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LA FOTOGRAFA
ETNOGRFICA
Previo al desplazamiento
La fotografa etnogrca puede realizarse en nuestro propio
pas y entorno, buscando aquellas costumbres que se van
perdiendo con el paso de las generaciones y que son origen
de numerosas festividades y ceremonias. Sin embargo, lo
que ms suele motivar al fotgrafo etnogrco es encontrar si-
tuaciones muy diferentes a las que vive habitualmente. Viajar
a pases que desconocemos puede resultar muy estimulante
para el fotgrafo, que se enriquecer de observar costumbres
diferentes y encontrar nuevas sorpresas y desafos.
Resulta fundamental informarnos previamente de cuanto po-
damos, tanto del lugar a visitar, como de la poblacin y sus

costumbres, as como de las festividades o de las ceremonias
a fotograar. Las barreras para el fotgrafo pueden ser el
idioma, la orografa, las costumbres, pero sobre todo el fac-
tor limitante es el tiempo, pues cuanto mayor tiempo pasemos
en la localizacin, mayores resultados obtendremos.
Documentarse segn el pas sobre la separacin de sexos,
dnde no podremos acceder segn nuestra condicin, el tra-
to a los nios, por ejemplo. Es muy mala idea fotograar a
un nio sin pedir permiso. En Indochina no se toca la cabeza
de los nios, es tab, sin embargo si un nio masai se nos
acerca y no le tocamos la cabeza pueden interpretarlo como
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repudia o desprecio. Viajar con un gua del terreno es una
buena prctica.
Los reportajes ya sean de revistas o emitidos en Tv permiten
educarse tanto en las culturas como en el tipo de imgenes
que se suelen requerir.
Segn los lugares hay costumbres ancestrales que permane-
cen y son inviolables, comprometen la palabra de quien las
ofrece, como la hospitalidad o la proteccin, que implica
que el antrin llegara a dar su vida por la tuya.
Hoy en da tenemos una herramienta imprescindible: Google
Earth, que nos permite ver con cierto detalle la orografa de
la zona a visitar y que permite decidir sobre el tipo de veh-
culo a utilizar, una moto, por ejemplo, as como la distancia
entre los repostajes. Algunos viajeros como Michael Martin
emprenden aventuras de miles de kilmetros, como cruzar
grandes desiertos en moto, con un gran anecdotario, como
el arreglo de las ruedas por parte de una tribu con cuerdas,
que le permiti rodar cientos de kilmetros e incluso nalizar
el viaje hasta Alemania, donde fue multado por llevar neum-
ticos improcedentes.
Viajar con agencias es una opcin para conocer territorios.
Algunas te aseguran un transporte longitudinal origen-destino
en camin o autobs, de forma que en cada lugar puedes
moverte por ti mismo o permanecer en el campamento.
Por otra parte no es necesario viajar al extranjero, pues la
fotografa etnogrca puede realizarse en nuestro propio
pas y entorno, buscando aquellas costumbres que se van
perdiendo con el paso de las generaciones y que son origen
de numerosas festividades y ceremonias. Un caso ejemplar
es el de Cristina Garca Rodero, a quien tuvimos en la gala
Fotocam. La cultura es algo vivo y debemos seguir documen-
tando las costumbres y tradiciones tal y como evolucionan y
cambian con el tiempo.
Cmo nos ven en muchos pases?
Los turistas en muchos pases somos de una nica clase: ame-
ricanos. Recordemos la pelcula Hombre blanco, corazn ne-
gro. Su percepcin es que somos ricos y ciertamente lo somos
en comparacin. Debemos emplear tiempo en hablar, presen-
tarnos, explicarles quienes somos y a qu hemos ido. De otra
forma ser difcil que no nos clasiquen como ricos, capricho-
sos e incluso crueles por no solucionar sus circunstancias.
Para conocer bien una cultura es recomendable utilizar el
transporte pblico. Podemos sentarnos al nal, ver lo que pa-
gan por el viaje y preguntar a los de al lado. Cuando vas
a pagar das el dinero justo y generalmente discuten para
sacarte ms o quieren cobrarte la maleta.
Es muy conveniente llevar diferentes importes de dinero se-
parados en bolsillos, de forma que no enseemos grandes
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cantidades y de la sensacin de que llevamos importes muy
pequeos. En la mochila podemos llevar el grueso del dinero
o los cheques de viaje, as como fotocopias del pasaporte.
