JULES VERNE

A TIZENT VES KAPITNY

REGNY


Fordtotta: PASSUTH LSZL

ELS RSZ
ELS FEJEZET
A blnavadszhaj
MSODIK FEJEZET
Dick Sand
HARMADIK FEJEZET
A hajroncs
NEGYEDIK FEJEZET
A Waldeck hajtrttjei
TDIK FEJEZET
S. V.
HATODIK FEJEZET
Cet a lthatron
HETEDIK FEJEZET
Elkszletek
NYOLCADIK FEJEZET
A cet
KILENCEDIK FEJEZET
Sand kapitny
TIZEDIK FEJEZET
A kvetkez ngy nap
TIZENEGYEDIK FEJEZET
A vihar
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A lthatr
TIZENHARMADIK FEJEZET
Fld! Fld!
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Most mi a teend?
TIZENTDIK FEJEZET
Harris
TIZENHATODIK FEJEZET
tkzben
TIZENHETEDIK FEJEZET
Szz mrfld - tz nap alatt
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A szrny sz
MSODIK RSZ
ELS FEJEZET
Rabszolga-kereskedelem
MSODIK FEJEZET
Harris s Negoro
HARMADIK FEJEZET
tkzben
NEGYEDIK FEJEZET
Angola tvesztiben
TDIK FEJEZET
A hangyk birodalmban
HATODIK FEJEZET
A bvrharang
HETEDIK FEJEZET
Tbor a Cuanza foly mentn
NYOLCADIK FEJEZET
Nhny sz Dick Sand napljbl
KILENCEDIK FEJEZET
Kazonnd
TIZEDIK FEJEZET
A rabszolgapiacon
TIZENEGYEDIK FEJEZET
felsge s a tzes vz
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A kirlyi temets
TIZENHARMADIK FEJEZET
A kufrtanyn
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Fstbe ment tervek
TIZENTDIK FEJEZET
Mire nem kpes egy apcabogr!
TIZENHATODIK FEJEZET
A nagy varzsl
TIZENHETEDIK FEJEZET
Menekls
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
ti kalandok
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
S. V.
HUSZADIK FEJEZET
Minden megolddik

ELS RSZ

ELS FEJEZET
A blnavadszhaj
A Pilgrim nev vitorls haj, melyet tengersznyelven brickgolette-nek
1
neveznek, 1873.
februr 2-n a dli szlessg 43. foknak 57. perce s a nyugati hosszsg 165. foknak 19.
perce alatt horgonyzott. A ngyszz tonna trfogat hajt mr eredetileg blnavadszat
cljaira ptettk, tulajdonosa James W. Weldon kaliforniai hajzsi vllalkoz volt, aki mr
vekkel ezeltt Hull kapitnyra bzta a vitorlst, amely rendszerint az ausztrliai vizeket
szelte.
A Pilgrim egyike volt a legkisebb hajknak, melyeket Weldon a Bering-szoroson
2
t az
szaki-sarki vizekre vagy pedig a Hoorn-fokon
3
tl, esetleg a Tasman-fld
4
rintsvel a Dli-
sarkv tengereihez kldtt, de a hajt kitnen ptettk meg. Knnyen engedelmeskedett
kormnynak, gy nem kellett npesebb legnysg ahhoz, hogy elvezessk a Dli-sarkv
vizeinek veszedelmes szirtjei kztt. A gyors jrat blnavadszhaj parancsnoka, Hull
kapitny, mr j nhnyszor kivgta magt a jgtorlaszok kzl, melyek j-Zland
5
vagy a
Jremnysg
6
foknak vizein - arnylag mrskeltebb szlessgi fok mellett - a dli flteke
tli hnapjaiban oly gyakran teszik prbra a vitorlsok kormnyosainak bersgt. Igaz, csak
kisebb jghegyek lltak itt a hajs tjban, s azokat is elmllasztottk mr a meleg desviz
folyk, melyek legtbbje a Csendes- vagy az Atlanti-cenba mlik.
Hull kapitny azonfell, hogy nagyszeren rtett a tengerszmestersghez, a blnavadszat
tern is elismert tekintly volt. Hajjnak trzslegnysge t matrzbl s egy hajsinasbl
llott. Ilyen kevs ember persze nem elgsges a cethalszat lebonyoltshoz, viszont
Weldon - kvetve a tbbi hajtulajdonos bevlt pldjt - sokkal gazdasgosabbnak tartotta,
ha a haj kiindulsi pontjn, San Franciscban csak az elengedhetetlenl szksges
legnysget veszi fel a fedlzetre, annyit, amennyi ahhoz kell, hogy a haj tnak indulhasson.
j-Zlandban ugyanis mindenfle tengeri ember akadt bsgesen, klnsen szp szmmal
olyanok, akik a blnavadszathoz rtettek, s akik mr elhagytk korbbi vitorlsukat, vagy
pedig - kihasznlva a mr elrehaladott vadot - pillanatnyilag halszssal foglalkoztak.
ltalban szoks volt ugyanis, hogy a blnavadszat idnynek lejrtval a vadszokat
kifizettk, s szrazra tettk, s k aztn a parton vrtk a nhny hnap mlva megjul
vadszvszakot, amikor mr j hajsgazda vette ignybe szolglataikat. Ez a rendszer a
kapitnyoknak is nagyon megfelelt, mert nagy vlasztk llt rendelkezskre matrzokbl, s
egybknt is gy talltk, hogy ez szegdtetsk olcsbb mdja.
Mirt cselekedett volna ht msknt a Pilgrim parancsnoka?
A vitorls ppen most zrta le halszvadjt a dlsarki vizek hatrn, de az idn nem valami
nagy szerencsvel. A hordk egy rszt sikerlt csak megtlteni cetolajjal, s a nyers s
feldolgozott blnahsbl sem tudtak megfelel kszleteket gyjteni. Ezekben az vekben mr

1
Gyors jrat kisebb (200-500 tonns) vitorls, amelynek csak kt rboca van, de ezeknek olyan a vitorlzata,
mint a nagy hajk
2
Tengerszoros, amely Amerikt zsitl elvlasztja
3
Dl-Amerika legdlibb pontja
4
Sziget Ausztrlitl dlkeletre, a szrazfld kzvetlen kzelben. Felfedezjrl kapta nevt
5
Ausztrlitl dlkeletre, a Csendes-cenban fekv szigetcsoport
6
Afrika legdlibb nylvnya. Bartalomeo Diaz fedezte fel 1486-ban.Els krlhajzja Vasco da Gama volt
1497-ben
nagyon megnehezedett a blnavadszat: a hajk valsgos rablgazdlkodst folytatva
irtottk a tenger ris emlseit, gyhogy egyre ritkbbakk vltak. A ceteknek szigonyra
valban rdemes fajtja az a blna, melyet az szaki-tengeren vadszk nord-capernek s a
Dli-sarkv vizeinek halszai sulpher boltonnak hvnak, mr jrszt kipusztult, vagy
legalbbis eltnni ltszott. gy a halszok knytelenek voltak kisebb szrnyetegekkel is
megelgedni, melyeket finbacknek neveztek, br ezeknek a vadszata egyltaln nem volt
veszlytelen.
Nem nagy sikerrel vgzdtt az idn Hull kapitny halszvadja sem, ppen ezrt elhatrozta,
hogy a kvetkez vben mg dlebbre hatol a sarki vizeken, taln megkzelti a Clarie- s
Adelaide-fldeket is, melyek - brmennyire is magnak szerette volna felfedezsket
tulajdontani az amerikai Wilkes
7
- tagadhatatlanul a kitn francia hajparancsnoknak,
Dumont d'Urville kapitnynak
8
jvoltbl kerltek r a tengeri trkpekre.
Hogyan is lehetett volna szerencssnek nevezni a Pilgrim vadjt, amikor Hull kapitny a
dlszaki nyr kzepe tjn, teht a szokott vadszati idny felnl elhagyja cserkszterlett?
Ennek jrszt az volt az oka, hogy az elgg szedett-vedett trsasg, melyet
trzslegnysgnek megerstsre szerzdtetett, elg sok kellemetlensget szerzett neki, s
igyekezett megszabadulni tlk.
gy a Pilgrim szaknyugati irnyban haladva, elrte j-Zland vizeit; a szrazfldet elszr
janur 15-n pillantottk meg. Waitematba rkeztek, az Auckland-sziget kiktjbe, a
Churaki-bl tjkn, s e hatalmas sziget keleti partjain horgonyt vetve, szrazra tettk azokat
a vadszokat, akiket csak az idnyre fogadtak fel.
A hajlegnysg sem volt elgedett az eddigi eredmnnyel. Legalbb ktszz nagyhord olaj
hinyzott ahhoz, hogy a Pilgrim hajrakomnyt teljesnek lehessen nevezni. Senki sem
emlkezett ilyen rossz vadszvadra. Hull kapitny - ez a kivl cetvadsz - taln elszr
letben gy tallta, hogy hoppon maradt. gy rezte, hogy egyenesen hrneve forog
kockn, s ezt azoknak a gyans fickknak a szmljra rta, akiknek fegyelmezetlensge volt
a hadjrat gyszos eredmnynek legfbb oka.
De hiba prblta volna Aucklandben megfelelbb emberekkel feltlteni a legnysgt:
idkzben minden valamireval vzi ember mr rgen elszegdtt ms halszhajkra. gy
aztn a parancsnok feladta a remnyt, hogy a cetrakomnyt mg az idn sikerl kiegszteni,
s ezrt gy rendelkezett, hogy rvidesen vgleg elhagyjk Aucklandet, amikor olyan utasok
jelentkeztek a fedlzeten, akiknek krst igen nehz lett volna visszautastani.
Weldonn, a Pilgrim haj tulajdonosnak felesge, tesztends Jack nev fiacskja s egy
rokonuk, akit mindenki Benedek bcsinak nevezett, ppen Aucklandben tartzkodtak.
Ugyanis James Weldon, aki zleti gyeibl kifolylag idkznknt elltogatott j-Zlandba,
ezttal mindhrmukat magval hozta, s arra szmtott, hogy egytt hajznak majd vissza San
Franciscba.
De ppen akkor, amikor a csaldnak bcst kellett volna vennie j-Zlandtl, a kis Jack
hirtelen slyosan megbetegedett, s gy apja, akit halaszthatatlan gyei elszltottak, knytelen
volt Aucklandben hagyni fit, felesgt s unokatestvrt, Benedek bcsit.
Hrom hossz hnap telt el elvlsuk ta, s frje elutazsa klnsen megviselte Weldonnt.
Idkzben viszont a kisfi teljesen felplt, s gy mr az utazshoz kszldtek, amikor a
Pilgrim feltnt a lthatron.

7
Charles Wilkes - amerikai tengersz (1810-1877)
8
Hres francia hajs, vilg krli utaz; a dlsarki vezet kutatja (1790-1842)
Ebben az idben Weldonnnak csak a Golden Age hajstrsasg egyik gzse llhatott volna
rendelkezsre, mely az ausztrliai Melbourne s a Panama-szoros
9
kzt ltja el a szolglatot.
Ha mr egyszer eljutnak Panamig, ott mr csak valamelyik amerikai haj rkezsre kell
vrniuk, mely a szoros s Kalifornia
10
kztt kzlekedik. Viszont mgiscsak szmtaniuk
kellett hosszadalmas vrakozsra, el kellett kszlnik az tszlls sok alkalmatlansgra, ami
nem cseklysg egy asszonynak, ha gyerekkel utazik. ppen ekkor futott be a Pilgrim az
aucklandi kiktbe. gy aztn Weldonn nem is habozott: egyszeren megkrte Hull
kapitnyt, hogy vegye ket fedlzetre, s vigye el egy Nan nev nger szolgljukkal egytt
San Franciscba. Hromezer mrfld
11
egy vitorlson - nem kis dolog! Viszont Hull kapitny
hajja elsrang jrm volt, s mert a ks nyr az Egyenlt mindkt oldaln derltnek
grkezett, Hull hozzjrult az asszony krshez, s sajt kabinjt bocstotta rendelkezsre.
gy szmtotta, hogy az t negyven-tven napig is eltart: ezalatt pedig Weldonn majd csak
berendezkedik valahogy a blnavadszhajn.
gy ht Weldonn rszre bizonyos elnyt jelentett, ha a tengeri tra ilyen krlmnyek
kztt vllalkozik. Egyetlen htrny - ha errl egyltaln beszlni lehetett - az volt, hogy az
tkels az cenon kiss hosszabb lesz gy, minthogy a Pilgrimnek ki kell rakodnia Chilben,
Valparaso kiktjben. Ha azonban ezt a haj mr elvgezte, gy csak tovbb kell haladniuk
az amerikai kontinens mentn, befogva a vitorlba azokat a szrazfldrl ered szeleket,
melyek oly kellemess varzsoljk ezt a partvidket.
Weldonnt cseppet sem lehetett gyva asszonynak tartani: alaposan megbartkozott mr a
tengerrel is. Harmincves ha volt, virul egszsgben, szmos nagyobb hajutat tett mr meg
frjvel egytt, s gy nem riadt vissza attl a kockzattl, amit vgl is egy kzpsly
vitorlssal megtett tengeri t jelent. Tudta, hogy Hull kapitny elsrang tengersz, akiben
frje tkletesen megbzik. A Pilgrim kitnen megptett haj, gyors jrat, nevnek j a
csengse a cetvadszok kztt. gy ht Weldonn nem habozott egy percig sem, s lt a
knlkoz alkalommal.
Termszetes, hogy Benedek bcsinak is vele kellett tartania. Ez a rokon tven v krli frfi
volt, de magas kora ellenre sem nagyon lehetett volna t magra hagyni. Hossz, vkony
ember volt, nagy csont, keskeny vll; aki jobban megnzte bozontos stkkel bentt
hatalmas koponyjt, menten felfedezhette benne a szemveges tudst, de ugyanakkor a
jszv s rtatlan embert is, aki, ha szz vig l, akkor is gyerek marad.
Benedek bcsi - mert ez a nv ragadt r, gy hvtk mg azok is, akik nem tartoztak a
csaldhoz - gy tnhetett fel mindenki eltt, mintha valban az egsz vilg bcsikja lett
volna. Olyan ember volt, aki nem tud mit kezdeni szokatlanul hossz karjval s lbval, s
kptelen megoldani egymagban az let legegyszerbb gyakorlati problmit is. Egybknt
senkinek sem volt terhre, knnyen lehetett vele boldogulni, mindenbe beletrdtt, nha
elfelejtett enni vagy inni, sem meleg, sem hideg nem gytrte - inkbb a nvny-, mint az
llatvilgba illett volna bele. Mintha olyan fa lenne, mely sem gymlcst, sem lombot nem
terem. J szve volt, de kptelen volt gondoskodni mindennapi tpllkrl.
Mgis, minden lhetetlensge ellenre, szerettk az emberek. Weldonn gyereknek
tekintette, gy nzett r, mintha kis Jackjnek idsebb testvre volna.

9
szak- s Dl-Amerikt sszekt, 250 km hossz fldnyelv
10
Az Egyeslt llamok nyugati partvidkn elterl llam. Legnagyobb vrosa San Francisco
11
Egy tengeri mrfld 1852 mter
Mindamellett Benedek bcsi egyltalban nem volt valami naplop - ppen ellenkezleg, igen
nagy szorgalommal foglalkozott egyetlen szenvedlyvel, a termszettudomnnyal.
rdekldsi krbl viszont teljesen kikapcsolta a nvnytant, svnytant s geolgit
12
.
Ezzel szemben nevezhetnnk-e t az ltalnos llattan bvrnak, aki az llatvilg ngy
tudomnyos osztlyval
13
foglalkozik? Vajon ez a jmbor tuds belemlyedt-e ebbe az
osztlyozsba, s vatos kzzel sztvlasztotta-e az egyedeken tl a fajtkat, nemeket,
csaldokat? Ht bizony nem! Mert valljuk meg szintn, Benedek bcsi egyedl csak az
zeltlbakkal foglalkozott. De ht ha sem az emlsk, sem a madarak, sem a hllk, halak,
puhnyok nem rdekeltk, s vizsgldsnak terletn kvl esett a mlytenger apr
llatainak korall- s szivacsvilga... ha mindezeket az llnyeket gy ki kell rekesztennk
tudomnyos vizsgldsnak krbl, akkor vajon mi is marad?... Igen, mi maradhatna ms,
mint egyes-egyedl az zeltlb llatok vilga, s gy nem rulunk el nagy titkot, ha
kijelentjk: tudsunk minden szenvedlye ezek fel az llatok fel fordult.
De mg itt is knytelenek lesznk tovbb osztlyozni: tudnunk kell, hogy ezek is hat csoportot
alkotnak aszerint, hogy rovaroknak, szzlbaknak, pkflknek, rkflknek, haslbaknak
vagy frgeknek minslnek. A mi j Benedek bcsink - tudomnyosan szlva - alig tudta a
pkot a skorpitl megklnbztetni, nem is beszlve a fldigilisztrl vagy ppen a picrl.
Ezrt most mr igazn fel kell vetnnk a krdst: voltakppen mihez is rtett ez a kivl
szakember?
Ht bizony Benedek bartunk entomolgus, magyarn egyszer bogarsz volt. Igaz, hogy a
rovartan tudsn ltalban azokat rtjk, akik az zeltlb llatok nagy csaldjval a maga
egszben foglalkoznak, de az jabb szoks szerint mgis ezt a megjellst inkbb azokra
korltozzuk, akik a rovarok- ms nven hatlbak - vilgba hatolnak be kutatlmpjukkal,
hogy aztn itt kzdjenek meg a rjuk vr hatalmas feladatokkal. Mert ht most se tvedjnk:
ezeknek a rovaroknak a rendje is tz osztlyt foglal magban, gy csak maguknak a
fedelesszrnyaknak vlfajban harmincezer fajtt tartanak nyilvn, a legyekben legalbbis
hatvanezerflt... s ha mindezt komolyan megszvleljk, akkor igazn nem csodlkozhatunk
azon, hogy egyetlen ilyen alfajtnak a tanulmnyozsa is kitltheti egy tuds egsz lett.
gy rthetjk meg, hogy Benedek bcsi veit s napjait egyes-egyedl a bogrtannak
szentelte.
Ez a tudomny elnyelte nappalainak s jszakinak gyszlvn minden rjt, hiszen mg
lmban is hatlbakkal foglalkozott. Ruhjn, kalapjn, mellnyszeglyn dszeskedtek az
odatzdelt gombostk. Ha megtrt valamilyen tudomnyos kirndulsrl, klnsen a kalapja
volt olyan, mint egy kis termszetrajzi mzeum: kvl-bell odaszrt rovarok kestettk.
Mindezek utn mg azt is elmondhatjuk, hogy bartunk bogarszszenvedlytl vezettetve
csatlakozott Weldonhoz s felesghez j-Zlandba vezet tjukon. Nem csoda, ha nhny
ritka pldny esett vadszzskmnyul, s most persze mr legszvesebben San Franciscban
lett volna ismt, hogy laboratriumi magnyban elrendezhesse j szerzemnyeit. gy, mivel
Weldonn s fia a Pilgrim fedlzetn trtek vissza Amerikba, mi sem volt termszetesebb,
mint hogy Benedek bcsi is velk keljen t az cenon.
Ez volt elhatrozsnak valdi oka, s igazn nem az, mintha Weldonn benne tallta volna
meg tmaszt az t esetleges viszontagsgaival szemben. Egybknt ilyen ok nem is merlt

12
Geolgia (grg sz - fldtan) - az a tudomny, mely a Fld keletkezst, anyagt, fejldst s trtnett
kutatja
13
Az llatvilg ngy tudomnyos osztlya: az emlsk, a madarak, a hllk, halak s a gerinctelenek
(zeltlbak s frgek)
fel, hiszen az t knnynek grkezett a gyorsvitorls fedlzetn, melyet a kellemes nyri
idnyben kitn kapitny vezetett.
Az alatt a hrom nap alatt, amg a Pilgrim a kiktben vesztegelt, Weldonn gyorsan vgzett
bevsrlsaival, minthogy a maga rszrl semmikppen sem kvnta ksleltetni a vitorls
indulst. Janur 22-n szllt a Pilgrim fedlzetre kisfival, Benedek bcsival s az reg
Nannal. Magtl rtetd, hogy Benedek bcsi magval cipelte a hajra bdogszelencjbe
zrt rtkes rovarait is. Kzttk volt cenia
14
legrejtettebb rovarvilgnak szmos, szinte
ismeretlen pldnya, gy az a hsev rovar is, mely csakis j-Kaledniban
15
tallhat, s
melynek szemei feje fels rszn helyezkednek el. Benedek bcsi figyelmt felhvtk egy
bizonyos mrgespkfajtra, a maorik
16
katipjra is, melynek cspse gyakran hallos. Ez a
pk azonban nem tartozik a szorosan vett rovarok rendjhez, helyt a pkflk kztt jelltk
ki - gy ht Benedek bcsi szemben semmifle rtkkel nem brt. Nem is trdtt vele, s
gyjtemnye legszebb darabjnak egy j-zlandi fedelesszrnyt tartott.
Termszetes; hogy Benedek bcsi magas sszegre biztostotta j gyjtemnyt, melyet
legalbb olyan rtkesnek tartott, mint a tengerszek a cetolaj- s blnahsrakomnyt.
Amikor Weldonn trsaival a haj fedlzetre rkezett, Hull kapitny ezekkel a szavakkal
fogadta:
- Asszonyom, remlem, nem csodlkozik, ha kijelentem, hogy csakis a sajt felelssgre
utazhatik a Pilgrimen.
- Mirt hangslyozza ezt elttem, kapitny r?
- Kizrlag azrt, mert frjtl nem kaptam semmi utastst ebben az irnyban, s mert tudom,
hogy egy ilyen blnavadszhaj nem nyjthatja utasainak azt a biztonsgot, amit egy
szemlyszllt gzhajtl elvrunk.
- Azt gondolja, Hull kapitny, hogy a frjem, ha itt volna, egy percig is habozna felesgvel
s gyermekvel a Pilgrimre szllni?
- Nem... egy percig sem, ez nem ktsges, asszonyom. ppen gy, ahogy n magam sem
bizalmatlankodnk az n helyben. Pilgrimnk j haj, habr ebben az vben meglehetsen
gyszos volt a vadsztja. De n ismerem: tbb esztendeje szolgljuk egymst. Amit
mondtam, csak azrt tettem, asszonyom, hogy elhrtsam magamrl a felelssget azrt, mert
hajmon nem tallja meg a kvnatos knyelmet.
- Csak nem kpzeli, kapitny r, hogy n az ilyesmivel trdm?... Igazn nem tartozom azok
kz, akik szntelenl panaszkodnak, mert szk a kabinjuk, vagy mert nem tartjk
megfelelnek az eljk tlalt telt.
Az asszony rnzett fiacskjra, akit kzen fogva vezetett.
- Induljunk ht, Hull kapitny!
Mint varzstsre, egyszerre felhangzottak az ismert parancsszavak, felvontk a horgonyt, a
vitorlk duzzadni kezdtek, s a Pilgrim nekilendlt, hogy mihamarbb elrje az amerikai
partokat.

14
A Csendes-cen szigetvilga
15
Sziget a Csendes-cenban; Cook fedezte fel 1774-ben
16
j-Zland slaki
m indulsuk utn harmadnapra Hull kapitny mgis arra knyszerlt, hogy az ers keleti
szl kvetkeztben egyet fordtson a vitorlkon - hacsak nem akar egszen eltrni eredeti
irnytl. gy trtnt, hogy februr 2-n Hull mg mindig ugyanazon hosszsg alatt hajzott,
mint elindulsukkor, s a Hoorn-fok megkerlsnek gondolatval foglalkozott, ahelyett, hogy
nekivgott volna a nylt cennak az jvilg fel.
MSODIK FEJEZET
Dick Sand
A tenger lecsendesedett, s a ksstl eltekintve a haj nyugodtan vitorlzott tovbb.
Weldonn a lehetsghez mrten elg knyelmesen rendezkedett be a Pilgrim fedlzetn.
Minthogy nem volt ms kabin, Hull kapitny szobcskjval kellett megelgednie, mely a
vitorls elrszben szolglta szerny gazdjt. Ide kltztt ht be - Hull krsnek engedve
- Weldonn fiacskjval s Nannal. Itt is tkezett a kapitnnyal s Benedek bcsival egytt,
akinek a fedlzeten talltak valami kamraflt.
A Pilgrim parancsnoka a maga rszrl a msodkapitny szmra plt kis kabinban tallt
helyet, minthogy ms tiszt nem volt a hajn, viszont a Pilgrim ez id szerint nem is ignyelte
egy msodik tiszt szolglatait.
A vitorls trzslegnysge rg sszeszokott. Megbzhat, kitn tengerszek voltak. Ez volt a
negyedik blnavadszvad, amelyet egytt tltttek. Mind amerikaiak voltak, a kaliforniai
tengerpart fiai. A derk matrzok termszetesen mindent elkvettek, hogy Weldonn jl
rezze magt a hajn. k maguk is hasznot remltek a cetvadszat sikerbl - s eddig szpen
is kerestek. Igaz, nem sajnltk az erejket, kivlt mert azt remltk, hogy az vad vgn,
mikor az idei vllalkozs mrlegt elksztik, megkapjk majd jutalmukat. Sajnos, minden jel
arra mutatott, hogy a jutalom ebben az vben alaposan ssze fog zsugorodni. Dhngtek is
eleget a gylevsz j-zlandi kisegtk miatt.
Csupn egy ember nem volt amerikai a fedlzeten. Portugl szletsnek mondta magt, az
angolt folykonyan beszlte, s Negoro volt a neve: a szakcs szerny szerept tlttte be a
vitorlson.
A Pilgrim szakcsa ugyanis Aucklandben megszktt a hajrl, s ez a Negoro vllalkozott a
helyettestsre. Mogorva, hallgatag ember volt. Tvol tartotta magt a tbbiektl, de jl
rtette a mestersgt. gy ltszott, hogy Hull j vsrt csinlt, amikor felfogadta, s valban,
konyhamvszetvel szemben nem is merlt fel kifogs.
Az id rvidsge miatt Hull kapitnynak nem llt mdjban kellkppen tjkozdnia a
portuglrl, s ezt annl inkbb sajnlta, mert az idegen szakcsnak, akit kis kzssgkbe
befogadtak, nem volt valami rokonszenves kpe.
Taln negyvenesztends lehetett ez a Negoro: kzptermet, sovny, de ers, ideges
mozgs, stt br, barna haj. Vajon tanult-e valahol valamit? Nhny elg ritkn elrppent
megjegyzse erre engedett kvetkeztetni. Sohasem beszlt a mltjrl vagy a csaldjrl. Mg
csak sejteni sem lehetett, hol lt, honnan vetdtt ide, milyen jvnek nz elbe. Csak annyit
rult el, hogy Valparasban kvn partra szllni. Klns ember volt. Nem sokat rtett a
tengerhez, ami meglehetsen klns hajszakcsnl, aki lete nagyobbik rszt vzen tlti.
Ezzel szemben a haj ingsa vagy tnca a legkevsb sem zavarta, ami viszont feltn, ha
valaki csak most kerl egy knnyebb vitorlsra. Egyebekben keveset lttk: napkzben ott
foglalatoskodott szk kis konyhjban, a kemence eltt, mely egszen betlttte a helyisget.
Este, ha befejezte dolgt, kioltotta a tzet, hlhelyre ment, s tstnt nyugodni trt.
Mr mondtuk, hogy a Pilgrim legnysge t matrzbl s egy hajsinasbl llt. Ez a tizent
ves fi nem tudta, kik voltak a szlei. Tallt gyerek volt, s csecsemkora ta rvahzban
nevelkedett. Dick Sand - gy hvtk - minden valsznsg szerint New York llam
fvrosban ltta meg a napvilgot.
A Dick nevet - amely a Richard beczse - attl a jszv embertl kaphatta, aki
csecsemkorban megtallta, s elvitte az rvahzba.
A Sandet
17
viszont a New York-i kikt fvenytl nyerte; itt talltk meg a csecsemt,
nhny rval a szletse utn.
A fi nem volt nagyon magas, de alakja fejldsben lev testi erre vallott. Haja barna volt, s
szp kk szemben klns tz gett. A hajsmestersg, melyet vlasztott, mr elgg
elksztette az let kzdelmeire. Klsejbl is rtelem s elszntsg sugrzott, de ez nem a
vakmerek, hanem a mersz-ek elszntsga volt. Gyakran idznk Vergilius egyik
tredkes versbl hrom szt:
Audaces fortuna iuvat...
18

Ez az idzet azonban helytelen, mert a klt szava gy hangzik:
Audentes fortuna iuvat...
19

gy ht nem a vakmerk, hanem a merszek azok, akikre majdnem mindig rmosolyog a
szerencse. Lehet, hogy a vakmer esetleg meggondolatlanul cselekszik - m a mersz mindig
tgondolja tettt, mieltt valamire vllalkoznk. Ebben van az rnyalatnyi klnbsg.
Dick Sand audens - mersz volt. Tizent ves korra mr teljes birtokban volt
akaraterejnek, elhatroz-kpessgnek. Komoly s villan tekintete az els pillantsra
lekttte a figyelmet. Sem mozdulataiban, sem szavaiban nem tkrzdtt kortrsainak
szokott virgoncsga. Azokban az vekben, amikor ms gyereknek mg fogalma sincs az let
kzdelmeirl - neki mr sajt magra kellett tmaszkodnia.
Mint mondtuk, a kzjtkonysg kenyern nevelkedett egy amerikai rvahzban. Ngyves
korban tudott rni-olvasni, nyolcves alig mlt, amikor a tenger utni vgy mr a vzre
kergette; hajsinasknt szegdtt el egy csendes-ceni hosszjrat hajra. Itt aztn igazn
mindent megtanulhatott a tengerszmestersgbl, amit ebben a korban mr el lehet sajttani.
A tisztek rdekldssel nztk az rtelmes kis embert, s tantgattk is a maguk mestersgre.
gy trtnt, hogy Hull kapitny is felfigyelt a kis hajsinasra, amikor megpillantotta egy
kereskedelmi haj fedlzetn. Hamarosan megbartkozott vele, s gazdjnak, James W.
Weldonnak is figyelmbe ajnlotta. Weldon lnk rszvtet rzett az rva fi sorsa irnt, s
hozzsegtette, hogy hinyos kpzettsgt egy San Francisc-i magasabb iskolban
kiegszthesse.
Tanulmnyai sorn Dick Sand persze fkppen a fldrajz, a nagy utazsok trtnetei irnt
lelkesedett, de mr belekstolt a matematikba is, s foglalkozott a hajzs tudomnyval. gy
mint hajsinas szllt elszr a Pilgrim fedlzetre. Tengersz szmra alig lehet jobb iskolt
tallni egy blnavadszhajnl; itt igazn mindent megtanulhat, amire jvend mestersgben
szksge lehet. gy nyilvnvalan nem sokat kellett mr vrnia ahhoz, hogy belenjn a
matrzsorba. Az a fiatal, aki lete kezdettl fogva tisztban van azzal, hogy az let trvnye
a munka, aki korn megtanulja, hogy kenyert arca vertkvel kell megkeresnie:
nyilvnvalan nagy sorsra hivatott, mert hiszen egy szp napon megszerzi a kell ert is
ahhoz, hogy megvalstsa akaratt.

17
Sand (ejtsd: szend) - angol sz, homokot jelent
18
A vakmerket segti a szerencse...
19
A merszeket segti a szerencse...
Egybknt Dick Sand jtevjnek, James W. Weldonnak hajjn kelt tra, melyet prtfogja,
Hull kapitny vezetett. Ezek szerint teht Dick szempontjbl a krlmnyek a lehet
legkedvezbben alakultak.
A fi ragaszkodsa a Weldon csaldhoz, mely szeretetbe fogadta, alig ismert hatrt. gy
elkpzelhet, mennyire rlt a fiatalember, amikor meghallotta, hogy gazdjnak felesge is a
haj fedlzetre szll. Ha le is szmtotta a kzttk lev rangklnbsget, Jacket mgis kis
testvrnek tekintette, mg a vele mindig klnsen trd Weldonnban anyja helyett anyjt
tisztelte. Teht - s ez nem maradhatott titok jtevi eltt sem - az ltaluk elvetett mag
termkeny talajra tallt. Az rva fi szve - ahogy egyre forrbban lktetett benne a vr -
megtelt hlval: ha egy nap gy hozza magval a sors, hogy lett kell ldoznia azokrt, akik
elindtottk letplyjn, gy a fiatal hajsinas aligha fog habozni, hogy ezt megtegye. Dick
Sand tizent esztends volt, de mris gy gondolkozott, mintha ktszer ennyi ids lett volna.
Weldonn is tisztban volt vdence kitn kpessgeivel, gy minden aggly nlkl bzta r a
kisfit. Csak termszetes, hogy Jack viszont gy ragaszkodott Dickhez, mint btyjhoz, s a
hajzs nyugodt riban, amikor a vitorlkba belekapott szl vitte a hajt, s gy nem volt sok
tennival, a kt fi tbbnyire egytt volt a fedlzeten. Dick ilyenkor a hajsmestersg
mindenfle titkval szrakoztatta a gyereket, mg a ktlzetre is felsegtette, ha a kisfi ppen
kszni akart. Weldonn semmi aggodalmat nem rzett, ha azt ltta, hogy a kis Jack Dick
Sanddel egytt veti magt az rbocktlnek, felkszik az elrboc kosarhoz vagy a
sudrvitorla rdjhoz, hogy aztn, mint a nyl, leereszkedjk a hts rbocktlzeten. Dick
Sand mindig a kisfi eltt jrt, vagy nyomban volt, mindig kszen arra, hogy elkapja vagy
visszatartsa, ha az tves gyermek gyenge karja nem brn az erfesztst. Ez a sok
testgyakorls jbl visszaadta Jack arcra a pirossgot, nem is beszlve a kitn tengeri
levegrl, mely olyan jt tett az egszsgnek.
A Pilgrim utasai mindennel meg lehettek volna elgedve, ha nem akadlyozza tjukat a
kedveztlen idjrs.
A makacs keleti szl lett Hull kapitny legfbb gondja: a haj nem akart a kvnt irnyba
haladni. Az egyenlti ramlatok llandan nyugat fel trtettk el a Pilgrimet, ami mellett a
Baktrt
20
vidkn szoksos szlcsendet csak kisebb bajnak tekintette. Klnsen Weldonn
miatt nyugtalankodott, br igazn nem okolhatta magt a haj lass haladsrt. Arra is
gondolt, ha tkzben az cent tszel utasszllt hajval tallkoznak, rbeszli Weldonnt,
hogy szlljon t annak a fedlzetre. Sajnos azonban ezen az tvonalon csak nagy ritkn
kzlekedtek gzhajk. gy ht viszonylagos csendben morzsoldtak le a napok, amikor
februr 2-n bekvetkezett az els vratlan esemny.
Dick Sand s Jack reggel kilenc ra tjban, httal a menetirnynak, fenn lltak a haj orrban.
Innen vgiglthattak a hajn, s ttekinthettk az cen szles karjt: a lthatrt csak a
frboc szelte szemk eltt ktfel, eltakarva ellk a tenger s az g egy rszt. Ha meg
elrefordultak, lttk, mint nylik el a habok fltt a homlokrboc hrom orrvitorljval,
melyek gy kzelrl hrom, egyenltlen nagysg szrny benyomst keltettk. Ez alatt
duzzadt az eltrzsvitorla, fltte az rbockosr s a kis sudrvitorla ktele remegett, ahogy
belekapott az enyhe szl. A ktrbocos hajcska teht az als nagy vitorlaktelket fesztve,
teljes erejvel szlirnt szaladt.
Dick ppen azt magyarzta Jacknek, hogy mirt is nem dl fel a Pilgrim annak ellenre, hogy
az elttk kifesztett hrmas vitorlba belekap a szl - amikor a kisfi a szavba vgott:

20
Az Egyenltvel prhuzamos szlessgi kr, attl dlre 23,5 tvolsgra
- Nzd csak, mi az ott, amit ltok!
- Ltsz valamit, Jack? - krdezte a hajsinas, maga is felhgva a korlt tetejre.
- Igen... ott... - mutatott a gyerek a lthatr tvoli pereme fel, melyet a vitorlaszrny
szabadon hagyott.
Dick egy pillanatig figyelmesen szemllte a messze pontot, majd harsny hangon kiltotta:
- Hajroncs... Jobbra elttnk!

HARMADIK FEJEZET
A hajroncs
Dick kiltsra egyszerre talpra ugrott a haj egsz legnysge, azok is a fedlzetre siettek
persze, akik nem voltak szolglatban. Hull kapitny kabinjbl szaladt a haj orrhoz.
Weldonn, Nan, st mg az egykedv Benedek bcsi is a prknyra knyklt, hogy
megszemllje a vratlan esemnyt. Csak Negoro maradt a konyhban, mint akit ez a
tallkozs a legkevsb sem rdekel.
Mindnyjan izgalommal lestk a mintegy hrom mrfldrl kzeled roncshajt.
- Taln valami elhagyott tutaj - tallgatta az egyik matrz, mire Weldonnnak hirtelen eszbe
jutott, hogy akkor a tutajon hajtrttek is lehetnek.
- Mindjrt megtudjuk - csendestette a vitzkat Hull kapitny. - De az a roncs aligha tutaj,
inkbb oldalra dlt hajtest.
- Taln inkbb egy cet - elegyedett a beszdbe Benedek bcsi.
- Na, azt nem gondolnm - jegyezte meg Dick.
- Mi a te vlemnyed? - krdezte tle Weldonn.
- gy hiszem, asszonyom, mint Hull kapitny, hogy oldalra fordult haj... Ltja, hogy csillog
a rzverete a napfnyben?
- Valban, igazad van - jegyezte meg Hull, majd parancsot adott a kormnyosnak: -
Szlirnyba, Bolton, a hajroncs fel!
- Igen, uram - vlaszolt a kormnyos.
- nk tvednek, mgiscsak risemls lesz - erskdtt Benedek bcsi.
- Akkor j fajtt fedeztnk fel, rzbl val cethalat!
- Mindenesetre, kedves Benedek - fordult rokonhoz Weldonn -, nyilvn maga is azon a
vlemnyen van, hogy ez a cet mr nem l, mert az az egy biztos, hogy nem mozdul.
- Ht bizony, kedves rokon - vlaszolt a nyakas Benedek bcsi -, nem az els eset lenne, hogy
valaki habok tetejn alv blnval tallkozik.
- Ilyesmi elfordul - vetette kzbe Hull kapitny -, de itt most nem cetrl, hanem hajrl van
sz.
- Na, majd megltjuk - vetette oda Benedek bcsi, aki egybknt az szaki- s dli-sarki
tengerek minden blnjrt sem adott volna oda egyetlen ritkbb rovart sem.
- Bolton, kormnyozz... gyesen kormnyozz! - kiltott fel most jbl Hull kapitny. -
Nehogy nekividd a hajt! J kbelhossznyira
21
fuss el mellette! Mi ugyan nem sok krt
tehetnk benne, de magunk megszenvedhetjk a krt. Eszem gban sincs a Pilgrim oldalt
kockztatni. Fordulj egy kicsit szlirnt, Bolton...
A Pilgrim orra, mely mris a hajtest fel irnyult, most a kormnyrd enyhe hajlsra
elfordult. A brick-golette mg egymrfldnyire lehetett a felfordult hajtesttl. A matrzok
svr szemmel nztk a roncsot. Taln valamilyen rtkes rakomnyt rejt mg magban,
melyet thozhatnak a Pilgrimre. Kzismert, hogy ilyen mentsi munklatok esetn az rtk

21
Krlbell 200 mter
harmada a biztonsgba helyezt illeti - gy ht abban az esetben, ha a hajrakomnyt nem rte
kr, a hajlegnysg bizony j fogst csinlt. Valami vigasztal lenne legalbb a rosszul
sikerlt halszat utn.
Negyedra: mr csak flmrfldnyi a tvolsg. Mr jl ltni, valban oldalra fordult haj.
Bal fell pereme a tengerbe merlt, fedlzete annyira lejt, hogy aligha lehet megllni rajta. Itt-
ott megvolt mg ktlzetnek s a frboc tartlncainak egy-egy maradvnya. Vitorlzatbl
nem ltszott semmi, s a vzbl kiemelked oldaln, a vz szne felett risi lyuk ttongott.
- Ez a haj sszetkztt! - kiltotta Dick.
- Nem vits - helyeselt Hull -, szinte csoda, hogy nem sllyedt el azonnal.
- Akkor taln legnysgt felvette az a msik haj, amelybe beletkztt - mondta Weldonn.
- Remljk, de az is lehetsges, asszonyom - vlaszolta Hull -, hogy sajt csnakjaikon
igyekeztek meneklni, minthogy a msik haj odbbllt anlkl, hogy segtett volna rajtuk.
Sajnos, erre is van bsges plda.
- De ht az ilyesmi, Hull kapitny, a legnagyobb szvtelensg!
- Mrpedig elg ilyen esettel tallkoztam magam is, asszonyom. Azrt mgis gy gondolom
inkbb, hogy a legnysg elhagyta a hajt, mert egyetlen csnak sincs rajta... Valszn, hogy
megprbltak evezve meneklni, br az cen annyira szles itt, hogy alig lehetett remnyk,
hogy partot rjenek.
- Nem lehet-e, hogy mgis maradt valaki a roncson?
- Nem hiszem, asszonyom, hiszen akkor is ltn a kzeledsnket, s adna valami jelt. Na
de mindjrt megltjuk... Kormnyozz csak floldalt, Bolton! - kiltotta Hull kapitny, s
kezvel jelezte az irnyt.
Flmrfldnyire voltak a roncstl, s mr egszen bizonyosra vettk, hogy nincs rajta let,
amikor egyszerre csak Dick hirtelen mozdulatot tett, s csendre intett mindenkit:
- Figyeljenek csak... figyeljenek...
Mindenki elnmult.
- Ugatst hallok. - Dick ersen figyelt.
Valban, a roncs mlybl alig hallhat, elhal kutyaugats ttte meg a flket. Egy kutya...
valsznleg bezrva ott rekedt valamelyik helyisgben, ahonnan nem tud kijnni... De mg
semmit sem lthattak a flredlt fedlzeten.
- Ha csak egy kutya, kapitny, akkor is meg kell menteni! - fordult Hullhoz Weldonn.
- Igen, igen - kiltotta a kis Jack -, meg fogjuk menteni! s majd adok enni neki... Hogy fog
ez az llat szeretni bennnket... anyu, megyek, keresek neki egy darab cukrot!
- Maradj csak, kisfiam - mondta Weldonn mosolyogva -, hiszen ez a szegny llat olyan
hes, hogy majdnem belepusztul. Jkora psttomdarab kell ennek inkbb, mint a te cukrod.
- Ht akkor adjk neki a levesemet - kiltott fel a kis Jack -, nekem igazn nem kell!
Ebben a pillanatban mr sokkal tisztbban hallatszott az ugats. Mg hromszz lb
22
...
egyszerre hatalmas test kutya ugrott fel a roncs legmagasabb pontjra, s keservesebben
ugatott, mint az elbb.

22
Egy lb kb. 30 cm
- Howik - szlt Hull -, dobjtok vzre a kis csnakot!
Jack tkiltott a kutyhoz:
- Vrj csak, vrj csak... mindjrt jvnk...
Fl kbelhossznyira voltak krlbell, amikor Hull, Dick s kt matrz csnakba szllt.
A kutya szakadatlanul ugatott, s mintha fgglyesen kapaszkodott volna a prknyra, ahonnan
lecsszhatik a fedlzetre... s furcsa, mintha nem is annyira a megmentk fel hangzott volna
az ugatsa, hanem inkbb hvott volna valakit... utast vagy matrzt, aki taln be van
brtnzve a haj fenkbe.
- Taln mgis vannak itt lve maradt hajtrttek - agglyoskodott Weldonn.
Ahogy a csnak a roncsot megkerlve kzeledett, mintha a kutya magatartsa is megvltozott
volna: a ktsgbeesett hangot most egyszerre dhdt ugats vltotta fel.
- Mi baja lehet ennek a kutynak? - krdezte a kapitny, mg ladikjval megkzelteni
igyekezett a vzbe sllyedt parancsnoki hidat.
Amit nem vehetett szre sem Hull, sem a tbbiek, abban a pillanatban trtnt, amikor Negoro
elhagyta a tzhelyt, s csatlakozott titrsaihoz.
A kutya megltta a portuglt.
Taln ismerte a hajszakcs az ebet? Ht ez nem nagyon valszn.
Mindenesetre bizonyos, hogy amikor Negoro megltta a roncs peremn gaskod ebet,
hirtelen sszevonta a szemldkt, majd visszaballagott a konyhba.
Ezalatt a csnak elrte a roncs htuljt. Mr olvasni tudtk az egykori haj nevt: Waldeck.
Csak ez az egy sz, semmi ms jel, mely kiktjre, tirnyra engedett volna kvetkeztetni.
m a formjbl, szerkezetbl Hull kapitny avatott szeme tstnt megllaptotta, hogy
amerikai gyrtmny. Mr csak a kill hajorr maradt meg az tszz tonns alkotmnybl. A
haj elejn a nagy rs elrulta, hol trtnt az sszetkzs: t-hat lbnyira ttongott a vzszint
felett; ez magyarzta meg, mirt nem sllyedt el a hajroncs a betdul vztl. A fedlzeten,
melyet most mr ttekinthettek, nem volt senki. A kutya most a fedlzeti lejr szlre
csszott vissza, hol a csnakban lk fel ugatott, hol lefel, a mlysgbe.
- Taln nem az egyetlen utas itt ez az llat - jegyezte meg Dick.
- Magam is gy hiszem - erstette meg a kapitny.
A csnak vgigsiklott a haj felfordult feneke mentn; lttk, ha ersebb hullmvers jn, a
betdul habok pr perc alatt vgleg elmerthetik mindazt, ami a Waldeckbl mg megmaradt.
Trt rbocdarabok, vitorlafoszlnyok mutattk az sszetkzs hevessgt, de ugyanakkor azt
is elrultk, hogy nhny napnak kellett mr eltelnie a katasztrfa ta.
- Ha valamelyik szerencstlen tl is lte az sszetkzst, mr rg elpusztult hen vagy
szomjan - jegyezte meg a kapitny. - Legfeljebb hullkat tallhatunk.
- Nem... az nem lehet - kiltotta Dick -, akkor a kutya mskpp ugatna! Vannak ott llnyek.
Ebben a pillanatban az eb vzbe vetette magt, s lihegve, kimerlten kezdett szni a
csnakban lk fel.
Mikor kihztk, nem a kenyrdarab utn kapott elszr, melyet Dick vett ki szmra a
zsebbl, hanem mohn kezdte szrcslni a csnak aljn egy kis szilkben tallt desvizet.
- A szegny jszg majdnem meghalt a szomjsgtl! - kiltotta Dick.
Most a csnak, hogy megkeressk a roncs megkzeltsre alkalmas helyet, nhny
evezcsapssal eltvolodott a roncstl. A kutya azt hitte, hogy magra akarjk hagyni a
parnyi sz szigetet, mert hirtelen belekapott Dick kabtjba, s olyan keservesen kezdett
vontani, mintha segtsgrt knyrgne.
Meg kellett rtenik. Olyan tisztn, vilgosan fejezte ki magt, mintha emberi rtelem szlt
volna belle. A csnak a horgonyoszlophoz kzeledett. Itt a matrzok megrgztettk a
csnakot, Hull s Dick mszni kezdett, a kutya viszont a csnak peremrl egyenest
felkapaszkodott a kt rboc kztti rshez. Ez volt az a nyls, melyen t a kt frfi
leereszkedhetett a hajrbe.
A hajr flig mr tele volt vzzel, nem lttak sehol semmi rut, csupn valami homokfle
volt beszrva hajtehernek - ez tartotta egyenslyban a roncsot a vz felsznn. gy ltszott,
nincs itt mr senki s semmi, amit meg lehetne menteni.
- Itt bizony nincsen senki - mondta Hull.
- Senki - vlaszolta a hajsinas, mikzben a nyls elejig hatolt.
A kutya azonban nem hagyta abba az ugatst, mintha egyre ktsgbeesettebben akarn
felhvni valamire a kapitny figyelmt.
- Msszunk ht fel - mondta Hull az inasnak.
Fenn voltak a hdroncson, s akkor megindultak az eb nyomban az eddig megkzelthetetlen
fenkdeszkzat fel. t embertest! - bizonyosan t hulla - hevert a padozaton. A beszrd
napfny foltjai elegendk voltak Hull kapitnynak, hogy megllaptsa rluk: mind az ten
ngerek.
Dick Sand egyiktl a msikig hajolt; gy tetszett, mintha mg llegeznnek.
- Gyertek azonnal a fedlzetre! - kiltott Hull a csnakban vrakoz matrzoknak.
Azok ketten felkapaszkodtak, s segtettek kivontatni az t testet a bels hajregbl. Ez
persze nem ment valami knnyen, de pr perc mlva mgis a csnak fenekn fekdt mind az
t nger. Az ntudat legkisebb jelt sem lehetett azonban szrevenni rajtuk. De taln nhny
csepp plinka vagy inkbb friss vz mg letre trtheti ket.
A Pilgrim flcsomnyi
23
tvolsgban vesztegelt, gy rvidesen mind az t fekete test ott
pihent a blnavadszhaj fedlzetn. Persze a kutya is a nyomukban.
- Jaj, a szerencstlenek - sajnlkozott Weldonn -, nem csoda, ha nem lnek!
- De lnek, asszonyom - mondta a hajsinas -, s meg fogjuk menteni ket, egszen
bizonyosan...
- Vajon mi trtnt velk tulajdonkppen? - kvncsiskodott Benedek bcsi.
- Vrjuk meg, amg beszlni tudnak - szlt a kapitny -, majd elmondjk k maguk a
trtnetket... Mindenekeltt rummal kevert vizet kell a szjukba erltetnnk. - Megfordult. -
Negoro!
A kutya egyszerre jbl dhsen csaholni kezdett; a szakcs nem mutatkozott.

23
Tengeri csomn a haj sebessgnek meghatrozsra szolgl mrzsinron alkalmazott jelzseket rtjk.
Egy tengeri csom kb. 14,6 mter. A haj krlbell annyi tengeri mrfldet halad rnknt, ahny csomt fut
15, illetve 30 msodperc alatt. gy a csom s a tengeri mrfld kifejezsek a tengerjr hajk sebessgnek
megjellse szempontjbl rokon rtelm szavak: ppen olyan szoksos azt mondani, hogy a haj rnknt 15
csom, mint azt, hogy 15 mrfld sebessggel halad
- Negoro! - ismtelte Hull kapitny.
A kutya vlttt dhben. Ekkor lpett el Negoro.
Mihelyt az llat megltta, nekiugrott, s a torkba akart harapni. A szakcs flrelkte, mire a
matrzok megfkeztk a dhdt llatot.
- Taln ismeri ezt a kutyt? - krdezte a kapitny.
- n? Soha letemben nem lttam - vlaszolta Negoro.
Milyen klns ez az egsz - gondolta Dick.
NEGYEDIK FEJEZET
A Waldeck hajtrttjei
Trtnetnk idejn a rabszolga-kereskeds mg virgzott az egyenlti Afrika tjkain. A
rabszolgahajkra les hadihajk ellenre szmos, fekete ruval megrakott vitorls haj
hagyta el Angola
24
vagy Moambique
25
partjait, hogy a civilizltnak mondott vilg egyes
rszeire szlltsa el a ngereket. Ezt persze Hull kapitny is igen jl tudta.
Azon tndtt, vajon ezek a megmentett feketk is valamilyen rabszolgahaj megmaradt l
tani-e ezen a tjon, ahol ilyenfajta forgalom nemigen szoksos. Vajon csakugyan nhny
rabszolgnak sznt feketrl van-e sz, akiket a Csendes-cen valamelyik szigetre akartak
elszlltani? gy akkor ezek az emberek most azonnal visszanyerik szabadsgukat, s ezt
azonnal tudomsukra is kell hoznia, mihelyt magukhoz trnek.
A Pilgrim szemlyzete, de klnsen Weldonn s Dick mindent megtettek, hogy letet
leheljenek a hajtrttekbe. Friss vizet hoztak nekik, amit napok ta nlklzhettek, s ez,
valamint a megfelel lelem letre keltette ket. gy aztn a legregebb - taln
hatvanesztends nger - annyira maghoz trt, hogy felelni tudott a hozz intzett krdsekre,
mghozz angolul.
- sszetkztt a haj? - krdezte Hull.
- Igen - felelte a nger. - Tz napja... jszaka... stt volt, sszetkztnk... Mindenki aludt...
- Mi lett a legnysggel?
- Amikor mi feljutottunk a fedlzetre, mr nem voltak ott.
- Taln t tudtak mszni annak a hajnak a fedlzetre, amelyikkel sszetkztek?
- Remljk, hogy ez trtnt... - mondta csendesen a nger.
- De a haj nem trt vissza az sszetkzs utn, hogy mindenkit felvegyen?
- Nem.
- Taln az is elsllyedt?
- Dehogy sllyedt el, lttuk az jszakban, amint eltvolodott.
Ezt az lltst az sszes tllk megerstettk, s brmennyire valszntlennek is ltszott, el
kellett hinni. De Hull tudta, nemegyszer elfordul, hogy lelkiismeretlen kapitnyok, ha mr
elvigyzatlansguk folytn nem kerlhetik el az sszetkzst, kereket oldanak anlkl,
hogy trdnnek ldozataik sorsval.
Bizony mr azt is komolyan el kell tlnnk, ha ugyanezt kocsisok csinljk az orszgton,
amikor hagyjk, hogy ms javtsa ki azt a krt, amit k okoztak. Mg akkor is, ha ldozatuk
azonnal kaphat mshonnan segtsget. De az, hogy ember az embert a vgtelen tenger kells
kzepn csak gy otthagyja - ez egyenesen hihetetlen, ez a legnagyobb gyalzat!
Sajnos, Hull kapitny nem egy ilyen embertelen tettrl tudott, s knytelen volt megismtelni
Weldonn eltt, hogy brmilyen szrnyek is az ilyen gazsgok, sajnos, ppen elg
gyakoriak.

24
Dl-Afrika nyugati partjain fekv gyarmat; fvrosa Luanda
25
Kelet-afrikai gyarmat, Madagaszkrral szemben. Vasco da Gama szllt itt elszr partra 1498-ban. Fvrosa
Moambique
Folytatta a krdezst:
- Honnan jtt a Waldeck?
- Melbourne-bl.
- Maguk akkor nem rabszolgk?
- Nem, uram - mondta a nger, nyomorult llapotban is kiss kiegyenesedve -, mi
Pennsylvania llam szabad polgrai vagyunk.
- Akkor csak rezzk magukat ppen ilyen szabadnak a Pilgrim fedlzetn is.
Valban, az az t nger, aki a Waldeck fedlzetn tartzkodott, az szak-amerikai
Pennsylvania llam polgra volt. A legidsebb, akit mg Afrikban adtak el hatves korban,
s akit az Egyeslt llamokba hurcoltak, a felszabadtsi trvny rtelmben mr hossz vek
ta szabad emberr vlt. Ami a tbbieket illeti, ezek a nlnl jval fiatalabb ngerek olyan
szlk gyermekei voltak, akik mr az szletsk eltt felszabadultak, k teht szabadokknt
lttk meg a napvilgot, s soha semmifle fehr embernek nem volt velk kapcsolatban
rabszolgatart joga. ppen ezrt nem is beszltk az gynevezett nger nyelvet, amely nem
ismeri a nvelt, s igeragozs helyett csak a fnvi igenevet hasznlja. Ez a nger
szhasznlat a rabszolga-felszabadt hbor ta kiveszben is van. nszntukbl hagytk el
ht Amerikt, s gy akartak most hazatrni.
Mint munksok szerzdtek le Melbourne-ben egy angol vllalkozhoz; hrom vet tltttek
nla, s most igyekeztek hazatrni szkebb hazjukba.
Mint fizet fedlzeti utasok felszlltak a Waldeckre. Janur 5-n hagytk el az ausztrliai
partot, s tizenht nappal ksbb, egy bors jszakn a Waldeck sszetkztt egy nagy
gzhajval. k aludtak, amikor a katasztrfa trtnt, persze azonnal a fedlzetre rohantak: a
Waldeck ekkor mr floldalra esett trt rbocokkal, de a rs helye killt a vzbl s gy nem
sllyedtek el.
Ami a Waldeck kapitnyt s legnysgt illeti, azok kzl bizonyosan nhnyan a tengerbe
ugorva igyekeztek tszni a gzsre, vagy pedig valahogy a hajperemen t prbltak
felkapaszkodni r. A haj rvidesen eltnt az jszakban, hogy soha tbb vissza ne trjen.
Az t nger maradt csak ott a kibuk hajorron, 1200 mrfldnyi tvolsgban a legkzelebbi
szrazfldtl.
A legregebbet Tomnak hvtk. Termszetes esze s hossz, munkban eltlttt letnek
tapasztalatai nkntelenl is a tbbi munks vezetjv avattk. A tbbiek kora huszont s
harminc kztt mozgott. Bat az reg Tom fia volt; a msik hrom - Austin, Hercules s
Acteon - mind jl megtermett, erteljes frfinak ltszott, akikrt sok pnzt adtak volna az
afrikai rabszolgapiacokon. A killott szenvedsek ellenre npk legkitnbb tpusainak
ltszottak, akiken szre lehetett venni az iskolban kapott j nevelst.
Tom s trsai gy ht egyedl maradtak a Waldeck fedlzetn a szerencstlensg utn. Nem
gondolhattak arra, hogy visszafordtsk a haj orrt, sem el nem hagyhattk, hiszen a kt
mentcsnak sztzzdott az sszetkzs alkalmval. A roncs az ramlatok jtkszere lett,
s szmukra egyetlen remny csak az lehetett, ha vletlenl hajval tallkoznak. De tehetetlen
llapotuk magyarzza, hogy mirt ppen ezeken a vizeken hnykoldtak, holott Melbourne-
tl sokkal dlebbre kellett volna jutniuk. Az eltelt tz nap alatt arra a tpllkra szorultak, amit
a parancsnoki szobban talltak; legszrnybb knjuk a szomjsg volt, mert a vztartlyokat
sztrepesztette az sszetkzs. Egy nap ta eszmletlenl hevertek, s a Pilgrim az utols
percben rkezett.
Tom elbeszlse nyomn gy lehetett sszelltani tragdijukat. A tbbiek is mind
megerstettk az reg szavt, gy szavahihetsghez nem frt ktsg, annl is kevsb,
mivel a tnyek is altmasztottk mindazt, amit mondott.
Volt a hajroncsnak mg egy megmentettje, s az bizonyra igen rdekes dolgokat mesl, ha
egyltaln tudott volna beszlni. A kutya volt ez, amelyet Negoro megjelense annyira
felbsztett, hogy rejtlyes gyllete mindenkit meglepett. Dingo - ez volt a neve - az j-
Hollandiban
26
nevelt erteljes komondorok egyike volt. De a Waldeck nem Ausztrlibl
hozta magval. Kt vvel ezeltt a kutya, flholtan az hsgtl, Nyugat-Afrika partjainl, a
Kong torkolata krl csavargott. Eleinte nem tallta a helyt a Waldecken, mintha
folytonosan rgi gazdi utn vgyakozott volna. A nyakrvre bevsett kt bet: S. V. volt
egyetlen emlkeztet a fel nem derthet mltbl. Dingo hatalmasabb volt, mint a pireneusi
27

lejtk juhszkutyi; ha ktlbra llt, majdnem olyan magas volt, mint egy ember.
Mozgkonysga, testi ereje emlkeztetett azokra az ebekre, melyek habozs nlkl meg
mernek tmadni egy prducot, st jagurt is, de a medvtl sem ijednek meg. Ds szrnek
rt szne az oroszlnhoz hasonltott, s olyan elszntsg radt belle, mely joggal riasztotta
meg Negort, amikor nekiugrott.
Ha Dingo nem is kereste az embertrsasgot, mgsem volt gonosz indulat - inkbb
szomornak ltszott. Tom gy tallta, hogy kerli a feketket; nem bntja ket, de kitr
tjukbl. Brmilyen jindulat volt is Tom s a tbbi nger, nem mutatott bartsgot irntuk.
Taln a bennszlttek azon az elhagyott afrikai parton rosszul bntak vele. A tz nap alatt,
amg egytt voltak a hajroncson, a kutya is fknt a szomjsgtl szenvedett.
Bizonyos, hogy ha a roncs nem most kerlt volna tjukba, nhny nap mlva a Pilgrim csak
holttetemeket tallhatott volna rajta. gy rlni kellett, hogy a htrltat szl segtett Hullnak a
ments mveletben.
A ngerek most majd visszatrnek arra a partra, ahonnan elindultak, sajnos, megfosztva
hromvi fradsguk gymlcstl. Ha a Pilgrim kirakta Valparasban rujt, a kaliforniai
partokon szrazra fogja tenni ket, s Weldon majd bizonyosan segt nekik, hogy psgben
lthassk viszont mihamarbb Pennsylvanit. gy ht a megmentettek hlatelt szvvel
kszntk meg Hull kapitnynak s Weldonnnak megmentsket, s br szegnyek voltak,
remltk, hogy egyszer mg lerhatjk irntuk a hljukat.

26
j-Hollandia Ausztrlia rgi neve
27
A Pireneusok hegylnc Franciaorszg s Spanyolorszg hatrn
TDIK FEJEZET
S. V.
A Pilgrim jbl kifesztette vitorlit - kelet fel. Sajnlatosan lassan haladtak, s ez elgg
aggasztotta Hull kapitnyt; nem mintha nagy dolog lett volna egy-kt ht klnbsg olyan
tnl, mely j-Zlandtl Valparasba vezet; inkbb attl flt, hogy a hossz t utasait ki
fogja frasztani. Weldonn viszont sohasem panaszkodott; beletrdtt a kssbe. gy
tvolodtak el a roncstl, melyet februr 2-n vesztettek el szemk ell.
Hullnak gondja volt arra, hogy Tomot s trsait a lehet legjobban elhelyezze. A legnysg
helyisgei a haj vgben tl szkek voltak ehhez, gy a haj elrszn csinltak nekik
fekhelyet; ez ilyen szp idben a nehz munkhoz szokott ngereknek pompsan megfelelt.
A fedlzeten az let gy csendesen pergett tovbb. Termszetesen a feketk igyekeztek volna
hasznoss tenni magukat. De kitartan fjt a szl, a vitorlk is megtettk a magukt, s gy
tulajdonkppen nem volt semmi elvgeznival. De amikor mgis segthettek valamiben,
akkor Hercules, ez az risi szerecsen jrt ell a maga hat lb magas izomtestvel. Klnsen
Jack csodlta, s amikor az ris a kisfit csak gy htra reptette, mint a pelyhet, nem tudott
hov lenni az rmtl.
- Emelj mg magasabbra, Hercules! - knyrgtt neki.
- gy m, fiatalr!
- Nehz vagyok?
- , meg sem rzem...
gy ldtotta mg magasabbra, s stlt vele kitrt karokkal, mint egy cirkuszi akrobata. Jack
risnak ltta magt, s ez vgtelenl szrakoztatta. Slyos szeretett volna lenni most mr, de
hiba nehezedett Hercules htra, a kolosszus nem vett errl tudomst.
Jacknek most Dick s Hercules mellett mg egy bartja akadt: Dingo.
Dingo, mint mondtuk, magnyos kutynak ltszott, vagy a Waldeck fedlzetn nem tallt
magnak tetsz gazdkat. De a Pilgrimen ms volt a helyzet. Jack klnskppen megnyerte
a szvt.
Mindjrt ltszott, hogy Dingo kedveli a gyereket, de Jack is nagy szeretettel foglalatoskodott
vele. t akarta alaktani versenylnak, s a hatalmas llat trte, hogy Jack a szrn lve
vgiglovagoljon a fedlzeten; jutalma nem maradt el: naponta cukrot kapott rte.
Dingo gy rvidesen a haj egsz legnysgnek kedvence lett - kivve Negort, aki irnt
ellenszenve mindannyiszor felledt, valahnyszor a szakcs nem kerlhette el a vele val
tallkozst.
A kis Jack ezalatt Dingo kedvrt egy percre sem hanyagolta el rgi bartjt, Dick Sandet. A
hajsinas minden szabad idejt, ami a fedlzeti munka utn maradt, kis bartjval tlttte.
Nem kell taln kln emltennk, hogy Weldonn a legnagyobb rmmel figyelte a kt fiatal
bens bartsgt.
Februr 6-n Weldonn Hull kapitnnyal beszlgetett.
- Bizonyosan kitn tengersz lesz egy nap belle - mondta a kapitny -, nagyszer rzke
van mindenhez, ami sszefgg a tengerrel; ez az sztn segti ott is, ahol tudsa mg nem elg
ers. Szinte csodlatos, hogy mindezt ilyen rvid id alatt sikerlt elsajttania.
- Rendkvl tehetsges fi - vlaszolta az asszony -, mita csak ismerjk, soha nem adott okot
csaldsra, rtelme is messze meghaladja a kort... Arra gondolok, ha befejezzk az utazst,
az uram beratja majd a tengerszakadmira, s ott megszerzi a hajstiszti kpestst.
- Weldon r nagyon helyesen cselekszik, ha tanttatja. Ez a fi egyszer mg az amerikai
tengerszet bszkesge lesz.
- Ez a szegny rva bizony elg szomoran kezdte az lett - jegyezte meg Weldonn. -
Nagyon kemny iskolja volt...
- Ez nem ktsges, asszonyom, de a lecke, amit kapott, nem ment krba. Megrtette, hogy
sajt magnak kell boldogulnia ezen a vilgon, s most j ton halad, hogy ezt megtegye.
- Igen, ez mindenesetre a ktelessg tja.
- Nzze csak meg, ahogy ott ll a kormnykerknl... ahogy szemt az rbocra szegezi.
Egyetlen figyelmetlen pillantsa sincs, mintha mr rgi kormnyos lenne. Milyen j iskola ez,
asszonyom, egy fiatal tengersznek. Ilyen korn kell ezt kezdeni: aki nem inas korban kstolt
bele, semmire sem viszi, legalbbis nlunk, a kereskedelmi tengerszetnl. Bizony,
elengedhetetlen, hogy minden, amit tapasztal, hasznra vljk, s hogy ennek folytn, mint a
tengeri emberek ltalban, sztns s ugyanakkor mgis megfontolt legyen. Akkor is,
amikor elhatroz valamit, s akkor is, amikor vgre kell hajtania elhatrozst.
- De Hull kapitny - vlaszolt Weldonn -, azt hiszem, hogy a haditengerszetnl sem
szklkdnek j tisztekben.
- Egyltaln nem - fzte tovbb a szt Hull kapitny -, azonban vlemnyem szerint a
legjobbak gyszlvn kivtel nlkl mr gyermekkorukban belekstoltak a mestersgbe, s -
anlkl, hogy most Nelsonrl
28
s nhny ms nevezetes tengerszrl beszlnk - gy hiszem,
hogy igazn nem azok a tisztek a legrosszabbak, akik mint hajsinasok kezdtk
plyafutsukat...
E percben Benedek bcsi tnt fel szrakozottan s gondolataiba mlyedve, mintha mindig csak
frgek utn frkszne a fedlzet peremn vagy a tykketrecek aljn.
- Nos, kedves Benedek bcsi, nem frasztja tlsgosan az utazs?
- Nem... nem, kedves hgom, de azrt mgis jobban szeretnk mr fldet rezni a lbam alatt.
- Mit keres n, Benedek r, itt a pad alatt? - krdezte Hull kapitny.
- Rovarokat, uram - hangzott Benedek bcsi vlasza. - Mit is kereshetnk n mst, mint
rovarokat?
- Rovarokat? Ht igen, akkor n is szvesen segtek nnek, csak sajnos, a tenger kzepn
aligha gazdagthatja rovargyjtemnyt...
- Vajon mirt nem, uram? Egyltaln nem tartom lehetetlennek, hogy a fedlzeten
rbukkanjak az egyenesszrnyak csaldjnak valamilyen szp pldnyra.
- Kedves rokon - vgott kzbe Weldonn -, akkor ht tkozza el Hull kapitnyt: ugyanis
olyan tisztn tartja hajjt, hogy alighanem eredmnytelenl kell visszatrnie a vadszatrl!
Hull kapitny nevetni kezdett.
- Weldonn asszony tloz, de mgis azt hiszem - vlaszolt a kapitny -, hogy n, kedves
Benedek r, csak vesztegeti az idejt, ha rovarok utn szimatol a kabinjainkban.

28
Hres angol admirlis (1758-1805)
- Ht ezt bizony magam is tudom - vonogatta a vllt Benedek bcsi -, j sok vrhatok a
zskmnyra...
- A Pilgrimen - vette fel Hull kapitny a beszlgets fonalt -, lent a hajfenken azrt tallhat
nhny svbbogarat, de azt hiszem, ezek nem tlsgosan rdekesek...
- Nem rdekesek? Ezek az jszakai fedelesszrnyak, amelyekre Vergilius s Horatius tka is
rhullt! - hangzott Benedek bcsi vlasza, mikzben teljes testhosszban kiegyenesedett. -
Vajon igazn olyan rdektelenek-e ezek, mint a periplaneta orientalis
29
s mint az amerikai
kakerlac
30
kzeli rokonai? Ez az utbbi szvesen vlasztja lakhelyl...
- Inkbb taln befszkeli magt... - vetette kzbe Hull kapitny.
- Nem, uram, inkbb eluralkodik a fedlzeten - vlaszolt szinte dlyfsen Benedek bcsi.
- Ht bizony nem tl szeretetre mlt uralkod...
- n, gy ltszik, nem entomolgus, uram!
- Soha nem is igyekeztem az lenni... legalbb nem a sajt kromon.
- Ugyan, ugyan, kedves rokon - mondta mosolyogva Weldonn -, taln csak nem kvnja,
hogy felfaljanak bennnket - a tudomny kedvrt?
- n nem kvnok semmit - vlaszolt a heves bogarsz -, hacsak azt nem, hogy
gyjtemnyemet nhny olyan ritkasggal bvthessem ki, amelyekkel nem vallok szgyent.
- Nincs taln megelgedve a zskmnnyal, amelyre j-Zlandban tett szert?
- Ht ez igaz, kedves rokon. Osztlyrszeml jutott az a boldogsg, hogy egy pldnyt meg
tudtam kaparintani azok kzl a fedelesszrnyak kzl, amelyeket eddig csak tbb szz
mrfldnyire, j-Kaledniban talltak!
Ebben a pillanatban Dingo szaladt eljk. A tuds ellkte magtl.
- Menj csak... menj innen!
- , hogyan lehet az, hogy valaki szereti a svbbogarakat, s utlja a kutykat? - kiltott fel
Hull kapitny. - Ugyan, ugyan, Benedek r!
- Pedig milyen j kutya! - mondta a kis Jack, mikzben apr tenyerbe fogta Ding hatalmas
fejt.
- Ht igen... nem mondom ppen, hogy nem... - vlaszolt Benedek bcsi. - De ht mit is
akartok vele? Sajnos, az llat nem vltotta valra remnyeimet.
- Csak nem gondolta, hogy t is besorozhatja a frgek valamelyik osztlyba?
- Azt nem - vlaszolta komolyan Benedek bcsi -, de ugye, a kutyt a nyugat-afrikai partokon
talltk, annak ellenre, hogy az j-zlandi fajhoz tartozik?
- Igen, Tom gy hallotta a Waldeck kapitnytl a trtnett.
- Igen, tudja... abban remnykedtem, hogy magba szedett taln valamilyen ritka afrikai
frget... tallhatok a szrben, valami ismeretlen bolhafajtt! De nem... nincs benne semmi
ilyesmi.
- Ltod, Dingo - mondta nevetve a kapitny -, elmulasztottad legszentebb ktelessgedet.

29
Periplaneta - cstny, orientalis - keleti; nlunk is jl ismert cstnyfajta
30
Amerikai cstnyfajta
- Ht n bizony alaposan kibolhztam - shajtott fel az entomolgus, mly sajnlkozssal
hangjban -, de egyetlen rovart sem talltam benne...
- Pedig ezekkel n azonnal s knyrtelenl vgzett volna, remlem! - kiltott fel Hull
kapitny.
- Uram - vlaszolt szrazon Benedek bcsi -, jegyezze meg, hogy Sir John Franklin
31

lelkiismeret-furdalst rzett, ha a legkisebb rovart is meglte... mg akkor is, ha azokrl az
amerikai sznyogokrl volt sz, amelyeknek cspse valamivel flelmetesebb, mint egy
bolh... pedig nyilvn n is egyetrt velem abban, hogy John Franklin volt olyan tengeri
ember, mint akrki ms...
- Ez gy van - vlaszolta Hull kapitny, knnyedn meg hajolva.
- Egy szp napon, amikor egy ktszrny szrnyen megcspte, egyszeren csak lefjta
magrl tmadjt, s tjra kldte, ezt mondva neki - mg csak nem is tegezte -: Menjen ht,
a vilg elg nagy mindkettnk szmra...
- ! - csodlkozott Hull kapitny.
- Ht bizony ez gy van, uram.
- Ht akkor, Benedek r - hangzott Hull kapitny vlasza -, csak azt mondhatom, hogy valaki
ms mr ezt jval Sir John Franklin eltt megcselekedte.
- Valaki ms?
- Igen - s ez a msvalaki: Tbis bcsi!
- is entomolgus? - krdezte fellnklve Benedek bcsi.
- Azt nem! Sterne Tbis bcsirl van sz, s ez a derk ember ugyanezekkel a szavakkal
hagyta elrppenni a sznyogot, mely vrt szvta, csak ppen megengedte magnak, hogy
tegezze. Menj, szegny rdg - mondta neki -, a vilg elg szles ahhoz, hogy mindketten, te
is, n is elfrjnk rajta.
- Ez bizony derk ember, ez a Tbis bcsi! - vlaszolt Benedek bcsi. - l-e mg?
- Aligha - vlaszolt komoran a kapitny -, annl is kevsb, minthogy soha nem is ltezett!
Mindenki kacagott; egy flrcskra elztk a knyszeren hosszra nyl hajzs unalmt.
Az id szp volt, a szl gyenge. A Pilgrim lassan haladt kelet fel, nehezen tudott eljutni az
ersebb szelek vhez.
Benedek bcsi szerette volna Dicket h tantvnyv tenni, beavatva t a rovartan titkaiba. De
a fi nem akart ktlnek llni, mire a derk tuds a feketknl prblkozott, de mind a ngyen
szintn elszeleltek a tanulpadrl, csak Hercules maradt ott, aki nmi rdekldst mutatott a
bogarak irnt. Az ris irtzatos mret ujjai meglep szeldsggel fogtk t a gondosan
vlogatott rovarokat, mintha klnsen rtkes jszgok lettek volna, amelyeket a professzor
tants cljbl gondjaira bzott. Ezalatt Weldonn rni s olvasni tantgatta kisfit, a szmols
mvszetbe pedig Dick bartja kezdte a fit beavatni.
A gyerek bcsknyv helyett fa ptkockkrl leste el az olvass tudomnyt, amelyekre
vrs betk voltak festve; hovatovbb mr maga lltotta ssze a szavakat. Jack hihetetlen
lvezettel hatolt gy egyre mlyebbre az olvass tvesztjben, mindennap pr rt arra sznt,
hogy jra rendezze s megint sztszrja a bets jtkkockkat. Ekzben olyan klns
esemny trtnt, amelyrl nem hallgathatunk.

31
Angol tengeri utaz, aki az szaki-sark felkutatsnl vesztette lett (1786-1847)
Februr 9-n a kis Jack, Tom trsasgban, jbl egy szt akart kirakni kockibl. Mintegy
tven ilyen fakocka hevert eltte, rszben nagy-, rszben kisbetkkel. Egyeseken szmok is
voltak, hogy az egyszeregy gyakorlsra is fel lehessen hasznlni ket.
Dingo is ott llt kis gazdja mgtt, nem sokat hedertve a jtkra. Egyszerre, mintegy
varzstsre, felemelkedett: egsz testn hihetetlen izgalom futott t, majd felemelte jobb
lbt. Hirtelen felugrott, szjba kapta az egyik fakockt - s egyetlen mozdulattal odahullatta a
fedlzetre, nhny lpsnyire Jacktl. A fakocka - az S bet jelt viselte.
A kisfi azt hitte, hogy Dingo le akarja nyelni jtkt, s kiltozni kezdett. A kutya pedig
visszatrt, s ugyanazzal a mozdulattal megragadta a V bets kockt - odavitte, s letette a
msik mell.
Jack kiltozsra odaszaladt anyja, a kapitny s a hajsinas. A kisfi izgalomtl remegve
meslte, mi trtnt Dingval: Dingo ismeri a bett. Teht Dingo tud olvasni. a sajt
szemvel ltta... egszen bizonyos.
Dick el akarta venni a kt kockt, hogy megismteltesse az llattal a szokatlan mveletet, de a
kutya fogt vicsortotta, s nem engedett hozzjuk nylni. Pr perc mlva mgis elragadta a
kockkat, s bedobta a tbbi kz. Dingo utna ugrott, kihalszta megint a kt bett: most mr
rjuk tette kt mells lbt, gy rizte ket. A tbbi bets kockra gyet sem vetett.
Mindnyjan persze az eset hatsa alatt lltak. S. V. - ugyanaz a kt bet, amely a kutya
nyakrvbe volt bevsve.
Hull az reg Tomhoz fordult:
- Tom, ugye, azt mondta, hogy a kutynak csak rvid ideig volt a Waldeck kapitnya a
gazdja?
- Igenis, uram; Dingo legfeljebb kt ve lehetett a hajn.
- gy ht sohasem tudtk meg, honnan jtt, s eredetileg ki lehetett a gazdja?
- Nem, kapitny r. Egy kbor kutynak nincsenek okmnyai, s mg annyit sem tud mondani,
mint egy tallt gyerek.
Hull gondolataiba mlyedt.
- Taln ez a kt bet emlkezteti valamire, kapitny r? - krdezte Weldonn.
- Taln... legalbbis sajtos gondolattrsts...
- Mire gondol?
- Taln ppen ez a kt bet lenne az, ha egyltaln komolyan foglalkoznnak vele, ami egy
btor utaz nyomra vezethetne.
- Kire gondol, kapitny? - krdezte Weldonn izgatottan.
- ppen kt ve, hogy egy francia utaz elindult... igen, azzal a cllal, hogy a nyugat keleti
irnyban hatoljon t Afrikn. A kiindulsi pontja a Kong torkolata volt... ott, ahol a kutyt
megtalltk. Ezt a francia utazt Samuel Vernonnak hvtk.
- Samuel Vernon?
- Igen, asszonyom, a neve ugyanazzal a kt betvel kezddik, mint amelyet Dingo
kivlasztott, s ami a nyakrv vsetnek is megfelel.
- Mi lett ezzel az utazval?
- Elindult, s azta nem rkezett soha semmifle hr felle. Nem... soha... amibl azt lehet
kvetkeztetni, hogy tkzben a bennszlttek fogsgba esett, vagy megbetegedett s
elpusztult... Ha helyes a kvetkeztetsem, akkor Dingo az kutyja lehetett, s
szerencssebben alakult a sorsa, mint a gazdjnak: valahogy visszajutott a tengerpartra,
akkor, amikor a Waldeck ott kikttt.
- De honnan tudja, hogy a francia utaz vitt-e magval indulskor kutyt? Ez az egsz csak a
kapitny r feltevse?
- Persze csak egyszer kvetkeztets abbl, hogy Dingo ismeri Samuel Vernon nevnek
kezdbetit. De az biztos, hogy ezt a kt bett alaposan megjegyezte, most is ott tartja a
karmai kztt, s ltja... mintha minket is hvogatna, hogy olvassuk.
- Vajon Samuel Vernon egyedl volt-e, amikor elhagyta a tengerpartot? - krdezte Dick.
- Azt nem tudom, de valszn, hogy bennszltt teherhordkat is vitt magval.
Ebben a percben Negoro, aki elhagyta tzhelyt, kijtt a fedlzetre. Senki sem vette szre
jelenltt s azt a klns pillantst, amit a kutyra vetett, amikor felfedezte a kt betkockt.
De menten szrevettk a tbbiek Negort abbl a megjul dhs morgsbl, amellyel Dingo
ismt elrulta gyllett. Negoro erre visszament konyhjba, de - szinte nkntelenl -
megfenyegette az ebet.
- Mgiscsak klns ez az egsz - mormolta Hull, akinek a jelenet nem kerlte el a figyelmt.
- Kapitny r, nem furcsa - krdezte Dick -, hogy egy kutya meg tudja klnbztetni a
betket?
- , anyukm meslt nekem egy kutyrl - mondta a kis Jack -, amelyik rni s olvasni tudott,
meg dominzni, mintha tant lett volna.
- Ht nem egszen gy volt, Jack - mondta az anya -, azt a kutyt Munitnak hvtk, s
gazdja, egy gyes amerikai, nagy hasznot hzott abbl, hogy felfedezte a kutya klnlegesen
finom hallst.
- Hogy csinlta, asszonyom? - krdezte Dick.
- Ht valahogy gy, hogy amikor Munito fellpett, egy alacsony asztal eltt stlt, amelyen
sztszrva hevertek ilyenfle bets kockk. Elttk jrt-kelt a kutya, s vrta a jelt. Mutatvnya
termszetesen csak akkor sikerlt, amikor ott volt a gazdja... mert az gy volt, hogy amikor a
kutya elhaladt valamelyik kocka eltt... a megfelel betnl az amerikai a zsebbe rejtett
eszkzzel jelt adott, mire a kutya kiemelte a kockt, s odatette a msik mell.
- Szval ez volt a titka?
- Igen, pontosan csak ez volt, s gy az amerikai nlkl Munito nem rtett semmit sem az
bchez. Viszont azon csodlkozom, hogy ez a kutya - ha Vernon volt - mg mindig
emlkezik a betire.
- De gondoljon arra, asszonyom - mondta a kapitny -, hogy itt nem egy szrl van sz,
hanem az bc kt klnleges betjrl. Hiszen tudjuk, hogy van kutya, amely becsnget a
kolostor kapujn, s ellopja a szegnyeknek sznt telt, vagy egyb feladatot vgez, ami mind
bonyolultabb, mint amit most Dingo mvelt. Mindenesetre egy biztos: a kutya az egsz
bcbl csak az S s V betket ragadta ki. Teht az figyelme mindenesetre csupn erre a
kt jelre tapad.
- , kapitny r - shajtott Dick -, ha most Dingo beszlni tudna, s elmondhatn, mirt
vlasztotta ppen ezt a kt bett, s azt is, hogy mirt vicsortja mindig a fogt a
szakcsunkra!
- De micsoda fogakat! - jegyezte meg a kapitny abban a pillanatban, amikor az eb jbl
kittotta hatalmas szjt.
HATODIK FEJEZET
Cet a lthatron
Kpzelhet, hogy a kutyagyrl napokon t beszltek. Klnsen Dick gondolkodott rajta
sokat, hiszen sem tudta elnyomni ellenszenvt a szakcs irnt, br az kifogstalanul
viselkedett.
A legnysget is izgalomba hoztk a kutya klns kpessgei; az szmukra Dingo
valsgos tudsszmba ment, aki jobban ismeri a betvetst, mint egy tlagos matrz. Ht ha
mg beszlni is tudna! De nyilvn van oka a hallgatsra.
- Megltjtok - mondta Bolton kormnyos -, egy nap csak azt fogja krdezni tlnk, hogy
mirt nem ltjuk mg a Hoorn-fokot, ha a szl nyugat-szak irnyban fj... s akkor mit felelsz
neki?
- Vannak llatok, mint a papagj is, melyek beszlnek - mondta egy matrz -, mirt ne tudna
beszlni egy kutya is? Mgiscsak nehezebb kimondani a szavakat egy llatnak, ha csre van,
s nem szja.
- Sajnos, ilyesmire mg nem volt plda.
Bizony nagyon csodlkoztak volna ezek a derk emberek, ha megmondjk nekik, hogy igenis
voltak, akik lttak mr ilyet, st egy dn tudsnak volt egy olyan kutyja, mely legalbb hsz
szt tudott rtheten kiejteni. De valsznleg attl mg egsz szakadk vlasztotta el ezt az
llatot, hogy az ltala kiejtett szavak rtelmt is ismerje. Nyilvnvalan ez az eb, amelynek
ggje oly mdon volt megalkotva, hogy kpess vlt tagolt hangok kiejtsre, nem
tulajdontott tbb jelentsget e szavaknak, mint a papagj, a szajk vagy a szarka az vinek.
Ezeknl az llatoknl a mondat nem ms, mint beszd formjba ltztetett kilts vagy nek,
olyan nyelvbl klcsnztk ezt, melynek rtelme ismeretlen elttk.
Mindenesetre Dingo a fedlkz hse maradt, de mintha nem is vett volna errl tudomst. Hull
tbbszr megismtelte a ksrletet: jbl sszerakta a betkockkat, s a kutya mindannyiszor
habozs s tveds nlkl kivlasztotta a maga kt betjt.
Benedek bcsit eleinte nem rdekelte az egsz, de egy nap is hozzszlt:
- Ne gondoljk, krem, hogy csak a kutya ilyen okos llat. Ilyenek pldul a patknyok is,
amelyek elre megrzik a haj katasztrfjt, s meneklnek; a lovak, melyek elpusztulnak a
fjdalomtl gazdjuk halla utn; a csodlatosan betantott madarak - nem hallottak taln arrl
a papagjrl, aki egsz zsoltrfejezetet mondott fel gazdja, a bboros eltt? S ha mr
kisebb llatokrl beszlnk, ki ktelkednk a hangyk rtelmben? Beszljnk a bolhkrl,
melyek parnyi gykat stnek el, pontosabban clozva, mint az amerikai katonaiskolk
okleveles nvendkei. Dingo tudsa nyilvn onnan ered, hogy egy j fajthoz, a betvet j-
zlandi komondor, a canis alphabeticus vlfajhoz tartozik.
Az irigy bogarsz effajta beskatulyzsa ellenre Dingo megtartotta helyt a fedlzet
trsadalmnak kzppontjban, viszont Dick szrevette, hogy a beteset ta mg jobban
kilesedett a feszltsg az eb s Negoro kztt. Sajnos, ennek az okt sehogy sem tudta
megmagyarzni magnak.
Februr 10-n a kedveztlen szl ereje szreveheten cskkent. Hull remlte, hogy a szlirny
taln mgis megvltozik, s a tizenkilenc napos vesztegls kssbl majd csak behoz valamit.
Mindenesetre az kellett volna, hogy a szlram valban nyugat fell lengedezzk. Mita
Auckland kiktjt elhagyta, mg csak tizenkilenc nap telt el. A kss nem volt tlsgosan
jelents, s a Pilgrim keresztszllel, ha jl kihasznlja vitorlzatt, knnyen behozhatja az
elveszett idt. De mg nhny napot kellett vrni, mg nyugatrl valban elindulnak a vidm
szelek.
A Csendes-cen ezen a szlessgi fokon nagyon kevs hajt hordoz a htn. Utasszlltk
nem kerlnek erre, s a dlsarki blnavadszok ilyenkor mg nem rik el a Rktrt vezett.
gy aligha szmthattak arra, hogy msik hajval tallkozzanak.
A tenger szablya azrt mgis megkveteli, hogy mindig r figyelje a lthatr szlt.
Akrmilyen unalmasnak tnik ez fel az avatatlan eltt: vltozatossgot s szmtalan lmnyt
jelent azok szmra, akik rtkelni tudjk az cen szpsgeit. Itt-ott egy sz tengeri szalag...
a vz szokatlan cskja, taln fadarab, mely sohasem rulja el a trtnett - az emberi llek
ilyenkor klns feszltsggel telik meg, mintha titkai fell akarn kifaggatni az cent.
A tenger lete folytonos harc - a vz felszne felett s alatt egyarnt: a hideg gv fell
melegebb tjakra kltz madrrajok csapnak le parnyi halakra. Dick ilyenkor nemegyszer
bebizonytotta, hogy mlt tantvnya James W. Weldonnak: puskjval vagy pisztolyval
rptben ejtett el egyet-egyet a tenger tkrre lecsap madarak kzl.
Ilyen helyen sokfle madr akadt: nem hinyoztak a szrazon oly esetlen, nehzkes pingvinek
sem; itt - erre Hull kapitny hvta fel a figyelmet - oly villmgyorsan sznak, hogy a
leggyorsabban cikz halakat is el tudjk ragadni. A magasban hatalmas albatroszok
32

lebegtek hrom mter szles szrnyaikkal, hogy egyszerre csak lecsapjanak az cen
sznyegre, s csrket a vzbe merve ragadjk ki tpllkukat.
Ez a vgtelen vltozatossg csodlatos, meg-megjul sznjtk volt annak a szmra, aki
lvezni tudja a termszet lpten-nyomon feltrul titkos vilgt.
Ezen a napon Weldonn ppen a haj fedlzetn stlt, amikor klns jelensg vonta magra
figyelmt. A tenger vize hirtelen vrhenyes lett, mintha vrrel szneztk volna, s a tengernek
ez a furcsa rnyalata egszen a lthatr szlig tartott.
Dick Jackkel ppen akkor rt oda Weldonnhoz.
- Nzd mr, Dick - mondta az asszony -, ezt a klns vrs sznt az cenban... taln valami
tengeri f okozza a vltozst.
- Nem, asszonyom, nem nvny... millird apr llny... hjas llatkk, melyek a vz
risemlseinek szolglnak tpllkul. Nemhiba nevezik a halszok ket blnaeledel-nek.
- Nzd csak - gynyrkdtt Weldonn -, hiszen ezek nagyon aprk lehetnek; valsggal
olyanok, mint a tenger frgei... Taln Benedek bcsi szedhetne bellk gyjtemnye szmra.
t is szlt hozz:
- Benedek bcsi...
Benedek bcsi egyszeriben ott termett, Hull kapitny is kvette.
- Nzze csak, milyen klns ez a vrs sznyeg... kinylik addig, amg csak ellt a szem.
- Ejnye... ejnye - jegyezte meg Hull -, ez aztn a cetfalat! Ez m a csodlatos alkalom,
Benedek r, a parnyi hjasok tanulmnyozsra!
- Mi kzm hozzjuk? - felelte a tuds.

