarneG e eu A8 nos con%ec'amos!
. rei do Eldorado e@aminou o rosto do outro$ atD uma e@press&o
de recon%ecimento bru@ulear no seu cDrebro!
- EspereL - e@clamou$ (uando /t! Vincent ia recome#ar a falar! -
28 o topeiL N&o usaa barba nessa Dpoca! RM$ .utono de R6$
Ver&o de RR!!! sim$ D isso! Ver&o de RR$ in%a eu numa
embarca#&o pelo rio /teBart$ carregado de (uartos de carcassa
de alce$ a tentar c%egar as terras bai@as$ antes de se
estragarem! Q isso$ e oc in%a a descer o _u>on num bar(uito!
Eu estaa a teimar (ue era (uarta-feira$ o meu camarada (ue era
se@ta$ e oc tirou as teimas!!! era domingo$ se n&o me engano! Q
isso$ domingo! .ra eAamL H8 noe anosL E nCs troc8mos costelas
de alce por farin%a e bicarbonato de sCdio e!!! e!!! a#EcarL )aiosL
Oue prazer em o erL
Estendeu a m&o para o outro$ e as m&os tornaram a apertar-se!
47R
- Ven%a fazer-me uma isita - conidou$ antes de se ir embora!
-*en%o uma cabanita toda Aeitosa no cimo da colina e outra em
Eldorado! A c%ae est8 sempre na porta! Ven%a isitar-me e
fi(ue o tempo (ue (uiser! Desculpe ter de o dei@ar A8$ mas ten%o
de ir l8 abai@o a Cpera receber os meus cup?es!!! a#Ecar! 9iss
Frona conta-l%e!
- . sen%or D surpreendente$ /t! Vincent - Frona oltou ao ponto
de interesse$ depois de$ em poucas palaras$ ter relatado as
dificuldades sacarinas de HarneG! - A regi&o deia ser um
deserto autntico %8 noe anos atr8s! E pensar (ue o sen%or o
percorreu nessa DpocaL 1onte-meL
-regorG /t! Vincent encol%eu os ombros!
- H8 muito pouco (ue contar! Foi um malogro %orr'el$ rec%eado
de muitas coisas nada bonitas e sem nada de (ue me possa
orgul%ar!
- 9as conte-me a mesma! -osto dessas coisas! "arecem mais
prC@imas da ida e mais reais do (ue os acontecimentos ulgares
de todos os dias! ,m malogro$ como o sen%or l%e c%amou$
pressup?e (ual(uer coisa (ue ten%a sido tentada! . (ue foiI
Ele notou com satisfa#&o o interesse franco da rapariga!
- :em$ se (uiser$ posso contar-l%e em poucas palaras tudo (ue
%8 para contar! 9eteu-se-me na cabe#a a idDia louca de dar a
olta ao mundo por um camin%o noo e$ no interesse da cincia e
do Aornalismo$ principalmente do Aornalismo$ propus-me
atraessar o Alasca$ o estreito de :ering pelo gelo e c%egar a
Europa atraDs da /ibDria do Norte! Era um empreendimento
esplndido$ na maior partenunca intentado$ mas fal%ei!
Atraessei o estreito em boa ordem$ todaia encontrei
dificuldades na /ibDria
475
.riental!!! tudo por causa de *amerl&o$ D esta a desculpa (ue me
%abituei a dar!
- ,m ,lissesL - A /r!a /c%oille bateu as palmas e eio reunir-se-
l%es! - ,m ,lisses modernoL Oue romJnticoL
- 9as de .t%ello n&o tem nada-replicou Frona! - *em uma l'ngua
pregui#osa! Dei@a-nos no ponto mais interessante com uma
referncia enigm8tica a um %omem dos tempos idos! . sen%or
n&o est8 a ser leal para connosco$ /t! Vincent$ e n&o
descansaremos en(uanto n&o nos e@plicar como D (ue *amerl&o
fez com (ue a sua iagem tiesse um fim prematuro!
Ele riu-se e com um esfor#o enceu a sua relutJncia de falar nas
suas iagens!
- Ouando *amerl&o arreu a ferro e fogo a `sia .riental$ foram
rec%a#adas na#?es$ arrasadas cidades$ e tribos dispersas como
poal%a de estrelas! - 1om efeito$ um grande poo foi dispersado
pelo territCrio! Fugindo a frente da cobi#a louca dos
con(uistadores$ estes refugiados embren%aram-se muito pela
/ibDria$ fazendo um c'rculo para o Norte e para o Leste e
semeando a orla da bacia polar de tribos mongCis!!! n&o estou a
ma#8-losI
- N&o$ n&oL - e@clamou a /r!a /c%oille! - Q fascinanteL A sua
maneira de contar D t&o realistaL Faz-me lembrar!!! faz-me
lembrar!!!
- 9acaulG - riu /t! Vincente$ bem disposto! - 1omo sabe$ sou
Aornalista$ e ele influenciou profundamente o meu estilo! 9as
prometo-l%e ser mais sCbrio! Agora$ oltando ao assunto + se n&o
fossem$ no entanto$ estas tribos mongCis$ n&o teria sido detido
na min%a iagem! Em ez de ter sido obrigado a casar com uma
princesa sebenta e de me tornar perito em guerril%as entre
tribos e em roubar renas$ teria
4US
aan#ado com facilidade e sossegadamente atD /ampetersburgo!
- .%$ estes %erCisL N&o s&o e@asperadores$ FronaI . (ue D isso
de roubar renas$ e de princesas sebentasI
A mul%er do comiss8rio do ouro derretia-se toda para ele!
"edindo licen#a a Frona com um ol%ar$ o %omem continuou
- . poo costeiro era de ra#a es(uimC$ de feitio alegre e feliz$
inofensio! Apelidaam-se a si prCprios de .u>ilion$ ou Homens
do 9ar! 1omprei-l%es c&es e 'eres$ e eles trataram-me
esplendidamente! 9as estaam suAeitos aos 1%oB 1%uen$ ou "oo
do Interior$ (ue eram con%ecidos pelos Homens-Veados! .s 1%oB
1%uen constitu'am uma ra#a selagem$ indom8el$ com toda a
ferocidade dos 9ongCis indCmitos mais o dobro da sua
malignidade! Assim (ue dei@ei a costa$ ca'ram em cima de mim$
confiscaram as min%as mercadorias e fizeram-me escrao!
- 9as n&o %aia l8 russosI - perguntou a /r!a /c%oille!
- )ussosI Entre os 1%oB 1%uenI - riu-se diertido! -
-eograficamente est&o dentro dos dom'nios do czar brancoF mas
politicamente n&o! Duido (ue ten%am mesmo alguma ez ouido
falar dele! Lembre-se (ue o interior da /ibDria Nordeste est8
escondida na escurid&o polar$ uma Wterra incCgnitaX onde poucos
%omens tm ido e de onde nen%um regressou!
- 9as o sen%or!!!
- Eu$ acontece (ue sou a e@cep#&o! "or(ue teria sido poupado$ n&o
o sei! Aconteceu$ simplesmente! Ao princ'pio fui tratado
odiosamente$ soado pelas mul%eres e crian#as$ estido de peles
sarnentas
4U4
infestadas de ermes e alimentado de refugos! Eram
e@tremamente cruDis! 1omo consegui sobreier$ n&o
compreendoF mas sei (ue ao princ'pio pensaa muitas ezes em
me suicidar! A Enica coisa (ue me impediu$ nesse per'odo$ de me
suicidar foi o facto de me ter tornado rapidamente bestial e
estupidificado$ deido aos meus padecimentos e degrada#?es!
9eio gelado de frio$ meio morto de fome$ suportando misDrias e
dificuldades indescrit'eis$ espancado ezes sem conta atD
perder os sentidos$ tornei-me num animal autntico! Ao recordar
isto$ parece-me (uase tudo um son%o! H8 lapsos (ue a min%a
memCria n&o consegue preenc%er! *en%o uma aga recorda#&o de
ter sido amarrado a um trenC e arrastado de acampamento em
acampamento$ de tribo em tribo$ com o fim de ser e@ibido$ Aulgo$
tal como se faz com os le?es e os elefantes! N&o fa#o ideia do
(ue andei para cima e para bai@o nessa regi&o gDlida$ mas deem
ter sido alguns mil%ares de mil%as! /ei (ue$ (uando recobrei a
conscincia e tornei de facto a ser eu prCprio$ estaa bem a mil
mil%as para oeste do ponto onde %aia sido capturado! Era
"rimaera$ e pareceu-me (ue abria de repente os ol%os$ indo
dum passado es(uecido! ,ma correia de pele de rena$ presa nas
traseiras de um trenC$ apertaa-me o pulso! Agarrei-me a esta
correia com ambas as m&os$ como um macaco dos carrin%os de
realeAo$ por(ue a min%a carne estaa em c%aga nos s'tios onde a
correia a cortara! *ornei-me man%oso e fiz-me agrad8el e
seril! Nessa noite dancei e cantei e fiz o poss'el por dierti-los$
por(ue estaa resolido a n&o tornar a incorrer nos maus tratos
(ue me %aiam mergul%ado nas treas! .ra os Homens-Veados
negociaam com os Homens do 9ar$ e os Homens do 9ar com
4U7
os Homens :rancos$ especialmente os pescadores de baleias! "or
isso descobri mais tarde um baral%o de cartas na posse de uma
das mul%eres e tratei de intrigar os 1%oB 1%uen com uns passes
ulgares! De igual modo$ com a solenidade ade(uada$ e@ibi para
eles o pouco (ue sabia da prestidigita#&o de sal&o! )esultado+ fui
logo muito apreciado e mel%or alimentado e estido! )esumindo$
tornei-me gradualmente numa personagem de importJncia!
"rimeiro$ os el%os e as mul%eres in%am ter comigo a pedir-me
consel%oF e$ por fim$ os c%efes! .s meus con%ecimentos
superficiais mas prontos de medicina e cirurgia foram-me de
grande alia$ e tornei-me indispens8el! De escrao consegui
ascender a um lugar entre os c%efes e$ na guerra e na paz$ assim
(ue aprendi os costumes deles$ era uma autoridade incontestada!
A rena era o meio de permuta deles$ a sua unidade de alor$ por
assim dizer$ e and8amos constantemente a pil%ar gado entre as
tribos izin%as$ ou a proteger os nossos reban%os das incurs?es
deles! 9el%orei os mDtodos$ ensinei-l%es estratDgias e t8cticas
mel%ores e imprimi uma rapidez tal as suas opera#?es$ (ue
nen%uma tribo izin%a era capaz de as suster! Apesar de me ter
tornado uma for#a$ continuaa na mesma longe da liberdade! Daa
ontade de rir$ por(ue me tin%a superado a mim prCprio e
tornado demasiado alioso! Eles rodeaam-me de aten#?es
ine@ced'eis$ mas eram de uma cautela enciumada! "odia ir e ir e
dar ordens a ontade$ mas$ (uando os grupos desciam a costa a
negociar$ n&o me era permitido acompan%8-los! Era a Enica
restri#&o posta aos meus moimentos! AlDm disso$ o e(uil'brio D
muito inst8el nas posi#?es altas e$ (uando comecei a alterar-l%es
as estruturas pol'ticas$ tornei a meter-me em complica#?es!
4UU
No processo de uni&o de inte ou mais tribos izin%as$ de modo a
resoler reiindica#?es riais$ foi-me dado o comando supremo da
federa#&o! 9as o el%o "i-,ne era o maior dos subc%efes - um
rei em certo sentido - e$ ao renunciar ao seu direito de c%efe
supremo$ recusou transmitir todas as %onras! . m'nimo (ue eu
podia fazer para o apaziguar era casar com a fil%a dele! Ele D (ue
o e@igiu! .fereci-me para abandonar a federa#&o$ mas ele n&o
(uis ouir falar em tal! E!!!
- EI - murmurou a /r!a /c%oille em @tase!
- E eu casei com IlsBunga$ (ue em c%oB c%uen significa 1or#a
/elagem! "obre IlsBungaL 1omo a Isolda da :ritJnia de
/Binburne$ e eu o *rist&oL A Eltima ez (ue a i$ estaa ela a
fazer pacincias na miss&o do Ir>ustan$ recusando-se
obstinadamente a tomar ban%o!
- .%$ /anto DeusL 28 s&o dez %orasL - e@clamou de repente a /r!a
/c%oille$ (uando o marido por fim l%e conseguiu c%amar a
aten#&o$ do outro lado da sala! - *en%o muita pena de n&o poder
ouir o resto$ /r! /t! Vincent$ como D (ue conseguiu escapar e
tudo mais! 9as tem de me ir isitar! Estou morta por saberL
- E eu (ue o tomei por um noato$ um c%ec%a(uo - disse Frona
%umildemente$ en(uanto /t! Vincent apertaa as abas
protectoras dos ouidos e leantaa a gola$ preparando-se para
partir!
- N&o gosto de armar - respondeu ele$ imitando-l%e a %umildade!
- 1%eira a aldrabice! E D t&o f8cil cair-se nisso! )epare nos
eteranos$ Wp&es-durosX$ como se c%amam a si prCprios
orgul%osamente! /C por(ue est&o na regi&o %8 alguns anos$ todos
se ufanam e angloriam! *alez eles o n&o saibam$ mas D armar!
Na medida em (ue cultiam peculiari-
4UV
dades salientes$ est&o a cultiar a falsidade para si prCprios e
iem uma mentira!
- N&o me parece (ue esteAa a ser inteiramente Austo - disse
Frona em defesa dos seus %erCis faoritos!--osto na erdade do
(ue diz sobre o assunto em geral e detesto poses$ mas a maioria
dos eteranos seriam e@cntricos em (ual(uer regi&o$ fosse em
(ue circunstJncias fosse! Essa e@centricidade D prCpria delesF D
o seu modo de e@press&o! E D$ ten%o disso a certeza$ o (ue os faz
ir para as regi?es ine@ploradas! . %omem normal fica em casa$
naturalmente!
- .%L concordo absolutamente consigo$ 9iss 0else -
contemporizou ele com facilidade! - N&o era min%a inten#&o ser
t&o radical! Oueria era referir-me a uns (uantos entre eles (ue
s&o uns poseurs! No geral$ tal como disse$ s&o %onestos$ sinceros
e naturais!
- Ent&o est8 encerrada a discuss&o! 9as$ antes de se ir embora$
/r! /t! Vincent$ importa-se de c8 ir aman%& a noiteI Estamos a
organizar um teatro para o Natal! /ei (ue nos pode aAudar
imenso$ e penso (ue n&o ser8 de todo desagrad8el para si! *oda
a gente noa est8 interessada+ os funcion8rios$ os oficiais da
pol'cia$ os engen%eiros de minas$ os iaAantes$ etc!$ para n&o falar
das mul%eres bonitas! Vai gostar com certeza!
- *en%o a certeza (ue sim - respondeu$ pegando-l%e na m&o! -
Aman%&$ n&o foi o (ue disseI
- Aman%& a noite! :oa noite!
W,m %omem coraAosoX - disse ela para consigo$ ao afastar-se da
porta! - WQ um esplndido tipo da ra#aX!
4UK
^III
-regorG /t! Vincent depressa se tornou um elemento importante
na ida social de DaBson! 1omo representante da Associa#&o de
Imprensa ,nida$ trou@era com ele as mel%ores credenciais (ue
uma influncia poderosa podia obter e estaa$ ali8s$ bem
(ualificado socialmente pelas suas cartas de apresenta#&o! Foi-se
espal%ando (ue ele era um andaril%o e um e@plorador importante
e (ue iera e lutara por toda a crosta terrestre! 1ontudo$ era
t&o modesto e simples acerca disso$ (ue ninguDm$ nem mesmo
entre os %omens$ ficaa irritado com os seus feitos!
Incidentalmente encontrou inEmeros el%os con%ecimentos!
2acob 0else con%ecera-o em /t! 9ic%ael$ no .utono de RR$ de
atraessar o estreito de :ering pelo gelo! 9ais ou menos um ms
depois$ o padre :arnum \(ue iera de LoBer )ier para tomar
conta do %ospital] con%ecera-o$ a umas duzentas mil%as a norte
de /t! 9ic%ael! . capit&o Ale@andre$ da pol'cia$ estiera com ele
na lega#&o britJnica de "e(uim! E :ettles$ um outro dos
eteranos de desta(ue$ con%ecera-o em _u>on$ noe anos antes!
DaBson$ sempre pronta a ol%ar de soslaio para os recDm-
c%egados casuais$ recebeu-o de bra#os abertos!
4UM
Era um faorito$ especialmente entre as mul%eres! 1omo
promotor de diertimentos e organizador de festas$ tomou a
direc#&o$ e depressa nen%uma fun#&o passou a estar completa
sem a sua presen#a! N&o sC eio aAudar as actiidades teatrais$
como insensielmente$ com toda a naturalidade$ tomou a direc#&o
delas! Frona$ como os amigos diziam$ andaa com a WmaniaX de
Ibsen$ por isso representaram 1asa de :onecas$ e a ela coube o
papel de Nora! 1orliss$ (ue era o respons8el das actiidades
teatrais$ por ter sido o primeiro a sugeri-las$ ia fazer o papel de
*oraldF mas o seu interesse pareceu esmorecer$ ou fosse por(ue
fosse$ ele desistiu$ sob o prete@to de e@cesso de trabal%o! Assim
/t! Vincent tomou conta$ sem problemas$ do papel de *orald!
1orliss arranAou tempo para assistir a um ensaio! *alez por
estar cansado de percorrer (uarenta mil%as com os c&es$ ou
talez por *orald ser obrigado a abra#ar Nora$ em diersos
lances$ e a brincar ternamente com a orel%a dela por uma raz&o
ou por outra$ 1orliss nunca mais tornou a assistir!
.cupado estaa-o$ sem dEidaF e$ (uando n&o andaa por fora$
fec%aa-se (uase o tempo todo com 2acob 0else e o coronel
*ret%aBaG! Oue era um negCcio de importJncia eidenciaa-o o
facto de sC os interesses mineiros de 0else implicados nele se
elearem a alguns mil%?es! 1orliss era basicamente um
trabal%ador e um %omem de ac#&oF ao descobrir (ue aos seus
con%ecimentos$ e@clusiamente teCricos$ faltaa e@perincia
pr8tica$ sentiu-se incitado a fazer o imposs'el e pNs-se a
trabal%ar mais ainda! Espantou-se atD da imbecilidade dos
%omens (ue o %aiam sobrecarregado com tais responsabilidades$
apenas deido a sua influncia$ e disse-o a *ret%aBaG! 9as o
coronel$ apesar de
4U6
recon%ecer as suas fal%as$ gostaa dele pela sua fran(ueza e
admiraa-o pela seu esfor#o e pela rapidez com (ue apreendia as
coisas reais!
Del :is%op$ (ue se %aia recusado a trabal%ar para ninguDm a n&o
ser para si prCprio$ fora trabal%ar para 1orliss por(ue assim
tin%a possibilidades de trabal%ar mel%or para si! Era
praticamente lire e as oportunidades de se promoer ficaam
grandemente aumentadas! E(uipado com o mel%or dos
e(uipamentos e uma magn'fica matil%a de c&es$ a sua tarefa
consistia principalmente em percorrer os 8rios riac%os e em
manter os ouidos e os ol%os abertos! "rospector em primeiro$
Eltimo e todos os lugares$ andaa sempre a procurar
particularmente minas cuAa ocupa#&o n&o interferisse em nada
com as obriga#?es (ue tin%a para com o patr&o! E$ a medida (ue o
tempo decorria$ ia enc%endo a cabe#a de um miscelJnea de
informa#?es a respeito da natureza de 8rios depCsitos e da
estrutura do solo$ para no Ver&o$ (uando a terra descongelada e
a 8gua corrente l%o permitissem$ seguir um rasto$ desde o leito
de um ribeiro atD a sua ertente e a nascente!
1orliss era um bom patr&o$ pagaa bem e consideraa ser seu
direito fazer os %omens trabal%ar como ele prCprio trabal%aa!
A(ueles (ue entraam ao seu seri#o ou refor#aam a sua
irilidade e ficaam$ ou desistiam e diziam coisas desagrad8eis
acerca dele! 2acob 0else obseraa esta sua fei#&o com agrado
e continuamente tecia elogios ao engen%eiro de minas! Frona
ouia e ficaa contente$ por(ue gostaa das coisas de (ue seu pai
gostaa! E mais contente ficaa ainda por se tratar de 1orliss!
9as$ absorido pelo trabal%o$ ia-o menos do (ue antigamente$ ao
passo (ue /t! Vincent
4UR
come#ou a ocupar-l%e uma por#&o cada ez maior do tempo! .
esp'rito saud8el e optimista deste Eltimo agradaa-l%e$
correspondia bem ao %omem natural e ao tipo racial preferido e
idealizado por ela! A primeira dEida - se seria erdade o (ue ele
contaa - desanecera-se! *oda a eidncia era a isso contr8ria!
Homens (ue ao princ'pio duidaam da erdade das suas
aenturas marail%osas conenciam-se depois de o ouirem falar!
A(ueles (ue de algum modo con%eciam as partes do mundo por
ele mencionadas n&o podiam dei@ar de recon%ecer (ue ele sabia
do (ue estaa a falar! . Aoem /oleG$ representante do
:annoc>Ts NeBs /Gndicate$ e Holmes do FairBeat%er recordaam
o regresso dele ao mundo em 54 e a sensa#&o (ue isso proocou! E
/id 0insloB$ Aornalista da 1osta do "ac'fico$ fora-l%e
apresentado no 1lube dos Andaril%os$ pouco depois de ele ter
desembarcado da lanc%a guarda-costas dos Estados ,nidos (ue o
trou@era do Norte! AlDm disso$ como Frona bem ia$ ele trazia as
marcas das suas e@perincias$ (ue mostraam a sua influncia em
toda a sua maneira de encarar a ida! . primitiismo era bem
incado nele$ e possu'a um orgul%o apai@onado da ra#a (ue se
irmanaa perfeitamente com o dela! Na ausncia de 1orliss$
andaam muito Auntos$ sa'am fre(uentemente com os c&es e
ficaram a con%ecer-se muito bem!
Isto n&o agradaa nada a 1orliss$ principalmente (uando os
brees interalos (ue podia dedicar a ela eram %abitualmente
interrompidos pelo correspondente! 1orliss$ naturalmente$ n&o
simpatizaa com ele$ os outros %omens (ue %aiam assistido ou
tin%am ouido falar do incidente da 1asa da Cpera sC o aceitaam
sob reseras! *ret%aBaG cometera a indiscri#&o$ por uma ou duas
ezes$ de falar dele
4U5
com desprezo$ mas t&o ferozmente foi ele defendido pelos seus
admiradores (ue o coronel passou a ter o bom gosto de$ da' em
diante$ manter a boca fec%ada! De uma ez em (ue 1orliss
escutaa um paneg'rico e@traagante dos l8bios da /r!a
/c%oille$ permitiu-se o lu@o de um sorriso de incredulidadeF mas
a onda de rubor (ue imediatamente tingiu as faces de Frona e o
franzir de sobrancel%as puseram-no de sobreaiso!
De outra ez$ a cClera f-lo insensatamente referir-se briga da
1asa da Cpera! Estaa e@altado e$ fosse o (ue fosse (ue pudesse
dizer sobre os acontecimentos da(uela noite$ n&o teria
redundado nem em crDdito de /t! Vincent nem no dele prCprio$ se
Frona$ inocentemente$ n&o l%e tiesse calado a boca antes de ele
ter propriamente come#ado!
- /im$ o /r! /t! Vincent contou-me! Foi nessa noite (ue o iu pela
primeira ez$ parece-me! *odos ocs lutaram lealmente ao lado
dele!!! oc e o coronel *ret%aBaG! Ele e@primiu a sua prCpria
admira#&o sem reserasF para falar erdade$ com entusiasmo!
1orliss fez um gesto depreciatio!
- N&o$ n&oL "elo (ue ele disse$ dee ter-se portado
esplendidamente! E eu fi(uei toda contente por o saber! Dee ser
marail%oso de ez em (uando largar rDdeas ao animal! E D
saud8el$ tambDm! 9arail%oso para nCs$ (ue nos afast8mos do
natural e fomos amolecendo numa maturidade doentia! /C para
sacudir o artificialismo e ter uma furiazitaF e$ no entanto$ o
mentor interior$ sereno e impass'el$ a obserar tudo e a dizer+
WIsto D o meu outro eu! Eu$ (ue agora estou impotente$ sou a
for#a latente e restabele#o a calma! Este outro eu$ o meu antigo$
iolento e mais el%o eu enfurece-se cegamente
4VS
como um animal$ mas sou eu$ a(ui parte$ (uem discerne o alor
da causa e l%e ordena (ue se enfure#a ou se apazigEe!X .%$ ser-
se um %omemL
1orliss n&o pNde eitar um sorriso diertido (ue pNs Frona
imediatamente em guarda!
- Diga-me Vance$ o (ue D (ue sentiuI N&o o descrei bemI N&o
foram assim os seus sintomasI N&o ficou de parte a obserar-se$
a desempen%ar o papel de brutoI
Vance recordou o deslumbramento momentJneo (ue sentira
(uando pusera o %omem sem sentidos com um murro$ e acenou
(ue sim!
- E orgul%oI - perguntou ela ine@or8el! - .u ergon%aI
- ,m!!! bocadin%o de ambos$ e mais do primeiro do (ue da segunda
- confessou! - Na altura penso (ue estaa loucamente eufCricoF
mais tarde eio a ergon%a$ e passei metade da noite s oltas$
acordado!
- E por EltimoI
- .rgul%o$ parece-me! N&o o pude eitar$ n&o o pude dominar!
Acordei de man%& como se tiesse gan%o as min%as esporas! De
um modo subconsciente$ estaa imoderadamente orgul%oso de
mim prCprio$ repetidas ezes dei comigo$ mentalmente$ todo
ufano! Depois oltou a ergon%a$ e eu procurei tornar a gan%ar o
auto-respeito pelo racioc'nio! "or Eltimo$ o orgul%o! A luta tin%a
sido leal e franca! N&o fora eu (ue a proocara! Fui for#ado a
entrar nela$ pelo mel%or dos motios! N&o estou arrependido!
*ornaria a repeti-la$ se necess8rio!
- E com raz&o! - .s ol%os de Frona estaam bril%antes! - 1omo se
portou o /r! /t! VincentI
4V4
- EleI!!! .%$ supon%o (ue bem$ %onrosamente! Estaa demasiado
ocupado a obserar o meu outro eu$ para reparar!
- 9as ele iu-o a si!
- Q muito pro8el! )econ%e#o a min%a negligncia! Deia ter tido
mais cuidado e t-lo-ia$ se pudesse adiin%ar (ue o assunto l%e
interessaria!!! perdoe a min%a gra#a sem Aeito! A erdade D (ue
era demasiado ine@periente para fazer o meu trabal%o e deitar
ol%adelas aos meus izin%os!
E assim 1orliss se foi embora$ satisfeito por n&o ter fal%ado e
admirando deidamente a %abilidade de /t! Vincent em
antecipar-se astutamente aos coment8rios adersos$ contando a
%istCria sua prCpria maneira$ modesta e auto-e@plicatia!
Dois %omens e uma mul%erL A mais poderosa trindade de factores
na cria#&o do patDtico e da tragDdia %umanaL *al como sempre$ na
%istCria do Homem$ desde (ue o nosso primeiro pai desceu da sua
casa$ nas 8rores$ e camin%ou direito$ assim foi em DaBson!
Haia$ necessariamente$ factores menores$ entre os (uais Del
:is%op n&o foi o menor (uando$ sua maneira agressia$ se
intrometeu e acelerou as coisas! Isto deu-se num acampamento$ a
camin%o do riac%o 9iller$ onde 1orliss andaa ocupado a reunir
grande nEmero de concess?es de pe(uena importJncia (ue sC
poderiam ser e@ploradas rendosamente$ em grande escala!
- N&o %ei-de andar pTra' a esbanAar$ (uando arranAar fortuna$
sabesI - obserou o prospector ferozmente para o cafD (ue
estaa a preparar com um peda#o de gelo! - NanAa$ nuncaL
4V7
- "etrCleoI - perguntou 1orliss$ esfregando um peda#o de pele de
toucin%o numa frigideira e deitando-l%e para dentro a farin%a e
os oos!
- "etrCleo$ uma figaL Nunca mais me p?em a ista em cima (uando
eu da(ui me puser a andar pTra terra de gente$ com a
Wbagal%u#aX na algibeira e o sol nos ol%os! Escute l8L Oue talI
N&o l%e apetecia agora um lombin%o com mol%o$ umas cebolin%as$
batatas fritas e os temperos necess8riosI 1arambaL Q o primeiro
proAecto (ue %ei-de realizar! Depois uma orgia geralL Durante
uma semana!!! /eattle ou WFriscoX$ tanto se me d8$ e depois!!!
- Fica sem c%eta$ procura de emprego!
- Nada dissoL - rugiu :is%op! - Escondo o meu pD-de-meia antes
de me pNr a andar$ olarilaL E depois$ 1alifCrnia do /ul comigo! H8
um ror de tempo (ue ando com uma (uinta-pomar$ (ue D um mimo$
debai@o dTol%o!!! com (uarenta mil$ compro-a! Nada de mais
negCcios de adiantamentos de din%eiro$ com a obriga#&o de
diidir ac%ados$ nem nada disso! 28 planeei tudo %8 muito tempo!!!
contrato %omens para cultiar a propriedade$ um capataz para a
dirigir$ e eu a gozar e gastar a percentagem! ,m est8bulo sempre
com um par de caalos braos$ sempre prontosF prontos para se
l%es pNr as selas e os fardos em cima e partir$ sempre (ue a
febre de encontrar fil?es me atacar! Q uma rica regi&o de fil?es
a(uela$ l8 para leste$ no deserto!
- E nen%uma casa no ranc%oI
- 1laro! 1om eril%as-de-c%eiro aos lados$ e atr8s um cantin%o
para %orta+ feiA?es e espinafres$ rabanetes$ pepinos e cenouras$
nabos$ repol%os e o resto! E uma mul%er l8 dentro para me
obrigar a oltar$ (uando me der ganas de sair procura de fil?es!
Escute$ o sen%or (ue sabe tudo acerca de
4VU
minas! 28 alguma ez andou por a' a fareAar fil?esI N&oI Ent&o
nunca comece! Q pior do (ue u's(ue$ ou caalos$ ou Aogo! As
mul%eres$ (uando m depois$ A8 n&o contam! Ouando l%e der a
febre de procurar fil?es$ case-se imediatamente! Q a Enica coisa
(ue o pode salarF e$ mesmo assim$ n&o sei! Eu A8 o deia ter feito
%8 anos atr8s! "odia ser alguDm$ se o tiesse feito! /anto Deus!
.s empregos (ue eu n&o dei@ei e coisas boas (ue deitei fora$ sC
por causa dos fil?esL "ois case-se$ e A8! Digo-l%e com toda a
fran(uezaL /iga o meu consel%o e n&o fi(ue solteiro mais tempo
do (ue Deus manda$ 8L
1orliss riu-se!
- Q assim$ estou a falar a sDrio! /ou mais el%o do (ue o sen%or e
sei do (ue estou a falar! .ra %8 certa coisin%a em DaBson (ue eu
gostaa de o er apan%ar! Foram feitos um para o outro$ ocs!
1orliss A8 ultrapassara a fase em (ue teria considerado a
intromiss&o de :is%op como uma impertinncia! . camin%o (ue
atira os %omens para as mesmas situa#?es e os irmana era o
grande nielador de distin#?es$ conforme ele A8 aprendera! "or
isso dei@ou cair uma pan(ueca e permaneceu calado!
- "or(ue D (ue n&o entra na dan#a e gan%a o parI - insistiu Del! -
N&o simpatiza com elaI /ei (ue sim$ sen&o n&o oltaa para a
cabana$ depois de estar com ela$ como se camin%asse nas nuens!
Q mel%or entrar na dan#a$ en(uanto tem oportunidade! N&o l%e
aconte#a como a mim com a EmmG$ uma rapariga de estalo$ e nCs
engra#8amos um com o outro a aler! 9as eu continuaa a
procurar fil?es e a adiar! Foi ent&o (ue um len%ador$ moreno e
grand&o$ come#ou a arrastar-l%e a asa$ e eu resoli-me a
declarar-me!!! mas fui procura de outro fil&o$ sC mais um$ e$
(uando oltei$ A8 ela era a
4VV
mul%er de um /r! Oual(uer-1oisa! "or isso A8 fica aisado! Esse
escritor$ esse imbecil (ue eu so(uei fora da Cpera$ est8 a
intrometer-se e a gan%ar antagemF e oc a'$ tal como eu$ a
correr por toda a parte e a dei@ar o casamento para tr8s! Note
bem as min%as palaras$ 1orlissL ,m belo dia de Inerno$ (uando
c%egar ao acampamento$ encontra-os casados! "ode ter a
certezaL E a si n&o l%e restar8 mais nada sen&o continuar a
procurar fil?es!
A imagem era t&o desagrad8el (ue 1orliss se oltou de mau-
%umor e o mandou calar!
- OuemI EuI - perguntou Del$ t&o ofendido$ (ue 1orliss se riu!
- Oue faria oc ent&oI - perguntou!
- EuI Vou-l%e dizer! Assim (ue oltar$ 8 isit8-la! 9ar(ue tantos
encontros (ue seAa preciso tomar nota para se lembrar de todos!
.cupe-l%e todo o tempo ago$ de modo a pNr o outro camarada
margem! N&o se fa#a mand&o!!! ela n&o D o gDnero!!! mas tambDm
n&o se pon%a com muitas cerimCnias! 9eio-termo$ compreendeI E
um dia$ (uando a ir bem disposta$ a sorrir-l%e$ com a(uele Aeito
dela$ coragem+ pe#a-a em casamento! N&o posso saber o
resultado$ naturalmente! Isso D o sen%or (uem o descobrir8! 9as
n&o perca tempo de mais! Q mel%or casar cedo do (ue nunca! E se
esse escrein%ador se intrometer d-l%e um empurr&o no
estNmago!!! com for#aL Isso arruma-o logo! .u ent&o$ mel%or
ainda$ c%ame-o de lado e fale com ele! Diga-l%e (ue o sen%or D um
%omem mau e (ue a(uele territCrio est8 ocupado$ ainda ele
andaa de fraldas$ e (ue$ se anda a meter o nariz$ l%e arranca
a cabe#a!
4VK
:is%op leantou-se$ espregui#ou-se e foi l8 para fora dar de
comer aos c&es!
- N&o se es(ue#a de l%e arrancar a cabe#a - gritou de l8! - E se
est8 com escrEpulos$ D sC c%amar-me! N&o me fa#o rogado!
4VM
^IV
- A%$ a 8gua salgada$ 9iss 0else$ a forte 8gua salgada e as ondas
enormes e os pesados barcos para o mar sereno ou picado!!! isso
con%e#o euL 9as a 8gua doce e as canoazitas$ cascas de noz$
bol%as delicadasF um sopro forte$ um suspiro$ uma pulsa#&o a
mais$ e pufeL L8 se iram elasL N&o$ sen%or$ essas n&o con%e#o! -
. bar&o 1ourbertin sorriu de autocompai@&o e prosseguiu! - 9as
D encantador$ magn'fico! *en%o obserado e ineAado! Oual(uer
dia aprendo!
- N&o D assim t&o dif'cil - intereio /t! Vincent! - "ois n&o$ 9iss
0elseI :asta um e(uil'brio de esp'rito e de corpo$ seguro e
delicado!!!
- 1omo um e(uilibristaI
- .%$ o sen%or D incorrig'elL - graceAou Frona! - *en%o a certeza
de (ue percebe tanto de canoas como nCs!
- E a sen%ora percebeI!!! uma mul%erI - embora o francs fosse
um cosmopolita$ a independncia e a destreza das mul%eres
ian(ues constitu'am para ele uma admira#&o perpDtua! - 1omo
assimI
- Ouando era pe(uena$ em DGea$ com os 'ndios! 9as na prC@ima
"rimaera$ (uando o rio ficar aberto naega#&o$ dar-l%e-emos
as primeiras
4V6
li#?es$ o /r! /t! Vincent e eu! E assim$ (uando regressar
ciiliza#&o$ lear8 talentos noos! E ai adorar$ de certeza!
- 1om uma professora t&o encantadora!!! - murmurou ele
galantemente! - . /r! /t! Vincent ac%a (ue serei capaz de
aprender a ponto de ir a gostarI E o sen%or gosta!!! o sen%or$
(ue se dei@a ficar sempre na sombra$ de parcas palaras$
impenetr8el$ como se fosse sempre capaz mas n&o (uisesse falar
com a sabedoria eterna de uma e@perincia astaI - . bar&o
oltou-se rapidamente para Frona - NCs somos el%os amigos$ n&o
l%e tin%a A8 contadoI "osso por isso$ como ocs costumam dizer$
WentrarX com ele! N&o D assim$ /r! /t! VincentI
-regorG confirmou com a cabe#a$ e Frona disse+ - *en%o a
certeza (ue se con%eceram no fim do mundo$ algures!
- _o>o%ama - cortou /t! Vincent em poucas palaras! - H8 onze
anos$ no tempo das cereAeiras em flor! 9as o bar&o 1ourbertin
est8-me a fazer uma inAusti#a (ue dCi por(ue$ infelizmente$ n&o D
erdade! )eceio (ue ao princ'pio falasse de mais acerca de mim!
- ,m m8rtir para os seus amigos - conciliou Frona! - E um
narrador t&o bom de %istCrias boas (ue os seus amigos n&o se
dispensam de o obrigar!
- Ent&o conte-nos uma %istCria com canoas - pediu o bar&o! - ,ma
boa!!! uma!!! como ocs l%es c%amam!!! de arrepiar os cabelosL
Apro@imaram-se do fog&o de len%a da /r!a /c%oille$ (ue ardia
bem rec%eado$ e /t! Vincent contou um episCdio passado no
grande remoin%o do can%&o :o@$ no soredoiro terr'el con%ecido
por )8pidos do 1aalo :ranco$ com um seu camarada cobarde
4VR
(ue o abandonara$ dei@ando-o seguir sozin%o!!! noe anos atr8s$
(uando o _u>on era irgem!
9eia %ora mais tarde$ a /r!a /c%oille irrompeu pela sala com
1orliss no seu rasto!
- A(uela colinaL Estou sem fNlegoL - disse$ arfando e descal#ando
as luas! - Nunca i uma sorte assimL - declarou$ n&o obstante$ a
seguir$ com eemncia n&o diminu'da! - Esta pe#a nunca se
representar8L Nunca farei o papel de /r!a LindenL 1omo posso
euI . ;rogstad pNs-se a andar para Indian )ier e ninguDm sabe
(uando oltar8L . ;rogstad - para 1orliss - D o /r! 9aGbric>
sabeI A /r!a Ale@ander est8 com neralgias e n&o pode sair! "or
isso n&o %8 ensaio %oAe$ est8 claroL - come#ou a declamar$
dramaticamente+ - /im$ no primeiro momento de terrorL 9as
passou-se um dia$ e nesse dia i coisas incr'eis nesta casaL .
Helmer tem de saber tudoL Q preciso pNr-se um fim a este
segredo infelizL .% ;rogstad$ tu precisas de mim!!! e eu de ti$ e
tu est8s para l8 em Indian )ier a fazer bolin%os de garimpeiro$
e eu nunca mais te pon%o a ista em cimaL
Aplaudiram!
- A min%a Enica recompensa por me ter aenturado a sair e a
faz-los a todos esperar$ foi ter encontrado este rid'culo rapaz -
empurrando 1orliss para a frente! - .%$ ainda se n&o con%ecemL
:ar&o de 1ourbertin$ o /r! 1orliss! /e o sen%or encontrar um
fil&o rico$ aconsel%o-o a ender ao /r! 1orliss! *em as bolsas de
1reso e compra tudo com a condi#&o de o t'tulo de propriedade
ser bom! E$ se n&o encontrar$ enda mesma! Ele D um filantropo
profissional! 1ompreendeI
W9as ent&o n&o (uerem l8 saberL - dirigindo-se ao grupo em
geral! - Ent&o este rid'culo rapaz n&o se me ofereceu
amaelmente para me aAudar a
4V5
subir a colina e bisbil%otar pelo camin%o!!! bisbil%otarL Embora se
recusasse terminantemente a entrar e a er o ensaioI 9as$
(uando soube (ue n&o ia %aer ensaio nen%um$ mudou como um
cataento! E a(ui est8 ele$ protestando ter estado no cCrrego
9illerF mas$ a(ui para nCs$ n&o se sabe (ue feitos tenebrosos!!!X
- Feitos tenebrososL .l%emL - interrompeu Frona$ indicando a
ponta de um cac%imbo de Jmbar (ue se desen%aa no bolso do
peito de Vance! - ,m cac%imboL .s meus parabDnsL
Ela estendeu-l%e a m&o$ e ele apertou-l%a$ bem-%umorado!
- A culpa D do Del - disse$ rindo! - Ouando me apresentar diante
do grande trono branco$ D ele (ue se adiantar8 e responder8 por
este pecado!
- ,m mel%oramento$ seAa como for - sustentou a rapariga! - /C o
(ue l%e falta agora D um bom palar&o$ de ez em (uando!
- .%$ asseguro-l%e (ue ten%o alguns con%ecimentos - retor(uiu
Vance! - Nen%um %omem D capaz de guiar c&es sem isso! /ei
pragueAar$ de todas as formas e feitios$ e em todos os tons$ com
ossa licen#a$ atD ao Eltimo grau de dana#&o! "elos ossos do
FaraC e pelo sangue de 2udas$ por e@emplo$ s&o bastante
eficazes com uma matil%a de cac%orrosF mas a min%a mel%or
nomenclatura para guiar c&es$ sC ten%o pena (ue as sen%oras a
n&o possam ouir! "rometo-l%es$ no entanto$ (ue raios!!!
- .%L .%L - guinc%ou a /r!a /c%oille$ tapando os ouidos com os
dedos!
- 9in%a sen%ora - disse o bar&o 1ourbertin com graidade - D um
facto$ um facto lament8el$ (ue os c&es do Norte s&o
respons8eis por mais almas
4KS
%umanas do (ue todas as outras causas Auntas! N&o D assimI
Dei@o o assunto aos caal%eiros!
*anto 1orliss como /t! Vincent concordaram solenemente$
passando a atacar a sen%ora com comoedoras e apropriadas
%istCrias de c&es!
/t! Vincent e o bar&o ficaram para almo#ar com a mul%er do
comiss8rio do ouro$ dei@ando Frona e 1orliss sozin%os a descer$
Auntos$ a colina! Num consentimento mudo$ como para prolongar a
descida$ fizeram um desio para a direita$ atraessando
transersalmente a mir'ade de carreiros e tril%as de trenC (ue
conduziam cidade! Era um dia de meados de Dezembro$ l'mpido
e frio$ e o sol %esitante do meio-dia$ tendo laboriosamente
arrastado o seu p8lido disco de detr8s da lin%a de %orizonte ao
sul$ detiera-se no seu zDnite$ contra a grande subida$ e
come#aa energon%adamente a descer outra ez para detr8s da
terra! .s seus raios obl'(uos reflectiam-se nas part'culas de gelo
suspensas$ e o ar parecia c%eio de uma poal%a bril%ante de
pedras preciosas!!! resplandente$ ofuscante$ faiscando luz e fogo$
mas fria como o espa#o e@terior!
Desceram$ enolidos pela cortina cintilante e magica$ as
mocassinas de ambos esmagando ritmicamente a nee$ e a
respira#&o saindo-l%es dos l8bios em espirais misteriosas$ numa
aurDola opalescente! Nen%um deles falaa$ nem l%es apetecia$ t&o
marail%oso era tudo a(uilo! A seus pDs$ sob a grande abCbada do
firmamento$ uma manc%a no meio da imensid&o branca$
amontoaa-se a cidade dourada - insignificante e sCrdida$
protestando fracamente contra a imensidade$ desafio do %omem
ao infinitoL
4K4
-ritos de %omens e e@clama#?es de incitamento c%egaam-l%es
n'tidos$ de muito perto$ e eles detieram-se! Latidos impacientes$
um raspar de patas$ e uma matil%a de c&es-lobos$ de l'nguas
pendentes e fauces goteAando$ pu@aa ertente acima$ irando
para o carreiro frente deles! Em cima do trenC$ um cai@&o
comprido e estreito de madeira de abeto toscamente serrada
denunciaa a natureza da carga! Dois guias dos c&es$ uma mul%er$
(ue camin%aa s cegas$ e um padre$ de negra sotaina$ formaam
o corteAo fEnebre! "ouco adiante$ os c&es tieram outra ez de
encer a subida e$ com latidos e gritos e muita algazarra$ o corpo
inerte foi sendo arrastado para a sua morada caada no gelo$ l8
no alto da ertente!
- ,m con(uistador - murmurou Frona em oz comoida!
1orliss erificou (ue o seu pensamento seguia o dela e respondeu
- Estes batal%adores do gelo e guerreiros da fomeL 1ompreendo
como D (ue as ra#as dominadoras desceram do Norte para o
ImpDrio! Fortes a aenturar-se$ fortes a suportar$ com uma fD e
uma pacincia infinitas$ (ue D para admirarI
Frona ol%ou-o em silncio elo(uente!
- WNCs esmagamos com as nossas espadas - cantou ele! - "ara
mim foi um prazer t&o grande como ter a min%a linda noia Aunto
de mim$ deitada! 9arc%ei com a min%a espada sangrenta$ e a
pil%agem seguiu-me! Lut8mos furiosamenteF o fogo deorou as
%abita#?es dos %omensF dormimos no sangue da(ueles (ue
guardaam os port?es! X
- E oc sente isso$ VanceI -e@clamou ela$ estendendo a m&o num
arrebatamento e descansando-l%a no bra#o!
4K7
- 1ome#o a sentir$ parece-me! . Norte ensinou-mo$ est8 a
ensinar-me! As coisas antigas oltam com um significado noo! E$
contudo$ n&o sei! "arece-me um ego'smo tremendo$ um son%o
magn'fico!
- 9as oc n&o D um negro nem um mongol nem descendente de
negro ou de mongol!
- /im - reflectiu ele -$ sou o fil%o de meu pai$ e a ascendncia
retrocede atD aos reis do mar$ (ue Aamais dormiram sob as igas
fumacentas de um tecto nem esaziaram asos de cereAa em
terra desabitada! *em de %aer uma raz&o para a condi#&o
paralisada do negro$ uma raz&o para a e@pans&o teutCnica pela
terra$ como nen%uma outra ra#a Aamais se e@pandiu! *em de
%aer alguma coisa na %ereditariedade da ra#a$ ou eu n&o
responderia ao c%amamento!
- ,ma grande ra#a$ Vance! 9etade da *erra D a sua %eran#a$ e
todos os maresL E em trs dezenas de gera#?es realizou tudo
isto!!! pense sCL *rs dezenas de gera#?es!!!L HoAe estende-se atD
mais longe do (ue nunca! Destruidora e esmagadora entre as
na#?es! Oue constrCi e dita a lei! .%$ Vance$ meu amor D
apai@onado$ mas Deus perdoar8$ por(ue D bom! ,ma grande ra#a$
magnificamente concebida! /e perecer$ perecer8
magnificamenteL Lembra-seI WVacilam as cinzas de *ggdrasil
ainda de pDF geme a 8rore antiga e 2?tun Lo>i est8 perdido! As
sombras gemem pelos camin%os do Inferno$ atD o fogo de /urt
ter consumido a 8rore! HrGm apro@ima-se de Leste$ as 8guas
sobem$ a serpente mundana est8 enrolada enraiecida! S erme
agita a 8gua$ e a 8guia gritaF o p8lido bico rasga carca#asF . naio
Naglfar est8 perdido! /urt em do /ul com c%ama bru@uleanteF
bril%a-l%e na espada o sol do deus Val! X
4KU
Dominando o massacre final de %omens e deuses$ (ual al(u'ria
enolta em peles$ Frona impressionou a imagina#&o de Vance$ e o
sangue irrompeu e@ultante por canais descon%ecidos$ ibrando
emocionado!
WAs colinas roc%osas esmagam-se umas contra as outras$ as
gigantes acilamF os %omens calcorreiam o camin%o do Inferno$ e
o 1Du est8 fendido! S /ol escurece$ a terra afunda-se no oceano$
caem do firmamento as estrelas bril%antes$ o %8lito de fogo
ataca a 8rore (ue tudo alimenta$ a labareda$ alteando-se$
amea#a o prCprio 1Du!X
Destacando-se contra o ar resplandecente$ as sobrancel%as e as
pestanas brancas de gelo$ a poal%a de pedras preciosas incidindo
e flameAando-l%e contra o cabelo e o rosto$ e o sol meridional
iluminando-a com um grande clar&o rubro$ o %omem tomou-a pelo
gDnio da ra#a! As tradi#?es do sangue prenderam-no$ e ele era
sens'el pele branca e ao cabelo doirado dos gigantes do mundo
mais noo! Ao contempl8-la$ o passado poderoso ergueu-se diante
dele$ e as caernas do seu ser ressoaram com o estrDpito e o
tumulto de batal%as es(uecidas! 1om o uiar dos endaais e o
fragor das ondas fumegantes dos mares do Norte$ isionou as
galeras de combate$ de proa agu#ada$ e os %omens nCrdicos
atra'dos pelo mar$ musculosos$ de peitos largos$ emergindo dos
elementos$ %omens da espada e do remo$ sa(ueadores e
flageladores das terras soal%eiras do /ulL . estrondear de inte
sDculos de batal%a ribombaa-l%e aos ouidos e sobre si e@ercia-
se forte o c%amamento para regressar espDcie! Agarrou-l%e as
m&os apai@onadamente!
- /eAa a min%a linda noia Aunto de mim$ FronaL /eAa a linda noia
Aunto de mim deitadaL
Ela estremeceu e bai@ou os ol%os para ele$ interrogadoramente!
Em seguida compreendeu a significa#&o
4KV
e inoluntariamente recuou! . /ol dardeAou um dDbil lampeAo
derradeiro e escondeu-se! . fogo desapareceu do ar$ e o dia
escureceu! "ara cima$ muito ao longe$ os c&es do carro funer8rio
uiaram lugubremente!
- N&oL - cortou ele$ ao er as palaras formaram-se nos l8bios
dela! - N&o diga nada! /ei a min%a resposta$ a sua resposta!!!
agora!!! fui um louco!!! Ven%a$ amos descer!
/C depois de terem dei@ado para tr8s a montan%a$ atraessado a
plan'cie e c%egado ao rio Aunto serragem$ sentindo o bul'cio e a
correria da ida %umana$ D (ue conseguiram tornar a falar!
1orliss tin%a camin%ado com os ol%os tristemente pregados no
c%&oF e Frona$ com a cabe#a erecta a ol%ar para todo o lado$
arriscando uma ol%adela ocasional para o rosto dele! No s'tio
onde a estrada passaa por cima da tril%a de toros da serra#&o$ o
piso era escorregadioF e$ (uando ele a segurou para eitar (ue
ca'sse$ os seus ol%os encontraram-se!
- Eu!!! eu estou confundida - disse ela$ %esitando! Em seguida$
numa autodefesa inconsciente+ Foi t&o!!! N&o esperaa nada!!!
na(uela altura!
- /en&o tin%a-o eitadoI - perguntou ele amargamente!
- /im! "enso (ue teria! N&o o (ueria magoar!!!
