Geroges Bataille

La Nocin De Gasto
La Nocin De Gasto

En La parte maldita, pgs. 25-43, Ed. Icaria, Barcelona, 1987.

1. Insuficiencia del principio clsico de utilidad
Cuando el sentido de un debate depende del valor fundamental de la palabra til, es
decir, siempre que se aborda una cuestin esencial relacionada con la vida de las
sociedades humanas, sean cuales sean las personas que intervienen y las opiniones
representadas, es posible afirmar que se falsea necesariamente el debate y se elude la
cuestin fundamental. No existe, en efecto, ningn medio correcto, considerando el
conjunto ms o menos divergente de las concepciones actuales, que permita definir lo
que es til a los hombres. sta laguna queda harto probada por el hecho de que es
constantemente necesario recurrir, del modo ms injustificable, a principios que se
intentan situar ms all de lo til y del placer. !e alude, hipcritamente, al honor y al
deber combinndolos con el inter"s pecuniario y, sin hablar de #ios, el sp$ritu se usa
para enmascarar la confusin intelectual de aquellos que rehusan aceptar un sistema
coherente.
!in embargo, la prctica usual evita estas dificultades elementales, y la conciencia
comn parece que, en una primera aproximacin, no puede oponer ms que reservas
verbales al principio clsico de la utilidad, es decir, de la pretendida utilidad material.
%ericamente, "sta tiene por objeto el placer &pero solamente bajo una forma
atemperada, ya que el placer violento se percibe como patolgico& y queda limitada a la
adquisicin 'prcticamente a la produccin( y a la conservacin de bienes, de una parte,
y a la reproduccin y conservacin de vidas humanas, por otra) 'preciso es a*adir,
ciertamente, la lucha contra el dolor, cuya importancia hasta en s$ misma para poner de
manifiesto el carcter negativo del principio del placer tericamente introducido en la
base(. n la serie de representaciones cuantitativas ligadas a esta concepcin de la
existencia, plana e insostenible, slo el problema de la reproduccin se presta seriamente
a la controversia por el hecho de que un aumento exagerado del nmero de seres
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vivientes puede disminuir la parte individual. +ero, globalmente, cualquier enjuiciamiento
general sobre la actividad social implica el principio de que todo esfuer,o particular debe
ser reducible, para que sea vlido, a las necesidades fundamentales de la produccin y la
conservacin. l placer, tanto si se trata de arte, de vicio tolerado o de juego, queda
reducido, en definitiva, en las interpretaciones intelectuales corrientes, a una concesin,
es decir, a un descanso cuyo papel ser$a subsidiario. -a parte ms importante de la vida
se considera constituida por la condicin &a veces incluso penosa& de la actividad social
productiva.
s verdad que la experiencia personal, tratndose de un joven, capa, de derrochar y
destruir sin sentido, se opone, en cualquier caso, a esta concepcin miserable. +ero
incluso cuando "ste se prodiga y se destruye sin consideracin alguna, hasta el ms
lcido ignora el porqu" o se cree enfermo. s incapa, de justificar utilitariamente su
conducta y no cae en la cuenta de que una sociedad humana puede estar interesada,
como "l mismo, en p"rdidas considerables, en catstrofes que provoquen, segn
necesidades concretas, abatimientos profundos, ataques de angustia y, en ltimo
extremo, un cierto estado orgistico.
-a contradiccin entre las concepciones sociales corrientes y las necesidades reales
de la sociedad se asemeja, de un modo abrumador, a la estreche, de mente con que el
padre trata de obstaculi,ar la satisfaccin de las necesidades del hijo que tiene a su
cargo. sta estreche, es tal que le es imposible al hijo expresar su voluntad. -a cuasi
malvada proteccin de su padre cubre el alojamiento, la ropa, la alimentacin, hasta
algunas diversiones anodinas. +ero el hijo no tiene siquiera el derecho de hablar de lo
que le preocupa. st obligado a hacer creer que no se enfrenta a nada abominable. n
este sentido es triste decir que la humanidad consciente contina siendo menor de edad.
admite el derecho de adquirir, de conservar o de consumir racionalmente, pero excluye,
en principio, el gasto improductivo.
s cierto que esta exclusin es superficial y que no modifica la actividad prctica, del
mismo modo que las prohibiciones no limitan al hijo, el cual se entrega a diversiones
inconfesables en cuanto deja de estar en presencia del padre. -a humanidad puede
hacer suyas unas concepciones tan estpidas y miopes como las paternas. +ero, en la
prctica se comporta de tal forma que satisface necesidades que son una barbaridad
atro, e incluso no parece capa, de subsistir ms que al borde de lo excesivo.
+or otra parte, a poco que un hombre sea capa, de aceptar plenamente las
consideraciones oficiales, o que pueden llegar a serlo, a poco que tienda a someterse a
la atraccin de quien dedica su vida a la destruccin de la autoridad establecida, es dif$cil
creer que la imagen de un mundo apacible y coherente con la ra,n pueda llegar a ser
para "l otra cosa que una cmoda ilusin.
