T.

JEFFERSON PARKER
A HALLGATAG
ISBN: 9633682401
Fritznek s Flnak ajnlom,
akik jobban ismernek, mint n magamat,
mgis szvesen lttak az otthonukban.
TARTALOM
Els fejezet
Hajts gyorsabban, Joe. Mary Ann mostanban megint rossz hangulatban van.
Tzre szeretnk hazarni.
Ezt Will mondta, a fnk. Will Trona, Orange megyei kpvisel az els
vlasztkrzetbl. Mary Ann pedig a felesge.
Igen, uram.
Mondj valamit. Magaddal hoztad ket?
Mint mindig.
Will megint elg ingerltnek tnt, mint oly gyakran az utbbi idben. Rendszerint
a mellettem lv lsen utazott, csak olyankor lt htra, amikor trgyalt valakivel.
Egybknt mindig ide lt, elre, ahonnan beltta az utat s a mszerfalat, az sszes
mutatt s kijelzt. Rajongott a sebessgrt. lvezte, amikor kanyarods kzben a feje
nekifeszlt az lsnek. Gyakran krdezgette, hogyan tudom ekkora sebessggel
bevenni a kanyart, anlkl, hogy a kocsi lesodrdna az trl.
n meg mindig ugyanazt vlaszoltam: Lassan kell belemenni, aztn gyorsan kell
kijnni belle. Ez az els, amit belevernek az ember fejbe a kanyarodssal
kapcsolatban, amikor vezetni tanul. Egy j autval olyasmiket lehet csinlni, amirl
nem is lmodna az ember.
A tustini hegyek fel tartottunk; erre lakott Will. Jnius kzepe volt. Esteledett
mr, a nap rzsaszn felhkbe burkolzott. Sok j hz plt mostanban a krnyken,
de Will nem tartozott kzjk. A kpviselk nem keresnek valami sokat, mg akkor
sem, ha nha egy kis mellkes is leesik. Orange megye pedig az egyik legdrgbb hely
az orszgban. Will kglije a krnyk j pleteihez kpest elg rozognak tnik.
Klnsebb baj nincs vele, csak egy kicsit divatjamlt. Tulajdonkppen egszen j kis
hz az. Tbb is, mint j. Ismerem, hiszen ott nttem fel. Will az apm bizonyos
rtelemben.
llj meg a Front szkhznl mondta, s a karrjra pillantott. Medina
megint folyton nyaggat, hogy tallkozzunk.
Nem pillantott rm beszd kzben; fejt htrafel fordtotta, tekintete frgn jrt
ide-oda flig leeresztett szemhja mgtt. Ilyenkor olyan volt, mint aki elgedetlen
azzal, amit lt. Igen; mintha helytelenten a szeme el trul ltvnyt, s azon trn a
fejt, hogyan lehetne kijavtani a hibit. Most azonban valami szeretetteljes
gyengdsget is tkrztt az arca: a tulajdonos bszkesge sugrzott rla.
Will felemelte a kocsi aljn hever aktatskjt. Kinyitotta, s elvett belle egy
fekete borts zsebnaptrt, majd visszatette maga el a padlra. Krmlt valamit a
naptrba. Szeretett rs kzben beszlni; nha sajt maghoz beszlt, nha pedig
hozzm. tves korom ta nevelt, tizenhat ves korom ta pedig minden jjel egytt
dolgozunk, gy pontosan tudtam, mikor szl hozzm, s mikor beszl magban.
Medinnak van mg egy dobsa. tszz illeglis bevndorlt vetetett fel a
szavazk listjra; k maguk mondtk el a Times riporternek, hogy mg nem kaptk
meg az llampolgrsgot, mgis megengedtk nekik, hogy rszt vegyenek a
vlasztson. Engedlyeztk nekik, mert Medina kijelentette, hogy jogosultak a
szavazsra.
s mindannyian rm szavaztak, szintn Medina utastsra. Nos, mi a
vlemnyed, mihez kezdjek velk?
Ezen mr korbban is gondolkodtam. Vlasz kzben a visszapillant tkrbe
nztem.
Szerintem tvol kellene tartanod magad az ilyesfle dolgoktl, tszz szavazat
nem ri meg a botrnyt.
Mrpedig meggondolatlansg lenne rszemrl, ha elszalasztanm ezt a
lehetsget, Joe. St, mi tbb, egyenesen ostobasg lenne. Hla Medinnak,
megszerezhetnm az sszes latino szavazatot, te meg arra biztatsz, hogy dobjam ki
ket az ablakon? Mit gondolsz, a bartaid kzl ki tenne ilyet?
Will szereti kioktatni az embert. Folyton vizsgztat. Kijavt. Vitatkozik. Sokszor
csak azrt mond ki valamit, hogy hallja, hogyan hangzik; gy szokta megllaptani,
valban hiszi-e, amit mond, vagy sem. Vannak dolgok, amiket mr megtanultam az
szemvel ltni. Msokat viszont sosem leszek kpes gy felfogni, mint . Will
Tronnak ksznhetem, hogy ember lett bellem, de van, amit mg sem tud
elfogadtatni velem. ppen fele annyi ids vagyok, mint . Mg hossz t ll elttem.
Egyvalamit viszont megtanultam tle: az ember lehetleg dntsn gyorsan, s aztn
teljes mellszlessggel lljon ki a dntse mellett. Legalbbis egy ideig. Lehet, hogy
ksbb meggondolja magt, de akkor az j dntse mellett kell killnia. Kt dolog volt
a vilgon, amit Will szvbl utlt: az egyik a hatrozatlansg, a msik pedig a
konoksg. Teht gy szltam:
Ahhoz, hogy az els vlasztkrzetben megnyerje a vlasztst, uram, szksge
lesz a mexikiak szavazatra. s meg is tudja szerezni azokat a szavazatokat, hiszen
kedvelik magt.
Will megrzta a fejt, s jra rogatni kezdett valamit. Jkp frfi,
kemnykts, nyaka vaskos, mellkasa szles; keze ers s stt br; az ptkezsen
vgzett munka tette ilyenn, amivel Vietnam utn nyaranta a tanulmnyaihoz szksges
pnzt teremtette el. Fekete hajt htrafslve viseli; halntka mr deresedik egy
kicsit. A szeme kk. Ugyanazzal az arckifejezssel pillant rm, mint az imnt: fejt
enyhn htraveti, mintha az lmossg krnykezn, de a tekintete lnk, tvenngy
ves; amikor mosolyog, szeme krl mly redkbe gyrdik a br. Ezzel mindenkit
elbvl, pedig elgedetten veszi tudomsul a hatst, amit az emberekre gyakorol.
Ezrt is mosolyog olyan gyakran.
Joe, tartsd rajta a szemed Medinn ma jjel. A szdat csukd be, a szemed meg
nyisd ki. Lehet, hogy megtudsz valamit.
Becsukod a szd, kinyitod a szemed. Lehet, hogy megtudsz valamit.
Az egyik legrgebbi lecke, amit Willtl tanultam.
Becsukta a naptrt s visszatette a tskjba. Visszapattintotta a zrat. jra az
rjra pillantott. Aztn a fejt a tmlnak dntve megint flrbocra eresztette a
szemhjt, gy szemllte a tustini futct kivtel nlkl fehr kzposztlybeliek
laktak errefel , amely szinte tmenet nlkl vezetett t a Santa Ant vez
klvrosba.
Milyen volt a mai mszakod?
Nyugodt, uram.
Ott sosincs zr. Egszen addig, mg nem jn valami verekeds vagy faji
villongs.
Igen.
Jelenleg ugyanis kzrendrknt dolgozom az Orange megyei
Rendrkapitnysgon. A Kzponti Bntetsvgrehajtsi Intzetben teljestek
szolglatot, mint minden rendrjonc mifelnk. Ngy ve dolgozom a brtnben. Mg
egy v, aztn mr csak a vizsgt kell letenni, s szabadulok. .. igazi zsaru leszek.
Huszonngy ves vagyok.
Will akarta, hogy rendr legyek. Valamikor is az volt mg mieltt kpvisel
lett belle. Will azrt szerette volna, ha rendr leszek, mert meg volt gyzdve rla,
hogy ez nekem val plya; msrszt gy gondolta, neki is hasznra vlhat, ha van egy
j embere a kapitnysgon.
A Mexiki Bevndorlk Kulturlis Frontjnak szkhza a Negyedik utcban van,
nem messze a brtntl, ahol dolgozom. Itt van Jaime Medina fhadiszllsa. A
MBKF elssorban karitatv tevkenysget folytat: pnzt s termszetbeni juttatsokat
tovbbt a szegny latin-amerikai bevndorlknak, sztndjakat oszt,
tandjmentessget szerez a rszorul dikoknak, tmogatja a vlsgba kerlt
csaldokat, segt a letelepedssel kapcsolatos gyek intzsben, s gy tovbb.
A Medina ktes jogosultsg szavazi krl kialakult flrerts miatt azonban a
rendrsg nemrgiben bnprtols s vlasztsi csals vdja miatt bezratta a
kzpontot. A mlt hten hzkutatst tartottak a MBKF pletben; bizonytkokat,
listkat kerestek. A lapok cmoldalon hoztk az egyenruhsok kpt, akik ppen
kartondobozokat pakoltak egy furgon rakterbe.
Amg tartott a nyomozs, Willnek sem volt ajnlatos odamennie. Volt egy j
haverja a rendrsgnl, Philip Dent ez volt a msik ok, amirt a nyomozs
lezrultig tvol kellett tartania magt a Kzponttl. Radsul Will kpviselte Medina
krzett a vrosi kpviseltestletben; olyan vlasztkerlet volt ez, ahol a latin-
amerikai bevndorlk szavazata, meg a tlk csurran-cseppen pnzek nlkl
lehetetlen volt gyzni. S ez csak egy a szmtalan politikai kelepce kzl, ami egy
kpviselnek tjba kerlhet. Willnek elbb-utbb llst kell foglalnia, hiszen
ahogy szokta mondani a politika lnyege a cselekvs.
Joe, Jennifer tartogat neknk valamit. Amg n Jaime-vel beszlgetek, tedd
majd be a csomagtartba azt a dolgot, s zrd be a kocsit.
Igen, uram.
A futcrl balra kanyarodtam; rutinszeren jra belenztem a tkrbe, majd egy
pillantst vetettem a sarki zapaterira; a msik oldalon egy menyasszonyi ruhkat
rust zlet volt, a kirakatban csipks fehr ruhkba bjtatott prbababk lltak.
Figyelmesen szemgyre vettem a mgttnk ll autkat, a gyalogosokat a jrdn.
Valami nyugtalansg bujklt bennem egsz este. Mintha lett volna valami a levegben.
Megrzs volt? Taln igen. Pedig semmi nyilvnval jelet, semmi feltnt nem
szleltem. A discotecbl rad latinos muzsikt mg a felhzott ablakokon s a
lgkondicionl zgsn t is hallani lehetett. Meszkalinpolknak hvjk errefel az
ilyen zent. Egy stt arc frfi fehr cowboykalapban s csizmban megllt a
jrdaszeglynl, s megvrta, mg bekanyarodunk. Taln felismerte Trona kocsijt;
rezzenstelen arca elrulta, hogy mindent lt, de semmi sem hozza ki a sodrbl.
Egy hatalmas borsfa rnykban lltottuk le a kocsit, a MBKF szkhznak hts
kijratval szemkzti szemetes parkolban.
Kiszlltunk. Langyos volt a leveg; Will, aki szoksos elegns stt ltnyt
viselte, aktatskjt a kezben lblva elindult elttem a bejrat fel. A hts ajt
zrva volt; Will drmblni kezdett:
Kinyitni, Jaime! La Migra!
Az ajt felpattant.
rlten vicces vagy, mint mindig szlt Jaime. Karcs fiatalember volt, vlla
kiss elregrnyedt; teknckeretes szemveget viselt, kekiszn nadrgja mintha
nhny szmmal nagyobb volna a kelletnl. A fajgyllk nekem estek, te meg
elszaladtl.
De most itt vagyok. Igyekezznk, trjnk a trgyra. Sietek.
Medina megfordult s bestlt az eltrbe; Will mgtte; n zrtam a sort.
Bementek az irodba; Jaime, mieltt becsukta volna maga mgtt az ajtt, most
elszr adta jelt, hogy engem is szrevett: mikzben behzta az ajtt, sietsen felm
biccentett. Mskor sem igen vett tudomst rlam. Ilyen arccal, mint amilyen nekem
van, az ember nem is vrhatja el, hogy odafigyeljenek r. Erre is Will tantott meg:
vilgostott fel arrl, hogy az emberek nincsenek oda azrt, hogy rm bmuljanak. Azt
is mondta, hogy a legtbb ember nem szvesen nz rm, s igaza volt. Tizenkilenc
vvel ezeltt mondta ezt, amikor elszr tettem be a lbam a hzba.
Tbb ajtn is keresztl kellett jutnom, mg vgre az elcsarnokba rtem, s
megkerestem az irodt. Hatan dolgoztak itt; hat rasztal, rajtuk telefon, a telefon
mellett aktahegyek; hrom szk az gyfelek szmra. Az egyik falon az amerikai, a
msikon a mexiki lobog, turistaltvnyossgokrl kszlt poszterek, futball- s
bikaviadal-plaktok szomszdsgban.
Csend volt az egsz hzban.
A razzia ta sznetel az gyflfogads.
Azta az alkalmazottak sem jrnak be dolgozni, Jennifert, az igazgathelyettest
kivve; Jaime beosztottja.
J estt, Miss Avila kszntem, s levettem a kalapom.
Mr. Trona! J estt.
Odalpett hozzm, s felm nyjtotta a kezt. Fekete haj szpsg, harmincas; tl
van a msodik vlsn. A keze sima. Farmernadrgot s fehr frfiinget viselt a
nadrg derekba trve; melle kicsi, vlla megnyeren szles; a lbn fekete csizma. A
fahjszn rzst, amit majd' egy ve hasznlt, mostanban cserlte paprikapirosra.
Biztosan Will is itt van.
Igen, Jaime irodjban.
Elnzett mellettem a hall fel, majd visszapillantott rm, aztn az rasztalhoz
lpett. Jennifer sszejtt a fnkkel. Ez is olyan titok volt, amirl senki sem sejtette,
hogy tudok rla. Volt mg nhny ilyen titok.
Az a csomag ott a szk mellett a mag.
Ksznm, akkor el is viszem.
Egy nagy fekete tenisztska volt,,,U.S. Open felirattal. lnksrga teniszlabda
virtott rajta. Egsz j slya van. Kivittem a kocsihoz; amg kikapcsoltam a riasztt s
kinyitottam a csomagtartt, letettem magam mell az aszfaltra. Beraktam htulra,
rtertettem egy takart, majd bezrtam a kocsit s visszakapcsoltam a riasztt.
Visszafel menet a folyosrl magamhoz vettem egy magazint; kihztam egy
szket a hallba, s letelepedtem Medina irodjnak ajtaja mellett.
Medina: Beszlned kell Phil Denttel, regem
Will: Ismerem, Jaime. De nem az n emberem.
Medina: J, j tudom, hogy ez nem a te dolgod, de.
Jennifer odalibbent mellm elmentben meglegyintett testnek illata s
kopogs nlkl benyitott az irodba.
Kvt, srt? Hell, Will!
Kvt krek.
A lny elsietett mellettem, anlkl, hogy egy pillantst vetett volna rm, aztn egy
perccel ksbb visszatrt, egyik kezben nhny csszvel, a msikban egy doboz
tejjel.
Bement az irodba. Hallottam, hogy Will drmg valamit; mindhrman nevettek
rajta. A lny kijtt, s behzta maga mgtt az ajtt; gy pillantott rm, mintha csak
akkor venn szre, hogy ott vagyok.
nnek mit hozhatok, Mr. Trona?
Semmit, ksznm. Nem krek semmit.
Erre megfordult, s otthagyott; visszatrt a munkjhoz.
Kitertettem az jsgot a trdemen, de nem mlyedtem bele az olvassba. Az volt
a dolgom, hogy fleljek s nyitva tartsam a szemem, nem az, hogy olvasgassak. Fogd
be a szd s nyisd ki a szemed.
Kintrl beszrdtt a jrmvek zaja. A lgkondicionl halkan zmmgtt.
Hallottam, amint egy kocsi mly dbrgssel elhalad a hz eltt; a mellkasomban is
rezni lehetett a rezgst. Valami rossz elrzet gytrt, amitl kptelen voltam
megszabadulni, de az okrl sem tudtam volna szmot adni. Taln csak Will
nyugtalansga ragadt t rm. Gyakran kapom rajta magam, hogy tveszem a
hangulatait. Taln mert meg engem vett t annak idejn, amikor rkbe fogadott.
Hallottam, amint Jennifer a dolgozszobban felveszi a telefont s trcsz.
Medina: Ott van a dohnybevtelekbl szrmaz pnz, regem egymillird is
meglehet
Will: Az a millird nem az enym, hanem a megy, Jaime. Nem tehetem r a
kezem. A kilencven nem volt elg?
Jennifer: Pearlitval szeretnk beszlni.
Medina: Nagyon jl jtt az is. De mit csinlok, ha elfogy? ljek s lbe tett
kzzel nzzem, ahogy ez az egsz kcerj tnkremegy? Pnzre van szksgnk, hogy
mkdni tudjunk, Will. tkpz tanfolyamokat kell szerveznnk, kltennk kell
gyvdre, tkezsi tmogatsra regem, fel sem tudom sorolni, mi mindenre.
Jennifer: rtem, rtem. Igen, most ppen itt van.
Medina: azok a szerencstlen mexiki lnyok teherbe esnek, aztn meg
kiugranak a laksuk ablakn, s mi nem tehetnk semmit. Akkor sem tehetnk
semmit, amikor a fasiszta Newport Beach-i zsaruk agyonlnek egy guatemalai
gyereket. sszektztt lbbal kell tncolnunk, regem.
Will: Szrnysg, ami trtnt, Jaime. Tisztban vagyok vele.
Medina: Akkor segts, hogy mi is segthessnk, Will.
Hallottam, amint Jennifer visszateszi a kagylt. Felm fordult, de n nem
pillantottam fel az jsgbl.
Will: Segtettl, hogy megtalljam Savannah-t, Jack-nek biztosan gondja lesz
rd. s taln a tiszteletes is szl nhny szt rted meg a Frontrt. n mr
megtettem.
Medina: Rajtunk a szp szavak nem segtenek, Will.
Kinylt az iroda ajtaja. Medina elgytrt arccal ksrt le bennnket a hallba, s a
hts kijrat kezet fogott mindkettnkkel. Jennifer kiksrt bennnket; az ajtt nyitva
hagyta maga mgtt.
Will intett a fejvel. A kocsihoz mentem s beindtottam a motort, bekapcsoltam
a lgkondicionlt. Az oldals visszapillant tkrbl jl lthattam ket: Willt a stt
ltnyben, Jennifert farmerban s csizmban, meg a ropogs fehr ingben. Ott lltak a
nyitott ajtn keresztl kiraml vilgossgban. Egy ideig beszlgettek mg. Will letette
a tskjt az aszfaltra. Aztn kezet fogott a lnnyal, ahogy annyi ms emberrel is kezet
fogott mindennap: nyitott tenyert nyjtja a msik fel, ersen megragadja a kezt, a
baljt pedig rteszi; fejt enyhn htrabillenti, mosolya az dvzls mellett mindig
valami birtoklst is sugall.
Szeretlek szlalt meg a lny.
A lgkondicionl miatt nem hallhattam a hangjt, de paprikapiros ajkairl
knny volt leolvasni a szt.
Will benylt a zsebbe, s ahogy elre tudtam, tadta neki az sszetekert,
gumiszalaggal tkttt bankjegykteget; krlbell akkora volt, mint egy flig fstlt
Churchill szivar: nhny ezres a lny bartainak megsegtsre.
n is szeretlek mondta htrafordulva Will.
Santa Ant elhagyva Tustin fel tartottunk. Will azt mondta, hogy a tustini
kzpiskolhoz menjek, vgig a teniszplyk mellett. Nem voltak sokan, a plyk
kzl csak kett volt foglalt.
Joe, kapd ki azt a tenisztskt a csomagtartbl s vidd a kzps plyra.
Hagyd csak ott a padon.
Igen, uram.
Amikor visszatrtem, nhny percig sztlanul ltnk egyms mellett a kocsiban.
Will az rjra pillantott.
Mi van a tskban, apa?
Csnd!
Ez most a vlasz, vagy parancs, uram?
Gyernk Daniel tiszteleteshez, a Ligetbe ez volt a vlasz.
A Liget Klubot azok, akik a tagjai kz tartoztak, vletlenl sem hvtk Liget
Klubnak, csak gy, hogy a Liget. A megye dli rszn magasod dombok kz
fszkelte be magt az plet, a 241-es fizets auttrl kellett betrni egy felfel
kanyarg magntra, t a kt fegyveres ltal rztt kapun. Az rsget ltalban
mellklls rendrk lttk el. Az pletet egyetlen kzforgalm trl sem lehet
ltni. Hatalmas plmafk, platnok s eukaliptuszok rejtik el a tekintetek ell, mly
rnykba bortva az egsz terletet. A Liget soha egyetlen lapban, egyetlen tvs
hrmsorban sem szerepelt.
Az els nhny mrfldet kilencven mrfld/rs sebessggel tettem meg a 241-
esen. Az t melletti fnyreklm a Rvid az let vlaszd az autplyt! feliratot
villogtatta a szemembe. Hossz mrfldeken keresztl a stt hegyek kztt haladtunk;
csak a mszerfal fnyei vilgtottak. Alig nhny aut jtt szembe.
Will kemny politikai csatkat vvott a megyben tallhat ngy fizets autplya
gyben, mert br az utak magntulajdonban voltak, a fenntartsuk nkormnyzati
kzfeladat volt; az nkormnyzat risi sszegeket fizetett a hasznlatukrt, a haszon
pedig az tgynksg zsebbe vndorolt. Ez az tgynksg gy hangzik, mintha
valami kzhaszn trsasg lenne, pedig errl sz sincs nem ms, mint egy dsgazdag
befektetkbl ll konzorcium, akik mr akkor hatalmas pleteket emelnek a
djkteles utak mellett, amikor az j ton mg meg sem szradt az aszfalt. Orange
megye dli rszn egyetlen jszaka alatt felhztak egy fl vrost.
s mg valami. Azoknak a fickknak ott az gynksgben sikerlt rbeszlnik
az llami trvnyhoz testletet, hogy Orange megyben szneteltessk egyes kzutak
karbantartst; 2006-ig semmifle karbantartsi munkt nem vgeznek ezeken a
ftvonalakon. Ez aztn garantltan a fizets utakra tereli majd az autsokat, hiszen a
megrongldott utak igencsak veszlyesek; radsul a zsfoltsg miatt gyakorta
hatalmas forgalmi dugk akadlyozzk a kzlekedst.
Will alulmaradt ebben a csatban. Az volt az rzsem, hogy titokban is
megknnyebblt, hogy gy trtnt, mert ami azt illeti, eszmletlen jk ezek az j utak;
ezeken aztn lehet repeszteni. Mindig ezt hasznltuk, mert Will irtzott a zsfoltsgtl,
a sebessgrt viszont rajongott.
Miutn elhagytuk az els t menti plazt, rpakoltam mg egy hszast; Will
felemelkedett ltben, hogy jobban lssa a kilomterrt, majd visszaereszkedett az
lsre, s elgedetten kuncogott:
Ez az, Joe.
Hat hnappal azeltt Will s kpviseltrsai megszavaztk maguknak a szolglati
gpkocsikra vonatkoz kvta ktszz szzalkos emelst; ezrt jrhatott most ezzel a
BMW 750 IL-lel. 330 ler s 12 henger hajtotta azt a kocsit. J aut, gyors, de nem
ideges; 160 mrfld/ra az utazsebessge, s a mreteihez kpest fordulkony is.
Indulskor viszont nem valami frge egy Saleen Cobra a mltkor alaposan fakpnl
hagyott a jelzlmpnl.
Ez igen szlalt meg halkan Will ez mr jl esik.
Padlig nyomtam a gzt; a kocsi mintha egy msodperc trtrszig ttovzott
volna, aztn megugrott: elszr 135-re, majd 140-re. Ehhez a modellhez beptett
sebessgregultor is tartozott, amely 155 mrfld/rs sebessg felett lpett
mkdsbe; Will utastsra azonban egy olyan chipet szereltem be a kocsiba, amely
hatstalantja a regultort. A chip a lert is felturbzta 370-re. Will szerette hallani
az egyre gyorsabban prg motor tompa bgst rlam nem is beszlve. Ha egyszer
ezek a germn paripk beindultak, nem volt kocsi, amit fldbe ne dngltek volna.
Fiam, nha azt kvnom, brcsak tzezer mrfld lenne ez az t. Akkor rkig
autzhatnnk. Messze a Ligettl. Ki nem llhatom a Ligetet.
Megint az rjra nzett.
Tudom mondtam.
Utlta vagy sem, a fnk maga is tagja volt a klubnak. Muszj volt neki. Mint
olyan embernek, aki idnknt nem flt belekpni a gazdag befektetk levesbe, ha a
megye rdekei gy kvntk. Will Tronnak valban nem sok keresnivalja volt a
Ligetben.
De mint politikusnak, aki megszavaz magnak egy ilyen rlt drga autt, s ilyen
nyaktr sebessget diktl az utakon tegyk hozz: flhivatalos gyben , nos, ha gy
nzzk, Will igenis okkal tartozott a Liget trzskznsghez.
Will a hatalmas terletet lefed, politikailag ers Els Vlasztkrzet
kpviselje volt, teht az llami kormnyzati rendszer aktv rszese; s mivel az
llamhatalom jelents befolyssal br a Liget trzsvendgeinek zleti rdekeire, a
Ligetnek is szksge volt Willre.
Nekem elmondta, hogy a Liget havonta kt lepedt kasszroz be utna tagdj
gyannt; ezt persze nem a sajt zsebbl fizette. A kzszolglatban llk szmra a
tagdj ugyanis csak jelkpes; az a kzszolga ugyanis, aki kpes lenne kifizetni a
szoksos tagdjat, eleve nem lehet becsletes. A tagdjakbl befoly sszeg nagy rsze
a Liget Trszt szmljra megy, onnan pedig a Kutatsi s Operatv Bizottsghoz
kerl; egy nonprofit szervezethez, amely az adhivataltl fggetlenl mkdik.
A Trszt minden vben tbb milli, adzatlan jvedelembl szrmaz dollrt
klt perekre s az rdekkrbe es gyekben val lobbikra. Az rdekkre pedig nem
ms, mint a pnz s a hatalom. Persze sok ms dologban is rdekelt: tavaly pldul 60
000 dollrral tmogatta a Hillview Home nev gyermekotthont. Ez az sszeg kt
kzepes brkategrij lls ltestsre elegend. n igazn nagyra becslm a
Hilview-t, meg a harcot, amit a fennmaradshoz szksges pnz elteremtsrt
folytat. letem els t vt ott tltttem.
A kt szolglaton kvli rendr felrta az adatainkat, majd kinyitottk a kaput. Az
plet taln egy mrfldnyire lehetett a kaputl, a hegyek kztt meghzd vlgyben.
Dlies, hacienda-stlus plet volt, zrt bels udvarral. A boltves rkdsor
tglaburkolat oszlopaira lila bougainvillea kszott fel. Az triumkert nvnyeit s
szkktjait rejtett fnyszrk vilgtottk meg; gy ragyogtak felnk a tvolbl, akr a
ftyolba burkolt smaragdok. Az plet kls frontja szinte teljesen stt volt.
Lelltottam az autt s kvettem Willt a bejrat fel, ahol egy msik szolglaton kvl
dolgoz zsaru felrta a nevnket a listjra. Mr majdnem megkrdezte, hogy hvnak,
de egy kicsit feljebb toltam a kalapomat, gy lthatta, ki vagyok. Sokan ismertk ezt az
arcot; hrhedt voltam az arcomrl. Lehetetlen volt brkivel is sszetveszteni. Hogy
mirt, annak trtnete a gyermekkoromba nylik vissza.
Will egyenesen az tterem fel vette az irnyt, tjban kezet rzott nhny
ismersvel. n mgtte haladtam, htulrl fedezve t. tlagosnak mondhat este
grkezett itt a Ligetben: az asztalok felt prok foglaltk el, tbbnyire idsebbek:
szbe borult fejek s gymntok; szmokingok s nagyestlyik. A megye hrom
leggazdagabb befektetje egyikk a kereskedelemben, a msik kett
ingatlangyekben utazik. Amott egy kpvisel valjban az ptipari lobbi beptett
embere. A trvnyhoz testlet kt tagja, aztn egy szentor: a kormnyz jobbkeze. A
ngy legnagyobb rszvnytulajdonos. Harminc-egynhny vesnl nem idsebbek;
millirdokat szaktottak a NASDAQ-on, mg '99-ben. Most egy asztalnl lnek k
ngyen.
Felmentnk a lpcsn a trsalgba. Jkora helyisg, kis brpulttal,
bilirdasztalokkal, a falak mentn szeparkkal.
Will megkereste azt a flkt, amelyben lni szokott. n fogtam egy dkt s
odaballagtam a Will szeparjhoz legkzelebb es asztalhoz; gy szrakozs kzben
csendben hallgatzhatok, s Will vendgeit sem zavarom. Felpillantottam a msodik
emeletre vezet szles, fnyesre polrozott lpcsre; az egyik vendgszoba csukott
ajtajt is ltni lehetett. A pincr ppen bekopogtatott rajta. Jl ismerem az azokban az
apartmanokban zajl titokzatos kis affrokat. A gazdagok meg az unalmas titkaik. gy
ismerem ket, mint a tenyeremet.
J krm volt, hrom golyt kldtem a lyukba.
Daniel Alter tiszteletes sz haj, kifogstalan megjelens frfi percre
pontosan rkezett.
Elhaladtban megrintette a karomat, de nem szlt hozzm. Lttam, amint kezet
fognak Willel, majd becsusszannak a szeparba, s helyet foglalnak az egyik meghitt
sarokban.
Daniel tiszteletes a televzis igehirdet szolglata rvn vlt kzismertt. Az
adsokat a sokmilli dollrrt felptett Fnykpolnbl sugroztk, innen, Orange
megybl. A msort szerte a vilgon sokan nzik. Lehet, hogy n is ltta mr a
tvben. Daniel prdikcii mindig lelkest hatsak s optimista hangvtelek;
msorait kegytrgyak forgalmazsra is felhasznlja a CD-lemezektl s vallsi
trgy videokazettktl a Fnykpolna kicsinytett msval elltott kulcstartig, ami
mg vilgtani is tud. Rengeteg pnzt keresett ilyesmikkel, radsul admentesen. Azt,
hogy mihez kezdett a pnzzel, senki sem tudja, mg Will Trona sem.
A beszlgetsk valahogy ilyesflekppen zajlott:
Daniel tiszteletes: Itt van. Tessk.
Will: J, rendben.
Daniel tiszteletes: De vacak ez a golystoll!
Will: Csak karcol, de nem fog. Elhoztam a tskt Jaime-tl.
Daniel tiszteletes: A lny is megvan?
Will: Tudom, hogy hol van. Abban viszont nem vagyok biztos, hogy r szabad-e
bznunk azokra az emberekre.
Daniel tiszteletes: Mit akarsz ezzel mondani?
Will: Majd megltjuk.
Daniel tiszteletes: Nagyszer dolgot cselekedtl, Will. s Jack is megtette, ami
tle telt. Isten fizesse meg nektek.
Ekkor hosszabb sznet llt be a beszlgetsben; kzben kt golyt sikerlt az
asztal szlnek lkve beterelni a lyukba.
Daniel tiszteletes: Szmtok rd. gy ltom, az Atya a te kezeddel tesz csodt
nekem.
Will: Nem hiszem, hogy az Atya csodt akar tenni a kedvedrt, Daniel. pp
elg csodt tett mr neked.
Daniel tiszteletes: Ne mrgeldj, Will. Azt hittem, te is gy ltod a dolgot. Ugye,
minden rendben lesz?
Will: Snen van az gy, Dan. Ne aggdj.
Daniel tiszteletes: Tudod Will, az r tjai valban kifrkszhetetlenek.
Daniel tiszteletes elhzta a fggnyt; mindketten fellltak. Daniel egy pillantst
vetett az asztalra, majd egy flmosolyt kldtt felm.
n a hatost javaslom mondta. Sok sikert.
Will vllon veregette Danielt, aki a brpult fel indult, majd az rjra pillantott.
Gyernk, Joe. El kell hoznunk mg valamit; elvisszk, ahov kell, aztn tznk
haza. Eleget dolgoztunk mra.
Amikor kilptnk a trsalgbl, a tiszteletes egy fnyes fekete haj n
trsasgban lldoglt a brpult mellett. Mindketten minket nztek. Egyre hvsebb
lett az jszaka, s hamarosan a kd is leszllt; az cen fell nehz pra gomolygott.
Itt, a part menti vidkeken nem szokatlan a kd jniusban: az itteniek jniusi mlab-
nak nevezik ezt az idt. A hegyvidk lassan elmaradt mgttnk; jra sk terepen
jrtunk, Will mobiltelefonja mgsem mkdtt rendesen.
Trona szlt bele a kszlkbe, majd egy ideig hallgatott. Megvan a kislny,
ugye?
Megint hallgatott, aztn lenyomta a telefon gombjt.
Joe, Anaheimben flvesznk valakit. Lind Street 733. Szz a nyakba egyet
ennek a luxusszappantartnak gyesen, fiam. Szavamra, hlt adok az gnek, ha
egyszer vget r ez a nap.
Igen, uram.
Belenztem a visszapillant-tkrbe; nem egszen tz msodperc alatt rnyomtam
egy szzast.
Mi van abban a csomagban, fnk?
Megprblunk valami jcselekedetet vghez vinni.
Tustin hatrhoz rve jra megszlalt Will telefonja.
Felvette; egy ideig hallgatott, aztn gy szlt:
Snen vannak a dolgok. Mindent meg fogok tenni, ami tlem telik, de varzsolni
azrt n sem tudok.
Shajtva kapcsolta ki a telefonjt. Mr Anaheim kzelben jrtunk, amikor
hvott fel valakit.
gy nz ki, idben ott lesznk mindssze ennyit mondott a telefonba.
A hz Anaheim egyik elgg lerobbant rszn llt, egy szk siktorban. Will
utastsra az utcn lltottam le a kocsit. Olyan keskeny volt az utca, hogy kt aut
biztosan nem frt volna el egyms mellett. Baloldalt garzsok sora, jobbra
betonelemekbl emelt fal, srn telefirklva. Sehol egy teremtett llek, csak a kd
gomolygott az utcn.
Ne bartkozz senkivel fordult hozzm Will. Mindig ezt mondta, amikor
valami bajt szimatolt, vagy azt akarta, hogy rijesszek valakire.
A htam mg llt, n pedig a bal kezemmel bezrgettem az ajtn, a jobbomat
pedig a kabtom al cssztatva a negyvenngyes automata colt markolatra
szortottam. ltalban kettt is hordtam magamnl.
Igen! Ki az?
Nyissa ki mondtam.
Az ajt felpattant. Kvrks ni arc jelent meg az ajtrsben. A n rm sandtott;
amikor megltta az arcomat, elkerekedett a szeme.
Flretoltam az tbl s belptem a laksba. Az asszony keze res volt, s
mgtte sem ltszott mozgs csak a tv szlt valahol.
A n egyre csak bmult az arcomba; egszen addig, mg meg nem mutattam neki,
mi van a kabtom alatt. Akkor a fegyverre vndorolt a tekintete, majd jra az arcomra.
Mintha nem tudta volna eldnteni, melyik a rmesebb ltvny. Tekintett a padlra
szegezve lassan felemelte a kezt. A laksban sajtos szag terjengett: mintha slt
szalonna s cigarettafst keverke lett volna. Az ablakokon fggny helyett nhny
cska leped lgott; a sznyegek kopott szvete all kikandiklt a padl faburkolata.
n semmit sem tudok, uram. Azt mondtk, gyere s vigyzz a lnyra, n pedig
jttem s vigyzok a lnyra. Nem tudok semmit
Will kzbevgott:
Nyugodjon meg, Senora. Minden rendben van, fiam. Hol vannak?
Az asszony a hlszoba fel intett a fejvel.
A lny itt van. Tvt nz. De a frfi nincs.
Ne mozduljon innen! fordultam a nhz. Mit csinljak, fnk?
Menj, s hozd ki a lnyt.
Amint belptem, a kislny felllt a padlrl. Kicsi volt s spadt, szks haj.
Kk farmernadrgot s Cirque du Soleil felirat plt viselt, fehr tornacipvel.
Taln tizenkt ves lehetett. Figyelmesen tanulmnyozta az arcomat. A gyerekek
gyakran tesznek gy: rezzenstelenl bmulnak rm. Elfordul, hogy valami grimaszt
vgnak felm, vagy elsrjk magukat. Nha egyszeren elszaladnak. A kislny tekintete
lassan rettegssel telt meg; az lla remegni kezdett.
Engem Joe-nak hvnak.
Savannah vagyok vlaszolt, de olyan halkan, hogy alig hallottam.
Aztn felm lpett s kinyjtotta kicsi, reszket kezt. Kezet fogtunk. A kalapomat
egy kiss mlyebben a szemembe hztam, hogy knnytsk a helyzetn.
Hogy van? krdezte.
Nem is tudom. Krlek, gyere most velem.
A vllra vetette Pocahontas-mints htizskjt, s kifel indult.
Amint lefel mentnk a lpcsn, ki az utcra, a kezemet jra a fegyver
markolatra tettem. Will kzen fogva vezette a kislnyt.
Kinyitottam elttk a kocsi ajtajt, s megvrtam, amg Will leveszi rla a
htizskot, bekapcsolja a lny biztonsgi vt, s a hevedert a gyerek apr termethez
igaztja, majd megmutatja neki, hogyan lehet kipattintani a kartmaszt az ls
htuljbl.
Annyifle szerepben lttam mr t a frj, a politikus, a sznok, a lzt, az
lmodoz, a befolysos ember szerepben , hogy egszen elfeledkeztem arrl, hogy
apa is. Nevelapa azaz taln a legodaadbb minden apa kztt.
Will a kislny vllra tette a kezt, s halkan mondott neki valamit, egyik lbt
kzben a nyitott ajtn keresztl a jrdra tette.
Egyszer csak egy aut fnyszrjnak sugrnyalbja tnt fel a siktor vgn, majd
a motor hangja is hallhatv vlt. A kocsi sietsg nlkl kzeledett felnk; nem volt
benne semmi fenyeget. Taln az egyik lak igyekezett a garzsba.
Uram, indulnunk kellene.
Mg nem rtem a mondandm vgre.
Ekkor egy msik kocsi hangjt is meghallottam, ezt azonban mr a htunk mgl;
lttam, amint a fnyszrk sugarai a BMW fnyes fekete csomagtartjra siklottak.
Kzelebb lptem a nyitott hts ajthoz.
Fnk, be kellene szllnia a kocsiba.
Mg beszlgetek Savannah-val.
A htam mg pillantottam, majd jra elre. A kt kocsi egyenletes sebessggel
kzeledett felnk; semmi sietsg, semmi kapkods. Lehet, hogy nincs is semmi baj.
Egyszerre csak meglltak. Elttnk is, mgttnk is krlbell tizennyolc lbnyira
egy-egy aut. A sznet nlkl rad kd foszlnyai idnknt eltakartk ket, majd jra
elbukkantak. Nem tudtam megllaptani, hogy milyen mrkjak vagy tpusak
lehetnek, a rendszmukat pedig egyenesen lehetetlen lett volna kibetzni ebbl a
tvolsgbl.
Flek, hogy baj van, uram.
Hol?
Mindentt.
Egyetlen rgssal belktem Will kilg lbt a kocsiba s bevgtam az ajtt; a
tvkapcsolt kirntottam a zsebembl.
A kt kocsi ajtajai felpattantak. Lptek koppantak az ttesten.
A kdn thatol fnyben hrom alak kzeledett; egyre nttek, ahogy cskkent
kzttnk a tvolsg. Egyikk magas, a msik kett alacsonyabb. Hossz kabtot
viseltek, gallrjuk feltrve; az arcukat elrejti a sttsg.
Felrntottam a kocsi ajtajt; bekapcsoltam a fnyszrkat, aztn becsaptam
magam utn az ajtt s a tvkapcsolval lezrtam a kocsit.
Jobb kezemet a dzsekim al cssztattam, s megmarkoltam a negyvenngyest.
Megfordultam s krlnztem: mg kt kabt bontakozott ki a fnyl prafelhbl. A
bal kezemet a msik coltra helyeztem. Karomat sszefontam a mellemen, mintha
dideregnk.
Valahol elttnk megszlalt egy mly, zeng hang, ide-oda verdve a garzsok
fala s a betonkerts kztt. A hang forrst nehz lett volna meghatrozni, hallani
azonban tkletesen lehetett.
Will! Nicsak, Will Trona! Beszdnk van egymssal!
Mieltt megakadlyozhattam volna, Will mr ki is ugrott a kocsibl.
Vigyzz Savannah-ra! mondta. Meg kell szabadulnom ettl a kullancstl.
Rcsaptam a kislnyra az ajtt, s Will utn eredtem, de sarkon fordult s az
arcomba sziszegte:
Azt mondtam, hogy vigyzz a lnyra, Joe! Akkor teht vigyzz a lnyra!
Htra maradtam a lny mellett, s csak a tekintetemmel kvettem, amint
elrement; arca halovny volt a fnyszrk kereszttzben. A Magas ekkor megindult
fel. Most sem figyelhettem meg az arct; azt sem tudtam megllaptani, milyen ids
lehet. Kezt a kabtja zsebbe sllyesztette. A mgttem ll kt pasas kzben balra
hzdott, n meg kzjk s a kocsi kz szorultam; automata fegyvereiket szorosan a
kabtjuk mellett tartottk, a fegyverek csvt a fld fel irnytva. Tudtam, hogy
csapdba kerltnk, de nem tehettem semmit; csak lltam, s vrtam, mi fog trtnni.
Will ekkor megllt. Taln hatlbnyira volt a hrom alaktl; kezt cspre tette, lba
enyhe terpeszben. Az emberi hangok a motorzajon tszrdve hatoltak el hozzm. A
tvirnytval megint kinyitottam a kocsi ajtajt, benyltam s eloltottam a bels
vilgtst.
Mi trtnt, Joe? krdezte a kislny. Nem ltok semmit.
Most ne beszlj. Egyltaln ne szlalj meg.
Rendben.
tlsgosan nagy falat neked, Will Trona.
Megttte a flemet a klns kiejts, a frfi hanglejtsnek eleven, szinte vidm
dallama. Csak egy egszen enyhe akcentus rulta el, hogy valsznleg nem az
anyanyelvn beszl.
Will: Ki az rdg maga?
a lny bent van a kocsiban?
Will: Maga Alex embere?
Alex embere? Nevets. Begyulladt a szarhzi, mi? Nem meri idetolni a kpt.
Majd megint Will: Volt egy kis dolgunk egymssal. De most mr hzzanak
innen a pokolba.
Most neknk van dolgunk egymssal.
A Magas erre elrelpett egy lpst, s a kvetkez pillanatban fegyverdrrens
rzta meg a siktort. Will trdre esett s mlyen elrehajolva a fldre grnyedt.
Felrntottam a hts ajtt; beugrottam a kocsiba, kicsatoltam Savannah biztonsgi
vt, t pedig vgigtasztottam az lsen.
Amikor a szlvdn t kilestem, lttam, hogy a Magas felnk kzeledik. Kilktem
az ajtt, egyik karommal tnyalboltam Savannah-t, s kivonszoltam a kocsibl.
Mi trtnt? Mi van Willel?
Psszt!
Mikzben kihztam a kislnyt az autbl, mg lttam, hogy a Magas lefel
fordtja a kezt, egyenesen Will irnyba. Egy villans, majd jabb iszonyatos robaj
rzta meg a levegt. Will feje htrarndult. Lttam, amint a kdlmpk fnyben a
fegyver csvbl fst szll az g fel.
Savannah suttogtam , most olyan gyorsan kell rohannod, ahogy csak tudsz,
rted? Ha ktszer egyms utn dudl valaki, az n leszek. Ne feledd: kt dudls az
n vagyok!
Felkaptam, tlendtettem a betonfal felett, s a tls oldalon eleresztettem.
Hallottam, amint fldet r odat, s frgn elszalad. A mgttem ll kt frfi lptei
egyre kzelebbrl hangzottak. Lehasaltam a jrdra, elhztam az egyik fegyvert s a
hts ajtn keresztl visszacssztam a stt kocsiba. Az a kett gyorsan kzeledett
felm, automata fegyverket most felfel irnytottk. Egyre a falra tekingettek, ahol
utoljra lttak minket.
Amikor elg kzel kerltek, mindkettjkre rlttem. A bal oldali a fldre
zuhant. A jobb oldali erre megremegett; megtorpant s a levegbe eresztett egy
sorozatot. A fegyver nagyot rgott htrafel, egyenesen annak a frfinak az arcba.
Csattans, nygs. A kocsi padljra hasalva vatosan kimsztam, s legrdltem a
jrdra. Szinte a karosszrihoz tapadva ksztam elre; a fegyvert magam el
tartottam. A reflektorok fnyben sem lttam mst, csak mozg rnyakat: a Magas meg
a kt msik felm tartottak. Will a fldn hevert. Messze volt, kiesett a ltmezmbl.
A spadt kd mindent bebortott.
A rohadt letbe, mi volt ez?
Megint a mly hang: Menj s nzd meg.
A hangok fel irnytottam a 45-st; tekintetemet az irnyzk felett belefrtam a
kdbe.
Azt hiszem, ketten padlt fogtak, nem messze a kocsitl.
Menj mr!
Lassan balra fordtottam az irnyzkot, a hang irnyban. A lptek kzeledtek.
Ketten voltak, szorosan egyms mellett haladtak. Alakjuk egymsba olvadt a
reflektorfnyben.
A rohadt letbe, nem ltok semmit!
A lpsek meglltak.
Az istenit ez Nix s Luke. Vgk van, ember. n oda nem megyek
A kdfggny egy pillanatra sztvlt, majd jra sszezrult. Elg furcsa alakok.
A htuk mgtt felharsant a Magas zeng hangja.
Gyertek vissza. Gyorsan! Mozogjatok mr!
A kt figura futni kezd; krvonalaik lesen kirajzoldnak a reflektorfnyben.
A Magas: Gyernk!
Mix s Luke otthagytk a fogukat, fnk
Kt les drrenst hallottam, majd kt tompa puffanst. Aztn mg kt lvs; a
Magas keznek irnybl narancsszn lngnyelvek csaptak fel.
Egy pillanattal ksbb a kocsi csikorg gumikkal htrlni kezdett; a fnyszrk
sugara vgigsprt az aszfalton. Lttam a kt frfit, amint Will eltt hevertek a fldn;
az egyik mozgott mg, a msik lettelenl hevert az aszfalton. A kocsi kihtrlt a
siktorbl s a betonfal vgnl bekanyarodott a keresztutcba; erre talpra ugrottam s
futsnak eredtem.
Will sszegrnyedve trdelt a fldn; homlokval az aszfaltra tmaszkodott;
karjt a hasra szortotta. Feje, ruhja mer vr, s vres krltte az aszfalt is. A
htra tettem a kezem.
Puff neki suttogta.
Nyugalom, fnk. Minden rendben lesz.
Visszarohantam a kocsihoz, s Will mell kormnyoztam. Megprbltam felhzni
az els lsre; viszonylag jl tartotta magt. Nehz volt a teste, s csatakos a vrtl.
Fmes szagot reztem rajta. Az arcom is vres lett, ott, ahol a fejt tmasztotta meg,
amikor bevonszoltam a kocsiba.
Az egyik frfi, akit a Magas leltt, mg mozgott, amikor a hatalmas kocsival
kikerltem. A Lincoln Boulvard-ra kanyarodtam, ahol mr kikapcsolva villogtak a
jelzlmpk. Tenyeremet a duda felett tartottam. A szlvd eltt tpett
kdfoszlnyok; alig lehetett ltni valamit az tbl.
Minden rendben lesz, Will. Rendbe jn minden, meg fog gygyulni.
Feje htrabicsaklott a fejtmaszra, a szeme nyitva, tekintete a tetkrpitra
szegezdik. Szemben tompa fny. Vlla, inge, az ln a nadrg csupa vr.
Ne add fel, apa. Krlek, tarts ki. Mr majdnem ott vagyunk.
Mary Ann.
rlt iramban indultam dl fel. A megelztt kocsik szdt gyorsasggal
maradtak el mgttnk. Amikor rmentem a felezvonalra, Will feje megrzkdott.
Aztn elrehajolt, ahogy mindig, s egy pillantst vetett a mszerekre.
Mindenki.
Mi az, hogy mindenki, Apa?
Vlasz helyett valami lnkvrs, kss habot khgtt a szlvdre; teste
elrezuhant, csak a biztonsgi v tartotta a helyn. Egyik kocsit a msik utn hagytunk
magunk mgtt. Chapmannl lehajtottam az autplyrl, trohantam hrom piros
lmpn s hatalmasat farolva beszguldottam az Irvine-i kzkrhz baleseti
gyeletnek parkoljba; egszen addig a rmpig, ahol a ment szokott megllni.
Will az ajtnak roskadva hevert a kocsiban. Kiugrottam, s az oldalhoz rohantam;
amikor kinyitottam az ajtt, a karomba zuhant. Felnyalboltam s a rmpa fel vittem.
Belm hastott a bizonyossg, hogy orvosra nem lesz mr szksge. Szinte a trdemen
cssztam, hogy sikerljn megtartanom az egyenslyomat, mert ez volt az utols, az
egyetlen dolog, amit tehettem rte. Ezt az utols feladatomat jl akartam vgezni. Kt
ments rohant felnk, hordggyal a kezkben.
Nem tudok elkpzelni pokolibb dolgot, mint a vrakozs. A vrterembl
felhvtam mindenkit, akit fel kellett hvnom elszr az anymat, Mary Annt, aztn a
fivreimet, Kicsi Willt s Glennt.
letemben nem voltak ilyen iszonyatos telefonbeszlgetseim, mint ezek efell
nincs ktsgem. Kptelen voltam azt mondani a telefonba, hogy Will meg fog halni. De
azt sem mondhattam, hogy letben marad. Lelttk csak ennyit tudtam zokogni. Aztn
lehajtottam a rmprl a kocsival s belltam a parkolba. Az emberi br s vr szaga
a rmlet elviselhetetlen kiprolgsval keveredett a kocsi belsejben.
Hsz perccel ksbb az gyeletes orvos kzlte, hogy Will meghalt.
Meghalt.
Golyknt frdott belm ez a sz. Egyenesen a szvemet ltte keresztl. Azt
jelentette ez a sz, hogy Will vgleg elment, rkre magamra hagyott. Meg azt is
jelentette, hogy veszni hagytam azt az embert, akit a vilgon a legjobban szerettem;
hogy kptelen voltam eleget tenni legfbb kldetsemnek. Aztn j jelentssel telt meg
ez a sz, amint az orvos szjrl felrppenve lassanknt szertefoszlott az jszakban:
parancs lett belle, amely arra utastott, hogy keressem meg azokat az embereket, akik
ezt tettk Willel, s szmoljak le velk. jra felhvtam anymat s a testvreimet.
Hadd jrja t az szvket is az a goly.
Persze mr nem talltam otthon ket: ton voltak a krhz fel.
Az orvos s a kt rendr tiltakozsa ellenre beltem Will kocsijba s
visszamentem a Lind Street-i hzhoz. Vrs fnyek vilgtottak az jszakban; a
helyszn srga szalaggal krlkertve, a szomszdok az utcn. Hrom leped; testek
rajzoldnak ki alattuk. Az anaheimi rendrsg mr ott volt. Egy jrr odajtt a
kocsimhoz; a zseblmpjval intett, hogy menjek onnan. Kifaroltam a siktorbl;
vgighajtottam a stt utckon, a szles, nptelen krutakon. A kislnyt kerestem.
Lpsben araszoltam elre; egy ra alatt aligha tettem meg tz mrfldnl tbbet.
Tbbszr egyms utn halkan megszlaltattam a dudt. Fel-le cirkltam az utckon; a
kocsi ngy ablakt leeresztettem, hogy jobban halljak.
Bjj el, akrhol is vagy. A kd mg mindig olyan sr volt, hogy az orromig is
alig lttam. Meglltam, hallgatztam egy percig, aztn megint odbb mentem,
dudltam, megint hallgatztam. Meresztettem a szememet a sttbe.
A mobilon vgre elrtem Mamt; a hangja utn tlve szinte magn kvl lehetett
a sokktl. Id kzben odart a krhzba. Nem engedtk meg neki, hogy megnzze
Willt. Igyekeztem szval tartani a telefonon keresztl, amg megnyugszik egy kicsit.
Azt tancsoltam, hvja fel Alter tiszteletest, s ppen megfordultam, hogy
visszamenjek a krhzba, amikor egy anaheimi jrrkocsi flrelltott. A kt zsarun
ltszott, hogy nem viccelnek: kezket egszen addig az oldalfegyverk felett tartottk,
amg meg nem mutattam a jelvnyemet.
Mi a fent csinl itt, kzrendr?
Egy kislnyt keresek.
Ez itt vr az autban?
Igen.
Lassan szlljon ki a kocsibl, s emelje magasra a kezt, Mr. Trona.
Msodik fejezet
A kvetkez hrom rt az anaheimi rendrrszobn tltttem kt nyomoz
trsasgban. A gyilkossgiaktl jttek; a magas kesehajnak Guy Alagna volt a neve,
a tmzsi feketnek Lucia Fuentes.
Amikor elmondtam, mi trtnt Savannah-val, Fuentes tvozott a
kihallgathelyisgbl s csak egy flra mlva trt vissza. Alagna, akinek orra gy
meredt el az arcbl, mint valami hegyes fehr csr, immr harmadjra tette fel a
krdst, hogy vajon le tudnm-e rni a magas fickt, akit a helysznen lttam.
Stt volt vlaszoltam harmadszor is. Hatalmas volt a kd. Mindhrman
hossz kabtot viseltek.
Teljesen elcsigzott voltam. Csak most kezdett derengeni, hogy mi trtnt
valjban, s mindez milyen vltozst jelent az letemben, amelynek htralv rszt
nlkle kell majd lelnem. Mintha egy j, ismeretlen vilgba csppentem volna s
n gylltem ezt az j vilgot.
Trjnk vissza azokhoz a kabtokhoz, Joe. Hogyan is nztek ki?
Harmadszor is elmondtam, milyenek voltak azok a kabtok. Kalapomat a
trdemen egyenslyoztam; beszd kzben arra szegeztem a tekintetemet.