- Ent&o A8 esperaa$ mais dia$ menos diaI
- E receaa! 9as tin%a esperan#a!!! eu!!! Vance$ eu n&o im para o
;londi>e para me casar! -ostei de si$ logo de princ'pio$ e fui
gostando cada ez mais de si!!! %oAe mais do (ue nunca !!! mas!!!
- 9as nunca me tin%a considerado como um poss'el marido!!! D
isso o (ue est8 a tentar dizer-me!
En(uanto falaa$ obseraa-a de soslaio e atentamenteF e$ (uando
os ol%os dela encontraram os seus
4KK
com a mesma fran(ueza antiga$ o pensamento de a perder
enlou(ueceu-o!
- *in%a sim - retor(uiu ela imediatamente! - 1onsiderei-o sob
esse aspecto$ mas$ n&o sei por(u$ n&o foi conincente! "or(u$
n&o sei! Haia tantas coisas em si (ue me agradaam$ tantas!!!
Vance tentou faz-la calar com um gesto de discordJncia$ mas
Frona prosseguiu!
- *anto (ue admirarL *odo o calor da amizade$ e amizade cada
ez mais 'ntima!!! uma camaradagem crescente$ de facto! 9as
nada mais! Embora n&o deseAasse mais$ t-lo-ia acol%ido bem$ se
isso surgisse!
- 1omo se acol%e o %Cspede n&o deseAado!
- "or(ue n&o me aAuda$ Vance$ em ez de tornar as coisas mais
dif'ceisI Q dif'cil para si$ sem dEida$ mas pensa (ue a mim me
dierteI /into pela sua dor e$ alDm disso$ sei (ue$ (uando recuso
um amigo (uerido para apai@onado$ o amigo (uerido se afasta de
mim! N&o me separo dos amigos com facilidade!
- 1ompreendoF desastre duplo! Amigos e apai@onados$ ambos! 9as
facilmente s&o substitu'dos! Imagino (ue estaa meio perdido
antes de ter falado! /e tiesse ficado calado$ teria sido o
mesmo$ de (ual(uer maneira! . tempo suaiza+ noos
con%ecimentos$ noos pensamentos e noos rostosF %omens com
aenturas marail%osas!!!
A rapariga interrompeu-o abruptamente!
- Q inEtil$ Vance$ diga oc o (ue disser$ n&o (uestionarei consigo!
1ompreendo o (ue dee sentir!!!
- /e estou teimoso$ o mel%or D dei@8-la! - Detee-se de repente$
e ela parou a seu lado! - Ali em o Dae HarneG! Acompan%8-la-8 a
casa! /&o sC mais uns metros!
4KM
- Voc n&o est8 a ser delicado nem para si nem para mim - ela
falou com firmeza decisia! - )ecuso-me a considerar isto como o
fim! . assunto toca-nos muito de perto para o podermos
compreender bem! *em de me ir isitar$ (uando ambos
estiermos mais calmos! )ecuso-me a ser tratada desta maneira!
Q criancice sua - deitou uma ol%adela apressada ao rei do
Eldorado$ (ue se apro@imaa! - N&o ac%o (ue l%e mere#a isto!
)ecuso perd-lo como amigo! E insisto em (ue me en%a isitar$ e
(ue as coisas fi(uem no pD antigo!
. rapaz abanou a cabe#a!
- .l8L - Dae HarneG leou a m&o ao gorro e abrandou o passo
negligentemente! - Q uma pena (ue n&o ten%am seguido o meu
consel%o! .s c&es subiram para um dClar o arr8tel$ desde ontem$
e ainda est&o a subir! :oa tarde$ 9iss Frona e /r! 1orliss! V&o
para os meus ladosI
- A 9iss 0else ai - 1orliss leou a m&o pala do bonD e deu
meia-olta sobre os calcan%ares!
- .nde aiI - perguntou Dae!
-*en%o um encontro - mentiu!
- N&o es(ue#a - gritou-l%e Frona! - *em de me ir isitar!
- Estou muito ocupado$ receio$ por estes dias! Adeus! AtD ista$
Dae!
- 1redoL - obserou Dae$ seguindo-o com o ol%ar! - 9as D um
%omem incans8el! /empre ocupado!!! e com coisas importantes!
Admira-me (ue n&o se ten%a entusiasmado com os c&es!
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^V
9as 1orliss oltou a ir isit8-la$ e antes (ue o dia tiesse
terminado! ,m pe(ueno auto-e@ame amargo n&o demorara a
mostrar-l%e a sua infantilidade! A dor da perda era grande$ mas
o pensamento de (ue as Eltimas impress?es dela a seu respeito
fossem m8s magoaa-o (uase tanto e$ de certo modo$ atD mais!
AlDm disso$ posto tudo o resto de parte$ sentia-se
erdadeiramente energon%ado! 2ulgara (ue seria capaz de
aceitar uma desilus&o da(uelas com mais irilidade$
principalmente (uando de antem&o n&o estaa nada seguro do
terreno (ue pisaa!
"or isso foi isit8-la e acompan%ou-a atD ao (uartel! "elo camin%o$
com a aAuda da rapariga$ procurou suaizar o mal-estar (ue a
man%& dei@ara entre eles! Falou sensata e %umildemente$ o (ue
ela aproou$ e teria pedido formalmente perd&o se l%o n&o
tiesse impedido!
- N&o tem absolutamente nada de (ue se sentir energon%ado! /e
eu estiesse no seu lugar$ proaelmente teria feito o mesmo e
ter-me-ia portado ainda pior! "or(ue oc foi insolente$ sabeI
- 9as$ se estiesse no meu lugar$ e eu no seu - respondeu numa
dDbil tentatia de fazer %umor - n&o %aeria necessidade disso!
4KR
Frona sorriu$ satisfeita por ele A8 se sentir mais bem disposto!
- 9as infelizmente as nossas boas maneiras sociais n&o permitem
tal iners&o - acrescentou Vance$ mais pelo deseAo de dizer
(ual(uer coisa!
- A%L - tro#ou ela! - A' D (ue se reela o meu Aesuitismo! /ou
superior s nossas boas maneiras sociais!
- N&o est8 a (uerer dizer (ue!!!I
- "rontoL L8 est8 oc escandalizado outra ezL N&o sou t&o rude
assim para falar directamente$ mas podia aler-me de finesse$
como ocs os Aogadores de u'ste costumam dizer! Atingir o
mesmo fim$ mas com maior delicadeza! Ao fim e ao cabo$ uma
distin#&o sem uma diferen#a!
- Era capaz dissoI - perguntou ele!
- /ei (ue era!!! se a ocasi&o o e@igisse! N&o sou pessoa para
dei@ar fugir o (ue possa considerar como a felicidade da min%a
ida$ sem lutar! Isso -Audiciosamente - sC acontece nos liros e
entre sentimentais! 1omo costuma o meu pai dizer$ perten#o aos
lutadores! A(uilo (ue a mim me parece grande e sagrado$ por isso
lutaria eu$ nem (ue o cDu me desabasse em cima!
WVoc deu-me uma grande alegria - disse ela despedida$ em
frente dos port?es do (uartel! - *udo continuar8 como
antigamente! E n&o gosto nem um bocadin%o menos de si do (ue
antigamente$ antes pelo contr8rio$ gosto muito mais!X
9as 1orliss$ apCs 8rias isitas de protocolo$ es(ueceu o camin%o
para a casa de 2acob 0else e entregou-se ferozmente ao
trabal%o! *in%a mesmo a %ipocrisia$ s ezes$ de se felicitar por
%aer escapado
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e de imaginar cenas monCtonas lareira$ sobre o futuro sinistro
(ue teria sido o seu$ se ele e Frona se tiessem unido
incompatielmente! 9as isto era sC s ezes! Normalmente$
pensar nela fazia-o sentir fome$ num sentido semel%ante ao da
fome f'sicaF A Enica coisa (ue l%a aplacaa era o trabal%o duro e
intenso! 9as$ mesmo assim$ (uer pelos camin%os$ (uer nos cursos
de 8gua$ no acampamento ou a fazer inspec#?es$ sC conseguia
libertar-se dela (uando estaa acordado! A dormir$ era
ignobilmente con(uistado! Del :is%op$ (ue andaa muito com ele$
estudaa a sua in(uieta#&o e escutaa prontamente as palaras
(ue dei@aa escapar!
. prospector Auntou dois com dois e fez uma indu#&o correcta
das pe(uenas coisas (ue l%e saltaam aos ol%os! 9as isto n&o
re(ueria grande astEcia! . simples facto de ele A8 n&o isitar
Frona era proa suficiente de um pedido de casamento recusado!
Del :is%op foi$ porDm$ mais longe e deduziu o corol8rio de (ue /t!
Vincent era a causa de tudo! "or diersas ezes ira o
correspondente com Frona$ a(ui e alDm$ e ficaa enraiecido a
aler!
- Hei-de tratar-l%e da saEdeL -resmungou$ uma noite$ no
acampamento$ em -old :ottom!
- A (uemI - perguntou 1orliss!
- OuemI Esse Aornalista$ (uem %aia de serI
-"ara (uI
- A%!!! (uest&o de princ'pios! "or(ue D (ue n&o me dei@ou faz-lo
em fanicos na(uela noite$ na CperaI
1orliss riu-se$ ao recordar-se!
- "or(ue D (ue l%e bateste$ DelI
- Ouest&o de princ'pios - ripostou Del! E calou-se!
4MS
9as Del :is%op$ n&o obstante todo o seu esp'rito punitio$ n&o
descurou a oportunidade principal e$ no regresso$ (uando
c%egaram confluncia do Eldorado e do :onanza$ mandou parar!
- Escute a(ui$ 1orliss - come#ou imediatamente! - /abe o (ue D
um palpiteI - . patr&o acenou$ em sinal de compreens&o! - :om$
pois eu c8 ten%o um! Nunca l%e pedi nen%um faor$ mas desta ez
(ueria (ue o sen%or ficasse a(ui atD aman%&! Ouere-me c8
parecer (ue A8 n&o falta muito para o ranc%o-pomar! AtD A8 sinto
o c%eiro das laranAas a amadurecer$ raiosL
- 1om certeza - concordou 1orliss! - 9as$ mel%or ainda$ eu ou
para DaBson$ e pode ir l8 ter$ (uando tier acabado esse palpite!
- .l%e c8L - obAectou Del! - Eu disse (ue era um palpiteF e (uero-
l%e contar$ comprendeI . sen%or D um tipo direito e aprendeu
um ror de coisas nos liros! Q um entendido em coisas de
laboratCrio e tudo o mais! 9as o (ue D preciso D ler a face da
natureza sem Cculos! .ra eu c8 ten%o uma teoria!!!
1orliss leantou as m&os ao ar$ num paor simulado$ e o
prospector come#ou a ficar zangado!
- "ois$ poisL )ia-seL 9as baseia-se precisamente na sua teoria
faorita da eros&o e da mudan#a dos leitos dos rios! E eu n&o
procurei minas no 9D@ico durante dois anos para nada! Donde D
(ue sup?e (ue eio este ouro do Eldorado!!! acidentado e sem
sinais de 8guaI HemI Agora D (ue precisa de Cculos! .s liros
fizeram-no m'ope! 9as n&o importa como ieram! Ali8s n&o s&o
propriamente minas$ mas eu sei do (ue estou a falar! N&o ten%o
andado a controlar est'gios para manter a lin%a! -aranto-l%e (ue
a minera#&o engana mais acerca do leito
4M4
do Eldorado do (ue o sen%or D capaz de descobrir num ms
inteiro$ a ler liros! 9as n&o fa#a caso$ n&o (uis ofender! Fi(ue
comigo atD aman%& e poder8 comprar um ranc%o ao lado do meu$
Auro!
- :om$ muito bem! "oderei descansar e reer os meus
apontamentos$ en(uanto oc ai procurar l8 o seu leito antigo do
rio!
- N&o l%e disse (ue era sC um palpiteI - perguntou Del$ em tom
de censura!
- E eu n&o concordei em ficarI Oue mais (uerI
- Dar-l%e um ranc%o$ ora a' est8L /C precisa de ir comigo e
ascul%ar um bocadito$ e mais nada!
- Eu n&o (uero nen%um dos seus (uimDricos ranc%os de fruta!
Estou cansado e aborrecidoF n&o me pode dei@ar em pazI "arece-
me (ue estou a ser mais do (ue leal$ (uando condescendo contigo$
ao ponto de parar! Voc pode perder o seu tempo a ascul%ar
ontade por a'$ mas eu fico no acampamento! 1ompreendeI
- Diabos me leem$ (ue o sen%or D mas D um grande ingratoL )aios
me partam$ (ue dei@o o emprego$ n&o tarda nada$ se o sen%or me
n&o despedir primeiroL Eu acordado noites inteiras a magicar na
min%a teoria e a fazer c8lculos e a met-lo no segredo$ e o
sen%or a ressonar$ e Frona para a(ui$ Frona para ali!!!
- :astaL 1ale-seL
- 1alo-me uma figaL /e eu n&o soubesse mais de minDrios de ouro
do (ue o sen%or sabe de fazer a corte!!!
1orliss saltou para ele$ mas Del es(uiou-se para um lado e
ergueu os pun%os! Em seguida eitou uma direita iolenta e
desiou-se para terreno mais firme$ no carreiro batido!
4M7
- Espere um momento - gritou$ (uando 1orliss fez men#&o de se
atirar outra ez a ele! - ,m momento! /e eu l%e der uma surra$
subir8 comigo a ertente da colinaI
- /im!
- E se eu n&o der$ pode despedir-me! Q Austo! Vamos a istoL
Vance n&o tin%a possibilidades nen%umas$ como Del bem sabia$ e
este brincou com ele$ fintando-o$ atacando$ recuando$
desnorteando$ e desaparecendo de ez em (uando do seu campo
de is&o$ de maneira e@asperante! 1onforme Vance rapidamente
descobriu ele possu'a muito pouca correla#&o entre o esp'rito e o
corpo$ e a coisa (ue descobriu a seguir D (ue estaa estendido na
nee$ a recobrar lentamente os sentidos!
- 1omo!!! como D (ue fez istoI - gagueAou ele para o prospector$
(ue tin%a a sua cabe#a em cima dum Aoel%o e l%e esfregaa a
testa com nee!
- .%$ isso passaL - disse Del$ a rir-se$ aAudando-o a pNr-se de pD$
a acilar! - . sen%or D riAo! Ensino-l%e um dia destes! *em ainda
muitas coisas (ue aprender$ (ue n&o m nos liros! 9as agora
n&o! *emos de deitar m&os obra e armar o acampamento$ e
depois ai subir a colina comigo!
- E%$ E% - cas(uinou ele mais tarde$ (uando estaam a armar a
c%aminD do fog&o Gu>on! H 9'ope e lento! 1om (ue ent&o n&o me
podia seguir$ %emI .%$ mas eu %ei-de ensinar-l%e um dia destes$
eu %ei-de ensinar-l%e$ pois ent&oL "ois ent&oL "egue num mac%ado
e en%a da' - ordenou$ (uando o acampamento ficou pronto!
Indicou o camin%o pelo Eldorado acima$ pediu emprestadas uma
picareta$ uma p8 e uma peneira$ numa cabana$ e subiu por entre
as margens perto
4MU
da embocadura do riac%o Francs! Vance$ embora se sentisse um
tanto dorido$ por esta altura A8 se estaa a rir de si prCprio e a
gozar a situa#&o! E@ageraa a %umildade com (ue seguia atr8s do
seu con(uistador$ ao passo (ue o serilismo e@traagante (ue
caracterizaa a sua obedincia para com o seu empregado fazia
este sorrir!
- . sen%or D um tipo riAo! *em tmperaL - Del deitou as
ferramentas ao c%&o e es(uadrin%ou a superf'cie da nee! -
"egue no mac%ado$ trepe l8 cima colina e corte alguma len%a
seca de s>oo>um!
Ouando 1orliss oltou com a Eltima bra#ada de len%a$ o
prospector tin%a limpado a nee e o musgo em diersos s'tios$
(ue formaam$ no desen%o geral$ uma cruz tosca!
- Estou a cort8-lo em ambos os lados - e@plicou! - *alez d com
ele a(ui$ ou ali$ ou l8 acimaF mas$ se o meu palpite estier certo$ D
este o s'tio! L8 em cima$ o leito roc%oso afunda-se e D mais fundo
l8 e proaelmente mais rico$ mas D muito mais trabal%oso! A(ui D
a orla da margem! N&o pode ter mais do (ue alguns pDs de
profundidade! . (ue precisamos agora D de indica#?esF depois$
mais tarde podemos furar pelo lado!
En(uanto falaa$ ia acendendo fogueiras a(ui e ali$ nos s'tios
descobertos!
- 9as ou#a c8$ 1orliss$ (uero (ue fi@e bem (ue isto n&o D
prospectar! Isto D puro trabal%o de aprendizF mas prospectar!!!
-endireitando as costas falou com reerncia -prospectar D a
cincia mais profunda$ a mais bela das artes! Delicada em
e@tremo$ re(uer m&o e ol%o certos e firmes como o a#o! Ouando
se tem de (ueimar a peneira duas ezes por dia$ atD ficar negra$
e de uma pazada de cascal%o se e@trai a part'cula minEscula de
oiro em pC!!!
4MV
isso sim$ isso D (ue DL /abe (ue maisI "refiro seguir um fil&o a
comer!
- E prefere lutar a fazer ambas essas coisas!
:is%op detee-se a meditar! Auto-e@aminou-se com o mesmo
cuidado necess8rio para e@trair a tal part'cula minEscula de oiro
em pC!
- N&o$ isso D (ue n&o! "refiro acima de tudo descobrir fil?es! Q
como a droga$ 1orliss$ n&o ten%a dEidas! Desde (ue l%e entre no
corpo$ est8 perdido! Nunca mais se lira dela! )epare em mimL E
ainda falam em (uimerasF ao pD disto n&o s&o nada!
Deu uns passos e com um pontapD desmanc%ou uma das fogueiras!
Em seguida ergueu a picareta$ e a ponta de a#o enterrou-se e
detee-se com um ru'do met8lico$ como se tiesse embatido em
cimento sClido!
- N&o derreteu duas polegadas - resmungou abai@ando-se e
esgraatando com os dedos no estrume %Emido! As fol%as da era
do ano anterior tin%a ficado (ueimadas$ mas ele conseguiu Auntar
e arrancar uma m&o c%eia de ra'zes!
WDiabosLX
- . (ue DI -perguntou 1orliss!
- DiabosL - repetiu com eemncia$ batendo com as ra'zes
cobertas de terra contra a peneira!
1orliss apro@imou-se e inclinou-se para e@aminar mais de perto!
- EspereL - e@clamou$ pegando em dois ou trs pedacitos suAos de
cascal%o! E esfregou-os com os dedos! /urgiu um amarelo
bril%ante!
WDiabosL - repetiu o prospector$ em tom ine@pressio! - [
primeira escaadelaL 1ome#a nas ra'zes da era e ai por ali
abai@o!X
4MK
De cabe#a inclinada para o lado e leantada$ ol%os fec%ados$
narinas dilatadas e a ibrar$ ele ergueu-se de repente e c%eirou o
ar! 1orliss ol%ou-o$ espantado!
- HumL -grun%iu o prospector! Em seguida inspirou fundo! - N&o
l%e c%eira a laranAasI
4MM
^VI
A debandada para a 1olina Francesa come#ou no princ'pio da
semana do Natal! 1orliss e :is%op n&o tin%am tido pressa em
fazer o registo! E@aminaram o terreno cuidadosamente antes de
colocar as marcas e puseram alguns amigos 'ntimos ao corrente+
HarneG$ 0else$ *ret%aBaG$ um %olands c%ec%a(uo (ue tin%a
perdido ambos os pDs$ gelados$ dois pol'cias-montados$ um el%o
camarada com (uem Del fizera prospec#?es pela regi&o das
1olinas Negras$ a laadeira da confluncia dos rios e$ por Eltimo e
inesperadamente$ Lucile! 1orliss fora o respons8el por ela ter
entrado na conAura$ e fora ele prCprio (uem colocara as marcas
dela$ embora tiesse reca'do no coronel o encargo de a conidar a
entrar e a fazer fortuna!
De acordo com o costume da regi&o$ a(ueles (ue assim foram
beneficiados ofereceram-se para subscreer metade dos
interesses aos dois descobridores! 1orliss n&o (uis ouir falar
desta proposta! Del pensaa da mesma maneira$ embora n&o
fosse moido por nen%umas raz?es Dticas! 28 tin%a (ue l%e bas-
tasse!
- 28 ten%o din%eiro para pagar o meu ranc%o-pomar do dobro do
taman%o (ue eu calculaa
4M6
- e@plicaa ele! - /e tiesse mais$ n&o sabia (ue fazer com ele$ de
certeza!
Depois da descoberta do ouro$ 1orliss tratou de arranAar outro
%omem$ naturalmenteF mas (uando trou@e para o acampamento
um californiano de ol%ar io Del ficou furioso!
- N&o pense em tal - rugiu este!
- 9as oc agora est8 rico - respondeu Vance n&o precisa de
trabal%ar!
- )ico$ uma figaL - retor(uiu o prospector! - De acordo com a lei$
o sen%or n&o me pode despedir! Vou continuar no emprego$
en(uanto a min%a namorada mo permitir$ compreendeI
Na man%& de se@ta-feira$ muito cedo$ todas as partes
interessadas compareceram perante o comiss8rio do ouro$ para
registar as suas terras demarcadas! A not'cia espal%ou-se
imediatamente! 1inco minutos depois$ pun%am-se a camin%o os
primeiros aentureiros! Ao fim de meia %ora$ toda a cidade
estaa a camin%o! "ara eitar enganos na sua propriedade - tirar$
mudar marcas ou mutilar indica#?es - Vance e 1orliss$ assim (ue
acabaram de fazer o registo$ oltaram para l8! 9as$ com o selo
do goerno impresso no seu t'tulo de propriedade$ fizeram-no
sem pressas$ e os aentureiros passaam-l%es frente$ numa fila
ininterrupta! A meio do camin%o$ Del ol%ou por acaso para tr8s!
/t! Vincent estaa ista$ camin%ando a passo r8pido$ com a
%abitual moc%ila dos camin%eiros s costas! . camin%o fazia uma
cura apertada na(uele lugar$ e$ com e@cep#&o dos trs$ n&o se
ia ninguDm!
- N&o fale comigo! Fa#a de conta (ue me n&o con%ece - aisou Del
repentinamente$ aconc%egando o cac%ecol cara$ o (ue seria
para encobrir a identidade por completo! - H8 alDm uma po#a de
4MR
8gua! Deite-se no c%&o e finAa (ue est8 a beber! Depois 8
sozin%o para a propriedade! *en%o c8 um negCcio a tratar! E$
pelas almin%as$ n&o me diriAa uma palara a mim nem (uele
patife! N&o dei@e (ue ele eAa a sua cara!
1orliss obedeceu$ admirado$ desiando-se do camin%o$ deitando-
se na nee e mergul%ando uma lata azia de leite condensado na
po#a de 8gua! :is%op pNs um Aoel%o em terra e inclinou-se$ como
se estiesse a apertar uma mocassinas! Ouando /t! Vincent
c%egou precisamente Aunto de :is%op$ este acabou de apertar o
nC e come#ou a camin%ar com a pressa febril de alguDm (ue
deseAasse recuperar o tempo perdido!
- Escute$ espere a'$ bom %omemL - gritou-l%e o correspondente!
:is%op deitou-l%e uma ol%adela r8pida e continuou com mais
pressa! /t! Vincent desatou acorrer atD o apan%ar!
- Este D o camin%o!!!
- "ara as faldas da 1olina FrancesaI - cortou ele rapidamente! -
-arantidoL Q para l8 (ue eu ou! AtD ista!
"Ns-se a camin%o$ a uma elocidade tremenda$ e o
correspondente$ meio a correr$ girou atr8s dele com o eidente
propCsito de o acompan%ar! 1orliss$ ainda escondido$ leantou a
cabe#a e obserou-os a afastarem-seF mas$ (uando iu o
prospector flectir abruptamente para a direita e tomar pelo
camin%o para o riac%o Adams$ compreendeu tudo e riu bai@in%o
para si!
9uito tarde$ nessa noite$ Del c%egou ao acampamento no
Eldorado$ e@austo mas radiante!
- N&o l%e fiz nada - e@clamou$ ainda antes de passar as abas da
tenda! - D-me uma trinca (ual(uer
4M5
- agarrando na c%aleira e despeAando um Aacto (uente pela
garganta abai@o - !!!ban%a$ nee derretida$ mocassinas el%as$
tocos de elas$ (ual(uer coisaL
Em seguida caiu desfalecido em cima dos cobertores e come#ou a
massaAar os mEsculos das pernas inteiri#ados$ en(uanto 1orliss
fritaa presunto fumado e pun%a na mesa os feiA?es!
- . (ue D (ue l%e aconteceu a eleI - contou e@ultante entre duas
garfadas! - :om$ D garantido (ue ele n&o c%egou s faldas da
1olina Francesa! WOuanto falta$ bom %omemIX - imitando muito
bem o tom protector de /t! Vincent - WOuanto faltaIX -A8 sem o
tom protector - WOuanto falta para a 1olina FrancesaIX -
debilmente - WOuanto ac%a (ue faltaIX - muito debilmente com
um trDmulo (ue denunciaa l8grimas reprimidas - WOuanto
falta!!!X
. prospector desatou em gargal%adas estrondosas$ (ue foram
sufocadas por um Aacto de c%8 mal dirigido$ (ue o dei@ou a tossir
e sem fala!
- .nde D (ue o dei@eiI - disse (uando se recompNs! - Na
encruzil%ada para Indian )ier$ sem fNlego$ feito em papas$ meio-
morto! 1apaz apenas de rasteAar atD ao acampamento mais
prC@imoF e D tudo! Andei cin(uenta mil%as duras$ por isso c8 ou
para a cama! :oa noite! N&o me acorde de man%&!
9eteu-se entre os cobertores$ todo estido! Ouando adormeceu$
Vance ouiu-o murmurar+ WOuanto falta$ bom %omemI Escute$
(uanto faltaIX
1orliss ficou desiludido a respeito de Lucile!
- 1onfesso (ue a n&o consigo compreender - disse ele ao coronel
*ret%aBaG! - "ensaa (ue os t'tulos de propriedade a tornassem
independente da 1asa da Cpera!
46S
- N&o se arranAa din%eiro dum momento para o outro -interpNs o
coronel!
- 9as pode %ipotecar-se a terra da propriedade$ (uando ela
promete como a dela! No entanto eu tomei isso em considera#&o
e ofereci-me para l%e adiantar uns mil%ares$ sem (ual(uer
interesse! 9as recusou! Disse (ue n&o precisaa! Na realidade$
mostrou-se erdadeiramente grataF agradeceu-me e disse-me
(ue$ em (ual(uer altura em (ue estiesse aflito$ fosse ter com
ela!
*ret%aBaG sorriu e brincou com a sua corrente do relCgio!
- Oue faria ocI A ida$ mesmo a(ui$ significa sem dEida mais
para si e para mim do (ue um naco de comida$ um cobertor e um
fog&o! Ela D t&o greg8ria como nCs outros e proaelmente ainda
um pouco mais! /upon%a (ue ela se afastaa da 1asa da Cpera!!! E
depoisI "odia ir para o (uartel e conier com a esposa do
capit&o$ fazer isitas sociais /r!a /c%oille$ ou acamaradar com
FronaI N&o est8 a compreenderI Voc era capaz de a
acompan%ar luz do dia$ pela rua abai@oI
- E o sen%or eraI - perguntou Vance!
- /imL - replicou o coronel sem %esitar! - E com muito prazer!
- "ois eu tambDm$ mas!!! - calou-se e contemplou o fogo
tristemente! - 9as eAa como ela se d8 com o /t! Vincent! /&o
un%a com carne$ e andam sempre Auntos!
- Isso intriga-me - admitiu *ret%aBaG! - 1ompreendo a posi#&o
do /t! Vincent! V8rios ferros no fogo$ e Lucile possui uma
propriedade no segundo ren(ue da 1olina Francesa! *ome nota do
(ue l%e digo$ 1orliss! "odemos dizer com infalibilidade
464
o dia em (ue Frona consentir8 em casar com ele!!! se c%egar a
consentir!
- E isso (uando ser8I
- No dia em (ue /t! Vincent romper com Lucile!
1orliss ficou meditatio! . coronel prosseguiu
- 9as n&o consigo compreender a posi#&o de Lucile! . (ue pode
ela ac%ar em /t! Vincent!!!
- . gosto dela n&o D pior do (ue!!! do (ue o do resto das
mul%eres! - interrompeu 1orliss com calor! - *en%o a certeza de
(ue!!!
- Frona n&o poderia ter mau gosto$ %emI
1orliss deu meia-olta nos calcan%ares e saiu$ dei@ando o coronel
*ret%aBaG a sorrir com seeridade!
Vance 1orliss nunca soube (uantas pessoas$ directa e
indirectamente$ defenderam a sua causa nessa semana do Natal!
Dois %omens se esfor#aram em particular$ um por ele e outro por
amor de Frona! "ete 0%ipple$ um eterano da regi&o$ possu'a uma
propriedade no Eldorado$ mesmo abai@o da 1olina Francesa$ e
tambDm uma mul%er da regi&o por esposa - da ra#a trigueira$ n&o
demasiado bonita$ cuAa m&e 'ndia se casara com um negociante de
peles russo$ trinta anos antes$ em ;utli>$ no -rande Delta! :is%op
foi l8$ numa man%& de domingo$ para matar saudades uma %ora ou
coisa assim com 0%ipple$ mas encontrou a mul%er sozin%a na
cabana! Ela falaa um ingls abastardado$ (ue era uma agonia
ouir$ por isso$ o mineiro resoleu fumar um cac%imbo e partir$
sem ser incorrecto! 9as ele soltou-l%e a l'ngua$ e de tal forma$
(ue foi ficando e fumou muitos cac%imbosF sempre (ue ela se
retardaa$ incitaa-a a continuar! )esmungaa e ria-se socapa e
pragueAaa em oz bai@a$ en(uanto a ouia$ sublin%ando a
narratia dela regularmente
467
com uns WDiaboLX (ue e@primiam ade(uadamente as muitas
grada#?es de interesse (ue ia sentindo!
A certa altura$ a mul%er pescou um olume antigo encadernado
em pele$ todo estragado e arran%ado$ do fundo de uma arca
delapidada$ o (ual da' para diante ficou pousado em cima da mesa
entre os dois! Embora permanecesse fec%ado$ ela referia-se-l%e
constantemente$ por ol%ares e por gestos e$ de cada ez (ue o
fazia$ uma e@press&o 8ida bril%aa nos ol%os de :is%op! "or fim$
(uando a mul%er A8 n&o tin%a mais nada para contar e se tin%a
repetido duas ou seis ezes$ ele pu@ou da bolsa e abriu-a! A /r!a
0%ipple armou a balan#a do ouro e colocou os pesos$ (ue ele
contrabalan#ou com ouro em pC$ no alor de cem dClares! Depois
partiu$ subindo a colina atD tenda$ apertando a sua compra
firmemente$ e surgiu de rompante diante de 1orliss$ (ue estaa
sentado na cama a remendar as mocassinas!
- Hei-de tratar-l%e da saEdeL - obserou Del casualmente$
apalpando ao mesmo tempo o liro o atirando-o para cima da
cama!
1orliss leantou os ol%os interrogatiamente e abriu-o! As fol%as
estaam amarelas$ do tempo$ e em mau estado$ pela ac#&o do
clima nas iagens! . te@to estaa impresso em russo!
- N&o sabia (ue estudaa russo$ DelL - zombou!
- Eu n&o percebo nem uma lin%a!
- Nem eu$ o (ue D uma pena! E a mul%er do 0%ipple tambDm n&o
compreende a l'ngua! Foi a ela (ue o comprei! 9as o pai dela era
russo$ autntico$ sabiaI E costumaa ler-l%o em oz alta! E ela
sabe o (ue sabe e o (ue o el%o dela sabia$ e eu c8 tambDm!
- E o (ue sabem ocs os trsI
46U
- .%$ isso D uma %istCria muito comprida - respondeu :is%op
modestamente! - 9as o sen%or espere atD er o barul%o (ue eu
ou armar! Ouando ir$ ficar8 tambDm a saber!
9att 9c1art%G apareceu na semana do Natal$ inteirou-se da
situa#&o respeitante a Frona e /t! Vincent$ e n&o gostou! Dae
HarneG forneceu-l%e todas as informa#?es$ s (uais ele
acrescentou as (ue obtiera de Lucile$ com (uem se daa bem!
*alez por ter sido beneficiado com o conAunto das preen#?es
deles$ ou n&o importa como$ o certo D (ue enfileirou ao lado
da(ueles (ue ol%aam o correspondente com desagrado! Era
imposs'el a esses dizer a raz&o por (ue n&o aproaam o %omem!
/eAa como for$ /t! Vincent n&o obtin%a grande @ito Aunto dos
%omens! Isto$ por sua ez$ podia ser deido ao facto de ele
bril%ar com tanto resplendor entre as mul%eres$ (ue eclipsaa os
seus camaradasF por(ue$ por outro lado$ nas suas rela#?es com os
%omens$ ele era tudo (uanto um %omem podia deseAar! N&o %aia
nada de dominador ou de soberbo neleF em contrapartida$
manifestaa boa camaradagem$ (ue pelo menos era igual deles
prCprios!
1ontudo$ tendo adiado o seu Au'zo depois de %aer escutado
Lucile e HarneG$ resoleu passar uma %ora com /t! Vincent em
casa de 2acob 0else - e isto em face do facto de a(uilo (ue
Lucile dissera ter ficado inalidado pela descoberta de 9att
acerca da intimidade dela com o %omem em (uest&o! Forte nas
amizades$ generoso de cora#&o$ 9att n&o perdeu tempo! WVou-me
meter numas fun#?es sociais$ como conDm a um membro da
nobre dinastia
46V
do EldoradoX - e@plicou! E trepou colina para ir a uma partida
de u'ste na cabana de Dae HarneG! "ara consigo acrescentou+ WE
possielmente$ se o /atan8s n&o ol%ar por a(uilo (ue D dele$ porei
proa a(uele seu fil%oteX!
9as por mais de uma ez$ durante a noite$ deu consigo a duidar
do seu prCprio Aulgamento! /ondando como costumaa$ com a sua
sagacidade inocente$ 9att sentia-se desconcertado! /t! Vincent
parecia in(uestionaelmente sincero! /imples$ alegre$ natural$
tro#ando e sendo tro#ado com bom-%umor$ absolutamente
democr8tico$ 9att n&o conseguia descobrir-l%e o menor est'gio
de fingimento!
WDiabos me leem - disse para consigo$ en(uanto estudaa uma
m&o (ue sofria de uma superabundJncia de trunfos! - /&o os anos
(ue A8 me est&o a pesar no corpo! ,m rapaz s direitas$ e (ue
direito ten%o eu de o Aulgar mal sC por ele ter @ito Aunto das
sen%orasI /C por(ue as lindas criaturas todas se sorriem para o
rapaz e coram (uando o aistamI .l%os bril%antes e %omens
alentesL Q esta a ideia (ue elas fazem do amor! *odas
estremecem e se %orrorizam com os feitos cruDis e sangrentos
da guerra$ mas por (uem D (ue elas se apai@onam sen&o pelos
carniceiros dos braos soldadosI "or(ue n&oI . rapaz praticou
feitos coraAosos$ e as raparigas prodigalizam-l%e sorrisos
(uentes e doces! Oue raz?es de peso ten%o eu para l%e c%amar
fil%o do DiaboI Fora contigo$ 9att 9c1art%G$ (ue est8s um el%o
rabugento$ de 'sceras geladas e sem calor no cora#&oL Est8s um
fCssil$ D o (ue tu est8sL 9as aguenta um pou(uin%o$ 9att$ aguenta
um pou(uin%o! - acrescentou! - Espera atD teres apertado os
ossos deleX!
46K
A oportunidade surgiu pouco depois$ (uando /t! Vincent$ com
Frona em frente$ estaa embren%ado no Aogo de cartas!
- ,ma de m&oL - e@clamou 9att! - Vincent$ meu rapaz$ aperta c8 o
bacal%au$ meu brao!
Foi um aperto de m&o igoroso$ nem (uente nem mole$ mas 9att
sacudiu a cabe#a duidoso! W"ara (ue me estou pTra(ui a ralarI -
resmungou para consigo$ en(uanto baral%aa as cartas para a
prC@ima Aogada! - Vel%o tonto! Descobre primeiro em (ue pD est8
a (uerida Frona! /e estier pelo bei#o$ ent&o entras em ac#&o!X
- .%$ o 9c1art%G D um alent&o - afirmou Dae HarneG aos
outros mais tarde$ indo em socorro de /t! Vincent com (uem
9att$ com o seu %umor irlands$ n&o paraa de implicar! A
reuni&o tin%a terminado$ e o grupo estaa a estir os abafos e a
cal#ar as luas! - Ele ainda l%es n&o contou a isita (ue fez
catedral$ (uando estaa no continente$ pois n&oI :om$ foi assim$
mais ou menos$ segundo me contou! Foi catedral$ durante a
celebra#&o e enganou os padres e os meninos do coro com as suas
sobrepelizes$ albornozes$ como ele l%es c%amou$ e ficou a er o
incenso a arder! WE sabes uma coisa DaeX$ disse-me ele$
Wfizeram uma fumarada (ue n&o ficou nem um raio dum mos(uito
istaX!
- E erdade$ sem tirar nem pNr - 9att$ imperturb8el$
recon%eceu a paternidade da %istCria de HarneG! - E A8 ouiram
contar a(uela ez em (ue o Dae e eu apan%8mos uma borrac%eira
de leite condensadoI
- .%L Oue %orrorL - e@clamou a /r!a /c%oille! - 9as como foi
issoI 1ontem-nos!
46M
- Foi na altura em (ue %aia falta de elas em FortG 9ile! 1a'ra
uma onda de frio$ o Dae eio ter min%a barraca para passar o
dia e prega-me os ol%os na min%a cai@a de leite condensado! WN&o
te apetecia um trago de bom u's(ueIX$ diz-me ele$ sempre com os
ol%os na min%a cai@a de leite! 1onfesso (ue me cresceu a 8gua na
boca$ sC de pensar nisso! W9as de (ue me sere apetecerIX$
respondi eu$ Wse o meu saco est8 azioIX! WAs elas alem dez
dClares a dEziaX$ diz ele$ Wum dClar cada uma! Daas seis latas de
leite por uma garrafa de pinga$ da el%aIX W1omo D (ue
conseguias issoIX$ digo eu! W1onfia em mim! D8-me as latas! Est8
frio l8 fora$ e eu ten%o duas formas de elas!X /eAa ceguin%o se
n&o D erdade o (ue estou a contar! "ois (ue %aia o Dae de se
lembrarI Esaziou as latas e gelou o leite dentro dos moldes de
ela e trocou-as a :ill 9oram por uma garrafa de aguardente
ordin8ria!
Logo (ue conseguiu fazer-se ouir no meio das gargal%adas$
HarneG leantou a oz+
- Q erdade tudo o (ue o 9c1art%G contou$ mas ele sC l%es
contou metade! N&o adiin%as o resto$ 9attI
9att abanou a cabe#a!
- 1omo eu tambDm tin%a falta de leite e pouco a#Ecar$ baptizei
trs das tuas latas com 8gua! Foi com isso (ue fiz as elas! E
fi(uei com leite para o meu cafD$ para todo o ms seguinte!
- Leaste-me$ Dae - admitiu 9c1art%G! -/e n&o fosse por estar
em tua casa$ escandalizaa as sen%oras com as tuas poucas-
ergon%as famosas! 9as$ por esta$ ficas perdoado$ Dae! Vem$
poupa os conidados (ue est&o a partir$ temos de ir andando!
WN&o$ n&o$ seu paladino de damasL - cortou ele$ (uando /t!
Vincent se preparaa para acompan%ar
466
Frona na descida da colina! - Ouem a lea esta noite a casa D o
pai adoptio dela!X
9c1art%G riu com a(uele seu riso silencioso e ofereceu o bra#o a
Frona$ en(uanto /t! Vincent se associaa sem ontade risota$
recuou e se Auntou a 9iss 9ortimer e ao bar&o 1ourbertin!
- . (ue D (ue eu ou#o dizer acerca de ti e VincentI - perguntou
9att abruptamente$ assim (ue se afastaram dos outros!
Ele obserou-a com os seus ol%os cinzentos penetrantes$ mas a
Aoem retribuiu o ol%ar com igual penetrJncia!
- 1omo %ei-de eu saber o (ue o sen%or tem ouidoI - retrucou
ela!
- Ouando se fala de um %omem e de uma rapariga$ uma bonita e o
outro n&o feio de todo$ ambos noos e nen%um deles casado$ (ue
outra coisa pode serI
- /imI
- A mais importante do mundo!
- OualI - Frona n&o estaa nada zangada e n&o se sentia disposta
a aAud8-lo!
- 1asamento$ naturalmente - dei@ou ele escapar! - Diz-se (ue as
coisas parecem estar a tomar esse rumo$ com ocs os dois!
- 9as diz-se (ue est&o I
- As aparncias n&o bastamI - perguntou ele!
- N&oF e o sen%or A8 tem idade suficiente para saber (ue n&o! .
/r! Vincent e eu!!! gostamos um do outro como amigos$ D tudo!
9as$ supondo (ue era como diz+ e da'I
- :om - considerou ele -$ diz-se ainda mais! Diz-se (ue /t!
Vincent D un%a com carne com uma sirigaita da cidade!!! Lucile$
diz-se!
- E isso (ue significaI
46R
Frona ficou espera$ e 9c1art%G obserou-a em silncio!
- 1on%e#o a Lucile e gosto dela - continuou Frona$ preenc%endo a
lacuna do silncio dele e procurando ostensiamente aAud8-lo a
continuar! - 1on%ece-aI N&o gosta delaI
9att come#ou a falar$ pigarreou e depois calou-se! "or fim$
desesperado$ e@plodiu!
- . (ue me apetecia era dar-te uns a#oites!
Ela riu-se!
- N&o se atreia! Eu A8 n&o ando a correr$ descal#a$ no DGea!
- Agora n&o esteAas a arreliar-me - disse!
- N&o estou a arrelia-lo! N&o gosta dela!!! da LucileI
- E da'I - obAectou impudente!
- Foi o (ue eu perguntei!!! e da'I
- Ent&o ou-te dizer em palaras simples$ como um %omem (ue
tem idade suficiente para ser teu pai! Q indecente$
abominaelmente indecente$ um %omem andar com uma boa
rapariga!!!
- 9uito obrigada - retor(uiu Frona$ fazendo uma Dnia! Em
seguida acrescentou$ meio azeda+ - *em %aido outros (ue!!!
- Diz-me o nome!!! - e@clamou 9att com eemncia!
- V8$ 8 continue! Ia a dizerI!!!
- Oue D uma ergon%a (ue clama aos 1Dus um %omem andar com!!!
contigo e ao mesmo tempo ser un%a com carne com uma mul%er
da espDcie dela!
- E por(uI
- Vir a escorrer lama e suAar a tua purezaL E ainda perguntas
por(uI
465
- 9as espere$ 9att$ espere um momento! Admitindo as suas
premissas!!!
- N&o sei c8 disso de premissas! Q com factos (ue eu estou a
tratar!
Frona mordeu os l8bios!
- N&o importa! /eAa como (uerF mas dei@e-me continuar$ (ue eu
tambDm tratarei de factos! Ouando D (ue iu a Lucile pela Eltima
ezI
- "or(ue D (ue perguntasI - retor(uiu ele$ desconfiado!
- N&o importa a raz&o! . facto!
- :em$ ent&o$ a noite passada$ e (ue te fa#a bom proeito!
- E dan#aste com elaI
- ,ma dan#a endiabrada da Virg'nia$ sem contar com uma
(uadril%a ou duas! Q nas dan#as de sal&o (ue eu me distingo!
Frona continuou a andar$ fingindo-se absorida em pensamentos!
Nen%um deles emitia o menor som$ salo os dos gemidos da nee
sob as suas mocassinas!
- :om$ e ent&oI - perguntou 9att$ pouco ontade! - E da'I -
insistiu$ depois de outro silncio!
- .%$ nada - respondeu Frona! - Estaa sC a pensar (ual era o
mais enlameado+ o /r! /t! Vincent ou oc!!! ou eu prCpria$ com
(uem ocs ambos s&o un%a com carne!
.ra 9c1art%G n&o era ersado nas irtudes da sabedoria social!
Embora sentisse o erro da posi#&o dela$ n&o o conseguia
e@pressar em termos definidos! "or conseguinte pNs-se
sensatamente$ se bem (ue cobardemente$ fora de perigo!
- Est8s a ficar zangada com o teu el%o 9att H insinuou -$ sC por
(uerer o teu bem e por fazer figura de tolo por isso!
4RS
- N&o$ n&o estou tal!
- Ai isso D (ue est8s!
- "rontoL - inclinando-se rapidamente para ele e beiAando-o! -
1omo podia eu lembrar-me dos tempos de DGea e zangar-meI
- E bem podes diz-lo$ (uerida Frona! Eu sou o pC debai@o dos
teus pDs$ e podes pisar-me ontade!!! tudo menos zangar-te!
Era capaz de dar a ida por ti$ fazer tudo para te tornar feliz!
Era capaz de matar o %omem (ue te desse um desgosto$ com a
maior das facilidades$ e ir para o Inferno com um sorriso nos
l8bios e a alegria no cora#&o!
*in%am parado diante da porta! )econ%ecida$ Frona apertou-l%e o
bra#o!
- N&o estou zangada$ 9att! 9as$ e@cep#&o do meu pai$ oc D a
Enica pessoa (ue eu admitiria (ue me falasse acerca de!!! deste
assunto$ da maneira como fez! Embora goste de si$ 9att$ embora
o ame mais do (ue nunca$ ficarei no entanto muito zangada se
oltar ao assunto! N&o tem esse direito! Q algo (ue sC a mim diz
respeito! E D mal feito da sua parte!!!
- Eitar (ue corras s cegas para o perigoI
- /e (uer diz-lo assim$ sim!
9att resmungou (ual(uer coisa para dentro!
- . (ue D (ue disseI - perguntou ela!
- Oue me podes fazer fec%ar a boca$ mas (ue n&o me podes
tol%er o bra#o!
- 9as n&o dee$ 9att (uerido$ n&o dee!
De noo ele respondeu com um murmErio subterrJneo!
- E (uero (ue me prometa$ A8$ (ue n&o interfere na min%a ida$
dessa maneira$ nem por palaras$ nem por gestos!
- N&o prometo tal!
4R4
- 9as tem de prometer!
- N&o prometo! Est8 a ficar frio na aranda$ e ais ficar com os
dedos dos pDs gelados$ esses lindos dedin%os cor-de-rosa$ de
onde eu tirei tantas lascas no DGea! "ortanto entra A8$ Frona$ e
boa noite!
Empurrou-a para dentro e partiu! Ouando c%egou es(uina$ parou
de repente a obserar a sua sombra na nee!
W9att 9c1art%G$ doido arridoL Ouando D (ue A8 se iu um 0else
(ue n&o saiba a(uilo (ue (uerI 1omo se nunca tiesse lidado com
esta ra#a de obstinados$ fil%o dum raioLX
Depois seguiu o seu camin%o$ sempre a grun%ir bai@in%oF a cada
grun%ido o estran%o c&o-lobo (ue ia atr8s dele eri#aa o plo e
arregan%aa os dentes!
4R7
^VII
- 1ansadaI
2acob 0else pNs as duas m&os nos ombros de Frona! .s seus
ol%os e@primiam o amor (ue a l'ngua r'gida n&o conseguia
e@pressar! A 8rore$ a agita#&o e a alegria tin%am terminado$
umas inte crian#as %aiam ido para casa$ geladas mas felizes$
pela nee$ o Eltimo conidado partira$ a noite de 1onsoada
findaa$ e come#aa o dia de Natal!
Ela retribuiu-l%e a ternura com a alegria no ol%ar$ e ambos se
dei@aram cair em enormes cadeir?es$ em frente um do outro$
lareira$ onde um madeiro grosso se desfazia em cinzas rubras!
- E para o ano$ onde estaremosI - "arecia estar a fazer a
pergunta ao madeiro (ue ardiaF como num press8gio agoirento$
este flameAou a desfez-se numa c%ua de faEl%as!
WQ marail%oso - prosseguiu$ pondo de lado o futuro$ num esfor#o
para ad(uirir um estado de esp'rito mais alegre! - *em sido um
milagre cont'nuo e sem fim$ estes Eltimos meses$ desde (ue est8s
comigo! *emos estado pouco tempo Auntos$ bem sabes$ desde a
tua infJncia! Ouando penso nisso a frio$ D dif'cil acreditar (ue Ds
min%a de facto$ (ue nasceste de mim$ (ue Ds carne da min%a
carne e sangue
4RU
do meu sangue! Ouando eras a criaturin%a selagem$ de cabelo
emaran%ado$ de DGea$ um animalzito saud8el e nada mais$ n&o
era precisa muita imagina#&o para te aceitar como pertencente
ra#a dos 0elses! 9as$ Frona$ a mul%er (ue Ds esta noite$ (ue Ds
agora (uando ol%o para ti$ (ue tens sido desde (ue c%egaste a
_u>on$ D dif'cil!!! n&o consigo compreender!!! eu!!! - gagueAou e
leantou as m&os em desespero! - Ouase deseAo (ue n&o te
tiesse dado educa#&o$ (ue te tiesse conserado comigo$
iaAando comigo$ participando das min%as aenturas$ dos meus
triunfos$ dos meus malogros! Assim$ n&o te con%e#o! [(uilo (ue
eu con%ecia foi acrescentado$ como direiI!!! uma subtileza$ uma
comple@idade$ palaras (ue empregas muito!!! (ue est8 para alDm
da min%a compreens&o!
WN&oL - 1om um gesto da m&o calou-l%e abruptamente as palaras
nos l8bios! Apro@imou-se e aAoel%ou-se-l%e aos pDs$ pousando a
cabe#a nos seus Aoel%os$ apertando-l%e a m&o com firmeza e
carin%o! - N&o$ n&o D erdadeL N&o era isto (ue (ueria dizer$ mas
n&o encontro as palaras! N&o consigo e@plicar o (ue sinto!
Dei@a-me tentar outra ez! L8 bem no fundo$ tu trazes a marca
da ra#a! /ei (ue me arris(uei a perder isso (uando te mandei
para longe$ mas tin%a fD na persistncia do sangue e corri o
riscoF duidei e receei$ (uando partisteF aguardei e rezei
obstinadamente$ esperando$ muitas ezes sem esperan#aF e
c%egou ent&o o dia$ o dia dos diasL Ouando me disseram (ue o teu
barco estaa a c%egar$ a morte eio e camin%ou a meu lado sem
mais me abandonar! 1ompleta ou estragadaF completa ou estra-
gada!!! as palaras soaam-me dentro da cabe#a atD me
enlou(uecerem! A 0else continuaria 0elseI "erduraria o
sangueI 1resceria o rebento noo$
4RV
direito$ alto e forte$ puAante de seia$ fresco e igorosoI .u
cairia$ mole e sem ida$ resse(uido pelos calores do mundo$ t&o
diferente do pe(ueno mundo$ simples e natural$ de DGeaI
WFoi o dia maior de todos$ e contudo foi uma tragDdia lenta$ de
espera e de ig'lia! /abes como passei a min%a ida sozin%o$ como
lutei sozin%o$ contigo longe$ a min%a Enica fam'lia! /e tiesse
fal%ado!!! 9as o teu barco surgiu do largo e eu estaa com medo
de ol%ar! Nunca ninguDm me c%amou cobarde$ mas nunca estie
t&o prC@imo de o ser na min%a ida! .%$ na(uele momento
preferia ter enfrentado a morte! Era um disparate$ um absurdo!