No debemos dejar que se aprovechen de que somos extran-
jeros, debemos buscar justicia en el trato y los precios. Por lo
general discuten en busca de un ingreso extra por lo que hay
que adoptar posturas justas e inamovibles. Es muy arriesgado
invitar a copas de alcohol, pues puede llevar a situaciones
violentas si se les niega otra.
Sus valores y costumbres pueden ser muy diferentes, caso
de las opiniones de las mujeres, por ejemplo y hay que ser
precavido. En pases rabes, por ejemplo, suele ser impres-
cindible decir que todas las mujeres turistas del grupo estn
casadas. Vestir de forma provocativa puede interpretarse
como un desafo y provocar reacciones agresivas.
Hay que saber cundo renunciar a las fotos, en qu momen-
tos no se debe fotograar por seguridad o respeto.
Nuestra comida puede no gustarles, es mejor comprar co-
mida local que sea segura para repartirla a los viajeros en
pequeos desplazamientos, as nos informarn y tendremos
ms ocasiones de hacer fotos al bajar. Es muy arriesgado ad-
quirir la comida no envasada y el agua no embotellada, pues
puede contener virus a los que no estamos acostumbrados.
Es un buen sntoma preguntar por su msica y folclore. No
siempre es buena idea tratar de vestir como ellos o imitarles,
sobre todo en las celebraciones, pues puede parecer que te
res de ellos.
Un viajero debe saber manejar situaciones complicadas y
dejar siempre una salida abierta.
Tratar de ayudar a una comunidad local no siempre es f-
cil porque no sabemos cmo actuar. La costumbre de hacer
llevar ropa a muchas tribus altera su esttica, sus costumbres
y puede conllevarles enfermedades. En pases clidos y llu-
viosos los indgenas van desnudos y se protegen con grasas
animales que son aislantes y repelen el agua. La ropa se
moja si llueve y se queda mojada, provocando reumas, as
como alberga parsitos de todo tipo. Nuestro punto de vista
no siempre es el mejor, muchas cosas all no funcionan igual
y debemos abstenernos de emitir juicios.
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Qu llevar?
Depende mucho de a qu lugar vas y de qu forma realizas
el viaje. Por lo general es mejor prescindir de muchas cosas
y ser esencialmente pragmticos.
Suele ser buena idea vestir de forma discreta, poco ostento-
sa, aunque depende mucho del clima del lugar a visitar. Para
lugares clidos un par de pantalones tipo baador y secado
rpido permiten llevarlos siempre a punto y que sea muy fcil
lavarlos. Con unas cuantas camisetas tendremos suciente y
podremos dejar alguna a nuestro regreso. Una prenda im-
permeable o de abrigo suele ser buena inversin, aunque
podemos comprar algunas cosas necesarias (botas de agua,

chubasquero, etc) en el lugar de destino.
El equipo debe llevarse siempre encima con lo bsico. Debe
ser completo y preciso, llevaremos lo que necesitaremos se-
guro y debemos saber improvisar. Hay que ver la medida de
la mochila, modelos como la Pro Trekker estn muy al lmite
del tamao permitido por algunas compaas. Yo viajo con
la Photo Trekker, donde van todas las pticas y la cmara,
incluido el 400 mm. El parasol de llena de ashes y acceso-
rios y se mete en la maleta, entre la ropa. EL trpode, caso de
llevarlo, desmontado en la maleta tambin.
No debe faltarnos: Bolsas desecantes silicagel. Regleta de
4 enchufes. Pincel de limpieza del equipo por fuera. Cepillo
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de dientes y uas. Un PSD able (Portable Storage Device).
Un disco duro de volcado directo de las imgenes, que no
precise de ordenador. Compacto, resistente y funcional. Yo
adquir uno sin batera, que va con pilas y que las recarga,
funciona como cargador, que permite el cambio de disco
duro de forma muy sencilla.
Debemos decidir se llevaremos dos cuerpos de cmara para
no cambiar de ptica o bien hacer la operacin de cambio
de lente lo mnimo. Si estamos alojados, el bao suele ser
la zona ms limpia y podremos incluso hacer un soplado
y limpieza bsica. De estar en tienda de campaa puede
hacerse en una gorra de bao, dentro de bolsas de plstico
o dentro del saco.
Una buena inversin es llevar varias bolsas estancas a la
humedad y el polvo y que tambin ote. Las embarcaciones
y canoas pueden zozobrar y hundirse, por lo que debemos
ir prevenidos.