Milyen sznek voltak?
jszaka volt, Alagna nyomoz. Mindent sr kd bortott. Nem lehetett ltni a
szneket.
rtem.
J darabig hallgatott. Frksz tekintett ott reztem az arcomon. Hiba; elbb
vagy utbb mindenki bmulni kezdi az arcomat.
Manyag pohrban adtak valami vacak kvt; csak bmultam a tkrbe, aminek a
msik oldalrl a kihallgatst szoktk figyelni a rendrk, s a szemem eltt jra
felrmlettek azok az alakok, amint a jniusi kdben Will fel tartanak. A jniusi
mlab, amely gyilkos fegyvert rejteget. Mg most is azon igyekeztem, hogy vissza
tudjak emlkezni a Magas arcra legalbb egyetlen vonsra, amirl el lehetne
indulni. De semmi. Csak a kd, meg az imbolyg rnyak. A felszll benzingz, a
hangok. A fegyver flsikett csattansa. jra s jra. Bizonyos idkznknt bell a
fejemben vlteni kezdett egy hang; elszr mlyen, tompn, akr a tvoli tengerzgs,
aztn egyre hangosabban, mintha egy sugrhajtm lpett volna mkdsbe nhny
centimternyire a fejemtl. De ez nem motorzaj volt, hanem emberi hang, amely
folyton ugyanazt a szt ismtelgette, egyre hangosabban: meglted, meglted,
meglted, meglted
Ebbl elg. Emlkezned kell. Nyisd ki a szemed s fogd be a szd.
Meg kell szabadulnom ettl a kullancstl.
Honnan tudta Will, hogy ki az a kullancs?
Nicsak, Will! Will Trona! Beszdnk van egymssal.
Azt a mly, zeng hangot nem tudtam kiverni a fejembl. Most is a flemben
cseng az a szokatlan, mr-mr vidmnak tn hanglejts. Vajon a gyilkosa valban
ismerte Willt, vagy csak gy tett, mintha ismern?
.. .Alex embere vagy?
Biztos benne, hogy nem vettek el semmit az desapjtl? krdezte jra
Alagna.
Csak az lett, uram.
A szemem sarkbl lttam, amint a nyomoz elmlylten tanulmnyozza az
arcomat. Fel fordtottam a fejem, mire gyorsan elkapta a tekintett. Az emberek
ltalban elszgyellik magukat, amikor rajtakapom ket, hogy bmulnak; de mindig
csak akkor, elbb nem.
Tudja, hogy rtem, Joe, ugye?
Az n szemem lttra semmit sem vettek el tle, nyomoz.
Trjnk vissza megint a kocsihoz. A kocsibl elvittek valamit?
Hozz sem nyltak a kocsihoz.
Ht j. Akkor egyenesen kimondom, amire gondolok: a gyilkos a nevn
szltotta Willt. Will pedig azt krdezte tle, hogy Alex embere-e. Will erre valami
olyasmit emltett, hogy dolguk van egymssal, s ekkor ltte le a pasas. gy volt?
A gyilkos azt mondta: Most neknk van dolgunk egymssal.
Aztn megint a kt frfirl krdezett, akiket lelttem; mire a zsaruk a helysznre
rkeztek, mr mindketten halottak voltak.
jra pontosan elmondtam, ami trtnt. Nem akarta elrulni, hogy hvtk a kt
frfit; semmifle adatot nem kzlt rluk.
Szval nem ltta elg pontosan azt az embert, aki leltte az apjt, gy
szemlylerst sem tud rla adni. Annyira azrt nem ltott rosszul, hogy kt lvssel le
ne tertsen kt pasast, akik radsul mozogtak is.
Mint mr mondtam, azok kzel voltak hozzm taln hsz lbnyira.
Nagyszer lvsz lehet.
Az vagyok.
Amit Alagnnak s Fuentesnek elmondtam, helytll volt, nhny dolgot azonban
nem emltettem elttk. Nem szltam pldul Will aktatskjrl. Szinte sosem vlt
meg tle; mondhatni az egsz lete benne volt abban a tskban. Abban hordta a
naptrt s az eljegyzsi napljt, a feljegyzseit; leveleket, jelentseket, a
trvnytervezetek vzlatait, a tennivalirl ksztett listkat. Szmtva arra, hogy
egyszer mindenre szksg lesz majd egy kis diktafontl kezdve a fogkefig s
fogpasztig Will mindent magval cipelt abban a rgi brtskban. Magammal
vittem a kihallgatszobba s letettem a szkem mell, mintha az enym volna. Senki
sem krdezett rla semmit. s a tenisztskrl sem szltam, amelyet MAKF
kzpontjban vettnk fel, pedig Alagnt nyilvn ez is rdekelte volna.
Nem sok kedvem volt ahhoz, hogy olyasmire hvjam fel a zsaruk figyelmt,
amirl magam sem tudtam, hogy micsoda; radsul egy ilyen tkfejnek ruljam el, aki
kpes hromszor megkrdezni, milyen volt az a kabt.
Azt sem emltettem, hogy mifle ajndkot adott aznap este Will Jennifer
Avilnak: hallgattam a ktezer dollrrl, amit magam szmoltam le s tekertem ssze.
Nem mondtam, mit suttogtak egymsnak.
Nem mondtam, hogy hallottam, mirl beszlgetett Will, Jaime Medinval s
Daniel Alter tiszteletessel. Elfelejtettem beszmolni Will rvid mobilbeszlgetsrl,
amit alig nhny perccel a halla eltt folytatott. Azon trtem a fejem, milyen ton-
mdon jrhatnk utna a telefontrsasgnl azoknak a hvsoknak. Egy nyomoz a
gyilkossgi csoporttl persze knnyedn kiderthetn, de egy kezd kzrendr? Eltart
majd egy darabig.
Vgl arrl sem tettem emltst, hogy Mary Ann-nek, a nevelanymnak
mostanban gyakran volt rossz kedve, s hogy Will emiatt tzre haza akart rni.
Mindenkpen haza akart rni tzre. Mindez egyedl csak Willre tartozott, nem pedig
Alagnra.
Lucia Fuentes visszaszguldott a szobba.
Elkaptuk az egyiket. Iratok nem voltak nla, de legalbb l.
Alagna rm nzett.
Taln majd kiegszti a Mr. Trona beszmoljban lv hzagokat.
Blintottam, de nem szltam semmit. Will tskjra szegeztem a tekintetemet; a
foganty mellett szrevettem egy csepp odaszradt vrt. Remltem, hogy Alagna nem
szrta ki. szintn szlva, nem hittem, hogy szrevette volna.
A kislnynak viszont nyoma veszett folytatta Fuentes. Egyeden Savannah
nev tizenkt ves lnyrl sincs informcink. Sem az orszgos kzpontban, sem az
FBI-nl, sem a sacramenti rendrsgnl, sem a rendrkapitnysgnl, ahol Joe
dolgozik sehol nem jelentettk az eltnst. Taln lnevet hasznl.
Alagna rm bmult.
Ktlem, hogy az apja beleegyezett volna, hogy tvenves pasikkal lgjon
stteds utn.
Vagy ppensggel ezt akarta az apja csapott le Fuentes.
Joe, tud arrl, hogy a kpviselnek ilyen hajlamai lettek volna?
Visszabmultam Alagnra, mire viaszos brn nmi vrssg futott t.
Alagna nyomoz az n apm j ember volt mondtam. gy veszem, mintha
fel sem tette volna ezt az ostoba krdst.
Kemny szavak egy kezd brtnrtl.
Ha kvnja, uram, brmikor rendezhetjk a nzeteltrseinket.
Nem kvnok semmit.
Mi van, kcsg? szlt kzbe Fuentes. Valami problma van, Guy?
Alagna elkapta a tekintett, kivrsdtt fle les kontrasztot alkotott fehr,
csrszer orrval.
Guynak nem volt ms problmja, mint hogy alaposan berezelt, s roppant dhs
volt emiatt. Kevs bosszantbb dolog lehet a vilgon, mint egy taknyos, huszonngy
ves kretn, aki nem hagyja magt megflemlteni.
Nem csak az arcomrl van sz; az tnyleg olyan, mintha a pokolban szereltk
volna ssze, de emellett magas s ers is vagyok. Igen jl bnok a fegyverekkel;
eddigi letemet nagyrszt azzal tltttem, hogy megtanuljam megvdeni magam, ha
kell. Vgigjrtam az sszes lehetsges iskolt, kiprbltam minden elkpzelhet
mdszert mindezt azrt, hogy az, ami kilenc hnapos koromban megesett velem, soha
tbb ne fordulhasson el. Megeskdtem magamnak, hogy soha tbb nem fordul el.
A leghatsosabb fegyverem mgiscsak az, hogy az emberek azt hiszik, nem ijedek
meg semmitl. Taln a forrads miatt van gy. Taln a szememben ltnak valamit, vagy
a hangom miatt gondolnak rettenthetetlennek. Tnyleg nem tudom. Voltakppen csak
kt dolog van a vilgon, amitl tartok. Az egyik az apm; gy rtem, az igazi apm, aki
kilenc hnapos koromban gy elbnt velem. Thor Svensonnak hvtk, most ppen
valahol a nagyvilgban csavarog. De ha jra felbukkanna, n kszen llok a
tallkozsra. Hat fekete vet szereztem, kt terleti versenyen nyertem el az
Aranykesztys cmet, s megkaptam a Rendrsg Kivl Mesterlvsze jelvnyt is:
mindez taln bizonytja, hogy valban kszen llok.
A msik dolog, ami megijeszt br ez az rzs egszen eddig ismeretlen volt
elttem , hogy Will nlkl kell lnem. s a kt flelem kzl messze az utbbi a
rosszabb. A sztroncsolt arcom, meg a veszly irnti kzny, ami sugrzik rlam, a
legtbb embert flelemmel tlti el. gy van ez mr kisgyerekkorom ta. Abban a
tudatban nttem fel, hogy az emberek flnek tlem, ezrt igyekeztem mindig udvariasan
viselkedni; gy akartam nmileg ellenslyozni a riaszt klst. Mindig gy gondoltam,
hogy akinek ilyen arca van, annak kutyaktelessge jlnevelten viselkedni. A csiszolt
modoromrt majdnem olyan kemnyen megkzdttem, mint azrt, hogy Kenpo mester
legyen bellem, vagy hogy tkletesen tudjak bnni a 45-s colttal.
Idefigyeljen, Joe szlalt meg Lucia Fuentes , mondjon mr valamit arrl a
kislnyrl. Ha az apjnak nem voltak olyan szndkai vele, mit keresett maguknl a
gyerek?
Nem tudom biztosan. Apm azt mondta, megprbl vghez vinni egy
jcselekedetet.
sszenztek.
A hang meg jra megszlalt ott bell: meglted, meglted, meglted
gy reztem, megint ott llok a kdben; abban a kdben, ami maga al temette az
elmlt jszakt. A titokzatos kd. A gyilkos kd. Brcsak elfjhatnm, brcsak
kijuthatnk belle valami vilgos, napfnyes, tiszta helyre. Tudom, hogy ez lehetetlen,
de van egy bvhelyem, ahov brmikor elvonulhatok, amikor csak akarok. Oda fogok
menni.
Mindent elmondtam, amit tudok mondtam, amint kezet fogtunk. Hvjon fel
brmikor, ha segtsgre van szksge. n is szeretnm tudni, ki volt az a kislny.
Segteni akarok neki, ha tudok. Elnzst, de most mennem kell; elksem a munkbl.
Alagna Fuentes-re pillantott, mintha azt vrn tle, hogy feltartztasson. Fuentes
meg olyan kpet vgott, mint akinek az orra eltt ment el az autbusz. Amikor kilptem
a szabadba, a nap ppen felbukkant a lthatron.
Az plet krl vrakoz jsgrk szllingzni kezdtek felm, s n most
kivtelesen rltem nekik. Nhny alapvet informcin kvl semmit sem mondtam;
de gondom volt r, hogy tudomst szerezzenek annak a Savannah nev kislnynak az
eltnsrl. Pontos szemlylerst adtam rla; elmondtam, milyen volt a ruhja, a
htizskja, a selymes, egyenes szl haja. A jl nevelt viselkedst is megemltettem.
Mg az arcvonsait is igyekeztem lerajzolni egy jegyzetlapra, amennyire tlem
telt. A semminl az is tbb.
Ez tetszett a firkszoknak: vgre kaptak egy eslyt, hogy valami jt tegyenek; hogy
segtsenek megtallni a kislnyt. A firkszok a legcinikusabb emberek a vilgon gy
rtem, a zsaruk utn.
Lassan felkel a nap a vidk felett, s n egyedl ldglek Will kocsijban. Az
utak jra zsfoltak mindenki gy tesz, mintha Will mg mindig lne. Ki tudja, mi
ttt beljk? s mi ttt Alagnba s Fuentes-be, amikor hagytk, hogy elvigyek egy
olyan autt, amelynek a kzvetlen kzelben megltek egy embert ahelyett, hogy
lefoglaltk volna?
Mobilon jra felhvtam Mamt. Daniel Alter tiszteletes megkereste t a
krhzban; onnan a Fnykpolnba mentek. Mama kapott valami enyhe nyugtatt is. A
hangja tiszta volt, szinte testetlen. Az egyik segdlelksz felajnlotta, hogy hazaviszi,
mert tlsgosan zavartnak ltszott ahhoz, hogy a voln mg ljn. Felajnlottam, hogy
majd n hazaviszem, de ragaszkodott hozz, hogy bemenjek dolgozni, hogy
sszeszedjem magam s valami hasznosat csinljak. Meggrtem, hogy a szolglat utn
azonnal hazamegyek.
A kapitnysg edztermben lezuhanyoztam, megborotvlkoztam s felvettem az
egyenruhmat. Aztn indultam, hogy felvegyem a munkt.
Orange Megyei Bntetsvgrehajtsi Intzet. A hatodik legnagyobb brtn az
orszgban. Hromezer fogva-tartott, hromezer narancsszn rabruha. Hetven
szzalkuk bntetst tlt eltlt. A szz brtnr tbbnyire hozzm hasonlan
fiatalok fejenknt egy gz-sprvel felszerelkezve prbl meg rendet tartani kztk.
Minden ldott nap tbb szz j eltlt megy keresztl a regisztrcis kzponton; ez
vente sszesen hetvenezer rabot jelent. Szzak kerlnek vissza a trsadalomba
mindennap. Be s ki. Be s ki. Mi gy hvjuk: a Sllyeszt. Tnyleg olyan a brtn,
mint egy hatalmas rvny; erszak s szenvedly, romls s sivrsg vgtelen
kavargsa, amely hol elnyeli, hol kilki magbl azt, aki egyszer beleesett.
Napkzben ez az n vilgom: a kzponti plet. Szigor rend, csend s
engedelmessg, a hatalom s a kiszolgltatottsg logikja uralkodik ebben a vilgban.
A j fik zldben, a rossz fik narancssznbe ltztetve. Kezeket zsebre, elre nz,
nem pofzik. Fordtsa ki a zsebt, mutassa a zoknijt. Mi s k. Az gydeszkbl
kifarigcslt szrfegyverek, az sszecsomzott trikbl ksztett, szappanoldattal
kikemnytett furksbotok vilga ez; a maradk gymlcsdarabkkbl meg a kantinbl
becsempszett kenyrdarabokbl erjesztett szrnysges pik, a drog, a fekete
tetovlsok vilga; a titkos zeneteket kzvett levlkk, amelyeket az F Blokkban
l nehzfik, vagy a J Blokkban, elzetesben vrakozk kldzgetnek a kevsb
szigoran rztt trsaiknak, akik tovbb tudjk passzolni a kinti haveroknak. A
nmasg vilga ez; a flhomlyba borul rllsok, ahonnan csak mi lthatjuk a
fegyenceket, de k nem lthatnak minket. A faji alapon szervezd bandk vilga, ahol
a bossz a legfbb trvny; a zagyva dumk, az lland hazudozs vilga.
n valahogy mgis kedvelem. Kedvelem a munkatrsaimat, akik kzl sokkal
bartsgot ktttem, szrakoztatnak azok a hatalmi jtszmk, amik kztnk s a
fegyencek kztt zajlanak nap mint nap. Nha sszehaverkodok valamelyik rabbal is.
Nmelyikk elkpeszten gyes szlhmos; nha mg mindig meglepdm, mi mindent
kpesek bntetlenl megszni. De az egszben mgis taln a rendszeressg az, ami a
legjobban vonz: a szirna s cseng menetrendszeren megszlal hangja, a
szablyok, a szigor napirend; a slyos kulcscsomk, a szemlyzeti tkez hangulata.
Ezek mind olyan intzeti dolgok, s egy intzeti gyereknek, amilyen n is vagyok,
jlesen kiszmthatk. A ngy v alatt, amit a Hillview Gyermekotthonban tltttem,
a vremm vlt ez a rend, s velem is marad, amg csak lek.
Azon a reggelen a J Blokkba szlt a beosztsom, amelyet a legveszlyesebbnek
tartott rizetesek, a hrhedt rosszfik szmra tartottak fenn: a pederasztk, az
aberrltak voltak itt elszllsolva, akiket nem lehetett sszezrni a tbbi rabbak, mert
egymsnak mentek volna, no meg az igazsgszolgltats megtvedt szolgi, akik
ideiglenesen a rcs tls oldalrl nztk a vilgot.
A J Blokk ngy szektorra oszlik; sszesen szzhetven fegyencet tartanak itt. Az
plet kr alak, a kr kzepn helyezkedik el az rlls. A cellk s az rlls kztt
hzdnak a kzs helyisgek, ahol nappal tartzkodnak a rabok; hossz padok meg
asztalok llnak benne; itt van a tv is. Posztunkrl, amit mindig flhomly fed, az
vegfalon keresztl beltunk minden egyes cellba. A cellkban kamera s mikrofon
van, gy a zrtlnc viderendszeren keresztl a fegyencek minden mozdulatt
szemmel tarthatjuk.
Nyugodt hely a J Blokk; az itteni foglyok taln valamivel tbb tiszteletet
tanstanak irntunk, mint a tbbi blokk laki. Taln mert olyan slyos dolgokat
kvettek el, vagy mert sokuk gyben mg nem zrult le a trgyals, s sokan igen
kemny, olykor a legslyosabb tlet el nznek. Brmi legyen is az ok, a J Blokkban
l fik ritkbban szrakoznak a rovsomra, s kevesebb megjegyzssel illetik az
brzatomat.
Az els kt vben felvltva teljestettem szolglatot a Kzpont egyes blokkjaiban;
voltam n mr szararc, savasfej, Frankenstein, minden, ami csak elkpzelhet.
A gnynevek nem nagyon izgattak, de ha llandan ezt szajkzzk az ember
flbe, az mgis idegest egy kicsit. A megszltsokra soha nem reagltam, soha
nem mutattam, hogy dht a dolog; soha nem feledkeztem meg a j modorrl. Egy id
utn rjn az ember, hogyan rizze meg a hidegvrt, hogyan hzdjon vissza
valamifle bels fedezkbe, ahonnan hvs rdekldssel figyelheti a rabokat, akr a
tuds valami klnleges bogarat.
Ht veled meg mi trtnt?
Semmi, mirt?
Mert szar van az egsz arcodon, szararc!
Ez aztn megmondja az szintt.
Persze ott a rcs mgtt knny btornak lenni. A rcs nemcsak a kint lvket
vdi, hanem ket is, ott bent. Elfordul, hogy mg a legvrfagyasztbbnak sznt
pillantsommal is csak annyit rek el, hogy valamelyik felkilt: H, nzztek a
Szararct, hogy bmul! Az rnek nem egyszeren a munkahelye a brtn; mihelyt
tlpi a brtn nehz kapujt, mris a bentiek kz tartozik. Errl nha hajlamos
megfeledkezni az ember. Nha az az rzsem, mintha rk idktl fogva bent lennk
mr, s egy jabb rkkvalsg, ami mg elttem ll. Nem knny munka; klnsen
egy olyan ficknak, mint n, aki mindig udvarias akar lenni. Ilyenkor veszek egy nagy
levegt, s igyekszem arra gondolni, hogy nekem ez munka, nekik viszont bntets.
Ilyenkor mintha rmlombl brednk.
Jelentkeztem az eligazt helyisgben; leltem, mert kezddtt a nvsorolvass.
Delano rmester beszmolt az elz nap trtntekrl: tz fekete s tz mexiki eltlt
sszeverekedett a kantinban. Percek alatt trtnt az egsz; a zavargs szerencsre nem
terjedt tovbb, gy idnk sem volt r, hogy magunkhoz vegyk a staplct s a
kemnykalapot, ahogy a gumibotot meg a vdsisakot emlegetjk egyms kztt.
Nhny zzdssal, kisebb vgott sebbel megsztk. Fegyverk nem volt. Azrt
mindenestre gyorsan alaktottunk egy csapatot lehettnk vagy tizenhrman s
kutatexpedcit indtottunk az F Blokkba. A razzia sorn Smith kzlegny egy
strandpapucs sarkba rejtve felfedezett egy hzilagos kivitelezs szrfegyvert.
Amolyan nyrsfle jszg volt; alaposan kihegyeztk s beleszrtk a gumiba. A rabok
kztt elterjedt a szbeszd valamifle zavargsokrl is; azt beszltk, hogy a
lzads az orszg legnagyobb brtneibl terjed a kisebbek irnyba. Elszr azt
hittem, hogy mindez csak kitalls. De most, hrom vvel az esemnyek utn gy
ltom, hogy mgiscsak lehetett benne nmi igazsg; a Pelikn-blben, a Folsomban, a
Cochranban vagy a San Quentinben kitrt lzadsokrl szl fleseket ajnlatos
komolyan venni, mert tbbnyire van nmi alapjuk. Begyjtttk a nyrsakat annyi
volt bellk, hogy elegend lett volna egy szalonnastshez s bemutattuk a
parancsnoknak. Bezsebeltk rtk a jutalmat, aztn sszetrtk ket.
Magamhoz vettem a rdimat meg a kulcsaimat, s belptem a J Blokk kapujn.
Az rlls monitorain ellenriztem a rabokat.
Gary Sargola, a fagyaszts gyilkos felpolcolt lbbal aludt; visszrgyullads
knozta.
Dave Hauser, a drogkereskedssel vdolt egykori helyettes llamgysz a J
reggelt Amerikt nzte a tvben.
Dr. Chapin Fortnell, a gyermekpszichiter itt a J Blokkban vrta, hogy gyben
megkezddjenek a trgyalsok. Az elmlt tz v folyamn harmincnyolc esetben
zaklatta a pcienseit, ltalban kisfikat. Most egyenes tartssal, ber arccal lt a
priccsn, s egy krtval rogatott valamit ez volt a leghegyesebb szerszm, amit
engedlyeztnk neki, miutn kt hnappal ezeltt egy tollal megprblta felvgni a
vnjt.
Frankie Dilsey sorozatos nemi erszakrt volt itt; hrom esetrt mr eltltk,
most msik hrom miatt vrta az tletet. A mosdnl llt, s grimaszokat vgott a
mosd felett lv fmtkrbe, mikzben hossz ujjaival a kagyl peremn dobolt,
cspjt olyan zene temre ringatva, amit rajta kvl nem hallott senki.
Sammy Nguyen, egy fiatal vietnami gengszter, akit azzal vdoltak, hogy egy
kzlekedsi lmpnl meglt egy rendrt, az gyn fekve bmulta a bartnje kpt;
megengedtk neki, hogy a kpet az gya fl, a mennyezetre ragassza. A videokamera
fel lesett, mintha tudn, hogy ppen t nzem; elmosolyodott, majd visszafordult az
Bernadette-je fel. J fej ez a Sammy. Tbbnyire csendes, udvarias, megvan a maga
sajtos illemkdexe, amihez tartotta magt. Elg magasra hgott a vietnami maffia
rangltrjn tudomsunk szerint tven ember tartozik a keze al.
Willnek egyszer volt egy kis affrja Sammyvel. Mindssze egyszer tallkoztak,
krlbell kt hnapja, a Bamboo 33 nev loklban. Will azrt ment oda, mert
szvessget akart tenni nhny vietnami bartjnak. Aznap este nylt meg a night club; a
tulajdonosok szerettk volna, ha Will is ott van, s jelenltvel emeli az esemny
fnyt. Titokban taln abban remnykedtek, hogy gy az jsgok hasbjaira is
felkerlhetnek. Will Mary Annt is magval vitte; n nem voltam velk, mert Will maga
vezetett aznap este.
A megnyit jl sikerlt, ahogy Will ksbb elmeslte, de ez a jkp zsivny a
bartnjvel, Bernadette-tel egytt sznet nlkl rajtuk lgott; valami takarkpnztrt,
vagy mit akartak nyitni Little Saigonban, s egsz este errl fecsegtek. Will
megprblta lerzni ket, de Sammy s Bernadette nem szlltak le a nyakrl, Will gy
knytelen volt Mary Ann-nel egytt tlni egy msik asztalhoz. Aztn mr csak arra
figyelt fel, hogy ez a Sammy stt pillantsokat lvell fel. A gengsztereknl ennek a
szemezsnek nagy jelentsge van: elvrjk, hogy az ellenfl tiszteletteljesen lessse a
szemt.
Will ismerte a drgst, nem hiba volt rendr tbb mint hsz ven t.
Visszanzett ht Sammyre, s kzben elmerlt a sajt gondolataiban. Ksbb elmondta
nekem, hogy azok az ismersei jrtak az eszben, akiknek meg kellett halniuk,
mikzben az olyan mitugrszok, mint ez a Sammy, lik vilgukat. De j emberek is
voltak a trsasgban, s a vgn mr azon tndtt, mi a fenre val ez az egsz
prbaj. Mint mondta, teljesen lektttk a gondolatai. Egyik perc mlt a msik utn, s
Will mr csak arra figyelt fel, hogy Sammy elfordtja a tekintett; ez pedig azt
jelentette, hogy Sammy megszgyenlt eltte, s a maffia trvnye szerint meg kell lnie
t, hogy helyrelltsa a becslett.
Szemt gy, mondta az esetrl Will. Aztn elfeledkezett az egszrl, egszen
msnapig, amikor Sammy Nguyent letartztattk, mert lltlag leltt egy Dennis
Franklin nev westminsteri zsarut. A lvs mindssze nhny rval a Bamboo 33-
ban trtnt tallkozs utn drdlt el.
Willt megrzta a dolog. Nem ismerte Franklint, de kptelen volt szabadulni a
gondolattl, hogy ha elz este kiss szvlyesebben viselkedik Sammyvel,
meghallgatja a klcsngyletekkel kapcsolatos tleteit s nem veszi fel vele szemben
a kesztyt, akkor a gazfick egszen ms hangulatban tvozik a Bamboo 33-bl.
Franklin semmi egyebet nem tett, mint hogy leintette, s az t szlre parancsolta
Sammyt, amikor vgigsprt a kocsijval a Bolsa Avenue-n. Will s Mary Ann
tvenezer dollrt helyezett lettbe Franklin zvegye s ktves gyermeke szmra. Az
jsgok lecsaptak az gyre; kvncsiak voltak, hogy Tronk mirt ppen Dennis
Franklin csaldjt szrtk ki a sok hasonl sorsra jutott rendr kzl. Will annyival
intzte el a krdst, hogy Franklin j rendr volt, s egy szval sem emltette, ami
elz este trtnt kzte s Sammy Nguyen kztt.
Kilptem az rllsrl s Sammy cellja fel indultam. Flhomly, szinte teljes
csend, mintha egy lom dszletei kztt jrnk. A homokosok hosszan bmulnak rm,
amint elhaladok a celljuk eltt. Clarkson, a sorozatgyilkos, aki gyerekeket lt meg,
rm se hedert. ppen a reggelit osztjk; az egyik j magaviselet, megbzhat fegyenc
viszi az telt. Amikor mg rek, betolja Sammy csajkjt a nylson.
Hello, Joe kzlegny. Sajnlom, ami az apjval trtnt.
gy ltszik, a hrek fnysebessggel terjednek a brtnben.
Ksznm.
Sammy a trdre helyezi az ednyt, de nem pillant az telre.
Egyszer tallkoztam vele, tudja.
Erre rnztem, de nem szltam semmit. Ezt mr korbban is kzlte.
Megsrtett engem s Bernadettet. Akkor jjel meg tudtam volna lni azrt,
ahogy velem viselkedett, s igazam is lett volna.
Igen, mr meslte. Gyerekes dolog, Sammy.
Sammy egy pillanatig gondolkodott. Levette a szemvegt s a prnjra
helyezte.
De nem ltem meg. Semmi kzm a hallhoz.
Elhittem, amit mondott, mert Sammy levelezst a letartztatsa ta ellenrizzk.
Tudtam, hogy Bernadette-en keresztl irnytja a bandt. Bernadette nem egyszeren a
nje volt, hanem az alvezre s helyettese is, akinek Sammy a leveleiben mindenrl
beszmolt. Tny s val, hogy Sammy szmljn egy rablgyilkossg is szerepelt, de
az igazi profilja a fegyverkereskedelem, a csals, a laksbetrs s a lops volt.
Egyetlen levelben sem tett emltst sem Willrl, sem a srtsrl. Ha megbzst adott
volna Will meggyilkolsra, azt a nnek rott leveleiben kellett volna megtennie.
Csodltam, hogy a fick ennyire rsen van, hiszen nem lehetett tudomsa arrl, hogy
felbontjuk a leveleit.
Ltta, hogyan trtnt?
Igen. ten voltak.
Ez leszmols volt, Joe.
gy nz ki.
Mennyire volt kzel hozzjuk?
Nagy volt a kd. Mindannyian hossz kabtot viseltek, felhajtott gallrral. A
fnkk magas termet volt.
Sammy szles, alattomos arcn gyanakvs futott vgig. Persze Sammynek sem
mondtam el mindent; az ember megtanul rutinbl hazudni a fegyenceknek; nha akkort
hazudik az ember, hogy a dolog nyilvnval legyen, mskor pp csak annyit, hogy ne
tudjk a teljes igazsgot. Ha mindent elmondanl nekik, sztszednnek, mint a cpk.
Kell egy kis blff, hogy tvol tartsd ket magadtl. Nha nem rt az orrukra koppintani
egy kicsit. k is gy tesznek velnk; ht ezt kapjk tlnk is.
Szval mg ha meg is mondod nekik az igazsgot, mint ahogy n Sammynek, k
akkor is azt felttelezik majd, hogy hazudsz. A brtnben mg az igazsg sem hangzik
igaznak.
A Kobrakirlyok lesznek azok mondta Sammy. ltalban jlltzttek, s
hossz kabtot hordanak. Elg kiszmthatatlanok, Joe, hiszen flvrek. Vietnamiak s
amerikaiak, vietnamiak s fekete amerikaiak leszrmazottai. Olyan is van kztk,
akinek vietnami s mexiki szlei vannak. A katonk felcsinltk az anyjukat
Vietnamban, gy kerltek ide. Tudja, hogyan emlegetik ket az jsgok? A hbor
gyermekei. Kis korcsok. Mindenki utlja ket. Felnttek, s egymsra talltak;
sszehoztak egy bandt Saigonban. De gy is utltk ket. Erre idejttek, a szabad
vilgba. Ennyi.
Vannak kztk bartai?
Nemet intett a fejvel.
Aki leltte, nv szerint ismerte Willt mondtam. De nem hinnm, hogy Will is
ismerte t.
Sammy erre kivillantotta egyenletes, fehr fogsort.
Lehet, hogy az apjnak akadt nhny olyan bartja, aki igazbl a rosszakarja
volt. Ez mr csak gy van a politikban. Nmelyik ember segtsgben nincs sok
ksznet.
Ezt eddig is tudtuk.
Megint elmosolyodott, szeme sarkban rncba szaladt a br.
Ltta a gyilkos arct, Joe?
Alig.
Sammy arca erre ktelked kifejezst lttt.
Hallotta, amint az apja nevt mondta, s nem ltta az arct?
Kd volt vlaszoltam.
Figyelmesen nzett az arcomba, prblta kitallni, vajon igazat mondok-e.
Hagytam, hadd tallgasson. Valami diadalmas kifejezs suhant t az arcn, de ezt sem
bntam.
Hallottam, hogy hrom pasast meglttek. Egyikk mg l. Maga szedte le ket?
Blintottam. A hrombl kettt.
Milyen rzs volt?
Nem rossz. Ahhoz kpest, hogy lttam az apmat meghalni.
lt mr embert azeltt is?
Nem.
Ez szomor, Joe. Nagyon szomor fejlemny. Ki ltte le a msik kettt?
A Magas egy kicsit lervidtette a szemtank listjt.
Sammy eltndtt.
Rossz szervezs meg ez a kmletlensg nagyon olyan, mintha a
Kobrakirlyok lettek volna. Azt hiszem, mgis csak a pnz miatt volt az egsz, Joe
kevesebb emberrel kellett osztozni.
Volt ott egy kislny is folytattam.
Mifle kislny?
Savannah.
t is kinyrtk?
Nem. Ismeri?
Nem n.
Ha brmit tud egy Savannah nev lnyrl, sokat segtene vele, Sammy. Vagy
egy Alex nev akrkirl. Sajnos egyikknek sem tudom a vezetknevt.
Sammy olyan vilgosan s meggyzen fejezi ki az rzseit, mint egy sznsz.
Sokszor lttam mr kihallgats kzben; kitnen tudta adni a meglepettet, a
felhborodottat, az rtatlant, a fenyegett. Szeretett mindent eltlozni.
Amikor titkolt valamit, gyerekes vons arcrl mintha letrltek volna minden
rzelmet; res lett, mint egy fehr paprlap. Ilyenkor lehetetlen a maszkja mg ltni,
akrhogy erlkdik is az ember. Most is ezt az arct mutatta felm. Sammy
kifejezstelen tekintetben egyszerre felcsillant a remny.
Fellltotta mr a patknyfogmat?
Maga nem kaphat patknyfogt.
Pedig van itt egy hatalmas patkny. Jn-megy, ahogy neki tetszik. A csveken
keresztl kzlekedik.
Valban sok itt a patkny, az egr meg a cstny.
Gyantottam, hogy valami msra kell neki a csapda, nem patknyfogsra. Sammy
kedvelte az gyes szerszmokat, a hasznos kis mtyrket. A mlt heti cellakutats
alkalmval talltunk nla egy ollt, amivel a kutyk krmt szoktk lenyrni,
vadonatjat, eredeti csomagolsban. Helyes kis szerszm volt, kt les penge, ersen
hajltott fogantyval. Igazn j kis fegyver vlt volna belle, br igazbl nem hiszem,
hogy Sammynek ilyen szndkai voltak vele. Sammy nem az a szemt alak Will
ebben tvedett. Sokkal intelligensebb s sokkal veszlyesebb, mint Will gondolta,
radsul teljesen kiszmthatatlan.
Mondom, Sammy Nguyen leveleit egytl egyig elolvastuk, azokat is, amiket
kapott, azokat is, amiket kldtt; az oll teht nem rkezhetett a postn. Lehet, hogy
Frankie Dilsey-tl kapta a szomszdos cellbl, esetleg a trsalgban adtk t neki,
vagy az plet tetejn lv stludvaron. Taln valamelyik rtl kapta, vagy egyik
ltogatja hozta be neki. Az sem kizrt, hogy az gyvdje volt; br ha ez derlne ki, az
gyvd elbcszhatna a diplomjtl. Belenztem Sammy Nguyen stt szembe,
pedig visszanzett rm. Ismertem mr, mint a rossz pnzt. A leltt kzrendrt nem
szmtva a gyilkossgi csoport nyomozi nyolc rendbeli gyilkossggal vdoljk
Sammy Nguyent.
Ebbl ht a banda gye volt; a nyolcadik ldozat, egy fiatal src a felttelezsek
szerint rstartolt Bernadette Lee-re; Sammy hromszor ltt az arcba a Garden Grove
parkoljban.
A gyilkosra gondoltam, akit elrejtett a kd, s azon trtem a fejem, vajon Sammy
mshogyan is megszervezhette-e a leszmolst Willel, mint a Bernadette-nek rt
levelein keresztl. Sammy naponta tizent percen t hasznlhatta a J Blokk krtys
telefonjt lehet, hogy gy adta ki a parancsot.
A csfondros hang ott a fejemben megint rkezdte: meglted, meglted,
meglted
Akrmikor kiszedhettem volna az igazsgot Sammybl ha egyltaln van
rtelme vele kapcsolatban brmifle igazsgrl beszlni , hiba llt kettnk kztt a
rcs. Okos fick volt s hidegvr gyilkos, de nem sok eslye lett volna velem
szemben.
De mire mentem volna vele? Ha erszakkal szedem ki belle, amit tud,
megsrtem a trvnyt s a trgyalteremben nem fogadjk el bizonytknak, amit
elmond. A kollgimmal esetleg megbeszlhettem volna, hogy hallgassanak arrl, mi
trtnt Sammy celljban, s mirt. Elfordul az ilyesmi, de sokkal ritkbban, mint azt
a legtbben gondolnk.
Kpzeletben megint felkapaszkodtam a bvhelyemre, krlnztem, s azt
mondtam magamnak, hogy ha nem vagyok elg ravasz ahhoz, hogy tlssak egy olyan
fickn, mint Sammy, akkor nem vagyok mlt arra, hogy rendr legyen bellem.
Mintha csak olvasott volna a gondolataimban, Sammy elmosolyodott, s szttrta a
karjt.
Sajnlom, hogy lelttk az apjt, Joe. Ami azt a lnyt, Savannah-t illeti taln
ki tudok tallni valamit. Hozzon nekem egy csapdt, s megltom, mit tehetek.
Az eligazthelyisgben kivettem egy szendvicset a mlyhtbl s
megmelegtettem. A mikrohullm st halkan duruzsolt. A padlt bmultam; reztem,
hogy a szemem megtelik knnyel, s a knnyek vgigfolynak az arcomon, legrdlnek a
hatalmas forradson, ahol mindig hvsebbnek reztem ket, mint msutt, s a
fejemben megint kavarogni kezdett a kd. Ktsgbeesetten prbltam visszafojtani a
zokogst, nehogy valaki meghallja, hogy srok.
Elgg magam alatt voltam.
Meglted, meglted
Az odabent vltz hang ellenre gondolkodni prbltam, s arra jutottam, hogy
Sammy valsznleg igazat mond: nincs kze ahhoz, ami trtnt. Nem hiszem, hogy
Sammy tudta volna, mi kszl. Szerintem t is ugyangy meglepte a dolog, mint magt
Willt.
Az igazi meglepets azonban Savannah volt. Amikor elszr krdeztem felle
Sammyt, a fi res tekintete arra vallott, hogy titkol valamit. Volt valami, amit nem
akart elmondani. S az a valami nagyon fontos lehet.
Szval nem tudtam meg semmit Savannah-rl. Micsoda szrnysgeken ment
keresztl ez a helyes kislny, mieltt belerohant az jszakba. Egy ilyen alak meg, mint
Sammy Nguyen, egy egrfogrt alkudozik a feje felett.
Mit tegynk; ilyen az emberi termszet. Megadom magam.
Harmadik fejezet
Ebdid a kzponti plet kantinjban; a ktszztven fegyenc kztt hrom r
tart rendet, gzpisztollyal felfegyverkezve. Htamat a falnak tmasztva nztem a
bejvket.
A szablyok a kvetkezk: egyes sorban, zsebretett kzzel, balrl jobbra haladva
kell lelni a legkzelebbi asztalhoz. Amg le nem ltl a csajkddal, nincs beszd. A
ms asztalnl lkkel beszlgetni tilos.
ltalban nyugodt a lgkr az ebdlben. A fik tbbsge jl kijn egymssal.
Aki mgsem nyughat, mehet a J Blokkba, vagy magnzrkba, az F Blokkba, ahol az
ebdet is a celljban kell megennie. Mgis, ha lzads ti fel a fejt, az ltalban
innen, a kantinbl indul. A verekeds egy szempillants alatt tr ki, mieltt mg brki
szlelhetn, hogy baj van.
A mlt hten egy fiatal mexiki megkselt egy hatalmas termet fekett valami
becsletbeli gy lehetett. Egy biztos: a feketk egyszer mg bosszt llnak a
srelemrt. Mi rk egybknt gyakran megrezzk, ha valami feszltsg van a
levegben, pldul ha a San Quentinben vagy a Pelikn-blben trtnt valami.
Ilyenkor mg a szokottnl is nagyobb a csend. A fegyencek szokatlan dolgokat
mvelnek, csupa olyasmit, ami egybknt idegen a termszetktl: a haspk nem eszi
meg az adagjt; a mskor aranyszv fi fagyosan viselkedik veled; a fegyencek
dzkodnak attl, hogy bemenjenek a zuhanyozba vagy a trsalgba. Ott vibrl a
levegben, hogy valami trtnni fog. A raboknak negyedrjuk van arra, hogy
elfogyasszk az ebdjket, majd libasorban kimennek. A legtbben a fldre stik a
szemket. A fz nlkli rabcsukk csendesen topognak a padln. Amikor elhaladnak
az r eltt, kifordtjk a zsebket.
Az eltltek tbbsge valamelyik klnhoz tartozik, s a kantinban ezek a klikkek s
klnok jl lthatan sztvlnak egymstl az egyes asztaloknl. Vagonoknak hvjk
ezeket az asztaltrsasgokat. Nlunk a rabok tbbsge barna vagyis latin-
amerikai. Kt latin vagonunk van egyik azok, akiknek amerikai llampolgrsguk
van, a msik az illeglis bevndorlk. Van egy zsiai, meg egy fekete vagon is.
Persze a fehrek is kln asztalhoz lnek. Az asztalfn helyet foglal trsukat
sofrnek hvjk. a fnk; a nehz fi. Ha valakivel gondunk van, csak a sofrnek
kell szlnunk, az aztn eligaztja. Ha nem, az egsz vagon bntetst kap. A sitten nha
egy pillants is elg, hogy rend legyen.
Ebdig kihztam valahogy, akkor aztn Delano rmester szlt, hogy menjek haza
s pihenjek egy kicsit.
Mehring rmester s Norm Zussman tartjk majd veled a kapcsolatot, Joe;
tudod, k foglalkoznak azokkal, akik szolglat kzben hasznltk a fegyverket. Nincs
r okod, hogy aggdj, helyesen jrtl el. Nem az a cljuk, hogy rd hzzk a vizes
lepedt. Klnben is, gy ltom, rd fr a pihens.
Ne jjjek be dolgozni, uram?
Fizetett szabadsgra mgy, Joe. Menj le a tengerpartra. Csajozz egy kicsit.
Vagy menj horgszni.
n inkbb dolgozni szeretnk.
Tnyleg nem tudtam most jobb elfoglaltsgot, mint a munka. A brtn volt az n
vilgom, ahogy a Hillview volt az letem addig, mg Will Trona ki nem vett onnan.
Menj csak.
Nem erskdtem tovbb. Olyan fradt voltam, hogy alig tudtam elvonszolni
magam a parkolig. A hang ott bell megint gnyolni kezdett, de a fradtsg egy id
utn mg a lelkifurdalsnl is ersebbnek bizonyult.
Csak raktam egyik lbam a msik utn s azt hajtogattam magamban, hogy br
Will meghalt, az let azrt megy tovbb, az let megy tovbb, megy tovbb
Will kocsijhoz rve szrevettem egy fickt, akirl tudtam, hogy az FBI-nak
dolgozik; ott llt s a BMW-t figyelte. Steve Marchant-nek hvtk. Harminct krli,
vkony, de izmos pasas.
Szeretnm, ha hozznk kerlne az gy mondta, amikor odartem mell.
Az anaheimi rendrsg vette t.
Tveds ti csinljtok. Birch s Ouderkirk vezeti a nyomozst. A sheriffnek
sikerlt megszereznie az gyet; vgtre is az emberk vagy.
Nem tudtam, mit mondjak. Azon gondolkodtam, milyen lesz az, ha a sajt
cimborim nyomoznak az apm meggyilkolsnak gyben. Rick Birch igen j
hrnvnek rvendett a gyilkossgi csoportnl. Korbban mr tallkoztunk: sokat ltott,
okos zsaru. Ouderkirkt nem ismertem.
Joe, ez az a kislny, akit tegnap jjel lttl Willel?
Egy levelezlap mret fnykpet tartott elm. Titokzatoskodva csak a dereka
magassgig emelte fel a kpet, onnan mutatta felm, mintha valami lopott rut akarna
eladni.
Nem sokat trtem a fejem a vlaszon:
Igen mondtam ez Savannah.
Akkor bing mondta erre, s zsebrevgta a fott. Mondd el, milyen ruha
volt rajta.
Elmondtam.
Jl van a kislny, Steve?
Eltnt.
Megtudtatok rla valamit?
Semmit a vilgon. Este majd kapcsolj valamelyik hradra.
De azt csak tudjtok, hogy jl van-e?
Nzd a fl hatos hradt. Ez minden, amit mondhatok.
Kzelebb lpett hozzm, s belenzett a szemembe.
Joe lttad a gyilkost tegnap este?
Alig.
Ne vedd a szvedre a dolgot, Joe. Nem lehetsz ott mindenhol, nem lthatsz
mindent. Peched volt. Elkapjuk azt az okdkot s bedugjuk a Quentinbe.
Ksznm. Tnyleg ksz.
Holnap reggel nyolcra gyere az irodmba, j? Majd megtudod, mirt; csak nzd
a hreket. Ktszer is r fogok krdezni mindenre, amire emlkszel a kislnnyal
kapcsolatban.
A kocsibl felhvtam anymat. A hangja most valamivel ersebbnek tnt, de n
azrt meghallottam rajta, hogy a bnattl mg mindig sszeszorul a torka. Kicsi Will
s Glenn egy rn bell Orange megybe rkeznek, Joe. A csaldjuk ksbb jn
utnuk.
Eljk megyek, Mama.
n is elindultam mr rtk.
Tallkozunk az emlkmnl.
Elmondta, hogy mikor rkeznek a replgpek; azt is mondta, hogy szeret, aztn
letette a telefont.
John Wayne szobrnl tallkoztunk. A hatalmas bronzalak cowboy-szerelsben,
enyhe terpeszben llva idzi fel a hajdani western-sznszt. tleltem anymat;
zokogva kapaszkodott belm. Azeltt is hallottam mr srni, de nem gy: most az egsz
testn thullmzott a grcss zokogs. Egy padhoz vezettem; a stlk tapintatosan
odbb hzdtak, hogy lelhessnk. Amikor kiss megnyugodott, a szemembe nzett, s
megsimogatta az arcomat; megkrdezte, hogy vagyok, volt az egyetlen ember a
vilgon, akinek megengedtem, hogy mindkt oldalon megrintse az arcomat. Mondtam,
hogy jl mindketten tiszteletben tartottuk ezt a hazugsgot. Fellltunk s megkerestk
a kijratot, ahol Kicsi Will-nek meg kellett rkeznie.
Egy rval ksbb keresztlvgtunk a tvriporterek s a kamerk srjn
ketten-ketten ltnk egy kocsiban majd a tustini dombok fel vettk az irnyt, fel az
rnykos utcn a mi reg hzunkhoz. Meglltunk a bejrat eltt, s megvrtuk, amg
Mama elkeresi a kulcst. Eukaliptusz- s a rzsaillat szllt a levegben a Mama
mindig odaadan gondozta a nvnyeket. Elnztem az reg vrsfeny ajtt a kzepn
a kis ablakkal s eszembe tltt, hogy ez ugyanaz az ajt, ami hsz vvel ezeltt trult
fel elttem; letem legboldogabb, lomszeren szp napjn, amikor befogadtak ide. A
rgi otthonom. De odabent valahogy gy reztem, mintha most az akkori boldogsg
megcsfolst kellene tlnem; gy reztem magam, mint akit becsaptak. Ez itt Will
otthona, de Will mr soha tbb nem lesz otthon.
Becsuktam magam mgtt az ajtt; anymra s a testvreimre pillantottam, de
nem sikerlt elkapnom a tekintetket.
Meglted, meglted, meglted.
Nem ltem meg mondtam ki vgl hangosan.
Hogy jut eszedbe ilyesmi? Csak nem gondolod, hogy ezt felttelezzk?
krdezte Kicsi Will. Vllamat tlelve bevezetett a nappaliba.
A kvetkez kt rbl alig emlkszem valamire; csak azt tudom, hogy letem
legszrnybb kt rja volt.
jra otthon, nlam. Kihoztam a Mustangomat, Will BMW-jvel pedig belltam a
garzsba. Az ablakokat letekertem. ldgltem mg nhny percig a kocsiban.
Gondolkodtam. Aztn fogtam Will tskjt s bevittem a hzba. Hrom nagyobb
szfem volt otthon, mindegyik a padl al sllyesztve: egy a hlszobmban, egy a
msodik emeleti frdben, egy a dolgozszobban. A hzat 1945-ben megemelt
alapzatra ptettk, ezrt knny volt ilyen szfeket telepteni bele. A dolgozszobban
lvt nyitottam ki.
Hogy helyet csinljak a tsknak, kivettem a Smith 357-es magnumot, meg az
egyik fbl kszlt kincsesldmat. A dobozokban csupa olyan holmit riztem, ami
valami miatt kedves volt nekem kveket, kagylkat, tollakat, jegyzetfzeteket, apr
ajndktrgyakat. Kzttk volt Will legels ajndka: egy knyv. Shag, a prri
utols hse ez a cme. Mikor elszr tallkoztunk a Hilview-ban, n mr olvastam
ezt a knyvet; fnymsolatban volt meg a knyvtrban. tves voltam.
Amikor legkzelebb eljtt, hozott nekem egy vadonatj ktetet.
Egy percig elnzegettem a tskt; a ltvny hatsra jra teljes elevensggel
jelent meg elttem Will kpe. Megrintettem az egyik odaszradt vrcseppet; stt
nyomot hagyott az ujjamon. J, hogy Alagna nem ltta meg a vrcseppet, br ahogy
hanyagsgbl elmulasztotta tkutatni Will BMW-jt, valsznleg a tskval sem
kezdett volna semmit. Kinyitottam s sorra a kezembe vettem azokat a htkznapi
trgyakat, melyeknek Will letben oly nagy jelentsgk volt: egy iratgyjt; az
utols, amit hasznlt; a legutbbi tancsls napirendje; az utols szem aszpirin.
Becsuktam a tskt s betettem a szfbe, aztn a tetejre helyeztem a kincsesdobozt.
Ellenriztem a fegyvert, ttrlgettem azzal az olajos ronggyal, amibe be volt
burkolva. Mindig megtltve, tettre kszen tartottam a szfben. Rzrtam az ajtt.
Kimentem a nappaliba ez is ppen olyan volt, mint mskor. Minden ugyanaz, s
mgis milyen ms. Elnztem a fnyes juharfa padlt, a fekete kanapt, a fekete
szkeket s a fekete hevert, a szp rendesen a tartjukba helyezett jsgokat, a
krmozott olvaslmpt. Bmultam a fehr falakat, a bekeretezett posztereket:
versenyautk, s egy repr Michelangelo Az ember teremtse cm festmnyrl.
Will, Mary Ann, Kicsi Will s Glenn bekeretezett fnykpei mellettk fggtek.
Leltem a konyhban; bmultam a fekete-fehr kocks padlt, a fehr falakat, a
faliszekrnyt, az tkezpultot s a tbbi berendezsi trgyat. Az tkezasztal fehr
manyag lapja is fnyes krm lbakon llt, fehr lkj szkek vettk krl. Az
intzetre emlkeztetett ez is. n festettem ki, n rendeztem be a konyht. n tartottam
olyan tisztn, mintha patika lett volna. Most tkletesen jelentktelennek s
rtelmetlennek tnt az egsz.
Aznap dlutn fl hatkor Savannah apja sajttjkoztatt tartott, amit mind a ngy
csatorna hradja kzvettett.
A kislny teljes neve: Savannah Blazak, tizenegy ves; hrom nappal ezeltt,
htfn dleltt raboltk el.
Az apja Jack Blazak Newport Beach-bl. Ltsbl ismertem, mert volt az egyik
leggazdagabb s legbefolysosabb ember a megyben, Will j ismerse. A felesge,
Lorna vgig ott llt mellette a sajttjkoztatn. Blazakkon kvl Steve Marchant, az
FBI klnleges gynke vlaszolt mg a krdsekre. Hrom friss kpet mutattak be
Savannah-rl, akit apja gy jellemzett, hogy nagyon intelligens, rzkeny, nagy
kpzelerej gyerek.
Otthonrl tnt el hrom nappal ezeltt, Jack elmondsa szerint htf reggel
tjban, s rviddel eltnse utn mr jelentkezett is valaki a vltsgdj gyben. Jack
nagy shajok kzepette, zavartan hebegve bevallotta, hogy felesgvel egyetrtsben
elszr ki akartk fizetni a vltsgdjat, mert aggdtak a gyerek letrt. Az
emberrabl azzal fenyegetdztt, hogy ha a hatsgokhoz fordulnak, Savannah fejt
egy httskban fogjk visszakapni.
Blazak hangja elcsuklott; elmondta, hogy az utbbi hrom nap maga volt a
pokol, s hogy a lnya kivltsra tett ksrletek nem voltak sikeresek. Megvolt r
az okuk, hogy azt remljk, ma, szerda este ki tudjk fizetni az sszeget Savannah
elrablinak, s biztonsgban visszakaphatjk a kislnyt. Amikor azonban a reggeli
hrekben azt hallotta, hogy egy Savannah nev kislnyt, akire pontosan illik az
lnynak a szemlylersa, egy gyilkossg helysznn lttk, ahonnan sikerlt
elmeneklnie, habozs nlkl felvette a kapcsolatot az FBI-jal.
Blazak krte a nzket, hogy segtsenek megkeresni a lnyt, tszzezer dollr
jutalmat ajnlott fel a nyomravezetnek, illetve mindenkinek, aki valamilyen mdon
hozzjrul ahhoz, hogy Savannah psgben hazatrhessen. Krds nem volt.
Majd Steve vette t a szt; elmondta, hol, s mikor lttk utoljra Savannah-t, s
rszletes lerst adott a gyerek ltzkrl. Vlaszolt a hozz intzett krdsekre s
ismertette a telefonszmot, mely jjel-nappal fogadja az esetleges bejelentseket.
Lthatan igyekezett mindenki meggyzni arrl, hogy a Hivatal minden rendelkezsre
ll eszkzt mozgst az gyben, s hogy Savannah Blazak psgben val hazatrse
elsbbsget lvez minden ms ggyel szemben.
Steve lelkesnek, egyttal kiss indulatosnak tnt. Jack Blazak olyan benyomst
keltett, mintha mrfldeken keresztl vonszolta volna maga utn egy autbusz; Lorna
Blazak kedves, trkeny asszony mindvgig a httrben maradt.