1omo podia eu saber se era para bem se para mal$ (uando tu
surgiste$ um ponto distante$ no rioI 9as eu continuei a ol%ar$ e o
milagre come#ou$ por(ue eu soube! *u in%as ao leme! Eras uma
0else! "arecia t&o poucoF na realidade significaa muito!
NinguDm esperaria isso de uma simples mul%er$ mas de uma
0else$ sim! E$ (uando o :is%op caiu pela borda fora$ e tu
resoleste a situa#&o com a mesma seguran#a com (ue seguraas
o leme$ e a tua oz se eleou$ e os 'ndios se dobraram tua
ontade!!! foi esse o maior dia da min%a idaX!
- *entei sempre e lembraa-me - murmurou Frona! Ergueu-se
calmamente atD l%e rodear o pesco#o com o bra#o e l%e repousar
a cabe#a no peito! Ele rodeou-l%e o corpo ao de lee com o bra#o
e$ com a m&o$ fazia com (ue o cabelo bril%ante de Frona se
desprendesse em ondas faiscantes!
- 1onforme eu disse$ a marca da ra#a estaa intacta$ mas no
entanto %aia uma diferen#a! H8 uma diferen#a! *en%o-a
obserado$ estudado$ tentado descobrir! *en%o-me sentado
mesa$ orgul%oso
4RK
de te ter ao lado$ mas diminu'do! Ouando tu falaas de coisas
sem importJncia$ eu conseguia acompan%ar-te$ (uando falaas de
coisas grandes$ A8 n&o conseguia! 1on%ecia-te$ seguraa-te com a
m&o$ e$ de repente$ tu ias embora$ partias!!! e eu ficaa perdidoL
Q louco a(uele (ue n&o recon%ece a sua prCpria ignorJnciaF eu
tin%a a sensatez suficiente de recon%ecer a min%a! Arte$ poesia$
mEsica!!! (ue sei eu dissoI Isso D (ue eram as coisas grandes$ as
coisas (ue s&o grandes para ti$ (ue significam mais para ti do (ue
as coisas sem importJncia (ue eu posso compreender! Eu tin%a a
esperan#a$ cega$ louca$ (ue nCs pudDssemos ser o mesmo esp'rito
como Dramos a mesma carne! *em sido duro$ porDm$ ten%o-l%e
feito face e compreendo! 9as er o meu prCprio sangue$ rubro$
afastar-se de mim$ es(uiar-se-me$ elear-se acima de mimL
1ustaL *en%o-te ouido ler a tua :roBning!!! n&o$ n&o$ n&o digas
nada!!! e obserado a e@press&o do teu rosto$ o @tase e a pai@&o
dele$ as palaras zumbindo-me monotonamente$ sem sentido$
musicais$ enlou(uecedoras! E a /r!a /c%oille a' sentada$
compondo uma e@press&o de @tase idiota$ e percebendo tanto
como eu! Apetecia-me estrangul8-la!
W/abes$ ten%o-me escondido noite com a tua :roBning$ e
fec%ado c%ae$ como um ladr&o com medo! .s te@tos n&o
faziam sentido! :atia na cabe#a com os pun%os$ como um louco$
para tentar meter l8 dentro e compreender (ual(uer coisa!
"or(ue a min%a ida tem decorrido ao longo dum tril%o fi@o$
profundo e estreito! Fui eu (ue o abri! Fiz as coisas (ue me
in%am m&o e fi-las bemF mas isso A8 l8 ai$ n&o podia oltar
atr8s! Eu$ (ue sou forte e domino$ (ue brin(uei com o destino$
(ue podia comprar a alma e o corpo de cem pintores e
erseAadores$
4RM
fi(uei confundido com umas fol%ecas impressas no alor de
alguns m'seros cntimos!X
Afagou-l%e o cabelo durante um momento de silncio!
- Voltando atr8s! *entei o imposs'el$ Aoguei contra o ineit8el!
*in%a-te afastado de mim para (ue ad(uirisses a(uilo (ue eu n&o
tin%a$ son%ando (ue no entanto ser'amos iguais! 1omo se dois se
pudessem somar a dois e continuassem a ser dois! E assim$
resumindo$ a ra#a permanece$ mas tu aprendeste uma linguagem
diferente! Ouando a falas$ eu sou surdo! . (ue mais custa D (ue
eu sei (ue a linguagem noa D a maior! N&o sei por(ue disse isto
tudo$ por(ue fiz a min%a confiss&o de fra(ueza!!!
- c meu pai$ o maior de todos os %omensL - Frona leantou a
cabe#a e riu-l%e nos ol%os$ en(uanto l%e pu@aa para tr8s o
espesso cabelo cinzento-escuro (ue l%e coroaa o alto da testa! -
*u$ (ue lutaste com mais igor$ (ue realizaste coisas maiores (ue
esses pintores e esses erseAadores! *u$ (ue n&o con%eces a lei
da mutabilidade! N&o sairia a mesma (uei@a dos l8bios do teu pai$
se ele estiesse agora sentado a teu lado e te contemplasse a si
e sua obraI
- /im$ sim! Eu disse (ue compreendia! N&o discutamos isso!!! foi
uma fra(ueza momentJnea! . meu pai foi um grande %omem!
- E o meu tambDm!
- ,m lutador atD ao fim dos seus dias! *raou a grande luta$ sem
fim!!!
- E o meu tambDm!
- E morreu a lutar!
- E o meu tambDm %8-de! Q assim (ue todos nCs morreremos$ os
0elses!
4R6
Ele sacudiu-a$ de brincadeira$ num indicatio de (ue o moral l%e
oltaa!
- 9as tenciono ender tudo!!! minas$ compan%ia$ tudo!!! e estudar
:roBnnig!
- /empre a luta! N&o podes renegar o sangue$ pai!
- "or(ue n&o nasceste tu rapazI - perguntou de repente! - *erias
dado um rapaz esplndido! Assim$ uma mul%er$ nascida para ser a
alegria de um %omem (ual(uer$ ter8s de me abandonar!!! aman%&$
no dia seguinte$ para o ano$ (uem sabe (uandoI A%$ agora A8 sei a
direc#&o (ue o meu pensamento tem seguido! *al como sei (ue o
far8s$ assim recon%e#o a sua ineitabilidade e Austi#a! 9as o
%omem$ Frona$ o %omemI
- N&o - obAectou ela! - 1onta-me a luta do teu pai$ a Eltima$ a
grande e solit8ria luta de *reasure 1itG! Dez contra um$ e bem
disputada! 1onta-me!
- N&o$ Frona! N&o compreendes (ue pela primeira ez na nossa
ida estamos a falar a sDrio$ como pai e fil%a!!! pela primeira ezI
N&o tieste m&e (ue te aconsel%asseF nem pai$ por(ue eu confiaa
no sangue e dei@ei-te partir! 9as %8 sempre uma altura em (ue D
preciso o consel%o de uma m&e$ e tu$ tu (ue nunca a tieste!!!
Frona rendeu-se$ compreendendo imediatamente! En(uanto
esperaa$ aconc%egou-se mais a ele!
- Este %omem$ /t! Vincent!!! (ue %8 entre ocsI
- Eu!!! eu n&o sei! Oue (ueres dizerI
- Lembra-te sempre$ Frona$ (ue tens liberdade de escol%er$ (ue a
Eltima palara D tua! 9as eu gostaa de compreender! Eu podia!!!
talez!!! poderia sugerir! 9as nada mais! 1ontudo$ uma sugest&o!!!
4RR
Haia (ual(uer coisa de indizielmente sagrado na(uilo$ e contudo
ela sentia a l'ngua presa! Em ez da frase definida para dizer$
baral%aa-se-l%e no cDrebro uma confus&o de ideias! Afinal de
contas$ saberia ele compreenderI N&o %aia uma diferen#a (ue o
impedia de compreender os motios (ue$ para ela$ tin%am tanta
for#aI Apesar de toda a tendncia dela para a defesa primitia e
igorosa da raz&o e da erdade$ dar-l%e-ia a filosofia inata dele o
mesmo cCdigo (ue ela tiraa da sua filosofia ad(uiridaI Ent&o
pNs-se a analisar-se a si prCpria e s perguntas (ue pun%a$ e
apartou-se delas$ por(ue sabiam a trai#&o!
- N&o %8 nada entre nCs$ pai - disse com resolu#&o! - . /r! /t!
Vincent n&o disse nada$ nada! /omos bons amigos$ gostamos um
do outro$ somos muito bons amigos! "enso (ue D tudo!
- 9as ocs gostam um do outroF tu gostas dele! 1omo uma
mul%er dee gostar de um %omem$ antes de poder %onestamente
partil%ar a sua ida com ele e pertencer-l%eI /entes o (ue )ut%
sentia$ de modo a poderes dizer$ (uando c%egar a altura+ W. teu
poo D o meu poo$ e o teu Deus o meuIX
- N&o! *alezF mas eu n&o posso$ n&o ouso$ dizer (ue sim ou (ue
n&o$ pensar (ue sim ou (ue n&o!!! por agora! E a afirma#&o mais
importante! Ouando tier de ir$ ninguDm pode saber como ou
por(u$ como um grande relJmpago deslumbrante$ como uma
reela#&o$ n&o escondendo nada$ reelando tudo numa erdade
ofuscante$ fascinante! "elo menos D assim (ue eu o imagino!
2acob 0else abanou a cabe#a$ no Aeito lento e meditatio de
alguDm (ue est8 a compreender$ mas (ue se detDm a ponderar e a
pesar as coisas de noo!
4R5
- "or(ue perguntaste$ paiI "or(ue D (ue falaste no /r! /t!
VincentI 28 ten%o tido mais amigos!
- 9as eu nunca pensei dos outros o (ue penso de /t! Vincent! NCs
podemos ser erdadeiros$ tu e eu$ e perdoar a dor (ue dermos
um ao outro! A falibilidade D o mais ulgar dos males! Nem eu sei
e@plicar por(ue sinto o (ue sinto!!! supon%o (ue seAa assim uma
coisa parecida com o (ue tu esperas$ (uando o teu grande
relJmpago deslumbrante ofuscar os teus ol%os! 9as$ numa
palara$ n&o gosto de /t! Vincent!
- ,m Au'zo muito generalizado acerca dele entre os %omens
-interrompeu Frona$ arrastada irresistielmente para a defesa!
- ,ma tal unanimidade de opini?es sC torna a min%a posi#&o mais
forte - retor(uiu ele sem inten#&o disputatia! - No entanto$
ten%o de me lembrar (ue o Aulgo como %omem! . @ito dele com
as mul%eres dee ser deido ao facto de as mul%eres Aulgarem
diferentemente dos %omens$ tal como as mul%eres diferem f'sica
e espiritualmente dos %omens! Q uma coisa profunda$ demasiado
profunda para eu poder e@plicar! Apenas sigo a min%a natureza e
procuro ser Austo!
- N&o tens nada de mais positioI - perguntou Frona procurando
compreender mel%or a atitude do pai! - N&o podes e@primir com
coerncia (ual(uer coisa da(uilo (ue sentesI
- Nem ouso faz-lo! As intui#?es raramente se podem e@primir
em termos de pensamento! 9as dei@a-me tentar! NCs os 0elses
Aamais con%ecemos um cobarde! E onde e@iste a cobardia$ nada
pode resistir! Q como construir sobre areia ou como uma molDstia
ruim (ue mina$ mina e n&o sabemos (uando se ir8 declarar!
45S
- 9as parece-me a mim (ue o /r! Vincent D o Eltimo %omem do
mundo com (uem se poder8 associar a cobardia! N&o o consigo
conceber a essa luz!
A angEstia do rosto da fil%a magoou-o!
- N&o sei nada contra /t! Vincent! N&o %8 proa nen%uma (ue
demonstre (ue ele D diferente da(uilo (ue aparenta! No entanto$
n&o consigo dei@ar de o sentir$ ao meu modo %umano e fal'el!
9as %8 uma coisa (ue eu oui contar$ uma ri@a sCrdida de
bote(uim$ na 1asa da Cpera! -aranto-te$ Frona$ (ue n&o digo nada
contra a ri@a ou contra o lugar!!! os %omens s&o %omens!!! mas
diz-se (ue ele n&o se portou como um %omem$ nessa noite!
- 9as$ como disseste$ pai$ %omens s&o %omens! -ostar'amos (ue
eles fossem diferentes da(uilo mesmo (ue s&o$ por(ue o mundo
seria sem dEida mel%orF porDm$ temos de os aceitar tal como
s&o! A Lucile!!!
- N&o$ n&oF n&o me compreendes! N&o me referi a ela$ mas luta!
Ele n&o!!! ele foi cobarde!
- *al como disseste$ diz-se! Ele contou-me tudo$ pouco tempo
depois$ e n&o penso (ue tiesse tido coragem$ se tiesse %aido
(ual(uer coisa!!!
- 9as eu n&o estou a acus8-lo de nada - cortou 2acob 0else
apressadamente! - /&o apenas boatos$ e os preconceitos dos
%omens seriam suficientes para dar origem %istCria! Afinal n&o
significa nada! N&o a deia ter mencionado$ por(ue A8 ten%o isto
muitos %omens bons acobardarem-se!!! D nerosismo$ ou coisa (ue
o al%a! E agora n&o pensemos mais nisso! /C (uis dar uma
sugest&o$ e parece (ue estraguei tudo! 1ontudo$ compreende
isto$ Frona -oltando-l%e o rosto para o seu! - 1ompreende (ue
acima de tudo e apesar de tudo$ primeiro (ue tudo
454
e Eltimo e sempre$ tu Ds min%a fil%a$ e eu acredito (ue a tua ida
D sagradamente tua$ n&o min%aF D tua para fazeres dela o (ue
(uiseres$ para a ieres ou estragares! A tua ida Ds tu (uem a
dee ierF se eu a influenciasse$ tu n&o a ierias$ nem a tua ida
seria tua! Nem serias uma 0else$ por(ue nunca %oue ainda um
0else (ue tolerasse ordens! "referem morrer ou ser pioneiros a
(ual(uer coisa!
W/e tu pensasses (ue o cabarD era o teu meio prCprio ou natural
de auto-e@press&o$ eu podia ficar triste$ mas aman%& sancionaria
a tua ida 1asa da cpera! N&o seria sensato deter-te e$ alDm
disso$ n&o D %8bito nosso! .s 0elses tm defendido muitas
causas perdidas e empreendimentos audaciosos$ de fileiras
cerradas! As conen#?es n&o tm alor para pessoas como nCs!
/&o para os imbecis (ue$ sem elas$ c%afurdam mais fundo! .s
fracos deem obedecer ou ser esmagadosF o mesmo n&o acontece
com os fortes! A massa n&o D nadaF o indi'duo D tudoF e D o
indi'duo$ sempre$ (ue goerna a massa e dita a lei! "ara o Diabo o
(ue o mundo dizL /e os 0elses gerassem uma lin%a bastarda$
%oAe$ seria por ontade dos 0elses$ e tu serias uma fil%a dos
0elses$ e face dos Infernos e do 1Du$ do prCprio Deus$ nCs
manter-nos-'amos unidos$ nCs os do mesmo sangue$ Frona$ tu e
eu!X
- *u Ds maior do (ue eu - murmurou a rapariga$ beiAando-l%e a
testa! E a car'cia dos seus l8bios pareceu-l%e a ele o contacto
suae de uma fol%a a cair no sereno ar outonal!
En(uanto o calor da sala ia decrescendo$ ele falou-l%e acerca dos
antepassados comuns$ do alente 0else (ue traara a grande
luta solit8ria e morrera a lutar em *reasure 1itG!
457
^VIII
A 1asa de :onecas foi um @ito! A /r!a /c%oille ficou de tal
modo e@tasiada (ue se l%e referiu em termos t&o
incomensur8eis$ t&o in(ualific8eis$ (ue 2acob 0else$ sentado a
seu lado$ craou um ol%ar coruscante na sua garganta
rec%onc%uda e branca$ apertando e fec%ando a m&o inconsciente-
mente em torno de uma tra(ueia imagin8ria! Dae HarneG
proclamou a e@celncia da pe#a efusiamente$ embora pusesse
em dEida a solidez da filosofia de Nora$ e Aurou pelos seus
deuses puritanos (ue *orald era o asno mais completo face da
*erra! AtD mesmo a 9iss 9ortimer$ embora contr8ria a todas as
escolas$ recon%eceu (ue os actores tin%am redimido a pe#a$
en(uanto 9att 9c1art%G declarou (ue n&o censuraa Nora nem
um bocadin%o$ embora tiesse confidenciado ao comiss8rio do
ouro (ue uma can#&o ou duas e um bailado n&o teriam preAudicado
a representa#&o! - A(uela rapariga$ a Nora$ tin%a raz&o$ D claro -
insistiu ele para HarneG$ (uando ambos seguiam atr8s de Frona e
/t! Vincent! - Eu gostaria!!!
- :orrac%a!!!
- :orrac%a D a tua aCL - e@clamou 9att$ encolerizado!
45U
- 1omo eu estaa a dizer - continuou HarneG imperturb8el -$ as
botas de borrac%a &o subir e@traordinariamente$ na altura das
laagens da areia para e@trair o minDrio! *rs on#as cada par$ e
podes apostar o teu din%eiro (ue D carta forte! "ode-se agora
compr8-las a uma on#a o par$ e gan%ar duas no negCcio! Q canAa
9att$ s&o faas contadas!
- Diabos te leem a ti e as tuas faas contadasL Q na (uerida
Nora (ue eu estou a pensar agora!
Despediram-se de Frona e de /t! Vincent e afastaram-se$
altercando sob as estrelas$ na direc#&o da 1asa da Cpera!
-regorG /t! Vincent soltou um suspiro aud'el! - AtD (ue enfimL
- AtD (ue enfim$ o (uI - perguntou Frona sem curiosidade!
- AtD (ue enfim$ a primeira oportunidade de l%e dizer como foi
bem! Desempen%ou a cena final marail%osamenteF t&o bem (ue
parecia (ue ia sair$ de facto$ da min%a ida para sempre!
- Oue desgra#aL
- Era terr'el!
- N&o!
- 9as$ simL "us toda a situa#&o em mim! Voc n&o era Nora$ era
FronaF nem eu era *orald$ mas -regorG! Ouando fez a sua sa'da$
enc%apelada e encasacada e de mala na m&o$ parecia-me ser
imposs'el ficar a acabar de dizer o meu papel! E$ (uando a porta
se fec%ou$ e oc desapareceu$ a Enica coisa (ue me salou foi a
cortina! Fez-me oltar a mim$ se n&o tin%a corrido atr8s de si$
nas barbas dos espectadores!
- Q estran%o como um papel$ a fingir$ pode afectar uma pessoa
-comentou Frona especulatiamente!
45V
- .u o contr8rioI - sugeriu /t! Vincent!
Frona n&o respondeu$ e continuaram a camin%ar em silncio! Ela
ainda estaa sob o efeito da emo#&o da noite$ e a e@alta#&o (ue
se apossara dela$ como Nora$ n&o desaparecera ainda! AlDm disso$
lia nas entrelin%as da conersa#&o de /t! Vincent e sentia-se
oprimida pela timidez (ue aassala a mul%er (uando enfrenta o
%omem no limiar de uma intimidade maior!
Era uma noite clara e fria$ n&o demasiado fria - n&o mais de
(uarenta negatios - e a terra estaa ban%ada numa torrente de
luz doce e difusa$ (ue tin%a a sua origem$ n&o nas estrelas$ nem
se(uer na Lua$ (ue estaa algures no outro %emisfDrio da *erra!
Desde o sudeste ao noroeste$ um resplendor erde-p8lido orlaa
a borda do firmamento$ e era dele (ue e@alaa o resplendor
tDnue!
)epentinamente$ (ual raio de um %olofote$ uma fai@a de luz
branca sulcou o cDu! A noite transformou-se em p8lido dia$ por
um instante$ depois tornou a descer a trea$ mais negra ainda!
9as$ para sudeste$ percebia-se uma agita#&o silenciosa! A nDoa
bril%ante e eserdin%ada estaa em fermenta#&o$ borbul%ando$
eleando-se$ decaindo e e@perimentando estender enormes m&os
sem corpo para o espa#o superior! De noo um foguete ciclCpico
serpenteou$ tra#ando o seu camin%o faiscante atraDs do cDu$ do
%orizonte ao zDnite$ e para a frente$ para a frente$ num oo
tremendo$ atD ao %orizonte outra ez! 9as a esteira de luz n&o
podia manter-se! No seu rasto$ a noite negra formaa-se!
1ontudo$ de noo$ com serpentinas profusamente espal%adas para
a es(uerda e para a direita$ mais largas$ mais fortes$ mais
profundas$ agitaa o zDnite mais central com a sua labareda
deslumbrante$ e continuaa$ para bai@o$ para o outro e@tremo do
mundo! "or
45K
fim o cDu ficou atraessado de lado a lado e a ponte aguentou-seL
1om este triunfo da luz$ o silncio da terra foi (uebrado$ e dez
mil c&es-lobos$ em uios un'ssonos arrastados$ solu#aam o seu
paor e afli#&o! Frona tiritou$ e /t! Vincent passou-l%e o bra#o
pela cintura! A mul%er (ue ela era sentiu o contacto do %omem e
um ligeiro estremecimento lateAante de prazer agoF mas n&o
opNs resistncia! En(uanto os c&es-lobos carpiam a seus pDs$ e a
aurora resplandecia por cima da sua cabe#a$ sentiu-se apertada
fortemente contra ele!
- /er8 preciso falarI - sussurrou ele!
Frona dei@ou cair a cabe#a$ num contentamento cansado$ no
ombro dele$ e Auntos contemplaram a abCbada incendiada$ onde
as estrelas empalideciam e desapareciam! Fluindo e refluindo$
pulsando a um incerto ritmo tremendo$ as cores prism8ticas
arremessaam-se num dilEio luminoso atraDs do firmamento!
Ent&o a abCbada do firmamento tornou-se um ulto imenso onde
a pErpura imperial e um erde profundo se combinaam$ se
entrela#aam numa trama resplandecente e numa urdidura
faiscante$ sacudindo capric%osa e delicadamente o mais fino dos
tules$ fluorescente e desnorteante$ no atCnito rosto da noite!
/em prDio aiso$ a distJncia foi diidida por um arrogante bra#o
de negrume! . arco dissoleu-se numa confus&o rosada! :rec%as
de escurid&o boceAaram$ cresceram e agruparam-se
precipitadamente! 9assas de cor$ aos peda#os$ e de fogo a
desanecer-se rompiam timidamente na direc#&o do %orizonte!
Ent&o a cEpula da noite dominou imponder8el$ imensa$ as
estrelas tornaram a acender-se$ uma a uma$ e os c&es-lobos
uiaram de noo!
45M
- *en%o t&o pouco para te oferecer$ (uerida - disse o %omem com
uma amargura a custo percept'el! - A fortuna prec8ria de um
agabundo cigano!
E a mul%er$ segurando a m&o dele contra o cora#&o e apertando-a
com for#a$ respondeu o (ue uma grande mul%er A8 respondera
antes dela!
- ,ma cabana e uma cNdea de p&o contigo$ )ic%ard!
456
^I^
HoB-%a era apenas uma 'ndia$ descendente de uma longa lin%a de
comedores de pei@e e de carn'oros laceradores de carne$ e a
sua Dtica era t&o crua e simples como o seu sangue! *odaia$ o
longo contacto com os brancos %aia-l%e dado uma is&o da
maneira de eles aaliarem as coisas e$ embora no 'ntimo
resmungasse com desdDm$ compreendia perfeitamente a maneira
de ser deles! Dez anos atr8s$ serira 2acob 0else como
cozin%eira$ e desde ent&o$ de uma maneira ou de outra$ n&o mais
dei@ara de trabal%ar para ele! Ouando$ numa man%& triste de
2aneiro$ foi abrir a porta da frente em resposta as pancadas da
aldraba$ batidas com for#a$ atD mesmo a sua presen#a estClida
ficou abalada$ ao recon%ecer o isitante! . %omem ou a mul%er
ulgares n&o teriam recon%ecido esse alguDm! 9as as faculdades
de obsera#&o e de fi@a#&o de pormenores de HoB-%a %aiam
sido cultiadas numa dura escola em (ue a morte era o prDmio
dos negligentes e a ida saudaa os igilantes!
HoB-%a ol%ou de cima abai@o a mul%er (ue tin%a diante de si!
AtraDs do pesado Du$ mal conseguia distinguir-l%e o bril%o dos
ol%os$ ao passo
45R
(ue o capuz da capa l%e escondia por completo os cabelos$ e a
prCpria capa escondia os contornos do corpo! 9as HoB-%a
detee-se e tornou a ol%ar! Haia algo de familiar no ago
aspecto geral! *ornou a e@aminar a cabe#a encoberta e
recon%eceu a pose inconfund'el! Ent&o os ol%os de HoB-%a
ficaram turos ao percorrer os meandros simples do seu cDrebro$
inspeccionando os cacifos e@postos$ taciturnamente arrumados$
com as impress?es de uma ida pobre! N&o %aia desordem
alguma$ nen%uma misturada confusa de registrosF nen%uma
impress&o tortuosa e intermin8el de emo#?es comple@as$ teorias
emaran%adas e abstrac#?es confusas!!! nada$ a n&o ser factos
simples$ esmeradamente classificados e conenientemente
coleccionados! /em errar$ dos ar(uios do passado tirou$
escol%eu e reuniu no momento presente$ atD desendar a
obscuridade da mul%er em frente de si$ e con%ec-la$ palaras e
obras$ aspecto e %istCria!
- 9el%or ir embora$ depressa$ depressa - informou-a HoB-%a!
- 9iss 0else! Ouero falar-l%e!
A mul%er descon%ecida falou em tom firme$ calmo$ (ue
denunciaa a ontade (ue o comandaa$ mas (ue n&o conseguiu
comoer HoB-%a!
- 9el%or ir - repetiu estolidamente!
-*ome$ lee isto a Frona 0else$ e!!! a%L faz faorI - introduzindo
o Aoel%o entre a porta e a ombreira - !!!dei@e a porta aberta!
HoB-%a carregou o sobrol%o$ mas aceitou o bil%ete$ por(ue n&o
conseguia libertar-se do dom'nio de dez anos de serid&o a ra#a
superior!
W"osso falar-l%e I Lucile!X
455
Assim rezaa o bil%ete! Frona leantou os ol%os para a 'ndia$ na
e@pectatia!
- Ela meteu pD l8 fora - e@plicou HoB-%a! - Eu dizer a ela ir
embora depressa$ depressa! HemI *u pensar assimI Ela n&o ser
boa! Ela!!!
- N&o! Lea-a!!! - Frona pensaa com rapidez! - N&oF tr8-la c8
acima!
- /er mel%or!!!
- VaiL
HoB-%a submeteu-se a obedincia a (ue n&o conseguia subtrair-
seF no entanto$ ao descer a escadas para a porta$ de uma maneira
tortuosa e aga$ admiraa-se (ue o acidente da pele$ branca ou
escura$ determinasse os sen%ores e os seros$ conforme os
casos!
Num sC relance de ol%os$ Lucile abrangeu Frona sorridente e de
m&os estendidas$ em primeiro plano$ o toucador gracioso$ a
decora#&o simples$ os mil ind'cios femininosF com a(uela do#ura
sadia a impregnar-l%e as narinas$ eio-l%e a memCria a sua
prCpria Auentude e sentiu-se comoida! Depois dei@ou de
prestar aten#&o as coisas e@teriores!
- Ainda bem (ue eio - dizia Frona! - *in%a tanta ontade de a
tornar a er e!!! mas tire essa pesada capa$ faz faor! Oue
espessa$ (ue pele esplndida e (ue bem trabal%adaL
- /im$ D da /ibDria! - ,m presente de /t! Vincent$ apeteceu a
Lucile dizer! 9as$ em ez disso$ disse+ - .s /iberianos ainda n&o
aprenderam a aldrabar o trabal%o$ sabeI
Afundou-se na cadeira de baloi#o bai@a$ com uma gra#a inata (ue
n&o podia escapar aos ol%os amantes da beleza da rapariga e$ com
uma pose de cabe#a orgul%osa e l'ngua silenciosa$ escutou Frona$
7SS
a medida (ue os minutos iam passando! .bserou$ tambDm$ com
diertimento impessoal$ os esfor#os penosos de Frona para
manter a conersa!
W. (ue eio ela c8 fazerIX$ perguntaa-se Frona$ en(uanto falaa
de peles$ do tempo e de coisas indiferentes!
- /e a Lucile n&o disser nada$ n&o tarda (ue fi(ue nerosa -
aenturou por fim desesperada! - Aconteceu alguma coisaI
Lucile dirigiu-se ao espel%o e pegou$ de entre os adornos (ue
estaam por debai@o$ numa miniaturazita de Frona! - Q ocI Oue
idade tin%aI
- Dezasseis!
- ,ma s'lfide$ mas uma s'lfide fria$ do Norte!
- . sangue a(uece tarde em nCs - censurou Frona$ - mas D!!!
- N&o obstante$ (uente (ue c%egue - disse Lucile rindo-se! Oue
idade tem agoraI
- Vinte!
- Vinte - repetiu Lucile lentamente! - Vinte! - e tornou a sentar-
se! - *em inte anos! Eu ten%o inte e (uatro!
- ,ma diferen#a t&o pe(uena!
- 9as o nosso sangue a(uece cedo! - Lucile e@primiu a sua
reproa#&o sobre o abismo imenso (ue (uatro anos n&o podiam
sondar!
Frona mal conseguia esconder o seu aborrecimento! Lucile
leantou-se para obserar de noo a miniatura e tornou a oltar!
- . (ue pensa do amorI -perguntou abruptamente$ ado#ando-se-
l%e o rosto num sorriso inesperado!
- AmorI -perguntou a rapariga em oz trDmula!
7S4
- Amor$ sim! . (ue sabe dissoI . (ue pensa deleI
,ma torrente de defini#?es luminosas e rosadas acorreram-l%e
aos l8bios$ mas Frona reAeitou-as e respondeu
- Amor D emola#&o!
- 9uito bem!!! sacrif'cio! E ent&o$ compensaI
- /im$ compensa! 1laro (ue compensa! Ouem o pode duidarI
.s ol%os de Lucile bril%aram$ diertidos!
- "or(ue est8 a sorrirI - perguntou Frona!
- .l%e para mim$ Frona! - Lucile ergueu-se$ e o seu rosto
resplandecia! - *en%o inte e (uatro anos! N&o sou de todo feiaF
n&o sou de todo estEpida! *en%o um cora#&o$ ten%o bom sangue$
rubro e (uente! E amei! N&o me lembro da recompensa! /C sei
(ue paguei!
- E na paga recebeu a recompensa - intereio Frona com
entusiasmo! - . pre#o foi a recompensa! /e o amor D fal'el$ no
entanto oc amouF oc seriu! Oue mais (ueriaI
- . amor ingDnuo - escarneceu Lucile!
- .%L Q inAustaL
- N&oL Estou a fazer-l%e Austi#a - insistiu Lucile com firmeza! -
Voc dir-me-ia (ue sabeF (ue andou de ol%os desendados e (ue
iu claroF (ue$ sem ter mais (ue aflorado os l8bios na ta#a$
adiin%ou o sabor das borras$ e (ue o sabor era bom! .raL . amor
ingDnuoL 9as eu sei$ Frona$ eu seiL Voc D uma mul%er feita e
tolerante e (ue n&o liga a nin%arias$ mas - batendo com um dedo
esguio na testa - est8 tudo a(ui! Q um produto cerebral e oc
aspirou-l%e demasiado os apores! 9as esazie as borras$ ase a
ta#a e diga (ue D bom! N&o$ Deus me lireL - e@clamou com pai@&o!
- H8 amores
7S7
bons! Voc n&o dee contentar-se com nen%uma simula#&oF
merece o belo e o luminoso!
Frona tee o gesto %abitual - (ue era comum a ambas - e a sua
m&o deslizou pelo bra#o de Lucile$ atD a m&o apertar a m&o!
- Voc diz coisas (ue eu sinto (ue est&o erradas$ mas n&o posso
responder! "osso$ mas como ousariaI N&o ouso opor simples
pensamentos contra os seus factos! Eu$ (ue ten%o iido t&o
pouco$ n&o posso em teoria desmenti-la a si$ (ue tem iido
tanto!!!
- "or(ue a(uele (ue ie mais idas do (ue uma dee morrer!
Do fundo da sua dor$ Lucile arrancou as palaras (ue a
e@primiam$ e Frona$ abra#ando-se a ela$ solu#ou sobre o peito
dela$ tudo compreendendo! Ouanto a Lucile$ o ligeiro franzido dos
sobrol%os suaizou-se$ e ela depNs o beiAo maternal$ ao de lee e
secretamente$ nos cabelos da outra! Durante um instante!!!
depois as sobrancel%as franziram-se$ os l8bios apertaram-se$ e
ela afastou Frona de si!
- Vai casar com o -regorG /t! VincentI
Frona ficou admirada! Fora apenas %8 (uinze dias$ e nem uma
palara transpirara!
- 1omo D (ue sabeI
- 28 respondeu! - Lucile obserou o rosto franco de Frona e o
aiso coraAoso (ue nele se estampaa$ e sentiu-se como o
esgrimista %8bil (ue enfrenta um principiante$ fraco de pulso$ e
desprotegido diante de si! - 1omo seiI - )iu asperamente! -
Ouando um %omem abandona de repente os bra#os de uma
mul%er$ os l8bios %Emidos dos Eltimos beiAos e a boca suAa com as
Eltimas mentiras!!! e!!!
- EI
- E es(uece o camin%o para oltar para esses bra#os!!!
7SU
- E ent&oI - . sangue dos 0elses subleou-se e$ (ual sol
escaldante$ secou as nDoas dos ol%os dela$ dei@ando-os a
relampeAar! - Ent&o foi por isso (ue eio! Deia t-lo adiin%ado$
se tiesse dado ouidos aos me@ericos de DaBson!
- N&o D tarde ainda! - Lucile fez beicin%o! - Depende de si!
- /ou cuidadosa! . (ue DI *enciona dizer-me o (ue ele fez$ o (ue
ele foi para siI Dei@e-me (ue l%e diga (ue D inEtil! Ele D um
%omem$ e eu e oc somos mul%eres!
- N&oL - Lucile engoliu o seu assombro! - N&o tin%a pensado (ue
(ual(uer acto dele a afectasse a si! /abia (ue era demasiado
superior para isso! 9as!!! A8 pensou em mimI
Frona sustee a respira#&o durante um momento! Em seguida
estendeu os bra#os para defender o %omem em porfia dos bra#os
de Lucile!
- . seu pai$ outra ezL - .%$ ocs os 0elses s&o imposs'eisL
9as ele n&o a merece$ Frona 0else - continuou! - A mim$ sim!
N&o D um %omem gentil$ nem um grande %omem$ nem bom! . amor
dele n&o pode comparar-se ao seu! .raL Ele n&o sabe o (ue D
amorF pai@&o$ de uma espDcie ou de outra$ D o m8@imo a (ue ele
pode ter pretens?es! Isso n&o o (uer oc! E tudo$ na mel%or das
%ipCteses$ (ue ele l%e pode dar! E oc$ diga l8$ o (ue D (ue l%e
pode darI A si prCpriaI Desperd'cio prodigiosoL 9as o ouro do
seu pai!!!
- N&o continue$ ou recuso-me a escut8-la! Q mal feito! - Assim
Frona a fez calar$ para em seguida$ com n'tida inconsistncia + - E
(ue pode a mul%er Lucile dar-l%eI
- Alguns momentos de loucura - foi a resposta pronta! - ,ma
e@plos&o ardente de felicidade e os
7SV
remorsos do Inferno!!! (ue ele merece$ bem como eu! E assim se
mantDm o e(uil'brio$ e tudo est8 bem!
- 9as!!! mas!!!
- "or(ue %8 um diabo dentro dele - prosseguiu ela - $ um diabo
muito fascinante$ (ue me encanta$ de erdade$ e praza a Deus$
Frona$ (ue oc nunca en%a a con%ecer! "or(ue oc n&o tem
nen%umF o meu e(uipara-se ao dele e casa-se com o dele! /ou
lire para confessar (ue tudo n&o D para mim sen&o uma atrac#&o!
N&o %8 nada de permanente nele$ nem em mim! A' est8 o (ue tem
de bom+ o e(uil'brio fica salaguardado!
Frona reclinou-se na sua cadeira e indolentemente obserou a sua
isitante! Lucile aguardaa (ue ela falasse! . silncio era grande!
- Ent&oI - perguntou por fim Lucile numa oz bai@a e es(uisita$
ao mesmo tempo (ue se leantaa para se enoler na capa!
- Nada! Estaa apenas a espera!
- 28 acabei!
- Ent&o dei@e-me dizer-l%e (ue a n&o compreendo - recapitulou
Frona friamente! - N&o consigo compreender o motio! H8 uma
associa#&o clara com a(uilo (ue disse! No entanto$ duma coisa
ten%o a certeza+ por (ual(uer raz&o descon%ecida$ n&o foi
sincera consigo %oAe! N&o mo pergunte$ por(ue$ conforme A8
disse$ n&o sei onde foi nem como foiF no entanto$ nem por isso
estou menos conencida! Disto ten%o a certeza$ oc n&o D a
Lucile (ue eu encontrei no carreiro da floresta$ do outro lado do
rio! Essa era a erdadeira Lucile$ embora eu pouco a con%ecesse!
A mul%er (ue est8 a(ui %oAe D uma descon%ecida! N&o a con%e#o!
[s ezes pareceu-me a Lucile$ mas poucas ezes! Esta mul%er
mentiu$ mentiu-me a mim e mentiu-me acerca dela prCpria!
7SK
Ouanto ao (ue disse do %omem$ na pior das %ipCteses$ D apenas
uma opini&o! "ode ser (ue ten%a mentido acerca dele igualmente!
Q muito pro8el (ue assim seAa! . (ue ac%aI
- Oue oc D uma rapariga muito inteligente$ FronaF (ue fala as
ezes mais erdade do (ue a(uilo (ue pensa$ e (ue outras D mais
cega do (ue a(uilo (ue son%a!
- H8 (ual(uer coisa (ue eu podia amar em si$ mas oc escondeu-a
de modo a eu n&o poder encontr8-la!
.s l8bios de Lucile palpitaram$ prestes a falaremF mas$ aAeitando
a capa$ oltou-se para partir!
Frona foi ela prCpria acompan%8-la a porta$ e HoB-%a ficou a
meditar sobre os brancos (ue faziam a lei e eram superior a lei!
Depois de a porta se fec%ar$ Lucile cuspiu para a rua!
- Oue noAoL /t! Vincent$ suAei a min%a boca com o teu nomeL - E
tornou a cuspir!
- Entre!
[(uela ordem$ 9att 9c1art%G pu@ou a corrente do trinco$ abriu
a porta e fec%ou-a cuidadosamente atr8s de si!
- .%$ D ocL - /t! Vincent contemplou o seu isitante$
absolutamente abstracto$ depois$ oltando a si$ estendeu-l%e a
m&o! - .l8$ 9att$ meu el%o! . meu esp'rito estaa a mil mil%as
da(ui$ (uando entrou! /ente-se num banco e esteAa a ontade!
*em o tabaco a' ao pD de si! E@perimente-o e d-nos a sua
opini&o!
W. esp'rito dele bem podia estar a mil mil%asX$ disse 9att para
consigo$ por(ue passara$ na escurid&o
7SM
do camin%o$ por uma mul%er (ue se parecia suspeitosamente com
Lucile! 9as disse em oz alta+
- "ois claroL Era a son%ar acordado (ue boc estaa! E n&o D para
admirar!
- "or(ue diz issoI - perguntou o correspondente$ alegremente!
- "ela mesma raz&o de ter encontrado a Lucile a descer o
camin%o$ e os calcan%ares das mocassinas dela apontaam para a
sua barraca! [s bezes as garotas tm a l'ngua afiada - disse
9att$ rindo-se socapa!
- Q o pior de tudo - admitiu /t! Vincent com fran(ueza! - ,ma
pessoa ol%a para elas de soslaio$ por um instante$ e elas e@igem
(ue o instante seAa eterno!
- "ara o Diabo com as antigas normas amorosas$ %emL
- *ambDm ac%o! Voc compreende! Q f8cil de er$ 9att$ (ue no
seu tempo tee grande e@perincia!
- No meu tempoI E ten%o ainda$ sabe$ n&o sou ainda benzo de
mais para gostar das parCdias!
- 1om certeza$ com certeza! V-se-l%e nos ol%os! 1ora#&o (uente
e ol%o io$ 9att! - Deu uma palmada no ombro do seu isitante$
soltando uma gargal%ada gostosa!
- 1on%e#o-o de ginAeira$ Vincent! Q um tipo reles$ com muita sa'da
com as mul%eres!!! t&o certo como eu estar diante do seu nariz!
*em dado muito beiAo a toa$ destro#ado muito cora#&o! 9as$
Vincent$ alguma bez gostou mesmo a sDrioI
- . (ue (uer dizerI
- A sDrio$ a sDrio!!! isto D!!! bom+ A8 foi pai alguma ezI
/t! Vincent abanou a cabe#a!
7S6
- Nem eu! 9as sentiu o amor de um pai$ ent&oI
- Nem sei! "enso (ue n&o!
- :om$ eu c8$ A8! E isso D (ue D a sDrio$ digo-l%o eu! /e alguma bez
um %omem criou uma crian#a$ fui eu$ ou (uase+ uma menina$ (ue
agora D uma mul%er! E$ se D poss'el$ amo-a mais do (ue o prCprio
pai dela! Foi azar$ mas alDm dela sC %oue uma mul%er a (uem
amei! 1asei-me com ela em tempos passados! Nunca o contei a
ialma$ pode crer$ nem mesmo a ela! 9as morreu! E Deus a ten%a
em descansoL
Enterrou o (uei@o no peito e procurou na memCria uma mul%er de
cabelos louros$ perdida como um raio de sol no armazDm Aunto do
rio DGea! Leantou o ol%ar repentinamente e apan%ou /t! Vincent
de ol%os fi@os no sobrado$ distra'do$ a pensar noutras coisas!
- :asta de tolices$ /t! Vincent!
. correspondente oltou a si$ com um esfor#o$ e deu com os
ol%in%os azuis do irlands a perfurarem-no!
- Q um %omem coraAoso$ VincentI
Durante o espa#o de um segundo$ eles escrutinaram a alma um do
outro! E nesse espa#o 9att iria Aurar ter isto uma acila#&o ou
confus&o ligeir'ssima no ol%ar do %omem!
:ateu com o pun%o sobre a mesa$ com uma pancada triunfante!
- N&o D$ por DeusL
. correspondente pu@ou o boi&o do tabaco para si e enrolou um
cigarro! F-lo com cuidado$ o delicado papel de arroz enrolando-
se-l%e na m&o sem um tremorF mas$ durante todo o tempo$ uma
onda rubra foi subindo por ele$ por debai@o do colarin%o
7SR
da camisa$ acentuando-se-l%e nas concaidades das faces e
esaindo-se sobre as ma#&s do rosto$ rasteAando$ alastrando$ atD
todo o rosto ficar em brasa!
- Ainda bem! Escuso de suAar os dedos num trabal%o porco!
Vincent$ meu rapaz$ a crian#a (ue D uma mul%er agora est8 a(ui
em DaBson! Oue Deus nos aAude$ a si e a mim$ mas nCs n&o somos
dignos nem de beiAar o c%&o (ue ela pisaL Vincent$ um consel%o a
bom entendedor+ n&o pon%a Aamais a fatei@a em cima dela! .
demCnio a (ue Lucile se referira come#ou a agitar-se!!! um
demCnio colDrico$ irritante$ irracional!
- N&o gosto de si! -uardo as raz?es para mim! 1%egaL 9as fi@e
isto$ e fi@e-o bem+ se cometer a loucura de a fazer sua mul%er$
n&o er8 o fim desse dia maldito$ nem por8 a ista no leito
nupcial! Era capaz de o matar com porrada com estes meus dois
pun%os$ se fosse preciso! 9as D de esperar (ue farei um trabal%o
asseado! "ode estar descansado! "rometo-l%e!
- /eu porco irlandsL
. demCnio soltou-se$ inesperadamente$ por(ue 9c1art%G
encontrou-se com o cano de um reCler apontado aos ol%os!
- Est8 carregadoI - perguntou! - Acredito! 9as por(ue esperaI
Leante o c&o$ ande!
. correspondente moeu o dedo do gatil%o e ouiu-se um estalido
preentio!
- Agora pu@e-oL "u@e-o$ A8 disseL 1omo se fosse capaz$ com essa
e@press&o nos ol%os!
/t! Vincent tentou oltar a cabe#a!
- .l%e para mim$ %omemL - ordenou 9c1art%G! - Fite-me nos
ol%os$ (uando fizer isso!
7S5
Inoluntariamente$ o moimento de desio foi suspenso$ e os
ol%os de 9att oltaram a encontrar-se com os do irlands!
- V8L
/t! Vincent cerrou os dentes e pu@ou o gatil%o!!! pelo menos
pensou (ue o fez$ como os %omens pensam (ue fazem as coisas$
em son%os! Ouis faz-lo$ atirou a ordemF mas a acila#&o da sua
alma f-la parar!
- Est8 paralisado$ n&o est8$ esse dedin%o trDmuloI - 9att
arregan%ou os dentes na cara do %omem torturado! - Agora ire
isso para o lado$ assim$ e dei@e cair isso$ deagarin%o!!!
deagarin%o!!! deagarin%o! - A oz dele foi sussurrando cada ez
mais bai@o$ calmamente!
Ouando o gatil%o se abai@ou$ sem perigo$ /t! Vincent dei@ou o
reCler cair da m&o e$ com um suspiro (uase inaud'el$ dei@ou-se
cair sobre um banco$ desanimadamente! *entou endireitar-se$
mas em ez disso deitou-se em cima da mesa e escondeu a cara
nas m&os paralisadas! 9att cal#ou as luas$ obserando-o$
entretanto$ com dC$ e saiu$ fec%ando a porta docemente atr8s de
si!
74S
^^
.nde a natureza mostra a sua m&o dura$ os fil%os dos %omens s&o
capazes de responder com dureza igual! As amenidades da ida
sC brotam nas regi?es suaes$ onde o sol D (uente e a terra
puAante! . clima %Emido e c%uoso da :ritJnia arrasta os %omens
para as bebidas fortesF o .riente rCseo atrai para o son%o
esplendoroso do lCtus! . %abitante nCrdico$ de corpo aantaAado
e pele leitosa$ rude e feroz$ berra a sua cClera
desagradaelmente e desfere um pun%o enorme no rosto do seu
inimigo! . dCcil autCctone do /ul$ de sorriso de seda e gestos
indolentes$ espera e faz o seu trabal%o (uando ninguDm est8 a
ol%ar$ graciosamente e sem ofensa! . obAectio deles D o mesmoF
a diferen#a reside nos processos$ e$ nisso$ o clima e a sua
influncia cumulatia s&o o factor determinante! Ambos s&o
pecadores como os %omens nascidos de mul%er o tm sempre
sidoF mas um pratica o seu pecado abertamente$ bem debai@o das
istas de DeusF o outro - como se Deus o n&o isse - encobre a
sua ini(uidade com fantasias tDnues$ ocultando-a como se fosse
algum mistDrio esplndido!
/&o estes os processos dos %omens$ cada um conforme o sol (ue
o ilumina e o ento (ue o fustiga$
744
de acordo com a sua espDcie$ e o sangue de seu pai e o leite de
sua m&e! 1ada um D o resultado de muitas for#as (ue comp?em
uma influncia mais poderosa do (ue ele$ a (ual o molda na forma
predestinada! 9as$ dono de umas pernas igorosas$ ele pode fugir
e ir ao encontro de uma noa influncia! "ode continuar a fugir$
cada uma das noas influncias a aguil%o8-lo a medida (ue foge$
atD (ue morre$ e a sua forma final ser8 a predestinada de muitas
influncias! ,ma troca de criancin%as de ber#o$ e o (ue nasceu
escrao pode usar as pErpuras imperiais$ e o infante real$ pedir
uma esmola com modos untuosos ou encol%er-se sob o c%icote$
t&o abAectamente como o Eltimo dos seus sEbditos! ,m
)oc>feller com o estNmago azio$ topando com boa comida$
deorar8 com tanta sofreguid&o como o porco da pocilga mais
prC@ima! E um Epicuro$ no iglC noAento dos es(uimCs$ ou se
tornar8 elo(uente acerca do Cleo de baleia e do sebo da morsa$
ou morrer8!
*ambDm assim$ nas terras Aoens do Norte$ geladas$ austeras e
amea#adoras$ os %omens despoAam-se da indolncia do /ul e d&o
luta com igor! E despoAam-se igualmente das aparncias de
ciiliza#&o - de todas as suas loucuras$ da maior parte das suas
fra(uezas e talez de algumas das suas irtudes! *alez (ue simF
mas preseram as grandes tradi#?es e$ pelo menos$ iem com
fran(ueza$ riem %onestamente e ol%am-se nos ol%os!
E$ assim$ n&o D bom para as mul%eres nascidas no /ul e criadas
com do#ura aguear liremente pelas terras do Norte$ a n&o ser
(ue ten%am um grande cora#&o! "odem ser doces$ ternas e
sens'eis$ possuir ol%os (ue n&o perderam o bril%o e o deslum-
bramento$ ouidos %abituados apenas a sons suaesF contudo$ se a
sua filosofia for sadia e est8el$ suficientemente
747
grande para compreender e perdoar$ n&o l%es acontecer8 mal
algum e alcan#ar&o a compreens&o! /e n&o$ er&o e ouir&o coisas
(ue magoam$ sofrer&o grandemente e perder&o a fD no Homem -
(ue D o pior mal (ue l%es pode acontecer! Estas deiam ser
tratadas com todos os carin%os$ e seria bom confiar isto aos
parentes$ (uanto mais prC@imos mel%or! Em regra seria boa
pol'tica procurar uma cabana na encosta sobranceira a DaBson
ou$ mel%or ainda$ do outro lado do _u>on na margem ocidental!
N&o as dei@ar sair sem serem anunciadas e acompan%adasF e a
ertente nas traseiras da cabana pode ser recomendada como um
campo apropriado para esticar os mEsculos e respirar fundo$ um
lugar onde os ouidos podem permanecer imaculados das palaras
grosseiras dos %omens (ue d&o tudo por tudo!
Vance 1orliss limpou o Eltimo prato e arrumou-o na prateleira$
acendeu o cac%imbo e deitou-se de costas$ em cima da sua
tarimba$ para contemplar o tecto calafetado de musgo da sua
cabana$ na 1olina Francesa! Esta cabana estaa situada no Eltimo
pendor da colina$ antes de esta penetrar no desfiladeiro do
Eldorado$ prC@ima do camin%o mais concorridoF e a sua Aanela
Enica reluzia alegremente$ de noite$ a(ueles (ue iaAaam tarde!
