UNIDAD 1

1.1 El concepto de sustentabilidad

Queremos aplicar la palabra sostenibilidad a cualquier sistema que est en equilibrio relativo. En
otras palabras, no importa cuntos recursos se extraen del sistema, si todava tiene la capacidad de
perdurar en el tiempo.
Si tuviramos que mirar a principios de los pueblos cazadores-recolectores que se basan en el medio
ambiente natural para su sustento, veramos cmo iban a extraer la comida del medio ambiente (a
travs de bsqueda de alimento o de caza para la alimentacin) de una manera que no altere el
equilibrio del entorno natural.
Por ejemplo, despus de haber recogido las bayas, los frutos con el tiempo volveran a crecer para el
uso de otras formas de vida en el futuro.
Su impacto sobre el medio ambiente estaba bien dentro de la capacidad del medio ambiente para
regenerar sus recursos, as se dira que este nivel de la actividad humana es sostenible.
Sin embargo, la actividad humana actual en el ambiente est extremadamente fuera de la capacidad
del medio ambiente natural para sostenerse a s misma.
Para citar slo un ejemplo, la pesquera de bacalao del Atlntico en la costa este de Canad fue objeto
de sobrepesca drsticamente en los aos 1970 y 1980.
Que finalmente se derrumb en 1992, y muchos expertos dudan que alguna vez vuelva a la
normalidad.
Un nuevo examen de las pesqueras mundiales revela que la abundancia de atn, el bacalao y el pez
espada han disminuido un 90%.
Es evidente que esto es un problema global, con graves consecuencias para la longevidad de las
poblaciones de peces del mundo.
Pero an ms sorprendente es la prevalencia del sobre-explotacin de los recursos en casi todas las
facetas del medio ambiente natural.
1.2 Los principios de sustentabilidad
Muchos principios han surgido para poner la sostenibilidad en trminos ms concretos y cuantificables.
Probablemente, el principio ms bsico de aprender, en el que todos los dems se basan, es que
la capacidad de carga.
La capacidad de carga se refiere a la carga mxima un rea en particular de la tierra puede sostener
sin afectar negativamente a otros organismos en ese entorno.
Se determina observando la cantidad de alimento disponible, los nutrientes, el hbitat, los recursos
hdricos, y otras necesidades requeridas para el buen funcionamiento de una poblacin dada.
Si la poblacin, ya supera la capacidad de la tierra para proporcionar estas necesidades, entonces
diramos que esa poblacin ha superado la capacidad de carga de la tierra.
Aunque la capacidad de carga se ha aplicado tradicionalmente a la especie en reas localizadas, mucho
trabajo se ha hecho para evaluar la capacidad de carga del planeta para los seres humanos.
Aunque este enfoque ha sido criticado por su incapacidad para captar plenamente la complejidad de la
relacin entre el hombre y su entorno, sirve como una herramienta til para concebir la sostenibilidad.
En ltima instancia, hay una cantidad finita de los recursos disponibles en la tierra para el consumo
humano y una capacidad de carga no existente.
Si la capacidad de carga se excede, tericamente, la poblacin podra experimentar una disminucin
significativa de la poblacin.
Una forma emergente de la sostenibilidad es cuantificar a travs de anlisis de la huella ecolgica.
A diferencia de la capacidad de carga, que mide la poblacin total de un terreno puede llevar, una
Huella Ecolgica mide la cantidad de rea y el agua de una poblacin dada que realmente necesita para
producir los recursos que consume.
Por ejemplo, cuando la contabilizacin de todos los terrenos necesarios para producir todos los
recursos utilizados en una ciudad, veramos que el rea de la tierra que una ciudad utiliza es en
realidad mucho mayor que el rea geogrfica de su forma de construccin ocupa.
En 2006, se estim que la huella ecolgica del planeta fue de 1,4 veces el tamao de la Tierra. Esto
significa que necesitaramos un rea que es 1,4 veces ms grande que la tierra con el fin de mantener
los actuales niveles de consumo.
A pesar de la complejidad inherente a la medicin de la huella ecolgica de un rea, sigue siendo una
valiosa herramienta para evaluar la sostenibilidad de un rea en particular y determinar si un rea se
est convirtiendo en ms o menos sostenible a medida que avanza el tiempo.
Otro principio clave en la literatura de la sostenibilidad es el principio de precaucin o enfoque de
precaucin.
Es ms relevante para las autoridades que tienen que tomar decisiones polticas en un contexto de
incertidumbre.
