QUIMICA y SOCIEDAD

F O R O P E R M A N E N T E
800 millones de vehculos
circulan hoy por todo el mundo.
Ninguno de ellos existira si no
fuera por una ciencia: la qumica
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uno
UN INVENTO CON MUCHO RODAJE
Los pioneros
Produccin en serie
Qumica: materia prima para el automvil
DESPLAZARSE CONFORTABLEMENTE
La temperatura ideal
Bien sentados, por favor
Silencio! Estamos en marcha!
Protegerse del sol
SEGURIDAD
El cinturn de seguridad
El Airbag
Los motociclistas: sin airbag, pero con casco
Un frenazo a tiempo
El Lquido de Frenos
Ver y ser visto
Los materiales retrorreflectantes
COCHES CADA VEZ MS SOSTENIBLES
Los Nuevos Combustibles
Gas de Petrleo Licuado
Pila de combustible
Synfuel
CleanEnergy
Ms de 100.000 hbridos en el mundo
Carburantes orgnicos cada vez ms limpios
Piezas Verdes
Filtros de partculas
El catalizador
El reciclaje ha entrado en nuestros hbitos
Y DURAN, Y DURAN
Las Pinturas: proteccin y esttica
Las carroceras galvanizadas
Los Neumticos
Del verde al negro
Adis a los pinchazos
Ingredientes base para la fabricacin de un neumtico
SIEMPRE NUEVOS MATERIALES
El Cloro
La fibra de carbono
Los materiales cermicos
El tefln
Los plsticos
DE LAS CALZADAS DE LOS ROMANOS A LAS CARRETERAS DE HOY
Hormign o materias bituminosas?
El Hormign
El Macadam
El revestimiento que drena
LA QUMICA IMAGINA EL COCHE DEL FUTURO
Seguridad para los peatones: airbags exteriores
Neumticos que no salpiquen
EL AUTOMVIL: CUESTIN DE QUMICA
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Qumica, esa es la cuestin.
Los automviles slo son
posibles gracias a la qumica.
Desde los neumticos a la
pintura, del airbag a los
cinturones de seguridad, del
aire acondicionado a los
faros, o de los combustibles
a los innumerables
polmeros que los
componen, los coches
circulan gracias a la qumica.
Estas pginas te ayudarn a
descubrir las aplicaciones de
esta ciencia, y cmo gracias
a ella cada da circulamos de
modo ms confortable,
seguro y limpio.
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AUTOM VIL
cuestin de qumica
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UN INVENTO CON MUCHO RODAJE
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Transportar personas de un lugar a otro
ms rpidamente que en calesa o en
carroza fue la idea que movi a algunos
inventores a modificar los hbitos de
transporte de su poca. Una tarde de
verano de 1862, un francs llamado
tienne Lenoir puso en marcha el motor
que haba construido y montado en un
viejo carro. Al cabo de unos minutos
recorra el bosque de Vincennes, cerca de
Pars. Fue un momento histrico porque,
con el tiempo, aquel lento vehculo hara
desaparecer a los carromatos y diligencias
tiradas por caballos.
Lenoir no fue el primero en intentar
construir un coche sin caballos. Durante
casi un siglo haban surgido vehculos
impulsados por engorrosos motores de
vapor, pero el xito de Lenoir fue la
aplicacin del motor compacto de
combustin interna. Pocos aos despus,
estos motores utilizaran gasolina y en
breve se construiran los primeros coches.
En 1895 saldra de los talleres de Karl Benz
en Manheim (Alemania) el primero que
se vendera al pblico. Haba comenzado
la era del automvil.
LOS PIONEROS
Hacia 1900 los automviles tenan ya ms
aspecto de coches que de carros tirados
a caballo. Los primeros modelos eran
difciles de poner en marcha y una vez
arrancados eran difciles de conducir. Pero
cada ao los nuevos vehculos eran ms
prcticos y ms tiles.
PRODUCCIN EN SERIE
En los primeros das de los coches eran
juguetes de los ricos. Pero Henry Ford, un
granjero de Detroit, decidi fabricar un
coche para la multitud, un vehculo tan
barato que estuviese al alcance de
cualquier asalariado gracias a la
produccin en serie, que abarat los
costes. Cuando en 1908 hizo realidad su
sueo con el lanzamiento del modelo T,
el efecto fue revolucionario Aquel ao
no llegaban a 200.000 los propietarios
de coches en Estados Unidos. En 1930
pasaban ya de los quince millones.
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DESPLAZARSE CONFORTABLEMENTE
Los amortiguadores y los muelles controlan
las irregularidades de la carretera, mientras
que los brazos de la suspensin aseguran
la direccin de la rueda. Ver bien y evitar ser
deslumbrado, no sentirse molestado por el
ruido, viajar sin excesivo calor o fro, la
comodidad de los asientos Gracias a la
qumica hoy disponemos de innumerables
avances que nos permiten viajar
confortablemente.
LA TEMPERATURA IDEAL
Alrededor del 70% de los coches nuevos
estn equipados con un sistema de
climatizacin porque el frescor en el
habitculo mantiene la vigilancia del
conductor, algo que es tambin muy
importante en trminos de seguridad. Los
sistemas de climatizacin se basan en
lquidos refrigerantes creados por la qumica
como son los HFC o hidrofluorocarburos,
gracias a los cuales el fro invierno y las altas
temperaturas del verano no impiden que
viajemos cmodamente.
BIEN SENTADOS, POR FAVOR
La excesiva rigidez de los asientos y su
incomodidad se acab con la aplicacin de
espumas de poliuretano que mejoran el
confort y evitan paralelamente que los
conductores adopten posiciones que
aumenten el cansancio.
Tambin se ha avanzado mucho en la
reduccin del peso. Los ltimos sistemas de
MDI PU pueden reducir la densidad de los
asientos de 60 kg/m3 (una cifra habitual
QUMICA: MATERIA PRIMA PARA EL
AUTOMVIL
El automvil ha ido evolucionando al ritmo
de la Historia con la utilizacin de los
materiales de fabricacin propios de cada
poca: primero fue la madera, despus el
acero, las aleaciones, el plstico y, ahora, en
la era de los nuevos materiales, los
composites.
Conforme va transcurriendo el tiempo, los
materiales de origen qumico como el
plstico y la fibra de vidrio han ido
apareciendo bajo el impulso, muchas veces,
de su aplicacin originaria a equipos
deportivos u obligados por razones de
seguridad y economa.
Hoy, los coches contienen unos 100
kilogramos de plsticos y cauchos sintticos
que sustituyen aproximadamente a 360
kilogramos de metal. La parte de plstico en
el peso de un coche ha pasado de constituir
deL 3% al 14% en veinte aos. Un automvil
contiene cerca de 1.000 piezas de plstico!!!
Uno de los efectos ms beneficiosos de la
sustitucin de materiales tradicionales por
plsticos ha sido la reduccin de emisiones
contaminantes, ya que la disminucin del
peso ha incrementado progresivamente la
eficiencia de los automviles, de modo que
hoy podemos recorrer muchos ms
kilmetros con un menor consumo.