La luz elctrica puede durar unas pocas horas al da, 3-4
horas, por lo que hay que llevar regletas y cargadores de me-
chero para el coche. Tambin podemos llevar un cargador
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solar para las bateras de la cmara.
Sobre qu llevar a las personas que vamos a visitar, depende
mucho de las necesidades locales: Pensar en cosas tiles.
Gafas de sol, tiles de coser, materiales de reparaciones sen-
cillas, etc. No llevar bisutera, prendas... que cambien su
esttica, en el caso de tribus alejadas del turismo.
Si se trata de un festival de tribus o de concursos de belleza,
podemos llevar espejos, materiales baratos, tiles y que ni
pesen ni ocupen mucho espacio. Zapatillas, camisas, todo
lo que llevamos lo podemos dejar all y volver con lo justo.
Nunca debemos llevar medicamentos o antibiticos para de-
jar sin control, no saben cmo tomarlos. En todo caso para
los centros sanitarios, nunca en aldeas.
La seguridad
Yo no soy viajero frecuente al extranjero, apenas he ido
en cinco ocasiones al continente africano y por Amrica y
Europa. Preero viajes largos, de hasta mes y medio, pero
teniendo en cuenta alternar cierto confort con la austeridad
de las acampadas. Comparto la idea de amigos viajeros
como Chema Daz-Forment: la seguridad es una mezcla de
discrecin y decisin, evitando resultar ostentoso incluso en
las mochilas que se utilizan.
Debemos tener en cuenta si viajamos en grupo o con varias
personas que:
- Viajar signica adaptarse a las circunstancias.
- Que el comportamiento irreexivo de un individuo puede
poner en peligro al grupo.
- En determinadas zonas la intimidad puede no existir.
- Escuchar los avisos locales: evitar conducir de noche o cuan-
do llueve, as como a elevada velocidad.
Los pases con el budismo como religin principal son mucho
ms seguros y respetuosos. hay otros, como China en los que
la poblacin es tratada de forma infrahumana y la vida vale
poco, caso tambin de zonas con narcotrco. Hay lugares
donde es frecuente el trco de rganos, el turismo sexual,
etc. De la misma forma que hay listas negras de viajeros en
las agencias, gente reiteradamente problemtica, lo mismo
debieran hacer con los pederastas.
Podemos ser testigos de injusticias en nuestro mundo, que all
son costumbre, como el trabajo infantil, la subsistencia con
recursos mnimos, la represin y el exterminio a que puede
ser sometida la poblacin. En Indonesia se introducen pros-
titutas con SIDA para acabar con los nativos e ir ocupando
sus tierras, en China lo hacen enviando grandes masas de
poblacin y ocupan los territorios de una etnia, aunque hay
tambin registradas matanzas directas. En muchos lugares no
se respetan los derechos humanos.
De esta forma cada vez quedan menos culturas remotas. Las
civilizaciones cambian, se globalizan y muchas costumbres
desaparecen. En muchos casos se encuentran en la ltima
generacin tradicional.
Resulta muy evidente cuando se viaja ver cmo se mane-
ja a las personas y a los colectivos por parte de polticos
y gobiernos, de qu forma se fomentan la ignorancia y la
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desunin de las personas para que permanezcan en la in-
cultura y poder ser explotados sin dicultad. Muchas tribus y
civilizaciones desaparecen por la presin que ejercen gran-
des multinacionales sobre sus territorios si albergan riquezas
naturales, como sucede con el petrleo, con el caucho, con
la teca, con minerales...
En lugares en que la poblacin est poco expuesta al trato
con turistas un resfriado puede ocasionar una mortandad.
De la misma forma puedes traerte enfermedades tropicales.
Infecciones araazos, rascadas, mordiscos, ebres, diarreas,
as como parsitos internos, subcutneos, del hgado... Lo
ms frecuente es traerse algo ms que dejar all. Muchas
de las ebres y enfermedades tropicales no remiten y tienen
rebrotes peridicamente.
En los ltimos tiempos est habiendo muchos accidentes
por mal comportamiento del turista ante los animales, sobre
todo en frica y Asia, donde hay depredadores humanos
y animales que se deenden en grupo de posibles agresio-
nes. Se han documentado los primeros casos de ataques de
chimpancs a personas, con resultado de varias muertes. A
raz de una agresin de un humano a un simio, el grupo se
organiz y le atacaron. Ha sucedido algunas veces ms sin
mediar provocacin.