A kvetkez hr mr Willrl szlt: Vrfrd Anaheimben; Orange megye
fldjt vrsre festettk. Mutattk a Lind Street nev siktort, a krhzat, Will
irodjnak csukott ajtajt a megyei trvnyhozs pletben, nhny rgebbi felvtelt
a kpviseltestlet lsrl. Nhny msodpercen t mi ketten voltunk lthatk a
kpernyn, amint Tustinban az utcn ballagunk hazafel; htulrl vettek fel bennnket,
amint a bejrat fel tartunk.
Mg rlam is beraktak egy kpet, azzal a kommentrral, miszerint a Megyei
Rendrkapitnysghoz tartoz forrsok megerstettk, hogy kt gyilkost
agyonlttem, amikor megprbltam megvdeni apmat. Az egyik a jelents szerint
meghalt, a msik letveszlyesen megsebeslt.
A halottat mg nem sikerlt azonostani.
A tett indtka egyelre nem ismeretes.
Percenknt csrgtt a telefon. Trsak a rendrakadmirl, a sheriffirodrl, rgi
haverok, rokonok. Csak a csaldtagokkal beszltem; ha idegen hvott, tkapcsoltam az
zenetrgztre. Bruce hvott, egy New York-i jsgr; Seth, egy tvs hrmagazin
producere Los Angelesbl; June Dauer, az egyik helyi kzszolglati rdi
msorvezetje; dr. Norman Zussman, a pszichiter, annak a terpis programnak a
vezetje, amit a szolglat kzben fegyverket hasznl rendrknek szerveztek.
Megmelegtettem hrom tv-vacsort, s egy doboz tejjel egytt kiraktam ket az
asztalra. Szeretem a tv-vacsork zt; az is olyan intzeti. A rekeszekre osztott ednyt
is kedvelem, amiben kaphat a Hillview-ben tlttt napjaimra emlkeztet. ppen
hozz akartam ltni az evshez, amikor csengettek. Rick Birch volt az; fradtnak s
elnyttnek ltszott. Betesskeltem, s vacsorval knltam. Nem fogadta el.
Ne zavartassa magt mondta. Mindssze nhny krdsem lenne.
Visszatettem a dobozokat a stbe, s leltem vele szemben. Rick gy jrtatta
krbe a tekintett a helyisgben, mintha leltrba akarn venni az ott lthat trgyakat.
Keret nlkli szemveget viselt, sznezett lencsvel.
Hny ves is, Joe?
Huszonngy, uram.
Mita lakik itt?
Hrom ve.
Ltom, szp rendben tartja a lakst.
Ksznm. Szeretem a rendet.
A kt fi, akiket leltt, a Kobrakirlyokhoz tartozott.
Mr hallottam rluk.
Ray Flatley bukkant a nyomukra a szervezett bnzsi osztlyrl. A lops a
szakterletk, de nem riadnak vissza a gyilkossgtl sem, ha gy alakul a helyzet.
Elhzott a kabtja zsebbl egy kis noteszt; a lapok ppen a megfelel helyen vltak
szt. Luke Smith s Ming Nixon; gy hvtk ket. Az egyik huszonht, a msik
harmincegy ves. A Luke nv nem ms, mint a Loc elferdtse. A msik ficknak
Nixon volt a neve; zabigyerekknt ntt fel Saigonban. A harmadik halottat mg nem
azonostottk. Az az egy, aki letben maradt, Ike Cao, tizenkilenc ves; mindenki tudja
rla, hogy a Kobrakirlyokhoz tartozik.
Fejt leszegve, a szemvege fltt nzett rm. Nemigen tudtam mit mondani. Elg
rosszul reztem magam, amirt megltem ket, de nem gy rosszul, ahogy elvrhat
lett volna.
Gondolom, most pr nap szabadsgot vesz ki.
Nem szeretnk.
Vegye csak ki a szabadnapjt. Egszen biztosan mly nyomokat hagyott
magban, amin keresztlment. Norm Zussman rti a dolgt.
Jobb lenne, ha visszamehetnk dolgozni.
Megrtem.
Vilgoskk szemvel hunyorogva nzett rm. Leginkbb egy reg farmerre
emlkeztetett: trdtt arc, hatalmas laptkezek, s valami bels nyugalom, amivel a
jszg gyarapodst szemlli.
Mesljen nekem az apjrl s Savannah Blazakrl!
Errl n sem tudok valami sokat.
Nem?
Nem, uram. Will nem avatott be a kislnnyal kapcsolatos gybe. A fia vagyok.
A sofrje s a testre voltam. Nha meslt a dolgairl, nha nem. Tegnap este kilencig
nem is hallottam Savannah-rl. Akkor mentnk a Lind Streetre, hogy elhozzuk. A
gyermekrablsrl sem tudtam semmit ma dlutn fl hatig; akkor hallottam rla elszr
a hradban.
Birch egy percig elgondolkodott.
szinte leszek: a kislnyt htfn reggel raboltk el. A csald valsznleg nem
fizette ki a vltsgdjat, pedig volt pnzk, s hajlandak is lettek volna fizetni. Szerda
este pedig Will Trona megtallta a lnyt. Erre adjon valami magyarzatot.
Nem tudok.
Maga ltta a gyilkost?
Alig. Eltakarta a kd.
Ki tudn vlasztani nhny ember kzl? Tudn azonostani?
Csak ha mond is valamit.
Nem rtem.
Elmagyarztam. Szltam a klns akcentusrl, az idegenszer hanglejtsrl.
Sajnos a hang alapjn trtn azonostssal nem megynk semmire. Ennek
alapjn nem vehetnk rizetbe senkit.
Ezt n is tudtam. gyhogy hallgattam.
Tudja, ki tette, Joe?
Nem, uram. Termszetesen nem tudom.
Nyugodt tekintett rm fggesztette.
Egy csom gondom van azzal, amit elmondott.
Sejtem, uram.
Ksztene nekem holnapra egy rszletes beszmolt? Nlam van a felvtel, amit
Alagna nyomoz ksztett a kihallgatsrl, de nekem is lenne egy pr sajt krdsem.
Hogyne, szvesen.
Blintott, jra krbepillantott, aztn rm nzett.
Beszlt mr Marchanttel?
Holnap fogok.
Birch sebesen dobolt az ujjaival az asztalon.
Lehetsgesnek tartja, hogy megszktette azt a kislnyt?
Will?
Nem n vagyok az egyetlen, aki ezt fogja krdezni magtl. A kislnyt
elraboltk, s Will volt az utols, aki ltta t. E kztt a kt pont kztt egy szp
egyenes vonalat lehet hzni.
Biztos vagyok benne, hogy nem tett ilyet, uram.
Sok minden van, amiben nem ilyen biztos.
Azon trtem a fejemet, hogyan vehetnm r Birch-t, hogy krje el a
telefontrsasgtl Will telefonbeszlgetseinek adatait; anlkl, hogy elrulnm
magam. Biztos voltam benne, hogy eljn az id, amikor mindent feltrok Rick Birch
eltt. De az a pillanat mg nem rkezett el. Vrt mg egy kicsit, htha mondok mg
valamit. Viselkedsvel mintha azt akarta volna a tudomsomra hozni, hogy akr az
idk vgezetig is kpes vrni.
Milyenek voltak Will anyagi krlmnyei?
Jk, uram. Nem volt rossz a fizetse, desanym pedig vagyonos asszony. s
klnben sem szerette szrni a pnzt.
Megint vrt egy kicsit, de most sem szltam semmit.
Blazak nem emltette a vltsgdj sszegt.
Most rajtam volt a vrakozs sora. Az n trelmem is vgtelen.
Ok, Joe. Holnap ttrnk az aprmunkra. Tegyen meg nekem valamit: rja le,
mi trtnt tegnap este. Mindenre trjen ki, amire csak emlkszik. Mindkettnknek
segtene vele.
Rendben.
Megllt.
Sajnlom. Tnyleg nagyon sajnlom, ami trtnt.
Ksznm.
Megbeszltk, hogy mikor tallkozunk legkzelebb; Rick Birch mg egyszer
krlpillantott a konyhban, kezet fogtunk, aztn kiksrtem. Vacsora utn Jack Blazak
telefonlt. Arra krt, hogy msnap kora reggel ltogassam meg ket Newportban. A
lnyrl nem krdezett semmit. tadta a telefont a felesgnek, Lornnak, aki
elmagyarzta, hogyan tallok el a newporti hzhoz.
Ne gondoljon semmi rosszra, Mr. Trona. Csak azt szeretnm megtudni,
milyennek ltta t, amikor tallkoztak. Jl volt a kislnyom? Nem ltszott rajta, hogy
bntottk, vagy megflemltettk volna? Hrom napja nem lttam a gyermekemet!
Nekem gy tnt, hogy jl van, Mrs. Blazak. Nem lttam rajta, hogy brmi baja
esett volna.
Negyedik fejezet
Reggel hat ra volt; a nap ppen felkelt a Newport Beach-i hegyoldal felett.
Kocsimmal belltam a Pelican Point nev lakpark bejratt jelz mrvny
kapuboltozat al, amg a kapur felrta a nevemet, a rendszmomat, a szolglati
igazolvnyom s a jogostvnyom szmt. gy bmult az arcomba, mintha meg akarn
jegyezni magnak. A kapu kinylt, s n behajtottam.
Tz nappal ezeltt ennl a kapunl a newporti rendrk agyonlttek egy tizenhat
ves fit. Tizenkt lvst adtak le r, ebbl kilenc tallta el; a gyerek a helysznen
meghalt. Egy boztvgkst s egy kihegyezett csavarhzt talltak nla ezek voltak
a fegyverei. Spanyolul kiablt valamit, mieltt lelttk. Miguel Domingo volt a neve.
Jaime Medinknl, a Kzpontban nagy volt a felzduls az incidens miatt; kveteltk,
hogy a hatsgok folytassanak nyomozst az gyben. Medina a fi hallt kvet estn
tallkozott Willel. Abban a hnapban ez mr a msodik hasonl eset volt: sszesen kt
guatemalai feketemunks esett ldozatul az erszaknak. A fi halla eltt egy httel egy
Luria Blas nevezet fiatal hztartsi alkalmazottat nem messze fullertoni lakstl
elgzolta egy aut. Az esetet balesetknt knyveltk el. A gzol, egy n, aki szintn a
klvrosban lakott, a baleset utn kiszllt, hogy az ldozat segtsgre siessen.
Egy olyan helyen, mint a Pelican Point, amely tobzdik a szpsgben s
gazdagsgban, az ember nem tud szabadulni a vilgot ural vrlzt igazsgtalansg
gondolattl; hogy egyesek tengerparti villkban lnek, mg msokat lepuffantanak a
mrvnykapuk eltt vagy a kocsikerk alatt lelik hallukat. Akad egy-kt vakmer, aki
ki akarja kvetelni, ami neki jr: egy csavarhzval meg egy boztvgkssel. Az a
fiatal lny gy prblt felkapaszkodni a mlybl, hogy msok hzt takartotta.
A jl ismert reg domboldalak tjain vadonatj az aszfalt. Villk, palotk, krik
nmelyik mr kszen ll, msutt mg zajlik az ptkezs. Gyrgy-stlus, Tudor-stlus,
toszkn s rmai stlus, Frank Lloyd Wright-stlus; posztmodern palotk vegbl s
betonbl. A szrke eget sirlyok szntjk. A napgette domboldalakon egy hadseregre
val srgra festett ergp csak arra vr, hogy jabb pletek krvonalait rhassa a
horizontra. Lassan felparcellzzk az egsz hegyoldalt.
A kvetkez kapu mellett kln rbd llt, de nem volt benne senki. Szembl
egy biztonsgi kamera lencsje szegezdtt rm. Hamar megtalltam a kaputelefon
kapcsoltbljt. Megnyomtam a gombot, s vrtam. Egy rezidencia kt kapu; ez ma
a men Newport Hillsben.
Igen hangzott a kaputelefonban.
Joe Trona vagyok, Blazakkat keresem.
Jjjn be, Joe.
Blazakk az antik stlust kedvelik: a bejrat eltt szmedence tkrzi vissza az
g kkjt, krltte olajfk; szles fehr mrvnylpcs vezet fel az oszlopos
portikuszhoz, s a kt lenygz mret, tmr bejrati ajthoz. A hz alaprajza
ngyszgletes, lapos tetvel; falait szintn fehr mrvny bortja. Bougainvillea kszik
felfel az egyik oldalon, ragyog vrs leveleivel rnykot vetve a vilgos
mrvnyfalra. A kerti szobrok kztt kis szllugas; a nvny karjaival egy drtvzra
kapaszkodva trekszik az ltet napfny fel. Arrbb kis narancsliget; a fk stt,
viaszos levelei kzt rett gymlcsk virtanak.
Egy fnyesre dukkzott, vrs-fehr sznezs, osztott ablakos Corvette mellett
lltottam le a kocsit. gy nztem, 63-as vjrat lehetett, a rendszmn BoWar
felirattal. Htul a garzs nyitva volt, benne egy Silver Cloud, egy Lexus SUV meg egy
Jaguar; az utbbi rendszmtblja helyn mg a keresked cg emblmja llt.
Jack Blazak lejtt elm a fehr mrvnylpcsn. A kzfogsnl ersen
megszortotta a kezem. Zmk testalkat, hullmos, stt haj, vilgosbarna szempr.
Ksznm, hogy eljtt.
Rszemrl a megtiszteltets, uram.
Lorna s Bo odabent vrnak.
A hangja kiss rekedtes; szinte felkhgi a szavakat, mintha gy takarkoskodna a
beszdre sznt idvel.
A tgas eltr fl magas, boltozott mennyezet borult, amelynek vegn benzett
az g kkje. Levettem a kalapom. A reggeli napfny vgigsrolta a fehr falakat; a
lbam alatt is fehr mrvny. Blazak arcszne ppen olyan halvny volt, akr a fal.
Bevezetett a nyugat fel veggel hatrolt szalonba, ahonnan a hegyekre, lejjebb pedig
az cenra nylt kilts.
Lorna Blazak egy nagy brkanap egyik vgben lt, a msik oldaln egy frfi,
akit mg sosem lttam.
, Mr. Trona fordult hozzm az asszony gy rlk, hogy eljtt.
Felm nyjtotta vkony, hvs tapints kezt. Szeme fnytelen; arcn a
kimerltsg nyomai.
Ismerkedjen meg Bo Warrennel a Fnykpolna j biztonsgi fnke.
Warren addigra mr felllt. Alacsony, szvs, izmos frfi, haja kiss kusza. Kk
szemnek pillantsa les; szemldkt a magasba vonja, mintha rksen ktelkedne
valamiben. Homokszn zakja alatt magasan begombolt fekete golfinget viselt;
csizmja tkrfnyesre vikszolva. Rviden s hatrozottan fog kezet, mikzben
egyenesen belenz az ember szembe.
BoWar villant be hirtelen az imnt ltott felirat.
rlk, hogy megismerhettem, uram. Joe Trona vagyok.
nem szlt semmit, gy Lorna vette t a szt.
Mivel knlhatom meg, Joe?
Ksznm, nem krek semmit.
Jack lelt a kanapra, majd a szemkzti karosszk fel mutatott. Kzpen
veglapos dohnyzasztal. Az asztallap szle szablytalanul tredezett vonal, mint a
szikls tengerpart; a maratott veget hullmos vonalak dsztik. Leltem s a
kalapomat rtettem a hullmokra.
Mindenekeltt kezdte Blazak hadd mondjam el, Joe, hogy nagyon hlsak
vagyunk magnak, amirt a lnyunk nyomra vezetett. Szeretnnk megksznni, amit
tett. Hlt adunk a sorsnak, hogy mg letben van a gyermeknk. Azrt hvtuk ide, hogy
a segtsgt krjk: el kell mondania nhny dolgot, hogy tisztn lssunk, s
felgyorstsuk az esemnyeket.
Szavai megint gyorsan, szinte erszakosan pattogtak az ajkrl, mint aki
megszokta, hogy odafigyelnek r, ha beszl.
Nem akarok mellbeszlni uram, sem htrltatni az gyet.
Warren kuncogott. Jack szenvtelenl pillantott rm, aztn a felesghez fordult.
Jack az utbbi napokban nha egy kiss nyersen fogalmaz, Mr. Trona mondta
Lorna. Kt rnl tbbet nem aludt egyfolytban, mita Savannah eltnt. Egybknt
n sem. Bocsssa meg, ha kiss kurtn beszlnk nnel.
Megrtem.
Segtsen vette t a szt jra Jack. A legkisebb segtsgrl sem mondhatunk
le.
Csend lett, mire Jack Warrenre pillantott.
Innen folytasd te, Bo.
Warren a kanap szle fel mozdult, mintha meg akarna futamodni.
rmmel mondta vgl. Joe, jnius tizenegyedikn, htfn, valamikor
kilenc s tizenegy ra kztt Savannah Blazaket elraboltk.
Semper fi gondoltam. A hangja mlyebb, ersebb volt, mint amire szmtottam,
mintha egy hangszr mkdne a ggjben.
Jack dolgozott, Lorna pedig elment hazulrl. Marcie, a szobalny ppen
takartott, de fl szemt Savannah-n tartotta. Savannah ekkor lltlag a szobjban
jtszott. Amikor tz ra tvent perckor Marcie elment, hogy megnzze, minden
rendben van-e a kislny krl, Savannah mr nem volt a szobjban. Marcie
szlongatta, vgigjrta az egsz hzat a kislny sehol. Aztn felhvta a szomszdokat,
akiknek szintn van egy kislnyuk, nagyjbl Savannah-val egyids, de senkit nem
tallt otthon. Tizenegy ra tz perckor telefonlt Jack munkahelyre, aztn Jack
utastsra szlt a rendrknek. Ezutn Mrs. Blazaket is rtestette a dologrl
mobiltelefonon. Jack tizenht perc mlva otthon volt. A newporti rendrsg addigra
mr a helysznre rkezett.
Warren les pillantst vetett rm kk szemvel.
Tud kvetni?
Blintottam.
Aztn, hogy rvid legyek: a rendrk alaposan feldltk a hzat, tvizsgltk a
lny szobjt
Mondja, hogy Savannah, Bo. Ne azt, hogy a lny.
Elnzst, Mrs. Blazak. Savannah. Szval tkutattk Savannah szobjt.
Kikrdeztk Marcie-t. Mint ksbb elmondtk, szintn hittek abban, hogy Savannah
nemsokra srtetlenl elkerl. Szz esetbl kilencvenkilencszer elkerl az eltnt
fiatalkor. Ha nem Jack Blazak lnyrl lett volna sz, Marcie-t valsznleg lekaptk
volna a tz krmrl, amirt feleslegesen riasztotta a rendrsget.
Maradjunk a tnyknl, Bo szlt kzbe Blazak. Tedd a dolgod, s ne
prdiklj.
A mosoly hol megjelent Warren arcn, hol meg lefagyott rla. Megkszrlte a
torkt.
Igen, uram. rtettem. Nos teht, krlbell hrom rval azutn, hogy a
szobalny kihvta a rendrsget, Blazakknl csrgtt a telefon.
A telefonl eltorztott hangon beszlt valsznleg egy ruhadarabot vagy
trlkzt szortott a kagylra. Azt lltotta, hogy Savannah ott van nla. tadta neki a
telefont, hogy bizonytsa az lltst, s a kislny bele is szlt: Papa, Mama,
sziasztok. Valban, Savannah volt az. Az emberrabl flmilli dollrt kvetelt.
Negyvenhat rt adott Jacknek s Lornnak, hogy kifizessk a vltsgdjat. Azt
mondta, ha nem fizetnek, megli Savannah-t, mint ahogy akkor is, ha a szlk
kapcsolatba lpnnek a hatsgokkal. Azt mondta, hogy mg pntek dleltt jra
jelentkezik. Ez htfn volt, ha jl emlkszem, kt rakor.
Igen.
s itt van az els vratlan fordulat: Jack ugyanis felismerte a hv hangjt. A
msodik vratlan fordulat: a gyermekrabl a Blazakk nagyobbik gyermeke, Alex, akit
a bartai csak rlt Alexnek becznek.
Alex embere vagy?
Az istenrt, Bo knyrgtt Lorna muszj ilyen kmletlennek lennie?
Warren hangjban megbns rezgett.
Igazn sajnlom, de n csak azon igyekszem, hogy Joe belelhesse magt a
helyzetkbe. Azt hiszem, a gnynv nha nagyon is sokat elmond valakinek a
szemlyisgrl, Lorna. Nincs szndkomban besrozni a fia nevt, mg akkor sem, ha
bntetett ellet, s hossz ideje pszichitriai kezels alatt ll. gy tnik, megint
emberrablssal prblkozik.
Csak vdat emeltek ellene, de nem tltk el javtotta ki Lorna elcsigzottan.
Hogyhogy megint emberrablssal prblkozik? krdeztem.
Egyszer mr ellopta Savannah-t otthonrl, amikor a kislny hrom ves volt
magyarzta Warren.
Akkor is csak tizenhrom ves volt, Bo hurrogta le Lorna Egytt szktek
meg.
Gyernk, Warren csattant fel Blazak. Tekintett a szalon mennyezetnek egyik
tvoli pontjra fggesztette, fejt pedig htrahajtotta a kanap tmljra. Megint
vesztegeti a drga idnket.
Jl van Jack, rendben. Teht Jack s Lorna nem akartk nagyobb veszlybe
sodorni Savannah-t, mint amekkorban egybknt is volt. s rthet mdon nem
akartk veszlyeztetni a fiukat sem, mg akkor sem, ha az azzal fenyegetztt, hogy
megli a hgt, ha nem kap egy halom pnzt. Jack s Lorna megbeszltk a dolgot, de
kptelenek voltak dnteni. Elhatroztk, hogy imdkozni fognak: krik Istent, hogy
mutassa meg a helyes utat. Felkerestk Daniel Alter tiszteletest, s elmondtk neki, mi
trtnt.
Egytt imdkoztak, s egytt olvastk a Szentrst ez eltartott majdnem fl
rig. Amikor befejeztk a fohszkodst, Jack s Lorna arra a meggyzdsre jutott,
hogy fizetnik kell. gy psgben visszakapjk Savannah-t, s Alexen is segtenek;
mindenesetre tbbet segtenek rajta, mintha brtnbe juttatnk. gy gondoltk, ez az
egyetlen keresztnyekhez mlt megolds. Ezzel Alter tiszteletes is egyetrtett.
Warren htradlt, s felshajtott.
A tbbit mr maga is kitallhatja.
Igen: Alter tiszteletes felajnlotta biztonsgi szakembernek a szolglatait a
vltsgdj tadsa krli teendk lebonyoltsban.
Pontosan.
Szerdn azonban valami kzbejtt a fizetssel kapcsolatban, klnben nem
lnnk most itt.
Nyilvnval. s itt lp a sznre Will Trona. Mivel az n desapja szertegaz
kapcsolatrendszerrel rendelkezett a megyben, Daniel tiszteletes t krte meg, hogy
segtsen megtallni Savannah-t s Alexet. Az apja szerda reggel felhvta Jacket, s
kzlte, hogy beszlt Alexszel, s ltta Savannah-t. De egy szval sem rulta el, hogy
hol vannak s hogyan sikerlt a nyomukra bukkannia.
Will azt is kzlte, hogy Alex most mr egymilli dollrt kvetel a hga
szabadon bocstsrt. Will felajnlotta, hogy elviszi a pnzt s elhozza Savannah-t.
Felttelezseink szerint mindez szerda jjel trtnt. Jack, ahogy megbeszltk,
eljuttatta a pnzt Willnek. Az persze nem szerepelt a tervben, hogy Willt meglik s
Savannah-nak jbl nyoma vsz.
Mikzben Warren beszlt, magamban sszevetettem a hallottakat azzal, amit n
magam lttam s hallottam. Minden egybevgott. Az viszont szven ttt, hogy Will
mr szerda reggel tudta, hol van Savannah, nekem mgsem szlt egyetlen szt sem.
Nem is emltette, hogy egy elrabolt kislnyt keres. Teljes tudatlansgban hagyott
most nyilvn azt mondan, a sajt rdekemben. Mgis bntott a dolog, mert abban a
hitben voltam, hogy Will jszakai gyeihez nekem is kzm van.
rtem mondtam. Amikor teht tegnap Savannah neve feltnt a hrekben,
rjttek, hogy nem halogathatjk tovbb a dolgot: a rendrsghez s az FBI-hoz kell
fordulniuk, s nyilvnossgra kell hozniuk az esetet, hogy a lny nyomra akadjanak,
mg mieltt Alex jra megtallja.
Igy van helyeselt Warren. Teht rti, mi a problmnk?
Igen, uram. Az els problma az, hogy mr kt jszaka eltelt azta, s Savannah
mg mindig nem kerlt el. A msodik az, hogy Mr. s Mrs. Blazak mg mindig
szeretik a fiukat, nnek sikerlt meggyznie az FBI-t arrl, hogy a nyilvnossg
bevonsval trtn embervadszat a teljes sszeomlsba, esetleg az ngyilkossgba
kergetheti a fit. Ugyanakkor nem biztos, hogy ilyen mdon visszakapjk Savannah-t.
Steve Marchant adott nnek nhny nap haladkot, de amikor tovbbra sem talltk
egyikket sem, mr beleegyeztek, hogy Alex s Savannah fnykpt s nevt
kzztegyk a sajtban. Ez pedig azt jelenti, hogy Alexnek nem a lelki bajait fogjk
krlni, hanem letartztatjk gyermekrablsrt.
Ahogy mondja vlaszolt Warren. Marchant meggrte, hogy htfig nem
adnak ki elfogatsi parancsot Alex ellen. Hrom nap. Ezrt krettk ide magt. Mert
azt remljk, hogy ha egyszer sikerlt megtallnia a kislnyt, msodszor is megtallja.
n is gy gondoltam.
Okos klyk maga mosolygott Warren. Szemltomst elgedett volt.
Joe szlalt meg most szokatlanul bartsgos hangon Jack, s felm fordult.
Mg valamit krnnk magtl.
Mi lenne az, uram?
Mindenrl tudnunk kell, ami azon az jszakn trtnt. Mindenrl, amit Will
mondott, amit maga a lnyommal kapcsolatban ltott vagy hallott. Mindent, amit
elmondott az anaheimi rendrsgen, az Orange megyei rendrkapitnysgon, az FBI-
nak, a sajtnak mindent szeretnnk mg egyszer hallani, a maga szjbl is.
Magnra veszem az egsz trtnetet. Az utols apr rszletig, Joe. Megrtett?
rtem.
Bo Warren felllt s egy lpst tett felm. Eddig gy beszlt, mint egy katonatiszt,
aki sajttjkoztatt tart, de most inkbb egy hadvezrre hasonltott, aki parancsokat
osztogat.
Joe, felkrtnk egy kivl hipnoterapeutt, aki mindenfle drog nlkl kpes
olyan klnleges tudatllapotba hozni valakit, hogy az illet mg a sajt szletsre is
visszaemlkszik. Egy ra mlva itt lesz. Ez alatt az egy ra alatt szeretnnk, ha
elmondan neknk mindazt, amire most emlkszik. Aztn kvetkezne az a msik ra,
amit hipnzisban tltene. Hisznk benne, hogy maga tudja, milyen mdon akadhatunk
Savannah nyomra, hiszen az apjval mr egyszer megtalltk. Akr tudatban van
annak, hogyan trtnt, akr nem. Segtenie kell azon a kislnyon. Neknk is segtene
vele meg maga se jrna rosszul. Egymilli dollr ti a markt, ha megtallja t, Joe,
vagy valamilyen mdon a nyomra vezet bennnket. Mindegy, hogyan. Lehet, hogy a
megolds kulcst ott hordja abban a ragyog agyban. Egymilli dollr nem rossz
pnz azrt, hogy lefekszik egy kicsit Blazakk kanapjra, s visszaemlkszik arra az
jszakra.
Egyikrl a msikra vndorolt a pillantsom. Warren krlbell msfl
mternyire llt tlem a dohnyzasztal mellett; tekintett rm szegezte. Jack is engem
bmult; sszekulcsolta a kezt a feje mgtt, knyke a mennyezet fel meredt.
Lorna is engem nzett. Aztn egyszer csak valami meglep dolgot mvelt.
Megrzta a fejt. Gyors, alig szlelheten apr mozdulat volt. De n gy is
szrevettem s megrtettem, mi a szndka. Kzben mern nzett rm.
Mg egyszer megismtelte a mozdulatot, majd a fldre sttte a szemt.
No, blintson mr! srgetett Warren.
Az rdgbe is szlalt meg Jack kezdjk mr.
Mi a vlasza, Mr. Trona? krdezte Lorna. Tekintetbl eltnt a tompasg.
Lttam, ahogy llkapcsn a br alatt megrndul egy apr izom.
Egyelre nem. De majd gondolkodom rajta.
A bellt csendben tisztn lehetett hallani annak a ragadozmadrnak a vijjogst,
amely odakint krztt a levegben. A lgkondicionl berendezs szrjben halkan
duruzsolt a kiraml leveg.
De ht mirt nem, Joe? kiltott fel Warren. Itt ll maga eltt kt ember; kt
szl, akiknek a lnyt elraboltk. A sajt fik rabolta el. Kt napja, szerda jjel ltta
azt a kislnyt. Tudja, hogy egy veszlyes pszichopata markban van, mg ha a testvre
is az. Lehet, hogy azta jra azokban a kezekben van, ezt mindannyian tudjuk. s
miutn mindezt vgighallgatta, megrtette, kpes itt lni, s a szemkbe mondani, hogy
nem segt?
Megkeresem a kislnyt. Ha megtalltam, elhozom nknek. De nem mondok el
mindent, amit azzal az jszakval kapcsolatban tudok.
De mirt nem, ember?!
Warren kt lpst tett felm; a tekintetem megint megakadt a csizmjn.
Azrt vlaszoltam , mert valami ms is trtnt aznap jjel. Valami, ami
nekem egy cseppet sem kzmbs, mg ha nknek az is.
Will sorsa neknk sem kzmbs csattant fel Warren. Ha erre gondolt.
Erre gondoltam. De Will Tronhoz egyikknek sincs semmi kze.
Ide hallgasson, maga csirkefog; akrmi trtnt is, mindahhoz, ami
kapcsolatban van ezeknek az embereknek a lnyval, igenis kzk van. Segtsen
neknk, s tegyen jt magval is.
Vettem a kalapomat s fellltam; rnztem Warren-re, aztn Blazakkhoz
fordultam.
Ksznm, hogy meghvtak magukhoz. Mindent meg fogok tenni, hogy
megtalljam Savannah-t. Nagyszer kislny.
Jack csak bmult rm. Lorna pedig a frjre szegezte a tekintett. Warren egy
pillanatra eltnt a tekintetem ell, aztn egyszer csak ott termett elttem.
Na idefigyelj, szafaldfej, vrj csak egy kicsit
Nem mondtam.
Megragadta a felkaromat, s megszortotta. Van er a pasasban. Mindkt
kezemmel megfogtam a csukljt, s a kvetkez pillanatban keresztlhajtottam a
vllam felett, mint egy zskot. A htra esett j nagyot puffant, annyi bizonyos. A
sznyegen landolt, s tisztn hallottam, ahogy kiszaladt belle a szusz. Leveg utn
kapkodott; a fogt csikorgatva a krmszn gyapjhoz szortotta a szjt.
Uramisten! kiltott fel Lorna.
Tessk: a biztonsgi szolglat vezetje. Micsoda seggfej! shajtott Jack.
Elnzst krek, kifizetem a folttiszttt ajnlkoztam.
Lorna kiment. Jack csak llt s Warrent nzte. Felemeltem a kalapom s n is
Warrenre pillantottam. Nem kellett volna meglepdnm, hogy fegyvertska van a
vllra csatolva, de n mgis meglepdtem. Az automata fegyver valahogy nem
passzolt ehhez az tmilli dollros hzhoz mintha az ember legyet tallna a
tejsznhabban. Kifel indultam. Mg az eltrben is hallottam a zihlst.
Lorna Blazak egyik kezvel kinyitotta elttem az ajtt, a msikkal pedig egy
nvjegykrtyt nyjtott felm. Elvettem, s elolvastam, ami rajta llt.
Alex Jackson Blazak
Ritka fegyverek gyjtk szmra
Hbors relikvik
Elzetes idpont egyeztets: 555-2993
A krtya msik oldalra finom, ni kzrssal egy cm volt felrva.
Lehet, hogy Alex itt tartja t. De ez titok, mert nos Alexnek nincs engedlye
ahhoz, hogy fegyverekkel kereskedjk. Taln rbukkan ott valamire, ami elvezeti a
kislnyomhoz. Jack nem tud errl a helyrl, s persze a rendrsg sem. Megprbltam
bejutni, de zrva volt.
Ma dleltt mr msodszor sikerlt meglepnie.
Mirt falaz neki?
Mert ha maga tallja meg ket elszr, Alexnek taln van mg egy eslye, a
lnyomrl nem is beszlve.
Ha megtallom, le fogom tartztatni.
Remlem is. Jack rjng haragjban. Mindannyiukrt aggdom.
Van esetleg mg valami, amirl tudnom kell, Mrs. Blazak?
Szeretem a gyerekeimet. Most menjen.
Megkszntem a segtsgt, pedig becsukta mgttem az ajtt. Lassan kirtem a
hegyek kzl; vezets kzben arra gondoltam, milyen szp is ez a hely. A napgette
domboldalak, a kk vz, a fnyz palotk.
Valamit nem rtettem: azt, hogy Savannah Blazak mirt nem ment haza azta.
Lehet, hogy Alexnek sikerlt jra elkapnia t, mieltt eljuthatott volna a zsarukhoz,
vagy egy olyan felntthz, aki segthetett volna neki hazajutni. Nem rtettem, Lorna
mirt vd valakit, aki azzal fenyegetztt, hogy fagyaszttskban kldi el neki a lnya
fejt.
s szzadszor is csak azon trtem a fejem, hogyan bukkanhatott Will Savannah
nyomra. Honnan tudta, hogy merre keresse, s mirt nem avatott be a dologba?
Savannah-t htf reggel raboltk el. A szlk senkinek nem beszltek a dologrl,
csak a lelkipsztoruknak s a biztonsgi embernek.
Szerda reggelre Will Trona megoldotta a rejtlyt, megtallta a lnyt, s
megszervezte, hogy biztonsgban hazajusson. s aznap este, tz perccel azutn, hogy
megmentette a kislnyt, Will meghalt.
Amint thaladtam a mrvny boltv alatt, egy tvstbot lttam dolgozni a
krnyken. Taln Miguel Domingo, a tizenhat ves, boztvgkssel hadonsz
guatemalai fi esetvel kapcsolatban ksztettek felvteleket. Br Jaime Medinhoz
hasonlan n se nagyon hittem, hogy a sajt klnsebben rdekldne a sztori irnt.
Lehet, hogy a stb egyszeren csak promcis anyagot ksztett a Pelican Point-i
lakpark-projectrl, ahol egymilli dollr jelentktelen sszegnek szmt.
Az rk nem szvesen lttk a tvseket, de nem tehettek semmit: kzterleten
dolgoztak.
tdik fejezet
Az FBI Orange megyei kzpont pletnek bejrathoz meredek lpcs vezet. A
nyilvnos fkaput golyll veg s rcs vdi; a belpre videokamera szegezdik. A
folyosn elhaladtam a mrtrok fala eltt ide azoknak az FBI-gynkknek a kpt
fggesztik ki, akik szolglat kzben vesztettk letket.
Steve Marchant bevezetett abba helyisgbe, amit affle fhadiszllsknt
rendeztek be a Savannah utni nyomozs idejre. Igazn impozns ltvny volt: tz
gynk, hat szmtgp, egy telefonkzpont lehallgat-s rgzt berendezssel,
telekommunikcis egysg. A falon hatalmas v kartonpapr, rajta kzrssal az
esemnyek kronolgija, melynek segtsgvel egyetlen pillantssal felmrhet, hogy
mikor mi trtnt. Felette Savannah s Alex fnykpe. Nhny gynk felnk fordult,
amikor belptnk, msok gyet sem vetettek rnk: a munkjukba mlyedtek.
Szeretnm, ha vetne erre egy pillantst, mieltt beszlgetnnk kezdte
Marchant. Joe, ktszz munkatrsunkat mozgstottuk, amikor tudomst szereztnk
errl az gyrl. Gylljk a gyerekrablkat, s minden ernkkel azon vagyunk, hogy
elcspjk ket.
Kis trgyalhelyisgbe vezetett. Egy magnetofon s egy videokamera vrt ott,
felvtelhez belltva.
Helyezze magt knyelembe, Joe. Elszr is rszletesen sorra vesszk mindazt,
ami szerda jjel trtnt. Kvt?
Nem, ksznm.
Milyen a memrija?
Kitn.
Marchant lelt velem szemben, s ellenrizte a magnetofont. Majd bekapcsolta,
rmondta az gy szmt, a dtumot s a beszlgets idpontjt, a nevemet;
megkrdezte, hogy szabad akaratombl vagyok-e ott s nknt szolgltatok-e
informcit. Mondtam, hogy igen, pedig felsorolta a jogaimat.
Ht akkor kezdjk. Ok, Joe, mesljen nekem a szerda estrl.
Kt rval ksbb megtelt a msodik kazetta is; addigra nagyjbl mindent
elmondtam, amire emlkeztem. Marchant-et klnsen az a telefonbeszlgets
rdekelte, amit Will folytatott az autban, azonkvl Willnek Savannah-hoz fzd
viszonya, illetve az, hogy mirl trgyaltam aznap kora reggel Jack Balzakkal. Egy
szmtgpes adatlapra jegyezgetett valamit, ami taln az egyik telefontrsasg kimen
adatait tartalmazta.
Elg szkszav volt, mr ami az ggyel kapcsolatos informcikat illeti nem
mondott semmi olyasmit, amit addig ne tudtam volna. Mindenki tudja, milyen
zrkzottak s kemnyek tudnak lenni idnknt a szvetsgiek.
Azrt n sem mondtam el mindent: nem szltam arrl a nvjegykrtyrl, amit
Lorna Blazak adott nekem, sem Alex zletrl. Arrl sem beszltem, hogy mit mondott
Will Jennifer Avilnak, sem a pnzrl, amit odaadott neki, meg hogy Mary Ann
rosszkedv volt aznap este. gy reztem, ezek magnjelleg dolgok, amelyeket
apm rm bzott; nem tudtam, mirt kellene elmondanom ket valakinek, akit alig
ismerek.
Marchant kikapcsolta a magnetofont s a videokamert, lelt, s rm nzett.
Mi a vlemnye az aprl, Jack-rl?
Ers ember. De most gy tnik, kicsszott a lba all a talaj.
Blintott:
s Lorna?
Mint aki kptelen maghoz trni a kbulatbl.
Igen. Ha jra keresik magt, felttlenl szljon. Azonnal.
Meggrtem.
A teniszplyn, amikor letettk a vltsgdjat lttk, hogy kik jtszottak
akkor?
Az egyik plyn prost jtszottak kt idsebb pr. A msik plyn kt
tizenvest lttam; elg jl jtszottak. Kemnyen tttk a labdt.
Azok a fiatalok nem figyeltek fel magukra?
Nem vettem szre.
Joe, milyen volt a viszony az apja s az anyja kztt?
Azt hiszem, szoros volt a kapcsolatuk. Szerettk egymst s mindig egyms
mellett lltak.
Mit gondol, elkpzelhet, hogy Willnek szexulis szndkai voltak Savannah-
val?
Kizrt dolog. a nket szerette, uram, nem a kislnyokat.
Jegyzetelt valamit, aztn becsukta a noteszt.
Joe, a sheriff embereit is bevonjuk a munkba, szksg esetn pedig a helyi
rendrket is. Szeretnm, ha tudn, neknk az a clunk, hogy segtsnk, nem pedig az,
hogy learassuk a babrokat.
rtem.
n mindenron visszaszerzem azt a kislnyt, mgpedig teljes psgben. Ebben
semmi sem akadlyozhat meg.
Ez gy hangzik, mintha figyelmeztets volna, de nem tudom, mire vonatkozik.
Marchant csak llt s mosolygott. Magas frfi, a tartsa kiss grnyedt, mintha
palstolni igyekezne a magassgt.
n csak azt akarom mondani, hogy hls vagyok a segtsgrt. s maga mellett
llok. Mind a ktszzan maga mellett llunk. Birch akarja irnytani a gyilkossgi
gyben a nyomozst. Ez neknk j. nha egy kicsit szval szereti megtartani
magnak az informciit. De szeretnm, ha tudn, hogy mi minden tlnk telhet
segtsget megadunk magnak.
Fl rval ksbb Rick Birch-nek is elmondtam mindazt, amit elzleg
Marchantnak. De semmi tbbet. Semmit anymrl, Will szeretjrl, apm rossz
elrzetrl. Minden ermmel meg akartam rizni azt, ami kzs letkbl mg
megmaradt. Mg most is tiszteletben tartottam a megllapodsunkat, hogy az
jszakban trsak vagyunk; akkor is, ha Will azon az jszakn rthetetlen mdon kizrt
letnek legveszlyesebb vllalkozsbl.
Mire vgre rtnk a krdseknek, gy reztem, egyetlen olyan alkalmazott sincs
az Orange megyei hatsgok llomnyban, aki ne ismern mr a trtnetemet.
Sammy Nguyen legrtatlanabb pillantsval tekintett rm:
Alex Blazak? krdezte. Honnan kellene ismernem Alex Blazaket?
is a fegyverbizniszben utazik, akrcsak maga.
Abbl n mr kiszlltam. Az n zletem klnben is trvnyes volt. mg
gyerekeknek is adott el gpfegyvereket, ha el tudtk teremteni r a pnzt. Van egy
kardja, amit Hitler adott Gringnek. Eredetileg Napleon volt. Egymilli-hrmat
biztosan megr.
Mennyire ismeri Alexet?
Lejjebb cssztatta a szemvegt, s rm nzett.
Maga mit csinl itt, Joe? gy tudtam, szabadsgon van. Kzeli hozztartoz
elhunyta, szolglat kzbeni fegyverhasznlat, meg minden.
Mesljen Alexrl.
Szp a kalapja, Joe. Eltakarja a fl arct.
Gyernk, Sammy. Segtenie kell.
Koradlutn volt, a csendespihen ideje a J Blokkban. Az ebd utn rkra a
fegyencekbl valahogy elszll az energia. Egy idre minden elcsendesedik: sokan
ledlnek, esetleg szundiklnak egy kicsit, nhnyan olvasnak. Hrom ra fel aztn
jra fellnkl a trsasg.
Sammy a priccsn fekdt, s Bernadette kpt bmulta a plafonon.
Mindenki csak rlt Alexnek hvja, mert valban rlt. Engem az rltek
bosszantanak Joe. Nem lehet velk zletet ktni.
Ha meg akarn tallni, hol keresn?
Rm pillantott, mintha rdekeln az tlet.
Lttam a hradt tegnap este. A hgt raboltk el, s maga t, Alexet keresi?
Pontosan.
Akkor taln rabolta el a kislnyt.
A fegyencek nha meglepen gyorsan kapcsolnak. Hiba, mindenki magbl
indul ki.
Ktlem. Inkbb valami zletrl lehet sz azt remltem, valami neki val
tmval behzhatom a csbe.
Ki a vev?
Az nem tartozik magra.
Biztos egy gazdag csv valamelyik tengerparti villbl. Aki rzsaszn
nuncsakut vsrol, hogy azzal pukkassza a haverjait. rlt Alexnek az ilyesfajta
zletek fekszenek igazn.
Kis kaliber, sorszmozott kzifegyverekrl van sz, vadonatjak.
Sammy eltndtt a hallottakon. Taln maga is ilyesmiben utazott.
Hogyan tallhatnm meg a fickt, Sammy?
Informcit kr tlem az egykori zlettrsamrl, de egrfogm mg mindig
nincs.
Prblja ki ezt itt.
Elhztam egy egrfogt a kabtom zsebbl, s a rcson keresztl
odanyjtottam Sammynek. Olyan fajta volt, ami ragasztval fogja meg az llatot, ami
aztn nem tud mozdulni, s elpusztul. A raktri kszletbl hoztam. Sammy felpattant a
fekhelyrl s a rcshoz lpett.
Nekem nem ilyen kell. Olyan rgi fajtt adjon, ami kitri a patkny nyakt.
Nem mondta, hogy milyet akar. A cellban egybknt csak ez a tpus
engedlyezett.
Rm fggesztette stt szemt. Egy ideig mregetett. Taln megprblt a
gondolataimban olvasni.
Tudja, beszltem nhny emberrel telefonon, de nem sikerlt semmit sem
kidertenem arrl a kislnyrl. De a tegnapi sajtkonferencibl taln kiderl, amit
meg akart tudni.
Meg kell tallnom.
Ht ebben idebentrl nem tudok segteni.
Akkor most potyra adtam azt a j kis egrfogt.
Ez nem az n stlusom, Joe. Ha azt mondom, hogy megcsinlom a dolgot, akkor
meg is csinlom. Persze, amennyire a lehetsgeim engedik. A kislnyt elraboltk, az
FBI nem tallja mibl gondolja, hogy nekem sikerlni fog? Nem. Innen bentrl
biztosan nem. Taln tnyleg a btyja volt. De azrt nekem is vannak olyan ismerseim,
akik ismerik Alexet.
Hls lennk a segtsgrt.
Sammy lelt az egrfogval, s megrten nzett rm.
Rossz, amikor az embernek meghal az apja. Az enymet megltk San Jose-ban,
amikor tizenegy ves voltam. Tudta?
Igen.
Lelttk, ppen amikor bezrta az jszakai loklt, amit vezetett.
Rablgyilkossg volt.
Elvettk tle az jszakai bevtelt nyolcszz dollrt s negyvennyolc centet.
Ez a negyvennyolc cent nagyon dht.
Olvastam az aktit, s a megytl kldtt pszicholgus jelentst, akinek
vezetsvel felvettk Sammy visszaemlkezst az apja hallrl.
Sammy verzija arrl, hogy mi trtnt az apja hallt kveten, ugyancsak
rdekelt. Nhny dolgot sikerlt mr megtudnom ezzel kapcsolatban, amikor a
frfibrtn F Blokkjnak vzvezetkrendszern keresztl bemsztam a cellk al, s
elbjtam annak a padlja alatt, amelyben Sammy egyik embere lt. A lefolyn
keresztl mindent jl hallani, amit odabent beszlnek. Minket, rket folyton arra
biztatnak, hogy minden lehetsges mdon szerezznk informcit a rabokrl. Van egy
msik mdja is a hallgatzsnak: az ember szerez egy olyan kis grgs llvnyt, amit a
szerelk hasznlnak munka kzben, s azzal ereszkedik le szp csendben a rgi
brtnplet egyes szekciit elvlaszt rfolyosra. Az rfolyos mellvdje
derkmagassgig betonbl kszlt, attl felfel plexivegbl. Ha az ember vgigmegy
a folyosn, a fegyencek a cellk rcsain keresztl rgtn leadjk a drtot: Ember!
a tbbi rab erre azonnal abbahagyja azt, amit addig csinlt. De ha a szerelllvnnyal
szp halkan vgigcsszok a folyosn, akkor nem ltnak meg, s a betonmellvd mg
bjva egszen jl lehet hallgatzni. Ezt hvjuk mi sznkzsnak.
Az ilyen mdon szerzett informciimat a brsg ltal kirendelt pszichiter
egsztette ki, aki elolvasta Sammy levelt, amelyet az akkor tizenhrom ves
bartnjnek, Bernadette Lee-nek rt; ez a levl egybknt sohasem jutott el a
cmzetthez.
Sammy lltsa szerint tizenngy ves korra mr nyakig belemerlt az zsiai
maffia vilgba, ahogy egybknt az egsz addigi lett is az alvilg kzelben
tlttte. Felttelezheten rjtt, hogy kik ltk meg az apjt, s nagyon valszn, hogy
mire betlttte a tizenhatodik vt, mr mindegyikkkel volt dolga. Fknt a
laksbetrsekre specializltk magukat, ami j zletnek bizonyult a vietnami
menekltek szmra; a beteleplsket kvet els vekben ugyanis a bankokkal mg
nemigen mertek prblkozni. gy aztn maradtak az gy al, hzi szfekbe rejtett
kincsek.
Sammy egy id mlva kztk tallta magt, s mivel elgedettek voltak a
munkjval, jabb s jabb feladatokkal bztk meg taln mulattatta ket a gondolat,
hogy azt a srcot hasznljk fel a sajt cljaikra, akinek az apjt k ltk meg. De azt
sem lehet kizrni, hogy gy akartak segteni rajta ezt Sammy sem tudhatja, s
nyilvnvalan sohasem krdezte. A kvetkez munkval nagyot kaszltak: Sammy s
fnkei majdnem 65 000 dollrt kasszrozhattak be kszpnzben s kszerekben,
megktzve s felpeckelt szjjal hagyva maguk utn a hallra rmlt csaldot.
A jl vgzett munka utn ppen tvozni kszltek, amikor a fiatal Sammy
lefrszelt csv, tizenkettes kaliber fegyvervel arra knyszertette az egyik fnkt,
hogy ktzze meg a msikukat, s kipeckelt szjjal ltesse oda a csald mell. Aztn
elvgta az elsnek a torkt. A msiknak elszr vgig kellett nznie, ahogy a trsa
elvrzik, aztn Sammy elvgta az torkt is. Egy les cserpdarabot hasznlt, amit egy
kis borjbr tokban hordott magval. A csaldot nem bntotta; csak arra gyelt, hogy
mindent jl lssanak.
Meghagyta nekik, hogy a zsarukon kvl mindenkinek mesljk el, hogy Sammy
Nguyen j fi, de ha tjba llnak, kegyetlen is tud lenni. Valami sajtosan rtelmezett
lovagiassgbl a szajrbl tz rtkesebb darabot tbbsgkben kszereket
visszaadott a csaldnak. Mindezt a Bernadette-hez cmzett levlben rta le.
Mg mindig nem tartztatta le az apja gyilkost?
Mg nem.
Engedjen ki, s n huszonngy rn bell megtallom a gyilkost. Beszljen a
rendrsgen Phil Denttel. el tudja intzni, hogy kiengedjenek.
Maga meglt egy rendrt, Sammy.
rtatlan vagyok. Be tudom bizonytani, hogy rtatlan vagyok.
Addig is taln megtud valamit Alexrl.
Tbb id kellene, hogy telefonon beszlhessek nhny emberrel.
Ngykor flrt beszlhet.
n gy tudom, csak negyedrm van.
Kedvezmnyt adok, Sammy. Csak talljon ki valamit.
Van pr flesem a Kobrakirlyokrl mondta Ray Flatley rmester. Ray a
szervezett bnzs elleni osztlyon szolglt. A sheriffirodban lv szobjban ltem;
a keskeny ablakon t Santa Anra lehetett ltni. Ksznm, hogy idt szakt rm,
uram.
Flatley jelentktelen klsej ember; szl haja valahogy tlsgosan rendezettnek
tnik, mintha nem lenne valdi pedig az. A felesge kt ve halt meg rkban; a frfin
megltszik, hogy a mai napig nem kpes belenyugodni a hallba. Azeltt egytt
zenltek: Flatley zongorzott, a felesge pedig nekelt; klnfle partikon, meg egy
Fekete billenty nev helyen szoktak fellpni. Amikor az akadmira jrtam, az
egyik diplomabulin is k jtszottak. Ray npszer eladk dalait szokta jtszani;
remekl tudta utnozni a hangjukat, tnyleg nagyon mulatsgos volt. A felesgnek meg
egyszeren angyali hangja volt. Emlkszem, Ray tekintete egszen ftyolos lett, amikor
a Ha egy frfi szeret egy nt cm slgert ksrte, pedig biztosan ezerszer hallotta
mr, amint a felesge ezt a dalt nekli. Mvszeknl normlis dolog, hogy
elrzkenylnek a zentl, a maffiaellenes csoportnl dolgoz zsaruk esetben mr
kevsb.
Ez csak termszetes vlaszolt Ray , mindig kedveltem Willt. Fiatal
korunkban egytt dolgoztunk a vagyon ellenieknl.
is mindig elismerssel beszlt magrl, rmester.
Egy ideig frkszn nzett az arcomba. Ok. Nos, a Kobrakirlyok lazn elszrt
csoportokban jelen vannak az egsz megyben; a vezrkaruk lltlag Houstonbl
vezeti ket. Itt nlunk nagyjbl negyven fs, frfiakbl s nkbl ll csoporttal kell
szmolnunk. Az idsebb tagok ltalban flvrek vietnami s amerikai szlk
leszrmazottai , akik a hbor utn szivrogtak be Vietnambl. Aztn lassan maguk
kr gyjtttk a hozzjuk hasonl, kevert fajtj gyerekeket. Nem j emberek ezek,
Joe. Kiszmthatatlanok s szinte lehetetlen a kzelkbe frkzni. J zleti rzkk
van, mint minden zsiainak nhny vvel ezeltt itt, meg fent a Silicon-vlgyben
elloptak egy csom chipet, ms cscstechnolgiai berendezssel egytt. Valszn,
hogy a fel nem dertett rablsok mgtt elssorban k llnak, meg a rivlis knai
banda, akikkel egybknt alkalmanknt kzs zleteik is vannak, ebben biztos vagyok.
Az amerikai bandkra jellemz macs belltottsg nluk is megvan. Jellegzetes,
hossz felskabtot hordanak, s nha amerikai baseball-csapatok nevvel kestett
sapkt. Az a szoks nluk, hogy az j finak egy skalpot egy emberi letet kell
felmutatnia, csak akkor llhat kzjk.
Lehet, hogy nlunk odabent is van nhny kzlk?
Remlem. Rick Birch is gy tartja. A Pelikn-blben ketten lnek kzlk, k
a legkzelebbiek, akikrl biztosan tudunk a brgyilkosok, akik tavaly kinyrtk a
mexiki maffia egyik tagjt.
Gpfegyverrel.
Persze. Aztn ott van az a negyedik rge Will tmadi kzl, az, aki most az
intenzven fekszik: Ike Cao. ltott mindent. Ha megssza, taln szra tudjuk brni. A
Kirlyok klnben ebbl a szempontbl ugyancsak kemny dik, senki nem tud
semmit.
Mg most is a flemben csengett az a ngy kurta fegyverdrrens, amivel a
Magas elhallgattatta az embereit ott a kdben.
Nos itt, Dl-Kaliforniban John Gaylen a vezrk. Huszonhat ves, nem sokkal
Saigon eleste utn szletett. Egy fekete amerikai GI s egy vietnami prostitult
gyereke, ahogy hallottam. Hromszor tartztattk le testi srtsrt, de egyszer sem
sikerlt vdat emelni ellene. Egyszer vd al helyeztk lopott javakkal val
kereskedelemrt, de felmentettk; aztn meg gyilkossgban val kzremkdsrt, de
ott is kerekedett fell a brsgon. Az a baj, hogy senki sem mer ellene tanskodni.
Hiba prbltak az embereink a kzelbe frkzni, beplni a krnyezetbe, mindig
szagot fogott. Az embereit is ezerszer megkrnykeztk mr, de nem hagytk magukat
behzni a csbe.