A porta foi aberta com um pontapD$ e Del :is%op entrou$ a
cambalear$ com um bra#ado de len%a para o fog&o! . bafo
depositara-se-l%e no rosto$ numa crosta branca$ de modo (ue n&o
podia falar! *al situa#&o era sempre um apuro para o %omem$ de
modo (ue espetou a cara na direc#&o do calor trDmulo$ por cima
do fog&o! Num abrir e fec%ar de
74U
ol%os$ o gelo derreteu-se e os riac%ozitos gelados dan#aram
furiosamente sobre a superf'cie rubra$ em bai@o! Em seguida o
gelo come#ou a cair-l%e da barba$ em peda#os grossos$ rufando
nos tampas e rec%inando maliciosamente$ atD se elear em nuens
de fumo!
- Assim est8 a presenciar um fenCmeno real$ ilustratio das trs
formas da matDria - declarou Vance a rir$ imitando os tons
monCtonos do demonstrador+ - sClida$ l'(uida e gasosa! Da(ui a
instantes$ er8 a gasosa!
- Tt8!!! Tt8!!! Tt8 muito bem-disse :is%op precipitadamente$
lutando com um peda#o de gelo atreido$ atD (ue este foi
arrancado do seu l8bio superior e arremessado na direc#&o do
fog&o$ fazendo WbangueLX!
- Oue temperatura calcula (ue esteAa$ DelI 1in(uentaI
- 1in(uentaI - perguntou o prospector com indiz'el desdDm$
limpando o rosto! - . Ouic>siler %8 %oras (ue gelou e est8 cada
ez mais frio$ de ent&o para c8! 1in(uentaI Apostaa as min%as
luas noas contra as suas mocassinas el%as (ue n&o est8 nem
um grau acima de setenta!
- Ac%a (ue simI
- Ouer apostarI
Vance fez (ue sim com a cabe#a$ rindo-se!
- 1ent'grados ou Fa%ren%eitI - perguntou :is%op$
repentinamente desconfiado!
- .%$ bomL /e deseAa tanto as min%as mocassinas el%as -
replicou Vance fingindo-se ofendido pela falta de confian#a do
outro - pode ficar com elas sem apostar!
Del resfolegou e atirou-se para cima da tarimba em frente!
74V
- Ac%a (ue tem muita gra#a$ n&o ac%aI - N&o obtendo nen%uma
resposta calculou (ue ela fora confirmatia$ irou-se e pNs-se a
estudar as calafetagens de musgo!
Ouinze minutos deste entretenimento foram suficientes!
- Ouer ir da' Aogar uma partida$ antes da deitaI - desafiou para
a outra tarimba!
- "ode ser! - 1orliss leantou-se$ espregui#ou-se e mudou o
lampi&o de (uerosene da prateleira para a mesa! - Ac%a (ue se
aguentar8I - perguntou$ e@aminando o n'el de combust'el
atraDs do idro barato!
:is%op poisou as cartas e erificou o conteEdo do lampi&o! -
Es(ueci-me de o enc%er$ n&o foiI Agora A8 D tarde! Enc%o
aman%&! 1%ega para acabar a partida$ de certeza!
1orliss pegou nas cartas$ mas detee-se$ no acto de as baral%ar!
- *emos um grande passeio em perspectia$ Del$ da(ui a um ms$
mais ou menos$ em meados de 9ar#o$ segundo os meus c8lculos!!!
subir o rio /teBart atD ao 9cOuestion$ subir o 9cOuestion e
regressar pelo 9aGo abai@oF depois atraessar a regi&o atD 9azG
9aG$ fazendo um desio no desfiladeiro Henderson!!!
- "ara Indian )ierI
- N&o - respondeu 1orliss dando as cartasF - precisamente
abai@o$ onde o /teBart se Aunta com o _u>on! E depois de noo
para DaBson$ antes de o gelo derreter!
- N&o teremos tempo de nos co#arF D um grande passeio$ sim
sen%orL "alpiteI
- )ecebi recado do turma de "ar>er$ no 9aGo$ e o 9c"%erson n&o
est8 a dormir em Henderson!!!
74K
oc n&o o con%ece! Eles est&o muito calados$ e claro (ue ninguDm
pode garantir$ mas!!!
:is%op abanou a cabe#a sabiamente$ en(uanto 1orliss oltaa o
trunfo (ue tin%a cortado! A is&o autntica de uma asa de
Winte (uatroX estaa a fascin8-lo$ (uando se ouiu um som de
ozes l8 fora$ e a porta estremeceu sob uma forte pancada!
- EntreL - berrou! - N&o D preciso fazer tanto barul%oL .l%e para
isto - para 1orliss ao mesmo tempo (ue mostraa a m&o! - Ouinze
oito$ (uinze dezasseis$ e oito s&o inte e (uatro! Isto D (ue D
sorteL
1orliss pNs-se rapidamente de pD! :is%op reirou a cabe#a! Duas
mul%eres e um %omem tin%am entrado desaAeitadamente pela
porta$ a cambalear$ e esperaam de pD$ momentaneamente cegos
pela luz!
- 1om todos os diabos$ 1ornellL - . prospector apertou a m&o do
%omem e pu@ou-o para diante! - Lembra-se de 1ornell$ 1orlissI
2a>e 1ornell de EldoradoI
- 1omo podia eu es(uecer-meI - saudou o engen%eiro
calorosamente$ apertando-l%e a m&o! - Foi uma noite %orr'el (ue
nos fez passar$ no .utono findo$ (uase t&o %orr'el (uanto era
boa a carne de alce (ue nos seriu ao pe(ueno-almo#o!
2a>e 1ornell$ %irsuto e cadaDrico de aspecto$ sacudiu a cabe#a
com nfase e depositou um corpulento garraf&o em cima da mesa!
*ornou a sacudir a cabe#a e ol%ou em olta$ com ol%ar feroz! .
fog&o atraiu-l%e a aten#&o$ e$ encamin%ou-se para ele$ leantou
uma tampa e cuspiu um boc%ec%o de l'(uido cor de Jmbar! .utra
passada$ e estaa de olta!
- 1laro (ue me lembro dessa noite - bramiu ele$ o gelo a tilintar-
l%e no (uei@o peludo! -
74M
E estou muito satisfeito de o er$ ai isso D (ue eu estou! -
"areceu de repente lembrar-se de (ual(uer coisa e acrescentou$
um pouco timidamente+ - A erdade D (ue estamos todos muito
satisfeitos de o er$ n&o D raparigasI - Voltou a cabe#a para tr8s
e fez sinal as compan%eiras para se apro@imarem! - :lanc%e$
min%a (uerida$ /r! 1orliss!!! um!!! ten%o!!! um!!! ten%o a %onra de
os apresentar! 1ariboo :lanc%e$ sen%or$ 1ariboo :lanc%e!
- 9uito prazer! - 1ariboo :lanc%e estendeu a m&o franca e
obserou-o atentamente! Era uma mul%er alourada$ de fei#?es
regulares$ originalmente n&o desagrad8el de aspecto$ mas agora
com rugas profundas e endurecidas como as dos rostos dos
%omens (ue as e@p?em muito ao tempo!
Felicitando-se a si prCprio pela sua eficincia social$ 2a>e 1ornell
pigarreou e empurrou a segunda mul%er para diante!
- /r! 1orliss$ a VirgemF apresento-os! HemI - Em resposta a
pergunta do ol%ar de Vance+ - /im$ a Virgem! 9ais nada$ sC
Virgem!
Ela sorriu e fez uma Dnia$ mas n&o l%e apertou a m&o! W,m
peneirentoX - foi o coment8rio (ue fez para consigo acerca do
engen%eiroF pela sua e@perincia limitada$ tin%a sido leada a
concluir (ue n&o era costume entre os WpeneirentosX apertar
m&os!
1orliss retirou desaAeitadamente a sua m&o$ em seguida fez uma
Dnia e ol%ou para ela com curiosidade! Era uma criatura
engra#ada$ de pouca culturaF uma beleza morena$ de corpo
esbeltoF e$ n&o obstante o tipo ser ordin8rio$ ele n&o conseguia
escapar ao encanto da italidade (ue parecia transbordar dela!
1ada um dos moimentos r8pidos e espontJneos parecia brotar
do e@cesso de sangue io e da energia superabundante!
746
- Q uma mercadoria bem Aeitosa$ n&o DI - perguntou 2a>e 1ornell$
seguindo o ol%ar do anfitri&o com aproa#&o!
- N&o D nada da sua conta$ 2a>e - ripostou ela com os l8bios
franzidos desden%osamente$ em benef'cio especial de Vance!
-Ac%o (ue fazia mel%or se ol%asse para a pobre :lanc%e!
- A erdade D (ue estamos arrasados - disse 2a>e! - E a :lanc%e
enterrou-se no gelo$ abai@o do camin%o! .s pDs dela est&o a
gelar!
:lanc%e sorria$ en(uanto 1orliss a guiaa para um banco ao lado
da lareiraF a sua boca firme n&o denunciaa as dores (ue estaa a
sofrer! Ele afastou-se$ (uando Virgem come#ou a descal#ar as
meias mol%adas$ en(uanto :is%op foi procurar peEgas e
mocassinas!
- N&o passou dos tornozelos - e@plicou 1ornell confidencialmente
- mas$ com uma noite como esta$ D muito!
1orliss concordou$ com um aceno de cabe#a! - Vimos a sua luz e!!!
%um!!! foi assim (ue c8 iemos ter! N&o se importa$ pois n&oI
- .ra$ claro (ue n&o!!!
- N&o incomodamosI
1orliss tran(uilizou-o$ pousando-l%e a m&o no ombro e
empurrando-o cordialmente para uma cadeira! :lanc%e suspirou
oluptuosamente! As meias mol%adas estaam estendidas e A8
fumegaam$ e os pDs a(ueciam no calor capcioso das peEgas
'ndias de :is%op! Vance pNs-l%es diante a lata do tabaco$ mas
1ornell sacou de uma m&o-c%eia de c%arutos e ofereceu-os a
todos!
- ,m bocado de camin%o pDssimo$ mesmo na cura - obserou em
oz estentCrea$ ao mesmo tempo (ue lan#aa um ol%ar elo(uente
ao garraf&o!
74R
- . gelo est8 partido$ das nascentes$ mas n&o se nota nada atD se
estar atascado nele! - Voltando-se para a mul%er Aunto da lareira!
- 1omo te sentes$ :lanc%eI
-Fina - respondeu ela$ esticando o corpo pregui#osamente e
mudando a posi#&o dos pDs$ - embora as min%as pernas n&o
esteAam t&o fle@'eis como (uando partimos!
.l%ando para o seu %ospedeiro$ a pedir consentimento$ 1ornell
inclinou o garraf&o por cima do bra#o$ enc%eu parcialmente as
(uatro canecazitas e um frasco azio$ de geleia!
- Oue tal um grogueI - interrompeu Virgem! - .u um ponc%eI
- *em algum sumo de lim&oI -perguntou a 1orliss! - *emI cptimoL
- Dirigiu os ol%os escuros para Del! - Voc$ a' cozin%eiroL 9e@a-se
e pon%a uma cafeteira a a(uecer 8gua! VamosL *odosL 2a>e
oferece e eu preparo! *em a#Ecar$ /r! 1orlissI E noz-moscadaI E
canela$ ent&oI cptimoL /ereL 9e@a-se$ cozin%eiroL
- N&o D uma pssegaI - confidenciou 1ornell a Vance$
contemplando-a com ol%ar meloso$ en(uanto ela me@ia a
beberagem fumegante!
9as Virgem dirigiu as suas aten#?es para o engen%eiro!
- N&o l%e ligue$ sen%or - recomendouF - ele A8 est8 com um pif&o$
de tanto irar a(uele aben#oado garraf&o!
- .ra$ min%a (uerida!!! - protestou 2a>e!
- N&o me c%ame c8 (uerida - ripostou com desdDm! - N&o o
gramo!
- "or(uI
- "or(ue!!! - com a conc%a enc%eu cuidadosamente as canecas$
meditando! - "or(ue masca
745
tabaco! "or(ue D um bbado! Do (ue eu gosto D de rapazes de
cara escan%oada!
- N&o acredite nos disparates (ue ela diz - adertiu o pe(ueno
rei! - Ela diz a(uilo de propCsito para me enfurecer!
- .ra embor(ue l8 o seu copo e cale-se - ordenou ela
asperamente!
- 18 aiL
- "or (uem %aemos de beberI - gritou :lanc%e$ do fog&o!
As canecas A8 leantadas %esitaram e detieram-se!
- "ela rain%a$ (ue Deus a aben#oeL - brindou Virgem prontamente!
- E pelo :illL - cortou Del :is%op!
De noo as canecas %esitaram!
- :ill$ (uI -perguntou Virgem$ desconfiada! - 9c;inleG!
Ela prodigalizou-l%e um sorriso!
- .brigada$ cozin%eiro$ Ds um compinc%a! Vamos a isto$ gentesL
De pDL "ela rain%a$ (ue Deus a aben#oe$ e por :ill 9c;inleGL
- Virar os coposL - troeAou 2a>e 1ornell! E as canecas bateram
na mesa$ tinindo!
Vance 1orliss descobriu (ue estaa diertido e interessado!
/egundo Frona$ pensou ele com ironia$ isto era aprender a ida$
era acrescentar ao seu conteEdo de generaliza#?es %umanas! A
frase era dela$ e ele repetiu-a mentalmente umas poucas de
ezes! Ent&o$ sub-repticiamente$ o pensamento do noiado dela
com /t! Vincent instalou-se-l%e no esp'rito$ e ele rogou a Virgem
(ue cantasse! 9as ela estaa energon%ada e sC depois de :is%op
ter interpretado 8rias estJncias de WNuem elozX D (ue
a(uiesceu! A oz dela$ dDbil$ atingia talez a oitaa e meiaF abai@o
desse ponto sofria metamorfoses estran%as$ ao passo (ue nas
notas superiores se esgani#aa e
77S
fra(ueAaa! Apesar disso$ cantou WLea o teu .uroX com
sentimento comoedor (ue fez %umedecer os ol%os do pe(ueno
rei$ (ue escutaa aidamente e (ue momentaneamente
e@perimentou anseios Dticos n&o costumados!
.s aplausos foram generosos$ logo seguidos de :is%op$ (ue
brindou a cantora c%amando-l%e WFada de :oB :ellsX$ e pelo
estentCreo WVirar os 1oposLX$ de 2a>e 1ornell!
Duas %oras depois$ Frona 0else bateu a porta! Foi uma pancada
n'tida$ insistente$ sobrepondo-se ao barul%o e fazendo 1orliss ir
a porta!
Ela deu um gritin%o de alegria (uando iu (uem era!
- .%$ D oc$ VanceL N&o sabia (ue iia a(ui!
. rapaz apertou-l%e a m&o e blo(ueou-l%e a entrada com o corpo!
"or detr8s dele$ Virgem ria-se e 2a>e 1ornell troeAaa+
- .%L *ransmitam esta mensagem ao longo dos camin%os+ Ele est8
no .este$ mas ai regressarF "on%am itela para mais um a assar!
*r8-l8-l8$ l8$ l8$ l8$ l8$ l8L
- . (ue foiI - perguntou Vance! - Aconteceu alguma coisaI
- Ac%o (ue me podia conidar a entrar! - Haia um ligeiro tom de
censura e de pressa na oz de Frona! - Enterrei-me no gelo$ os
meus pDs est&o a gelar!
- .%$ /anto DeusL - a oz e@uberante de Virgem eio em ondas
por cima do ombro de Vance$ e as de :lanc%e e :is%op Auntaram-
se-l%e numa gargal%ada$ a tro#ar de 1ornell$ seguidas dos
protestos e ocifera#?es deste! Vance Aulgou (ue
774
todo o sangue do corpo l%e aflu'a ao rosto! - 9as n&o pode
entrar$ Frona! N&o est8 a oui-losI
- 9as ten%o de entrar - insistiu esta! - .s meus pDs est&o a
gelar!
1om um gesto de resigna#&o$ ele afastou-se e fec%ou a porta
atr8s dela! /urgindo repentinamente da escurid&o$ a Aoem
%esitou um instante$ mas nesse instante recuperou a ista e
abrangeu a cena! A atmosfera estaa densa com o fumo do
tabaco$ cuAo c%eiro$ no compartimento fec%ado$ era enAoatio
para (uem in%a do ar puro l8 de fora! Na mesa eleaa-se uma
coluna de fumo da enorme panela de ponc%e! Virgem$ es(uiando-
se a frente de 1ornell$ defendia-se com uma comprida col%er de
mostarda! En(uanto se es(uiaa$ sempre atenta$ salpicaa-l%e
continuamente o nariz e as boc%ec%as com a pasta amarela!
:lanc%e irara as costas ao fog&o para obserar a brincadeira$ e
Del :is%op$ com a caneca parada a meio camin%o dos l8bios$
aplaudia as sucessias besuntadelas! .s rostos de todos estaam
afogueados!
Vance encostou-se a porta$ sem coragem! A situa#&o parecia t&o
inacredit8elL ,m deseAo louco de rir apossou-se dele e redundou
num ata(ue de tosse! 9as Frona recon%ecendo a sua pressa
urgente$ pela ausncia cada ez maior de sensibilidade nos pDs$
aan#ou!
- .l8$ DelL - saudou!
A alegria gelou-se-l%e na cara$ a(uela oz familiar! Lentamente e
sem ontade oltou a cabe#a para a encarar! Ela dei@ara cair o
capuz da capa para tr8s$ e o seu rosto$ recortado contra a pele
escura$ rosado do frio e radioso$ era como um raio de sol na
escurid&o de uma taberna! *odos a con%eciam$ pois (uem n&o
con%ecia a fil%a de 2acob 0elseI Virgem dei@ou
777
cair a col%er de mostarda$ com um guinc%in%o assustado$
en(uanto 1ornell$ passando uma m&o pasmada pelas suas manc%as
amarelas e limpando a suAeira geral$ caiu prostrado no banco mais
prC@imo! /C 1ariboo :lanc%e mantee a calma e riu-se bai@in%o!
:is%op conseguiu articular W.l8X mas foi incapaz de (uebrar o
silncio (ue se seguiu!
Frona esperou um segundoF em seguida$ disse+
- :oa noite a todosL
- "or a(ui - Vance recuperou a presen#a de esp'rito e instalou-a
Aunto do fog&o$ em frente de :lanc%e! - Q mel%or tirar a roupa
imediatamente! *en%a cuidado com o calor! Vou er o (ue consigo
encontrar para si!
- ,m pouco de 8gua fria$ por faor - pediu ela! - "8ra tirar o gelo!
. Del ai-ma buscar!
- Espero (ue n&o seAa grae!
- N&o! - Frona abanou a cabe#a e sorriu-l%e$ ao mesmo tempo (ue
trataa de descal#ar as mocassinas cobertas de gelo! - N&o tee
tempo sen&o de gelar na superf'cie! Na pior das %ipCteses cair8 a
pele!
,m silncio estran%o reinaa na cabana$ (uebrado apenas pelo
barul%o de :is%op a enc%er uma bacia com o balde da 8gua$ e de
1orliss a procurar as suas mocassinas de trazer por casa$ mais
pe(uenas e elegantes$ e as peEgas mais (uentes!
Frona$ (ue esfregaa com energia os pDs$ parou e leantou os
ol%os!
- N&o dei@em esfriar a alegria$ sC por(ue eu estou com frio -
disse$ rindo! - 1ontinuem$ por faor!
2a>e 1ornell endireitou-se e pigarreou sem necessidade! Virgem
ostentaa um ar dign'ssimoF mas :lanc%e apro@imou-se e tirou a
toal%a das m&os de Frona!
77U
- 9ol%ei os pDs no mesmo s'tio - disse$ aAoel%ando-se e fazendo
surgir um rubor nos pDs gelados!
- Ac%o (ue l%e serir&o$ mais ou menos! *omeL - Vance entregou-
l%e as mocassinas e as meias de l&$ (ue as duas mul%eres com
risin%os e ozes confidenciais utilizaram logo!
- 9as o (ue D (ue andaa a fazer na estrada$ sozin%a$ a estas
%oras da noiteI - perguntou Vance! Intimamente admiraa o
sangue-frio e o Jnimo com (ue ela conduzia a situa#&o!
- /ei de antem&o (ue me ai censurar - replicou ela$ aAudando
:lanc%e a estender a roupa mol%ada por cima do fogo! - Eu estaa
em casa da /r!a /tantonF mas primeiro precisa de saber (ue a
9iss 9ortimer e eu estamos a passar uma semana em casa dos
"entlG! .ra$ oltando ao princ'pio$ tencionaa sair de casa da /r!a
/tanton antes de anoitecer$ mas o bebD bebeu petrCleo$ o marido
tin%a ido a DaBson e!!! bom$ sC %8 meia %ora D (ue fic8mos
descansados a respeito da crian#a! Ela n&o me (ueria dei@ar
oltar sozin%aF mas n&o %aia nada a recear! . (ue eu n&o contaa
era (ue o gelo estiesse assim (uebradi#o!
- 1omo D (ue trataram a crian#aI - perguntou Del na inten#&o de
manter a conersa$ agora (ue ela tin%a principiado!
- Demos-l%e tabaco a mascar! - Ouando as gargal%adas se
calaram$ continuou+ - N&o %aia mostarda$ e foi a coisa mel%or de
(ue me consegui lembrar! Ali8s o 9att 9c1art%G salou-me a
ida assim uma ez$ em DGea$ (uando tie o garrotil%o! 9as ocs
estaam a cantar$ (uando eu c%eguei - obserou! - 1ontinuem!
2a>e 1ornell gagueAou prodigiosamente!
- Eu A8 acabei!
77V
- Ent&o oc$ Del! 1ante a WNuem VelozX$ como costumaa
(uando in%a a descer o rio!
- .%$ A8 cantouL - disse Virgem!
- Ent&o cante oc! *en%o a certeza (ue sabe!
/orriu directamente para Virgem$ e a dama interpretou uma
balada popular$ com mais arte do (ue ela se daa conta! . silncio
causado pela c%egada de Frona foi rapidamente dissipado$ e
can#?es brindes e alegria reinaram de noo! Frona n&o desden%ou
de tocar com os l8bios$ cordialmente$ no frasco de compotaF e
contribuiu com a sua parte$ cantando WAnnie LaurieX e W:en
:oltX! E tambDm$ mas secretamente$ ia obserando o 8lcool a
saturar as almas into@icadas de 1ornell e Virgem! Era uma
e@perincia$ sentia-se contente com isso$ embora por outro lado
tiesse pena$ por causa de 1orliss$ (ue fazia o papel de
%ospedeiro$ todo contrafeito!
9as ele n&o precisaa (ue sentissem pena! WOual(uer outra
mul%er!!!X$ repetiu ele a si prCprio uma intena de ezes$
obserando Frona e tentando isionar 8rias mul%eres (ue
con%ecera nos c%8s da m&e$ a bater a porta e a entrar$ como
Frona o tin%a feito! Ainda ontem o teria aborrecido er :lanc%e
friccionar-l%e os pDsF mas agora orgul%aa-se de Frona o
permitir$ e o seu cora#&o inclinaa-se mais enternecidamente
para :lanc%e! *alez fossem efeitos do 8lcool$ mas parecia-l%e
descobrir noas irtudes no seu rosto enrugado!
Frona cal#ara as mocassinas secas e pusera-se de pD$ escutando
pacientemente 2a>e 1ornell$ (ue solu#aa um Eltimo brinde
incoerente!
- Ao!!! %ipe!!! %omem - bramiu caernosamente -$ ao %omem!!!
%ipe!!! (ue fez!!!
- Este aben#oado pa's - sugeriu Virgem!
77K
- Isso mesmo$ min%a (uerida!!! %ipeL Ao %omem (ue fez este
aben#oado pa's! A!!! %ipe!!! 2acob 0elseL
- E a mais outra pessoaL - e@clamou :lanc%e! [ fil%a de 2acob
0elseL
- IssoL De pDL Virar os coposL
- .%L Ela D uma compinc%aL - come#ou Del$ com o rosto
afogueado$ da bebida!
- -ostaa de l%e apertar a m&o$ uma sC ez - disse :lanc%e em
oz bai@a$ en(uanto os outros cantaam em coro!
Frona descal#ou a lua (ue A8 tin%a cal#ado$ e o aperto de m&o
delas foi firme!
- N&oL - disse para 1orliss$ (ue tin%a posto o bonD e estaa a
apertar os protectores das orel%as! A :lanc%e diz-me (ue a casa
dos "entlG fica apenas a meia mil%a da(ui! . camin%o D a direito!
N&o consinto (ue ninguDm me acompan%e! N&oL - Desta ez falou
com tal autoridade (ue ele atirou o bonD para cima da cama! - :oa
noite a todosL - e@clamou$ derramando um sorriso pelos foli?es!
9as 1orliss acompan%ou-a atD porta e transpN-la! Frona
leantou os ol%os para ele! . capuz sC estaa meio pu@ado para
cima$ e o rosto bril%aa$ sedutor$ luz das estrelas!
- Eu!!! Frona!!! eu (uero!!!
- N&o esteAa preocupado - segredou ela! - N&o ou contar a
ninguDm$ Vance!
. rapaz notou o bril%o trocista no ol%ar$ mas tentou continuar!
- Ouero e@plicar como!!!
- N&o D preciso! Eu compreendo! 9as$ ao mesmo tempo$ ten%o de
confessar (ue n&o admiro especialmente o seu gosto!!!
- FronaL
77M
A dor eidente e@pressa na oz dele comoeu-a!
- .%$ seu grande toloL - disse$ rindo! H Ent&o eu n&o seiI Ent&o a
:lanc%e n&o me contou (ue tin%a enterrado os pDsI
1orliss curou a cabe#a!
- 1om efeito$ Frona$ oc D a mul%er mais coerente (ue eu A8
con%eci! AlDm disso - endireitando-se com uma conic#&o
autorit8ria na oz - isto ainda n&o D o fim!
Ela tentou faz-lo calar$ mas ele prosseguiu!
- Eu sinto$ eu sei (ue as coisas se %&o-de modificar! "ara me
serir das suas prCprias palaras$ n&o foram tomados em
considera#&o todos os factores! Ouanto a /t! Vincent!!! oc
ainda %8-de ser min%a! E nunca ser8 cedo de maisL
Estendeu os bra#os sedentos para ela$ mas ela compreendeu-l%e
antecipadamente as inten#?es e$ rindo$ es(uiou-se-l%e$ correndo
ligeira pelo camin%o abai@o!
- Volte a(ui$ FronaL Volte a(uiL - c%amou Vance! - Lamento!!!
- N&o lamenta tal - foi a resposta! - E (uem lamentaa era eu se
oc lamentasse! :oa noite!
Ficou a -la confundir-se nas sombras! Depois entrou na cabana!
*in%a es(uecido por completo a cena l8 dentro e$ ao primeiro
ol%ar$ admirou-se! 1ariboo :lanc%e estaa a c%orar de mansin%o!
.s seus ol%os estaam luminosos e %Emidos! Ouando ele a ol%ou$
uma estrela solit8ria deslizou-l%e pela face! . rosto de :is%op
tornara-se sDrio! Virgem deitara a cabe#a e os ombros em cima
da mesa$ no meio das canecas oltadas e das borras (ue
goteAaam! 1ornell titubeaa com ela$ aos solu#os e repetindo
estEpidamente
- N&o te rales$ min%a (uerida! N&o te rales!
776
9as Virgem estaa inconsol8el!
- .%$ meu DeusL Ouando penso no (ue sou e no (ue era!!! e sem
culpa nen%uma! /em culpa nen%uma$ Auro-teL - guinc%ou ela com
sEbita iolncia! - 1omo D (ue eu nasci$ pergunto eu! Ouem era o
meu el%oI ,m borrac%o$ um crCnico! E a min%a el%aI /anto
DeusL Ouem D (ue me ligaa bCia$ e como D (ue fui eu criadaI
Ouem ligaa bCiaI Ouem ligaa bCiaI
,ma repugnJncia sEbita apoderou-se de 1orliss!
- 1ale-seL - ordenou!
Virgem ergueu a cabe#a$ com o cabelo solto espal%ado em olta
dela$ como uma fEria!
- . (ue DI - zombou ela! - Oueridin%oL
1orliss aan#ou para ela ferozmente$ o rosto branco e a oz
trDmula de e@alta#&o!
Virgem encol%eu-se e instintiamente ergueu as m&os para
proteger o rosto!
- N&o me bata$ sen%orL -gemeu! - N&o me bataL Ele sentiu-se
assustado de si prCprio e esperou atD conseguir dominar-se!
- Agora - disse calmamente - istam as suas coisas e &o-se
embora! *odos! /aiamL )uaL
- Voc n&o D %omem$ n&o D nada - rosnou Virgem$ descobrindo (ue
n&o estaa iminente nen%um agress&o f'sica!
9as 1orliss conduziu-a especialmente porta e n&o ligou
importJncia!
- "Nr assim sen%oras na ruaL - fungou ela$ trope#ando no limiar da
porta!
- NinguDm fica ofendido - resmungou 2a>e 1ornell pacificamente!
- NinguDm fica ofendido!
- :oa noite! Desculpem - disse 1orliss a :lanc%e$ com a sombra de
um sorriso de desculpa$ (uando ela passou por ele ao sair!
77R
- . sen%or D um peneirentoL Q o (ue o sen%or D$ um
grandess'ssimo peneirentoL - berrou ainda Virgem$ (uando ele
fec%aa a porta!
Ele ol%ou ine@pressiamente para Del :is%op e contemplou a
confus&o %Emida em cima da mesa! Em seguida deu uns passos e
atirou-se para cima da tarimba! :is%op apoiou um cotoelo na
mesa e pu@ou uma baforada no seu cac%imbo ruidoso! A lanterna
fumegou$ acilou e apagou-seF mas o prospector ficou$ enc%endo e
tornando a enc%er o cac%imbo e riscando fCsforos sem fim!
- DelL Est8 acordadoI - perguntou 1orliss!
Del grun%iu!
- Fui uma besta em os ter posto fora$ com esta nee! Estou
energon%ado!
- 1laro - foi a resposta!
,m longo silncio se seguiu! Del sacudiu as cinzas e leantou-se!
- Est8 a dormirI - c%amou!
N&o %oue resposta! Dirigiu-se tarimba$ de mansin%o$ e pu@ou
os cobertores para cima do engen%eiro!
775
^^I
- /imL E isso tudo (ue significaI - 1orliss espregui#ou-se
indolentemente e colocou os pDs em cima da mesa! N&o estaa
particularmente interessado$ mas o coronel *ret%aBaG insistiu
em falar a sDrio!
- .ra a' D (ue est8L E isso mesmo!!! a el%a e sempre noa
e@igncia (ue o %omem atira a cara do mundo! - . coronel
procurou entre os recortes de Aornal$ na sua agenda!
- VeAa - arorando um pedacin%o suAo de papel dactilografado! -
1opiei isto %8 anos! Escute WOue espectro monstruoso D este
%omem$ este aborto de pC aglutinado$ erguendo os pDs altamente
ou Aazendo bbado de sonoF matando$ alimentando-se$ crescendo$
gerando pe(uenas cCpias de si prCprioF com cabelos como rela e
ol%os (ue l%e luzem no rostoF coisa para fazer crian#as gritar!
"obre alma$ neste mundo para t&o pouco$ atirado para o meio de
tantas dificuldades$ c%eio de deseAos t&o incomensur8eis e t&o
inconsistentesF cercado ferozmente$ atacado tambDm
ferozmente$ irremediaelmente condenado a pil%ar o seu
semel%ante! Infinitamente infantil$ muitas ezes admiraelmente
coraAoso$ muitas ezes comoedoramente ternoF detendo-se a
debater o :em e o 9al e os atributos da diindadeF erguendo-se
7US
para lutar por uma nin%aria ou morrer por um idealL X
- E tudo isto para (uI - perguntou apai@onadamente$ dei@ando
cair o papel$ - este aborto de pC aglutinadoI
1orliss boceAou em resposta! 1alcorreara a estrada o dia inteiro
e ansiaa pelo ale de len#Cis!
- A(ui estou eu$ o coronel *ret%aBaG$ de meia-idade$ bastante
bem conserado$ uma posi#&o na comunidade$ uma conta banc8ria
razo8el$ sem necessidade de me esfor#ar mais$ e no entanto
suportando a ida tristemente e trabal%ando ridiculamente com
um zelo prCprio de um %omem com metade da min%a idade! E para
(uI N&o posso comer mais$ nem fumar$ nem dormir$ e este cabo
do mundo$ a (ue os %omens c%amam Alasca$ D o pior de todos os
lugares poss'eis$ em matDria de comida$ tabaco e cobertores!
- 9as D o ier t&o actiamente (ue o mantDm - interpNs 1orliss!
- Isso D filosofia de Frona - tro#ou o coronel!
- E a min%a filosofia e a sua!
- E a do pC aglutinado!!!
- Oue D estimulada por uma pai@&o (ue n&o toma em
considera#&o!!! a pai@&o do deer$ da ra#a$ de DeusL
- E a compensa#&oI - perguntou *ret%aBaG!
- 1ada sopro de ar (ue respira! A efemDride ie uma %ora!
- N&o compreendo isso!
- /angue e suorL /angue e suorL Foi o (ue o sen%or disse depois
da ri@a da 1asa da Cpera$ e cada uma das palaras era a (uita#&o
plena e rasa!
- Isso D filosofia de Frona!
- E sua e min%a!
7U4
. coronel encol%eu os ombros! ApCs uma pausa$ confessou+
- Est8 a erI "or mais (ue tente$ n&o consigo tornar-me um
pessimista! *odos somos compensados$ eu mais largamente do
(ue a maioria dos %omens! "ara (uI Fiz-me a pergunta$ e a
resposta (ue obtie foi esta+ desde (ue o fim Eltimo nos D
inacess'el$ ent&o o imediato! 9aior compensa#&o a(ui e agoraL
- Hedonismo puro!
- E racionalismo! *ratarei disso imediatamente! "osso comprar
comida e roupa para inte! /C posso comer e dormir por umF ergo$
por(ue n&o por doisI
1orliss pNs os pDs no c%&o e endireitou-se na cadeira!
- "or outras palarasI!!!
- Vou-me casar e!!! dar um c%o(ue a comunidade! As comunidades
gostam de c%o(ues! E uma das suas compensa#?es por serem
aglutinadoras!
- /C pode ser uma mul%er - e@perimentou ele na dEida$
estendendo-l%e a m&o! *ret%aBaG apertou-l%a lentamente!
- Q essa!
1orliss retirou a m&o$ e a apreens&o ensombrou -l%e o rosto!
- E /t! VincentI
- . problema D seu$ n&o meu! - Ent&o Lucile!!!I
- 1om certeza (ue n&o! Ouis fazer um papelzin%o (ui@otesco e
saiu-se mal!
- Eu!!! eu n&o compreendo! - 1orliss co#ou as sobrancel%as$
confundido!
.s l8bios de *ret%aBaG entreabriram-se num sorriso superior!
7U7
- N&o D necess8rio (ue o compreenda! A (uest&o D+ ficar8 ao meu
ladoI
- 1om certeza! 9as (ue raio de rodeios (ue o sen%or fez! N&o D
esse o seu mDtodo %abitual!
- Nem o dela - acrescentou o coronel$ retorcendo o bigode
orgul%osamente!
,m capit&o da "ol'cia 9ontada do Noroeste$ em irtude do seu
cargo de magistrado$ pode realizar casamentos em caso de
necessidade$ bem como aplicar Austi#a e@emplar! "or isso o
capit&o Ale@ander recebeu uma isita do coronel *ret%aBaG e$
depois de este ter sa'do$ anotou um casamento para a man%&
seguinte! Em seguida o noio foi isitar Frona! Lucile n&o tin%a
pedido nadaF apressou-se a e@plicar mas!!! bom$ o facto era (ue
ela n&o con%ecia mul%er nen%uma e$ alDm disso$ ele \o coronel]
sabia (uem Lucile gostaria de conidar$ se o ousasse! "or isso ele
o fazia$ a sua prCpria responsabilidade! E$ sendo uma surpresa$
sabia (ue l%e daria uma grande alegria!
Frona ficou assombrada com a rapidez de tudo a(uilo! Ainda %8
poucos dias Lucile l%e iera disputar /t! Vincent$ e agora era o
coronel *ret%aBaGL Q certo (ue %ouera algo (ue l%e n&o soara a
autntico$ mas agora parecia duplamente falso! /eria poss'el$
afinal de contas$ (ue Lucile fosse interesseiraI Estes
pensamentos amontoaam-se-l%e no esp'rito$ en(uanto o coronel
l%e espiaa o rosto com ansiedade! /abia (ue tin%a de responder
depressaF contudo$ estaa distra'da com a admira#&o inolunt8ria
da coragem dele! E assim seguiu for#osamente os ditames do seu
cora#&o e anuiu!
1ontudo$ no dia seguinte$ (uando os (uatro se reuniram no
gabinete particular do capit&o
7UU
Ale@ander$ estaam todos bastante contrafeitos! . ambiente
estaa gelado e sombrio! Lucile parecia prestes a c%orar e e@ibia
uma perturba#&o reprimida$ absolutamente inesperada nela$
en(uanto Frona$ embora se esfor#asse$ n&o conseguia recorrer a
sua %abitual simpatia para (uebrar o gelo (ue se infiltraa$
intang'el$ entre eles! Isto$ por seu turno$ produzia um efeito
sobre Vance$ emprestando aos seus modos uma certa distJncia
(ue o pun%a pouco a ontade$ mesmo com o coronel!
. coronel *ret%aBaG parecia ter tirado inte anos de cima dos
ombros erectosF a discrepJncia do par$ (ue Frona tin%a sentido$
desapareceu (uando ol%ou para ele! W*in%a gozado bem a idaX$
pensouF e$ impelida misteriosamente$ (uase com uma aga
apreens&o$ oleu o ol%ar para 1orliss! 9as$ se o noio tin%a
tirado inte anos de cima$ Vance n&o l%e ficaa atr8s! Desde o
seu Eltimo encontro tin%a sacrificado o bigode castan%o ao frio$
e o rosto glabro$ resplandecente de saEde e energia$ parecia
inulgarmente AoemF contudo$ por outro lado$ o l8bio superior$
desguarnecido$ denunciaa uma firmeza e resolu#&o atD a'
escondidas! AlDm disso$ as fei#?es denotaam um
amadurecimento$ os ol%os$ natural e suaemente firmes$ eram
agora firmes com um acrDscimo de dureza ou aspereza (ue se
ad(uire na luta com as coisas$ e na luta r8pida - o cun%o do
dinamismo impresso nos %omens (ue agem$ e em todos os %omens
(ue agem$ (uer conduzam c&es$ lutem com o mar ou ditem a
pol'tica dos impDrios!
Ouando a cerimCnia simples terminou$ Frona beiAou LucileF mas
esta pressentiu (ue %aia algo subtil (ue faltaa$ e os ol%os
enc%eram-se-l%e de l8grimas n&o ertidas! *ret%aBaG$ (ue
sentira a indiferen#a desde o princ'pio$ aproeitou uma
oportunidade
7UV
de se apro@imar de Frona$ en(uanto o capit&o Ale@ander e
1orliss felicitaam a /r!a *ret%aBaG!
- . (ue se passa$ FronaI - perguntou o coronel abruptamente! -
Espero (ue n&o ten%a indo contra ontade! Lamento$ n&o por si$
por(ue a falta de fran(ueza n&o merece nada$ mas por Lucile!
N&o D Austo para ela!
- Houe sempre falta de fran(ueza em tudo! - A oz dela tremia!
- Fiz o poss'el!!! Aulguei (ue era capaz de fazer mel%or!!! mas n&o
consigo fingir o (ue n&o sinto! Lamento$ mas eu!!! eu estou
desiludida! N&o$ n&o sei e@plicarF e a si$ ainda menos!
- /eAamos francos$ Frona! Q por causa de /t! VincentI
Ela acenou (ue sim!
- /ou capaz de pNr o dedo na ferida! Em primeiro lugar - ol%ou
para o lado e iu (ue Lucile l%e deitaa as escondidas um ol%ar
ansioso$ - em primeiro lugar$ ainda no outro dia ela l%e contou
uma %istCria acerca de /t! Vincent! Em segundo lugar$ e em
conse(uncia disso$ pensa (ue os sentimentos dela n&o tm nada
a er com o caso presente$ (ue ela n&o me liga meiaF em resumo$
(ue ela casa comigo por seguran#a e por interesse! N&o D
erdadeI
- E n&o c%egaI .%$ estou desiludida$ coronel *ret%aBaG$
dolorosamente$ com ela$ consigo e comigo!
- N&o seAa tolaL -osto de si o bastante para er (ue est8 a fazer
figura de tola! . Aogo foi r8pido de maisF D o (ue D! Voc perdeu-
l%e o fio! Escute! NCs fizemos tudo em segredo$ mas ela D uma
das escol%idas da 1olina Francesa! .s terrenos dela prometem
ser os mais ricos do lote! "elas Eltimas
7UK
indica#?es$ meio mil%&o$ no m'nimo$ Em nome dela$ limpos! Ela n&o
podia pegar neles e ir para (ual(uer parte do mundo e come#ar
noa idaI A propCsito$ poder8 supor (ue eu caso com ela por
interesse! Frona$ ela gosta de mim$ e$ a(ui para nCs$ eu n&o a
mere#o! A min%a esperan#a D (ue o futuro a compensar8! 9as n&o
importa isso!!! n&o temos tempo agora!
WAc%a o afecto dela muito repentino$ n&oI Dei@e-me (ue l%e diga
(ue o nosso interesse um pelo outro come#ou na altura em (ue eu
para c8 im$ e de ol%os bem abertos! /t! VincentI "fuL Estie
sempre ao par! 9eteu-se-l%e na cabe#a a ela (ue ele inteiro n&o
alia o seu dedo mindin%o$ e tentou desmanc%ar o namoro! Nunca
saber8 como manobrou com ele! Eu disse-l%e (ue ela n&o con%ecia
os 0elses$ e concordou depois! .ra a' temF acredite$ se (uiser!X
- 9as o (ue pensa de /t! VincentI
- . (ue eu penso$ n&o em ao casoF contudo$ dir-l%e-ei
francamente (ue partil%o da opini&o de Lucile! 9as isso n&o
importa! . (ue D (ue ai fazer em rela#&o a ele$ agoraI
Frona n&o respondeu$ mas foi ter com o grupo (ue esperaa!
Lucile iu-a apro@imar-se e obserou-l%e o rosto!
- Ele estee a contar-l%eI!!!
- Oue eu sou uma tola - respondeu Frona! - Ac%o (ue tem raz&o! -
E$ com um sorriso+ - Acredito (ue a ter8! Eu!!! eu n&o consigo
compreender$ agora$ mas!!!
. capit&o Ale@ander lembrou-se de uma anedota prD-nupcial
nesse mesmo instante e dirigiu-se ao fog&o para a contar ao
coronel! Vance acompan%ou-os por solidariedade!
7UM
- Q a primeira ez - dizia Lucile! - "ara mim significa mais$ muito
mais do (ue!!! para maioria das mul%eres! *en%o medo! "ara mim D
um passo terr'el de dar! 9as amo-o$ amo-o de erdade! - E$
(uando eles oltaram$ depois de ter digerido bem a anedota$
solu#aa+ - Ouerida$ (uerida Frona!
Era o momento ideal$ mel%or do (ue se o tiesse escol%ido!
Encarapu#ado e de luas$ sem bater$ acob 0else entrou!
- . conidado (ue n&o recebeu coniteL - foi a sauda#&o! - 28
acabouI :emL - E engolfou Lucile no seu enorme casac&o de pele!
- 1oronel$ a sua m&o$ o seu perd&o por me intrometer e as suas
desculpas por me n&o ter conidado! Ven%a de l8 essa m&oL .l8$
1orlissL 1apit&o Ale@ander$ bom diaL
- . (ue fiz euI - gemeu Frona$ recebendo o abra#o do gigante e
tratando de l%e apertar a m&o atD (uase fazer doer!
- *in%as de aguentar o Aogo - segredou esteF desta ez$ a m&o
doeu-l%e$ de erdade!
- .ra$ coronel$ n&o sei (uais s&o os seus planos$ nem me importa!
Desista deles! *en%o l8 uma refei#&ozita em casa e a Enica cai@a
de c%ampan%e decente destas redondezas! Voc tambDm em$
1orliss$ claro est8$ e!!! - o seu ol%ar passou pelo capit&o
Ale@ander$ sem (uase se deter!
- 1om certezaL - eio a resposta pronta$ embora o magistrado-
c%efe do Noroeste tiesse tido tempo de considerar as
conse(uncias poss'eis de semel%ante gesto n&o oficial!
- *rou@e carroI
2acob 0else riu-se e mostrou um pD cal#ado de mocassinas!
7U6
- Andar!!! isso D (ue n&oL - . capit&o dirigiu-se impulsiamente
para a porta! -*en%o os trenCs prontos$ antes (ue ocs esteAam
despac%ados! *rs$ e muitas campain%asL
Assim$ a preis&o de *ret%aBaG saiu certa! DaBson reiindicou a
sua aglutinatiidade esfregando os ol%os$ (uando trs trenCs$
com trs pol'cias$ de dClman escarlate$ brandindo os c%icotes$
irromperam pela rua principal abai@o! *ornou a esfregar os ol%os
(uando iu (uem eram os ocupantes!
Vamos lear uma ida sossegada - disse Lucile a Frona! - .
;londi>e n&o D o mundo inteiro$ e o pior ainda est8 para ir!
9as 2acob 0else decidiu de outra maneira!
- *emos de dar uma aAuda a isto - disse ele ao capit&o Ale@ander$
e o capit&o Ale@ander respondeu (ue n&o tin%a por %8bito
desistir de um empreendimento!
A /r!a /c%oille emitiu ocifera#?es preliminares$ reuniu as
outras mul%eres e tornou-se cronicamente s'smica e insegura!
Lucile n&o ia a lado nen%um$ a n&o ser a casa de Frona! 9as 2acob
0else$ (ue raramente ia a (ual(uer lado$ era isto muitas ezes a
lareira do coronel *ret%aBaG$ e n&o sC l8 ia como normalmente
leaa alguDm com ele!
- *em alguns planos para esta noiteI - costumaa dizer$ (uando
ocasionalmente encontraa alguDm! - N&oI Ent&o en%a da'
comigo! - As ezes dizia a(uilo com a inocncia de um cordeirin%o$
outras com um desafio sob as sobrancel%as farfal%udas$ e
raramente dei@aa escapar alguDm! Estes %omens tin%am
mul%eres$ e$ deste
7UR
modo$ os germes da dissolu#&o foram semeados nas fileiras da
oposi#&o!
AlDm disso$ em casa do coronel *ret%aBaG encontraam algo mais
do (ue c%8 fraco e conersas sem interesseF e os
correspondentes$ os engen%eiros e os aentureiros-aristocratas
mantin%am o camin%o bem concorrido na(uela direc#&o! Desta
forma a cabana de *ret%aBaG tornou-se o centro das coisas e$
apoiada comercialmente$ financeiramente e oficialmente$ n&o
podia dei@ar de ter @ito$ do ponto de ista social!
A Enica conse(uncia m8 de tudo isto foi tornar as idas da /r!a
/c%oille e diersas outras do seu se@o mais monCtonas$ e fazer-
l%es perder a fD em certas m8@imas respeit8eis e
inconse(uentes! AlDm do mais$ o capit&o Ale@ander$ como
dignit8rio mais eleado$ era um poder na regi&o$ e 2acob 0else
era a 1ompan%ia$ e %aia uma supersti#&o geral a respeito da
insensatez de estar em termos indiferentes com a 1ompan%ia!
N&o decorreu muito tempo atD (ue talez uma meia-dEzia apenas
se mantieram afastados$ ali8s$ os (ue eram considerados uns
sensabor?es!
7U5
^^II
,m @odo autntico se erificou na "rimaera$ em DaBson!
Alguns$ por(ue tin%am delimitado terrenos$ outros$ por(ue o n&o
tin%am$ compraram todos os c&es (ue %aia dispon'eis e
desapareceram na direc#&o de DGea$ aproeitando os Eltimos
gelos! Incidentalmente descobriu-se (ue Dae HarneG era (uem
possu'a a maior parte destes c&es!
- Est8 de abaladaI - perguntou-l%e 2acob 0else$ um dia em (ue o
sol meridiano$ pela primeira ez$ conseguia a(uecer debilmente a
pele nua!
- :om$ calculo (ue n&o! Estou a fazer trs dClares por par de
mocassinas (ue monopolizei$ sem falar das botas! .l%e c8$ 0else$
n&o D (ue eu esteAa enganado$ mas oc leou-me no negCcio do
a#Ecar$ n&o leouI
2acob 0else sorri!
- Agora estamos (uites$ pelas barbas de 2udasL *em botas de
borrac%aI
- N&oF gastei as Eltimas no princ'pio do Inerno! Dae riu-se
silenciosamente!
- 18 este rapaz D (uem as tem bem guardadas! - Isso n&o tem!
Dei ordens especiais aos empregados! N&o foram endidas por
Aunto!
7VS
- N&o sen%or$ n&o foram! ,m %omem para cada par e um par para
cada %omem$ e umas centenas delesF mas foi o meu ouro em pC
(ue eles pesaram na balan#a$ e o de mais ninguDm! :ebeI N&o se
maceL 1alma! -uarde l8 a bolsa! Fa#a de conta (ue D um desconto$
por(ue eu posso pagar!!! /e estou de abaladaI Este ano n&oF em
a' o tempo das pes(uisas de ouro!
,ma descoberta de ouro em Henderson$ em meados de Abril$ (ue
prometia ser sensacional$ leou /t! Vincent ao rio /teBart! "ouco
depois$ 2acob 0else$ interessado na raina de -allag%er e com a
aten#&o fi@ada nas minas de cobre de )io :ranco$ dirigiu-se para
o mesmo distrito$ acompan%ado de Frona$ por(ue era mais uma
iagem de recreio do (ue de negCcios! Entretanto$ 1orliss e
:is%op$ (ue %8 um ms ou mais andaam em iagem$ percorrendo
a regi&o de 9aGo e 9cOuestion$ contornaram o bra#o es(uerdo
do Henderson$ onde uma sDrie de reiindica#?es esperaam (ue
fossem e@aminadas!
9as em 9aio a "rimaera estaa t&o adiantada (ue iaAar nos
cCrregos se tornaa dif'cilF sobre os Eltimos gelos (ue se
desfaziam$ os mineiros desciam para o grupo de il%as abai@o da
desembocadura do /teBart$ onde se acol%iam temporriamente
ou abusaam da %ospitalidade da(ueles (ue possu'am a' cabanas!
1orliss e :is%op estaam instalados na il%a de /epara#&o \assim
c%amada$ deido ao %8bito (ue os grupos de fora tin%am de a' se
separarem e partirem em diferentes direc#?es]$ onde *ommG
9c"%erson estaa confortelmente instalado! Alguns dias mais
tarde$ 2acob 0else e Frona c%egaram$ depois de uma iagem
perigosa pelo rio :ranco$ e estabeleceram-se na parte eleada$
na e@tremidade
7V4
superior da il%a da /epara#&o! Alguns c%ec%a(uos$ os primeiros
da aalanc%a da "rimaera$ c%egaam em fila$ e@austos$ e
acampaam em frente da brec%a do rio! Haia ainda %omens (ue
partiam$ os (uais$ blo(ueados pelo degelo do rio$ in%am para
terra$ para construir barcos de aras e esperar o fim do degelo
ou negociar canoas com os %abitantes! Entre estes destacaa-se
o bar&o de 1ourbertin!
- A%L Oue tormentoL Oue marail%aL N&o DI
Foi assim (ue Frona o encontrou pela primeira ez$ no dia
seguinte!
- . (uI - perguntou$ estendendo-l%e a m&o! - VocL VocL -
tirando o barrete! - 9as (ue sorteL
- 1om certeza!!! - ia ela a dizer!