-as dificultades que pueden encontrarse en el desarrollo de una concepcin que no
siga el modelo despreciable de las relaciones del padre con su hijo no son, por lo tanto,
insuperables. !e puede a*adir la necesidad histrica de imgenes vagas y enga*osas
para uso de la mayor$a, que no acta sin un m$nimo de error 'del cual se sirve como si
fuera una droga( y que, adems, en cualquier circunstancia, recha,a reconocerse en el
laberinto al que conducen las inconsecuencias humanas. +ara los sectores incultos o
poco cultivados de la sociedad, una simplificacin extrema constituye la nica posibilidad
de evitar una disminucin de la fuer,a agresiva. +ero ser$a vergon,oso aceptar como un
l$mite al conocimiento las condiciones en las que se forman tales concepciones
simplificadas. / si una concepcin menos arbitraria est condenada a permanecer de
hecho como esot"rica, si, como tal, tropie,a, en las circunstancias actuales, con un
recha,o insano, hay que decir que este recha,o es precisamente la deshonra de una
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generacin en la que los rebeldes tienen miedo del clamor de sus propias palabras. No
debemos, por tanto, prestarle atencin.
2. El principio de prdida
-a actividad humana no es enteramente reducible a procesos de produccin y
conservacin, y la consumicin puede ser dividida en dos partes distintas. -a primera,
reducible, est representada por el uso de un m$nimo necesario a los individuos de una
sociedad dada la conservacin de la vida y para la continuacin de la actividad
productiva. !e trata, pues, simplemente, de la condicin fundamental de esta ltima. -a
segunda parte est representada por los llamados gastos improductivos) el lujo, los
duelos, las guerras, la construccin de monumentos suntuarios, los juegos, los
espectculos, las artes, la actividad sexual perversa 'es decir, desviada de la actividad
genital(, que representan actividades que, al menos en condiciones primitivas, tienen su
fin en s$ mismas. +or ello, es necesario reservar el nombre de gasto para estas formas
improductivas, con exclusin de todos los modos de consumicin que sirven como medio
de produccin. 0 pesar de que siempre resulte posible oponer unas a otras, las diversas
formas enumeradas constituyen un conjunto caracteri,ado por el hecho de que, en
cualquier caso, el "nfasis se sita en la p"rdida, la cual debe ser lo ms grande posible
para que adquiera su verdadero sentido.
ste principio de p"rdida, es decir, de gasto incondicional, por contrario que sea al
principio econmico de la contabilidad 'el gasto regularmente compensado por la
adquisicin(, slo racional en el estricto sentido de la palabra, puede ponerse de
manifiesto con la ayuda de un peque*o nmero de ejemplos extra$dos de la experiencia
corriente.
1( No basta con que las joyas sean bellas y deslumbrantes, lo que permitir$a que
fueran sustituidas por otras falsas. l sacrificio de una fortuna, en lugar de la cual se ha
preferido un collar de diamantes, es lo que constituye el carcter fascinante de dicho
objeto. ste hecho debe ser relacionado con el valor simblico de las joyas, que es
general en psicoanlisis. Cuando un diamante tiene en un sue*o una significacin
relacionada con los excrementos, no se trata solamente de una asociacin por contraste
ya que, en el subconsciente, las joyas, como los excrementos, son materias malditas que
fluyen de una herida, partes de uno mismo destinadas a un sacrificio ostensible 'sirven,
de hecho, para hacer regalos fastuosos cargados de deseo sexual(. l carcter funcional
de las joyas exige su inmenso valor material y explica el poco caso hecho a las ms
bellas imitaciones, que son casi inutili,ables.
2( -os cultos exigen una destruccin cruenta de hombres y de animales de sacrificio.
l sacrificio no es otra cosa, en el sentido etimolgico de la palabra, que la produccin de
cosas sacradas. s fcil darse cuenta de que las cosas sagradas tienen su origen en una
p"rdida. n particular, el "xito del cristianismo puede ser explicado por el valor del tema
de la crucifixin del hijo de #ios, que provoca la angustia humana por equivaler a la
p"rdida y a la ruina sin l$mites.
3( n los diferentes deportes, la p"rdida se produce, en general, en condiciones
complejas. Cantidades de dinero considerables se gastan en mantenimiento de locales,
de aparatos y de hombres. -as energ$as se prodigan, en lo posible, con la finalidad de
provocar un sentimiento de estupefaccin y, en todo caso, con una intensidad
infinitamente ms grande que en las empresas de produccin. l peligro de muerte no se
evita, ya que constituye, por el contrario, el objeto de una fuerte atraccin inconsciente.
+or otra parte, las competiciones son, a veces, la ocasin para repartir rique,as de un
modo ostensible. 4uchedumbres inmensas asisten a ellas. !us pasiones se
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desencadenan con gran frecuencia sin control alguno y la p"rdida de ingentes cantidades
de dinero queda comprometida en forma de apuestas. s verdad que esta circulacin de
dinero beneficia a un peque*o nmero de profesionales de la apuesta, pero no por ello
esta circulacin puede ser menos considerada como una carga real de las pasiones
desencadenadas por la competicin, que ocasiona a un gran nmero de apostadores
p"rdidas despro&porcionadas con sus medios. stas p"rdidas alcan,an frecuentemente
una importancia tal que los apostadores no tienen otra salida que la prisin o la muerte.