Considerando que existen cerca de 800
millones de automviles en el mundo, el
ahorro total de peso es de 208 millones
de toneladas. De hecho y gracias a los
plsticos (y de otros avances qumicos),
se calcula que un automvil actual genera
el 10% de la contaminacin que
generaban en 1950.
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en 1990) a 30 kg/m3 en la actualidad. Las
propiedades mejoradas de la espuma
permiten asimismo una reduccin en el
volumen del asiento, no perdiendo ninguna
de las propiedades que exigen los
fabricantes de coches.
Pero la qumica tambin fabrica las fibras
sintticas que recubren los asientos,
confirindoles nuevas propiedades que
mejoran su resistencia y durabilidad,
incrementan la sujecin, evitan que
resbalemos, y a las que se aplican
sustanci as qu mi cas que pueden
limpiarse fcilmente sin dejar rastro.
SILENCIO! ESTAMOS EN MARCHA!
En el mundo del automvil, la nocin de
insonorizacin apareci al mismo tiempo
que la incorporacin de materiales
plsticos a su fabricacin. Libertad de
formas, prototipos poco costosos y una
amplia gama de aplicaciones es lo que
ha llevado a los constructores a la
utilizacin masiva de materias plsticas.
Los poliuretanos o espumas estn entre
los materiales qumicos ms utilizados
para lograr insonorizar el habitculo.
Si las espumas flexibles se hallan en los
rellenos de los asientos y las espumas
semirrgidas se utilizan para rellenar los
brazos de los asientos y los tableros de a
bordo, las espumas rgidas de poliuretano,
que son materiales duroplsticos, se
hallan en los paneles de las puertas y los
cuerpos huecos para aislar el vehculo.
Y como el silencio es un elemento
importante del confort de un coche, la
qumica proporciona tambin las
materi as pl sti cas que reducen
ensamblajes de piezas y, por tanto, los
potenciales ruidos parsitos.
PROTEGERSE DEL SOL
Desde hace tiempo, los constructores de
automviles se dedican a proteger a los
ocupantes de los efectos de la radiacin
luminosa, y por ello los cristales tintados
se han generalizado rpidamente en la
produccin. Las lminas solares que tien
los cristales estn compuestas por un
sustrato de polister al que se le aplica
una capa acrlica por un lado y otra
adhesiva y protectora por otro. Todos ellos,
el polister, la capa acrlica y la capa
adhesiva, son preparados qumicos.
Los especi al i st as han not ado
recientemente que el vidrio no deja pasar
uniformemente todas las longitudes de
onda y que, mediante una acertada
eleccin de componentes, se puede
fabricar uno cuya transparencia sea
notablemente ms alta para los rayos del
espectro visible que para los del infrarrojo.
Este tipo de vidrio se denomina
comnmente como vidrio atrmano. Es
una tecnologa cada vez ms utilizada
por los constructores de automviles para
proteger a los ocupantes del vehculo de
los rayos del sol y, por tanto, de un calor
excesivo en el habitculo.
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tres
SEGURIDAD
La preocupante tasa de siniestralidad de
trfico es sobrado motivo para que la
industria de la automocin prosiga
incansablemente sus esfuerzos para
construir coches cada da ms seguros que
sean capaces de reducir el nmero de
accidentes y la gravedad de las eventuales
lesiones. Y la qumica tiene mucho que decir
en ello. Tanto la seguridad activa (aqulla
que intenta evitar el accidente) como la
pasiva (que interviene cuando el accidente
se produce) han mejorado sustancialmente
gracias a nuevas tecnologas, sistemas
electrnicos y cmo no, tambin a nuevas
aplicaciones de sustancias y materiales
qumicos que permiten al vehculo tener
una mejor capacidad de respuesta ante un
peligro de impacto o, en caso de producirse,
que disminuya la gravedad de las lesiones.
EL CINTURN DE SEGURIDAD
El cinturn es el elemento de seguridad
pasiva ms popular. Se estima que en caso
de impacto el cinturn de seguridad
puede reducir el riesgo de muerte para
los ocupantes de los asientos delanteros
en un 50%.
La misin en esencia del cinturn es la de
retener el cuerpo en caso de impacto, para
evitar que salga proyectado, y lo hace
reduciendo las fuerzas a las que se ve
sometido a causa del impacto y de la
inercia. Cuanto ms bruscamente se
produce la parada de los ocupantes,
mayor es la fuerza que tienen que
soportar el cinturn.
Cuando el cinturn de seguridad se lleva
correctamente, la mayor parte de la fuerza
de retencin que ejerce se concentra en
dos zonas del cuerpo resistentes, como
son el pecho y la pelvis. Como el cinturn
se extiende a lo largo de un rea amplia
del cuerpo, la fuerza de retencin se
distribuye, dando lugar a una menor
presin y reduciendo la posibilidad de
lesiones.
Adems, el cinturn, hecho de un material
si ntti co de ori gen qu mi co, es
ligeramente flexible, de forma que en
caso de impacto se estira y evita que la
parada sea brusca. Existen diferentes
sistemas para tensar el cinturn. Uno de
los ms extendidos es el pretensor
pirotcnico. Su misin es que el cinturn
se cia lo mximo posible al viajero para
evitar la ms mnima holgura en caso de
colisin.
El elemento principal de este tipo de
pretensores es una cmara llena de gas
combustible, en la cual se aloja una
pequea carga explosiva que acta como
detonador. La cmara de gas inflamable
se encuentra alojada en un cilindro, en el
cual existe un pistn mvil. Cuando el
detonador se activa, el gas estalla dando
lugar a un fuerte incremento de presin
que empuja al pistn. Dicho pistn, al
avanzar, hace girar la bobina en la cual
est enrollado el cinturn de seguridad.
En las nuevas generaciones de vehculos,
el asiento del conductor est equipado
con un segundo pretensor llamado
pretensor ventral. As, sujetados contra
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el asiento, los ocupantes ya no pueden
resbalar bajo el cinturn (un fenmeno
llamado efecto-submarino).
Finalmente, los limitadores de esfuerzo
entran en accin: una vez el cinturn est
pretensado, la tensin se transmite a una
pi eza de acero de deformaci n
programada, situada en el interior del
enrollador que se despliega para reducir
la tensin del cinturn y as limitar la
presin sobre el pecho.
CMO UN PEQUEO CLIC EVITA UN
GRAN CHOQUE:
15 milisegundos despus del choque: se
pone en funcionamiento el pretensor
que limita al mximo el juego entre el
cinturn y el ocupante.
20 milisegundos: puesta en
funcionamiento del bloqueo de la
cincha al enrollador.
70 milisegundos: puesta en
funcionamiento del limitador de
esfuerzo. ste limita las cargas torcicas
y de la parte alta del cuerpo. Sin
embargo, la tensin del cinturn no
aumenta.