32
A Csendes- s az Atlanti-cen szigeteinek nagy madrfajtja a viharmadarak csaldjbl. A hajkat tbb szz
mrfldn t kvetik.
- Hogy mondhat ilyet?! - kiltotta a kapitny. - Hiszen ezek a parnyi llatok ama hat
alosztly egyikhez tartoznak, amely...
- Ugyan, ugyan! - vgott szavba a szenvedlyes bogarsz, mikzben a fejt csvlta.
- n olyan egykedven fogadja ezt, mintha nem is volna vrbeli bogarsz - jegyezte meg a
kapitny.
- Igen... igen, bogarsz vagyok, uram, de ne feledje el, hogy elssorban azrt a hatlbakkal
foglalkozom...
- Ht akkor ezek a kis hjasok nem rdeklik nt; bezzeg annl inkbb lektnk egy cet
figyelmt. Ez lenne csak az nyencfalat. Tudja, asszonyom, mikor a halszati vadban
vadszterletkn ilyen vrhenyes padhoz kzelednk, akkor mi, reg blnavadszok mr
ksztjk is a szigonyt
33
s a kteleket. Mert bizonyosak lehetnk abban, hogy a zskmny
nem vrat sokig magra.
- Hogy lehet - kvncsiskodott Jack -, hogy akkora risi llatok ilyen parnyokkal
tpllkoznak?
- Ht, fiacskm - magyarzta a parancsnok -, ez gy van, hogy a legkisebb bzaszembl is
kitn telt lehet kszteni... Ha a termszet gy akarja, mindennek megvan a clja. Ha egy
blna beleszik a vrs radatba - egyszerre ksz a levese, nem kell mst csinlnia, csak
kittania risi szjt: millirdszmra znlik be rajta e kis lnyek egsz radata. A cet
szjpadlsa olyan, mint valami szrszerkezet... vagy mint a halszok hlja: a hjasok nem
szabadulhatnak ki belle, lemlenek a blna gyomrba... ppen gy, mint ahogy te lenyeled a
levest.
- De arra is gondolj, Jack - nevetett Dick -, hogy a blna nem tri fel mindegyik kis jszg
hjt, mint te a tengeri rkokat.
- Mg csak azt kell hozztennem - fejezte be Hull -, hogy ilyenkor, amikor a vrs sznyeg
kzt szik a blna, a legknnyebb szrevtlenl megkzelteni, annyira elmerl a tpllkozs
gynyrsgben. Ilyenkor lehet a legbiztosabban belevgni a szigonyt.
Ebben a pillanatban - mintha csak a sors igazat akart volna adni Hull kapitnynak - a figyel
matrz les hangja belehastott a csendbe:
- Balra cet a lthatron!
Hull egyszerre felugrott lhelyrl.
- Cet! - kiltotta.
Mintha lngot vetett volna hirtelen vadszsztne, gy kapaszkodott fel a hd szls
peremre.
Termszetes, hogy Weldonn, Dick, a kisfi, st Benedek bcsi is utna siettek.
Valban, taln htmrfldnyire hatalmas lgbuborkok rultk el az risemls tjt a vrsl
vzsznyegben. Kiprblt blnavadszok most az egyszer igazn nem tvedhettek. A tvolsg
egyelre mg tl nagy volt ahhoz, hogy meg lehessen llaptani a tengeri emls kzelebbi
vlfajt. Mert ht ppen elg sokfle tallhat bellk.
Taln egyike lesz azoknak a magnos risemlsknek, melyeket olyan szvesen ejtenek el a
sarkkri vadszok, klnsen szakon. Nyolcvan lbnyira is megnnek ezek, br tlagban

33
Drdaszer halszszerszm, mely kt ersen behajltott horogban vgzdik. Klnsen blnahalszatnl
hasznljk
inkbb hatvan lb hosszak, s vastag zsrrtegk szz hord olajjal gazdagthatja a
vadszzskmnyt.
De ppen gy lehetne taln olyan fajta, amelyet tengersznyelven hump-backnek mondanak.
Szrnyakhoz hasonl uszonya kirdemelhetn brmelyik rovartansz rdekldst. De az
sincs kizrva, hogy a vrs sznyegben fin-back szik, melyet nha jubarte-nek is neveznek a
vadszok, s mely hosszsg tekintetben olykor megkzelti a tulajdonkppeni cethalat.
Hull kapitny s trsai mg nem tudtk eldnteni, hov sorozzk kzeled zskmnyukat, br
inkbb a vadszszenvedly, mint az elragadtats uralkodott most rajtuk.
Mint ahogy egy rs nem tud ellenllni a vgynak, hogy az ll szerkezetet elindtsa, ppen
gy a blnavadsz termszetrajzhoz tartozik, hogy heves izgalomba jn, mihelyt cet bukkan
fel a lthatron, s mi sem srgsebb szmra, mint hogy zskmnyul ejtse azt.
A nagyvadra vadszk - gy mondjk - mg svrabbak a zskmnyra, mint a mindennapi
pusks. Minl hatalmasabb az llat, annl lzasabban csap fel a szenvedly. Mit rezhetnek
akkor valjban az elefntvadszok s a cetzk? Mindehhez hozzjrult, hogy a legnysg
kedlye eddig nyomott volt: flig res hordkkal hajztak a tengeren hazafel.
Ezalatt a parancsnok igyekezett, hogy felkutassa a jelzett vadat. Ekkora tvolsgbl ugyan
alig lehet valamit ltni, a blnavadsz gyakorlott szeme, azonban mgis mindig szrevesz
egy-egy lnyegesebb rszletet.
A szkell vztoronybl, melyet az ris emls gzzel keverten lvell fel
34
, az olyan gondos
megfigyel, mint amilyen Hull is volt, tbbfle megllaptst tud mr tenni a blna fajtjra
vonatkozan.
- Nem hiszem, hogy szaki-tengeri magnos blna - mondta a kapitny -, mert akkor a
vzoszlop vkonyabb, de magasabb lenne... ha pedig a sugr olyan sustorg hangot adna,
mintha tz csapna ki, akkor az llat valsznleg a hump-backek vlfajhoz tartoznk... De
brhogyan hegyezem is a flemet, nem hallok semmi klns zajt. Mondd csak, Dick -
fordult a hajsinashoz -, mi a te vlemnyed az llatrl?
- Ha szabad valamit mondanom, kapitny r, akkor azt hiszem, hogy jubarte-tel van dolgunk.
Tessk csak nzni, milyen hevesen, mennyi ervel lvelli ki orrbl a vzoszlopot. Ez arra
enged kvetkeztetni, hogy ebben a folyadkban tbb a vz, mint a lecsapd gz... s
legalbbis gy lttam eddig, hogy ez egyik jellegzetes vonsa a fecskendez frtfog jubarte-
nek.
- Igazad van, Dick, most mr n sem ktelkedem - vlaszolta a kapitny -, bizonyos, hogy a
vrs rtegben jubarte szik.
- , milyen szp! - lelkesedett a kis Jack.
- Bizony, szp, kisfiam, s mg rdekesebb, ha arra gondolunk, hogy ez a szrnyeteg milyen
nyugodtan reggelizik, hiszen nem is sejti, hogy blnavadszok leselkednek r.
- Ha szabad megllaptanom, azt hiszem, risi mret llattal van dolgunk - jegyezte meg
Dick Sand.
- Egszen bizonyos - helyeselt Hull vadszizgalmban -, legalbb hetven lbra teszem...
- Ha gy van - szlt kzbe a vitorlamester -, akkor ebbl a fajtbl fl tucat ppen elg lenne
hozz, hogy res hordinkat megtltsk.

34
A cet orrnylsa a homlok kzepn van. Onnan lvelli ki magbl a tdejben felmelegedett levegt - amely a
kls levegn gzszeren lecsapdik - s a szjba gylt vizet
- Ht bizony, akkor nem is lenne semmi baj - shajtott Hull, majd felkszott a homlokrbocra,
hogy minl jobban szemgyre vehesse gyantlan zskmnyt.
- Ezzel a kis jszggal - folytatta a vitorlamester - egy-kt rn bell j rszt ptolhatjuk
annak, ami a hordinkbl hinyzik.
- Igen... igen... bizonyosan - mormolta Hull kapitny.
- Nem ktsges - tette hozz Dick -, de azrt nem egszen veszlytelen egy ilyen frtfogval
kikezdeni.
- Ht hogy szinte legyek - szlt a kapitny -, nehz jtk... nagyon nehz. Az ilyen fajtnak
ers a farka... veszlyes megkzelteni. A legersebb dereglyt is felborthatja egyetlen
csapssal... De ht... ha sikerl, megri a fradsgot.
- Ht az biztos - mondta r a vitorlamester -, egy ilyen szp pldny minden pnzt megr...
- Meg m! - visszhangzott a msik matrz szjbl.
- Nagy kr lenne, ha nem dvzlnnk t kell tisztelettel.
Ltszott, hogy a derk tengerszek valsggal jjledtek, mihelyt megpillantottk a cethalat,
Hatalmas olajszlltmny szott a szemk eltt. Ha valaki kihallgatta volna most a
beszlgetsket, nyugodtan hihette volna, hogy a Pilgrimnek most sincs ms dolga, mint hogy
megtltse olajjal az res hordkat.
Nhny matrz felkszott az elrboc ktlzetre, s gynyrsgben nem tudott hov lenni.
Hull kapitny a krmt rgta izgalmban. Szinte megmagyarzhatatlannak tn feszltsg
ejtette hatalmba a Pilgrim egsz kis sz vilgt.
- Anyu... anyu... - kiablt Jack -, gy szeretnm ltni, hogyan vadsszk a blnt! Meg
szeretnm nzni, milyen!
- Ltni kvnnd, kisfiam? - krdezte a kapitny. S mintha hirtelen elhatrozssal most
engedett volna csak a benne g visszatarthatatlan vgynak, felkiltott: - Tulajdonkppen
mirt ne mehetnnk neki, fik?! Bizonyos, hogy hinyzanak fedlzetnkrl a vadszok,
egyedl vagyunk, mi, a trzslegnysg... De taln...
- Persze hogy elegenden vagyunk! - kiltottk egyszerre a tengerszek.
- Nem elszr trtnik meg, hogy magam leszek a szigonykezel - jegyezte meg a kapitny -,
aztn majd elvlik, tudok-e mg blnra vadszni.
- Hurr... hurr... hurr! - visszhangzott a fedlzeten.

HETEDIK FEJEZET
Elkszletek
Senki ne tallja rthetetlennek, hogy a tenger risemlsnek felbukkansa akkora izgalmat
vltott ki a Pilgrim embereibl.
A vrs sznyegben sz blna arnyai irtzatosak voltak. Kit nem ksrtett volna meg az a
lehetsg, hogy kincseit zskmnyul ejti, s ezzel megtoldja a haj kurta vadszszerencsjt?
Akiben egy kis halszvr van, engedhetn-e elillanni ezt a csodlatos alkalmat?
Mindamellett Weldonn kiss aggdva krdezte a parancsnoktl, vajon a vadszat nem jr-e
veszllyel a rsztvevk szempontjbl, klnsen mivel kedveztlen krlmnyek kzt
veszik fel a blnval a harcot.
- Semmi aggodalom, asszonyom - nyugtatta meg Hull. - Nem elszr trtnik, hogy
kznsges brkval vadsztam, s eddig mindig szerencsvel vgzdtt a fogs. Ismtlem:
sem szmunkra nincs veszly, sem azok szmra, akik a hajn maradnak.
gy aztn Weldonn is megnyugodott, s beleegyezett a vadszatba.
Ezek utn Hull megtette intzkedseit a tengeri vad elejtsre. Tapasztalatbl ismerte a
frtfog ris szigonyozsnak kockzatt, s ezrt biztostani igyekezett magt s trsait
minden eshetsggel szemben.
Az egszet az neheztette meg, hogy csak egyetlen dereglynyi ember kezdhetett hozz a
vadszathoz, annak ellenre, hogy mind a hrom vadszcsnak rendelkezskre llott:
ezeknek mindegyikben szakavatott vadszok szoktk a vadszvadban megkzelteni a
kiszemelt zskmnyt. Mint tudjuk, a vadszati idny alatt j-Zlandbl hivatsos
blnavadszok szoktak a Pilgrim trzslegnysgnek segteni.
De most csak t matrz volt a Pilgrim fedlzetn, teht annyi, amennyivel ppen egy
dereglyt meg lehet tlteni. Tomot s trsait, akik a fedlzeten tartzkodtak, teljessggel
lehetetlen volt felhasznlni megerstskre; a blnavadszcsnakok irnyzsa prbra teszi a
legregebb tengeri rkkat is: egyetlen hibs evezcsaps vagy kormnyrndts elg ahhoz,
hogy a dereglye egsz legnysgt vgveszlybe sodorja.
Msrszt Hull kapitny mgsem akarta gy otthagyni a haj fedlzett, hogy legalbb egy
ember ne maradjon, akiben tkletesen megbzhatik. Mgis minden eshetsggel szmolnia
kellett.
Minthogy a parancsnok az ers matrzokat vitte magval, nem maradt ms htra, csak az,
hogy Dick Sandre bzza tvolltkben a Pilgrimet.
- Dick, tged teszlek meg vezetnek tvolltnk alatt; remlem, nemsokra visszatrnk.
- Igenis, kapitny r! - volt az ifj ember vlasza.
Persze Dick sokkal szvesebben vett volna maga is rszt a vadszatban, ez volt minden vgya,
de megrtette, hogy egy izmos tengersz karja jobban hzza az evezt, mint az v, s
valjban mgis az egyetlen, aki rvid idre helyettesteni tudja a kapitnyt. gy ht
lemondott arrl, hogy elksrje parancsnokt.
A dereglye mind az t tengerszt befogadta, Howik vitorlamesterrel egytt. A ngy matrz
fog evezni, s Howik kormnyozza a csnakot, mghozz lapt segtsgvel, ami ilyen
vakmer vadszkaland alkalmval gyorsabb s biztosabb, mint a szoksos nehzkesebb
kormnyok - klnskppen ha harcba bocstkoznak a fenevaddal, s az oldals evezk
hasznlata akadlyba tkzik.
Hull kapitny magra vllalta a szigonyvet szerept: mint ahogy mondta, nem ez az els
eset, hogy kezbe veszi a blnavadsz hagyomnyos fegyvert. Neki kell belevgni a blnba
a szigonyt, majd figyelni a fegyver vgrl gomolyod ktl tjt, vgl lndzsadfsekkel
kivgezni az llatot, ha hallra sebeslten felbukik a vz sznre.
A blnavadszok nha lfegyvert is hasznlnak erre a clra. A haj orrn ll kis, gyszer
szerkezetbl kilvik a szigonyt gy, hogy a fegyver magval ragadja a ktelet is, vagy pedig
robbangolyt eresztenek a cetbe, mely persze hatalmas rombolst vgez az llat belsejben.
A Pilgrim fedlzetn nem volt ilyesfajta felszerels. Ezek a szigonygyk ugyanis elg
kltsgesek, kezelsk is tanult tzmestert ignyel, s a blnavadszok, akik jobban szeretnek
megmaradni a maguk rgi mdszereinl, a hagyomnyos fegyvereket - a kzzel vetett
szigonyt s lndzst - kedvelik.
gy Hull kapitny is ezekkel az egyszer tmadeszkzkkel indult harcba a frtfog ellen,
amikor az llat jra felbukkant, tmrfldnyire a hajtl.
Az id kedvezett a vllalkozsnak: a sima tenger megknnyti a dereglye mozgst. A szl
csak enyhn fjdoglt, s gy a Pilgrim alig trt el attl az irnytl, amelyben a vadszoknak
kell majd eveznik.
A jobb oldali dereglyt eresztettk ht le a vzre, s a ngy matrz beszllt. Howik leadta a kt
hatalmas szigonyt s ezenfell kt hossz nyel lndzst. Ehhez jrult t kteg finom ktl,
mindegyikk hatszz lb hossz, rendkvl ellenll anyagbl. Legalbb ennyi ktlre van
szksg, st nemegyszer megesik, hogy a cet oly mlyre merl le, hogy ez sem elegend.
Ezeket a furcsa szerszmokat mind leraktk a dereglybe, s Howik meg a ngy matrz mr
csak az indulst jelz parancsra vrt.
Csak egy helyvolt mg resen a csnakban: a kapitny.
Mieltt a vadszok elindultak, leeresztettk a vitorlkat, hogy a Pilgrim tvolltk alatt
lehetleg ne mozduljon el a helyrl. Mieltt elhagyta volna a hajt, Hull egy pillantst vetett
a fedlzetre. Mint aki meg kvn gyzdni arrl, hogy minden a legnagyobb rendben van-e,
megszemllte a vitorlkat is. Minthogy a vadszat tbb rig is elhzdhat, gyelnie kellett
arra is, hogy Dicknek ne kelljen semmifle mveletbe kezdenie a vitorlk krl, amg vissza
nem rkeznek - hacsak valami rendkvli szksg nem knyszerten erre.
Csnakba szlls eltt mg egyszer elismtelte utastsait:
- Dick, egyedl hagylak. gyelj mindenre. Arra az esetre, amit egszen valszntlennek
tartok, ha mgis utnunk kellene indtanod a hajt, mert mi taln tlsgosan messzire
vezetnnk, Tom s a tbbiek segthetnek neked. Ha pontosan megmondod nekik, mit kell
tennik, bizonyra jl elvgzik, amit kvnsz.
- gy van, kapitny r - vlaszolta Tom -, Dick r biztosan szmthat mirnk.
- Csak utastson - trelmetlenkedett Bat -, alig vrjuk mr, hogy hasznunkat lssk.
- Mit kell meghzni? - krdezte Hercules, feltrve inge ujjt.
- Egyelre semmit - nevetett Dick.
- Mindenkor a szolglatra! - vgta r az ris.
- Dick - szlt mg egyszer a kapitny -, az id nagyon szp, s a szl elllt. Semmi jel nem
mutat arra, hogy hidegebbre fordulhat. De egyet grj meg: akrmi trtnjk, te nem szllsz
csnakba, s nem hagyod el a fedlzetet.
- Megrtettem, kapitny r.
- Ha mgis gy addnk, hogy a Pilgrimnek fel kell szednie bennnket, akkor laptra kttt
kendvel lobogtatok majd, ez lesz a jel.
- Legyen egszen nyugodt, kapitny r, percre sem fogom szem ell tveszteni a dereglyt -
vlaszolta a fi.
- Nagyon helyes, fiam. Csak hidegvr s btorsg: ltod, egyszerre msodkapitny lettl.
Lgy bszke r: a te korodban mg soha senki nem rte el ezt a rangot.
Dick nem felelt, csak elpirult rmben. A parancsnok persze megrtette zavart, s
elmosolyodott.
Milyen derk gyerek - mondta magban -, csupa szernysg s jkedv; kitn fajta.
Mindebbl a sok utastsbl - brmennyire kerlte is Hull ezt a ltszatot - nyilvnval lett,
hogy a parancsnok nem nagyon szvesen hagyja el a hajjt, ha csak nhny rra is. Csupn
lekzdhetetlen vadszsztne s az a remnysg, hogy Valparasban mgis valra vlthatja
Weldonnak tett grett, s telt blnaolajos hordkkal fut be a kiktbe - igen, csakis ez
ksztette arra, hogy a vadszkalandba bocstkozzk. Klnben is a szp, nyugodt tenger
csodlatosan kedvezett a cetvadszatnak, s a haj legnysge sem gett kevsb a vgytl,
mint a kapitny, hogy csnakba szllhasson. Ez a vratlan, szerencss tallkozs az
risemlssel, tesz majd pontot a kevss sikerlt vadszvad vgre - gondoltk
mindannyian.
Hull kapitny elindult a hgcs fel.
- Sok szerencst! - kiltotta utna Weldonn.
- Mindannyiunk nevben szvbl ksznm, asszonyom!
- Arra krem, ne tegyen nagy krt a szegny blnban - knyrgtt a kis Jack.
- Dehogyis teszek, kisfiam, gyelni fogok r.
- Csak szelden, kapitny bcsi...
- Majd kesztys kzzel, Jack!
Mg Benedek bcsi sem engedte el sz nlkl:
- Az ilyen hatalmas emls htn olykor egszen klns rovarok tenysznek.
- Benedek r - vlaszolt a kapitny -, akkor prblja ki majd bogarsztudomnyt, ha a cet
mr itt fekszik a Pilgrim fedlzetn.
Hull mg egyszer Tom fel fordult:
- Tom, ugye, maga majd segt trsaival egytt feldolgozni a blnt?
- Boldogan llunk rendelkezsre, kapitny r - vlaszolta az.
- Dick - adta meg az utols utastsokat a kapitny -, ezek a derk fik addig segtenek neked
kitiszttani a hordkat. Mg mi tvol vagyunk, felhozhatjk a fedlzetre a tartlyokat, s ha
visszajvnk, minden szp simn s gyorsan mehet.
- Kvnsga szerint, kapitny r.
Azok, akik nincsenek egszen tisztban a blnavadszat fortlyaival, most megtudhatjk,
hogy az elejtett cetet odahzzk a hajhoz, s j ersen az oldalhoz rgztik. Ha ez
megtrtnt, a matrzok szeges lbbelijkkel rmennek az risemls htra, s prhuzamos
irnyban, fejtl a farkig szeleteket vgnak ki belle. Ezeket az risi szeleteket aztn msfl
lb szles darabokra vagdaljk, majd mg jobban felaprtjk, s hordkba rakva gurtjk le a
hajtrbe.
Ha egy blnavadszhaj befejezte vadjt, a lehet leggyorsabban igyekszik a kiktbe, hogy
ott vgezhesse be a szksges feldolgozst. A legnysg a szrazfldn olvasztja ki a blna
szalonnjt, levlasztja a hasznlhat rszeket, s trolja az gy nyert blnaolajat, mikzben a
zsr rendszerint egyharmadot veszt eredeti slybl.
m a jelenlegi krlmnyek kztt Hull kapitny nem is lmodhatott arrl, hogy a mestersg
szablyainak megfelelen vgezzenek a cet feldolgozsval. A kiolvaszts, tudta, csak
Valparasban lesz lehetsges. Viszont azt remlte, hogy a taln mgis meglnkl szl
erejvel hrom ht alatt elri az amerikai partokat, s ez az id nem lesz olyan hossz, hogy
megrtson a vadszzskmnynak.
Elkvetkezett az induls pillanata. Mieltt a vitorlkat leoldottk volna, a Pilgrim kzelebb
szott a cethez, melynek holltt messzirl elrulta a fel-felszk vz- s gzoszlop.
A frtfog lassan szott a vrs radatban, kittotta irtzatos szjt, s minden ttogssal
millirdjait nyelte le a kis hjas slnyeknek.
A fedlzet szakrti szerint az risemlsnek nem sok remnye lehetett a meneklsre. Ezzel
szemben azonban a jubarte-et harcos blnnak ismertk.
Hull megragadta a hgcst, lassan leereszkedett a dereglybe, s elfoglalta helyt annak mells
rszn.
Weldonn, Jack, Benedek bcsi, Tom s bartai szves istenhozzdot integettek a kapitny
fel.
Dingo kt mells lbval felgaskodott a fedlzet korltjra, gy ltszott, mintha is hozz
akarna jrulni a jkvnsgokhoz.
Mindnyjan odatdultak a fedlzet mells rszhez, hogy egyetlen pillantst se vesztsenek az
izgalmasnak grkez vadszjelenetbl.
A dereglye elvlt a hajtl, s a ngy lapt erteljes csapsa eltvoltotta a Pilgrimtl.
- Jl vigyzz, Dick... jl vigyzz! - hallottk messzirl utoljra a parancsnok elhal szavt.
- Szmthat rm, parancsnok r! - kiltotta vissza a fi.
- Egyik szemed a hajn, msik a csnakon, fiam... ezt sose felejtsd el!
- Minden rendben lesz, kapitny r! - vlaszolt a fi, s elfoglalta helyt a kormnykerk
mellett.
Percek mlva a tvolsg nhny szz lb volt a csnak s a haj kztt. Mr nem lehetett
hallani a kiltst sem, csupn a dereglye orrban ll Hull irnymutat karmozdulatait lttk.
Ebben a pillanatban Dingo keservesen felvontott. Ez a vonts alkalmas lehetett volna arra,
hogy rossz eljelnek vegye valaki, ha egyltaln hittek volna ilyenfle babonkban.
De a vonts mgis megremegtette Weldonnt:
- Dingo... Dingo, ht gy btortod a bartaidat? Inkbb szp, vidm ugatst halljunk!
De a kutya most nma maradt, ngy lbra ereszkedett, megnyalta szelden Weldonn kezt.
- A farkt sem csvlja - mormolta Tom -, rossz jel... nagyon rossz jel...
m ugyanekkor Dingo hirtelen kiegyenesedett, s rvid, dhs ugatssal fordult visszafel.
Weldonn htranzett.
Negoro elhagyta a konyht, s a fedlzet elejre indult. Nyilvn is ltni akarta, mi trtnik a
halszcsnak utasaival.
Dingo eddig mg soha nem tapasztalt indulattal vetette magt a hajszakcsra.
Negoro persze igyekezett vdekez llsba helyezkedni.
De a kutya a torknak irnytotta villog fogait.
- Dingo, ide, Dingo! - ordtott r az llatra Dick, s egy pillanatra elhagyta figyelhelyt, hogy
odarohanjon. Maga Weldonn is igyekezett csittani az ebet.
Dingo morogva engedelmeskedett, s odakullogott Dick mell.
Negoro nem szlt egy szt sem, csak elhalvnyodott. Azutn sszeszedte magt, s visszatrt
elhagyott konyhjba.
- Hercules - mondta halkan Dick Sand -, megbzlak, tartsd nyitva a szemed, s figyeld meg ezt
az embert.
- Bzza csak rm - vlaszolt az ris, s a nagyobb nyomatk kedvrt kinyitotta s jbl
sszezrta kt irtzatos tenyert.
Weldonn s Dick tekintete jbl a csnakra szegezdtt; a dereglye ott imbolygott a
lthatr szln, de mr csak apr pontnak tnt a tengeren.
NYOLCADIK FEJEZET
A cet
Hull kapitny tapasztalt vadsz mdjra nem akart semmit rbzni a j szerencsre. A jubarte
elejtse nem valami knny jtk. Semmifle elvigyzatossg sem flsleges ilyenkor; a
legnagyobb vatossgra van szksg.
gy ht szl ellen kormnyoztatta a csnakot, hogy semmi zaj ne rulja el az ris emlsnek a
kzeled veszlyt.
Howik szles krben kerlte meg a vrs sznyeg kzepn sz rist: ez volt a hadmvelet
egyik legnehezebb szakasza.
A vitorlamester kiprblt, hidegvr tengersz volt, s teljes mrtkben lvezte parancsnoka
bizalmt. Senki sem flhetett attl, hogy csak egy pillanatra is elhanyagolja a ktelessgt.
- gyelni kell a kormnyzssal, Howik - parancsolta Hull -, a f, hogy meglephessk az
llatot. s hogy csak akkor vegyen szre, amikor mr vetni tudom a szigonyt.
- Majd a vrs sznyeg szlt kvetem, kapitny r, de mindig szl ellen.
- Jl van - mondta a kapitny -, de most, fik, minl kevesebb zajt m a laptokkal!
A szalmacsutakba bjtatott evezk szinte egszen nesztelenl siklottak a vz sznn.
A vitorlamester kitnen kormnyzott; gyorsan elrtk az sz sznyeg peremt: jobb fell az
evezk mg a zld, tajtkos tengervzben ztak, mg balrl mr vrsl habot kavart a lapt.
- Bor s vz... - nevetett az egyik matrz.
- De olyan bor s olyan vz - felelte a kapitny -, amit nem tudsz benyakalni. De most tartsuk
a sznkat. Csend!
A dereglye nesztelenl siklott a szinte olajos felleten, mintha zsrrtegek puha sznn
rppenne vgig.
A cet, gy ltszik, nem trdtt velk, szre sem vette a csnakot, mely szles vben
kzeledett fel.
Ezzel az vvel Hull termszetesen egyre jobban eltvolodott a Pilgrimtl.
Klns jelensg, hogy a trgyak oly gyorsan aprkk vlnak a tenger tkrn. Ez az optikai
csalds okozhatta bizonyra, hogy a csnakban lk eltt gy tnt fel, mintha hajjuk mg
sokkal messzebb lenne tlk, mint ahogy a valsgban volt.
J flrval azutn, hogy a Pilgrimet elhagytk, a vadszok mr megkzeltettk a blnt, az
llat a haj s a csnak kztt fekdt.
Most rkezett el az a pillanat, amikor minden azon mlik, vajon sikerl-e zajtalanul
odafrkzni a prdhoz. Ha lehet, gy legokosabb oldalrl evezni a kzelbe, s innen vetni a
hallos szigonyt, anlkl, hogy elzleg felkeltenk a figyelmt.
- Lasstsatok, fik - parancsolt flhangon Hull.
- Mintha megneszelt volna valamit a dg - szlt vissza Howik -, mintha kevsb lkn a vizet,
mint egy perccel ezeltt.
- Hallgassatok most! - parancsolta a kapitny.
t perc mlva mr csak krlbell hszlnyire
35
voltak az llattl.
A vitorlamester llva kormnyzott gy, hogy a cet bal oldalt kzeltsk meg, gyelve arra,
hogy megtartsk ezt a tvolsgot, melyen bell az llat irtzatos farknak csapsa a
csnakban lkre vgzetes lehet.
Hull sztvetette a lbt, egyenslytmaszt keresett arra a pillanatra, amikor hallos fegyvert
elveti. Most mr lehetett r szmtani, hogy a szigony horga megakad a cethal vzbl
kiemelked htban.
A kapitny mellett hevert az t ktltekercs, az elsnek a vge a szigonyhoz tapadt. Ehhez
csomzzk majd a msodikat s gy tovbb, mindaddig, amg erre szksg mutatkozik, ha a
blna lebuknk a mly vzbe.
- Kszen vagytok, fik? - krdezte a parancsnok.
- Kszen - vlaszolt Howik, hatalmas tenyerben a kormnylapttal.
- Kzelts!
A vitorlamester engedelmeskedett, a csnakot most mr csak hatvan lb tvolsg vlasztotta
el a blntl.
Az llat nem mozdult, mintha aludnk. Ha ilyenkor, lmban talljk el a vadat, termszetes,
hogy knnyebb zskmny. Megesik, hogy mr az els dobs hallos tallat.
- Klns ez a mozdulatlansg - mormolta Hull -, ez a jszg nem alszik... s mgis... valami
van a dologban...
A vitorlamesternek is ez juthatott eszbe, mert igen szerette volna ltni az llat msik oldalt
is. De ez nem a tnds ideje volt. Tmads!
Hull fogantyjnl megragadta a szigonyt, nhnyszor megcsvlta, hogy minl pontosabban
clozhasson a jubarte oldalba, aztn teljes erejbl elldtotta a tenger fegyvert.
- Elre... vigyzat! - ordtotta.
A matrzok teljes erejkbl eveztek, hogy kikerljenek abbl a vgzetes krbl, amelyet az
llat csapkod farka befoghat. m ebben a pillanatban a vitorlamester kiltsa mindnyjuk
eltt vilgoss tette, mit jelent a blna hosszabb, klns mozdulatlansga a vz felsznn.
- Nstny blna!
Valban, a megszigonyozott jubarte majdnem egszen az oldalra dlt; gy egyszerre
lthatv vlt, hogy ppen szoptatott.
Ez - Hull tudta jl - csak megnehezti a vadszat kimenetelt.
Az anyablna a legnagyobb dhvel veti r magt tmadira, anyai sztne sarkallja, hogy
megvdelmezze kicsinyt, ha ugyan ez a nv rillik egy olyan llatra, melynek hossza a
hsz lbat is meghaladja.
A cet - amitl fltek - nem rohant r szoksa szerint a csnakra, hanem klyktl kvetve
lemerlt a vzbe, s rendkvli sebessggel kezdett tovbbszni.
De mieltt lemerlt volna, Hull s a kormnyos egszen jl lthattk az anyallatot. Valban,
ez a frtfog cet egyike volt fajtja leghatalmasabbjainak. Fejtl farkig legalbb nyolcvan
lb hossz, bre ragyog, barns foltokkal tarktva.

35
Egy l kb. 1,9 mter
Ki tudott volna elkpzelni nagyobb balsikert, mint veszni hagyni egy ilyen csodlatos prdt?
Kezdett vette az ldzs vagy mg inkbb a vontats... Az evezsk bevontk laptjaikat, s
mint kiltt nyl, siklottak az olajos vz tarajn.
Howik kemnyen tartotta a kormnyt, a csnak gyors s veszedelmes hajladozsai ellenre.
Hull egy pillanatra sem vesztette szem ell zskmnyt, sznet nlkl kiablta:
- Csak most vigyzni... Howik... most vigyzni!
De ki is gondolt volna arra, hogy a vitorlamester bersge akr egy pillanatra is ellankadjon?
A vadszcsnak nem tudta kvetni a gyors blnt, ezrt attl lehetett tartani, hogy a dereglye
peremhez veszedelmesen horzsold ktl lngot fog. gy Hull kapitny legfbb gondja az
volt, hogy llandan vizet zdtson az orsra, melyrl a ktlzet letekerdik. gy ltszott,
mintha a cet nem akarna megllni, st sebessgt sem mrskeln. Most mr a msodik
ktlcsomt illesztettk az els vgbe, s ez is ugyanazzal a lendlettel tekerdtt le. t perc
mlva a harmadik csom kvette a jubarte-et a tenger mlysgeibe.
A cet nem llt meg: nyilvnval, hogy a szigony nem srtette meg egyetlen nemesebb szervt
sem. Azt is szrevettk, hogy az llat, ahelyett, hogy felvetn magt a vz felsznre, egyre
mlyebb rtegekben szik.
- Az rdgbe is... ez a dg megzablja az t ktlcsomt! - kiltotta a kapitny.
- s j messze visz a Pilgrimtl - tette hozz Howik.
- De mgiscsak fel kell jnnie a vz sznre llegzetet venni - vlaszolt Hull -, nem hal ez,
ppen gy llegzik, mint te vagy n, vagyis tdvel.
- Taln visszatartotta a llegzett, hogy sebesebben szhassk.
Valban, a ktl vltozatlan gyorsasggal gombolyodott lefel.
A harmadik kteget a negyedik kvette, ami nem kevss aggasztotta a matrzokat. Fltek,
hogy a szerencse kisiklik a kezk kzl.
- rdg... rdg... - szitkozdott Hull - mg sosem lttam ilyen tkozott, gonosz dgt!
Mr az tdik ktlcsomag is peregni kezdett, amikor feletjn mintha gyenglni kezdett
volna az llat ereje.
- Jl van - kiltotta Hull -, mr nem feszl gy a ktl, a cet kifradt!
De ebben a pillanatban a csnak mr legalbb t tengeri mrfld tvolsgban lehetett a
Pilgrimtl.
Hull kapitny az egyik lapt vgre kttt zszlval jelt adott a hajnak, hogy kzeledjk.
Szinte percek mlva is ltta mr, hogy Dick Tom s trsai segtsgvel nekiltott a vitorlk
kibontsnak.
De a lgram gyenge volt s ellenttes irny. Nem ktsges: a Pilgrimnek nagy fradsgba
kerl, hogy berje ket, ha ez egyltaln lehetsges.
Ebben a percben - ahogy szmtottk - a cet felbukkant a vz sznn, hogy llegzetet vegyen.
A htba frdott szigonyt magval cipelte. Majdnem egszen mozdulatlan volt, mintha
kicsinyre vrna, mely termszetesen csak nehezen kvette anyja iramt.
Hull kapitny jbl ersen eveztetett, hogy minl kzelebb kerljn az llathoz. Nemsokra le
is cskkent a kzttk lev tvolsg.
A kt matrz letette a laptot, s helybe les lndzst kapott a kezbe. A hallos dfsre
kszltek. Howik gyesen kormnyzott, kszen arra az eshetsgre, hogy hirtelen
meneklnik kell a cet tmadsa ell.
- Vigyzat, fik, egyetlen dfst se hiba... clozzatok jl... Kszen vagyunk, Howik?
- Kszen... de kapitny r, egy dolog nem tetszik nekem, hogyan lehetsges, hogy ez az llat,
mely oly frge volt a meneklsben, ilyen csendes lett egyszerre?
- Nekem is gyans, Howik!
- Ne bzzunk benne...
- Nem m, de azrt menjnk elre...
A kapitny egyre izgatottabb lett.
A csnak elrelendlt, a blna csak egy helyben mozgott. A klyke nem volt vele, s lehet,
hogy ppen t kereste.
Farknak egyetlen mozdulatval hirtelen harminclbnyira tvolodott el tlk.
Vajon jbl meneklni kezd, s nekik folytatni kell a vgtelennek ltsz ldzst?
- gyelj - ordtott Hull -, az llat maghoz trt, tmadsra kszl! Kormnyozz, Howik,
kormnyozz!
A cet most valban egyszeriben szembefordult a csnakkal. Aztn hatalmas tajtkot verve a
vzben, risi uszonyval elrelendlt.
A vitorlamester mr vrta a tmadst, s gy irnytotta a csnakot, hogy a blna kzvetlen
kzelben sszk, de ne srolja.
Hull s a kt matrz hrom ers lndzsaszrssal fogadta a jubarte-et; valamelyik nemes
szervt igyekeztek eltallni.
A blna most megllt; kt, vrrel elegyedett vzsugr szkkent a magasba. Pillanat se mlt el,
s mris jabb tmadsra indult; szrny indulattal rohant a csnakra.
Most aztn a tapasztalt vadszok minden hidegvrre szksg volt, hogy el ne vesztsk a
fejket.
Howik oldalt fordtotta a csnakot, s jbl kikerlte a tmadst. Ismt hrom dfs hatolt a cet
testbe. De ugyanekkor az llat olyan irtzatos ervel verte fel a vizet, hogy a hullmok
feltornyosodtak, mintha vz alatti vulkn jtt volna mkdsbe.
A vz becsapott a csnakba, mely majdnem felborult. A habok flig elrasztottk a belsejt.
- A vedrekhez! - ordtotta a parancsnok.
A kt matrz letette a laptot, s hozzltott a vz kimertshez. Hull elmetszette a ktelet,
mely az llattal sszefzte ket.
De a fjdalomtl egszen eszeveszett llat mr nem gondolt meneklsre. sszeszedte erejt,
s harmadszor is nekirohant a csnaknak.
A flig vzzel telt dereglye nem brt olyan knnyedsggel kitrni elle, mint elbbi tmadsai
alkalmval. Ilyen krlmnyek kztt hogyan is lehetett volna megakadlyozni a
katasztrft? Ha nem brjk kormnyozni, a csnak nem tud elfordulni sem. Mert akrmilyen
sebes jrs, nem versenyezhet a cettel gyorsasgban. Nem arrl volt sz most mr, hogy
tmadjanak - csak brket akartk menteni.
Hull kapitny cseppet sem becslte le a veszlyt.
A harmadik tmadst nem tudtk egszen kivdeni. Irtzatos uszonyval a blna
megbillentette a csnakot, s Howikot lesprte padjrl. A heves kilengsben, sajnos, a
hrom lndzsa is eltvesztette cljt.
- Howik... Howik, hol vagy? - kiltotta Hull, aki maga is alig tudott megkapaszkodni.
- Jelen! - kiltotta a feltpszkodott vitorlamester. De ugyanakkor szrevette, hogy estben
ketttrt a kormnylapt.
- Adjatok msik laptot! - mondta a parancsnok.
- Megtrtnt - vlaszolta Howik.
Ebben a pillanatban nhny evezcsapsnyira a csnaktl a vz habzani kezdett: a kis blna
jtt a felsznre. Ahogy az anya megltta, rvetette magt klykre.
Ez mg irtzatosabb tette a kzdelmet: a blnaanya most mr mindkettjkrt verekedett.
Hull szeme fennakadt a tvoli Pilgrimen, keze hevesen meglobogtatta a rdra kttt
zszldarabot.
De mit is tehetne most Dick Sand, amit mg nem ksrelt meg az els jeladskor? A Pilgrim
kibontotta vitorlit, s a szl duzzasztani kezdte ket. Sajnos, a Pilgrimet nem hajtotta gpi
er, hogy tetszse szerint nvelhette volna sebessgt. Mg egy csnakot bocstani a tengerre
a feketk segtsgvel, s gy sietni a kapitny megmentsre - risi idvesztesggel jrt
volna. Dick klnben is azt a parancsot kapta a kapitnytl, hogy brmi trtnjk is, ne
hagyja el a hajt. Mgis vzre eresztette a hts csnakot, arra szmtva, hogy a kapitnynak
s trsainak ezzel esetleg megknnyti a meneklst.
Ebben a pillanatban a blna, testvel takarva magzatt, jbl tmadsra kszlt. Most aztn
egyenesen a csnakot clozta meg.
- Vigyzz... Howik! - kiltotta utoljra a kapitny.
De a vitorlamester gyszlvn fegyvertelenn vlt; a hossz kormnylapt helyett csak rvid,
gyenge evezvel irnythatta a ladikot.
Mg gy is igyekezett kikerlni a tmadst.
Hiba!
A matrzok lttk, hogy mindennek vge. Felugrottak, rettenetes kiltsukat taln mg a
Pilgrimen is meghallottk.
A borzalmas farkcsaps alulrl rte a csnakot. A kis jrm hatalmas lendlettel replt a
levegbe, majd hrom rszre esve zuhant vissza a feltornyosul vres habok kz.
A szerencstlen matrzok mg taln slyos sebekkel is a vz sznn tudtk volna tartani
magukat, egy-egy fadarabba kapaszkodva...
gy lttk egy pillanatig Hull kapitnyt is, amint ppen egy csnakdeszkra igyekezett
felsegteni a vitorlamestert.
De a cet ekkor haragjnak utols, elemi erejvel megfordult, s szrny hallkzdelmtl
sarkallva jbl megtmadta ket... Rettenetes farkval felkavarta a habokat, melyek kztt
ktsgbeesetten vergdve igyekeztek meneklni a szerencstlenek.
Nhny percig csak a sisterg vzkrt ltszott, ahogy szertepaskolja a feltr habokat.
Amikor negyedra mlva Dick s a feketk elrtk csnakjukkal a szerencstlensg
sznhelyt, csak vres foltokat talltak a csnakroncsok kztt. A vz elnyelt minden letet.
KILENCEDIK FEJEZET
Sand kapitny
Rszvt s borzadly rzse tlttte el a megmaradottakat a Pilgrim fedlzetn, ahogy a
katasztrfa tudatra bredtek. Mire is gondolhattak volna msra els pillanatban, mint Hull
kapitny s t trsa szrny hallra? A borzalmas csaps gyszlvn a szemk eltt
kvetkezett be, anlkl, hogy brmit is tehettek volna megmentskrt. Nem rkezhettek oda
idejben, hogy legalbb az letben maradt sebeslteket sszeszedjk, s a Pilgrim orral
fordulhasson az rjng emlsnek. gy kellett ht rks hullmsrba sllyednie a derk Hull
kapitnynak s szerencstlen sorstrsainak.
Amikor a ktrbocos vitorls odasiklott a szerencstlensg helyhez, Weldonn zokogsban
trt ki.
A kis Jack is maradktalanul felfogta, mi trtnt. Dick Sand, Nan, Tom s a tbbi fekete
lehajtott fvel llt mgttk.
A hajnak nem volt tbb vezetje, legnysge is hinyzott, mely tovbbi tja nehzsgein
tsegtheti. A hatrtalan Csendes-cen kzepn hnykoldtak, szz mrfldekre minden
szrazfldtl, habok s szelek knny jtkszereknt.
Milyen balsors vezethette a cethalat a Pilgrim tjba? s mi brhatta r a mskor oly
megfontolt Hull kapitnyt arra a meggondolatlansgra, hogy mindent kockra tegyen nhny
megtlthet cetolajos hord kedvrt? s ki hallott olyan halszszerencstlensgrl a
blnavadszat trtnetben, hogy egyetlenegyet se sikerljn kimenteni az elmerltek kzl?
A rettenetes vletlen jtszott itt kzbe.
Bizony nem volt tengersz a Pilgrim fedlzetn...
Az egyetlenegy, aki rt a tengerhez, Dick Sand, de ez is csak hajsinas, nincs tbb tizent
esztendsnl.
Kapitny, vitorlamester, matrz egy szemlyben.
S a fedlzeten egy anya tartzkodik kisgyerekvel, ami mg nehezebb teszi a helyzetet.
Persze volt itt mg nhny ers, megbzhat, munkhoz szokott ember, aki szvesen segt, de
ezek a hajsmestersg legelemibb dolgaihoz sem rtettek.
Dick Sand mozdulatlanul tekintett a tengerrszre, mely percekkel ezeltt elnyelte
parancsnokt s vdelmezjt, akit gyermeki rajongssal szeretett. sszefont karral llt,
lelkben a gyermeki kegyelet minden fjdalmval. Szeme vgigfutott a lthatron, mintha
msik hajt keresne, melyhez segtsgrt s menekvsrt folyamodhatik, ha msrt nem,
legalbb Weldonn kedvrt.
Nem, maga nem hagyta volna ott semmi esetre sem a Pilgrimet anlkl, hogy elbb mindent
megtett volna azrt, hogy biztos kiktbe vezesse. Csak legalbb Weldonn s Jack lenne mr
biztonsgban, akkor nem kellene annyira aggdnia azokrt, kiket oly szeretettel zrt a szvbe.
De az cen elhagyatott volt, a blna eltnse ta semmi sem tarktotta a lthatrt. g s
tenger volt csak a Pilgrim krl. Az ifj tengersz nagyon jl tudta, hogy eltrtek a
kereskedelmi tengerszek tkelsi tvonaltl, s hogy blnavadszhajk se jrnak ez id tjt
ezeken a vizeken.
Mgis elrkezett az a pillanat, amikor ssze kellett szednie minden erejt, hogy valamilyen
elhatrozsra jusson.
Vajon milyen dnts rleldik most a fiban?
Ebben a pillanatban Negoro jbl megjelent a fedlzeten, melyet a szerencstlensg utn
elhagyott. Senki sem olvashatott le a rejtlyes ember arcrl valamilyen megrendlst, amit a
katasztrfa vlthatott volna ki belle. Egyetlen mozdulatot sem tett, egy sz sem hagyta el az
ajkt. De tekintetvel mohn frkszte a szerencstlensg sznhelyt. Ha ebben a pillanatban
valakinek eszbe jutott volna megfigyelni az arct, meglepetssel llapthatta volna meg, hogy
egyetlen izom sem rndult meg rajta.
Negoro elrement a hdig, ahol Dick Sand llt mozdulatlanul. A fitl hromlpsnyire
megllt.
- Beszlni akar velem? - krdezte Dick.
- Nekem csak Hull kapitnnyal van beszlnivalm - vlaszolta hidegen Negoro -, ha nincs
itt, gy Howik vitorlamesterrel!
- De hiszen tudja, hogy mi trtnt velk! - kiltotta a hajsinas.
- Ht akkor most ebben a pillanatban ki a haj parancsnoka? - krdezte Negoro szemtelenl.
- n - vlaszolta Dick minden habozs nlkl.
- n? - Valaki, aki csak tizent esztends? - vonogatta a vllt gnyosan Negoro.
- Igen, tizent ves kapitny - felelte hatrozottan Dick, s megindult a hajszakcs fel.
Negoro erre htrbb lpett.
- Ne felejtse el - szlt kzbe most Weldonn -, itt nincs ms kapitny, csak Sand kapitny... s
ezt azrt is mondom, hogy mindenki tudja, mihez kell ezentl tartania magt.
Negoro meghajolt, alig hallhat, de bizonyosan gnyold szt mormolt, s utna megint
eltnt a konyhjban.
Dick elhatrozsa, mint lttuk, sziklaszilrd volt.
Ezalatt a Pilgrim a lendl szl segtsgvel tljutott a vrs sznyegen.
Dick most megvizsglta a vitorlkat s a ktlzetet. Ha mr a sors ily rettenetes felelssget
rtt r, legalbb legyen ereje bevgezni feladatt. Vgignzett a megmaradottakon, s nhny
szval, halk hangon kijelentette, hogy mindenben szmthatnak r.
Dick mindenekeltt s teljes komolysggal vette szmba sajt kpessgeit.
Bizonyos, hogy tud majd bnni - Tom s trsai segtsgvel - a vitorlkkal, csak ppen
elmleti tudsa tl kezdetleges mg ahhoz, hogy a szksges szmtsokat is el tudja vgezni.
Ha ngy vagy t esztendeje lett volna a tanulsra, nem ktsges, hogy minden
kvetelmnynek, melyet valdi tengersszel szemben tmaszt a sors, knnyszerrel megfelelt
volna. Akkor kiismerte volna magt a hajzsi mszerek kztt, melyek oly biztosan illettek
Hull kapitny kezbe. A szextns
36
, a kronomter
37
, a sebessgszmts, a csillagkpek llsa:
mind hozztartozott ahhoz, hogy nappal vagy jszaka pontosan meghatrozhassa valaki a haj
helyzett a vgtelen cenon. Ha mindehhez rtett volna, gy a csillagos g lett volna a haj
szmra a legmegbzhatbb, legpontosabb kalauz, az a csillagos g, melyen gy mozognak a
csillagok, akr a mutatk a tkletes rn, melyet semmi sem tud kizkkenteni hajszlpontos

36
Csillagszati mszer, mely kt pont szgtvolsgnak lemrsre szolgl
37
Klnlegesen finom szerkezet ra
munkjbl. Ez a csillagos g neki mutatta volna az idt s a tvolsgot, s a csillagszati
megfigyelsek alapjn is - akrcsak Hull kapitny - meg tudta volna hatrozni a haj aznap
megtett tjt, s ki tudta volna szmtani azt a plyt, melyet mg meg kell futnia.
Sajnos, mindehhez Dick csak nagyjbl rtett, mgsem vesztette el llekjelenltt.
Weldonn sejtette, mi mehet vgbe a fi lelkben.
- Ksznjk neked, Dick, hogy vllalod - szlt hatrozottan. - Hull kapitnyt nem kelthetjk
letre, s egsz legnysge is odaveszett vele egytt. A haj sorsa most a te kezedben van. De
n bizonyos vagyok benne, hogy rvbe vezeted a hajt s vele egytt minket is.
- Mindent elkvetek, asszonyom, azrt, hogy gy legyen.
- Azt hiszem, hogy Tomra s trsaira mindenben bizonyosan szmthatsz.
- Tudom, asszonyom, s mindent meg is fogok tenni annak rdekben, hogy a mestersget
mielbb elsajttsk... Ha szp az id, nem nehz az egsz... Ha pedig vihar jn, akkor
verekedni fogunk... s legyzzk. Aztn mindannyian psgben megrkeznek majd, n is s a
kis Jack is... ez egszen bizonyos, asszonyom.
- Mondd, Dick, tudod egyltaln, hogy hol vagyunk most? - krdezte az asszony.
- Ezt nem nehz tudnom, hiszen tegnap este Hull kapitny mr megjellte a trkpen a pontos
helyet.
- s meg is tudod tartani a helyes irnyt?
- Azt hiszem, igen. A haj orrt llandan az amerikai szrazfld fel kell fordtani: ez keleti
irnyban van.
- Ltod, Dick - folytatta Weldonn -, ez a szerencstlensg megvltoztatta eredeti terveinket.
Ne is beszljnk tbb arrl, hogy Valparasba megynk. Az amerikai szrazfld
legkzelebbi pontjn kell keresnnk az els kiktt.
- Egszen bizonyosan odarnk, asszonyom, ne fljen semmitl. Az amerikai partok mlyen
dlre nylnak le, lehetetlen elkerlnnk ket.
- Merre feksznek?
- Errefel... - mutatta Dick kinyjtott karja a keleti irnyt, melyet az irnytvel pontosan
megllapthatott.
- Hogy Valparasba rnk-e vagy mshov, az neknk most mindegy. Az a f, hogy biztos
kiktbe rjnk valahol.
- Ez nem ktsges, asszonyom. Biztos partra teszem mindannyiukat. De azrt mg mindig
nem adtam fel a remnyt, hogy ha kicsit kzelebb lesznk a szrazfldhz, tallkozunk
valami parti hajval. rzi, asszonyom, hogyan ersdik az szaki szl? Brcsak gy tartana...
gy egyszerre meggyorsulna a haj jrsa. Ha ez sikerl, kibontjuk az sszes vitorlkat.
Dick gy beszlt, mint a j tengersz, aki ismeri hajja kitn tulajdonsgait. Most mr menni
kszlt a kormnyosflke fel, hogy trsait kiss hozzszoktassa a vitorlkhoz. Tvozsa eltt
Weldonn jbl a lelkre kttte, hogy mindenekeltt a Pilgrim tartzkodsi helyt llaptsa
meg.
Dick bement a kapitny kabinjba, ahol az elz este ta kitertve fekdt a tenger trkpe.
Meg akarta mutatni Weldonnnak, hogy a haj a 43. szlessgi fok 35. percnl s a 164.
hosszsgi fok 13. percnl lehet, annl inkbb, mert az eltelt nap alatt a Pilgrim alig
vltoztatta fldrajzi helyzett.
Weldonn rknyklt az asztalra, s nzte a trkpet, melynek jobb oldaln barna foltknt
hzdik az amerikai fldrsz. Erre a trkpre Dl-Amerika partjait vzoltk fel, a Hoorn-
foktl egszen Kolumbiig. Ha valaki csak a trkpet nzte, azt hitte, hogy mi sem knnyebb,
mint az amerikai szrazfld fel vezetni a vitorlst. De ha valaki gy lt az cen vilgban,
mint k, egyszeriben msknt kellett felfognia ezt a feladatot. Ez a csalds nem ritka dolog
azoknl, akik nincsenek tisztban a tengeri trkpek fokbeosztsval. gy volt ez Weldonn
esetben is, aki szinte mr maga eltt ltta a szrazfldet, mely oly szp sznekkel integetett
fel a trkprl.
De a valsgban a Pilgrim a trkpen brzolt cenhoz kpest olyan parnyi volt, mint a
mikroszkpon keresztl lthat egysejt: a valsgban a haj beleveszett az cen
kifrkszhetetlen vgtelensgbe.
Dick Sand nem esett ilyen csalka brndba. Nagyon jl tudta, milyen szrny messzesg
vlasztja el a szrazfldtl, sok szz mrfld sem elgsges ahhoz, hogy lemrje ezt a
tvolsgot. De felelssget vllalt; felntt lett felelssgnek slya alatt.
Elkvetkezett az els parancs kiadsnak pillanata. Fel kellett hasznlni az ersd
szaknyugati szelet. Az eddig kedveztlen szljrs megfordult, a lassan felhsd g azt a
remnyt kelthette bennk, hogy ez a lgramls most mr egy ideig ki fog tartani.
Dick Sand maghoz hvatta Tomot s trsait.
- Bartaim, nincs ms hajszemlyzetnk, csak ti. A segtsgetek nlkl nem mehetek
semmire. Nem vagytok tengerszek, de ers a karotok. Segtsetek a Pilgrimnek, s akkor
sikerlni fog azt biztos rvbe vezetni. Ez most minden remnynk.
- Dick r - vlaszolta Tom -, mostantl kezdve a matrzai vagyunk. A jakaraton bizonyosan
nem fog mlni. Krem, parancsoljon, s mi mindent megtesznk, amire csak kpesek
vagyunk.
- Helyesen mondta, reg Tom - fordult oda Weldonn.
- Igen... igen... - vette fel Dick a beszd fonalt - de azrt, ha nem okvetlenl szksges, nem
szeretnk vltoztatni a vitorlk helyzetn. Ami biztos, az biztos, inkbb lassabban megynk,
de vatosabban. A krlmnyek ezt tancsoljk. Majd n idrl idre megmondom, hogy
mindegyiktek mit tegyen. n magam kezelem a kormnyt mindaddig, amg el nem nyom a
fradtsg. Azt remlem, hogy egy-egy rai alvs elegend lesz szmomra. Viszont szksges
volna, hogy amg alszom, valaki helyettestsen a kormnykerknl. Tom, meg fogom mutatni,
hogyan tjkozdik az ember az irnyt segtsgvel. Nem valami nehz dolog ez, s egy kis
gyakorlattal knny megtartani a helyes irnyt.
- Ahogy gondolja, Dick r - vlaszolta az reg nger.
- Akkor llj mellm a kormnyhoz, s amikor rzem, hogy nem brom tovbb, pr rra bellsz
a helyemre.
- s n... - szlt kzbe a kis Jack - n nem tudnk valamit segteni?
- De bizonyra - felelte az anyja -, tged is megtantunk majd a kormnyzsra, s amikor te
leszel a kerknl, akkor mindig j lesz a szelnk.
- Bizonyos... anyu... nagyon j lesz! - tapsolt a gyerek.
- Ahogy desanyd mondja - szlt mosolyogva Dick -, a j hajsinas meg tudja fogni a
kedvez szelet, rted-e? Ezt minden reg tengersz tudja.
- Most pedig, bartaim, fordtani kell egyet a vitorlkon. Ne tegyetek mst, csak amit mondok.
- Parancsra - vlaszolta Tom -, parancsra, Sand kapitny!
TIZEDIK FEJEZET
A kvetkez ngy nap
Dick Sand teht a Pilgrim kapitnya lett, s egyetlen percet sem vesztve kibontotta a haj
sszes vitorlit.
Az utasoknak - amint tudjuk - nem lehetett ms remnyk, mint az, hogy valamikpp mgis
elrik az amerikai szrazfldet, akr Valparaso magassgban, akr mshol. Dick Sand azt
tervezte, hogy megllaptja a haj sebessgt s irnyt, s ebbl vonja majd le a szksges
kvetkeztetseket. Elegendnek ltszott, ha naponta megjelli a tengeri trkpen a megtett
utat, melyet a sebessgmr s az irnyt segtsgvel szmt ki. A fedlzeten lev
sebessgmr bevlt mszer volt annak megllaptsra, hogy meghatrozott id alatt
mekkora tvolsgot tud befutni a haj. Ezt a szerkezetet elg knny volt kiismerni, a ngerek
is hamar belejttek a kezelsbe.
gy mr csak egy tnyez maradt, amely tvedsre vezethetett: a tengerramlatok. Ahhoz
azonban, hogy az ramlatokbl add hibt ki lehessen kszblni, felttlenl csillagszati
szmtsokhoz kellett volna folyamodni. De ezek a kpletek mr kvl estek a fiatal hajsinas
ismeretkrn.
Dick Sand eleinte arra gondolt, hogy a Pilgrimet visszakormnyozza j-Zlandba. gy az
tkels kevsb lenne hossz, s taln erre is hatrozta volna el magt, ha az eddig oly
kedveztlen szlramlat, szinte a kvnsgukra, meg nem fordul. gy okosabbnak ltszott, ha a
hajt mgis Amerika fel irnytjk.
Az szaknyugati szl kitartnak ltszott, s gy tnt, hogy tovbb ersdik. A Pilgrim
azonnal fel tudta hasznlni a kedvez fuvallatokat.
A Pilgrimhez hasonl vitorls vadszhajk elrbocn rendszerint ngyszgletes vitorla
feszl. A frbocon ezzel szemben csak egy nagy trapzvitorla s egy cscsvitorla kap helyet.
Szksg esetn a kt rboc kztt kifesztett kteleken mg fel lehet hzni egy emeletet
hromszglet vitorlkbl. Vgl a haj farn lev kisrbocon is hrom vitorlcska
lengedezhet. A frboc nagyvitorljt, a hromszglet vitorlkat, valamint a cscsvitorlt
arnylag knny vltoztatni; ezeket a fedlzetrl lehet irnytani anlkl, hogy fel kellene
kszni az rbocokra, minthogy nincsenek szorosan a keresztrudakra rgztve.
Ezzel szemben az elrboc vitorlit jval nehezebb kezelni, mert ezeket a magasbl kell
irnytani, felkszva az rbockosrba, ami a gyakorlott tengersz gyessgt is prbra teszi.
Ide a ktlszerkezeten t lehet csak feljutni, egy kzzel fogzkodva az ingatag ktlben, mg a
msik kz a csomkat igazgatja. Valban nem veszlytelen vllalkozs ez az olyan ember
szmra, aki nem szokta meg a mestersget. A ktl kilengse, a haj ingsa, a vitorlk
csapkodsa az egyre ersd szlben knnyen lesodorhatja onnt a tapasztalatlant. Nem csoda
ht, hogy els pillantsra Tom s trsai mersz vllalkozsnak tekintettk feladatukat.
Szerencsre a szl csak mrskelt ervel fjt, s a tenger is szeld maradt: a ktlhgcs
lengse s az rboc ingadozsa mg egszen elviselhet volt.
Amikor Dick, Hull kapitny jeladsra, a katasztrfa helyre irnytotta a hajt, a Pilgrimnek
csak az elrbocn s a kisrbocn voltak kibontva a vsznai. Ahhoz, hogy most befogjk az
lnkl szelet, a tbbi vitorlt is ki kellett engedni. Tom s trsai derekasan segtettek ebben
a mveletben. Elsnek a ktlen fgg hromszg vitorlk kerltek sorra.
A kvetkez feladat az volt, hogy a mg htralev vsznakat is felhasznljk.
- Csinljatok gy, bartaim - mondta Dick -, ahogy mutatom, s megltjtok, minden jl fog
menni.
Sand kapitny kezben volt a kormnykerk.
- Tom - kiltotta harsnyan -, laztsd a ktelet! Mi az? Nem rted?... Csomzd ki... te, Bat,
ugyangy, kemnyen... mereven... hzztok... ersen!
- Jl megy? - krdezte Bat.
- Igen... jl van... most te, Hercules... most minden erddel... belefekdni...
Ez a parancs kiss tlzott volt, az ris erejre nem szmtottak, s gy inkbb rombolt, mint
oldozott.
- Ne olyan ersen, Hercules... hiszen kitped az rbocrudat!
- Pedig alig nyltam hozz, uram.
- Ht akkor csak simogasd inkbb... elg lesz... Most... engedjtek el... ksstek ki... - Lass
mozgssal forogni kezdett az elrboc nagyvitorlja; a szl belekapott, s mr duzzadt is az
ersd szlramban. A haj sebessge szreveheten megnvekedett. Most aztn a frbocra
kerlhetett a sor. jbl sszehvta a feketket.
- Nagyon jl csinljtok, bartaim. Most hozzkezdhetnk a frbochoz. De gyelni,
Hercules... semmit sem szabad sszetrnd!
- Megprblom - vlaszolta csendesen az ris.
A msodik gyakorlat is egszen jl sikerlt. A nagyvitorlt is kibontottk, s ez mg jobban
hozzjrult a sebessg nvelshez. Most kerlt sor a cscsvitorlra. Nem kellett ehhez ms,
mint j ersen belekapaszkodni a felhzktlzetbe, s lebontani a vsznat. De Hercules s
bartja, Acteon, nagyon slyosak voltak, s mert mg a kis Jack is csatlakozott hozzjuk, alig
kapaszkodtak bele a ktlbe, az mris elszakadt.
Mind a hrman hanyatt estek; szerencsre nem trtnt semmi baj, st Jack pompsnak tallta
a jtkot.
- Nem tesz semmit... csomzztok ssze ideiglenesen, s most szeldebben hzztok.
Az egsz mvelet Dick szeme eltt pergett le, anlkl, hogy elhagyta volna a
kormnykereket. A Pilgrim most mr gyorsan siklott kelet fel, s nem kellett ms, mint hogy
megrizze ezt az irnyt. Semmi sem tnik fel knnyebbnek, mint egy ilyen vitorlamvelet, ha
a szl nem tl ers, s hagyja befogni magt.
- Egszen j matrzok lesztek, mire tkerltk a vzen - dicsrte ket Dick Sand.
- Mindent megtesznk, amit lehet, Sand kapitny - vlaszolta Tom.
Weldonn sem takarkoskodott a dicsrettel. Ebbl aztn bven kijutott Jacknek is, hiszen
neki is jelents rsze volt a sikeres vitorlabontsban.
- Jack rfi - mondta Hercules mosolyogva -, azt hiszem, maga szaktotta el a ktelet. Micsoda
tenyere van!... Bizonyos, hogy maga nlkl nem sikerlt volna gy a vgre jutni a dolognak.
Jack persze dagad bszkesggel szortotta meg hatalmas, j bartja kezt.
m a Pilgrim vitorli mg nem voltak mind kifesztve: hinyoztak a magasban lev vsznak,
melyekre felttlenl szksg van olyankor, ha a szl ereje nvekszik. Dick el volt tklve,
hogy ezeket is kibontja, s gy a legnagyobb mrtkben fokozza a vitorls sebessgt.
Ez a vitorlamvelet jval nehezebb volt az eddigieknl: fel kellett mszni az rbockosrhoz, s
Dick arra gondolt, hogy sajt maga kszik fel oda inkbb, mintsem hogy valakit esetleg
felldozzon a hevenyszett legnysgbl.
Odahvta Tomot, kezbe adta a kormnykereket, megmutatta, miknt irnythatja a hajt.
Aztn fellltotta a ktelek mell Herculest, Batot, Acteont s Austint, majd maga gyorsan
kszni kezdett felfel az rbocon. Az eddigi hajsinasnak csak jtk volt felmszni a
ktlzeten, elrni az rbockosrhoz, megkezdeni a vitorlk sztbontst. gy kszott fel a
legmagasabb vitorlarszekig, majd elvgezve munkjt, gyors mozdulatokkal
visszaereszkedett a fedlzetre.
Most aztn az sszes rbocok vitorli vgan lengedeztek. gy a nagy mveletet befejezettnek
lehetett tekinteni. Hercules sem rombolt ssze semmit, kivtelesen.
A Pilgrim most mr kibontotta sszes vitorlit, s azok vgan dagadoztak a szlben. Bizonyos,
hogy Dick Sand az elrboc kisvitorlival mg megersthette volna hajja vitorlzatt, ez
azonban az adott krlmnyek kztt igen nehz vllalkozsnak ltszott, minthogy hirtelen
szlroham esetn nem tudtk volna megfelel gyorsasggal visszagngylni ket. Az ifj
tengersz teht berte azzal, amit nehz helyzetben arnylag knnyen elrhetett.
Tomot levltotta a kormnykerknl, s maga llt be a helybe.
A lgram ersdtt, a haj szinte replt; hossz, egyenes ezstcskot hagyott maga utn az
olajos csillmls vzen.
- Azt hiszem, asszonyom - mondta Dick -, hogy most mr j ton vagyunk. Csak
megmaradna ez a szljrs.
Weldonn kiss megnyugodva szortotta meg a fiatal fi kezt. Annyira kimertettk az utols
rk megprbltatsai, hogy most visszahzdott kabinjba, s julshoz hasonl lomba
merlt.
Az jdonslt hajlegnysg persze fennmaradt a fedlzeten, s minden igyekezetvel azon
volt, hogy minl hvebben teljestse a kapitny parancsait. Egyelre azonban - a vltozatlan
szlirny mellett - semmit sem kellett igaztani a vitorlkon.
Azt krdezhetnnk most, mit is csinlt e gondterhes rkban Benedek bcsi.
Derk tudsunk nagytveggel a kezben hevert a fedlzeten, s izgatottan tanulmnyozott
egy frget, amelyet csak nemrg fedezett fel a deszkk kztt, a konyha krnykn. De - hogy
pontosak legynk - ppen akkor rkezett oda, amikor Negoro, a szakcs eltaposni kszlt a
bogarat. Emiatt persze Benedek bcsi lnk haragra gerjedt. Mondanunk sem kell, a szakcs
keveset trdtt tudsunk haragjval.
Vajon Benedek bcsi tisztban volt-e mindazzal, ami a haj krl trtnt, a vgzetes
cetvadszat kezdete s tragikus vge ta? Ez nem ktsges, hiszen is a fedlzeten volt,
amikor a Pilgrim a vres esemnyek sznhelyre rkezett. A vadszdereglye legnysge ott
pusztult el a szeme eltt.
Nem mondhatnnk hatrozottan, hogy a szerencstlensg nem rintette. Abban sem szabad
ktelkednnk, hogy t is aggodalommal tlttte el Weldonnnak s gy sajt magnak jvend
sorsa. Igyekezett is megnyugtatni rokont, mikzben rszvttel szorongatta a kezt, s ezt
hajtogatta: Ne fljen... ne fljen... hiszen n is itt vagyok, n is vigyzok...
Utna, mint aki rendbe kvnja szedni gondolatait, hogy komoly tevkenysgbe fogjon, vissza
akart vonulni kabinjba, m tkzben tallkozott az zeltlbak ritka s sajtos pldnyval, s
egyszeriben elfelejtett mindent, ami a kzs balsorsra s a Pilgrim ktsges jvendjre utalt.
Nem kevesebb figyelemmel s odaadssal kezdte tanulmnyozni zskmnyt, mintha a csf
freg helyett legalbbis egy arany scarabeus
38
hevert volna nagytvege eltt.
A fedlzeten megszokott temmel pergett az let, annak ellenre, hogy a kedlyeken
eltrlhetetlen nyomot hagytak az esemnyek.
Dick arra hasznlta fel az arnylag csendes rkat, hogy minden eshetsgre felkszljn. A
feketk igyekeztek ellesni a parancsait, s gy minden remnye meglehetett r, hogy valahogy
kikerlnek majd a bajbl.
Negoro tbb nem tett ksrletet, hogy kivonja magt Dick parancsai all. gy ltszott,
mintha hallgatlagosan is csatlakozott volna a tbbiek elhatrozshoz. Egsz nap a szk
konyhban foglalatoskodott, gyszlvn nem is lttk. Ennek ellenre Dick elhatrozta, hogy
a legkisebb ellenllsi ksrlete esetn vasra vereti, s leviteti a haj fenekre. Hercules egy
pillanatig sem habozott volna, hogy a parancsnok intsre nyakon ragadja a szakcsot. Ebben
az esetben Nan helyettestette volna konyhamvszetben a prul jrt Negort. Lehet, hogy
Negoro megsejtette mindezt, s ezrt igyekezett elkerlni minden olyan sszetzst, mely
helyzett megneheztette volna.
A szl egyformn fjt, nem volt szksg semmi vltozsra a Pilgrim vitorlinl. Kitn
vszna, az rbocok j llapota s vasalsainak ereje remlni engedte, hogy lnkebb
szlramlattal is megkzd ugyanilyen vitorlalls mellett.
A nylt tengeren vitorlz hajkon, az esetleges jszakai viharra felkszlve, rendszerint
estnknt szoktk vltoztatni a vsznak elhelyezst. m Dick a jelen krlmnyek kztt,
alkalmi legnysgvel, nem sokat ksrletezhetett. Az jszaka csendesnek grkezett, s Dick
gy hatrozott, hogy az egsz idt ott tlti a kormnykerk mellett. Most gyorsabban haladtak
elre. Dick minden vgya az volt, hogy hajk ltal jrt vizekre jusson vgre.
Mint mondtuk, a delejt s a sebessgmr volt az a kt mszer, mellyel Dick megllapthatta
a Pilgrim sebessgt s irnyt. Ezen a napon minden fl rban kivetette a sebessgmrt, s
feljegyezte a mszer jelzseit.
Irnytbl kett is volt a hajn. Az egyik a kormnykerk felett, a kormnyos szeme gyben
volt elhelyezve. Ezt a delejtt jjel kt lmpcska vilgtotta meg, s gy a kormnyos minden
pillanatban leolvashatta rla az irnyt, melyet a haj kvet.
A msik irnyt a kapitny flkjben fggtt. gy aztn a parancsnok brmikor ellenrizhette
- anlkl, hogy kabinjt elhagyta volna -, vajon a kormnyos a kiadott parancsnak
megfelelen kormnyozza-e a hajt. gy azonnal szrevehette pldul, ha a kormnyost
elnyomta az lom, vagy valamilyen ms okbl elengedte a kormnykereket.
Egybknt minden hosszjrat hajn legalbb kt irnyt tallhat, mint ahogy legalbb kt
kronomterre van szksgk. Gyakran elfordul, hogy egyiket a msikkal egybevetik, s gy
igyekeznek rjnni az eltrsekre. A Pilgrim kell mdon el volt ht ltva a legszksgesebb
hajmszerekkel, s rthet, ha Dick lelkre kttte embereinek, hogy gy vigyzzanak mind
a kt delejtre, mint a szemk fnyre.
A februr 12-rl 13-ra virrad jszakn, amikor ppen az egykori hajsinas llt a
kormnykerknl, sajnlatos s klns esemny trtnt. A kabinban lev irnyt, melyet
rzkarikval egy szgre akasztottak, rthetetlen mdon a padlra zuhant. Csak msnap reggel
vettk szre. Nem is tudtk maguknak megmagyarzni, hogyan volt ez lehetsges.

38
lnk sznekben pompz, tbb szarv, fedeles szrny rovar. A cserebogr s az orrszarvbogr rokona. Az
korban az egyiptomiak szent llata volt
Valsznleg lassanknt rgta meg a karikt a tengeri leveg, s minthogy a tenger ersen
hullmzott az jjel, bizonyra a haj imbolygsa adta meg neki az utols lkst. Akrhogyan
is volt, az irnyt annyira megrongldott, hogy kijavtsra gondolni sem lehetett tbb.
Dicket persze slyosan rintette a dolog. Most mr csak a kormnyos irnytjre
tmaszkodhatott. ppen ezrt minden lehett megtett, hogy a megmaradt, ptolhatatlan
mszer psgt biztostsa hasonl balesetek ellen.
Parancsnoksga ta ez volt az els kellemetlen esemny a Pilgrimen. Dick higgadtsgt ltva,
Weldonn is megnyugodott. A fiatal kapitny - ahogy ezt mr maga beosztotta - az
jszakkat a kormnykerk mellett tlttte; nappal t-hat rt aludt, ami ilyen fiatal s
egszsges embernl elegendnek grkezett. Mg aludt, Tom vagy fia, Bat helyettestette a
kormnykerknl. Az jdonslt legnysg kzl k voltak azok, akik Dick felgyelete mellett
mindjobban elsajttottk a kormnyosmestersg apr fogsait.
Dick kzben sokat beszlgetett Weldonnval, s az okos, tapasztalt asszony jzan tancsai
rendkvl hasznosak voltak szmra. Naponta megmutatta a trkpen gazdja felesgnek a
mr megtett utat. Szmtsaiban mindig a haj sebessgt s irnyt vette mrtkadul.
- Bizonyos vagyok, asszonyom, hogy ilyen j szl mellett hamar elrjk a dl-amerikai
partokat. Nem szeretnk krkedni, de meg vagyok gyzdve rla, hogy az els szrazfld,
amit megpillantunk, nem lesz messze Valparastl.
Mirt ktelkedett volna Weldonn abban, hogy a trkpen jelzett irny megfelel a valsgnak,
hiszen az szaknyugati szlramlat a dl-amerikai partok fel vitte a hajt. De azrt elg
messze fekszik ez a szrazfld, s amg odarnek, ezer veszly leselkedhetik rjuk:
megvltozhat a tenger s a szl jrsa.
Jack azonban, aki, mint minden gyerek, hamarosan megnyugodott, s jbl elvette
megszokott jtkait, elgedetlen volt a helyzettel, minthogy Dick bartjnak alig maradt az
szmra ideje. Igaz, anyja figyelmeztetsre - aki megrttette vele, mennyire megvltozott
Dick szerepe a hajn - sem nagyon merte zavarni Sand kapitny-t.
A feketk kzl Tom tlttte be a vitorlamester szerept, s trsai mr csak szoksbl is
engedelmeskedtek neki. Mg Dick aludt, vette t a parancsnoksgot Battal s Austinnal
egytt, amikor meg Dick lpett a kormnykerkhez, Hercules s Acteon vette t az rsget.
A tenger elhagyottnak ltszott, az ifj kapitny mgis szigor gyeletet tartott minden
jszaka. Mihelyt sttedett, kiakasztottk a haj jobb s bal oldalra az elrsszer vrs s
zld hajlmpsokat.
Mgis ezeken az jszakkon Dick nha gy rezte, hogy ellenllhatatlan fradtsg nehezedik
szempillira. Keze grcssen markolta a kormnykereket, s inkbb sztnsen, mint
tudatosan vgezte feladatt.
gy volt a 13-rl 14-re virrad jszakn is. Dicket olyan kimerltsg lepte meg, hogy
jszaka kzepn knytelen volt Tomnak tadni a kormnyrudat.
Az eget sr felhzet fedte, s ez a felhzet egyre lejjebb ereszkedett. thatolhatatlann vlt a
sttsg; lehetetlen volt megklnbztetni az elrboc vitorlit. A fedlzeten Hercules s
Acteon lttk el ppen az rszolglatot.
A kormnyosflke lmpsnak tompa fnye halvnyan vilgtotta meg a kormnykerk
szerkezett. A hajlmpk csak ktoldalt vilgtottak, gyhogy a fedlzet teljes sttsgbe
borult.
Hajnali hrom fel olyan rvlet vett ert az reg Tomon, amely mr inkbb mly lomhoz
hasonltott. Szeme, mely szinte odatapadt a kormnykerkhez, lassan homlyosodni kezdett,
mintha egyszerre elvesztette volna az eszmlett, s delejes lomba merlt volna.
Nemcsak hogy nem ltott semmit, de ebben az llapotban, taln mg azt sem rezte volna
meg, ha tszrs ri.
Hogyan vehette volna ht szre azt a stt rnyat, mely vgigsuhant a hajhdon?
Negoro volt.
A szakcs lassan elrekszott, s a kormnyosflke aljn nehz trgyat helyezett el. Aztn
klns pillantst vetett a megvilgtott delejtre, majd nesztelenl, mint ahogy jtt,
visszasurrant.
Mirt is nem talltk meg msnap, akr Dick, akr a trsai, a kormnyosflke aljra rejtett
trgyat, hogy eltvolthassk?
Ez a slyos darab vasbl volt, vagyis alkalmas arra, hogy kimozdtsa termszetes helyzetbl
az irnytt. Az szaki irnyba mutat t a vasdarab hatsra szakkeleti irnyba fordult,
mghozz nagyon is jelents mrtkben.
Nem sokkal ezutn Tom maghoz trt mly rvletbl. Szeme sztnsen tapadt az
irnytre... Hirtelen arra eszmlt, hogy a Pilgrim nem a kell irnyban halad.
Mit tehetett volna mst, mint hogy egy les fordulattal abba az irnyba tereli a haj orrt,
melyet az irnyt keletnek jelzett.
De a mszer mestersges elhajlst tekintetbe vve, a Pilgrim a menetirny
megvltoztatsval a valsgban dlkeleti irnyba fordult.
A haj, melynek vitorliba belekapott a kedvez szl, negyvent fokos szgben trt el kijellt
cljtl.
TIZENEGYEDIK FEJEZET
A vihar
A vgzetes jszakt kvet hten, februr 14-tl 21-ig, semmi nevezetes esemny nem trtnt
a Pilgrim fedlzetn. Majdnem lland szaknyugati szllel futottak, mely derekasan
belekapott a haj vitorliba. Az tlagos sebessg - krlbell hatvan mrfld huszonngy ra
alatt - megfelelt azoknak a kvnalmaknak, amiket egy blnavadszhajval szemben ltalban
tmasztani szoktak.
Dick Sand szerint hajjuk a tengerjr hajk ltal hasznlt ceni vezethez kzeledett. gy
mg mindig remlhette, hogy valamelyikkel tallkozik, s tkltztetheti utasait egy gzs
fedlzetre, s ugyanakkor kiklcsnzhet onnan nhny matrzt s taln egy hajstisztet is. De
brmennyire is vizsglta a lthatrt, haj krvonalai egyszer sem kerltek tvcsve el.
Ez a krlmny magra vonta Dick figyelmt. Hrom ven keresztl tbbszr is tkelt az
cennak ezen a rszn, s ritkn fordult el, hogy ne tallkozott volna angol vagy amerikai
hajkkal, melyek a Hoorn-fok fell igyekeztek az Egyenlt fel.
Csak azt nem tudta Dick, hogy a Pilgrim mr sokkal dlebbre vitorlzik, mint ahogy ezt brki
sejthetn.
Ennek ktfle oka volt:
Az egyik az, hogy a tengerramok az cen e szakaszn rendkvl erteljesek s gyorsak, s a
volt hajsinas igazn nem tudhatta, hogy ezek az ramlatok eredeti tirnybl kilendtik a
hajt.
A jelentsebb ok a meghamistott delejt volt, melynek elhajlst a msodik irnyt
elpusztulsa utn Dick kptelen volt ellenrizni. gy trtnt, hogy keleti irny helyett
dlkeletnek tartott a haj. Az irnyt szntelen szeme eltt volt, a sebessgmr mszert
idrl idre kivetettk. E kt szerkezet segtsgvel - gy hitte - nagyjbl mindig meg tudja
llaptani a Pilgrim helyzett a vgtelen vizeken. De elgsges-e ez?
A volt hajsinas igyekezett megnyugtatni Weldonnt, akiben ledezni kezdtek a ktsgek.
- Meg fogunk rkezni, asszonyom, nemsokra a dl-amerikai partoknl lesznk... mindegy,
hol rnk partot, de bizonyos, hogy odarnk.
- Nem is ktelkedem, Dick.
- Sokkal nyugodtabb lennk, asszonyom, ha nk nem lennnek a fedlzeten, ha csak
magunkrt kellene aggdnom; de gy is sikerl majd.
- De ha n s Jack, Benedek bcsi s Nan nem lennnk a hajn, s ha a Waldeck roncsrl nem
kerltek volna ide a feketk, gy a Pilgrimen csak te s Negoro maradtatok volna. Istenem,
mi is trtnt volna veled, ha egyedl maradsz ezzel a gonosz tekintet emberrel!
- Akkor nem lett volna ms t szmomra, mint hogy mindjrt rtalmatlann tegyem Negort.
- Egyedl?
- Egyedl...
Olyan szilrdsg sugrzott a szavaibl, hogy Weldonn szve megtelt remnnyel. s mgis,
valahnyszor csak fira, a kis Jackre tekintett, nyugtalansg kertette hatalmba. Ha a n nem
is akarta mutatni, milyen aggodalmat visel az anya, mgsem tudott ellene tenni, hogy titkos
szorongs ne fojtogassa a szvt.
Dick nem haladt ugyan tl messze a tengerszeti tudomnyokban, mgis kifejldtt benne a
vrbeli tengersz msodik termszete, mely elre megrzi az id vltozst. A felhzet
alakulsa, a lgslymr sllyedse elegend figyelmeztets volt szmra. Hull kapitny, aki
kitn idjs hrben llt, megtantotta arra, hogyan olvasson e nagyszer mszerrl, melynek
jelzsei meglehetsen biztosak.
Februr 20-a volt, s a baromter kilengsei mr gondot okoztak az ifj kapitnynak. A
sllyeds lland s folyamatos volt, ami esre engedett kvetkeztetni, de minthogy az es
mg vratott magra, Dick arra szmtott, hogy hosszabb, viharos idszak el nznek.
Lssuk csak rviden, mi mindent lehet leolvasni a baromterrl:
1. Ha tarts szp id utn a baromter hirtelen s llandan zuhanni kezd, bizonyos, hogy esni
fog; ha a szp id tarts volt, akkor a higanyoszlop hrom-ngy napon t is sllyedhet a
baromter csvben, mieltt szre lehetne venni valamilyen vltozst a lgkri viszonyokban.
Minl hosszabb id telik el azonban a baromter jelzse s az es megindulsa kztt, annl
huzamosabb lesz az ess idszak.
2. Ha - ezzel szemben - tarts ess id utn a baromter jbl lassan, de egyenletesen
emelkedni kezd, egszen bizonyos, hogy kszbn ll az idvltozs, s a j id annl
tartsabb lesz, minl tovbb vratott magra a baromter jelzse utn.
3. A fenti kt esetben viszont, ha az idvltozs azonnal kveti a higanyoszlop mozgst, a
vltozs rvid let lesz.
4. Ha a baromter lassan, folyamatosan emelkedik kt, hrom vagy mg tbb napon keresztl,
ez j idt jelent - mg ha az es nem is llt el ez alatt a hrom nap alatt-, s megfordtva: ha
azonban az es ellenre a lgslymr kt vagy tbb napon t emelkedik, de mihelyt
beksznt a szp id, jbl sllyedni kezd - ez azt jelenti, hogy a szp id igen rvid letnek
grkezik, s megfordtva.
5. Tavasszal s sszel a baromter hirtelen zuhansa szelet jsol. Ha ez nyron, nagy
melegben kvetkezik be - vihart jelent. Tlen, bizonyos ideig tart fagy utn, a baromter
gyors esse a szl vltozst jelzi olvadssal s esvel; m ha a fagy mr bizonyos ideje tart, s
akkor emelkedik a higanyoszlop, ez havat jsol.
6. A lgslymr egymst kvet gyors ingadozsbl nem szabad arra kvetkeztetni, hogy
huzamosabb ideig tart szraz vagy ess id kvetkezik. Csak az mutat ilyen vltozsok
bekvetkezsre, ha a higanyoszlop lassan s kitartan sllyed.
7. Ha sz vge fel - hosszabb ideje tart ess s szeles id utn - a baromter emelkedik, az
szaki szelet s kzeled fagyot jelez.
Ezeket az ltalnos kvetkeztetseket lehet levonni e rendkvl rtkes mszer jelzseibl.
Mindezt jl ismerte Dick Sand, hiszen tengerszletnek vltoz krlmnyei kzt sajt
tapasztalataibl is rjtt sok mindenre: megedzdtt, minden eshetsgre kszen llt.
Minthogy az esvel a szl is ersdik, meg kellett tennie azokat az vintzkedseket, amelyek
kitart szlramls esetn elengedhetetlenek. Fell kellett vizsglnia a vitorlk llapott is,
mert sem ezeket, sem az rbocokat nem akarta veszlynek kitenni.
A vrhat viharos idszak miatt tancsos volt cskkenteni a vitorlzatot, st arra is lehetett
szmtani, hogy majd az rbocokat is le kell ereszteni.
Ez a mvelet bizony nem valami knny - klnsen ha mg kevss kpzett legnysggel
kell azt vgrehajtani. m nem volt md a habozsra, s valban senki nem is gondolt arra,
hogy habozzk.
Dick Sand - Battal s Austinnal egytt - felmszott az elrboc ktlzethez, s bizony jkora
fradsggal sikerlt csak rgztenie a sudrvitorlt. Ha taln kevss lett volna fenyeget az
id, fenn hagyta volna az rbocon a kt elvitorlt, azonban szmolnia kellett azzal, hogy
valsznleg le kell engednie az rbocot, st taln egyenesen ki is kell kapcsolni a
hasznlatbl, ezrt leszerelte a kt vitorlaft, s leeresztette a fedlzetre. Hiszen egszen
termszetes, hogy amikor a szl ereje kibontakozik, nemcsak a vitorlzatot kell cskkenteni,
hanem az rbocokon is knnyteni kell. Nagy knnyebbsg a viharos habokon tncol haj
szmra, ha az orkn nem kap bele a ktlzetbe. Dick s kevss gyakorlott trsai nekikezdtek
a fradsgos mveletnek, melynek els rsze - az elvitorlk bevonsa s a ktlsoron lev
vsznak laztsa - kt teljes rt ignyelt. Most jbl megismteltk az eredeti mveletet,
csakhogy ez alkalommal mr ersd szlben, flelmetesen csapkod vitorlkat kellett
rgztenik. Nem minden veszlytl mentes mvelet volt ez, de vgl sikerlt, s a vitorls
lthatlag megknnyebbedve siklott tovbb a tajtkosod tengeren.
A Pilgrim most az ers szl jelzsnek megfelel vitorlzattal vrhatta be a vltozsokat.
A kvetkez hrom nap alatt, azaz februr 20-, 21- s 22-n az id nem sokat romlott. Dick
aggd szeme, mely a baromter ingadozsait kvette, csak lland sllyedst figyelt meg: a
lgslymr 728 millimterre esett.
Semmi sem mutatott arra, hogy a mszer rvidesen kedvezbb id bekvetkezst fogja
jelezni. Az g slyos felhket reptett az ers szlramlatban, sr kd is jelentkezett
idkznknt. A homly nha oly ers volt, hogy a napot egszen eltakarta, mg a napkeltt s
a nap nyugtt sem lehetett kivenni.
Dick egyre nyugtalanabb lett: gyszlvn sohasem hagyta el a parancsnoki hidat, jszakit is
itt tlttte; elszntsga s btorsga csak nvekedett e baljs rk alatt.
Februr 23-n reggeltjt mintha engedett volna kiss a szl, de Dick nem sok remnyt fztt a
vltozshoz, s igaza is volt, mert dlutnra annl lnkebb vlt a lgramls, s a tenger
felszne is nyugtalanabb lett.
Dlutn ngy ra fel Negoro jelent meg a fedlzeten; felstlt egszen a hdig. Dingo nyilvn
aludt valamelyik szegletben, mert semmi jelt nem adta, hogy szrevette volna a szakcsot.
Negoro mintegy fl ra hosszat nmn llt a fedlzeten, mint aki figyeli a lthatrt.
A hullmok ersdtek, hosszabbak lettek, de mg nem csaptak ssze. rezni lehetett, hogy
valahol nyugaton nagy vihar dl, s szmolni kellett azzal, hogy az orkn erre a tengerrszre is
tterjed.
Negoro tekintete vgigfutott a Pilgrim krl habz, viharos tengeren. Majd lassan megfordult,
s szeme a bors eget kutatta t.
Valban, a felhzet a legnyugtalantbb kpet mutatta. A prk villmgyorsasggal rohantak
vgig az gen, s minthogy a magasabban sz felhk gyorsabb jrsak voltak, mint az
alacsonyabbak, arra kellett szmtani, hogy a szljrs rvid id alatt orknn fajul.
Lehet, hogy Negoro olyanfajta ember volt, aki nem ijed meg a sajt rnyktl, vagy ppen
keveset trdik az id vltozsaival, mert semmi kls jelt nem adta nyugtalansgnak. Csak
gonosz mosoly villant t a szja szln, mintha a dolgok ilyenforma vltozsban egyenesen
kedvt leln. Az elrbocra kszott, ahonnan a legszlesebben t tudta tekinteni a lthatrt;
gy nzett, mintha frkszne vagy keresne valamit a tengerrban. Majd megfordult, s egyetlen
sz, egyetlen mozdulat nlkl jbl elfoglalta megszokott helyt.
Ennyi aggodalom kztt a Pilgrim utasait csak az a krlmny vigasztalta, hogy a viharos
szl irnya nem vltozott: gy a hajnak replve kellett kzelednie az amerikai partokhoz. Ha
a heves szljrs nem ersdik viharr, gy a Pilgrim minden nagyobb veszedelem nlkl
folytathatja tjt, s a komoly feladat csak akkor fog elkvetkezni, amikor partra kell jutniuk
az amerikai kontinens ismeretlen szakaszn.
Ez a krds rgta foglalkoztatta Dick Sandet. Hogyan is lesz, ha a szrazfld kzelbe rnek,
s nem mutatkozik rvkalauz, aki elkerlteti velk a part veszedelmeit? Mi lesz, ha a rossz id
arra knyszerti ket, hogy teljesen ismeretlen blben vagy kiktben keressenek
menedket? Hiszen mg sohasem volt ezen a partszakaszon, nem ismerheti a kiktsre
alkalmas helyeket. Mg ugyan elg messzinek ltszott az az ra, amikor ezt a krdst is meg
kell oldani, de Dick mr most kszlt arra, hogy ebben is megllja a helyt.
Az alatt a tizenhrom nap alatt, mely februr 24-tl mrcius 9-ig telt el, a lgkri viszonyok
csak keveset vltoztak. Az eget llandan nehz felhk bortottk. Nha - rkra - mintha
ellankadt volna a szl, hogy aztn jult ervel tmadjon ismt fel. A lgslymr is nhny
vonallal emelkedett idnknt, de kilengse oly kicsiny maradt, hogy ebbl az id gykeres
vltozsra alig lehetett volna kvetkeztetni, sem pedig arra, hogy ezentl engedelmesebb
szeleket foghat be vitorliba a Pilgrim. De mg a legsovnyabb remnyek is elhalvnyodtak,
mert a baromter llsa - tmeneti javuls utn - jbl aggaszt kpet mutatott.
Kzben heves viharok nyugtalantottk a fiatal kapitnyt. Tbbszr is villm csapott le a
habokra, nhny csomnyira a hajtl. Hirtelen b zporok ztattk vgig a fedlzetet, s a
felcsap gz prafelhbe burkolta a Pilgrimet. Ilyenkor kormnyosnak s rszemlyzetnek
gyszlvn vakok mdjra kellett teljestenie feladatt: a haj a kalandos vizek knyre-
kedvre bzva haladt elre.
Elkpzelhet, hogy a hullmok jtkszerv vlt haj hogyan hnykoldott most a vizeken.
Szerencsre Weldonn megszokta a tengerjrst, s gy a Pilgrim dlnglse kevss viselte
meg. Annl ersebben rezte a kis Jack, akinl az anya minden gondoskodsa kevs volt
ahhoz, hogy az utazst valahogy elviselje. Ami Benedek bcsit illeti, csak annyira bgyadt
el, mint kedves frgei, melyeknek tanulmnyozsa betlttte ideje legjavt.
Mg szerencse, hogy Tom s trsai keveset szenvedtek a tengeribetegsgtl, s gy tovbbra is
segtsgre lehettek az egykori hajsinasnak, aki viszont tbb vi viszontagsgos tengerjrs
alatt megszokta az cen vltozsait.
A haj, irnyt megtartva, cskkentett vitorlzattal haladt, de Dick gy tallta, hogy mg
tovbb kell cskkenteni a vsznak fellett. Msrszrl viszont arra gondolt, hogy azzal
vesztene a haj sebessgbl, pedig ha a Pilgrim gy halad tovbb, minden komolyabb
veszly nlkl, akkor hamarosan elrhetik a dl-amerikai partokat, melyek mr nem lehetnek
tlsgosan messze. A fiatal kapitny megkettzte bersgt: felfigyelt minden jelre, melybl
kzeled szrazfldre lehet kvetkeztetni. E tekintetben hiba szmtott volna gyakorlatlan
trsaira: brmily les is valakinek a szeme, ha nem szokta meg a tenger vilgt - fknt kds
idben -, nem ltja meg a tvoli partok mg alig dereng krvonalait. gy Dick sajt maga
vigyzott, s hossz rkat tlttt a hdon, kmlelve a kds messzesget, de mg semmi
nyoma sem mutatkozott az amerikai szrazfldnek. Mindez elgg nyugtalant volt, s
Weldonn, aki nhny szbl megrezte az ltalnos aggodalmt, sajt maga is osztotta a fi
szorongst.
Mrcius 9-e volt. Dick szeme aggdva jrt a lthatr peremn, tekintete rvillant az
rbocokra, melyek taln mr el is fradtak abban, hogy ilyen megerltet szljrsban
reptsk a hajt.
- Mg mindig semmi, Dick? - krdezte az asszony, amikor a fi csggedten leeresztette
tvcsvt.
- Mg semmi, asszonyom. Viszont gy ltom, mintha a horizont kiss feltisztulna az ers szl
hatsa alatt.
- Szerinted, Dick, az amerikai part mr nem lehet, ugye, messze?
- Nem, mr nem lehet tvol, csak azon csodlkozom, hogy semmi jel sem mutat kzeledsre.
- Klns, hiszen a hajnk mindvgig gyorsan haladt.
- Mita a szl megllapodott szaknyugati irnyban, azta szinte repltnk - vlaszolta Dick. -
Attl a naptl fogva, hogy elvesztettk Hull kapitnyt... Ez februr 10-n trtnt, ma mrcius
9-e van. Ez ppen huszonht nap.
- Azon a napon milyen messze voltunk az amerikai szraz fldtl?
- Krlbell 4500 mrfld vlasztott el bennnket tle, asszonyom.
- Milyen sebessggel halad a haj, Dick?
- tlagban napi szznyolcvan mrfldet, mita ez az uralkod szljrs. ppen azrt
csodlkozom azon, hogy egyetlen hajval sem tallkoztunk - holott ez a tengeri szakasz
lland tvonala az cenjrknak.
- Nem lehetsges-e, Dick, hogy tvedsz a haj sebessgben?
- Elkpzelhetetlen, asszonyom: hiszen minden fl rban kivetjk a sebessgmrt, s n
pontosan feljegyzem az adatokat. Nzze csak meg, most jbl vzbe teszem a mrt, ltni
fogja, hogy rnknt tzmrfldes sebessggel megynk, ami egy napra tszmtva tbb mint
ktszz mrfld.
Dick parancsot adott Tomnak a log
39
kivetsre, amihez a derk fekete mr egszen jl rtett.
A sebessgmrt most odahoztk, s vzbe mertettk. Alig huszont lbnyi futott le a
ktlrl, amikor pergse hirtelen ellankadt, ugyanakkor Tom felkiltott:
- Dick r, a ktl elszakadt!
- Szrnysg... hiszen akkor elvesztettk a sebessgmrt!
Ez volt a szomor valsg. A mszert ugyanis jl odaktttk a haj vghez, de a kzepn
szakadt el. De hogyan is trtnhetett ez, hiszen a fonl, amelyen a log fggtt, a legfinomabb
anyagbl kszlt. Csak gy magyarzhat, hogy a kzepn, ahol a szakads trtnt, az anyag
mr nagyon kopott volt. De bizonyos-e, hogy csak ez volt az ok - tndtt Dick, mg kezben
tartotta az elvsott ktlvget. Ez lehetett-e az ok? - ismtelte magban, led gyanakodssal.
De mr semmi sem segthetett azon, hogy errl a mszerrl is rkre le kellett mondaniuk.
Dicknek semmifle szerkezet nem llt tbb rendelkezsre, mellyel a haj sebessgt le tudta
volna mrni. A hajn most mr csak egyetlenegy irnyt volt, s annak a kilengseit sem tudta
ellenrizni ms mszerrel.
Weldonn rezte a fi mly levertsgt, ezrt nem is szlt neki semmit, hangtalanul s
leverten visszament a kabinjba.
gy most mr nem llt mdjukban megllaptani a sebessget, viszont mg mindig
figyelemmel ksrhettk, hogy a haj futsa nem vltozik-e.
A kvetkez napon a baromter 716 millimterre zuhant. Ez arra engedett kvetkeztetni, hogy
j, mg fenyegetbb szlvihar kzeledik.