+or otra parte, formas diferentes de gasto improductivo pueden estar ligadas, segn las
circunstancias, a los grandes espectculos de competicin que, del mismo modo que los
elementos animados por un movimiento propio, se sienten atra$dos por una turbulencia
mayor. 0s$ es como a las carreras de caballos se asocian procesos de clasificacin social
de carcter suntuario 'basta mencionar la existencia de los 5oc6ey Clubs( y la produccin
ostentosa de las lujosas novedades de la moda. 7ay que hacer observar, adems, que el
conjunto de los gastos que tienen lugar actualmente en las carreras es insignificante
comparado con las extravagancias de los bi,antinos, que unen a las competiciones
h$picas el conjunto de la actividad pblica.
8( #esde el punto de vista del gasto, las producciones art$sticas pueden ser divididas
en dos grandes categor$as, entre las cuales la primera est constituida por la
arquitectura, la msica y la dan,a. sta categor$a comporta gastos reales. No obstante, la
escultura y la pintura, sin hacer referencia a la utili,acin de lugares concretos para
ceremonias o espectculos, introducen en la arquitectura misma el principio de la
segunda categor$a, el del gasto simblico. +or su parte, la msica y la dan,a pueden
estar fcilmente cargadas de significaciones exteriores.
n su forma superior, la literatura y el teatro, que constituyen la segunda categor$a,
provocan la angustia y el horror por medio de representaciones simblicas de la p"rdida
trgica 'decadencia o muerte(. n su forma inferior provocan la risa por medio de
representaciones cuya estructura es anloga, pero excluyen ciertos elementos de
seduccin. l t"rmino poes$a, que se aplica a las formas menos degradadas, menos
intelectuali,adas de la expresin de un estado de p"rdida, puede ser considerado como
sinnimo de gasto. significa, en efecto, de la forma ms precisa, creacin por medio de la
p"rdida. !u sentido es equivalente a sacrificio. s cierto que el nombre de poes$a no
puede ser aplicado de forma apropiada, ms que a una parte bastante poco conocida de
lo que viene a designar vulgarmente y que, por falta de una decantacin previa, pueden
introducirse las peores confusiones. !in embargo, en una primera exposicin rpida, es
imposible referirse a los l$mites infinitamente variables que existen entre determinadas
formaciones subsidiarias y el elemento residual de la poes$a. s ms fcil decir que, para
los pocos seres humanos que estn enriquecidos por este elemento, el gasto po"tico
deja de ser simblico en sus consecuencias. +or tanto, en cierta medida, la funcin
creativa compromete la vida misma del que la asume, puesto que lo expone a las
actividades ms decepcionantes, a la miseria, a la desesperan,a, a la persecucin de
sombras fantasmales, que slo pueden dar v"rtigo, o a la rabia. s frecuente que el poeta
no pueda disponer de las palabras ms que para su propia perdicin, que se vea
obligado a elegir entre un destino que convierte a un hombre en un r"probo, tan
drsticamente aislado de la sociedad como lo estn los excrementos de la vida
apariencial, y una renuncia cuyo precio es una actividad mediocre, subordinada a
necesidades vulgares y superficiales.
3. Produccin, intercambio y gasto improductivo
9na ve, demostrada la existencia del gasto como funcin social, es necesario tomar
en consideracin las relaciones de esta funcin con las de produccin y adquisicin, que
son opuestas. stas relaciones se presentan inmediatamente como las de un fin con la
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utilidad. /, si bien es verdad que la produccin y la adquisicin, cambiando de forma al
desarrollarse, introducen una variable cuyo conocimiento es fundamental para la
comprensin de los procesos histricos, ambas no son, sin embargo, ms que medios
subordinados al gasto. 0 pesar de ser espantosa, la miseria humana no ha sido nunca
una realidad digna de atencin en las sociedades porque la preocupacin por la
conservacin, que da a la produccin la apariencia de un fin, se impone sobre el gasto
improductivo. +ara mantener esta preeminencia, como el poder est ejercido por las
clases que gastan, la miseria ha sido excluida de toda actividad social. / los miserables
no tienen otro medio de entrar en el c$rculo del poder que la destruccin revolucionaria de
las clases que lo ocupan, es decir, a trav"s de un gasto social sangriento y
absolutamente ilimitado.
l carcter secundario de la produccin y de la adquisicin con respecto al gasto
aparece de la forma ms clara en las instituciones econmicas primitivas debido a que el
intercambio es todav$a tratado como una p"rdida suntuaria de los objetos cedidos. l
intercambio se presenta as$, en el fondo, como un proceso de gasto sobre el que se
desarroll un proceso de adquisicin. -a econom$a clsica crey que el intercambio
primitivo se produc$a bajo la forma de trueque, pues no ten$a, en efecto, ninguna ra,n
para suponer que un medio de adquisicin como el intercambio hubiera podido tener
como origen, no la necesidad de adquirir sino la necesidad contraria de destruccin y de
p"rdida. -a concepcin tradicional de los or$genes de la econom$a no ha sido arruinada
ms que en fecha reciente, incluso muy reciente, por lo que en gran nmero de
economistas sigue considerando arbitrariamente el trueque como el ancestro del
comercio.