110 milisegundos: La fase final marca el
fin de la accin del limitador de
esfuerzo.
EL AIRBAG
Junto con el cinturn de seguridad, el
airbag es un elemento de seguridad
indispensable en los automviles
modernos. Se estima que en caso de
impacto frontal su uso puede reducir el
riesgo de muerte en un 30%.
La funcin principal del airbag es
amortiguar el golpe del cuerpo contra el
volante, el salpicadero y el parabrisas y la
forma de hacerlo es deteniendo los
cuerpos lo ms suavemente posible. Y
esto lo tiene que hacer en un espacio
mnimo y en un tiempo de centsimas de
segundo, lo cul no es tarea fcil.
El airbag se compone de una bolsa o cojn
inflable, fabricado con una fibra qumica
sinttica, generalmente nylon, que est
plegado en el centro del volante, en el
salpicadero o en cualquier otro lugar
donde sea necesario introducir un efecto
amortiguador del golpe. Dispone tambin
de un detector de impacto que determina
cundo se produce un choque y que activa
el inflado del airbag. El sistema de inflado
se basa en una reaccin qumica de boro
y nitrato sdico que se produce de modo
casi explosivo y provoca la expansin
dentro de la bolsa de un gran volumen
de gas nitrgeno. Esta reaccin es activada
por un sistema elctrico que controla el
detector de impacto.
Los gases producidos de modo explosivo
alcanzan suficiente presin como para
inflar el airbag en 20 centsimas de
segundo. La rapidez del proceso es tal,
que el volumen de gas producido hace
que el airbag salga de su alojamiento a
una velocidad de 300 km/h.
Instantes despus de que el airbag se
infle, el gas producido comienza a
disiparse paulatinamente a travs de
pequeos orificios existentes en la tela.
El ai r bag est di seado para
compl ementar l a funci n de l os
cinturones de seguridad, no para
sustituirlos, ya que el cinturn ayuda a
mantener al pasajero del vehculo en la
posicin apropiada para lograr una mayor
efectividad del airbag.
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discos compactos), slido y transparente
a la vez. Existen dos procedimientos de
fabricacin.
O bien se moldea por inyeccin, o la placa
de policarbonato se moldea a presin.
El calce: protege la cabeza del motorista
absorbiendo la energa que no ha sido
dispersada por el caparazn exterior. El
calce, de poliestireno expandido (EPS)
situado en el interior del caparazn, es
l i gero y al tamente absorbente.
La espuma interior: es de materia sinttica
y viene recubierta por un tejido de
confort.
UN FRENAZO A TIEMPO
El sistema de frenado es un elemento de
seguridad activa fundamental y, por ello,
uno de los dispositivos de la automocin
que ms evoluciona tecnolgicamente
debido a los esfuerzos que se dedican a
mejorarlo. Cuando se acciona el pedal
del freno, un pistn en el interior del
cilindro maestro empuja el aceite a los
conductos y presiona las pastillas de
frenos contra los discos.
Los materiales de las pastillas de freno
difieren en funcin del uso del vehculo.
Es muy frecuente entre los fabricantes de
pastillas la mezcla de carbono y Kevlar.
Cuando la mezcla es buena, el resultado
es una pastilla cuyos componentes
permanecen siempre unidos entre s y
cuya friccin ofrece una buena disipacin
del calor.
Respecto al sistema de discos, hay
fabricantes que proponen hoy un sistema
de material cermico. Es el caso de Porsche
con su freno de composite de cermica
Porsche (PCCB). Las ventajas de los discos
de cermica residen en su peso, un 50%
menos que un disco clsico de acero, lo
que permite optimizar el trabajo de las
suspensiones y de reducir el desgaste,
debido a la superficie extremadamente
dura del composite de cermica. La
esperanza de vida de un sistema como
ste es, pues, muy elevada, as como la
resistencia a la corrosin.
LOS MOTOCICLISTAS: SIN AIRBAG, PERO
CON CASCO
Para los motociclistas, el casco es
sinnimo de supervivencia. Este elemento
de seguridad indispensable se ha
aprovechado tambin de las ventajas de
la tecnologa y del progreso de la qumica
de los materiales. Adems, el hecho de
que los motociclistas no estn protegidos
ms que por el casco, exige el recurso de
materias ms y ms perfeccionadas, que
aseguren una ptima proteccin en caso
de choque.
Un casco se compone de cuatro
elementos principales:
El caparazn exterior: que en caso de
choque, es el que absorbe y dispersa la
energa. La mayora de las veces, estos
capar azones s on de mat er i al
ter mopl sti co ( resi na si ntti ca
especialmente tratada), o de polmero
reforzado con fibra de vidrio. Existen
tambin caparazones de carbono.
La pantalla: es de policarbonato (el mismo
material que se utiliza para fabricar los
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utilizacin de los coches y mejorar la
seguridad, tanto la del conductor como
la de los otros usuarios de la carretera,
segn una mxima bien conocida: ver y
ser visto.
Comparativamente a una lmpara
ordinaria, una lmpara halgena, llamada
tambin H4, es un 20% ms potente y
permite duplicar la intensidad luminosa.
Pero, frente a stas, en los ltimos aos
se han multiplicado los coches equipados
con faros que difunden una luz azulada,
las lmparas de xenn, una gran
innovacin en materia de iluminacin del
automvil. Generan una intensidad
luminosa dos veces ms potente que las
bombillas halgenas para un consumo
de energa menor y una duracin de vida
ms prolongada.
Las lmparas de xenn se componen de
un tubo de vidrio lleno de sodio y de
mercurio, atravesado por una descarga a
muy alta tensin (de 8 a 10.000 voltios).
El calentamiento del gas se traduce en
una luz excepcional, pero el gas debe
l l evar s e a una t e mpe r at ur a
suficientemente alta. Para ello, se utiliza
xenn que crea la chispa del encendido.
La qumica tambin incorpora los
materiales de los faros, que hoy en da se
fabrican de policarbonato, ms ligero y
resistente que el vidrio. La realidad es que
los faros son ahora diseados por
computadora. En los centros de diseo de
los fabricantes se trabaja con programas
d e c o mp u t a c i n a l t a me nt e
especializados, que permiten el diseo de
reflectores y pticas con superficies
complejas. Los reflectores son de plstico,
material que permite elaborarlos con las
ms diversas formas.
Los materiales sintticos a base de
pol i c ar bonat o t ambi n es t n
sustituyendo a las lunas de cristal y a los
techos solares. Los beneficios de este
cambio van desde la reduccin del peso,
y por tanto del consumo de combustible,
a la disminucin de las lesiones en caso
de colisin.
EL LQUIDO DE FRENOS
Es un fluido hidrulico cuya misin es
transmitir la fuerza generada en el pedal
de freno hasta las pinzas que comprimen
las pastillas de freno contra los discos.
