mile Zola

Tisztes rihz
FORDTOTTA BARTCZ ILONA
2
1
Octave a Lyoni plyaudvaron brkocsiba lt hrom utazkosarval, befel hajtatott a vrosba.
A Neuve-Saint-Augustin utcban kocsitorlds lltotta meg, s a fiatalember leeresztette az
egyik ablakot, br csp!s hideg volt ezen a stt novemberi dlutnon. Meglepte, hogy milyen
hirtelen beesteledett a nyzsg! tmegt!l hangos, sz"k utck kztt. A prszkl! lovakat
tlegel! kocsisok kromkodsa, a jrdn tleked! emberek, az eladkkal s vev!kkel tmtt
zletek s"r" sora valsggal elkbtotta. gy kpzelte, hogy Prizs tisztbb, nem gondolta,
hogy az let irama itt ilyen krlelhetetlen s moh, gy rezte, mintha a vros elsznt fickk
szabad prdja volna.
A kocsis htrafordult.
- Ugye, a Choiseul kzbe megynk?
- Dehogy! A Choiseul utcba... azt hiszem, egy j hz.
A kocsi csak befordult, s mris odart a nagy, ngyemeletes hz el, amelynek alig srgul
fala szinte spadtnak rmlett a krnyez! rgi hzak megbarnult gipszhomlokzatai kztt.
Octave kiszllt a kocsibl, megllt a gyalogjrn, s szrakozottan vizsglgatta a hzat, a
fldszinten s flemeleten berendezett selyemzlett!l kezdve egszen a negyedik emeletig,
ahol a beugr ablakok keskeny erklyre nyltak. Az els! emeleti balkon cifra mintj ntttvas
rcsozatt n!i fejek tartottk. Az ablakbevgsokat bonyolult mintj gipszntvnyek keretez-
tk, a kocsibejr feletti, mg dszesebb falrszen kt mor-szobor tartotta a szmtblt, amit
este bellr!l gzlng vilgtott meg.
Jl megtermett sz!ke frfi lpett ki a kapu all, s mikor Octave-ot megltta, hirtelen megllt.
- No lm, maga az? Csak holnapra vrtuk! - kiltotta.
- Egy nappal el!bb jttem el Plassans-bl - vlaszolt Octave. - Taln mg nincs rendben a
szobm?
- Dehogynem!... Mr kt httel ezel!tt kivettem, mindjrt be is rendeztem, ahogy krte. Jjjn
csak, mris felviszem.
Octave hiba tiltakozott, visszament vele. A kocsis leemelte az titskkat. A hzmesterflk-
ben egy mltsgos, diplomatakp", simra borotvlt frfi llt, gy ltszott, egszen elmerlt
a Moniteur olvassban. Majd mgis figyelemre mltatta a portsflke ajtaja el rakott
titskkat, s megkrdezte a lakt, akit magban csak gy nevezett, az ptsz a harma-
dikrl:
- Krem, Campardon r, ezt az urat vrtuk?
- Igen, Octave Mouret r rkezett meg. Neki vettem ki a negyedik emeleti szobt, ott fog lakni
s nlunk tkezik... Mouret r a felesgem rokonainak a bartja, krem, legyen vele figyelmes.
Octave a m"mrvny lapokkal burkolt kapualjat nzegette, melynek bolthajtst mennyezet-
rzsk dsztettk. A kvezett nagy udvar knosan tiszta volt s kihalt, csak a kocsiszn el!tt
szszmtlt valaki, b!rdarabbal fnyestett egy zablt. Az udvart soha nem rte napsts.
Gourd kzben az titskkat vette szemgyre. Lbval odbb mozdtotta !ket, s slyuk olyan
tisztelettel tlttte el, hogy azt mondta: j lenne egy hordr, aki a hts lpcs!n majd mindezt
felviszi az emeletre.
- Gourd-n! Elmegyek! - kiltott a hzmesterflke fel.
3
A hzmesterflke vilgos ablak kisebb szoba volt, benne piros virgos sz!nyeg s paliszan-
der btorok. A flig nyitott ajtn t be lehetett ltni a hlszoba egyik sarkba, itt egy bord
ripsszel letakart gy llt. Az elhzott Gourd-n lbe tett kzzel lustlkodott egy karosszkben,
hajt srga szalagok fogtk ssze.
- Akkor ht menjnk fel! - szlt az ptsz.
Ltta, hogy mennyire hatott Octave-ra a hzmester brsony hzisapkja s vilgoskk
hzicip!je, ezrt, mikor az el!csarnok ajtajt kinyitotta, mg megjegyezte:
- Tudja, a hzmester valamikor Vaugelade herceg inasa volt.
- Vagy gy!
- Bizony! Felesgl vette egy mort-la-ville-i hivatalsegd zvegyt. Hzuk is van ott. Odakl-
tznek majd, mr csak arra vrnak, hogy hromezer frank vjradkuk legyen... Nagyon
rendes emberek!
Az el!csarnok s a lpcs!hz tolakodan fny"z! volt. Lent egy aranyozott szobor, valami
npolyi stlus lnyfigura tartott a fejn egy amfort, amelyben homlyos vegburban hrom
gzlng gett. A lpcs!hz falait vgig rzsasznnel keretezett m"mrvny lapok bortottk, az
aranylevelekkel dsztett ntttvas korlt don ezstt utnzott, a karfa mahagnibl kszlt.
A lpcs!ket srgarz rddal rgztett piros sz!nyeg bortotta. Octave-ot mgis az lepte meg
leginkbb, hogy szinte veghzi meleg fogadta, mikor belptek. Mintha csak langyos lehelet
csapott volna az arcba.
- Nicsak! F"tik a lpcs!hzat?
- De f"tik m! Ezt a kltsget mr nem sajnlja a hzir, hacsak valamit is ad magra...
Mrpedig ez a hz igazn ri... igazn...
Krlnzett, mintha csak ptszszemmel vizsgln a falakat.
- Majd megltja, milyen rendes hz ez... s csak igazi riemberek laknak itt...
s amint flfel lpdeltek, sorra megnevezte a lakkat. Mindegyik emeleten kt laks volt,
egyik az utcra, msik az udvarra nzett. A fnyezett mahagni ajtk egymssal szemben
nyltak. Az ptsz el!szr Auguste Vabre-rl, a hztulajdonos id!sebbik firl beszlt, aki
tavasszal vsrolta meg a fldszinti selyemzletet. # lakja az egsz flemeletet is. A hzir
msik fia, Thophile Vabre s a felesge az els! emeleti udvari laksban lakik, az utcaiban
meg maga a tulajdonos, aki valamikor Versailles-ban volt kzjegyz!. Most itt l a vejnl,
Duveyrier tancselnknl, aki a fellebbviteli brsgon dolgozik.
- Negyvent ves az egsz ember! Ez aztn valami, nem? - mondta Campardon s megllt.
Kt lpst tett felfel, majd hirtelen visszafordult s megjegyezte:
- Mindegyik emeleten folyvz s gz van.
A lpcs!hzat magas, arabeszkkel dsztett ablakokon t besz"r!d! spadt fny vilgtotta
meg. Mindegyik lpcs!fordulban keskeny, brsonnyal bevont l!ke volt az ablak alatt. Az
ptsz megjegyezte, hogy az id!sebb emberek megpihenhetnek itt. A msodik emeleten
tljutottak mr, de az ptsz nem beszlt arrl, hogy ott kik laknak.
- Na s ott? - krdezte Octave s a nagy laks ajtajra mutatott.
- Hja, ott... azok ott nemigen mutatkoznak... senki nem ismeri !ket... Igazn meglennnk
nlklk. Na de semmi sem lehet tkletes...
Apr shajjal fejezte ki lenzst.
4
- A frfi alighanem knyveket r.
De a harmadik emeleten megint csak elglten mosolygott. Az udvari laksban itt ketten is
laktak: az a szomor sors kis Juzeurn, meg egy nagyon finom r, aki kibrelt egy szobt, s
hetenknt egyszer itt intzi az gyeit. Campardon, miutn minderr!l beszmolt, kinyitotta a
laks ajtajt.
- Itt az n laksom - mondta. - Vrjon egy kicsit, hozom a maga kulcst... El!szr megnzzk
a szobjt, a felesgemmel majd azutn tallkozik.
Octave csak kt percre maradt egyedl, mgis gy rezte, hogy a lpcs!hz mltsgteljes
csendje valsggal tjrja. Amikor a korlton thajolt, megint rezte az el!csarnokbl rad
meleget. Azutn felfel figyelt, htha onnan hall valamit. De az egsz hzban a gondosan
bezrt polgri otthonok lettelen csendje uralkodott, melyet semmi kvlr!l jv! zaj nem
zavar meg. A hibtlanul csillog mahagni ajtk mintha csak a polgri tisztessg kifrksz-
hetetlen mlysgeit takarnk.
- Kivl szomszdai lesznek - mondta Campardon, mikor kihozta a kulcsot. - Az utcai rszen
a Josserand csald lakik. A frj a Saint-Joseph veggyr pnztrosa, kt elad lnya van. Itt
meg, kzvetlen maga mellett egy kistisztvisel!-csald lakik, Pichonk. Nem valami jm-
dak, de kifogstalan, finom emberek... Elvgre minden laksba kell brl!, ugye? Mg az
ilyen hzban is, mint a mink.
A harmadik emelett!l kezdve mr nem piros sz!nyeg, hanem csak nyersvszon bortotta a
lpcs!ket. Ez nmileg bntotta Octave hisgt. A lpcs!hz egyre nagyobb tisztelettel
tlttte el, meghatdott, hogy - mint az ptsz mondotta - ilyen ri hzban lakhat. Amikor
Campardon mgtt megindult a szobjhoz vezet! folyosn, az egyik flig nyitott ajtn t
fiatal n!t pillantott meg. A lptek zajra a blcs! fl hajl n! felkapta a fejt. Sz!ke volt, s
Octave csak vilgos szemnek riadt pillantst fogta el, mert a fiatal n!, mintha csak valamin
rajtakaptk volna, elpirult s restelkedve becsukta az ajtt.
Campardon visszafordult s megismtelte:
- Foly vz s gz minden emeleten.
Azutn rmutatott egy ajtra, amely a hts lpcs!re nylt. A folyos vgn megllt:
- Ez itt a maga szobja.
A meglehet!sen tgas, ngyszgletes szoba falait kkvirgos szrke paprkrpit bortotta. A
btorzat nagyon egyszer" volt. A hlflke melletti mosd olyan kicsi, hogy alig lehetett
benne megfordulni. Octave egyenesen az ablakhoz ment, amelyen t zldes fny sz"r!dtt be.
Innen a tiszta, rideg udvart ltta, a szablyos cementlapokat, meg a kutat a fnyes rzcsappal;
az udvar most is csendes s kihalt volt. A fehr fggnys ablakok sornak egyhangsgt
nem enyhtette egyetlen madrkalitka, egyetlen virgcserp sem. Az udvar bal oldaln a
szomszdos hz t"zfala meredezett, s hogy ne legyen olyan sivr, vakablakok sort vgtk
bel, s a soha ki nem trul ablakok festett red!nyei mgtt mintha csak a szemkzti laksok
flledt lete folytatdnk.
- Itt igazn nagyszer"en megleszek! - kiltott fel Octave rmmel.
- Ugye? Ht, istenem... mindent gy intztem, mintha csak magamnak csinlnm, klnben
meg ahhoz tartottam magamat, amit levelben krt... Tetszik a berendezs? Egy fiatal-
embernek nincs msra szksge. A tbbivel mg rr.
5
Mikor Octave a kezt szorongatva kszngette, s menteget!ztt, hogy ennyit bajldott
miatta, elkomolyodott s hozztette:
- De aztn semmi hangoskods, kedves bartom. s f!leg semmi n!!... Becsletszavamra
mondom, az egsz hz fellzadna, ha n!t hozna ide.
- Efel!l nyugodt lehet! - mondta Octave halkan s kicsit zavartan.
- Higgye el, engem hozna kellemetlen helyzetbe... Ltta, milyen hz ez. Csupa riember, s
milyen erklcssek! Magunk kztt szlva kicsit tl erklcssek is... A hz mindig ilyen
csendes, mint most; soha egy hangos sz, soha semmi lrma... Gourd mindjrt szaladna Vabre
rhoz, aztn jl nznnk ki mind a ketten. Ht ezrt krem magt, mr csak az n bkessgem
kedvrt is tartsa tiszteletben ezt a hzat.
Octave-ot megnyerte ez a nagy tisztessg, s eskdztt, hogy minden rendben lesz.
Campardon szeme felvillant, gyanakvan krlnzett, s suttogva, mintha csak attl tartott
volna, hogy ms is meghallja, hozztette:
- Ami a hzon kvl trtnik, az nem tartozik senkire. Igaz? Prizs nagy, jut hely mindenre...
Alapjban vve n m"vszember vagyok s ftylk r!
A hordr felhozta az titskkat. Mikor Octave elrendezte a holmijt, tltztt, az ptsz
meg atyai gonddal figyelte. Azutn felllt.
- Most menjnk le a felesgemhez - mondta.
A harmadik emeleten a karcs, csinos, barna szobalny azzal fogadta !ket, hogy asszonya
most el van foglalva. Campardon, hogy fiatal bartja otthonosabban rezze magt, megmutatta
neki a lakst, s minthogy mr az el!bb belelendlt a magyarzgatsba, most is folytatta.
El!szr a kis zld szalon s a hlszoba kztti fogadszobt mutatta meg, itt minden fehr s
aranyszn" volt, falait prknydszek bortottk s"r"n. Azutn kvetkezett a dolgozszobnak
talaktott kisszalon, majd a hlszoba. Ide most nem mehettek be, de az ptsz elma-
gyarzta, hogy az egyik sarknl elkeskenyedik, meg hogy mlyvaszn" a taptja. Ezutn az
ebdl!be vezette be. Az olcs faburkolatot prknylcek s bonyolult rajz mintk dsztettk,
Octave-bl mult kilts trt ki:
- Ez igazn nagyszer"!
A mennyezetrzskat kt nagy repeds szelte t, az egyik sarokban meg lemllott a fests, s
ltszott a meztelen vakolat.
- Ht igen, gy szemre nagyon szp - mondta az ptsz, s hosszan nzte a mennyezetet. -
Tudja, ezeket a hzakat gy ptettk, hogy j benyomst keltsenek... Csak ht ne nzzk
nagyon a falakat. Alig tizenkt ve plt, s mris baj van vele... A homlokzathoz j kveket
hasznlnak, mindenfle figurkat raknak r, a lpcs!hzat hromszor is tfestik, mzoljk,
aranyozzk a laksokat, ez persze tetszet!s, bizalmat breszt... No de ez mg megjrja, kitart,
amg lnk!
Megint az el!szobba rtek, ahov tejveg ablakokon sz"r!dtt be a vilgossg. Balra, az
udvar fel, mg egy szoba nylt, itt aludt Angle, Campardon lenya. Ezen a novemberi
dlutnon a hfehr szoba szinte temet!i hangulatot rasztott. A folyos vgr!l nylt a
konyha. Az ptsz ragaszkodott ahhoz, hogy Octave ezt is megnzze, kijelentette, meg kell
ismernie az egsz lakst.
- Jjjn csak be - biztatta, s kinyitotta a konyhaajtt.
6
Elkpeszt! lrma fogadta !ket. Az ablak trva, mintha csak nyr volna. A barna szobalny s
a hjas szakcsn! - egy tereblyes vnasszony - az ablakprknyra knyklve hajolt ki a sz"k
vilgtudvarra, ahov valamennyi konyhaablak nylt. Mindketten torkuk szakadtbl
kiabltak, alulrl meg rhgssel, kromkodssal cifrzott rikcsols hallatszott. Mintha csak
szennycsatornv vltozott volna a vilgtudvar, ahol az egsz hz cseldsge kedvre
elengedi magt. Octave-nak eszbe jutott a f!lpcs! polgri mltsga.
A kt n! sztnsen htrafordult, s dbbenten meredt az rra s vendgre. Most halk
fttyents hangzott fel, az ablakok becsukdtak, megint sri csend lett.
- Mi van itt, Lisa? - krdezte Campardon.
- Krem, mr megint ez a piszkos Adle - sietett a vlasszal az izgatott szobalny. - Az
ablakon dobta ki a nylbelet... A nagysgos r mr igazn szlhatna Josserand rnak.
Campardon komoly maradt, nem akart beleavatkozni a dologba. Mikzben visszamentek a
dolgozszobba, az ptsz gy szlt Octave-hoz:
- Mindent ltott. Mindegyik emeleten ugyanilyenek a laksok. Ktezer-tszz frank brt
fizetek, pedig a harmadik emeleten lakom! A lakbrek llandan emelkednek... Vabre rnak
legalbb huszonktezer frankot hoz ez a hz. De ez mg tbb is lesz, mert arrl van sz, hogy
egy j utat nyitnak, amely a t!zsdepalottl egszen az Operig vezetne. Pedig a telekhez
majdnem ingyen jutott tizenkt vvel ezel!tt, a nagy t"zvsz utn, amelyet egy illatszersz
cseldje okozott!
Mikor belptek a dolgozszobba, Octave szrevette, hogy a rajzasztal felett, a fal legjobban
megvilgtott rszn egy szentkp fgg. A dszesen keretezett kp Sz"z Mrit brzolta,
amint kitrt keblben lngol nagy szvre mutat. Octave szemmel lthatan meglep!dtt.
Campardonra nzett, akir!l gy tudta, cseppet sem szentesked!, legalbbis Plassans-ban
annak idejn nem ilyennek ismerte.
- Mg nem is mondtam magnak, hogy kineveztek az vreux-i egyhzmegye ptsznek -
mondta, s kicsit elpirult. - Persze pnzben semmi az egsz, alig nyomorsgos ktezer frank
venknt. De nincs vele munkm, egyszer-egyszer odautazom, a tbbit elintzi egy munkave-
zet!. De tudja, mgiscsak nagy dolog az, ha az ember a nvjegyre odarhatja: llami ptsz.
Nem is gondoln, hogy gy mennyi munkhoz jutok jobb krkben.
Mikzben beszlt, az g! szv" Sz"z Mrit nzte.
- Vgl is, ftylk a hkuszpkuszaikra! - tette hozz kitr! !szintesggel.
De mikor Octave felnevetett, az ptsz megijedt. Mirt is bznk meg ebben a fiatalember-
ben?
Rsandtott, nneplyes kpet vgott, s megprblta visszaszvni, amit mondott.
- Ftylk r, meg nem is... Istenem, ht gy volnk. Majd megltja maga is, majd megltja...
ha mr lesz egy kis lettapasztalata, maga is csak gy csinlja, mint mindenki.
Azutn arrl beszlt, hogy negyvenkt ves, hogy az letnek nincs rtelme, de harsog
egszsge alaposan rcfolt mlabs szavaira. Hiba viselt m"vszfrizurt s IV. Henrik-
szakllat, lapos homloka, szgletes lla elrulta a sz"k ltkr", kapzsi polgrt. Fiatalember
korban zajosan jkedv" termszete volt.
Octave pillantsa most a tervrajzok kztt hever! Gazette de France-on akadt meg. Campar-
don, aki egyre knyelmetlenebbl rezte magt, becsengette a szobalnyt, s megkrdezte t!le,
hogy mikor jn mr a felesge. Igen, az orvos mr elment, !nagysga mris jn.
7
- Taln beteg a felesge? - krdezte Octave.
- Nem, csak gy van, mint mindig - vlaszolta az ptsz, s hangja bosszsgot rult el.
- Igen? De ht mi baj van?
Campardon nem felelt egyenesen, megint zavarban volt.
- Tudja, hogy az asszonyoknl mindig van valami bibi... gy megy ez mr tizenhrom ve,
amita szlt... Klnben ragyogan van. Majd megltja, mg meg is hzott.
Octave nem krdez!skdtt tovbb. A szobalny ppen visszajtt, egy nvjegyet hozott be.
Az ptsz elnzst krt, azt mondta Octave-nak, beszlgessen el kzben a felesgvel, majd a
szalonba sietett. A fiatalember az ajtnylson t egy pillanatig ltta, hogy a fehr s
aranyszn" szoba kzepn fekete reverends alak vrakozik.
Campardonn ppen most lpett be az el!szobbl. Octave alig ismerte meg. Mg
gyermekkorbl emlkezett r, amikor a csnycska, sovny lny a szleivel egytt Plassans-
ban lt. Domergue, az apja, akkoriban az t- s Hdpt! Hivatal felgyel!je volt. Campar-
donn mg hszves korban is fejletlennek ltszott, mintha mg akkor is a serdls zava-
raival kzdtt volna. Most gmblyded asszonyt ltott viszont, akinek sima b!re, nyugodt,
gdrcsks apcaarca, lgy tekintet" szeme leginkbb torkos cicra emlkeztetett. Harmin-
cadik ve fel jrt, s ha nem is lett szp, de volt s illatos, mint a friss, !szi gymlcs.
Octave mgis gy ltta, mintha frasztan a jrs, mintha a hossz, rezedaszn pongyolba
ltztt asszony nagyon lankadtan mozogna.
- Hiszen maga mr ksz frfi! - kiltott vidman, s Octave fel nyjtotta kezt. - Milyen
nagyot n!tt, mita nem jrtam Plassans-ban!
Elnzte a jkp", magas fiatalembert, polt fekete bajuszt, szakllt, s mikor meghallotta,
hogy huszonkt ves, csodlkozva mondta, hogy legalbb huszontnek ltszik. Octave, akit
valsggal elb"vlt a n!k trsasga, mg ha csak egy cseldkvel beszlt is, most aprkat
nevetett, s melegbarna szemnek brsonyos pillantsval valsggal cirgatta az asszonyt.
- Ht bizony megn!ttem, megn!ttem! - ismtelte kedvesked!n. - Emlkszik, mikor Gasparine,
az unokan!vre golykat vsrolt nekem?
Azutn elmeslte, mi jsg az asszony szleinl. Domergue s felesge most is abban a
hzban lnek, ahov mg akkor kltztek, mikor nyugdjba mentek. Csak amiatt panasz-
kodnak, hogy nagyon magnyosak. Haragszanak is Campardonra, amirt elvitte t!lk az ! kis
Rose-ukat, mikor egyszer kis id!re Plassans-ba ment, valami ptkezs miatt. Octave azutn
megprblta ismt Rose unokatestvrre, Gasparine-ra terelni a beszlgetst, hiszen mr
rgen, korarett kamasz kora ta szerette volna megtudni, hogy tulajdonkpp mi volt az az
rthetetlen histria... Campardon els! ltsra beleszeretett a szp, de szegny Gasparine-ba,
azutn hirtelen a sovnyka Rose-t vette felesgl, akivel harmincezer frank hozomnyt adtak.
Utna nagy, knnyes jelenet kvetkezett, sszevesztek, majd az elhagyott lny Prizsba
szktt egyik nagynnihez, aki varrn! volt. De Campardonn arca tovbbra is rzsaszn" s
nyugodt maradt, mintha meg sem rtette volna a fiatalembert, s Octave semmit nem tudott
meg.
- s a szlei? - rdekl!dtt a fiatalasszony. - Hogy van Mouret r? s desanyja?
- Jl vannak, ksznm. Az anym mr ki sem mozdul a kertjb!l. Ha mg egyszer Plassans-
ba menne, ltn, hogy a Banne utcai hz most is olyan, mint volt.
8
Campardonn, akit szemmel lthatlag frasztott az lldogls, egy magas rajzolszkre lt,
lbt kinyjtotta pongyolja alatt. Octave meg odahzott egy alacsony zsmolyt, arra
telepedett, s a nla megszokss vlt rajongssal nzett fel az asszonyra, gy beszlt hozz. A
frfias klsej" Octave-ban volt valami n!ies, rtett a n!k nyelvn, knnyen szvkhz
frk!ztt. Tz perc mlva mr olyan bizalmas hangon beszltek, mint kt rgi bartn!.
- gy ht a maga kosztosa volnk - mondta, s j formj, polt kezvel szakllt simogatta. -
Majd megltja, milyen jl meglesznk... Igazn kedves, hogy nem felejtette el a plassans-i
kisfit, s mr az els! levlre gy tr!dtt vele!
Az asszony tiltakozott.
- Ne nekem ksznje! n mr ahhoz is lusta vagyok, hogy megmozduljak. Achille intzett
mindent... De klnben is, mikor az anym azt rta, hogy maga csaldnl szeretne elltst
kapni, mindjrt arra gondoltunk, hogy magunkhoz fogadjuk. Legalbb nem kerl idegenek
kz, neknk meg egy kis vltozatossgot hoz.
Octave ezutn beszmolt a dolgairl. Megszerezte az rettsgi bizonytvnyt, azutn szlei
kvnsgra Marseille-ben tlttt hrom vet, egy nagy cgnl dolgozott, mints kartonnal
foglalkoztak, a gyra Plassans krnykn van. A keresked!i plyt szenvedlyesen szereti,
f!knt mikor n!i luxuscikkek eladsrl van sz. Ilyenkor van szksg a rbeszl!kpessgre,
a behzelg! szavakra, hdol pillantsokra. Diadalmasan nevetve meslte el, hogyan keresett
meg tezer frankot. Ha nincs a zsebben ez a pnz, nem is mert volna Prizsba jnni, mert
kedves szeleburdisga csak ltszat volt, valjban mindent gy meggondolt, mint egy vatos
kalmr.
- Kpzelje csak, a cgnek volt egy rgies mintj virgos kartonja, valami mess... A kutynak
sem kellett, raktron hevert mr kt ve... Egyszer, mikor Var s Basses-Alpes megyben
utaztam, az az tletem tmadt, hogy megvsrolom az egsz ttelt, s sajt szmlra eladom.
H", micsoda siker volt! A n!k egymst ltk rte, s azon a vidken most minden n! az n
kartonomat viseli... Igaz, hogy jl megf!ztem !ket! Mind eskdtt rm, elrtem volna nluk
mindent.
Mg akkor is nevetett, mikor az elb"vlt Campardonn is kvncsian krdez!skdtt a
virgmints karton fel!l. Vajszn" alapon apr virgcsokrok, ugye, err!l van sz? Mindenhol
keresett ilyen kartont, ! is ebb!l akart magnak nyri pongyolt.
- Kt ven t utaztam, de ebb!l elg - folytatta Octave. - Klnben is meg kell hdtanom
Prizst! Hamarosan lls utn nzek.
- Ht Achille mg nem szlt? - vgott kzbe az asszony. - Hiszen mr szerzett magnak llst,
itt a kzelben!
Octave multan kszngette, meseorszgban rezte magt, s trflkozva krdezte, vajon nem
vrja-e a szobjban felesg s szzezer frankos vjradk? Mg be sem fejezte, mikor
csnya, nyurga, tizenngy v krli, faksz!ke gyereklny nyitott be s riadtan felkiltott.
- Gyere csak be, ne flj - szlt hozz Campardonn.
- Octave Mouret r van itt, hiszen mr emlegettk el!tted.
Azutn Octave-hoz:
- Angle, a lnyom... A legutbb nem vittk magunkkal Plassans-ba. Olyan vkonyka volt! De
most mr lassan sszeszedi magt.
9
Angle flszegen lt anyja mg, igazi bartsgtalan sld! lny mdjra viselkedett. Lopva
nzegette a mosolyg fiatal frfit. Nyomban bejtt Campardon is, arca csak gy sugrzott,
nem brta megllni, s pr szaggatott mondatban elmeslte felesgnek, milyen szerencse rte.
Mauduit abb, a Saint-Roch vikriusa bzott r valami munkt; csak javts, az igaz, de
ks!bb ez nagyobb munkt is hozhat. Azutn megbnta, hogy Octave el!tt beszlt, izgatottan
sszecsapta a kezt, s megkrdezte a fiatalembert:
- Na s most mit csinlunk?
- Maga ppen indult hazulrl, igazn nem szeretnm zavarni - felelt Octave.
- Achille - sgta frjnek Campardonn -, tudod, az az lls, Hdouinknl...
- Igaz is! - kapott szbe az ptsz. - Kedves bartom, volna magnak egy lls, az egyik
divatrucg els! segdet keres. Ismerek ott valakit, aki beajnlotta magt... Vrjk is. Mg
nincs ngy ra, ha akarja, bemutatom.
Octave bizonytalankodott, flt, hogy nyakkend!csokra nem kifogstalan mr, pedig ! sokat
adott a klsejre. De mert Campardonn buzgn er!stgette, hogy a nyakkend! teljesen
megfelel!, gy dnttt, hogy mgis megy. Az asszony bgyadtan nyjtotta homlokt, frje
tlrad gyengdsggel cskolta meg:
- Viszontltsra, angyalkm, des nyuszikm...
- Ne felejtsk el, ht rakor vacsorzunk - mondta Campardonn a kt frfinak, mikor tment
velk a szalonon, ahol a kalapjukat hagytk.
Angle unottan ment utnuk. De a zongoratanra vrta, s a lny merev ujjai mris a
billenty"ket vertk. Octave az el!szobban ismt ksznetet mondott a hziaknak, de szavt
alig lehetett hallani a zongortl, melynek hangja mg a lpcs!hzban is elksrte !ket.
Juzeurnt!l, Vabre-ktl s Duveyrier-kt!l is zongorasz hallatszott, mindegyik laksbl
ms-ms dallam; a zrt ajtk mgl mintha csak tvoli litnizs jtatos hangjai vlaszol-
gatnnak egymsnak.
Campardon befordult a Neuve-Saint-Augustin utcba. Hallgatott, s mintha azon tprengett
volna, hogyan kezdjen bele mondanivaljba.
- Emlkszik mg Gasparine kisasszonyra? - krdezte vgl. - Els! eladn! Hdouinknl...
Most majd tallkozik vele.
Octave azt hitte, hogy vgre kielgtheti kvncsisgt.
- Hogyne emlkeznk! Maguknl lakik?
- Nem! Dehogy! - felelt az ptsz izgatottan, mintha megbntottk volna.
Mikor ltta, hogy hirtelensge mennyire meglepi Octave-ot, zavartan, csendesebben folytatta:
- Gasparine s a felesgem nem jnnek ssze... Tudja, hogy van az ilyesmi egy csaldban...
De n tallkozom Gasparine-nal, s ugye nem fordthatok neki htat, mr csak azrt sem, mert
szegny lnyt igazn nem veti fel a pnz. Felesgem meg ! csak rajtam keresztl tudnak
egymsrl... Csupn az id! simthatja el az ilyen rgi histrikat.
Octave ppen arra gondolt, hogy kertels nlkl megkrdezi az ptszt, hogyan is volt a
hzassgval, de Campardon elbe vgott:
- Itt volnnk! - mondta.
10
A Neuve-Saint-Augustin s a Michodire utca sarkn volt a divatru-kereskeds, bejrata a
sz"k, hromszg alak Gaillon trre nylt. A flemelet kt ablakt eltakarta a cgtbla, rajta
kopott aranyozs nagy bet"kkel a felirat: Hlgyek rme. - Alapttatott 1822-ben. A foncsor
nlkli tkrvegen meg piros bet"k hirdettk a cg nevt: Dleuze, Hdouin s Tsa.
- Nem az a felkapott, de tisztessges, megbzhat cg - magyarzta hirtelenben Campardon. -
Hdouin, aki mint segd dolgozott az zletben, felesgl vette az id!sebbik Dleuze lnyt.
Apsa kt vvel ezel!tt meghalt, a cget most a fiatalok vezetik, az reg Dleuze nagybcsi
meg a msik zlettrs nem sok vizet zavar... Majd tallkozik Hdouinnval. Nagyszer"
zletasszony!... No, menjnk be.
Hdouin ppen Lille-ben volt, vsznat vsrolt, gy a felesge fogadta !ket. A polcoknl llt,
s ppen utastsokat adott a kt boltiszolgnak, akik rekeszekbe raktk a vgeket. Hdouinn
sima gallr fekete ruht viselt, frfinyakkend!vel, tollszr volt a fle mg dugva, s Octave
olyan nagyszer"nek, olyan csodlatos szpnek ltta a szablyos arc, nyugodt mosoly
asszonyt, hogy dadogott zavarban, br igazn nem volt flnk termszet". Nhny szval
mindent elintztek.
- Amg nincs dolga, nzzen meg itt mindent - mondta Hdouinn az zletasszony bartsgos
hangjn.
Octave mell szltott egy segdet, azutn Campardon krdsre udvariasan azt vlaszolta,
hogy Gasparine most ppen tvol van, s mris otthagyta !ket, folytatta munkjt. Szeld, de
hatrozott hangon irnytotta a kt boltiszolgt.
- Ne oda, Alexandre... A selymeket rakja magasabbra. Vigyzat, ez nem ugyanaz a gyrtmny!
Campardon ttovzott kicsit, majd azt mondta Octave-nak, hogy visszajn rte vacsora el!tt.
A fiatalember kt rn t nzel!dtt az zletben, s megllaptotta, hogy a vilgts rossz, az
zlet tlzsfolt, ami nem frt be az alagsorba, azt a sarkokban halmoztk fel, s a magasra
rakott gngylegek sorai kztt alig lehet mozogni. Kzben tbbszr is tallkozott a
srgl!d! Hdouinnval, aki gy siklott vgig a sz"k tjrkon, hogy a szoknyja sem akadt
bele semmibe. gy ltszott, hogy ! az egsz zlet jzan szelleme, a szemlyzet sernyen
kvette fehr keze legkisebb intst is. Octave-ot bntotta, hogy !r tbb gyet sem vetett.
Mikor a fiatalember utoljra feljtt az alagsorbl, hromnegyed ht lehetett. Szltak neki,
hogy Campardon Gasparine kisasszonnyal az els! emeleten van. Itt rustottk a fehrnem"-
ket, az zletnek ez a rsze Gasparine birodalma volt. Amint felrt a csigalpcs!n, hirtelen
megllt, mert meghallotta, hogy egy szablyosan felrakott kalikhalom mgtt Campardon
tegez!dve beszl Gasparine-nak.
- Igazn nem! Eskszm neked! - kiltotta nfeledten.
- s most hogy rzi magt? - krdezte pillanatnyi csend utn Gasparine.
- Ht, istenem, csak egyformn. Hol jobban, hol rosszabbul... Most mr tudja, hogy ennek
befellegzett. Sose jn rendbe.
Gasparine sznakozva mondta:
- Te szegny, tged kell sajnlni. Viszont mgiscsak tudsz magadon segteni, mskppen...
Mondd meg neki, hogy nagyon sajnlom, hogy mg mindig betegeskedik...
Campardon nem is hagyta, hogy vgigmondja, vllnl fogva maghoz hzta s szjon cs-
kolta. Az alacsony mennyezet alatt megs"r"sdtt krlttk a gzlngtl thevlt leveg!.
Gasparine viszonozta a cskot s suttogott:
11
- Ha lehet, gyere holnap reggel hatkor... gyban maradok. Hromszor kopogj.
Az mult Octave lassan mindent megrtett. Khcselt s el!bbre lpett. jabb meglepets
rte: Gasparine lefogyott, kiszradt, valsggal szgletes volt, kiugr llkapcsa, durva szl
haja meg ppen nem szptette megfakult arct. Csak a csodlatos szempr maradt a rgi. Ez a
keser" arc, ez a szenvedlyes s makacs szj legalbb annyira megriasztotta Octave-ot,
amennyire elb"vlte Rose sz!ke lgysgnak vratlan kivirgzsa.
Gasparine udvariasan fogadta Octave-ot, de nem lelkendezett, Plassans-rl meg a rgi
napokrl beszlt. Campardonnal is, Octave-val is kezet szortott, mikor lefel indultak. A
fldszinten Hdouinn odaszlt az j segdnek:
- Viszontltsra holnap!
Az utcn a kocsik zaja, a jrkel!k tlekedse valsggal elkbtotta a fiatalembert, aki rvid
habozs utn kibkte, hogy Hdouinn nagyon szp hlgy, de cseppet sem ltszik barts-
gosnak. A frissen mzolt zletek gzzal megvilgtott kirakatai vilgos ngyszgeket rajzoltak
az utca megfeketedett, sros kvezetre, mg a rgi zletek mint sivr odk ttongtak, mert a
kirakatokat itt csak bellr!l vilgtotta meg egy fstlg! lmps, mely tvoli csillagknt
pislkolt. A Neuve-Saint-Augustin utcban, mg miel!tt befordultak volna a Choiseul utcba,
az ptsz odaksznt valakinek az egyik zlet el!tt.
Elegns fiatalasszony llt az zletajtban, karcs alakjn selyemkpeny, s ppen egy hrom-
ves ficskt hzott maghoz, nehogy kocsi al kerljn. Egy id!s hlggyel beszlgetett, aki
hajadonf!vel llt ott, nyilvn a tulajdonosn! volt. A kt n! tegez!dtt. Az ajtnyls stt
keretben a kzeli gzlmpk bizonytalan fnye tncolt csak, s Octave nem ltta jl a fiatal
n! arcvonsait, de gy tetszett neki, hogy szp. Az g! szempr egy pillanatra Octave-ra
villant. Az ajtnylson t enyhe saltromszag radt a stt, nedves, pinceszer" boltbl.
- Valrie asszonynak kszntem - mondta az ptsz, mikor pr lpssel odbb rtek. - # a
hztulajdonos kisebbik finak, Thophile Vabre-nak a felesge; tudja, akik az els! emeleten
laknak. Elragad asszony!... Itt szletett, ebben a kis boltban. Ez klnben a krnyk legjobb
forgalm rvidruzlete, s Valrie asszony szlei, az reg Louhette-k vezetik mg mindig,
hogy legyen valami elfoglaltsguk. Meg kell adni, jl megszedtk magukat!
Octave-nak azonban nem sok rzke volt az olyanfajta kereskedelem irnt, amely berte az
reg prizsi hz leveg!tlen zlethelyisgvel, ahol valaha egy vg szvet elegend! cgr volt.
Egyre azt hajtogatta, hogy a vilg minden kincsrt sem lenne hajland effle stt lyukban
lni. Egsz biztos, hogy mindenfle nyavalyt ssze lehet szedni az ilyen helyen.
Beszlgetve mentek felfel a lpcs!hzban. Mr vrtak rjuk. Campardonn felvette szrke
selyemruhjt, csinosan megfslkdtt, egsz mivoltban nagyon polt volt. Campardon a j
frj gyengdsgvel cskolta meg az asszony nyakt.
- J estt, angyalkm, des nyuszikm...
tmentek az ebdl!be. A vacsora kellemes volt. Campardonn el!szr a Dleuze s Hdouin
csaldokrl beszlt, akiket az egsz krnyk tisztelt. Mindkt nv jl ismert errefel, az egyik
unokacsnek paprzlete van a Gaillon utcban, valamelyik nagybcsi meg eserny!keresked!,
a Choiseul kzben van a boltja, de a krnyken csaknem mindentt akad egy-egy Dleuze-
Hdouin unokacs vagy unokahg. Azutn Angle-re fordult a sz, aki mereven lt kztk s
suta mozdulatokkal evett. Anyja a hznl nevelte, mert ami biztos, az biztos, s minden
b!vebb magyarzat helyett csak a szemvel jelezte, hogy a lnyok nagyon csnya dolgokat
tanulnak a nevel!intzetekben. Kzben Angle alattomban a tnyrja al cssztatta kst, s
mikor Lisa tlalt neki a tertk majdnem lebillent.
12
- A kisasszony hibja! - kiltott fel a szobalny. Angle arcn ltszott, hogy alig tudja
visszafojtani a kipuffan nevetst. Campardonn csak a fejt csvlta, s mikor Lisa kiment
az dessgrt, valsgos dicshimnuszt zengett rla, hogy milyen rtelmes, szorgalmas, igazi
prizsi lny, aki mindig feltallja magt. Victoire-t, a szakcsn!t akr el is kldhetnk, hiszen
nagyon reg, s ezrt nem is nagyon tiszta; de mr akkor a csaldot szolglta, mikor a hz ura
szletett, reg btor a hznl, s mindenki tiszteli. A szobalny visszajtt, slt almt tlalt fel.
- Kifogstalan teremts - suttogta Campardonn Octave-hoz fordulva. - A legcseklyebbet
sem vettem nla szre... Havonta egyszer van kimen!je, akkor is csak egy nagyon messze lak
nagynnjhez megy pr rcskra.
Octave List nzte. A lapos mell", ideges lny szemhja felt"n!en duzzadt volt, s Octave
arra gondolt, hogy Lisa meglehet!sen viharos rcskkat tlthet az reg nagynninl. A
ks!bbiekben mg odaadbban helyeselt Campardonnnak, aki folytatta a nevelsr!l vallott
felfogsnak ismertetst: egy fiatal lny nevelse rendkvl nagy felel!ssggel jr, vni kell
mindent!l, ami kznsges, ami csnya. Kzben Angle bele-belecspett Lisa combjba,
ahnyszor csak a szobalny mellje lpett, hogy tnyrt vltson. De mindketten vltozatlanul
illedelmes kpet vgtak, bizalmas viszonyukat mg csak egy szemrebbenssel sem rultk el.
- Az ember nmagrt legyen erklcss - mondta az ptsz, mintha ki nem mondott gondolat-
sor vgs! kvetkeztetst fogalmazn meg. - n ftylk a msok vlemnyre, m"vszember
vagyok!
Vacsora utn tmentek a szalonba, s Octave megrkezsnek tiszteletre kivtelesen jflig
maradtak fenn. Campardonn nagyon fradtnak ltszott, egyre jobban kimerlt, vgl led!lt
egy hever!re.
- Rosszul rzed magad, nyuszikm? - krdezte a frje.
- Nem klnsebben, csak gy, mint mskor - felelte az asszony halkan.
A frjre nzett s kedvesen megkrdezte:
- Lttad !t Hdouinknl?
- Igen... Megkrdezte, hogy vagy.
Rose szeme knnybe lbadt.
- # persze jl van!
- Ejnye, ejnye - csittotta az ptsz, s megfeledkezve arrl, hogy nincsenek egyedl, felesge
hajt cskolgatta. - Megint knzod magad... Ht nem tudod, hogy azrt n szeretlek, szegny
cicuskm?!
Octave el!szr tapintatosan az ablakhoz ment, mintha az utct nzegetn, de most megint
Campardonn arct figyelte, kvncsi volt, vajon mit tudhat az asszony. De a kedves s
szenved! arc semmit sem rult el. sszegmblydtt a hever!n, s kjesen t"rte az estnknt
kijr simogatsokat.
Octave vgl elksznt t!lk. Gyertyt fogott s ment felfel a lpcs!hzban, mikor arra lett
figyelmes, hogy a lpcs!fokokat suhog selyem srolja. Udvariasan flrehzdott. Nyilvn a
negyedik emeleten lak hlgyek, Josserand-n s kt lnya rkezett haza valami estlyr!l.
Mikor elmentek Octave el!tt, Josserand-n, ez a nagydarab asszony, g!gsen vgigmrte, az
id!sebbik lny meg ridegen elsietett mellette. A fiatalabb Josserand lny viszont gyermetegl
rnevetett, s a csillog gyertyafnyben nagyon vonznak tetszett ez a fehr b!r", szablyta-
lan, de mgis bjos arc, meg a sz!kbe jtsz gesztenyebarna hajkorona. Fesztelen knnyed-
13
sggel lpegetett, jrsban semmi fiatal lnyos merevsg, szalagokkal, csipkvel dsztett
ruhja sem volt olyan egyszer", mint amilyet elad lnyok szoktak viselni. A selyemruhk
elsuhogtak a lpcs!korlt mentn, majd becsukdott egy ajt. Octave egszen felfrisslt a lny
pillantsnak vidmsgtl.
# is felfel indult. Mintha a lpcs!hz is szenderegne a flledt melegben, csak egyetlen
gzlng vilgtotta meg.
Octave most mg el!kel!bbnek rezte, hiszen a lpcs!hz drga mahagnibl kszlt ajti
mind tisztes hlszobkat rejtenek. Mindentt csend, az illedelmes emberek csendje, akik mg
a shajtst is visszafojtjk. Octave most mgis valami halk neszre lett figyelmes, thajolt a
lpcs!korlton, s megltta Gourd-t, a hzfelgyel!t, papucsban, fejn hlsapkval, amint
ppen az utols gzlngot oltja el. Ezutn az egsz hz mltsgos s illedelmes lomba
merlt a rborul nneplyes sttsgben.
Octave azonban nagyon nehezen aludt el. Nyugtalanul forgoldott, agyt sznet nlkl
foglalkoztattk az j emberek, akikkel tallkozott. Vajon mi a csodrt oly kedvesek hozz
Campardonk? Taln arra gondolnak, hogy id!vel felesgl veszi a lnyukat? A frj taln
azrt fogadta be, hogy leksse s szrakoztassa a felesgt? s ez a szegny asszony - vajon
milyen fura betegsge lehet? Gondolatai egyre inkbb sszekavarodtak, mr csak rnykok
suhantak: szomszdn!je, a kis Pichonn, akinek pillantsa olyan tiszta s semmitmond, a
szp Hdouinn, aki fekete ruhjban olyan kifogstalan, olyan komoly, azutn Valrie
asszony tzes szeme villant, majd a Josserand lny vidm mosolyt ltta. Mg csak pr rja
tapossa Prizs kveit, s mris mennyi lmny! Mindig gy lmodta: hlgyek vezetik majd
kzen fogva, s el!resegtik az letben. De ezek a n!k most z"rzavaros s fraszt tncban
kavarogtak szeme el!tt. Gyengd hangon szlongatta, lgy mozdulatokkal hvogatta !ket,
pedig nem tudta, melyiket vlasztan. Azutn hirtelen belefradt ebbe, nekikeseredett,
fellkerekedett benne a lnye mlyn lappang durvasg s az a kmletlen megvets, melyet
a n!k irnt rzett akkor is, mikor rajong szerelemmel nzett rjuk.
- Csak hagynnak mr nyugton! - trt ki hangosan, s dhsen a htra fordult. - Jhet,
amelyik akar, ftylk r! Vagy akr sorra mind, ha ppen ezt akarjk!... Na, aludjunk, holnap
is nap lesz.
2
Josserand-n dhsen vgta be a kaput, mikor lenyai mgtt elvonult a Rivoli s az Oratoire
utca sarkn ll hz negyedik emeleti laksrl, Dambreville-n estlyr!l. Kt rn t
visszafojtott dhe robbant most ki. Berthe, a kisebbik lenya, mr megint elszalasztott egy
hzassgi lehet!sget.
- Szeretnm tudni, meddig csorogtok mg itt? - szlt r dhsen a kt lnyra, mert azok
meglltak az rkdok alatt, s az elrobog brkocsikat figyeltk. - Gyernk mr! Vagy taln
azt kpzelitek, hogy kocsiba lnk? Hogy majd jabb kt frankot kltnk? Mi?
Hortense, az id!sebbik lny, dnnygve megjegyezte:
- Kellemes lesz ebben a srban! A cip! is lemarad a lbamrl...
- Induls! - frmedt rjuk Josserand-n. - Ha nem lesz cip!tk, gyban maradtok, s ksz.
Hiba viszlek benneteket akrhov, nem hasznl az semmit.
14
Berthe s Hortense lehajtott fejjel fordult be az Oratoire utcba. Krinolinjukat felemeltk,
amilyen magasra csak lehetett, vllukat sszehzva dideregtek a vkony belp! alatt.
Josserand-n mgttk ment, silny mkusprm bundba burkolzva, amely kopott sz!r"
macskra emlkeztetett. Mindhrom n! csak csipkeslat viselt a fejn. A ksei jrkel!k
csodlkozva nztk a hzak mentn egyms mgtt grnyedten surran hrom n!t. vatosan
kerlgettk a pocsolykat, s Josserand-n egyre jobban nekikeseredett, amint eszbe jutott,
hogy hrom tlen t hny meg hny pimasz megjegyzst kellett hallaniok, mikor uszlyaikban
meg-megbotolva hazafel bukdcsoltak a fekete srban. Igazn torkig van mr azzal, hogy
Prizs egyik vgb!l a msikba cipelje a lnyait, s kzben mg arra sem futja, hogy kocsiba
ljn, mert ezt a fny"zst mr a msnapi ebdpnz bnn meg.
- Mg hogy ez... ez a Dambreville-n kzvett hzassgokat! - mondta ki hangosan, hogy
knnytsen magn, mikzben befordultak a Saint-Honor utcba. - Gynyr" hzassgok
ezek! sszeszed egy csom szemtelen libt, az ember azt sem tudja, melyiket honnan szalasz-
tottak. Csak frjhez menni ne kellene... Azt a fiatalasszonyt meg mutogatta, mintha bizony-
gatni akarn, hogy nha mgiscsak sikerl egy prt sszehoznia. Na, szp kis bizonytk,
mondhatom... Hat hnapra kellett zrdba rakni azt a szerencstlen, megtvedt lnyt, hogy a
ballpst elfelejtessk a vilggal.
A lnyok ppen a Palais-Royal tren mentek t, mikor hirtelen zpor rte el !ket. Egszen
elvesztettk a fejket, meg-meglltak, hol csszkltak, hol tocsogtak, s csak nztk a
mellettk resen elgrdl! kocsikat.
- Gyernk! - kiltott rjuk az anyjuk knyrtelenl. - Mr majdnem otthon vagyunk, ezrt a
pr lpsrt igazn nem dobunk ki kt frankot... Lon, a drgaltos btytok gyis azrt nem
volt hajland velnk jnni, mert flt, hogy majd neki kerl pnzbe! sse k!, csak legalbb
ezzel a n!vel megcsinln a szerencsjt!... De nem valami gynyr" az egsz histria. Mi-
csoda egy n!! Elmlt tvenves, s mindig fiatalemberek lnek nla... Kiszolglt n!szemly
ez, nem ms... de valaki, akinek, gy ltszik, messze r a keze, elvetette ezzel a hlye
Dambreville-lel, akit jutalmul el!lptettek irodaf!nknek.
Hortense s Berthe egyms mgtt igyekeztek el!re a zuhog es!ben, s mintha semmit nem
hallottak volna abbl, amit az anyjuk beszl. Mikor Josserand-n gy knnytett mrgn,
egyszeriben megfeledkezett szigor nevelsi elveir!l, olyan szabadszj volt, mintha csak
elhinn, hogy lenyai gysem rtenek meg semmit. Mikor a stt s kihalt chelle utcba
rtek, Berthe kitrt:
- Na, mg ez kellett! Tessk, levlt a cip!m sarka... Nem tudok tovbbmenni...
Josserand-nt elnttte a dh:
- Igenis megynk!... n taln panaszkodom? Nekem taln j, hogy ks! jjel, ilyen id!ben az
utcn mszklok?... Ha legalbb az aptok olyan ember volna, mint kellene! De nem, a nagy-
sgos r ilyenkor otthon uraskodik. Mindig az n dolgom, hogy trsasgba vigyelek benne-
teket. # aztn nem frasztan magt! Ht vegytek tudomsul, hogy n mr torkig vagyok.
Vigyen benneteket az aptok, ha akar, de n az istennek sem mszklok veletek tbbet olyan
trsasgba, ahol csak feldhtenek!... Micsoda ember... elhitette velem, hogy majd viszi
valamire, de mg ennyi rmm sem volt bel!le! Irgalmas Isten! Ha mg egyszer ellr!l
kezdhetnm, ht ilyen emberhez nem mennk, az biztos!
Lenyai egy hanggal sem tiltakoztak. Milliszor hallottk mr az anyjuk meghisult rem-
nyeir!l szl sirmokat. Cip!jk tzott, a csipkesl arcukhoz tapadt, mikor a Sainte-Anne
utcban igyekeztek gyorsan el!re. A Choiseul utcban, a hz kapuja el!tt azonban mg egy
megalztats vrt Josserand-nra: az ppen hazatr! Duveyrier-k kocsija sarat freccsentett r.
15
A lpcs!hzban a nekidhdtt anya s holtfradt lenyai megint a legbjosabb arcukat
mutattk, amikor Octave mellett kellett elmennik. Csak akkor engedtk el magukat, mikor
becsuktk maguk mgtt az ajtt, s a stt laksban, a btorokba tkzve, berontottak az
ebdl!be, ahol Josserand egy kis lmpa szegnyes vilgnl dolgozgatott.
- Felsltnk! - trt ki Josserand-n s egy szkre rogyott.
Dhsen lerntotta fejr!l a csipkeslat, bundjt a szk tmljra dobta. Fekete selyemmel
szegett, mlyen kivgott vrs ruht viselt, mg mindig szp, er!s vlla olyan feszes volt,
mint egy jl tartott kanca combja. Szgletes, petyhdt arca, les vonsai s mg tl nagy orra
is egy kirlyn! tragikus haragjt fejezte ki, aki fkezi magt, nehogy gy beszljen, mint egy
piaci kofa.
- Hogyhogy? - rmlt meg Josserand, mikor gy vratlanul berontottak.
Rosszat sejtve, szaporn pislogott. Szinte megsemmislt, gy rezte, hogy agyonlaptjk ezek
a hatalmas, reng! keblek. reg, kopott redingotjt viselte, ez mr igazn csak otthonra volt j,
s a harminct vi irodai szolglat mintha csak kilgozta volna az arct: nagy, kk szeme res
pillantssal meredt felesgre. Szrkl! hajt zavartan igaztotta fle mg, nem tudta, mit
mondjon, megprblta folytatni a munkjt.
- Nem rti, mit beszlek? - kezdte r jbl Josserand-n lesen. - Ht nem rti, hogy megint
fstbe ment egy hzassgi terv... mr a negyedik?!
- Igen, persze, rtem, a negyedik - mormolta. - Kellemetlen, igazn kellemetlen...
S hogy ne kelljen ltnia felesge rmt! csupasz keblt, vllt, bartsgos mosollyal a lenyai-
ra nzett. Mr Berthe s Hortense is levette csipkesljt s belp!jt. Az id!sebbik lny kk, a
fiatalabb meg rzsaszn, nagyon dszes, mersz szabs, kihv ruht viselt. Hortense
huszonharmadik vt tlttte be, de legalbb huszonnyolcnak ltszott, mert b!re srgs volt,
anyja nagy orrt rklte, vonsai g!gs nfej"sgr!l rulkodtak. A kt vvel fiatalabb Berthe
arcn mg mindig volt valami gyermeki bj. N!vrhez hasonltott, vonsai mgis finomab-
bak, b!re vaktan fehr volt, de azrt ltszott rajta, hogy tvenedik ve fel nla is
kitkznek majd a durva csaldi vonsok.
- Csak bmul itt bennnket! - rivallt r Josserand-n. - Az istenrt, hagyja mr abba ezt a
firklst. Az idegeimre megy.
- De, kedvesem, hiszen cmszalagokat rok - felelt bksen a frj.
- No persze, ezret hrom frankrt, mi? Na, ha azt kpzeli, hogy ezekb!l a hrom frankokbl
hzastja ki a lenyait!...
A kis lmpa szegnyes fnye megvilgtotta az asztalon sztszrt szles, szrke cmsza-
lagokat, ezeket tlttte ki Josserand egy nagy cg szmra, amely tbb id!szaki kiadvnnyal
foglalkozott. Pnztrosi fizetsb!l nem tudtak meglni, ezrt jszakkat tlttt ezzel a
rosszul djazott munkval, amit gondosan titkolt, nehogy valaki is megtudja, hogy idig jutott.
- Hrom frank mgiscsak hrom frank - mondta lassan, fradtan. - Ezekb!l a hrom frankok-
bl tudtok szalagot rakni a ruhtokra, meg stemnyt adni minden kedden a vendgeiteknek.
Alig fejezte be, mris megbnta, amit mondott, mert rezte, hogy a felesgt valsggal szven
tallta, legrzkenyebb pontjn, a g!gjben sebezte meg. Az asszonyt elnttte a mreg, mg a
vlla is belepirult, mr-mr dhsen kitrt, de azutn mltsgot er!ltetett magra, s csak
ennyit dadogott:
- , istenem... istenem!
16
Lenz!en vgigmrte frjt, rndtott egyet roppant vlln, majd lnyai fel fordult, s tekin-
tete mintha azt mondta volna: Ht most ltjtok, micsoda hlye frter ez! A kt lny csak
ingatta a fejt, apjuk meg knytelen-kelletlen letette a tollat, kinyitotta a Temps-t; ezt az
jsgot mindennap hazahozta az irodjbl.
- Saturnin alszik? - rdekl!dtt Josserand-n hidegen kisebbik fia utn.
- Igen, mr rgen - felelte a frj. - Adle-nak is mondtam, hogy mehet aludni... s Lon? # is
ott volt Dambreville-knl?
- Hogy ott volt-e? De hisz ott hl! - trt ki Josserand-nbl a dh.
- Ugyan... Gondolod? - krdezte jmborul a meglep!dtt frj.
Hortense s Berthe gy tettek, mintha siralmasan tnkrement cip!jkkel bbel!dnnek, s
semmit nem hallannak abbl, amit anyjuk mond, de mindketten elmosolyodtak. Josserand-
n, hogy elterelje figyelmket, most msrt kttt bele frjbe s rripakodott: ezutn minden
reggel vigye vissza az jsgot, ne hagyja egsz nap a laksban hnydni, mint tegnap is,
mghozz azt a szmot, ami egy csnya pert ismertetett, az ! lnyainak igazn nem kell az
ilyesmir!l tudni. Ez a hanyagsg is arra vall, hogy frje erklcsi rzke milyen fogyatkos.
- Mr lefeksznk? - krdezte Hortense. - Pedig n olyan hes vagyok.
- Ht mg n! - tette hozz Berthe. - Kopog a szemem az hsgt!l!
- Micsoda? Hogy hesek vagytok? - kiablt felhborodva az anyjuk. - Ht nem ettetek
Dambreville-knl? Micsoda buta libk!... Bezzeg n ettem.
De a kt lny makacskodott. Azt mondtk, olyan hesek, hogy belebetegszenek. Az anyjuk
vgl is kiment velk a konyhba, hogy megnzze, van-e valami maradk. Josserand meg
lopva jra csak nekiltott a cmszalagoknak. Tudta, hogy ha feladn ezt a munkt, vge lenne
minden fny"zsnek, s ezrt nem tr!dtt azzal, hogy fitymljk, hogy veszekszenek vele;
titokban vgzett munkja felett virrasztott, boldog volt, mert azt kpzelte, hasznos munkjval
egy darab csipkvel tbbet juttathat a lenyainak, s azok gy knnyebben kthetnek el!nys
hzassgot. Br az ennivalval mr nagyon takarkoskodtak, mgsem jutott elg a ruhkra, a
keddi zsrokra, ezrt vllalta ezt a rabszolgamunkt; ! maga rongyokban jrt, mg felesge s
lnyai egyik vendgsgb!l a msikba mentek, s drga virgot t"ztek a hajukba.
- Micsoda dgletes leveg!! Kptelen vagyok rvenni azt a koszos Adle-t, hogy az ablakot
legalbb egy kiss hagyja nyitva jszakra! Mindig azt feleseli, hogy akkor reggelre jghideg a
konyha.
Kinyitotta az ablakot, s a sz"k vilgtudvarrl nedves hideg meg dohos pinceszag radt be.
Berthe gyertyt gyjtott, s a libeg! fnyben a hrom n! meztelen vlla roppant rnykot
vetett a falra.
- s micsoda rendetlensget hagy itt! - folytatta Josserand-n, aki most krlszaglszta a
konyha minden piszkos zugt. - Legalbb egy hete nem mosta le az asztalt... Tessk, itt
vannak a tegnapel!tti tnyrok mosatlanul. Ht ez mr undort!... s nzztek ezt a lefolyt!
Na, szagoljatok csak bele!
Egyre jobban belelovalta magt. Rizsporos karjt, arany karpereces csukljt beleverte az
ednyekbe, s a verejtkes fradozssal szerzett piros ruha vgigseperte a konyha piszkos
kvt, s szeglye beleakadt az asztal al dobott ednyekbe, bemocskoldott a sztszrt
hulladkoktl. Egy kicsorbult ks lttn vgl kitrt:
- Mg holnap kilkm ezt a lnyt!
17
- Ugyan, mit rsz vele? - mondta nyugodtan Hortense. - Egy cseld sem marad meg nlunk.
Ez az els!, aki mr hrom hnapja itt van... Amelyik egy kicsit is rendszeret!, meg rt
valamicskt a f!zshez, az mindjrt fakpnl hagy bennnket.
Josserand-n sszeszortotta a szjt. Nagyon jl tudta, hogy csak Adle marad meg ebben a
cifra nyomorsgban, hogy csak ez a bretagne-i szl!falujbl idecsppent buta s piszkos
lny engedi kihasznlni magt nyomorsgos hbrrt. Annyiszor mondtk mr, hogy
elkldik, hol azrt, mert a fs"jt rdobta a kenyrre, hol meg azrt, mert olyan kotyvalkot
tlalt fel, hogy belebetegedtk, de mgsem szntk r magukat, hogy ms leny utn nzze-
nek, mert mg a tolvajfajta sem lett volna hajland szolglni ebben a vircsaftban, ahol mg a
kockacukrot is megszmoltk.
- Itt sincs semmi! - dnnygte Berthe, aki az egyik konyhaszekrnyben keresglt.
Ebben a fenn az erny!, nincsen kas hztartsban bizony sivrak, resek voltak a polcok,
hiszen inkbb mcsingos hscafatokat vsroltak, csak hogy virg jusson az asztalra. A
szekrny polcain nem volt egyb, mint nhny teljesen res aranyozott porceln tnyr, egy
kopott ezstzs" morzsakefe, beszradt ecet- s olajtart, de mr ezen is alig ltszott, hogy
valamikor volt benne valami, sehol egy ottfelejtett kenyrhj, egy morzsnyi tszta, gymlcs,
valami kis dessg vagy sajtdarabka. Adle soha nem lakhatott jl, s ha az urak hagytak
valamit a tnyrok aljban, azt gy kitrlgette, hogy az aranyozsuk is majd lekopott.
- Az egsz nyulat megette ez a lny?! - szrnylkdtt Josserand-n.
- Pedig maradt egy darabka ebdr!l... - mondta Hortense. - Hopp! Megvan. Mr csodl-
koztam, hogy ilyen mersz lenne... Ht n ezt most megeszem. Hideg, az igaz, de sebaj!
Berthe viszont hiba keresglt. Vgl felkapott egy palackot, amelyben az anyja beszradt
lekvrt ztatott, hogy ribizliszrpt ksztsen a vendgeknek. Berthe tlttt magnak egy fl
pohrral:
- Vrj csak! Kenyeret mrtogatok bele!... Jobb hjn ez is megteszi!
De Josserand-n idegesen s csp!sen rszlt:
- J, csak edd meg, ne zavartasd magad! Holnap majd aztn vzzel knlom a vendgeket,
ugye?
Szerencsre abbamaradt a prdikci, mert rjtt, hogy Adle jabb disznsgot csinlt.
Addig forgoldott, keresglt, mg megpillantott egy knyvet a konyhaasztalon, dht most
mr semmi nem fkezte.
- , ez a piszok! Mr megint kihozta a Lamartine-ktetemet a konyhba!
A Jocelyn volt ez a knyv. Josserand-n felkapta, drzslgette, mintha fnyesten, kzben
llandan fortyogott, hogy szzszor is megparancsolta Adle-nek, ne a knyv tbljn rja
ssze a kiadsokat, aztn csak gy elhagyja. Berthe s Hortense kzben megosztoztak a mara-
dk kenyrdarabkn, majd kifel indultak vacsorjukkal; azt mondtk, el!bb le akarjk vetni a
ruhjukat. Anyjuk mg egy utols pillantst vetett a kih"lt t"zhelyre, aztn a Lamartine-
ktetet reng! hs karjba szortva, visszament az ebdl!be.
Josserand most is rt. Abban remnykedett, hogy felesge csak megvet! pillantssal sjtja,
mikor az ebdl!n tmegy, hogy aludni trjen. De az asszony megint csak leroskadt egy
szkbe, szemben a frjvel, s hangtalanul, mer!en nzett r. Frje rezte ezt a tekintetet, s
olyan idegessg fogta el, hogy tolla beszaktotta a cmszalag vkony paprjt.
18
- Szval maga tiltotta meg Adle-nak, hogy elksztse a holnap esti krmet? - szlalt meg
vgl.
Josserand elkpedten nzett fel:
- Hogy n? De kedvesem!
- Persze, mint mskor, most is azt mondja, hogy nem... De ht akkor mirt nem csinlta meg
Adle, amit parancsoltam?... Maga is nagyon jl tudja, hogy holnap, miel!tt jnnnek a
vendgek, nlunk vacsorzik Bachelard bcsi. ppen elg baj, hogy pont a fogadnapunkon
van a nvnapja. Ha nincs krm, akkor fagylaltot kell adnunk, t frankot megint kidobhatunk
az ablakon.
Josserand nem is prblt menteget!zni. Munkjt sem merte folytatni, a tollval jtszott.
Csend volt.
- Holnap dlel!tt - kezdte r jbl Josserand-n - majd lesz olyan szves s bemegy
Campardonkhoz, nagyon udvariasan - persze ha egyltalban kpes erre - emlkezteti !ket,
hogy estre elvrjuk !ket... Ma dlutn megrkezett az a fiatalember, akit vrtak. Szljon
nekik, hogy !t is hozzk el. Azt akarom, hogy az is eljjjn.
- Milyen fiatalember?
- Ht egy fiatalember. Minek magyarzgassak most magnak?... Tudom, mit beszlek. gyis
csak nekem kell trni magamat a lnyok miatt, gyis az n nyakamon hagyta az egsz gondot,
maga tehetetlen frter... A sajt lnyai boldogsgval annyit tr!dik, mintha csak a dalai
lmrl lenne sz.
Mr megint nekitzesedett.
- Elnzi, hogy n csak nyelek, nyelek... de most mr aztn torkig vagyok! Ne is mondjon
semmit! Hallgasson, mert elvesztem a trelmemet...
Josserand egy hangot sem szlt, a felesge mgis kitrt.
- Elvgre ez mgis kibrhatatlan! Ht vegye tudomsul, hogy egyszer gy itthagyom a kt buta
lenyval egytt... Taln azt kpzeli, hogy n ilyen nyomorsgra szlettem? Mindig csak
fillreskedni, az ember mg egy cip!t sem vehet magnak, nem fogadhatja a bartait sem gy,
ahogy kellene! Mindennek maga az oka!... Ne csvlgassa a fejt, ne dhtsen fel mg jobban!
Igenis, a maga hibja!... Becsapott engem, aljasul becsapott. Minek n!sl meg az olyan ember,
aki el!re tudja, hogy nem tartja el rendesen a felesgt? Telekrtlte a fl vilgot, hogy
micsoda jv!je lesz, hogy a f!nknek a fiai a bartai... na, a Bernheim fivrek azta is
ftylnek magra... Hogyan? Azt meri mondani, hogy nem? Akkor mr rgen zlettrsuk
lenne! Magnak ksznhetik, hogy az veggyruk ma az, ami, Prizs egyik legnagyobb
vllalata, maga meg kzben pnztros maradt, alrendelt kis senki... Csak hallgasson, nincs
magban egy csepp j rzs sem!
- Nyolcezer frank a fizetsem. J lls ez - mormolta Josserand.
- Gynyr"! Tbb mint harminc vi szolglat utn! - folytatta a mondkjt Josserand-n. -
Csak kihasznljk magt, maga meg elgedett... Tudja, mit csinltam volna n a maga
helyben? Mr rges-rgen zsebre vgtam volna az egsz cget. Igazn nem lett volna nehz,
n mr akkor tudtam, mikor felesgl mentem maghoz, s azta folyton biztattam is erre. No
de ehhez mozgkonysg, rtelem kellett volna, nem az, hogy lhetetlen senki mdjra be-
penszedjen egy ilyen kis llsban.
19
- Ejnye mr - szlt kzbe Josserand -, ht csak nem veted a szememre, hogy becsletes
voltam?
Az asszony felpattant, fenyeget!en rzta a Lamartine-ktetet:
- Becsletes? Hogy rti ezt? Lett volna becsletes el!szr is velem szemben! Remlem, tudja,
hogy el!szr velem kell becsletesnek lennie, msok csak utnam kvetkezhetnek. Mg
egyszer mondom, nem tisztessges dolog falhoz lltani egy fiatal lnyt azzal, hogy egyszer
majd gazdag ember felesge lesz, a vgn meg belehlyl abba, hogy msok pnzre vigyz.
Ht engem aztn szpen rszedett!... , ha mg egyszer jra kezdhetnm, vagy ha legalbb
idejben kiismertem volna a maga csaldjt!
Josserand-n dhsen jrt fel-al. Frje lassan kijtt a sodrbl, pedig mr nagyon szerette
volna, ha bkn maradhat.
- Fekdj mr le, lonore - szlt felesghez. - Egy ra elmlt mr, s hidd el, engem srget
ez a munka... A csaldom meg nem bntott tged, hagyd !ket.
- Micsoda? Mirt hagynm !ket? Azt hiszem, nem szentek s angyalok... Clermont-ban
mindenki tudja, hogy a maga apja egy cseldlny kedvrt ment tnkre, amikor eladta az
gyvdi irodjt. Maga meg mr rg frjhez adhatta volna a kt lnyt, ha az apja nem a n!ket
hajkurssza mg hetvenves kora utn is. # is rszedett engem!
Josserand elspadt. Reszket!, emeltebb hangon vlaszolt:
- Neknk aztn nincs mit egyms szemre vetnnk a csaldunk miatt... A maga apja mig sem
adta meg nekem a maga begrt harmincezer frank hozomnyt.
- Hogy? Mit? Harmincezer frank!
- Igen, igen, csak ne jtssza a tudatlant... Az lehet, hogy az n apm krl voltak bajok, de a
maga apja sem viselkedett tisztessgesen velnk szemben. Sose ismertem ki magam az egsz
rksdsi gyben, mindenfle piszkos zletezs volt itt, csak hogy a sgor legyen a
Fosss-Saint-Victor utcai nevel!intzet... s ez a nyamvadt tanaracska azta meg sem lt
bennnket az utcn... Mint a haramik... gy loptak meg bennnket.
Josserand-n valsggal elzldlt, hpogott, egsz vratlanul rte frje kifakadsa.
- Ne merjen rosszat mondani az apmra! Az oktatsgy bszkesge volt negyven ven t!
Krdezzen meg brkit a Panthon-negyedben, milyen volt a Bachelard-intzet!... A n!vrem
s a sgorom meg olyanok, amilyenek, tisztban vagyok azzal, hogy megloptak, de ez nem
tartozik magra, nem t"rm, hogy err!l beszljen, rti?... Taln n beszlek a maga andelysi
n!vrr!l, aki megszktt egy katonatiszttel?! Na, a maga csaldja aztn egyszer"en
csodlatos!
- Az a katonatiszt felesgl vette a n!vremet... De itt van Bachelard nagybcsi, ugye? A
maga btyja, akibe egy csepp tisztessg se szorult...
- Maga meg!rlt! A btym gazdag ember, amennyit csak akar, annyit keres az zleten,
hozomnyt grt Berthe-nek... Ht maga mr semmit sem tisztel?
- , persze, hozomnyt Berthe-nek! Ht fogadjunk, hogy egy vasat sem fog adni, s teljesen
hibaval, hogy elt"rjk az undort viselkedst! Szgyellem magam, mikor idejn. Hazug,
kjenc, l!sdi, ltja, hogy mr tizent v ta hajlongunk a pnze el!tt, kihasznlja ezt, minden
szombaton elcipel az irodjba, s ott kt rn t grnyedhetek, mg tnzem a knyvelst!
Az n b!rmn takart meg hetenknt t frankot... Mg csak sznt sem lttuk az ajnd-
kainak.
20
Josserand-nnak elllt a llegzete. Id!be telt, mg sszeszedte magt, de akkor kivgta a
legnagyobbat, amit tudott:
- Magnak meg olyan unokaccse is van, aki a rend!rsgnl dolgozik!
Megint csend lett. A kis lmpa spad fnyben meg-meglebbentek a cmszalagok, mikor
Josserand izgatottan hadonszott. Rnzett a felesgre, elszntan, hogy most mindent meg-
mond ennek az asszonynak, aki szemben llt vele kivgott piros ruhjban. Jmaga is
megreszketett sajt merszsgt!l.
- Nyolcezer frankbl sok mindenre telik. De maga rksen csak panaszkodik. Pedig nem
kellene mst tenni, mint addig nyjtzkodni, ameddig a takar r. Magnak mr valsgos
mnija, hogy vendgeket fogadjon, vendgsgbe menjen, hogy ma msnl uzsonnzzon,
holnap meg ide hvjon vendgeket...
Felesge kzbevgott.
- Szval ez a baja? Taln zrjon be mindjrt egy ldba! Vagy vesse szememre, hogy nem
jrok meztelenl... s azt szeretnm tudni, hogyan adja frjhez a lenyait, ha soha senkit nem
ltnak? gysem tolonganak olyan nagyon ide a fiatalemberek... Az ember csak felldozza
magt, s ilyen aljas mdon tlik meg!
- Mindnyjan felldozzuk magunkat. Lonnak mindenr!l le kellett mondania a n!vrei miatt,
most mr az otthont is elhagyta, s egszen nmagra van utalva. A szegny Saturnin mg
csak olvasni sem tanulhatott meg... n mindent!l megfosztom magam, jszakzom, hogy...
- Ht ki tehet arrl, hogy magnak kt lenya van?... Taln bizony szemkre veti, hogy pnzbe
kerlt a nevelsk? A maga helyben ms ember bszke volna arra, hogy Hortense-nak
diplomja van, Berthe meg olyan tehetsges, hogy mindenki bmulja, ma este is olyan sikere
volt, amikor Az Oise partjain kering!t jtszotta, holnap meg a festmnyt csodljk majd a
vendgeink... Bezzeg maga! Maga nem is igazi apa! Ha magn mlik, ht nem nevel!-
intzetbe kldi !ket, hanem falura, teheneket !rizni!
- Ugyan, ugyan! Biztostst is ktttem Berthe javra. Taln nem maga volt az, aki a negyedik
rszletet nem fizette be, hanem a pnzb!l jrakrpitoztatta a szalon btorait? Azta meg mr
az eddig kifizetett ktvnyrszeket is eladta.
- Mit csinlhattam volna egyebet, ha egyszer maga azzal sem tr!dik, ha hen halunk... Csak
magra vethet, ha Hortense s Berthe vnlny marad.
- Magamra vethetek?!... De a kutyafjt, maga riasztja el innen a hzasulandkat a nevetsges
ruhival meg estlyeivel!
Josserand mg soha nem merszkedett ennyire. Felesge a dht!l fuldokolva dadogta: Hogy
n? n nevetsges vagyok? - amikor Hortense s Berthe lpett be, mindketten alsszokny-
ban, hlkabtban s papucsban voltak, a hajukat is lebontottk.
- Jaj, a mi szobnk olyan hideg! - mondta Berthe vacogva. - Az embernek megfagy a falat a
szjban... Itt legalbb be volt f"tve.
Mindketten szket hztak a langyos klyha mell s letelepedtek. Hortense a nylcsontot fogta
ujjai kztt, s nagy szakrtelemmel rgta le rla a hst. Berthe meg kenyrszeletkket
mrtogatott a szirupba. Feldhdtt szleik mintha csak szre sem vettk volna, hogy a kt
lny bejtt. Tovbb veszekedtek.
21
- Nevetsges? n vagyok nevetsges?!... Ht majd ezutn nem leszek nevetsges! Akasszanak
fel, ha ezutn is trm magam, hogy frjhez adhassam !ket! Most magn a sor! De jl
vigyzzon, nehogy nevetsgesebb legyen, mint n.
- Naht! Most beszl gy, mikor mr mindenhova elhurcolta, lehetetlenn tette !ket? Adja
!ket frjhez, vagy ne adja, bnom is n!
- n meg mg annyira sem bnom, tisztelt uram! Annyira nem bnom, hogy kihajtom !ket az
utcra, ha mg tovbb dht. Ha kedve tartja, akr utnuk is mehet, tessk, ott az ajt!...
risten, de j is volna!
A lnyok hozzszoktak mr ezekhez a heves jelenetekhez, most is nyugodtan hallgattk.
Folytattk az evst, ingvlluk lecsszott, meztelen karjukat vatosan drzslgettk a klyha
langyos cserepjhez. Fiatalok voltak, bjosak s fesztelenek, mohn ettek, s alig lttak mr
az lmossgtl.
- Mire j ez a vitatkozs? - szlalt meg vgl Hortense, tele szjjal. - Mama csak dhbe jn,
papa meg mg holnap az irodjban is beteg lesz... Azt hiszem, elgg feln!ttnk mr, s
frjhez tudunk menni akkor is, ha senki nem segt.
Hortense kzbeszlsa viharsznetet teremtett. Az apa sszeszedte maradk erejt, gy tett,
mintha folytatn a cmszalagrst, de csak nzte a papirost, kptelen volt rni, gy reszketett a
keze. Az anya azonban, aki fel-al jrt a szobban, mint egy nekivadult oroszln, most
Hortense el llt.
- Na, ha ezt kpzeled, akkor j nagy liba vagy!... Arra ugyan vrhatsz, hogy a Verdier-d
felesgl vegyen!
- Ezt bzzk rm - felelte kurtn a lny. Hortense megvetssel utastott mr vissza t vagy hat
kr!t, egy kistisztvisel!t, akinek az apja szab volt, meg ms olyan fiatalembert, aki el!tt nem
llt valami fnyes jv!. Dambreville-knl tallkozott ssze Verdier-vel, s kiszemelte
magnak a negyvenves gyvdet. Nagyon tehetsges embernek tartotta, gy gondolta, hogy
el!bb-utbb nagy vagyont szerez. A baj csak az volt, hogy Verdier mr tizent v ta lt
egytt a szeret!jvel, s!t a krnyken mindenki azt hitte, hogy a felesge. Hortense klnben
tudta az egszet, de szemmel lthatan nem nyugtalantotta a dolog.
- Gyermekem - nzett r az apja -, mr hnyszor krtelek, mondj le a gondolatrl, hogy ebb!l
hzassg lesz. Tudod, mi a helyzet.
A lny, aki eddig a csontot szopogatta, most trelmetlenl vlaszolt:
- Na s?... Verdier meggrte nekem, hogy szlnek ereszti azt a libt.
- Hortense, nem szabad gy beszlned... s ha ez az ember egyszer tged hagyna fakpnl, s
visszamenne ahhoz, akit miattad dobott el?
- Ezt bzzk rm - felelte a lny kurtn.
Berthe hallgatott. Pontosan ismerte az egsz gyet, hiszen a fejlemnyeket naponta meg-
beszlte a n!vrvel. Klnben meg, akrcsak az apja, ! is sznta a szegny n!t, aki tizent
vi egyttls utn most esetleg az utcra kerl. Josserand-n azonban kzbeszlt:
- Hagyjk csak! Az ilyen nyomorult teremtsek vgl mindig visszaesnek a srba. Csakhogy
Verdier sose brja elhagyni azt a n!t... Csak hiteget, kedvesem! A helyedben egy percet sem
vrnk r, inkbb keresnk valaki mst.
22
Hortense arca egyre spadtabb, hangja lesebb lett, mikor vlaszolt:
- Mama, nagyon jl tudod, milyen vagyok... Akarom ezt az embert, s az enym is lesz! Mg
akkor sem lennk msnak a felesge, ha szz vig kellene vrnom.
Az anya vllat vont.
- s mg te mondod msra, hogy liba!
A lny reszketve llt fel.
- Mi az, most meg velem kezdesz? - kiltotta. - Ettem mr, s most jobb lesz, ha lefekszem...
Te gysem tudsz bennnket frjhez adni, legalbb hagyd, hogy a magunk fejvel gondol-
kozzunk.
Kiment, az ajtt bevgta maga mgtt. Josserand-n kirlyn!i mozdulattal frje fel fordult,
s kenetesen gy szlt:
- me, gy nevelte !ket!
Josserand nem tiltakozott, tollval kis tintafoltokat pettyegetett a krmre, vrta, hogy jra
kezdhesse az rst. Berthe-nek elfogyott a kenyere, most ujjval trlgette poharbl a
szirupot. Kellemesen rezte magt, tmelegedett, nem sietett vissza a szobjukba, egy csepp
kedve sem volt ahhoz, hogy nnje !rajta tltse ki veszeked! kedvt.
- , ht ez a hla - folytatta Josserand-n, s megint fel-al jrklt az ebdl!ben. - Az ember
hsz ven t tri magt a kisasszonyokrt, valsggal nyomorog, csak hogy igazi hlgyet
faragjon bel!lk, s mg annyi rme sincs az egszb!l, hogy gy mennnek frjhez, ahogy a
szleik akarjk... Ha csak valaha is megtagadtam volna t!lk valamit! De nem, magamtl
vontam meg a garast, n lemondtam az ltzkdsr!l, !ket meg gy jrattam, mintha tven-
ezer frankos jradkunk lenne... Ez a dht!! Ezek a ravasz persznk, mikor mr megkaptak
mindent, amit megkvn a j nevels meg az a kis valls, mikor mr egszen olyanok, mint az
igazi gazdag lnyok, akkor cserbenhagyjk az embert, kijelentik, hogy hozzmennek valami
gyvdhez, egy kalandorhoz, aki fert!ben l!
Berthe el llt, s ujjval fenyegette:
- Ha te is gy viselkedsz, mint a n!vred, akkor majd velem gy"lik meg a bajod!
Azutn megint fel-al topogott, csak gy magnak beszlt, egyik tmrl a msikra csapott t,
ellentmondott nmagnak, de akkor is gy beszlt, mint akinek mindig igaza van.
- Mindig megtettem a magamt, s ha ellr!l lehetne kezdeni, ht megint csak ezt tennm...
Ilyen az let... szemrmes koldusnak res a tarisznyja. A pnz beszl, s ha valakinek nincs
pnze, ht legokosabb, ha felfordul. Ha volt egy frankom, msoknak mindig azt mondtam,
hogy kett! van, mert ez a dolog nyitja, az ember inkbb irigyeltesse, mint sajnltassa magt...
Hiba tanult valaki, ha egyszer nem jl ltztt, az emberek lenzik. Igazsgos vagy nem, de
ez gy van... Inkbb piszkos alsszoknyban jrnk, de nem vennk magamra kartonruht. Az
ember inkbb egyen mindig krumplit, de a vendgeit knlja szrnyassal... Hlye, aki nem
ltja be!
Mer!en frjre bmult, neki szltak ezek az utols szavak. Josserand elcsigzva htrlt meg
az jabb sszecsaps el!l, s gyvn mondta:
- Bizony igaz, manapsg csak a pnz szmt.
23
Josserand-n Berthe-hez fordult:
- rts a szbl, ehhez tartsd magad. Arra igyekezz, hogy rmnk legyen benned... Mit
csinltl megint, hogy ezt a partit is elszalasztottad?
Berthe tudta, hogy most ! van soron.
- Nem tudom, mama - mormolta.
- Helyettes irodaf!nk - folytatta az anya -, mg nincs harmincves, ragyog jv! ll el!tte.
Az ilyen ember minden hnapban hazahozza a pnzt, az ilyen emberre lehet pteni, csak az
ilyen megbzhat... Valami butasgot csinltl ezzel is, mint a tbbiekkel?
- Nem, mama, igazn mondom, hogy nem. Biztosan rdekl!dtt, s megtudta, hogy nincs egy
fityingem sem.
Josserand-n rripakodott:
- s amit a nagybtydtl kapsz? Mindenki tudja, hogy a nagybtydtl kapsz hozomnyt...
Nem, nem, itt valami msrl van sz, nagyon is hirtelen szaktott... Tnc kzben tmentetek a
kisszalonba.
Berthe zavarba jtt.
- Igen, mama... s amikor egyedl voltunk, mindenfle undoksgot akart csinlni, megcskolt
s gy belm markolt. n meg fltem, s nekilktem valami btornak...
Josserand-nt megint elnttte a dh, kzbevgott:
- Nekilkted valami btornak, , te ktbalkezes! Nekilki egy btornak...
- De mama, mikor gy megfogott...
- Na s?... Megfogott! De nagy dolog! Ht ezrt adja az ember az ilyen libkat nevel!-
intzetbe! Mit tanultatok ott, mondd?!
A lny arct, vllt pr bortotta. A megsrtett szemrem felhborodsa knnyeket csalt a
szembe.
- Nem tehettem mst, olyan rmesen nzett rm. Igazn nem tudom, mit kell ilyenkor csinlni.
- Nem tudod, mit kell csinlni? Mg azt mondja, hogy nem tudja, mit kell csinlni... Legalbb
szzszor mondtam mr, milyen nevetsges az ilyen hzdozs. Elvgre ebben a vilgban kell
lnetek. Amikor egy frfi er!szakos, akkor mr szerelmes, s kedvesen is meg lehet fkezni...
Mert mi trtnt? Egy titkos csk. s mit tartozik ez a szleidre? Ezrt kell frfiakat
btorokhoz tasztani? Ezrt kell elszalasztani a kr!ket?
Nagykp"en folytatta:
- Ez mr sok! Elkesert! a butasgod, lenyom... Mindent a szdba kellene rgni, de ht ezt
mgsem lehet. Vagyonod nincs, teht mssal kell megfognod a frfiakat. Lgy velk szeretetre
mlt, vess rjuk gyengd pillantsokat, felejtsd kezkben a kezedet, engedj meg nekik
aprbb bizalmaskodsokat, gy, mintha szre sem vennd; a vgn fogsz egy frjet magad-
nak... Taln azt kpzeled, hogy jt tesz a szemednek, ha b!gsz, mint egy hlye!
Berthe mr zokogott.
- Ne bosszants! Hagyd abba a srst... Josserand maga meg szljon mr r a lenyra, hogy ne
tegye tnkre az arct a srssal. Mg csak az hinyzik, hogy megcsnyuljon!
24
- Gyermekem - szlt Josserand -, lgy okos, hallgass anydra, aki jt akar neked. Ne csftsd
el magad, szvem.
- Hisz az bosszant, hogy egsz csinos, ha akarja - kezdte r jbl Josserand-n. - Gyernk,
trld meg a szemedet, most nzz rm gy, mintha frfi volnk, aki ppen udvarol neked...
Mosolyogsz, szpen elejted a legyez!det, hogy az udvarl hozzrhessen a kezedhez, mikor
felveszi... Nem, nem gy! Merev vagy, s olyan kpet vgsz, hogy az embernek egy beteg tyk
jut az eszbe... Hajtsd htra a fejed, hadd lssk jl a nyakad, mutogathatod, elg fiatal vagy mg.
- gy, mama?
- Igen, gy mr jobb... s ne lgy merev, legyen hajlkony a derekad. A frfiak nem szeretik,
ha a n! olyan, mintha plct nyelt volna... s ha valamelyik a kelletnl tbbre merszkedik,
ht ne lgy mulya! Az ilyen frfi mr tzet fogott, desem.
Az ingara kett!t ttt a szalonban. Josserand-nt egszen kihozta a sodrbl a hosszra
nyl jszakzs, meg dhdt trelmetlensge, hogy lenyt azonnal frjhez adhassa,
magafeledten, hangosan gondolkozott, gy forgatta Berthe-et ide-oda, mintha csak prbababa
lenne. A lny bgyadtan, ellenszegls nlkl hagyta magt, de szve nehz volt, szgyen s
flelem szorongatta. Az anyja ppen arra knyszertette, hogy vidman kacagjon, mikor
nevets kzben egyszerre csak zokogs trt ki bel!le, s feldltan dadogta:
- Nem, nem brom tovbb!
Josserand-n egy pillanatig srt!dtten, dbbenten bmult. Viszketett a tenyere, mita
Dambreville-ktl tvoztak, azta szinte a leveg!ben lgott egy pofon. Most aztn nekilendlt
a keze, s arcul csapta Berthe-et.
- Tessk, sikerlt jl felbosszantanod!... Micsoda liba! Isten bizony, igazuk van a frfiaknak! -
A Lamartine-ktet, melyet eddig hna alatt szorongatott, most leesett. Felemelte, megtrl-
gette, s sztlanul, kirlyn!i fensggel indult a hlszobba, estlyi ruhjnak uszlya a fldet
seperte.
- Nem vgz!dhetett msknt - mormolta Josserand. Nem merte tartztatni a lenyt, aki
tenyert arcra szortva mg jobban srt, s kiment az ebdl!b!l.
Amikor Berthe a stt el!szobba rt, ott tallta btyjt, Saturnint, aki meztlb llt s
hallgatzott. Saturnin nagyra n!tt, huszont ves, zavaros tekintet" fi volt, szellemi fejl!dse
valamikppen megbicsaklott egy agyhrtyagyullads kvetkeztben. Nem volt !rlt, mgis
rettegett t!le az egsz hz, ha fktelen dhvel ordtozott, mikor felbosszantottk. Csak Berthe
tudta lecsillaptani. Elg volt, ha rnzett. Mikor mg Berthe kislny volt, Saturnin polta egy
hossz betegsg idejn, h"sges kutya mdjra engedett a beteg kislny minden szeszlynek,
s mita a segtsgvel felplt, valsggal rajongott rte, s e rajongsba nttte szve
minden rzst.
- Megint megttt? - krdezte fojtott, szenvedlyes hangon.
Berthe-et nyugtalantotta, hogy btyjt itt tallta, megprblta a szobjba kldeni.
- Menj aludni, semmi kzd hozz.
- De bizony van kzm! Nem t"rm, hogy ssn tged, azt mr nem!... Felbredtem, gy
kiablt... Ezt meg ne prblja mg egyszer, mert nekimegyek!
Berthe megfogta a fi kezt, csittotta, mint egy nekib!szlt llatot. Saturnin mindjrt meg is
juhszodott, sr gyerek mdjra dadogott:
- Mondd, nagyon fj?... Hol fj? Hadd cskoljam meg!
25
A stt el!szobban vaktban hajolt hga archoz, megcskolta, knnyeivel bemaszatolta.
- Most mr nem fj, meggygyult - hajtogatta.
Josserand-nak, mikor magra maradt, kihullott a toll a kezb!l, szve majd megszakadt a
szomorsgtl. Pr perc mlva felllt, lopva az ajtkhoz ment, hallgatzott. Josserand-n
horkolt. A lnyok szobjbl nem hallott zokogst. A laks stt volt s nyugodt. Rendbe
hozta a fstlg! lmpt, s gpiesen megint rni kezdett. Az alv hz nneplyes csendjben
kt nehz knnycsepp koppant a cmszalagokra. szre sem vette.
3
Bachelard nagybcsi Hortense s Berthe kztt lt a vacsornl. A ktbalkezes Adle tlsgo-
san sok ecetet nttt a barna vajban feltlalt gyans halra, s a kt lny mr az els! falatnl
itatta Bachelard bcsit, egyik poharat a msik utn rttettk vele.
- Nvnapja van, igyk ht! Egszsgre, bcsiknk!
A lnyok sszebeszltek, hogy kihznak hsz frankot a nagybtyjukbl. El!relt anyjuk
minden vben gy intzte, hogy a nvnapi vacsora alatt a kt lny zavartalanul kzrefogja a
nagybcsit. De Hortense-nak s Berthe-nek ugyancsak keservesen meg kellett dolgoznia azrt,
hogy megszerezhessk a rokok cip!t s a hossz szr keszty"t, amir!l lmodoztak. A nagy-
bcsit teljesen be kellett rgatni ahhoz, hogy hsz frankot kiprselhessenek bel!le. Mindig
utlatosan foghoz verte a garast, ha a rokonairl volt sz, de azt a nyolcvanezer frankot, amit
az zletein keresett, drga vacsorkra meg szennyes tivornykra klttte. Ma este szerencsre
becspve rkezett, mert a dlutnt a Montmartre-on egy kkfest!n!nl tlttte, mindig az
hozatta neki Marseille-b!l az rmst.
- Egszsgetekre, kiscicim! - ismtelgette nehezen forg nyelvvel, valahnyszor felemelte
pohart.
Ez a puffadt kp", nyers ember most is a f!helyen lt, felcicomzva, s rzsa virtott a
gomblyukban. Minden mozdulata elrulta hangoskod, szoknyavadsz, kalmr mivoltt, aki
alaposan kivette rszt mindenfle kicsapongsbl. Arca elny"tt volt, m"fogai vaktan
csillogtak, rvidre nyrt !sz haja fehr sapkaknt bortotta a koponyjt, gy mg felt"n!bb
volt, hogy hatalmas orra milyen vrs. Seszn", zavaros szemt id!nknt eltakarta le-lecsuk-
d szempillja. Gueulin, felesge egyik n!vrnek a fia, azt lltotta, hogy Bachelard, mita
zvegy lett - pedig ennek mr tz ve - egyszer sem jzanodott ki.
- Egyl mg egy kis halat, Narcisse - szlt oda Josserand-n, aki titokban undorodott ugyan
btyja rszegsgt!l, mgis mosolygott rajta.
Szemben lt Bachelard-ral, baljn a kis Gueulin, jobbrl meg Hector Trublot, akinek mr
tartozott ezzel a meghvssal. Az ilyen csaldi vacsorkat rendszerint felhasznlta arra, hogy
eleget tegyen nhny halaszthatatlan hziasszonyi ktelezettsgnek, gy kerlt a vacsora-
vendgek kz a velk egy hzban lak Juzeurn is, aki Josserand asztalszomszdja volt.
Bachelard bcsi olyan illetlenl viselkedett, hogy csak a nagy hozomny remnyben tudtk
elviselni, s Josserand-n csupn nhny bartot hvott meg, ha ! jelen volt, meg olyan isme-
r!sket, akiket mr nem volt rdemes elkprztatni. Ezek kz tartozott a fiatal Trublot is.
Volt id!, mikor arra gondolt, hogy ez a t!zsdegynksgi tisztvisel! elveszi egyik lnyt, s
arra szmtott, hogy a fiatalembert gazdag apja majd nllstja. Trublot azonban nyltan
beszlt arrl, hogy megrgztt hzassgellenes, gy aztn Josserand-n nem feszlyezte magt
26
el!tte, s!t a vacsornl Saturnin mell ltette, aki pedig soha nem evett rendesen. Berthe-nek
mindig btyja kzelben kellett lnie, az ! feladata volt, hogy szemmel tartsa s rendre intse,
mikor kezvel belepancsolt a mrtsba.
A hal utn hspsttom kerlt az asztalra, s a kt lny gy rezte, elrkezett a pillanat,
amikor tmadst kell kezdenik.
- Igyk mr, bcsi! - mondta Hortense. - Elvgre a nvnapjt nnepeljk... Mit ad neknk ezen
a szp napon?
- Bizony m! - csatlakozott Berthe rtatlan kppel. - Nvnapon ajndkot szoks adni... Ugye,
ad neknk hsz frankot?
Bachelard, amikor meghallotta, hogy pnzt emlegetnek, egyszeriben tlozta ittassgt. Ez volt
megszokott fogsa: szempilli lecsukdtak, gy tett, mintha az egszb!l semmit sem rtene.
- Hogy? Mit? - dadogta.
- Hsz frankot! Csak tudja, hogy mi az a hsz frank, ne tettesse magt - mondta Berthe. - No,
adjon neknk szpen hsz frankot, s akkor gy, de gy szeretjk majd!
Mindkt lny Bachelard nyakba borult, becenevekkel halmoztk el, cskolgattk kivrs-
dtt arct, leheletnek undort, tivornys szaga sem riasztotta !ket vissza. Josserand, akit mr
az is zavart, hogy a nagybcsibl rksen that abszint-, dohny- s pzsmaszag-keverk
rad, nagyon nekikeseredett, mikor ltta, hogy kt lenya sz"zi bjaival ehhez a minden
szennyben meghempergett szgyentelenhez drgl!zik.
- Hagyjtok mr abba! - kiltott rjuk.
- Ugyan mirt - csattant fel Josserand-n, s gyilkos pillantst vetett a frjre. - Hadd
szrakozzanak... Ha Narcisse akar nekik egy hszast adni, az ! dolga, teheti.
- Milyen j is hozzjuk Bachelard r! - suttogta kpmutatan a kis Juzeurn.
A nagybcsi azonban vdekezett, mg ernyedtebbnek mutatta magt, s nyladz szjjal
hajtogatta:
- Furcskat beszltek... Nem is rtem, becsszavamra nem...
Hortense s Berthe most elengedtk a nagybcsit, egymsra nztek. Nyilvn nem elg rszeg
mg. Megint tltttek neki s gy nevettek hozz, mint azok az utcalnyok szoktak, akik meg
akarnak lopni egy frfit. Elragadan de, meztelen karjuk llandan a nagybcsi hatalmas,
vrs orra alatt tncolt.
Kzben Trublot, mint affle csendes termszet" fiatalember, magban szrakozott, tekintett
le nem vette a vendgek krl nehzkesen srgl!d! Adle-rl. Rvidlt volt, gy csinosnak
tallta a parasztos, piszkossz!ke breton lnyt. Amikor Adle az egybenslt borjt szolglta
fel, valsggal rtehnkedett a fiatalember vllra, hogy az asztal kzepre nylhasson,
Trublot meg gy tett, mintha leesett asztalkend!jt akarn felemelni, kzben alaposan
belecspett a lny lbikrjba. Adle mit sem rtett az egszb!l, gy nzett Trublot-ra, mintha
az csak kenyeret krt volna.
- Mi trtnt? - szlt Josserand-n. - Meglkte magt?... Jaj, ez a lny csupa gyetlensg! De
ht mit vrhatnnk t!le? Egszen kezd!, tanulnia kell.
- Termszetesen, nem trtnt semmi - vlaszolt Trublot, s rendthetetlen nyugalommal
simogatta ds, fekete szakllt.
27
A beszlgets meglnklt, s a jghideg ebdl! is bartsgosabb lett a meleg hsok illattl.
Juzeurn megint csak elsrta Josserand-nak, hogy milyen szomor az, hogy harmincves
korban ilyen magnyosan l. Berte azzal, hogy gnek emelt pillantssal finoman clzott
lete tragdijra: a frje tznapi hzaslet utn elhagyta, senki nem rti, mirt. Tbbet nem
mondott err!l. Most egyedl l puha fszkben, ami mindenki el!tt zrva van, legfeljebb egy-
egy pap ltogatja meg.
- Az n koromban ez olyan szomor! - suttogta bgyadtan, s finomkodva ette tovbb a
borjsltet.
Josserand-n arcn mly rokonszenv tkrz!dtt, mikor Trublot-hoz hajolva suttogta:
- Szegny kis asszonyka!
Trublot azonban hidegen nzett a vilgos szem", szentesked! asszonyra, akinek tekintete,
tartzkod viselkedse rejtett clzsokkal volt tele. Nem tetszettek neki az ilyen n!k.
A j hangulatot hirtelen tmadt zavar rontotta el. Berthe-et most csak nagybtyja foglalkoz-
tatta, nem gyelt elgg Saturninra, aki azzal szrakozott, hogy felaprtotta a tnyrjra rakott
hst, s klnbz! mintkat rakott ki a darabkkbl. Ez a szerencstlen teljesen ktsgbe
ejtette az anyjt, aki szgyellte, de egyben flt is t!le. Nem tudta, hogyan szabaduljon meg a
fitl, felldozta a n!vreirt, mikor kivette az intzetb!l, ahol rtelme alig-alig bredezett.
Csupa hisgbl nem engedte meg, hogy mestersget tanuljon, gy mr vek ta haszontalanul
s rvetegen tnfergett a hzban. Josserand-n szmra lland lidrcnyomst jelentett, vala-
hnyszor Saturnint a vendgek kz kellett vinnie. Hisga valsggal vrzett ilyenkor.
- Saturnin! - kiltott most r.
Saturnin csak vigyorgott, rlt, hogy olyan szpen sszemaszatolta a tnyrjt. Mit sem adott
anyja szavra, a hangosan gondolkod bolondok meglep! lesltsval megllaptotta rla,
hogy nem ms, mint egy nagy hazug, komisz perszna - s ezt kertels nlkl ki is mondta. A
helyzet rosszra is fordulhatott volna, esetleg anyja fejhez vgja a tnyrt, ha Berthe nem kap
szbe, s nem nz er!sen r. Saturnin ellenkezni prblt, de azutn szemben elhalt a t"z,
komoran, magba roskadtan lte vgig a vacsort, mintha fllomban volna.
- Remlem, Gueulin, elhozta a fuvoljt - szlalt meg Josserand-n, aki valahogy el akarta
oszlatni a rossz hangulatot.
Gueulin ugyanis szvesen jtszott fuvoln, de csak olyanok el!tt, akik kztt jl rezte magt.
- Termszetesen elhoztam - mondta. Szrakozott volt, vrs haja s pofaszaklla a szokottnl
is kcosabb, nagyon rdekelte a kt lny gyeskedse a nagybcsi krl. Gueulin egy biztost
trsasg alkalmazottja volt. Amikor kijtt az irodjbl, mindig megkereste Bachelard-t,
ksrte egyik kvhzbl a msikba, egyik lebujbl a msikba. Ha valaki megltta a nagy-
darab, lompos Bachelard-t, biztosra vehette, hogy el!bb-utbb megpillantja Gueulin apr,
szntelen alakjt is.
- Rajta! Ne engedjk! - kiltott, mintha birkzst nzne.
A nagybcsi lassanknt megadta magt. Amikor Adle a vzben sz zldbab utn a trsasg
nagy rmre vratlanul feltlalta a vanlia- s ribizlifagylaltot, a kt lny megragadta az
alkalmat, s megitatott a nagybcsival fl veg pezsg!t, amelyet Josserand-n palackonknt
hrom frankrt vsrolt a szomszdos f"szeresnl. A nagybcsi erre ellgyult, nem jtszotta
tovbb az rtetlent.
28
- Hogy hsz frankot!... Minek kell hsz frank?... Vagy gy, ti akartok hsz frankot! De ha
egyszer nincs hsz frankom, igazn nincs. Krdezztek csak meg Gueulint. Ugye, Gueulin,
hogy otthon felejtettem az ersznyemet, s a kvhzban is neked kellett fizetni... Kiscicim,
ha volna nlam pnz, igazn adnk nektek, hiszen olyan desek vagytok.
Gueulinnak a szeme sem rebbent, csikorogva nevetett.
- Vn betyr! - dnnygte.
Majd hirtelen magafeledten rikoltotta:
- Kutassk ki!
Hortense s Berthe erre fkevesztetten jra nekiestek a nagybtyjuknak. Annyira htoztak a
hsz frank utn, hogy teljesen megfeledkeztek a beljk vert illemr!l, amely eddig mgiscsak
fkezte !ket. Egyik!jk kt kzzel kutatta t a mellnyzsebeket, a msik lny meg a kabtzseb
mlyn kotorszott. A nagybcsi htravetette magt a szkben, nem adta fel a kzdelmet, de
elfogta a rszegek csukl nevetse.
- Becsletszavamra, nincs egy fillrem sem... Engedjetek, ne csiklandozzatok!
- A nadrgzsebeket is! - kiltotta parancsolan Gueulin, akit felizgatott ez a ltvny.
Berthe elszntan matatott az egyik nadrgzsebben. Mindkt lny nekidurvult, kezk reszketett,
legszvesebben megpofoztk volna a nagybcsit. Berthe diadalmasan felkiltott, a nadrgzseb
mlyr!l pnzt halszott ki, s egy tnyrra szrta. A tzcentime-osok s az ezstk kztt
akadt egy hszfrankos is.
- Megvan! - kiltotta kipirultan, borzasan. A hszfrankost feldobta, s a leveg!ben elkapta.
Az asztal krl mindenki tapsolt, mindnyjan nagyon mulatsgosnak tartottk az egszet.
Jz"en nevettek, ez volt az est fnypontja. Josserand-n gyengd anyai mosollyal nzte
lenyait. A nagybcsi sszeszedte a tnyrrl az aprpnzt, s blcselkedve jegyezte meg,
hogy ha valaki hsz frankot akar, ht meg kell rte dolgoznia. A lnyok fradtan s elge-
detten lihegtek mellette jobbrl s balrl, ajkuk mg most is reszketett, elcsigzta !ket a nagy
kvnkozs a pnz utn.
Kint valaki csengetett. A vacsora elhzdott, s a ks!bbre hvott vendgek is szllingztak
mr. Josserand, aki elhatrozta, hogy felesghez hasonlan nevet a trtnteken, szvesen
elnekelt volna az asztalnl egy Branger-dalt, de az asszony leintette, nem szerette az effajta
verseket. Josserand-n siettette Adle-t, szolglja fel miel!bb az dessgeket, mr csak azrt
is, mert ltta, hogy Bachelard kedve ugyancsak kteked!re fordult, mita kier!szakoltk
bel!le a hsz frankot. Most ppen Lonra, az unokaccsre panaszkodott, aki arra sem ml-
tatta, hogy boldog nvnapot kvnjon neki. Mikor vgre fellltak az asztaltl, Adle jelentette,
hogy a hzban lak ptsz s egy fiatalember mr a szalonban vannak.
- Igen, igen, az a fiatalember - suttogta Juzeurn, s Josserand-ba karolt. - #t is meghvtk?...
Lttam ma mr, lent a hzmesternl. Nagyon csinos.
Josserand-n ppen Trublot-ba karolt, mikor az asztalnl magra maradt Saturnin, akit
rvedezsb!l a hsz frank krli csetepat sem rzott fel, felbortotta a szket, s hirtelen
dhrohamban vltzni kezdett:
- Nem engedem! A kutya istenit! Nem engedem!
29
Az anyja ppen ett!l rettegett rksen. Intett frjnek, hogy menjen ki Juzeurnvel, majd
elengedte Trublot karjt, aki rgtn felfogta a helyzetet, s elt"nt, de nyilvn nem ismerte a
jrst, mert a konyha fel indult, Adle utn. Bachelard s Gueulin gyet sem vetettek a
hibbantra - gy neveztk Saturnint -, egyms vllt csapkodva rhgtek a sarokban.
- Egsz furcsn viselkedett, reztem, hogy valami baj lesz ma este - mormolta Josserand-n
nyugtalanul. - Berthe, gyere gyorsan!
Berthe azonban ppen a hszfrankost mutogatta Hortense-nak. Saturnin felkapott egy kst.
- A kutya istenit! Nem engedem, kidntm a belket! - hajtogatta.
- Berthe! - kiltotta Josserand-n elkeseredetten. Mire a fiatal lny odaugrott, mr ppen csak
annyi ideje volt, hogy csukljnl megragadja btyjt, nehogy belpjen a szalonba. Berthe
dhsen megrzta, Saturnin meg az !rltek logikjval magyarzkodott:
- Eressz, most megkapjk a magukt!... Jobb lesz gy, n mondom. Torkig vagyok a mocsok
gyeikkel. Mindenkit eladnak.
- Ht ez mr sok! - kiltott r Berthe. - Mit dudlsz itt sszevissza?
Saturnin feldltan nzett n!vrre, komor haragjban reszketve dadogta:
- Mr megint frjhez akarnak adni tged... Soha, rted?!... Soha nem engedem meg, hogy
bntsanak tged.
Berthe akaratlanul is elnevette magt. Honnan szedi Saturnin, hogy !t frjhez adjk? De ez
csak blogatott: igenis, ! ezt tudja, rzi. Mikor anyja megprblta csittani, olyan er!vel
markolta meg a kst, hogy Josserand-n meghtrlt. Reszketett, nehogy brki is meghalljon
valamit a jelenetb!l, gyorsan odasgta Berthe-nek, hogy Saturnint ksrje a szobjba s zrja
be, de a fi felindult volt, egyre hangosabban beszlt:
- Nem akarom, hogy frjhez adjanak, nem akarom, hogy bntsanak tged!... Ha frjhez adnak,
kidntm a belket.
Berthe Saturnin vllra tette a kezt, er!sen a szembe nzett:
- Ide figyelj! Maradj nyugton, mert klnben nem szeretlek.
Saturnin megtntorodott, mondhatatlan bnat lgytotta meg arckifejezst, szembe knnyek
szktek.
- Nem szeretsz... nem szeretsz... Jaj, ne mondd ezt! Krlek, mondd, hogy szeretsz mg, hogy
mindig szeretni fogsz, hogy soha mst nem fogsz szeretni.
Berthe a csukljnl fogva magval vitte. A fi engedelmes gyermekknt kvette.
A szalonban Josserand-n a vendgeit dvzlte. Campardont tlzott szvlyessggel fogadta,
kedves szomszdjnak nevezte. Ugyan mirt nem szereztk meg neki az rmt, hogy
Campardonnt is dvzlhetn? Amikor az ptsz azt felelte, hogy felesge llandan
gyenglkedik, Josserand-n lelkesen kitrt, hogy pongyolban, papucsban is szvesen fogadta
volna! Kzben folyton Octave-ra mosolygott, aki Josserand-nal beszlgetett. Octave-nak szlt
minden kedves szava, amit az ptszhez intzett. Amikor frje bemutatta neki a fiatalembert,
olyan radozva fogadta, hogy Octave valsggal zavarba jtt.
Kzben ms vendgek is rkeztek: kvr anyk sovny lenyaikkal, az iroda lmost
leveg!jt!l bbiskol apk s nagybcsik tereltk maguk el!tt a frjhez adand lnyokat. Kt
rzsaszn", paprerny!s lmpa kellemes fnyt rasztott a szalonban, gy nem ltszott, hogy az
reg btorok srga krpitja megkopott, hogy a zongora fnyt vesztette, az sem t"nt fel, hogy
30
mennyire fsts mr a kt svjci tjkp, amely stt foltknt vlt ki az aranyozott fallcek
kztti fehr rsz hideg sivrsgbl. s a szegnyes vilgts mellett a vendgek is - csupa
sznalmas, elny"tt figura - nyugtalanul imbolyogtak a knyelmetlen toalettekben. Josserand-
nn az el!z! esti vrs ruha volt, de nehogy valaki is szrevegye, hogy ugyanazt a ruht viseli,
egsz nap dolgozott: ujjakat varrt a fels! rszbe, szles csipkegallrt ksztett, ez most elfedte
a vllt. A lenyai vad buzgalommal dolgoztak vele egytt, piszkos hlkabtban varrogattak
j dsztseket egyetlen ruhjukra, melyet gy aprnknt alaktgattak t tavaly tl ta.
Minden csengets utn suttogs hallatszott az el!szobbl. A gyszos hangulat szalonban
halkan beszlgettek a vendgek, s ha egyik lnybl kitrt a nevets, szinte hamisan, nem
odaill!en hangzott. Bachelard s Gueulin knykkel lkdstk egymst a kis Juzeurn
mgtt, malacsgokat suttogtak, Josserand-n meg nyugtalanul figyelte !ket, flt btyja
modortalansgtl. De Juzeurn el!tt brmit lehetett mondani, legfeljebb megremegett a szja,
s a dvaj trfk hallatra is angyali szeldsggel mosolygott. Bachelard bcsi veszlyes frfi
hrben llott unokaccst viszont tartzkod termszet"nek ismertk. Gueulin, brmilyen
nagyszer" alkalom nylott is el!tte, elvb!l meneklt a n!kt!l; nem mintha megvetette volna
!ket, de azt mondogatta, hogy az ilyen rmket mindig kellemetlensgek kvetik.
Vgre megjelent Berthe. Az anyjhoz sietett.
- Kemny di volt! - sgta. - Sehogy sem akart lefekdni, ktszer is rfordtottam a kulcsot...
De flek, hogy mindent sszetrt a szobjban.
Josserand-n hirtelen megrntotta a lenya szoknyjt. Octave a kzelkben llt, s ppen
feljk fordult.
- Berthe lnyom, Mouret r - mutatta be !ket egymsnak a lehet! legkedlyesebb hangon.
Rnzett a lenyra. Berthe jl ismerte ezt a hadparanccsal felr! tekintetet, mely egyttal
figyelmeztette az el!z! jszakai oktatsra. Engedelmeskedett is azonnal, knnyedn s
kzmbsen, mint azok a lnyok, akik nem nagyon finnysak, ha hzasuland frfirl van
sz. Knnyed volt s bjos, az igazi prizsi lny jl rteslt s kiss flnyes mdjn adta el!
kis szerept, majd hirtelen lelkesedssel Dl-Franciaorszgrl beszlt, ahol egybknt soha
nem jrt. A szende vidki lnyok merevsghez szokott Octave-ot valsggal elb"vlte ez a
kis csacsog n!szemly, aki gy beszlt hozz, mintha a pajtsa lenne.
Most azonban Trublot sompolygott be az ebdl! fel!l, a vacsora ta nem ltta senki, s Berthe
szeleburdin megkrdezte t!le, ugyan honnan jn. Trublot hallgatott, Berthe zavarba jtt, s
hogy enyhtsen a knos helyzeten, bemutatta egymsnak a kt fiatalembert. Az anyja le nem
vette rla a szemt, mint egy veznyl! tbornok lt a karosszkben, onnan irnytott. Amikor
ltta, hogy az els! tallkozs pompsan sikerlt, maghoz intette a lnyt s odasgta:
- Csak akkor kezdj el zongorzni, amikor mr Vabre-k is itt lesznek. s j hangosan jtssz!
Octave megprblta kikrdezni Trublot-t, mikor egyedl maradt vele.
- Bjos teremts.
- Megjrja!
- Az a kkruhs lny meg a n!vre, ugye? # mr nem olyan vonz.
- Bizony nem! Sovnyabb is!
31
A rvidlt Trublot rvetegen s unottan nzett krl, az olyan frfi biztonsgval, aki nem
sokat teketrizik a n!kkel, hanem makacsul kveti sztneit. Elgedetten trt vissza a
vendgek kz, valami feketesget ropogtatott a fogai kztt, Octave meglepetssel llaptotta
meg, hogy prklt kvt rgcsl.
- Mondja - szlt vratlanul Octave-hoz -, Dl-Franciaorszgban kvrek a n!k?
Octave mosolygott, s mris kit"n!en rtettk egymst Trublot-val. A kzs gondolatok
kzelebb hoztk !ket egymshoz. Egy flrees! kanapn bizalmasan beszlgettek, az egyik a
Hlgyek rme f!nkn!jr!l, Hdouinnrl beszlt, aki tkozottul szp, de nagyon hideg
termszet" asszony, a msik pedig arrl szmolt be, hogy a Desmarquay-fle t!zsdegy-
nksgnl dolgozik, mindennap kilenct!l tig, a levelezst intzi, meg hogy a f!nke
cseldlnya milyen remek n!. Kzben kinylt a szalon ajtaja, hrom j vendg rkezett.
- Vabre-k jttek - suttogta Trublot j bartjhoz fordulva. - Az a hossz alak, akinek olyan
kpe van, mint egy beteg kosnak, az Auguste, a hztulajdonos id!sebbik fia. Most harminc-
hrom ves, rkk a feje fj, azrt olyan beesett a szeme, ezrt is nem vgezte el az iskolit,
belecsppent a kereskedelembe, mogorva egy fick... A msik, Thophile, ez a srga haj,
gyr szakll trottli, mg csak huszonnyolc ves, de hol a mregt!l, hol a khgst!l reszket a
kisreg, megprblt mr egy tucat mestersget, vgl aztn felesgl vette Valrie-t, azt a
fiatalasszonyt, aki el!tte jtt be.
- #t mr lttam egyszer - szlt kzbe Octave. - Ugye, valamelyik krnykbeli keresked!
lnya? rdekes, n azt gondoltam, hogy szp. Milyen csalkk ezek a ftylak!... Nem is szp,
legfeljebb klns ez a feszlt s halottspadt arc.
- Ht ez is olyan n!, akir!l nem lmodoznk - mondta megint fontoskodva Trublot. - A szeme
ugyan szp, vannak frfiak, akiknek mr ez is elg... De olyan sovny!
Josserand-n a vendgek el sietett, zajosan dvzlte Valrie-t.
- Ejnye! Ht Vabre r nem tartott magukkal? No s Duveyrier r meg a felesge sem
szerencsltetnek bennnket? Pedig hogy meggrtk! Igazn sajnlom!
A fiatalasszony azzal mentette ki apst, hogy kora miatt nehezen mozdul mr ki hazulrl, de
klnben is, estnknt szvesebben dolgozik. A sgora s a sgorn!je ugyancsak megkrtk,
hogy mentse ki !ket, mert egy hivatalos meghvsnak kellett eleget tennik, amit semmi-
kppen sem mondhattak le. Josserand-n elhzta a szjt. # bezzeg sohasem marad el ennek
az els! emeleti affektl npsgnek egyetlen szombati fogadnapjrl sem. Mit kpzelnek
ezek? Taln leesik a koronjuk, ha valamelyik kedden feljnnek ide, a negyedik emeletre?
Persze, az ! szerny teaestlyei nem rnek fel a nagyzenekari hangversenyekkel. De csak
nyugalom! Ha mr frjhez ment a kt lenya, ha mr kt veje lesz, s szalonja tele
rokonsggal, akkor majd ! is rendez zeneestket.
- Kszlj! - sgta oda Berthe-nek.
Mintegy harmincan gy"ltek ssze, elg szorosan voltak, mert az ajtt nem nyithattk ki a
kisszalon fel, ez volt ugyanis a kt lny hlszobja. Az jonnan rkezettek dvzltk a
tbbieket. Valrie Juzeurn mell lt, kzben Bachelard s Gueulin hangosan csp!s megjegy-
zseket tett Thophile Vabre-ra, gy kpzeltk, nagyon szellemesek, mikor fajanknak
nevezik. Josserand az egyik sarokban lt, annyira meghzdott a sajt otthonban, hogy akr
vendgnek gondolhattk volna, mindenki tnzett rajta. Most ppen egy rgi bartja meslt
neki valamit, ! meg rmldzve hallgatta. Bonnaud, igen, ismeri Bonnaud-t, a Nord megyei
vastf!nksg f!knyvel!je volt, ugye az, akinek a lenya tavaly tavasszal ment frjhez?
32
Szval, ez a Bonnaud rjtt, hogy a veje, aki nagyon j klsej" ember, valamikor bohc volt,
s tz ven t egy m"lovarn! tartotta ki.
- Csendet krnk! - hangzott fel nhny kedvesked! hang.
Berthe felnyitotta a piannt.
- Ht istenem - magyarzta Josserand-n -, nem valami nagyigny" darab, egyszer" kis
brnd... Mouret r, gy gondolom, maga szereti a zent. Jjjn csak kzelebb... A lnyom
meglehet!sen jl jtszik, no persze nem gy, mint egy hivatsos zongorista, de rzssel, igen,
hatrozottan sok rzssel.
- Befonjk! - mondta Trublot halkan. - A szonta a csaltek.
Octave - mit tehetett egyebet - felllt s a piann mellett maradt. Josserand-n annyira
figyelmes, kedves volt hozz, hogy gy rezte, Berthe-et kizrlag az ! kedvrt ltette a
piannhoz.
- Az Oise partjain - kezdte r jbl Josserand-n. - Igazn bjos darab... Rajta, kezdd el,
desem, ne izgulj. Elnz! hallgatd van.
Berthe minden lmpalz nlkl kezdett jtszani. Az anyja rszegezte a szemt, gy llt ott,
mint egy !rmester, aki tstnt pofonnal bntet minden hibt. Rettegett attl, hogy a tizent vi
sklzstl fradt piann hangja korntsem lesz olyan, mint Duveyrier-k nagy zongorjnak
zengse, de klnben is, a lenya - szerinte - soha nem jtszik elg hangosan.
Octave a nehezebb rszeknl htatosan blintott, de az els! tz tem utn oda sem figyelt.
Nzte a hallgatsgot, ltta, hogy a frfiak udvariasan, de szrakozottan figyelik a jtkot, a
n!k meg elragadtatst sznlelnek. A vendgek most elernyedtek, nem kellett msokkal foglal-
kozniok, a mindennap gondja lte meg lelkket, ez vetett rnykot fradt arcukra. Az anyk
nyilvn lenyaik frjhez adsrl szvgettek moh lmokat, mr nem fegyelmeztk magukat,
valsggal vicsorogtak, csak a frjfogs vgya emsztette !ket a kehes piann hallgatsa
kzben is. A kifradt lnyok meg elszundtottak, fejk el!rebicsaklott... Hol volt a rjuk
parancsolt egyenes tarts?! Octave, aki nem kedvelte a nagyon fiatal n!ket, most is inkbb
Valrie utn rdekl!dtt, br ez cseppet sem volt szp, furcsa, feketvel szeglyezett srga
ruhjban. A fiatalember zavart, s!t elb"vlt tekintete mgis mindig visszatrt az asszonyra,
aki az les hangoktl elcsigzottan, rvedez! tekintettel, bizonytalanul mosolygott, mint a
betegek szoktak.
Hirtelen zavar tmadt. Csengettek, majd j vendg lpett be, gyet sem vetett az jtatos
hangulatra.
- De doktor r! - szlalt meg Josserand-n szemrehnyan.
Juillerat doktor egy kzmozdulattal krt elnzst s megllt. Berthe ppen halkabban jtszott,
ujjmozgsa lassult, a hangok elhaltak, a hallgatsg csendes tetszsnyilvntsa ksrte jtkt.
Ah! Elragad! B"bjos! Juzeurn alltan pihegett, mintha simogatnk. Hortense a piann
mellett llt s lapozott. A csapkod hangzporban is morcos maradt, egyre a cseng!t figyelte,
s mikor az orvos rkezett, olyan dhs csaldst rzett, hogy mrgben beszaktotta a
kottalapot. A piann most valsggal megremegett, Berthe vkony ujjai kalapcsknt vertk a
billenty"ket: az brnd dhdt, skett! akkordokkal rt vget.
A hallgatsg nemigen rtette, hol is tartanak. A szunyklk felriadtak. Vge volna a
darabnak? Most aztn megindult a bkok radata. Csodlatos! Ragyog tehetsg!
33
- A kisasszony igazn kivl m"vsz - mondta a megfigyelseib!l kizkkentett Octave. - Mg
soha senkinek a jtkt nem lveztem gy!
- Ugye?! - kiltott Josserand-n elb"vlten. - Nem csinlja rosszul, azt meg kell hagyni... Ht,
istenem, mindent megadtunk ennek a gyermeknek, ! a mi kincsnk! Mindent, amit csak
tanulni akart... s mi mindenhez van tehetsge... , ha igazbl ismern!
A szalont jbl megtlttte a beszlgets zaja. Berthe nyugodtan fogadta a dicshimnuszokat, a
piannnl maradt, vrta, mg anyja felmenti ett!l a robottl. Josserand-n viszont mr arrl
beszlt Octave-nak, hogy a lenya milyen knnyedn jtssza az Aratk cm" remek galoppot.
Most hirtelen mindnyjan felfigyeltek valami tompa, kvlr!l hangz zajra. Mr nhny
pillanattal el!bb hallottk az egyre er!sd! zajt, olyan volt, mintha valaki egy ajtt feszegetne.
A vendgek krd!en nztek egymsra.
- Mi lehet ez? - kockztatta meg Valrie a krdst. - Mr a darab vge fel is hallottam.
Josserand-n elspadt. Rgtn tudta, hogy Saturnin dngeti a vllval szobjnak ajtajt. , ez
a nyomorult hlye! Mris maga el!tt ltta, amint beront a vendgek kz. Ha ez mg foly-
tatdik, akkor megint fuccs egy hzassgnak!
- Biztos a konyhaajt csapdott be - mondta s knyszeredetten mosolygott. - Adle soha nem
hajland becsukni... Menj, Berthe, nzz utna!
Berthe is tudta, mir!l van sz. Felllt a pianntl s kiment. A zaj szinte azonnal megsz"nt.
De a lny nem jtt mindjrt vissza. Bachelard bcsi, aki mr Az Oise partjain-t is zavarta
hangos megjegyzseivel, most vgleg felbosszantotta a n!vrt, amikor odakiltotta Gueulin-
nak, hogy torkig van a ccval, s megy, iszik egy grogot. Mindketten tmentek az ebdl!be,
az ajtt zajosan bevgtk maguk mgtt.
Josserand-n Juzeurn s Valrie kz lt.
- Ez a derk Narcisse mindig olyan mulatsgos - mondta. - Nagyon lefoglaljk az zletei. Idn
pldul majdnem szzezer frankot keresett.
Octave, aki vgre magra maradt, a kanapn bbiskol Trublot-hoz sietett. Mellettk tbb r
lldoglt Juillerat doktor krl, aki a kerlet rgi orvosa volt, s br kzpszer" ember, de a
nagy gyakorlat vgl is j orvost faragott bel!le. # vezette le a krnykbeli asszonyok sz-
lst, ! kezelte a lnyokat. Els!sorban n!gygyszattal foglalkozott, estnknt a trsasgban
mindig krlfogtk a frjek, egy kis ingyenes orvosi tancsot remltek t!le. Thophile ppen
azt panaszolta neki, hogy az el!z! napon Valrie-nek megint rohama volt, mindig fullad, azt
mondja, mintha csak gombc volna a torkban; jmaga sem rzi magt kifogstalanul, de ht
ez ms termszet" dolog. Ezutn mr csak nmagrl beszlt, a kellemetlensgeir!l, arrl,
hogy el!szr jogot tanult, azutn az nt!iparban prblkozott, hivatalnokoskodott is, spedig
a zloghz irodiban, majd fnykpezssel foglalkozott, ks!bb, mint mondta, feltallta a
lovak nlkl kzleked! kocsikat, kzben csak gy, szvessgb!l elhelyezte egyik bartjnak
tallmnyt, a zongorafuvolt. Ezek utn megint a felesgt szidta, igazn csak az asszony
hibja, ha nluk semmi nem megy simn, Valrie megli !t az rks bolondriival.
- rjon fel mr neki valamit, doktor r! - knyrgtt az orvosnak, s szemben gy"llet izzott,
tehetetlensge feletti siralmas dhben khgtt, nygdcselt.
Trublot megvet!en figyelte, magban nevetett rajta, s Octave-ra nzett. Juillerat doktor
kzben megnyugtat frzisokat mondott a frjnek: felttlenl segt majd ezen a kedves
hlgyn. Mr tizenngy ves korban, a Neuve-Saint-Augustin utcban is voltak fulladsi
rohamai, ! kezelte akkor is, mikor olyan gyakran elszdlt, s vgl mindig eleredt az orra
34
vre. Thophile elkeseredetten beszlt arrl, hogy a felesge fiatal lny korban milyen kelle-
mesen szeld termszet" volt, most meg hogyan gytri !t, milyen szeszlyes, meg hogy
minden pillanatban ms kedvben van. Az orvos csak blogatott. Bizony nem minden
asszonynak tesz jt a hzassg.
- Ht hogy az istenbe ne! - mormolta Trublot. - Az apja belehlylt abba, hogy harminc ven
t mst sem csinlt, mint crnt s t"t rult, az anyja meg mindig tele volt pattanssal, ki sem
moccantak abbl a sz"k lyukbl, most megnzhetik, milyen lett a lnyuk!