39
Angol kifejezs; hajzsi mszer a haj sebessgnek meghatrozsra
Elkerlhetetlennek ltszott jabb vitorlk bevonsa, hogy gy megkmlhessk a hajt a
veszlytl.
Dick gy hatrozott, hogy bevonatja a fels vitorlkat, csak a kis orrvitorlk segtsgvel
hajzik tovbb. Hvatta alkalmi legnysgt, s hozzfogtak a nehz mvelethez, melyet kell
tapasztalat hjn csak nagyon lassan tudtak elvgezni. Ezzel szemben a vihar nem engedett
kmletet, s a tombol szl mr-mr orknn vlt. Dick, Austin, Acteon s Bat msztak fel az
elrbocra. Tom ott maradt a kormnykerknl. Hercules a hdon ltta el szolglatt. Heves
kzdelem utn sikerlt bevonniuk a felsbb vitorlkat, mikzben a derk emberek szzszor is
kockztattk, hogy a szlvsz egyetlen hibs mozdulatukra lesodorja ket a tengerbe, oly
heves volt a ktlzet kilengse. Vgre mgis bevgeztk a nehz mveletet, s most mr a
Pilgrim csak az als vitorlk segtsgvel haladt. Mindez azonban - oly heves volt a szl - alig
mrskelte a vitorls eddigi sebessgt.
Tizenkettedikn az id mg komorabbra fordult. Hajnalban Dick aggd tekintettel olvasta le
a mszerrl a 709 millimtert.
Dleltt mr valsgos vihar fejldtt ki, s a Pilgrimet mentesteni kellett mg megmaradt
vitorlitl is.
Dick Sand parancsot adott arra, hogy a mg feszl vsznakat is vonjk be, hacsak nem
akarjk kockztatni, hogy a szrny nyoms sztrepessze ket. De ezt a mveletet mr nem
tudtk idben vgrehajtani: a szlroham megrzta a hajt, letpte a vitorlkat. Austin, aki az
rbocrdon llt, hatalmas tst kapott a vitorlaktltl, de szerencsre csak knnyebben
sebeslt meg, s gy le tudott ereszkedni a fedlzetre.
Dicket szrny flelem gytrte: nem tudott msra gondolni, csak arra, hogy a Pilgrim, ha
ezzel az rjng sebessggel kzeledik a kdfelhn tl taln mr elterl partokhoz, ldozata
lesz a nyilvn felbukkan szirteknek. jbl elre ment a fedlzetre, vgigtekintett a
lthatron: semmi, de semmi sem engedett kvetkeztetni partkzelre. Nyomott hangulatban
vette t Tomtl a kormnykereket.
Egy perccel ksbb Negoro ment fel a hdra. Mintha kivetkztt volna nmagbl, kinyjtotta
karjt a vgtelen egy pontja fel. Azt mondhatta volna, aki ltja, hogy a kdtengerben
kzeled partot dvzli.
Ajkn jbl megjelent az alattomos mosoly, majd megfordult, s sz nlkl visszabjt
konyhjba.
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A lthatr
A vihar legveszedelmesebb formjban jelentkezett: kitrt az orkn. A szl irnya
dlnyugativ vlt; sebessge elrhette a 166 kilomtert.
Egyike volt azoknak a szrny tengeri viharoknak, melyek partra vetik a lehorgonyzott
hajkat, amikor a legbiztosabb parti berendezsek sem brnak ellenllni a pusztt ernek.
Ilyen volt az a forgszl, mely 1825 jliusban elpuszttotta Guadeloupe
40
szigett. A
hatalmas vihargykat is letpte az orkn a talapzatukrl. Elkpzelhet teht, milyen knny
jtkszerv vlik egy vitorls, melyet semmi sem kt a tncol habokhoz. S mgis knnyed
mozgsa az egyetlen, melynek meneklst ksznheti. Ha elg ers a bordzata, kibrja a
hullmok csapsait. gy volt a Pilgrim esetben is.
Nhny perccel utbb sztszakadoztak a mg feszl vitorlk, a kis rbocot is letrte a szl.
Dicknek le kellett mondania arrl, az ilyenkor szoksos vitorlamveletrl, mely kis s ers
vitorlk forgsval segti a kormnykerk emberfeletti munkjt.
A Pilgrim mr vitorlk nlkl futott, de a szl belekapaszkodott a hajtestbe, s gy alig
mrskelte szdletes sebessgt. Nha valsggal kiemelkedett a haj a hullmokbl, mintha
csak a felsznen siklott volna tovbb.
Elkpzelhet, miknt tncolt a vitorls a szlvsz fenyeget nyomsa alatt. Attl kellett
tartani, hogy valamelyik oldaln a hajtest ers tst kap, s akkor ezt a nyomst nem brja
elviselni. A hullmhegyek gyorsabban mozogtak, mint a haj, gy fl volt, hogy sztverik a
haj fart, ha nem szalad elg sebesen. Ez minden haj veszedelme, mely versenyt fut letrt
a habokkal.
Hogyan lehetne elhrtani a veszlyt? A Pilgrim nem nvelhette mr sebessgt, minthogy
egyetlen tenyrnyi vitorlt sem rztt meg rbocain. Csak a kormnyban lehetett bzni, br ez
is tehetetlennek bizonyult az elemi erkkel szemben.
Dick nem mozdult a kormnyrdtl, melyhez odalncoltatta magt, nehogy egy hevesen
tcsapd hullm lesodorja. Tom s Bat szintn odaktttk magukat - kszen arra, hogy
segtsenek. Hercules s Acteon a korltba kapaszkodva, a haj orrban rkdtek.
Weldonn, a kis Jack, Benedek bcsi s Nan, Dick parancsnak engedelmeskedve,
kabinjukban maradtak. Weldonn szeretett volna a fedlzeten tartzkodni, de Dick erlyesen
szembeszllt vele, mert nem akarta kitenni a veszlynek.
Az sszes jratot lgmentesen elzrtk; remlni lehetett, hogy kitartanak akkor is, ha vratlan
vztmeg zdul r a hajtestre. Ha beszaktan az r, ez vgzetes veszlyt jelentene: mindent
elntene a vz s a haj elsllyedne. Egyelre azonban a hajteher egyenslyban maradt a
hullmjrs minden erejvel szemben.
Dick nem is gondolhatott alvsra. Weldonn elgg aggdott, nem merti-e ki a fit
tlsgosan az emszt virraszts. Vgl az asszony elrte, hogy Dick mgis nhny rnyi
pihent engedett magnak.
De a 13-rl 14-re virrad jszakn jabb kellemetlen esemny trtnt.

40
A Kis-Antillk egyik szigete, Kzp-Amerikban
Tom s Bat a haj orrban llt, amikor Negoro, aki csak ritkn vetdtt errefel, feljk
kzeledett, mintha beszdbe akarna elegyedni a feketkkel. De Tom s trsa nem mutattak
hajlandsgot arra, hogy feleljenek neki.
Egyszerre egy hullm oly ervel vette htra a hajt, hogy Negoro lezuhant, s ha a
kormnyosflke nem llta volna tjt, a tengerbe esik. Tom rmlten felkiltott; attl flt,
hogy az egyetlen fltve rztt delejtt valami vgzetes baleset ri.
Dick csak a kiltst hallotta, ahogy felriadt lmbl, s felugorva fekhelyrl, a haj orrhoz
rohant. Negoro kzben feltpszkodott, tenyerbe fogva azt a vasdarabot, amelyet rejtett el
az irnyt al, s amelyet most hirtelen eltntetett, mieltt mg Dick meglthatta volna.
gy ltszik, Negornak egyszerre az lett a clja, hogy a meghamistott irnyt
visszazkkenjen termszetes irnyba... Igen, mert a dl-nyugatra fordult szelet csak gy tudta
beiktatni stt szndkai kz.
- Mi trtnt? - krdezte izgatottan a fiatal parancsnok.
- Ez az tkozott szakcs majdnem resett az irnytre - felelte Tom.
Tom gyant tpllva hajolt a mszerre: az irnytn nem ltszott semmifle srelem nyoma; a
kt lmpa megvilgtotta szak-dl fel hajl szrait.
Az ifjnak megknnyebblt a szve: az egyetlen megmaradt hajmszer elvesztse vgzetes
lett volna mindnyjukra.
Amit viszont Dick nem vehetett szre - az a mgnest irnyvltozsa volt, hiszen mihelyt a
szakcs kiemelte az eltrt vasdarabot, a mgnes jbl elfoglalta a Fld delejes plusainak
megfelel helyt.
Annak ellenre, hogy Negoro zuhansa a vletlen mvnek ltszott, s gy aligha lehetett t
ezrt felelss tenni, a szakcs megjelense ilyen szokatlan rban a haj orrn elg ok volt
arra, hogy Dick figyelme re tereldjk.
- Mit csinlt itt? - krdezte tle.
- Ht csak azt, ami nekem tetszik - vlaszolta Negoro.
- Ez nem egszen gy van! - vgta r Dick, szinte reszketve a mregtl.
- Csak azt mondtam, semmifle szably nem tiltja, hogy kijjjek stlni a fedlzetre.
- Figyeljen ide: n csinlom itt a szablyzatot, s n megtiltom, hogy mg egyszer ide jjjn, a
haj elejre.
- Csakugyan? - krdezte Negoro, s most ez az ember, aki annyira fegyelmezte magt,
fenyeget mozdulatot tett.
A volt hajsinas e pillanatban revolvert hzott el zsebbl, s egy villans alatt clba vette a
hajszakcsot.
- Negoro, ez a fegyver mindig a zsebemben van; tudja meg, hogy az engedetlensg els jelre
golyt rptek a fejbe!
Most egy irtzatos kz nehezedett a hajszakcs vllra, gyhogy az egszen belegrblt.
- Sand kapitny - krdezte Hercules, kinek tenyere Negorn pihent -, kvnja-e, hogy ezt a
gazembert belelkjem a vzbe? A halak nem vlogatsak, mg t is rmmel falnk fel.
- Mg vrj vele - vlaszolt Sand.
Negoro felegyenesedett, ahogy a fekete irtzatos keznek slytl megszabadult. De ahogy
elment Hercules mellett, hallhatan mormolta:
- tkozott nger, ezt mg megkeserld!
Ekzben gy ltszott, mintha a szl megvltozott volna, legalbbis negyvent fokos szgben.
A haj az irnyt megkvetelte irnyban haladt, s most a hullmok s vele egytt a szl,
ahelyett, hogy mint az elbb, htulrl kaptk volna kzre, inkbb bal oldalrl fenyegettk, ami
elg nehz helyzetet teremtett: attl kellett tartani, hogy egy klnsen ers hullm egszen
oldalba kapja.
Dick bersge s gyanakvsa jbl felledt. Tndtt, mi lehet az sszefggs Negoro
megjelense, zuhansa s az els irnyt eltrse kztt. Mit keresett itt, ebben az rban a
szakcs? Lehet-e, hogy szndkban llt megronglni a megmaradt irnytt is? S mi clja
lehetett ezzel? Erre nem tudott magyarzatot tallni, mert Negornak ppen olyan rdeke volt
az, hogy partot rjenek, mint brmelyikknek.
Amikor Dick errl emltst tett Weldonnnak, az asszony - annak ellenre, hogy is
gyanakvssal ksrte Negort - nem tallt semmi alapot arra a feltevsre, hogy Negoro elre
megfontolt szndkkal kzeledett volna az irnythz.
Elvigyzatossgbl mgis megszigortottk Negoro ellenrzst. A szakcs, gy ltszott,
tiszteletben kvnja tartani a kapitny parancsszavt, tbb nem mutatkozott a fedlzet
elrszben. Mindenesetre Dingt is itt helyeztk el most, s a hajszakcs semmi esetre sem
bukkanhatott volna fel jbl szrevtlenl.
Egsz hten t tartott a vihar, a baromter folyton sllyedt. Mrcius 24-tl 26-ig egyetlen
rra sem lehetett felvonni a vitorlkat. A Pilgrim szinte vgtatott szakkeleti irnyban,
huszonngy rnknt legalbb ktszz mrfldes sebessggel, de szrazfld nem mutatkozott.
Dick szntelen azt krdezte magtl; vajon nem rlt-e meg, nem kvetett-e el valami
elkpzelhetetlen esztelensget, az egsz id alatt nem kvetett-e mgis helytelen irnyt a haj.
Nem, ez teljesen lehetetlen - nyugtatta meg nmagt. Hiszen a nap, brmennyire kdk kzt
fekszik, mgis mindig eltte kel fel, hogy hta mgtt nyugodjk le. De ht akkor hova
tnhetett el az az amerikai szrazfld, melynek els sziklin - ettl flt a legjobban a viharban
- a Pilgrim oly knnyen sztmorzsoldhatnk? Hol ksik a szrazfld, akr Dl-, akr szak-
Amerika, hiszen a szrny vihar hnyattatsai kvetkeztben mr nem ismeri ki magt. Mi
trtnhetett a vihar kezdete ta? s mi trtnik mg most is, hiszen a part, mely pusztulsukat
vagy megmentsket jelenten, nem akar felbukkanni. Dick csak egyre gondolhatott: az
irnyt csalta meg, s mr nem tudja ellenrizni egyetlen mszert sem, melyre a kormnyos
tmaszkodik. Csak ez az egy magyarzhatja meg az annyira htott szrazfld feltnsnek
ksst.
Amikor elhagyta a kormnykereket, Dick a tengeri trkp fl hajolva keresett feleletet mar
ktsgeire. De hiba is krdezte, nem fedte fel a valsgot, amit Negoro bns keze idzett
el. De hogyan is sejthette volna azt akr , akr brki ms a fedlzeten?
Ezen a napon, gy nyolc ra tjban zajlott le egyike a legfontosabb esemnyeknek a Pilgrim
letben.
Hercules, aki az rsget ltta el, egyszer csak felkiltott:
- Fld! Fld!
Dick felrohant a hdra: az ris, aki nem a tengersz szemvel nz bele a vzrengetegbe,
tvedhetett taln.
- Fld?! - kiltott Dick.
- Errefel - mutatott Hercules karjval az alig szrevehet foltra az szakkeleti lthatr
szln.
Alig hallottk egyms hangjt az elemek szrny zajban.
- Biztosan partot lttl? - krdezte Dick.
- Egszen bizonyos - erstette meg Hercules. S kezt jbl kinyjtotta a haj bal oldala fel.
Az ifj kapitny arra nzett, s nem ltott semmit. E pillanatban jelent meg a hdon Weldonn
is, aki meghallotta Hercules kiltst.
- Asszonyom, ne jjjn ide - tiltakozott Dick, de hiba: Weldonn dacolt a veszllyel, s most
mr is abba az irnyba tekintett, melyet Hercules kezvel megjellt.
Azt lehetett hinni, hogy a fekete tvedett: sem Weldonn, sem Dick nem tudtak szrevenni
semmit, ami szrazfldre engedne kvetkeztetni. m most egyszerre Dick is felemelte kezt,
s felkiltott:
- Igen... igen... n is ltom! Fld!
Nem, most mr az tengerszszeme nem tvedhetett.
- Vgre... fld... vgre... - shajtotta.
Weldonn belekapaszkodott a fedlzet perembe, Hercules v rkdse mellett, szeme
szinte itta azt a tvoli pontot, melynek feltnsben mr nem is remnykedett.
A fld mintegy tz mrfldnyire, keleti irnyban hzdhatott. A felhk egy pillanatra
sztszakadtak a viharban, s most mr tisztn lehetett ltni a partokat: bizonyos, hogy az
amerikai szrazfld elreugr kiszgellse. A Pilgrim vitorlk nlkl nem irnythatta
egszen sorst, de a szrazfldet elbb-utbb el kell valahogy rnie. gy az egsz hajzs csak
nhny ra krdse mr. Reggel nyolc az id, szmtsuk szerint dlre a Pilgrimnek kzel kell
jutnia a parthoz.
A parancsnok mg egy percig ell maradt, mg Hercules leksrte Weldonnt kabinjba, s
most Dick megllt a kormnykerknl, melyet az reg Tom kezelt.
Vgre megpillanthatta a partot, mely utn annyira epekedett. De milyen rzsek tltttk el
egyszerre? Eltte llt a legnehezebb feladat: a vihar ellenllhatatlan ervel sodorta a part
irnyba a hajt, de neki meg kellett mindenron akadlyoznia a fenyeget hajtrst.
Kt ra telt el gy. A szrazfld most mr tisztn ltszott.
E pillanatban Negoro jbl megjelent a fedlzeten. Tekintete megpihent egy pillanatra a
kibukkan szrazfldn, majd elfordtotta fejt. Visszament, mikzben egy szt mormolt,
melyet senki sem rtett meg. Dick a partsvot kereste, melynek elretolt nylvnyt
pillantottk meg elszr.
Kt ra telt el gy jra. A fldnyelvet lttk csak, a partsv mg nem akart feltnni. Ezalatt az
g kiss kitisztult. Ily idben felttlenl ltni kellett volna az Andesek
41
ris hegylnct,
mely krlbell hszmrfldnyire innen hzdik el.
Dick elvette tvcsvt, kelet fel kmlelt.
Nem ltott semmit.

41
Teljes neve: Cordillera de los Andes. Dl-Amerika nyugati szeglyn vgighzd hegylnc. Egyike a Fld
legmagasabb hegysgeinek
Dlutn kt ra fel a fld minden nyoma eltnt a Pilgrim utasai ell. A lencse nem tudott
elvarzsolni tbb semmifle partvonulatot.
Dick lerohant a kabinba, ahol Weldonn lt a kisfival, a dajkval s Benedek bcsival.
- Sziget volt, asszonyom, csak egy sziget.
- De milyen sziget lehetett, Dick? - krdezte Weldonn.
- A trkp... megmondja a trkp.
Rohant a flkjbe, s hozta a tengeri trkpet.
- Asszonyom, nzzen csak ide: az a flddarab, amit lttunk, csak sziget lehet... a Csendes-
cenban... igen, ezen a rszen nincs ms, csak a Hsvt-sziget.
42

- s most mr magunk mgtt is hagytuk? - krdezte Weldonn.
- Igen, a szl arrl fjt.
Weldonn meren nzte a parnyi barna pontot a trkp vgtelen kkjben: ez volt ht a
Hsvt-sziget...
- Milyen messze van a sziget az amerikai szrazfldtl?
- A harminctdik fokon...
- Mit jelent ez mrfldekben?
- Krlbell... ktezer mrfldet.
- Akkor a Pilgrim mgiscsak lassan ment, hogy mg az amerikai partoktl olyan messze
vagyunk?
- Asszonyom - vlaszolt nagyon komolyan Dick, vgigsimtva homlokn, mintha gy akarn
sszeszedni sztzillt gondolatait -, nem tudom... nem vagyok kpes megmagyarzni ezt a
ksst... lehetetlen... hacsak az irnyt nem tvesztett meg bennnket. De ez a szrazfld nem
lehet ms, mint a Hsvt-sziget... boldog vagyok, hogy vgre le tudom rgzteni hajnk
helyzett... A Hsvt-sziget ktezer mrfldnyire van a partoktl: vgre tudom, merre vetett
bennnket a vihar. Ha kicsit csendesedik, baj nlkl elrjk az amerikai szrazfldet.
Legalbb mr nem tvelygnk vakon a Csendes-cenon.
A fiatal parancsnok magabiztos szava nem tvesztette el a tbbiekre hatst. Weldonn is
megnyugodott kiss. Remlni lehetett, hogy vge fel jrnak a megprbltatsoknak, csak
meg kell vrni a kedvez szelet, hogy elrkezzenek a biztosnak tn kikthz.
Ha az a fld a Hsvt-sziget volt, akkor az cen vgtelenjben elrejtz kis flddarabka,
melyet David
43
1686-ban fedezett fel, s melyet ksbb Cook s La Prouse
44
is megltogatott,
a 27. szlessgi s a 112. hosszsgi fokon fekszik, s a partoktl - mint mondtuk - ktezer
mrfldnyire terl el. Ha a szl olyan ervel fj, mint eddig, gy a Pilgrimnek mg krlbell
tz napra van szksge, hogy elrhesse az amerikai partokat.
De taln remlni lehet - ahogy Dick mondta -, hogy mgiscsak csillapodik a szlrohamok
ereje, ki lehet feszteni nhny vitorlt, s gy kzelteni meg, most mr egszen bizonyos
szmtsok alapjn, a szrazfldet.

42
Chilhez tartoz csendes-ceni sziget
43
David Armand - hres francia utaz
44
Cook - hres angol hajs s felfedez (1728-1779); La Prouse - hres francia hajs (1741-1788)
Dick maga is csak abban tallhatott vigaszt, hogy ez a napok ta tart vihar egyszer csak le
fog csendesedni. S minthogy most mr - hla a Hsvt-szigetnek - nem ktsges tbb a haj
helyzete, mihelyt a vitorlk segtsgvel jbl ura lesz a hajnak, nem lesz nehz a Pilgrimet
biztos rvbe kormnyozni. Igen, az cen kzepn ez az egyetlen magnos pont visszaadta
Dick nbizalmt. Ha a vihar knye-kedve szerint tncoltatta is, s ezen nem tudott segteni -
legalbb nem rohant elre egszen bekttt szemmel!
A vitorls - hla ers szerkezetnek - alapjban vve alig szenvedett a szntelenl tombol
viharok sorn. Egyetlen vesztesge az elrboc kt kisebb vitorlja volt, amit ptolni lehetett.
Egyetlen csepp vz sem hatolt be a hajtestbe, a szivattyk is kifogstalanul mkdtek: e
tekintetben teht nem fenyegette a hajt veszly.
m ez a vgelthatatlan vihar, melynek mintha semmi sem cskkenthette volna erejt, tovbb
tombolt. s Dick Sand, aki - legalbb bizonyos mrtkben - kzben tartotta hajjt annyira,
hogy meg tudott kzdeni az orknnal, mgsem tudta megparancsolni a szlviharnak: engedjen
hevessgbl, a haboknak, hogy csendesedjenek el... az gnek, hogy szrja szt a komor
fellegeket.
TIZENHARMADIK FEJEZET
Fld! Fld!
Dick Sand nbizalmt - legalbb rszben - igazoltk a bekvetkez esemnyek.
Mrcius 27-n a lgslymr higanyoszlopa emelkedni kezdett. A vltozs nem jtt hirtelen
s nem is rohamosan. Nhny millimter csak a nvekeds, de az irnyzat - gy ltszott -
most mr lland maradt. A vihar mintha csillapodni kezdett volna, s noha a tenger mg
mindig veszedelmesen hborgott, mgis rezni lehetett, hogy a szl veszt erejbl, s lassan
nyugat fel fordul.
Mg nem lehetett arra gondolniuk, hogy vitorlkat fesztsenek ki, hiszen a legkisebb vsznat
is menten elragadta volna a szlvsz. De Dick gy remlte, hogy huszonngy ra mlva taln
mr lehet ksrletezni kisebb vitorlval.
jszaka tovbb engedett hevessgbl a szl, a hajt sem tncoltattk mr annyira a habok.
Az utasok is felmerszkedtek a fedlzetre, mert mr nem kellett flnik attl, hogy lesodorja
ket a hullm.
Elsnek Weldonn hagyta el a kabinjt, ahov Dick aggdsa valsggal bebrtnzte. Az
asszony beszlgetni kezdett a fival, aki emberfeletti erfesztssel lett rr a test
gyengesgein. Alaposan lesovnyodott, szeme beesett, arca halvny lett, ltszott rajta, hogy
gytri az lmossg. De vastermszete diadalmaskodott minden megprbltatson. Dick
elhrtotta az asszony aggodalmait, s vgl Weldonn is gy tallta, hogy Dick most mg
erlyesebb s tettre kszebb, mint brmikor eddig utazsuk alatt.
Weldonn feljtt a hajhdra.
- Dick, drga gyermekem, kis kapitnyom! - mondta, kezt nyjtva.
- , asszonyom - szlt Dick mosolyogva -, n sem engedelmeskedik a kapitnynak! Krsem
ellenre elhagyja kabinjt, s a fedlzetre jn.
- Igen, engedetlen vagyok, az az rzsem, hogy a vihar csendesedik, enyhl az id.
- Semmi esetre sem tved, asszonyom. A baromter nem sllyed mr, a szl gyengl,
remnykedhetnk, hogy tl vagyunk a legslyosabb megprbltatsokon.
- Milyen nehz volt a dolgod, Dick, mennyit szenvedtl... szegny gyermekem! s mit tettl
rtnk...
- Csak azt tettem, asszonyom, ami a ktelessgem volt.
- Most legalbb pihend ki magad.
- Nincs most szksgem pihensre, asszonyom. Kitnen rzem magam, most mr igazn ki
tudok tartani. Asszonyom nevezett ki engem a haj kapitnynak, s n mindaddig kapitny
akarok maradni, amg a Pilgrim utols utast is biztonsgba nem helyeztem.
- Dick, sem n, sem a frjem nem felejtjk el soha, amit rtnk tettl! Ilyen nehz helyzetben
kimutattad kpessgeidet; n viszont grem neked, hogy ha befejezted tanulmnyaidat, jbl
parancsnok leszel James Weldon valamelyik hajjn.
- , asszonyom... komolyan mondja? - Egyszerre megtelt knnyel a fi szeme.
- Eddig fogadott fiunk voltl, Dick, most aztn igazn gy rzem, mintha desfiunk lennl,
anyd s kis testvred megmentje. Kedves Dick, engedd meg, hogy most frjem nevben is
megleljelek!
A btor asszony alig tudta megllni, hogy el ne rzkenyedjk, amikor tlelte a hajsinast. S
vajon lerhatja-e toll azokat az rzseket, melyek most Dick Sand szvt eltltttk? Mintha
csak azt krdezte volna magtl: mit adhat mg tbbet, mint sajt lett, jtevinek - s mr j
elre kszsggel fogadott minden, a jvben r vr megprbltatst.
Ez utn a beszlgets utn Dick mg ersebbnek rezte magt. Csak kicsit enyhljn az id,
s sikerljn nhny vitorlt kibontani - nem ktelkedett abban, hogy akkor mr el tudja
vezetni a hajt akrmelyik biztos kiktbe.
Mrcius 29-n a szl enyhlt, Dick komolyan gondolhatott arra, hogy jbl fellltja az
elrbocot, s kibont rajta egy alacsonyabb vitorlt: gy nvelheti a Pilgrim sebessgt, s
megszabhatja haladsnak irnyt is.
- Tom, gyertek... most jbl szksg lesz a karotokra! - kiltotta, amikor hajnalban felment a
fedlzetre.
- Kszen llunk, Sand kapitny - felelte az reg Tom.
- Mindenre kszen - tette hozz Hercules -, az utbbi napokban mr gyis majdnem berozs-
dsodtam.
- Neked is az risi szdbl fjnod kellett volna - mondta a kis Jack. - Fogadjunk, hogy lett
volna olyan ers, mint a szl!
- Ht ez kitn gondolat, Jack - vlaszolt nevetve Dick Sand. - Ha bell a szlcsend, Hercules
tdejvel fogjuk felduzzasztani a vitorlkat.
- Mindig szmthat rm, Dick r - vlaszolt a derk nger, kiduzzasztva mindkt orcjt, mint
valami hatalmas Boreasz
45
.
- Minthogy az alacsony vitorlt elfjta a szl, ki kell cserlnnk egy msikkal. Nem lesz
valami knny munka, de azonnal hozz kell ltnunk.
- Akkor csak rajta! - kszlt neki Acteon.
- n is segthetek nektek? - krdezte Jack.
- Persze, csks. Tom s Bat bartunkkal odallsz a kormnykerk mell, s segtesz nekik
irnytani a hajt.
Kell-e mondanunk, hogy a kisfi segdkormnyosi bszkesge nem ismert hatrt?
- Most aztn igazn kezdjnk a munkhoz - srgette Dick -, de gyeljetek nagyon magatokra.
A ngereket nem kellett ngatni, egyetlen intsre nekilttak. Persze nem volt knny
feltmasztani a vitorlarudat, kibontani a vsznat, s utna odaersteni a keresztrdhoz. m
Dick veznyszavai oly pontosak voltak, s tengerszei annyira megszvleltk utastsait, hogy
alig egy ra leforgsa alatt a vitorlardon mr jbl ott feszltek a vitorlk.
gy kora dleltt a Pilgrim mr sajt vitorlzatnak erejvel folytathatta tjt.
Dick a vsznak egy rszt bontotta csak ki, gy gondolta, hogy a tbbire akkor lesz szksge,
ha a szl ereje tovbb csillapodik. Egyelre - szmtsa szerint - mintegy napi ktszz
mrfldes sebessggel siklottak, teht tz nap mlva kell elrnik az amerikai szrazfldet.
Dick megelgedetten vette kezbe a kormnykereket, miutn melegen megksznte Jack
rfinak, e kitn msodkormnyosnak, rtkes kzremkdst. Most mr nem hnykoldott

45
A grg mitolgiban az szaki szl megszemlyestje
a vitorls a habok knye-kedve szerint: orra jbl a kormnykerktl megszabott ton
hastotta a Csendes-cen vgtelen vizt.
Msnap mg mindig hatalmas felhk kergettk egymst az gboltozaton, de itt-ott mr
felszakadtak, s a repedseken kikandiklt a nap, a ragyog sugaraival elrasztva a csillan
vizet. A Pilgrim nha mr megint napsugrban frdtt, mintha e mindent megszpt
ragyogsban jjszletett volna.
Az ajtnylsokat is fellaztottk, a friss ss leveg jbl behatolt a gondosan elzrt
hajtrsgbe; a legnysg kabinjai is kaphattak vgre egy kis tiszta levegt. A nedves
vsznakat sztteregettk a hajorron, a fedlzeten is elkelt egy kis tisztogats. Dick semmi
esetre sem akart gy megrkezni valamelyik kiktbe, hogy a Pilgrim mocskos vagy
elhanyagolt legyen. gy gondolta, hogy mindennap rszn nhny rt a rendbeszedsre, s a
legnysg - anlkl, hogy tlterheln magt - jbl tisztra tudja mosni a hajt.
Ha a sebessgmr a habok martalka lett is, Dick tengerszszeme meglehets biztonsggal
fel tudta mrni a haj siklst. Egy ht eltt alig remlhette, hogy fldet rintenek. Ebben a
felfogsban osztozott Weldonn is, akinek megmutatta a trkpen a Pilgrim valszn
helyzett a tengeren.
- De vajon a part melyik rszre rkeznk meg? - krdezte az asszony.
- Itt rnk majd fldet - mondta a fiatal kapitny -, valahol Chile s Peru kztt. De nem
tudom pontosan, hol. Ha a Hsvt-sziget helyzetbl indulok ki, s azt szmtom, hogy lland
szl mellett nyugat fell hagytuk magunk mgtt, gy gondolom, hogy keleti irnybl
kzeltjk meg az amerikai partokat. Keleten, gy tudom, elg sok kikt van, de hogy hov
fog vezetni minket a vletlen, most mg igazn nem tudnm megmondani.
- Akrmelyik kikt legyen is, Dick, nagyon boldog lennk, ha mr lthatnm.
- Igaza van, asszonyom, hiszen akrhonnan knnyen hazatrhet San Franciscba: a csendes-
ceni hajstrsasgok sr jratokat tartanak fenn ezen a partszakaszon. Valamelyik gzs
bizonyosan rvidesen elviheti Kaliforniba.
- Nem akarod a Pilgrimet magad San Franciscba vezetni? - krdezte Weldonn.
- Termszetesen, asszonyom, de csak azutn, hogy mindnyjukat psgben partra tettem. Ha
tudunk szerezni egy hajstisztet s valdi tengerszlegnysget, akkor kirakhatjuk
Valparasban az rut, ahogy szegny Hull kapitny tervezte. Utna visszatrhetnk
kiindulllomsunkra. De mindez nagyon sokig tart ahhoz, hogy asszonyom megvrhassa.
Brmennyire fj is majd a bcs...
- Jl van, Dick - vlaszolta az asszony -, azt mg megltjuk, hogy mit csinlok. De mondd,
nem flsz attl, hogy mi vr rnk az ismeretlen szrazfldn?
- Gondoltam erre, asszonyom, de abban remnykedem, hogy elbb-utbb tallkozunk
valamilyen nagyobb hajval. Elgg csodlkozom, hogy mr eddig nem akadt legalbb egy az
utunkba. Ha valamelyikkel kapcsolatba kerlhetnnk, megtudnnk a pontos fldrajzi
helyzetet, s ez megknnyten tjkozdsunkat.
- Itt nincsenek rvkalauzok? - krdezte Weldonn.
- Bizonyosan lesznek, csak sokkal kzelebb a partokhoz. Nem marad ms htra szmunkra,
mint hogy egyenesen vitorlzzunk a szrazfld fel.
- De mi lesz, Dick, ha nem tallunk rvkalauzra, aki elkormnyoz a kikthz? - krdezte
Weldonn, mintha prbra akarn tenni a fit.
- Ha ez kvetkeznk be, de a szl kedvez maradna, akkor, azt hiszem, felfel hajznk a part
vonaln, gy keresnk alkalmas helyet, ahol kikthetnnk, ha viszont... a szl...
- Igen, mit csinlsz akkor, ha rossz a szl?
- Ht bizony, ilyen llapotban, ahogy most van a Pilgrim, nem nagyon tudnk mst
elkpzelni, mint hogy a partra futtatom a hajt, brmennyire is nehz lenne ksbb onnan
kiszabadtani.
- Akkor mi lesz, Dick?
- , asszonyom, ez csak a legrosszabb eset, ha arrl beszlek, hogy a szrazra dobhat az r.
Ismtlem, az idjrs kedveznek grkezik; bizonyosan tallunk hajt vagy rvkalauzt. Arra
kell gondolni, hogy hajnk orra a szrazfld fel fordult: mr igazn rvidesen meg kell
pillantanunk a partokat.
A kvetkez nhny napon t jbl aggaszt jelek mutatkoztak az idjrsban. A szl
vltozatlanul ers volt, a lgslymr viselkedse elrulta a heves lgkri ingadozst.
Felvetdtt Dickben a gondolat, nem kellene-e mgis jbl bevonni a vitorlkat. Viszont az
volt a leglnyegesebb, hogy minl elbb elrjk a szrazfldet, inkbb vllalnia kellett a
kockzatot: gy a ktlzet ellenslyoz erejvel igyekezett cskkenteni az rbocra nehezed
szlnyomst.
A szl irnya ingadozott. Nem kis aggodalom Dick szmra, mit tesz, ha a lgramls hirtelen
ellenkezjre fordul. jabb veszedelmek, jabb ksedelem...
Szerencsre flelme alaptalan volt. A szl tbbszrs ingadozs utn megmaradt a nyugati
irnynl, de ereje mg mindig nagy volt; vltozatlanul rnehezedett az rbocra, prbra tve
ellenll-kpessgt.
prilis 5-e volt, kt teljes hnap telt el azta, hogy a Pilgrim elhagyta az j-zlandi partokat.
Elszr hromhetes szlcsend, majd ellenttes lgramls akadlyozta a Pilgrim haladst, de
aztn igazn rptette a hajt a vihaross ersdtt, m kedvez irny szl. Hogyan lehet
mgis, hogy a part - mintha gonosz varzslat lenne - meneklni ltszik a Pilgrim ell?
Sehogy sem talltak erre magyarzatot, klnsen mivel a szrazfld nem mutatkozott, hiba
figyeltek oly fradhatatlanul a nger tengerszek.
Dick szmtalanszor kmlelt ki a parancsnoki hdrl: kezben tvcsvel kereste a lthatr
szln az Andesek kdbe vesz lncolatt: a prs tenger messzesgeibl igyekezett gy
ellesni a homlybl kibukkan risi hegycscsokat.
Tom s trsai nemegyszer kergettek hamis brndkpeket, amikor mintha fldet vltek volna
felfedezni a messzesgben.
De mindig csak a klns formj kdfoltokat gyantottk partnak. Nha-nha e derk
feketk szinte megtalkodtak hiedelmkben, m rvid id mlva be kellett ltniuk, hogy csak
kpzeletk jtszott velk: a prk sztfoszlottak, a vlt fld krvonala eltnt szemk ell.
De prilis 6-n reggel - vgl is - eloszlott minden ktsg.
Nyolc ra lehetett, Dick ment a kormnykerkhez. Ebben a percben felszakadt a kd, a nap
els sugarai ragyogv festettk a lthatrt.
Dick szjbl rppent fel elszr az annyiszor htozott kilts:
- Fld... elttnk fld!
A kiltsra mindenki felrohant a fedlzetre. A kis Jack, Weldonn, a feketk, mg maga
Benedek bcsi is. Csupn Negoro nem jelent meg a tbbiek kztt.
Most mr mindnyjan lttk, amit az ifj kapitny les tekintete fedezett fel elszr. Alig telt
el egy ra, a szrazfld vonulatt mr mindnyjan szabad szemmel is lthattk.
Taln ngymrfldnyire rajzoldott ki az alacsony part krvonala. Mgtte bizonyosan az
Andesek emelkednek, de a kdfelhtl s a fellegektl nem lehetett mg kivenni a hegylncot.
A Pilgrim feltartztathatatlanul haladt a szrazfld irnyba.
Kt ra mlva a tvolsg mr csak hrom mrfld lehetett.
A partrsz szakkeleti szakasza emelked fokban vgzdtt, nylt kiktvel, mg dlkeleti
rszn mintha finom, homokos nyelv hzdott volna a tengerbe.
lesen elvlva a lthatrtl, nhny fa emelkedett az alacsony sziklapartok hosszban. m a
vidk fldrajzi adottsgainak figyelembevtelvel nyilvnval volt, hogy az Andesek
hatalmas hegylncolatnak nylvnyai terlhettek el elttk.
Egyelre semmifle emberi telepls nyomt sem fedezhettk fel az erd koszorzta alacsony
sziklafalon; folytorkolat sem mutatkozott, mely kiktsre lenne alkalmas.
A Pilgrim orral a part irnyban siklott. Cskkentett vitorlzatval, oldalrl kapott szelvel
Dick nem tudta megvltoztatni ezt az irnyt.
Egyszerre szirtes tengerrsz vlt ki a tajtk bortotta rbl; mintha sziklapadok kzt
foszlannak szt a hullmok. Amikor ezt Dick ltta, elhagyta a haj oldaln lev rhelyt, s
maga vette kezbe a kormnykereket. A szl tovbbra is lnken fjt - nemsokra a tvolsg a
haj s a part kzt egymrfldnyire cskkent.
Dick kikereste a kiktsre legmegfelelbbnek mutatkoz kis blt, elbb azonban a szirtes
tengerrszen kellett tvitorlznia, ott, ahol a visszatorld hullmok mutattk, hogy az elemek
milyen irtzatos erej jtka folyik a tengervz felszne alatt.
Ebben a pillanatban Dingo elrerohant, s gytrelmes vontsba kezdett. Mintha a kutya
felismerte volna ezt a partvidket, s csalhatatlan sztne valamilyen keserves emlket idzett
volna fel.
Valsznleg Negoro is meghallhatta; ellenllhatatlan knyszer hajtotta t is a fedlzetre.
Anlkl, hogy trdnk az ebbel, odaknyklt a hajkorltra.
Szerencsjre Dingo fjdalmas ugatsa csakis az idegen fldsvnak szlt, a szakcsot szre
sem vette.
Negoro tekintete vgigsiklott a veszedelmes szirtfokon, de mintha nem is trdtt volna vele.
Weldonn, aki nem vette le rla tekintett, gy ltta, mintha vonsai meglnkltek volna;
pirossg nttte el arct, mikzben kifejezse is elvltozott.
Ismerhette-e Negoro az elttk feltn partvidket, ahov a szl jtka dobta a Pilgrimet?
Ebben a pillanatban Dick Tom kezbe adta a kormnykereket. Szeme rtapadt az blre,
melyet a haj clpontjul vlasztott.
Weldonnhoz fordult:
- Asszonyom, szintn megmondom, nincs remnynk a meneklsre. Minden erfesztsnk
ellenre fl ra mlva szirtek kz rnk. Most mr nem tudom bevinni a Pilgrimet egy biztos
kiktbe: ztonyra futunk. De ha vlasztanom kell a haj sorsa s mindnyjunk sorsa kztt -
akkor nem habozhatok.
- Mindent megtettl, Dick, ami tled telt, ugye?
- Mindent, asszonyom.
Most kiadta parancsait arra az esetre, ha megfeneklenek. Weldonn, Jack, Benedek bcsi s
Nan mentvet kaptak. Dick s a feketk felkszltek r, hogy vgs esetben szva rik el a
partot. Hercules azt a feladatot kapta, hogy rkdjk Weldonn felett.
A volt hajsinas a kis Jacket vllalta magra. Benedek bcsi megrizte teljes hidegvrt,
bogarszszelencjvel jelent meg a fedlzeten. re Bat s Austin gyelt. Negoro rendkvli
nyugalma sejteni engedte, hogy nem szorul semmifle gymoltsra.
Dick vatossgbl tz hord blnaolajat grdttetett fel a fedlzetre: a tajtkos habokra nttt
olaj taln megknnyti a Pilgrim tsiklst a veszedelmes szirtek kztt.
Miutn mindent megtett, ami szksgesnek ltszott e vlsgos helyzet enyhtsre, maga vette
kezbe a kormnykereket.
Akkor mr a Pilgrim alig szzhsz lnyire siklott a parttl, a ztonyok kzvetlen kzelben.
Jobb oldalt mr ztatta a tenger alatti sziklkrl feltr tajtk fehr habja. Minden percben
szmolniuk kellett azzal, hogy a Pilgrim gerince sziklra fut.
E pillanatban Dick a vz sznrl szrevette, hogy a ztonyok kzt kis svny kanyarog. Nem
volt ms vlasztsa, ide kellett kormnyoznia a hajt, hogy lehetleg psgben rjenek partot.
De a tengernek ezen a rszn a vz mg jobban hborgott, egszen a fedlzetig csaptak fel a
hullmok. A ngerek a hordk mellett lltak, kszen arra, hogy az olajat a vzbe zdtsk.
- ntstek! - hangzott a veznysz.
A hullmokra csapd folyadk egy pillanatra valban lecsendestette az r erejt. Olyan volt
az egsz, mintha varzssznak engedelmeskedtek volna a hullmok. Ez alatt a pillanat alatt a
Pilgrim, orrval a partnak irnytva, tsiklott a kis csatornn.
De a kvetkez pillanatban rettent rzkods remegtette meg a hajt. A vitorls egy hullm
htra kerlt, a hullm felkapta, majd jra lecsapta - rboca lehanyatlott, szerencsre azonban
nem tallt el senkit.
A csapds hevben a Pilgrim teste kettnylt, s az gy keletkezett rsbe tajtkos rban tdult
be a vz. De a szrazfld mr csak hatvan lnyire fekdt tlk, s a kiemelked kis
sziklacscsokon knnyszerrel meg tudtk kzelteni a fldet.
Tz perccel ksbb mindazok, akiknek sorst a Pilgrim sszekttte, psgben elrtk a parti
sziklafalat.
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Most mi a teend?
Hetvenngy nap elteltvel, szlcsend s viharok utn, a habok partra vetettk a Pilgrim
utasait.
Weldonn s trsai mr biztonsgban reztk magukat. Legalbb az amerikai fldrszen
voltak, nem pedig elveszve az cenban, valami polinziai
46
szigetecskn. Dl-Amerika
brmelyik pontjra vetdtek is, nem ktsges, hogy megtalljk az utat hazafel.
Sajnos, a Pilgrim odaveszett. Hajroncs volt csak, minden rtk nlkl, mellyel nhny ra
alatt vgeznek a szirt fogai. Lehetetlen volt brmit is megmenteni a rakomnybl, de br
Dicknek nem jutott az az rm osztlyrszl, hogy pen kormnyozza hazai kiktbe a hajt,
mgis volt annyi elgttele, hogy gazdja felesgt s gyermekt biztos partra juttatta.
De hol is lehetnek? Az lett volna most a leglnyegesebb, hogy fldrajzilag meghatrozzk azt
a pontot, ahol a Pilgrim ztonyra futott. Ha - mint gondoltk - Peruban vannak, innen knny
lesz lakott helyre tallni. Dicknek ez a feltevse cseppet sem volt lehetetlen, hiszen ppen a
Hsvt-sziget nyomn eszkzlt mrsek alapjn tudta, hogy a Pilgrimet a szl ereje
szakkeleti irnyba terelte, s ebben alighanem szerepe volt az Egyenlt krli ramlatoknak
is. gy ht a 43. fldrajzi szlessgtl knnyen elvetdhettek a 15. szlessgi fokig.
Most mr az volt ht a legfontosabb feladat, hogy a lehet leggyorsabban meghatrozzk azt a
fldrajzi pontot, ahov a ktrbocos hajt a vihar vetette. Minthogy Peru partjai nylnak el
elttk, nyilvnvalan lesznek itt kiktk, falvak, st vrosok is, vagyis nem lesz nehz lakott
vidkekre bukkanniuk. Ez a partrszlet azonban mgis teljesen elhagyatottnak ltszott.
Keskeny partszegly volt ez, stt sziklatmbkkel; sziklaregekkel teli, meredek hegyfal
zrta el az utat. A meredek hegyfaltl azonban szeld lejt kszott le egszen a tengerpartig.
szakra, taln negyedmrfldnyire innt, kis foly szakadt a tengerbe. Partjn mangrovefk
47

blogattak, az indiai mangrovk rokonai.
A szikls fennskot sr erd bortotta - mlyzldje egszen a tvolban emelked hegyekig
imbolygott. Ha Benedek bcsi rtett volna a nvnytanhoz is, micsoda csodlatot vlthatott
volna ki belle e rendkvl gazdag nvnytakar a maga szmtalan vlfajval. risi,
vgtelenl hossz let baobafk
48
, melyeknek krge az egyiptomi szienithez
49
hasonlt,
tamariszkuszok, fehrfenyk, ritka borscserjk s mg szmtalan olyan nvny, melyet csak
nagy ritkn pillanthat meg az szak-amerikai ember. Mindennl klnsebb volt azonban,
hogy sehol sem lttak egyetlen plmt sem, holott ez a meleg vi fa ugyancsak el van terjedve
ezen a fldtekn. A homokos part felett tarka madrcsapat keringett: kkesbe jtsz aclfekete
tollazat fecskk, nhny kopasz nyak fogoly, sajtos szrke tollazattal. Ahogy Weldonn s
Dick megllaptotta, mg a flelem rnyka sem rintette meg ket, mintha a part e magnos
szakasznak csendjt sohasem reszkettette volna meg lfegyver drdlse.
A patakpart kavicsain mltsgteljesen stlt nhny pelikn, lenylva a vzbe a
halszzskmnyrt, melyet azutn nyakzacskjukban halmoztak fel. A messzesgbl jtt
vzisirlyok rpkdtek szakadatlan a Pilgrim felett. Furcsa volt viszont, hogy az llatvilgot

46
Polinzia - szigetvilg a Csendes-cenban
47
Brazlia s India illatos gyantj fja
48
Ms nven majomkenyrfa, Afrika sivatagjainak hatalmas fja. Gymlcse a dinnyhez hasonlt
49
Szemcss kzet
csak ezek a tollasok kpviseltk, no meg azok a bogarak, melyeknek klnbz vlfajait
Benedek bcsi bizonyra rvid idn bell meghatrozza majd. De minthogy a madarak nem
rtenek az emberi szhoz, k sem tudtk elmondani, hogy hov kerltek a Pilgrim utasai.
Dick s trsai teht bennszlttekkel szerettek volna tallkozni, s megtudni tlk, hogy
mifle part is az, ahol kiktttek.
De ahogy krlnztek - egyetlen l ember nyomval sem tallkoztak. Sem a parton, sem az
erd vagy a szikls meredly szeglyn nem lttk jelt emberi teleplsnek. Fstoszlop sem
emelkedett, nem mutatott semmi sem arra, hogy itt valaha megfordult emberi lny.
Dick nem titkolhatta mlysges meglepetst.
- Tulajdonkppen hol vagyunk? Hol lehetnk? - nyugtalankodott. - Mirt nem tallunk
senkit, akivel beszlhetnnk?
Egszen bizonyosan nem volt itt senki. Hiszen ha lennnek bennszlttek, Dingo megrezn
ket, s jelt adna. De a kutya csak nyugtalanul kvlygott fel-al a partszakaszon, szimatolva,
csapott farkkal, morogva, de semmifle olyan hangot nem adott, mely ember vagy
nagyobbfajta llat kzelsgre engedett kvetkeztetni.
- Dick, figyeld csak Dingt - mondta Weldonn.
- Egszen gy viselkedik, mintha valami nyomot hajszolna.
- Milyen klns ez az llat - mormolta az asszony, majd hirtelen azt krdezte: - Mit csinl
Negoro?
- Ugyanazt - vlaszolta Dick -, mint Dingo. Csak jn-megy, keres... Egybknt itt igazn azt
teheti, amit akar. Megsznt a szolglata, n mr tbb nem adhatok neki parancsokat. A
Pilgrim ztonyra futott, nincs szksg hajszakcsra.
Valban, Negoro vgigjrta a partsvot, megfordult, s egy olyan ember pillantsval nzte a
vidket s a sziklaszirtet, mint aki rgi emlkeket keres ott. Taln ismerte ezt a vidket? Ha
valaki felteszi neki ezt a krdst, bizonyra nem vlaszol. Legokosabb, ha nem is trdnek
egy ilyen emberkerlvel. Dick ltta, amint nemsokra azutn lekanyarodott a folypart fel,
de amikor tljutott a dombhajlson, mr nem is trdtek vele.
Csak Dingo ugatott utna, mg ltta: azutn is elhallgatott.
Mindnyjuknak csak a legszksgesebb dologra volt szabad gondolniuk. Mi lehetett volna a
legsrgsebb? Menedket kellett keresnik, ahol meghzhatjk magukat, utna ennivalt
tallni. Csak azutn tanakodhatnak azon, hogy most mit is kellene a legkzelebbi jvben
csinlni.
A tpllk megszerzse egyelre nem okozott nagy gondot. Eltekintve attl, hogy ezen a
termkeny fldn nem kell nlklzstl tartaniuk - a haj lelmiszer-raktrnak j rsze a
kezk kztt maradt. A szirtekrl a part fel tr r - szerencsjkre - szrazra sodort nagy
halom mindenfle dolgot. Tom s trsai gy nhny lda ktszersltet, konzerveket s szrtott
hst szedtek ssze. A vz alig ronglta meg tartalmukat, gyhogy a kis csapatnak nem kellett
aggdnia azon, hogyan fog eljutni a legkzelebbi faluig vagy teleplsig.
Szerencsre vzben sem volt hiny. Dick Herculest kldte ki nhny kannval a kis folyhoz,
hogy friss italhoz juthassanak. De a derk nger egy egsz hordt hozott a vlln, teletltve
tiszta s hideg vzzel, mely az aply folytn ihat volt.
Tzet is kellett gyjtani. Szraz fa nem hinyzott, s a mangrove gykrzete szolgltatta a
gyjtst. Tom, a megrgztt dohnyos, jl zrd kis szelencjben taplt rztt, acl volt a
kezk gyben; kovaknt szolgltak a kvek a homokos part mentn.
Most mr csak barlangot kellett tallni, ahol a kis csapat jszakra meghzdhatik, hogy aztn
reggel felfrisslten tnak indulhasson.
Ki hinn, hogy ppen a kis Jack tallta meg az egy jre szolgl szllst? A szirtes parton
szaladglva felfedezett egy sziklt, amelyet bellrl kivjt a tenger, s ugyanakkor egszen
simra csiszolt.
A gyerek gynyrkdve hvta anyjt, bszkn mutogatta csodlatos felfedezst.
- Nagyszer, Jack - mondta Weldonn -, ltod, ha sokig Robinson mdjra lnk ezen a
parton, akkor ennek a barlangnak a te nevedet fogjuk ajndkozni.
A sziklareg taln tz-tizenkt lb mly s ugyanolyan szles lehetett, de a kisfi szemben
hatalmas barlangg tgult. Mindenesetre elg tgas volt ahhoz, hogy befogadja a hajtrttek
kis csapatt, s ezenfell - ahogy Weldonn rmmel megllaptotta - teljesen szraz volt. A
hold mg csak els negyedben volt, s ilyenkor nem kell flni attl, hogy daglykor a holt
vizek is felksznak a szikla lbig, s esetleg elntik a barlangbejratot. Valban, el sem
lehetett volna kpzelni alkalmasabb pihenhelyet nhny rra.
Pr perccel ksbb valamennyien ott fekdtek a barlangban, amelynek aljra fsznyeget
tertettek. Maga Negoro is gy tallhatta, hogy helyesebb, ha visszatr a kis csapathoz, s rszt
kr a kzs tkezsbl. Bizonyosan nem volt kedve vllalkozni arra, hogy egyedl trjn t
az erdsgen, mely a folypart mentn srsdik.
Dlutn egy ra lehetett. Hskonzerv, ktszerslt, friss vz nhny csepp rummal zestve - ez
volt a hajtrttek lakomja.
Negoro egytt evett a trsasggal, de nem elegyedett bele beszlgetskbe, mely
termszetesen a hajtrs s annak kvetkezmnyei krl forgott. De persze nyitva tartotta a
flt, s igyekezett hasznot hzni mindabbl, amit a tbbiek beszltek.
Ez alatt az id alatt Dingo - akit nem felejtettek ki az tkezsbl - ott rkdtt a barlang
bejratnl. gy bizonyosak lehettek abban, hogy sem ember, sem llat nem kzelthet
anlkl, hogy a h kutya ne adna hangos jelt.
Weldonn trdre vette elszenderedett kisfit, s halkan megszlalt.
- Dick, fiam, mi mindnyjan tudjuk, milyen hlsak lehetnk neked azrt, hogy idig
elvezetted a hajt. De ezzel mg nem rt vget a szereped. Ahogy kapitnyunk voltl a
fedlzeten, gy most is a vezetnk vagy. Hiszen ltod, minden remnynk benned van.
Mondd most meg, mire gondolsz, mit kell tennnk.
Mindnyjuk tekintete az egykori hajsinasra szegezdtt. Mg Negoro is klns
figyelemmel emelte r szemt. Bizonyos, hogy amit most Dick mond, nagyon jelents lesz
mindnyjuk szempontjbl.
Dick nhny pillanatig gondolkozott, mieltt megszlalt volna.
- Asszonyom, legfontosabb lenne megtudni, hol is vagyunk. Azt hiszem, hogy a dl-amerikai
partrsz perui szakaszn lehetnk. Valszn, hogy a tenger s a szl idig hozott. De vajon
egy olyan dl-perui tartomnyba jutottunk-e, ahol gyr a lakossg, s kzel vannak a
pusztasgok? Ha ezt az elhagyatott partot nzem, erre kell gondolnom. Ebben az esetben elg
messze lehetnk brmilyen lakott helytl, ami meglehetsen veszedelmes dolog.
- De ht mit tegynk?
- Addig ne hagyjuk el a mi kis menedknket, amg nem tudjuk pontosan, hol vagyunk.
Holnap, ha mr kipihentk magunkat, ketten kzlnk elindulhatnak egy kis feldertsre. Ha
nem is mennek messzire, taln nyomra jutnak bennszltteknek, megkaphatjk a szksges
tjkoztatst, majd utna visszajnnek. Nem tudom elkpzelni, hogy tz-tizenkt mrfldes
krzetben ne lehessen semmifle llnyre bukkanni.
- De akkor el kell vlnunk - vetette oda Weldonn.
- E nlkl nem megynk semmire - mondta Dick. - Ha pedig azt ltjuk, hogy ahol vagyunk,
teljessggel elhagyatott tjk, akkor egszen ms lpsre kell elhatroznunk magunkat.
- Ki fog vllalkozni a feldertsre? - krdezte Weldonn, pillanatnyi gondolkods utn.
- Ezt meg kell fontolni, asszonyom - vlaszolta Dick. - gy gondolom, hogy sem asszonyom,
sem Nan, sem Benedek bcsi, termszetesen Jack sem fogjk elhagyni a barlang krzett. Bat,
Hercules, Austin s Acteon itt maradnak, vdelml. n majd Tommal egytt elindulok. Taln
Negoro is itt akar maradni? - krdezte a volt szakcs fel fordulva.
- Valsznleg - vlaszolt Negoro, igen kevss kzlkenyen.
- Mi majd Dingt is magunkkal visszk - folytatta Dick -, bizonyra hasznt vesszk a
felfedez kirndulson.
Dingo, mihelyt a nevt meghallotta, megjelent a barlang bejratnl, s lnk farkcsvlssal
adott kifejezst rmnek.
Miutn Dick eladta tervt, Weldonn gondolkozni kezdett rajta. Nem szvesen egyezett bele
az elvlsba, ha csak rvid idre is. Knnyen megtrtnhetett, hogy a Pilgrim hajtrst mr
megtudtk a krnykbeli bennszlttek, s esetleg szvetkeztek a kifosztsukra. Nem lenne
okosabb vajon, ha kzs ervel vennk fel ellenk ebben az esetben a kzdelmet?
Ez komoly ellenvets volt az ifj parancsnok tervvel szemben, s gy valban megrdemelte
a megfontolst.
De hamarosan eloszlott mindnyjuk aggodalma, amikor Dick elmagyarzta, hogy a perui
indinokat semmi esetre sem lehet egy kalap al venni holmi emberev polinziai
bennszlttekkel. Aligha lesz okuk attl flni, hogy ezek az indinok megtmadjk a
hajtrtteket. Viszont lehetetlen gy elindulniuk, hogy ne tudjk, melyik dl-amerikai
tartomnyban jrnak, s merrefel kell keresnik a legkzelebbi lakott helyet. A minden
tmpont nlkli ksrletezs csak felesleges fradsgnak tenn ki mindannyiukat. Bizonyos,
hogy elg kellemetlen a sztvls, de mg mindig jobb, mint vakon nekivgni az serdnek,
mely kis telepket a partvonalon krlveszi.
- Ezenfell - folytatta Dick - nem is hiszem, hogy sokig lesznk tvol. Ha kt napon bell
sem n, sem Tom nem tallunk emberi lnyekre, visszajvnk a barlanghoz. De ez
valszntlen; alig hihet, hogy ha hszmrfldnyire behatolunk az elttnk fekv vidkre, ne
tudjuk meghatrozni fldrajzi fekvst. Hiszen mg azt sem lehet kizrni a lehetsgekbl,
hogy mgiscsak tvedtem a hely meghatrozsban: a hajn nem voltak mszereink, s gy
egy-kt fokkal dlebbre vagy szakabbra is lehetnk.
- gy, ahogy mondod, Dick - vlaszolta nyugtalanul Weldonn -, bizonyosan igazad van.
- Benedek bcsinak mi a vlemnye az egszrl? - krdezte a tudst Dick.
- Nekem? - riadt fel zavartan a krdezett.
- Igen, azt szeretnm tudni, mint vlekedik a dolgokrl.
- Nekem nincs vlemnyem - vlaszolt Benedek bcsi. - n mindent elfogadok, ahogy a
tbbiek gondoljk, s mindent megteszek, amit akarnak tlem. Ha egy-kt napig itt akartok
maradni, szvesen beleegyezem, legalbb rovartani szempontbl t tudom tanulmnyozni a
partot.
- Csinlj mindent gy, Dick, ahogy gondolod - fejezte be Weldonn. - Itt maradunk teht, s te
elindulsz Tommal.
- Rendben van - hagyta r Benedek bcsi. - n azalatt a frgeknek szentelem az idmet.
- De arra krem, Benedek bcsi, ne menjen messzire a barlangtl. Krem, grje meg.
- s nehogy sznyogokat hozzon haza - fzte hozz az reg Tom.
Nhny perccel ksbb a kitn tuds, vlln tvetett gyjtdobozval, elindult a tjk
rovartani felkutatsra. gyszlvn ugyanabban a pillanatban Negoro is felkerekedett. Ez a
klns ember, aki - gy ltszott - soha semmi mssal nem trdik, csak sajt dolgaival, nem
kvette Benedek bcsit az erd szle fel vezet tjban, hanem lass lptekkel jbl a
folypart szikls tjka fel indult.
Jack mg aludt; Weldonn Nan gondjaira bzta, s maga Dick Sand s a tbbiek trsasgban
a part fel kerlt. Ki akartk prblni, vajon elrik-e aplyban szraz lbbal a Pilgrim
roncsait, hogy onnan mg egyet-mst kimenthessenek.
A sziklaztony, melyben a Pilgrim megfeneklett, kiemelkedett a tengerbl. A roncs a
sztszrdott trgyak kzt hevert, s rszben elbortottk a tenger hullmai. Ezen Dick
nagyon csodlkozott, mert tudta, hogy Amerika csendes-ceni oldaln az raply csak
kzepes erej. Mindezt azonban az ers szljrs is okozhatta, mely a hajroncs fel terelte a
hullmokat.
Amikor Weldonn s a tbbiek gy lttk viszont kedves hajjukat, elszorult a szvk. Mennyi
szenveds, mennyi emlk! A haj oldalra dlt; sem vitorla, sem rboc nem volt egykori
fedlzetn: mint kedves lny, akit elragadott az enyszet, gy meredt el a hajroncs a szirtek
kzl.
Most az lett a feladatuk, hogy vgigvizsgljk mg egyszer mindazt, ami a Pilgrimbl
megmaradt, mg mieltt vgez vele a kvetkez dagly.
Dick Sand s a feketk egy ktlhgcs segtsgvel arnylag knnyen leereszkedtek a
Pilgrim hajterbe. A feketk az egykori lstr maradkait igyekeztek megmenteni, mg
Dick a fedlzeti lejr fel tartott. Ez arnylag psgben maradt, minthogy kiemelkedett a
tengerbl.
Dick ngy j llapotban lev puskt emelt ki innen, a vzhatlan tltnytrakban csomagolt
tltnyekkel egytt. Most mr nem voltak egszen fegyvertelenek; vdekezni is tudnak, ha
tkzben mgis indin trzsek tmadsra kerlne a sor. Megmentett egy kzilmpt is, de a
trkpeket mr sztztattk a tenger porz cseppjei.
A Pilgrim kis fegyvertrban hossz, egyl ksek is voltak, melyeket a cethalak
feldarabolsra hasznltak. Dick ezekkel a ksekkel egsztette ki trsai fegyverzett, s
kzben nem feledkezett meg a kis Jack jtk puskjrl sem.
A tbbi holmi j rsze elkalldott vagy tnkrement; ezenfell arra is kellett gondolniuk, hogy
ne cipeljenek tl sok terhet magukkal. Minthogy elg lelmiszer, fegyver s lszer volt mr a
kezk gyben, Weldonn figyelmeztetsre Dick a hajpnztrt vette maghoz, krlbell
tszz dollrt. Ez bizony elg kevs volt. Weldonnnak krlbell ugyanannyi pnze lehetett,
de azt mr hiba kereste, nem tallta meg.
Kzenfekv volt, hogy valaki megelzte ket a hajroncs tkutatsban. S ez a valaki nem
lehetett ms, csak Negoro. Senki mst nem is gyansthattak ezzel. m Dick mgis habozott
egy pillanatig. Az bizonyos, hogy Negoro lelketlen alaptermszet ember, akinek arcra
mosolyt csal msok baja. Viszont nem volt mgsem alap arra, hogy a volt szakcsot gy
kezeljk, mint valami gonosztevt. A gyan rnyka mgiscsak Negorra eshetett: a feketk
kzl senki sem hagyta el a barlangot, mg ez az ember magnosan indult el bolyongsra a
tengerpart krl. Dick elhatrozta, hogy szmadsra brja, esetleg meg is motozza Negort, ha
visszatr. Legalbb tudni fogjk, hogy hnyadn vannak vele.
A nap most hanyatlott le a trpusi lthatron. Ezeken a vidkeken a nap mintha fgglyesen
zuhanna bele a tengerbe, az alkonyat nagyon rvid; tmenet nlkl kvetkezik be az jszaka.
Mindnyjan visszatrtek a barlanghoz, hogy nhny rt pihenjenek.
- Az jszaka viharos lesz - mondta Tom a gomolyg felhkre mutatva.
- Bizony, nagyon ers lesz a szl - vlaszolta Dick -, de neknk mr mindegy, a szegny
Pilgrimnek meg nem tud amgy sem jobban rtani.
Ezen a stt jszakn Tom s trsai vltakozva rkdtek a bejratnl, ezenkvl Dingra is
bzvst lehetett szmtani.
Most vettk csak szre, hogy Benedek bcsi mg nem rkezett haza.
Hercules irtzatos torknak minden erejvel belebmblte a tuds nevt az jszakba:
rviddel utbb valban feltnt a bogarsz alakja, amint minden elvigyzat nlkl ereszkedik
lefel a nyaktr sziklafalon.
Benedek bcsi gyszlvn magnkvl volt. Kpzeljk: egyetlen olyan frget sem tallt, mely
mlt lett volna arra, hogy beillessze hres gyjtemnybe! Csak holmi skorpik
50
kerltek el
szzval, s olyan szzlbak, melyek alig rdemlik meg ezt a nevet.
- Ezrt igazn nem volt rdemes 5-6000 mrfldet hajznunk szlben s viharban, hogy aztn
olyan partra vetdjnk, ahol egyetlenegyet sem tallok azok kzl a hres dl-amerikai
hatlbak kzl, amelyek annyira hinyoznak a gyjtemnyembl. Egyltaln nem volt
rdemes megtenni ezt az utat.
Benedek bcsi gy azonnal indulni akart. Igazn semmi rtelme, hogy tovbb is itt idzzenek,
ezen a nyomorult part szakaszon.
Weldonn csendesteni prblta ezt a nagy gyereket, s meggrte neki, hogy msnap
nagyobb lesz bogarszszerencsje, amikor Tom arra figyelmeztette a trsasgot, hogy Negoro
- az j bellta ellenre - nem jtt vissza.
- Vajon merre lehet? - krdezte Weldonn.
- Mit trdik vele, asszonyom? - vetette kzbe Bat.
- De bizony nagyon is trdnk - vlaszolta Weldonn -, sokkal biztosabban rezzk
magunkat, ha ez az ember kzttnk tartzkodik.
- Ez biztos - jegyezte meg Dick -, de ha Negoro nknt el akarja hagyni trsasgunkat, nem
tudnk r okot, hogy kznk knyszertsem. Taln nagyon is megvolt az rtelme annak, hogy
vgleg elhagyjon bennnket.
Dick flrevonta Weldonnt, s kzlte vele aggodalmt: gy tallta, hogy Weldonn teljes
egszben osztja gyanakvst Negort illeten.

50
A pkflk rendjhez tartoz nyolclb, olls vzibogr. Ollja a rkhoz hasonlt. Farkszer potroha horgas,
karmos fullnkban vgzdik. Fullnkjban mregmirigy van. A kisebb fajtk szrsa veszlytelen, a
nagyobbak azonban hallos is lehet
- Ha mgis visszajn ez az ember - mondta Weldonn -, akkor idkzben biztos rejtekhelyre
tette mr azt, amit tlnk ellopott. Azt hiszem, nem tudunk okosabbat csinlni: gy tesznk,
mintha nem vettnk volna semmit szre; nem mutatjuk eltte gyanakvsunkat.
Dick igazat adott az okos asszonynak.
Annak ellenre, hogy igazn nem nagyon nlklztk Negort, nhnyszor mgis kiltottk
nevt, de nem jtt semmi vlasz. Vagy tl messze ment, vagy nem akart jbl csatlakozni a
trsasghoz.
A ngerek nem nagyon sajnltk, hogy megszabadultak tle, de k is azon a vlemnyen
voltak, mint Weldonn: Negoro kevsb veszedelmes, ha a kzelben van, mintha senki sem
tudja, miben tri a fejt. Ezzel szemben viszont nehezen kpzelhet el, hogy Negoro egyedl
vllalkozzk arra, hogy behatoljon ebbe az ismeretlen vilgba. Taln eltvedt, s most a trpusi
sttsgben hiba prbl a barlangba visszatallni.
Sem Weldonn, sem Dick nem tudta, mitvk legyenek Negoro dolgban, de minthogy mr
ksre jrt, nem volt rtelme, hogy miatta tovbb virrasszanak.
Ebben a pillanatban a kutya a sziklk kztt felvlttt.
- Mi lehet Dingval? - krdezte Weldonn.
- Azonnal utna kell jrnunk - vlaszolta Dick -, taln ppen Negoro rkezik vissza.
Hercules, Bat, Austin s persze Dick Sand is egyszerre megindultak a kis foly torkolata fel.
De ahogy elrtek a szikls part szlre, sem nem lttak, sem nem hallottak semmit, s Dingo is
elhallgatott. gy ht mindnyjan visszatrtek a barlanghoz.
A lefekvst az adott lehetsgek szerint a legknyelmesebben rendeztk el. A feketk
vllaltk az rszolglatot.
Csak Weldonn szemre nem jtt lom. Arra gondolt, hogy ez az annyira htozott szrazfld
egyelre mg nagyon kevss vltotta be a hozz fztt remnyeket: nem hozott nyugalmat s
biztonsgot valamennyik szmra.
TIZENTDIK FEJEZET
Harris
Hajnalban - prilis 7-e volt - Austin, aki soros volt az rsgben, ltta, hogy Dingo ugatva
rohan a folycska fel. Szinte pillanatok alatt a tbbiek is kitdultak a barlang bejrathoz.
Bizonyos: valami volt a levegben.
- Dingo megrzett valakit... vagy valamit - mondta Dick.
- Semmi esetre sem lesz Negoro - mondta Tom -, mert a kutya nem csahol dhsen.
- De ha nem Negoro, akkor vajon ki lehet? - aggodalmaskodott Weldonn, kutat tekintetet
vetve Dick fel.
- Mindjrt megtudjuk, asszonyom - vlaszolt a fiatal parancsnok.
Szlt Batnak, Austinnak s Herculesnek, hogy vegyenek fegyvert magukhoz, s jjjenek vele.
Mindegyik fekete puskt s kst ragadott, a fegyvereket csendben megtltttk, s Dick utn
elindultak a szikls part fel.
Weldonn, Tom s Acteon maradtak a barlangban a tbbiekkel.
Napfelkelte volt. Az els sugarakat mg bebrtnztk a keleten emelked risi hegylncok,
de a tenger szne mr ragyogni kezdett az els fnysugr nappali szpsgben.
Dick Sand s trsai a torkolat fel iramod foly partjt kvettk. Itt Dingo megllt, s
szakadatlanul ugatott. Egszen bizonyos, hogy embert szimatol. De az is ktsgtelen volt,
hogy nem Negort rzi, akire dhsen vicsortott, valahnyszor megltta.
Egy ember ereszkedett le a sziklapart fell. Elvigyzatosan kzeledett, s bartsgosan
integetve igyekezett Dingt lecsendesteni. Bizonyra nem akarta magra usztani az ers
llatot.
- Ez nem Negoro - jegyezte meg Hercules.
- Aligha veszthetnk a csern - jegyezte meg Bat.
- Taln egy bennszltt lesz - remnykedett Dick -, aki majd megkml bennnket az elvls
nehzsgeitl. Vgre tudni fogjuk, hov kerltnk.
Vllukra vetett fegyverrel indultak el az ismeretlen fel.
A kzeled, amikor megltta a kis csapatot, legnagyobb meglepetsnek adta tanjelt.
Egszen bizonyos, hogy nem szmtott arra, hogy idegen fehrekkel tallkozik a part
elhagyott szakaszn. Valszn, hogy a Pilgrim roncsait sem vette szre, mely nmagban is
megmagyarzhatta volna a hajtrttek jelenltt ezen az elhagyott tjkon. Egybknt az
jszakai r majdnem egszen vgzett mindazzal, ami mg megmaradt a hajbl; most mr
csak nhny sz deszka jelezte, hol futott ztonyra az egykori blnavadszhaj.
Els pillanatban az idegen, amikor ltta, hogy fegyveres emberek kzelednek felje, gy tett,
mintha vissza akarna fordulni. Vlln lg puskjt hirtelen kezbe emelte. gy viselkedett,
mint akit a tallkozs nem nyugtat meg tlsgosan.
Dick Sand bartsgosan intett; ezt az idegen bizonyosan megrthette, mert nhny pillanatnyi
habozs utn hatrozott lptekkel indult a kis csapat fel.
gy aztn Dick mr alaposan szemgyre vehette a kzeledt.
Erteljes, negyven v krli frfi volt, lnk szemmel, kiss ezstsd hajjal s szakllal, a
szabad leveghz szokott ember szinte cserzettre barnult arcbrvel. Fejt szles kalap
takarta, vadszujjas fdte testt, magas szr csizmja trde fl rt, s a rvert szles tarj
sarkantyk megpendltek minden lpsnl.
Dick Sand persze els pillantsra szrevette, hogy a kzeled nem indin, nem egyike a
pampk
51
bennszltt lovasainak, hanem idegenbl ideszakadt ember, valsznleg azoknak a
kalandoroknak a fajtjbl, akik kevss bizalomgerjeszt mdon lepik el ezeket a tvoli
partokat. Kiss merev testtartsa, hajnak vrhenyes alapszne azt engedte sejtetni, hogy
angolszsz eredet. Egy bizonyos: nem volt sem indin, sem pedig spanyol. Ez a feltevs
azonnal bizonysgg vlt, mihelyt Dick angolul ksznttte. A vlasz ugyancsak angol volt,
anlkl, hogy a kzeled frfi kiejtse a legcseklyebb idegensget is elrulta volna.
- Isten hozta nt is, fiatal bartom! - mondta az idegen, s kezet szortott Dickkel. Ami a
feketket illeti, itt megelgedett az dvzls egy rpke mozdulatval. - n angol? - krdezte a
volt hajsinastl.
- Nem, amerikai - vlaszolta Dick.
- Dlrl?
- Nem, szakrl.
Ez a vlasz gy ltszott, megnyerte az idegen tetszst, mert most mg melegebben rzta a fi
kezt.
- Megtudhatnm, fiatal bartom, hogyan kerltek ide, erre a partra?
m meg sem vrva a vlaszt, az idegen levett kalappal ksznt: Weldonn hagyta el a barlang
krnykt, s szemtl szembe fordult az ismeretlennel.
Most mr vlaszolt a krdeznek Dick helyett:
- Ltja, krem, hajtrttek vagyunk... a vitorls ott zzdott ssze a ztonyon.
Az idegen arca mly rszvtet rult el, tekintete vgigkutatta a szirtes tengerrszt.
- Mr semmi sincs belle. Az r az jszaka egszen sztszedte...
- Els krdsnk, uram - vgott kzbe Weldonn -, hogy hol is vagyunk tulajdonkppen.
- A dl-amerikai parton, asszonyom - vlaszolta nmi csodlkozssal hangjban az idegen. -
Taln csak nincs ktsge e tekintetben?
- Azrt krdezzk - vette t a szt Dick -, mert a vihar nagyon kitrtett bennnket
irnyunkbl, s nem tudtuk pontosan megllaptani, hov is jutottunk. Legyen olyan j, most
mondja meg pontosabban, merre vagyunk. Ugye, Peruban?
- Nem, ott nem, fiatal bartom. Dlebbre. nk a bolviai parton szenvedtek hajtrst.
- ... - shajtott Dick.
- Igen, a dl-bolviai parton vannak, mely Chilhez van kzel.
- Pontosabban meg tudn nevezni a helyet, ahol vagyunk? - krdezte Dick, rmutatva a
tengerblre.
- Nem... nem tudom a nevt. A vidk belsejt jobban ismerem, mert ott tbbszr barangoltam,
de itt, a foly torkolatnl most jrok elszr.

