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C I V I C D E M O C R A C Y : A P O S I T I O N P A P E R O F T H E B U R L I N G T O N G R E E N S
S u mma r y
I n t h e l a t e 1 9 7 0 s a n d e a r l y 1 9 8 0 s , m a n y B u r l i n g t o n i a n s p a r t i c i p a t d I n
a t h r i v i n g n e i g h b o r h o o d mo v e me n t . T h i s mo v e me n t w a s n o t o n l y o r i e n t e d
t o w a r d s i n g l e i s s u e s , s u c h a s p r e v e n t i n g t h e c o n s t r u c t i o n o f t h e w o o d -
c h i p p l a n t a n d t h e S o u t h e r n C o n n e c t o r ; i t w a s s e l f - c o n s c i o u s l y a
mo v e me n t t o w a r d g r e a t e r e mp o w e r me n t o f p e o p l e i n n e i g h b o r h o o d s , i n t h e
t r a d i t i o n o f Ve r m o n t s e l f - g o v e r n m e n t a n d p a r t i c i p a t o r y d e m o c r a c y ,
B e r n a r d S a n d e r s ' s a c c e s s i o n t o o f c e c o i n c i d e d w i t h t h e d i s a p p e a r a n c e
o f t h i s m o v e m e n t . Wh e t h e r t h r o u g h t h e f a i l u r e o f o p p o s i t i o n t o t h e
w o o d - c h i p p l a n t a n d t h e S o u t h e r n C o n n e c t o r , o r t h r o u g h t t h e
d i s i l l u s i o n m e n t o f a c t i v i s t s , o r t h r o u g h t h e p l a c e m e n t o f h o p e s i n
S a n d e r s a s a l e a d e r , t h i s mo v e me n t d i s a p p e a r e d s h o r t l y a f t e r t h e Ma y
1 9 8 1 N e i g h b o r h o o d C o n f e r e n c e x p r e s s e d i t s o f t e n r a d i c a l g o a l s f o r
c o mmu n i t y e mp o w e r me n t .
B u t e mp o w e r me n t o f a ma y o r i s n o t e mp o w e r me n t o f a c o mmu n i t y. I n t h e
m i d - 1 9 8 0 s , t h e t o p i c o f d i s c u s s i o n s o f a l t e r i n g c i t y g o v e r n m e n t
s h i f t e d f r o m d e mo c r a t i z i n g c i t y g o v e r n me n t t o p o w e r s t r u g g l e s b e t w e e n
t h e ma y o r o n t h e o n e h a n d a n d t h e c o mmi s s i o n s a n d t h e B o a r d o f
A l d e r me n o n t h e o t h e r . Ma n y p l a c e d t h e i r p r o g r e s s i v e h o p e s i n S a n d e r s
a s a l e a d e r .
B u t p l a c i n g o n e ' s h o p e s i n a l e a d e r i s n o t t h e s a m e t h i n g a s
e mp o w e r i n g p e o p l e . A s t e r ms o f t h e d i s c u s s i o n s h i f t e d a w a y f r o m
c o mmu n i t y e mp o w e r me n t , S a n d e r s i n c r e a s i n g l y c e n t r a l i z e d h i s o w n p o w e r
i n t h e m a y o r ' s o f c e .
We c a l l f o r a r e i n v o g o r a t i o n o f d e m o c r a t i c n e i g h b o r h o o d o r g a n i z a t i o n s ,
f o r t h e c r e a t i o n o f n e i g h b o r h o o d a s s e m b l i e s w i t h r e a l s t r u c t u r a l p o w e r
i n c i t y g o v e r n m e n t . We c a l l f o r t h e d e v e l o p m e n t o f a n a c t i v e
p o l i t i c a l c i t i z e n r y t h a t i s i n v o l v e n o t me r e l y wi t h v o t i n g o n c e o r
t w i c e a y e a r b u t w i t h t h e d a y - t o - d a y p o l i t i c a l n e e d s o f t h e i r
c o m m u n i t i e s . We c a l l f o r t h e q u e s t i o n o f a c c o u n t a b i l i t y o f
c o mmi s s i o n e r s t o b e r e s o l v e d b y t h e e l e c t i o n o f c o mmi s s i o n e r s , a n d t h e
n u m b e r o f c o m m i s s i o n s i n c r e a s e d . We c a l l f o r i n c r e a s e d t i m e f o r
c i t i z e n d i s c u s s i o n a t B o a r d o f A l d e r m e n m e e t i n g s , a n d f o r t h e
d i s ma n t i l i n g o f C E D O . We c a l l f o r i mme d i a t e a c c e s s t o i n f o r ma t i o n
a b o u t a l l a s p e c t s o f c i t y g o v e r n m e n t .
We c a l l f o r h o m e r u l e f o r a l l m u n i c i p a l i t i e s i n V e r m o n t ; w e w o u l d l e a d
Bur l i ngt on i n a campai gn t o i nst at e a home r ul e amendment t o t he
V e r m o n t c o n s t i t u t i o n , s o t h a t a l l m u n i c i p a l i t i e s c o u l d m a n a g e t h e i r
o w n a f f a i r s . A t t h e s a m e t i m e , i t i s e s s e n t i a l t h a t c o u n t y w i d e
c o n f e d e r a t i o n s b e e s t a b l i s h e d t o d e a l w i t h c o mmo n p r o b l e ms w i t h i n
r e g i o n s .
BURLINGTON GREENS
P.O. Box 4567
Burlington, Vermont 05401