Octave-ot mindez nagyon meglepte. Most mr kevsb tisztelte ezt a trsasgot, pedig j
vidki mdjn egszen elfogdott, mikor kzibk kerlt. Amikor szrevette, hogy most
Campardon beszlget az orvossal, ugyancsak kvncsi lett, de Campardon egsz halkan,
meggondolt ember mdjn beszlt, mint aki nem akarja, hogy msok is tudomst szerezzenek
hzasletnek bajairl.
- Ejnye, maga olyan jl rteslt - fordult Octave Trublot-hoz -, mondja ht, mi baja van
tulajdonkppen Campardonnnak?... Mindenki olyan sznakoz kpet vg, ha szba kerl...
- , kedves bartom, ennek az asszonynak a... - Octave flbe sgott valamit. A fiatalember
el!szr mosolygott, majd megnylt a kpe, ugyancsak megrknydtt arcot vgott.
- Ne mondja! - szlalt meg vgre.
Trublot becsletszavt adta, hogy igazat mondott. Egybknt ismer mg egy hlgyet, akinek
ugyanez a baja.
- Tudja, az a helyzet - tette hozz -, hogy szls utn bizony el!fordul nha, hogy...
Megint suttogva beszlt. Octave mr nem ktelkedett Trublot szavaiban, s elkedvetlenedett.
Egyszer ugyanis tvillant az agyn az a regnyes elkpzels, hogy az ptsz, aki ms n!nl
van lektve, cseppet sem bnja, ha a felesgt majd ! szrakoztatja. Ht ezek szerint az
ptsznek nem kell fltenie a felesgt. A kt fiatal frfi izgalmban egymshoz bjt, mikz-
ben n!i alsszoknyk titkait szell!ztettk, s eszkbe sem jutott, hogy valaki meghallhatja
!ket.
Juzeurn kzben ppen Octave-rl beszlt Josserand-nnak. Ktsgkvl nagyon j klsej", de
azrt ! mgis el!nyben rszesten Auguste Vabre-t. Ez a jelentktelen ember csendesen
lldoglt egy sarokban; mint minden este, most is fejfjs gytrte.
- Csak azon csodlkozom, hogy Berthe-tel kapcsolatban mg nem gondolt Auguste Vabre-ra.
Pedig igazn megllapodott, jzan fiatalember. Felesg kellene mr neki, tudom, hogy
hzasodni akar.
Josserand-n meglep!dve hallgatta. Ejnye, bizony eszbe sem jutott, hogy ez a divatru-
keresked! is elvehetn Berthe-et. De Juzeurn tovbb er!skdtt, mert balsorsban szenve-
dlyesen munklkodott ms n!k szerencsjn, ezrt tr!dtt annyit a hz szvgyeivel. Most
azt mondogatta, hogy Auguste Vabre egsz este Berthe-et nzte. Vgl arra hivatkozott, hogy
ismeri ! a frfiakat: Octave Mouret nem hagyja magt megfogni, mg ez a derk Vabre
knnyen, szvesen horogra kerlne. Josserand-n tekintetvel mintegy felbecslte Vabre-t,
majd gy vlekedett, hogy egy ilyen v! igazn nem vlnk a szalonja dszre.
- A lenyom nem szereti - mondta -, mrpedig a szve ellenre nem adnm frjhez.
Egy hossz, sovny lny ppen valami fantzit jtszott a Fehr hlgy-b!l, Gueulin meg,
mihelyt Bachelard bcsi elaludt az ebdl!ben, azonnal megjelent, s fuvoljval a flemle
hangjt utnozta. De senki nem figyelt rjuk, Bonnaud esete kttte le az egsz trsasgot.
35
Josserand alig tudott maghoz trni, a papk szrnylkdtek, a mamk szhoz se jutottak a
megbotrnkozstl. Szinte hihetetlen! Bonnaud veje bohc volt! Ht kiben bzhatik meg az
ember? s a lenyaikat mindenron frjhez adni akar szl!k lelki szeme el!tt ijeszt! kpek
tncoltak: mindentt frakkba bjt, j modor fegyenceket vltek ltni. Ami igaz, az igaz,
Bonnaud boldog volt, hogy valakire rszhatja a lnyt, ezrt nem nzett alaposabban utna,
ki is a jvend!beli veje, pedig mint f!knyvel! az aprlkossgig krltekint! ember volt.
- Anym, behoztuk a tet - szlalt meg Berthe, aki Adle-lal kinyitotta az ajt mindkt
szrnyt.
s mikzben a trsasg lassan tment az ebdl!be, anyjhoz lpett, s suttogva mondta...
- Mr elegem van bel!le... azt akarja, hogy vele maradjak, mesljek neki, fenyeget!zik, hogy
klnben mindent sszetr!
Vsott, nagyon keskeny abroszon lltak a knos gonddal elrendezett tescsszk, a szomsz-
dos pknl vsrolt kalcsot aprstemnyekkel meg szendvicsekkel raktk krl. Az asztal
kt vgn fny"z! virgdsz: gynyr" s kltsges rzsk prbltk elfeledtetni, hogy a vaj
nem kifogstalan min!sg", a ktszerslt meg mr porlepte. A vendgekb!l kitrt a csodl-
kozs, az irigysg: ezek a Josserand-k valban tnkreteszik magukat, hogy frjhez adhassk a
lenyaikat. s mikzben ferde pillantsokat vetettek a virgokra, nyeltk a fanyar tet,
gondolkods nlkl nekiestek a szikkadt stemnyeknek, a keletlen kalcsnak, keveset ettek a
vacsornl, s most mr csak azzal tr!dtek, hogy telerakjk a gyomrukat, mire lefekszenek.
Adle ribizliszrpt szolglt fel azoknak, akik nem krtek tet. Erre is azt mondtk, hogy
pomps.
A nagybcsi kzben az egyik sarokban szunyklt. Nem bresztettk fel, s!t udvariassgbl
gy tettek, mintha nem is vennk szre. Egyik hlgy az zleti let fradalmairl beszlt.
Berthe srgl!dtt, szendvicsekkel knlta a vendgeket, krlhordta a tet, az urakat meg-
krdezte, nem kvnnak-e mg cukrot bele. De ! egyedl mgsem brta elltni a sok vendget,
s Josserand-n krlnzett, hol van Hortense. szrevette, hogy az elnptelenedett szalon
kzepn egy frfival beszlget, de nem tudta mindjrt, hogy kivel, mert a vendget csak
htulrl ltta.
- Na persze - csszott ki a szjn hirtelen haragjban. - Csakhogy itt van.
A vendgek sszesgtak. Hortense Verdier-vel beszlgetett, azzal a Verdier-vel, aki mr
tizent ve l egytt egy n!vel, s most gy mondjk, hogy Hortense-t veszi felesgl.
Mindenki tudott az gyr!l, a vendg lnyok egymsra nztek, de illend!sgb!l nem beszltek
err!l, elhztk a szjukat. Octave, akit mr ugyancsak tjkoztattak, rdekl!dve nzegette a
frfi htt. Trublot ismerte Verdier szeret!jt, mint mondta, derk lny, valamikor szajha volt
ugyan, de ma tisztessgesebb a legtisztessgesebb polgrasszonynl, elltja az embert,
rendben tartja a fehrnem"jt, s Verdier gyszlvn testvri szeretettel ragaszkodik hozz.
Mikzben Octave az ebdl!b!l figyelte a beszlget! prt, Hortense a jl nevelt sz"z
morcossgval tett szemrehnysokat Verdier-nek ksse miatt.
- Nicsak! Ribizliszrp! - mondta Trublot, mikor maga el!tt ltta Adle-t a tlcval.
Beleszagolt az egyik pohrba, nem, ebb!l bizony nem kr, mondta. De mikor a lny megfor-
dult, s az egyik kvr vendg hlgy a knykvel vletlenl Trublot-hoz lkte, j alaposan
belecspett Adle fenekbe. Adle mosolygott, s jra megknlta Trublot-t a szrppel.
- Ksznm, nem krek - mondta a frfi. - Majd ks!bb.
36
A n!k az asztal kr ltek, a frfiak mgttk llva ettek. Tele szjjal lelkesltek, dicsr-
gettek. Most felhvtk valamire az urak figyelmt. Josserand-n felkiltott:
- Igaz is! Csaknem elfelejtettem... Nzze csak, Mouret r, hiszen n gy szereti a m"vszetet!
- Vigyzzon! A festmny is csaltek - sgta Trublot, aki jl ismerte Josserand-kat.
De mgsem festmnyt mutattak be. Mintha csak vletlenl trtnt volna, egy porceln serleg
kerlt az asztalra, a talapzata fnyezett bronzba volt foglalva, kzepre a vilgosliltl a
halvnykkig egymsba olvad sznekkel festettk az ismert kpet: A lny az eltrt korsval.
Berthe mosolyogva fogadta a dicshimnuszokat.
- A kisasszony igazn sokoldal tehetsg - mondta Octave kedvesen. - , micsoda finom
rnyalatok! s milyen nagyszer" a rajz! Milyen pontos!
- Ht az mr biztos! - mondta Josserand-n diadalmasan. - A lnyalak a megszlalsig olyan,
mint az eredetin... Berthe itthon msolta egy metszetr!l. A Louvre-ban tl sok meztelensget
lt az ember, s olyan vegyes npsg jr oda!
Ezt a megllaptst halkan kzlte Octave-val. Fontosnak tartotta, hogy a fiatalember tudja:
az ! lenynak ugyan m"vszi hajlamai vannak, de igazn nem szemrmetlen. Egybknt gy
ltta, hogy Octave nem nagyon lelkesedik, gy rezte, hogy a serleg nem hatott r elgg,
nyugtalanul frkszte a fiatalembert, mikzben Valrie s Juzeurn, aki mr a negyedik cssze
tet itta, a festmnyt nzegettk, s apr felkiltsokkal fejeztk ki bmulatukat.
- Mr megint !t nzi - szlt Trublot Octave-hoz fordulva, mikor ltta, hogy folyton Valrie-t
nzi.
- Ht igen - felelte Octave, s kicsit zavarba jtt. rdekes, most megint milyen szp... Tzes
teremts, az ltszik rajta... Mit gondol, prblkozzam nla?
Trublot elhzta a szjt.
- Ht hogy tzes-e, azt az ember nem tudhatja... Klns zlse van magnak! Az azonban
biztos, hogy jobb tlet, mint felesgl venni a kicsikt.
- Mifle kicsikt? - trt ki Octave-bl. - Ht csak nem kpzeli, hogy hagyom magam
befonni!... Azt mr nem! Mi, marseille-iek, nem ugrunk fejest a hzassgba!
Josserand-n ppen kzelkbe rt, s ez a mondat valsggal szven tallta. Mr megint egy
vesztett csata! Megint egy elpocskolt estly! A csaps olyan vratlanul rte, hogy egy szk-
nek tmaszkodott, s elkeseredetten nzte az res asztalt, ahol a kalcs gett cscskn kvl
semmi nem maradt. Mr nem is szmolgatta, mennyi veresget szenvedett, de hogy ez az
utols, az mr szent! Eskdztt magban, nem eteti tbb a vendgeket, hiszen csak azrt
jrnak ide, hogy teletmjk magukat. Feldltan, elkeseredetten nzett krl az ebdl!ben,
vizsgldott, vajon melyik frfi karjaiba lkhetn a lenyt, amikor szrevette a fal mellett
kzmbsen lldogl Auguste-t, aki nem is evett semmit.
A mosolyg Berthe ppen Octave fel tartott egy cssze teval a kezben. Anyjnak engedel-
meskedett, folytatta a frjszerz! hadjratot. Josserand-n azonban megragadta a karjt, s
fojtott hangon semmirekell! hlynek nevezte.
- Vidd ezt a cssze tet Vabre rnak, aki mr egy rja vrakozik - mondta hangosan, kedves-
ked!n.
Aztn gyilkos pillantst vetett a lnyra:
- Lgy hozz kedves, vagy velem gy"lik meg a bajod! - sgta.
37
Berthe egy pillanatra zavarba jtt, de rgtn sszeszedte magt. Gyakran el!fordult mr, hogy
egy este hromszor is vltoztatnia kellett kedvessgnek clpontjt. Octave helyett most
Auguste-re mosolygott, neki knlta a cssze tet, kedves volt hozz, a lyoni selymekr!l
beszlt vele, mindenkppen igyekezett gy viselkedni, hogy a frfi szrevegye: kellemes
modor teremts, aki nagyon jl meglln a helyt a pult mgtt. Auguste-nek kiss reszketett
a keze, ma este nagyon fjt a feje.
Nhnyan csupa udvariassgbl mg visszajttek, s pr percre leltek a szalonban. Ettek
mr, akr el is mehetnnek. Verdier-t hiba kerestk, tvozott mr, s a lnyok hiba pukkad-
tak, ma este legfeljebb a hta krvonalait lttk. Campardon nem vrt Octave-ra, elment az
orvossal egytt, akit a lpcs!hzban mg visszatartott, hogy megkrdezze t!le, valban fel
kell-e adni minden remnyt. Tezs kzben az egyik lmpa kialudt, orrfacsar petrleum-
szagot rasztott, a msik lmpban meg elszksdtt a bl, s a vilgts olyan gyszos volt,
hogy mg Vabre-k is szedel!zkdtek, noha Josserand-n kedveskedve marasztalta !ket.
Octave mg el!ttk kirt az el!szobba, s itt - nem kis meglepetsre - Trublot fogta a
kalapjt s elt"nt. Legfeljebb a konyhai folyosn t juthatott ki.
- Mg ilyent! Merre lehet? Taln a cseldlpcs!n menne le? - mormolta magban Octave.
De nem tprengett tovbb. Valrie az el!szobban volt, s selyemsljt kereste. A fivrek:
Thophile s Auguste az asszonnyal mit sem tr!dve indultak lefel. Octave megtallta a
slat, s olyan tszellemlten nyjtotta t, mint ahogyan a Hlgyek rmben vsrl csinos
n!ket szolglta ki. Valrie rnzett, s Octave biztosra vette, hogy az asszonynak t"z gylt a
szemben, mikor pillantsuk tallkozott.
- Maga valban kedves, Mouret r - mondta.
Juzeurn, aki utolsknt tvozott, gyengden s tapintatosan mosolygott rjuk. s mikor a
felhevlt Octave a hideg szobjba rt, egy ideig nzegette magt a tkrben: akrmi legyek,
ha nem prblkozom ennl az asszonynl!
Josserand-n kzben nmn jrklt fel-al az elcsendesedett laksban, mintha csak kergetn
valami. Dhsen csattantotta le a piann tetejt, eloltotta az utols lmpt, tment az ebd-
l!be, s olyan dhdten fjta el a gyertykat, hogy a fgg!lmpa is belereszketett. A letarolt
asztal, az sszevissza doblt res tnyrok s csszk ltvnya mg inkbb felb!sztette,
forgoldott, gyilkos pillantsokat vetett Hortense-ra, aki nyugodtan lt, s a kalcs gett
cscskt eszegette.
- Mr megint felmrgested magad, mama - szlt Hortense. - Ht nem sikerlt?... Nekem
annl inkbb! Verdier felruhzza a n!t, hogy aztn bkn maradhasson.
Az anya megrndtotta a vllt.
- No persze, szerinted ez semmit sem jelent. Na j, te csak csinld a magad feje szerint, n
meg csinlom gy, ahogyan n ltom jnak... Naht! Ez a kalcs sem valami pards! Nem
nagyon knyes emberek, akik az ilyen szemetet is megeszik.
Josserand, akit a felesge estlyei mindig elcsigztak, most fradtan lt egy szken, de flt a
csetepattl, attl tartott, hogy az asszony mg fellki dhs rohanglsa kzben, ezrt
Bachelard s Gueulin kzelben telepedett le, akik Hortense-szal szemben ltek. A nagybcsi,
mikor felbredt, tallt egy veg rumot, kiitta, s keser"en emlegette a hsz frankjt.
- Nem a pnz miatt mondom - hajtogatta unokaccsnek -, a md bosszant, ahogy csinltk...
Tudod, milyen vagyok n a n!kkel: az utols ingemet is nekik adom, de nem brom, ha krnek
t!lem... Bosszant, ha krnek... s akkor nem adok nekik egy vasat sem!
38
Amikor n!vre az gretre emlkeztette, rszlt:
- Te csak hallgass, lonore! Tudom, mivel tartozom a kicsinek... De rtsd meg, mindent
lenyelek, csak ezt nem! Nem brom az olyan n!ket, akik krnek t!lem, az ilyent hamarosan
meneszteni. Ugye, Gueulin?... s ami azt illeti, nem nagyon tr!dtk ti velem! Lon mg csak
arra sem mltatott, hogy boldog nvnapot kvnjon.
Josserand-n megint fel-al jrklt, keze klbe szorult. Ez igaz, Lon meggrte, hogy eljn,
s cserbenhagyta, akr a tbbiek. Na, ez sem ldozn fel mg egy estjt sem, hogy a n!vrei
frjhez mehessenek! Most szrevette, hogy egy stemny az egyik vza mg csszott.
Felvette, s ppen be akarta tenni egy fikba, amikor Berthe lpett be Saturninnel, akit vgre
kiengedett a szobjbl. A leny nyugtatgatta btyjt, mikzben a fi izgatottan, mint egy
sokig zrt helyen tartott kutya, vadul s bizalmatlanul frkszte a sarkokat.
- Milyen buta! - mondta Berthe. - Azt kpzeli, hogy frjhez adtak! Most a frjet keresi!
Szegny Saturnin, azt ugyan keresheted... Mondtam, hogy megint fuccsba ment az egsz.
Tudhatod, hogy mindig elhibzzuk!
Josserand-n most kirobbant:
- Ht eskszm neked, hogy mtl kezdve vge a felslsnek, vge bizony! Mg akkor is, ha a
lbnl fogva kell idektni egy v!legnyt! Majd ez az egy fizet az sszes tbbirt... Igen, igen,
tisztelt frjuram, hiba bmul rm ilyen rtetlen kppel, mgis lesz eskv!, s ha magnak
nem tetszik, ht majd meglesz maga nlkl!... rted, Berthe?! Csak a kezedet kell kinyjtani
rte!
Saturnin mindebb!l semmit nem fogott fel. Az asztal alatt nzel!dtt.
Berthe felje mutatott, de az anyja rviden leintette, mintha azt akarn mondani, hogy majd
elteszik az tbl. Berthe halkan csak ennyit dnnygtt:
- Szval Vabre lesz? Na, nekem aztn mindegy... De legalbb tettek volna flre egy szendvi-
cset!
4
Octave mr a kvetkez! napon megprblt Valrie kzelbe frk!zni. Kifrkszte az asszony
szoksait, s megtudta, hogy a nap melyik rjban remlheti leginkbb, hogy sszetallkozik
vele a lpcs!hzban; gy intzte, hogy minl gyakrabban hazaszaladhasson. Amikor csak
tehette, tvozott a divatru-zletb!l, hol azzal, hogy ebdelni megy Campardonkhoz, hol
meg valami rgyet keresett. Hamarosan rjtt, hogy a fiatalasszony kt ra tjt mindennap
tmegy a Gaillon utcn, ilyenkor viszi kisfit a Tuilrik kertjbe. Octave ebben az id!-
pontban mindig killt az zletajtba, s a jkp" divatrus-segd glns mosolyval dvzlte
Valrie-t. A fiatalasszony udvarias blintssal ksznt, soha nem llt meg, de Octave szre-
vette, hogy stt szeme szenvedlyt!l izzik. Biztatst vlt kiolvasni a fiatalasszony lveteg
arcvonsaibl s lgyan ring jrsbl is.
gy gondolta, hogy a kiszolgln!k ernye ellen viselt hadjratok tapasztalatai hasznra
lesznek majd az asszony elcsbtsnl is. Csak az a fontos, hogy valahogyan becsalogassa
Valrie-t negyedik emeleti szobjba. A kihalt s nneplyes lpcs!hz meg!rzi majd
titkukat. Szvb!l derlt, mikor az ptsz erklcsi intelmeire gondolt: nem kell kvlr!l
behozni valakit, akad a hzban is n!.
39
Egy dolog mgis nyugtalantotta Octave-ot. Pichonk konyhjt a folyos elvlasztotta az
ebdl!t!l, s ezrt igen gyakran nyitva hagytk az ajtt. A frj mr kilenc rakor irodba
ment, csak dlutn t ra tjt rt haza, s minden msnap, vacsora utn nyolctl jflig mg
knyvelt valahol. Klnben a tartzkod, s!t vadc fiatalasszony, mihelyt meghallotta Octave
lpteit, betette az ajtt. A fiatalember legfeljebb a szinte meneklve tvoz asszony htt vagy
csenevsz kontyba csavart, szntelen hajt pillanthatta meg. Az ajtnylson t csak a laks
egy-egy rszt ltta, a vigasztalan s tiszta btorokat, meg az ablakon t besz"r!d! spadt
fnyben a ktes fehrsg" gynem"ket. Hogy az ablak merre van, azt Octave mr nem is tudta
megllaptani. A bels! szobbl ltszott mg egy gyerekgy sarka. Nagyon sivr volt mindez;
a hivatalnok-hztarts mindig egyforma gondjai kztt magnyosan srgl!d! asszony sem
tette der"sebb a kpet. Pichonk laksa mindig csendes volt. Anya s gyermeke egyformn
sztlannak, kedvetlennek t"ntek. Octave csak nagy ritkn hallotta, hogy az asszony vkonyka
hangon valami dalt zmmg, rkon t mindig ugyanazt. Mgis dhs volt erre a libra,
ahogy magban nevezte. Taln mg leselkedik is utna... Valrie persze semmikppen nem
jhet fel ide, ha Pichonk rksen ki-be jrklnak.
Octave mr azt hitte, hogy legjobb ton van a sikerhez. Egy vasrnap, mikor a frj ppen nem
volt otthon, gy intzte, hogy az els! emeleti lpcs!hzban tartzkodott, mikor a fiatalasszony
kijtt a sgorn!jt!l s a sajt laksa fel tartott. Csak pongyola volt rajta, pr percre mgis
megllt beszlgetni Octave-val, aki azt remlte, hogy Valrie legkzelebb be is hvja !t a
laksba. Egy ilyen forrvr" asszonnyal a tbbi mr megy, mint a karikacsaps.
Aznap este, vacsora kzben, Campardonknl szba kerlt Valrie. Octave igyekezett rterel-
ni a beszlgetst. A hzaspr el!szr csupa szpet, jt mondott a fiatalasszonyrl, hiszen
Angle minden szt hallott, s beszlgets kzben alattomban Lisra pislogott, aki ppen
rcombot szolglt fel nagy komolyan. Az ptsz egybknt is mindig a hz tisztessge
mellett kardoskodott, mint affle rtarti lak, aki gy rzi, az ! szmra is dics!sg, hogy
ilyen hzban lakik.
- , kedves bartom, csupa riember... Lthatta Josserand-knl. A frj egyltalban nem
buta: nagyon rdekes elgondolsai vannak, vgl majd valami szenzcisat fog feltallni. Az
asszonyban meg hatrozottan van stlus, ahogy ezt mi, m"vszemberek, mondani szoktuk.
Campardonn mr el!z! nap rosszabbul rezte magt. Most htrad!lve evett, de a betegsg
nyilvn nem rtott az tvgynak, mert jkora szeleteket fogyasztott az angolosan sttt
hsbl. Bgyadtan suttogott:
- , az a szegny Vabre, gy van ! is, mint n, csak snyl!dik... Bizony, Valrie-nek alaposan
kijutott. Nem valami kellemes olyan emberrel lni, akit llandan lz gytr, aki a betegsge
miatt sokszor zsrtl!d! s igazsgtalan.
Octave, aki az ptsz s felesge kztt lt, a vacsora vgre tbbet tudott meg, mint
amennyit krdezni akart. Campardonk megfeledkeztek Angle-r!l, jelent!s pillantsokkal
hangslyoztk a flbehagyott mondatok ktrtelm"sgt, s ha hirtelenben nem talltak
elgg burkolt kifejezst, egymshoz hajoltak s suttogva, szptgets nlkl fejeztk be
mondkjukat. Egyszval Thophile hlye s impotens, rszolglt arra, amit a felesgt!l kap.
Valrie sem r sokkal tbbet, nem rn be a frjvel, mg akkor sem, ha Thophile eleget
tenne frji ktelezettsgeinek. Olyan a vre. Vgtre is nem titok, hogy hzassga utn kt
hnappal, amikor mr teljesen ktsgbeesett, hogy Thophile-tl nem lehet gyereke, az reg
Vabre rkrszt!l is elesik, ha Thophile meghal, fogta magt s sszellt egy Sainte-Anne
utcai mszrossegddel, gy szletett a kis Camille.
40
Campardon mg egyszer Octave flhez hajolt:
- Szval, bartom, ez a n! egy hisztrika!
Szavaiban benne volt a nyrspolgr minden sikamls gondolata, minden szemrmetlensge,
ltszott rajta, hogy egyszeriben elszabadult a zsros mosoly csaldapa fantzija, orgikat
kpzel maga el, azon kr!dzik. Angle lesttte a szemt, tnyrjba nzett, kerlte Lisa
tekintett, nehogy elnevesse magt, s gy elrulja, hogy mindent megrtett. De a trsasg mr
msrl beszlt, Pichonkrl volt sz, s ki nem fogytak a dicsretb!l.
- , micsoda derk emberek! - hajtogatta Campardonn. - Mikor Marie stlni viszi Lilitte-et,
a kislnyt, egyszer-egyszer megengedem neki, hogy magval vigye Angle-t is. Mrpedig
mondhatom magnak, n nem bzom a kislnyomat akrkire, el!szr felttlenl meg kell
gy!z!dnm az illet! erklcseir!l... Ugye, Angle, te valban szereted Marie-t?
- Igen, mama - felelte Angle.
Mg tbb aprsgot mondtak el Pichonkrl. Alig akad mg egy olyan asszony, akit olyan jl,
olyan szigor erklcsk szerint neveltek volna, mint Pichonnt. Csak meg kell nzni, milyen
boldog a frje! Olyan kedves kis hzaspr! Olyan rendesek, gy imdjk egymst, sohasem
esik nluk hangos sz!
- Ha nem ilyenek volnnak, ht nem is maradhatnnak meg a hzban - mondta komolyan az
ptsz, aki, gy ltszik, teljesen elfelejtette, miket mondott az el!bb Valrie-r!l. - Itt csak
igazn tisztessges emberek maradhatnak meg... Becsletszavamra, rgtn felmondank, ha a
lnyom annak lenne kitve, hogy a lpcs!hzban valami cda n!szemllyel tallkozzon.
Campardon aznap este titokban a Vgoperba vitte Gasparine-t, felesge unokan!vrt.
Vacsora utn rgtn vette is kalapjt, s azt mondta, zleti gy miatt csak ks! jszaka jhet
haza. Rose azonban nyilvn tudta, mir!l van sz, mert mikor frje a szokott tlrad kedves-
kedsek kzben cskkal bcszott el t!le, Octave hallotta, hogy az asszony lemond, anyai
hangon suttogja:
- Mulass jl s vigyzz, meg ne fzz hazajvet.
Octave-nak msnap az az tlete tmadt, hogy apr jszomszdi szvessgek segtsgvel
bartsgot kthetne Pichonnval, aki majd gy tesz, mintha semmit sem ltna, ha vletlenl
rajtakapja Valrie-t. Mg aznap alkalma volt r, hogy sszeismerkedjk Pichonnval. A
fiatalasszony egy kis vessz!b!l font kocsiban stltatta Lilitte-et, msflves kislnyt. Ez a
kocsi mindig szlka volt Gourd szemben; nem t"rte, hogy a f!lpcs!n t vigyk: a laksnak a
cseldlpcs!re nyl bejrata meg olyan sz"k volt, hogy a kocsirl minden alkalommal le
kellett szerelni a kerekeket s a rudat, hogy befrjen a laksba, mrpedig ez nem kis munka
volt. Octave ppen hazart, amikor szomszdn!je a csavarokkal bajldott: gyetlenkedett,
mert keszty" volt a kezn. Teljesen elvesztette a fejt, a keze is reszketett, amikor szrevette,
hogy Octave mgtte ll, vrja, hogy a kocsi ne legyen tban, s vgre bejuthasson szobjba.
- De, asszonyom, mirt fradozik ennyit? - krdezte vgl a fiatalember. - Sokkal egyszer"bb
volna, ha a gyerekkocsit a folyos vgn tartan, a szobm ajtaja mellett.
Pichonn nem felelt, annyira flnk volt, hogy ott maradt guggolva, mg felemelkedni sem
mert, s ftyola mgl is ltszott, hogy mg tarkja s fle is elpirul zavarban. A frfi
biztatgatta:
- Komolyan mondom, asszonyom, hogy egy cseppet sem zavarna engem.
41
Nem is beszlt tovbb, felkapta a kocsit, s mintha csak magtl rtet!d! volna, vitte tovbb a
folyosn. Pichonn meg ment utna. Esemnytelen, szrke letben olyan nagy valami trtnt,
hogy nem is tudta, mitv! legyen, zavarban sszevissza dadogott.
- Jaj, istenem, krem, ne fradjon... igazn nem is tudom... nagyon tban lesz magnak... az
uram igazn rlni fog...
Azutn bement a laksba, gondosan bezrkzott, mintha szgyenkezne valamirt. Octave gy
gondolta, hogy Pichonn nagyon ostobcska. A gyerekkocsi persze zavarta, nem tudta rende-
sen kinyitni az ajtt, szinte oldalvst kellett mindig kibjnia a szobjbl. De szomszdn!jt
lektelezte, annl is inkbb, mert Campardonk rbeszlsnek engedve, Gourd kegyesen
hozzjrult, hogy a gyerekkocsi ezentl ott maradhasson a folyos vgben.
Vuillaume-k, Marie szlei, a vasrnapokat mindig lenyuk otthonban tltttk. Mikor
Octave a kvetkez! vasrnap kijtt szobjbl, szrevette, hogy az egsz csald asztalnl l,
ppen kvznak. Tapintatbl meggyorstotta lpteit, a fiatalasszony ugyanakkor gyorsan
frjhez hajolt, sgott neki valamit. Pichon azonnal felllt, s odaszlt Octave-nak:
- Bocssson meg, krem, olyan keveset vagyok itthon, mg nem is mondtam nnek ksz-
netet. Pedig szeretnm megmondani, milyen rmmel hallottam, hogy...
Octave el!szr tiltakozott, vgl engedett, bement Pichonkhoz. Noha mr kvzott, rbeszl-
tk, hogy igyk mg egy csszvel. A hziak Vuillaume s a felesge kz ltettk a vendget,
hogy ezzel is kimutassk megbecslsket. Octave-val szemben Marie lt a kerek asztalnl, s
minden klnsebb ok nlkl llandan elpirult. Octave most kedvre megnzhette. De mint
Trublot mondta volna: ez az asszony nem az ! esete, ignytelennek, szntelennek ltta, az arca
semmitmond, a haja ritks, az arcvonsai mgis finomak, kedvesek. Mikor mr kicsit
maghoz trt, fel-felnevetett, nem gy!ztt eleget beszlni a gyerekkocsi krl trtntekr!l.
- Jules, ha lttad volna, hogyan kapta fel Mouret r, s hogy vitte tovbb... Egy pillanat alatt
elintzte!
Pichon mg egyszer ksznetet mondott. Hossz, sovny, beteges arc frfi volt, akit az irodai
let sivrsga mr megtrt, fnytelen tekintete az idomtott lovak kbult beletr!dsre
emlkeztetett.
- Knyrgm, ne is beszljnk err!l - mondta vgl Octave. - Igazn szt sem rdemel...
Asszonyom, a kvja nagyszer", ilyen jt mg nem ittam.
Pichonn megint csak elpirult, gyhogy mg a keze feje is rzsaszn" lett.
- Krem, ne knyeztesse el - szlalt meg komolyan Vuillaume. - A lnyom j kvt f!z, de
van jobb is. s, ltja, mris milyen bekpzelt lett!
- A bekpzeltsg mit sem r - jelentette ki Vuillaumen. - Mi mindig szernysgre neveltk a
lnyunkat.
Vuillaume meg a felesge szrke, tprdtt, nagyon reg hzaspr volt, az asszony szigoran
szabott fekete ruht, a frj meg kopott szalonkabtot viselt, szinte kihvan hatott rajta a
kitntets szles vrs szalagja.
- Tudja, uram - kezdte Vuillaume -, hatvanves koromban kaptam a kitntetst, amikor nyug-
djba mentem. Harminckilenc ven t mint el!ad dolgoztam a kzoktatsgyi minisztrium-
ban. Krem, mi azon a napon sem hejehujztunk, nem bszklkedtnk. Ez utn is csak gy
ltnk, mint addig... A kitntetst megrdemeltem, tudtam, hogy megkapom. Csak hlt
reztem, nem bszkesget.
42
letnek folysa egszen egyszer" volt, s j nven vette, ha err!l msok is tudomst
szereznek. Huszont vi szolglata sorn elrte a ngyezer frankos fizetst, gy vi ktezer
frank nyugdjat kapott. De amikor Marie lnyuk megszletett - pedig mr nem is gondoltak
arra, hogy gyerekk lehet -, megint csak szolglatba lpett, s mint irodatiszt, ezertszz
frankot keresett. Mita a lnyukat frjhez adtk, Vuillaume-k a nyugdjbl lnek, meghzzk
magukat a Montmartre-on, a Duranti utcban, ott olcsbb az let.
- Hetvenhat ves vagyok. Bizony, gy van ez, kedves v!m - mondta Vuillaume, mintha csak
beszmoljnak tanulsgt vonn le.
Pichon hallgatagon, fradtan nzte apst s az rdemrendjt. Igen, ha a j sors is gy akarja,
gy folyik majd az ! lete is. Jmaga egy gymlcsrus asszony legkisebb gyermeke volt, s
az egsz zlet rment arra, hogy a fi elvgezhesse iskolit, hiszen a kzeli meg a tvolabbi
szomszdok mind azt mondogattk, hogy a fi nagyon rtelmes. Az zlet cs!dbe jutott, az
anya meghalt, ppen egy httel azel!tt, hogy fia a Sorbonne-on sikeresen levizsgzott. Pichon
ezutn hrom teljes vig nyomorgott egy nagybtyjnl, majd vratlan szerencse rte: bekerlt
a minisztriumba, most mr nyitva llt el!tte az t, s mr meg is hzasodott.
- Az ember elvgzi a ktelessgt, a kormny is megteszi a magt - mormolta, s kzben arra
gondolt, hogy mg harminchat vig dolgozhat, mg megkapja a kitntetst, s rszolgl a
ktezer frankos nyugdjra.
Octave-hoz fordult:
- Tudja, uram, a gyerekek... az nehezti meg az letet.
- Bizony, gy van - mondta Vuillaume-n. - Ha mg egy gyereknk szletik, ht nemigen
boldogultunk volna... Gondoljon csak vissza, Jules, mit mondtam, mikor Marie-t maghoz
adtam: egy gyerek, s nem tbb, mert klnben haragban lesznk!... Csak a munksnp olyan
szapora, mint a nyl, nluk sorra szletnek a gyerekek, eszkbe sem jut, hogy ez milyen
kltsget jelent. Igaz, aztn hagyjk a gyerekeiket kint csatangolni, valsggal undorodom,
mikor az utcn ilyen gyerekcsordt ltok.
Octave Marie-t figyelte, azt hitte, hogy a knyes tma fejtegetsre megint elpirul majd. De a
fiatalasszony arca most nem vltott sznt, gyermeki nyugalommal helyeselte mindazt, amit az
anyja mondott. Octave hallra unta magt, nem tudta, hogyan menekljn innen, gy tltttk
ezek az emberek a dlutnjukat a jghideg kis ebdl!ben: ritkn szltak, nagy nehezen, egy-
egy szt, s akkor is csak sajt gyeikr!l beszltek. Mg egy dominjtszmra sem voltak
hajlandk.
Nagyokat hallgattak; a hziakat azonban ez egy cseppet sem feszlyezte, s!t mintha szk-
sgk lett volna arra, hogy jl megrgjk gondolataikat. Vuillaume-n most kifejtette elveit:
- nnek mg nincs gyermeke? No, majd ennek is eljn az ideje... , a gyermek nagy
felel!ssg, f!knt az anynak! Mr negyvenkilenc ves voltam, mikor a lnyom megszletett,
szerencsre ebben a korban az ember mr tudja, mihez tartsa magt. Egy figyermek mg
hagyjn, feln! az, ha nem is tr!dnek vele, de egy lny! n szerencsre nyugodt vagyok, hogy
megtettem a ktelessgemet... bizony megtettem!
Ezutn kurta mondatokban ismertette nevelsi elveit. F! a becslet. Sz sem lehet arrl, hogy
egy lnygyermek a lpcs!hzban hancrozzk, mindig szem el!tt kell tartani, mert a kislnyok
folyton rosszban trik a fejket. Ajtk, ablakok szorosan zrva legyenek, nehogy az let
csnya dolgai befrk!zzenek a lnyos hzba. Az utcn soha nem szabad elengedni a
lenygyermek kezt, r kell szoktatni arra, hogy lessse a szemt, nehogy csnya dolgokat
lsson. Ami meg a vallst illeti, ht ebb!l ppen annyit, amennyit az erklcs megkvn. Aztn
43
ha feln! a lny, tantn!t kell fogadni mellje, nem szabad intzetbe adni, mert az rtatlanokat
ott megrontjk, de mg otthon is gyelni kell, hogy mit tanul, titkolni kell el!tte mindazt,
amir!l nem szabad tudnia, el kell rejteni el!le az jsgokat, ez ugye termszetes, kulcsra kell
zrni a knyvszekrnyt.
- Egy lny sohasem tudhat elg keveset - jelentette ki befejezsl az anya.
Marie, mg az anyja beszlt, rvetegen bmult a semmibe. Maga el!tt ltta a Duranti utcai
szigor otthont, a sz"k szobkat, ahol mg azt sem engedtk meg neki, hogy kiknykljn az
ablakba. Feln!tt lny korban is gyermekknt kezeltk, tilalmakkal vettk krl, melyekb!l
alig rtett valamit, az anyja nha egsz sorokat betintzott a divatlapban, s Marie mindig
elpirult, ha egy-egy ilyen feketll! sor tltt a szembe. A tanknyveib!l sem tanulhatott meg
akrmit, s a tantn!k is zavarba jttek, mikor olyasmit krdezett, amire a kihagyott rszb!l
kaphatott volna feleletet. Egybknt nyugalmas gyermekkora volt, gy n!tt fel, mint veghzi
nvny, akrha ber lomban lne, melyben a mindennapi szavak s cselekedetek valami naiv
s csacska rtelmezst kapnak. s mg most is, mikor semmibe vesz! pillantssal emlkezett,
gyermetegen mosolygott; a hzassgtl sem lett okosabb.
- Akr hiszi, akr nem - mondta Vuillaume -, a lnyom tizennyolc ves korban mg nem
olvasott egyetlenegy regnyt sem... Ugye, Marie?
- Igen, papa.
- Van nekem egy nagyon szp kts" George Sand-regnyem - folytatta Vuillaume. - Marie
frjhezmenetele el!tt pr hnappal elhatroztam, megengedem neki, hogy elolvassa, br az
anyja nemigen akarta. Az Andr igazn nem rtalmas knyv, csupa idealizmus, igazn llek-
emel!... n igazn a liberlis nevels hve vagyok. Az irodalomnak is megvan a maga
haszna... Ez a knyv rendkvli hatst tett a lnyomra. jszaka lmban srt, ez bizonytja,
hogy a mzst csak a romlatlan llek rti meg igazn.
- Hiszen olyan szp knyv! - susogta a fiatalasszony csillog szemmel.
De mikor Pichon kzelebbr!l is kifejtette elmlett: hogy a lnyoknak nem szabad regnyt
adni a kezkbe, csak akkor olvashatnak, ha mr frjhez mentek, Vuillaume-n ingatta a fejt,
! maga sohasem olvasott, s nagyon jl megvolt nlkle. Ezutn Marie beszlt arrl, hogy
milyen magnyos.
- Istenem, nha kezembe fogok egy knyvet. Mindig Jules vlasztja ki a Choiseul kzi
klcsnknyvtrban... Ha legalbb zongorzni tudnk!
Octave mr j ideje gy rezte, hogy neki is mondania kell valamit.
- Hogyan lehetsges ez, asszonyom? Nem zongorzik? - csodlkozott.
Egy pillanatra zavar tmadt. Vuillaume-k szerencstlen vletlenek sorozatrl beszltek, nem
akartk bevallani, hogy sajnltk a pnzt lnyuk zenetantsra. A vgn aztn Vuillaume-n
azt er!stgette, hogy Marie mr egszen kicsiny korban jl nekelt, nagyon sok szp dalt
tudott, mihelyt hallott egyet, mris megjegyezte. Azutn egy spanyol dalt emlegetett, ami arrl
szlt, hogy egy rabn! hogyan siratja a kedvest. Marie ezt a dalt kislny korban olyan
rzssel adta el!, hogy mg a legkemnyebb szv" embernek is knny szktt a szembe. De
Marie-t ez nem vigasztalta meg. A szomszd szoba fel fordult, ahol a kislnya aludt, s
kiszaladt a szjn:
- Eskszm, hogy Lilitte megtanul zongorzni, mg ha rmegy az utols fillrem is!
44
Vuillaume-n szigoran rszlt:
- El!bb azon trd a fejedet, hogy gy neveld, ahogyan mi neveltnk tged. n sem ellenzem a
zent, hiszen kifejleszti a finom rzseket. De mindennl fontosabb, hogy szemmel tartsd a
lnyod, ne engedd, hogy brmi is megrontsa, arra trekedj, hogy meg!rizze tudatlansgt...
Vuillaume-n ismt rkezdte. Mg jobban hangslyozta a valls fontossgt, megmondta,
hogy havonta hnyszor kell gynni, mely napokon kell felttlenl mist hallgatni, mr csak az
illend!sg miatt is. Octave mr nem brta tovbb, azt mondta, tallkozja van valakivel, ezrt
is indult el hazulrl. A feje kbult az unalomtl, ltta, hogy a beszlgets gy folytatdna akr
estig. Meneklsszer"en tvozott, Vuillaume-k s Pichonk tmjk csak egyms fejt azzal,
amit - egy cssze kvt szrcslgetve - minden vasrnap jra meg jra elmondanak. Amikor
elksznt a hziaktl, Marie, nem tudni, mirt, megint csak elpirult.
Octave ezentl vasrnaponknt mindig meggyorstotta lpteit, ha Pichonk ajtaja el!tt ment
el, f!knt ha meghallotta Vuillaume-k kimrt hangjt. Egybknt minden gondolatt lek-
ttte Valrie meghdtsnak terve. gy rezte, hogy Valrie kacrkodik vele, hiszen lngol
pillantsokat vet r, br ugyanakkor rthetetlenl tartzkod. Octave egyszer gy rendezte,
hogy sszetallkozzk az asszonnyal a Tuilrik kertjben. Valrie akkor is egszen kzm-
bs maradt, az el!z! napi viharrl beszlt, s Octave most mr vgleg azt hitte, hogy az
asszony szenvtelensge rdngs ravaszsgot takar. Tovbb leselkedett r a lpcs!hzban,
leste a pillanatot, mikor juthat be vgre Valrie laksba. Elhatrozta, ha egyszer mr bent
lesz, ht nem sokat teketrizik.
Mostanban, ha Marie-val tallkozott, a fiatalasszony mindig elpirult s rmosolygott, j
szomszdknt dvzltk egymst. Egyik dlel!tt Gourd megkrte Octave-ot, hogy vigyen fel
Pichonknak egy levelet, ne kelljen neki megjrni a ngy emeletet. A fiatalember bement
Pichonnhoz, aki javban bajldott a kis Lilitte-tel. A kislnyon csak egy ing volt, s Marie
ppen a kerek asztalra akarta ltetni, hogy felltztesse.
- No, mi baj van? - krdezte Octave.
- Nem brok a kicsivel! - felelte Marie. - Ny"gs volt, n meg elkvettem azt a butasgot,
hogy levetk!ztettem. Most meg kptelen vagyok felltztetni!
Octave csodlkozva nzte. Az asszony kifordtott meg jra visszafordtott egy szoknycskt,
kapcsokat keresglt, magyarzkodott:
- A frjem mindig segt felltztetni a kicsit, miel!tt elmegy hazulrl... gy egyedl nem
igazodom ki ezeken a holmikon. gy idegest, gy bosszant...
A gyermek kzben nyilvn elunta a vrakozst, flt Octave-tl, kaplzott, hanyatt vgta
magt az asztalon.
- Vigyzzon - kiltott fel Octave -, mg leesik!
Marie teljesen elvesztette a fejt. Rmlt volt, mintha csak flne hozznylni a kicsi meztelen
testhez. Olyan sz"zies mulattal nzett r, mintha maga sem hinn, hogy ! szlte ezt a
gyermeket. Attl is flt, hogy gyetlenl nyl hozz, kicsit borzongott is a meztelen test
rintst!l. Octave nyugtatgatta, segtett neki, vgl aztn egytt ltztettk fel a kislnyt.
- Ugyan mit csinl majd, ha egy tucat gyereke lesz? - krdezte nevetve Marie-t.
- De ht neknk egyltalban nem lesz tbb gyereknk! - felelt az asszony riadtan.
Octave trflkozott: ne nagyon fogadkozzk, egykett!re megtrtnhet m, hogy megint csak
gyereket vr!
45
- Nem, nem - er!stgette Marie. - Hiszen hallotta, mit mondott a mama a mltkor. Megtiltotta
Jules-nek... , maga nem ismeri a mamt, vge-hossza nem volna a perlekedsnek, ha mg
egy gyereknk szletne.
Octave-ot mulattatta, hogy fiatalasszony ilyen fesztelenl beszlget err!l a krdsr!l. Tovbb
krdezgetett, de Marie egyltaln nem jtt zavarba. # vgl is azt teszi, amit a frje kvn.
Termszetesen szereti a gyerekeket, s ha a frje azt akarn, hogy tbb gyerekk legyen, !
igazn nem ellenkezne. Anyja parancsait mgis kszsgesen fogadta, ltszott rajta, hogy
szunnyad n!iessgt mg nem rzta fel az anyai rzs. A kis Lilitte-tel gy foglalkozott, mint
a hztartsval: ktelessgb!l. Amikor mr elmosogatott, s hazahozta a kicsit a leveg!r!l, a
nap htralev! rszt bgyaszt semmittevssel tlttte, mint lny korban, vrszegny
brndokat sz!tt az rmr!l, ami egyre ksett. Meglep!dtt, mikor Octave azt mondotta, hogy
nyilvn sokat unatkozik, hiszen mindig egyedl van. Nem, sohasem unatkozik, a nap vala-
hogyan mindig elmlik; mikor lefekszik, nem is tudja, mit csinlt egsz nap. Vasrnap meg
nha elmegy valahova a frjvel, idejnnek a szlei, vagy olvasgat. Reggelt!l estig olvasna, ha
nem fjdulna meg t!le a feje, hiszen most mr mindent szabad olvasnia.
- Csak az a kr - mondta -, hogy a Choiseul kzi klcsnknyvtrban nincs meg semmi, amit
szeretnk... J volna jra elolvasni az Andr-t, hiszen el!szr is gy meghatott. De ht ppen
ezt a ktetet lopta el valaki... A papa meg nem hajland a sajtjt klcsnadni, fl, hogy Lilitte
kitpi bel!le a kpeket.
- Ezen segthetnk - mondta Octave. - Campardonknl minden George Sand-ktet megvan...
Elkrem magnak az Andr-t.
Marie elpirult, szeme csillogott. Octave igazn nagyon kedves. s mikor a fiatalember tvo-
zott, Marie gy maradt ott Lilitte mellett, mint ms dlutnokon, lbe tett kzzel, gondolatok
nlkl. Varrni nem szeretett, inkbb horgolt, de ezzel sem kszlt el soha, kzimunkja hol itt,
hol ott hevert.
Octave mr msnap elhozta Marie-nak a knyvet. Br vasrnap volt, Pichon mgsem volt
otthon, egyik felettesnl tett udvariassgi ltogatst. Marie-n most nem hziruha volt, mert
el!z!leg valahol a szomszdban jrt, s Octave, miutn azt hitte, hogy vallsos, kvncsisg-
bl megkrdezte, taln bizony misr!l jn? Marie nemmel felelt, s elmondta, hogy miel!tt
frjhez ment, anyja rendszeresen vitte mist hallgatni. A misehallgats szokss vlt nla, s
frjhezmenetele utn mg fl vig jrt templomba, de rksen flt, hogy elksi a mist.
Azutn, maga sem tudta, mirt, nhny elmulasztott mise utn egszen elmaradt a temp-
lombl. A frje gy"lli a papokat, az anyja meg most egy szt sem szl neki a templomba
jrsrl. Octave krdse azonban mgis megmozgatott valamit a fiatalasszonyban, mintha
mindennapjainak kba kznye alatt bredezni kezdene valami.
- Tulajdonkppen el kellene mennem a Saint-Roch kpolnba valamelyik dlel!tt - mondta. -
Mgiscsak hinyzik, ha az ember abbahagy valami megszokott dolgot.
s a nagyon reg szl!k ksei gyermeknek szntelen arcn fjdalmas sajnlkozs tkr-
z!dtt, mintha vgydva gondolna egy msfajta letre, hajdani brndjainak vilgra. Semmit
nem tudott titkolni, finom vons, betegesen ttetsz! arca minden gondolatt elrulta.
Elrzkenylt, !szinte kzvetlensggel szortotta meg Octave kezt.
- Nagyon boldog vagyok, hogy elhozta nekem ezt a knyvet! Jjjn t holnap vacsora utn,
akkor visszaadom, s elmondom majd, hogy most hogyan hatott rm... Mulatsgos lesz, ugye?
46
Octave, mikor elment, azt gondolta magban, hogy mgsem rdektelen teremts ez a kis
asszony. Szl majd Pichonnak, kioktatja kicsit, hogy foglalkozzk tbbet a felesgvel, egsz
biztosan erre van szksge az asszonyknak. Msnap ssze is tallkozott Pichonnal, aki ppen
indult hazulrl. Octave elksrte, nem bnta, hogy negyedrs ksssel rkezik majd a
Hlgyek rmbe. Pichon azonban mg a felesgnl is lmosabb termszet"nek ltszott,
apr rgeszmi voltak, most is csak azzal tr!dtt, hogy a cip!je be ne piszkoldjk a
locspocsban. Lbujjhegyen jrt, szakadatlanul a f!nk-helyettesr!l beszlt. Octave, akit ebben
a dologban igazn barti szndkok vezettek, vgl is otthagyta Pichont a Saint-Honor utca
sarkn, de el!bb azt tancsolta neki, hogy Marie-t vigye gyakran sznhzba.
- Ugyan mirt? - krdezte Pichon elkpedten.
- Jt tesz az az asszonyoknak. Utna kedvesebbek.
- Komolyan gondolja?
Meggrte Octave-nak, hogy gondolkozik a dolgon, tment az utca tls oldalra, rmldzve
figyelte a kocsikat, mintha lete legnagyobb flelme az volna, hogy valamelyik sarat freccsent
r.
Ebd utn Octave bekopogott Pichonkhoz, hogy visszakrje a knyvet. Marie az asztalra
knyklve olvasott, kzben kt keze fsletlen hajval jtszott. ppen megebdelt, csak egy
tojst sttt, meg sem tertett magnak; a plh rntottast! oda volt lkve az asztalon ssze-
vissza doblt ev!eszkzk kz. Lilitte-re nem is gondolt az anyja, a gyerek elaludt a padln,
arca krl egy sszetrt tnyr cserepei hevertek.
- Nos, hogy tetszik? - krdezte Octave.
Marie nem vlaszolt azonnal. Mintha csak most kelt volna fel, mg rendbe sem hozta magt,
pongyoljrl hinyoztak a fels! gombok, nyaka fedetlen volt.
- Alig szz oldalt olvastam - mondta vgl. - Tegnap itt voltak a szleim, nem jutott id!m.
A hangja fradt volt s keser". Kislny korban arrl lmodozott, hogy egy erd! mlyn l
majd. brndjaiban szerepelt egy vadsz, aki krtjt fjva kzeledik, odar, letrdel el!tte.
Mindez valahol messze, messze trtnik, egy erdei tisztson, ahol nemes rzsk virtanak. A
vadsz meg ! sszehzasodnak, ott maradnak az erd!ben, mst sem tesznek, csak stlnak a
virgok kztt; nagyon boldog lesz, minden vgya teljesedik. Frje mindig gyengd lesz,
mindig a lbai el!tt hever.
- Ma dlel!tt beszlgettem a frjvel - mondta Octave. - Maga, asszonyom, nem jr el eleget
hazulrl, s ezrt rbeszltem !t, hogy vigye magt sznhzba.
De Marie spadtan borzongott s fejt rzta. Hallgattak. Az asszony mintha csak most bredt
volna r, hogy nem az erdei tisztson, hanem laksnak leveg!tlen, bartsgtalan ebdl!jben
van. Jules mogorva kpe hirtelen rnykot vetett a vadszra, a romncok h!sre, pedig a tvoli
krtsz mg mindig a flben csengett. Nha felfigyelt: htha most rkezik. A frje sohasem
fogta tenyere kz a lbt, hogy megcskolja, s soha-soha nem mondta neki trden llva,
hogy imdja. Pedig Marie szerette a frjt, csak magban csodlkozott, hogy a szerelemben
nem tall tbb rmet. Most a knyvr!l beszlt:
- Tudja, szinte elll a llegzetem, mikor egy regnyben olyan rszhez rek, ahol a szerepl!k
szerelmet vallanak.
Octave lelt. Nevethetnkje tmadt, semmi rzke sem volt az rzelmeskedshez.
47
- n bizony nem tr!dm a szavakkal - mondta. - Ha az ember szerelmes valakibe, legjobb,
ha mindjrt be is bizonytja.
Marie azonban, gy ltszik, nem rtette meg, csak nzett. Octave most a knyv fel nylt,
gyhogy a keze az asszony kezt rintette, el!rehajolt, hogy a lapok kz nzzen: meleg
lehelete a pongyola kivgsn t az asszony vllt rte, de Marie hideg maradt. Octave felllt,
lenzte az asszonyt, ugyanakkor sznakozott is rajta. Amikor kifel ment, Marie mg odaszlt
neki:
- Nagyon lassan olvasok, csak holnapra fejezem be... Csoda rdekes lesz! Este nzzen majd
be!
Octave-nak semmi terve nem volt az asszonnyal, most mgis dhs volt. Valami szokatlan
rokonszenvet rzett a fiatal hzaspr irnt, s szinte elkesertette, hogy olyan butn lnek.
Hatrozottan kedve tmadt, hogy segtsen rajtuk, ha nem is akarjk: elvihetn vacsorzni,
itatn mindkett!jket, milyen mulatsgos lenne egyms karjaiba tasztani !ket! Octave nem
adott volna klcsn senkinek mg tz frankot sem, de amikor gy rjtt a jsgroham,
boldogan szrta a pnzt, hogy kt szerelmest sszehozzon, hogy boldogg tehesse !ket.
A kis Pichonn h"vssge Valrie tzes lnyt juttatta Octave eszbe. Valrie-nek biztosan
nem kellene msodszor is a nyakba lehelnie... Egybknt gy rezte, hogy Valrie lassan
kegyeibe fogadja: egyik nap, mikor az asszony el!tte ment a lpcs!n, Octave a lbt nzte, s
megkockztatott egy bkot. Valrie nem haragudott meg. Vgre elrkezett a rg vrt alkalom,
ppen azon az estn, mikor Marie-hoz igyekezett, hogy majd kettesben beszlgetnek a
regnyr!l, mert a frj csak egsz ks!n jn haza. Octave nem ment be Marie-hoz, inkbb
jrklt egyet, cseppet sem vgydott erre az irodalmi lvezetre. Tz ra tjt mgis rsznta
magt, hogy hazamegy. Az els! emeleti lpcs!hzban Valrie cseldlnyval tallkozott, aki
rmldzve szlt neki:
- Az asszonyom idegrohamot kapott, az r nincs itthon, a szemkzti lakk meg sznhzban
vannak... Nagyon krem, jjjn be velem. Egyedl vagyok, nem is tudom, mihez kapjak.
Bementek Valrie szobjba. Az asszony mereven hevert egy karosszkben. A cseldlny
felbontotta a f"z!jt, nyitott blzbl kiltszott a melle. A roham egybknt hamarosan
megsz"nt. Valrie felnzett, meglep!dtt, hogy Octave-ot ltja, de nem jtt zavarba, gy
viselkedett, mintha az orvos lenne ott.
- Krem, ne haragudjk - suttogta elfl hangon. - A lny csak tegnap jtt hozznk, azrt
vesztette gy el a fejt.
Octave-ot feszlyezte, hogy Valrie teljes nyugalommal veszi le el!tte a f"z!jt, s zavar-
talanul igazgatja a ruhjt. llva maradt, magban fogadkozott, hogy nem tvozik innen, csak
gy, minden tovbbi nlkl, lelni mgsem mert. Valrie kikldte a cseldlnyt, aki szemmel
lthatan idegestette, majd a nyitott ablakhoz ment, tele td!vel szvta magba a berad
hideg leveg!t, s idegessgben nagyokat stott. Pr pillanat mlt el gy, majd beszlgetni
kezdtek. Az asszony elmondta, hogy tizenngy ves lehetett, mikor el!szr kapott ilyen
grcsket. Most hol a karjt, hol a csp!jt fogja el, Juillerat doktor belefradt, annyifle
gygyszerrel prblkozott. # mr beletr!dtt, ez vagy ms, egyre megy; gy ltszik, teljesen
egszsges ember nincs is. s mikzben bgyadtan beszlt, Octave egyre jobban felizgatta
magt azzal, hogy nzte a rendetlen ruhiban rdgien ingerl! asszonyt, akinek spadt, feldlt
arca mintha csak egy tszerelmeskedett jszakrl rulkodna. Kibomlott frtjei sztterltek a
vlln, s Octave az asszony fekete hajnak zuhataga mgtt ltni vlte a frj sznalmas,
szaklltalan kpt. Hirtelen mozdulattal az asszony fel kapott, mintha egy utcalnyt akarna
maghoz rntani.
48
- Mit kpzel? - trt ki Valrie-b!l a meglepets.
Most ! nzte Octave-ot, de olyan h"vs, olyan nyugodt tekintettel, hogy a fiatalember val-
sggal megdermedt, knos-sutn hzta vissza a kezt, rezte, milyen nevetsges. Az asszony
egy elfojtott, grcss sts kzben mg hozztette:
- , krem, ha tudn!
Vllat vont, de nem haragosan, csak gy, mint aki mr nem kpes egybre a frfival szemben,
akit gy megvet, gy un. Octave, mikor ltta, hogy az asszony hevenyben megkti szok-
nyjt, s a cseng! zsinrja fel nyl, azt hitte, hogy ki akarja dobatni. Pedig csak tet krt,
forr, gyenge tet. Octave teljesen elvesztette a fejt, dadogott, elnzst krt, az ajt fel
tartott. Valrie kzben ismt elnylt karosszkben, fzsan fszkel!dtt, mint aki nagyon
szeretne vgre aludni.
Octave a lpcs!hzban minden emeleten megllt. Ht Valrie mgsem az, akinek kpzelte.
gy ltszik, hogy h"vs termszet", vgytalan, nem lzong a sorsa ellen; nehz eset, akrcsak
Hdouinn, a f!nkn!je. Vajon mirt mondta rla Campardon, hogy hisztrikus? Micsoda
butasg volt, hogy az ptsz ezzel az idtlen trfval flrevezette !t, enlkl soha mg csak
eszbe sem jutott volna, hogy ilyesmire merszkedjk Valrie-vel szemben. Egszen meg-
kbult ett!l a histritl. Ht voltakppen mi is az a hisztria, amir!l annyi sz esik? Eszbe
jutott, amit Trublot mondott: az ember soha nem tudja, hnyadn ll ezekkel a hbortos
n!kkel, akiknek gy izzik a tekintete, mint a parzs.
Octave igyekezett szrevtlenl elsomfordlni Marie ajtaja el!tt, dhs volt most minden
n!re. De Pichonk ajtaja kinylt, s Octave megadta magt. A kormos lmpa fnye csak
gyren vilgtotta meg a keskeny szobt s Marie-t, aki ott llt, vrta Octave-ot. Lilitte
blcs!jt az asztal mell hzta, a srgs fny az alv gyermekre vilgtott. Az asztalon, ame-
lyet ma mg nyilvn egyszer sem szedtek le, ott hnydtak az ebd s a vacsora maradvnyai:
egy tnyron retekvgek, mellette a becsukott knyv hevert.
- Elolvasta mr? - krdezte Octave, aki nem rtette, hogy az asszony mirt nem szlal meg.
Marie arca duzzadt volt, mintha mly lombl bredt volna, kbultan, ttovn mondta:
- Igen, igen! , egsz nap a knyvet bjtam, a fejemet sem emeltem fel... Mikor ez rm jn,
azt is elfelejtem, hogy hol vagyok... A nyakam szinte belemerevedett.
Nem is mondott tbbet a knyvr!l, kimerlt volt, hangja elfulladt a felindulstl. Mg a
csontjai is fjtak, gondolatai sszevissza kavarogtak az olvasmny hatsra. Flben tvoli
krtsz csengett, rzelmes szerelmi brndjainak, a romncok h!snek krtje hvogatta.
Azutn tmenet nlkl kzlte, hogy reggel a Saint-Roch templomban volt a kilencrs
misn. Sokat srt, gy rezte, a valls minden sebre rt ad.
- Most jobban rzem magam - mondta mly shajjal, s megllt Octave el!tt.
Mindketten hallgattak. Az asszony rtatlanul mosolygott a frfira. Octave elnzte kifejezs-
telen arct, ritks hajt, mg soha nem ltta ennyire jelentktelennek Marie-t. Az asszony csak
nem vette le tekintett Octave-rl; egyszerre elspadt, megingott, Octave utnakapott, hogy
estben felfogja.
- Jaj, istenem, jaj, istenem - zokogta Marie. Octave zavarban volt, tovbbra is tkarolva
tartotta az asszonyt.
- J lenne, ha inna egy kis hrsfatet... a sok olvasstl van az egsz.
49
- Igen, gy fjt a szvem, olyan egyedl reztem magam, mikor vgeztem a knyvvel... Milyen
j maga, Mouret r! Ha nincs mellettem, jl megtttem volna magam.
Octave krlnzett, hogy hova ltethetn le Marie-t.
- Ne rakjak tzet?
- , nem, ksznm, bepiszkoldna a keze... szrevettem m, hogy mindig keszty"t hord.
s mintha csak elakadna a szvverse ett!l a kedves gondolattl, mintha lmodna, gyetlen
cskot lehelt Octave fel, ajka a fiatalember flt rintette.
Octave-ot megdbbentette ez a csk. A fiatalasszony ajka jghideg volt. De amikor Marie
teljesen elernyedve borult a vllra, Octave-ban hirtelen vgy lobbant fel, s be akarta vinni a
hlszobba. Ez a nyers kzeleds azonban rdbbentette a fiatalasszonyt, hogy mit is tett,
szemrme fellzadt az er!szak ellen, vdekezett, az anyjt szlongatta, de eszbe sem jutott a
frje, aki brmelyik pillanatban hazatrhet, vagy a kislnya, aki ott aludt mellette.
- Ne! Igazn ne! Ne!... Ezt nem szabad...
Octave meg trelmetlenl hajtogatta:
- Nem tudjk meg! Nem mondom el senkinek!
- Jaj, nem!... Ezzel elrontja az egszet, pedig olyan boldog voltam, hogy magra rtalltam...
higgye el, magnak sem lenne j, igazn nem... s n mindig gy kpzeltem...
Octave nem okoskodott tovbb, srtett frfihisga elgttelre vgyott, s csak magban
mormolta: Elbnok n veled! s minthogy Marie nem engedte magt beljebb vonszolni,
durvn leszortotta az asztal sarkra; az asszony megadta magt. Octave magv tette az
ottfelejtett tnyr s a knyv kztt, amely egy mozdulatuktl a padlra esett. Az ajt mg
csak be sem volt tve, a lpcs!hzban most is nneplyes csend uralkodott. Lilitte bksen
aludt a blcs! kisprnjn.
Nem volt egyms szmra semmi mondanivaljuk, mikor fellltak, s rendetlen ruhikat
igazgattk. Az asszony gpiesen a blcs!hz ment, megnzte a kislnyt, majd felemelte az
asztalrl a tnyrt, azutn megint csak letette. Octave hallgatott, jmaga is knyelmetlenl
rezte magt, ez a kaland igazn vratlan volt. Eszbe jutott, hogy csupa bartsgbl kzelebb
akarta egymshoz hozni Marie-t s a frjt. Vgl is, mikor mr a hallgats valban t"rhe-
tetlen volt, mikor mr mgiscsak kellett valamit mondania, dnnygve szlalt meg:
- Ht mg az ajtt sem csukta be?
Marie a lpcs!hz fel pillantott, s zavartan mondta:
- Csakugyan, nyitva volt.
Vontatottan mozgott, arckifejezse undorrl beszlt. Octave most gy rezte, hogy nem volt
valami nagy h!stett megszerezni ezt az asszonyt, aki magnyossgban olyan vdtelen volt, s
mghozz buta is. Neki sem telhetett nagy rme az egszben.
- , a knyv meg leesett - mondta Marie, s lehajolt rte.
A knyvtbla egyik sarka begrblt. Ez most valsgos megknnyebbls volt szmukra,
mert volt mir!l beszlnik. Marie-t szemmel lthatlag nagyon bntotta a dolog.
- Nem tehetek rla... ltja, hogy mg be is ktttem, nehogy bepiszkoldjk... gy ltszik,
lelktk... igazn nem akarattal csinltuk.
50
- Ht itt volt? - krdezte Octave. - szre sem vettem... n persze nem tr!dnk vele, de
Campardon gy vigyz a knyveire!
Egymsnak adogattk, megprbltk kiegyenesteni a begrblt sarkot. Kezk egymshoz rt,
de nem reztek semmit. Azutn a szp George Sand-ktetet rt baleseten tprengve, egszen
nekikeseredtek.
- Ennek csak rossz vge lehetett - jelentette ki Marie knnyezve.
Octave ktelessgszer"en vigasztalgatta. Majd kitall valamit, s Campardon csak nem
harapja le a fejt. Most, hogy el kellett egymstl ksznnik, megint csak zavarba jttek.
Legalbb pr kedves szt szerettek volna vltani, de a tegez!dsre csak nem jrt r a nyelvk.
Szerencsre lptek hangja kzeledett, a frj jtt felfel. Octave nem szlt, tkarolta az
asszonyt s szjon cskolta. Marie kszsgesen nyjtotta az ajkt, ami, akrcsak az el!bb,
most is jghideg volt. Amikor Octave vatos lptekkel a szobjba ment, s levetette fel-
lt!jt, magban megllaptotta, hogy gy ltszik, Marie sem szereti az ilyesmit. De ht akkor
mit akart? Mirt esett csak gy, akrkinek a karjba? Ht igen, a n!k egszen rthetetlenek.
Msnap Marie ppen akkor lpett be Campardonkhoz, mikor Octave ebd utn, mr ki tudja
hnyadszor, magyarzgatta, hogy milyen gyetlenl bnt a Sand-ktettel. A fiatalasszony
Lilitte-et vitte a Tuilrikba, s megkrdezte, nem bznk-e r Angle-t is. Nyugodtan
mosolygott Octave-ra, rtatlanul nzegette az egyik szken hever! Sand-ktetet.
- De mg milyen szvesen! Igazn hls vagyok rte! - mondta Campardonn. - Angle, tegyl
kalapot... Ha magval van a lenyom, akkor igazn nem fltem.
Marie-n most egyszer", stt gyapjruha volt, s nagyon szernyen viselkedett. A frjr!l
beszlt, elmondotta, hogy el!z! nap nthsan rkezett haza, azutn a hs rt hozta el!, ami
mr-mr megfizethetetlen. Mikor Angle-lel egytt elvonult, az ablakbl mindnyjan utna-
nztek. Marie keszty"s kezvel vigyzva tolta Lilitte kocsijt, Angle meg, aki tudta, hogy
figyelik, lesttt szemmel lpkedett mellette.
- Igazn olyan finom teremts! - lelkesedett Campardonn. - s olyan kedves, olyan tisztes-
sges!
Az ptsz Octave vllra csapott, s kijelentette:
- Ht, bartom, most lthatja, csak a csaldi nevels r valamit.
5
Aznap fogadest s hzihangverseny volt Duveyrier-knl. Octave, aki el!szr volt hivatalos,
tz ra tjt kszlt el az ltzkdssel. Nem volt j hangulatban, elgedetlenkedett nmagval.
Mirt is rontotta el a dolgt Valrie-nl, akinek olyan nagyszer" rokoni kapcsolatai vannak?
s taln komolyabban kellett volna megfontolnia azt is, hogy okos-e, ha tvol tartja magt
Berthe Josserand-tl. Mikzben fehr nyakkend!jt megkttte, szinte elviselhetetlennek
rezte, hogy Marie Pichon most is eszbe jut: mr t hnapja l Prizsban, s csak ez az
egyetlen, sznalmas kalandja akadt. Knos volt ez a gondolat, valsggal szgyenkezett, rezte
az ilyenfajta viszony ressgt, cltalansgt. Mikzben keszty"jt hzogatta, magban
fogadkozott, hogy tbb nem vesztegeti ilyesmivel az idejt. Elhatrozta, hogy most, miutn
vgre bejutott a trsasgba, nem szalasztja el a bizonyra b!ven knlkoz alkalmakat.
51
A folyos vgn azonban mr leselkedett r Marie. A frje nem volt otthon, s Octave
knytelen volt pr pillanatra bemenni.
#t mg sohasem hvtk meg Duveyrier-khez, gy mg nagyobb tisztelettel gondolt az els!
emeleti lakk estlyeire. De egybknt sem volt irigy termszet", sem becsvgy, sem akarat
nem f"ttte.
- Vrok magra! - mondta, s cskra nyjtotta a homlokt. - Ugye, nem jn ks!n, s, ugye,
elmondja, hogyan szrakozott?
Octave knytelen-kelletlen cskolta meg az asszony hajt. Mg most sem tegez!dtek, br
viszonyuk folytatdott, s Octave be-bejrt az asszonyhoz, mikor ppen megkvnta, vagy
nem volt ms dolga. A csk utn vgre indulhatott lefel, az asszony thajolt a korlton, gy
ksrte tekintetvel.
Josserand-knl kzben valsgos drma jtszdott le. Josserand-n abban remnykedett,
hogy Duveyrier-k estlye - ahova !k is hivatalosak - dnt! fordulatot hoz Berthe s Auguste
Vabre hzassgnak gyben. Vabre, akit mr kt hete ugyancsak ostromoltak, mg mindig
nem hatrozta el magt, nyilvn ktsgek gytrtk a hozomny miatt. Josserand-n, hogy
d"l!re vigye a dolgot, rt a btyjnak, bejelentette neki a hzassgi tervet, s emlkeztette az
greteire. Azt remlte, hogy gy kicsikarhat Bachelard bcsibl egy-kt olyan mondatot, ami
hasznra vlhat az gynek. Kilenc ra tjt az egsz csald kszenltben llt az ebdl!ben, a
klyha krl. ppen indulni akartak, mikor Gourd felhozta Bachelard levelt, ami az utols
kzbests ta ottfelejt!dtt Gourd-n tubkos szelencje alatt.
- Na vgre! - mondta Josserand-n, s feltpte a bortkot.
Az apa s a kt lny szorongva figyeltk, mg a levelet olvasta.
Adle, aki segtett rn!inek az ltzkdsnl, most is krlttk csetlett-botlott, az asztalt
szedte le, amelyen mg ott hnydtak a vacsoraednyek. Josserand-n egszen belespadt,
mire a levl vgre rt.
- Semmi, megint semmi. Egyetlen hatrozott szt sem r - hebegte. - Csak annyit, hogy majd
megltja... ks!bb, mikor mr hzassgra kerl a sor... s mg van kpe azt rni, hogy azrt
nagyon szeret bennnket... Micsoda utols frter!
A frakkba ltztt Josserand leroskadt a szkre. A kt lny elh"lve szintn lelt. Mint mindig,
az egyik most is az unalomig viselt kk, a msik meg a rzsaszn ruhban, amit megint csak
talaktottak kicsit.
- Hnyszor megmondtam mr, hogy Bachelard csak kihasznl bennnket... soha nem kapunk
t!le egyetlen garast sem... - mormolta az apjuk.
A vrs estlyi ruhjt visel! Josserand-n llva maradt, jbl elolvasta a levelet, azutn
kitrt:
- Ezek a frfiak!... Az ember azt hihetne, hogy ez mr belehlylt a kicsapongsokba. Sz
sincs rla! Soha nincs jzan esznl, de mindjrt rsen ll, ha pnzr!l beszlnek neki... Ezek a
frfiak!
A lnyai fel fordult, nekik sznta a sznoklatot.
- Ht ezrt nem rtem, hogy mirt vagytok gy megveszve a frjhez mensrt... Majd ha gy
torkig lenntek, mint n vagyok!... Mg vletlenl sem akad olyan frfi a vilgon, aki csak
magatokrt szeretne benneteket, s alkudozs nlkl nyitn ki a pnztrcjt. A milliomos
52
nagybcsi hsz ven t tmeti magt nlunk, de hozomnyt... azt mr nem adna az unoka-
hgnak! A frjek meg lhetetlenek! Igen, igen, hiba is bmul! lhetetlenek!
Josserand megadan hajtotta le a fejt. Adle kzben sszeszedte az ednyeket, mintha nem is
hallana semmit. Josserand-n haragja egyszeriben rzdult.
- Mit lbatlankodik itt? Mit hallgatzik?... Jobb lesz, ha megy a konyhba, vagy velem gy"lik
meg a baja!
Azutn levonta a tanulsgot:
- Minden ezekrt a rongy frfiakrt trtnik. Neknk meg mi jut? Legfeljebb megszorongat-
nak bennnket, ha rkerl a sor... Jegyezztek meg alaposan... nem rdemelnek ezek mst,
mint hogy az ember jl kihasznlja !ket!...
Hortense s Berthe blogattak, mint akik alaposan megszvlelik a tancsokat. Az anyjuk mr
rgen meggy!zte !ket, hogy a frfiak alacsonyabb rend" lnyek, csak arra jk, hogy hza-
sodjanak s fizessenek. Egy ideig csend volt. Az ebdl! fsts leveg!jt llott telszag jrta
t, Adle mg nem szedte le egszen az asztalt. Josserand-k estlyi ruhban, zilltan s csg-
getegen ldgltek; megfeledkeztek Duveyrier-k hangversenyr!l, sorozatos kudarcaikon
rgdtak. A szomszdos szobbl thallatszott Saturnin horkolsa. A fit ma este korn gyba
knyszertettk.
Berthe trte meg a csendet:
- Ht akkor ennek mr fuccs... Levetk!zznk?
De Josserand-nt egyszeriben ismt megszllta a tettvgy. Hogyhogy? Levetk!zni? Ugyan
mirt? Ht taln nem gncstalan emberek !k? Taln bizony egy Josserand lnyt eljegyezni
nem ppen akkora tisztessg, mint brki mst eljegyezni? Mg ha belepusztul, akkor is
meglesz ez a hzassg! s mris kzlte, hogy kinek mi lesz a szerepe: a kt lnynak
meghagyta, hogy nagyon kedvesek legyenek Auguste-hz, ne tgtsanak, mg ki nem mondja a
dnt! szt. Josserand-nak jutott a feladat, hogy meghdtsa az reg Vabre-t s Duveyrier-t.
Rparancsolt, hogy beszljen mindig az ! szjuk ze szerint, mg ha nem is kpes felfogni,
hogy voltakppen mir!l van sz... Jmaga majd mindenen rajta tartja a szemt, magra
vllalja a n!ket, jl rt ! ehhez, egykett!re az ! kezre jtszik majd mindegyik. Azutn kicsit
elgondolkodott, mg egyszer krlnzett az ebdl!ben, mintha csak attl tartana, hogy
ottfelejt egy fontos fegyvert. Marcona kpet vgott, mintha gyilkos csatba vezetn a lnyait,
s szilrd hangon adta ki a parancsot:
- Induljunk!
Indultak. Amint lefel lpdeltek az nneplyes lpcs!hzban, Josserand-t balsejtelmek knoz-
tk, gy rezte, hogy a tisztessges ember szigor lelkiismeretvel nehezen sszeegyeztethet!
dolgokra kszl.
Mire lertek Duveyrier-khez, ott mr annyian voltak, hogy mozogni is alig lehetett. A
hatalmas zongora egszen elfoglalta a fogadszoba egyik falt, vele szemben, sorba rakott
szkeken ltek a hlgyvendgek, mintha csak sznhzban volnnak; az ebdl! s a kisszalon
nyitott ajtajban meg a fekete frakkos urak csoportosultak. A csillr s a falikarok, meg a
konzolokra helyezett hat lmpa vakt nappali fnyt rasztott. A falak fehr-arany csillogst a
btor- s fggnykrpitok selymnek vrs szne mg jobban hangslyozta. Meleg volt, a
legyez!k temes mozgsa meg-meglibbentette a meztelen vllak nehz szagt.
53
Duveyrier-n ppen most lt zongorhoz. Josserand-n egy kzmozdulattal, mosolygsan
krte, hogy ne zavartassa magt. Lenyait a frfiak kztt hagyta, ! maga meg elfogadta a
Valrie s Juzeurn kztt felknlt helyet. Josserand a kisszalonba ment. Itt szundiklt
megszokott helyn, az egyik pamlag sarkban, az reg Vabre, a hztulajdonos. A kisszalonban
csoportba ver!dve llt Campardon meg Thophile s Auguste Vabre, Juillerat doktor s
Mauduit abb: az ebdl! tls vgn Trublot s Octave csorgott, a zene el!l meneklve
megint egymsra talltak. Kzel hozzjuk a magas, sovny Duveyrier lldoglt. A frakkos
vllak felett nzett be a fogadszobba, s le nem vette tekintett a felesgr!l, aki mr csak
arra vrt, hogy vgre csend legyen. Duveyrier frakkja gomblyukban a becsletrend apr,
gondosan megkttt szalagjt viselte.
- Pszt! Pszt! Csendet krnk - buzglkodtak nhnyan.
Duveyrier-n rzendtett Chopin egyik rendkvl nehz nocturnjra. Magas, szp asszony
volt, pomps vrs hajkoronval, hosszks arca mindig spadt s h"vs. Szrke szemnek
tekintete csak a zent!l lobbant lngra, csak ez keltett benne hatrtalan szenvedlyt, csak a
zennek lt, teste-lelke berte vele. Duveyrier kitartan nzte, de mr az els! temek utn
idegesen sszeszortotta szjt, s htrbb hzdott az ebdl!be, hegyes lln s ferde vgs
szemben is bktlensg, keser"sg tkrz!dtt. Borotvlt arcra nagy, vrs foltokat festett a
beteg vr s a fktelen kjvgy.
Trublot, aki egsz id! alatt figyelte, most kzmbsen megjegyezte:
- Nem szereti a zent.
- Ht bizony n sem - vlaszolt Octave.
- !... Magnl ez nem olyan nagy baj... Tudja, bartom, ennek a Duveyrier-nek minden
lpst szerencse ksrte. Nem volt tehetsgesebb az tlagnl, de mindenki tolta a szekert.
Rgi polgri csaldbl szrmazik, az apja trvnyszki elnk volt. Ahogy elvgezte a jogot,
mindjrt az gyszsgre kerlt. Utna kineveztk helyettes brnak Reimsbe, majd a prizsi
els! fok brsghoz kerlt, kitntetst kapott, s mg nem volt negyvent ves, amikor a
fellebbviteli brsg tagja lett. Ez aztn valami, ugye? De a zent, azt nem szereti. letnek
tka a zongora. Hja, mindenben nem lehet szerencss.
Clotilde kzben jtszott, s rendkvl knnyen oldotta meg a darab technikai nehzsgeit.
Olyan biztonsgban rezte magt a zongorjnl, mint j lovas a lovn... Octave-ot csak az
asszony kt keznek rdngs mozgsa rdekelte.
- Nzze mr az ujjait - mondta -, egyszer"en elkpeszt!!... Biztos, hogy egy negyedra mlva
megfjdul a keze.
Trublot s Octave ezutn mr csak a n!kr!l beszltek, gyet sem vetettek arra, hogy a hzi-
asszony mit jtszik. Octave zavarba jtt, mikor szrevette Valrie-t; hogyan viselkedjk most?
Szljon hozz, vagy tegyen gy, mintha szre sem venn az asszonyt? Trublot ma ugyancsak
fanyalgott: nincs itt egyetlen n! sem, aki kedvre val volna. Octave tiltakozott, kutatan
nzett a vendg hlgyek fel, s kijelentette: egszen bizonyos, hogy van kztk olyan, akit az
ember szvesen elfogadna. De Trublot flnyeskedve kijelentette:
- No, rajta! Csak vlasszon kzlk! Majd azutn, ha kzelebbr!l megnzi, megltja, hogy
igazbl milyen... Ht taln kellene magnak az ott?... Az, amelyik tolldszt visel a fejn? n
bizony nem ajnlanm! De mg azt a sz!kt sem, ott, azt a lilaruhst; sem azt az regecskt,
pedig azon legalbb van mit fogni... Mondhatom, butasg a trsasgbeli n!k kztt keres-
glni! Sok a teketria, kevs az rm.
54
Octave csak mosolygott. Knny" Trublot-nak a gazdag apjval! Neki mindenekel!tt a jv!jt
kell biztostania, nem kvetheti szabadon a vgyait. T"n!dve nzegette a n!ket, s arra
gondolt, vajon melyiket vlasztan a pnzrt s a bjairt, feltve persze, ha mdjban llna a
vlaszts. Egyiket a msik utn vette szemgyre, majd hirtelen elcsodlkozott:
- No lm! A f!nkn!m! Ht jr ide?
- Nem is tudta? Hdouinn s Duveyrier-n nem egykorak ugyan, de intzetbeli bartn!k.
Elvlaszthatatlanok voltak egymstl, jegesmedvknek csfoltk !ket, mert legalbb hsz-
fokos hideget rasztottak maguk krl. Ezek is nagyon kellemes n!k, mondhatom. Na, ha
Duveyrier-nek nem volna ms gymelegt!je, ht megfagyhatna!
Octave azonban elkomolyodott. El!szr ltta Hdouinnt estlyi ruhban. Koszorba font
hajjal, meztelen karral, fedetlen vllal llt a vakt fnyrban, s Octave vgyainak megteste-
slst ltta a nyugodt szpsg", ragyog s egszsges n!ben; gy rezte, ennl klnbet
frfi nem kvnhat. Mris bonyolult tervezgetsekbe merlt, s csak a hirtelen lrma
zkkentette ki lmodozsaibl.
- Na, csakhogy vgre! - llegzett fel Trublot.
A vendgek gratulltak Clotilde-nak. Josserand-n is odasietett, szorongatta a hziasszony
kezt, a frfiak meg felszabadultan jra beszdbe elegyedtek, a hlgyek is szaporbban
legyezgettk magukat. Duveyrier is elsznta magt, visszament a kisszalonba, Trublot s
Octave is kvette. Kavarogtak a szoknyk, s Trublot Octave flbe sgta:
- Nzzen csak jobbra... Megkezd!dtt m a frjfogs!
Josserand-nra clzott, aki Berthe-et Auguste-re szabadtotta. Auguste ugyanis elg knnyel-
m"en a hlgyekhez lpett, hogy dvzlje !ket. Ma este nem knozta annyira a fejfjs, csak a
bal szemben rzett valami fjdalmat, de flt az estly vgt!l, amikor nekszmokat adnak
el!, mrpedig ett!l mindig alaposan megfjdult a feje.
- Berthe - mondta Josserand-n -, mutasd csak meg Vabre rnak azt a receptet, amit kimsol-
tl neki abbl a knyvb!l... Ez tkletesen megszntet minden fejfjst!
s miutn gy elindtotta kzttk a beszlgetst, otthagyta !ket az egyik ablakmlyeds
mellett.
- A kutyafjt! Ha mr egyszer a gygyszereknl tartanak! - suttogta Trublot.
Josserand, aki mindenkppen eleget akart tenni felesge hajnak, ott maradt a kisszalonban
az id!sebb Vabre mellett. Nem tudta, mihez kezdjen, mert az regr tovbb szunyklt, ! meg
csupa tapintatbl nem merte felbreszteni. De mikor elhallgatott a zene, Vabre felpillantott.
Kicsi, kvr, teljesen kopasz ember volt, dlledt, kerek szemmel, mindkt fle felett egy-egy
fehr hajtincs rvlkodott; az arca vrs, ajka meg vastag volt. Josserand el!szr udvariasan
az egszsge irnt rdekl!dtt, gy kezdtek el beszlgetni. A hajdani kzjegyz!, aki ngy-t
beszdtmjt mindig vltozatlan sorrendben szedte el!, most bevezet!l Versailles-rl
beszlt, ugyanis negyven ven t ott m"kdtt; azutn a fiait emltette, sajnlkozott, hogy sem
az id!sebbik, sem a fiatalabbik nem volt elg tehetsges ahhoz, hogy tvegye az irodjt. Ez
brta r arra, hogy eladja a kzjegyz!sget, s csak ezutn kltztt Prizsba. Azt is elmondta,
hogyan szerezte a hzt: letnek nagy esemnye volt ez az ptkezs.
- Hromszzezer frankot ltem bele, krem! Az ptszem azt mondta, ragyog befektets
lesz. s mi lett bel!le? Csak knos-keservesen jutok a pnzemhez... ht persze, hiszen
mindegyik gyermekem idekltzkdtt, gondoltk magukban, hogy nekem gysem kell
55
lakbrt fizetnik. Nem is kapnk t!lk soha egy garast sem, ha nem mennk rte mindig
szemlyesen... Mg szerencse, hogy a munkmban vigasztalst tallok.
- Mg mindig sokat dolgozik? - rdekl!dtt Josserand.
- Szntelenl, uram! Szntelenl! - vlaszolt az reg szinte nekikeseredett lendlettel. - A
munka az n letem!
Meg is magyarzta, mi az ! nagy munkja. Tz v ta szakadatlanul a kptrlatok katalgusait
bjja, s kartotkrendszerbe gy"jti a killt fest!k nevt. Aggodalmaskodva, szinte kimerl-
ten beszlt, elmondta, hogy egy v alatt alig tudja feldolgozni az j anyagot. Gyakran gy
felhalmozdik a munka, hogy szinte sszeroskad a slya alatt. Kpzelje csak el, milyen
nehezen ismeri ki magt, ha pldul egy fest!n! frjhez megy, s ett!l kezdve a frje nevn
llt ki!
- Soha nem lesz az n munkm befejezett egsz, ez l meg engem - dnnygte.
- Ugye, n kedveli a m"vszetet? - folytatta Josserand a kedveskedst.
Vabre csodlkozva bmult r.
- Mr hogy kedvelnm?! Semmi szksg nincs arra, hogy lssam is a kpeket. Statisztikai
munkrl van sz... No de gyernk, jobb lesz, ha megyek aludni, legalbb holnap tisztbb lesz
a fejem. J jszakt!
Botjra tmaszkodott, amit a laksban is a keze gyben tartott, knosan vnszorogva indult
kifel, mert mr a csp!jt is elrte a bnuls. Josserand magra maradt, kellemetlenl rezte
magt, nem sokat rtett meg abbl, amit az regr mondott, attl tartott, hogy nem lelkesedett
elgg a kartotkokrt sem.
A fogadszobban a vendgek egyszeriben hangosabbak lettek. Trublot s Octave az ajthoz
mentek, hogy megnzzk, mi trtnt. Egy tven v krli, termetes s mg mindig szp
asszony rkezett fiatal, j megjelens", komoly magatarts fiatalember ksretben.
- Nocsak! Mr egytt rkeznek! - suttogta Trublot. - Ht csak rajta! Ne is zavartasstok
magatokat!
Dambreville-n s Lon Josserand volt a kt j vendg. Az asszony vllalta, hogy meg-
hzastja Lont, de addig is maga mellett tartotta, sajt rmre. Most ppen mzesheteiket
ltk, s ezt cseppet sem titkoltk a trsasg el!tt. A lnyos mamk sszesgtak. Duveyrier-n
azonban mris Dambreville-n el sietett, szvlyes volt hozz, mert ! toborozta nekkarba a
fiatalembereket.
Csakhogy Josserand-n hamarosan megfosztotta t!le a hziasszonyt, Dambreville-nt pedig
elhalmozta a bartsg minden jelvel, mert gy gondolta, mg szksge lehet r. Lon nhny
h"vs szt vltott az anyjval, pedig Josserand-n, mita ez a viszony tartott, mr-mr hitt
abban, hogy a fia mgiscsak viszi valamire.
- Berthe nem ltta meg magt - mondta Dambreville-nnek. - Ne vegye rossz nven, ppen
egy gygyszer receptjt magyarzza Vabre rnak.
- Ne is zavarjuk !ket, hiszen olyan jl megvannak egytt - felelte Dambreville-n, aki csak
odanzett, s mris rtette, mir!l van sz.
Mindketten anyai tekintettel figyeltk Berthe-et, aki Auguste-t gyesen az ablakmlyedsbe
terelte, s kecses mozdulatokkal elzrta el!tte az utat. Auguste-nek mr-mr tetszett a dolog,
mg azt sem bnta, ha jbl el!veszi a fejfjs.
56
A kisszalonban nhny komoly frfi politizlni kezdett. Az el!z! napon a rmai gyekkel
kapcsolatban viharos felirati vita volt a szentusban. Juillerat doktor, mint meggy!z!dses
ateista s forradalmr, kitartott amellett, hogy Rma igenis kerljn az olasz kirly uralma al,
Mauduit abb, az ultramontn prt egyik vezralakja meg azt hangoztatta, hogy a leggyszo-
sabb esemnyekre kell felkszlni, ha Franciaorszg nem vdelmezi akr utols csepp vrig
is a ppasg vilgi hatalmt.
- Taln elkpzelhet! egy mindkt fl szmra elfogadhat modus vivendi - szlt kzbe Lon
Josserand, aki a vitatkozkhoz csatlakozott.
Lon ekkoriban egy hres gyvd mellett titkrkodott, aki klnben az egyik baloldali prt
kpvisel!je volt. Lont felb!sztette szlei alacsonyrend"sge, anyagi tmogatst sem remlt
t!lk, ezrt a Diknegyedben kt vig fktelen demagg jelszavakat harsogott. Mita bejra-
toss vlt Dambreville-khez, ahol valamennyire kielgtette tvgyt, lehiggadt, s inkbb a
kztrsasgprti elvek fel hajlott.
- Nem, a megegyezs egyszer"en lehetetlensg - mondta a pap. - Az egyhz nem alkudhat
meg.
- Mrpedig akkor el kell t"nnie! - heveskedett a doktor.
A sovny, ideges orvos meg a kvr, sima modor pap engesztelhetetlen ellenfeleknek
ltszottak, br nagyon szoros volt a kapcsolat kzttk, hiszen mindig sszetallkoztak a
Saint-Roch negyed lakinak hallos gya mellett. A pap udvariasan mosolygott mg akkor is,
amikor ellentmondst nem t"rve lltott valamit. Trsasgbeli ember volt, teht elnz! az let
gyarlsgaival szemben, de katolikus, aki jottnyit sem enged a dogmbl.
- Hogy az egyhznak vge lesz? Ugyan krem! - mltatlankodott Campardon, hogy hzelegjen
a papnak, akit!l megbzatst remlt.
Egybknt gy vlekedett a vita tbbi rsztvev!je is: az egyhz nem t"nhet el, nem szenvedhet
veresget. Csak Thophile Vabre hangoztatta tovbbra is, hogy az egyhz taln mgis talakul
valamikppen. Ez a khcsel!, krkog ember hideglelsei kzben arrl brndozott, hogy
egy humanitrius kztrsasg megalakulsa majd az emberisg boldogulsnak tjt nyitja
meg.
A pap kenetesen folytatta:
- A csszrsg vesztbe rohan. Ez mindenki el!tt vilgoss vlik a jv! vben, a vlasztsok
sorn.
- Na, ami a csszrsgot illeti, ett!l aztn szvesen megszabadulunk - jelentette ki kertels
nlkl az orvos. - Ennek csak rlnnk.
Duveyrier, aki eddig elmlylten figyelt s hallgatott, most megcsvlta a fejt. Orleanista
csald sarja volt ugyan, de minthogy mindent a csszrsgnak ksznhetett, gy rezte, ill!,
ha vdelmbe veszi.
- Higgyk el nekem - jelentette ki szilrd hangon -, ha megingatjk a trsadalom alapjait,
minden sszeomlik... A romok pedig vgzetszer"en minket temetnnek el.
- Ez bizony gy van! - mondta Josserand, akinek ugyan nem volt semmifle politikai meg-
gy!z!dse, de betartotta felesge el!rsait.
Mindnyjan egyszerre beszltek. A csszrsgot egyikk sem szerette. Juillerat doktor elhib-
zott lpsnek tartotta a mexiki expedcit, Mauduit abb pedig az olasz kirlysg elismerst
krhoztatta. Thophile Vabre s Lon Josserand mgis nyugtalannak ltszottak, mikor
57
Duveyrier az 1793. vi esemnyek megismtl!dsnek veszlyre hvta fel a figyelmket.
Mire vezethetnek az rks forradalmak? Hiszen a szabadsgjogokat kivvtk mr! A jl-
lakott polgrok szabadelv"sge egyszeriben megszeldlt, mert mindnyjan gy"lltk az j
eszmket s rettegtek a jogait kvetel! npt!l. Mgis mindnyjan kijelentettk, hogy a csszr
ellen szavaznnak, mert megrett mr arra, hogy megleckztessk.
- A fenbe, csak untatnak! - jelentette ki Trublot, aki prblgatta megrteni, mir!l is van sz.
Octave rbeszlte, hogy menjenek a hlgyekhez. Auguste az ablakmlyedsben mr egszen
elkbult Berthe kacagstl. Ez a lass vr", nyurga ember most egszen megfeledkezett
arrl, hogy voltakppen fl a n!kt!l. Nekivrsdve lvezte a szp fiatal lny incselkedst,
az arcba csapd meleg lehelett. Josserand-n azonban flt, hogy ez a jtk tl sokig tart s
unalomba fullad. Figyelmeztet! tekintettel nzett Hortense-ra, s a lny engedelmesen sietett
hga segtsgre.
- Teljesen jl rzi magt, asszonyom? - kockztatta meg a krdst Octave Valrie-hez
fordulva.
- Ksznm, igazn jl vagyok - felelt az asszony nyugodtan, mintha mris elfelejtette volna a
trtnteket.
Juzeurn valami rgi csipkr!l beszlt Octave-nak, azt mondta, szeretn neki megmutatni,
kvncsi volna a vlemnyre. Meg is grtette vele, hogy msnap benz hozz pr percre. De
mikor Mauduit abb visszajtt a fogadszobba, Juzeurn elb"vlt arccal szltotta meg s
krte, hogy foglaljon kztk helyet.
A trsalgs jbl megindult. Az asszonyok a cseldekr!l beszlgettek.
- Ht istenem - f"zte tovbb a szt Duveyrier-n -, Clmence igazn kedvemre val, nagyon
tiszta lny s gyors is.
- No s Hippolyte? - krdezte Josserand-n. - Nem akarja elbocstani?
Hippolyte, az inas, ppen fagylaltot szolglt fel. Mikor az er!s, magas, jkp" fi tovbbment,
a hziasszony kicsit zavartan vlaszolt.
- Nem, nem kldjk el! Olyan kellemetlen, ha szemlyzetet kell cserlni! Tudja, hogy van az
ilyesmi, a cseldek megszokjk egymst, s n nagyon ragaszkodom Clmence-hoz...
Josserand-n sietve helyeselt, rezte, hogy knyes tmt rint. Duveyrier-k ugyanis gy gon-
doltk, hogy a kt cseldet egyszer majd sszehzastjk, s Mauduit abb - mert Duveyrier-k
az ! felfogst akartk hallani ebben az gyben - elnz!en blogatott, mintegy jvhagyva az
adott helyzetet, amir!l egybknt az egsz hz tudott, csak ppen nem beszltek rla. A
hlgyek azutn sorra elmondottk nehzsgeiket: Valrie ma dlel!tt megint felmondott a
cseldlnynak, egy ht alatt a harmadiknak, Juzeurn meg beszmolt j elhatrozsrl, hogy
az rvahzbl vesz maghoz egy tizent ves lenykt, azt legalbb be lehet majd tantani;
Josserand-n meg ki nem fogyott a panaszbl, elkpeszt! dolgokat meslt Adle-rl, err!l a
haszontalan koszfszekr!l. A libeg! gyertyafnyben, a virgillattl bgyadozva szell!ztettk a
cseldszobk meg a zsrpecstes bevsrlknyvek titkait, szenvedlyes rdekl!dssel szima-
toltak a kocsisok meg a mosogatlnyok pimaszsgai utn.
- Ltta mr Julie-t? - krdezte Trublot hirtelen, s jelent!sen nzett Octave-ra, aki elkpedten
hallgatott.
- Ht, bartom, remek n!... rdemes megnzni. Tegyen gy, mintha ki kellene mennie
valahov, s sompolyogjon be a konyhba... Egyszer"en remek!
58
Duveyrier-k szakcsn!jr!l beszlt. A hlgyek kzben tmt vltoztattak, Josserand-n
radozva lelkesedett a hziak Villeneuve-Saint-Georges melletti szerny kis birtokrt, amit
eddig csak vonatbl ltott, Fontainebleau-ba menet. De Clotilde nem szerette a vidki letet, a
lehet! legkevesebbet tartzkodott a birtokon, legfeljebb a nyri sznet idejn a fival,
Gustave-val, aki a Bonaparte-lceum utols el!tti osztlyt vgezte.
- Caroline-nak teljesen igaza van, hogy nem akar gyereket - jelentette ki a hziasszony, s
Hdouinn fel fordult, aki kt szkkel odbb lt. - Ha az embernek gyerekei vannak, vge a
megszokott letmdnak, mindent a gyerekhez kell igaztani.
Hdouinn erre azt felelte, hogy ! azrt nagyon szereti a gyerekeket, csakhogy tlsgosan
elfoglalt, a frje rkk sszevissza utazgat Franciaorszgban, gy az egsz cg gondja-baja az
! vlln van.
Octave Hdouinn szke mgtt llt, s lopva nzegette az asszony tarkjn gndrd! fekete
frtcskket, a mly kivgs ds csipki kzl kivillan hfehr keblt. Teljesen tancstalan
volt ezzel az asszonnyal szemben, aki mindig olyan nyugodt, olyan sz"kszav, olyan egyen-
letesen s vonzan der"s volt. Hozz hasonl n!t soha nem ltott, mg Marseille-ban sem. Ki
kell ismernie ezt az asszonyt, mg akkor is, ha hossz id!n t ott kell maradnia a divatru-
zletben.
- A gyerekek olyan knnyen tnkreteszik a n!ket! - mondta az asszonyhoz hajolva. Minden-
ron mondani akart valamit, s semmi egyb nem jutott az eszbe.
Hdouinn felnzett Octave-ra. Szp szemben nem volt semmi rdekl!ds.
- , flrertett, nem err!l van sz... Egyszer"en csak nincs id!m r - mondta kzmbsen s
hivatalosan, mintha csak az zletben volnnak.
Duveyrier-n kzbeszlt. Csak fejbiccentssel fogadta a fiatalembert, mikor Campardon
bemutatta, de most hirtelen tmadt, leplezetlen rdekl!dssel nzett r. Mikor hallotta Octave-
ot Hdouinnval beszlgetni, nem llhatta meg, hogy meg ne krdezze:
- Mondja, krem... milyen hangja van magnak?
Octave nem rtette meg azonnal, mir!l is van sz, majd kzlte, hogy tenor hangja van.
Clotilde lelkesedett: valban tenor? Naht, micsoda szerencse! Olyan ritkn akad tenor hang!
Itt van pldul A t!rk megldatnak cm" krus, amit pr perc mlva el!adnak... Legalbb t
tenorra volna szksg, s eddig csak hrmat tallt az egsz trsasgban. Egyszeriben izgatott
lett, szeme csillogott, alig brta megllni, hogy az j tenort nyomban ki ne prblja a zongo-
rnl. Meggrtette Octave-val, hogy egyik este megltogatja. Trublot meglkte knykvel,
kzmbs kpet vgott, de pokolian lvezte a jelenetet.
- Na, magt megfogtk! - suttogta, mikor hziasszonyuk tovbbment. - Az n hangomrl
el!szr megllaptotta, hogy bariton, mikor ltta, hogy csak nem megy a dolog, akkor
kiprblt, mint tenort, gy sem ment velem sokra, ht elhatrozta, hogy ma este basszust kell
nekelnem... Az egyik szerzetes szerept bzta rm.
De el kellett vlnia Octave-tl, mert Duveyrier-n ppen !t szltotta. Kvetkezett az estly
fnypontja, nagy srgs-forgssal csoportosultak a krus tagjai, mintegy tizent m"kedvel!,
Duveyrier-n a hzhoz bejratos urak kzl toborozta !ket. Az nekesek tfurakodtak a
vendg hlgyek csoportjn, hogy a zongora krl gylekezzenek. Kzben meg-meglltak,
menteget!ztek, hangjuk azonban elveszett a beszlgets zajban. A leveg! felmelegedett, s a
legyez!k egyre szaporbban mozogtak. Duveyrier-n megszmolta a krus tagjait, meglla-
ptotta, hogy nem hinyzik senki, sztosztotta kzttk a kottkat, amiket ! maga msolt le.
59
Campardon nekelte Saint-Bris szerept, az llamtancs egyik fiatal lnknek jutott Nevers
kurta szerepe, a nyolc f!r, ngy vrosbr s hrom szerzetes szerept meg gyvdek, tiszt-
visel!k s hziurak szemlyestettk meg. A hziasszony zongorn ksrte a krust, ezenkvl
! nekelte Valentin szerept, erlyesen lettt akkordokkal festette al szenvedlyes
jajkiltsait. Nem akart n!kkel bajldni a krusban, a frfiak mr beletr!dtek abba, hogy
nyersen, igazi karmester mdjra bnik velk.
A vendgek kzben tovbb beszlgettek, klnsen a kisszalonbl hallatszott be er!sen az
lesed! politikai vita hangja. Clotilde kulcsot vett el! a zsebb!l, knnyedn a zongora fede-
lhez tgette. A vendgek suttogva figyelmeztettk egymst, a beszlget!k elcsendesedtek, a
fekete frakkok jbl az ajtk kr csoportosultak, s a fejek felett egy pillanatra felt"nt
Duveyrier vrs foltos, aggodalmaskod arca. Octave tovbbra is Hdouinn mgtt llt,
szempilli all az asszony mellnek csipkkbe vesz! rnykt leste. Mikor mr mindenki
elcsendesedett, vratlan kacags csendlt meg, s Octave felkapta a fejt. Berthe nevetett,
Auguste trflkozsn derlt, mg huncutsgokat is mondott, gy feltzelte a lny. Az egsz
trsasg odanzett, a mamk elkomolyodtak, a rokonok jelent!s pillantsokat vltottak.
- Milyen csacsi! - suttogta Josserand-n gyengden, de gy, hogy lehet!leg minl tbben
halljk.
Hortense kszsgesen, nzetlenl segtett a hgnak, vele egytt kacagott, egyszer-egyszer a
fiatalemberhez lkte. A flig nyitott ablakon t beraml szell! meg-meglibbentette a nagy
vrs selyemfggnyket.
Most azonban sri hang zendlt, s minden tekintet a zongora fel fordult. Campardon kerekre
nyitotta szjt, olyan lrai hvvel nekelte a dalm" els! sort, hogy mg a szaklla is rezgett
bel.
Ide szltott bennnket kirlyn!nk parancsa...
Clotilde keze vgigszaladt a billenty"kn, emelked!, majd ereszked! skla kvetkezett, aztn
g fel emelte tekintett, hangja valban fjdalomkilts volt:
Jaj, rettegek!
gy kezd!dtt a dalm". A nyolc gyvd, a tisztvisel!k s a hziurak gy lltak a zongora
krl, mintha grgleckjket bet"zget! iskols fik volnnak. A kottba mlyedve tettek
eskt, hogy kszen llnak Franciaorszg felszabadtsra. A bevezet! krus ugyancsak vrat-
lanul hatott. A hangok z"rzavarosan ver!dtek vissza az alacsony mennyezetr!l, olyan volt az
egsz, mintha kvekkel megrakott szekerek dbrgnnek, gyhogy a zajtl az ablaktblk is
megremegtek. A vendg hlgyek azonban mgis rismertek a zenem"re, s hozzrt!en
blogattak, mikor Saint-Bris dalban felcsendlt a f!tma. Vrnket e szent gyrt... A
hangulat lelkesebb vlt, a f!urak torkuk szakadtbl harsogtk: Esksznk!... Kvetjk
lpteidet!... Az eskszveget tbbszr megismteltk, mindig olyan robbansszer"en trt ki
bel!lk a hang, mintha minden hallgatt egyenesen mellbe akarna vgni.
- Tl er!sen nekelnek - suttogta Octave Hdouinnnak.
Az asszony egy mozdulattal sem vlaszolt. Octave-ot untatta Nevers s Valentine kett!se,
mert az llamtancs lnknek baritonja ugyancsak hamis volt. Inkbb Trublot-ra figyelt, aki
kacsintva mutogatta neki, hogy Berthe mg most sem engedte szabadulni Auguste-t az
ablakmlyedsb!l, ahol kettesben maradtak. Kvlr!l szabadon ramlott be a friss leveg! a
fggny mg, melynek zsinrjt Hortense szrakozottan sodorgatta, s kzben feszlten
60
figyelt, mi trtnik mgtte. Senki nem nzett feljk, Josserand-n s Dambreville-n
megrt!en egymsra pillantottak, majd !k is elfordtottk a fejket.
Clotilde kzben nfeledten zongorzott, a hangszer mell!l akkor sem moccanhatott, mikor
nekelt, gy csak a kottatart fel nyjtogatta a nyakt, mikor Neversnek eskdztt:
, e perct!l kezdve egsz valm n!
Rzendtettek a vrosbrk is: egy helyettes gysz, kt gyvd meg egy kzjegyz!. A ngyes
vad buzgalommal harsogott: E szent gyrt, e szent gyrt... Hozzjuk csatlakozott s egyre
er!teljesebb hangon nekelt most mr a krus fele. Campardon egyre kerekebbre ttotta a
szjt, s drg! hangon adta ki a parancsot a harcra. A szerzetesek krusa is megszlalt:
Trublot szinte a gyomrbl zsolozsmzott, hogy hangja elg mly legyen.
Octave kvncsi volt, hogy milyen lehet Trublot gy nekls kzben. Az ablak fel nzett, de
ugyancsak meglep!dtt attl, amit ltott. Hortense nagyon elmerlhetett a zene hallgatsban,
taln nem is tudta, mit csinl, mikor gpies mozdulattal kioldotta a fggny zsinrjt. A nagy
vrs selyemszrnyak sszecsapdtak, teljesen elrejtettk Auguste-t s Berthe-et, akik az
ablakprknyra knykltek, s egyetlen mozdulat sem rulta el jelenltket. Octave-ot most
mr egyltaln nem rdekelte Trublot, aki ppen a t!rket ldotta meg: Szent t!rk, , ldott
t!rk! Ugyan mit csinlhatnak azok ketten ott a fggny mgtt? Most megkezd!dtt a
sztretta, a szerzetesek zg nekre a krus felelt: Hall re! Hall re! Hall re! A fg-
gny mgl semmi mozgs, taln csak elbgyasztotta !ket a meleg, s az ablakon kihajolva
nzegetik az utcn elrobog hintkat. Ismt felhangzott Saint-Bris dala, egyre er!sd!
hangon, majd teli torokbl nekelt, befejezsl meg ppensggel harsogott a krus minden
tagja. Mintha csak szlvihar seperne vgig a sz"k lakson, a gyertyalngok meglebbentek, a
vendgek meg spadoztak, flk zgott. Clotilde nekivadultan verte a zongort, tekintetvel
buzdtotta az nekeseket; aztn a hangok elcsendesedtek, a krus zmmgtt: jflkor, majd
ha t az ra... Mr csak Clotilde jtszott, hrfahangokkal jelezte az elvonul !rjrat tvolod
lpteit.
A lrms zenebona a befejezs el!tt egszen lehalkult. Annl tisztbban hangzott a fggny
mgl felcsattan kilts:
- Jaj, ez fj!
Minden tekintet egyszeriben odafordult. Dambreville-n nyilvn hasznostani akarta magt:
odalpett s szthzta a fggnyszrnyakat. A vendgek kedvkre bmulhattk az ablakpr-
knyhoz tmaszkod Auguste-t, aki ugyancsak zavarban volt, meg a pirul Berthe-et.
- Mi trtnt, desem? - buzglkodott Josserand-n.
- Nem fontos, mama... Auguste vletlenl a knykmhz lkte az ablakot... Olyan melegem
volt!
Mg jobban elpirult. A vendgek arcn gnyos mosoly, botrnkoz fintorok. Duveyrier-n
egszen belespadt. Hiszen egy hnapon t vta a btyjt Berthe-t!l, s ez a jelenet most
radsul mg krusa sikert is elrontotta. De mikor a vendgek felocsdtak els! meglepet-
skb!l, mgiscsak tapsoltak, gratulltak Clotilde-nak, s ksznetet mondtak az uraknak.
Milyen kit"n!en nekeltek! Milyen sokat fradozhatott a hziasszony a dalm" betantsval!
Hivatsos m"vszek sem nyjthattak volna jobb teljestmnyt. De brmilyen hangosak voltak
a dicshimnuszok, Clotilde mgiscsak meghallotta azt is, hogy a vendgek sszesgnak: Berthe
kompromittlta magt, biztos a hzassg!
61
- Na, ez jl beugrott! - mondta Trublot Octave-nak. - Micsoda tkfilk! Legalbb annyi esze
lett volna, hogy akkor markol bele, mikor mi ordtoztunk!... Azt hittem, hogy kihasznlja az
alkalmat, hiszen mindenki tudja, hogy azokon az estlyeken, ahol nekszmokat adnak el!, az
ember nyugodtan belecsphet egy n!be, a kutya sem hallja meg, ha sikt.
Berthe mr teljesen megnyugodott, megint nevetett, Hortense pedig gnyosan, fens!bbsgesen
nzett Auguste-re; magatartsukon ltszott, hogy fogott rajtuk az anyjuk nevelse: a frfi
alacsonyabb rend" lny. Az ebdl!b!l s a kisszalonbl is bejttek az urak, a hlgyekhez
csatlakoztak, s a beszlgets meglnklt.
Josserand, akit nagyon bntott Berthe kalandja, felesge fel tartott. Rosszkedve csak fokoz-
dott, mikor meghallotta, hogy a felesge javban kszngeti Dambreville-nnek, hogy olyan
j a fihoz, meg hogy mellette Lon igazn el!nyre vltozott meg. De mg ennl is knosab-
ban rintette, mikor a lenyairl beszlt. Josserand-n gy tett, mintha csak Juzeurnnak
beszlne, de minden szava a kzelkben ll Valrie-nek s Clotilde-nak szlt.
- Ht igen! A nagybtyjtl ppen ma kaptunk egy levelet, azt rja, hogy Berthe tvenezer
frank hozomnyt kap. Ez bizony nem sok, de kszpnz, s ami biztos, az biztos!
Josserand-t felb!sztette a hazugsg. Nem brta megllni, hogy ne figyelmeztesse felesgt, s
lopva megrintette a vllt. De az asszony olyan elszntan nzett r, hogy lehajtotta a fejt. A
vendgei kztt srgl!d! Duveyrier-n most ppen melljk lpett, s Josserand-n menten
szvlyesebb vlt, melegen rdekl!dtt a hziasszony apjnak egszsge irnt. Clotilde-nak
nagyon jlesett az rdekl!ds.
- , az apm mr biztosan aludni ment, hiszen olyan sokat dolgozik.
Josserand meger!stette: Vabre r valban elment mr, azt mondta, hogy reggel tiszta fejjel
akar bredni. Azutn mg gyetlenl, hebegve hozztette, hogy a hziasszony apja igazn
nagyon okos, rendkvli kpessgekkel megldott ember. Mg beszlt, szntelenl arra gon-
dolt, honnan tudna ! ekkora hozomnyt el!teremteni, hogyan legyen kpe alrni a hzassgi
szerz!dst.
A fogadszobban nagy zajjal lkdstk a szkeket. A hlgyek az ebdl!be mentek, itt szol-
gltk fel a tet. Josserand-n, lenyai s a Vabre csald tagjai kztt, diadalmas arccal indult
tezni. Az sszevissza tologatott szkek kztt hamarosan csak nhny komoly r lldoglt.
Campardon Mauduit abbra csapott le: a Saint-Roch klvrin volna valami restaurlsi
munka, arrl beszlgettek. Az ptsz azt mondta, hogy boldogan vllalja, hiszen az vreux-i
egyhzkerletben kevs munkja akad. Ott most csak egy szszk kszl, meg f"t!berendezs
s j t"zhely !excellencija konyhjba... Ezeket a munkkat nyugodtan rbzhatja a pallrra.
Az abb meggrte, hogy vgleg elintzi az gyet az egyhzgondnoksg legkzelebbi lsn.
Ezutn az ptsz s az abb is azokhoz csatlakozott, akik ppen Duveyrier-t nnepeltk egy
bizonyos rendelet megszvegezse miatt. A brsg elnke a bartja volt, s knny", mutats
munkkat bzott r, hogy el!trbe tolja.
- Olvastk ezt az j regnyt? - krdezte Lon. A Revue des Deux Mondes pldnyt lapoz-
gatta, ami ott hevert az egyik asztalon. - Nem rossz rs, de megint csak a hzassgtrsr!l
szl. Kezd mr unalmass vlni.
gy kerlt sz az erklcskre. Vannak nagyon tisztessges asszonyok, mondta Campardon.
Ebben mindnyjan egyetrtettek. De egybknt is - tette mg hozz -, ha a hzastrsak
megrtik egymst, mindent el lehet rendezni. Thophile Vabre megjegyezte, hogy ez az asszo-
nyon mlik, de nem magyarzta meg b!vebben, hogyan rti. Juillerat doktor vlemnyre is
62
kvncsiak voltak, de az orvos mosolygott, nemigen tud hozzszlni, mert !szerinte az
egszsg az igazi erny.
Duveyrier elgondolkozott.
- Ht, istenem - mondta vgl csendesen -, a regnyrk tloznak, a jl nevelt emberek ritkn
kvetnek el hzassgtrst... A j csaldbl val asszony lelkben olyan virg nylik...
Duveyrier a nagy rzelmek embere volt. Tekintete elftyolosodott, megrendlt, ha ezt a szt
mondta ki: idel. Igazat adott Mauduit abbnak, amikor a pap arrl beszlt, mennyire fontos,
hogy hiv! legyen a hitves, az anya. A beszlgets gy jbl a vallsra s a politikra terel!dtt,
s az urak folytattk, ahol az el!bb abbahagytk. Az egyhz nem sz"nhet meg, mert az egyhz
a csald alapja s minden kormny termszetes tmasza.
- Ht igen, rend!ri min!sgben - dnnygte az orvos. Duveyrier egyltalban nem szerette, ha
a hzban politizlnak. Az ebdl! fel nzett, ahol Berthe s Hortense szendvicsekkel tmtk
Auguste-t. A hzigazda ellentmondst nem t"r!en fejezte be a vitt:
- A valls erklcsi tartalommal tlti meg a hzassgot: ez vitathatatlan tny s egyszersmind
felelet a problmra.
Trublot, aki Octave mellett lt egy kanapn, most hozzhajolt, s odasgta neki:
- Mit szlna ahhoz, ha meghvst kapna egy hlgyhz, ahol kedvre szrakozhat?
Octave kvncsiskodott, hogy mifle hlgyr!l van sz. Trublot a tancselnk fel intett:
- Az ! szeret!je.
- Ugyan! - kpedt el Octave.
Trublot unottan pislogott. Ez bizony gy van. Ha valaki olyan n!t vesz felesgl, aki nem
nagyon elnz! termszet", radsul utlkozik a gondolattl, hogy valami kis nyavalyt is
kaphat, mst sem tesz, csak napszmban veri a zongort, gy, hogy a krnyk minden kutyja
vont mr - ht bizony az ilyen n! mellett hzon kvl segt magn a frj.
- Erklcsi tartalommal kell megtlteni a hzassgot, uraim - ismtelgette Duveyrier hatro-
zottan, s Octave a kivrsdtt arcon a titkos b"nkt!l beteg vr rul nyomait ltta.
Az urakat az ebdl!be hvtk. Mauduit abb rvid id!re egyedl maradt az elcsendesedett fo-
gadszobban, s innen nzegette a vendgsereget. Kvrks, finom vons arca most szomo-
r volt. Ezeket a lnyokat s asszonyokat ! gyntatta, egsz valjukban ismerte !ket, akrcsak
Juillerat doktor. Mr berte azzal is, ha legalbb a ltszatra gyelnek. Ceremniamesterknt
tertette a valls takargat kpenyegt a romlott polgri trsasgra, kzben rettegve gondolt az
elkerlhetetlen sszeomlsra, amikor napvilgra kerl az eddig takargatott rkfene. Ilyenkor
megszlalt lelkiismeretben a hiv! s a pap lzong tiltakozsa. De jra csak mosolygott,
elfogadta a tet, amivel Berthe knlta, vltott vele nhny szt, hogy papi mivoltval bizo-
nytsa: nem trtnt az ablakmlyedsben semmi botrnyos dolog. Az abb ismt trsasgbeli
ember volt, aki csak a tisztessges viselkedst kveteli meg lelki gyermekeit!l, hogy legalbb
a vallsra ne vessenek rossz fnyt, tudja, hogy tbbet nem rhet el nluk.
- Szp, mondhatom! - dnnygte Octave, aki egyre kevesebb tiszteletet rzett a hz irnt.
Amikor szrevette, hogy Hdouinn az el!szoba fel tart, elbe akart kerlni, s a tvoz
Trublot-val egytt kisietett. Azt tervezte, hogy hazaksri az asszonyt. Hdouinn azonban
visszautastotta, mg jfl is alig mlt, s ! klnben is egszen kzel lakik. Egy rzsa hullott
ki az asszony mellcsokrbl, Octave felvette, mintha emlkbe akarn eltenni, nem akart bele-
63
tr!dni a kudarcba. A fiatalasszony sszerncolta szp v" szemldkt, majd h"vsen
mondta:
- Nyisson, krem, ajtt... Ksznm.
Amikor Hdouinn elment, Octave rosszkedv"en kereste Trublot-t, aki most is elt"nt,
akrcsak Josserand-knl. Megint csak a konyhhoz vezet! folyosn t t"nhetett el.
Octave bors hangulatban indult a szobja fel, kezben mg ott volt Hdouinn rzsja. Fent
megltta Marie-t, aki a korlton thajolva most ppen gy nzett lefel, mint mikor Octave az
estlyre indult. Leste a frfi lpteit, s kiszaladt, hogy lthassa, amint feljn. Behvta maghoz.
- Jules mg nincs itthon... Jl rezte magt? Ltott szp estlyi ruhkat?
De nem vrt a frfi vlaszra. Megpillantotta a rzst, s gy megrlt neki, mint egy kislny.
- Virgot hozott nekem!... Ht gondolt rm... milyen kedves maga... milyen nagyon kedves!
Elpirult, szeme megtelt knnyel, azt sem tudta, mit csinljon. Octave hirtelen meghatdott, s
gyengden megcskolta.
Egy ra tjt Josserand-k is hazamentek. Adle gyertyt s gyuft ksztett ki az egyik szkre.
A lpcs!n felfel egy szt sem szltak egymshoz, de mikor az ebdl!be rtek, ahonnan pr
rval ezel!tt olyan ktsgbeesett hangulatban indultak el, mindnyjan fktelen rmujjongs-
ban trtek ki. Egyms kezt fogva diadaltncot jrtak az asztal krl. Jkedvk mg
Josserand-ra is tragadt. Josserand-n ugrndozott, mint a bakkecske, a kt lny sszevissza
sikongott, az asztal kzepn g! gyertya libeg! fnye fantasztikus, tncol rnyakat vetett a
falra.
- Csakhogy! Vgre-valahra! - mondta Josserand-n, mikor kifulladtan egy szkre rogyott.
De mris felpattant, s az anyai gyengdsg jeleknt kt hatalmas cskot cuppantott Berthe
arcra.
- Igazn elgedett, nagyon elgedett vagyok veled, desem. Minden fradozsomrt krptol-
tl... des, des kislnyom. Most aztn igazn frjhez mgy!
Hangja elfulladt, igazn szvb!l beszlt. Most, amikor hrom bli szezon rettenetes er!fe-
sztsei utn elrkezett a gy!zelem rja, a vrs ruhs asszonyt olyan mly, olyan !szinte
felinduls fogta el, hogy szinte sszeroskadt. Megeskette Berthe-et, hogy nincs semmi baja.
Spadtnak tallta, elhalmozta apr figyelmessgekkel, mindenron hrsfatet akart neki ksz-
teni. Mikor Berthe lefekdt, meztlb ment betakargatni, mint valamikor rgen, gyermekkor-
ban.
Josserand kzben az gyban virrasztott, vrta a felesgt. Az asszony bejtt, elfjta a
gyertyt, tkecmergett a frjn, hogy a fal mell kerljn. Josserand tovbb gondolkozott,
tisztessgrzete knldott az tvenezer frankos hozomny grete miatt. Vgl odig mersz-
kedett, hogy agglyait hangosan is kimondta. Mire j grgetni, ha az ember gyis tudja, hogy
nem tud helytllni? Ez nem tisztessges dolog.
- Nem tisztessges? - csattant fel a sttben Josserand-n ijeszt! hangja. - Az nem tisz-
tessges, ha az ember hagyja, hogy a lenyai prtban vnljenek meg. Maga alighanem ezt
szerette volna... Ht mg mit nem! Majd beszlnk mg arrl a hozomnyrl, van id!nk mg,
majd kiszortjuk a nagybcsibl... Egybknt meg vegye tudomsul, hogy az n csaldom
mindig tisztessges volt!
64
6
Msnap, minthogy vasrnap volt, Octave nem sietett a felkelssel, egy rt mg elheverszett
a meleg takark kztt. Jkedv"en bredt, pihenten, tiszta fejjel gondolkozott. Ugyan minek
sietne? Szvesen dolgozott a Hlgyek rme divatru-kereskedsben, a vidkiessg lassan
lekopott rla, s szentl hitt abban, hogy eljn a nap, mikor v lesz Hdouinn, s vele meg-
csinlja majd a szerencsjt. De ez nem knny" gy, kitartan s vatosan kell udvarolnia.
Amikor erre gondolt, mr el!re lvezte a szptevs gynyr"sgt. Terveinek megvalst-
shoz hat hnapra van szksge - szmtgatta, s jra elszundtott. Majd fllomban Marie
Pichonra gondolt, s arra, hogy nincs oka trelmetlensgre. Ezzel az asszonnyal igazn nem
kell sokat bajldnia, csak a kezt kell kinyjtania, ha ppen megkvnja, s egy fillrjbe sem
kerl. Nem is kvnhatna jobbat, mg meg nem kapja a msikat. Az lom kbultsgban vgl
egszen elrzkenyedett arra a gondolatra, hogy ilyen olcs s knyelmes szeret!je van. Most
gy rezte, hogy Marie voltakppen nagyon bjos a maga odaad kedvessgvel. Fogadkozott,
hogy ezentl jobb lesz hozz.
- Nocsak! Mr kilenc ra! - riadt fel hirtelen az ingara tsre, - Mgiscsak fel kell kelnem!
Kint szemerklt az es!. Elhatrozta, hogy egsz nap ki sem mozdul a hzbl. Elfogadja
Pichonk vacsorameghvst, amit mr annyiszor visszautastott, mert utlta Vuillaume-kat.
Marie nagyon boldog lesz, majd igyekszik gy intzni, hogy az ajt mgtt megcskolhassa.
Ezenkvl meglepetst is tartogat az asszony szmra, mindig knyveket kr, ht most majd
visz neki egy egsz csomt, a padlson az egyik b!rndjben van ppen elg. Felltzkdtt
s lement Gourd-hoz, hogy elkrje a kzs padls kulcst, ahol a lakk az alkalmatlan meg a
kimustrlt holmikat tartottk.
Ezen a kds dlel!ttn a lpcs!hzban olyan fullaszt volt a meleg, hogy pra lepte be a
m"mrvny burkolatot, a nagy ablaktblkat s a mahagni ajtkat. A kapualjban egy rongyos
asszony, Prou any, az udvarrl becsapd jeges szlben grnyedezve a kvezett srolta.
Gourd-k rnknt ngy sou-t fizettek Prou anynak, aki a hz krli durva munkkat
vgezte helyettk.
- Ide hallgasson! Tisztessgesen csinlja m, nehogy egy folt is maradjon valahol! - kiltott r
Gourd, aki j melegen felltzve llt a portsflke kszbn.
s amikor Octave odament hozz, olyan dlyfs hangon beszlt neki az regasszonyrl,
ahogyan azok a hajdani szolgk szoktk, akik vgl sajt szolgikon tltik ki dhket.
- Lusta vnsg! Alig veszem hasznt! Ugyan, mit csinlt volna ez a hercegrnl? Ott aztn
kordban tartottk az ilyeneket! n bizony kirakom a sz"rt, ha nem dolgozik meg a
pnzemrt! Engem csak az rdekel... Bocsnat. Mouret r, mit is hajt?
Octave a kulcsot krte, de a hzfelgyel! nem nagyon igyekezett odaadni. Most azt magyarz-
gatta, hogy ! meg a felesge igazn knyelmesen lhetnnek mort-la-ville-i hzukban,
csakhogy az asszony imdja Prizst, pedig nem sokat lvezhet bel!le, mert a dagadt lba miatt
mg a hz el sem mehet. Most csak arra vrnak, hogy t!kjk kerekebb summa legyen. De
szzszor is megfontoljk mg az egszet, mert vrzik a szvk, ha arra gondolnak, hogy
felljk garasonknt sszerakosgatott vagyonkjukat.
- Velem aztn nem beszlhetnek akrhogy!... De ha egyszer felbosszantanak... - fejezte be, s
kihzta deli termett. - Nem azrt dolgozom, hogy legyen mit ennem... A padlskulcsot
tetszik, ugye? Hova is tettk a padlskulcsot?