Az angol az anyanyelve?
Flatley meglepetten nzett rm.
Mirt krdezi?
Azt a hangot, amit akkor jjel hallottam, sohasem felejtem el, most is pontosan
fel tudom idzni magamban. Mly volt s tisztn cseng, s a hanglejts olyan
klns szinte vidmnak tnt.
gy hangzott, ugye, ahogy most beszlek, Joe?
Pontosan gy.
Flatley mosolygott.
Minden vietnami gy beszl; elszr franciul tanulnak meg, aztn angolul,
aztn gyorsan felveszik a dl-kaliforniai akcentust. Sokszor hallottam mr.
Megrzta a fejt s felshajtott. Ebben a percben megeskdtem volna, hogy nem
John Gaylen jr a fejben. Taln arra gondolt, milyen des is tud lenni egy ni hang.
Joe, nem tudom, mi volt az anyanyelve. Gondolom, a vietnami. Esetleg a
francia. Vessen egy pillantst ezekre itt. Ezeket a fotkat az embereink ksztettk.
Egy dosszit tett az rasztalra. Kinyitottam. Gaylen a kpen egyltaln nem
ltszott olyan vidmnak, mint az a hang, st kifejezetten veszedelmesnek tnt.
Furcsnak talltam, hogy ltnyben s nyakkendben szerepel a kpen; ezt szv is
tettem.
, a Kobrakirlyok nagy piperkck. Szeretnek felvgni; egy csom pnzt
kltenek a klsejkre. Igazi felkapaszkodott gengszterek. Megvlogatjk a
jtkszereiket. Meg a niket is.
A harmadik kpen is Gaylen szerepelt, amint kinyitja egy ngyajts fekete
Mercedes ajtajt a legjabb modell volt. Az ltnye tkletesen llt rajta; messzirl
lertt rla, a legjobb minsg. Egyik keze az aut kilincsn, a msik a szja eltt; egy
nagy szivart tartott benne. A kocsibl egy n kszlt ppen kiszllni: fekete haj, fehr
br szpsg; arckifejezse mintha srtdttsget tkrztt volna; nyakban szikrz
kszer. Felismertem, hiszen alig egy rja lttam utoljra a kpt: Bernadette Lee volt
az, Sammy Nguyen lete szerelme. Ezek szerint John Gaylen is?
Egyms mell fektettem a nyolc fnykpet, gy tanulmnyoztam ket.
Flatley htradlt a szkben.
Az a frfi, aki leltte Willt ugye, sapkt s kabtot viselt?
Kabtot, feltrt gallrral.
Ezt hordjk az katonik is. J okunk van azt felttelezni, hogy j nhny
feldertetlen gyilkossgi gy mgtt a Kobrakirlyok llnak az egsz orszgban. Az
egyik eset pedig nlunk, Orange megyben trtnt. Amennyire tudni lehet, mindig
zleti gy ll a httrben. Az viszont elg valszntlen, hogy a maga apja ezzel a
spredkkel zletelt volna.
Sok mindent vgigcsinltunk egytt mondtam. Bzott bennem, s ltalban
megbeszltk a dolgokat. Soha egyetlen szt sem ejtett sem John Gaylenrl, sem a
Kobrakirlyokrl.
Viszont aki leltte, tudta, hogy kicsoda , hiszen a nevn szltotta. Szablyos
kivgzs volt, uram. Az nem is krds, hogy mirt jttek oda.
Flatley felhzta a szemldkt.
Csodlom, hogy magt letben hagytk. Egy szemtant. St, taln kettt; attl
fgg, mi lesz Caval. Egy mellkasi s egy fejlvs nincsenek valami fnyes
kiltsai a srcnak.
Ha is olyan rosszul ltott engem, mint n t, nem lehettem valami j clpont.
Flatley blintott. s a kocsik?
Nem nagyon tudtam megfigyelni ket a kd miatt; meg a lmpjuk is ppen a
szemembe vilgtott.
A katonk a tzrlpattant kis Hondkat kedvelik, tudja, azokat az alacsony
Civiceket, amiknek olyan nagy kdlmpjuk van. A fejesek persze, az olyan fickk,
mint Gaylen, szigoran Daimler-Benzzel jrnak.
A lmpk tnyleg olyanok voltak, mint a Hond. Meg a motorhang is.
Flatley sznetet tartott, mintha tndne valamin, de ltszott rajta, hogy hallosan
kimerlt.
Rick Birch mindent tud rluk. a legjobb embernk. Ha valaki kpes
egyltaln kibogozni ezt az gyet, az csakis Rick lehet.
Tudom.
Biztos vagyok benne, hogy Rick mindent elkvet majd, hogy megtallja ket.
Kutya nehz dolog a Kobrakirlyok nyomra akadni, mert ritkn maradnak hossz
ideig egy helyben. Folyton jnnek-mennek. Olyanok, akr az a rohadt kd, ami
eltakarta ket a maga szeme ell.
jra rm pillantott; szemben mintha egy csipetnyi bizalmatlansgot lttam volna.
Jl sejtem, Joe, hogy egy kis klnmunkt vgez, amibe Ricket nem avatta be?
Klnmunkt vgzek, uram, de nem titkolom senki ell.
Blintott, s megvonta a vllt.
Megrtem. n is mindenron azt akartam, hogy az orvosok beengedjenek a
mtbe, amikor a felesgemet operltk. Azt hittem, tehetek valamit rte. Persze
lebeszltek rla. Taln gy volt j.
Most mr n is tudom, mit rzett akkor.
Az embert soha nem hagyja nyugodni a gondolat, hogy htha tehetett volna
valamit.
Ezzel n is gy vagyok, uram.
t fegyveres egy ellen, Joe, s maga kettt elintzett kzlk. A maga helyben
nem sokat kvncsiskodnk.
Felvettem a kalapomat s fellltam.
Hallott mr Savannah Blazakrl? Ma dleltt tz rakor az FBI rtestst
kapott, hogy San Diego megyben lttk, Santa Fe kzelben. Kt szemtan is
jelentkezett. Mindketten a tegnap esti sajtkonferencin ltott kpek alapjn
azonostottk Savannah-t. Mire Marchant odart, a kislny eltnt.
Egyedl volt?
Azt nem tudom. Marchant nem mondta.
Vettem valami vacsort egy t menti boltban s hazafel indultam. Az tel ott
illatozott mellettem az lsen.
reg Mustangommal lmptl lmpig araszoltam a sr forgalomban, mg vgre
elrtem az autplyt. 1967-es modell, meglehetsen ritka, s mondhatom, elg szpen
helyrehoztam. A mszerfal s a mrmszerek mg eredetiek. Nhny dolgot utlag
beptettem, hogy jobban hzzon a motor. Szpen muzsikl, amikor megsarkantyzom;
gy gyorsul, hogy az embernek belefjdul a nyaka.
Az Orange megyei autplykon este hat krl olyan lassan araszolnak a kocsik,
mintha a mintaterem parkettjn pardznnak. Egy mrfldnl tovbb nem is brtam
idegekkel: az els adand alkalommal letrtem errl az lltlagos autplyrl, s
levgtam az utat hazafel; rajtam kvl is sokan gy tettek klnben.
A magammal hozott telt egy rszekre osztott tv-vacsoratartban szervroztam;
mindig tartok ilyet otthon. Evs kzben meghallgattam a rgztn lv zeneteket. Ma
jval kevesebb volt rajta, mint tegnap. Nagyjbl mindenkivel beszltem mr, akivel
akartam. A sajt- s mdiamegkeresseket mind visszautastottam, egyet kivve: June
Dauert a helyi kzszolglati rditl. Mr harmadszor telefonlt; arra krt, hogy a
kvetkez napok valamelyikn lpjek fel a dlutni msorban; interjt akart kszteni
velem.
Visszahvtam, hogy elhrtsam a dolgot, s megkrjem, ne hvjon tbbet.
Kellemes hangja volt; megksznte, hogy visszahvtam. Megprbltam
elmagyarzni, hogy mirt nem szerepelhetek a msorban, de flbeszaktott, s
emlkeztetett arra, hogy k a kzszolglati mdihoz tartoznak. Val let ez a
msornak a cme; l adsban sugrzott beszlgetmsor, szemlyes, de nem
tolakod, tjkoztat jelleg, de igyekszik kerlni a szenzcihajhszst. Olyan
interjalanyokat keres, akik nem felttlenl hressgek, de tudnak mit kezdeni a
sajt letkkel, s voltak rdekes pillanataik.
Azt is elmondta, hogy az n trtnetem mindig is rdekelte t, amita hallott a
csecsemrl, akinek az arct a sajt apja lenttte ssavval. Ltott nhny kpet rlam
a helyi lapban, amikor hat ves voltam, s a Kis Ligban jtszottam. Emlkezett egy
hosszabb jsgcikkre is; krlbell tizenkt ves lehettem, amikor megjelent, sznes
fot ksretben a Journal rdekessgek cm rovatban.
Elmondta, hogy nhny velem ksztett interjt is ltott; egszen jl emlkszik
pldul az ABC egyik msorra: tizennyolc ves voltam akkor, kzvetlenl a
kzpiskola befejezse eltt lltam, akkoriban jelentkeztem a kaliforniai Fullerton
akadmira, ahol kriminalisztikt s trtnelmet akartam tanulni.
Sajnlom, de lehetetlen, Ms
Dauer, June Dauer.
Sajnos nem adhatok interjt, Ms Dauer.
Nem adhat, vagy nem akar adni?
Nem akarok.
Csend. Egy kicsit sajnltam, hogy vissza kell utastanom. Nem szeretek csaldst
okozni az embereknek.
Joe
Igen, asszonyom, vagyis
Szltson egyszeren June-nak. June. Rendben?
Rendben van, June.
Joe, hallgasson rm. Egsz letemben szerettem volna beszlgetni magval.
rtam is egy riportot magrl, amikor mindketten hatodik osztlyosok voltunk az
iskolban. Maga tkletesen a Val let-be illik. Krem, Joe. Ne utastson el! Annak a
nnek a hetedik csatornn lehetsget adott, hogy elmondja, amit akar; tudja, aki a
szzszor felvarrt arcrl trlgette a knnyeit, mikzben elzokogta a bnatt. Lttam
Joe; is magt hasznlta fel.
Felhasznlt? Mire?
Hogy sajnlatot keltsen a nzkben. n ezt nagyon visszatasztnak talltam.
Pedig az kereskedelmi televzi volt, mi pedig kzszolglatiak vagyunk! Mi szegnyek
vagyunk, Joe!
Egy pillanatig elgondolkodtam.
Nos szlaltam meg vgl , ksznm, hogy rdekldtt irntam.
Felshajtott: Joe, meg kell tennie tudja, mirt?
Nem.
Mert a nagyvilgban biztosan van valahol egy kisfi vagy kislny, aki olyan
dolgokon megy keresztl, amin maga is keresztlment. s az a kis ember ott l a sajt
stt kis poklban s azt krdezi, hogy minek, mi a fennek kell ezt tovbb
csinlnia? Joe, sohasem tudhatja; lehet, hogy ennek a valakinek az az utols eslye, ha
meghallgatja a Val let adst. Meghallgatja a maga trtnett, s taln elhiszi, hogy
van mg egy dobsa.
Ezen elgondolkodtam. Olyan kellemes, szinte s meggyz hangja volt annak a
nnek.
Teht inkbb megindtani akarja az embereket ahelyett, hogy sajnlkozsra
ksztetn ket? Gondolja, hogy ez jobb, mint a sajnlat?
Sokkal jobb, Joe! A megrendls arra sztnzi a hallgatkat, hogy magukba
szlljanak. A sajnlat mgtt meg nincs semmi egyb, csak az a sivr rm, hogy nem
k vannak a maga helyben.
Rendben van.
Megteszi?
Igen.
Maga biztosan nem rl tlsgosan ennek az interjnak, Joe. De n boldog
vagyok. s taln msok is azok lesznek; msok, akiket egyelre nem ismernk.
rlk, hogy a segtsgre lehetek.
Megbeszltk az idpontot, megadta a stdi cmt a Huntington Beach-en s
n mris megbntam, hogy belementem a dologba.
Kt rval ksbb meglltam abban az utcban, ahol Alex Blazak titkos zletnek
kellett lennie. A vros egyik ipari negyedben volt, Costa Mesban. Az pletet
lnckerts vette krl; mindentt sttsg, csak a kutyk ugattak valahol. tugrottam a
kertsen s a bejrat fel indultam. Feltrcsztam Alex Blazak szmt a
mobiltelefonomon. Babrltam egy kicsit a zron, bementem, megkerestem a
villanykapcsolt. Blazak zenetrgztjrl visszahallgattam a sajt hangomat.
Megtalltam a falra szerelt riasztberendezst. Amint az zenetrgzt lejtszotta az
zenetemet s kikapcsolt, a vezetkes telefon kagyljt a kszlk mell tettem. Ki
tudtam volna kapcsolni az egsz riasztt, ha akarom, de felesleges volt. gy sem
futhatott ki a riaszts.
Az eltr. A padln cska sznyeg, a falakon faburkolat, mlladoz ajtaj
beptett szekrny. veges vitrin; res s meglehetsen mocskos. Bellrl valamikor
beptett lmpk vilgthattk meg, de mr csak a meztelen drtok lgtak ki belle. Az
eltr mgtti szoba meglehetsen tgas, a mennyezet alacsony, a neonvilgtson
ltszik, hogy nemrgiben szereltk fel. Ablak nincs; a falakon faburkolat, tvolabb egy
ajt.
A szobban hat henger alak llvny, flkr alakban elrendezve. A baloldali
kettben vadszfegyverek. A kzps kettben karablyok s kzifegyverek. A jobb
oldali kt trl leginkbb egy katonai fegyverraktrhoz hasonltott. A falak mentn
hrom oldalrl zrt, ell nyitott szekrnyek sorakoznak: bennk pisztolyok, automata
fegyverek, rvid csv, nagy kaliber pisztolyok, ksek, bajonettek, kardok, trk,
egzotikus harcmvszeti fegyverek nuncsakuk, dobcsillagok, dartok, dobksek,
aztn bokszerek, lmos botok, egyenes borotvk. Egy msik, szintn nyitott
szekrnyben kzigrntokat is lttam; lehetetlen volt brmivel sszetveszteni a
jellegzetes kis bordzott tojsokat, amik a sisakon keresztl is kpesek lyukat tni a
koponyn.
Krbestltam a helyisgben. Olyan volt az a hely, amirl csak egy tv eltt
felntt, elknyeztetett tizenkt ves src lmodhat. Vagy egy zavaros fej kzpiskols.
Tbb mint ktszz fegyver, szz ks s egzotikus harci eszkz. A lszerek mg
bedobozolva halmozdtak a falak mentn. A lszeresldk mellett lpcs vezetett fel a
tettrbe. A padlsszobban egy asztal llt, kt kanap takarkkal s prnkkal, kt
karosszk; tv, szmtgp. Itt volt a frdszoba s a fzflke is. A kanapk kztt
dohnyzasztal; fegyvermagazinok hevertek rajta, meg egy rohamsisak formj
hamutart.
A hamutartban kt flig szvott szivar. Az egyik egy Macanudo, a msikon mr
nem ltszott a felirat. Volt ott egy fehr manyagplcika is, a vgn lapos, piros
korongocskval. A hamutart mellett gyufaskatulya, rajta a felirat: Bamboo 33.
A fzflkben egy kis htszekrnyben felbontatlan tejes s narancsleves
dobozokat talltam, mellette kenyr, nhny szem alma. A vsrls idpontja a tejes
dobozokon egy httel ezeltti dtumot mutatott. Az alma mg egszen friss volt, a
kenyr csomagolsa is rintetlen. A pulton nhny flrett bann s egy csomag
stemny, viszonylag friss. Bekapcsoltam a tvt: az egyik rajzfilmcsatornra volt
lltva.
A frdben tovbbi magazinokat talltam, meg egy nagy doboz lgfrisstt a
mosd szln. A tkr piszkos, a vccssze tiszta, a szellzberendezs motorja
hangosan zgott. Letptem egy kevs vcpaprt s visszamentem a hamutarthoz:
kivettem a szivarvgeket s zsebre raktam. Eltettem a fehr nyalkaplcikt is.
Mikzben a plcikt igyekeztem kikotorni a hamutartbl, szrevettem egy msik
szivarvget is, amelyen mg vilgosan kivehet volt a Davidoff felirat; a keskenyebbik
vgn takarosan levgva. Hoztam egy msik darab vcpaprt s azt is eltettem.
Azt remltem, hogy Melissa, a bartnm, aki a bngyi laborban dolgozik, tud
majd venni egy kis DNS-t ezekrl a holmikrl. Az emberi nylban bsgesen lehet
tallni DNS molekult.
Egyrtelm volt, hogy valaki bvhelyknt hasznlta a helyet. Mgpedig
mostanban. Az tel s az ital nem lehetett ott rgebben, mint egy hete. Valsznleg a
rajzfilmcsatorna sem az rlt Alex Blazak kedvrt volt belltva. Gondolom,
inkbb a Power Rangersre vev. Azt sem volt knny elkpzelni, amint nyalkt
szopogat.
Ks este Bo Warren kopogtatott az ajtmon. Mikor kinyitottam, rm mosolygott.
A bejrat feletti lmpa fnyben szinte vidmnak ltszott a tekintete.
Joe, csak meg akartam mondani, hogy senki a vilgon nem mvelhette volna
velem bntetlenl azt, amit maga ma reggel.
Ezt fenyegetsnek is vehetem, uram?
Valahol, valamikor esetleg az lehet belle.
Hallottam, hogy Marchant mr egszen kzel jutott Savannah-hoz lent Rancho
Santa Feni.
Warren megrzta a fejt.
Azok iditk. Szval segtenie kell, Joe. Tegyen gy, ahogy az apja tett. Tallja
meg a lnyt. Az ajnlat vltozatlanul fennll: egymilli dollr.
A magafajtnak egymilli annyi, mint nekem egy negyeddollros, ugye?
Erre mondjk, hogy noblesse oblige, maga tkkelttt. s ne feledje el leadni a
drtot, ha van valami.
Mirt zavarja magt, ha az FBI tallja meg elszr a kislnyt?
Elszr is azrt, mert Jack nem szeretn, ha meghalna a gyereke. s Alexet sem
akarja lelvetni. Azonkvl nem akar egy hadseregre val jsgrt a nyakba venni.
Szeretn, ha csendben s feltns nlkl megolddna az gy, s ez megr neki
egymilli dollrt.
Eszembe jutott rlt Alex s a nyugodt, udvarias modor kishga.
Ingyen is mindent megteszek, amit csak tudok.
Ersen a szemembe nzett:
Mirt frasztja magt?
Tetszett nekem az a kislny.
Alig szreveheten megcsvlta a fejt, mintha azt jelezn, mekkora bolond
vagyok.
Maga is olyan, akr az a guatemalai, akit a newporti zsaruk hidegre tettek.
Milyen szempontbl?
Megprbl felkapaszkodni. A nagymenk kz. Nem vlogat az eszkzkben s
nyers a modora.
Azt hiszem, ebben tved.
Majd megltjuk elrenyjtotta a mutatujjt, mint egy pisztolyt, s a bordim
kz bktt vele, aztn a halntkomhoz emelte. J jt, Joe. Remlem, nem fogjk
cspni a poloskk az jjel.
Aznap jjel egy gynyr pipacsmezt lttam lmomban. Gyakran lmodom
ilyesmirl; ragyog vrs takar, amely beterti a hegyoldalt, de amikor kzelebb
rek, ltom, hogy valjban nem is virgok azok, hanem lngnyelvek; s nem is
hegyoldal, amit ltok, hanem egy hatalmas emberi arc. s akkor rjvk, hogy az az
arc az enym. Ilyenkor lmomban is rzem a fjdalmat.
Aztn vastag kteleket ltok. Hajlkony, fekete kbeleket, amelyek krlttem
himblznak; egszen bebortanak, szinte megfojtanak. Csak gy meneklhetek ellk,
ha megprblok felkapaszkodni rjuk. Megragadom az egyiket. Ersen a markomba
szortom s felhzom magam r. Aztn megint rzem a fjdalmat. Amikor felriadok,
kt kzzel karmolom az arcomon a sebhelyet, mintha le akarnm tpni onnan.
A tengerrl is lmodom nha; a hullmok belemarnak a parti fvenybe, s
csontokat snak ki a homok all. lmodtam mr esrl, amely vrz sziklkat mos.
Sivatagi szlrl, amely megolvasztja a homokot; porcok, fogak, meztelen hs tnik el
alla. Kvr, szvs repknyrl, amely felfalja a fa trzst a fatrzset mintha eleven
br bortan.
Magra a szenvedsre nem emlkszem, csak arra, hogy tudatban voltam a sajt
szenvedsemnek. Emlkszem, pontosan felfogtam, hogy valami sorsdnt esemny
trtnik velem. Emlkszem: hirtelen stt lett, majd egyszerre vilgossg tmadt
krlttem. Aztn mr csak a seb kitart lktetsre emlkszem, amint fellti vgleges
alakjt; a vgtelennek tn rkra, amg jellegzetes formja belemardik a brmbe.
Vgtelenl hossz id; a fld felsznnek kialakulsa sem tarthatott tovbb, mint ez.
Orvosok. Transzplantci. Kts. Gz, tkr, kencsk. Az arcom. Az irtzat.
Azta sok id telt el, de az emlkeken mg ma is fjdalmasan feszl az a seb;
elg egy kicsit megkapargatnom, hogy jra jelenn vljon az a huszonhrom
esztendvel ezeltti pillanat az a flsikett zajokkal terhes, rlt, megsemmist
pillanat. s ez a pillanat azta is szakadatlanul trtnik.
Meg gynyr ni arcokkal is gyakran lmodom.
Mindig azokkal lmodom.
Hatodik fejezet
Htfn az FBI nyilvnossgra hozta az Alex Blazak ellen kiadott elfogatsi
parancsot. A zavaros fej, huszonegy ves Alex trtnete mr aznap reggel az jsgok
hasbjaira kerlt, estre pedig a tvben is foglalkoztak az esettel. Egy csom fott
mutattak be rla, hosszan jellemeztk erszakos termszett; a sajt
fegyverkereskednek titullta, ami nem volt helytll, hiszen nem volt erre
engedlye. Igaz, az is elhangzott, hogy illeglis fegyverkereskedelemmel
gyanstjk, ami mr inkbb megfelelt a valsgnak.
A kvetkez kt nap folyamn kt bejelents is rkezett a hatsgokhoz arrl,
hogy Alexet lttk valahol; az FBI akcicsoportja mindkettnek a nyomba eredt, de
Marchant-nek nem sikerlt elg gyorsan sszeszedni az embereit, gy megint ksn
rkeztek. Mintha Alexet a hatodik rzke segtette volna a meneklsben. Az egyik
bejelents szerint a Nagymedve-hegysgben lttk. lltlag Alex egy tgas, ktgyas
fahzat brelt az szaki partnl. A msodik bejelents szerint Hollywoodban, Sunset
Strip kzelben bukkant fel az egyik hotelben.
Mindkt szemtan azt lltotta, hogy Savannah is vele volt. Eszembe jutott a friss
ennival Alex zletben, a megbontatlan kenyr, a bann, amely mg meg sem srgult
egszen, a dtum a tejes meg a narancsleves dobozokon. Nem gondolhattam msra,
mint hogy Alexnek azon az jszakn sikerlt az, ami nekem nem: megtallta a kislnyt
a sr kdben, kocsiba rakta s magval vitte. Azok utn, ami a Lind Streeten trtnt,
Savannah valsznleg boldog volt, hogy ltja Alexet. Egy gyermekrabl testvr
sszehasonlthatatlanul kellemesebb trsasg, mint t hossz kabtos gyilkos.
A konyhban kitztem egy trkpet a falra, s vrs karikkkal bejelltem rajta a
hrom helyet, ahonnan a felbukkansukat jeleztk. Teht Alexnek sikerlt jra
megkaparintania a kislnyt, s azta folyamatosan mozgsban van vele, mindig egy
lpssel megelzve az FBI-t, amely ott liheg a sarkban. Kvncsi voltam, menekls
kzben mikor fog megint jelentkezni a vltsgdjrt. Nem rtettem, mirt nem lp meg
a tenisztskban lv millival; mirt nem rakja ki valahol a testvrt s tz el
Mexikba?
Marchantet ktszer hvtam napjban, de egyszer sem hvott vissza. Gondolom,
nagyon el lehetett kapva. Az anaheimi krhzbl Will egyik bartja szintn naponta
ktszer jelentetst tett Ike Canak, a gyilkossg egyik gyanstottjnak az llapotrl:
vltozatlan, letveszlyes, eszmletlen a sheriff emberei jjel-nappal rt
lltak mellette. Dr. Norman Zussman is ktszer hvott, s meghagyta, hogy amint lehet,
hvjam vissza; meg kell beszlnnk egy idpontot, amikor tallkozhatunk a szolglat
kzbeni fegyverhasznlat gyben.
Vonakodva br, de megtettem.
June Dauer is visszahvott a helyi rditl, hogy mg egyszer megerstsk az
interj idpontjt. A msor ppen Will temetsnek napjra esett. Mgis beleegyeztem
olyan bizakod volt, s olyan jl esett hallani ezt a hangot.
Willt a nyr els napjn temettk. Cstrtk volt; nyolc nap telt el a halla ta.
Daniel Alter tiszteletes celebrlta a bcsszertartst a Fnykpolnban. Tbb
mint ktezren jelentek meg a hatalmas, stt veggel bortott templomban; az lhelyek
hamar elfogytak, s a gyszolk nagy szmban kiszorultak az egyik eladterembe,
ahol a zrtlnc viderendszer falra szerelt monitorjain ksrhettk figyelemmel a
szertartst.
A testvreim, Will s Mary Ann kt vr szerinti fia, a gyszszertarts vgig
mellettem ltek.
Kicsi Will csendesen srt. Tz vvel idsebb nlam, ns, hrom gyereke van;
szabadalmi gyvivknt dolgozik Seattle-ben. Glenn kt vvel fiatalabb Kicsi
Willnl; is ns, kt kis ikergyereke van. San Jose-ban laknak, ahol Glenn egy
vllalatot vezet; szloptikai berendezseket gyrtanak. egyenesen maga el nzett,
mintha nem ltna semmit vagy ellenkezleg, mindent ltna.
A padsor szln Mary Ann lt, gyszftyolban.
A gyszszertarts alatt vgig hallottam csendes zokogst; szemt a padlra
szegezte.
A kopors mahagnibl kszlt, ezst dsztssel. Will egyik bartjnak
adomnya volt, a temetnek a tulajdonos, ahov Willt kszltnk rk nyugalomra
helyezni. Mary Ann, miutn velnk s Alter tiszteletessel beszlt, gy hatrozott, hogy
a koporst nyitva kell hagyni. Glenn viszont gy vlte, inkbb r kellene zrni a
fedelt, mert Will arcnak ltvnya csak fjdalmat okoz mindazoknak, akik szerettk
t. Daniel is ezen a vlemnyen volt. Kicsi Will arra szavazott, hogy hagyjuk nyitva,
velem egytt szerettem volna mg egyszer utoljra ltni t.
A ravatalt ezerszm bortotta a fehr rzsa; gy omlottak al az emelvnyrl a
padl bborszn sznyegre s a proszcnium lpcsjre, mint valami fehr radat. A
rzskat is Will egyik bartja adomnyozta: egy virgbolt-hlzat tulajdonosa.
A ruht, amiben Willt temettk, egy msik jbartja bocstotta a
rendelkezsnkre; neki olasz divatru-kereskedse volt. Krmeit Mary Ann
kozmetikusa tette rendbe, termszetesen ingyen.
A Liget Klub kell hrvers utn egy alaptvnyt hozott ltre Will emlkre, a
Hillview Gyermekotthon javra. Az Orange megyei lap, a Journal aznap reggeli
szmban olvashat volt, hogy hrom nap alatt kzel ktmilli dollr gylt ssze az
alaptvny szmljn ebbl egymillit Jack s Lorna Blazak adomnyozott.
Alter tiszteletes rendkvl megindt beszdet mondott. Egybknt is az egyik
leghatsosabb sznok, akit valaha hallottam; prdikcii felkavarak, de sohasem
harsnyak vagy sznpadiasak. Ellenkezleg: mlysg s visszafogott hangvtel jellemzi
ket. Legalbbis ilyennek tnnek. Kztudott, hogy kitn sznszi adottsgokkal
rendelkezik; de amikor a szertarts alatt elcsuklott a hangja, knnyei pedig gy
peregtek vgig az arcn, mint az escseppek az ablakvegen, aligha akadt olyan
kztnk, aki ki tudta vonni magt a hatsa all.
s Isten irgalmas keze most visszavett Tged, Will Trona, Tged, aki annyi
embernek nyjtottl segt kezet. ..
A sajt kezemet nztem; egymsba font ujjaimat, a jobb csuklmon lthat ers,
kk eret. Ki tudja mirt egy vastag srga elektromos vezetken akadt meg a tekintetem,
amely a ravatal bal oldaln ll videokamerhoz vezetett. Klns dolog: amikor
valami nagyon fontos trtnik, az ember tudata gyakran az egszen lnyegtelen
dolgokra sszpontost. Ez a srga kbel nekem valamilyen okbl azt a kt autt juttatta
az eszembe, amelyek csapdba ejtettek bennnket ott a siktorban. De brmit is lttam,
mostanban szinte minden arra a kt kocsira emlkeztetett, meg az emberekre, akik
benne ltek.
Kvncsi voltam, vajon Rick Birch utnajrt-e Will telefonbeszlgetsinek,
amiket aznap este a mobiljn folytatott.
most, amikor a hallt gyszoljuk, ne felejtsk el mltatni azt az letet, amit
lt
Kicsi Will mindkt vlla hevesen rzkdott. mindig is rzelmes src volt.
Egyszer cszlival leltt egy verebet, akkor is nagyon srt. Mondtam neki, hogy ne
lvldzzn szrakozsbl. Meg is fogadta. Az arcom miatt az emberek hajlamosak
azt gondolni, hogy morlis szempontbl valami klnleges lny vagyok. Mintha a testi
csfsg szksgkppen bels szpsggel jrna egytt. Tetszets elmlet, de az
igazsghoz nem sok kze van. Egyetlen dolog volt, amiben meghaladtam abban az
idben Kicsi Willt: n tudtam, mi a fjdalom, s megrtettem, hogy a verbnek is
ppen gy fj.
Kezemet a btym trdre tettem. Adtam neki egyet azokbl a monogramos
zsebkendkbl, amiket Will tancsra mindig magammal hordtam arra az esetre, ha
valamelyik hlgynek szksge lenne r. Mieltt elindultam otthonrl, magamhoz
vettem ngy darabot s fekete temetsi zakm minden zsebbe eldugtam egyet-egyet.
Mamnak mr adtam. Kett mg volt nlam.
s ljk t ugyangy az Isten dicssge felett rzett elragadtatst is, mint
ahogy tljk a bnat extzist is.
Htrafordultam, hogy egy pillantst vessek a gyszolkra. Mindentt fjdalmas
arcok; a tmeg egszen a hts, kkes szn vegfalakig hzdott, amelyek ferdn
emelkedtek a spadt jniusi g fel.
Mr azt hittem, a befejezshez kzeledik a szertarts, amikor a Fnykpolna
vegfalai sztvltak, s meleg lgramlat sprt vgig a templomtren. A tmeg
felmorajlott. Ekkor Alter tiszteletes hta mgl szz meg szz hfehr galamb rebbent
fel; a tiszteletes az g fel terjesztette a karjt, mintha is szrnyra akarna kelni a
madarakkal. A galambszrnyak hangosan verdestek a hirtelen bellt csndben; szinte
hallani lehetett a mellkasukban tombol rmletet. Aztn mintha megrtettk volna,
hogy nincs ms felettk, csak a messzesg, egyszerre emelkedtek fel a dlutni
gbolton. Ketrecben nevelt madarak voltak, sohasem repltek mg. Amikor a
kpolnbl a temetbe tartottunk, odafentrl fehr pehelytollak szllingztak rnk.
Savannah Blazak jrt az eszemben, amint eltnik a hideg klvrosi jszakban, miutn
tlendtettem azon a betonfalon.
Az egybegylteknek nagyjbl a fele szeretett volna egy utols pillantst vetni
Will fldi maradvnyaira. Ez krlbell egy rt vett ignybe. n msodikknt lptem
a koporshoz, rgtn Glenn utn. Elg holttestet lttam mr a boncteremben, olyanokat
is, amelyek mg vresek voltak valami szrny baleset utn. Lttam Luke Smith-t s
Ming Nixont is.
Most mgis olyan rzsem volt, mintha letemben elszr ltnk halottat.
Kptelensg felkszlni arra a megrzkdtatsra, amit egy szeretett halott arcnak
ltvnya okoz. Ahogy t nztem, megrtettem, milyen csodlatos ember ment el,
milyen nagyszer let rt itt vget. Megcskoltam az ujjaim hegyt s vgigsimtottam
az arcn, amely mg most is ert sugrzott, aztn kimentem a ravatalozbl.
A knnyeim mintha befel, a szvem fel folytak volna, s nyomukban hideg
bosszvgy trt fel. Kalapomat mlyen a szemembe hztam.
A temetsbl nem is emlkszem msra, mint a dombok ragyog zldjre, s a
hossz, fekete halottaskocsira, amint lassan araszol elre, majd megll egy gdr
mellett. A gdrt fekete lepel takarta, krltte narancsszn a fld.
Ott lltam, nztem a temethz rkez kocsikat, s azon tndtem, honnan
tudhattk apm gyilkosai, hogy hol tallnak meg minket.
Kvettek volna? Vagy valaki elrulta nekik, hov megynk? Taln azok az
emberek jtszottak ssze a gyilkosokkal, akiktl a cmet kaptuk? Vajon Savannah
Blazak megmentsre kldtk oda Willt, vagy csak azrt, hogy meghaljon?
Titokban azt remltem, hogy a gyilkosok ott vrtak rnk. Mert ha ott vrtak, akkor
nem trtnt egyb, mint hogy nem volt rluk tudomsunk. Taln egy napon meg tudom
bocstani magamnak, hogy a meglepetstl tovbb haboztam a kelletnl. De ha gy
tudtak kvetni bennnket, hogy n nem vettem szre, akkor a leggbekiltbb
mulasztst kvettem el Willel szemben.
Csukd be a szd, s nyisd ki a szemed.
A gondolataim el-elkalandoztak, aztn makacsul visszatrtek azokhoz a
kocsikhoz, azokhoz az emberekhez, ahhoz az jszakhoz. Tudtam, hogy sajnlnom
kellene azt a kettt, akiket lelttem, s bntudatot kellene reznem amiatt, hogy
elvettem az letket. Meg is prbltam, de nem ment. Van valahol bennem valami
stt, hideg kamra: ide szoktam eldugni mindent, ami rossz. Olyan, mint valami
fagyasztkamra, csak az ajtaja ersebb. s ha egyszer valamit betettem oda, nagyon
nehz jra elvenni. Nem tudtam msra gondolni, mint hogy azok rossz emberek
voltak, s habozs nlkl megltek volna, ha tudnak. Ez teljes mrtkben igazolta, amit
tettem, s a fagyaszt ajtaja bezrult. Maradt azonban egy-kt olyan ha, amire nem
tudtam olyan egyszeren rcsapni az ajtt: ha korbban szreveszem ket; ha
gyorsabban jr az agyam; ha hallgatok a rossz elrzeteimre; ha nem takar el mindent a
kd.
Tvolrl nztem, amint a rszvtnyilvntk hossz sorban jrulnak a csaldom
el.
Amit elmondhattam, elmondtam. Egy szilfa tmtt lombkoronja al hzdtam,
kinyitottam a szememet s becsuktam a szmat; a kalapomat a szemembe hztam, htha
magnyra s menedkre lelek az rnykban.
A megjelentek kzl szinte mindenkirl tudtam, hogy kicsoda. Ott voltak Will
kpviseltrsai, polgrmesterek s trvnyhozsi tisztsgviselk; brk, nhny fejes a
rendrkapitnysgrl; Kalifornia kormnyzja; kt kongresszusi kpvisel. Egyesek
bartok, msok ellensgek, de mindannyian eljttek.
A nagy ingatlanbefektetk mind ott voltak. A fld most a legrtkesebb rucikk;
ez hozza a legnagyobb hasznot itt, Orange megyben. Willnek mindegyikkkel volt
kisebb-nagyobb nzeteltrse. De sokukkal barti kapcsolatban llt a maga klns
mdjn.
Ott volt a sok kis csavar a gpezetben a sima beszd ifjak s hlgyek, akik
millikkal gyaraptjk a vllalataik kasszjt minden vben az Irvine Companyt, a
Philip Morrist, a Rancho Santa Margarita Companyt. Ott voltak a fnkeik is, az
igazgatk s vezrigazgatk, igazgattancsi elnkk olyan kaliberek, akik sajt
replgpkn s helikopterkn jnnek-mennek.
Aztn a vllalkozk, a millirdosok, akik sajt maguk csinltk meg a
szerencsjket; a yuppie-k, a NASDAQ ifj dvski; feltallk, nagykereskedk s
gy tovbb. Jack Blazak aki egy garantltan dugulsmentes kerti ntzberendezssel
alapozta meg a vagyont nos, termszetesen is ott volt, mg rosszabb brben, mint
amikor utoljra lttam; mintha minden nappal, ami a lnya eltnse ta eltelt, egy-egy
vet regedett volna.
Aztn a rangltra eggyel alacsonyabb fokn llk kvetkeztek: a hivatali
tisztsgviselk, Will hadserege, az llami kormnyzat h ebei egyik pillanatban mg
szernyek s ignytelenek, a msikban azonban csak gy sugrzik rluk a titkolt
hatalomvgy s az rzketlensg. A Kerletek, Krzetek, gynksgek, Irodk,
Hivatalok, Szervezetek, Osztlyok, Rszlegek, Hatsgok szorgos hangyi, az
llamigazgats, a minisztriumok h katoni. Az ingatlan-befektetkhz s a
nagyvllalkozkhoz kpest koldusok, de a hatalom az kezkben van. Bartsgos s
segtksz is tud lenni ez a hatalom; idnknt mindenki hasznot hz belle. Csak az
rrl kell szpen megegyezni.
Will hivatalnok volt, s taln egyszer az leszek n magam is. letem els t
intzeti vnl jobb iskolt el sem tudok kpzelni egy kzhivatalnok szmra.
Aztn persze ott voltak a bartai s a csaldtagok is; a szomszdok meg az
ismersk; az orvosa, a fodrsza, a teniszpartnere. Mg az reg kuksember is
megjelent az utcnkbl; amikor gyerek voltam, mg is fiatal volt, hrom gyerekkel.
Mra megregedett: deresedik a haja, a teste aszott, szeme kr redket vsett a sok
szomorsg. Will szerdnknt, reggel fl ht krl, amikor az utcnkban
sszegyjtttk a szemetet, gyakran eldumlt vele, mieltt kirakott volna engem a
buszmegllnl; aztn ment a rendrkapitnysgra dolgozni.
Elnztem ket s azon tprengtem, valjban hny let is srsdik egy ember
letben. Iszonyatos rt reztem, de ugyanakkor valami bszkesget is. A tudatba, hogy
kudarcot vallottam, nmi srtettsg is vegylt.
Mindez csak ersdtt bennem, amikor szrevettem, hogy Jennifer Avila, aki
llegzetellltan szp volt gy feketbe ltzve, anymmal beszlget.
Elrult Will is, s elrult Jennifer is.
A szvem hol hevesen vert, hol meg egszen kihagyott. A trgyak krvonalai
elmosdtak, mintha valami baj lett volna a ltsommal. A htamon szles patakokban
csorgott a verejtk. Hogyan fogok n alig nhny ra mlva a rdiban beszlni?
Szrny meleg volt a fekete ruhban, n mgis reszkettem.
Az reg Carl Rupaski, az Orange megyei Kzlekedsi Hatsg vezetje
apmnak kztudottan egyik legnagyobb politikai ellenfele nehzkesen odaballagott a
fa al, ahol lltam, s kezet fogott velem. Szeme nedvesen csillogott. Dohnyfst- s
alkoholszag lengte krl.
Joe, egyszer szeretnk beszlgetni magval. Taln ha mr enyhlt egy kicsit a
fjdalom. Nem ebdelne velem mondjuk, a jv htfn?
De igen uram. rmmel.
Slyos markt a karomra kulcsolta.
Szar gy ez, klyk. Igazn szar gy.
Ezutn Jaime Medina csatlakozott hozzm az rnykban. A szokottnl is
sznalmasabbnak tnt. Arrl beszlt, hogy Will milyen sokat tett a kzpontjukrt, s
most, hogy a vezetsben lv prtfogjuk eltvozott, milyen rosszra fordultak a
dolgok; radsul a hatsgok nyomozst indtottak nluk egy bntnnyel kapcsolatban.
n soha nem grtem olyasmit azoknak a fiknak, hogy mr az llampolgrsg
megszerzse eltt szavazhatnak mondta Medina. Flrerts volt az egsz, semmi
tbb. Hiszen mit is mit szmt egy tucat szavazat?
Vllat vontam. Most valahogy kptelen voltam a Mexiki Bevndorlk
Seglykzpontjnak problmiba belelni magam.
Akar segteni neknk?
Hogyan segthetnk, uram?
Van valami, amit el kell mondanom magnak. Nagy botrny. Alaposan
felkavarhatja vele a vizet, hres lehet.
Nem akarok hres lenni.
Mr most is az. De amit n mondok, azzal az igazsg bajnokv is vlhatna.
Nzze, beszlnie kell azzal a fival. Miguel Domingo btyjval tudja, az a fi, akit a
zsaruk nyrtak ki. Van egy j trtnete, s hajland is elmondani. Ltja, Miguel
Domingnak valban volt r oka, hogy megprbljon bejutni a Newport Beach-et
vd kapuk mg. Elintznivalja volt azzal a nvel.
Mifle nvel?
Luria Blasszal, akit a laksa eltt ltek meg. rdekli?
Nem, ksznm. Sok dolgom lesz mostanban.
Mint pldul?
Nzzen krl, uram.
Jaime krlnzett, majd felshajtott.
Majd felhvom. Egy alkalmasabb idpontban majd beszlgetnk.
Nhny perccel ksbb Rick Birch jtt oda. Nem elttem llt meg, inkbb
mellettem, oldalt, amit kiss furcsnak talltam. Velem egytt a tmeget frkszte. Egy
ideig nem szlt semmit, s ez most jl esett. Amikor mgis megszlalt, akkor sem azt
mondta, amire szmtottam.
A btym gyilkossg ldozata lett, amikor tzves voltam kezdte. Nyolc
vvel volt idsebb nlam; kemny src volt, elg vad krnyken nttnk fel
Oaklandben. Az egyik kocsma mgtt talltak r a csatornban. Nem tartztattak le
senkit. Akkor dntttem el, hogy zsaru leszek, elkapom a gazembereket, s rcs mg
dugom ket.
Ez bizony nyoms ok, uram.
gy gondolja?
Igen, uram.
Nzze, holnap John Gaylent vrom egy kis ktetlen beszlgetsre. Szeretnm,
ha maga is jelen lenne a tkr tls oldaln.
Felttlenl ott leszek.
Ksbb, a halotti toron mi, a hrom testvr azon vettk szre magunkat, hogy
egyms mellett szorongunk a helyisg egyik sarkban. A newporti Marriott Hotel
tizenhatodik emeletn voltunk, egy tteremben, amit az igazgat ingyen ajnlott fel a
szmunkra persze is Will bartja volt. Az ablakbl jl lehetett ltni az cent: gy
feszlt a jniusi g alatt, mint valami szrke fmlemez.
Kicsi Will s Glenn alaposan bergott. n is sokat ittam, mr ahhoz kpest,
amennyit egybknt szoktam. ltalban keveset iszom, mert az ital elaltatja az
bersgemet.
gy volt, hogy a testvreim mr msnap elutaznak; visszatrnek a csaldjukhoz, a
megszokott letkhz, a munkjukhoz. Nem reztk valami jl magukat amiatt, hogy itt
kell hagyniuk Mary Annt meg engem.
Kicsi Will tlelt.
Ha brmikor segtsgre van szksged, Joe, azonnal szlj. Csak egy
telefonodba kerl.
Glenn is odafordult hozzm.
Vigyzz Mamra. Brcsak kzelebb laknk, hogy mellettetek legyek. s persze
magadra is vigyzz.
A gyerekeik elviharzottak mellettnk. Kicsi Will srcai szendvicshez val
manyag kardocskkkal s papr-ernykkel hadonszva kergettk az ikreket.
Elhagyatottnak reztem magam. Nem tudnk egy pillanatra meglltani azt a
mkuskereket, amiben lnek? Mirt nem kltznek vissza egy idre Dl-Kaliforniba,
s segtenek nekem kitallni, hogy ki tette ezt Willel, s mirt? Mert nem volna
sszer. Az letnek mennie kell tovbb. Will is ezt akarn.
lltunk mg egy percig, elnztk, hogyan jtszanak a gyerekek, s egyszerre
fogtuk fel a gynyr, a szvszaggat igazsgot: az let mr tovbb is lpett.
Utolsnak tvoztam az tterembl. Volt mg egy kis idm az interjig, amit June
Dauerrel beszltem meg a rdiban; ezt a kis idt egy jabb pohr Martinivel
tltttem el egy szken lve a tizenhatodik emeleti ablak mellett. A pincrek mr
leszedtk a hasznlt ednyeket, sszecsuktk s a helykre toltk az asztalokat.
Hallgattam a rendezkeds kzben kel zajokat, az egymshoz td szklbak
csattanst, de a hangok mintha milli mrfldnyi tvolsgrl rkeztek volna hozzm.
Mintha az egsz vilg vgtelen messzesgbe kerlt volna.
Rettegtem attl az interjtl de aztn ittam mg egy pohrral s mgis
elmentem.
Amikor odartem, rendesen be voltam szva. reztem, sokkal rszegebb vagyok,
mint azt a szllodbl eltvozva feltteleztem. Mr bntam, hogy annyit ittam. Minden
vgyam az volt, hogy felejtsek, most meg itt vagyok, ahol azt vrjk tlem, hogy
emlkezzem. Tbb ezer unatkoz rdihallgat fle hallatra.
Emlkszem, a hvs, vrs krpittal bortott recepcihelyisgben ltem egy
narancsszn szkben, melynek fmbl kszlt lbai voltak. Fahjas rggumit
rgcsltam s vedeltem a kvt. A vattzott blsszalagot nzegettem, ami a kalapom
karimjn futott krbe.
Aztn a Val let producere lpett be a helyisgbe, egy hossz haj, mosolygs
fiatalember, aki kecskeszakllat viselt. Bemutatkozott: Sean-nak hvtk.
June rgtn itt lesz mondta. svnyvizet, dtt?
Mg egy kis kvt krek.
Itt a zld szoba. Foglaljon helyet, rgtn hozok mg kvt. Mit szlna, ha tennk
bele egy kis Kahlut, hogy ne legyen olyan ers?
Most inkbb nem krek.
Leltem, s a stdiflkk fel nztem. Hrom flkben stt volt, az egyikben
spadt fny derengett. Egy fiatal, gndr fekete haj n llt benne egy mikrofon
szomszdsgban, lehajtott fejjel; lthatan olvasott valamit, ami eltte fekdt az
asztalon. Az vegen visszatkrzd kpe olyan volt, mintha valami klns angyalt
lttam volna. Ezt a tkrkpet nztem.
Sean visszatrt egy manyagpohrral, s letette elm az asztalra.
Forr mondta. Nemsokra mi kvetkeznk. Mr csak nhny perc. Jut
eszembe, sajnlom, ami az apjval trtnt.
Ksznm.
Egy pillanatig ttovzott, mintha mondani akarna mg valamit, aztn tvozott.
t perc mlva beksrt a kivilgtott boxba. A hangok tompn szltak odabent, az
ezsts fny lgyan derengett a kis helyisgben. A gndr haj n megkerlte az
asztalt s kezet nyjtott.
June Dauer.
rlk, hogy megismertem, Ms. Dauer.
Mosolygott. A szeme stt, az arca rendkvl vonz.
llkapcsnak krvonala les s erteljes. Orra, szja kicsi. Ujjatlan pamutinget
viselt, amit a rvidnadrgja derekba trt; hozz lehajtott zoknit s kk vszonbl
kszlt edzcipt. Forms lbai voltak. Kezet fogtunk.
Joe, sajnlom, hogy az interj idpontja pontosan a temets napjra esik; ha
tudom, mskpp szervezem a dolgot.
Akkor mg n sem tudtam, hogy gy lesz, Ms. Dauer. Nincs semmi baj.
Megrzta a fejt s rm emelte mandulavgs szemt.
Ugye megkrhetem, hogy ez egyszer hagyja otthon a vlasztkos modort?
Elnzst, n
Laztson, Joe. Foglaljon helyet s tegye fel ezt a fejhallgatt. Csinlunk egy
hangprbt, aztn kezdjk.
Leltem a forgszkbe, s nztem, amint megkerli az asztalt, majd letettem a
kalapomat magam el az asztalra.
is lelt, s felm fordtotta a szkt. A stdi szinte egszen stt volt, csak
egy gyenge fny spotlmpa vilgtott a feje felett, enyhtve a helyisgben dereng
homlyt. Felnztem, s lttam, hogy az n fejem felett is egy hasonl lmpa vilgt. Az
arcom tzelt; hirtelen szknek reztem a gallromat, a szvem pedig gy vert, mintha
versenyt futottam volna. Feltettem a fejhallgatt. Mlyeket llegeztem, de csak annl
rosszabbul reztem magam. Mr azon voltam, hogy felllk, s elindulok a Csend!
Ads! felirat lmpa irnyban, de June Dauer tiszta, nyugodt hangjtl hirtelen az n
fejem is kitisztult.
Szmoljon tzig, Joe, norml hangervel. A szjt krlbell t centire tartsa a
mikrofontl. Inkbb egy kicsit mellette beszljen, ne egyenesen bele.
gy tettem, ahogy mondta.
Nagyon j. Ivott egy kicsit, Joe?
Tbbet, mint szoktam.
Mennyit szokott?
Szinte semmit.
Brja az italt?
Majd megltjuk.
Az vegfalon keresztl a szomszdos helyisgbe pillantott; Sean blintott.
s hrom, s kett, s egy mutatta adsban vagy.
Felhangzott a zene, majd egy hang felvtelrl bejelentette a msor fcmt. Aztn
June bemutatott engem a hallgatknak. Mondott nhny dolgot a mltamrl; a savas
gyerek kifejezst hasznlta, ami mindig felingerel. Beszd kzben karjait a teste
mell szortotta; gy nzett rm az asztal felett, mintha valami llatkerti szenzci
lennk. Hangja tisztn csengett; halkan beszlt, szinte suttogott, mintha egyeden
emberhez szlna. A fejhallgat mulatsgos formt adott a fejnek, gndr frtjei a
hallgat pntja krl jtszottak.
Az interj els felrl csak elmosdott emlkeim vannak. Ideges voltam. Arra
azrt emlkszem, hogy eleinte csak egy-kt szavas vlaszokat adtam a krdseire; a
hangom is szokatlanul csengett, mintha egszen messzirl jtt volna. Ezeregyedszer is
vlaszoltam az ezredszer feltett krdsekre. Ksz vlaszaim vannak ezekre a
krdsekre, brmikor el tudom hzni ket. Sok ves gyakorlatom van mr az
ilyesmiben.
Az apm, Thor. Mesljem el, hogyan trtnt. A fjdalom. Az emlkek. A mtt. A
gyermekotthon. n s a tbbi gyerek. Will s Mary Ann. Az iskola. Milyen rzs volt,
hogy mindenki csak gy emlegetett: a savas gyerek. A baseball. A fiskola. A
rendrkapitnysg. A brtnbli munkm.
Amikor ide rtnk, lttam, hogy June figyelmesen nz az asztal msik oldalrl;
szemben, amit le nem vett rlam, visszatkrzdtt a fejem felett vilgt lmpa
fnye taln ezrt tnt olyan ragyognak.
Kezdtem egy kicsit megnyugodni; st, tulajdonkppen egszen jl reztem
magam.
szintn csodlom magt azrt, ahogyan mindezzel meg tudott birkzni, Joe.
vek ta figyelemmel ksrem az lett. A tragikus kezdet ellenre maga kpes arra,
hogy tartalmas letet ljen. Nagyon fontos, hogy az emberek tudjk, ez a lehetsg
elttk is nyitva ll.
Ez nagyrszt a szleim rdeme. gy rtem, a nevelszleim.
Megkrdezte, milyen tancsot adnk a hasonl problmkkal kzdknek,
klnsen a fiataloknak. Hogyan tallhatjk meg nmagukat, hogyan nyerhetik vissza
az nbecslsket? Milyen mdon szabadulhatnak meg az nsajnlattl s a
kesersgtl? Ezek is olyan krdsek voltak, amikre ksz vlaszaim vannak: hinni kell
magunkban, nem szabad megriadnunk attl, hogy klnbznk msoktl, mindig szben
kell tartanunk, hogy hnyan vannak nlunk is rosszabb helyzetben.
Ekkor viszont egy olyan krds kvetkezett, amit mg soha senki nem tett fel
nekem.
Joe mire gondol, amikor egy szp arcot lt?
Taln a krds jszersge miatt trtnt, taln a temets megrzkdtatsa vagy az
alkohol hatsa tette, de az is lehet, hogy a stdiban uralkod forrsg volt az ok; vagy
mert a szp arcok krdse azon kevs dolog kz tartozik, amiben igazn szakrtnek
rzem magam nem tudom bizonyosan, hogy mirt, de hirtelen nagy kedvem tmadt
beszlni.
Arra szoktam gondolni, hogy aki szp, az szerencss ember. Szeretem a szp
arcokat, Ms. Dauer. Annyiflekppen lehetnek szpek az emberek. rkig el tudnm
nzni ket. De tudja, nem is olyan egyszer dolog csak nzni ket. Az emberek
tbbnyire nem veszik j nven, ha ismeretlenek megbmuljk ket.
Maga biztosan sok embert ismer.
Nhnyat. De az ember nem szeret msok terhre lenni.
gy van. Akkor teht mit szokott tenni?
Kiss kzelebb hajolt hozzm. Hajn megcsillant a lmpa fnye, s a szemben
jra felizzottak azok a fnyes kis szikrk. A hangszobban uralkod borongs
flhomlyban olyan furcsn, fojtottan szltak a hangok; egy pillanatra az a
benyomsom tmadt, mintha rajtam kvl June Dauer volna az egyetlen ember az egsz
pletben. Mintha kettesben lennnk, s n egyedl csak hozz beszlnk.