51
Dl-Amerika hatalmas fves sksgai az Andesek s az Atlanti-cen kztt
Dick azon gondolkozott, mit krdezzen mg tle. Az, amit hallott, nem lepte meg tlsgosan,
br nem gondolt arra, hogy ennyivel dlebbre sodorjk a Pilgrimet a tengerramlatok. De
tvedse, a nagy tvolsgokhoz mrten, nem is volt tl jelentkeny. Mikor a Hsvt-sziget
felbukkansa utn meghatrozni igyekezett a haj helyzett, gy gondolta, hogy a 27. s a 30.
dlkr kztt fog valahol partot rni. gy ht nem volt benne semmi lehetetlen, hogy a Pilgrim
valamivel dlebbre tereldtt hossz tja alatt.
Minthogy nem volt mirt ktelkednik abban, amit az idegen a tjkrl mondott, mr nem is
csodlkoztak, hogy a dl-bolviai sksg ilyen elhagyatott kpet mutat.
- Azok utn, amit mondott, sajnos arra kell gondolnom, hogy j messze lehetnk Limtl
52
.
- , Lima nagyon-nagyon tvol van; arra... szak fel.
Weldonn, akinek Negoro eltnse felkeltette gyanakvst, alaposan szemgyre vette az
idegent, de sem viselkedse, sem arckifejezse nem rult el semmit, ami bizalmatlansgra
szolgltathatott volna okot.
- Uram, bocssson meg - mondta az asszony -, ha krdssel terhelem. n, ugye, nem perui?
- Nem, asszonyom, n magam is amerikai vagyok, mint nk.
Egy pillanatig vrt, hogy az asszony megnevezze magt.
- Weldonn vagyok.
- Az n nevem Harris, Dl-Carolinban
53
szlettem. Krlbell hsz ve, hogy elhagytam
hazmat; a bolviai pampkra jttem, s most igazn nagyon rlk, hogy ilyen vratlanul
honfitrsakkal tallkozhatom.
- n, Harris r, errefel lakik? - krdezte Weldonn.
- Nem, asszonyom, az n otthonom dlebbre, a chilei hatr kzelben van; de most
Atacamba
54
megyek, szakkelet fel.
- Mi most az atacama pusztasg szln lennnk? - krdezte Dick.
- Pontosan ott, fiatal bartom - vlaszolta Harris. - s ez a sivatag messze tlterjed a hegyek
vonulatn, amerre lezrdik a lthatr.
- Ez lenne az Atacama-sivatag?
- Bizony... ez a pusztasg olyan itt, Dl-Amerikban, mintha egszen kln vilg lenne.
ghajlata nagyon sokban klnbzik a megszokott dl-amerikai klmtl. Taln ez az egsz
fldrsz legkevsb ismert, legfurcsbb rsze.
- Hogyan lehet, hogy n itt egyedl utazik? - krdezte Weldonn.
- Nem az els alkalommal jrok erre - vlaszolta Harris. - Krlbell ktszz mrfldnyire
innen van egy hacienda
55
, San Felicnek hvjk, s az egyik fivrem. Most hozz megyek
gyes-bajos dolgaimban. Ha velem akarnnak jnni, egszen bizonyos, hogy nagyon meleg
fogadtatsban lenne rszk, s onnan minden kzlekedsi lehetsget megkaphatnnak, hogy

52
Peru fvrosa
53
szak-amerikai llam
54
Pusztasg Dl-Amerikban. Ez id szerint Chile fennhatsga al tartozik
55
Spanyolul: ltetvny
minl hamarabb eljuthassanak Atacama vrosba... A fivrem bizonyosan rlni fog, ha
segthet nkn.
Ez az ajnlat, melyet oly szvesen s krs nlkl intzett hozzjuk az amerikai, nem
tvesztette el persze a hatst. De Harris most Weldonnhoz fordult:
- Ezek a feketk az n rabszolgi?
Kezvel Tomra s trsaira mutatott.
- Nem, neknk mr nincsenek rabszolgink - vlaszolta tiltakozva Weldonn. - Mi, szakiak,
mr rg eltrltk a rabszolgasgot, s a dlieknek is kvetnik kellett a pldnkat.
- Bizony, bizony - vlaszolta Harris -, elfelejtettem, hogy az 1862-es hbor megoldotta ezt a
slyos krdst. Akkor... bocsnatot krek ezektl a derk emberektl - hajolt meg a feketk
fel, azzal az alig szrevehet gnnyal, mely oly termszetes egy dl-amerikainl, ha
fekethez beszl. - Csak ppen, mert - folytatta - az n szolglatban lttam az urakat, azt
hittem...
- Nem voltak s ma sincsenek a szolglatomban, uram - vlaszolta komolyan Weldonn.
- Boldogan szolglnnk nt, asszonyom - mondta az reg Tom -, de hogy Harris r is tudja,
meg kell mondanunk, hogy mi nem vagyunk senkinek a szolgi. n magam mg hatves
koromban rabszolga voltam, gy hoztak el Afrikbl, mert mr a fiam, Bat felszabadtott
aptl szrmazik, s a tbbiek is mind felszabadult szlk gyerekei.
- Ht akkor igazn szerencst kvnok mindnyjuknak! - vlaszolta Harris olyan hangon,
melyet Weldonn nem rzett elgg meggyznek. Majd gy folytatta: - Klnben Bolviban
sincsenek rabszolgk. gy nem kell semmitl sem flnik maguknak sem, ppen olyan
nyugodtan jhetnek-mehetnek, mint az szaki llamokban.
E pillanatban jtt ki a barlangbl Jack, Nannal. Mg kiss lmosan drzslte a szemt. Ahogy
megltta anyjt, odaszaladt hozz; Weldonn gyngden megcskolta.
- , milyen kedves gyermek! - mondta az amerikai.
- Az n kisfiam - szlt bszkn Weldonn.
- Akkor megrtem, mit rzett n, asszonyom, ha nemcsak magrt, hanem a kisfirt is
aggdnia kellett.
- De azrt, Harris r, mgis csak mindnyjan pen s egszsgesen rtnk ide.
- Megengedi, asszonyom - krdezte Harris -, hogy megcskoljam a kedves kisfit?
- Szvesen, ha kedve tartja.
De gy ltszik, Harris r nem nagyon tetszett a gyereknek, mert az mg szorosabban
kapaszkodott anyja szoknyjba.
- Mi az, fiacskm, nem akarod, hogy megcskoljalak? Taln bizony nem tetszem neked?
- Bocssson meg neki, Harris r - mondta bktleg az anya -, de Jack nagyon flnk
termszet.
- Na, majd meg fogunk bartkozni egymssal a tanyn. A kis pni l, amelyre rltetlek, meg
fogja ersteni bartsgunkat.
m gy ltszott, mg a pni l grete sem tudta meglgytani Jack ellenllst az idegen
lelsvel szemben.
Weldonn sietve msra terelte a beszlgetst, nehogy megsrtdjk ez az ember, aki olyan
szvesen ajnlotta fel a segtsgt.
Dick kzben elgondolkozott az idegennek azon az ajnlatn, hogy elszr a San Felice
haciendt keressk fel. Ez nem jelent kevesebbet, mint ktszz mrfldnyi, igen fradsgos
utat, rszben erdkn, rszben pusztasgon keresztl, gyalogszerrel, minthogy semmifle
kzlekedsi eszkz nem knlkozott.
Dick nhny megjegyzst tett erre vonatkozlag, s vrta az amerikai vlaszt.
- Az t valban elg hossz - felelte Harris -, de nhny szz lpsnyire, a hegylb aljn vr a
lovam, melyet szvesen bocstok Weldonn s kisfia rendelkezsre. Mi mehetnk
gyalogszerrel, de ez az t sem tlsgosan fraszt. Ha ktszz mrfldrl beszltem, akkor a
foly medre szerint szmtottam. m ha tvgunk az erdsgen, alighanem nyolcvan
mrfldet levghatunk. gy hiszem, ha naponta tz mrfldet megynk, akkor minden
klnsebb nehzsg nlkl rvidesen elrhetjk a San Felice-i gazdasgot.
Weldonn ksznettel vette az amerikai ajnlatt.
- Ksznett azzal fejezheti ki legjobban, asszonyom, ha elfogadja, amit ajnlok. Bizonyos,
hogy mg sohasem mentem keresztl az erdsgen, de ez nem jelent nehzsget, mert a
pampkon egszen jratos vagyok. Viszont itt van az lelem krdse. Nekem csak annyim
van, amennyivel elrhetek a fivrem tanyjig.
- Harris r - vlaszolta az asszony -, neknk szerencsre tbb ennivalnk maradt, mint
amennyire szksgnk van, gyhogy nagyon szvesen megosztjuk nnel is a kszletnket.
- Akkor, gy ltom, asszonyom, minden a legnagyobb rendben van, s taln nincs is ms htra,
mint hogy felkerekedjnk.
Harris ezzel megindult a hegylbhoz, hogy elhozza a lovt, de Dick Sand mg egyszer
meglltotta, mert krdezni akart valamit.
A volt hajsinas kiss visszariadt attl a gondolattl, hogy mlyen behatoljanak az serdbe,
s elhagyjk a partokat, melyekhez a tengersz mindig szvesebben ragaszkodik.
- Harris r, mondja meg, mirt kell tulajdonkppen ktszz mrfldet... de legalbb
szzhszat megtennnk az Atacama-sivatagban, ahelyett, hogy a tengerparton haladnnk
tovbb? Ha ezt a tvolsgot vesszk, azt hiszem, knnyebben elrhetjk a parton a
legkzelebbi vrost, akr szakon, akr dl fel.
- Azrt - vlaszolta az amerikai -, mert nnek, fiatal bartom, tudnia kell, hogy vagy
hromszz mrfldnyire van a legkzelebbi nagyobb helysg ezen a parton, melyet egybknt
elg kevss ismerek.
- Lehet, hogy szak fel gy van - felelte Dick -, de mi a helyzet dlen?
- Ha dl fel mennnk, gy le kellene ereszkednnk egszen a chilei hatrhoz. Itt ugyanolyan
hossz az t, s az n helyben nem szvesen rintenm az argentnai pampkat. Egybknt,
ha erre mennnk, le kellene mondanom a trsasgukrl.
- Ht azok a hajk, melyek Chilbl Peruba mennek, nem rintik ezeket a partokat? - krdezte
Weldonn.
- Nem - felelte Harris. - Ugyanis azok sokkal szlesebb vben haladnak, ezrt is nem
tallkoztak velk.
- Ez bizonyosan gy van - zrta le a beszlgetst az asszony. - Akarsz mg valamit krdezni
Harris rtl, Dick?
- Egyetlen szt csak, asszonyom - vlaszolta Dick, aki nem szvesen adta meg magt. - Mit
gondol, Harris r, milyen kiktben fogunk olyan hajt tallni, mellyel visszatrhetnk San
Franciscba?
- szintn szlva, fiatal bartom, ezt nem nagyon tudnm megmondani. Egyet grhetek csak,
azt, hogy a San Felice-i haciendrl knnyen el tudjk rni Atacama vrost, s onnan majd...
- Ne gondolja, Harris r - vgott kzbe Weldonn -, hogy Dick nem fogadja szvesen az
ajnlatt...
- Nem, asszonyom - vlaszolta Dick -, bizonyos, hogy n sem habozok, de nem tudok
beletrdni a gondolatba, hogy mirt nem rtnk partot nhny fok klnbsggel szak vagy
dl fel. gy taln kiktbe juthattunk volna, s most nem kellene Harris r terhre lennnk.
- Nem, ezzel aztn igazn ne trdjenek, asszonyom - mondta Harris. - Ismtlem, ritkn van
alkalmam honfitrsaimnak szvessget tenni, s higgyk el, nagy rmmre szolgl, ha
trsasgukban lehetek.
- Szvesen elfogadjuk az ajnlatt, Harris r - mondta Weldonn -, de semmi esetre sem
akarnm megfosztani a lovtl. n magam j gyalogl vagyok...
- De n magam mg gyakorlottabb, asszonyom - vlaszolta knnyedn meghajolva Harris. - A
pampkon igazn megszokhattam a jrs-kelst, s nem hiszem, hogy ppen n lennk az, aki
feltartanm a trsasgot. ljn fel csak, asszonyom, kisfival egytt a lra. tkzben aztn
knnyen meglehet, hogy tallkozunk a tanyrl rkez lovasokkal, akik bizonyra szvesen
tengednek majd neknk egy lovat.
Dick Sand rezte, hogy elveszi Weldonn kedvt, ha mg tovbb akadkoskodik.
- Mikor akar indulni, Harris r? - krdezte ht.
- Mg ma, fiatal bartom, hiszen a rossz idjrs rendszerint mr prilisban bell itt, ideje ht,
hogy minl elbb elrjk San Felict. Az az t, mely az erdsgen t vezet, rvidebb s
biztosabb. Sokkal kevsb lehetnk kitve itt az indin trzsek esetleges tmadsnak, mint a
tengerparton.
- Tom - fordult fekete trsaihoz Dick -, azt hiszem nem marad ms htra, mint hogy
felkszljnk az utazsra. A megmaradt kszletekbl tbb mlht kell csinlnunk, gyhogy
mindegyiknk htra vehesse abbl a magt.
- Dick r - szlt kzbe Hercules -, n szvesen a htamra veszem az egszet.
- Azt mr nem, Hercules. szpen elosztjuk az egszet, hogy mindenkire jusson a teherbl.
- Na, Hercules, maga aztn jl megtermett titrs! - mondta Harris, s gy nzett vgig rajta,
mintha legalbbis elad volna. - Az ilyen emberrt bizony sokat adnnak valamelyik afrikai
piacon - folytatta rdesen.
- Ht csak annyit rek, amennyit - vlaszolta nevetve az ris -, s a vevknek ppen csak
utnam kellene futniuk, hogy elrhessenek.
Ezek utn mindenki kivette rszt a kszldsbl. Egybknt nem kellett flni attl, hogy
kifogy az lelem, hiszen mindssze tz napi t volt elttk a haciendig. Mieltt azonban
tnak indultak volna, Weldonn odafordult Harrishez:
- Mieltt elfogadnnk a vendgszeretett, arra krjk, fogadja el n a minket. Amink van, j
szvvel megosztjuk nnel.
- Szvesen el is fogadom - vlaszolta Harris vidman.
- Nhny perc mlva ebdelnk.
- Addig elhozom a lovamat. Idkzben mr bizonyra megebdelt.
- Elksrhetnm taln n is? - krdezte Dick.
- Ahogy akarja, fiatal bartom - mondta Harris. - Legalbb megmutathatom a foly als
folyst.
Dick s Harris eltvolodtak.
Ezalatt a tbbiek elkldtk Herculest, hogy keresse meg Benedek bcsit. Ht ott tallta megint
a sziklameredly krl, amint ppen sosem ltott rovarokra vadszott.
Hercules nagy nehezen visszacsalogatta a trsasghoz a tudst, akivel Weldonn aztn
kzlte, hogy nemsokra indulnak, s krlbell tz napig fognak utazni, hogy az orszg
belsejbe behatolhassanak.
Benedek bcsi rmmel vllalkozott a gyalogstra. Legszvesebben bebolyongta volna egsz
Amerikt, ha megengedik neki, hogy mindentt kedvre kibogarssza magt.
Weldonn ezalatt Nan segtsgvel kiads ebdet rgtnztt, hogy ezzel is gyaraptsa a
trsasg erejt a hossznak grkez utazs eltt.
A part vonalt kvetve, Dick s Harris megkerltk a sziklafalat. Mintegy hromszz lpsnyi
tvolsgra rtalltak a kipnyvzott lra, mely nyihogni kezdett rmben, mikor gazdjt
kzeledni rezte.
Ers llat volt, Dick szmra ismeretlen fajta. Hossz, keskeny nyak, rvid derk, megnylt
lbak. Mintha az arab mn minden j tulajdonsga meglett volna benne.
- Ltja, fiatal bartom, ers l ez - mondta Harris -, bizonyra nem fogok vele szgyent
vallani az ton.
Harris kezbe vette a kantrt, s lassan vezetni kezdte a lovat a szikls parton. Dick tekintete
vgigfutott a kt part mentn szinte sszezrd erdsgen. De semmi klnset nem ltott,
ami felkelthette volna a gyanakvst.
Mindamellett mihelyt az amerikai utolrte, hirtelen feltett egy krdst, melyre Harris aligha
lehetett felkszlve:
- Nem tallkozott vletlenl az jszaka, Harris r, egy Negoro nev portugllal?
- Negoro? - ismtelte Harris olyan hangon, mintha azt sem tudn, hogy tulajdonkppen mirl
lehet sz. - Ki az a Negoro?
- volt a hajszakcsunk, s eltnt.
- Vzbe fulladt?
- Nem, dehogy, mg tegnap este itt volt velnk. De az jszaka elhagyott bennnket, s gy
gondolom, taln erre jtt a folypart fel. Azrt krdezem, hogy nem tallkozott-e vele.
- Nem lttam senkit - mondta az amerikai. - Ha az nk szakcsa egyedl merszkedik az
serdbe, ott nagyon knnyen eltvedhet. Taln tkzben rakadunk.
- Meglehet - vlaszolta Dick ttovn.
Mire visszartek a barlanghoz, mr elkszlt az ebd. Harris ez alkalommal gy mutatkozott
be, mint akit a termszet hatalmas tvggyal ruhzott fel.
- gy ltom - mondta vidman -, nem halunk hen az ton. Viszont ami azt a szegny
rdgt, azt a portuglt illeti, akirl fiatal bartom beszlt... vele kiss msknt llhat a dolog.
- Dick szlt taln arrl nnek, hogy Negoro, a szakcsunk elment, s nem jtt vissza? -
krdezte az asszony.
- Azrt szltam rla, asszonyom, mert gondoltam, htha Harris r tallkozott vele.
- Sajnos, nem lttam - felelte Harris -, s egyelre hagyjuk a szkevnyt, s inkbb magunkkal
foglalkozzunk. Ha gy kvnja, asszonyom, mris indulhatunk.
Mindenki megragadta a maga mlhjt, Hercules nyeregbe segtette Weldonnt, majd elbe
tette a kis Jacket, aki katonsan a vllra tette jtk puskjt, s mikzben anyja ksznetet
mondott Harrisnek a kitn pariprt, a kisfi kifejtette ama meggyzdst, hogy mr
egyedl is igen jl tud lovagolni. Minthogy kezbe adtk a gyeplt, s a l ment, a kisfi
joggal hihette, hogy vezeti az egsz karavnt.
TIZENHATODIK FEJEZET
tkzben
Dick Sandnek - bizonyra nem egszen ok nlkl - ersen elszorult a szve, amikor alig
hromszz lpsnyire a folyparttl befordultak a srbe, az serdbe, mely most tz hossz
napon t szeglyezi az tjukat.
Weldonn jkedv volt s bizakod, holott neki - az asszonynak s anynak - ktszeres
sztnnel kellett volna megreznie, hogy minden okuk megvan az aggodalomra.
Kt dolog volt, ami megnyugtatta. A pampk vidke nem llt a veszedelmes tjkok hrben,
hiszen nem laktk vadllatok. Ezenfell teljesen megbzott Harrisben mint vezetben. Olyan
biztos volt a fellpse, hogy el sem lehetett volna kpzelni rla, hogy eltvedhet.
Az tirend a kvetkez volt:
Ell Dick Sand ment s Harris, mindketten lfegyverekkel, mintegy elcsapatot kpezve.
Utnuk Bat s Austin, ugyancsak puskkkal s boztvg ksekkel. Ezutn kvetkezett a
lovagl Weldonn a gyerekkel; mgtte Tom s Nan. A menetet Acteon zrta le, a kis csapat
utols puskjval, s Hercules, hatalmas szekercvel az vben.
Dingo nyugtalanul kszlt kzttk, mintha szntelenl valami nyomot keresne.
Mita a Pilgrim hajtrttei partra vetdtek, Dingo viselkedse egszen megvltozott.
lland izgalomban lt. Idnknt hossz, fjdalmas vontssal adta jelt nyugtalansgnak.
Klns llapott termszetesen mindenki szrevette, de ki tudta volna megmagyarzni annak
az okt?
Benedek bcsit ppen olyan nehz lett volna menetoszlopba knyszerteni, mint Dingt.
Bdogszelencjvel a vlln, hljval a kezben, nyakban a hatalmas nagytval, hol ell,
hol htul tnt fel a magas fben, melyben mlt fregzskmnyt remlt, kitve magt annak a
veszedelemnek, hogy valamilyen mrges kgy megmarja.
Az els rban Weldonn hsszor is odaszltotta maghoz, de hiba.
- Benedek bcsi - mondta vgl -, nagyon krem, ne kboroljon el jobbra-balra. Ebben az
esetben igazn teljesthetn kvnsgomat.
- Csak akkor lpek ki a sorbl, igazn, ha hirtelen megltok egy soklbt...
- Ha nem hagyja nyugton tovbbreplni ket, mialatt tovbbhaladunk, egyszeren el fogjuk
kobozni a dobozt.
- A szelencmhez akarnak nylni? Nem, ezt sohasem engedem meg! - kiltotta felhborodva
az reg tuds.
- Nemcsak a dobozt, de a hlt is - folytatta tettetett knyrtelensggel Weldonn.
- Taln mg a szemvegemet is... No, csak azt szeretnm ltni!...
- Azt is, ha mindent akar tudni. Ksznm, hogy figyelmeztetett r. Ez a legokosabb, amit
tehetnk. Taln rendre knyszerthetjk azzal, hogy elvesszk a ltst.
Ez a hromszoros fenyegets legalbb egy rra elvette Benedek bcsi kedvt a kszlstl.
De aztn jbl kitrt belle az engedetlen bogarszszenvedly. Most mr Herculesre hrult a
feladat, hogy vigyzzon r. A jl kieszelt haditerv szerint az risnak gy kell bnnia
Benedek bcsival, ahogy a tuds bogaraival bnik, vagyis alkalomadtn szpen nyakon
ragadja, s beteszi a tbbiek kz.
Ezek utn nem kellett tbb sokat trdni Benedekkel.
A kis csapat elegend fegyvert vitt magval, s llandan rsen is volt, Harris szerint csak a
nomd indinok jelenthettek veszedelmet, br valsznnek tartotta, hogy azokat is ki tudjk
kerlni. Ennek ellenre mindent megtettek egy esetleges tmads kivdsre.
Azok az svnyek, melyeken az erdbe behatoltak, voltakppen csak alkalmi csapsok voltak,
melyeket inkbb vadllatok, mint emberek trhettek maguknak. gy aztn meglehetsen
nehezen juthattak csak elre. Szmtaniuk kellett arra, hogy napi tizenkt rai menetelssel
legfeljebb ha t-hat mrfldnyi utat tesznek meg naponta.
Klnben nagyon szp volt az id. A nap majdnem fgglegesen llt a fejk felett, s gy
szrta rjuk a sugarait. A sksgon a hsg elviselhetetlen lett volna, ahogy azt Harris
nyomatkosan meg is jegyezte, de itt a fk mennyezete alatt knnyv vlt a tropikus hsg
is.
A fk nagy rsze ismeretlen fajthoz tartozott. Sem Weldonn, sem a feketk nem ismertk
ket. Ha szakrt lett volna kztk, annak inkbb kivl minsgk tnt volna a szembe,
mint trzsk nagysga s vastagsga. Itt volt pldul a bahunia
56
vagy vasfa, amott a
molompi
57
, ez a knny, de szvs fajta, melybl evezket s laptokat faragnak, s melynek
trzse bsges gyants vladkot ereszt. Valamivel tvolabb nttek a fustetfk
58
s a gaiacok
59
,
melyek kztt tizenkt lb tmrj is akad.
Ahogy az erdbe behatoltak, Dick srn krdezgette Harristl az egyes fk nevt.
- Sohasem jrt mg a dl-amerikai partokon? - krdezte Harris a fiatal parancsnokot.
- Nem, egyszer sem ktttnk ki mg itt, s senkivel sem beszltem az itteni nvnyzetrl, aki
rtett volna hozz.
- Szval nem jrt sem a Tzfldn
60
, sem Chilben.
- Nem, sohasem - volt a vlasz.
- De taln n, asszonyom, jrt erre... Az amerikaiak szeretnek utazgatni, s ktsgtelenl...
- Nem, uram - felelte Weldonn -, a frjem zleti rdekei j-Zlandhoz fzdnek, s gy n
mg nem is jrtam vele msfel. Senki sem ismeri kzlnk Dl-Bolvit.
- gy ht, asszonyom, most egy nagyon klns vidket fognak megismerni. Ez a vidk
lnyegesen klnbzik pldul a peruitl vagy a brazliaitl. Nvny- s llatvilga egszen
zavarba ejti a termszettudsokat. Azt mondhatnm, hogy szinte szerencss helyen vetette
nket partra a vletlen.
Minthogy a kis csapat tagjai kzl senki sem ismerte a vidk nvnyzett, Harris rendre
mutogatta nekik a legfeltnbb fajtkat.
Persze sajnlatos volt, hogy Benedek bcsi rdekldse kizrlag a rovarokra korltozdott.
Ha klnleges soklbakat nem is tallt, annl inkbb felkelthette volna rdekldst a
nvnyvilg. Vgtelen gazdagsga tenyszett itt a klns nvnyzetnek, melyhez hasonlt

56
Pillangs virg fa s cserje; Amerika tropikus vidkein honos
57
Pillangs virg, szrnyas level forr vi fa
58
Szubtropikus vidkek ds virg fja vagy cserjje
59
Nagyon kemny s illatos gyantj fa
60
Sziget Dl-Amerika legdlibb cscsknl: a Magelln-szoros vlasztja el a szrazfldtl
sehol sem lehet ltni az jvilg tropikus erdsgeiben. De Benedek bcsi nem szerette a
botanikt, nem is rtett hozz. St valsggal ellenszenvet rzett a virgokkal szemben, mert
gy tartotta, hogy kelyhkbe brtnzik a szegny bogarakat, st gyakran el is bdtjk ket
mrges nedveikkel.
Nmely helyen elmocsarasodott az erd. Apr erek ksztak az iszalagok alatt, mintha tpllni
sietnnek a kis folyt. Nmelyik egsz patakk duzzadt, gyhogy gzlt kellett keresnik. A
patakok partjn klns ndflk lengedeztek, melyeket Harris papiruszcserjknek
61
nevezett.
Nem tvedett, ez a nvny magasra ntt itt a nedves talajon. De mihelyt a nedves talajrszrl
kikerltek, jbl a fk vettk t a cserjk helyett a vezet szerepet.
Harris nhny nagyon szp benft mutatott, mely feketesg s kemnysg tekintetben tltett
a legszebb rucikken is. Szmos mangft
62
is lttak, pedig mr j messze jrtak a
partvidktl.
Ds rnykban haladt a kis csapat. Harris azt meslte, hogy a babons bennszlttek nem
merik ezt a kitn gymlcst ad ft elltetni, mert gy tartjk, hogy aki elltet egy
mangft, meghal.
Az t els napjnak msodik felben, dlutn a kis csapat mr megrezte, hogy domborodik a
felszn. Mintha hullmzott volna a fld fellete, ahogy a sksg egybefolyt a hegyvidkkel. Itt
az erd kiss ritkbb vlt, egyes facsoportok el is szakadtak egymstl, s knnyebben
juthattak volna elre, ha a fldet nem bortjk el az indk mindent sszegomolyt iszalagjai.
gy reztk, mintha a tropikus Indiban jrnnak, a dzsungelben. Klnsen az indig
63

tenyszett mindentt bsgben. Harris gy magyarzta, hogy ez a legveszedelmesebb lsdije
a krnyknek - ha alkalmilag elhagynak egy darab megmvelt fldet, az indig tstnt
birtokba veszi az ugart.
Csak gumifval nem tallkoztak sehol, az jvilg flrjnak ezzel a jellemz fjval, pedig
Dick meggrte Jacknek, hogy megmutatja neki a kaucsuk fjt, melynek nedvbl kedves
jtkai, babi, labdi, tornaszerei kszlnek. Jack teht azt remlte, hogy a fa lombja kztt
minderre rakad majd, de mert egyetlen gumifval sem tallkoztak, a gyerek
elgedetlenkedett s panaszkodott.
- Ne trelmetlenkedj, kis pajts - mondta Harris -, ha eddig nem is lttunk egyet sem, elg
akad belle majd a tanya kzelben.
- s azok aztn valban olyan ruganyosak, mint a labda? - rdekldtt a kisfi.
- De mg milyen ruganyosak! De vrj csak, addig is krptollak egy nagyszer gymlccsel...
nzz csak ide...
Harris ismeretlen gymlcst tpett le egy frl, a gymlcs olyan zamatosnak ltszott, akr
az szibarack.
- Mit gondol, Harris r, nem rt meg ez a gyereknek? - krdezte aggdva Weldonn.
- Mrt rtana meg, asszonyom? - vlaszolta Harris, s mintegy megnyugtatskppen maga is
beleharapott egy gymlcsbe. - Ez a mang gymlcse - tette hozz.
Jack nem sokig krette magt, hanem akrcsak Harris, beleharapott a gymlcsbe.
Mindnyjan kvettk a pldjukat, sztosztva egyms kztt a mangfa gymlcst.

61
Vzicserje, melynek hncst a rgiek rs cljaira hasznltk
62
Feltn szn, illatos, ds virg amerikai fa
63
Trpusi nvny, mely klnleges csvzsi mvelet utn a hres indigfestket adja
Ennek a mangfajtnak a gymlcsei, ellenttben ms, szeptemberben ber mangfval,
mrcius-prilisban rnek - gy ht szinte kapra jttek utasainknak.
- Jaj, de j! Milyen nagyszer! - ujjongott a kis Jack, mikzben teletmte szjt az zes
gymlccsel. - De az n Dick bartom nyersgumit grt nekem, ha j leszek, s n most mr
nyersgumit szeretnk kapni!
- Megkapod, Jack - vlaszolt Weldonn -, hiszen Harris r is meggrte neked.
- De ez mg nem minden - folytatta Jack -, hiszen Dick mg mst is kiltsba helyezett.
- Mondd meg ht: mi mindent grt neked az a te Dick bartod? - krdezte Harris
rdekldssel.
- Kolibrit
64
is.
- Igen... kolibri is lesz majd, csak kicsit messzebb, kisfiam - vlaszolta az amerikai.
Bizonyos, hogy a kis Jacknek minden oka megvolt r, hogy kolibrikat keressen. Ezen a
vidken csapatostul kellett volna szlldoglniuk, hiszen tudjuk, hogy Amerika slaki, az
indinok, akik szmtalan klti nvvel illetik ezt a kedves madarat, ragyogan sznes,
csodlatos szvett varzsoljk a tollait. Az gi virg, mely a fldi virg felett suhan - ez a
kis madr legkedvesebb neve, de gy is mondjk, hogy drgak, mely felragyog a napsugr
tzben. Az indinok kpzelete klti nevet adott mind a szztven fajtnak, mely a kolibrik
csodlatos trzst kpviseli ezen a fldn.
Annak ellenre, hogy Bolviban valban rengeteg kolibrifajtnak kell tenysznie, a kis
Jacknek egyelre meg kell elgednie Harris gretvel. Szerinte a kolibrik nem szeretik a parti
tjakat, s nem is tallkozhatnak velk, mg tl kzel vannak az cenhoz.
- Majd a tanyn - mondta - egsz nap hallhatjk les hangjukat, hiszen ezek a kis madarak
egyltaln nem kerlik el a lakott helyeket.
- Jaj, de szeretnk mr ott lenni a tanyn! - shajtott a kis Jack.
Hogy minl elbb odarjenek az annyira svrgott haciendhoz, piheniket kellett
lervidtenik. Weldonn s trsai gy igazn csak a legszksgesebb pihenket engedtk meg
maguknak.
Az erd kpe lassanknt megvltozott. Szles tisztsok nyltak a farengetegben. A
mohasznyeg felszakadt, s alla kemny, vrses, rdes grnit kandiklt el. Szasszaparilla
65
-
mezkn kellett keresztlhatolniuk. Ennek a gyomflnek szrai oly kusza fonadkot
alkotnak, hogy utasaink lassanknt visszakvnkoztak a tropikus serdbe.
Mire lement a nap, krlbell nyolcmrfldnyire hagytk maguk mgtt a barlangot. Semmi
klnsebb esemny nem trtnt. Nagyobb fradsg nlkl haladtak elre. De ez mg csak az
els nap volt, a kvetkezk bizonyra nehezebbek lesznek.
gy egyeztek meg, hogy az erdszlen tnek tbort. Knyelmesebb berendezkedsrl sz
sem lehetett - bertk annyival, hogy nyugodtan eltlthetik az jszakt. Kt-kt rai vltssal
egy-egy r vigyz majd az lmukra. Elgnek tartottak ennyi vintzkedst, hiszen se
bennszlttektl, se vadllatoktl nem kellett tartaniuk.

64
Dl-Amerika igen kicsi, de csodlatos sznekben pompz madara
65
Kzp-Afrika serdiben tenysz ksznvny. Gykert a gygyszergyrtsban hasznljk fel
Ms, alkalmas menedk hinyban egy risi mangft vlasztottak ki, melynek hatalmas,
sztterl lombozata valsgos storknt borult flibk. Ez al knyelmesen befszkelhettk
magukat.
A kis csapat megrkezsekor a fa koronjban fltp hangverseny kezddtt.
Zld papagjok tbora volt a mangfa. Veszeked, lrms, vad madrnp ez, ragadoz s
vrszomjas - cseppet sem olyan szeld fajta, mint amilyeneket Eurpban ltni, azokban a rt,
divatos ketrecekben.
A papagjok annyira hangosak voltak, hogy Dick puskalvssel akarta elijeszteni ket a frl.
Harris azonban azzal az rggyel, hogy okosabb, ha nem hvjk fel magukra a figyelmet,
lebeszlte arrl, hogy a fegyvert hasznlja.
- Ha lehet, haladjunk lrma nlkl, gy inkbb elkerljk a veszlyeket - tancsolta.
Vacsort nem fztek. A konzerv s a ktszerslt elgsges tpllk volt, s egy ott folydogl
kis patak vize, nhny csepp rummal keverve, kitn italnak bizonyult. Manggymlccsel
fejeztk be az tkezst; amg szedtk, a papagjok vistva tiltakoztak a szokatlan rendbonts
ellen.
A vacsora vgn hirtelen szllt le a sttsg. A homly felkszott a fldrl a fk tetejig, s az
gak les krvonala rrajzoldott a mg vilgos gboltra. A szl elllt, mihelyt beksznttt a
sttsg. Levl sem rezzent, a papagjok is elnmultak, mintha maga a termszet is
belehullott volna a vgtelen nagy szendergsbe.
- Ne gyjtsunk tzet jszakra? - krdezte Dick Harristl.
- Semmi szksg r - vlaszolta az amerikai. - Hiszen mg nincs hideg, s a mangfa megvd
a przat ellen. Nem kell sem a hidegtl, sem a nedvessgtl flnnk. A legokosabb, ha - mint
mondom - feltns nlkl megynk tovbb, s a tzet s fegyverropogst lehetleg elkerljk.
- Azt hiszem, Harris r - mondta Weldonn -, felesleges az indinoktl flnnk. A ngylb
ellensget viszont mgiscsak tvol tartan a tz.
- Asszonyom - vlaszolta az amerikai -, ezen a fldrszen nincsenek veszedelmes vadllatok,
s ha akadnnak is, jobban flnek azok az embertl, mint az ember tlk.
- Erdben vagyunk - szepegte a kis Jack -, s az erdben mindig vannak llatok.
- Kpzeld csak el, hogy hatalmas park kzepn tltd az jszakt. Nemhiba mondjk az
indinok: Olyan itt, akr a paradicsomban.
- De mgiscsak erdben vagyunk.
- Az egyik erd gy klnbzik a msiktl, kicsikm, mint az egyik llat a msiktl - felelte
Harris nevetve.
- De kgyk mgiscsak vannak - mondta Jack.
- Nem, Jack - mondta Weldonn -, nincsenek kgyk, nyugodtan alhatsz.
- s oroszln? - aggodalmaskodott a kisfi.
- rnyka sincs, fiacskm - nevetett Harris.
- Ht akkor tigris?
- Krdezd meg csak desanydat, hallott-e valaha arrl, hogy ezen a fldrszen tigrisek lettek
volna.
- Nem, errl igazn nem lehet sz - mondta Weldonn.
- Lehet - vgta vratlanul kzbe Benedek bcsi, aki most az egyszer rszt vett a trsalgsban -,
ha oroszln s tigris nincs is ezen a kontinensen, azrt mg vannak jagurok s kagurok
66
.
- Azok vadak? - krdezte szepegve Jack.
- Ugyan - legyintett Harris -, mg a bennszlttek sem flnek tlk. A bennszlttek csak gy
fegyvertelenl nekimennek. Hercules egyszerre kettt morzsolna szt a tenyervel.
- Akkor te fogsz rkdni, Hercules - nyugodott meg a kisfi -, s ha feltnne egy ilyen
vadllat, te...
- Akkor n megharapom, Jack rfi - mutatta villog fogt a fekete.
- Igen, elsnek te rkdsz, Hercules, de mi majd levltunk - llaptotta meg Dick a rendet.
- Nincs szksg r, Dick rfi, hogy maga is virrasszon, mi ngyen elegendk vagyunk erre.
Nagyobb szksg van arra, hogy vezetnk kipihenje magt a hossz, fraszt t utn.
- Ksznm, Acteon, de n is ki akarom venni a rszem...
- Nem, hagyd csak ket, Dick - szlt kzbe Weldonn.
- De n is virrasztani akarok - szlt kzbe a kis Jack, pedig mr majdnem leragadtak a szemei.
- J, j, kis Jackem... majd te is virrasztasz - vlaszolt az anya, aki nem akart a gyermekvel
ellenkezni.
- De ha nincs oroszln s tigris, taln farkasok vannak - szlalt meg jra a kisfi.
- Azok sem igazi farkasok, inkbb rkaflk - nyugtatta meg jbl Harris -, amolyan
boztbeli kutyk, melyeket errefel guarrasnak neveznek.
- Harapnak? - krdezte Jack ernyedetlenl.
- Ugyan, Dingo egymaga elbnnk velk.
- Azt mr nem hiszem - mondta hatalmasat stva a kisfi -, hiszen mgiscsak farkasoknak
hvjk ket, s akkor bizonyra azok.
Aztn vgl is elaludt Nan karjn, a mangfa lombjai alatt. Anyja odahzdott hozz, s
megcskolta. Aztn az fradt szemei is lomra csukdtak.
Nhny perccel ksbb Hercules visszavezette Benedek bcsit, aki ppen vadszni kezdett
valami bogrra. A kivl bogarsz azokbl a cocuyosnak nevezett vilgt bogarakbl kszlt
ppen gyjteni egyet, melyek olyan jellemzek Dl-Amerikra. De Hercules nem hagyta
kiosonni vadsztjra mesternket, hanem minden tiltakozsa ellenre visszacipelte a kzs
tborhelyhez. gy szp szm vilgt bogr meneklt meg a tuds szelencjtl.
Nhny perccel azutn, hogy lomra hajtottk a fejket, az risi r kivtelvel mindenki
aludt.

66
A macskaflk csoportjba tartoz vadllat, a tigris, a jagur stb. rokona
TIZENHETEDIK FEJEZET
Szz mrfld - tz nap alatt
A dzsungel utazit rendszerint a vadon flelmetes hangja breszti fel a tropikus gbolt
csillagai alatt. Megszlal az serd, s a rikcsols, vlts, elnyjtott vonts borzalmas
egyvelegg olvad. Rendszerint a majmok kiltsa az els, ez dvzli a szlet nap hajnalt. A
kis mari-kina, hossz farkval, tarkabarka larcval, a szrke mono, melynek brvel vonjk
be az indinok tzfegyverk zvrzatt, a szrke szrpamacsos szagu s sok-sok ms trzs a
majmok oly npes csaldjbl.
A majomvilg leghangosabbjai az gynevezett geribk. Valsgos rdgfajzatok ezek. Ha a
nap mr emelkedben van, a trzs vne rzendt mly s baljs hangjn az egyhang
panaszdalra. a banda baritonja, s fiatal tenorok ksrik reggeli hangversenyt. Az indinok
gy mondjk ilyenkor, hogy a geribk imdkoznak.
De ezen a hajnalon, gy ltszik, elakadt az ima a geribk torkn, sehol sem lehetett hallani
ket, pedig ggjk ers s gyors remegse folytn nekk ppen elg messzire elhangzik. De
brmi is akadlyozta meg ket hangversenykben, ktsgtelen, hogy az serd hajnaltjt
nlklzte szokott kardalukat.
Bizonyos, hogy az indinok nem fogadtk volna rmmel a majmok elmaradst, nem mintha
klnsen kedvelnk a reggeli muzsikt, de ilyenkor indulnak majomvadszatra, mert a
geribk fstlt hsa klnleges csemegik kz tartozik.
Termszetesen sem Dick, sem a trsai nem ismertk a geribknak ezt a hajnali szokst, gy
ht egyltaln nem csodlkoztak azon, hogy az serd nma. Szp nyugodtan drzsltk ki az
lmot a szemkbl, nem lvn semmi okuk r, hogy hirtelen felriadjanak.
Jack az elsk kztt tpszkodott fel. Els krdse az volt, vajon Hercules megevett-e az
jszaka legalbb egy farkast. De minthogy egyetlen farkas sem mutatkozott, a derk ris
nyilvn hen maradt.
Kezdett vette a reggeli, mely flttbb hasonltott a vacsorhoz. Farkastvggyal ettek,
amiben nagy szerepe volt az les erdei levegnek. Ert kellett gyjtenik egy jabb hossz
nap testi erfesztseihez, erre pedig semmi sem volt alkalmasabb az egyszer, tpll telnl.
Benedek bcsi is beltta, hogy a tpllkozs nem egszen felesleges az let fenntartshoz,
csupn Herculest illette letveszlyes fenyegetsekkel, mert megakadlyozta abban, hogy
ritka s rtkes vilgt bogarakat sorozzon be a gyjtemnybe. Ez persze nem flemltette
meg tlsgosan az rist.
Weldonn titokban most mr arra krte Herculest, engedje kiss hosszabb ktlre
bogarszunkat, gyhogy az jobbra-balra elszaladozhasson egy kis alkalmi zskmnyrt, azt
viszont ne engedje meg, hogy eltnjn az erd srjben a szemk ell. Weldonn - minthogy
maga megnyugodott - kegyetlensgnek tartotta volna, hogy Benedek bcsit teljesen
megfossza egyetlen gynyrsgtl.
Ht ra krl, ugyanabban a hadirendben, amelyben az elz napon elindultak, jra tra kelt a
kis csapat.
tjuk vltozatlanul erdben vezetett tovbb. A vadon szz talajn mintha a forrsg s a
nedvessg szvetsgre lpett volna egymssal, hogy egytt a legcsodlatosabb nvnyzetet
hozzk ltre. Minden a tropikus tjakra emlkeztetett, ahol a szinte fgglegesen ll napbl
olyan forrsg rad, amelyet csak a cserjk s indk vilga szeldt meg nedvessgvel.
Kpzelni sem lehet fensgesebbet ennl a vgtelen rengetegnl.
Dick figyelmt nem kerlhette el egy dolog. Harris szavaira gondolt, aki ezt a szt emlegette:
pampa. Mrpedig ez a sz sksgot jelent az indinok nyelvn. Ha a pampra gondol, mr
ltja is maga eltt jellemz tulajdonsgait: szraz talaj, kevs, ritksan ntt fa, k sehol, s az
ess vszakban mindentt felburjnz bogncshad, mely szinte fv tereblyesedve,
thatolhatatlan terepakadlly vlik a szraz idszakban. A sksgnak ezt a megszokott kpt
trpe fk, tsks cserjk vigasztalan vilga egszti ki.
m mindebbl mg semmit sem lttak azta, hogy az amerikai vezetse mellett elhagytk a
tengerpartot. Az serd most is a lthatr szlig rt. Egyltaln semmi sem hasonltott a
pampnak arra a kpre, mely a fiatal parancsnok kpzeletben lt. A termszet, gy ltszik -
ahogy Harris ppen megjegyezte -, kivtelt tett az Atacama-fennskkal, melyrl egybknt
Dick sem tudott tbbet, mint azt, hogy egyike a legnagyobb pusztasgoknak Dl-Amerikban,
az Andesek s a Csendes-cen kztt.
Dick nem fkezte ht a kvncsisgt, hanem tbb krdst tett fel Harrisnek a pampa sajtos
alakulatt illeten.
Az amerikai mindenre tudott felelni. Olyan felvilgostsokat adott Bolvinak errl a
rszrl, melyek minden tekintetben elsrend tjismeretre vallottak.
- Igaza van, fiatal bartom - mondta Harris -, ha csodlkozik, hiszen a pampa egszen olyan,
ahogy mr ltalban a knyvek lefestik. Sk, termketlen, nehz rajta az thatols. Hasonlt az
szak-amerikai szavannkhoz, csak valamivel szrazabb, mint azok. Ilyen a Colorado foly
sksgnak pampja is, s ilyenek a venezuelai Ilank. Ez a vidk, meg kell mondanom,
engem is meglep. Elszr teszem meg ezt az utat, s csak azrt, mert nagyon megrvidti az
utazst, ha San Felicbe akarunk rni. De ha nem is jrtam mg erre, jl tudom, hogy ez a rsz
teljesen klnbzik a valsgos pampktl. Az a helyzet, hogy a valdi pampkat
tulajdonkppen nem a Nyugati-Kordillerk s az Andesek kztt kell keresni, hanem a
fldrsz keleti vonulatn, az atlanti part fel.
- Ht akkor t kell kelnnk az Andeseken? - krdezte Dick meglepetten.
- Dehogyis, fiatal bartom - vlaszolta mosolyogva az amerikai -, de mert a tanya, ahov
megynk a Kordillerk innens oldaln van, utunknak sem els, sem a msodik szakasza nem
okoz klnsebb nehzsget. Nyugodjk meg, mi ezt a felfldet nem fogjuk elhagyni, s
ennek egyetlen pontja sem emelkedhet 1500 lbnl magasabbra... Elkpzelheti, hogy ha a
Kordillerkon kellett volna tkelnnk ilyen felszerelssel, egy pillanatig sem vllalkoztam
volna arra, hogy a vezetjk legyek.
- Akkor valban okosabb lett volna - jegyezte meg Dick - a parton folytatni az utat.
- Nem ktsges - tartott ki elbbi lltsa mellett az amerikai -, de gy sokkal rvidebb s
mgsem tlsgosan knyelmetlen az utunk.
- De nem fl tle - ellenkezett Dick -, hogy eltved az erdben, hiszen els zben halad rajta
keresztl?
- Ettl igazn nem kell tartania, fiatal bartom. n eltt bizonyra gy tnik fel az serd,
mint valami vgtelen tenger, melyen nem lehet irnyt nlkl eligazodni... nem tudja
megtallni benne a maga helyt. De n hozzszoktam az erdei utakhoz, s tkletes
biztonsggal ismerem ki itt magam. Az n tmutatim bizonyos fk, a talaj alakulsa, a
levelek elhelyezkedse... ezer s ezer rszlet, melyet ms nem is vehet szre. Legyen egszen
bizonyos, mindannyiukat elvezetem oda, ahov el kell jutniuk.
Harris mindent megmagyarzott. k ketten mentek ell Dickkel, s gyakran beszlgettek
egymssal anlkl, hogy brki is hallhatta volna a szavukat. gy ht ha voltak is aggodalmai
Dicknek, s ezeket kzlte is az amerikaival, a tbbieknek sejtelmk sem lehetett errl.
prilis 8-tl 12-ig gy telt el az id, anlkl, hogy brmilyen emltsre mlt esemny
megzavarta volna az tjukat. ltalban nyolc-kilenc mrfldet tettek meg tizenkt rnknt.
Az tkezsre sznt pihenk, s az jszakai nyugalom ri szablyosan kvettk egymst, s ha
eltekintettek nmi fradtsgtl, azt lehetett mondani, hogy mindnyjuk egszsgi llapota
teljesen kielgt maradt.
ppen csak a kis Jack szenvedett ettl az egyhang erdei ttl, mely semmi vltozatossgot
sem hozott a szmra. Lehangolta, hogy nem kapta meg mindazt, amit grtek neki,
elssorban a kaucsukfa jtkszereit, nem is beszlve a kis kolibrikrl. Aztn hol maradnak a
csodlatos zld toll papagjok, azok a sznes s ritka vadonbeli madrfajtk, melyeket ezer
s ezer monda kt ssze az indin mlttal, s amelyek a bennszlttek szerint a kihalt trzsek
nyelvn nekelnek?
Ezek helyett a kis Jack csak olyan perg nyelv madarakat ltott, melyeket a vilg minden
rszn megtallhat, s melyek mindkt fldrsz lakhzait megtltik elviselhetetlen
fecsegskkel - hiszen ez az a fajta, mely a legknnyebben megtanul beszlni.
De nem csupn a kisfi volt elgedetlen az erd madrvilgval. Elmondhatjuk, hogy
Benedek bcsi sem volt szerencssebb bogaraival. Minthogy Weldonn megengedte,
szntelenl jobbra-balra szaladglt a csaps mentn. Ennek ellenre gyszlvn semmit sem
tallt, ami mltnak bizonyult volna gyjtemnyre. A vilgt bogarak este csknysen
elmaradtak, mintha csak bosszantani akartk volna a kivl bogarszt, kinek kedlye persze
naprl napra borsabb lett.
Mg ngy napon t meneteltek gy szakkeleti irnyban. prilis 16-ra mr legalbb szz
mrfldre kellett becslnik azt a tvolsgot, melyet a tengerparttl elindulva megtettek. Ha
Harris vezettudomnyban bzni lehetett - pedig igazn nem engedte, hogy ebben brki is
ktelkedjk -, gy a San Felice-i hacienda mr nem lehetett messzebbre hsz mrfldnl attl
a ponttl, ahol aznap este tbort vertek. gy szmtva, negyvennyolc ra mlva a kis csapat
mr kellemes fedl alatt pihenheti ki az t fradalmait.
Csak azt talltk klnsnek, hogy br a felfldet mr szinte tszeltk, nem tallkoztak
egyetlen bennszlttel sem.
Dick - anlkl, hogy beszlt volna - egyre jobban sajnlta, hogy nem a tengerparti utat
vlasztottk. Bizonyos, hogy akr dlre, akr szakra indulnak, nem ilyen elhagyott vidken
mennek t, hanem kisvrosra, esetleg falvakra bukkantak volna... de legalbbis ltetvnyekre,
ahol Weldonn s trsai biztos menedket kaptak volna.
Ha bennszltt nem is mutatkozott, az utols napokban az llatvilg ersen meglnklt.
Nha-nha hossz, panaszos kilts hallatszott, ezt Harris azoknak a hatalmas foghjasoknak
67

tulajdontotta, melyek oly gyakori laki ezeknek a vgtelen erds vidkeknek.
Amikor dlben pihent tartottak, hirtelen spol hang szelte t a levegt, s ez a hang nem
kevss nyugtalantotta Weldonnt.
- Mi volt ez? - krdezte riadtan.
- Kgy? - kiltotta Dick, s megragadta fegyvert, hogy Weldonn el ugorjk.

67
Az emlsk rendjhez tartoz llatok, melyek vagy egszen fogatlanok (hangyszok), vagy csak zpfogaik
vannak (bengliai tobzoska, ktujj lajhr stb.)
Valban attl lehetett tartani, hogy a magas fben kgy kszott a tborhelykig. Semmi
meglep nem lett volna abban sem, ha egy hatalmas sucuru, ez a tz-tizenkt mter hosszra
is megnv riskgy lopakodik a kzelkbe, hogy megmarja ket. Igen, csakis ez az
riskgy adhat ilyen klns hangot.
Harris azonban megnyugtatta Weldonnt - s megmagyarzta, hogy ez nem sucuru, s a zajt
azoknak a klns hang, jmbor ngylbaknak tulajdontotta, melyek csapatostul szoktk
felkeresni ezt a vidket.
- Ne ijedjen meg, s ne tegyen semmit, ami felriaszthatn ezeket az llatokat.
- Mifle llatokrl beszl? - krdezte Dick, aki egybknt sem fukarkodott krdseivel, ha az
amerikaitl valami felvilgostst akart krni.
- Antilopok, fiatal bartom.
- Jaj, de szeretnm ltni ket! - ujjongott a kis Jack.
- Ez m nagyon-nagyon nehz lesz - mondta komolyan a vezet.
- De taln mgis meg lehetne kzelteni vatosan a spol antilopokat - mondta Dick
kvncsian.
- Hrom lpst sem tehetne, s mris sztugrana az egsz csapat. Kr trdnie velk.
Dick azonban nem hagyta magt ilyen knnyen lebeszlni. Ltni szerette volna ket, s
puskjval a kezben a bozt fel kszott. Szinte azonnal tz-tizenkt les szarv, karcs,
hajlkony test gazella ugrott el, s porzott el nem messze tlk. Lngvrs bundjuk szinte
tzes felht rajzolt az erd stt htterre.
- Ugye, figyelmeztettem? - mondta Harris, amikor a volt hajsinas visszatrt a helyre.
Ezek az antilopok valban olyan vgtelen gyorsasggal iramodtak el, hogy lehetetlen volt a
szemnek alaposan szemgyre venni ket. Azonban egszen ms volt a helyzet egy msik
llatcsoport esetben, mellyel ugyancsak ezen a napon tallkoztak. Ezeket lthattk is, s ppen
ezrt felbukkansuk klns vitra adott okot Harris s egyes titrsai kztt. gy ngy ra
tjban rvid idre meglltak egy tisztson, amikor hrom-ngy ers test llat csrtetett el a
srbl, s taln szzlpsnyi tvolsgban hirtelen nagy sebessggel rohanni kezdett.
Dick - az amerikai minden tiltakozsa ellenre - vllhoz emelte fegyvert, s rltt az egyik
llatra. m abban a pillanatban, amikor Dick meghzta a ravaszt, Harris a karjra csapott, s
gy Dick, brmilyen kitn vadsz volt is, elszalasztotta zskmnyt.
- Ne ljn, mondtam, hogy ne ljn! - ismtelte ingerlten az amerikai.
- De hiszen ezek zsirfok voltak - lmlkodott Dick.
- Zsirfok? - csodlkozott a kis Jack. - Merre vannak?
- Zsirfok? - visszhangozta Weldonn. - Te bizonyosan tvedsz, Dick. Itt, Amerikban sehol
sincsenek zsirfok.
- Ebben igaza van - mondta Harris, aki maga is ersen meglepettnek ltszott -, itt nincsenek
zsirfok.
- De ht akkor?... - krdezte Dick.
- Igazn nem tudom, mit gondoljak. Taln csaltak a szemei, fiatal bartom... taln inkbb
struccokat ltott...
- Struccokat zsirf helyett? - nztek egymsra Dick s Weldonn.
- Bizonyra kznsges struccok voltak - erskdtt Harris.
- De ht a struccok madarak, s kt lbuk van csak...
- Igen... igen - erskdtt Harris -, n magam is gy lttam, hogy az elkergetett llatok
ktlbak voltak.
- Hogy mondhatja, hogy ktlbak? - csodlkozott Dick.
- Ahogy n lttam - vgott bele Weldonn -, azok bizony ngylbak voltak.
- n is csak gy lttam - visszhangzott az reg Tom, s hrom fekete trsa megerstette
szavt.
- Ngylb struccok! - kacagott Harris. - Ez aztn a csodlatos dolog!
- Ht mi bizony azt hisszk, hogy mgiscsak zsirfok voltak, s nem struccok - erstette meg
Dick Sand.
- Sz sem lehet rla, fiatal bartom - vette fel a vitt Harris. - Egsz bizonyos, hogy rosszul
ltta. Lehetsges, hogy a rendkvli sebessg tvesztette meg, amellyel ezek a nagy llatok
elszelelnek. Egybknt mr a legjobb vadszokat is megtvesztettk, gyhogy emiatt cseppet
sem kell szgyenkeznie.
Ahogy az amerikai megmagyarzta, valban knnyen lehetsgess vlt a tveds: a nagyobb
mret strucc s egy kzepes zsirf kzt bizonyos tvolsgban nem is lehet olyan nagy a
klnbsg. Tulajdonkppen hasonlt is az alakjuk, legfeljebb a struccnl hinyzik a kt mells
lb. Ha megriasztjk ket, elkpzelhet, hogy a porfelh, amit felvernek, ssze is lehet ket
tveszteni.
De a legersebb bizonytka annak, hogy Dick s a tbbiek tvedtek, mgiscsak az a puszta
tny volt, hogy - Amerikban nincsenek zsirfok.
Dick Sand jbl elgondolkozott.
- Csak azt nem rtem - mondta -, hogy lehetnek struccok... holott Amerikban ppgy nincs
strucc, mint ahogyan nincs zsirf.
- De bizony van, bartom - mondta Harris. - Az jvilgnak ebben a rszben otthonos egy
struccfajta, amit mandounak mondanak; ppen ezt lthatta az elbb.
Harris helyesen mondta: a mandou hazja a dl-amerikai sksgon van, a bennszlttek, mg
fiatal, szvesen vadsszk is a hsrt. Teste nha a kt mtert is meghaladja, tollazata
erteljes, kkes rnyalatokban jtszik, lbn hrom karom van - ez klnbzteti meg az
afrikai struccoktl.
Mindezt Harris kzlte velk, s gy ltszott, hogy az amerikai ember kitnen ismeri ezeknek
a madaraknak a szoksait. gy ht Weldonn s trsai belttk, hogy bizonyosan tvedtek.
- Egyebekben - folytatta Harris - knnyen lehet, hogy jabb csapat Struccal fogunk mg
tallkozni. De ebben az esetben nyissk ki jobban a szemket, s ne lssk ngylbaknak
ezeket a madarakat. De mg inkbb fogadja meg tancsomat az n kedves fiatal bartom, s
semmi szksgnk arra, hogy puskaszval ruljuk el ittltnket az serdben.
m Dick tovbbra is gondolataiba mlyedt. Mintha ktsgek gytrtk volna.
Msnap, prilis 17-n jbl megindult a menet. Az amerikai azt grte, hogy a rkvetkez
huszonngy rn bell mr el is rik a San Felice-i tanyt.
- Ott aztn, asszonyom - mondta Harris Weldonnnak -, mindazt a knyelmet meg fogja
kapni, amire ignyt tarthat. Nhny napi pihens mindnyjuknak jt fog tenni. Lehet, hogy
nem talljk meg azt a kiszolglst, amit San Franciscban megszoktak, de ltni fogjk, hogy
a mi haciendink is igen takaros berendezsek. Nem vagyunk mi sem azrt olyan
vademberek!
- Ksznjk szpen, Harris r - vlaszolt Weldonn -, rezzk, hogy jszvvel segt neknk.
Sajnos, most csak ksznettel viszonozhatjuk szvessgt. Jaj, csak mr megrkeznnk!
- Nagyon fradt, asszonyom?
- n nem sokat szmtok - felelt az asszony -, de ltja, a kisfiamat nagyon kimertette az erdei
t. gy rzem, mintha idnknt lzas volna.
- Bizony, ez lehetsges - vlaszolta Harris -, mert ez itt egszsges krnyk ugyan, de
mrciusban s prilisban veszedelmes lzt okozhat.
- Nem ktsges - vlaszolta Dick -, de szerencse, hogy a termszet mindjrt gondoskodik is az
ellenszerrl.
- Hogyan gondolja ezt, fiatal bartom? - krdezte csodlkozva az amerikai.
- Nem vagyunk taln a kininfa hazjban? - vlaszolta Dick Sand.
- Ebben igaza lehet - mondta Harris. - Ez a hazja ennek a fnak, amelynek megrlt krge
elzi az ilyenfle lzakat.
- Csodlom, Harris r, hogy eddig nem lttunk kininft.
- Azokat, bartom, nem olyan knny megklnbztetni. Rendszerint ugyan magas a trzsk,
szles a levelk, s virguk rzsaszn s illatos, de mgsem lehet knnyen felfedezni ket a
tbbi kztt. Tbbnyire magnosan nnek, nem csoportokban. Itt-ott lthat egyet-egyet, s az
indinok, akik krgt gyjtik, csak rkzld levelrl ismerik meg.
- Harris r, ha mgis ltna egy kininft, legyen kedves, s mutassa meg nekem - krte
Weldonn.
- Nagyon szvesen, asszonyom - vlaszolta az amerikai -, de hiszen a tanyn feldolgozott
kinint is kap majd. Ez sokkal tkletesebb gygyszer, mint a nyers fakreg.
Utazsuknak sejthetleg utols napja minden klnsebb lmny nlkl zajlott le. Az est
leereszkedett, s a szoksos mdon rendezkedtek be ji nyugovra. Mindeddig nem szenvedtek
estl, de most sr kd szllt le, s a pratelt leveg figyelmeztette ket arra, hogy
idvltozs eltt llnak.
Bizony, mr az ess idszak szlt sroltk, de milyen megnyugtat, hogy nhny ra
menetels hinyzik csak, s pp a legjobb idben kerlnek mindnyjan fedl al.
Harris az ltetvnytl val tvolsgot csak a menetid kiszmtsa alapjn tudta felbecslni.
gy mintegy hatmrfldnyire becslte azt az utat, amely a kis csapatot a haciendtl mg
elvlasztja. Mgis a szoksos elvigyzatossggal tttek tbort. Tom s trsai rkdtek
jszaka. Dick semmit sem laztott szokott rendszablyain, mg kevsb, mint valaha, mert
nem brt megkzdeni a belsejben rl gyanval. De egyelre errl mg egy szt sem szlt
senkinek.
A fekvhelyet ers, hatalmas facsoport lbnl rendeztk el. Weldonnt s trsait hamarosan
elnyomta az lom, gyhogy legmlyebb szendergskbl riadtak fel egy hatalmas kiltsra.
Dick ugrott elszr talpra.
- Mi trtnt?
- n voltam... n voltam - felelt Benedek bcsi.
- De mi trtnt? - krdezte Weldonn izgatottan.
- Haraps... megmartak - vlaszolta a tuds.
- Kgymars? - krdezte megrettenve Weldonn.
- Nem, dehogy kgy... valami bogr - vlaszolt Benedek bcsi. - De most megfogtam... nem
meneklhet.
- Ugyan, krem, tapossa el, s aztn hagyjon minket aludni - mondta bosszsan Harris.
- Hogy n eltapossak egy rovart? Mire gondol? Soha! ppen ellenkezleg. Meg kell
vizsglnom, mifajtval van dolgom.
- Biztosan valami sznyogfle - vlaszolt megveten Harris.
- Nem, krem, sz sincs rla. Egy egy lgy... de ahhoz kpest egszen rdekes...
Dick kzben felgyjtott egy kis hajlmpst, s kzeledett vele Benedek bcsihoz.
- , jsgos g! - kiltott fel a tuds. - Ez aztn igazn krptol minden eddigi csaldsomrt.
Most vgre megvan a nagy felfedezs! - A derk ember rjngtt a boldogsgtl. Mint valami
gyztes hadvezr, nzte a legyet. Legszvesebben megcskolta volna.
- De ht mi ez, Benedek bcsi? - krdezte Weldonn.
- Ez?... Kedves rokon, ez aztn igazn nevezetes ktszrny, nagyon is nevezetes
ktszrny... - s Benedek bcsi egy, a mhnl is kisebb lgyre mutatott. Szntelen, a hasn
srga cskozs kis rovar volt.
- De csak nem mrges? - aggdott Weldonn.
- Nem... mr legalbbis az emberekre nem. Persze... az llatokra, az antilopokra,
vadbivalyokra, st mg az elefntokra is... Az ms. Jaj, milyen szerencse... milyen szerencse
ilyet tallni!
- Most mr aztn igazn mondja meg neknk - mondta Dick -, mi a neve ennek a nevezetes
lgynek.
- Ht ez a lgy... nzz ide... igen, ez a lgy, amit itt tartok a kezem kztt... nem ms, mint a
cecelgy. Ez az a nevezetes ktszrny, melyet eddig mg sohasem talltak ezen a
kontinensen, minthogy Amerikban kztudoms szerint nem volt s nincs is cecelgy.
Dick nem merte mr krdezni Benedek bcsit, hogy a vilgnak melyik gtja is az, ahol ez a
nevezetes lgyfajta bsgben tenyszik.
Aztn, hogy a lgygy lezrdott, mindenki jbl elaludt.
Dick Sand szemt brmennyire fradt volt is, messze elkerlte az lom.
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A szrny sz
Ideje volt mr, hogy fedl al kerljenek. Weldonn gy rezte, kptelen volna ilyen
krlmnyek kztt folytatni az utat. A kisfi a lz rohamaiban kivrsdtt, szneteiben
halotthalvny lett, sznalom volt rnzni. Anyja nem is engedte el egy percre sem maga
melll; mg Nan gondjaira sem bzta, egsz id alatt karjban tartotta.
Nem csoda, hogy svrogtak fedl utn. Ahogy az amerikai mondta, ma estre
mindnyjuknak el kell rnik San Felict.
Tizenkt nap volt mgttk, tizenkt szabadban eltlttt jszaka. Egy asszony szmra elg
ez ahhoz, hogy a vgskig elcsigzza, mg ha olyan ers lelk is, mint Weldonn. De mg
sajnlatra mltbb volt a szegny kisfi, akinek a legegyszerbb lzcsillaptt sem tudtk
megszerezni. Ez mindennl jobban gytrte az anyt.
Dick s a feketk sokkal jobban brtk az utat.
Az lelmiszerek, melyek mr fogytn voltak, a nagy megerltets ellenre is egszsgben s j
erben tartottk mindnyjukat.
Harrisen nyoma sem ltszott a fradtsgnak; nagyon is megszokhatta ezt az ghajlatot s a
szntelen erdjrst. De ahogy kzeledtek az ltetvnyhez, Dick gy rezte, mintha
zrkzottabb vlt volna, s vidmsga valahogy mesterkltebb lett, holott ppen az
ellenkezje lett volna termszetes. Ezt persze megint csak nmagban llaptotta meg a fiatal
fi, aki egy id ta nem is prblta elnyomni gyanjt az amerikaival szemben. De vgre is
milyen rdeke fzdhetnk Harrisnek ahhoz, hogy megcsalja ket? Dick erre nem tudott
semmifle magyarzatot tallni, csak sztnnek engedve tartotta nyitva a szemt.
Lehet, hogy Harris megrzett valamit ebbl a nma gyanakvsbl, s ez okozta kedlynek
vltozst, klnsen fiatal bartjval szemben.
Folytattk a menetelst.
Az erd kiss megritkult, a fk mr nem kpeztek szinte thatolhatatlan srsget; elszrtan,
csoportokban nttek. Mintha valban elrkeztek volna a pampa szlre, amelyrl Harris oly
csbtan beszlt.
A nap els riban semmi sem trtnt, ami szaportotta volna Dick titkos aggodalmait.
Csupn kt krlmnyt figyelt meg. Lehet ugyan, hogy nem volt semmi jelentsgk, mgis,
jelenlegi lelkillapotban, semmit sem hagyhatott ki vizsgldsbl, ami egyszer felkeltette
gyanjt.
Elssorban Dingo viselkedse nyugtalantotta Dicket.
A kutya az egsz t alatt mintha valamilyen nyomot kvetett volna, s most egyszerre egszen
megvltoztatta eddigi mozdulatait. Eddig ugyanis a talajt szaglszta, egyes fkat s
nvnyeket, panaszosan ugatott, mintha csak fjdalmnak adna kifejezst. m ezen a napon
hangja egyszerre ersebb vlt, mintha dhs volna; egszen gy viselkedett, mint amikor
Negoro vgigment a Pilgrim fedlzetn.
Gyan futott t Dick agyn, s ezt a feltevst csak megerstette Tom szava:
- Nzze csak, Dick r, milyen furcsa! Dingo most nem szaglssza gy a fldet, mint eddig,
mg tegnap is. Most a levegben szimatol, egszen ideges, szrt felborzolja. Mintha csak
messzirl rezne valamit...
- Negorra gondol? - suttogta Dick, s megragadva a derk nger karjt, intett neki, hogy is
egsz halkan beszljen.
- Igen, Negorra, Dick r. Mondja, nem lehetsges, hogy vgig a nyomunkban volt?
- n is ezt hiszem, Tom, st mg azt is, hogy ebben a pillanatban nem lehet nagyon messze
tlnk.
- De mirt... mirt? - krdezte Tom.
- Vagy az lehet az oka, hogy Negoro nem ismeri ezt a vidket, s gy nem akar elszakadni a
nyomunktl...
- Vagy pedig? - krdezte izgatottan Tom.
- Vagy pedig... ismeri jobban az utat, s akkor...
- De hogy ismerhetn jobban? Hiszen Negoro sohasem jrt ezen a vidken!
- Ki tudja, merre jrt, s merre nem? - mormolta Dick. - Egy mindenesetre nem ktsges:
Dingo gy viselkedik, mintha ez a gazember, akit gyll, egszen kzel lenne hozznk.
Elhallgatott, hogy maghoz szltsa Dingt. A kutya nmi habozs utn kzeledett.
- Fogd meg, Dingo! Negoro! Negoro!
Dingo dhs ugatsban trt ki: egyszerre eliramodott a gyllt nv hallatra, mely nem
tvesztette el hatst. Mintha bizony Negoro valamelyik facsoport mgtt rejtzkdnk.
Harris tanja volt az egsz jelenetnek; szja szlt sszeszortotta, s gy kzeledett Dickhez.
- Mit akar Dingtl?
- Semmit sem, Harris r - vlaszolt kedlyesen Dick helyett Tom -, csak ppen valami j hrt
igyekeztnk megtudni arrl az titrsunkrl, aki velnk volt a hajn, s utna elmaradt.
- - vlaszolt az amerikai -, az a portugl jut eszkbe, az a hajszakcs, akirl beszltek?
- Rla van sz - mondta Tom. - Ha az ember figyeli Dingt, nem ktsges, hogy Negoro itt
van valahol a kzelben.
- De hogyan lehetne itt? - krdezte tamskodva Harris. - Hiszen ahogy n tudom, ez az ember
soha nem jrt azeltt errefel.
- Ki tudja, mi igaz s mi nem abbl, amit mondott - vlaszolt Tom.
- Ej, bizony igazn csodlatos lenne - gondolkozott el Harris. - De ha gy gondoljk, kutassk
t akkor ezt a boztot. Az sem lehetetlen, hogy az a szegny rdg vgs ktsgbeessben
vonszolta magt ide, taln bajban van...
- Ez felesleges, Harris r - felelte Dick. - Ha Negoro idig el tudott jnni, akkor mg
messzebbre is kpes eljutni. Nem olyan ember, aki nem tudn magt kihzni a bajbl...
- Ahogy gondoljk - vonogatta a vllt Harris.
- Dingo, hallgass! - fejezte be rviden Dick a beszlgetst.
Dick msodik megfigyelse Harris lovra vonatkozott.
Egyltaln semmi jel sem rulta el, hogy rzi mr az istllszagot, mely annyira jellemz a
nagy tvolsgokat fut htasllatok magaviseletre. Nem szaglszott a levegbe, nem sietett
elre, nem tgtotta az orrcimpit, nem nyertett vidmabban, mintha megrezn a hossz
utazs vgt. ppoly egykedv, rdektelen volt, mintha a hacienda, ahol pedig tbbszr is
megfordult mr, mg mindig szzmrfldnyi tvolsgra lenne.
Nem gy viselkedik, mintha rezn mr az t vgt - shajtott magban Dick.
Pedig ha Harris szavt vette szmtsba, s reggeli indulsukkor valban csak hatmrfldnyi
tvolsg vlasztotta el ket az ltetvnytl, akkor dlutnig legalbbis ngyet meg kellett
tennik. Ha teht a l mg mindig nem rez semmit az istll szagbl, melyre az llat is
annyira vgyakozik, akkor semmi, de semmi sem rulja el annak a nagy teleplsnek a
kzelsgt, ahol a San Felice-i haciendnak lennie kellene.
Weldonn, akinek rdekldst gyszlvn kizrlag kisfia kttte le, maga is csodlkozott
azon, hogy milyen kietlen tjkon jrnak. Ilyen kis tvolsgban a tanytl mg egyetlen
bennszlttet, egyetlen psztort sem talltak sehol. Vajon nem tvesztette-e el Harris az utat?
Nem, erre nem is szabad gondolnia. Nhny napos kss a kisfi hallt jelenten!
Ezalatt Harris a kis csapat ln jrt. De most mintha nyugtalanul tekingetett volna jobbra-
balra, olyan ember mdjra, mint aki nem egszen biztos a tjkozdsban.
Weldonn lehunyta szemt, hogy ezt ne is lssa.
Krlbell egy mrfldet tettek meg a sk vidken, de aztn srsdni kezdett az erd, s k
jbl behatoltak a fk rengetegbe.
Hat ra krl a srsgben olyan csapsra bukkantak, melyet nyilvnvalan hatalmas llatok
gzoltak le elttk. Dick figyelmesen kmlelte a terepet.
De az gak olyan magassgban trtek le, mely a legmagasabb ember termett is meghaladta.
Az ersebben felzott talaj is olyan lbnyomokat rztt meg, melyek semmi esetre sem
szrmazhattak jagurtl.
Vajon azoknak a titokzatos ais-oknak
68
lennnek a nyomai? Hiszen hogyan is lehetne
mskpp megmagyarzni, hogy a srlt gak ilyen klnsen magasan vannak?
Csak elefntok hagyhattak maguk utn ilyen nyomokat, csak ezek az ormnyosok trdelhettk
le ilyen magasan az gakat. De elefntok sohasem voltak s nincsenek is Amerikban -
sohasem honostottk meg ket ezeken a vidkeken.
El kellett teht azonnal vetni azt a feltevst, hogy elefntok trtk a csapst.
Akrhogyan volt is, Dick semmi esetre sem mutatta, mennyire gondolkodba ejti az, amit
tapasztal. Mg az amerikait sem krdezte gyanja fell. Mert ht mit is vrhatna egy
embertl, aki azt igyekezett bizonytani, hogy a zsirfok struccok? Harris bizonyosan most is
kitallna valamit, ami semmit sem vltoztatna a helyzeten.
Akrhogyan volt is, Dick mr vgleg megalkotta vlemnyt Harrisrl. Ez az ember rul!
Csak az alkalomra vrt, hogy becstelensgt bebizonytsa, s leszmoljon vele. Bels rzse
sgta, hogy ez az alkalom nincs mr messze.
De mi lehet Harris titokzatos clja? Milyen sorsot sznt a Pilgrim hajtrtteinek? Dick
folyton arra gondolt, hogy az felelssge csak ntt azokkal szemben, akik a vitorls
katasztrfja utn is gy sszetartoznak. Neki s csak neki kell mindent elkvetnie meg-
mentsk rdekben. Ezt az asszonyt, ezt a gyereket, ezeket a ngereket,
szerencstlensgnek sorstrsait, csakis mentheti meg. De amennyire megllta a helyt a
viharos habokkal szemben fent a fedlzeten, annyira tancstalan volt most az ismeretlen,
fenyeget veszedelemben.

68
Szent elefntok
Dick nem hunyhatta le tbb szemt a szrny valsg eltt, melynek eljvetelt minden
percben ersebben rezte. A tizent ves kapitny, akit a vgzet sodort a Pilgrim parancsnoki
hdjra, frfihoz mltn rezte a felelssget, elssorban Weldonnval s gyermekvel
szemben. De mirt nyugtalantsa szegny asszonyt mindaddig, mg a tragikus pillanat be nem
kvetkezik?
Akkor sem szlt egy szt sem, amikor egy elg szles vzfolys partjhoz rtek, s ott hatalmas
llatokat ltott, melyek sietve tntek el a srsgben.
Vzil... vzil! - akarta kiltani, de uralkodott magn.
Valban vzilovak voltak, ezek a hatalmas, duzzadt fej risok, melyeknek fogazata lbnyi
hossz... ezek a rvid lb, csupasz br szrnyetegek... Vzilovak: Amerikban!
Egsz nap meneteltek, de mr nagyon is kimerlve. A fradtsg eluralkodott a legersebbeken
is. Nem volt ktsg: a legsrgsebb szksgk van mr arra, hogy fedl al kerljenek.
Weldonnt csak kisfia sorsa rdekelte, s taln nem is rezte annyira a kimerltsget, mint
inkbb aggodalma ntt, s flt, hogy eri elhagyjk. Csak Dick uralkodott magn vaserllyel,
hogy rr ne legyen rajta a fradtsg.
gy ht ra fel Tom klns trgyat tallt a fben, mely felkeltette rdekldst. Fegyver
volt: grbe, ksszer penge, mely durvn faragott elefntcsont nylben vgzdtt. A kst Tom
Dickhez vitte. A fiatal fi kezbe vette a fegyvert, s most mr mutatta Harrisnek:
- Most mr nem lehetnek messze a bennszlttek!
- Nem, nem lehetnek... - vlaszolt Harris - viszont mg is...
- Viszont mgis? - nzett Dick krden Harris szembe.
- Egszen kzel lehetnk mr a tanyhoz, gy rtem... csak ppen... - mondta habozva az
amerikai.
- Szval gy rti, hogy eltvedt? - krdezte lesen Dick.
- Nem... dehogy, nincs sz eltvedsrl - vlaszolta Harris -, nem, a tanya mr nem lehet
hrom mrfldnl tvolabb. De n a rvidebb utat akartam vlasztani, amikor tvgtam az
serdn... s taln nem egszen helyesen tettem...
- Taln - vlaszolta Dick.
- Azt hiszem - mondta az amerikai -, a legokosabb lesz, ha elremegyek krlnzni...
- Nem, Harris r, most nem fogunk elvlni egymstl - mondta Dick igen hatrozott hangon.
- Ahogy gondolja - vlaszolt az amerikai -, viszont gy jszaka igazn nem lesz knny
vllalnom a vezetst.
- Nem, errl nincs sz. jjelre tbort tnk - mondta Dick. - Weldonn bizonyosan
beleegyezik abba, hogy mg egy utols jszakt a szabadban tltsnk s reggel, amikor
kivilgosodik, jbl tnak indulunk. Kt-hrom mrfldet igazn meg tudunk tenni egy-kt
ra alatt.
- Ht rendben van, csinljuk gy - egyezett bele Harris.
Ebben a pillanatban Dingo dhdt ugatsba kezdett.
- Ide, Dingo, ide! - szlt r Dick a kutyra. - Tudod, hogy pusztasgban vagyunk, s itt nincs
senki.
gy ht az utols tborozs megkezddtt. Weldonn egyetlen sz nlkl engedelmeskedett.
A szegny kis Jack, elcsigzva a lztl, ott hevert a karjai kztt.
A lehet legjobb helyet kerestk, ahol eltlthetik az jt.
Hatalmas facsoportot vlasztott ki ppen Dick, melynek aljn knyelmes szlls knlkozott
volna, amikor az reg Tom hirtelen felkiltott:
- Dick r... nzzen csak ide... ide!
- Mi van, reg Tom? - vlaszolt a fi hatrozottan.
- Itt... itt... nzze... a fkon... vrnyomok, mindentt vr... s itt... a fldn csonka emberi
vgtagok...
Odarohant ahhoz a helyhez, ahol Tom llt. Megrzkdott, majd trt elszr maghoz:
- Hallgass, Tom, ne szlj egy szt sem!
A fldn valban levgott emberi kezek hevertek, nhny sztesett favilla s egy szttrt
vaslnc.
Szerencsre Weldonn nem ltott semmit ebbl a szrnysgbl.
Ami Harrist illeti, most httrben maradt. De ha valaki ebben a pillanatban megfigyelte
volna, risi vltozst vett szre rajta: arct egyszerre elnttte a kegyetlensg kifejezse.
Dingo odahzdott Dickhez, s a vres maradvnyokat szimatolva vadul, hevesen ugatott.
Tom, az reg Tom mozdulatlanul llt a villk, s a szttrt vaslnc eltt, mintha lba gykeret
vert volna a fldben. Szeme szinte kidagadt regbl, kezt sszekulcsolta, alig rtheten
mormolta magba:
- Mr lttam ezeket a villkat... ezeket... egszen kicsi koromban... lttam...
A gyermekkor szrny emlkei most trtek fel az ntudat kszbe all. Beszlnie kellett...
beszlni...
- Hallgass, Tom... hallgass... az isten szerelmrt, gondolj Weldonnra... ne szlj egy szt se
most!
S a fi magval vitte az reg Tomot.
Ms helyet vlasztottak ji nyugovra, s a kicsi csapat nekikszlt a pihensnek.
Elksztettk a vacsort, de alig nylt valaki az telhez. Olyan fradt volt mindenki, hogy
tvgyuk kzben elillant. A nyugtalansg valsggal rmlett fokozdott.
Lassan betrt a sttsg, nemsokra thatolhatatlann vlt. Az eget hatalmas felhk bortottk,
nyugaton a lthatr szlt villmok nyaldostk. A szl viszont elllt, egyetlen falevl sem
rezdlt. A nappali lrmt az j mlysges csendje vltotta fel, mintha a villamossggal teltett
leveg alig kzvettette volna a hangokat.
Dick Austinnal s Battal egytt rkdtt. Feszlten figyeltek, vajon ebben a nehz, srtett
levegben meghallanak-e valami zajt, szrevesznek-e felvillan fnyjelet. De semmi-semmi
nem zavarta az jszaka stt nmasgt.
Tom egszen magba roskadt, mint akit hirtelen valami vratlan lmny kertett a hatalmba.
Weldonn lassan ringatta karjban a gyereket, minden gondolatval hozztapadva.
Csak Benedek bcsi aludt valamennyik kzl, mert t igazn nem rintette az ltalnos
nyugtalansg.
gy tizenegy ra tjban hossz, mly vltst hallottak, melyet hasonl, de valamivel lesebb
msik hang ksrt.
Tom felugrott, mintegy hallgatzva a sr fel, mely taln egymrfldnyi tvolsgban
lehetett.
Dick ebben a pillanatban megragadta Tom karjt, de nem tudta megakadlyozni, hogy a
fekete ne kiltsa el magt:
- Oroszln! Oroszln!
Gyermekveibl rismert az oroszln szrny hangjra.
- Oroszln! - ismtelte mg egyszer.
Most mr Dick nem tudta tovbb trtztetni magt: kssel a kezben rohant ahhoz a helyhez,
ahol Harris fekdt.
De vezetjket mr nem tallta ott: hlt helye volt; vele egytt eltnt a lova is.
Mint derlt gbl a villmcsaps, gy villant t most Dick agyn a szrny felismers.
Nincsenek azon a fldtjon, ahol lennik kellene!
Nem, ht nem az amerikai partra vetette a Pilgrimet a pusztt radat! Nem a Hsvt-szigetet
lttk akkor, amikor felmrte a haj helyzett az cen kzepn, taln valami ms sziget
lehetett, mely pp gy fekdt nyugatra ettl a vilgrsztl, mint ahogy a Hsvt-sziget terl el
Dl-Amerika partjaival szemben.
Teht az irnyt megcsalta az t nagy rsze alatt. Most mr tudnia kell azt is, mirt. A vihar
tvtra terelte ket; bizonyosan meg kellett kerlnik a Hoorn-fokot, s gy a Csendes-
cenbl tkerltek az Atlanti-cenba! Hajjnak sebessge - amit nem brt lemrni - ppen
ktszerese lehetett annak, mint ahogyan szmtottk.
gy minden rthet: mirt nem lttak sehol gumift, mirt nincs kininfa, Dl-Amerika e kt
jellemz nvnye... Igen, gy, csak gy rthet, ha ez nem az Atacama-fennsk, de nem is a
bolviai pampa!
Ht valsgos zsirfokat s nem struccokat lttak meneklni. Elefntok trtek csapst az
serdn keresztl. Valsgos vzilovak nyugalmt zaklatta fel Dick a nyirkos, fves part
mentn. S nem is valami ritkasg a cecelgy, amelyet Benedek bcsi fogott, s melynek mrges
cspstl kidlnek a karavnok llatai.
Valban oroszln vltse trte t az jszaka kszbn a rengeteg csendjt. A villa, szttrt
lnc: rabszolga-kereskedk gyszos szerszma, mint ahogy az volt a tallt ks is. A levgott
kezek csak a szerencstlen foglyok kezei lehetnek.
A portugl Negoro s az amerikai Harris - kznsges cinkosok. A szrny sz most mr
ellenllhatatlan ervel trt fel Dick ajkn:
- Afrika... az egyenlti Afrikban vagyunk, a rabszolgk s a kufrok fldjn!
MSODIK RSZ
ELS FEJEZET
Rabszolga-kereskedelem
Rabszolga-kereskedelem! Valban, ezt a szt gykerestl ki kellene irtani az emberi
nyelvekbl. Persze hogy a rabszolga-kereskedst mr hossz esztendk ta tiltjk azoknak az
eurpai llamoknak a trvnyei is, amelyek tengerentli gyarmataik kifosztsval oly sok
idn t annyi hasznot hztak a gyalzatos kufrkodsbl. De minden trvny s jog ellenre
mg mindig l - klnsen Kzp-Afrikban - sajnos ma, a XIX. szzadban is. Van nhny
llam, mely magt fennen keresztnynek nevezi, de nyltan tri a fekete ru kufrainak stt
zelmeit.
Azt lehetne hinni, hogy ez a kereskedelem mr egszen megsznt, tbb mr nem adnak s
vesznek emberi teremtmnyeket. De az csak papron van gy, s az olvasnak - ha bele akar
hatolni trtnetnk msodik rszbe - elssorban errl kell tudnia. Ha eddig nem hallott volna
rla, most elmondjuk, hogy ezek a lelketlen kufrok mg mindig vadsznak emberekre; s
egsz fldrszeket elpuszttannak azrt, hogy nhny rabszolgatart gyarmatot tplljanak
l rujukkal. Igen, tudnia kell az olvasnak, hogy mg mindig jl szervezett
hajtvadszatokat indtanak emberi teremtmnyekre, s e barbr razzikon patakokban folyik a
vr, a falvak lngolnak, teleplseket fosztanak ki - csak azrt, hogy ezek az elvetemlt
emberhajcsrok megtalljk stt szmtsaikat.
Lapozzunk csak egy kicsit utna a trtnelem knyvben, hogyan is kezddtt ez az egsz
rabszolga-kereskedelem.
Tulajdonkppen a XV. szzad vge ta virgzik, azta, hogy a mrokat kiztk a spanyol
fldrl, s az arab menekltek Afrika szaki partjn telepedtek meg. A portuglok, akik az
afrikai partok els gyarmatosti voltak, szntelen harcban lltak velk, s akiket elfogtak
kzlk, azt Portugliba szlltottk, s rabszolgasgba vetettk. Ez volt a magja ennek a stt
zletnek, mely rnykot vet Nyugat-Eurpa trtnetre.
Ezek a mr foglyok viszont jrszt gazdag csaldokbl szrmaztak, s termszetesen szvesen
kivltottk volna magukat a szomor rabsgbl. De a portuglok, akik nem aranyra voltak
elssorban hesek, hanem a gyarmataik kihasznlshoz elengedhetetlenl szksges
munkaerre, nem fogadtk el a felknlt pnzbeli vltsgot.
gy trtnt, hogy az arabok maguk ajnlottak fel fogsgba esett testvreik helyett fekete
rabszolgkat a portugloknak, s valban k juthattak legknnyebben hozz ehhez a
csereruhoz Afrika fldjn. A portuglok belementek az elnys cserbe: ez az egyezsg
vetette meg alapjt az eurpai rabszolga-kereskedelemnek.
A XVI. szzad vge fel mr javban virgzott ez a gyalzatos embervsr, s e nyers kor
emberei nem is talltak benne semmi kivetnivalt. Mindazok a nemzetek felkaroltk a
rabszolga-kereskedelmet, amelyeknek gyorsan s eredmnyesen kellett gyarmatostaniuk
tengerentli, jonnan megszerzett terleteiket. A tapasztalat ugyanis azt mutatta, hogy az
ghajlat tropikus vltozsaihoz hozzszokott feketk sokkal jobban brjk az jvilg
megprbltatsait, mint a fehr ember, akit megtizedelt a forr gv ezer leselked
veszedelme. A ngereket kln e clra plt rabszolgahajk kezdtk tszlltani az cenon, s
az afrikai part szmos pontjn jelents kereskedelmi gynksgek ltesltek, melyeknek
feladata lett a fekete ru beszerzse s szlltsa; az az ru, melyhez olcsn jutottak
hozz, s amely siker esetn mindennl bsgesebb hasznot grt.
m brmennyire is eurpai rdeknek ltszott a gyarmatok gyors kihasznlsa, ez mgsem
adhatott erklcsi alapot egy olyan gyalzatos dolognak, mint a rabszolga-kereskeds. Egyre
ersebb vlt a megbotrnkozs, egyre tbben emeltk fel a szavukat az emberiessg
nevben, hogy maguk az orszgok is vget vessenek az emberrablsnak.
1751-ben a kvkerek
69
lltak a rabszolgasg eltrlsrt kzd mozgalom lre, mghozz
abban az szak-Amerikban, ahol egy vszzad mlva - ugyanennek a krdsnek a jegyben -
majd ki fog trni az szak Dl ellen polgrhbor. Tbb szaki llam - gy Virginia,
Connecticut, Massachusetts, Pennsylvania - trvnyhozsilag eltiltotta a rabszolga-
kereskedst, s felszabadtotta azokat a rabszolgkat, akiket pedig jkora kltsggel hurcoltak
ezeknek az llamoknak terletre.
Azonban a kvkerek mozgalma egyltaln nem llt meg az jvilg szaki tartomnyainak
hatrn. A rabszolgatartkat hevesen ldztk az Atlanti-cenon tl is. Klnsen Angliban
s Franciaorszgban emelkedett egyre nagyobb mrtkben e mozgalom lelkes hveinek
szma. Inkbb vesszenek a gyarmatok, mint hogy gy megcsfoljk az emberi erklcst! -
ez volt az a hatalmas jelsz, mely megrzkdtatta az egsz vilgot, s a mozgalom - tekintet
nlkl arra, mily slyos politikai s gazdasgi rdekek fzdtek ehhez a problmhoz -
elhatalmasodott egsz Eurpban.
Elsnek 1807-ben Anglia trlte el hivatalosan a fekete kereskedelmet. 1808-ban
Franciaorszg kvette pldjt; kzs egyezmnyket Napleon erstette meg Elbrl val
visszatrse utn, rvid, szznapos uralma alatt. m ezek a trvnyek s nyilatkozatok
nagyjbl alig jelentettek tbbet rott malasztnl. A llekkufrokat gyszlvn mit sem
zavartk a trvnyek, s a hbors vtizedek alatt hajik nyltan srgtek a tengereken,
roskadsig megrakva benfval.
De aztn az cen mindkt oldaln komolyabb lpseket tettek a rabszolgavadszok ellen.
1820-ban az Egyeslt llamok, 1824-ben Anglia nyilvntotta kalzoknak a
rabszolgahajkon szolglatot teljestket, s ez elfogatsuk esetn hallt jelentett szmukra.
Franciaorszg csakhamar csatlakozott az j egyezmnyhez. Mgis az jvilg dli llamai, a
spanyol s portugl gyarmatok - sajtos ns rdekeikbl - nem csatlakoztak a kzs
kzdelemhez, tovbbra is igyekeztek hasznot hzni az tszlltott knyszermunksokbl, nem
trdve azzal a veszedelemmel, mely most mr ltkben fenyegette a rabszolgahajkat, ha
felfedezik ket a tengeren.
Emellett, sajnos, a jmbor trvnyek csak a jvre vonatkoztak: prbltk ugyan
megakadlyozni az j rabszolgk szlltst, de a rgiek tekintetben minden gy maradt,
ahogy volt.
Csak a XIX. szzad harmincas veiben kezddtt meg a rabszolgk trvnyszer
felszabadtsa. 1833-tl 1848-ig kzel egymilli llek nyerte gy vissza - legalbbis a trvny
betje szerint - szabadsgt az eurpai orszgok tengerentli birtokain. 1859-ben indult meg a
harc az Egyeslt llamok szaki s dli orszgai kztt, s az szakiak gyzelmvel az
gynevezett emancipci, a rabszolgk felszabadtsnak mve formailag kiterjedt egsz
szak-Amerikra. Mikor e sorokat rjuk, csupn a portugl s spanyol gyarmatok
ragaszkodnak mg a rabszolga-kereskedshez, s a keleti - afrikai s zsiai - muzulmn
orszgok. Ezenfell Brazlia nem adta vissza mg a sznes brek emberi szabadsgt, habr
trvnyei tiltjk j rabszolgk fogst, s a ngerek gyermekei brazil fldn mr szabadnak
szletnek.
De mi trtnik Afrika belsejben, ahol a kmletlen embervadszat egsz trzseket foszt meg
mg mindig termszetes, velk szletett szabadsguktl? A gyilkos karavnok szmra itt kt

69
Angliban s klnsen az Amerikai Egyeslt llamokban elterjedt vallsos szekta (quaker)
t knlkozott: az egyik nyugat fel vezet a portugl Angola irnyban, a msik keletre visz,
az ugyancsak portugl Moambique fel. A szerencstleneknek csak tredke szokott
megrkezni ezekre a gyjtllomsokra, ahonnan Kuba
70
vagy Madagaszkr
71
piacaira
szlltjk el ket vagy a mohamedn Kzp-Kelet fel, Kiszsiba, Mekkba vagy
Masqatba
72
. A tengeri nemzetek hadihaji a partok hosszsga folytn alig tudjk ellenrizni
ezt a stt forgalmat, mely jrszt amgy is a szrazfldn bonyoldik le.
Azt is krdezhetnk, vajon mg mindig jelents-e az sszefogdosott emberek szma, hogy
ennyire trdnnk kell sorsukkal.
Nem ktsges! Szakrtk mg mindig vi nyolcvanezerre becslik azoknak az emberi
lnyeknek szmt, akik lve rik el a gyjtllomsokat - s ez a szm, gy mondjk, csak
tizede azoknak, akik elpusztulnak a hajtvadszatok vagy a szllts ideje alatt. Hiszen e nagy
mszrlsok utn egsz terletek elnptelenednek, falvak sort getik fel, a folyk
felduzzadnak a holttestektl, a vadllatok elszaporodnak, annyi az olcs emberhs.
Livingstone, e kivl utaz, beszmol arrl, hogy nem ismert r egyes terletekre, melyeket
pr hnappal azeltt megltogatott, s utna rabszolgavadszok puszttottk vgig. Stanley, a
nagy Afrika-kutat, gy r arrl a hatalmas vadszterletrl, mely Kzp-Afrika boztos
felfldei kztt terl el: A nagy tavak vidkn, Zanzibar krnykn, Nyasszban s a Zambezi
mentn, azon az ton, ahol vgigmentem, mindentt ldkls, fosztogats, romok,
elnptelenedett tjkok. Szinte felmerl a krds, hogy a rabszolgasgnak vajon csak
magnak az afrikai fekete fajnak teljes kiirtsval lehet-e vget vetni, mint ahogy a mvelt
eurpai nemzeteknek sikerlt teljesen kipuszttaniuk az ausztrliai bennszltteket az tdik
vilgrszen.
Remlhet-e, hogy a portuglok s spanyolok egyszer csak berekesztik gyalzatos zelmeik
sort, s e mveltnek mondott nemzetek vgre megelgelik a llekkufrok mesterkedseit?
Trtnetnk vben, 1873-ban valban minden keresztny llamnak mr el kellett trlnie a
rabszolgasgot sajt terletn. De a muzulmn orszgok minden lelkiismeret-furdals nlkl
tovbb tplljk ezeket az zelmeket, mintha el akarnk nptelenteni az egsz afrikai
fldrszt. Most mr termszetesen fknt ide irnyul a rabszolgk szerencstlen radata:
venknt negyvenezer llekre teszik azoknak a szmt, akiket tnak indtanak a mohamedn
orszgok fel. Mg jval Napleon egyiptomi expedcija eltt a nbiai Senna
73
ngereit
ezrvel adtk el a szudni Darfur
74
feketinek - s megfordtva. Bonaparte tbornok sajt
maga is nagyobb mennyisg ilyen ngert vsrolt, akiket aztn a mamelukok
75
mintjra
katonkk kpeztek ki.
A felszabadultnak mondott XIX. szzad hromnegyede eltelt mr, s lm, a rabszolga-
kereskeds alig cskkent Afrika szvben. Nha azt hihetnnk, hogy ppen ellenkezleg,
szinte ersdik!

70
A Nagy-Antillk legnagyobb szigete, Kzp-Amerikban
71
Francia gyarmat, sziget az Indiai-cenban. Fvrosa Tananarive
72
Vrosok Arbiban
73
Tartomny neve. Nbia Afrikban, Egyiptom s Abessznia kztt fekszik
74
llam Nyugat-Szudnban
75
Rabszolgkbl alaktott trk-egyiptomi rendrsg
Az iszlm
76
prtolja ezt a szomor forgalmat. Minthogy az egykori fehr hadifoglyok eltntek
a Prfta orszgnak piacairl, ket kell helyettestenik a szerencstlen feketknek. Ez a
stt folyam tpllja a muzulmn tartomnyok cskken lakossgt, amelyeknek urai kultuszt
csinlnak dologtalansgukbl. Gyakran katonv vlnak itt a rabszolgk, mint Napleon
afrikai hadjrata alatt. Egyebekben azonban a rabszolga szinte pnzt helyettest; ezekben a
flbarbr orszgokban udvari mltsgokat, tisztviselket gyakran fizetnek ki - rabszolgkkal.
S nem kell-e mindezrt mgis a hatalmas s mvelt eurpai nemzeteket okolnunk? Igaz, hogy
hajik rzik az afrikai s atlanti partokat, ezzel szemben Afrika belsejben vgan virgzik a
kufrok zlete, karavnokat indtanak tnak a gyarmati tisztviselk szeme eltt, nyilvn
tudtukkal is, akik trik, hogy hajtvadszatokat, valsgos hadjratokat vezessenek a ngerek
ellen, elnzik, hogy kilenc ember pusztuljon el, csak hogy egy rabszolgt sikerljn lve
befogni a hajcsroknak.
gy taln egsz ms rtelmet kaphatnak Dick Sand bartunk szrny szavai, melyek mint a
villm csaptak le:
Afrika... az egyenlti Afrikban vagyunk, a rabszolgk s a kufrok fldjn!
Valban, mr eloszlott a tveds. s valamennyi trsa a fekete fldrsz foglya volt.
De ki tudta volna megmondani kzlk, hogy e vgtelennek tetsz fldrsz melyik pontjra
vetette ket a vletlen? Csak egyetlenegy dolog nem volt ktsges: a nyugati parton vannak.
Most kezdett a fiatal fiban ledezni a stt gyan, hogy a Pilgrim hajtrttei a portugl
Angolban rtek elszr szrazfldet, abban a tartomnyban, mely a rabszolga-
kereskedelemnek mg mindig egyik leggyalzatosabb kzpontja.
Ez valban az a hely volt! Az a tartomny, amelyen - nhny vvel ksbb - Cameron dlrl,
Stanley szakrl hatolt keresztl, de mily ldozatok rn!
Ennek a hatalmas kiterjeds portugl gyarmatnak belseje a legismeretlenebb terletek kz
tartozik, annak ellenre, hogy Benguela s Luanda - az utbbi a gyarmat fvrosa - jelents
nyugati parti kikt. A tartomny belsejbe arnylag csak kevs kutat merszkedett eddig.
Az ghajlat ezer veszlyt tartogat, a nedves talaj mrges przata magban hordja a
legveszedelmesebb lzak csrit. A bennszlttek vad, gyakran mg emberev trzsekhez
tartoznak, melyek irt hborkat viselnek egyms ellen. A rabszolgakufrok persze sajt stt
zelmeik rdekben is igyekeznek tvol tartani a tartomny belsejtl minden fehr embert,
aki mint kutat rkezik. gy aztn nem csoda, ha Angola egyike a legveszedelmesebb hr
terleteknek Afrikban.
Tuckey 1816-ban thatolt a Kongn tl, a Yellala-vzesseken, legfeljebb azonban ktszz
mrfldet tve meg. Ez az t nmagban mg nem jrulhatott hozz ahhoz, hogy ezt a vidket
alaposan feldertsk - ennek ellenre, sajnos a legtbb tuds s tiszt, aki rszt vett ebben az
expedciban, ezrt letvel fizetett.
Harmincht vvel ksbb Livingstone doktor a Jremnysg foktl kiindulva, egsz a Fels-
Zambeziig jutott el. 1853-ban hajtotta vgre mersz vllalkozst, s soha nem prblt
tirnyban, dlrl szaknyugat fel keresztezte Afrikt, s a kvetkez esztendben a Kong
egyik mellkfolyja mentn Luandba rkezett. Ez volt az els rs, mely megnyitotta a
hatalmas portugl gyarmat ismeretlen vilgt.
Tizennyolc vvel ksbb kt mersz felfedez hatolt t Afrikn kelet-nyugati irnyban, s az
egyik dlen, a msik szakon bukkant el Angolban - de mily mrhetetlen ldozatok rn!