Normalmente, en los sistemas de frenos
por zapatas o en los frenos de disco, la
friccin produce una gran energa
calorfica. Ese calor tiene que ser disipado,
lo que se consigue gracias a los flujos
aerodi nmi cos del veh cul o en
movimiento, pero parte de este calor es
transmitido hasta el lquido de frenos, el
cual aumentar su temperatura para
disipar el calor.
Lograr un fluido que pueda desarrollar
ambas funciones ha sido el objetivo de la
qumica. El lquido de frenos se compone
de una base de glicol, y se clasifican en
funcin de su punto de ebullicin y de su
capacidad de absorcin de la humedad.
VER Y SER VISTO
La iluminacin del automvil no cesa de
evolucionar en notable beneficio de
nuestro confort y, sobre todo, de nuestra
seguridad.
La primera lmpara elctrica de automvil
de doble filamento apareci en los aos
20, segn un procedimiento desarrollado
por Edison: la lmpara de incandescencia.
Con el paso del tiempo, su aplicacin iba
a permitir aumentar el confort de
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LOS MATERIALES RETRORREFLECTANTES
Tanto si vamos en moto, bicicleta o a pie
por el borde de la carretera, los materiales
reflectantes constituyen el mejor medio
de ser visto en condiciones de iluminacin
dbil.
Estos materiales utilizan una tecnologa
llamada retrorreflexin que ayuda al ojo
a percibir la luz en condiciones de
i l umi naci n dbi l . De hecho, l a
retrorreflexin se produce cuando los
rayos de luz son reflejados en la misma
direccin de donde provienen. Una gran
parte de la luz reflejada vuelve as
directamente a la fuente luminosa de
origen, como por ejemplo los faros de un
coche. Dado que muy poca luz se dispersa
cuando la luz es reflejada, los materiales
retrorreflectantes parecen ms brillantes
para un observador situado cerca de la
fuente luminosa de origen, lo que
evidentemente es el caso del conductor
del coche. El material reflectante est
fabricado con microesferas de vidrio que
tienen la propiedad de reflejar la luz que
incide sobre l y devolverla al punto de
origen con ms o menos grado de
luminosidad.
El material reflectante utilizado debe
tener una retroflexin mxima que
permita ser visto a una distancia mnima
de 150 metros.
cuatro
COCHES CADA VEZ MS SOSTENIBLES
Aunque los equipamientos en serie son
cada vez ms completos, paralelamente
las normas de seguridad son cada vez
ms drsticas, lo cual no evita que el
parque automovilstico se incremente
ms y ms. A pesar de que el trfico de
vehculos es cada vez mayor, los coches
consumen cada vez menos carburante y
respetan ms al medio ambiente. Los
constructores tienen a su disposicin un
amplio abanico de tecnologas que
permiten que los coches cada vez sean
menos contaminantes y consuman
menos recursos.
Los fabricantes de motores continan
trabajando en el desarrollo de la inyeccin
directa de carburante (gasolina y diesel),
del accionamiento variable de las vlvulas
y de los motores sobrealimentados de
pequea cilindrada. En este escenario, la
caja de cambios juega igualmente un
papel importante. Las cajas de cambio
automtico permiten en efecto utilizar
regmenes ms econmicos.
Por otro lado, cada vez ms constructores
sustituyen la direccin asistida hidrulica
por una di r ec c i n ac c i onada
elctricamente que gasta menos energa.
Para completar, mencionemos todava los
conceptos alternativos de propulsin, a
saber, la traccin hbrida (un sistema
mixto que combina la electricidad y los
combustibles fsiles) y la pila de
combustible.
LOS NUEVOS COMBUSTIBLES
Durante cunto tiempo dispondremos
todava de gasolina y de diesel en las
estaciones de servicio? Hay estimaciones
para todos los gustos, pero si algo est
demostrado, es que el planeta tiene unos
recursos limitados de estas fuentes de
energa de origen orgnico, ya sean 50 o
500 aos. Por ello, la investigacin de
nuevos carburantes es una constante
paralela a la evolucin tcnica de los
propios coches.
Desde el gas hasta la electricidad o el
hidrgeno, todas ellas son alternativas
energt i cas sobre l as que l os
constructores automovilsticos no cesan
de investigar. Y la qumica, cmo no,
tambin est presente en estos nuevos
carburantes como lo est en la gasolina
o el gasoil.
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SYNFUEL
El Synfuel es un carburante producido
sintticamente a partir de gas natural
proveniente de los pozos de petrleo y
que normalmente se quema en las
antorchas de las refineras. Este nuevo
carburante podra producirse en el futuro
a parti r de materi as renovabl es.
Una de las ventajas del Synfuel, exento
de azufre y de hidrocarburos aromticos,
es que permi te obtener mejores
emisiones brutas.
CLEANENERGY
Hoy, muchos ingenieros piensan que el
hidrgeno, el elemento ms abundante
y ligero presente en el universo, ser el
carburante de maana. En 2001, el Saln
de Frankfurt present la Serie 7 de BMW
equipada con un motor CleanEnergy as
como un prototipo del Mini, concebido
para la propulsin por hidrgeno lquido.
Ya se ha desarrollado un sistema de
repostaje que permite llenar el depsito
de los coches con hidrgeno lquido sin
riesgo de prdidas y tan rpidamente
como se hace hoy con la gasolina o el
diesel. En espera de hallar soluciones ms
rentables para la pila de combustible,
BMW permanece fiel al motor de
combustin interna, el nico que puede
funcionar hoy de forma mixta hidrgeno-
gasolina, lo cual es esencial en tanto que
la red de estaciones de distribucin de
hidrgeno no est suficientemente
desarrollada.
MS DE 100.000 HBRIDOS EN EL MUNDO
Es difcil hablar de medio ambiente sin
abordar la solucin del motor hbrido
de Toyota. Esta casa automovilstica
comercializ en 1997 en Japn el primer
coche que funciona con gasolina y con
electricidad, fabricado en serie. Se
introdujo en el mercado norteamericano
en junio de 2000, antes de desembarcar
en el continente europeo en septiembre
del mismo ao.
GAS DE PETRLEO LICUADO
Entre los carburantes alternativos
realmente eficaces, el ms antiguo y de
lejos el ms utilizado no es otro que el
gas de petrleo licuado (GPL). Este
carburante ha salido al frente de la
demanda en pocas de crisis petroleras
en las que los precios de los carburantes
clsicos se han puesto por las nubes.
Sin azufre ni plomo, al GPL se le considera
un carburante limpio. Por otro lado, como
se presenta de forma natural en estado
gas eos o, per mi t e una mej or
homogeneidad de la mezcla carburada.
PILA DE COMBUSTIBLE
Otra de las energas alternativas ms
limpias y que se est probando con
resultados satisfactorios es la pila de
combustible. El principio de esta pila es
combinar el hidrgeno con el oxgeno del
aire para formar agua. Esta reaccin
puede liberar energa en forma de
electricidad y propulsar el coche. Las
principales ventajas son los niveles
extremadamente dbiles de las emisiones
contaminantes y sonoras.