El principio de precaucin establece que cuando haya peligro de dao irreversible al medio ambiente,
deben tomarse medidas para proteger el medio ambiente, incluso si existe incertidumbre cientfica.
Es decir, incluso si la ciencia no puede probar ms all de una duda razonable de que una accin en
particular se lleva a la degradacin del medio ambiente, se deben poner en marcha para evitar daos al
medio ambiente de todos modos.
Una de las ventajas de este enfoque es que hace ms fcil para los responsables polticos a favor del
medio ambiente sobre otros intereses y que sirve como una herramienta relativamente fcil de aplicar
a los casos en que el consenso cientfico puede estar ausente.





1.3 Las dimensiones de la Sustentabilidad
Como se seal anteriormente, la sostenibilidad consiste en algo ms que el medio ambiente.
A menudo se divide en tres dimensiones:
la sostenibilidad ambiental, sostenibilidad econmica y sostenibilidad sociocultural.
Cuando se aplica a los modelos de negocios, estas tres dimensiones se refieren a menudo como la
triple lnea de base, ya que representan tres consideraciones importantes que los negocios deben
hacer, para como llevar a cabo sus funciones diarias.
Sostenibilidad del medio ambiente, como se describi anteriormente, se refiere a la proteccin del
medio ambiente natural de una forma que asegura su longevidad.
Sostenibilidad econmica, como se describe en el siguiente captulo, se refiere a la distribucin
equitativa de la riqueza entre la gente de hoy en da y para las generaciones futuras de la humanidad.
Sostenibilidad sociocultural sugiere respetar los valores de diferentes culturas y asegurar que cada
cultura tiene una voz en cmo se desarrolla su futuro.
Aunque cada dimensin representa un aspecto diferente de la sostenibilidad, no debe ser vista de
manera aislada.
Por el contrario, debe ser vista como tres elementos interrelacionados para lograr el desarrollo
sostenible.
Los captulos que siguen se describen en detalle cada dimensin de la sostenibilidad, seguido de un
examen de las conexiones entre cada dimensin.




1.3.1 Sustentabilidad econmica
Cuando hablamos de la economa, en general estamos hablando de la produccin, distribucin y
consumo de bienes y servicios.
En un nivel muy bsico se trata de la produccin de bienes y de cmo las personas estn dispuestas (o
so capaces de) pagar por esos bienes.
Cuando se trata de necesidades humanas bsicas como comida, agua y refugio, es particularmente
importante tener en cuenta o no, como una determinada poblacin puede darse el lujo de proveerse
asi misma de estas necesidades.
Esto no es tanto un problema en los pases desarrollados, pero si en muchos pases en desarrollo como
en frica, esto si es un gran problema, porque gran parte de la poblacin africana es incapaz de
generar suficiente capital financiero para satisfacer sus propias necesidades bsicas.
Por lo tanto, en una escala global, hay una distribucin desigual de la riqueza entre los ricos
(desarrollados) y los pases pobres (en desarrollo).
Sin embargo, este sistema econmico no es sostenible, porque una gran parte de la poblacin del
mundo tiene sus necesidades bsicas insatisfechas.
La mejora de la sostenibilidad econmica del mundo significa lograr una distribucin ms equitativa de
la riqueza entre los pases ricos y pobres.
Esto significa que los pases ms pobres necesitan convertirse en actores econmicos ms activos,
aumentando su capacidad de producir bienes y servicios que sean rentables.
Esto a su vez permitira ofrecer ms capital financiera de la poblacin de menores ingresos, que
entonces ser capaz de comprar ms bienes propios, lo que pondr ms dinero en el sistema
econmico, y luego permitir que el ciclo se repita.
Sostenibilidad econmica slo se puede lograr cuando cada pas sea capaz de satisfacer las necesidades
bsicas de sus poblaciones, que slo puede suceder si las poblaciones ms pobres tienen suficiente
capital financiero para alcanzar las necesidades bsicas en el primer lugar.
Sin embargo, lograr la sostenibilidad econmica sigue siendo una tarea cada vez ms difcil.
Una de las realidades del sistema econmico mundial es que la mayora del capital financiero est
controlado por intereses privados o corporaciones.
Estas entidades slo se ocupan de lograr un beneficio, y los problemas sociales a menudo son
ignoradas por completo.
Por ejemplo, algunas empresas bioagrcolas occidentales han desarrollado las semillas terminator
que producen las plantas con semillas estriles, de modo que las plantas no pueden crecer de nuevo al
ao siguiente.
Esto obliga a los agricultores a comprar nuevas semillas cada ao en lugar de cultivos de plantas con
semillas del ao anterior.