- N&o$ n&oL - sacudiu com igor a cabe#a encaracolada! - N&o D
ocL .l%eL - oltando-se para a embarca#&o$ pela (ual 9c"%erson
acabara de l%e esmifrar o triplo do alor! - A canoaL N&o D!!! como
D (ue ocs costumam dizerI!!! ouro sobre azulI
- .%$ a canoa - repetiu ela$ com uma nota de desapontamento na
oz!
- N&oL N&oL "erd&oL - bateu com os pDs no c%&o$ impaciente! - N&o
D isso! N&o D ocL N&o D a canoaL E!!! a%L 28 seiL Q a sua
promessa! ,ma ez$ n&o se lembraI$ em casa da /r!a /c%oille$
fal8mos de canoas e da min%a ignorJncia$ (ue era lament8el$ e
oc prometeu-me$ oc disse-me!!!
- Oue l%e daria a primeira li#&oI
- E n&o D uma sorteI EscuteL N&o est8 a ouirI A ondula#&o!!! a%$
a ondula#&o!!! L8 no fundo! N&o tarda (ue a 8gua corra liremente!
E a(ui est8 a canoa$ e a(ui nos encontramos! A primeira li#&o ,ma
sorteL ,ma sorteL
7V7
A il%a (ue ficaa abai@o da da /epara#&o era con%ecida pela il%a
de )oubeau e estaa separada da primeira por um canal estreito
no lado posterior! A(ui$ onde o camin%o (uase desaparecera$ com
os c&es a fazer a maior parte do percurso a nado$ c%egou /t!
Vincent - o Eltimo %omem a percorrer a estrada de Inerno! Foi
para a cabana de 2o%n :org$ um indi'duo taciturno e
macambEzio$ com tendncia para se isolar dos da sua espDcie! Foi
uma infelicidade para /t! Vincent entre todas as cabanas ter
escol%ido a de :org para se abrigar!
- Est8 bem - disse o %omem$ (uando interpelado por ele! - "on%a
os cobertores ali no canto! A :ella limpar8 a tarimba aga!
N&o tornou a falar sen&o noite$ (uando disse - 28 tem idade
para cozin%ar para si! Ouando a mul%er tier acabado de se
serir do fog&o$ pode ir para l8!
A mul%er$ ou :ella$ era uma rapariga 'ndia agrad8el$ Aoem e a
mais bonita (ue /t! Vincent Aamais encontrara! Em ez da cor
escura e lustrosa %abitual da ra#a$ a sua pele era clara de uma
tonalidade bronzeada clara$ e as fei#?es menos duras do (ue as
comuns dos do seu sangue!
Depois da ceia$ :org$ com ambos os cotoelos apoiados na mesa e
as m&os enormes e informes a apoiar o (uei@o$ sentou-se a pu@ar
fuma#as de fedorento tabaco siBs%$ de ol%ar fi@o diante de si!
"oderia parecer meditatio o ol%ar$ se os ol%os fossem mais
suaes ou se pestaneAasseF mas assim o rosto estaa r'gido$ como
em transe!
- Est8 %8 muito tempo na regi&oI - perguntou /t! Vincent$
procurando entabular conersa!
:org oleu os ol%os solenes para ele e pareceu deass8-lo e$
sempre a ol%8-lo$ t-lo es(uecido por
7VU
completo! Era como se estiesse a meditar num assunto (ual(uer
de grande importJncia e peso - talez nos seus pecados$ pensou o
correspondente nerosamente$ enrolando um cigarro! Ouando o
cubo amarelo se dissipou numa nuem fragrante$ e ele se decidia
a enrolar um segundo$ :org falou de repente!
- Ouinze anos!
E caiu de noo nas suas profundas cogita#?es!
Depois disso$ e durante meia %ora$ /t! Vincent$ fascinado$
estudou-l%e o rosto impenetr8el! "ara come#ar$ tin%a uma
cabe#a maci#a$ inulgar e pesadaF a Enica desculpa de o ser era o
imenso pesco#o de touro (ue a suportaa! Fora moldada com
generosidade elementar$ e tudo no %omem compartil%aa da
crueza assimDtrica do elementar! . cabelo$ uma florescncia
basta e desalin%ada$ emaran%aa-se a(ui e ali em curiosas
manc%as cinzentas$ para a seguir$ tro#ando da idade$ formar
caracCis de um negro lustroso - caracCis de espessura inulgar$
como dedos encurados$ pesados e fortes! As su'#as %irsutas$
(uase peladas em certos s'tios$ e noutros concentrando-se em
tufos semel%ante a rela$ estaam abundantemente salpicadas de
cinzento! Alastraam-l%e monstruosamente pela cara e ca'am-l%e
em farripas atD ao peito$ mas n&o l%e conseguiam esconder as
faces escaadas nem a boca retorcida! Esta era fina e cruel$
todaia$ cruel apenas de uma maneira desapai@onada! 9as a
anomalia era a testa - a anomalia re(uerida para completar a
irregularidade do rosto! "or(ue era uma testa perfeita$ ampla e
larga$ eleando-se soberba e poderosa para a sua alta cEpula!
Dir-se-ia a sede e baluarte de uma inteligncia astaF a
omniscincia poderia ter-se acoitado ali!
7VV
:ella$ (ue laaa os pratos e os arrumaa na prateleira por detr8s
de :org$ dei@ou cair uma pesada c%8ena de fol%a! A cabana
estaa muito silenciosa$ e o ru'do agudo soou sem aiso prDio!
Imediatamente$ com um rosnido animal$ a cadeira foi derrubada$
e :org pNs-se de pD$ os ol%os a faiscar e a face conulsa! :ella
soltou um gritin%o animalesco e inarticulado de medo e encol%eu-
se aos pDs dele! /t! Vincent sentiu os cabelos porem-se em pD e
um arrepio es(uisito$ como uma corrente de ar frio$ subir-l%e e
descer-l%e pela espin%a! Ent&o :org endireitou a cadeira e
retomou a posi#&o anterior$ (uei@o nas m&os$ a cogitar
profundamente! Nem uma palara fora pronunciadaF :ella
continuou despreocupadamente a tratar dos pratos$ en(uanto /t!
Vincent se pun%a a enrolar um cigarro$ todo trDmulo$
perguntando-se se teria sido um son%o!
2acob 0else riu-se$ (uando o correspondente l%e contou!
- Q mesmo dele - disse! - "or(ue a maneira de ser dele D como o
seu aspecto+ inulgar! Q uma besta insoci8el! Est8 na regi&o %8
mais anos do (ue os amigos (ue tem! A erdade D (ue me parece
(ue n&o tem um Enico amigo em todo o Alasca$ nem mesmo entre
os 'ndios$ com (uem tem coniido muito! W2o%nnG$ 1abe#a-
Es(uentadaX D como eles l%e c%amamF mas tambDm l%e podiam
c%amar W2o%nnG$ o Ouebra-1abe#asX$ por(ue ele tem um gDnio
io e a m&o pesada! -DnioL ,m mal-entendido (ual(uer
insignificante surgiu uma ez entre ele e o agente de Arctic 1itG!
Ele tin%a raz&o$ D certo! . agente D (ue estaa errado! "ois
cortou logo rela#?es com a compan%ia e durante um ano inteiro
ieu sC de carne! 9ais tarde encontrei-me com ele em *anana
/tation! Depois das e@plica#?es
7VK
deidas$ consentiu em tornar a fazer-nos as suas compras!
- ArranAou a rapariga na parte superior do rio :ranco - contou
:ill :roBn a /t! Vincent! - . 0else pensa (ue anda a desbraar
a(ueles lados$ mas o :org era capaz de l%e dar os trunfos todos e
no fim gan%ar a partida! H8 anos (ue ele con%ece a regi&o! /im$ D
um tipo estran%o! N&o gostaa nada de me acoitar na casa dele!
9as /t! Vincent n&o se importaa com as e@centricidades do
%omem$ por(ue passaa a maior parte do tempo na il%a da
/epara#&o$ com Frona e o bar&o! ,m dia$ porDm$ e
inocentemente$ fD-lo enfurecer! Dois suecos do outro e@tremo
da il%a de )oubeau$ (ue andaam ca#a de es(uilos$ tin%am
parado para pedir fCsforos e conersar um bocadin%o ao sol
c8lido da aberta! /t! Vincent e :org recebiam-nos$ este (uase
apenas com monoss'labos profundos! Atr8s$ Aunto da porta da
cabana$ :ella estaa a laar roupa! A tina era de fabrico caseiro$
tosca e$ meia c%eia de 8gua$ era pesada de mais para uma mul%er
normal! . correspondente reparou (ue :ella estaa atrapal%ada e
foi imediatamente em seu au@'lio!
,m de cada lado da tina$ come#aram a le8-la para a esaziar num
s'tio onde o terreno era inclinado! /t! Vincent escorregou na nee
derretida$ e a 8gua c%eia de sab&o salpicou-os! Depois
escorregou :ellaF em seguida$ ambos! :ella riu-se bai@in%o$
depois deu uma gargal%ada$ e /t! Vincent imitou-a! A "rimaera
andaa no ar e no sangue deles$ e era bom estar-se io! /C um
cora#&o enel%ecido seria capaz de negar um sorriso num dia
da(ueles! :ella tornou a escorregar$ tentou e(uilibrar-se$
escorregou com o outro pD e sentou-se abruptamente! )indo-se
alegremente os dois$ o correspondente pegou-l%e nas
7VM
m&os para a aAudar a pNr-se de pD! 1om um salto e um urro$ :org
atirou-se a eles! As m&os foram-l%es separadas$ e /t! Vincent foi
empurrado com for#a para tr8s! 1ambaleou alguns metros e
(uase caiu! Ent&o repetiu-se a cena da cabana! :ella encol%eu-se
e rasteAou no pC$ e o seu sen%or dominou-a com a sua estatura$
irado!
- Escute c8 - disse numa oz gutural e caa$ oltando-se para /t!
Vincent - Voc dorme na min%a cabana e come! 9ais nada! Dei@e
a min%a mul%er em paz!
As coisas continuaram depois da(uilo como se nada tiesse
acontecido! /t! Vincent eitaa :ella e parecia ter-l%e es(uecido
a e@istncia! 9as os suecos oltaram para o seu e@tremo da il%a$
rindo-se do acontecimento triial (ue estaa destinado a tornar-
se importante!
7V6
^^III
A "rimaera$ acariciando com m&os doces e c8lidas$ iera como
um milagre e agora atardaa-se num interalo de son%o$ antes de
e@plodir no Ver&o em toda a sua plenitude! A nee desaparecera
dos lugares bai@os e dos ales e anin%aa-se apenas na ertente
norte das cumeeiras bordadas de gelo! . degelo come#ara A8$ e
todos os riac%os rugiam$ c%eios! *odos os dias o /ol se leantaa
mais cedo e se demoraa mais! Agora s trs %oras era dia frio e$
s noe$ crepEsculo suae! Em bree um c'rculo doirado cobriria o
cDu$ e a meia-noite profunda se tornaria em dia luminoso! .s
salgueiros e as faias %8 muito tin%am rebentado e iam-se
cobrindo de um manto de erde p8lido de reseda$ e a seia
rebentaa nos pin%eiros!
A m&e natureza soltara um suspiro ao despertar e deitara-se ao
seu trabal%o bree! .s grilos trilaam noite nas cabanas
silenciosas$ e os mos(uitos$ luz do sol$ sa'am das concaidades
dos troncos e das fendas entre as roc%as - enormes$
barul%entos$ inofensios$ procriados no ano anterior$ tendo
passado o Inerno gelados e reAuenescendo$ agora para
zumbirem$ durante uma bree decrepidez$ e irem ao encontro de
uma segunda morte! *odas as
7VR
espDcies de ida rasteAante e alada surgiam da terra c8lida e
apressaam-se a crescer$ a reproduzir-se e a morrer! Apenas
uma baforada de ar fragrante$ e depois outra ez o gelo frio e
longo!!! a%L eles bem o sabiam e n&o perdiam tempo! .s
martinetes escaaam as galerias antigas pelas margens
barrentas e macias adentro$ e os tordos cantaam nas il%as
cobertas de egeta#&o! No alto o pica-pau martelaa com
insistncia$ e no cora#&o da floresta a perdiz afadigaa-se e
paoneaa-se numa arrogJncia iril!
9as o _u>on n&o compartil%aa de toda esta pressa nerosa! "or
muitas centenas de mil%as estendia-se gelado$ inCspito$ morto!
As aes selagens$ oando do sul em reoadas a#oitadas pelo
ento$ detin%am-se$ buscaam em &o 8gua lire e prosseguiam a
busca intrdpidamente para norte! De margem a margem estendia-
se o gelo agreste! A(ui e ali a 8gua irrompia e corria$ mas nas
noites gDlidas tornaa a gelar! Dizia a tradi#&o (ue %8 muito
tempo o _u>on estiera trs Ver?es sem degelar$ e acerca dele
%aia tradi#?es menos f8ceis de acreditar!
E assim o Ver&o esperaa pela 8gua$ e o indolente _u>on ia
demorando e estalando as Aunturas duras! Agora um buraco
corro'a o gelo e ia abrindo$ abrindoF ou uma fissura se formaa e
aumentaa$ para tornar a gelar outra ez! Depois o gelo separaa-
se da margem e subia uma Aarda! 9as o rio ainda se mostraa
relutante em soltar a sua presa! Era um trabal%o lento$ e o
%omem$ %abituado a lidar com a natureza com uma %abilidade de
pigmeu$ capaz de romper trombas de 8gua e de aproeitar
cataratas$ nada podia fazer contra os mil%ares de mil%?es de
toneladas geladas (ue se recusaam a descer pela colina abai@o
atD ao mar de :ering!
7V5
Na il%a da /epara#&o tudo estaa a postos para o degelo! As ias
de naega#&o foram sempre as primeiras estradas$ e o _u>on era
a Enica estrada em toda a regi&o! Assim$ a(ueles (ue se dirigiam
para montante do rio amarraam os barcos e guarneciam as aras
dos barcos com ferroF os (ue se dirigiam para Ausante
calafetaam as barca#as e c%atas e tal%aam remos
sobressalentes com mac%ados e facas de tanoeiro! 2acob 0else
entregaa-se ociosidade e gozaa a pausa total do trabal%o!
Frona associaa-se ao regoziAo dele! 9as o bar&o 1ourbertin
feria de impacincia com a demora! . seu sangue (uente
feril%aa depois da longa %ibernagem$ o sol morno deslumbraa-
o fazendo-l%e nascer capric%os singulares!
- .%$ o%L Nunca mais degelaL Nunca maisL - E ficaa-se de ol%os
fitos no gelo$ carrancudo$ cobrindo-o delicadamente de an8temas
enDrgicos! - Q uma conspira#&o$ min%a pobre La :iAou$ uma
conspira#&oL - Acariciaa La :iAou como se fosse um caalo$ pois
era assim (ue ele baptizara a reluzente canoa!
Frona e /t! Vincent riam-se e pregaam-l%e a irtude da
pacincia$ (ue ele tratou de remeter para a profundas do
Inferno$ atD ser interrompido por 2acob 0else!
- .l%e$ 1ourbertinL AlDm$ para sul da escarpa! V alguma coisaI A
me@erI
- /im$ um c&o!
- 9e@e-se lentamente de mais para ser um c&o! Frona$ ai buscar
os binCculos!
1ourbertin e /t! Vincent correram a busc8-los$ mas o Eltimo
sabia o lugar deles e regressou triunfante! 2acob 0else pNs os
binCculos nos ol%os e e@aminou o outro lado do rio! Era uma mil%a
bem
7KS
medida$ da il%a margem mais distante$ e o bril%o do sol sobre o
gelo tornaa a is&o dif'cil!
- E um %omem! - "assou os binCculos ao bar&o e esfor#ou os
ol%os$ com ar ausente! - "assa-se (ual(uer coisa!
- Est8 a arrastar-seL - e@clamou o bar&o! - . %omem arrasta-se
de gatasL .l%eL VeAaL - 9eteu os binCculos a tremer nas m&os de
Frona!
.l%ando atraDs da brancura azia e bril%ante$ era dif'cil
distinguir um ulto escuro da(uele taman%o$ mal destacado
contra um fundo igualmente escuro de egeta#&o e terra! 9as
Frona conseguia distinguir o %omem com bastante nitidezF e$
medida (ue se ia %abituando ao esfor#o$ distinguiu-l%e todos os
moimentos$ principalmente (uando ele c%egou a um pin%eiro
arrancado pelo ento! Ela obseraa com ansiedade! "or duas
ezes$ depois de um esfor#o tortuoso$ contorcendo-se e
rasteAando$ n&o conseguiu c%egar ao grande troncoF e$ terceira
tentatia$ apCs esfor#os infinitos$ acabou por tombar
desamparado para a frente e cair com a cara em cima da
egeta#&o emaran%ada!
- Q um %omem - passou os binCculos a /t! Vincent! - E arrasta-se
sem for#as! 1aiu agora mesmo deste lado da 8rore!
- Est8 a me@er-seI - perguntou 2acob 0else! Ouando /t!
Vincent acenou (ue sim com a cabe#a$ foi buscar a espingarda
tenda!
Disparou seis tiros para o ar$ em sucess&o r8pida!
- Est8 a me@er-seL - . correspondente seguia-o com aten#&o! -
Est8 a arrastar-se para a margem! A%!!! n&oF um momento!!! /imL
Est8 estendido no c%&o e leanta o c%apDu ou (ual(uer coisa$ num
pau! Acena com ele! - 2acob 0else disparou mais
7K4
seis tiros! - Acena outra ez! Agora dei@ou-o cair e ficou imCel!
.l%aram os trs interrogatiamente para 2acob 0else!
Este encol%eu os ombros!
- 1omo D (ue %ei-de saberI ,m branco ou um 'ndioF o mais
pro8el D (ue esteAa esfomeado$ ou ent&o ferido!
- 9as pode estar moribundo - disse Frona em tom imploratio$
como se o seu pai$ (ue tin%a feito tanta coisa$ pudesse fazer
tudo!
- N&o podemos fazer nada!
- A%L *err'elL *err'elL - o bar&o torcia as m&os! - 9esmo diante
dos nossos ol%os e n&o podemos fazer nadaL N&oL - e@clamou
numa resolu#&o r8pida! - N&o pode ser! Vou atraessar o gelo!
E teria come#ado precipitadamente a descer a margem se 2acob
0else n&o l%e agarrasse no bra#o! - N&o ten%a tanta pressa$
bar&o! 1alma! - 9as!!!
- 9as$ nada! . %omem precisar8 de comida$ de remDdios$ ou de
(uI Espere um momento! *entaremos Auntos!
- 1onte tambDm comigo - ofereceu-se imediatamente /t!
Vincent! E os ol%os de Frona bril%aram!
En(uanto a Aoem fazia um embrul%o com comida os %omens
arranAaam-se e e(uipaam-se com sessenta ou setenta pDs de
uma corda lee! 2acob 0else e /t! Vincent ataram-se nas duas
e@tremidades e o bar&o no meio! Este reiindicou a comida para
si e prendeu-a aos largos ombros! Frona obseraa da margem o
aan#o deles! As primeiras cem Aardas foram f8ceis$ mas ela
notou imediatamente a
7K7
diferen#a$ (uando passaram o limite do gelo bastante sClido da
margem! . pai ia cabe#a$ forte$ batendo com o bord&o o
camin%o frente e aos lados e mudando de direc#&o
constantemente!
/t! Vincent$ na retaguarda da corda esticada$ foi o primeiro a
afundar-se mas caiu com a ara %bilmente atraessada na
abertura e pousada no gelo! A cabe#a n&o se submergiu$ embora a
corrente empurrasse com for#aF os dois %omens pu@aram-no para
fora com um pu@&o! Frona iu-os conferenciarem durante um
minuto$ com muitos gestos e gesticula#?es da parte do bar&o! Em
seguida /t! Vincent separou-se e oltou para a margem!
- :rrrr - disse a tremer$ subindo a margem ao encontro dela! - Q
imposs'el!
- 9as por(ue n&o ieram elesI - perguntou ela$ com uma lee nota
de desagrado manifesta na oz!
- Disseram (ue iam fazer mais uma tentatia$ primeiro! A(uele
1ourbertin D louco$ bem sabe!
- . meu pai n&o l%e fica atr8s - retor(uiu ela sorrindo! - 9as n&o
D mel%or ir mudar-seI Na tenda %8 roupa!
- .%$ n&o! - Estendeu-se no c%&o ao lado de Frona! - Est8 (uente
ao sol!
Durante uma %ora obseraram os dois %omens$ (ue se tin%am
tornado nuns simples pontin%os negros distJncia$ por(ue %aiam
conseguido c%egar ao meio do rio e ao mesmo tempo subido (uase
uma mil%a pelo rio acima! Frona seguia-os atentamente com os
binCculos$ embora muitas ezes se perdessem de ista por detr8s
dos espin%a#os de gelo!
- N&o foi decente da parte deles - ouiu-o ela (uei@ar-se -
dizerem (ue sC iam fazer mais uma
7KU
tentatia! De outra maneira n&o me teria indo embora! 9as n&o
conseguem!!! D absolutamente imposs'el!
- /im!!! n&o!!! simL Vm-se embora - anunciou ela! - 9as escuteL .
(ue D istoI
,m ru'do surdo$ como o dum tro&o distante$ in%a do meio do
gelo! Ela pNs-se de pD$ de um salto! - -regorG$ o rio n&o pode
estar a degelarL
- N&o$ n&o! Decerto (ue n&o! Escute$ A8 passou! - . ru'do$ (ue
come#ara na parte de cima$ fora morrendo a Ausante!
- 9as escuteL EscuteL
.utro ru'do$ mais surdo e mais assustador do (ue antes$ se fez
ouir$ fazendo calar os tordos e os es(uilos! Ouando c%egou
frente deles$ parecia um comboio sobre uns carris distantes! ,m
terceiro ru'do$ (ue se assemel%aa a um tro&o e foi de maior
dura#&o$ come#ou em cima e foi-se desanecendo!
- .%$ por(ue se n&o apressam elesI
.s dois pontin%os tin%am parado$ eidentemente a conferenciar!
Embora outro ru'do se tiesse feito ouir$ ela n&o distinguia
moimento nen%um! . gelo permanecia (uieto e imCel! .s tordos
recome#aram a cantar$ e os es(uilos tagarelaam com maliciosa
alegria!
- N&o esteAa assustada$ Frona - disse /t! Vincent rodeando-a
com o bra#o protectoramente - /e %ouesse perigo$ eles sabiam-
no mel%or do (ue nCs e n&o se est&o a apressar!
- Nunca i o degelo de um grande rio - confessou a rapariga$
resignando-se a esperar!
.s ru'dos soaam e desapareciam espor8dicamente$ mas n&o
%aia outros ind'cios de ruptura! -radualmente os dois %omens$
com mergul%os fre(uentes$ iam apro@imando-se das margens!
Escorriam
7KV
8gua! Vin%am a tremer iolentamente (uando subiram a margem!
- AtD (ue enfimL - Frona tin%a ambas as m&os do pai nas suas! -
"ensei (ue nunca mais oltariam!
- "ronto$ prontoL 1orre a arranAar o Aantar - disse 2acob 0else$
rindo! - N&o %aia perigo!
- 9as o (ue era a(uiloI
- Era o rio /teBart a estalar e a mandar o gelo para debai@o do
gelo do _u>on! L8 ouia-se perfeitamente o ranger!
- A%L E era terr'el$ terr'elL - e@clamou o bar&o! - E a(uele
pobre %omem$ n&o o podemos salar!
- "odemos$ sim! E@perimentaremos com os c&es$ depois do Aantar!
Depressa$ Frona!
9as os c&es foram uma desilus&o! 2acob 0else escol%eu os guias$
por serem os mais inteligentes! 1om embrul%os de mantimentos
mandou-os partir$ da margem! N&o conseguiam compreender o
(ue l%es era e@igido! /empre (ue tentaam regressar$
obrigaam-nos a oltar para tr8s com aras$ pedras e
impreca#?es! Isto sC seria para os espantar! )etrocediam para
fora do alcance e pun%am-se com as patas mol%adas e frias no ar
a ganir lamentosamente para a margem!
- /e eles conseguissem atraessar uma ez$ compreenderiam e
depois faziam-no autom8ticamente! A%L VaiL Aante$ 9iriam$
AanteL . (ue D preciso D conseguir (ue o primeiro l8 8!
2acob 0else conseguiu finalmente (ue 9iriam$ o c&o guia da
matil%a de Frona$ seguisse a tril%a dei@ada por ele e pelo bar&o!
. c&o aan#ou coraAosamente$ aos trope#?es$ patin%ando$ e por
ezes nadandoF mas$ (uando atingiu o ponto mais distante a (ue
eles tin%am c%egado$ sentou-se$ desorientado!
7KK
Voltou depois para a margem$ atal%ando camin%o e indo sair a
uma il%a deserta$ mais acimaF e$ uma %ora depois$ entrou
trotando no acampamento$ sem o embrul%o de mantimentos! Foi
ent&o (ue os dois c&es (ue estaam parados fora de alcance
c%egaram a acordo e deoraram as cargas um do outroF depois
disto desistiu-se da tentatia e c%amaram-se os c&es!
Durante a tarde$ o barul%o foi aumentando de fre(unciaF e$ ao
anoitecer$ era cont'nuoL 9as de man%& tin%a cessado por
completo! . rio tin%a subido oito pDs$ em muitos lados corria por
cima da costa! 1ontinuaam os estalidosF fendas abriam-se e
multiplicaam-se em todas as direc#?es!
- . gelo inferior derreteu entre as il%as - e@plicou 2acob 0else!
- Foi o (ue causou a subida do rio! Derreteu tambDm na
desembocadura do /teuBart e est8 a fazer press&o! Ouando
romper$ deslizar8 por bai@o e ir8 parar ao derretido mais abai@o!
- E depoisI E depoisI - o bar&o e@ultaa!
- La :iAou ogar8 de noo!
1omo o dia ia clareando$ procuraram o %omem do outro lado do
rio! N&o se tin%a me@idoF mas$ em resposta aos disparos de
espingarda deles$ moeu-se ddbilmente!
- Nada a fazer atD o rio degelar$ bar&o$ para uma corrida com La
:iAou! /t! Vincent$ D mel%or trazer as suas mantas e dormir c8$
esta noite! Vamos precisar de trs remadores$ e penso (ue
poderemos contar com o 9c"%erson!
- N&o D preciso - apressou-se o corresponente a responder! - .
canal de tr8s est8 (ue nem um pedra$ e eu leantar-me-ei ao
romper do dia!
- E euI "or(ue n&o euI - perguntou o bar&o 1ourbertin!
7KM
Frona riu-se!
- Lembre-se de (ue ainda l%e n&o demos as primeiras li#?es!
- E aman%& n&o %aer8 tempo - acrescentou 2acob 0else!
Ouando ele partir$ parte como um raio! . /t! Vincent$ o
9c"%erson e eu teremos de formar a tripula#&o$ receio! *en%a
pacincia$ bar&o! Fi(ue connosco mais um ano e estar8 em forma!
9as o bar&o ficou inconsol8el e mantee-se amuado durante
mais de meia %ora!
7K6
^^IV
- AcordemL /eus dormin%ocos$ acordemL
Frona desembara#ou-se das peles em (ue dormia$ ao primeiro
c%amamento de Del :is%opF mas antes (ue tiesse enfiado uma
saia e metido os pDs descal#os numas mocassinas$ o pai$ do outro
lado do cobertor (ue fazia de cortina$ abrira as abas da tenda e
safra aos trope#?es para o e@terior!
. n'el do rio tin%a subido! A luz parda e gDlida$ Frona conseguia
er o gelo a ro#ar suaemente contra a parte cimeira da margemF
em certos s'tios$ c%egaa mesmo a ultrapass8-la! . enormes
blocos de gelo penetraam muitos pDs pela costa dentro! 1em
Aardas adiante$ o campo imaculado confundia-se com a madrugada
pardacenta e o cDu cinzento! Fendas e ru'dos surdos sussurraam
na escurid&o$ e podia ouir-se um rangido suae!
- Ouando D (ue se romper8I - perguntou ela a Del!
- Ouanto mais depressa$ mel%orL .l%e aliL - Apontou com o dedo
do pD para a 8gua (ue borbul%aa debai@o do gelo e rasteAaa
sNfregamente em direc#&o a eles! - /obe um pD de dez em dez
minutos! "erigoI - zombou ele! - N&o %8 nen%um! *em mesmo de
rebentar! A(uelas il%as alDm - gesticulando
7KR
com a m&o agamente para a foz do rio - n&o podem aguentar
mais press&o! /e n&o dei@am passar o gelo$ o gelo arranca-as do
leito do _u>on$ (ue D uma limpeza! Q mais (ue certoL 9as ten%o
de me ir embora! L8 no nosso s'tio D mais bai@o! A 8gua tem
(uinze pDs no c%&o da nossa cabana$ 9c"%erson e 1orliss andam
numa az8fama a pNr os 'eres para cima dos belic%es!
- Diga ao 9c"%erson (ue esteAa preparado para (uando o c%amar
- gritou-l%e 2acob 0else! E em seguida para Frona+ - Agora D a
altura de /t! Vincent atraessar o canal!
. bar&o$ a tremer$ descal#o$ tirou o relCgio!
- Dez para as trs - disse$ a bater os dentes!
- N&o D mel%or ir cal#ar as mocassinasI - perguntou Frona! -
Ainda tem tempo!
- E perder esta magnificnciaI EscuteL
De origem indeterminada eleou-se um estalido io (ue em
seguida se desaneceu! . gelo estaa em moimento! Lenta$ muito
lentamente$ moia-se rio abai@o! N&o %aia agita#&o alguma$
nen%um tro&o atroador$ nen%uma e@ibi#&o esplndida de for#aF
Enicamente uma torrente silenciosa de branco$ uma prociss&o
ordenada de gelo compacto - t&o Aunto (ue se n&o ia uma Enica
gota de 8gua! Esta encontraa-se l8$ algures$ no fundoF mas
ninguDm o suspeitaria! Haia um zunido frou@o$ ou um ranger
abafado$ mas t&o bai@o (ue tin%a de se apurar o ouido para o
perceber!
- A%L .nde D (ue est8 a magnificnciaI Q uma fraudeL
. bar&o brandia os pun%os$ irado$ contra o rio! A espessas
sobrancel%as de 2acob 0else pareceram franzir-se para
esconder o sorriso astuto do seu ol%ar!
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- A%L A%L Oue risoL Oue grande partidaL .l%emL 1omo eu o
desafioL
Ouando o repto l%e saiu dos l8bios$ o bar&o de 1ourbertin saltou
para cima de um bloco de gelo (ue ro#ara leemente pelos seus
pDs! . gesto foi t&o inesperado (ue$ (uando 2acob 0else correu
para ele$ o bar&o %aia desaparecido!
. gelo aumentaa de elocidade$ e o zumbido tornaa-se mais
forte e amea#ador! E(uilibrando-se graciosamente como um
artista de circo$ o francs ia girando ao longo da beira da
margem! Deslizou assim por cin(uenta pDs prec8rios$ a montada
tornando-se a cada instante mais inst8el$ e saltou de@tramente
para terra! Voltou para Aunto dos compan%eiros$ a rir$ e recebeu
em paga pelos seus trabal%os duas ou trs frases das mais
escol%idas (ue 2acob 0else conseguiu seleccionar da parte
essencialmente masculina do seu ocabul8rio!
- 9as por(uI - perguntou 1ourbertin$ ferido atD ao Jmago!
- "or(uI - limitou-se 2acob 0else$ irado$ apontando para a
torrente lustrosa (ue deslizaa Aunto deles!
,m grande bloco de gelo tin%a enterrado o nariz no leito do rio$
trinta pDs abai@o$ e lutaa por se pNr de pD! *oda a corrente
fr'gida (ue in%a atr8s se dobrou e curou para tr8s$ como se
fosse papel! Ent&o o bloco de gelo encal%ado deu uma olta
completa$ ficando com o nariz enlameado oltado para cima! 9as
o aperto apan%ou-o$ en(uanto atr8s de si os blocos se
amontoaam uns sobre os outros$ e os seus cin(uenta pDs de
esterco foram atirados ao ar! Veio esmagar-se contra a massa
moedi#a em bai@o$ e os fragmentos$ oando$ ieram parar aos
pDs da(ueles (ue obseraam a
7MS
cena! Apan%ado de lado$ num caos de press?es$ estil%a#ou-se em
peda#os (ue se espal%aram e desapareceram!
- /anto DeusL - . bar&o pronunciou a e@clama#&o com reerncia
e espanto!
Frona agarrou a m&o dele com uma das suas$ e a do pai$ com a
outra! . gelo corria agora diante deles$ numa pressa febril!
Algures no fundo$ um pesado bloco de gelo c%ocou contra a
margem$ e o c%&o oscilou debai@o dos pDs deles! ,m outro se
seguiu$ mais superf'cie e$ en(uanto eles recuaam de um salto$
eleou-se poderoso$ com uma tonelada ou mais de terra em cima
do asto costado$ e continuou a aan#ar$ insolente! E outro ainda$
aan#ando pela terra$ (ual m&o gigantesca$ arrancou trs pin%ei-
ros descuidados pela raiz$ arrastando-os!
. dia rompera! A brancura moedi#a obstru'a o _u>on$ de uma
margem outra! Deido press&o da 8gua encerrada em bai@o$ a
elocidade da torrente tornara-se ertiginosa! A todo o seu
comprimento$ a margem estaa a ser comprimida e acutilada$ e a
il%a rangia e estremecia nas suas funda#?es!
- .%L /ublimeL /ublimeL - Frona pulaa$ entre os %omens! - 1om
(ue ent&o era uma fraude$ bar&oI
- A%L - Ele abanou a cabe#a! - A%L Estaa enganado! /into-me
mes(uin%o! 9as (ue magnificnciaL .l%emL
Apontaa para o grupo de il%as mais abai@o$ (ue obstru'am a
cura! Ali a torrente$ (ue tin%a uma mil%a de largura$ diidia-se e
subdiidia-se - o (ue para a 8gua era f8cil$ mas A8 o n&o era para
o gelo aglomerado! As il%as metiam as cabe#as cuneiformes pela
torrente gelada adentro e atiraam os blocos de gelo ao ar$ muito
alto! 9as os blocos comprimiam-se
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contra os blocos$ sobrepondo-se 8gua$ deslizando$ rangendo$ e
eleando-seF outros blocos se l%es Auntaam$ formando morros$
montan%as de gelo$ (ue se esmagaam por entre as 8rores!
- . local ideal para um engarrafamento - disse 2acob 0else! -
"assa-me os binCculos$ Frona! - .l%ou atraDs deles durante
muito tempo$ fi@amente!
- Est8 a aumentar$ a alargar! :asta um bloco$ no minuto e@acto$
no s'tio preciso!!!
- 9as o rio est8 a bai@arL - e@clamou Frona!
. gelo tin%a descido seis pDs abai@o do cimo da margem$ e o
bar&o 1ourbertin fez uma marca com uma ara!
- . nosso %omem ainda l8 est8$ mas n&o se me@e!
Era dia claro! . /ol rompia para os lados do nordeste! Eles
reezaam-se com os binCculos$ a obserar a outra margem!
- .l%emL N&o D marail%osoI - 1ourbertin apontaa para a marca
(ue tin%a feito! A 8gua bai@ara outro pD! - A%L Oue penaL Oue
penaL Oue penaL . engarrafamentoL 28 n&o %aer8 nen%umL
2acob 0else ol%ou-o com graidade!
- A%L Haer8I - perguntou$ gan%ando esperan#as!
Frona ol%ou in(uiridoramente para o pai!
- .s engarrafamentos nem sempre s&o agrad8eis - respondeu$
com uma gargal%ada curta! - *udo depende do s'tio onde eles se
d&o e do s'tio onde nCs nos encontramos!
- 9as o rioL .l%emL Est8 a bai@arF -se a ol%o nu!
- N&o D tarde ainda! - E@aminou a cura semeada de il%as e iu as
montan%as de gelo cada
7M7
cada ez maiores e mais Auntas! - V8 barraca$ 1ourbertin$ e
calce o par de mocassinas (ue est&o ao pD do fog&o! V8 l8! N&o
perder8 nada! E tu$ Frona$ acende o lume e prepara o cafD!
9eia %ora mais tarde$ embora o rio tiesse bai@ado inte pDs$
encontraram o gelo ainda a aan#ar pesadamente!
- Agora D (ue ai come#ar a ser diertido! *ome$ d uma
ol%adela$ seu gauls fogoso! . canal da es(uerda$ %omemL Agora D
(ue DL
1ourbertin iu o canal do lado es(uerdo fec%ar-se$ e em seguida
elear-se uma grande barreira branca$ atraessando-se dumas
il%as para as outras! Ent&o$ deu-se a subida instantJnea do rio!
/ubiu rapidamente$ como se nada$ a n&o ser o 1Du$ o pudesse
deter! *al como (uando tin%am acordado$ de man%&$ os blocos
entrec%ocaam-se e deslizaam para terra por cima da borda da
margem$ com a 8gua lamacenta rasteAando frente$ a marcar o
camin%o!
- 9on DieuL 9as isto n&o tem nada de beloL
- 9as D magn'fico$ bar&o - disse Frona$ trocista! - Entretanto
est8 a mol%ar os pDs!
. bar&o recuou para fora do alcance da 8gua e f-lo a tempo$
pois uma pe(uena aalanc%a de blocos de gelo desabou
fragorosamente no s'tio (ue ele tin%a acabado de abandonar! A
8gua a subir obrigara o gelo a elear-se acima da il%a$ ficando
altura do peito$ como uma mural%a!
- 9as descer8 depressa$ (uando o engarrafamento se desfizer!
VeAam$ agora A8 n&o est8 a subir t&o depressa! 28 se desfez!
Frona obseraa a barreira!
- N&o$ n&o se desfez - negou!
- 9as a 8gua A8 n&o sobe como um caalo de corrida!
7MU
- 9as tambDm n&o dei@a de subir!
1ourbertin ficou um instante intrigado! Em seguida o rosto
iluminou-se-l%e!
- A%$ A8 seiL L8 para cima$ algures$ %8 outro engarrafamento! As
mil marail%as$ n&o DI
Frona prendeu a m&o dele e@citada na sua$ detendo-o! - 9as
escute! /upon%a (ue o engarrafamento de cima cede$ e o de
bai@o continua a aguentar!
Ele ol%ou-a fi@amente atD compreender por completo o
significado da(uilo! . rosto ficou-l%e coradoF com uma inspira#&o
r8pida$ endireitou-se e deitou a cabe#a para tr8s! Fez um gesto
circular$ como (ue para incluir a il%a! - Ent&o ocs e eu$ a
barraca$ os barcos$ as cabanas$ as 8rores$ tudo e La :iAou$ "ufaL
Ia tudo para o DiaboL
Frona abanou a cabe#a!
- Oue penaL
- "enaI "erd&oL E magn'ficoL
- N&o$ n&o$ bar&o! N&o D isso! E pena (ue o sen%or n&o seAa um
anglo-sa@&o! A ra#a bem se poderia orgul%ar de si!
- E oc$ Frona$ n&o seria uma glCria para os FrancesesI
- .utra ez$ %emI A atirar cumprimentos um ao outro! - Del
:is%op sorriu-l%es e dispNs-se a partir t&o depressa como tin%a
indo! - 9as despac%em-se! H8 uns %omens doentes numa cabana
ali em bai@o! Q preciso tir8-los de l8! Vocs s&o precisos! E n&o
fi(uem l8 o dia todo - gritou por cima do ombro$ desaparecendo
entre as 8rores!
. rio continuaa a subir$ embora mais lentamente! Assim (ue
dei@aram o terreno alto$ come#aram a c%apin%ar$ com 8gua atD
aos tornozelos! Fazendo rodeios por entre as 8rores$
encontraram um barco (ue %aia sido rebocado no .utono
anterior!
7MV
E trs c%ec%a(uos$ (ue tin%am conseguido c%egar atD ali pelo
gelo$ tin%am-se amontoado l8 dentro$ mais a barraca$ os trenCs e
os c&es! 9as o barco estaa perigosamente prC@imo da barragem
de gelo$ (ue rugia e estrebuc%aa a menos de doze pDs de
distJncia!
- Ven%amL /aiam da'$ seus loucosL - gritou-l%es 2acob 0else$ ao
passar por eles!
Del :is%op dissera-l%es (ue Wse raspassem daliX$ (uando por l8
passara a correr$ e eles n&o tin%am conseguido compreender! ,m
oltou para ele um rosto descomposto e aterrorizado! .utro
estaa reclinado languidamente na bancada da embarca#&o$ como
se as for#as o tiessem abandonadoF en(uanto o terceiro$ (ue
parecia um criado$ se balan#aa para tr8s e para diante e gemia
monotonamente+ W9eu DeusL 9eu DeusLX
. bar&o detee-se sC o tempo suficiente para l%e dar um
safan&o!
- )aiosL - e@clamou! - As tuas pernas$ %omemI!!! n&o c%ames por
Deus$ mas pelas tuas pernasL A%L A%L!!! 9e@e-teL /im$ me@e-teL
"?e-te a andarL )aspa-teL Afasta-te da margemL .s bos(ues$ as
8rores$ (ual(uer s'tioL
*entou arranc8-lo de l8$ mas o %omem bateu-l%e com fEria e
permaneceu firme!
- . ocabul8rio ern8culo (ue se coleccionaL - confidenciou
orgul%osamente a Frona$ (uando$ apressadamente$ retomaram o
camin%o! - W)aspa-teLX D uma palara forte e ade(uada!
- Deia iaAar com o Del - respondeu ela rindo! - Aumentaa-l%e a
colec#&o num instante!
- N&o me digaL
- "ois digo mesmoL
- A%L .s ossos idiotismosL Nunca aprenderei! - E$ desesperado$
sacudiu a cabe#a!
7MK
1%egaram a uma clareira onde se erguia uma cabana muito perto
do rio! Em cima do tel%ado plano$ de barro$ dois %omens doentes
Aaziam embrul%ados em mantas$ en(uanto :is%op$ 1orliss e 2acob
0else c%afurdaam dentro da cabana$ em busca das malas de
roupa e do e(uipamento! A altura mDdia da inunda#&o era de um
par de pDs$ mas o c%&o da cabana %aia sido escaado com o fim
de se tornar mais (uente$ e a 8gua daa pela cintura!
- "on%am o tabaco a salo - disse um dos %omens doentes$ em oz
fraca$ l8 do tel%ado!
- . tabaco (ue 8 para o InfernoL - retor(uiu o compan%eiro! -
"rocurem a farin%a e o a#Ecar - acrescentou em seguida!
- Isso D por(ue a(ui o :ill n&o fuma$ menina - e@plicou o primeiro
%omem! - 9as tome conta nele$ simI - suplicou!
- *ome l8$ e agora esteAa calado - Del atirou a cai@a de lata para
o lado dele$ e o %omem agarrou-a como se fosse um saco de
pepitas!
- "osso aAudar em alguma coisaI - perguntou ela$ ol%ando l8 para
cima para eles!
- N&o! E escorbuto! /&o um caso perdido! - . prospector
obserou-a durante um instante! - Oue D (ue anda a fazer a(uiI
V8 l8 para tr8s para um s'tio alto!
9as$ com um ronco e um estrondo$ a parede de gelo cedeu! ,m
bloco de cin(uenta toneladas passou-l%es por cima$ borrifando-o
de 8gua lamacenta$ e parou diante da porta! ,m bloco mais
pe(ueno bateu de encontro aos toros salientes do canto$ e a
cabana oscilou! 1ourbertin e 2acob 0else encontraam-se l8
dentro!
- "rimeiro o sen%or - ouiu Frona o bar&o dizer$ e em seguida a
pe(uena gargal%ada diertida
7MM
do pai! . galante francs saiu em Eltimo lugar$ espremendo-se
para conseguir passar entre o bloco e os toros!
- Escuta :ill$ se o engarrafamento l8 de bai@o se aguentar$
estamos perdidos - disse o %omem da cai@a de lata para o
compan%eiro!
- L8 isso estamos - foi a resposta! - Abai@o de Nulato eu i uma
ez a il%a de :i@bie ser arrida$ como se fosse o c%&o da cozin%a
da min%a el%ota!
.s %omens agruparam-se$ in(uietos$ em olta de Frona!
- Isto n&o pode ser! *emos de os lear para a sua cabana$ 1orliss!
- En(uanto falaa$ 2acob 0else trepou agilmente pela cabana
acima e obserou de l8 a grande barreira! - .nde D (ue est8 o
9c"%ersonI - perguntou!
- Est8 petrificado %8 uma %ora$ escarranc%ado na iga mestra do
tel%ado!
2acob 0else acenou com o bra#o!
- Est8 a cederL L8 ai elaL
- Desta ez n&o %aer8 c%&o de cozin%a$ :ill$ com os meus
respeitos para a tua el%ota - disse o do tabaco!
- Q erdade - respondeu o imperturb8el :ill!
. rio inteiro pareceu leantar-se e precipitar-se$ corrente
abai@o! 1om o aumento de elocidade$ a parede de gelo rebentou
numa centena de s'tios$ e de todos os lados da margem se ouiam
o despeda#ar e o estil%a#ar das 8rores arrancadas!
1orliss e :is%op agarraram em :ill e dirigiram-se para a cabana
de 9c"%erson! 2acob 0else e o bar&o estaam a descer o
compan%eiro pelo beiral do tel%ado$ (uando um enorme bloco de
gelo abalroou a cabana$ esmagando-a por completo! Frona iu e
gritou para os aisar$ mas os toros empil%ados
7M6
foram derrubados corno um baral%o de cartas! Ela iu 1ourbertin
e o %omem doente serem arremessados para longe dos destro#os
e o pai cair debai@o deles! 1orreu para o local$ mas ele n&o se
leantou! "u@ou-o para l%e pNr a boca fora de 8gua$ mas$ todo
esticado$ a cabe#a mal l%e aparecia! Ent&o largou-o e tacteou em
olta com as m&os$ atD (ue encontrou o seu bra#o direito preso
entre os toros! N&o os conseguia moer$ mas meteu entre eles
uma das igas do tecto$ (ue tin%am sustentado o barro e o musgo!
Era uma escora tosca e fr8gil para o esfor#o$ pois$ (uando ela fez
for#a sobre a e@tremidade lire$ esta dobrou-se e estalou!
Acautelando-se$ deido ao aiso$ apro@imou-se uns passos e
e@perimentou sacudi-la com cuidado$ atD (ue (ual(uer coisa
cedeu$ e 2acob 0else deitou a cara enlameada de fora!
Inspirou fundo meia dEzia de ezes e comentou+
- Oue bem (ue sabeL - Em seguida$ deitando um ol%ar r8pido em
olta+ - Frona$ o Del :is%op D um %omem muito erdadeiro!
- "or(uI - perguntou perple@a!
- "or(ue disse (ue tu eras desenrascada$ lembras-teI
:eiAou-a$ e ambos cuspiram a lama dos l8bios$ rindo! 1ourbertin
apareceu a patin%ar$ de um dos cantos dos destro#os!
- Nunca i um %omem assimL - e@clamou alegremente! - Q louco$
doido arrido! E imposs'el acalm8-lo! A derrocada rac%ou-l%e a
cabe#a$ e o tabaco desapareceu! Q principalmente o tabaco (ue D
de lamentar!
9as a cabe#a n&o estaa rac%ada$ pois era apenas um corte de
couro cabeludo$ de umas cinco polegadas!
7MR
- *er8 de esperar (ue os outros oltem! N&o posso carregar -
2acob 0else apontou para o bra#o direito (ue pendia inerte! - E
apenas torcido! N&o %8 nen%um osso partido!
. bar&o assumiu uma atitude e@traagante e apontou para o pD
de Frona!
- A%$ a 8gua desapareceu e eis uma ACia dei@ada pela torrente$
uma pDrola de pre#oL
As mocassinas A8 gastas de Frona tin%am-se rompido com a
mol%a$ e um pe(ueno dedo branco espreitaa a(uele mundo de
lama!
- Ent&o sou rica a aler$ bar&oF por(ue ten%o mais noe!
- E (uem dir8 o contr8rioI Ouem dir8 o contr8rioI - e@clamou ele
com feror!
- Oue %omem t&o rid'culo$ louco e ador8el (ue DL
- :eiAo a sua m&o! - E aAoel%ou galantemente na lama!
A Aoem afastou a m&o e$ enterrando-a com o seu par na
cabeleira encaracolada do francs abanou-l%a para tr8s e para a
frente!
- . (ue D (ue l%e %ei-de fazer paiI
2acob 0else encol%eu os ombros e riu-seF e ela irou o rosto de
1ourbertin para cima e beiAou-o nos l8bios! 2acob 0else sabia
(ue$ na(uela manifesta#&o de alegria$ a sua foi a parte maior!
. rio$ tendo bai@ado para o seu n'el de Inerno$ descarregaa
continuamente o e@cesso de gelo! 9as$ ao bai@ar$ dei@ara a
margem orlada de uma parede de inte pDs de fragmentos de
gelo encal%ado! .s grandes blocos de gelo estaam espal%ados
pela terra por entre as 8rores derrubadas$ e as
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flores e as eras cobertas de lama pareciam o Cmito titJnico de
um monstro do /etentri&o! . /ol n&o estaa ocioso$ e o degelo
fumegante laaa a lama e a porcaria dos montes de gelo
flutuantes atD eles bril%arem como diamantes amontoados na
claridade$ ou emitirem uma luz azul opalina! No entanto estaam
empinados perigosamente uns em cima dos outros e
continuamente se desmoronaam com fragor na torrente castelos
faiscantes e minaretes iridescentes! 2unto duma das brec%as
assim feitas$ estaa La :iAou$ e em olta dela$ salando os c%e-
c%a(uos e os %omens doentes$ estaam reunidos todos os
%abitantes da il%a da /epara#&o!
- N8$ n8$ n8L Dois %omens c%egam - *ommG 9c"%erson oleu os
ol%os em redor$ em busca de confirma#&o! - /e meter trs
dentro da canoa$ n&o se conseguem me@er!
- *em de ser uma corrida$ ou n&o ale de nada - insistiu 1orliss! -
"recisamos de trs %omens$ *ommG! :em o sabe!
- N8$ n8L Dois c%egam$ A8 l%e disse!
- 9as parece-me (ue nos teremos de arranAar com dois!
. canadiano-escocs eidenciou abertamente a sua satisfa#&o!
- 9ais era uma enrascadaF e ten%o a certeza (ue se safar8!
- E oc tem de ser um dos dois$ *ommG-continuou 1orliss$
ine@or8el!
- N8L H8 muita gente$ sem contar comigo!
- N&o$ n&o %8! 1ourbertin n&o percebe pataina! /t! Vincente D
eidente (ue n&o pNde atraessar o pJntano! . bra#o do /r!
0else obriga-o a ficar de fora! "ortanto tem de ser oc e eu$
*ommG!
76S
- N&o (uero ser metedi#o$ mas o seu empregado D um gaAo teso!
*em uma boa remada! - Embora o escocs n&o simpatizasse muito
com o truculento prospector$ con%ecia bem a sua coragem e
aproeitou a oportunidade de se lirar$ empurrando o outro!
Del :is%op adiantou-se para o centro do pe(ueno c'rculo$ parou e
ol%ou cada %omem bem nos ol%os$ antes de falar!