Buenas costumbres
En general los presentes se ofrecen al jefe de la tribu o a las
mujeres mayores, que son muy equitativas. Parte del choque
cultural es observar como prevalece el respeto a los ancia-
nos, quienes tienen gran poder de decisin sobre cuestiones
comunitarias. Aqu se han perdido muchas costumbres que
fomentan el respeto y la sabidura.
Una curiosidad de la cultura popular africana es la casa de
la palabra, una casa de piedra muy baja para obligar a
estar sentados. Levantar la palabra es levantar el cuerpo y as
se evita perder las formas en los debates.
Si dices que vas a mandar fotos tras el viaje hay que hacerlo
o perjudicas al fotgrafo que vendr detrs. Se hace por
correo postal, que Internet no suele ser accesible. Las fotos
se mandan a una persona destacada de la comunidad para
que haga el reparto. Hay que tener en cuenta que si haces fo-
tos de nios, cuando lleguen las copias en papel a los meses
de regresar, los nios pueden haber muerto y ocasionas un
shock. Los nios menores de tres aos tienen una gran mortan-
dad en muchos pases. Por ello es buena idea enviar las fotos
a una persona de conanza y que decida qu hacer.
La fotografa digital ha facilitad mucho la tarea de tomar fotos
etnogrcas, pues el poder ensear la foto en la pantalla hace
ms fcil que te dejen. En las comunidades podemos pedir
permiso al jefe y si l se hace fotos todos querrn imitarle.
Hay que asumir como fundamental el factor tiempo: que lleva
tiempo integrarse. Al vivir con ellos y pasar bastante tiempo,
acabas sabiendo quin es el jefe, el hechicero, el status de
cada uno. De esta forma podemos sacarles en su rol y activi-
dad, sin forzarles, las fotos sern mucho ms valiosas.
Otra buena costumbre es escuchar lo que te cuentan, inter-
cambiar informacin. De esta forma podemos incluso pedir
que se pongan vestidos tpicos y no ropa occidental.
Una costumbre muy perniciosa es ofrecer dinero o aceptar
tratos con dinero de por medio a cambio de posar. El dinero
suele traer malas consecuencias:
- En la India, por ejemplo, las familias numerosas mutilan a
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los nios pequeos para pedir dinero. Les dejan ciegos, les
rompen huesos, de forma que den lstima y el turista les de
dinero, un crculo difcil de romper.
Es mejor comprar artesana, pagar con alimentos o tiles que
llevemos por entrar al poblado.
India es un destino frecuente para fotografa etnogrca, no
se suele pedir dinero por permitir tomar fotos en zonas menos
tursticas y hay una gran variedad de sujetos y motivos, como
en la zona de Rajasthan, gente variada, grandes templos, cere-
monias sagradas... y una evidente relacin entre hombre y na-
turaleza, templos de animales sagrados, como ratas o monos.
Es siempre interesante contactar o estar asociado con la So-
ciedad Geogrca de nuestro pas con el n de informar de
nuestros propsitos y resultados, de forma que puedan surgir
sinergias y nuestro material pueda resultar til.
Para encontrar nanciacin, podemos ir a casas de vehculos
todo-terreno, as como a editoriales para compartir gastos de
viaje a cambio de aportarles parte de las fotografas y de
realizar algunas por encargo.
Por lo general los fotgrafos van movidos por un inters pro-
pio, como viaje de ocio o para realizar obra de autor. No
suele haber una motivacin social fuerte de tratar de cambiar
la realidad con su implicacin.
- Compromiso social para difundir la realidad de personas
ms vulnerables.
- Promover el cambio de valores y actitudes hacia otras personas.
- Altavoz de injusticias, a modo de denuncia.
- Tomar partido del lado de la justicia y adoptar una postura
crtica ante las informaciones ociales.
- La cmara puede funcionar como una barrera ante el mie-
do y el horror, incluso de la compasin. Permite crear una
coraza emocional.
El hecho es que ha cambiado quin manda ahora en las pu-
Porqu vamos a hacer fotos de
una cultura lejana?
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blicaciones y muchas fotos son rehusadas por mostrar verda-
des incmodas para nuestra sociedad. Sin embargo, debe
haber una informacin en paralelo, que trate de superar el
individualismo y la indiferencia en que vivimos y hbitos per-
niciosos como el afn adquisitivo por encima del inters por
las personas.
Viajando por zonas remotas nos daremos cuenta de los gran-
des bienes que poseemos: disponer de agua en casa, tanta
electricidad como queramos, y tiempo libre.