Moziba jrok s tvt nzek, June. Magazinokat lapozgatok. Szeretem a
romantikus filmeket, mert gynyr arcok vannak bennk. Keresem azokat a helyeket,
ahol sok ember gylik ssze; elvegylk a tmegben, mert gy kedvemre
szemlldhetek. Csak az a baj, hogy minden olyan gyorsan elillan. A film vagy a
tvmsor vget r, az emberek a tengerparton odbb mennek vagy elfordtjk a
fejket, a vsrlk az ruhzakban sietnek a dolguk utn, s soha nincs elg id, hogy
kellkppen kigynyrkdjem magam bennk.
Azt hiszem, rtem, amit mond. Olyan lehet, mintha maga meg a tbbi ember kt
kln vilgban lnnek. Mintha egy fal emelkedne maguk kztt. Nha n is tlem ezt,
amikor itt lk, ebben a stdiban s azokhoz beszlek, aki odakint, a stdin kvli
vilgban lteznek.
Hirtelen tjrt az rzs, hogy milyen nagyszer dolog is June Dauerrel
beszlgetni. Olyan magnyosnak tnt, ahogy ott lt a lmpa halvny fnyben, az
alakjt krllel sttben. Szinte megfeledkeztem arrl, hogy hol vagyok, s mit
keresek ott; elfelejtettem, mi is volt az, ami miatt annyit kellett innom. tadtam magam
az rmnek, hogy vele beszlgethetek.
Pontosan gy van June. Olyan ez, mintha a tbbi ember valahogy nem volna
egszen valsgos. A szp arcok nem valsgosak, abban az rtelemben, hogy
megrinthetnm ket. Ezt fknt akkor rzem, ha nagy tmegben bukkannak fel. Azokat
semmikppen sem lehetne megrinteni.
Nem, s maga nem is akarja megprblni, ugye?
Nem, nem akarom. Nem akarok megrinteni msokat, s azt sem akarom, hogy
msok megrintsenek engem.
June Dauer a mikrofonja fel hajolt. Kiss sszevonta a szemldkt, mintha a
fejhallgatja nem mkdne tkletesen.
Nem akar megrinteni msokat, s azt sem akarja, hogy magt megrintsk?
Nem gondolja, hogy ez nem teljesen rendjn val dolog?
Sohasem gondolkodtam errl, Ms. Dauer.
Ezt mg senki sem mondta nekem. Az emberek ltalban svrognak a testi
rints utn. Azt hiszem, sok szp arc ember szvesen meginna magval egy kvt, el
is beszlgetne magval, s rmmel engedn, hogy gynyrkdjn benne.
Egyszer felfogadtam egy fotmodellt, pnzrt; arra krtem, ljn le, s hagyja,
hogy nzzem. Tracy-nek hvtk. Fiatal volt mg, kezd, s nagyon kellett neki a pnz.
Eljtt, s megengedte, hogy nzzem; szz dollrt fizettem neki rnknt. Micsoda arca
volt! Nem is evilgi szpsg. A msodik alkalommal megittunk egy kvt egytt, aztn
beszlgetni kezdtnk. Nagyon megkedveltem. Eleinte naponta gondoltam r, aztn mr
rnknt, vgl minden percben. Egy ideig nem hvtam, mert nem akartam elveszteni
a fejemet. Nem akartam, hogy lssa, mennyire vgyom utna fltem, hogy elriasztom.
Ksbb aztn mgiscsak felhvtam. A szobatrsa kzlte, hogy elkltztt Milnba.
rtam neki, de nem vlaszolt.
Kis sznet llott be a beszlgetsnkben. June elgondolkodva nzett rm.
Ez szomor, Joe. Nos, ha mr ennl a tmnl tartunk, hadd krdezzem meg,
hogy ll a lnyokkal? Szokott randevzni?
Hogy szinte legyek, elg korltozott tapasztalataim vannak az egytt jrssal
kapcsolatban. Tisztban vagyok vele, hogy milyen hatst gyakorolok a nkre, s nem
akarnm megijeszteni ket, csak azrt, hogy az arcukba bmulhassak.
Hirtelen azon kaptam magam, hogy ppen ezt teszem: nfeledten bmulok June
Dauer arcba. Elfordtottam a fejem, de a mozdulat kiss hevesebbre sikerlt a
kelletnl, s az arcom beletkztt a mikrofonba. Flsikett zaj. June felnevetett.
Nagyon szp nevetse volt, taln a legszebb, amit valaha hallottam.
Kedves hallgatim, ez n voltam mondta. Joe Trona rm nzett, n meg
leestem a szkrl ijedtemben!
reztem, hogy elvrsdk, de azrt mosolyogtam. ltalban igyekszem olyan
keveset mosolyogni, amennyire csak lehet, mert ez is olyasmi, amit a legtbb ember
nem szvesen lt.
Joe, szrevettem, hogy nagyon vlasztkos a modora. Mirt tartja ezt olyan
fontosnak?
Szeretnm megknnyteni az emberek dolgt. Azonkvl valamikor azt
gondoltam, hogy a nk taln jobban vonzdnak majd hozzm, ha j a modorom.
Ez ltalnossgban igaz is. Szval
De rjttem, hogy a j modornl tbbre van szksg. Olyannak kell lenned
nehz ezt megmagyarzni. Nzze senki sem szeretn, ha a tbbiek szmra nem llna
msbl, mint egy ronda forradsbl, amely egy kalap all azt hajtogatja, hogy krem
szpen, ksznm, nem. Vagy Szp idnk van, nemde, Ms. Dauer? A fene se
vgyik arra, hogy beszl pvinnak, vagy valami fldnkvlivel keresztezett angol
fkomornyiknak nzzk. rti, mire gondolok?
Egy pillanatig habozott, mintha kszletlenl rte volna, amit hallott.
Nem, nem egszen, Joe. De ppen ezrt hvtam meg ebbe a msorba. Tnyleg:
hogyan reaglnak a nk a kzeledsre?
Egyszer jrtam valakivel. Az a lny gy viselkedett velem, mintha tkletesen
olyan volnk, mint ms. Egszen addig bolondtott, amg egyedl nem maradtunk a
laksban, s meg nem krdezte, hogy megrintheti az arcomat. Beleegyeztem, de csak
azrt, mert nem akartam neki csaldst okozni. Lehunytam a szemem, sszeszortottam
a fogam, s vrtam. Amikor megreztem az ujjai rintst az arcomon
elviselhetetlen volt. Prbltam uralkodni magamon, de egsz testemben remegtem.
Kinyitottam a szemem, s lttam, hogy sr. Felugrottam, bocsnatot krtem tle, amirt
megrkattam, s gyorsan tvoztam.
Mirt ment el?
Mert srva fakadt. Nem szeretnk rzelgsnek tnni, Ms. Dauer. Elfogadom s
megrtem, ha undort vlt ki az emberekbl, amit ltnak. Az undor rzse helynval.
De az rzelgssget ki nem llhatom.
jabb sznet llt be kztnk. Amikor vgl megszlalt, ugyanaz a zavar
tkrzdtt az arcn, mint az elbb.
Vltsunk tmt! Joe Trona mi az, amire a legbszkbb az letben?
Elgondolkodtam.
Arra, hogy Will s Mary Ann akkor engem vlasztott.
Abban a pillanatban, amikor ezt kimondtam, hirtelen eszembe jutott, hol is voltam
alig nhny rval ezeltt. Eszembe jutott az az jszaka ott a Lind Streeten; a sok
alkalom, amit kihasznlhattam volna, s akkor taln egszen msknt alakul minden.
Csak ekkor eszmltem r, hogy egy egsz megye hallgatja, amit mondok, nem csupn
egyetlen n, aki rokonszenves nekem, s akinek rm minderrl beszlni.
rez valamifle bszkesget amiatt, ahogy balszerencsje ellenre a kezbe
tudta venni a sorst, kpes volt legyzni azt a rengeteg akadlyt, ami ott tornyosult
maga eltt?
Nem.
Ok, Joe; mr csak kt percnk maradt, gyhogy arra krem, jellemezze magt
kt szban. Ne gondolkodjon sokig teht: kt sz!
Ismt megszlalt a zene.
Gyernk, Joe!
Fejldnm kell mondtam.
June Dauer hangja tlharsogta a zent.
Ezzel mindannyian gy vagyunk. Kedves hallgatim, a Val let msornak
vendge Joe Trona volt. Az n valdi let, ezt ne feledje, Joe. June Dauert hallottk;
mindenkinek tovbbi szp estt kvnok. Legyenek boldogok, de legalbbis rezzk jl
magukat! Viszonthallsra a jv hten.
Kikapcsolta a mikrofont, levette a fejrl a fejhallgatt, s maga el tette az
asztalra. A lmpa fnye mg mindig ott ragyogott a szemben, s az arcrl sem tnt el
az a tpreng kifejezs.
Ksznm.
Krem, szvesen. reztem, amint egy hatalmas k grdl le a szvemrl;
mlyet llegeztem, s elre hajoltam a szken. Azon tndtem, vajon nem a
mdiavendgek szoksos Stockholm-szindrmja-e, amit szlelek magamon, mert gy
reztem, flig beleszerettem June Dauerbe, amirt a segtsgvel megsztam ezt a
szereplst.
Jjjn, jrjunk egyet javasolta. Egyik nap egy igehirdet guru volt itt, az
annyira izgult, hogy amikor vge lett a msornak, kiment a mosdba, s hnyt.
n nem fogok ilyet tenni, meggrem.
Jjjn.
Az eltren keresztl kisiettnk az pletbl. Stlni indultunk. Egszen megjtt
az nbizalmam egy ilyen vonz n trsasgban; egy kicsit elresiettem. Egy lpssel
eltte haladtam, j egy mternyire tle.
Nem vagyok fertz mondta.
Bocsnat. Mindig sietek.
Akkor most lasstson. Ha rohan, nehezen fog elmlni az idegessg.
Lasstottam. Csaknem hat ra lett idkzben, de mg mindig vilgos volt. pp
csak egy kicsit kezdett hlni a leveg. Olyan volt, mintha soha nem akarna vget rni
ez a dlutn, mint amikor a lemezen visszaugrik a t, s jra meg jra ugyanazt a
dallamot kezdi jtszani. Amint a napfnyben stltunk, vgiggondoltam mindazt, amit
ennek a lnynak elmondtam az utbbi fl rban. Mintha vekkel ezeltt trtnt volna
az egsz.
A stdi az egyetemi campus terletn volt. Alacsony pletek kztt haladtunk,
a campushoz tartoz bfk, klubok mkdtek bennk. A sttzld lomb fk kztti
gyepre szles svnyeket tapostak a dikok.
Levettem a kabtomat s tvetettem a karomon. A hvs esti szell tfjt az
ingemen. gy tettem, mintha a kabtot rendezgetnm a karomon, de kzben June Dauert
nztem, aki kiss elfordult, s a felhket szemllte. Ugyanaz a szell, ami az n
htamat is hstette, az gndr frtjeit is felemelte a homlokrl, gy, hogy lthattam
a flt; apr piros rubink csillogott benne. Elkpzeltem, amint kt kzzel
belemarkolok egy halom ilyen apr kvecskbe, s a fejre szrom. Elnznm, amint
vgigbukdcsolnak a stt frtk kztt, lepotyognak a vllra s zizegve pattognak a
lbai krl. Nem tudom, mirt jutott ez eszembe. Taln nem mlt mg el egszen az
ital hatsa.
Vagy az ID tette. Will meslt nekem nhny dolgot a szerelemrl meg a nkrl.
Azt szokta mondani, a szerelembe nyitott szemmel megy az ember, a hzassgba
viszont behunyt szemmel. Az ID-rl is beszlt nekem.
Az ID annyit tesz: Ismeretlen Dolog. Egyes nkben megvan, msokbl hinyzik.
Lehet, hogy elszr a szemben ltod meg, vagy a kezn. De az is lehet, hogy a
hangjban hordja. szre fogod venni, mert krlveszi az egsz lnyt. Nem lehet
pontosan megmondani, hogy mi az, ppen ezrt hvjk Ismeretlen Dolognak. Az ID az,
ami miatt jra s jra visszatrsz valakihez. Szzszor is visszatrsz. Olyan ez, mint
valami ragaszt, de az ember meg nem tudn mondani, mirt van gy. Mary Ann-nek j
adag van belle.
Tovbbra is t nztem, de amikor viszonozta a pillantsomat, elfordultam, s
reztem, hogy az arcomat elnti a forrsg. Az ID, semmi ktsg. Ott van az arcn, a
szemben, llnak sima, ers krvonaln. Mr korbban is lttam rajta, de nem ilyen
that ragyogssal, mint most.
Milyen volt a szertarts a temetben, Joe?
Nagyon szp. Daniel tiszteletes tartotta a Fnykpolnban; a vgn ezer fehr
galamb replt fel az gre. A mennyezet sztnylt, s a galambok felszlltak.
Tnyleg szp lehetett.
Akkor repltek elszr letkben.
Ezt honnan tudja?
Kalitkban neveltk ket.
Istenem! Milyen lehet az: elszr hasznlod a szrnyad, szl az orgona, s
ktezer ember csodl!
Krbestltuk a campust, s visszarkeztnk a stdi el. Kzfogssal
bcsztunk; mg egyszer figyelmesen megnztem: a termszetes fnyben mg sokkal
szebb volt, mint odabent. Stt bre gy csillogott, mintha enyhn nedves lenne.
Szeme, amely bent a stdiban feketnek ltszott, idekint inkbb brsonyos barnnak
tnt.
Ksznm, hogy gy kinylt elttem mondta. Igazn nagylelk volt hozzm.
s ki tudja, Joe? Taln valamelyik hallgat hasonl problmval kzd, mint amivel
maga mr megbirkzott. Lehet, hogy ez a msor segtett neki megbklni a sorsval.
Szval ksznm, hogy kitlttte ezt a fl rt az idbl persze ennl sokkal tbbet
is tett.
Remlem.
Kocsiba ltem s hazamentem. Aztn megfordultam s visszamentem a stdihoz;
krlbell huszont percnyi autt lehetett.
Egy ideig enyhn szdelegve ltem a parkolban, aztn egy rn bell msodszor
is hazamentem. De otthon sem volt nyugtom, tiprdtam mg egy ideig, aztn jra
visszamentem a stdihoz, lelltottam a kocsit, vettem egy nagy levegt s mieltt
mg meggondolhattam volna magam, gyorsan belptem az eltrbe. Az Ismeretlen
Dolog. Levettem a kalapomat s szltam a recepcisnak, hogy Ms. Dauerrel szeretnk
beszlni.
A recepcis riadtan pillantott rm.
June Dauer azonban mosolyogva jtt le a stdi fogadterbe.
Visszajtt, Joe? Helyes, csinlunk valami konzervanyagot. .. jl jhet mg egy
unalmas, ess napon!
Arra kptelen lennk mondtam. Nem maradhatok. Csak azt szerettem volna
mondani mg, hogy boldog lennk, ha jra tallkozhatnnk. Oda megynk, ahov
akarja.
A recepcis elmosolyodott, s gy tett, mintha hirtelen rengeteg dolga akadt
volna.
June Dauer rm nzett s nevetett.
Elrebocstom, hogy semmit nem utlok annyira, mint a zagyva mozifilmeket,
meg az ttermeket, ahol folyton a Happy birthday-t neklik. De egy kvt tnyleg
megihatnnk valahol, s kzelebbrl is megismerkedhetnnk.
Boldogg tenne.
Vrjuk csak ki, mit mond utna!
Megegyeztnk az idpontban, s most mr tnyleg hazamentem. gy reztem,
mintha a Mustangom kereke tz centivel az aszfalt felett replne.
Elszr azt hittem, az alkoholtl van az egsz, de nem: akkor mr sznjzan
voltam. A szvem hevesen dobogott; letekertem mindkt els ablakot s hagytam, hadd
fjjon be a szl a kocsiba.
Azon kaptam magam, hogy mr vagy t perce nem gondoltam sem Willre, sem
azokra az emberekre ott a kocsikban.
Hetedik fejezet
Ezt a vgtelennek tn nyri estt olyasvalamivel akartam eltlteni, amit mr
napok ta terveztem, de eddig mg egyszer sem volt r alkalmam.
Kihoztam Will kocsijt a garzsbl. A kocsibejrt egy kapu rekeszti el az
utctl; ha a kapu csukva van, a hz, a kert, a nagy narancsfa s a garzs kztt
nagyszer bvhely knlkozik.
Levetettem a gyszruht, s a kert menedkben, a magas utcai lmpk fnyben
kzzel lemostam az autt. Kvl-bell, centirl centire haladva. Az lsek
brhuzatrl lehetetlen volt letiszttani a vrt, de amennyire lehetett, lemostam ket, s
ttrltem polszerrel. A jobb els ls eltt a padlburkolatot teljesen titatta a vr;
ktszer is tmostam mosszerrel, hagytam llni egy kicsit, aztn megint tmostam. Ezt
a terletet szennyezte be leginkbb a vr.
A kocsiban terjeng nyirkos, fojt szag elkeveredett a mosszer s a brtisztt
friss illatval; arra gondoltam, hogy a kocsi most mr az idk vgezetig gy fog
illatozni.
Akkor megint nagyon kzel reztem magam Willhez. Oly sok rt tltttnk
egytt ebben a kocsiban. Hnyszor lttam t itt lni, elrehajolni a mszerfal fel,
amikor megkrdezte, milyen gyorsan haladunk; hnyszor lttam a mozdulatot, amint
bekapcsolja a biztonsgi vt a kanyarok eltt, amiket annyira szeretett. Vagy ahogy
kinyitja a fekete aktatskt az lben s belekukkant; ahogy htradl, s azzal a
rosszall, mgis remnyked pillantssal nzi a kinti vilgot.
A srsd homlyban krbejrtam az autt; ujjaimmal vgigsimtottam a sima
fekete dukkn. Mint egy szpsges ragadoz. Minden hten a sajt kezemmel mostam
le, havonta vittem a gpi mosba, kthavonta a motort s az alvzat lemosatni. Sajt
magam vgeztem el rajta azokat a mdostsokat, amiket Will rendelt: n ptettem be
a chipet a sebessgregultorba azzal az alkatrsszel egytt, ami megnveli a motor
erejt, s amitl a kocsinak olyan mennydrg hangja lesz, mint egy '70-es Road
Runnernek. A rozsdamentes aclbl kszlt dsztrcskat is n szereztem hozz. A
rendszeres karbantarts volt az egyetlen, amit nem n csinltam: az a megye dolga
volt. Elhatroztam, hogy egszen addig megtartom a kocsit, amg vissza nem krik,
akkor is, ha az ves fizetsem harmadba kerl a fenntartsa.
Most azonban, mikzben vgigsimtottam Will kocsijnak fekete oldallapjn, nem
ezekre a dolgokra gondoltam; egyre azon tndtem, vajon kvettek-e minket akkor
jjel, vagy egyszeren csapdba csaltak.
Oda irnytottak minket, vagy utnunk jttek?
J lett volna hinni, hogy lprecsaltak. Hogy elre tudtk, hogy vgl Anaheimben,
a Lind Streeten fogunk kiktni.
s ha kvettek? Ez volt, az, ami nem hagyott nyugodni. jszaka volt, de egyetlen
fnyszr sem kerlte el a figyelmemet, minden kocsit megnztem, amelyik elhaladt
mellettnk. Ezt sose mulasztom el. Willnek mindig csak annyit kellett mondania:
rzzuk le ket s biztos lehetett benne, hogy le fogjuk rzni ket. Mg most is elttem
van, ahogy a kilomterra mutatja egyenletesen kszik felfel, mg el nem ri 114-et.
Lehetsges lenne, hogy kt kocsi ilyen sebessg mellett lpst tarthatott velnk
anlkl, hogy szrevettem volna ket?
Valami hirtelen szget ttt a fejembe.
Elvettem az emelt, s felemeltem az aut htuljt. Felvettem egy pr j
gumikesztyt, aztn rfekdtem a grgs szereldeszkra s a kocsi al gurultam. Stt
volt, nem lttam semmit. Kinyomtam magam, kivettem a csomagtartbl a zseblmpt
s jra bemsztam a kocsi al.
Az alvz tiszta volt n tartottam ilyen tisztn. Bal kezemet vgigcssztattam a
benzintartly fala mentn; vgigtapogattam a kipufogdobot, a differencilmvet is.
Aztn vgigsimtottam a tengelyen, vgl a manyag srhnyk alatt az alvzon. Volt
ott valami, de pusztn tapintssal nem tudtam megllaptani, hogy mi lehet az.
Beletelt egy kis idbe, amg le tudtam szedni azt a dolgot ktszer is el kellett
mennem a szerszmos pulthoz, mg megtalltam a megfelel csavarhzt. A
legrvidebb kellett; olyan kicsi volt ott a hely, hogy csak azzal boldogultam.
Vgl a kt ujjammal leemeltem s letettem a fejem mell a betonra.
Odafordtottam a fejem, hogy megnzzem, mi az. Egy rvidhullm rdiad volt,
krlbell akkora, mint egy villanyborotva. Csak egyetlen frekvencin tovbbtott
jeleket. Egy rdiad kszlk csak egyvalamire szolglhatott: hogy kvessenek
minket.
Egy hossz pillanatig eltprengtem. Az adrl, Will-rl s Savannah-rl, az t
fegyveres frfirl, meg a tenisztskban lv egymilli dollrrl. Most, hogy
megtalltam a rdiadt, mg mindig nem akartam elismerni, hogy kvettek minket.
Bevittem a hzba s bekentem azzal a fekete porral, amit az ujjlenyomatok
rgztshez hasznlunk. Az ujjlenyomatok levtelre tizenkt ves korom ta sajt
mdszerem van; ennyi ids voltam, amikor Will kzlte, velem, hogy azt szeretn, ha
rendr lennk. Igazn j kis mdszer. Hrom csinos nyomot talltam az oldaln egy
hvelykujjt, a tetejn mg kt msik ujj nyomt. Gynyren ltszott az egsz redzet.
Srknyvr port hasznlok hozz, meg fehr szalagot.
Fogtam a rdiadt, s kzelrl megnztem a halvnyul napfnyben. Tndtem.
Taln azt gondoljk, ha egyszer mr olyan ostoba voltam, hogy bedljek nekik,
msodszor is t tudnak rzni.
Taln mr t is rztak.
Ezrt jra becssztam a kocsi al s visszacsavaroztam a helyre az adt.
Aztn felhvtam az ismersmet, Melisst a laborban, s krtem tle egy jabb
szvessget.
Elvettem a padlszfbl Will fekete brtskjt.
Minden olyan ismers volt rajta: a szag, amely mihelyt kinyitottam, megcsapta az
orromat, a br tapintsa El sem tudtam kpzelni Willt enlkl a tska nlkl. A
kocsiban, mikzben n vezettem, mindig az lben tartotta; amikor belpett valahov,
akkor is mindig a kezben volt. Kivteles kpessge volt ahhoz, hogy abban a
szempillantsban, amint megjelenik valahol, mris birtokba vegye a terepet. Kzfogs
kzben a baloldaln himbldzott ez a tska. Mlyen a msik szembe nzve fogott
kezet rtett hozz, hogyan kell nhny erteljes kzszortssal s egy-kt jl
megvlasztott szval biztos szavazatokat nyerni. Akkor is a kezben volt, amikor ott
llt a forr aszfalton, a Mexiki Bevndorlk Kulturlis Frontja mgtti parkolban,
s hallgatta, amint Jennifer Avila szerelmet vall neki.
Igen, most egszen kzel akartam lenni hozz.
A msik ok, amirt elvettem a tskt, az volt, hogy szget ttt a fejembe: htha
abban van a magyarzat; htha az ismersei kztt kell keresni a gyilkost.
Kivittem a tskt a garzsba, s beltem vele Will BMW-jbe. Az utaslsre
ltem, ahov szokott, hogy a voln ne zavarjon. Az lembe vettem, ahogy szokta.
Felkapcsoltam a kislmpt s kinyitottam a zrat.
tvizsgltam a tartalmt, apm letnek mindennapi kellkeit: a naptrt s a
hatridnapljt; a zsebszmolgpet; a telefonregisztert, a levltrcjt; egy srga
jegyzettmbt, amelynek bortjn az kzrsa llt; a diktafont; egy gyes,
mindentud kis szerszmot, amibl el lehet hzni mindent, amire csak szksge lehet
az embernek a fogtl a csavarhzn keresztl egy kis frszig; egy eldobhat
fnykpezgpet; ngy sznes iratgyjtt, benne klnbz trgy iratokkal; az utols
kpviselhzi ls napirendjt s jegyzknyvt.
Lejjebb, a ceruzk s tollak szmra fenntartott rekeszben talltam egy kulcsot,
amit azonnal felismertem, mert nekem is volt egy ugyanilyen. Mindkett ugyanannak a
Santa Ana-i bankszfnek a kulcsa volt.
Emlkszem, krlbell hrom vvel ezeltt krdre is vontam Willt, amikor
tadta nekem ennek a kulcsnak a msolatt.
Ha mr nlam van a kulcs, hadd krdezzem meg, uram: mi van a szfben?
Hlyesg. Semmi.
A kulcsot a zsebembe cssztattam. Elbb vagy utbb utna kell jrnom annak a
szfnek.
Kt dolgot talltam a tskban, amire nem szmtottam: az egyik egy csaldi
fnykp, krlbell hat ves koromban kszlhetett. Nem volt bekeretezve, gy
meglehetsen gyrtt volt mr, a szle beszakadt. Ltszott rajta, hogy sokszor kzbe
vettk. Rengeteg ujjlenyomat volt rajta.
Ahogy mondtam, olyan hatves forma lehetek a kpen; egy ve ltem az j
letemet. Akkoriban folyton arra kellett gondolnom, vajon mikor bredek fel ebbl a
csodlatos lombl. Egy hzrl lmodtam a hegyoldalon, s gynyr emberekrl,
akik nem fltek tlem. Akkor tmadt az els sejtsem arrl, hogy mi az a szeretet;
addig fogalmam sem volt rla, hogy ilyen is ltezik.
A msik meglep dolog: egy jsgcikk-gyjtemny, kapoccsal sszetzve. Hat
cikk, klnbz lapokbl kivgva. Mind a hat Luria Blasrl s Miguel Domingrl
szlt.
Will semmifle magyarzatot vagy megjegyzst sem fztt hozzjuk. Csak a
cikkeket tette el magnak. Alaposan ttanulmnyoztam ket, majd visszatettem az
egszet a tskba. Elvettem a hatridnaplt s kinyitottam annl a htnl, amelyiken
apm halla trtnt.
tnztem a tallkozirl s nyilvnos szereplseirl rott bejegyzseket, a
munkaebdekrl s bizottsgi lsekrl ksztett jegyzeteket, hivatalos s
magnjelleg programterveit. Kt rdekes bejegyzst talltam; mindkett napkzben
volt, amg n a brtnben dolgoztam. Egyikrl sem ejtett elttem egyetlen szt sem.
Az egyik egy Dana Millbrae nev kpviseltrsval s a Kzlekedsi Bizottsg
vezetjvel, Carl Ruparskival megbeszlt tallkoz a dli rkban. A keddi, azaz a
Will halla eltti napra volt berva, a helyszn a Liget volt. Millbrae s Will kt
szembenll tborhoz tartoztak a kpviseltestletben. Millbrae a megye vagyonosabb
dli rgijt kpviselte, Will a szegnyebb, nagyobb npsrsg kzps rgit.
Gyakran vitatkoztak, s szavazskor ltalban egymssal szemben voksoltak.
Mostanban viszont nhny, a megye kzlekedshlzatnak fejlesztsvel
kapcsolatos krdsben Millbrae Willel tartott a dnt szavazskor.
Az egyik esetre klnsen lesen emlkszem. Mjus vgn trtnt. Arrl folyt a
vita, hogy a megye megvsrolja-e az egyik vesztesgesen mkd, nhny vvel
korbban magntkbl megplt fizets autplyt, vagy sem. Egy nyolc mrfld
hosszsg tszakaszrl volt sz. Cscsidben 2 dollr 65 cent volt a tarifa. Orange
megynek huszonht milli dollrt kellett volna fizetnie rte. Will amellett
kardoskodott, hogy utastsk vissza az ajnlatot inkbb a magntkt rje vesztesg,
mint az adfizetket. Rupaski a krtalants mellett llt ki; azt lltotta, hogy a
Kzlekedsi Hatsg olcsbban tudn fenntartani s mkdtetni az tszakaszt, mint a
jelenlegi tulajdonosok, s 2010-re nyeresgess tehetn a vllalkozst. Igyekezett
meggyzni a kpviselket arrl, hogy az autplyaszakasz megvsrlsa igen elnys
zlet lenne, mert a dupljt ri annak, amit krnek rte. Will erre azzal vgott vissza,
hogy az zlet egyedl Rupaski bartai, az utat pt magnkonzorcium szmra lenne
elnys, s a megynek nem lenne szabad segdkezet nyjtania egy vesztesges
vllalkozs letben tartshoz.
Rupaski szerint az olyan kpmutat l-emberbartok, mint Will, kpesek lennnek
megbntani a megye kzlekedst, s nem rdekli ket, hogy milyen nehzsgeket
okoznak a megye lakosainak. Will marionettfigurnak nevezte Rupaskit, aki gy tncol,
ahogy az ingatlan-befektet tke ftyl neki.
Egszen pontosan emlkszem arra az estre.
A kpviseltancs ht fbl ll. Millbrae akkor meglep mdon nemmel
szavazott, s ezzel megkmlte a megyt attl, hogy megvsroljon egy vesztesges
autplyt Carl Rupaski haverjaitl. Tisztn emlkszem Rupaski arcra a szavazs
utn. Millbrae-re is. Rupaski olyan kpet vgott, mint aki vackorba harapott. A
mindig megfontolt, sima beszd Dana Millbrae pedig, akit egybknt mindenki
halvr emberknt ismert, izgatottnak, majdnem rmltnek tnt. Will kikapcsolta a
mikrofonjt, becsukta a tskjt, lejtt az emelvnyrl s a kijrat fel intett a fejvel.
A hazafel vezet ton krrvendn beszlt a szavazsrl. Millbrae-t Millie-nek
nevezte, s azt mondta, hogy Carl Rupaski a legalvalbb gonosztev, akit valaha
ismert.
Az ilyen lskdknek, akik a sajt ostoba szolgikkal furikztatjk magukat
azokon a bhmnagy kocsikon s tzzel-vassal keresztlerltetik az rdekeiket ht
ezeknek tlsgosan nagy a hatalmuk, Joe. Hla Millie-nek, ez egyszer leszavaztuk a
szemeteket.
Pontosan gy mondta. Tudtam, mifle kocsikra gondol, mert az Orange megyei
Kzlekedsi Hatsg egy egsz sereg vadonatj, hfehr, stt ablakos Chevrolet
Impala felett diszponlt, melyeket a megye vsrolt s tartott fenn a bizottsg tagjainak
privt hasznlatra.
Joe, klbe szorul a kezem, amikor ltom ezt a sok huszadrang hivatalnokot
ezekben az risi benzinfal gpekben. Klnsen a stttett veg ablakoktl szll a
fejembe a vr, amitl mg azt sem lthatod, hogy melyik seggfej bizottsgi tag l a
voln mgtt.
Ez volt az egyik ok, ami arra indtotta Willt, hogy folyamodvnyt nyjtson be a
megyhez a szolglati kocsikra vonatkoz szablyozs mdostsa rdekben. Sikerlt
is kiharcolnia a mdostst, amely immr a szmra is lehetv tette, hogy egy
hasonlan hatalmas s benzinzabl luxuskocsit lzingeljen ezt, amiben ebben a
pillanatban lk. A kpmutats nem volt a kenyere. Egyszer azt mondta nekem, hogy ha
a vilgban volna egy csepp becslet, a kpviselk s a Kzlekedsi Bizottsg minden
tagja gyalog jrna lkn Carl Rupaskival.
Ezrt tnt fel, hogy Will egytt ebdelt ezzel a kt emberrel a Ligetben.
Termszetesen errl sem szlt nekem. Utna sem emltette egyetlen szval sem, pedig
jl emlkszem, lete utols napjaiban sokszor tnt gy nekem, hogy aggdik valami
miatt.
Magaddal hoztad ket?
A msik meglep bejegyzs Will naptrban egy dlutni tallka volt egy
bizonyos Ellen E.vel, szerdn, a halla napjn. Az idpont dlutn 2 ra, a helyszn
egy kis mexiki tterem Riverside-ban, nem messze a megyehatrtl.
Kivettem a telefon- s cmregisztert is, s tnztem az E betvel kezdd neveket.
Szerepelt a listn egy Ellen Erskine nev szemly, a nv mellett a lakcm s kt
telefonszm. Nem ismertem ezt a nt, soha nem is hallottam rla. Egy kicsit ks van
mr ahhoz, hogy felhvjam. Egy ideig ldgltem mg a kocsiban, kezemmel idnknt
vgigsimtottam a trgyakon, amiket is megrintett; emlkeztem s gondolkoztam.
Nyolcadik fejezet
A sheriff-iroda egyik kihallgathelyisge melletti megfigyelszobban lltam, a
nagy tkr mgtt. Rick Birch ppen kitrta az ajtt John Gaylen eltt. Remegett a
gyomrom, amikor Gaylen a szobba lpve sszefonta a karjt s felm fordtotta a
fejt; mintha egyenesen rm nzett volna a tkrn keresztl. Igazsg szerint tbb is volt
ez, mint gyomorremegs; inkbb grcsnek mondanm. Elszr elkaptam a tekintetemet;
aztn mlyet llegeztem s jra rnztem.
A grcs nem akart killni a gyomrombl.
Elhatroztam, hogy nem veszek rla tudomst, csak nzek s hallgatok. Fogd be a
szd s nyisd ki a szemed.
Mgttk ott llt Harmon Ouderkirk, Rick munkatrsa. Ouderkirk alacsony,
vaskos fick, negyven krli. J ersen bevgta az ajtt maga utn.
Gaylen llandan arrafel nzett, ahol lltam, pedig nem lthatott engem. Az
egyik sarokban lv videokamert szemllte. A kamera egy hromlb llvnyon llt;
nem mkdtt, hiszen csak lczsknt lltottuk oda, csak ritkn hasznltuk. A valdi,
amelyik tnyleg mkdtt, a lgkondicionl berendezs krtjbe volt elrejtve a
szemkzti falon.
Nem mondta, hogy fel is veszik az egszet.
sszerezzentem. reztem, ahogy a tarkmon gnek mered a haj, s a hideg
vgigfutott a htamon. A hangja mly s tiszta, azzal a mulatsgos, hamisks
intoncival.
Olyan jellegzetes volt ez a hanghordozs, hogy mg a mikrofonon keresztl is
rgtn felismertem.
Will! Na nzd csak, Will Trona! Van egy kis megbeszlnivalnk.
Will gyilkosnak hangja? Ers a gyanm, hogy igen. Br aligha van
bizonytalanabb emlk, mint egy hang emlke.
Nem vesznk fel semmit mondta Birch.
Nan, hogy nem
Fordtsa a falnak azt az istenverte kamert, ha nem hiszi mondta erre
Ouderkirk. Hzza ki a konnektorbl.
Gaylen a kamera fel pillantott, aztn levette a zakjt, sszehajtogatta s a
felvev lencsje el akasztotta.
Ki van a tkr mgtt?
Senki.
Gaylen megint rm nzett a tkrn keresztl.
Tnyleg gy nz ki, mint egy senki.
Mlyeket llegeztem s igyekeztem minl jobban a rszletekre sszpontostani;
nyugalmat erltettem magamra s megprbltam megbizonyosodni afell, hogy vajon
tnyleg ez-e az a hang. Elg biztos voltam a dolgomban mr amennyire egy hang
emlke bizonyossgot jelenthet.
Gaylen magas termet frfi, bre rzszn, arca idegenszersgben is csinos.
Kill arccsontok, ers mongolred, telt ajkak. Tekintete ravasz, pillantsa gyors.
Tengerszkk ltnyt viselt ezstsen csillog kk selyeminggel s ugyanilyen szn
nyakkendvel. Az rja taln Rolex vagy valami olyasfle hamistvny.
A kihallgathelyisg kzepn egy asztal llt, lbai a padlhoz csavarozva. Ngy
szk, az asztal mindkt oldaln kett-kett, ezeket is a padlhoz rgztettk. A btorok
sarkairl s lrl mr lekopott a festk; kiltszott alla a fm. Az asztal lapjn
cigarettanyomok ltszottak, mg azokbl az idkbl, amikor kihallgats kzben szabad
volt dohnyozni. Ma mr senki sem dohnyzik itt. De a rendrk jobbnak lttk, ha
otthagyjk a nyomokat, htha ezzel is nyomst gyakorolhatnak a kihallgats sorn a
bnzkre, akiknek a nyomok folyton eszkbe juttatjk majd, hogy nem szabad
rgyjtaniuk.
A ngy, sorba lltott szk eltt, az asztal lapja alatt egy rejtett gomb van, ezzel
lehetett mkdtetni az igazi kamert. Rick ez alkalommal mr odakintrl bekapcsolta.
Foglaljon helyet, John mondta Rick.
Gaylen elfordtotta a szkt az lkamertl. A szoksos mozdulat. Most olyan
szgben fordtotta el az arct, hogy a monitoron meg a tkrn keresztl alaposan
szemgyre vehettem. Ouderkirk nekidlt az ajtnak s sszefonta a karjt. Birch lelt
Gaylennel szemkzt, s elvett egy tollat meg egy jegyzetfzetet.
A szerda estrl van sz, John kezdte Birch. Van egy szemtannk, aki ltta,
amikor Tront lelttk. Azt mondta, hogy a Kobrakirlyok voltak.
Akkor ket krdezze.
Melyikket?
n nem voltam ott.
Tnyleg; maga hol volt akkor?
Egy nvel voltam.
Megtudhatnm a nevt s a telefonszmt?
Gaylen rm nzett, aztn t Ouerkirkre, majd jra Birch-re.
Szeretn tudni, mi? Azt meghiszem.
Nicsak, Will Trona!
Birch htradlt a szkn. Az asztal lapjt kopogtatta a tollval.
Van egy szemlylersunk arrl a fickrl, aki leltte Tront azon az jszakn.
Egszen jl illik magra. Nos, ehhez mit szl?
Birch belelapozott a jegyzetfzetbe.
Magas, tlagos testalkat, felskabtot vagy ballonkabtot viselt. Stt br,
taln fekete vagy flvr. Jobbkezes. Mly hangja van.
Gaylen mern nzte Birch-t, amg az felolvasott. Aztn alig lthatan ktszer
blintott.
Ez egy csom emberre illik.
Nem ppen, t hossz kabtos fick? Mi a fennek hordannak jelmezt, ha nem
azrt, hogy felismerhetk legyenek? Az t hossz kabtos pasas nem ms, mint t tag a
Kobrakirly kzl.
n nem voltam ott.
Akkor ki lehetett az, aki ott volt? Segtsen.
Gaylen gnyosan mosolygott. Ouderkirk kiment, s becsapta maga mgtt az
ajtt.
Nzze, John, be fogom hozatni a maga legnyeit. Mindegyikket. s elkapom a
frakkjukat, de alaposan. Jobb lesz magnak, ha most mondja el, amit arrl az
jszakrl tud. Amit maga itt mvel, az legalbbis a hatsg flrevezetse, amirt
hrom, de akr t vet is magra szhatnak. Gondolja meg: hrom v anlkl a n
nlkl, akivel a mlt szerdn sszejtt. Tbbet mondok: hrom v brmifle n nlkl,
gondoljon bele Nagyon nagy rat fizethet rte, John, ha valamit elhallgat ellem.
Gaylen rezzenstelenl bmult r. Ouderkirk bejtt hozzm a megfigyelszobba.
az?
Igen. A hangja ugyanaz.
A hangja alapjn nem tartztathatjuk le, Joe. Az arca nem ismers?
Alig tudtam megllni, hogy t ne rohanjak a kihallgatszobba s el ne kapjam
John Gaylent amgy, a magam mdjn.
A kdben nem lthattam az arct. De a hangjt tisztn hallottam.
Az neknk kevs. Nekem gy tnik, a pasi kpes arra, hogy kt haverjt hidegre
tegye csak azrt, hogy mentse azt a pderes kis seggt.
Krdezze meg tle, hogy Sammy Nguyen tud-e arrl, ami kzte s Bernadette
Lee kztt van.
Az a baba a kpen?
Igen. Sammy nje. A celljban az gya fl van kitzve a fotja. Sammy
gyilkossgrt l, s egy csom haverja van idekint.
Aha. rtem.
Aztn nztk tovbb, hogyan dolgozik Birch. Rendben van, John, tegyk fel,
hogy nem a maga emberei voltak. Akkor viszont t olyan ember volt, akik szerettk
volna, ha a maga embereinek nzik ket. Ez azrt nem hangzik nagyon valsznnek,
igaz? Ismerjk mr magt, John. Van egy szemtannk mgpedig igen j. s taln mg
egy, a krhzban. Cao meg fogja szni, ezt maga is jl tudja. Kemny gyerek az. s
boldog lesz, ha beszlhet, ugye? Tudjuk, hogy maga megltte, s azt is tudjuk, hogy
mindent ltott.
n nem szoktam lelni a bartaimat. Lehet, hogy maga igen, de n nem.
Ugyan, John. Kpzelje magt Ike helybe. Azt akarja, hogy a sajt embere
rulja el? Ha nem vall maga ellen, akkor egy msik srccal prblkozunk, egy
fiatallal, vagy olyasvalakivel, akinek mr van felfggesztettje. Biztosan tallunk
valakit, aki nem kedveli, John. s ha valaki megemlti a maga nevt hajjaj! Akkor
aztn a lehet legnagyobb szarban lesz. De most mg nincs benne: most mg segthet
magn, meg rajtunk is.
Segteni maguknak? Ez az tlet nmagban elg ahhoz, hogy most rgtn
kimenjek innen mondta Gaylen.
Tessk, tegye meg. Nyitva az ajt. Honnan ismerte Will Tront?
Gaylen megcsvlta a fejt. Nem ismerem s soha nem is ismertem.
Will Trona nem ezt mondta.
Szval feltmasztotta?
A noteszben olvastam.
Ez egy msodpercnyi gondolkodsra ksztette Gaylent.
Csak azt ne mondja, hogy meg akart hvni bennnket ebdelni a Bamboo 33-ba.
Nevek nem szerepelnek benne, John. Csak annyi, hogy gy a k.. .k, meg gy a k..
.k.
Gaylen sszevonta a szemldkt.
Taln a fibartait rtette rajta.
Tudtam, hogy Birch csak kitallta az egszet a nevekkel, mert Will naptrnak s
hatridnapljnak minden egyes oldalrl fnymsolatot ksztettem, mieltt tadtam
nekik.
n nem gy gondolom. Szerintem ez arra utal, hogy maguk kapcsolatban lltak
egymssal. A szemlylersbl is erre kvetkeztetnk. Egy okkal tbb, hogy a
Kobrakirlyokat behozzuk a kpbe. Addig rzzuk a lncot, mg valamelyik szemnl el
nem szakad. Ebben biztos lehet.
Gaylen felllt, odament a hamis kamerhoz, levette rla a kabtjt s a karjra
fektette.
Gondolom, akkor vgeztnk is.
A Kobrk skalpokat gyjtenek; maga nem?
Nem.
Szerintem maga is. Meg kellett csinlnia a beugrjt, hogy teljes jog tag
lehessen. Az emberei mind ezt mondtk, gyhogy nincs rtelme tagadni.
Gzm sincs, mirl beszl.
Az is lehet, hogy maguk zletet ktttek valakivel, hogy kinyrjk a kpviselt.
Nagyszer alkalom, hogy jpontokat szerezzenek maguknak. Ez tbb dolgot is
megmagyarzna: azt, hogy mirt szltottk Willt a nevn aznap jjel, s hogy a maguk
neve mirt szerepelt Trona noteszben.
Gaylen mosolygott.
Gondolja, hogy akad olyan ember, aki szpen megszervezi magnak, hogy
keresztlljk? Maga lmodik, felgyel.
Birch felllt.
Minden lom valra vlhat egyszer.
Akkor csak aludjon nyugodtan. Abban tnyleg vilgbajnok.
Szval, hogy hvjk azt a lnyt, akivel azon az jszakn randevzott, s mi a
telefonszma?
Azt mr nem. Ahhoz elbb le kell tartztatnia.
Mindannyiunkat megkmlhetne egy csom kellemetlensgtl.
Nem szoksom a zsaruknak segteni.
Akkor mirt jtt ide? Volt magban egy cseppnyi aggodalom? Szerette volna
ltni, mi van a tarsolyunkban, ugye?
Nincs maguknak semmijk.
Mikor ismerte meg Alex Blazak-et?
Gaylen Birch-re bmult.
Aha, mg valami, amit nem n kvettem el.
Akkor honnan tudta, hogy hol tallja Savannah-t akkor jjel?
Nem tud letartztatni. Minl tbbet beszl, annl vilgosabb, hogy nem tud.
Ouderkirk kzben visszarkezett a kihallgathelyisgbe. Valamit tartott a
kezben.
Mr megy is? fordult Gaylenhez.
Nincs mirl beszlnnk.
De mg lehet, ha Sammy tudomst szerez rla, hogy maga s Bernadette
sszeszrtk a levet.
Ouderkirk magasra emelte a Gaylenrl s a nrl kszlt fott.
Gaylen elrelpett, hogy jobban lssa a kpet. Meg volt fogva, ez azonnal ltszott
rajta. Szinte kv meredt, igaz, csak egy pillanatra. Valsznleg jval rgebb ta
ismerte a trtnetet Nguyenrl meg Bernadette csodljrl, mint mi. De az biztos,
hogy ezt a kpet mg nem ltta.
Ez nem tartozik magukra. Azt akarjk, hogy segtsem a munkjukat, kzben meg
kibasznak velem?
Szomor, ugye? krdezte Ouderkirk. Egy pillantst vetett a kpre, megvonta a
vllt s mosolygott.
Seggfej mondta Gaylen, s kifel indult. Birch kitrta eltte az ajtt,
Ouderkirk pedig a fotval a kezben integetett utna.
az alibije, Gaylen? krdezte Birch. Emiatt nem rulta el a nevt? Tudja,
egszen bizalmasan is kezelhetjk ezt az gyet. Meg mshogyan is magn mlik.
Mind a ketten elmehetnek a pokolba. Az meg magukon mlik.
Gaylen kiment, Birch utna. Ouderkirk rm nzett s blintott, mikzben becsukta
utnuk az ajtt.
Szeretem ezt a munkt mondta.
Birch bejtt; azt mondta, az rasztalnl vrjak r. Vrtam nhny percig, aztn
mg nhnyig. Kzben a csaldi fott nzegettem, ami ott llt az asztaln. Felesg,
gyerekek, unokk. Boldog ember lehet. Egy aktakteg is volt az asztaln, a
folyamatban lv gyekrl, egy lista, a letartztatottak jegyzke, aztn egy
jegyzettmb, Birch kzrsval. A letartztatsi jegyzk mellett rlap, amelyet a
kihallgatsokon hasznlnak az adatok rgztsre. Ahogy nkntelenl rpillantottam,
meglttam Gaylen neve mellett a cmt s telefonszmt. Kln lapra rtk, s
hozztztk a legfels oldalhoz.
Nhny perccel ksbb Birch az egyik res trgyalterembe invitlt. Figyelmesen
nzett rm, de nem szlt semmit.
volt az, uram. Felismertem a hangjrl.
A hang nem elg neknk, Joe.
rtem. De a ltvny alapjn nem tudom azonostani.
Akkor nem tartztathatjuk le.
volt, uram. Ez az ember ltte le az apmat.
n hiszek magnak. De a hang alapjn trtn azonosts alapjn nem
gyansthatunk senkit emberlssel, s nem tarthatjuk vizsglati fogsgban. Ennl
megalapozottabb bizonytkra van szksgnk. Nem tud valami mst, Joe?
Pokolian rossz rzsem volt, amikor belpett a szobba, uram. Mg mieltt
kinyitotta volna a szjt. Tudom, hogy ezzel sem megy semmire.
Nem bizony.
Birch felshajtott, lelt, s gondolkodott.
Ha tnyleg hzta meg a ravaszt, mirt jtt el, s mirt hagyta, hogy
krdezgessem?
Mert hihetetlenl vakmer s elbizakodott. Biztos benne, hogy a Kobrakirlyok
nem kpik be, hiba szorongatjk ket. s tisztban van vele, hogy a letartztatshoz
nincs elegend bizonytk.
Birch hallgatott egy percig.
Mi van, ha tnyleg nem tud semmit Willrl? Klnben mirt jnne ide s llna
le vitatkozni a gyilkossgiakkal?
Tud, higgye el, hogy tud.
De maga nem ltta t! Mi van, ha nem is volt ott? Mi van, ha egyszeren csak
hasonlt a hangja arra a fickra, aki viszont tnyleg ott volt?
Nem csak a hangja ahogy kifejezi magt, az is tkletesen olyan. Uram, nem
tudom, mirt jtt volna ide s llt volna szba magval, ha rtatlan lenne.
Megmondom, mirt. gy szokott ez lenni, hogy ha k tettk, s rzik mr, hogy
a sarkukban vagyunk, akkor jtsszk a hlyt, ameddig csak lehet; az utols pillanatig
igyekeznek hzni az idt. Ha viszont nem k voltak, akkor eljnnek, hagyjk, hogy
beszltessk ket, elnzik, ahogy erlkdnk, s rhgnek a markukba.
Gaylen nem ijedt meg a sajt rnyktl. Nem bjt el, hanem idejtt. Foghegyrl
beszlt velnk. Nem rulta el a lny nevt s a telefonjt, pedig igazolhatta volna az
alibijt. Mg arra is gondja volt, hogy pontosan rkezzen.
Szerettem volna pontosan kifejezni magam, de tkozottul nehz volt krlrni azt
az rzst, ami a hatalmba kertett, amikor Gaylent belpni lttam a
kihallgathelyisgbe.
Gaylen megjelense egszen megrendtett, uram. Nehezen tudnm meghatrozni,
hogy mit reztem, amikor meglttam. Olyan volt, mint egy figyelmeztets. Valami
rismersfle. Kptelen vagyok pontosan elmondani.
Birch rm nzett, majd megcsvlta a fejt.
Este otthon megnzem a videofelvtelt; abbl mindig kiderl valami. Egy
tanulsga mgiscsak volt a kihallgatsnak: gy lttam, Gaylen komolyan megijedt,
hogy mi lesz Bernadette Leevel, ha Sammy Nguyen tudomsra jut a viszonyuk.
Blintottam: Beszlni fog a lnnyal?
Arra mrget vehet.
Sammy leveleibl tudom a cmt, odaadhatom.
jabb hossz pillants.
Mirt teszi ezt?
Segteni szeretnk, uram.
Lttam az arcn, hogy brmennyire szeretne is hinni nekem, nem tud.
Azt hiszem, maga jval tbbet tud arrl az jszakrl, mint amennyit elmondott.
Sokkal tbbet.
reztem, hogy elpirulok; a sebzett szvet bizsergett az arcomon. Igen, valban
volt nhny dolog, amit megtartottam magamnak. Will titkai taln az utolsk, amiket
rm bzott.
Joe! Az apja mr nem szorul r a maga vdelmre. Elment rkre. Azzal
tehetn a legtbbet rte, ha elmondan az igazat. s hadd mondjak mg valamit egy
h kutya, az kpes rkre megrizni egy titkot. Egy embernek viszont fel kell ismernie
a pillanatot, amikor a titkolzssal mr tbbet rt, mint hasznl. rti ugye, mire akarok
kilyukadni?
Igen, uram.
Jl gondolja meg, mit tesz, ha az igazsgszolgltats terletn akar karriert
csinlni.
Igen, tudom.
Egy hossz pillanatig megint vrt, aztn jra megcsvlta a fejt, mintha
elgedetlen lenne a vlasszal.
A kocsi menedkben mobilon felhvtam Ellen Erskine szmt. Nem vette fel, s
az zenetrgzt sem mkdtt. Megprbltam a munkahelyi telefonjn utolrni. Azon
a szmon egy kellemes ni hang jelentkezett:
Hillview Gyermekotthon.
Ms. Erskine-nel szeretnk beszlni.
ppen trgyal; tadhatok neki valami zenetet?
Nem zenek semmit mondtam, s letettem.
Hillview Gyermekotthon. De ht mirt? gondoltam. Taln valami adomnyrl
van sz? Vagy alaptvnyt hozott ltre a gyermekotthon szmra? Esetleg valami
kltsgvetsi gy miatt kereste a kapcsolatot a gyermekotthonnal?
Vgl felhagytam a hibaval tprengssel, s a J Blokkba mentem, hogy
behajtsam Sammyn, amit grt nekem.
Gary Sargola, akit csak fagyaszts gyilkosnak hvnak, orvost krt, mert nagyon
knozta a visszrgyulladsa. Ez nem tartozott a hatskrmbe, ezrt szltam Delano
rmesternek.
Hadd szenvedjen egy kicsit mondta az rmester. Az a szerencstlen lny is
szenvedett, akit bedugott a fagyasztba. Egybknt klasszul nz ki a kalapja.
Dave Hauser az egykori krzeti llamgysz, aki drogkereskedelembe
keveredett, mgpedig azzal a vdlottal, akivel szemben kpviselte a vdat
megmutatta az jszltt kislnyrl kszlt fnykpet. Dave mr ngy hnapja lt; a
kislnya kt napja szletett. Kristennek hvtk. Dave azt mondta, hogy ha kiszabadul,
egsz csaldjval Tahitire kltzik s vesz valami birtokot, nem messze a Brandtl.
Dr. Chapin Fortnell zokogva fekdt az gyn. Amikor megkrdeztem, mi baja,
fellt, s rm emelte duzzadt, srstl kivrsdtt szemt. Mindennek vge, Joe.
Ksbb hallottam, hogy a hat fi kzl, akiket a j doktor annak idejn molesztlt, az
egyik felakasztotta magt.
Frankie Dilsey, aki sorozatos nemi erszakrt volt nlunk, valami szappanopert
nzett a tvben. Amikor elmentem mellette, felm fordult, rmutatott az egyik
sznsznre a kpernyn s szlesen elvigyorodott. Ltod, szararc, errl szl
minden az letben. Ez a tyk, ez mr valami!
s gy tovbb.
Ez a munkm.
Aznap dlutn j laknk rkezett; a Sammyvel szomszdos cellba tettk. Egy
motoros rocker volt, gy hvtk: Mike Staich, az ris. Minden jel arra mutatott, hogy
miutn belevgta a bicskjt egy hozz hasonl kcsgbe, levgta a fejt, s nhny
hten keresztl egy prnahuzatba csomagolva hordozta magval a motorja nyergre
ktzve. Egy motoros rendr nhny mrfldn t kvette. Amikor meglltak a piros
lmpnl, kiszagolta, hogy hulla van a csomagban, s meglltotta a pasast. Staich-et a
regisztrci utn kopaszra nyrtk. Annyi volt benne a tet, hogy a szappannal nem
mentnk semmire, haver. A nyakn krs-krl tetovls, egszen fel az llig. Bal
keznek kzps ujja hinyzik. Szzkilencven centi magas; hatalmas hordhasa van,
lba rvid s grbe, mintha az isten is arra teremtette volna, hogy napi tz rt a
nyeregben tltsn.