- H8 a(ui alguDm (ue seAa capaz de dizer (ue eu sou cobardeI -
perguntou e@-abrupto! - *ornou a ol%ar cada um nos ol%os! - H8
alguDm (ue sugira$ se(uer$ (ue eu c8 alguma ez me ten%a
encol%idoI - De noo inspeccionou o c'rculo! - 9uito bem! .deio a
8gua$ mas nunca tie medo dela! N&o sei nadar! No entanto$ A8 fui
tantas ezes pela borda fora (ue nem me consigo lembrar! N&o
consigo pu@ar um remo sem bater com as costas no fundo do
barco! Ouanto a dirigir o leme!!! bom$ os entendidos dizem (ue o
compasso tem trinta e dois pontos$ mas eu c8 encontro sempre$
pelo menos$ mais trinta! E$ t&o certo como Deus ter criado o
mundo$ eu meto os pDs pelas m&os (uando pego num remo de p8
larga! 1apotei (uase todas as malditas canoas em (ue pus pD!
9eti-me fundo abai@o de duas delas! Virei-me no can%&o e fui
pescado abai@o do 1aalo :ranco! /C consigo remar a compasso
com um %omem apenas! 9as$ se for preciso$ caal%eiros$ tomarei
lugar na La :iAou e leo-a atD aos infernos$ se ela se n&o irar
pelo camin%o!
. bar&o 1ourbertin abra#ou-o$ e@clamando+
- *&o certo como Deus ter criado o mundo$ (ue oc D um %omem
a alerL
De rosto l'ido$ *ommG procurou refEgio do silncio (ue caiu nas
palaras+
- N&o nego (ue eu c8 ten%a uma remada porreira$
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nem (ue o meu fNlego seAa bomF mas$ se conseguir aan#ar a
dDcima parte do camin%o$ cai-nos em cima o gelo encal%ado mais
prC@imo! "ela min%a parte consedero (ue D uma asneira! Aguente
um poucoc%in%o$ atD o rio ficar desimpedido!
- N&o adianta$ *ommG - admoestou 2acob 0else! - Isso n&o l%e
sere de desculpa!
- 9as$ C %omemL N&o D preciso descernamento!!!
- :astaL - retrucou 1orliss! - Voc emL
- . aisL Eu!!!
- Fec%e o bicoL - Del iera ao mundo com pulm?es de ferro e
laringe de bronze! Ouando troeAou a(uela ordem$ o escocs
tremeu e encol%eu-se
- .l%emL .l%emL - Em contraste com a oz de sirene de Del$ a de
Frona era do mais puro argnteo$ (uando ecoou pela il%a abai@o$
atraDs do aroredo! - .l%emL .l%emL `guaL `guaL E esperem um
poucoL Vou ter conoscoL
*rs mil%as acima$ no s'tio onde o _u>on descreia uma larga
cura do oeste$ surgira um pedacito de 8gua! "arecia demasiado
marail%oso para se acreditar$ depois do Inerno gran'ticoF mas
9c"%erson$ sem se impressionar$ iniciou uma retirada astuciosa!
- Esperem um nico$ esperem um nico - protestou$ (uando o
prospector o agarrou pelo colarin%o! - Es(ueci-me do cac%imbo!
- Ent&o fica a(ui a esperar$ ao pD de nCs$ *ommG - respondeu Del
com desdDm! - Dei@aa-l%e dar umas fuma#as no meu$ se o seu
n&o estiesse a' a espreitar da algibeira!
- Era a taba(ueira (ue eu (ueria!
- Ent&o fi(ue com esta - 9eteu a sua bolsa nas m&os trDmulas de
9c"%erson! - Q mel%or despir o casaco! V8L Eu aAudo! E$ a(ui
entre nCs$
767
*ommG$ se n&o se portar como um %omem$ nunca mais l%e falo!
2uro!
1orliss tin%a despido a pesada camisa de flanela para ficar mais
lire! Ouando Frona se l%es reuniu$ tornou-se eidente (ue
tambDm ela se desembara#ara de alguma roupa! . casaco e a saia
%aiam desaparecido$ e o saiote de bai@o$ de tecido escuro$ daa-
l%e por bai@o do Aoel%o!
- Q desenrascada - disse Del$ aproatiamente!
2acob 0else ol%ou-a com ansiedade e foi ter com ela ao s'tio
onde estaa a e@perimentar os cabos (ue amarraam os 8rios
remos!
- N&o ais!!!I - come#ou!
Ela fez (ue sim com a cabe#a!
- A sen%ora D boa - interrompeu 9c"%erson! Eu ten%o mul%er em
casa$ e mais trs catraios!!!
- *udo prontoL - 1orliss ergueu a proa de La :iAou e ol%ou para
tr8s!
A 8gua tura batia nos espor?es da corrente de gelo! 1ourbertin
seguia popa$ na descida 'ngreme$ e Del atr8s do relutante
*ommG! ,m peda#o de gelo c%ato$ boiando na 8gua com uma
ligeira inclina#&o$ seriu de cais de embar(ue!
- "ara a proa consigo$ *ommGL
. escocs resmungou$ sentiu :is%op respirar pesadamente para a
popa!
- Eu sei goernar o leme - assegurou Frona a 1orliss$ (ue pela
primeira ez se daa conta de (ue a rapariga ia ali!
Vance leantou o ol%ar para 2acob 0else$ como a pedir o seu
consentimento$ (ue recebeu!
- E andarL Q andarL - apressou Del impaciente! - Est&o a perder a
luz do diaL
^^V
La :iAou era a e@press&o perfeita de tudo (uanto de belo e
delicado tin%a a alma do construtor do barco! Lee e fr8gil como
uma casca de oo$ o seu costado$ de trs oitaas de polegada$ n&o
oferecia protec#&o alguma contra um bloco do taman%o da
cabe#a de um %omem! Nem t&o-pouco$ embora a 8gua estiesse
degelada$ ac%aa camin%o desobstru'do$ por(ue o rio ia c%eio de
peda#os de gelo$ flutuantes$ (ue se tin%am desmoronado da
margem gelada! /em %esitar$ seguro da destreza da Aoem$
1orliss confiou em Frona!
Era um espect8culo soberbo+ o rio correndo turo por entre as
suas paredes cristalinasF ao longe$ a floresta erde$ estendendo-
se para cima$ a tocar o cDu de Ver&o$ salpicado de nuensF e$
sobre tudo a(uilo$ dardeAando como um sopro de fornal%a$ o /ol
escaldante! ,m espect8culo soberboL 9as$ por (ual(uer raz&o$ o
esp'rito de 1orliss oltaa-se para a m&e e os seus eternos c%8s$
as carpetes macias$ as empertigadas criadas da Noa Inglaterra$
os can8rios a cantar nas Aanelas rasgadas$ e perguntou-se se ela
compreenderia! E$ (uando pensaa na mul%er atr8s de si e ouia o
remo maneAado por ela a leantar e a bai@ar$ a leantar e a
bai@ar$ lembraa-se das amigas da m&e$ uma a uma$ desfilando em
76V
longa prociss&o - fantasmas p8lidos$ ba#os$ pensou$ caricaturas
da ra#a (ue %aia enc%ido a *erra e (ue continuaria a enc%-la!
La :iAou contornou um peda#o de gelo (ue rodopiaa$ oou como
uma seta por um canal e foi sair disparada na 8gua lire$ dei@ando
para tr8s paredes (ue se esmagaam umas contra as outras!
- 9uito bemL - encoraAou 1orliss!
- Oue maluca de mul%erL - resmungaram de tr8s! - N&o podia
esperar um ciboI
Frona apan%ou as palaras e soltou uma gargal%ada proocadora!
Vance deitou-l%e um ol%ar por cima do ombro$ o sorriso da
rapariga enfeiti#aa! . capuz$ pousado precariamente$ estaa a
descair$ en(uanto o cabelo esoa#ante$ bril%ando luz do /ol$ l%e
emolduraa o rosto$ como o ira uma ez emoldurado na estrada
de DGea!
- . (ue me apetecia cantar$ se n&o fosse para poupar fNlegoL A
W1an#&o da EspadaX ou W1antiga da AncoraX!
- .u o W"rimeiro 1JnticoX - respondeu 1orliss! - A mul%er era
min%a$ encontrei-a no escuro - cantarolou ele intencionalmente!
Frona meteu com for#a o remo na 8gua$ do lado oposto$ para
fugir a um bloco de gelo recortado$ e pareceu n&o ter ouido!
- Era capaz de continuar assim eternamente!
- *ambDm eu - afirmou 1orliss$ com calor!
9as ela recusou-se a perceber e disse+
- Vance$ sabe (ue estou muito contente por sermos amigosI
- A culpa n&o D min%a se n&o somos mais do (ue isso!
- Est8 a atrasar-se com as remadas - ral%ou ela! E Vance deitou-
se silencioso ao trabal%o!
76K
La :iAou naegaa contra a corrente$ a um Jngulo de (uarenta e
cinco graus! . curso do barco da' resultante era uma lin%a (ue
fazia Jngulo recto com o rio! Assim atingiria a margem de oeste
no s'tio e@actamente oposto ao ponto de partida de onde poderia
subir o rio$ pela torrente mais calma! 9as uma mil%a de costa
recortada e$ a seguir$ cem Aardas de alcantis erguendo-se em
precip'cio de uma corrente fort'ssima os separariam ainda do
%omem (ue iam salar!
- Agora amos afrou@ar - aconsel%ou 1orliss$ (uando
escorregaram para um redemoin%o e foram arrastados pelo
reflu@o para bai@o da grande mural%a de gelo da margem!
- Ouem diria (ue estamos em meados de 9aioI - Frona leantou
os ol%os para os blocos de gelo negligentemente e(uilibrados! - A
si parece-l%e erdade$ VanceI
. rapaz abanou a cabe#a!
- Nem a mim! /ei (ue eu$ Frona$ em carne e osso$ estou a(ui numa
canoa$ a remar para salar a ida com dois %omensF no ano da
gra#a de mil oitocentos e noenta e oito$ Alasca$ rio _u>onF isto D
8gua e a(uilo D geloF os meus bra#os est&o cansados$ o meu pulso
acelerado$ estou a suar!!! e$ no entanto$ parece tudo um son%oL
"ense sCL H8 um ano estaa em "arisL - Inspirou fundo e ol%ou por
cima da 8gua para a margem mais distante$ onde a tenda de
2acob 0else$ (ual len#o de assoar$ aleAaa contra o erde
profundo da floresta! - N&o acredito (ue e@ista um lugar assim!
"aris n&o e@isteL
- E eu estaa em Londres %8 doze meses - disse 1orliss
meditatiamente! 9as sofri uma noa encarna#&o! LondresI N&o
e@iste Londres agora! Q imposs'el! 1omo poderia %aer tanta
gente no mundoI
76M
. mundo D isto$ e sabemos de certeza (ue %8 muito pouca gente
neleF de outro modo n&o poderia %aer tanto gelo e mar e cDu!
*en%o a certeza (ue a(ui o *ommG recorda com saudade uni lugar
c%amado *oronto! Est8 enganado! /C e@iste na imagina#&o dele!!!
uma recorda#&o de uma ida anterior (ue ele ieu! 1laro (ue ele
n&o pensa assim! 9as isso D mais (ue naturalF n&o D filCsofo nem
se preocupa!!!
Fec%e o bico$ simI - murmurou *ommG$ feroz! - . seu palareado
far8 cair a desgra#a sobre as nossas cabe#as!
A ida D bree$ nas terras 8rcticas$ e as profecias realizam-se
com grande rapidez! ,m tremor premonitCrio atraessou o ar$ e a
parede iridescente oscilou por cima deles! .s trs remos
fenderam a 8gua$ de comum acordo! La :iAou saltou$ afastando-se
de debai@o! Alude atr8s de alude cintilaram esmagaram-se$ e mil
toneladas fr'gidas desmoronaram-se atr8s deles! A 8gua
deslocada moeu-se para fora$ num remoin%o escumoso e erecto$
e La :iAou$ lutando ferozmente por se erguer$ afocin%aa por
entre a salincia densa da crista das ondas e rebolaa$ meio
c%eia$ nas depress?es caadas entre as ondas!
- Eu n&o l%es dizia$ seus fala-baratos malucosI
- Dei@e-se estar (uieto e baldeie a 8gua - reprimiu 1orliss com
aspereza - ou n&o ter8 a consola#&o de nos dizer nada!
Abanou a cabe#a para Frona$ (ue l%e piscou os ol%os em respostaF
ambos abafaram o riso$ semel%an#a de crian#as numa aentura
(ue parece desastrosa mas (ue acaba em bem!
Arrastando-se nitidamente sob a sombra das aalanc%as
amea#adoras$ La :iAou deslizou sem barul%o pelo Eltimo remoin%o!
,ma es(uina da costa 'ngreme erguia-se$ feroz$ do rio$ massa
monstruosa de
766
roc%a nua$ gasta e marcada pelos sDculos$ odiando o rio (ue a ro'a
continuamenteF odiando a c%ua (ue l%e marcaa o rosto
%orrendo de sulcos medon%osF odiando o sol (ue se recusaa a
casar-se com ela$ do (ue poderia resultar ida erde (ue l%e
escondesse a %ediondez! *oda a for#a do rio se arremessaa
contra ela$ traaa luta furiosa ao longo das suas mural%as e
tornaa a afastar-se$ carambolando$ para o meio do rio! Ao longo
de todo o seu comprimento$ erguiam-se as ondas compactas em
filas serradas$ e as fendas e as caernas caadas pelas 8guas
ribombaam numa luta inis'el!
- AgoraL For#aL Dar tudoL
Foi a Eltima ordem (ue 1orliss conseguiu dar$ pois no barul%o em
(ue estaam prestes a entrar a oz de um %omem era como o
trilo dum grilo no meio do rugido de um terramoto! La :iAou
saltou para diante$ lirou-se do remoin%o$ com um solaanco$ e
mergul%ou no meio da refrega! "ara bai@o e para cima$ para bai@o
e para cima$ os remos trabal%aam com uma for#a r'tmica! A 8gua
agitaa-se e pu@aa com iolncia em todas as direc#?esF e a
fr8gil casca de noz$ incapaz de ir para todas as direc#?es$
abanaa e estremecia com o c%o(ue da resistncia! 1ambaa
nerosamente direita e es(uerda$ mas Frona seguraa-a com
m&o de ferro! ,ma mil%a frente$ uma fenda na roc%a
escancaraa a boca para eles! La :iAou deu um salto e
arremessou-se como uma seta para diante$ e a 8gua$ escapulindo-
se de debai@o dela$ mantin%a-a sempre no lugar! .ra se
afastaam da fenda$ ora se apro@imaamF afastaam-se meia
mil%a e tornaam a retrocederF e a fenda tro#aa dos seus
esfor#os!
1inco minutos$ cada um dos (uais pareceu uma eternidade$ e a
fenda foi ultrapassada! Dez minutos$
76R
e ela ficou a cem pDs rD! "ara bai@o e para cima$ para bai@o e
para cima$ atD o cDu e a terra e o rio se apagarem$ e a
conscincia se resumir a uma lin%a fina - uma listra de espuma$
guarnecida$ de um lado$ de roc%a escarnin%a$ e do outro$ de 8gua
amea#adora! A(uela lin%a estreita resumia tudo! Algures abai@o
dela$ era o princ'pio das coisasF algures acima dela$ para alDm do
fragor e da agita#&o$ era o fimF e era para atingir esse fim (ue
eles lutaam!
Frona continuaa a dirigir a casca de noz com m&o de ferro! .
(ue gan%aam conseraam-no e lutaam por mais$ polegada a
polegada$ remada a remadaF tudo teria terminado bem$ se n&o
fosse a acila#&o da alma de *ommG! ,m bloco de gelo$ sugado
pela corrente$ leantou-se-l%e debai@o do remo$ num turbil%&o de
espuma$ oltou-se$ mostrando o bordo denteado$ e foi arrastado
de noo para as profundezas! Na(uela is&o$ ele iu-se a si
prCprio$ cabelos em pD e m&os enclain%adas apertando o azio$
de pDs para a frente$ a ser arrastado para o fundo$ para o fundo!
Ficou de ol%os arregalados a fitar o press8gio$ e o remo$ parado$
recusou-se a trabal%ar! Imediatamente a fenda l%es tornou a
escancarar a bocaF logo a seguir foram parar abai@o da costa
'ngreme$ ogando suaemente no remoin%o!
Frona estaa estendida$ de cabe#a deitada para tr8s$ solu#ando
irada para o solF a meio do barco 1orliss estaa deitado$
abandonado$ a arfarF e frente$ sufocado e ofegante$ arrasado$
o escocs apoiaa a cabe#a nos Aoel%os! La :iAou ro#ou suae-
mente contra a borda de gelo e parou! A parede iridescente
eleaa-se como uma montan%a m8gicaF o sol$ reflectido de
inEmeras facetas$ cobria-a de um resplendor de gemas! 2orros
argnteos tilintaam pelas suas ertentes de cristal abai@oF e nas
suas
765
entran%as translEcidas$ parecia desendar$ Du apCs Du$ os
segredos da ida e da morte e do esfor#o mortal - perspectias
de anil de bril%o p8lido abrindo-se como is?es on'ricas e
prometendo$ ali mesmo no grande e frio cora#&o$ descanso
eterno$ pausa eterna e repouso!
A torre mais alta$ delicadamente maci#a$ uns inte pDs acima
deles$ oscilaa para um lado e para o outro$ suaemente$ como o
ondear dos trigais na brisa lee do Ver&o! 9as 1orliss
contemplaa-a despreocupado! Estar ali estendido apenas$ s
portas do mistDrio$ estar ali estendido apenas e beber o ar em
grandes tragos$ e n&o fazer nadaL - N&o pedia mais! ,m deri@e$
rodopiando sobre os calcan%ares atD ficar tonto$ pode apan%ar a
essncia do unierso e proar o Deus indiis'elF do mesmo modo
um %omem a maneAar um remo$ a maneAar$ a maneAar$ pode encer
as limita#?es e elear-se acima do tempo e do espa#o! Assim
aconteceu com 1orliss!
9as gradualmente o sangue cessou o louco lateAar$ o ar A8 n&o
tin%a a do#ura do nDctar$ e oltou-l%e o sentido real e premente
das coisas!
- *emos de sair da(ui - disse! A oz soou-l%e como a de um
%omem cuAa garganta tiesse ficado seca por muitas e longas
liba#?es! Assustou-se$ mas a custo ergueu um remo a tremer e
remou para longe da costa!
- /imL *emos de fugir de (ual(uer maneira - disse Frona numa
oz dDbil$ (ue a ele pareceu ir de muito longe!
*ommG leantou a cabe#a e ol%ou em olta! - *emos mas D de
desistir!
- D8-l%e for#aL
- N&o arros tentar outra ez$ pois n&oI
- D8-l%e for#aL - repetiu 1orliss!
7RS
- AtD l%e estoirar o cora#&o$ *ommGL - acrescentou Frona!
De noo lutaram pela lin%a estreita acima$ e tudo resto
desapareceu$ e@cep#&o da listra de espuma da 8gua amea#adora
e da fenda da boca escancarada! 9as passaram-na$ polegada a
polegada$ e a cura larga acol%eu-os acima! Apenas o contraforte
roc%oso de Cdio implac8el$ em redor de cuAa base bramiam as
correntes de igual Cdio$ se interpun%a entre eles! Ent&o La :iAou
deu um salto e arfou e estremeceu outra ez$ e a corrente
deslizaa por debai@o$ e eles permaneciam sempre no mesmo
lugar! "ara bai@o e para cima$ para bai@o e para cima$ durante um
tempo e um supl'cio e um trabal%o infinitos$ atD a prCpria listra
se tornar indistinta e esbatida e a luta ser &! As almas deles
fundiram-se ao ritmo do esfor#o! /empre para bai@o e para cima
pareciam ter-se transformado cm grandes pndulos do tempo! E$
para a frente e para tr8s$ bru@uleaam as eternidades$ e no meio
das eternidades$ sempre para bai@o e para cima$ eles palpitaam
num imenso moimento r'tmico! 28 n&o eram %umanos$ mas
ritmos! Apro@imaam-se atD os remos ro#arem a roc%a dura$ mas
n&o se daam conta$ afastaam-se$ guiando-os a sorte$ incClumes$
por entre o gelo (ue os ergastaa$ mas n&o iam! *&o-pouco
sentiam o embate das ondas (ue os a#oitaam$ nem o
fustigamento da espuma (ue l%es refrescaa o rosto!
La :iAou deu uma olta$ e os remos$ faiscando mecanicamente
luz do /ol$ sustentaram-no obli(uamente ao rio num Jngulo de
compensa#&o medida (ue o tempo e as circunstJncias l%es
oltaram memCria$ e a il%a da /epara#&o l%es surgiu diante dos
ol%os$ (ual praia de um noo mundo! Abrandaram$
7R4
dando remadas longas e f8ceis$ em (ue o fNlego e as for#as se
podiam recobrar!
- ,ma terceira tentatia teria sido inEtil - disse 1orliss num
sussurro seco$ estr'dulo!
E Frona respondeu!
- /im$ ter'amos estoirado de certeza!
*ommG ia-se lembrando da ida e da acol%edora fogueira dos
acampamentos e do repouso calmo do meio-dia$ sombra$
medida (ue a praia se apro@imaa$ mas acima de tudo bendizia
*oronto$ as suas casas (ue estaam sempre no mesmo s'tio$ as
suas ruas apin%adas! De cada ez (ue inclinaa a cabe#a para a
frente e com o remo apan%aa a 8gua$ as ruas alargaam-se$ como
se as estiesse a obserar por um telescCpio e aAustasse um foco
mais prC@imo! De cada ez (ue o remo se erguia e a cabe#a se l%e
leantaa$ a il%a aan#aa para si! A cabe#a abai@aa-se$ e as ruas
eram do taman%o da idaF leantaa-se$ e 2acob 0else e os dois
%omens permaneciam na margem$ distJncia de trs com-
primentos!
- Eu n&o l%es diziaI - gritou-l%es triunfante!
9as Frona irou abruptamente o barco paralelo com a margem$ e
ele encontrou-se a ol%ar para a longa e@tens&o da parte superior
do rio! Detee uma remada no meio e o remo bateu no fundo!
- Leanta-oL - A oz de 1orliss era 8spera e implac8el!
- c leantasL - Voltou o rosto rebelde para o seu carrasco e
rangeu os dentes de raia e desilus&o!
A canoa seguia deria pela corrente abai@o! Frona apenas a
mantin%a em posi#&o! 1orliss arrastou-se de Aoel%os atD frente!
- N&o o (uero magoar$ *ommG - disse em oz bai@a e tensa$ -
portanto$!!! bom$ pegue nele$ ande l8!
7R7
- c pegasL
- Ent&o mato-o - continuou 1orliss$ no mesmo tom calmo e
impessoal$ ao mesmo tempo (ue tiraa a faca de ca#a da bain%a!
- E se eu n&o (uiserI - perguntou o escocs$ resoluto$ embora se
encol%esse todo$ de medo!
1orliss empurrou suaemente a faca! A ponta de a#o penetrou
nas costas de *ommG$ precisamente no s'tio onde deia ser o
cora#&o$ trespassou lentamente a camisa e mordeu a pele! 9as
n&o parou a'F tambDm n&o aumentou de elocidade$ mas$ com
lentid&o igual$ continuou o seu camin%o! *ommG recuou$ a tremer!
- "rontoL "rontoL *ire l8 issoL - guinc%ou! - Eu pego!
. rosto de Frona estaa muito p8lido$ mas tin%a o ol%ar duro$
bril%ante$ e ela acenou com a cabe#a$ em sinal de aproa#&o!
- Vamos tentar por este lado e atraessar l8 por cima - gritou ela
para o pai! - . (uI N&o ou#o! . *ommGI .%$ n&o tem genica!
Nada de grae! -/audou com o remo! - Estaremos de olta num
instante$ pai! Num instante!
. rio /teBart estaa completamente desimpedidoF subiram-no$
um (uarto de mil%a antes de atraessarem elozmente a
embocadura e continuarem _u>on acima! 9as$ (uando estaam
mesmo em frente do %omem (ue se encontraa na margem
oposta$ um noo obst8culo se l%es deparou! ,ma mil%a mais acima$
os restos de uma il%a agarraam-se desesperadamente ao leito
do rio! Esses restos estaam reduzidos a uma l'ngua de areia$ (ue
bissectaa o rio atD aos alcantis impratic8eis! AlDm disso$
algumas centenas de mil%ares de toneladas de gelo
7RU
%aiam assentado sobre a l'ngua$ formando um espin%a#o
rebril%ante!
- *emos de o transpor - disse 1orliss$ (uando Frona afastou a
canoa da margem!
La :iAou oou como uma seta atraDs da estreita passagem atD
l'ngua de areia e deslizou por uma rainazita de gelo acima$ onde
as paredes eram menos 'ngremes! Desembarcaram num bloco de
gelo saliente$ (ue$ sem suporte$ se eleaa acima da 8gua mais de
trinta pDs! A (ue profundidade podia a outra e@tremidade estar
enterrada na massa era assunto para conAecturas! *reparam atD
ao cimo$ arrastando a canoa atr8s deles$ e contemplaram a(uele
deslumbramento! "eda#os de gelo amontoaam-se uns sobre os
outros$ numa confus&o titJnica! Enormes blocos se sobrepun%am
uns aos outros$ apenas para serir de pedestais a grandes massas
brancas$ (ue rebril%aam e cintilaam ao sol$ (uais ACias
monstruosas!
- ,m lugar e@celente para um passeio - tro#ou *ommG! - N&o
tarda a %aer outro alude! - /entou-se resolutamente! - N&o$
muito obrigado$ n&o (uero ir!
Frona e 1orliss continuaam a trepar$ com a canoa entre eles!
- .s "ersas obrigaam os escraos a combater for#a de c%icote
-comentou ela$ ol%ando para tr8s! - Nunca tin%a compreendido
isto! N&o ser8 mel%or ir l8 busc8-loI
1orliss obrigou-o a leantar-se$ com um pontapD$ e for#ou-o a
continuar sua frente! A canoa n&o pesaa muito$ mas o seu
olume$ nas subidas 'ngremes e nas oltas apertadas$
sobrecarregaa-os! . sol (ueimaa! A sua luz bril%ante magoaa-
l%es os ol%os$
7RV
o suor escorria-l%es de todos os poros e eles respiraam com
dificuldade!
- .%$ Vance$ sabe!!!
- . (uI - Limpou o suor da testa e sacudiu-o com gesto r8pido
da m&o!
- -ostaa de ter comido mais ao pe(ueno-almo#o!
Vance deu um rosnido de simpatia! *in%am atingido o espin%a#o
central e podiam er o rio e$ l8 adiante$ com nitidez o %omem e o
seu sinal de socorro! 9ais em bai@o$ bucClica no seu erde calmo$
estendia-se a il%a da /epara#&o! Voltaram os ol%os para cima$
para a cura larga do _u>on$ (ue sorria pregui#osamente$ como se
n&o fosse capaz$ a (ual(uer momento$ de despeAar uma torrente
mort'fera! A seus pDs$ o gelo formaa um desfiladeiro miniatura$
no (ual o sol proAectaa uma sombra enorme!
- Ande$ *ommG - ordenou Frona! - Estamos a meio camin%o$ e l8
em bai@o %8 8gua!
- E 8gua (ue tm estado a pensar$ n&o DI - rosnou ele - e est&o D
a mandar um gaAo pTra morteL
- "arece-me (ue oc cometeu algum pecado grae$ *ommG -
disse ela com um meneio reproatio da cabe#a! - De outra
maneira n&o teria tanto medo da morte! - /uspirou e pegou na
sua e@tremidade da canoa! - :em$ supon%o (ue seAa natural! N&o
sabe como morrer!!!
- Nem ten%o ganas nen%umas de morrer - cortou ele$ feroz!
- 9as c%ega a ez a todos!!! %8 ocasi?es em (ue a Enica coisa a
fazer D morrer! *alez esta seAa uma delas!
*ommG deslizou cuidadosamente sobre a salincia bril%ante de
um roc%edo e saltou para um s'tio seguro!
7RK
- Isso D muito bonito - disse$ mostrando os dentes - mas n&o
ac%a (ue eu ten%o miolos suficientes pTra Aulgar por mim prCprioI
"or(ue D (ue n&o %ei-de ter opini&o prCpriaI
- "or(ue n&o sabe! .s fortes D (ue resolem por a(ueles como
oc! /&o eles (ue ensinam sempre aos da sua espDcie (uando e
como deem morrer$ e (ue os conduzem morte$ a poder de
c%icote!
- A sen%ora p?e as coisas com clareza - retor(uiu ele! - E f8-lo
bem! N&o me fica bem (uei@ar-me$ (uando a sen%ora se est8 a
desempen%ar t&o bem do seu papel!
- Est8-se a sair bem - disse 1orliss$ rindo-se$ (uando *ommG
desapareceu da ista deles$ saltando para o leito da garganta! -
Oue bruto intrat8elL H8-de discutir no prCprio 2u'zo Final!
- .nde aprendeu a remarI - perguntou Frona!
- Na Faculdade!!! gin8stica - respondeu ele laconicamente! - 9as
(ue bomL .l%eL
. gelo derretido formara uma po#a no fundo do desfiladeiro!
Frona estendeu-se a todo o comprimento e mergul%ou a boca
escaldante na 8gua fresca!
E$ assim estendida$ as solas das suas delapidadas mocassinas ou$
antes$ as plantas dos pDs \por(ue mocassinas e meias estaam
feitos em peda#os] ficaram oltadas para cima! Eram muito
brancas e$ do contacto com o gelo$ estaam arran%adas e
cortadas! A(ui e ali o sangue pingaa$ de um dos dedos corria em
fio!
- *&o minEsculos e bonitos e macios - escarnecia *ommG! -
NinguDm pensaria (ue fossem capazes de conduzir um %omem
forte para o Inferno!
- "elo (ue oc resmunga$ n&o D depressa de mais - respondeu
1orliss$ zangado!
7RM
- Ouarenta mil%as por %ora - retor(uiu
*ommG$ afastando-se$ regoziAando-se por ter a Eltima palara
ter sido sua!
- Espere! *em duas camisas! Empreste-me uma! . rosto de
escocs iluminou-se de curiosidade$ atD compreender! Depois
abanou a cabe#a e continuou!
Frona pNs-se de pD com dificuldade! - . (ue DI
- Nada! /ente-se!
- 9as o (ue D (ue %8I
1orliss pNs-l%e as m&os nos ombros e for#ou-a asentar-se!
- .s seus pDs!!! N&o pode continuar nesse estado! Est&o em tiras!
.l%eL - Esfregou a sola de um deles e mostrou a palma$ (ue
goteAaa sangue!
- "or(ue D (ue me n&o disseI
- .%$ n&o do'a!!! muitoL
- D-me uma das suas saias - pediu ele!
- Eu!!! - Frona gagueAou! - /C ten%o uma! Vance ol%ou em olta!
*ommG desaparecera entre os peda#os de gelo flutuantes!
- *emos de continuar - disse Frona$ tentando pNr-se de pD!
9as o rapaz obrigou-a a ficar sentada! - N&o d8 nem mais uma
passada atD eu a tratar! 18 ai! Fec%e os ol%os!
Ela obedeceu! Ouando os abriu$ ele estaa nu atD cintura$ e a
camisa$ feita em tiras$ estaa a ser enrolada em olta dos seus
pDs!
- Voc in%a atr8s$ e eu n&o sabia!!!
- N&o se desculpe$ por faor H interrompeu Frona! - Eu podia ter
dito!
- N&o estou a desculpar-me! Estou a censur8-la!
Agora o outro! Leante-oL
7R6
A pro@imidade dela enlou(ueceu-o$ e Vance pousou os l8bios ao
de lee no mesmo dedito branco (ue alera ao bar&o de
1ourbertin um beiAo!
Embora ela se n&o es(uiasse$ as faces ruborizaram-se-l%e e
ibrou como antes disso sC uma ez ibrara na ida!
- Est8 a aproeitar-se da sua prCpria bondade - e@probrou-o ela!
- Ent&o aproeitar-me-ei a dobrar!
- "or faor$ n&oL - suplicou a Aoem!
- E por(ue n&oI Q um costume do mar aliiar os esp'ritos$ (uando
o barco se prepara para afundar! E$ como isto D uma espDcie de
esperan#a perdida$ por(ue n&oI
- 9as!!!
- 9as o (u$ menina afectadaI
- .%$ sabe muito bem (ue isso D a Eltima coisa (ue eu mere#o ser
c%amadaL /e n&o %ouesse mais ninguDm a considerar$ bom$ mas
circunstJncias presentes!!!
Ele apertou o Eltimo nC com for#a e poisou-l%e o pD no c%&o!
- Diabos leem o /t! VincentL Ven%a da'L
- Eu diria o mesmo$ se fosse oc! - )iu-se e pegou na sua
e@tremidade da canoa! - 9as como oc est8 mudado$ VanceL N&o
D o mesmo %omem (ue eu encontrei na estrada de DGea! N&o
sabia pragueAar$ ent&o$ entre outras coisas!
- N&oF n&o sou o mesmoF e agrade#o-o a Deus e a si! 9as penso
(ue sou mais %onesto do (ue oc! Vio sempre de acordo com a
min%a filosofia!
- .ra confesse (ue isso D inAusto! "ede de mais$ nas
circunstJncias presentes!
-Apenas um dedito!
7RR
- .u ent&o supon%o (ue gosta de mim como um irm&o mais el%o$
gentil! E nesse caso$ se realmente o deseAar$ pode!!!
- EsteAa calada - cortou ele rudemente$ - sen&o ainda farei uma
linda figura de paro!
- !!!beiAar os meus dedos todos - concluiu ela!
Vance resmungou$ mas n&o se dignou responder! . esfor#o
depressa l%es tirou o fNlego$ e eles prosseguiram em silncio$ atD
descerem a Eltima ertente para o sitio onde 9ac"%erson os
esperaa$ Aunto do rio degelado!
- . Del odeia o /t! Vincent - disse ela ousadamente! - "or(uI
- /im$ parece (ue sim! - Voltou os ol%os para tr8s para a ol%ar$
com curiosidade! - E$ para onde (uer (ue 8$ lea consigo um el%o
liro russo$ (ue ele n&o sabe ler$ mas no entanto considera$ de
certo modo$ como a nDmesis de /t! Vincent! /abe uma coisa$
Frona$ ele tem tanta fD na(uilo$ (ue eu n&o consigo eitar ter eu
prCprio um pouco! N&o sei se D oc (ue ir8 ter comigo$ ou se
sou eu (ue irei ter consigo$ mas!!!
Frona dei@ou cair a e@tremidade da canoa e desatou a rir! Vance
ficou aborrecidoF uma onda de sangue tingiu-l%e o rosto!
- /e eu!!! - come#ou ele!
- EstEpidoL - riu ela! - N&o seAa toloL E$ acima de tudo$ n&o arore
esse ar digno! N&o l%e fica l8 muito bem$ no momento presente!!!
com o cabelo todo emaran%ado$ uma faca sanguin8ria cinta e de
tronco nu como um pirata despido para o combate! /eAa feroz$
carrancudo$ pragueAe$ tudo$ mas por faor n&o se mostre digno!
Ouem me dera ter a(ui a min%a m8(uina fotogr8fica! Da(ui a
alguns anos$ podia dizer+ WEste$ meus amigos$ D 1orliss$
7R5
o grande e@plorador do `rctico$ (uando terminou o seu passeio$
famoso no mundo inteiro$ AtraDs do Interior do Alasca!
Ele apontou um dedo ominoso para ela e perguntou seeramente
- .nde est8 a sua saiaI
Ela ol%ou inoluntariamente para bai@o! 9as a presen#a
esfarrapada da dita aliiou-a e o rosto tingiu-se-l%e de escarlate!
- Deia ter ergon%aL
- "or faor$ por faor$ n&o arore esse ar digno - riu ele! - N&o
l%e fica nada bem$ no momento presente! Ai$ se eu tiesse uma
m8(uina fotogr8fica!!!
- EsteAa calado e continue - disse ela! - . *ommG est8 nossa
espera! .@al8 o sol l%e fa#a cair a pele toda das costas - disse$
ar(ueAando$ ingatiamente$ (uando faziam deslizar a canoa pela
Eltima salincia e a deitaam 8gua!
Dez minutos mais tarde$ treparam a parede de gelo e
prosseguiram subindo a margem$ (ue era em parte uma ertente$
atD ao s'tio onde continuaa a tremular o sinal de socorro! "or
debai@o dele$ por terra$ Aazia estendido o %omem! Estaa imCel$
e o receio de terem c%egado demasiado tarde A8 se apoderara
deles$ (uando o %omem me@eu ligeiramente a cabe#a e gemeu! As
roupas grosseiras estaam em farrapos$ a pele negra e ferida
dos pDs aparecia-l%e atraDs do (ue restaa das mocassinas! .
corpo era magro$ es(uelDtico$ sem gorduras nem mEsculos$ ao
passo (ue os ossos pareciam prestes a furar-l%e a pele esticada!
Ouando 1orliss l%e tomou o pulso$ entreabriu os ol%os e fitou-os
com um ol%ar 'treo! Frona estremeceu!
- 1arambaL Q %orr'el - murmurou 9c"%erson$ passando a m&o por
um dos bra#os es(uelDticos!
75S
- V8 para a canoa$ Frona - disse 1orliss! - . *ommG e eu le8-lo-
emos para bai@o!
9as a Aoem cerrou os l8bios com firmeza! Embora a descida
ficasse facilitada com a aAuda dela$ o %omem estaa muito
combalido$ (uando o puseram no fundo da canoa!!! t&o combalido
(ue l%e despertaram uns Eltimos fragmentos de conscincia!
Abriu os ol%os e sussurrou roucamente+ W2acob 0else!!! correio!!!
da metrCpole!X "u@ou debilmente a camisa aberta$ e$ em olta do
peito emaciado iram-l%e a correia de pele (ual$ sem dEida$
estaa presa a bolsa do correio!
Nas e@tremidades da canoa %aia espa#o lire$ mas a meio do
barco 1orliss era for#ado a remar com o %omem entre os Aoel%os!
La :iAou afastou-se alegremente da margem! Finalmente$ iam a
faor da corrente$ e pouca necessidade %aia de e@erc'cio!
.s bra#os$ os ombros e as costas de Vance$ de um ermel%o io$
c%amaram a aten#&o de Frona!
- As min%as esperan#as realizaram-se - disse e@ultante$
estendendo a m&o e acariciando suaemente um bra#o (ueimado!
- *emos de l%e pNr creme (uando oltarmos!
- )epita - encoraAou ele! - /abe t&o bemL
Ela salpicou-l%e as costas a arder com uma m&o c%eia de 8gua
gelada do rio! Ele sustee a respira#&o e tiritou! *ommG oltou-se
para ol%ar para eles!
- Foi uma ac#&o porreira a (ue nCs todos fizemos %oAe -
comentou satisfeito! - Dar a m&o a (uem precisa D bom aos ol%os
de Deus!
- Ouem D (ue tem medoI - perguntou Frona$ rindo!
- :em - disse ele %esitante - eu tie um pouco de miEfa$ n&o %8
dEida$ mas!!! - As palaras morreram-l%e nos l8bios$ e ele de
repente
754
pareceu ficar petrificado! .s ol%os fi@aram-se num ol%ar
terr'el por cima dos ombros de Frona! Em seguida$ lenta e
son%adoramente$ com a solenidade prCpria de uma inoca#&o
Diindade$ murmurou+ - Deus *odo-"oderosoL
Viraram as cabe#as! ,ma parede de gelo in%a a contornar a
cura e$ mesmo (uando eles estaam a ol%ar o flanco do lado
direito$ incapaz de dar a olta$ bateu na costa$ do outro lado$
espal%ando uma cordil%eira de montan%as alterosas!
- /anto DeusL /anto DeusL 1omo ratos na ratoeiraL - E *ommG
mergul%aa o remo futilmente na 8gua!
- )emeL - sibilou 1orliss ao ouido dele! E a :iAou saltou para
diante!
Frona dirigia o barco a direito$ perpendicular corrente$ (uase
em Jngulo recto$ para a il%a da /epara#&oF mas$ (uando a l'ngua
de areia (ue eles tin%am transposto se esmagou sob o impacte de
um mil%&o de toneladas$ 1orliss ol%ou para ela com ansiedade! Ela
sorriu e abanou a cabe#a$ ao mesmo tempo (ue afrou@aa o leme!
- N&o conseguimos - murmurou$ ol%ando para tr8s para o gelo$ a
duas centenas de pDs de distJncia! A nossa Enica possibilidade D
correr frente dela e ir for#ando o nosso camin%o lentamente!
Frona conseraa ciosamente cada polegada con(uistada para
dentro$ mantendo a canoa com rumo ascendente o mais (ue
ousaa$ ao mesmo tempo (ue mantin%a uma distJncia constante
frente do gelo!
- N&o aguentoL - gemeu *ommG de uma ezF mas o silncio de
1orliss e de Frona pareceu-l%e t&o agoirento$ (ue continuou a
remar!
757
9esmo frente deles estaa um peda#o de gelo flutuante$ de
cinco ou seis pDs de espessura e um par de acres de e@tens&o!
1orrendo frente$ esse bloco fendia a 8gua fazendo com (ue se
formasse de ambos os lados uma onda grande como a de uma
marD a enc%er num estreito interior! *ommG iu-a e teria
sucumbido$ se 1orliss o n&o aguil%oasse$ entre as remadas$ com a
ponta do remo!
- "odemos manter-nos frente - disse Frona arfando! - 9as
precisamos de tempo para desembarcar!
- Na primeira oportunidade diriAa-a para terra$ com a proa para
diante - aconsel%ou 1orliss! Ouando bater$ salte a corra!
- .u antes$ trepo! Ainda bem (ue ten%o saias curtas!
)epelido pelos alcantis da margem es(uerda$ o gelo era impelido
para a direita! . enorme bloco flutuante$ frente$ c%ocou
precisamente contra a ponta da il%a da /epara#&o!
- /e ol%a para tr8s$ rac%o-l%e a cabe#a com o remo - amea#ou
1orliss!
- /im$ sen%or - resmungou *ommG!
9as 1orliss ol%ou para tr8s$ e Frona tambDm! A grande montan%a
de gelo c%ocou contra a terra com o impacte de um sismo!
1in(uenta pDs da il%a foram demolidos! Vinte pin%eiros oscilaram
desesperadamente e foram abai@oF no s'tio onde os pin%eiros
tombaram$ ergueu-se uma montan%a de gelo$ (ue se leantou e
tombou e de noo se leantou! 9ais abai@o$ apenas a alguns pDs
de distJncia$ Del :is%op fugia da margem! Acima do fragor$ eles
distinguiram fracamente o seu W Q andarL Q andarLX! Depois a orla
de gelo franziu-se e ele deu um salto para tr8s para se pNr a
salo!
75U
- A primeira oportunidade - disse 1orliss$ de modo ofegante!
.s l8bios de Frona entreabriram-seF tentou falar$ mas n&o
conseguiuF depois abanou a cabe#a$ a dizer (ue tin%a ouido!
Foram rodopiando num ritmo r8pido sob a parede iridescentes$
procurando um lugar onde pudessem desembarcar rapidamente!
Ao longo de todo o comprimento da il%a da /epara#&o$ correram
em &o$ com a costa a esmagar-se nas suas costas$ medida (ue
fugiam!
Ouando atraessaam$ oando$ a embocadura do canal posterior
para a il%a de )oubeau$ encontraram-se apontados directamente
para uma abertura na orla de gelo! La :iAou meteu-se por ela den-
tro$ a toda a for#a$ e ficou metade fora de 8gua$ em cima de um
bloco inclinado! /altaram os trs ao mesmo tempo! 1ontudo$
en(uanto os dois agarraam a canoa para a pu@ar para cima$
*ommG$ frente$ sC procuraa salar-se a si prCprio! *-lo-ia
conseguido$ se n&o tiesse escorregado e ca'do a meio da subida!
/oergueu-se$ escorregou e tornou a cair! 1orliss$ (ue pu@aa a
proa da canoa$ trope#ou nele$ (ue estendeu os bra#os e agarrou-
se amurada! Estaam sem for#as$ e este obst8culo f-los parar
imediatamente! 1orliss ol%ou para tr8s e gritou-l%e (ue largasse$
mas ele limitou-se a leantar um rosto lamentoso$ como o de um
%omem a afogar-se$ e agarrou-se com mais for#a! Atr8s deles o
gelo ribombaa! A primeira aalanc%a da destrui#&o iminente
in%a sobre eles! *entaram desesperadamente arrastar a canoa
para cima$ mas o acrDscimo de peso era demasiado$ e ca'ram de
Aoel%os! . %omem doente sentou-se de repente e riu
%istericamente!
- /angue de 1ristoL - e@clamou e tornou a rir!
A il%a de )oubeau estremeceu ao primeiro
75V
embate$ o gelo oscilou debai@o dos pDs deles! Frona agarrou num
remo e bateu nos nCs dos dedos do escocs! No instante em (ue
este soltou os dedos$ 1orliss pu@ou a canoa para cima$ numa
corrida louca$ com Frona a aAudar de tr8s! A parede iridescente
enrolou-se como um rolo de papel$ e$ nas dobras do rolo$ (ual
abel%a nas inEmeras pregas de uma or(u'dea magn'fica$
desapareceu *ommG!
1a'ram$ sem fNlego$ por terra! 9as um bloco de gelo monstruoso
separou-se da aalanc%a e balan#aa por cima deles! Frona tentou
pNr-se de pD$ mas caiu de Aoel%osF e foi 1orliss (ue tee de a
arrastar a ela e canoa para longe! De noo ca'ram$ desta ez
debai@o das 8rores$ o sol a acarici8-los filtrado atraDs das
agul%as erdes dos pin%eiros$ os tordos a cantar por cima das
suas cabe#as$ e uma colCnia de grilos a trilar$ ao calor!
75K
^^VI
Frona foi acordando$ lentamente$ como de um longo son%o! Estaa
estendida onde tin%a ca'do$ sobre as pernas de 1orliss$ (ue$ de
costas$ a cara oltada para o /ol abrasador$ parecia indiferente!
Ela gatin%ou atD Aunto dele$ (ue respiraa regularmente$ de ol%os
fec%ados$ os (uais se abriram para encontrar os dela! /orriu$ e
ela dei@ou-se cair outra ez! Depois Vance irou-se de lado$ e os
dois entreol%aram-se!
- Vance!
- /im!
Frona estendeu a m&oF a m&o do rapaz fec%ou-se sobre a dela$ e
as p8lpebras dos dois estremeceram e cerraram-se! . rio
continuaa a bramir$ algures$ na distJncia infinita$ mas c%egaa
atD eles como o murmErio de um mundo es(uecido! ,m langor
doce os rodeaa! . sol dourado pingaa sobre eles atraDs da
erdura iificante$ toda a ida da terra a(uecida parecia cantar!
A (uietude era muito boa! Ouinze longos minutos eles
dormitaramF e oltaram a acordar!
Frona sentou-se!
- Eu!!! eu tie medo - disse!
- Voc n&o!
75M
- 9edo de poder ter medo - corrigiu ela$ aAeitando o cabelo!
- Dei@e-o solto! . dia merece-o!
A rapariga acedeu$ com uma sacudidela de cabe#a (ue a fez ficar
rodeada de um nimbo de ondas de ouro!
- . *ommG desapareceu - disse 1orliss$ meditatio$ recordando-
se lentamente da corrida com o gelo!
- /im - respondeu ela! - Eu bati-l%e nos nCs dos dedos! Foi
%orr'el! 9as %8 a possibilidade de termos um %omem mel%or na
canoa e temos de tratar dele imediatamente! .l8L Vocs a'L -
AtraDs das 8rores$ a menos de inte passos de distJncia$ ira a
parede de uma grande cabana! - N&o se ninguDm! Dee estar
abandonada$ ou ent&o foram isitar alguDm$ (uem (uer (ue seAam!
.l%e pelo nosso %omem$ Vance!!! eu estou mais apresent8el!!! e
ou er!
1ontornou a cabana$ (ue era grande para a regi&o do _u>on$ e foi
ter parte da frente$ (ue daa para o rio! A porta estaa aberta$
e$ (uando ela parou para bater$ todo o interior l%e surgiu como
uma imagem assombrosa!!! uma imagem cumulatia$ ou antes uma
sDrie de imagens! A primeira coisa (ue notou foi uma multid&o de
%omens$ debru#ados graemente sobre um (ual(uer obAectio
comum e importante! Ouando ela bateu$ eles diidiram-se
instintiamente$ de modo (ue se abriu uma passagem$ flan(ueada
pelos corpos apertados$ atD ao e@tremo da sala! A'$ em compridos
belic%es de ambos os lados$ sentaam-se duas filas graes de
%omens! No meio$ contra a parede$ %aia uma mesa! Esta mesa
parecia o centro de interesse! .fuscada pela luz do sol do
e@terior$ a de dentro
756
parecia-l%e fraca e sombria$ mas conseguiu distinguir um
americano barbudo sentado mesa e martelando-a com um
pesado mal%o de calafetagem! No lado oposto estaa sentado /t!
Vincent! Ela tee tempo de notar o seu rosto cansado e
desfigurado$ antes (ue um %omem de aspecto escandinao se
apro@imasse da mesa$ com um andar rela@ado!
. %omem do mal%o leantou a m&o direita e papagueou+
- 2ura solenemente (ue a(uilo (ue ai relatar ao *ribunal!!! -
1alou-se abruptamente e fitou furioso o %omem diante de si! -
*ire o c%apDuL - troeAou!
,m riso dissimulado percorreu a assistncia$ (uando o %omem
obedeceu!
Ent&o o do mal%o come#ou de noo+
- 2ura solenemente (ue a(uilo (ue ai relatar ao *ribunal ser8 a
erdade$ toda a erdade e sC a erdade$ assim Deus o aAudeI
. escandinao fez (ue sim com a cabe#a e bai@ou a m&o!
- ,m momento$ sen%oresL - Frona aan#ou pela passagem$ (ue se
fec%ou atr8s de si!
/t! Vincent pNs-se em pD$ de um salto$ e estendeu os bra#os para
ela!
- Frona - e@clamou! - c Frona$ estou inocenteL Foi como uma
martelada$ de t&o inesperado$ e durante um instante$ na luz
p8lida$ tee apenas conscincia de um c'rculo de rostos brancos$
cada um deles ornado de ol%os (ue (ueimaam! WInocente de
(uIX$ pensou! E$ en(uanto ol%aa para /t! Vincent$ de bra#os
ainda estendidos$ tee a sensa#&o$ aga e perturbada$ de algo
detest8el! WInocente de (uIX "odia ter sido mais reserado!
"odia
75R
ter esperado atD (ue o acusassem! Ignoraa (ue ele tiesse sido
acusado de (ual(uer coisa!
- Amiga do prisioneiro - disse autoritariamente o %omem do
mal%o! -*ragam um banco a(ui diante$ algum de ocs!
- ,m momento!!! - Frona cambaleou contra a mesa e pousou uma
m&o em cima dela! - N&o compreendo! Isto D tudo inesperado!!! -
9as os ol%os dela pousaram por acaso nos seus pDs$ embrul%ados
em farrapos suAosF sabia (ue trazia uma saia curta e rota$ (ue o
bra#o l%e aparecia atraDs de um rasg&o na manga$ e (ue tin%a o
cabelo solto$ a esoa#ar! A face e o pesco#o de um dos lados
parecia estar coberta de uma substJncia (ual(uer$ es(uisita!
Esfregou-a com a m&o$ e lama seca caiu no c%&o$ produzindo um
ru'do!