En mayo de 2003, DaimlerChrysler
entreg al alcalde Madrid las llaves del
primer autobs con pila de combustible
destinado a una lnea regular de
transporte pblico. El gran desafo para
el porvenir consiste en afinar la tecnologa
de la pila de combustible y mejorar su
rentabilidad, fiabilidad, resistencia y coste.
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a los combustibles, los automviles son
cada da ms limpios. La tecnologa y la
investigacin lo han hecho posible y en
ellas estar tambin la clave para seguir
mejorando los combustibles del futuro.
PIEZAS VERDES
FILTROS DE PARTCULAS
Los motores diesel, gastan un 20%
menos que los motores de gasolina, y
reducen en las mismas proporciones las
emisiones nocivas para el medio
ambiente, con la excepcin, sin embargo,
de las emisiones de humos negros,
constituidos por partculas finas de
holln, las cuales hasta hace poco era
difcil eliminar. El filtro de partculas (FDP)
permite captar este holln. Pero para
evitar que acabe formando un tapn en
el tubo de escape, es indispensable
asegurar su eliminacin de forma regular
por combusti n catal i zada, un
procedimiento que se parece a la pirlisis
de los hornos autolimpiadores, mediante
una brusca subida de temperatura a la
entrada del filtro. Hasta hace poco, esta
l i mpi eza se l ograba graci as a l a
incorporacin de un aditivo en el
car burant e, el cual col mat aba
progresivamente el filtro de partculas.
Actualmente, la segunda generacin de
FDP est en marcha. sta prescinde del
aditivo, lo cual alarga considerablemente
su esperanza de vi da que no
sobrepasaba, hasta entonces, 100.000
kilmetros. Un elemento decisivo en
materi a de coste de uti l i zaci n.
A finales de marzo de 2002, Toyota haba
vendido, entre todos los modelos, cerca de
103.000 unidades hbridas.
Un coche hbrido utiliza por definicin dos
tipos de energa: la elctrica y la trmica
(gasolina). Aqu el motor elctrico no se
utiliza ms que como complemento o a
velocidad baja (en la ciudad). Est
alimentado por bateras situadas en el
maletero del coche, o bien directamente
por el motor de gasolina cuando las
bateras se han descargado a ms del 60%.
CARBURANTES ORGNICOS CADA VEZ
MS LIMPIOS
A lo largo de los ltimos aos, las
gasolineras se han dotado de nuevas
gasolinas ms limpias, ecolgicas y
respetuosas con el medio y que, a su vez,
tienen la capacidad de hacer que el motor
rinda ms con menos combustible. Las
grandes compaas de refino, junto a los
fabricantes de coches, han empezado a
producir y vender nuevos combustibles
trmicos ms ecolgicos en trminos de
reduccin de emisiones contaminantes.
La creciente concienciacin social y
pol ti ca sobre el probl ema del
cal entami ento de l a ti erra y l a
c o nt a mi na c i n ha n l l e va do,
necesariamente, a la bsqueda no slo
de combustibles alternativos, sino de
soluciones ms sostenibles para los ya
existentes.
Hoy, gracias a las nuevas sustancias y
aditivos que la qumica ha proporcionado
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valorizacin de las materias por reciclaje o
la valorizacin energtica por incineracin.
Despus de la descontaminacin, el
vehculo ya puede ser desguazado. Las
piezas econmicamente interesantes y sin
peligro para la seguridad, se desmontan y
se venden en el mercado de ocasin.
Algunas piezas o ciertos materiales estn
concebidos para el reciclaje de los
elementos. La espuma de poliuretano de
los asientos o el vidrio pueden as ser
reciclados perfectamente. Tanto la
reutilizacin como el reciclaje permiten
economizar una parte importante de las
materias primas y energa.
Al igual que los materiales metlicos, las
materias plsticas, el vidrio y el caucho se
reciclan, si bien de modo diferente. Por poner
slo un ejemplo, el depsito de carburante
de un coche puede ser reciclado por el
procedimiento RECFT. Mediante este
sistema, el depsito de carburante se tritura
y los materiales se separan unos de otros
por un procedimiento magntico en el caso
de los ferrosos e inductivo en el de los no
ferrosos. El residuo se lava, el plstico se
separa por flotacin, se eliminan
qumicamente los disolventes y residuos
de carburante, y se vuelve a convertir por
extrusin en una materia prima secundaria
destinada a la fabricacin de un nuevo
depsito de carburante. Esto asegura un
reciclaje del material del 40%.
EL CATALIZADOR
Desde hace quince aos, todos los vehculos
que salen de la cadena de produccin,
gasolina o diesel, estn provistos de un pote
cataltico.
El catalizador, junto a la gasolina sin plomo,
es una de las principales modificaciones
introducidas en el funcionamiento de los
nuevos automviles destinadas a reducir
el impacto ambiental de las emisiones
contaminantes de los vehculos. Es capaz
de producir modificaciones qumicas en los
gases de escape, como son los xidos de
nitrgeno y el monxido de carbono, para
reducir su emisin a la atmsfera. Estas
modificaciones tienen como fin reducir la
proporcin de algunos gases nocivos que
se forman en el proceso de combustin.
Consiste en una estructura de material
cermico, cubierta de una fina capa de
platino y rodio que adopta la forma de panal
de abeja (tubos hexagonales) para que los
gases de escape encuentren una superficie
lo ms grande posible de material
catalizador.
EL RECICLAJE HA ENTRADO EN NUESTROS
HBITOS
Actualmente, el tratamiento de los residuos
est regulado por una legislacin europea.
Su objeto es tratar ecolgicamente los
residuos y alcanzar un nivel mximo de
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cinco
Y DURAN, Y DURAN...
LAS PINTURAS: PROTECCIN Y ESTTICA
Otro aspecto fundamental del automvil
en el que la qumica tiene mucho que ver
es la durabilidad, que en el caso de la
pintura aade una funcin esttica. Las
pinturas modernas que proporciona la
qumica no se empezaron a aplicar en el
automvil hasta los aos 70 y a partir de
entonces mejoraron sus prestaciones de
resistencia a las agresiones externas,
tanto climatolgicas como qumicas, e
incluso mecnicas. Gracias a la pintura,
limitamos la corrosin de nuestros
automviles.
El disolvente presente en las pinturas
permite ajustar la viscosidad del producto
y sirve de medio de transporte ya que
l os componentes mi croscpi cos
(pigmentos, ligantes, resinas, etc.)
presentes en la pintura deben proyectarse
sobre la superficie a pintar.
A partir de 2007, para preservar la capa
de ozono, Europa impondr la reduccin
del 60% de las emisiones de compuestos
orgnicos voltiles (COV) presentes en las
pinturas que utilizan disolventes. Por ello,
los investigadores y los qumicos buscaron
otra alternativa a los disolventes: el agua.
Un elemento aparentemente tan sencillo
puede resul tar extremadamente
complejo en la realidad. Ha sido preciso
hallar pigmentos que resistan a la
corrosin y concebir ligantes y resinas
compatibles con el agua entre otros
obstculos.