Neki is az volt az els krdse, ami az sszes tbbinek:
Mi a fasz trtnt az arcoddal, reg?
Sav.
Rondbb, mintha egy kamion ment volna keresztl a fejeden. Mr' nem
operltatod meg?
Mr nyolc mttem volt.
Ezen elgondolkodott, aztn blintott.
Takard el egy j kis tetkval, haver. Mondjuk egy kibaszott nagy koponya, amit
tfr egy kard, vagy egy ttott szj oroszln senki meg nem mondja, mi van alatta.
Ismerek egy csvt Stantonban, az tutira megcsinlja neked.
Ksz a tippet.
A szomszdos cellban Sammy Nguyen az gyn fekdt, s mint mindig, most is
Bernadette kpt bmulta a plafonon. Amikor meglltam a rcsnl, s megszltottam,
mogorvn s ellensgesen vlaszolgatott; szemrehnyst tett nekem, amirt elvettk a
kutyakrm-nyrjt s mg mindig nem adtuk vissza.
Itt nincsenek kutyk mondtam.
Azt minden hlye tudja, Joe. n a sajt krmmet vgtam vele. Egyedl ezzel
tudom a kell szgben lenyrni a krmmet. Maga biztosan vissza tudja szerezni
nekem.
Mg az egrfogrt is tartozik.
Meglepve nzett rm: Tartozom? Mivel?
Alex Blazakkel.
Sammy hirtelen egszen felvillanyozdott. Cskot dobott Bernadette kpe fel,
aztn odajtt a rcshoz.
Tisztra elfelejtettem mondta.
Nem is csoda amilyen elfoglalt
Ezen nevetett; n is mosolyogtam.
Elmondom, mi az bra mondta. Titkolzva pillantott krl, aztn kzelebb
hajolt celljnak aclrcsaihoz. Tudja mi az, hogy szalonvarrn?
Blintottam.
Na, az bartnje is az. A Laguna Canyon Roadon van a szalonja, egy nagy
rgisgkereskeds mellett. Christy vagy Christine vagy valami ilyesmi a neve. A
csaldneve Sands.
rtem mondtam.
Aztn visszahozza nekem azt az ollt!
szinte leszek maghoz, Sammy semmi esly sincs r, hogy a parancsnok
engedlyezze magnak azt a csipeszt.
Megvonta a vllt, s egy grimaszt vgott felm.
Teszek a parancsnokra, Joe. n megmondtam magnak Christy Sandst, maga
meg visszaadja az ollmat.
Nem tehetem.
jra az elbbi mogorva fintor, aztn egy tragikus pz a szoksos ripacskods:
Akkor legalbb egy jobb csapdt hozzon, hogy vgre kiirthassam azt a patknyt.
Kt hete minden jjel itt ltom. Nzze.
A padlra mutatott. Ott volt a manyagbl kszlt patknycsapda, az aljn a
ragaszt lthatan rintetlen.
Majd utnanzek, htha tallok egy jobbat.
Sammy erre srtdtt pillantst lvellt felm, aztn visszamszott a priccsre.
Vigyzzon, hogy tnyleg j legyen. s elg nagy; mert nem egeret akarok fogni
vele. Patknyt.
Mike Staich, az ris, aki Sammy mell volt elszllsolva, ezt mr nem llta meg
sz nlkl:
Akkor csak r kell lpned arra a szarra morgott. A fegyenceket csak egy fal
vlasztja el egymstl. Engem mindketten lthattak, de egymst nem.
Sammy felshajtott, s rimnkod arckifejezssel nzett rm, mintha azt
mondan: mirt hozttok a nyakamra ezt az llatot?
H, patkny szlalt meg az ris. n Mike vagyok. Azrt vagyok itt, mert
valaki eltett egy taht lb all, a fejt meg belerakta egy szatyorba. gy gondoljk, n
elg nagy barom vagyok ahhoz, hogy ilyet csinljak.
s mirt tetted bele a szatyorba? krdezte Sammy.
Nem n voltam!
Sammy undorral hallgatta.
Sammy Nguyennek hvnak felelte kurtn. n meg azrt vagyok itt, mert
lltlag megltem egy zsarut, akit egybknt soha letemben nem lttam. Ha egyszer
kiszabadulok innen, ahol jogtalanul tartanak fogva, beperelem ezt a kcerjt, s
mindenkinek kitrm a nyakt. Csak a Joe-t nem, mert rendes fick.
Ki az a Joe?
Ott ll eltted.
Ja, a Szararcrl beszlsz?
Az egy sebhely mondta Sammy.
gy nz ki, mint a flig megszradt tehnszar. Tetovltasd ki, fi. Azt a kalapot
meg hagyd a faszba.
Majd meggondolom.
Azt nem lehet tetovlssal eltakarni mondta Sammy. Mg egyszer meg
kellene operlni.
Volt mr neki nyolc.
Ezek a csirkefogk gy beszlnek rlam, mintha ott sem lennk.
Ilyen a munkm.
Azrt van benne j is rdekes emberekkel tallkozom, j bartsgokat ktk
mindenfle egzotikus alakokkal.
Az unalom a legrosszabb benne, meg az lland piszklds, a folytonos
hazudozs. Az cska ponok a sebhellyel kapcsolatban. Hetek telnek el, mire vgre
egy j viccet hallok.
J lenne mr kijutni innen. Akkor is, ha annyira emlkeztet a gyermekkorom els
lmnyeire. Elbb-utbb itt kell hagynom ezt a helyet.
Orange megyben az a rend, hogy a kezd rendrnek tlagosan t vet kell
lehznia a brtngyakorlaton. Nem is llok rosszul: ngy v mr majdnem letelt. De
idnknt mg most is gy rzem, egy rkkvalsg az a nyolc ra, amit idebent kell
tltenem.
Hiba viseled jl magad, a szolglati idt nem cskkentik. Az csak az
eltlteknek jr.
Kilencedik fejezet
Nem is tudom, milyennek kpzeltem az rlt Alex Blazak bartnjt, de az biztos,
hogy Chrissa Sands egszen ms volt, mint vrtam. A nevt nem jl tudta Sammy
Nguyen, de tartzkodsi helyrl tkletes informcit adott.
Nhny vvel idsebb volt Alexnl a hszas vei kzepn jrhatott, amennyire
meg tudtam llaptani. Magas, csinos lny volt, kill arccsontokkal. Frufrut viselt;
sr, egyenesre vgott szke haja a vllig rt. Szinte vibrlt krltte a leveg. Egy
ideig is tanulmnyozott. Nyugodtan szemgyre vette az arcomat s nem kapta el a
tekintett.
Szp a kalapja.
Ksznm.
Prblja fel azt ott.
tugrott az tellenben lv kis zletbe, s egy krmszn szalagos, rozsdavrs
puhakalappal trt vissza. Amg megfordult, krlnztem egy kicsit a varrodban. Ngy
llvny, ruhadarabok lgtak rajtuk; a falak mentn nhny polc, pulverekkel. Htrbb
nagy asztal, rajta hrom klnbz tpus varrgp, mellette hrom prbababa, flksz
ruhkkal. Mindentt szabsmintk, magazinok, ollk hevertek.
Feltettem a kalapot, amit felm nyjtott. Kzelebb hajolt s egy kicsit feljebb
nyomta a karimjt. Majd htrlt nhny lpst, s gy vett szemgyre. Fogai kztt
egy gombostt tartott.
Tkletes mondta. Jjjn.
A karomnl fogva odavont a tkr el. Hallottam, amint magban dnnyg
valamit. Gondolom azzal kapcsolatban, hogy milyen jl ll a kalap. Blintott.
Alexrl s Savannah-rl szeretnk beszlni magval.
Tudom, kicsoda maga; azt is tudom, hogy zsaru.
Tulajdonkppen brtnr vagyok.
Nem gy nz ki, mint egy brtnr.
Ht, ksznm szerintem sem. Az a helyzet, Ms. Sands
Chrissa.
Chrissa, n most nem mint zsaru vagyok itt. Csak szeretnm megtallni
Savannah Blazaket.
Persze mondta halkan. Mindenki azt akarja.
Taln lelhetnnk egy kicsit beszlgetni.
Egy kis beszlgets ehhez kevs. Menjnk el ebdelni. Ki kell mozdulnom
egy kicsit innen.
Visszacserltk a kalapjainkat: most vette fel a vrset. Jl illett a farmerhez, a
fehr plhoz s a srga blzerhez, amit viselt. Odasietett az egyik varrasztalhoz,
majd visszajtt a vlln egy tskval, a kezben pedig egy vastag kulcscsomval.
Keskeny lencsj, ezstkeretes napszemveget vett fel.
Maga vezet mondta.
Amikor kimentnk, odaintett kt pasasnak, akik a buszmegllban csorogtak,
nem messze a parkoltl. Mindig azt hallottam, hogy Laguna Beach milyen bartsgos
vros; ezek a fickk mindenesetre nem vettk a fradsgot, hogy visszaintsenek.
Seggfejek mondta Chrissa, mikzben becsatolta a biztonsgi vt.
Kik ezek?
Sose trdjn velk.
Az egyik tengerre nz teraszon ltnk le, egy manyag asztalhoz. A hullmok
les taraja zgva csapdott a homokpadnak. A levegben knny pra szott; a
csillml vztkr ezstsen vibrlt a lthatron, mint a higany. A vzben alig voltak,
de a strand homokja zsfolt volt a napozktl.
Chrissa Sands rendelt egy Bloody Maryt, majd rgtn utna egy msikat.
Elmeslte, hogy Alex s Jack Blazak idestova t ve rossz viszonyban voltak:
klcsnsen megvetettk egymst. Jack elvrta volna a fitl, hogy tkletes legyen;
Alex viszont nehezen trte az ostorpattogtatst s fellzadt az apja ellen.
A lny azt is elmondta, hogy Alex valban bolond egy kicsit, de szerinte nem
rlt, ahogy mondjk. Szeret sokat kockztatni, jval tbbet, mint a hozz hasonl
elknyeztetett, gazdag rigyerekek. Kemny is tud lenni, az biztos: imdja a
lfegyvereket meg a kseket, de ha az ember jobban megismeri, rjn, hogy egybknt
j fej. Soha nem bntana senkit, egy llatot sem. Vegetrinus, nem eszik meg semmi
olyant, aminek arca van. A fegyvereket azrt gyjti, hogy gynyrkdhessen bennk,
mint msok a mgyjtemnykben. Klnben is, ebbl l. Volt egy kardja, amely
egykor Napleon volt; ksbb Hitler birtokba kerlt, aki Himmlernek ajndkozta;
tszz lepedt is megrhet. De erszakosnak vagy agresszvnek soha nem nevezn
Alexet, mondta.
Aranyos klyk tette hozz Chrissa, s a szeme megtelt knnyel. Egyszer
bejtt az zletbe; azt mondta, a mamjnak akar nzni valamit. Egy pisztolyt hordott a
tskjban, amelynek aranyveretes volt a markolata; hosszan meslt nekem arrl a
fegyverrl, pldul, hogy azeltt egy japn admirlis volt, meg ilyesmi kzben meg
azon tpeldtt, hogy mit vegyen a mamjnak a szletsnapjra. Legszvesebben
megleltem volna. Olyan olyan des tud lenni! Megjtssza, hogy a legkemnyebb
src a vilgon, pedig dehogy az. Csak egy kis btortsra van szksge, arra, hogy
valaki a helyes irnyba terelgesse. Meg kell vdeni a rossz emberektl. n
megprbltam. Ha sikerl felkelteni az rdekldst, rengeteg rmt tud adni az
embernek, mert hihetetlenl magval ragad, eleven egynisg. Ezt imdom benne
hasonltunk is egymsra: mindketten egy kicsit szertelen, klnc figurk vagyunk; de j
rtelemben, azt hiszem. Legalbbis remlem, hogy j rtelemben.
Fel nyjtottam az egyik monogramos zsebkendt. A szemre nyomta, s kzben
mosolygott.
Istenem, de szeretem a tapintatos embereket. Ez a zsebkend valami egszen
men dolog. Majd csinlok vele valamit. Kimosom s visszakldm magnak.
Nem szksges.
Mosolygott, felm intett a zsebkendvel, aztn letette a manyag asztallapra, a
kezem mell.
Joe, maga tkletes riember. Ez tetszik nekem. Tnyleg klassz. Most mindjrt
azt mondja, hogy ksznm.
Nem mondtam, de nem lltam meg mosolyogs nlkl, mert tnyleg mr a
nyelvem hegyn volt az a ksznm.
Mikor ltta utoljra Alexet?
Vrjon, hadd gondolkodjam; nem szeretnm flrevezetni. Chrissa elhzta a
tskjt s belekotort.
Egy bankkrtya meg egy ktegre val textilminta kerlt el belle. Knykig
beletrt a tskba, vgl elhzott egy knyvecskt; egy Van Gogh kp volt a fedeln,
a Napraforgk. Keresglni kezdett a lapok kztt.
Vasrnap, jnius tizedikn.
Hol?
Ott, a hotel halljban.
szak fel, a Laguna Hotel stt ablakainak irnyba intett a fejvel, s kiss
hosszabban nzett arrafel. Kvettem a pillantst: a tengerparti stnyon ott llt az a
kt fick, akinek Chrissa odaintett, amikor kilptnk az zletbl. Egyikk a partot
nzte. A msik felnk bmult.
Chrissa megigaztotta a fejn a rozsdavrs puhakalapot, feltette a
napszemvegt s jra a szemt kezdte trlgetni a zsebkendmmel.
Azt hiszem.., valami tnyleg nincs rendben.
Mondjon el mindent az elejtl fogva.
Ne stljunk egyet? Evs kzben nem tudok errl beszlni.
Kifizettem az italt, s lestltunk a partra. A partot szeglyez deszkapallra
lpve szaknak indultunk el, de Chrissa bartsgtalan bartai mr nem voltak ott.
gy mr jobb mondta. Na, szval Alex nlam maradt vasrnap, ahogy
mskor is. Szoks szerint ksn mentnk haza. Htfn nem lttam, pedig htfnknt
egytt szoktunk ebdelni. Alex ilyenkor rtem jn a boltba, elmegynk, esznk
valamit, aztn visszavisz a mhelybe. Ezen a htfn viszont felhvott, hogy sok dolga
van, nem tud velem ebdelni. Zaklatottnak tnt, de ugyanakkor valahogy feldobottnak
is; azt hiszem, elemben volt. Aztn jszaka is telefonlt; hallottam a hangjn, hogy
rendesen fel van prgve. Azt mondta, vgre sikerlt neki nylbe tni valami zletet;
nem rszletezte a dolgot, csak annyit rult el, hogy gazdagabbak lettnk egy flmilli
dollrral. Sokszor mondogatta, hogy egyszer mg csinl valamit, amivel nagyot fog
szaktani, de ebbl soha nem lett semmi. gy rtem, mr azeltt is gyakran
mondogatott ilyesmit. Titkolzni is szeretett mindig. Ilyenkor gy rezte, nyeregben
van. Szval, Savannah ott volt nla ltogatban; odaadta neki a telefont s
beszlgettnk nhny percig. Savannah mindig tudni akarta, min dolgozom ppen
milyen ruht vagy blzt csinlok, meg minden. Mesltem neki a flitteres aranylam
nyri ruhrl. Alex azt mondta, hogy nagyon sok dolga lesz a kvetkez nhny
napban, s hogy ne aggdjak miatta.
Nem is aggdtam, egszen addig, amg msnap az az alak fel nem tnt a
mhelyben. Ez kedden reggel volt.
Bo Warren.
Igen. Elmondta, hogy Daniel Alter tiszteletes kldte, mert a tiszteletes beszlni
akar a bartommal. gy tnt, Mr. Warren aggdik Alexrt. letbevg, hogy a fnke
beszlhessen a bartommal. letbevg pontosan gy mondta. Meg hogy mr
mindentt kerestk, de nem talltk sehol. Krdezte, hogy tudnk-e nekik segteni.
Nhny percig stltunk; a parti plyn kosrlabdameccs zajlott, Chrissa egy
ideig azt nzte. Egy pillanatra htrafordult, majd jra rm nzett.
s segtett nekik?
Felhvtam mobiltelefonon Alter tiszteletes irodjt, s vgre sikerlt is
beszlnem vele. Mr lttam t a tvben, de szemlyesen mg nem tallkoztunk.
Nyugodt, kedves ember. Elmondta, hogy Bo Warren az biztonsgi embere s nagyon
hls lenne, ha egyttmkdnk velk. Azt is mondta, hogy segteni akarnak Alexnek.
Ekkor kezdtem el aggdni.
Teht vgl beszlt Warrennel?
Igen. Elrultam neki, hogy mik Alex kedvenc helyei, hol a legvalsznbb a
felbukkansa. Krdezte, hogy beszltem-e vele mostanban, n meg elmondtam, mirl
beszltnk telefonon. Savannah-rl is krdezett. Mondtam, hogy vele is beszltem.
Egyfolytban faggattam, hogy mi trtnt, taln valami baja esett Alexnek, de semmit
sem tudtam kihzni belle. Csak annyit rult el, hogy Alex szorult helyzetbe kerlt, s
Daniel Alter segteni akar rajta. Krl akart nzni a szalonomban, biztos azt hitte,
rejtegetek valamit. Beleegyeztem. Ksbb aztn rjttem, hogy korbban mr jrt a
laksomon, a vrosban. Onnan gondolom, hogy a szomszdoktl hallottam, hogy egy
vrs-fehr Corvette majd' egy rn keresztl llt az utcnkban, mrpedig neki is ilyen
autja van. Nhnyszor betrtek a krnyken az elmlt hnapokban, gyhogy a
szomszdok mostanban jobban nyitva tartjk a szemket. Adott egy nvjegykrtyt, a
htra kt telefonszmot rt. Arra krt, hogy azonnal hvjam fel, amint megtudok
valamit Alex tartzkodsi helyrl. Mg az azonnalinl is hamarabb gy mondta.
Mire elment, mr azt sem tudtam, hov legyek az aggodalomtl. Nagyon ers
kisugrzsa van annak az embernek, de negatv rtelemben.
Megvan mg az a krtya?
jbl belekotort a tskjba, s elvette a krtyt.
Egyik oldaln a Fnykpolna lgja volt lthat, alatta a Warrennel kapcsolatos
informcik. A htn kt kzzel rott telefonszm llt. Mindkettt tmsoltam a
noteszembe.
Aznap este felhvott Alex. Ez kedden volt. Azt mondta, hogy vrjam meg lenn a
tengerparton a Hotel Laguna eltt. Ks volt mr, jfl krl jrhatott az id.
Savannah is vele volt, meg Alex egyik j bartja, akit Tonynak hvtak. Idsebb pasas.
Alex iszonyan izgatott s nyugtalan volt. Idnknt rjn az ldzsi mnia, ilyenkor
mindenkirl azt hiszi, hogy t kveti; aznap este is gy viselkedett, akr egy paranois.
Beszltem neki arrl a Warren nev alakrl, de gy ltszott, mr mindent tud rla.
Stltunk egy kicsit a parton. Savannah s Tony mgttnk jttek. Meglltunk a
kfalnl; annl ott, a parton, amelyik tele van festve. Alex ekkor meglelt s
megcskolt. Csak gy vibrlt az idegessgtl. Azt mondta, most valsznleg elmegy
nhny napra, az is lehet, hogy nhny htre. De ha visszajn, lubickolni fogunk a
pnzben. Pontosan gy mondta: lubickolni fogunk a pnzben. Aztn elksznt. A
lelkemre kttte, hogy senkinek ne mondjak semmit arrl, amit tle hallottam, akrki
krdezskdne is felle. Senki nem tudhatja azt, amit elmondott nekem. Persze akkor
mr ks volt, hiszen n mr beszltem azzal a Warrennel.
Odartnk a lpcskhz, s felmentnk a Heisler Parkba. Mr nyltak a rzsk,
lnk sznk les kontrasztot alkotott az cen kkjvel. Elstltunk egy tterem
mellett; mellette egy kilttorony emelkedett a sziklk fl. Chrissa megint htranzett,
aztn felshajtott. A kt alak megint ott volt; szemltomst olthatatlan kvncsisgot
reztek a rzsakertszet irnt.
A lny megcsvlta a fejt.
Msnap reggel, szerdn, munkba menet szrevettem, hogy valaki kveti a
kocsimat. Ksbb, amikor Sanra Anba mentem ruhaanyagrt, ugyanazt a kocsit vettem
szre a visszapillant-tkrben. Amikor meg elindultam a belvrosba vacsorzni,
megint lttam, hogy ott parkol az utcnkban. A kt fick kvetett a Lagun-hoz is,
beltek a brba, amg ettem, majd hazaksrtek.
Mondja el, hogy nzett ki az a kocsi.
Egy vadonatj fehr Chevrolet. A csomagtartn volt egy jelvny; gy nzett ki,
mint egy ugr szarvas. Amikor vacsora utn hazafel indultam, ott mentem el mellette.
Kk lmpa volt a tetejn, de emblmt vagy feliratot nem lttam rajta. Olyan volt, mint
egy rendrkocsi, csak nem volt rrva semmi.
Nem szarvas volt az, hanem egy impala.
Ronda nagy dg volt, az biztos. gy rtem, a kocsi.
s a kt pasas?
Nzze meg a sajt szemvel. Ott vannak mgttnk; gy csinlnak, mintha
kertszek lennnek.
Feljk nztem, mire gy tettek, mintha nem vennnek rlunk tudomst. Az egyik
rge idsebb volt, taln tvenes. A msik feleannyi ids lehetett, huszon-egynhny
ves. Ez a fiatalabbik elg nagydarab fick volt; ltnyt meg nyakkendt viselt. Az
idsebb meg nla is tagbaszakadtabb, fehr, rvidujj inge alatt jkora srhas
domborodott. Szles nyakkendje csak gy ragyogott a napfnyben elg nevetsges
ltvny volt.
Elszr arra tippeltem, hogy Steve Marchant emberei az FBI-tl. Aztn eszembe
jutott, hogy Chrissa elmondsa szerint mr tizenkettedike, azaz kedd ta a sarkban
vannak; vagyis mr kt nappal azeltt rragadtak, hogy brki is rtestette volna a
Nyomozirodt Savannah Blazak eltnsrl. Aztn meg ott van az a kocsi. Az csakis
a Kzlekedsi Hatsg lehet. Carl Rupaski emberei lennnek? Ez viszont teljesen
rtelmetlennek tnt.
Mondanom sem kell, Joe, hogy amikor azok a fazonok krzni kezdtek
krlttem, mr tudtam, hogy valami baj trtnt. Nem volt knny teljesteni, amit
Alex krt: hogy ne aggdjak.
Elmondta, hogy Alex nem hvta fel, sem szerdn, sem pedig cstrtkn.
Aztn folytatta cstrtkn lttam a hradban, hogy mi trtnt, s rjttem,
hogy Alex bartja, Tony nem volt ms, mint Will Trona. Felismertem a kprl.
Ez a fordulat meglepett. Pontosan emlkeztem a cstrtk jszakra: Will azt
mondta, aznap este nincs szksge rm, mert otthon akar maradni Mary Ann-nel. Ezek
szerint nem maradt otthon, hanem jflkor Savannah-val s Alexszel tallkozott a
tengerparton.
A hradban persze Jack-et s Lornt is mutattk, s kitalltam, hogy Savannah-
t htf reggel raboltk el. Teljesen sszezavarodtam. Amikor telefonon beszltem
azzal a kislnnyal, a vilgon semmi jelt nem adta, hogy brmi baja lenne. Kedden
jszaka is nagyszeren rezte magt a tengerparton Alexszel meg a maga apjval.
Felhvtam Jacket s Lornt. Elmagyarztam, ki vagyok. Igyekeztem megnyugtatni ket,
hogy kedden jjel, amikor utoljra lttam, Savannah-t, teljes psgben volt s kitnen
rezte magt; azt is elmondtam, hogy a btyjval volt. Gondoltam, biztosan rlnek
majd a j hrnek. De nem gy tnt, mintha Jacket tlsgosan rdekeln a dolog;
reztem, hogy bizalmatlan velem szemben, mintha engem is hibztatna a trtntekrt.
Elmondta, hogy krsre az FBI msnap reggel keresni fog engem. Ezt abszolt nem
tudtam hov tenni. Azt tudtam, hogy Jack gylli a fit s rajta keresztl taln engem
is , de hiszen n a lnyrl beszltem! A lnyrl, akit lltlag elraboltak. Nem
tudtam mire vlni a dolgot. A mai napig nem rtem az egszet.
Ebben taln segthetek. Blazakk egy olyan verzival lltak el, miszerint Alex
rabolta el a hgt s egymilli dollr vltsgdjat kvetel rte.
A lnynak fldbe gykerezett a lba. Rm pillantott s megrzta a fejt.
Marhasg.
Ezrt trtnt, hogy aznap reggel Bo Warren jelent meg a maga zletben, s
nem az FBI. Mert Blazak-knek az volt a szndkuk, hogy szp csendben kifizetik a
vltsgdjat, s anlkl szerzik vissza Savannah-t, hogy a zsarukat bevonnk a
dologba; ezzel Alexnek is segtenek.
Hogy Jack Blazak segtsen Alexnek? Soha. Hogy mentse a becslett, azrt
igen. Megmondtam Jacknek, hogy Savannah jl rzi magt. Ahogy ott stlt a
tengerparton a btyjval, velem, meg a maga apjval ht egyltaln nem gy nzett
ki, mint akit elraboltak.
Ezen elgondolkodtam. Volt nhny dolog, ami nem llt ssze a fejemben. Mirt
ragaszkodott Jack mindenron ahhoz, hogy a lnyt elraboltk, ha egyszer tudomsa
volt arrl, hogy a gyerek szemltomst jl rzi magt? Mirt llt r olyan knnyen,
hogy Alex lbe hajtsa azt a nehezen megkeresett egymilli dollrt?
Joe, kizrt dolog, hogy Alex elrabolta volna a hgt. Egszen biztosan, hogy
nem tett ilyet.
Hvelykujjt a szjhoz emelte; szeme az cent frkszte, s kzben rgni kezdte
a krmt. A napfny felragyogott hossz hajn, de az arcra rnykot vetett a kalap
szles karimja. Szja krl megkemnyedtek a vonsok, ahogy a krmvel
bbeldtt.
Ne csinlja ezt, Chrissa. Ezzel nem vltoztat semmin, csak az ujja lesz sebes.
Erre abbahagyta.
Micsoda kapzsi, moh, durvalelk emberek ezek. Ezeknek csak a pnz szmt,
semmi ms. Hnyingerem van tlk. Dhrohamot kapok, ha csak rjuk gondolok.
Aztn Alexet hibztatjk mindenrt. Alex a fim. Tudja, milyenek a fik Alex se
nagyon avatott be a dolgaiba, de a testvrt nem rabolta el, az biztos. Klnben is
szeretik egymst, Alex s Savannah.
De akkor mgis mit csinlhatott Alex?
Chrissa felshajtott.
Valamit, amivel pnzt tudott szerezni. Valamit, amivel rthat az apjnak.
Fogalmam sincs.
Chrissa haverjaira pillantottam; erre gyorsan meglltak s elfordultak.
Elrulta Bo Warrennek, hogy hol vannak Alex kedvenc helyei?
Hunyorogva nzett rm.
Nem mindegyiket. Ebbl a Bo Warenbl csak gy radt a rosszakarat,
akrkinl is van alkalmazsban. Van benne valami visszataszt, ezrt nem mondom,
hogy hazudtam neki, csak nhny dolgot elfelejtettem elmondani.
s az n kedvemrt vissza tudna emlkezni rjuk?
Van egy hely Newportban, a Rex; de ott nem lttam, pedig majdnem egy hten
keresztl naponta megfordultam ott. Aztn ott van a Surf and Sand br, ott meg
ismerem a zongoristt, s megkrtem, szljon, ha ltja Alexet, de nem jelentkezett. A
Ngy vszakot is kedveli. De ott sem volt; tudom, mert ott is ismerem a pincreket.
Sokat jrt a Ritz-Carltonba is. Ott is mindenkit ismer. Ht ezek az bvhelyei.
Ezek kzl valamelyikbe szokott elmenni, ha elintznivalja van, vagy ha ejtzni akar
egy kicsit.
Gondterhelt pillantst vetett rm, majd jra felshajtott.
Van egy zlete is, de errl nemigen tud senki. Elg htborzongat dolgok
vannak ott.
Lttam. Lorna megadta a cmet.
Megrzta a fejt; kerlte a pillantsomat.
Arrl a hrom helyrl krdeztem, ahol a bejelentsek szerint Alex s Savannah
felbukkant az elmlt ngy nap sorn: Rancho Santa Fe, Big Bear, Hollywood.
Egyikrl sem tudok.
Arra gondoltam, Alex taln j territruim utn nzett.
A rgi helyekben mr nem bzott.
Megint megrzta a fejt.
J szimata van ezekhez a dolgokhoz. Nha gy viselkedik, mint egy paranois,
de sokszor kiderl, hogy igaza van. Vgigjrtam a rgi helyeket, krdezskdtem
felle. Semmi. Van annyi stnivalja, hogy kikerlje a csapdt, s j helyek utn
nzzen.
Milyen kocsit hasznl mostanban?
Egy fekete Porsche Carrerval jr. Amit majdnem gy szeret, mint engem.
Ezt ktlem.
Vicceldjn csak, ha jl esik.
n csak
Tudom, maga komolyan gondolta.
Tnyleg komolyan gondoltam.
Maga tnyleg remnytelen.
Nem egszen rtettem, mi baja, de nem is lnyeges.
Mit mondott az FBI-nak?
Ugyanazt, amit Warrennek. Hogy az els pillanattl kezdve biztos vagyok
benne, hogy Alex nem rabolta el a kislnyt. s hogy csak annyit segtek nekik, amire a
trvny ktelez, egszen addig, amg azt felttelezik, hogy Alex elrabolta a hgt.
Hanem tudja ha egyszer azok meg akarnak tudni valamit, akkor nem ismernek se
istent, se embert. Ngy rn keresztl csrgtem abban a Santa Ana-i irodban
valami Steve nev fickval. Aztn msnap mg egy rt. A mlt cstrtkn is egy
rt. Knytelen voltam beleegyezni, hogy odarakjk azt a bhmnagy szalagos magnt
a telefonom mell, otthon is, meg a munkahelyemen is. Azt mondtk, ha nem egyezem
bele, akkor azzal vdolhatnak, hogy htrltatom a hatsgok munkjt.
Amint megszlal a telefonom, rgtn indul a gp, s felveszi az egsz
beszlgetst; abbl aztn meg tudjk llaptani, hogy milyen szmrl rkezett a hvs.
Azok az istenverte fehr kocsik meg mindenhov kvettek, akrhov mentem. Azok a
seggfejek. Magamban elneveztem ket: Zak s Beles. Mg csak vissza sem intettek.
Emltettem ket az FBI-nak, de tovbbra is ott dongnak krlttem, mint a legyek. Mr
azon gondolkodom, hogy bezrom a boltot s elmegyek a Fiji-szigetekre egy hnapra.
Nem tudok aludni, nem tudok enni, kptelen vagyok brmit csinlni, csak dolgozom
meg vedelek. Hinyzik a pasim. Ez gy nem let. Rohadtul elegem van mr az
egszbl.
Azt hiszem, tnyleg el kellene mennie Fijire.
s hagyjam itt Alexet a pcban? Lehet, hogy furcsa src, de attl mg szksge
van rm. De azt megmondom magnak: mg nhny ilyen ht s komolyan begurulok
valakire.
Van Alexnek John Gaylen nev ismerse?
Gondolkodott egy ideig, aztn nemet intett.
Soha nem hallottam rla. De Alexnek nagyon sok ismerse van.
Megint htrapillantottam a ksrinkre.
Megprblok csinlni valamit ezekkel. De ha a rendrsghez vagy ms
igazsgszolgltatsi szervezethez tartoznak, nem sokat tehetek.
Elg markos legnyeknek ltszanak.
Az nem szmt.
Visszavittem Chrisst az zletbe, megvrtam, amg kiveszi a leveleit a
postaldjbl a Laguna Canyon Road-on, s beksrtem. Amikor megrkeztnk,
bekapcsolta az zenetrgztt.
Chrissa, Heidi vagyok. Megihatnnk valamit ma munka utn, nem gondolod?
Hvj vissza, hogy benne vagy-e.
Megvonta a vllt.
Mostanban gy lek. Zak, Beles, bartnk, pia ennyi.
Lesz ez mg jobb is.
Nem akarok panaszkodni. Az n apmat nem ltk meg.
Ht nem.
Amirl beszltem kztnk marad, ugye?
Afell nyugodt lehet.
Maga is kemny gyerek, mi? Akrcsak Alex. Maga sem rt a lgynek se.
Jobbnak lttam, ha erre nem szlok semmit.
Tudja mit, Joe? Maga helyes src; ha nem kerl el a pasim, megkrem, hogy
vigyen el megint ebdelni.
Hzelg ajnlat. De ppen most van randevm. Pontosabban nhny ra mlva.
Mosolyogva felshajtott.
J magnak. Maga az a fajta, akire apm azt mondan: derk fi. Csak nem
abba az vszzadba szletett, amibe kellett volna; de legalbbis nem abba az
vtizedbe. Nekem ez tetszik.
Ksznm a segtsgt. Ezt tegye el.
tadtam neki a nvjegykrtymat, rajta az otthoni s a mobilszmommal.
Tegye el a Bo Warrens mell mondtam. Remlem, azrt engem hv
elszr, ha gy addik.
Emiatt ne aggdjon, Joe. Itt van, vegye fel nha.
Levette a fejrl a rozsdavrs puhakalapot s odanyjtotta.
Ksznm.
Hadd mondjak mg valamit: nem olyan borzaszt m az a dolog az arcn, mint
hiszi. Az arcnak a msik fele pedig egyenesen tkletes. Szp ds szke haja van,
szp barna szeme s az lla vonala is klassz. Mosolyogjon nha fogadni mernk,
hogy szvdgleszt mosolya van. s a magas fik nagyon szexik. Ennyi.
reztem, hogy elvrsdm; a forrads elzsibbadt az arcomon; a szvem meg
bolondul ugrndozott a mellkasomban.
Nem tudom, mit mondjak.
Ha rm hallgat, nem mond semmit.
tvgtam a parkoln a buszmegll irnyban. Zak s Beles vigyorogva
csevegtek egymssal. Ami azt illeti, Zak elg jl ki volt tmve vllban; Belesnek is
olyan felkarja volt, hogy egy patkolkovcs is megirigyelhette volna.
Odamentem, s megmondtam, ki vagyok. Erre k is bemutatkoztak.
Tudjuk, ki maga, Trona mondta Zak. n Hodge vagyok, ez meg itt
Chapman. A Kzlekedsi Hatsgtl. Szolglatra.
Mirt kvetik a lnyt?
Ez a munknk.
Rupaski tlete volt?
Ezt csak nlunk nagyobb ember tudn megmondani.
s mirt kvetik?
Ez aztn mg annyira sem tartozik rnk. De elrulhatom magnak, tkozottul
unalmas mel. Jkp kis spink, de nem hiszem, hogy tlsgosan kedvel minket.
Ennek a Chapmannek egyfolytban felll a farka, mita kvetjk.
Chapman gy mosolygott, mintha megdicsrtk volna.
Azt ajnlom, tartsa a nadrgjban vlaszoltam. Ja, s ne mondja r tbbet
azt, hogy spink. Utlom, ha gy emlegetik a nket.
Szerintem a fehr kalap jobban ll magnak, mint ez a rzsaszn.
Ez rozsdavrs. Szval legyenek udvariasak Miss Sandsszel. Nagyon
udvariasak.
Erre rhgni kezdtek.
Ok, Trona, azok lesznk. Az udvariassgnak szmt, ha mosolygok, mikzben
bevgom neki?
Nem. s ha megteszi, arrl n is tudni fogok.
s akkor mi lesz?
Akkor nagyon rossz idk jnnek magra.
Brmilyen fiatal s elbizakodott volt ez a nagy melk, a Zak, fogadni mertem
volna, hogy hallott mr egyet-mst rlam. Mosolygott; elszr a trsra pillantott,
aztn rm.
J fi leszek. Meggrem.
J fi lesz mondta Hodge. Majd n rajta tartom a szemem, Trona. Emiatt ne
izgassa magt.
Joe-nak van elg baja enlkl is mondta Chapman.
Hodge erre megint felnevetett. Chapman is.
Tovbbi j napot.
Visszamentem Chrissa zletbe. Knnyes szemmel lt az asztalnl.
Eltte az asztalon levelek hevertek. A kezben egy kpeslapot tartott. Hat nappal
azeltt adtk fel Mexico Cityben. A kpen a Rgszeti Mzeum egyik kzismert
kincse, egy olmk fej volt lthat. A msik oldalon hanyag, de olvashat kzrs.
Szivi!
Jl vagyok, ne aggdj. Hinyzol. Nzd meg a kpet, s emlkezz Rosaritra.
Megcsinltam a dolgot, most egy ideig maradnom kell. Akrmit is hallasz, ne trdj
vele. S. is jl van.
Puszi,
A.
Chrissa megrzta a fejt, s mlyet llegzett.
Az a piszok alak Mexikban van, n meg itt lk s srdoglok, mint egy
zvegyasszony. De legalbb tudom, hogy nem esett baja.
Ez az olmk fej pontosan olyan, mint amilyent mi vettnk egy rosariti
rgisgboltban nhny hnapja. Persze ez itt a kpen eredeti. Amit mi vettnk, az
nyolcvan centbe kerlt; olyan gynyr halvnyzld vegbl kszlt, mint a
klspalack.
Elkrhetem ezt a lapot?
Mirt?
Van nhny ember, akinek ltnia kell. Meg olyanok is vannak, akinek nem.
Megcsvlta a fejt s felllt.
Tessk, tegye el. Tegye el. Egybknt mirt jtt vissza? Hinyoztam?
Csak azt akartam mondani, hogy ha az a kt tkfej odakint udvariatlan lenne
maghoz, hvjon fel azonnal. gy rtem, ha csak egy kicsit is udvariatlanok lennnek.
Ok. Rendben van elgondolkodva blintott; kzben figyelmesen nzett.
Maga ilyen melegben is panamakalapot visel?
ltalban igen. Jl rzem magam benne.
Borzasztan meleg lehet. Mirt ragaszkodik hozz?
Jobban rnykol.
Ezen elgondolkodott, de nem szlt semmit.
Zak s Beles a buszmegllban llt, onnan bmultak felm, amikor kijttem s a
kocsi fel indultam, sszesgtak mgttem, s hangos rhgsben trtek ki. Mg akkor
is ott lldogltak, amikor kikanyarodtam a Laguna Canyon Roadra.
Feljk kormnyoztam a kocsit, s padlig nyomtam a gzt. Az Edelbrok
karburtoros, 67-es vjrat, felturbzott Ford Mustangban 225 ler fickndozott; a
hangja akr az utols tlet harsoni. Fstlg gumikkal lttem ki arrafel, ahol a kt
pasas lldoglt.
Ketten ktfel szaltztak a kocsi ell. Sosem feledem Zak hallra vlt brzatt,
amint elbukfencezett az ablak mellett.
Letekertem az ablakot s bcst intettem feljk.
Tizedik fejezet
Dr. Norman Zussman bartsgos kzfogssal dvzlt, amint becsuktam magam
mgtt a rendelje ajtajt. Biztatott, hogy helyezzem magam knyelembe, majd lelt
velem szemben egy kis zld dvnyra. Magam mell helyeztem Will aktatskjt a
padlra; a kalapomat a sarkra biggyesztettem.
Kzttnk kis dohnyzasztal llt, a lapja res. Dr. Zussman kzptermet,
vkonycsont frfi. Egyenes szl, szes haja rvidre vgott; kk szeme van, az arca
napbarntott. Keresztbe rakta a lbt, elvett egy srga jegyzetfzetet, s a trdre
tette.
Kilenc napja bujkl ellem, Joe.
Nem sok kedvem volt beszlgetni, doktor.
Nem hibztatom rte. De magnak is jobb lesz, ha beszlnk. s a kapitnysg
is szmon tartja a dolgot. Hogy van?
Jl.
Rm nzett. Az ilyen provokatv hallgatsra ltalban megmakacsolom magam;
tudtam, gy akar nyomst gyakorolni rm, hogy megtrjem a csendet. gyhogy csak
azrt sem szlaltam meg. Elvonultam a bvhelyemre; felmsztam a fra s
krlnztem. Egy sas idnknt leszll a fmra, de aznap nem volt ott. Egyedl
ldgltem az gon. A levegben rezni lehetett a napgette hegyoldalak sznaillatt.
Aludni tud, Joe?
Igen, uram.
Milyen az tvgya?
J.
Fogyaszt alkoholt, esetleg valamilyen drogot?
Az utbbi idben estnknt megittam nhny pohrral. Egybknt keveset
iszom.
Mirt?
Lelassulok tle; elbutt s ha este iszom, reggel rosszul rzem magam.
A bajsza alatt mosolyogva jegyzetelt.
Mesljen nekem arrl a lvsrl, Joe. Van idnk, kezdjk az elejn.
Belefogtam. Azzal kezdtem, hogy rlttek Willre s elesett. Aztn elmesltem,
hogyan dobtam t Savannah-t a falon s ksztam vissza a kocsi hts lsre.
Elmagyarztam, hogy szmtsaim szerint a kt embernek a fal mellett kellett eljnnie,
egszen kzel a kocsi nyitott hts ajtajhoz, s miutn lekapcsoltam a bels vilgtst,
egszen jl lthattam ket. Knny clpontot jelentettek s mindkettt sikerlt is
eltallnom.
A doktor csendben jegyzetelt. Amikor befejeztem, halkan felshajtott.
Azzal a szndkkal ltt rjuk, hogy meglje ket?
Igen.
gy rezte, a krlmnyek arra knyszertik, hogy ezt tegye?
Egy percig gondolkodtam.
Nem, uram. tugorhattam volna n is a falon, Savannah-val egytt.
De maga nem ezt tette; nyilvn az apja irnti hsg vezrelte.
Blintottam.
Mit rzett, amikor meghzta a ravaszt?
ber voltam, de egybknt nyugodt.
Mit rzett, amikor ltta, hogy az a kt ember elesik, s tudta, hogy valsznleg
meghaltak?
Megknnyebblst, hogy most mr nem rthatnak nekem, s Savannah-t sem
vehetik ldzbe.
Dr. Zussman sokig hallgatott.
Joe, hogyan rezte magt a lvs utn? Mondjuk, egy ra mlva?
Akkor ppen Savannah-t kerestem.
De biztosan eszbe jutott az a kt ember, akiket rviddel azeltt ltt agyon?
Nem.
s msnap? Amikor eszbe jutott, hogy mit tett?
Nem sokat gondolkodtam rajta. Csak Will jrt az eszemben.
Zussman jegyzetelt s jra felshajtott.
No s most? Most mit rez a trtntekkel kapcsolatban?
Jl rzem magam, doktor.
Nem rez bntudatot? Nem gytrik a kellemetlen emlkek, nincsenek rossz
lmai?
Apm temetsn megprbltam felkelteni magamban a bntudatot amiatt a kt
ember miatt, akiket n ltem meg. De nem reztem semmit. Arra gondoltam, hogy
nvdelembl tettem, meg azt, hogy azoknak tudniuk kellett, mit kockztatnak, amikor
vllaltk, hogy meglnek egy embert.
Zussman hosszan nzett rm. gy fszkeldtt a kanapn, mintha knyelmetlenl
lne. Megcserlte keresztbe rakott lbt, a jegyzettmbt a msik trdre tmasztotta.
Amikor a lvsekre gondol, tisztn ltja maga eltt, ami trtnt, vagy csak
homlyos emlkei vannak?
Nagyon tisztn emlkszem mindenre. Mg az ls brhuzatnak a varrst is
ltom, amin fekdtem, meg a prs ablakveget.
Tancstalan volt?
Azon tpeldtem, hogyan vdhetnm meg Willt.
Teht inkbb taktikai, mint morlis megfontolsbl habozott?
Igen.
Biztos benne?
Egy pillanatig hallgattam.
Az volt a feladatom, hogy megvdjem az apmat. Ennl semmi sem volt
fontosabb a szmomra. Egsz letemben erre neveltek, azt is mondhatnm, hogy erre
kpeztek ki. s nekem nem volt ms vgyam, mint hogy jl vgezzem el a rm bzott
feladatot.
Zussman elrehajolt, a fzett az asztalra tette, s valamit rrt.
Mit rez, amikor arra gondol, hogy elmulasztotta megtenni a ktelessgt?
Beletelt egy kis idbe, mire sikerlt szavakba ntenem az ezzel kapcsolatos
rzseimet.
Ilyenkor mindig a homok jut eszembe.
Hogyan? A homok?
Igen a perg, szraz homok, amit nem tart ssze semmi.
gy rti, olyan rzse van, hogy maga is szthullik, elpereg, mint a homok?
Nem.
Ht akkor? Mit jelent az, hogy nem tartja ssze semmi?
Pontatlanul fogalmaztam, uram. Bennem van valami, ami nem engedi, hogy
szthulljak. Nekem meg kell tallnom azt az embert, aki leltte Willt. Szmomra most
ez a legfontosabb.
Aha. rtem.
Megint csend. Zussman jra a jegyzetfzetrt nylt s visszalt a kanapra.
Mit gondol, mi trtnik majd, ha elkapja azt az embert, Joe?
Le fogom tartztatni gyilkossgrt, uram.
jabb hossz pillanatig nzett rm. Hunyortott, rni kezdett valamit, de
hamarosan jra leeresztette a tollat.
Joe, hogyan lte meg, amikor le kellett adnia a szolglati fegyvert? Tudja, ez
is egytt jr az eljrssal, amit ilyenkor lefolytatunk.
Nem adtam le a fegyveremet.
Hogyhogy?
Senki sem mondta, ht megtartottam.
Most is itt van magnl?
Blintottam s kiss megemelintettem a sportzakm bal szrnyt.
Arra krem, hogy ezt most hagyja itt nlam. Majd tadom Mehring rmesternek,
hogy helyezze biztonsgba.
Kivettem a 45-st a pisztolytskbl, kipattintottam belle a trat s letettem a
dohnyzasztalra. Ellenriztem, hogy res-e a tr, s rtoltam a biztonsgi zrat. A
rendel csendjben flsrt volt a zr csattansa. Aztn a fegyvert odatettem a tr
mell az asztalra.
Dr. Zussmanre nztem, pedig rm.
Nem szorong egy kicsit, Joe, most, hogy meg kell vlnia a fegyvertl?
Nem uram. Van mg nhny.
Az igazsg az, hogy abban a pillanatban is volt nlam mg kett. Egy msik 45-s
colt, amit jobb oldalt tartottam a mellkasomnl, hogy a bal kezemmel villmgyorsan
el tudjam rntani. A msikat, egy kis 32-est a bokmnl hordtam. Arra senki sem
szmt, hogy hrom van nlam. Will mondta egyszer, hogy nincs ember, akinek eszbe
jutna, hogy egy zsaru hrom pisztolyt hordhat magnl. Egy biztosan van nla. Taln
kett is. De hrom soha. rdekes mdon Will soha nem hordott hrom fegyvert,
amikor mg rendr volt. Mindig csak egy volt nla, egszen nhny vvel ezelttig;
attl fogva egyltaln nem viselt mr fegyvert, hacsak nem kimondottan olyan akcira
kszlt, ami ezt indokolta. Nem szerette a fegyvereket, s nem is volt j lvsz.
Azt hiszem, ezt akarta kompenzlni, amikor engem arra biztatott, hogy egy egsz
arzenlt vigyek magammal mindenhov, amivel radsul igen jl is bnok. Eleget
gyakoroltam. A doktor rmeredt az automata fegyverre. Remltem, hogy nem volt
tlsgosan zsros a kezn a br, mert az emberi verejtkben lv sk mg a legjobb
minsg aclt is kpesek kikezdeni, s a fegyver rozsdsodni kezdhet, ha az ember
nem trli tisztra, miutn hozznylt. Elvettem egyet a monogramos zsebkendk
kzl, s odatettem a pisztoly mell.
A doktor rm nzett.
rez lelkifurdalst amiatt, hogy lvldzsbe keveredett?
Valamennyire.
Meg tudn hatrozni, hogy milyen mrtkben?
Ht, nem knny dolog, doktor megmrni egy rzst.
Mgis prblja meg.
Elgondolkodtam.
Krlbell akkora mennyisget, ami belefrne egy kvscsszbe. De nem;
mgsem egy egsz csszvel. Mondjuk egy fl csszre valt.
Egy fl kvscssze lelkifurdals?
Igen, uram.
A doktor blintott. Aztn mg egyszer.
Aggdom maga miatt, Joe.
Ksznm.
Nem szlelek normlis irny reakcit magnl. Valami olyasmit ltok,
amire nem szmtottam.
n nem vagyok normlis, uram.
Hosszabb sznet s buzg jegyzetels utn a doktor a nkrl s a szerelmi
letemrl kezdett rdekldni. Elg kendzetlen krdseket tett fel. Az igazat mondtam:
azt, hogy nem volt soha olyan kapcsolatom, ami tovbb tartott volna nhny
randevnl. Beszltem neki a nkrl, akiket megkedveltem. Megkrdezte, hogy volt-e
jelentsebb kapcsolatom, mire n visszakrdeztem, hogy mit rt jelentsebb
kapcsolaton. Ezen meghkkent; taln gyanakodott, hogy trft zk vele. Elmesltem
neki a hivatsos modell esett, akinek fizettem, hogy nzhessem, aztn a kalandomat
egy prostitulttal. Elrultam, hogy szeretem nzni a szp arcokat a filmeken s a
magazinokban. Szerette volna tudni, milyen filmekrl s milyen magazinokrl van sz,
gy ht elmondtam ezt is: hogy a romantikus trtneteket kedvelem a legjobban, az
tvenes meg a hetvenes vekbl, s olyan frfimagazinokat forgatok, mint az Esquire,
a Men's Journal s a GQ. Beavattam a titokba, hogy nha bekereteztetem a magazinok
mellkleteiben megjelen, szp nkrl kszlt posztereket.
Elmondtam, hogy az a legrmesebb, amikor a nk sajnlnak.
Milyen gyakran szokott maszturblni?
Nemigen teszek ilyesmit, uram.
Mirt nem?
Apm azt mondta, ne tegyem.
rtem. Akkor mit kezd a szexulis vgyaival?
Semmit.
s az jszakai magmls, a kjes lmok?
Elfordul, uram mondtam. A kalapomat nzegettem; szintn szlva, nem
bntam volna mr, ha vget r ez a beszlgets,
Milyen gyakran fordul el?
Minden jjel, uram. Nha tbbszr is.
Minden jjel?
Nem tartom szmon. Mita Will meghalt, jszaknknt tbbszr is elfordul.
Nyelt egyet, felhzta a szemldkt, s megint rt valamit.
Joe, sok megbeszlnivalnk maradt mg. Kvetkez alkalommal szeretnk
valamivel tbbet megtudni az anyjrl s az apjrl. A jv hten jra tallkozunk.
Megegyeztnk az idpontban.
Krem, bnjon vatosan a fegyverrel, doktor.
gy lesz.
Feltettem a kalapom s kimentem a rendelbl.
June Dauerrel dlutn ngyre beszltk meg a tallkozt, egy rval a msora
eltt. gy volt, hogy a stdi szomszdsgban lv kis kvzban tallkozunk. Korn
rkeztem s leltem az egyik sarokban lv asztalhoz; az jrt az eszemben, amit
Chrissa Sands mondott Alex s Savannah Blazakrl.
Amikor June belpett a kvzba, a szvem gy elkezdett zakatolni, mint egy reg
mozdony. Feszes fekete nadrgot s ujjatlan, szk blzt viselt, amit nagy, fnyes
cipzrak dsztettek. Derekt ezstszn v fogta t, lbn hegyes orr fekete csizma.
Ajka lnkvrsre rzsozva, flben az ismers apr rubinok. Mgis, a bre tette rm
a legnagyobb hatst: napbarntott, brsonyosan sima arca gy ragyogott, mintha mindig
enyhn nedves volna. Az Ismeretien Dolog csak gy zporozott rla, mint az es a
hztetrl.
Fellltam, s az asztalhoz hztam egy szket.
Ma a szokottnl is csinosabb mondtam.
Elmosolyodott: Nagyon ksznm.
Olyan kptelen, olyan valszntlen volt az egsz. Egy rnyi varzslat.
Beszlgetni kezdtnk: Laguna Beach-en ntt fel, ugyanakkor, amikor n, csak n
Tustinben nevelkedtem. Klnbz iskolkban rettsgiztnk, de ugyanabban az
vben. is huszonngy ves volt, akrcsak n. Nyolc vesek lehettnk, amikor a
szlei mesltek neki rlam; akkor ltta az jsgban a kpemet. Az egyetemen
trtnelmet s angol irodalmat tanult, de az ideje nagy rszt az egyetemi rdi
stdijban tlttte; tanulta a rdis szakmt. Egyik msorval djat nyert: ez volt a
Val let. rmteli meglepets volt a szmra, amikor alig egy httel a diplomja
megszerzse utn felajnlottak neki egy llst a rdinl. Tovbbvitte a msort,
emellett egy zenei msorban DJ-knt is kzremkdik; beolvassa a hreket, a
kzlekedsi informcikat s az idjrs-jelentst. Krlbell fl ve dolgozik ebben
a stdiban.
Szeretem ezt a munkt mondta. De nha nyomaszt a bezrtsg. Huszonngy
ves vagyok s napi hat rn t egy stt stdiban gubbasztok. Sikerem van, s
akadnak, akik fltkenyek rm emiatt. Jobban el tudom magam kpzelni a tengerparton,
egy nyaralban, kt kutya trsasgban, de gondolom, az emberek tbbsge gy van
ezzel.
Megint azon kaptam magam, hogy bmulom, pedig mr azt sem tudtam, hov
nzzek: nztem a kvscsszjt, a krmeit, a cipzrt a blzn elg mlyen le volt
hzva , csak hogy az arct vjam a pillantsomtl.
Joe suttogta. Begrbtett ujjval maghoz intett. Kzelebb hajoltam.
Nyugodtan nzhet a szemembe is.
Elnzst, n
Mondtam mr, hogy ne krjen elnzst!
Igen. Rendben.