65
Gourd-n a klyha el!tt lt, a lobog t"z bartsgos hangulatot rasztott a nagy, vilgos
szobban. Az asszony knyelmesen elfszkel!dtt karosszkben, a reggeli kvjt itta
ezstpohrbl. # sem tudta, hol van a kulcs, taln a fikos szekrny aljban. Pirtott kenyeret
mrtogatott kvjba, de kzben egy pillanatra sem vette le tekintett az udvar tls vgr!l,
amely ezen a bors dlel!ttn mg sivrabbnak, mg bartsgtalanabbnak t"nt. A cseld-
lpcs! ajtajt figyelte.
- Oda nzz! Most jn! - mondta gyorsan, mikor megltta, hogy egy asszony lp ki az ajtn.
Gourd azonnal killt a portsflke el, hogy elzrja az asszony tjt, aki erre meglasstotta
lpteit, s nyugtalannak ltszott.
- Tetszik tudni, mr reggelt!l lesnk r! - mondta halkan Octave-nak. - Meglttuk tegnap este,
mikor felment... Az asztalostl jn, aki ott fent lakik. Hla istennek, ez az egyetlen munks a
hzban. De ha a hzir nrm hallgatna, inkbb resen hagyn azt a kis szobt. Tetszik tudni,
olyan kis cseldszobafle, de nem tartozik egyik lakshoz sem. Szzharminc frankot hoz
vente, s igazn nem ri meg, hogy az ilyen szemt npsg...
Az asszony most Gourd mell rt, aki durvn rripakodott:
- Honnan jn?
- Ht fentr!l - felelt, s igyekezett tovbb.
Gourd kitrt:
- Nem t"rjk, hogy n!k jrkljanak ide! Megmondtuk mr annak az embernek is, aki magt
idehozta... Ha mg egyszer itt jszakzik, rend!rt hvok, s akkor majd megltjuk, hogy egy
ilyen rosszfle bejrhat-e egy ilyen ri hzba!
- Ugyan, hagyjon bkn! - vlaszolt az asszony. - Akkor jvk ide, amikor akarok, elvgre
itthon vagyok!
s mr ment is kifel, hiba mltatlankodott Gourd, hiba fenyeget!ztt, hogy szl a hzi-
rnak. Ki ltott mr ilyent? Mg hogy egy ilyen perszna jrklhasson ebben a hzban, ahol
csupa riember lakik, ahol soha a legkisebb erklcstelensget nem t"rik! gy beszlt, mintha
a munks lakszobja a hz szennygdre volna, finomsgt srti, jszakit rontja meg a tudat,
hogy egy ilyen rmtanya is az ! felgyelete al tartozik.
- Akkor ht a kulcs? - kockztatta meg Octave.
A hzmestert azonban nagyon felb!sztette, hogy egyik lak szeme lttra esett csorba a tekin-
tlyn. Dhe Prou any ellen fordult, be akarta bizonytani, hogy igenis tud ! parancsolni.
Semmibe veszi !t ez a vnasszony? Mr megint sszefrcsklte a sepr"jvel a portsflke
ajtajt. Azrt fizeti a sajt zsebb!l, hogy ne kelljen bepiszktania a kezt, s mg rksen
neki kell utna tisztogatnia. Vigye el az rdg, ha mg egyszer megknyrl rajta! T!le ugyan
felfordulhat. Az regasszony nem felelt, srolt tovbb, ahogyan csak sovny karja brta,
holtfradt volt a nehz munktl, flt, hogy elsrja magt, gy tisztelte s rettegte ezt a szles
vll urat, aki hzisapkban s papucsban mennydrgtt r.
- Most jut eszembe, desem! - kiltott ki Gourd-n karosszke mlyb!l, ahol naphosszat
melengette hjas testt. - n dugtam a kulcsot az ingek al, hogy a cseldek ne mszkl-
hassanak rkk a padlsra... Add csak oda Mouret rnak!
- Ezek is finom alakok, ezek a cseldlnyok! - dnnygte Gourd, aki cseldkedsnek idejn
egyet megtanult: a szolgk irnti gy"lletet. - Parancsoljon, uram, itt a kulcs, de krem, hozza
vissza nekem, nem lehet egy zugot sem nyitva hagyni, mert a cseldek rgtn disznlkodnak.
66
Octave, hogy ne kelljen a nedves udvaron tmennie, a f!lpcs!n indult felfel. Csak a
negyedik emeleten ment t a cseldlpcs!re, az sszekt! ajt ppen a szobja mellett volt.
Fent hossz, kt helyen derkszgben befordul, vilgossrgra meszelt folyos vezetett. A
fal lbazata okkersrgra volt mzolva, s mintha krhzi folyos volna, a cseldszobk
ugyancsak srgra festett egyforma ajtajai szablyos tvolsgban nyltak egymstl. A bdog-
tet! jeges hideget rasztott a tiszta, rideg, szegnyszag folyosra.
A padls az plet udvari rszn, a jobbszrny legvgben volt. Octave csak egyszer jrt itt,
akkor, amikor idekltztt. Nem emlkezett pontosan, hogy merre kell mennie, s a balszrny
fel indult, de az egyik szoba nyitott ajtajn t olyan meglep! ltvnyban volt rsze, hogy
elkpedten megllt. Egy r llt a cseldszoba kis tkre el!tt, mg ingujjban, s ppen fehr
nyakkend!jt kttte.
- Hogyan kerl ide maga? - krdezte Octave Trublot-t, aki el!szr maga is megdbbent,
hiszen ilyenkor senki sem szokott feljnni ide.
Octave belpett, krlnzett a szobban, s mikor megltta a ktnyek kztt lg fekete
frakkot, a keskeny vasgyat, a mosdt, ahol hajcsomk szkltak a szappanos vzen, nkn-
telenl is felkiltott:
- A szakcsn!vel van viszonya?!
- Ugyan, dehogy! - vlaszolt Trublot ijedten.
De azutn maga is rezte, hogy mennyire ostoba ez a hazugsg. Elgedetten s flnyesen
nevetni kezdett.
- Nem rossz, mi?... Mondhatom magnak, bartom, nagyszer" n!!
Ha valahova meghvtk ebdre, kisurrant a trsasgbl, hogy megfogdossa a szakcsn!ket a
t"zhely krl, s ha valamelyikk hajland volt odaadni a kulcst, jfl el!tt elsompolygott a
vendgek kzl, s gy, ahogy volt, frakkban, fehr nyakkend!sen lelt a cseldszobban egy
b!rndre, s trelmesen vrakozott. Msnap tz ra tjt a f!lpcs!n t tvozott, mindig gy
ment el a hzmester el!tt, mintha korai ltogatban jrt volna valamelyik laknl. Ha csak
valamennyire is pontos volt a vltgynksg irodjban, az apja elgedett volt vele. Egyb-
knt most a t!zsdre jrt, ott dolgozott tizenkt rtl dlutn hromig. Az is el!fordult, hogy
az egsz vasrnapot egy cseldgyban tlttte, boldogan, nfeledten heverszett a prnkon.
- De ht mgis... maga, akire olyan nagy vagyon vr! - mondta Octave kiss undorodva.
Trublot blcselkedve jelentette ki:
- Bartom, nem rt maga ehhez, ht ne is beszljen rla!
Azutn Julie el!nyeit ismertette. Mintegy negyvenves lehet ez a nagydarab burgundi lny,
igaz, hogy az arca himl!helyes, de milyen remek teste van! Ha levetk!ztetnk a hz hlgyeit,
ht lthatnk, hogy Julie mellett mindegyik csak sepr"nyl! De ett!l fggetlenl is nagyon
rendes lny, s hogy bebizonytsa, sorra nyitogatta a fikokat, megmutatott egy kalapot,
csecsebecsket, csipks ingeket - amiket a lny valszn"leg Duveyrier-nt!l lopott. Octave
most vette szre, hogy a szobban valban van valami csn, a fikos szekrnyen szp rendben
aranyozott kartondobozok sorakoztak, a ruhk el!tt keleti mints vszonfggny lgott, rin!t
jtsz szakcsn! elkpzelse szerint volt mindez elrendezve.
- Sz, ami sz, ez ellen a lny ellen igazn nem lehet kifogsa az embernek... Brcsak
mindegyik ilyen lenne! - hajtogatta Trublot.
67
Ebben a pillanatban lpteket hallottak a cseldlpcs! fel!l. Adle jtt fel, hogy megmossa a
flt, mert Josserand-n dhsen rparancsolt, ne merjen a hshoz nylni, mg szappannal
meg nem tisztlkodott. Trublot feszlten figyelt, rismert Adle lpteire.
- Gyorsan csukja be az ajtt - mondta idegesen. - Pszt! Ne beszljen!
Flelt, s hallotta, amint Adle nehzkesen elhalad a folyosn.
- Szval ezzel is viszonya van? - krdezte Octave, aki ltta, hogy Trublot mennyire elspadt,
nyilvn flt, hogy valami jelenetre kerl sor.
De Trublot ezttal gyvn tiltakozott.
- Mg mit nem! Ezzel a szutykossal!... Minek tart maga engem?
Abbahagyta az ltzkdst, lelt az gy szlre, s knyrgtt Octave-nak, hogy ne moccan-
jon. Mindketten mozdulatlanul vrakoztak j tz percig, amg ez a piszkos Adle mosakodott.
Mg az is thallatszott, ahogyan a vz csobbant a mosdtlban.
- Pedig van mg egy szoba Julie szobja s az v kztt - suttogta Trublot. - Ezt a kzbls!t
egy munks brli, aki az rks hagymalevesvel bebdsti az egsz folyost. Ma reggel is
felfordult t!le a gyomrom... Manapsg minden hzban paprvkony falak vannak a cseld-
szobk kztt. Nem is rtem a hziurakat. Ez mr szinte erklcstelensg. Az ember alig mer
megmozdulni az gyban... mondhatom, kellemetlen.
Mikor Adle vgre lement, Trublot megint nekibtorodott, befejezte az ltzkdst, Julie
hajolajt s fs"jt hasznlta. Mikor Octave a padls fel!l krdezte, kijelentette, hogy oda-
ksri, hiszen ! ismeri az emelet minden zegt-zugt. s amint elhaladtak az ajtk el!tt, sorra
elmondta, hogy melyik szobban melyik lny lakik, csaldiasan a keresztnevkn emltette
!ket: itt, a folyos vgn, Adle szobja utn van Lisnak, Campardonk szobalnynak az
ajtaja. Lisa kikaps lny, de inkbb csak hzon kvl. Mellette lakik Victoire, a szakcsn!, egy
hetvenves kiszolglt vnasszony, ez az egyetlen cseld a hzban, akinek ernyeit tiszteletben
tartja. Itt meg Franoise lakik, aki tegnap lpett be Valrie asszonyhoz, a b!rndje taln
huszonngy rn t lesz csak a keskeny gy mgtt, melyben olyan gyors tempban vltjk
egymst a lnyok, hogy az ember jl teszi, ha krdez!skdik, miel!tt ennek az gynak a
takari kztt akar melegedni. Ez itt a msodik emeleti lakknl szolgl hzaspr szobja,
mellettk meg a kocsisuk, egy igen jkp", dvaj legny lakik, akir!l Trublot szinte a flt-
kenysg hangjn beszlt, mert azt gyantotta, hogy mindegyik lnyhoz bejr, s mindegyik
szvesen fogadja. Vgl a folyos msik vgn nylik Clmence-nak, Duveyrier-n szoba-
lnynak ajtaja. Clmence-hoz gy jr be minden este Hippolyte, az inas, mintha legalbbis a
frje volna. Itt mg a kis Louise lakik, az az rvahzi lnyka, akit Juzeurn prbaid!re vett
maghoz. Na, ha knny" lma van, ht cifrkat fog hallani jszaknknt ez a tizent ves
gyereklny.
- Krem, bartom, ne zrja be a padlsajtt, tegye meg nekem ezt a szvessget - krte Trublot
Octave-ot, mikor kiszedtk a knyveket a b!rndb!l. - Tudja, ha a padlsajt nyitva van, itt
elbjhat az ember, s nyugodtan vrakozhat.
Octave kszsgesen belement abba, hogy kijtsszk a hzmester bizalmt. Ezutn mindketten
visszamentek Julie szobjba, mert Trublot ottfelejtette a fellt!jt. Mikor a fellt! mr meg-
volt, a keszty"jt keresglte, a szoknykat rzogatta, feltrta az gyat, s a sz"k szoba egysze-
riben gy tele lett porral meg a ktes tisztasg fehrnem" szagval, hogy Octave szinte
fuldokolva nyitotta ki az ablakot. Ez is a vilgtudvarra nylt, ppgy, mint a konyhaablakok.
Ahogy kihajolt, nyirkos, mosogatl-szag leveg! csapott az arcba. Hirtelen visszahzdott,
mert valamelyik ablakbl hangokat hallott.
68
- Csak a szoksos reggeli terefere - nyugtatta meg Trublot, aki ppen ngykzlb keresglt az
gy alatt. - Figyelje csak!
Lisa hajolt ki Campardonk konyhjnak ablakn, s a kt emelettel lejjebb kiknykl! Julie-t
vallatta.
- Na, sikerlt vgre?
- Alighanem - vlaszolta Julie, s felnzett Lisa fel. - Ht mondhatom, mindent megcsinlt az
a lny, ppen csak a nadrgot nem hzta le rla... Hippolyte olyan utlkozva jtt ki a fogad-
szobbl, mintha gyomorrontsa lenne.
- Na, ha mi csinlnnk csak feleannyi disznsgot! - jegyezte meg Lisa.
Pillanatra elt"nt az ablakbl, mert Victoire egy cssze hslevest hozott neki. #k ketten jl
rtettk egymst, mindegyik takargatta a msik gyengjt. A szobalny leplezte a szakcsn!
rszegeskedst, a szakcsn! meg hozzsegtette a szobalnyt azokhoz a kirndulsokhoz,
ahonnan flholtan, sszetrt tagokkal, kariks szemmel rkezett vissza.
- Haj, gyerekeim - szlt a szakcsn!, aki most Lisval egytt kihajolt az ablakon -, ti mg
fiatalok vagytok. Ha majd annyit tudtok mr, mint n tudok... Volt az reg Campardon
papnl egy kit"n!en nevelt unokahgocska, aki a kulcslyukon t leste a frfiakat!
- Na, az gynyr" lehetett! - mondta Julie a megbotrnkozott rihlgy hangjn. - A negyedik
emeleti lny helyben n lekentem volna Auguste rnak, ha trsasgban fogdos!... Szp kis
pasas, mondhatom!
Erre a kinyilatkoztatsra les nevets vlaszolt Juzeurn konyhjbl. Lisa a szemkzti
ablakbl frksz!en nzett oda, hogy vajon ki nevetett. Most is Louise leskel!dtt, ez a
korarett gyereklny, aki egsz nap azzal szrakozott, hogy a cseldek pletykira figyelt.
- Reggelt!l estig utnunk szaglsz ez a taknyos - dhngtt Lisa. - Mondhatom, nagy hlyesg
volt a nyakunkba szni ezt a klykt! Az ember soha nem tud nyugton beszlgetni...
Nem fejezte be a mondkjt, megijedt egy hirtelen kicsapd ablak zajtl. Egyszeriben
mindnyjan elhallgattak. Mi volt ez? Mi trtnt? Attl tartottak, hogy Valrie asszony vagy
Josserand-n csap le rjuk.
- Tiszta a leveg!! - llaptotta meg Lisa kisvrtatva. - Mindegyik a mosdtlban ztatja most
magt, a b!rket polgatjk, nem rnek r minket bosszantani... gy sincs t!lk nyugta az
embernek egsz nap, legfeljebb ilyenkor reggel.
- Na s maguknl mg a rgiben van minden? - krdezte t!le Julie, s kzben egy srgarpt
tiszttott.
- A rgiben m! - vlaszolt Victoire. - Ennek az asszonynak mr befellegzett. Annyi, mintha
berozsdsodott volna neki.
A msik kt lny felrhgtt. Tetszett nekik ez a kifejezs, ami ugyancsak nyersen leplezte le
az egyik rhlgy titkt.
- Na s az a tkfilk ptsz, az most mit csinl?
- Hogy mit? Ht az unokan!vrt rozsdamentesti.
Most mg fktelenebbl nevettek. Egyszerre csak szrevettk Franoise-t, Valrie j cseld-
lnyt. # nyitotta ki az el!bb olyan nagy zajjal az ablakot, hogy megijedtek t!le. dvzltk,
miel!tt beszlgetni kezdtek vele:
69
- J, maga az?
- Ht igen! Prblok valahogyan berendezkedni, de olyan gusztustalan ez a konyha.
Egyb sem kellett a tbbieknek, mris riaszt felvilgostsokat kapott a hziakrl.
- Ht j trelme lesz, ha itt kibrja! Az el!djnek a karjt alaposan sszekarmolta a gyerek, az
asszony meg gy dolgoztatta, mint a barmot, mg ide is thallatszott, gy srt!
- gy? Na, velem aztn nem lehet gy bnni! - jelentette ki Franoise. - Mindenesetre ksz-
nm, hogy szltak.
- Hol van most az asszonya? - kvncsiskodott Victoire.
- ppen most ment el egy bartn!jhez. Ott ebdel majd.
Lisa s Julie mg jobban kihajoltak, hogy sszenzhessenek. Ismertk !k Valrie-t! Furcsa kis
ebd lesz az! Kzben hanyatt fekve kalimpl! Naht, hogy valaki ilyeneket merjen hazudni! A
frjt nem sajnltk, az mg rosszabbat is rdemelne, de az ember mr szgyelli, hogy asszony
ltre nem tud klnbl viselkedni.
- Na, itt a szutykos! - szlt kzbe Lisa, aki szrevette, hogy fellr!l Adle nzeget kifel.
Erre aztn utlatos szradat zdult a b"zs leveg!j" sz"k s stt udvarra. Mindegyik cseld-
lny felfel kiablt, mindegyik Adle-ra zdtotta most a szitkait. Ezt a lnyt mindnyjan
gy"lltk, a hz minden lakja belekttt, mindenki rajta tlttte ki a mrgt.
- Na nzd, hiszen ez ma megmosakodott!
- Csak mg egyszer prbld az udvarra dobni a halbelet, lemegyek rte, s a pofdba vgom!
- Papkurva!... Menj ostyt zablni! Olyan m ez, hogy egyik vasrnaptl a msikig szjban
tartja az ostyt, abbl l egsz hten.
Adle csp!ig kihajolt az ablakon, gy nzett le rjuk rmldzve. Vgl ! is kitrt.
- Hagyjatok mr bkn, vagy nyakon ntelek benneteket!
A tbbiek mg hangosabban kiabltak s nevettek.
- Na, frjhez adtad a kisasszonyodat tegnap este? Taln te tantod ciczni?
- Eh, ez a vzfej"! Olyan helyen szolgl, ahol mg enni sem kap! Ezrt vagyok r a leg-
dhsebb!... Te t!dtt, ht nem tudsz kibabrlni velk?
Adle mr majdnem elsrta magt.
- Mindig csak hlyesgeket beszlnek - dadogta srva. - Taln n tehetek arrl, hogy nem
adnak enni?
Egyre hangosabban kiabltak, Lisa s Franoise is sszeszlalkoztak, mert az j cseldlny
Adle prtjra llt. Adle klnben mgiscsak hzott sorstrsaihoz, mert mit sem tr!dve
azzal, hogy az el!bb hogyan bntak vele, most figyelmeztet!en felkiltott:
- Vigyzat! Itt a nagysga!
Egy pillanat alatt elhallgattak, s valamennyien visszahzdtak a konyhba. Az aknaszer"
sz"k udvar elcsendesedett, csak a piszkos lefolyk b"ze ramlott felfel, mintha csak a
csaldok titkolt szennyesnek szagt kavarta volna fel a cseldek gy"llkdse. Ez az udvar
volt a hz szennycsatornja, amelyen thmplygtt minden gyalzat, mikzben az urasgok
mg papucsban tnferegtek, az nneplyes lpcs!hzat meg lassan elrasztotta a bgyaszt
70
meleg. Octave-nak eszbe jutott, hogy megrkezse napjn Campardonknl mennyire
megdbbentette a cseldek lrms veszekedse.
- Ezek aztn kedves teremtsek - jegyezte meg. Most ! hajolt ki az ablakon, gy vizsgldott,
mintha bosszantan, hogy nem ltta meg azonnal, mit is rejtegetnek a m"mrvny lapokkal
meg az aranyozott taptval burkolt falak.
- Ht hova az rdgbe dugta el? - trelmetlenkedett Trublot, aki mg az jjeliszekrny fikjt
is kikutatta, hogy megtallja a fehr keszty"jt.
Vgl is a derkalj alatt akadt r az sszelaptott s tmelegedett keszty"re. Mg egyszer
megnzte magt a tkrben, a szoba kulcst eldugta a megbeszlt helyre, egy cska szekrny
al, amelyet valamelyik lak hagyott ott a folyos vgben, majd Octave-val egytt elindult
lefel. Fellt!jt magasan felgombolta, nehogy meglssk, hogy mg estlyi ltzetben van.
Mikor Josserand-k ajtaja el!tt haladtak el, hangjt felemelve, teljes nyugalommal mondta:
- Viszontltsra, bartom! Igazn rlk, hogy a hlgyek jl vannak... remekl kipihentk
magukat... Viszontltsra.
Octave mosolyogva nzett utna. Azutn, minthogy kzeledett az ebdid!, gy gondolta, hogy
a padlskulcsot csak ks!bb adja vissza. Campardonknl ebd kzben f!knt List figyelte,
aki az asztal krl srgl!dtt. A lny most is tiszta volt s szemreval. Octave mgis hallani
vlte rekedt hang durvasgait. N!ismerete ht nem hagyta cserben ennl a lapos mell"
lnynl. Campardonn most is radozva beszlt Lisrl, lelkendezve mondta, hogy nem lop,
ami trtnetesen igaz lehetett, mert a lnynak ms gyengje volt. Radsul gy ltszott, hogy
nagyon j Angle-hez, Campardonn teljesen megbzott benne.
Angle az utols fogsnl mr el is t"nt az asztaltl, a konyhbl hallatszott be a nevetse.
- Taln nem helyes, hogy Angle-t ennyire szabadjra engedik a cseldekkel - kockztatta meg
Octave.
- , nincs abban semmi rossz - vlaszolt Campardonn szokott bgyatagsgval. - Victoire a
csaldban szolglt mr akkor is, mikor a frjem szletett, Lisa fel!l meg egszen nyugodt
vagyok... De klnben is, a kislny idegestene, ha rksen krlttem ugrlna.
Az ptsz elmerlten rgta szivarjnak vgt.
- n megkvetelem Angle-t!l, hogy minden dlutn kt rn t a konyhban foglalatos-
kodjk. Azt akarom, hogy hzias legyen. Csak gy tanul bele... Mindig maga felett rzi az
otthon vd! szrnyait. Majd megltja, micsoda gyngyszemet nevelnk bel!le!
Octave nem vitatkozott. Id!nknt teljesen ostobnak tartotta Campardont, s mikor az ptsz
megprblta rbeszlni, hogy hallgasson meg a Saint-Roch kpolnban egy hres prdiktort,
kereken nemet mondott, elhatrozta, hogy ma ki sem mozdul a hzbl. Bejelentette Campar-
donnnak, hogy este nem jn le vacsorzni, majd felment a szobjba. Csak ott vette szre,
hogy a padlskulcs mg mindig a zsebben van. gy gondolta, okosabb, ha most rgtn
visszaviszi a hzfelgyel!nek. Lefel indult, de a lpcs!hzban rdekes ltvnyra lett figyel-
mes. Nyitva llt annak a szobnak az ajtaja, amelyet az a bizonyos el!kel! r brelt, akinek a
nevt nem emltettk Octave el!tt. Szinte esemnynek szmtott ez, mert az ajtt egybknt
mindig szigoran zrva tartottk, s el!tte mintha mg a csend is mlyebb lett volna. Octave
mg inkbb meglep!dtt, amikor hatalmas gyat pillantott meg azon a helyen, ahol betved!
tekintete nkntelenl is az rasztalt kereste. Ebben a pillanatban feketbe ltztt, s"r"n
leftyolozott, karcs hlgy surrant ki a szobbl. Az ajt azonnal bezrult.
71
Octave nagyon kvncsi lett, s a lpcs!kn lefel siet! hlgy sarkba szeg!dtt, hogy meg-
nzze, vajon szp-e. De az ismeretlen riadt knnyedsggel surrant lefel, apr cip!i alig rin-
tettk a sz!nyeget, nem maradt utna ms nyom a hzban, csak valami knny" verbnaillat. El
is t"nt, mire Octave az el!csarnokba rt. A kapualjban csak Gourd llt, aki sapkjt levve,
mly meghajlssal ksznt a leftyolozott hlgynek.
Octave tadta a hzfelgyel!nek a kulcsot, s megprblta szra brni.
- Nagyon finom hlgynek ltszott. Ugyan ki lehet?
- Egy rihlgy - vlaszolt kurtn Gourd.
Nem volt hajland tbbet mondani, de sokkal kzlkenyebbnek bizonyult, amikor a harmadik
emeleti r kerlt szba. , igazn a legel!kel!bb krkb!l val, azrt brelte ki ezt a szobt,
hogy hetenknt egy jszakn t nyugodtan dolgozhasson.
- Szval dolgozik? - krdezte Octave. - Ugyan mit?
Gourd mintha nem is hallotta volna a krdst, folytatta:
- s szveskedett rm bzni a szoba rendben tartst. Tessk elhinni, nagyon gavallrosan
fizet... Ht, krem, ha az ember takart valaki utn, hamarosan rjn, hogy kivel van dolga.
Ennl az rnl kivlbbat el sem lehet kpzelni: ez mr a fehrnem"jn is ltszik.
Most azonban knytelen volt a kszbr!l beljebb lpni, s egy pillanatra Octave is behzdott
a portsflkbe, hogy utat engedjen a hintnak, amelyben a msodik emeleti lakk stako-
csizsra indultak a Bois-ba. A kocsis szorosra fogta a magasra emelt gyepl!t, a lovak kaplz-
tak, s amikor a nagy ngylses elgrdlt a kapualjban, Octave a kocsi ablakn t kt szp,
mosolyg gyermekarcot pillantott meg, a szl!kb!l mr alig ltott valamit. Gourd udvariasan,
de h"vsen ksznttte !ket, nem hajolt meg.
- No, ezek sem nagyon zavarjk a hz csendjt - jegyezte meg Octave.
- A hz csendjt senki sem zavarja - mondta bartsgtalanul a hzfelgyel!. - Mindenki gy
l, ahogyan akar, csakhogy egyesek tudjk, mi illik, msok meg nem, ennyi az egsz.
A msodik emeleti lakkat a hziak nagyon rossz szemmel nztk, mert nem jrtak ssze
senkivel. Pedig szemmel lthatan jmdban ltek, de a frj knyveket rt, s Gourd fintorog-
va jegyezte meg, hogy ez egyltalban nem valami bizalomgerjeszt!, hiszen az ember mg
csak el sem tudja kpzelni, hogy mit m"velhetnek gy egymagukban, mintha nem is volnnak
senkire rszorulva, mintha mindig hinytalanul boldogok lennnek. Nagyon gyans az egsz!
Valrie trt most haza, s Octave kinyitotta el!tte az el!csarnok ajtajt, majd udvariasan
visszalpett, hogy el!reengedje.
- Jl rzi magt, asszonyom?
- Ksznm, igen.
Az asszony fradt volt, s Octave azt is ltta, hogy a cip!je csupa sr. nkntelenl is eszbe
jutott, amit a cseldek mondtak a furcsa ebdr!l, meg az asszonyrl, aki hanyatt fekve kalim-
pl. Gyalog jhetett haza, nyilvn nem tallt kocsit. Nedves ruhibl porodott, kesernys
szag radt. Az asszony titkolni prblta fradtsgt, de minden porcikja olyan bgyadt volt,
hogy id!nknt megkapaszkodott a karfban.
- Milyen csnya id! van ma, ugye, asszonyom?
- Utlatos... s a leveg! is olyan nyomott.
72
Felrtek az els! emeletre, elkszntek egymstl. Octave csak egy pillantst vetett r, ennyi is
elg volt, hogy lssa, milyen gy"rtt az asszony arca, milyen bgyadt a szeme, s hogy
sebtben felt"ztt hajt kcosan gy"rte a kalap al. Ment tovbb felfel, gondolkozott,
bosszankodni kezdett, majd valsggal dhbejtt. Mirt ppen vele nem hajland? Hiszen !
sem butbb, ! sem csnybb, mint akrki ms.
A harmadik emeleten, Juzeurn ajtaja el!tt eszbe jutott az el!z! napon tett grete. Hirtelen
kvncsi lett, vajon milyen lehet kzelebbr!l ez a szrkskk szem", finom kis teremts.
Becsengetett. Juzeurn maga nyitott ajtt:
- , Mouret r, milyen kedves magtl!... Kerljn beljebb.
A bartsgos laks kicsit flledt volt: mindentt sz!nyegek, fggnyk, puha hever!k s
szkek, a leveg! langyos s mozdulatlan; halvnylila, reg selyemmel blelt kszerldikra
emlkeztetett az egsz. A hziasszony alacsony, szles pamlagra ltette le Octave-ot a fogad-
szobban, ahol a kett!s fggnyk szinte templomi hangulatot rasztottak.
- Err!l a csipkr!l beszltem - mondta Juzeurn, aki egy szantlfbl kszlt, klnbz!
csipkkkel-szalagokkal teli dobozt hozott be. - Ajndkba szeretnm adni valakinek, s
kvncsi vagyok, hogy mennyit r.
Egy darabka rgi, nagyon szp angol csipkt mutatott. Octave a szakrt! szemvel vizsglta
meg, s vgl hromszz frankra becslte. s miutn mindkett!jk keze a csipkt simogatta,
Octave sz nlkl az asszony kezre hajolt, s sorra cskolgatta apr ujjait.
- No de, Mouret r, az n koromban!... Igazn mi is jut eszbe? - ggygte Juzeurn cseppet
sem haragosan. Harminckt ves volt, de regasszonynak mondta magt. Mint mindig, most is
clzst tett lete tragdijra: - Istenem, istenem, tznapi hzassg utn elment az a szvtelen,
azta sem jtt vissza, s senki nem rti, mirt is trtnt gy.
- Elkpzelheti - folytatta, szemt az gre emelve -, hogy ilyen csaps utn egy asszony nem
tudja jra kezdeni.
Octave nem engedte el a tenyerbe simul langyos kis kezet, tovbb cskolgatta az ujjacs-
kkat. Az asszony lmatag s gyengd pillantssal nzett r, majd anyai hangon csak ennyit
mondott:
- Gyermek.
Octave ezt btortsnak vlte, t akarta fogni a derekt, hogy maghoz hzza a pamlagra, de az
asszony gyesen kibontakozott a frfi karjaibl, nevetett, mintha csak trfra venn az
egszet.
- Ne, ne bntson, ha azt akarja, hogy j bartok maradjunk!
- Szval nem? - krdezte Octave fojtott hangon.
- Mit nem? Hogy rti ezt?... , a kezemet, ameddig csak tetszik!
Octave ismt megfogta a kezt, de most kisimtotta, s a tenyert cskolgatta, az asszony meg
leeresztette szempillit, megint csak trfra fogta az egszet, sztnyitotta ujjait, a cica ereszti
gy ki a karmait, ha azt akarja, hogy talpacskjt simogassk. De azt mr nem engedte meg,
hogy Octave szja a csuklja fl is eljusson. Az els! napon mg a csukl a srthetetlen
hatrvonal, ezen tl kezd!dik a b"n.
- Jn a plbnos r! - rontott be Louise, aki most rkezett haza.
73
Louise-t csecsem!korban kapu all szedtk fel, ez meg is ltszott beteges sznn, meggytrt
arcvonsain. Hlyn felnevetett, amikor szrevette, hogy a vendg rn!jnek a tenyerb!l
eszik. De Juzeurn csak egy pillantst vetett r, mris elhallgatott s kitakarodott a fogad-
szobbl.
- Attl tartok, hogy nem megyek vele sokra - mondta Juzeurn -, de ht mindent meg kell
prblni, hogy az ember a j tra terelje ezeket a veszend! lelkeket... Tessk, Mouret r, erre
menjen...
tksrte az ebdl!be, a fogadszobba meg Louise beengedte a papot. Juzeurn hvta
Octave-ot, jjjn el miel!bb, legalbb ! is elbeszlgethet valakivel, hiszen olyan magnyos,
olyan szomor. Mg j, hogy a vallsban vigaszt tall.
Dlutn t ra tjt Octave mr Pichonknl volt, s nagyon lvezte a vacsora el!tti nyugalmat.
Valami dbbenetflt rzett a hzzal szemben. Eleinte, mikor idekltztt, mg igazi vidki
volt, a lpcs!hz fny"z! komolysga tisztelettel tlttte el, azutn mikor azt hitte, hogy
pontosan tudja, mi folyik a nagy mahagni ajtk mgtt, akkor mr inkbb hajlamos volt arra,
hogy mlysgesen lenzzen itt mindent. Nem tudta, mihez tartsa magt: el!szr olyan
ernyesnek ltta ezeket a polgrasszonyokat, hogy szinte megdermedt a kzelkben, azutn
meg azt hitte, hogy mindegyik knny" prda, csak inteni kell nekik, s meglepte, s!t dhbe
hozta, ha valamelyik mgsem volt kaphat. Marie elpirult rmben, mikor Octave az
ebdl!szekrnyre tette a knyveket, amiket neki szedett ssze dlel!tt a padlson. Nem gy!zte
elgszer elmondani:
- Milyen kedves maga, Mouret r, nagyon, nagyon ksznm!... s milyen j, hogy mr itt
van! Iszik egy kis cukros vizet konyakkal? tvgyat csinl!
Octave Marie kedvrt elfogadta az italt. Most mindent olyan kellemesnek tallt itt, mg
Pichont is, meg Vuillaume-kat, akik krlltk az asztalt, s a szokott vasrnapi beszdtm-
kat kr!dztk. Marie prszor kiszaladt a konyhba, hogy meglocsolja a gngylt birkaszegyet,
Octave meg, mintha csak trfbl tenn, egyszer utnament, a t"zhely el!tt derkon kapta, s
megcskolta a nyakt. Marie egy hangot sem szlt, megfordult s szjon cskolta Octave-ot,
aki most nagyon kellemesnek rezte a mindig h"vs ajkak rintst.
- Mit szl az j miniszterkhz? - krdezte Pichontl, mikor visszajtt a konyhbl.
Pichon nagyon meglep!dtt. Ht j minisztert neveznek ki a kzoktatsgyben? # err!l mit
sem tud, az irodban nem beszlgetnek ilyesmir!l.
- Milyen rossz id! van! - folytatta minden tmenet nlkl. - Az ember nem kpes vigyzni a
nadrgjra.
Vuillaume-n egy batignolles-i lnyrl beszlt, aki rossz tra trt.
- El sem hinn, uram - magyarzta Octave-nak -, milyen j nevelst kapott ez a lny, de gy
unatkozott a szl!i hzban, hogy ktszer is ki akart ugrani az ablakon... Az ember igazn nem
rti!
- Vasrcsot kell szereltetni az ablakokra - jelentette ki Vuillaume.
A vacsora nagyon kellemes volt. Kicsiny lmpa vilgtotta meg a szernyen tertett asztalt, s
krltte a vacsora vgig gy folyt a beszlgets. Pichon meg az apsa, miutn mr egyszer a
minisztriumi emberek kerltek szba, ki nem fogytak az osztlyvezet!kb!l meg a helyette-
seikb!l: az aps folyton azokrl beszlt, akik az ! idejben szolgltak, csak ks!bb jutott
eszbe, hogy ezek mr mind meghaltak, a veje meg egyre az j embereket emlegette, gy aztn
szpen belekeveredtek az egszbe, alig gy!ztk kimagyarzni, hogy ki kir!l beszlt. A kt
74
frfi s az anys azonban egyben mgis megegyeztek: a kvr Chavignat-nak, akinek olyan
csnya felesge van, tl sok gyereke lett. Az ! anyagi helyzetben ez ksz bolondsg. Octave
mosolygott, pihent, boldog volt, hossz id! ta nem volt ilyen kellemes estje, a vgn mg !
is meggy!z!dssel szidta a kvr Chavignat-t. Marie tiszta, rtatlan tekintete megnyugtatan
hatott r. Az asszonyt az sem izgatta, hogy Octave a frje mellett l, szokott bgyadt oda-
adsval igyekezett mindkett!jk kedvben jrni.
Pontosan tz ra volt, mikor Vuillaume-k asztalt bontottak. Pichon is vette a kalapjt, mert
minden vasrnap elksrte az regeket az omnibuszig. Mr az eskv!jket kvet! napon is gy
volt, s Vuillaume-k nagyon megsrt!dtek volna, ha Pichonnak eszbe jut feladni ezt a
tiszteletteljes szokst. Hrmasban mentek le a rue Richelieu-re, azutn lassan elindultak a
krt fel, lestk a batignolles-i omnibuszt, amely ide mr mindig zsfolva rkezett, gyhogy
Pichon gyakran ksrte el !ket egszen a Montmartre-ig, nem vetemedett volna arra, hogy
otthagyja az apst meg az anyst, miel!tt fel nem segti !ket a kocsira. Minthogy nagyon
lassan jrtak, csaknem kt rba telt, mg Pichon hazatrt.
Bartsgos kzfogssal vltak el a lpcs!hzban. Octave Marie-val egytt visszament a
laksba, s nyugodtan mondta:
- Esik. Jules legfeljebb jflre r haza.
Lilitte sem zavarta !ket, a kicsit mr korn lefektettk, s Octave lbe ltette Marie-t, egy
csszb!l ittk meg a maradk kvt. A fiatalember gy rezte magt, mint egy frj, akit
fellnktett egy kis csaldi nnepsg, de most rl, hogy a vendgek elmentek, a csukott ajt
mgtt vgre kettesben maradtak, s kedvre lelheti a felesgt. A sz"k szoba zsongt
melegt a madrtej vanliaillata jrta t. Apr cskokkal bortotta Marie llat, mikor valaki
kopogott az ajtn. Marie mg csak meg sem rezzent. A hibbant Josserand fi alkalmatlan-
kodott. Amikor csak tehette, kiszktt a laksbl, s tjtt Marie-hoz beszlgetni. Vonzotta a
fiatalasszony szeldsge, !k ketten jl megrtettk egymst, akr tz percen t is elldgltek
gy, hogy csak egy-egy sszefggstelen mondatot vltottak.
Octave hallgatott, nagyon bosszs volt.
- Vendgek vannak - dadogott Saturnin. - Tr!dm is n azzal, hogy nem ltetnek az asztal-
hoz!... Felfesztettem a zrat s kiszktem. gy kell nekik!
- Megijednek, ha nem ltjk magt sehol, menjen szpen haza - mondta neki Marie, aki ltta,
hogy Octave milyen trelmetlen.
De a bolond csak boldogan nevetett. Zavaros szavakkal meslt arrl, hogy mi trtnik otthon,
mintha csak azrt jrna Marie-hoz, hogy elmondjon neki mindent, amin tpreng.
- Papa megint egsz jjel dolgozott... Mama megpofozta Berthe-et... Mondja, fj az a frjhez
mens?
s minthogy Marie nem vlaszolt, egyre izgatottabban folytatta:
- Nem akarok vidkre menni, azt mr nem... Ha csak hozzm nylnak, megfojtom !ket,
knnyen elbnok velk jszaka, mikor alusznak... A tenyere olyan selymes, mint a levlpapr,
de az a msik, ht az egy undok lny...
Ellr!l kezdte, belezavarodott, kptelen volt megmondani, hogy mirt is jtt. Marie rbesz-
lsre vgl hazament, mg azt sem vette szre, hogy Marie-nl vendg van.
75
Octave nem akarta, hogy megint megzavarjk !ket, s a sajt szobjba akarta tvinni a
fiatalasszonyt. De Marie ellenkezett, elpirult. Octave nem rtette, mirt ez a hirtelen tmadt
szemrmessg, prblta megnyugtatni, hogy az ! szobjban is meghalljk, ha Jules felfel
jn, Marie-nak lesz annyi ideje, hogy hazasurranjon. De a fiatalasszony megharagudott, s!t
mikor Octave tovbb er!skdtt, ht felhborodott, mintha er!szakoskodni akarnnak vele.
- Nem, nem! A maga szobjban soha! Az olyan csnya dolog lenne... Maradjunk itt!
Ezzel beszaladt, megbjt a szobja sarkban. Octave-ot nagyon meglepte ez a vratlan ellen-
szegls, tancstalanul llt a lpcs!hzban, mikor egyszerre lrms veszekeds hallatszott fel
az udvarrl. gy ltszik, ma minden ellene fordul, legokosabb, ha aludni megy. De ebben a
ks!i rban olyan szokatlan volt ez a nagy lrma, hogy kinyitotta az egyik ablakot, hallani
akarta, mi trtnik ott lent. ppen Gourd kiltozott:
- rtse meg, hogy ide be nem jhet!... Szltam mr a hzirnak, mindjrt lejn, s majd !
hajtja ki magt.
- Mit? Hogy kihajtani? - vlaszolt egy bls hang. Taln nem fizettem ki a lakbrt?... Gyere
csak nyugodtan, Amlie, s ha ez az ember hozzd nyl, ! hzza a rvidebbet!
A padlsszoba brl!je volt, az asztalos, most rt haza a felesgvel, akit dlel!tt Gourd kiker-
getett. Octave kihajolt az ablakon, de az udvar stt volt, s csak az el!csarnokbl kisz"r!d!
gzlng gyr vilgnl imbolyg alakokat ltott.
- Vabre r! Vabre r! - kiltozott srget!en a hzfelgyel!, akit az asztalos odbb tasztott. -
Gyorsan, gyorsan, ez a perszna megint be akar jnni!
Gourd-n dagadt lbval maga ment fel a hzirrt, aki ppen nagy m"vn dolgozott. Vabre
lejtt, Octave hallotta, amint dhsen hajtogatja:
- Ez mr botrny! Gyalzat!... Ilyesmit nem t"rk meg a hzamban!
Most a munkshoz fordult, akit el!szr megjuhsztott a hzir beavatkozsa.
- Azonnal kldje el ezt a n!t, rti?! Azonnal... Nem t"rnk ilyen n!ket a hzban!
- De hiszen a felesgem! - mondta dbbenten a munks. - Szolgl, s csak havonta egyszer
jn, mikor szabadsgot kap... Ebb!l csinlnak ilyen h"ht?! Azt taln mgsem tilthatjk meg,
hogy a felesgemmel hljak?!
A hzfelgyel! meg a hzir most mr teljesen magukon kvl voltak.
- Vegye tudomsul, hogy felmondok magnak! - hebegte Vabre. - De a felmondsi id!ben
sem t"rm, hogy a hzamat lebujnak nzze... Gourd, hajtsa ki ezt a n!szemlyt az utcra...
Maga meg vegye tudomsul, hogy ilyen rossz vicceket nem t"rk. Mondta volna meg, ha
hzas... Fogja be a szjt, ne szemtelenkedjk tovbb.
Az asztalos, aki jkedly" ember volt, meg nyilvn ivott is pr kortyot, most elnevette magt:
- Fura dolog... Na de ha az r gy akarja, ht menj csak vissza, Amlie, a helyedre. Majd
mskor csinlunk gyereket. Merthogy most ppen egy fit akartunk... A felmondst meg
szvesen elfogadom! Nem is maradnk egy ilyen piszok hzban! Cifra dolgok vannak itt, akr
egy trgyadombon! Nem engednek be egy asszonyt a sajt frjhez? Azt bezzeg elnzik, hogy
az emeleti laksokban azok a szp ruhs szemetek gy lnek, mint a szukk!... Piszok banda!
ri csrhe!
76
Amlie elment, nehogy a frjnek mg tbb kellemetlensge legyen, az asztalos meg tovbb
zsrtl!dtt, de nem volt dhs, inkbb csak csfoldott. Gourd kzben visszaksrte Vabre
urat, s mg megjegyzseket is tett. Milyen aljas a np! Egy munks mr elg ahhoz, hogy
tnkretegye az egsz hz bkessgt.
Octave becsukta az ablakot, de amint vissza akart menni Marie-hoz, a folyosn sszetkztt
egy nesztelenl surran alakkal.
- Nocsak! Ht maga megint itt jr? - mondta, mikor felismerte Trublot-t, aki egy pillanatig
ijedten hallgatott, majd magyarzkodni kezdett.
- Igen, n vagyok... Josserand-knl vacsorztam, s felmegyek...
Octave felhborodott:
- , azzal a szutykos Adle-lal!... Hiszen azt bizonygatta, hogy vele nem!
De Trublot ismt feltallta magt, s hencegve mondta:
- Higgye el, kedves bartom, j n!... Nem is gondoln, micsoda b!re van!
Azutn szidta a munkst meg a piszkos n!gyeit, csaknem rajtakaptk miatta a hts lpcs!n.
Miatta kellett tjnnie a f!lpcs!re.
Miel!tt tovbbment volna, mg emlkeztette Octave-ot:
- Ne feledkezzk meg arrl, hogy jv! pnteken elviszem Duveyrier bartn!jhez... Egytt
ebdelnk.
A hzra ismt nyugalom borult, mintha csak a sz"zies tisztasg hlszobkbl radna ki az
htatos csend. Marie ppen a prnkat igazgatta a hlszobban, mikor Octave visszament
hozz; most ott lelkeztek a hitvesi gyon. Fent meg, a padlsszobban, minthogy Adle a
szken hagyta a mosdtlat meg egy reg papucsot is, Trublot frakkban, fehr nyakkend!sen
lt a lny keskeny gyn, s trelmesen vrakozott.
Mikor meghallotta, hogy Julie felfel jn, mg a llegzett is visszafojtotta, nagyon flt a n!k
veszekedst!l. Vgre megjelent Adle is. Rosszkedve volt, nyomban belekttt Trublot-ba:
- Ide hallgass! Klnbl is viselkedhetnl velem, mikor felszolglok az asztalnl!
- Hogyhogy klnbl?
- Hiszen mg csak rm sem nzel; ha kenyeret krsz, vilgrt sem mondand, hogy legyen
szves. Ma este is, mikor knltam a hst, ht gy nztl, mintha meg sem ltnl... Vedd
tudomsul, hogy torkig vagyok! Az egsz hz rajtam kszrli a nyelvt. Mr csak az
hinyzott, hogy te is gy bnj velem, mint a tbbiek!
Dhsen levetk!ztt, ledobta magt a recseg!, reg gyra, s htat fordtott Trublot-nak, aki
vgl knyrg!re fogta a dolgot.
A szomszd szobban az asztalos, akiben mg volt egy kis borg!z, magban beszlgetett, de
olyan hangosan, hogy az egsz folyos visszhangzott t!le:
- Na, ez mgiscsak furcsa! Megtiltjk az embernek, hogy a sajt felesgvel hljon!... Nem
t"rsz meg n!t a hzadban, te vn rothadt?! Nznl most csak egy kicsit a takark al, majd
megltnd, mi folyik itt!
77
7
Josserand-k, br maguk is undorodtak t!le, kt ht ta mindennap meghvtk Bachelard
bcsit, hogy kicsikarjk bel!le Berthe hozomnyt.
Amikor bejelentettk neki a hzassg tervt, csak rveregetett Berthe arcra:
- No ht frjhez megynk?! Jl van, kislny!
Sket maradt minden clzsra, ha pnzr!l kezdtek el!tte beszlni, rgtn t!dtt lumpnak
mutatta magt, akit az italokon kvl semmi egyb nem rdekel.
Josserand-nnak az az tlete tmadt, hogy egyik este Berthe jvend!belijvel egytt hvja
meg. Taln mgiscsak elhatrozza magt, ha ltja Auguste-t. Nagy elszntsg kellett ehhez,
hiszen a csald nem szvesen mutogatta a nagybcsit, mindnyjan rettegtek, hogy nagyon
rossz benyomst kelt. Ez alkalommal azonban t"rhet! volt, csak a mellnyn ktelenkedett
egy nagy pecst, nyilvn az egyik kvhzban freccsent r valami cukros ital. De amikor
Auguste tvozsa utn n!vre megkrdezte, hogy mi a vlemnye a frjjelltr!l, nagyon
vatosan csak ennyit mondott:
- Ht kedves, kedves...
De a hozomny krdsnl mgiscsak vgre kellett jrni, hiszen mr a krmkre gett.
Josserand-n elhatrozta, hogy d"l!re viszi a dolgot.
- Ha mr egyms kztt vagyunk, hasznljuk fel az alkalmat... Kedveskim, hagyjatok
bennnket magunkra, hadd beszlgessnk kicsit a nagybtytokkal... Berthe, te nzz utna,
mit csinl Saturnin, nehogy megint felfesztse a zrat!
Saturnin, mita nagy titokban a n!vre hzassgnak tervvel foglalkoztak, szobrl szobra
!gyelgett, nyugtalanul szaglszott, megrzett valamit, pokoli tleteivel llandan rmletben
tartotta az egsz csaldot.
- Mindent megtudakoltam Vabre-k fel!l - kezdte Josserand-n, mikor frjvel s btyjval
maradt. - Nos ht, a helyzet a kvetkez!.
Hosszan s szmadatokkal egytt ismertette Vabre-k anyagi helyzett. Az reg Vabre
flmilli frank t!kvel kltztt Versailles-bl Prizsba. Tegyk fel, hogy hromszzezer
frankot befektetett a hzba, akkor maradt ktszzezer frankja, s ez mr tizenkt v ta
kamatozik. Ezenfell venknt ktezer frankot jvedelmez a hz, s minthogy az reg Vabre
Duveyrier-knl l, s gyszlvn egy garast sem klt, mintegy t-hatszzezer frankra rg
t!kje lehet, no s ezenfell itt van a hz. Ami az gynek ezt a rszt illeti, a kiltsok nagyon
biztatak.
- Szval nincs semmi kltsges kedvtelse? - krdezte a nagybcsi. - Azt hittem, hogy
t!zsdzik.
Josserand-n tiltakozott. Olyan jzan ember az reg Vabre, s gy elmerl az ! nagy
munkjban.
- Ez a pasas legalbb elg lelmes volt, vagyont gy"jttt - mondta, s frjre pillantva
keser"en mosolygott. Josserand lehajtotta a fejt.
Mind a hrom Vabre gyerek - Auguste, Clotilde s Thophile - szzezer frankot kapott anyja
hallakor. Thophile belebukott a vllalkozsaiba, most rksge roncsaibl l valahogy.
Clotilde nyilvn befektette az rkrszt, hiszen a zenn kvl nincs ms szenvedlye.
78
Auguste most vsrolta meg a fldszinti zletet, s a hossz id!n t tartalkolt szzezer
frankjn selyemkereskedssel prblkozik.
- Az reg, persze, nem ad semmit a gyerekeinek, amikor meghzastja !ket - jegyezte meg a
nagybcsi.
- Ht, istenem, nem nagyon szeret adni, ez, sajnos, krlbell biztosra vehet!. Amikor
Clotilde-ot frjhez adta, nyolcvanezer frankos hozomnyt grt, de Duveyrier ebb!l mindssze
tzezer frankot ltott, nem is kvetel!ztt a tbbi miatt, s!t mg el is tartja az apst, ddelgeti
fukarsgt, minden bizonnyal azt remli, hogy egyszer majd csak kezre kerl az reg
vagyona. Thophile-nak meg tvenezer frankot grt, amikor felesgl vette Valrie-t, eleinte
legalbb a kamatokat kifizette, de ks!bb mr egy garast sem adott, s!t most mr azt is
megkveteli, hogy lakbrt fizessenek. Thophile-k nem mernek ellenkezni vele, fizetnek,
mert flnek, hogy az reg kihagyja !ket a vgrendeletb!l, gy ht nem szabad arra szmtani,
hogy Auguste megkapja az tvenezer frankot, ami a hzassgi szerz!ds alrsa napjn jrna
neki, mr az is nagyon j lenne, ha az apja nhny vig elengedn neki az zletbrt.
- Ht persze! - mondta Bachelard. - A szl!knek mindig nehz... A hozomnyt soha senki
nem fizeti ki.
- De trjnk vissza Auguste-re - folytatta Josserand-n. - Elmondtam most, hogy mire
szmthat. Csak Duveyrier-k rszr!l fenyeget veszly, de Berthe majd szemmel tartja !ket,
ha mr egyszer bekerl a csaldba. Auguste, minthogy hatvanezer frankrt vsrolta meg az
zletet, negyvenezer frankkal indult, mikor megnyitotta. Csakhogy egyrszt t!kre van
szksge, msrszt meg egyedl van, asszony kell neki, ht ezrt akar hzasodni... Berthe
csinos, Auguste mr szinte ltja a pult mgtt; ami meg a hozomnyt illeti, tvenezer frank
igazn nem cseklysg, ez aztn dntsre brta.
A nagybcsinak a szempillja sem rezdlt. Vgl ellgyultan csak annyit mondott, hogy
jobbat kpzelt volna Berthe szmra. Cseplni kezdte a jvend!beli v!t: kedves fi, ez tagad-
hatatlan, de ht id!s, tlsgosan id!s, mr elmlt harminchrom ves, mindig betegeskedik,
arckifejezsn ltszik, hogy rkk fj a feje, mindig savany, mrpedig egy zletben vidm
kpet kell vgni.
- Van taln egy msik jellted? - krdezte Josserand-n, aki mr trelmetlenkedett. - Egsz
Prizst megmozgattam, mire rtalltam.
Egybknt ! sem volt tlsgosan elb"vlve a jelltt!l. Sorra vette a hibit:
- Nem valami lngsz, s!t azt hiszem, meglehet!sen buta is... Aztn meg nem szeretem az
olyan frfiakat, akik fiatal korukban sem rgnak ki a hmbl, akik nem vgnak neki btran az
letnek, vekig gondolkoznak, mg rsznjk magukat valamire. Ez az Auguste is, mikor
otthagyta az iskolt - mert hiszen nem tudta befejezni az rks fejfjsa miatt -, tizent ven
t kis fizetsrt grclt, kereskedelmi tisztvisel! volt, s csak aztn mert hozznylni a
szzezer frankjhoz, amelynek kamatait alighanem az apja vgta zsebre... Ht nem valami
kivlsg, az biztos.
Josserand eddig mlysgesen hallgatott, de most megkockztatta a krdst:
- De, kedvesem, ha gy ll a dolog, minek ragaszkodnnk ehhez a hzassghoz. Ha ez a
fiatalember nem egszsges...
De Bachelard kzbevgott:
- Nem az egszsgr!l van sz, ez mg nem volna akadly... Berthe-nek igazn nem lenne
nehz azutn mg egyszer frjhez menni.
79
- De ha egyszer olyan tehetetlen - prblkozott jbl Josserand -, ha egyszer boldogtalann
tenn a lnyunkat...
- Boldogtalann?! - csattant fel Josserand-n. - Mirt nem mindjrt azzal ll el!, hogy
odadobom a lnyomat az els! jttmentnek!... Magunk kztt vagyunk, megtrgyalhatjuk a
dolgokat: ezzel gy llunk, emezzel meg emgy, nem fiatal, nem jkp", nem okos... de ht
csak gy beszlgetnk! Na, nem igaz? Ht ez csak termszetes... De vgl is nagyon meg-
felel!, jobbat nem tallhatunk, s akr tetszik, akr nem, n bizony kimondom: Berthe nem is
remlhetett ekkora szerencst. Ht szavamra, n mr azt hittem, bele!szlk, mire frjhez
adom.
Ezzel felpattant, a letorkolt Josserand meg htrbb tolta a szkt.
- Csak attl flek - folytatta a felesge, s harciasan Bachelard el llt -, hogy a fiatal Vabre
visszalp, ha a hzassgi szerz!ds megktse napjn nem kapja meg kszpnzben a
hozomnyt... Ez rthet! lenne, hiszen szksge van a pnzre...
Ebben a pillanatban sarkon fordult, mert dhs zihlst hallott maga mgtt. Saturnin llt a
flig nyitott ajtban, a szeme parzslott. A konyhbl lopott nyrssal fenyeget!ztt, egyre csak
azt hajtogatta, hogy felnyrsalja a libkat. Bachelard nagybcsi, akit mr amgy is nagyon
idegestett a beszlgets jabb fordulata, most kihasznlta a riadalmat:
- Ne zavartasstok magatokat - kiltotta vissza az el!szobbl. - Megyek, mert jflkor
tallkoznom kell egyik gyfelemmel, aki egyenesen Brazlibl jn.
Mikor vgre sikerlt lefektetni Saturnint, Josserand-n elkeseredetten jelentette ki, hogy a fit
most mr igazn kptelensg otthon tartani. Bolondokhzba kell zratni, mert mg valami
szerencstlensget csinl. Nem let ez gy, hogy folyton az !rltet kell dugdosni. A n!vrei
nem mehetnek frjhez, amg ez itt szem el!tt lesz, hiszen mindenki utlkozik s fl t!le.
- Vrjunk mg ezzel - prblkozott Josserand, akinek vrzett a szve, ha arra gondolt, hogy
fit el kell tvoltani a hztl.
- Nem! Nem! - jelentette ki az asszony. - Semmi kedvem ahhoz, hogy vgl felnyrsaljon!...
Mr a legjobb ton voltam, hogy a btymat sarokba szortsam... De sebaj! Holnap elmegynk
hozz Berthe-tel egytt. Majd megltjuk, lesz-e kpe kibjni az gretei all... Berthe-nek
klnben is meg kell ltogatnia a keresztapjt. Ez gy illik.
Msnap az anya, az apa s a leny nneplyes ltogatst tettek a nagybcsi zlethelyisgben.
A dEnghien utca egyik nagy brhznak egsz fldszintjt elfoglaltk az irodk s raktrak.
A kapuk el!tt trszekerek sorakoztak, az vegtet!s udvaron csomagolmunksok dolgoztak,
ldkat szgeztek le, s a nyitott ajtkon t be lehetett ltni az ruval telt raktrakba. Itt
troltk a vev!k rendelseire felvsrolt szrazf!zelket, selyemblkat, paprrukat, faggyt,
meg a spekulcira felhalmozott rukat is. Itt talltak r Bachelard-ra, akinek vrs orrn,
gyulladt szemn ltszott az el!z! napi dorbzols, de a feje tiszta volt, zleti szimata most
sem hagyta cserben, gy volt ez mindig, ha zleti knyvei kztt lt.
- Eljttetek - mondta kelletlenl.
Kis szobba vezette be vendgeit, ennek az ablakbl tartotta szemmel a munksokat.
- Berthe-et ksrtem el hozzd - magyarzgatta Josserand-n. - Tisztban van azzal, hogy
mivel tartozik neked.
80
A fiatal lny megcskolta a nagybtyjt, azutn anyja szemnek egy intsre hirtelen rdek-
l!ds tmadt benne az udvaron foly munka irnt, kiment, hogy kzelebbr!l lssa. Josserand-
n rgtn a trgyra trt.
- Ide figyelj, Narcisse, hallgasd meg, hogyan is llunk... A te greteidben bzva bejelentettem,
hogy Berthe-tel tvenezer frank hozomnyt adunk. Ha nincs pnz, a hzassg fstbe megy...
Mrpedig az gy odig fejl!dtt, hogy a szakts nagy szgyen volna. Nem hagyhatsz bennn-
ket ekkora csvban.
Bachelard szeme egyszeriben zavaross vlt, s mintha rszeg lenne, gy dadogta:
- Hogyan? Mit? Hogy te grtl... nem kell grni... abbl csak baj van...
Azutn sirnkozni kezdett, hogy milyen anyagi gondjai vannak, lsz!rt vsrolt, egy egsz
ttelt, arra szmtott, hogy a lsz!r ra emelkedik, sz sincs rla, lementek az rak, s kny-
telen volt vesztesggel tladni az egszen. Sietve szedte el! az zleti knyveit, mindenron
meg akarta mutatni a szmlkat. Ksz cs!d volt ez az zlet.
- Ugyan, hagyjuk - mondta vgl Josserand trelmetlenl. - Ismerem a maga zletmenett,
annyit keres, amennyit akar, s tele lenne pnzzel, ha nem szrn ki az ablakon... n nem
krek magtl semmit. lonore ragaszkodott ahhoz, hogy maghoz forduljunk. De annyit
mondhatok, hogy bolondot csinlt bel!lnk. Tizent v ta tartom rendben a knyvelst, s
azta minden istenldott szombaton azt grgeti...
A nagybcsi mellt verdesve szaktotta flbe:
- Mrmint hogy n grtem?! Ugyan!... Nem, nem, bzzk csak rm, nem jrnak rosszul. Nem
szeretem, ha krnek t!lem, ez bosszant, betegg tesz... Majd megltjk annak idejn.
Josserand-n sem ment vele tbbre. Bachelard a kezket szorongatta, a szvr!l beszlt, meg
arrl, hogy mennyire szereti a rokonait, knyrgtt nekik, ne knozzk tovbb, gre-fldre
eskdztt, hogy nem bnjk meg. Mindig tudta, mi a ktelessge, mindenkor teljesti is.
Berthe ks!bb majd megtudja, hogy milyen szve van az ! nagybtyjnak.
- Na s a hozomnybiztosts? - krdezte egyszeriben jzan hangon. - Mi van az tvenezer
frankos biztostssal, amit a kislny javra ktttek?
Josserand-n vllat vont.
- Ennek mr tizenngy ve fuccs! Szzszor is hallhattad mr, hogy a negyedik rszletnl nem
tudtuk kifizetni a ktezer frankot.
- Nem tesz semmit - mormolta szemhunyortva Bachelard. - Beszlni kell a Vabre csaldnak
err!l a biztostsrl, gy halogatni lehet a hozomny kifizetst... A hozomnyt gysem fizeti
ki soha senki.
Josserand felhborodottan llt fel.
- Hogyan? Klnb tancsot nem tud adni neknk?
De a nagybcsi nem rtette meg, egyre csak azt hangoztatta, hogy ezt mindenki gy csinlja,
soha senki nem fizet.
- Soha! rti? Soha! Kifizetnek egy rszletet meg a kamatokat. Az reg Vabre maga is... Taln
bizony Bachelard papa kifizette lonore hozomnyt? Na, ugye nem? Mindenki ragaszkodik
a pnzhez, a kutyafjt!
- De hiszen maga aljassgra akar bennnket rbeszlni! - mltatlankodott Josserand. -
Hazudnom kellene, okiratot hamistani, ha be akarnm mutatni a biztostsi ktvnyt...
81
De a felesge flbeszaktotta. A btyja tlete gondolkozba ejtette. Csodlkozott, hogy ez neki
magnak nem jutott eszbe.
- Istenem, de knnyen t"zbe jssz, kedvesem... - szlt r frjre. - Narcisse egy szval sem
mondta neked, hogy hamistsl.
- Persze hogy nem - dnnygte a nagybcsi. - A paprokat nem kell felmutatni.
- Egyszer"en csak id!nyersr!l van sz - folytatta az asszony. - grd csak meg a hozomnyt,
majd ks!bb meg is adhatjuk.
De a derk ember lelkiismerete vgl fellzadt. Nem! Sz sem lehet rla, ebbe nem mehet
bele, nem hajland erre a lejt!re lpni. Mindig kihasznltk az engedkenysgt, aprnknt
vettk r olyan dolgokra, amik ks!bb gy megfekdtk a gyomrt, hogy valsggal bele-
betegedett. Ha nem tud adni hozomnyt, nem is hajland grgetni.
Bachelard az ablakon dobolt, egy takardt ftyrszett, gy akarta kimutatni, hogy kutyba
sem veszi az ilyenfajta agglyokat. Josserand-n mr hallspadt volt, gy"lt benne a mreg,
majd hirtelen kitrt:
- Ht vegye tudomsul, ha mr idig eljutottunk, a hzassg meg is lesz... A lenyomnak ez az
utols lehet!sge. Inkbb t!b!l vgatom le a kezemet, de nem szalasztja el! Mit tr!dm n
msokkal! Elvgre, ha az embert a vgs!kig hajtjk, ht mindenre kpes.
- Szval, akr gyilkolna is, csak hogy frjhez adja a lnyt?
Josserand-n kihzta magt, s dhsen mondta:
- De gy m!
Azutn elmosolyodott. A nagybcsi csittotta a vihart. Mire j civdni? Egyetrtssel tbbre
mennek. Vgl Josserand, a felhborodstl mg mindig reszketve, fejt vesztve, beleegye-
zett, hogy trgyal a dologrl Duveyrier-vel, Josserand-n szerint ugyanis minden t!le fgg.
Csakhogy jkedvben kell elfogni a tancselnkt, ha el akarnak nla rni valamit. A nagy-
bcsi felajnlotta sgornak, hogy sszehozza !ket egy bizonyos helyen, ahol a tancselnk
nem tud semmit megtagadni.
- Csak megbeszlsr!l lehet sz - jelentette ki Josserand, aki mg mindig nem adta fel egszen
a harcot. - Eskszm, hogy nem vllalok ktelezettsget.
- No persze, persze - mondta Bachelard. - lonore nem kr magtl semmi olyant, ami a
becsletbe tkzik.
Berthe is bejtt. Cukrozott gymlccsel teli dobozokat ltott meg, s alaposan krlhzelegte
a nagybtyjt, hogy kaphasson egyet. De a nagybcsi megint csak sirnkozni kezdett: kp-
telensg, meg vannak szmolva a dobozok, mg ma este Szentptervrra indul az egsz
szlltmny. Lassan kifel tuszkolta vendgeit, de a n!vre meg-megllt a hatalmas raktrak
el!tt, amelyek a mennyezetgerendig zsfolva voltak mindenfle elkpzelhet! ruval.
Josserand-n valsggal szenvedett most, hogy ltta ezt a vagyont, amit olyan ember szerzett,
aki nem vlogats az eszkzkben, s mg jobban nekikeseredett, mikor frjnek lhetetlen
becsletessgre gondolt.
- Akkor ht holnap este kilenc ra tjt a Mulhouse Kvhzban tallkozunk - mondta
Bachelard, mikor bcszul kezet szortott Josserand-nal.
Msnap Octave s Trublot, miutn egytt megvacsorztak, ugyancsak bementek a Mulhouse
Kvhzba, nehogy tl korn rkezzenek Clarisse-hoz, Duveyrier bartn!jhez, aki ugyan j
messze, a Cerisaie utcban lakott. Nyolc ra tjt, mikor a kvhzba rtek, arra lettek figyel-
82
mesek, hogy az egyik klnszobban hangos veszekeds folyik. Benztek s Bachelard-t
pillantottk meg, amint rszegen, kivrsdtt, puffadt arccal vitatkozik egy spadt s haraps
emberkvel.
- Mr megint belekptt a srmbe! - ordtotta. - Vegye tudomsul, hogy ezt nem hagyom
annyiban.
- Hallja-e! Hagyjon mr bkn, mert pofon vgom! - mondta az alacsony, s felgaskodott.
De Bachelard sem engedett.
- Na, majd megltjuk!... Azt prblja meg! - ordtotta mg hangosabban, mg kihvbban.
Erre a msik kllel verte be a flrevgott kalapjt, amit Bachelard mg a kvhzban sem tett
le.
- Na, majd megltjuk!... Azt prblja meg! - ismtelgette Bachelard elszntan. Azutn meg-
igaztotta a kalapjt, mltsgteljesen lelt, s odaszlt a pincrnek:
- Alfrd, hozzon egy msik srt!
Az elkpedten figyel! Octave s Trublot most vettk szre, hogy Gueulin is ott l a nagybcsi
asztalnl. Knyelmesen htrad!lt, s rendthetetlen nyugalommal pfkelt. Amikor meg-
krdeztk t!le, hogy mirt ez a veszekeds, szivarja felszll fstjbe bmult:
- Mit tudom n... Mindig valami hlyesg... Addig h!skdik, mg fel nem kpelik. A vilgrt
sem engedne!
Bachelard kezet fogott velk. Boldog volt, ha fiatalokat ltott maga krl. Ujjongott, mikor
megtudta, hogy Clarisse-hoz kszl!dnek, mert Gueulinnel egytt ! is oda akar menni,
csakhogy meg kell vrnia Josserand-t, a sgort, itt van tallkja vele. Hangoskodsa betl-
ttte a klnszobt, az asztalt telerakatta telekkel, italokkal, hogy ! most megvendgeli fiatal
bartait. Megveszekedetten szrta a pnzt, mint azok az emberek, akik nem szmolgatnak, ha
kirgnak a hmbl. Lompos volt, m"fogai vakt fehren, orra meg t"zvrsen csillogott,
deres haja kefeknt meredezett, letegezte a pincreket, hajszolta !ket, tolakod volt a
szomszdaival, gyhogy a tulajdonos ktszer is rszlt, hogy tvozzk, ha nem tud klnbl
viselkedni. El!z! nap a Madrid Kvhzbl dobtk ki.
Egy utcalny jrta most vgig a kvhzat, majd unottan kiment, mire Octave a n!kr!l kezdett
beszlni. Bachelard kptt egyet, Trublot-t tallta el, de mg csak nem is menteget!ztt. A
n!k sok pnzbe kerltek, hisgnak hzelgett, hogy a legszebbeket is megvehette magnak.
Az ilyen zletnl nem alkuszik a j keresked!: ilyenkor megmutathatja, hogy nem kicsinyes.
De most mr rendbe hozza az lett, azt akarja, hogy nmagrt szeressk. Octave-nak nem
ment a fejbe, hogy a korhely, aki tele marokkal szrja a pnzt, s a nagybcsi, aki az el-
hlylt rszeget jtssza, nehogy a csaldjn segteni kelljen, egy s ugyanaz a szemly.
- Ugyan, ne tettesse magt, btym - mondta Gueulin. - Mindig tbb n! akad, mint amennyi
kell!
- s akkor neked mirt nincs soha egy sem, te t!dtt?
Gueulin megvet!en vont vllat.
- Hogy mirt?... Ht ide hallgasson! ppen tegnap volt, hogy egytt vacsorztam egy bartom-
mal meg a szeret!jvel. A n! menten elkezdte nyomkodni a lbamat az asztal alatt. Ezt
mgiscsak knlkozsnak mondhatjuk. Na, nem? Azutn megkrt, hogy ksrjem haza. Ht n
bizony megfutamodtam, s mg most is futok... Nem mondom, akkor ppensggel nem lett
83
volna kellemetlen. De azutn, btym! Azutn! Az embernek a nyakn maradhat a n!,
gyhogy soha nem szabadul meg t!le... Ht olyan hlye nem vagyok!
Trublot helyesl!en biccentett. # sem foglalkozott rin!kkel, mert flt a kvetkezmnyekt!l.
s Gueulin nekibuzdulva tovbbi pldkat sorolt. Egyszer a vonatban egy remek barna n!,
akit akkor ltott el!szr, a vllra hajtotta a fejt, gy aludt el, de ! jl meggondolta: mihez
kezdjen vele, mikor majd a plyaudvarra rnek? Ms alkalommal meg lumpols utn az egyik
szomszdja felesgt tallta az gyban, ez aztn mr valami, s ! el is vesztette volna a fejt,
ha idejben eszbe nem jut, hogy utna a n! esetleg azt akarja, hogy vsroljon neki egy pr
cip!t.
- Ha csak az alkalomrl volna sz, btym! - mondta befejezsl. - Alkalma senkinek sincs
tbb, mint nekem! De n fkezem magam... Meg klnben is, mindenki gy tesz, mindenki fl
a kvetkezmnyekt!l. A kutyafjt, enlkl nagyon is kellemes volna. J napot, j estt, s
ezzel ksz.
Bachelard elrvedezett, nem figyelt a beszlgetsre. Kidhngte magt, s most ellgyulva
nzett a tbbiekre.
- Mutatnk valamit, de csak gy, ha igazn jl viselik magukat - szlalt meg vratlanul.
Fizetett, s magval vitte a trsasgot. Octave figyelmeztette, hogy az reg Josserand hama-
rosan iderkezik. Nem tesz semmit, mondta Bachelard, majd visszajnnek rte. Miel!tt
kimentek volna, lopva krlnzett, hogy nem ltja-e valaki, s gyorsan zsebre vgta a cukrot,
amit egy vendg hagyott a szomszdos asztalon.
- Jjjenek velem - mondta az utcn. - Innen csak pr lpsnyire van.
Komolyan, elgondolkozva ment, nem beszlt tbbet. A Saint-Marc utca egyik hza el!tt llt
meg. A hrom fiatalember nem maradt el mell!le, de Bachelard most szemmel lthatan meg-
gondolta a dolgot:
- Nem, mgsem... menjnk csak tovbb!
A tbbiek mltatlankodtak. Mirt lteti fel !ket?
- Na j, de Gueulin ne jjjn fel, meg maga sem, Trublot... Maguk sohasem elg illedelmesek,
maguk el!tt semmi nem szent, mindenb!l gnyt "znek... Maga jhet - szlt Octave-hoz -,
maga komoly fi.
El!retesskelte, Trublot s Gueulin meg nevetve kiltozott utna a jrdrl, hogy dvzletket
kldik a hlgyeknek.
Bachelard bekopogott egy harmadik emeleti laksba. Egy regasszony nyitott ajtt.
- Hogyhogy? Maga az, Bachelard r? Fifi nem is gondolta, hogy ma este is eljn!
Mosoly terlt szt kvrks fehr kpn, amely bks volt, mint a kapusn!vrek arca. A sz"k
ebdl!be vezette !ket, ahol egy nylnk, szerny klsej" fiatal lny kzimunkzott. Szp
sz!ke feje oltrtert! fl hajolt.
- Isten hozta, kedves bcsi - ksznt, s Bachelard vastag, reszket! ajka fel nyjtotta a
homlokt.
Mikor Bachelard bemutatta Octave-ot - kit"n! fiatal bartom -, a kt n! rgimdi pukedlit
csinlt, majd mindnyjan a petrleumlmpval megvilgtott asztal kr telepedtek. Csupa
bkessg volt ez a vidkies csend" laks, a kt szerny, magnyos, s fillrekb!l l! n!
otthona. A szoba ablakai zrt udvarra nyltak, mg a kocsizrgs sem hallatszott be.
84
Mikzben Bachelard atyai hangon krdezgette a lenykt, hogy mit csinlt, mire gondolt
tegnap ta, a nagynnje, Menu kisasszony naiv bizalmassggal, krs nlkl beszlt magukrl
Octave-nak, mint ahogyan azok a derk teremtsek szoktak, akik azt gondoljk, hogy nekik
aztn igazn nincs titkolnivaljuk.
- Bizony, uram, a Lille melletti Villeneuve-b!l val vagyok. A Saint-Sulpice utcban, a
Mardienne fivreknl dolgoztam harminc ven t. Hmz!n! voltam, ismernek m ott engem
jl! Az egyik unokan!vremt!l rkltem egy hzat Villeneuve-ben, amit sikerlt vi ezer-
frankos letjradkrt brbe adni, de tudja, uram, olyan embereknek, akik azt hittk, hogy mr
msnap fld al tehetnek, de megb"nh!dtek m a csnya gondolataikrt! Hetvent ves
vagyok, s mg egsz jl brom magam.
Nevets kzben kivillant fehr, egszsges fogsora.
- Ezutn mr nem is dolgoztam, a szemem mr gyis tnkrement - folytatta -, s akkor szakadt
a nyakamba Fannynak, az unokahgomnak a gondja. Az apja, Menu kapitny, meghalt, s egy
fillrt sem hagyott maga utn. Nem maradt egy rokon sem... Ki kellett vennem a kislnyt az
intzetb!l: hmz!n!t neveltem bel!le, olyan mestersg ez, krem, amivel mg a betev! falatjt
sem keresheti meg, de ht mit csinljunk, akr ez, akr ms, a n!k mindig hkoppon marad-
nak... Szerencsre sszeismerkedett Narcisse rral. Most mr nyugodtan csukhatom be a
szememet.
Kt kezt boldog ttlenkedssel kulcsolta ssze a hasn, mint azok az agyondolgozott mun-
ksn!k, akik megesksznek, hogy regsgkre mg csak t"t sem vesznek a kezkbe.
Ellgyulva nzte Bachelard-t s Fifit. Az reg ppen krdezgette a kislnyt:
- Ht igazn rm gondolt?!... s mi jrt a fejben?
Fifi remelte tiszta tekintett, de az aranyszllal bef"ztt t" kzben is jrt a kezben.
- Ht azt gondoltam, hogy maga jakarm, s hogy n szeretem magt.
Octave-ra alig nzett, mintha teljesen hidegen hagyn a jkp" frfi fiatalsga. Pedig Octave
rmosolygott, meglepte s vonzotta a lny kecsessge, nem tudta, mit tartson fel!le. A nagy-
nni, aki lenyfejjel, knnyel meg!rztt szzessgben regedett meg, kzben is tovbb
beszlt, csak a hangjt fogta halkabbra:
- Mert, ugye, frjhez is adhatnm... De ha egy munkshoz menne, az csak vern, ha meg
valami tisztvisel!hz, az egy csom gyerekkel nyomortan meg... Sokkal tbbet r, ha meg-
becsli magt Narcisse r mellett, aki tisztessges embernek ltszik.
Hangosabban folytatta:
- Bizony, Narcisse r, nem rajtam mlna, ha Fifiben nem talln rmt... n mindig mondo-
gatom neki: Lgy hls, jrj a kedvben... Ez gy van rendjn, hiszen n gy rlk, hogy
vgre biztonsgban tudom. Ha az embernek nincsenek sszekttetsei, ht bajldhat, mg
biztostja egy lny jv!jt!
Octave-ot egszen meghdtotta a kis laks der"s kedlyessge. A szoba zrt leveg!jt gy-
mlcsillat lengte t. Fifi t"je szablyos id!kzkben knny" percenssel szaladt a selyembe.
Mintha kakukkra hangja szablyozn a nagybcsi megjzanodott, tisztes szerelmt. Az reg
lny egybknt maga volt a becslet: ezerfrankos vjradkbl lt, a vilgrt nem nylt volna
Fifi pnzhez, ezzel a lny tetszse szerint rendelkezett. Agglyai csak akkor hallgattak el, ha
fehrborrl s gesztenyr!l volt sz, amit nha-nha az unokahga vsrolt neki, rendszerint
olyankor, mikor kinyitotta a perselyt, amiben sszegy"jttte a jakarjtl emlkbe kapott
ezstgarasokat.
85
- Kiscsibm, neknk mennnk kell - bcszott vgl Bachelard. - A holnapi viszontltsra.
Legyen j kislny ezutn is.
Homlokon cskolta, elrzkenylten nzte, majd Octave-hoz fordult:
- Maga is megcskolhatja, hiszen mg csak kislny.
A fiatalember ajka a lny de homlokt rintette. Fifi illedelmesen mosolygott: szval minden
igen csaldias volt. Octave mg soha nem ltott ilyen szerny n!ket. A nagybcsi mr kifel
tartott, mikor hirtelen eszbe jutott valami:
- Ejnye, majdnem elfelejtettem ezt a kis ajndkot! Kirtette a zsebt, s tnyjtotta Fifinek a
kvhzbl elcsent cukrot. A lny !szinte hlt mutatott, sztharapott egy kockt, s elpirult
rmben. Azutn nekibtorodva krdezte:
- Vletlensgb!l nincs egy ezstgarasa?
Bachelard hiba keresglt a zsebeiben. Octave-nl azonban akadt ngy sou, emlkbe adta a
lnynak. Fifi nem ksrte ki !ket, ez nyilvn nem illett volna, s tvozban mg hallottk,
hogy t"je alatt mris zizeg a selyem, azonnal folytatta a hmzst. Menu kisasszony meg a
jlelk" regasszonyok szeretetremltsgval egszen az ajtig ksrte a vendgeket.
- Na, ugye, megrte kzelebbr!l ltni? - krdezte Bachelard a lpcs!hzban. - Mg csak t
aranyamba sem kerl havonta... Elegem van azokbl a lotykbl, akik csak szipolyoznak.
Igazn vgydtam mr egy meleg szvre.
De Octave felnevetett, s Bachelard bizalmatlann vlt:
- Magt sokkal tisztessgesebb finak tartom, semhogy visszaljen a kedvessgemmel... Adja
becsletszavt, hogy nem mond el Gueulinnek semmit! # mg nem mlt arra, hogy meg-
mutassam neki Fifit... Bartom, ez egy angyal. Akrki akrmit mond, az erny mgiscsak j
dolog, olyan dt!... n mindig azt mondtam: f! az idealizmus.
Borissza reg hangja megremegett, vastag szemhja mg duzzadtabb vlt a knnyekt!l.
Mikor az utcra rtek, Trublot ugratni kezdte, gy tett, mintha feljegyezn magnak a hz-
szmot, Gueulin meg azzal a nyegle krdssel lepte meg Octave-ot, hogyan tetszik neki a
kicsike. A nagybcsi, ha egy lumpols utn rzelegni kezdett, nem llhatta meg, hogy valakit
el ne vigyen ezekhez a hlgyekhez. A hisg sarkallta, hogy mutogassa a kincst, de egyben
flt, hogy ellopjk t!le. Msnapra viszont mindent elfelejtett, s nagyon titokzatoskodott,
mikor a Saint-Marc utcba ment.
- Fifit mr mindenki ismeri - mondta Gueulin kzmbsen.
Kzben Bachelard kocsi utn nzett, Octave meg odaszlt neki:
- Josserand biztosan ott vr a kvhzban!
A tbbiek meg is feledkeztek err!l. Josserand mr trelmetlenkedett a kvhz ajtajban, nem
ment be, mert hzon kvl soha nem evett, nem ivott semmit. Nagyon bosszs volt, hogy az
estjt gy kell elvesztegetnie. Vgre indulhattak a Cerisaie utca fel. Kt kocsira volt
szksgk, az egyikben Bachelard s Josserand, a msikban a hrom fiatalember lt.
Gueulin, akinek hangjt a rozoga fiker kerkzrgst!l alig lehetett hallani, a biztosttrsa-
sgrl beszlt, amelynl tisztvisel!skdtt. Trublot szerint a biztostsi zlet meg a t!zsde
csak arra j, hogy az ember bosszankodjk. Azutn Duveyrier-r!l beszltek. Ht nem szeren-
cstlen dolog, hogy egy ilyen gazdag ember, egy br, hagyja, hogy a n!k ennyire lv tegyk!
Mindig kellett neki egy ilyenfle: a klvrosokban, az omnibusz-vgllomsoknl btorozott
szobban lak szerny hlgyikk, akik rendszerint zvegynek adtk ki magukat, fehrnem"-
86
varrn!k, vagy valami hmz!n! vagy rvidrusn!, akinek az zletben azonban soha nem jrt
vev!, meg utcn felszedett lnyok, akiket kiltztetett, eldugott valahol, s hetenknt egyszer
eljrt hozzjuk, olyan pontosan, ahogyan egy tisztvisel! a hivatalba megy. De Trublot mente-
gette: el!szr is mit tehet arrl, ha ilyen a termszete, azutn meg nincs mindenkinek olyan
dg felesge, mint neki. gy beszlik, hogy mr az els! jszaka borzadt a frjt!l, utlkozott a
vrs foltjai miatt. Nem is bnta, hogy szeret!ket tart, akik nem olyan knyesek, s a hzaslet
terheit leveszik a vllrl. Ugyan nha ! maga is beletr!dtt ebbe az utlatos dologba, de
csak azrt, mert tisztessgtud asszony, aki minden tren teljesti ktelessgt.
- Szval tisztessges asszony? - rdekl!dtt Octave.
- De mg mennyire!... Minden j tulajdonsg megvan benne: szp, komoly, jl nevelt, m"velt,
j zls", ernyes s elviselhetetlen!
A Montmartre utca vgn kocsitorlds lltotta meg a fikrt. A fiatalemberek leengedtk a
kocsiablakot, s hallottk, hogy Bachelard dhsen veszekszik a kocsissal. Mikor jra
elindulhattak, Gueulin b!vebben beszlt Clarisse-rl. Clarisse Bocquet apja egy utcai rus,
akinek valamikor kis jtkszerzlete volt. Most a felesgvel meg a szutykos gyerekeivel
egytt a bcskat jrja a strval. Duveyrier egy locspocsos estn ismerkedett ssze Clarisse-
szal, akit ppen akkor dobott ki a szeret!je. gy ltszik, hogy ez a hossz lb boszorka a rg
keresett eszmnyt testestette meg, mert Duveyrier mr msnap beleszeretett, srt, a leny
szemt cskolgatta, nem brta volna, ha frfitvgynak csillaptsa kzben nem ddelgetheti
rzelg!s lmait. Clarisse beleegyezett abba, hogy megbjjk a Cerisaie utcai laksban, nehogy
Duveyrier-t hrbe hozza, de egybknt orrnl fogva vezette a frfit, huszontezer frankrt
vsroltatott magnak btorokat, s a Montmartre Sznhz m"vszeivel derekasan fogyasz-
totta Duveyrier pnzt.
- Bnom is n, hogy milyen! - mondta Trublot. - Az a fontos, hogy az ember jl szrakozik
nla. Ennl legalbb nem kell nekelni, nem veri rksen a zongort, mint az a msik... Jaj,
az a zongora! Ht tudja, ha valaki egyszer hallra unja magt otthon, ha mr egyszer olyan
szerencstlenl jrt, hogy egy gpzongort vett felesgl, akit!l mindenki menekl... naht,
hlye volna az ilyen ember, ha nem szerezne magnak mshol egy huncut kis fszket, ahol
otthonosan fogadhatja a bartait.
- Vasrnap - meslte Gueulin - Clarisse azt akarta, hogy kettesben ebdeljek vele. Nem voltam
hajland. Az ilyen ebdek utn csinlja az ember a hlyesgeket, s fltem, hogy hozzm
veszi be magt, mikor otthagyja Duveyrier-t, akit!l gy undorodik, hogy majd belebetegszik.
Hogy az rdgbe ne! Ez a perszna sem imdja a vrs pattansokat. Csakhogy ! nem teheti,
mint a felesge, nem rzhatja le magrl. De nagyon boldog lenne, ha Duveyrier-t tjtszhatna
a cseldlnynak.
A fiker megllt a Cerisaie utca egyik stt, csendes hza el!tt. A fiatalemberek kiszlltak, de
j tz percig kellett mg vrniok a msik kocsira, mert Bachelard, miutn a Montmartre utcn
kiveszekedte magt a kocsissal, meghvta egy pohrkra.
Amikor a szigor polgri lpcs!hzban Josserand jbl krdezgette Bachelard-t, hogy milyen
is ht Duveyrier bartn!je, a nagybcsi rviden csak ennyit mondott:
- Trsasgbeli n!, jlelk" teremts... nem kapja be magt.
Rzss kp" kis cseldlny nyitott nekik ajtt. Kedvesen s bizalmasan nevetett, mikor
lesegtette az urak fellt!jt. Trublot egy pillanatra a sarokba hzta, s olyanokat sugdosott a
flbe, hogy a lny pukkadozott a nevetst!l, mintha csiklandoznk, de Bachelard mris
kitrta a fogadszoba ajtajt s bemutatta a sgort. Josserand egy pillanatig zavartan llt,
87
csnynak tallta Clarisse-t, el sem tudta kpzelni, hogy a tancselnknek mi tetszik ezen a
sovny, fekete lnyon, aki a kcos pudlifejvel olyan, mint egy suhanc. Ez vonzza Duveyrier-t,
s nem a felesge, a trsasg egyik legszebb asszonya? Clarisse egybknt igen kedves volt.
Trfsan kerepelt, csak gy ontotta a prizsiak b!beszd" s felletes szlamait, a frfitrsa-
sgban tanult szellemessgeket. Kzben, ha gy ltta jnak, kifogstalanul megjtszotta a
finom dmt is.
- Nagyon rvendek... Alphonse bartai az n bartaim is... Maga most mr mindegyiknk
bartja, rezze otthon magt.
Duveyrier, akit Bachelard levlben rtestett, maga is szvlyesen fogadta Josserand-t. Octave
meglep!dtt, hogy milyen fiatalosan jkedv" a tancselnk, aki otthon mindig kimrt,
rosszkedv", s olyan, mintha nem talln a helyt a Choiseul utcai szalonban. Homlokn a
vrs foltok rzsaszn"re enyhltek, ferde vgs szeme gondtalanul, vidman csillogott,
mikor Clarisse arrl meslt vendgeinek, hogy a tancselnk hogyan szkik el hozz pr
percre a trgyalsi sznetekben, amikor ppen csak annyi ideje van, hogy kocsiba vgja
magt, megcskolja !t s mris siet vissza. Duveyrier mindjrt el is panaszolta, hogy alig
gy!zi a munkt: hetenknt ngy trgyalsi nap, tizenegyt!l tig, s mindig-mindig ugyanazok
a kicsinyes csirkeperek, mg az agya is kiszrad t!le.
- Ht, ami igaz, az igaz, az embernek kell kzben egy-egy der"s pillanat. Utna mindjrt ms
ember vagyok.
A becsletrend vrs szalagjt most mgsem viselte, mindig levette, ha bartn!jhez jtt,
ebben a finom megklnbztetsben utols cseppnyi szemrme bjt meg, s nem is engedett
bel!le. Clarisse soha nem beszlt err!l, nrzett mgis nagyon bntotta a dolog.
Octave, aki mr a bemutatkozsnl bartilag szortott kezet a fiatal n!vel, most nzel!dtt,
figyelt. A fogadszoba - virgmints taptival, btorzatval s a bord selyemkrpitokkal -
er!sen emlkeztetett a Choiseul utcai laks szalonjra. A hasonlatossgot mg az is tetzte,
hogy a tancselnknek tbb olyan bartja jtt itt ssze, akiket Octave mr a hzihangver-
senyen is ltott, akkor is ppen ilyen csoportokba ver!dtek. De most dohnyoztak, hangosan
beszlgettek, s az lnk gyertyafnyben sz fogadszoba hangulata itt sokkal vidmabb
volt. Kt r knyelmesen elhevert az egyik pamlagon, egy msik meg lovagllsben
telepedett a szkre, gy melengette a htt a kandall tznl. Der"s volt a hangulat, de a
fesztelensg nem csapott t szabadossgba. Clarisse soha nem hvott meg n!ket, mr csak
vatos illend!sgb!l sem, mint mondani szokta. s amikor a bennfentesek szemre vetettk,
hogy a trsasgbl hinyoznak a n!k, nevetve vlaszolt:
- No s n? Taln bizony nem volnk elg?
Clarisse, br letnek tja mindig nagyon hepehups volt, ragaszkodott az illend!sghez, s
Alphonse szmra tisztessges, s!t tulajdonkppen nagyon polgri fszket rendezett be.
Amikor trsasg volt nla, nem t"rte, hogy tegezzk, de amikor a vendgek mgtt becsuk-
dott az ajt, nem finomkodott tovbb, Alphonse minden bartja sorra kerlt, nem is beszlve
sajt ismer!seir!l, a borotvlt kp" sznszekr!l s a szakllas fest!kr!l. Rgi letmdjhoz
trt vissza ilyenkor, szksge volt arra, hogy feldljn kitartja hta mgtt. Csak ketten
voltak a trsasgban, akik nem krtek kegyeib!l: Gueulin, aki flt a kvetkezmnyekt!l, meg
Trublot, akit az zlse msfel vonzott.
A kellemes klsej" kis cseldlny ppen puncsot knlt krl. Octave leemelt a tlcrl egy
poharat, s odasgta bartjnak:
- A kicsi csinosabb, mint az rn!je.
88
- Ht persze! Ez mindig gy van! - felelt Trublot hanyagul, fens!bbsges meggy!z!dssel.
Clarisse most melljk lpett, hogy pr mondatot vltson velk. Mindentt ott volt, egyik ven-
dg mell!l a msiknl termett, itt egy trfs szval, amott vidm nevetssel vagy mozdulattal
kedveskedett. Mindenki szivarra gyjtott, ahogy letelepedett, s a fogad szobban egykett!re
vgni lehetett volna a fstt.
- Ejnye, ezek a gonosz frfiak! - zsrtl!dtt kedvesen, s kinyitott egy ablakot.
Bachelard nyomban az ablakflkbe vonszolta Josserand-t, j lesz egy kis friss leveg!,
mondta, majd gyes fogssal odacsalta Duveyrier-t, s egyenesen a trgyra trt. A kt
csaldot, ugye, a jv!ben szoros szlak f"zik majd egybe: ! ezt igazn megtiszteltetsnek rzi.
Azutn, hogy a lnyegre trhessen, megkrdezte, mikorra tervezik a hzassgi szerz!ds
alrst.
- gy gondoltuk ugyan, hogy Josserand s n holnap elltogatunk maghoz, hiszen tudjuk,
hogy Auguste semmit nem tesz maga nlkl... A hozomny kifizetst akartuk megbeszlni
magval, de ha mr egyszer ilyen szpen egytt vagyunk...
Josserand-t szorongs fogta el, a Cerisaie utca st sttjt, a nptelen utcasort s a hzak
komor homlokzatt nzte. Bnta mr, hogy idejtt. Megint csak kihasznljk majd a gyenge-
sgt, belerntjk valami piszkos gybe, amit!l ks!bb szenvedni fog. Nem brta tovbb, s
flbeszaktotta a sgort.
- Mskor is beszlhetnk err!l! A hely igazn nem alkalmas.
- Ugyan mirt? - tiltakozott Duveyrier bartsgosan.
- Itt sokkal nyugodtabban vagyunk, mint akrhol msutt... Teht, Bachelard r?
- tvenezer frankot adunk Berthe-tel - folytatta a nagybcsi. - Csakhogy ez az tvenezer frank
hozomnybiztostsi ktvnyben fekszik. Berthe ngyves volt, mikor Josserand a biztostst
hszves lejrattal megkttte. Ezek szerint a ktvny nvrtke csak hrom v mlva
esedkes, s...
- Bocsnat! - vgott kzbe a rmlt Josserand.
- Krem, hadd fejezzem be, Duveyrier r pontosan rti... Nem kvnjuk, hogy a fiatal pr
hrom vig vrjon a pnzre, hiszen azonnal szksge lehet r. Ezrt meggrjk, hogy a
hozomnyt tzezer frankos, flvenknt esedkes rszletekben fizetjk, termszetesen azzal,
hogy a biztostsi ktvny rtkb!l krtalantjuk magunkat.
Egyikk sem szlt. Josserand dermedten, szorongva megint csak a stt utct nzte. A tancs-
elnk egy kis ideig gondolkozott, taln sejtette is, hogy voltakppen mir!l van sz, de boldo-
gan belement abba, hogy becsapjk a Vabre csaldot, mert a felesgn keresztl valsggal
gy"llte !ket.
- Ez gy nagyon megfelel!nek ltszik - szlalt meg vgl. - Mi tartozunk nknek ksznettel.
Ritkn fordult el!, hogy a meggrt hozomny teljes egszben kifizetsre kerljn.
- Soha, krem! - hangslyozta erlyesen a nagybcsi.
- Ilyen egyszer"en nem ltezik!
A hrom frfi ezzel kezet rzott, s megbeszltk, hogy cstrtkn tallkoznak a kzjegy-
z!nl. Amikor Josserand az ablakflkb!l a fnyben sz fogadszobba lpett, olyan spadt
volt, hogy megkrdeztk t!le: taln rosszul rzi magt? Bizony cseppet sem volt jl, s mris
89
bcszott, nem volt hajland megvrni a sgort sem, aki ppen most ment t az ebdl!be,
ahol a hagyomnyos tea helyett pezsg!t szolgltak fel.
- Hogy az n nagybtym micsoda szemt ember! mormogta Gueulin, aki az ablak melletti
pamlagon hevert.
Vletlenl meghallott valamit a hozomnybiztostsra vonatkoz beszlgetsb!l, s most
elmondta Octave-nak s Trublot-nak, hogy mi is az igazsg az gyben. A biztostst annl a
trsasgnl ktttk, ahol ! dolgozik, pontosan tudja, hogy egy lyukas garas sem jr a
ktvnyre. A Vabre csaldot szpen rszedik. Mikor ltta, hogy a msik kett!t mennyire
mulattatja a j trfa, kt kezt sszekulcsolta a hasn, s komikus erllyel jelentette ki:
- Felttlenl szksgem van szz frankra... Ha a nagybcsi nem ad, elrulom a csalst!
A beszlgets hangosodott, a pezsg! mr veszlyeztette a Clarisse ltal diktlt ri hangot. Az
! szalonjban a vendgek az estk vgn mindig nagyon fellnkltek. Nha mg a hzi-
asszony is megfeledkezett magrl. Trublot felhvta Octave figyelmt Clarisse-ra, aki az egyik
ajt mgtt ppen egy parasztos klsej" frfit lelgetett. Ez a dl-franciaorszgi k!farag volt
most a soron, akit szl!vrosban mr-mr m"vsznek kiltottak ki. Mikor Duveyrier kinyi-
totta az ajtt, Clarisse karjai frgn elengedtk a fit. Bemutatta Alphonse-nak: ismerkedjk
meg Payannal, a kivl tehetsg" szobrsszal! Duveyrier rvendezett, s meggrte, hogy
szerez neki munkt.
- Munkt... munkt... - csfoldott Gueulin. - Csak gy!zze azt, ami itt akad neki, te tkfilk!
Kt ra tjt, mikor a hrom fiatalember s a nagybcsi elksznt a hziasszonytl, Bachelard
mr teljesen rszeg volt. Be akartk rakni egy brkocsiba, de az egsz krnyk nneplyes
csendben pihent, sehonnan nem hallottak kerkzrgst, mg egy megksett brkocsi sem
tvedt az als vrosrsz fel. Elhatroztk, hogy hazatmogatjk. Telihold volt, fehr fnye
megvilgtotta a gyalogjrkat, hangjuk komolyan, slyosan kongott a kihalt utckon.
- Az istkjt, btym! lljon mr meg a lbn, leszakad a karunk!
Bachelard torkt srs szorongatta, hirtelenben nagyon gyengd, nagyon erklcss lett.
- Menj innen, Gueulin, menj innen... Nem akarom, hogy ilyen llapotban lsd a nagybty-
dat... Nem, fiam, ez nem ill!, menj csak!
Unokaccse vn csibsznek nevezte.
- Csibsz? Ht mi az? Csak az a fontos, hogy az ember tiszteletet vvjon ki... n becslm a
n!ket. A tiszta lelk" n!ket... Mert ha hinyzik a szv, akkor n undorodom... Menj innen,
Gueulin, pirulok el!tted. Elg, ha ez a kt r mellettem marad.
- Akkor gyorsan adjon nekem szz frankot. Igazn kell! A lakbrt akarom kifizetni, mert
klnben kidobnak.
A vratlan kvnsg hallatra Bachelard mg rszegebb lett, gyhogy egy zlet red!nyhez
kellett tmasztani. Dadogott:
- Mi? Hogy? Szz frank... Nehogy ki merj kutatni! Csak fillreim vannak... Mg mit nem...
Azrt, hogy eldorbzold mindenfle lebujban! Nem! Sohasem fogom b"ns hajlamaidat
tmogatni. Tudom, mi a ktelessgem, haldokl anyd bzott rm... Vegyk tudomsul,
kiablok, ha ki akarnak kutatni!
Tovbb mltatlankodott, szidta a kicsapong fiatalsgot, az ernyr!l sznokolt, erny nlkl
lni nem lehet.
90
- Ht ide hallgasson! - robbant ki vgl Gueulin. n mg nem tartok ott, hogy egsz
csaldokat lltsak falhoz... Jl figyeljen! Ha n egyszer kinyitom a szmat, majd sz nlkl
ideadja azt a szz frankot!
De a nagybcsi egyszeriben megsketlt, fel-felhrdlt, majd sszebicsaklott. A Saint-Gervais
templom mgtti keskeny utcban csak egy spadtan pislog lmpalng vilgtotta meg a
homlyos vegre festett risi szmot. A hzbl valami zenebona elmosd hangja sz"r!dtt
ki, a leeresztett red!nyk mgl itt-ott fny csillant.
- Na, n ezzel torkig vagyok! - jelentette ki hirtelen Gueulin. - Bocsnat, btym, de fenn
hagytam az eserny!met!
s ezzel bement a hzba. Bachelard felhborodott, azt mondta, hogy undorodik: legalbb a
n!k irnt kellene nmi tiszteletet tanstania, ilyen erklcsk mellett vge Franciaorszgnak.
Az Htel de Ville tren vgre talltak egy brkocsit. Bachelard-t belelktk, mint valami
csomagot.
- Vigye az Enghien utcba, a fuvardjat szedje el t!le... Nyljon csak nyugodtan a zsebbe...
Cstrtkn Renaudin kzjegyz! Grammont utcai irodjban alrtk a hzassgi szerz!dst.
Josserand-knl nagy jelenetre kerlt sor, mikor mr ppen indulban voltak hazulrl.
Josserand mlysges felhborodsban kirobbant, a felesgt hibztatta a rknyszertett ha-
zugsgrt, s megint csak egyms csaldjt szidtk. De hogyan kpzelik azt, hogy flvenknt
el! tud teremteni tzezer frankot? Bele!rl ebbe a ktelezettsgbe! Bachelard is velk volt, s
most megint csak dngette a mellt, b!kez"en grgetett, ellgyult attl, hogy sikerlt egy
fillr nlkl megsznia a hozomnygyet, s eskdztt, hogy sohasem hagyja cserben az !
kis Berthe-jt. De az elkeseredett apa csak vllat vont, s megkrdezte, vajon teljesen hly-
nek tartja !t?
A kzjegyz!nl, a hzassgi szerz!ds felolvassa utn mgiscsak megnyugodott valamennyi-
re. A szerz!dst Duveyrier utastsai szerint fogalmaztk meg, emlts sem trtnt a hozo-
mnybiztostsi ktvnyr!l, s gy egyeztek meg, hogy az els! tzezer frank csak hat hnappal
a hzassgkts utn esedkes. Kzben majd csak kitallnak valamit! Auguste nagy figye-
lemmel hallgatta a szerz!dsszveget, s nkntelenl is elrulta nyugtalansgt, hol a mo-
solygs Berthe-re, hol Josserand-kra, hol meg Duveyrier-kre pillantott, mg vgl is szba
merte hozni a ktvnyt. Azt mondta, hogy logikus lett volna, ha legalbb mint biztostkot
megemltik. De erre valamennyien elcsodlkoztak: minek az? Hiszen ez gyis magtl
rtet!d!. Ezutn gyorsan alrtk a szerz!dst, Renaudin, a szeretetre mlt fiatal kzjegyz!
sz nlkl nyjtotta a hlgyeknek a tollat. Mikor kijttek az irodbl, csak Duveyrier-n mert
hangot adni meglepetsnek: ! soha nem hallott egy szt sem arrl, hogy biztostsi ktvny
is volna, mindig gy tudta, hogy Bachelard nagybcsi vllalta az tvezener frankos hozomny
kifizetst. Josserand-n azonban rtatlan kppel jelentette ki, hogy ! ilyen jelentktelen
sszeggel kapcsolatban soha nem emltette a btyjt. Berthe majd valamikor a nagybcsi
egsz vagyont megkapja.
Mg aznap este kocsi jtt Saturninrt. Az anyja kijelentette, hogy nagyon kockzatos volna itt
tartani az eskv!re, nem engedhetnek szabadjra egy ilyen bolondot a nsznp kz, hiszen
llandan azt hajtogatja, hogy mindenkit felnyrsal. Josserand nem tehetett mst, megtrt
szvvel krte Chassagne doktort, vegye fel a szerencstlent a moulineaux-i intzetbe. gy
rendeztk, hogy a kocsi szrkletkor hajtson be a kapualjba. Berthe kzen fogva vezette le
Saturnint, elhitettk vele, hogy a hgval vidkre megy. De amikor mr a kocsiban lt,
dhsen vagdalzott, betrte az ablakokat, vres klt rzta. Josserand knnyezve ment fel a
laksba, egsz valjban megrendtette, hogy fia gy tvozott el valami ismeretlen, szrny"
91
sttsgbe, flben ott zgott mg a szerencstlen vltzse, az ostor csattogsa s a
ldobogs.
Vacsora kzben knnyek homlyostottk el a szemt, valahnyszor Saturnin resen maradt
helyre nzett. A felesge mregbejtt, nem is rtette, mi fj neki.
- Most mr taln elg lehetne! Taln ilyen gyszvitz kppel akarja majd frjhez adni a
lnyt?... Ide hallgasson! Eskszm arra, ami nekem a legszentebb, az apm srjra, hogy a
btym kifizeti az els! tzezer frankos rszletet, ezrt felelek! Szablyosan megeskdtt
nekem, mikor kijttnk a kzjegyz!t!l!
Josserand mg csak nem is vlaszolt. Az jszakt megint csak cmszalagrssal tlttte.
Hajnalodott mr, mikor fzsan borzongva elkszlt a msodik ezerrel. Hat frankot keresett.
A megszoksnak engedve most is gyakran felfigyelt a szomszd szoba fel, nem mocorog-e
Saturnin. Azutn Berthe jutott az eszbe, s megint nekilendlt a munknak. Szegny kislny!
Habos-selyem fehr ruht szeretne. No, hat frank is valami, annyival nagyobb lesz a
menyasszonyi csokor.
8
Cstrtkn volt a polgri eskv!, szombaton dlel!tt tizenegykor meg az egyhzi szertarts a
Saint-Roch templomban. A hlgyek mr negyed tizenegykor gylekezni kezdtek Josserand-k
fogadszobjban. Ott volt Juzeurn rks fekete selyemruhjban, meg a rozsdavrs
toalettben pompz Dambreville-n s Duveyrier-n, aki nagyon egyszer", halvnykk ruht
viselt. Halkan beszlgettek az sszevissza tologatott karosszkek kztt, mg Josserand-n s
Adle a szomszdos szobban az utolskat igaztottk Berthe menyasszonyi ltzkn.
A kt koszorslny, Hortense s a kis Angle is a menyasszony krl srgl!dtek.
- Nem is err!l van sz - suttogta Duveyrier-n. - A csald igazn kztiszteletnek rvend... De
bevallom, kicsit fltem Auguste-t az anysa zsarnok termszete miatt... J, ha az ember el!re
gondol mindenre. Nem?
- Ez bizony gy van - mondta Juzeurn. - Mikor egy frfi meghzasodik, a lenyt veszi ugyan
felesgl, de anyst is kap vele, s nagyon kellemetlen, ha az anys beleszl a fiatal hzaspr
dolgba.
Ebben a pillanatban nylt az ajt, s Angle perdlt be a szomszd szobbl.
- Igen, a kapocs... a bal oldali fikban... hozom mr!
tviharzott a fogadszobn, be a hlszobba, majd futott vissza a menyasszonyhoz. B! fehr
ruhjt szles kk szalag fogta ssze a derekn, s amint kislnyosan szaladt, szoknyja lenge
felh!knt szott utna.
- Azt hiszem, tved - folytatta a beszlgetst Dambreville-n. - Itt az anys nagyon is boldog,
hogy megszabadul a lnytl. Mssal sem tr!dik, csak a keddi fogadnapjaival. De klnben
is, maradt mg egy ldozati brny.
A beszlgets flbeszakadt, Valrie rkezett meg. Rendkvl mersz szabs piros ruht
viselt. Sietett fel a lpcs!n, flt, hogy mr elksik.
92
- Thophile nem br elkszlni - mondta sgorn!jnek. - ppen ma reggel bocstottam el
Franoise-t, s Thophile most az egsz hzat felforgatja egy nyakkend!rt... Micsoda
felfordulsban hagytam ott!
- Rendkvl fontos az is, hogyan ll egszsgileg - folytatta Dambreville-n az el!bbi tmt.
- Bizony fontos - felelt Duveyrier-n. - Tapintatosan megkrdeztk Juillerat doktort, de gy
ltszik, hogy Berthe kifogstalanul egszsges szervezet" lny. Az anyja meg bmulatosan
robusztus teremts, s mit tagadjam, ez is szmtott nlunk, hiszen roppant kellemetlen, ha
mg beteges szl!kr!l is gondoskodni kell... Hiba, csak sokat r, ha a szl!k j er!ben
vannak.
- F!knt, ha egy fillr rksget sem hagyhatnak htra! - jegyezte meg Juzeurn szeld
hangjn.
Valrie lelt, nem tudta, mir!l folyik a beszlgets, s a sietst!l mg mindig zihlva
megkrdezte:
- Mir!l van sz?
Az ajt jbl kivgdott, s a szomszdos szobbl civakods zaja hallatszott be.
- Hallhattad mr, hogy az asztalon maradt a doboz!
- Dehogyis! Mg az el!bb is odat lttam!
- Kibrhatatlan vagy az nfej"sgeddel!... Ht csak menj rte magad.
A fogadszobn Hortense ment most t. # is kk vet viselt fehr ruhjn, b!re srgs volt,
vonsai lesek, s a lgy muszlinfelh!kbe burkolva id!sebbnek ltszott a kornl. Dhsen
jtt vissza a menyasszonyi csokorral, amit mr j t perce sszevissza keresgltek a nagy
felfordulsban.
- De ht vgl is mit tegyen az ember?! - llaptotta meg befejezsl Dambreville-n. - Senki
sem kt olyan hzassgot, amilyent szeretne. A legokosabb, ha azutn az ember elrendezi
magnak gy, ahogy tudja.
Angle s Hortense most kitrtk az ajt mindkt szrnyt, nehogy a menyasszony ftyla
beleakadjon. Az ajtnylsban ott llt Berthe fehr selyemruhban, fehr menyasszonyi
koszorval a fejn, fehr menyasszonyi csokorral a kezben, fehr virgok bortottk a virgz
fiatal lnyt, ruhjn fehr virgfzr, uszlya meg csupa fehr virgbimb. Elragad jelensg
volt a fehr selyem- s virgznbe burkolt ragyog haj, de lny, aki annyi mindent tudott
mr az letr!l, de mgis olyan gyermekien mosolygott.
- De szp! - kiltottak fel a vendg hlgyek. Elragadtatottan cskoltk meg mindnyjan.
Josserand-k ktsgbeejt! helyzetben voltak, el sem tudtk kpzelni, honnan szerezzk azt a
ktezer frankot, amibe a lakodalom kerl. tszz frank kell a menyasszonyi ruhra, ezertszz
frankkal kell hozzjrulniuk az eskv!i vacsora meg a hzibl kltsgeihez. Nem tudtak mst
kitallni, Saturnin jutott eszkbe, aki hromezer frankot rklt az egyik nagynnjt!l.
Berthe-et elkldtk Chassagne doktorhoz, a fi kezel!orvoshoz, aki megengedte, hogy
Berthe stakocsizsra vigye a btyjt, hadd szrakozzk kicsit szegny Saturnin. A kocsiban
aztn teljesen megszdtette a hzelgsvel, majd elvitte a kzjegyz!hz, aki semmit sem
tudott a szerencstlen fi betegsgr!l. Nem is kvntak t!le egyebet, csak rja al a papirost,
amit elibe tettek, gy jutott Berthe selyemruhhoz, virgznhz. A vendg hlgyek, mikz-
ben zajosan muldoztak, titokban azt szmolgattk, vajon mennyibe is kerlhetett ez a tenger
pompa.
93
- Elragad! s micsoda zls!
Josserand-n sugrzott. Valami rikt mlyvaszn" ruhban fesztett, amiben mg maga-
sabbnak, mg termetesebbnek rmlett ez a leny"gz! hstorony.
El!bb a frjt szidta, azutn Hortense-nak kiltott, hogy kertse el! a vllkend!jt, majd
erlyesen rszlt Berthe-re, nehogy eszbe jusson lelni.
- Vigyzz! Agyonnyomod a virgaidat!
- Nem kell idegeskedni - szlt Clotilde nyugodtan. - Van mg id!nk... Mg Auguste sincs itt
rtnk.
A fogadszobban vrakoztak, mikor kalap nlkl, rendetlen ltnyben, rosszul kttt nyak-
kend!ben Thophile rontott be. Minden porcikja reszketett a dht!l, hallspadt, szaklltalan
arcban mg felt"n!bbek voltak hibs fogai.
- Mi van veled? - krdezte a n!vre elcsodlkozva.
- Hogy mi van velem, azt majd...
Hirtelen khgsroham fogta el, krkogva kpkdtt a zsebkend!jbe, valsggal fuldoklott,
hogy nem tombolhatja ki haragjt. Valrie ijedten nzte, veszlyt sejtett. Thophile meg
mintha szre sem venn a menyasszonyt meg a vendgeket, klbe szortott kzzel fenyegette
a felesgt.
- Feltrtam mindent a nyakkend!rt... ez meg kiesett a szekrnyb!l...
Reszket! kezben egy levelet tartott. Valrie elspadt, most mr rtette, hogy mir!l van sz,
s hogy elkerlje a nyilvnos kimagyarzkodssal jr botrnyt, a szomszd szoba fel indult,
ahol az el!bb mg Berthe ltzkdtt.
- Okosabb, ha elmegyek, hiszen meg!rlt! - mondta.
- Eressz! - kiltott Thophile a n!vrre, aki csillaptani prblta. - Az orra al akarom tartani
ezt a levelet! Most aztn bizonytk van a kezemben! Nincs mit tagadni... Most nem ssza
meg! Tudom, kir!l van sz!...
A n!vre erlyesen megragadta a karjt s megrzta.
- Elhallgass! Nem tudod, hol vagy?... Majd mskor! rtetted?!
- De igenis most! Ftylk msokra. Mit bnom n, hogy ppen ma! Ebb!l majd tanulnak
legalbb!
A hangjt azrt mgiscsak halkabbra fogta, kimerlten roskadt egy szkre, kis hja elsrta
magt. Az egsz trsasg zavarban volt. Dambreville-n Juzeurnvel tapintatosan flrehz-
dott, mindketten gy tettek, mintha semmit nem hallottak volna. Josserand-n nagyon
bosszankodott, flt, hogy a botrnyos histria megzavarja az eskv! hangulatt. Valrie utn
sietett, hogy megnyugtassa. Berthe menyasszonyi koszorjt igazgatta a tkr el!tt, nem
hallott semmit, Hortense-tl krdezte, hogy mi trtnt. A n!vre a menyasszonyi ftyol red!it
rendezgette, susogva magyarzott a hgnak, s csak egy szemvillanssal mutatott Thophile-
ra.
- gy?! - mondta a menyasszony, s tiszta, der"s tekintett a frjre szgezte. Fehr virgokkal
vezett homloka felh!tlenl nyugodt maradt.
94
Clotilde halkan krdezgette az ccst, Josserand-n is kijtt, nhny szt vltott Duveyrier-
nvel, majd megint visszament Valrie-hez. Valsgos diplomciai zenetvlts kezd!dtt. A
frj Octave-ot vdolta. Fogadkozott, hogy felpofozza ezt a vizesnyolcast, ha odamerszkedik a
templomba. Eskdztt, hogy el!z! nap a Saint-Roch templom el!tt ltta a felesgvel egytt,
el!szr csak gyanakodott, hogy ! az, de most mr semmi ktsg: minden egybevg, ugyanaz a
megjelens, ugyanaz a jrs. Igen, igen, a felesgem !nagysga azt mesli, hogy a bartn!i-
hez megy ebdelni, vagy nyugodtan bemegy a templomba a f!kapun Camille-lal, mintha csak
imdkozni akarna: a gyereket azutn rhagyja az egyik templomtakart asszonyra, az
oldalajtn szpen kioson, s azzal a ficsrral bujkl a stt siktorban olyan piszok helyen,
ahol senkinek eszbe sem jutna keresni. Valrie elmosolyodott, mikor Octave nevt hallotta,
eskdztt Josserand-nnak, hogy ezzel aztn soha! Majd sietve hozztette, hogy mssal sem,
de Octave-val aztn vgleg nem. Most mr biztos volt a dolgban, s kijelentette, hogy majd
elhallgattatja ! a frjt, bebizonytva neki, hogy a levelet ppgy nem Octave rta, mint
ahogyan nem is Octave-val ltta a frje a Saint-Roch templom el!tt. Josserand-n vgig-
hallgatta Valrie-t, tapasztalt tekintettel figyelte, s csak azon trte a fejt, hogyan tudna
segteni neki, hogy flrevezesse a frjt. s igazn blcs tancsokat adott a fiatalasszonynak:
- Bzza rm az egszet, maga ne is avatkozzon bele... Ha egyszer a frje mindenron be akarja
magnak beszlni, hogy Mouret rrl van sz, ht j, legyen Mouret r. Abban aztn nincs
semmi kivetnival, hogy magt Mouret r trsasgban lttk egy templom el!tt... Csak az a
levl... De ebb!l sem lehet baj, ha Mouret r bebizonytja, hogy nem az ! rsa... Most csak az
a fontos, hogy mindig azt mondja, amit n. Nem t"rm, hogy a frje elrontsa az rmnnepet,
ezt elhiheti nekem!
Valrie nagyon felindult volt, mikor Josserand-nval visszajtt a fogadszobba. Thophile
mg akkor is fuldokolva magyarzta a n!vrnek:
- Rendben van, a te kedvedrt hallgatok, nem teszem most csff, ha mr egyszer szerinted
tekintettel kell lenni az eskv!re... De nem llok jt magamrt, ha ez a vizesnyolcas odaszem-
telenkedik a templomba is... a csaldi krbe. Akkor kiirtom mindkett!jket.
Auguste ppen most jtt fel a menyasszonyrt. Kifogstalan fekete frakkot viselt, bal szemt
flig csukva tartotta, hrom napja kerlgette mr a fejfjs, s most alaposan el!vette. A
v!legnyt apja s sgora ksrte, mindkett! nagyon nneplyes kpet vgott. Lzas kapkods
kezd!dtt, mris megkstek kicsit. Duveyrier-n s Dambreville-n tertette az rmanya
vllra azt a hatalmas kasmrkend!t, amelyet Josserand-n minden nneplyes alkalommal
magn viselt. A divatjamlt srga kend! szne s mrete lzba hozta az egsz utct, vala-
hnyszor Josserand-n megjelent vele. Most mr csak Josserand-ra vrtak, aki a btorok alatt
keresglte kzel!gombjt, amit el!z! nap a szemttel egytt kisepertek. Vgre bocsnatrt
esedezve, rvetegen s ugyanakkor boldogan ! is megjelent. Berthe karjt er!sen maghoz
szortva els!nek indult kifel. Kzvetlenl mgttk ment Auguste s Josserand-n, utnuk a
tbbiek, olyan sorrendben, ahogyan ppen nekiindultak. Az el!csarnok nneplyes csendjt
felverte a nsznp lpteinek s beszlgetsnek zaja. Thophile lecsapott Duveyrier-re, s
ugyancsak megzavarta a tancselnk fennklt nyugalmt, mikor sugdosva beszmolt neki a
trtntekr!l, majd noszogatta, adjon tancsot, mitv! legyen. Valrie el!ttk lpdelt, szer-
nyen hallgatta Juzeurn gyengd s biztat szavait, nyugodt volt, mintha szre sem venn frje
ldkl! pillantsait.
- Hol az imaknyved? - csattant fel hirtelen Josserand-n ktsgbeesett hangja.
95
Mr mindnyjan kocsiban ltek. Angle szaladt fel a fehr brsonyba kttt imaknyvrt.
Vgre elindulhattak. A cseldek, a hzmester, az egsz hz a kapuban llt. Marie Pichon
felltzkdve jtt le Lilitte-tel, mintha ppen indulna hazulrl. Mikor megltta a bjos meny-
asszonyt szp ruhjban, gy meghatdott, hogy elsrta magt. Gourd megjegyezte, hogy
ppen csak a msodik emeleti lakk nem mozdultak ki otthonrl: furcsa npsg ez, mindent
mskpp csinlnak, mint msok.
A Saint-Roch templom ajtajnak mindkt szrnyt kitrtk, a templomlpcs!t egszen a
jrdig vrs sz!nyeg bortotta. Es!s, hideg mjusi dlel!tt volt.
- Tizenhrom lpcs!... - susogta Juzeurn Valrie fel, mikor belptek a templomba. - Rossz
jel!
Mikor az eskv!i menet a padsorok kztt a f!oltr fel indult, ahol a gyertyk mint megannyi
csillag ragyogtak, a prok feje felett szrnyal zengssel szlalt meg az orgona. A Saint-Roch
igazn mutats, gazdag s der"s templom volt: a nagy fehr ablakokat srga s halvnykk
szeglyezs dsztette, vrs mrvnylapok burkoltk a falakat s az oszlopokat, a ngy
evanglista szobra tartotta az aranyozott szszket, a mellkoltrokon arany s ezst kegysze-
rek csillogtak, a freskkkal dsztett boltozatrl hosszan csngtek le a villog kristlycsillrok,
s kellemes meleg csapott a hlgyek szoknyja al, mikor a g!zf"ts rcsozatn lpdeltek.
Auguste s Berthe a f!oltr el helyezett kt karosszkbe lt. Josserand-n a v!legnyhez
hajolt:
- Biztos, hogy itt a jegygy"r"?
Auguste megrmlt. Mg a mellnyzsebt meg nem tapogatta, maga is azt hitte, hogy meg-
feledkezett a gy"r"r!l. Josserand-n egybknt nem is figyelt Auguste vlaszra, gaskodva
frkszett krl: nem, nem hinyzik senki, itt van Trublot s Gueulin, a kt v!fly; Bachelard
s Campardon, a menyasszony tani; Duveyrier s Juillerat doktor, a v!legny kt tanja, de
rajtuk kvl mg igen sok ismer!s jtt el, s ez nagyon hzelgett Josserand-n hisgnak.
Most megpillantotta Octave-ot, aki azon buzglkodott, hogy Hdouinnnak utat nyisson a
tmegben. Josserand-n odasietett a fiatalemberhez, egy oszlop mg hzta, halk hangon
gyorsan mondott neki valamit. Octave elkpedten hallgatta, nemigen rtette, hogy mit akarnak
t!le, de azrt kedvesen s kszsgesen igent intett.
- Elintztem - sgta oda Valrie-nek Josserand-n, amikor visszart a csaldtagok szmra
el!ksztett szksorhoz, s lelt a jegyesek mgtt.
Itt lt Josserand is, s itt kaptak helyet Vabre-k meg Duveyrier-k is. Az orgona most tiszta,
der"s futamokat zengett. Mindenki elhelyezkedett, az oltr krli rszen mr nem volt semmi
hely, a frfiak lejjebb, oldalt lltak meg. Mauduit abb ragaszkodott ahhoz, hogy ! ldja meg
kedves kis lelki gyermeknek frigyt. Amikor karingben az oltrhoz lpett, bartsgos
mosollyal dvzlte a nsznpet. Mr felcsendlt a Veni Creator, s az orgona is a krussal
egytt zengte a szrnyal rmneket, amikor Thophile szrevette, hogy Octave a szentlyt!l
balra, a Szent Jzsef-oltr el!tt ll. Clotilde megprblta visszatartani.
- Egyszer"en nem brom, kptelen vagyok megt"rni itt ezt az embert! - hebegte.
Knyszertette Duveyrier-t, menjen vele Octave-hoz, hogy a csaldot is kpviselje valaki. A
Veni Creator tovbb zengett. Nhnyan htranztek.
Thophile pofonokat emlegetett, de mikor Octave kzelbe rt, olyan felinduls fogta el, hogy
el!szr egy sz nem jtt ki a torkn, s lbujjhegyre gaskodott, hogy magasabbnak lssk.
- Krem - szlalt meg vgre -, tegnap meglttam magt a felesgemmel...
96
De a Veni Creator most vget rt, s Thophile megijedt, hogy hirtelen csak a sajt hangjt
hallotta. Duveyrier, akit az egsz histria nagyon kellemetlenl rintett, igyekezett megrtetni
vele, hogy a templom igazn nem alkalmas hely a kimagyarzkodsra. Az oltr el!tt megkez-
d!dtt az esketsi szertarts. A pap megindult beszdet intzett az ifj prhoz, majd meg-
ldotta a jegygy"r"ket.
- Benedic, Domine Deus noster, annulum nuptialem hunc, quem nos in tuo nomine
benedicimus...
Thophile jra rkezdte, de most mr jval halkabban:
- Maga tegnap ebben a templomban volt a felesgemmel.
Octave-nak ugyan zgott a feje Josserand-n utastsaitl, nem is rtette pontosan, hogy mit
akarnak t!le, most mgis fesztelenl tlalta fel a mest:
- Igen, krem, tallkoztam !nagysgval, egytt nztk meg a Klvrit, ltni akartuk, hogyan
folyik ott a munka, amit Campardon bartom irnyt.
- Szval beismeri... - hebegte a frj, akit ktelen dh fogott el -, szval beismeri...
Duveyrier a sgora vllra ttt, hogy kicsit szhez trtse. Most felcsattant a ministrns les
hangja:
- men!
- Nyilvn rismer erre a levlre is - folytatta Thophile, s egy paprlapot tartott Octave el.
- Na de ht ppen itt?! - szlt kzbe a felhborodott tancselnk. - Maga teljesen elveszti a
jzan eszt!
Octave sztnyitotta a levelet. A nsznp izgalma n!ttn-n!tt. sszesgtak, oldalba lktk
egymst, a nyitott imaknyvek felett feljk sandtottak, a szertartsra mr senki nem figyelt,
csak a pap el!tt ll fiatal pr maradt nneplyesen komoly. De ks!bb Berthe is htranzett,
megltta az Octave el!tt spadoz Thophile-t, s ett!l kezdve szrakozott lett, csillog
tekintete egyre a Szent Jzsef-oltr fel jrt.
Octave flhangon olvasta a levelet:
- Cicm, milyen boldogok voltunk tegnap! Kedden a Szent gnes-kpolnban, a gyntat-
szknl.
A pap krdsre a v!legny nagyon megfontolt igennel vlaszolt, mint az olyan emberhez
illik, aki olvasatlanul nem r al semmit. Mauduit abb a menyasszonyhoz fordult:
- gred s fogadod, hogy Auguste Vabre-hoz mindig mindenben h"sges leszel, amint azzal a
h"sges hitves tartozik az ! urnak Isten parancsolatai szerint?
Berthe azonban megltta a levelet, izgatottan vrta, hogy mikor csattan mr el a pofon, oda
sem figyelt a papra, ftyla mgl egyre csak oldalra lesett. Knos csend tmadt. De Berthe
vgre szbe kapott, rjtt, hogy valamit vrnak t!le.
- Igen, igen - hadarta csak gy tallomra. Mauduit abb csodlkozva kvette Berthe tekintett,
ltta, hogy ott oldalt, a templomban lejjebb, valami szokatlan trtnik. s ezentl ! maga is
csak oda figyelt. Mr mindenki tudott a trtntekr!l. A n!k spadtan s komolyan lestk
Octave-ot, a frfiak tapintatos kpet vgtak, de alattomban jkat nevettek. Josserand-n vll-
vonogatssal igyekezett megnyugtatni Duveyrier-nt, hogy nincs itt olyan nagy baj. Mintha
mr csak Valrie figyelt volna az esketsi szertartsra, legalbbis gy tett, mintha a meghatott-
sgtl nem ltna, nem hallana semmi egyebet.