Este es un caso claro de que las corporaciones occidentales utilizan su poder para obligar o sumir a un
mas a las poblaciones agrcolas de bajos ingresos en la pobreza, generando al mismo tiempo un
aumento de los beneficios corporativos.










1.3.2 Sustentabilidad Sociocultural
A fin de explicar la sostenibilidad socio-cultural, primero tenemos que entender lo que la palabra
sociocultural significa.
Sociocultural es una combinacin de las palabras sociedad y cultura. Podemos definir a la sociedad
como cualquier grupo de personas que viven juntos como una comunidad.
La cultura puede ser definida como las creencias y los valores caractersticos de un determinado grupo
social o tnico.
Cuando combinamos los dos trminos, llegamos a la siguiente definicin: es el estudio de las distintas
formas que los diversos grupos culturales conducen sus vidas.
Por lo tanto, cuando miramos el mundo desde una lente sociocultural, estamos comparando cmo los
diferentes grupos de personas que interactan con el mundo que los rodea y los valores y creencias
que inspiran sus acciones.
Sin embargo, la diversidad y el carcter distintivo de los grupos socio-culturales del mundo se ha ido
reduciendo rpidamente en los ltimos 100 aos debido a las fuerzas de la globalizacin.
La naturaleza cada vez ms conectado del mundo ha llevado a la proliferacin de una cultura
occidental dominante.
Por ejemplo, las pelculas de Hollywood se puede ver casi en cualquier parte del mundo, y esto da
forma a los valores de los pueblos en otras partes del mundo.
Personas que ven en los medios occidentales como conducir sus vidas de acuerdo a las creencias y los
valores occidentales que influye en ellos para llevar una vida ms occidental.
Esto lleva a la destruccin de los viejos valores y lenguas, y la creciente similitud entre las diferentes
poblaciones en el mundo.
Aunque sin duda hay mucha resistencia a este poder de Occidente, est claro que los medios
occidentales juegan un papel importante en la vida de las personas en todo el mundo.
La sostenibilidad socio-cultural significa la promocin de la diversidad de los distintos grupos culturales
y asegurar que las comunidades culturales distintivos son capaces de afirmar su propia identidad y
conservar sus propios valores.
Sin embargo, con la creciente influencia de los medios de comunicacin occidentales como se ha
descrito anteriormente, hacen difcil mantener la identidad propia de su grupo cultural.
De hecho, muchos grupos culturales sienten que estn siendo atacados por la cultura occidental, en su
lucha por mantener su lengua y sus tradiciones culturales.
Este problema es especialmente preocupante en la industria del turismo, cuando las comunidades ms
pequeas en todo el mundo han decidido aprovechar el flujo mundial de turistas internacionales.
Mientras que atraer a los turistas extranjeros pueden ser econmicamente beneficioso, ya que trae el
dinero extranjero en las regiones pobres de lo contrario, tambin puede comprometer la integridad de
las distintas culturas.
Por ejemplo, el desarrollo local puede poner primero a los extranjeros sobre la poblacin local, y las
comodidades para los turistas extranjeros en lugar de a los residentes locales.
La poblacin local puede permanecer carentes de servicios bsicos de saneamiento o el transporte,
mientras que los extranjeros reciban beneficios para mejorar su experiencia.
Esta afluencia de extranjeros tambin cambiar los valores culturales de la poblacin local, que se
enteran de que hablar en ingls o la adopcin de gestos ms occidental es ms conveniente para los
turistas occidentales.
El turista extranjero contribuyen a este problema esperando a los locales a actuar de determinada
manera y se supone que son en su mayora estan para atender a los turistas.
La mejora de la sostenibilidad socio-cultural de la industria del turismo se requiere que los turistas
exhiban una mayor sensibilidad cultural para las poblaciones locales que visitan.
La dimensin sociocultural de la sostenibilidad es un aspecto importante pero a menudo descuidado
del desarrollo sostenible.
En cambio, la mayor parte de la atencin parece estar en el logro de la sostenibilidad ambiental y
econmica.
Sin embargo, la sostenibilidad socio-cultural es lo que hace que la poblacin diversa en el mundo sea
nica, y da a los grupos con un patrimonio comn un sentido de identidad y pertenencia



























1.3.3 Sustentabilidad en el Medio Ambiente Natural
Existe un consenso general en la comunidad cientfica que el desarrollo humano en los ltimos 100
aos est teniendo un efecto negativo en el funcionamiento adecuado del medio ambiente natural.