- :asta - disse o %omem$ n&o sem bondade! - /ente-se! Estamos
nas mesmas condi#?es! *ambDm n&o compreendemos! 9as pode
acreditar em mim$ estamos a(ui para saber! "or isso sente-se!
Ela leantou a m&o!
- ,m momento!!!
- /ente-seL - troeAou ele! - . *ribunal n&o pode ser
interrompido!!!
,m burburin%o se leantou da multid&o$ ozes de discordJncia! .
%omem bateu na mesa$ a impor silncio! 9as Frona$
resolutamente$ mantee-se na sua!
Ouando o barul%o serenou$ dirigiu-se ao %omem na presidncia!
- /en%or presidente$ supon%o (ue se trata de uma reuni&o de
mineiros \o %omem acenou (ue sim]! - "ortanto$ ten%o os mesmos
direitos na gest&o dos assuntos desta comunidade! "e#o (ue me
ou#am! Q importante$ e deem ouir-me!
755
- 9as n&o D legal$ 9iss!!!
- !!!0elseL - responderam urna dEzia de ozes!
- 9iss 0else - prosseguiu ele$ com um acrDscimo de respeito a
marcar a sua atitude -$ lamento inform8-la (ue n&o D legal! Q
mel%or sentar-se!
- N&o me sento - respondeu ela! - "e#o uma situa#&o de regalia e$
se n&o for ouida$ apelarei para a assembleia!
"ercorreu a multid&o com o ol%ar! Vozes se elearam para (ue l%e
fosse dada urna oportunidade Austa! . presidente a(uiesceu e
acenou-l%e (ue continuasse!
- /r! "residente e meus sen%ores! N&o sei de (ue assunto est&o a
tratar$ mas sei (ue ten%o um assunto mais importante a
comunicar-l%es! Do lado de fora da cabana est8 um %omem
proaelmente a morrer de fome! Fomos busc8-lo outra margem
do rio! N&o os ter'amos incomodado$ mas n&o conseguimos c%egar
nossa il%a! Este %omem de (ue estou a falar precisa de
cuidados imediatos!
- ,ns (uantos (ue esteAam mais perto da porta &o l8 fora tratar
dele - ordenou o presidente! - E o sen%or$ Dr! HolidaG$ 8
tambDm$ er o (ue pode fazer!
- "e#a uma suspens&o - segredou /t! Vincent! Frona fez (ue sim$
com a cabe#a!
- /r! "residente$ re(ueiro uma suspens&o$ atD o %omem ser
tratado!
-ritos de W/uspens&o n&oLX e de W1ontinuemos com istoLX
acol%eram esta proposta$ e o re(uerimento n&o foi atendido!
- Agora$ -regorG - com um sorriso e uma sauda#&o$ ao sentar-se
no banco ao lado dele - conta-me o (ue se passa!
Ele apertou-l%e a m&o com for#a!
USS
- N&o acredites neles$ Frona! Eles est&o a tentar!!! - engolindo em
seco - !!!matar-me!
- "or(uI *em calma! 1onta-me!
- Q (ue$ a noite passada - come#ou ele apressadamente$ mas
calou-se para escutar o escandinao (ue tin%a anteriormente
prestado Auramento$ o (ual estaa a falar com lentid&o
enfadon%a!
- Acordei de repente$ por completo - dizia este! - Vim porta!
.ui ent&o outro tiro!
Foi interrompido pelo %omem de tez sangu'nea$ estido com
roupas desbotadas!
- . (ue D (ue pensouI - perguntou!
H&I - fez a testemun%a$ o rosto ensombrecido e perturbado de
perple@idade!
- Ouando eio porta$ (ual foi o seu primeiro pensamentoI
- A%!!!%!!!%L - suspirou o %omem$ desanuiando-se-l%e o rosto$ e
ressoando-l%e na oz uma compreens&o infinita! - N&o trazia
mocassinas! "ensei (ue estaa um frio de rac%ar! - A sua
e@press&o satisfeita transformou-se numa atitude de surpresa
ingDnua (uando uma e@plos&o de gargal%adas acol%eu a sua
declara#&o$ mas continuou estolidamente! - .ui outro tiro e
corri pelo camin%o abai@o!
Ent&o 1orliss abriu camin%o atraDs da multid&o atD Aunto de
Frona$ e esta perdeu o (ue o %omem dizia!
- . (ue se passaI - perguntaa o engen%eiro! Alguma coisa graeI
"osso aAudar em alguma coisaI
- /im$ sim! Frona agarrou-l%e na m&o$ c%eia de gratid&o! - "asse o
canal das traseiras$ seAa como for$ e diga ao meu pai (ue en%a!
Diga-l%e (ue o -regorG /t! Vincent est8 em dificuldades$ (ue D
acusado de!!! De (ue D (ue Ds acusado$ -regorGI - perguntou
oltando-se para ele!
US4
- Assass'nio!
- Assass'nioIL - fez 1orliss!
- /im$ sim! Diga-l%e (ue ele D acusado de assass'nio$ (ue eu estou
a(ui$ e (ue preciso dele! E diga-l%e (ue me traga alguma roupa! E
Vance!!! - com uma press&o da m&o e um r8pido ol%ar para cima!
- !!!n&o se arris(ue!!! de mais$ mas eAa se consegue!
- .%$ %ei-de conseguir! - /acudiu a cabe#a$ confiante e come#ou
a abrir camin%o para a porta$ cotoelada!
- Ouem D (ue o aAuda na defesaI - perguntou ela a /t! Vincent!
Este abanou a cabe#a!
- NinguDm! Eles (uiseram designar alguDm!!! um adogado
renegado da metrCpole$ o :ill :roBn!!! mas eu recusei-o! "assou-
se para o outro lado$ agora! E a lei do linc%amento$ sabe$ e eles A8
resoleram! Est&o seguros (ue me apan%ar&o!
- Ouem me dera ter tempo de ouir a tua ers&o!
- 9as$ Frona$ eu estou inocente! Eu!!!
- 1%iuL - Ela pousou-l%e a m&o no bra#o$ para o fazer calar$ e
oltou a aten#&o para a testemun%a!
- E o gaAo$ esse Aornalista$ lutou sei l8 comoF mas o "edro e eu
pu@8mo-lo para a cabana! Ele gritaa e ficou (uieto num lugar!!!
- Ouem D (ue gritouI - cortou o adogado de acusa#&o!
- Ele! A(uele gaAo alDm! - . escandinao apontou directamente
para /t! Vincent! - E eu acendi uma luz! A lanterna encontrei-a
(uase toda entornada$ mas tin%a uma ela no bolso! Q sempre bom
trazer uma ela no bolso - afirmou graemente! - E o :org estaa
estendido no c%&o$ morto! E a 'ndia disse (ue foi ele$ e em
seguida morreu$ tambDm!
US7
- Disse (uem foiI
De noo o dedo acusador apontou /t! Vincent! - Ele! A(uele gaAo
alDm!
- /im - repetiu /t! Vincent em segredo$ - ela disse isso! 9as n&o
compreendo por(u! N&o deia estar boa da cabe#a!
. %omem de rosto sangu'neo e de fato desbotado procedeu em
seguida in(uiri#&o da testemun%a$ (ue Frona seguiu
atentamente$ mas (ue pouco de noo trou@e luz!
- *em o direito de contra-in(uirir a testemun%a - disse o
presidente para /t! Vincent! - Ouer fazer algumas perguntasI
. correspondente abanou a cabe#a!
- V8 - incitou-o Frona!
- De (ue aleI - respondeu ele desesperan#ado! - Estou
condenado de antem&o! Decidiram o eredicto antes de come#ar
o Aulgamento!
- ,m momento$ por faor - a ordem r'spida de Frona fez deter a
testemun%a$ (ue A8 se ia a retirar! - /abe por con%ecimento
prCprio (uem cometeu o crimeI
. escandinao fitou-a com uma e@press&o boina nas fei#?es
pesadas$ como se estiesse espera (ue a pergunta l%e
penetrasse no entendimento!
- N&o iu (uem cometeu o crimeI H tornou ela a perguntar!
- A%$ sim$ a(uele gaAo alDm - disse com o dedo acusador para a
frente! - Ela disse (ue foi ele! ,m sorriso geral acol%eu a
resposta!
- 9as o sen%or iuI
- .ui tiros!
- 9as n&o iu (uem deu os tirosI
- A%$ n&oF mas ela disse!!!
USU
- 28 c%ega$ obrigada - disse ela docemente! . %omem retirou-se!
. promotor pEblico consultou as suas notas
- "ierre La Flitc%eL - c%amou!
,m %omem magro$ de tez escura$ de corpo 8gil e gracioso$
adiantou-se para o espa#o aberto em frente da mesa! Era
simp8tico e moreno$ com ol%os elo(uentes e ios$ (ue fitaam
todos com fran(ueza! "ousaram por um instante em Frona$
francos e %onestos na sua admira#&o$ e ela sorriu e bai@ou
leemente a cabe#a$ por(ue simpatizara com ele primeira ista
e parecia (ue A8 se con%eciam de %8 muito tempo! Ele retribuiu-
l%e o sorriso$ com simpatia$ o l8bio superior liso entreabrindo-se
e reelando uns dentes lindos$ imaculadamente brancos!
Em resposta s perguntas preliminares estereotipadas$ declarou
(ue o seu nome era o de seu pai$ um descendente dos coureurs du
bois! A m&e - com um encol%er de ombros e um arregan%o de
dentes - era uma mesti#a ! *in%a nascido algures nos :arrens$
durante uma ca#ada$ n&o sabia onde! A%$ oui$ c%amaam-l%e um
pioneiro! Viera para a regi&o nos tempos de 2ac> 9cOuestion$
pelas )oc>ies$ do -reat /lae!
Ouando l%e disseram (ue contasse o (ue sabia sobre o caso em
(uest&o$ pensou durante um momento como se procurasse o
mel%or come#o!
- Na "rimaera D bom dormir com a porta aberta - come#ou$ as
palaras soando claras e maiosas$ marcadas por recorda#?es
ancestrais do sota(ue (ue os seus antepassados pun%am na l'n-
gua! E foi assim (ue dormi a noite passada! 9as eu durmo como
os gatos! . cair de uma fol%a$ um sussurro de ento$ e os meus
ouidos segredam-me$ segredam$ segredam toda a noite! Logo ao
primeiro
USV
tiro - dando um estalo com os dedos - eu acordei$ num instante$ e
fui para a porta!
/t! Vincent inclinou-se para diante$ para Frona!
- N&o foi o primeiro tiro!
Frona acenou com a cabe#a$ os ol%os sempre presos em La Flitc%e
(ue$ cortesmente$ esperou!
- Em seguida mais dois tiros continuou -$ r8pidos$ a seguir+ bumL
bumL Assim! - WQ na cabana do :orgX$ digo para comigoF e corro
pelo camin%o! "ensei (ue :org tiesse matado a :ella$ o (ue era
pena! A :ella era uma boa rapariga - confidenciou com um dos
seus sorrisos irresist'eis! - -ostaa da :ella! "or isso corri! E o
2o%n correu tambDm da cabana dele$ como uma aca gorda$
fazendo grande barul%o! W. (ue D (ue aconteceuIX$ perguntouF e
eu respondi+ WN&o seiX! E ent&o saiu (ual(uer coisa da escurid&o+
pumbaL Assim! E atirou o 2o%n ao c%&o$ e a mim tambDm! "usemo-
nos logo procura$ por todo o lado! Era um %omem! Estaa em
traAes menores! Lutou! E gritaa+ W.%$ o%$ o%LX! Assim!
Agarr8mo-lo com for#a e da' a pouco$ um cibito$ ele ficou (uieto!
Depois leantou-se e eu disse+ WVen%a! da'X!
- Ouem era o %omemI
La Flitc%e oltou-se um pouco e pousou os ol%os em /t! Vincent!
- 1ontinue!
- . %omem n&o (ueria oltar$ mas o 2o%n e eu dissemos (ue sim$
e ele foi!
- Ele disse alguma coisaI
- "erguntei-l%e o (ue D (ue se tin%a passado$ mas ele pNs-se a
c%orar$ ele!!! pNs-se a solu#ar$ fum!!! fum!!! fum!!!L Assim!
- Notou-l%e alguma coisa estran%aI
USK
As sobrancel%as de La Flitc%e ergueram-se interrogatiamente!
- Alguma coisa inulgar$ fora do comumI
- A%$ oui$ sangue nas m&os! - /em ligar ao burburin%o da sala$
continuou o Aogo e@pressio das fei#?es e dos gestos$
dramatizando a narratia! - . 2o%n acendeu uma luz$ :ella
gemeu$ como uma foca (uando se l%e d8 um tiro no corpo$
e@actamente$ como (uando se l%e acerta no corpo acima das
patas! E o :org estaa estendido no canto! Fui -lo! N&o
respiraa! Em seguida a :ella abriu os ol%os$ eu ol%ei-a e i (ue
ela me recon%eceu$ a mim$ La Flitc%e! WOuem foi$ :ellaIX$
perguntei! E ela oltou a cabe#a no c%&o e murmurou$ muito
bai@in%o$ muito bai@in%o+ WEle mortoIX! Eu sabia (ue ela se
referia a :org$ e disse (ue sim! Ent&o ergueu-se sobre um
cotoelo$ ol%ou em olta rapidamente$ muito depressa e$ (uando
iu o Vincent$ n&o procurou mais$ n&o tirou mais os ol%os de
Vincent! Depois apontou para ele$ assim! - 2untando o gesto
palara La Flitc%e oltou-se e espetou um dedo trDmulo para o
prisioneiro! - E ela disse+ WEle$ ele$ eleX! Eu perguntei+ W:ella$
(uem foiIX E ela respondeu+ WEle$ ele$ ele! /t! Vincent! Foi eleX!
Em seguida!!! - a cabe#a de La Flitc%e tombou flacidamente sobre
o peito e oltou a endireitar-se naturalmente$ (uando terminou
com um arregan%o de dentes+ W9ortaX!
. %omem do rosto sangu'neo$ :ill :roBn$ submeteu o mesti#o ao
%abitual interrogatCrio directo$ (ue seriu para fortalecer o seu
testemun%o e reelou o facto de (ue se deia ter traado uma
luta terr'el no assass'nio de :org! A pesada mesa estaa espati-
fada$ o banco e as t8buas da tarimba partidos$ e o fog&o
derrubado!
USM
- Nunca i nada semel%ante - concluiu assim La Flitc%e a
descri#&o dos destro#os! - N&o$ nuncaL
:roBn entregou-o a Frona$ com uma Dnia$ (ue um sorriso dela
pagou de sobeAo! N&o consideraa insensato cultiar a
cordialidade com o adogado! . (ue ela pretendia era gan%ar
tempo - tempo para (ue o pai c%egasse$ tempo para ficar a sCs
com /t! Vincent e saber todos os pormenores do (ue se tin%a de
facto passado! "or isso fez perguntas$ perguntas$ perguntas
intermin8eis a La Flitc%e! /C por duas ezes conseguiu alguma
coisa de importJncia!
- . sen%or falou do primeiro tiro! .ra$ as paredes da cabana s&o
muito grossas! /e a porta estiesse fec%ada$ ac%a (ue poderia
ter ouido o primeiro tiroI
La Flitc%e sacudiu a cabe#a$ embora os seus ol%os escuros l%e
dissessem (ue adiin%aa o ponto (ue ela pretendia proar!
- E se a porta da cabana de :org estiesse fec%ada$ teria
ouidoI
De noo sacudiu a cabe#a!
- Ent&o$ /r! La Flitc%e$ (uando diz primeiro tiro$ n&o (uer
necessariamente dizer o primeiro tiro (ue foi disparado$ mas sim
o primeiro tiro (ue ouiuI
Ele fez (ue sim$ e$ embora ela tiesse conseguido gan%ar o seu
ponto$ n&o conseguia compreender se ele teria afinal alguma
rela#&o material!
De noo se empen%ou astuciosamente em c%egar a outro cl'ma@$
mais forte$ n&o obstante sentir durante todo o tempo (ue La
Flitc%e l%e percebia o Aogo!
- Disse (ue estaa muito escuro$ /r! La Flitc%eI
- A%$ oui$ escuro como breu!
US6
- Escuro como breuI 1omo D (ue soube (ue era 2o%n (ue tin%a
encontradoI
- . 2o%n fez muito barul%o a correr! 28 con%e#o esse barul%o!
- "odia -lo$ de modo a recon%ec-loI
- A%$ n&o!
- Ent&o$ /r! La Flitc%e - perguntou triunfante -$ pode fazer o
faor de declarar como D (ue soube (ue %aia sangue nas m&os do
/r! /t! VincentI
. l8bio dele entreabriu-se$ num sorriso deslumbrante$ e fez uma
pausa! - 1omoI /enti-o (uente nas m&os dele! E o meu nariz!!! a%$
o fumo do acampamento de ca#adores muito distante$ a lura onde
se esconde o coel%o$ o rasto do alce (ue fugiu$ n&o mos denuncia
o meu narizI - Atirou a cabe#a para tr8s e$ de rosto tenso$ ol%os
cerrados$ narinas a palpitar e dilatadas$ simulou o repouso de
todos os sentidos$ e@cepto um e a concentra#&o de todo o seu
ser nesse Enico! Em seguida as p8lpebras palpitaram$ os ol%os
entreabriram-se$ e ele fitou-a son%adoramente! - 1%eirei o
sangue nas m&os dele$ o sangue (uente$ nas m&os dele!
- E ele D bem capaz disso - e@clamaram alguns %omens!
E t&o conencida ficou Frona$ (ue inoluntariamente ol%ou para
as m&os de /t! Vincent e notou as manc%as cor de ferrugem dos
pun%os da camisa de flanela!
Ouando La Flitc%e abandonou o estrado$ :ill :roBn eio ter com
ela e apertou-l%e a m&o!
- ,ma adogada de defesa altura - disse ele$ bem disposto$
recapitulando as notas para a testemun%a seguinte!
- 9as n&o ac%a (ue D inAusto para mimI - perguntou ela
alegremente! - N&o tie tempo para
USR
preparar a min%a causa! N&o sei nada$ e@cepto o (ue apan%ei aos
poucos$ das duas testemun%as! N&o ac%a$ /r! :roBn a oz
sussurrando em notas persuasias - n&o ac%a (ue seria
aconsel%8el suspender a sess&o atD aman%&I
- HumL - fez ele$ consultando o relCgio! - N&o era m8 ideia! /&o
cinco %oras$ afinal$ e os %omens precisam de ir preparar a ceia!
Ela agradeceu$ como algumas mul%eres o sabem fazer$ sem
palarasF no entanto$ ao bai@ar a ista para o rosto e os ol%os
dela$ ele sentiu um contentamento maior do (ue se ela tiesse
falado!
Voltou para o lugar e dirigiu-se assembleia!
- *endo consultado a defesa e a acusa#&o e considerando a %ora
tardia e a impossibilidade de terminar o Aulgamento dentro de um
lignite razo8el!!! eu!!! %um!!! tomo a liberdade de propor um adia-
mento atD aman%& s oito %oras da man%&!
- 1oncedido - proclamou o presidente$ descendo do seu lugar e
indo tratar de acender o fogo$ pois era co-propriet8rio da cabana
e cozin%eiro do seu grupo!
US5
^^VII
Frona oltou-se para /t! Vincent$ depois de ter sa'do a Eltima
pessoa! /t! Vincent apertou-l%e as m&os espasmodicamente$ como
um %omem a afogar-se!
- Acredita em mim$ Frona! "romete-me!
. rosto da rapariga ruborizou-se!
- Est8s enerado - respondeu - sen&o n&o dirias coisas dessas!
N&o D (ue eu te censure - disse com mais suaidade! -Ac%o (ue a
situa#&o o Austifica plenamente!
- /im$ e eu (ue o diga - respondeu ele com amargura! - Estou a
agir como um tolo e n&o o posso eitar! A tens&o foi terr'el!
1omo se n&o bastasse o %orror do fim de :org$ ser acusado de
assass'nio e arrastado para ser Aulgado pela turbaL "erdoa-me
Frona! Estou fora de mim! 1laro (ue sei (ue me acreditar8s!
- Ent&o conta-me$ -regorG!
- Em primeiro lugar$ a mul%er$ a :ella$ mentiu! Deia ter
enlou(uecido para fazer a(uela declara#&o ao morrer$ depois de
eu ter lutado como lutei por ela e pelo :org! Q a Enica
e@plica#&o!!!
- 1ome#a pelo princ'pio - cortou Frona! - Lembra-te de (ue eu n&o
sei nada!
U4S
/t! Vincent instalou-se mais confortaelmente no banco e enrolou
um cigarro$ en(uanto iniciaa a %istCria da noite interior!
- Deia ser mais ou menos uma da man%&$ (uando fui acordado
pelo bril%o de uma lanterna! "ensei (ue fosse :org$ pensei o (ue
andaria ele a procurarF e estaa prestes a adormecer outra ez$
(uando$ embora n&o saiba a raz&o por (ue o fiz$ abri os ol%os!
Estaam dois %omens descon%ecidos na cabana! Ambos traziam
m8scaras e gorros de pele com as protec#?es das orel%as
pu@adas para bai@o$ de modo (ue eu n&o conseguia er nada dos
seus rostos$ a n&o ser o bril%o dos ol%os atraDs das fendas das
ol%eiras! N&o pensei em nada$ ao princ'pio$ a n&o ser (ue o perigo
amea#aa! Dei@ei-me ficar imCel durante um instante$ a pensar!
. :org pedira-me emprestada a pistola$ e eu estaa desarmado!
A min%a espingarda ac%aa-se Aunto da porta! Decidi correr para
ela! 9as$ assim (ue pus os pDs no c%&o$ um dos %omens oltou-se
para mim$ ao mesmo tempo (ue disparaa o reCler! Foi o
primeiro tiro$ a(uele (ue o La Flitc%e n&o ouiu! Foi a seguir$
durante a luta$ (ue a porta se abriu$ o (ue tornou poss'el ele
ouir os Eltimos trs! :em$ eu estaa t&o perto$ e o meu salto da
tarimba foi t&o inesperado$ (ue ele n&o me acertou! Agarr8mo-
nos um ao outro e rol8mos pelo c%&o! . :org acordou$ natu-
ralmente$ e o segundo %omem oltou a sua aten#&o para ele e
para :ella! Foi este segundo %omem (uem os matou$ por(ue o meu
estaa ocupado$ claro est8! *u ouiste as declara#?es! "ela
maneira como a cabana ficou destro#ada$ podes imaginar a luta!
)ol8mos e debatemo-nos$ espatifando bancos$ mesa$ prateleiras!!!
tudo!
U44
W.%$ Frona$ foi %orr'elL . :org a lutar para salar a ida$ a :ella
a aAud8-lo$ embora estiesse ferida e gemesse$ e eu sem os
poder aAudar! 9as finalmente$ e em pouco tempo$ comecei a
encer o %omem com (uem estaa a lutar! Deitei-o de costas$
prendi-l%e os bra#os com os Aoel%os e estaa a esgan8-lo
lentamente$ (uando o outro acabou o seu trabal%o e se oltou
tambDm contra mim! Oue podia eu fazerI Dois contra um$ e
e@austoL Fui ent&o atirado contra o canto$ e eles fugiram!
1onfesso (ue deia estar muito aturdido$ na altura$ por(ue$ assim
(ue recuperei o fNlego$ sa' atr8s deles$ sem uma arma! Foi ent&o
(ue c%o(uei com o La Flitc%e e o 2o%n! E!!! e tudo sabes o resto!
9as - franziu os sobrol%os perple@o$ - mas n&o consigo
compreender por(ue D (ue :ella me acusouX!
.l%ou para Frona$ suplicante$ mas esta$ embora l%e apertasse a
m&o com carin%o$ permaneceu silenciosa$ pesando os prCs e os
contras do (ue ouira!
Abanou a cabe#a lentamente!
- Q uma causa dif'cil$ e o pior D conenc-los!!!
- 9as por Deus$ Frona$ eu estou inocenteL Nunca fui um santo$
talez$ mas as min%as m&os est&o limpas de sangue!
- 9as lembra-te$ -regorG - respondeu ela docemente - n&o sou eu
(ue te ou Aulgar! Infelizmente isso compete aos %omens deste
com'cio de mineiros$ e o problema D+ como os %aemos de
conencer da tua inocnciaI .s dois pontos principais est&o
contra ti!!! as palaras de :ella$ ao morrer$ e o sangue na tua
manga!
- . lugar era um mar de sangueL - e@clamou /t! Vincent
e@altadamente$ pondo-se de pD$ de um salto! - 28 te disse (ue
era um mar de sangueL
U47
1omo D (ue eu podia eitar espoAar-me nele$ a lutar como lutaa$
para salar a idaI N&o me acreditas!!!
- "rontoL "rontoL$ -regorG! /enta-te! Est8s completamente fora
de ti! /e dependesse de mim$ bem sabes (ue te soltaria$
completamente ilibado! 9as estes %omens!!! tu sabes o (ue D a lei
das multid?es!!! como os conencer'amos a soltarem-teI N&o
compreendesI N&o tens testemun%as! As declara#?es de uma
mul%er moribunda s&o mais sagradas do (ue as de um %omem io!
"odes dar uma e@plica#&o para a mul%er ter morrido com a
mentira nos l8biosI Ela tin%a alguma raz&o para te odiarI *in%as-
l%e feito alguma inAEria a ela ou ao maridoI
-regorG abanou a cabe#a!
- "ara nCs a coisa D ine@plic8el$ certamenteF mas os mineiros n&o
precisam de e@plica#&o nen%uma! "ara eles D Cbio! )esta-nos a
nCs desmentir o Cbio! /eremos capazes de o fazerI
. correspondente afundou-se na cadeira$ desalentado$ metendo
o peito para dentro e dei@ando cair os ombros!
- Ent&o estou perdido!
- N&o$ n&o D t&o mau como isso! N&o ser8s enforcado! 1onfia em
mim!
- 9as (ue podes tu fazerI - perguntou desesperado! - Eles
usurparam a lei$ constitu'ram-se em lei!
- Em primeiro lugar$ o rio est8 naeg8el! Isso D o mais
importante! . goernador e os Au'zes territoriais podem
aparecer a todo o momento$ com um destacamento de pol'cia
atr8s! E de certeza (ue ir&o a(ui! AlDm disso$ nCs tambDm
podemos fazer (ual(uer coisa! . rio est8 degelado$ e$ se
acontecer o pior$ a fuga podia ser outra solu#&oF e fuga D a Eltima
coisa em (ue eles son%ariam!
U4U
- N&oL N&oL Q imposs'el! . (ue somos tu e eu contra tantosI
- 9as %8 o meu pai e o bar&o de 1ourbertin! Ouatro pessoas
decididas$ Auntas$ podem obrar milagres$ meu (uerido -regorG!
1onfia em mim! *udo acabar8 bem!
:eiAou-o e passou-l%e a m&o pelo cabelo$ mas a e@press&o
preocupada n&o o abandonou!
2acob 0else atraessou o canal$ muito antes do escurecer$ e com
ele ieram Del$ o bar&o e 1orliss! En(uanto Frona se retiraa para
mudar de roupa numa das cabanas mais pe(uenas$ (ue os
propriet8rios masculinos imediatamente puseram sua dis-
posi#&o$ o pai cuidou da instala#&o do correio! .s despac%os eram
muito importantes$ t&o importantes (ue$ muito tempo depois de
2acob 0else os ter lido e relido$ o seu rosto ainda se conseraa
sombrio e preocupadoF mas pNs a ansiedade de lado (uando oltou
para Aunto de Frona! /t! Vincent$ (ue estaa preso numa cabana
perto$ tee permiss&o de os er!
- A coisa est8 feia - disse 2acob 0else$ ao despedir-se noite! -
9as fi(ue certo$ /t! Vincent$ (ue$ feia ou n&o$ n&o ser8
enforcado$ en(uanto eu tier alguma influncia na balbErdia!
*en%o a certeza de (ue n&o matou o :org$ e pon%o as m&os por
isso!
- Oue dia compridoL - obserou 1orliss$ (uando acompan%aa
Frona cabana!
- E aman%& ainda ser8 mais - respondeu ela$ cansada! - E estou
t&o c%eia de sonoL
- Q uma mul%erzin%a alente! .rgul%o-me de si! - Eram dez %oras$
e ele contemplou atraDs do crepEsculo escuro o gelo espectral
(ue continuaa
U4V
a deslizar regularmente! - E neste saril%o - continuou - pode
contar comigo para tudo!
- "ara tudoI - perguntou ela com a oz presa!
- /e eu fosse um %erCi de melodrama$ diria WAtD morteLX! 9as$
como n&o sou$ limito-me a repetir+ para tudo!
- Voc D muito bom para mim$ Vance! Nunca l%e poderei pagar!!!
- 1%utaL 1%utaL N&o me pus enda! Amar D serir$ creio eu!
Frona ol%ou-o longamenteF mas$ en(uanto o rosto l%e tra'a uma
doce admira#&o$ o cora#&o estaa perturbado$ n&o sabia por(u$
e os acontecimentos do dia e os de todos os dias desde (ue o
con%ecera perpassaram-l%e pelo esp'rito!
- Acredita numa amizade platCnicaI - perguntou por fim! - Q (ue
eu ten%o esperan#a (ue um la#o assim nos una para sempre! ,ma
amizade luminosa$ platCnica$ uma camaradagem$ por assim dizerI
- E$ ao fazer a pergunta sentia (ue a frase n&o e@primia
inteiramente o (ue sentia e o (ue deseAaria! Ouando ele abanou a
cabe#a$ ela sentiu um contentamentozin%o ine@plic8el!
- 1amaradagemI - perguntou ele! - /abendo (ue a amoI
- /im - afirmou ela bai@in%o!
- )eceio (ue$ afinal de contas$ os seus con%ecimentos sobre o
%omem seAam muito limitados! Acredite+ nCs n&o somos feitos
desse barro! 1amaradagemI Entrar c%eio de frio e a(uecer-me
sua lareiraI 9as$ estando outro %omem sentado consigo a essa
lareiraI N&o! A camaradagem e@igiria (ue eu me alegrasse com as
suas alegriasF e$ no entanto$ acredita$ por um momento sC (ue
seAa$ (ue eu seria capaz de a er com o fil%o de outro %omem nos
U4K
bra#os$ um fil%o (ue podia ter sido meu$ com esse outro %omem a
contemplar-me atraDs dos ol%os da crian#a$ rindo-se para mim
com a boca deleI Ac%a (ue eu era capaz de me alegrar com as
suas alegriasI N&oL N&oL . amor n&o se pode algemar com
amizades platCnicas!
Frona pousou-l%e a m&o no bra#o!
- Ac%a (ue n&o ten%o raz&oI - perguntou$ intrigado com a
e@press&o es(uisita do rosto dela! Ela solu#aa bai@in%o! - Est8
cansada e com os neros num fei@e! "ortanto$ boa noite! *em de
se ir deitar!
- N&oL N&o se 8 ainda! N&oL - E segurou-o! - N&oL N&oL Eu sou
uma tola! Estou cansada$ tem raz&o! 9as escute$ Vance! H8 muito
a fazer! *emos de planear o trabal%o de aman%&! Entre! . pai e o
bar&o 1ourbertin est&o reunidos$ e$ se acontecer o pior$ nCs os
(uatro temos de fazer grandes coisas!
- EspectacularL - comentou 2acob 0else$ depois de Frona ter
e@posto resumidamente o curso da ac#&o e distribu'do os papDis!
- "or ser inesperado dee dar resultado!
- ,m coup dTDtatL - foi o eredicto do bar&o! - 9agn'ficoL A%L
/into o sangue ferer$ sC de pensar! W9&os ao arLX$ grito eu$
assim$ feroc'ssimo! E se eles n&o leantarem as m&osI - apelou
para 2acob 0else!
- Nesse caso$ atire! Nunca finAa$ (uando est8 com uma arma na
m&o$ 1ourbertin! .s grandes entendidos afirmam (ue n&o D
saud8el!
- E oc encarregar-se-8 de La :iAou$ VanceI - disse Frona! - .
pai pensa (ue aman%& pouco gelo %aer8$ se n&o ficar preso esta
noite! *udo o (ue tem a fazer D ter a canoa na margem$ em
frente
U4M
da porta! 1laro (ue n&o saber8 o (ue se est8 a passar$ atD o /t!
Vincent aparecer$ a correr! Nessa altura$ mete-o l8 dentro e
partem!!! para DaBsonL "or isso dou as boas-noites e despe#o-me
A8$ por(ue aman%& posso n&o ter oportunidade disso!
- E 8 sempre pelo canal da es(uerda atD passar a cura -
aconsel%ou-o 2acob 0else! - Depois corte pela direita e siga pela
corrente mais r8pida! Agora 8 meter-se nos cobertores! /&o
setenta mil%as atD DaBson$ e ter8 de as fazer de uma tirada!
U46
^^VIII
2acob 0else recebeu a aten#&o (ue l%e era deida$ (uando foi
conocado pelo com'cio dos mineiros e denunciou o processo!
1on(uanto tais com'cios tiessem desempen%ado uma fun#&o
leg'tima no passado$ argumentou ele$ (uando n&o e@istia lei
nen%uma na regi&o$ esse tempo A8 estaa ultrapassadoF por(ue a
lei agora estaa estabelecida e era uma lei Austa! . goerno da
rain%a mostrara-se apto a resoler as situa#?es$ e se eles
usurpassem os poderes desse goerno era retroceder noite de
onde %aiam sa'do! AlDm disso$ nen%uma palara mais benDola do
(ue WcriminosaX podia caracterizar uma conduta da(uelas! E
mais$ prometeu-l%es em termos firmes$ sCbrios$ (ue se dali
resultasse (ual(uer coisa de sDrio$ tomaria uma parte actia na
incrimina#&o de cada um deles! A concluir o seu discurso$ fez uma
proposta para entregarem o prisioneiro ao tribunal territorial e
suspenderem a sess&o! 9as foi reAeitado sem discuss&o!
- N&o est8s a er - disse /t! Vincent a Frona - (ue n&o %8
esperan#as nen%umasI
- H8 simL EscutaL - E rapidamente esbo#ou o plano da noite
anterior!
Ele escutou-a$ com pouco entusiasmo$ demasiado ani(uilado para
compartil%ar da e@alta#&o dela!
U4R
- Q uma loucura tent8-lo - obAectou (uando ela terminou!
- 9as$ se n&o o tentarmos$ D muito pro8el (ue %aAa o
enforcamento - respondeu ela um tanto iamente! - Lutar8s$ n&o
D erdadeI
- 1om certeza - respondeu$ sem calor!
As primeiras testemun%as foram dois suecos$ (ue contaram o
incidente da tina da 8gua$ (uando :org tiera um dos seus
ata(ues de fEria! 1on(uanto triial$ o incidente$ luz dos
acontecimentos subse(uentes$ tornou-se imediatamente grae!
Abriu camin%o imagina#&o para um asto campo familiar! N&o
era tanto o (ue foi dito$ como o (ue ficou por dizer! .s %omens
nascidos de mul%er$ os mais rudes de entre eles$ con%eciam a
ida suficientemente bem para perceberem o significado da(uilo
- um acontecimento ulgar e comum$ suscept'el unicamente de
uma interpreta#&o! As cabe#as meneaam sabiamente$ no decurso
das declara#?es$ e coment8rios passaram de boca em boca!
9eia-dEzia de testemun%as se seguiram em r8pida sucess&o$
cada uma das (uais e@aminara cuidadosamente o local do crime e
%aia percorrido a il%a atentamente$ concordando todas n&o
e@istir o m'nimo est'gio dos dois %omens mencionados pelo
prisioneiro nas suas declara#?es preliminares!
1om surpresa de Frona$ Del subiu ao estrado! Ela sabia (ue ele
antipatizaa com /t! Vincent$ mas n&o conseguia imaginar (ue
proa poderia ele ter (ue pudesse relacionar-se com o caso!
Depois de ter prestado Auramento$ declinado a idade e
nacionalidade$ :ill :roBn perguntou-l%e a profiss&o!
- "rospector - retor(uiu$ em ar de desafio$ arrendo a
assistncia com um ol%ar agressio!
U45
.ra acontece (ue muito poucos %omens se dedicam prospec#&o
e (ue grande nEmero$ mineiros tambDm$ descrem
completamente de semel%ante mDtodo de obter ouro!
- "rospectorL - escarneceu um %omem de ar patriarcal e camisa
encarnada$ um %omem (ue %aia feito as suas primeiras pes(uisas
na 1alifCrnia$ nos princ'pios dos anos cin(uenta!
- Isso mesmoL - afirmou Del!
- Escute c8$ meu rapaz - continuou o seu interlocutor - oc (uer
dizer (ue faz as pes(uisas por esse processo e@traaganteI
- Isso mesmoL
- N&o acredito - respondeu o outro$ com um encol%er de ombros
desden%oso!
Del engoliu r8pido e ergueu a cabe#a com uma sacudidela!
- /r! "residente$ (uero fazer uma declara#&o! N&o interferirei
com a dignidade do *ribunal$ mas deseAo declarar simples e
claramente (ue$ depois de a reuni&o terminar$ partirei a cabe#a
de todos os %omens (ue se fizerem engra#ados! "ercebeI
- Est8 a perturbar a ordem - replicou o presidente$ batendo na
mesa com o mac%ado de calafetagens!
- E a sua tambDm - gritou Del$ irando-se para ele! - Linda ordem
a (ue o sen%or mantDm! As prospec#?es n&o tm nada a er com
este Aulgamento$ e por(ue D (ue o sen%or n&o manda calar essas
perguntas idiotasI Eu trato-l%e da saEde depois$ seu limpa-
panelasL
- Ai tratasI Ai tratasI - . presidente ficou apoplDctico$ pousou o
mal%o e pNs-se de pD$ de um salto!
U7S
Del aan#ou para ir ao encontro dele$ mas :ill :roBn saltou para o
meio dos dois e separou-os!
- .rdem$ sen%oresL .rdemL - suplicou! - N&o D altura para
e@ibi#?es imprCprias! E lembrem-se de (ue %8 sen%oras
presentes!
.s dois %omens resmungaram e cederam!
:ill :roBn perguntou+
- /r! :is%op$ parece (ue con%ece bem o prisioneiro! Fa#a o faor
de contar ao *ribunal o (ue sabe sobre o car8cter dele no geral!
Del abriu-se num sorriso!
- :om$ em primeiro lugar tem um feitio e@tremamente
briguento!!!
- AltoL N&o admito issoL - . prisioneiro estaa de pD$ tremendo
de raia! - N&o dispor&o da min%a ida desta maneiraL Ir buscar
um louco$ (ue sC encontrei uma ez na min%a ida$ para fazer
declara#?es a respeito do meu car8cter!
. prospector oltou-se para ele!
- 1om (ue ent&o n&o me con%ece$ %em$ -regorG /t! VincentI
- N&o - respondeu /t! Vincent friamente! - N&o o con%e#o$
%omenzin%o!
- N&o me c%ame %omenzin%oL - gritou Del$ e@altado!
9as /t! Vincent ignorou-o$ oltando-se para a multid&o!
- /C i este %omem uma ez na ida$ e sC por brees momentos$
em DaBson!
- Vai lembrar-se$ antes (ue eu termine H disse Del com desdDm! -
"ortanto$ meta a iola no saco e dei@e-me contar o (ue ten%o
para contar! 1%eguei regi&o com ele$ em RV!
/t! Vincent ol%ou-o com interesse sEbito!
U74
- Q isso mesmo$ /r! -regorG /t! Vincent! VeAo (ue come#a a
lembrar-se! Eu usaa su'#as$ e o meu nome era :roBn$ 2oe :roBn$
na(uele tempo!
Arregan%ou os dentes ingatiamente$ e o correspondente
pareceu perder todo o interesse!
- Q erdade$ -regorGI - segredou Frona!
- "arece-me recon%ec-lo - balbuciou lentamente! - N&o sei!!! n&o$
(ue disparateL . %omem dee ter morrido!
- Disse em RV$ /r! :is%opI - incitou :ill :roBn!
- Isso mesmo$ em RV! Ele era Aornalista$ resolido a dar a olta ao
mundo pelo Alasca e pela /ibDria! Eu tin%a fugido de um baleeiro
em /it>a! Isso e@plica o :roBn! Entrei ao seri#o dele por
(uarenta por ms! :om$ ele discutiu comigo!!!
,m risin%o$ come#ado em nen%um s'tio determinado$ mas (ue foi
passando de %omem para %omem e aumentando de olume$
acol%eu esta declara#&o! AtD Frona e Del foram for#ados a
sorrir! . Enico rosto (ue se mantee sDrio foi o do prisioneiro!
- 9as ele discutiu com o el%o AndG em DGea e com o c%efe
-eorge dos 1%ilcoots e com o administrador de "ellG$ e assim por
diante com todos! ArranAaa saril%os sem fim$ especialmente
saril%os de saias! Andaa sempre a intrometer-se!!!
- /r! "residente$ protestoL - Frona pNs-se de pD$ o rosto
absolutamente calmo e autodominado! - N&o %8 necessidade de
trazer para a(ui os amores do /r! /t! Vincent! N&o tm (ual(uer
rela#&o com o caso e$ alDm disso$ nen%um %omem desta
assembleia tem idoneidade suficiente para ser impelido pelos
motios Austos a realizar um in(uDrito destes! "or isso pe#o (ue a
acusa#&o se confine pelo menos s declara#?es releantes!
U77
:ill :roBn apro@imou-se afectadamente complacente e
sorridente!
- /r! "residente$ acedemos de boa ontade ao pedido feito pela
defesa! *udo (uanto reel8mos tem sido releante e obAectio!
*udo (uanto tencionamos reelar ser8 releante e obAectio! .
/r! :is%op D a nossa testemun%a principal$ e as suas declara#?es
s&o essenciais! *em de ser tomado em considera#&o (ue nCs n&o
temos nen%umas proas directas do assass'nio de 2o%n :org! N&o
podemos trazer ao tribunal nen%uma testemun%a ocular! *udo
(uanto temos s&o proas circunstanciais! *emos a obriga#&o de
descobrir as causas! "ara descobrir as causas D necess8rio
estudar o car8cter do acusado! Q isso (ue nCs pretendemos
fazer! *encionamos mostrar a sua natureza adEltera e
concupiscente$ (ue culminou num acto pusilJnime$ pondo-l%e em
perigo a cabe#a! *encionamos proar (ue ele n&o sabe o (ue seAa
a erdadeF (ue D um mentiroso de alto coturnoF (ue nen%uma
palara (ue ele possa dizer no estrado precisa de ser aceita por
um AEri dos seus iguais! *encionamos demonstrar isto tudo$ e
ligar tudo$ fio a fio$ atD termos uma corda suficientemente
comprida e forte para o enforcar antes de terminar o dia! "or
isso pe#o respeitosamente$ /r! "residente$ (ue a testemun%a
seAa autorizada a prosseguir!
. presidente decidiu contra Frona$ e a peti#&o desta
assembleia foi otada contra! :ill :roBn fez sinal a Del (ue
prosseguisse!
- 1omo eu ia dizendo$ ele arranAaa-nos saril%os sem fim! .ra eu
c8 toda a ida ten%o andado em barcos - parece (ue nunca me
posso afastar da 8gua -e$ (uanto mais ando$ menos percebo dela!
. /t! Vincent sabia isto$ e ele D um bom remadorF contudo
mandou-me atraessar o can%&o :o@$
U7U
sozin%o$ en(uanto ele o contornaa a pD! )esultado oltei-me$
perdi metade do e(uipamento$ e ainda por cima me deitou as
culpas! Logo a seguir enredou-se com os 'ndios /tic>$ e ambos
'amos batendo a bota!
- "or(uI - cortou :ill :roBn!
- *udo por causa duma linda 'ndia$ (ue l%e deitaa uns ol%os
demasiado meigos! Depois de termos escapado$ dei-l%e uma li#&o
sobre mul%eres em geral e 'ndias em particular$ e ele prometeu
ter Au'zo! Depois pass8mos um mau bocado com os "e(uenos
/alm?es! Ele desta ez foi mais fino$ eu nunca soube ao certo$
mas adiin%ei! Ele disse (ue foi o curandeiro (ue o %ostilizou$ mas
n&o %8 nada (ue fa#a agitar mais um curandeiro do (ue mul%eres$
e os factos indicaam-no! Ouando discuti o assunto com ele$ em
tom paternal$ ele ficou furioso! *ie de o lear para a margem e
de l%e dar uma surra! Ent&o ficou todo mal-%umorado e sC tornou
a ficar bem disposto (uando c%eg8mos desembocadura do rio
)eindeer$ onde uma tribo dos /iBas%es andaa a pescar salm&o!
9as ficou-me com rancor$ a(uele tempo todoF eu D (ue n&o
sabia!!! E estaa pronto para me atrai#oar na primeira
oportunidade! .ra n&o se pode negar (ue ele tem muita sa'da com
as mul%eres! :asta-l%e assobiar-l%es$ como se faz aos c&es! Q um
talento not8el$ l8 isso DL Haia l8 entre os )eindeer a 'ndia mais
Aeitosa e perersa de todas! Nunca i outra igual$ tirante a :ella!
:om$ ele dee ter-l%e assobiado$ por(ue demorou-se mais no
acampamento do (ue era necess8rio! /endo parcial$ (uanto a
mul%eres!!!
- :asta$ /r! :is%opL - cortou o presidente$ (ue$ depois de em &o
escrutinar o rosto impass'el de Frona$ oltou a aten#&o para a
m&o da Aoem$ cuAo torcer e contorcer neroso reelaa o (ue o
rosto
U7V
escondia! - :asta$ /r! :is%opL Ac%o (ue A8 se falou (ue baste de
'ndias!
- "or faor$ n&o tol%a as declara#?es - c%ilreou Frona docemente!
- "arece ser muito importante!
- /abe o (ue D (ue eu ou contar a seguirI - perguntou Del$
e@altado$ ao presidente! - N&o sabe$ pois n&oI Ent&o meta a iola
no saco! Eu D (ue estou a dirigir o espect8culo!
:ill :roBn saltou para eitar %ostilidades$ mas o presidente
contee-se$ e :is%op prosseguiu!
- 28 teria acabado com o tiroteio$ as 'ndias e tudo o mais$ se o
sen%or me n&o tiesse interrompido! :om$ conforme A8 disse$ ele
tin%a-me rancor e$ (uando menos o esperaa$ deu-me com a
coron%a da espingarda na cabe#a$ meteu a 'ndia na canoa e
raspou-se! Vocs sabem como era o _u>on nos anos RS! E ali
fi(uei eu$ sem e(uipamento$ sozin%o$ a mil mil%as da pooa#&o
mais prC@ima! Acabei por me desenrascar e n&o em pTraT(ui
contar-l%es comoF ele tambDm se desenrascou! *odos ocs
ouiram contar as aenturas dele na /ibDria! :om - fazendo uma
pausa para criar efeito - acontece (ue sei umas coisas a esse
respeito!
Enfiou a m&o no enorme bolso do seu gib&o e tirou para fora um
liro de aspecto ener8el$ encadernado em pele desbotada!
- Deu-mo a mul%er do "ete 0%ipple!!! o 0%ipple do Eldorado! Era
do tio-aN dela ou do tio-bisaN$ n&o sei bem (ualF se %ouesse
a(ui alguDm (ue soubesse russo$ saber'amos pormenores dessa
iagem /ibDria! 9as$ como n&o %8!!!
- 1ourbertinL Ele sabeL - disse alguDm entre a multid&o!
Abriu-se camin%o para o francs passar$ o (ual foi empurrado
para diante$ protestando!
U7K
- /abe a l'nguaI - perguntou Del!
- /eiF mas t&o mal$ t&o pouco H obAectou 1ourbertin! - Foi %8
muito tempo! 28 es(ueci!
- Leia! NCs n&o criticaremos!
- N&o$ mas!!!
- Leia - ordenou o presidente!
Del meteu-l%e o liro nas m&os$ abrindo-o na p8gina amarelada do
t'tulo! -H8 meses e meses (ue andaa a rebentar por encontrar
um gaAo como oc - afirmou$ Aubiloso! - E agora (ue encontrei
n&o o largo$ 1%arleG! "ortanto ande pTra diante!
1ourbertin come#ou com %esita#&o
- . di8rio do padre _a>onts>$ contendo o relato bree da sua
ida no mosteiro beneditino de .bidors>$ e integral das suas
aenturas marail%osas na /ibDria Leste entre os Homens-
Veados! - . bar&o leantou a cabe#a$ aguardando instru#?es!
- Diga-nos (uando foi impresso - ordenou-l%e Del!
- Em VarsCia$ 4RS6!
. prospector oltou-se triunfante para a sala! - .uiramI Fi@em
isto+ 4RS6$ n&o se es(ue#amL . bar&o iniciou o par8grafo de
abertura!
- Foi por causa de *amerl&o -come#ou$ construindo
inconscientemente a tradu#&o de uma maneira (ue A8 l%e era
familiar!
Logo s primeiras palaras$ Frona ficou l'ida e continuou l'ida
durante o resto da leitura! De uma ez$ deitou um ol%ar furtio
ao pai e ficou contente (ue ele estiesse a ol%ar em frente$
por(ue n&o se sentia capaz de defrontar nessa altura o seu ol%ar!
"or outro lado$ embora soubesse (ue /t! Vincent n&o despregaa
os ol%os dela$ n&o l%e deu aten#&o$ e tudo (uanto conseguia
distinguir era um rosto p8lido e ine@pressio!
U7M
- Ouando *amerl&o arreu a ferro e fogo a `sia .riental - lia
1ourbertin lentamente$ - foram rec%a#adas na#?es$ arrasadas
cidades e tribos dispersas como!!! como poal%a de estrelas! ,m
grande poo foi impelido pela regi&o! Fugindo diante dos
con(uistadores!!! N&o$ n&o!!! diante da cobi#a louca dos
con(uistadores$ estes refugiados embren%aram-se pela /ibDria$
fazendo c'rculos para o norte e leste e semeando a orla do
c'rculo polar de tribos mongCis!
- "asse umas p8ginas - aconsel%ou :ill :roBn - e leia a(ui e ali!
N&o podemos ficar a(ui a noite toda! 1ourbertin acedeu!
- . poo da costa D de ra#a es(uimC$ de natureza alegre e n&o
agressia! 1%amam-se a si prCprios .u>ilion ou Homens do 9ar!
1omprei-l%es c&es e comida! 9as eles est&o suAeitos aos 1%oB
1%uen$ (ue iem no interior e a (uem c%amam os Homens-
Veados! .s 1%oB 1%uen s&o uma ra#a feroz e selagem! Ouando
dei@ei a costa$ ca'ram-me em cima$ tiraram-me as mercadorias e
fizeram-me escrao! - "assou algumas p8ginas! - 1onsegui obter
um lugar entre os %omens principais$ mas n&o fi(uei mais perto da
liberdade! A min%a sabedoria tin%a demasiado alor para eles$
para me dei@arem partir!!! . el%o "i-,ne era um grande c%efe$ e
foi decretado (ue eu casasse com sua fil%a IlsBunga! IlsBunga
era uma criatura noAenta! N&o (ueria tomar ban%o e tin%a
pDssimas maneiras!!! 1asei com IlsBunga$ mas foi min%a mul%er sC
de nome! Ent&o ela (uei@ou-se ao pai$ o el%o "i-,ne$ e ele ficou
irado! E a dissens&o foi semeada entre as tribosF mas no fim sa'
mais poderoso do (ue nunca$ deido min%a astEcia e e@pedienteF
e IlsBunga n&o tornou a (uei@ar-se$ por(ue eu ensinei-l%e Aogos
de cartas$ (ue ela podia Aogar sozin%a$ e outras coisas!X
- 1%egaI - perguntou 1ourbertin!