76
A mohamedn vilg neve
Ha az idpontokat szmtjuk, gy az els Verney Lovett Cameron tengerszhadnagy volt.
1872-ben ugyanis minden rv amellett szlt, hogy az amerikai Stanleynek Livingstone
felkutatsra indtott expedcija a nagy tavak vidkn megfeneklett. Cameron hadnagy
vllalkozott akkor arra, hogy felkutatja az expedci nyomt. Ajnlatt elfogadtk. Cameron -
Dillon doktor, Cecil Murphy hadnagy s Livingstone unokaccse, Robert Moffat trsasgban
- Zanzibarbl indult el. Miutn thatolt az Ugogon, tallkozott azokkal a h szolgkkal, akik
Livingstone holttetemt vittk a keleti part fel. Cameron rendthetetlen akaratervel folytatta
tjt nyugatra, azzal a szndkkal, hogy egyik partvidktl ttr a msikig. Keresztezte
Unyanyembt, Ugandt s Kahuelt - ahol sikerlt egybegyjtenie a nagy utaz feljegyzseit.
Aztn thaladt Tanganyikn, Bambarr hegyein, majd a Lualaba folyn, amelyen azonban
nem tudott leereszkedni; megltogatta az lland bels hborktl feldlt tartomnyokat,
amelyeket amgy is megtizedelt a rabszolga-kereskedelem, gy Kilembt, Urut, Lomami
erdit, Uludt, Lovalt, majd tkelve a Cuanzn s vgtelen erds vidkein - ahov Harris Dick
Sandet s trsait elcsalta -, Benguelnl mgis megpillantotta az Atlanti-cent. Ez az utazs
hrom vet s ngy hnapot vett ignybe, s kt trsnak, Dillon doktornak s Robert
Moffatnak letbe kerlt.
Az angol Cameron utn kzvetlenl az amerikai Henry Morton Stanley kvetkezett a nagy
felfedezsek tjn. Ismeretes, hogy a New York Herald e flelmet nem ismer tudstja, akit
lapja Livingstone felkutatsra kldtt ki, 1871. oktber 30-n bukkant r a nagy utazra
Udsidsiban, a Tanganyika-t partjn. m Stanley tovbb akarta folytatni a fldrajz
tudomnynak dicssgre azt, amit emberszeretetbl kezdett meg: clja akkor az volt, hogy
teljesen felkutassa a Lualabt, amelyet eddig ppen csak hogy megpillanthatott. Cameron
akkor mg ott bolyongott Kzp-Afrika tartomnyaiban, amikor Stanley - 1874
novemberben - elhagyta a keleti parton Bagamoyt, s huszonegy hnap mlva - 1876.
augusztus 24-n - ugyangy Udsidsit. A szrny himljrvnyoktl megtizedelve, hetvenngy
nap alatt rt el karavnja a ttl N'yangvig. Ez volt az a rabszolgapiac, melyet Livingstone s
Cameron is megltogatott. Mindhrman tani voltak azoknak a szrny razzik-nak,
melyek sorn a zanzibari szultn fegyveresei a marunguk s a manyumk kzt puszttottak.
Stanley akkor arra a feladatra vllalkozott, hogy feltrkpezi a Lualaba folyst, s egszen a
torkolatig hajzik. Expedcija szznegyven teherhordbl llt, akiket N'yangvban fogadott
fel, s tizenht dereglye szlltotta az embereket s a mlht. Mr kezdettl fogva harcba
keveredtek az Ugusu emberevivel. Hozz kellett szokniuk ahhoz is, hogy idrl idre maguk
cipeljk a csnakokat, gy kerljk ki a jrhatatlan vzesseket. Az Egyenlt alatt - ahol a
Lualaba szak-szakkeleti irnyban hajlik el - Stanley kis flottilljt tvenngy, tbb szz
bennszlttel megrakott brka tmadta meg, de az utaznak sikerlt ket megfutamtania.
Ezutn a btor amerikai a szlessg msodik fokig hatolva megllaptotta, hogy a Lualaba
valjban nem ms, mint a Kong s ha kveti folyst, egyenesen elr a tengerhez. gy is
cselekedett, mikzben naprl napra harcolni volt knytelen a parti trzsek ellen. 1877. jnius
3-n, amikor a Massassai-vzessen igyekeztek tjutni, elvesztette egyik ksrjt, Francis
Pocockot, s st maga is - jlius 18-n - a M'bli-vzesseknl csnakjval egytt rvnybe
kerlt, s csak a vletlen segtsgvel sikerlt innen lve megmeneklnie.
Vgl - augusztus 6-n - Stanley elrkezett Ni Sanda faluba, mely ngynapi jrsra van a
tengerparttl. Kt nappal ksbb M'bukban megtallta azt az lelmiszer-rakomnyt, melyet
kt bomai keresked kldtt, s vgre megpihenhetett a kis parti vrosban. Harminct ves volt
csak, de mris megregedett a fradtsgtl s nlklzstl, viszont sikerlt thatolnia az
afrikai kontinensen: erre ldozta letnek kt vt s kilenc hnapjt. m feldertette a
Lualaba tjt egszen az Atlanti-cenig, s ma mr tudjuk, hogy mg a Nlus szak nagy
tere, a Zambezi a keleti vidk artrija, addig Afrika nyugati rszben folyik a vilg
harmadik legnagyobb folyama, amely 2900 mrfldes
77
plyja alatt mint Lualaba, Zaire s
Kong sszekti a tavak vidkt az Atlanti-cennal. Mindazonltal Stanley s Cameron
emltett kt expedcijnak Angolt nagyjbl sem sikerlt feldertenie.
1873 prilisban, amikor a Pilgrim utasait az r az angolai part ztonyaira vetette, ez a terlet
a trkpeken nagy rszben mg mindig fehr folttal volt jellve. Csak annyit tudtak rla, hogy
ez a kzpontja a nyugati partokon foly rabszolga-kereskedsnek.
Ez volt a tjk, ahol Dick Sand s trsai partot rtek, s ettl a parttl csaltk el ket
szzmrfldnyi tvolsgba, a tartomny belsejbe. Ide kerlt egy szegny asszony
vgkimerlsben szenved kisfival s nger eredet trsaival, akik eleven prdiv vlhattak
itt brmelyik pillanatban a kufrok mohsgnak.
Afrikban, nem Amerikban voltak ht... nem Dl-Amerika valamelyik orszgban, ahol sem
az ghajlat, sem a bennszlttek, de a vadllatok sem jelentenek klnsebb veszedelmet.
Ezrt nem bukkantak r azokra a sr s gazdag teleplsekre, melyek a part s a Kordillerk
kztt benpestik e fldeket, s vendgszeret hajlkot nyjtanak minden utasnak, aki erre a
vidkre kerl. , mily messze volt Peru s Bolvia partjaitl, ahov bizonnyal el kellett volna
jutniuk, ha egy bns kz nem hamistja meg az tirnyukat.
Angolba... s ott is egy annyira elhagyatott partrszre vetette ket a balszerencse, mely mg a
portugl kzponti gyarmati igazgats ellenrzstl is tvol esett. Ez volt az a Bels-Angola,
melynek valdi urai a rabszolgahajcsrok voltak, csattog korbcsaikkal.
Vajon mit tudott Dick Sand errl a tartomnyrl, ahov az ruls vetette? Bizony nagyon
keveset - csak annyit, amennyit a XVI. s XVII. szzad hittrti feljegyeztek, majd a portugl
kereskedk, akik Luandbl a Zairig tettk meg azt az utat, amelyrl Livingstone doktor
1853-i utazsa alkalmbl beszmolt. Mindez elgsges lett volna ahhoz, hogy egy kevsb
btor jellemet is ktsgbeejtsen.
Ki tudna ennl szrnybb helyzetet mindnyjuk szmra elkpzelni?

77
4650 kilomter
MSODIK FEJEZET
Harris s Negoro
Azt a napot kveten, amikor Dick Sand trsaival egytt utols pihenjt tartotta az serd
szln, hrom mrfldnyire tlk kt ember tallkozott, gy, ahogy bizonyra elre
megbeszltk.
Ez a kt ember Harris s Negoro volt, akiket a vletlen Angola portugl gyarmat partjain
hozott ssze. Negoro j-Zlandbl jtt, s itt, Angolban bukkant r az amerikaira, akit gyllt
foglalkozsa gyakran szltott ebbe a nyugat-afrikai tartomnyba. Hatalmas fgefa
rnykban ltek, papiruszcserjk kzt, csobog patak partjnl. Beszlgetsk e percben
kezddtt, hiszen csak most talltak egymsra, s gy elssorban az utols rk lmnyeit
kellett megbeszlnik.
- Ugyan, Harris, nem tudtad beljebb csalogatni Angolba Sand kapitny kis csapatt, ahogy
a tizent ves klyk nevezte magt.
- Ez gy van, pajts, de az is csoda, hogy szz mrfldnyire sikerlt elvezetnem ket a parttl.
Sand bartunk ugyanis az els naptl kezdve nagyon bizalmatlanul figyelt; gyanakodsa
rvidesen alapra lelt, s gy trtnt, hogy...
- Mg szz mrfld, s ezek az emberek szrstl-brstl a keznk kztt lettek volna. pp
most ugorjanak ki a karmaink kzl?
- Ugyan... hogy kpzeled ezt? Dehogyis szknek meg! De ismtlem, Negoro, ideje volt
tovbbllni. Ifj bartunk gy nzett mr rm, mint aki szvesen belm eresztene egy lat
78

lmot, s az n gyomrom bajosan tudn megemszteni az ilyen szilvt.
- Ht azrt... nekem is lenne egy kis szmadsom ezzel a klykkel.
- Kamatostul rendezheted majd, pajts! Nekem, tudod, az els napokban mg sikerlt
elhitetnem velk, hogy ez a vidk az Atacama-sivatag, amg aztn nem kerestk a
kaucsukjukat, kininjket, kolibrijukat... bizony, pp elgg meg kellett erltetnem a
kpzeletemet, hogy flrevezessem ket, hogy elhitessem velk, hogy a zsirf strucc... De
egyre inkbb reztem, hogy fiatal bartunk mr nem hiszi el ezeket a magyarzatokat.
Elefntnyomokra bukkantunk... vzilovak tntek fel, s bizony, vzil s elefnt olyan ritka
Amerikban, mint tisztessges ember itt Benguelban. Vgl, hogy befejezzem, az az reg
nger egy fa tvben rbukkant azokra a villkra s lncokra, melyeket odahnytak a szkni
kszl rabszolgk. S akkor az trtnik, hogy egyszerre csak ordtani kezd egy oroszln, amit
igazn nem lehet macskanyvogsnak mondani... Hidd el, csak annyi idm volt, hogy
felkaptam a lovamra, s ide vgtattam.
- Persze... persze... de azrt mgis okosabb volna, ha szz mrflddel tovbb lennnek.
- Az ember csak azt csinlja, amit lehet. De te is, aki a parttl kvettl minket... jl tetted,
hogy megrizted a tvolsgot. Folyton szimatolt utnad az a kutya, gy ltszik, nem nagyon
kedvel. Mi a csudt csinltl azzal a dggel?
- Semmit. De majd is megkapja tlem a maga golyjt...
- Mint ahogy tged is elrne Dick Sand lvse, ha ktszz lpsnyire a csve el kerlnl.
Meg kell vallani, kitnen cloz... s egszben vve gyes egy fick.

78
Rgi slymrtk, kb. 23 dekagramm
- gyes, vagy nem gyes... drgn fizeti meg szemtelensgt.
Negoro arca lerhatatlan kegyetlensget fejezett most ki.
- Ht bizony - mormolta Harris -, ez az n bartom se sokat vltozott jabb utazsai alatt... -
Majd gy folytatta: - Te Negoro, amikor a hajtrs helyn tallkoztam veled, a Longa
torkolatnl... pp csak azt kthetted nagy hirtelen a lelkemre, hogy csaljam olyan mlyen a
karavnt, amilyen messze csak lehet... ebbe az lltlagos Bolviba... de egy szt sem ejtettl
arrl, hogy mit csinltl kt esztendeig. Hossz... hossz id a mi letnkben kt v. Amikor
mint rabszolgahajcsrok egytt szolgltunk az reg Alveznl, te egy nap elhagytl minket, s
azta nem hallottam rlad. Megvallom, azt hittem, hogy egy angol cirkl bizonyosan elfogta
hajtokat, s fellgatott...
- Hajszl hja, Harris...
- Ami ksik, nem mlik...
- , ksznm a kedvessged!
- Ugyan, mit akarsz? Ez a mestersgnkkel jr. Persze kevesebbet kockztatsz, ha otthon az
gyadban pihensz, mint ha az afrikai partokon kufrkodsz. Szval elcsptek?
- Ahogy mondod.
- Angolok?
- Nem, portuglok.
- Az eltt vagy az utn, hogy leadtad a szlltmnyt?
- Utna - vlaszolta kis habozssal Negoro. - Ltod, most mr a portuglok a veszlyesebbek.
Ma mr k sem akarnak rabszolgkat, pedig valamikor igen szpen kerestek velk.
Figyeltek... feljelentettek... elcsptek...
- Mire tltek?
- Ht csak arra, hogy a htralev napjaimat a luandai Szent Pl-tmlcben morzsoljam le.
- Az rdgbe... egy ilyen fegyhz nem nagyon egszsges hely ilyen fickknak, mint mi, akik
hozzszoktunk a j, szabad leveghz! Inkbb a ktelet vlasztanm...
- De a hhr kezbl nem tudsz ellgni, mg a brtnbl...
- Hogyan sikerlt?
- Ht gy, Harris, hogy kt httel az utn, hogy bedugtak a cellba, mgiscsak kijutottam egy
angol gzsre, amely j-Zlandba indult, ppen Aucklandbe. Egy pint
79
vizem s egy kosr
konzervem volt: ez volt az egsz tartalkom az tkelshez. Elhiheted, mit szenvedtem
kzben... de nem akartam, hogy felfedezzenek a nylt tengeren. Ha ott megtalltak volna...
minden kezddik ellrl. Aucklandbl visszakldenek Luandba, ott pedig most mr aztn
igazn felktttek volna, gy, ahogy mondtad. gy inkbb rangrejtve hajkztam.
- Nyilvn mint potyautas, regem... Nem, ez nem volt szp tled, ads maradtl a szllssal s
a viteldjjal... ejnye, ejnye...
- Tudod, azrt harminc nap ott lent, a hajfenken... nem gyereksg...
- Mgis visszajttl a maorik
80
fldjrl. A visszautat is gy tetted meg?

79
Rgi rmrtk, kb. 1/2 liter
80
A maorik j-Zland slaki
- Ugyan! Elhiheted, hogy csak egy utn vgydtam ott j-Zlandban, hogy mg egyszer
Angolban lehessek, s folytathassam rgi, szp mestersgnket.
- Ht az biztos, az ember ragaszkodik ahhoz, amihez hozzszokott...
- Tudod, tizennyolc hnapon keresztl...
Negoro hirtelen elhallgatott. Megkapta cimborja karjt, s szinte nesztelenl suttogta:
- Te Harris... mintha valami rezegtetn a papiruszcserjst!
- Nekem is... gy tnik - mondta, s fegyvere utn nylt.
Mind a ketten fellltak, s feszlten figyeltek.
- gy ltszik, semmi - mondta nemsokra Harris -, taln csak a patak csrgse, egyre dagad a
tegnapi zportl. Kt v alatt az ember elfelejti az serd neszeit... de megint csak megszokja.
Folytasd csak a trtnetedet... aztn majd rtrnk arra, mit csinlunk.
Visszaltek a fgefa al, a portugl beszlt:
- Msfl vet ltem Aucklandben, miutn sikerlt szrevtlenl elhagynom a hajt. De
tkozott dolog egyetlen dollr nlkl! Hogy valahogy lhessek, vlogats nlkl mindenflbe
bele kellett fognom. Dolgoztam!
- Mint valami tisztessges ember?
- Pontosan gy, ahogy mondod.
- Szegny rdg! Igazn sajnllak.
- Kzben folyton vrtam valami j alkalomra. Mr majdnem elvesztettem a trelmemet,
amikor vgre befutott a Pilgrim a kiktbe.
- Az a haj, amely Angolba rkezett?
- Persze... ezen utazott Weldonn a gyerekvel meg a rokonval. Tudod, valamikor
szolgltam hajn, igaz ugyan, hogy az rabszolgkkal kereskedett, de cseppet sem voltam
zavarban, amikor a Pilgrimre elszegdtem... Amikor jelentkeztem, mr minden helyet
betltttek, de szerencsmre a szakcs kereket oldott Aucklandben. Mifle tengersz az, aki
nem rt a konyhhoz? Mint hajszakcs jelentkeztem. gy felvettek, s a Pilgrim pr nap
mlva fel is szedte mr a horgonyt.
- De ht, ahogy az n ifj bartom emltette, ennek a Pilgrimnek legkisebb szndka sem volt
Afrika fel menni. Mi trtnt veletek?
- Dick Sand ezt taln sohasem fogja megrteni. De n elmagyarzom neked, s ha ez majd
rmet szerez, felvilgosthatod valami j alkalommal a bartodat.
- Ez aztn igazn nem mindennapi trtnet.
- A Pilgrim Valparasba kszlt. Amikor felszlltam, n is csak Chilig akartam utazni.
Kiss valban tvol van j-Zland Angoltl, de gy is pr ezer mrflddel kzelebb jutottam
volna ide. De az trtnt, hogy hrom httel azutn, hogy elindultunk, Hull kapitny egsz
legnysgvel elpusztult egy blnavadszaton. Nem maradt ms a fedlzeten, mint a hajsinas
s a szakcs.
- Te vetted t a parancsnoksgot?
- Eleinte erre gondoltam, de tudod, t ers nger volt mg a fedlzeten, mind szabad ember,
akik aligha engedelmeskedtek volna nekem. Okosabbnak tartottam, ha megmaradok
szakcsnak.
- gy ht csak gy vletlenl vetdtetek Afrikba?
- Nem... nem egszen. Csak taln az a csoda, hogy itt sikerlt rd bukkannom, azon a
partrszen, ahol a Pilgrim ztonyra futott. De az, hogy Angolba jttnk, az aztn az n
szndkom szerint trtnt. A te fiatal bartod ugyanis csakis az irnytre tmaszkodhatott, ha
meg akarta tartani az irnyt. Egy szp napon, tudod, elromlott a delejt. A Pilgrim ers
viharban irnyt vltoztatott. Nem csoda, hogy az tkelsi id hosszsga Dick Sandnek nem
tnt fel; ez tapasztalt tengerszt is megtvesztett volna. Anlkl, hogy ezt a hajsinas tudta
volna, megkerltk a Hoorn-fokot, de n mr megismertem messzirl, a kdk kztt. Utna
helyreigaztottam az irnytt, s a vitorls az szakkeleti orknban szinte replt Afrika partja
fel... pontosan ide, Angolba, ahov vgyakoztam.
- A vletlen aztn gy akarta, hogy itt akadjunk ssze, s pp n csaljam be ezeket a derk
embereket a gyarmat belsejbe. Persze hogy nem hihettk msknt, minthogy mi Amerikban
vagyunk... Als-Bolvira gondoltak, ami valban kicsit hasonlatos ehhez a tjkhoz.
- Csakgy, mint ahogy a te fiatal bartod azt hitte, hogy a Hsvt-szigetet ltja, amikor a
Tristan da Cunha-szigetek
81
mellett hajztunk el.
- Mst is megtvesztett volna.
- Tudom... tudom, pp ezt akartam kihasznlni. gy sikerlt Weldonkat szz mrfldnyire
becsalni Afrikba.
- De most mr tisztban vannak azzal, hov kerltek!
- Mit szmt az? - legyintett Negoro.
- Mit fogsz csinlni velk? - krdezte Harris.
- Mieltt elmondanm neked, meslj egy kicsit rgi gazdnkrl, az reg Alvezrl, akirl kt
ve nem tudok semmit.
- A vn gazember pompsan rzi magt, bizonyosan rlne, ha ltna.
- Mg mindig a bihi piacra jr? - krdezte Negoro.
- Egy ve mr Kazonndban van, a ftelepn.
- Milyen az zlet?
- Ragyog - kiltott Harris -, annak ellenre, tudod, hogy egyre nehezebb lesz a portugl
parton is a dolog. A szrazon a portuglok, a vzen az angol hajk... gy aztn a
rabszolgakivitel ezer bajjal jr. Csak Dl-Angolban lehet gy-ahogy behajzni a
szerecseneket, a siker nmi remnyvel. E pillanatban is a raktrak telve vannak fekete ruval,
vrva, hogy hajt kapjunk a spanyol gyarmatok fel. A kormnnyal mr nem lehet az
embernek megrtetnie magt; gy aztn az reg Alveznak is Afrika belseje fel kell fordulnia
megint... gy hallom, Tanganyika irnyban indul majd el, hogy szvetet cserljen
elefntcsont s rabszolgk ellenben. Mg mindig j zleteket lehet ktni Egyiptommal s
Moambique-kal, ahonnan egsz Madagaszkrt elltjk rabszolgval. De mr elre ltom,
hogy egy id mlva fel kell hagynunk az egsszel. Ez a Livingstone is, hogy az rdg vinn
el, amint hallom... ha kikutatta a nagy tavak vidkt, ide is el akar jnni, Angolba. Egy msik
utaz, valami Cameron, keletrl nyugatra fogja megjrni a fldrszt; Stanley is valami
ilyenflre kszl. Mindez csak zavarja a mi kreinket, Negoro... Ezek azok a lht utazk,

81
Szigetcsoport az Atlanti-cenban, Dl-Amerika s Dl-Afrika kztt
akikrt igazn nem lenne kr, ha egyikk sem trne vissza tjrl, hogy aztn elmeslhesse,
mi trtnik a mi szp vidknkn.
Majdnem gy beszlgettek, mint tisztessges zletemberek, akik valamilyen gazdasgi vlsg
kszbn meghnyjk-vetik eslyeiket. Ki gondolhatta volna, hogy cukorzskok s
kvszlltmnyok helyett nluk az rucikket emberek kpezik? Ezekben a cinkosokban
fikarcnyi sem volt abbl, amit erklcsnek neveznk: a rabszolga-kereskedelem vad
kalandjaiban eltlttt esztendk alatt minden emberi rzsket elvesztettk.
m Harrisnek igaza volt akkor, amikor azt mondta, hogy a civilizci lassan-lassan mgis
behatolt ezekre a vad vidkekre is - azoknak a btor utazknak a jvoltbl, akiknek neve
elvlaszthatatlanul sszeforrt az egyenlti Afrika felfedezsvel. Ezeknek ln David
Livingstone halad, utna Grant, Speke, Burton s Stanley. Ezek azok a hsk, akik mint az
emberisg jtevi rkre bevstk nevket a trtnelembe.
Mire idig jutottak, Harris mr tudta, mi trtnt a cimborval az utols kt esztendben, s
azzal is tisztban volt, hogy most folytatni akarja rgi mestersgt: igyekszik a zavarosban
halszni. De azzal nem volt egszen tisztban, hogy milyen szerepet sznt Negoro a Pilgrim
hajtrtteinek. Csak erre volt mg kvncsi.
- Mit akarsz csinlni ezekkel az emberekkel?
- Ktfel osztom ket - mondta Negoro olyan megfontoltsggal, mely rg megrett szndkra
mutatott -, egyik rszt eladom rabszolgnak... a tbbit...
A portugl zsivny elhallgatott, de arckifejezse mindent elrult.
- Kikre gondolsz? - krdezte Harris.
- Ht persze hogy a feketket adom el... Az reg Tom nem r ugyan sokat, de van kzttk
ngy ers nger, akiknek j ra lesz a kazonndi vsron.
- Ebben igazad van, ngy ilyen munkabr, j formj, tanult nger egszen ms ru, mint
azok a vadak, akiket most cipelnek ki Afrika belsejbl. Ez mr igaz... Amerikban szletett s
ott nevelkedett fekete, akit visszacipelnek Angolba: nem mindennapi cikk, mondhatom. De
mondd, volt valami pnz a Pilgrimen?
- Sajnos, csak pr szz dollr... Ezt mr biztonsgba helyeztem, de egszen ms zletekre is
gondoltam.
- Lgy mr kicsit kzlkenyebb - unszolta Harris.
- Nem mondok semmit - vlaszolt a trsa, aki gy gondolta, hogy mr eddig is tl sokat
fecsegett.
- Szval arra gondolsz, hogy az rtkesebb rucikket is a keznkbe kaparintsuk?
- Olyan nehznek tallod? - krdezte Negoro.
- Egyltaln nem, pajts. Tz mrfldnyire innen, Cuanzban az arab Ibn-Hamis egy
rabszolgakaravnt vezet. Most csak az n visszarkezsemre vrnak ahhoz, hogy elinduljanak
Kazonnd fel. A bennszltt fegyveresek segtsgvel elfoghatom a mi fiatal bartunkat.
Csak arra kell rvenni, hogy Cuanza fel induljon.
- De hogy fog ppen ez az eszbe jutni? - krdezte Negoro.
- Csak ez juthat az eszbe! Okos fi, gy kell hatroznia, hiszen nem tudja, mi vr r
Cuanzban. Semmi esetre sem indul vissza azon az ton, amelyiken n vezettem ket.
Bizonyosan elveszne az serdkben. Mi sem termszetesebb, mint hogy a patak folyst
vlasztja, mely a part fel mlik, s ezt kveti. Nincs ms vlasztsa, s ahogy ismerem, ezt
fogja tenni.
- Lehet... - tndtt Negoro.
- Semmi lehet... egszen bizonyos! Olyan ez, mintha tallkozt beszltem volna meg vele
Cuanzban.
- Ht nem bnom - mondta Negoro. - De ahogy n ismerem Dick Sandet, egy percig sem fog
kslekedni, ezrt neknk is fel kell kerekednnk, hogy megelzhessk.
- Ht akkor induljunk is, pajts!
Felkeltek, de ekkor jbl meghallottk a papiruszbokrok kzt vgigzizeg neszt, mely mr az
elbb is magra vonta a figyelmket. Negoro megfogta Harris kezt. Hirtelen rekedt ugatst
hallottak: egy eb jelent meg a fk szeglyn, s most ugrsra kszlt.
- Dingo! - kiltotta Harris.
- Ez a dg most nem szkik meg ellem!
A kutya rvetette volna magt, amikor Negoro, Harris fegyvert felragadva, rltt az llatra.
Fjdalmas vlts volt a vlasz, s Dingo eltnt a srsgben.
Negoro szempillants mlva kvette a cserjsben.
Vrcseppek jeleztk az llat tjt a papiruszbokrok kzt... majd a vr erecskv srlt a part
kavicsain.
- Az tkozott dg vgre megkapta a magt!
Harris sz nlkl nzte vgig az egsz jelenetet.
- Te Negoro, ez az llat nem nagyon kedvel tged.
- Eddig nem, bartom... de mr tbb nem lesz alkalma morogni.
- Mi baja volt veled?
- Rgi histria... a szmads nem mai kelet.
- Rgi eset?
Negoro nem mondott semmivel sem tbbet. Harris tudta, hogy ilyenkor cimborja valami
stt, mltbli kalandot hallgat el elle.
Nhny perc mlva mind a ketten megindultak a patak partjn Cuanza fel.
HARMADIK FEJEZET
tkzben
Afrika! E pillanatban nem volt szrnybb sz ennl Dick Sand kpzeletvilgban, hisz
szntelen arra kellett gondolnia, hogy Amerika helyett jr itt. Ha visszaszaladtak gondolatai
nhny httel, a fiatal hajsinas egyszeren nem tudta megrteni, hogyan is volt lehetsges,
hogy ppen ezekre a veszedelmes partokra rtek a Pilgrimmel. Miknt trtnhetett, hogy
szrevtlenl megkerltk a Hoorn-fokot, hogy az egyik cent egyszeren sszetvesztettk
a msikkal? Azt persze mr meg tudta nmagnak magyarzni, hogyan volt lehetsges, hogy
a vitorls - rendkvli sebessge ellenre - oly szokatlanul hossz ideig nem rintett partokat.
Ma mr tudja, hogy a szmtott tvolsg ktszerest kellett megtennik az cenon ahhoz,
hogy afrikai partra kerljenek amerikai helyett.
Afrika... Afrika... - ismtelgette Dick, majdnem eszelsen.
nknz igyekezettel idzte fel a megmagyarzhatatlanul hossz tkels egyes lmnyeit, gy
jtt r, hogy valakinek el kellett rontania az irnytt. Arra is emlkeznie kellett, hogy eltrt az
els delejt, a sebessgmr vzbe esett... semmikppen sem lehetett ellenrizni a haj
haladst.
Igen... igen - gondolta -, a fedlzeten csak egy irnyt maradt... az egyetlen, amelynek nem
tudtam ellenrizni a kilengseit. S egy jszaka az reg Tom kiltsra bredtnk... vrjunk
csak... igen... Negoro volt ott... a haj orrn... egyszerre csak resett a hajmgnest tart
lomhzacskra... taln meg is srtette...
Most rtett meg egyszerre mindent Dick, egy csapsra vilgos lett a homly, ami Negoro
szemlye krl gomolygott. Felismerte az kezt a folyamatban, ahogyan elidzte a Pilgrim
vgzett.
De ht ki is ez a nyomorult? Vajon tengersz volt-e, brmennyire is igyekezett ezt az egsz
ton eltitkolni? Vajon valban az mve az, hogy a hajt az ramlatok az afrikai partra
vetettk?
Az, ami velk trtnt, mg itt-ott homlyos volt, de mostani helyzetk slyossga
tekintetben nem lehetett ktsg. A fiatal hajsinas mr tudta, hogy Afrikba kerltek, ebbe a
stt angolai tartomnyba, tbb mint szzmrfldnyire a partoktl. Harris rulsa fell sem
lehetett ktsge. Fel kellett tteleznie, hogy a portugl s az amerikai mr rgta ismertk
egymst, a tengerparton a vletlen hozta jbl ssze ket, s bizonyra egytt eszeltk ki a
stt tervet a Pilgrim hajtrtteinek a rovsra.
De mi a nyitja a gyalzatos szndkuknak? knnyen elkpzelhet, hogy Tomot s a tbbi
ngert el szeretnk ktyavetylni a rabszolgapiacon. Az sem ktsges, hogy a portugl meg
akarja bosszulni magt Dicken, kitombolva gyllett, mert Dick gy bnt vele, ahogy ezt
megrdemelte. De mit akar csinlni Weldonnval s a kisgyerekkel?
Ha Dick Sandnek sikerlt volna ellesnie valamit abbl a beszlgetsbl, mely Harris s
Negoro kztt zajlott le, nyilvn felismerte volna, mihez tartsa magt, s hogy mily veszlyek
fenyegetik Weldonnt, a feketket, de t magt is.
A helyzet gytrelmesnek ltszott, de a fiatal fi cseppet sem vesztette el btorsgt. Ha
kapitny tudott lenni a fedlzeten, az marad a szrazfldn is. Ktelessge megmenteni
Weldonnt, a kis Jacket s mindazokat, akiknek sorst az kezbe tette le a vletlen.
Nhny ra telt el, mg magban meghnyta-vetette a jelen s a jv lehetsgeit - m
mennyivel slyosabb volt a balszerencse serpenyje!... Lassan kezdte mgis kialaktani
terveit, melyek rvidesen sziklaszilrd formt ltttek.
A nap els sugarait az sfk koroni fogtk el. A hajsinas s az reg Tom kivtelvel
mindenki aludt. Dick kzelebb ment a vn fekethez.
- Tom, mondd csak... te vilgosan hallottad az oroszln bmblst... felismerted a
rabszolgakufrok gyalzatos eszkzeit. gy neked tudnod kell, hogy ktsgtelenl Afrikban
jrunk.
- Igen, Dick r, sajnos, ezt bizonyosan tudom.
- Egyetlen szt se szlj errl sem Weldonnnak, sem pedig a trsaidnak. Csak mi tudjunk
errl, csak mi aggdjunk a tbbiekrt.
- Igen... csak mi ketten... nem lehet msknt - ismtelte Tom.
- Akkor nzd, Tom, neknk mg jobban kell vigyznunk mindenre, mint ahogy eddig tettk:
ellensges fldn llunk, s mghozz mifle ellensg... A tbbieknek azt kell mondani, hogy
Harris megcsalt bennnket: vigyzzanak, nomd indin trzsek tmadsa fenyeget
mindenkit... Ez, azt hiszem, elegend is lesz.
- Felttlenl szmthat, Dick r, trsaim btorsgra s engedelmessgre.
- Ezt tudom... de ugyanannyira nem lehetnk meg a te tapasztalatod s megfigyelkpessged
nlkl... Ugye, segtesz nekem?
- Mindenben, Dick r.
Dick terve tetszett az reg ngernek. Harris rulst mgis lelepleztk, s ez legalbb annyit
eredmnyezett, hogy a fiatal hajst nem fenyegette mr a vratlan tmads veszedelme.
Nhny szttrdelt rabszolgabilincs s a meglepetsszer oroszlnbmbls volt biztosan az
oka annak, hogy az amerikai oly hirtelenl kereket oldott. gy rezte, leleplezdtt, s
hamarbb kell elszelelnie, mintsem ahhoz a helyhez rnek, ahol a tmadsnak be kellett volna
kvetkeznie. Ami Negort illeti - Dingo bizonyosan tbbszr is a nyomra bukkant ezekben a
napokban -, gy ez a nyomorult alighanem tallkozott Harris-szel, hogy sszeegyeztethessk
terveiket. Bizonyos, hogy mg nhny rnyi idejk van a tmads bekvetkezsig, s ezt az
rtkes idt ugyancsak ki kell hasznlniuk.
Egyetlen tervk csak az lehet, hogy minden igyekezetkkel jbl megksrlik elrni a
tengerpartot. A partvonal - mint ahogy most mr a hajsinas biztosan sejtette - Angolhoz
tartozik. Dick arra szmtott, hogy ha ide el brnak jutni, akkor akr dlen, akr szakon
megkeresik az els portugl teleplst; itt aztn nyugodtan vrakozhatnak a hazaszllts
lehetsgeire.
De visszafel a partokhoz ugyanazon az ton kell mennik, amelyen jttek. Dick ezt el akarta
kerlni, s gy helyesnek bizonyult Harris szmtsa, aki elre ltta, hogy az ifj vezet a
legrvidebb utat vlasztja - ha msrt nem, ht knyszerbl.
Valban kockzatos, st ostoba dolog lenne megkezdeni a visszavonulst az serdben, ahol
mindig az a veszly fenyeget, hogy hossz vndorls utn ugyanoda lyukadsz ki, ahonnan
elindultl. Az egyetlen md arra, hogy eltntessk a lbnyomukat, csak az lehetett, hogy egy
folycska medrben gzolnak... A vadllatok tmadstl - j rban szlva - mg eddig
mindig meg tudtak meneklni. ppgy kevss ltszott komolynak az a veszly, hogy a
bennszlttek tmadjanak. Ha viszont sikerl egy j ers tutajt sszetkolniuk s arra jl
felfegyverzetten rlnik - gy minden eshetsgk megvan r, hogy megvdjk magukat. De
ehhez meg kellett tallni a folyt.
Weldonn s a kis Jack llapota is a vzi utat tancsolta. Harris lova helyett ugyan a feketk
vihettk volna a beteg gyereket, s gakbl hordszkflt is sszetkolhatnnak Weldonn
rszre, m gy a kt nger llandan le volna ktve, holott Dick Sand fenn akarta tartani a kis
csapat teljes mozgkonysgt egy hirtelen tmadssal szemben, ebben tkletesen igaza volt.
Vgl: a vz htn az ifj parancsnok jbl elemben rezhette volna magt. gy az get
krds csak az volt: tallnak-e egyltalban a kzelben tutajozsra alkalmas folyt? Dick
Sand ebben egszen bizonyos volt.
Az a foly, amelynek torkolata krl a Pilgrimet szrazra vetette az r, sem keletre, sem
szakra nem hatolhatott tl mlyen a szrazfld belsejbe, mert mindkt oldalon hatalmasnak
tn tvoli hegylnc zrta le a lthatrt, melyet k a Kordillerknak hittek. Teht a foly
vagy ezekbl a hegyekbl ered, vagy pedig dl fel tr ki; mindkt esetben rvidesen
tallkozniuk kell medrvel. De az is lehet, hogy mieltt erre a folyra bukkannak, mely
alighanem kzvetlenl belemlik az cenba, elbb valamelyik mellkg esik tjukba,
melynek htn tra kelhet a kis csapat. Mindkt esetben meg kell tallniuk rvidesen a vzi
utat.
Valban, az utols mrfldeknl megvltozott a tjk arca. A dombok szeldebbek lettek, a
fld nedvesebb. Kis erek szeltk t, melyek a talaj sr vzhlzatrl tanskodtak. Utols
nap olyan partra bukkantak, melynek vize vrsess vlt a vasoxidtl: ez meredek partrl
alszakad esst ttelezett fel, vgtat vizet, mely nyilvn lassanknt megszeldl, mihelyt
beletorkollik valamely nagyobb, mr hajzhatbb testvrbe. Ennek az tjt kell kvetni - ez
volt Dick egyszer terve, ebben egyezett meg az reg Tommal.
Napfelkelte utn lassanknt mind felbredtek. A kis Jacket Nan dada vette a karjba; a gyerek
a betegsg kvetkeztben egszen spadt s nagyon megviselt volt.
Weldonn Dickhez fordult:
- Vajon merre lehet Harris? Nem ltom sehol!
A fiatal fi gy hatrozott, hogy tovbbra is abban a hiedelemben tartja trsait, hogy
Bolviban vannak, viszont nem volt rtelme titkolni az amerikai rulst.
- Harris mr nincs velnk.
- Elrement?
- Nem, megszktt. Harris, asszonyom, kznsges rul. Negorval cimborlva csalt idig
bennnket.
- s aztn mirt... mi lehetett a szndka?
- Azt nem tudhatom. De egy biztos, hogy olyan gyorsan, ahogy csak lehet, vissza kell jutnunk
a tengerparthoz.
- Elrult volna minket! ... mennyire megreztem! Azt hiszed, Dick, sszejtszott Negorval?
- Bizonyosan, asszonyom... Ez a kt gazember vletlenl tallkozott... gy kerlt az a
nyomorult az utunkba.
- Remlem - mondta Hercules -, hogy gy egyszerre is fogjuk megkaparintani ket. Egyiket a
msik fejvel verem szt - tette hozz az atltaerej nger, kleit mutogatva.
- Jaj, csak a fiam... azt remltem, hogy a San Felice-i tanyn majd megkaphatja a neki
szksges polst...
- Jack egszen meggygyul - mondta az reg Tom -, mihelyt elrjk a tengerpart
egszsgesebb vidkt.
- Dick - krdezte Weldonn -, egszen biztos vagy abban, hogy elrult Harris?
- Bizonyos - mondta a fi anlkl, hogy tbbet mondott volna a kelletnl. Aztn az reg
ngerre tekintve hozztette: - jszaka Tommal egytt felfedeztk az rulst, s ha nem ugrott
volna fel a lova htra: a golym elrte volna.
- gy ht nincs semmifle tanya, amerre megynk?
- Nincs sem tanya, sem vros, sem falu... sem semmifle lakott hely. Asszonyom, jra csak
azt mondhatom: vissza kell jutnunk a tengerparthoz.
- Vissza... ugyanazon az ton, Dick?
- Nem. Folyt kell tallnunk, melynek htn knyelmesen s biztonsgban eljuthatunk a
tengerhez. Nhny mrfld mg gy, gyalogosan, s aztn hiszem, hogy megtalljuk.
- Elg ers vagyok hozz - mondta Weldonn, aki mintha szgyellte volna sajt testi
gyengesgt. - Jl brok menni, viszem majd a gyereket is.
- Itt vagyunk mi is, rnm - mondta Bat -, majd visszk.
- Igen... igen - tette hozz Austin -, kt nagyobb g kell csak, s keresztbe...
- Nem... nem, bartaim - mondta az asszony -, n magam megyek, induljunk akkor tnak.
- Ht akkor kezdjnk neki... - tette hozz az ifj parancsnok.
- Adja ide a kisfit - mondta Nannak Hercules. - Ha nem cipelhetek semmit, akkor fradok
csak el igazn.
s gy a derk fekete kt hatalmas karja kz vette a szenderg gyereket, oly vatosan, hogy
nem zavarta meg az lmt.
A fegyvereket kellett mg megvizsglni. Az sszes tikszletet nagy csomagba gngyltk,
oly mdon, hogy mindig csak egy embert terheljen. Most Acteon vette a htra, s a tbbiek
gy megtarthattk teljes mozgsi szabadsgukat.
Benedek bcsi, akinek hossz lba mintha aclbl lett volna, taln azt sem tudta, mi fn terem
a fradtsg. Vajon szrevette-e egyltaln azt, hogy Harris kereket oldott?... Nem, sokkal
nagyobb baj foglalkoztatta, mely egszen felkavarta ezt a szeld embert: sajnos elvesztette a
ppaszemt s a nagytvegt.
Nem tudhatta, hogy - szerencsre - Bat mindkt rtkes trgyat meglelte a magas fben, de
Dick tancsra nem adta vissza: gy bizonyosak lehettek abban, hogy ez a nagy gyerek
veszteg marad az t folyamn, nem szaladgl feleltlenl ide-oda, hiszen nem lt valban
tovbb - az orrnl.
gy aztn Acteon s Austin kz lltottk be a sorba, akik utn olyan engedelmesen ment,
mintha vilgtalan kvette volna trsait.
A kis csoport alig tett meg tven lpst, amikor az reg Tom hirtelen felkiltott:
- Hol van Dingo?
- Tnyleg, hol van a kutya? - csodlkozott Hercules. Hatalmas hangon nhnyszor kiltotta a
kutya nevt, de nem hallott semmifle ugatst.
Dick csendesen haladt az ton. Nagyon sajnlta a hsges llatot, hisz Dingo jelenlte
biztostotta ket minden hirtelen tmads ellen.
- Taln Harris nyomt kvette? - krdezte Tom.
- Nem... nem Harrist, de lehet, hogy Negort szagolhatta meg... valahol, ahogy a nyomunkba
szegdtt.
- Az az tkozott szakcs hamar beleereszt egy lat lmot - mondta Hercules.
- Ha elbb szt nem marcangolja a torkt Dingo - vitzott Bat.
- Mindez lehet - mondta Dick -, de semmikppen sem tudjuk bevrni Dingt. Ha l, ez a
nagyszer llat bizonyosan megtallja a nyomunkat. Induljunk!
Melegedett. Hajnal ta hatalmas felhk gomolyogtak a lthatr szln, a levegben lgott a
zivatar. Szerencsre a boztos vidk adott egy kis rnykos enyhlst. A sksgot magas,
kemny szl f fedte, risi fk csonkjai s gykrzete rulta el a tzeges talajt, a tisztsokon
tropikus virgok sznpomps gazdagsga, srga s kk gymbr, loblik, vrs orchidek;
csak gy nyzsgtek felettk az ide-oda szlldos ismeretlen rovarok.
A fk nem kpeztek thatolhatatlan rengeteget, szmos fajtjukkal tallkoztak mr,
olajplmk, gyapotcserjk hada tarktotta a nvnyvilgot, illatos kopl, citromfk,
grntalmafk hirdettk Kzp-Afrika nvnytakarjnak szpsgt. Mindentt rezni
lehetett a vanlia des, that illatt.
Ez a buja nvnyzet alig vallott a szraz vszakra, holott csak egy-egy vihar sodort erre
valami nedvessget. A lzt okoz prk mintha a levegben sztak volna - csak gy lehetett
meneklni ellk, ha az ember elhagyja a veszedelmes krnyket. Dick rmmel ltta, hogy a
gyerek csendesen szunnyad, egyelre nem ismtldik meg lzrohama.
gy folytattk tjukat, vatosan, de elg gyorsan. Itt-ott emberi vagy llati nyomokra
bukkantak. Kedvezbb terepen meg tudtk tartani egyenletes haladsukat, de legtbbszr -
Dick nagy bosszsgra - mindenfle akadly htrltatta ket. Az iszalagok szinte
thatolhatatlan nvnyzete llta tjukat - lkkel s kemny rostjaikkal mintha
lndzsarengeteg meredt volna elttk. A feketk baltkkal kezkben haladtak, utat vgva, de
ezek a linok, amelyek felksztak a legmagasabb fk cscsig is jra s jra krjk
fondtak.
A klns vidk llatvilga sem volt kevsb izgalmas, mint a flrja. Szmos madr repdeste
ket krl, mintha tudtk volna, hogy a kis csapat nesztelenl vonul, nem fog puskaport
pazarolni.
Nagy falka gyngytyk volt itt, klnbz fogolyfajtk, melyeket igen nehz megkzelteni, s
nhny pldny azokbl a madarakbl, amelyeket az szak-amerikai hangutnz szval vhi-
pur-vilnek neveznek fonetikusan - mert ez kzelti meg legjobban a kiltsukat. Valban,
Dick Sand s Tom nyugodtan azt hihettk volna, hogy az amerikai szrazfld valamelyik
vadon tjra vetdtek.
Mindeddig mg semmifle veszedelmes afrikai vad nyomra nem bukkantak. Csak zsirfokat
lttak, melyeket Harris bartunk bizonyosan ismt struccmadaraknak mondott volna a tbbiek
eltt. Ezek a nagy, esetlennek ltsz llatok riadtan tntek el, mihelyt szrevettk az emberek
kzelsgt. A patakok partjn porfelh rulta el a vadbivalycsordkat, amint hatalmas zajjal
tovbbcsrtettek.
Taln kt mrfldnyire kvettk mr a patak folyst, abban a remnyben, hogy el kell rnik
ahhoz a ponthoz, ahol belemlik egy nagyobb folyba. Dlre hrom mrfldet hagytak maguk
mgtt, minden klnsebb esemny nlkl. Sem Negornak, sem Harrisnek nem akadtak a
nyomra - de Dingo sem kerlt el.
Most meglltak egy kis pihensre s ebdre. Erre a clra egy bambuszligetet vlasztottak ki,
mely vdelmet nyjtott a kis csapatnak.
Keveset beszltek, Weldonn karja kzt tartotta gyerekt, alig brt enni, ahogy rnzett.
- Asszonyom, egyk valamit - ismtelgette Dick -, ha elhagyja ereje, mire megynk? Rvid
id mlva bizonyosan megtalljuk a folyt, s aztn mr egszen knyelmesen utazhatunk a
partig.
Weldonn nzte Dicket s a derk ngereket. A fi ragyog szeme is elrulta, hogy milyen
btor. gy valahnyszor r tvedt az asszony tekintete, bizalma jraledt. Taln - gondolta
ilyenkor - nem is lesz igazn vgzetes szmunkra Harris rulsa.
Dick, mintha megrezte volna Weldonn gondolatait, hirtelen lehorgasztotta a fejt.
NEGYEDIK FEJEZET
Angola tvesztiben
E pillanatban Jack felbredt, s karjt anyja nyaka kr fonta. Tisztbb volt a tekintete: a lz
nem trt vissza.
- Ugye, most jobban vagy, drgm? - krdezte szorongva az anyja.
- Igen, anyu, egy kis vizet szeretnk...
Friss italt adtak a gyereknek, amit az nagy rmmel kortyolt.
- Hol van Dick?
- Itt, Jack - vlaszolt a fiatalember, s megfogta a gyerek kezt.
- Hol van akkor Hercules?
- Jelen fiatalr - mondta az ris, ahogy fel hajolt.
- s a l?
- A paripa, Jack rfi, az bizony elszaladt - folytatta Hercules. - Most n vagyok a paci, mert n
viszem. Aztn szljon, ha nagyon kemnyen getek.
- Azt nem - felelt a gyerek -, de ht akkor nincs is kantr, amit tarthatnk?
- , ha csak az kell, veszek egyet a nyakamba - nevetett Hercules -, ha akarja, azzal irnythat,
hogy merre szaladjak.
- Tudhatod jl, hogy nem fogom majd tlsgosan szorosra.
- Tlem ugyan hzhatja, nem szakad bele a kpem.
- De merre van Harris r tanyja? - kvncsiskodott tovbb a gyerek.
- Nemsokra odarnk, Jack... persze, nemsokra... - shajtott az anyja.
- Indulhatnnk! - fejezte be a beszlgetst Dick.
- Igen, Dick, indulhatunk - vlaszolta Weldonn.
Ugyanabban a rendben folytattk a menetelst. Nha felesleges kerlket kellett tennik, csak
hogy el ne vesztsk a patakot szemk ell; idnknt svnyekre talltak, melyek zskutcba
vezettek. gy azutn hrom ra kellett, amg ilyen nehzkes iramban egy mrfldet meg
tudtak tenni.
A ngerek szntelenl dolgoztak, hogy svnyt tiszttsanak; Hercules maga is rendet vgott,
miutn Jacket Nan kezei kz tette. Hatalmas kiltssal forgatta meg szekercjt, s valsgos
lyukat ttt a rengetegbe, mintha tz gette volna fel a boztot.
Szerencsre ez a fraszt munka nem tartott sokig. Egy mrfld utn bartsgosabb lett az
t; svnyflre leltek, mely a bozton t kvette a meredek part vonalt. Elefntcsapsnak
ltszott: taln szzval gzoltak t az llatok itt az serdn. Az ess idszak felzott talaja
hatalmas lyukak formjban rizte meg ezeknek az risoknak spped lbnyomt.
Nemsokra kiderlt, hogy nemcsak risi llatok hasznltk ezt az svnyt: emberek is
jrhattak tbbszr is errefel... de mintha olyan embernyj nyomban haladtak volna, melyet
vghd fel hajtanak. Itt-ott csontvzakat szrtott a nap az svny szln, majd vadllatoktl
flig lergott holttetemeket, melyeken mg rajta volt a rabszolgk bilincsnek nyoma.
Egyike volt ht ez azoknak a komor afrikai utaknak, melyeket az emberi szenveds jell meg.
Ezek a rabszolgavadsz-karavnok szz mrfldeket tesznek meg, vgzetes tjuk nyomt
emberi holttestek cvekelik ki: elhullnak a hajcsrok korbcsa alatt, vagy vgez velk a testi
kimerltsg, taln valamilyen gyilkos kr... S hnyszor trtnik, hogy maguk a vllalkozk
mszroljk le ket, amikor kifogy az ennival. Igen, ez megesik, amikor nincs tbb tel,
dolgozni kezd a puska, a kard vagy a ks; ilyen vrengzsek nem is olyan szrvnyosak
errefel!
Effle karavn haladt erre elttk is. Dick s trsai szinte lpsenknt tallkoztak emberi
maradvnyokkal: dgkeselyk lomhn rebbentek fel, amikor szrevettk kzeledsket.
Weldonn mintha mindebbl semmit sem ltott volna. Csak Dick reszketett attl, hogy
krdseire felelnie kell; remlte, hogy sikerl a partig eljutniuk, s addig nem kell
felvilgostania a szegny asszonyt a szrny valrl. Szerencsre Weldonn mintha nem
rtette volna meg a szeme el trul baljs jeleket. jra az elszunnyadt kisfi kttte le
minden figyelmt. Nan ment mellette, s egyikk sem tette fel Dicknek azt a krdst, melytl
annyira rettegett. Tom lehorgasztott fejjel lpdelt mellettk: igazn megrtette az
embercsontok borzalmas jelentst.
A tbbiek jobbra-balra kapkodtk a fejket, mintha risi temetn haladnnak keresztl,
melyet feldlt valamilyen irtzatos vihar. De megriztk nmasgukat.
Kzben a patak kiszlesedett, folysa csendesebb vlt. Dick remlhette, hogy nemsokra
hajzhat lesz, vagy taln belemlik az Atlanti-cent tpll valamelyik bviz folyamba.
Mg szilrdabban ragaszkodott ht ahhoz, hogy a patakot kvesse. gy nem habozott elhagyni
a csapst, amikor az eltvolodott a folycsktl.
jbl belemerltek az srengetegbe. Csak a szekerck nyomn haladhattak elre az
thatolhatatlannak ltsz boztban. De ha ezeket az iszalagokat sztvgtk, azt lttk, hogy a
fk nem sorakoznak olyan srn egyms mellett, mint a part krli erdsgekben. Egy-egy
bambusz bugja ingott a szellben, magasabban, mint Hercules. Csak a nvnyzet imbolygsa
rulhatta el, hogy kzttk halad a kis csapat.
Ezen a napon - gy dlutn hrom ra krl - a tjk arca teljesen megvltozott. Hatalmas
sksgok nyltak el, melyek az ess idszak alatt teljesen vz al kerltek. Az ingovnyos
talajt sr moha fedte, melybl kecses pfrnyok emelkedtek ki. Ha valahol mgis les
meredly halom szaktotta meg az egyformasgot, ott menten felbarnllott a vasoxid, mintha
gazdag rctelevny felsznre hatolt nylvnya lenne.
Dick jbl emlkezett arra, amit Livingstone tiknyvben olvasott. A mersz utaz tbbszr
is majdnem megjrta a csalka talaj rul sppedseivel.
- Vigyzzunk csak - mondta a tbbieknek -, mindig prbljuk ki elbb a talajt, mieltt
rlpnk.
- Tnyleg gy ltszik - mondta Tom -, mintha el lenne zva a fld, pedig az utbbi napokban
bizonyosan itt sem esett.
- Nem... de a vihar nincs messze - mondta Bat.
- Egy okkal tbb, hogy kikerljnk ebbl az ingovnybl, mieltt villmlani kezd - fzte
hozz Dick. - Hercules - rendelkezett az ifj parancsnok -, fogd Jacket karjaid kz, Bat,
Austin, ti meg maradjatok Weldonn mellett, segtsetek neki mindenben, amikor erre
szksge lesz. s maga, Benedek bcsi... de mi trtnt, Benedek bcsi?
- Zuhanok...
S valban, mintha szegny tudsunk egyszerre csak eltnt volna a felsznrl... Oly
szerencstlen mdon kerlt egy mocsaras ktyba, hogy derkig belesppedt a gzlg
iszapba. Kezket nyjtottk neki, gy valahogy kikapaszkodott, nyakig srosan, mgis
boldogan, mert hres rovargyjt doboznak nem trtnt szerencsre semmi baja. Acteont
rendeltk mellje, hogy most mr gyeljen a szegny, vaksi tuds minden lpsre.
Benedek bcsi egybknt is elg rosszul vlasztotta meg a helyet, ahol majdnem elmerlt: a
nyomban kirad iszaptmeg bzs buborkok tengert vetette felsznre, melyek
sztpattanva knes gzokat szrtak szerteszt. Livingstone, aki tbbszr jutott Benedek
bcsihoz hasonl sorsra, hatalmas szivacsokhoz hasonltja ezt a fldet, melybl tbbszrs
sugrban szkik fel a vz, mihelyt emberi lb tapodja.
Vagy j mrfldnyi ton Dick Sandnek s trsainak ezen a szivacsos fldn kellett
tovbbhaladniuk. Weldonn tbbszr is megllt, mert trdig sppedt az iszapba. A kt fekete
bambuszgakbl hordszkflt csinlt szmra, s Weldonn nagy nehezen beleegyezett abba,
hogy ezen az ingovnyos rszen keresztl Hercules s Bat vigye. Jacket karjai kz vette, gy
igyekeztek minl elbb megszabadulni a dgletes levegj mocsrtl.
Pedig ez nem volt knny feladat! Acteonnak ugyancsak gyelnie kellett Benedek bcsira,
Tom tmogatta Nant, aki tbbszr is szinte egszen elmerlt a sppedkben. Hrman vittk a
hordszket, elttk Dick prblta ki a terep vltozsait. Minden lps kln gondot ignyelt,
meg kellett figyelni a nvnyzet alakulst, s mg a legbiztosabb volt a jrs a durva nvs,
szeszlyes f tvnl, de bizony sokszor ez is kihagyott, s a lb hirtelen trdig csszott bele az
iszapba.
Vgre gy dlutn t ra krl kikerltek az ingovnybl, a talaj megszilrdult lassanknt,
csak alig szrevehet imbolygsn lehetett mg rezni az alatta lev rtegek nedvessgt. Ez a
rsz ugyanis prhuzamosan futott a foly medrvel, s a hajszlcsvessg rvn als rtegei
vzben lltak.
A forrsg valban bgyaszt volt, alig lehetett volna kibrni, ha hatalmas felhk nem
fggnyztk volna el a nap get sugarait. A tvoli villmlsokat tompa morajls ksrte -
hatalmas vihar volt kitrben.
Ezek az gihbork szrnyek Afrika fldjn! Az irtzatos zporokat olyan szlvihar ksri,
melynek nha a legersebb fk sem tudnak ellenllni, a villmok pergtzvel vilgtjk meg
az elemek flelmes jtkukat. Dick nagyon jl ismerte mindezt, s ppen elgg aggdott a
kvetkezmnyek miatt. Vajon hogyan tltsk el az jszakt biztos fedl nlkl? A sksgot
minden percben elntheti az r, s sehol nem mutatkozik olyan magaslati pont, amely
tborozsra alkalmas helynek grkeznk.
Ott, ahol nincs fa, nincs bozt, nincs semmi, ami vdelmet nyjtana - hol lehet feltni
tanyjukat? Mg a fld belsejbe se hzdhatnak, hiszen flmternyire mr mindentt vzre
bukkannnak.
m szak fel gy ltszott, hogy alacsonyabb dombok sora zrja le a mocsaras sksg szlt.
Mintha itt vget rt volna a talaj trse. Nhny fa mutatta a tj vltozst, s mintha ott a
felhk is valamivel knnyebbek lettek volna.
Ha oda mennek, lehet, hogy nem tallnak tanyahelyet, de legalbb az rvz nem nti el ket.
Nem lehetetlen, hogy ott van egyetlen menedkk.
- Csak menjnk tovbb, bartaim... elre... - mondta Dick. - Hrom mrfld lehet addig az t,
s akkor biztonsgban lesznk, sokkal inkbb, mint itt a laplyon.
- Csak merszen, elre... - vlaszolta Hercules, s gy tett, mintha egymaga akarn cipelni az
egsz trsasgot.
E szavakkal valsggal felkorbcsoltk a kis csapat minden leterejt, s az egsz napi,
rendkvl fraszt menet utn gyorsabban haladtak, mint amikor reggel elindultak.
Amikor elszabadult a fergeteg, mg mindig kt mrfldnyire voltak az htott cltl. De az
gihbort egyelre nem kvette trpusi zpor. Majdnem teljesen elsttedett, annak ellenre,
hogy a nap mg nem tnt el a lthatr szln. Csak a prk ereszkedtek le oly alacsonyra,
mintha fojtogatni akartk volna a vilgot... ez a nehz, elviselhetetlen lgkr egyszerre
felolddik majd, amikor megindulnak az g csatorni. Az ezer sznben cikz villmok
megvilgtottk elttk a tjkot.
Sokszor mr azt hittk, most csap beljk a mennyk. Sehol egy fa... ezen a kopr fldn
jrva, mozgsukkal csupn k vonzhattk volna magukhoz a lgbl lecsap ramot. Jack, akit
felbresztett a mennydrgs, flve bjt Hercules karjba. Persze hogy reszketett a szegny
gyerek, de nem akarta anyja eltt mutatni, nehogy mg jobban megijessze. Hercules menet
kzben gy-ahogy vigasztalgatta:
- Ne fljnk, kis Jack, ha elr a villm, egy kzzel ketttpem... ersebb vagyok, mint a
mennyk!
gy az ris kicsit megerstette Jack bizalmt.
gy ltszott, mr csak percek krdse, mikor ered el a zpor, s kezddik a felhszakads.
Mihez kezdenek, ha addig nem rnek el valamilyen menedkhez?
Dick meglltotta egy pillanatra Tomot.
- Mit csinljunk? - krdezte.
- Menni, amilyen gyorsan csak lehet. Nincs ms mit tenni - vlaszolta a nger. - Ha itt
maradunk, ezen a talajon, a zpor mindent hirtelen ingovnny vltoztat.
- Jaj, csak valami menedkre tallnnk, Tom, addig... ha csak egy kalyibra is...
Hatalmas villm lobbant bele a szavba, m a felcikz fny hirtelen megvilgtotta az egsz
lthatrt.
- Tom, mit lttam ott... ott... vagy ktszz lpsnyire! - kiltott fel Dick.
- Igen... n is lttam... - mondta Tom, fejt csvlva.
- Valami tbor taln, nem?
- Igen... tbor, Dick r... de azt hiszem, bennszlttek tbora...
Egy j villm fnyben pontosabban lthattk a teleplst, mely a hatalmas sksg egy rszt
foglalta el.
Valban, taln szz stor emelkedett szablyos trkzkben, mintegy hrom-ngy mter
magasak. Egyetlen fegyverest nem lttak. Vajon meghzdtak a strak belsejben, hogy ott
vrjk be a vihar vonulst, vagy elhagyatott az egsz tbor?
Az els esetben - nem trdve az gihborval - minl messzebbre kell innen kerlnik. De
ha valban elhagytk laki, akkor taln itt tallhatnak menedket.
Ki fogom kutatni - mondotta magban Dick.
Odaszlt az reg Tomnak:
- Senki se jjjn utnam, mindenki maradjon itt. Magam megyek megnzni, mi van a tborral.
- Legalbb mg valaki menjen, Dick r - krlelte Tom.
- Nem... senki se jjjn... egyedl jobban meg tudom kzelteni szrevtlenl.
gy a kis csapat most megllt. A fiatal fi eltnt a homlyban, mely annl mlyebb lett, minl
vilgosabb foltokat vetettek a villmok.
Mr nhny kvr, nagy csepp hullsa jelezte a kzeled est.
- Mi van? - krdezte izgatottan Weldonn, aki pp most rkezett ide a hordszken.
- Valami teleplst ltunk arra... taln bennszltt falu, asszonyom. Dick r most megy oda,
hogy kikmlelje, mieltt arrafel megynk...
Weldonn egyelre berte a vlasszal.
Pr perc mlva Dick visszajtt.
- Gyertek... csak gyertek - mondta egszen magbl kikelve.
- Nincs senki a tborban? - krdezte Tom.
- Ez nem tbor... nem valami telep - vlaszolt Dick. - Ezek... hangyahzak...
- Hangyahzak? - kiltott fel Benedek bcsi, felriadva tompa rvletbl.
- Benedek bcsi, ezek risi hangyahajlkok... legalbb ngy mter magasak...
- Akkor ezek bizonyosan termeszek hajlkai lesznek, s a termesz harcias s ragadoz fajta.
Csak ezek rendelkeznek olyan ptkszsggel, amely megcsfolja a legnagyobb mrnkkt
is.
- Akr termeszek, akr nem, Benedek bcsi, neknk nincs ms vlasztsunk, mint hogy
megostromoljuk ket, s elvegyk tlk a hzukat.
- De azok fel fognak bennnket falni... ez jogukban ll - sirnkozott a tuds.
- Elre! - mondta Dick, r se hedertve.
- De vrj csak... nem rtem... hiszen ezek a termeszek csak Afrikban lnek...
- Elre! - kiltott Dick, nla szokatlanul hevesen, mintha azt remln, hogy ez az utols sz
nem hatol el Weldonn flhez.
A legnagyobb iramban kvettk mindnyjan Dicket. Svt szl rpkdtt krlttk,
hatalmas cseppek kezdtk ztatni a talajt; nhny perc, s a zpor mr vgzetes veszedelemm
vlhatik.
Mr elrtk a termeszfalu szlt, s akrmennyire is flelmesnek grkezett kzdelmk e
rovarokkal, nem volt ms vlasztsuk, mint hogy behatoljanak hajlkukba, s megosszk
velk, vagy kizzk onnan e parnyi llatokat.
A termeszkp als rszn csak klmnyi nyls volt, melyet Herculesnek sikerlt hatalmas
ksvel annyira kitgtania, hogy egy ember is befrhetett rajta. m most kvetkezett -
Benedek bcsi legnagyobb csodlkozsra - a meglepets: egyetlen termesz sem jelentkezett,
hogy megvdje hajlkt. Vajon elhagytk a hzukat?
Amikor a nyls elg nagy lett, Dick s trsai egyms utn beksztak, utolsnak Hercules.
Ebben a percben mr tombolni kezdett a zpor, tropikus hevessggel, mintha ki akarta volna
oltani az g villmait is.
De bent mr nem kellett a kis csapatnak semmitl sem tartania. A szerencss vletlen oly
biztos menedket jellt ki szmukra, mely megvdte ket az gihbortl. Igen, biztosabban
vdett, mint egy stor vagy akr a bennszlttek kunyhi.
Ez volt ht az a termeszhajlk, melyrl Cameron, a hres utaz azt rta, hogy sokkal
csodlatosabb, mint az emberkz rakta egyiptomi piramisok
82
.
Olyan ez, mintha ember ptette volna a Mount Everestet, a Himalja
83
legmagasabb
cscst - mondta Cameron.

82
A frak ltal emeltetett hatalmas emlkmvek, a frak temetkezsi helyei
83
A Himalja 2250 kilomter hossz hegylnc zsiban, Tibet s India kztt. A Mount Everest
(Csomolungma) a vilg legmagasabb hegye: 8840 mter
TDIK FEJEZET
A hangyk birodalmban
A mrskelt gv alatt lk el sem tudjk kpzelni, milyen a valdi vihar a trpusokon.
Igazn klns szerencse volt, hogy Dick s trsai a termeszek hzban ilyen vratlan
menedkhez jutottak.
Cseppek helyett valsgos csatornkban szakadt le az es, zuhatagosan, vzess mdjra,
mintha szz Niagara
84
dbrgne egyszerre, mintha egy tenger szakadt volna le a fldre,
amely a felhk kztt hullmzott. A vilg kpe egyszerre megvltozik; a hirtelen keletkez
patakok magukkal ragadjk a homokos fldet, a mlyebben fekv lanksok tv vltoznak, a
folyk kintenek, szles terleten rasztjk el partjaikat. A mrskelt gv tjkain az ilyen
vihar kitombolja magt, azutn rvid id mlva fokozatosan elveszti erejt, m itt, az
egyenlti Afrikban nha napokon keresztl, szinte egyforma hevessggel tart.
Elkpzelhetetlen mennyisg villamos energia szabadul fel, s azt hihetni, hogy a vzzn
kornak gi katasztrfja indult el.
Mily szerencsjk, hogy a hangyahz fala oly ers, mg ezzel a szrny zporral is dacol;
mg a hdtk vz alatti paloti sem lehetnnek szrazabbak. A vihar tombol a fejk fltt, de
egy cseppnyi nedvessg sem szivrog t a termeszhajlk faln.
Dick Sand s trsai igyekeztek megbartkozni a szokatlan krnyezettel: lmpt gyjtottak,
mely nagyjbl megvilgtotta a termeszhzat. A kp formj plet bellrl legalbb ngy
mter magas lehetett, krlbell ugyanilyen szles alul, s aztn cukorsveg mdjra
keskenyedett. A fal vastagsga harmadmternyi volt, s valsggal emeletekre volt osztva.
Brmennyire is csodlatos e cseppnyi teremtmnyek pt mvszete, az afrikai utazk oly
sokat ltnak bellk, hogy fel sem kelti csodlatukat. Szmtalanszor bennszltt falunak
hittk messzirl e teleplseket; maga Livingstone olyan termeszhzakat ltott, amelyek a
ht mter magassgot is elrtk, st Cameron megfigyelt olyan risi hzakat, melyek -
hasonlan valamilyen risi szkesegyhz kisebb harangtornyaihoz - tizent-hsz mter
magasba nyltak hatalmas trzskkel.
Vajon mifle hangyafaj az, amelyik ezeket a hzakat sszetapasztja?
- Ezek a harcos termeszek - mondta minden habozs nlkl Benedek bcsi, mihelyt
megvizsglhatta alkalmi menedkk szerkezett.
Mintha vrses agyagbl plt volna, olyan volt a fala. Ha az ptmny szne szrks, akkor a
haraps vagy kegyetlen hangya az plet alkotja. A bels trsg, ahol a kis trsasg
elhelyezkedett, emeletszeren tagolva volt; az emeleteken egy kzepes termet ember
guggolva el tudott helyezkedni. s gy, mg Dick, Tom s Hercules a fldszinten maradtak,
a tbbiek sorban elfoglaltk az emeleteket.
- Bartaim - mondta most Dick kt trsnak -, gy rzem, hogy a fld kezd tnedvesedni; azt
hiszem, fel kellene tlteni a hz aljt, hogy megmentsk az sszedlstl. De vigyzzunk,
nehogy elfalazzuk a szellzlyukat. Nincs semmi kedvem megfulladni a termeszhzban!
- Hiszen csak egy jszakt tltnk itt - vlaszolt az reg Tom.
- Igazn rnk fr egy nyugodt jszaka. Tz nap ta nem volt fedl a fejnk felett.
- Igen, tz nap ta... - visszhangzott Tom szava.

84
Az Erie- s az Ontario-tavat sszekt hasonnev szak-amerikai foly hres, 50 mter magas zuhataga
- Taln okos lenne - folytatta Dick -, ha itt, ebben a biztos menedkben huszonngy rig
pihennnk. Kzben n elmennk, s megprblnm felderteni a folyt, amely nem lehet
innen nagyon messzire. Taln mindaddig, amg sikerl egy tutajt sszeszerelnnk, okosabb
lenne itt maradni, ebben a kpban. Itt nem tehet krt bennnk a vihar, ha megerstjk az
alapzatot.
Azonnal nekilttak, hogy vgrehajtsk Dick utastsait. Hercules szekercjvel valsggal
lehmozta a bels rteget, mely arnylag a legfrissebb volt. Ezzel kitapasztottk hajlkuk
aljt, mely mr kezdett felfakadozni a nedvessgtl, viszont gyeltek arra, hogy a szeleln t
elegend friss levegt kapjanak.
Most lttk, mily szerencse, hogy a termeszek elhagytk hajlkukat. Mi lett volna, ha meg
kell osztaniuk az jszakt a millinyi rovarral? De vajon rg trtnt, hogy kirtettk e
hatalmas vzat, vagy csak rvid idvel ezeltt? Valban nem volt rdektelen szmukra, hogy
tisztzzk ezt a krdst.
Itt mr Benedek bcsi ltott neki a vizsgldsnak, s nem csekly csodlatra azt kellett
megllaptania, hogy bizony nemrg trtnhetett csak a hangyk sereges kivonulsa.
Benedek bcsi leereszkedett a kp als rszbe, s a kis lmpa vilgnl vizsglgatni kezdte a
termeszhz legtitkosabb eresztkeit. Itt sikerlt is felfedeznie a kzraktrakat, azokat a
gyjthelyeket, ahol a hangyk felhalmozzk tartalk lelmket.
Kln vjatok voltak ezek, nem messze a kirlyi celltl. Benedek bcsi ezekben a parnyi
raktrakban egyes nvnyek mg meg nem kemnyedett, gumis oldatra tallt: ez volt a
bizonytka annak, hogy a termeszek nemrg hagytk el hzukat.
- Nem... ezerszer nem... - mondta a klns tuds, mintha nmaghoz beszlne - bizonyos,
hogy a hangyahzat csak nemrg hagytk el laki.
- Akr rg, akr nemrg, Benedek bcsi - mondta Dick -, egy a lnyeges, hogy nincsenek itt a
termeszek, s hogy mi knnyen el tudtuk foglalni hajlkukat.
- Mindenesetre - tndtt Benedek bcsi - rdekes lenne tudni, mi trtnhetett. Tegnap reggel
mg itt lehettek, ezt bizonytja ez a nyls, erjedsben lev anyag... s estre mr kirlt.
- Mit tud ebbl kvetkeztetni, Benedek bcsi? - krdezte most Dick.
- Taln elrzetkre... valamilyen titkos megrzsre kell gondolnom, mely ket hajlkuk
elhagysra ksztette... Mert nzd, nemcsak hogy egy hangyt nem lthatsz sehol, de oly nagy
volt az vatossguk, hogy tojsaikat is mind elvittk magukkal, kerestem, de egyet sem
talltam. Egszen bizonyos, hogy valamilyen veszly rzete lehetett, ami kihajtotta ket
innen.
- Csak nem reztk meg, hogy mi meg fogjuk rohanni ket? - nevetett Hercules.
- Ugyan! - gondolkozott el Benedek bcsi, akit meglepett a derk fekete megllaptsa. - Nzd
csak, nzd... Hercules azt hiszi, hogy valban flelmetes ellensgszmba mehetett volna az
egsz rajjal szemben? Hiszen egy ilyen emberrel nhny ezer termesz knnyen elboldogul, ha
teszem azt, mr halottan fekszik... Gyorsan letiszttjk a csontvzt.
- Ha halott vagyok, akkor lehet - tiltakozott Hercules -, de amg lek, addig mindnyjukat
sszetiporhatom.
- sszetaposhatsz, igen, szzezret, flmillit, egymillit is bellk, de tehetetlen vagy,
mondjuk, egymillirdnyival szemben... igen egymillird felfalhatja Herculest is, akr l, akr
halott.
Benedek bcsi szava nem tvesztette el egszen a hatst. Mg magyarzott, Dick
gondolataiba mlyedt. Bizonyos, hogy a tuds jobban ismerhette a termeszek lett, mint
brki kzlk. Ha val, hogy titkos sztn kergette ki innen ezeket a kis llatokat, akkor
fontolra kell venni azt a veszlylehetsget, melyet elkerlni igyekeztek azzal, hogy itt
hagytk hajlkukat.
De mivel nem is gondolhattak arra, hogy a vihar alatt jbl elhagyjk alkalmi menedkket,
Dick megelgedett azzal, hogy ezt mondja Benedek bcsinak:
- Most ne arra gondoljunk, hogy a termeszek itt hagytk lstrukat, inkbb arra, hogy mi
meg magunkkal hoztuk a mienket. Ideje, hogy vacsorzzunk, s holnap, ha javul az id,
megltjuk, mihez kezdnk.
Akrmilyen fradtak voltak, hsgk azrt nem mlt el. Mg kt napra val konzervk volt,
gy lecsillapthattk tvgyukat. Szerencsre a ktszerslt nem nedvesedett t, s nemsokra ott
ropogott Dick egszsges fogai kztt, nem is beszlve Herculesrl, akinek irtzatos
llkapcsa, mint egy malom, gy rlte a harapsokat.
Csak Weldonn volt tvgytalan, hiba krlelte Dick, alig nylt telhez. gy ltszott, mintha
ez a btor asszony mg aggdbb lenne, mint hossz tjuk alatt brmikor. Szerencsre a kis
Jack a javuls tjn volt, nem trt vissza a lza, s most egszsgesen szunnyadt a letertett
ruhacsomn.
Benedek bcsinak is bezzeg megjtt az tvgya, nem mintha tlsgosan trdtt volna a
harapnivalval, hanem ki akarta hasznlni az alkalmat, hogy eladst tarthat a hangyk
letrl.
- Ht igen - kezdett hozz, kevss trdve azzal, vajon rdekel-e valakit mondanivalja -,
ezek a csodlatos kis llatok tulajdonkppen t osztlyba sorozhatk, s persze sokat tudnk
mindegyikrl meslni, de mi most csak a termeszek osztlyval foglalkozzunk.
Dick feszlten figyelt: a termesz sz jbl felbresztette benne azt a bizonyossgot, hogy
Afrika fldjn llnak...
- A termeszek kztt is persze - folytatta a tuds - szmtalan vlfajt tallhatnnk. De
beszljnk azokrl, amelyek ezt a hzat ptettk. Ezek az gynevezett harcos termeszek...
Valban, Hercules s egy trpe kztt kisebb a klnbsg, mint egy nagy s egy kis hangya
kztt. A munks hangyk tlagos hossza t millimter, a harcosok ennek a ktszerese. A
hmek s nstnyek viszont hsz millimterre is megnnek, s vannak olyanok is, amelyeket
sirafunak hvnak: ezeknl a fej nagyobb, mint a trzs... valsgos szrnyei a rovarvilgnak,
olyanok, mint a halak kztt a cpa.
- s hol lehet ltni ilyen sirafukat? - krdezte Dick.
- Ht... Afrikban, mgpedig a kzps s dli rszeken. Mert bizony, a hangyk valdi
hazja Afrika. Csak el kell olvasni, mit r rluk Livingstone utols rsban, melyet Stanley
hozott haza. A tuds doktor elg szerencss volt, hogy valsgos homroszi kzdelem
85

tanja lehetett fekete s vrs hangyk hadseregei kztt. A vrs hangyk, melyeket a
bennszlttek sirafunak neveznek, mint rja, gyzelmet arattak, s a msik had a csunguk
megfutamodtak, folytonos viaskodsban, gyhogy magukkal vittk tojsaikat s a fiatalokat is.
Soha sehol, rja Livingstone, ilyen kzdelmet nem lehetett volna ltni az llatok vilgban, de
mg taln az emberek vilgban sem. Hatalmas rgjukkal, mely elbnik a legkemnyebb

85
Homrosz Ilisznak harcaihoz hasonl, engesztelhetetlen kzdelem, melyben a gyztesek hallra ldzik a
legyztteket
gykrrel is, tmadnak ldozatukra. Tudjuk, hogy mg maguk az elefntok is megfutamodnak
ezektl a hangyktl, ha harcra kerl kzttk a sor. Semmi sem llhat nekik ellen: a fk
koronjig ksznak fel, folykon kelnek t gy, hogy sajt testkbl hidat alkotnak, melyen a
tbbiek is tovbbjutnak... Egy francia utaz, Du Chaillu, kt rn keresztl figyelte egy
hangyahadsereg szakadatlan vonulst, pedig ppen elg gyorsan znlttek. De mirt
csodlkoznnk nagy szmukon, ha elgondoljuk, milyen elkpeszten szapork ezek a kis
llatok... egy nstny hatvanezer tojst tud rakni egyetlen nap alatt. gy lehetsges, hogy a
hangya kitn tell szolgl a bennszltteknek, akiknl a pirtott termesz valsgos
nyencfalatnak szmt.
- Benedek r megkstolta? - krdezte tbb tisztelettel Hercules.
- Nem, mg soha. De meg fogom kstolni - mondta a tuds.
- Aztn hol?
- Itt!
- De mi nem vagyunk Afrikban - mondta pp elg lnken Tom.
- Nem... persze, nem... viszont mgiscsak azt mondhatom, hogy harcos termeszeket eddig
kizrlag Afrikban fedeztek fel s rktettek meg az utazk. Most mr legalbb lthatjuk,
milyen j megfigyelk az Afrika-kutatk. De mi ez ahhoz kpest, hogy n cecelegyet talltam
Amerikban! S n lttam meg elsnek a harcos termeszek hajlkt is az jvilgban. Micsoda
szenzcit kelt majd az eurpai tudsok krben, ha megjelenik errl a knyvem... oldalnyi
kpmellkletekkel...
Bizonyos, hogy a szomor valsg felismersre mg nem volt elg rett Benedek bcsi
koponyja. Tomot s Dicket kivve mindnyjuknak meg kellett riznik hiedelmket, hogy
arra a fldrszre kerltek, amelyen a valsgban nem voltak. Micsoda esemnyeknek kellett
ht bekvetkeznik, hogy kivessk ket tvedskbl?
Krlbell este kilenc ra lehetett. Mg Benedek bcsi hosszan beszlt, szrevette, hogy
nhnyan mr el is szunnyadtak bogarszati eladsa alatt. Mindegy volt, tulajdonkppen
nmagnak beszlt. Csak Dick lt mozdulatlanul, tvol attl, hogy lom jjjn a szemre. gy
ht Benedek bcsi is lassanknt megadta magt, felhzdott a fels emeletre, melyet mr j
elre kivlasztott magnak.
A kp belsejben nmasg honolt, les ellenttben a kls vilggal, melyet gzengssel s
zporzajjal teltett meg a vihar. Semmi sem mutatott arra, hogy vghez kzeledik az
gihbor. A lmpt is kioltottk, a termeszhzban tkletes csend lett.
Mindenki aludt, csak Dick szemre nem jtt lom, pedig elcsigzott testnek nagyon is
szksge lett volna pihensre. Arra gondolt, hogyan menthetn meg titrsait. A Pilgrim
katasztrfja mg nem jelentette megprbltatsuk vgt, szmtaniuk kellett a bennszlttek
tmadsra is.
Hogyan lehetne elkerlni a sok-sok veszedelmet addig is, amg valahogy eljutnak a
tengerpartig? Egy bizonyos: Harris s Negoro nem azrt csaltk be ket szz mrfldnyire
Afrika belsejbe, hogy feladjk titkos tervket, mellyel mindannyiukat hatalmukba akarjk
kerteni. De vajon mirt gylli ket ez a gonosz portugl? Egyms utn idzte emlkezetbe
a Pilgrim esemnyeit, a tallkozst a Waldeck roncsval, a ngerek megmentst, a
blnavadszatot, Hull kapitny s legnysge pusztulst...
gy lett Dick tizent ves korban egy hajnak a kapitnya, melynek sebessgmrje s
delejtje nemsokra Negoro bns zelmeinek szolglatba kerlt. Mirt is nem vltotta
valra fenyegetst, amikor revolverrel llt a szakcs el? Ha akkor golyt rptett volna a
koponyjba, mennyi szerencstlensgnek elejt vehette volna!
Lassanknt Harris rulsa is vilgosabb lett eltte. Ahogy a mesebeli Bolvia talakult a
szrny valsg Angoljv, mrges levegjvel, vadllataival s mg kegyetlenebb lakival,
Dick tisztn ltta, mit akart Harris, amikor ide vezette ket. Hogyan is meneklhetne el a
hajtrttek kis csapata a kt gonosztev ell? Hogyan is juthatna vissza a tengerparthoz?
Vajon a foly, melyet oly svran keres, elviszi-e ket a kvnt clhoz? Mindenesetre jobb
volt nem ktelkedni, hiszen annyit mr gyis tudott, hogy egyikk sem lenne kpes mg
egyszer megtenni szz mrfldet gyalog az serdn keresztl. Csupn az az egy szerencse,
hogy Weldonn nem sejt semmit - gondolta. - Csak n s Tom rtettk meg a valt: azt, hogy
Afrika partjaira vetdtnk, s hogy Harris Angola belsejbe csalt bennnket.
Egyszerre csak gyngd kz ereszkedett a fi vllra, s szeld hang sgta a flbe:
- Kedves fiam, n mindent tudok... Bzzunk a gondviselsben...
HATODIK FEJEZET
A bvrharang
Erre a vratlan vallomsra Dick igazn nem tudott mit vlaszolni. Weldonn rgtn utna
jbl visszament nyugvhelyre a kis Jack mell. Bizonyos, hogy csak ennyit akart mondani
Dicknek, s az ifj nem is tudta volna, mivel vigasztalja.
gy ht Weldonn eltt sem volt mr sorsuk titok. Bizonyos, hogy az ti lmnyek
sszefggse s vgl Benedek bcsi elz este szerencstlen mdon alkalmazott megjegyzse
Afrikrl, vgleg felnyitotta az asszony szemt.
Weldonn mindent tud - shajtott Dick szomoran, de megknnyebblten. - S lm, ez a
btor asszony nem vesztette el a fejt, n sem veszthetem ht el.
Most mr csak arra kellett vrnia Dicknek, hogy megvirradjon, s a serken vilgossgban
felkutathassa a hangyk vrosnak krnykt. Olyan sebes futs folyt kellett tallnia, mely
az Atlanti-cenba mlik, s melyre rengedheti kis csapatt; valami bels rzs azt sgta
neki, hogy nem jrhatnak messze tle.
Azonban vatosan kerlnik kell minden tallkozst az orszg lakival, hiszen nem lehet
tudni, nem usztotta-e ellenk a bennszltteket Harris s Negoro.
Mg nem jtt fel a nap, a dereng vilgossg sem hatolt be a hangyakp belsejbe, csak a
morajls rulta el, hogy a vihar kvl cseppet sem csendesedett mg el. Dick finom hallsval
kivette az escseppek zajt, ahogy a termeszhz falt verik, de minthogy nem hallotta a fldre
csapd zpor neszt, arra kellett gondolnia, hogy az egsz sksg vz alatt van.
Krlbell tizenegy ra lehetett, amikor Dick pillira is elviselhetetlen sllyal nehezedett r
az lmossg. m abban a pillanatban, amikor le akarta hunyni fradt szemt, egyszerre az
jutott eszbe, hogy a felzott agyagos talajon taln lassan mintegy sszeesik a kp: ebben az
esetben elzrdnk minden szelelnyls, a benne lev tz alv meg is fulladhat leveg hjn.
Dick leereszkedett a fldszintre, melyet megerstettek az els emeletrl kikapart viaszos
agyaggal. gy tallta, hogy a talapzat egszen szraz mg, s a nyls cseppet sincs eltmve: a
leveg szabadon jrhat, s a villmlsok fnye is - melyet a tropikus zpor ereje sem br
kioltani - tt rajta.
Megnyugodva ltta, hogy ez id szerint itt bent nincs semmi veszly azok szmra, akik most
a termeszeket helyettestik az emberek birodalmbl. Arra gondolt, hogy sajt magnak is
megengedhet nhny rnyi pihenst. Mgis vatossgbl odafekdt kzvetlenl a nyls
mell: ha brmi is trtnik a kls vilgban, ami rdekelheti ket - legyen az els, aki errl
tudomst szerez. ppgy ltja meg a kel nap els derengst, s ksedelem nlkl felkelhet,
hogy mr szrkletkor felkutassa a krnyket.
gy fekdt le, nekitmaszkodva a szelel kzelben a falnak, fegyverrel a kezben, s egy perc
alatt elaludt.
Hogy meddig tartott az lma, ezt nem tudta pontosan, de egyszerre csak arra riadt fel, hogy
valami hideget rez.
Felugrott, nem kis aggodalommal ltta, hogy a vz elnttte a termeszhzat, mghozz olyan
gyorsan, hogy nhny perc mlva mr a msodik emelethez rt volna, melyen Tom s
Hercules alkalmi hajlka volt. Persze azonnal felkeltette ket, s kzlte velk a kzeled
veszlyt. A kis lmpa megvilgtotta a kp belsejt: a vz - most lttk - krlbell tlbnyira
hatolt be, s ott megllt.
- Mi trtnt, Dick? - krdezte aggdva Weldonn.
- Nincs semmi baj, asszonyom - vlaszolt a krdezett. - A vz elrasztotta az als rszeket,
nincs kizrva, hogy a vihar alatt valamelyik foly kiradhatott, s elnttte a sksgot.
- Ez csak azt bizonytan - mondta Hercules -, hogy kzel van a foly.
- Bizonyosan - vlaszolt Dick -, taln ppen az, amelyik a tengerpartig visz majd minket.
Nyugodjk meg, asszonyom, a vz nem rheti el egyikket sem.
Weldonn nem felelt, Benedek bcsi, akit pedig rinthetett volna a krds, gy aludt, mint egy
valdi termesz.
Ezalatt a ngerek, akik aggdva figyeltk a vz emelkedst, Dick parancsra vrtak.
Dick elszr az lelmiszereket s fegyvereket helyezte biztonsgba.
- Vajon a vz a nylson trt be? - krdezte Tom.
- Bizonyosan... s most attl flek, hogy elzrja a szelel nylst.
- Nem thetnk msik lyukat a falba, a vz szintje felett? - krdezte az reg nger.
- Ktsgtelenl, Tom, de ha itt bent tlbnyi a vz, kvl bizonyosan hat... st ht lb magasan
ll.
- Akkor mire gondol, Dick r?
- Arra, Tom, hogy a vz, ahogyan lassan behatolt alulrl, a kpban lev levegt felnyomta a
kp fels rszbe. Most ppen ez a fels, srtett levegrteg akadlyozza meg azt, hogy mg
feljebb emelkedjk a vz. Ha teht egy lyukat frunk, akkor esetleg a vz a kls rads
sznvonalig emelkedik, vagy pedig ha elhagyja az j nylst is, addig n, ameddig a srtett
leveg engedi. Mi gy vagyunk most itt, mint a munksok a bvrharangban.
- Mgis, mit csinljunk? - srgette Tom.
- Nagyon meg kell gondolnunk, Tom, mindent. Egyetlen hibs lps az letnkbe kerlhet.
Ha a fiatal parancsnok a hangyahzat vz alatti burhoz hasonltotta, nem tvedett. m a
valdi bvrharangban a levegt folytonosan felfrissti a lgszivatty munkja, gyhogy a
bvrok llandan friss levegt szvhatnak, s csak a lgkri nyoms okozta
kellemetlensgekkel kell megkzdenik.
Itt viszont a teret mr egyharmadval cskkentette az rads, s a leveg csak akkor
cserldhetnk, ha j nylson t rintkezhetnnek a kls lgkrrel. Vajon - s ez volt Dick
aggodalma is - nem kerlnek-e vratlan veszedelembe, ha szelelt vgnak a kp fels faln?
Egy bizonyos, a behatolt vz nem emelkedett feljebb, s e pillanatban gy ltszott, csak kt
esetben radhat tovbb: ha a nylson kitdul leveg folytn cskken a bels lgnyoms, s a
kpban lev vz a kls rszintig emelkedik, vagy ha a kls r tovbb emelkedik. Ebben az
esetben a vz magasabbra nyomulna, s a kp tetejn a megmaradt kis szraz terletn mg
jobban sszeszorulna a leveg.
De nem kellett-e szembenzni azzal a veszllyel is, hogy az rads egyszeren lednti lbrl
a termeszhzat, s belespri a vzbe, a benn levk vgveszedelmre? Nem, erre nem lehetett
szmtani, oly szilrdan tapadt alapjaihoz. gy ht csak attl kellett flni, hogy a nem szn
vihar mg jobban nveli az radst. Ha kvl az r elri a hsz lb mlysget, gy bent a
kpban tizenkt lbnyira fog emelkedni a vz, s a leveg nyomsa elri a kt atmoszfrt.
Dicknek ppen elg oka volt az aggodalomra, amikor az r nvekedstl tartott. Arra kellett
gondolnia, hogy nemcsak a felhszakads okozta a vzznt, hanem valsznleg a krnyk
folyi s patakjai is megduzzadtak, s elntttk a sksgot. Hol van a biztostk, hogy a
termeszhzat nem fogja egyszerre csak egszen ellepni az r, amikor mr olyan magas lesz
krs-krl a vz, hogy a kp tetejn vgand rsen sem tudnak kimeneklni?
Mit csinljon? Vrja be a fejlemnyeket, vagy hatrozza el magt valamilyen mersz lpsre?
Hajnali hrom ra lehetett. Mindnyjan bren voltak, hallgattak. A kls vilg zaja csak halk
nesz formjban hatolt be egy keskeny rsen. Mindamellett a szntelen tompa morajls
elrulta a tombol elemek flelmes harct.
Tom vette szre elszr, hogy a bels vzszint lassan-lassan n.
- Ez annyit jelent - mondta Dick -, hogy kvl emelkedik a vzlls... s a bels levegt
mindjobban sszeprseli.
- Eddig mg nem nagy az emelkeds - mondta Tom.
- De hol fog megllni? - tndtt Dick.
- Dick r, megnzem, mi van kvl. Kimszom a nylson, szni tudok...
- Nem, Tom, okosabb, ha magam ksrelem meg... - mondta Dick.
- Nem... ezt semmi esetre sem, Dick r. Hanem akkor inkbb hagyja a fiamat, bzzk
gyessgben. Az n jelenlte mindnyjunk miatt szksges... htha nem tudna visszajnni...
- Majd halkan hozztette: - Gondoljon Weldonnra s a kicsire...
- Ht jl van - hatrozta el magt Dick. - Akkor induljon el Bat. Ha a termeszhzat mr krs-
krl egszen elbortotta az r, akkor ne is prbljon visszakszni. Hiszen akkor neknk is
mindnyjunknak meg kell prblnunk innen a meneklst. De ha a kp cscsa mg kill a
vzbl, akkor dngesse meg a tetejt a fejszvel, amit magval visz. Ha ezt meghalljuk, akkor
bellrl leromboljuk a sveget. Megrtetted, Bat?
- Tkletesen, Dick r.
- Indulj, fiam - mondta az reg Tom, megszortva fia kezt.
Bat hossz, mly llegzetet vett, majd lemerlt a stt folyamba, melynek mlysge kzel
volt a hat lbhoz: nem volt knny dolga, hiszen vz alatt kellett keresnie a nylst, t kellett
itt prselnie magt, s gy emelkedni a vz felsznre: mindez nem kis gyessget ignyelt.
Fl perc telt el. Dick mr arra gondolt, hogy a ngernek sikerlt kijutnia, amikor Bat jbl
kiemelkedett.
- Mi trtnt? - krdezte Dick.
Bat mly llegzetet vett, csak azutn beszlt:
- A nylst elfalazta a trmelk... taln a vz feloldotta az agyagot... kezemmel
krltapogattam a falat, de sehol nem talltam meg a lyukat.
Dick lehorgasztotta a fejt. gy ht s trsai lgmentesen bezrdtak a bvrharangba,
melyet taln egszen elnttt mr a vz.
- Ha nincs nyls - mondta Hercules -, akkor hastani kell egyet.
- Vrjunk csak - fogta le a fekete kezt Dick, mieltt lemerlt volna, kezben a fejszvel. -
Vrjatok csak... valami mst prblunk. Mindenekeltt azt kell megtudnunk, a vz ellepi-e a
hzunkat vagy sem. Ha a svegen pici lyukat frunk, akkor ezt mindjrt megtudhatjuk. De ha
tnyleg mr egszen vz alatt vagyunk, akkor ott behatolhat a vz, s mindnyjan
megfulladunk. Nagyon vatosan kell nekikezdennk...
- De gyorsan - tette hozz Tom.
Valban, a vz egyre ntt, br alig szrevehet mrtkben. De meghaladta a hat lbat a kp
belsejben. Weldonn s szkebb krnyezete kivtelvel - akik a fels rszen helyezkedtek el -
mindnyjan mr derkig lltak a vzben. Igazn sietnik kellett, Dick arra hatrozta el magt,
hogy egy lbbal a bels vzvonal fltt fr lyukat az agyagfalba. Ha a nylson t a vz
ramlik be, gy sebesen el kell tapasztani megint a nylst, msknt idig emelkedik a bels
vzvonal. Akkor egy lbbal feljebb kell kezdeni a ksrletezst s gy tovbb, mindaddig, mg
nem tallnak levegre. Ha azonban az derl ki, hogy a sveg cscsa sem rintkezik a friss
levegvel - bele kell trdnik abba, hogy a sksgot legalbb tizent lb magas vz bortja, s
a termeszek vrosa maga is az r ldozata lett. Vajon akkor milyen sors vr a termeszhzba
zrt ldozatokra, akiket a lass megfullads veszlye fenyeget?
Dick mindezzel tisztban volt, de egy pillanatra sem hagyta el hidegvre. Az elkvetkez
ksrlet sorn mindezeket a lehetsgeket gondosan mrlegelnie kellett. Ezenfell nem volt
ideje a ksedelemre: minden perc csak srtette a kpban a bellegzett szn-dioxidot.
Most mr csak eszkzt kellett tallni a termeszfal tfrsra, s Dick erre legalkalmasabbnak
egy ers puskavesszt tlt, mely a vgn dughzszer csavarmenetbe hegyesedett. Ha ezt
az eszkzt sebesen forgatjk, mint egy fr ti t a termeszhz agyagos falt. S a nyls
tmrje sem lesz vastagabb, mint maga az acl puskavessz. De ez elgsges ahhoz, hogy
kvlrl levegt kapjanak - ha kaphatnak.
Hercules magasra tartotta a kzilmpt Dick Sand eltt: nhny tartalk gyertyjuk volt mg,
gy nem kellett flnik attl, hogy a veszlyes mvelet alatt fogy el a vilgossg.
Egy perccel ksbb a puskavessz belemlyedt a falba. Klns zaj keletkezett, mintha
levegt prselnnek keresztl a vzoszlopon. A vz sznvonala egy perc alatt a lyuk
magassgig emelkedett, ami azt bizonytotta, hogy tl alacsonyan frtak, s kint a nyls
magassgban ll a vz.
- Prbljuk jbl - mondta a fiatal parancsnok, mikzben betapasztotta a nylst egy marknyi
agyaggal.
A vz jbl lland sznvonalon maradt a svegben, csak ppen a vztelen rsz fogyatkozott
meg nyolc hvelykkel
86
. A lgzs mr nagyon nehezen ment, ersen reztk az oxign
hinyt. A gyertya fnye is ezt bizonytotta: vrsen, de egyre halvnyabban gett.
Egylbnyira az els lyuk felett kezdtk jbl a frst. Ha itt sem tallnak friss levegre - gy
jbl cskken a leveg bels trfogata; de nem tehettek mst, meg kellett ismtelni a
nyomaszt ksrletet.
Mialatt Dick frta a falat, Benedek bcsi hirtelen felkiltott:
- Ejnye, na... ht rjttem a dologra!
Hercules felemelte a lmpt. Gyr fnye rvilgtott a kitn tuds arcra, melyen a
legnagyobb nelgltsg ltszott.
- Persze... persze, ez is csak ezeknek a kis llatoknak a kivl eszre mutat, hogy elhagytk a
hzukat. Az sztn, bartaim, ez az sztn. Ezek a termeszek, gy ltszik, sokkal
ravaszabbak, mint mi vagyunk. Megreztk az rvizet.
Csupn ennyi megjegyzse volt a bogarsznak az egsz helyzethez.