Tovbb meslt magrl, s n hls voltam neki. Az volt a benyomsom, gy
akarja megksznni, amirt beleegyeztem, hogy szerepelek a msorban. Hallgattam,
amit meslt, idnknt krdeztem valamit, s megprbltam nem bmulni csak nzni.
Nzni akartam, de nem bmulni.
Aztn egyszer csak vget rt ez is. Visszaksrtem a stdihoz, s meglltam a
nyitott ajtban.
Igazn boldogg tett mondtam. Nagyon szeretnm, ha mskor is
tallkozhatnnk. Elvihetem htfn vacsorzni?
Egy hossz pillanatig tndve nzett rm. Ajkai enyhn sztnyltak, de nem
mosolygott. Gesztenyebarna szemvel hosszan frkszte az arcomat; tekintete az
enymbe kapcsoldott, mintha a gondolataimba prblna beleltni. Keskeny, les
vons arca nyugodt, szinte kifejezstelen. A feszlt figyelmen kvl semmit nem
lttam ezen az arcon, ami elrulta volna, mire gondol; csak sejthettem, hogy valami
fontos dntsre kszl.
Rendben van szlalt meg vgl. Hvjon fel s megmondom, hol tall meg.
Igazn boldogg tesz vele.
Viszlt.
Elhaladt a recepcis flke mellett; az ajt zmmgve kitrult eltte.
Visszafordult, felm intett, majd eltnt.
A recepcis rm mosolygott.
A rendrkapitnysg gyakorltern volt a lgyakorlat. Elszr jobb kzzel adtam
le tven lvst, aztn a ballal ugyanennyit. Vgl vltott kzzel huszontt. A trnertl
klcsnkrtem egy 45-s coltot, de nem mkdtt olyan tkletesen, mint a sajtom,
amit be kellett szolgltatnom Dr. Zussmannak. A lvedkek tbbsge nhny centivel
arrbb frdott az emberi alakot formz cltblba, mint ahov kldeni szerettem
volna ket. Ezutn hsz lvst adtam le a kis 32-essel. Az ember fltrdre veti magt,
egy pillanat alatt stabil helyzetet vesz fel, s l. Tizent mterrl j krt lni ilyen
kicsi fegyverrel azrt az nem piskta. A gyakorlat vgeztvel gondosan
megtisztogattam a fegyvereket. Az eredmny nem lett rossz, br a bal kezem remegett
egy kicsit a fradtsgtl. Aztn visszamentem a kapitnysgra. Slyzzni akartam egy
kicsit, meg a leveleimet is el akartam hozni a postafikombl. Jaime Medintl hrom
zenetet is talltam a rgztn. FONTOS! KREM AZONNAL HVJON VISSZA.
gy hangzott mind a hrom. Volt ott egy levl is; a bortkon lthat kusza kzrst mg
sohasem lttam, ezrt egyelre nem nyitottam ki. Melisstl, a laborban dolgoz
bartnmtl is jtt valami. Egy null a javadra. Hvj vissza minl elbb.
Bizony, volt egy tallatom: az Alex Blazak fegyverraktrbl elhozott
nyalkaplcikn tallt nylnyomok DNS vizsglatnak eredmnye szerint majdnem
biztos, hogy Savannah ott volt. Melissa egy vizespohron tallt nylmaradvnnyal
hasonltotta ssze a mintt; a poharat Jack s Lorna Blazak bocstotta az FBI, illetve
Steve Marchant rendelkezsre. Az FBI trtnetesen ppen a mi laborunkban vetetett
DNS-mintt a pohrrl, s Melissnak sikerlt hozzfrnie az eredmnyekhez. A
Macanudo szivart Alex szvta el, akinek DNS minti szerepeltek az egyik kaliforniai
javtintzet nyilvntartsban. Melissa szerint az, hogy a Davidoffot ki szvta,
egyelre rejtly.
Az ujjlenyomatokat mg nem volt idm azonostani mondta. Szksgem
lenne mg nhny napra.
Hogyan hlljam meg, Melissa, amit rtem tettl?
Mit szlnl egy cssze kvhoz?
Ezer rmmel!
Furcsa rzsekkel hagytam ott a kapitnysgot. tkzben meglltam, hogy vegyek
valamit vacsorra. Hazafel a kocsiban jra magam el kpzeltem ket: a kt testvr,
amint Alex zletnek padlsszobjban lnek, s rajzfilmeket nznek. Savannah
nyalkt szopogat. Alex jzen pfkelve szvja a Macanudt. Sz sincs olyasmirl,
hogy a kislnyt megktztk vagy bezrtk volna a szobba. Felidztem, milyennek
lttam Savannah-t azon az jszakn: nyugodt volt s udvarias. Egyltaln nem gy
nzett ki, mint akit elraboltak. Olyan volt, mint brmelyik kislny, aki Pocahontas-
mintj htizskjval ppen egy kis kiruccansra kszl.
Tizenegyedik fejezet
A grcss kzrssal rt levl az apmtl jtt, Thor Svendsontl. Ez volt az els
levl letemben, amit tle kaptam.
Amikor a levl aljn megpillantottam az alrst, a szvem sszevissza kezdett
kalaplni; a torkomban gombcot reztem. Remegett a kezem. Akr a villm az eget,
gy szntotta vgig az arcomat a fjdalom.
Letettem a levelet. A rettegs that szagt reztem magamon fmes, ammnira
emlkeztet szag. Mlyeket llegeztem, fellltam s kimentem a hz el. Minden olyan
volt, mint mskor, de minden bizonytalanul imbolygott a szemem eltt; a dolgokat
mintha halvny vrs ftyol vette volna krl. Lgszomjam volt; egy ideig a
lgzsemre sszpontostottam.
Nem tudtam mst kitallni: jra fel kellett msznom a bvhelyemre, fel arra a
fra, ahonnan mindent ltok, de engem senki sem lthat. Vgre megtalltam a ft.
Felmsztam. Htamat a leveles gaknak tmasztottam; a sr lombstor rejtekbl
kedvemre nzeldhettem. Tisztn, lesen rajzoldott ki elttem a tj, egszen a tvoli
szemhatrig.
Sokig idztem ott, aztn visszamentem a hzba.
Ez llt a levlben:
Kedves Joe,
dv. Azrt rok, mert szeretnm, ha megbocstanl nekem. Megtrtem; hiszek
Istenben s tudom, amg Te meg nem bocstasz, nem nyerhetem el az dvssget. Ez
derlt ki szmomra a Biblibl.
Meg kell bocstanod, mghozz szemlyesen, mert ez a brsgi dolog, amit
indtottl ellenem, egsz letemen vgigksr majd, hacsak te meg nem szabadtasz
tle. Most Seattle-ben lek. A vonatom 23-n, szombaton rkezik Santa Anba. Ugye
nem szabadtod rm a rendrket? Megihatnnk valamit ketten, meg
elbeszlgethetnnk egy kicsit. Meghvlak. Taln neked is j lenne, ha megismernd
az regedet, most, hogy a msikat lelttk. Ha mst nem, egy ingyen italt kaphatsz
tlem. Ne feledd: nlkled nem kerlhetek a mennyorszgba.
dvzl
Thor Svendson
A hts udvari teraszon fogyasztottam el magammal hozott vacsormat. Hvs,
prs este volt, ppen olyan, mint Will hallnak jszakja. Nem sokkal napnyugta
utn a kd megint beszivrgott a vrosba; jl lehetett ltni a levegben a pra rvnyl
cseppecskit. A teraszon g lmpk kdfelhbe burkolztak.
Kihoztam a dzsekimet, aztn visszaltem a teraszra. Magam el kpzeltem Thor
Svendsont, gy, ahogy a magazinokban kzlt kpekrl ismertem sok fot jelent meg
rla, amikor letartztattk, taln mg tbb, amikor eltltk. Tizenhrom vet kapott,
amit a Corcoran llami fegyhzban kellett letltenie. Amikor ht v utn szabadon
engedtk, megint az jsgok hasbjaira kerlt. Egsz kollekcim volt a cikkekbl s
fotkbl; idnknt elvettem ket, s elolvastam, mit rtak rla s rlam mintha
idegenekrl olvasnk. Elnzegettem a kpeket. Nem mondhatom, hogy els pillantsra
lertt rla a nyilvnval rosszindulat. Inkbb bartsgosnak ltszott azokon a fotkon.
Nagydarab, macks alkat frfi, tekintlyes pocakkal; nyakba ntt sz haj, hossz
szakll, nagy, nefelejcskk szemek. Leginkbb a Mikulsra hasonltott. Krlbell
hatvanngy ves lehetett, de mr kzvetlenl a letartztatsa utn kszlt fotkon is
regnek ltszik, pedig akkoriban nem lehetett tbb negyvenvesnl.
Valami kiderthetetlen okbl a legtbb kpen mosolyog. Nem sokan mosolyogtak
volna az helyben: slyos testi srtssel s gyilkossgi ksrlettel vdoltk, aztn
tizenhrom vre tltk, amit a Corcoranban kellet lehznia. De Thor mosolygott.
Bntudatos mosoly volt ez; valami slyos, nehezen kikzdtt blcsessg sugrzott
belle. A legutlatosabb mosoly volt, amit valaha lttam.
Akkor is mindig mosolyog, amikor lmodom rla: felm nyjt egy kvscsszt,
aztn kinti belle a kvt, s kzben mosolyog. Hatalmas kk szeme bocsnatrt
esedezik.
szinte s nylt ez a mosoly; szeretetteljes s szvbl fakad. Mintha akarata
ellenre kvette volna el, amit tett. lmomban mindig azon tprengek: mi indtotta
arra, hogy ilyet tegyen, de s ez nagyon fontos soha nem jvk r az okra. Taln
gy rezte, rszolgltam valamivel? Isten parancst kvette? Vagy gy akart az
eszembe vsni valami rettenetesen fontos tanulsgot?
Iszonyatosnak ltom az arct lmomban; sokkal szrnybb, mint a sav, amit rm
nt. Nem nagyon maradtak emlkeim az arcrl. Tulajdonkppen egyltaln nem
emlkszem r, sem azokra az idkre, amikor a dolog trtnt. Egyvalamire emlkszem
csak: hogy valami vgtelen gonoszsg ell meneklve mlyen almerlk nmagamba,
mintha a viharos cen ell a bks, nyugodt tengerfenken keresne menedket az
ember, s a homokba kapaszkodva prbln menteni a puszta lett.
Az jsgokbl kiderlt, hogy Thor, miutn megtette, amit meg kellett tennie, egy
tzoltlaktanyba vitt engem. Hnapokkal ksbb azt nyilatkozta az egyik magazinnak,
hogy Isten parancsra nttte rm a savat, s azt is Isten parancsolta, hogy utna a
tzoltsgra vigyen. A tzoltk vittek be a krhzba, s k hvtk ki a rendrsget is.
Nem rtem; egyszeren elfuthatott volna, engem meg nyugodtan ott hagyhatott volna
srni nem tudom, mirt csinlta ezt, de nem is akarom tudni.
Az igazi anymmal soha nem lmodom. Charlotte Wample-nek hvtk; tizennyolc
ves volt, amikor n szlettem, most negyvenkett lehet. Fogalmam sincs, hol l, nem
is tudtam soha. Thorral nem voltak hzasok. Az jsghrek s a brsgon tett
vallomsok szerint tbbszr elolvastam a jegyzknyv minden egyes szavt, minden
hm-t, ht-ot s -t nem volt otthon, amikor Thor elkvette a tettt. Elment, hogy
beszerezze a csald szmra a mindennapi betevt: pelenkt, konyakot s cigarettt.
Egyetlen fott lttam rla, szintn az egyik jsgban; akkor kszlt, amikor ppen
elhagyta az Orange Megyei Brsg plett. Erre is csak tizenngy vvel ksbb
bukkantam r a Journal egyik cikkben. Sovny, szikr n volt, hossz sz hajjal s
szrs szemekkel. Elg boldogtalannak tnt. A fotn g cigarettt tart a kezben,
mikzben kilp a kapun. A vizsglbr rvette, hogy rulja el a brsg eltt, milyen
csfnvre hallgatott, amikor mg a Hessians elnevezs bandhoz tartozott: Cafatnak
hvtk. Charlotte, a Cafat. Nem valami fantziads elnevezs, de a Hessians tagjai
nem is annyira a humorukrl nevezetesek: a vedels sokkal ersebb oldaluk.
Hat vvel ezeltt tizennyolc ves voltam akkor az sszes Orange megyei
telefonknyvet tbngsztem a Wample nevek utn. Kettt is talltam.
Mindkettt felhvtam telefonon. Egyikk frfi volt; azt mondta, sohasem hallott
Charlotte Wample-rl, viszont egy Charlotte nev vroskban szletett, szak-
Karolinban. Errl a vroskrl beszlgettnk egy ideig. J fej volt.
A msik egy n volt, Valeennek hvtk. Elmondta, hogy a lnya, Charlotte egy
nagy kurva, s csak azt remli, hogy mr nem l, mert az lenne neki a legjobb.
Megkrdeztem, tud-e arrl, hogy Charlotte bartja bntalmazta a gyerekket, mire azt
kpkdte a telefonba, hogy igen, az az istenverte, senkihzi Thor Svendson savat nttt
a gyerek arcba, de mi az rdgrt rdekli ez magt, uram?
E rvid beszlgets utn mg nyomorultabbul reztem magam. Nem tudnm
megmondani, mirt hvtam fel azt az asszonyt, s mit vrtam ettl a beszlgetstl. Ha
maga Charlotte Wample vette volna fel a telefont, valsznleg azonnal letettem volna
a kagylt. Mit is mondhattam volna neki? Hogy mirt nem ltogattl meg soha? Taln
nem szeretsz?
Charlotte egszen biztosan mr rgen elkltztt vagy frjhez ment, de legalbbis
megvltoztatta a nevt. Semmi okom sem volt r, hogy keressem vele a tallkozst. De
Valeen telefonszmt mgis eltettem a trcmba; besllyesztettem a
nvjegykrtyacsomagom mell. Mikor legutoljra megnztem, mg ott volt.
A nagyanym elg riaszt jelensgnek tnt, mg gy telefonon keresztl is. De
azrt a vr nem vlik vzz. Nha-nha eszembe jut Valeen Wample. Nagymama.
Mama. Nagyi.
Felhvtam az Amstrak vasttrsasg llomst Santa Anban, s megkrdeztem, a
menetrend szerint mikor r be a Coast Starlight jrata. Maga az rdg rkezik rajta
holnap este 10.17-kor Santa Anba; az rdg, aki tlem remli a megvltst.
Nhny perccel kilenc utn Rick Birch telefonlt.
Legyen egy rn bell a Lind Streeten. Most mr ki kell pakolnia azzal, amit
eddig rejtegetett, Joe. rt engem?
Mondtam, hogy igen, mire Birch letette.
Lind Street. A hideg futkosott a htamon, s az arcomon vadul kezdett lktetni a
sebhely, amikor Rick Birch utn belptem abba a hzba. A laksban terjeng szag is
ismers: slt szalonna s cigarettafst keverke.
Meglted. Meglted. Meglted.
Ugyanaz az elnytt sznyeg, ugyanazok a kopott btorok, az ablakokon a fggny
helyett felakasztott lepedk.
Minden ugyanaz, kivve az ujjlenyomatvtelhez hasznlatos por stt foltjait, s a
helysznelk ltal htrahagyott cdulkat.
Kellemes hely mondta Birch. Szrke szeme tisztn csillogott elnytt, redktl
barzdlt arcban. Tallja ki, hogy ki a laks brlje?
Egy fi, aki Alex Blazak arct s valaki msnak a nevt viseli.
Tallt. Jnius tizenegyedikn, htfn kifizette az els rszletet s a foglalt. A
bejelentkezsi lapon Mark Stoltz nv szerepel, nem ltez lakcm s telefonszm
trsasgban. Kt nappal ksbb trtnt az egsz a hts mellkutcban.
s az asszony, aki ott volt?
Birch elvette a jegyzettmbjt.
Ennek az anaheimi rendrsg jrt utna. Rosa Descanso. Szakkpzett babysitter,
klcsnztk. Stoltz egy gynksgen keresztl brelte odalent Katellban. Elmentem,
hogy megismerkedjek vele. Elmondta, hogy a fi olyan dadt krt, akinek sajt kocsija
van. Descanso aznap este htre rkezett ide. Alex s Savannah mr itt voltak. gy
ltta, a kt testvr nagyszeren kijtt egymssal. Savannah-t rgtn megkedvelte, de a
btyjn lltlag rgtn ltta, hogy nem nagyon j ember. Alex nhny perccel
ksbb elment. Maga s Will tz ra tizentre rtek ide, azt mondta. Mikor nhny
perccel ksbb elkezddtt a lvldzs, a frdkdban bjt el. Azt hitte, a Lincoln
18-asokkal hozta ssze a balsorsa.
Lassan tvgtam a kis nappalin, be a hallba, aztn abba a szobba, ahol elszr
tallkoztam Savannah Blazak-kel.
Savannah vagyok. Hogy van?
Nem is tudom. De most krlek, gyere velem.
Birch-hz fordultam.
Olyan ez az egsz, mintha az ember ktszer lmodn ugyanazt a rmlmot.
Blintott, de nem szlt semmit.
Most, hogy viszontlttam ezt a helyet, jra megrohantak az emlkek; szemem eltt
vgigperegtek az akkor ltott kpek: az autk fnyszri, a Magas, a fegyverek
torkolattze, Will, amint vres fejjel sszerogy.
Pffneki
A szomszdos siktorbl beszrdtt egy elhalad kocsi hangja. Odabent a
fejemben megint rkezdte a hang: meglted, meglted, meglted, meglted.
Alig hallottam tle a sajt hangomat, amikor megszlaltam.
Nem hazudtam magnak, uram. De van nhny dolog, amit mg nem mondtam
el.
Birch megrzta a fejt s rm bmult.
s rsznta magt vgre, hogy elmondja?
Igen, uram.
J. s hagyja mr ezt az igen uram-nem uramot. Eleget hallottam a seregben.
Most mr tnyleg mindent elmondtam: hogy Will ideges volt aznap este, hogy
mirl beszlgetett Jaimvel s Daniel tiszteletessel; hogy egy kteg bankt adott t
Jennifer Avilnak. Bevallottam, hogy mit suttogtak egymsnak. Hogy Mary Ann
sokszor volt rosszkedv azidtjt. Beszmoltam a rdiadrl, amit a BMW-ben
talltam, a tallkozrl Carl Rupaskival s Dana Millbrae-vel, amirl Will
eljegyzsi naptrbl szereztem tudomst. Elmesltem, milyen verzival lltak el
Blazakk Savannah elrablsval kapcsolatban s miket mondtak a pszichopata fikrl.
Beszltem Bo Warrenrl s arrl, hogy milyen ajnlatot tett nekem: hogy hipnzisban
kellett volna visszaemlkeznem mindarra, amit lttam s hallottam. Elmondtam, hogy
Lorna Blazak megadta nekem Alex zletnek cmt, s azt is, hogy mi mindent talltam
ott. Azt is elmondtam, hogy Will tallkozt beszlt meg Ellen Erskine-nel, a Hillview
Gyermekotthon vezetjvel. Megemltettem, hogy Chrissa Sands beszlt Savannah-val
s Jackkel. Elmondtam, hogy a halla eltti este tallkozott Willel, aki Alexszel s
Savannah-val egytt rkezett. Odaadtam neki a kpeslapot, amit Alex kldtt
Chrissnak.
Mire a mondandm vgre rtem, azon kaptam magam, hogy az ablaknl llok, s
a fggny gyannt az ablakra akasztott szennyes pokrc virgmintit bmulom.
Kptelen voltam szabadulni a gondolattl, hogy most, amikor mindent elmesltem,
amit arrl az jszakrl tudtam, rulst kvettem el Will ellen. Radsul mg az is
megfordult a fejemben, hogy rulsommal csak megfizettem neki azrt, mert nem
avatott be a titkaiba.
Elfordultam az ablaktl. Birch rm pillantott a szemvege felett.
Ltja, most helyesen cselekedett.
Ksznm.
Mit gondol, Alex rabolta el a hgt, vagy a kislny szktt meg otthonrl?
Szerintem a lny szktt meg.
Van elkpzelse arrl, hogy mirt tette?
Fogalmam sincs.
gy akart pnzt kicsikarni a dsgazdag apjtl?
Ez nekem is megfordult a fejemben. De tlsgosan fiatal mg ahhoz, hogy
ilyesmit csinljon.
Alex viszont ppen a megfelel korban van, nem igaz?
Radsul Jack s Alex utltk egymst.
A kpeslapot megtartom bizonytknak kzlte.
Szmtottam r, hogy ezt fogja tenni, uram.
Van itt valami, ami magra tartozik szlt.
A jegyzettmbjbl elhzott egy sszehajtogatott paprlapot s felm nyjtotta.
A telefontrsasg nyilvntartsa volt, rajta azoknak a hvsoknak az adatai, amiket
Will bonyoltott a mobiljrl a halla jszakjn. A telefontrsasg biztonsgi
rszlegnek a szmok alapjn sikerlt azonostani a beszlgetpartnerek nevt s
elfizetsi cmt; az adatokat takarosan a margra nyomtattk.
Mohn rvetettem magam. Ott volt a kezemben annak a hrom
telefonbeszlgetsnek a kulcsa, amit Will azon a szrnysges jszakn folytatott.
Kt bejv hvs volt, s egy kimen.
Az els este 9.38-kor rkezett Will telefonjra. Egszen tisztn emlkszem,
amikor beleszlt a kszlkbe: Trona; aztn hallgatott egy ideig, majd azt krdezte:
Megkapta, ugye?
Ezutn kzlte vele valaki a Lind Street-i cmet. Birch listja szerint a hvs Alex
Blazak kszlkrl futott be.
Nyilvnval: Alex azrt telefonlt, hogy visszajelezze, megkapta, amit akart;
minden bizonnyal a tenisztska volt az, amit otthagytam a plya szln a padon. Vagyis
a vltsgdjrl beszltek. Ezutn kvetkezett a Lind Street.
9.57-kor Willt jra felhvta valaki. Ekkor gy szlt a telefonba: Snen vannak a
dolgok. Mindent megfogok tenni, ami tlem telik, de varzsolni n sem tudok.
Ez a hvs egy bizonyos Luz Escobar nev szemly telefonjrl rkezett. A cme:
Santa Ana, Raitt Street. A margn Rick jegyzete: Escobar testvrt, Felixet egy
gengszterhbor sorn agyonlttk. A Luz nev szemly pedig nem ms, mint Pearlita.
A nagyfnk.
Eszembe jutott, hogy mit mondott Jennifer Avila a telefonba aznap este, mialatt n
a Will s Jaime trgyalsrl kiszrd beszdfoszlnyokat igyekeztem elkapni:
Pearlitt krem.
Will letnek utols telefonbeszlgetse este 10.01-kor trtnt; helyi hvs volt,
Newport Beach-i szm: Ellen Erskine-.
gy nz ki, hogy idben ott lesznk.
Will nyilvn ekkor jelezte, hogy tban vagyunk a Lind Street fel, ahol fel fogjuk
venni Savannah Blazaket.
Tegnap, miutn megkaptam a listt, beszltem Erskine-nel mondta Rick.
Tallja ki, mi trtnt? Kiderlt, hogy Willnek esze gban sem volt visszavinni
Savannah-t a szleihez aznap este. gy tervezte, hogy Erskine-hez megy a kislnnyal a
Hillview Gyermekotthonba.
Ezt nem rtem. Mirt?
Erskine azt mondja, fogalma sincs rla. Will nem rulta el neki a gyerek nevt.
Nem beszlt a krlmnyekrl sem, csak annyit mondott, hogy biztonsgban akarja
tudni a kislnyt. gy tervezte, hogy tz ra s tz harminc kztt a Gyermekvd
Szolglatnl tallkozik Erskine-nel. Tudjuk, hogy ezen a tallkozn mr nem
jelenhetett meg. Erskine a msnap esti hrekbl rteslt arrl, hogy mi trtnt, s
egyenesen Marchanthoz fordult.
Hiba trtem a fejem, kptelen voltam elkpzelni, mi lehetett Will szndka.
Joe, milyen piszkos gybe keveredett a maga apja?
Erre nem tudok vlaszolni. Nem hiszem, hogy piszkos gy lett volna. Amit
tudtam, az utols szig elmondtam mr.
Biztos? krdezte. Mert n mr majdnem hiszek magnak.
Ez az igazsg.
Meglltam a lpcsn s megvrtam Ricket, amg bezrja a Lind Street-i laks
ajtajt. Aztn lementnk a lpcsn a kocsihoz.
Telefonltam Bernadette Leenek, de nem vette fel. Elmentem arra a cmre, amit
magtl kaptam. Nem volt otthon. Taln Sammy tudna nmi felvilgostssal szolglni.
Majd megltom, mit tehetek.
A Lind Streetet elhagyva egyre John Gaylen klns, dallamos hanglejtse jrt az
eszemben. jra s jra visszapergettem az emlkeimben azt a beszlgetst, amit
Willel folytatott. Gaylen laksa fel tartottam; a cmet mg Birch listjrl sikerlt
ellesnem.
Hamarosan meg is talltam a hzat; a kocsit kt tmbbel arrbb, az utca
tloldaln lltottam le. A laktelep a hatvanas vekben plhetett, mg ma is
viszonylag j llapotban volt. Gaylen egy srgra festett hzban lakott; a
virgtartkkal felszerelt ablakok alpesi hangulatot idztek. Az udvarban ll plmafk
persze mr kevsb.
Nem sokkal tizenegy utn jrt az id. Tbb laksban mg vilgos volt. A
kapubejr felett spadt fny lmpa gett. Lepkeraj keringett krltte.
Will! Nicsak, Will Trona! Beszdnk van egymssal.
Egy kicsit lejjebb cssztam az lsen, htamat a tmlnak fesztettem. Pontosan
gy, ahogy Will szokta. Prbltam utnozni lmatag, mgis ber pillantst, ahogyan
flrbocra eresztett szemhja mgl frkszi a vilgot; tekintett, amely egyszerre
fejezett ki brlatot s birtoklst, mintha azon trn a fejt, hogyan javthatn ki a
hibkat, amiket tapasztal.
Mg a hzat figyeltem, megint csak Willre kellett gondolnom. Egszen tisztn
emlkeztem arra, amikor elszr lttam meg t a Hillview-ban. Ess szombati nap
volt.
tves voltam. A Hillview knyvtrnak egyik eldugott sarkban gubbasztottam,
s mr majdnem kiolvastam a Shag, a prri utols hse cm knyvet. Sok idt
tltttem a knyvek trsasgban, ezzel a knyvvel pedig klnsen. Nagyon
szerettem. Gynyrsges kpek voltak benne.
Ott ltem teht, tvesen, tele gyanakvssal s szorongssal, s a fejem bbjig
belemerltem a knyvbe. Az, hogy belemerltem a knyvbe, nem is fejezi ki a dolog
lnyegt, mert akkoriban, ha knyvet vettem a kezembe, olyan mlyen hajtottam flbe
fejemet, hogy ki se ltszottam mgle. Ez j volt, mert gy senki se lthatta az arcom
rosszabbik felt. Senki se lthatta ezt az irtzatos, fjdalomtl gytrt roncsot,
amelynek vrs hst s brt gyis mindig knytelen voltam a vilg szeme el trni.
Ilyenkor viszont, amikor el tudtam rejteni az arcomat a tekintetek ell, egy idre
n is megfeledkeztem rla; a kpzeletem oda reptett a trben s az idben, ahov csak
akartam. Sok ezer mrfld tvolsgra utazhattam a Hillview-tl, a vgtelen prrire,
ahol ktszz vvel ezeltt lt ez a csodlatos lny, Shag. Shag, amint a grizzlivel
harcol, amint felajzza az jt, aztn nemzetsgnek utols tagjaknt a Yellowstone-ba
menekl.
Ott voltam vele egytt a Yellowstone-ban.
gy aztn gyet sem vetettem arra a frfira, aki belpett a knyvtrba s lelt
velem szemben egy kis asztal mell. Nekem Shag volt akkor a trsasgom. Egy frfi
lt ott mr a lptei neszbl, a klnije illatbl tudtam, hogy egy frfi az , s az
ujjaival dobolt az asztalon. n meg ott vgtztam Shag mellett.
Fiam szlalt meg vgl az idegen. Nzz rm; ltod, n is rd nzek.
Engedelmeskedtem. A legblcsebb, legkedvesebb, legmegnyerbb arc volt, amit
letemben lttam; tekintetben humor, s ugyanakkor valami szomorks fny azta se
lttam ilyet. Abban a pillanatban, hogy megpillantottam, hirtelen megrtettem, mit
jelent az a sz, hogy frfi. Azeltt nem foglalkoztatott a dolog, most mgis azonnal
tudtam: a frfi, az olyan, mint . Ugyanolyan biztosan tudtam, mint Shag azt, hogy el
kell meneklnie Yellowstone-ba.
Ne trdj azzal a sebbel folytatta. Mindenkinek van olyan. Csak a tied kvl
van.
Erre persze mr felemeltem a tekintetemet; mg ahhoz is volt btorsgom, hogy
vlaszul azt suttogjam: Shag-nek is voltak forradsok a testn. Egy medve sebestette
meg.
Ltod? Nincs mirt szgyellned magad.
Tnyleg nem tudom, honnan kltztt belm ez a megmagyarzhatatlan
vakmersg, de ekkor azt krdeztem tle:
s a tid hol van?
Ha megint rm nzel, megmondom vlaszolta.
Rnztem.
Knnyedn a mellre ttt az klvel.
Engem Will Tronnak hvnak mondta.
Aztn felllt s elment.
Egszen a kvetkez szombatig nem lttam. Akkor megint a knyvtrban
tallkoztunk. Egy jsgpaprba bugyollt csomagot hozott a hna alatt, benne egy
vadonatj knyv: Shag, a prri utols hse.
Gondoltam, rlnl, ha lenne egy sajt pldnyod mondta.
Ksznm, uram.
Lelhetek?
Persze.
Beszltem rlad az itteniekkel. Azt mondjk, derk fi vagy.
Nem szltam semmit. Lestttem a szemem s reztem, hogy az arcomat elnti a
forrsg.
Joe, azon gondolkodtam, vajon szvesen tltenl-e velem egy kis idt.
Elnyalhatnnk egy fagyit vagy kszlhatnnk egy kicsit a newporti kiktben. Szp az
id. Nzhetnnk a horgszokat, a grdeszksokat, a csinos lnyokat, meg mindent, ami
csak nznival. Megfztem a nevelidet, hogy engedjenek ki kt rra. Mit szlsz
hozz?
Nem volt ktsges, hogy mit szlok hozz, de olyan nehz volt ezt kimondani.
Addig nemigen hoztam mg dntseket letemben, s abban sem volt gyakorlatom,
hogy kifejezzem a vlemnyemet. Mindig mindenre az intzmnyek vlaszoltak
helyettem: a brsg, a krhz, az llam, a megye, az intzet.
Ez volt az els alkalom, amikor megcsapott a szabadsg szele, s egyttal meg
kellett tapasztalnom az nllsg knjt is. Mintha egy magas ugrdeszkn llnk, ami
nem szlesebb egy cipsdoboznl; ott llok remegve, krlttem zg a szl, s nekem
el kell dntenem, hogy fejest ugrok-e, vagy visszakullogok a ltrhoz.
Will Trona nem szlt semmit. Nem gyzkdtt, nem siettetett. Nem tette fel jra a
krdst, nem dobolt trelmetlenl az ujjaival; mg csak fel sem shajtott.
Kt kezt sszekulcsolta a tarkjn s htradlt a szken; nyugodtan, szinte
lmatagon pillantott rm. Mintha azon trn a fejt, milyen mdon knnythetne a
helyzetemen.
Igen, uram, Szeretnk elmenni.
Nagyszer, fiam. Gyernk ebbl a kcerjbl. Az utcn egy 1980-as TransAm
vr rnk; nyolchengeres, t sebessges. Garantlom, hogy mindenkit lehagyunk vele,
Joe.
Egy rja ldgltem John Gaylen hza eltt, s mg mindig nem trtnt semmi.
Bekapcsoltam a rdit.
Miutn egy jabb ra mlva sem trtnt semmi, kikapcsoltam.
Tovbbra is Willre gondoltam.
jabb ra kvetkezett; mr fl hrom is elmlt, de Gaylen hza tjn semmi
mozgs, kivve taln a lepkket.
Felltem, indtottam, s meg sem lltam hazig.
Tizenkettedik fejezet
Msnap kora reggel Daniel Alter tiszteleteshez mentem. Szerettem volna feltenni
neki nhny krdst, mert egy-kt dologban nem lttam tisztn; fknt Will s
Savannah viszonyval kapcsolatban. De ms is volt, ami miatt beszlni akartam vele.
Daniel kzel tz ve a lelkipsztorom, de volt egy v, amikor elg ritkn
tallkoztunk. Abban az vben ez nagyjbl a tizenhetedik szletsnapom krnykn
kezddtt valsgos szenvedlyemm vlt az almertkezs: abban az vben
majdnem hszszor mertkeztem al, ltalban tmeges alkalmakkor, mert ilyenkor nem
tnt fel az embereknek, ha eggyel tbben vettek rszt a szertartsban. Az arcom miatt
egybknt is szmthattam a lelkszek sznalombl fakad jindulatra. Volt olyan
vasrnap, hogy akr hetven mrfldet is utaztam egy-egy szertarts miatt.
A teljes almertkezs a legjobb. Van abban valami nagyszer: ahogy elmerlk,
aztn kiemelkedem, s az ldott vz vgigszalad az arcomon, hsti a srlt szvetet,
enyhti a forrsgot, megtisztt minden bntl, gyllettl s undortl. Utna mindig
csillapthatatlan hsg trt rm.
Mindez persze vekkel ezeltt trtnt, nagyon fiatal voltam mg. Ma mr
megelgszem azzal, hogy meghallgatom Danielt. keresztelt meg valamikor. Idnknt
ma is elfordul, hogy valami tbbre vgyom, de jzansgra intem magam. Nzem a
tbbieket, amint mosolyogva mennek a medence fel, s kzben elkpzelem, ahogy a
szentelt vz vgigszalad meggytrt arcom barzdin. Azt is nagyon szeretem, amikor
az es ztatja az arcomat. Ezrt kedvelem a telet.
Daniel tiszteletes titkra a lifthez invitlt; a tiszteletes irodja ott volt a
Fnykpolnban. Ht emeletet emelkedtnk az vegkalitkban; a liftbl be lehetett
ltni az egsz krnyket, egszen a tvoli hegykoszorig.
Vgigmentem a kirlykk, apr narancsokkal meg zld levlmintkkal kes
sznyegen. Daniel mr sietett is elm, hogy dvzljn.
Mindig egyformn ltzkdtt: llgallr, fekete papucscip, fehr pling,
baseballsapka a szoksos Angels felirattal. A gylekezetbelieknek mindig azt mondja,
azrt viseli a sapkt, hogy az Atya segtsgvel az Angels legyen a bajnok, vagy
legalbb a hajrban jobban bejjjenek nekik az tsek.
Naht, Joe! Joe Trona!
J reggelt, Tiszteletes r. Elnzst, hogy magra trk, de szeretnk beszlni
nnel.
Ez az ajt mindig nyitva ll maga eltt, hiszen tudja. ljn le, krem.
Leltnk. Narancsszn brkanap, kk karosszkek; a nyreleji prba
burkoldz vidk ott terlt el a lbunk alatt.
Szeretem a szombat reggelt itt a kpolnban mondta a tiszteletes. Ilyenkor
nincsenek programjaink. Nincs semmi tennival. A sz szoros rtelmben egy llek
sem jr erre, engem meg a templom egert kivve. Miben segthetek, Joe?
szinte lehetek?
Elmosolyodott: ppen krni akartam r.
Nos, amikor n s apm a halla estjn a Liget egyik szeparjban
beszlgettek, Savannah Blazak neve is szba kerlt. A beszlgets egyik rsze szinte
pontosan gy hangzott. Will azt mondta: Tudom, hol van a kislny. De nem vagyok
biztos benne, hogy rbzhatjuk-e t azokra az emberekre, n erre azt vlaszolta: Mit
akarsz ezzel mondani?
Daniel nagy szemeket meresztett, pedig vastag szemvege mgtt mr eddig is
hatalmasnak ltszott a szeme.
Joe, ezt hallgatzsnak hvjk!
Tisztban vagyok vele, Tiszteletes r. De ez is a munkmhoz tartozik.
Daniel arcn szles mosoly mltt el.
Micsoda memrija van magnak, Joe!
Igen, szerencssnek mondhatom magam.
Ismt rm emelte hatalmas szemeit.
Tiszteletes r; apm jl ismerte Blazakket, ugyanabba a trsasgba tartoztak,
n szerint lehetett r valami oka, hogy ne bzzon meg bennk?
Errl semmit sem tudok, Joe. Annyit elmondhatok, hogy Will s Jack Blazak
nha kemny csatkat vvtak egymssal. Meglehetsen eltr belltottsg emberek
voltak k ketten, mint azt maga is nyilvn tudja. Jack csknysen vgig akarta
erltetni a megye kzlekedsi fejlesztsnek programjt, Will viszont gy gondolta, a
mindenron val fejleszts esetleg tbbet rt, mint hasznl.
Szval bartoknak ppen nem mondanm ket. De arrl, hogy vajon mi oka
lehetett a bizalmatlansgra Jack-kel vagy Lornval szemben, fogalmam sincs. Mint
ahogy a Bo-val szembeni gyanakvst sem rtettem.
Daniel tprengve nzett ki az ablakon.
Uram, Will megkereste az elrabolt kislnyt; nyilvn nem dnttt volna gy,
hogy nem viszi vissza a csaldjhoz, ha nem lett volna erre valami nyoms oka.
Egyetrtek.
Tiszteletes r! Mi volt az, amit n odaadott neki aznap este?
Mikor?
A Liget szeparjban. Amikor azt mondta: Itt van.
Megint azok az elkerekedett szemek ez mr hozztartozott a tiszteletes sajtos
eszkztrhoz. Mg a televzis evangelizcii sorn fejlesztette tklyre, ahol is az
Atya kegyelme s blcsessge, no meg pomps humora felett rzett elragadtatst volt
hivatva szemlltetni. Halkan felnevetett.
Joe, a maga memrija! Nem gondoltam volna, hogy ennyire hogy is
mondjam
Mintha egy kamera lenne a fejemben, tiszteletes r.
Valami csodrl, vagy tokrl volt sz, igaz?
Ilyen szavakat lehetetlen elfelejteni.
Szval maga soha semmit sem felejt el?
Azt mg nem tudhatom. Mg csak huszonngy ves vagyok.
Megint elmosolyodott s htradlt a kanapn. Amikor mosolygott, arcvonsai a
rgi kiegyenslyozottsgot tkrztk. Szeme jra a rgi fnnyel csillogott.
Joe, magnak biztosan szerencsje lenne a krtyban!
A bnrl, a tvelygsrl szlvn Daniel gyakorta hozta fel a szerencsejtkok
pldjt. A prdikciiban is gyakran foglalkozott ezzel a tmval, mint a gonosz
csbtsnak, a ksrtsnek egyik formjval. Sokszor voltam fltanja, amikor a
sportrl beszlgettek Willel. Elkpeszten tjkozott volt; mindent tudott a sportrl.
Nha egszen meglepett; azon az estn is, amikor Willel tallkozott: a bilirdasztalnl
lltam, s amint elment mellettem, pontosan megmondta, melyik golyt kell clba
vennem, hogy sikerljn, amit elterveztem. Mintha a szeminriumi vei sorn mst
sem csinlt volna, mint a kaszinkat, bilirdtermeket s sportcentrumokat jrta.
A szerencsejtk tmja mindig felizgatta Danielt, taln azrt is, mert egybknt
igencsak fsvny ember. A Fnykpolna lelkszeinek ki tudja, hny milli dollros
bevtel ll rendelkezsre vente radsul ennek a bevtelnek a tbbsge adzatlan
jvedelem , Danielnek mgis csak egy szerny hza van Irvine-ban. Egy Taurus-szal
jr. A felesge, Rosemary nos, mr ms lapra tartozik.
Sba kirlynje fnykorban biztosan nem volt gy eleresztve, ahogy az az
asszony nem beszlve arrl, hogy Sba kirlynjnek nem voltak apartmanjai
Newport Beach-en, Mallorcn s Cabo San Lucasban.
Nos Joe, amit akkor este Willnek adtam, nem volt ms, mint egy kis fogadsi
sszeg, amit a Freeway Series-re ktttnk. Az Angels hajrdobi alaposan
elhibztk.
Mosolyogva megvonta a vllt, mintha egyrszt szgyenkezne a fogads miatt,
msrszt mrgeldne az Angels baklvse miatt.
Az a szoks, hogy a megnyert fogadsi sszegeket jtkonysgi clokra kltjk.
Mindig a gyztes dntheti el, hogy mire. Hiszen ismerted Willt folyton segteni akart
valakin.
Tudtam, hogy az v els felben a szleim sszesen 235 000 dollrt kltttek
karitatv clokra, s ebbe nem szmolom bele azt az 50 000 dollrt, amit Sammy
Nguyen ldozatnak csaldja szmra ajnlottak fel. Ez az adat a temetst kvet hten
napvilgot ltott cikkek egyikben jelent meg. lete sorn Will 2,75 milli dollrt
fordtott adakozsra.
Ennek a pnznek a nagy rsze nagy valsznsggel anym vagyonbl
szrmazott, aki Will elmondsa szerint nem egy zben megtbbszrzte a csaldi
vagyont. Ezt a vagyont itt a megyben alapoztk meg az sei valamikor a
tizenkilencedik szzad elejn; az egykori citrusltetvnyekbl idvel hatalmas
birtokok lettek.
Mekkora sszegben fogadtak, tiszteletes r?
Szz dollrban. Daniel a fldre sttte a szemt, majd elfordult, s kinzett az
ablakon; azokra a fldekre, amelyek oly sok embert tettek mr gazdagg.
Szokott imdkozni, Joe?
Nemigen, uram.
Pedig jl tenn. Az Atya mindig meghallgatja azt, aki hozz fordul.
A lbunk eltt elterl tjat nztem. Kzel hrom milli llek l itt. Ahhoz sok
egy kicsit, hogy az Atya mindegyikket meghallgassa, de valahogy mgis hittem abban,
amit Daniel mondott. Ha van valami, amit megtanultam az letben, akkor az az, hogy
mennyi minden van a vilgon, amit nem rtek.
n elhiszi, hogy Alex Blazak elrabolta a hgt s azzal fenyegetzik, hogy
megli?
Mintha zavarba jtt volna. Igen, Joe, teljes mrtkben. Alex Blazakrl
kztudott, hogy elmebeteg s bnz. Ezt dokumentumok bizonytjk. Itt ebben a
dolgozszobban egyszer kst rntott rm, s azzal fenyegetett, hogy kihajt az ablakon.
Tizenngy ves volt akkor. Ksbb aztn nevetett rajta; azt mondta, csak trflt.
A bartainak azt meslte, hogy ijedtemben levizeltem a talromat, de ez nem igaz.
Meg vagyok gyzdve rla, hogy rabolta el a hgt. Afell sincs ktsgem, hogy
kpes lenne meggyilkolni, ha nem kapja meg, amit akar. A szlei rettenetes dolgokat
mesltek rla. Zavaros fej fiatalember s mg csak huszonegy ves. n mondom:
slyosan zavart az a fi!
Hajlottam arra, hogy higgyek Danielnek, mg ha tudatban is voltam annak, hogy
ez a mestersghez tartozik: elhitetni msokkal, amit mond.
Az apm nem akarta visszavinni Savannah-t a szleihez. gy volt, hogy a
Hillview gyermekotthonba viszi.
A tiszteletes megint nagy szemeket meresztett.
Mirt?
Nem rulta el. Azt gondoltam, taln nnek elmondta.
, nem. Nem. Semmi olyasmirl nincs tudomsom, amirt gy kellett volna
tennie.
Apa mindig azt mondta, Blazak romlott lelke mr messzirl bntja az orrt.
Ez ugyancsak szemlletes kifejezs.
gy tnik, itt tbbrl volt sz, mint az autplyadjak s repltrfejlesztsi
program krl kialakult nzeteltrsrl.
Nos, igen, gy is fogalmazhatunk blintott Daniel. Nem gondolnm, hogy
Will belertotta volna magt egy jnev csald gyeibe, pusztn azrt, hogy a helyi
politikai letben olajat ntsn a tzre.
n sem. Valami msnak kell lennie a httrben.
Fellltam s megkszntem a beszlgetst. jra a 10.17-es Coast Starlightra
gondoltam, amely ma este fut be Santa Anba; reztem, hogy a kezem olyan hideg az
idegessgtl, mint a jg. Daniel nyjas tekintettel frkszett egy ideig, amibl azrt
nem hinyzott a kvncsisg sem.
Valami ms is nyomja a lelkt, Joe?
Igen. Az apm tudja, Thor, az igazi apm ma este rkezik a vrosba.
Tallkozni akar velem. Nem tudom, mit tegyek.
Elmesltem, hogy Thor levelet rt, meg hogy a mennyorszgba akar jutni, de
ehhez szksge van az n megbocstsomra.
Ht igen mondta Daniel , ez bizony nem knny helyzet.
Ha csak eszembe jut az lloms ma este tz ra tizenhtkor, a szvem vadul
verni kezd, az arcomba pedig belehast a fjdalom; ilyenkor egszen hidegnek rzem.
Nem csoda, Joe. Daniel htradlve vizsglgatott. Maga tulajdonkppen fl,
ugye?
Igen.
Attl fl, hogy esetleg bnthatja magt?
Bntani? Nem, nem tudna engem tbb bntani.
Akkor mitl fl?
Attl, hogy nem tudom tbb gyllni t.
Ezt meg kell magyarznia, Joe.
Mindig is gylltem t. Ez egyszer volt, biztonsgos s rthet. Amikor Will
meghalt, ez a gyllet is albbhagyott bennem. Sem szeretetet, sem gylletet nem
voltam kpes rezni senki irnt. Hiba maradt ugyanaz a vilg, mgis mintha minden
megvltozott volna; minden olyan slytalann vlt. Szval nem tudom, helyesen
tennm-e, ha tallkozom Thorral. Ha szba llnk vele. Egy hnapja halogatom a
dntst ebben az gyben.
rez magban ksztetst arra, hogy fizikailag bntalmazza az apjt?
Sokat fantziltam arrl, hogy mit tennk vele, ha a kezem kz kapnm;
pldul amikor a kzdsportokat tanultam vagy a lgyakorlatokon. Valamikor rmet
leltem az ilyenfajta kpzelgsben, de ma mr nem jelent semmilyen rmet.
Mit mondana neki, Joe, ha tallkoznnak? szintn!
Ezen gondolkodnom kellett egy kis ideig.
Semmit, uram. Egyetlen szt sem. Nincs a szmra semmifle mondanivalm.
Valban?
Mindssze egy krdsem lenne: mirt?
Taln jl tenn, ha tnyleg feltenn neki ezt a krdst. Ennyi megjr magnak.
n is mindig gy gondoltam. De amikor elkpzelem, hogy ott llok s nzem t,
amint leszll a vonatrl valami kimondhatatlan rossz rzs jrja t az egsz
testemet. Minden idegszlammal rzem a rosszat.
Nehz dnts ez, Joe. Akar velem imdkozni? Krdezzk meg Istent arrl, hogy
mi a teend.
Imdkoztunk; Daniel a huszonharmadik zsoltrral zrta az imt ezt szeretem
mind kzl a legjobban. Meg akartam nyitni a szvem Isten eltt, hogy kpes legyek
meghallani, amit tancsol, de a sajt vrem zgsn kvl semmit nem hallottam. Azt
mondjk, vannak emberek, akik Istennel beszlgetnek, s n hiszek is ebben, br
engem mg sohasem szltott meg. Jl esett volna egy almertkezs, de nem akartam
most ezzel elhozakodni.
Ksznm, tiszteletes r.
Bzzl Istenben.
Igen, uram.
Trdj desanyddal. Most nagy szksge van r.
Nhny perc mlva tallkozom vele.
Add t neki dvzletemet.
Anym volt az els n, akibe beleszerettem.
Amikor Will harmadik alkalommal jtt el hozzm a Hillview-ba, magval hozta
Mary Ann-t is. Fehr ruht viselt. Mintha most rkezett volna a tengerpartrl:
napbarntott bre mellett szinte vilgtott a szeme; szke hajt kicsit sszeborzolta a
szl; a lbszrn is sima s barna volt a br.
Cstrtk este volt. Az egyik felgyel ksretben lptek be az ajtn; belptek
s krlnztek a trsalgban. Lenygztt a szpsgk. Will magas s ers, csupa let;
Mary Ann finom s mltsgteljes. Mintha tvoli bolygrl rkezett idegenek lettek
volna, akik valamit keresnek ezen a fldn. Azt kvntam, brcsak engem keresnnek.
De egy hang ott benn azt sgta, lehetetlen, hogy ezek az emberek egy sszeroncsolt
arc gyerekrt jttek volna ide, aki legszvesebben elbjna az emberek pillantsa ell.
ppen egy kis hzat ptettem ptkockkbl; elmerlten rakosgattam egymsra
a kockkat. Mikor belptek, fellltam, s odbb lptem egy kicsit, hogy felhvjam
magamra a figyelmet. Arrafel nztem, ahol lltak, de nem egyenesen rjuk. Amikor
lttam, hogy elindulnak felm, a szvem vadul verni kezdett; a flem kivrsdtt s
egszen forr lett. A trgyak elmosdtak a szemem eltt, homlyosan lttam.
Will bemutatta nekem a felesgt, Mary Annt. odalpett hozzm s felm
nyjtotta napbarntott kezt; a csukljn vkony arany karktt viselt. Hvs tapints
brn reztem a napfny s a tengervz illatt, amelybe valami virgszeren des,
trpusi illat vegylt. Elengedte a kezemet s felegyenesedett. Alig rtem a derekig.
Mosolyogva nzett rm; n csak egy pillanatra kaptam fel a tekintetemet, ahogy a
napba nz az ember. Igyekeztem gy llni, hogy arcom roncsolt fele a msik oldalra
kerljn.
Nagyon rlk, hogy megismertelek, Joe.
n is rlk, hogy megismertem, asszonyom.
Will mr meslt rlad.
Kptelen voltam brmit is mondani.
Egy pillanatig ott lltunk mg, s n letemben elszr reztem azt, hogy mit
jelent valakihez tartozni. Csodlatos rzs volt: mintha lebegtem volna.
Egy perc mlva azonban a valakihez tartozs boldog rzst az elhagyatottsg
kibrndt bizonyossga vltotta fel. Az rvk jl ismerik ezt az rzst. Akrmi is
legyen ez az egsz, ami Will, Mary Ann s kztem trtnik, tudtam, hogy gysem
tarthat sokig. Ahogy ott kszkdtem, hogy vgre ki tudjak nygni valamit, meg voltam
gyzdve rla, hogy mr vget is rt.
Maradhatnak, ha akarnak mondtam, megkezdett ptmnyemre mutatva. Mg
nincs ksz a hz.
Hadd nzzem mondta Will.
Valami megmagyarzhatatlan rm tlttt el, amikor odavezettem az
ptkockkhoz. A tulajdonos bszkesge.
Ez bizony nem valami nagy mondta Will. J lenne egy olyan hely, ahol
nagyobbat is pthetnl, ahol nyugodtan jtszhatnl, tanulhatnl.
Ez a helyisg itt nagyon szpen sikerlt mondta Mary Ann. Ez a konyha,
ugye?
Blintottam.
Egyik intzeti trsam felfigyelt rnk; gy krztt Tronk krl, mint a lepke a
lmpavilg krl. Goromba, nagyszj gyerek volt, nyolc v krli, aki amikor a
nevelk nem lttk, rendszeresen belecspett a htamba s spcsonton rgott.
Gargantunak hvott, az utn az ris utn, aki az egyik trtnetben savat nttt a sajt
arcba. Igyekeztem gy llni, hogy kzte s a ltogatk kztt helyezkedjek el, de
megprblt kiszortani a helyemrl.
Odafurakodott Willhez s Mary Ann-hez.
rjng dhvel estem neki mert ilyen is tudtam lenni. Mire Willnek sikerlt
sztvlasztania bennnket, a msik gyerek mr hangosan ordtott. A kezemben les
fjdalmat reztem; a rntgenfelvtel ksbb kimutatta, hogy azon a helyen eltrtt a
csont.
Tartsd vissza, Joe, mondta Will, mikzben szorosan maghoz lelt, s
megprblt lecsillaptani. Tartsd vissza a dhdet. Tartsd vissza. Tartsd vissza.
A kvetkez hrom rt a gondolkodszobban tltttem; a nevelk gy vltk,
itt mindenki elgondolkodik azon, hogy mit cselekedett. A kezem alaposan feldagadt, s
rettenetesen fjt. A kzps ujjam felett egy vgs volt az klmn; mrete s formja
vilgosan mutatta, hogy egy metszfogtl szrmazik.
A fjdalommal klnben alig trdtem. Semmi msra nem tudtam gondolni, csak
arra, hogy soha tbb nem ltom Tronkat. Szerettem volna a hideg vz al tartani az
arcomat, de a gondolkodszobban nem volt mosdkagyl.
Msnap zsrkrtval s ceruzval megprbltam lerajzolni Willt s Mary Annt;
egszen jl sikerlt. Majdnem egy htig dsztette az gyam mellett a falat, mgnem
valaki le nem tpte onnan. A paprlapnak csak a kt leszaktott sarka maradt a
vakolaton, meg a ragasztszalag maradvnyai.
Tbb levelet is rtam nekik; ezeket mind a matracom al dugtam. Attl kezdve,
hogy reggel kinyitottam a szemem, minden percben rjuk gondoltam. lmodtam is
rluk. Egytt utaztunk egy rhajn a csillagok kztt, mg el nem jutottunk arra a
bolygra, ahol minden szp volt s vidm, s ahol mindig egytt maradhatunk. Sem a
nevelknek, sem msnak nem beszltem Willrl s Mary Annrl, mert tves koromra
volt mr alkalmam megtanulni, hogy ms az lom s ms a valsg, s hogy azok az
lmok, amiket az ember elmesl, nem hoznak mst, mint jabb megalztatsokat.
Egy ht telhetett el a verekeds ta, amikor hvattak az igazgati irodba. A
flelemtl szinte bnultan botorkltam a folyosn. Mint mr annyiszor, most is
kibetztem az iroda ajtaja mellett a falra fggesztett jelmondatot: Feledtesd a mltat,
vd meg a jelent, alkosd meg a jvt A torkomban gombcot reztem; alig tudtam
nyelni.
k voltak odabent, s rm vrtak: Will s Mary Ann, abbl a msik, boldog
vilgbl, amit n talltam ki magamnak. ltem s hallgattam, amg az igazgat beszlt.