:puesta a la nocin artificial de trueque, la forma arcaica del intercambio ha sido
identificada por 4auss con el nombre de potlatch2 tomado de los indios del noroeste
americano, que practican el tipo ms conocido. ;nstituciones anlogas al potlatch indio o
rastros de ellas han sido halladas con mucha frecuencia.
l potlatch de los tlingit, los ha<da, los tsimshian, los 6=a6iutl de la costa noroeste ha
sido estudiado con precisin desde fines del siglo >;> 'pero no fue comparado, entonces,
con las formas arcaicas de intercambio de otros pa$ses(. -os pueblos americanos menos
avan,ados practican el potlatch con ocasin de cambios en la situacin de las personas
&iniciaciones, matrimonios, funerales e incluso, bajo una forma menos desarrollada,
nunca puede ser disociado de un fiesta, bien porque el potlatch ocasione la fiesta, bien
porque tenga lugar con ocasin de ella. l potlatch excluye todo regateo y, en general,
est constituido por un don considerable de rique,as que se ofrecen ostensiblemente con
el objeto de humillar, de desafiar y de obligar a un rival. l carcter de intercambio del
don resulta del hecho de que el donatario, para evitar la humillacin y aceptar el desaf$o,
debe cumplir con la obligacin contra$da por "l al aceptarlo respondiendo ms tarde con
un don ms importante. es decir, que debe devolver con usura.
+ero el don no es la nica forma del potlatch. s igualmente posible desafiar rivales
por medio de destrucciones espectaculares de rique,a. 0 trav"s de esta ltima forma es
como el potlatch incorpora el sacrificio religioso, siendo las destrucciones tericamente
ofrecidas a los ancestros m$ticos de los donatarios. n una "poca relativamente reciente,
pod$a acontecer que un jefe tlingit se presentara ante su rival para degollar en su
presencia algunos de sus esclavos. sta destruccin deb$a ser respondida, en un pla,o
determinado, con el degollamiento de un nmero de esclavos mayor. -os tchou6chi del
extremo noroeste siberiano, que conoc$an instituciones anlogas al potlatch, degollaban
colleras de perros de un valor considerable para hostigar y humillar a otros grupo. n el
noroeste americano, las destrucciones consisten incluso en incendios de aldeas y en el
destro,o de peque*as flotas de canoas. -ingotes de cobre blasonados, una especie de
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moneda a la que se atribu$a un valor convenido tal que representaban una inmensa
fortuna, eran destro,adas o arrojadas al mar. l delirio propio de la fiesta se asocia lo
mismo a las hecatombes de patrimonio que a los dones acumulados con la intencin de
maravillar y sobresalir.
-a usura, que interviene regularmente en estas operaciones bajo forma de plusvalor
obligatorio en los potlatch de revancha, ha permitido poder decir que el pr"stamo con
inter"s deber$a ocupar el lugar del trueque en la historia de los or$genes del intercambio.
7ay que reconocer, en efecto, que la rique,a se multiplica en las civili,aciones con
potlatch de una forma que recuerda el hipercrecimiento del cr"dito en la civili,acin
bancaria. s decir, que ser$a imposible reali,ar a la ve, todas las rique,as pose$das por
el conjunto de los donadores en base a las obligaciones contra$das por el conjunto de los
donatarios. +ero esta semejan,a alude a una caracter$stica secundaria del potlatch.
l potlatch es la constitucin de una propiedad positiva de la p"rdida &de la cual
emanan la noble,a, el honor, el rango en la jerarqu$a& que da a esta institucin su valor
significativo. l don debe ser considerado como una p"rdida y tambi"n como una
destruccin parcial, siendo el deseo de destruir transferido, en parte, al donatario. n las
formas inconscientes, tales como las que describe el psicoanlisis, el don simboli,a la
excrecin, que est ligada a la muerte segn la conexin fundamental del erotismo anal y
el sadismo. l simbolismo excremencial de los cobres blasonados, que constituyen en la
costa noroeste objetos de don por excelencia, est basado en una mitolog$a muy rica. n
4elanesia, el donador designa como su basura a los magn$ficos regalos que deposita a
los pies del jefe rival.
-as consecuencias en el orden de la adquisicin no son ms que el resultado no
querido &al menos en la medida en que los impulsos que rigen la operacin sigan siendo
primitivos& de un proceso dirigido en un sentido contrario. ?l ideal, indica 4auss, ser$a
dar un potlatch y que no fuera devuelto@. ste ideal es reali,ado por ciertas destrucciones
en las cuales la costumbre consiste en que no tengan contrapartidas posibles. +or otra
parte, cuando los frutos del potlatch se encuentran, de alguna forma, unidos a la
reali,acin de un nuevo potlatch, el sentido arcaico de la rique,a se pone de manifiesto
sin ninguno de los atenuantes que resultan de la avaricia desarrollada en estadios
ulteriores. -a rique,a aparece as$ como una adquisicin en tanto que el rico adquiere un
poder, pero la rique,a se dirige enteramente hacia la p"rdida en el sentido en que tal
poder sea entendido como poder de perder. !olamente por la p"rdida estn unidos a la
rique,a la gloria y el honor.
n tanto que juego, el potlatch es lo contrario de un principio de conservacin. +one fin
a la estabilidad de las fortunas tal como exist$an en el interior de la econom$a tot"mica,
donde la posesin era hereditaria. 9na actividad de cambio excesivo ha colocado en el
lugar de la herencia una especie de p6er ritual, en forma delirante, como fuente de la
posesin. +ero los jugadores nunca pueden retirarse una ve, que han hecho la fortuna.