86
Rgi hosszmrtk: a lb tizenketted rsze (kb. 2,5 cm)
Dick kihzta a vesszt, jbl az a klns ftyl hang... a vz ugyanannyival emelkedett,
mint az elbb. Ebben a magassgban is vz van kint!
Most bredtek a szrny valsg tudatra. Weldonnt is mr majdnem ellepte a vz, gy
tartotta kezben a kis Jacket. Mindnyjan sszeszorultak az egyre keskenyed rben, a fl
zgni kezdett, a gyertya mr alig pislogott.
- Vajon az egsz sveg vz alatt van-e mr? - mormolta Dick. Ez volt a vgs krds, melyre
felttlenl vlaszolni kellett. gy hatrozta el Dick, hogy megksrli a harmadik frst. De ez,
ha eredmnytelen marad, igazn a fulladst hozza magval, a biztos hallt! A kevs
megmaradt leveg is elillan a lyukon t, s a felnyomul vz betlti teljesen a sveget.
- Asszonyom - fordult Dick Weldonnhoz - ltja, mi a helyzet. Ha kslekednk, egszen
kifogy a levegnk. Csak az lehet az egyetlen remnynk, hogy a cscs mg kill a vzbl. Ezt
az egy lehetsget meg kell ksrelnnk. Beleegyezik?
- Prbld meg, Dick - suttogta az asszony.
Ebben a pillanatban a lmpa kialudt, nem volt mr elegend oxign, ami tpllhatta volna.
Mindnyjan a legfeketbb homlyba merltek.
Dick most felkapaszkodott Hercules vllra, akinek mr csak a feje emelkedett ki a vzbl.
Weldonn, a kisfi s Benedek bcsi felksztak a viaszhz legfelsbb kiblsdshez.
A vessz Dick kezbl gyorsan mlyedt bele az agyagfalba.
Itt mintha kemnyebb lett volna a fal, s valamivel vastagabb, mint oldalvst. Dick szrny
aggodalommal eltelve sietett: a kis nylson, amelyet most fr, az let vagy a hall szele tdul
be!
Hirtelen sivts... az sszesrlt, elhasznlt leveg kitdult - de ugyanebben a pillanatban
fnysugr hastotta t a falat. A vz csak nyolchvelyknyit ntt, s Dicknek nem kellett jbl
betapasztania a lyukat. A vz szintje most kiegyenltdtt benn s kinn. gy ht a sveg hegye
killt a vzbl: mindnyjan megmenekltek!
Hercules harsny ljene utn a nehz grbe ksek dolgozni kezdtek. A svegcscs a hatalmas
csapsok erejtl lassan-lassan engedni kezdett: a nyls szlesedett, betdult rajta a leveg s
a kel nap els sugara. Ha letrdelik a cscsot, knny lesz felkapaszkodni oly magassgig,
ahol mr nem fenyegeti ket az r veszedelme.
Dick volt az els, aki felkapaszkodott a sveg cscshoz.
Hirtelen felkiltott.
Az elrppen nylvessz sivt hangja, melyet oly jl ismernek az afrikai utazk - igen, ez a
jellegzetes suhogs csapta meg a flt. Annyi ideje volt csak, hogy vagy szzlpsnyire a
termeszhztl bennszlttek tanyjt vegye szre, s alig tzlpsnyire tlk dereglyben evez
feketket.
Igen, ebbl a csnakbl sivtottak a nylvesszk abban a pillanatban, amikor Dick feje
megjelent a termeszhz svegn.
Nhny sz elg volt, Dick trsai mr mindent megrtettek. Felkaptk fegyverket,
felugrottak a sztvert cscsra, s tzelni kezdtek a csnakokra.
Nhny bennszltt a vzbe zuhant, pokoli vltsk elkeveredett a fegyverzajjal. De mit
tehetett ez a pr ember legalbb szz feketvel szemben, akik minden oldalrl krlvettk a
termeszhajlkot?
A sveget megrohantk: Weldonnt, Jacket, Benedek bcsit is kirngattk helyrl, arra sem
jutott id, hogy egy szt szljanak, hogy utoljra megszortsk egyms kezt, mris
sztvlasztottk ket, bizonyra egy elzetes terv parancsai alapjn.
Az els brka Weldonnt, a gyereket s Benedek bcsit vitte magval, Dick mg ltta ket
elsuhanni. t magt Nannal meg a tbbi feketvel egytt a msodik dereglybe hurcoltk,
mely a dombsor emelkedse fel indult el.
Hsz bennszltt lt ebben a brkban, melyet t msik csnak kvetett. Ellenllsnak nem
volt semmi rtelme, s Dick s trsai mgis megksreltk. Nhny harcost meg is sebestettek,
de a tler gyztt: el is vreznek, ha nem lett volna bizonyra szigor parancsuk a
feketknek, hogy mindenron kmljk foglyaik lett.
Nhny perc alatt vghez rtek a csnaktnak. m abban a pillanatban, amint a
szrazfldhz kzeledtek, Hercules egyetlen hatalmas ugrssal elrte a partot. Kt bennszltt
rrohant, de az ris puskatussal lettte ket; bezzott koponyval elterltek a fldn. Egy
perccel ksbb Hercules, nylzportl kvetve, beugrott az erd srjbe, mg Dicket s
trsait rabszolgk mdjra meglncolva raktk partra.
HETEDIK FEJEZET
Tbor a Cuanza foly mentn
A tj kpe azta, hogy az rvz elnttte a termeszek vrosval egytt, szinte teljesen
megvltozott. Taln hsz hangyahz svege emelkedett csak ki a vgtelen tbl, amely ott
terlt el a szemk eltt.
A Cuanza foly nttt ki ezen az jszakn; partjait elbortottk a felhszakadstl felbszlt,
beleml patakok.
A Cuanza, mely az Angola mellkfolyja, az Atlanti-cenba mlik, taln szz mrfldnyire
attl a ponttl, ahol a Pilgrim megfeneklett. Ez az a foly, melyen nhny vvel ksbb
Cameronnak t kellett kelnie, hogy elrje Bengulet. A termszet arra rendelte, hogy e
portugl gyarmat bels vzhlzatnak egyik legfontosabb alkoteleme legyen. Als folysn
ma mr gzhajk kzlekednek, s elrelthatlag rvidesen mr fels folyst is bekapcsoljk
a kzlekedsbe. Dick teht blcsen cselekedett, amikor szak fel keresett hajzhat folyt.
Az a nagyobb patak, melynek folyst kvettk, rvidesen beletorkollt valban a Cuanzba.
Ha nem jtt volna a bennszlttek hirtelen tmadsa, mellyel szemben teljesen tehetetlenek
voltak, egy mrflddel odbb megtalltk volna a folyt, s egy knnyen sszetkolhat
tutajon leereszkedhettek volna a Cuanzn addig a pontig, ahol kiktnek mr a gzhajk. Itt
bizonyosan megmeneklhettek volna.
Mindez a remny most semmiv vlt.
A bennszlttek tanyja a termeszfaluval szemben llt egy dombhton. A domb tetejn risi
szikomorfa
87
terjeszkedett, melynek koronja alatt tszz ember is knnyen elfr. Aki mg
nem ltott ilyen farist Afrikban, el sem tudja kpzelni mreteit. gai valsgos erdsget
kpeznek, kzttk akr el is lehet tvedni. Nhny fgefa egsztette mg ki a tjk arculatt.
Ez alatt a fa alatt tallt menedkre az a karavn, amelyrl Harris tett emltst Negornak.
Alveznak, a kufrnak csapata volt ez, otthonukbl elhurcolt bennszlttekkel megrakodva,
amint a kazonndi rabszolgavsr fel tartottak. Innen sztosztjk majd a szerencstleneket,
egy rszket a nagy tavak vidkre, egy msikat Egyiptomba vagy a zanzibari piacokra.
Mihelyt a tborba megrkeztek, Dick Sandet s trsait azonnal gy kezeltk, mint a
rabszolgkat. A ngerekkel - br Tom volt egyedl afrikai szlets - a bennszltt rabok
keser sorst ismertettk meg. Heves ellenllsuk leszerelse utn pronknt ktztk ssze
ket oly mdon, hogy kt mter hossz favillba dugtk nyakukat, melyet aztn vaspnttal
zrtak le. gy egyiknek a msik nyomba kellett lpnie, egszen megmerevedve: nem
mozdulhattak sem jobbra, sem balra. Mindezen fell mg nehz lnccal fztk egymshoz
ket. Karjuk szabad volt ht, hogy terhet cipeljenek, lbuk is arra, hogy meneteljenek, de
teljessggel lehetetlen lett volna elszaladniuk. gy haladtak ezek a szerencstlenek
szzezerszmra, a hajcsrok ostorcsapsai alatt.
A kzdelemtl kimerlten nem is prbltak tbb vdekezni. Vajon mit is remlhetett a
szkevny Hercules? Brmilyen vaserej volt is, mire szmthatott ebben az orszgban,
szntelen harcban az hsg, az egyedllt, a vadllatok, a bennszlttek ellen? A vgn taln
mg szvesebben osztozna trsai sorsban, br ezek helyzete valban nem irigylsre mlt
arab s portugl hajcsraik kztt, akik ismeretlen nyelven beszlnek, s legfeljebb egy-egy
fenyeget mozdulatot tesznek feljk.

87
Trpusi risfa, levele a szlhez hasonl
Dicket nem ktztk prba, minthogy fehr ember volt, s gy nem mertk a feketkkel egy
sorsra juttatni. Keze s lba szabad volt, de elvettk a fegyvereit, s kln r gyelt r. Dick
feszlten figyelte a tbort, vajon nem bukkan-e fel valamelyik szgletben akr Harris, akr
Negoro. De egyikket sem ltta, br a legcseklyebb ktsge sem volt afell, hogy ez a kt
nyomorult irnytotta a termeszhz elleni tmadst.
Arra is gondolt, hogy vletlen-e Weldonn, Jack s Benedek bcsi elvlasztsa a tbbiektl;
vagy ez is a portugl s az amerikai parancsra trtnt? Minthogy a kt cinkost nem ltta, arra
szmtott, hogy ezek a gonosztevk ksrik most szerencstlen sorstrsait. De hov vihetik
ket? Dick szinte elfeledte sajt szerencstlensgt, mg Weldonnnak s vinek sorsn
tndtt.
A karavn, mely a szikomorfa alatt telepedett meg, legalbb hatszz lelket szmllt. Ebbl
mintegy ngyszz frfi s n rabszolga, a tbbi ktszz fegyveres volt, hajcsr, felgyel,
gynk vagy vezet.
A fnkk arabok s portuglok voltak. Nem knny azt a kegyetlensget elkpzelni, mellyel
ezek a minden emberi rzsbl kivetkztt hajcsrok foglyaikat gytrtk. Szntelenl
korbcsoltk ket, s ha valamelyik felbukott, s nem volt remny r, hogy psgben elri a
rabszolgapiacot, ks vagy goly vgzett vele. Ilyen mdon tartjk ezek a kufrok lland
rettegsben csapataikat, s gy trtnik az is, hogy az elhurcoltaknak legalbb a fele nem jut el
a piacra. Nhnyan mgis kereket oldanak, de legtbbjk csontvza ott fehrlik gyszos
emlkeztetl a rabszolgat kt oldaln.
Ezek az gynkk s hajcsrok - ha eurpaiak, legtbbszr portuglok - az emberisg
spredkhez tartoznak. Szktt fegyencek, glyatltelkek, kalzok, rabszolgahajk kikopott
legnysge. Olyanflk egybknt, mint Harris s Negoro, akik mindketten a legnagyobb
rabszolgakufrok egyiknek, Jos Antonio Alveznak szolglatban llnak. Jos Antonio
Alvezt mindenki ismerte ezen a vidken, maga Cameron sem hagyta ki jelentseibl.
A menetet ksr fegyveresek bennszlttek voltak. Sajt szmljukra k nem vezethettek
rabszolgafog hadjratokat. Viszont bizonyos, hogy a nger fnkk fknt azrt
hborskodtak egyms ellen, hogy a msik npet hatalmukba kertsk. Ha ez egyszer
megtrtnt, akkor az asszonyt, gyereket, frfit egyszeren eladtk az gynkknek puskrt,
lporrt, sznes gyngykrt, pr mter kartonrt vagy hnsg idejn nhny mzsa
gabonrt.
Az reg Alvez katoni szemlltet kpt nyjtottk az effajta afrikai hadseregnek.
Flmeztelen banditk voltak, hossz csv kovs puskkkal, rzgyrkkel a csveken.
Engedetlen, marakod, rks civdsban halad csorda, mely menten sszevsz a parancs, a
tborozs minden kis mozzanata felett, kszen arra, hogy nylt lzadsba kezdjen. Ilyenkor
nem is olyan ritka, hogy a vezetk knytelen-kelletlen engednek a zendlk kvnsgainak.
Annak ellenre, hogy a teher legnagyobb rszt rrakjk a rabszolgkra, mg kln
teherhordkat is brelnek. Ezek a klnsen rtkes rakomnyt cipelik, gy az elefntcsontot.
Nha olyan slyos egy ilyen agyar - hatvan fontot is nyomhat -, hogy egynek-egynek
szlltshoz kt teherhordra is szksg van, amg a parthoz eljut, ahonnt tovbbviszik
Khartoum, Natal vagy Zanzibar fel.
rkezskor ezek a teherhordk megkapjk brket, mely rendszerint hsz yard
88

pamutszvetbl, nmi puskaporbl s egy marknyi kagylbl ll, ami ezen a vidken a pnz

88
Angol hosszmrtk: 1 yard = 91 cm
szerept tlti be, esetleg gyngykbl, de az sem ritka, hogy k kapjk meg a gyengbb
rabszolgkat, abban az esetben, ha az gynk kifogy a fizeteszkzkbl.
A mintegy flezer rabszolgbl alig lehetett volna idsebb frfiembereket kivlogatni. Ez
annak a szoksnak volt a kvetkezmnye, hogy egy-egy jl sikerlt razzia utn a feketk
falvait felgyjtjk a hajcsrok, s minden negyven vnl idsebb bennszlttet kmletlenl
felktnek. Csak az erteljesebb, mindkt nembeli felnttek s a gyerekek tlthetik be a
rabszolgapiacokon az ru szerept, de ezekbl is, ahogy a tapasztalat mutatja, alig tz szzalk
ri el a rendeltetsi helyet. me, azoknak a nptelen pusztasgoknak a magyarzata,
amelyekkel az egyenlti Afrika hatalmas terletein tallkozik az utaz.
gy halad a szrny csapat; a csupasz, sebektl bortott szerencstlenek, ostorcsapstl
roskad nk, vres lb gyerekek, akiket a szlk eleinte mg - terheiken fell - cipelni
prblnak, fiatalok beszortva a knz favillba, melyhez kpest a glyk lncai szinte
slytalanok... Ki brn vgignzni ezt a borzaszt karavnt, hallgatni a szerencstlenek mr
alig emberi jajveszkelst, szemllni az benfa csontvzakat, ahogy Livingstone nevezte
ket... De mi indthatn meg ezeket a hajcsrokat, akik kegyetlensg dolgban mindenkin
tltesznek?
Cameron gy r errl: Azrt, hogy tven rabnjt megkaparinthassa, Alvez tz olyan falut
dlatott fel, melyek mindegyikben szz-ktszz llek lt, sszesen teht vagy msfl ezer
ember. Nhnyan, igaz, meg tudtak meneklni kzlk, a legtbben azonban a lngok
martalkai lettek, megltk ket, amikor csaldjuk vdelmre siettek, vagy hen haltak az
serdben, ha ugyan a vadllatok azonnal vget nem vetettek letknek, s gy
szenvedseiknek is.
Ezeket a gyalzatos bntetteket olyan emberek kvetik el Afrika szvben, akik keresztnynek
s portuglnak mondjk magukat. Bizonyos, hogy mindez hihetetlenl hangzik a civilizlt
vilg polgrai eltt, s egyenesen lehetetlen, hogy Lisszabonban tudomssal brjanak azokrl a
szrny gaztettekrl, melyeket a portugl lobog vdelme alatt kvetnek el ennek az llamnak
a polgrai.
89

Magtl rtetdik persze, hogy minden pihenskor s tborozskor az rk megkettzik
figyelmket. gy ht Dick hamarosan meggyzdtt arrl, hogy semmi lehetsg sincs a
szksre. De hogyan kzelthetn meg akkor Weldonnt s sorstrsait, akik bizonyosan
Negoro kezbe estek? Mi lehetett a portugl clja, hogy sztvlasztotta ket? Ezt Dick mg
nem tudhatta. Elgg ismerte mr Negoro gonosz szndkait ahhoz, hogy lelkben
megsokszorozdjanak az aggodalmak.
Ha arra gondolok - mormolta magban -, hogy mind a kt nyomorult ott llt a puskm csve
eltt... s n nem kattintottam el a ravaszt...
Ez a gondolat gytrte leghevesebben Dicket. Mennyi bajt, szerencstlensget lehetett volna
elkerlni e kt nyomorult megrdemelt pusztulsa rn.
Dicknek arra kellett gondolnia, hogy Benedek bcsi szegny Weldonnnak s a kisfinak
semmifle segtsget sem jelent. Hiszen az a szegny ember magamagra sem tud vigyzni.
Egsz bizonyos, hogy elhurcoljk ket valahov, Angola valamelyik tvoli zugba. De ki
fogja vinni a beteg gyereket?
Bizonyosan az anyja - gondolta -, igen... az anya gy fogja majd vinni a gyereket, mint ezek
a szerencstlen meglncolt nger asszonyok... Igen, ha erre gondolok, akkor szemtl szembe
szeretnk nzni ezekkel a hhrokkal...

89
Cameron: A vilg krl
De egyelre is csak fogoly volt, mint a tbbi. Egy szmmal tbb csak abban az radatban,
melyet a hajcsrok vgigkorbcsolnak Afrika felfldjein. Mg azt sem tudta, vajon Negoro s
Harris vezeti-e ennek a karavnnak. Sajnos, nem volt vele Dingo sem, hogy jelt adjon, ha a
portugl kzeledik. Taln csak Hercules tudna segteni - kalandoztak el gondolatai - szegny
Weldonnn, de ilyen csodra ki szmthatna?
Mgis ez volt az egyetlen gondolat, amelyben Dick mg nmi vigaszt tallhatott. Egy
bizonyos, az ris nger szabad... Az nfelldozsban senki sem ktelkedhetik, s egszen
biztos, hogy minden lehett el fog kvetni, hogy Weldonn nyomt felkutassa, kvesse ket,
vagy ha ez lehetetlen, vele, Dickkel prblja felvenni az rintkezst. Taln jszaka, amikor a
sttsg elnti a tjkot, s knny t is sszetveszteni valamelyik fekete fegyveressel,
odalopakodhatik hozz, szrevtlenl magval viheti, s ha mind a ketten szabadok -
felkutathatnk Weldonn nyomt... S taln tallnak valamilyen folyamra, mely lehetv teszi
meneklsket a tengerpartra.
gy lt a fiatal fi, gytrelem s remny kztt hnydva. Taln mindez csak arra volt j, hogy
ne essen ktsgbe, s ers, magabz termszete felkutassa a leggyrebb kiltsokat is.
Legfontosabb az volt, hogy most mr megtudja, melyik vsrhely fel hajtjk a foglyokat.
Vajon Angola valamelyik piaca fel indultak, vagy mg hossz-hossz utat kell megtennik
Afrika belsejben? Vajon nem N'yangvba cipelik-e ket, mely a legnagyobb kzpontja a
rabszolga-kereskedelemnek, s amely olyan messze van a Cuanza folystl, hogy tbb napos
t alatt rhetik csak el? Arra gondolt, hogy innen szinte lehetetlen jbl elrni a tengerpartot,
mg abban az esetben is, ha Weldonn, Hercules s a tbbiek csodlatos mdon egyszerre
szabadok lennnek.
Dick nemsokra szrevette, hogy a karavn nincs mr messze rendeltetsi helytl. Ha nem is
rtette az arab vagy kevert afrikai nyelv-en folytatott beszlgetst, mgis szmtalanszor
hallotta a legfontosabb rabszolgapiacok egyiknek nevt. Ez pedig Kazonnd volt, melynek
hrhedt vsra messze fldn ismeretes. Kzenfekv volt gy az a feltevs, hogy oda viszik
ket, s ott majd eldl sorsuk, akr gy, hogy e vidk kirlya kezbe kerlnek, akr pedig
valami nagy rabszolgakufr fogja sszevsrolni ket.
Dick sok mindent ksznhetett annak, hogy oly szomjasan bvrkodott a fldrajz
tudomnyban. gy ht mindazt tudta Kazonndrl, amit az j knyvek elmondtak. gy
szmtotta, hogy Luandtl Kazonnd nem lehet messzebb, mint ngyszz mrfldnyire,
ennlfogva krlbell ktszztven mrfld vlasztja el ezt a helyet a Cuanza partjn most
felttt tbortl. Persze csak arra a tvolsgszmtsra tmaszkodhatott, amelyet akkor
vgeztek, amikor az serdt jrtk, s Harris vezette ket. Rendes krlmnyek kztt ilyen
tvolsgot meg lehet jrni tz-tizenkt nap alatt. Ha azonban ennek ktszerest veszik - ami
rthet egy mr amgy is kimerlt karavnnal -, gy legfeljebb hrom htbe kerl, mg
Cuanztl Kazonndig eljutnak. Amire gy Dick rjtt, szerette volna Tommal s trsaival is
kzlni; taln annyira-amennyire megvigasztalta volna ket az a tudat, hogy nem Afrika
belsejbe szlltjk ket, ahol fel kell hagyniuk a hazajuts minden remnysgvel. Nhny
suttogva elmondott sz elegend lenne felvilgostsukra, de vajon mdja lesz-e egyltaln
tallkozni velk?
Tom s fia, Bat vletlenl egyms sorst osztotta, a msik fakalodban Acteon s Austin
szorongott - mind a ngyen a tbor szls jobb oldaln. Egy tucat katona s egy hajcsr
vigyzott rjuk.
Minthogy Dick szabadabban mozoghatott, szinte szrevtlenl igyekezett rvidteni azt a
mintegy tvenlpsnyi tvolsgot, mely fekete sorstrsaitl elvlasztotta. Tom alighanem
rsen volt, szrevette, mi a szndka Dicknek, mert halkan figyelmeztette ket. Meg sem
mozdultak, csak minden rzkszervket megfesztettk, hogy halljanak s lssanak.
Dick - anlkl, hogy brkinek feltnt volna - behozta az tvenlpsnyi tvolsgot. Ahol most
volt, onnan kiltani tudott volna Tomhoz, legalbb annyit, hogy Kazonndba viszik ket, s
milyen hossz tra kell mg szmtaniuk. Viszont gy okoskodott, hogy sokkal tbbet r, ha
pontosabb hreket szerez, s valamikppen kapcsolatba lp fogolytrsaival. gy ht kzelebb
sodrdott hozzjuk. Szve hangosan vert, hiszen mr csak nhny lps vlasztotta el ket
egymstl, amikor a hajcsr - mintha csak megrezte volna szndkt -, egyszerre rrohant.
Hangos s heves kiltozsra tz fegyveres tuszkolta vissza Dicket, mg Tomot s trsait a
tbor msik vgre hajtottk.
Dick rvetette magt a hajcsrra; a tusa kzben ketttrte fegyvert, melyet majdnem
kicsavart a kezbl. Sajnos, ht-nyolc katona rohant a hajcsr segtsgre, akik persze
letepertk Dicket. Taln dhkben fel is koncoltk volna a fiatal fit, ha az egyik vezet, egy
hatalmas termet, ravasz kp arab nem lpett volna kzbe. Ez volt az a bizonyos Ibn-Hamis,
akirl Harris beszlt. Nhny szt mondott a katonknak, amit Dick nem tudott megrteni,
mire ezek eltvolodtak.
Bizonyos volt, hogy a parancs gy szlt: Dick nem tarthat fenn rintkezst sorstrsaival. De
az is kiderlt, hogy arra szintn gyelnek, hogy mindenkppen letben maradjon. Ki ms
adhatta volna ezeket a parancsokat, mint Harris - vagy Negoro?
gy reggel kilenc ra lehetett - prilis 19-e -, amikor megszlaltak a dobok, s a karavn
felciheldtt.
Vezetk, hajcsrok, rabszolgk csoportokat alkottak egy-egy hajcsr vezetsvel, aki lnk
szn zszljval adott jelt.
Az induls jele elhangzott.
S akkor egyszerre felzokogott a legyzettek komor karneke, az egyetlen fegyver, mellyel e
szerencstlen kiszolgltatottak az gyermeteg hitk szerint rabszolgatartik ellen
fordulhattak:
Ti a parthoz cipeltek minket, de ha n meghalok, mr nem hordok tbb igt, ha meghalok,
eljvk hozzd, s megllek...
NYOLCADIK FEJEZET
Nhny sz Dick Sand napljbl
Annak ellenre, hogy a szrny vihar ellt, az id mg egyltaln nem tisztult ki. Az ess
idszak msodik szakaszba lptek, mely heves zivatarokat zdt al az egyenlti vidkeken.
Klnsen jszaknknt zuhog a zpor, ami mg jobban megnveli a rabszolgakaravn
gytrelmeit.
A menet nehz felhk alatt vonult, s amint elhagyta a Cuanza partjt, keleti irnyt vett.
tven katona ment a menet ln, szz-szz a kt oldaln, a tbbi az utvdet kpezte. Mg
akkor is gyszlvn lehetetlen lett volna megszkni a foglyoknak, ha nem lettek volna
sszebilincselve. Frfiak, asszonyok, gyerekek meneteltek nagy sszevisszasgban, a
hajcsrok ngat korbcstsei alatt. Szerencstlen anyk, akik egyik gyermekket ppen
szoptattk, mg a msikat kzenfogva cipeltk maguk utn. Ezek a szerencstlen aprsgok
meztlb vnszorogtak, jrszt meztelenl s les ssok, szr bogncsok kztt.
A vezr, Ibn-Hamis, aki megakadlyozta Dick elpuszttst, maga gyelt fel az egsz
karavnra, gy szntelen mozgsban volt a csapat mentn. Ha alrendeltjeivel egytt nem
valami sokat trdtt is a rabok nyomorsgval, annl komolyabban kellett szmolnia a
katonkkal, akik szntelen j ignyeket tmasztottak, valamint a teherhordkkal, akik viszont
llandan pihenni akartak. gy a menetels szntelen vitatkozsba, alkudozsba fulladt, s
gyakran trt ki verekeds is. A rabszolgkra a dhs hajcsrok ostora jelentett mindennl
szrnybb terhet. Dhdt ordts egyik oldalon - a fjdalom jajszavai a msikon... gy
hzdott a menet, amelynek tjt vrnyomok mutattk.
Dick trsaira - gy ltszik - klnsen gyeltek a menet elejn, gy a fi semmikppen sem
tudott velk jelt vltani. Nyakuk ott szorult a slyos favillban; gy mg fejket sem
mozgathattk, s a korbcs nem kmlte ket jobban, mint szerencstlen sorstrsaikat.
Bat, akit apjval egytt lncoltak ssze, gyelt arra, hogy zkken nlkl vigye igjukat.
Minden lpsnl a legbiztosabb talajt igyekezett kikeresni, abban a tudatban, hogy az reg
Tom is ugyanarra a helyre lp. Ha a hajcsr kiss tvolabb maradt, nhny btort szt
mondott az regnek, amelybl Tom egyet-egyet el is kapott. Ha gy rezte, hogy apja mr
nagyon kimerlt, igyekezett meglasstani lpseit. Legnagyobb csaps az volt, hogy nem brta
megfordtani a fejt, hogy legalbb lthassa szegny apjt. Ezzel szemben legalbb az reg
eltt szntelen ott volt a fia. Hnyszor szktt knny a szembe, amikor a gonosz hajcsr
korbcsa Bat htn megsuhant. Fjdalmasabb volt, mintha a sajt hsba vgott volna a szj.
Austin s Acteon is egymshoz ktve mentek, ket sem igen kmltk. , mennyire irigyeltk
Herculest; brmilyen veszedelmes krlmnyek kz kerlt, mgiscsak bzhatott erejben, s
sajt maga vdhette meg magt.
Fogsguk els perceiben az reg Tom megismertette trsaival a szomor valsgot. Tle
kellett megtudniuk - legnagyobb megdbbenskre -, hogy Afrikban vannak, Negoro s
Harris cinkos fondorlata Afrika szvbe csalta ket, s most mr bizony nem sok remnyk
lehet arra, hogy megszabaduljanak.
Nannak sem volt jobb dolga, mint a tbbieknek. A menet kzepe tjn kapott helyet, az
asszonyok kztt. Egy fiatalasszonnyal lncoltk ssze, aki az egyik gyerekt mg szoptatta,
mg a msik, aki ugyancsak vele volt, alig lehetett tbb hromesztendsnl. Nan megsajnlta
a szegny anyt, s maghoz vette a jrni alig tud csppsget, ami a hla knnyeit vltotta ki a
fekete asszonybl. gy a gyerek legalbb megmeneklt a menetels rmsgeitl s a hajcsr
ostortl, mely bizonyosan letertette volna, ha elmarad. Msrszt az reg Nan bizony csak
nagy nehezen tudta cipelni a csppsget, s nemegyszer gy rezte, hogy tstnt elhagyja
maradk ereje. Ilyenkor a kis Jackre gondolt, aki - brmennyire lefogyasztotta is a betegsg -
sokkal slyosabb teher lett szegny Weldonn szmra. Vajon merre lehetnek? Vajon mi
trtnt velk? Viszontlthatja-e mg valaha az letben ket?
Dick a menet vgre kerlt. Sem Tomot, sem a msik prt, de Nant sem lthatta. Csakis akkor
pillanthatta meg a karavn elejt, ha sksgon haladtak t. gy botorklt lassan elre, a
hajcsrok vad kiltozsai kzepette, mikzben a legsttebb gondolatok gytrtk. Nem
magra gondolt, nem is a r leselked szrnysgekre, melyektl aligha fogja megkmlni
Negoro bosszja. Minduntalan Weldonn jrt az eszben, ahogy az svnyen haladt,
mindentt - a bokrok mentn, fk gain - valami jelet keresett, mely arra figyelmeztette volna,
hogy Weldonn erre haladt. Bizonyos, hogy t nem vihettk ms ton, ha neki is Kazonndt
kellett elrnie. Mit nem adott volna egyetlen, Weldonntl ered letjelrt!
Ilyen testi s lelki llapotban volt a fiatal hajsinas, de ugyanez llt trsaira is. De brmilyen
slyos aggodalomban tartotta is ket sajt jvend sorsuk bizonytalansga, brmilyen
szenvedseket kellett nekik maguknak is killniuk, lelkkben mgis fellkerekedett a
mlysges sznalom rzse a szerencstlen fogolytmeg elkpzelhetetlen nyomorsga lttn,
hiszen akaratuk ellenre tani voltak annak a szrny, embertelen bnsmdnak, melyet
gonosz uraik rszrl el kellett szenvednik. m sajnos, k is tehetetlenek voltak, nem
segthettek a nyomorultakon, s nem szllhattak szembe a knyrtelen elnyomkkal.
A Cuanza keleti oldaln elterl tjat mintegy hsz mrfld szlessgben erdk bortottk.
m a fk itt - a frgek puszttsa kvetkeztben vagy azrt, mert vad elefntok gyakorta
szttiportk a mg zsenge fkat - nem kpeztek olyan thatolhatatlan srsget, mint a
parthoz kzelebb es vidken. gy a menet arnylag zavartalanul haladhatott a fknt
gyapotfkbl ll facsoportok alatt. Ht-nyolc lb magas fk voltak ezek, s a vidk
pamutkelmihez szolgltattk a nyersanyagot.
Nmely helyen viszont a sr dzsungel formjt vette fel az erd - a lombok gyszlvn
teljesen beleptk a karavnt. Csak az elefnt s a zsirf emelkedhetett ki ebbl a rengetegbl.
Bizonyos, hogy a hajcsroknak kitnen kellett ismernik ezt a vidket, hogy el ne tvedjenek
benne.
A menet mindig hajnalban indult, s csak dlben tartottak egyrs pihent. Ilyenkor kinyitottak
egy-egy blt, s manikakenyeret
90
osztottak szt a rabszolgk kztt, de mg azzal is
fukarkodtak. Rpt, st kecske- vagy marhahst is kaptak olykor, ha menet kzben sikerlt
kifosztani egy-egy falut vagy tanyt. De annyira kimerltek voltak, s az ess jszakk oly
kevss tudtk lommal enyhteni a fradtsgot, hogy legtbbszr mg arra is kptelenek
voltak, hogy a kapott gyr lelmet elfogyasszk. Az alatt a nyolc nap alatt, ami Cuanztl
idig val vndorlsuk kzben eltelt, legalbb hszan elhullottak mr, s ott maradtak az ton,
az erd vadjainak olcs prdjaknt. Oroszlnok, prducok, leoprdok leselkedtek az
ldozatokra, akik estrl estre ott hevertek kimerlten az ton. A vadllatok hangos ordtsa
elrulta kzelsgket, s knnyen tarthattak tle, hogy brmelyik percben megtmadjk a
karavnt. A vadon szrny hangjnak hallatra, melynek flelmetessgt csak
megsokszorozta az jszaka sttje, Dick nem tudott rettegs nlkl gondolni azokra a
veszedelmekre, melyek szegny magra hagyott Herculest fenyegethetik. Mgis, ha a
legkisebb lehetsg addott volna az szmra is, egy pillanatig sem habozott volna, hogy
bevesse magt - mint ahogy Hercules tette - a srbe.

90
Trpusi cserje liszttartalm gykerbl kszlt tpllk
De nzzk meg csak azokat a jegyzeteket, melyeket Dick Cuanztl Kazonndig paprra
vetett. A huszont menet - a hajcsrok nyelvn -, napi ktszztven mrfldet tett ki. Tz
mrfldjvel szmtva, Dick ezt vette alapul a feljegyzseiben.

prilis 25-tl 27-ig. Lttam egy falut, melyet 8-9 lb magas ndsvny vett krl. Fknt
tengeri s szg
91
termett a jl megmunklt fldeken. Kt fekett befogtak, a tbbi kz
vetettk. Tizent halott. A lakossg elmeneklt.
Msnap szztven yard szles, megvadult folyn kellett tkelni. Indkkal fatrzseket ktztek
ssze, ez volt az sz hd. Kt egymshoz kttt asszony bezuhant a vzbe. Az egyik
kisgyermekt is magval vitte a srba. Mindentt vrfoltos a vz. A krokodilok ott llkodnak
az sz hd repedseinl. Ha valaki vletlenl kijjebb teszi a lbt, tstnt bekapjk a bestik.

prilis 28. Bahuniafk kzt megynk. A portuglok vasfnak nevezik a bahunit.
Zpor, elzott fld, nehz menet.
A menet kzepn meglttam szegny Nant. Egy kis nger gyereket cipelt. Nehezen vonszolta
magt. Trsa snttott, vllbl mltt a vr. Ez az ostor nyoma.
jszakra risi baobabfa alatt tnk tbort. A fnak fehr virga, finom vilgoszld levele
van. jszaka oroszlnok, leoprdok vltse hallatszik. Egy prducra rltt egy bennszltt.
Mi lehet Herculesszel?

prilis 29-tl 30-ig. Hvs id, ezt mondjk itt afrikai tlnek. Bsges harmat. prilissal
vgzdik az ess idszak, mely novemberben kezddik. A sksg mg r alatt van. Keleti szl
nehezti a llegzst, s lzt hoz.
Sem Weldonnnak, sem Benedek bcsinak nincs nyoma. Vajon hov cipeltk ket, ha nem
Kazonndba? Valsznleg elttnk mentek. Tele vagyok nyugtalansggal. A kis Jack
bizonyosan jbl lzas, ha ugyan mg letben van...

Mjus 1-tl 6-ig. Tbb szakaszban keltnk t a szles sksgon, melyet a szl mg nem brt
felszrtani. Nhol vig vzben gzolunk. Milli pica tapad a brnkhz. Mgis tovbb kell
menni. Ltusz- s papiruszcserjk emelkednek ki a vzbl. A vz fenekn, a nedves talajon
sztgaz nvnyzetben sokan megbotlanak s elesnek.
A vzben rengeteg az apr hal. A bennszlttek milliszmra fogdossk ssze ket, hogy
eladhassk a karavnnak.
Lehetetlen megfelel tbort tallni jszakra. Mintha sohase lenne vge a vzzel elrasztott
sksgnak. Sttsgben kell menetelni. Holnap bizonyra sokkal kevesebben lesznk.
Micsoda nyomorsg! Ha valaki elbukik, mirt is emelkednk fel jra? Nhny perc benn a
vzben, s mindennek vge lesz. Ide mr nem r el a hajcsr korbcsa.
...Igen, de mi lesz Weldonnval s a fival? Nem hagyhatom el ket. A vgskig ki fogok
tartani. Ez a ktelessgem.
Szrny kiltsok az jszakban.

91
Trpusi gabonafajta, amelybl kenyr kszl
A katonk gyants gakat hastottak egy frl: tompa fnyek a sttsgben.
Mr ltjuk, mi volt a kiltozs oka: krokodilok tmadtak; tz-hsz ilyen szrnyeteg rohanta
meg a karavn oldalt. Asszonyokat, gyerekeket ragadtak magukkal ingovnyos
vadszterletkre. Mly lyukakbl ll ez a vadszterlet, melyekben a krokodil elrejti
zskmnyt, miutn elbb megfojtotta. Elrejti, mert csak akkor falja fel, ha mr oszlsnak
indult.
Engem is srolt egy ilyen szrnyeteg a pncljval. Nem messze tlem felntt rabszolgt
tpett ki favilljbl, s elragadta. A fatart sztrepedt. Micsoda szrny vlts! Mg most is
hallom...

Mjus 7-tl 8-ig. Megszmoljk az ldozatokat. Hsz rabszolga tnt el. Hajnalhasadtakor
megkeresem Tomot s trsait. Felllegzem - mindannyian letben vannak... De vajon valban
szerencse-e ez? Nem okosabb-e egyszerre mindennel vgezni?
Tom a karavn ln halad. Bat kiss elfordult, gy hajlott, hogy tekintete tallkozhassk az
enymmel.
Mindentt az reg Nant keresem. Vajon e derkhad tmkelegben elvegylt-e, vagy is a
mlt jszaka ldozatai kztt van?
Msnap tljutottunk a huszonngy rs vzbegzolson. Megllunk egy dombon. A nap egy
kicsit megszrt bennnket. Esznk, de micsoda gyalzatos telt! Manikakenyr, nhny
mark kukorica. Zavaros vz az ital. Hny rab nem fog reggel felkelni!
Lehetetlen, hogy Weldonn s a gyerek kibrjk Kazonndig ezt a szrnysget. Taln
knyrletbl mgis ms ton vittk ket?
Himl terjed a karavnban. A betegek nem hzzk sokig.

Mjus 9. Hajnal ta ton. Nem trnek elmaradozkat. A hajcsrok korbccsal sztklik a
betegeket s kimerlteket is. A rabszolga: pnz. Mg jrtnyi erejk van, nem engedik ket
elmaradni.
Krs-krl l csontvzak. Mr annyi erejk sincs, hogy panaszkodjanak. Vgre
megpillanthattam Nant is. Micsoda szomor ltvny! A gyerek mr nincs a karjn. Egyedl
van. Elhullott trsnak lnca ott van a derekn... Sietni kezdek, hogy berjem. Mintha szre se
venne. Vajon annyira megvltoztam, hogy rm sem ismer?
- Nan - mondom neki.
Az regasszony most hosszan rm nz, gy mondja:
- Dick r... n... n nemsokra meghalok.
- Dehogy... csak btorsg, Nan - mondom neki, s kzben lenzek a fldre, hogy ne lssa,
hogy magam sem hiszem el, amit mondok. Rettenetes llapotban van szegny.
- Meghalok, nem ltom tbb kedves asszonyomat, sem a kisfit. Istenem, lgy irgalmas
hozzm!
Tmogatni szerettem volna szegny Nant, akinek remeg testt mr alig fedte a teljesen
szttpett ruha. Szvesen megosztottam volna vele a lnc terht, melyet trsnje halla ta
egyedl viselt.
Ers lkst rzek. Nant egy ostorcsaps jbl beldtja a rabszolgk stt tmegbe. R
akarok rohanni a gyalzatosra, de az arab vezet lefogja a kezem, s gy tart addig, amg a
karavn nagyobb rsze el nem vonul.
Egyszerre megszlal, mondja a nevet:
- Negoro!
Negoro parancsra bnik ht velem msknt, mint a tbbiekkel.
Mi lesz a sorsom?

Mjus 10. Kt falu lngban. Mindentt parzs villog. A tztl megkmlt fkon akasztott
ngerek. A lakossg elmeneklt. A fldeket feldltk. Ez a razzia. Ktszz halott egy tucat
fogolyrt.
Este megllunk. Nagy fk alatt tnk tbort.
Nhny szerencstlen tegnap sszetrte farcst, s megszktt. Elfogtk ket, s a hajcsrok
most kitltik rajtuk bosszjukat. A felgyelet egyre szigorbb.
jszaka jbl oroszlnok s hink. A tvolbl vzilovak horkansa. Valsznleg t vagy
foly van a kzelben.
Fradtsgom ellenre kerl az lom. Annyi minden jr az eszemben!
Mintha ksznk valaki a magas fben. Vadllat volna? Mr a tborba is be mernek hatolni?
Hallgatzom. tlopakodott vajon az llat a bokrok kztt? Nincs fegyverem. Mgis
vdekezni fogok... kiltok. Meg kell meneklnm Weldonn s a tbbiek miatt!
Nincs holdfny sem, teljes a feketesg. Tekintetem belefrdik a boztba. Az rnykban kt
szemet ltok a papirusz mgtt... hina vagy leoprd... eltnik, jra ltom...
Most hirtelen megzizzen a f... egy llat ugrik rm... Mr ppen felordtok... segtsg... de
szerencsre egy leheletnyi idre visszatartom magam... hihetek a szememnek? Dingo! Dingo
van itt a kzelemben... kedves, kedves Dingo... hogyan talltl rm? , de csodlatos az
sztn... meg brja magyarzni a ragaszkodsnak ezt a csodjt is. Nyalja a kezemet, most
az n egyetlen bartom. Kedves Dingo, szval mgsem sikerlt elpuszttaniuk tged!
Simogatom, persze megrti... igyekszem meggtolni, hogy rmben felvontson.
Csittom... nem, senkinek sem szabad meghallania. Hadd kvesse csak szrevtlenl a
karavnt, s ki tudja... De lm csak... odadrzsli kezemhez a nyakt, mintha azt mondan:
keress csak. Igen, keresek... s klns dolgot tallok: egy darab ndat, bedugva nyakrvbe,
melyen mg mindig ott csillog a kt titokzatos bet: S. V.
Kiveszem a nddarabot, szttrm: egy kis paprlap van benne...
, ez a lapocska... nem tudom elolvasni, ami rajta ll, meg kell vrnom a hajnalt, hogy
kibetzhessem. Szeretnm magamnl tartani a kedves llatot, de mintha Dingo titkos
parancsnak engedelmeskednk, megnyalja a kezemet, s igyekszik tovbbllni. Ezzel is jelzi,
hogy bevgezte kldetst. Egyetlen hatalmas ugrssal mris a boztban terem. Brcsak
megmeneklne az oroszlnok s a hink harapsaitl!
Bizonyosan ahhoz trt vissza Dingo, aki hozzm kldte.
A kis lapocska, melyet mg mindig nem tudok elolvasni, mintha getn a kezem. Vajon ki
rta? Weldonn... vagy Hercules? Hogyan tallhatott a kedves llat egyikre vagy msikra,
holott azt hittk, hogy rgen elpusztult! Vajon mit jelenthet ez az rs? Taln a szabaduls
remnyt hozza? Vagy csak hrt azokrl, akik mindennl kedvesebbek nekem? Akrhogy is
van, ez az esemny alaposan felrzott; mintha sznet llna be gytrelmeimben.
, milyen hossz az j, s milyen sok virrad!
Meglesem a lthatron az els pitymallst. Persze le sem tudom hunyni a szemem.
Folytonosan hallom a vadllatok vltst. Hogyan is meneklhetne meg Dingo tlk?
Vgre... vgre feljn a nap, hirtelen, hajnal nlkl, ahogy mr itt a trpusokon szokott. gy
helyezkedem, hogy senki se tudjon meglesni.
Vgre... az rs Hercules keze vonsa. Kis darab paprra rta, ceruzval.
Weldonnt s a kis Jacket kitandn viszik. Harris s Negoro ksri ket. Hrom-ngy napi
ttal haladnak a karavn eltt, Benedek bcsival egytt. Nincs mdomban rintkezni velk.
Kzben felszedtem Dingt. Ltt sebe volt, most mr begygyult. Minden jt kvnok, kedves
Dick rfi! Higgye el, csak azrt menekltem el, hogy segthessek mindannyiuknak. Hercules.
, micsoda boldogsg! Weldonn l, s l Jack is! Taln nem szenvednek gy, mint mi a
karavnnal, ezen a szrny ton. A kitanda hordgyfle a vadonban. gakat prnznak ki
fvel, bambuszboton cipeli kt ember, s knny szvetbl kszlt fggny vja a benn lket
a hsgtl. Weldonn s a gyerek teht kitandban l. De mit akar Harris s Negoro? Ezek is
Kazonndba kszlnek, gy ltszik, vagyis tallkozni fogok velk! Annyi nyomorsg
kzepette vgre egy j hr - s ezt is Dingo hozta nekem.

Mjus 11-tl 15-ig. A karavn tovbbvnszorog az ton. A rabokat egyre jobban elcsigzza a
fradtsg. Legtbbjnek lpst mr vrnyomok jelzik. gy szmtottam, mg tz nap
Kazonndig. Vajon mennyien fognak odig elpusztulni? De nekem meg kell oda rkeznem!
Mindenron kitartok!
Milyen szrnysg az egsz! A karavnban egyre tbben vannak, akiknek a teste mr
egyetlen vrz seb. A ktl a meztelen hsukba vg. Egy anya tegnap ta cipeli karjn halott
csecsemjt... a gyerek hen halt, az anya nem tud megvlni tle.
Utunkat hullk szeglyezik. A himl bsgesen szedi ldozatait.
Elhaladunk egy hatalmas fa mellett. Rabszolgkat ktttek hozz a nyakuknl fogva. Itt
haltak hen...

Mjus 16-tl 24-ig. Erm vgn jrok n is, de nem szabad teljesen legyenglnm. Az eszs
vgkpp elmaradt. Erteljes menetelst knyszertenek most rnk, ks dlutnig kell
egyfolytban gyalogolnunk. Sebesebben hajtanak, mint eddig, s gyakran ersen emelked
ton.
Kemny, les fvek kztt kell keresztlvergdnnk: a bogncsok rnk tapadnak, a ssok
bugja megsebzi az arcot, az les levelek bevgnak a rongyos ruha nylsain. Mg szerencse,
hogy kitart a cipm.
A hajcsrok mr hagyjk elhullani a tlsgosan beteg rabszolgkat. Veszedelmesen fogy az
lelmiszer is. De minthogy a fegyveresek s a teherhordk fellzadnak, ha nem kapnnak
eleget, vagyis ha nem kapnk meg a kikttt mennyisget, a foglyokbl kell azt elvonni. Jaj
nekik!
- Faljk fel egymst! - mondja a vezet.
Ltom, hogy mg erteljesnek ltsz rabok egyszerre s minden szrevehet ok nlkl
sszeesnek. Visszaemlkszem, mit r Livingstone errl: ezek a szerencstlenek szvkre teszik
kezket, jajdulnak egyet s vgk. Valsggal az trtnik, hogy megszakad a szvk. Ez
gyakran elfordul olyan szabad embereknl, akiket hirtelen rabszolgasgba cipelnek.
Ma hsz foglyot, aki mr nem brta vonszolni magt, baltval agyontttk a hajcsrok. Az
arab fnk nem akadlyozta meg a mszrlst.
Szrnysg!
Szegny Nan is ldozatul esett. Felismertem a holttestt a tbbi hulla kztt. Ahogy elmentem
mellette, ruhm rintette az lettelen testet - borzaszt, hogy mg eltemetni sem tudom.
Tudtommal az els, aki elpusztult a Pilgrim hajtrttei kzl. Szegny, szegny Nan...
Minden jszaka Dingt lesem... de nem jn. Vajon nem trtnt-e valami baja?... Vagy taln
Hercules?... Nem, nem akarok ilyesmire gondolni. A csend annyit jelent csak, hogy Hercules
nem tud semmi jat zenni. Hiszen annyira kell vigyznia magra... minden hibs lps az
letbe kerlhet.
KILENCEDIK FEJEZET
Kazonnd
Mjus 26-n a rabszolgakaravn megrkezett Kazonndba. A razzikon zskmnyolt foglyok
fele elpusztult az ton. Mindamellett mgis nyeresges zletnek ltszott a hajts: a
rabszolgapiacokon lnk volt a kereslet, emelkedtek az rak.
Angolban volt a legnagyobb fekete tzsde. A luandai vagy benguelai portugl hatsgok
mg ha akartk volna, sem akadlyozhattk volna meg, mert a karavnok ltalban az afrikai
szrazfld belseje fel indultak.
A folyparti barakkokba zsfoltk a foglyokat. Nhny mersz rabszolgahaj tnak indult,
hogy ttrje a hadihajzrt, de ezek is csak kis rszt tudtk felvenni a becses fekete runak.
Kazonnd krlbell hromszz mrfldre fekdt a foly torkolattl, s a legnagyobb
rabszolgapiacok egyiknek hrben llt. Egy nagy tr kzepn tartottk itt a vsrt. Itt
lltottk ki s adtk-vettk a szerencstlen emberi rut. Innen indultak el azutn a karavnok a
nagy tavak vidkre.
Kazonnd, mint ltalban Kzp-Afrika legtbb nagyobb vrosa, kt rszbl ll: az egyik
rszen arab, portugl vagy bennszltt kufrok barakkjai llnak, a msik rsz a nger kirly
szkhelye. Annak a rszeges, semmirekell, korons gonosztevnek a palotja ll itt, aki
csupn a nyers erszak segtsgvel uralkodik, s akinek jindulatt temrdek ruval
vsroljk meg a kufrok.
Kazonnd kereskedelmi telepnek j rsze Jos Antonio Alvez kezn volt. Az gynkei
voltak Harris s Negoro is. Kazonnd volt teht ennek a nagy kiterjeds kereskedelmi
hlzatnak a szkhelye, amelyhez tbb fiktelephely tartozott, gy Bih s Benguela.
A vros egyetlen hatalmas utcbl ll, melyet ktoldalt alacsony, magas kerts, lapos tetej
hzak szeglyeznek. A hzak udvarn szles trsg fogadja be a hzillatokat. Az t vgn, a
fteret krlvev nhny hatalmas fge- s plmafa kztt van a barakktbor. A
kztisztasgrl nhny tucat ragadoz madr gondoskodik csak. Ez Kazonnd kereskedelmi
negyede. Mellette kezddik Kazonnd kirlynak udvara, mely nem ll msbl, mint
krlbell egy ngyzetkilomternyi terleten szanaszt szrt alacsony hzak tmegbl. E
hzak nmelyikbe szabad a bejrs, msokat magas ndkerts vez. Kln kertettk el a
kirlyi rabszolgk kunyhit, az asszonyok hzacskit, mg valamivel magasabban,
manikafk kz kelve emelkedik ki Kazonnd kirlynak, az tvenesztends Moini-
Lunggnak a palotja. Ez a kirly mr sokkalta kisebb r, mint amilyenek az eldei voltak.
Nincs tbb fegyverese ngyezer embernl, holott egy valamireval portugl kufr legalbbis
hszezer embert tud mozgatni. Moini-Lungga felsge ma mr alig tud huszont-harmincnl
tbb emberldozatot bemutatni naponta.
Kazonnd kirlya, akit egszen elllatiastott a plinka tlzott lvezete, valsgos
szrnyetegg vlt hajlott korra. Vad dhvel csonktja sajt alattvalit, nem kmlte
minisztereit s bels szolgit sem. Egyiknek a flt vgja le, a msiknak az orrt, van,
akinek a lbt vagy a kezt csonktja meg. Fl lbbal a srban van mr, de halla aligha fog
szomorsgot okozni.
Egyetlen ember van csak Kazonndban, aki ragaszkodik Moini-Lungghoz, s ez az reg
Alvez, aki nagyszeren meg tudja rtetni magt a rszeges trzsfnkkel. Alvez ugyanis jl
tudja, hogyha ez a fekete knyr egyszer behunyja a szemt, neki sem lesz tbb olyan
knny helyzete. Valszn, hogy Moina kirlynnak, Moini els felesgnek uralmt
fiatalabb s ersebb vetlytrsa, Ugusu kirlya meg fogja dnteni. Ez a fekete fejedelem
viszont egy msik rabszolgakereskedt, az arab Tipo-Tipt tmogatja, s Tipo-Tipo
termszetesen ellensge Alveznak.
De nzzk meg csak egy kicsit, ki is ez az Alvez, aki ennyire ki tudja hasznlni a nger
uralkodk gyengit.
Jos Antonio Alvez maga is ersen koros ember. Csak neve szerint tartozott a fehr
emberekhez, s nyilvn csak rdekbl klcsnzte ki magnak a portugl hangzs nevet. A
valsgban maga is nger volt, eredetileg Kenndelnek hvtk, s a Cuanza mentn szletett.
Fiatalkorban az egyszer rabszolgahajcsr mestersgt zte, majd gynkk lett, s vgl
mint a leghrhedtebb rabszolgakufrok egyike krkedett becsletessgvel, melyrl azonban
mindenki tudta, hogy mennyit r.
Ugyanez az Alvez volt az, akivel Cameron 1874 vge tjn tallkozott Kilembban,
Kassonknak, az Urua-trzs kirlynak szkhelyn. Vele s karavnjval tette meg akkor az
utat - mintegy htszz mrfldet - Alvez bihi telepig.
Mihelyt megrkeztek Kazonndba, a rabszolgacsoportot a piactrre tereltk.
Mjus 26-a volt. gy ht Dick Sand szmtsa egszen helyesnek bizonyult. A Cuanza menti
els tborozstl szmtva, sszesen harmincnyolc napot vett ignybe az t. t ht a
legszrnybb szenvedsek kzepette amit emberi kpzelet ki tud eszelni.
Dltjban vonultak be Kazonndba. Peregtek a dobok, rikolt krtk hastottak a levegbe,
lfegyverek drgtek: a katonk vaktban pufogtattak puskjukkal, Antonio Jos Alvez
martalcai vidman viszonoztk a harcias dvzlst. Hossz hnapokra terjed tvollt utn a
banditk rltek a viszontltsnak. Vgre megrkeztek, s vad tivornykba szrhattk szt
nehezen megkeresett pnzket.
A foglyok kzl tbben mr csak erejk vgs megfesztsvel vonszoltk magukat. Mg
mindig lehettek vagy ktszztvenen. Miutn, mint az llatokat, behajszoltk ket a karmba,
olyan barakkokba zrtk be mindannyiukat, melyek a mvelt vilgban istllnak sem
illennek be. Legalbb msfl ezer fogoly vrt itt rjuk, ezeket msnap kvntk piacra dobni
a kazonndi vsron. Az j rabszolgkrl levettk a nehz favillkat, de a lncok tovbbra is
rajtuk maradtak.
A szabad teherhordk is megllapodtak a nagy tren. Leraktk az elefntcsontot, melyet a
kazonndi kufrok birtokukba vettek. Megkaptk fizetsket nhny yard szvetben, s utna
sztszledtek, hogy valamely visszafel indul karavnhoz csatlakozzanak.
Az reg Tom s trsai vgre megszabadultak attl a mozg kalodtl, mely t hten t
gytrte ket. Bat apja karjba vethette magt. Mindnyjan kezet szortottak egymssal, de
beszlni nem mertek. Mit is mondhattak, ami nem a legmlyebb ktsgbeess szava lett
volna? Bat, Acteon s Austin - hla az ers testi munknak, melyhez hozzszoktak - arnylag
j egszsgben kerltek ki a szrny menetbl, de az reg Tomban alig maradt jrtnyi er.
Ha mg nhny napig tart a knos menetels, bizonyos, hogy az holtteste is ott hevert volna
most Nan mellett, a vadak prdjaknt...
Mihelyt megrkeztek, betereltk ket a barakkba, melynek ajtaja tstnt bezrult mgttk.
Kaptak valami ennivalt, s most leshettk az gynkt, aki eltt majd persze teljesen
eredmnytelenl fogjk hangoztatni szabad polgri mivoltukat.
Dick Sand egy kln hajcsr felgyelete mellett maradt a piacon.
gy ht Kazonndban van is, abban a vrosban, ahov bizonyra mr jval eltte Weldonn,
a kisfi s Benedek bcsi is megrkezett.
Tekintete vgigkutatta a nagy falu legrejtettebb szegleteit, de sehol sem tallt semmi nyomot,
mely Weldonn jelenltre engedett volna kvetkeztetni.
Taln mgsem hoztk ide ket? - tprengett Dick. - De akkor hol lehetnek? Lehetetlen, hogy
Hercules tvedett volna... Vgl is, mindez hozztartozik Harris s Negoro stt terveihez. De
milyen klns, hogy egyiket sem ltom...
Heves aggodalom szllta meg a fit. Az a krlmny, hogy Weldonnt nem ltja, mg
knnyen megmagyarzhat volt, viszont Harrisnek s Negornak - klnsen ez utbbinak -
mr rgen mutatkoznia kellett volna, hogy megkeresse volt hajskapitnyt, s diadalmasan
meggytrje... megbosszulja magt. De abbl, hogy nem voltak itt, arra is lehetett
kvetkeztetni, hogy taln Weldonnt Afrika valamely msik pontja fel cipeltk...
Brmennyire Dick vesztt jelenthette volna a kt elvetemlt gonosztev felkutatsa, mgis
valsznbb tette volna szmra azt a megnyugtat tnyt, hogy Weldonn s kisfia itt vannak
valahol a kzelben.
Dick jbl arra gondolt, hogy Dingo nem tnt fel az ta a nevezetes jszaka ta, amikor azt a
levelet elhozta neki. Vajon mirt is nem igyekezett Hercules mg egyszer elkldeni hozz a
kutyt, ha annak egyszer mr sikerlt szrevtlenl megkzeltenie a karavnt s
odafurakodni hozz? Lehetsges lenne, hogy a hsges llat elpusztult tkzben... vagy az
trtnt taln, hogy Hercules Dingval egytt bevetette magt az afrikai felfld rengetegbe,
gy akarvn kvetni Weldonn nyomt, hogy azutn valahol a tartomny belsejben
rakadjon?
Dick biztos volt benne, hogy Kazonndban megtallja Weldonnt s trsait, s most, hogy
csaldnia kellett - s a kt gazfick tvolmaradsa mg csak megerstette csaldst -,
mlysgesen ktsgbeesett. Nem brt uralkodni megrendlsn. Ha nem sikerl segtenie
azokon, akiket szeret, semmit sem r tbb az let. De ha Dick most azt hitte, hogy szvesen
vllalja a hallt, gy nem szmolt sajt termszetvel. A mgtte lev rettenetes t alatt a
fiatal fi ksz frfiv rett, s alkalmi letrse csak az emberi termszetben rejl ml
gyengesg jele lehetett.
Vad zsivaj tmadt, krtk rikcsolsa harsant fel hirtelen. Dick, aki eddig ott gubbasztott az t
porban, most hirtelen felegyenesedett. Egy jabb esemny taln nyomra vezeti azoknak,
akiket olyan nagyon szeretne felfedezni.
Alvez! Alvez! - hangzott a fegyveresek s bennszlttek ajkn, ahogy elznlttk a piacot,
s vgre megjelent az az ember is, akinek j- vagy rosszindulattl fggtt annyi
szerencstlen fogoly sorsa. Taln hsges gynkei, Harris s Negoro is a ksretben
lesznek? Dick Sand felgaskodott, s tgra nyitott szemmel kutatta t a teret. Ha a kt rul
szembejnne vele, ne lssa a tizent ves fi remegst: frfi nzzen szembe a kt
gonosztevvel.
Gyaloghint tnt fel a fton, melyet most piszkos, rongyos sznyeg takart. A hintbl
vnember szllt ki: volt a hres Jos Antonio Alvez. Nhny szolgbl llt a ksrete. Ott
volt mellette Coimbra, a hrhedt Coimbra rnagy fia, egyike az orszg legnagyobb lktinek.
Mocskos, zlltt fick, szakadt, lompos ruhban - mintha csak egy aggastyn arca vigyorgott
volna ki szles szalmakalapja all. volt Alvez legjobb bartja s bizalmasa, a szrny
razzik tervezje s vgrehajtja.
Alvez valamivel megnyugtatbb klst erszakolt magra. Trks ltzetben jrt, mely
farsangi komdinak hatott. Semmi esetre sem hasonltott egy nagy kereskedelmi szervezet
fejhez.
Dick legnagyobb bnatra sem Harrist, sem Negort nem ltta a ksretben. Le kell ht
mondani arrl a remnyrl, hogy ket is megtallja Kazonndban?
Kzben a karavn vezetje, Ibn-Hamis nagyban parolzott Alvezzal s Coimbrval. A sikerlt
vllalkozs feletti szerencsekvnsgaikat fogadta. Persze a rabszolgk felnek elhullsa
keser vonst rajzolt Alvez szja szlre, de ahogy utnagondolt, mg gy is elg
jvedelmeznek ltszott az zlet. Ha a karavn foglyait hozzszmtja a barakkba zsfolt
rabszolgkhoz, gy ppen elegend ruja lesz ahhoz, hogy ellthassa a bels-afrikai piacokat,
vagy elefntcsontra s frissen bnyszott rzre vltsa t ket. A szerencsekvnsgokbl
bven jutott a hajcsroknak is, a teherhordk dolgban pedig azonnal intzkedett a kufr,
hogy megkapjk kialkudott brket.
Alvez s Coimbra olyan portugl tjszlssal beszltek, mely ersen keveredett a helyi
nyelvvel, s alighanem teljesen rthetetlen lett volna egy Lisszabonbl most rkezett portugl
szmra. gy azutn Dick egy szt sem rthetett a kt keresked beszlgetsbl.
Vajon rluk is sz van, akiket oly gyalzatos mdon csaptak hozz a karavnhoz? Nem sok
ktsge lehetett efell, mert Alvez intsre egy hajcsr elindult a barakk fel, melyben
Acteon, Bat, Tom s Austin raboskodott.
Nhny perc mlva mind a ngyket Alvez el hajtottk.
Dick lassan kzelebb ment hozzjuk. Egy szt sem akart elmulasztani a beszlgetskbl.
Alvez arca felragyogott, amikor megltta a jl megtermett, erteljes ngereket, akiknek egy
kis pihens s bsges tpllkozs rvidesen visszaadja majd rugonyossgukat. Tom felett
megvetssel siklott el a tekintete: az reg az szemben bizony nem sokat r mr. De a msik
hromnak annl nagyobb ra lesz a legkzelebbi kazonndi vsron.
Alvez kikapart nhny angol szt az emlkezetbl. Vltozatos plyafutsa alatt szedte fel
ezeket a szavakat, s a vn bnz most nem restellt hazjuk nyelvn mondani szeretetteljes
istenhozottat a ngy fogolynak.
Tom tstnt megrtette Alvez szavt, elrelpett, s trsaira mutatva mondta:
- Szabad emberek vagyunk, az Amerikai Egyeslt llamok polgrai.
Alvez, gy ltszik, megrtette, mit mond, mert hirtelen blogatni kezdett a fejvel, mialatt
arca vidm fintorba torzult.
- Persze... persze... amerikaiak... legyetek dvzlve...
- Isten hozott benneteket! - visszhangozta Coimbra.
A portugl rnagy fia most Austinhoz lpett, s mintha csak elad marhrl lenne sz,
megtapogatta a mellkast, majd a vllt, s ppen ki akarta feszteni a szjt, hogy megnzze,
hogyan llunk a fogakkal.
De ebben a pillanatban a tisztes rnagy fia teliarcba a leghatalmasabb klcsapst kapta, ami
csak valaha ilyen elkel urasgnak osztlyrszl jutott.
Az ts oly irtzatos volt, hogy Coimbra legalbb tzlpsnyit gurult tle a fldn. Persze a
katonk rrohantak Austinra, akinek most majd bizonyosan drgn kell megfizetnie hirtelen
felindulsrt.
De Alvez egyetlen mozdulattal meglltotta ket. Jt kacagott Coimbra bartja felslsn. Az
ts kt fogt is elvette abbl a pr agyarbl, amely eddig mg megmaradt a szjban.
A rabszolgakufr nem engedhette meg, hogy krt tegyenek az rujban, ezenfell szerette a
vidm trfkat, s mr rg nem nevetett ilyen jzt.
Kzben Coimbra is feltpszkodott, nagy mrgesen odallt Alvez mell, s fenyeget
mozdulatokkal mutatta ki Austin irnt rzett dht.
Ebben a pillanatban vezette oda egy hajcsr Dicket Alvezhoz.
Bizonyos, hogy a rabszolgakufr jl tudta, ki a foglya, honnan jn, s hogyan kerlt a
Cuanza-parti karavnhoz.
Gonosz tekintettel mrte vgig.
- Ht ez az a kis jenki! - mondta rossz angolsggal.
- Igen, jenki. Most pedig mondja meg gyorsan, hogy mit akar tlem s a trsaimtl.
- Igen... igen... jenki, kis jenki... - ismtelte Alvez, mint aki nem rti, vagy nem is akarja
rteni, amit a msik mondott.
Dick Sand gy msodszor is feltette a krdst, most mr Coimbra fel fordulva.
Coimbra azonban csak megismtelte fenyeget mozdulatt, mellyel elbb Austin fel
mutatott, s nem vlaszolt.
Idkzben Alvez s Ibn-Hamis bizalmas beszlgetsbe mlyedtek, amelynek f trgya
valsznleg Dick s trsainak sorsa volt. gy ltszott, nemsokra jbl sztvlasztjk ket, s
ki tudja, addik-e valaha alkalom mg arra, hogy nhny szt vltsanak egymssal?
- Bartaim - mondta, inkbb csak mormolva, mintha sajt magval beszlne -, Dingo elhozta
nekem Hercules zenett. Hercules kvette a karavnt, s tudja, hogy Harris s Negoro vittk
el Weldonnt, a kis Jacket s Benedek bcsit. De hogy merre mentek, azt nem tudom; azt
sem, hogy itt vannak-e Kazonndban. Vigyzzatok, s legyetek kszen minden eshetsgre,
taln mgiscsak jra fordul majd a sorsunk.
- Mi van Nannal? - krdezte Tom.
- Nan meghalt.
- az els - mormolta az reg.
- az utols, aki gy pusztult el, mert mi tudni fogjuk... - kezdett bele a btortsba Dick,
amikor hirtelen a vllra nehezedett egy kz, s egy nagyon jl ismert hang szlalt meg
gnyos nyjassggal a hta megett:
- , ht igazn az n kedves fiatal bartom, akit ltok... milyen rm... igazn milyen rm ez
a viszontlts!
Dick megfordult: Harris volt.
- Hol van Weldonn? - kiltotta, s majdnem rrohant az amerikaira.
- ... - vlaszolt Harris, hamis rszvtet sznlelve -, hogy is gondolhatja, hogy egy ilyen
gyenge asszony killt egy ilyen megprbltatst?...
- Meghalt?... - kiltotta Dick. - De akkor mi van a gyerekkel?
- Az a szegny kisfi?... No de ht hogy is szmthattunk volna arra, hogy letben maradjon?
gy ht senki sem volt mr letben azok kzl, akikhez Dick szve minden melegvel
vonzdott. A dh ellenllhatatlan hullma, a bossz oly perzsel heve nttte el, melynek
kptelen volt ellenllni.
Dick rugrott az amerikaira, kitpte vbl a kst, s teljes erejvel Harris mellbe dfte. A
penge a szvig hatolt.
- tkozott... - hrgte Harris, s elterlt.
Halott volt.

TIZEDIK FEJEZET
A rabszolgapiacon
Dick keze oly gyorsan cikzott, hogy senkinek sem volt ideje meglltani. Bennszlttek
rohantk meg, s bizonyosan vgeztek volna vele, ha ugyanakkor Negoro nem jelenik meg.
Egyetlen mozdulatval eltvoltotta a bennszltteket, akik magukkal cipeltk Harris hulljt.
Alvez s Coimbra Dick Sand azonnali kivgzst kvetelte. Negoro viszont azt mondta, hogy
semmit sem vesztenek azzal, ha vrnak mg egy kicsit a dologgal, s gy klnleges rizet
mellett el is vezettk a fit.
Dick most ltta elszr viszont Negort, amita az a tengerparti barlangot elhagyta. Most mr
tudta, hogy ez a nyomorult volt egyedl felels a Pilgrimet rt szerencstlensgrt. Mg
jobban gyllte t, mint a cinkost s mgis... miutn Harrist leszrta, arra sem mltatta
Negort, hogy szt vltson vele.
Harris azt mondta, hogy Weldonn s a gyerek halott. Ha ez gy van, akkor mi az, ami mg
rdekelhetn? Mg a sajt sorsa sem. El fogjk hurcolni innt? Az szmra mr ez is
kzmbs.
Dicket szorosan meglncolva bedobtk egy stt, ablaktalan lyukba, melyet brtnl vagy
mg inkbb siralomhzul tartottak a szktt vagy fellzadt rabszolgk szmra. Itt aztn mr
semmi, de semmi kapcsolata sem lehetett a klvilggal. De mr ezt sem bnta, mindenesetre
megbosszulta magt annak a hallrt, aki neki annyira kedves volt, s aki mr nincs tbb.
Brmi legyen is ezek utn a sorsa, ll elbe.
Nem ktsges, hogy amikor Negoro lefogta a bennszlttek fegyvert, s megakadlyozta,
hogy Dicket ott a helysznen tstnt kivgezzk, bizonyra olyan gytrelmes hallt agyalt ki a
szmra, amilyen csak a hozz hasonl gonosztevk agyban foganhat meg. Az egykori
hajszakcs most a hatalmban tartotta a tizent ves kapitnyt, s mr csak Hercules hinyzott
ahhoz, hogy bosszja teljess vlhassk.
Kt nappal ksbb, mjus 28-n nylt meg a kazonndi vsr, a hatalmas lakoni, melyre a
szomszdos tartomnyok s a tengerpart sszes kufrai egybegyltek. Nemcsak emberi ru
kelt el itt j ron, hanem mindenfajta egyb cikk is, amit Afriknak ez a termkeny rsze
szlltani kpes.
Kora hajnal ta olyan lnksg uralkodott a nagy piacon, amilyet emberi toll alig kpes lerni.
Ngy-tezer ember szorongott itt, kzttk persze a leend rabszolgk is, Tommal s trsaival
egyetemben. Azrt, hogy egy idegen llam szabad polgrai voltak, nekik sem lehetett tbb
remnyk, mint a tbbieknek a meneklsre, sem arra, hogy jobb bnsmdban rszesljenek,
mint a tbbi elfogott nger: az aljas kufrok keze ppen gy kinylik majd utnuk is.
Termszetesen Alvez is az elsk kztt volt Coimbrval egytt. vlogatta ssze azokat a
rabszolgkat, akikbl majd karavnt formlnak a belfldi rusok. Az alkudozk kztt nem
egy flvr akadt a Tanganyika-t mellkrl, s szmos arab, akik ezeknl is gyesebbek
voltak az alkudozsban.
De bennszltteket is lehetett ltni szp szmmal, frfiakat, asszonyokat s gyerekeket, akik
maguk is rszesei voltak a rabszolgarvers izgalmainak. Bizony mg az eurpai nagyvrosok
tzsdin sem ktnek egy nap ennyi zletet, s mg ott sincs ilyen ktelen zsivaj. Ezenfell
Eurpban inkbb az eladk hangoskodnak, mg Afrikban valdi szenvedlyt a vsrolni
igyekvk kpviselik.
Mert ht a bennszltteknek a lakoni valsgos nnep, melyre kiltznek, felveszik legszebb
kszereiket is. Mindenfle hajviseletet ltni itt, ngy rszre elvlasztott gndr huncutkkat,
lfarok formjban htrasprt srnyt, klyhacsszeren feltornyozott frizurt, betztt
tollakkal kestett, vasoxiddal pirostott hajzatot; ehhez jrult a mindenfle vaskos,
elefntcsontbl, vasbl vagy egyb anyagbl kszlt dszt; volt olyan, akinek tetovlks llt
ki gyapjas hajzatbl, msoknak minden hajszla hamisgyngykbe volt befzve, s mint
valami sznes sznyeg, gy imbolygott a klns fejk: mindez elssorban a frfiak fejt
dsztette.
Az asszonyok sok-sok kis hajcsomt formltak srnykbl, tortcskk alakjban,
dughzsodrssal. Taln mg a legkedvesebb az a viselet volt, mely a hajat a maga szabad
hullsval a ht kzepig engedte le, s ell a homloknl - szinte mintha angol s francia divat
szerint tennk - frufru-ban vgtk le. De hajukat legtbbszr zsrral, zsros agyaggal,
festkkel vagy a szantlfa vrses nedvvel ragasztottk ssze, gyhogy messzirl gy hatott,
mintha a hlgyek klns formj tglkat cipelnnek fejkn.
Az kszerek nem kizrlag hajdszknt szolgltak. Az tfrt flcimpa ezer lehetsget
nyjtott arra, hogy fbl kszlt kis kszereket, rzcsilingelket akasszanak bele, nha jval
slyosabb trgyakat is, melyek mestersgesen eltorztjk a flet, lehzzk a cimpt majdnem
a vllig. gy kukoricahncsbl font dohnydobozuk is flkrl lg le. Nem szabad viszont
elfelednnk, hogy a bennszltteknek nincs zsebk, s valahol mgiscsak kell tartani a
holmijukat.
Nyakuk, csukljuk, bokjuk is arra szolglt, hogy szinte megszmllhatatlan rzkarikval,
ragyog gombokkal vagy szaru kszerrel dsztsk. Klnsen divatba jtt ez id tjt az a
piros szn hamis gyngy, melyet talaknak mondtak. A gazdagabbja valsggal gy tnt fel,
agyonkestve, mint egy mozg bazrkirakat.
A termszet remek fogakkal ltta el ezeket a bennszltteket, de k a metszfogakat hegyes
kis hromszgekbe reszeltk, hogy a ragadozkhoz hasonltsanak. Ha a divat gy kvnta,
krmket risi hosszsgban nvesztettk meg, s gy maga a kz persze alkalmatlann vlt
minden munkra. De brket is, mely fekete vagy barna volt, fajuk hagyomnya szerint festk
segtsgvel zebracskoss vltoztattk, vagy oly sr tetovlst viseltek, melynek hullmos
vonalain Livingstone a rgi egyiptomiak falfestmnyeinek dsztst vlte felismerni.
Rendszerint maguk az apk hajtottk vgre a tetovls bonyolult mvelett: k szneztk ki a
kssel karcolt rajzokat a gyermek testn oly mdon, hogy pp a sznek s brzolsok
segtsgvel llapthassk meg, milyen trzs s csald szlttje a tetovlt. Ez nagyjbl
hasonlt ahhoz, mintha valaki csaldi cmert viseln a melln, minthogy nincs hintja, hogy
annak oldalra festhesse.
Ez volt a bennszlttek ktmvszete. Ami ruhzatukat illeti, a frfiak j rsze
antilopbrbl kszlt ktnyt viselt, vagy lnk szn, ers fvekbl sztt gyknyszoknyt.
A hlgyek szoknyjt sznes gyngyk, selyem vagy hmzett szalagok cifrztk; gyakran
lehetett ltni klns kk, fekete vagy srga szn hncsszvetet, melyet fleg a zanzibari
asszonyok kedvelnek.
De ez csak az elkel feketk trsadalmra vonatkozott. A tbbiek - akr a rabszolgkhoz
tartoztak, akr a hajcsrok s gynkk sereghez - alig hordtak valamit testkn. Az
asszonyok gyakran hatalmas puttonyokat szjaztak htukra, melyet homlokukon fut ktllel
tartottak egyenslyban. Ha kiraktk rujukat, akkor beltek maguk is az res puttonyba.
A tjk, a maga kprzatos bsgvel, lelmiszerek garmadjt nttte a nagyvsr piacra.
Rizshegyek is lltak, de klnsen gazdag lehetett a tengeriterms, melyet hromszor
gyjtenek be itt egy esztendben. Ide kerl a szezmmag, a bors, fahj, manika, plmaolaj,
s. Kecskk, disznk, juhok, baromfi, halak, mindnek megvan a maga piaca. A fazekasok
ednyei lnk szneikkel s arnyos krvonalaikkal kprztatjk el a szemet. Kis bennszlttek
szaladnak, knljk hst italaikat: bannbl erjesztett bort, enyhe gymlcssrket,
maltval erjesztett mz s vz keverkt.
A piacra hozott ru legrtkesebbje az elefntcsont s a szvet volt. Ruhaanyagokban a sznes
kartonok vezettek, melyeket itt merikninak mondtak; klnfle cskos s kocks pamutru
volt ez, kk alapon vrs szegllyel, de selymek is, melyekbl a legolcsbb hromyardonknt
ht dollrrt kelt el; a legdrgbb, arannyal hmzett selyemrt viszont ugyanilyen mretrt
nyolcvan dollrt volt knytelen fizetni a vev.
Az elefntcsont egsz Kzp-Afrikbl megtallta ide az tjt. A keresletet inkbb
Khartoumbl, Zanzibarbl vagy Natalbl jelentettk. Nagyszm keresked gylt itt egybe,
akik csak ezzel az egyetlen rucikkel foglalkoztak.
Kpzeljk el, mennyi elefntot kell meglni azrt, hogy venknt flmilli kilogramm
elefntcsont kerlhessen Eurpa piacaira. Ennek az risi mennyisgnek egyharmad rszt
Afrika nyugati partja teremti el. Az elefntagyarnak - mely tlagos agyarprt vve alapul, kb.
28 fontot nyom, s ltalban 1500 frankrt kel el - szmos vlfaja van. A kazonndi vsrra
igyekv mgyjtk - ha lettek volna ilyenek - bizonyosan megcsodltk volna azokat a kkes
csillogs agyarakat, melyek oly knnyen feldolgozhatk, s soha nem srgulnak meg, mint a
tbbi elefntcsont.
Vajon hogyan trtnt a vtelr elszmolsa vev s elad kztt ezeknl a klnbz
termszet kereskedelmi gyleteknl? Vajon mi volt itt a szoksos rtkmr csereeszkz?
gy mondjk: ezeknek az afrikai kufroknak a rabszolga volt a vltpnzk.
A bennszltt rendesen velencei szrmazs sznes veggolykban fizet, melyek
mindegyiknek kln-kln neve van, aszerint, hogy milyen sznek. Ez rendes rtkmr s
csereeszkz Afrikban. Az veggyngyket rendszerint sly szerint adjk s veszik, ehhez
jrulnak a klnfle kagylk, melyek inkbb a keleti partokrl szrmaznak, de egsz
Afrikban megtartjk vltpnzjellegket. Az emberev trzsek viszont klnsen rtkelik
az elejtett ellensg fogait, melyeket rendszerint nyakknek dolgoznak fel, de gy mondjk,
hogy ez az utbbi kezd ersen hanyatlani rtkben.
Ez volt a fut kpe a nagypiacnak, melyben mr dlfel oly magasra emelkedett a hangulat,
hogy a lrma szinte elviselhetetlenn vlt. A krvallott rusok vltst a megcsalt vevk
kiltozsa mlta csak fell. Nemritkn verekedsre is sor kerlt, s elkpzelhet, hogy
Kazonnd piaci rendrsge nem llt feladata magaslatn, amikor ezeknek a tlekedseknek az
elfojtsrl volt sz.
Csak dlfel adta ki Alvez a parancsot, hogy hozzk el azokat a rabszolgkat, akiken tl
kvnt adni. A tmeg gy egyszerre szembekerlt ktezer szerencstlennel, akik kzl
szmosan mr tbb hnapja snyldtek a barakkokban, mieltt piacra dobtk volna ket. Az
llomny nem volt rossz llapotban. A hosszabb pihens s bsgesebb elesg
megerstette a foglyokat annyira, hogy tetszets portkv vltak a lakoniban. Persze a
legutbb rkezettek kirttak kzlk, s bizonyos, hogy Alvez egyhnapi pihentets utn jval
bsgesebb hasznot tudott volna hzni bellk, de a keleti part ajnlatai gy is olyan
elnysek voltak, hogy gy hatrozott, ezeket is piacra dobja.
Tom s trsai vilgosan reztk a kzeled szerencstlensget, amint a hajcsrok tasziglni
kezdtk ket az elkertett emberkarm fel. Ersen egymshoz voltak lncolva, s tekintetk
messzirl elrulta a szgyen s a dh okozta fjdalmat.
- Dick rfi nincs itt - mondta Bat szomoran, miutn tekintete bekalandozta a kazonndi nagy
teret egsz szlessgben.
- Nem, t nem fogjk rustani - mondta Acteon.
- Meg fogjk lni, ha mr eddig nem tettk... - mondta az reg Tom. - Neknk csak egy
remnynk lehet, hogy ugyanaz a kufr vsrol ssze bennnket, s akkor legalbb egytt
maradunk.
- Szegny apm - srt fel Bat -, ha arra gondolok, hogy neked rabszolgaknt valahol tvol kell
dolgoznod...
- Htha mgsem vlasztanak szt minket - mondta Tom -, s taln... taln valami mgis
knlkozik...
- , ha Hercules itt volna! - kiltott fel Austin.
De az rist nem ltta senki. Azta, hogy Dingo elhozta Dicknek az zenetet, semmifle hr
nem rkezett tle. Valban irigyelnnk kell-e a sorst? Bizonyra; hiszen ha elpusztult, akkor
is mint szabad ember vesztette lett, nem gy, mint k, rablnccal nyakukon.
Kezddtt az rvers: Alvez hajcsrai vgigstltak velk a tmegben. gy mutogattk a
frfiakat, asszonyokat, gyerekeket, cseppet sem trdve persze azzal, hogy csaldokat
szjjelvlasztanak. gy mutogattk Tomot s trsait is a vsrlknak. Egy gynk ment
elttk, s hangosan kiablta a kikiltsi rat. Arab vagy flvr rusok jttek, s vizsglni
kezdtk az rut. Klns mdon nem talltk mr meg rajtuk az afrikai npek
legjellemzbb vonsait, melyek, gy ltszik, az Amerikban szletett msodik nemzedknl
mr elsatnyulnak. Kpzelhet, hogy ezeknek az rtelmes s erteljes ngereknek, akiknek
egszen ms klsejk volt, mint azoknak, akiket vad llapotban hurcoltak el a Zambezi vagy
Lualaba mellkrl, egszen ms rtkk is volt a kufrok szemben. Tapogattk ket,
forgattk, majd belenztek a szjukba is, ppen gy, ahogy lvsrkor szoks. Majd eldobtk
botjukat, s nekik futva kellett visszahozni azt, hogy gy gyzdjenek meg frgesgkrl.
Mindez szoksos vsri md volt, s mindnyjan knyszersgbl alvetettk magukat e
megalz eljrsnak. De nehogy azt gondolja valaki, hogy ezek a szerencstlenek nem voltak
tudatban annak, hogy mi is trtnik velk. A kisgyerekek kivtelvel, akik nem rtettk meg,
mirl is lehet itt sz, valamennyien - frfiak s nk egyformn - treztk szrny
megalztatsukat. Egybknt sem tlegekkel, sem szitkozdssal nem fukarkodtak krlttk
a hajcsrok. Coimbra a tbbi rrel egytt ell jrt a kegyetlensgben, s azok az j gazdk,
akik mr megfizettek rtk elefntcsontban, gyngykkel vagy kelmvel, egy hajszllal sem
voltak jobbak nluk. Ki trdtt volna azzal, hogy anyt gyermektl, frjet asszonytl,
testvrt testvrtl vlasztanak szt; a szerencstleneknek mg egy utols lelsre sem volt
alkalmuk, soha tbb nem lthattk egymst, ha sztvltak a vsr nagypiacn.
Egybknt is magnak a rabszolga-kereskedelemnek a termszetbl kvetkezik, hogy a
foglyok nemeik szerint kln-kln sorsra jutnak. Ugyanis ms gynkk foglalkoznak a
frfiakkal, s egszen msok azok, akik az asszonyokat vsroljk meg. A nket fknt az arab
orszgokba viszik, ahol Mohamed nem tiltotta meg a tbbnejsget, itt eladjk ket,
legtbbszr elefntcsontrt. Az ers munkra alkalmas frfiakat viszont az ceni partok
valamelyikhez hajtjk, ahonnan behajzzk ket vagy a spanyol gyarmatok, vagy
Madagaszkr fel. Ezrt elkerlhetetlenek azok a szrny bcszkodsok, melyek alkalmval
mr csak vgs pillantst vethetnek egyms fel azok, akik soha tbb nem ltjk viszont
szeretteiket.
Tom s trsai is osztoztak ebben a kzs sorsban, de az igazat megvallva, ettl fltek mg a
legkevsb. Ha kiviszik ket valamelyik eurpai gyarmatra, ott nmi remnyk lehet, hogy
meghallgatst nyernek, ha szabad llampolgri jogaikat kell helyen hangoztatjk. Ha ezzel
szemben valamelyik afrikai tartomnyban rekednek, gy bizony fel kell hagyniuk minden
szabadulsi ksrlettel.
gy ht az trtnt, amire tulajdonkppen vgyakoztak, s mg az a vigasztalsuk is megvolt,
hogy mindnyjan egytt maradhattak. ruk a rabszolga-rvers sorn egyre emelkedett.
Alvez tenyerbe csapott, gy lnktette a hangulatot. Mindenki tolongott, hogy lssa, hol
vannak azok a rabszolgk, akikrt a kazonndi piacon mg soha nem hallott rakat knlnak, s
akiknek eredett Alvez titokban tartotta. De minthogy Tom s a tbbiek nem beszltek az
orszg nyelvn, nem is tudtk hangoztatni igazukat.
j uruk gazdag arab kufr volt, aki nhny nap mlva a Tanganyika-t fel akart elindulni,
hogy errl a nevezetes csompontrl Zanzibar fel irnytsa rujt.
Vajon valaha eljutnak-e ide, hisz elbb t kell hatolniuk Kzp-Afrika legegszsgtelenebb,
legveszedelmesebb vidkein. 1500 mrfldnyi t vrt rejuk olyan terleten, amelyet
szntelenl vrrel ztatnak a trzsek kzt foly irthbork, nem is beszlve a szrny
ghajlatrl. Hihet-e, hogy az reg Tom killja ezt az jabb megprbltatst? Alighanem
rvid id alatt is a szegny Nan sorsra jut.
Vigasztalsuk csak egy volt: egytt maradtak. gy mg a lnc is kevsb slyosnak tnt fel,
amellyel egymshoz bilincseltk ket. Az reg gazda klnll barakkba zratta ket; ltszott,
hogy minden rdeke ahhoz fzdik, hogy a drgn megfizetett ru psgben rjen el
Zanzibarba.
Mind a ngyen elhagytk a rabszolgavsrt, s nem tudhattak semmit arrl a nevezetes
jelenetrl, mely a kazonndi nagyvsrt oly klns mdon rekesztette be.
TIZENEGYEDIK FEJEZET
felsge s a tzes vz
Dlutn ngy ra lehetett, amikor egyszerre dobok, thangszerek afrikai zenebonja trt t a
vsr zsivajn. A futca torkolatban kezddtt a zene, ami mg csak jobban fokozta a tmeg
jkedvt. Most derlt ki igazn, hogy a hajnaltl tart kiltozstl, alkudozstl sem rekedtek
be a kufrok, s hogy a fradtsg sem bklyzta le szntelenl izg-mozg tagjaikat. Mg
javban llt a vsr, s a rabszolgarversek rucikke mg ott llt a piacon. A londoni tzsdn
sem ltni ehhez hasonlan heves alkudozst, mg a legnagyobb remelkedsek idejn sem.
m amikor a futca vgrl rzendtett a flsikett zene, egyszerre flbeszakadt mindenfle
vsri mozgalom, s a kikiltk egy kicsit kifjhattk magukat.
Moini-Lungga kirly felsge sajt fennklt szemlyben jtt el, hogy megltogassa a vsrt.
Hossz, asszonyokbl, udvari mltsgokbl, katonkbl s rabszolgkbl ll ksrettel
jtt. Alvez s trsai elbe siettek, s termszetesen tlzott alzattal kszntttk ezt a magbl
kivetkztt vadllatot.
Moini-Lungga rozzant hordszkbl szllt ki, gyhogy legalbb egy tucatnyi segt kar kellett
ahhoz, hogy a trre leereszkedhessk.
Habr csak tvenesztends volt, klseje alapjn akr nyolcvannak is tarthattk volna. reg
majomhoz hasonltott inkbb, mint emberhez; reg majomhoz, mely mr elrte kora vgs
hatrt. Koronja vrsre festett leoprdkarmokbl sszetkolt tiaraszer fejk volt. A tiara
tetejn fehr szrmepamacsok keskedtek. Ez volt a kazonndi fejedelmek si koronja. Kt,
vvel leszortott, gyngykkel hmzett brszoknyt viselt, mellre csaldfjt tetovltk, s ez
a csaldfa Moini-Lungga szerint a tvoli mlt homlyos mlysgeibe nylt vissza. felsge
csukljn s bokjn kkvekkel kirakott rzkarikk csrmpltek, lbn cska, srga
hajtkj lovszcsizmt viselt, a csizmt hsz vvel ezeltt Alvez adta neki ajndkba. Bal
kezben hossz, ezstvg botot tartott, jobbjban kkves markolat lgycsapt, feje fltt
cska cirkuszi eserny emelkedett, nyakban nagyt lgott, orrn ppaszem lt - mindkett
szegny Benedek bcsi sajtja. Az rtkes jszgokat, melyek eltnse ktsgbeejtette a
szegny tudst, Bat zsebbl loptk ki, miutn fogsgba esett. Igen, ilyen volt annak a fekete
zsarnoknak a klseje, akinek a hatalma szz mrfldnyi krzetben megreszkettette az ott
lakkat.
Moini-Lungga isteni eredetnek hresztelte magt, s ha ezt az eredetet valaki ktsgbe merte
volna vonni alattvali kzl, gy a mersz istenkromlt menten elkldte volna a
msvilgra. Azt is hresztelte magrl, hogy semmifle emberi szksgletre nem tart ignyt,
ppen gi eredetbl kifolyan. Enni - a sajt szavai szerint - csakis azrt evett, mert jlesett
neki, s csak azrt ivott, mert kedvt lelte az italban. Az igazsg az volt, hogy nlnl tbbet
mr senki sem tudott volna inni. Minisztere, bels tancsadi, akik pedig egytl egyig korhely
emberek voltak, valsggal sznjzannak hatottak tkrszeg uruk mellett. Az alkohol egszen
titatta a szervezett; a fekete felsg lland szeszmrgezsben lt, annyi nehz srt,
plmabort s plinkt ivott, klnsen abbl az ers fajtbl, melyet Alvez bsgesen
teremtett el szmra.
Moini-Lungga hremben minden kor s rang felesg lakott. A legtbben vele egytt
rkeztek a lakonira. Az els felesg, Moina, akit kirlynnek neveztek, negyven v krli
banya volt, s maga is kirlyi vrbl szrmazott. A kirlyn lnk szn sztteskntst
viselt, gyngy dszts hncsszoknyt s annyi kszert, hogy egsz teste tele volt vele.
Emeletekbe tornyozott haja valsgos szrnyetegg vltoztatta amgy is sszeaszott
boszorknyarct.
Moina mgtt vonult a tbbi asszony: felesgek, hgok, unokanvrek, valamennyien
llandan kszen r, hogy a kirly legkisebb intst is ellessk. Ha a kirly le akart lni, kt
asszony menten a fldre vetette magt, hogy knyelmes karosszkl szolgljon felsgnek,
kinek lba, mint valami l kereveten, nyugodott kt msik asszony testn.
A kirly ksretben voltak a tancsosai, kapitnyai, varzsli is. A legfeltnbb az volt
ezeken az ittassgtl tntorg vadakon, hogy a legtbbjnek hinyzott egy ujja vagy fle,
esetleg orrnak egy darabkja. gyszlvn egyikk sem volt egszen p. Mindezt azzal
lehetett a legjobban magyarzni, hogy a kazonndi trvnyknyv csak ktfle bntetst
ismert: vagy a kivgzst, vagy a csonktst, ahogy ppen a kirlynak tetszett. gy ht a
knnyebb bntets valamelyik vgtag vagy rzkszerv elvesztse volt. Arnylag a
legslyosabbnak a fltelentst tartottk, minthogy akit ezzel bntettek, tbb nem viselhetett
flbevalt.
A kapitnyok, az egyes kerletek parancsnokai, akik vagy rkltk, vagy ngy vre kaptk
hivatalukat, zebrabr sveget viseltek, s egyenruhaknt vrs mellny fesztett rajtuk. Ez volt
minden ruhzatuk. Kezkben rotangbotokat
92
lbztak. A botok egyik vgt varzsitalokba
mrtogattk.
A katonkat jakkal s kgys markolat ksekkel fegyvereztk fel: hossz lndzsk s
plmafbl csolt pajzsok egsztettk ki felszerelsket. Ami szorosabban vett
egyenruhjukat illeti, ht az bizony egyetlen fillrbe sem kerlt felsge kincstrnak.
A varzslk s zenszek menete zrta le a ksretet.
A varzslk vagy mganngk egyben a szerencstlen orszg kuruzsli is voltak. A
bennszlttek gyermeki hittel csggnek a jvendlseken, az isteni eredet varzslatokon,
hisznek a ftisekben, ezekben a sznesre festett agyagfigurkban, vagy azokban akis
szobrokban, melyek klnleges llatokat, embereket vagy asszonyokat brzolnak, fbl
kifaragva. De ezek a varzslk is jrszt ugyanolyan csonkk voltak, mint a ksret tbbi
tagja; gy ltszott, hogy uruk gy fizetett nekik sikertelen orvoslsukrt.
Mindkt nembeli zenszek kezeltk a kereplket, dobokat s azokat a klnbz nagysg
hros hangszereket, melyek zenebonjt csakis afrikai fl brja elviselni. Moini-Lungga
nhny fak zszlja lebegett az udvari menet fltt, s a lobogk mellett kopjanylen
dszelegtek a legyztt ellensg napszvta koponyi.
Mikor a kirly leereszkedett a trre, minden oldalrl dvrivalgs fogadta. A karavnok
fegyveresei a levegbe stttk cska musktikat - a lvs drrensnek ereje
megsokszorozta a tmeg ordtst. A hajcsrok cinberporral kentk be orruk aljt, s utna
tiszteletk jell a fldre vetettk magukat. Hdolata kifejezsl Alvez most tnyjtotta
ajndkt a nagy uralkodnak. Az ajndk egy csomag friss dohny, vagy ahogy itt neveztk,
kedlycsillapt f volt. Erre a kedlycsillaptsra bizony alapos oka lehetett ma, mert az
uralkodn klnsen bors hangulat lett rr.
Alvez, Coimbra, Ibn-Hamis s a tbbi fkufr egyszerre sietett Moini-Lungga udvarlsra.
Marhaba - mondtk Kzp-Afrika nyelvn az arabok az istenhozottat, msok srral kentk be
arcukat, gy akarvn kifejezni legmlyebb tiszteletket a nagy uralkodnak.