97
- Cicm, milyen boldogok voltunk tegnap... - olvasta jbl Octave, s mlysges meglepe-
tst mutatott.
A levelet visszaadta a frjnek:
- Krem, n egy szt sem rtek az egszb!l. Ez nem az n rsom... tessk, nzze meg!
Thophile el tartotta a noteszt, amibe rendes ember mdjra a kiadsait jegyezte.
- Hogyhogy nem a maga rsa? - dadogott a frj. - Bolondd akar tenni? A levelet igenis maga
rta!
A pap most a kereszt jelvel akarta megldani Berthe bal kezt, de tekintete msfel jrt,
elvtette, s a jobb keze fl vetett keresztet.
- In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti.
- men - vlaszolt a ministrnsfi, aki maga is felgaskodott, hogy lssa, mi trtnik.
A botrny mgiscsak elmaradt. Duveyrier meggy!zte az elkpedt Thophile-t, hogy a levelet
nem rhatta Octave. A szemtank szinte csaldst reztek, egyesek felshajtottak, msok meg
lzasan suttogtak. s mire az izgatott nsznp jbl az oltr fel fordult, mr megldottk
Berthe s Auguste frigyt. A menyasszony mintha oda sem figyelt volna, viszont a v!legny
nagyon igyekezett, nehogy a papnak egy szava is elkerlje a figyelmt. De a fejfjsa nagyon
zavarta, a bal szemt mr nem is brta nyitva tartani.
- Aranyos gyerekek! - mondta Josserand reszket!, meghatott hangon az reg Vabre-nak, aki a
szertarts kezdete ta egyre azzal bajldott, hogy megszmllja az g! gyertykat, de mindig
belezavarodott, s kezdhette ellr!l az egszet.
jbl orgonabgs tlttte be a templomot. Mauduit abb most miseruhban lpett az oltr
el, a krus rzendtett, s megkezd!dtt a zens nagymise. Bachelard vgigjrta az oltrokat,
a kriptk latin nyelv" feliratait olvasta, br egy szt sem rtett az egszb!l. Crquy herceg
kriptja el!tt hosszabban id!ztt, ez klnskppen rdekelhette. Trublot s Gueulin oda-
mentek Octave-hoz, rszleteket akartak tudni, s a szszk mg hzdva hrmasban jkat
nevettek. Viharos er!vel szrnyalt az nek, a ministrnsok a tmjnez!t lbltk, majd a
csengetty" hrmas szavra minden elcsendesedett, s hallani lehetett az oltrnl ll pap
mormolst. Thophile nem brt nyugton maradni, nem engedte el maga mell!l Duveyrier-t,
!rltnl !rltebb feltevsekkel gytrte sznet nlkl. Teljesen elvesztette a fejt, kptelen
volt felfogni, hogyan lehetsges az, hogy a randevz r nem azonos a levlr rral. A
misz! papok az oltr el!tt hajlongtak, a templom zgott a latin szvegek s a zene hangjaitl,
a leveg! megtelt a tmjn illatval, de a nsznp most is csak a frjet leste, szenvedlyes
rdekl!dssel egyik a msiknak magyarzta az esetet. Amikor Mauduit abb a mise vgn az
ifj pr el lpett, hogy frigyket mg egyszer megldja, frksz! pillantst vetett megzavart
hveire. A hatalmas ablakok tiszta fnye a ds pompval dsztett f!hajban s a mellk-
oltroknl ll izgatott n!ket s alattomban mosolyg frfiakat vilgtotta meg.
- Semmit be ne ismerjen! - sgta Josserand-n Valrie-nek, mikor mise utn a sekrestybe
indult a csald.
A sekrestyben az ifj pr s a ngy tan alrta a hzassgi anyaknyvet. Campardonra vrni
kellett pr percig, mert nhny hlgyet ksrt a szently mgtt deszkval elkertett rszhez,
ahol a Klvria javtsi munklatai folytak. Vgre bejtt az ptsz, menteget!ztt, majd kvr
bet"s alrst ! is odakanyartotta az anyaknyvbe. Mauduit abb, hogy kimutassa a kt
csald irnt rzett tisztelett, maga nyjtotta t mindenkinek a tollat, ! mutatta meg, hol kell
alrniok. A faburkolatot valsggal titatta a tmjnillat, gy mg nneplyesebb, mg komo-
98
lyabb volt a sekrestye hangulata, de a pap arcn most is a szokott kedves s elnz!, vilgias
mosoly lt.
- Nos, kisasszony - fordult Campardon Hortense-hoz -, nem volna kedve kvetni a pldt?
De mris megbnta tapintatlansgt. Hortense elhzta a szjt, s az ptsznek hirtelen
eszbe jutott, hogy ! az id!sebbik a Josserand lnyok kzl. Hortense egybknt azt tervezte,
hogy mg aznap este, a vacsort kvet! tncestlyen dnt! vlaszra knyszerti Verdier-t, akit
mr rgta srgetett, hogy vlasszon: vagy !, vagy az a perszna. Az ptsznek elutastan
vlaszolt:
- Van mg id!m... majd ha kedvem lesz.
Mris htat fordtott Campardonnak, s Lonnal kezdett veszekedni, aki ezttal is elksett,
ppen hogy idert mg.
- Mondhatom, kedves vagy! Papa s mama nagyon rlhetnek!... Taln mgiscsak szakthattl
volna magadnak egy kis id!t, mikor a hgodat esketik!... Azt hittk, hogy legalbb Dambre-
ville-nvel egytt megrkezel te is.
- Dambreville-n azt csinlja, amihez kedve van, n meg azt, amit ppen tudok - felelte
szrazon a fiatalember.
Mostanban elhideglt kzttk a hang. Lon gy rezte, hogy az asszony tlsgosan hossz
id!n t tartogatja nmagnak, unta mr a viszonyt, hiszen a velejr kellemetlensgeket csak
egy j n!sls remnyben t"rte, s az utols kt htben mr srgette Dambreville-nt, hogy
vltsa be grett. Az asszonyt azonban emsztette a szerelem, s mg Josserand-nnak is
panaszkodott, hogy a fia jabban milyen szeszlyes. Lont most az anyja kezdte dorglni,
szemre vetette, hogy hinyzik bel!le a gyengdsg, meg hogy nincs tekintettel a csaldjra,
hiszen mg a legnneplyesebb szertartson sem vesz rszt. De az ifj demokrata ridegen
kijelentette: nem jhetett el!bb, vratlanul srg!s munkja akadt a kpvisel!nl, akinl titkri
teend!ket vgez, egy beszmolt kellett el!ksztenie, de meg ms, klnbz!, rendkvl
fontos elintznivalja is akadt.
- De hiszen egy ilyen eskv! olyan egykett!re megy! - mondta Dambreville-n, s szavainak
rtelmre oda sem figyelt, mert kzben knyrg! tekintetvel akarta meglgytani Lont.
- Na, van gy, hogy nem megy elg gyorsan! - vlaszolt durvn Lon.
Odalpett Berthe-hez, megcskolta, majd kezet szortott jdonslt sgorval. Dambreville-n
csak spadozott rozsdaszn" toalettjben, gytr!dtt, majd er!t vett magn, s rvetegen
mosolygott a sekrestybe lp!kre.
A csaldtagok s a bartok utn sorra bevonultak az ismer!sk is, mindenki, aki csak ott volt
a templomban. Az ifj pr a sekrestye kzepn llt, kezet szortott mindenkivel, s a jkvn-
sgokat is ugyanazzal az rvendez! s zavart mosollyal fogadtk. Josserand-k s Duveyrier-
k igyekeztek minden gratullt bemutatni, de id!nknt csodlkozva sszenztek, mert
Bachelard idecs!dtett olyan embereket is, akiket !k egyltalban nem ismertek, s akik fel-
t"n! lrmsan viselkedtek. A sekrestyben egyre nagyobb z"rzavar s tolongs tmadt. Mr
moccanni is alig lehetett, egyesek fejk fl emelt karral igyekeztek el!bbre jutni, fiatal
lnyok szorongtak pocakos frfiak kztt, s mikzben knosan evickltek kifel, fehr szok-
nyjukat alig tudtk kiszabadtani a frakkok tmkelegb!l, s kzben arcukba csapott a papk,
fivrek s nagybcsik izzadsgszaga, ezen a csendes krnyken valsggal polgrjogot nyert
b"neiknek lehelete. Gueulin s Trublot az egyik sarokban ppen azt mesltk Octave-nak,
99
hogy Duveyrier el!z! nap majdnem rajtakapta Clarisse-t, aki aztn nem tehetett egyebet,
tlrad kedvessggel halmozta el a tancselnkt, hogy elterelje a figyelmt.
- Nzd csak! Megcskolja a menyasszonyt! - dnnygtt Gueulin. - Kellemes lehetett
szegnyknek!
A tmeg lassan mgis sztoszlott. Most mr csak a csaldtagok s a kzeli bartok maradtak
ott. Thophile knos histrija tovbbra is szjrl szjra jrt, a kzfogsok, a gratulcik
mindmegannyi kit"n! alkalom volt, hogy hol leplezve, hol meg nyltan beszljenek err!l.
Hdouinn, aki most tudta meg a trtnteket, rtetlenl nzett Valrie-re, nla az erny s az
egszsg valban egyet jelentett. Nyilvn Mauduit abbnak is elmondtak mr egyet-mst,
mintha mr kielglt volna kvncsisga, nyjnak rejtett nyomorsga kzepette mg a
szoksosnl is kenetesebb volt. me, megint egy nylt seb, mely egyszeriben felszakad, az !
feladata, hogy a valls kpenyvel palstolja. Meglltotta pr szra Thophile-t, tapintatosan
clozgatott arra, hogy a keresztny ember megbocstja az elszenvedett srelmeket, meg hogy
kifrkszhetetlenek az r szndkai. Mindenkppen el akarta fojtani a botrnyt, sznakozva
s remnytelenl takargatta nyjnak gyalzatt, mintha az egek ura el!tt is rejtegetni akarn.
- Knnyen beszl ez a pap! Mit tudja !, mi ez! - dnnygte Thophile, akinek zgott a feje az
intelmekt!l.
Valrie moccanni sem engedte maga mell!l Juzeurnt, gy knnyebben leplezte izgalmt.
Megindultan hallgatta Mauduit abb bkt! szavait, hiszen ezek nemcsak frjnek, neki is
szltak. Mikor vgl a nsznp kivonult a templombl, megllt a kt rmapa el!tt, utat
engedett Berthe-nek, aki frje karjn el!rement.
- Maga most nagyon boldog lehet - szlt Josserand-hoz, hogy mutassa elfogulatlansgt. -
Szvb!l gratullok.
- gy van, helyes - hangzott Vabre kss hangja. - Nagy felel!ssgt!l szabadult meg!
Trublot s Gueulin a kocsinl srgl!dtek, a hlgyeknek segtettek a beszllsnl. Josserand-
n ragaszkodott ahhoz, hogy utolsknt ljn kocsiba, hogy anyai diadalt nyilvnosan s
minl hosszabban kilvezhesse. Srga kend!jt most is tmegek csodltk.
A Louvre Szllodban volt az eskv!i vacsora, de Thophile szerencstlen esete mg itt is
megzavarta a hangulatot. Mindenkinek sznet nlkl ez jrt a fejben, err!l beszltek egsz
dlutn, mg a Bois de Boulogne-ban stakocsiztak. s a hlgyek mindig csak oda lyukadtak
ki, hogy a frj igazn vrhatott volna msnapig azzal a levllel. A vacsorn csak a kt csald
legkzelebbi bartai vettek rszt. Az est egyetlen vidm esemnye Bachelard nagybcsi fel-
ksznt!je volt. #t mindenkppen meg kellett hvni, br reszketve gondoltak arra, hogyan
viselkedik majd. Bizony, mr a sltnl rszeg volt, belekezdett a pohrksznt!be: Boldog
vagyok az rmt!l, amit rzek... - hajtogatta, de csak nem brta befejezni mondkjt. A
trsasg igyekezett j kpet vgni. Auguste s Berthe mr holtfradtak voltak, egyszer-egyszer
egymsra nztek, s mintha csodlkoztak volna, hogy gy sszekerltek. s zavartan nztek
maguk el, valahnyszor eszkbe jutott, hogy !k most mr frj s felesg.
A tncestlyre csaknem ktszz meghvt kldtek szt. Fl tzkor mr szllingztak a vend-
gek. Hrom csillr vilgtotta meg a vrs nagytermet, a szkeket a fal mell toltk, a terem
egyik vgben, a kandall el!tt helyezkedett el a kis zenekar, a szomszdos szobban lltot-
tk fel a bft, egy szobt meg fenntartottak a csaldtagoknak, hogy legyen hova visszavonul-
niok.
100
Duveyrier-n s Josserand-n ppen az els!nek rkez! vendgeket fogadtk, mikor az a
szerencstlen Thophile, pedig llandan szemmel tartottk, sajnlatos durvasgra ragadtatta
magt. Campardon az els! kering!t krte Valrie-t!l. Az asszony nevetett, s a frj ezt kih-
vsnak vlte.
- Nevet, nevet - dadogta. - Azonnal mondja meg, ki rta azt a levelet!... Elvgre mgiscsak rta
valaki!
Egsz dlutn prblkozott kikeveredni a zskutcbl, ahova Octave vlasza miatt jutott.
Most aztn megmakacsolta magt: ha nem Mouret rta a levelet, akkor ht ki! Nevet akar
hallani. Valrie vlasz nlkl indult tovbb, de Thophile megragadta a karjt, dhdten
szorongatta:
- sszetrlek... azonnal mondd meg, ki rta a levelet! - hajtogatta, mint egy toporzkol
gyerek.
A rmlt fiatalasszony csaknem felsikoltott a fjdalomtl, hallspadt lett. Campardon egy-
szerre csak szrevette, hogy a vllnak d!l, kezd!dik az idegroham, ami rkig is eltart nla.
ppen csak be tudta mg ksrni a csaldtagok szmra fenntartott szobba, ahol lefektette
egy pamlagra. Juzeurn s Dambreville-n rgtn utnuk sietett, kif"ztk Valrie-t, Campar-
don meg tapintatosan kiment.
A nagyteremben legfeljebb ketten-hrman vettk szre a durva jelenetet. Duveyrier-n s
Josserand-n tovbbra is az jonnan rkez! vendgek krl foglalatoskodtak, s a tgas termet
hamarosan vilgos estlyi ruhk s fekete frakkok npestettk be. A bartsgos beszlgets
zsongsa egyre er!sdtt, nekigmblydtt apai s anyai brzatok, keskeny lenyarcok s a
fiatalasszonyok finom, egyttrz! tekintete mosolygott sznet nlkl a fiatal hzasokra. A
kandallnl az egyik muzsikus a heged"jt hangolta, a hrok pengetse kurta, panaszos
sikolyknt hangzott.
Mikor Thophile felesge karjt szorongatta, pillantsa sszetallkozott Octave tekintetvel.
Most odalpett a fiatalemberhez:
- Uram, bocsnatot krek magtl. De ugyebr az n helyzetemben mindenki magt gyans-
totta volna?!... Szeretnk nnel kezet szortani, hogy bebizonytsam magnak, beltom tved-
semet.
Megszortotta Octave kezt, majd flrevonta, valsggal knldott, hogy kinthesse a szvt,
hogy bizalmasan beszlgethessen valakivel.
- Uram, ha elmondhatnm magnak...
Mris rkezdte, s hosszan beszlt a felesgr!l. Fiatal lny korban trkeny szervezet" volt,
trfsan azt mondogattk, hogy majd a hzassg rendbe hozza. Nem jutott soha friss leveg!-
hz a szlei zletben, ahol Thophile hrom hnapon t minden este megltogatta. Olyan
kedves, olyan engedelmes, kicsit bslakod termszet", de igazn bjos lny volt.
- Ht, krem, a hzassg ppen nem hozta rendbe, s!t... nhny ht mlva elviselhetetlenn
vlt, kptelenek voltunk megfrni egymssal. Minden semmisgrt veszekedett, percenknt
vltozott a hangulata, hol nevetett, hol srt, soha nem tudtam, hogy mirt. Lehetetlen
szeszlyei, elkpeszt! tletei voltak, mintha ms vgya sem volna, csak az, hogy mindenkit
felbosszantson... Ht, uram, pokoll vlt az otthonom.
- Igazn rthetetlen - mormogta Octave, mert gy rezte, hogy mgiscsak kell valamit
mondania.
101
Erre a frj rtrt arra, amit egyre gy emlegetett, hogy annak a szerencstlennek a viselke-
dse. Arca nszn" volt, kihzta kurta termett, hogy kevsb lssk nevetsgesnek, s radt
bel!le a sz. Ktszer is volt mr gy, hogy gyanakodott a felesgre, de ht ! tlsgosan
tisztessges, semhogy ilyen gondolat hosszan foglalkoztassa. Most azonban mgiscsak
szembe kell nznie a nyilvnval igazsggal. Mert, ugye, most semmi ktsg? s reszket!
kezvel a mellnyzsebt tapogatta, itt volt a levl.
- Mg ha pnzrt csinln, ht megrtenm - folytatta -, de nem kap rte pnzt, ebben egszen
biztos vagyok, tudnm... Ht akkor mondja meg nekem, mi bjhatott bele? Igazn j vagyok
hozz, otthon mindene megvan, nem is rtem... De, krem, mondja meg nekem, maga rti?
- Igazn rthetetlen, teljesen rthetetlen - mondta jbl Octave, akit zavarba hozott ez a
bizalmaskods, s mr szeretett volna szabadulni.
De a frj nem engedte, lzasan kereste a bizonyossgot. E pillanatban Juzeurn jtt be, vala-
mit sgott Josserand-nnak, aki ppen a Palais-Royal egyik hres kszerszt fogadta kitntet!
szvlyessggel. Az asszony rgtn sarkon fordult, s sietve kvette Juzeurnt.
- Azt hiszem, a felesgnek nagyon er!s rohama van - szlt Octave Thophile-hoz.
- Ugyan, krem - mondta a frj dhsen, mintha bntan, hogy mirt nem polgatjk !t is. - A
felesgem nagyon is rl annak, hogy rohama van! Ilyenkor mindenki az ! prtjt fogja...
Pedig n sem vagyok jobb egszsgben, mint !, s mg csak meg sem csalom!
Josserand-n nem jtt vissza. A beavatottak azt suttogtk, hogy Valrie borzalmas grcskben
fetreng, legfeljebb frfiak tudnk lefogni, de flmeztelenre kellett vetk!ztetni, gy szba sem
jhetett, hogy Trublot s Gueulin segthessenek, pedig ajnlkoztak. A zenekar kzben rzen-
dtett a ngyesre. Berthe a mltsgosan tncol Duveyrier karjn nyitotta meg a blt, Auguste
meg, minthogy Josserand-nt sehol nem ltta, Hortense-t vitte tncba. Valrie rosszulltt
eltitkoltk az ifj hzasok el!tt, nehogy rtalmas izgalmaknak tegyk ki !ket. A tnc egyre
gyorsult, a csillrok lnk fnye vidm mosoly arcokat vilgtott meg. A pattog ritmus
polka krbereptette a prokat, kavarogva lebegtek a hossz uszlyok.
- Hol van Juillerat doktor? Hol tallom meg? - rontott be Josserand-n a nagyterembe.
Az orvost is meghvtk, de eddig mg senki nem ltta, hogy megrkezett volna. Josserand-n
nem leplezte tovbb eszeveszett dht, ami mr reggel ta gy"lt benne. Octave s Campardon
el!tt trt ki, s ppensggel nem vlogatta meg a szavait.
- Mr torkig vagyok az egsszel... Mgis knos, hogy ppen az n lnyom eskv!jn hnytor-
gatjk ezt a felszarvazsi komdit, aminek mr se vge, se hossza.
Hortense-t kezdte keresglni, majd szrevette, hogy a lenya ppen egy frfival beszlget, aki
httal llt ugyan Josserand-nnak, szles vllairl mgis rgtn tudta, hogy csak Verdier lehet.
Ett!l mg mrgesebb lett. Bartsgtalanul maghoz intette a lenyt, s fojtott hangon figyel-
meztette: ilyen napon az anyja mellett van a helye, hogy segthessen, ha kell. Hortense nem
fogadta el a rendreutastst, diadalmaskodva kzlte: Verdier ppen most mondta, hogy
jniusban, vagyis kt hnap mlva meglesz az eskv!jk.
- Hagyj bkn - mondta Josserand-n.
- De igazn, mama... Hetenknt hromszor mr nem is alszik otthon, hogy az a n! lassanknt
beletr!djn, kt ht mlva meg mr egyltalban nem fog hazamenni. Akkor aztn annak az
gynek vge, s csak az enym lesz.
102
- Hagyj bkn, ha mondom! A knykmn n! mr ki a nyavalygsotok... Inkbb lgy szves
megvrni Juillerat doktort az ajtnl, s ahogy megrkezett, rgtn kldd hozzm... De
nehogy egy szt is szlj a hgodnak!
Ezzel visszament Valrie-hez, gyet sem vetett Hortense dnnygsre, hogy hl istennek,
nem kri ! senki beleegyezst, majd nzhetnek egy nagyot, mikor egyszer csak frjhez megy,
s jobban, mint akrmelyik msik lny. De azrt ment az ajthoz, hogy figyelje, mikor rkezik
az orvos.
A zenekar most kering!t jtszott. Berthe a frje kis unokaccsvel tncolt, nehogy a csald
frfitagjai kzl egyet is kihagyjon. Duveyrier-n Bachelard-ral lejtett, nem utasthatta vissza,
pedig nagyon utlta, hogy a nagybcsi a kpbe szuszog. Egyre melegebb lett, a bf krl
mind tbb frfi trlgette izzadt homlokt. Az egyik sarokban kislnyok tncoltak egymssal,
az brndoz mamk meg flrehzdva ldgltek, a lenyaikra meg az rksen elszalasz-
tott hzassgi lehet!sgekre gondoltak. Szerencsekvnatokkal halmoztk el Josserand-t s
Vabre-t, akik ma este elvlaszthatatlanok voltak, br egy szt sem szltak egymshoz. Min-
denki gy tett, mintha nagyszer"en mulatna, s ujjongva bizonygattk nekik, hogy milyen
kit"n! a hangulat. Campardon szavaival lve, hamistatlan ri jkedv uralkodott.
Az ptszt elfogta az udvariaskods, nyugtalankodott, szeretett volna tudni Valrie llapot-
rl, de gy, hogy azrt ne kelljen egy tncot sem elmulasztania. Nem jutott ms eszbe,
lenyt, Angle-t kldte a szomszd szobba, hogy rdekl!djk a nevben. A kislny tizen-
ngy vnek moh kvncsisgval mr dlel!tt!l kezdve Valrie-re gondolt, arra az asszony-
ra, aki ezt a nagy izgalmat okozta, s most azt sem tudta, mit csinljon, gy rlt, hogy a
kzelbe frk!zhetik. Nem is jtt vissza hamarosan, gy, hogy az apa fogta magt, kinyitotta
kicsit az ajtt, s benzett. Ltta, hogy a lenya a pamlag el!tt ll, szinte megb"vlve bmulja
a grcskben rngatz Valrie-t, akinek melle kibuggyant a f"z!b!l. Bellr!l rkiltottak
Campardonra, hogy ne merjen belpni, mire az ptsz eskdztt, hogy csak a beteg hogylte
utn akart rdekl!dni, majd gyorsan visszahzdott.
- Ht bizony nincs jl, nincs jl - mondta mlabsan az ajt krl llknak. - Ngyen fogjk
le... Csuda, milyen er!s n! lehet, hogy ennyi rngatzstl, szortstl nem ficamodott mg ki
semmije!
Csoportba ver!dtek Campardon krl, suttogva rszletesen megtrgyaltk a roham lefolyst.
Kt ngyes kztt sznakoz arccal jttek ide a hlgyek, akik rtesltek a trtntekr!l,
krlnztek a kisszalonban, majd rszletesen beszmoltak az uraknak, s mentek vissza
tncolni. Az egyre lrmsabb nagyteremnek ez a zuga csupa titokzatossg, csupa sugdolzs,
csupa sokatmond szempillants volt. s most a magra maradt Thophile is elstlt az ajt
el!tt, valsggal betege volt a gondolatnak, hogy rajta mulatnak, s gy rezte, nem volna
szabad elt"rnie.
Kzben megrkezett Juillerat doktor, Hortense-szal egytt sietve ment t a nagytermen, s a
lny szavaira figyelt. Duveyrier-n utnuk ment. Nhnyan csodlkozva sszenztek, egyre
tbben sugdolztak arrl, hogy mi trtnt. A kisszalon ajtaja alig csukdott be az orvos
mgtt, Josserand-n s Dambreville-n mris visszajtt a nagyterembe. Josserand-n egyre
dhsebb volt, mr kt kancs vizet nttt Valrie fejre, ht ! mg soha letben nem ltott
ilyen ideges asszonyt. Elhatrozta, hogy krbejr a vendgek kztt, gy majd tjt szegi a
szbeszdnek. De olyan flelmetesen lpkedett, olyan fanyarul mosolygott, hogy a hta
mgtt sszesgtak, s azok is rtesltek a trtntekr!l, akik eddig semmit sem tudtak.
Dambreville-n szntelenl Josserand-n nyomban volt. Mr az eskv! ta panaszos
clzsokkal beszlt neki Lonrl, gy prblta rvenni, hogy jrjon kzbe a finl, valahogyan
103
hozza rendbe viszonyukat. Szlt Josserand-nnak, nzze csak meg, hogy a fia most is egy
hossz, zrg! csont lnyt ksr, gy tesz, mintha buzgn udvarolna neki.
- Itthagy minket - mondta, s knnyeit visszafojtva nevetglt. - Szidja meg, hogy mg csak
rnk sem nz.
- Lon! - kiltotta Josserand-n.
Nem volt semmi kedve ahhoz, hogy tapintatosan intzze el a dolgokat, s mikor a fia odajtt
hozz, nyersen rfrmedt:
- Mirt vagy haragban a hlggyel?... # nem haragszik rd! Tessk kibklni! Duzzogssal
nem megy semmire az ember.
Miutn alaposan zavarba hozta mindkett!jket, mris otthagyta !ket. Dambreville-n bele-
karolt Lonba, az egyik ablakflkbe hzdtak, hogy beszlgessenek, majd ks!bb gyengden
sszesimulva egytt tvoztak az estlyr!l. Dambreville-n megeskdtt Lonnak, hogy az
!sszel meghzastja.
Josserand-n kzben tovbbra is mosolyogva jrt krben a vendgek kztt, de nagyon
meghatdott, mikor egyszerre csak maga el!tt ltta a sok tnctl piheg!, kipirult Berthe-et
gy"rtt fehr ruhjban. Maghoz szortotta a lnyt, a fejben sszevissza kavargott minden,
s nyilvn arra a msik asszonyra gondolt, akinek az arca olyan borzalmasan grcsbe torzult,
mert kt cuppans csk kztt gy suttogott a lnynak:
- Szegny kedveskm, szegny kedveskm!
- Hogy van most?
Josserand-n kedve egyszeriben megint nagyon harapsra fordult. gy? Szval Berthe is
tudja! Ht persze hogy tudja, mindenki tudja mr! ppen csak az ! frje nem, tessk... ppen
egy reg hlgyet ksr a bfhez, nem tud mg az egszr!l semmit. Majd ! megkr valakit,
hogy vilgostsa fel a trtntekr!l, hiszen olyan ostobnak t"nik, hogy mindig a tbbiek
mgtt kullog, s nem sejt soha semmit.
- n meg itt trm magam, hogy takargassam a szerencstlensgket! - trt ki Josserand-n
srt!dtten. - De most mr nekem is elegem van ebb!l a komdibl. Nem t"rm, hogy
nevetsgess tegyenek tged.
Valban mindenki rteslt mr mindenr!l, csak ppen nem beszltek nyltan rla, nehogy
elrontsk a tncestly hangulatt. A sznakozs els! megnyilvnulsai elvesztek a zene
hangjaiban, de most, hogy a tncol prok mr szabadabban karoltk t egymst, csak mo-
solygott mindenki az gyn. Nagyon meleg volt mr, az jszaka is el!rehaladt. A felszolgl
szemlyzet frisst!ket hordott krl. Kt kislny ellmosodott, sszeborul fejjel aludtak el
egy kanapn. A zenekar mellett a nagyb!g! brummog hangja kzben az reg Vabre elsznta
magt, hogy beszl Josserand-nak nagy m"vr!l, melyet kt ht ta nem tudott folytatni, mert
ktsgek gytrtk: kt azonos nev" fest!re bukkant, s kptelen volt megllaptani, hogy
melyik m"vsz melyik kpet festette. Kzelkben, egy csoport kzepn llt Duveyrier, s
erlyesen ppen a csszrt brlta, mert megengedte, hogy a Comdie-Franaise egy olyan
darabot adjon el!, amely a trsadalmi rendet tmadja. De mikor a zenekar kering!re vagy
polkra kezdett, a beszlget!k flrehzdtak, mert a tncolok kre kib!vlt, az uszlyok
vgigsepertk a parkettet, felvertk a port, s a gyertyktl tforrsodott leveg! megtelt az
estlyi ruhk f"szeres illatval.
- Most mr jobban van - sietett jelenteni Campardon, aki megint bekukkantott egy pillanatra a
beteghez. - Be lehet hozz menni.
104
Nhnyan bemerszkedtek. Valrie mg mindig fekdt, de a roham mr csillapodott.
Meztelen keblt illend!sgb!l egy asztalkend!vel takartk be. Az ablaknl Juillerat doktor
Juzeurnnek s Duveyrier-nnek magyarzta, hogy az ilyen rohamokat nha megsznteti a
beteg nyakra rakott melegvizes borogats. Mikor a beteg megltta a Campardonnal egytt
belp! Octave-ot, maghoz intette, s sszefggstelen szavakat mondott neki, ltszott, hogy
mg nem trt egszen maghoz. Maga az orvos is krte Octave-ot, hogy ljn le Valrie
mell, hiszen pillanatnyilag csak az a fontos, hogy ne izgassk fel. s most az asszony avatta
be titkaiba a fiatalembert, akinek nemrg mg a frj tett bizalmas vallomsokat. Valrie mg
most is reszketett a flelemt!l, azt hitte, hogy a szeret!jvel beszl, knyrgtt neki, hogy
rejtse el. Ks!bb felismerte Octave-ot, srva ksznte meg neki, hogy dlel!tt a templomban
hazudott. Octave-nak eszbe jutott az a msik roham, amit annak idejn egy iskols fi moh
vgyval akart kihasznlni. Most az asszony mindent elmond neki, bartsgba fogadja, gy
taln tbbre megy majd.
Thophile, aki eddig is az ajt krl !gyelgett, most be akart lpni. Ha ms frfiak ott lehet-
nek, akkor ! is bemehet. De szndka valsgos riadalmat keltett. Valrie-t reszkets fogta el,
mikor meghallotta a hangjt, mr-mr fl! volt, hogy jabb rohamot kap. Thophile meg
knyrgve kszkdtt a hlgyekkel, akik elbe lltak, s makacsul hajtogatta:
- Csak a nevet krdezem meg t!le... csak a nevet mondja meg.
Josserand-n ppen erre rt oda, s eddig fkezett haragja kirobbant. A kisszalonba vonszolta
Thophile-t, hogy elkerljk a botrnyt. Dhsen frmedt r:
- Mondja, mikor lesz mr bkessg? Egsz napon t gytr bennnket a hlyesgeivel... Egy
csepp tapintat nincs magban, az gvilgon semmi! Ki hallott mr ilyent? Egy eskv!n
mgsem lehet gy viselkedni!
- Mr megbocssson, asszonyom - dnnygte Thophile -, ez aztn igazn az n dolgom, nem
tartozik magra!
- Mit? Hogy nem tartozik rm? Most mr n is rokona vagyok magnak, s ne kpzelje azt,
hogy ez a komdia valami nagy rm nekem, ppen a lnyom eskv!jn... Na, maga szpen
megcsinlta ezt! Egy szt sem akarok hallani, maga tapintatlan frter!
Thophile rmlten hallgatta, krlnzett, mintha segtsget keresne. De a n!k hideg tekintete
kesszlan bizonytotta, hogy mindnyjan szigoran eltlik. Bizony, ez a tall kifejezs:
tapintatlan ember, hiszen addnak olyan krlmnyek, amikor elg er!snek kell lennnk
ahhoz, hogy legy!zzk vak haragunkat. Mg a hga is neheztelt r. s amikor mgiscsak
megprblt tiltakozni, ltalnos felhborodst vltott ki. Nem, nem, nincs mentsge, gy nem
lehet viselkedni.
Erre aztn elhallgatott. gy megrknydtt, vnlenyos, keszeg figurja olyan sznalomra
mlt volt, hogy a n!k elmosolyodtak. Minek hzasodik az olyan ember, aki nem dicseked-
hetik azzal, hogy boldogg tud tenni egy n!t. Hortense megvet!en mrte vgig, s senki sem
vette szre, hogy a kis Angle is ott forgoldik, mintha csak keresne valamit, de alattomban
Thophile-t nzegeti. A frj fejvesztetten htrlt, belepirult, amint ezeket a jl megtermett,
hsos asszonyokat nzte, akik szles csp!jkkel valsggal krlbstyztk. Valrie-t megint
zokogs fogta el. Juillerat doktor a halntkt borogatta, s a n!k most gy reztk, hogy
vgleg el kell intzni ezt az gyet. Csak egymsra pillantottak, s mris rtettk egymst, a
vdekezs sztne kzelebb hozta !ket egymshoz. Mindnyjan egyet akartak, mindnyjan
azon buzglkodtak, hogy valamikppen kimagyarzzk a levlhistrit.
105
- Na, ez aztn nem nagy eset! - suttogta Trublot, Octave mell lpve. - Azt meslik, hogy a
levelet a cseldlnynak rtk.
Josserand-n meghallotta a suttogst, megfordult, s elismerssel nzett Trublot-ra. Kzelebb
lpett Thophile-hoz:
- Taln bizony azt kpzeli, hogy egy rtatlan asszony lealacsonytja magt, s menteget!zni
kezd, mikor olyan durvn nekiesnek, ahogyan maga tmadt szegny felesgre? De n
beszlhetek... n aztn igen... Azt a levelet Franoise vesztette el, a cseldlny, akit a felesge
knytelen volt kidobni az erklcstelensge miatt... Na, most mr boldog? Mondja, nem pirul
szgyenben?
A frj el!szr vllat vont, de a hlgyek teljesen komolyak maradtak, ellenvetseit rvekkel
cfoltk. Thophile mr nem volt olyan biztos a dolgban, er!sen tpel!dtt, s ekkor mg
Duveyrier-n is nekitmadt, erlyesen rkiltott, hogy utlatosan viselkedik, s hogy tudni
sem akar rla. Thophile-t ez teljesen meggy!zte, most mr csak egy cskra vgyott, Valrie
nyakba borult, gy krt t!le bocsnatot. Igazn meghat jelenet volt, mg Josserand-n is
nagyon megindultnak ltszott.
- Jobb mindent bksen elintzni - llegzett fel. - Mgsem vgz!dik olyan rosszul ez a nap!
Amikor Valrie-t felltztettk, s frje karjn megjelent a nagyteremben, szemmel lthatan
mg vidmabb, fesztelenebb vlt a hangulat. Mr hrom ra fel jrt, a vendgek mr
szllingztak hazafel, de a zenekar mg lzas lendlettel jtszotta a ngyeseket. A frfiak
mosolyogtak az sszebklt hzaspr mgtt. Campardon egy megjegyzst tett Thophile-ra,
s az orvosi szakkifejezs vidmsggal tlttte el Juzeurnt. A lnyok ugyancsak buzgl-
kodtak, hogy kzelr!l megnzhessk Valrie-t, s anyjuk megbotrnkoz tekintetre csak
bamba kppel feleltek. Berthe, aki vgre hozzjutott, hogy a frjvel is tncoljon, megsg-
hatott neki egy-mst, mert Auguste, aki nyilvn csak most rteslt a trtntekr!l, tnc kzben
htranzett, s olyan fels!bbsges csodlkozssal nzte a fivrt, mint aki biztos abban, hogy
vele ilyesmi soha nem trtnhetik. A tncestlyt galoppal fejeztk be, s a trsasg fke-
vesztett vidmsggal tncolt. A gyertyk vrs fnnyel gtek, elhal lngjuk megrepesztette a
tartk vegkorongjt.
Octave felkrte Hdouinnt, s az asszony hajland volt egy tncra.
- Maga valban jban van vele? - krdezte. Octave gy rezte, mintha Hdouinn mindig
nyugodt, mindig egyenes dereka most megremegne.
- Sz sincs rla! - felelte. - Engem csak belekevertek ebbe a histriba, s mondhatom,
nagyon bosszant... Az a szegny rdg mindent bevett.
- Nagyon helytelen dolog - jelentette ki Hdouinn komolyan.
Octave tvedhetett az el!bb, mert mikor a tnc utn elengedte Hdouinn derekt, az asszony
mg csak nem is pihegett er!sebben, tekintete nyugodt volt, hajfonatai sem lazultak meg. De a
tncestly vgt mgis botrny zavarta meg. Bachelard nagybcsinak, aki a bfben leitta
magt, dvaj tlete tmadt. Egyszer csak azt lttk, hogy a lehet! legpajznabb mozdulatokkal
illegeti magt Gueulin el!tt. sszegngylt asztalkend!kkel tmte ki a frakkingt, a duzzad
keblet utnz ktmnyre mg egy-egy hatalmas narancsot rakott, s a frakk hajtkja mgl
gy villant ki a kt vrvrs gmbly"sg, mintha nyers hs volna. Ezt a trft mr mindenki
sokallta: akrmennyi pnze legyen is valakinek, mgis vannak hatrok, s ezeket jl nevelt
ember soha nem lpi t, f!knt nem fiatal n!k el!tt. Josserand szgyenkezve s ktsgbe-
esetten vezette ki a sgort. Duveyrier meg leplezetlen undorral nzte.
106
Ngy rakor az ifj pr hazament a Choiseul utcba.
Velk egytt kocsizott haza Thophile s Valrie is. Amint felfel mentek a msodik emeleten
berendezett laksukba, utolrtk Octave-ot, aki szintn hazafel tartott. A fiatalember udva-
riasan flre akart hzdni, kzben sszetkztt Berthe-tel, aki szintn ki akart trni.
- Bocsnat, kisasszony - udvariaskodott Octave.
A kisasszony szra elnevettk magukat. Berthe Octave-ra nzett, s a fiatalembernek eszbe
jutott, hogy a lpcs!hzban el!szr is ppen itt kapcsoldott ssze a tekintetk, gy rezte,
hogy mersz s vidm pillantst Berthe most is elragad kedvessggel viszonozza. Taln
mindketten erre gondolhattak, mert Berthe elpirult. Octave meg a fels! emeletek mozdulatlan
csendjben magnyosan ballagott tovbb a szobja fel.
Auguste egsz nap nem brta kinyitni a bal szemt, s valsggal !rjngtt a fejfjstl, mikor
belpett a rokonoktl hangos laksba. Valrie-t a bcszs pillanatban mlysges meghatott-
sg fogta el, viharosan maghoz lelte Berthe-et - ez megadta a kegyelemdfst az amgy is
gy"rtt menyasszonyi ruhnak -, megcskolta, s fojtott hangon suttogta:
- desem, csak azt kvnom, hogy tbb szerencsje legyen, mint nekem!
9
Octave, mikor kt nappal ks!bb vacsoraid!ben, gy ht ra tjt Campardonkhoz rkezett,
egyedl tallta Rose-t. Az asszony fehr csipkvel dsztett krmszn" selyempongyolt viselt.
- Taln vr valakit? - krdezte t!le.
- , nem - felelte az asszony kicsit zavartan. - Mihelyt Achille hazajn, mris asztalhoz lnk.
Az ptsz mindig sokat ltott-futott, soha nem volt pontos az tkezseknl, mindig kivr-
sdve, bocsnatkr! arccal jtt haza, dhngve emlegette sok elintznivaljt. Estnknt alig
volt otthon, szzfle rgyet tallt, ebben meg abban a kvhzban vrjk... nagyon messzire
kell mennie, valami megbeszlsre... Octave ilyenkor gyakran tizenegyig is elbeszlgetett
Rose-zal, most mr tudta, hogy a frj azrt fogadott kosztost a hzba, hogy a felesge ne
unatkozzk annyira. Campardonn kicsit panaszkodott is, elmondta, hogy mi aggasztja, ht
istenem, ! igazn szabadjra hagyja Achille-t, de mgiscsak nyugtalankodik, ha jfl utn jn
haza.
- Nem vette szre, hogy mostanban milyen lehangolt? - krdezte gyengd aggodalommal.
Nem, Octave nem vett szre ilyesmit.
- Taln inkbb er!sen foglalkoztatja valami... A Saint-Roch templombeli munklatok sok
gonddal jrnak.
Rose csak a fejt ingatta, s nem beszlt err!l tovbb. Nagyon kedves volt Octave-hoz, most is
rdekl!dtt, hogyan telnek a napjai, gy krdezgette, mintha anyja vagy n!vre volna. Kilenc
hnapja tkezett mr nluk, s gy bnt vele, mint csaldtaggal.
Vgl hazarkezett az ptsz is.
- J estt, angyalkm, des nyuszikm - ksznt, s a j frj gyengdsgvel cskolta meg az
asszonyt. - Mr megint belebotlottam egy ostoba frterbe, nem brtam t!le szabadulni, egy
rt kellett vele beszlgetnem az utcn.
107
Octave flrehzdott, de azrt hallotta, hogy nhny halk szt vltanak egymssal.
- Eljn?
- Nem. Mire lenne j? Csak ne gytrd magad, ez a f!.
- Megeskdtl nekem, hogy eljn.
- Rendben van, el fog jnni. rlsz neki? Igazn csak a te kedvedrt tettem meg.
Asztalhoz ltek. A kis Angle kt ht ta angolul tanult, s vacsora alatt egybr!l sem esett
sz, mint az angol nyelvr!l. Campardon egyszeriben rjtt, hogy egy rilnynak felttlenl
kell angolul tudnia, s minthogy Lisa el!z!leg egy Londonbl hazatrt sznszn!nl szolglt,
minden tkezsnl megvitattk, hogy a feltlalt telt hogyan mondjk angolul. Ezttal hossz
s eredmnytelen vita folyt arrl, hogy hogyan kell kiejteni a rumpsteak szt. A vita vgn
Lisa kivitte a sltet, gy, ahogy behozta, mert Victoire ottfelejtette a t"zhelyen, szraz s
kemny lett, mint a csizmatalp.
A vacsora vgn tartottak, mikor valaki csengetett. Campardonn sszerezzent.
- A nagysgos asszony unokan!vre rkezett - jelentette Lisa a hzicseld srt!dtt hangjn,
akit elfelejtettek tjkoztatni egy csaldi esemnyr!l.
Valban Gasparine volt a vendg. Sovny arcval, nagyon egyszer" fekete gyapjruhjban
igazi fak boltilnynak ltszott. A lgy, krmszn" selyembe burkolt, de, kvrks Rose gy
meghatdott, hogy a szemb!l kibuggyant a knny, mikor felllt, hogy Gasparine-t dvzlje.
- , desem - suttogta -, milyen kedves t!led... Ugye, mindent elfelejtnk?
tlelte, jobbrl-balrl megcskolta. Octave tapintatosan tvozni akart, de a hziak csaknem
megharagudtak ezrt. Mirt ne maradhatna? Hiszen ! is a csaldhoz tartozik. A fiatalember
vgl is jl szrakozott a jeleneten. Campardon el!szr azt sem tudta, mit csinljon zava-
rban, nem mert a kt asszonyra nzni, nehezen llegzett, szivart keresglt, Lisa meg, aki
kzben zajosan szedte le az asztalt, sszenzett a bmul Angle-lel.
- Unokan!vred - magyarzta Campardon a lenynak. - Emlegettk mr el!tted!... Cskold
meg szpen.
Angle mogorvn cskolta meg. Bosszantotta Gasparine szigor, frksz! tekintete, meg
krdez!skdse, hogy hny ves, mit tanul. Amikor a trsasg tment a szalonba, ! inkbb
Lisa utn somfordlt, aki erlyesen becsapta az ajtt, s cseppet sem tr!dtt azzal, hogy
meghallhatjk, amint kijelenti:
- Na, csinos dolgok kezd!dnek itt!
Campardon a szalonban is idegeskedett, szinte vdekezve mondta:
- J tlet volt, de becsletszavamra, nem n talltam ki... Rose akart bklni... Mr egy hete
minden istenldott reggel mondogatta, hogy igazn hozd el... Ht n elhoztam.
s mintha csak nagyon fontosnak talln, hogy Octave-ot meggy!zze, flrehzta !t az
ablaksarokba.
- Ht mit szl hozz? A n!k csak n!k maradnak... n bizony hzdoztam egy kicsit, mert
flek a bonyodalmaktl. Az egyik itt, a msik ott, soha nem botlottak egymsba... De
knytelen voltam engedni... Rose azt er!stgeti, hogy gy mindnyjunknak jobb lesz. Mi
trtnhetik? Megprbljuk. Most mr kett!jkn mlik, hogyan alakul az letem.
108
Rose s Gasparine egyms mellett ltek a pamlagon. A mltrl beszltek, a Domergue pap-
nl tlttt plassans-i napokrl, amikor Rose mg spadt, hirtelen n!tt serdl! lny volt, a szp
szem" Gasparine meg tizent ves korra mr nagy, fejlett, kvnatos teremts. s most csak
nztek, nztek, alig ismertek egymsra, az egyik gmbly" s de lett a knyszer" nmeg-
tartztatsban, a msikat meg valsggal kiszikkasztotta szerelmi letnek szertelen lobogsa.
Gasparine egy pillanatig keser"en nzte Rose pongyoljnak lgy selymt, a finom csipkk
kzl kivillan hfehr nyakat, s szenvedett, mikor arra gondolt, hogy az ! b!re milyen fak,
ruhja milyen rosszul szabott, de egykett!re legy!zte magban az irigysget, elvgre ! csak
szegny rokon, aki legfeljebb mulhat unokan!vre szpsgn s gynyr" ruhin.
- Hogy vagy egszsgileg? - krdezte suttogva. - Achille mondta nekem, hogy... Nem vagy
jobban?
- Bizony nem - felelte Rose bnatosan. - Tudod, j tvgyam van, egsz jl nzek ki... de az
llapotom nem javul, nem is gygyulok meg soha.
Srva fakadt. Most Gasparine lelte t Rose-t, s mire Campardon odasietett, hogy meg-
vigasztalja, mr lapos, szenvedlyes keblhez szortotta a sr asszonyt.
- Ne srj - mondta anyai gyengdsggel. - Az a fontos, hogy nincsenek fjdalmaid... Nem
olyan nagy baj ez, hiszen mindig szeret! szvek vannak krltted, ugye?
Rose megnyugodott, s knnyein t mr mosolygott is. Az ptsz meg egyszer"en nem brt
uralkodni meghatottsgn, maghoz lelte mindkett!jket, megcskolta !ket, a felindultsgtl
csak dadogni tudott:
- Igen, bizony nagyon szeretjk majd egymst, nagyon szeretnk majd tged, des nyuszi-
km... Majd megltod, hogy milyen szpen rendbe jn minden most, hogy gy egytt vagyunk.
- , kedves bartom, mondhat, aki amit akar, csak a csald, csak az az igazi! - mondta Octave-
nak.
Az est htralev! rszt nagyon kellemesen tltttk. Campardon mskor, ha otthon maradt
vacsora utn, rendszerint csak szunyklt, most azonban megint igazi m"vszemberknt
viselkedett, vidm volt, a Szpm"vszeti F!iskola rkifj diktrfival, dvaj dalaival szra-
koztatta a trsasgot. Gasparine tizenegy ra fel indult haza, s Rose mindenron el akarta
ksrni, pedig ma klnskppen nehezre esett a jrs. thajolt a lpcs!korlton, gy
kiltotta bele a lpcs!hz nneplyes csendjbe:
- Gyere minl gyakrabban!
A Hlgyek rme divatruzletben msnap Octave Gasparine-nal egytt vett t egy fehr-
nem"-szlltmnyt. Kvncsi volt, szerette volna szra brni a lnyt, de Gasparine csak kurtn,
ellensgesen vlaszolgatott, bntotta, hogy Octave tanja volt a tegnapi estnek. De egybknt
sem kedvelte soha, s knyszer" tallkozsaik sorn mindig ellensgesen viselkedett. Mr
rgta tltott a f!nkn! krl folytatott kisded jtkn, stt pillantsokkal, megvet!
ajkbiggyesztssel figyelte kitart udvarlst, s Octave-ot ez nha ugyancsak zavarba hozta.
Mikor ez a hossz boszorka szraz kezt kett!jk kz nyjtotta, hatrozottan az a kellemet-
len rzse tmadt, hogy Hdouinn soha nem lesz az v.
Pedig Octave csak fl vet adott magnak. Ebb!l alig mlt el ngy hnap, s mris trel-
metlenkedett. Ltta, hogy ez a mindig h"vs, mindig egyenletesen nyugodt asszony most sem
tanst irnta sokkal nagyobb hajlandsgot, mint mikor idejtt, s minden reggel feltette
magnak a krdst, nem volna-e helyesebb, ha huszrosan nekivgna, s dntsre vinn a
dolgot. Pedig Hdouinn ma mr ott tartott, hogy igazn nagyra rtkelte Octave-ot, kpzel!-
109
erejt foglalkoztattk a fiatalember nagyvonal tervei, brndjai a nagy, modern zletekr!l,
amelyek millikat r! rukkal ltjk el Prizst. Ha a frje nem tartzkodott az zletben,
gyakran megtrtnt, hogy reggel Octave-val egytt bontotta fel a postt, visszatartotta a fiatal-
embert az irodban, tancsait krte, sokat adott a vlemnyre, egyszval valami bens!sges,
zleti jelleg" bartsg szv!dtt kztk. A szmlacsomkon tallkozott el!szr a kezk, a
szmok fl hajolva reztk el!szr egyms leheletnek melegt, a pnztrknyv volt els!
meghittsgk tanja, amikor egytt rltek a vratlanul j bevtelnek. Octave igyekezett is
kihasznlni ezeket az alkalmakat, s haditervnek clpontjban a j zletasszony llt, gy
tervezte, hogy a vrbeli keresked!t hdtja majd meg, ha egyszer egy vratlanul jl sikerlt
elads feletti rmben megkzelthet!bb lesz. El is kvetett mindent, hogy megteremtse a
nagyszer" alkalmat, amely eredmnyess teszi eddigi buzglkodst, mr csak azrt is, mert
mihelyt nem zletr!l volt sz, az asszony azonnal nyugodt fens!bbsggel beszlt vele,
udvariasan parancsolgatott neki, mintha csak a kifuthoz szlna, megint csak az egsz cg
felett uralkod h"vs szp asszony volt, akinek llandan fekete ruhba prselt szoborszp
keblre szigor frfinyakkend! simul.
Hdouin ekkoriban megbetegedett, s Vichybe ment, pr hetes gygyvzkrra. Octave
!szintn rlt, mert arra gondolt, hogy a mrvnykebl" Hdouinn szve majd csak meglgyul
a szalmazvegysg alatt. De hiba leste rajta a vgy bgyaszt borzongst, az asszony mg
tbbet tevkenykedett, mint mskor, tl!kpessge, lesltsa jobb volt, mint valaha. Hajnal-
ban kelt, s a pinceraktrban maga vette t az rukat, tollat a fle mg dugta, gy szorgos-
kodott, mint akrmelyik segd. Mindentt ott volt, mindenen rajta tartotta a szemt, hol a
selyemosztlyon, hol a fehrruk kztt jrklt, felgyelt a raktrozsra s az eladsra, soha
nem jtt ki a sodrbl, s az rukkal zsfolsig tmtt zletben soha mg egy porszem sem
hullott a ruhjra. Ha Octave egyszer-egyszer szembetallkozott vele a szvet- s az asztal-
kend!-falak kztt vezet! sz"k helyen, szndkos sutasggal gy hzdott flre, hogy leg-
albb egy msodpercen t sszerjen a vlluk, de az asszony egy pillanatra sem llt meg, ment
tovbb, szoknyja szeglynek rintst is alig rezhette. Octave-ot ezekben a pillanatokban
klnskppen zavarta, hogy Gasparine llandan rajtuk tartja szigor tekintett.
A fiatalember azrt mgsem vesztette el a remnyt. Nha mr-mr azt hitte, hogy kzel van a
clhoz, s arrl brndozott, hogyan rendezi majd be az lett, mikor a tulajdonosn!nek a
kedvese lesz. Marie-val azrt nem szaktott mg, gy knnyebb volt a vrakozs. Ez a viszony
knyelmes volt ugyan s olcs, de Octave-nak id!nknt mgis eszbe jutott, hogy ez a
kutyah"sg valamikor knyelmetlenn is vlhat. Unalmas estin vissza-visszatrt Marie-hoz,
de sokszor gondolkozott azon, hogy hogyan is szakt majd vele. gyetlen dolog lenne egy-
szer"en, mrl holnapra otthagyni. Egyik vasrnap, mikor Marie frjnek el kellett hazulrl
mennie, Octave megint csak bebjt a fiatalasszony gyba. Ekkor tmadt az az tlete, hogy
Marie-t visszaadja Jules-nek, szpen egyms karjaiba tereli !ket, frj s felesg beleszeretnek
egymsba, s ! nyugodt lelkiismerettel vonulhat vissza. Ezzel voltakppen az irgalmassg
cselekedett gyakorolja, s olyan meghatnak rezte az egszet, hogy mris megsz"nt minden
lelkiismeret-furdalsa. Egyel!re mgis vrt, nem akart n! nlkl maradni.
Campardonknl msfajta bonyodalom kttte le Octave figyelmt. rezte, hogy nem sokig
maradhat mr az ptszek kosztosa. Gasparine hrom ht alatt nagyon befszkelte magt a
hzba, egyre jobban beleszlt mindenbe. El!szr csak estnknt jtt, ks!bb ebdnl is
megjelent, s br az zletben ppen elg dolga akadt, lassanknt itt is mindent magra vllalt,
Angle nevelst!l kezdve a beszerzsi gondokig. Rose sznet nlkl hajtogatta Campardon
el!tt:
- , brcsak velnk lakna Gasparine!
110
De az ptsz tiltakozott, pirult zavarban, mintha nagyon restellne valamit:
- Nem, nem, ez kptelensg... De egybknt is, melyik szobban aludna?
Hosszan elmagyarzta, hogy ha Gasparine hozzjuk kltzne, akkor neki t kellene adni a
dolgozszobjt, a munkaasztallal s tervrajzaival egytt t kellene kltzkdnie a fogadszo-
bba. Igaz ugyan, hogy ez egy cseppet sem zavarn !t, taln egyszer majd elsznja magt erre
a vltoztatsra, hiszen fogadszobra voltakppen nincs szksge, a kicsi dolgozszobban
meg el!bb-utbb tlsgosan sz"ken lesz, hiszen llandan jabb meg jabb megrendelseket
kap. De Gasparine is maradhat a sajt laksban! Minek szorulnnak gy ssze?
- Ha az embernek jl megy, rosszul teszi, ha mg jobbat akar - mondogatta Octave-nak.
Campardonnak ekkoriban kt napra vreux-be kellett mennie, aggasztottk az rseki palot-
ban foly munklatok. Eleget tett ugyanis !excellencija egyik hajnak, holott nem volt r
fedezet. Fl! volt, hogy az j takarkt"zhely s a kzponti f"ts berendezse is olyan sokba
kerl, hogy a karbantartsi kltsgvets nem brja el. A szszk tptsre hromezer frankot
engedlyeztek s legalbb tzezer frankba kerlt. Campardon szerette volna vatossgbl
!excellencijval megbeszlni az gyet.
Rose csak vasrnap estre vrta haza, de az ptsz mr ebd kzben megrkezett. Vratlan
betoppansa nagy riadalmat okozott. Gasparine ott lt Octave s Angle kztt az asztalnl.
Valamennyien gy tettek, mintha teljesen fesztelenek volnnak, de krlttk minden csupa
titokzatossg volt. Campardonn ktsgbeesetten integetett Lisnak, aki gyorsan becsukta a
fogadszoba ajtajt, Gasparine meg a szanaszt hever! paprdarabokat rugdosta a btorok al.
Mikor Campardon azt mondta, hogy most pedig megy tltzni, mindnyjan lebeszltk:
- Ne siessen gy, igyk legalbb egy kvt, ha mr vreux-ben ebdelt.
Campardon vgl megkrdezte Rose-tl, hogy mit!l van ilyen zavarban, mire az asszony a
nyakba borult:
- Igazn, ne szidj meg... Mindent rendben talltl volna, ha este rkezel.
Reszketve nyitotta ki az ajtkat, tksrte a fogadszobba meg a dolgozszobjba. A
rajzasztal helyn most egy mahagni gy llt - reggel szlltotta ide az egyik btorkeresked! -,
a rajzasztalt meg a szomszd szoba kzepre lltottk, de mg semmi sem volt a helyn, a
tervrajzok Gasparine ruhi kztt hevertek, a vrz! szv" sz"z egy j mosdtl trsasgban a
falhoz volt tmasztva.
- Meglepetsnek szntuk - suttogta Campardonn flve, s arct frje mellnyhez szortotta.
Campardon meghatottan nzett krl. Nem szlt semmit, kerlte Octave pillantst.
Gasparine szraz hangon krdezte:
- Van taln valami kifogsa? Rose gytrt, hogy csinljuk mr meg. De ha gy rzi, hogy
terhkre vagyok, mg nem ks!, elmehetek.
- Hogy is gondolhat ilyent?! - tiltakozott az ptsz. - Amit Rose tesz, az mind helyes.
Rose most elsrta magt frje kebln.
- Ejnye mr, cicm, milyen kis csacsi vagy, hogy srsz!... Nagyon is rlk! Ha egyszer azt
akarod, hogy az unokan!vred itt legyen veled, rajta! Kltztesd ide! Nekem mindenkppen
j... No, ne srj mr! Most szpen megcskollak, gy szeretlek, gy meg gy!
111
Elhalmozta beczssel, s Rose, aki minden semmisg miatt elsrta magt, de srs kzben is
knnyen nevetett, most is egykett!re megvigasztaldott. Cskot lehelt frje szakllra, s
halkan mondta:
- Gonosz voltl. #t is cskold meg.
Campardon megcskolta Gasparine-t. Angle az ebdl!b!l ttott szjjal, nagyra nylt szemmel
figyelte a jelenetet. Most !t is odaszltottk, cskolja meg szpen ! is az unokan!vrt.
Octave flrehzdott, kezdte mr sokallni a nagy gyengdsget, ami jabban lbra kapott
ebben a hzban. Bmulattal figyelte, hogy Lisa milyen tisztelettudan, milyen kszsgesen
forgoldik Gasparine krl. Hatrozottan okos teremts ez a knny"vr", kariks szem"
hlgyike.
Az ptsz kzben ingujjra vetk!ztt, gyerekes vidmsg fogta el, az egsz dlutnt azzal
tlttte, hogy ftyrszve, dalolva rendezte be a rokon szobjt. Gasparine segtett neki,
egytt tologattk a btorokat, egytt csomagoltk ki a fehrnem"ket, Rose meg, nehogy
kifrassza magt, lve osztogatta a tancsokat: a toalettasztal ezen az oldalon legyen, az gy
meg amott, gy mindenkinek knyelmes lesz. Octave gy gondolta, hogy az ! jelenlte csak
feszlyezheti a hangulatot, feleslegesnek rezte magt a bizalmas csaldi krben, s szlt,
hogy ma este hzon kvl vacsorzik. Egybknt meg elhatrozta, hogy msnapra kitall
valami rgyet, s megkszni Campardonnnak az eddigi vendgszeretett.
Nem tudta, hogy Trublot-t hol tallhatn meg, pedig nem akarta magnyosan eltlteni az
estjt. t ra tjt az az tlete tmadt, hogy meghvatja magt Pichonkhoz vacsorra. ppen
egy csaldi jelenet kell!s kzepn toppant be hozzjuk. Vuillaume-k a dht!l remegve
szidtk a fiatalokat.
- Ez mr mgiscsak hallatlan! - mltatlankodott az anya, s vejre mutatott, aki megsemmi-
slten lt egy szken. - Hiszen maga becsletszra grte meg nekem!
- Na s te! - vette t a szt az apa, mikzben reszket! lenya az ebdl!szekrnyig htrlt el!le.
- Jobb lesz, ha nem vded, te ppen olyan b"ns vagy... Ht hen akartok halni?
Vuillaume-n magra tertette a kend!jt, feltette a kalapjt, majd nneplyes hangon
kijelentette:
- Isten veletek!... Elmegynk. Egy percig se kpzeljtek, hogy helyeseljk a fktelensgeteket.
Neknk itt semmi keresnivalnk, attl a perct!l kezdve, amikor semmibe veszitek a
kvnsgainkat... J estt!
s mikor a veje, csupa megszoksbl, indult, hogy elksri !ket, menten leintette:
- Ne fradjon, maga nlkl is megtalljuk az omnibuszt...
Azutn a frjhez fordult:
- Maga menjen ell. Egyk csak meg a vacsorjukat, s vljk egszsgkre, ks!bb majd
gysem telik nekik ennivalra!
Octave megdbbenten lpett el az ajtbl. Amikor Vuillaume-k eltvoztak, rnzett az lve
gubbaszt Jules-re, majd az ebdl!szekrny el!tt ll hallspadt Marie-ra.
- Mi volt ez? - krdezte.
A fiatalasszony nem vlaszolt, hanem panaszosan dorglta a frjt:
- El!re megmondtam neked. Vrhattl volna, kmletesen kellett volna tudtukra adni. Igazn
nem volt srg!s, mg nem is ltszik.
112
- De ht mir!l van sz? - krdezte jbl Octave. Marie meg sem fordult, mikor izgalmban
kertels nlkl kimondta:
- Msllapotban vagyok!
- Igazn felmrgestenek - kiltotta Jules, s nekidhdten llt fel. - gy gondoltam,
tisztessgesebb, ha mindjrt szlok nekik a bajrl... Taln azt kpzelik, hogy n rlk neki?!
Hogy becsaptuk !ket? Nagyobb baj az nekem, mint nekik! Hiszen, az istenfjt, n igazn
nem tehetek rla... Ugye, Marie? Mg csak azt sem tudjuk, hogyan lett ez a gyerek!
- Bizony gy van - helyeselt a fiatalasszony.
Octave a hnapokat szmllta. A terhessg thnapos, december vgt!l mjusig... ez ppen
t hnap. El!szr egszen meghatdott, azutn mgis jobban szerette volna, ha ktsgei
lehetnnek, de hiba, a meghatottsga er!sebb volt, heves vgyat rzett, hogy valamivel
kedveskedjk Pichonknak. Jules tovbb dohogott: ht most mr csak jjjn az a gyerek, br
igazn maradhatott volna ott, ahol volt. A mskor olyan szeld Marie most haragos lett, s!t
vgl igazat adott az anyjnak, aki soha nem bocstja meg az engedetlensget. Civakodni
kezdtek, egymst szidtk a gyerek miatt, egyik a msikat hibztatta. Octave kedlyesen
kzbelpett:
- Nem segt a veszekeds, ha mr egyszer megtrtnt. Ide hallgassanak! Ne vacsorzzunk
itthon, itt csak az orrunkat lgatnnk. Meghvom magukat egy vendgl!be. Rendben van?
A fiatalasszony elpirult. Nem lehetett volna nagyobb rmet szerezni neki. De azutn eszbe
jutott a kislnya, aki minden szrakozst lehetetlenn tesz szmra. Vgl gy hatroztak,
hogy Lilitte-et is magukkal viszik. Nagyon kedves estt tltttek egytt. Octave a Boeuf la
mode egyik klnszobjban terttetett, hogy fesztelenebbl rezhessk magukat, mint
mondta. Ott aztn ellgyult b!kez"sggel halmozta el !ket tellel, itallal, nem gondolt arra,
hogy mi mennyibe kerl, rlt, hogy enni ltja !ket. A desszertnl mg pezsg!t is rendelt. A
kis Lilitte-et mr lefektettk kt dvnyprnra. Mindhrmuk szve megtelt jrzssel, prs
tekintettel, ernyedten knykltek az asztalra, egszen elbgyadtak a kis szoba flledt
melegt!l. Tizenegy ra lehetett, mikor kipirultan hazafel indultak, s a friss leveg!n szinte
megmmorosodtak. A kicsi nem volt hajland jrni, mr csaknem sszeesett az lmossgtl.
Octave ragaszkodott ahhoz, hogy kocsiba ljenek, a Choiseul utca ugyan csak pr percre volt
innen, de ! mltn akarta betetzni eddigi kedvessgt. A fikerben most a vilgrt sem
szortotta volna Marie lbt a trdei kz. Mikor mr fenn voltak a laksban, s Jules a kis
Lilitte-et takargatta be, homlokon cskolta a fiatalasszonyt, de csak gy, mint az atya, aki
bcscskot ad a lenynak, miel!tt tengedi az ifj frjnek. s mikor ltta, hogy milyen ittas
szerelemmel nzik egymst, lefektette !ket, s az ajtn t kvnt nekik j jszakt s szp
lmokat.
A kutyafjt - gondolta magban, mikor gyba bjt -, tven frankomba kerlt, de ennyivel
igazn tartoztam nekik... Most mr csak azt kvnom, hogy ezt az asszonykt boldogg tegye a
frje.
Sajt jszv"sgt!l egszen meghatdott, s miel!tt elaludt volna, elhatrozta, hogy msnap
este megksrli a dnt! lpst.
A Hlgyek rme divatruzletben minden htf!n, vacsora utn fellvizsgltk a heti meg-
rendelseket. Octave segtett Hdouinnnak. Kettesben dolgoztak a hts sz"k kis irodahelyi-
sgben, amelynek minden berendezse egy pnzszekrnyb!l, egy rasztalbl, kt szkb!l s
egy kanapbl llt. Duveyrier-k ppen ezen a htf!n hvtk meg Hdouinnt a Vgoperba,
ezrt a f!nkn! mr hrom ra tjt szlt Octave-nak, hogy kezdjk meg a munkt. Vilgos
113
nappal volt mg, mgis meg kellett gyjtaniok a gzlngot, mert a sz"k irodahelyisgbe csak a
bels! udvarrl sz"r!dtt spadt vilgossg. Octave rtolta a reteszt az ajtra, s mikor az
asszony krd!en rnzett, csak ennyit mormolt:
- gy legalbb nem zavarnak bennnket.
Hdouinn biccentett. Munkhoz lttak. A nyri jdonsgokat sztkapkodtk, a cg egyre
nagyobb forgalmat bonyoltott le. Ezen a hten f!knt a gyapjdarabru-forgalom grkezett
rendkvl jnak. Az asszony nkntelenl is felshajtott:
- Csak ne lennnk ennyire sz"ken!
- Ez aztn csak magtl fgg, asszonyom - kezdte meg Octave az ostromot. - Nemrgiben
tmadt egy tletem, szeretnk magval beszlni err!l.
Itt volt ht a rg vrt alkalom. Meg kellene vsrolni a Saint-Augustin utcai oldalon a szom-
szdos hzat, azutn felmondannak az erny!keresked!nek meg a bazrosnak, b!vteni
kellene a raktrakat, s gy klnbz!, hatalmas osztlyokat lehetne berendezni. Octave egyre
jobban fellelkesedett, lenz!en beszlt a nyirkos, stt, kirakat nlkli zletekr!l, radozva
festette le a modern kereskedelmet, amely vegpalotkban halmozza fel a n!i luxusholmikat,
millikat forgat meg a napfnyben, este meg gy ragyog, mintha f!ri nnepsg sznhelye
volna.
- Egyszer"en cs!dbe kergetheti a Saint-Roch negyed zleteit - mondta -, jtszva elhdthatja a
vev!iket. Pldul Vabre cge ma mg konkurencia magnak, de rajta, nagyobbtsa meg a
kirakatot az utca fel, ltestsen kln selyemosztlyt: Vabre-t t v alatt cs!dbe juttatja...
Ezenfell, ugye, sz van arrl is, hogy megnyitjk azt a bizonyos December 10. utct, ami
majd az Opertl a t!zsdepalotig vezet, Campardon bartom tbbszr emltette mr nekem.
Ha ez gy lesz, akkor tzszeresre is n!het a krnyk zleti forgalma.
Hdouinn egy zleti knyvre knyklt, s komoly, szp fejt tenyerbe tmasztva hallgatta.
A Hlgyek rme divatruhzat az apja s a nagybtyja alaptotta, ! mr itt szletett, szerette
a cget, s most szinte ltta, hogyan fejl!dik, hogyan nyeli el sorra a kzeli zleteket, hogyan
pompzik fejedelmi homlokzata. Ez az brnd egyszeriben megragadta lnk fantzijt,
trhetetlen akaratt, finom n!i sztnt, amely a modern Prizs zleteit ppen ilyennek
lmodta.
- Dleuze bcsi hallani sem akarna rla - suttogta. - Meg aztn a frjem is beteges.
Octave, mikor ltta, hogy az asszony kizkken szokott nyugalmbl, csbt, sznsziesen
lgy, dallamos hangjn beszlt. Melegbarna szemnek tzes pillantsval prblta lngra
lobbantani az asszonyt, a n!k azt szoktk mondani, hogy ennek a pillantsnak nem lehet
ellenllni. De hiba volt minden, az asszonynak mg a b!re sem forrsodott t, pedig a
gzlng egszen kzelr!l melegtette a vllt. A fiatalember kifogyhatatlan szradata kzben
csak csendesen elmerengett. Octave mr szmadatokkal ismertette elgondolst, mr a hozz-
vet!leges kltsgvetst is fellltotta, s minderr!l gy beszlt, mint egy romantikus aprd, aki
hossz id!n t titkolt szerelmt vallja meg. Amikor Hdouinn hirtelen felocsdott az
lmodozsbl, Octave karjai kztt tallta magt. A pamlag fel vonszolta, azt hitte, hogy az
asszony most engedni fog.
- Istenem, ht ezrt volt a sok beszd! - mondta, s valami szomorsg volt a hangjban,
amikor ellkte magtl Octave-ot, mint valami tolakod gyereket.
- Ht igen! Szeretem magt! - kiltotta Octave. - Ne utastson vissza! Magval olyan nagy
tettekre volnk kpes!
114
gy kezdte, s csak gy ontotta magbl a kzhelyeket, de az egsz mlengs vgig hamisan
csengett. Az asszony nem szaktotta flbe, llva lapozgatta az zleti naplt. Csak akkor szlalt
meg, mikor Octave elhallgatott:
- Kvlr!l tudom az egszet, hallottam mr mstl is... De magt rtelmesebbnek gondoltam,
mint a tbbieket. Sajnlom, mert igazn azt hittem, hogy szmthatok magra. Na de a
fiatalemberek nem elg jzanok... Egy ilyen cgnl, mint a mink, rendnek kell lenni, s maga
olyasmir!l lmodozik, ami reggelt!l estig csak zavarna bennnket. Itt n nem vagyok n!,
ehhez tlsgosan sok a dolgom... De mgis, hogyan lehet, hogy maga, rtelmes ember ltre,
nem rtette meg, hogy n erre sohasem lennk kaphat?... El!szr is, mert butasg, msod-
szor, mert felesleges; radsul meg, szerencsmre, nincs is kedvem hozz.
Octave jobban szerette volna, ha haragosan mltatlankodik, ha nagy rzelmeket emleget.
Hdouinn szenvtelen, magabiztos hangja, nyugodt s praktikus rvelse teljesen kihozta a
sodrbl. Nevetsgesnek rezte magt.
- Knyrljn rajtam, asszonyom - dadogta vgre. - Ltja, hogy szenvedek.
- Maga nem szenved, vagy ha igen, hamar kigygyul... Kopogtak; krem, jobb lesz, ha
kinyitja az ajtt.
El kellett hznia a reteszt. Gasparine rdekl!dtt, hogy vajon rkeznek-e csipkebettes ingek.
A bereteszelt ajt meglepte, de nagyon jl ismerte Hdouinnt, s gnyosan mosolygott
Octave-ra, mikor ltta, hogy az asszony arca most is vltozatlanul h"vs, a frfi meg azt sem
tudja, hogy zavarban melyik lbra lljon. Octave ett!l a mosolytl vgleg elkeseredett,
egyenesen Gasparine-t okolta a felslsrt.
- Asszonyom - mondta gyorsan, mikor a lny kiment -, mg ma kilpek a cgt!l.
Hdouinn elcsodlkozott. Rnzett Octave-ra.
- Ugyan mirt? n nem kldm el magt... Nem trtnt semmi, n nem vagyok fl!s.
Ez a mondat vgleg kihozta a sodrbl. Azonnal tvozik, egy perccel sem akar tovbb
knldni.
- Ahogy tetszik, Mouret r - mondta nyugodtan. - Azonnal megkapja a jrandsgt... A cg
sajnlni fogja, mert igazn j elad volt.
Octave csak az utcn dbbent r, hogy milyen botorul viselkedett. Ngy ra volt, a Gaillon tr
aranyosan csillogott a vidm tavaszi ver!fnyben. nmagra dhngtt, tpel!dtt, hogy mit
is kellett volna tennie, s csak gy vaktban fordult be a Saint-Roch utcba. El!szr is: mirt
nem lelgette meg nha Gasparine-t? A lny egsz biztosan elvrta ezt, de ht ! ms, mint
Campardon, nem szereti az ilyen zrg!s csontt. Persze az is lehet, hogy Gasparine-nl is
megjrta volna, gy ltszik, a lny is affle, aki szigoran erklcssnek mutatkozik az alkalmi
udvarlval szemben, mirt is ne, ha llandra ott van neki a frfi, aki lefektesse. , s micsoda
retlen tlet volt, hogy mindenron a f!nkn!je szeret!je akart lenni! Mennyivel okosabb lett
volna, ha a cget csak pnzkeressre hasznlja fel, s nem er!szakolja, hogy egy helyen
kapjon kenyeret s n!t! Egy pillanatra nagyon elcsggedt, s mr azon a ponton volt, hogy
visszafordul, s beismeri, hogy butasgot kvetett el. De aztn Hdouinn fels!bbsges
nyugalmra gondolt, felbredt srtett hisga, s ment tovbb a Saint-Roch templom fel.
Sebaj! Ami megtrtnt, az megtrtnt. Benz a templomba, htha ott van Campardon, elviszi
egy kvhzba, isznak egy pohrka bort, ez majd eltereli a figyelmt. A templomtorncon t
ment, ami stt volt s elhanyagolt, mintha valami gyans hzba vezetne. Innen nylik az
egyik sekrestyeajt.
115
- Taln Campardon urat keresi? - szlalt meg mellette valaki, amint a sekrestyeajtban
topogva befel nzegetett a templomba.
Mauduit abb volt. Minthogy az ptszt nem talltk itt, a pap ragaszkodott ahhoz, hogy !
mutatja meg a fiatalembernek a Klvrin foly munklatokat, ami szvgye volt. A szently
mgtt el!szr a Sz"zanya kpolnjhoz mentek. A falakat fehr mrvny burkolta, az oltron
rokok stlus szoborcsoport: a kisded Jzus Sz"z Mria s Szent Jzsef kztt. Ezutn
kvetkezett az rkimds kpolnja, a ht aranyfny" lmpa; az aranyozott oltron csillog
aranyozott gyertyatartk valsggal szikrztak az aranyszn" ablakvegen t beznl! r!t
sugarakban. A szently mgtt deszkapalnkkal elkertett rszen plt az j Klvria. A
boltvek ksrteties csendjben htatosan leborul stt rnyak halk imja zsongott, a
deszkapalnk mgtt k!m"vesek beszlgettek, kalapcs csattogott, buzgn folyt a munka.
- Jjjn csak velem - mondta Mauduit abb, a reverendjt felfogva -, elmagyarzom
magnak, mi kszl most itt.
A deszkafal mgtti rszbe mr betrt a klvilg, mindent bebortott a gipsztrmelk, s a
lehullott vakolat, a padl lucskos volt a vzt!l s a sztfrcsklt mszt!l. Bal kz fel!l mg ott
ltszott a tizedik stci: Jzus megfesztse, jobbra meg a tizenkettedik stci: a Meg-
fesztettet sirat szent asszonyok. A tizenegyedik stci mr nem volt a helyn, a megfesztett
Jzust levettk a talapzatrl, a falhoz tmasztottk, most ppen ezen a rszen dolgoztak a
munksok.
- Figyeljen csak - magyarzta a pap. - Azt akarom, hogy a Klvria kzponti szoborcsoportjt
fellr!l, a kupoln t beznl! fny vilgtsa meg. El tudja kpzelni, milyen leny"gz! lesz?
- Igen, igen - suttogta Octave, akinek ez a nzel!ds elterelte a figyelmt sajt gondjairl.
Mauduit abb fennhangon magyarzott, olyan volt most, mint egy nagy sznhz rendez!je, aki
ppen kijelli, hova kerlnek a dszlet legfontosabb darabjai.
- Itt termszetesen minden szigoran egyszer" lesz, csupasz k!falak, semmi fests, semmi
aranyozs. Mintha csak kriptban lennnk, vagy valami remnytelen hangulat katakomb-
ban... gy lesz majd igazn megrendt! a megfesztett Krisztus, meg a kereszt tvben ll
Sz"zanya s Mria Magdolna. Sziklatmb lesz az alapzat... fehr szobrok, szrke httr, a
kupola lesz a fnyforrs, a szoborcsoportra es! sugrkve meleg fnye kiemeli s termszet-
feletti lettel tlti meg az alakokat... Majd megltja, ha kszen lesz, majd megltja!
Megfordult, s odakiltott az egyik munksnak:
- Emelje magasabbra a Sz"z Mrit! Hiszen gy eltri a lbt!
A munks odaszltotta az egyik trst, ketten fogtk t a Sz"z derekt, mintha csak egy
merevgrcsbe bnult, jl megtermett, fehr ruhs lnyt cipelnnek.
- Vigyzzanak! vatosabban! - mondogatta a pap, majd belegzolt a trmelkbe, s ! is
odasietett. - Mondtam, ugye, a palst mris elrepedt! Vrjanak!
Segteni akart, htnl fogva ragadta meg a Mria-szobrot, s reverendja csupa gipsz lett ett!l
az lelst!l.
- Most pedig kpzelje el - magyarzta tovbb Octave-nak -, hogy a Sz"zanya kpolnjban ll,
s tnz a templomhaj kt boltvn. Ha az oltr fl emeli a tekintett, a httrben, az
rkimds kpolnjn t megpillantja a Klvrit... Kpzelje csak el, micsoda megrendt!
lesz majd a frigyszekrny mly htterben a hrom hatalmas hfehr alak, ez az egyszer" s
116
tiszta drma, az aranyfny" lmpk s a gyertyatartk titokzatos derengse felett tndkl!
fny... ugye, ellenllhatatlan lesz?!
Sznoki lendlettel beszlt, felszabadultan nevetett, nagyon bszke volt a tervre.
- Mg a legktked!bb szellemeket is megindtja majd - mondta Octave, hogy kedvben jrjon.
- No, ugye?! - lelkesedett a pap. - Mr alig vrom, hogy minden a helyn legyen.
szre sem vette, hogy megint a templomban vannak, tovbbra is hangosan beszlt, gy visel-
kedett, mint egy ptsi vllalkoz, elragadtatottan nyilatkozott Campardonrl: ha a kzp-
korban szletik ez az ember, biztosan nagyot alkot az egyhzi ptszet tern. Octave-ot a
templom hts ajtajn vezette ki, s pr percig mg elbeszlgetett vele a parkiaudvarban,
ahonnan ltni lehetett a szomszdos hzak kz beplt templomf!t. Az egyik megbmult
homlokzat nagy hzban laktak a Saint-Roch egyhzkerlet papjai, itt lakott Mauduit abb is
a msodik emeleten. Az el!csarnokban enyhe papszag terjengett: a bejrat feletti Sz"z Mria-
szobor, a magas ablakok vastag fggnyei, a zrt leveg!, s az, hogy itt mindig mindenki
suttogva beszlt, mintha csak gyntatszkben lne.
- Ma este megltogatom Campardon urat - mondta a pap Octave-nak, miel!tt elvltak volna. -
Krem, szljon neki, hogy vrjon rm... Nyugodtan akarok vele megbeszlni valami vltoz-
tatst.
Amikor elksznt a fiatalembert!l, megint a vilgias mosoly lt az arcn. Octave megnyugo-
dott. A templom h"vs bolthajtsai alatt megpihentek elcsigzott idegei. rdekl!dve nzte a
krnyk egymsra zsfolt, bartsgtalan pletei kztt meghzd kolostori csend"
lakhzat, ahonnan kzvetlenl a templomba is be lehetett jutni, meg a kapusflkt, ahonnan
jszaknknt becsengettek az utols kenetrt. Az utcrl mg egyszer felnzett a csupasz
homlokzatra, a rcsos ablakokra, amelyeknek ridegsgt nem enyhtette fggny, csak a
negyedik emeleti ablakrcsokra szereltek virgldkat. A fldszinten a vastag falakba vgott
ajtk sz"k kis boltokra nyltak: egy foltozvarga, egy rs meg egy hmz!n! dolgozott a stt
helyisgekben, de mg borkimrs is volt: a temetsek el!tt rendszerint itt tallkoztak a
halottszllt emberei. Az zletbrek a papsg jvedelmt szaportottk. Octave-ot kudarca
amgy is hajlamoss tette a vilgi hvsgokrl val lemondsra, s most szinte vgyakozva
gondolt arra, hogy fent, a negyedik emeleten, a verbntl s szagosbkknyt!l der"s ablakok
mgtt milyen nyugodtan lhetnek a papok szolgi.
Este fl htkor ment Campardonkhoz. Csengets nlkl lpett be, Campardon s Gasparine
javban cskolztak az el!szobban. A lny ppen most rkezett meg, s mg arra sem sznt
id!t, hogy bezrja az ajtt. Mindketten alaposan meghkkentek.
- A felesgem ppen fslkdik - dadogott Campardon, csak hogy mondjon valamit. - Taln
menjen be hozz.
Octave is zavarban volt, s sietve indult Rose szobja fel. Mskor fesztelenl benyitott, de
most kopogtatott. Igazn nem jrhat ide tkezni, hiszen brmikor rajtakaphatja !ket vala-
melyik ajt mgtt.
- Tessk! - kiltotta Rose. - Maga az, Octave?!... , jjjn csak be egsz nyugodtan!
Mg csak a pongyoljt sem igaztotta magra, tejfehr, sima vlla s karja meztelen volt. A
tkr el!tt lt, odaad figyelemmel gndrtette aranyszn" hajt. Mindennap gy volt ez:
tlzott gonddal polgatta a b!rt, rkon t ltzkdtt, s mikor kiszptette magt, elnylt a
karosszkben, mint valami szpsges, drga s nem nlkli blvny.
- Ma este megint csodaszp akar lenni - mondta mosolyogva Octave.
117
- des istenem, gy sincs ms mulatsgom. Ez gy elszrakoztat. Sohasem voltam valami j
hziasszony, most meg mr, hogy Gasparine is itt van nlunk... Ugye jl ll nekem, ha
begndrtem a hajam? Kicsit megvigasztal, ha szpen ltzkdhetem, s gy rzem, hogy
csinos vagyok.
Mg a vacsorra vrakoztak, Octave elmeslte, hogy felmondott Hdouinknl. Magyarzatul
valsgos regnyt tallt ki, azt mondta, hogy mr rgebben kiszemelt magnak egy msik
llst, ez j rgy lesz arra is, hogy majd megmagyarzza, mirt nem veheti ignybe
Campardonk vendgszeretett. Rose csodlkozott, hogy Octave ilyen knnyen megvlik a
cgt!l, amelynl igazn nagy jv! vrt r. De kzben a tkr minden figyelmt lekttte, s
alig figyelt Octave-ra.
- Jaj, nzze csak meg azt a pirossgot itt a flem mgtt... Csak nem pattans?
A megkzelthetetlen n!k tiszta nyugalmval hajolt Octave fel, aki - mit tehetett egyebet? -
tzetesen szemgyre vette az asszony nyakt.
- , semmi! - mondta. - Taln nagyon er!sen megdrzslte mosakods kzben!
Felsegtette r a pongyolt. Ma este ezsttel hmzett kk selymet viselt. tmentek az ebd-
l!be, mr a leves kzben megbeszltk Octave kilpst Hdouinktl. Campardon zajosan
csodlkozott, Gasparine szja szgletben mosoly bujklt, egybknt azonban nem zavartattk
magukat egyms el!tt. A fiatalember vgl mg meg is hatdott, mikor ltta, hogy mennyi
kedves figyelemmel halmozzk el Rose-t. Campardon tlttt neki, Gasparine meg az !
tnyrjra rakta a legfinomabb falatokat, zlik neki ez a kenyr? Vagy inkbb msik pknl
vsroljanak? Nem volna j, ha egy prnt tennnek a hta mg? Rose csupa hla volt,
krlelte !ket, hogy ne fradjanak miatta. J tvggyal evett, pomps hzikntsben sz!kn s
gmblydeden trnolt az asztalnl, jobbjn a kifradt frj, baljn a komoran ltztt, keszeg
unokan!vr, akir!l a szenvedly valsggal lergta a hst.
A vacsora vgn Gasparine erlyesen megdorglta List, mert a lny nyegln vlaszolt, mikor
Campardonn valami elt"nt sajtot keresett. A szobalny egyszeriben nagyon meghunyszko-
dott. Gasparine az egsz hztartst a kezbe vette, szorosan fogta a cseldeket, s mg a
lbasai kztt csapkod Victoire is reszketett t!le. A hls Rose most ellgyult pillantst
vetett r, az ! szava is szmt, mita Gasparine nluk lakik, s most arrl brndozott, hogy
rbeszli az unokan!vrt, hagyja ott ! is a Hlgyek rmt, vllalja el inkbb Angle
nevelst.
- Hiszen nlunk igazn b!ven akad tennival... - suttogta lgyan. - Angle, krd meg szpen
Gasparine-t, mondd neki, hogy te is milyen boldog lennl...
A kislny knyrgni kezdett Gasparine-nak, Lisa meg helyesl!en blogatott. De Campardon
s Gasparine hajthatatlannak ltszott; nem, nem, ezt nem lehet elsietni, az ember ne ugorjon
fejest ilyesmibe, ami biztos, az mgiscsak biztos.
Mostanban nagyon kedves estket tltttek egytt. Az ptsz is mindig otthon maradt. Ma
este vacsora utn tment Gasparine szobjba, hogy felaggassa a falra a metszeteket, amiket
aznap kldtt haza a keretez!. A kpek kztt akadt egy g fel svrg Mignon is, meg egy
ltkp a vaucluse-i forrsrl. A pohos ptsz azt sem tudta, hova legyen jkedvben. Vilgos
szaklla sszekcoldott, arca kipirult a b!sges vacsortl, boldog volt s kielglt. Hvta
Gasparine-t, hogy vilgtson neki, mg egy szken llva beveri a szgeket. Octave, amikor
egyedl maradt Rose-zal, megint rkezdett a mesjre, megmagyarzta, hogy a hnap vgn
knytelen lesz msutt keresni elltst. Rose meglep!dtt, de az esze mshol jrt, mikor
meghallotta frje s unokan!vre nevetst, mris rluk kezdett beszlni:
118
- Hallja, milyen jl szrakoznak?... gy van ez rendjn. Achille most nyugton marad, kt hete
mr, hogy estnknt nem hagy magamra, nem jr kvhzba, nincsenek zleti megbeszlsei
meg tallki. Ugye emlkszik, mennyire aggdtam mindig, mikor jfl utn jtt haza!...
Micsoda megnyugvs ez nekem! Most legalbb a kzelemben van.
- Ht bizony, bizony - dnnygte Octave.
Rose ezutn arrl beszlt, hogy most a hztartsra sem kell annyit klteni, minden jobban
megy, reggelt!l estig jkedv" itt mindenki.
- Ha Achille-t boldognak ltom, n is boldog vagyok - mondta, majd Octave gyei irnt rdek-
l!dtt: - Ht valban elhagy bennnket?... Ugyan, ne tegye, megltja, mindnyjan boldogok
lesznk.
Octave ellr!l kezdte a magyarzkodst. Az asszony vgl megrtette, lesttte a szemt, a
fiatal frfi csak zavarn a boldog csaldi krt. Vgl szinte megknnyebblve vette tudomsul
Octave tvozst, hiszen esti mr nem magnyosan telnek, nincs szksge arra, hogy legyen
valakije, akivel eltltheti az id!t. De azrt megeskette, hogy gyakran elltogat hozzjuk.
- Na, g fel svrg Mignon! Ksz vagy! - hangzott Campardon vidm kiltozsa. - Vrjon,
Gasparine! Lesegtem!
Szinte hallani lehetett, amint karjba vette, letette. Pr pillanatig csend volt, majd halk nevets
hallatszott t. Az ptsz mr vissza is jtt a fogadszobba, felhevlt arccal hajolt a
felesghez:
- Na, kszen vagyunk, angyalkm... Cskold csak meg a te reg medvdet... igazn j munkt
vgzett.
Gasparine hmzst hozott be, s lelt a lmpa mell. Az asztalon egy cmke hevert, Campar-
don jtkbl kivgta bel!le a becsletrend aranyszn" keresztjt, s ugyancsak elvrsdtt,
mikor Rose mindenron kabtjra akarta t"zni; valaki meggrte neki, hogy megkapja a
kitntetst, de ez mg igazn titok. Angle is az asztalnl lt, s hittanleckjt tanulta.
Id!nknt kikandiklt a knyvb!l, de egyetlen vonsa se rezzent, igazi jl nevelt rilny volt,
akit megtantottak hallgatni, s akir!l senki sem tudja, hogy voltakppen mit is gondol.
Kellemes, nagyon fesztelen, nagyon csaldias volt a hangulat.
De az ptsz egyszerre csak megbotrnkozottan trt ki. szrevette, hogy a kislny nem a
Bibliba nz, hanem lopva az asztalon hever! Gazette de France-ot olvassa.
- Mit m"velsz, Angle?! - szlt r szigoran. - Mr dlel!tt thztam vrs ceruzval azt a
cikket. Nagyon jl tudod, hogy soha nem szabad elolvasnod, amit thztam!
- De papa, n az thzs melletti rszt nztem!
Campardon mgis eltette az jsgot, s Octave-nak halk hangon a sajt erklcsrombol
hatst panaszolta. Ma megint egy undort b"ntnyr!l szmolnak be a lapok. Ht ha mr a
Gazette de France-ot sem lehet nyugodtan ell hagyni egy csald asztaln, akkor ugyan
milyen lapot jrasson az ember? Szrnylkdve forgatta a szemt, de elhallgatott, mikor Lisa
jelentette, hogy Mauduit abb rkezett.
- Ejnye! Hogy kiment a fejemb!l! Pedig szlt nekem, hogy jelentsem be a ltogatst! -
mondta Octave.
Az abb mosolyogva lpett be. Az ptsz a kabtjn felejtette a paprkeresztet, s alaposan
zavarba jtt, mikor a mosolyg papra nzett. ppen Mauduit abb foglalkozott a kitntets
gyvel, de a nevt ezzel kapcsolatban nem emlegettk.
119
- A hlgyek a b"nsk - hebegett Campardon. - Olyan csacskk!
- Hagyja csak, j helyen van az ott! Majd azutn egy msikkal, egy tartsabbal helyettestjk.
Mris msrl beszlt, Rose egszsgi llapota utn rdekl!dtt, nagyon helyeselte, hogy
Gasparine a rokonhoz kltztt, hiszen Prizsban annyi veszly fenyegeti az egyedl l!
lnyokat! Paposan, kenetesen beszlt mindenr!l, holott pontosan tudta, hogy mi a helyzet
Campardonknl. Aztn rtrt a munklatokra, szerencss vltoztatst ajnlott. Olyan volt az
egsz, mintha csak azrt jtt volna, hogy megldja a szp csaldi sszhangot, s mentse a
knyes helyzetet, amir!l mr nyilvn tbb sz esett a krnyken. A Klvria ptst becsljk
meg a tisztessges emberek.
Mikor az abb megrkezett, Octave elksznt a hziaktl. Amint tment az el!szobn, Angle
hangja ttte meg a flt, aki ugyancsak kisompolygott a szalonbl, s most a stt ebdl!ben
beszlgetett valakivel.
- A vaj miatt kiablt gy?
- Ht persze! - hangzott Lisa vlasza. - Komisz ez, mint a fene! Ltta, hogy lehordott az
asztalnl?... Ftylk r! Az ember csinljon gy, mintha szentrsnak venn, amit egy ilyen
perszna mond, de azrt csak ljen a maga feje szerint!
Angle a szobalny nyakba borulhatott, mert hangja suttogss tompult:
- Igen, igen... s klnben is, annyi baj legyen! n gyis tged szeretlek!
Octave mr lefekdni kszlt, de nagyon megkvnta a friss leveg!t, elment hazulrl.
Legfeljebb tz ra lehetett, elhatrozta, hogy elstl a Palais-Royalig. Most aztn igazn n!tlen
ember: sem Valrie, sem Hdouinn nem krt a szerelmb!l, Marie-t meg, az egyetlen
hdtst, akirt igazn nem nagyon frasztotta magt, kiss elsietve adta vissza Jules-nek.
Nevetni akart, de elszomorodott, keser"en gondolt marseille-i sikereire, s rossz el!jelnek, a
szerencsjn esett csorbnak tartotta csbtsi hadjratainak kudarct. Valsggal didergett, ha
nem rezte maga krl a szoknyk melegt. Hiszen mg Campardonn sem hullajtott
knnyeket a tvozsa miatt! Krptlst! Igazi krptlst szerez mg magnak a kudarcokrt!
Vagy taln soha nem tudja meghdtani Prizst?
Mikor visszatrt a hz el, n!i hang szltotta: Berthe llt a selyemzlet ajtajban, egy bolti-
szolga ppen most rakta fel a kirakatvd! tblkat.
- Mondja csak, Mouret r - szlt Berthe -, igaz, hogy otthagyta a Hlgyek rmt?
Octave meglep!dtt, hogy a krnyk mris tud err!l. A fiatalasszony beszlt a frjnek:
msnap gyis fel akart menni Mouret rhoz, hogy beszlgessen vele, ht most itt van, akr
rgtn beszlhetnek. Auguste minden bevezets nlkl kzlte mondanivaljt: savany
kppel ajnlotta Octave-nak, hogy lpjen be az ! cghez. Octave-ot nagyon vratlanul rte az
egsz, habozott, mr-mr visszautastotta az ajnlatot, hiszen olyan jelentktelen cgr!l van
sz. De ekkor Berthe bjos arcra tvedt a pillantsa, a fiatalasszony biztatan mosolygott r,
tekintetben megint felcsillant az az ismer!s vidmsg, amit Octave Prizsba rkezsnek
napjn ltott el!szr, msodszor meg az eskv! napjn, mikor a lpcs!hzban egymsnak
tkztek.
- Rendben van, belpek - mondta hatrozottan.
120
10
Octave gy kzelebb kerlt Duveyrier-khez. Gyakran megtrtnt, hogy Duveyrier-n hazafel
a btyja zletn ment t, s pr percig elbeszlgetett Berthe-tel. Mikor Octave-ot el!szr
megltta az egyik pult mgtt, bartsgos szemrehnyst tett neki, hogy mirt nem vltotta be
rgi grett, hiszen azt mondta, hogy egyik este megltogatja !t, s akkor a zongornl kipr-
bljk Octave hangjt. Pedig azt akarja, hogy a kvetkez! szezon egyik els! fogadnapjn
jbl el!adjk A t!rk megldatnak cm" krust, de szeretn, ha az nekkar teljes lenne,
ehhez mg kt tenorra volna szksge.
- Ha nem kellemetlen magnak - mondta egyik nap Berthe Octave-nak -, vacsora utn
felmehetne a sgorn!mhez. Vrja magt.
A fiatalasszony mindig a f!nkn! kzmbsen udvarias hangjn beszlt Octave-val.
- Ma este inkbb a rekeszekben csinlnk rendet - felelt Octave.
- Ezzel ne bajldjk, ms is megcsinlhatja... Ma szabad estt kap.
Octave kilenc ra tjt felment Duveyrier-nhez, aki a nagy fehr-arany fogadszobban vrta.
Nyitva volt mr a zongora, gtek a gyertyk is. A zongora melletti asztalkra helyezett lmpa
a nagy szobnak csak egy rszt vilgtotta meg valamennyire. A hziasszony egyedl volt, s
Octave ktelessgnek tartotta, hogy Duveyrier hogylte irnt rdekl!djk. Az asszony azt
mondta, a frje jl van, de a kollgi felkrtk, ksztsen jelentst egy nagyon komoly gyr!l,
s most ppen elment hazulrl, mert bizonyos adatokat akart mg beszerezni.
- A Provence utcai gyr!l van sz - mondta termszetes egyszer"sggel.
- Ht az ! kezben van? - csodlkozott Octave. Egsz Prizst felkavarta a titkos lenykeres-
kedelem botrnyos gye: kiderlt, hogy tizenngy ves kislnyokat kertettek magas lls
urak szmra. Clotilde mg hozztette:
- Bizony sokat vesz!dik ezzel az ggyel. Kt ht ta nincs egy szabad estje.
Octave rnzett, Trublot-tl tudta, hogy Bachelard ma estre vacsorra hvta meg Duveyrier-t,
s hogy utna majd Clarisse-hoz mennek, ott fejezik be a szrakozst. De Clotilde nagyon
komoly volt, frjr!l mindig fontoskodva beszlt, nagykp" biztonsggal szmolt be a
rendkvli esemnyekr!l, amelyek oly gyakran elszltjk a csaldi t"zhely mell!l.
- Ht bizony, ha valakinek emberi sorsok felett kell dntenie... - mormolta, mert zavarba jtt
az asszony tiszta tekintett!l.
Octave nagyon szpnek tallta az res laksban magnyosan vrakoz Clotilde-ot. Vrses
hajkoronja alatt mg spadtabbnak tetszett kiss hossz arca, amely a ktelessgeihez
konokul ragaszkod asszony rendthetetlen nyugalmt tkrzte. Derekt magas, halcsontos
f"z!be szortotta, szrke selyemruht viselt, bartsgosan, de h"vsen beszlt Octave-val,
mintha csak thghatatlan fal volna kztk.
- Nos? Kezdhetjk? - krdezte. - Ugye nem haragszik, hogy ezzel terhelem magt?... s
krem, engedje ki a hangjt, amennyire csak tudja, hiszen nincs itt a frjem... Taln mr
magnak is dicsekedett, hogy nem szereti a zent...
Olyan megvet!en mondta, hogy Octave szinte ktelessgszer"en kockztatott meg egy kis
nevetst. Clotilde, aki elg er!s volt ahhoz, hogy leplezze frjvel szemben rzett fizikai
undort, legfeljebb ezzel tmadta !t msok el!tt, s ennyi is csak nha-nha csszott ki a
szjn, ha mr nagyon elkeseredett a zenvel kapcsolatos csipkel!dsei miatt.
121
- El sem tudom kpzelni, hogy valaki ne szeresse a zent - mondta Octave, mert kedveskedni
akart az asszonynak.
Clotilde a zongorhoz lt. A kottatartn mr nyitva llt egy rgi dalokbl sszelltott gy"jte-
mny. Grtry Zmire s Azor-jbl vlasztott ki egy dalt. Octave bizony kezd! volt, csak
ppen hogy ismerte a kottt, ezrt az asszony el!szr flhangon ddolgatott vele. Alig
hangzott el az el!jtk, s Octave mris nekelt:
Ha a frfi szeretni kezd,
Szve csupa jsg...
- Nagyszer"! - kiltott fel Clotilde elb"vlten. - Igazi tenor! Semmi ktsg, igazi tenor!...
Folytassa, krem.
Octave-nak hzelgett az elismers, rzendtett a kvetkez! sorokra:
Reszketek a szerelemt!l,
Reszketek el!tted.
Clotilde sugrzott az rmt!l. Mr hrom ve keres egy igazi tenort! Elmeslte Octave-nak,
hogy mr hnyszor rte csalds, pldul Trublot-nl is. Tulajdonkppen meg kellene vizs-
glni, mi lehet az oka, hogy a trsasgbeli fiatalemberek kztt alig akad egy-egy tenor. Val-
szn"leg a dohnyzs teszi.
- Most nagyon figyeljen - mondta -, ezt nagyon szpen hangslyozzuk... Btran vgjon bele.
H"vs arca rzelmesre lgyult, szinte eped! tekintettel nzett Octave-ra, aki azt hitte, hogy az
asszony ellgyult, jmaga is t"zbe jtt, vonznak tallta Clotilde-ot. A szomszd szobkban
mindentt csend, a nagy fogadszoba flhomlya zsongt gynyr"sggel borult rjuk,
Octave mellkasa az asszony hajt srolta, amint kzelebb hajolt a kotthoz, s szinte bor-
zongva shajtotta el:
Reszketek a szerelemt!l,
Reszketek el!tted.
A zenei mondat vgn gy t"nt el Clotilde arcrl a rajongs, mintha csak larc hullott volna
le rla. Megint h"vs s nyugodt volt. Octave feszengve lpett htrbb, nem akarta, hogy
megismtl!djk a Hdouinnnl elszenvedett kudarc.
- Maga nagyon j nekes lesz - mondta az asszony -, de er!sebben kell hangslyoznia az
temeket... Figyeljen csak... gy.
s most ! nekelt, hsszor is jrakezdte, hogy Reszketek el!tted. Aprlkos, n!ies gondos-
sggal dolgozott ki minden hangot, a zene a kisujjban volt, rajongsa kimerlt a gpies
pontossgban. Hangja fokozatosan er!sdtt, les feljajdulsaitl visszhangzott a szoba,
mikor mindketten arra lettek figyelmesek, hogy a htuk mgtt valaki hangosan kiltozik:
- Nagysgos asszony! Nagysgos asszony!
Duveyrier-n riadtan ugrott fel. Clmence, a szobalny rontott be gy.
- Mi az? Mi trtnt?
- A nagysgos asszony desapja eljult. Az rasztalra borult, s most nem mozdul. gy
flnk t!le!
122
Ekkor Clotilde, br meglepetsben nemigen rtette, mir!l van sz, felllt a zongora mell!l, s
Clmence-szal egytt kisietett. Octave nem mert utnuk menni, tancstalanul topogott ide-
oda. De zavara s habozsa csak nhny pillanatig tartott, mert mikor siet!s lpteket,
ktsgbeesett hangokat hallott, nem tprengett tovbb, tsietett egy stt helyisgen, ahonnan
Vabre szobjba jutott. Itt voltak mr a cseldek is. Julie, a szakcsn!, a ktnyt sem tette le,
Clmence s Hippolyte gondolatban mg folytattk a megkezdett dominjtszmt. Rmlt
arccal lltk krl az aggastynt, mikzben Clotilde az apjhoz hajolt, szlongatta, knyrgtt
neki, hogy csak egy szt, egyetlenegy szt mondjon legalbb. De az iromnyok kz borult fej
meg sem moccant. Homlokt belettte a tintatartba, bal szemre tinta freccsent, s vkony
vonalban folyt le az ajkig.
- Szvroham lehet - mondta Octave. - Nem hagyhatjuk gy, fektessk gyba.
Duveyrier-n elvesztette a fejt. H"vs kznye mgl lassanknt el!trt az izgalom, s
meglls nlkl ismtelgette:
- Gondolja? Azt hiszi?... Istenem, istenem, szegny apm!
Hippolyte nem nagyon igyekezett, viszolygott a gondolattl, hogy hozz kell nylnia az
regemberhez, attl tartott, hogy a karjai kztt hal meg. Octave erlyesen rszlt, hogy
segtsen mr. Ketten aztn gyba tettk az reg Vabre-t.
- Hozzon be langyos vizet! - rendelkezett tovbb Octave, Julie-hez fordulva. - Mossa le az
arct!
Clotilde nem brt tovbb uralkodni magn, kikelt a frje ellen. Mirt nincs ilyenkor itthon?
Mitv! legyen, ha valami jvtehetetlen trtnik? Mintha csak akarattal csinln, mindig tvol
van, mikor szksg volna r, pedig Isten a tudja, hogy igazn ritkn van r szksg! Octave
flbeszaktotta a panaszkodst, krte, hogy kldjn valakit Juillerat doktorrt. Ez eddig
senkinek sem jutott eszbe. Hippolyte mris indult, rlt, hogy leveg!re kerlhet.
- gy magamra hagyni engem! - folytatta Clotilde. - Igazn nem is tudom, de biztosan ezerfle
dolgot kellene elintzni... , szegny apm!
- Ne rtestsem a csaldot? - prblt segteni Octave. - Taln helyes volna, ha idehvnm a kt
fivrt...
Clotilde nem felelt. Kt nagy knnycsepp buggyant ki a szemb!l. Mikzben Julie s Clmen-
ce az aggastyn vetk!ztetsvel bajldtak, az asszony arra krte Octave-ot, hogy maradjon,
Auguste gy sincs otthon, valami megbeszlse van ma este, Thophile meg... jobb is, ha nem
jn fel, apja menten meghalna, ha csak megltn. Elmondta, hogy az reg Vabre szemlyesen
ment t Thophile-khoz, hogy megkrje t!lk az elmaradt lakbrt, de nagyon gorombn
fogadtk, klnsen Valrie. Kereken megtagadtk a brfizetst, s kvetel!ztek, hogy az
apjuk tegyen eleget az gretnek, fizesse mr ki azt az sszeget, ami Thophile hzaso-
dsakor lett volna esedkes. Az apjt nagyon felizgatta ez a szvlts, igazn nyomorsgosan
rezte magt, mikor visszajtt Thophile-ktl, valszn"leg ez a jelenet vltotta ki a szv-
rohamot.
- Asszonyom - szlalt meg most Clmence -, mr egsz hideg az egyik oldala.
Duveyrier-n most mg jobban felhborodott. De hallgatott, mert flt, hogy a kelletnl tbbet
mond a cseldek el!tt. Tr!dik is a frje az ! rdekeikkel! Csak legalbb ismern a trvny
el!rsait! Nem brt egy helyben maradni, fel-al jrt az gy mellett. Octave az asztalon hever!
tmntelen jegyzetet nzegette, a nagy tlgyfa dobozban aprlkos gonddal osztlyozott
kartotkokat... Ez a munknak nevezett ostobasg tlttte be az reg Vabre egsz lett.
123
Isidore Charbotel: 1857-es killtson Atalanta, 1859-ben Androklsz oroszlnja, 1861-ben
M. P*** arckpe - olvasta az egyik kartonon, mikor Clotilde odalpett hozza, s fojtott
hangon, elszntan mondta:
- Menjen el rte.
Octave csodlkozva nzett r, az asszony meg szinte egy vllrndtssal tolta flre a Provence
utcai gyre vonatkoz jelents mesjt, ez is csak olyan rgy, mint a tbbi, amit a vilg
szmra tallt ki. Felindulsban nem tr!dtt a ltszattal.
- Tudja, a Cerisaie utcban... Mindenki tud rla.
Octave tiltakozni prblt.
- Eskszm, hogy...
- Krem, ne vdje! rlk, hogy gy ll a dolog. T!lem akr ott is maradhatna... , istenem,
ha nem szegny apmrl volna sz!
Octave megadta magt... Julie kzben egy trlkz! sarkval prblta letiszttani az reg-
ember arct, de a tinta megszradt, a kkes foltok ott maradtak a b!rn. Duveyrier-n szlt is
Julie-nek, hogy ne drzslje olyan er!sen, majd ismt Octave-hoz lpett, aki mr indulban
volt.
- Krem, ne szljon senkinek - suttogta. - Felesleges felverni a hzat... ljn kocsiba, szljon
be neki s mindenkppen hozza haza.
Amikor Octave elment, lerogyott egy szkbe, a beteg gynl. Az regember nem nyerte
vissza az eszmlett, a szoba komor csendjt csak hrg! llegzse trte meg. Az orvos mg
mindig nem jtt, Duveyrier-n a kt cseldlnnyal maradt, akik rmlten egyre !t bmultk. A
fjdalom megtrte, s keservesen felzokogott.
Bachelard nagybcsi a Caf Anglais ttermbe hvta meg Duveyrier-t. A vacsorameghvsnak
nem volt semmi klnsebb oka, taln csak a hisgnak hzelgett, hogy egy tancselnkt
vendgelhet meg, s megmutathatja, hogyan kltekezik egy keresked!. Trublot-t s Gueulint
is meghvta. Ngyesben lesznek, n!k nem kellenek a vacsornl, a n!k nem lvezik az evst:
nem mltnyoljk a szarvasgombt, csak zavarjk az emsztst. Egybknt a krutak nagy-
vendgl!iben mindenki ismerte a nagybcsit, aki pomps vacsorkat rendezett, ha egy-egy
zletfl rkezett valahonnan Brazlibl vagy Indibl. Ilyenkor Bachelard akr hromszz
frankot is kifizetett egy tertkrt, nagyvonalan kltekezett a francia kereskedelem becslete
rdekben. Dhdten szrta a pnzt, mindenb!l a legdrgbbat kvetelte, nha akr lvez-
hetetlen nyencfalatokat is rendelt: volgai kecsegt, tiberiszi angolnt, skt fajdkakast, svd
tzokpecsenyt, schwarzwaldi medvetalpat, amerikai blnyppot, grg trpetkt meg
rendkvli prim!rket: decemberben !szibarackot, jliusban fogolypecsenyt, az asztalt drga
virgokkal, ezsttel, kristllyal rakatta tele, s mindezt olyan ceremnival, hogy egszen
felforgatta a vendgl!t; nem beszlve a borokrl, melyekrt fel kellett kutatni a pinct, mert
ismeretlen mrkkat kvetelt, egyik bort sem tallta elg rgi vjratnak, elg ritknak,
mindig olyan klnlegessgr!l lmodozott, amib!l egy pohrka is legalbb negyven frankba
kerl, mert csak egy-egy palackkal akad bel!le.
A ma esti vacsort igazn nehezen lehetett gy sszelltani, hogy a szmla sszege magas
legyen, hiszen nyron minden olcsbb. Mr az el!z! napon megllapodtak az igazn
figyelemre mlt vacsoramenben: sprgakrmleves, psttom Pompadour-mdra, ktfle
el!tel: genfi mdra ksztett pisztrng s blsznszelet Chateaubriand-mdra, utna Lucullus-
mdra ksztett srmnyt s rksaltt, majd !zlapockt szolgltak fel: a kertszn mdra
124
elksztett articska utn csokoldfelfjt s gymlcssalta kvetkezett. Az egyszer" s
igazn pomps vacsorhoz fejedelmi borok kerltek az asztalra: a leveshez madeira asz, az
el!telekhez tvennyolcas vjrat chteau-filhot, a pisztrnghoz johannisbergi s pichon-
longueville-i, a rkhoz negyvennyolvas vjrat chteau-lafite, a slthz sparling-moselle, a
csemeghez meg jgbe h"ttt pezsg!. Bachelard sajnlkozva emlegetett egy palack szztven
ves johannisbergi bort, amit hrom nappal ezel!tt tz Lajos-aranyrt adtak el egy trknek.
- Igyk, uram, egsz nyugodtan - knlgatta meglls nlkl Duveyrier-t. - A j bor nem szll
az ember fejbe! Ezzel is gy vagyunk m, mint az tellel, a j soha nem rt meg.
# maga azonban mrtkletes volt, ezen az estn riembert jtszott, rzst t"ztt a gomb-
lyukba, megborotvlkozott, a hajt lesimtotta, meg a poharakat sem puszttotta, pedig
mskor vacsora kzben rendszerint trt-zzott. Trublot s Gueulin mindenb!l jcskn ettek. A
nagybcsi elmlete igaz lehetett, mert a gyomorbajos Duveyrier-nek sem lett semmi baja,
pedig mindenb!l alaposan kivette a rszt, s a rksaltbl tbbszr is szedett a tnyrjra.
De az arcn a vrs foltokat szederjesre sznezte a vr.
Kilenc rakor mg asztalnl ltek. A nyitott ablakon t leveg! ramlott be, a gyertyk lobog
lngjban csillogtak az ezst- s kristlyednyek, lankadoztak a tertkek mell rakott kosa-
rakban pompz virgok. Kt f!pincr gyelt arra, hogy a kiszolgls rendben menjen, de
rajtuk kvl mindegyik vendg szke mgtt llt egy-egy pincr, aki kenyeret knlt, bort
tlttt s a klnbz! fogsok el!tt kicserlte a tertket. Friss leveg! radt be a krtrl, a
teremben mgis fullaszt meleg volt, a leveg! megtelt a kit"n! telek s italok f"szeres
illatval.
A pincrek felszolgltk a kvt, a konyakot s a szivart, majd visszavonultak. Bachelard
nagybcsi elgedett shajtssal d!lt htra a szkben:
- De jl rzem magam!
Trublot s Gueulin knyelmesen nyjtzkodva d!lt htra.
- Csudra jllaktam - mondta az egyik.
- Egy falat sem frne mr belm - gy a msik. Duveyrier szuszogva biccentett, s csak ennyit
dnnygtt:
- Az a rk!...
Brgy nevetssel nztek egymsra. Csaldi bosszsgok nem zavartk !ket, a ngy jllakott
polgr htrad!lve nyugodtan emsztett, b!rk zsrosan fnylett. A vacsora sokba kerlt, de
egyms kzt lehettek, nem volt kztk hlgyike, aki kihasznlta volna elbgyadsukat, kigom-
bolkoztak, hasukat knyelmesen kidllesztettk, szemket flig lehunytk, eleinte mg a
beszdhez is lustk voltak, csak gy magukban lveztk az asztal rmeit. Ks!bb azonban
el!reknykltek, rvendeztek, hogy nincs velk n!, nem kell vigyzniok az illemre. Kivr-
sdtt kpket sszedugtk, s vge-hossza nem volt a n!histriknak.
- n mr mindenb!l kibrndultam - jelentette ki Bachelard. - Csak az erny r valamit.
Duveyrier helyesl!en biccentett.
- Bcst mondtam a gynyrnek... Mit tagadjam, alaposan kivettem bel!le a rszem. Minden
lnyt ismertem a Godot-de-Mauroy utcban... a sz!kket, a vrseket, a barnkat, nmelyik-
nek remek teste volt... Elgszer megfordultam a montmartre-i garnikban is, a mi krny-
knkn, a siktorokban j sok ilyen zughely akad. Ht ott aztn csudlatos hlgyikket tall
az ember. Rondk, de hogy tudnak...
125
- Hagyjuk a brcsokat! - szlt kzbe Trublot fens!bbsgesen. - Kellenek a fennek, nem rik
meg a pnzt!
A sikamls beszlgets nagyon kellemesen borzolta Duveyrier idegeit. Aprkat kortyolt a
kmnyesb!l, dlyfs, merev jogszarca meg-megvonaglott az rzkisgt!l.
- n meg egyszer"en nem szenvedhetem a b"nt - mondta. - Felhbort... Az ember nem szeret-
het egy n!t, ha nem becslheti. Kptelen volnk egy ilyen szerencstlen teremtssel bizalmas
viszonyba keveredni... Az persze ms, ha megbnst tanst, mikor az ember kihzza a
fert!b!l, hogy a becslet tjra vezesse. A szerelemnek ez a legfontosabb hivatsa... Ugye
rtik, hogyan gondolom? gy lesz az utcalnybl tisztessges szeret!. Az ilyennek n sem
tudok ellenllni.
- Na, nekem ppen elg tisztessges szeret!m volt - jelentette ki Bachelard. - Mondhatom,
ezek mg a tbbinl is rosszabbak, s ht mgiscsak szajhk, csaljk az embert a hta mgtt,
mindenfle betegsget lehet t!lk sszeszedni. Nemrgen volt dolgom egy ilyennel. Igazn
rendes kis n!nek ltszott, a templomkapuban ismerkedtem vele ssze. A Ternes krnykn
breltem neki egy divatruzletet, hogy legyen valamije, persze ebbe az zletbe sohasem tette
be a lbt egyetlen vev! sem. Akr hiszik, akr nem, ez a n! a fl vrossal hlt.
Gueulin rhgtt, vrs haja a szokottnl is borzasabb volt, homloka verejtkezett. Szivarral a
szjban dnnygte:
- Na s az a msik... az a nagy magas, a passyi cukorkazletb!l... azutn meg az, aki ott kint
lakott egy hnapos szobban, tudja, az, amelyik az rvknak gy"jttt... Na meg a kapitnynak
az zvegye!... Aki mindig a kardvgs helyt mutogatta a hasn... Mind - rti, btym? -, mind
csalta magt! Most mr, ugye, megmondhatom magnak?! Egy este alig tudtam lerzni
magamrl a kapitny zvegyt. Mindenron akart velem, de n nem vagyok olyan hlye! Az
ember soha nem tudhatja, hogy az ilyen n!kkel mibe keveredik!
Ltszott, hogy ez Bachelard elevenbe vgott. De nem mutatta, megdrzslte nehz szem-
hjt:
- Bartocskm, ezeket mind megkaphatod! Az enym sokkal klnb.
Nem volt hajland egyebet mondani, boldogg tette a tbbiek kvncsiskodsa. Kzben val-
sggal gett a vgytl, hogy fecseghessen, s hogy a tbbiek rjjjenek, micsoda kincset
rejteget !.
- Tisztessges lny - mondta vgl -, spedig igazi! Becsletszavamra!
- Ugyan, ugyan, szzek mr nincsenek! - ktelkedett Trublot.
- J csaldbl val? - rdekl!dtt Duveyrier.
- A csald a lehet! legjobb - jelentette ki Bachelard. - Kpzeljenek el valami gyermekien
tisztt. Ksz csoda. s n gy kaptam meg. s teljesen tudatlanka, semmi fogalma az letr!l.
Gueulin csodlkozva hallgatta, majd legyintett, s ktelkedve dnnygte:
- Ja... tudom mr!
- Ugyan honnan tudnd! - trt ki dhsen Bachelard. - Senki sem tud rla, ! csak az enym.
Senki meg nem nzheti, senki nem nylhat hozz... Mg mit nem!
Duveyrier-hez fordult:
- Magnak van szve, maga megrti, mir!l van sz! Amikor megltogatom, mr a gondolattl
is meghatdom, s lthatja, hogy egszen megfiatalt ez a szerelem. Vgre van egy puha
fszek, ahol nem kell szajhkat ltnom... s ha tudn, milyen finom, de kis teremts, olyan a
126
b!re, mint a virgszirom, micsoda vllak, micsoda combok! Tudja, egyltalban nem sovny,
kerek, rugalmas, mint az !szibarack!
A tancselnk fejt elnttte a vr, arcn a vrs foltok csaknem kicsattantak. Trublot s
Gueulin a nagybcsit nztk, szerettek volna a kpbe vgni, olyan utlatos volt a vaktan
fehr m"fogsorval s a nylaz szjval. Hogyan? Ez a roncs, ez a minden mocsokban
meghempergett, vrs orr, lttyedt kp" vn dg dugdos valahol egy bimbz rtatlansgot,
azt mocskolja be, az t!dtt korhely kedlyessgvel keres nla polgri keretet undort b"nei
szmra?!
Bachelard plinkspohara szlt nyalogatta, s elrzkenylten mondta:
- Igazn nem kvnok mst, mint hogy boldogg tegyem a kicsikt. De mr pocakot eresztek,
akr az apja lehetnk!... Becsletszavamra, ha tallnk egy rendes fiatalembert, ht nekiadnm
ezt a kislnyt, persze felesgl! Msknt sz sem lehet rla!
- Kt embert tenne boldogg - shajtott Duveyrier meghatottan.
A teremben mr fojtan s"r" s meleg volt a leveg!. Egy pohrka lik!r vgigmltt a szivar-
hamutl mocskos abroszon. Az urak leveg!re kvnkoztak.
- s ha megmutatnm maguknak?! - szlalt meg vratlanul Bachelard, mikor felllt az
asztaltl.
A msik hrom sszenzett. Ht persze hogy szvesen megnznk, ha ez Bachelard-nak r-
met szerez. Kznyt sznleltek, de csmcsog lvezettel gondoltak arra, hogy a csemegzst
az reg kis bartn!jnl fejezik be. Bachelard egszen belespadt a sajt nagylelk"sgbe, s
izgatottan kapkodott. Duveyrier figyelmeztette a trsasgot, hogy Clarisse vr rjuk. A
nagybcsi azonban fogadkozott, hogy le sem lnek a kicsiknl, ppen csak megnzik, s
mris mennek tovbb. Mg Bachelard kifizette a szmlt, a tbbiek pr percig az utcn
csorogtak. Mikor a nagybcsi melljk lpett, Gueulin gy tett, mintha nem is tudn, merre
kell mennik.
- Indulhatunk, btym! Merre megynk?
Bachelard elkomorodott, szeretett volna Fifivel elhencegni, de rettegett, hogy valaki elrabolja
t!le ezt a kincset. Jobbra-balra forgatta a fejt, mint aki fl valamit!l, majd hatrozottan
kijelentette:
- Nem, nem megynk.
Megmakacsolta magt, nem tr!dtt Trublot ugratsaival. Mg csak rgyet sem hozott fel
arra, hogy mirt vltoztatta meg elhatrozst. Nem tehettek mst, Clarisse laksa fel
indultak. Gynyr" este volt, elhatroztk, hogy gyalog mennek, j kis egszsggyi sta lesz,
jt tesz majd az emsztsnek. Vgigmentek a Richelieu utcn, nagyjbl biztosan lltak a
lbukon, de az ital mgiscsak a fejkbe szllt, a jrdt nagyon keskenynek talltk.
Gueulin s Trublot ment ell, Bachelard s Duveyrier bizalmas beszlgetsbe merlve
ballagott a kt fiatalember mgtt. A nagybcsi eskdztt, hogy a tancselnkkel szemben
igazn nem bizalmatlan, neki megmutatta volna a kicsikt, hiszen tudja, hogy milyen finom
rzs" ember, de a fiatalokban, ugye, mgis knnyelm"sg lenne ennyire megbzni! Duveyrier
helyeselt, bevallotta, hogy rgebben neki is voltak agglyai Clarisse-szal kapcsolatban, eleinte
el is rejtette a bartai el!l, de mikor a lny ktsgbevonhatatlanul bebizonytotta a h"sgt,
akkor mr szvesen hvta meg az ismer!seit a bartsgos kis fszekbe. , Clarisse nem affle
knny" n!; nem feledkezik az meg magrl! De van benne rzs, s nagyon egszsges
gondolkozs! A mltja... ht az bizony nem egszen makultlan, de ezt kr volna a szemre
127
vetni, nem volt senki, aki irnytsa, de meg klnben is, mita !t szereti, nem lpett le a
tisztessg tjrl. Duveyrier ki nem fogyott a szbl, sznet nlkl beszlt, mg a Rivoli utcn
vgigmentek, a nagybcsi meg bosszankodott, hogy egy szt sem meslhet az ! kicsikjr!l.
Alig brta megllni, hogy fel ne vilgostsa a tancselnkt: f"vel-fval hl az ! drgaltos
Clarisse-a.
- Igen, bizony, ez gy van - dnnygte. - De higgye el, hogy f! az erny!
A Cerisaie utca kihalt volt s csendes, a hz mintha aludt volna. Duveyrier meglep!dtt, hogy
nem lt vilgossgot a harmadik emeleti ablakban. Trublot komoly kppel azt mondta, hogy
Clarisse taln addig is lefekdt, mg megrkeznek; de az is lehet, f"zte tovbb Gueulin, hogy a
konyhban krtyzik a cseldlnnyal. Kopogtak a kapun. A lpcs!hzban meglt a csend,
semmi sem mozdult, mg az egyenletesen g! gzlng sem rebbent. A hzmester, mikor
megltta a ngy urat, kisietett a flkjb!l.
- Krem, nagysgos r, itt van a kulcs!
Duveyrier csodlkozva llt meg a lpcs!n.
- #nagysga taln nincs itthon? - krdezte.
- Nincs, krem... s tessk gyertyt is vinni!
A hzmester gyertyatartt nyomott Duveyrier kezbe, s spadt, alzatos arcn kegyetlen gny
villant fel. A kt fiatalember s a nagybcsi mlyen hallgatott. Behztk a nyakukat, liba-
sorban mentek felfel, lpteik koppansa felverte a lpcs!hz komor csendjt. Duveyrier ment
legell, el sem tudta kpzelni, mi trtnt Clarisse-szal, szinte ntudatlanul lpdelt, mint egy
holdkros, reszket! kzzel tartotta maga el a gyertyt, melynek lngja furcsa rnykokat
rajzolt a falra, mintha megroggyant bbuk menetelnnek a lpcs!n.
A harmadik emeleten Duveyrier-t olyan gyengesg fogta el, hogy kptelen volt a kulcslyukat
megtallni. Trublot nyitotta ki helyette az ajtt. A zrban megfordul kulcs akkort csikordult,
mintha egy katedrlis boltvei vernk vissza a hangjt.
- Nicsak! Olyan, mintha senki sem lakna itt!
- Szinte kong - tette hozz Bachelard.
- Kedves kis csaldi srbolt - trflkozott Gueulin.
Belptek. Duveyrier ment ell, magasra emelte a gyertyt. Az el!szoba teljesen res volt, mg
a fogasok is elt"ntek. res volt a nagyszalon, res a kisszalon: sehol egy btordarab, sehol egy
fggny, de mg csak egy fggnyrd sem. Duveyrier dermedten bmult maga el, majd
felnzett, a tekintete krbejrta a falakat, mintha valami nylst keresne, amin t minden
kirppent.
- Ezt nevezem nagytakartsnak! - trt ki az elkpeds Trublot-bl.
- Taln a falakat akarjk javtani - mondta komoly kppel Gueulin. - Nzznk be a hl-
szobba, taln oda hordtk be a btorokat.
A hlszoba is teljesen res volt, s szomorbb ltvnyt nyjtott, mint a tbbi helyisg, mert a
letpett tapta mgtt a sivr vakolat meztelenkedett. Az gy helyn hatalmas lyukak kte-
lenkedtek a falban, valamikor az gymennyezetet tart rudak voltak idekelve. Az egyik flig
nyitott ablakon t beraml nedves leveg! a kzterek pllott szagval tlttte meg a szobt.
- Istenem, istenem - hebegett Duveyrier. Zavara knnyekben olddott fel, mikor az gy
helyre nzett, s ltta, hogy egy darabon a matracok ledrzsltk a paprtaptt.
128
Bachelard atyailag vigasztalta:
- Fel a fejjel! Velem is megtrtnt mr, n is kibrtam... F! az, hogy a becsleten nem esett
csorba, az rdgit!