U76
- 1%ega$ sim - respondeu :roBn! - 9as um momento! Fa#a o faor
de declarar outra ez a data da publica#&o!
- 4RS6$ em VarsCia!
- Espere a'$ bar&o - disse Del :is%op! - A8 (ue est8 a'$ ten%o uma
pergunta ou duas para l%e fazer! - Voltou-se para o tribunal! -
/en%ores$ todos ouistes alguma coisa sobre as peripDcias do
prisioneiro na /ibDria! )eparastes na semel%an#a not8el entre
elas e essas publicadas pelo padre _a>onts>$ (uase %8 um sDculo!
E conclu'stes (ue a(ui %8 um pl8gio c%apado! "ropon%o-me
demonstrar-os (ue D mais do (ue pl8gio! . prisioneiro pregou-
me a partida no rio )eindeer em RR! No .utono de RR$ est8 ele
em /t! 9ic%ael$ a camin%o da /ibDria! Em R5 e 5S$ segundo ele
diz$ andaa a fazer as suas proezas pela /ibDria! Em 54
regressou ao mundo ciilizado$ dando-se ares de %erCi-
con(uistador em Frisco! .ra eAamos se o francs nos poder8
esclarecer! Estee no 2ap&oI - perguntou!
1ourbertin$ (ue seguira as datas$ fizera um c8lculo r8pido e mal
conseguia esconder a sua surpresa! .l%ou suplicante para Frona$
mas esta n&o o aAudou!
- /im - respondeu por fim!
- E con%eceu l8 o prisioneiroI
- 1on%eci!
- Em (ue ano foi issoI
*odos estenderam o pesco#o para diante para mel%or escutarem
a resposta!
- 4RR5 - foi a resposta contra ontade!
- 9as como pode isso ser$ bar&oI - perguntou Del em tom
adulador! - . prisioneiro estaa nessa altura na /ibDria!
1ourbertin encol%eu os ombros$ significando (ue isso n&o l%e
dizia respeito$ e dei@ou o estrado!
U7R
. *ribunal fez um interalo improisado$ durante alguns minutos$
no (ual foram trocados muitos coc%ic%os e abanos de cabe#a!
- Q tudo mentira - segredou /t! Vincent Aunto da orel%a de
Frona! 9as ela n&o o ouiu! - As aparncias s&o contra mim$ mas
eu posso e@plicar tudo!
Frona n&o me@eu um mEsculo$ e -regorG foi c%amado a depor$
pelo presidente! Frona oltou-se para o pai$ e as l8grimas
subiram-l%e aos ol%os$ (uando o pai pousou a m&o na dela!
- Oueres continuarI - perguntou depois de uma %esita#&o
momentJnea!
Ela acenou com a cabe#a$ e /t! Vincent come#ou a falar! Era a
mesma %istCria (ue l%e contara a ela$ embora contada agora com
mais pormenores$ e em nen%um ponto contradizia as declara#?es
de La Flitc% e de 2o%n! )econ%eceu o incidente da tina$ causado$
e@plicou$ por um acto de simples cortesia da sua parte e pela
cClera insensata de :org! )econ%eceu (ue :ella fora morta com a
sua prCpria pistola mas afirmou (ue a emprestara a :org$ alguns
dias antes$ e (ue este l%a n&o deolera! 1om respeito acusa#&o
de :ella$ n&o podia dizer nada! N&o compreendia por(ue teria ela
mentido ao morrer! N&o incorrera Aamais$ por forma alguma$ no
desagrado dela$ de modo (ue nem o esp'rito de ingan#a podia ser
aentado! Era ine@plic8el! Ouanto s declara#?es de :is%op$ n&o
se dignaa discuti-las! Era uma teia de falsidades astuciosamente
misturadas com erdades! Era certo (ue o %omem tin%a ido com
ele para o Alasca$ em 4RRR$ mas a sua ers&o de como as coisas
se tin%am passado era maliciosamente falsa! Ouanto ao bar&o$
%aia um ligeiro erro de datas$ mais nada!
U75
Ao interrog8-lo$ :ill :roBn conseguira uma surpresazin%a!
/egundo a %istCria do prisioneiro$ ele traara uma luta riAa
contra dois %omens misteriosos!
- /e - perguntou :roBn - isso fosse erdade$ como e@plica o
facto (ue ten%a sa'do da luta sem marcasI No e@ame do corpo de
:org notaram-se muitos arran%?es e contus?es! 1omo D (ue$ se
traou uma luta t&o dura$ escapou sem ficar ferido!
/t! Vincent n&o sabia$ embora confessasse sentir-se magoado e
dorido em todo o corpo! 9as isso tambDm n&o interessaa! N&o
tin%a matado nem :org nem a mul%erF isso podia ele garantir!
Frona antecedeu a sua defesa de uma disserta#&o piedosa sobre
a iniolabilidade da ida %umana$ a fra(ueza e os perigos das
proas circunstanciais e os direitos do acusado$ sempre (ue sur-
gisse (ual(uer dEida! Em seguida atirou-se s proas$ cortando o
supDrfluo e esfor#ando-se por se confinar aos factos! Em
primeiro lugar$ negou (ue se tiesse proado o motio para o
acto! A introdu#&o de proas como as (ue %aiam apresentado
era um insulto inteligncia deles$ e ela confiaa
suficientemente na sua maturidade e perspic8cia$ para saber (ue
semel%antes puerilidades n&o os fariam acilar no eredicto (ue
iriam pronunciar!
"or outro lado$ ao tratar das circunstJncias em (uest&o$ negou
(ue tiesse ficado demonstrado e@istir (ual(uer intimidade
entre :ella e /t! Vincent! Analisado %onestamente$ o incidente da
tina - a Enica proa apresentada - era um caso insignificante e
diertido$ e@emplificando como a simples cortesia de um
caal%eiro podia ser mal interpretada por um marido grosseiro e
louco! Ela dei@aa-l%es isso ao bom-sensoF n&o eram paros
nen%uns!
UUS
*in%am tentado proar (ue o prisioneiro tin%a um gDnio irasc'el!
A respeito de 2o%n :org n&o tin%a necessidade de proar nada
desse gDnero! *odos con%eciam os seus terr'eis acessos de iraF
todos sabiam (ue o seu gDnio era proerbial na comunidadeF (ue
isso o impedira de ter amigos e l%e granAeara muitos inimigos!
N&o seria$ por conseguinte$ muito pro8el (ue os %omens
mascarados fossem dois desses inimigosI As raz?es particulares
destes dois %omens$ ignoraa-asF mas competia a eles$ Au'zes$
apurar se em todo o Alasca e@istiriam ou n&o dois %omens a (uem
2o%n :org tiesse podido dar raz?es para o matarem!
A testemun%a tin%a declarado (ue n&o %aiam sido encontrados
(uais(uer est'gios destes dois %omens$ mas a testemun%a n&o
declarara (ue n&o tin%am sido encontrado est'gios de /t!
Vincent$ "ierre La Flitc%e ou 2o%n$ o /ueco! E nem era preciso
declar8-lo! *oda a gente sabia (ue nen%umas pegadas ficaram
marcadas$ (uando /t! Vincente subiu o carreiro e (uando oltou
com La Flitc%e e o outro %omem! *oda a gente sabia o estado do
carreiro$ (ue era um sulco muito batido no c%&o$ sobre o (ual uma
mocassina lee n&o podia dei@ar marca algumaF e (ue$ se o gelo
n&o tiesse descido pelo rio$ nen%uns est'gios teriam sido
dei@ados pelos criminosos$ ao atraessarem para o continente!
A esta conAectura$ La Flitc%e aproou com a cabe#a$ e ela
prosseguiu!
*in%am dado a m8@ima importJncia ao sangue das m&os de /t!
Vincent! /e (uisessem e@aminar as mocassinas (ue nesse
momento trazia o /r! La Flitc%e$ tambDm l8 encontrariam sangue!
. (ue n&o significaa (ue o /r! La Flitc%e tiesse colaborado no
derramamento de sangue!
UU4
. /r! :roBn tin%a c%amado a aten#&o para o facto de o
prisioneiro n&o ter ficado ferido nem magoado$ na luta selagem
(ue se tin%a traado! Agradecia-l%e (ue o tiesse feito! . corpo
de 2o%n :org reelaa (ue tin%a sido muito mal tratado! E ele era
um %omem maior$ mais forte$ mais pesado do (ue /t! Vincent! /e$
conforme pretendiam$ /t! Vincent tiesse cometido o crime e$
por conseguinte$ se tiesse necessariamente enolido numa luta
suficientemente dura para ferir 2o%n :org$ como poderia ele ter
sa'do ilesoI Era um aspecto digno de ser pensado!
E por(ue teria ele descido o carreiro$ a correrI Era inconceb'el$
se tiesse ele cometido o crime$ (ue$ sem se estir nem fazer
(uais(uer preparatios para fugir$ corresse em direc#&o s
outras cabanas! "elo contr8rio$ era facilmente conceb'el (ue
fosse na persegui#&o dos erdadeiros criminosos e$ na escurid&o$
e@austo$ sem fNlego e certamente um tanto agitado$ corresse s
cegas pelo carreiro abai@o!
. resumo feito pela Aoem era um bom trabal%o de s'ntese!
Ouando terminou$ a assembleia aplaudiu-a unanimemente! *odaia
Frona ficou zangada e magoada$ por(ue sabia (ue os aplausos
eram dirigidos mul%er e n&o causa nem ao trabal%o (ue fizera!
:ill :roBn$ adogado de fama um tanto duidosa$ ouido sempre
alerta$ n&o dei@aa de tirar partido (uando a oportunidade se
oferecia e (uando se
n&o oferecia para dogmatizar %abilmente! Nisso o seu %umor
inato era um factor de peso! Assim$ (uando terminou$ os
misteriosos %omens mascarados eram mitos demolidos -
e@press&o (ue ele prontamente l%es aplicou!
UU7
N&o podiam ter sa'do da il%a! . estado do gelo$ nas trs ou
(uatro %oras anteriores ao degelo$ n&o o teria permitido! .
prisioneiro n&o acusara nen%um dos %abitantes da il%a$ ao passo
(ue cada um deles$ com e@cep#&o do prisioneiro$ %aia estado
noutro lado (ual(uer! *alez o prisioneiro estiesse agitado
(uando desceu o carreiro e fosse cair nos bra#os de La Flitc%e e
2o%n$ o /ueco! "ensar-se-ia$ contudo$ (ue A8 deia estar
%abituado (uelas coisas na /ibDria! 9as isso era imaterialF o
facto D (ue ele se encontraa sem dEida num estado de agita#&o
anormal$ (ue estaa %istericamente agitado$ e (ue um assassino
nessas circunstJncias n&o se daria conta de para onde corria!
Isso A8 tin%a acontecido mais ezes! 9ais do (ue um fora ao
encontro do seu castigo!
Na (uest&o das rela#?es de :org$ :ella e /t! Vincent$ fez um
apelo eemente aos preconceitos instintios dos ouintes e
abandonou momentaneamente o racioc'nio ulgar pelos lugares-
comuns sentimentais irrefut8eis! 1oncordou (ue as proas
circunstanciais n&o %aiam proado absolutamente nada! Nem era
preciso (ue proassem! :astaa a sombra de uma dEida razo8el!
"ara proar (ue tal dEida fora leantada$ passou a reer as
declara#?es do rDu!
- Finalmente$ n&o podemos passar por cima das Eltimas palaras
de :ella! Nada sabemos por con%ecimento directo! *emos andado
a tactear no escuro$ agarrando pe(uenas coisas e tentando
reconstruir tudo! 9as$ sen%ores - fez uma pausa para estudar os
rostos dos ouintes - :ella sabia a erdade! Q uma proa n&o
circunstancial! De um fNlego sC$ na agonia$ a ida a esair-se-l%e
e os ol%os a idrarem-se-l%e$ ela disse a erdade! 1om a noite
escura a apro@imar-se e o estertor da morte na garganta$ ela
ergueu-se ddbilmente e apontou com um
UUU
dedo trDmulo para o acusado$ assim$ e disse+ WEle$ ele /t!
Vincent$ foi eleX!
1om o dedo de :ill :roBn ainda espetado para ele$ /t! Vincent
pNs-se de pD com dificuldade! . seu rosto parecia el%o e
cinzento$ e ol%ou em olta sem dizer nada! W1obardeL 1obardeLX -
murmurou-se por todo o lado$ e n&o t&o bai@in%o (ue ele n&o
ouisse! . Aornalista %umedeceu os l8bios repetidas ezes! A
l'ngua esfor#aa-se por articular as palaras!
- Q como A8 disse - conseguiu por fim dizer! - N&o fui eu! Diante
de Deus afirmo (ue n&o fui euL - .l%ou fi@amente para 2o%n$ o
/ueco$ repetindo dolentemente+ - N&o!!! fui euL!!! N&o!!! fui euL!!!
N&o!!! n&o fuiL
"arecia ter-se perdido numa medita#&o profunda$ da (ual 2o%n$ o
/ueco$ seria uma das figuras centrais! Ouando Frona l%e agarrou
a m&o e o pu@ou docemente para bai@o$ alguDm gritou+ WVota#&o
secretaX!
9as :ill :roBn pNs-se imediatamente de pD!
- N&oL Isso n&oL Vota#&o pEblicaL /omos %omens e como %omens
n&o temos medo de dar a nossa opini&o!
,m coro de aproa#&o o saudou! Iniciou-se$ ent&o$ a ota#&o
pEblica! Homem apCs %omem$ c%amados pelos seus nomes$
pronunciaram a palara W1ulpadoX!
. bar&o de 1ourbertin apro@imou-se e segredou (ual(uer coisa a
Frona! Esta abanou a cabe#a e sorriu$ e ele oltou para o seu
lugar$ tomando posi#&o perto da porta! Votou WInocenteX$ (uando
c%egou a sua ez$ tal como Frona e 2acob 0else! "ierre La
Flitc%e %esitou um momento$ ol%ando atentamente para Frona e
/t! Vincent! Em seguida disse alto$ em oz clara e suae+
W1ulpadoX!
UUV
Ouando o presidente se ergueu$ 2acob 0else foi postar-se com
naturalidade do outro lado da mesa$ com as costas para o fog&o!
1ourbertin$ (ue n&o perdera nada$ arrastou um barril pe(ueno de
conseras de Aunto da parede e subiu para cima dele!
. presidente pigarreou e bateu$ a impor silncio!
- /en%ores - anunciou - o prisioneiro!!!
- 9&os ao arL - ordenou 2acob 0else peremptoriamente!
,ma frac#&o de segundos depois ouiu-se o grito de 1ourbertin
- 9&os ao ar$ caal%eirosL
"ela frente e por tr8s dominaam a multid&o com os reCleres!
*odas as m&os estaam no ar$ a do presidente seguraa ainda o
mal%o! N&o %oue distErbios! 1ada um estaa sentado ou de pD$
na mesma posi#&o de (uando a ordem foi dada! .s ol%os$ saltando
de uma para outra das figuras centrais$ retornaam sempre a
2acob 0else!
/t! Vincent permanecia sentado$ como (ue aturdido! Frona
meteu-l%e um reCler nas m&os$ mas os dedos recusaram-se a
segur8-lo!
- V8$ -regorG - implorou ela! - DepressaL . 1orliss est8 espera
com a canoa! AndaL
/acudiu-o$ e ele conseguiu segurar a arma! Ent&o ela pu@ou-o e
empurrou-o$ como se estiesse a acordar alguDm (ue dormisse
profundamente$ atD ele se pNr de pD! 9as tin%a o rosto l'ido$ os
ol%os como os de um sonJmbulo$ e parecia tol%ido! 1ontinuando a
ampar8-lo$ deu um passo atr8s$ para (ue aan#asse! *entou-o$
com os Aoel%os a tremer! N&o se ouia som algum$ a n&o ser a
respira#&o peada dos %omens! AlguDm tossiu ligeiramente e
pigarreou! Foi irritante$ e todos os ol%ares conergiram para
esse alguDm$ censuradores! . %omem ficou embara#ado
UUK
e pouco ontade$ mudou o peso do corpo para a outra perna!
*ornou a ouir-se ent&o a respira#&o pesada!
/t! Vincent deu outro passo$ mas os dedos rela@aram-se-l%e e o
reCler caiu ruidosamente no c%&o! N&o fez esfor#o algum para
o recuperar! Frona abai@ou-se apressadamente$ mas "ierre La
Flitc%e tin%a-l%e posto o pD em cima! Ela ol%ou para cima e iu-
l%e as m&os leantadas sobre a cabe#a$ e os ol%os fi@os
distraidamente em 2acob 0else! Empurrou-l%e a perna e os
mEsculos eram tensos e riAos$ desmentindo-l%e a indiferen#a do
rosto! /t! Vincent ol%ou para bai@o$ desanimado$ como se n&o
pudesse compreender!
9as esta demora c%amou a aten#&o de 2acob 0else$ o (ual$ ao
tentar descobrir-l%e a causa$ proporcionou ao presidente a sua
oportunidade! /em se dobrar$ o seu bra#o direito fez um
moimento r8pido$ e o pesado mal%o saltou-l%e da m&o! Venceu a
pe(uena distJncia e atingiu 2acob 0else abai@o da orel%a! .
reCler soltou-se$ (uando ele caiu$ e 2o%n$ o /ueco$ grun%iu e
bateu com a m&o na co@a! /imultaneamente com isto$ o bar&o foi
derrubado! Del :is%op$ sempre com as m&os leantadas acima da
cabe#a e os ol%os fitos inocentemente sua frente$ tin%a
simplesmente dado um pontapD ao barrilzito por debai@o do
francs e derrubado este! . tiro (ue disparou$ no entanto$
atraessou inofensiamente o tecto! La Flitc%e agarrou Frona nos
bra#os! /t! Vincent$ despertando de sEbito$ saltou para a porta$
mas trope#ou no pD ligeiro do mesti#o!
. presidente bateu na mesa com o pun%o e concluiu a frase
interrompida+
- /en%ores$ o prisioneiro D considerado culpado da acusa#&o!
UUM
^^I^
Frona correu logo para o lado do pai$ mas este A8 estaa a
recobrar os sentidos! 1ourbertin foi arrastado para a frente com
o rosto arran%ado$ um pulso torcido$ e a l'ngua indisciplinada!
"ara eitar discuss?es e poupar tempo$ :ill :roBn tomou a
palara!
- /r! "residente$ embora condenando a tentatia de 2acob
0else$ Frona 0else e do bar&o 1ourbertin para salar o
prisioneiro e contrariar a Austi#a$ n&o podemos$ nas
circunstJncias presentes$ dei@ar de simpatizar com eles! N&o %8
necessidade de acrescentar mais nada sobre este assunto! *odos
Cs sabeis$ sem sombra de dEidas$ (ue$ numa situa#&o
semel%ante$ ter'eis feito o mesmo! E assim$ para podermos
terminar prontamente este assunto$ propon%o (ue desarmemos
os trs prisioneiros e os dei@emos ir em paz!
A proposta foi aceita$ e os dois %omens foram apalpados para er
se traziam armas! A Frona pouparam-l%e isto$ por ela ter dado a
palara de (ue A8 n&o estaa armada! . com'cio transformou-se
ent&o numa comiss&o e@ecutia e come#ou a sair da cabana em
fila!
- Lamento ter tido de o fazer - disse o presidente$ meio
apologDtico$ meio acintosamente!
UU6
2acob 0else sorriu!
- Aproeitou a sua oportunidade e n&o o posso censurar! Foi pena
n&o o ter apan%ado eu a si!
Vozes e@citadas se leantaram no outro lado da cabana!
- V8$ agoraL "isa-l%e os dedos$ *imL /olta-oL AiL AiL F8-lo abrir a
bocaL
Frona iu um magote de %omens a lutar em olta de /t! Vincent e
correu para l8! Este tin%a-se deitado ao c%&o e$ com un%as e
dentes$ lutaa como um possesso! *im Dugan$ um celta robusto$
apro@imara-se muito dele$ e os dentes de /t! Vincent estaam
enterrados nos bra#os do %omem!
- D8 cabo dele$ *imL D8 cabo deleL
- 1omo D (ue eu posso$ idiotaI 9ete-l%e uma alaanca na boca$
simI
- ,m momento$ por faor!
.s %omens abriram camin%o para Frona recuando e afastando-se
de /t! Vincent e de *im!
Frona aAoel%ou ao lado de /t! Vincent!
- Larga$ -regorG$ LargaL
Ele leantou os ol%os para ela$ uns ol%os (ue n&o pareciam
%umanos! )espiraa estertorosamente$ e a sua garganta produzia
a(ueles ruidozin%os es(uisitos e ofegantes de alguDm e@austo!
- /ou eu$ -regorG! - "assou-l%e a m&o docemente pela testa! -
N&o compreendesI /ou eu$ a Frona! LargaL
. corpo do %omem descontraiu-se lentamente$ e uma e@press&o
de paz foi-se-l%e espal%ando pelo rosto! A ma@ila abriu-se$ e o
bra#o foi retirado!
- Agora escuta$ -regorG! Embora 8s morrer!!!
- 9as n&o possoL - gemeu ele! - *u disseste (ue podia confiar em
ti$ (ue tudo %aia de acabar bem!
UUR
Ela pensou na oportunidade (ue l%e tin%a sido dada$ mas n&o
disse nada!
- .% FronaL FronaL - solu#ou$ escondendo o rosto no rega#o da
rapariga!
- "elo menos podes ser um %omem! Q tudo (uanto te resta!
- VamosL - ordenou *im Dugan! - Desculpe incomod8-la$ menina$
mas temos de o lear! Arrasta-o$ p8L "ega-l%e pelas pernas$
:lac>eG$ e tu tambDm$ 2o%nson!
. corpo de /t! Vincent inteiri#ou-se a estas palaras$ o bril%o de
lucidez desapareceu dos seus ol%os$ e os dedos fec%aram-se-l%e
espasmodicamente em torno dos de Frona! A rapariga ol%ou
suplicante para os %omens$ (ue %esitaram!
- 1oncedam-me um minuto com ele H rogou - sC um minuto!
- Ele n&o ale isso - disse Dugan$ desden%oso$ depois de se terem
afastado! - .l%em para o tipo!
- Q uma ergon%a - corroborou :lac>eG ol%ando de soslaio para
Frona$ (ue segredaa ao ouido de /t! Vincent$ en(uanto l%e
passaa a m&o carin%osamente pelos cabelos!
. (ue ela disse$ n&o o ouiram$ mas conseguiu faz-lo pNr-se de
pD e aAudou-o a aan#ar! Ele camin%aa como um morto e$ (uando
saiu para o ar lire$ contemplou surpreso a e@tens&o lamacenta
do _u>on! A turba Auntara-se perto da margem$ em olta de um
pin%eiro! ,m rapaz$ ocupado em passar uma corda em olta de um
dos ramos$ terminou o seu trabal%o e escorregou pelo tronco atD
ao c%&o! .l%ou iamente para a palma das m&os e soprou-l%esF e
ouiu-se uma gargal%ada geral! "erto$ dois c&es-lobos eri#aam o
pelo um ao outro e mostraam as presas! .s %omens ati#aam-
nos! Atiraram-se um
UU5
ao outro e rolaram pelo c%&o$ mas foram separados a pontapD$
para dar passagem a /t! Vincent!
1orliss subiu a margem e eio ter com Frona!
- . (ue D (ue aconteceuI - segredou! - 28 foiI
A Aoem tentou falar$ mas engoliu em seco e abanou a cabe#a!
- "or a(ui$ -regorG! - "egou-l%e no bra#o e guiou-o para o cai@ote$
por debai@o da corda!
1orliss$ andando ao lado deles$ obserou a multid&o
especulatiamente$ e apalpou o bolso do casaco!
- "osso fazer alguma coisaI - perguntou$ mordendo o l8bio
inferior impacientemente! - . (ue a Frona disser$ faz-se! "osso
faz-los retroceder!
Ela ol%ou para ele$ consciente do prazer (ue sentia sC de o er!
/abia (ue seria capaz de o fazer$ mas sabia tambDm (ue seria
inAusto! /t! Vincent tiera a sua oportunidade$ e n&o era Austo
(ue se fizessem mais sacrif'cios!
- N&o$ Vance! Q tarde de mais! Nada se pode fazer!
- "elo menos dei@e-me tentar - insistiu!
- N&o$ n&o D culpa sua (ue o nosso plano ten%a fal%ado e!!! e!!! -
.s ol%os rasaram-se-l%e de 8gua! - "or faor$ n&o mo pe#a!
- Ent&o dei@e-me le8-la da(ui para fora! N&o pode ficar a(ui!
- *en%o de ficar! - respondeu simplesmente! E oltou-se para /t!
Vincent$ (ue parecia son%ar!
:lac>eG estaa a fazer o nC do carrasco na e@tremidade da
corda$ preparatCrio para passar o nC corredi#o pela cabe#a de
/t! Vincent!
- :eiAa-me$ -regorG - disse ela$ a m&o pousada no bra#o dele!
UVS
/t! Vincent estremeceu ao contacto e iu todos os ol%ares
8idos$ fi@os nele$ e o nC corredi#o amarelo$ A8 dado$ nas m&os do
carrasco! Leantou os bra#os$ como (ue para o repelir$ e gritou
alto+ - N&oL N&oL Dei@em-me confessarL Dei@em-me confessarL
Dei@em-me contar a erdade$ (ue depois acreditar-me-&oL
:ill :roBn e o presidente empurraram :lac>eG para tr8s$ e a
turba Auntou-se! -ritos e protestos se ergueram do meio dela!
-N&oL N&oL Isso n&oL - fez-se ouir a oz aguda de um rapaz! -
N&o me ou embora! Fui eu (ue subi 8rore e atei a corda$ e
ten%o o direito de ficar!
- Qs um garoto - respondeu uma oz de %omem - e isto n&o D bom
para ti!
- N&o me importa$ n&o sou garoto nen%um! Eu!!! eu estou
%abituado a estas coisas! E$ alDm disso$ fui eu (ue subi 8rore!
.l%e para as min%as m&os!
- 1laro (ue pode ficar - intrometeram-se outras ozes na
discuss&o! - Dei@a-o em paz$ 1urleG!
- N&o Ds tu (uem manda!
,ma gargal%ada acol%eu isto$ e a discuss&o acalmou!
- /ilncioL - gritou o presidenteF e$ em seguida$ para /t! Vincent+
- 1onte l8 e n&o lee o dia todo!
- *ambDm (ueremos ouirL - protestou a turba! - "on%am-no em
cima do cai@oteL "on%am-no em cima do cai@oteL
AAudaram /t! Vincent a subir$ e ele come#ou com olubilidade
ansiosa!
- N&o fui eu$ mas i (uem foi! N&o eram dois %omens!!! foi sC um!
Foi ele (uem matou$ e :ella aAudou-o!
,ma onda de riso abafou-l%e a oz!
UV4
- N&o 8 t&o depressa - aisou-o :ill :roBn! - E@pli(ue$ por faor$
como D (ue :ella aAudou esse %omem a mat8-la a ela prCpria!
1omece pelo princ'pio!
- Na(uela noite$ antes de se deitar$ o :org preparou o alarme
contra ladr?es!!!
- Alarme contra ladr?esI
- Era assim (ue eu l%e c%amaa!!! um prato de lata para p&o$
atado ao fec%o$ de modo (ue a porta se n&o podia abrir sem o
fazer cair! "un%a-o todas as noites$ como se receasse o (ue
pudesse acontecer!!! isso mesmo (ue aconteceu$ afinal de contas!
Na noite do crime acordei com a sensa#&o de (ue alguDm se
me@ia! . lampi&o estaa aceso bai@in%o$ e i a :ella porta! .
:org ressonaaF ouia-o perfeitamente! :ella estaa a tirar o
prato do p&o com mil cuidados! Em seguida$ abriu a porta$ e um
'ndio entrou sem fazer ru'do! N&o trazia m8scara nen%uma$ e
recon%ec-lo-ia$ se o tornasse a er$ por(ue tin%a uma cicatriz
(ue l%e atraessaa a testa e descia por cima de um dos ol%os!
- /upon%o (ue saltou da cama e deu o alarme!!!
- N&o$ n&o saltei - respondeu /t! Vincent com uma sacudidela
arrogante de cabe#a$ como se (uisesse dizer logo o pior! - Fi(uei
(uieto espera!
- . (ue D (ue pensouI
- Oue a :ella estaa feita com o 'ndio$ e (ue :org ia ser
assassinado! .correu-me isto imediatamente!
- E n&o fez nadaI
- NadaL - A oz sucumbiu! :ai@ou os ol%os para Frona$ encostada
ao cai@ote$ por bai@o dele$ a segur8-lo! Ela n&o pareceu ficar
impressionada! - A :ella apro@imou-se de mim$ mas eu fec%ei os
ol%os e respirei normalmente! Leantou o lampi&o
UV7
acima de mim$ mas eu fingi (ue estaa a dormir$ com naturalidade
suficiente para a enganar! Depois oui um ronco como de alguDm
(ue acordasse de repente alarmado$ e um grito$ e ol%ei! . 'ndio
estaa a esfa(uear o :org$ e o :org defendia-se com os bra#os e
procuraa agarr8-lo! Ouando se agarraram um ao outro$ a :ella
rasteAou por tr8s e com o bra#o rodeou o pesco#o do marido
apertando-l%o! "Ns o Aoel%o nas costas e pu@ou-o para tr8s e$ com
a aAuda do 'ndio$ deitou-o ao c%&o!
- E oc o (ue fezI
- .bseraa!
- *in%a um reClerI
- *in%a!
- A(uele (ue anteriormente disse (ue o :org l%e pedira
emprestadoI
- /imL 9as fi(uei a obserar!
- . 2o%n :org gritou por socorroI
- -ritou!
- Q capaz de dizer o (ue ele disseI
- -ritou+ W/t! VincentL c /t! VincentL .%$ meu DeusL c /t!
Vincent$ aAude-meLX - Estremeceu lembran#a e acrescentou+ -
Foi terr'el!
- Eu calculoL - resmungou :roBn! - E ocI
- Eu obseraa - foi a resposta obstinada$ en(uanto um rugido se
leantaa da multid&o! - . :org conseguiu desenencil%ar-se
deles e pNs-se de pD! Atirou a :ella pela cabana fora com uma
pancada do bra#o e atirou-se ao 'ndio! Lutaram ent&o! . 'ndio
tin%a dei@ado cair a faca! . som das pancadas do :org era
aflitio! "ensei (ue ele mataa de certeza o 'ndio pancada! Foi
(uando a mob'lia ficou estil%a#ada! )olaam e rosnaam e lutaam
como feras! Admirei-me do peito do 'ndio n&o rebentar com as
pancadas do :org! 9as a :ella
UVU
agarrou na faca e esfa(ueou o marido$ repetidas ezes$ pelo
corpo! . 'ndio tin%a-se agarrado a ele e ele n&o tin%a os bra#os
lires$ por isso daa pontapDs na mul%er! Dee ter-l%e partido as
pernas$ por(ue ela gritou e caiu e$ embora tentasse$ nunca mais
conseguiu tornar a pNr-se de pD! Ent&o ele caiu$ com o 'ndio por
debai@o de si$ por cima do fog&o!
- "ediu mais alguma ez socorroI
- /uplicou-me (ue me apro@imasse!
- E depoisI
- Eu obseraa! 1onseguiu lirar-se do 'ndio e apro@imou-se de
mim$ a cambalear! /angraa$ e ia-se (ue estaa muito fraco!
WD-me a sua pistola - disse! - depressa$ d-maX! Apalpou em
olta s cegas! Ent&o o esp'rito pareceu desanuiar-se-l%e um
pouco$ e estendeu o bra#o por cima de mim para o coldre$
pendurado na parede$ e tirou a pistola! . 'ndio eio para ele outra
ez com a faca$ mas ele n&o tentou defender-se! Em ez disso$
foi direito :ella$ sempre com o 'ndio pendurado$ a esfa(ue8-lo!
. 'ndio parecia estar a ma#8-lo e a irrit8-lo$ e ele empurrou-o!
AAoel%ou e oltou o rosto de :ella para cima$ para a luz! 9as$ a
cara dele estaa coberta de sangue e n&o conseguia er! "or isso
parou o tempo suficiente para limpar o sangue dos ol%os! "arecia
estar a ol%ar para ter a certeza! Em seguida apontou-l%e o
reCler ao peito e disparou!
W. 'ndio pareceu ficar doido e atirou-se a ele com a faca$ ao
mesmo tempo (ue l%e arrancaa a pistola das m&os! Foi nessa
altura (ue a prateleira com o lampi&o foi derrubada! 1ontinuaram
a lutar s escuras$ e foram disparados mais tiros$ embora n&o
saiba por (uem! Arrastei-me para fora da cama$ mas eles
c%ocaram comigo no meio da luta$ e eu ca' por cima da :ella! Foi
(uando fi(uei com sangue
UVV
nas m&os! Ouando ia a sair a porta$ foram disparados mais tiros!
Ent&o encontrei o La Flitc%e e o 2o%nF e!!! e o resto A8 sabem! .
(ue l%es contei D a erdade$ 2uroL X
:ai@ou os ol%os para Frona! Ela amparaa o cai@ote e tin%a o
rosto composto! .l%ou para a multid&o e iu a descren#a! 9uitos
riam!
- "or(ue n&o contou esta %istCria ao princ'pioI - perguntou :ill
:roBn!
- "or(ue!!! por(ue!!!
- Ent&oI
- "or(ue eu podia t-lo aAudado!
.uiram-se mais gargal%adas$ e :ill :roBn afastou-se dele!
- 1aal%eiros$ ouistes esta %istCria-da-caroc%in%a! Q mais
fant8stica do (ue a primeira! No princ'pio do Aulgamento
prometemos demonstrar (ue n&o dizia a erdade! Oue o
conseguimos$ D amplo testemun%o o osso eredicto! 9as (ue ele
o conseguisse igualmente$ e mais bril%antemente$ n&o o
esper8amos! Oue o fez$ n&o podeis duidar! Oue pensais deleI
1ontou-nos mentiras sobre mentiras! "roou ser um mentiroso
crCnicoF ides acreditar nesta Eltima e assustadoramente
imposs'el mentiraI 1aal%eiros$ posso apenas pedir (ue confir-
meis o osso Aulgamento! E para a(ueles (ue possam duidar da
sua falsidade \muitos poucos$ certamente] dei@em-me dizer-l%es
(ue$ se a %istCria dele for erdadeiraF se ele usufruiu da
%ospitalidade deste %omem$ 2o%n :org$ e se dei@ou ficar nos
cobertores$ en(uanto o crime era cometidoF se ouiu$ imp8ido$ a
oz do %omem a pedir-l%e socorroF se se dei@ou ficar a obserar
a(uela orgia de sangue$ sem (ue a sua irilidade o impelisse!!!
dei@em-me dizer-l%es$ caal%eiros$ repito$ dei@em-me dizer-l%es
(ue n&o D
UVK
menos merecedor de ser enforcado! N&o podemos errar! Oue
dizeisI
- 9orraL "endurem-noL Enfor(uem-noL - gritaram!
9as a turba oltou de sEbito a aten#&o para o rio$ e atD mesmo
:lac>eG descurou a sua miss&o oficial! ,ma balsa grande$
manobrada por uma ara comprida em cada uma das
e@tremidades$ in%a a ultrapassar a ponta da il%a da /epara#&o$
prC@imo da costa! Ouando c%egou aos pDs deles$ apontaram-l%e o
nariz para a margem$ e en(uanto a e@tremidade lire oltaa na
corrente para fazer o c'rculo conse(uente$ foi atirada uma corda
ac%atada para a margem e deram-l%e 8rias oltas em redor da
8rore$ debai@o da (ual estaa /t! Vincent! ,ma carga de carne
de alce$ crua e sangrenta$ cortada em (uatro partes$ espreitaa
por debai@o de uma fresca cobertura de gal%os de abeto! "or
causa dela$ os dois %omens da embarca#&o leantaam os ol%os
para os (ue estaam na margem com o orgul%o espel%ado neles!
- Vamos para DaBson com ela - e@plicou um deles - e o sol (ueima!
- N8 - disse o compan%eiro$ em resposta a uma pergunta$ - n&o
nos interessa parar para ender! L8 ale dClar e meio a libra$ e
estamos com pressa de l8 c%egar! 9as temos a(ui um %omem
todo estropiado$ (ue (ueremos dei@ar-l%es! - Voltou-se e apontou
para um olume amplo de cobertores (ue dei@aam agamente
adiin%ar a forma de um %omem$ por debai@o! - Encontr8mo-lo
esta man%& a umas trinta mil%as para cima do /teBart$ calculo
eu!
- "recisa de um mDdico - disse o outro %omem$ - e a carne est8 a
estragar-se$ e nCs n&o temos tempo para nada! Q um mendigo$ (ue
n&o
UVM
tem nada para contar! N&o fala ingls! "arece (ue andou s
bul%as com um urso ou coisa no gDnero!!! est8 todo partido e
escaacado$ dee ter les?es internas! .nde D (ue o (ueremI
Frona$ ao lado de /t! Vincent$ iu o %omem ferido ser
transportado da margem e pelo meio da multid&o! ,ma m&o
escura pendia$ e um rosto bronzeado aparecia no meio dos
cobertores! .s %omens (ue o transportaam pararam prC@imo$
en(uanto se decidia para onde o deeriam lear! Frona sentiu um
aperto repentino no bra#o!
- .l%aL .l%aL - /t! Vincent estaa inclinado para a frente e
apontaa$ e@citado$ para o %omem ferido! - .l%aL A(uela cicatriz!
. 'ndio abriu os ol%os$ e um esgar de recon%ecimento contorceu-
l%e as fei#?es!
- Q eleL Q eleL - /t! Vincent$ tremendo de impacincia oltou-se
para a turba! - Ven%am todos ser testemun%asL A(uele D o %omem
(ue matou o 2o%n :orgL
NinguDm se riu$ por(ue %aia uma seriedade terr'el nos modos
dele! :ill :roBn e o presidente tentaram fazer o 'ndio falar$ mas
n&o conseguiram! ,m mineiro da 1olEmbia :ritJnica foi c%amado a
aAudar$ mas o seu dialecto c%inoo> n&o produziu reac#&o
nen%uma! Ent&o c%amaram La Flitc%e! . bonito mesti#o curou-se
para o %omem e falou-l%e em sons guturais$ (ue sC a
%ereditariedade de sua m&e tornaa poss'eis! "arecia tudo a
mesma$ no entanto$ percebia-se (ue ele e@perimentaa 8rias
l'nguas! 9as n&o obtee resposta nen%uma e calou-se$
desanimado! 1omo se de sEbito se tiesse lembrado$ fez outra
tentatia! Imediatamente uma e@press&o de entendimento
percorreu as fei#?es do 'ndio$ e a sua laringe ibrou com sons
semel%antes!
UV6
- Q o dialecto dos stic>s da parte superior do rio :ranco -
interrompeu-se ele$ o tempo suficiente para e@plicar!
Em seguida$ de sobrancel%as franzidas e com pausas %esitantes
procura de palaras meio es(uecidas$ ele criou o %omem de
perguntas! AtD ao fim foi como uma pantomina$ os sons sem
sentido$ os gestos dos bra#os e as e@press?es faciais de per-
ple@idade surpresa e compreens&o! "or ezes a pai@&o
estampaa-se no rosto do 'ndio$ e a piedade no de La Flitc%e! De
noo$ por meio de ol%ares e de gestos$ foi mencionado /t!
Vincent$ e uma ez um riso sCbrio e sem alegria desen%ou-se nos
l8bios de ambos!
- Ent&oI Q certo - disse La Flitc%e$ (uando a cabe#a do 'ndio
tornou a tombar para tr8s! - Este %omem falar erdade! Ele ir
do rio :ranco! Ele n&o compreender! Ele muito admirado$ tantos
%omens brancos! Ele nunca pensar %aer tantos %omens brancos
no mundo! Ele morrer bree! Ele c%amar-se -oB!
WH8 muito tempo$ %8 trs anos$ esse %omem 2o%n :org ir
regi&o deste %omem -oB! Ele ca#ar$ ele trazer muita carne para
campamento$ por isso 'ndios /tic>s do )io :ranco gostar dele!
-oB ter uma mul%er$ "is>->u! "assado tempo$ 2o%n :org
preparar-se para partir! Ir ter com -oB$ e ele dizer-l%e+ WD8-me
a tua mul%er! NCs fazer negCcio! Eu dar a ti muitas coisas por
ela!X! 9as -oB dizer n&o! "is>->u boa mul%er! Nen%uma mul%er
coser mocassinas como ela! Ela curtir a pele do alce mel%or (ue
todas$ e fazer a mel%or pele! Ele gostar "is>->u! Ent&o 2o%n :org
dizer n&o importarF ele (uerer "is>->u! Ent&o eles traar grande
luta s>oo>um e "is>->u ir embora com 2o%n :org! Ela n&o (uerer
UVR
ir$ mas ela ir! :org c%amar-l%e W:ellaX e dar-l%e muitas coisas
boas$ mas ela gostar sempre de -oB! - La Flitc%e apontou para
cicatriz (ue atraessaa a testa e descia para um dos ol%os do
'ndio! - 2o%n :org$ ele fazer a(uilo!
W9uito tempo -oB (uase morrer! Depois ficar bom$ mas cabe#a
ficar doente! N&o con%ecer ninguDm! N&o con%ecer o pai$ a m&e$
ninguDm! 1omo uma crian#a$ mesmo como uma crian#a! Depois um
dia$ z8sL Oual(uer coisa estalar$ e cabe#a dele ficar boa de
repente! Ele con%ecer o pai e a m&e$ ele lembrar "is>->u$ ele
lembrar tudo! /eu pai dizer 2o%n :org descer o rio! Ent&o -oB
descer o rio! /er "rimaera$ gelo muito mau! Ele ter muito medo
tanto %omem branco e$ (uando c%egar a esta regi&o$ iaAar de
noite! NinguDm er$ mas ele er toda a gente! Ele ser como o
gato$ er na escurid&o! /em saber$ ir ter direito cabana de
2o%n :org! Ele n&o saber como fazer$ sC saber (ue o (ue ter de
fazer ser bom trabal%o!X
/t! Vincent apertou a m&o de Frona$ mas a Aoem desprendeu os
dedos e recuou um passo!
- Ele er "is>->u dar de comer os c&es$ e ele falar com ela! Nessa
noite ele ir$ e ela abrir a porta! Depois ocs saber o (ue
aconteceu! /t! Vincent n&o fazer nada! :org matar :ella! -oB
matar :org! :org matar -oB$ por(ue -oB ir morrer depressa!
:org ter bra#o forte! -oB doente por dentro$ todo partido! -oB
n&o ter penaF "is>->u estar morta!
WDepois da(uilo$ ele atraessar gelo para terra! Eu dizer a ele
(ue todos ocs dizer ser imposs'el ninguDm conseguir
atraessar o gelo na(uela altura! Ele rir e dizer (ue D$ (ue tem de
ser! 9as ele ter muita dificuldade$ mas ter atraessado! Ele
muito doente por dentro! "ouco depois n&o poder andar
UV5
maisF ele rasteAar! Lear muito tempo c%egar rio /teBart! Ele
n&o poder aan#ar mais$ por isso deitar-se no c%&o para morrer!
Dois %omens brancos encontrar ele e trazer ele para a(ui! Ele
n&o se importar! Ele ir morrer!X
La Flitc%e calou-se abruptamente$ mas ninguDm falou! Em seguida
acrescentou
- Eu penso (ue -oB D um bom %omem!
Frona apro@imou-se de 2acob 0else!
- Lea-me da(ui$ pai! Estou t&o cansada!
UKS
^^^
Na man%& seguinte$ 2acob 0else$ apesar da 1ompan%ia e dos
seus mil%?es em minas$ rac%ou a prois&o de len%a para o dia$
acendeu um c%aruto e desceu a il%a procura do bar&o
1ourbertin! Frona acabou de laar a lou#a do pe(ueno-almo#o$
pendurou a roupa a areAar e deu de comer aos c&es! Em seguida
tirou da mala um 0ordsBort% muito manuseado e saiu para a
margem$ onde se instalou confortaelmente num assento formado
por dois pin%eiros ca'dos! 9as limitou-se apenas a abrir o liro$
por(ue os seus ol%os aguearam pelo _u>on atD ao redemoin%o$
por bai@o da costa escarpada$ cura mais cima$ e ponta da
l'ngua de areia no meio do rio! . salamento e a corrida ainda l%e
estaam frescos na memCria$ embora %ouesse estran%os lapsos$
a(ui e ali$ de (ue ela pouco se lembraa!
A luta Aunto da fenda fora incomensur8elF n&o sabia (uanto
duraraF e a corrida pela il%a da /epara#&o abai@o atD il%a
)oubeau era algo de (ue a sua raz&o a conencia$ mas de (ue se
n&o recordaa nada!
. deaneio tomou-a$ e ela seguiu 1orliss pelos acontecimentos
dos trs dias$ mas tacitamente eitou
UK4
a figura de outro %omem (ue ela n&o (ueria nomear! Algo de
%orr'el estaa relacionado com ele$ sabia-o$ (ue tin%a de ser
enfrentado$ mais tarde ou mais cedoF mas preferia afastar de si
esse momento! /entia-se endurecida e dorida de esp'rito$ tal
como de corpo$ e a ontade e a ac#&o eram-l%e$ de momento$
odiosas! Era mais agrad8el$ atD$ pensar em *ommG de l'ngua
mordaz e cora#&o coardeF e tomou nota$ para (ue a mul%er e os
fil%os em *oronto n&o fossem es(uecidos$ (uando o Norte
pagasse os seus diidendos aos 0elses!
. estalar de um gal%o de salgueiro seco$ debai@o de uns pDs$ f-
la despertar$ e deu com os ol%os em /t! Vincent!
- N&o me felicitaste pela min%a liberta#&o - come#ou ele
Aoialmente! - 9as deias estar morta de cansa#o$ a noite
passada! Eu tambDm estaa! E tu ainda tin%as feito a(uele
esfor#o todo no rio!
.bseraa-a furtiamente$ tentando descobrir (ual(uer
indica#&o$ (uanto atitude dela e a sua disposi#&o!
- Qs uma %ero'na$ uma erdadeira %ero'na$ Frona - tornou com
e@uberJncia! - N&o sC salaste o correio$ como$ com o tempo (ue
gan%aste no Aulgamento$ me salaste a mim tambDm! /e no pri-
meiro dia tiesse sido c%amada mais uma testemun%a$ eu teria
sido enforcado deidamente antes de o -oB fazer a sua apari#&o!
:om tipo$ o -oB! Q uma pena (ue 8 morrer!
- Estou contente por te ter podido aAudar - respondeu ela$ sem
saber (ue mais dizer!
- E eu mere#o felicita#?es!!!
- . teu Aulgamento dificilmente D coisa para (ue te possam dar
felicita#?es - replicou com iacidade$
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ol%ando-o de frente nos ol%os$ por um instante! - Estou contente
por ter terminado como terminou$ mas com certeza (ue n&o
esperas (ue eu te 8 felicitar!
- c !!! C!!! C!!! - com uma infle@&o prolongada! - Ent&o D a' (ue dCi!
- /orriu bem-%umorado e moeu-se$ como se fosse sentar-se$
mas ela n&o l%e deu lugar$ e ele ficou de pD! - "osso e@plicar! /e
tem %aido mul%eres!!!
Frona tin%a estado a torcer as m&os nerosamente$ mas (uela
palara desatou a rir!
- 9ul%eresI - perguntou! - 9ul%eresL - repetiu! - N&o seAas
rid'culo$ -regorG!
- "ela maneira como te mantieste a meu lado durante o
Aulgamento - come#ou reproadoramente - pensei!!!
- .%$ tu n&o compreendes - respondeu Frona desanimada! - *u
n&o compreendes! .l%a para mim$ -regorG$ a er se te fa#o
compreender! A tua presen#a D-me penosa! .s teus beiAos
magoam-me! A recorda#&o deles ainda me (ueima o rosto$ e os
meus l8bios parecem-me suAos! "or(uI "or causa de mul%eres$
(ue tu podes e@plicarI 1omo percebes poucoL 9as ser8 preciso
dizer-toI
1%egaram-l%e aos ouidos ozes de %omens$ indas da margem do
rio mais abai@o$ e o c%apin%ar de 8gua! Deitou uma ol%adela
r8pida e iu Del :is%op a manobrar um barco de aras atraDs da
corrente$ e 1orliss na margem$ curado para o cabo de rebo(ue!
- /er8 preciso dizer-te por(u$ -regorG /t! VincentI - repetiu! -
Dizer-te por(ue D (ue os teus beiAos me conspurcaramI "or(ue
tu cometeste
UKU
uma trai#&o! "or(ue tu aceitaste a %ospitalidade de um %omem e
depois iste esse %omem traar uma luta de morte$ desigual$ sem
leantares um dedo! "referia (ue tiesses morrido a defend-loF
a recorda#&o (ue guardaria de ti seria boa! /im$ preferia (ue tu
prCprio o tiesses matado! "elo menos demonstraria (ue tens
sangue nas eias!
- E D a isso (ue c%amaas amorI - come#ou ele desden%osamente$
o diabin%o irritante e irre(uieto a come#ar a rabiar! - ,m lindo
amor$ n&o %aAa dEidaL /anto Deus$ como nCs os %omens apren-
demosL
- Eu Aulgaa (ue eras uma autoridade nisso - retor(uiu! - Ent&o$ e
as outras mul%eresI
- 9as o (ue tencionas tu fazerI - perguntou ele$ sem reparar! -
N&o sou um %omem f8cil de atrai#oar! N&o me podes abandonar
impunemente! N&o o tolerarei$ aiso-te! .usaste fazer coisas
nesta terra (ue te suAariam$ se fossem con%ecidas! Eu ten%o
ouidos! N&o ten%o estado a dormir! Ver8s (ue n&o ser8
brincadeira nen%uma e@plicar coisas (ue podes declarar (ue
foram inocent'ssimas!
Ela ol%ou-o com um sorriso c%eio de piedade$ na sua fria
Aoialidade$ (ue o aguil%oou!
- Estou por terra$ podes fazer tro#a de mim$ ter pena de mim$
mas prometo-te (ue te posso arrastar comigo! .s meus beiAos
conspurcaram-te$ %emI 1omo te n&o sentirias ent&o no
Acampamento Feliz da Estrada de DGeaI
1omo em resposta$ 1orliss surgiu entre eles com o cabo de
rebo(ue!
Frona acenou-l%e uma sauda#&o!
- Vance$ o correio trou@e not'cias importantes ao pai$ t&o
importantes (ue tem de se ir embora!
UKV
"arte esta tarde com o :ar&o 1ourbertin na La :iAou! Ouer
acompan%ar-me a DaBsonI Oueria ir imediatamente$ %oAe! WEle!!!
ele propN-lo a siX$ acrescentou Frona timidamente$ indicando /t!
Vincent!
UKK
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Volumes publicados
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. Fil%o do Lobo
Nas Florestas do Norte
/mo>e :elleB
A Febre do .uro
A "raga Escarlate e . 1ombate
Lobo do 9ar
1olmil%os :rancos
HistCrias dos 9ares do /ul
As *artarugas do *asman
,m Fil%o do /ol
1ara de Lua-1%eia
Aentura
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. 1olete-de-For#as
Ouando os Deuses /e )iem
A Fil%a da Nee
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