92
Plmafajta
A kirly alig vetett feljk egy pillantst, s gy doblta a lbait, mintha imbolyogna alatta a
fld. gy lpkedett el a rabszolgk eltt, s a kufrok ppgy reszkettek attl, hogy valamelyik
erteljesebb foglyot megkvnja, mint maguk a szerencstlenek, hogy ily szrnysges
zsarnok hatalmba kerlnek.
Negoro egy pillanatra sem mozdult el Alvez melll, s vele egytt mutatta be hdolatt Moini-
Lunggnak. Mindketten a bennszlttek nyelvn beszlgettek vele, ha ugyan beszlgetsnek
lehetett nevezni ezt az rintkezsi mdot, melynek folyamn a kirly csupn egy-egy, a szja
szlbl kiprselt sztaggal fejezte ki vlemnyt. s mg ezzel sem mondott semmit, csupn
azt kvnta kifejezni, hogy Alvez bartjnak mielbb fel kell tltenie kiapadban lv
plinkakszlett.
- dvz lgy vsrunkon, Lungga kirly! - mondta a kufr.
- Szomjazom - volt a vlasz.
- Felsged megkapja a rszt a piac hasznbl - mondta Alvez.
- Inni! - vgta r jra a kirly.
- Negoro bartom boldog, hogy oly hossz id utn viszontlthatja felsgedet.
- Italt! - vlttte most mr az idlt rszeges, akibl csak gy radt az undort plinkaszag.
- Mit hajt, plmabort... vagy srt taln? - krdezte vatosan Alvez, mint aki tudja, hogy hov
fog prtfogja kilyukadni.
- Nem... dehogy... plinkt... tzes vizet... s annak minden cseppjrt adok neked, bartom...
- Egy cseppet egy fehr ember vrbl! - kiltott kzbe Negoro, akinek Alvez tstnt
megrtette s tmogatta a szndkt.
- Fehret? Kivgezni egy fehr embert? - krdezte most a kirly, akinek vad sztnei mintha
felneszeltek volna a portugl ajnlatra.
- Ez a fehr ember meglte Alvez egyik bizalmast - vlaszolta Negoro.
- Igen, az n gynkmet, Harrist - erstette meg Alvez -, bizonyos, hogy meg kell bosszulni
a hallt.
- Kldjtek el ezt a fehret Massongo kirlynak, az assuk fldjre... aztn apr szeletekre
hasogatja, gy fogja elevenen felfalni... mert mg nem felejtette el az emberhs zt - mondta
nevetve Moini-Lungga.
De akrmilyen szrnynek ltszott is az a sors, melyet a nger kirly vlasztott ki Dick
szmra, kevss nyerte meg Negoro tetszst, aki sajt maga akart vgezni ldozatval.
- Uram, a fehr ember itt lte meg Harris bajtrsunkat - mondta.
- Igen, itt kell neki meghalnia - erstette meg Alvez.
- Ahol akarod, Alvez, de ne felejtsd el - mondta Moini-Lungga -, hogy minden csepp vrrt
egy csepp tzes vz jr.
- gy lesz - mondta a kufr -, s te megltod mg ma, uram, hogy mifle fajtj tzes vizet
adok. Ez az ital lngolni fog. Jos Antonio Alvez punccsal knlta meg Moini-Lungga kirlyt!
A rszeg ember belecsapott Alvez tenyerbe. Alig tudta trtztetni magt, izgalmt osztotta
egsz udvartartsa. Mg sohasem lttk, hogy a plinka lnggal gne... s k bizonyosan arra
szmtottak, hogy gy, gve fogjk felhrpinteni. De ebben az esetben a plinka
szenvedlyvel egytt a vadaknl oly gyorsan fellobban vrszomjat is csillaptani kell.
Szegny Dick... mire kell elkszlnie! Ha csak arra gondolunk, hogy mvelt, nyugati
orszgokban milyen szrny hatssal lehet a tmeghangulatra a rszegsg, el tudjuk kpzelni,
mit hozhat magval, ha itt alkohollal korbcsoljk a vadllati szenvedlyt.
Mint minden trpusi jszaka, gyszlvn alkonyat nlkl rkezett el az este. Ez az ra, amikor
az getett szesz a legmagasabbra szokta hevteni a vres szenvedlyeket.
Igazn pomps gondolat volt Alveztl, hogy lobog puncsot tlal majd fel a nger felsgnek,
s eddig mg ismeretlen oldalrl mutatja be a plinka varzslatt. Valban, mintha Moini-
Lungga mr nem tallta volna elgg tzesnek az gynevezett tzes vizet. Taln ha lngol s
get - ez mg fel tudja pezsdteni szinte egszen rzketlenn vlt nyelvt s nyt.
gy ht az este msorban elszr a puncs, utna a knhall kvetkezik.
Dick, akit a szk cella mlyre vetettek, csak utols tjra hagyhatja el majd brtnt. Kzben
a tbbi, el nem adott rabszolgt visszaksrtk a barakkokba. A nagytren csak hajcsrok,
kufrok, katonk maradtak; mind a puncs remnyben szorongtak itt, abban a feltevsben,
hogy az udvari mltsgok utn taln nekik is marad a varzsitalbl.
Jos Antonio Alvez, Negoro tancsra, mindent gondosan elksztett. Legalbb ktszz pint
rtartalm, hatalmas rzstt cipeltek a nagy tr kzepre. Nhny hord gyenge minsg,
de annl ersebb alkoholt ntttek az stbe. Nem sajnltk belle sem a fahjat, sem a
paprikt, sem a tbbi fszert, hogy mg ersebb tegyk a mr gyis vadul get italt.
Valamennyien a kirly kr telepedtek. Moini-Lungga odatntorgott az risi sthz. Mintha
a szesz valsggal maghoz lncolta volna; egy lps mg - s belezuhan.
Alvez vatosan visszatartotta, majd egy meggyjtott kancot adott a kezbe.
- Tz! - kiltotta az elgedettsg alattomos mosolyval.
- Tz! - visszhangozta a kirly, s belevetette az g kancot az stbe.
Micsoda lngok, micsoda hats, amikor a tznyelvek kgyzni kezdtek az ital tetejn!
Valsznleg Alvez nhny marknyi tengeri st is kevert hozz, hogy mg marbb legyen az
ze s hatsa. A lngok ksrteties fnybe ltztettk a krlllk arct. Mr elre
megrszegedve vlteni, hadonszni kezdtek rmkben, s a laza krt szorosabbra fontk
Kazonnd kirlya krl.
Alvez risi fm merkanllal megkeverte az italt, mikzben a felcsapd fnyek spadt
vilgot vetettek az rjngk arcba.
Moini-Lungga odallt az st peremhez. Kiragadta a kufr kezbl a merkanalat,
belemertette az stbe, kimerte a lngol italt, s a szjhoz vitte.
A fjdalom rettenetes kiltsa trt ki belle.
A robbans klns neme kvetkezett most be: a kirlyban bell az alkoholgzok lngot
vetettek, s ha a tz nmagban nem is lett volna tlsgosan veszlyes - belsleg annl jobban
getett.
A szrny ltvnytl hirtelen megfagyott a tncolk kedve. A legfbb udvari mltsg
odaugrott, hogy eloltsa a klns tzet, de minthogy is t volt teljesen itatva alkohollal, re
is tcsapott a lng.
Komoly volt a veszly, hogy az egsz kirlyi udvar lngra lobban.
Alvez s Negoro nem tudtk, hogyan segtsenek a knos helyzetben. Az asszonyok
sztszaladtak, Coimbra kereket oldott; idejben felismerte az t fenyeget veszlyt.
A kirly s minisztere a fldn fetrengett szrny gytrelmek kztt.
Az ilyen alkohol tjrta test azrt veszlyesebb, mert ha kvlrl kis vzzel el is lehetne
knnyen fojtani a lngot, bellrl annl makacsabbul g tovbb: ha a test minden szvett t-
s titatta ez a veszedelmes mreg, nincs md arra, hogy gtat lehessen vetni a bels
lngolsnak.
gy is trtnt: Moini-Lungga s minisztere mr halott volt, amikor a knny kk lngocskk
mg mindig kgyztak rajtuk. Nemsokra azon a helyen, ahov lezuhantak, csak
megszenesedett htgerincdarabokat vilgtott meg a lng, ujjakat, nhny ruhadarabot, melyet
nem fogott meg azonnal a tz.
Ennyi maradt Kazonnd kirlybl s alzatos miniszterbl.
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A kirlyi temets
Msnap, mjus 29-n Kazonnd vrosa szokatlan kpet mutatott. A megrmlt bennszlttek
ki sem mozdultak kunyhikbl: mg sohasem hallottak arrl, hogy egy kirly, aki isteni
eredettel krkedik, meg egy miniszter ilyen szrny halllal pusztuljon el! Jos Antonio Alvez
maga is hzba zrkzott be, joggal flhetett attl, hogy felelss teszik a balesetrt. Negoro
is megrtette vele, mi forog kockn, s figyelmeztette, hogy most aztn igazn gyeljen
magra: ha az terhre rjk Moini-Lungga hallt, akkor ebbl nehezen kerl ki p brrel.
m Negornak j tlete tmadt. Gondja volt arra, hogy Alvez segtsgvel elhreszteljk: a
kirly termszetfeletti vget rt, oly hall jutott osztlyrszl, melyet a Mindenek Ura csak
kivlasztott frfiaknak juttat. S valban, a bennszlttek, akik mindig is hajlottak a babonra s
varzslatokra, szvesen adtak hitelt ennek a hazugsgnak. Elhittk, hogy a kirlybl s a
miniszterbl kirad tz szent tz volt. Most mr csak az maradt htra, hogy Moini-Lungga
fldi maradvnyait az istenn vlt uralkodhoz mltan helyezzk rk nyugovra.
Az afrikai knyuraknak kijr vgtisztessgek szertartsa kivl alkalmat nyjtott Negornak
ahhoz, hogy ebben Dick Sandet is szerephez juttassa. Akik - mint Cameron is - korbban
beutaztk Kzp-Afrika vad vidkeit, maguk is tapasztalhattk, hogy hasonl alkalmakkor
nem maradhattak el a halottrt tartott vres ldozatok.
Kazonnd kirlynak termszetes rkse Moina kirlyn volt. gy rendelte el
haladktalanul a temetsi szertartsokat, ezzel is mr kinyilvntva uralkodi jogait, nehogy
Kazonnd trnjnak ignyli - klnskppen Ugusu kirlya - jogot formlhassanak a
koronra. Mindezen fell Moina azzal, hogy maghoz ragadta a hatalmat, elkerlte a kirlyi
zvegyekre vr gyszos sorsot, viszont kedve szerint vgezhetett fiatalabb vetlytrsnivel,
akik eddig ugyancsak megkesertettk az lett. Ez persze klns rmmel tlttte el a
kiszradt boszorknyt. pp ezrt dob- s trombitasz hirdette ki a fvrosban, hogy az elhunyt
felsg vgtisztessgnek szertartst a hagyomnyos formk kztt fogjk meglni a
kvetkez napon.
Senki sem tiltakozott a kirlyn akarata ellen, sem az udvari mltsgok, sem pedig a np
kzl. Alvez s a tbbi kufr szvesen tmogatta Moint, akitl nem kellett tartaniuk. Nmi
hzelgs s ajndkok segtsgvel knnyen befolysuk al hajthatjk. gy ht az uralkodi
mltsg trkldse minden klns nehzsg nlkl ment vgbe. Csak a hremben
uralkodott rettegs, s bizony nem egszen ok nlkl.
Mg aznap elkezddtek a temets elkszletei. A kazonndi futca mly s zuhatagos
patakhoz vezetett, mely a Kongba mltt. Ezt a patakot kellett most eltrteni medrbl,
hogy gya szraz legyen: ez lesz az a hely, ahov az elhunyt uralkod srja kerl; a temets
utn jbl visszabocstjk a folycskt szokott medrbe.
A bennszlttek mr nekilttak, hogy gtat ptsenek, s gy knyszertsk a patakot, hogy egy
idre megvltoztassa folyst. A nagy jelenet vgn tszaktjk a gtat, s a patak gyors
rohanssal fogja elfoglalni az t megillet medret.
Negoro gy hatrozott, hogy Dicket is azok kz az ldozatok kz juttatja, akiket a halott
kirly srjnl fognak kivgezni. Tanja volt a fiatal fi ellenllhatatlan lendletnek, ahogy
Harris szvbe dfte a kst, amikor ez a nyomorult ember Weldonn s a gyerek hallt
tudtra adta. Negoro eltt nem volt ktsges, hogy is erre a sorsra kerlne, ha egyszer
szemtl szembe llna a fiatal fival. Minthogy most nem kellett tartania a kezn-lbn
megvasalt fogolytl, gy hatrozott, hogy felkeresi Dicket brtnben. Negoro ugyanis a
nyomorultaknak ahhoz a fajtjhoz tartozott, akik nem elgszenek meg azzal, hogy
meggytrik ldozatukat: lvezetet szerez nekik az is, ha kln gynyrkdhetnek
szenvedseiben.
Napkzben gy elltogatott ahhoz a barakkhoz, amelynek szk celljban szorosan gzsba
ktve fekdt Dick egy hajcsr felgyelete alatt. Majd egy napja mr nem kapott semmi
lelmet, a karavnt szenvedsei is legyengtettk, s elgytrtk a hsba vg ktelkek.
gyszlvn mozdulni sem tudott, s gy vrt mr a hallra - brmilyen oldalrl kzeltsen is -
mint szenvedsei vgre.
Mgis, amikor megpillantotta Negort, minden vr a fejbe tdult. Emberfeletti erfesztssel
akarta sztrepeszteni a ktelkeit, de ezek olyan ersek voltak, hogy mg Hercules sem
boldogult volna velk. Belenyugodott teht az egyenltlen kzdelem tnybe, de igyekezett
megrizni nyugalmt, s elhatrozta, hogy vlaszra sem mltatja Negort, brmit mondjon is
az neki.
- gy gondoltam - kezdte Negoro -, hogy illik tisztelegnem a kapitny r eltt, s elmondani,
mennyire fj nekem, hogy itt nem parancsnokoskodhatik tbb, ahogy a Pilgrim fedlzetn
parancsnokoskodott.
Minthogy Dick nem vlaszolt, nyugodtan tovbb folytatta:
- Na, mi az, kapitny r, mr meg sem ismeri a rgi szakcst? Pedig azrt jttem, hogy
tvegyem a parancsait, s megkrdezzem, mit hajt ebdre...
Ezzel Negoro durvn belergott a fi kinyjtott lbba.
- s mg egy krdst szeretnk feltenni, fiatalr - folytatta a nyomorult. - Nem magyarzn
meg nekem, hogyan trtnhetett meg, hogy br az amerikai partok fel igyekezett, mgis
Angolban kttt ki?
Dicknek persze nem volt szksge a portugl szavaira ahhoz, hogy tudja, miknt fordtotta el
a nyomorult gonosztev a Pilgrim irnytjt. De Negoro szava mindennl vilgosabban
pecstelte meg az eddigi feltevst. Megvet hallgatssal vlaszolt a gnyoldnak.
- Bizonyosan most mr n is bevallja, kapitny r - folytatta krlelhetetlenl Negoro -, mily
szerencse volt, hogy a hajn legalbb egy tengersz tartzkodott... egy valdi, mondom. Hol
is lennnk ma nlkle?... Ahelyett, hogy valami sziklaztonyon vgeztk volna letnket,
biztos, bartsgos helyre vetett a vihar, s ezt bizony mindnyjan csak annak ksznhetjk,
hogy legalbb egy valdi tengeri ember tartzkodott a hajn. gy van ez, bizony, kedves fiatal
mesterem.
Negoro alig tudta elnyomni s a sznlelt nyugalom palstja al rejteni bels felindultsgt.
Most, hogy Dickhez kzeledett, egyszerre elnttte arct a legvadabb szenvedly, olyan kzel
ment hozz, mintha el akarn nyelni... nem, mr nem brta gny al rejteni gyllett.
- Mindenkit elr a sorsa! - ordtotta majdnem eszeveszetten. - Ma n vagyok a kapitny... ma
n parancsolok, s te, te balkezes hajsinas, most a kezembe kerltl!
- Csinlj, amit akarsz - vlaszolta Dick -, de tudd meg, hogy nem szod meg te sem
szrazon...
- Ht majd megltjuk, bartocskm! - kiltotta Negoro. - Taln bizony azt hiszed, hogy
valahonnan segtsget vrhatsz? Ha erre lesel itt Kazonndban, ahol Alvez s n
kormnyozunk, akkor egyenesen megbolondultl! Vagy taln azt hiszed, hogy Tom s trsai
mg itt vannak? Ht tudd meg, hogy rg megvsroltk ket, s Zanzibar fel tartanak, ha
ugyan idkzben meg nem dglenek az ton.
- Mg mindig nem veszett el minden remny. Hercules mg szabad...
- Hercules?! - vlttte Negoro. - Mr rg oroszlnok s tigrisek marakodnak a csontjai felett.
Csak azt sajnlom, hogy nem az n kezembe kerlt az is... a vadllatok megelztek.
- Ha elpusztult Hercules - vlaszolt Dick -, akkor mg mindig l Dingo. Te tudod a legjobban,
Negoro, hogy milyen indulattal van irntad. Ismerlek, milyen gyva vagy, s azt is tudom,
hogy Dingo szntelen kutat utnad, s ha egyszer megtall, elbb-utbb t fogja harapni a
torkodat.
- Te nyomorult! - vltztt magnkvl a portugl. - Ht nem tudod, hogy Dingo elpusztult?
n lttem le... Bevgezte is, ahogy Weldonn s a fia... s ahogy mind-mind be fogjtok
vgezni, akik letben maradtak a Pilgrimen.
- Ahogy te is meggebedsz nemsokra - vlaszolta Dick azzal a nyugalommal, mely a portugl
dht most mr a vgskig felfokozta.
Igen, Negoro mr nem volt ura magnak. Kinyjtotta kezt, hogy egymaga fojtsa meg
fegyvertelen foglyt. Mr r is vetette magt, amikor mgis megfkezte vad gyllett, hiszen
eszbe jutott, hogy ha most egyszerre vgez ldozatval, Dick megmenekl a huszonngy
rs hallgytrelemtl. gy ht felemelkedett, nhny szval az r figyelmbe ajnlotta a
foglyot, s eltvozott.
Ahelyett, hogy ez a jelenet megtrte volna Dick ellenllst, ppensggel megkettzte erejt.
letsztne, mely az utols rk remnytelensgben szinte eltompulni ltszott, hirtelen
jjledt. Vajon mikor Negoro oly hirtelen dhvel vetette r magt, nem laztotta-e meg a
ktelkeit? De bizonyra valban gy volt, mert Dick gy rezte, hogy mris knnyebben
mozgatja a tagjait, mint hhrja ltogatsa eltt. Az volt az rzse, hogy minden nagyobb
erfeszts nlkl ki tudn szabadtani a karjt. Persze a szoros zr alatt, melyhez mg egy
kln r jrult, ez nem sokat jelentett. Viszont az ilyen ktsgbeesett helyzetben a legkisebb
lehetsg is a szabadulshoz vezethet, legalbbis a fogoly kpzeletben.
Pedig, hogy igazat szljunk, Dicknek nem sok remlnivalja maradt. Minden segtsg csak
kvlrl kzelthetett hozz, s ki kldhetett volna neki segtsget? Klnben is mrt vgydjk
lni, mikor mindazok, akik a szvhez oly kzel lltak, mr halottak? Azokra gondolt ht, akik
eltte mentek a hallba, s most mr sem flt az elmlstl. Valban igen valszn az is,
hogy Hercules elpusztult az serdben. Tomot s trsait viszont rkre elszaktottk mellle.
gy ht bele kellett nyugodni a hallba, melyre gy gondolt, mint gytrelmei vgre. s
mgis, valahol a lelke mlyn ott imbolygott a remnysg halvny pislkol sugara.
gy morzsolta az utols rkat, s kzben leszllt az j. Lassanknt egszen eltompult odakinn
a barakk rcsain tszrd nappali fny. A vros zaja, mely az elz nap vsrnak zrzavara
utn klnskppen lecsendesedett, most egszen ellt. rnykba borult a szk kis
brtncella - Kazonndban minden lomba merlt.
Taln kt ra hosszat aludhatott Dick is, s ez a pihens felfrisstette. Ahogy felbredt,
visszatrt az ereje is. Egyik bedagadt karjn sikerlt meglaztania a ktelkeket, s valsgos
gynyrsge telt benne, hogy kedvre kinyjtzkodhatott, s szabadon mozgathatta mris
lohad tagjait.
Az jszaka kzephez rhettek. Az r alaposan beplinkzott, a butykost mg szorongattk
btyks ujjai, pedig nem volt mr abban egyetlen csepp ital sem. Dick arra gondolt, hogy
megkaparintja fegyvert, s ez nagy segtsget jelenthet a meneklsben. m ebben a
pillanatban mintha halk kaparst hallott volna a barakk ajtajnak aljn. Szabad karjn kszva
odig vonszolta magt anlkl, hogy rszeg rt felbresztette volna.
Nem, Dicket nem csalta meg kitn hallsa. A kapars ersdtt, s egyre hatrozottabb lett.
Olyan volt, mintha kvlrl snnak az ajt alatt. De vajon llat-e... vagy ember?
, ha Hercules lenne! - fohszkodott magban a fi.
Dick szeme az rn pihent. De ez az ember a legmlyebb lomba merlt, nem hallhatott ht
semmit. Dick odakszott az ajthoz, s egszen halkan, szinte lehelve kimondta Hercules
nevt. Mintha panaszos, elfojtott vonts felelt volna szavra.
Nem, ez nem Hercules - mondta magban Dick -, hanem Dingo. Megrezte, merre vagyok...
idejtt a barakkhoz. Vajon hoz-e Herculestl zenetet? De ha Dingo nem pusztult el, akkor
taln mindaz, amit Negoro mondott... hazugsg.
Ebben a pillanatban egy llati lb nylt be az ajt al vjt gdrn keresztl. Dick megfogta, s
tstnt megismerte rajta Dingo szrt. De ha valban zenetet hoz, az csak a nyakra lehet
ktve. Hogyan is vjhatn ki olyan szlesre a nylst, hogy Dingo feje befrjen rajta?
Mindenesetre meg fogja prblni.
De alig ltott Dick munkhoz, mris heves ugatst hallott kintrl. Nem a Dingo ugatsa volt
ez, hanem valamelyik bennszltt kuty, mely az idegen llatot felfedezte. Nhny
puskalvs durrant, az r mozogni kezdett. Dick nem tehetett mst, mint hogy visszakszott
elbbi fekhelyre, s vrta a reggelt, mely utols reggelnek grkezett.
Ezalatt Kazonndban megszakts nlkl folytak a temets elkszletei. A bennszlttek
nagy csoportja vett rszt a srssban, Moina kirlyn els miniszternek vezetse mellett.
Mindennek el kellett kszlnie a meghatrozott idre, klnben a megcsonkts vrt
valamennyikre. Ebben a tekintetben, gy ltszik, Moina kirlyn kvetni kvnta eldje
pldjt.
A patak folyst megvltoztattk, s gyban hat lb mly, tven lb hossz s tz lb szles
rkot stak. Estefel dszteni kezdtk az risi srt, mghozz gy, hogy legelbb Moini
kirly rabnivel s felesgeivel prnztk ki. Rgi szoks volt, hogy a halott kirly mell lve
eltemetik az asszonyait is, de most a hall klns krlmnyeire val tekintettel a kirlyn
kegyesen gy hatrozott, hogy a felesgeket elbb megfojtatja, s csak gy kerlnek halott
uruk mell.
Azt is a szoks kvnja, hogy a holttestet legdszesebb ruhjba ltztetve helyezzk el a
srban. Minthogy azonban az uralkodbl most csak nhny megszenesedett csont maradt,
szaktani kellett ezzel a kegyes hagyomnnyal. Ndbbut ksztettek ht, mely nagyjbl s
nem ppen elnytelenl a meghalt kirly formjt s vonsait viselte. Ennek belsejbe zrtk
be a kirly gyr fldi maradvnyait. Erre a bbura hztk fel a kirlyi kntst, s mg Benedek
bcsi ppaszemt sem felejtettk el az orrra tenni. Volt valami flelmetesen nevetsges
ebben a temetsi komdiban.
gy hatroztak, hogy a szertartson, amelyet fklysmenettel akartak mg emlkezetesebb
tenni, Kazonnd egsz npnek meg kell jelennie, akr bennszltt, akr nem.
Mikor leszllt az este, hatalmas menet vonult vgig a ftrrl a temets sznhelyig. Panaszos
kiltsok, varzslk elnyjtott neke, hangszerek zsivaja, a fegyvertr cska musktinak
durrogsa - semmi sem hinyzott a gyszos egyvelegbl. Jos Antonio Alvez, Coimbra,
Negoro s a tbbi kufr s gynk is csatlakozott a gyszmenethez. Senki sem hagyhatta el a
nagypiacot - ez volt Moina kirlyn els parancsa, melyet nem volt tancsos megszegni.
A kirly maradvnyait rejt bbut, mihelyt elksztettk, beraktk egy gyaloghintba, melyet
a menet vgn cipeltek. Asszonyaik, akik kzl nem egynek vele egytt kell majd a srba
szllni, krlvettk a hordszket. Mr egszen leszllt az este, amikor a menet a patakhoz rt.
Csak a teherhordk fklyinak fnye vetett gyszos vilgot a furcsa jelenetre.
Mindenki vilgosan lthatta a srt. Mintha ki lett volna blelve fekete testekkel, s a testek,
amennyire mr lncuk megengedte, ide-oda mozogtak rettenetes hallflelmkben. Egy
csom rabszolga szorongott itt. Egyesek majdnem kznysen viseltk sorsukat, mg msok
hangosan jajveszkeltek. Vagy tvenen lehettek, akiknek fldi plyafutst a rjuk zdul
patak fogja berekeszteni.
A felesgek is megrkeztek. Valamennyien nneplbe voltak ltzve. Kzlk vlogatta most
ki a kirlyn azokat, akiknek el kell vesznik. A msodik felesg egszen sszegrnyedt,
hogy knyelmes l szkl szolgljon a fabbnak, a harmadik tmogatta, a negyedik a lba
eltt hevert, minthogyha prna lenne.
Kzvetlen a bbu eltt, a patak partjn, vrsre festett oszlop emelkedett ki a fldbl. Ehhez
az oszlophoz ktttk azt a fehr embert, aki emelni fogja a gyszszertarts
emberldozatainak a szmt.
Dick Sand volt ez az ldozat. Flig meztelen teste azoknak az tseknek a nyomt viselte,
melyeket Negoro parancsra kellett elszenvednie. Mikor gy odaktztk a knzoszlophoz,
igazn nem maradhatott benne a remnysg egyetlen szikrja sem; mindenbe beletrdve
vrta sorsnak beteljesedst.
De mg nem rkezett el az a pillanat, amelyben szthnyjk a foly gtjait.
A kirlyn egyetlen kzmozdulatra az elhunyt kirly lba eltt hever negyedik felesget
most lenyakazta Kazonnd hhra. Ez adta meg a jelt a szrny vrengzsre. tven rabszolga
vrzett el egyszerre a pribkek kse alatt.
Fl rn keresztl nem is volt hallhat ms, csak a szerencstlen ldozatok rettenetes
hallordtsa s a megrszeglt szemllk eszeveszett kiltozsa. m hiba kvnt volna
valaki egyetlen sajnlkoz szt hallani. De ha akadt volna is vletlenl ilyen, azt bizonyra
elnyeli a felizgatott, vrszomjas tmeg moraja.
Moina most jbl intett, s a gt, mely a foly fels medrt elzrta, lassan-lassan engedni
kezdett. Nem zdtottk egyszerre az ldozatokra a mindent elspr radatot, inkbb lassan
tltttk fel a srt, hogy a benne levk halla mg knosabb, gytrelmesebb legyen.
A vz elszr a sr mlyre hatolt - itt fulladtak meg az idelncolt rabszolgk. Szrny
hallkzdelem kezddtt, a fuldoklk irtzatos harca egy parnyi levegrt. Dick Sand is ott
kzdtt a hullmok kztt. Ktelkeit prblta szjjeltpni.
De a vz egyre emelkedett. Mr az utols fej is elmerlt a vz szne alatt. Semmi, de semmi
sem mutatott mr arra, hogy a mederben vjt sr ldozatot zr be, akiknek Kazonnd kirlyt
kell vgs tjra ksrnik.
A toll visszariadna attl, hogy ily szrny kpet lefessen, ha az igazsg ereje nem
knyszertene bennnket arra, hogy a valsgot brzoljuk, brmilyen szrny is a
megnyilatkozsa. Nem, nem hunyhatunk szemet tbb az effajta dolgok felett!

TIZENHARMADIK FEJEZET
A kufrtanyn
Harris s Negoro hazudtak, amikor azt mondtk Dicknek, hogy Weldonn, a kis Jack s
Benedek bcsi elpusztult. Mind a hrman Kazonndban voltak.
A termeszhz ellen intzett roham alkalmval a cuanzai tboron tl hurcoltk ket. A
ksretl melljk rendelt tucatnyi fegyverest Harris s Negoro irnytotta.
A kitandnak nevezett hordszkbe ltettk az asszonyt s a gyereket. De vajon mrt mutatott
ennyi gondossgot egy ilyen ember, mint Negoro? Weldonn mg tallgatni sem mert a
feltevsek kztt.
gy aztn meglehetsen gyorsan s minden nagyobb fradtsg nlkl ment vgbe a menetels
Cuanza s Kazonnd kztt. Benedek bcsi, akire semmifle klnsebb hatssal nem volt
szerencstlensgk, nyugodt, egyenletes lptekkel haladt a hordszk mellett. Minthogy senki
sem akadlyozta meg abban, hogy jobbra-balra szkdssn rovarai utn, egszen meg-
elgedettnek rezte magt. gy ht a kis csapat nyolc nappal hamarabb rt Kazonndba, mint
Ibn-Hamis karavnja. Weldonnt, Jacket s Benedek bcsit Alvez hzban riztk.
Sietnk mg elmondani azt, hogy a kisfi llapota nagyon megjavult. Mihelyt elhagytk a
mocsaras vidket, mely a lzt tpllta, fokozatosan jobban lett. Bizonyos, hogy sem , sem
az anyja nem brtk volna ki a karavn fradalmait. De gy, hogy testi knyelmkre bizonyos
gondot fordtottak, megrkezskkor kielgt erben voltak mind a ketten.
Trsairl Weldonn nem kapott hrt. Mg ltta Herculest, amint bevetette magt a rengetegbe,
de nem tudta, hogy mi lett vele. Minthogy Harris s Negoro vele voltak, s gy nem
gytrhettk Dicket, arra szmtott, hogy mint fehr emberrel, vele is kmlettel fognak bnni.
Sajnos, Nan s a ngy frfi fekete volt, s gy attl flt, hogy bajosan kerlhetik el azt a sorsot,
amit Afriknak ezen a rszn ltalban a nger foglyoknak szntak. Ezek a szerencstlenek
vesztkre kerltek Afrika vgzetes fldjre.
Weldonnt teljesen elzrtk a klvilgtl, mg arrl sem rteslt, amikor Ibn-Hamis karavnja
megrkezett Kazonndba.
A nagyvsr zsivajrl sem tudhatta, hogy mi lehet. Hogyan is gondolhatott volna arra, hogy
Tomot s trsait most rverezik el? Semmit sem sejthetett Harris gyszos vgrl, sem Moini-
Lungga pusztulsrl, de arrl a szrny dsztemetsrl sem, melynek Dick volt az egyik
ldozata. A szegny asszony egszen egyedl volt Kazonndban, Negoro hatalmban, s mg a
hallra sem gondolhatott gy, mint egyetlen megvltsra, hiszen vele volt a fia is.
gy ht Weldonn teljes bizonytalansgban lt. Mg csak nem is sejthette, hogy mi lesz a
sorsa. A hossz ton, mely Cuanzbl Kazonndba vezetett, se Harris, se Negoro nem szlt
hozz egyetlen szt sem. Megrkezse ta pedig mg csak nem is ltta ket, ami majdnem
termszetes volt, hiszen maga nem lphette tl azt a kertst, mely Alvez hzt elzrta a
klvilgtl.
Azt hisszk, nem kell kln kiemelnnk, hogy Benedek bcsi semmivel sem jrult hozz
ahhoz, hogy szegny Weldonn knnyebben elviselje megprbltatsait.
A kivl tudst cseppet sem hozta ki a sodrbl, amikor arrl rteslt, hogy nem Amerikba,
hanem Afrikba kerlt. Igaz, az els pillanatban elfogta a ktsgbeess, hiszen akkor a
rovarok, melyeket elsnek vlt felfedezni az jvilgban - a cecelegyek s a hatlbak -, a
fekete fldrsz legkznsgesebb laki csupn. Sztfoszlik, sajnos, az brnd, hogy t a nagy
felfedezk sorba iktatja be majd a tudsok trsadalma. Mert ht ki csodlkoznk mr azon,
hogy Benedek bcsi afrikai rovarokat tallt, ha trtnetesen ppen Afrikban jrt?
De aztn lassan megvigasztaldott azon, hogy a frak fldjn - mert mg mindig gy
nevezte Afrikt - sokkal tbb s rdekesebb lmny vr a rovartan tudsra, mint az inkk
birodalmban, Peruban.
- - ismtelgette Weldonnnak, aki pedig mg figyelni sem tudott az reg tuds furcsa
locsogsra -, hiszen ez a hazja a manticornak, ennek a selymes lb, fedeles szrny
rovarnak, melynek kiterjedt csaldjban legnevezetesebb a gms manticora. Itt l az aranyos
bbrabl is, j-Guinea
93
s Gabon
94
tsks lb ris rovara, a pettyes pehelymh, mely a
csiga res hzba rakja le a petit, a szent scarabeus, melyet egykoron istenknt tiszteltek
Fels-Egyiptom npei. Itt ltnak napvilgot azok a hallfej szfinxek
95
, melyek ma mr egsz
Eurpban elterjedtek, s azok az idias bigotik is, melyeknek cspstl annyira rettegnek az
afrikai tengerpart szenegl bennszlttei. Ht igen, itt aztn nagyszer fogsokat lehet
csinlni, s n nem is fogom elmulasztani, hogy mindent megtegyek gyjtemnyem
nvelsre. Hacsak ezek a derk emberek meg nem akadlyoznak benne.
Mi azonban, sajnos, jl tudjuk, hogy kik voltak azok a derk emberek, akikre Benedek
bcsinak eszbe sem jutott volna panaszkodni.
Mindenesetre Harris s Negoro birodalmban a rovargyjt amolyan flszabadsgot lvezett,
melyrl Dick pldul hiba lmodozott volna. Az egygy tudst nagyon meg is hatotta ez a
figyelem.
Vgl is Benedek bcsi nagyon is szerencssnek mondhatta magt a maga szempontjbl.
Grcssen szorongathatta rovargyjt dobozt, s minden a legjobb lett volna, ha ppaszeme
is ott lovagol az orra nyergn, s nagytvege lelg a nyakrl. Mert ht mit is r a bogarsz
nagyt- s szemveg nlkl? Sajnos, ezektl rkre el kellett bcsznia, hiszen, mint tudjuk,
a drga lteszkzk a patak medre mlyn fekdtek, egy nger kirly kpre kszlt
fabbun. Mit nem adott volna rte, ha valaki szemnek erejt egy pr veggel megsokszorozta
volna, melyek segtsgvel bogarait megvizsglhatn... de sajnos, a kazonndi vsron nem
rultak ilyenfajta optikai eszkzket. Mindamellett lt azzal a szabadsggal, amit neki
juttattak: kedvre jrklt Alvez terjedelmes tanyjn, ahol senki nem rizte, minthogy senki
sem gondolt arra, hogy ez az ember valaha is kereket oldhat. Klnben is magas kerts
vlasztotta el az udvart a vros tbbi negyedtl, s ezt a kertst maga sohasem tudhatta
volna megmszni.
A krbefut kerts krs-krl egy mrfld hossz lehetett. Ezen bell bsgesen tenysztek
mindenfle fk, bokrok, magasra ntt az afrikai f, ppen elg alkalmat adva a legklnflbb
bogaraknak, hogy megtelepedjenek rajta, s az maga mr a boldogsgot jelentette Benedek
bcsi szmra. Gyorsan fel is fedezett nhny hres hatlbt, s majdnem belevakult, amikor
szabad szemmel igyekezett tanulmnyozni sajtsgaikat. Lelki szemei eltt mr meg is jelent
nagy munkjnak vzlata. Az afrikai bogrvilg ismertetsnek kvnta szentelni ezt a mvet.
Ha a sors oly kegyes lett volna hozz, hogy eddig mg ismeretlen frget is a birtokba juttat,
gy elgedettebb embert bajosan lehetett volna Kazonndban tallni.
Mr Benedek bcsinak is ppen elg tgas volt Alvez tanyja ahhoz, hogy tudomnyos
vizsgldsait folytassa, de a kis Jacknek, aki szabadon futkrozhatott benne, meg ppen

93
Indonzihoz tartoz csendes-ceni nagy sziget. Lakirl a ppuk fldjnek is nevezik
94
Tengerparti francia gyarmat az egyenlti Afrikban; Belga Kong nyugati szomszdja
95
Lepkefajta
egsz birodalmat jelentett. Jack azonban igen ritkn lt ezzel a lehetsggel. A nap nagy
rszt anyja mellett tlttte. Weldonn nem szvesen engedte el maga melll a kisfit, mert
mindig valami vratlan szerencstlensgtl reszketett. Jack sokat beszlt az desapjrl, akit
olyan rgen nem ltott, s akihez nagyon szeretett volna visszakerlni. Szntelenl
krdezskdtt a tbbiek utn is, mintha Nannal egytt valamennyien nszntukbl hagytk
volna el t - Dingt is belertve. Klnsen bartjt, Dicket nlklzte, s gyermeki kpzelete
lnk sznekkel festette ki a kzelmlt izgalmas emlkeit. Szegny Weldonn mit is felelhetett
volna a krdseire? Vlaszkppen csak maghoz vonta s cskjaival bortotta el a kisfit. A
legnehezebb az volt, hogy vissza kellett tartania eltte a knnyeit.
Weldonn, aki termszetesen mindent megfigyelt abbl, ami idkzben a krnyezetben
trtnt, ltta, hogy az a klnleges bnsmd, melyben Cuanza ta osztlyrsze volt,
nagyjbl megmaradt Alvez tanyjn is. A terjedelmes hztartsban csak azok a rabszolgk
maradtak, akik a gazdjuk szemlye krli szolglatot lttk el. A tbbieket, akik a krnyez
barakkok foglyai voltak, mr jrszt eladtk a kufroknak. gy Alvez raktrai sznltig
megteltek mindenfle portkval, fknt elefntcsonttal s szvetekkel. Ezeket az orszg
belsejbe juttatja majd el cserekereskedsre, mg az elefntagyarakat Eurpba szlltja.
gy az egsz Alvez-birodalomban jformn senki sem trdtt Weldonnval, kisfival s
Benedek bcsival. A szolgkkal nem volt kapcsolatuk. Hrmasban tkeztek. Az tkezsek
kecske- vagy birkahsbl, klnfle fzelkekbl, manikbl s a vidk gymlcseibl lltak,
s bsgesnek voltak mondhatk. Halima, a fiatal rabszolgalny, akit Weldonn szolglatra
rendeltek, gyermeteg, de szinte ragaszkodssal viseltetett asszonya irnt.
Weldonn csak nagy ritkn ltta Alvezt, aki a hz legszebb rszben lakott. Negorval
egyszer sem tallkozott. Tvolmaradsa meglepte, de nyugtalantotta is.
Vajon mi lehet a szndka? Mire vr? Mirt cipeltetett bennnket Kazonndba? - krdezte
gyakran nmagtl.
gy telt el az els nyolc nap Ibn-Hamis karavnjnak megrkezsig, mg kett a temetsig, s
vgl az a hat, amely ezutn kvetkezett.
Weldonn egyik legfbb gondja frje volt, akit bizonyra szrny ktsgek gytrnek,
minthogy hiba vrja t s kisfit a San Francisc-i kiktben. Honnan is tudhatta volna
Weldon, hogy felesgnek az a vgzetes gondolata tmadt, hogy a Pilgrim fedlzetre
kltzik? Bizonyos volt benne, hogy felesge valamelyik cenjr gzsn teszi meg
hazafel az utat. Ezek a jratok meglehetsen rendszeresen kzlekedtek, viszont egyiken sem
tallhatta meg felesgt, kisfit, sem rokont, Benedek bcsit. Ezenfell mr a Pilgrimnek is
be kellett volna futnia. Minthogy mr huzamosabb id telt el azta, hogy a haj menetideje
lejrt, Weldon joggal tarthatta elveszettnek hajjt. Micsoda szrny hr lesz szmra, ha
aucklandi gynknek jelentse megrkezik, s beszmol rla, hogy felesge s gyereke a
Pilgrimre szllt fel. Vajon mire hatrozza el magt? Elhiszi-e, hogy azok, akik mindenkinl
kzelebb llnak hozz, ily siralmasan vesztek a tengerbe? De ht hol is kezdhetne el kutatni
utnuk? Csakis a Csendes-cen szigetvilgban vagy az amerikai partvonalon. Miknt is
juthatna arra a gondolatra, hogy Afrikban keresse ket?
Ezt gondolta vgig Weldonn, s feltette magnak a krdst: mit tegyen? Menekljn? De
hogyan, mikor kzvetlen kzelbl rkdnek felette? s mg ha sikerlne is, ott leselkedne r
az serd ezer veszedelme... Ktszz mrfld ide a tengerpart, sohasem jutna el oda. s mgis
szntelen a meneklsrl brndozott. De mieltt brmire is hatrozta volna el magt, meg
szerette volna ismerni Negoro szndkt vele kapcsolatban.
s vgl ezt is megtudhatta.
Jnius 6-n, hrom nappal a temets utn Negoro eljtt Alvez tanyjra, ahol megrkezse ta
nem jrt, s egyenesen a kis hzacsknak tartott, melyben Weldonnt elszllsoltk.
Weldonn egyedl volt. Benedek bcsi tuds kirndulsainak egyikre indult, mg a kisfi,
Halima felgyelete alatt, a kerts mentn stlgatott.
Negoro belkte az ajtt, s minden bevezets nlkl mondta:
- Weldonn, figyeljen ide! Tomot s a tbbieket eladtk a vsron az udsidsi piacnak.
- Isten legyen irgalmas hozzjuk - mormolta knnyezve az asszony.
- Nan az tkzben elpusztult, Dick is kvette...
- Nan meghalt! s Dick!? - kiltott fel Weldonn.
- letvel kellett fizetnie Harrisrt, akit meglt - vgta r Negoro. - n egyedl van itt
Kazonndban, teljesen magra hagyva, a volt hajszakcs hatalmban. rti ezt, Weldonn?
Negoro szavainak nagy rsze bizony igaz volt - Tomot s trsait Udsidsi fel hurcoltk,
anlkl, hogy elbcszhattak volna Weldonntl, hiszen azt sem tudtk, hogy sorstrsukat
Alvez tanyjn helyeztk biztonsgba. A nagy tavak fel irnytottk ket, olyan ton, melyen
nem sokan szoktak megrkezni.
- Teht? - krdezte Weldonn Negorhoz fordulva.
- Weldonn, n tulajdonkppen most bosszt llhatnk mindnyjukon azrt a sok
megalztatsrt, mely a Pilgrim fedlzetn rt. De bosszkppen berem Dick hallval. gy
ht ismt keresked leszek, s kzlm nnel, hogy mire gondoltam nkkel kapcsolatban.
Weldonn sz s mozdulat nlkl hallgatta.
- n, a kisfia s az az ostoba alak, aki folyvst legyek utn kapkod, komoly zleti rtket
jelentenek szmomra, s ezt az zleti lehetsget n ki is fogom hasznlni. El fogom adni nt.
- Engem, a szabad embert? - vlaszolta Weldonn bszkn.
- n is rabszolga, ha gy akarom.
- Ki merne egy fehr asszonyt megvsrolni?
- Valaki, aki megadja nekem azt az rat, amit krni fogok tle.
Weldonn lehajtotta a fejt. Nagyon is jl tudta, hogy ebben az tkozott orszgban mindez
valban nem tartozik a lehetetlensgek kz.
- Hallotta, amit mondtam? - krdezte Negoro.
- Hol van az az ember, aki n szerint hajland megvsrolni engem?
- Megvsrolni... vagy inkbb visszavsrolni... n legalbb gy hiszem - vigyorgott a
portugl.
- Kicsoda az az ember?
- Az az ember?... Az bizonyos James W. Weldon r, az n kedves frje!
- A frjem?! - kiltott az asszony, mint aki nem akarja elhinni azt, amit hall.
- Bizony, maga, asszonyom, Weldon r fogja nrt, a gyerekrt s azrt a fajankrt
megfizetni azt, amit krek tle.
Weldonn elbb azt gondolta, hogy Negoro kelepcbe akarja csalni, azutn rjtt, hogy a
gazember most az egyszer nagyon komolyan beszl. Az effajta ember kt kzzel ragadja meg
azt, amibl valami hasznot vrhat. Mrpedig ez az zlet igen biztat volt szmra.
- s mikor akarja szndkt vgrehajtani?
- Minl hamarbb - felelte Negoro.
- s hol?
- Itt, Kazonndban. Weldon r bizonyra nem fog habozni, hogy haladktalanul Kazonndba
utazzon, s tvegye tlem felesgt s gyerekt...
- Ebben igaza van... egszen bizonyosan eljn. De ki rtesti t mindarrl, ami velnk trtnt?
- n magam. Elutazom San Franciscba, s felkeresem Weldon urat. Szerencsre a pnzem is
megvan az utazshoz.
- A Pilgrim fedlzetn rabolta...
- Pontosan onnan... s mg innen-onnan egy keveset - vlaszolta arctlanul a portugl. - De
az, hogy gyorsan akarom eladni nt, nem cskkenti a vtelrat. gy hiszem, Weldon r
cseklysgnek tekintene... mondjuk, szzezer dollrt.
- Ha van neki, bizonyra nem trdik vele - felelte hvsen Weldonn. - Csak ppen a frjem,
akinek n megmondhatn, hogy n Kazonndban, Kzp-Afrikban fogoly vagyok...
- Pontosan ezt akarom mondani - szaktotta flbe Negoro.
- ...ezt aligha hinn el bizonytkok nlkl, s semmi esetre sem lenne olyan elvigyzatlan,
hogy Kazonndba jjjn az n egyetlen szavra.
- Mirt ne jnne, ha az n levelvel lltok be, azzal a levllel, melyben n mindent megr,
ami trtnt, viszont engem gy mutat be, mint hsges szolgjt, aki megmeneklt a vadak
kezbl...
- Soha nem rom meg ezt a levelet - kiltotta Weldonn.
- Visszautastja? - krdezte Negoro.
- Igen - volt a vlasz.
Az asszony egyetlen szemvillans alatt megltta a frjt fenyeget veszlyt. Tudta, mi vrhat
r is, ha eljn Kazonndba, ha hitelt ad a portugl szavnak, is ott lenne akkor a vltsgdjjal
egytt a gazember hatalmban. Ez a gondolat ksztette arra, hogy kereken visszautastsa
Negoro ajnlatt.
- n meg fogja rni a levelet - erskdtt Negoro.
- Nem, nem fogom...
- Vigyzzon! - fenyegette a portugl. - Ne felejtse el, hogy nincs egyedl... Gondoljon a
gyerekre... az is a hatalmamban van, s n nagyon is tudok lni a hatalmammal...
Weldonnt a ktsgbeess annyira a hatalmba kertette, hogy megszlalni sem tudott.
- Weldonn - szlalt meg Negoro jra -, gondolkozsi idt adok nnek. Nyolc napon bell
vagy megkapom azt a levelet, vagy pedig alaposan megbnja...
A portugl elhagyta a szobt anlkl, hogy szabad folyst engedett volna haragjnak. Mirt is
dhngtt volna, mikor bizonyos volt benne, hogy engedelmessgre tudja knyszerteni
Weldonnt?

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Fstbe ment tervek
Weldonn, amikor egyedl maradt, csak arra gondolt, hogy nyolc napja van, ez alatt vgleges
vlaszt kell adnia Negornak. Arra, hogy a portugl megvltoztassa szndkt, nem volt
semmi kilts. Bizonyos, hogy Weldonn komoly rtket jelentett szmra, teht rdeke volt,
hogy testi psgt semmi veszedelem ne fenyegesse. Az asszony azt is meghnyta-vetette
magban, hogyan lehetne olyan kzputat tallni az gy rendezsre, melynek segtsgvel
visszakerlhetne frjhez anlkl, hogy Weldonnak ide kellene utaznia Kazonndba. Egy
percig sem ktelkedett abban, hogy ha frje az levelt megkapja, tstnt tnak indul. De ha
egyszer ide rkezik, s nla van szzezer dollr, hol a biztostk arra, hogy Negoro s
cinkostrsai szabadon engedik ket? Mg ha akarn is, elegend Moina kirlyn egyetlen
szeszlye ahhoz, hogy meggtolja elutazsukat. Nem volna sokkal biztonsgosabb, ha a
tengerparton trtnnk meg a csere? gy Weldon elkerlhetn a fradsgos utazst az orszg
belsejbe, s azt a veszlyt, hogy sohasem tud onnt visszatrni.
Weldonn szntelenl ezen tndtt. Akkor is erre gondolt mr, amikor els szra
megtagadta Negortl a levl kiadst. Az is eszbe jutott, hogy Negoro bizonyra azrt adott
nyolcnapi gondolkozsi idt, mert neki is fel kellett kszlnie az utazsra. Ha nem gy volna,
mris zsaroln az rsrt.
Meg akar fosztani a fiamtl? - krdezte reszketve magtl.
Ebben a pillanatban lpett be a gyerek, s anyja sztns mozdulattal maghoz lelte, mintha
Negoro mris ott llt volna a htuk mgtt.
- Valami bnatod van, anyu? - krdezte a kisfi.
- Nem... dehogy, Jack, ppen csak desapdra gondoltam. Ugye, te is nagyon szeretnd t
viszontltni?
- De mennyire, anyu... ugye, eljn ide?
- Nem, nem szabad ide jnnie.
- Ht akkor mi megynk hozz?
- Igen, mi, Jack.
- De mind, ugye? Dick... s az reg Tom meg a tbbiek is?
- Igen, persze... - mormolta az asszony, s visszafojtotta knnyeit.
- Taln rt neked apa? - krdezte Jack.
- Nem, desem, nem rt.
- Akkor te fogsz rni neki?
- Igen... taln... - vlaszolta bizonytalanul Weldonn. A gyerek gy akaratlanul is befolysolta
anyja elhatrozst. Hogy rzseit valahogy leplezze, cskkal bortotta a kisfi arct.
Weldonn nemcsak a mr ismert okokbl szeglt ellene Negoro kvnsgnak, erre egy
msik, igen nyoms oka is volt. Htha akad mg egy lehetsg, hogy frje segtsge nlkl
kiszabaduljon innt. s ezt, brmilyen apr remnnyel kecsegtetett is, szmba kellett vennie,
mieltt elhatrozza magt.
Valban, nhny sz egy pr nap eltt kihallgatott beszlgetsbl vratlan segtsg
lehetsgt csillogtatta meg eltte.
Alvez s egy udsidsibeli kalmrtrsa ppen az eltt a kunyh eltt beszlgetett, melyben
Weldonn lakott. Beszlgetsk egyetlen trgya termszetesen a rabszolga-kereskeds volt.
Mint kt komoly zletember cserltk ki a vlemnyket az eleven rurl. A kereskedelem
egyre nvekv gondjait latolgattk, klnsen az eurpai hatalmak beavatkozst, mely most
mr nemcsak a partokat veszlyezteti, hanem az Afrika-utazk s ms kikldttek
segtsgvel egyre inkbb Afrika belsejt is.
Jos Antonio Alveznak az volt a vlemnye, hogy a kemnykts utazk felbukkansa
cseppet sem dvs a kereskedelem szabadsgnak szempontjbl. Az udsidsibeli kalmr
teljesen osztotta a nzett, s mg megtoldotta azzal, hogy vlemnye szerint minden
betolakodt egyszeren puskavgre kell kapni.
Itt-ott persze mris megtettk ezt, de ebbl az a kellemetlensg szrmazott, hogy ha vgeztek
is eggyel-eggyel, mg mindig elg maradt bellk, hogy hazatrve nagy hht csapjanak, s -
mint Alvez mondta - jcskn felnagytsk a rabszolga-kereskeds borzalmait. Ezzel aztn
mg csak jobban rontjk az zletet, amely amgy sem rvend a legjobb hrnvnek.
Az udsidsibeli kalmr mindezt knytelen volt elismerni, s az utazk mkdst is igen
krosnak nyilvntotta, klnsen a N'yangv, Udsidsi, Zanzibar s a nagy tavak vidkn.
Hiszen szoros egymsutnban jrtak arra Speke, Grant, Livingstone, Stanley s tbb trsuk.
Valsggal elrasztjk a vidket, s mindenki megltja: Anglia s Amerika rvidesen rteszi
az egszre a kezt.
Alvez alaposan kipanaszkodta magt zlettrsnak. Mindeddig - mondta - a nyugat-afrikai
tartomnyokat valahogyan megkmlte a sors, de az expedcijrvny sajnos mr itt is
elharapzban van. Kazonndt, igaz, mg elkerltk eddig, de nem ez a helyzet Cassangban
s Bihben, ahol Alveznak ugyancsak vannak telepei. Mg emlkezhetnk r, hogyan
nyilatkozott Harris Negoro eltt arrl a bizonyos Cameron hadnagyrl, aki elg mersz volt
hozz, hogy thatoljon Afrikn, s Zanzibarbl kiindulva Angolba jusson el.
A kufrnak valban minden oka megvolt a flelemre, hiszen tudjuk, hogy nhny vvel
ksbb elindult Cameron s Stanley, hogy az alig ismert tartomnyt felkutassa - az elbbi
dlen, az utbbi szakon -, s fnyt dertettek a rabszolga-kereskedelem borzalmaira,
lelepleztk a klfldi gynkk zelmeit.
Cameron s Stanley tjrl azonban akkor mg mit sem sejthetett Alvez s zlettrsa, az
azonban, ami mr nem volt titok elttk, s amirl nhny szt ejtettek Weldonn eltt, oly
nagy jelentsg volt, hogy az asszony tstnt elhatrozta: ellenll Negornak, s nem
teljesti kvnsgt. Ez pedig nem volt sem tbb, sem kevesebb, mint az, hogy David
Livingstone rvidesen megrkezik Kazonndba.
De ha Livingstone megrkezik ksretvel, gy sem Negoro, sem Alvez nem tudja
megakadlyozni, hogy az angolai portugl hatsgoknl eljrjon Weldonn s csaldja
kiszabadtsa rdekben. Livingstone megrkezse nemcsak a biztos szabadulst jelenthette,
hanem a mielbbi hazajutst is, anlkl, hogy James W. Weldonnak lett kelljen
veszlyeztetnie egy kevs remnnyel kecsegtet utazsban.
De vajon van-e valban kilts arra, hogy Livingstone belthat idn bell iderkezik?
Alighanem igen, hiszen legkzelebbi tervei kz tartozott Kzp-Afrika rejtelmes vidkeinek
feltrsa.
Nem ismeretlen elttnk az angliai Lamark grfsgban fekv Blantyre falubeli szerny
teakeresked finak hsi lete. David Livingstone 1813. mrcius 13-n szletett, a hat testvr
kzl volt a msodik. Teolgiai s orvosi tudomnyai vgeztvel elbb a Londoni Misszis
Trsulatnl dolgozott, majd 1840-ben hajra szllt a Jremnysg foka fel, azzal a
szndkkal, hogy Moffat misszionrius dl-afrikai expedcis csoportjhoz csatlakozik.
A Fokfldrl
96
a jvend Afrika-utaz elbb a Busmanfldre
97
indult, melyet kutatott fel
elsnek, majd visszatrt Kurumanba, felesgl vette Moffat lenyt, azt a btor teremtst, aki
lete vgig oly mlt trsa volt frjnek, majd 1843-ban megalaptotta a Mabotsa-vlgyi
misszit.
Ngy esztendvel ksbb a busmanfldi Kolobengbe tette t szkhelyt, ktszzhsz
mrfldnyire Kurumantl.
Kt v elteltvel felesgvel, hrom gyermekvel, valamint kt bartjval - Oswellal s
Murrayvel - elhagyta Kolobenget, augusztus elejn felfedezte a Ngami-tavat, majd a Zuga
folyn leereszkedve visszatrt elbbi szkhelyre.
A bennszlttek ellensges indulata ekkor mg meggtolta Livingstone-t abban, hogy
tljusson a Ngami-tavon. Msodik ksrlete sem volt szerencssebb. Csak a harmadikat
koronzta siker. szak fel indult el ekkor is csaldjval s Oswellal, s kimondhatatlan
szenvedsek rn, telben-italban szklkdve, kockra tve gyermekei lett, a Zambezi
mellkfolyjnak, s Chobnak mentn mgis eljutott a makalosok fldjre. A makalosok
trzsfnke Linyantiban csatlakozott hozz. 1851-ben befejezdtt a Zambezi felkutatsa.
Livingstone doktor visszatrt ht a Fokfldre, hogy csaldjt hazateleptse Angliba.
A rettenthetetlen Livingstone egyedl akart most mr maradni, hogy csak a maga lett tegye
kockra abban a mersz vllalkozsban, melyet most ksztett el.
Arrl volt sz, hogy a Fokfldrl kiindulva szaknyugati irnyban keresztezze Afrikt, s
vgl is elrjen Luandba.
Livingstone doktor 1852. jnius 3-n indult tnak nhny bennszltt ksretben.
Megrkezett Kurumanba, s a Kalahri sivatag mentn haladt tovbb. December 31-n elrt
Litubarbba, melyet ppen akkor puszttottak el a brok, a Becsunafld egykori
gyarmatosti, akik az angolok partraszllsa eltt egsz Fokfld urai voltak.
Livingstone 1853. janur 15-n hagyta el Litubarbt. Behatolt a bamanguatk fldjnek
szvbe, s mjus 23-n elrt Linyantiba, ahol a makalosok ifj fejedelme, Sekeletu, nagy
tisztessggel fogadta a neves utazt.
Heves lzrohamai visszatartottk itt egy ideig, s ezt az idt a vidk s a lakossg alapos
tanulmnyozsnak szentelte. Most tapasztalta elszr, hogy milyen puszttst visz vgbe
Afriknak ebben a rszben is a rabszolga-kereskedelem.
Egy hnappal ksbb leereszkedett a Chob folysnak mentn, elrte a Zambezit, eljutott a
Zambezi s a Leeba sszefolysig. Az volt a szndka, hogy ezen a vzi ton hatol el
egszen a nyugati portugl birtokokig. Ennek az tnak az elksztsre trt vissza kilenc ht
utn Linyantiba is.
1853. november 11-n Livingstone doktor huszonht makalolo ksretben elhagyta Linyantit,
s december 27-n elrte a Leeba torkolatt. Ez a folyam a balondk fldjig halad, s itt
befogadja a keletrl rkez Makondo folyt. Els zben trtnt meg, hogy fehr ember hatolt
erre a vidkre.

