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O DEBATE ACADMICO frequente buscar a explicao pelo surgimento
de um tema de pesquisa. No foi diferente com a chamada questo am-
biental, que desde meados do sculo XX ganha cada vez mais destaque.
Por isso bom lembrar as razes que a tornaram obrigatria em discusses de
polticos, empresrios, pesquisadores e de alguns setores dos movimentos sociais.
Vinculada condio de ser no mundo, a questo ambiental fundamental
existncia humana, pois do ambiente que provm a base material de reproduo
da vida, alis, das diversas formas de vida. Em outras palavras, do ambiente que
so extrados os recursos para produo de abrigo, alimento, artefatos tcnicos,
vesturio, entre tantas outras coisas necessrias manuteno da vida, qualquer
que seja a forma de organizao social que os humanos estabeleceram ao longo de
milhares de anos de presena no planeta.
A histria registrou alteraes importantes na trajetria humana na Terra.
Passou-se da condio de coletor para a de produtor de objetos, de alimentos e de
ambientes, no interior dos quais se exercem as distintas formas de sociabilidade,
independentemente da estrutura social que o grupo instituiu.
A questo ambiental fundamental existncia humana, preciso insistir, j
que ela possui uma dimenso territorial implcita. Os recursos esto dispersos pela
superfcie terrestre, como resultado de processos naturais de milhes de anos, e
so apropriados pelos grupos sociais de acordo com sua capacidade de gerar ins-
trumentos tcnicos, o que a torna, em si, foco de poder, disputa e conitos.
A reproduo da vida impe aes como comer, abrigar-se de intemp-
ries, edicar lugares para produzir objetos, como as fbricas contemporneas, para
exercer a contemplao ou mesmo para o lazer, para realizar eventos sociais, reli-
giosos, mticos, entre outras signicaes que se possam emprestar a uma edica-
o. Essas atividades foram transformadas ao longo da aventura humana na Terra
e ganharam enorme complexidade em nossos dias.
Os alimentos, por exemplo, eram supridos no passado pela coleta do que
estava ao alcance das mos, fosse no cho ou no alto. Depois, o uso de fragmentos
de rochas e ossos permitiu abater animais e gerar fogo. Hoje, o alimento resul-
tado do uso de sosticados meios tcnicos, como tratores, colheitadeiras, sistemas
de irrigao e insumos qumicos que repem caractersticas fsicas do solo e agre-
gam substncias para aumentar a produtividade que acabam degradando a gua e
mesmo o solo pelo acmulo de anos de sua utilizao. Tambm importante citar
Teorias socioambientais: em
busca de uma nova sociedade
WAGNER COSTA RIBEIRO
N
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as formas de conservao de alimentos, que variam desde a irradiao de elemen-
tos nucleares at o congelamento ou mesmo adio de substncias qumicas que,
comparadas imerso em gordura animal ou mesmo adio de sal realizadas no
passado, indicam uma grande transformao.
A produo de roupas outro exemplo que deve ser lembrado. Indepen-
dentemente da dimenso cultural e esttica que se pode atribuir ao vesturio, suas
funes de proteger e emprestar signicado existncia humana permanecem.
Mas os meios usados para produzir o tecido so bastante diferentes. Da manipu-
lao direta de pele de animais, em nossos dias encontram-se os que misturam
elementos qumicos e resultam em materiais resistentes a baixas temperaturas e ao
fogo, ainda que por alguns minutos, com elevada exibilidade, entre outros atri-
butos. Note-se que o uso do petrleo central na produo de os sintticos, por
exemplo, que muitas vezes misturado a bras vegetais, como o algodo.
Em relao produo de ambientes, a situao no diferente. O con-
junto de materiais disponvel para uso na construo civil muito maior que no
passado. Mais uma vez tem-se uma mistura de elementos qumicos que resultou
em materiais mais leves, durveis e resistentes a chuva, frio, calor e at a eventos
extremos de curta durao, como terremotos de mdia intensidade. A padroniza-
o de processos construtivos permite que um prdio de 20 andares seja edicado
e concludo em cerca de dois anos. O mesmo se pode escrever para a produo
de vias, sejam ruas, viadutos e, especialmente, pontes suspensas, que agregaram
simbolismos simples circulao de veculos e pessoas, por exemplo, e iniciaram
uma nova disputa: no passado recente, um municpio brasileiro precisava ter um
viaduto para indicar progresso. A estetizao da produo dos objetos urbanos
contempornea exige pontes suspensas como novos cartes postais, no impor-
tando seu custo, evidentemente. populao resta usufruir como pode de tais
obras de engenharia com apelo simblico da capacidade tcnica de superar obst-
culos, j que quem paga a conta de quem decidiu por esse meio tcnico em vez
de adotar outros mais acessveis.