Pero el resultado est ah, gracias a la
qumica, y la pintura al agua existe aunque
parezca imposible. Por el momento, el
aspecto final, despus del secado, es mate
por lo que se necesita recurrir a una
aplicacin de barniz con el fin de obtener
un brillo fiable.
Existen tambin acabados en pinturas,
tanto para interior como exteriores, a base
de termoplsticos (TPU), que aparte de ser
foto-resistentes durante toda la vida til
del vehculo, tienen mayor resistencia a los
rayados, los efectos del sol y las inclemencias
atmosfricas, y repelen el polvo o la
suciedad.
LAS CARROCERAS GALVANIZADAS
Tambin con objeto de proteger las partes
metlicas de los vehculos contra la
corrosin, los constructores de automviles
sumergen los chasis (previamente lavados
y desengrasados) en diferentes baos que
utilizan un procedimiento electroltico para
recubrir cada parte de la chapa con una
capa de fosfato de zinc. Estos baos aportan
una primera proteccin y permiten una
mejor adherencia de las capas siguientes.
Despus de este primer tratamiento, los
chasis son aclarados y se secan en estufa.
Una vez efectuado este tratamiento, se les
aplican cordones de masilla en las junturas
de la chapa, para evitar que el agua, los
olores y el polvo entren en el interior del
habitculo. Tambin, ciertas partes de la
chapa se insonorizan.
La imprimacin antigravilla se aplica
mediante robots y operadores. Contribuye
a perfeccionar la estanqueidad de la caja y
a proteger los bajos, particularmente
expuestos a las proyecciones y a la corrosin.
Despus de un nuevo paso por estufa, los
chasis se pulen para eliminar cualquier
grnulo.
Mediante un sistema de pintura
automtico por escudillas electrostticas,
se deposita luego la imprimacin sobre las
cajas en cabinas especiales. Las
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imprimaciones se pueden escoger entre
tres tintes en funcin del color final del
vehculo, lo cual permite reducir
sensiblemente los efectos visuales del
gravillonado.
Despus de una coccin en estufa, las
carroceras se envan a las cabinas de lacado,
para recibir el color escogido por el cliente.
LOS NEUMTICOS
Te imaginas que tuvieras que cambiar tus
neumticos cada 50 kilmetros? La qumica
ha evolucionado aquellos primeros
neumticos, multiplicando su esperanza de
vida por 400. Esta creacin qumica
constituye un impresionante esfuerzo
tecnolgico capaz de resistir la tremenda
abrasin que supone el rozamiento de los
neumticos con el asfalto.
El neumtico, no slo tiene el objetivo de
dotarnos de movimiento, sino que suponen
un elemento esencial en la seguridad, el
confort, y el consumo de un coche. Las
tcnicas modernas, cada da ms avanzadas,
permiten fabricar neumticos ms
silenciosos, de ms larga duracin y que
reducen el consumo de los vehculos gracias
a sutiles mezclas de gomas. Pero, cmo se
fabrica un neumtico?
El proceso de fabricacin de un neumtico
de tipo radial empieza mezclando los
cauchos de base con aceites de fabricacin,
negro de carbono, pigmentos, antioxidantes,
acelerantes y otros aditivos qumicos, que
aportan sus propiedades distintas al
compuesto final. Estos ingredientes se
mezclan en mezcladoras gigantes, que
funcionan a temperaturas y presiones
extremadamente elevadas. Despus de una
larga permanencia dentro de las
mezcl adoras, l os i ngredi entes se
convierten en una mezcla caliente, negra
y gomosa.
En la mayora de los casos, la mezcla
enfriada es transformada en tortas de
forma circular. stas son llevadas a las
fbricas que continan la transformacin
de las mezclas de base hasta obtener los
diferentes compuestos finales. Luego son
recortados en bandas que se convertirn
en flancos, bandas de rodadura u otras
partes del neumtico. Para recubrir el tejido
que constituye la carcasa del neumtico,
se utiliza otro tipo de caucho. Se
emplean varios tipos de tejido sinttico
(de origen qumico) como el polister,
el rayn y el nylon. La mayor parte de
los neumticos de los turismos actuales
ti enen una carcasa de pol i ster.
Un neumtico radial comienza por una
doble capa de caucho sinttico que
j uega el papel de forro i nterno
hermtico y sustituye a la cmara de
aire. A continuacin, vienen dos capas
de cableado: el trenzado del armazn.
Se aplican dos bandas de refuerzo,
llamadas apex y, por ltimo, se aaden
dos bandas sobre el mismo taln para
protegerlo de eventuales araazos
durante el montaje sobre la llanta. La
mquina sobre la cual se fabrica el
neumtico le da prcticamente su
forma y dimensiones finales. As se
garantiza que todos los componentes
se hallen en su lugar antes de que el
neumtico se introduzca en el molde.
DEL VERDE AL NEGRO
En esta etapa se aaden unos aros de
acero para aumentar la resistencia del
neumtico a los reventones y que le
aseguran adems un firme contacto con
la calzada. La banda de rodadura, es
decir la parte del neumtico que
garantiza el verdadero contacto con el
suelo, es el ltimo elemento que se
aplica. Con unos rodillos se prensa el
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conjunto de todos los componentes. El
neumtico radial, se llama en esa fase
neumtico verde. Es ah cuando ya est
a punto para l a i nspecci n y l a
vulcanizacin.
Los neumticos adoptan su forma
definitiva en el molde de vulcanizacin,
procedimiento que consiste en unir
las molculas de caucho entre s (se
parece a una mquina de estampacin
de considerables dimensiones). Las
marcas de i denti fi caci n de l os
neumticos, as como los relieves de la
banda de rodadura, se graban en el
molde y se transfieren al neumtico
durante la vulcanizacin en caliente, un
proceso que dura de 12 a 25 minutos a
una t emperat ura de 300C. El
neumtico ya est listo para pasar el
control de calidad.
ADIS A LOS PINCHAZOS
Los pinchazos de neumticos han
dejado de ser motivo de accidente.
Gracias a Michelin, la compaa Honda
fue la primera en incorporar en sus
vehculos un sistema de neumticos
capaces de rodar tras un pinchazo.
El sistema consiste en un innovador
anillo de soporte de poliuretano que se
acopla a la llanta en el interior del
neumtico de forma que lo mantiene
intacto rodando durante 200 km a 80
km/h, una distancia muy superior a la de
los sistemas tradicionales de neumticos.
INGREDIENTES DE BASE PARA LA
FABRICACIN DE UN NEUMTICO
La estructura mecnica de un
neumtico se compone, generalmente,
de acero, nylon, fibras de aramida,
rayn, vidrio o polister.
El caucho, ya sea natural o sinttico,
es una mezcla de centenas de
polmeros diferentes. Pero, sin duda,
los elementos ms importantes que
entran en la composicin del
neumtico son los aditivos qumicos.