#eben permanecer expuestos a la provocacin. -a fortuna no tiene, pues, en ningn
caso, que situar al que la posee al abrigo de las necesidades. +or el contrario, queda
funcional&mente, y con la fortuna el poseedor, expuesto a la necesidad de p"rdida
desmesurada que existe en estado end"mico en un grupo social.
-a produccin y el consumo no suntuario que condicionan la rique,a aparecen as$ en
tanto que utilidad relativa.
. El gasto funcional de las clases ricas
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-a nocin del potlatch propiamente dicho debe quedar reservada a los gastos de tipo
agon$stico que se hacen por desaf$o, que entra*an contrapartidas y, ms precisamente
an, a aquellas formas de gasto que las sociedades arcaicas no distinguen del
intercambio.
s importante saber que el intercambio, en su origen, fue inmediatamente subordinado
a un fin humano, aunque es evidente que su desarrollo ligado al progreso de los modos
de produccin no comen, ms que en el estadio en el que esta subordinacin dej de
ser inmediata. l principio mismo de la funcin de produccin exige que los productos
sean sustra$dos a la p"rdida, al menos provisionalmente.
n la econom$a mercantil, los procesos de intercambio tienen un sentido adquisitivo.
-as fortunas no se ponen ya en una mesa de juego y se convierten en relativamente
estables. !olamente en la medida en que la estabilidad queda asegurada, y cuando ni
siquiera unas p"rdidas considerables pueden ponerla en peligro, llegan a someterse al
r"gimen de gasto improductivo. -os componentes elementales del potlatch se
encuentran, en estas nuevas condiciones, bajo formas que ya no son tan directamente
agon$sticas 3. l gasto sigue siendo destinado a adquirir o mantener el rango, pero en
principio no tiene por objeto, ya, hac"rselo perder a otro.
Cualesquiera que sean estas atenuaciones, el rango social est ligado a la posesin
de una fortuna, pero an con la condicin de que la fortuna sea parcialmente sacrificada
a los gastos sociales improductivos tales como las fiestas, los espectculos y los juegos.
Aemarquemos que, en las sociedades salvajes, en las que la explotacin del hombre por
el hombre es todav$a d"bil, los productos de la actividad humana no afluyen solamente
hacia los ricos en ra,n de los servicios de proteccin o direccin sociales que, al
parecer, prestan sino, tambi"n, en ra,n de los gastos espectaculares de la colectividad a
los que deben hacer frente. n las sociedades llamadas civili,adas, la obligacin
funcional de la rique,a no ha desaparecido ms que en una "poca relativamente reciente.
-a decadencia del paganismo entra* la de los juegos y los cultos a los que los romanos
ricos deb$an obligatoriamente hacer frente. +or esto es por lo que se ha podido decir que
el cristianismo individuali, la propiedad, dando a su poseedor una plena disposicin de
sus productos y aboliendo su funcin social. 0l abolir esta funcin, al menos en tanto que
obligatoria, el cristianismo sustituy los gastos paganos exigidos por la costumbre por la
limosna libre, bien bajo la forma de donaciones extremadamente importantes a las
iglesias y, ms tarde, a los monasterios. -as iglesias y los monasterios asumieron
precisamente en la dad 4edia la mayor parte de la funcin espectacular.
7oy las formas sociales grandes y libres del gasto improductivo han desaparecido. !in
embargo, no debemos concluir por ello que el principio mismo del gasto improductivo
haya dejado de ser el fin de la actividad econmica.
!emejante evolucin de la rique,a, cuyos s$ntomas tienen el sentido de la enfermedad
y el abatimiento, conduce a una vergBen,a de s$ mismo y, al mismo tiempo, a una
me,quina hipocres$a. %odo lo que era generoso, orgistico y desmesurado ha
desaparecido. -os actos de rivalidad, que continan condicionando la actividad individual,
se desarrollan en la oscuridad y se asemejan a vergon,osos regBeldos. -os
representantes de la burgues$a muestran un comportamiento pudoroso. la exhibicin de
rique,as se hace ahora en privado, conforme a unas convenciones enojosas y
deprimentes. #e otra parte, los burgueses de la clase media, los empleados y los
peque*os comerciantes, que cuentan con una fortuna mediocre o $nfima, han acabado de
envilecer el gasto ostentatorio, que ha sufrido una especie de parcelacin, y del que ya
no queda ms que una multitud de esfuer,os vanidosos ligados a rencores fastidiantes.
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No obstante, tales simulacros se han convertido, con pocas excepciones, en la
principal ra,n de vivir, de trabajar y de sufrir para todos aquellos que no tienen coraje
para someter su herrumbrosa sociedad a una destruccin revolucionaria. 0lrededor de
los bancos modernos, como alrededor de los 6=a6iutl, el mismo deseo de deslumbrar
anima a los individuos y los involucra en un sistema de peque*as vanidades que ciegan a
unos contra otros como si estuvieran ante una lu, muy fuerte. 0 algunos pasos del banco,
las joyas, los vestidos, los coches esperan en los escaparates el d$a que servirn para
aumentar el esplendor de un siniestro industrial y de su vieja esposa, ms siniestra an.
n un grado inferior, p"ndulos dorados, aparadores de comedor, flores artificiales
prestarn servicios igualmente inconfesables a reatas de tenderos. -a emulacin del ser
humano al ser humano se libera como entre los salvajes, con una brutalidad equivalente.