Debemos tratar de evitar:
- Afn de primicias.
- El sensacionalismo.
- Manejo de ideas preconcebidas
- Forzar situaciones para hacer fotos inusuales, incluso imposibles.
- Actuar como jueces.
- Desconocer las culturas y las costumbres.
- La parcialidad.
- Imgenes que ofendan la dignidad.
- La inmediatez en la toma de imgenes.
Muchos fotgrafos realizan una fotografa invasiva, que no
respeta las costumbres. No se debe llegar y ponerse a foto-
graar sin conocerles, pues en muchos lugares hay que pedir
permiso a las madres para fotograar a los nios. Debemos
respetar cuando rezan, los entierros, ocasiones en que no se
puede y no se hace la foto.
Uno debe plantearse hasta dnde llegar, qu se fotografa
y qu no debe. La tica es de cada uno. Al regreso no hay
dnde esconderse, pues las fotos hablarn por ti de qu has
hecho, qu has sentido hacindolas.
Hay fotgrafos que toman estos reportajes con una gran res-
ponsabilidad, presentndose con respeto, integrndose con
las personas y realizando un trabajo inadvertido.
En viajes prolongados o de condiciones especialmente duras
hay que preveer tener unos das de aclimatacin a la vuelta,
pues venimos con otras prioridades y ritmo diario, con otra
sensacin de lo que es el tiempo.
Buscar condiciones ptimas
Una vez que obtenemos permiso para fotograar en una
zona, que puede no ser explcito, sino que somos aceptados
en la zona, podremos desarrollar nuestro propsito con tran-
quilidad y garantas. En este momento conviene concentrarse
en el propsito y obtener documentos bien realizados desde
todos los puntos de vista.
Los fotgrafos que van a documentar determinadas costum-
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bres, procesos o ceremonias suelen obtener resultados ms
valiosos y que reejan mayor naturalidad que aquellos que
van simplemente a hacer retratos. Las fotos contarn histo-
rias en lugar de mostrar caras de personas. Adems ser
un proyecto con una temtica y tendr comienzo y n. De
otra forma podemos estar yendo a una zona indenidamen-
te a buscar caras y situaciones que no comprenderemos en
su totalidad.
Debemos esforzarnos por trabajar en distintas escalas, desde
ambientes generales a detalles, utilizando rangos focales di-
versos y a diferentes distancias de los sujetos segn la escena
y el momento. En muchos casos el viaje puede imponer haber
dejado atrs el trpode y en tal caso hay que improvisar cuan-
do lo necesitamos y no lo tenemos.
En general las tomas abiertas de poblados, viviendas y gru-
pos se realizan en das elegidos, con condiciones atmosfri-
cas especiales, como nubes dispersas. Tambin elegiremos
buenas horas de luz. Para los retratos, ms cerrados, la luz es
ms manejable, pudiendo elegir un lugar a cubierto del sol,
utilizar un reector o ashes...
La luz en zonas ridas y en la estacin estival suele ser muy
dura y provocar contrastes insuperables por la cmara. Debe-
mos saber de qu forma podemos modicar la luz, utilizando
un reector en exteriores, buscando sujetos a la sombra o a
cubierto en porchadas, y aprovechando al mximo los das
nublados y los momentos de luz adecuada que se producen
en determinados momentos del da.
Podemos apostar por realizar planos subjetivos, ms arries-
gados, variando nuestra posicin con respecto al nivel de
los ojos de los sujetos y buscando encuadres que muestren
a varias personas, con relaciones jerrquicas por tamao o
enfoque entre ellas.
Resulta muy relevante documentar bien el reportaje, indican-
do en cada imagen los datos de inters. No slo el lugar,
desde el pas hasta el topnimo ms detallado, sino quin
aparece, qu est haciendo y cuestiones en detalle. Pueden
crearse plantillas y lanzarlas a lotes de imgenes, pero la
informacin debe ser precisa. Mejor an si las imgenes
estn georeferenciadas.
Y por ltimo, ser consecuentes y ticos. Hay mucho fantasma
sin castillo que le da por viajar y contar batallitas de haber
estado al lmite, cerca de la muerte en junglas impenetra-
bles... Una raza de hroes de chiringuito tropical que han
llegado a los connes del mundo conocido y que gracias a
ellos, numerosas culturas han podido salvarse de docenas de
peligros inventados. Y todo ello en viajes organizados junto
a tres abuelas suecas, imagnese usted.