Los ms destacables son:
-AGENTES QUMICOS DE REFUERZO
(negro de carbono, slice, resinas),
-AGENTES ANTIDEGRADACIN
(antioxidantes /ozonantes, ceras de
parafina),
-AGENTES DE ADHESIN (sales de
cobalto, cables chapados de latn,
cables recubiertos de resinas),
-ACELERANTES DE VULCANIZACIN
(azufre), etc.
Un neumtico comn de un coche de
turismo pesa aproximadamente 9,5
kilogramos y cuenta con:
- 1,8 kg de 8 tipos de caucho natural
- 2,7 kg de 5 tipos de caucho sinttico
- 2,3 kg de 8 tipos de negro de carbono
- 0,5 kg de cables de acero
- 0,5 kg de polister y de nylon
- 0,5 kg de aro de acero para hacer el
ajuste
- 1,4 kg de 40 tipos de productos
qumicos, de ceras, aceites,
pigmentos, etc.
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seis
SIEMPRE NUEVOS MATERIALES
La utilizacin constante de nuevos
materiales se ha convertido en una
herramienta de primera necesidad para la
industria del automvil. La disminucin del
peso, del tiempo de montaje, el aumento
de la seguridad, o la disminucin de la
contaminacin han llevado a la automocin
a indagar en las posibilidades que iban
ofreciendo los materiales que la qumica
les iba proporcionando.
EL CLORO
Pese a que es una sustancia empleada
industrialmente por la qumica desde hace
dos siglos, el cloro contina siendo un
elemento fundamental en la fabricacin
de un automvil, y especialmente en
aspectos relacionados con la mecnica, la
seguridad y tambin el confort.
Por ejemplo, el cloro y sus derivados
intervienen en la produccin de los
cinturones de seguridad, los airbags, las
tapiceras de vinilo, el cuadro de mandos,
las correas del alternador, los manguitos y
varios lquidos de transmisin y
anticongelantes.
LA FIBRA DE CARBONO
La fibra de carbono es un material de
propiedades sorprendentes que tiene un
amplio campo de aplicaciones en muchas
y variadas reas. Por ello, podemos encontrar
que esta fibra se utiliza en la construccin
de aeronaves, de coches de carreras, en la
fabricacin de raquetas de tenis y palos de
golf entre otras. En el deporte del automvil,
se utiliza para fabricar el chasis, la carrocera
y otras piezas de los coches de Frmula 1. El
primer chasis de fibra de carbono fue
fabricado por McLaren en 1981. Pero en
apenas 20 aos, este material, gracias a sus
extraordinarias caractersticas de solidez,
resistencia y ligereza, ha sabido imponerse
en la produccin de automviles en serie.
Por ahora, slo se benefician de elementos
de carbono los modelos de alta gama
debido a que su coste de produccin es
extremadamente elevado.
Pero los coches deportivos, siguiendo el
ej empl o de Ferrari , l a uti l i zan
constantemente. Recientemente, BMW ha
puesto en el mercado una versin
ultradeportiva de su modelo M3 que utiliza
resina sinttica reforzada con fibras de
carbono. As, este M3 pesa 110 kilogramos
menos que su hermano de acero y aluminio.
LOS MATERIALES CERMICOS
Los mat er i al es cermi cos son
extremadamente resistentes y ligeros y
ofrecen adems un buen aislamiento
trmico as como un dbil coeficiente de
rozamiento. Estas numerosas ventajas
permiten optimizar el rendimiento de los
motores y reducir as el consumo de
carburante. Este tipo de materiales estn
destinados, a menudo, a la fabricacin de
elementos del motor o de rodamientos para
automviles.
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EL TEFLN
El pol i tetrafl uoroeti l eno ( tefl n)
apareci en 1938. Aunque se le conozca
por el revestimiento antiadherente de
sartenes de cocina, el tefln se utiliza
igualmente en el automvil y, ms
exactamente, para el pulido de las
carroceras. Gracias a la capa protectora
que deposita sobre la pintura, protege
l a chapa contra l a suci edad, l as
proyecciones de materias corrosivas
(deyecciones de pjaro, sal en invierno
etc.) y la contaminacin atmosfrica.
LOS PLSTICOS
El plstico hace que los automviles sean
ms ligeros (con un ahorro del 10 al 15%),
mejoren su rendimiento y reduzcan el
consumo de energa. Adems, la
estandarizacin de estos materiales
plsticos facilita su reciclado. Los
termoplsticos alivian el peso respecto a
los metales y permiten un menor coste en
los mtodos de manufacturacin frente a
las tcnicas de labor intensiva, mientras
que los fluoroelastmeros, fluidos
fluorinados y fluopolmeros proveen la
ltima temperatura mxima.
El hecho es que la utilizacin de polmeros
es cada da mayor. Los copolmeros ABS y
SAN se utilizan en la fabricacin de
mltiples piezas de la industria del
automvil, dotndolas de propiedades
como la estabilidad trmica o la resistencia
al impacto (en el caso del ABS) o la
estabilidad dimensional y la resistencia al
rayado (en el caso del SAN). Otro de los
materiales ms utilizados tanto en el
exterior como en el interior y bajo cap de
los vehculos, es el polipropileno. Se emplea
para fabricar parachoques, molduras,
paneles de instrumentos, carcasas de faros,
filtros de aire o embellecedores, entre otras
muchas aplicaciones.
DE LAS CALZADAS DE LOS ROMANOS
A LAS CARRETERAS DE HOY
Los romanos construyeron varios miles de
kilmetros de calzadas, una red compleja,
formada por diferentes tipos de vas. La
importancia de la carretera y la geografa
de los lugares determinaban la eleccin de
su sistema de construccin. La mayor parte
de las calzadas romanas compartan, sin
embargo, numerosos aspectos comunes y
es que para la construccin de cada una de
ellas, el suelo deba vaciarse hasta terreno
firme que serva de drenaje y de cimiento,
con una estructura slida, constituida por
tierra y piedras.
Finalmente, se colocaba un empedrado de
grandes losas que pavimentaba el camino
y le daba ese aspecto caracterstico cuyos
vestigios perduran hasta nuestros das.
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21
HORMIGN O MATERIAS
BITUMINOSAS?
Pero estas tcnicas ancestrales han cedido
hoy su lugar a otros procedimientos que
recurren, principalmente, a las denominadas
materias bituminosas.
Y qu son las materias bituminosas? Pues
no son ms que el resultado de mezclas de
hidrocarburos y de sus derivados sulfurados,
nitrogenados y oxigenados. Pueden ser
slidas, lquidas o de consistencia blanda y
se asimilan a menudo a los asfaltos, que,
de hecho, son materias bituminosas
cargadas de slidos como arenas o rocas
pulverulentas.
En la naturaleza, las materias bituminosas
estn diseminadas entre las rocas de las
que ocupan sus oquedades. Se distinguen
las materias bituminosas oxigenadas, que
resultan de la oxidacin de los hidrocarburos
naturales y estn asociadas generalmente
a rocas calcreas (es el caso del asfalto, por
ejemplo) y las materias pirobituminosas,
que resultan de su pirogenacin e
impregnan las rocas calcreas o los
esquistos.