96
Angol gyarmat Afrika dli cscskn. Gymnt-, korall- s mbralelhelyeirl nevezetes
97
Dl-Afriknak a busman trzs lakta rsze, Fokfld szaki szomszdja. Becsunafldnek is hvjk
Janur 14-n Livingstone eljutott Sintnek, a balondk leghatalmasabb fejedelmnek
szkhelyre. Itt kitn fogadtatsban rszeslt, s mg ugyanennek a hnapnak huszonhatodik
napjn tovbbindult, hogy tkeljen a Leebn, s elrkezzk Katma kirlynak szkhelyre.
Itt ismt szvesen fogadtk, mgsem idztt sokig, hanem gyorsan tovbbhaladt, s februr
20-n mr a Dilolo-t partjn vert tbort.
Ettl az idponttl kezdve mintha minden sszeeskdtt volna Livingstone ellen. A nehz
terep, az egyes trzsek kvetelse, a bennszlttek tmadsai, titrsainak zendlse, a
hallos fenyegetsek, mind-mind olyan termszet nehzsgek voltak, melyekkel szemben a
kevsb btor ember feladta volna a kzdelmet. De Livingstone kitartott, s prilis 4-n elrte
a Coango partjt. Ez a szles folyam hatrolja keletrl a portugl birtokot, s szaki irnyban
mlik a Zairba.
Hat hnappal ksbb Livingstone elrt Cassangba, ahol a rabszolga-keresked Alvez
tallkozott vele, s mjus 31-n megrkezett S. Paolo de Luandba. volt az els fehr
ember, akinek ktesztendei utazs utn sikerlt dlrl szaknyugat fel thatolnia Afrikn.
Ugyanennek az vnek szeptember 24-n David Livingstone elhagyta Luandt. A Cuanza
foly jobb partjn haladt vgig, elrt a Lomb foly torkolatig, s miutn tkzben tbb
rabszolgakaravnnal tallkozott, jbl megrkezett Cassangba. Innen februr 20-n indult
tovbb. tkelt a Coangn, s Kavavnl elrte a Zambezit. Jnius 8-n ismt a Dilolo-t
partjn volt, jra megltogatta Sintt, leereszkedett a Zambezin, megrkezett Linyantiba,
melyet 1855. november 3-n hagyott el.
Ez a msodik utazs, mely Livingstone-t vgl is visszahozta a keleti partvidkre, valjban
mintegy befejezse volt Afrika nyugat-keleti tszelsnek.
Miutn megltogatta a bennszlttek ltal drg fst-nek nevezett Viktria-zuhatagot,
Livingstone elhagyta a Zambezit, hogy szakkeleti irnyban folytassa tjt. thatolt a batokk
fldjn, akiket egszen lealjast a hasis lvezete, megltogatta a vidk hatalmas fejedelmt,
Smalembut, tkelt a Kafun, majd jbl a Zambezi kerlt az tjba, felkereste Mburuma
kirlyt, megtekintette a rgi portugl vros, Zumbo romjait; 1856. janur 17-n tallkozott
Mpend trzsfnkkel, aki ppen harcban llt a portuglokkal, s vgl mrcius 2-n elrt a
Zambezi partjn fekv Tetbe. Ezek voltak tjnak nevezetesebb llomsai.
prilis 22-n Livingstone elhagyta a gazdagsgrl oly hres helysget, leereszkedett a
Zambezi deltjig, s mjus 20-n, ngy esztendvel az utn, hogy a Fokfldet elhagyta,
megrkezett a foly torkolathoz, Kilimnba. Jlius 12-n hajra szllt, s tizenhat esztendei
tvollt utn, december 22-n hazarkezett Angliba.
A Prizsi s a Londoni Fldrajzi Trsasg nagydja s fnyes fogadtats vrta a hres utazt.
Az helyben ms mr bizonyra azt gondolta volna, hogy ugyancsak rszolglt a pihensre.
Livingstone-nak azonban mg csak eszbe sem jutott ilyesmi, s 1858. mrcius 1-jn jbl
tnak indult Charles fivre, Bedinfield kapitny, Kirk s Meller orvosok, valamint Thornton
s Baines ksretben, s mjusban meg is rkezett a Moambique-csatorna partjra. A
Zambezi medencjnek feltrsa volt a clja.
Bizony, nem trtek vissza mindannyian ebbl az utazsbl.
Egy kis gzs, a Ma-Robert vrta az utazkat, hogy felfel vigye ket a nagy folyn.
Szeptember 8-n rtek Tetbe. 1859. janurjban feldertettk a Zambezi s bal oldali
mellkfolyja, a Shire als folyst, prilisban megltogattk a Chirua-tavat, szeptember 10-
n feltrtk a manganjasok fldjt, s felfedeztk a Nyassza tavat. 1861. janur 31-n
Mackensie pspk s misszionriusai csatlakoztak hozzjuk a Zambezi torkolatnl,
mrciusban a Pionr fedlzetn felkutattk a Ruvuma folyt; 1861 szeptemberben
visszatrtek a Nyassza thoz, s ott maradtak oktber vgig. 1862. janur 30-n megrkezett
hozzjuk Livingstone asszony s egy msodik gzs, a Lady Nyassa. me, ezek voltak
Livingstone jabb utazsa els veinek jelentsebb esemnyei. Ebben az idpontban vitte el
Mackensie pspkt s tbb misszionriust a trpusi lz, s prilis 27-n Livingstone asszony
is elkltztt az lk sorbl.
Mjusban Livingstone doktor egy msodik ksrletet tett a Ruvuma vlgye feldertsre, s
vgl november utols napjaiban visszakanyarodott a Zambezihoz, s elindult felfel a
Shirn. 1863 prilisban elvesztette kedves titrst, Thorntont, visszakldte Eurpba
Charles fivrt s Kirk doktort, akinek egszsgt alstk a klnbz trpusi betegsgek, s
november 10-n - most mr harmadzben - viszontltta a Nyassza tavat, melynek kiegsztette
hidrogrfiai trkpt. Hrom hnappal utbb a Zambezi torkolatnl volt, tjutott Zanzibarba,
majd 1864. jlius 20-n - tvi tvollt utn - visszarkezett Londonba, s kiadta A Zambezi
s mellkfolyinak felkutatsa cm mvt.
1866. janur 28-n azonban mr jbl tban volt Zanzibar fel. Megkezddtt a negyedik
utazs.
Augusztus 8-n nhny bennszltt ksretben jra eljutott Mokalaosba, a Nyassza t
partjra. Kzben szemtanja volt a rabszolgagynkk szrny zelmeinek. Hat httel ksbb
ksretnek legnagyobb rsze megfutamodott, s visszatrve Zanzibarba, Livingstone
hallnak hamis hrt klttte.
Livingstone azonban nem tgtott. Meg akarta ltogatni a Nyassza s a Tanganyika-t kztti
terleteket. December 10-n nhny bennszltt vezetsvel tkelt a Luangwa folyn, s
1867. prilis 2-n felfedezte a Liemba-tavat. Itt egy teljes hnapig lebegett let s hall kztt.
Alighogy felplt, augusztus 30-n elrte a Mweru-tavat, s ennek szaki partjn, november
21-n feltrta Cazemb vrost. Negyven napig tartzkodott itt. Ezalatt ktszer is bejrta a
Mweru-tavat.
Cazembtl Livingstone szak fel trt elre, azzal a szndkkal, hogy elri a Tanganyika-t
jelents vrost, Udsidsit. De az rvz a nyomba szegdtt, vezeti elszktek, s gy vissza
kellett trnie Cazembba. Nem sokkal ezutn azonban jbl elindult dl fel, s jnius 6-n,
hat httel ksbb, elrte a nagy Bangweulu-tavat. Itt maradt augusztus 9-ig, amikor is jbl
megksrelte, hogy elrje a Tanganyika-tavat.
Borzalmas t volt ez! 1869. janur 7-e ta Livingstone doktor llapota annyira leromlott, hogy
hordgyon kellett t vinni. Februrban mgis elrte vgre a tavat. Megrkezett Udsidsiba,
ahol megtallt egyet-mst abbl a kldemnybl, amelyet a calcuttai Keleti Trsasg juttatott
oda szmra.
Ekkor mr csak egy gondolat foglalkoztatta: a Tanganyika-tavon felfel hajzva, meg kell
tallnia a Nlus forrsvidkt. Szeptember 21-n Bambarrban volt, a manyumk fldjn,
majd megrkezett a Lualabhoz, melyrl mr Cameron gyantotta, s Stanley llaptotta meg
vgl, hogy nem ms, mint a Zaire, vagyis a Kong fels folysa. Mamohalban Livingstone
nyolcvan napig fekdt betegen. Mire idert, hrom szolgja volt mindssze - a tbbiek
meghaltak, vagy elmaradtak mellle az ton. 1871. jlius 21-n vgre elindult a Tanganyika-
t fel, s csak oktber 23-n trt vissza Udsidsiba. Addigra annyira lesovnyodott, hogy
olyan lett, mint egy csontvz.
Ezalatt Londonban semmit sem tudtak a nagy utazrl. Eurpban azt hittk, hogy taln mr
nem is l. ppen ezrt maga sem remlte mr, hogy valaki a segtsgre siessen.
Tizenegy nappal azutn, hogy visszatrt Udsidsiba, november 3-n puskalvseket hallott,
mintegy negyedmrfldnyire a tparttl. Odasietett, s egy fehr embert tallt maga eltt.
- Livingstone doktor? - ksznttte az idegen.
- Igen, n vagyok - felelte , s jakarat mosollyal emelte meg trpusi sisakjt.
Kt kz fondott most egybe.
- Kegyes volt hozzm a sors, hogy megengedte, hogy tallkozzam nnel.
- n pedig boldog vagyok, hogy itt lehetek s dvzlhetem nt.
Az idegen az amerikai Stanley volt, a New York Herald tudstja, akit Bennet a lap
fszerkesztje kldtt ki David Livingstone felkutatsra.
Stanley 1870 oktberben szllt hajra Bombayben, hogy Zanzibarba utazzk. Nagyjbl
kvette Speke s Burton tirnyt, s lerhatatlan szenvedsek utn, letnek tbbszrs
kockztatsval megrkezett Udsidsiba.
A kt utaz - most mr inkbb bart - kzs expedcit indtott szak-Tanganyikba. Hajra
szlltak, eljutottak a Magala-fokhoz, s miutn alaposan felkutattk, megllaptottk, hogy ezt
a nagy tavat a Lualaba egyik mellkfolyja duzzasztja. Ezt a tnyt Cameron is leszgezte,
mghozz minden ktsget kizran, nhny esztendvel ksbb. December 12-n
Livingstone s j bartja visszatrt Udsidsiba.
Stanley felkszlt az elutazsra. December 27-n, nyolcnapos hajt utn megrkezett
Livingstone-nal Urimba, majd februr 23-n elrte Kuihrt.
Mrcius 12-e volt a bcs napja.
- n olyasmire vllalkozott - mondta Livingstone doktor trsnak -, amit kevs ember hajtott
volna vgre, s feladatt sokkal kitnbben vgezte el, mint ahogy sok hres utaz elvgezte
volna. Nagyon hls vagyok nnek. Isten nnel, kedves bartom, sok szerencst tovbbi
munkjhoz!
- n meg azt kvnom - mondta Stanley, s megszortotta Livingstone kezt -, hogy mielbb
egszsgesen trjen vissza hazjba.
Stanley kibontakozott bartja lelsbl, s elfordult, hogy kibuggyan knnyeit leplezze.
- Isten ldja, kedves doktor... kedves... kedves bartom! - mondta egszen ftyolos hangon.
- Isten ldja! - hangzott Livingstone tompa vlasza.
Stanley tnak indult, s 1872. jlius 12-n kikttt Marseille-ban.
Livingstone, miutn egyedl maradt, folytatta kutattjt. Mg t napig idztt Kuihrban,
majd hrom hsges fekete szolgja, Szuzi, Csuma s Armoda ksretben, Jacob Wainwright
s tven mlhahord trsasgban elindult a Tanganyika-t dli vidke fel.
Egy hnappal ksbb a karavn elrt M'urba. Szrny viharban utaztak, melyet a vidken
pusztt szrazsg idzett el. Megeredt az es is, s mind nyilvnvalbb lett a bennszlttek
rosszindulata. A mlhs llatok sorra pusztultak el a cecelegyek mrges cspstl. 1873.
janur 24-n rt el a kis csapat Csitunkuba, s prilis 27-n, miutn keleti irnybl
megkerltk a Bangweulu-tavat, elindultak Csitamb falu fel.
Ez volt az a hely, ahol nhny rabszolgakufr ltta a doktort, s ezt a hrt hozta meg Alveznak
udsidsibeli kufr bartja is. Nagyon is alaposnak ltszott az a feltevs, hogy Livingstone elbb
kikutatja a t dli rszt, majd tkelve a Lualabn, nyugatnak veszi tjt, hogy Kzp-Afrika
eddig mg ismeretlen terleteit is bejrja. Innen bizonyra Angolba indul, melyet a
rabszolga-kereskedelem kzpontjnak tartanak, s ekzben a hrhedt Kazonndt is tba fogja
ejteni. Efell nem lehetett sok ktsg.
Ebbe a remnysgbe kapaszkodott ht bele Weldonn. Ha valban igaz, hogy Livingstone-t
tbb mint kt hnappal ezeltt a Bangweulu-tnl lttk, gy jnius elejre knnyen
megrkezhetik ide.
mde jnius 13-n, annak a napnak az elestjn, amikor Weldonnnak t kellett adnia
Negornak a frjhez intzett levelet, olyan hr terjedt el Kazonndban, mely nem kis rmet
szerzett Alveznak s kufrtrsainak.
1873. mjus elsejnek hajnaln David Livingstone rkre lehunyta a szemt.
Kis karavnja mg prilis 29-n elrte a t dli rszn fekv Csitambt. Ide mr hordgyon
hoztk a doktort. Harmincadikn egsz jszaka nygtt, majd hajnal fel elvesztette az
eszmlett.
Egy ra mlva maghoz trt, hvatta hsges szolgjt, orvossgot krt, majd elhal hangon
mormolta:
- Jl van, most elmehetsz...
Hajnali ngy ra fel a ksret t tagja belpett a doktor kunyhjba.
Livingstone fejt a tenyerbe hajtva trdelt az gya mellett.
Szuzi, a hsges fekete szolga megrintette ujjval gazdja arct. A test mr egszen hideg
volt. David Livingstone meghalt.
Kilenc hnap mlva, hsges szolgi nfelldozsa rn, holtteste megrkezett Zanzibarba, s
1874. prilis 12-n a Westminster-aptsgban helyeztk rk nyugalomra, hazja
legnagyobbjai kz.
TIZENTDIK FEJEZET
Mire nem kpes egy apcabogr!
Vajon van-e olyan mentdeszka, mely utn ne kapna a vzbe fl?
Vajon az eltltet nem tveszti-e meg a leghalvnyabb kis remnysugr?
gy volt ez Weldonnval is, s knnyen elkpzelhet, mit rzett, mikor ppen Alveztl kellett
rteslnie rla, hogy Livingstone doktor egy kis benguelai faluban befejezte fldi
plyafutst. Elhagyatottabbnak hitte magt, mint valaha; mintha a doktor hallval megsznt
volna szmra az utols kapocs, mely a civilizlt vilghoz kttte. A mentdeszka kicsszott
a kezbl, szemben kialudt a remnysg utols sugara is. Tom s trsai mr el is indultak
Kazonndbl a nagy tavak vidke fel. Herculesrl sem volt semmi hr. Weldonn nem
tmaszkodhatott tbb senkire... Vissza kellett ht trnie Negoro ajnlatra, s
megprblkoznia az alkudozssal, mieltt vgleg belemenne a gonosztev ajnlatba.
Jnius 14-n, vagyis a megbeszlt napon Negoro valban jbl megjelent Weldonn
kunyhjban.
A portugl, ahogy mr elbb megmondta, csak a gyakorlati krdseket volt hajland
megvitatni, de hajthatatlan maradt a vltsgdj sszegt illeten. Weldonn sem ereszkedett
alkuba a szzezer dollr miatt, viszont a kvetkez ellenvetst tette:
- Ha n zletet akar ktni, akkor gy kell megszabnia a feltteleket, hogy ajnlata elfogadhat
legyen, vagyis olyankppen kell megllaptania a vltsgdj tvtelnek a helyt, hogy
frjemnek ne kelljen idejnnie erre a vidkre, ahol senki sem lehet biztonsgban. Nem
akarom, hogy a frjem ide jjjn.
Nmi habozs utn Negoro engedett ebben a krdsben. Weldonn elrte, hogy frjnek ne
kelljen megtennie az utat Kazonndba. A megegyezs szerint kis haj fogja partra tenni
Momedesban, Angola dli partjnak kis kiktjben, melyet igen jl ismertek az
emberkufrok s gy Negoro is. Ide fogja James W. Weldont elksrni Negoro, s egy elre
meghatrozott idpontban ide vezetik majd Alvez emberei Weldonnt, a kis Jacket s
Benedek bcsit. A vltsgdjat a foglyok kiadsa ellenben a kufr gynkei kapjk kzhez,
mg Negoro, aki Weldon eltt a tiszteletre mlt bart szerept jtssza majd, tstnt eltnik,
mihelyt a haj megrkezett.
Weldonn gy egy igen lnyeges ponton rt el eredmnyt. Elkerlhetv tette frjnek
Kazonndba val utazst, azt, hogy esetleg t is fogolyknt tartsk vissza, vagy hogy a
vltsgdj lefizetse utn, tban hazafel trtnjk velk valami. A Kazonndt a dl-angolai
kikttl elvlaszt mintegy hatszz mrfldes ttl Weldonn nem flt tlzottan, hiszen
bizonyos volt benne, hogy Alvez, aki maga is benne van az zletben, minden lehett elkvet,
hogy a foglyok j llapotban rkezzenek meg a tengerpartra.
Miutn gy megllapodtak, megrta a krt levelet, azt viszont mr Negoro gondjaira bzta,
hogyan lltja be magt h s megbzhat szolgaknt, akinek sikerlt kimeneklnie a vadak
kezei kzl. Negoro tvette a levelet, mely gy volt megrva, hogy elolvassa utn Weldon
minden gyan nlkl tra kelhetett Momedes fel. Msnap reggel Negoro hsz nger
szolgt vett maga mell, s elindult szaknak. De vajon mirt vlasztotta ezt az irnyt? A
Kong torkolatnl akart hajra szllni, hogy a portugl hatsgok bersgt kijtssza? Attl
tartott taln, hogy az angolai brtnkben mg nyilvntartjk a szktt fegyenceket?
Miutn Negoro eltnt Kazonndbl, Weldonn nem tehetett okosabbat, minthogy a
lehetsgekhez mrten a legknyelmesebben rendezkedjk be azokra a hnapokra, melyek a
csere idpontjig mg htravoltak. A legkedvezbb eshetsgekkel szmolva is legalbb
hrom-ngy hnapra kellett szmtania. Ktszeri tkels az cenon semmi esetre sem
bonyolthat le kevesebb id alatt.
Weldonn nem kvnta elhagyni Alvez tanyjt, hiszen itt mindhrman viszonylag
biztonsgban rezhettk magukat. Halima gondoskodsa mg csak megknnytette
elszigeteltsgt. Ezenfell biztos volt benne, hogy a kufr sem egyezne bele, hogy elhagyjk
udvarhzt. A konc, melyen Negorval osztozni fog, tl rtkesnek grkezett ahhoz, hogy
brmilyen elvigyzatlansggal kockra tegye azt. Alvez gy tallta, hogy okosabb, ha most
maga is Kazonndban marad, a razzikat rbzza Coimbrra, akinek tvolltt Weldonnnak
igazn nem volt oka sajnlni.
Mieltt eltvozott volna, Negoro mg egyszer lelkre kttte Alveznak, hogy gy gyeljen az
asszonyra, mint a szeme fnyre. Vgl is nem lehet tudni, mi trtnt Herculesszel. Nincs
kizrva, hogy mgis tverekedte magt az serdn, s itt llkodik valahol, hogy kiszabadtsa
Weldonnt Alvez rabsgbl. Alveznak nem kellett ktszer mondania, hogy Weldonn
milyen rtket kpvisel. gy gyelt r ezutn is, akr a pnzeszskjra.
Kzben az az egyhang let, melyben a kufrtanyra rkezse idpontjtl Weldonnnak
rsze volt, semmit sem vltozott. Ami a magas falakon bell trtnt, lnyegben csak msa
volt a bennszlttek letnek. Alvez ugyanazt az letrendet kvette, mint brmelyik ms
kazonndi slak. Tanyjnak asszonyai ppen gy dolgoztak, mint ms falubeli asszony,
akinek gondoskodnia kellett henye frjrl vagy gazdjrl. Elssorban is rizst hntoltak a
hatalmas trkben, azutn kukorict trtek s morzsoltak, letiszttottk a szemeket, hogy
lvezhet levest, gynevezett mtyellt fzzenek belle. Most kezddtt meg a ciroknak, e
nagy szem klesfajtnak a begyjtse is. rst nneplyes szertartsok hirdettk. Ugyangy
folyt le a mpafu gymlcsnek prselse is, hogy illatos olajt, mely a bennszlttek kedvenc
illatszere, sszegyjtsk. Folyt a gyapot fonsa is. A rostokat msfl lb nagysg orskra
tekertk a fonnk, gyors csvz mozdulatokkal. Kis fakalapccsal vgeztk a tilolst.
Begyjtttk a manika gykereit is, s elksztettk a talajt a klnbz vetmagok
befogadsra. Ilyen vetmag a cassav, melynek hvelyei olykor tizent hvelyk hosszra is
megnnek, s hsz lb magas fkrl pottyannak le. Az amerikai mogyorbl olajat sajtolnak
itt. Vilgos szn borsjuknak csilob a neve. Virga megjavtja a cirokbl kszlt leves kiss
unalmas zt. Kvt is termelnek s cukorndat, szezmot s uborkt, melynek magvait
megpirtjk, akr a gesztenyt. Erjesztett italokat is ksztenek: malafut a bannbl, plombt
s sokfle mst.
Az llatokat is az asszonyok poljk; a teheneket, melyek csak akkor hagyjk magukat
megfejni, ha ott ltjk maguk mellett a kicsinyeiket, de legalbb egy kitmtt borjt.
Egyenlti Afrika tehenei apr szk, rvid szarvval - nmelyik ppot is visel. Azokon a
vidkeken, ahol a tehnhs tpllkul szolgl, rtkes csereeszkzt kpez ez a hzillat, s
mondhatnnk, ppen olyan szoksos rtkmr, mint a rabszolga.
Vgl az asszonyok dolga mg a baromfitarts, a sertsek, juhok s marhk elltsa stb. s
mindez csak tredke annak a tmrdek tennivalnak, ami a gyengbb nemre slyosbodik
Afrika e trpusi vidkein.
Mg k dolgoznak, a frjek nagyokat pfkelnek, hasist szvnak, elefntra vagy vadbivalyra
vadsznak, esetleg elszegdnek rabszolgahajcsrnak a razzikhoz. Ennek is megvan a maga
vadja, akrcsak a kukoricatrsnek.
Weldonnt termszetesen nagyon rdekelte, hogy mit csinlnak Alvez tanyjn az asszonyok.
Gyakran megllt elttk, s elnzte a munkjukat, annak ellenre, hogy a bennszltt
asszonyok legtbbszr dhs fintorral fejeztk ki irnta rzett ellenszenvket. Csak a fiatal
Halima viselkedett msknt, mint a tbbiek, s Weldonn igyekezett megtanulni nhny szt a
bennszlttek nyelvn, hogy a fiatal rabszolgalnnyal rintkezni tudjon.
Jack persze legtbbszr elksrte anyjt stjra. Szvesen jrklt az udvarban, de szntelenl
mgiscsak arra vgyott, hogy egyszer tljusson a magas kertsen, s elrjen az risi
baobabfig, melynek gait a trpusok kimerthetetlenl gazdag madrvilgnak szmtalan
fszke bortja. Marabu-fszkek, melyeket vesszbl fontak, a szumingk fszkei. Ezek a
skarltszn madrkk igen hasonltanak a szvmadrhoz. Itt fszkeltek az zvegyek is,
melyek lekopasztjk a tarlt, hogy fiaikat tpllhassk, a kedves hang kalak, a
vilgosszrke papagjok, melyek kzl a vrs farkakat russnak hvjk a manyumk, s
trzsfnkeiket nevezik el rla; a rovarirt drogosok, melyek ersen hasonltanak a
kenderikre, ppen csak vrs a csrk.
Pillangk ezrei rpkdtek a kis patak mentn, mely a tanyt keresztlszelte, de ez mr inkbb
Benedek bcsit rdekelte, mint Jacket, aki csak azrt irigyelte most a nagyokat, mert azok
tllthattak a falon. Ilyenkor is szegny bartja, Dick jutott az eszbe, aki annyiszor emelte t
magasra a Pilgrim fedlzetn. Milyen nagyszer lett volna Dickkel felmszni ezekre a
farisokra, melyek nha szzlbnyira is megnttek. Ez lenne csak a pomps jtk! -
svrgott Dick utn a kisfi. Benedek bcsi arnylag egszen jl rezte magt, csak azt
nehezmnyezte llandan, hogy nem tall elg bogarat. Volt ugyan nhny felfedezse, mg
gy is, ppaszem s nagyt nlkl; pldul egy parnyi mhfajta s a bogrvilg kakukkja,
mely ms fszkbe rakja a petit. Sznyogbl meg kivlt annyi akadt a patakparton, hogy
szegny Benedek bcsi rendszerint agyoncspve trt vissza felfedez krtjairl. m amikor
Weldonn le akarta beszlni ezekrl a kirndulsokrl, amelyekrl a rovarok jvoltbl
agyontetovlt brzattal szokott visszatrni a jmbor tuds, Benedek bcsi majdnem
felhborodva tiltakozott.
- Csak az sztnk hajtja ket - mondta vresre vakarva magt -, nem szabad rossz nven
venni tlk... igen, csak az sztnknek engedelmeskednek, kedves rokon.
m egy nap - jegyezzk meg jl e napot: jnius 17-t rtak akkor - Benedek bcsi gy rezte,
hogy egyike a fld legboldogabb halandinak. De Benedek bcsinak ezt a kalandjt,
minthogy nem lesz egszen rdektelen trtnetnk szempontjbl, mesljk el kiss
rszletesebben.
Krlbell tizenegy ra lehetett, dleltt. Az elviselhetetlen trpusi hsg arra knyszertette a
tanya lakit, hogy szllsukon vrjk be az esti hvssget. Egyetlen bennszlttet sem
lehetett ltni az udvarban vagy Kazonnd utcin.
Weldonn is elszunnyadt alv kisfia mellett. Benedek bcsi sem indult mg el stlni, mbr
az volt a vlemnye, hogy a dli hsgben krznek errefel a legrdekesebb bogarak. is a
kunyhjba vonult, s gy rezte, hogy rvidesen hatalmba kerti az lom.
m abban a percben, amikor mr-mr lecsukdtak a szempilli, hirtelen zmmgst hallott,
pontosabban azt a klns zngst, melyet a msodpercenknt tizenhat-tizenhtezerszer
meglibben szrny okoz.
- Hatlb! - kiltott fel boldog izgalommal tudsunk, s hirtelen felegyenesedett fektbl.
Hogy a rovar, mely zajval felrezzentette szendergsbl, hatlb, igazn nem lehetett
ktsges. Mert ha ersen rvidlt volt is Benedek bcsi, hallsa ptolta lesltst. gy ht
knnyszerrel meg tudta klnbztetni egymstl a rovarvilg klnbz zrejeit, de
ugyanakkor azt is szrevette, hogy a felje kzeled bogr fajtjnak klnsen kifejlett
pldnya.
- De mifle hatlb lehet ez? - tette fel magnak a krdst a kitn rovarkutat.
Minthogy a szeme nem sokban segtette, flt hegyezte, hogy szrnyrebbensrl minl
pontosabban felismerje a kereng hatlbt. Bogarszsztne azt sgta, hogy ha mr ez a
klns hatlb bemerszkedett a kunyhba, akkor taln nem lesz az egyetlen itt ebbl a
fajtbl. gy mozdulatlanul leste az elkvetkezendket. A napsugr rzst szaladt t az
elfggnyztt ablak hasadkain, s megvilgtotta azt a fekete pontot, melyet szabad szemmel
nem tudott megfigyelni. Abban remnykedett, hogy a kezn vagy az arcn megcspi ez a jeles
bogr, s akkor mdja lesz kzelebbi ismeretsget ktni vele. S valban, a zmmg bogr,
miutn hosszasan kerengett Benedek bcsi krl, leszllt a feje tetejre.
Szles mosoly ereszkedett tudsunk brzatra. Micsoda boldogsg rezni, hogyan mszkl
ritkul hajfrtjei kztt! Persze az ellenllhatatlannak tn sztn arra ingerelte volna, hogy
lecsapjon r, s sztmorzsolja. De a tuds felsbbsg nfegyelmvel uralkodott magn, s ezt
mindenesetre jl is tette.
- Nem, nem tehetem - morfondrozott magban -, hiszen valszn, hogy eltvesztenm a
csapst, s mg valami krt tennk szegny bogrban. Hagyjuk ht inkbb futni a plyjn lm
csak, hogy mszik... most lejjebb jn... rzem a koponymon. Jkora hatlb lehet, brmit is
mondjanak... Jaj, csak az orromra szllna... a hegyre, ott legalbb lthatnm, s meg is
tudnm hatrozni a fajtjt s azt, hogy melyik alfajhoz tartozik.
gy svrgott a derk tuds, de egy bogr szmra jelents tvolsg Benedek bcsi hegyes
koponyjtl eljutni az orra hegyig. S kzben mennyi lehetsge akad a tvelygsre, gy
pldul a flek krl, ahol aztn egyltaln nem kvetheti szemmel, nem is beszlve arrl,
hogy esetleg megunja a stlst, s egyszeren kirepl a napsugr utn a hasadkon t, hiszen a
sugrban zajlik le kinn is a valdi lete, melyet egy kis idre megszaktott a szobai kalandrt.
Benedek bcsi taln mg sohasem lt t ehhez hasonl izgalmas pillanatokat. lmny volt
minden perc a bogarsz szmra. Egy afrikai hatlb, mely ha nem is fajtja vagy neme, de
csaldja szerint biztosan ismeretlen s j jszg, most ott mszik a feje bbjn... s mg
mindig nem brja meghatrozni a fajtjt, pedig csak egy hvelykkel kellene lejjebb
ereszkednie, s...
Mintha a bogr mgis meghallotta volna Benedek bcsi fohszt. Egy ideig mg tvelygett
haja kuszlt rengetegben, de lassan lefel hzdott a homlok irnyba, s gy nem volt
egszen kizrva az a lehetsg, hogy az orra hegyn lljon meg.
Az helyben n bizony gy cselekednk - gondolta bartunk.
Mi viszont gy gondoljuk, hogy az helyben brki jkora csapssal igyekezett volna
sztmorzsolni, de legalbbis elkergetni a frget. Hat pici lbnak bizsergst ersen megrzi a
br, nem is beszlve arrl, hogy mindenki irtznk egy ekkora bogr cspstl. Benedek
bcsi llhatatossgt teht valban tudomnyos hsiessgnek tekinthetjk. Az a sprtai, aki
hagyja, hogy rka marcangolja szt a mellt, az a rmai, aki tzes parazsat szortott a
tenyerbe, nem rendelkezett a Benedek bcsinl nagyobb nuralommal. Nyilvnval, hogy a
derk frfi e kt hsben tisztelte seit.
A bogr szmtalan kitr utn lert vgre az orr tvbe. Egy pillanatnyi habozs... Benedek
bcsinak szinte megllt a szvverse a nagy vrakozsban. Most minden azon mlt csak, hogy
a hatlb felzrkzik-e a szem vonalhoz, vagy leereszkedik onnan.
Igen, leereszkedett. rezte selymes talpainak rintst, amint az orr nyerge fel haladt, s nem
trt ki sem jobbra, sem balra. thaladt azon a szakadkon, melyet a ppaszem vjt a tuds
orrba, s egy percre megllapodott az orrhegyn. Ez volt a legszerencssebb pillanat, mert ezt
a pontot mr besugrozta tudsunk tekintete. Nem volt szksg tbb optikai mszerre.
- ... mindenhat... hiszen ez apcabogr... ez a manticora tubercolosa - kiltotta Benedek
bcsi.
Persze okosabb lett volna csak nmn elgondolni mindezt, s takarkoskodni a hanggal, mg
akkor is, ha a hatlbak nemzetsgnek klnsen ritka, Kzp-Afrikai vidkein rejtz
pldnyrl van sz, de valban tlzs lett volna ily sokat kvnni tudsunktl.
- , az tkozott! - kiltotta jbl izgatottan.
Azutn mgis visszanyerte hidegvrt. Pontosan tudta, hogy az apcabogr csak rpds, de
termszete szerint inkbb mszni szeret. gy ht trdre ereszkedett, s valban, krlbell
egymternyire megpillantotta a stt pontot a napsugrban. Nyilvnvalan kellemesebb volt
gy tanulmnyozsa, mintha az orra hegyn zmmgne a bogr. m a legfontosabb az volt,
hogy el ne vesztse a rovart a szeme ell.
Nem, nem fogom meg az apcabogarat... Inkbb kvetem, figyelem... hisz van mg idm
arra, hogy begyjtsem.
Vajon tvedett-e Benedek bcsi? Ki tudja, mindenesetre gy leste ht-nyolc hvelyk
tvolsgbl a hatlbt, mint vad nyomt a szaglsz vizsla. Egy perc mlva mr mind a ketten
kinn voltak a kunyhbl a dli napsts hsugarai kztt. Innen mr csak nhny rvid lps
vezetett a kerts tvig, mely Alvez birodalmt a klvilgtl elvlasztotta.
Most elvlik, vajon apcabogarunk tszkik-e a falon, vagy a fal tvben stlva mdot nyjt
Benedek bcsinak arra, hogy kedvre megfigyelje... Ez utbbi valsznbb volt, s Benedek
bcsi, ismerve a bogr termszett, mr j elre fel is kszlt erre. Mint nyomot hajszol eb,
kvette a bogarat anlkl, hogy egszen meg tudta volna llaptani a sajtsgait.
A bogr elrt a kertshez, s ott kapra jtt szmra egy laza vakondtrs alagtja. Pillanatig
sem habozott, hogy eltnjk a fld alatt, hiszen az is hozztartozik a termszethez. Benedek
bcsi azt hitte, hogy most mr elvesztette rkre. De legnagyobb csodlkozsra hirtelen azt
tapasztalta, hogy egy-egy vakondtrs bejrata legalbb kt lb szles, s az alagutak olyan
sszefgg jratokat kpeznek, melyen az sovny teste is tbjhat. Az ldzs hevben
megprblt keresztltrni, nem trdve azzal, hogy amikor majd felbukkan a fld sznre,
voltakppen tl lesz a kertsen... Igen, a vakondtrsok jrata kapcsolatot - egyetlen
kapcsolatot - ltest Alvez birodalma s a klvilg kztt.
Fl perc sem telt el, s Benedek bcsi mris tljutott e veszedelmes birodalom hatrain. De ez
igazn deskeveset rdekelte most a bogarszt. Minden figyelme kizrlag hatlbjra tapadt.
m mintha az apcabogr elfradt volna a stban, szrnyt kibontotta, felemelte
szrnyfedeleit... Ez volt a dnt pillanat, amikor Benedek utnakapott a tenyervel, hogy
ideiglenes brtnbe zrja... igen... de mieltt elrhette volna, zizz... s a bogr egyszerre
elreplt.
, mily bosszsg... viszont, mint tudjuk, egy hatlb sohasem szokott messzire replni. gy
Benedek bcsi sem maradt ttlen, hanem kitrta kt kezt, s rohant utna. A bogr most a
feje fltt rplt, s nem ltott mst belle, mint egy fekete pontot; fle kvette a jellegzetes
zmmgst. Minden figyelme r sszpontosult. Vajon nhny jtkos krzs utn
leereszkedik-e az apcabogr? Minden valsznsg szerint ennek kellett volna kvetkeznie.
A jeles rovarsz szerencstlensgre Alvez tanyja majdnem szrevtlenl olvadt bele az
serdbe, mely a vros szaki rszig terjedt, s tbb ngyzetkilomternyi terleten bortotta
Kazonnd krnykt. Ha az apcabogr be tud jutni a fk kz, gy ott egyik grl a msikra
szkell, s akkor igazn fel kell hagyni minden remnnyel, mert ez a bogr bizony sohasem
lesz a nevezetes bdogszelence vendge.
Sajnos, ez a szerencstlensg be is kvetkezett. A bogr egy pillanatra jbl visszatrt a
fldre, Benedek bcsi utna ugrott, de a zskmny most szkdcselve haladt tovbb.
Tudsunk ngykzlb ereszkedve, felvrzett trddel s krmkkel kvette cikcakkos tjban a
bogarat. Kt karja hol jobbra, hol balra csapott, aszerint, hogy a bogr merre vette irnyt.
Igen, gy csapkodott, mintha vzben kaplzott volna.
De keze mindig csak a levegt markolta, a bogr minduntalan kiszktt a markbl, s most az
els fa gra szkkent, mikzben mintha gnyos zmmgssel bcszott volna a kitn
tudstl.
tkozott bogr - dhngtt Benedek -, micsoda hltlansg, te... hress tettelek volna mint
gyjtemnyem dszt, te... te akarsz elszaladni... nem... engedhetlek... kvetlek, s el foglak
rni... vrj csak!...
ppen csak azt felejtette el, hogy rvidlt szemvel egszen kiltstalan az ldzs a srn
ntt bokrokon keresztl. De most mr nem tudott uralkodni magn. Mintha az rlet kergette
volna a bogr nyomban. Minden sszedlhet s elpusztulhat, de neki meg kell fognia a
hatlbt. Haragudott magra: Ha akkor, az els percben foglyul ejtem, ahelyett hogy
gynyrkdnk benne... akkor semmi baj nem trtnt volna, mr benne lenne ez a hres
afrikai bogr a gyjtemnyemben...
Igen, Benedek bcsi a vgs ktsgbeess szln volt, s nem jutott eszbe, hogy egy csodhoz
hasonl vletlen, ldzs kzben visszaadta a szabadsgt. Az a vakondtrslnc, melyet
fedezett fel, megnyitotta eltte a menekls tjt, s me, mr csak egyetlen lps az serd a
maga thatolhatatlan fival... Nem, csak a hatlbra gondolt, melyet mindenron a
hatalmba akart kerteni...
gy rohant a sr bokrok kztt, majdnem eszeveszetten, mint aki nincs mr egszen az
rzkei birtokban... mr csak kpzelte, hogy mg mindig ltja a csodlatos rovart, s gy
hadonszott hossz kezeivel, mint egy kaszspk. Hogy maga merre szalad s hov, hogyan
fog visszatrni - mirt is krdezte volna nmagtl? Mg akkor se krdezte, amikor mr j
mrfldet futott, s mlyen behatolt a bokrok kz, akrmilyen vadllat knny prdjaknt.
Amikor gy a cserjs srjbl a boztba rohant, irtzatos nagysg test vetette r magt.
Ahogy Benedek bcsi a hatlbt szerette volna megragadni, gy fogta nyakon ez a valaki
tudsunkat, s tvetette a vlln anlkl, hogy a bogarsz felismerte volna elrabljt, aztn
futva bevetette magt vele az serdbe.
Ez trtnt azon a nevezetes napon, melyen Benedek bcsi kezbl kicsszott a szerencse...
Nem... mgsem nevezhette magt t vilgrsz bogarszai kzl a legeslegboldogabbnak.
TIZENHATODIK FEJEZET
A nagy varzsl
Amikor ennek az emlkezetes 17-nek estjn Weldonn nem ltta viszont Benedek bcsit, a
legnagyobb nyugtalansg lett rr rajta. Fogalma sem volt arrl, hogy tulajdonkppen mi
trtnhetett ezzel a nagy gyerekkel. Arra igazn nem gondolhatott, hogy rokonnak
valamilyen mdon sikerlt tljutnia a szigoran rztt kerts vezetn. Ezenfell Weldonn
tkletesen ismerte unokafivrt: tudta, hogy habozs nlkl visszautastan a szabadulst, ha
cserben le kellene mondania afrikai gyjtemnyrl s hres bdogdobozrl. De a szelence
srtetlenl hever a kunyhban, mindazzal egytt, amit a tuds Afrikba rkezsk ta
sszeszedett. Egyszeren elkpzelhetetlen lett volna, hogy Benedek bcsi hajland sajt
jszntbl megvlni ezektl a szmra felbecslhetetlen rtkektl.
De mindez a meggondols hibaval volt - Benedeket egyszeren nem lehetett megtallni
Alvez portjn.
A nap htralev rszben Weldonn, a kisfi s Halima minden lehet helyet tv tettek, de a
tudsnak hlt helye volt.
Weldonn ezek utn igazn nem gondolhatott msra, mint hogy rokont valamilyen rejtlyes
okbl ppen Alvez parancsra tvoltottk el. De akkor mit csinl vele Alvez? Vajon
bebrtnzi egy nagyobb barakkban a piacon? De mi rtelme lenne ennek az utn, hogy mr
megllapodott Negorval, s hogy egyezsgk szerint termszetesen Benedek bcsi is azok
kztt volt, akiket vltsgdj ellenben Momedes kiktjben ki fognak cserlni.
Ha ezzel szemben Weldonn jelen lett volna annl a jelenetnl, amikor Alvez dhtl
tajtkozva tudomst szerzett foglya eltnsrl - menten meggyz cfolatot kaphatott volna
elbbi feltevsrl. Akkor viszont igazn csak azon tprenghetett volna, mi oka lehetett
rokonnak arra, hogy nem osztotta meg vele a menekls megtallt lehetsgnek titkt.
Egy id mlva Alvez emberei mgiscsak rjttek a vakondalagtra, mely ily klns mdon
kzvetlen kapcsolatot ltestett Alvez hza s a krnyez erdsg kztt, A rabszolga-
kereskednek nem lehetett tbb ktsge afell, hogy az az ember, akit csak amolyan ostoba
lgyvadsz-nak nevezett, ezen az ton szktt meg. Elkpzelhetjk dht, hiszen
nyilvnval volt, hogy Benedek bcsi szkst trsa az terhre fogja rni, s levonja majd a
tuds fstbe ment vltsgdjt abbl az sszegbl, mely cinkostrsi jutalk cmn Alvezt
megilleti. Ht bizony - gondolta Alvez -, ez a vn szamr nem sokat rt, s mgis mennyi
pnzembe kerlt... De ha mg egyszer elcspem...
Minthogy sem a tanyn bell, sem kvl nem lehetett a szkevny nyomra jutni,
Weldonnnak s Alveznak is csak egy lehetett a vlemnye: Benedek bcsi egszen vletlenl
tallhatott r a vakondtrsokra, anlkl, hogy a klvilggal brmifle kapcsolata lett volna.
Egyszeren kijutott, s aztn vilgg ment anlkl, hogy trdnk azokkal, akiket taln rkre
itt hagyott.
Vajon mi lesz a szerencstlennel? - aggodalmaskodott Weldonn.
Mi sem termszetesebb, mint az, hogy a vakondalagutat mg aznap a legnagyobb gonddal
elfalaztk, s ettl az idtl kezdve megkettztk az rizetet a kertsnl is.
gy ht a foglyok egyhang lete a megszokott rend szerint folyt tovbb az Alvez-tanyn.
Ekzben az idjrs vratlan szeszlye egszen felbortotta a megszokott ghajlati
viszonyokat. Jnius 19-n heves s lland eszsek kezddtek, annak ellenre, hogy a bors
idszak tulajdonkppen mr prilisban vget rt. Ezzel szemben az g csatorni szntelenl
ntztk a fldet. Egsz Kazonnd vz alatt llt.
Mg Weldonn szmra mindez csak kellemetlensg maradt, hiszen le kellett mondania a
szokott strl, a bennszlttek letben viszont gy jelentkezett ez a vratlan ess idszak,
mint a legnagyobb termszeti csaps. A fldek, melyeken a terms aratsra vrt, hirtelen vz
al kerltek, s a bennszlttek, akik remnykedtek, most egyszerre ott lltak a fenyeget
hhall kszbn. Az egsz vad munkja egyszerre veszendbe ment, s Moina kirlyn s
tancsosai tehetetlenl lltak e nemzeti csaps eltt.
Most ht nem volt ms htra, mint a varzslkhoz fordulni. De nem azokhoz a kznsges
javasemberekhez, akik betegsgeket gygytanak, vagy jvendmondsban mutatjk ki a
blcsessgket. Itt most egy orszgos szerencstlensget kellett orvosolni, s ezrt tancsba
hvtk a legkivlbb varzslkat, a mganngkat, akiknek titkos ereje elegend ahhoz, hogy
felidzze vagy ellltsa az g knnyeit.
De hiba volt legszebb mesterkedsk, varzseszkzeik, csengettyik, bvigik, hiba
dobltk meg trgyval a legmagasabb udvari mltsgokat, st hiba kptek nagyokat
felsges brzatukba: semmifle rdgzs nem segtett Kazonnd szerencstlen npn, a
felhk ppoly vszjslan gomolyogtak felettk, mint a varzslatok eltt.
gy egyre slyosabb lett a helyzet, s rosszabb a bennszlttek hangulata. Ekkor Moina
kirlyn arra hatrozta el magt, hogy szak-Angolbl elhvatja a tartomny leghresebb
javasembert, akinek varzserejt itt mg nem tehettk prbra, minthogy mg sohasem jrt a
kazonndi tjakon.
Jnius 25-n reggel rkezett meg ez a nevezetes, messze fldrl jtt varzsl, kinek jvetelt
csengk raja jelezte.
Egyenesen a ftr fel tartott; termszetesen hatalmas tmeg vette krl. Az g mintha
kevsb lett volna felhs, s a szl irnya is fordulni ltszott. Minthogy gy az id vltozsa
egybeesett a mgannga rkezsvel, minden jel arra mutatott, hogy a varzslnak sikere lesz.
Az ilyen varzslk rendszerint hrmasval-ngyesvel utaznak, st tantvnyok is kvetik
nagyszer mesterket. De ez a mgannga egszen egyedl jtt. Hatalmas, majdnem kt mter
magas alak volt, alighanem rendkvli testi ervel. Ez egymagban mr kivvta a tmeg
tisztelett.
Egybknt fehr zebracskok tarktottk a testt, derkon alul pedig hncsszoknyt viselt.
Nyakn lnc csngtt madrfejekbl, fejn brsisakszer ptmnyt viselt, tollakkal s
gyngykkel. Derekn brv volt, melyrl apr csengk szzai csilingeltek, hangosabban,
mint egy szvr csengi a spanyol utakon. Ez volt ht az orszg legkivlbb varzsljnak az
ltzke.
Ezzel szemben minden varzseszkze elfrt egy szles kosrban, mely valaha vzi loptk
volt. A kosr fenekn kagyl volt, ezenfell apr fablvnyocskk, golyk, amulettek, hogy a
nem csekly mennyisg trgyrl meg ne feledkezznk. Mindezek a holmik szokott
tartozkai voltak az afrikai javasembereknek.
A varzsl egy sajtsgt rgtn szrevette a tmeg: azt, hogy nma. De ez a testi hiba mg
csak jobban nvelte a hvk csodlatt. Idrl idre mly torokhangot adott, utna mly
gurgulzsokat, melyeknek semmi kivehet rtelmk nem volt. Ez jbl megerstette a
bennszltteknek a mgannga varzserejbe vetett hitt.
A mgannga elbb krbejrta a piacot. Tncol lpsekben ment, s lpteit csengettyk zenje
ksrte. A tmeg nyomon kvette, utnozva a mozdulatait. Mintha majmok tmege kvette
volna fantasztikusan feltollazott ngykez rokont.
Egyszerre csak a varzsl elhagyta a futct, s feltartztathatatlan lptekkel elindult a kirlyi
palota fel.
Moina kirlyn, akinek flhez eljutott a hres ember rkezsrl szl hr, mr udvartartsa
ln vrakozott re. A mgannga szinte porig hajolva jrult az uralkod el, majd
felemelkedett, s gy egyszerre engedte ltni irtzatosan hatalmas alakjt. Karjt feldobta az g
fel, melyet jbl komor felhk bortottak. A varzsl kezvel a felhkre mutatott, s
nmajtkkal utnozta tjukat. Mutatta, hogyan vonulnak nyugat fel, s hogyan tereli jbl
keletre ket a szl, melyet senki sem br meglltani.
Hirtelen, minden bevezets nlkl, nemcsak az udvar, de az egsz vros legnagyobb
csodlkozsra a varzsl karon ragadta Moina kirlynt. Nhny udvaronc odaszaladt, hogy
megakadlyozza a szentsgtrst, de az erteljes mgannga nyakon cspte ket, s nhny
mternyire gurtotta az okvetetlenkedket.
A kirlyn maga mintha belenyugodott volna a varzslat e szokatlannak tn nembe.
Kiaszott arcn vgigvillant a mosolygs, gy nzett a varzslra, aki sietve vonszolta maga
utn, mg a tmeg engedelmesen ksrte ket.
Ezttal Alvez hza fel indult a varzsl. Rvidesen elrte a kaput, melyet termszetesen
zrva tallt. Vllnak egyetlen lksvel benyomta, s magval cipelte a kirlynt a
kufrtanya belsejbe.
A kufr fegyveresei s rabszolgi termszetesen odarohantak, hogy kell mdon
megleckztessk a betolakodt, aki elg mersz volt betrni a kaput, ahelyett, hogy megvrta
volna szpen, amg az engedelmesen feltrul. Minthogy azonban az uralkodn is vele volt,
mit tehettek volna mst, mint hogy tiszteletteljesen meghajoltak eltte.
Alvez persze menten odafordult a kirlynhz, hogy megkrdezze tle, vajon minek
ksznheti ezt a megtisztel ltogatst... m a varzsl erre sem engedett idt, hanem szles
krbe rendezve a bmszkodkat, mg nagyobb hvvel, mint az imnt a tren, megjrzta
klns nmajtkt. Ujjval rmutatott a felhkre, megfenyegette ket, olyan rdgz
mozdulatokat tett, mintha egyrszt meg akarn lltani, msrszt el akarn kergetni ket.
Felfjta hatalmas arct, s a prk fel lvellte ki a levegt, mintha ezzel hatalmban llna
megbontani a fellegeket. Aztn olyan jelt adott, mint aki ppen meglltja a rohan prkat, s
risi kezvel taln el is tudja futsukban kapni ket.
A babons Moina nem tudta fkezni magt. Egszen a javasember varzsa al kerlt.
Kiltozni kezdett, s mozdulataival utnozni igyekezett a mgannga krtnct. Udvara
hsgesen kvette, s nemsokra az egsz np gy forgott krbe, mint , s kiltsok, vlt
torokhangok nyomtk el a nma varzsl llati bgsre emlkeztet hangjt.
m sajnos a felhk nem rtettk meg a varzsl fenyegetst; nem foszlottak szt, hogy
ragyogni s szrtani engedjk a tropikus napsugarakat. Nem... mindez sajnos nem kvetkezett
be. Ugyanakkor, amikor a kirlyn s krnyezete, st az egsz np is szentl hitte, hogy
sikerlt megenyhteni a Kazonndra haragv szellemeket, az elbb mg ritkul felhzet jbl
gomolyogni kezdett, s egyre srbben hull hatalmas cseppek ztattk fel a talajt.
A megdbbens rr lett a tmegen. Mintha a mgannga egyszerre elvesztette volna minden
fldntli sugrzst - me, sem r tbbet, mint felslt trsai... A tmeg kezdte megelgelni
a jtkot, s a kirlyn komor redkbe vonta homlokt, ami eddig a felslt varzslknak
legalbb egy flbe kerlt. A bennszlttek szkebbre vontk a krt a javasember krl, az
klk fenyegetsre szorultak ssze, s mr-mr gy ltszott, mintha mindennek igen rossz vge
lenne, amikor egy vratlan esemny megfordtotta a tmeg ellensges indulatt.
A mgannga, aki egy fejjel emelkedett ki a bennszlttek sokasgbl, egyszerre kinyjtotta a
karjt, s parancsol mozdulattal a kerts egy pontjra mutatott. Termszetes, hogy minden
tekintet oda fordult.
ppen akkor trtnt ez, amikor Weldonn s kisfia, meghallva a tmeg zajt, kijttek a
kunyhbl, hogy megnzzk, mi trtnik odakinn. rjuk mutatott a varzsl ujja hegyvel...
Igen, teljes dhvel emelte rjuk bal kezt, mg jobbjval jbl megfenyegette az eget.
Igen... k, csakis k lehettek a szerencstlensg okozi. Ez az asszony s ez a kisfi... igen,
csakis miattuk trtnt minden. Itt van a baj gykere... k hoztk magukkal a viharfelhket,
hogy elrasszk Kazonnd tjkait.
Mindnyjan megrtettk, mit akar a varzsl mondani. Moina kirlyn fenyeget mozdulattal
mutatott Weldonnra. A bennszlttek rettenetes kiltozssal vetettk magukat a
szerencstlen, rmlt asszonyra, Weldonn joggal hihette, hogy minden elveszett, karjaiba
zrta a kis Jacket, s tehetetlenl llt a felizgatott tmeg eltt.
A mgannga egyenesen felje indult: mindenki utat nyitott a nagy varzslnak, aki m,
egyszerre megrtette s felfedte a bajok titkt.
Alvez ugyancsak Weldonn fel indult, hiszen az asszony elg becses volt szmra ahhoz,
hogy megvdelmezze, de nem tudta, hogy mit tegyen.
A varzsl kitpte a kisfit az anyja kezbl, s az g fel tartotta... Attl lehetett tartani, hogy
egyenest a fldn loccsantja szt koponyjt, gy akarvn kiengesztelni a haragv
szellemeket.
Weldonn felsikoltott, s jultan rogyott ssze.
A mgannga megnyugtat mozdulatot tett a kirlyn fel, majd felemelte az jult asszonyt, s a
gyerekkel egytt cipelni kezdte ket. A tmeg vallsos borzalommal nylt szt
boszorknymestere eltt.
Csak Alvez rohant dhtl tajtkozva utna. igazn nem gy kpzelte a varzslatot. Mr
elvesztett egyet a hrom fogoly kzl, s most a megmaradottak is kikerlnek hatalmbl!
Miv lesz a Negorval kttt megllapods s a vrhat risi haszon? ntse el inkbb az
znvz egsz Kazonndt, mint hogy zskmnyairl lemondjon!
De amikor oda akart rohanni, a tmeg izgalma mr nem ismert hatrt. Mindenki Alvez ellen
fordult, a kirlyn pedig hvta testreit, s rizetbe vtette a kufrt. Alvez nagyon jl tudta,
mit jelent, ha a kirlyn kegye elfordul tle... gy ht knytelen-kelletlen megadta magt
sorsnak, s csak morogva tkozta Kazonnd npnek ostobasgt.
A bennszlttek valamennyien azt remltk, hogy a felhk kvetik majd a fehr asszonyt,
minden bajuknak okozjt, s egy percig sem ktelkedtek abban, hogy a varzsl most majd a
fehrek vrvel fogja megvsrolni a felsbb hatalmaktl az egek csatorninak bezrulst.
A mgannga gy cipelte ldozatait, mint oroszln a kecskt. Oly knnyedn szkellt a hallra
rmlt kisfival s az jult asszonnyal, mint az serdk kirlya... mindaddig, amg a vgskig
felizgatott tmeg vltse kvette ket. A varzsl tljutott a kertsen, tvgott Kazonndn,
bevette magt az erdbe, s ott rendkvl sebesen legalbb hrom mrfldnyi utat tett meg,
anlkl, hogy akr egy pillanatra is megllott volna... Egyedl volt, hiszen a bennszlttek
megrtettk, hogy magra hagyva akarja vgrehajtani az utols varzslatot... gy rt el egy
folycska partjra, melynek vize rohanva szaladt szak fel.
reg nylt itt, melyet majdnem egszen benttek a magas fvek, s a sziklabarlang aljhoz egy
dereglye volt ktve, melyet gyknyszer takar fedett.
A nma varzsl terhvel a karjn beugrott a csnakba. Lbval a habokba lkte, majd
egyszerre vilgos, tiszta hangon megszlalt:
- Kapitny r, engedelmvel, itt hozom Weldonn asszonyt s a kisfit. Most aztn igazn
tisztuljunk innen... s hadd rassza el a vilg minden felhszakadsa ezt az tkozott
Kazonndt!

TIZENHETEDIK FEJEZET
Menekls
Persze hogy Hercules volt az, aki megszlalt, s Dick Sandhez intzte szavait. Ahhoz a Dick
Sandhez, aki mg meglehetsen gyenge llapotban tmaszkodott Benedek bcsi vllra, s
hagyta, hogy Dingo az lbe hajtsa hsges fejt.
Weldonn, mikor visszanyerte eszmlett, alig tallt szavakat az mulattl:
- Te... Dick... te vagy?
A fiatal fi fel akart emelkedni, de Weldonn nem engedte, hogy fradjon, hajolt le hozz,
hogy meglelje.
- des Dick... des bartom - hajtogatta a kisfi is.
Ezutn Jack Herculeshez fordult:
- Jaj, de ostoba voltam, hogy nem ismertelek meg mindjrt!
- Ht bizony - bszklkedett az ris -, ruha teszi az embert.
Kzben nagy igyekezettel drzslte le brrl a rfestett varzscskokat.
- De milyen szrny csnya voltl! - erskdtt Jack.
- Ht nem tudod, hogy n voltam az rdg, s az rdg nem valami szp fi?
- Nem is tudom, hogyan ksznjk meg... - nyjtotta Weldonn Hercules fel a kezt.
- Ht bizony mindkettjket mentette meg - mondta Dick nagyon komolyan -, mint ahogy
n is neki ksznhetem az letemet. Csak ppen Hercules nem veszi szvesen, ha sokat
beszlnk errl.
- Nem... mert mg mindig nem menekltnk meg - vgott kzbe a fekete ris -, s ezenfell
be kell vallani, hogy Benedek r nlkl sohasem tudtam volna meg, merre vannak bezrva...
Igen, asszonyom... nlkle semmire se mentem volna.
Persze hogy Hercules volt az, aki t nappal ezeltt rugrott az elkalandozott tudsra, amikor
az htlen apcabogart kvetve, mr vagy kt mrfldnyire jutott az Alvez hztl. Nlkle
sem Dick, sem Hercules nem merszkedett volna varzsli lltzetben Kazonndba menni.
Mialatt a brka szinte replt a foly vizn, Hercules lassanknt elmeslte mindazt, ami vele
trtnt azta, hogy a Cuanza melletti tborbl elmeneklt. Megtudtk, hogy vatosan kvette
azt a kis csoportot, mely Weldonnt Kazonndba ksrte. tkzben rbukkant a sebeslt
Dingra, s egytt rkeztek Kazonnd kzelbe. , de izgalmas is volt hallani, hogyan juttatta
el Hercules Dingval Dickhez a hrt, hogy hov viszik Weldonnt! Amikor Benedek bcsi
kiszabadult, be akart osonni az Alvez-tanyra, de ksrlete nem sikerlt, hiszen a szks utn
igen ersen riztk a kertst. De a legcsodlatosabb az volt, hogyan sikerlt a kt foglyot
Alvez rabsgbl kiszabadtani. Itt is a vletlen szolgltatta a lehetsget. A valsgos
varzsl, az eredeti hres mgannga ppen akkor jtt keresztl az erdn, amikor Hercules arra
portyzott, a vros fell rkez jelekre figyelve. Mihelyt megltta, rrohant, s leszedte rla
varzsli dszruhjt. Ezutn olyan szorosan odakttte egy fa trzshez, hogy semmifle
ermvsz nem tudta volna iszalagktelkeit kioldani. Ugyanekkor sajt testt bemzolta a
valdi mgannga testnek sznei szerint, majd betanulta a szerept, vagyis eljtszotta, hogyan
fenyegeti meg majd az est hoz fellegeket. Mindehhez nhny rra volt csupn szksge, s
a bennszlttek valszntlen hiszkenysge sikerrel koronzta merszsgt.
A sebesen perg mese elhangzott, de nem volt benne egyetlen sz sem arrl, ami Dickkel
trtnt.
- s Dick? - krdezte mg mindig szorongva Weldonn.
- n, asszonyom, semmit sem tudok mondani. Utols gondolatom kettjk fel szllt... erre
emlkszem csupn... Egy vgs erfesztssel szt akartam szaktani a kteleket, melyek az
oszlophoz erstettek, de hiba... a vz mr elrte a fejemet... elvesztettem az eszmletem...
Amikor magamhoz trtem, mr itt voltam a papiruszcserjk kztt, ezen a rejtekhelyen.
Hercules trdelt elttem... igyekezett letre kelteni.
- s ez sikerlt is nekem - vgott kzbe Hercules -, hiszen javasember, varzsl, kuruzsl,
jvendmond vagyok egy szemlyben.
- Mondd el ht, Hercules, hogyan mentetted meg Dicket - krdezte visszafojtott izgalommal
Weldonn.
- Nem tudom, mrt lettem volna ppen n a megmentje. Mintha nem lenne lehetsges, hogy
maga a foly rja trte kett az oszlopot, melyhez szeretett kis kapitnyunkat ktztk. Vagy
taln olyan nagy dolog az, ha az ember elvegyl a sttben az ldozatok kztt, akikkel a
kirly srjt kiprnztk? Csak meg kellett vrni, mg sztbontjk a gtat, s akkor kt
vzzuhatag kztt egy kis erfesztssel el lehetett trni a faoszlopot, s kezembe kaparintani a
kapitnyt. Ezt igazn brki meg-tudta volna csinlni. Benedek rnak is sikerlt volna vagy
Dingnak... valban, mrt ne lehetett volna Dingo?
Nevnek emltsre a kutya vidm csaholsba kezdett. A kisfi tenyerbe vette az llat okos
fejt, s gy krdezte:
- Dingo, te szabadtottad meg Dicket?
S kzben tagadlag mozgatta Dingo a fejt.
- Ltjtok, Dingo azt mondja: Nem n voltam... Mondd csak meg, Dingo: ugye, Hercules
szabadtotta meg Dicket?
Most aztn a kisfi arra knyszertette az engedelmes ebet, hogy t-hatszor fellrl lefel
blintson a fejvel.
- Igen... ltod, Dingo is azt mondja: Te voltl, Hercules...
- Naht, Dingo bartom - mondta az ris -, pedig meggrted, hogy nem rulsz el!
Nem, nem kellett Dingnak azt elrulnia, hogy Hercules mentette meg lete kockztatsval
Dicket. De annyira termszetesnek tallta az egszet, s gy irtzott a hlanyilvntstl,
hogy szntelenl csak azt hangoztatta, hogy brmelyik trsa mg tbbet tett volna, ha erre
md knlkozik.
gy kerlt vissza a beszd fonala szegny Tomhoz s szerencstlen sorstrsaihoz. Azokat
bizony elcipeltk a nagy tavak vidkre. Hercules ltta, amikor tnak indtottk a karavnt, de
nem volt semmi remny r, hogy felvehesse velk az rintkezst. Elindultak... nem tudott
segteni.
Hercules vidm szava egyszerre elhalkult, knnyek grdltek vgig hatalmas brzatn.
- Ne srjon, bartom - vigasztalta Weldonn -, htha trtnik valami csoda, s egyszer mg
tallkozunk velk.
Nhny szval most elmondtk az Alvez-tanya foglyai is mindazt, ami az elmlt napokban
velk trtnt.
- Taln - shajtott az asszony - okosabb lett volna, ha Kazonndban maradok...
- De hiszen akkor n valami borzaszt ostobasgot csinltam! - kiltott fel Hercules.
- Dehogy, Hercules... sz sincs rla. Ezek a nyomorultak bizonyra kitalltak volna valamit,
hogy a frjemet is kelepcbe csaljk. Most aztn igazn nincs ms htra, mint hogy olyan
gyorsan menekljnk, ahogyan csak lehet. Hamarabb kell megrkeznnk a tengerpartra, mint
ahogy Negoro Momedesbe rhet. A kiktben mr kaphatunk vdelmet a portugl
hatsgoktl, s amikor Alvez jelentkezik a szzezer dollr...
- Szzezer botot a vn gazembernek! - kiltotta Hercules. - Legszvesebben magam
vllalkoznm a kiosztsra.
Negoro utazsa mindenesetre bonyolultabb tette a helyzetet. Minden tervk oda irnyult,
hogy hamarbb rjenek el a tengerpartra, mint ahogy odarkezik. Dick ennek megfelelen
igyekezett haditervt kieszelni.
Rgi elkpzelst valstotta meg most, amikor azt javasolta, hogy hasznljk ki az szak fel
halad vzi utat, mely valahol bizonyra elri a Luanda folyt. Ha azutn ezt a folyt elrik,
az als-guineai parton
98
remlhetleg megkaphatnak majd minden segtsget.
Dick els gondolata az volt, hogy valamennyien rtelepszenek egy olyan termszetes tutaj-
nak nevezett sz szigetecskre, amilyennel elg gyakorta tallkozhat az utas az afrikai
vizeken.
Szerencsjkre azonban Hercules kitn csnakra bukkant a foly partjn. Dick nem is
kvnhatott volna ennl klnb dereglyt. Sokkal nagyobb s szlesebb volt ez, mint a
bennszlttek llekveszti, harminc lbhossz s ngy lb szles lehetett, s bizonyos, hogy
evezk segtsgvel igen gyorsan leereszkedhetnek rajta a folyn. Minthogy az r nagyon
ersnek mutatkozott, gy ltszott, hogy egyetlen kormnylapttal irnytani tudjk a csnakot.
Dick elszr arra gondolt, hogy csak jszaka utazzanak, mert gy knnyebben kikerlhetik az
ldzket. Ez azonban a menetid rendkvli meghosszabbodst jelentette volna. ppen
ezrt ksbb az az tlete tmadt, hogy a dereglyt sz szigett lczza, azaz fvekbl s
hncsbl tett pt flje oly mdon, hogy a lelg indk elfedjk a kormnylaptot is. Olyan
lett a csnak, mint egy mindenestl kiszakadt boztos partrsz, mely sz szigetek kzt
ereszkedik lefel a sebes vzen. Olyan gyesen rttk ssze ezt a fedezket, hogy a madarakat
is megtvesztettk vele: csapatostul telepedtek a tetejre, tpllkot keresve a fves indk
kztt.
Ez a menedk mg a nap tz sugarai ellen is bevlt. Ily mdon minden nagyobb fradsg
nlkl megkezdhetik az utazst, br egyikk sem merte hinni, hogy tl vannak a
veszedelmeken.
Valban, az utazs hossznak grkezett, s gondoskodniuk kellett a mindennapi lelemrl is.
Vadszniuk kellett a parton, ha a halszat nem jrt kell sikerrel, s ehhez csak egyetlen
puskjuk volt: az, melyet Herculesnek sikerlt megmentenie. Dickre hrult a feladat, hogy
alaposan kiszmtson minden lvst, s ha kell, inkbb a fves fedezk mgl clozzon, mert
innen kzelthetik meg a parti vadszzskmnyt.
A dereglye olyan gyorsan siklott a vzen, hogy Dick kt mrfldre becslte az rnknti
sebessgt. Arra szmtott, hogy kt napfelkelte kztt tven mrfldet tud maga mgtt
hagyni. De ppen azrt, mert a foly rettenetes sebes volt, kettztt figyelemmel kellett
kikerlni minden akadlyt: sz fatrzset, sziklt, homokpadot. Emellett mg fennllt az a

98
Nyugat-Afrika partvonalnak az a rsze, amely a nagy hajlat alatt vonul dli irnyban (Kamerun, Gabon)
veszly, hogy a vz sebes folysa vzessekbe megy t, mint ahogy ez szmos afrikai folynl
be szokott kvetkezni.
Dick, akinek erejt s btorsgt kamatostul visszaadta a Weldonnval s a gyerekkel trtnt
tallkozs, maga llt a dereglye orrba. Szeme a lelg indkon keresztl kmlelte a foly
hajlst, s jelekkel vagy szval irnytotta Herculest, aki hatalmas markba fogta a
kormnylaptot.
Weldonn a csnak kzepre teregetett fgyon pihent, s egszen elmlyedt a gondolataiban.
Benedek bcsi haragos arccal nzett Herculesre, akinek nem tudta megbocstani, hogy miatta
tvesztette szem ell a ritka hatlbt, s hagyta cserben bdogdobozt a gyjtemnnyel s
nagyszer feljegyzseit, melyeket bizonyosan nem fognak rtke szerint megbecslni
Kazonndban. gy ht komoran lt a helyn, sszefont karral, s minduntalan az orrhoz
kapott, mintha csak a szemvegt igazgatn...
Ami a kisfit illeti, megrtette, hogy nem szabad sokat mozogni, sem zajt tni, s hamarosan
rjtt, legjobb lesz, ha Dingo bartjt utnozza s ngykzlb kszik a dereglye egyik vgbl
a msikba.
Az els kt napon mg volt annyi ennivaljuk, amennyit Hercules trakelsk eltt
sszeszedett az erdben. gy Dick csak nhny rra llt meg jszaka, hogy valamit
pihenjenek. De egyelre nem szlltak ki; ezt arra az alkalomra tartogattk, amikor mr
felttlenl meg kell szerezni a harapnivalt.
Eleinte semmifle esemny nem zavarta tjukat az ismeretlen folyn, melynek szlessge
krlbell tven lb lehetett. Nhny sz sziget haladt velk, ugyanazzal a sebessggel, mint
ahogy k haladtak. Egybknt a partok ltszlag egszen lakatlanok voltak. A tartomnynak
ez a rsze Kazonndhoz tartozott, melynek meglehetsen gyr volt a bennszltt lakossga.
A partszeglyen csodlatos sznekben jtsz nvnyzet gynyrkdtette ket. Illatos fk,
liliomok, vzinvnyek, mintha maga az serd nylt volna le a foly medrhez. Vasfk,
fgefk, mangplmk, harminc mter magas risok, melyeknek koronjn mg a trpusi
nap sem st t. Nha valsgos indahddal tallkoztak, st egyszer - Jack legnagyobb rmre
- egy majomcsapat kelt t ilyen mdon az egyik partrl a msikra.
Egyms farkt fogtk, felkszlve arra a nem vrt esetre, hogy az iszalagok nem brjk el
ket, s az indahd leszakad.
A majmok egybknt az apr csimpnzok fajtjhoz tartoztak: alacsony homlok,
vilgossrga pofj, kajla fl llatok voltak; tucatjval verdtek bandba, s majdnem gy
csaholtak, mint a kutyk. A bennszlttek fltek, nagyon fltek tlk, mert nemegyszer
elraboltk a gyermekeiket. Amikor az lczott csnak elhaladt az indahd alatt, a majmok nem
vettk szre ket; a benn lk meggyzdhettek arrl, hogy milyen jl vlasztottk meg
fedezkket.
Vagy hsz mrfldet haladtak ezen a napon, amikor a csnak hirtelen megllt.
- Mi trtnt? - krdezte laptja melll Hercules.
- Egy gt - vlaszolta Dick -, de ez termszetes akadly.
- Akkor szjjel kell rombolnunk, Dick r - volt az ris vlemnye.
- Mgpedig fejszvel, Hercules, nhny sz sziget is elakadt mr rajta.
- Akkor ht menjnk neki, kapitny r!
Srn sszentt fvek alkottk a torlaszt. A fvek egymsba fondtak, s ellltk az utat.
Ezeket az sszegubancoldott nvnyeket tikatiknak hvjk erre, s nha olyan ersek, hogy
szraz lbbal t lehet menni rajtuk az egyik oldalrl a msikra, hacsak az tkel nem
idegenkedik tle, hogy j tizenkt arasznyira bespped alatta a zld sznyeg. A torlasz tetejt
a legcsodlatosabb szn ltuszok dsztettk.
Mr sttedett. Hercules minden klnsebb elvigyzat nlkl elhagyhatta a dereglyt, s oly
ervel s gyessggel forgatta szekercjt, hogy alig kt ra mlva a torlasz engedett; az r
jbl megtallta sajt, termszetes tjt, s gy a csnak is tovbbjuthatott.
Kzben Benedek bcsi egyre csak a gyjtemnye s a szelencje utn svrgott. Taln mg az
Alvez-tanyn eltlttt szp napokat is visszakvnta. Olyan szomor volt rnzni, hogy
Hercules is megsajnlta. , micsoda rmet szerzett neki, amikor egy borzaszt, a tikatika
tetejn fogott freggel trt vissza egyik kirndulsrl! Mintha a derk ris maga is zavarban
lett volna, ahogy zskmnyt tadta a kivl tudsnak.
- Hercules... Hercules, most mr igazn mindent megbocstok neked... Dick... nzd csak...
hatlb... egszen egyedlll a maga nemben, afrikai klnlegessg... Ezt legalbb senki
sem vitathatja el tbb tlem... nem vlok meg tle sohasem!
- Ennyire rtkes ez a jszg? - krdezte Weldonn.
- Hogy rtkes-e?! - kiltott fel jbl Benedek bcsi. - Hiszen olyan csodlatos rovar ez, mely
a hatlbak jl ismert tz alosztlynak egyikbe sem tartozik... Igen, inkbb a pkok
vlfajba illenk sorozni, abban az esetben tudniillik, ha nyolc lba lenne... de ez hatlb, s
ez termszetes, minthogy ugyanennyi lba van. , az g meghallgatta knyrgsemet, s
vgre valban megjutalmazott! n ezt a rovart itt nneplyesen Hexapodes Benedictusnak
keresztelem el.
Olyan szinte volt a tuds elragadtatsa, hogy egyszerre elfelejtette minden eddigi s
eljvend szenvedst, s szinte nfeledt boldogsggal fogadta Weldonn s Dick szerencse
kvnatait.
Ekzben a dereglye stt vizek kztt siklott tovbb. Csak a krokodilusok pncljnak
csattog hangja vagy egy-egy vzil nehz llegzse verte fel az jszaka csendjt.
A hncstet szvevnyn keresztl szelden csillmlott feljk a csnak belsejt teljesen
bevilgt holdsugr.
Hirtelen tvoli lrma harsant fel a jobb parton, mintha risi szivattyk kezdtek volna
dolgozni az jszakban.
Nhny szz elefntbl ll csorda csinlta ezt a zajt. Az llatok napkzben a boztban
legeltek, s csak most trtek vissza nyugvhelykre. Csapatostul rkeztek a folyparthoz, s
szinte azt lehetett volna hinni, hogy ennyi risi ormnyszivatty, ahogy egyszerre
mkdsbe lp, fenkig szvhatja ki az ismeretlen folybl a vizet.
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
ti kalandok
Nyolc napja utaztak a dereglyn, nagyjbl vltozatlan krlmnyek kztt. Semmi klns
esemny nem trtnt. Nhny mrfldnyi ton szp, lombos erd szeglyezte a folypartot,
majd eltnt, s jbl boztnak adott helyet.
Bennszlttet nem lttak - aminek mindenki, de klnsen Dick nagyon rlt -, viszont annl
nagyobb szmban volt kpviselve itt az llatvilg. Zebrk, antilopok, melyek az alkony
belltval eltntek, s helyket leoprdok foglaltk el, majd oroszlnokat is hallottak, ahogy
elordtottk magukat a magas fben.
De mind ez ideig a dereglye utasainak nem kellett rettegnik sem az serd, sem a part
fenevadjaitl.
Naponta, rendszerint dlutn, Dick a parthoz kormnyoztatta a dereglyt; kiktttek, s
ilyenkor felkutatta a kzel es partvonulatot.
A napi teendkhz tartozott ilyenkor az lstr kiegsztse. De ez a vidk nyomt sem
mutatta fldmvelsnek; nem lttak sehol manika-, kukorica- vagy cirokfldeket. Minden
vad llapotban ntt csak, s a vadnvny nem volt alkalmas fogyasztsra.
Dicknek knytelen-kelletlen puskt kellett a kezbe vennie, br gy mindannyiukat kitette
valamely kellemetlen tallkozs veszlynek.
Akr a bennszlttek, k is kt egymshoz drzslt fa segtsgvel lesztettek tzet, amit -
ahogy egyes utazk mondjk - emberszabs majmok is megtesznek, gy utnozva a
krnyezetkben l embereket. Ha egyszer mr gett a tz, akkor azon tbb napra is
megfztk az antilop vagy valamilyen ms ngylb hst.
Jlius 4-n Dick Sandnek sikerlt letertenie egy pokut, s ez a vadszzskmny komoly
tartalkot jelentett. Mintegy t lb hossz volt ez az llat, gyrs, hossz szarvval, srga-
vrs foltos kntsben, pvaragyogssal, fehr hassal s - ami f - rendkvl zletes telnek
grkez hssal a bre alatt.
Ezeket a vadszszneteket s az ji nyugodalomra rendelt rkat leszmtva, jlius 8-ra
krlbell szz mrfldet kellett megtennik. Ez mindenesetre jelents teljestmny volt, de
Dick mr most azon tndtt, hogy hov is viszi ket ez a vgtelen folyam, mely eddig mg
csak jelentktelen patakokat szvott magba, s gyszlvn semennyit sem dagadt. A folysa,
mely eleinte hatrozottan szaki irny volt, lassan elhajlott szaknyugat fel.
A foly maga is szolgltatott elesget. Horgokkal szereltk fel a hossz indkat, s a halds
vzbl gy a legklnbzbb zletes halfajtkat sikerlt kihalszniuk.
Jlius 9-n Dicknek jbl rendthetetlen hidegvrrl kellett tanskodnia. Vadszlesen volt
ppen, egyetlen lvssel tertett le egy jl megtermett antilopot, amikor alig
harminclpsnyire tle megjelent egy msik vadsz, aki ugyancsak ignyt tartott a prdra.
Hatalmas oroszln volt, abbl a fajtbl, melyet a bennszlttek karamnak mondanak.
Legalbb t lb magas - flelmetes ellenfl.
Egyetlen ugrssal az antilopnl termett, mely Dick golyjtl letertve srt s vergdtt a
szrny llat karmai kztt.
Dick fegyvertelenl llt ott, hiszen mr nem volt annyi ideje, hogy j tltnyt cssztasson a
puskjba. Az oroszln az els szemvillansra szrevette, de nhny pillanatig megelgedett
azzal, hogy meren szemllje a klns ellenfelet. Dick egyetlen mozdulatot sem tett -
uralkodott magn. Emlkezett mg egyes utazk lersaira. Az knyveikben olvasta, hogy
ez a mozdulatlansg az egyetlen fegyver, melynek segtsgvel fegyvertelen ember
megmeneklhet a vadllat ell. Nem prblt elfutni, de puskja megtltsvel sem akarta
felhvni magra a fenevad figyelmt.
Az oroszln vrsln fnyes szemekkel nzte a fit. Mintha habozott volna a kt zskmny
kztt... az egyik mg vonaglott, a msik meg sem mozdult. Ha az antilop nem vergdtt
volna az oroszln karmai kztt, Dick taln veszve van.
Kt perc pereghetett gy le. Az oroszln s Dick mereven nztek egyms szembe; a fi le
sem vette tekintett a fenevadrl.
S akkor, egyetlen csodlatos mozdulattal, az oroszln felragadta ldozatt, gy, ahogy a vizsla
felkapja az elejtett nyulat, s ugyanazzal a jtszi knnyedsggel csrtetett t vele a bozton.
Egy ugrs csak, s mr nem volt sehol.
Dick mg nhny pillanatig kvette a tekintetvel, majd elhagyta a vadszles helyt,
csatlakozott a trsaihoz, de egy szt sem szlt nekik arrl a szrny veszlyrl, amelybl csak
a hidegvre mentette meg.
Ahogy tovbbutaztak, szrevettk, hogy a foly partja nem volt mindig lakatlan. Itt-ott, egyes
emelkedseknl rg elhagyott falvak nyomaira bukkantak. Az olyan gyakorlott utaz, mint
amilyen Livingstone is volt, bizonyra kiolvasta volna a nyomokbl a rg kihalt lakk
trtnett is. A vlyogkunyhk omladkain hatalmas indk s virgok sarjadtak ki, s az
egykori falu kzepnek tisztsa ott lehetett valahol, ahol ma egy magnos, hatalmas fgefa
emelkedett a magasba. A falu eltnt, vagy csak elvndorolt a npe, merthogy a bennszlttek
kifrkszhetetlen szoksa szerint egyetlen baljs jvendmonds vagy egy fnk halla ppen
elegend ahhoz, hogy az egsz lakossg felkerekedjk, odahagyja hajlkt, s valahol msutt
keressen magnak j tanyt, j helyet az j hajlk megptsre.
De az is meglehet, hogy a falu l, de olyan trzs lakja, mely a fld al rejtzkdik, ahogy az
mr Kzp-Afrika szmos vidkn szoks. Ezek a npek barlangszer menedkekben
hzdnak meg, s akrcsak egyes llatfajtk, jjel merszkednek el, s csak a teljes sttsg
belltakor indulnak el vadszlesre.
Jlius 10-e este meg kellett kettznik az elvigyzatossgot. A foly jobb oldala
lagnaszeren kiszlesedett, s mintegy harminc clpkunyht pillantottak meg rajta. Az r
ppen arra vitte ket, s nem lehetett kitrni, minthogy a foly bal oldala ztonyokkal volt tele.
Ezt a teleplst semmi esetre sem hagyhattk el a laki, hiszen nem egy helyen tzet lttak
felvillanni a part mentn. Hangokat is hallottak, s bizony knnyen tarthattak tle, hogy hlk
vannak kifesztve a rozzant clpk kztt, s mg k megksrlik kierszakolni az thaladst,
a bennszlttek szreveszik ket.
Dick elrehajolt, s szinte suttog hangon adta ki a parancsokat. Az jszaka teljesen vilgos
volt. Tisztn ltszottak a folyami akadlyok, vagyis Dick nagyon jl tudta, hogy ket sem rejti
el senki szeme ell az annyira hajtott sttsg. Nehz pillanatok kvetkeztek. A levert
clpk mentn, melyek kztt az r a csnakot sodorta, kt guggol bennszltt beszlgetett
egymssal. Irnyt nem tudtak vltoztatni, mert a folyam flelmetesen sszeszklt itt. Vajon
nem fedezik-e fel ket a bennszlttek, s a kt, most mg csndben beszlget ember nem
riasztja-e fel az egsz falut?
J szzlpsnyit kellett volna mg baj nlkl lesztatni. Ebben a pillanatban szrevette, hogy
a kt bennszltt lnkebben kezd mutogatni egymsnak. Nemsokra felhangzott a kiltsuk
is. Kezkkel mutogattak a dereglye fl ptett hncstmegre, mely flelmetesen kzeledett
feljk, s azzal a veszllyel fenyegetett, hogy magval sodorja a vzbe eresztett horgaikat.
Egyre hangosabban kiltoztak. Bizonyra segtsgl hvtk trsaikat.
t-hat fekete jtt el a clpkunyhkbl, s a partszeglyhez sietett. Most mr egytt
ordtoztak valamennyien, s olyan ersen, hogy aki ilyet mg nem hallott, elkpzelni is alig
tudja.
m magban a dereglyben hallos csend uralkodott. A csendet csak nha-nha trte meg
Dick suttogva adott parancsa. Egyetlen mozdulatot sem tettek, ppencsak Hercules fordtotta
olykor a kormnylaptot kell irnyba. Dingo is felmordult olykor, de a kis Jack tstnt
befogta a szjt. gy aztn nem is hallatszott ms, mint a clpkn megtr r zaja s a
tvolban a vadllatok ordtsa.
Ekzben a bennszlttek nagy igyekezettel prbltk bevonni hlikat. Ha ez idejben sikerl
nekik, utasaink megmeneklnek, hiszen akkor a dereglye simn leszhat kzttk, mg ha
belegabalyodik a hlkba, minden veszve van. Irnyt vltoztatni mr nem lehetett, s Dick
gy rezte, hogy mg sebesen, akaratosabban sodorja ket lefel az r.
Fl perc, s a dereglye elrte a clpket. Rettenetes pillanat volt. Most mi lesz? A
bennszlttek egy utols erfesztssel felhztk hljukat, k pedig szrevtlenl el is
suhanhattak volna a vzre plt falu mellett, ha a clpk le nem sodorjk a dereglyt vd
hncstakar egy rszt.
Az egyik bennszltt les kiltst hallatott. gy ltszik, felfedezte, mit rejt magban a
fgngyleg, s most jelt adott trsainak... Igen, ez mindennl valsznbb volt.
De ekkorra Dick s trsai mr tljutottak a clphzakon, s a medrben sszeszorult foly
kettztt sebessg rja tovbb sodorta ket; a bennszltt falu eltnt a szemk ell.
- A bal part fel! - irnytotta most Dick a csnakot.
- A bal part fel! - visszhangozta Hercules, mikzben laptjval hatalmas csapsokat mrt a
vzre.
Dick odallt mell, s az jszaka gyr vilgnl kmlelte a vztkrt. Nem, semmi
nyugtalantt nem ltott. Egyetlen ladik sem indult az ldzskre. De taln ezek a
bennszlttek nem is hasznlnak vzi jrmvet. Egy mindenesetre ktsgtelen volt; mg
hajnalhasadtval sem mutatott egyetlen jel sem arra, hogy ldzskre indultak volna. Ennek
ellenre biztonsgosabbnak tartottk, ha tkerlnek a tls parthoz.
A kvetkez ngy napon - jlius 11-tl 14-ig - Weldonn s trsai lassan arra eszmltek, hogy
a tjk kpe teljesen megvltozott. Nemcsak hogy koprabb lett a folypart, de mintha krs-
krl nem lett volna ms, csak pusztasg... Taln ppen a Kalahri sivatagot szeltk t, melyet
Livingstone jrt be els utazsa alkalmval. A szraz, kigett talaj nem emlkeztetett tbb az
afrikai felfld buja, tropikus nvnyzetre.
Mg mindig nem volt ms irnyvonaluk, mint ez a vget nem r folyam, mely egyszer
egszen bizonyosan az Atlanti-cenba mlik majd.
A tpllk krdst nem volt knny megoldani ezen a pusztasgon. A korbbi tartalkok
kimerltek, a halszat alig eredmnyezett valamit, a vadszat pedig teljesen lehetetlenn vlt.
Hogyan is lhetett volna meg ebben a sivatagban nagyobb emlsllat, melynek hsa alkalmas
lett volna emberi fogyasztsra? jszaknknt nem hallottk tbb az serd llatvilgnak
megszokott, flelmetes zajt. Csak a bkk hangversenye tlttte meg a mindent elbort
csendet.
Amerre csak a szem elltott, egszen tvoli dombokig, kopr volt mindkt part szeglye. Itt-
ott cserjkre bukkantak, de ezek a gyr kiaszott nvnyek nem adtak olyan gymlcst,
melyet tpllkul leszakthattak volna maguknak. S mindennek ellenre, mgis tpllkot
kellett szereznik. Most Hercules jtt a segtsgkre azzal, hogy elmondta: a bennszlttek
jobb hjn gyakorta megeszik a pfrnyleveleket s a papiruszcserje szrban lev kocsonys
anyagot. maga is, mg Ibn-Hamis karavnjval jrta az serd tjt, nemegyszer
fanyalodott erre a tpllkra, hogy amennyire lehet, csillaptsa hsgt. Szerencsre a
pfrnyok s papiruszcserjk bsgesen tenysztek a part kt oldaln, s a kocsonys nedv
zlett mindegyikknek, klnsen a kis Jacknek, merthogy des volt s zamatos is. Sajnos, ez
csak ideig-rig csillaptotta az hsget, s ami mg ennl is rosszabb, kevs tprtk volt
benne. Mg szerencse, hogy Benedek bcsi is velk volt - a kvetkez napon neki
ksznhettk bsgesebb ebdjket.
Amita kivl tudsunk felfedezte a Hexapodes Benedictust, mely bizonyra halhatatlann
teszi nevt a rovargyjtk vilgban, valsggal jjledt, s visszatrt nbizalma is. A
bogarat biztos helyre, pontosan kalapja blsbe szrta, majd mihelyt tehette - valahnyszor
egy kis pihenre kiktttek -, tovbb cserkszett. ezen a napon, mikzben tkutatta a magas
fvet, egy madarat vert fel, mely felkeltette a figyelmt.
Dick ppen lni akart a madrra, de a tuds lefogta a kezt.
- Ne lj, Dick... ne lj... hiszen egy ilyen madr gysem elegend t embernek.
- De Jacknek elg... neki egyedl - erskdtt Dick, s jra clba vette a madarat.
- Nem, ne tedd, Dick... ez a madr szereti a mzet, inkbb kvessk tjban, megltod,
tallunk majd a fszke krl elegendt.
Dick leeresztette a puskjt, hiszen is beltta, hogy nhny font mz tbbet r, mint egy
vkonyka madr. gy kvettk a kis madarat, mely ide-oda rpdstt, mintha csak hvogatn
ket maga utn.
Nem kellett messzire mennik, s mris nhny reg fatrzsre bukkantak, melyet hatalmas
zsongssal mhek vettek krl.
Benedek bcsi termszetesen tstnt tiltakozni kezdett az ellen, hogy a szorgalmas kis
szrnyas munksokat egy csapsra megfosszk sernysgk jutalmtl, ahogy mr azt
Benedek bcsi kenetteljesen mondta, de Dick ez egyszer nem volt hajland kegyelmet
gyakorolni. Egy csom szraz fvel kifstlte a mheket, s gy jelents mennyisg mzhez
jutott. Dolga vgeztvel mg megjutalmazta a madrkt egy lpviasszal, melyet nyencfalatul
odavetett szmra, majd sietve visszatrtek a csnakjukhoz.
A mzet nagy rmmel fogadta mindenki, de sajnos, tlsgosan kevs volt ez ahhoz, hogy
alaposan jllakjanak vele. Tovbbra is titrsuk maradt az hsg, mg 12-n dleltt a
dereglye meg nem rekedt egy kis blben, melyet valsggal elrasztottak a sskk.
Milliszmra hemzsegtek itt, sznyegszeren leptk el a fldet s a bokrokat. Benedek bcsi
volt most a sz. persze tudta, hogy a bennszlttek szvesen eszik ezeket a rovarokat, s
gbl rkez mannnak tekintik ket. Akkora tmeg volt itt bellk, hogy akr egy egsz
dereglyt meg lehetett volna tlteni velk. gy ht lass tzn pirtottk meg ket, s a
sskaeledel kitnen zlett azoknak is, akiknek eleinte nem volt tl nagy tvgyuk hozz.
Csak Benedek bcsi shajtott keseren, amikor kedves llatait tertken ltta, de aztn - mit
volt mit tenni? - maga is derekasan hozzltott a sskapecsenyhez.
Mindamellett, hogy gy alkalmilag segtettek magukon, a dereglye utasainak ellenllereje
nagyon is a vghez kzeledett, mbr bizonyos, hogy a csnakt a gyors ram folyn jval
kevsb volt fraszt, mint a menetels az serdn keresztl. A nappalok rendkvli
forrsga, az jszakk nyirkos przata s a sznyogok szntelen tmadsai mgis annyira
elcsigztk a meneklket, hogy csak a legnagyobb fradsggal tudtk folytatni bizonytalan
tjukat. Igazn ideje lett volna mr megrkezni a vgclhoz - sajnos, Dick mg elkpzelni
sem tudta, merre s hol lehet az a vgs pont, mely fel haladnak. Egyikk sem tudhatta, hogy
egy ht vagy egy hnap van-e mg htra. Azt remltk, hogy Angola szaki partvidke fel
kzelednek, de a foly elhajlsa folytn lehet, hogy csak hossz kerlvel fognak az annyira
htozott tengerhez elrkezni.
Dick nyugtalan volt, amikor erre gondolt, s ppen ezrt micsoda rzseket vltott ki belle az
a jliusi reggel, amikor is hirtelen irnyvltozs kvetkezett be tjukban.
A kis Jack ott knyklt a dereglye orrban, s me a kdprn keresztl hatalmas vztkrt
pillantott meg a lthatr szeglyn.
- A tenger! - kiltotta.
Erre a kiltsra Dick megremegett, s odakszott a kisfi mell.
- Tenger? Nem... ez mg nem tenger, de mindenesetre egy hatalmas foly, mely nem nyugat
fel folyik. A mi viznk is oda mlik... Taln ez a Zaire maga...
- Brcsak gy lenne, Dick, ahogy mondod! - shajtott Weldonn.
Igen ez volt a Zaire - vagy ismertebb nevn a Kong, melyet Stanley nhny vvel elbb
kutatott ki. Dick most mr tudta, hogy nem kell mst csinlnia, csak leereszkedni a foly
htn, s a torkolatnl mr ott vannak a portugl kiktk.
Jlius 15-, 16-, 17- s 18-a kvetkezett, s a dereglye mr a Kong ezsts habjain szott
tovbb. Most is megtartottk elbbi lczsukat, s a partrl tovbbra is gy tnhetett fel a
csnak, mint ssos-ndas, sz szigetdarab.
Taln mr csak nhny napig kell kitartaniuk, s a Pilgrim megmaradt utasai szenvedseik
vghez rnek. m 18-n jszaka olyan vratlan dolog trtnt, mely mindannyiukat a lehet
legnagyobb veszlybe sodorta.
gy hajnali hrom ra tjban nyugat fell tvoli ers morajls hangjt hozta feljk a szl.
Dick igyekezett kiderteni a klns hang okt. Mg Weldonn s a kisfi a fgyon aludtak,
Dick maghoz intette Herculest, s krte hallgassa is ezt a klns, tvoli morajlst. Az j
nyugodt volt s csendes, egyetlen szell sem zavarta a trpusi nyugalmat.
- Azt hiszem, ez a tenger hangja - mondta Hercules, s szeme szinte lzban gett az rmtl.
- Nem... az nem lehet - csvlta Dick a fejt.
- Akkor mi lehetne ms? - tamskodott a fekete.
- Mindenesetre vrjuk meg a nappalt, de rkdjnk mg nagyobb figyelemmel, mint eddig.
Ezzel Hercules visszament laptjhoz a hajcska htuljba, mg Dick tovbbra is a csnak
orrn maradt. Teltek az rk, a zaj ersdtt. Olyan lett nemsokra, mint valami tvoli
morgs.
A nap hirtelen, majdnem tmenet nlkl kelt fel, s eloszlatta a sttsget... Mrfldnyi
tvolsgban finom kd lebegett a foly felett.
De ahogy az r tovbbsodorta ket, Dick szrevette, hogy ez a pra nem egyszer pra... nem,
itt elporl vzcseppek millirdjai vontak fggnyt, s ahogy megtrt rajtuk az els napsugr,
csodlatos szivrvny velt t az egyik parttl a msikig.
- A parthoz... a parthoz! - kiltotta most Dick. A fi kiltsa felbresztette Weldonnt is. -
Vzess!... A kd vzfggny... gyorsan, Hercules, vezesd a parthoz a csnakot.
Dick nem tvedett. Mintegy szzlbnyi volt itt a talaj esse, melyet a foly hatalmas
vzesssel hidalt t. Az radat irtzatos, ellenllhatatlan ervel szakadt le a mlysgbe. Ha
mg fl mrfldet sznak lefel, menthetetlenl ott vesztek volna a kikerlhetetlen
hullmsrban.
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
S. V.
Hercules nhny hatalmas evezcsapssal a bal parthoz kormnyozta a dereglyt. Az r nem
volt tl ers errefel, s szerencsjkre a foly medre egszen a vzessig megtartotta
termszetes, enyhe lejtst. A talaj hirtelen szakadt le, s gy az r ersebb sodrsa csak az ess
eltt hrom-ngyszz lbnyira kezdte reztetni hatst.
A bal parton hatalmas fk lombozata zrta el a napfny ell a vilgot. Dick ers
aggodalommal nzte a tjkot, hiszen tudta, hogy az Als-Kong vidkn kannibl trzsek
tanyznak, s nekik most gyalog kell thatolniuk itt, minthogy a csnaknak nem vehetik tbb
hasznt. Elkpzelhetetlen lett volna ugyanis, hogy lecipeljk, s a vzessen tl jra reresszk
a folyamra. Rettenetes csaps volt ez mindannyiuk szmra, hiszen az elz este mg azt
remltk, hogy nhny nap vagy taln csak nhny ra alatt mr a torkolatnl lev portugl
telephez rkeznek. De mgsem panaszkodhattak, hiszen jbl megmenekltek a vgzetesnek
ltsz veszedelem kells kzepbl.
Ahogy a brka kzeledett a parthoz, Dingo egyre nyugtalanabb lett, s knos szklssel adott
kifejezst trelmetlensgnek s izgalmnak.
Dick, minthogy komolyan figyelte az llat viselkedst, azt gondolta, hogy valami vadllat
vagy bennszltt rejtzkdik a part magas papiruszcserji kztt. Aztn mgis rjtt, hogy
nem ilyesfajta vdekezsi sztn fti az ebet.
- Mintha srna - mondta hirtelen a kis Jack, s kt karjval gyngden tlelte Dingo nyakt.
Mikor a csnak mr alig hszlbnyira volt a parttl, Dingo hirtelen beugrott a vzbe, s szva
igyekezett mg gazdi eltt elrni a szrazfldet. Mikor kilbalt, hirtelen eltnt a bozt
kzepben.
Egyikk sem tudta mire vlni a kutya vratlan elrohanst.
Nhny perc mlva k is hozzlttak a kiktshez. Nem volt ez olyan egyszer dolog a
hnros partrszen, a vzinvnyek rengetegben. Nhny halsz madr rebbent fel a
kzeledtkre. Hercules egy hatalmas mangrovefa al kormnyozta a csnakot, s gy
irnytotta, hogy kiszllskor megkapaszkodhassanak az gaiban.
Egyetlen svny sem szegte meg az erd srjt. Annl feltnbb volt teht, hogy
lbnyomokat lttak a letaposott mohasznyegen, ami csakis azt bizonythatta, hogy nemrg
mg bennszlttek vagy vadllatok jrhattak ezen a tjon.
Dick lvsre ksz puskval, Hercules tsre emelt fejszvel haladt elre. Alig tettek nhny
lpst, mris megpillantottk Dingt. A kutya nyom utn szaglszott a fldn, s kzben egyre
ugyanazt a panaszos vontst hallatta. Mintha ellenllhatatlan knyszer vitte volna a part
szeglyre s onnan az erd srjbe. Ezt mindnyjan szrevettk.
- Most vigyzzunk nagyon - mondta Dick -, maradjunk egytt... vigyzzunk nagyon!
Ebben a pillanatban Dingo felemelte a fejt, mintegy jelt adva a kis csapatnak, hogy kvesse.
Nhny perc mlva Weldonn s trsai egy hatalmas szikomorfa aljhoz rtek. A fa
magnosan llt valami emberi hajlk eltt.
Sztesflben lev, korhadt gerendzat erdei kunyh volt ez, s Dingo vontott az ajtaja
eltt.
- Van itt valaki?! - kiltotta Dick, de nem jtt vlasz.
Belpett a kunyhba.
Weldonn s a tbbiek kvettk. A fldn csak sztszrt csontokat talltak, azokat is egszen
kifehrtette mr a trpusi leveg.
- Egy ember maradvnyai ezek - shajtott Weldonn.
- Igen... s Dingo ismerte ezt az embert... taln a rgi gazdja... Nzzk csak...
Dick rmutatott a szikomorfa lehntolt trzsre. Kt nagy vrsl bet volt rajta, mr
majdnem elmosdott mind a kett, nagy nehezen mgis ki lehetett olvasni.
Dingo kt mells lbt feltette a fatrzsre, mintha mutatni akarn.
- S. V.! - kiltott fel Dick. - Ez Dingo kt ismert betje... ugyanaz, mint ami a nyakrvn
van...
Mg be sem fejezte a mondatot, mris lehajolt egy kis, egszen megrozsdsodott
fmdobozkrt, mely a kunyh szgletben hevert.
Felnylt a doboz teteje, egy paprlap hullott ki belle, melyrl Dick megilletdve olvasta:
Meglt... kirabolt... vezetm, Negoro... itt, 1871. december 3-n... Szzhsz mrfldnyire a
parttl... Dingo hozzm... S. Vernon...
Ez a paprlap mindennl beszdesebb volt. Samuel Vernon azrt kelt tra Dingo nev
kutyjval, hogy kikutassa Afrika bels rszeit. Vezetl Negort fogadta fel. Az utaznl
lev jelents pnzsszeg felkelthette a gonosztev irigysgt, s Negoro elhatrozta, hogy
kifosztja Vernont. A francia utaz, miutn elhagyta a Kong torkolatt, az erdben ttt
tbort. Itt rte a hallos tmads: kifosztottk, s magra hagytk. A gyilkos mernylet utn
Negoro alighanem megszktt, s bizonyra akkor kerlt a portugl hatsgok kezre.
Felismertk benne a rabszolga-keresked Alvez gynkt, Luandba ksrtk, s
letfogytiglani fegyhzbntetst kapott. Mi mr tudjuk, hogyan sikerlt megszknie, hogyan
jutott el j-Zlandba s innen a Pilgrim fedlzetre, mindazok legnagyobb
szerencstlensgre, akik az titrsai lettek. De mi trtnhetett itt a mernylet utn? A
szerencstlen Vernonnak lete utols perceiben mg sikerlt paprra vetnie ezt a nhny
mondatot, melyben megjellte a helyet is, ahol a gyilkos mernylet trtnt, s magt a gyilkos
nevt. Alighanem ebben a szelencben rizhette elrablott pnzt, ide dugta be az rst is utna,
mint utols erfesztsnek jelt. nvrvel mzolta a fa trzsre nevnek kezdbetit...
Bizonyos, hogy Dingo napokig llt itt a kt bet eltt, s gy vsdtt bele az emlkezetbe
annyira, hogy soha tbb nem tudta elfelejteni. Gazdja halla utn nagy nehezen mgis
visszavergdtt a parthoz, a Waldeck kapitnya felszedte, majd a Waldeck hajtrse utn a
Pilgrimre kerlt, s ott viszontltta a gyilkos Negort. Ezalatt a kutat csontjait kifehrtette
az afrikai napfny, mely behatolt a kunyh repedsein, s Vernonra mr taln nem is
emlkezett ms, mint egykori h kutyja, Dingo.
Igen... itt lltak mindannyian most megrendlve, s ppen arra gondoltak, hogy Samuel
Vernon megfehredett fldi maradvnyainak megadjk a vgtisztessget, amikor Dingo
egyszerre felvlttt, s dhsen kirohant a kunyhbl.
Egy perc, s egyszerre hallordts szrny hangja tpett keresztl az serdn: igen... egy
embert ragadhatott torkon a szelindek.
Hercules most, akrcsak Dingo, hirtelen szkellssel a kutya nyomba vetette magt. A
tbbiek kvettk. Lttk, hogy rveti magt egy emberre, aki fldn hempereg, mg torkt az
eb les fogai marcangoljk.
Negoro volt.
Mikor a nyomorult a Kong torkolathoz rt, hogy itt hajra szlljon Amerika fel, elhagyta
ksrett, s elindult a kunyh fel, ahol egykor az ldozatval vgzett.
Bizonyosan nem vletlensgbl tette. Erre mutatott az a nhny arany, mely ott csillant meg a
fa tvben frissen sott lyukban. A gyilkossg utn, vagy amikor fl volt, hogy a portuglok
kezbe esik, Negoro itt sta el rablott kincst, hogy ha majd kiszabadul, jra hozzjuthasson.
Itt rte utol Dingo, s ugrott neki a torknak. A nyomorult, akit meglepetsszeren rt a
tmads, ppen abban a pillanatban dfte a kst a kutyba, amikor Hercules rrohant.
- , te bitang... most aztn megfojtalak!
De Herculesnek mr nem akadt munkja. A portugl ott fekdt lettelenl, ugyanazon a
helyen, ahol egykor mernylett elkvette. De a h kutya is hallos sebet kapott. Mg
bevonszolta magt a kunyhba, s ott adta ki prjt Samuel Vernon fekhelye eltt.
Hercules srt sott mindkettjk szmra, s Dingo hulljt gazdja lbhoz fektette.
gy ht Negoro nem lt mr, viszont azok a bennszlttek, akik Kazonndbl idig ksrtk,
nem lehettek messze. Ha vezetjk nem tr vissza, bizonyra a keressre indulnak, s ebbl
igen nagy veszly szrmazhatik mindannyiukra.
Srgsen el kellett hatrozniuk, hogy mit csinljanak. Most mr biztos volt, hogy az a
hatalmas folyam, amelyen utaztak, nem ms, mint a Kong, azaz Kzp-Afrika legnagyobb
vzi tja. Igen, ez a folyam a Kong volt, ugyanaz, melyet a bennszlttek Kvangnak vagy
Ikutuya-Kongnak hvnak, s amely bizonyos fldrajzi szlessgeknl a Zaire, msoknl a
Lualaba nevet viseli. Ez Kzp-Afrika hatalmas tere, melyre Stanley rruhzta Livingstone
nevt, habr a fldrajztudsoknak inkbb Stanley nevt kellett volna neki ajndkozniuk.
A halott francia utaz pontosan megjellte a kunyh tvolsgt is a foly torkolattl.
Szzhsz mrfld volt ez ppen. Szerencstlensgkre azonban innen mr nem hasznlhattk
a vzi utat, minthogy a hatalmas vzessek lehetetlenn tettek errefel minden folyami
kzlekedst. Valamelyik partot kellett kvetnik, amg tl nem jutnak a zuhatagokon, amikor
majd jbl tutajt pthetnek maguknak, s gy folytathatjk tjukat a folyn.
- Most mr csak azt kell eldntennk - mondta Dick -, vajon itt maradjunk-e a bal parton,
vagy tkeljnk a jobb partra. Mindkt part elg veszedelmes lehet a bennszlttek miatt.
Mgis gy gondolom, hogy ezen a parton knyesebb a helyzetnk, mert nagyobb a
valsznsg arra, hogy Negoro trsaival tallkozunk.
- Akkor kerljnk t a tls partra - indtvnyozta Weldonn.
- De vajon tallunk-e ott jrhat utat? - tette fel Dick a krdst. - Hiszen a Kong mentn, gy
ltszik, ltalban a bal parton kzlekednek. Negoro is a bal parti utat vlasztotta. Viszont
nincs veszteni val idnk. Mgis, mieltt tkelnnk, ki kell kutatnom a vzesst.
Dick tstnt hozzltott, hogy elvigyzatossgi intzkedst vgrehajtsa.
A foly nem is volt tl szles itt, hrom-ngyszz lb mindssze, gyhogy a lapttal
mesterien bn Dick szmra gyerekjtknak tetszett az tkels. Egyedl szllt be a csnakba,
mg a tbbieket Hercules gondjaira bzta. Mieltt a parttl ellkte volna magt, Weldonn
mg egyszer megkrdezte:
- Nem flsz, Dick, hogy a zuhatag sodrba kerlsz?
- Nem, asszonyom, hiszen krlbell ngyszz lbbal feljebb keresztezem a folyt.
- De mi lesz a msik parton?
- Nem ktk ki semmi esetre sem, hacsak a legcseklyebb veszlyt is szlelem.
- Vidd magaddal legalbb a puskdat - krlelte az asszony.
- Rendben van, de nem kell tartani semmitl.
- Azt hiszem, mgsem kellene elvlnunk, Dick - shajtotta Weldonn rosszat sejtve.
- Nem, nem... hagyjanak csak menni... hiszen erre a tjkozdsra mindenkppen szksgnk
van. Egy rn bell visszajvk. Hercules, jl vigyzz!
Weldonn s a tbbiek a papiruszboztbl kvettk a tekintetkkel Dicket s a csnakot.
Dick hamar elrte a foly kzept. Itt az r, anlkl, hogy tl ers lett volna, szrevtlenl
sodorta mris a zuhatag fel, ahol hatalmas, dbrg zajjal szakadt le a foly. A vzprbl
alakult kd ott gomolygott a szeme eltt. Most ltta csak, hogy az elz jjel milyen kzel
voltak a vgveszlyhez. Ha akkor nem gyelnek, menthetetlenl a hullmsrba sodorja ket az
r. gy azonban az ers lapt segtsgvel sikerlt kell irnyban tartania a dereglyt,
olyannyira, hogy mr negyedra mlva el is rte a jobb partot, s ppen kiugrani kszlt,
hogy szrazra hzva biztostsa a csnakot.
Ebben a pillanatban les kiltsok tltttk meg a levegt, tz-tizenkt bennszltt ugrott fel a
csnak pen maradt gyknytetejre.
Nyilvn egy hete kvettk mr akkor a csnakot, mivel tudtk, hogy a vzess miatt ki kell
majd szllniuk belle az utasoknak.
Dick gy rezte, hogy most mr nincs menekls. De ahogy a trsaira gondolt, akiket
mindenron meg akart menteni, felllt a csnakban, s clzsra tartva fegyvert, igyekezett
tvol tartani ldzit magtl.
A bennszlttek leszaggattk a gyknyburkot, s most vettk csak szre, hogy a dereglye
res. Egyetlen tizent ves fi kerlt csak a kezk kz... Csaldottsgukban hatalmas
kiltozsba kezdtek.
Egyikk most hirtelen a tls part fel mutatott, ahonnan a tbbiek Dicket lestk. Weldonn,
hogy jobban lsson, felmszott egy dombra.
Dick mr nem gondolt tbb nmagval. Valami sugallatflt vrt, mely megmutatja, hogy
mit kell tennie.
A bennszlttek belktk a dereglyt a vzbe. Ezen akartak tkelni. Dickhez nem nyltak
egyelre, hiszen ismertk a tzfegyver hatst. Egyikk hirtelen felkapta a laptot, s mert
rtett a kezelshez, a dereglye jbl elindult a msik part fel. Nemsokra szzlbnyira
lehettek a bal parttl.
- Menekljenek... menekljenek! - kiltotta t Dick.
De sem Weldonn, sem Hercules nem mozdultak. Mintha gykeret vert volna a lbuk, gy
lltak ott mozdulatlanul. Mi rtelme volna szaladni - gondolhattk -, egy rn bell gyis
mindannyian az ldzk kezbe kerlnek.
Ebben a pillanatban Dick agyn tcikzott egy gondolat.
Felemelte fegyvert, megclozta azt a bennszlttet, amelyik a kormnylaptot tartotta. Egy
drrens, s az evez ezer szilnkra trve replt a habok kz. A bennszlttek iszonyatos
kiltozsban trtek ki. A kormny nlkl maradt csnakot elkapta az r, s ellenllhatatlan
ervel sodorta a vzess fel. Alig kilencven lb lehetett a tvolsg.
Weldonn s trsai most mr mindent megrtettek.
Dick gy akarja ket megmenteni, hogy a bennszlttekkel egytt lesodortatja magt a
hullmsrba. Tehetetlenl nyjtottk utna vgs bcsra a karjukat.
A bennszlttek most kiugrltak a csnakbl, hogy szva mentsk az letket. Dick mg
mindig nem vesztette el a hidegvrt. A vzbeugrk hirtelen lendlettl a csnak felborult, s
mris arra gondolt, hogy ppen a felborult dereglye lesz az, amelynek majd az lett
ksznheti. Igen... Dicket ktfell fenyegette a zuhatag szln az letveszly: vagy megfullad
a vztl, vagy megfojtja a lgnyoms. De a felfordult csnak olyan, akr egy doboztet;
egyrszt a vz szne fltt tarthatja, msrszt megvdelmezheti a kls leveg nyomstl...
gy taln mg a Niagara-vzessben is meg lehetne meneklni.
Mint a villm, gy jtt ez a gondolat... A felborult csnak al bjt, s megragadta az
evezpadot. gy tartotta a vz sznn magt, mikzben jl rezte azt a vgzetes s
ellenllhatatlan elemi ert, mely magval ragadja.
Mint knny dihjat, kapta el az r a dereglyt. Egy pillanatra mintha megllt volna a vzfal
tetejn, majd risit zuhant, mlyen merlt a vzbe, azutn jbl felbukott a felsznre, Dick
rezte, hogy tljutott a legnagyobb veszlyen, s most a menekls lehetsge egyedl a karja
erejtl fgg.
Negyedrnyi kzdelmes szs utn elrte a bal partot. Itt mr vrtk a tbbiek, akiket kzben
Hercules odavezetett a vzesshez.
Az ldzk eltntek a hullmsrban. ket nem vdelmezte a felborult dereglye, nyilvn a
lgnyoms ldozatai lettek, mieltt mg testk sztzzdott volna a folyam kill, szirtes
ztonyain.
HUSZADIK FEJEZET
Minden megolddik
Kt nap mlva, jlius 20-n Weldonn s trsai egy karavnra akadtak, mely a Kong
torkolathoz, Embomba igyekezett. Szerencsjkre ezek nem voltak emberkufrok, hanem
portugl kereskedk, akik elefntagyarakat szlltottak a tengerpartra. A karavn meleg
fogadtatsban rszestette a meneklteket, akik most mr viszonylagos knyelemben tettk
meg az t htralev rszt.
E tallkozs nlkl Dick aligha tudta volna megvalstani eredeti elgondolst, nevezetesen
azt, hogy tutajt pt a vzess aljn, s azzal prbl feljutni a folytorkolathoz. A Ntamo-
zuhatagtl kezdve ugyanis a folyam utols szakaszn egymst rik a vztorlaszok s forgk;
Stanley maga hatvankettt szmolt meg bellk. Ezeken a vzesseken egyetlen vzi jrm
sem kpes keresztlhatolni.
Vgl is augusztus 11-n mind az ten szerencssen megrkeztek Embomba, ahol a
legnagyobb szvlyessggel fogadtk ket. Egy gzhaj ppen indulflben volt a Panama-
fldszoros fel. Weldonn s trsai felszlltak a hajra, s knyelmes utazs utn szerencssen
megrkeztek az amerikai szrazfldre.
A San Franciscba kldtt tvirat vgre eloszlatta Weldon eltt a szrny homlyt. A derk
ember hiba kereste hnapok ta felesge s kisfia nyomt. Mindent tkutatott pedig, ahol a
Pilgrim s annak menekltjei szmts szerint partra vetdhettek.
A vonat vgre elreptette mindannyiukat Kalifornia fvrosba... De milyen fjdalmas volt
arra gondolni, hogy szegny reg Tom s trsai nincsenek velk!
Mit lehetne mg mondani Dickrl s Herculesrl? Az egyik des gyermeke, a msik kzeli
bartja lett a Weldon csaldnak. A hajsgazda tudta, mivel tartozik mindkettjknek.
Szerencssnek mondhatta magt, hogy Negoro nem elzte meg ket, br egsz vagyont
szvesen odadobta volna, csak hogy visszakapja felesgt s kisfit. Bizonyosan a nyomorult
egyetlen szavra tstnt elindult volna, hogy Afrika veszedelmes partjain a legnagyobb
megprbltatsoknak tegye ki ma gt.
De szljunk egy szt Benedek bcsirl is. Rgtn megrkezsk napjn, miutn ppen hogy
megszortotta Weldon kezt, bezrkzott a dolgozszobjba, s annyira elmlyedt a
munkban, mintha csak az elz napon szaktotta volna azt flbe. Gondolatainak
kzppontjban termszetesen a Hexapodes Benedictus llt, mely kr hatalmas mvet
tervezett.
Rovarokkal krltzdelt dolgozszobjban derk tudsunk vgre meglelte mindazt, amire
htozott: nagytt s a ppaszemet. De micsoda ktsgbeesett kilts szakadt ki belle,
amikor ezeknek az optikai segdeszkzknek a lencsjn keresztl elszr pillantotta meg a
magval hozott ritka rovarpldnyt... Ugyanis... sajnos, a Hexapodes Benedictus nem volt
hatlb... nem, kznsges pk volt csupn, s azrt volt csak hat lba nyolc helyett, mert a
kt elst valamilyen szerencstlensg folytn egyszeren elvesztette. Ebben a
szerencstlensgben valsznleg Hercules volt a ludas - bizonyra az otromba ujjai trtk
le a szegny pk kt mells lbt, amikor megragadta a rovart. gy illant el a Hexapodes
Benedictus gynyr legendja, s az egyedlllnak vlt pldny elvndorolt a kznsges
nyolclb pkok jeltelen gyjtemnybe.

Hrom esztend telt el - a kis Jack mr nyolcesztends volt, s Dick segtett neki a leckek-
sztsben, mikzben maga is alaposan nekifekdt a tanulsnak. Mita szerencssen
hazavetdtek, Dick kettztt ervel igyekezett ptolni tudsnak hinyossgait, mintha
lelkiismeret-furdalsnak engedelmeskedett volna. Olyan nbrlatfle volt ez nla, amilyet
olyan ember gyakorol, aki erejn s tudsn jval fell ll, nehz feladatot vllalt magra.
- - mondta gyakran -, ha mr a Pilgrim fedlzetn rtettem volna mindazokhoz, amit egy j
tengersznek tudnia kell, mennyi bajt s veszedelmet elhrthattam volna!
Dick nem mondott res szavakat: tizennyolc ves korban klnleges kpessgeire val
tekintettel megengedtk neki, hogy parancsnoksgot vllaljon Weldon hajzsi trsasgban.
A kiktparton tallt fi munkjval, erejvel s lelemnyessgvel mindenki tisztelett
kirdemelte. Mindentt ismeretess vltak eddigi tettei. De oly szerny volt, s annyira
termszetesnek tartotta mindazt, amit tett, hogy meg sem rtette, mirt tekintik hsnek
btorsga, hidegvre s elhatroz-kpessge miatt.
Egyetlen gondolat nem hagyta nyugodni Dicket. Szabad riban egyre megjelent eltte Tom,
Bat, Austin s Acteon kpe, s gy rezte, hogy mindannyiuk balsorsrt egyedl a felels.
Persze, ebben a nyomaszt gondolatban Weldonn osztozott vele. Az egykori sorstrsak - s
velk egytt Weldon is - mindent elkvettek, hogy valahogy a szerencstlenek nyomra
bukkanjanak. Vgre sikerlt hrt kapni fellk a hajstrsasg egyik gynktl. Weldon
megtudta, hogy Tomot s trsait Madagaszkrba adtk el, ahol rvidesen felszmoljk a
rabszolgasgot. Dick felajnlotta megtakartott pnzecskjt, hogy kivlthassa ket. Weldon
persze hallani sem akart errl. zleti kapcsolatai rvn sikeres alkudozsba kezdett, s 1877.
november 15-n ngy szabad nger ember kopogtatott be a Weldon-hz ajtajn.
Mind a ngyen itt voltak Weldonknl, ahol annyi veszly utn egy jabb vrt rjuk - az,
hogy megfojtjk ket az lel karok.
Csak szegny Nan hinyzott mr mindazok kzl, akiket a Pilgrim Afrika kietlen partjaira
vetett. Sajnos, a derk regasszonyt ppen gy nem lehetett feltmasztani, mint Dingt, a
hsges vadszebet. gy is csodlatos volt, hogy csak ez a kt llny esett a sok-sok
lerhatatlan veszedelemnek ldozatul.
Hogy is lehetne msknt elkpzelni, mint hogy Tomk megrkezsnek napjt nagy
vacsorval nnepeltk meg Weldonk kaliforniai hzban. A legszebb pohrkszntt
Weldonn mondotta, amikor az kedves tizent ves kapitnyt felksznttte.



.oOo.