A tancselnk csak a fejt rzta, tment a mosdflkbe, onnan meg a konyhba. Mindentt
egyforma pusztts. A mosdflke falrl leszaktottk a viaszosvsznat, a konyha falbl
meg kihztk mg a szgeket is.
- Naht, ez mr tlzs, ez igazn elkpeszt! - mondta Gueulin elb"vlten. - A szegeket mgis
meghagyhatta volna!
Trublot, akit a vacsora meg a sta alaposan kifrasztott, unta ezt a kihalt lakst. De Duveyrier,
mintha csak az utols cseppig ki akarn kanalazni keser"sgt, gyertyval a kezben frad-
hatatlanul jtt-ment, a tbbiek meg knyszeredetten kvettk. jbl meg jbl tment
mindegyik szobn, megint ltni akarta a nagyszalont, a kisszalont, a hlszobt, gyertyafny
mellett gondosan vgigvizsglt minden zugot, a bartai meg szpen sorban mentek utna,
hatalmas rnykuk tncot jrt a csupasz falakon. A parkett keservesen nyikorgott lpteik alatt.
Mg mlabsabb tette az egsz kpet az, hogy az res laksban teljes rend volt, sehol egy
paprdarab, sehol egy szalmaszl, a gondosan elmosogatott tl sem lehet tisztbb, a hzmester
csupa komiszsgbl alaposan kitakartott.
- Na, n mr nem brom tovbb - jelentette ki Trublot, mikor mr harmadszor jrt a
nagyszalonban. - Fizetnk egy l!alkalmatossgrt!
Mind a ngyen a szoba kzepn lldogltak.
- Ht mikor ltta utoljra? - krdezte Bachelard.
- Tegnap! - trt ki Duveyrier.
Gueulin a fejt csvlta. Teringettt! Ez aztn gyors munka volt! De most Trublot felkiltott,
megltott a kandalln egy piszkos gallrt meg egy sszenyomortott szivart.
- Ne panaszkodjon! - mondta nevetve. - Hagyott magnak valami emlket... Ez is valami!
Duveyrier hirtelen ellgyulssal nzte a gallrt.
- Huszontezer frankot kltttem a btorra! Huszontezer frankot!... De nem, nem a pnzt
sajnlom!
- Nem gyjt r erre a szivarra? - szlt kzbe Trublot. - Ht akkor, ha megengedi... Lyukas
ugyan, de ha az ember cigarettapaprral beragasztja...
A tancselnk gyertyjnl rgyjtott, majd knyelmesen lelt a fal mell:
- Sebaj! Elldglek n itt is... Alig brom mr a lbamat...
- De ht mondjk meg nekem, hol lehet! - tprengett Duveyrier.
Bachelard s Gueulin egymsra nztek. Knyes helyzet ez. A nagybcsi azonban frfiasan
dnttt: elmeslte a szerencstlennek Clarisse kalandjait, csalsait, elmeslte, hogy a hta
mgtt naponta cserlgette a szeret!it. Egszen biztos, hogy Payannal, a legjabb szeret!jvel
szktt meg, ezzel a markos k!faraglegnnyel, akib!l a szl!vrosa m"vszt akar nevelni.
Duveyrier muldozva hallgatta a szrny"sgeket. Elkeseredetten trt ki:
- Nincs mr tisztessg ezen a fldn!
129
s hirtelen tmadt kzlkenyseggel elmondta, mi mindent tett a lnyrt, vdolta, hogy ez a
teremts az emberi lt legtisztbb rzseibe vetett hitt ingatta meg, lelki bnatot emlegetett,
de ezzel csak esetlenl takargatta a durva rzkisgn esett srelmet. Clarisse nlklzhetet-
lenn vlt a szmra. De a szembe fog mg nzni, mert azt akarja, hogy piruljon, s lssa,
vajon meghalt-e szvben minden nemes rzs.
- Ugyan hagyja - kiablt Bachelard, aki nagyon lvezte a tancselnk balszerencsjt -, hiszen
megint bolondd tenn magt. Higgyen nekem, csak az erny r valamit. Szerezzen magnak
egy jlelk" kicsikt, aki rtatlan, mint a ma szletett brny... Akkor aztn nincs mit!l flni,
nyugodtan alhat.
Trublot kzben htt a falhoz tmasztva, lbt el!renyjtva szivarozott. Elmlzva pihent,
meg is feledkeztek a jelenltr!l.
- Ha ppen ltni akarja, n megadhatom a cmt - mondta. - Jban vagyok a cseldlnyval.
Duveyrier meglepetten fordult htra, mintha a padlbl jtt volna ez a hang, s amint megltta
Trublot-t, aki pfkelve eregette a leveg!be mindazt, amit Clarisse meghagyott, gy rezte,
hogy a berendezsre klttt huszontezer frank megy fstbe. Dhsen legyintve vlaszolt:
- Nem! Mltatlan hozzm... Majd ha trden llva kr t!lem bocsnatot!
- Na, tessk! Jn vissza! - mondta Gueulin, s kifel flelt.
Lptek hangzottak az el!szobbl, majd hangot hallottak: Mi az, taln mindenki meghalt?
Octave rkezett meg. Elkpedten ltta a trt ajtkat, az res szobkat, s nagyot nzett, mikor
a tancselnk kezben g! egy szl gyertya szegnyes fnynl megltta a kopr szoba kze-
pn ll hrom frfit meg a fldn l! Trublot-t. Pr szval felvilgostottk a trtntekr!l.
- Dbbenetes! - kiltotta.
- Odalent nem szlt magnak senki? - krdezte Gueulin.
- Egy szt sem. A hzmester nyugodtan hagyta, hogy feljjjek... Ejnye... szval meglgott.
Nem is olyan meglep!. Klns szeme volt, s olyan furcsn viselte a hajt!
Rszletek utn rdekl!dtt, nhny percen t egszen megfeledkezett a szomor hrr!l, ami
idehozta. Mikor eszbe jutott, hirtelen Duveyrier-hez fordult:
- Igaz is! A kedves felesge kldtt magrt... Haldoklik az apsa!
- Igazn?
- Az reg Vabre... - dnnygte Bachelard. - Gondoltam, hogy erre hamarosan sor kerl.
- Ht, amikor az ember mr nem fiatal! - jegyezte meg blcselkedve Gueulin.
- Akkor bizony jobb, ha beadja a kulcsot - tette hozz Trublot, mikzben egy msodik
cigarettapaprt csavart a szivarja kr.
Az urak vgre elhatroztk, hogy tvoznak az res laksbl. Octave tbbszr is elmondta, !
becsletszavt adta, hogy akrmilyen llapotban legyen is Duveyrier, azonnal hazaviszi. A
tancselnk olyan gondosan zrta be az ajtt, mintha megcsfolt rzelmeit hagyta volna a
laksban, de mikor lertek, elrestellte magt, s a kulcsot mr Trublot adta vissza a hzmes-
ternek. A kapu el!tt hang nlkl kezet szortottak. Octave s Duveyrier a vrakoz kocsiba
ltek.
- A mennyk!be is! Mgis megmutatom maguknak! - mondta Bachelard a kt fiatalembernek,
amikor hrmasban maradtak a kihalt utcn.
130
Ide-oda topogott, nagyon felizgatta ennek a tkfilk tancselnknek a ktsgbeesse, pffesz-
kedve gondolt a sajt szerencsjre, amit szerinte kizrlag agyafrtsgnak ksznhet. Nem
brta ki, hogy el ne hencegjen a boldogsgval.
- Ide hallgasson, btym! - mondta Gueulin. - Ha megint azt csinlja, hogy elvisz bennnket a
kapuig, aztn otthagy...
- Nem! A mennyk!be is! Most igazn megmutatom! De meg m! Boldogan!... Mindjrt jfl,
de nem baj, majd felkel, ha lefekdt volna... Az apja kapitny volt, Menu nevezet", a
nagynnje is igen rendes teremts, a Lille melletti Villeneuve-ben szletett, becsletszavamra!
A Saint-Sulpice utcai Mardienne fivreknl krdez!skdhet utna brki... A kutyafjt! Ami
kell, az kell! Majd most megltjk, hogy mit r az erny!
Jobbrl Gueulinba, balrl Trublot-ba karolt, mindnyjan jl kilptek, kzben kocsi utn
nztek, hogy minl el!bb odarjenek.
Octave kzben a kocsiban rviden beszmolt az reg Vabre rohamrl, nem titkolta, hogy
Duveyrier-n ismeri a Cerisaie utcai laks cmt.
Kis ideig hallgattak, majd a tancselnk fjdalmas hangon krdezte:
- Mit gondol, megbocst majd nekem?
Octave hallgatott. A robog kocsiban stt volt, csak nha-nha villant be egy gzlng fnye.
Duveyrier-t aggodalom fogta el, amint hazafel kzelegtek, s jabb krdst tett fel:
- Azt hiszem, mg az a legokosabb, ha addig is kibklk a felesgemmel. Nem gondolja?
- Ez taln helyes volna - mondta Octave, aki nem trhetett ki a vlasz el!l.
Ezek utn Duveyrier gy rezte, itt az ideje, hogy bnkdjk az apsa miatt. Hiszen olyan
okos s olyan hihetetlenl munkabr ember volt! De minden bizonnyal meg tudjk mg
menteni! A Choiseul utcai hz kapuja nyitva llt, s Gourd ajtaja el!tt egsz csoportosuls
tmadt. Julie a gygyszertrba szaladt le, s kikelt az urak ellen, akik egymstl ugyan szpen
megdglhetnek, ha betegek, gy ltszik, csak a munksok tudnak meleg tellel vagy meleg
itallal segteni egymson; az reg Vabre mr kt rja hrg ott fent, akr szzszor meg-
fulladhatott volna, egyik gyermeke sem vette magnak a fradsgot, hogy egy darabka cukrot
dugjon a szjba. Nincs ezeknek a szvben rzs - mondta Gourd -, kptelenek a kezket
megmozdtani, azt hiszik, hogy leesik a fejkr!l a korona, ha, mondjuk, bentst adnnak az
apjuknak. Hippolyte mg rlicitlt, elmeslte, hogy milyen buta kpet vg ott fenn a
nagysga, lbe tett kzzel nzi, hogyan knldik az a szegny regr, akivel csak a szemlyzet
tr!dik. Mikor Duveyrier felt"nt a kapuban, egyszeriben csend lett.
- Mi jsg ott fenn? - krdezte.
- Az orvos ppen mustrtapaszokat rak a betegre - vlaszolt Hippolyte. - Milyen nehezen
talltam meg a doktor urat!
Fent Duveyrier-n jtt elibk a fogadszobban. Kivrsdtt szemhjn, csillog tekintetn
ltszott, hogy sokat srt. A tancselnk er!sen zavarban volt, kitrta a kt karjt, maghoz
lelte az asszonyt, s gy suttogta:
- Szegny Clotilde-om!
Az asszonyt meglepte ez a szokatlan gyengdsg, visszahzdott. Octave a zongora el llt,
de gy is meghallotta, mikor a frj fojtott hangon mondta:
131
- Bocsss meg, felejtsk el srelmeinket e szomor pillanatban... Ltod, visszajttem hozzd,
rkre visszajttem... Nagyon megb"nh!dtem!
Duveyrier-n nem felelt, kibontakozott a frje karjbl, s Octave miatt megint csak gy
viselkedett, mint aki semmir!l nem akar tudni.
- Nem zavartam volna magt, kedvesem, hiszen tudom, hogy a Provence utcai nyomozs gye
mennyire srget!. De olyan egyedl voltam, gy reztem, hogy igazn szksges a maga
jelenlte... Szegny apmnak vge. Menjen, nzze meg, ppen nla van az orvos.
Amikor Duveyrier tment a szomszdos szobba, az asszony Octave mell lpett. A zongora
nyitva maradt, a Zmire s Azor kottja is a tartn volt mg. Mg a hzastrsak beszlgettek,
Octave gy tett, mintha a kottt bngszn. A lmpa most is csak a szoba egyik sarkt vilg-
totta meg. Duveyrier-n pr pillanatig sz nlkl nzte a fiatalembert, olyan nyugtalansg
gytrte, hogy feladta szoksos tartzkodst.
- Ugye, ott tallta meg?
- Igen, asszonyom!
- Ht akkor nem rtem!
- Az a perszna megszktt t!le, a btorokat is elvitte... Gyertyval a kezben llt ott a puszta
falak kztt.
Clotilde elkeseredetten legyintett. Mindent rtett. Szp arca undort s csggedst fejezett ki.
Nem elg, hogy elveszti az apjt, most mg csak az hinyzik, hogy a frjnek ez a
szerencstlensg rgyet szolgltasson arra, hogy kzeledjk hozz. Jl ismerte mr, ha nincs
kihez jrjon, ht mindig az ! nyakn fog lgni. Minden tren ktelessgteljest! asszony volt,
s mr el!re reszketett a gondolattl, hogy nem tud majd kitrni a gy"lletes robot el!l. Pr
pillanatig a zongort bmulta. Knnyek szktek a szembe, s csak ennyit mondott Octave-
nak:
- Ksznm.
#k is tmentek Vabre szobjba. Duveyrier spadtan hallgatta, amint Juillerat doktor fojtott
hangon ismertette a helyzetet. Slyos h"dsr!l van sz, a beteg mg elhzhatja holnapig, de a
gygyulsra nincs semmi remny. Clotilde ppen e vgzetes szavakra lpett be, leroskadt egy
szkre, s a szemhez szortotta ronggy gy"rt, csuromvz zsebkend!jt. Annyi ereje mgis
volt, hogy megkrdezze az orvost, legalbb maghoz trhet-e mg szegny apja. Az orvos ezt
valszn"tlennek tartotta, de mintha megrtette volna, hogy mi rejlik a krds mgtt,
hozztette: remli, hogy Vabre r mr rgen elrendezte az gyeit. Duveyrier, aki gondolatban
mg mindig a Cerisaie utcban jrt, most hirtelen feleszmlt. A felesgre nzett, majd azt
mondotta, hogy az apsa senkit nem avatott be az gyeibe. # sem tud semmit, legfeljebb
annyit, hogy Gustave fival kapcsolatban greteket tett, gyakran mondta, hogy az unokjt
el!nyben rszesti, gy akarta viszonozni, hogy regsgre magukhoz vettk. Mindenesetre, ha
van vgrendelet, majd el! is kerl.
- A csaldot rtestettk? - krdezte Juillerat doktor.
- Szent isten! Bizony nem! - suttogta Clotilde. - gy megrendltem!... Els! gondolatom az
volt, hogy megkrtem Mouret urat, keresse meg a frjemet.
132
Duveyrier megint a felesgre pillantott. Most teljesen rtettk egymst. A tancselnk vato-
san kzeledett az gyhoz, hosszan nzte az lettelenl elnylt regembert, akinek mozdulatlan
arcn srga foltok tkztek ki. Az ra egyet ttt. Az orvos azt mondta, hogy most elmegy; a
szoksos gygyszerekkel hiba prblkozott, mst nem tehet. Reggel korn jbl eljn.
Octave-val egytt indult el, Duveyrier-n azonban visszaszltotta a fiatalembert.
- Azt hiszem, helyesebb, ha vrunk holnapig - mondta neki. - Holnap majd valami rggyel
felkldi hozzm Berthe-et, Valrie-t is felkretem, majd !k azutn kzlik a hrt a kt
fivremmel... Szegnyek, hadd aludjanak nyugodtan legalbb ma jszaka! Elg, ha mi tsrjuk
az jszakt.
Frj s felesg kettesben maradtak az aggastyn mellett, akinek khgse borzongat hangok-
kal tlttte be a szobt.
11
Amikor Octave msnap reggel nyolc rakor lejtt a szobjbl, nagyon meglep!dtt, hogy
mr az egsz hz tud az reg Vabre tegnap esti rohamrl s remnytelen llapotrl. A hz
lakit egybknt nem nagyon rdekelte a beteg sorsa, inkbb az rksg krdse foglalkoz-
tatott mindenkit.
Pichonk csokoldjukat iszogattk apr ebdl!jkben. Jules behvta Octave-ot.
- Ht j kis felforduls lenne, ha most csak gy meghalna. Akkor aztn furcsa dolgokat
ltnnk, azt hiszem... Mit gondol? Csinlt vgrendeletet?
Octave nem vlaszolt a krdsre, az irnt rdekl!dtt, honnan tudtk meg a trtnteket. Marie
a pknt!l hallotta, de klnben is, a cseldek emeletr!l emeletre hreszteltk, beszltk mr
az egsz utcban. A kis Lilitte belemrtotta ujjait a csokoldjba, Marie rttt a kezre,
azutn ! is beszlni kezdett:
- Mennyi pnz maradhatott utna!... Ha csak szzadrszt hagyta volna rnk! Na de ett!l nem
kell flnnk!
s mikor Octave elmen!ben volt, mg odaszlt neki:
- Elolvastam a knyveit, Mouret r... Ugye, lesz olyan kedves s visszaviszi !ket?
Octave sietve ment lefel, nyugtalanul gondolt arra, hogy meggrte Duveyrier-nnek, felkldi
hozz Berthe-et, mg miel!tt kiszivrogna a hr. A harmadik emeleten Campardonnal
tallkozott, aki ppen elmen!ben volt.
- Hallom, hogy rkl a f!nke! - mondta az ptsz.
- gy mesltk nekem, hogy az ingatlanon kvl mg majdnem hatszzezer frank marad az
reg utn... Ht nem csoda! Nem klttt egy vasat sem, mg Duveyrier-knl lt, Versailles-
bl is hozott valamicskt, ehhez mg hozzrakosgatta a hsz-egynhny ezer frank hzbrt...
Ekkora falaton csak meg tudnak osztozni hrman!
gy tartotta szval Octave-ot, mg lefel ment mgtte. A msodik emeleten azonban
Juzeurnvel tallkoztak, az asszony lent jrt, hogy utnanzzen, vajon mit m"vel Louise, akit
mr egy rval ezel!tt elkldtt ngy garas ra tejrt, s mg mindig nem jtt vissza. Juzeurn
is belekapcsoldott a beszlgetsbe, termszetesen mindenr!l rteslt mr ! is.
133
- Senki sem tudja, hogyan rendelkezett az reg Vabre - suttogta szokott szeld hangjn. - Lehet
m, hogy mg nagy felforduls lesz!
- Ugyan - mondta vidman az ptsz -, szvesen cserlnk velk! Egyszer" az egsz... hrom
egyenl! rszre kell felosztani mindent, fogja mindenki a magt, s ksz!
Juzeurn egy pillanatra thajolt a lpcs!korlton, majd felfel lesett, s mikor mr meggy!-
z!dtt arrl, hogy senki sem hallhatja !ket, suttogva mondta:
- Na s ha nem tallnak annyit, amennyire szmtanak?... Mert sok mindent beszlnek m!
Az ptsz nagyot nzett, de azutn vllat vont. Ugyan, mesebeszd! Vn zsugori volt az reg
Vabre, harisnyaszrba dugdosta a pnzt. Mris sietett tovbb, mert a Saint-Roch templomban
Mauduit abb vrta. Lefel indult, de hrom lpcs! utn mg visszaszlt Octave-nak:
- A felesgem panaszkodik magra, mirt nem megy be hozz nha elbeszlgetni?
Juzeurn is visszatartotta a fiatalembert.
- s engem mennyire elhanyagol! Pedig azt hittem, hogy szeret kicsit... Van egy veg
klnleges lik!rm, ha eljn, megkstolhatja! El sem tudja kpzelni, hogy milyen finom!
Octave meggrte, hogy megltogatja, azutn sietett le az el!csarnokba. De miel!tt a kapu-
aljbl nyl raktrajthoz rt volna, mg t kellett mennie a traccsol cseldlnyok kztt.
Ezek is a haldokl vagyont osztogattk. Ennyi jr Clotilde nagysgnak, ennyi Auguste r-
nak, ennyi meg Thophile rnak. Clmence mr egyenesen szmadatokat mondott: Hippolyte-
tl mindent tud, amit ! mond, az igaz, mert Hippolyte ltta is a pnzt az egyik szekrnyben.
Julie azonban ktsgbe vonta Clmence adatait. Lisa elmeslte, hogy az els! gazdja, egy
vnember, j alaposan rszedte, felfordult, s mg csak a piszkos gynem"jt sem hagyta !r.
Adle elttotta a szjt, mulva hallgatta ezeket az rksdsi histrikat, valsggal ltta,
amint sszeomlanak az tfrankosokbl rakott risi oszlopok. A kapu el!tt, a jrdn, Gourd
nneplyes brzattal beszlgetett a szemkzti paprkeresked!vel. # mr olyb vette, hogy a
hztulajdonos nem is l.
- Engem csak az rdekel, hogy ki lesz a hz! - mondta. - Mindent felosztottak, rendben van!
De a hz! A hzat mgsem vghatjk hromfel!
Octave vgre belpett az zletbe. Josserand-nt pillantotta meg el!szr, kicsinostva, bef"zve,
harcra kszen lt a pnztrban. Berthe az anyja mellett llt, nagyon igyekezhetett, hogy idej-
ben lerjen, mert csak sebtben kapott magra egy csinos pongyolt, s nagyon izgatottnak
ltszott. Mindketten elhallgattak, mikor Octave-ot meglttk. Josserand-n flelmetes tekin-
tettel mrte vgig a fiatalembert:
- Szval, uram, maga gy szereti a cget s a f!nkeit?... A lenyom ellensgeinek az
sszeeskvshez csatlakozik!
Octave vdekezni akart, szerette volna megmagyarzni a helyzetet, de Josserand-n nem
engedte szhoz jutni, azzal vdolta, hogy Duveyrier-kkel tlttte az jszakt, velk egytt
kutatott a vgrendelet utn, hogy mindenflt belehamisthassanak. s mikor a fiatalember
mosolyogva krdezte, hogy ugyan mi haszna lenne neki mindebb!l, Josserand-n leintette:
- Mi haszna... mi haszna... Magnak egsz egyszer"en azonnal rtestenie kellett volna
bennnket, ha mr az Isten gy rendelte, hogy szemtanja legyen a szerencstlensgnek. Ha
elgondolom, hogy a lenyom mg most sem tudna semmit, ha n nem szlok neki! Egsz
biztosan kifosztjk, ha az els! hrre nem rohanok le hozz... A maga haszna, uram, a maga
134
haszna... Mit tudom n, mi haszna van ebb!l! Duveyrier-n ugyan hervadt teremts mr, de
vannak emberek, akik nem nagyon vlogatsak, s taln vele is berik.
- De mama! - szlt kzbe Berthe. - Clotilde olyan tisztessges asszony!
Josserand-n lenz!en vllat vont.
- Hagyd csak! Tudhatod, hogy az emberek mi mindent megtesznek a pnzrt!
Octave-val elmondattk, hogy mint volt az reg Vabre szltse. A kt asszony tbbszr
sszenzett, ht persze hogy gy van, amint az anya mondta, persze hogy mindenfle mester-
keds folyt odalent. Igazn kedves Clotilde-tl, hogy ennyire kmlte a csaldot minden
izgalomtl. Vgl hagytk, hogy Octave munkhoz fogjon, de azrt csak gyansnak tartottk a
szerept ebben az gyben. Izgatottan tovbb trgyaltk az gyet.
- Na s ki fizeti meg a szerz!dsben kikttt tvenezer frankot? - mrgel!dtt Josserand-n. -
Ha egyszer a fld alatt lesz, futhatunk a pnznk utn!
- Ugyan, az tvenezer frank! - mondta Berthe zavartan. - Tudod, hogy ! is azt vllalta, amit ti,
hogy flvenknt fizet tzezer frankot... Mg nem mlt el fl v, jobb, ha vrunk.
- Vrni? Mire? Hogy majd a hazajr lelke hozza neked a pnzt?... Te mafla! Ht azt akarod,
hogy kifosszanak? Azt mr nem! Kvetelni fogod, hogy azonnal fizessk ki az rksgb!l!
Mi meg rrnk fizetni, mi mg, hla istennek, letben vagyunk! Mit tudjk !k azt, hogy
fizetnk vagy nem fizetnk, de ! csak fizessen, ! meghalt!
Megeskette a lnyt, hogy nem enged, soha az letben nem szolgltatott okot arra, hogy !t
brki is hlynek nzze. Mikzben gy nekivadult, egyszer-egyszer felfel figyelt, mintha a
mennyezeten t szeretn meghallani, hogy mi trtnik az els! emeleten, Duveyrier-knl. Az
reg Vabre szobja ppen az zlethelyisg felett lehetett. Auguste, mikor az anystl rteslt
a helyzetr!l, azonnal felment az apjhoz. De Josserand-nt ez nem nyugtatta meg, nagyon
szeretett volna ! is ott lenni. Azt kpzelte, hogy odafent bonyolult fondorlatokat sz!nek.
- Menj fel mr! - trt ki mlyr!l jv! indulattal. - Auguste tlsgosan gyenge, megint csak
becsapjk majd!
Berthe felment. Octave a kirakatot rendezte, s vgighallgatta a kt asszonyt. Amikor egyedl
maradt Josserand-nval, s ltta, hogy ! is az ajt fel indul, megkrdezte, hogy illend!sgb!l
nem kellene-e bezrni az zletet. Azt remlte, hogy gy hozzjut egy szabadnaphoz.
- Ugyan mirt tartannk zrva! Vrjunk, mg meghal! Kr lenne elszalasztani a vev!ket!
Octave ppen egy vg pipacsvrs selymet hajtogatott. Josserand-n, hogy enyhtse az el!bbi
nyers kitrst, odaszlt neki:
- Azrt nem kellene ppen pirosat tenni a kirakatba!
Az els! emeleten Berthe az apja mellett tallta Auguste-t. A szoba most is pontosan olyan
volt, mint tegnap, nyirkos s bartsgtalan, most is a haldokl elnyjtott, knos hrgse
tlttte be. Az aggastyn mereven, rzketlenl, bnn fekdt az gyon. A kartotkokkal teli
doboz most is elfoglalta az egsz asztalt, minden a helyn volt, mintha egyetlen btordarabot
sem mozdtottak volna el, egyetlen fikot sem nyitottak volna ki. Duveyrier-k azonban igen
levertnek, az tvirrasztott jszaktl fradtnak ltszottak, tekintetk nyugtalanul rebbent ide-
oda. Hippolyte-ot mr ht rakor elkldtk a Bonaparte gimnziumba, hogy hozza haza
Gustave-ot, a fiukat. A tizenhat ves vkony, korarett fi haza is jtt mr, csupa riadalom
volt, hogy ezt a vratlan szabadnapot egy haldokl mellett kell eltltenie.
- , desem, milyen rettenetes csaps! - mondta Clotilde, s megcskolta Berthe-et.
135
- De ht mirt is nem szltatok neknk? - krdezte a fiatalasszony, s ppen gy hzta el a
szjt, mint az anyja szokta. - Mellettetek lettnk volna ebben a nagy bnatban.
Auguste a tekintetvel figyelmeztette, hogy maradjon csendben. Nem alkalmas id! ez a
veszekedsre. Vrhatnak mg. Juillerat doktor ma mr itt volt egyszer, megint eljtt, de most
sem mondott semmi biztatt, a beteg aligha li tl ezt a napot. Auguste ppen err!l suttogott a
felesgnek, mikor Thophile s Valrie is megrkezett.
Clotilde azonnal elibk sietett, megcskolta Valrie-t, s megint csak ezt mondta:
- , desem, milyen rettenetes csaps!
De Thophile nagyon harcias kedvben rkezett, mg csak a hangjt sem tomptotta, mikor
megszlalt:
- Ht ott tartunk mr, hogy a szenesemberekt!l kell megtudnom, hogy haldoklik az apm!...
Azt akarttok, ugye, hogy ne zavarjon benneteket senki, mikor kikutatjtok?!
Duveyrier felhborodottan llt fel. De Clotilde egy mozdulattal leintette, s nagyon halkan
odasgott a fivrnek:
- Szerencstlen! Ht mg az apnk vgri sem szentek el!tted?... Nzd csak, szemlld a
m"vedet! Igen, igen, te izgattad fel annyira, mikor kijelentetted, hogy nem vagy hajland
kifizetni a hzbrt!
Valrie elnevette magt:
- Ugyan, ezt senki sem gondolhatja komolyan!
- Nagyon is komolyan gondolom! - vgott vissza Clotilde felhborodottan. - Nagyon jl
tudttok, milyen boldog, mikor felveheti a lakbrt!... Ha elhatrozttok volna, hogy meglitek,
akkor sem csinlhatttok volna jobban!
Egyre lesebb hangot ttt meg, mindegyikk a msikat vdolta azzal, hogy meg akarja
kaparintani az rksget. A mindig mogorva s higgadt Auguste rendreutastotta !ket:
- Hallgassatok! Vrhattok mg, most igazn nyugton maradhatntok.
Mindenki beltta, hogy a szemrehnys jogos, s letelepedtek az gy kr. A nyirkos szoba
csendjt most csak a haldokl hrgse trte meg. Berthe s Auguste az gy lbnl lt, az
utoljra rkezett Thophile s Valrie mr messzebb knyszerltek, !k az asztal mell
telepedtek; Clotilde az gy fejnl foglalt helyet, a frje mgtte, Gustave-ot meg, akit a
nagyapja annyira szeretett, egszen odanyomtk az gy szlhez. Hang nlkl nztk egymst,
de tekintetk vilgosan beszlt, sszeszortott ajkuk hang nlkl is elrulta gondolataikat, a
kisrt szem", spadoz rksk zaklatott, ktsgek kztt hnyd tprengseit. A kt fiatal
hzasprt leginkbb a halottas gyhoz kzel ll iskols gyerek b!sztette fel, vilgos, hogy
Duveyrier-k arra szmtanak, Gustave lttra megpuhul az reg, ha visszanyern az
eszmlett.
Ez a fogs is arra vallott, hogy nincs vgrendelet, s a kt Vabre fi lopva frkszte az egyik
sarokban a padlhoz rgztett pnzszekrnyt, amit apjuk mg a versailles-i kzjegyz!i
irodbl hozott magval. Az reg mnikusan zrt el ide mindenfle kacatot. A Duveyrier
hzaspr mr biztosan kikutatta az jszaka ezt a pnzszekrnyt. Thophile er!sen gondol-
kozott, milyen cselfogssal tudn !ket beszdre brni.
- Mondjtok csak - suttogta a tancselnknek -, nem volna helyes, ha rtestennk a
kzjegyz!t?... Az apnk esetleg vltoztatni akar a vgrendeletn.
136
Duveyrier el!szr meg sem hallotta, amit a sgora mondott. Nagyon unta magt itt, s
gondolatban egsz jszaka Clarisse-nl jrt. Hatrozottan az volna a legokosabb, ha kibklne
a felesgvel, de ht Clarisse olyan mulatsgos volt, mikor, mint egy csibsz, egy mozdulattal
ledobta magrl az ingt... Clarisse-t ltta, mikor rveteg tekintettel a haldoklt nzte, mindent
odaadott volna, csak mg egyszer, csak mg egyetlenegyszer a magnak mondhassa.
Thophile-nak meg kellett ismtelnie a krdst.
A tancselnk sszerezzent.
- Megkrdeztem mr Renaudint - vlaszolta. - Nincs vgrendelet.
- De htha itt van valahol!
- Itt sincs, meg a kzjegyz!nl sincs.
Thophile Auguste-re nzett. Most mr igazn nyilvnval, hogy Duveyrier-k tkutattk az
egsz szobt. Clotilde megrtette ezt a pillantst, s nagyon bosszankodott. Ugyan mi lelte a
frjt? A fjdalom elvette a jzan eszt? Kzbeszlt:
- Papa egsz biztosan megtett mindent, amit kellett... jaj, istenem, gyis elg korn tudjuk
meg.
Srva fakadt. Valrie s Berthe is elszomorodott, mindketten csendesen zokogni kezdtek.
Thophile lbujjhegyen visszament a szkhez. Megtudta, amit tudni akart. Ha az apjuk
visszanyeri az eszmlett, ! bizony nem engedi, hogy Duveyrier-k arra hasznljk fel a
kamasz fiukat, hogy nagyobb rszt kapjanak az rksgb!l. Amint lelt, szrevette, hogy
Auguste is a szemt trlgeti, ett!l gy meghatdott, hogy maga is zokogsban trt ki, a
hallra gondolt, rettenetes lenne, ha vele is ez a betegsg vgezne. Most mr az egsz csald
zokogott. Csak Gustave nem tudott srni. Zavarban lesttte a szemt, s hogy lefoglalja
magt, llegzst a haldokl hrgshez igaztotta, valahogyan gy, mint a tornarn, mikor
lpst tart a tbbivel.
Kzben mlt az id!. Tizenegy rakor mgis volt valami vltozatossg, mert jbl eljtt
Juillerat doktor. A beteg llapota slyosbodott, s!t ktsgess vlt az is, hogy maghoz tr-e,
felismeri-e a gyermekeit, miel!tt meghal. Mikor Clmence bejelentette Mauduit abbt,
mindnyjan jbl felzokogtak. Clotilde elbe sietett, ! rszeslt el!szr a pap vigasztalsban.
Mauduit abbnak mindnyjukhoz volt egy j szava, gy beszlt, mint aki teljes egszben
trzi a csaldot sjt bnatot. Azutn vgtelen tapintattal a valls trvnyeit emltette, nem
engedhetik, hogy ez a llek az egyhz er!stse nlkl kltzzk el.
- Mr gondoltam r - suttogta Clotilde.
Thophile-nak azonban ellenvetsei voltak. Apjuk nem tartotta magt a valls el!rsaihoz,
s!t hajdan nagyon is halad nzeteket vallott, hiszen Voltaire-t olvasta. Ha mr egyszer nem
tudjk kikrni a vlemnyt, ht a legokosabb, ha elhagyjk ezt a ceremnit. A vita hevben
mg hozztette:
- Olyan volna, mintha egy szekrnyt ldoztatna meg.
A hrom asszony rszlt, hogy hagyja mr abba.
Mindhrman nagyon megrendltek, igazat adtak a papnak, elnzst krtek, hogy nem !k ma-
guk rtestettk, de a vratlan csaps egszen megzavarta !ket. Ha a haldokl beszlni tudna,
egsz biztosan nem tiltakozna, hiszen mindig kerlte a klnckdst. #k hrman felelnek
ezrt.
- Fel kell venni a halotti szentsgeket, ha mr msrt nem, ht az ismer!sk miatt.
137
- Bizony gy van - helyeselt lnken Mauduit abb. - Az olyan trsadalmi helyzetben lev!
embernek, mint az nk apja is, j pldval kell elljrnia.
Auguste nem nyilvntott vlemnyt. De Duveyrier, akit a vita kizkkentett lmodozsbl -
pedig ppen az jrt az eszben, hogy milyen is volt Clarisse, amikor lbt magasra felemelve
harisnyt hzott -, erlyesen kvetelte, hogy a haldoklt rszestsk az utols szentsgekben.
Ez egyszer"en elengedhetetlen, csaldjnak egyetlen tagja sem halt mg meg a szentsgek
felvtele nlkl. Juillerat doktor eddig tapintatosan flrehzdott, mg arra is gyelt, nehogy
meglssk rajta, hogy mint szabadgondolkod, mennyire megveti az effle ceremnikat.
Most azonban a pap mell lpett, s mintha csak egy kollghoz szlna, akivel gyakran
tallkozik hasonl alkalmakkor, halkan, bizalmasan odasgta neki:
- Igyekezzk, krem, nincs mr sok htra.
A pap sietve tvozott. Bejelentette, hogy a szentostyrt s az utols kenetrt megy, hogy
felkszljenek mindenre.
- Na, szp dolog, ha mr akaratuk ellenre is megldoztatjk a haldoklkat! - dnnygte
makacsul Thophile.
Rgtn ezutn nagy izgalom fogta el mindnyjukat. Clotilde szrevette, hogy a haldokl
szeme tgra nylt. Felsikoltott, s az egsz csald a beteggy kr sereglett. Az aggastyn
tekintete lassan krbejrt rajtuk, de a fejt most sem mozdtotta. Juillerat doktor elmultan
hajolt flje, figyelni akarta a vgs! agnit.
- Apm, mi vagyunk itt, megismer bennnket? - szlalt meg Clotilde.
Vabre merev tekintettel nzett r, ajka mozgott, de hang nem jtt ki rajta. A rokonok egymst
taszigltk, mindegyik szerette volna a haldoklt mg egyszer szra brni. Valrie-nek csak a
tbbiek mgtt jutott hely, lbujjhegyre llt, hogy ! is lsson valamit, s csp!sen mondta:
- Hiszen megfojtjtok gy! lljatok kicsit htrbb. Hiba akar mondani valamit, gy nem rti
meg senki!
A tbbiek htrbb hzdtak. Az reg Vabre tekintete kutatan jrta krl a szobt.
- Egsz biztosan akar valamit - suttogta Berthe.
- Itt van Gustave - hajtogatta Clotilde. - Ugye, apm, ltja... eljtt az iskolbl, hogy meg-
cskolhassa magt. Cskold meg a nagyapdat, kedvesem.
Amikor a gyerek borzadva htrlt, tkarolta s visszatartotta, leste, htha mosoly csillan fel a
meggytrt arcon. Auguste is figyelte, hogy hova irnyul a haldokl tekintete, s kijelentette,
hogy az asztalt nzi, biztosan rni akar valamit. Mindnyjukat mondhatatlan izgalom fogta el,
mindnyjan a haldokl krl szorgoskodtak. Odatoltk az asztalt, paprt, tintt, tollat hoztak.
Vgl felltettk s hrom prnval megtmasztottk a htt. Az orvos csak tekintetvel
jelezte, hogy nyugodtan csinlhatjk.
- Adjk kezbe a tollat - mondta Clotilde reszketve, de kzben gondosan gyelt, hogy a fia
llandan a haldokl szeme el!tt legyen.
A szobban nneplyes csend lett. Az egsz csald az gy mell sereglett, feszlten figyeltek
mindnyjan. A haldokl mr alig ismert r valamelyikkre is, kiejtette kezb!l a tollat. Egy
pillanatig az asztalt meg a kartotkokkal teli dobozt nzte, azutn lecsszott a prnirl,
el!rebukott, mint egy bbu, majd vgs! er!fesztssel kinyjtotta a karjt, s gy markolt a
kartonok kz, mint egy vidm kisgyerek, aki kedvre turklhat valami szennyben. Arca
138
kiderlt, beszlni akart, de csak azt az egyetlen sztagot hebegte, amellyel a csecsem!k egsz
rzsvilgukat fejezik ki:
- Ga... ga... ga... ga...
lete nagy munkjnak, a csodlatos statisztikai tanulmnynak mondott bcst. Feje egyszerre
csak el!rebukott. Meghalt.
- Sejtettem - mondta az orvos, s mikor ltta a csaldtagok rmlett, ! maga fektette vissza a
halottat, ! fogta le a szemt.
Ht csakugyan vge? Auguste visszatolta az asztalt, a tbbiek dermedten, hangtalanul lltak.
Azutn kitrt bel!lk a srs. Istenem, nem remlhetnek mr semmit, ht majd csak sztoszt-
jk a vagyont. Clotilde gyorsan kikldte Gustave-ot, hogy megkmlje a rettenetes ltvnytl,
majd sszetrten Berthe vllra hajtotta a fejt s zokogott. Berthe s Valrie vele egytt
srtak. Az ablak el!tt Thophile s Auguste llt, mindketten nekikeseredetten trlgettk a
szemket. De taln Duveyrier volt a legktsgbeesettebb, zsebkend!jt az archoz szortotta,
s szinte fuldoklott a zokogstl. Nem, Clarisse nlkl nem tud lni, inkbb haljon meg ! is,
most, azonnal. A gyszos hangulatban gy elfogta a szeret!je utni bnat, hogy a roppant
keser"sg valsggal megrzta.
- Asszonyom - jelentette Clmence -, a szentsgek...
Mauduit abb jelent meg az ajtban. Mgtte egy ministrnsgyerek lesett be kvncsian.
Amikor a pap megltta, hogy mindnyjan srnak, krd! tekintetet vetett az orvosra, aki
szttrta a karjt, mintha csak azt akarn mondani, hogy igazn nem az ! hibja. Az abb imt
mormolt, knyszeredett arccal tvozott, vitte vissza a szentostyt.
- Rossz jel - mondta Clmence az el!szoba ajtajban lldogl cseldeknek -, nem j m csak
gy ide-oda stltatni a Jistent... Majd megltjk, hogy nem telik bele egy v, s visszajn...
Az reg Vabre-t csak harmadnap temettk. Duveyrier mgiscsak rnyomatta a gyszjelentsre,
hogy a halotti szentsgek jtatos felvtele utn. Octave szabad volt, mert a temets napjn
nem nyitottk ki az zletet. A szabadnapnak nagyon rlt, mr rgta szeretett volna kicsit
tenni-venni a szobjban, trendezni a btorokat, s berakni pr knyvt az id!kzben
alkalmilag vsrolt kis knyvszekrnybe. A szokottnl korbban kelt fel, mr kszen is volt a
rendezgetssel, mikor Marie nyolc ra tjt bekopogott hozz.
- Nem jtt t a knyvekrt - mondta -, ht magam hoztam vissza mindet.
Nem volt hajland belpni Octave szobjba, pirulva botrnkozott a gondolattl, hogy belto-
gasson egy fiatalemberhez. Viszonyuk egybknt szinte magtl rtet!d!en megsz"nt, mert
Octave teljesen elhanyagolta a fiatalasszonyt. Marie azrt tovbbra is kedves volt hozz,
valahnyszor sszetallkoztak, mindig mosolyogva dvzlte.
Octave nagyon jkedv" volt aznap reggel. Trfsan ktekedett Marie-val.
- Ugye, Jules tiltja meg magnak, hogy betegye hozzm a lbt? rulja csak el, hogy is van
most Jules-lel? Kedves maghoz? rti, mire gondolok? Na, feleljen szpen!
Marie nevetett, cseppet sem botrnkozott meg.
- Meghiszem azt! - Mikor elviszi, rmst itat vele, s olyanokat beszl neki, hogy egsz esze-
veszetten jn haza... - ! Nagyon kedves. Tudja, nekem kicsit sok is. Igaz persze, hogy ha
mr... akkor inkbb velem, mint mssal.
139
Aztn elkomolyodott s hozztette:
- Tessk, visszahoztam a Balzac-knyvet is. Nem voltam kpes vgigolvasni... Tlsgosan
szomor. Ennek az rnak csak kellemetlen mondanivali vannak.
Olyan knyveket krt t!le, amikben sok sz esik szerelemr!l, kalandokrl, idegen orszgok-
ban val utazsokrl. Azutn a temetsr!l beszlt: ! csak a gyszmisn vett rszt, de Jules
kimegy a temet!be is. # sohasem flt a halottaktl, tizenkt ves korban egy teljes jszakt
virrasztott t halott nagynnje meg nagybtyja mellett, akik egyszerre haltak meg valami
jrvnyos lzban. Jules viszont mindig iszonyodott attl, hogy halottakrl beszlgessenek,
tegnap mr meg is tiltotta, hogy a hziurat emltse el!tte, aki lent, az els! emeleten, kitertve
fekszik, de ht mir!l beszljen, ha nem a hz halottjrl, Jules sem tall ms tmt, mind-
kett!jknek folyton ez a szegny regr jr az eszben, de beszlni nem akarnak rla, gy
aztn rk is elmlnak, mg egypr szt vltanak egymssal. Ez mr igazn kellemetlen, mr
csak Jules miatt is nagyon szeretn, ha a halottat miel!bb kivinnk a hzbl. Marie boldog
volt, hogy kedvre kibeszlheti magt, krdsekkel ostromolta Octave-ot: ltta a halottat?
Nagyon elvltozott? Igaz, hogy valami rmsg trtnt, mikor a koporsba tettk? Igaz, hogy a
matracokat is felvgtk, mikor vgrendelet utn kutattak? Nagyon sok mindent beszlnek m
egy ilyen hzban, ahol olyan sok cseld jn-megy! A hall mgiscsak nagy dolog, itt most
mindenkit csak ez foglalkoztat.
- Mr megint Balzacot akar adni nekem? - krdezte, mikor belenzett a knyvekbe, amiket
Octave el!ksztett a szmra. - Nem, ezt tegye csak vissza... Olyan, mint az letben, mintha
nem is regnyt olvasnk.
Amikor Marie visszaadta neki a Balzac-ktetet, Octave a keznl fogva be akarta hzni a
szobjba. Nagyon tetszett most neki a fiatalasszony, akit annyira rdekelt a hall, mulats-
gosnak, elevennek s egyszeriben nagyon kvnatosnak tallta. De mikor Marie megrtette,
hogy mit akar, elpirult, kiszabadtotta magt, s szinte meneklve tvozott.
- Ksznm a knyveket, Mouret r... a templomban majd tallkozunk.
Amikor Octave felltzkdtt, eszbe jutott grete, hogy megltogatja Campardonnt. A
temets tizenegy rra volt kit"zve, gy j kt rja szabad volt mg, ezt a legokosabban gy
tltheti el, ha nhny ltogatst tesz a hzban. Rose-t mg gyban tallta, Octave mentege-
t!ztt, hogy igazn nem szeretn zavarni, de Rose er!skdtt, hogy csak jjjn be. Olyan
ritkn ltjk, pedig ! gy rl, ha egy kicsit elszrakozhat!
- Tudja, kedves Octave, nekem kellene most odalent kitertve, koporsba zrva fekdnm -
kezdte a beszlgetst.
Bizony, a hzirnak mr j, ! mr vgzett az lettel. Octave csodlkozott, hogy ennyire
elfogta a mlab, s megkrdezte, hogy taln rosszabbra fordult az egszsgi llapota?
- Nem, ksznm, csak egyformn vagyok. De nha mr nagyon elegem van... Achille kny-
telen a dolgozszobjban gyaztatni magnak, mert engem annyira idegest, mikor jszaka
forgoldik... s tudja-e mr, hogy addig knyrgtnk Gasparine-nak, mg vgre otthagyta a
divatruzletet? Olyan hls vagyok neki, olyan gyengden pol!... Istenem, mr rgen
meghaltam volna, ha nem lenne hozzm mindenki ilyen j.
Gasparine a cseldsorsra jutott szegny rokon alzatossgval ppen most hozta be Rose
reggelijt. Felltette, prnkkal tmasztotta meg a htt, s asztalkend!jvel letakart tlcn
tette elibe a kvjt.
140
A csipks gynem"k kztt, hmzett hlingben heversz! Rose alapos tvggyal evett. Meg-
fiatalodott, fehr b!rvel, apr frtkbe gndrtett sz!ke hajval nagyon de s bjos volt.
- Az tvgyammal nincs baj, nem a gyomrom beteg - mondta, mikzben vajas kenyeret
mrtogatott a kvjba.
Kt knnycseppet hullatott a csszjbe. Gasparine rszlt:
- Ha srsz, rgtn szlok Achille-nak... Taln nincs meg mindened? Ht nem gy lsz, mint
egy kirlyn!?
Mire befejezte a reggelit, s egyedl maradt Octave-val, mr meg is vigasztaldott. Csupa
tetszelgsb!l mr megint a hallrl beszlt, de csak olyan kedves-vidman, ahogyan egy puha
gyban lustlkod asszony csacsog valamir!l. des istenem, majd ! is eltvozik az l!k
sorbl, ha rkerl a sor, de ht mgiscsak igazuk van a tbbieknek, ! tulajdonkppen nem
boldogtalan, szpen elldeglhet, az vi igazn megkmlik az let nehz kzdelmeit!l -
mondta, s mris a nem nlkli blvny zavartalan nzsbe sppedt.
- Ugye, gyakrabban jn majd? - szlt, mikor a fiatalember indulban volt. - Mulasson jl, ne
szomorkodjk tl sokat a temetsen. , hiszen az ember mindennap kzelebb kerl a
hallhoz, meg kell szokni a gondolatt.
Ugyanezen az emeleten lakott Juzeurn is. Octave kopogtatsra a kis Louise nyitott ajtt. A
vendget a szalonba vezette, egy percig riadoz mosollyal bmulta, majd kzlte, hogy rn!je
ppen ltzkdik, de hamarosan elkszl. Juzeurn mris belpett, fekete gyszruhjban mg
szeldebbnek, mg finomabbnak ltszott.
- Biztosan tudtam, hogy ma dlel!tt megltogat - pihegte leverten. - Egsz jszaka csak gy
lmodoztam, magt lttam... rthet!, az ember kptelen aludni, mikor halottal van egy fedl
alatt. - Bevallotta, hogy az jszaka hromszor is felkelt, s a btorok al nzett.
- Ejnye, ht mirt nem hvott be engem?! - trflkozott a fiatalember. - Az gyban kettesben
nem fltnk volna.
Juzeurn bjosan szgyenkezve tiltakozott:
- Ne beszljen ilyen csnykat!
Kezt Octave ajkra tapasztotta, a fiatalember termszetesen belecskolt a tenyerbe. Az
asszony sztnyitotta ujjait, s nevetett, mintha csiklandoznk. Octave nekibuzdult ett!l a
jtktl, s szerette volna egy lpssel tovbbvinni a dolgot. tlelte, maghoz szortotta az
asszonyt, aki nem is prblt kibontakozni a karjaibl.
- Na, jjjn szpen, legyen kedves - sgta neki.
- Jaj, ma igazn nem!
- Mirt ppen ma nem?
- , ht egy halott fekszik itt alattunk... Nem, nem, n kptelen volnk!
Octave er!sen maghoz lelte, az asszony magaelenged!en t"rte. Llegzetk egyms arct
melegtette.
- Akkor ht mikor? Holnap?
- Soha!
- De hiszen maga szabad, a frje olyan komiszul viselkedett, hogy igazn nem tartozik neki
semmivel... Taln csak nem attl fl, hogy gyereke lesz?
141
- Nem, nem lehet gyerekem, mondtk az orvosok.
- Ht ha semmi komoly oka nincs, igazn butasg lenne...
Er!szakoskodni kezdett, de az asszony gyesen kisiklott a karjaibl. Azutn ! maga lelte t
Octave-ot, moccanni sem engedte, behzelg! hangon suttogott a flbe:
- Mindent, amit akar, csak ezt nem!... rtse meg, ezt soha! Soha! Inkbb meghalnk... ez
egszen, egszen biztos! Erre megeskdtem... Nem is fontos, hogy tudja, mirt... Ht maga is
csak olyan durva, mint a tbbi frfi, akit semmi sem elgt ki, ha egyvalamit nem kap meg.
Pedig n nagyon szeretem magt. Mindent tehet velem, drga, csak ezt az egyet nem!
tengedte magt a leghevesebb, a legbens!sgesebb beczseknek, de grcss idegessggel
tasztotta el magtl a frfit, mihelyt azzal az egyetlen, tilos dologgal prblkozott. Ellen-
llsban volt valami kpmutat tartzkods, flelem a lelkiatytl, meggy!z!ds, hogy a
bocsnatos b"nkrt feloldozst kap, de a hallos b"n miatt alaposan meggy"lne a baja
gyntatjval. Meg aztn egyb, be nem vallott rzsek is meger!stettk tartzkodsban: a
kizrlagosan egy felttelhez kttt tisztessg s becslet, a n!i hisg, hogy kezben tartsa a
frfiakat, gy, hogy soha nem elgti ki !ket, a ravasz kjvgy, mert lvezte, hogy vgig-
cskoljk minden porcikjt, anlkl, hogy a teljes kielgls durvn leterten.
Ezt gy jobban szerette, s ehhez makacsul ragaszkodott. Bszke volt r, hogy mita a frje
olyan aljasul elhagyta, egy frfi sem dicsekedhetik azzal, hogy magv tette. s elvgre !
tisztessges asszony!
- Bizony, egyetlen frfi sem kaphatott meg! n aztn felemelt f!vel jrhatok! Pedig az n
helyemben hny meg hny szerencstlen asszony lpett volna rossz tra!
Gyengden eltolta magtl Octave-ot, s felemelkedett a hever!r!l.
- Engedjen... Az a halott odalent tlsgosan knoz. Mintha az egsz hz tele volna vele.
A temets ideje is kzeledett mr. Mg a gyszmenet el!tt a templomba akart rni, hogy ne
kelljen rszt vennie az el!kszleteken. Amikor Octave-ot kiksrte, eszbe jutott a begrt
lik!r, visszahvta, el!vette az veget, s kt pohrkt hozott. Virgillat, tlcukrozott, s"r"
italt tlttt, s egy nyalnk kislny boldog elragadtatsval szrcslte. Akr cukron is ellt
volna, a vanlia- meg a rzsaillat dessgek gy hatottak r, mint egy gyengd simogats.
- Ez er!t ad! - mondta.
Behunyta a szemt, mikor Octave az el!szobban szjon cskolta. Lik!rt!l cukros ajkuk
egymsba olvadt.
Mr csaknem tizenegy ra volt. A holttestet mg nem ravataloztk fel, mert a temetkezsi
vllalat emberei a szomszdos kocsmban feledkeztek, s nem raktk fel a gyszkrpitokat.
Octave kvncsisgbl lement, hogy megnzze. A bejratot mr nagy fekete fggny zrta el,
de a kapu fl mg csak most szegeztk a gyszdraprikat. A jrdn beszlget! cseldlnyok
bmultak felfel, a teljes gyszba ltztt Hippolyte meg nagy mltsgosan noszogatta a
munksokat.
- Na, most aztn mire j neki? Semmire! - magyarzgatta Lisa a kiszikkadt zvegyasszony-
nak, aki egy hete szolglt Valrie-nl. - Az egsz krnyk ismeri az esetet! Meg akarta sze-
rezni magnak az apsa hagyatkt, a Sainte-Anne utcai mszrossal csinltatott magnak egy
gyereket, mert a frje olyan gyenge lbon llt, hogy azt hitte, hamarosan felfordul... De a frj
mg mindig megvan, az reg meg, tessk, elpatkolt. Na? Jl bevsrolt azzal a nyavalys
klykkel!
142
Az zvegy utlkozva csvlta a fejt.
- gy kell neki - mondta. - Megjrta a disznlkodsval... Ht ennl az asszonynl aztn nem
maradnk! Ma telik le a prbaid!, reggel mr fel is mondtam neki! Ht nem a konyhmba
rondtott az a piszkos Camille klyk!
De Lisa mris futott Julie-hez, akit lekldtek, hogy mondjon meg valamit Hippolyte-nak. Pr
pillanatig beszlgetett vele, azutn mris visszajtt Valrie cseldjhez.
- Ht ember legyen, aki ebben a felfordulsban kiismeri magt! A maga asszonya alighanem
jobban tette volna, ha nem szerzi be azt a gyereket! Nyugodtan bevrhatta volna, hogy
felfordul az ura, mert az reg pnzt mg most sem talltk meg... A szakcsn! azt mondja,
olyan pofkat vgnak egymsra, hogy a vak is lthatja, ezek mg ma sszeakaszkodnak.
Adle rt most a kapuhoz, s a ktnye alatt hozta a ngy sou ra vajat, mert Josserand-n
szigoran meghagyta neki, hogy soha ne mutogassa, amit vsrol. Lisa er!szakoskodott,
mgis megnzte, dhbe gurult, s hlye libnak titullta Adle-t. Mg hogy ngy sou ra
vajrt szaladgljon le valaki! Majd ! megtantan azt a zsugori bandt, hogyan kell etetni a
cseldlnyt! De az m! Mr !el!ttk belakna a vajbl, a cukorbl, a hsbl, meg mindenb!l!
A cseldek egy id! ta bujtogattk Adle-t, ne t"rjn tovbb, s a lny hajlott is a biztatsra.
Lecspett egy darabka vajat, s csak gy kenyr nlkl nyomban bekapta, nzzenek csak ide,
mire kpes !!
- Felmegynk? - krdezte.
- Nem - mondta az zvegy -, ltni akarom, mikor lehozzk. Ezrt vrtam a vsrlssal is.
- n is! - csatlakozott hozz Lisa. - Azt mondjk, hogy koporsstul ngy mzsa is megvan. J
kis puszttst vgezne a gynyr"sges lpcs!hzukban, ha elejtenk!
- n bizony felmegyek, nem akarom ltni - mondta Adle. - Hogyne! Hogy aztn megint vele
bajldjak, mint a mlt jszaka, mikor azt lmodtam, hogy megrnciglja a lbamat, s
veszekszik a szemt miatt.
Elment, de mg hallotta a msik kt cseldlny csfold megjegyzseit. A cseldszobkban
egsz jszaka Adle rmltsain szrakoztak. A lnyok nyitva hagytk az ajtkat, mert fltek
egyedl. Az egyik trfs kedv" kocsis ksrtetesdit jtszott, s a cseldek elfojtott sikolya,
vihogsa reggelig hallatszott a hossz folyosn. Lisa ajkt biggyesztve mondta, hogy soha el
nem felejti ezt az jszakt. De azrt mgis nagyszer" hecc volt!
Hippolyte most mltsgos magatartst sutba vetve, rripakodott a munksokra:
- Rszeg diszn! Fordtva akasztja!
Az egyik munks valban fordtva akarta felakasztani a tblt, amelyen az elhunyt nevnek
kezd!bet"i lltak. Az ezsttel szeglyezett gyszleplek vgl is a helykre kerltek, mr csak
a zsinrokat kellett volna felrakni, amikor szegnyes btorokkal megrakott kzikocsi rt a
kapu el. Egy suhanc hzta, htulrl meg egy magas, spadt lny segtett neki. Gourd, aki
bartjval, a szemkzti paprkeresked!vel beszlgetett, a gysz ktelez! mltsgval mit sem
tr!dve, rohant a kapuhoz.
- Nocsak, nocsak, mi jutott eszbe?!... Ostoba fick, nem ltja, mi trtnik nlunk?
A spadt lny kzbeszlt:
- Krem szpen, n vagyok az j brl!... a btorokat hoztuk.
- Ma nem lehet! Jjjenek holnap! - kiablt dhsen a hzmester.
143
A lny elkpedten bmult a hzmesterre, majd a gyszdraprikra nzett. A fekete krpitokkal
bevont kapualj nagyon megdbbenthette, de er!t vett magn, magyarzgatni kezdte, hogy
mgsem hagyhatja az utcn a btorait. Gourd erre nekitmadt:
- Persze, maga az a t"z!n!, maga brelte ki a fenti szobt, mi?... Mr megint a hzir rgesz-
mje! Szzharminc frankot hoz az egsz, s mennyi bajunk volt mr azzal az asztalossal is!...
Pedig mennyire fogadkozott, hogy munksembernek soha tbb nem adja ki! Na, tessk!
Most ellr!l kezd!dik az egsz, mghozz egy n!vel!
Hirtelen eszbe jutott, hogy Vabre mr halott.
- Igen, igen, nzhet, ppen a hziurat temetjk, s ha egy httel el!bb halt volna meg, akkor
maga biztosan nem lenne most itt!... Na, gyernk, gyernk, mg miel!tt lehozzk a koporst!
Dhs haragjban maga tolta meg a kocsit, a gyszdraprik szjjelvltak, majd lassan
sszecsukdtak a kocsi utn. A magas, spadt lny is elt"nt a fekete leplek mgtt.
- Ez jkor rkezett! - jegyezte meg Lisa. - Nagyon kellemes lehet temets kzben hurcol-
kodni!... n ugyan odamondogattam volna a hzmesternek!
De abban a pillanatban elhallgatott, amikor a kapu el!tt jbl megjelent Gourd, a cseld-
lnyok rme. A hzmester nagyon dhs volt, gy hallotta, hogy Thophile meg a felesge
rklik a hzat. rmest fizetne szz frankot a sajt zsebb!l - magyarzgatta a paprkeres-
ked!nek -, csak Duveyrier lenne az j hzir, aki elvgre mgiscsak valaki: brsgi ember!
Kzben a hz laki jttek mr kifel. Most ppen Juzeurn lpett ki, rmosolygott Octave-ra,
aki a hz el!tt sszetallkozott Trublot-val. Lejtt Marie is, rdekl!dve llt meg a kapualjban,
figyelte, hogyan szerelik ssze az llvnyt, amire majd a kopors kerl.
A hzmester felnzett a msodik emeleti laks leeresztett red!ny" ablakaira.
- Csudlatos npsg ez! - llaptotta meg. - Az ember azt hinn, hogy kszakarva csinlnak
mindent msknt, mint mi... Tessk! Mr hrom nappal ezel!tt elutaztak.
Lisa gyorsan elbjt Valrie cseldje mg, mert szrevette Gasparine-t, aki ppen most hozta
le az ibolybl kttt koszort, az ptsz figyelmessgnek tanjelt.
Campardon tovbbra is j viszonyban akart maradni Duveyrier-kkel.
- A kutyafjt! - lep!dtt meg a paprkeresked!. - De csinosan ltzkdik a msik Campardon-
n.
Teljes jhiszem"sggel nevezte gy Gasparine-t, akit a krnyk keresked!i mind ezen a nven
emlegettek. Lisa nehezen fojtotta vissza a kikvnkoz nevetst. A kapu el!tt csorg cseld-
lnyokat nagy csalds rte: lehoztk a koporst, amg !k kint ttottk a szjukat. Hlyesg
volt kvlr!l bmulni a gyszdraprikat! Gyorsan besereglettek a kapualjba, ngy ember
ppen akkor hozta ki a koporst az el!csarnokbl. A gyszkrpitoktl stt kapualj mgtt
hidegen vilgtott az udvar gondosan felmosott kvezete. A kis Louise Juzeurn mg
sompolygott, s lbujjhegyre gaskodva, spadtan s tgra nylt szemmel bmszkodott. A
halottviv!k nagyot szuszogtak a lpcs!hz aljn. A falak m"mrvny bortsa s a lpcs!kor-
ltok aranyozott dszei hidegen csillogtak a tejveg ablaktblkon besz"r!d! spadt fnyben.
Lisa igazi prizsi leny volt, nem szenvedhette a hziurakat, s most gy"llkdve trflkozott:
- Na tessk, elmegy s mg csak a lakbrt sem vette fel!
144
Gourd-n a rossz lba miatt eddig nem moccant a karosszkb!l, de most knos-keservesen
felllt. A templomba nem brt volna elmenni, de a frje lelkre kttte, hogy adja meg a
halottnak a tiszteletet legalbb akkor, mikor a hzmesterlaks el!tt elviszik. Ez kijr egy
hzirnak! Gourd-n az ajtig vnszorgott, s mikor a kopors odart, meghajtotta fejt.
Juillerat doktor tntet!en kvl maradt, mg a Saint-Roch templomban a gyszszertarts folyt.
De nem maradt egyedl, egsz csoport frfi llt meg kint a templomlpcs!n. Nagyon kellemes
id! volt, gynyr" jniusi nap. Dohnyozni igazn nagy illetlensg lett volna, ht politizlni
kezdtek. A templom f!kapuja nyitva maradt, kihallatszott az orgona fel-felzg hangja, az g!
gyertyk mint a csillagok vilgtottak a fekete leplek kztt.
- Hallottk mr, hogy Thiers a jv! vben a mi vlasztkerletnkben lp fel? - krdezte Lon
Josserand nagykp"en.
- gy?! Persze, maga kztrsasgi, s nyilvn nem fog r szavazni - mondta Juillerat doktor.
Lon egyre megfontoltabb politikai nzeteket vallott, ahogyan Dambreville-n buzglkodsa
el!bbre segtette a plyafutst. Most csak kurtn vlaszolt:
- Mirt ne?... A csszrsg nylt ellenfele!
Nagy vita kezd!dtt. Lon a taktikt emlegette, Juillerat doktor meg makacsul kitartott az el-
vek mellett. Az orvos szerint a burzsozia eljtszotta a szerept, akadly a forradalom tjban,
mita megvagyonosodott, mg a hajdani f!nemessgnl is ostobbban, megtalkodottabban
akadlyozza a jv! kibontakozst.
- Maguk mindent!l reszketnek, a legsttebb reakci karjba vetik magukat, mihelyt gy
rzik, hogy sajt rdekeiket fenyegeti veszly.
Campardon egyszeriben felfortyant:
- Ugyan, krem, n is voltam jakobinus meg ateista, akrcsak maga. De hla istennek, megjtt
az eszem... Nem, nem, nekem mg a maga Thiers-e sem kell. Zavaros fej" ember az,
eszmkkel jtszadozik!
Azonban a beszlget! urak kzl a szabadelv"ek, Josserand, Octave, de mg Trublot is, aki
ftylt a politikra, mind kijelentettk, hogy Thiers-re szavaznak. A hivatalos jellt, Dewinck,
egy Saint-Honor utcai nagy csokoldgyr tulajdonosa volt, akinek a rovsra igen sok trft
csinltak. Dewincket mg a klrus sem tmogatta, nyugtalanul figyelte a Tuilrikkal val
kapcsolatait. Campardon sem lelkesedett rte, ! mr teljesen tprtolt a klrushoz.
- Inkbb a szvt frta volna t Garibaldinak az a goly, ami a lbt sebestette meg! - trt
most ki minden tmenet nlkl.
s nehogy sokig lssk az ilyen felfogs urak trsasgban, bement a templomba, ahol
Mauduit abb reszketeg hangja felelgetett a krus sralmaira.
- Tessk, ezt mr egszen tjrta a tmjnfst - dnnygtt az orvos vllrndtva. - Haj!
Milyen alapos tisztogatsra volna itt szksg!
A rmai krds nagyon izgatta. Megint a vlasztsokra terel!dtt a sz, amikor Lon az
llamminisztert idzte, aki kijelentette, hogy a csszrsg a forradalom gyermeke, de hivatsa
a forradalom fkezse. Mindnyjan egyetrtettek abban, hogy meg kell leckztetni a csszrt,
de a vlemnyek megoszlottak, mikor a jelltek szemlye szba jtt. Aggodalom bredt
bennk egyes nevek emlegetsnl: lmaikat a vrs rm lidrce nyugtalantotta. Gourd
hibtlan ltzkben fesztett mellettk, hallgatta !ket, de a beszlgets csak hideg megvetst
bresztett benne, ! egsz egyszer"en a tekintlyuralom hve volt.
145
A gyszszertarts kzben vget rt, a vitatkozk elhallgattak, mikor a templombl a gysz-
indul utols, fjdalmas akkordja hangzott ki.
- Requiescat in pace! Amen.
A Pre-Lachaise temet!ben, mikor a koporst srba eresztettk, Trublot, aki az egsz id! alatt
egy percre sem engedte el Octave karjt, szrevette, hogy bartja megint sszemosolyog
Juzeurnvel.
- , , ez a boldogtalan asszonyka... Mindent, amit akar, csak azt az egyet nem! - csfoldott
suttogva.
Octave sszerezzent. Szval Trublot is! De bartja megvet!en legyintett, nem, ! nem, hanem
egy msik bartja, klnben meg akrki, akit mulattat az effle ciczs.
- Bocsnat - fejezte be -, ha az reget elfldeltk, be kell szmolnom valamir!l Duveyrier-nek.
A rokonsg hallgatagon, szomoran elvonult. Trublot flrevonta a tancselnkt, s elmondta
neki, hogy tallkozott Clarisse cseldlnyval, de nem tudta meg a keresett cmet, mert a
kltzkds el!tti napon sszepofozkodott a kt n!, s a cseld fakpnl hagyta Clarisse-t. gy
az utols remnysugr is kialudt. Duveyrier zsebkend!jbe temette az arct, s csaldjhoz
csatlakozott.
Mg aznap este megkezd!dtt a veszekeds. Rettenetes katasztrfa sjtott le a csaldra. Az
reg Vabre nem hagyott maga utn vgrendeletet - ez a vllrndt kznyssg nem is olyan
ritka a kzjegyz!knl. Hiba kutattk t a btorokat, a vgrendelet csak nem kerlt el!, s ami
ennl is rettenetesebb volt, egy garast sem talltak az annyira biztosnak vlt htszzezer
frankbl, sehol egy ktvny vagy rszvny; mindssze htszzharmincngy frank kerlt el! -
csupa flfrankos -, ennyi volt az t!dtt regember dugott pnze. s a haragjukban spadoz
rksk nagyon is egyrtelm" bizonytkokbl, szmadatokkal teli jegyzetfzetb!l, t!zsde-
gynksgek leveleib!l megismertk az regr letnek titkos b"nt, a nekivadult, fkezhetet-
len jtkszenvedlyt, a ktbalkezes t!zsdzst, amit nagy statisztikai munkjnak rtalmatlan
rgeszmjvel takargatott. A Versailles-ban sszekuporgatott pnz, a hzbrek, a gyermekei-
t!l kikunyerlt aprpnz, mind, mind elszott a t!zsdzsen, s!t az utbbi vekben mr odig
jutott, hogy hrom alkalommal jelzlogklcsnt vett fel a hzra, amit a vgn szztvenezer
frankkal terhelt meg. A csald porig sjtottan llt a hres pnzszekrny el!tt, azt hittk, hogy
egsz vagyont rejteget, holott nem volt benne ms, mint egy csom rtalmatlan limlom, a
laksban sszeszedett vackok, reg kulcsok, cserpdarabok, mllott szalagok, sszetrt jt-
kok, amiket valamikor a kis Gustave-tl csent el az reg.
Vge-hossza nem volt az rksk dhs kifakadsnak. A halottat csak vn csalknt
emlegettk. Mgiscsak felhbort, hogy gy alattomban elpocskolta a pnzt, becsapta az
egsz vilgot, piszkos komdit jtszott, hogy ddelgessk, Duveyrier-k vigasztalhatatlanok
voltak. Tizenkt ven t etettk az reget, egyetlenegyszer sem kveteltk rajta Clotilde
nyolcvanezer frankos hozomnyt, amib!l mindssze tzezer frankot kaptak meg. Na, de az
mgiscsak tzezer frank, fakadt ki dhsen Thophile, aki egy garast sem kapott meg az
tvenezer frankbl, amit hzassga alkalmval grt neki az apja. De Auguste erre mg
epsebben panaszkodott, szemre vetette az ccsnek, hogy ! legalbb hrom hnapon t
bezsebelte a kamatokat, bezzeg neki egy fillr haszna sem volt az tvenezer frankbl, pedig
neki is szerz!dsben grte az apja. s Berthe az anyja biztatsra srt! szavakkal mltatlan-
kodott, hogy ilyen tisztessgtelen csaldba kerlt. Valrie meg azon dhngtt, hogy annyi
ven t olyan ostobk voltak, s lakbrt fizettek, mert fltek, hogy az reg kitagadja !ket.
Most sehogy sem brta lenyelni ezt a srelmet, sajnlta a kifizetett pnzt, ami becstelensgre
folyt el, csak a b"ns tobzdst segtette el!.
146
Kt hten t lzasan trgyalta az egsz hz az esemnyeket. Vgl kiderlt, hogy az
rksknek csak az ingatlan jut a jelzlog kifizetse utn, teht csak a hz rtknek feln
osztozkodhatnak a Vabre-rksk. gy mindegyikknek tvenezer frank jrna, ami sovny
vigasz, de ezzel is be kell rnik. Thophile s Auguste mr dnttt is, !k ketten eladjk a
sajt hzrszket. Duveyrier a felesge nevben intzkedett. Megmagyarzta a kt fivrnek,
hogy milyen oktalanul cselekednnek, ha a trvnyszken tartank meg az rverst, s
rbeszlte !ket, hogy az ! kzjegyz!jnek, Renaudinnek az irodjban rverezzk el a hzat.
Renaudin becsletessgrt ! szemlyesen felel. A kzjegyz! nagyon okosnak tartan - mond-
ta a kt sgornak -, ha a kikiltsi r alacsony volna, szznegyvenezer franknl nem maga-
sabb. Ez biztosan gyes fogsnak bizonyul majd, az rverez!k csak gy tolonganak, elkapja
!ket a lz, egymsra licitlnak s olyan magasra verik fel a kikiltsi rat, hogy az fellmlja
minden vrakozsukat. Thophile s Auguste bizakodva nevettek. Az rversen Renaudin
kzjegyz! t-hat knlat utn hirtelenben Duveyrier-t jelentette ki utols rverez!nek, s
szznegyvenkilencezer frankos vtelrrt neki tlte a hzat. Ebb!l mg csak a jelzlogkl-
csnt sem tudtk kifizetni. Ez volt a kegyelemdfs. Sohasem tuddtak ki a szrny" vesze-
keds rszletei, amely aznap este jtszdott le Duveyrier-knl. A hz mltsgos falai mgl
nem hallatszott ki a sok hangos kitrs. Thophile gazembernek mondta a sgort, s nyltan
vdolta, hogy megvesztegette a kzjegyz!t, meggrte neki, hogy kinevezteti bkebrnak.
Auguste meg egyenesen a trvnyszket emlegette, azt mondta, hogy brsg el lltja
Renaudint, hiszen az egsz krnyk beszl mr a kzjegyz! gazsgairl. De ha nem is tudta
meg senki, hogy miknt jutott el a rokonsg egszen a pofozkodsig - mert azt beszltk, hogy
vgl sszeverekedtek -, de azt hallottk, amikor az ajtban bcszul odamondogattak
egymsnak, s olyan kifejezseket hasznltak, amik igazn riasztan hangzottak a lpcs!hz
el!kel! csendjben.
- Piszok gazember - kiablta Auguste. - Feleannyi gazsgot sem csinlnak azok, akiket te
tlsz knyszermunkra!
Thophile ment el utoljra, nem engedte magra csapni az ajtt, dhben fuldoklott, khgtt,
gy ordtozta:
- Tolvaj! Tolvaj!... De tolvaj m!... Te meg a mlt prja vagy! Hallod? Te tolvaj perszna!
gy vgta be az ajtt, hogy a hz valamennyi ajtaja belereszketett. A hallgatz Gourd
nagyon megrmlt. Tekintete vgigszaladt az emeleten, de csak Juzeurn finom arclt
pillantotta meg. Behzta a nyakt, lbujjhegyen ment vissza a portsflkbe, csak ott nyerte
vissza ismt mltsgteljes magatartst. Elvgre nem kell mindenr!l tudomst venni, s !
bizony nagyon boldog volt az j hztulajdonossal, s igazat adott neki.
Pr nap mlva Auguste s n!vre valahogyan kibkltek. A hz alaposan meglep!dtt. Meg-
lttk Octave-ot, mikor Duveyrier-khez ment. A tancselnkt mgiscsak nyugtalantottk a
trtntek, s gy dnttt, hogy t ven t elengedi Auguste-nek az zletbrt, gy legalbb
befogja az egyik csaldott rks szjt. Mikor Thophile tudomst szerzett err!l, felesgvel
egytt lement a btyjhoz, s megint csak nagy veszekeds robbant ki. Tessk, hagyta magt
lekenyerezni, a tolvajbanda mell szeg!dtt! De Josserand-n is ppen az zletben tartz-
kodott, s t!le hamarosan megkaptk a magukt. Egyenesen kijelentette Valrie-nek, hogy j
lenne, ha ! is csak annyira adn el magt, mint Berthe. Valrie knytelen volt visszakozni, de
kzben ! is megmondta a magt.
147
- Ht azt kpzelik, hogy pont mi megynk el res kzzel? Vigyen el az rdg, ha mg egyszer
fizetek lakbrt! Szerz!dsem van! Taln mgsem merszkedik annyira ez a brtntltelk,
hogy kirakjon bennnket!... Rlad pedig, kedves Berthe, majd kiderl hamarosan, hogy
mennyirt vagy kaphat!
Az ajtk megint viharosan csapdtak be. Hallos gy"llkds kezd!dtt a kt hzaspr kztt.
Octave-ot teljesen bizalmba fogadta a csald, ! kzvettett Auguste s Duveyrier kztt, s
most a veszekedsnl is jelen volt. Berthe csaknem a karjai kz jult, mikzben Auguste
krlnzett az zletben, mert flt, hogy vev!k is hallgattk a veszekedst. De nem, idegenek
semmit nem hallottak, Octave-ot meg mg Josserand-n is a bizalmra mltatta. Duveyrier-k
viselkedst azonban tovbbra is igen szigoran tlte meg.
- Az zletbr is valami - mondta -, de ragaszkodom ahhoz, hogy az tvenezer frankot is
kifizessk!
- Ht igen, ha te is megfizeted, amit te grtl - kockztatta meg Berthe.
Josserand-n gy tett, mintha nem is rten, mir!l beszl a lnya:
- Ehhez ragaszkodom! Jegyezd meg magadnak!... Mg mit nem! Hogy az a vn gazember
Vabre a markba rhgjn a fld alatt! Azzal ugyan ne hencegjen, hogy bolondd tett engem!
Micsoda piszok trsasg! Nem ltez! pnzt grgetnek!... Ne flj, lnyom, majd megfizetik
neked, mert ha nem, ht kikaparom a fld all, s szembekpm!
12
Egyik reggel, mikor Berthe is ppen az anyjnl volt, Adle jtt be, s rmldzve mondta,
hogy Saturnin kint ll egy emberrel. Chassagne doktor, a moulineaux-i elmegygyintzet
igazgatja mr tbbszr figyelmeztette a szl!ket, hogy nem tarthatja a fit zrt intzetben,
mert az elmebaj jellegzetes tneteit nem llaptotta meg rajta. A felel!ssgt!l is megijedt,
mikor megtudta, hogy Berthe hogyan vette r a btyjt a hromezer frankrl szl engedm-
nyezs alrsra. Attl tartott, hogy ezrt mg krd!re vonhatjk, s okosabbnak ltta, ha
Saturnint hazakldi a szleihez.
A csald nagyon megrmlt. Josserand-n attl flt, hogy a fi megfojtja; megprblta jobb
beltsra brni a ksr!t, de az nem tgtott.
- Az igazgat r azt zeni, hogy ha valaki j arra, hogy pnzt adjon a csaldjnak, legyen j
arra is, hogy velk egytt ljen.
- De hiszen !rlt! Legyilkol bennnket!
- Akkor nem volt !rlt, mikor alrattak vele egy okiratot? - krdezte a ksr!, s mr ment is.
Saturnin klnben nyugodtnak ltszott, zsebre vgott kzzel lpett be, mintha csak a
Tuilrikban stlt volna, s onnan jnne haza. Egy szt sem beszlt arrl, hogy hol is volt
eddig. Megcskolta knnyez! apjt, csattans cskokat nyomott a flelemt!l reszket! anyja s
Hortense n!vre arcra is. Arca felragyogott, mikor szrevette Berthe-et, kisgyerek mdjra
simogatta, beczte a hgt, aki gyorsan felhasznlta az alkalmat, s kzlte az elrzkenylt
Saturninnel, hogy frjhez ment. A fi nem jtt dhbe, mintha nem is fogta volna fel mindjrt,
hogy mir!l van sz, taln el is felejtette, hogy valamikor mennyire felb!sztette Berthe frj-
hezmenetelnek gondolata. De mikor a fiatalasszony le akart menni az zletbe, vlteni
kezdett, mit bnja !, ha frjhez ment, csak maradjon itt, maradjon vele, legyen mindig a szeme
148
el!tt. Josserand-n mr legszvesebben meneklt volt, hogy bezrkzzk, s Berthe, amikor
megltta az anyja rmlt arct, hirtelenben gy hatrozott, hogy Saturnint maghoz veszi.
Majd csak felhasznljk valami munkra az zlet pinceraktrban, ha egybre nem is, de arra
biztosan j lesz, hogy a csomagokat sszeksse.
Auguste mg aznap este beadta a derekt, viszolygott ugyan, de engedett Berthe kvnsg-
nak. Alig hrom hnapos hzasok voltak, de mris valami nma egyenetlensg vert ket
kzjk. Kt klnbz! vrmrsklet, kt klnbz! nevels tkztt ssze ebben a hzas-
sgban, a mogorva, kicsinyes, szenvedly nlkli frj, s a prizsi lfny"zs veghzban
nevel!dtt lnk, nz! s tkozl gyermek mdjra l! asszony, aki magnak akarta meg-
szerezni a lt minden rmt. A frj kptelen volt felfogni, mirt akar a felesge rkk jnni-
menni, ltogatba jrni, zleteket bjni, stlni, egyik sznhzbl a msikba rohanni, rksen
nneplyekre, killtsokra szaladglni. Josserand-n hetenknt ktszer-hromszor eljtt a
lenyrt, magval hurcolta a vacsoraid!ig, boldog volt, hogy a fiatalasszonnyal mutogathatja
magt, s henceghet a pomps ruhkkal, amiket vgre nem ! fizetett. A frj els!sorban a
tlsgosan fny"z! ruhk miatt lzongott, nem rtette, mire j ez. Mirt ltzkdik valaki a
trsadalmi helyzetn s a vagyonn fell? Mire val gy pazarolni a pnzt, amire get!
szksg volna az zletben? Szlsmondsa volt, hogy hordjon csak gyapjruht, aki selymet
ad el ms n!knek. De Berthe ilyenkor az anyja dhdt mdjn vlaszolt: taln bizony azt
akarja a frje, hogy meztelenl jrjon? Auguste-nek kedvt szegtk a fiatalasszony ktes
tisztasg alsszoknyi is. Berthe nem tr!dtt azzal, hogy milyen a fehrnem"je, gysem
ltja azt senki. s ha frje mgis figyelmeztetni merte, papagj mdjra betanult mondsokkal
forrasztotta torkra a szt:
- Az ember inkbb irigyeltesse, mint sajnltassa magt... A pnz az pnz, ha volt egy frankom,
msoknak mindig azt mondtam, hogy kett! van.
Berthe, mita frjhez ment, nekigmblydtt, egyre jobban hasonltott az anyjra. Hol volt
mr a kzmbs s anyai pofonokkal hajlthat lny?! nfej" asszony lett bel!le, aki maka-
csul mindent a sajt kedve szerint akart elrendezni. Auguste nha elkpedten figyelte ezt a
gyors asszonny rst. Berthe-nek kezdetben legyezgette a hisgt, hogy gondosan megv-
lasztott, el!kel!en szerny ruhkban trnolhat a pnztrban. De hamarosan elege volt az
zletb!l, szenvedett az egy helyben lst!l, fenyeget!en mondta, hogy el!bb-utbb bele-
betegszik, de mgis beletr!dtt a sorsba, csak ppen mrtrkpet vgott, mintha az lett
ldozn fel a csald boldogulsrt. s attl kezdve minden pillanatban kirobbant a harc frj
s felesg kztt. Berthe megvet!en vonogatta a vllt Auguste hta mgtt, akrcsak az
anyja az apja hta mgtt, ifjsga csaldi veszekedsek kzepette telt el, ! is sznet nlkl
veszekedett a frjvel, gy bnt vele, mint egy jttmenttel, akit!l pnzen kvl semmi egyebet
nem vr, szemben a frje nem volt ms, mint frfi, aki lenzsen kvl egyebet nem rdemel
- hiszen az anyja els!sorban ezt verte a fejbe.
- Mennyire igaza volt a mamnak! - ezzel a kiltssal fejezett be minden vitt.
Pedig Auguste az els! id!kben nagyon igyekezett a kedvben jrni. Szerette a bkessget,
csendes, nyugodt kis otthonrl lmodozott, rigolys volt, mint egy vnember, mrtkletes s
takarkos legnyember korban felvett szoksai szerint szeretett volna lni. Flemeleti laksa
kicsi volt, kivette a msodik emeleti udvari lakst, tezer frankot adott ki a btorokrt, s azt
kpzelte, hogy !rlten kltekezett. Eleinte Berthe is bszke volt a tujafbl kszlt, kk
selyemmel krpitozott hlszobra, de ks!bb, mikor megltogatta egyik bartn!jt, aki
bankrhoz ment felesgl, mr megvetette a sajt lakst. Az els! veszekedsek a cseld-
lnyok miatt trtek ki. Berthe megszokta, hogy elbuttott, sznalmas lnyok szolgljk ki, akik
mg kenyrrel sem lakhatnak ji kedvkre, akiket agyon lehet dolgoztatni, s nem szmt az
149
sem, ha knjukban egsz dlutnokat zokognak a konyhban. Auguste - pedig ppensggel
nem volt lgyszv" ember - egyszer meggondolatlanul vigasztalni kezdte az egyik cseldlnyt,
akit aztn egy ra mlva knytelen volt kitenni a hzbl, mert !nagysga zokogva, dhsen
kvetelte, hogy vlasszon: vagy !, vagy ez a perszna. Ekkor kerlt hozzjuk egy lny, aki
elg ravaszdinak ltszott ahhoz, hogy t"rhet! helyzetet teremtsen magnak. Rachel alighanem
zsid volt, br tagadta, s azt sem mondta meg, hogy hova val. Huszont ves, kemny
vons, nagy orr, fekete lny volt. Berthe menten kijelentette, hogy kt napig sem t"ri a
hzban, de mikor ltta, hogy mindig hang nlkl engedelmeskedik, mindent megrt, de nem
szl semmit, lassanknt megszokta, mintha csak megadta volna magt. Megtartotta, mert
Rachelnek igen sok j tulajdonsga volt, s mert valami klns flelmet rzett a lnnyal
szemben. Rachel zoksz nlkl vllalta a legnehezebb munkkat, szraz kenyrrel is berte,
lassacskn teljesen ! irnytotta a hztartst, figyelt s hallgatott, rezte, hogy eljn majd a
sorsdnt! ra, amikor asszonya mr nem tagadhat meg t!le semmit.
A hzban egybknt a hzir hirtelen hallt kvet! nagy izgalom utn a fldszintt!l a padls-
szobkig ismt teljes nyugalom honolt. A lpcs!hzban megint htatos csend uralkodott,
pisszens sem hallatszott ki a polgri otthonok vgtelen tisztessgt !rz!, zrt mahagni ajtk
mgl. Az a hr jrta, hogy Duveyrier kibklt a felesgvel. Valrie s Thophile meg
senkivel nem lltak szba, mereven, mltsgosan jrtak-keltek. A hz soha nem rasztott
krlelhetetlenebb erklcsssget. Gourd papucsban s hzisapkban, olyan nneplyes kppel
jtt-ment, mint egy sekrestys a templomban.
Egyik este, tizenegy ra fel, Auguste percenknt killt az zletajtba, jobbra-balra nyjto-
gatta a nyakt, gy leste az utct. Egyre nagyobb trelmetlensg gytrte. Berthe ppen
vacsorzott, mikor az anyja meg a n!vre bejttek rte, elvittk magukkal, a vacsort be sem
tudta fejezni. Mr tbb mint hrom rja, hogy elmentek, s mg mindig nem jttek, pedig
Berthe fogadkozott, hogy zrsra itthon lesz.
- Istenem, istenem - nygte ki vgl, kezt trdelve.
Megllt Octave el!tt, aki az egyik pulton ppen cmkket t"zdelt a selyemvgekre. Ilyen ks!
este mr nemigen tvedt vev! a Choiseul utca eldugott kis zletbe, csak azrt tartottak
nyitva, hogy rendbe rakjk az rukat.
- Maga taln tudja, hova mentek a hlgyek? - krdezte.
Octave meglepetten s rtatlan kppel nzett r.
- De, krem, hiszen mondtk magnak... Valami el!adsra...
- El!ads... el!ads... - dnnygtt a frj. - Az az el!ads mr tz rakor vget rt... Ilyenkor
mr minden tisztessges asszonynak otthon a helye.
Fel-al jrklt, grbe pillantsokat vetett a segdre, akit magban azzal gyanstott, hogy a
n!k kezre jtszik, vagy legalbbis az ! prtjukon ll. Octave titokban ugyancsak aggdva
pillantgatott Auguste-re. Mg soha nem ltta ilyen idegesnek. Ugyan mi van vele? Amint
megfordult, szrevette, hogy az zlet hts rszben Saturnin dolgozgat, alkoholba mrtott
szivaccsal fnyest egy tkrt. A csald lassanknt szolgamunkra fogta a bolondot, hogy
legalbb a kenyerrt megdolgozzk. Saturnin szeme ma este klns t"zben izzott. Octave
mg somfordlt, s nagyon halkan odasgta neki:
- Vigyzni kell... Valami cdult tallt. Az m, egy papr van a zsebben... Vigyzzon, ha a
mag...
150
Visszaosont, s tovbb drzslte a tkrt. Octave nem rtette a dolgot. Az !rlt egy id! ta
nagyon bartsgos volt hozz, hzelgett neki, mint egy llat, amely sztnsen megszimatolja
a kialakulatlan rzelmek gyengd lgkrt is. Vajon micsoda cdult emleget Saturnin? #
nem rt levelet Berthe-nek, legfeljebb epeked! pillantsokat vetett r, s leste az alkalmat,
hogy mikor ajndkozhatn meg valami aprsggal. Hosszas megfontols utn vlasztotta ezt
a taktikt.
- Mr tz perccel mlt tizenegy ra! Az istenit! - trt ki Auguste, aki egybknt nem szokott
kromkodni.
A hlgyek ppen ebben a pillanatban rkeztek meg. Berthe nagyon csinos, gynggyel hmzett
rzsaszn" selyemruht viselt, Hortense kkbe, az anyjuk meg mlyvasznbe ltzkdtt, az
rksen talaktott, felt"n! s tl dszes ruhkat hordtk most is.
Els!nek Josserand-n lpett be, nagyon hatrozottan, tiszteletet parancsolan, hogy mr eleve
a veje torkra forrassza a szemrehnysokat, erre mindnyjan felkszltek az utcasarkon tar-
tott tancskozs utn. Josserand-n olyan kegyes hangulatban volt, hogy mg a ksedelmket
is mentegette, azt mondta, kicsit tovbb id!ztek a kirakatok el!tt. A hallspadt Auguste
azonban egyetlen zokszt sem mondott, kurtn vlaszolgatott anysnak, szemmel lthatan
trt!ztette magt, s vrt. Az anynak b!sges tapasztalatai voltak a hzi perpatvarok krl,
most is megrezte, hogy vihar kszl!dik, megprblta megflemlteni Auguste-t, de kny-
telen-kelletlen mennie kellett, s mg odaszlt Berthe-nek:
- J jszakt, lnyom, aludj jl, s hossz let" leszel!
Auguste trelme mr fogytn volt, gyet sem vetett Octave-ra s Saturninre, gy"rtt papirost
rntott ki a zsebb!l, Berthe orra el tartotta, s indulatosan kiablt:
- Szeretnm tudni, hogy mi ez?!
Berthe mg kalapban llt a frje el!tt. Mlyen elpirult.
- Ez? Ht mi lenne? Egy szmla.
- De szmla m! Megint vendghajrt! Ht taln nincs elg haj a maga fejn?... De nem err!l
van sz! Maga ki is fizette ezt a szmlt! Szeretnm tudni, mib!l?!
A fiatalasszony zavara egyre n!tt, nagy nehezen mgis felelt:
- Ht a pnzemb!l!
- Nocsak! A pnzb!l?! De hiszen egy garasa sincs! Vagy kapott valakit!l, vagy innen csent...
Jl figyeljen, mindent tudok, nagy adssgokat csinl... Sokat lenyelek a bke kedvrt, de azt
nem t"rm, hogy adssgokat csinljon! rti? Egyszer"en nem t"rm! Soha!
Keresked!i tisztessge s vatossga nyilatkozott meg ebben a kitrsben, az adssg-
csinlsnak mg a gondolatt sem t"rte. Azutn megllthatatlanul folyt bel!le a sz, szemre
vetette a felesgnek, hogy rksen elfutkos hazulrl, hogy Prizs egyik vgb!l a msikba
jr ltogatba, annyit klt ruhra, hogy ezt egyszer"en nem brja pnzzel. Ht szabad az !
helyzetben lev! asszonynak jszaka tizenegy rig elmaradni, gyngyhmzs" selyemben
futkosni? Ha valakinek flmillis hozomnya van, akkor taln fellphet ilyen ignyekkel! De
tudja ! jl, hogy ki az igazi b"ns: az a buta anyja, aki arra nevelte a lenyait, hogy kt kzzel
szrjk a pnzt, pedig egy rongyot sem tud rjuk akasztani, mikor frjhez mennek.
- Ne srtegesse az anymat! - kapta fel a fejt Berthe dhdten. - Igazn nem lehet semmit a
szemre vetni, megtette a ktelessgt... s a maga csaldja?... Finom emberek, mondhatom,
megltk a sajt apjukat!
151
Octave gy tett, mint aki se lt, se hall, buzgn t"zdelte fel a cmkket. De kzben fel-
felsandtott, s f!knt Saturnint tartotta szemmel, aki zsebre vgott kzzel, reszketve llt a
tkr el!tt, izz tekintettel figyelte a veszekedst, mintha a kvetkez! pillanatban a frj
torknak akarna ugrani.
- Hagyjuk egyms csaldjt - felelte Auguste. - ppen elg baj van a sajt hzunk tjn...
Hallgasson rm, rtse meg, hogy nem lhet ilyen nagy lbon, mert ezutn egy garast sem adok
ezekre a cifrasgokra! Igenis! gy hatroztam! A maga helye itt van a pnztrban, spedig
egyszer" ruhban, mint olyan n!hz illik, aki megbecsli magt... s ha adssgot csinl, ht
majd megltja, mi lesz!
Berthe-nek mg a llegzete is elakadt, mikor ltta, hogy a frj milyen kmletlen kzzel nyl a
szoksaihoz, a szrakozsaihoz s a ruhihoz. Hiszen gy megfosztja mindent!l, ami neki
kedves, mindent!l, amit magnak lmodott, mikor frjhez ment. De igazi asszonyi ravasz-
sggal hallgatott a vrz! sebr!l. Arct eltorztotta a dh, rgyet keresett a kitrsre:
- Nem t"rm, hogy srtegesse az anymat!
Auguste vllat vont.
- Ugyan, a maga anyja! Hiszen egszen olyan, mint !, valsggal megcsnyul, mikor gy
dhng... Alig ismerek magra, mintha az anyjt ltnm! Szavamra mondom, ijeszt!!
Berthe egyszeriben lecsillapodott, a frje szeme kz nzett, gy mondta:
- Tessk, mondja az anym szembe, amit az el!bb mondott. Majd kihajtja magt!
- Mit, hogy kihajt engem! - dhngtt a frj. - Mr megyek is!
s valban indult kifel. ppen ideje volt, mert Saturnin izz tekintettel lopzott a kzelbe,
hogy htulrl nekitmadjon s torkon ragadja. A fiatalasszony egy szkre roskadt, s maga el
suttogta:
- Egek ura! Ht ehhez sem mennk felesgl, ha egyszer ellr!l kezdhetnm!
Adle mr lefekdt, s Josserand maga nyitott ajtt. ppen nekikszl!dtt a cmszalag-
rsnak, br egy id! ta rosszulltekr!l panaszkodott, mgis elhatrozta, hogy tdolgozza az
jszakt. Zavarba jtt, amikor Auguste-t megltta, szgyellte volna, ha valaki rajtakapja ezen
a munkn, s valami srg!s elvgeznivalt emlegetett, mikor a vejt beksrte az ebdl!be.
Hirtelenben azt tallta ki, hogy a Saint-Joseph veggyr legutbbi leltrrl kell msolatot
ksztenie. Auguste rgtn a trgyra trt, nyltan vdolta Berthe-et, szemre vetette, hogy
adssgokat csinl, majd elmondta a vendghaj miatt kitrt veszekedst. A szerencstlen
ember csak hallgatta, a kezei reszkettek, lesjtva, knnyezve dadogott. Ht a lenya is elad-
sodik, rks marakodsok kztt l, akrcsak ! maga! Ht letnek minden nyomorsga
folytatdik a gyermekben? Kzben attl is rettegett, hogy veje el!hozza a hozomnykrdst
is, s majd csalnak mondja !t. Auguste biztosan tisztban van mr mindennel, azrt mert gy
rjuk rontani ks! jszaka.
- A felesgem mr gyban van - dadogta tehetetlenl. - Ugye, nem volna semmi rtelme, hogy
felbresszk?... De miket is kell megtudnom magtl! Pedig higgye el nekem, ez a szegny
kis Berthe igazn nem olyan komisz. Legyen trelemmel... Majd n beszlek vele... De igazn
nem hinnm, kedves Auguste, hogy mi brmit is tettnk volna maga ellen.
Frksz!en nzegette a fiatal frjet, s megnyugodott, gy rezte, hogy mg nem tudja, mi az
igazsg a hozomny krl. Josserand-n ebben a pillanatban jelent meg a hlszoba ajtajban.
Fehr hlruhjban ijeszt! ltvnyt nyjtott. Auguste nagyon elsznt volt, mgis vissza-
152
h!klt, mikor megltta anyst, aki valszn"leg az ajtban hallgatzott, mert ttovzs nlkl
nekitmadt Auguste-nek:
- Remlem, nem azrt jtt, hogy a tzezer frankjt kvetelje? Csak kt hnap mlva lesz
esedkes... Akkor majd megkapja, tisztelt uram. Mi nem vagyunk olyanok, hogy meghalunk,
csak fizetni ne kelljen!
Ez a fens!bbsges biztonsg vgleg sszetrte Josserand-t. Felesge azonban nem hagyta
ennyiben, vratlan kijelentsekkel kpesztette el a vejt, egy pillanatra sem engedte szhoz
jutni.
- Maga aztn igazn nem viselkedik valami okosan. Ha megbetegti Berthe-et, orvost hvhat
hozz, a gygyszer is pnzbe kerl, ezt is csak a maga zsebe bnja... Otthagytam magukat az
el!bb, lttam, hogy valami ostobasgra kszl. Ht csak rajta! Akr verje is a felesgt! Az n
anyai szvem nyugodt, mert Isten szeme mindent lt, s a bntets soha nem marad el.
Auguste vgre szhoz jutott s elmondhatta a srelmeit. Megint az rks ide-oda jrklsrl,
a kltsges ruhkrl beszlt, s!t odig merszkedett, hogy Berthe nevelst hibztassa.
Josserand-n vgtelen lenzssel hallgatta, s csak ennyit mondott a frjnek:
- Kedvesem, mg csak vlaszt sem rdemel ez az ostobasg. Az n lelkiismeretem nyugodt, a
tbbire ftylk. Valsgos angyalt bztunk r, s ! csak srtegetni tud. A jv!ben intzze,
ahogy tudja, n tbb nem avatkozom semmibe.
- Ha gy folytatdik, a lenya mg meg is csal engem! - kiltotta Auguste dhbe gurulva.
Josserand-n mr tvozban volt, de most visszafordult, s a veje szeme kz nzett:
- Krem, maga mindent elkvet, hogy ez megtrtnjen!
Ezzel mltsgosan, mint egy hatalmas, hromkebl", fehrbe burkolt Ceres, visszatrt a
hlszobba.
Az apa mg nhny percig tartztatta Auguste-t. Bktgette, s arrl beszlt, hogy jobb, ha az
ember nem ellenkezik a n!kkel. A frj vgl lecsillapultan, bocsnatra kszen tvozott. Az
apa magra maradt az ebdl!ben, leroskadt a kis lmpa el!tt, s kicsordultak a knnyei. Ht
ennek is vge, innen sem vrhat semmi rmet, nem gy!zi id!vel, jszaknknt nem lesz
kpes annyi cmszalagot rni, hogy titokban tmogathassa a lenyt. Mintha csak sajt
szemlyben alztk volna meg, gy fjt neki a gondolat, hogy a gyermeke eladsodhat.
Betegnek rezte magt, megint csak jabb csaps rte, s flt, hogy egy este cserbenhagyja az
ereje. Vgl knldva letrlte knnyeit, munkhoz ltott.
Lent az zletben Berthe, arct kezbe rejtve, mozdulatlanul llt egy ideig. Az egyik bolti-
szolga felrakta az ablakvd! tblkat, s visszament az alagsorba. Octave gy rezte, hogy
valamit mondania kell a fiatalasszonynak. Mita Auguste elment, Saturnin a n!vre hta
mgtt hadonszott, integetett neki, mintha arra biztatn, hogy jjjn s vigasztalja mr meg.
Az arca szinte ragyogott, szaporn hunyorgatott, kzben attl val flelmben, hogy Octave
nem rti meg, mit akar, cskokat szrt a leveg!be, mint egy gyermek, aki nem br az rzsei-
vel.
Octave jelekkel krdezte meg a bolondtl:
- Micsoda? Azt akarod, hogy megcskoljam?
- Igen, igen - blogatott lelkesen Saturnin.
Berthe mindebb!l semmit sem vett szre.
153
Mikor aztn ltta, hogy a fiatalember mosolyogva a hga mell ll, lekuporodott az egyik pult
mg, hogy ne zavarja !ket. A gzlmpa magas lnggal lobogott az elcsendesedett, bezrt
zlet sri nyugalmban, ahol mindent tjrt a selyemvgek kiksztsnl hasznlt szerek
nehz szaga.
- Krem, asszonyom, ne vegye ennyire a szvre! - szlalt meg Octave gyengden.
Berthe sszerezzent, mikor szrevette, hogy Octave szorosan mellette ll.
- Igazn sajnlom - mondta -, higgye el, nem tehetek rla, hogy magnak vgig kellett nznie
ezt a knos jelenetet. Krem, ne nehezteljen a frjemre, biztosan rosszul rzi magt ma este...
Minden csaldban el!fordul ilyen sszezrdls...
Hangja zokogsba fulladt. Valsggal knnyzport ontott arra a gondolatra, hogy frje igaz-
sgtalansgait takargatja a vilg el!tt. Saturnin nyugtalanul pillantott ki a pult all, de rgtn
visszahzdott, mikor ltta, hogy Octave vgre rsznta magt, s megfogja a fiatalasszony
kezt.
- Fel a fejjel, asszonyom! - krlelte a fiatalember.
- Nem, nem, ezt nem brom elviselni - zokogott Berthe. - Hiszen maga is hallotta... Kilencven-
t frank ra vendghajrt! Hiszen manapsg mr minden asszonynak van!... De ! semmit nem
lt, semmit nem fog fel! Annyit rt a n!khz, mint a tyk az bchez. Egy n! sem volt az
letben, soha, egy sem!... Jaj, milyen szerencstlen vagyok.
s fktelen keser"sgben mindent elmondott. Szerelemb!l ment hozz - gymond -, most
meg mg a felvenni val rongyot is sajnlja t!le! Taln nem teljesti ! a ktelessgt? Taln
kifogsolhat valamit nla? Sosem knyszerlt volna arra, hogy a sajt zsebb!l fizesse ki a
vendghajat, ha a frje nem gurul dhbe, mikor !t krte, hogy vsrolja meg neki! A leg-
aprbb csacsisgrt is mindig ilyen jelenetet csinl, neki semmi utn nem szabad vgydnia,
nem kvnhatja meg a legrtktelenebb csecsebecst sem, mert mindjrt ilyen dhs
ellenkezsbe tkzik... Termszetesen benne is van nrzet, soha tbb semmit sem kr t!le,
inkbb nlklz, de nem alzkodik meg feleslegesen. Pedig mr kt hete olyan nagyon
vgydik egy rdekes csatra, a Palais-Royal egyik kszerzletnek a kirakatban ltta, amikor
arra jrt az anyjval.
- Tudja, hrom strasszcsillagbl sszelltott hajdsz... Olyan kis semmisg az egsz, taln
szz frankba kerl... Kt hten t beszltem mr rla reggelt!l estig, ht azt hiszi, megrtette a
frjem?
Octave lmban sem remlhetett volna ennl jobb alkalmat. Nagy merszen nekivgott:
- Igen, tudom, mir!l van sz! Tbbszr hallottam, hogy beszlt rla... Nzze, asszonyom, a
maga szlei olyan kedvesek voltak hozzm, maga meg olyan szvlyesen fogadott, hogy btor
voltam...
s hosszks dobozt hzott ki a zsebb!l, kinyitotta, vattra fektetve benne ragyogott a hrom
csillag. Berthe izgatottan llt fel.
- De ht ez kptelensg! Nem akarom... Igazn helytelenl tette.
Octave rtatlan kpet vgott, ezer rgyet tallt ki, hogy Berthe-nek megknnytse az ajndk
elfogadst. Dl-Franciaorszgban mindenki rendjn valnak tartja az ilyen ajndkozst. s
ht igazn rtktelen aprsgrl van sz! Berthe kipirult, nem srt mr, tekintett le nem vette
a tokrl, s szeme versenyt csillogott a hamis kvekkel.
154
- Knyrgm, asszonyom... Hogy kimutassa a jindulatt, csak azrt, hogy lssam, nincs
kifogsa a munkm ellen.
- De, krem, ezt igazn nem szabad, ne is er!ltesse... Megbnt vele.
Saturnin el!bjt rejtekhelyr!l, s elb"vlten nzte az kszert, mintha ereklyt ltna. De les
hallsa figyelmeztette, hogy Auguste kzeledik. Halk csettintssel intette vatossgra a
n!vrt, aki, miel!tt a frje belpett volna, az utols pillanatban elsznta magt:
- Ht j - hadarta suttogva, s zsebbe sllyesztette a tokot. - Majd azt mondom, hogy
Hortense-tl kaptam.
Auguste szlt, hogy oltsk el a lmpt, majd felesgvel egytt felment aludni. A vesze-
kedsre egy szval sem trt vissza, lelke mlyn boldog volt, hogy felesge vidm, megbklt,
mintha semmi baj nem lett volna kztk. Az zletre mly sttsg borult, s mikor Octave is
tvozban volt, er!s, forr kz ragadta meg a kezt, s gy szorongatta, hogy majdnem
sszeroppant. Saturnin bcszott gy t!le, aki az alagsorban maradt, ott volt a fekhelye.
- Bart... bart... bart... - hajtogatta fktelen rajongssal.
A szmtsaiban kudarcot vallott Octave egyre hevesebb ifji vggyal kvnta Berthe-et.
Kezdetben csak rgi tervre gondolt, hogy elcsbtott n!k segtsgvel biztostsa a jv!jt, de
Berthe-ben most mr nemcsak a f!nk felesgt ltta, nemcsak az jrt a fejben, hogy az
asszony meghdtsa a cg korltlan urv teheti, els!sorban a fny"z!, vonz s bjos prizsi
n!t kvnta meg benne, Marseille-ben ilyen nem akadt a hljba. Szinte szomjhozva leste az
apr, keszty"s kezet, a magas sark cip!be bjtatott kicsiny lbat, vgyakozva gondolt a
csecsebecskkel bortott gyengd kebelre, de mg a gyans fehrnem"kre is, s a tl dszes
ruhk all rad ktes illatra, s ez a hirtelen tmadt szenvedly mg a takarkoskod term-
szetnl is er!sebbnek bizonyult, ajndkokat vsrolt Berthe-nek, s olyan knny" kzzel
szrta a pnzt, hogy hamarosan elherdlta a Dl-Franciaorszgbl hozott tezer frankot, amit
azta gyesen megktszerezett, br err!l soha senkinek sem beszlt.
#t magt is megzavarta, hogy ilyen flnkk vlt, mikor szerelmes lett. Hatrozottsga egy-
szeriben elt"nt, nem tudott kmletlenl a clra trni, s!t lvezte a ttlen, kjes vrakozst,
nem hirtelenkedett el egyetlen lpst sem. Egybknt gyakorlatias gondolkozsa most egy-
szeriben cserbenhagyta, s Berthe meghdtst vgl mr olyan rendkvl nehz feladatnak
tekintette, amelynek sikere magas diplomcit, trelmet, vatossgot kvetel. A felslsnek
mg a gondolata is rmlettel tlttte el, lnken lt mg benne a Valrie-nl s Hdouinnnl
elszenvedett kudarc emlke. De szorongssal teljes zavarnak mlyn mgiscsak az imdott
n!vel szemben rzett htatos flelem s Berthe becsletessgbe vetett felttlen hit, a vgytl
megbntott, ktsgbeesett szerelem teljes vaksga rejlett.
Octave nagyon boldog volt, hogy a fiatalasszonnyal vgl is elfogadtatta az ajndkot, s a
hzastrsak veszekedst kvet! napon arra gondolt, hogy okos lenne, ha j bartsgba kerl-
ne a frjjel. A f!nke asztalnl tkezett, mert Auguste mindig gondoskodott az alkalmazottai
elltsrl, hogy llandan szemmel tarthassa !ket. Octave vgtelen el!zkenysget tanstott
irnta, figyelemmel hallgatta mondanivalit, lelkesen helyeselte elgondolsait. F!knt azt
igyekezett elhitetni vele, hogy teljesen neki ad igazat a felesgvel szemben, s sznleg mg az
asszony megfigyelsre, apr-csepr! rulkodsokra is vllalkozott. Auguste nagyon felenge-
dett, egyik este mg azt is megvallotta a fiatalembernek, hogy egyszer mr majdnem elkldte,
mert azt kpzelte, hogy sszejtszik az anysval. Octave-ban megh"lt a vr, s olyan utlattal
nyilatkozott Josserand-nrl, hogy most mr igazn tkletess vlhatott kztk az sszhang,
hiszen vlemnyk mindenben megegyezett. A frj alapjban vve j, csak ppen kellemetlen
ember volt, akivel knnyen meg lehetett frni; de rgtn kijtt a sodrbl, ha elkltttk a
155
pnzt, vagy megbntottk erklcsi felfogsban. Octave-nak mg fogadkozott is, hogy soha
tbb nem jn dhbe, mert a veszekeds utn olyan fejgrcst kapott, hogy hrom napra
szinte belehlylt.
- Maga megrt engem - mondta a fiatalembernek. - Bkessget akarok magam krl... Ezen-
kvl ftylk mindenre, kivve persze az ernyt, no s azt sem szeretnm, ha a felesgem
megszkne a pnztrral. Ht ez csak nem sok?! Igazn nem kvetelek t!le kptelen dolgokat!
Octave valsggal lelkeslt blcs letfelfogsrt, s egyttesen dics!tettk a bksen folydo-
gl let szeld rmeit, a selyemvgek mrsvel eltlttt mindig egyforma napokat. Octave,
hogy a f!nke kedvben jrjon, mg a nagyvonal kereskedelemr!l sz!tt elkpzelseit is
feladta. Egyik este ugyanis beszlgets kzben szrevette, hogy Auguste mennyire megriad,
amikor a nagy, modern zletekr!l lmodozva, f!nknek is azt tancsolta, amit annak idejn
Hdouinnnak, hogy vegye meg a szomszdos hzat, akkor legalbb b!vtheti az zlett.
Auguste rmldzve hallgatta. Neki, a garasokban szmol keresked!nek mr ez a ngy pult
is annyi gondot okozott, hogy majd sztpattant a feje. Octave sietve visszakozott, s mris a
kiskereskedelem becsletes biztonsgrt lelkesedett.
A napok csendben folytak. Octave gy rezte mr magt a hzban, mint valami meleg,
pelyhes fszekben. A frj megbecslte, mg Josserand-n is biztatan nzett r, pedig a fiatal-
ember gyelt arra, nehogy tlsgosan udvarias legyen hozz. Berthe meg igazn elragad
bizalmassggal bnt vele. De legodaadbb bartja mgis Saturnin lett; Octave vilgosan ltta,
hogy sztlan ragaszkodsa, kutyah"sge egyre er!sdik, ahogyan ! is egyre hevesebben
vgydik a fiatalasszony utn. A bolond fi stt fltkenysggel figyelt mindenki mst
Berthe krl, ingerltt vlt, s harapsra kszen vicsorgott, ha egy frfi csak kzelbe is ment
a hgnak. De ha Octave fesztelenl flje hajolt, ha felvidtotta, s Berthe-b!l kitrt a boldog
szerelmes ellgyult kacagsa, akkor Saturnin is megnyugodva nevetett, az ! rzki rmk
visszfnye csillant fel az arcn. A szerencstlen fi mintha csak ebben az sztnsen mag-
nak rzett n!i testben lvezte volna a szerelmet, s mintha a boldogsg kjes hljt rezn a
kivlasztott szerelmes irnt. Lpten-nyomon elfogta Octave-ot, gyanakodva krlnzett, s
mikor meggy!z!dtt arrl, hogy kettesben vannak, Berthe-r!l kezdett beszlni. Szaggatott
mondatokkal mindig ugyanazokat az aprsgokat meslte rla.
- Kicsi korban ilyen gmbly" volt a kis keze, lba, kvrke volt, rzsaszn" s olyan
vidm... gy kaplzott, ha letettk a fldre! Letrdeltem, gynyrkdtem benne... Akkor
aztn puff! puff! puff! a gyomromba rugdosott... s az olyan j volt! Olyan j!
gy ismerte meg Octave Berthe egsz gyermekkort, apr bajaival, jtkaival egytt, szinte
maga el!tt ltta, hogyan nvekedett ez a kiscichoz hasonlan fktelen, jtkos kedv", bjos
teremts. Saturnin res koponyja htatosan !rizgette a rg feledsbe ment legaprbb esem-
nyek emlkeit is, a napot, mikor megszrta az ujjt s ! szvta ki a sebet, a reggelt, amikor a
karjai kztt tartotta, mert a kicsi fel akart mszni az asztalra. De llandan visszatrt a nagy
tragdira, a kislny betegsgre.
- , ha ltta volna!... jszaka egsz egyedl voltam vele. tttek, hogy fekdjek mr le. De n
meztlb visszaszktem hozz... egsz egyedl. Srtam, mert olyan fehr volt. Tapogattam,
hogy nem hideg-e a teste... Aztn mr bkn hagytak mellette. Jobban poltam n, mint !k,
ismertem az orvossgokat, amit n adtam neki, azt mindig bevette... Hnyszor, de hnyszor
hztam magamhoz a fejt, amikor panaszkodott. Olyan jl megvoltunk... Azutn meg-
gygyult, s engem megint vertek, ha vissza akartam hozz menni.
156
Szeme csillogott, nevetett, srt, mintha mindez csak tegnap trtnt volna. Akadoz szavaibl
vilgosan kibontakozott, hogy miknt fejl!dtt ki benne ez a furcsa gyengdsg: a szeren-
cstlen llek nfelldozsa a kislny beteggynl, akir!l mr lemondtak az orvosok. Testt-
lelkt adta volna a drga betegnek, anyai gyengdsggel polgatta meztelen testt. rzelmi
lete, frfisztne itt akadt el, itt bnult meg, vonzalma mindrkre a szenvedsnek ehhez a
tragdijhoz tapadt, mg most is belereszketett, ha rgondolt. A kislny meggygyult, s br
hltlanul viselkedett, neki Berthe maradt mindene: rn!je, aki el!tt reszket, gyermeke,
n!vre, akit a halltl mentett meg, blvnya, akit flt! rajongssal imd. Ezrt ldzte a
frjet a megbntott szerelmes gy"llkdsvel, ezrt nem fogyott ki a szidalmakbl, ha rla
beszlt, ezrt nttte ki szvt Octave el!tt.
- Mr megint alig brja kinyitni a szemt. Utlatos ezzel az rks fejfjsval! Tegnap meg
hogyan csoszogott! Hallotta?... Nzze csak, hogy les ki az utcra... Ugye, micsoda hlye!...
Piszkos dg... piszkos dg!
Auguste minden mozdulata dhbe hozta a bolondot. Ks!bb ijeszt! ajnlatokkal llt el!.
- Ha akarja, mi ketten leszrhatjuk, mint egy disznt!
Octave csittotta. Saturnin nyugodt napjaiban sugrz arccal futkosott Octave-tl Berthe-hez,
elmondta az egyiknek, mit mondott rla a msik, zeneteket kzvettett, a szakadatlan gyen-
gdsg eleven szlt jelentette kztk, akr a lbuk el vetette volna magt, hogy tapossanak
rajta, mint egy sz!nyegen.
Berthe nem szlt tbb az ajndkrl, s mintha szre sem vette volna Octave reszket!
figyelmessgt, nyugodt, barti hangon bnt vele. A fiatalember mg soha nem fordtott
ekkora gondot az ltzkdsre, simogat, melegbarna tekintett alig vette le Berthe-r!l,
ellenllhatatlannak vlte tekintetnek brsonyos puhasgt. De Berthe csak a hazugsgairt
volt hls, csak akkor, ha segtett neki, hogy a frje ne tudjon a kiruccansairl. Valami
cinkossg szv!dtt gy kztk: Octave a fiatalasszony kezre jtszott, hogy id!nknt
eljrogathasson az anyjval, s ha a frj gyant fogott, Octave menten kszen llt az gyes
magyarzattal. Berthe vgl cseppet sem feszlyezte magt, lzasan futott rmei utn, s
minden egyebet Octave lelemnyessgre bzott. s mikor hazatrve egy szvetraks mgtt
tallta Octave-ot, barti, meleg kzszortssal mondott neki ksznetet.
Berthe egy ilyen alkalommal mgis nagyon megrmlt. ppen egy kutyakilltsrl jtt haza,
Octave az alagsor fel indult, s intett a fiatalasszonynak, hogy jjjn utna. Egy szmlt
nyjtott t neki, akkor hoztk, mikor nem volt otthon. Hatvankt frank ra hmzett harisnyrl
szlt. Berthe elspadt, s !szinte rmlettel krdezte:
- risten! A frjem is ltta?
Octave gyorsan megnyugtatta, elmondta neki, hogy milyen nehz volt eltntetni a szmlt
Auguste el!l. Azutn zavartan, fojtott hangon tette hozz:
- Kifizettem.
Berthe gy tett, mintha keresglne a zsebben, de egy garasa sem volt, s csak ennyit mondott:
- Majd megadom... Nem is tudja, milyen hls vagyok magnak! Belehaltam volna, ha
Auguste megltja.
Megfogta Octave kt kezt, s egy pillanatig szorongatta. De a hatvankt frankrl tbb nem
esett sz.
157
Berthe-ben egyre kvetel!z!bb vlt a szabadsg s az rmk utni vgy, azt akarta, hogy
megkapjon mindent, amit lny korban a hzassgtl remlt, hiszen az anyja arra tantotta,
hogy mindezt a frfitl kell kvetelnie. A hossz vek sorn soha ki nem elgtett hsg
gytrte, mintha csak bosszt akart volna llni, amirt lny korban annyit nlklztt a
szleinl, ahol nem kerlt vaj a kenyrre, hs helyett mcsingot evett, hogy jusson cip!re,
keserves knldssal alaktgatta t a ruhit, vllalnia kellett a nyomorsgot, a szennyet, hogy
jltet hazudhassanak a vilg el!tt. De f!knt azrt a hrom tlrt akarta magt krptolni,
amikor Prizs sros utcin bli cip!ben kellett szaladglnia frjvadszatra, a gytrelmesen
unalmas estkrt, amikor kvetel!z! gyomrt ribizliszrppel csapta be, a bamba fiatalembe-
rekre pazarolt er!ltetett mosolyokrt s sz"zies kedveskedsekrt, a ktsgbeejt! knldsrt,
amikor a tudatlan lenykt kellett megjtszania, holott mindennel tisztban volt, az es!ben,
srban val hazagyaloglsokrt, az gya dermeszt! hidegsgrt, az anyai pofonokrt,
amelyekt!l mg most is lngolt az arca. Mg huszonkt ves korban is ktsgbeesetten, meg-
alzottan, mintha csak nyomork volna, flmeztelen testt nzegette estnknt, nincs-e valami
fogyatkossga. s most, hogy vgre megkaparintott egy frfit, knyrtelen volt s vdtelen
ldozatknt bnt vele, mint a vadsz, aki durva klcsapssal vgez a nyllal, amelynek
ldzse gy kifrasztotta, hogy mr alig liheg.
A hzastrsak kztt egyre szlesebb volt a szakadk, hiba er!lkdtt a frj, aki gy szerette
volna megvni bkessgt. Elkeseredetten vdelmezte lmos s rigolys nyugalmnak
csndes bvhelyt, szemet hunyt az aprbb hibk felett, de mg a nagyokat is lenyelte, mert
rksen rettegett, hogy valami olyan gyalzatossgra jn r, ami vgleg kihozza a sodrbl.
T"rte Berthe hazugsgait, gy tett, mintha elhinn, hogy a n!vre s az anyja kedvessgnek
ksznheti azt a halom aprsgot, amit a fiatalasszony a sajt pnzb!l semmikppen sem
vsrolhatott; s!t mr azrt sem veszekedett, ha estnknt elment hazulrl. Octave gy
titokban ktszer is sznhzba vitte az anyja s a n!vre trsasgban. Nagyon kellemes kt este
volt, s a hlgyek egyms kztt megllaptottk, hogy Octave igazn tudja, mi illik.
Berthe eddig a legkisebb sszezrdlsnl is azt vgta a frje fejhez, hogy ! tisztessges
asszony. Auguste legyen boldog, hiszen ! gy viselkedik, ahogy kell! # is gy gondolkozott,
mint az anyja, hogy a frjnek csak akkor van joga a haragra, ha rajtakapja a felesgt. Els!
mohsgban, mikor hsgt tlontl kielgthette, ez a sz sz"kebb rtelmben vett tisztes-
sg igazn nem esett klnsebben nehezre. H"vs vrmrsklet" volt s nz!bb, semhogy
tengedje magt a szenvedly viharainak, nem ernyessgb!l kereste a kielglst nz! r-
mkben. Octave udvarlsa csak a hisgnak hzelgett a leny korban elszenvedett kudarcok
utn, amikor azt hitte, hogy nem kell egy frfinak sem. Ezenkvl hasznot is hzott a fiatal-
ember vonzalmbl, s ezt teljes lelki nyugalommal lvezte, hiszen a pnz imdatban n!tt
fel. Az is el!fordult, hogy t rn t tart kocsikzs djt fizettette ki a segddel, mskor meg
harminc frankot krt t!le klcsn a frje hta mgtt, azzal az rggyel, hogy nincs nla a
pnztrcja, s mr sietett el hazulrl. Ezt sem adta meg soha. Ez a fiatalember gysem fontos
neki, nem volt vele semmifle szndka, szmts nlkl hasznlta ki, ahogy ppen a kedv-
telsei vagy a vletlen esemnyek hoztk. Kzben a mrtr felesg megbntott brzatval
jrt-kelt, aki mindenek ellenre szigoran teljesti ktelessgt.
Egyik szombati napon rettenetes veszekeds trt ki frj s felesg kztt, mert egy frank
hinyzott Rachel piaci elszmolsbl. Mikor Berthe elszmolt a lnnyal, Auguste szoksa
szerint mr hozta is a kvetkez! heti hztartspnzt. Aznap este Josserand-kat vrtk va-
csorra, s a konyhban mindenfle stni-f!znival volt el!ksztve: nyl, birkacomb, karfiol
hevert az asztalon. A mosogat mellett Saturnin kuporgott a konyhakvn, s n!vre meg
sgora cip!jt fnyestette. A veszekeds azzal kezd!dtt, hogy hosszadalmasan magyarztk
egymsnak, mire is mehetett el az egy frank? Hogyan t"nhetik el egy frank? Auguste jbl
158
ssze akarta adni az elszmolst. Rachel kzben zavartalan nyugalommal nyrsra hzta a
birkacombot, nagyon gyesen mozgott ez a morcos s zrkzott lny. Mindig hallgatott, de
mindent megfigyelt. Auguste vgl odaadott tven frankot, s mr indult, hogy lemegy az
zletbe, de megint csak visszafordult, nem hagyta nyugton a hinyz pnz.
- Mgiscsak meg kell lennie - mondta. - Taln klcsnkrted Rachelt!l, s elfelejtetted.
Berthe egyszeriben nagyon megsrt!dtt.
- Mirt nem mindjrt azzal gyanstasz, hogy kosrpnzt csinlok!... Mondhatom, kedves
vagy!
Ezzel kezd!dtt, s hamarosan a legbntbb szavakkal tmadtak egymsra. Auguste, br sokat
ldozott a bkessgrt, most nem volt engedkeny, megdhdtt, mikor megltta a nyulat, a
birkacombot, a karfiolt, kihozta sodrbl ez a nagy halom ennival, amit a felesge egyetlen
estn akar feltlalni a szleinek. A hztartsknyvben lapozgatott, s minden ttelnl mltat-
lankodott. Az Isten sem rti ezt! Biztosan sszejtszik a cselddel, s keres a konyhapnzen.
- Mg hogy n! n! n! - kiltotta a vgs!kig feldhtett Berthe. - n jtszom ssze a
cselddel!... De hisz maga fizet neki, hogy leskel!djn utnam! Igen, mindig rajtam a szeme,
egyetlen lpst sem tehetek, hogy meg ne lesn! Fel!lem mg a kulcslyukon is beleshet, mikor
inget vltok. Nem teszek n semmi rosszat! Ftylk a maga kmkedsre... De azt mr ne
merszelje mondani rlam, hogy n jtszom ssze a cselddel!
Ez a vratlan kirohans egy pillanatra meghkkentette a frjet. Rachel azonban mg az
rcombot sem eresztette el, mikor Berthe fel fordult, s kezt szvre tve tiltakozott:
- , asszonyom, hogyan is gondolhat ilyent?... Rlam, aki gy tisztelem!
- Ez megbolondult! - mondta Auguste vllrndtva. - Ne is vdje magt, lnyom... Teljesen
bolond!
Ijedten megfordult, mert hta mgl valami zajt hallott. Saturnin vgta fldhz az egyik flig
kitiszttott cip!t, hogy a hga segtsgre siessen. Az arca eltorzult, kezt klbe szortotta,
hebegett, hogy megfojtja ezt a diszn alakot, ha mg egyszer azt meri mondani a n!vrre,
hogy bolond. Auguste riadtan meneklt a vzcsap mg, gy kiablt:
- Mgiscsak t"rhetetlen, hogy egy megjegyzst sem tehetek, mert ez rgtn beleavatkozik!...
Megt"rm, ha kell, de hagyjon bkn! Ezt a kellemessget is az anyjnak ksznhetem!
Kutyul fl t!le, az n nyakamba akasztotta, csapjon engem agyon, ne !t! Ksznm szpen...
Tessk, most meg kssel jn! Fogjk mr le!
Berthe elvette a kst a btyjtl, egy pillantsval lecsendestette, a hallspadt Auguste meg
tovbb morgoldott. Mindig kssel hadonszik! Olyan knnyen megszrhatja, s egy bolondot
mg csak krd!re sem vonhatnak, a trvny sem tehetne ellene semmit! Mgsem jrja, hogy
valaki egy ilyen testvrrel !riztesse magt, aki moccanni sem engedi a frjet, jogos
felhborodsban is torkra forrasztja a szt, lenyeleti vele mg a gyalzatot is!
- Nincs magban egy csepp tapintat sem - jelentette ki Berthe megvet!en. - riember nem
vitatkozik a konyhban.
Ezzel bement a hlszobba, az ajtt jl bevgta maga utn. Rachel a st!je krl szorgos-
kodott, mintha meg sem hallotta volna az urak veszekedst. Meg akart maradni a helyn, gy
tett, mintha soha semmir!l sem venne tudomst, s tlzottan tapintatos volt, mg csak fel sem
nzett, mikor az asszonya kiment, egyetlen arcizma sem rndult, mikor az r mg egy darabig
159
ott topogott a konyhban. Auguste aztn hamarosan a felesge utn sietett. Rachel kznysen
folytatta a munkjt, st!be tette a nyulat.
Auguste a hlszobban tallta meg Berthe-et.
- rtsd meg, desem, nem neked szlt az egsz, hanem a cseldlnynak, aki meglop
bennnket... Mgiscsak meg kell tallni azt az egy frankot!