!lo la generosidad y la noble,a han desaparecido y con ellas la contrapartida
espectacular que los ricos devolv$an a los miserables.
n tanto que clase poseedora de la rique,a, que ha recibido con ella la obligacin del
gasto funcional, la burgues$a moderna se caracteri,a por la negacin de principio que
opone a esta obligacin. !e distingue de la aristocracia en que no consiente gastar ms
que para s$, en el interior de ella misma, es decir disimulando sus gastos, cuando es
posible, a los ojos de otras clases. sta forma particular es debida, en el origen, al
desarrollo de su rique,a a la sombra de una clase noble ms potente que ella. 0 estas
concepciones humillantes de gasto restringido han respondido las concepciones
racionalistas que la burgues$a ha desarrollado a partir del siglo >C;; y que no tienen otro
sentido que una representacin del mundo estrictamente econmica, en sentido vulgar,
en el sentido burgu"s de la palabra. -a aversin al gasto es la ra,n de ser y la
justificacin de la burgues$a y, al mismo tiempo, de su hipocres$a tremenda. -os
burgueses han utili,ado las prodigalidades de la sociedad feudal como un abuso
fundamental y, despu"s de apropiarse del poder, se han cre$do, gracias a sus hbitos de
disimulo, en situacin de practicar una dominacin aceptable por las clases pobres. / es
justo reconocer que el pueblo es incapa, de odiarlos tanto como a sus antiguos amos, en
la medida en que, precisamente, es incapa, de amarlos, pues a los burgueses les es
imposible disimular tanto la sordide, de su rostro como su innoble rapacidad, tan
horriblemente me,quina que la vida humana queda degradada slo con su presencia.
Drente a los burgueses, la conciencia popular se reduce a mantener profundamente el
principio del gasto, representando la existencia burguesa como la vergBen,a del hombre
y como una siniestra anulacin.
!. "a luc#a de clases
0l oponerse tanto a la esterilidad como al gasto, coherentemente con la ra,n propia
del clculo, la sociedad burguesa no ha conseguido ms que desarrollar la me,quindad
universal. -a vida humana no vuelve a encontrar la agitacin, segn las exigencias de
necesidades irreductibles, ms que en el esfuer,o de quienes desorbitan las
consecuencias de las concepciones racionalistas corrientes. -os modos de gasto
tradicional se han atrofiado, y el suntuario tumulto viviente se ha refugiado en el
desencadenamiento sorprendente de la lucha de clases.
-os componentes de la lucha de clases estn presentes en la evolucin del gasto
desde el per$odo arcaico. n el potlatch, el rico distribuye los productos que le entregan
los miserables. Eusca elevarse por encima de un rival rico como "l, pero el ltimo
pelda*o de la elevacin a la que aspira no tiene otro objetivo que alejarlo an ms de la
naturale,a de los miserables. #e este modo, el gasto, aunque tiene una funcin social,
empie,a por ser un acto agon$stico de separacin, de apariencia antisocial. l rico
consume lo que pierde el pobre creando para "l una categor$a de decadencia y de
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abyeccin que abre la v$a a la esclavitud. +or tanto, es evidente que, de la herencia
indefinidamente transmitida desde el suntuario mundo antiguo, el moderno ha recibido el
legado de esta categor$a, actualmente reservada a los proletarios. !in duda, la sociedad
burguesa, que pretende gobernarse siguiendo principios racionales, que tiende, adems,
por su propio movimiento, a conseguir una cierta homogeneidad humana, no acepta sin
protesta una divisin que parece destructiva del hombre mismo, pero es incapa, de llevar
la resistencia ms all de la negacin terica. #a a los obreros derechos iguales a los de
los amos y anuncia esta igualdad inscribiendo ostensiblemente la palabra sobre los
muros. !in embargo, los amos, que actan como si ellos fueran la expresin de la
sociedad misma, estn preocupados & ms gravemente que por cualquier otro problema&
por dejar constancia de que no participan en nada de la abyeccin de los hombres a
quienes dan empleo. l fin de la actividad obrera es producir para vivir, pero el de la
actividad patronal es producir para condenar a los productores obreros a una descomunal
miseria. +ues no existe ninguna disyuncin posible entre la cualificacin buscada en los
modos de gasto propios del patrn, que tiende a elevarse muy por encima de la baje,a
humana y la baje,a misma, de la cual "sta cualificacin es funcin.
:poner a esta concepcin del gasto social agon$stico la representacin de los
numerosos esfuer,os burgueses tendientes a mejorar la suerte de los obreros no es ms
que la expresin de la infamia de las modernas clases superiores, que no tienen el valor
de reconocer sus destrucciones. -os gastos reali,ados por los capitalistas para socorrer a
los proletarios y darles la oportunidad de elevarse en la escala humana no testimonian
ms que la impotencia &por extenuacin& para llevar hasta el fin un proceso suntuario.