Los ms importantes yacimientos de
materias bituminosas se hallan en Rusia,
Canad, Venezuela, Suiza y en el valle del
Jordn.
Las materias bituminosas se utilizaron ya
en la antigua Mesopotamia como cemento
o para garantizar la estanqueidad de los
edificios o embarcaciones. Los egipcios las
empleaban incluso en sus tcnicas de
embalsamamiento de los cuerpos.
Actualmente, las materias bituminosas
como residuos de la destilacin del petrleo
han sustituido a las materias bituminosas
naturales en la industria, las obras pblicas
y la edificacin.
EL HORMIGN
La calzada de hormign, compuesta de
materiales granulosos (grava, arena y
cemento) no ha cesado de evolucionar
desde sus primeras aplicaciones. De los
bloques con juntas, cepillados y con ranuras,
se ha pasado al hormign armado, colado
en continuo, as como a tratamientos
qumicos especficos tales como el que
aumenta la rugosidad y por tanto la
adherencia haciendo aflorar la grava a la
superficie. Las caractersticas principales
del hormign son su rigidez y su resistencia
a las contracciones trmicas, que le
convierten en el material idneo para las
pistas de aeropuerto. Dura al menos treinta
aos, tres veces ms larga que la del
revestimiento bituminoso. Sin embargo,
tiene el inconveniente de que la reparacin
de una calzada de hormign supone su
demolicin completa y, por tanto, grandes
medios materiales y econmicos.
EL MACADAM
Los hidrocarburos hicieron su aparicin en
las vas de comunicacin a principios del
siglo XIX en Gran Bretaa, donde se
acumulaban importantes stocks de
alquitrn. Este material, proveniente de la
destilacin de la hulla, dio lugar a un
revestimiento indito del suelo: el Macadam
(del nombre de su inventor, Mac Adam).
ste, aplicado sobre una calzada, permita
eliminar el barro y el polvo producidos por
el paso de los vehculos. Fue la primera
innovacin en materia de revestimiento
despus de los adoquines o el empedrado.
Sin embargo, el empleo de Macadam no se
generalizara hasta un siglo ms tarde, con
la llegada del automvil. Hoy, por razones
sanitarias, el alquitrn ya no se utiliza y se
ha sustituido por las materias bituminosas
artificiales.
LA QUMICA
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22
ocho
LA QUMICA IMAGINA EL COCHE DEL FUTURO
Si el automvil contina siendo el medio
de transporte individual ms preciado, es
porque la increble evolucin de la
tecnologa ha ido respondiendo a nuestras
exigencias, incluso adelantndose a ellas.
Ahora bien, es precisamente gracias a la
Qumica y a la aparicin de nuevos
materiales que los automviles se han
convertido en lo que hoy son.
Y la contribucin de la qumica tambin
ser decisiva en la fabricacin del
automvil del maana, para que este
compaero de ruta sea cada vez ms
seguro, y est ms y mejor adaptado a
nuestras necesidades y tendencias
estticas de cada poca. A pesar de ser un
compaero ms que centenario no slo
no aparenta su edad sino que tiene un
ante s un porvenir brillante gracias a las
nuevas cualidades que esta mquina va
adquiriendo constantemente gracias a las
nuevas tecnologas que se van originando.
En este siglo ha entrado seductoramente
hacindose siempre ms confortable, ms
silencioso, ms seguro, ms ahorrador, ms
respetuoso con el medio ambiente, en una
palabra: ms sostenible. O lo que es lo
mismo: ms qumico
El alquitrn se obtiene por destilacin y
oxidacin del petrleo bruto en las
refineras. No entra en la composicin del
recubrimiento propiamente dicho (el
revestimiento) ms que a nivel del 6%, como
ligante.
EL REVESTIMIENTO QUE DRENA
El revestimiento llamado drenante es un
buen ejemplo del contenido tecnolgico
insospechado de estos productos. Esta
tcnica permite reducir el nivel sonoro y
evacuar el agua de lluvia ms eficazmente,
optimizando el grado de porosidad de los
revestimientos clsicos. Esta sofisticacin
puede, sin embargo, tener algunos
inconvenientes (adems del coste ms
elevado). En efecto, cuanto ms aireada es
la estructura y, por tanto, absorbente, tanto
ms disminuye el coeficiente de adherencia.
De ah, por ejemplo, un alargamiento de las
distancias de frenado. El riesgo aumenta
todava en caso de helada (hasta el cierre
de de carretera, porque entones es
imposible circular sobre pistas de patinaje
heladas) o cuando importantes cantidades
de polvo se depositan en los intersticios de
la superficie de rodamiento.
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SEGURIDAD PARA LOS PEATONES:
AIRBAGS EXTERIORES
En 2003, Mazda present un nuevo
concepto de construccin del cap del
motor mejorando la proteccin de los
peatones en caso de colisin. El concepto
del cap de aluminio, llamado cono de
choque (porque su panel de refuerzo est
formado por una multitud de conos), ofrece
una capacidad de absorcin de choques
sobre el conjunto de la superficie, mientras
que un panel clsico de aluminio deja zonas
poco deformables peligrosas para la cabeza
del peatn.
La distancia entre el motor y su cap tiene
tambin su importancia en la absorcin de
los choques: la tecnologa cono de choque
permite la reduccin de un tercio de esta
distancia, es decir aproximadamente 3
centmetros.
Otras soluciones, como los airbag exteriores
o de los caps que se levantan en caso de
colisin con un peatn (justo lo suficiente
para crear la separacin necesaria entre el
cap y los elementos del motor) estn
actualmente en estudio. Pero numerosos
problemas (principalmente de sensores
que deberan diferenciar entre un peatn
y un obstculo distinto) retrasan la puesta
a punto de esta nueva tecnologa.
NEUMTICOS QUE NO SALPIQUEN
Quin no ha echado jams pestes contra
las proyecciones de agua laterales al
23
avanzar un camin bajo la lluvia, que
provoca una brusca prdida de la
visibilidad? Este fenmeno llamado
salpicado est relacionado con la manera
que los neumticos delanteros entran en
contacto con la carretera, como la proa de
un buque que se abre paso en el agua
(efecto estrave de un buque). Para resolver
este problema, Michelin acaba de
comercializar un neumtico destinado a
los camiones, pero que ciertamente
interesar a todos los usuarios de la
carretera. Gracias a un deflector contra las
proyecciones de agua, este neumtico
permite dividir por cuatro las proyecciones
de agua laterales. El deflector anti-
salpicado se sita en juntura entre la banda
de rodamiento y el flanco del neumtico y
se presenta como un cordn circular situado
en el flanco exterior del neumtico.
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QUIMICA y SOCIEDAD
F O R O P E R M A N E N T E
w w w. q u i m i c a y s o c i e d a d . o r g
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