A fiatalasszony idegesen megrzkdott, halotthalvnyan nzett a frjre:
- Hagyjon mr bkn az egy frankjval!... Nem egy frankot akarok, hanem havi tszzat!
Igenis! tszz frankot, hogy ltzkdhessem... Maga a konyhban, a cseld el!tt beszli meg
a pnzgyeket! Ht j! Legalbb most n is beszlek a pnzr!l! Elg rgen trt!ztetem
magam... tszz frankot akarok!
Auguste teljesen elkpedt e kvetels hallatra. De Berthe mris olyan nagy jelenetbe kezdett,
amilyent az anyja hsz ven t kthetenknt rendezett az apjnak. Taln azt kpzeli, hogy
meztlb jr majd? Ha valaki megn!sl, legalbb tisztessgesen ruhzza s etesse a felesgt!
A kolduls is jobb, mint ez a garasoskod let! Arrl aztn ! igazn nem tehet, hogy a frje
olyan lhetetlen keresked!, de lhetetlen m! Nincs egy tlete, nem tud valami rtelmeset
kezdeni, csak garasoskodik! Micsoda ember! Minden gondolatval azon kellett volna lennie,
hogy gyorsan meggazdagodjk, s a felesgt gy jrassa, mint egy kirlyn!t, hadd pukkadjon
mrgben az a npsg ott a Hlgyek rmben. De kr err!l beszlni is... Az ilyen gye-
fogyottsg mellett egyszer"en elkerlhetetlen a cs!d! Berthe egsz szradata nem volt egyb,
mint a pnznek szl sivr dicshimnusz, htatos tiszteletads, mert leny korban mindig azt
ltta, hogy az emberek minden csfsgra hajlandk, csak hogy elhitessk a vilggal, hogy
pnzk van.
- tszz frank! - dbbent meg Auguste. - Jobb lesz, ha mindjrt becsukom a boltot!
Az asszony hidegen nzett r.
- Szval nem ad. Rendben van, majd adssgot csinlok.
- Mr megint adssgot! Szerencstlen!
Elnttte a dh, elkapta a felesge karjt, s a falhoz lkte. Az asszony a haragtl fuldokolva,
hang nlkl az ablakhoz rohant, felszaktotta, mintha ki akarna ugrani, de visszafordult, s
most ! tasziglta a frjt az ajt fel.
- Menjen innen, mert valami szrny"sget kvetek el!
Mikor a frj mr kvl volt, lrmsan elreteszelte az ajtt. Auguste egy pillanatig tehetetlenl
llt az ajt el!tt, hallgatzott, de azutn sietve az zletbe indult, hajtotta a flelem, mert a
flhomlyban Saturnin vad tekintete csillant elje. A bolondot a rvid kzdelem zaja kicsalta
a konyhbl.
Octave ppen egy reg hlggyel foglalkozott, selymet adott el neki, de azonnal szrevette,
hogy Auguste milyen feldlt. A szeme sarkbl figyelte, hogy lzasan fel-al jrkl a pultok
kztt. Amikor a vev! tvozott, Auguste kitrt:
- Bartom, ez megbolondult - mondta, anlkl, hogy a felesgt megnevezte volna. - Bezr-
kzott... Tegye meg nekem, menjen fel s beszljen vele. Szavamra, attl flek, hogy valami
szerencstlensg trtnik!
160
A fiatalember gy tett, mintha ttovzna. Nagyon knyes dolog az ilyesmi! Vgl is nfell-
dozan vllalkozott r. Fent Saturninbe botlott, aki Berthe ajtaja el!tt !rkdtt. A bolond
fenyeget!en felmordult, mikor meghallotta a lpteket. De amint rismert Octave-ra, felderlt
az arca.
- , te vagy... - mormolta. - Tged igen... Csak hogy ne srjon. Lgy kedves, tallj ki valamit...
s aztn maradj m. Ne flj semmit. Itt vagyok. Ha a cseldlny leselkedne, nekimegyek.
Lelt a padlra s !rizte az ajtt. A sgornak a cip!je mg mindig a kezben volt, fnyesteni
kezdte, hogy teljk az id!.
Octave elsznta magt s kopogott. Semmi nesz, semmi vlasz. Megmondta, hogy ! van itt. A
zr azonnal csikordult, Berthe kinyitotta az ajtt s behvta. Azutn idegesen megint rtolta a
reteszt.
- Maga bejhet, de ! nem!
Haragosan jrklt az gy s a nyitott ablak kztt. sszefggstelenl beszlt. Vacsorzhat a
szleivel, ha akar, igen, mindjrt azt is megmagyarzhatja, hogy ! mirt nincs ott, mert !
bizony le nem l az asztalhoz! Klnben is inkbb lefekdne. s lzas kzzel mris rngatta a
paplant, veregette a prnkat, felhajtotta a takarkat, egszen megfeledkezett Octave-rl, s
mr a blzhoz nylt, hogy kigombolja. Azutn hirtelen msrl beszlt.
- Kpzelje, megttt! Megttt, megttt, megttt!... Azrt, mert szgyellek mindig rongyok-
ban jrni, s krtem t!le tszz frankot.
Octave csak llt a szoba kzepn, s bkt! szavakon trte a fejt. Kr ennyire felizgatnia
magt. Majd csak rendbe jn minden. Vgl flnken megkockztatta:
- Ha nehzsgei vannak valami szmla kifizetsnl, mirt nem fordul azokhoz, akik szeretik?
n igazn boldog lennk!... Hiszen csak klcsn. Majd ks!bb megadn.
Az asszony rnzett, majd kis sznet utn vlaszolt:
- Soha! Mg csak felttelezni is... Mit gondolnnak rlam!
Olyan hatrozottan utastotta vissza, hogy a pnzkrds nem is jhetett mg egyszer szba. De
haragja mgis mintha csillapodott volna. Hevesen llegzett, megnedvestette arct. Hall-
spadtan, kicsit bgyadtan, de nagyon nyugodt, elsznt tekintettel llt a frfi el!tt. Octave-ot
elfogta a szerelmes ember flnksge, amit alapjban vve ostobasgnak tartott. Ilyen hevesen
mg soha nem szeretett, a jkp" keresked!segd kellemkedst sutv tette a vgy ereje.
Mikzben ttova mondatokkal bklkenysget tancsolt, magban jzanul szmtgatta, vajon
mi lenne, ha a karjba szortan. De megbntotta a flelem, hogy megint visszautasthatjk.
Az asszony hallgatagon, eltklten nzte, homlokn egyre mlylt a vkony red!.
- Ht, istenem - folytatta dadogva -, elnz!nek kell lenni... A frje nem rossz ember... Ha
gyesen bnik vele, mindent elrhet nla...
A szavak resen csengtek, mindkett!jket ugyanazok a gondolatok foglalkoztattk. Magukban
vannak, szabadok, meglepetst!l nem kell tartaniok, az ajt zrva. Ez a biztonsg, a hlszoba
bgyaszt zrtsga megtette a magt. De Octave mgsem merte megtenni az els! lpst.
Termszetnek n!ies vonsa, n!ismerete a szenvedlynek e percben gy kifinomult, hogy
szerelmi jtkukban szinte ! volt a n!. Berthe ekkor, mintha csak egy rg tanult lecke jutott
volna az eszbe, leejtette a zsebkend!jt.
- , ksznm - mondta, mikor a fiatalember visszaadta neki.
161
Kezk egymshoz rt, s ez a villansnyi sszesimuls kzelebb hozta !ket egymshoz.
Berthe most mr lgyan nevetett, derekt ingatta, eszbe jutott, hogy a frfiak nem szeretik a
karmerev n!ket. Ha az ember meg akar fogni egy frfit, akkor nem butskodik, megenged
egy-kt aprsgot, gy tesz, mintha szre sem venn.
- Mindjrt besttedik - szlalt meg Berthe, s ment, hogy becsukja az ablakot.
Octave kvette, s a fggnyk rnykban Berthe tengedte neki a kezt. Hangosabban
nevetett, gyngyz! kacagssal, kecses mozdulatokkal bdtotta, s mikor Octave vgre
nekibtorodott, htravetette a fejt, kivillant fiatal, szp nyaka, amelyen a vidmsgtl
lktettek az erek. Octave eszt vesztve cskolta meg.
- De igazn... - mondta zavartan, s gy tett, mintha kedvesen rendre akarn utastani.
De Octave megragadta, a megvetett gyra dobta, s vgya kielgtsnl el!bjt lnynek
minden durvasga, az epeked! imdattal takart megvets, amit a n!k irnt rzett. Az asszony
hallgatagon, rmtelenl adta meg magt. Amikor szenved! arccal, meggytrt csukljt
drzslve felllt, stt pillantst vetett Octave-ra, s tekintetben benne volt a frfiak irnt
rzett minden lenzse. A hlszobban teljes volt a csend. Csak az ajt mgl hallatszott a
kefe temes srldsa. Saturnin fnyestette a frj cip!jt.
Octave-nak diadalmmorban Valrie s Hdouinn jutott eszbe. Ez mr mgiscsak valami,
most mr nemcsak a kis Pichonn szeret!je! gy rezte, hogy kikszrlte a csorbt. Azutn
szrevette Berthe egy szenved! mozdulatt, elrestellte magt, s nagyon gyengden meg-
cskolta. Az asszony klnben egykett!re sszeszedte magt, arca megint gondtalan s hat-
rozott volt. Legyintett, mintha csak azt mondan: Annyi baj! Ht megtrtnt! De mgiscsak
gy rezte, hogy valami mlabsat kell mondania:
- , ha a maga felesge lettem volna!
Octave meglepetten, csaknem nyugtalanul nzett r, de azrt tovbb cskolgatta, s gy
suttogott:
- Bizony, milyen j lett volna!
Nagyon kellemes hangulatban vacsorztak Josserand-kkal egytt. Berthe mg sohasem volt
ilyen kedves, szleinek egy szt sem szlt a veszekedsr!l, a frjt vgtelen szernysggel
dvzlte. Auguste flrehzta Octave-ot, s elragadtatottan, melegen hllkodott neki, gy
szorongatta a kezt, hogy Octave zavarba jtt. Egybknt mindnyjan elhalmoztk kedveske-
dskkel. Saturnin, aki ma este nagyon illedelmesen viselkedett az asztalnl, rajongva nzte,
mintha csak ! is lvezte volna a b"n dessgt. Mg Hortense is figyelemre mltatta,
Josserand-n meg csupa anyai biztats volt, amikor a pohart megtlttte.
- Azt hiszem, megint nekikezdek a festsnek... - mondta Berthe a vacsora vgn. - Mr olyan
rgen kszl!dm, hogy egy szp csszt festek Auguste-nek.
Ez a kedves tlet nagyon meghatotta a frjet. Octave, mikor leltek a vacsorhoz, az asztal
alatt lbt a fiatalasszony lbra tette, mintegy birtokba vve a meghitt polgri lakoma alatt.
Berthe azonban valami nma nyugtalansggal figyelte Rachelt, llandan magn rezte a lny
frksz! tekintett. Megltszana taln? Ezt a lnyt vagy el kell kldeni, vagy le kell pnzelni!
A fiatalasszony egsz meghatdott, mikor az apja, aki mellette lt, papirosba csavarva
odacssztatott neki tizenkilenc frankot.
- Tudod, ez abbl a kis klnmunkmbl van... Ha adssgod lenne, fizesd ki szpen.
162
Az apja s a szeret!je kztt lt, az egyik a trdt rintette, a msik gyengden a lbt
nyomogatta, s ! hatrozottan jl rezte magt. Az let szpnek grkezik! Valamennyien
magaelenged!en lveztk a csaldi krben tlttt kellemes estt, amelynek der"jt nem
zavarta semmi vita. Ekkora nyugalom nem is lehetett magtl rtet!d!, valami trtnhetett, az
hozta ezt az rmet. Csak Auguste szeme volt megint kariks, fejgrcs gytrte, de erre
szmtott is ennyi izgalom utn. Kilenc rnl nem is brta tovbb, lefekdt.
13
Gourd egy id! ta titokzatosan s nyugtalanul jtt-ment a hzban. Frksz! tekintettel, flt
hegyezve, zajtalanul rksen ott jrklt a kt lpcs!hzban, s!t, a lakk azt is szrevettk,
hogy jszaknknt is tart !rjratot. Minden bizonnyal a hz tisztessge foglalkoztatta,
megszimatolhatott valami becstelensget, ami taln zavarta az udvar hideg sivrsgt, az
el!csarnok htatos bkjt, a laksok tisztes csaldi ernyeit.
Egyik este Octave belebotlott a hzmesterbe, aki mozdulatlanul llt a folyos vgben, val-
sggal odalapult a cseldlpcs!re nyl ajthoz, s mg gyertya sem volt a kezben. Octave
meglep!dve krdezte, hogy mi jratban van.
- Csak krl akarok nzni, Mouret r - vlaszolt rviden, majd mgis rsznta magt, hogy
nyugovra tr.
A fiatalember nagyon megdbbent. Elkpzelhet!, hogy a hzmester megsejtett valamit Berthe
s az ! kapcsolatbl? Taln ppen utnuk lesett? Viszonyukat rks akadlyok neheztettk
ebben a szigoran !rztt hzban, ahol a lakk a legmerevebb elveket vallottk. Ritkn kze-
ledhetett bartn!jhez, az volt az egyetlen rme, ha Berthe dlutnonknt valami rggyel
otthagyhatta az zletet, s ! valamelyik elhagyott siktorban tallkozott vele, hogy egy rn t
egymsba karolva stljanak. Pedig Auguste jlius vge ta minden kedd jszaka tvol volt,
Lyonba kellett utaznia, mert elkvette azt a butasgot, hogy rszesedst vllalt egy bukflben
lev! selyemgyrban. Berthe azonban mindeddig vonakodott attl, hogy kihasznlja ezt az
jszakai lehet!sget. Rettegett Rachelt!l, flt, hogy valami gyetlensget kvet el, s teljesen
kiszolgltatja magt a lnynak.
Octave ppen egy ilyen kedd estn kapta rajta a hzmestert, amint a szobja mellett
leselkedett. Ezutn mg jobban nyugtalankodott. Egy ht ta sznet nlkl krlelte Berthe-et,
hogy jjjn fel hozz, mikor mr az egsz hz alszik, de hiba volt minden knyrgs. Ezt is
tudn a hzmester? Octave bosszsan fekdt le, flelem s vgy gytrte. Szerelme fjdalmas,
!rlt szenvedlly vlt, s dhsen ltta, hogy a szve milyen ostobasgokba viszi. Mr nem
tallkozhatott Berthe-tel az elhagyott siktorokban anlkl, hogy ne vsrolt volna neki vala-
mi aprsgot, amit a fiatalasszony megcsodlt egy kirakatban, gy pldul tegnap a Madeleine
tjrban olyan vgyakozva bmult egy kis kalapra, hogy Octave bement az zletbe s
megvsrolta neki: virgfzrekkel dsztett, elragadan egyszer" rizsszalma kalapka, de ez a
ktszz frankos kis semmisg mgiscsak sok egy kicsit!
A b!re tforrsodott, sokig forgoldott az gyban, de egy ra tjt mgiscsak elaludt. De
hamarosan halk kopogtatsra bredt.
- n vagyok - suttogott egy n!i hang.
163
Berthe volt. Ajtt nyitott, s a sttben vadul maghoz szortotta. De az asszony nem ezrt
jtt. Mikor gyertyt gyjtott, ltta, hogy milyen izgatott. Octave-nl tegnap nem volt elg
pnz, nem tudta kifizetni a kalapot, Berthe meg rmben mg azt a knnyelm"sget is
elkvette, hogy megadta a cmt, kldjk el neki a szmlt. Most gy rettegett, mi lesz, ha
dlel!tt a frje szeme lttra adjk t neki, hogy mg ide is felmerszkedett. Igaz, a hzra mly
csend borult, s abban is biztos volt, hogy Rachel mlyen alszik.
- Ugye, kifizeti holnap reggel? - knyrgtt, s mris igyekezett kisurranni.
De Octave megint a karjba szortotta.
- Maradj!
Mg bdult volt az lomtl, dideregve suttogott a flbe, bevonszolta magval a meleg gyba.
Berthe mr lebontotta a hajt, levetk!ztt, csak alsszoknya s hlkbt volt rajta, s Octave
szinte meztelennek rezte, mikor vllt cskolta, amely mg !rizte a pongyola melegt.
- Igazn elengedlek egy ra mlva... Maradj!
Berthe maradt. A falira a szoba kjes csendjben egyms utn verte el az rkat, s Octave
olyan meghatan knyrgtt, hogy Berthe ellenllsa megtrt, s nem volt ereje az ellenkezs-
hez. Ngy ra tjt, mikor vgre igazn le akart menni, elaludtak egyms karjaiban. Nappali
vilgossg mltt be az ablakon, mikor felbredtek. Kilenc ra volt. Berthe felsikoltott.
- Istenem! Vgem van!
Egy ideig csak kapkodtak. Az asszony kiugrott az gybl, szemt alig brta nyitva tartani a
fradtsgtl s az lmossgtl, a ruhja utn kapkodott, s kzben alig tudta magba fojtani a
rmlet sikolyait. Octave is megijedt, az ajt el ugrott, nehogy Berthe-nek eszbe jusson
vilgos nappal ilyen ltzkben kimenni. Taln megbolondult? Akrkivel sszeakadhatna a
lpcs!hzban, s mindjrt ksz volna a baj, gondolkozni kell, hogy mit tehetnek, ki kell tallni
valamit, hogyan is tudna szrevtlenl lejutni. Berthe makacsul egyre csak menni akart,
nekiugrott az ajtnak, de Octave nem engedte kinyitni. A fiatalembernek vgl a cseldlpcs!
jutott az eszbe. Jobbat kitallni sem lehetne, a konyhn t egykett!re a laksba juthat. Csak-
hogy reggelenknt Marie Pichon mindig a folyosn van! Octave ezrt gy gondolta, okosabb
lesz, ha lefoglalja, mg Berthe leoson. Gyorsan nadrgba bjt s kabtot kapott magra.
- Istenem, meddig tart mg?! - knldott Berthe. Most gy rezte magt ebben a szobban,
mintha tzes kemencben volna.
Octave vgre nyugodtan, mintha semmi sem trtnt volna, kiment, de nagyon meglep!dtt,
mikor megltta, hogy Saturnin Marie-nl ldgl, s bksen figyeli a rendezget! asszonyt. A
bolond mostanban is szvesen megbjt Marie-nl, mint hajdanban, itt boldog volt, mert a
fiatalasszony bkn hagyta, tudta, hogy innen nem kergetik el. Marie kedvesen megt"rte maga
mellett, nem tudott ugyan semmir!l sem beszlni vele, de gy mgsem volt egyedl. Csen-
desen ddolgatta kedvenc romnct.
- Nicsak! Itt van a szerelmese is! - trflt Octave, s azon gyeskedett, hogy az ajtt csukva
tartsa maga mgtt.
Marie elvrsdtt. Hogy ez a szegny Saturnin... Micsoda kptelensg! Hiszen valsggal
szenved, ha vletlenl a kezhez r valaki! A bolond is megharagudott. # nem akar szerelmes
lenni, soha, soha! Ha valaki ilyent hazudik rla a hgnak, ht annak vele gy"lik meg a baja.
Octave-ot vratlanul rte ez az ingerlt hang, csittani kezdte Saturnint.
164
Berthe kzben kiosont a lpcs!hzba. Kt emeletet kellett lefel mennie. Mr az els! lpcs!-
foknl meglltotta a Juzeurn konyhjban felhangz les nevets. Reszketve lapult meg a
vilgtudvarra nyl, trt ablak mellett. A szoksos reggeli szjals, mocskolds lrmja
csapott be a sz"k udvarrl, mintha szennycsatorna radt volna meg. A cseldlnyok dhe most
Louise ellen fordult, szidtk, hogy a kulcslyukon leselkedik a szobjukba, mikor lefekszenek.
Ht ez aztn gynyr" dolog! Pedig mg tizent ves sincs ez a taknyos. Louise meg csak
nevetett, nevetett egyre hangosabban. Egy szval sem tiltakozott, bizony ltta mr Adle
fenekt, h", micsoda ltvny! s ez a Lisa milyen sovny! Victoire-nak meg micsoda hasa
van. Horpadt, mint egy reg hord! A cseldlnyok hiba prbljk frtelmes szidalmakkal
befogni a szjt. Valamennyien dhngtek, hogy Louise gy kiteregeti a szennyesket, tehetet-
lensgkben az asszonyaikon lltak bosszt, most azokat vetkeztettk p!rre. Ht aztn? Lisa
mg mindig nem olyan sovny, mint a msik Campardonn, ez mg keszegnek is rossz volna,
na, finom falat jutott az ptsznek, Victoire meg csak annyit mondott, hogy a vilg minden
asszonya, akr Vabre-nak, akr Duveyrier-nek, akr Josserand-nak hvjk, boldog lehet, ha
ennyi id!s korra olyan j karban lev! hasa lesz, mint neki, Adle pedig kijelentette, hogy !
bizony nem adn oda a fenekt a kt Josserand lny vacak htulsjrt. Berthe mozdulatlanul
llt, valsggal megbntotta a rzdul moslkradat, eddig nem is gyantotta, hogy ilyen
szennycsatorna kzelben l. Dermeszt! rmlet fogta el, mikor ltta, hogy micsoda szennye-
seket tereget a cseldsg, mikzben az urak ppen mosakodnak.
Egyszerre felharsant egy hang:
- Az r jtt a meleg vzrt!
Ajt, ablak azonnal becsapdott. Sri csend lett. Berthe mg egy darabig nem mert moccanni,
mikor meg vgre rsznta magt, hirtelenben arra gondolt, hogy Rachel biztosan a
konyhban van s !t vrja. jbl elfogta a rmlet. Most mr rettegett attl, hogy hazamenjen,
legszvesebben az utcra rohant volna, hogy mindrkre elmenekljn innen. Flve nyitotta ki
az ajtt s felllegzett, mikor ltta, hogy a cseldlny nincs a konyhban. Gyermekes rm
fogta el, hogy vgre otthon lehet, megmeneklt. Beszaladt a hlszobba. De a vetetlen gy
el!tt ott llt Rachel. Kifejezstelen tekintettel nzte az gyat, majd az asszonyt. Berthe
megdbbent, gy elvesztette a fejt, hogy menteget!zni kezdett, a n!vre rosszulltt emle-
gette. Dadogott, ! maga is rezte, hogy milyen sznalmasan tltsz ez a hazugsg, meg-
rmlt, ltta, hogy nincs tovbb, s kitrt bel!le a zokogs.
J ideig tartott gy. Egy szt sem vltottak, a hlszoba mly csendjt csak a zokogs trte
meg. Rachel kznys cseldarca meg sem rndult, tlzott tapintattal, mint aki mindent tud,
de semmit el nem rul, htat fordtott rn!jnek, a prnkat igazgatta, mintha most vetn be az
gyat. De mikor az asszonyt egyre jobban megrmtette ez a hallgats, ktsgbeesett zoko-
gsa egyre hangosabb vlt, a lny portrls kzben tisztelettud, nyugodt hangon szlt neki:
- A nagysgos asszony rosszul teszi, hogy gy knozza magt, nem olyan j ember az r!
Berthe abbahagyta a srst. Megfizeti ezt a lnyt, s ksz. Mindjrt adott is neki hsz frankot.
Azutn gy rezte, hogy nagyon sz"kmark volt, mris aggdni kezdett, gy ltta, mintha a
lny megvet!en hzn el a szjt, utnament a konyhba, behvta s egy csaknem teljesen j
ruht ajndkozott neki.
Octave meg ppen akkor rmlt meg jbl Gourd-tl. Amint kilpett Pichonktl, megltta,
hogy a hzmester megint a cseldlpcs!re vezet! ajt mgtt leselkedik, ppgy, mint az este.
Utnament, de mg csak szlni sem mert hozz. Gourd komoly kppel lpdelt lefel a
f!lpcs!n. A harmadik emeleten megllt, kulcsot vett el!, s bement annak az el!kel! rnak a
szobjba, aki hetenknt egy jjel szokott itt dolgozni. Az ajt egy pillanatra nyitva maradt, s
165
Octave most vgigpillanthatott a szobn, mely mindig olyan szigoran volt elzrva a vilg
el!l, mint egy kripta. Az el!kel! r nyilvn dolgozott az jszaka, mert a szobban elkpeszt!
rendetlensg volt: sszevissza doblt takark, a hatalmas gyon, az res tkrs szekrnyben
telmaradk - valami rkfle lehetett - s megkezdett borospalackok, kt piszkos mosdtl is
hevert ell, az egyik az gy el!tt, a msik meg egy szken. Gourd menten kirtette s tiszto-
gatni kezdte a tlakat, arca most is olyan mozdulatlan s h"vs volt, mint egy nyugalmazott
br.
Octave-ot knos bizonytalansg gytrte, mikor a Madeleine tjrba futott, hogy kifizesse
Berthe kalapjt. Mire hazart, gy dnttt, hogy beszlni fog Gourd-kkal. Gourd-n mly
karosszkben terpeszkedve a hzmesterflke kt virgcserppel dsztett nyitott ablaknl
leveg!ztt. Az ajtban Prou any lldoglt, alzatos s riadt arccal vrakozott.
- Nem jtt levelem? - krdezte Octave, mert nem akart ajtstul rontani a hzba.
Gourd ppen akkor rkezett le a harmadik emeleti szobbl. Ezen a takartson kvl semmi
egyb munkt nem vllalt a hzban, de nagyon megtisztel!nek tartotta az el!kel! r bizalmt,
aki j rat fizetett azrt, hogy a mosdtlak ne kerljenek ms kezbe.
- Nem, Mouret r, nincs postja - felelte.
Ltta ugyan, hogy Prou any ott vrakozik, de gy tett, mintha szre sem venn. El!z! nap
kibortott egy dzsa vizet az el!csarnokban, s Gourd olyan dhbe gurult, hogy kidobta az
regasszonyt. Prou any most a pnzrt jtt, reszketett a hzmestert!l, s alzatosan lapult a
falhoz.
Octave nem sietett, kedvesen beszlgetett Gourd-nval, a hzfelgyel! kzben rripakodott az
regasszonyra.
- Szval fizessem ki?... Mennyi jr magnak?
De Gourd-n kzbeszlt:
- Nzd csak, kedvesem, megint itt megy ez a lny a ronda llatjval!
Lisa volt, aki nhny nappal ezel!tt egy spnielt szedett fel az utcn. A hzmester azta
meglls nlkl veszekedett vele. A hzir nem t"r itt kutyt. Sem kutyt, sem n!t! Mr
megtiltottk neki, hogy az udvarra vigye a kiskutyt, az utcn is elvgezheti a dolgt. Reggel
ta esett, s az llat biztosan srosan jtt be. Gourd vltzve kirohant:
- Nem t"rm, hogy sszejrklja a lpcs!t!... Vigye fel az lben!
- Mg mit nem! Hogy bepiszktson? - vgott vissza szemtelenl Lisa. - De nagy szerencst-
lensg, ha a cseldlpcs!n megltszik a lba nyoma!... Eridj csak, kutyukm!
Gourd el akarta kapni a karjt, de csaknem elvgdott, s tombolva szidta a piszok cseldnp-
sget. rksen hadilbon llt velk, sznet nlkl glt benne a hajdani szolga, aki most mr
magt szolgltatja ki. Lisa azonban hirtelen visszafordult, megmutatta, hogy a Montmartre
siktoraiban nvekedett, szaporn kerepelte:
- Ide hallgass! Jobb lesz m, ha bkn hagysz, te kivakarzott inas... Menj s blgesd a
herceg r jjeliednyeit!
Ez volt az egyetlen gorombasg, ami Gourd-nak mindig torkra forrasztotta a szt. A cseldek
tudtk ezt, s alaposan ki is hasznltk. A dht!l reszketve, morogva hzdott vissza. Igenis
bszke arra, hogy a herceget szolglta ki. Ez a piszok perszna mg kt rig sem maradhatott
volna meg ott! Azutn a reszket! Prou anynak tmadt:
166
- Nygje ki vgre, mi jr magnak!... Mit beszl? Tizenkt frank hatvant centime... Ht ez
kptelensg! Hatvanhrom ra, hatvanhromszor hsz centime... Mit? Maga a negyedrt is
felszmolta? Azt mr nem! El!re megmondtam, hogy megkezdett negyedrkrt nem fizetek!
De egyltaln nem sietett kifizetni, reszkessen csak tovbb az regasszony. Felesghez s
Octave-hoz fordult, ! is beleszlt a beszlgetskbe. A fiatalember ravaszul ppen arrl
beszlt, hogy mennyi bajjal jrhat egy ilyen hz felgyelete, s egyre azon gyeskedett, hogy
szba kerljenek a lakk is. Milyen sok furcsa dolog trtnhetik az ajtk mgtt? A hzmester
azonban nneplyesen kzbeszlt.
- Ami rnk tartozik, azzal tr!dnk, ami nem tartozik rnk, azzal nem tr!dnk. Nzze csak,
ez pldul kihoz a sodrombl! Nzze, nzze csak!
A kapualj fel mutatott, a t"z!n!re, aki ppen a temets napjn kltztt a hzba. A magas,
spadt lny knosan vonszolta magt, betegesen sovny nyaka, pipaszr lba miatt mg
felt"n!bb volt el!rehaladott llapota. Hatalmas hast valsggal tolta maga el!tt.
- De ht mit nzzek rajta? - krdezte Octave rtatlanul.
- Hogyan? Ht nem ltja?... Ez a has! Ez a has!
Bizony, ez a has kesertette el gy a hzmestert. Egy hajadon terhes hasa. Isten a tudja, hogy
szerezte be, egsz lapos volt, mikor lefoglalzta a lakst. Klnben nem is kapta volna meg,
az szent igaz! Azta meg egyre n! a hasa, emberfia nem ltott mg ilyent!
- Elkpzelheti, uram - magyarzta Gourd -, hogy dhs lettem n is, meg a hzir is, mikor
szrevettk, hogy hnyadn llunk. Ht nem lett volna ktelessge, hogy szljon? Mgsem
lehet csak gy befurakodni valahova, ha egyszer valakivel ilyesmi van... Eleinte alig ltszott,
ekkor mg megjrta, nem is igen szltam rte. Szval azt remltem, tudja majd, hogy mi illik,
de nem, sz sincs rla, szemltomst, rmletesen n!. s nzze, nzze csak, mekkora mr!
Nem is prblja visszatartani, dehogy!... Nekiereszti... Mr a kapu sem elg szles neki!
Tragikus mozdulattal mg mindig a lnyra mutatott, aki a cseldlpcs! fel tartott. A
hzmester gy rezte, hogy ez a has valsggal rnykot vet az udvar hideg tisztasgra, de
mg az el!csarnok m"mrvny bortsra s az aranyozott plhdszekre is. Ez a dagad has
tlti meg a hzat a tisztessgtelensg leveg!jvel, mg a falak is borzonganak t!le. Ahogy
dagadt, egyre jobban zavarta az emeletek tisztes erklcseit.
- Becsletszavamra mondom, uram, ha ez gy folytatdik, mi inkbb visszavonulunk a
magunk otthonba, Mort-la-Ville-be, ugye asszony? Mert hla istennek, neknk van mib!l
lnnk, nem szorulunk senkire... s hogy egy ilyen hzat cgrestsenek egy ilyen hassal!
Mert csak cgresti, uram, mindenki utnanz, mikor bejn a kapun!
- Nagyon rossz sznben van - mondta Octave, s tekintetvel kvette a lnyt, de nemigen mert
sajnlkozni rajta. - Mindig szomor, spadt, elhagyatott... pedig biztosan van szeret!je.
Gourd e szavakra hirtelen kitrt:
- Na, tessk! Hallod, asszony?! Mouret r is gy gondolja, hogy szeret!je van. Ez csak
vilgos, ilyen dolgok nem teremnek csak gy, maguktl... Ht krem, uram, mr kt hnapja
lesek utna, de frfinak mg az rnykt sem lttam. Parzna egy perszna lehet ez! Haj, ha
elkapom a pasast, de kivgom innen! De nem vagyok kpes elcspni, ezen dhngk.
- Taln nem jr hozz senki - kockztatta meg Octave.
A hzmester csodlkozva nzett r.
167
- Ezt alig hinnm. Nem, n nem hagyom ennyiben, egyszer majd mgiscsak elkapom. Mg hat
hetem van, mert oktberre felmondtam neki... Pont az hinyzik, hogy itt betegedjen le! Mert,
krem, hiba mltatlankodik Duveyrier r, hiba kveteli, hogy intzze ezt el msutt, ne
minlunk, ez a perszna mg kpes lesz valami rossz viccre, s nem vr addig... Ezt a sok bajt
mind elkerlhettk volna, ha nincs az a vn zsugori Vabre. Csak azrt, hogy szzharminc
frankkal tbbje legyen! Beszlhettem n neki! Pedig tanulhatott volna abbl a msik esetb!l,
az asztalossal! Dehogy tanult! Kellett neki mg egy t"z!n! is. Ht tessk, rondtsa csak be a
hzat munksokkal! Adjon csak lakst a munkja utn l! piszok npnek!... Ha munks-
npsget fogad be valaki, az csak kszljn is fel az ilyesmire!
s kezt el!renyjtva, mg mindig a cseldlpcs!n felfel vnszorg fiatal n! hasra mutatott.
Gourd-nnak kellett lecsillaptania a frjt, krlelte, hogy ne vegye ennyire szvre a hz
tisztessgt, mert csak magt betegti meg. Mikor Prou nni halk khintssel merszelte
jelezni, hogy ! is itt van, Gourd haragja megint ellene fordult, egsz egyszer"en levonta a
brb!l azt a pr garast, amit a negyedrrt felszmtott. Az regasszony mr eltette a
tizenkt frank hatvan centime-jt, mikor Gourd felajnlotta neki, hogy visszafogadja, de csak
hrom sou rabrrt. Prou any srva fakadt, s belenyugodott.
- Akadnak erre a munkra elegen - mondta a hzmester. - Maga mr nincs olyan j er!ben, kt
sou r!t sem dolgozik meg egy ra alatt.
Octave megnyugodott, s egy pillanatra felment a szobjba. A harmadik emeleten Juzeurn-
vel tallkozott, aki ppen hazatr!ben volt. Most mr minden dlel!tt le kellett mennie, hogy
utnanzzen Louise-nak, mert a lny mindig elcsatangolt, ha vsrolni kldtk.
- Milyen bszkn megy el mellettem - mondta szokott finom mosolyval. - Ltszik, hogy
valahol nagyon knyeztetik!
Ez a megjegyzs nyugtalantotta a fiatalembert. gy tett, mintha trfra fogn az egszet, s
kvette az asszonyt a szalonba. Csak az egyik fggny volt flrehzva, a sz!nyegek s ajt-
fggnyk mg lgyabb tomptottk a flhomlyt, mintha puha prnk kztt szendergett
volna ez a szoba, az utcazajbl is csak halk zmmgs sz"r!dtt be. Juzeurn maga mell
ltette a fiatalembert a szles, alacsony hever!re. De Octave most nem kezdte el cskolgatni a
kezt, mire gnyoldva megkrdezte:
- Ht nem szeret mr?
s visszafojtott kacagssal maga nyjtotta oda a kezt. Octave az ajkhoz emelte, ha az
asszony megsejtett volna valamit, gy taln eltereli a gyanjt. De Juzeurn hamarosan
visszahzta a kezt.
- Nem, nem, ne is er!lkdjk, hiszen nem telik mr benne rme. , n megrzem, s ht
termszetes is.
Hogyan? Vajon mit akar ezzel mondani? tfogta a derekt, s krdsekkel ostromolta. De az
asszony nem felelt, tengedte magt az lelsnek, de tagadan rzta a fejt. Octave cirgatni
kezdte, hogy szra brja.
- Ht, istenkm, ha egyszer mst szeret - suttogta vgl.
Valrie nevt emltette, eszbe hozta azt az estt Josserand-knl, mikor tekintett le sem
vette az asszonyrl. Mikor Octave eskdztt, hogy Valrie soha nem volt az v, Juzeurn
megint csak kacarszott, tudja ! ezt nagyon jl, csak meg akarta trflni. De azt is tudja m,
hogy volt valaki ms! Hdouinn! s Octave mg erlyesebb tiltakozsa mg nagyobb kedvre
dertette. Ht akkor ki? Ugye Marie Pichon? Ezt aztn mr igazn nem tagadhatja. Octave
168
mgis tagadott, de az asszony csak a fejt rzta: nem, az ! kisujja nem hazudik soha! s a
fiatalember, hogy jabb neveket vegyen ki bel!le, gy cirgatta, gy beczte, hogy az egsz
teste reszketett mr.
De Berthe nevt mgsem mondta ki. Octave abbahagyta a jtkot, de akkor az asszony megint
csak rkezdett:
- Most pedig az utols kvetkezik!
- Mifle utols? - krdezte szorongva.
Az asszony sszeszortotta a szjt, ! bizony nem mond tbbet, s addig makacskodott, mg
Octave egy cskkal szt nem nyitotta az ajkt. Nem, igazn nem mondhat nevet, az illet!
hzassga ppen az ! tlete volt, s ezzel elmeslte Berthe frjhezmenetelnek trtnett, de a
fiatalasszony nevt egyszer sem ejtette ki. Erre Octave mindent megvallott, s valami gyva
gynyr"sggel lvezte az asszony gyengd keblre hajolva elsuttogott gynst. Milyen csacsi
is, hogy !el!tte titkolzott! Taln azt gondolta, hogy fltkeny lesz? De ht mirt is
fltkenykedne, hiszen, ugye, ! soha nem engedett Octave-nak! Na igen, ht olyan gyerekes
csacsisgokat, mint, ugye, most is, de azt... azt soha! s elvgre ! tisztessges asszony - s
szinte sszeszidta Octave-ot, hogy !t fltkenysggel gyanstja.
A frfi karjai kztt dajklta, az asszony elbgyadt, felemlegette azt a kegyetlent, aki egyheti
hzassg utn elhagyta. Egy ilyen boldogtalan asszony sokat tud m a szv viharairl! Mr
rgen megsejtette Octave kisded jtkait, mert ! olyan, hogy minden cskot meghall, ami el-
csattan a hzban. s a kanapn knyelmesen elhelyezkedve bizalmas beszlgetsbe merltek,
melyet id!nknt cirgatsokkal szaktottak meg, s alig vettk szre, hogy simogat kezk
bejrta egyms testnek minden porcikjt. Juzeurn azt mondta, hogy Octave nagy szamr.
Valrie-t a sajt hibjbl szalasztotta el. Mirt nem jtt hozz tancsrt, ! egykett!re meg-
szerezte volna neki az asszonyt. Azutn a kis Pichonn fel!l krdezgette: rmes lbai vannak
ennek az asszonyknak, s ugye klnben is olyan fak jszg. De llandan visszatrt
Berthe-re, erre az elragad teremtsre, akinek olyan csodlatos b!re van, s a lba meg, mint
egy grfn!. Kzben tovbb jtszadoztak, s az asszony hamarosan knytelen volt ellkni
magtl Octave-ot.
- Hagyjon, ejnye, ne legyen olyan lha!... Egybknt sem leln benne rmt. De igen? , ezt
csak azrt mondja, hogy kedveskedjk nekem. Az mr igazn csnya lenne, ha rmet tallna
ebben... Ezt csak tartsa meg neki. Viszontltsra, maga rossz fi!
Ezzel elkldte, de nneplyesen meggrtette vele, hogy gyakran eljn majd gynni, de igazn
semmit ne titkoljon el, ha azt akarja, hogy szvgyekben tancsadja legyen.
Octave megnyugodva tvozott. Az asszony visszaadta jkedvt, elszrakoztatta bonyolult
ernyessgvel. Mikor belpett az zletbe, Berthe krd!en pillantott r, aggdott a kalapszm-
la miatt, de Octave megnyugtatan intett neki. Nem is gytr!dtek tovbb az ijeszt! reggeli
kaland miatt. Amikor Auguste ebd el!tt hazart, mr minden a megszokott kerkvgsban
ment, Berthe a pnztrban unatkozott, Octave meg udvariaskodva mrt le valami tafota-
selyemb!l egy hlgynek.
De a kt szerelmes ett!l kezdve mg ritkbban tallkozhatott. Octave-ban vad vgy lobogott,
az asszony minden lpst ksrte, ktsgbeesetten srgette, mindegy, mikor, mindegy, hol,
csak tallkozzanak. De Berthe-nl az veghzban nevel!dtt lnyok kznye korntsem
vltozott t lobogss, a b"ns szerelemben csak a titkos kiruccansokat, a kocsiban, sznhz-
ban vagy tteremben tlttt kltsges perceket szerette. Nevelse most hozta meg gyml-
cseit, kitkztt bel!le a pnzvgy, a cicoma s a hamis fny"zs szeretete, hamarosan eljtt
169
az id!, mikor szeret!je ppen olyan teher volt szmra, mint a frje: gy rezte, hogy Octave
is tl sokat kvetel t!le ahhoz kpest, amit nyjt neki, s hbortatlan nyugalommal gy
intzte, hogy a szeret!je boldogsga sohase legyen teljes. Flelmt is eltlozta, llandan
visszautastotta a frfit. Octave-nl tallkozni? Soha tbb! Egyszer"en meghalna flelmben,
nla meg, otthon, igazn kptelensg, akrmelyik pillanatban rajtakaphatjk !ket, de klnben
is itt a hzban sz sem lehet rla! A frfi knyrgtt neki, hogy csak egy rra jjjn vele
szllodba, Berthe erre srva fakadt, ht ennyire sem tiszteli?! A kltekezs azonban csak nem
hagyott albb, szeszlyei egyre kvetel!z!bb vltak, a kalap utn egy alenoni csipkelegyez!
utn vgydott, a kirakatokban vletlenl megpillantott kltsges semmisgekre htozott.
Octave ugyan nem mert t!le semmit megtagadni, de mikor ltta, hogy megtakartott pnze
hogyan vlik semmiv, fsvnysge mgis lzadozott. A gyakorlatias gondolkozs fiatal-
embert vgl is bosszantotta, hogy az asszony rksen pnzbe kerl, pedig semmit sem kap
meg t!le, legfeljebb a lbhoz rhet az asztal alatt. Prizsban hatrozottan balszerencse ldzi:
el!szr egyik felsls a msik utn rte, azutn meg ez a buta szvszerelem, amit!l a pnz-
trcja egszen lapos lesz. Igazn senki sem vdolhatja azzal, hogy a n!k rvn boldogul!
Haditerve eddig csak kudarcot hozott, s nmaga el!tt is titkolt dhben most azzal vigasztal-
gatta magt, hogy ez a kudarc voltakppen becsletre vlik.
Pedig Auguste nem llott tjukban. A rosszul sikerlt lyoni zlet ta mg gyakrabban gytrte
fejgrcs. Berthe-et elsejn boldog meglepets rte, frje este hromszz frank ruhapnzt tett a
hlszoba ingarja alatt ll asztalkra. Az asszony ugyan tbbet kvetelt, de cseppet sem
remlte, hogy akr csak egy garast is kap, s most hls ellgyulssal borult Auguste karjba.
A frjnek ebb!l az alkalombl olyan kellemes jszakban volt rsze, amilyen a szeret!nek
mg sohasem jutott.
Nyron res volt a hz, s mg a szeptember is csendesen telt el. A msodik emeleti lakk
Spanyolorszgba utaztak tengerparti dl!helyre, s Gourd lenz!en vonogatta a vllt:
micsoda klnckds! Hiszen a legel!kel!bb emberek is berik Trouville-lal. Duveyrier-k,
mihelyt Gustave sznideje megkezd!dtt, villeneuve-saint-georges-i birtokukra mentek. Kt
htre mg Josserand-k is elutaztak egy Pontoise krnyki barti csaldhoz, de kzben azt
terjesztettk, hogy frd!helyre utaztak. Octave gy rezte, ez a nyugalom, a lezrt laksok, a
mly csendben szenderg! lpcs!hz sokkal kevesebb veszlyt rejteget. Addig krlelte, addig
gytrte Berthe-et, mg az asszony egy este, mikor Auguste ppen Lyonba utazott, az ottho-
nban tallkozott vele. De az a tallka csaknem rosszul vgz!dtt, mert Josserand-n, aki mr
kt nappal el!bb hazarkezett, egy vendgl!i vacsorval gy elrontotta a gyomrt, hogy Hor-
tense nyugtalankodni kezdett, s lement a hgrt. Rachel szerencsre mg ppen tisztogatta a
rzednyeket, s a cseldlpcs!n t megszktethette Octave-ot. A kvetkez! napokon Berthe
alaposan kihasznlta ezt a riadalmat, s megint csak visszautastotta, mikor tallkt krt.
Octave is, Berthe is elkvettk azt a hibt, hogy a cseldlnyt nem fizettk meg szolglatairt.
Rachel kznysen, hnyaveti tisztelettel szolglta ki !ket, mint aki nem lt, nem hall semmit.
De az rn!je llandan pnzrt nyafogott, Mouret r meg tlsgosan sokat klttt ajn-
dkokra, s Rachel egyre jobban utlta ezt a vircsaftot, ahol !nagysga szeret!je tz sou-t sem
ad a cseldlnynak, amikor hlgynl hl. Ht csak nem kpzelik, hogy mindrkre meg-
fizettk hsz frankkal meg egy ltzet ruhval? Azt mr nem! Nagyon tvednek! Annl
sokkal tbbre rtkeli magt! Ett!l kezdve mr nem volt olyan kszsges, nem zrta mr rjuk
az ajtt, de ezek ketten szre sem vettk, hogy milyen dhs kedvben van. Az ember nincs
borravalz kedvben, mikor azon dhng, hogy nincs egy hely, ahol nyugodtan cskolz-
hatna, s emiatt mg ssze is zrdlnek egymssal. A hz egyre csendesebb vlt, s Octave,
mikzben sznet nlkl egy nyugodt zug utn kutatott, mindentt Gourd-ba botlott, akit terhes
170
hasak ltomsa ksrtett, s nyugtalanul, nesztelenl surrant a folyoskon, rksen a falakat
is megbotrnkoztat becstelensgek utn szimatolt.
Juzeurn kzben a legblcsebb tancsokkal traktlta s egytt sirnkozott a hallosan
szerelmes, kedves fival, aki nem tallkozhatik szve hlgyvel. Octave-ot mr olyan heves
vgy gytrte, hogy arra gondolt, kiknyrgi Juzeurntl, adja klcsn a lakst. Az asszony
taln hajlott volna a krsre, de Octave flt, hogy Berthe megharagszik, ha bevallja neki, hogy
elrulta titkt. Arra is gondolt, hogy Saturnint veszi segtsgl, a bolond alighanem h" kutya-
knt !rkdne valamelyik flrees! szoba ajtaja el!tt. Csakhogy Saturnin hangulatvltozsai
kiszmthatatlanok voltak, hol tolakodan ddelgette a hga szeret!jt, hol duzzogott r, hol
meg hirtelen tmadt gy"llkdssel, gyanakv tekintettel mregette. Szinte gy rmlett, mint-
ha fltkenysgi rohamai volnnak, mintha n!iesen ideges s heves flts gytrn. F!knt
azta viselkedett gy, mita dlel!ttnknt egyszer-ktszer a kis Pichonnnl tallta Octave-ot,
aki jkedv"en nevetglt a fiatalasszonnyal. Mostanban ugyanis Octave alig ment el Marie
ajtaja el!tt gy, hogy be ne trt volna hozz, valami klns vgy, a szenvedly hirtelen
fellobbansa hajtotta, de ezt nmagnak sem vallotta be, imdta Berthe-et, !rlten kvnta, s
a brsnak ebben a vgyban jjszletett benne a msik asszony irnti vgtelen gyengdsg,
szerelem, melynek dessgt sohasem rezte, mg viszonyuk volt. Szntelenl megjul
gynyr"sget szerzett neki, hogy nzhette, rinthette, incselkedhetett vele, eljtszadozott az
asszonnyal, olyan frfi mdjra, aki kicsit rossz lelkiismerettel szeretn visszahdtani, mert
hiszen titokban mr mst szeret. s az ilyen napokon, mikor Saturnin rajtakapta, hogy Marie
szoknyja krl legyeskedik, tekintetben fenyegets izzott, gy nzett, mintha mris neki
akarna ugrani, s csak akkor bocstott meg, hunyszkod llatknt csak akkor nyalogatta meg
a kezt, mikor ltta, hogy h"sgesen, gyengden megint Berthe krl forgoldik.
Szeptember is vge fel jrt, s a lakk lassan hazaszllingztak. Octave-nak knjban !rlt
gondolata tmadt. Rachel egyik n!vre frjhez ment, vidken tartottk az eskv!t, s a lny
azt krte, hogy elmaradhasson egy jszakra kedden, mikor az r gyis Lyonban van. Octave
megprblta rvenni Berthe-et, hogy tltsk egytt az jszakt a cseldszobban, hiszen sen-
kinek eszbe sem jutna, hogy ott lehetnek. Berthe el!szr megsrt!dtt, hevesen tiltakozott,
de mikor Octave knnyes szemmel krlelte, s mr azt emlegette, hogy elhagyja Prizst, mert
itt tlsgosan sok szenveds jut ki neki, a fiatalasszony megingott, nem tudott megbirkzni a
frfi rveivel, elvesztette a fejt, s vgl engedett. Mindent megbeszltek. Kedden este
vacsora utn, hogy minden gyant eltereljenek, mindketten felmentek Josserand-khoz egy
cssze tera. Ott talltk Trublot-t, Gueulint, Bachelard nagybcsit, s!t ks! este megrkezett
Duveyrier is, aki id!nknt dlel!tti teend!kre hivatkozva Prizsba jtt s a Choiseul utcai
laksban aludt. Octave gy tett, mintha teljesen fesztelenl csevegne az urakkal, de mikor
jflt ttt, megszktt t!lk, felment, hogy bezrkzzk Rachel szobjba, Berthe is odajn
majd egy ra mlva, mikor mr az egsz hz alszik.
A cseldszobban flrn t rendezgetett. Berthe undorodott a cseldgytl, s Octave meg-
grte, hogy mindent thz, ! maga gondoskodik minden szksges holmirl, gyetlen, lass
mozdulatokkal gyazott, flt, hogy meghallhatjk. Azutn, akrcsak Trublot szokta, lelt egy
utazkosrra, s trelemre intette magt. A cseldlnyok egyms utn jttek fel aludni, a
vkony falakon t hallotta, ahogy vetk!znek, s dolgukat vgzik. Az ra egyet ttt, majd negyed
kett!t, fl kett!t. Nyugtalansg fogta el, vajon mirt vrakoztatjk meg ennyire? Josserand-
ktl legks!bb egy rakor eljtt mr, legfeljebb tz percig tarthat, mg lemegy a laksba, s a
cseldlpcs!n t feljn ide. Mikor a kett!t ttte, mr attl flt, hogy valami szerencstlensg
trtnt. Vgl megnyugodva felshajtott, gy hallotta, hogy Berthe lptei kzelegnek. Kinyi-
totta az ajtt, hogy vilgtson neki. De a meglepetst!l valsggal megdermedt. Trublot a
171
kulcslyukon t ktrt grnyedve lesett be Adle szobjba. A hirtelen vilgossgra ijedten
kapta fel a fejt.
- Ejnye! Megint maga van itt? - krdezte bosszs zavarban.
Trublot elnevette magt, szemmel lthatan cseppet sem feszlyezte, hogy ilyen ks! jszakai
rban itt tallkozik a bartjval.
- Kpzelje csak - magyarzta halkan -, ez a hlye Adle nem adta oda a kulcst, mikor lement
Duveyrier-hez, a laksba... Na, mi van magval? Vagy gy... Nem tudta, hogy Duveyrier
Adle-lal hl? Pedig gy van, bartom! Kibklt ugyan a felesgvel, aki nhanapjn hajland,
de csak mdjval, gy aztn Adle-hoz kerlt... Ez a legknyelmesebb, ha Prizsba jn.
Elhallgatott, jbl a kulcslyukhoz hajolt, s fogai kztt dnnygte:
- Nincs itt. gy ltszik, most tovbb tartja magnl, mint a mltkor... Mg egy ilyen hlye
lnyt! Legalbb a kulcsot ideadhatta volna, hogy j melegben vrjam meg az gyban.
Visszament a padlsra, ahol eddig is megbjt. Octave is vele ment, mert meg akarta krdezni,
hogyan vgz!dtt Josserand-knl az estly. De Trublot nem engedte szhoz jutni, ahogy
bert a koromstt padlstrbe, a gerendk al, rgtn megint Duveyrier-r!l kezdett beszlni.
Bizony, el!szr Julie-t akarta ez az llat, csakhogy Julie nagyon is rendes, na meg Villeneuve-
Saint-Georges-ban a kis Gustave-val sz"rte ssze a levet, szp remnyekkel kecsegtet a
tizenhat ves klyk. Itt ht felslt, Clmence-hoz meg nem mert nylni Hippolyte miatt, gy
vlte, hogy jobb lesz, ha nem a sajt hza tjn kereskedik. Azt mr senki sem tudja, hogy hol
s hogyan botlott Adle-ba, alighanem kt ajt kztt kapta el, mert ennek a kemny derek,
repedt sark tramplinak egy frfi csak annyi, mint egy pofon, a hzirral szemben meg ppen
nem merszkedett volna udvariatlansgra.
- Egy hnap ta el nem maradna Josserand-ktl egyetlen kedden sem. Terhemre van mr...
Megkeresem neki Clarisse-t, legalbb nyugtunk lesz t!le.
Octave vgre megkrdezhette, hogyan rt vget az estly. Berthe jfl utn nyugodtan
hazament. Akkor most mr biztosan Rachel szobjban lesz. De Trublot boldog volt, hogy
sszeakadt Octave-val, s nem engedte olyan knnyen szabadulni.
- Milyen hlyesg, hogy ennyi ideig vrakoztat ez a lny - folytatta. - llt helyemben elal-
szom. A f!nkm befogott a felszmolsnl, bartom! Hetenknt hrom jszaka le sem
fekhetem... Ha legalbb Julie itt volna, az majd adna nekem egy kis helyet. De Duveyrier csak
Hippolyte-ot hozta magval a nyaralbl. Mondja, ismeri Hippolyte-ot? Tudja, az a nagy-
darab, ronda zsandr, aki Clmence-szal van! Na, az el!bb lttam, mikor egy szl ingben
besomfordlt Louise-hoz, ahhoz a lelencbkhoz, akinek Juzeurn mindenron meg akarja
menteni a lelki dvt. Ht ezzel aztn nagy sikere lesz Mindent, amit akar, csak azt nem
!nagysgnak! Az a tizent ves idtlensg, ez a kapu alatt felszedett rongycsom, na, ez
aztn finom csemege annak az izzadt tenyer", nagy csont ficknak. Miattam csinlhatjk, de
mgiscsak utlatos!
A bosszs Trublot ma jszaka csak gy ontotta magbl a blcselkedst. Meglls nlkl
dnnygtt:
- gy van ez. Amilyen az r, olyan a szolgja... Ha az urak ilyen pldt adnak, akkor hogyan
lenne becsletes a cseldnpsg?! Pusztul itt az orszgban minden, az mr biztos!
- Na, j jszakt, n megyek - mondta Octave.
172
De Trublot mg mindig nem engedte. Felsorolta neki a cseldszobkat, ahol lefekhetne, ha
nem volna ppen nyr, s nem lenne ilyen res a hz. s az a legrosszabb, hogy a cseldek, ha
csak a folyos vgre mennek is, ktszer rfordtjk a kulcsot a zrban, annyira flnek, hogy
egyikk meglopja a msikat. Lisnl nincs mit kereskedni, ennek a lnynak alighanem furcsa
kedvtelsei vannak. Ott mg nem tart, hogy Victoire-ral prblkozzk, br tz vvel ezel!tt
nagyon is megfelelt volna neki. Azutn Valrie-t krhoztatta, hogy ilyen megtalkodottan
cserlgeti a szakcsn!it. Igazn elviselhetetlen. Az ujjn szmolgatta a Valrie hztartsban
elvonul cseldhadat: az egyik csokoldt kvetelt reggelire, egy msik azrt ment el, mert az
r csnyn evett, a harmadikat a rend!rsg vitte el, ppen mikor a hst tette be a st!be, volt
egy, akinek olyan vaskos keze volt, hogy mindent sszetrt, a kvetkez! meg egy kln
cseldet tartott magnak, azutn meg olyan jtt, aki az asszony ruhit hordta, s megpofozta
Valrie-t, mert egy megjegyzsre merszkedett. Csak egy hnap alatt ennyi lny! Mg annyi
ideig sem maradtak, hogy az ember megfogdoshatta volna valamelyiket a konyhban!
- Ezek utn jtt Eugnie. Biztosan maga is emlkszik r, tudja, az a szp, nagydarab lny.
Bartom! Trfn kvl egy Vnusz, megfordultak utna az utcn... Tz napon t az egsz hz
izgalomban volt miatta, a hlgyek !rjngtek mrgkben. A frfiak megvadultak! Campardon-
nak csak gy csrgtt a nyla, Duveyrier meg mindennap feljtt, azzal az rggyel, hogy
megnzi, nem csorog-e be a tet!n t az es!. Valsgos forradalom trt ki, a pinct!l a padlsig
t"zbe jtt ez az istenverte hz... De bizony n gyanakodtam. Tlsgosan nagy dma volt!
Higgye el, bartom, az n vlemnyem szerint a n! lehet csnya, buta, az a f!, hogy legyen
rajta mit lelni. Ez nlam az elv, meg a gusztusom is ilyen... s micsoda orrom volt. Eugnie-
nek az lett a vge, hogy kireplt, amikor az asszonya szrevette, hogy az gynem"je fekete,
mint a korom, mert minden reggel a Gaillon tri szenesembert fogadta az gyban. Valsgos
vagyonba kerlt a szurtos gynem"k kimossa. Na s aztn mi trtnt? A szenesember
alaposan megbetegedett t!le, a msodik emeleti lakk kocsisa meg, akit Prizsban hagytak a
gazdi, tudja, az az otromba kocsis, aki sorra leli mindegyiket, ht az is szp kis ajndkot
kapott Eugnie-t!l, mg most is hzza a lbt. De ezt ugyan nem sajnlom, mindig utamban
volt.
Octave vgre mgis le tudta rzni a nyakrl. Kifel indult a vakstt padlsrl, mikor Trublot
hirtelenben elcsodlkozott:
- gy? s maga mit keres itt a cseldlnyoknl? Nana, maga csirkefog! Szval ide jrogat?!
Jz"en nevetett. Titoktartst fogadott Octave-nak, s kellemes jszakt kvnt neki, mikor
vgre elengedte. # eltklte, hogy megvrja ezt a szutykos Adle-t, aki nem tudja abbahagyni,
ha egyszer frfit rez maga mellett. Duveyrier csak nem meri reggelig ott marasztalni.
Rachel szobjban jabb csalds rte Octave-ot. Berthe nem jtt fel.
Elnttte a dh: a bolondjt jratta vele, meggrte, hogy jn, de csak azrt, hogy bkn hagy-
ja. Mg neki minden porcikja gett a trelmetlen vgytl, az asszony nyugodtan alszik,
boldog, hogy egyedl lehet a szles hitvesi gyban. Nem ment vissza a sajt szobjba aludni,
megmakacsolta magt, ruhstul d!lt le a cseldgyra, s egsz jszaka bosszterveken trte a
fejt. Most nagyon idegestette a hideg, sivr cseldszoba, ahol a szennyes falakbl a szegny-
sg s az polatlan n!i test szaga radt. Mg nmagnak sem merte bevallani, hogy meg-
bntott szerelme milyen alantas elgttelr!l brndozik. Valahol tvol hrmat ttt az ra.
Balrl tenyeres-talpas cseldlnyok horkolsa hallatszott, egyszer-egyszer meztelen talp
csosszant a kvezeten, s mr hallatszott is a csorgs, szinte rezgett bele a padl. De legjobban
az idegestette, hogy jobb fel!l szakadatlan nygdcselst hallott, valaki fjdalmasan jajgatott
lzas lmatlansgban. Vgre rjtt, hogy a t"z!n! hangjt hallja. Taln csak nem vajdik?
173
Egszen egyedl van ez a boldogtalan, itt knldik valamelyik nyomorsgos lyukban, ahol
alig fr mr a nagy hastl.
Ngy ra tjt egy kis szrakozshoz jutott. Hallotta, amint Adle megrkezett, majd rgtn
utna bement hozz Trublot. Veszekedni kezdtek. A lny vdekezett, mit tehet ! arrl, hogy a
hzir ott marasztalta?! Trublot azzal gyanstotta, hogy jabban nagyon fenn hordja az orrt.
Adle erre elsrta magt. Nem, ! igazn nem! Micsoda b"nrt veri !t a Jisten, hogy gy
rvetik magukat a frfiak? Alighogy megszabadul az egyikt!l, mris itt van a msik, ht
sohasem lesz mr vge? Pedig ! igazn nem kezd ki eggyel sem, nem telik rme a hlyes-
geikben, kszakarva jrkl piszkosan, csakhogy egynek se jjjn meg r a kedve. A fszkes
flemlt! Mg jobban veszk!dnek utna, rksen tbb dolga akad. Egyszer"en belegebed!
Mintha nem volna ppen elg, hogy Josserand-n is rkk hajtja, most azt akarja, hogy
minden reggel mossa fel a konyht.
- Knny" maguknak! - zokogta. - Maguk addig alusznak utna, ameddig jlesik. Bezzeg n
grclhetek... Nincs igazsg a fldn! Jaj de szerencstlen vagyok!
- Ht akkor aludj, nem knozlak - tr!dtt bele Trublot jindulatan s sznakozva. - Pedig,
tudod, akad ppen elg asszony, aki most szvesen cserlne veled!... Ha mr egyszer
szeretnek, te szamr, ht hagyd magad szeretni!
Megvirradt mr, mire Octave elaludt. Mly csend borult az egsz hzra, mr a t"z!n! sem
nygtt, kt kezvel tfogta a hast, s olyan csendes volt, mint egy halott. A nap mr besttt
a keskeny ablakon, mikor a fiatalember hirtelen ajtnyitsra bredt. Berthe jtt fel, valami
ellenllhatatlan er! hajtotta, eleinte visszariadt a gondolattl, de aztn rgyeket tallt nmaga
szmra: meg kell nznie a szobt, rendbe kell rakni, htha Octave mindent szanaszt hagyott
dhben. Klnben is azt hitte, hogy mr nem tallja ott a frfit. Amikor megltta, hogy
milyen spadtan pattant fel a keskeny vasgyrl, milyen fenyeget!en nz r, dbbenten
megllt, s flve, lehajtott fejjel hallgatta haragos szemrehnysait. A frfi noszogatta: feleljen
ht, legalbb valami mentsget hozzon fel. Berthe vgl zavartan mondta:
- Az utols pillanatban mgsem voltam kpes! Olyan nagyon kznsges lett volna...
Szeretem magt, erre eskszm! De nem itt! Nem itt!
s mikor ltta, hogy kzelebb lp hozz, riadtan htrlt, nem akarta, hogy a frfi kihasznlja a
helyzetet. Octave-nak kedve lett volna r: nyolc ra elmlt, a cseldlnyok mr mind lemen-
tek, Trublot is ppen most tvozott. De amikor meg akarta fogni az asszony kezt, s azt
mondta, hogy aki szeret, az nem nzi, hogy hol szeret, Berthe nyafogott, hogy nem brja
elviselni ezt a szagot, s rst nyitott az ablakon. De Octave megint maghoz hzta, s Berthe
szinte beleszdlt, annyit beszlt neki az jszakai knldsrl. Mr-mr gy rezte, hogy
engednie kell, mikor egyszeriben a durva szavak zne csapott be a vilgtudvarrl.
- Te diszn, te piszok! Hagyod abba rgtn!... Mr megint a fejemre esett a mosogat
rongyod!
Berthe reszketve bontakozott ki a frfi karjbl, s ktsgbeesetten szlalt meg:
- Hallod?... Jaj, ne, nem itt, knyrgm! Nem brnm ezt a szgyent!... Hallod ezeket a
lnyokat? A hideg rz t!lk. Mr a mltkor is azt hittem, hogy rosszul leszek... Nem, eressz,
igazn mondom, hogy a jv! kedden majd a te szobdban...
A kt szerelmes mg csak moccanni sem mert, egy helyben llva kellett mindent vgig-
hallgatniuk.
- Dugd csak ki az orrod - !rjngtt Lisa -, hadd vgom a pofdba.
174
Most Adle hajolt ki a konyhaablakon.
- Micsoda cirkuszt csapnak egy kis rongy miatt! Ott kezdem, hogy a tegnapi mosogatsnl
hasznltam el!szr... De klnben is csak vletlenl, magtl esett ki!
Helyrellt a bke, s Lisa megkrdezte, hogy el!z! nap mi kerlt nluk az asztalra. Mr
megint prklt? Milyen nyavalys npsg! # bizony karajt venne magnak egy ilyen utols
helyen! s egyre biztatta Adle-t, hogy csrjon magnak cukrot, hst, gyertyt, mr csak azrt
is, hogy megmutassa, azt csinl, amit akar, mert ! bizony sohasem hes, Victoire-ra hagyja
Campardonk meglopst, mg csak nem is osztozkodik vele.
- Ajaj - felelt Adle, akit mr sikerlt elrontani -, egyik este krumplit dugtam a zsebembe.
Hogy gette a combomat! De azrt jlesett, csuda jlesett!... meg aztn n az ecetet is
szeretem, most mr ftylk rjuk, hzok egyet a tartbl, ha kedvem tmad r!
Most Victoire knyklt ki, a plinkval kevert ribizlilik!r aljt szrcslgette, amit reggelen-
knt nha Lisa fizetett neki a kedvessgrt, hogy takargatta jszakai s nappali kiruccansait.
Mikor szrevette, hogy Juzeurn konyhjbl Louise ltgeti r a nyelvt, Victoire nekitmadt:
- Megllj csak, neveletlen taknyos! Mindjrt megmondom, hova dugd a nyelvedet!
- Na gyernk, te vn rszeges! - kiablt vissza a gyereklny. - Lttalak m tegnap, mikor a
tnyrok kz hnytl!
A mocskolds rja egyszeriben megint felcsapott a b"zs lyuk falai kzl. Mg Adle is
cafatnak titullta Louise-t: mr neki is vrosiasan forgott a nyelve. Most Lisa hangja csattant
fel:
- Majd befogom n a szjt, csak dhtsen minket! De az m, te kis riherongy, majd elmondok
mindent Clmence-nak. Majd kapsz t!le... Micsoda egy dg ez! Cucli kne neki, nem frfi!...
De csitt, jn az az alak. Ez is egy finom csirkefog, mondhatom!
Hippolyte jelent meg Duveyrier-k konyhaablakban, az r cip!jt tiszttotta. A cseldlnyok
akrmit is gondoltak rla, mgis udvariasak voltak vele, mert a kivltsgosak kz tartozott,
lenzte List, aki viszont olyan dlyfs megvetst tanstott Adle-lal szemben, amilyenre
mg a gazdag urak sem kpesek a szegnyebbekkel. A lnyok Clmence s Julie kisasszony
utn rdekl!dtek nla. Ht, istenem, majd meghalnak unalmukban ott a falun, de klnben
meglehet!sen vannak. Azutn msrl kezdett beszlni:
- Hallottk, hogy az jszaka hogyan knldott az a n! a hasval?... Jaj de idegest! volt! Mg
j, hogy megy innen, mr a legszvesebben tkiltottam volna neki: Nyomj egyet, s legyen
mr vge!
- Ht bizony igaza van - mondta Lisa -, a vilgon semmi sem idegest!bb, mint az olyan n!,
akinek rks hasfjsa van... Hla a papnak, n nem tudom, mi az, de annyi biztos, hogy
csendben maradnk, magamban knldnk, de nem zavarnm msok jszakjt.
Victoire csak gy, a trfa kedvrt belekttt Adle-ba.
- Ide hallgass, te dagadt!... Htulrl vagy ellr!l csinltk neked az els! gyereket?
Mindegyik konyhban ocsmny rhgs csattant fel. Adle rmlten vdekezett:
- Mg hogy gyerek!... Na hiszen, mg csak az kne. El!szr is nem szabad, de meg n nem is
akarok gyereket!
- Ugyan, lnyom - mondta Lisa komoly hangon -, gyereke mindenkinek lehet m... Az
istenkd tged is csak olyanra csinlt, mint akrki mst!
175
Azutn Campardonnrl kezdett beszlni, annak legalbb nem kell gyerekt!l flnie: ez az
egyetlen j az llapotban. Sorra vettk a hzban lak sszes hlgyeket, Juzeurn el!vi-
gyzatos, Duveyrier-n meg utlja az urt. Valrie nagysga hzon kvl szerzi be a gyereket,
mert az ura mg arra is kptelen, hogy beszegje egy gyerek flt. s a stt, csatornaszer"
udvarrl egyre-msra csapott fel a hangos vihogs.
Berthe arca egyre jobban elspadt, nem mert kimenni, lesttte szemt, zavartan s tehetet-
lenl llt, mintha meggyalztk volna Octave szeme lttra. A frfi dhngtt a cseldekre,
sejtette, hogy tl sok ocsmnysgot beszltek sszevissza, s hogy most nem kezdhet Berthe-
tel semmit. Vgya elszllt, fradtsg s mly szomorsg fogta el. A fiatalasszony ssze-
rezzent. Lisa ppen az ! nevt emltette.
- Na, ha mr ezekr!l a j firmkrl beszlnk, ht mondhatom, hogy az egyik nagyon is sokat
enged meg magnak... Ide hallgass, Adle, igaz, hogy a kisasszonykd, a Berthe, csak gy,
nmagban is jl elszrakozott, mikoriban mg te mostl r?
- Most ! hasznlja a segd r sepr"nyelt... Tud is vele bnni...
- Pszt! - sziszegte Hippolyte.
- Ugyan mirt? Ma nincs itthon az a trampli cseldje... alattomos egy dg az, majd megeszi az
embert, ha az asszonyra csak egy szt is mer szlni! Mindenki tudja rla, hogy zsid, s
meglt valakit ott, a falujban... Lehet, hogy a csinos Octave suttyomban !t is elltja. Aligha-
nem azrt tartja a gazdja, hogy gyereket csinljon ez a nagy bika!
Berthe-et mondhatatlan szorongs gytrte, knyrgve nzett a szeret!jre, mintha segt-
sgrt esedezne, gy dadogott szenved! hangon.
- Istenem, istenem!
Octave er!sen megszortotta Berthe kezt, ! maga is fuldoklott a tehetetlen dht!l. De mit
tegyen? Nem mutatkozhatott, nem inthette csendre ezeket a persznkat. A mocskolds
folytatdott, a fiatalasszony mg soha nem hallott ilyen szavakat. Micsoda szennycsatorna
rad itt ki minden reggel a kzvetlen kzelben, s neki mg csak sejtelme sem volt err!l!
Most pp gondosan titkolt szerelmket hempergettk meg a konyhaszemtben, mosogat-
lben. Mindent tudtak ezek a lnyok, azt is, amir!l soha nem beszlt nekik senki. Lisa azutn
elmeslte, hogy Saturnin tartja a gyertyt a szerelmeseknek, Victoire meg a frj fejgrcsein
vihogott, ez az alak igazn csinltathatott volna magnak mg egy szemet, de persze nem a
fejre. Mg Adle is gnyt "ztt hajdani kisasszonybl, kiteregette a rosszullteit, gyans
alsnem"it, apr testi hibit. Mocskos trfk szennyeztk be cskjaikat, tallkikat, mindazt,
ami szerelmkben mg j s kedves volt.
- H! Vigyzzatok odalent! - kiltott kzbe Victoire. - A nyakamra rothadt a tegnapi rpa.
Lereptem annak a dg hzmesternek!
A cseldek csak gy gonoszsgbl gyakran ledobltak mindenfle szemetet, amit aztn a
hzmesternek kellett sszesprnie.
- Na, adjunk mg hozz egy kis bds vest! - hetvenkedett Adle is.
Erre aztn lereplt az udvarra minden, ami a fazekak, lbasok aljban maradt. Lisa meg
kzben tovbb acsarkodott Berthe-re s Octave-ra, sorra kiteregette a hazugsgaikat, amivel
hiba prblgattk leplezni a hzassgtrs szennyes meztelenkedst. #k ketten meg kz a
kzben lltak egymssal szemben, mg a szemket is kptelenek voltak elfordtani, kezk
megdermedt, tekintetkkel beismertk egyms el!tt viszonyuk aljassgt, az ri np gyenge-
176
sgeit, amit a cseldek gy"llkdse teregetett most elibk. Mi is az ! szerelmk? Parznl-
kods a romlott hs s buggyant f!zelk sisterg! zporban!
- s tudjk, radsul a fiatalr kutyba sem veszi a n!t. Csak azrt kezdett ki vele, hogy
knnyebben boldoguljon... Hiba affektl, nem ms, mint egy zsugori, lelkiismeretlen fick,
szerelmes poft vg, kzben veri a n!ket.
Berthe ltta, hogy Octave elspad, arca gy eltorzult, hogy szinte megijedt t!le.
- n mondom, hogy sszeillenek - kezdett r jbl Lisa. - Szerintem nem r tbbet az a n!-
szemly sem! Elrontott, k!szv" teremts, kutyba sem vesz semmit, ami nem az ! mulat-
sgra van. Pnzrt fekszik le, de pnzrt m! Ismerem n az ilyent! Fogadni mernk, hogy
nem is lvezi, mikor frfival van!
Berthe szeme megtelt knnyel. Octave csak nzte gytr!d! arct. Mintha meztelenre vetk!z-
tettk, vresre nyztk volna !ket egyms el!tt, s mg csak nem is vdekezhettek. A fiatal-
asszony mr valsggal fuldoklott a pcegdr leveg!jt!l, mindenron meneklni akart.
Octave nem tartztatta, utlkoztak nmaguktl, s ez gytrelemm tette egyttltket,
svrogtak a nyugalom utn, hogy ltniok se kelljen egymst.
- Ugye, meggrted, hogy jv! kedden majd nlam?!
- Igen, hogyne.
s fejvesztetten meneklt. Octave egyedl maradt, ide-oda topogott, gyetlenl kttte
csomba a magval hozott gynem"t, mr nem hallgatta a cseldlnyok szjalst, de egy
mondatra mgis felfigyelt:
- Igazn mondom, hogy Hdouin r tegnap este meghalt... Na, ha a szp Octave ezt el!re
tudja, ht biztosan kitartbban srgl!dtt volna Hdouinn krl, mert annak aztn van mit
aprtani a tejbe.
Egsz mivoltban megrendtette ez a hr, amit innen, ebb!l a szennycsatornbl kellett meg-
tudnia. Hdouin meghalt! Vgtelen megbnst rzett. Hangosan gondolkozott, s akaratlanul
is vlaszolt:
- Ht bizony nagy szamrsgot csinltam!
Amint Octave vgre lefel indult a fehrnem"csomaggal, a cseldlpcs!n sszetallkozott
Rachellel, aki a szobja fel tartott. Ha nhny pillanattal tovbb id!znek, a lny ott kapja
!ket. Lent mg knnyek kztt tallta az asszonyt, de semmit sem tudott kihzni bel!le, sem
vallomst, sem pnzt. Rgtn megrtette, hogy tvolltt kihasznlva tallkoztak, megrvid-
tettk, valsggal a zsebb!l hztk ki a borravalt. Dhsen, stt s fenyeget! tekintettel
bmult a fiatalember arcba. Octave-ot valami furcsa, kisfis btortalansg fogta el, egy-
szer"en nem mert odacssztatni egy tzfrankost a lnynak. Szerette volna elhitetni, hogy ! egy
cseppet sem elfogdott, ezrt Marie ajtajhoz ment, gondolta, kicsit eltrflkozik vele,
azonban az egyik sarokbl drmgst hallott, s hirtelen visszafordult. Saturnin kuporgott ott,
de most felemelkedett, s mintha megint fltkenysgi rohama volna, gy kiltott r Octave-
ra:
- Jl vigyzz! rk harag!
ppen oktber nyolcadika volt, s a t"z!n!nek mg dlel!tt ki kellett hurcolkodnia. Gourd
egy ht ta sznet nlkl rettegve figyelte a lny hast, amely rrl rra n!tt. Ez a has ugyan
nem vr nyolcadikig! A t"z!n! knyrgtt a hzirnak, hogy maradhasson mg pr napig,
legalbb mg megszli a gyermekt, de hiba esedezett, csak mltatlankod visszautastsban
177
volt rsze. A fjdalmak minden pillanatban rtrtek, a mlt jszaka mr azt hitte, hogy meg-
szletik a gyermeke, s egy llek sem lesz mellette. Kilenc ra fel megkezdte a hurcolkodst,
a kis kzikocsi mr ott llt az udvaron, s ! segtett a suhancnak, kzben a btorokhoz
tmaszkodott, le-lelt a lpcs!re, mikor ktrt grnyedt egy heves grcst!l.
Gourd azonban nem lett okosabb. Sehol egy frfi. Csfot "ztek bel!le. Egsz dlel!tt vissza-
fojtott dhvel kvlygott ide-oda. Octave is sszetallkozott vele, s megborzongott mr a
gondolattl is, hogy a hzmester ismerheti szerelmk titkt. De ha Gourd tudott is a dologrl,
most is udvariasan ksznt, mert ami nem tartozik r, ahhoz semmi kze - mint mondani
szokta. Ma dlel!tt pldul a titokzatos hlgy el!tt is leemelte a sapkjt, mikor kisurrant a
harmadik emeleti rtl, s csak knnyed verbnaillat jelezte, hogy itt jrt, udvariasan ksznt
Trublot-nak, a msik Campardonnnak s Valrie-nek is. Ezek urak, s neki semmi kze az !
dolgaikhoz, semmi kze ahhoz sem, ha rajtakapja a fiatalembereket, mikor kisurrannak a
cseldlnyok szobjbl, sem ahhoz, ha a hzban lak hlgyek rulkod pongyolkban jrkl-
nak a lpcs!hzban. De ami !r tartozik, ahhoz igenis van kze, s le nem vette volna a
szemt a t"z!n! ngy darabbl ll szegnyes btorzatrl, taln azt remlte, hogy vgre
kibjik az egyik fikbl a frfi, aki utn annyira leskel!dtt.
A t"z!n! hromnegyed tizenkett!re kirtette a szobt s elindult. Viaszspadt arca most is
szomorsgrl, remnytelen elhagyatottsgrl beszlt. Alig vonszolta magt. Gourd nem brt
megnyugodni, mg a lny kint nem volt az utcn. Amikor visszaadta a hzmesternek a kulcsot,
Duveyrier ppen kifordult az el!csarnokbl, az jszakai izgalmak mg mindig lzban tartot-
tk, a vrs foltok csaknem kicsattantak az arcn. Nagyon zordon kpet vgott, a krlelhetet-
lenl szigor erklcs megbotrnkozsval szemllte, amint ennek a persznnak a hasa
elvonult el!tte. A t"z!n! szgyenkezve hajtotta le a fejt, megadan kvette a kis kocsit, most
is olyan letrten lpkedett, mint mikor iderkezett, s a temetkezsi vllalat gyszdraprii
sszecsapdtak mgtte.
Gourd vgre diadalmaskodott. Mintha most kivonult volna a hzbl minden becstelensg,
amit!l mg a falak is berzenkedtek. Odakiltott a hzirnak:
- Ht ett!l szerencssen megszabadultunk!... Higgye el, valsggal felllegzem, mert ez mr,
becsletszavamra, utlatos volt! Mzss k! esett le a szvemr!l... Higgye el, uram, ha valamit
is adunk magunkra, nem t"rhetnk meg a hzban n!t, f!knt olyant nem, aki a kt keze mun-
kjbl l!
14
Berthe a kvetkez! kedden sem tartotta be Octave-nak tett grett. Most azonban el!re szlt
neki, hogy ne vrja, s este, zletzrs utn nhny szval menteget!ztt is. Zokogva mondta
el, hogy el!z! nap mr nagyon vgydott a valls vigasza utn, meggynt, s mg most is
reszketve gondol vissza Mauduit abb fjdalmas hang dorglsra. Mita frjhez ment, nem
jr templomba, de a cseldek mocskoldsa utn olyan szomornak, olyan elhagyatottnak,
olyan tiszttalannak rezte magt, hogy gyermekkornak hithez meneklt, a megtisztuls s
az dvssg remnynek lngja lobbant fel benne. A pap egytt knnyezett vele, s ! vissza-
borzadt b"nt!l. Octave tehetetlenl, dhsen vonogatta a vllt.
Hrom nappal ks!bb jabb tallkt grt neki a kvetkez! keddre. Egy alkalommal, mikor a
Panorma-tjrban adott lgyottot a szeret!jnek, chantillyi csipkeslakat pillantott meg az
egyik kirakatban, azta epeked! tekintettel szntelenl ezekr!l a slakrl beszlt. Htf!n
178
dlel!tt a fiatalember, hogy az ajnlat durvasgt kiss enyhtse, mosolyogva mondta neki,
hogy ha betartja a szavt, akkor egy kis meglepets vrja nla. Berthe megrtette, mir!l van
sz, s megint srva fakadt. Nem, nem, most mr nem is megy, Octave el!re elrontotta a
lgyott minden rmt. # ppen csak gy megemltette azt a slat, a t"zbe vgja, ha Octave
megvsrolja neki. Msnap azonban mgis pontosan megllapodtak mindenben: jszaka fl
egykor hrmat koppant Octave ajtajn.
Berthe aznap gy rezte, hogy Auguste nagyon furcsn viselkedett, mikor Lyonba indult.
Rajtakapta, hogy Rachellel sugdolzik a konyhaajt mgtt, egybknt is szokatlanul srga
volt, didergett, llandan lehunyta az egyik szemt, de mikor fejfjsrl panaszkodott, Berthe
megnyugtatta, hogy az utazs majd jt tesz neki. Mihelyt egyedl maradt, kisietett a konyh-
ba, nyugtalansga nem sz"nt meg egszen, s megprblt a cseldlnynl tapogatzni. Rachel
vltozatlanul zrkzott volt s tisztelettud, most sem bizalmaskodott, ppen gy viselkedett,
mint az els! napokban. A fiatalasszony azonban mgis gy rezte, mintha valamirt elgedet-
lenkedne, s arra gondolt, alighanem nagy hibt kvetett el azzal, hogy el!szr hsz frankot
meg egy ruht adott neki, majd egyszer"en beszntette a b!kez"sget. De ht mit tehetett
volna, hiszen neki magnak sem volt pnze soha.
- Szegny Rachel - szltotta meg a lnyt -, nem vagyok magval nagyon b!kez", ugye?... De
nzze, igazn nem az n hibm. Nem feledkezem meg magrl, majd krptolom.
Rachel hidegen vlaszolt:
- A nagysgos asszony semmivel sem tartozik nekem.
Berthe kt hasznlt inget keresett el!, s neki adta, hogy legalbb a j szndkt mutassa. De a
lny, mikor kezbe vette az ingeket, kertels nlkl kijelentette, hogy konyharongynak
megfelelnek.
- Ksznm, de n csak vsznat hordok, a kartontl kitst kapok.
Berthe mgis megnyugodott, mert gy vlte, hogy a lny nagyon udvariasan beszlt. Bizalmat
mutatott irnta, bevallotta neki, hogy az jszakt hzon kvl tlti, mg arra is megkrte, hogy
minden eshet!sgre szmtva hagyjon gve egy lmpt. Elreteszelik a f!lpcs!re nyl ajtt, !
majd a konyhn t megy, s a kulcsot is magval viszi. A cseldlny nyugodtan hallgatta a
rendelkezseket, mintha csak arrl lett volna sz, hogy msnapra marhasltet ksztsen.
Berthe a szleinl vacsorzott, Octave meg ravasz cselfogsbl Campardonk meghvst
fogadta el. gy tervezte, hogy tz rig marad, majd bezrkzik a szobjba, s trelmesen
vrakozik fl egyig.
Campardonknl nagyon csaldias hangulatban vacsorztak. Az ptsz felesge s az unoka-
n!vre kztt lt, hosszan mltatta az egyes fogsokat, a hzikosztot, amir!l gy vlekedett,
hogy b!sges s egszsges. Ma este rizses csirke, marhaslt s pirtott burgonya kerlt az
asztalra. Mita az unokan!vre vette kezbe az egsz hztartst, mindnyjan tl sokat ettek,
Gasparine nagyszer"en rtett a bevsrlshoz, ktszer annyi hs kerlt az asztalra, mint
azel!tt, s sokkal kevesebbet fizetett rte, mint akrki ms. Campardon hromszor is vett a
csirkb!l, Rose meg rizzsel tmte magt, Angle a roast beefre tartogatta az tvgyt, imdta
a vres hsokat. Lisa titokban kanlszmra etette vele a vrt. Csak Gasparine volt tvgytalan,
alig nylt az telekhez, mint mondta, a gyomorsz"klete miatt van gy.
- Egyk ht, ez er!t ad - knlgatta Octave-ot az ptsz -, mit lehet tudni, htha szksge lesz
r.
179
Campardonn Octave-hoz hajolt, s suttogva megint arrl radozott neki, hogy Gasparine
milyen szerencst hozott a hzra: havonta legalbb szz szzalkkal olcsbb a hztarts, a
cseldlnyok tisztessget tanulnak a keze alatt, Angle meg mindig szem el!tt van, s j
pldt lt maga el!tt.
- No s Achille gy rzi magt, mint hal a vzben - suttogta. - Nekem meg nincs semmi
gondom, az gvilgon semmi... Kpzelje, mg meg is mosdat... Akr a kezemet se mozdtsam
meg, a hztarts minden gondjt-bajt magra vllalta.
Ezutn meg az ptsz meslt arrl, hogyan lltotta falhoz azokat az alakokat a kzoktats-
gyben.
- Kpzelje csak el, bartom, hogy mr se vge, se hossza nem volt a sok huzavonnak az
vreux-i munkim miatt... n, ugye, ez csak termszetes, mindenekel!tt a pspk r kedvt
kerestem. Csakhogy az j konyhai t"zhelyek meg a g!zf"ts berendezsnek a kltsgei
hszezer franknl is tbbre rgtak. Erre egyltalban nem volt el!irnyzat, s hszezer frankot
bizony nem knny" elvenni a karbantarts amgy is sz"kmark el!irnyzatbl. Csak hrom-
ezer frankkal gazdlkodhattam a szszknl, de ez is majdnem tzezer frankba kerlt, na, ez
jabb htezer frank, tessk ezt a hiteltllpst valahogyan eltitkolni... Ma dlel!tt azutn
elhvtak a minisztriumba, ahol egy hossz, keszeg alak el!szr alaposan nekem rontott. Ht
ezt mr nem! A fejhez vgtam !excellencijt, megfenyegettem, hogy Prizsba hvom, majd
! tisztzza ezt az gyet. Egyszeriben nagyon udvarias lett, h", de mg micsoda udvarias, mg
most is nevetek, ha eszembe jut! Ha egy pspk ll mgttem, ht akr lebontom s
jjptem az egsz Notre-Dame-ot s ftylk arra, hogy a kormny mit szl hozz.
Mindnyjan jt derltek a miniszter rovsra, akir!l csak megvetssel beszltek, mikzben
tmtk magukat. Rose kijelentette, hogy tbbet r, ha az ember az egyhzzal tart. A Saint-
Roch-beli munkk ta Achille-t elhalmoztk megbzatsokkal, a legel!kel!bb csaldok ver-
sengenek rte, egyszer"en nem brja mr, egsz jszakkon t dolgozik. Az Isten hatrozottan
velk van, ldja is az egsz csald reggelt!l estig.
Mr a csemegnl tartottak, mikor Campardon felkiltott:
- Igaz is, bartom, tudja mr, hogy Duveyrier megtallta a...
Majdnem kimondta Clarisse nevt. De mg idejben eszbe jutott, hogy Angle is kztk van,
oldalrl a lenyra pillantott, s befejezte a mondatot:
- Megtallta a rokont. Hiszen tudja, kir!l van sz.
s arcjtkkal, szemhunyorgatssal rtette meg magt Octave-val, aki az els! pillanatban egy
kukkot sem fogott fel az egszb!l.
- Bizony, Trublot-val tallkoztam, ! meslte nekem. Tegnapel!tt, mikor gy szakadt az es!,
Duveyrier bemeneklt egy kapu al, s mit gondol, kit ltott ott? A rokont, amint ppen az
eserny!jt rzogatja... Trublot meg mr egy hete keresglte az illet!t, hogy valahogyan vissza-
szerezze neki.
Angle illedelmesen a tnyrjba bmult, nyelte a nagy darab hsokat. A csaldban szigoran
gyeltek arra, hogy mindig illedelmes kifejezseket hasznljanak.
- Csinos a rokon? - krdezte Rose Octave-tl.
- Ahogy vesszk - vlaszolt a fiatalember. - Aki az ilyent szereti, annak csinos.
- Egyik nap odatolta a kpt az zletbe - mondta Gasparine, aki br maga is sovny volt,
nagyon lenzte a sovny embereket. - Mutattk nekem... Valsgos paszulykar.
180
- Az nem szmt - llaptotta meg az ptsz. - Szval Duveyrier megint horogra akadt... Na,
szegny felesge...
Azt akarta mondani, hogy Clotilde most biztosan felllegzik s boldog. Csakhogy megint
eszbe jutott Angle, s fjdalmas hangon llaptotta meg:
- A rokonok kztt nem mindig teljes az egyetrts... Ht, istenem, torzsalkods minden
csaldban el!fordulhat.
Lisa, aki asztalkend!t tartott a karjn, rnzett Angle-re. A kislnynak !rlt nevethetnkje
tmadt, felkapta a pohart, hosszan ivott, hogy elrejthesse az arct.
Octave valamivel tz ra el!tt elksznt, azzal az rggyel, hogy nagyon fradt, s megy
aludni. Rose ugyan nagyon kedves volt hozz, ! mgsem rezte jl magt ebben a kedlyes
krben, mert gy rezte, hogy Gasparine egyre ellensgesebb szemmel nzi. Pedig nem vtett
ellene semmit. De a lny megvetette benne a szpfit, a hz minden n!jvel meggyanstotta,
s felhborodssal tlttte el ez a gondolat. # ugyan cseppet sem kvnta Octave-ot, csupn a
frfi szerencsje tlttte el valami sztns haraggal, mert n! volt, olyan n!, akinek a
szpsge hamar elvirgzott.
Amint Octave elment, a csald is lefekvshez kszl!dtt. Rose estnknt, miel!tt aludni
ment volna, egy teljes rt tlttt a mosdflkben, tet!t!l talpig lemosta magt, illatszerrel
drzslte be egsz testt, figyelmesen vizsglgatta a szemt, szjt, flt, s mg szpsg-
tapaszt is ragasztott az llra. A pomps pongyola utn most pomps hlingbe bjt, f!kt!t
tett a fejre. Ma jszakra velencei csipkvel dsztett inget s f!kt!t vlasztott. Gasparine
segtett neki, a keze gybe igaztotta a mosdtlakat, feltrlte utna a kimltt vizet,
mosdkeszty"vel ledrzslte, s ezekben az apr, intim szolglatokban sokkal gyesebb volt,
mint Lisa.
- Jaj de j nekem - nyjtzkodott el Rose az gyban, mialatt Gasparine kisimtotta a takarkat,
s megigaztotta a prnt. Jz"en nevetett, knyelmesen elnylt a nagy gy kzepn, egszen
egyedl.
Az ember azt hitte volna rla, hogy kvrks, polt szpasszony, aki csipks gyban vrja
szvszerelmt. Jobban tudok aludni, ha gy rzem, hogy csinos vagyok szokta mondogatni.
s ht neki ezenkvl gysem jut ms rm.
Campardon is bejtt a felesge szobjba.
- No, kszen vagyunk? Akkor ht j jszakt, nyuszikm!
Neki mg dolgoznia kell. Fenn marad. De Rose haragudott, azt akarta, hogy pihenjen, butasg,
hogy gy li magt.
- Igazn fekdj le... grd meg, hogy lefekteted.
Az unokan!vr nem vlaszolt, ppen egy pohr cukros vizet s egy Dickens-regnyt ksztett
az jjeliasztalra. Rose fl hajolt, s kiszaladt a szjn:
- Nagyon csinos vagy ma este!
s szraz ajkkal, keser" szjjal cskolta meg jobbrl-balrl. Arcra kilt a szegny s csnya
rokon beletr!dse. Egy ideig Campardon is elnzegette a felesgt, arca nekivrsdtt, lla
reszketett a knosan nehz emsztst!l. # is megcskolta Rose-t.
- J jszakt, angyalkm...
- J jszakt, drgm... De aztn fekdj m le azonnal!
181
- Ne flj! - mondta Gasparine. - Ha tizenegy rakor nem alszik mg, felkelek s egyszer"en
roltom a lmpt.
Campardon egy Rameau utcai szab szeszlyes elkpzelseinek megfelel! svjci stlus villa
tervrajza felett stozott. Tizenegy ra tjt lassan vetk!zni kezdett, kzben a bjos, polt Rose
jrt az eszben. A cseldlnyok miatt megvettette a sajt gyt, de mris indult Gasparine-hoz.
A tlsgosan keskeny gyban alig tudtak kettesben aludni, llandan egymst lkdstk.
Klnsen Campardon fekdt knyelmetlenl, az gy szln szorongott, reggelre teljesen
elzsibbadt a lba.
Mikor Victoire elkszlt a mosogatssal, s felment a szobjba, Lisa szoksa szerint azonnal
Angle-hez sietett, hogy megnzze, nincs-e valamire szksge a kislnynak. Angle az gyban
vrt r. A szl!knek sejtelmk sem volt arrl, hogy ez minden este gy van: a kislny szob-
jban vget nem r! krtyajtszmk folytak a takar egyik kisimtott sarkn. Ma este bataille-t
jtszottak, s kzben llandan az unokan!vrre, erre a piszkos dgre terel!dtt a sz. Lisa
kmletlenl teregette ki a kislny el!tt Gasparine szennyest. Mindketten ilyenkor bosszultk
meg magukat az egsz napi kpmutat engedelmessgrt, s Lisa valami aljas lvezetet tallt
Angle megrontsban, a serdl!kor vlsgtl amgy is megzavart kislny beteges kvn-
csisgnak kielgtsben. Ma jszaka klnsen haragudtak Gasparine-ra, mert kt napja
elzrta a cukrot, pedig Lisa azel!tt mindig teletmte a zsebt, hogy aztn odaszrja a kislny
gyra. Micsoda egy dg ez a Gasparine! Mg azt sem hagyja, hogy egy kis cukrot ropog-
tasson az ember, miel!tt elalszik.
- Pedig a kedves papa ugyancsak tmi bele a cukrot! - mondta Lisa buja nevetssel.
- Bizony tmi - suttogta Angle, s ! is nevetett. - Hogyan is csinlja vele a papa?... Na,
mutassa csak!
Erre Angle a cseldlny nyakba borult, meztelen karjaival maghoz szortotta, hevesen
szjon cskolta:
- Ht gy... meg gy!
Az ra jflt ttt. Campardon s Gasparine nyszrgtek sz"k gyukban, Rose meg a nagy
hitvesi gyban knyelmesen elterpeszkedve, knnyekig meghatdva Dickenst olvasott. A
laksban mly csend uralkodott, szemrmetes jszaka borult a csald tisztes nyugalmra.
Octave, mikzben szobja fel tartott, szrevette, hogy Pichonknl vendgek vannak. Jules
behvta, s mindenron meg akarta valamivel vendgelni. Vuillaume-k voltak a fiataloknl,
kibkltek velk abbl az alkalombl, hogy Marie, aki szeptemberben lebetegedett, most fel-
kelhetett a gyerekgybl. Mg arra is hajlandk voltak, hogy ezen a keddi napon a fiataloknl
vacsorzzanak, s megnnepeljk lenyuk szerencss felplst, aki mg csak egy napja
jrhatott fenn. Marie, hogy megbktse az anyjt, aki nem szvelte az jszltt kislnyt, elha-
trozta, hogy a gyereket egy Prizs krnyki faluba adja dajkasgba. Lilitte az asztalra borulva
elaludt, mert a szlei rtukmltak egy pohr tiszta bort, hogy igya meg a kishga egszsgre.
- Na, elvgre kt gyerek mg hagyjn - mondta Vuillaume-n, s koccintott Octave-val. - De
nehogy jrakezdje, kedves v!m!
Mindnyjan elnevettk magukat, de az regasszony mg a szjt sem hzta el.
- Nincs ezen semmi nevetnival... Ebbe a msodikba mg csak beletr!dnk, de ha egy
harmadik is jn, ht eskszm...
182
- Mert ha mr egy harmadik is jnne, akkor mr igazn se szvk, se eszk... - fejezte be
felesge mondatt az reg Vuillaume. - Az rdgbe is! Az let nem trfadolog, az ember
fkezze magt, ha nincsenek garmadval a szzasai, hogy kedvre kltekezzk.
Octave-hoz fordult:
- Nzze, uram, n kitntetst kaptam. Nos ht, higgye el, otthon nem t"zm fel, nehogy
bepiszkoldjk a szalag... Gondolkozzk csak, ha n meg a felesgem lemondunk az rmr!l,
hogy otthon is kitntetssel jrkljak, akkor a gyerekeink is nyugodtan lemondhatnak arrl az
lvezetr!l, hogy egyre-msra gyereket csinljannak... Ez gy van, uram! A legkisebb dologban
is takarkoskodni kell!
Pichonk nagyban fogadkoztak, hogy kvetik a tancsot. Ilyesmi mg egyszer nem fordul el!,
az biztos!
- Ahogy n megszenvedtem - shajtott Marie.
- Inkbb a lbamat vgatnm le - jelentette ki Jules.
Vuillaume-k elgedetten blogattak. A fiatalok komoly gretet tettek, s !k megbocstottak.
s mikor tzet ttt az ra, meghatottan cskoltk meg egymst. Jules vette a kalapjt, hogy
elksri !ket az omnibuszig. A rgi szoksok felledst!l gy elrzkenyedtek, hogy a
lpcs!hzban jra sszecskolztak. Marie Octave-val egytt a lpcs!korltra knyklve
nzett utnuk. Mikor elt"ntek, visszamentek az ebdl!be.
- Ltja, mgsem olyan rossz asszony a mama - mondta. - Alapjban vve igaza is van, bizony
nem knny" az let, ha sok a gyerek.
Becsukta az ajtt, leszedte az asztalrl a poharakat. A lmpa fstlgve gett, a szoba szinte
tmelegedett a kis csaldi nnepsgt!l. Lilitte tovbb aludt a viaszosvszonnal bortott asztal
szlre borulva.
- Megyek aludni - dnnygte Octave.
Ezzel lelt, hiszen itt olyan kellemesen rezte magt.
- J! Mr lefekszik? - csodlkozott a fiatalasszony. - Magnl ritkn fordul el!, hogy ilyen
rendes! Biztosan valami dolga van holnap korn reggel.
- Dehogy - felelte Octave. - Csak ppen lmos vagyok... De azrt tz percet mg maradhatok.
Berthe jutott az eszbe. De hiszen csak fl egykor jn fel, van mg ideje. De a remnysg,
hogy egy egsz jszakn t az v lesz, mikor mr heteken t forr vggyal kvnta, most
korntsem hozta lzba a vrt. Egsz nap gett a trelmetlensgt!l, gytr!dve szmolgatta a
perceket, sznet nlkl a kzelg! boldogsgra gondolt, s a vrakozs ellankasztotta rmt
s vgyakozst.
- Iszik egy pohrka konyakot? - knlta Marie.
- Ksznm, hogyne!
Arra gondolt, hogy a konyak majd fellnkti. Mikor Marie elvette a poharat, Octave megfogta
a kezt, de a fiatalasszony csak mosolyogva, nyugodtan nzett r. Octave-ot megkapta az
asszonyi knoktl spadt arc bja, gy rezte, hogy lappang szenvedlye jbl hevesen
fellngol, torka sszeszorult, a szja kiszradt. Egy este atyai cskot nyomott a homlokra, s
visszaadta a frjnek, de most rezte, hogy vissza kell szereznie, s ebben a hirtelen tmadt,
heves vgyban hamuv gett Berthe utni vgyakozsa, szertefoszlott, mint valami tvoli
emlk.
183
- Ht mr nem fl t!lem? - krdezte, s er!sebben szortotta az asszony kezt.
- Nem, hiszen kztnk soha tbb nem lehet... de azrt mi rkre j bartok maradunk.
Elrulta neki, hogy mindent tud. Saturnin beszlhetett rluk valamit. Egybknt meg szre-
vette m, hogy Octave-ot jszaknknt nha megltogatja az a bizonyos valaki. Mikor ltta,
hogy a fiatalember belespadt az ijedtsgbe, gyorsan megnyugtatta: soha senkinek sem mondja
el, ! igazn nem haragszik, s!t sok boldogsgot kvn neki.
- Hiszen n frjes asszony vagyok, ht igazn nem vehetem rossz nven.
Octave a trdre ltette, s szinte kiltva mondta:
- De n tged szeretlek!
s igazat mondott, ebben a pillanatban csak Marie-t szerette igazi s mlysges szenvedllyel.
j szerelme s a msik asszony utni vgyakozs jegyben elmlt kt hnap nyomtalanul t"nt
el. gy rezte, mintha el sem ment volna ebb!l a kis szobbl, jra tlte a pillanatot, amikor
Jules hta mgtt megcskolta Marie-t, aki mindig olyan odaad, egyenletesen szeld. Ez
maga a boldogsg volt, mirt is dobta el magtl? Belefjdult a szve, gy megbnta. Ismt
magnak akarta az asszonyt, gy rezte, egsz letre boldogtalan lenne, ha nem kaphatja
meg.
- Engedjen! - knyrgtt Marie, s megprblt kibontakozni a frfi karjbl. - Nem tudja, mit
csinl... megbnt ezzel... Hiszen maga mst szeret, mire val mgis engem knozni?
gy vdekezett szelden s bgyatagon, egyszer"en csak visszautastotta azt, amiben gysem
tallta rmt. De Octave nekivadult, mg jobban maghoz szortotta az asszonyt, s a durva
szvetruhn t cskolgatta a keblt.
- Tged szeretlek, te nem is rtheted... Eskszm neked mindenre, ami szent, hogy nem hazu-
dok. Brcsak a szvembe ltnl... Knyrgm, lgy kedves hozzm! Csak mg ez egyszer,
azutn soha tbb, ha gy akarod! Ma nagyon fjna, hidd el, belepusztulnk.
s Marie elgyenglt, erejt megbntotta a frfi parancsol vgya. Engedett jsgbl, flelem-
b!l s butasgbl. A kis Lilitte fel hajolt, taln azrt, hogy az alv gyermeket tvigye a
szobba. De a frfi visszatartotta, flt, hogy felbreszti a gyermeket. s Marie megint ugyan-
azon a helyen adta oda magt, mint tavaly, mikor engedelmes asszonyknt hullott a frfi karjai
kz. A ks! jszakai ra nyugalma radt szt az egsz hzban, s bkessges csend borult a
kis szobra. A lmpa lngja hirtelen lelohadt, s sttben maradtak volna, ha Marie fel nem
emelkedik, hogy magasabbra csavarja a belet.
- Haragszol rm? - krdezte Octave gyengd hlval, fradtan a boldogsgtl, melyhez
hasonlt soha nem rzett.
Marie elengedte a lmpt, h"vs ajka viszonozta Octave bcscskjt:
- Nem haragszom, ha egyszer ez rmet szerzett magnak. De azrt mgsem rendes dolog az
illet! miatt. Kztnk mr gy sincs semmi.
A szeme knnybe lbadt, szomor volt, de nem haragudott. Mikor elvltak, Octave lehangolt
volt, szeretett volna lefekdni, aludni. Kielglt szenvedlye utn keser"nek rezte a szjt,
mintha romlott hs ze maradt volna a fogai kztt. De minden pillanatban megrkezhetik a
msik asszony, vrni kell r, s ez a gondolat most elviselhetetlen sllyal nyomta, s miutn
jszakkat virrasztott t azzal, hogy vgytl lngolva !rlt terveken trte a fejt, hogy csak
egy rra a szobjba jhessen, most azt kvnta, brcsak trtnne valami katasztrfa, ami
184
lehetetlenn teszi, hogy Berthe idejjjn. Az is lehet, hogy most sem tartja be a szavt. De
ezzel a remnnyel alig merte kecsegtetni magt.
jflt ttt az ra. Octave fradtan lldoglt, flve flelt, hogy mikor hallja meg Berthe
szoknyjnak suhogst a sz"k folyosn. Fl egykor mr valsggal szorongs gytrte, egy
rakor azt remlte, hogy megmeneklt, de megknnyebblsbe valami titkos harag vegylt, a
frfi bosszsga, akib!l egy asszony bolondot csinl. Mikor azonban stozva elsznta magt,
hogy levetk!zik, felhangzott a hrom knnyed koppants. Megrkezett Berthe. Octave
bosszankodott, de hisgnak mgiscsak hzelgett a dolog, s karjt kitrva ment Berthe el.
De az asszony eltolta magtl, reszketve hallgatzott a sebtben becsukott ajtnl.
- Mi baj van? - krdezte Octave fojtott hangon.
- Nem tudom, flek, olyan stt a lpcs!hz, azt kpzeltem, hogy valaki jn utnam...
Istenem, milyen !rltsg egy ilyen kaland! Egszen biztos, hogy valami baj r bennnket!
Mindketten megdermedtek ett!l a gondolattl. Meg sem cskoltk egymst. Pedig Berthe
nagyon bjos volt fehr pongyoljban, tarkra csavart aranyfny" hajval. Octave nzte, s
sokkal szebbnek tallta, mint Marie-t, de mr nem kvnta, jelenlte csak teher volt szmra.
Berthe lelt, hogy kicsit kifjja magt. Egyszerre csak gy tett, mintha nagyon megharagud-
nk, megpillantott az asztalon egy dobozt, s rgtn kitallta, hogy csak az a csipkesl lehet
benne, amir!l mr egy hete beszl.
- Elmegyek - jelentette ki, de mg csak fel sem llt.
- De mirt?
- Taln azt kpzeled, hogy eladom magam? llandan srtegetsz, megint elrontod minden
rmmet, ezt az jszakt... Mirt vetted meg? Hiszen megmondtam, hogy ne merszeld!
Felllt s vgl mgiscsak beleegyezett, hogy megnzze. De amikor levette a doboz tetejt,
olyan nagy csaldst rzett, hogy mltatlankodva kiltott fel:
- Hiszen ez nem is chantillyi csipke, hanem lamai!
Octave, aki mostanban kevsb volt b!kez" az ajndkozsnl, valban engedett a fsvny-
sg ksrtsnek. Magyarzgatni kezdte, hogy a lamai csipke is lehet gynyr", ez itt ppen
olyan szp, mint egy chantillyi, dicsrte az rut, mintha csak a pult mgtt llna, rbeszlte,
hogy tapogassa meg a csipkt, eskdztt, hogy rkk eltart. De Berthe csak a fejt rzta,
majd megvet!en szaktotta flbe:
- Ht persze, ez szz frankba kerl, a msik meg hromszz lett volna.
s amikor ltta, hogy a frfi elspad, enyhteni akart a szavain, s hozztette:
- Mgis nagyon kedves t!led, ksznm... Nem a pnz teszi az ajndkot, hanem a szndk.
Megint lelt. Csend volt. Octave egy kis id! mlva megkrdezte, nem fekdnnek-e le? De
igen, hogyne, majd lefekszenek. Csakhogy ! mg most is olyan izgatott, olyan buta rmlet
fogta el a lpcs!hzban. s megint a flelemr!l beszlt, hogy milyen nyugtalan Rachel miatt,
elmeslte, hogy megltta Auguste-t, amint az ajt mgtt a cseldlnnyal suttogott. Pedig
olyan knny" lenne megfizetni a lny hallgatst, csak nha-nha kellene t frankot adni neki.
De persze ehhez t frank kellene, s neki soha nincs pnze, neki semmije sincs. Hangja
rdess vlt, a kend!r!l nem beszlt ugyan, de csaldsa annyi haragot, annyi keser"sget
vltott ki bel!le, hogy vgl a szeret!jt is azokkal az rks szemrehnysokkal halmozta el,
melyekkel a frjt szokta gytrni.
185
- Ht let ez? Az embernek soha egy garasa, a legkisebb csacsisg miatt is nyelni kell,
megalzkodni... Mr torkig vagyok az egsszel! Torkig!
Octave a mellnyt gombolta ki, s kzben fel-al jrklt, de most az asszony el llt, gy
krdezte:
- Tulajdonkppen mirt mondod nekem mindezt?
- Hogyan? Hogy mirt mondom? Vgtre is vannak dolgok, amelyeket mr a tapintat is
sugallhatna magnak, hogy ne nekem kelljen pirulva el!hozni ilyesmit. Magnak mr rges-
rgen meg kellett volna vsrolni azt a lnyt, hogy nyugodt lehessek fel!le.
Elhallgatott, majd lenz! gnnyal hozzf"zte:
- Ez taln mgsem tette volna tnkre magt.
jbl csend lett. Octave fel-al jrklt, s megjegyezte:
- Sajnlom, hogy magnak nem vagyok elg gazdag!
Erre mr elmrgesedett a hangulat, s olyan kmletlenl veszekedtek, mintha csak hzas-
trsak lennnek.
- Mirt nem mindjrt azt mondja, hogy a pnzrt szeretem! - kiablt Berthe nyersen, ahogyan
az anyjtl megtanulta, s nkntelenl is az anyja megszokott kifejezseit hasznlta. - Persze,
n pnzhes asszony vagyok! Mi? Ht igenis szeretem a pnzt, mert jzan asszony vagyok!
Mondhat, amit akar, a pnz mgiscsak pnz. Ha volt egy frankom, msoknak mindig azt
mondtam, hogy kett! van, mert az ember inkbb irigyeltesse, mint sajnltassa magt.
Octave csggedten szaktotta flbe, a hangja elrulta, hogy mr csak bkessgre vgyik:
- Ide hallgass, ha tged ennyire bosszant, hogy az a sl csak lamai, kapsz egy chantillyit is.
- Eh, a maga slja! - folytatta Berthe vgleg nekivadulva. - Ftylk a maga sljra! Egszen
ms bnt engem, rti?... Hiszen maga pont olyan, mint a frjem! Maguk azt sem bnnk, ha
meztlb jrklnk az utcn! Pedig ht, ha valakihez egy n! tartozik, mr a jrzs is azt
diktlja, hogy etesse s ruhzza. De ezt soha, egy frfi sem kpes megrteni. Ha n annyiban
hagynm, ht maguk miatt akr egy szl ingben mszklhatnk!
Octave-ot teljesen kimertette ez a viharos csaldi jelenet, egy szval sem vlaszolt, meg-
figyelte, hogy Auguste nha gy szabadul meg az asszonytl. Lassan levetk!ztt, vrta, hogy
majd csak lecsillapul a vihar. Vetk!zs kzben balsiker" szerelmi gyeire gondolt. Pedig ezt
az asszonyt olyan forrn kvnta, mg a terveit is halomra dnttte miatta. Nos ht, a forrn
kvnt asszony itt van a szobjban, de csak veszekszik, elveszi az jszakai nyugalmt, gy
viselkedik, mintha mr legalbbis flves hzasok volnnak.
- Nem lenne jobb, ha lefekdnnk? - krdezte Octave. - Annyi rmet vrtunk ett!l az
jszaktl! Olyan csacsisg azzal tlteni az id!t, hogy kellemetlenkedjnk egymsnak!
Csupa bklkenysg volt, vgytalanul, de udvariasan t akarta lelni. Berthe ellkte magtl,
s knnyekben trt ki. Octave mr csak egyet kvnt, miel!bb legyen vge az egsznek.
Dhsen rgta le a cip!jt, elhatrozta, hogy akr Berthe nlkl is lefekszik.
- Taln mg azt is hnytorgassa fel, hogy eljrogatok hazulrl - mondta zokogsba fl han-
gon. - Vesse a szememre, hogy tl sok pnzbe kerlk... Tudom jl, hogy az egsz a miatt az
tkozott kend! miatt van. Ha bezrhatna egy ldba, ht tudom, hogy megtenn. Bartn!im
vannak, igenis eljrogatok hozzjuk, ez taln mgsem b"n... Ami meg a mamt illeti...
186
- Na, n lefekszem - mondta a frfi, s bedobta magt az gyba. - Vetk!zz le, s hagyd a
mamdat, de annyit mondhatok, hogy csnya egy termszetet rkltl t!le.
Berthe gpiesen vetk!zni kezdett, kzben egyre izgatottabban, egyre hangosabban beszlt:
- A mama mindig megtette a ktelessgt, maga meg itt ne kritizlgassa! Megtiltom, hogy a
nevt is ki merje ejteni!... Mg csak az kellene, hogy a csaldomat srtegesse!
Az alsszoknyjnak szalagja csak nem akart kibomlani, dhsen tpte le a csomt, azutn az
gy szlre lt, s a harisnyjt hzta le.
- Jaj, mennyire sajnlom, hogy gyenge voltam magval szemben! Az ember jobban meg-
gondoln az ilyesmit, ha mindent el!re ltna.
Most mr csak egy szl ing volt rajta, lba, karja csupasz volt, de az ing klnben is alig
takarta a gmbly" asszonyka meztelensgt. Haragtl piheg! keble kibuggyant a csipkk
kzl. Octave, aki eddig duzzogva a fal fel fordult, most egyszerre az asszony fel fordult.
- Szval sajnlja, hogy belm szeretett?
- Bizony sajnlom, hiszen maga kptelen arra, hogy megrtse a szvemet!
Most szembefordulva, kzelr!l nztk egymst, dz arcukon nyoma sem volt a szerelemnek.
Berthe a lefekdni kszl! asszony bjos mozdulatval hajolt el!re, behajltott lbt felemelte
az gy szlre, keble megfeszlt, de Octave meg sem ltta a rzsaszn" testet, htnak lgyan
hajl vonalt.
- , istenem, ha ellr!l kezdhetnm! - tette mg hozz Berthe.
- Akkor persze valaki mssal kezdene, mi? - mondta Octave hangosan s durvn.
Berthe elnyjtzott mellette a takar alatt, s ppen ilyen ingerlt hangon akart visszavgni,
mikor klcsapsok dngettk meg a szobaajtt. Rmlten hallgattak el, mozdulatlanul,
dermedten fekdtek, egy pillanatig nem voltak kpesek felfogni, hogy mi trtnik.
Fojtott hang szlalt meg:
- Nyisstok ki! gyis tudom, hogy henteregtek! Nyisstok ki, vagy sszetrk itt mindent!
A frj hangja volt. A szerelmesek mg mindig nem moccantak, a fejk zgott, kptelenek
voltak egy pkzlb gondolatra, tehetetlenl, bnn, mint kt halott, fekdtek egyms mellett.
Berthe vgre kiugrott az gybl, sztnsen meneklni akart a szeret!jt!l, mialatt Auguste az
ajt mgtt tovbb kvetel!ztt:
- Nyisstok ki!... Nyisstok ki, ha mondom!
Rettenetes zavar, lerhatatlan szorongs fogta el !ket.
Berthe fejvesztetten keringett a szobban, hallos rettegssel, spadtan kereste a menekls
tjt. Octave nekitmaszkodott az ajtnak, mintha csak gy akarn meger!steni, minden
klcsapsra hatalmasat dobbant a szve. De ez gy mgsem tarthat sokig, ez a hlye frter
mg felveri az egsz hzat, vgl mgiscsak ki kell nyitni az ajtt. De mikor Berthe meg-
rtette, hogy mire kszl, a karjba kapaszkodott, a rmlett!l tgra nylt szemmel knyrgtt
neki: ne, az istenrt, ne tegye! Mi lesz, ha kssel vagy pisztollyal tmad nekik?! Octave-ra is
tragadt Berthe rmlete, mr ! is hallspadt volt. Suttogva knyrgtt az asszonynak, hogy
ltzkdjk fel, s ! maga is nadrgot rntott magra. A flmeztelen Berthe azonban csak
kapkodott, mg a harisnyjt sem tallta meg. A frj kzben tovbb tombolt az ajt el!tt.
- Szval nem nyitjk ki... nem is felelnek... Na j, majd megltjk, mi lesz.
187
Octave a legutbbi brfizetskor egy kisebb javtst krt a hztulajdonostl. A meglazult zrat
kt j csavarral kellett volna meger!steni. Az ajt most hirtelen megreccsent, a zr lepattant,
s a nagy lendlettel nekiugr Auguste a felcsapd ajtn t a szoba kzepre zuhant.
- Az istenit! - kromkodott.
Csak egy kulcs volt nla, az kle vrzett, ess kzben belevgta valamibe. Mikor hallspad-
tan feltpszkodott, szgyen s harag fogta el a gondolatra, hogy ilyen nevetsgesen jutott be,
hadonszott, s neki akart menni Octave-nak. Octave er!sebb volt, mint a frj, knosan
rintette ugyan, hogy meztlb, tabotn gombolt nadrgban kell szembeszllnia vele, mgis
elkapta mindkt csukljt, s rkiltott:
- Krem, n er!szakkal trt be hozzm... Ez min!sthetetlen eljrs. Tessk riember mdjra
viselkedni!
Kis hjn megttte. Rvid kzdelmk alatt Berthe egy szl ingben meneklt a trva maradt
ajtn t, rmletben azt kpzelte, hogy frje vrz! klben konyhaks villan, s szinte
htban rezte az acl hidegt. Amint a vakstt folyosn rohant, pofonok csattanst vlte
hallani, de elkpzelni sem tudta, hogy ki adta s ki kapta a pofonokat. Mr azt sem tudta
megklnbztetni, hogy melyiknek a hangjt hallja:
- Rendelkezsre llok, amikor hajtja!
- Rendben van, majd hall fel!lem!
Egy ugrssal a cseldlpcs!n termett. Mintha t"zvsz el!l meneklne, gy futott kt emeletet
lefel. A bezrt konyhaajt el!tt megtorpant, a kulcsot fenn hagyta a pongyolja zsebben. De
klnben sem gett a lmpa, az ajt all nem sz"r!dtt ki fny: egszen biztos, hogy a cseld-
lny rulta el !ket. Llegzetvtelnyi id!t sem vesztegelt, felfel rohant, megint elvgtatott
Octave szobja el!tt. A kt frfi dhsen kiablt.
Mg mindig dulakodnak. Taln lesz mg ideje. Futott le a f!lpcs!n, azt remlte, hogy a frje
nyitva hagyta a laks ajtajt. Bezrkzik majd a szobjba, nem enged be senkit, de megint
csak zrt ajtba tkztt. Otthonbl kizrva, fejt vesztve, ruhtlanul rohant emeletr!l
emeletre, mint az ldztt vad, mely nem tudja, hol bjhatna meg. A vilgrt sem mert volna
bekrezkedni a szleihez. Az is tvillant a fejn, hogy a hzmesternl keres menedket, de
szgyenkezse megint csak tovbbkergette. A korlton thajolva figyelt felfel, szve a
torkban dobogott, fle zgott a nagy csendben, szeme kprzott, az volt az rzse, hogy a
nagy sttb!l vakt fny villan el!. Csak a kst ltta maga el!tt, Auguste vres klben
villant a ks, hideg pengje rgtn a bordi kz vgdik! Hirtelen valami zajt hallott, azt
kpzelte, hogy Auguste kzeleg, velejig megdermesztette a hallos rmlet. ppen Campar-
donk laksa el!tt llt, eszt vesztve, !rjngve rngatta, csaknem leszaktotta a cseng!t.
- Irgalmas isten! T"z van? - krdezte bellr!l egy riadt hang.
Az ajt mris kinylt. Lisa gyertyval a kezben, nesztelen lptekkel csak most jtt ki a kislny
szobjbl. A ktsgbeesett csengets ppen az el!szobban ugrasztotta meg. Csak dbbenten
bmult, mikor az ajt el!tt az egy szl ingben reszket! Berthe-et pillantotta meg.
- Mi trtnt?
A fiatalasszony becsapta maga mgtt az ajtt, pihegve tmaszkodott a falhoz, akadozva
mondta:
- Csitt! Hallgasson!... Meg akar gyilkolni.
188
Lisa nem tudott rtelmesebb magyarzatot kihzni bel!le. Hamarosan megjelent az el!-
szobban Campardon is, Gasparine gyban riadt fel a szokatlan lrmra. Sebtben csak egy
alsnadrgot kapott magra, duzzadt arca verejtkezett, sszetapadt srga szaklla csupa
tollpihe volt. Leveg! utn kapkodott, igyekezett nyugodtan viselkedni, mintha magnyos pihe-
nsb!l felriasztott frj lenne.
- Maga az, Lisa? - kiltott ki a szalonbl. - Micsoda butasg ez? Mit keres itt a laksban?
- Fltem, hogy nem zrtam be rendesen az ajtt, egyre az motoszklt a fejemben, nem brtam
elaludni, s lejttem, hogy utnanzzek... De nemn, hanem a hlgy...
Most meg az ptsz dbbent meg, mikor megltta az el!szobafalhoz tmaszkod, flmeztelen
Berthe-et. Szemrmesen az alsnadrgjhoz kapott, attl tartott, hogy nincs rendesen be-
gombolva. Berthe-nek taln eszbe sem jutott, hogy ! maga is flmeztelen...
- Krem, uram, engedje meg, hogy itt maradjak... Meg akar lni - hajtogatta.
- De kicsoda?
- A frjem!
Az ptsz mgtt most megjelent az unokan!vr is. Magra kapott valami ruht, az ! kcos
haja is csupa pihe volt, lapos melle lttyedten lgott ruhja alatt, melyb!l hegyesen meredtek
el! a csontjai, nagyon haragudott, hogy megzavartk rmben. Mikor megltta a flmeztelen,
gmblyded s bjos asszonyt, vgleg kijtt a sodrbl.
- Mit kvetett el a frje ellen? - krdezte.
Berthe erre az egyenes krdsre gy restelkedett, olyan zavarba jtt, hogy alig volt kpes vla-
szolni. Rbredt meztelensgre, s feje bbjig elpirult. Reszketett a szemrmes szgyenke-
zst!l, kebln keresztbe fonta a karjt, mintha bjni akarna a pillantsuk el!l. Akadozva
dadogta:
- Ott tallt... Rajtakapott.
Campardon s Gasparine azonnal megrtettk, s megbotrnkozva nztek ssze. Lisa, akinek
g! gyertyja megvilgtotta a jelenetet, gy tett, mintha osztan gazdi felhborodst. De a
krdez!skdst nem folytathattk, mert Angle is kiszaladt az el!szobba, a szemt dr-
zslgette, gy tett, mintha mly lombl bredt volna fel. Mikor megpillantotta a flmeztelen
hlgyet, megtorpant, s korarett, vzna kislnytestn borzongs futott vgig.
- Jaj! - trt ki bel!le.
- Nem trtnt semmi, menj aludni! - kiltott r az apja.
Azutn rjtt, hogy valamivel mgiscsak meg kell magyarznia Berthe jelenltt, ht mondott
valami butasgot, ami ppen az eszbe jutott.
- A hlgynek megrndult a bokja. Bejtt hozznk, hogy segtsnk neki... Menj az gyadba,
mg megh"lsz!
Lisbl csaknem kitrt a nevets, mikor pillantsa tallkozott Angle tgra nylt tekintetvel.
A kislny vgre rsznta magt, hogy visszabjik az gyba, kipirult, szinte boldog volt, hogy
ilyent lthatott. Az el!bb mr Campardonn is kiltozott a hlszobjbl. Mg nem oltotta el
a lmpt, mert nagyon lekttte a Dickens-regny, de most ! is tudni akarta, hogy mi trtnik,
ki van odakint? s mirt nem jnnek !t megnyugtatni?
- Jjjn, asszonyom - mondta az ptsz, s befel indult Berthe-tel. - Lisa, maga vrjon egy
kicsit.
189
A hlszobban Rose most is a nagy gy kzepn terpeszkedett. Fejedelmi fny"zs kze-
pette, egy blvny hbortatlan nyugalmval trnolt a prnkon. A regny nagyon elrzkeny-
tette, szve fl tette a Dickens-ktetet, amit most keblnek lgy pihegse emelgetett. Amikor
az unokan!vre nhny szval tjkoztatta, ! is szemmel lthatan felhborodott. Hogyan
kpes egy asszony a sajt frjn kvl ms frfit megt"rni? Rose mr undorodott attl, amit!l
elszokott. Az ptsz zavart kvncsisggal nzegette Berthe keblt; ez betet!zte Gasparine
felhborodst.
- Ht ez mr mgiscsak sok! - kiltotta. - Vegyen fel valamit, igazn kptelensg!... Vegyen
magra valamit!
s ! maga vetette Berthe vllra Rose egyik ott hever! kttt kend!jt, de ez alig rt a fiatal-
asszony combjig, s az ptsz most nkntelenl is a lbait nzegette.
Berthe csak remegett. Biztonsgban rezhette volna magt, reszketve mgis mindig az ajtt
figyelte. Szeme knnyben szott, gy krlelte az gyban fekv! hlgyet, aki olyan nyugodtnak,
olyan elgedettnek ltszott.
- Krem, asszonyom, hadd maradjak itt! Mentsen meg... Meg akar lni.
Mindhrman hallgattak. Lopva, krd!en pillantottak egymsra, de korntsem titkoltk, hogy
mennyire helytelentik az ilyen b"ns magatartst. No s igazn nem illik csak gy belltani
jfl utn, egy szl ingben, mit sem tr!dve azzal, hogy mit szlnak ehhez a hziak. Nem, ez
mgsem jrja, ez igazn tapintatlansg. Mindnyjukat knos helyzetbe hozta.
- Fiatal lny van a hznl - szlalt meg vgl Gasparine. - Krem, asszonyom, gondolja meg,
milyen felel!ssg ez neknk!
- Jobb helyen lenne a szleinl - javasolta az ptsz -, s ha megengedi, hogy odaksrjem...
Berthe jbl megrmlt.
- Nem, nem, itt van a lpcs!hzban. Megl.
s knyrg!re fogta: meghzdik egy szken reggelig, msnap majd szp csendesen kilopa-
kodik. Az ptsz s a felesge mr engedtek volna, a frfit megnyertk a fiatal teremts gm-
blyded bjai, az asszonyban meg lnk kvncsisgot bresztett az jszakai rajtakaps trt-
nete. Gasparine azonban krlelhetetlen maradt. De ! is kvncsi volt, s vgl megkrdezte:
- Tulajdonkppen hol is volt, asszonyom?
- Odafent... a folyos vgn, ott... abban a szobban...
Campardon gnek emelte a kt karjt.