Muchos de estos efectos negativos indican que las formas actuales de desarrollo humano son
actualmente insostenibles.
El propsito de este captulo ser ilustrar por qu el desarrollo humano es ambientalmente
insostenible observando varios indicadores de la degradacin ambiental.
Con el lanzamiento de la pelcula de Al Gore Una verdad incmoda, se ha prestado mucha atencin a
los impactos del desarrollo humano en el clima global.
A pesar de las controversias que rodean la pelcula, la premisa del documental se basa en evidencia
cientfica slida.
En particular, la creciente conciencia de los impactos humanos sobre el clima que llev a la creacin del
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC), que es un rgano cientfico
intergubernamental encargado de la tarea de examinar y evaluar la informacin cientfica ms reciente
sobre el cambio climtico.
En su informe ms reciente en 2007, el IPCC:
(1) lleg a la conclusin inequvoca de que el planeta se estaba calentando,
(2) se atribuye la mayor parte del aumento de las temperaturas mundiales al aumento de las emisiones
de gases de efecto invernadero (GEI) por los seres humanos,
(3) el calentamiento global y el mar y su elevacin del nivel continuar durante siglos, incluso si las
emisiones de gases de efecto invernadero se estabilizan en un futuro prximo, y que
(4) del calentamiento de la Tierra, la temperatura global promedio podra aumentar en 1.1 a 6.4 C a lo
largo del siglo 21.
Estas son las conclusiones alarmantes de que el IPCC lleg a base en la evidencia cientfica que revelan
la destruccin que los seres humanos profundamente arraigados estn causando al medio ambiente.
Desafortunadamente, la mayora de los pases han sido incapaces de frenar las emisiones de gases de
efecto invernadero a pesar de numerosos acuerdos internacionales para estabilizar las emisiones de
carbono.
Sin embargo, con el fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y frenar el cambio
climtico, el mundo necesita trabajar en conjunto para lograr resultados.
Otro indicador de la degradacin ambiental es la deforestacin de muchos de los hbitats naturales de
la tierra.
Los bosques son de vital importancia para el buen funcionamiento de los ecosistemas (que se describe
con ms detalle en la seccin 2) y en la regulacin de la concentracin de carbono en la atmsfera.
No slo proveen refugio, alimento y hbitat para miles de millones de animales, sino que extraen CO2
de la atmsfera y lo reemplazan con oxgeno.
Esta ltima funcin es particularmente importante para la prevencin del cambio climtico, como los
rboles almacenan carbono que absorben de la atmsfera, lo que reduce las concentraciones de gases
de efecto invernadero en la atmsfera.
Sin embargo, la eliminacin a gran escala de rboles (deforestacin) para el desarrollo humano se ha
incrementado hasta el punto que han sido alrededor de la mitad de los bosques maduros tropicales de
la Tierra destruidos desde 1947.
Este porcentaje tiene enormes implicaciones, ya que esto significa que hay menos rboles para
absorber carbono de la atmsfera.
Otro indicador alarmante que los humanos ham inducido so las consecuencias en el medio ambiente es
el Gran Parche de Basura del Pacfico, ubicado en el norte del Ocano Pacfico.
Este parche es bsicamente un giro flotantes de basura (plstico, compuestos qumicos, y otra basura)
que ha permanecido atrapado en el Ocano Pacfico debido a las corrientes.
Aunque es difcil determinar el tamao de la mancha, algunas estimaciones sugieren que se trata de
entre 700000 - 15000000 dekilometros cuadrados.
Estos plsticos eventualmente se convierten en pequeas partculas, debido a la fuerza de la corriente,
pero permanecen suspendidas en la capa superior del ocano.
La vida marina pequea ingiere estos productos qumicos txicos, que finalmente se abren paso hasta
la cadena de alimentos, cuando los peces ms grandes comen los peces ms pequeos.
Como resultado, grandes segmentos de la cadena alimentaria marina se han visto incluidas en el
consumo de materiales txicos vertidos en los ocanos por los seres humanos.
Estos son slo algunos de los numerosos indicadores de la degradacin ambiental causada por el
desarrollo humano.
Algunos otros que valdra la pena mirar sera el derretimiento de los casquetes de hielo en el Polo
Norte, la contaminacin de arroyos y ros, aumento del nivel del mar, y la extincin a gran escala de
especies de animales.











1.4 Enfoque sistemtico de la Sustentabilidad
Con el fin de comprender mejor cmo y por qu las formas actuales de desarrollo no son sostenibles,
podemos mirar a la sociedad humana desde un punto de vista sistmico.