9na ve, que tiene lugar la p"rdida del pobre, el placer del rico se encuentra poco a poco
vaciado de su contenido y neutrali,ado, colocndolo ante una especie de indiferencia
aptica. n estas condiciones, a fin de mantener, a pesar de elementos 'sadismo,
piedad( que tienden a perturbarlo, un estado neutro que la apat$a misma hace
relativamente agradable, puede ser til compensar una parte del gasto que engendra la
abyeccin con un gasto nuevo tendiente a atenuar los resultados de la primera. l sentido
pol$tico de los patronos, junto a ciertos desarrollos parciales de prosperidad, ha permitido
dar a veces una amplitud notable a este proceso de compensacin. 0s$ es como, en los
pa$ses anglosajones, en particular en los stados 9nidos de 0m"rica, el proceso primario
no se produce ms que a expensas de una parte relativamente d"bil de la poblacin y
como, en una cierta medida, la clase obrera misma ha sido llevada a participar en "l
'sobre todo cuando ello estaba facilitado por la existencia previa de una clase como la de
los negros, tenida por abyecta de comn acuerdo(. +ero estas escapatorias, cuya
importancia est, por otra parte, estrictamente limitada, no modifican en nada la divisin
fundamental de las clases de hombres en nobles e innobles. l juego cruel de la vida
social no var$a a trav"s de los diversos pa$ses civili,ados en los que el esplendor
insultante de los ricos pierde y degrada la naturale,a humana de la clase inferior.
7ay que a*adir que la atenuacin de la brutalidad de los amos que, por otra parte, no
descansa tanto sobre la destruccin como sobre las tendencias psicolgicas a la
destruccin & corresponde a la atrofia general de los antiguos procesos suntuarios que
caracteri,a a la "poca moderna.
-a lucha de clases se convierte, por el contrario, en la forma ms grandiosas de gasto
social, en la medida que es retomada y desarrollada, esta ve, por cuenta de los obreros,
con una amplitud que amena,a la existencia misma de los amos.
$. El cristianismo y la revolucin
0l margen de la revuelta, a los atosigados miserables les ha sido posible rehusar la
participacin moral en el sistema de opresin de unos hombres por otros. n ciertas
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circunstancias histricas rehusaron, en particular por medio de s$mbolos ms
contundentes an que la realidad, rebajar la ?naturale,a humana@ entera hasta una
ignominia tan horrible que el placer de los ricos en provocar la miseria de los dems se
hac$a, de golpe, demasiado agudo para ser soportado sin v"rtigo. !e ha instituido as$,
independientemente de las formas rituales, un intercambio de desaf$os exasperados,
sobre todo del lado de los pobres, un potlatch en el que la escoria real y la inmundicia
moral descubiertas han rivali,ado de un modo espectacular con todo lo que el mundo
contiene de rique,a, de pure,a o de esplendor. Con esta clase de convulsiones
espasmdicas se ha abierto una salida excepcional por la desesperan,a religiosa que
hab$a en la explotacin sin reserva.
Con el cristianismo, la alternancia de exaltacin y de angustia, de suplicios y de org$as
que constituyen la v$a religiosa, se plantea un contexto ms trgico, confundi"ndose con
una estructura social enferma, desgarrndose ella misma con la crueldad ms srdida. l
canto de triunfo de los cristianos magnifica a #ios porque ha entrado en el juego cruento
de la guerra social, porque ?ha despe*ado a los poderosos de lo alto de su grande,a y
exaltado a los miserables.
-os m$sticos asocian la ignominia social, la ruina cadav"rica del crucificado con el
esplendor divino. 0s$ es como el culto asume la funcin de total oposicin de fuer,as de
sentido contrario, repartidas de tal modo entre ricos y pobres que los unos llevan a los
otros a la p"rdida. l culto se une estrechamente a la desesperan,a terrestre, no siendo
el mismo ms que un epifenmeno del odio sin medida que divide a los hombres, pero un
epifenmeno que tiende a suplantar el conjunto de procesos divergentes que resume.
!egn las palabras atribuidas a Cristo, que dec$a que "l hab$a venido a dividir, no a
reinar, la religin no busca, pues, en absoluto, hacer desaparecer lo que otros consideran
como la calamidad humana. n su forma inmediata, en la medida en que su movimiento
ha quedado libre, la religin se encenaga, por el contrario, en una inmundicia
indispensable a sus tormentos extticos.
l sentido del cristianismo viene dado por el desenvolvimiento de las consecuencias
delirantes del gasto de clases, por una org$a agon$stica mental practicada a expensas de
la lucha real.
!in embargo, cualquiera que sea la importancia que la lucha tenga en la actividad
humana, la humillacin cristiana no es ms que un episodio en la lucha histrica de los
innobles contra los nobles, de los impuros contra los puros. Como si la sociedad,
consciente de su desquiciamiento intolerable, hubiera estado por un tiempo ebria, a fin de
go,arlo sdicamente. +ero la ebriedad ms pesada no ha podido borrar las
consecuencias de la miseria humana y, aunque las clases explotadas se opongan a las
clases superiores con una lucide, creciente, ningn l$mite concebible puede ponerse al
odio. n la agitacin histrica, slo la palabra Aevolucin domina la confusin reinante y
comporta promesas que responden a las exigencias ilimitadas de las masas. 9na simple
ley de reciprocidad social exige que a los amos, a los explotadores, cuya funcin social
consiste en crear formas despreciables, excluyentes de la naturale,a humana &tal como
esta naturale,a existe en el l$mite de la tierra, es decir, del barro& se les entregue al
miedo, al gran atardecer en el que sus bellas frases quedarn cubiertas por los gritos de
muerte de los amotinados. s la esperan,a sangrienta que se confunde cada d$a con la
existencia popular y que resume el contenido insobornable de la lucha de clases.