- Hogyan? Octave-nl? Hihetetlen! - kiltotta.
Egy ilyen bjos, gmbly" asszonyka Octave-val. Azzal a nypiccal?! Valsggal megsrt!-
dtt. Rose is kellemetlenl meglep!dtt, s ez szigorbb tette. Gasparine meg egyenesen
magnkvl volt, a fiatalember irnt rzett sztns gy"llete most valsggal a szvt
mardosta. Mr megint Octave! Tudta ! jl, hogy mindegyik n!t megkapta, de abban biztos,
hogy ! nem lesz olyan ostoba, nem melengeti neki egyiket sem itt a laksban!
- Kpzelje magt a mi helyzetnkbe - mondta kmletlenl. - Mondtam mr, hogy fiatal lny
van a hzban.
- Meg azutn mit mondannak a hzban? Mit szlna a frje, akivel mindig a legjobb
viszonyban voltam... - tette hozz Campardon. - Vabre r joggal csodlkoznk. Nem tehetnk
gy, mintha nyltan helyeselnnk az n viselkedst. Krem, asszonyom, tvol ll t!lem, hogy
190
tletet mondjak az n magatartsa felett, de, ugye, ez mgiscsak... hogy is mondjam? Elg
knnyelm"sg volt ugyebr?
- Mi, persze, nem vetnk nre kvet - folytatta Rose. - Csakhogy a vilg olyan rossz! Vgl
mg azt mondank, hogy nlunk volt tallkja... s ht a frjem nagyon knyes embereknek
dolgozik. Mindent kockztatna, ha a j hrn a legkisebb folt esne... Ne vegye rossz nven,
asszonyom, ha megkrdezem: hogyan lehetsges, hogy a valls nem vta meg nt ett!l?
Mauduit abb mg tegnapel!tt is igazn atyai szeretettel beszlt magrl!
Berthe csak llt hrmjuk kztt, riadt tekintett mindig arra fordtotta, aki ppen beszlt.
Rmlten ltta, milyen helyzetbe kerlt, s nem rtette, mirt is van ! itt. Mirt is csengetett
be ide? Mit akar ezekt!l az emberekt!l, hiszen csak terhkre van?! Csak most ltta meg !ket
igazbl: az gy kzepn terpeszked! asszonyt; az alsnadrgos frjet meg az unokan!vrt a
kopott szoknyban, mindkett!jk haja ugyanannak a prnnak pihit!l fehrlett. Igazuk van.
Az ember nem ronthat be gy senkihez. s mikor az ptsz lassan az el!szoba fel terelte,
elment, mg csak nem is felelt Rose vallserklcsi intelmeire.
- Elksrhetem a szlei laksig? - krdezte Campardon. - Higgye el, nluk a helye.
Berthe rmlt mozdulattal tiltakozott.
- Akkor vrjon kicsit, krlnzek a lpcs!hzban, mert vigasztalhatatlan lennk, ha a leg-
kisebb baja esnk.
Lisa gyertyval a kezben most is ott llt az el!szoba kzepn. Az ptsz maghoz vette az
g! gyertyt, kiment a lpcs!hzba, majd azonnal visszajtt.
- Eskszm, hogy senki sincs kint... Menekljn gyorsan!
Berthe, aki eddig egy hangot sem szlt, most vadul lerntotta a vllrl a gyapjkend!t, s
fldhz csapta:
- Tessk, ez a maguk... Minek nekem, gyis megl!
s gy, ahogy jtt, egy szl ingben t"nt el a sttsgben. Campardon ktszer is rfordtotta a
kulcsot, dhsen dnnygtt:
- Eh, hagyj minket bkn, edd meg, amit f!ztl!
s amikor a hta mgtt ll Lisa elnevette magt, mg hozztette:
- Ht igaz is, hiszen minden jszakra akadna egy ilyen, ha az ember befogadn !ket...
Mindenkinek elg a maga baja. Szvesen adtam volna neki szz frankot, de a j hremet... ht
azt mr mgsem!
A hlszobban Rose s Gasparine lassan magukhoz trtek. Ki ltott mr ilyen szgyentelen
teremtst?! Meztelenl futkos a lpcs!hzban! Ht bizony vannak asszonyok, akik sem Istent,
sem embert nem ismernek, ha egyszer rjuk jn. De mr csaknem kt ra, valamikor mgis-
csak kell aludni. Mg egyszer sszecskolztak: J jszakt, kedvesem, j jszakt, szvem.
Mikor az ember ltja, hogy ms hzassgokban micsoda tragdik vannak, csak akkor rzi
igazn, milyen j is, hogy !k szeretik egymst, s mindig egyetrtenek. Rose el!vette a
Dickens-ktetet, ami kzben lecsszott a hasra, beri ! ezzel, elolvas mg nhny oldalt,
azutn a meghatottsgtl ernyedten elalszik, s a knyv, mint minden este, szpen kicsszik a
kezb!l. Campardon Gasparine utn ment, el!szr !t fektette le, majd maga is belebjt az
gyba. Mindketten bosszsan morgoldtak, az gy kellemetlenl kih"lt, legalbb fl rig tart,
mg jra bemelegtik. Lisa, miel!tt aludni ment volna, mg egyszer benzett Angle-hez.
- #nagysga megrndtotta a lbt... Mutassa csak szpen, hogy is volt ez? - szlt a kislnyhoz.
191
- Ht gy! - vlaszolt Angle. A cseldlny nyakba borult s szjon cskolta.
Berthe didergett a hideg lpcs!hzban. A g!zf"tst csak november elsejn kezdik meg. Flel-
me valamennyire csillapodott. Lement a laksa el, hallgatzott: nma csend. Megint fel-
szaladt, de Octave szobjig mgsem merszkedett, csak messzir!l flelt, mindentt sri
csend, mg suttogst sem hallott. A szlei laksnak ajtaja el!tt lekuporodott a lbtrl!re,
valami olyasmit gondolt, hogy itt vrja be Adle-t, mert gy rettegett a gondolattl, hogy
anyjnak mindent be kell vallania, mintha mg kislny volna. De a lpcs!hz nneplyes
csendje jabb aggodalommal tlttte el. Olyan stt, olyan komor volt itt minden. Senki nem
ltta, mgis szgyenkezett, hogy egy szl ingben ldgl a tisztes, aranyozott bdogdszek s
m"mrvny lapok kztt. A magas mahagni ajtk mgl szemrehnyst leheltek felje az
erklcss hitvestrsi hlszobk. A hz mg soha nem rasztott magbl ennyi ernyessget.
A lpcs!hz ablakain ks!bb bevilgtott a hold, az ember azt hihette volna, hogy templom-
ban van, az el!csarnoktl a manzrdig minden csupa htatot lehelt, a flhomlyban szenderg!
emeleteket tjrta a polgri ernyek illata, s a spadt vilgtsban valsggal fehrlett Berthe
meztelensge. gy rezte, hogy megbotrnkoztatja mg a falakat is, sszehzta magn az
inget, elrejtette a lbt, s rmldzve gondolt arra, hogy brmelyik pillanatban megjelenhetik
el!tte Gourd, mint egy hzisapks, papucsos ksrtet.
Hirtelen valami neszre figyelt fel, gy megrmlt, hogy mr-mr kllel kezdte verni az anyja
ajtajt, mikor egy hvogat hang meglltotta.
Valaki lehelethalkan suttogott:
- Asszonyom... asszonyom...
Berthe lefel nzett, de nem ltott senkit.
- Asszonyom... asszonyom, n vagyok.
Ekkor megpillantotta Marie-t, aki maga is egy szl ingben volt. Meghallotta a jelenetet,
kiosont az gybl az alv Jules mell!l, s a stt kis ebdl!ben hallgatzott.
- Jjjn be... hiszen olyan nagy bajban van. Jt akarok.
Kedvesen megnyugtatta, elmondta neki, hogy mi trtnt azutn. A frfiak nem tettek egy-
msban krt, Octave kromkodva tolta a fikos szekrnyt az ajt fel, hogy bezrkzzk, a
frj meg csomaggal a kezben tvozott, gpiesen sszeszedegette a felesge otthagyott holmi-
jt, alighanem a pongyolba csavarta a cip!jt s a harisnyjt. Ezzel vge is az egsznek.
Holnap majd lebeszlik !ket arrl, hogy prbajozzanak.
De Berthe a kszbn maradt, flt s szgyenkezett is bemenni Marie-hoz, hiszen nem volt
hozz jratos. Marie kzen fogva vezette be.
- Itt, ezen a kanapn elalhatik. Adok magnak egy kend!t, s megkeresem a mamjt...
Istenem, micsoda szerencstlensg! De ha valaki szerelmes, nemigen fontolgat.
- Na, ahogy mi ezt lveztk! - shajtott Berthe, s hangjbl kisrt lgyottjnak minden ostoba
s kegyetlen sivrsga. - Igaza van, hogy kromkodik. Ha ! is gy van, mint n, ht torkig
lehet az egsszel!
Octave-rl kezdtek beszlgetni. De egyszerre csak elhallgattak, tapogatzva kerestk egymst,
s zokogva sszeborultak. Meztelen karjuk grcssen fondott egyms vllra, zokogstl
forr keblk szorosan sszesimult a flrecsszott ing alatt. Vgtelen fradtsg s szomorsg
fogta el !ket, gy reztk, hogy mindennek vge. Egy szt sem szltak tbb, csak knnyk csor-
gott, sznet nlkl zokogtak a mlyen alv, csupa tisztessg hzra borul stt jszakban.
192
15
A hz ezen a napon is zavartalan polgri mltsggal bredt. A lpcs!hzban semmi sem
emlkeztetett az jszakai botrnyra, a falak m"mrvny burkolata nem !rizte meg az egy szl
ingben menekl! asszony tkrkpt, a sz!nyegb!l is nyomtalanul elprolgott meztelensg-
nek illata. Csak Gourd szimatolgatott krl reggel ht ra tjt, mikor felment, hogy krlnz-
zen a lpcs!hzban. De vgl is mi kze az egszhez, nem tartozik re. Mikor lefel tartott,
szrevette, hogy az udvaron Lisa s Julie lzasan trgyal valamit. Nyilvn az jszakai botrny
izgatta !ket ennyire, de Gourd olyan szigoran nzett rjuk, hogy sztrebbentek. Gourd azutn
kiment a hz el, ltni akarta, ott is minden rendben van-e; az utca is teljesen nyugodt volt. A
cseldlnyok azonban mgiscsak locsoghattak valamit az jszakai esemnyekr!l, mert a
szomszdok meg-meglltak, a boltosok az zletajtbl frksz!en nztek fel az emeleti
ablakokra. Az olyan hzakra szoktak gy bmulni, ahol valami b"ntny trtnt. Most azonban
a jrkel!k, mikor a hz dszes homlokzata el rtek, elhallgattak s udvariasan tovbb-
mentek.
A hz laki kzl el!szr Juzeurn mutatkozott. Fl nyolc volt, mikor pongyolban kijtt a
laksbl, mint mondotta, azrt, hogy Louise utn nzzen. A szeme csak gy csillogott, nyug-
talan keze elrulta lzas izgalmt. Meglltotta Marie-t, aki ppen a tejet vitte fel. Szerette
volna szra brni, de semmit sem tudott meg t!le, mg csak annyit sem, hogy a b"ns lenyt
hogyan fogadta az anya. gy ht bement Gourd-khoz, azzal az rggyel, hogy ott vr nhny
percig a postsra. Vgl is megkrdezte Gourd-t, mirt nem jtt mg le Octave, csak nem
beteg taln? A kapus azt felelte, ! bizony nem tudja, de Octave r egybknt sem szokott le-
jnni nyolc ra tz percnl korbban. A msik Campardonn ppen most ment el a kapusflke
el!tt, mindnyjan kszntttk a fak arc, rideg n!t. Juzeurn ezutn - mit tehetett egyebet? -
visszament. Szerencsjre Campardonk laksa el!tt sszetallkozott az ptsszel, aki
keszty"jt hzogatva most indult hazulrl. El!szr csak nztek egymsra, majd Campardon
vllat vont.
- Szegnyek! - mormolta Juzeurn.
- Eh, gy kell nekik! - mondta harapsan az ptsz. - Ebb!l majd tanulnak... Behozom egy
tisztessges hzba, knyrgve krem, eszbe ne jusson n!t hozni ide... Csfot "z bel!lem, s
a hztulajdonos sgorn!jvel hl!... Beszlhettem, n j bolond...
Ennyi volt az egsz. Juzeurn visszament a laksba, Campardon tovbbhaladt lefel a
lpcs!n, nagyon dhs volt, az egyik keszty"jt el is szaktotta.
Elttte a nyolcat, mikor Auguste tment az udvaron. Feldlt arcn, megknzott vonsain lt-
szott, hogy megint kegyetlen fejgrcs gytri. A mellklpcs!n ment le a boltba, szgyenkezett,
rettegett attl, hogy brkivel is tallkozzk. De ht az zlet az zlet, mennie kell. Lent azutn
a pultok kztt, a pnztr el!tt, ahol mskor mindig ott lt Berthe, szve sszeszorult a
felindultsgtl.
Az inas leemelte a kirakatokrl a vd!tblkat, Auguste meg ppen az aznapra szl
utastsokat adta ki, amikor az alagsorbl ijeszt! hirtelensggel Saturnin lpett el!. Az !rlt
szeme izzott, fogai villogtak, mint a kihezett farkas. Kt kezt klbe szortva egyenesen a
frj fel tartott.
- Hol van Berthe?... Ha csak egy ujjal is hozzrsz, leszrlak, mint egy disznt.
Auguste ingerlten htrlt.
- Na, most mg ez is!
193
- Elhallgass, vagy leszrlak! - ismtelte Saturnin, s mr-mr nekiugrott.
Auguste okosabbnak tartotta, ha megfutamodik el!le. Irtzott az !rltekt!l, ezekkel igazn
nem lehet okosan beszlni. A kapualj fel htrlt, s odakiltott az inasnak, hogy Saturnint
zrjk be az alagsorba. Amikor a bolthajts al rt, Valrie-be s Thophile-ba tkztt.
Thophile nagyon nths volt, nyakt vrs slba bugyollta, keservesen khgtt. Nyilvn !k
is rtesltek mr a trtntekr!l, mert rszvev! arccal lltak meg Auguste el!tt. Az rksdsi
vita sorn a kt hzaspr hallosan sszeveszett, azta szt sem vltottak egymssal.
- Ne felejtsd el, hogy testvred vagyok - szlalt meg Thophile, mikor abbahagyta a khgst
s megszortotta Auguste kezt. - Most, a bajban jusson eszedbe, hogy a testvred vagyok.
- Bizony - tette hozz Valrie -, most diadalmaskodhatnk, mert Berthe ugyancsak szpeket
mondott rm, de mi mgis sajnljuk magt, mert mi aztn nem vagyunk szvtelenek.
Auguste, akit egszen meghatott ez a kedvessg, bevezette a hzasprt az zletbe, kzben fl
szemmel llandan Saturnint figyelte, aki megint krltte bklszott. Bent a boltban azutn
megtrtnt a teljes kibkls. Berthe nevt ki sem ejtettk, csak Valrie clzott arra, hogy az
egsz veszekeds oka ez a n!szemly volt, hiszen soha egyetlen rossz sz sem hangzott el,
mg ez a n! nem kerlt kzjk, s most mg szgyent is hozott a csaldra. Auguste lesttte
a szemt, hallgatott, s egyetrt!en blogatott, Thophile rszvev! arca nem tudta egszen
leplezni az rmet. Amint figyelte, hogy milyen kpet is vgnak az ilyesmihez, ltszott rajta,
voltakppen rl, hogy nemcsak maga jrt prul.
- s most mitv! leszel? - krdezte.
- Termszetesen megverekszem! - felelte a frj elszntan.
Thophile rme elprolgott. # is, felesge is egszen megdermedtek ekkora btorsg lttn.
Auguste beszmolt nekik az jszakai borzalmas jelenetr!l, elmondta, mennyire sajnlja, hogy
mgsem vsrolt revolvert, mert gy knytelen volt berni azzal, hogy megpofozta ezt az urat.
Ami igaz, az igaz, ez az r vissza is adta a pofont, de sebaj, egyet mgiscsak kapott, s az
aztn pofon volt a javbl! Micsoda nyomorult frter! Mr hat hnapja "z csfot bel!le!
Egsz id! alatt gy tett, mintha a felesggel szemben neki, a frjnek adna igazat. Olyan ar-
ctlan volt, hogy mg rulkodott is az asszonyra, amikor az nem gy viselkedett, mint kellene.
Ami meg ezt a n!szemlyt illeti, maradjon csak a szleinl, ahol megbjt, ! ugyan soha vissza
nem fogadn.
- Elhinnk, hogy mg a mlt hnapban is hromszz frankot adtam neki ltzkdsre! - kil-
tott fel. - Olyan j, olyan elnz! voltam! Hiszen elhatroztam, hogy beletr!dm mindenbe,
csak kmlhessem az egszsgem!... De ht ebbe mgsem lehet beletr!dni, ezt mr nem! Ez
mr tbb a soknl!
Thophile a hallra gondolt, idegesen megborzongott, szorongva mondta:
- Hlyesg lenne felnyrsaltatni magad. n bizony nem prbajoznk.
s mikor Valrie rnzett, knyszeredetten tette hozz:
- Mrmint ha velem trtnnk ilyesmi.
- Ez a nyomorult teremts! - szlalt meg a fiatalasszony. - Ha az ember arra gondol, hogy kt
frfi felkoncolja egymst miatta! Az ! helyben nem volna tbb egy perc nyugalmam.
Auguste szilrdan kitartott elhatrozsa mellett. Igenis, prbajozni fog. Egybknt mr intz-
kedett. Mindenkppen ragaszkodott ahhoz, hogy Duveyrier legyen az egyik segdje. Felmegy
hozz, tjkoztatja, s elkldi Octave-hoz. A msik prbajsegd Thophile lenne, ha hajland
194
r. ccse knytelen volt eleget tenni a krsnek, de ltszott, hogy a nthja hirtelen mg
jobban el!veszi, olyan kpet vgott, mint egy ny"gs, beteg gyerek, aki arra vr, hogy megsaj-
nljk. Mgis ajnlkozott, hogy elksri fivrt Duveyrier-khez. Ezek ugyan igazi tolvajnp-
sg, de ht az ember bizonyos krlmnyek kztt szemet huny. Thophile is, meg a felesge
is szvesen bkltek volna mr Duveyrier-kkel, tisztba jttek azzal, hogy nem vezet semmi
jra, ha tovbbra is tartjk a haragot. Valrie nagyon kedvesen felajnlotta Auguste-nek, hogy
bel a kasszba, mg nem tall megfelel! pnztrosn!t.
- De kt ra fel el kell vinnem Camille-t a Tuilrikba.
- , ht most az egyszer nem viszed! - mondta a frje. - gyis esik.
- Nem, nem hagyhatom itthon! A gyereknek leveg!re van szksge... el kell vinnem.
A kt testvr Duveyrier-khez indult. Thophile-t azonban heves khgsi roham fogta el mr
az els! lpcs!nl. A karfba fogdzott, s mikor vgre szhoz jutott, mg mindig elfulladva
dadogta:
- n most igazn nyugodt vagyok, mert egszen biztos lehetek Valrie fel!l... Nem, bizony
nem kifogsolhatok nla semmit, vilgosan bebizonytotta.
Auguste nem rtette, mit akar mondani. ccsre bmult. Nzte srgs, lettelen arct,
petyhdt b!rt, szraz, gyr szakllt. Ez a tekintet vgkpp felidegestette Thophile-t, akit
testvre btorsga amgy is kihozott a sodrbl. jbl megszlalt:
- A felesgemr!l beszlek... Szegny regem, igazn szvb!l sajnllak. Emlkszel, milyen
ostobn viselkedtem, ppen az eskv!d napjn... De ht te! Neked nem lehetnek ktsgeid,
hiszen a sajt szemeddel lttad !ket!
- Sebaj! - jtszotta Auguste a rettenthetetlent. - Az az r majd megkapja a magt... Becslet-
szavamra mondom, a tbbire mr ftylnk, csak ne fjna ennyire a fejem!
Mikor Duveyrier-khez becsengettek, Thophile-nak egyszerre csak eszbe jutott, hogy a
sgort esetleg nem is talljk otthon, hiszen mita rtallt Clarisse-ra, nem tr!dtt semmi
egybbel, s!t most mr az jszakit is hzon kvl tlttte. Hyppolite nyitott nekik ajtt. Nem
adott egyenes vlaszt, mikor megkrdeztk, hogy a tancselnkt itthon talljk-e. Csak
annyit mondott, hogy az urak ppen zongoragyakorls kzben talljk a nagysgos asszonyt.
Thophile s Auguste beljebb kerltek. Clotilde mr reggel er!sen bef"zte magt, s most gy
lt a zongornl, ujjai szablyosan, egyenletesen futottak fel-al a billenty"kn. Minden
dlel!tt kt ra hosszat gyakorolt, hogy meg!rizze keznek knnyedsgt, rugalmassgt.
Kzben gondolatai msutt jrtak. A kottatartn nyitva ll Revue des Deux Mondes-ot olvasta,
ujjai azonban gpiesen, egyenletesen mozogtak olvass kzben is.
- No lm... ti jttetek - szlalt meg, mikor btyjai kzelebb lptek hozz, s elvontk a hang-
jegyek zuhatagbl, mely valsggal elszigetelte a vilgtl, eltakarta, mint egy felh!szakads
fggnye.
Mg csak meglepetst sem rult el az arca, mikor megpillantotta Thophile-t, aki klnben
elg mereven viselkedett, mintha mutatni akarn, hogy nem maga miatt jtt. Auguste egsz
mest eszelt ki a n!vre szmra, mert szgyen fogta el a gondolatra, hogy be kell szmolnia
szerencstlensgr!l, s flt, hogy megrmti, ha prbajrl beszl. De Clotilde nem hagyott
neki id!t a hazugsgra, rnzett, s zavartalan nyugalommal krdezte:
- Mi a szndkod a trtntek utn?
195
Auguste sszerezzent, elpirult. Ht mr mindenki tudja? s elsznt hangon, amivel mr
Thophile-nak is torkra forrasztotta a szt, kijelentette:
- Teringettt! Ht megverekszem!
- Igazn? - mondta Clotilde, s most mg ! is meglep!dtt.
De egy szval sem prblta lebeszlni a btyjt. A botrny gy mg hangosabb lesz, de a be-
csletnek is eleget kell tenni. Berte azzal, hogy emlkeztette Auguste-t, mennyire ellenezte
! eleinte ezt a hzassgot. Mit lehet vrni egy lnytl, akinek fogalma sincs az asszonyi
ktelessgekr!l? Azutn, mikor Auguste megkrdezte, hol van a frje, ttovzs nlkl felelt:
- Elutazott.
Auguste nagyon sajnlta, tudni akarta Duveyrier vlemnyt, miel!tt brmit is tenne. Clotilde
vgighallgatta Auguste-t, de nem rulta el Clarisse j cmt, nem volt hajland beavatni
testvreit hzaslete bomlsnak titkaiba. Vgl tallt egy kibvt, s azt tancsolta, hogy
keressk fel Bachelard-t az Enghien utcban, t!le taln hasznosabb felvilgostst kapnak.
Ezzel visszalt a zongorja el.
Thophile eddig hallgatott, de most gy rezte, mgsem rtana, ha ! is mondana valamit.
- Auguste krt meg, hogy jjjek fel vele - szlalt meg vgl. - Megcskolhatlak, Clotilde?...
Hiszen mindnyjan olyan bajban vagyunk.
Az asszony felje nyjtotta h"vs arct.
- des fiam, csak azok vannak bajban, akik bajba keverik magukat. n mindenkinek meg-
bocstok... s vigyzz magadra, gy ltom, nagyon nths vagy.
Majd Auguste-hz fordult:
- rtests, ha az gy nem jn rendbe, mert nagyon nyugtalan lennk.
Ezzel jra megeredt a hangok zuhataga, fggnye jbl eltakarta, eltntette Clotilde-ot, s mg
ujjai gpiesen tovbb sklztak minden hangnemben, megint belemerlt a Revue des Deux
Mondes olvassba.
Amikor a fivrek lertek az zletbe, Auguste egy kis ideig tpel!dtt, hogy valban elmenjen-e
Bachelard-hoz. Mert ht hogyan is kzlje vele: Krem, a maga unokahga megcsalt
engem? Vgl gy hatrozott, hogy a nagybcsitl csak Clarisse cmt tudakolja meg, de a
trtntekr!l nem tjkoztatja. Mindent elrendeztek: Valrie tr!dik a bolttal, Thophile meg
felgyel a hzra, mg Auguste visszarkezik. Kocsirt kldtek, s Auguste mr ppen
indulban volt, mikor Saturnin, aki pr pillanattal el!bb elt"nt az zletb!l, most el!bukkant az
alagsorbl. Hatalmas konyhakssel hadonszott s kiablt:
- Leszrom... leszrom!
Megint pnik trt ki. A hallspadt Auguste villmgyorsan ugrott a kocsiba, s becsapta maga
utn az ajtt.
- Mr megint ks! Honnan szedi mindig ezeket a kseket?!... Knyrgm, Thophile, kldd el
innen, azon lgy, hogy ne legyen itt, mire visszajvk... Mintha nem volna enelkl is elg
bajom!
A boltiszolga a vllnl fogva tartotta vissza a bolondot. Valrie megmondta a kocsisnak, hogy
hova hajtson. A nagydarab, vrs kp", mocskos emberen mg most is ltszottak az el!z!
napi rszegsgnek nyomai. Nem nagyon sietett az indulssal, knyelmesen elhelyezkedett,
lassan sszefogta a gyepl!t.
196
- Hogy fizet, urasgod, fuvarra? - krdezte reszel!s hangon.
- Nem, rra, de gyernk mr! J borravalt kap!
A fiker elindult. Az cska s piszkos alkotmny aggasztan himblzott a kivnhedt rug-
kon. Csontvz sovny, fehr gebe volt elibe fogva, feje reszketett, knos-keservesen getett
el!re. Auguste az rjra pillantott: kilenc ra. Tizenegy rakor sszelhetnek a prbajseg-
dek. Eleinte bosszantotta, hogy a kocsi olyan lassan halad. Lassanknt azonban elbbiskolt, az
jszaka le sem hunyta a szemt, s a siralmas jrm" vgleg elkesertette.
A hasadt ablakvegek csrmplse egyre jobban elkbtotta, s amint magnyosan himb-
lzott a kocsiban, lassanknt lecsillapult a lz, mely eddig f"ttte a rokonsg el!tt. Milyen
ostoba eset! Arca elszrklt, kt kezbe tmasztotta a homlokt, rettenetesen fjt a feje.
Az Enghien utcban jabb bosszsg rte. A bizomnyi raktr kapuja el!tt valsggal tolong-
tak a teherkocsik, az egyik pp hogy el nem gzolta Auguste-t, az veggel fedett udvarban
meg egsz sereg csomagolmunks kz kerlt, risi zajjal ldkat szegeztek le, egyik sem
tudta megmondani, hol tallja meg Bachelard-t. A kalapcstsek valsggal az agyt haso-
gattk, mgis kitartott amellett, hogy megvrja a felesge nagybtyjt. Arca olyan szenved!
volt, hogy az egyik inas megsznta, s egy cmet sgott neki: Fifi kisasszony, Saint-Marc utca,
harmadik emelet. Alighanem ott lesz az reg Bachelard.
- Tessk? - riadt fel a kocsis a szunyklsbl.
- Saint-Marc utca, de hajtson gyorsabban, ha tud.
A l ismt gyszos getsbe kezdett. A krton nekiment egy omnibusznak. Az eresztkek
recsegtek, a rugk keservesen nyikorogtak, a prbajsegd utn vadsz frjet egyre sttebb
bbnat fogta el. Vgre a Saint-Marc utcba jutottak.
A harmadik emeleten !sz haj, kvrks regasszony nyitott ajtt. Nagyon izgatottnak
ltszott, s azonnal beengedte Auguste-t, mikor Bachelard utn rdekl!dtt.
- Jaj, nagysgos r, maga biztosan Bachelard r bartja. Krem szpen, prblja megnyug-
tatni. Az el!bb olyan nagy bosszsg rte ezt a derk, j urat... n bizonyra tudja, ki vagyok,
biztosan beszlt mr nnek rlam, n vagyok a Menu kisasszony.
Az elkpedt Auguste-t egy sz"k udvari szobcskba vezette, itt minden olyan tiszta s nyu-
galmas volt, mintha vidki otthonban volna, a kisemberek der"s ltnek zavartalan lgkre
radt mindenb!l. Bjos, gyermeteg arc, sz!ke lny lt egy hmz!rmra fesztett papi stla
el!tt, s forr knnyeket hullatott. Bachelard bcsi meg haragtl tajtkozva, ktsgbeesetten,
vrs orral, vrbe borult szemmel llt a szobban. Olyan feldlt volt, hogy Auguste
megjelense cseppet sem lepte meg. Azonnal bevonta a vitba, s mris folytatta:
- Mondja, Vabre r, n mint tisztessges ember, mit szlna az n helyemben?... Ma reggel a
szokottnl korbban rtem ide, megyek be a hlszobba, mg meglepetst is hoztam neki,
hrom kockacukrot meg hrom-ngy sou-t, s ott tallom az gyban ezzel a diszn Gueulin-
nel!... Ht mondja meg !szintn, mit szl ehhez?
Auguste elvrsdtt nagy zavarban. Els! pillanatban azt hitte, hogy a nagybcsi mr
tudomst szerzett szerencstlensgr!l, s most csfot "z bel!le. De Bachelard nem vrt
feleletre, mris folytatta:
197
- , kisasszony, maga nem is sejti, mit tett! Itt gy megfiatalodtam, gy rltem, hogy vgre
talltam egy kedves zugot, ahol visszanyerem a boldogsgba vetett hitemet!... Igen, maga
angyal volt, virg volt, szval valami ilyen desg, ami megvigasztalt a sok szemt n! utn...
s tessk! Ezzel a diszn Gueulinnel hl!
Igazi felinduls szorongatta a torkt, hangja megtrt a mlysges bnattl. Minden sszeom-
lott, siratta az elvesztett idelt, s kzben nagyokat csuklott, az este tl sokat ivott.
Fifi mg jobban megrendlt a siralmas ltvnytl, s zokogsba fl hangon dadogta:
- Igazn nem tudtam, bcsikm, igazn nem gondoltam, hogy ez ilyen rosszul esik magnak.
Valban gy lehetett. Tekintete most is olyan gyermeki volt, mintha rtatlan s tiszta lelk"
kislny volna, aki mg azt sem tudja, mi a klnbsg fi s lny kztt. Menu kisasszony
eskdztt is, hogy szve mlyn valban rtatlan.
- Nyugodjon meg, Narcisse r. Akrhogy is van, mgis nagyon szereti magt... n szinte
reztem, hogy ez magt majd nem valami kellemesen rinti. Mondogattam is neki: Narcisse
r bosszankodni fog, ha ezt megtudja. De ht ! mg igazn nem ismeri az letet. Tudja is az
ilyen, hogy mi szerez rmet, mi nem... Ne tessk srni, a szve most is az n.
Minthogy sem a kislny, sem a nagybcsi nem hallgattak r, Auguste-nek mondta el, hogy
mennyi aggodalommal gondol az unokahga jv!jre egy ilyen eset utn. Hiszen olyan nehz
egy fiatal lnyt tisztessgesen rvbe juttatni. #, aki harminc ven t dolgozott a Mardienne
fivreknl, a Saint-Sulpice utcai hmz!m"helyben, ott akrki krdez!skdhetik utna, ! aztn
igazn tudja, hogy Prizsban milyen keserves-nehezen lhet meg egy munksn!, ha tisztes-
sges akar maradni. Hiba olyan jszv" !, hiba bzta r Fannyt a hallos gyn a fivre,
Menu kapitny, ! mgiscsak kptelen eltartani a kislnyt abbl az vi ezer frank rkjradk-
bl, ami ppen csak arra elg, hogy neki ne kelljen tovbb dolgoznia a hmz!t"vel. Azt hitte,
nyugodtan hunyhatja le a szemt, hiszen Fanny j helyen van Narcisse r mellett. s most
tessk! Fifi ilyen butasgokkal bosszantja fel a bcsikjt!
- n taln jrt mr Villeneuve-ben, tetszik tudni, ott Lille mellett - mondta befejezsl. -
Odavalsi vagyok. Elg nagy hely m!...
De Auguste trelme fogytn volt. Otthagyta a nagynnit s Bachelard-hoz fordult, akinek
zajos ktsgbeesse mr csillapult.
- Azrt jttem, hogy megtudjam magtl Duveyrier j cmt... Maga biztosan ismeri.
- Duveyrier cmt... Duveyrier cmt... - dadogott Bachelard. - Persze Clarisse cmt gondolja.
Vrjon csak, rgtn.
Ezzel kinyitotta Fifi szobjnak ajtajt. Auguste elkpedten ltta, hogy Gueulin lp el!. Az
reg ktszer is rfordtotta a kulcsot, mikor bezrta, hogy ideje legyen rendbe hozni magt,
meg azrt is, hogy keze gyben legyen, mikor majd elhatrozza, hogy mi trtnjk vele.
Amint megltta a dlt arc, mg mindig borzas fiatalembert, jbl haragra lobbant.
- Te nyomorult! Te! Te, a sajt unokacsm, te hozol rm gyalzatot!... A sajt csaldodat
mocskolod be, szgyent hozol !sz fejemre!... Vrj csak, vrj! Nem j vged lesz! Ltunk mi
mg tged a vdlottak padjn!...
Gueulin lehorgasztotta fejt, szgyenkezve s dhsen hallgatott. Zavartan dnnygte:
- Hallja, btym, ez mr mgiscsak sok! Mrskelhetn magt! Csak nem kpzeli, hogy
nekem olyan kellemes ez az egsz!... Mirt mutatott be a kisasszonynak? n aztn igazn nem
krtem! Maga cipelt ide engem! F"t-ft idecs!dtett!
198
Bachelard megint elsrta magt:
- Mindent elvettl t!lem! Rajta kvl nem volt egyebem... Hallomat okozod, de nem is
hagyok rd egy garast sem! rted? Egy garast sem!
Erre aztn Gueulin magnkvl kiablni kezdett:
- Hagyjon bkn! Torkig vagyok!... Mit mondtam magnak mindig! Most tessk! Tessk, itt
van a msnapi bosszsg! Egyszer voltam olyan hlye, hogy kihasznltam az alkalmat, ezzel
is jl megjrtam!... Az rdg vigye el! Egy kellemes jszaka, aztn ksz, egsz letemben
b!ghetek, mint a szops borj!
Fifi letrlte knnyeit. Unta magt, mihelyt nem dolgozott, fogta ht a hmz!t"jt, s tovbb
ltgetett a stln, nagy szemnek tiszta tekintett id!nknt a kt frfira emelte, mint aki nem
rti, hogy voltakppen mirt is ez a harag.
- Nagyon sietnk - kockztatta meg Auguste. - Legyen szves, adja meg a cmet, elg az
utcanv s a hzszm.
- Persze, persze, a cm - mondta a nagybcsi. - Vrjon csak, azonnal.
s a tlrad rzelem hevben megragadta Gueulin kezt.
- Hltlan! Neked tartogattam, becsletszavamra! Sokszor mondogattam magamban: Ha jl
viselkedik, hozzadom... tvenezer frank hozomnnyal, ahogy illik... s te, te gazember, te
nem vrsz, fogod magad s csak gy elkapod!
- Na, engedjen - szlt Gueulin, meghatva az reg nagylelk"sgt!l. - rzem, hogy a bajoknak
mg nincs vge.
De Bachelard odahzta a lny el, s gy krdezte:
- Nzz r, Fifi, mondd meg szpen, tudnd szeretni?
- Ha ez magnak rmet szerez, bcsikm - felelt a lny szernyen.
Ez a kedves vlasz egyenesen szven tallta Bachelard-t. A szemt trlgette, krkogva fjta
az orrt. Na j, majd megltjuk. Neki nem volt soha ms clja, mint hogy Fifit boldogg
tegye. Hirtelen elkldte Gueulint.
- Menj el innen... Majd fontolra veszem.
Menu kisasszony kzben flrehzta Auguste-t, hogy elmagyarzza neki, hogyan is gondol-
kodik !. Ht nincs igaza? Ha munkshoz adta volna a kicsikt, az csak tn-vern, ha meg
hivatalnokhoz, az egy csom gyerekkel nyomortan meg. Viszont Narcisse rral jl jrhat,
mg hozomnyt is kaphat, s tisztessgesen frjhez mehet. Istennek hla, !k igazn j
csaldbl valk, soha nem t"rn, hogy az unokahga rossz tra trjen, s egyik frfi karjbl a
msikba kerljn. Nem! # azt akarja, hogy megfelel! helyhez jusson az letben!
Gueulin mr indulban volt, mikor Bachelard visszaszltotta:
- Homlokon cskolhatod. Megengedem.
Azutn ! maga tuszkolta az ajtig, majd szvre tett kzzel llt meg Auguste el!tt:
- Nem trflok, becsletszavamra mondom, hogy ks!bb gyis neki adtam volna.
- Akkor ht a cm? - krdezte Auguste trelmt vesztve.
Bachelard elcsodlkozott, mintha gy emlkeznk, hogy egyszer mr felelt erre a krdsre.
- Mit? Hogyan? Clarisse cmt? De hiszen n nem tudom!
199
Auguste dhsen legyintett. Mintha minden sszeeskdtt volna, hogy nevetsgess tegye!
Bachelard, mikor ltta, hogy mennyire feldlt, azt ajnlotta neki, hogy keresse fel Trublot-t,
knnyen megtallhatja a Desmarquay t!zsdegynksgnl. Trublot biztosan tudja a cmet. A
nagybcsi, mint igazi lump cimborhoz illik, mg azt is felajnlotta fiatal bartjnak, hogy
elksri. Auguste elfogadta.
Most a nagybcsi cskolta meg Fifi homlokt:
- Tessk, mgis megkapja a kvmbl kisprolt cukrot meg a hrom-ngy sou-t. Tegye a
perselybe. A tbbir!l majd intzkedem, addig is viselje jl magt.
A fiatal lny szerny s plds buzgalommal ltgetett. A szomszdos hztet!r!l bever!d!
napsugr bearanyozta az rtatlansgnak ezt a zugt, ahova mg az utcn robog kocsik zreje
sem hatolt. Bachelard majd elolvadt.
- A Mindenhat ldja meg magt, Narcisse r - mondta Menu kisasszony bcszul. - Most
mr nyugodtabb vagyok... Csak a szvre hallgasson, a szve majd j tancsot ad.
A kocsis kzben megint elbbiskolt, s drmgtt, mikor Bachelard megadta neki Desmarquay
Saint-Lazare utcai t!zsdegynksgnek cmt. Alighanem aludt a l is, mert az ostorcsa-
psok egsz zport kellett rzdtani, mg elindult. A fiker vgre knosan dcgni kezdett.
Kis ideig mindketten hallgattak.
- Mgiscsak keserves dolog ez - kezdte r a nagybcsi. - El sem tudja kpzelni, mit reztem,
mikor megpillantottam Gueulint egy szl ingre vetk!zve... Csak az rtheti meg, aki maga is
tment ezen.
s gy folytatta tovbb, kitrt a legaprbb rszletekre, s kzben szre sem vette, hogy bartja
mind knosabban feszeng. Auguste rezte, hogy helyzete egyre visszsabb, s kzlte
Bachelard-ral, mirt is van olyan srg!sen szksge Duveyrier-re.
- Berthe! Ezzel a vizesnyolcassal! - kiltott fel a nagybcsi. - Ht ez igazn megdbbent!
Els!sorban szemmel lthatan az unokahga vlasztsn csodlkozott. De nmi megfontols
utn felhborodott. # leveszi a kezt a csaldjrl! lonore n!vre csak vessen magra a
trtntek miatt! Nem, ! termszetesen nem avatkozik bele ebbe a prbajba, br elkerl-
hetetlennek vli.
- Akrcsak n az el!bb, mikor meglttam Fifit egy flmeztelen frfival... Nekem is az volt az
els! gondolatom, hogy kiirtom !ket... Ha magt rn ilyesmi...
Auguste knosan sszerezzent, mire Bachelard elhallgatott.
- Ejnye, igaz is, kiment a fejemb!l... Maga nem szvesen hallgatja az n esetemet.
Csend lett. A fiker mlabsan ringatzott, Auguste-ben minden kerkfordulssal albbhagyott a
harci kedv, hamuszrke arccal rzdott a kocsiban, bal szemt alig brta nyitva tartani, gy fjt
a feje. Ugyan mirt gondolja Bachelard, hogy a prbaj elengedhetetlen? Neki, a b"ns terem-
ts nagybtyjnak, igazn nem az a szerepe, hogy vrontsra biztassa !t. Auguste-nek szn-
telenl a fejben motoszklt, amit az ccse mondott: Butasg lenne, csak felnyrsaltatnd
magad! Ez a tolakod, makacsul vissza-visszatr! mondat mr gy knozta, mint a fejgrcs.
Egszen biztos, hogy meglnk, s ez a balsejtelem gyszos ellgyulssal tlttte el. Kitertve
ltta s mris elsiratta nmagt.
- Azt mondtam, hogy a Saint-Lazare utcba hajtson! - kiltott r a nagybcsi a kocsisra. - Az
nem a Chaillotnl van! Forduljon balra.
200
A kocsi vgre clhoz rt. El!vigyzatossgbl lehvattk Trublot-t, aki csak gy, kalap nlkl
szaladt le a kapualjba, hogy beszljen velk.
- Meg tudja mondani Clarisse cmt? - krdezte t!le Bachelard.
- Clarisse cmt... Hogy a csudba ne! Ht az Assas utca!
Megkszntk, s jbl kocsiba szlltak, amikor Auguste visszaszlt:
- s a hzszm?
- A hzszm... Ht a hzszmot nem tudom.
A frj egyszerre csak kijelentette, hogy legszvesebben abbahagyn az egsz keresglst.
Trublot trte a fejt, htha mgis eszbe jut a hzszm, egyszer mr vacsorzott ott, valahol a
Luxembourg-kert mgtt van, de arra mr nem kpes emlkezni, hogy az utca vgn jobb
vagy bal oldaln van a hz. A kapura rgtn rismerne, azt rgtn meg tudn mutatni:
Tessk, ez az. Erre a nagybcsinak jabb tlete tmadt: megkrte Trublot-t, ksrje el !ket,
br Auguste tiltakozott, kijelentette, hogy senkit nem akar zavarni, s!t mr pldlzott, hogy
inkbb hazamenne. De vgl maga Trublot utastotta vissza bosszsan a nagybcsi tlett.
Nem, ! bizony a lbt sem teszi be oda. Az igazi okot nem mondta meg, nem meslte el
meghkkent! kalandjt, a hatalmas pofont, amit Clarisse szakcsn!jt!l kapott, mikor egy
este utnament a konyhba, hogy megfogdossa. Ht rti ezt valaki? Mg hogy pofont kapjon
egy kis kedveskedsrt! Hiszen ! ppen csak ismerkedni akart vele! Ilyent mg nem rt,
egszen belekbult.
- Nem, nem - ismtelgette kifogst keresve. - Nem teszem be a lbamat olyan hzba, ahol az
ember csak unatkozik... Clarisse elviselhetetlenl unalmas s undok lett, nyrspolgribb, mint
akrmelyik riasszony. Radsul, mikor az apja meghalt, maghoz vette a pereputtyt: az
anyjt, a kt n!vrt, azt a nagy lkt! ccst, de mg a nyomork nagynnjt is, szval az
egsz hzal pojcarus szemt bandt... s az a Duveyrier milyen szerencstlenl fest
kzttk! Hogy elkoszosodott!
s elmeslte, hogy azon az es!s napon, mikor a tancselnk egy kapualjban rtallt Clarisse-
ra, mg a lnynak llt feljebb, knnyek kztt vetette Duveyrier szemre, hogy sohasem
tartotta !t tiszteletben. Ht igen, ! otthagyta a Cerisaie utcai lakst, nem brta mr elviselni,
hogy szemlyes mltsgban srtegessk. Mirt vette le mindig a kitntetst, ha eljtt hozz?
Taln azt kpzelte, hogy t!le mocskos lesz a rendjelszalagja? # azrt mgis bklne, de csak
akkor, ha becsletre fogadja, hogy a kitntetst nla is viseli, mert ! igenis ragaszkodik
ahhoz, hogy megbecslje, nem hajland elt"rni, hogy minden pillanatban gy srtegessk.
Duveyrier-t egszen megzavarta ez a veszekeds, jbl behdolt a lnynak, hebegve s
ellgyultan eskdztt: Clarisse-nak igaza van, s nagyon fennklt lelklet"nek tallta a lnyt.
- Azta nem veszi le a kitntetst - fejezte be Trublot. - Azt hiszem, akkor is viselnie kell,
mikor hl vele. Persze ennek az utcalnynak nagyon hzeleg a dolog, mr csak a csaldja miatt
is... Klnben meg, minthogy az a vastag Payan szpen a nyakra hgott a huszontezer
franknak, amit Clarisse a btorokrt kapott, j berendezst vsroltatott magnak harmincezer
frankrt. Na, ez mr csak gy van, Duveyrier knyre-kegyre megadta magt, mindig Clarisse
szoknyjt bjja. Hogy mit eszik ezen a dgn?!
- Ht akkor n megyek, ha egyszer Trublot r gysem tud jnni - szlt kzbe Auguste, akit
ezek a pletykk mg jobban felidegestettek.
201
De Trublot most hirtelen kijelentette, hogy mgis elksri !ket, nem fog mutatkozni, csak
ppen a hz kapujt mutatja meg. Felment a kalapjrt, kitallt valami rgyet, hogy mirt
kell elmennie, s ! is belt a kocsiba.
- Assas utca - szlt oda a kocsisnak. - Hajtson csak vgig az utcn, majd szlok, hogy hol
lljon meg.
A kocsis kromkodott. Assas utca... hogy a fene enn meg. Na, egyesek szeretik a stafiklst.
De bnja is !, majd ott lesznek, mikor ott lesznek. A nagy fehr l fjtatott, de alig jutott
el!bbre, minden lpsnl akkorkat biccent a feje, mintha fjdalmas knnal kszngetne.
Bachelard kzben elmondta Trublot-nak, hogy milyen szerencstlensg rte. Minden bajt
nagydobra ttte. Bizony, ez a diszn Gueulin meg az az des kicsike. Egy szl ingben lepte
meg !ket. De amikor beszmoljban idert, eszbe jutott Auguste, aki mogorvn s szenve-
d!en gubbasztott a kocsi egyik sarkban.
- Bocsnat - dnnygte -, mindig kimegy a fejemb!l.
Ezzel Trublot-hoz fordult:
- A bartunkat csaldi kellemetlensg rte, ppen ezrt keressk Duveyrier-t... Ht igen. A
felesgt ma jszaka...
Legyintett egyet, s csak ennyit mondott:
- Ezzel az Octave-val.
Trublot nem szokta eltitkolni a vlemnyt, s mr csaknem kimondta, hogy !t ez egy cseppet
sem lepi meg. Most mgsem bkte ki egyenesen, ami a nyelvre kvnkozott, megvet!
haraggal csak ennyit jegyzett meg:
- Micsoda hlye ez az Octave!
A frj meg sem merte krdezni, hogy voltakppen mit akar ezzel mondani.
Miutn ilyen mdon elintztk a hzassgtrst, mindnyjan gondolataikba merltek. A kocsi
nehezen haladt. Mintha mr rk ta dcgtek volna egy hdon, amikor Trublot, aki el!szr
riadt fel a merengsb!l, nagy okosan megjegyezte:
- Nem valami gyorsan megy ez a kocsi.
De a lovat semmivel sem lehetett nagyobb buzgalomra brni. Tizenegy ra volt, mire az Assas
utcba rtek. Ott megint jabb negyedrt vesztettek, mert Trublot csak hencegett, nem
ismert r a kapura. El!szr hagyta, hogy a kocsis vgighajtson az egsz utcn, egyszer sem
lltotta meg, majd visszafel irnytotta, s ezt hromszor vgigcsinltatta. Auguste kzben
minden tizedik hzba beugrott, mert Trublot mindegyikr!l azt lltotta, hogy biztosan ez lesz
az, de a hzmester mindentt csak annyit mondott, hogy ilyen nev" nincs. Vgre egy
gymlcsskofa igaztotta el !ket. Trublot a kocsiban maradt, Auguste meg Bachelard-ral
egytt felment.
Clarisse suhanc ccse nyitott nekik ajtt. A szja sarkbl cigaretta lgott, s a kpkbe fjta
a fstt, mg a szalonba ksrte !ket. Amikor Duveyrier utn rdekl!dtek, gnyos kpet
vgott, nem szlt egy szt sem, csak illegette magt, majd elt"nt, taln azrt, hogy el!keresse
Duveyrier-t. A kk selyemmel krpitozott vadonatj, de mr zsrpecstes szalon kzepn
Clarisse kisebbik hga lt a sz!nyegen, a konyhbl behozott egy lbost, s abbl eszegetett
valami maradkot, a nagyobbik kislny meg klbe szortott kzzel verte a pomps zongora
billenty"it, nyilvn kezbe akadt valahol a kulcsa. Egy pillanatig mindketten a belp! vend-
gekre bmultak, de nem zavartattk magukat, az egyik mg buzgbban trlgette ki a lbost, a
202
msik mg vadabbul csapkodta a zongort. A vendgek kbultan nztek egymsra, s a szom-
szd szobbl felhangz vltsre vgleg megrmltek. A bna nagynnit mosdattk odat.
Vgre Bocquet-n, Clarisse id!s anyja rst nyitott az egyik ajtn s bekukkantott, de olyan
mocskos volt a ruhja, hogy nem mert el!bjni.
- Parancsolnak az urak? - krdezte.
- Duveyrier urat keressk! - kiltotta Bachelard, trelmt vesztve. - Megmondtuk mr az
inasnak... Jelentse be Auguste Vabre-t s Narcisse Bachelard-t.
Bocquet-n behzta az ajtt. A nagyobbik kislny felllt egy zsmolyra, s knykkel dn-
gette a zongort, a kisebbik meg egy cska villval az odaslt maradkot kaparta ki a lbasbl,
gy telt el t perc, mikor a zenebona kell!s kzepn megjelent Clarisse. A lrma szemmel
lthatan cseppet sem zavarta.
- Maga az? - szlt Bachelard-hoz, s Auguste-re gyet sem vetett.
A nagybcsi alig tudott hova lenni a megdbbenst!l. Clarisse gy elhzott, hogy csak
nehezen ismert r. A hossz lb, fisan vkony, borzas fej" boszorkbl hjas mamuska lett,
szorosra font haja csillogott a pomdtl. Szhoz sem engedte jutni Bachelard-t, kereken
kijelentette, hogy nincs szksge az ilyen pletykafszekre, aki mindenfle szrny"sget mesl
rla Alphonse-nak, az m, nem tagadhatja le, magtl Alphonse-tl tudja, azt beszlte rla,
hogy Alphonse bartaival hl, hogy a hta mgtt fvel-fval csalja.
- Vegye tudomsul, regem, ha azrt jtt, hogy itt tmje meg a bend!jt, mr hordhatja is az
irhjt... Vge mr a rgi id!knek! Megkvetelem, hogy ezentl tiszteljenek.
Hosszan kifejtette, hogy igenis ragaszkodik az ri formkhoz, ez a szenvedlye hatalmasan
kitereblyesedett, valsggal rgeszmjv vlt. A szeret!je vendgeit egyms utn irtotta el a
hztl, illemrohamokat kapott, megtiltotta a dohnyzst, megkvetelte, hogy nagysgos
asszonynak szltsk, s id!nknt nneplyes ltogatsokat tegyenek nla. Hol volt mr a
hajdani csintalan s eredeti lny? A felletes mz lekopott rla, s most csak az el!kel! dma
szerfelett eltlzott szerept jtszotta, s a szerep mgl id!nknt vaskos kifejezsekkel, durva
mozdulatokkal trt ki igazi mivolta. Duveyrier-t lassanknt megint magny vette krl, a
mulatsgos fszek helyett krlelhetetlen polgri lgkr, ahol csaldi otthonnak kellemetlen-
sgein kvl mg szenny s lrma is vrta. Trublot szerint a Choiseul utcai laksban sem tbb
az unalom, s legalbb kevesebb a szenny.
- Nem maghoz jttnk - vlaszolt Bachelard, aki vgre sszeszedte magt, hiszen megszokta
az ilyenfle hlgyek viharos fogadtatst. - Duveyrier-vel kell beszlnnk.
Clarisse csak ekkor pillantott a msik vendgre. El!szr azt hitte, hogy vgrehajt, mert
tisztban volt azzal, hogy Alphonse-nak egyre rosszabbul ll a sznja.
- Eh, bnom is n - mondta. - T!lem akr el is vihetik s megtarthatjk maguknak... Nekem
ugyan nem nagy lvezet a pattansait polgatni.
Egyltalban nem leplezte az undort. Klnben is biztos volt abban, hogy kegyetlensgvel
mg jobban maghoz lncolja a frfit. Kinyitott egy ajtt:
- Na, gyere mr, ha egyszer az urak annyira akarjk!
Duveyrier alighanem az ajt mgtt hallgatzott, mert most azonnal belpett, er!ltetett
mosollyal kezet szortott velk. Mr nem volt olyan fiatalos, mint hajdan, mikor az estket a
Cerisaie utcban tlttte, Clarisse-nl. Csggedtnek, levertnek ltszott, komor lett s lefo-
gyott, id!nknt sszerezzent, mintha nyugtalant dolgok trtnnnek a hta mgtt.
203
Clarisse ott maradt, tudni akarta, mir!l van sz. Bachelard viszont nem akart el!tte beszlni,
s ebdre hvta meg Duveyrier-t.
- Tartson velnk, Vabre-nak szksge volna magra. #nagysga lesz olyan kedves s meg-
engedi...
Clarisse azonban vgre szrevette, hogy a hga a zongort dngeti, felpofozta s kihajtotta a
szobbl, egy fst alatt a kisebbiknek is adott egy nyaklevest, s kitasztotta a lbosval
egytt. Pokoli felforduls kerekedett. A bna nagynni megint vltztt, attl flt, hogy most
majd !t verik el.
- Hallod, kicsikm? - topogott Duveyrier. - Az urak meghvtak.
Clarisse gyet sem vetett r, aggd gyengdsggel tapogatta a zongort. Egy hnap ta
zongorzni tanult. letnek nagy lma volt ez, valami kds becsvgy, gy rezte, hogy csak
akkor lesz bel!le igazi trsasgbeli hlgy, ha megtanul zongorzni. Mr megnyugodott, hogy a
zongornak nem trtnt semmi baja, de a szeret!jt mg mindig visszatartotta, csak ppen
hogy kellemetlenkedjk neki. Kzben az egyik ajt mgl megint Bocquet-n dugta be a fejt:
most is gondosan gyelt arra, hogy a szoknyjt ne mutogassa.
- Megjtt a zongoratanrod - mondta.
Clarisse egyszeriben mst gondolt, rkiltott Duveyrier-re:
- Jl van, kotrdj mr!... Majd Thodore-ral ebdelek. Semmi szksgnk rd!
Thodore, a zongoratanr, szles, rzsaszn kp" belga volt. Clarisse azonnal a zongora el
lt, a tanr meg tantvnya ujjait drzslgette, hogy ruganyosabbak legyenek, azutn rhelyez-
te a kezt a billenty"kre. Duveyrier pr pillanatig habozott, szemmel lthatan kellemetlenl
rintette a dolog. Az urak azonban vrtak r, indult ht, hogy cip!t hzzon. Mikor visszajtt,
Clarisse ppen sklkkal bajldott, hamis hangok viharos zenebonja tlttte meg a szobt,
Auguste s Bachelard mr-mr belebetegedtek. Duveyrier viszont, aki majd meg!rlt felesge
Mozartjtl, Beethovenjt!l, most egy pillanatra megllt a szeret!je mgtt, az arca ugyan
idegesen rngott, mgis mintha lvezte volna a hangokat, vendgeihez fordulva suttogta:
- Csodlatosan tehetsges!
Cskot lehelt Clarisse hajra, csendesen tvozott, otthagyta Thodore-ral. Az el!szobban a
csfondros kp" kamasz egy frankot krt t!le dohnyra. Bachelard a lpcs!hzban lefel
menet csodlkozva beszlt arrl, hogy Duveyrier gy behdolt a zongora varzsnak, mire a
tancselnk eskdztt, hogy ! sohasem vetette meg a zent, az eszmnykpr!l pldlzott,
elmondta, hogy Clarisse egyszer" sklzsa milyen hrokat pendt meg szvben. Nem brt
lemondani arrl, hogy nyers frfivgyt ne ktse az rzelmessg gyengd virgaival.
Kzben Trublot egy szivart adott a kocsisnak, s nagy rdekl!dssel hallgatta, amit meslt.
Bachelard mindenkppen Foyot-nl akart ebdelni, mr ppen ideje, hogy egyenek, s kln-
ben is, evs kzben jobban elbeszlgethetnek. Amikor a kocsi nagy nehezen jbl nekiindult,
tjkoztatta Duveyrier-t a trtntekr!l.
A tancselnk nagyon elkomolyodott.
Auguste mr Clarisse-nl is egyre rosszabbul rezte magt, mr ott sem szlt egy hangot sem,
a vget nem r! kocsizstl meg teljesen sszetrt, a feje majd sztpattant. Magba roskadtan
lt.
Amikor a tancselnk megkrdezte, hogy mit szndkszik tenni, kinyitotta a szemt, egy
pillanatig csupa szorongs volt az egsz ember, majd megint csak ezt ismtelte:
204
- A kutyafjt! Ht megverekszem!
De a hangja mr korntsem csengett eltklten, a szemt lehunyta, mintha csak azt krn,
hogy hagyjk bkn, majd hozztette:
- Hacsak maguk nem tallnak valami ms megoldst.
Az urak ezutn komoly tancskozst tartottak a knosan ztyg! kocsiban. Duveyrier - akr-
csak Bachelard - elkerlhetetlennek vlte a prbajt. A tancselnkt ugyan nagyon felizgatta a
vronts gondolata, s kpzeletben szinte ltta, hogy a vr stt hullma miknt szennyezi be
ingatlannak lpcs!hzt, de a becslet megkvnja, s a becslettel nem alkudozik az ember.
Trublot szabadabb eszmket vallott: hallatlan ostobasg becsletben krdst csinlni abbl,
amit puszta illend!sgb!l n!i gyengesgnek nevezett. Auguste csak szemrebbenssel jelezte,
hogy helyesli az llspontjt, Duveyrier s Bachelard dhdt harci kedve mr felb!sztette,
elvgre az ! feladatuk mgiscsak a bkts volna. Mit sem tr!dtek kimerltsgvel, megint
elmesltettk vele az jszakai jelenetet, az adott pofont meg a kapott pofont, a hzassgtrs
egykett!re rdektelenn vlt, kizrlag ezt a kt pofont vitattk, ezt magyarzgattk, ezt
elemeztk, hogy kielgt! megoldst talljanak.
- Micsoda sz!rszlhasogats! - trt ki vgl Trublot megvet!en. - Mindegyik kapott egy
pofont! Nem tartoznak egymsnak semmivel!
Duveyrier s Bachelard nagybcsi meghkkenten bmultak egymsra. Kzben mr a vendgl!
el rtek, s a nagybcsi kijelentette, hogy mindenekel!tt jl megebdelnek, ett!l a fejk is
kitisztul. Mindnyjukat meghvta, b!sges ebdet rendelt, klnleges teleket s italokat ra-
katott az asztalra, hrom rn t ettek-ittak a vendgl! klnszobjban. A prbajrl sz sem
esett. A beszlgets termszetesen mr az el!telnl a n!kre terel!dtt. Fifivel s Clarisse-szal
foglalkoztak egsz id! alatt, !ket magyarzgattk, boncolgattk, mrlegeltk. Bachelard most
nmagt hibztatta, nehogy a tancselnk lssa, hogy milyen csful elbntak vele, Duveyrier
meg valahogyan el akarta feledtetni azt az estt, mikor a nagybcsi srni ltta a Cerisaie utcai
res laksban, s gy hazudozott, hogy milyen boldog is !, hogy mr maga is elhitte, s
egszen ellgyult. Auguste viszont sem enni, sem inni nem tudott a fejgrcse miatt, az asztalra
knyklt, gy tett, mintha a beszlgetsre figyelne, de csak zavaros tekintettel bmult maga
el. A csemegnl Trublot-nak hirtelen eszbe jutott a kocsis, aki a vendgl! el!tt vrakozott,
kivitte neki az telmaradkokat s a palackok aljban hagyott bort, nagyon rokonszenves volt
neki ez az ember, mert mint mondotta, bizonyos jelek arra vallanak, hogy valamikor pap
lehetett. Hrom ra volt. Duveyrier elpanaszolta, hogy az eskdtbrsg kvetkez! lssza-
kban lnki tisztet kell betltenie. Bachelard kzben alaposan bergott, kptt egyet, Trublot
nadrgjt tallta el, de ez mg csak szre sem vette, gy, a tmny italok kortyolgatsa kzben,
szpen be is fejez!dtt volna a nap, ha Auguste hirtelen maghoz nem tr:
- Akkor ht mitv!k lesznk? - krdezte.
- Tudod mit, bartocskm - vlaszolt a nagybcsi, aki egyszerre letegezte -, ha te sem bnod,
ht szp simn kihzunk az gyb!l... Hlyesg az egsz, nem prbajozhatsz.
Ez a megllapts senkit sem lepett meg. Duveyrier helyesl!en biccentett. A nagybcsi folytatta:
- A tancselnk rral felmegyek ahhoz az alakhoz, s ne legyen Bachelard a nevem, ha nem
kr t!led bocsnatot a marha... Mr attl begyullad, hogy engem meglt, mert hiszen ppen
nla nincs semmi keresnivalm. Az emberekre meg ftylk.
Auguste kezet szortott vele, de nem ltszott, hogy klnskppen felllegezne, mert a fej-
grcs mr elviselhetetlenl gytrte. Vgre elindultak a vendgl!b!l. A fiker a jrda szlnl
llt, benne a mg mindig falatoz kocsis. Most lerzta magrl a morzskat, s Trublot hasba
205
bktt, mintha rgi bartok volnnak. Csakhogy a l mg semmit sem kapott, nem is volt
hajland elindulni, nekikeseredetten ingatta a fejt. Addig noszogattk, mg mgiscsak vgig-
kocogott a Tournon utcn. Ngy ra volt, mire a Choiseul utcba rtek. Auguste htrs
fuvardjat fizetett ki. Trublot a kocsiban maradt, kijelentette, hogy most ! foglalja le,
Bachelard-t gyis meg akarja hvni vacsorra.
- Te aztn jl elmaradtl! - mondta Thophile, a btyja el sietve. - Mr azt hittem, valami baj
rt.
s mikor a tbbiek is bertek az zletbe, elmondta, hogyan mlt el eddig a nap. Kilenc rtl
kezdve leselkedett a hzban. Semmi sem mozdult. Kt rakor Valrie a Tuilrikba ment
Camille fiukkal. Fl ngy tjt ltta Octave-ot elmenni hazulrl. De semmi egyb nem trtnt,
mg csak Josserand-knl sincs semmi mozgolds, s mikor Saturnin, aki mr a btorok alatt
is keresglte a n!vrt, felment az anyjhoz, hogy ott krdez!skdjk, Josserand-n, aligha-
nem azrt, hogy megszabaduljon a bolondtl, becsapta az orra el!tt az ajtt, s kijelentette,
hogy Berthe nincs nluk. Saturnin azta fogcsikorgatva kdorog.
- Na j - mondta Bachelard -, mi most megvrjuk azt az urat. Innen majd ltjuk, mikor hazar.
Auguste mr azt sem tudta, hol ll a feje, knosan er!lkdtt, hogy talpon maradjon.
Duveyrier azt tancsolta neki, fekdjn gyba. A fejgrcsnek ez az egyetlen orvossga.
- Menjen fel nyugodtan, most nincs szksgnk magra. Majd aztn beszmolunk az ered-
mnyr!l... Magnak igazn nem hasznlnak ezek az izgalmak, kedves bartom.
s a frj felment, hogy lefekdjk.
Duveyrier s Bachelard mg t rakor is Octave-ra vrakozott. A fiatalember minden kl-
nsebb cl nlkl jrklt a krnyken, csak a fejt akarta kiszell!ztetni, meg akart szabadulni
a szrny" jszaka emlkt!l. Kzben elhaladt a Hlgyek rme el!tt, megllt, hogy dvzlje
Hdouinnt, aki mly gyszban llt az zlet el!tt, s mikor megtudta, hogy Octave kilpett
Vabre-ktl, nyugodtan megkrdezte, mirt is ne jhetne vissza az ! cghez. Octave nem
sokat gondolkozott, mindjrt meg is llapodtak. Meggrte, hogy mr msnap kezdi a munkt;
elksznt az asszonytl, s a szvben valami homlyos megbnssal kszlt tovbb. A vlet-
len mindig felbortja a szmtsait. Egszen elmerlt a tervezgetsben, mr egy rja a kr-
nyket jrta, mikor egyszer csak krlnzett, s szrevette, hogy a Saint-Roch tjrba jutott.
Az tjr legsttebb zugban, egy rossz hr" szlloda kapujban ppen Valrie bcszkodott
egy ds szakll rtl. A fiatalasszony elpirult, megfutamodott, belkte a templom prnzott
ajtajt, de mikor szrevette, hogy Octave mosolyogva kveti, megllt az el!trben, bevrta, s
szvlyesen beszlgetni kezdtek.
- Mirt menekl el!lem? Taln haragszik rm?
- Hogy haragszom-e? Ugyan mirt haragudnk?... - vlaszolt Valrie. - T!lem akr szt-
tphetik egymst, ha nekik gy tetszik, n aztn nem tr!dm vele!
A csaldjrl beszlt. Most Berthe-tel szemben rzett rgi ellenszenvt sem leplezte, el!szr
csak clozgatott, figyelte, Octave hogyan fogadja ezt, de mikor szrevette, hogy a fiatalember
torkig van a szeret!jvel, s hogy az jszakai drmtl mg most is keser" a szja ze, nem
zavartatta magt, kimondott mindent, ami a szvt nyomta. Mg hogy ez az asszony !t vdolta
azzal, hogy eladja magt! #t, aki soha semmi ajndkot, soha egy fillrt nem fogadott el!
Vagy ha igen, ht legfeljebb virgot, pr szl ibolyt! Most mr aztn vilgos, hogy kett!jk
kzl ki adta el magt. Megmondta ! el!re, eljn mg a nap, mikor kiderl, hogy ki mennyirt
kaphat!
206
- Na, azt hiszem, nem egy csokor ibolya rt klttte r!
- Bizony, bizony - hmmgtt gyvn Octave. Most ! tett csnya megjegyzseket Berthe-re:
komisz termszet", s radsul mg tl kvr is - mondta, mintha csak bosszt akarna llni a
kellemetlensgekrt, amik miatta rtk. Egsz nap vrta a frj segdeit, s most hazamegy,
megnzi, kereste-e valaki. Buta egy histria ez a prbaj, Berthe igazn megkmlhette volna
ett!l. Mg siralmas tallkjukrl is beszmolt, elmeslte, hogyan veszekedtek, s hogyan trt
rjuk Auguste, mg miel!tt egy kicsit is kedvesek lettek volna egymshoz.
- Szentl eskszm, hogy meg sem cskoltuk egymst!
Valrie jz"en nevetett. A vallomsok meleg s bizalmas lgkre magval ragadta, gy
beszlt Octave-val, mint egy bartn!, aki mindenr!l tud. Kzben-kzben hazatr! jtatosko-
dk zavartk meg !ket, de azutn az ajt megint halkan becsukdott, s !k magukra maradtak
a zld posztval bevont ajtkzben, mintha eldugott, htatos hangulat rejtekhelyen bjtak
volna meg.
- Magam sem tudom, mirt lek egytt ilyen emberekkel! - trt vissza Valrie megint a
csaldjra. - , persze, egy pillanatig sem lltom, hogy tkletes vagyok. De az igazat meg-
vallva, egy cseppet sem furdal a lelkiismeret, annyira nem rzek velk semmi kzssget...
Pedig ha tudn, mennyire untat a szerelem!
- No, no, taln mgsem untatja olyan nagyon! - mondta vidman Octave. - Az ember nem
mindig olyan buta, mint mi voltunk tegnap... Akadnak kellemes pillanatok!
Valrie most gynni kezdett. Korntsem a frje irnti utlat vitte rossz tra hat hnappal a
hzassg utn, nem az, hogy a frjt szntelenl hidegrzs gytri, hogy gyerekesen
tehetetlen, rksen nyafog, , sz sincs rla, nemegyszer megesik, hogy nem is kvnja az
egszet, mgis megteszi, csak azrt, mert mindenfle furcsa dolog jut az eszbe. Olykor
minden sszeomlik benne, betegnek rzi magt, szeretne meghalni. Senki, semmi nem tartja
vissza, ht mindegy, miben keres meneklst.
- Ht igazn soha nincsenek kellemes percei? - krdezte jbl Octave, akit nyilvn csak ez az
egy rdekelt.
- Bizony semmi olyasmit nem rzek, amir!l ltalban beszlni szoktak - vlaszolt Valrie. -
Erre akr megeskszm!
Octave sznakoz rokonszenvvel nzett r. Ingyen s rm nlkl: ht ez bizony nem ri meg
a sok bajldst, az rks rettegst, hogy rajtakapjk. Sebzett hisgnak balzsam volt ez a
valloms, mert mg mindig bntotta az asszony hajdani elutastsa. Ht ezrt nem volt
hajland akkor este! Meg is emltette:
- Emlkszik mg? Egy rohama utn...
- Emlkszem. Maga tulajdonkppen tetszett nekem, de akkor annyira nem kvntam ezt!... s
tudja, jobb is gy, most utlnnk egymst.
Apr, keszty"s kezt a frfi fel nyjtotta. Octave kezet szortott vele, s helyesl!en mondta:
- Igaza van, jobb ez gy... Tulajdonkppen csak azokat az asszonyokat szeretjk igazn, akiket
nem kaptunk meg.
Kellemes ellgyuls fogta el !ket. Egy pillanatig kz a kzben, meghatottan lltak, azutn sz
nlkl kinyitottk a prnzott ajtt. Valrie a templomban a takartn! !rizetre bzta Camille
fit. A gyerek elaludt, az anyja letrdeltette, ! maga is trdre ereszkedett egy pillanatra, arct a
207
kezbe temette, mint aki buzg imba merl. ppen felllt, mikor Mauduit abb lpett ki az
egyik gyntatszkb!l s atyai mosollyal dvzlte.
Octave csak keresztlment a templomon. Mikor hazart, izgalom fogta el az egsz hzat. Csak
Trublot nem vette szre, ! mg mindig a kocsiban lmodozott. Az zletajtban ll keres-
ked!k komoly kppel bmultk. A szemkzti paprkeresked! mg most sem vette le kutat
tekintett a hz homlokzatrl, mintha csak a kveket krdezgette volna, de a szenes s a
gymlcsrus asszony kvncsisga mr lecsillapodott, a krnyk visszanyerte h"vs mlt-
sgt. Lisa, aki ppen Adle-lal locsogott a kapualjban, knytelen-kelletlen berte azzal, hogy
Octave kpbe bmult. Gourd ksznttte a fiatalembert, s szigor pillantssal nzett a kt
lnyra. De ezek mr a baromfirak miatt sirnkoztak. Octave ment felfel, mikor Juzeurn, aki
mr reggelt!l lesben llt, a flig nyitott ajtn t megragadta a kezt, behzta az el!szobba, s
homlokon cskolta:
- Szegny gyermekem! - suttogta. - Menjen csak, nem akarom feltartani. Ha majd az egsz
befejez!dtt, jjjn vissza, s beszlgessnk.
Octave ppen csak felrt a szobjba, mris megjelent nla Duveyrier s Bachelard. El!szr
megrknydtt, mikor a nagybcsit megltta, mindjrt meg akarta nevezni a segdeit. Az
urak azonban nem is vlaszoltak, el!szr is a korukat emlegettk, s alaposan megmostk a
fejt a viselkedsrt. Ks!bb, mikor a beszlgets sorn Octave megemltette, hogy miel!bb
el akar kltzkdni a hzbl, mindketten nneplyesen kijelentettk, hogy a tapintatnak ez a
bizonytka elgsges az ! szmukra. Elg volt a botrnybl, ideje mr, hogy felldozza
szenvedlyt a tisztessges emberek nyugalmrt. Duveyrier mris elfogadta a felmondst s
tvozott. Bachelard meg, amint a tancselnk kihzta a lbt, azonnal meghvta Octave-ot,
legyen a vendge ma este vacsorra.
- Rendben van? Szmtok magra! Korhely kedvnkben vagyunk, Trublot mr lent vr
bennnket... lonore-ra meg ftylk. De azrt mgsem akarok vele tallkozni, el!resietek,
nehogy meglsson bennnket.
Mris lement, Octave-ot egszen elb"vlte, hogy kalandja ilyen jl vgz!dtt, s t perc
mlva csatlakozott a nagybcsihoz. Besurrant a kocsiba, s a bbnatos l, miutn ht rn t
hurcolta a frjet, most sntiklva indult a Vsrcsarnok egyik vendgl!je fel, ahol olyan
kit"n!en ksztik a pacalt.
Duveyrier az zletben tallta meg Thophile-t. Valrie is csak most rt haza, s hrmasban
beszlgettek, mikor Clotilde is csatlakozott hozzjuk, ! egy koncertr!l jtt. Nyugodtan lt a
hangversenyteremben, mint mondta, biztos volt abban, hogy olyan megoldst tallnak, amely
mindenkit kielgt. Azutn elhallgattak. A kt hzaspr mgiscsak feszengett kicsit. Radsul
Thophile-t olyan rettenetes khgsi roham fogta el, hogy majd kikpte a tdejt. Minthogy a
kibkls mindnyjuk rdeke volt, vgl is kihasznltk a csaldot rt jabb bajokbl jr
elrzkenyedst. A kt asszony sszecskolzott, Duveyrier megeskdtt Thophile-nak,
hogy az reg Vabre hagyatka egyszer"en tnkreteszi, de azrt mgis meggrte, hogy kr-
ptolja a sgort, hrom vre elengedi neki a lakbrt.
- Meg kell nyugtatni ezt a szerencstlen Auguste-t - mondta vgl a tancselnk.
Mikor felrt Auguste lakshoz, rettenetes vltzst hallott a hlszobbl, mintha egy llat
vrt vennk. Saturnin vltztt gy, konyhakssel a kezben lopakodott az gyhoz. Parzsl
szemmel, habz szjjal vetette magt Auguste-re.
- Felelj! Hova dugtad?! - ordtotta. - Add vissza, vagy leszrlak, mint egy disznt!
208
A frj egy pillanat alatt felriadt keserves szendergsb!l, s meneklni prblt, de Saturnin
elkapta az inge cscskt, az !rltek erejvel leszortotta, a nyakt gy nyomta az gy szlhez,
egy mosdtl fl, mintha levgsra sznt llatot tartana a markban.
- Na, most a kezemben vagy... Leszrlak, leszrlak, mint egy disznt!
Szerencsre segtsg rkezett, s Auguste megmeneklt. Saturnin !rjngtt, knytelenek vol-
tak bezrni. rtestettk a rend!rbiztost, s kt rval ks!bb a csald hozzjrulsval megint
elvittk a moulineaux-i zrt intzetbe. De szegny Auguste csak tovbb reszketett. Amikor
Duveyrier beszmolt neki, hogy miknt rendeztk az gyet, gy vlaszolt:
- Inkbb megverekedtem volna. Az ember nem vdekezhet egy bolond ellen... De micsoda
!rlet jtt r erre a gazemberre... Engem akart leszrni, mert a n!vre felszarvazott! Ht n
torkig vagyok! Becsletszavamra torkig vagyok!
16
Szerdn reggel, mikor Marie leksrte Berthe-et a szleihez, Josserand-n mg mindig nem
trt maghoz, ez a csaps bszkesgben sebezte meg, hallspadt volt, s egy hangot sem
szlt.
Olyan nyersen ragadta meg a lenya kezt, mint egy nevel!n!, aki sttkamrba zrja a hibn
kapott nvendket. Hortense szobja fel vitte, betasztotta Berthe-et, s csak azutn szlalt
meg:
- T"nj el, ne is mutatkozz!... Apd halla leszel.
Hortense ppen mosakodott, s most elkpedten nzett fel. Berthe szgyenben pirulva,
zokogva borult a nyitott gyra. Azonnali s viharos magyarzkodsra szmtott, egsz vdeke-
zst erre ptette fel, elhatrozta, hogy ! is kiablni fog, ha az anyja elragadtatn magt. De
ez a hangtalan durvasg, s az, hogy gy bnnak vele, mint egy csitri lnnyal, aki a bef!ttb!l
torkoskodott, egyszer"en megfosztotta minden erejt!l, s knnyezve rmldztt, mint
gyermekkorban, mikor a sarokban llt, s szentl grgette, hogy ezentl engedelmes lesz.
- De ht mi trtnt? Mit csinltl? - krdezte a n!vre, aki mg jobban elcsodlkozott, mikor
megltta Berthe-en a Marie-tl klcsnkapott cska vllkend!t. - Taln megbetegedett az a
szerencstlen Auguste ott Lyonban?
Berthe nem volt hajland vlaszolni. Nem, majd ks!bb, olyan dolgok trtntek, amikr!l nem
beszlhet, s knyrgtt Hortense-nak, menjen ki, hagyja egyedl a szobban, itt legalbb
bkn kisrhatja magt, gy telt el az egsz nap. Josserand elment az irodjba, nem is sejtett
semmit, s Berthe mg este sem mutatkozott, mikor az apja hazatrt. Eddig visszautastott
minden ennivalt, de vgl mohn felfalta a szerny vacsort, amit Adle titokban hozott
neki. A lny Berthe mellett maradt, s mikor ltta, hogy milyen j tvggyal eszik, megszlalt:
- Ne keseregjen gy, egyen csak, az jt tesz... Nincs semmi baj, a hz egszen nyugodt. Ne
fljen, nem esett kr egyikben sem, csak a szjukkal ltk egymst.
- Igazn? - shajtott megknnyebblten a fiatalasszony.
209
Azutn kikrdezte Adle-t, aki terjeng!sen beszmolt az egsz naprl, az elmaradt prbajrl,
meg arrl, hogy mit mondott Auguste r, mit csinlt Duveyrier meg Vabre. Berthe hallgatta,
gy rezte, hogy jjszletik, tmte magba az telt, s jra krt kenyeret. Bizony butasg volt
gy emszteni magt, mikor a tbbiek mr nyilvn napirendre trtek az gy felett.
Mikor Hortense tz ra tjt bejtt hozz, mr felszradtak a knnyei, s vidman fogadta a
n!vrt. Visszafojtott nevetssel derltek, mikor Berthe felprblta a n!vre egyik pongyo-
ljt, ami sz"k volt neki, a hzasletben kigmblydtt melln pattansig feszlt a szvet.
Sebaj! Majd tvarrja a gombokat, s holnap mr felveheti. Mindketten gy reztk, mintha
ifjkoruk napjait lnk t jbl ebben a kis szobban, ahol veket tltttek egyms mellett.
Mindketten ellgyultak, s olyan szeretettel kzeledtek egymshoz, amilyent csak valamikor
rgen reztek. Egy gyban kellett aludniok, mert Josserand-n a lomok kz vitette Berthe
kislnykori gyt. Mikor lefekdtek egyms mell, s eloltottk a gyertyt, tgra nylt szem-
mel bmultak a sttbe, aludni nem tudtak, ht beszlgetni kezdtek.
- Igazn nem akarod nekem elmeslni? - krdezte jbl Hortense.
- De, desem - vlaszolt Berthe -, te mgiscsak hajadon vagy, igazn nem tehetem... Auguste-
tel volt valami nzeteltrsem. Tudod, visszajtt...
Mikor hirtelen abbahagyta, a n!vre trelmetlenl szlalt meg:
- Ugyan! Ugyan... De nagy gyet csinlsz bel!le! Te Jisten, az n koromban mr mgiscsak
rthetek egyet-mst.
Erre Berthe vallani kezdett, eleinte keresglte a szavakat, de azutn mindent kipakolt, beszlt
Octave-rl, beszlt Auguste-r!l. Hortense hanyatt fekve hallgatta a sttben, s csak egy-egy
kurta krdssel szaktotta flbe, vagy egy-kt szval vlemnyt mondott: Na s akkor mit
mondott neked?... Na s te? Te mit reztl?... Ht ez rdekes, de nem szeretnm, ha velem
esne meg ilyesmi... Igazn? Ht ez gy van?! jflt, azutn egyet, majd kett!t ttt az ra, de
!k mg mindig hnytk-vetettk a trtnteket. Az lom kiment a szemkb!l, testk tforr-
sodott az gynem"k kztt. Berthe elrvedezett, szinte megfeledkezett a n!vrr!l, most mr
voltakppen hangosan gondolkozott, kitrt a legknyesebb rszletekre is, gy knnytett testn-
lelkn.
- , nekem sokkal egyszer"bb lesz Verdier-vel - jelentette ki Hortense vratlanul. - Mindent
gy fogok csinlni, ahogy ! akarja.
Verdier nevnek hallatra Berthe egy mozdulattal elrulta meglepetst. Azt hitte, hogy ez a
hzassgi terv mr fstbe ment, mert annak a n!nek, akivel az gyvd mr tizent ve egytt
lt, gyermeke szletett, ppen akkor, mikor a frfi mr ott akarta hagyni.
- Ht mgis gy gondolod, hogy a felesge leszel? - krdezte.
- Ugyan mirt ne?... Elg buta voltam, hogy eddig is vrtam. A gyerek meg fog halni. Lny, s
mghozz grvlykros.
Undorral frcsklte a szeret! szt, a frjhez adand tisztes polgrlny gy"llkdsvel
beszlt arrl a persznrl, aki annyi ideje egytt l egy frfival. Ezt a gyereket is csak
ravaszkodsbl hozta a vilgra, ht persze, rgy volt az egsz... ezt sttte ki, mikor rjtt,
hogy Verdier azrt vsrolja neki az ingeket, nehogy meztelenl kldje el magtl, s azrt
tlti az jszakt egyre gyakrabban hzon kvl, mert hozz akarja szoktatni a rvidesen bek-
vetkez! vlshoz. No, majd elvlik, hogy mint lesz.
- Szegny n!! - szlta el magt Berthe.
210
- Mit?! Szegny? - trt ki Hortense epsen. - Ltszik, hogy neked is van valami a fled mgtt!
De mindjrt meg is bnta kmletlensgt, tkarolta n!vrt, megcskolta, s eskdztt, hogy
nem akarta megbntani. Majd mindketten elhallgattak. De nem aludtak mg el, tgra nyitott
szemmel bmultak a sttbe, s tovbb beszlgettek.
Msnap dlel!tt Josserand rosszul rezte magt. jjel kt rig makacs kitartssal rta a
cmszalagokat, pedig mr egy id! ta llandan gyenglkedett, panaszkodott, hogy egyre er!t-
lenebb. Reggel mgis felkelt, felltzkdtt, de mikor az irodba akart indulni, olyan kime-
rltsg fogta el, hogy egy hordrral levelet kldtt a Bernheim fivreknek s rtestette !ket
rosszulltr!l.
A csald reggelihez kszl!dtt. A tejeskvt mindig tertetlen asztalrl fogyasztottk el, az
el!z! napi vacsortl mg telszag ebdl!ben. A hz hlgyei pongyolban, mosdatlanul,
egyszer"en felt"ztt hajjal ltek asztalhoz. Mikor Josserand-n megltta, hogy frje otthon
marad, elhatrozta, hogy Berthe-et nem dugdossa tovbb, unta mr a titkolzst, radsul
minden percben attl rettegett, hogy egyszer csak bellt Auguste, s jelenetet rendez.
- Nicsak! Te itt reggelizel? Mi trtnt? - krdezte Josserand nagy meglepetssel, mikor meg-
ltta lmosan pislog lnyt Hortense sz"k pongyoljban.
- Azt rta a frjem, hogy Lyonban marad - vlaszolt Berthe -, s azt gondoltam, hogy veletek
tltm a napot.
A kt n!vr el!re megllapodott ebben a hazugsgban. Josserand-n most is olyan ridegen
viselkedett, mint egy nevel!n!, de nem hazudtolta meg !ket. Az apa azonban zavartan
vizsglgatta Berthe-et, valami bajt sejtett, furcsnak tallta az egszet, s mr ppen meg
akarta krdezni, hogy mi lesz az zlettel, ha ! sincs ott, mikor Berthe vidman, kedvesked!en,
akrcsak hajdanban, jobbrl-balrl megcskolta.
- Igazn nem titkolsz el!ttem semmit? - krdezte habozva.
- Micsoda tlet! Mirt gondolod, hogy titkolnk valamit?
Josserand-n berte egy vllrndtssal. Ugyan mire j ennyire vatoskodni? Legfeljebb egy
rt nyernek, ez aztn nem ri meg a fradsgot: az apnak gy is, gy is le kell nyelnie a
bkt. Vidm hangulatban reggeliztek, Josserand boldog volt, hogy lenyai kztt lehet,
mintha csak visszatrtek volna a rgi napok, amikor alighogy felbredtek, kislnylmaikkal
szrakoztattk az apjukat. Elnzte !ket, amint vajas kenyeret mrtogatnak a kvjukba, s az
asztalra knyklve tele szjjal nevetnek, ! mg most is az ifjsg hmport ltta rajtuk; s a
mlt hinytalanul jjledt, mikor rnzett a lnyaival szemben l! rideg kp" anyra.
Josserand-n hatalmas, reng! termett most zld selyemruha fedte, dlel!ttnknt hordta el
ezt az reg ruht, csak gy, f"z! nlkl.
Egy knos jelenet mgiscsak megzavarta a reggelit. Josserand-n hirtelen krd!re vonta a
cseldet:
- Ht maga mit eszik itt?
Mr percek ta figyelte Adle-t, aki papucsban, nehzkesen forgoldott az asztal krl.
- Semmit, nagysgos asszony - felelte.
- Hogyhogy semmit?... De hiszen rgcsl, ltom, nem vagyok vak! Tessk! Mg most is tele a
szja! Nekem aztn hiba szvja be a kpt, akkor is ltom... A zsebben van valami! Azt eszi!
Adle zavarba jtt, szvesen megfutamodott volna, de Josserand-n elkapta a szoknyjnl
fogva.
211
- Na lm! Mr egy negyedrja nzem, hogy valamit szedeget a zsebb!l s a markbl tmi a
szjba... Mi az a finom? Mutassa csak!
Benylt a zsebbe, s egy maroknyi f!tt szilvt szedett ki. A leve mg most is folyt.
- Ht ez meg micsoda? - kiltott dhsen.
Adle, mikor ltta, hogy a tagads mit sem r, szemtelenkedni kezdett:
- Ht szilva! - felelte hetykn.
- Szval maga megzablja a szilvmat! Ht ezrt t"nik el olyan gyorsan, ezrt nem ltjuk
viszont az asztalon!... Ki hitte volna! A zsebbe dugdossa!
Nekitmadt a lnynak, hogy megissza az ecetet, hogy minden elt"nik, ha ell hagy egy
krumplit, ht biztosra veheti, hogy csak h"lt helyt tallja.
- Maga feneketlen bend!!
- Ha enni adna - vgott vissza Adle -, akkor bkn hagynm a krumplijt!
Ezzel betelt a mrtk. Josserand-n felemelkedett. Fensges volt s flelmetes.
- Elhallgasson, maga nagyszj!... A tbbi cseld mr teljesen elrontotta! Mihelyt a fatornyos
hazjbl idekeveredik egy ilyen hlye, ht a tbbiek rgtn kitantjk mindenfle diszn-
sgra... A templomba jrsrl leszokott, de bezzeg lopni megtanult!
Lisa s Julie valban gy felhecceltk Adle-t, hogy most nem is volt hajland engedni.
- Ha olyan hlye vagyok, mint mondja, ht nem kellene gy kihasznlni... De nem is hagyom
magam tovbb!
- Takarodjon! Mehet azonnal! - kiltotta Josserand-n, s sznpadias mozdulattal az ajt fel
mutatott.
Reszketve lt le, Adle meg mg egy szilvt bekapott, miel!tt knyelmesen kicsoszogott a
konyhba. Nem sokat tr!dtt az egsszel, minden hten kapott ilyen felmondst. Az asztalnl
knos csend tmadt. Hortense vgl megjegyezte, nincs semmi rtelme annak, hogy egyre-
msra kidobjk a lnyt, aztn mgis mindig visszatartjk. Ht persze hogy lop, persze hogy
elszemtelenedett, de mgis inkbb ez legyen nluk, mint egy msik, ez legalbb dolgozik
rjuk, ms lny egy ht alatt itt hagyn !ket, mg akkor is, ha kedvre ihatn az ecetet, s
akkor tmne szilvt a zsebbe, mikor jlesik neki.
A reggeli ellgyult, meleg hangulatban fejez!dtt be. Josserand elrzkenylten beszlt a
boldogtalan Saturninr!l, akit el!z! nap, mikor ! ppen nem volt otthon, megint csak el kellett
vitetni oda. Az apa gy tudta, hogy Saturnin dhngeni kezdett lent az zletben, neki ezt a
mest adtk el!. Mikor felpanaszolta, hogy alig ltja Lont, Josserand-n sztlan lett, hidegen
csak annyit mondott, hogy ppen ma vrja a fit, taln itt is ebdel. A fiatalember egy httel
ezel!tt szaktott Dambreville-nvel, mert az asszony, hogy betartsa az grett, ssze akarta
hzastani egy fonnyadt, fekete zvegyasszonnyal, pedig Lon Dambreville egy dsgazdag
unokahgt szerette volna felesgl venni. A ragyog szpsg" kreol lny eddig az Antillkon
lt, s szeptemberben kerlt a nagybtyjhoz, mikor az apjt elvesztette. Rettenetes jelenetek
zajlottak le a kt szeret! kztt. Dambreville-nt fltkenysg gytrte, nem akarta az unoka-
hgt Lonhoz adni, nem tudott beletr!dni a gondolatba, hogy lemondjon a fiatalsga
teljben pompz, gynyr" fiatal lny javra.
- s hogyan ll Lon hzassgi terve? - krdezte Josserand vatosan.
212
A felesge el!szr csak illedelmes mondatokkal felelgetett, hiszen kzttk volt Hortense is.
Most rajongott Lonrt, ez a fi mg sokra viszi, mondogatta, s!t nha a frje fejhez vgta,
hogy hla istennek, Lon az anyjhoz hasonlt. Lon nem hagyja majd, hogy a felesge lba
kilgjon a cip!b!l. Egyre jobban t"zbe jtt:
- Ht a fi vgtre is megelgelte! Egy ideig csak j volt neki, igazn nem rtott, de ha a nagy-
nni nem adja az unokahgot, ht alszolgja, ne vrjon t!le semmit!... n azt mondom, jl
teszi!
Hortense illedelmesen a szjhoz emelte a csszt, gy tett, mintha a kvjn kvl semmi
nem rdekeln, Berthe meg - hiszen ! mr mindent hallhatott - lenz! fintorral fejezte ki,
hogy mit gondol btyja sikereir!l. A csald ppen fel akart llni az asztaltl, Josserand
egszen felfrisslt, sokkal jobban rezte magt, s!t mr azt emlegette, hogy mgiscsak
bemegy az irodjba, mikor Adle egy nvjegyet hozott be. A vendg hlgy a szalonban
vrakozik.
- Hogyan? Idejtt? Ilyen korn?! - lep!dtt meg Josserand-n. - n meg csak gy, f"z!
nlkl!... Na, annyi baj legyen, majd megkapja t!lem a magt!
ppen Dambreville-n rkezett. Az apa s kt lenya az ebdl!ben maradt, s tovbb
beszlgetett, az anya meg a szalonba indult. Miel!tt benyitott volna, nyugtalan pillantssal
nzett vgig reg, zld selyemruhjn, megprblta begombolni, helyrenyomta kibuggyan
keblt.
- Bocssson meg, kedves asszonyom - szlt mosolyogva a vendg -, erre jrtam, gondoltam,
megnzem, hogy vannak.
A bartn!jt ltogat kedves asszony fesztelen knnyedsgvel beszlt. A frizurja hibtlan
volt, a ruhjt meg mintha csak jl f"ztt derekra ntttk volna. De ttova mosolya, a
trsasgbeli n! knnyedsge mgtt valami gytrelmes, egsz lnyt lzas reszketsben tart
szorongs lappangott. El!szr ezernyi aprsgrl beszlt, Lon nevt mg csak ki sem ejtette,
majd elsznta magt, egy levelet hzott ki a zsebb!l, most kapta a frfitl.
- Ez a levl... ezt a levelet rta - suttogta elszorult, knnybe fl hangon. - De mirt neheztel
rm? Mondja, kedves asszonyom... mirt? Azt rja, hogy soha tbb nem teszi be hozznk a
lbt!
Lzas mozdulattal nyjtotta t a levelet. Josserand-n szenvtelenl olvasta vgig. Kegyetlen
sz"kszavsggal, hrom sorban bejelentett szakts volt.
- Ht istenem, Lonnak taln igaza is van - mondta, s visszaadta a levelet.
De Dambreville-n nyomban dicsrni kezdte az zvegyet: alig harminct ves, kivl
teremts, meglehet!sen gazdag, gyes s tevkeny asszony, aki el!bb-utbb minisztert csinl
a frjb!l. #, ugye, megtartotta az grett, ragyog partit keresett Lon szmra, mirt harag-
szik ht? Nem vrt vlaszt, grcss reszketssel sznta el magt, s kimondta unokahgnak,
Raymonde-nak a nevt. De hiszen ez kptelensg! Egy tizenhat ves vadc, aki semmit sem
tud az letr!l.
- De mirt ne? - hajtogatta Josserand-n minden mondat utn. - Mirt ne vehetn felesgl, ha
egyszer !t szereti?!
- Nem! Nem, nem szereti, nem szeretheti!
Vgl Dambreville-n verg!dve megadta magt.
213
- Hiszen n csak azt akartam, hogy kicsit hls legyen! - kiltotta. - n csinltam embert
bel!le, nekem ksznheti, hogy lnk lett, nszajndkul pedig az llamtancsi el!adi
kinevezst kapn... Asszonyom, krve krem, mondja meg neki, hogy jjjn vissza, beszlje
r, hogy szerezze meg nekem ezt az rmet. A szvhez fordulok, az n anyai szvhez, igen,
minden fennklt rzshez...
sszekulcsolta a kezt, hangja megtrt. Csend lett, sztlanul ltek egymssal szemben. s
Dambreville-n egyszerre csak hangosan elsrta magt, legy!ztten, nfeledten zokogta:
- Ne Raymonde-ot, , csak ne Raymonde-ot!
Szerelmi tboly volt ez, egy asszony kitrse, aki nem tud belenyugodni az regsgbe, aki az
asszonyi kor lzas vlsgban grcssen kapaszkodik az utols frfiba.
Megragadta s knnyeivel ztatta Josserand-n kezt, megalzkodott el!tte, mindent bevallott
neki, sznet nlkl hajtogatta, hogy csak az anyja beszlhet Lon lelkre, megeskdtt, hogy
h"sges szolglja lesz, csak szerezze neki vissza Lont. Nem azrt jtt, hogy ilyeneket
mondjon, s!t magban fogadkozott, hogy az rzseib!l semmit nem rul el, de a szve majd
megszakad, igazn nem br magval.
- Hallgasson mr, kedvesem, pirulok maga miatt - felelt Josserand-n neheztel! hangon. -
Lenyaim vannak, meghallhatjk magt... Nem tudok, nem akarok tudni semmir!l. Ha valami
elintznivalja van Lonnal, intzzk el egyms kztt. Soha nem vllalkoznk ilyen kt-
rtelm" szerepre.
De azrt elhalmozta tancsokkal. Az ! korban meg kell tanulni a lemondst: a valls nagy
vigasz ilyenkor. De t kell engednie az unokahgt, ha ldozatval ki akarja engesztelni az
eget. Klnben is az zvegy ppensggel nem felel meg Lonnak, kellemes klsej" felesgre
van szksge, ha a hzba trsasgot akar hvni. s csodlattal beszlt a firl, sajt his-
gnak hzelegve rszletezte j tulajdonsgait, amelyek mltv teszik a legszebb n!re is.
- Gondolja csak meg, kedvesem, mg harmincves sincs. Igazn nem szeretnm megbntani
magt, de nem szabad elfelejtennk, hogy az anyja lehetne... Maga lesz az !rangyala. Tudja
m !, hogy mivel tartozik magnak, de ht, ami elmlt, az elmlt. Csak nem kpzelte, hogy
mindrkre megtarthatja magnak?
s mikor ltta, hogy a szerencstlen asszony nem hajland rteni az okos szbl, egyszer"en
vissza akarja kapni Lont, Josserand-n mregbe jtt.
- Ugyan, asszonyom, hagyjon mr bkn! Szamrsg t!lem, hogy gy kmlgetem magt... A
finak mr elege van magbl! Ez igazn rthet!! Gondoljon a korra! n magam figyel-
meztetnm a fiamat a ktelessgre, ha mg egyszer engedne a maga kvetel!zsnek, mert
krdem magtl, mi rtelme lehet most mr ennek maguk kztt?... Ma ppen idejn, s ha
maga rm szmtott...
De Dambreville-n csak az utols mondatot hallotta. Mr egy hete hajszolta Lont, de mg
csak nem is lthatta. Az arca felderlt, szvb!l jv! kiltssal trt ki bel!le:
- Ha idejn, megvrom!
Mris elhelyezkedett, mint lettelen, slyos tmeg roskadt egy karosszkbe, tekintete a
semmibe meredt, hallgatott, olyan volt, mint egy csknys llat, mely mg az tseknek sem
enged. Josserand-n nagyon sajnlta, hogy tbbet mondott a kelletnl, dhngtt, hogy ez a
n! gy megcvekeli magt, kidobni nem merte, teht egyedl hagyta. Klnben is nyugtalanul
figyelt az ebdl! fel, gy vlte, hogy Auguste hangjt hallja.
214
- Becsletszavamra, asszonyom, ilyet mg nem rtem! - mondta, s becsapta az ajtt. -
Tapintatlanabb mr nem is lehetne.
Valban Auguste jtt fel, mr egy napja fontolgatta, hogy a felesge szleivel hogyan tr-
gyalja meg a trtnteket. Josserand egyre der"sebb volt, vgleg lemondott arrl, hogy irodba
megy, gondolta, egyszer ! is kirg a hmbl, s ppen stlni hvta a lnyt, mikor belpett
Adle, s jelentette, hogy Berthe nagysga frje van itt. Mindenki megrknydtt. A fiatal-
asszony elspadt.
- Tessk? A frjed? - krdezte az apa. - De hiszen Lyonban van!... Ht mgis hazudtatok
nekem? Valami szrny" trtnhetett... mr kt napja rzem...
s mikor Berthe ki akart szaladni, visszatartotta.
- Beszlj! sszevesztetek? A pnz miatt, ugye? Vagy taln a hozomny miatt? A tzezer
frankon, amit nem fizettnk meg neki?
- Igen, igen, err!l van sz - hebegte Berthe, majd kirntotta magt az apja kezb!l s elmeneklt.
Hortense ugyancsak felllt, a hga utn futott, s mindketten bemenekltek a hlszobba.
Repl! szoknyjuk a pnik szelt kavarta fel, s az apa egy pillanat alatt magra maradt az
asztalnl az elcsendesedett ebdl!ben. Elspadt, rosszullte, hallos fradtsga egyszerre kilt
az arcra. Elrkezett ht a szorong szgyenkezssel rettegett pillanat: a veje most majd
krd!re vonja a hozomnybiztostsi ktvny miatt, s ! nem tehet egyebet, be kell vallania,
hogy ! is tudott annak a becstelen embernek a fogsrl.
- Tessk, tessk, kedves Auguste-m - mondta rekedten. - Berthe most vallotta meg nekem,
hogy veszekedtek. Nem rzem magam kifogstalanul, s itthon knyeztetnek... Igazn ktsg-
be ejt, hogy nem tudom magnak megadni azt a pnzt. Tudom, hibt kvettem el, mikor meg-
grtem...
Knldva folytatta, mint a b"ns, aki beismer! vallomst tesz. Auguste meglep!dve hallgatta.
Utnajrt s mr rgebben tudta, hogy milyen csf mesterkeds folyt a nem ltez! ktvny
krl, de mgsem merte volna kvetelni a tzezer frankot, flt, hogy ha egy szt is szlna
err!l, Josserand-n menten kijelenten, hogy menjen az reg Vabre srjhoz, s el!bb vegye
fel a t!le jr tzezer frankot. De ha mr egyszer Josserand ezt hozta szba, ! is ezzel kezdte.
Ez volt az els! srelme.
- Ugyan, krem, mindent tudok. Tisztban vagyok azzal, hogy csful rszedett a mesivel.
Nem is tr!dnk azzal, hogy a hozomnybl semmit nem ltok, de az a kpmutats felhbort!
Mire volt j ennyit reglni egy nem ltez! biztostsrl?! Mire volt j megjtszani a kedveset,
a figyelmeset, minek knltk fel, hogy rszletekben el!re kifizetik a pnzt, amir!l maga azt
lltotta, hogy csak egy v mlva kapja meg. Kzben egy vasa sem volt!... Az ilyen eljrst
egyformn nevezik az egsz vilgon!
Josserand mr-mr nyitotta a szjt, hogy odakiltsa neki: #k voltak, nem n!, de restellte
magt a csaldja miatt, lehajtott fejjel vllalta magra a gyalzatot. Auguste folytatta:
- Egybknt meg mindnyjan ellenem voltak. Duveyrier s az a csirkefog kzjegyz!je is
finomul jrtak el, hiba krtem n, hogy a hzassgi szerz!dsben emltsk meg azt a
ktvnyt, legalbb mint biztostkot! Befogtk a szmat... Pedig ha tovbb kvetel!zm, maga
csalst kvet el! Igen, igen! Csalst!
Az apa hallspadtan llt fel e vd hallatra, ppen vlaszolni akart, azt akarta mondani, hogy
letnek htralev! napjaiban csak azrt dolgozik, hogy megvsrolhassa lenya boldogsgt,
de ebben a pillanatban szlvszknt rontott be Josserand-n. Teljesen magnkvl volt
215
Dambreville-n makacssga miatt, bnta is mr cska zld selyemruhjt, gyet sem vetett
arra, hogy dhsen zihl keble sztrepesztette a mllott selymet.
- Mit? Hogy? Ki beszl itt csalsrl? Ez az r itt?... Jobb lesz, ha el!bb elmegy a Pre-
Lachaise temet!be, s utnanz, htha az apja kinyitja a bugyellrist!
Auguste szmtott erre a kitrsre, mgis szrnyen megsrt!dtt. Josserand-n meg emelt
f!vel, ellentmondst nem t"r! hatrozottsggal hozztette:
- Nlunk megvan a maga tzezer frankja. Igen. Itt tartjuk egy fikban... De csak akkor kaphatja
meg, ha Vabre r visszajn, hogy megadja, amivel ! tartozik... Finom kis csald ez! Jtkos
apa, aki mindenkit falhoz llt, tolvaj sgor, aki bezsebeli az egsz rksget!
- Tolvaj? Tolvaj? - dadogott a vgs!kig ingerelt Auguste. - A tolvajok itt vannak, asszonyom.
Lngol arccal lltak egymssal szemben. Josserand sztvlasztotta !ket. Ezek a durvasgok
vgleg megtrtk. Knyrgtt nekik, hogy csillapodjanak, majd olyan reszkets fogta el, hogy
knytelen volt lelni.
A v! rvid hallgats utn jrakezdte:
- Akrhogy is legyen, nem akarok szajht ltni az otthonomban... Tartsk meg a pnzket, de
tartsk meg a lnyukat is. Azrt jttem, hogy ezt megmondjam.
- Maga most egszen mssal hozakodik el! - jegyezte meg nyugodtan az anya. - Rendben van,
err!l majd beszlnk.
Az apa rmlten bmulta !ket, annyi ereje sem volt, hogy fellljon. Most mr semmit sem
rtett. Mit beszlnek ezek? Ki a szajha? Mikor aztn felfogta a szavak rtelmt, mikor r-
dbbent, hogy a lnyrl van sz, szvbe hastott valami. gy rezte, hallos sebet tttek
rajta, s maradk letereje is elhagyta. Irgalmas Isten! Ht sajt gyermeke okozza a hallt? A
gyermekben b"nh!dik meg minden gyengesgrt? A gyermekben, akit nem tudott nevelni?
Hiszen regsgt mr a puszta gondolat is megrontotta, hogy Berthe eladsodhat, sajt
letnek minden gytrelmt jbl tszenvedte, mikor megtudta, hogy a lenya rks
veszekedsek kztt l a frjvel. s me, most mr a hzassgtrsig, egy n! lealjasodsnak
az utols fokig sllyedt. Ez a b"n vgleg fellztotta a derk ember egyszer" s becsletes
lnyt. Dermedten, nmn hallgatta a msik kett! vitjt.
- El!re megmondtam magnak, hogy majd mg meg is csal! - kiltotta Auguste diadalmas-
kod mltatlankodssal.
- n meg erre azt mondtam, maga mindent el is kvet, hogy ez bekvetkezzk! - jelentette ki
Josserand-n a gy!ztes hangjn. - Nem adok igazat Berthe-nek, hlyesget csinlt, s hama-
rosan megkapja t!lem a magt... De most gysem hallja, ht kzlhetem, hogy kizrlag
maga tehet rla!
- n tehetek rla?!
- De maga m, kedvesem. Nem rt a n!khz... Tessk, vegynk csak egy pldt. Taln bizony
mltztatott a keddi fogadnapjaimra eljrni? Ugye, hogy nem! J, ha flrt itt tlttt, azt is
legfeljebb hromszor egy szezonban! Ha mg gy fj is valakinek a feje, attl mg tudhatja,
hogy mi illik... Nem lltom, hogy ez valami szrny" b"n, de akkor is mutatja, hogy maga
nem tud alkalmazkodni.
216
Hangjbl csak gy siptott a lassan felgylemlett harag, hiszen mikor frjhez adta a lenyt,
arra szmtott, hogy a veje benpesti majd a szalonjt. De Auguste nem hozott vendgeket,
s!t ! maga sem jrt a keddi tekra: Josserand-n brndjainak befellegzett, soha nem verse-
nyezhet Duveyrier-k hangversenyeivel.
- Persze n senkit nem knyszerthetek arra, hogy nlam szrakozzk - tette hozz gnyosan.
- Na, itt aztn senki nem szrakozik - vgott vissza Auguste.
Josserand-n egyszeriben kikelt magbl.
- Rajta, csak srtegessen!... Vegye tudomsul, hogy Prizs legel!kel!bb trsasga jrna
hozzm, ha akarnm. Maga nlkl is tudjk, hogy ki vagyok!
Mr sz sem volt Berthe-r!l, a szemlyesked! vitban teljesen httrbe szorult a hzassg-
trs. Josserand mg mindig gy bmulta !ket, mintha lidrcnyomsos lmot ltna. Nem, ez
kptelensg, a lenya nem okozhat neki ekkora bnatot; knldva felllt, sztlanul kiment,
hogy megkeresse Berthe-et. Ha itt lesz, ha Auguste nyakba borul, ha kimagyarzkodnak,
vge lesz minden bajnak. Berthe ppen Hortense-szal vitatkozott, mert a n!vre noszogatta,
krjen bocsnatot a frjt!l. Hortense mr unta a hgt, s flt, hogy sokig meg kell osztania
vele a szobjt. A fiatalasszony el!szr makacskodott, vgl mgis kvette az apjt. Amikor
belptek az ebdl!be, Josserand-n mg javban kiablt a leszedetlen asztal mellett:
- Becsletszavamra, nem sajnlom magt! Nem n!
Amikor szrevette Berthe-et, megint szigor s mltsgos kpet vgott. A felesge lttra
Auguste tiltakozan hadonszott, mintha csak el akarn hessegetni.
- Ejnye mr - hangzott Josserand csendes, reszket! szava. - Mi van veletek? Egyszer"en nem
rtem, megbolondulok ett!l a sok zagyva beszdt!l... A frjed tved, ugye, kislnyom? Te
majd szpen megmagyarzod neki... Kicsit kmlni kell m az reg szl!ket. Cskoljtok meg
egymst az n kedvemrt!
Berthe csak flszegen llt sz"k pongyoljban. # ugyan megcskolta volna Auguste-t, de
megtorpant, mikor a frje tragikus borzadllyal htrlt el!le.
- Ht nem akarod, kislnyom? - folytatta az apa. - Neked kell megtenned az els! lpst...
Maga meg, fiam, btortsa, legyen vele megrt!.
A frfi vgl kitrt:
- Btortani? Mg mit nem!... Flmeztelenl talltam azzal az emberrel egytt! Mg azt
akarja, hogy megcskoljam? Maga csfot "z bel!lem!... Flmeztelen volt!
Josserand dbbenten bmult. Megragadta Berthe karjt.
- Hallgatsz?... Szval igaz?... Trdre!
De Auguste mr az ajtnl volt. Meneklt.
- Kr a fradsgrt. Mg egyszer nem fognak meg a komdizsukkal!... Ne prbljk megint
a nyakamba akasztani! Egyszer is ppen elg volt! rtik? Soha tbb, inkbb gyernk a
trvny el. Adjk csak valaki msnak, ha maguknl tban van! Persze, maga sem klnb
nla!
Mikor kirt az el!szobba, mg egy kiltssal knnytett magn:
- Ha valaki ringyt nevel a lnybl, ne szza tisztessges ember nyakba!
217
Az el!szobaajt becsapdott, utna csend lett. Berthe gpiesen jbl az asztal el lt. Lesttt
szemmel nzte a csszje aljban maradt kvt, az anya meg mlysges felindulsban
hatalmas lptekkel fel-al viharzott. Az apa a szoba msik vgben letrten, magnyosan lt,
arca spadt volt, mintha vgrit ln. Az olcs, vsrcsarnoki vaj avas szaga tjrta az ebdl!
nehz leveg!jt.
- Elment ez a faragatlan frter, most mr beszlhetnk - szlalt meg Josserand-n. - Na tessk,
tisztelt uram. Most lthatja a pipogyasgnak az eredmnyt. Beismeri vgre, milyen hibkat
kvetett el? El tudja kpzelni, hogy akrki is merne ilyen veszekedst rendezni valamelyik
Bernheim fivrnl, a Saint-Joseph veggyr valamelyik tulajdonosnl? Ugye, hogy nem? Ha
rm hallgatott volna, ha zsebre teszi a f!nkeit, ez az alak trden csszik el!ttnk, mert
vilgos, hogy csak pnzt akar... Akinek pnze van, becslete van. Az ember inkbb irigyel-
tesse, mint sajnltassa magt. Ha volt egy frankom, msoknak mindig azt mondtam, hogy
kett! van... De maga! Mit bnta maga, ha meztlb jrok, aljasul, alvalan kijtszotta a
felesgt s a lenyait, henkrsz letre knyszertett bennnket. Hallgasson! Ne vdekezzen!
Minden bajunknak maga az oka!
Josserand mg csak meg sem moccant, tekintete elhomlyosult. A felesge elbe llt, dhdt
vgy sarkallta, hogy jelenetet rendezhessen, de mikor ltta, hogy a frje nem mozdul, jbl
fel-al jrklt.
- J, j, jtssza csak a flnyest. Tudhatn, hogy cseppet sem hat rm... Aztn majd megltjuk,
hogy merszel-e egy rossz szt is szlni a csaldomra azok utn, amik a maga csaldjban
trtnnek. Bachelard egy zseni! A n!vrem meg maga a finomsg! Ide hallgasson! Kvncsi a
vlemnyemre? Ht vegye tudomsul, hogy az apm mg most is lne, ha maga nem viszi
srba... A maga apja meg, ht a mag...
Josserand arca mr hamuszrke volt. Csak suttogni tudta:
- Knyrgm, lonore... beszlj az apmrl... beszlj a csaldomrl, amit csak akarsz, de
knyrgm, hagyj bkn. Nem vagyok jl.
Berthe sznakozva nzett r.
- Hagyd mr, mama.
Josserand-n erre mg dhsebben a lnyra tmadt.
- Te mg htravagy, vrj csak... Mr egy ll napja trt!ztetem magam, de jl vigyzz, ez mr
nekem is sok... Ezzel a vizesnyolcassal! Elkpeszt!! Ht nincs mr benned semmi bszkesg?
n meg azt kpzeltem, hogy csak kihasznlod, ppen csak annyira vagy kedves vele, hogy a
szvt tegye bele az zletbe, ebben segtettelek, biztattalak... De ht mondd, mi hasznod volt
az egszb!l?
- Semmi, igazn semmi - dadogott a fiatalasszony.
- Ht akkor mirt kezdtl vele? Az aljassgodnl csak a hlyesged nagyobb!
- De furcsa vagy, mama, az ember ilyen dolgoknl igazn nem gondolkozik!
Josserand-n megint fel-al jrklt.
- gy!... Nem gondolkodik! Ht igenis gondolkozni kell!... Mr bocsnat, de gy flrelpni...
Ennek igazn semmi rtelme! Mondtam neked valaha is, hogy csald meg a frjedet? Vagy
taln n megcsaltam az apdat? Rajta, krdezd csak meg. Majd ! megmondja neked, hogy
rajtakapott-e engem egy frfival is!
218
Most lassabban, kimrtebben lpkedett, nagyokat csapkodott a mellre, s a zld selyemruha
alatt ide-oda csszklt a keble.
- Soha nem vtkeztem, soha nem feledkeztem meg magamrl, mg gondolatban sem! Az n
letem tiszta... Pedig csak az Isten a tudja, hogy az apd mellett mit kellett killnom! Minden
mentsgem meglett volna, az n helyemben minden asszony megbosszulta volna magt! De
nekem van jzan eszem, ami megmentett ett!l... Magad is lthatod, nincs az apdnak egy
szava sem ellenem. Csak l itt, s nem tud rm semmit kitallni... n bezzeg beszlhetek, n
tisztessges vagyok... , te hlye liba, mg nem is tudod, milyen butasgot csinltl!
s flnyesen gyakorlati erklcsleckt adott neki a hzassgtrs krdsr!l. Ht taln
Auguste ezek utn nem gy bnik majd vele, mint jogos ura s parancsolja? Rettenetes
fegyvert adott a kezbe! Hiba bklnek ssze, Berthe egy szval sem veszekedhetik vele,
mert a frje rgtn ezzel ll majd el!. Na, ez aztn kellemes let lesz! Nagy rm lesz mindig
meghunyszkodni! Vge! Fuccs az apr el!nyknek, kedvessgnek, elnzsnek, amit egy j
frjb!l kiprselhetett volna! Egy asszony maradjon tisztessges, hogy legalbb kinyithassa a
szjt a sajt otthonban!
- Az Isten a tanm - mondta -, hogy n mg akkor is meggondoltam volna, ha maga a csszr
krnykez meg!... Tl nagy a kockzat!
Mg lpett egyet-kett!t, hallgatott, mintha tprengene valamin, majd hozztette:
- Klnben is, ez a legnagyobb gyalzat!
Josserand csak nzte a felesgt, nzte a lnyt, ajka mozgott, de nem beszlt, egsz meg-
knzott lnye nma knyrgs volt: hagyjk mr abba ezt a rettenetes veszekedst! De Berthe,
aki az er!szak el!l mindig meghtrlt, az anyja leckztetst!l megsrt!dtt. Elad lny
korban olyan nevelst kapott, hogy most egyltalban nem rezte magt b"nsnek, s vgl
kitrt:
- Eh! - mondta, s nyegln az asztalra knyklt. - Nem kellett volna hozzadni olyan ember-
hez, akit nem szeretek... Utlom, ht egy msikkal kezdtem.
s gy folytatta tovbb. Kurta, szaggatott mondatokban eleventette fel hzassgnak trt-
nett: a frjvadszattal tlttt hrom telet, hogy mi mindenfle alaknak akartk odalkni, hogy
milyen kudarcok rtk a polgri szalonokban, amikor a testt felknlta ezeken a trvnyestett
utcasarkokon, azutn arrl beszlt, hogy az anyk diszkrt s szalonkpes prostitcira oktat-
jk a lnyaikat, ha nincs hozomnyuk, kitantjk !ket, hogy tnc kzben hogyan simuljanak,
hogyan engedjk t a kezket egy ajt mgtt, rtatlankod szemrmetlensggel hogyan
gerjesszenek tvgyat a hlykben, mg egy szp estn vgre frjet fognak, a fggny mgtt
belekapaszkodnak egy frfiba, s mikor az nem lt, nem hall a vgytl, hurokra kertik, mint
ahogyan az utcalny csp fel egy frfit.
- Hiba, ! is un engem, n is unom !t - jelentette ki. - Nem az n hibm, hogy nem rtettk
meg egymst... Mr msnap olyan kpet vgott, mint aki gy rzi, hogy j alaposan becsaptk,
igen, elhideglt, levert volt, mint mikor elszalaszt egy zletet... Ami engem illet, ht n sem
talltam !t valami kellemesnek. Na, ha a hzassg csak ennyi rmet nyjt! Ezzel kezd!dtt
minden. Bnom is n! Ez elkerlhetetlen volt, de nemcsak n vagyok a hibs!
Elhallgatott, majd mlysges meggy!z!dssel hozztette:
- , mama, most mr nagyon megrtelek! Emlkszel, hnyszor mondogattad, hogy torkig
vagy?
Josserand-n csak llt a lnya el!tt, mltatlankod mulattal hallgatta.
219
- n? Mg hogy n mondtam ilyent?! - kiablta. De Berthe belemelegedett, nem hagyta abba.
- Szzszor is mondtad... Szeretnm tudni, mit csinltl volna az n helyemben! Auguste nem
olyan j m, mint a papa! Ti mr a msodik hten verekedtetek volna a pnz miatt... Auguste
mellett mondtad volna m igazn, hogy a frfiak csak arra jk, hogy az ember rszedje !ket!
- n? Mg hogy n mondtam ezt?! - hajtogatta az anya magnkvl.
s olyan fenyeget!en kzeledett a lnyhoz, hogy az apa mr knyrgve sszetette a kezt,
mint aki kegyelmet kr. A kt n! hangjnak harsansa mindig szven tallta, mindig megrzta,
s gy rezte, hogy a lthatatlan seb egyre mlyl. Knnyek csordultak ki a szemb!l, dadog-
va mondta:
- Hagyjtok abba! Kmljetek!
- Ht ez mr mgiscsak rettenetes! - kezdte r jbl Josserand-n mg hangosabban. - Ez a
szerencstlen itt mg rm keni a parznasgt! ppen csak azt nem mondja, hogy n csaltam
meg a frjt... Mit? Ht taln n vagyok a hibs? Mert hiszen tulajdonkppen azt mondja...
Taln az n hibm...
Berthe tovbb knyklt az asztalnl, spadt volt, de elsznt.
- Ha msknt neveltl volna, biztosan...
Nem fejezhette be. Az anyja olyan hatalmas pofont adott neki, hogy Berthe feje a viaszos-
vszon trt!re csuklott. Mr tegnap ta kszl!dtt erre a pofonra, valsggal viszketett t!le
a tenyere, mint hajdanban, mikor a kislny alvs kzben megfeledkezett magrl.
- Nesze neked nevels! - kiablta. - ttt volna agyon a frjed!
A fiatalasszony nem mozdult a helyr!l, karjra hajtott fejjel zokogott. Elfelejtette, hogy
huszonngy ves, ez a pofon visszahozta a rgi id!ket, a rgi pofonok emlkt, amikor az
lete csupa reszket! kpmutats volt. nll, feln!tt mivoltnak eltkltsge nagy kislny-
bnatban foszlott semmiv.
Berthe keserves zokogsnak hallatra rettenetes felinduls fogta el az apt. Most mr felllt,
magnkvl lkte flre a felesgt:
- Ht meg akartok lni?... Ht trden cssszak el!ttetek?
Josserand-n mr knnytett a mrgn, nem volt tbb mondanivalja, fensges nmasggal
tvozott, de a hirtelen kinyitott ajt mgtt a flel! Hortense-ba tkztt. Megint csak kitrt a
vihar:
- Szval te vgighallgattad ezt a mocskot?! Az egyik disznsgokat csinl, a msik meg
szrakozik rajta! Szpen sszeilletek! Te nagy Isten, ht ki nevelt titeket?
Hortense nyugodtan lpett be az ebdl!be.
- Semmi szksg a hallgatzsra, a konyha tls vgn is hallani lehet benneteket. A cseld-
lny majd megszakad nevettben... De klnben is frjhez men! korban vagyok, tudhatok mr
mindenr!l.
- Persze, Verdier, mi? - mondta az anya keser"en. - Mondhatom, nagy gynyr"sget szerzel
nekem te is... Egy klyk hallra vrsz. Arra ugyan vrhatsz, hallom, hogy er!s, nagy gyerek.
gy kell neked!
220
Hortense sovny arca belezldlt a hirtelen mregbe. sszeszortott fogai kztt sziszegte:
- Ha olyan er!s meg nagy, Verdier legalbb knnyebben otthagyhatja. Majd n teszek rla,
hogy ez minl hamarabb meglegyen; aztn majd nzhettek... Igenis, n magam dntk a
frjhez mensemr!l. Mondhatom, tartsak azok a hzassgok, amiket te kalaplsz ssze!
s mikor az anyja felje lpett, mg odaszlt neki:
- Ide hallgass! Engem nem lehet m pofozni!... Ezt ne felejtsd el!
Kemnyen nztek egymsra, Josserand-n htrlt meg, veresgt flnyesked! megvetssel
prblta leplezni. Az apa azonban azt hitte, hogy ellr!l kezd!dik a hadakozs. Amint
verg!dve nznie kellett, hogyan emszti egymst a hrom n!, az anya s lenyai, mindazok,
akiket szeretett, gy rezte, hogy egsz vilg omlik ssze krltte, a szoba tls vgbe
meneklt, mint akit hallos csaps rt, s magban akar elpusztulni. Zokogva hajtogatta:
- Nem brom tovbb... Nem brom tovbb...
Az ebdl!ben ismt csend volt. Berthe most is karjra hajtotta az arct, testt mg mindig
grcss shajok rztk meg, de lassanknt mr lecsillapult. Hortense nyugodtan lelt az asztal
msik oldalra, megvajazott egy darabka pirtst, hogy kicsit sszeszedje magt. Azutn
lemond blcselkedssel kesertette a hgt: nluk elviselhetetlen az let, Berthe helyben
inkbb a frjt!l t"rn a pofonokat, mint az anyjtl, ez valahogy termszetesebb, de azrt ha
! frjhez megy Verdier-hez, egyszer"en kiteszi az anyja sz"rt, nehogy az ! hzassgban is
ilyen jelenetekre kerljn sor. Adle ppen ebben a pillanatban lpett be, hogy leszedje az
asztalt, de Hortense azrt csak tovbb beszlt, kijelentette, hogy alighanem felmondjk nekik
a lakst, ha ez mg egyszer el!fordul. A cseldlny is gy vlekedett: be kellett csuknia a
konyhaablakot, mert Lisa s Julie mr nagyon hegyeztk a flket. # egybknt az egsz
esetet nagyon mulatsgosnak tartotta, mg most is nevetett. Berthe nagysga kapott egy
hatalmasat... Mennyit sszebeszltek mindenfle ldklsr!l, s tessk, ! jrt a legrosszabbul!
Azutn vastag derekt ingatva, mly filozfival jegyezte meg: a hz tulajdonkppen ftyl az
egsz histrira, az let megy tovbb, egy ht mlva mr senkinek eszbe sem jut a hlgy a
kt gavallrjval. Hortense helyesl!en biccentett, majd kzbevet!leg megjegyezte, hogy a vaj
rossz, elrontja a szja zt. Na persze, a huszonkt sou-s vaj csak szemt lehet. Adle mg azt
is hozztette, hogy nem is takarkoskodnak, ha ezt hasznljk, mert a lbas aljban undort
ledk marad utna. Mikzben Adle magyarzott, valami tompa puffansra lettek figyel-
mesek. Mintha a padl is megremegett volna. Berthe nyugtalanul kapta fel a fejt.
- Mi volt ez? - krdezte.
- Taln a nagysgos asszony meg az a msik hlgy a szalonban - vlekedett Adle.
Josserand-nnak a megdbbenst!l mg a llegzete is elakadt, mikor tment a szalonon. Egy
hlgy lt ott egymagban.
- Hogyan! Maga mg mindig itt van? - kiltott, mikor rjtt, hogy Dambreville-nt ltja, akir!l
mr teljesen megfeledkezett.
Az asszony nem moccant. Mintha csak tcsapott volna felette a csaldi veszekeds, a kiabls,
az ajtcsapkods zaja, nem ltott, nem hallott semmit abbl, ami krltte trtnik. Mozdulat-
lanul, rvedez! tekintettel lt, a szerelem knja valsggal elbdtotta, sszetrte. Egyvalami
mgis er!sen foglalkoztatta: Lon anyjnak tancsai felkavartak benne mindent, elhatrozta,
hogy megfizeti a drga rat a boldogsg foszlnyairt.
- De krem, elvgre mgsem alhat itt! - mondta Josserand-n. - A fiam rtestett, hogy ne
vrjam.
221
Dambreville-n a hossz hallgatstl zsibbadt ajakkal, mintha lombl bredne, megszlalt:
- Mris megyek. Bocssson meg... Krem, mondja meg neki, azt zenem, hogy meggondol-
tam. Beleegyezem... Igen, gondolkozom a dolgon, lehet, hogy hozzadom ezt a lnyt, ha egy-
szer kell... De n adom hozz, s azt kvnom, hogy t!lem krje meg a kezt, csakis nt!lem,
rti?... Csak jjjn vissza, jjjn vissza...
Lzasan knyrgtt. Azutn makacsul, mint az olyan n!, aki mr mindent felldozott, de nem
akar res kzzel tvozni, halkabban hozztette:
- Felesgl veszi, de nlunk fog lakni... Klnben nem lesz bel!le semmi. Inkbb vgleg
elvesztem !t!
Ezzel elment. Josserand-n megint kedves volt vele. Az el!szobban mg vigasztalgatta is,
meggrte, hogy mg az este elkldi hozz a fit. Lon engedelmes lesz s gyengd, hiszen
biztosan rl majd, hogy az anysnl lhet. Amikor becsukta az ajtt Dambreville-n
mgtt, sznakoz gyengdsggel gondolta:
Szegny kisfiam! Hogy mg mit fog ett!l elszenvedni!