No bastassem os aspectos citados, a produo de objetos na dimenso ca-
pitalista predominante tambm torna o ambiente um fator central para a reprodu-
o do capital. Um modo de produo baseado na produo contnua de objetos,
que os torna passveis de ser descartados mesmo que em total condio de uso,
necessita repor a base material usada para fabric-los. E de muita energia para al-
terar as condies naturais dos recursos naturais, como a bauxita, e transform-la
em objetos complexos como aeronaves, satlites, ou em folhas nas que recobrem
alimentos, como os chocolates.
Uma das maiores diculdades ser manter essa produo diante de uma
oferta restrita de recursos no renovveis. No por outra razo que o desenvolvi-
mento dos chamados novos materiais, que combina qumica na e biotecnologia,
to premente. A ideia repor a base material da produo independente da he-
rana dos processos naturais e criar materiais em laboratrio de modo a controlar
sua reproduo e se livrar da dependncia dos recursos no renovveis.
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O modo de produo capitalista tambm responsvel pela contaminao
ambiental, pela degradao do solo e da gua, j citados, mas tambm do ar. As
primeiras chuvas cidas, registradas em meados do sculo passado em reas que
no tinham indstrias, foram os indcios que apontaram a necessidade de pensar
os problemas ambientais em uma dimenso territorial mais ampla. Ou seja, a con-
taminao atinge reas muito afastadas dos pontos de emisso de poluentes, que
so transportados pelos ventos.
O risco de contaminao pela poluio foi democratizado, apesar de os be-
nefcios da produo capitalista continuarem privados. Em outras palavras, che-
gou-se quilo que o socilogo alemo Ulrich Beck (1986) cunhou como socieda-
de de risco, que banaliza os riscos tornando a convivncia com eles algo natural.
O risco passou a ser mensurado e foi apropriado pela acumulao capitalista, pois
alimenta um amplo setor nanceiro: os seguros.
Esse rol de problemas despertou ateno de muitos pesquisadores. Inicial-
mente eles dedicavam-se majoritariamente a entender a dinmica dos processos
naturais. Mas j no sculo XIX a geograa apresentava pistas de como encarar os
problemas ao propor como objeto de estudo a relao sociedade-natureza, atual-
mente redenida por muitos como socioambientalismo.
Foi a partir da Conferncia do Rio, de 1992, que segmentos sociais que at
ento se criticavam mutuamente se congregaram em uma nova frente de ao
poltica por meio do Frum Brasileiro de Organizaes No Governamentais Pre-
paratrio para a Rio-92. O socioambientalismo surgiu da reunio de movimentos
sociais e do movimento ambientalista, na segunda metade da dcada de 1980. A
partir da, observa-se um impulso na retomada e criao de teorias socioambien-
tais, cujas matrizes centrais foram reunidas neste dossi.
A sustentabilidade um dos eixos centrais dessa discusso, abordada por um
de seus principais formuladores, Ignacy Sachs. Em seu artigo, ele avana suas re-
exes sobre a civilizao do futuro, que deve ser sustentvel, baseada em recursos
renovveis e com incluso social, por meio do desenvolvimento de camponeses.
A bioenergia uma de suas apostas, que deve contar, em seu entender, com um
estado promotor de um outro tipo de desenvolvimento, que no deve ser medido
apenas pelo crescimento do PIB.
Jos Eli da Veiga discute esse aspecto em seu texto. Ao analisar diversos indi-
cadores ambientais, para muitos necessrios para planejar aes e avaliar impactos
das atividades humanas, o autor apresenta vrios ndices e seus respectivos proble-
mas, incluindo o mais popular: a pegada ecolgica. Ao nal de seu artigo, arma
que medir a sustentabilidade no o mesmo que avaliar qualidade de vida.
Durante muito tempo, a economia deixou de considerar os temas ambien-
tais. Como bem demonstra Clvis Cavalcanti, a incorporao da dimenso am-
biental nos estudos da economia gerou uma diversidade de possibilidades, como
a viso econmica da ecologia, que ele critica por meio de um dilogo muito rico
com expoentes da economia ecolgica, como Joan Martnez Alier (2007) e Ni-
cholas Georgescu-Roegen, considerado um de seus formuladores iniciais.