En cuanto a la sociedad humana, desde un punto de vista sistmico, significa analizar cmo la sociedad
se ha desarrollado histricamente y cmo los mtodos de hacer las cosas se han vuelto arraigados en
particular en la poblacin de personas .
Dado que las formas actuales de desarrollo desde su origen proliferaron desde el Oeste, la mayor parte
del siguiente anlisis se centrar en la sociedad occidental.
Sin embargo, cabe sealar que los sistemas occidentales se han convertido en la principal forma de
llevar a cabo transacciones a nivel mundial.
Probablemente el mayor contribuyente al desarrollo no sostenible y la degradacin ambiental es la
concepcin que la sociedad humana tiene de s misma con el medio natural.
En 1967, Lynn White, un historiador norteamericano, public un artculo en Science titulado Las
races histricas de nuestra crisis ecolgica En l, llam la atencin sobre una importante explicacin
de la destruccin humana inducida por el medio ambiente:
La separacin del hombre de s mismo con la naturaleza.
Sostuvo que la sociedad occidental se ve cada vez ms como un dominador de la naturaleza, y que la
naturaleza slo existe para el beneficio de la explotacin humana.
Estos puntos de vista se hizo an ms dominante durante la Revolucin Industrial, los seres humanos
fueron capaces de lograr avances tecnolgicos que maximiza el consumo de recursos al tiempo que
prepara el camino para un mayor nivel de desarrollo.
Esta separacin entre el hombre y la naturaleza ha formado a los modelos de negocios y sirve como
base para el desarrollo humano.
Las empresas hacen negocios con la base de que el medio ambiente natural existe solamente para
proporcionar recursos para la fabricacin y otras actividades econmicas.
Sin embargo, este sistema de desarrollo no tiene debidamente en cuenta los lmites naturales de la
tierra y la irreversibilidad de algunas formas de degradacin ambiental.
Lograr la sostenibilidad ambiental significa cambiar el sistema de una manera que refuerze la conexin
de la humanidad con el medio ambiente, de modo que el consumo de recursos y la degradacin
ambiental puede ser tenido en cuenta adecuadamente en los modelos econmicos.
En cuanto a que el sistema econmico del capitalismo tambin proporciona una idea de por qu el
desarrollo humano es intrnsecamente insostenible.
El capitalismo es ahora la base principal para la realizacin de negocios dentro de los pases y entre
stos y las corporaciones globales que estn ejerciendo cada vez ms poder en el escenario mundial.
Sin embargo, los sistemas capitalistas no toman bien en cuenta la degradacin ambiental en sus
modelos y, de hecho incluso puede animar a una mayor degradacin.
Este concepto puede tal vez ser el mejor iluminado con famosa analoga de Garret Hardin: La Tragedia
de los Comunes.
Hardin describe una situacin en la que una pequea poblacin de pastores de vacas viven en una
parcela de tierra que se conoce como un bien comn, porque todo el mundo comparte la misma.
Es en el mejor inters racional de cada pastor criar o cuidar tantas como vacas como sea posible a fin
de maximizar el beneficio.
Sin embargo, con cada nueva vaca que se presenta a la parcela de tierra, la tierra se degradada cada
vez ms.
Es de inters para cada pastor maximizar el pastoreo de todas las vacas como sea posible, pero la
degradacin ambiental resultante sera perjudicial para todos y nadie sera capaz de criar vacas en los
aos siguientes.
Esta analoga pone de relieve la explotacin inevitable que podran resultar del consumo de recursos
sin control: si todas las empresas iban a explotar los recursos de la mayor cantidad posible y emitir
tanta contaminacin como sea posible luego del medio ambiente podra ser destruido al punto del
colapso.
Tal es el caso cuando la poblacin humana comparte un recurso comn como la atmsfera o los
ocanos.
El sistema capitalista dicta que cada empresa debe maximizar sus beneficios econmicos, lo que
significa que la degradacin ambiental es un pensamiento secundario para muchas empresas. Como
resultado, el ambiente se vuelve cada vez destruido en beneficio del desarrollo humano.
En el corazn del desarrollo sostenible es la evaluacin crtica de los sistemas en los que la sociedad
humana se ha desarrollado.
La comprensin de cmo estos sistemas se han infiltrado en el desarrollo humano nos permitir allanar
el camino para un futuro ms sostenible.
Sin embargo, esto no es tarea fcil, ya que la sociedad humana se ha desarrollado a lo largo de valores
profundamente arraigados y tradiciones.