De ebben a pillanatban ! is felfigyelt a tompa puffansra, amit!l valsggal megremegett a
padl. Mi ez megint? Most meg a cseld tr-zz a konyhban? Visszasietett az ebdl!be, s a
lenyait krdezte:
- Mi az? Taln a cukortart esett le?
- Nem, mama... nem tudjuk, mi lehet.
Kiment, Adle-t kereste, s megltta, hogy a hlszoba ajtajnl hallgatzik.
- Maga meg mit csinl itt? - kiltott r. - A konyhban minden sszetrik, maga meg az r
utn leskel!dik. Persze, persze, szilvalopssal kezdik, s egszen mssal vgzik. Maga mr j
ideje gyans nekem! Maga, lnyom, rosszban sntikl!
A lny el!szr csak tgra nylt szemmel bmult. Azutn kzbevgott:
- Sz sincs rla... Inkbb azt hiszem, hogy az r elesett odabent.
- risten! Igaza van - spadozott Berthe. - Mintha valaki lezuhant volna!
Most mindnyjan a szobba rohantak. Az gy el!tt alltan fekdt Josserand, a fejt beleverte
egy szkbe, jobb flb!l szivrgott a vr. Az anya, a kt lenya s a cseld krbefogtk,
tapogattk. Csak Berthe zokogott, mg nem felejtette el a pofont, s knnyen llt nla a srs.
s mikor mind a ngyen nekilltak, hogy az gyra emeljk, meghallottk, amint suttogta:
- Vge... megltek.
17
Mltak a hnapok, megrkezett a tavasz. A Choiseul utcban azt beszltk, hogy Octave s
Hdouinn hamarosan sszehzasodnak.
Pedig ht a dolgok nem mentek olyan gyorsan. A Hlgyek rmben Octave ismt elfoglalta
rgi posztjt, s munkakre naprl napra kiszlesedett. Hdouinn a frje halla ta nem tudta
elltni a szntelenl szaporod zleti teend!ket, a nagybtyja meg, az reg Dleuze, semmivel
sem tr!dtt mr, a kszvnyt!l alig brt mozdulni a karosszkb!l, gy a tevkeny fiatal-
222
ember, akit a nagyvonal kereskedelemr!l sz!tt lmai is hajtottak, rvid id! alatt szinte
magtl rtet!d!en dnt! szerephez jutott az zletben. Most mr nem lmodozott arrl, hogy
a n!k rvn prbl boldogulni, most inkbb fzott a n!kt!l. Buta szerelmi kalandja Berthe-tel
mg mindig bntotta. gy gondolta, hogy a legokosabb, ha szp lassan Hdouinn zlettrsa
lesz, azutn majd kezd!dhet a hajr a millik utn. Mg nem felejtette el, milyen nevetsges
kudarcot vallott Hdouinnnl, most egyszer"en frfinak tekintette, ahogy az asszony ezt el is
vrta.
Kapcsolatuk azta nagyon bens!sgess vlt. Hossz rkra bezrkztak a hts irodba.
Annak idejn, mikor mg magban fogadkozott, hogy elcsbtja az asszonyt, kiprblt minden
taktikt, igyekezett kihasznlni az zlet irnti nagy vonzalmt, a vllhoz hajolva suttogta
flbe a szmokat, leste az alkalmat, mikor szmolhat be egy szerencss zletr!l, hogy meg-
prblja kihasznlni az asszony ellgyulst. Most mr nem szmtgatott, egyszer", derk
ember mdjra csak az zlettel tr!dtt. Nem is kvnta mr az asszonyt, br emlkezetben
mg !rizte testnek knny" borzongst, mikor sszesimulva kering!ztek Berthe lakodalmn.
Lehet, hogy az asszony szerette !t. Mindenesetre jobb, hogy gy vannak egymssal, igaza volt,
mikor azt mondta, hogy a cgnl rendnek kell lennie, esztelensg volna olyasmit akarni, ami
aztn reggelt!l estig csak zavarn munkjukat.
Kettesben nztk t az zleti knyveket, kettesben lltottk ssze a megrendelseket, s
munkjuk vgeztvel gyakran ottfeledkeztek a keskeny rasztal el!tt. Octave ilyenkor az
zlet kiterjesztsr!l lmodozott. A szomszdos hz tulajdonosnl mr tapogatzott, az
szvesen belemenne az eladsba, akkor aztn felmondhatnnak a jtkkeresked!nek meg az
eserny!snek, kln selyemosztlyt rendezhetnnek be. Az asszony komolyan hallgatta, br
mg nem mert belevgni a dologba. De Octave keresked!i rtermettsge egyre nagyobb
rokonszenvvel tlttte el, sajt akaraterejt, zleti rzkt, sajt jellemnek komoly s
gyakorlatias alapvonst fedezte fel a kedves s udvarias elad modora mgtt. Ezenfell
Octave-ban volt valami t"z, valami vonz merszsg, ami bel!le hinyzott. A frfi zleti
lelkesedse, lmodozsa magval ragadta: ms lmok sohasem nyugtalantottk. Octave rr
vlt felette.
Vgl egy este, mikor a vakt gzlng fnyben egyms mellett ltek, s a szmlkat nztk
t, az asszony csendesen megszlalt:
- Krem, Mouret r, beszltem a nagybtymmal. Hozzjrul a hzvsrlshoz. Csakhogy...
Octave vidman kzbevgott:
- Na, akkor Varbe-knak befellegzett!
Az asszony elmosolyodott, majd szemrehnyan mondta:
- Ht ennyire haragszik rjuk? Ez nem helyes, maga az utols, aki rosszat kvnhat nekik.
Sohasem hozta szba Berthe s Octave szerelmi gyt, s ez a clzs, maga sem tudta, mirt,
de nagyon knosan rintette a fiatalembert. Elvrsdtt, dadogva magyarzkodott.
- Hagyjuk, hagyjuk, ez nem tartozik rm - szlt Hdouinn mg mindig mosolyogva s
nagyon nyugodtan. - Bocssson meg, csak gy kicsszott a szmon, pedig magamban megfo-
gadtam, hogy ezt soha nem emltem magnak... Elvgre maga fiatal. Csak magukra vessenek a
n!k, akik hajlandk, nincs igazam? Ha a felesg nem kpes vigyzni magra, vigyzzon r a
frj!
Octave felllegzett, rjtt, hogy az asszony nem haragszik r. Gyakran flve gondolt arra,
hogy elhidegl t!le, ha tudomst szerez rgi viszonyrl.
223
- Maga flbeszaktotta a mondanivalmat - kezdte jra komolyan Hdouinn. - Mg azt
akarom mondani, hogy ha megvsrolom a szomszdos hzat, s a dupljra emelem az zleti
forgalmat, nem maradhatok egyedl... knytelen leszek jbl frjhez menni.
Octave megdbbent. Hogyan?! Mris kiltsban volna egy frj, s ! nem tud rla? Rgtn gy
rezte, hogy el!nys helyzete veszlyben forog.
- A nagybtym - folytatta az asszony - maga is ezt javasolta... Persze e percben mg nem
srg!s. Nyolc hnapja vagyok gyszban, megvrom az !szt. De ha az zletr!l van sz, az
ember nem tr!dhet a szvvel, az zlet kvetelmnyeit kell szem el!tt tartani... Felttlenl
szksg van egy frfira.
Megfontoltan beszlt, mintha csak egy zletktsr!l lenne sz, Octave meg elnzte ezt az
egszsges s szablyos szpsget, a gondosan befont fekete frtkkel keretezett arcot. Most
sajnlkozni kezdett, hogy mita zvegysgre jutott, nem prblkozott jbl az elcsbtsval.
- Ez mindenkppen komoly dolog - hebegte -, meg kell gondolni.
Az asszony helyeselt. A kort emlegette.
- reg vagyok mr. t vvel id!sebb, mint maga...
Octave izgatottan flbeszaktotta, gy vlte, hogy pontosan rti az asszony gondolatt.
Megragadta a kezt, felindultan ismtelgette:
- , asszonyom... , asszonyom!
De Hdouinn felllt, elhzta a kezt, majd lejjebb csavarta a gzlngot:
- Hagyjuk, mra elg ennyi... Magnak nagyon j elkpzelsei vannak, termszetes, hogy
magra gondolok, mikor a megvalstsrl van sz. Csakhogy vannak m nehzsgek, tvir!l
hegyire meg kell fontolni mindent... Magt alapjban vve nagyon komoly embernek isme-
rem. Latolgassa magban a tervet, n magam is fontolra veszem a magam szempontjbl.
Ezrt hoztam magnak szba, ks!bb majd megint beszlnk rla.
Heteken t nem esett tbb sz az gyr!l. Az zletben minden a rgi kerkvgsban haladt.
Minthogy Hdouinn most is mosolygs nyugalommal viselkedett, s soha mg csak clzst
sem tett gyengdebb kapcsolat lehet!sgre, Octave is hasonl nyugalmat mutatott, s!t lassan
maga is nyugodt s sugrzan egszsges lett, akrcsak az asszony. Bzott a dolgok sszer"
kimenetelben. Hdouinn gyakran mondogatta, hogy az rtelmes esemnyek maguktl is
bekvetkeznek, ezrt ! soha semmit nem srget. A fiatalemberrel val bizalmas viszonyrl
megindult szbeszdet meg sem hallotta.
A Choiseul utcban az egsz hz elknyvelte mr ezt a hzassgot. Octave elkltztt a
szobjbl s a Neuve-Saint-Augustin utcban, kzel a Hlgyek rmhez brelt j lakst.
Nem jrt senkihez, sem Campardonkhoz, sem Duveyrier-khez, akiket szerelmi botrnya
mondhatatlanul felhbortott. Ha Gourd-ral tallkozott, mg a hzmester is gy tett, mintha
nem ismern meg, hogy ne kelljen ksznnie. Csak Marie s Juzeurn lltak meg vele egy-kt
pillanatra beszlgetni egy kapualjban, ha reggelenknt sszetallkozott valamelyikkkel a
krnyken. Juzeurn szenvedlyes kvncsisggal krdezgette Hdouinn fel!l, megprblta
rvenni, hogy jjjn el hozz, nla kellemesen elbeszlgethetnnek. Marie meg elkeseredetten
panaszolta, hogy megint teherben van, elmondta, hogy Jules mennyire elkpedt, a szlei
milyen rettenetesen megharagudtak, mikor ezt megtudtk. Majd mikor a hzassgrl szl
hrek komolyabb vltak, Octave meglep!dve vette szre, hogy Gourd milyen mly tisztelettel
ksznti. Campardon mg nem llt meg vele beszlgetni, de szvlyesen odabiccentett neki az
224
utca tls oldalrl, s Duveyrier is nagyon kedves volt hozz, mikor egyik este bement az
zletbe keszty"t vsrolni. Lassan mindenki megbocstott.
Egybknt az egsz hz jbl visszakerlt a polgr tisztessg tjra. A mahagni ajtk mgtt
az erklcs jabb mlysgei nyltak, a harmadik emeleti r hetenknt egy jszakn dolgozott, a
msik Campardonn fennen lobogtatta szigor elveit, a cseldek vakt fehr ktnyt viseltek,
a lpcs!hz langyos csendjbe csak a mindig egyforma kering!k elmosdott s szinte htatos
hangulat muzsikja sz"r!dtt ki a laksokbl.
A leveg! azonban mg most is tele volt a hzassgtrst kvet! knos hangulattal, a m"velet-
len emberek ugyan nem nagyon reztk meg ezt, de a kifinomultabb erklcs" lakk szmra
nagyon kellemetlen volt. Auguste makacsul kitartott amellett, hogy nem veszi vissza a
felesgt, mrpedig mg Berthe a szleinl marad, a botrny nem simulhat el, hiszen szemmel
lthat nyomai vannak. Klnben egyik lak sem beszlt nyltan arrl, ami valjban trtnt,
ezt mindenki restellte volna, s hallgatlagosan megegyeztek, hogy az Auguste s Berthe
kztti nzeteltrsek oka az a bizonyos tzezer frank. Teht csak pnzr!l van sz, gy sokkal
tisztessgesebb az egsz gy, gy mr hajadonok el!tt is lehet rla beszlni. Vajon fizetnek a
szl!k, vagy nem fizetnek? A drmai krds gy egszen egyszer"v vlt, mert a krnyken
nem csodlkozott s nem hborodott fel senki azon, hogy a pnzkrds miatt pofonok csattan-
hatnak egy hzassgban. Igaz ugyan, hogy a j trsasgnak ez a hallgatlagos megllapodsa
mit sem vltoztatott a dolgokon, s br a hz higgadtan viselte a szerencstlensget, mlt-
sgban mgis rettenetesen szenvedett.
Els!sorban Duveyrier, mint hzir, rezte a meg nem rdemelt s makacs balszerencse slyt.
Clarisse egy id! ta gy gytrte, hogy nha mr a felesgnl srta ki magt. De a hzassg-
trsi botrny is szven tallta, ltta - gymond -, amint a jrkel!k vgigbmulnak a hzon,
ezen a hzon, melyet az apsa s jmaga igyekeztek felkesteni minden csaldi ernnyel. Ez
gy nem tarthat tovbb, a hz j hrt helyre kell lltani, mint mondotta, ezt mr szemlyes
becslete is megkveteli. Auguste-t a trsadalmi illend!sg nevben szntelenl bklsre
noszogatta. Auguste, sajnos, megmakacsolta magt, Thophile s Valrie llandan sztottk a
haragjt, !k rltek a hzassg sszeomlsnak, s gy megtelepedtek a kasszban, mintha ez
mr rks helyk volna. Minthogy a lyoni zlettel baj volt, t!kehiny miatt a selyemzlet is
pangott; Duveyrier-nek okos tlete tmadt: Josserand-k nyilvn boldogan megszabadulnnak
a lnyuktl, Auguste teht ajnlja fel, hogy visszaveszi Berthe-et, de csak azzal a felttellel, ha
kifizetik az tvenezer frank hozomnyt. Bachelard nagybcsi taln hajland lesz odaadni a
pnzt, ha nagyon kitartan krik. Auguste el!szr hallani sem akart az egszr!l, mg ha szz-
ezer frankot kapna, akkor is csak ! krosodna. De az prilisi lejratai nagyon aggasztottk, gy
aztn engedett a tancselnk rveinek, aki az erklcs vdelmben szlott, s kizrlag j
cselekedetr!l beszlt.
Miutn egyetrtsre jutottak, Clotilde Mauduit abbt szemelte ki kzvett!nek. Knyes hist-
ria volt ez, csakis papi szemly intzheti el, anlkl, hogy rossz fnyt vetne r a kzvetts. Az
abb mr amgy is nagy fjdalommal gondolt az egyhzkzsgnek egyik legnagyobb hzt
sjt sajnlatos szerencstlensgekre, s mr felajnlotta tancsait, tapasztalatt, tekintlyt,
hogy vget vessen a botrnynak, amely a valls ellensgeinek nagy rmre szolglhatna.
Azonban mikor Clotilde a hozomnyt emltette neki, s krte, hogy kzlje Josserand-kkal
Auguste feltteleit, lehajtotta a fejt s szomoran elhallgatott.
- A btym olyan pnzt kvetel, ami jr neki! - ismtelgette Clotilde. - rtse meg, krem, nem
alkurl van sz... Egybknt a btym ragaszkodik ehhez.
- Ha mennem kell, megyek - mondta vgl a pap.
225
Josserand-k naprl napra vrtk az ajnlatot. Valrie nyilvn beszlt valamit, mert a lakk
megvitattk az esetet: vajon Josserand-knak annyira nincs pnzk, hogy otthon tartjk a l-
nyukat? Vajon fel tudnak hajtani tvenezer frankot, hogy megszabaduljanak t!le? Josserand-
n, mita a pnzkrds felvet!dtt, cseppet sem fkezte a nyelvt. Mg mit nem! Ugyancsak
megvesz!dtt, mg egyszer frjhez adta Berthe-et, s most tessk, kezdheti ellr!l! Mintha
mg nem is lett volna meg az eskv!, most jra kvetelik a hozomnyt, jra kezd!dnek a
pnzgondok. Nincs a fldn mg egy anya, akinek ilyen keserves munkt kellett ellr!l
kezdenie! Mennyi baj e miatt a liba miatt, aki ostobasgban mg a ktelessgeir!l is
megfeledkezik. Josserand-k otthona pokoll vlt, Berthe-et sznet nlkl gytrtk, mg
Hortense sem szlt hozz anlkl, hogy valami bnt clzs ne lett volna szavaiban, annyira
bosszankodott, hogy nem alhatik egyedl. Vgl mr azt is a szemre vetettk, amit megeszik.
Ha valakinek egyszer frje van, mgiscsak furcsa, hogy a szlei amgy is sz"ks kenyert
eszi. Ilyenkor a fiatalasszony elkeseredetten srt valamelyik sarokban, nmagt vdolta, mirt
olyan gyva, mirt nem kpes arra, hogy lemenjen, Auguste lbai el vesse magt, s oda-
kiltsa neki: Tessk, ss ht, szerencstlenebb mr gysem lehetek! Csak Josserand volt
kedves a lnyhoz. De gyermeknek b"nei s knnyei hallra gytrtk, a csald kegyetlen-
sge miatt gy knldott, hogy gynak d!lt, alig kelt fel, s korltlan id!re betegszabadsgot
vett ki. Juillerat doktor kezelte, ltalnos kimerltsgr!l beszlt, azt mondta, hogy a vre
felbomlban van, s az egyik szerve a msik utn mondja fel a szolglatot.
- Ugye boldog leszel, ha majd az apd meghal bnatban? - kiltott r az anyja.
s Berthe mg csak be sem mert lpni a beteg szobjba. Mihelyt az apa s lenya megpillan-
tottk egymst, mindketten srni kezdtek, mindketten csak knoztk magukat.
Josserand-n vgl nagy elhatrozsra sznta magt. Meghvta Bachelard nagybcsit, bele-
tr!dtt abba, hogy mg egyszer megalzza magt. Ha pnze lett volna, a sajt zsebb!l is ki-
fizetn ezt az tvenezer frankot, csak ne lssa mr otthon az asszonylnyt, aki csak szgyent
hozott a keddi fogadnapokra. Azutn meg szrny" dolgokat hallott a nagybcsirl, ha most
nem viselkedik kedvesebben, ht ez egyszer jl megadja neki a magt.
Bachelard az asztalnl a szokottnl is neveletlenebb volt. Alaposan becspve rkezett, mert
mita Fifit elvesztette, nagy szenvedlynek viharban hnydott. Josserand-n szerencsre
nem hvott ms vendget, attl tartott, hogy szgyent hoz r. Bachelard a csemegnl, mikz-
ben zavaros mondatokkal t!dtt korhelykalandjait adta el!, elszunyklt, fel kellett breszte-
ni, hogy tvihessk Josserand szobjba, ahol mr mindent gy rendeztek el, hogy meg-
lgytsk a vn korhely szvt: kt karosszket toltak az apa gya el, az egyiket Josserand-n,
a msikat Bachelard szmra. Berthe s Hortense llva maradtak. Majd elvlik, hogy a
fstlg! lmpval megvilgtott, gyszos hangulat szobban, egy haldokl el!tt meg meri-e
szegni az greteit.
- Narcisse - kezdte Josserand-n -, a helyzet komoly...
s lass, nneplyes hangon ismertette a helyzetet, lenya sajnlatos balszerencsjt, a frj
felhbort pnzhsgt, majd a knos dntst, hogy neki kell megfizetnie az tvenezer
frankot, hogy mr vge legyen a botrnynak, ami szgyent hoz a csaldra. Azutn szigoran
hozztette:
- Emlkezz r, mit grtl, Narcisse... Aznap este, mikor megktttk a hzassgi szerz!dst,
dngetted a melledet, gy eskdztl, hogy Berthe szmthat a bcsikja szvre! Nos! Hol
van az a szv? Most igazn megmutathatod... A frjemet is krem, segtsen nekem, ha br,
vilgtson r a ktelessgedre.
226
Az apa mlysgesen irtzott az egsz jelenett!l, a lenya irnti szeretetb!l mgis suttogni
kezdett:
- Ez gy van, maga meggrte. Krem, miel!tt tvozom maguk kzl, szerezze meg nekem azt
az rmet, hogy rendesen viselkedik.
Csakhogy Berthe s Hortense, abban a remnyben, hogy a nagybcsijuk hamarabb ellgyul,
tlsgosan gyakran tltgettek a poharba. gy bergott, hogy mr ki sem lehetett hasznlni a
rszegsgt.
- Hogyan? Mit? - hebegte, s most igazn nem volt szksge arra, hogy tlozza a rszegsget.
- Csak soha nem grni... Kukkot sem rtek. lonore, mondd csak, hogy van ez?
Josserand-n kezdte ellr!l. Rparancsolt a sr Berthe-re, hogy cskolja meg a rszeget, a
frje letre knyrgtt neki, azt bizonygatta, hogy szent ktelessgt teljesti, ha ideadja az
tvenezer frankot. Mikor aztn szrevette, hogy a nagybcsi megint csak elbbiskolt, hogy
egy cseppet sem hatdott meg a nagybetegt!l meg a gyszos hangulat szobtl, indulatosan
kitrt:
- Ide hallgass, Narcisse! Ami sok, az sok. Mocskos gazember vagy. Tudok minden piszkos
gyedr!l. Frjhez adtad a szeret!det Gueulinhez, tvenezer frankot adtl vele, ppen annyit,
amennyit neknk grtl... Na, ez gynyr". A kis Gueulin finom dologra vllalkozott! De te,
te mg aljasabb vagy, a sznkbl hzod ki a falatot, becstelensgre hasznlod a vagyonodat,
igen, becstelensgre, szinte a zsebnkb!l lopod ki a pnzt ennek a lotynak a kedvrt!
gy mg soha nem mondta ki, ami a szvt nyomta. Hortense nem tudta, mitv! legyen, zava-
rban az apja orvossgait rendezgette. Josserand llapota rosszabbra fordult ett!l a jelenett!l,
lzasan fszkel!dtt a prnjn, reszket! hangon hajtogatta:
- Krlek, lonore, hallgass, nem ad semmit... Ha valamit akarsz neki mondani, vidd innen,
ne halljam.
Berthe is er!sebben zokogott, s apjval egytt knyrgtt:
- Elg mr, mama, a papa kedvrt hagyd abba... Jaj, istenem, de boldogtalan vagyok, hogy
miattam veszekedtek. Brcsak elmehetnk valahov, brcsak meghalnk!
Mire Josserand-n egyenesen nekitmadt Bachelard-nak:
- Adod vagy nem adod az tvenezer frankot? Akarod vagy nem akarod, hogy az unokahgod
emelt f!vel jrhasson az emberek kztt?
Bachelard riadtan magyarzkodott, hzta az id!t.
- Hallgass mr meg, rajtakaptam Gueulint s Fifit... Mit tehettem volna mst, ssze kellett
hzastani !ket... n nem tehetek rla.
- Adod vagy nem adod a hozomnyt, amit grtl? - hajtogatta Josserand-n nekivadultan.
Bachelard dlnglt, olyan rszeg volt, hogy beszlni is alig brt.
- Nincs, becsletszavamra nincs!... Tnkrementem. Msklnben rgtn... eskszm, hiszen
tudod...
Josserand-n fenyeget! mozdulattal szaktotta flbe:
- Rendben van, csaldi tancsot hvok ssze, s gymsg al helyeztetlek. Ha a nagybcsik
elhlylnek, krhzba rakjk !ket.
227
Bachelard-t egyszeriben mlysges meginduls fogta el. Nagyon gyszosnak tallta ezt a
szobt a vigasztalan lmpafnyben, rpillantott a hallos betegre, akit a lenyai feltmogattak,
s most ppen valami fekets folyadkot adtak be neki: a szve majd megszakadt, zokogva
vdolta a n!vrt, hogy soha nem rtette meg !t. Pedig Gueulin rulsa miatt mr gyis olyan
boldogtalan. Tudhatjk, hogy ! milyen rzkeny, rosszul teszik, ha azrt hvjk vendgsgbe,
hogy megszomortsk. Vgl aztn az tvenezer frank helyett felknlta az utols csepp vrt
is.
Josserand-n kimerlten adta fel a harcot, mikor Adle bejelentette Juillerat doktort s
Mauduit abbt. A lpcs!hzban tallkoztak ssze, s egytt jttek be. Az orvos gy ltta, hogy
Josserand llapota slyosbodott, mg teljesen az el!bbi jelenet hatsa alatt volt, melyben neki
is szerepelnie kellett. Amikor az abb Josserand-nval t akart menni a szalonba, mert, mint
mondotta, kzlnivalja van szmra, az asszony megszimatolta, hogy kinek a megbzsbl
jn, s mltsgosan kijelentette, hogy itt beszlhetnek, hiszen csak csaldtagok halljk, az
orvostl se zavartassa magt, egy orvos voltakppen gyntat is.
- Asszonyom - vlaszolt a pap szelden, br nmileg zavartan -, azrt jttem, mert h! vgyam,
hogy a kt csaldot sszebktsem...
Azutn arrl beszlt, hogy az Isten is mindig megbocst, hangslyozta, hogy milyen nagy
rm lenne szmra, ha a becsletes lelkeket megnyugtathatn azzal, hogy vget vet egy t"r-
hetetlen helyzetnek. Berthe-et csak mint szerencstlen gyermeket emlegette, s a fiatal-
asszony ett!l jra meg jra srva fakadt. Az abb olyan atyai hangon, olyan vlasztkosan
beszlt, hogy mg Hortense is meghallgathatta. De mgiscsak meg kellett emltenie az tven-
ezer frankot. Eddig gy beszlt, mintha semmi msra nem volna szksg, mint hogy a hzas-
trsak egyms karjba boruljanak, de vgl is kirukkolt a kibkls hatrozott felttelvel: a
hozomnnyal.
- Abb r, engedje meg, hogy flbeszaktsam - szlt Josserand-n. - Bennnket valban
meghat az n fradozsa, de soha, rtse meg, krem, soha nem bocstjuk alkura a lenyunk
becslett... Azok mr szpen sszebkltek ennek a gyermeknek a rovsra. , tudok n
mindent! Kshegyre mentek volna egyms ellen, most meg elvlhatatlanok, reggelt!l estig
minket cseplnek... Nem, abb r, az alku gyalzat lenne.
- Asszonyom, n mgis gy vlem... - kockztatta meg a pap.
De Josserand-n tlharsogta, g!gsen folytatta:
- Tessk, itt van a fivrem! Megkrdezheti... ppen az el!bb mondogatta: lonore, elhozom
neked az tvenezer frankot, rendezd ezt a kellemetlen flrertst! Nos, abb r, krdezze meg
t!le, hogy mit vlaszoltam... llj csak fel, Narcisse! Mondd meg az igazat!
A nagybcsi mr megint elszundiklt egy karosszkben a szoba sarkban. Mocorgott, ssze-
fggstelen szavakat motyogott, majd n!vre ngatsra a szvre tette kezt, s gy
dnnygte:
- Ha a ktelessg szava szlt, menni kell... A csald mindenekel!tt.
- Hallja?! - kiltott Josserand-n gy!zedelmesen. Nem beszlnk pnzr!l, ez mltatlan volna
hozznk!... Krem, mondja meg nekik, mi nem halunk meg, hogy kibjjunk a fizets all. A
hozomny megvan, oda is adtuk volna: de piszoksg, ha gy kvetelik, mintha a lnyunk
vltsgdja lenne... Auguste el!bb vegye vissza maghoz Berthe-et, azutn majd megltjuk.
Felemelte a hangjt, s az orvos, aki kzben a beteget vizsglta, knytelen volt rszlni:
- Halkabban, asszonyom, a frje rosszul rzi magt.
228
Erre Mauduit abb, akinek zavara n!ttn-n!tt, az gyhoz lpett, s jsgos szavakat intzett a
beteghez. Ezutn tvozott, nem trt vissza az gyre, kudarca miatti zavart kedves mosolyval
leplezte, de ebbe a mosolyba most utlkozs s fjdalom vegylt. Amikor az orvos is indul-
ban volt, kertels nlkl kzlte Josserand-nval, hogy a beteg menthetetlen: a legnagyobb
kmletre van szksge, mert a legkisebb izgalom is srba viheti. Az asszony megrendlt,
tment az ebdl!be a kt lnyhoz s a nagybcsihoz, !k mr el!bb elhagytk a hlszobt,
hogy ne zavarjk a beteget, aki szemmel lthatan aludni kvnt.
- Berthe - mormolta -, meglted az apdat. Maga az orvos mondta.
Erre mindhrman keseregni kezdtek az asztal krl. Bachelard grogot ksztett magnak, de
mg ! is knnyezett.
Amikor Auguste-nek tudomsra jutott Josserand-k vlasza, megint megdhdtt a feles-
gre, fogadkozott, hogy kirgja, ha eljn bocsnatot krni. Pedig voltakppen hinyzott neki
Berthe, valami ressg maradt az asszony utn, otthontalannak rezte magt, elhagyatottnak j
kellemetlensgei kztt, amik ppen olyan knosak voltak, mint hzasletnek gondjai.
Rachelt megtartotta, hogy Berthe-et bosszantsa, de a lny meglopta, s olyan szemtelen
nyugalommal szjaskodott, mint egy felesg, gyhogy vgl mr visszasrta hzasletnek
kellemes aprsgait, az estket, mikor egytt unatkoztak, a kltsges kibklseket a takark
melegben. De f!knt torkig volt Thophile-lal s Valrie-vel, akik valsggal berendez-
kedtek odalenn, fontoskodva tettek-vettek az zletben. Mg azzal is gyanstotta !ket, hogy
nha szemrmetlenl hozznylnak a pnzhez. Valrie ms volt, mint Berthe, szvesen
trnolt ugyan a pnztrban, de Auguste azt vette szre, hogy frfiakat csalogat maghoz az
ostoba frje orra el!tt, akinek a szntelen ntha miatt llandan knnyek homlyostottk el a
szemt. Akkor mr inkbb Berthe! # legalbb soha nem csalt be senkit az utcrl, csak gy a
pultokon t. s mg egy dolog nyugtalantotta: a Hlgyek rme felvirgzott, komolyan
veszlyeztette az ! cgt, melynek forgalma naprl napra cskkent. Persze, az a nyomorult
Octave nem hinyzott neki, de ami igaz, az igaz, rendkvl tehetsges ember. Milyen jl ment
volna minden, ha jobban megrtik egymst. Ellgyult, megbns fogta el, voltak rk, mikor
szinte belebetegedett a magnyba, gy rezte, mintha egsz lete omlana ssze, s legszve-
sebben felrohant volna Josserand-khoz, hogy visszafogadja t!lk Berthe-et, csak gy ingyen.
Egybknt Duveyrier is lankadatlanul bklsre sztklte, egyre jobban bntotta, hogy ilyen
histria erklcsi szempontbl milyen rossz fnyt vet a hzra. gy tett, mintha hinne
Josserand-n szavainak, melyeket a pap kzlt velk: ha a frj minden tovbbi nlkl vissza-
veszi a felesgt, gy mr msnap biztosan szmthatnak a hozomnyra. Mikor Auguste ett!l
dhbe gurult, a tancselnk f!knt a frj szvre prblt hatni. Mikor az igazsggyi palotba
ment, a rakparton elksrtette magt Auguste-tel, knnyekig meghatott hangon tancsolta neki,
bocsssa meg az !t rt srelmeket, vigasztalan s gyva blcselkedssel beszlte tele a fejt,
szerinte az egyetlen elkpzelhet! boldogsg, ha az ember valahogyan kibrja a n!t, minthogy
lemondani gysem tud rla.
Duveyrier sszeroppant, a Choiseul utca lakit aggasztotta szemmel lthat szomorsga,
spadt arca, amelyen az izgalmaktl egyre n!ttek a vrs foltok. Mintha valami bevlthatatlan
szerencstlensg slya nyomasztotta volna egsz lnyt. Clarisse, az egyre kvrebb, egyre
zaboltlanabb Clarisse gytrte a tancselnkt, aki jlneveltsgt, el!kel!skd! merevsgt
annl elviselhetetlenebbnek rezte, minl tbb polgrias hjrteg rakdott a szeret!jre. Most
pldul megtiltotta, hogy a csaldtagjai el!tt tegezze, kzben szeme lttra minduntalan a
zongoratanr nyakba borult, s olyan bizalmaskodsokat engedett meg neki, hogy Duveyrier
mr srt miatta. Ktszer is rajtakapta Thodore-ral, magnkvl volt, de azutn trden llva
krt bocsnatot, beletr!dtt az osztozkodsba. Clarisse egybknt szakadatlanul undorodva
229
beszlt a pattansairl, hogy a frfi alzatos s meghunyszkod maradjon, s!t mg azzal is
prblkozott, hogy tjtssza az egyik vaskos szakcsn!jnek, de a cseppet sem vlogats lny
tudni sem akart az rrl. Duveyrier lete gy mindennapos gytrelem volt a szeret!je mellett,
akinl csaldi letnek pokoli vltozatra tallt. Az egsz zsibrus banda szemrmetlenl
lopta, nem csinltak titkot abbl, hogy az anya, a kamasz fivr, a kt kislny, de mg a bna
nagynni is rajta l!skdik, s a zsebt is kifosztjk, mikor ott alszik. Helyzete ms szem-
pontbl is egyre aggasztbbra fordult: pnze fogytn volt, s rettegve gondolt arra, hogy bri
hrnevt kockztatja. Igaz ugyan, hogy tisztsgb!l nem mozdthatjk el, de a fiatal gyvdek
kajn kpe mr zavarta az tlethozatalnl, s mikor nmagtl is undorodva, az Assas utcai
lrmbl s szennyb!l a Choiseul utcai otthonba meneklt, felesge gy"llkd! hidegsge
vgleg lesjtotta. Ilyenkor fejt vesztve nzegette a Szajnt, mikor a brsg fel ment, s arra
gondolt, hogy egy este, mikor mr betelt a mrtk, beleveti magt.
Clotilde vilgosan ltta frje levertsgt, nyugtalankodott, s felhborodssal gondolt a sze-
ret!re, akinek erklcstelensge mg arra sem j, hogy egy frfit boldogg tegyen. Ezenkvl
sok bosszsgot szerzett neki egy msik sajnlatos esemny is, amelynek fejlemnyei
izgalomban tartottk a hzat. Clmence egyik reggel felment a szobjba egy zsebkend!rt, s
a sajt gyn rajtakapta Hippolyte-ot azzal az idtlen Louise-zal. Azta minden cseklysgrt
megpofozta Hippolyte-ot a konyhban. A felszolgls rendje teljesen felborult. A legkellemet-
lenebb az volt, hogy a hz rn!je most mr nem hunyhatott szemet a szobalny s az inas
trvnytelen kapcsolata fltt: a cseldek jl mulattak az eseten, a keresked!k is tudomst
szereztek a botrnyrl, s ha nem mond fel nekik, felttlenl ssze kell hzastani !ket.
Clmence-szal vltozatlanul elgedett volt, teht a hzassg lehetett az egyetlen megolds.
Nagyon knos feladatnak rezte, hogy ! trgyaljon a vereked! szerelmesprral, ezrt gy
hatrozott, hogy megint csak Mauduit abbhoz fordul, akinek erklcsbri szerepe ez esetben
igazn termszetes lenne. A cseldei egy id! ta hatrozottan sok gondot okoztak. Mikor
vidken voltak, szrevette, hogy kamasz finak, Gustave-nak, viszonya van Julie-vel. Els!
pillanatban gy gondolta, hogy elkldi a lnyt, br nem szvesen, mert szerette a f!ztjt, de
rett megfontols utn mgiscsak megtartotta, jobbnak ltta, hogy a kamasz fi az otthonban
tallt szeret!t, egy tiszta, egszsges lnyt, akivel sohasem lesz baj. Az ember nem tudhatja,
hogy hzon kvl mi mindent szedhet ssze egy ilyen fi, ha ennyire korn kezdi. Szemmel
tartotta !ket, de egy szval sem avatkozott semmibe. s most tessk, itt van ez a msik kett!,
bajldhat ezekkel.
Egyik reggel, mikor Duveyrier-n ppen Mauduit abbhoz indult, Clmence figyelmeztette az
asszonyt, hogy a pap az utols kenetet hozza Josserand rnak. A szobalny, miutn a lpcs!-
hzban sszetallkozott a szentsgeket hoz pappal, beszaladt a konyhba, s hangosan
jsgolta:
- Na, ugye megmondtam, hogy mg ebben az vben visszajn!
A hzat sjt bajokra clozva, mg hozztette:
- Mindnyjunkra szerencstlensget hozott.
A szentsgek ez alkalommal mg idejben rkeztek: ez valban biztat jel a jv!re.
Duveyrier-n a Saint-Roch templomba sietett, itt vrta be az abbt. A pap vgighallgatta, egy
ideig szomoran gondolkozott, de mgsem tagadhatta meg, hogy a szobalnyt s az inast ne
figyelmeztesse helyzetk erklcstelen voltra. Egybknt, gymond, a msik dolog miatt
gyis hamarosan visszamegy a Choiseul utcai hzba, mert a szegny Josserand aligha ri meg
a reggelt. Clozgatott, hogy ez a fjdalmas esemny j alkalom lehet Auguste s Berthe
230
sszebktsre. Azon lesz, hogy mindkt gyet egyszerre elintzze. Igazn ideje, hogy az g
megldja fradozsaikat.
- Imdkoztam, asszonyom - mondta -, az Egek Ura diadalmaskodni fog.
Josserand este htkor mr agonizlt. Egybegy"lt az egsz csald, nem hinyzott ms, csak
Bachelard, akirt hiba kutattk fel a kvhzakat, s Saturnin, aki mg mindig a moulineaux-i
zrt intzetben volt. Lon, akinek hzassgt kellemetlenl ksleltette az apja betegsge,
mltsggal viselte fjdalmt, Josserand-n s Hortense kemnyen tartottk magukat, csak
Berthe nem brta elfojtani hangos zokogst, s kimeneklt a konyhba, hogy kmlje a
haldoklt. Adle kihasznlta a z"rzavart, ppen forr bort iszogatott. Josserand egybknt
nagyon szernyen halt meg. Meglte a becsletessge. lete hibavalan telt el, gy tvozott,
mint derk ember, aki belefradt az let csfsgaiba, megfojtotta azoknak a teremtseknek
kmletlen nzse, akiket valaha is szeretett. Nyolc rakor Saturnin nevt suttogta, a fal fel
fordult, s mindrkre elaludt.
Senki sem gondolta, hogy meghalt, mert knos halltustl tartottak. Kis ideig trelmesen
vrakoztak, hagytk aludni. Mikor szrevettk, hogy teste kih"l, Josserand-n zokogs kzben
Hortense-ra tmadt: !t bzta meg azzal, hogy Auguste-t idehvja, gy gondolta, hogy a
fjdalmas vgrt felhasznlhatja arra, hogy Berthe-et visszajuttassa a frje karjai kz.
- Eh! Nem tr!dsz te semmivel! - mondta szemt trlgetve.
- Ht ki gondolta volna, hogy a papnak ilyen hamar vge lesz?!... - felelte Hortense srva. -
Azt mondtad csak kilenc rakor menjek le Auguste-rt, akkor biztos, hogy vgig itt tarthatjuk.
A lesjtott csald nmi vigasztalst tallt ebben a civdsban. Mr megint elgyetlenkedtek
valamit, nem sikerl soha semmi. Mg szerencse, hogy htravan a temets, akkor is ssze-
bklhetnek.
A szertarts tisztessges volt, br nem els! osztly temets, mint amilyen Vabre-nak jutott. A
hz egybknt most korntsem tanstott olyan szenvedlyes kvncsisgot, mint Vabre hal-
lakor, elvgre nem hztulajdonos halt meg. Josserand nagyon bks halott volt, mg Juzeurn
lmt sem zavarta. Csak Marie sajnlkozott, hogy nem segthetett a hlgyeknek szegny
Josserand r mosdatsnl, de mr el!z! nap megkezd!dtt a vajds.
Gourd-n ppen csak felemelkedett a karosszkb!l, mikor a koporst elvittk a hzmester-
laks el!tt, gy gondolta, ennyi is elg, az ajtig mr nem ment ki. De a temet!be az egsz hz
kivonult: ott volt Duveyrier, Campardon, Vabre-k s Gourd is. Az id!jrsrl beszlgettek,
fl!, hogy a nagy tavaszi es!zsek miatt gyenge lesz a terms. Campardon csodlkozott mag-
ban, hogy Duveyrier milyen rossz b!rben van. Amikor ltta, hogy a tancselnk elspad,
csaknem eljul, amint a koporst a srba eresztik, magban dnnygte:
- Megrezte a fld szagt... Adja Isten, hogy a hz laki ne pusztuljanak tovbb!
Josserand-nt s kt lenyt a kocsijukhoz kellett tmogatni. Lon krlttk srgl!dtt, s
Bachelard bcsi is segtett nekik, Auguste meg flszegen htramaradt, Duveyrier s Clotilde
kocsijba lt. Clotilde nem bocstotta el maga mell!l Mauduit abbt, aki, br nem ! vgezte a
szertartst, de eljtt a temet!be, hogy ezzel is kimutassa a csald irnt rzett rokonszenvt. A
lovak most frgbben indultak tnak, s Clotilde mindjrt meg is krte a papot, jjjn el
hozzjuk, mert gy rezte, itt az alkalmas pillanat. A pap igent mondott.
A Choiseul utcban a rokonsg csendben kiszllt a hrom gyszkocsibl. Thophile azonnal
Valrie-hez sietett. A felesg otthon maradt; kihasznltk, hogy az zletet amgy is zrva kell
tartani, s Valrie felgyelete mellett nagytakartst rendeztek.
231
- Szedheted a storfdat! - kiltotta felesgnek dhsen. - Valamennyien noszogatjk. Fogad-
ni mernk, hogy a vgn mg bocsnatot is kr!
Valban mindnyjan azt kvntk, hogy miel!bb legyen mr vge a knos helyzetnek. Leg-
albb valami haszon is legyen a bajbl. Auguste nagyon jl tudta, mit vrnak t!le, mag-
nyosan, er!tlenl, feszlyezetten llt kztk. A gyszba ltztt rokonsg lassan tvonult az
el!csarnokon. Senki nem beszlt. A lpcs!hzban is hallgattak, a gyszruhk lgyan s
szomoran suhogtak felfel, s a csendben titkos gondolatok, tervek rlel!dtek. Auguste mg
egy utols ellenszeglssel prblkozott, el!resietett, azt tervezte, hogy gyorsan hazamegy s
bezrkzik, de amint kinyitotta az ajtajt, Clotilde s az abb lltotta meg, !k mindvgig
Auguste sarkban maradtak. A mly gyszba ltztt Berthe is odart anyjval s a n!vrvel
egytt. Mindhrmuk szeme vrs volt a srstl, f!knt Josserand-n nyjtott sznalmas
ltvnyt.
A pap maga is knnyezni kezdett, s csak ennyit mondott:
- Nos ht, bartom!
Tbbre nem is volt szksg, Auguste mris engedett, ltta, hogy okosabb, ha most adja meg
magt, amikor erre tisztessges alkalom knlkozik. A felesge srt, ! is srt, s dadogva
mondta:
- Gyere be... Azon lesznk, hogy ne trtnjen meg mg egyszer.
A rokonsg sszecskolzott. Clotilde minden jt kvnt a fivrnek, s azt mondta, hogy ezt
el is vrta a j szvt!l. Josserand-n fjdalmas rmet mutatott, mint ahogy egy zvegyhez
illik, akit mr a vratlan szerencse sem dert fel. Az ltalnos rmbe szegny frjt is
bevonta:
- Kedves v!m, maga teljesti a ktelessgt. Az, aki kzlnk az gbe kltztt, most hlsan
tekint magra.
- Gyere be - ismtelte Auguste megindultan.
Rachel a hangok hallatra az el!szobba sietett, s Berthe megtorpant, mikor megltta a nma
haragtl spadoz lnyt. De habozsa csak pr pillanatig tartott, hatrozottan indult befel, s
fekete gyszt elnyelte a laks flhomlya. Auguste utnament. Az ajt becsukdott mgttk.
A megknnyebbls mly shaja szllt vgig a lpcs!hzon, felllegzett az egsz hz. A
hlgyek a pap kezt szorongattk, az Isten meghallgatta imit. Duveyrier Lonnal s
Bachelard-ral lemaradt a trsasgtl, knos-keservesen ppen akkor rt fel, mikor Clotilde a
pappal egytt tvozott, hogy azt a msik gyet is rendbe hozzk. A tancselnknek utlag
kellett beszmolni a szerencss fordulatrl. Duveyrier mr hnapok ta vgyott erre, de most
olyan furcsn viselkedett, mint aki alig rt valamit az egszb!l, sznet nlkl egy rgeszme
gytrte, kptelen volt brmi mssal tr!dni. Josserand-k felmentek a laksukba, ! meg a
felesge az abb utn indult. Mg az el!szobban voltak, mikor fojtott kiltozsok hangjra
rezzentek ssze.
- Ne ijedjen meg, asszonyom - magyarzta el!zkenyen Hippolyte -, a kis hlgy vajdik
odafent... Lttam, hogy Juillerat doktor mennyire sietett hozzjuk.
s mikor magra maradt, blcselkedve hozztette:
- Az egyik megy, a msik jn.
232
Clotilde a fogadszobba vezette be Mauduit abbt. Azt mondta, el!szr Clmence-ot kldi
be hozz, s hogy addig se unatkozzk, odaadta neki a Revue des Deux Mondes-ot, igazn
kedves verseket olvashat ebben a szmban. gy gondolta, hogy j lesz, ha a szobalnyt
nmileg el!kszti erre a beszlgetsre. De mikor az ltz!szobjba lpett, ott tallta a frjt
egy szken ldglve.
Duveyrier reggel ta elviselhetetlenl knldott. Harmadszor kapta rajta Clarisse-t Thodore-
ral, s mikor tiltakozni prblt, nekiment az egsz zsibrus had, az anya, a fivr s a hgocs-
kk, rgsokkal, kllel vertk ki a lpcs!hzba. Clarisse meg kzben azt kiablta, hogy
tehetetlen hlye, s dhsen rend!rrel fenyeget!ztt, ha mg egyszer be mern tenni a lbt.
Ez volt a vg; lent a hzmester sznakozva kzlte vele, hogy egy httel ezel!tt felt"nt egy
nagyon gazdag regr, most az akarja kitartani !nagysgt. Az el"ztt Duveyrier el!szr az
utcn csatangolt, nem volt tbb puha fszek, ahol felmelegedhetett volna, kzben bement egy
eldugott kis boltba, s vsrolt magnak egy revolvert. Az let csupa szomorsg, legalbb
eldobhatja magtl, ha erre alkalmas helyet tall. Gpiesen hazafel ballagott a Choiseul
utcba, hogy rszt vegyen Josserand temetsn, de kzben is szntelenl azon tprengett, hol
tallhatna egy zavartalan zugot. Amikor a halottat kiksrtk, egyszerre csak az jutott eszbe,
hogy elrejt!zkdik egy srk! mg, s ott a temet!ben li meg magt. Ez megfelelt volna
regnyes hajlandsgnak, a gyengd s romantikus eszmnykp utni vgydsnak, amely
merev polgri viselkedse mgtt lassan fel!rlte egsz lett. De mikor a koporst leeresz-
tettk, reszketni kezdett, megcsapta a srgdr hideg lehelete. Nem, a temet! igazn nem j,
msutt kell alkalmas helyet keresnie. Rgeszmje egy pillanatra sem hagyta el, mire hazart,
mg komiszabbul rezte magt, letelepedett az ltz!szobban, s egyre azon tprengett, hogy
a hzban hol akad egy nyugodt sarok, ahol vgezhet magval: taln a hlszobban, az gy
szln? Vagy egsz egyszer"en itt, ahol most mozdulatlanul l?
- Legyen olyan kedves, menjen ki innen - szlt r Clotilde.
A frfi mr megfogta zsebben a pisztolyt.
- Mirt? - krdezte knos er!lkdssel.
- Mert szeretnk egyedl maradni.
Azt hitte, hogy az asszony t akar ltzkdni, de mr gy utlja !t, hogy nem akar el!tte
meztelen vllal mutatkozni. Egy pillanatig zavaros tekintettel bmulta: milyen szp termet",
milyen vonz, milyen mrvnysima a b!re, milyen r!tarany fnnyel csillognak a hajfonatai!
Hiszen, ha ! is gy akarn, minden rendbe jhetett volna! Ingadozva llt fel, kitrta a karjt,
megprblta maghoz lelni az asszonyt.
- Ht ez mi? - dbbent meg Clotilde - Mi van magval? Itt mr aztn igazn nem... Szval
mr nincs meg az a msik? Ht jrakezd!dik az egsz frtelem?
gy megborzongott az undortl, hogy a frfi visszah!klt. Egy hangot sem szlt, kiment,
megllt az el!szobban, pr pillanatig habozott, de minthogy ajtt ltott maga el!tt, az
rnykszk ajtajt, belkte s nyugodtan letelepedett az l!ke kzepre. Ez itt nyugodt hely,
itt nem zavarhatja senki. A revolver csvt a szjba illesztette s elsttte.
Clotilde azonban, minthogy mr reggelt!l kezdve nyugtalantotta a frje viselkedse, most
figyelte, vajon megteszi-e neki azt a szvessget, hogy visszatr Clarisse-hoz. Amint az ajt
jellegzetes csikorgsbl megtudta, hogy hov ment, mr nem is tr!dtt vele, s ppen
Clmence-nak csengetett, mikor megijesztette a lvs tompa drrense. Mi lehetett ez? Az
ember azt hihetn, hogy egy kisebb revolver drrent. Kiszaladt az el!szobba, el!szr nem
merte hvni a frjt, de bentr!l valami furcsa lihegst hallott, szlongatni kezdte, s mikor
233
nem kapott semmi vlaszt, kinyitotta az ajtt. Duveyrier mg csak a reteszt sem tolta be.
Szeme kimeredt, inkbb az ijedtsgt!l, mint a sebt!l szdelegve siralmas helyzetben kuporgott
az lsen, arcbl csrgtt a vr. Elhibzta a lvst. A goly az llkapcsnak t!dtt s bal-
oldalt tfrta az arct. Ahhoz mr nem volt btorsga, hogy mg egyszer elssse a fegyvert.
- Ht ezrt jtt ide! - kiltotta Clotilde magnkvl. - Menjen mshov, ha vgezni akar
magval!
Nagyon haragudott. A ltvny ppensggel nem hatotta meg, s!t vgleg felhbortotta. Szidta,
kmlet nlkl rnciglta, be akarta vonszolni a hlszobba, nehogy valaki ilyen helyen lssa
meg. ppen itt! s mg el is hibzta! Mr csak ez hinyzott.
Duveyrier csupa vr volt, a fogait kpkdte, s mikzben a felesge a hlszoba fel
tmogatta, hrgve dadogta:
- Soha nem szerettl!
Zokogott, siratta halott lmait, siratta des brndjait, amik sohasem valsultak meg. Clotilde-
ot valami ideges felinduls fogta el, s mikor lefektette a frjt, vgre megsznta. A leg-
knosabb az volt, hogy Clmence s Hippolyte ppen most jttek be a csengetsre. El!szr
valami balesetr!l beszlt nekik: az r elesett, s sszezzta az llt. De ezzel a mesvel nem
ment semmire, mert az inas, mikor meg akarta tiszttani a vres l!kt, a kissepr" mgtt
megtallta a revolvert. Kzben Duveyrier tovbb vrzett, s a szobalnynak eszbe jutott,
hogy Juillerat doktor fent van Pichonknl, a szlst vezeti le. Mris szaladt az orvosrt, de
mr a lpcs!hzban sszetallkozott vele. Marie szerencssen megszlt. Juillerat rgtn meg-
nyugtatta Clotilde-ot, lehet, hogy az llkapocs ferdn forr ssze, de nincs letveszly. A
mosdtl s a vrfoltos fehrnem"k kztt rgtn nekifogott a sebeslt bektzsnek, mikor
a lrma s srgs-forgs miatt nyugtalankod Mauduit abb is belpett.
- Mi trtnt?
Ez a krds betet!zte Duveyrier-n izgalmt. Mr az els! magyarz szavaknl elsrta magt.
A pap egybknt mindent rtett, hiszen jl ismerte nyja titkos bajait. Mikzben a szalonban
vrakozott, mr szinte sajnlta, hogy sikerlt a bkts, sajnlta, hogy a szerencstlen fiatal-
asszonyt visszaknyszertette a frjhez, holott nem rzett semmi megbnst. Rettenetes
ktsg gytrte, vajon biztos, hogy Isten akarata szerint cselekszik? Szorongsa csak fokoz-
dott, mikor a tancselnk sszezzott llkapcst megltta. Kzelebb lpett hozz, erlyesen
krhoztatni akarta az ngyilkossg b"nt, de az orvos flretolta, mert mg javban a beteg
krl srgl!dtt.
- Csak utnam, abb r. Majd... Ltja, hogy eljult.
Duveyrier ugyanis azonnal elvesztette az eszmlett, mihelyt az orvos vizsglni kezdte.
Clotilde-ot nagyon feszlyezte, hogy a cseldek tgra nylt szemmel bmulnak, nem volt rjuk
semmi szksg, s hogy megszabaduljon t!lk, knnyeit trlgetve, halkan szlt nekik:
- Menjenek az abb rral a szalonba... Valamit mondani akar maguknak.
Az abb nem tehetett egyebet, kiment velk. Ez is egy csnya gy. Clmence s Hippolyte
kvettk a papot, mindketten nagyon meglep!dtek. Mikor hrmasban maradtak, Mauduit abb
zavaros prdikciba kezdett: az g megjutalmazza a j erklcst, de egyetlen b"n is elg
ahhoz, hogy valaki a pokolba kerljn; mg nincs elveszve semmi, mg vget vethetnek a
botrnyos helyzetnek, megmenthetik lelki dvket. Mikzben gy beszlt, meglepetsk
dbbenett fokozdott, csak lltak gyefogyottan: a vzna Clmence sszeszortott szjjal
hallgatott, s nyugtalan pillantsokat vltott a lapos kp", nagydarab legnnyel. Mi akar ez
234
lenni? Duveyrier-n megtallta volna nluk az eldugott trlkz!ket? Vagy taln rjtt, hogy
minden este felvisznek magukkal egy veg bort?
- Gyermekeim - fejezte be a pap -, maguk rossz pldt mutatnak. A legnagyobb b"n az, ha
megrontunk msokat, s rossz hrbe keverjk a hzat, amely az otthonunk... Igen, maguk
b"nben lnek, s ez a b"n mr nem titok senki el!tt, hiszen egy hete rksen verekszenek.
Elpirult, szemrmes ttovzssal kereste a szavakat. Clmence s Hippolyte felllegzett.
Mosolyogtak s vidman illegettk magukat. Ennyi az egsz? Ezrt aztn igazn kr volt
megijedni!
- De plbnos r! Ennek mr vge - jelentette ki Clmence, s a visszahdtott n! pillant-
sval tekintett Hippolyte-ra. - Kibkltnk mr... Hippolyte mindent megmagyarzott.
A pap arcra most szomor csodlkozs lt ki.
- Gyermekeim, maguk nem rtik, mit kvnok maguktl, gy nem lhetnek tovbb egytt,
ezzel az Istent s az embereket is megbntjk... ssze kell hzasodniuk.
Erre jbl megdbbenten hallgattak mindketten. sszehzasodni? Ugyan minek?
- Nem akarok n a felesge lenni! - szlalt meg Clmence. - Egszen mst tervezek!
Mauduit abb most Hippolyte-ot prblta meggy!zni.
- Ejnye, fiam, maga a frfi, beszlje r, magyarzza meg neki, hogy a becsletr!l van sz...
Hzasodjanak ssze! Nem vltoztat ez semmit az letkn!
Az inas kicsit mkzva, kicsit zavartan nevetett. Vgl fldre szegzett tekintettel jelentette ki:
- Nem mondom, ez gy van, de ht, ha egyszer n mr hzas vagyok!
Ez a vlasz egyszeriben elvgta a pap erklcsprdikcijt. Egy hanggal sem mondott tbbet;
mit hasznlnak itt az rvek, minek itt az Istent emlegetni, mr sajnlta, hogy ilyen piszkos
gyben Isten nevvel hozakodott el!. Clotilde is tjtt a szalonba, ! is hallotta Hippolyte
vlaszt, s lemondan legyintett. Kikldte az inast s a szobalnyt, egyms mgtt mentek
kifel, komoly kpet vgtak, de magukban ugyancsak derltek. Egy ideig csend volt, azutn a
pap szemrehnyan krdezte, hogy mire j !t ilyesminek kitenni? Mire j olyasmit bolygatni,
amit jobb bkn hagyni? Csak azt rtk el, hogy a helyzet most mr vgkpp tarthatatlan. De
Clotilde megint csak legyintett: bnja is !, van neki ms gondja-baja. Egybknt meg most
igazn nem mond fel nekik, nem akarja, hogy az ngyilkossgrl mg ma este tudjon az egsz
krnyk. Majd ks!bb elhatrozza, hogy mitv! legyen.
- A legtkletesebb nyugalom, ugye rtjk egymst? - rendelkezett az orvos a hlszobbl
kijvet. - Tkletesen rendbe jn, de nagy kmletre szorul. Ne aggdjk, asszonyom!
Azutn a paphoz fordult:
- Majd ks!bb megdorglhatja, kedves tisztelend!m! Most mg nem engedem t magnak!...
Mehetnk egytt, ha a Saint-Roch templomba megy. Elksrem.
Mindketten eltvoztak.
A hz kzben visszanyerte mlysges nyugalmt. Juzeurn elid!ztt a temet!ben, Trublot-val
egytt olvasgatta a sremlkek feliratt, kzben csbtgatta a fiatalembert, aki ugyan nem
nagyon kedvelte az eredmnytelen szerelmi jtkokat, mgis knytelen volt fikerben haza-
vinni az asszonyt a Choiseul utcba. Louise siralmas kalandja bbnattal tlttte el a szegny
hlgyet. Mr megrkeztek, de ! mg mindig err!l a nyomorult teremtsr!l beszlt, akit mr
el!z! nap visszakldtt a menhelyre: kegyetlen lecke volt szmra, vgleg lemondott a re-
235
mnyr!l, hogy valaha is erklcss cseldlnyra akad. Amikor a kapuhoz rtek, hvta Trublot-t,
jjjn fel hozz nhanapjn kicsit elbeszlgetni. De a frfi nagy elfoglaltsgra hivatkozott.
ppen ekkor haladt el mellettk a msik Campardonn. Mindketten kszntttk. Gourd
eljsgolta nekik, hogy Pichonn szerencssen tlesett a szlsen. Mindhrman osztottk
Vuillaume-k vlemnyt: hrom gyerek egy tisztvisel!csaldban igazn !rltsg! A hzmes-
ter mg arra is clozgatott, hogy ha egy negyedik is jn, a hzir felmond nekik, olyan kzn-
sges, ha egy brhzban tl sok a gyerek. Mindhrman elhallgattak, mikor egy leftyolozott n!
knnyed lptekkel tsietett az el!csarnokon. Nem krdezett semmit a hzmestert!l, Gourd
meg gy tett, mintha nem is ltn a hlgyet, aki utn verbnaillat lebegett. A harmadik emeleti
el!kel! rnl dlel!tt mr mindent el!ksztett az jszakai munkra.
Ebben a pillanatban grdlt t a kapualjon a msodik emeleti lakk hintja. Gourd-nak ppen
csak annyi ideje volt, hogy odakiltson Juzeurnnek s Trublot-nak:
- Vigyzat! Mg elgzolnak bennnket, mint a kutykat!
A lovak bszkn szedtk a lbukat. A szl!k a kocsi hts lsr!l mosolyogva nztk a kt
szp sz!ke gyermeket. Az apr kezek egy rzsacsokor utn kapkodtak.
- Micsoda npsg! - dnnygtt dhsen a hzmester. - Mg csak a temetsre sem mentek el,
nehogy vletlenl is eleget tegyenek az illend!sgnek, gy, mint msok... Mindenkit lenznek,
pedig ha n kinyitnm a szmat!
- Mondja! Igazn... - krlelte Juzeurn nagy rdekl!dssel.
Erre Gourd elmeslte, hogy itt voltak a rend!rsgr!l, gy bizony, a rend!rsgr!l! A msodik
emeleti lak egy olyan piszok regnyt rt, hogy a brtnbe kerl rte.
- Micsoda rmsgeket firklt ssze - folytatta undorodva. - Tisztessges riemberekr!l rt
csupa disznsgot! Azt mondjk, hogy mg a hziurat is megrta a knyvben, bizony,
Duveyrier urat! Micsoda szemtelensg... Na, tudjk ezek, hogy mirt bujklnak, mirt nem
bartkoznak a tbbi lakval! Most legalbb tudjuk, miben trik a fejket, mikor gy elbjnak
az egsz hz el!l. Na s tessk! Az ilyen npsg hintn jr, nehz aranyrt adja el a piszok
regnyeit!
Ez a gondolat klnskppen felhbortotta a hzmestert. Juzeurn csak verseket olvasott,
Trublot meg kijelentette, hogy nem jratos az irodalomban, de azrt mindketten szigoran
eltltk az urat, amirt lemocskolja a knyveiben a hzat, amelyben l a csaldja. Ekkor
fktelen ordtozs, szennyes szavak lrmja harsant fel az udvar tls vgr!l.
- Te kvr dg! Bezzeg j voltam neked, mikor a gavallrjaidat dugdostam!... Idefigyelj, te
nyavalys, hallod...
Rachel kiablt, akinek Berthe felmondott, s a lny most a cseldlpcs!n ordtotta ki mindazt,
ami a begyben volt. A szfukar s tisztelettud lnybl eddig a tbbi cseld sem tudott
semmi pletykt kicsikarni, de most gy mltt bel!le a mocskolds, mint a megrepedt
csatornbl a szennyvz. Mr attl is magnkvl volt, hogy az rn!je visszajtt a frjhez,
akit kedvre lophatott, mita klnvltan ltek, s egyenesen !rjngeni kezdett, mikor
rparancsoltak, hvjon fel egy hordrt, s vitesse el a ldjt. Berthe a konyhban llt, s
felindultan hallgatta, Auguste meg az ajtban maradt, meg akarta mutatni, hogy nem fl,
hangtalanul fogadta a rzdul mocskoldst s a szrny" vdakat.
236
A dhs cseldlny nem hagyta abba:
- Persze akkor nem hajtottl ki, mikor az ingeidet dugdostam a felszarvazott frjed el!l!...
Bezzeg kellettem akkor este, mikor a szeret!d a fazekaim kztt hzta fel a harisnyjt, n
meg a hlye urad el lltam, hogy legalbb kifjhasd magad!... Te piszok!
Berthe llegzet utn kapkodva meneklt a laks legtvolabbi zugba. De Auguste-nek ki
kellett tartania: spadozott, reszketett a lpcs!hzbl vilgg krtlt minden jabb gyalza-
tossg hallatra. Nem tudott mit mondani, egyre csak azt hajtogatta: Nyomorult, nyomorult!
Ezzel az egy szval fejezte ki, hogy mennyire knldik, mikor vgig kell hallgatnia a hzas-
sgtrs durva rszleteit, ppen most, mikor megbocstott. Kzben valamennyi konyhbl az
ajtba szaladtak a cseldlnyok. thajoltak a lpcs!korlton, hogy minden szt halljanak, de
mg !ket is megdbbentette Rachel durvasga. Elkpedve hzdtak vissza a konyhba. Ez
mr mgis sok. Lisa mindnyjuk vlemnyt fejezte ki, mikor kijelentette:
- Ht ez mgsem jrja. Az ember beszl, beszl, de mgsem megy neki gy az uraknak.
Azutn mindnyjan visszasompolyogtak, dhngjn csak magban ez a lny, mindenkinek
knos volt ilyen kellemetlen dolgokat hallgatni, hiszen Rachel most mr az egsz hzat szidal-
mazta. Gourd megjegyezte, hogy az ember semmi jt nem vrhat egy dhng! n!szemlyt!l,
s els!knt ! hzdott vissza a hzmesterflkbe. A finom lelk" Juzeurnt vgtelenl srtette
a szerelemnek ez a durva kiteregetse, gy felizgatta magt, hogy Trublot nem tehetett
egyebet, knytelen volt beksrni a laksba, mert flt, hogy eljul. Milyen szerencstlen
histria! A bajok mr szpen elsimultak, a legkisebb ok sem volt a botrnyra, a hzra ismt
htatos tisztessg borult, s akkor jn ez az undok perszna, rgi gyeket hnytorgat fel, amik
mr senkit nem rdekelnek.
- n csak cseld vagyok, de tisztessges! - svtette Rachel teljes er!vel. - Tbbet rek, mint
akrmelyik ri cafat ebben a szemt hzban!... Ne fljetek, megyek, felfordul a gyomrom, ha
csak rtok nzek!
Mauduit abb s Juillerat doktor lassan lpkedtek lefel. #k is hallottk. Most mly bkessg
uralkodott a hzon, az udvar kihalt, a lpcs!hzban sehol egy llek, az ajtkat mintha csak
befalaztk volna, egyetlen ablakfggny sem lebbent, a bezrt laksokbl mltsgos csend
radt.
A pap gy llt meg a kapualjban, mint akit vgtelen fradtsg grnyeszt.
- Micsoda nyomorsg! - suttogta szomoran.
Az orvos biccentett:
- Ilyen az let.
Rendszerint olyankor hangzottak el kztk ilyen vallomsok, mikor egytt tvoztak egy
haldokl vagy egy jszltt mell!l. Felfogsuk homlokegyenest ellenkez! volt, de az emberi
gyarlsgokat illet!en nha-nha egyetrtettek. Mindketten ugyanazokat a titkokat ismertk: a
pap a hlgyek gynst hallgatta, az orvos pedig harminc v ta segdkezett az asszonyok
szlsnl, s kezelte a lnyokat.
- Isten elhagyja !ket - szlalt meg ismt a pap.
- Nem - mondta az orvos -, ne keverje bele az Istent. Ezeknek a n!knek vagy az egszsgk,
vagy a nevelsk rossz. Ennyi az egsz.
237
A pap szempontjt figyelemre sem mltatta, nem vrta be a feleletet, s hevesen tmadta a
csszrsgot: annyi bizonyos, hogy egy kztrsasgban sokkal jobban mennnek a dolgok.
tlagember mdjra rvelt, de rgi gyakorl orvos lvn, aki alaposan ismerte a krnyk
lakinak minden gyt-bajt, mgis r-rtapintott az igazsgra. Kirohant a n!k ellen, akik
kzl olyan sokat megront vagy elbutt az veghzi nevels, mg a tbbit rkletes idegessg
tereli tvtra rzelmeiben s szenvedlyeiben, de mind, egyt!l egyig, vgy s rm nlkl,
ostoba s piszkos mdon bukik el. A frfiakkal szemben sem volt kmletesebb. Micsoda
alakok! lszent jmodorukkal takargatjk, hogy mint rontjk meg az letet. Jakobinus hvvel
egy egsz trsadalmi osztly, a felbomlban, pusztulban lev! burzsozia felett kondtotta
meg a llekharangot: a burzsozia felett, melynek korhadt tartoszlopai mr recsegnek-
ropognak. Azutn megint elkapta a hv, a friss s er!s npekr!l beszlt, azt mondotta, hogy
hamarosan itt lesz az ltalnos jlt korszaka.
- n hiv!bb vagyok, mint maga! - mondta befejezsl.
A pap, mintha vgig csendesen figyelt volna, de nem fogott fel semmit az orvos szavaibl,
csggeteg rvedezsbe merlt. Hallgatott, majd kisvrtatva megszlalt:
- Hiszen nem tudjk, mit cselekszenek, az g legyen hozzjuk irgalmas.
Amint elhagytk a hzat, lassan vgigmentek a Neuve-Saint-Augustin utcn. Mindketten hall-
gattak, fltek, hogy taln tlsgosan sokat mondtak ki, hiszen hivatsuk megkvetelte, hogy
vatosan bnjanak a szavakkal. Mikor mr az utca vgn jrtak, felnztek, s Hdouinnt
pillantottk meg, a Hlgyek rme ajtajban llt, s rjuk mosolygott. Mgtte mosolygott
Octave is. Komoly beszlgets utn aznap dlel!tt hatroztk el, hogy sszehzasodnak.
#szig vrnak az eskv!vel. Mindkett!jket jkedvre hangolta ez az egyezsg.
- J napot, plbnos r!.- ksznt jkedv"en Hdouinn. - Maga meg mindig siet, doktor r?
s mikor az orvos rmmel llaptotta meg, hogy milyen j sznben van, az asszony mg
hozztette:
- No, nem sok munkja akadna, ha mindenki olyan volna, mint n.
Kis ideig elbeszlgettek. Az orvos Marie-t emltette, s Octave szemmel lthat rmmel
hallotta, hogy hajdani szomszdn!je szerencssen tlesett a szlsen. Mikor megtudta, hogy
ez a harmadik is kislny, felkiltott:
- Ejnye, ht nem kpes a frje mr egy fira is!... Az asszonyka pedig abban bzott, hogy fi
lesz, egy fiba mg csak beletr!dnnek Vuillaume-k, de ezt a harmadik kislnyt nem
bocstjk meg nekik soha!
- Azt meghiszem - mondta az orvos. - Mindketten belebetegedtek a mregbe, mikor meg-
tudtk, hogy a lenyuk megint gyereket vr. Kzjegyz! el!tt csinltak j vgrendeletet, hogy a
vejk mg csak a btoraikat se rklhesse.
Eltrflkoztak. Csak a pap volt hallgatag, tekintett a fldre szgezte. Hdouinn megkr-
dezte, hogy taln rosszul rzi magt? Igen, igen, nagyon fradt, mris megy, s pihen kicsit.
Szvlyesen elkszntek egymstl, s a pap az orvos ksretben a Saint-Roch utcn ment
vgig. Mikor a templom el rtek, Juillerat vratlanul megszlalt:
- Nem templomba jr, mi?
- Kir!l beszl? - krdezte meglepetten a pap.
238
- Err!l a hlgyr!l, err!l az zletasszonyrl... Ez jl megvan nlklnk is. Sem szentostyra,
sem orvossgra nincs szksge, gy van ez, ha valaki ilyen jl rzi magt, ht nem fontos neki
egyik sem.
Az orvos ment tovbb, a pap meg belpett a templomba.
Tiszta fny radt be a srgval s kkkel keretezett szles ablakok fehr veglapjain t. Semmi
zaj, semmi mozgs nem zavarta az elhagyatott templomhajt, az aranyozott szszk, a mr-
vnylapok s a kristlycsillrok mintha csendben szenderegnnek a nyugodt fnyben. Olyan
jtatos, olyan ds, olyan hvogat volt a templom, mint egy polgri szalon, amelynek btor-
zatrl a nagy estly tiszteletre leszedtk a vd!huzatokat. Csak a Htfjdalm Sz"z oltra
el!tt llt egy asszony, az olvadt viaszillatot raszt gyertyasor villdz lobogst nzegette.
Mauduit abb fel akart menni a laksba, de valami ellenllhatatlan vgy, valami mlysges
felinduls a templomba vitte s ott is marasztotta. gy rezte, hogy elmosd, tvoli hangon
az Isten szltja, de tmutatst nem kpes megrteni. Lass lptekkel ment vgig a templo-
mon, nszvben prblt olvasni, igyekezett ktsgeit csittani, de amint a szently mgtt
elhaladt, termszetfeletti ltvny rzta meg egsz valjt.
A Sz"zanya liliomfehr mrvnnyal bortott oltra mgtt, az rkimds kpolnjnak
aranykessgein, a ht aranylmpn, az arany gyertyatartkon, az ablakvegen t besz"r!d!
r!tarany fnyben csillog aranyszn" oltron tl, a tvolba vesz! szentsghz felett, a
sejtelmes homlyban tragikus ltvny, szvszaggatan meztelen drma trult a szeme el: a
keresztre fesztett Krisztus a zokog Mria s Magdolna kztt. A fellr!l raml fnyben a
fehr szobrok lesen elvltak a kopr faltl, mintha kzelednnek, mintha egyre nagyobbak
volnnak, s ez a gytrelmesen emberi knhall, ezek a knnyek az rk fjdalom gi szimb-
lumv vltak.
A pap megrendlten omlott trdre. # festette fehrre a gipszet, ! eszelte ki a vilgtst, !
rendezte az egszet ilyen megrzan hatsosra, s most, hogy eltvoltottk a deszkzatot,
most, hogy elment az ptsz, elmentek a munksok, els!nek ! roskadt trdre. A Klvria
komor szele els!nek !t sjtotta fldre. Homlokn Isten jelenltnek fuvallatt rezte, meggrnyedt,
ktsg marcangolta, gytrte a rettenetes gondolat, hogy rossz szolgja volt Istennek.
, Uram, taln ttt az ra, s e bomlott vilg feklyeit nem szabad tovbb a valls palstja
al rejteni? Taln nem szabad tbb el!segtenie nyja kpmutatst, taln nem szabad
szertartsmesterknt mellettk llnia, hogy ostobasgaikat s b"neiket szablyos, szp rendbe
igaztsa! Taln hagynia kell, hogy minden sszeomoljon, mg akkor is, ha a romok magt az
egyhzat sebzik hallra! Igen, csak ez lehet Isten parancsa, hiszen nincs ereje mg mlyebbre
hatolni az emberi nyomorsgban, legy!zte a tehetetlensg s az undor. A szve sszeszorult a
sok aljassgtl, ami ma reggelt!l kezdve feltrult el!tte. Kt kezt forr knyrgssel
nyjtotta el!re, gy krt bocsnatot a hazugsgrt, a gyva megalkuvsrt, a gyalzatos b"n-
rszessgrt. Az istenflelem valsggal a szvbe markolt, gy rezte, hogy Istent ltja maga
el!tt, s ez az Isten megtagadja !t, megtiltja, hogy nevvel tovbbra is visszaljen, a haragv
Istent, aki elsznta magt, hogy vgre eltrli a fld sznr!l a b"ns npet. Lelkiismeretnek
bklykbl szabadult agglyai elsepertk a vilgfi mindent elnz! trelmt, s csak a hiv!
retteg!, dvssgrt kszkd! hite maradt rendletlen. Istenem, hol az igaz t, miknt
cselekedjem ebben a vgrit l! trsadalomban, mely mg papjaiban is romlott?
s Mauduit abb tekintett a Klvrira emelve, zokogsban trt ki. Srt, mint Mria s
Magdolna, srt, mert az igazsg halott, az g res. A mrvnylapok s tvsremekek mgtt
magasl keresztre fesztett gipsz-Krisztus testben nincs mr egy cseppnyi vr sem.
239
18
Decemberben Josserand-n mr nyolc hnapja viselte a gyszt, mikor el!szr fogadott el
vacsorameghvst. Egybknt gyszlvn csaldi sszejvetelr!l volt sz. Duveyrier-n a
szombati fogadnapjait minden szezonban egy vacsorval kezdte. El!z! nap szltak Adle-
nak, hogy majd lemegy Julie-hez, s segt neki a mosogatsnl. A hlgyek gy kedveskedtek
egymsnak fogadnapjaikon.
- Igyekezzen, hogy legalbb most rendesen megllja a helyt - figyelmeztette Josserand-n a
lnyt. - Nem tudom, mi leli magt mostanban, csak lgatja kezt-lbt... Pedig ht elg
testes, elg kvr.
Adle kilenchnapos terhes volt, ez volt minden baja. Sokig ! maga is azt kpzelte, hogy
csak hzik, br nem rtette, mit!l, hiszen mindig korgott a gyomra, hezett, s ugyancsak
dhs volt, mikor az asszonya mindenki el!tt azzal dicsekedett, hogy na tessk, nzzk csak
meg ezt a lnyt! s mg !rla beszlik egyesek, hogy a kenyeret is kimri a cseldnek! Taln
bizony a koplalstl gmblydik ez a lny? Hiszen olyan kvr mr, hogy maholnap be sem
fr a hzba! Mikor vgre a buta Adle is rjtt, hogy szerencstlenl jrt, alig brta megllni,
hogy ne vgja az igazat a nagysga szembe, aki az ! szerencstlensgt hasznlja ki arra,
hogy elhitesse a vilggal, milyen jl tartja !t.
De ett!l kezdve csupa rettegs volt. Tompa agyban felbredtek szl!falujnak baboni. gy
rezte, krhozatra jutott, azt hitte, menten elvinnk a csend!rk, ha brkinek is elmondan,
hogy teherben van. Mindenfle egygy" ravaszkodssal titkolgatta llapott. El nem rulta
volna, hogy melyeg, hogy elviselhetetlenl fj a feje, hogy a belei knozzk, ktszer is volt
mr gy, hogy azt hitte, ott hal meg a t"zhely el!tt, mrtskavargats kzben. Szerencsre
inkbb a csp!je szlesedett, a hasa nem llt nagyon el!re. s a nagysga mg csak nem is
gyanakodott, inkbb bszke volt erre a csodlatos hzsra. A szerencstlen teremts klnben
is olyan er!sen f"zte magt, hogy majd megfulladt, gy nem volt tlsgosan felt"n! a hasa, de
azrt elg nehznek rezte, mikor a konyht kellett felmosnia. Az utols kt hnapban
rettenetes knokat llt ki, de h!sies hallgatssal t"rt.
Aznap este Adle tizenegy ra tjt ment fel aludni. Rmldzve gondolt a msnapi estlyre:
megint lsson-fusson, t"rje, hogy Julie hajszolja! Hiszen lpni is alig br mr, olyan tehetetlen.
A szls csak gy jutott eszbe, mint valami tvoli, bizonytalan dolog, nem is nagyon gondol-
kozott rajta, jobban szerette volna, ha mg sokig gy marad, htha valahogy rendbe jn min-
den. Nem is kszlt fel, a tneteket nem ismerte, kptelen volt arra is, hogy visszaemlkezzk
egy dtumra, vagy valahogyan kiszmtsa, nem gondolkozott, nem tervezgetett, csak akkor
rezte jl magt, ha hanyatt fekhetett az gyban. Mr el!z! nap bellt a fagy, s most haris-
nyban fekdt le, elfjta a gyertyt, vrta, hogy majd felmelegszik. Alighogy elaludt, valami
enyhe fjdalom felbresztette. Mintha csipkedn valami, el!szr azt hitte, lgy mszkl a
hasn, a kldke krl, de mikor a szr fjdalom megsz"nt, megnyugodott, megszokta, hogy
furcsa s rthetetlen dolgok trtnnek a testben. De alig flra mlva tompa nyilallsra
bredt nehz lmbl. Most mr megdhdtt. Taln bizony klikja lesz? Na, ha alvs
helyett jjelire futkos, akkor nagyon j er!ben lesz holnap! Mr egsz este az motoszklt a
fejben, hogy neki alighanem klikja lesz, valami nyomst rzett a hasban, vrta is, hogy
majd megknnyebbl. Most mgis vissza akarta tartani, a hast drzslgette, azt hitte, hogy
gy csillapul a grcs. Negyedra mlva mg hevesebben jelentkezett a fjdalom.
- A kutyafjt! - dnnygte, s rsznta magt, hogy mgis felkel.
240
El!hzta az jjeliednyt, a sttben rkuporodott, teljesen kimerlt a hibaval er!lkdsben.
A szoba jghideg volt, didergett. Tz perc mlva, mikor a grcsk csillapultak, visszafekdt.
De jabb tz perc mlva ellr!l kezd!dtt az egsz. Megint felkelt, megint hiba er!lkdtt,
teljesen tfzott, mire visszakerlt az gyba, de legalbb nyugton maradhatott kicsit. Azutn
megint csak elfogta a grcs, gy knozta, hogy el!szr alig brta ki nygs nlkl. Ht ez
mgiscsak dht!. Ht kell vagy nem kell? A fjdalom most mr gyakrabban jelentkezett,
jformn alig sznetelt, egyre kmletlenebbl trt r, mintha bellr!l egy durva kz markolta
volna meg a hast. Vgre megrtette, hogy mi trtnik vele, borzongs jrta t, s a takar
alatt nygdcselte:
- Istenem, istenem, ht ez az!
Szorongs fogta el, szeretett volna felkelni, taln nem fj ennyire, ha jrkl. Nem brt meg-
maradni az gyban, meggyjtotta a gyertyt s kerengett a szobban. A szja kiszradt,
szomjsg gytrte, az arca vrs-foltosan izzott. Amikor egy grcst!l hirtelen sszegrnyedt,
valamelyik btordarabba kapaszkodott, s a falhoz tmaszkodott. rk mltak el ezzel a
gytrelmes botorklssal, cip!t sem mert hzni, nehogy meghalljk. Csak a vllra dobott
cska kend! vdte a hidegt!l. Elttte a kt rt, majd a hrmat.
- Nincs Isten az gben - motyogta, csak hogy mondjon valamit, hogy hallhassa a sajt hangjt.
- Milyen sokig tart! Sohasem lesz vge!
A vajds egyre er!sdtt, mr a htuljban meg combjban rezte a nehz fjdalmat. Ez a
vltozatlan, makacs fjdalom sznet nlkl gytrte, mg akkor is knozta, mikor a hastl
mr kicsit bkn maradhatott volna. Belemarkolt a htsjba, kezvel tmasztotta, hogy
knnytsen magn; tmolyogva jrklt tovbb, a durva harisnya csak trdig takarta. Eh, nincs
Isten az gben! Jmborsga fellzadt, vgtre elhagyta baromi trelme, amellyel a terhessget
is gy fogadta, mint jabb robotot. Ht nem elg, hogy szntelenl koplalt, hogy gyefogyott,
piszkos cseld volt, akit az egsz hz rugdoshatott: az urak mg radsul teherbe ejtettk!
Gazemberek! Meg sem tudta volna mondani, melyik volt, az reg vagy a fiatal? Mert hs-
hagykedd ta az reg megint nekiesett. De gyis mindegy, ftyl r az reg is meg a fiatal is,
hiszen mr kimulattk magukat, ! meg knldhat! Az ajtajuk el!tt, a lbtrl!n kellene
megszlni, micsoda poft vgnnak! De jbl rmlet fogta el: brtnbe csuknk, jobb, ha
befogja a szjt. Kt fjs kztt dadogva hajtogatta:
- Gazemberek!... Ht szabad valakit gy megnyomortani?!... Jaj, istenem! Meghalok!
Kt kezvel grcssen markolta a htsjt, szegny agyongytrt testt, visszafojtotta a
kikvnkoz sikolyokat, a fjdalomtl eltorzultan hajladozott. Krltte minden csendes volt,
aludt mindenki, Julie egyenletesen, hangosan horkolt, Lisa meg lesen spolva szuszogott.
Ngyet ttt az ra, mikor egyszerre csak azt hitte, hogy sztreped a hasa. Egy fjs kzben
valami megszakadt benne, mltt bel!le a vz, a harisnyja csupa lucsok lett. Egy pillanatig
moccanni sem mert a rmlett!l s a megdbbenst!l, azt hitte, hogy gy knnyebbl meg.
Taln nem is volt teherben, taln valami ms baja van, s flve nzegette, nem folyik-e el
minden csepp vre.
Knnyebben rezte magt, nhny percre az egyik ldra lt. A bepiszkolt szoba nyugta-
lantotta, a gyertya hamarosan kialszik. Jrklni mr nem brt, gy rezte, hogy vgt jrja,
maradk erejt sszeszedve az gyra tertette azt a kerek viaszosvszon darabot, amit
Josserand-n adott neki, hogy tegye a mosd el. Alighogy visszabjt az gyba, meg-
kezd!dtek a tolfjsok.
241
Msfl rn t sznet nlkl egyre er!sd! fjsok jelentkeztek. A bels! grcsk megsz"ntek,
most minden has- s csp!izmt megfesztve ! maga er!lkdtt, hogy megszabaduljon a testt
gytr!, elviselhetetlen, kibrhatatlan slytl. Mg ktszer leszllt az gyrl, megint azt hitte,
hogy a dolgt kell vgeznie, bizonytalan kzzel, lzasan reszketve tapogatzott az jjeliedny
utn. Msodszor mr csaknem elterlt a padln. Minden jabb er!lkdsre reszkets rzta,
arca izzott, fels!teste verejtkben szott, knjban a takart harapdlta, klnben feljajdult
volna, mint ahogyan a favg nkntelenl is nekikeseredetten felnyg, mikor tlgyft hast.
Valahnyszor nekirugaszkodott, dadogni kezdett, mintha panaszkodna valakinek.
- Rmes... soha nem jn ki... tl nagy.
Mellkasa megfeszlt, lbait sztvetette, grcssen kapaszkodott a vasgyba, mely minden
vonaglsa alatt megrzkdott. Szerencsre sima szls volt, a gyerek jl fekdt. A fej mr
kirt a szl!csatornbl, de egy-egy pillanatra mintha csak vissza akart volna hzdni, gy
szvta befel a pattansig feszlt izmok ruganyossga. Rettenetes grcsbe rndult minden
jabb er!lkdsre, s a szrny" fjdalmak vasabroncsknt szortottk a derekt. Vgl mr a
csontjai ropogtak, azt hitte, megszakad minden porcikja, rmletben gy rezte, hogy teste
kettvlik, s a hasadkon keresztl az lete is elhagyja; a gyerek a combjai kztt az gyra
gurult, a blsr s a magzatszurok vres tcsjba.
Felsikoltott, az anyk vad s diadalmas sikolya trt ki bel!le. A szomszdos szobkban rgtn
mocorgs tmadt, lmos hangok szlaltak meg: Na csak! Mi ez? lnek valakit?!... Meg-
er!szakolnak?... Ne kiabljon lmban! Flelmben megint a szjba gymszlte a takar
sarkt, sszeszortotta a lbszrait, s a takart a gyerekre gymszlte, aki gy nyvogott,
mint egy kismacska. Hallotta, amint Julie megfordul, s tovbb horkol, Lisa is elaludt, de mr
nem fjtatott olyan lesen. Egy negyedrn t mondhatatlan megknnyebblst rzett, lvezte
a bkessg s nyugalom mlysges rmt. gy fekdt, mintha halott lenne, mintha a nemlt
rme dajkln.
De a grcsk jra kezd!dtek. Rmlten riadt fel: taln mg egy msik is lesz? A legrmesebb
az volt, hogy a szobra teljes sttsg borult, mire maghoz trt. Sehol egy gyertyacsonk, s !
itt fekszik magra hagyatva, lucskosan, a combjai kztt valami ragads dologgal, azt sem
tudja, mihez kezdjen vele! A kutyk szmra van orvos, az ! szmra nincs. Dglj meg te is,
meg a klyked is! Eszbe jutott, hogyan is volt, mikor a szomszdban segdkezett, Pichonn
szlsnl. Hogyan vigyztak ott! Mennyire fltek, hogy baja esik! A gyerek kzben
elhallgatott, s mikor tapogatzva kereste, keze beleakadt valami blflbe, ami bel!le lgott
ki. Az is eszbe jutott, hogy ezt a valamit elktttk, majd elvgtk. Szeme mr megszokta a
sttsget, a kel! hold kicsit meg is vilgtotta a szobt, mikor flig tapogatzva, flig
sztnt!l vezetve hossz s knos munkba kezdett. Fel sem kelt, gy akasztott le a feje
mgl egy ktnyt, leszaktott rla egy szalagot, a szoknyja zsebb!l ollt kotort el!, aztn
elkttte s elvgta a kldkzsinrt. Verejtkben szott, mikor visszad!lt a prnjra.
Szegny kisgyerek... ht persze hogy nem ln meg.
De a grcsk nem sz"ntek, mintha mg lenne benne valami, ami nem odaval, mintha azt
akarnk kinyomni ezek a fjsok. El!szr csak vatosan, majd teljes er!vel megrntotta a
kldkzsinrt. Valami elvlt a testt!l, egy csomban kiesett, fogta s az jjeliednybe dobta.
Na, Istennek hla, most mr igazn vge, nem szenved tovbb. Mr langyos vre szivrgott a
combjn vgig.
Taln egy rcskt szunnyadt. Hatot ttt, mikor nyugtalanul megint felriadt. Az id! srgette,
keservesen felkelt, nem fontolgatott semmit, sorba elvgezte, ami ppen eszbe jutott. Hideg
holdfny vilgtotta meg a szobt. El!szr felltzkdtt, azutn cska vszondarabba
242
bugyollta a gyereket, majd rcsavart mg kt jsgot. Az jszltt meg sem nyikkant, pedig
dobogott a kis szve. El is felejtette megnzni, hogy vajon fi-e vagy lny, sztbontotta ht a
papirost. Lny. Egy szerencstlennel tbb! j hs a kocsisnak vagy az inasnak, akrcsak ez a
Louise, ezt is a kapu all szedtk fel. A cseldek mg nem mozgoldtak, Gourd fel sem
bredt, mikor meghzta a zsinrt, vihette a csomagjt a Choiseul tjrba, amelynek rcst
mr nyitva tallta, azutn zavartalanul felment a szobjba. Senkivel sem tallkozott. Vgre
egyszer az letben szerencsje volt!
Azonnal rendbe hozta a szobjt. Az sszegngylt viaszosvsznat az gy al dugta, kinttte
az jjeliednyt, majd nagyjbl feltrlte a padlt. Egy trlkz!t tett a lbai kz, mert
combjn mg mindig folyt a vr, majd kimerlten, hallspadtan visszafekdt az gyba, gy
tallt r Josserand-n, mikor kilenc ra tjt rsznta magt, hogy utnanz, mert mr csodl-
kozott, mirt nem jn le. Mikor a lny panaszkodott, hogy rettenetes hasmense volt egsz
jszaka, azrt ilyen er!tlen, a nagysga kiablni kezdett:
- No persze! Mr megint agyonette magt! Mindig csak a zablson jr az esze!
Spadtsga mgis nyugtalantotta, azt mondta, orvost hvat, de mikor a beteg eskdztt, hogy
csak pihensre van szksge, nagyon boldog volt, hogy megsprolhat hrom frankot. A frje
halla ta Hortense lnyval egytt abbl a nyugdjbl lt, amit a Bernheim fivrek juttattak
neki, de azrt keser"en mint kizskmnyolkat emlegette !ket, mg kevesebbet adott a
konyhra, csak ne kelljen kikltzkdnie a laksbl, csak ne kelljen lemondania a keddi
fogadnapokrl, csak ne kelljen lejjebb csszni.
- Jl van, aludjon csak - mondta. - Ebdre megesszk majd a hideg marhahsmaradkot, este
meg gysem vacsorzunk otthon. Ha nem br Julie-nek segteni, ht majd megleszek maga
nlkl is!
Duveyrier-knl kedlyes hangulatban ltek az asztal krl. sszegy"lt az egsz rokonsg: a
kt Vabre-hzaspr, Josserand-n, Hortense, Lon, s!t mg Bachelard nagybcsi is, aki ma
este jl nevelten viselkedett. Trublot-t is meghvtk az egyik lemondott vendg helybe, meg
Dambreville-nt, hogy egytt lehessen Lonnal. A fiatal Josserand, miutn felesgl vette az
unokahgot, megint visszakerlt a nagynni karjba, mg szksge volt r. Trsasgba mindig
kettesben jrtak, kimentettk a fiatalasszonyt, azt mondtk, hogy otthon maradt, mert nths
vagy fradt. Ezen a vacsorn az egsz trsasg sajnlkozott, hogy mg alig ismerik, pedig
igazn szvesen ltnk, olyan szp! Azutn a dalm"r!l beszlgettek, melyet majd Clotilde
krusa ad el! az estly vgn. Most is A t!rk megldatnak kerl el!adsra, de t tenor
nekel, most valami tkleteset, valami nagyszer"t hallanak. Duveyrier kt hnapja megint
nagyon kedves volt, ! maga toborozta a hz bartait, ha valamelyikkel sszetallkozott,
mindig ugyanazt mondogatta: Sohasem ltjuk magt, igazn jjjn el, felesgem krusa
megint egytt van. A csemege utn mr kizrlag csak a zenr!l folyt a sz. Meleg
kedlyessg, fesztelen vidmsg uralkodott egsz a vacsora vgig, a pezsg!bontsig.
Kv utn a hlgyek a nagyszalon kandallja el ltek, a kisszalonban meg a frfiak ver!dtek
ssze, s komoly dolgokrl kezdtek beszlgetni. A vacsora utnra hvott vendgek is szllin-
gztak mr. Hamarosan ott volt Campardon, Mauduit abb, Juillerat doktor, csak Trublot t"nt
el asztalbonts utn. Mr a msodik mondatnl politizlni kezdtek. Az urak szenvedlyesen
elemeztk a parlamenti vitkat, s mg mindig az ellenzki listnak a mjusi vlasztsokon
Prizsban elrt teljes sikerr!l beszlgettek. Ltszlag rltek, hogy az elgedetlen polgrsg
gy!ztt, de ez a gy!zelem titokban aggasztotta !ket.
- Ht, istenem! - jelentette ki Lon. - Thiers minden bizonnyal tehetsges ember, de a mexiki
expedcirl tartott beszdeiben olyan les hangot ttt meg, hogy semmi hatst nem rt el.
243
Dambreville-n kijrta, hogy Lont llamtancsi el!adnak nevezzk ki, mire a fiatalember
egyszeriben a msik tborhoz prtolt. Semmi nem emlkeztetett mr nla a korg gyomr
demaggra, legfeljebb a kibrhatatlan elvi trelmetlensg.
- Annak idejn mindenrt a kormnyt hibztatta - mondta mosolyogva az orvos. - Remlem,
hogy legalbb Thiers-re szavazott?
A fiatalember ads maradt a vlasszal. Thophile, akinek az emsztse teljesen felmondta a
szolglatot, s aki mostanban megint ktelkedett a felesge h"sgben, felkiltott:
- n bizony r szavaztam... Ha az emberek nem hajlandk testvrknt lni egyms mellett, ht
az az ! bajuk!
- No s a mag is, ugye? - jegyezte meg Duveyrier, aki kevs beszd" lvn, talnyos
szavakat mondott.
Thophile riadtan nzett r. Auguste mr nem merte bevallani, hogy ! is Thiers-re szavazott.
A meglepets erejvel hatott, mikor Bachelard nagybcsi legitimista hitvallst tett: a szve
mlyn ezt olyan el!kel!nek tartotta. Campardon lnken helyeselt, ! maga nem szavazott,
mert Dewinck, a hivatalos jellt, vallsi szempontbl nem nyjtott elg biztostkot, majd
dhs szavakkal tmadta a nemrg megjelent Jzus lete cm" knyvet.
- Nem a knyvet, a szerz!t kellene mglyra dobni! - hajtogatta.
- Kedves bartom, maga taln nagyon messzire megy - szaktotta flbe az abb bkt! hangon.
- A tnetek tagadhatatlanul ijeszt!v vlnak... A ppa el"zsr!l beszlnek, a parlament
lzong, valban a szakadk fel tartunk.
- Annl jobb - jelentette ki az orvos.
Erre mindenki felhrdlt. Az orvos megint a burzsozit tmadta, azt jsolgatta, hogy egy
pillanat alatt sepri el a np, ha majd egyszer szhoz tud jutni. A tbbiek hevesen flbesza-
ktottk, azt hangoztattk, hogy a burzsozia kpviseli a nemzet erklcst, munkakedvt s
t!kegy"jt! kpessgt. Vgl Duveyrier jutott szhoz. Kertels nlkl vallotta meg, hogy
Dewinckre szavazott, nem mintha Dewinck pontosan az ! felfogst kpviseln, hanem azrt,
mert az ! neve ll a fennll trsadalmi rend lobogjn. Bizony, megrhetjk, hogy a rm-
uralom jbl tombolni kezd. Rouher, ez a valban jelent!s llamfrfi, aki Billault-t felvltotta,
pontosan ezt jvendlte a kpvisel!hzban. Virgos szavakkal fejezte be:
- Az nk listjnak a gy!zelme az ptmny els! megingst jelenti. Vigyzzanak, nehogy
magukat zzza ssze.
Az urak csendben hallgattak, titokban attl tartottak, hogy mr gyis tlsgosan elragadtattk
magukat, s szemlyes biztonsgukat veszlyeztetik. Szinte ltni vltk, hogy puskaportl s
vrt!l szennyes munksok trnek rjuk, meger!szakoljk a cseldlnyukat, megisszk a
borukat. A csszr rszolglt, hogy megleckztessk, ez biztos, de kezdtk sajnlni, hogy
ennyire er!s leckt adtak neki.
- Legyenek nyugodtak! - fejezte be csfoldva az orvos. - Megmentik magukat, ha kell, ht
puskval.
De nagyon is messzire ment, s az urak azt mondtk r, hogy klnc. Klnben is klnc
hrnevnek ksznhette, hogy nem vesztette el a betegeit. Most sem hagyta abba, megint
elkezdte Mauduit abbval a vgerhetetlen vitt az egyhz kzeli elt"nsr!l. Lon most a pap
mell llt: a gondviselst emlegette, s vasrnaponknt elksrte Dambreville-nt a kilencrs
misre.
244
Kzben folyton j vendgek rkeztek, a nagyszalon megtelt hlgyekkel. Valrie s Berthe
bizalmas beszlgetsbe merltek, mint kt j bartn!. Az ptsz magval hozta a msik
Campardonnt, nyilvn azrt, hogy helyettestse szegny Rose-t, aki odafent mr lefekdt, s
Dickenst olvasott. Az unokan!vr most ppen azt magyarzta Josserand-nnak, hogyan lehet
takarkosan, szappan nlkl tisztra mosni a vszonnem"t. Csak Hortense hzdott flre a
tbbi hlgyt!l, vrta Verdier-t, szemt le nem vette az ajtrl. Clotilde, aki Dambreville-nvel
csevegett, most hirtelen kitrta karjt s felllt. Bartn!je, Mouret-n lpett be. November els!
napjaiban, mikor a gyszv letelt, megtartottk az eskv!t.
- s a frjed? - krdezte a hziasszony. - Remlem, betartja az grett?!
- Termszetesen - vlaszolta mosolyogva Caroline. - Utnam jn majd, az utols pillanatban
valami srg!s elintznivalja akadt.
A vendg hlgyek sszesgtak, kvncsian nzegettk, oly szp, oly nyugodt, mindig egy-
forma, csupa szeretetre mlt biztonsg, mint azok a n!k, akiknek minden sikerl. Josserand-
n gy dvzlte, mint aki boldog, hogy jbl lthatja. Berthe s Valrie abbahagytk a
csevegst, zavartalan nyugalommal vizsglgattk ltzkt, csipkvel bortott szalmaszn"
ruhjt. Auguste a kisszalon ajtajban lldoglt, !t nem rdekelte a politika, s a mltnak ez a
nyugodt semmibevevse szemmel lthatan mltatlankod megdbbenssel tlttte el. Ezt
nem kpzelte volna! A n!vre meghvja felesge hajdani szeret!jnek csaldjt? s a frj
haragjba a sikeres versenytrs miatt tnkrement keresked! irigy dhe vegylt, mert a
Hlgyek rme egyre terjeszkedett, kln selyemosztlyt lltott fel, s az ! zleti forgalma,
hitele gy megcsappant, hogy knytelen volt cgtrsat fogadni. Mg a trsasg Mouret-nt
nnepelte, ! odament Clotilde-hoz, s a flbe sgta:
- Tudhatnd, hogy ezt nem t"rm.
- Ugyan mit? - krdezte a hga csodlkozva.
- Az asszony mg hagyjn! Nincs vele semmi bajom, de ha a frje idejn, fogom Berthe-et s
mindenki szeme lttra megyek innen!
Clotilde rnzett, vllat vont. Caroline a legrgibb bartn!je, s ! ne tallkozzk vele csak
azrt, mert a fivrnek ez gy tetszik? Klnben meg eszbe sem jut mr senkinek az a rgi
histria. Jobban tenn, ha nem bolygatn azt, amire mr csak ! emlkszik. s mikor az
izgatott Auguste Berthe-nl keresett tmaszt, arra szmtva, hogy felll s vele egytt azonnal
tvozik, felesge a homlokt rncolta, nyugalomra intette: megbolondult? Vgleg nevets-
gess akarja tenni magt?
- De hiszen ppen azrt, hogy ne legyek nevetsges! - mondta Auguste nekikeseredetten.
Erre Josserand-n Auguste-hz hajolt, s ellentmondst nem t"r! hangon sgta neki:
- Ez mr neveletlensg, mindenki ide nz. Viselkedjk egyszer tisztessgesen.
Auguste elhallgatott, de nem adta be a derekt. E perct!l kezdve valami feszlyezettsg
tmadt a hlgyek kztt. Csak Mouret-n !rizte meg mosolygs nyugalmt, lelt Clotilde
mell, Berthe-tel szemben. A hlgyek figyeltk Auguste-t, aki behzdott abba az ablak-
mlyedsbe, ahol valamikor nylbe tttk a hzassgt. A dht!l megint megfjdult a feje, s
homlokt oda-odanyomta a hideg ablakveghez.
Octave egybknt nagyon ks!n rkezett. A lpcs!hzban sszetallkozott Juzeurnvel, aki
egy slba burkolzva ment lefel. Elpanaszolta, hogy a tdejvel van valami baja, csak azrt
kelt fel, hogy ne kelljen megszegnie Duveyrier-knek tett grett. Bgyadtsgval mit sem
tr!dve a fiatalember nyakba borult, gy gratullt a hzassghoz.
245
- Mennyire rlk ennek a nagyszer" sikernek! Mr igazn ktsgbeestem maga miatt,
egyszer"en nem hittem, hogy viszi valamire... Mondja, maga rosszcsont, hogyan csinlta ezt?
Octave mosolyogva cskolta az ujjait. De valaki zergeknnyed lptekkel felfel ment, s meg-
zavarta !ket. A fiatalember nagyon meglep!dtt, mintha Saturnin ment volna el mellettk.
Valban Saturnin volt, mr egy httel ezel!tt hazajtt a moulineaux-i zrt intzetb!l, mert
Chassagne doktor most sem volt hajland tovbb ott tartani, az !rltsg tneteit mg mindig
nem tallta elg hatrozottnak. A fi valszn"leg most is Marie Pichonhoz ment, mint
hajdanban, mikor az estket a fiatalasszonynl tlttte, ha a szleinl vendgek voltak.
Octave-ban egyszeriben feltmadt a rgi napok emlke. Fentr!l mintha elmosd nekhangot
hallana, mintha Marie ddolgatn kedves romnct, gy ringatja lomba napjainak ressgt.
Szinte ltta maga el!tt: rksen magnyos, ldgl az alv Lilitte blcs!je mellett, kedves s
semmitmond asszonyi megadssal vrakozik Jules-re.
- Sok szerencst kvnok a hzassghoz - ismtelte Juzeurn, s gyengden szorongatta a
frfi kezt.
Octave, hogy ne vele egytt lpjen be a szalonba, elid!ztt az el!szobban, lassan vetette le a
fellt!jt, mikor a konyhafolyos fel!l a frakkba ltztt Trublot bukkant el!, hajadonf!tt.
Nagyon feldlt volt.
- Ht bizony egyltalban nincs jl! - mondta, mikor Hippolyte beksrte Juzeurnt.
- Kicsoda? - krdezte Octave.
- Ht Adle, a fentiek cseldlnya.
Mikor megtudta, hogy a lny beteg, asztalbonts utn atyskodva utnanzett. Nagyon er!s
hasgrcse lehetett, rfrne egy j pohr forralt bor, de mg csak cukra sincs. Mikor szrevette,
hogy Octave mosolyogva, kznysen hallgatja, flbeszaktotta magt:
- Ejnye! Most jut eszembe, hogy maga meghzasodott, maga kp! Ez mr nem rdekli
magt... Ki is ment a fejemb!l, mikor kettesben lttam magt Mindent, amit akar, csak azt
nem !nagysgval.
Egytt mentek be a szalonba. A hlgyek ppen a cseldekr!l beszlgettek, s ez gy lekttte
a figyelmket, hogy el!szr szre sem vettk !ket. Mindnyjan el!zkenyen helyeseltek
Duveyrier-nnek, aki knyszeredetten magyarzgatta, mirt is tartja meg Clmence-ot s
Hippolyte-ot: az inas ugyan durva frter, de a szobalny nagyon gyesen segdkezik az
ltzkdsnl, ezrt rdemes szemet hunyni ms egyb felett. Valrie s Berthe semmikppen
sem tudtak megfelel! lnyt tallni, mr le is mondtak a remnyr!l, vgigjrtak minden kz-
vett! irodt, az elrontott cseldlnyok egsz hada viharzott t a konyhjukon. Josserand-n
heves kirohanst intzett Adle ellen, jabb rszleteket adott el! dbbenetes rendetlensgr!l
s ostobasgrl, de mgsem kldi el. A msik Campardonn dicshimnuszokat zengett Lis-
rl: valsgos gyngyszem, semmit nem lehet nla kifogsolni, ez a lny igazn megrde-
meln a kitntetst.
- Most mr egszen a csaldhoz tartozik - mondta. - A mi kis Angle-nk tanfolyamra jr
most a vroshza krnykre, Lisa ksri oda... Akr egsz napra elmaradhatnnak kettesben,
mi nem nyugtalankodnnk.
A hlgyek e percben vettk szre Octave-ot, amint Clotilde kszntsre sietett. Berthe
rnzett, azutn teljes lelki nyugalommal tovbb beszlgetett a sgorn!jvel. Octave s
Valrie egy pillantssal dvzltk egymst, a fiatalasszony az nzetlen s szeret! bartn!
246
tekintetvel nzett r. A tbbiek, Josserand-n meg Dambreville-n, ha nem is lelkendeztek,
rokonszenvvel s rdekl!dssel tekintettek r.
- Csakhogy megjtt! - mondta Clotilde nagyon kedvesen. - Mr kezdtem aggdni a krusunk
miatt.
s mikor Mouret-n gyengden dorglta, hogy megvratja !ket, a frj menteget!ztt:
- De kedvesem, igazn nem tehetek rla... Vgtelenl sajnlom, asszonyom, s mris paran-
csoljon velem.
A hlgyek kzben nyugtalanul figyeltk az ablakmlyedst, ahova Auguste hzdott. Egy
pillanatra megijedtek, mikor lttk, hogy Octave hangjra megfordul. A fejgrcs nyilvn
er!sebben gytrte, szeme zavaros volt, mintha megtelt volna a kinti sttsggel. Vgl mgis
elhatrozta magt, odament a n!vrhez.
- Ha nem kldd el !ket, ht mi megynk! - mondta neki.
Clotilde megint csak vllrndtssal felelt. Auguste vrt egy kis ideig, mintha id!t akarna adni
a n!vrnek, hogy alaposabban meggondolja magt, mr csak azrt is, mert kzben Trublot
tvitte Octave-ot a kisszalonba. A hlgyek mg mindig nem nyugodtak meg, mert hallottk,
amint a frj odasgja felesgnek:
- Ha visszajn, felllsz s jssz utnam... Ha nem, ht mehetsz vissza az anydhoz.
A kisszalonban is nagyon szvlyesen fogadtk Octave-ot. Lon ugyan tartzkod volt, de
Bachelard nagybcsi, s!t mg Thophile is gy szortott vele kezet, mintha ki akarn mutatni,
hogy a csald mindent elfelejtett. Octave szerencst kvnt Campardonnak, aki kt nappal
el!bb kapta meg a kitntetst, s mr viselte a szles vrs szalagot. A boldog ptsz
szemrehnyst tett Octave-nak, hogy legalbb nhanapjn mirt nem jn fel egy rcskra a
felesghez, ha mggy meghzasodik is valaki, nem szp, ha megfeledkezik tizent ves
bartsgokrl. A fiatalembert meglepets s nyugtalansg fogta el Duveyrier lttn. Fel-
gygyulsa ta nem tallkozott vele, s most viszolyogva nzte balra ferdlt llkapcst, ami
riasztan eltorztotta az egsz arct. jabb meglepets rte, mikor a tancselnk megszlalt: a
hangja legalbb kt rnyalattal mlyebb lett, szinte kongott.
- Nem gondolja, hogy ez jobban ll neki? - krdezte Trublot Octave-tl, mikor visszaksrte a
nagyszalon ajtajhoz. - Hatrozottan mltsgosabb gy. Lttam tegnapel!tt, mikor egy
eskdtszki trgyalson elnklt... Figyeljen csak, ppen err!l beszlnek.
Az urak a politikrl az erklcsi krdsekre trtek t. Mindnyjan Duveyrier-t hallgattk, most
ismertette az urakkal annak az gynek a rszleteit, amelyben ltalnos felt"nst keltett a
szereplse. Mg azt is beszltk, hogy a tancselnkt trvnyszki elnknek nevezik ki, s
megkapja a becsletrend tiszti keresztjt. Tbb mint egy vvel ezel!tt elkvetett csecsem!-
gyilkossgrl volt sz. Az elvetemedett anya, ez a vadllat - mint a tancselnk mondotta -
nem volt ms, mint az a t"z!n!, aki valamikor itt, az ! hzban lakott, az a magas, spadt,
komor lny, emlkezhetnek mg, hogy Gourd mennyire mltatlankodott a nagy hasa miatt. s
radsul milyen ostobn csinlta. Eszbe sem jutott, hogy ez a has rulja lehet, fogta magt,
kt darabba vgta a gyermekt, beletette egy kalapdobozba, s ott !rizgette magnl. Az
eskdteknek persze egsz nevetsges rmtrtnetet adott el!, hogy a csbtja elhagyta, hogy
nyomorgott, hezett, ktsgbeesetten !rjngtt, mert a csecsem!t nem tudta tpllni, szval ez
is elmondta, amit ilyenkor mindegyik elmond. De pldt kell szolgltatni. Duveyrier bszke
volt, hogy a trgyalst azzal a leny"gz! hatrozottsggal tudta sszefoglalni, amely id!nknt
dnt!en befolysolja az eskdtszk tlett.
247
- s n eltlte? - krdezte az orvos.
- t vre - hangzott a tancselnk sri hangja. - Ideje mr, hogy gtat emeljnk a kicsapongs
el, mert ha nem, rr vlik egsz Prizs felett.
Trublot oldalba bkte Octave-ot, mindketten tudtak a tancselnk ngyilkossgi ksrletr!l.
- Na, mit szl hozz? - suttogta. - Trfn kvl, egszen megvltozott a hangja, most
hatsosabb, nem? Olyan szvhez szl... s ha ltta volna, amint ott ll b! vrs talrjban,
elferdlt pofval! Szavamra mondom, fltem t!le, dbbenetesen felsges volt, az embernek a
hideg futkosott a htn.
De most elhallgatott, a hlgyeket figyelte, akik a nagyszalonban megint a cseldekr!l
csevegtek. Duveyrier-n ppen ma mondott fel Julie-nek. Nem, igazn nem szlhat semmit a
lny f!ztje ellen, csakhogy !szerinte az erklcss magaviselet mindennl fontosabb. Az
igazsg az volt, hogy elnzte a fi otthoni haszontalankodst, gy legalbb szemmel tarthatta,
de Juillerat doktor figyelmeztetse utn aggdott az egszsge miatt. Julie egy id! ta
betegeskedett, Duveyrier-n krd!re vonta, s a lny sz nlkl elfogadta a felmondst, mint
affle j hzhoz tartoz szakcsn!, akinek nem szoksa, hogy az urakkal feleseljen, mg csak
annyit sem mondott, hogy akrhogy is viselkedett, beteg mgsem volna, ha Gustave rfi,
!nagysgnak a fia, nem olyan erklcstelen. Josserand-n habozs nlkl osztotta Clotilde
felhborodst, igen, erklcsi krdsekben krlelhetetlennek kell lenni, ! pldul megtartja ezt
a trampli Adle-t, pedig nagyon mocskos, nagyon ostoba, de egy biztos, ez a liba feddhe-
tetlenl erklcss.
- Szegny Adle! Ha elgondolom! - suttogott Trublot elrzkenylten, amint eszbe juttattk
ezt a szerencstlent, aki ott fenn dermedezik vkony takarja alatt.
Octave-hoz hajolt, s vihogva sgta a flbe:
- Ht tudja, Duveyrier azrt felkldhetne neki legalbb egy veg bordit.
- Bizony, uraim - folytatta a tancselnk -, a statisztikai tblzatokbl ltjuk, hogy a csecse-
m!gyilkossgok szma ijeszt!en emelkedik... Manapsg tlzottan hallgatnak az rzelmi meg-
gondolsokra, de f!knt tlsgosan visszalnek a tudomnnyal, azzal a bizonyos fiziolgival,
mrpedig, ha ebb!l indulunk ki, hamarosan oda jutunk, hogy nem ltunk klnbsget j s
rossz kztt. Nem gygytani kell az erklcstelensget, hanem gykerestl kiirtani.
Juillerat doktornak szlt ez az rvels, aki orvosi szempontbl akarta magyarzni a t"z!n!
esett.
Egybknt a tbbi r csupa utlkozs, csupa szigor volt: Campardon egyszer"en nem brta
felfogni, hogyan vetemedhetik valaki b"nre, Bachelard nagybcsi a gyerekeket vdelmezte,
Thophile parlamenti vizsglbizottsg fellltst srgette, Lon a prostitci s az llam
viszonynak krdst fejtegette, mikzben Trublot Octave krdsre Duveyrier j szeret!jr!l
beszlt, most egy igazn finom asszony van soron, nem ppen fiatal, de regnyes hajlan-
dsg, az ! lelkben is ott l az idel, a tancselnk enlkl nem is tudja elkpzelni a tiszta
szerelmet, szval egy igen kit"n! asszony, aki visszaadta a csald nyugalmt, minden
felesleges drma nlkl zsebeli ki a tancselnkt, s hl a bartaival. Csupn Mauduit abb
hallgatott mlysges szomorsggal, szemt lesttte, a lelke csupa ktsg volt.
A krus tagjai kzben kszl!dni kezdtek. gett a nagy csillr, gtek a lmpk, ragyog
fnyben szott a szalon, a hlgyek ruhi sznesen kavarogtak, kacags csendlt a szksorok
kzl, s a nagy zsibongsban Clotilde halkan korholta Auguste-t, mert mikor a frj meg-
ltta, hogy a krus tbbi tagjval egytt Octave is belp, megragadta Berthe karjt, hogy
248
tvozsra knyszertse. De mr korntsem volt erlyes, a fejgrcs legy!zte s gzsba kttte, a
hlgyek nma rosszallsa egyre jobban megzavarta. Dambreville-n szigor tekintete ktsgbe
ejtette, ma mg a msik Campardonn sem llt mellje. A dnt! szt Josserand-n mondta ki.
Hirtelen a frj mell lpett, megfenyegette, hogy visszaveszi a lnyt, s soha nem adja meg
az tvenezer frank hozomnyt, amit mg mindig hatrozottan grgetett. Azutn Bachelard
nagybcsihoz fordult, aki mgtte lt Juzeurn mellett, s megismteltette vele az grett. A
nagybcsi szvre tette a kezt: tudja ! a ktelessgt, a csald mindenekel!tt. A legy!ztt
Auguste meghtrlt, megint az ablakmlyedsbe meneklt, s g! homlokt a hideg ablak-
veghez szortotta.
Octave-ot valami klns rzs fogta el, mintha minden jrakezd!dnk. Mintha a Choiseul
utcai kt v most teljesedett volna be. Mellette volt a felesge, rmosolygott, mgis mintha
semmi sem trtnt volna az letben: a mban a tegnap ismtl!dik, nincs meglls, nincs
kibontakozs. Trublot megmutatta neki az j zlettrsat, a jkp" sz!ke r Berthe mellett lt.
Azt beszlik, hogy most ez halmozza el ajndkokkal. Bachelard nagybcsit elfogta az
rzelmessg, egszen j oldalrl mutatkozott Juzeurn el!tt, az asszony ellgyultan hallgatta
bizalmas vallomsait Fifir!l s Gueulinrl. Thophile-t ktsgek gytrtk, khgsrohamok
grnyesztettk, flrehzta Juillerat doktort, knyrgtt neki, adjon mr valamit a felesgnek,
amit!l nyugton marad. Campardon folyton Gasparine-t nzte, kzben az vreux-i egyhz-
megyr!l beszlt, azutn ttrt a Dix-Dcembre utcai nagy munklatokra, Isten s a m"vszet
mellett szllt skra, a vilggal ! mit sem tr!dik, igazbl ftyl msok vlemnyre, elvgre
! m"vszember! A virgllvny mgtt most is ott feketllett egy frakkos ht, az elad lnyok
most is mlysges rdekl!dssel figyeltk: Verdier llt ott, Hortense-szal beszlt, mindketten
elmerltek a keser" hang vitban, az eskv!t tavaszig megint elhalasztottk, tlvz idejn
mgsem lehet az utcra rakni azt a n!t meg a gyereket.
Azutn rzendtett a krus. Az ptsz kerekre nyitott szjjal harsogta az els! temeket.
Clotilde erlyes akkordot ttt le, feljajdult. A hangok felharsantak, a zenebona er!sbdtt,
majd gy viharzott, hogy a gyertyalngok nyugtalanul libegtek, a hlgyek meg elspadtak.
Trublot nem vlt be a basszistk kztt, most megint a baritonban prblkoztak vele. Az t
tenor igazn nagyszer"en szerepelt, f!knt Octave, s Clotilde szvb!l sajnlta, hogy nem
bzhatott r szlt. Amikor a krus elcsendesedett, s Clotilde hrfahangokkal jelezte a
tvolod !rjrat temes, halkul lpteit, a vendgek lelkesen tapsoltak, dicsrettel halmoztk
el a hziasszonyt s az urakat is. A szomszdos szoba mlyb!l, a fekete frakkok hrmas sora
mgtt Duveyrier bukkant el!, elferdlt llkapcsn a vrs foltokbl csaknem vr serkent az
izgalomtl, sszeszortotta a fogait, nehogy felvontson knjban.
Azutn ugyanazokban a csszkben ugyangy felszolgltk a tet, krlknltk ugyanazokat
a szendvicseket. Mauduit abb pr pillanatra egyedl maradt az elcsendesedett fogad-
szobban. A trt ajtn t a vendgsereget nzegette. Megadan mosolygott. Megint a valls
takargat kpenyegt bortotta erre a romlott polgri trsasgra, mint egy ceremniamester,
aki kend!zi a feklyt, hogy ksleltesse a vgs! felbomlst. Az egyhzat meg kell menteni, ha
mr Isten nem vlaszolt ktsgbeessnek s nyomorsgnak jajkiltsra.
Vgl, mint minden szombaton, mikor jflt ttt, a vendgek lassan hazaszllingztak.
Campardon az els!k kztt ment el a msik Campardonnval. Lon s Dambreville-n
hamarosan kvette !ket, egytt tvoztak, mintha frj s felesg volnnak. Verdier hta mr
rgen elt"nt, mikor Josserand-n hazaindult Hortense-szal, s kzben szidta a lnyt regnyes
konoksgrt. Bachelard nagybcsi alaposan becspett a puncstl, s az ajtban pr pillanatra
visszatartotta Juzeurnt, akinek okos tancsai feldtettk. Ment Trublot is, lopott egy kis
249
cukrot, hogy felvigye Adle-nak, s mr indult volna a konyhafolyos fel, de feszlyezte,
hogy Berthe s Auguste is ppen az el!szobban volt. gy tett, mintha a kalapjt keresgln.
Clotilde e percben ksrte ki Octave-ot s felesgt, akik a kabtjukat krtk. Pr pillanatra
mindenki zavarba jtt. Az el!szoba nem volt nagy, Berthe s Mouret-n szorosan egyms
mell kerltek, mikzben Hippolyte a fellt!k kztt keresglt. A kt asszony egymsra mo-
solygott. Mikor az ajt kinylt, Octave s Auguste kerltek egyms mell, mindegyik htrbb
lpett, mindegyik udvariaskodott. Vgre Berthe rsznta magt, fejbiccentssel elksznt s
els!nek sietett ki. Valrie egytt tvozott Thophile-lal, most is a kedves s nzetlen bartn!
tekintetvel pillantott Octave-ra. Csak !k ketten mondhatnnak el mindent egymsnak.
- Ugye hamarosan ltjuk egymst? - bcszott kedvesen Duveyrier-n a kt hzasprtl, majd
visszament a szalonba.
Octave hirtelen megllt. szrevette, hogy a Marie-tl hazafel tart Saturnin a flemeleten
heves gyengdsggel szorongatja a nyalka sz!ke zlettrs kezt, s rajongva hebegi: Bart...
bart... bart... El!szr valami furcsa fltkenysg nyilallt bel. Azutn elmosolyogta magt.
Ez mr a mlt, s emlkezetben felvonultak szerelmei, egsz prizsi hadjrata, eszbe jutott
ennek a derk kis Pichonnnak kedves engedkenysge, a kudarc, amit Valrie-nl vallott,
akire mgis kellemesen emlkezett, ostoba viszonya Berthe-tel, ezzel csak az idejt veszte-
gette. De vgre is clhoz rt, meghdtotta Prizst, s lovagiasan lpdelt a felesge mgtt,
akit magban most is Hdouinn !nagysgnak nevezett, lehajolt az uszlyhoz, nehogy
beleakadjon a lpcs!sz!nyeg rzrdjba,
A hz most is polgri mltsgot rasztott. Szinte hallotta Marie romncnak tvoli zmm-
gst. A kapualjban a hazatr! Jules-lel tallkozott: Vuillaume-n a vgt jrja, s ltni sem
akarja a lnyt. Ennyi volt az egsz, utoljra a vitatkoz orvos s az abb tvozott, Trublot
fellopakodott Adle-hoz, hogy polja kicsit. A kihalt lpcs!hz bgyaszt melegben
szendergett, s a csillog ajtk tisztes hlszobkat rejtettek el a klvilgtl. jfl utn egy
rt ttt, mikor Gourd eloltotta a gzlngokat, Gourd-n az gyban knyelmesen elfszke-
l!dve vrta. Ekkor az egsz hz illedelmesen lomba merlt a rborul nneplyes stt-
sgben. Nyomtalanul mlt el minden, az let kzmbsen s ostobn folyt tovbb.
Trublot atyai gyengdsggel virrasztott Adle mellett, s mikor reggel elment, a lny levn-
szorgott a konyhba, nehogy valaki gyant fogjon. Az jjel megenyhlt az id!, Adle kinyi-
totta az ablakot, mert fulladozott. A sz"k udvar mlyb!l Hippolyte dhs hangja harsant fel.
- Piszok npsg! Ki nttt ki megint mocskos vizet?... Tnkremegy a nagysga ruhja!
Kikeflte s kiakasztotta szell!zni Duveyrier-n egyik ruhjt, s most vette szre, hogy
buggyant levessel van telefrcsklve. Mindegyik konyhaablakban erlyesen tiltakoz cseld-
lnyok bukkantak fel. A zsilipet felhztk, mocskos szavak radata mltt a szennycsatorn-
bl. Mikor az id! felengedett, a falak csepegtek a nedvessgt!l, a sz"k, stt udvarrl dgletes
szag radt felfel, mintha az emeletek titkolt rothadsa olvadna ssze, s a hz e szenny-
csatornjn t g!zlgne el.
- Nem n voltam - mondta Adle, s kihajolt az ablakon. - n csak most jttem le.
Lisa hirtelen felnzett.
- No lm! Ht feltpszkodott... Ugyan mi baja volt? Igaz, hogy majdnem elpatkolt?
- Bizony, mert klikm volt, de mg milyen!
250
A veszekeds gy flbeszakadt. Valrie s Berthe j cseldlnya - egyiket nagy dgnek, a
msikat meg kis gebnek neveztk el - kvncsian bmultk a spadt Adle-t. Mg Victoire s
Julie is ltni akarta, nyakukat nyjtogatva nztek felfel. Mindnyjan gyantottak valamit, mg
sincs rendjn, hogy gy sikoltozott meg doblta magt.
- Taln bizony kemny tojst evett! - jegyezte meg Lisa.
A tbbiek felrhgtek, jabb szennyradat csapott fel. A szerencstlen teremts rmlten
dadogott:
- Hallgassanak mr ezekkel a rondasgokkal! gyis olyan beteg vagyok. Ht el akarnak
puszttani?
Nem, azt mr nem. Igaz, hogy buta, mint a tk, s mocskos, mint egy diszn, de mgis ssze-
tartottak, nem akartak neki bajt okozni. Szinte magtl rtet!d!en az uraknak mentek neki,
mlysges undorral trgyaltk a tegnapi estlyt.
- Na, mr megint sszedesedtek? - krdezte Victoire, mikzben kevert plinkjt szrcsl-
gette.
Hippolyte az asszonya ruhjt tisztogatva vlaszolt:
- A cip!m talpban tbb rzs van, mint ezekben... El!szr egyms kpbe kpnek, azutn
mosakszanak vele, hogy megmutassk, milyen tisztk!
- Muszj nekik megfrni egymssal - mondta Lisa -, csak gy uraskodhatnak, mert klnben
eljnne a mi id!nk!
Most mindnyjan megriadtak. Ajtnyits hallatszott, s a cseldlnyok mr visszahzdtak a
konyhba, mikor Lisa szlt, hogy csak a kis Angle volt: nem veszlyes a gyerek, rti a
drgst. s a stt krt!b!l az olvads porodott b"zvel egytt csapott fel a cseldsg dhe.
Kt v szennyest teregettk ki. Mg j, hogy !k nem tartoznak az ri npekhez, akik az
orrukkal trjk ezt a mocskot, s mg lvezik is, hiszen mindig jrakezdik.
- Ide hallgass, te! - kiablt Victoire hirtelen Adle fel. - Mondd csak, kivel ettl te tojst?
Nem a ferdepofjval?
Vad nevetst!l harsogott az egsz b"zs udvar. Hippolyte majd elhastotta az asszonya
ruhjt, de bnja is !, gyis tl j neki! A nagy dg meg a kis gebe kihajoltak az ablakon, s
majd megszakadtak nevettkben. De Adle, aki mg nem kapott er!re, ijedten rezzent ssze.
A tbbiek javban rhgtek, mikor vlaszolt:
- Milyen szvtelenek... Tncolnk rmmben, csak mr meggebedntek!
Lisa kihajolt, s tszlt Julie-nek:
- Ht tudja, igazn szerencsje van, hogy egy ht mlva elmehet ebb!l a piszok hzbl!... Ko-
molyan mondom, itt mg az is lealjasodik, aki nem akar. Remlem, most klnb hzba kerl.
Julie a vacsorra sznt halat tisztogatta, meztelen karjt lefrcsklte a vr. Az ablakhoz
lpett, az inas mell knyklt. Vllat vont, s blcselkedve jelentette ki:
- Ht, istenem, akr egyik, akr msik, egykutya. Ha az ember megfordult egyikben,
megfordult mindegyikben. Az egyik csak olyan szemtdomb, mint a msik.
-&-