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Entre os desaos que as teorias socioambientais buscam tratar, est a conci-
liao do desenvolvimento inclusivo com a conservao ambiental. O movimento
de justia ambiental, por exemplo, buscou pautar a desigualdade social como eixo
central de suas reivindicaes, que muito diferente da simples adoo do discur-
so ambiental, como demonstra muito bem Henri Acselrad em sua contribuio ao
dossi. A leitura de seu texto permite distinguir os discursos de vrios segmentos
sociais sobre o ambiente.
Por sua vez, Jos Augusto Pdua demonstra que a preocupao ambiental
j estava presente no sculo XVIII. Porm, observa que foi a mobilizao popular
que despertou tantos interessados em analisar os problemas ambientais nas lti-
mas dcadas e que a histria ambiental resultado desse processo associado a uma
importante renovao epistemolgica na produo historiogrca.
Wagner Costa Ribeiro comenta que a ordem ambiental internacional tem
sido favorvel aos pases mais pobres e com menos poder militar no mundo atual,
ao contrrio do que se costuma escrever. Ao analisar reunies internacionais sobre
o ambiente, observa que o ponto de vista dos pases mais pobres foi vitorioso,
razo pela qual enfatiza a importncia das conferncias e convenes promovidas
pela ONU, apesar da resistncia em implement-las por pases ricos que tambm
so potncias militares.
Essa coletnea no poderia deixar de comentar os resultados da mais impor-
tante rodada da ordem ambiental internacional de 2009: a reunio de Copenha-
gue, realizada para estabelecer ajustes no controle de emisso de gases de efeito
estufa na atmosfera. Srgio Abranches apresenta uma anlise precisa, na qual ar-
mou que aquele encontro permitiu avanar em alguns pontos, como a deciso
de conter o aquecimento em at dois graus, apesar de ao mesmo tempo frustrar
expectativas da opinio pblica internacional.
Por m, uma palavra sobre o grande homenageado por esse dossi: o ge-
grafo Aziz AbSber, pesquisador emrito da Faculdade de Filosoa, Letras e
Cincias Humanas e do Instituto de Estudos Avanados da Universidade de So
Paulo. Alm de inovador em sua contribuio cientca sobre o ambiente, o pro-
fessor Aziz um exemplo de engajamento em lutas socioambientais.
De certa forma, esse conjunto de textos um prolongamento do evento
Desaos socioambientais para o sculo XXI: homenagem a Aziz AbSber, uma
realizao conjunta do Instituto de Estudos Avanados com a Sociedade Brasileira
para o Progresso da Cincia, a Associao dos Gegrafos Brasileiros e o Departa-
mento de Geograa da Faculdade de Filosoa, Letras e Cincias Humanas da USP,
ocorrido em outubro de 2009, que pode ser assistido na pgina http://www.iea.
usp.br/iea/online/midiateca/ambiente/index.html.
Dividido em quatro eixos, o evento propiciou uma reexo em distintas
escalas. Na internacional, visou aprofundar o debate sobre a regulao das aes
humanas em relao ao ambiente e avaliar a eccia dos instrumentos em uso.
Na escala nacional, avaliou o potencial e as oportunidades para o Brasil diante de
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um quadro de renovao tecnolgica e de busca de fontes de energia alternativas.
Na escala metropolitana, o modelo de reproduo do espao geogrco que ge-
rou condies socioambientais segregou a pobreza, apesar de difundir problemas
ambientais a toda a populao, como os que resultam da poluio atmosfrica na
metrpole paulistana.
Essa pauta exige solues nos curto, mdio e longo prazos. Cabe indagar
como a Universidade pode contribuir na resoluo desses problemas, que engen-
dram a reproduo da vida, em suas diversas formas de expresso. Espera-se que
este dossi possa estimular mais pesquisas sobre os temas socioambientais que
resultem em uma sociedade mais justa e equilibrada no acesso e nas consequncias
do uso dos recursos naturais.
Referncias
BECK, U. La sociedad del riesgo. Madrid: Paids, 1986.
MARTNEZ ALIER, J. Ecologismo dos pobres. So Paulo: Contexto, 2007.
Wagner Costa Ribeiro professor da Faculdade de Filosoa, Letras e Cincias Hu-
manas (FFLCH-USP), do Instituto de Estudos Avanados (IEA-USP) e pesquisador
do CNPq. @ wribeiro@usp.br
Recebido em 10.3.2010 e aceito em 15.3.2010.