-a lucha de clases no tiene ms que un fin posible) la p"rdida de quienes han
trabajado por perder a la ?naturale,a humana@.
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Cualquiera que sea la forma de desarrollo elegida, sea "sta revolucionaria o servil, las
convulsiones generales constituidas durante dieciocho siglos por el "xtasis religioso
cristiano y, en nuestros d$as, por el movimiento obrero, deben ser consideradas
igualmente como una impulsin decisiva que constri*e a la sociedad a utili,ar la exclusin
de unas clases por otras para reali,ar un modo de gasto tan trgico y tan libre como sea
posible, al mismo tiempo que a introducir formas sagradas tan humanas que las formas
tradicionales lleguen a ser comparativamente despreciables. s el carcter cambiante de
estos movimientos lo que atestigua el valor humano total de la Aevolucin obrera,
susceptible de actuar por s$ misma con una fuer,a tan constrictiva como la que dirige a
los organismos elementales hacia el sol.
%. "a insubordinacin de los #ec#os materiales
-a vida humana, distinta de su existencia jur$dica, y tal como tiene lugar, de hecho,
sobre un globo aislado en el espacio celeste, en cualquier momento y lugar, no puede
quedar, en ningn caso, limitada a los sistemas que se le asignan en las concepciones
racionales. l inmenso trabajo de abandono, de desbordamiento y de tempestad que la
constituye podr$a ser expresado diciendo que la vida humana no comien,a ms que con
la quiebra de tales sistemas. 0l menos, lo que ella admite de orden y de ponderacin no
tiene sentido ms que a partir del momento en el que las fuer,as ordenadas y
ponderadas se liberan y se pierden en fines que no pueden estar sujetos a nada sobre lo
que sea posible hacer clculos. !lo por una insubordinacin semejante, incluso, aunque
sea miserable, puede la especie humana dejar de estar aislada en el esplendor
incondicional de las cosas materiales.
#e hecho, de la forma ms universal, aisladamente o en grupo los hombres se
encuentran constantemente comprometidos en procesos de gasto. -a variacin de las
formas no entra*a alteracin alguna de los caracteres fundamentales de estos procesos
cuyo principio es la p"rdida. 9na cierta excitacin, cuya intensidad se mantiene en el
curso de las alternativas en un estiaje sensiblemente constante, anima las colectividades
y las personas. n su forma acentuada, los estados de excitacin, que son asimilables a
estados txicos, pueden ser definidos como impulsiones ilgicas e irresistibles al recha,o
de bienes materiales o morales, que habr$a sido posible utili,ar racionalmente 'segn el
principio de la contabilidad(. 0 las p"rdidas as$ reali,adas se encuentra unida &tanto en el
caso de la ?hija perdida@ como en el del gasto militar& la creacin de valores
improductivos, de los cuales el ms absurdo y al mismo tiempo el que provoca ms
avide, es la gloria. 5unto con la ruina, la gloria, bajo formas siniestras o deslumbrantes,
no ha dejado de dominar la existencia social y hace imposible emprender nada sin ella, a
pesar de que est condicionada por la prctica ciega de la p"rdida personal o social.
/ as$ es como la inmensa quiebra de la actividad arrastra a las intenciones humanas
&incluidas las que se asocian con las actividades econmicas& hacia el juego cualificador
de la materia universal) la materia, en efecto, no puede ser definida ms que por la
diferencia no lgica, que representa con relacin a la econom$a del universo lo que el
crimen con relacin a la ley. -a gloria, que resume o simboli,a 'sin agotarlo( el objeto del
gasto libre, como nunca puede excluir el crimen, no se diferencia de la cualificacin,
sobre todo si se considera la nica cualificacin que tiene un valor comparable al de la
materia de la cualificacin insubordinada, lo cual no es la condicin de ninguna otra.
!i se considera, por otra parte, el inter"s, coincidente tanto con la gloria 'como con la
ruina(, que la colectividad humana pone necesariamente en el cambio cualitativo
reali,ado constantemente por el movimiento de la historia, si se considera, en fin, que
este movimiento no puede contener ni conducir a una objetivo limitado, es posible, una
ve, abandonada toda reserva, asignar a la utilidad un valor relativo. -os hombres
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aseguran su subsistencia o evitan el sufrimiento no porque estas funciones impliquen por
s$ mismas un resultado suficiente, sino para acceder a la funcin insubordinada del gasto
libre.
1. ste estudio se public en el NF G de ?-a critique sociale@, enero de 1H33
2. !obre el potlatch v"ase, sobre todo, 409!!, ?nsayo sobre el don, forma arcaica del intercambio@, en
?-I0nn"e sociologique@, 1H2J. 'xiste versin espa*ola en 4arcel 4auss ?!ociolog$a y antropolog$a@, %ecnos,
4adrid 1HGH, pp. 1JJ&2JK(.
3. n el sentido de comportar rivalidad y lucha.
Libros Tauro
http://www.LibrosTauro.com.ar
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