Az izgalom s a remnytelensg hullmai kztt hnydva lassan eljutott a
tudatomig, hogy ami itt zajlik, nem ms, mint annak a folyamatnak a kezdete, amit gy
hvnak: rkbefogads, s azt jelenti, hogy Will s Mary Ann befogadnak engem a
csaldjukba. Mintha lmodtam volna az igazgat szjbl elhangz szavakat;
boldogt szavak voltak, de a legkevsb sem valsgosak. Nem volt slyuk hiszen
brmikor visszavonhatjk ket.
Joe, ez azt jelenti, hogy ha jl viselkedsz s minden rendben megy, akkor Will
s Mary Ann az desapd s az desanyd lesz.
Ott ltem egyetlen hang nlkl, s vrtam, hogy felbredjek.
Pedig ez mg csak a kezdet volt.
Elmentem Mary Annrt; magunk mgtt hagytuk a tustini hegyeket, s Jamboree
fel tartottunk, a Megyei Mvszeti Mzeum irnyban.
Mama hallgatagon lt mellettem, egyszer fekete ruhban, retiklje az lben,
keze a retikljn. Kinzett az ablakon.
Kislnykoromban itt a laktelepek helyn mg mindentt narancsligetek voltak
mondta. Apm eladta ezeket a telkeket egy halom pnzt keresett vele. Elnzem
most ket s azt kvnom, brcsak itt lennnek mg a ligetek. Persze knny nekem
ennyi gubval a zsebemben.
Az embereknek lakniuk kell valahol. s akad kztk olyan is, aki mg a
narancsfknl is kellemesebb trsasg.
Mondj hrom nevet, mindegy melyik korbl.
Te, apa s Lincoln.
Ezen elgondolkodott.
Apa s n. Will s n. Tudom, hogy fel akarsz vidtani, de ettl nem lesz jobb a
kedvem. Beszljnk inkbb msrl.
Itt van a nyr mondtam.
Errl nekem az jut eszembe, amikor Huntingtonban szrfztnk, emlkszel?
Megint elmehetnnk, ha megjn az igazi meleg.
Bizony, Joe.
Anym gynyr asszony, telt s forms test; sima szke haja van, kk szeme,
bjos arca, kislnyos mosolya. Akkor, tvesen, amint meglttam, rgtn
beleszerettem nem is tehettem volna mst. Neki adtam a szvem, s az v azta is.
Nos, hogy folytassam a trtnetet, amibe belekezdtem: kptelen voltam felfogni,
hogy ilyesmi lehetsges. Jn kt csodlatos ember, s a Hillview intzet folyosirl az
illatoz hegyek lbnl lv otthonukba visznek engem. Nem mertem elhinni. Vrtam,
mikor jn a csattan: a gnyos nevets meg a sav.
Ksbb jval ksbb aztn Mary Ann elmondta, hogy a szmukra n voltam a
csoda. Glenn szletse utn Mary Ann s Will szerettek volna egy harmadik gyereket
is. Sokig prblkoztak, mindenfle specialistkkal konzultltak egyszval mindent
megtettek, amit csak lehetett, de semmi sem hasznlt. Hat v remnykeds semmi,
csak a keser csalds. Aztn Will beszlt valakivel, aki a Hillview-ban dolgozott; az
az ember meslte el neki az n esetemet. Eleinte sem Will, sem Mary Ann nem akart
idsebb gyereket rkbe fogadni, de a kvetkez htvgn Will mgis eljtt a
Hillview knyvtrba, hogy szemgyre vegyen. Aztn kiderlt, hogy az n esetem
mindannyiunk szmra egy lom megtesteslst jelenti.
A mzeum kzelben ebdeltnk, aztn kiltnk a szeld napstsbe s limondt
ittunk. Anym napszemveget viselt, gy nem olvashattam a tekintetbl.
Mama, nekem tudnom kell, mit csinlt Apa. Te kzelebb lltl hozz, mint brki
ms. Szeretett, s bzott benned. Biztosan mondott valamit arrl, hogy mit csinl azon
az estn. Taln Savannah Blazaket is emltette. Valakinek valamit biztosan beszlt
rla.
Anym rm pillantott s az lla megremegett. Felshajtott.
Joe szlalt meg alig hallhatan. Will nagyon jl rtett ahhoz, hogy hogyan
tartson tvol engem a dolgaitl.
De egszen biztosan hallottl valamit rezned kellett, hogy valami trtnni
fog.
Pontosabban tedd fel a krdst. Azt sem tudom, hol kezdjem.
J. Vajon mirt nem bzott Apa Jack s Lorna Blazakben?
Tekintett rm szegezte a nagy stt napszemveg mgl.
Apd gyllte Jacket, ezt te is tudod. Megvetette a politikai hzsait, a pnzt,
mindent, ami vele volt kapcsolatos. A gyllet pedig egytt jr a bizalmatlansggal,
gy gondolom. Hogy ez mennyiben vonatkozott Lornra, azt nem tudnm megmondani.
Azon az estn, a halla estjn az volt a terve, hogy a Gyermekvd Szolglatra
bzza Savannah-t. Nem akarta visszavinni a szleihez.
A pnzzel volt valami gond?
Nem. A pnz addigra mr megvolt.
Akkor taln megtudott valamit.
De mit, Mama? Ez az, amit ki kell dertenem.
Megrzta a fejt.
Amirl n sem tudok semmit, abban neked sem segthetek, Joe. Lehet, hogy
egyltaln nem akarta tbb visszavinni a kislnyt a szleihez.
rdekes. Erre nem is gondoltam.
Mirt nem?
Nem tudom, Joe, csak tallgatok. Ha nem egy tizenegy ves gyerek lete
forogna kockn, arra gondolnk, hogy Will megragadta az alkalmat, hogy betartson
Jack Blazaknek. Mg taln gynyrkdtt is a knldsban. Mert a szagt sem brta
elviselni az olyan alakoknak, mint Jack Blazak.
Blazak mrhetedenl gazdag ember, s hatalmas befolyssal brt a megynl.
Ebben a ciklusban is sikerlt benyomnia kt politikust a kaliforniai Alshzba. Persze
ehhez sok embert meg kellett kennie, ebben viszont szmthatott a Liget Club Kutatsi
s Operatv Bizottsgnak kzremkdsre. Hasonl okokbl pthetett azokra a
kongresszusi kpviselkre is, akik Orange megye szaki, illetve dli
vlasztkerleteibl jutottak be. Tizenegy cg vezet testletnek volt a tagja
mindegyik az tszz legmenbb vllalat kzl val. Szemlyi vagyont 12 millird
dollrra becslik. Ngy vvel fiatalabb Willnl, teht tvenves.
s a repltr, Joe? Will mindent elkvetett, hogy belekpjn a leveskbe.
Az j reptr gyt is Jack Blazak neve fmjelezte. Tavaly tbbszzezer dollrt
ldozott r a sajt vagyonbl, hogy a rvegye a szavazkat, tmogassk egy j
nemzetkzi repltr megptst az El Toro nev elhagyott tengerszeti bzis
terletn.
Br a jelenleg hasznlt repltr a legkorszerbb elrsoknak is megfelel ez
az egyik legjobban szervezett s legknnyebben hasznlhat reptr az egsz orszgban
, Blazak s zlettrsai igyekeztek meggyzni a kzvlemnyt, hogy a megye szmra
ma mr kicsi, elavult s veszlyes. zlettrsaival egytt minden bizonnyal hatalmas
raks pnzt keresnnek a reptr felptsvel s zemeltetsvel, amihez a
kormnyban helyet foglal embereik rvn juthatnnak hozz. Blazak s bartai a
Polgri Bizottsg a Biztonsgos Repltrrt nven emlegettk magukat. Az llami
vezetsbl termszetesen az Orange megyei Kzlekedsi Hatsg volt az, aki egy
hron pendlt velk, Carl Rupaskival az len.
Ami a beruhzs kltsgeit illeti, Blazak azzal a javaslattal llt el, hogy a
dohnytermkek kzponti jvedki adjnak a megye szmra kiosztott rszbl
nyolcmilli dollrt a reptr ptsre fordthatnnak. A dohnybl szrmaz bevtelt
ltalban a kzegszsggyi ltestmnyek s szolgltatsok fejlesztsre szoktk
klteni, de tny, hogy elvileg minden megye szabadon rendelkezhet ezzel az sszeggel,
s sajt hatskrben dntheti el, hogy mire fordtja.
A repltr ptse mellett kardoskodk szerint Blazak terve zsenilis; nem
kevesebbet, mint tmilli dollrt kltttek arra, hogy a vlasztkat maguk mell
lltsk. Az ellenzk szerint azonban az eljrs trvnysrt s erklcstelen; k
ktmillit ldoztak a propagandra.
Zrs gy volt ez; j nhny liter tintt s tbb mrfldnyi videszalagot
emsztett fel a dokumentumok archivlsa. A megye trtnetben mg nem volt r
plda, hogy egy krds ennyire megosztotta volna a kzvlemnyt. Novemberre
npszavazst rtak ki; az elrejelzsek hatalmas rszvteli arnyt jsoltak. Will pedig
foggal-krmmel harcolt ez ellen a repltr ellen, mita csak Blazak elterjesztette a
javaslatot. Igen, Will albecslte Blazak pnzsvrsgt, de Savannah-t akkor sem
tudtam hov tenni ebben az gyben. Will egyszeren nem tehetett ilyet: lehetetlen, hogy
egy tizenegy ves gyereket hasznlt volna fel a sajt cljaira. Nem volt az a fajta
ember. Anym ezutn kvetkez szavai azonban igencsak megleptek.
Annyira haragudtam r, Joe. A stiklijei miatt, az intriki miatt s a flrtjei
miatt. Tudom, hogy neked tudomsod volt ezekrl a dolgokrl. Persze azt hitttek,
hogy n nem tudok ezekrl semmit. Nem tudok msra gondolni, hogy az ilyen gyei
miatt kellett meghalnia. Az lland jszakai bulijai miatt. Folyton nyzsgtt, konspirlt
enlkl egyszeren nem tudott lni.
reztem, hogy az arcom lngol a szgyentl.
Nincs semmi baj, Joe. Tged semmirt sem hibztatlak. Hidd el, hogy nem.
Nem tudtam, mit mondjak erre. Kptelen voltam apm titkait kiszolgltatni. Mg
anymnak sem, tudtam ezt megtenni, mg akkor sem, amikor bebizonyosodott, hogy
tbbsgkkel valsznleg ppen gy tisztban van, mint n. De hiba, az arcomra volt
rva minden.
Hiszen a fia voltl mondta anym trgyilagosan. Kicsi Will vagyont kapott
tle. Glenn boldogsgot. A te rszed lett az igazsg.
Lehajtottam a fejem; a szememben szrst reztem. Egy kicsit lejjebb hztam a
kalapom karimjt, hogy elrejtzzem anym tekintete ell.
s klnben is. Gyllm magam azrt, amirt mg mindig haragszom r. Arra
gondolok, ami trtnt, s alig tudom elhinni, hogy a fjdalom s a vesztesg mellett
kpes vagyok mg haragot is rezni. De gy van.
n is rzek ilyesmit, Mama.
Hosszan nzett a szemembe.
Fogadni mernk, hogy magadra mg jobban haragszol, meg azokra az
emberekre, akik megltk. s gytrdsz amiatt, hogy hogyan trtnhetett meg
ilyesmi hogy lehet, hogy kptelen voltl elhrtani a veszlyt.
Igen, gy van.
, drga, csendes Joe-m.
Hallgattunk. Mama gy szokott beczni engem.
Hagyjuk mondtam.
Szeretnl bosszt llni, ugye?
Nagyon.
Ltod most megint mrges vagyok Willre, mert miatta ilyen dolgokon kell
keresztlmenned.
Nem. Apa hallnak nem Apa volt az oka. Maradjunk a tnyknl, nehogy
valami ostobasgot kvessnk el, s a dolgok mg ennl is rosszabbra forduljanak.
Igazad van, igazad van.
Az cen ss levegjt hoz meleg jniusi szell vgigsimtott az arcomon.
Szmon tartottam minden egyes tovatn percet. Nem voltak boldog percek, de mgis
azt szerettem volna, ha nem mlnak el.
Joe, tudod, hogy mit szoktam csinlni nha, ks este? Nem tudok aludni,
gyhogy felkelek s elmegyek autzni. Csak megyek, magam sem tudom, hov. Nha
Will is gy tett. Az ton alig van valaki. Ilyenkor az az rzsem, hogy sikerlt egy kis
lpselnyt szereznem. De, hogy mi az, ami ell meneklk, arra kptelen vagyok
rjnni.
Mondtam, hogy lvezni fogod a vezetst.
Igazad volt.
Ott lltunk a sr mellett: most friss fld bortotta a ngyszgletes srhelyet. A
domb tetejn egy kis munkagp mr az j srgdrn dolgozott. A motor zmmgse
mintha arra figyelmeztetett volna, hogy let s hall krforgsa sohasem ll meg.
Messze, nyugaton a Catalina-szigetek krvonalai emelkedtek ki a vz felett lebeg
prbl. A gondosan nyrt gyep felett sirlyok rikoltoztak.
A srkvn egyszer felirat llt:
WILL TRONA
1947-2001
SZERET FRJ S APA,
AKI LETT A KZ SZOLGLATNAK LDOZTA
Nagyon kzel reztem magam anymhoz, ahogy ott lltunk, s nztk a srt.
Hirtelen rbredtem, hogy mennyire egyedl vagyunk: Kicsi Will s Glenn messze
vannak, visszatrtek a megszokott letkhz. Mary Ann mindig fggetlensgre s
nllsgra nevelt minket. Tkletesen megbzott bennem: szabadsgot kaptam tle,
de cserbe elvrta, hogy felelssget vllaljak magamrt. Mindig egy kiss zrkzott
volt; nehezen mutatta ki az rzelmeit. A modora mindig kifogstalan. Most azonban
azon tndtem, hogy elegns sztoicizmusa sokkal inkbb teherttel lehet a szmra,
mint menedk.
Megfogtam a kezt.
Mama Will emltette, hogy aznap este rosszkedv voltl. Megint rosszkedv,
gy mondta. Van valami, amit tudnom kell ezzel kapcsolatban?
Lesttte a szemt. Egyre csak a srt nzte; vgl megrzta a fejt. Aztn
felshajtott s jra rm emelte a tekintett.
Beszlgessnk inkbb a kocsiban.
Fl rval ksbb mr lefel ereszkedtnk a templomdombrl. A kapunl egy
feketbe ltztt frfi intett felnk.
Megcsalt engem, Joe. A temetsen jttem r, hogy az a csinos mexiki n volt
az, Jaime irodjbl. Nem elszr csinlt ilyet. Te persze vek ta tudod, igaz?
Ngy klnbz esetrl volt tudomsom az alatt az t v alatt, amg a sofrje,
testre, bizalmasa, csicsksa, inasa voltam. A ngy kzl kett nem tartott tovbb egy
hnapnl. A msik kett hosszabb let kapcsolat volt. s msokra is gyanakodtam.
Igen.
Elfordult, hogy rm nztl, s azt gondoltad: szegny Mama, milyen ostoba;
igazi szke n; hiszen a vak is ltja hogy a frje htlen hozz, csak nem jn r?
Ha rd nztem, mindig az jutott eszembe, hogy te vagy a leggynyrbb n a
vilgon. Soha nem rtettem, mirt fecsrli az idejt msokra. Eleinte azt hittem, nem
tudsz rla. Aztn rjttem, hogy tudod.
Mibl gondoltad?
Egyik este, amikor egyedl srdogltl a szobdban, ppen egy filmet nztem,
vagy egy knyvet olvastam, mr nem tudom; arrl volt benne sz, hogy egy n, akihez
htlen lett a szerelme, egyedl srdogl a szobjban. Akkor hirtelen minden vilgos
lett. Taln tizenngy ves lehettem.
Halkan felnevetett.
Pedig j nhnyszor lthattl srni.
Rpillantottam. Mosolygott, s egy knnycsepp grdlt ki a szemvege all.
Olyan gyenge, bgyadt volt a hangja, mint az szi szell.
Nagyon szerettem azt az embert. De nha gylletet is reztem irnta. letem
legnagyobb bnata, Joe, a legnagyobb, ami valaha rt, hogy Will gy halt meg, hogy
haragudtam r.
Rtette a kezt a karomra s megszortotta.
Miutn elvltunk, egyenesen a brtnbe mentem. Mike Staichcsel, az rissal
vdtem nhny percig; remltem, hogy ezzel magamra vonom Sammy figyelmt. gy
is lett. Megszltott, s intett, hogy jjjek kzelebb a rcshoz. Egy kiss kzelebb
lptem.
Megtalltam Sandst mondtam.
Jkp n, ugye?.
Alex nemigen hvogatja.
Magnyos lehet. Taln hajland lenne jrni is magval.
Nem hiszem, hogy ez okos dolog lenne tlem.
Sammy ezen elgondolkodott.
Alexet ktszer is majdnem elkaptk.
Szerencss a fi.
Meg ldzsi mnija is van. Az csak hasznl ilyenkor.
ris Mike ezt mr nem llta meg sz nlkl:
Ez azr' van, mer' a szvetsgiek tkfejek.
Ha mr a magnynl tartunk: hogy van Bernadette?
Gyanakodva pillantott rm.
Jl. Mirt ne lenne jl?
Maga hozta fel ezt a magny-dolgot, nem n. ris Mike: Magnyos a csaj,
Sammy. Elbb-utbb mindegyiknek elege lesz. Minl jobb n, annl hamarabb.
Sammy mindkt kezvel megragadta a rcsot. A kincstri ruha egy kicsit ltygtt
rajta. Most gy nzett ki, mint egy kisgyerek, aki a rcsos gyban lldogl.
Tallkozni akar Bernadette-tel?
Nem. Csak azt gondoltam, rajta tarthatnm a szemem, ha maga is akarja. Csak
hogy tudjuk, nem csinl semmi rosszat.
Sammy rm bmult, arcn zavar futott vgig.
Mirt tenne nekem ilyet?
Segtett nekem. Most rajtam a sor.
Mr krtem egy jobb egrfogt.
J egrfogt nem hozhatok. Az rkbl majd tesznk nhnyat a
ftscsvekbe.
jra ris Mike:
Aztn ott fognak bzleni a dgltt patknyok.
Az a patkny a cellmban van, nem a ftscsben mondta Sammy.
De a csveken keresztl kzlekednek.
Ha sajt rugs csapdm lenne, n is elkaphatnm.
A rugs csapdt felejtse el. Sosem engedlyeznk. Esetleg kihegyezhetn az
alkatrszeit prma fegyver vlna belle.
Sammy lebiggyesztette az ajkt.
Egyszer csinltam magamnak egy patknycsapdt szlalt meg Staich.
Amikor msodikos voltam az isiben.
Sammy a szemt forgatta:
Na s hny ves voltl akkor tizenhat?
Egyszer mg gyis lecsavarom azt a srga fejedet.
Hlt adok az Istennek, hogy a J Blokkba kerltem. De az azrt elkpeszt,
hogy kikkel vagyok itt krlvve. Patknyokkal meg tkfejekkel.
ris Mike:
Ha rm hallgatsz, felktd magad, haver.
Mike, itt nem tarthatod magadnl se a cipfzdet, se az vedet, s a kamera
minden mozdulatodat figyeli.
A nyelvedet mg mindig lenyelheted.
Reflexbl klendezni kezdesz, mieltt megfulladnl. Fogd be a szd, Mike.
Krlek. Nem tudok gondolkodni, ha folyton jr a szd. A J-Blokk ltalnos IQ-szintje
meredeken zuhanni kezd, mihelyt megszlalsz.
Mike:
Ahhoz nem kell lngsznek lenni, hogy tudjad, hogy magnyos az a csaj.
Magnyos, bizony.
Sammy rm nzett, ellkte magt a rcstl, s lelt a priccsre. A mennyezetre
ragasztott kpre pillantott.
Nos, mr nem sokig leszel itt, Sammy. Hamarosan trgyaljk az gyedet, aztn
vagy kiengednek, vagy jegyet vltasz a brtnbe.
Megrzta a fejt.
Kiengednek. rtatlan vagyok. n hiszek Amerikban, hiszek benne, hogy jl
mkdik ez az egsz rendszer.
Akkor sok szerencst, Sammy.
Megint Bernadette kpre pillantott. Leugrott a priccsrl s jra a rcshoz lpett.
Maghoz intett. Kzelebb lptem, de nem vettem le rla a szememet.
Nzzen be a Bamboo 33-ba. Csak nzze meg, hogy ott van-e. Hogy nem bntja-
e valaki.
Blintottam.
Mike Staich, az ris:
Magnyos a csaj, Sammy. Mindegyiknek elege lesz egyszer.
A sz, hogy magny, szget ttt a fejembe; Ray Flatley jutott rla eszembe a
Szervezett Bnzsi Osztlyrl. tmentem a HQ pletbe, s benztem hozz pp
csak ksznni akartam neki. Volt egy kp a faln, t brzolta horgszs kzben. Egy
foly kzepn llt, hossz pecabotja meghajlott a levegben, mint egy hatalmas ostor.
Krdeztem, hol kszlt a kp; mondta, hogy Utah-ban, a Green folynl. vek ta oda
jr horgszni. is a kpre pillantott.
Van abban valami j, amikor az ember benne ll a folyban. Minden csak gy
tmegy rajtad. A dolgok kzelednek, aztn elsodrdnak. Nem is tudom. Nehz ezt
elmagyarzni. Nem mindenki rzi gy. Nekem az egszben nem is annyira a hal a
fontos, inkbb a foly.
Szerintem nekem is tetszene fztem hozz.
ldgltnk mg egy kicsit; a brtnrl beszlgettnk, az idjrsrl, az
Angelsrl Elg hamar kifogytunk a szbl; akkor elkszntem.
Kedveltem Ray-t. Valami bels rokonsgot reztem kettnk kztt. Nem tudom,
mibl gondoltam, hogy egy negyedves rendrakadmistval val trsalgs felvidtja
Ray-t, vagy egyltaln brmit jelenthet neki. Biztosan nem is volt gy. De hiba, az
emberi termszet mr csak ilyen. Szeretnnk hinni, hogy valakinek jl esik, ha
beugrunk hozz, s megkrdezzk, hogy van.
Tizenharmadik fejezet
Sikerlt sszehoznom egy tallkozt Jennifer Avilval aznap estre az MBKF-
kzpontban. thajtottam a felnyl sorompn; most, hogy hosszabbak lettek a
nappalok, s megrkezett a nyri hsg, odabent is nagyobb volt a jvs-mens.
tvgtam a parkoln; a levegben roston slt hs illata terjengett, a kertsrl csng
trombitafolyondr kbt illatval vegyest. A nagy, spatag virgok felett fafst
lengedezett. Zene. Emberi hangok. Nevets.
Jennifer kijtt elm, ott vrt a hts ajtnl. Bezrta a kaput s elindult a hzat
krlvev stnyon; csizmja csikorgott a kavicson.
Stljunk?
Az tnyleg j lenne.
J! Hiszen mg nem is kszntem! Hello, Joe.
Hello, Ms. Avila.
Ert kellett vennem magamon, hogy r merjek nzni. Fekete haj, sttbarna szem,
sima br; most ugyanazt a stt szn rzst hasznlta, amit azeltt, hogy apmmal
trtnt volna az a dolog. Divatos srga nyri ruhja kiemelte tkletes alakjt. Most
lttam elszr a meztelen karjt.
Az ujjhegyeim egszen elzsibbadtak. Szgyelltem, hogy ennyire vonzdom hozz;
szgyelltem, hogy elrulom apmat s anymat, mg ha rajtam kvl nem is tud rla
senki. s Jenniferre is nehezteltem. Azrt, amit Willel s Mary Ann-nel tett.
Jenniferben is megvolt az a bizonyos Ismeretlen Dolog. Will is megltta benne
s n is.
Kilptnk a forgalmas utcra; a magnliafk s a boltok vszonrolinak
rnykba hzdtunk.
Mirt akart tallkozni velem, Joe?
Szeretnm megtudni, hogyan tallta meg Will Savannah Blazak-et.
Mi segtettnk neki.
Pontosabban?
Alex Blazak-nek volt egy kis affrja a Raitt Street-i Fikkal meg a Lincoln 18-
cal. Van nhny embernk, akiknek valamikor kzk volt ezekhez a bandkhoz.
gyhogy Will tlnk kapta a flest.
Milyen tippjeik voltak?
Egy zlethelyisg Costa Mesban. Egy night club Little Saigonban, Bamboo 33-
nak hvjk. Ezeket emltettk Willnek.
s vgl melyik jtt be?
A Ritz-Carlton. Az igazgat Will ismerse. utastotta a pincreket, hogy
tartsk a szemket Alexen. Egyik este Alex s Savannah oda mentek vacsorzni, s a
pincr telefonon rtestette Willt.
Melyik este volt ez?
Nem tudom. Valamikor a ht elejn.
Abban az zlethelyisgben n is jrtam. Szerintem mindketten ott voltak Alex
s Savannah.
Nem szlt semmit.
Tud arrl, hogy mi volt abban a tenisztskban?
Blintott:
A vltsgdj. Egymilli dollr kszpnzben.
Hogyhogy Daniel nem egyenesen Willnek adta oda a pnzt?
Warren akarta gy. Jack azt szerette volna, ha valami semleges ton juttatjk el
a pnzt, pldul lettbe helyezik egy bankszmln. De Daniel kijelentette, hogy
kezeskedik Jaime-rt, gyhogy idehoztk, s az utols pillanatig itt is volt az sszeg.
Ezen eltprengtem egy kicsit: Jaimre bztk azt az egymilli dollrt a
kzpontnak igencsak kapra jtt volna az a pnz. Azon az estn volt az egyetlen, aki
pnzt krt Willtl.
Jaimnek tudomsa volt a Lind Street-i laksrl?
A lny gyors pillantst vetett rm.
Nem tudom vlaszolta.
Tnyleg nem?
Egy pillanatra megint rm vetette stt szemt. Egy kiss meggyorstotta a lpteit,
mintha el akarna meneklni a krdsem ell.
Mibl gondolja, hogy tudnom kellene?
Mert a szerelmesek mindent elmondanak egymsnak.
Ez nem tartozik magra.
Szerintem igen.
Nzze, tudtam, hogy Will elrte, hogy Alex s a szlei kztt megllapods
szlessen. Ezt elmondta nekem. Tudtam, hogy ltezik egy laks Anaheimben. De
semmi tbbet.
A cmet sem ismerte?
Megrzta a fejt.
Pearlitt keresem.
tvgtunk egy zsfolt keresztezdsen, aztn visszakanyarodtunk a Kzpont fel.
Sokan megbmultak minket egy gynyr lny srga ruhban, meg egy nagy forrads,
a tetejn kalappal.
Volt rla tudomsa, hogy mikorra kellett odarnie Willnek a Lind Streetre?
Nagyjbl. Mirt?
Tisztban akarok lenni vele, hnyan tudtak arrl, hogy Will hov megy, s
mikor.
Egyetrten blintott, de kzben mereven maga el nzett. gy ltszott, mintha
ersen koncentrlna; mintha sta kzben megprbln feldolgozni a hallottakat.
Na j mondta, s megvillant a szeme. Tudtam, hov megy. De azt nem, hogy
mikor.
Mirt hvta fel Pearlitt?
Erre megtorpant s szembe fordult velem. Maga a hallgatzsban is profi,
ugye?
Vletlenl hallottam meg, s megjegyeztem.
Istenem!
Fejt rzva elfordult, s tovbb indult. Cipsarka kemnyen kopogott a
burkolaton. A lptek zaja nha sokat elrul az rzelmekrl. Undor. Dh. Szgyen.
Elmentnk egy joyeria meg egy discoteca mellett, ahonnan zene szrdtt ki az
utcra.
Az az asszony rgi j bartunk. dobta be a Ritzet, s vgl tnyleg a Ritzben
bukkantak Savannah nyomra, ezrt gy gondolta, Will tartozik neki egy szvessggel.
Akkor hvtam fel, amikor maguk Jaimnl voltak.
Rendben, rendben. Igen, most azonnal.
De vgl nem jtt el.
Azt mondta, valami kzbejtt.
Micsoda?
Azt nem mondta el.
Mirt akart az a n Willel tallkozni?
Luz Pearlita az ccsrl akart beszlni vele. Az ccse Flix Escobar.
Hirtelen minden vilgos lett. Will j bartja, Philip Dent llamgysz trgyalta
Flix Escobar gyt, akit ketts gyilkossggal vdoltak. Escobar egy mexiki
maffihoz tartozott, s egy bolti rabls sorn kt embert kzvetlen kzelrl agyonltt.
Dent mindssze kt httel azeltt kapta kzhez az eskdtszk tlett arrl, hogy a
vdlottat bnsnek talltk. Az eskdtszk alig negyvent perc alatt hozott dntst. A
per ezzel a bntets-kiszabs fzisba lpett, Philip Dent pedig hallbntetsrt
folyamodott.
Pearlita azt szerette volna, ha Will szt emel a fi gyben. mondtam. Azt
remlte, hogy Dent hallgat majd r.
Kegyelmet akart krni neki.
Flix sem kegyelmezett senkinek.
Hirtelen megllt egy kvhz vegablaka eltt s felm fordult.
Menjen innen, Joe. Maga semmit sem tud ezekrl a dolgokrl, s
mindannyiunkat veszlybe sodor.
Hagyjam magra itt az utca kzepn?
Igen. Takarodjon!
reztem, hogy forr a flcimpm. Egy kocsi hajtott keresztl a Negyedik Utcn;
olyan hangosan bmblt belle a zene, hogy beleremegett a kirakatveg. Belenztem
Jennifer Avila szpsges arcba. Vrtam, amg ell a zaj.
Miss Avila! Pearlita tudott valamit arrl a mikortl Tudott arrl, hogy Will itt
van a kzpontban, mert maga telefonlt neki, amikor ott voltunk. Ksbb pedig tudnia
kellett, hogy Will ton van, hiszen felhvta t a mobiljn. Nem lehetetlen, hogy
valakivel meg is osztotta ezt az informcit. Maga beszlt neki a pnzrl, vagy arrl,
milyen megllapodst ktttek? Beszlt a hol-rl?
Nem emlkezhetek minden szra, amit mondtam. n csak a bartaimnak
akartam segteni.
Megadta Pearlitnak Will telefonszmt?
Taln. Nem emlkszem. Mi az: egy telefonszm? Brki hozzjuthat brmilyen
telefonszmhoz.
Most, hogy tudjuk, mi trtnt, nyilvn maga is ltja, milyen veszlyes lehet az.
A bartaimnak segtettem.
s ha a bartai Will ellen fordtottk a maga segtsgt?
Erre pofon vgott. J nagyot ttt, de nem a srlt oldalra.
Mit csinlt azzal a pnzzel, amit Willtl kapott? n szmoltam le s tekertem
ssze a bankkat, gyhogy tudom, mennyi volt s milyen gyakran jutott hozz az
utbbi idben hetente kt ezres
Nagyon jl tudom, hogy mennyi volt!
Szttrta a karjt, mintha el akarn llni elttem az utat. A vlla alatt halvny
tetovlt heget vettem szre; egszen az alkar lgy hsig hzdott le.
Az a pnz a mink volt. Helyesebben az vk. A szegnyek s a betegek.
Azrt kellett a pnz, hogy a rendrsgi zrlat alatt is mkdhessen a kzpont. A
megytl kapott tmogatst azonnal lelltottk, amikor a sajtban megjelent, hogy
olyan szavazkat szerveztnk be a vlasztsokra, akik mg nem kaptk meg az
llampolgrsgot. Pedig ez hazugsg. Ezrt segtett neknk Will.
Kzelebb lpett, s az arcomba sziszegte:
Akar tenni valami hasznosat, Joe? Szeretne olyan lenni, mint volt? Akkor
hvja fel vgre Jaimt. ppen azon dolgozik, hogy Miguel Domingo csaldjt
valahogyan kihzza a bajbl. Jaimnak ppen annyira szksge van magra, mint
ahogy Willre szksge volt. Magra mindenki gy gondol, mint az fira. Teht tegye
azt, amit az apja tett volna, s beszljen Jaimvel.
Miss Avila! Maga kikhez tartozott? A tetovls miatt krdezem.
A Raitt Street-iekhez.
Vagyis Pearlita bandjhoz.
Az mr rgen volt. Kopjon le rlam. Soha nem tudtam volna rtani neki. Kpes
azt lltani, hogy ha az ember megadja egy bartja telefonszmt valakinek, az egyenl
azzal, hogy megli? Maga semmit sem tud a bartsgrl, a hsgrl, a tiszteletrl.
Maga nem rt semmi mshoz, csak az engedelmeskedshez! Ahhoz, hogy hogyan kell
engedelmeskedni valakinek, aki egyszeren felhasznlja magt s magval hajtatja
vgre, amihez benne nincs elg cojones! mr nem ltezik, de maga mg mindig az
parancsait kveti. Tegyen inkbb valami hasznosat, s hvja fel Jaimt.
reztem, ahogy a forrsg az arcomat is elnti. Eszembe jutott Jaime, Miguel
Domingo s Luria Blas. Taln tnyleg tartozom annyival Will emlknek, hogy
folytatom azt, amiben hitt. De legalbb is segtsgre lehetnk egy nnek, akit
szeretett; akkor is, ha az a n gyll engem.
Fekete haja, srga ruhja felragyogott a fnyben, amint elfordult tlem, s
belpett a Caf Los Ponchos ajtajn.
10.17-kor rkeztem a Santa Ana-i Amtrak-plyaudvarra. Az lloms pletn
keresztlhaladva kimentem a peronra, s elnztem a vonatokat, amint fnyes nylknt
frdnak az jszaka sttjbe. jra hvsre fordult az id; az g felhs, sehol egy
csillag.
A hangosbeszl bejelentette a Coast Starlight rkezst. A vrterem
legtvolabbi sarka fel ballagtam, s egy dzsba ltetett plma mgtt foglaltam
helyet. Nhnyan a fapadokon aludtak; a megafon hangjra kezdtek feltpszkodni. Egy
sokgyerekes csald nyomakodott a kijrat fel. Alig telt el nhny msodperc, a lbam
alatt megremegett a padl; hallani lehetett, amint a Starlight mly dbrgssel befut az
llomsra, s sttsget felhastva lefkez a peron mellett.
s az ablakvegen t egyszer csak meglttam. ppen a leszllshoz kszldtt.
Aztn hamarosan jra felbukkant az lloms fel vezet jrdn. Pontosan gy nzett ki,
mint a kpeken, pontosan gy, mint az lmaimban: csapzott sz haj s szakll, srhas;
nagy feje a kt vlla kz sppedt, mintha a teremt kifelejtette volna a nyakt, amikor
sszerakta.
Vlln tvetett vszonzskkal belpett a vrterembe. Ellptem a plma mgl.
Thor megllt s rm nzett. Kk szeme csillogott a lmpk fnyben. A msik
vllra vetette a zskot s blintott felm.
Joe?
Thor.
Ltom, nem hoztad a nyakamra a zsarukat.
n vagyok a zsaru.
Ejha! Ne szrj ki velem. Nem viselnm el, ha mg egyszer lecsuknnak.
Belehalnk.
Magas fekvs hangja tisztn csengett. Beszd kzben kivillantak a fogai, pedig
nem mosolygott.
Mgtte egy npes csald lpett a helyisgbe; a csoport kettvlt, hogy
kikerljk. Az apa a nyakban vitte az egyik gyereket, s ahogy elhaladtak mellette, az
apja nyakban l kisfi valsggal Thor feje fl tornyosult. Csak most lttam,
milyen alacsony, pedig emlkeztem a magassgrl szl adatra a Corcoranbl kapott
periratokbl: 5,6 lb.
Megszllhatok nlad?
Nem.
Pedig tudom m, hol laksz.
Nem ajnlom, hogy hvs nlkl megjelenj nlam.
Felshajtott, mintha csaldott volna.
Biztos vagy benne, hogy nem akarod?
Abszolt.
Ht j, n ugyan nem hibztatlak. A te helyedben n is ki lennk akadva.
Nhnyan mr felfigyeltek rnk. Thor viszonozta a pillantsukat, s mintha
mosolygott volna. Egy rzsaszn ruhs kislny, fnyes cipben megllt, rm nzett,
aztn kilttte a nyelvt s elfordult. Az anyja maghoz intette; hallottam, amint fojtott
hangon magyarz neki valamit, de alig figyeltem rjuk.
Thort nztem. Az jsgokban ltott kpeken kvl, a valsgbl semmilyen
emlkem sem volt rla. Arra szmtottam, hogy magnak a gonosznak a jelenltt
rzem majd, amikor szemtl szembe llok vele. De a rmlmaimmal ellenttben gy,
hs-vr valjban meglehetsen htkznapi jelensg volt; szinte esendnek tnt.
Sokat szerepeltl a tvben meg az jsgokban, Joe. Egszen Seattle-ig eljutott
a hred. Megtalltk mr azt a kislnyt meg a btyjt?
Nem.
Micsoda vilg!
Te csak tudod.
Ht igen. Kzelebb lpett, s a zskjt leeresztette a fldre. Fogjunk kezet.
Elfogadtam a felm nyjtott kezt. A heg lngolt az arcomon, mgis gy reztem,
mintha az egsz testem csontig tfagyott volna. Alig tudtam megfogni nehz, vaskos,
kezt. Mintha minden lehetsges rossz, amit csak tlhet egy ember, mindenfle rend
s rtelem nlkl ott kavarogna bennem valami szrny sszevisszasgban.
Nztem a kk szemt, amivel engem vizsglgatott az lloms fnyben.
Szerintem nem is olyan vszes, Joe. Fj?
Nha.
Jl nzel ki ebben a kalapban meg ltnyben. Ltszik, hogy drga holmi.
Kirustson vettem.
Rm nzett.
Na lssuk csak. Tnyleg sajnlom, amit tettem, s szeretnm, ha megbocstanl.
Mr egy csom vallst vgigprbltam. De mindegyikbl az derlt ki, amelyik hisz,
hogy n egyenesen a pokolba jutnk mr amelyik hisz a pokolban.
Olyan vallst kellene keresned, amiben nincs pokol.
Nem. n meg akarok kzdeni az Istennel. A langyos dolgokhoz semmi kzm. A
Biblia azt tantja, hogy el kell szmolnom veled, s n hiszek ebben. Szemet szemrt,
meg minden. Egy flakonban hoztam magammal egy kis savat; itt van a zskomban. Rm
ntheted, ha ez kell ahhoz, hogy megbocsss. Tbb van abban a flakonban, mint
amennyit n ntttem rd. Aztn azt mondhatod, hogy ok, most kvittek vagyunk.
Lthatnd a legrosszabbat, ami az regeddel valaha trtnt.
Megbocstok mondtam. Magam is meglepdtem ezen a mondaton. De tbb
ne kerlj a szemem el, mert az egsz trat a szvedbe eresztem a fegyverembl. Ettl
a pillanattl kezdve nem ltezel.
Remeg kzzel elvettem a pnztrcmat. Talltam benne hrom szzast; azt
odaadtam neki.
Sok szerencst, reg. Ez taln elg lesz hazig.
Ksznm, fiam. J volt ltni tged. Sok szerencst neked is.
Elg j tempval dngettem a 241-es autplyn; a Windy Ridge nev lunapark
mellett minimum szzharminccal zghattam el. Az ablakok leeresztve, a napfnytet is
nyitva; a szl egyenesen az arcomba vgott.
Szdt iramban kanyarodtam r a 91-esre, onnan csikorg gumikkal letrtem a
Green foly fel vezet kijrat fel; tettem egy nagy kanyart, aztn visszarobogtam
oda, ahonnt indultam.
Van olyan, hogy egyszeren nem tudsz elg gyorsan rohanni ahhoz, hogy el tudj
meneklni. Mert ha olyasvalami ell meneklsz, ami ell meneklsz, a sebessggel
nem msz semmire.
Nagy szksgem lett volna arra, hogy almertkezhessek valahol, de ilyen ksn
teljesen remnytelen volt helyet tallni; majdnem jfl volt mr. A Lagunban
meghzd kis blhz hajtottam, ahol a knnybvrok szoktak lemerlni kicsi
koromban Mamval gyakran jttnk ide bvrkodni. Ruhstl gyalogoltam be a vzbe;
csak a cipmet vetettem le, s a fegyvereimet meg a pnztrcmat hagytam a parton.
Vettem egy nagy levegt s a vz al buktam. Ujjaimat belefrtam a fenk kemny
homokjba; reztem, amint a hullmzs ide-oda doblja a testemet, mint valami
korhadt fadarabot vagy hnrcsomt. Feljttem, hatalmasat kortyoltam a levegbl,
aztn jra lemerltem. Ha le tudnk menni ngy mterre gondoltam , akkor minden
rossz lefoszlana rlam: a sebhely az arcomrl, a flelem, az egsz mltam minden;
olyan tisztra s fnyesre siklna a tenger, mint a gyngyhz. Aztn fzni kezdtem, de
iszonyatosan; jobban remegtem, mint amikor kezet fogtam Thorral. A felsznre jttem
s rvetettem magam egy hullm htra, amely kisodort a partra.
Mikor hazartem, lecsatoltam mindkt 45-smet a meglv mell szereztem
egyet, ahelyett, amit dr. Zussman elvett , megtiszttottam s beolajoztam ket.
Aztn elvettem a 32-est. Ptcselekvs volt az egsz; csak az idegessgemet
akartam levezetni valahogy, hiszen a fegyverek tkletesen tisztk voltak, beolajozva,
ahogy kell. Thorra gondoltam, s jra megtiszttottam ket. A tltnyeket is letrltem
s beolajoztam, mieltt visszatettem volna ket a trba.
Felhvtam Jaime Medint. Mr aludt, de rgtn fellnklt, amikor kzltem
vele, hogy ksz vagyok segteni neki. Megbeszltk, hogy sszehozunk egy tallkozt
Enrique Domingval, a meggyilkolt Miguel testvrvel.
Helyesen dnttt, Joe mondta Medina. Az desapja is mindig tudta, hogy
mit kell tennie. Meg fogja ltni, hogy Miguel Domingo valban hs volt, nem pedig az
a pszichopata bnz, akinek a zsaruk akarjk belltani.
Ezt a mdia lltja rla, uram. Nem a zsaruk.
Majd megltja, mi az igazsg.
Remlem, uram.
Idkzben Melissa is keresett, gy ht t is visszahvtam. Elmondta, hogy a
rdiadn tallt ujjlenyomatok egy Del Pitchard nev autszereltl, az Orange
megyei Kzlekedsi Hatsg egyik alkalmazottjtl szrmaznak. Utnanzett a
kedvemrt: a pasas mg nem volt bntetve. Sokig lldogltam a forr zuhany alatt,
aztn lefekdtem. De nem aludtam, csak bmultam a mennyezetet. n is feltztem oda
valamikor egy magazinbl kivgott fott, akrcsak Sammy Bernadette kpt. Egy
hatalmas tlgyft brzolt a kp a napgette kaliforniai hegyoldalon; koronja sttkk
rnykot vetett a szraz fre. A tlgyfa cscsnak kzelben egszen sr s stt volt
a lomb; olyan thatolhatatlanul sr, hogy az g kkje sem ltszott mgtte. Ebben a
stt kupolban volt az n rejtekhelyem, ahol brmikor menedkre leltem, ahonnan
szemmel tarthattam a vilgot, s kzben engem nem lthatott senki; ahonnan mindent
hallhattam, de engem nem hallhatott senki. Oda mentem most is. A bartom, a sas mr
ott vrt. Egy kiss tvolabb lebbent, hogy helyet szortson nekem. Lepillantottam a
rtbarna dombokra s az aranyszn fre, meg az odalent kanyarg porlepte tra. A
hatalmas madr elrgta magt az grl s a levegbe emelkedett. Az g szelden
himbldzott alattam. gy ht n is elrugaszkodtam; kitrtam a karomat s kvettem t.
Tizennegyedik fejezet
Del Pitchard? Joe Trona vagyok.
Tudom, ki maga.
Sznna rm egy percet? Beszlni szeretnk nnel.
Sietek. Kezddik a mszakom.
Pitchard elsietett mellettem, s belpett a Kzlekedsi Hatsg karbantart-
zemnek kapujn. Htf reggel volt. Egy ra alatt rtem otthonrl, Orange-bl, a
Hatsg krlbell tvenmrfldnyire lv irvine-i telephelyre. A bokm egszen
elmerevedett, annyit tapostam a Mustang kuplungjt. Pitchard nyomba eredtem; a hta
mgtt llva vrtam, amg a krtyjt a blokkolrba, majd a falra szerelt tartba
helyezte.
Azt javaslom, keressnk valami nyugodt helyet, ahol zavartalanul
beszlgethetnk mondtam.
Legalbb a kvmat hadd igyam meg.
Pitchard elhalszott a trcjbl nmi aprt s bedobta a sarokban ll
automatba. Belekortyolt a kvba; a gzlg poharat az arca el emelte. Kk szem
pasas volt, kvrks arca egy csecsemre emlkeztetett. Velem egyids lehetett, taln
valamivel fiatalabb, mint n. Az ujjai feketk voltak a gpzsrtl. Inge tiszta; az
Orange Megyei Kzlekedsi Hatsg lgja volt rajta. Csizmja jnak ltszik.
Mirl van sz? Maga rendr, igaz?
Igen. Menjnk taln ki az udvarra.
Kutat pillantssal mrt vgig, majd a gplloms udvara fel indult.
Az udvar egyik oldaln a Hatsg hatalmas autbuszai sorakoztak, a msikon
pedig azok a nagy Impalk lltak, amelyeket Will annyira megvetett. A megye
kisbuszokkal is rendelkezett, ezeket rvidebb utakra hasznltk. Szerelkocsik
vszhelyzet esetre, rendrsgi motorcsnakok, ngylses limuzinok ezekre nem
festettk r a megye cmert , s egy tucat vadonatj Kawasaki 1200-as
motorkerkpr parkolt az udvaron.
Hrom hatalmas, magas mennyezet szerelcsarnokban folyt a munka. Az
elektronikus vezrls kapu szlesre trult elttnk. A csarnokokban tovbbi jrmvek
sorakoztak. A szerelk mr kinyitottk a szerelaknk csapajtajt, s felemeltk a
javtsra vr kocsik motorhztetit.
Maguk tartjk karban az sszes jrmvet? krdeztem.
Igen. Mindent, ami a megyhez tartozik: a rendrkapitnysgt, a Kzlekedsi
Hatsgt, az sszes buszt s szerelkocsit, mszaki mentt. Mindent, ami csak gurul.
A tzoltautkkal, meg a mentautkkal viszont nem mi foglalkozunk. Azokat kln
garzsban tartjk s kln szemlyzet javtja ket. A kzegszsggyi elrsok miatt
van gy.
s a kpviselk szolglati kocsijait?
Termszetesen azokat is mi szereljk. Van bellk vagy mennyi is? Taln ht
lehet.
Pontosan. Apm egy fekete BMW-vel jrt. A Nagy Hetes kzl az egyik az v
volt.
Emlkszem r. Sajnlom, ami vele trtnt.
Ksznm.
Del Pitchard jra beleszrcslt a kvjba, s az udvaron vesztegl autbuszok
irnyba nzett.
Szval, miben segthetek?
Szeretnm tudni, ki adott magnak utastst arra, hogy rdiadt szereljen apm
autjra. Az alvz jobboldali rszre, kzvetlenl a vz s a dszlc kz. Az adn a
maga ujjlenyomatt talltuk.
Pitchard elvrsdtt.
Ezt a fnkmmel beszlje meg. n csak azt tettem, amire utastottak, rti?
A fnkt nyugodtan kihagyhatjuk ebbl a dologbl, ha maga hajland elrulni,
kitl kapta a parancsot.
Egy pillantst vetett az udvar fel, majd jra rm nzett.
Nem tudok semmifle rdiadrl. Fogalmam sincs, mirl beszl. Minden a
szablyok szerint trtnt.
Akkor vezessen a fnkhez.
Jjjn.
A karbantartrszleg zemvezetjt Frank Bealsnek hvtk. Pitchard elmondta,
hogy nemrgiben sszekaptak valamin, s Beals megkvette t; aztn az irodjhoz
kalauzolt, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Az adrl Bealsnek sem volt tudomsa.
Hvatta a karbantartzem igazgatjt, Soessnert, aki nhny perccel ksbb
nehzkesen be is csoszogott az irodba. Soessnernek gyszintn fogalma sem volt rla,
hogy mirl beszlek; azt mondta, k csak javtjk a kocsikat, de nem raknak beljk
poloskt. Aztn intett, hogy kvessem.
A Kzlekedsi Hatsg mszaki igazgatjnak, Adamsonnak az irodjba
kalauzolt.
Adamson ltnys, nyakkends riember figyelmesen vgighallgatott.
Ezt tekintsem hivatalos kihallgatsnak?
Igen mondtam.
Azt hittem, a gyilkossgiak nyomoznak az gyben.
Birch s n kzsen dolgozunk rajta.
Rick j gyerek.
Vrtam.
Adamson felhvott valakit a mobiltelefonjn. Carl, itt van egy rendr, bizonyos
Joe Trona, s az egyik kpvisel kocsijban tallt rdiad fell rdekldik. Azt
mondja, egy nlunk dolgoz srcnak az ujjlenyomatait talltk meg rajta. Pritchardt.
Adamson hallgatott, majd blintott s kikapcsolta a telefonjt.
Rupaski azt zeni, hogy holnap vrja nt ebdre a Ligetben. Arra krt,
nyugtassam meg nt: holnap mindent tisztzni fognak.
Nhny perccel a megbeszlt idpont eltt rkeztem a Ligetbe. Az els kapunl
ll r felrta a nevemet s a rendszmomat, valamint annak a klubtagnak a nevt,
akivel tallkozm van; egy krtyt cssztatott a baloldali ablaktrl al, s kinyitotta a
kaput.
Az t meredeken kanyargott felfel a hegyoldalon. A nvnyzetet mr szrazra
gette a nap, nem is zldl ki, mg nem lesz es, az pedig taln csak novemberben esik
legkzelebb, vagy mg ksbb. Meleg volt, szell sem rezdlt. A sr fk kzt
megpillantottam a hacienda-stlus plet stukkkkal dsztett falra kapaszkod
bougainvillea reszket lombjt. Az rnykban lltottam le a kocsit.
A bejratnl rt ll szolglaton kvli rendr megismert, a hzitelefonon
bejelentette az rkezsemet s kitrta elttem az ajtt. Levettem a kalapom s belptem
az telprtl illatoz eltrbe. Ednycsrgs, finom zene, halk beszlgets szrdtt
ki az tterembl.
A fpincr mosolyogva sietett felm, s megjellte a nevemet a listjn. Mr.
Rupaski szeparja erre van, Mr. Trona.
Keresztlmentnk az ttermen, majd a lpcsn t feljutottunk a hallba. Az getett
vrsfeny padlt nzegettem; a magas mennyezetrl vastag lncokon rusztikus, fbl
csolt csillr fggtt, a bilirdasztalok most is ugyanott lltak, mint amikor Willel s
Daniel tiszteletessel itt jrtam. Felismertem Rupaski sofrjt. Travisnek hvtk,
egyedl lt a brpultnl, valamit rgcslt. Amikor megltott, felm blintott.
A flke a terem egyik tvolabbi sarkban volt. Rupaski felllva dvzlt; kezet
fogtunk, aztn hellyel knlt. A pincr mr ppen be akarta hzni a flkt elrekeszt
fggnyt, de Rupaski leintette.
Felesleges, Erik. Nincs semmi rejtegetnivalnk. Kivtelesen nincs.
Felnevetett. Erik vele nevetett.
Hozzon nekem egy Partagas Churchillt s egy Glenfiddich-t jggel. Dohnyzik,
Joe? Mit inna?
Egy limondt.
Rupaski szlas termet, hetven v krli frfi; a homloka magas, a feje tetejn
mr kopaszodik, sz hajt ktoldalt hosszra nveszti. Htul kacsafarokhoz hasonl
tincs kunkorodik a tarkjra. Sttbarna szeme mlyen l regben, vastag
szemldke alatt. Fekete ltnyt viselt fehr inggel, nyakkend nlkl. A zakja
mintha kiss szk lett volna boltozatos mellkasra; az embernek az volt az rzse, hogy
knyelmetlenl rzi magt benne. Keze vaskos, tmpe ujj. Chicagi illetsg, tz
ve kltztt ide. Szegny gyerekknt ntt fel, ismert figurja volt szlvrosa
utcinak; meglehetsen mlyrl kapaszkodott fel a megye szrke eminencisainak
sorba. J fnk s ers kez kztisztvisel hrben llt.
Egy percig se fjjon a fejed amiatt a poloska miatt mondta. Will krsre
tetettk a kocsira. Ilyen egyszer az egsz.
Kiss tlsgosan is egyszernek tnik, uram.
Rupaski a magasba vonta bozontos szemldkt s elmosolyodott. Elvillantak
nagy, szorosan egymshoz simul fogai.
Pontosan azt mondom neked, amit mondott nekem akkor. Azt mondta,
mostanban Mary Ann-nek rejtlyes tjai vannak; tbbnyire ks este szokott eltnni.
ltalban a sajt kocsijt hasznlja, de nha elfordult, hogy Willt vitte el. Will
szerette volna diszkrt tvolsgbl szemmel tartani. Diszkrt tvolsgbl pontosan
gy mondta. Ezrt aztn szltam Pritchardnak a karbantartmhelybl. Willnek is
adtam egy kis masint, hogy tegye fel Mary Ann kocsijra. Nem kell hozz ms, mint
egy kis ragaszt; is meg tudta csinlni.
Tulajdonkppen egszen hihetnek hangzott. Tudtam, hogy Mary Ann szvesen
vezeti a pomps szolglati kocsit. Nhnyszor elfordult igaz, sohasem jszakai
klntjaink sorn , hogy Will s n Mary Ann dzsipjt hasznltuk, mert anym
elvitte a limuzint. Mama emltette is, hogy szeret minden cl nlkl, vaktban
bolyongani az jszakban.
Will azonban sohasem beszlt Mary Ann-nek ezekrl a kis kiruccansairl. Ha
aggdott miattuk, mirt nem szlt nekem? Soha sem lttam rdikszlket Will
holmijai kztt sem az autban, sem a tskjban, sehol. Ez is furcsa. De ami a
legfontosabb: Will s Rupaski ellenfelek voltak. Mirt bzott volna az ellensgre egy
ilyen dolgot? Mirt nem a fit bzta meg a feladattal, aki a sofrje, a testre, bizalmasa
volt?
Most mr rtem mondtam.
Helyes. Na, itt az ital meg a dohny.
A szmokingos pincr nagy veghamutartt s egy szivarvgt helyezett az
asztalra, a gyufa s a vastag szivar mell, meg egy egyszer vizespoharat; valami
aranyszn folyadk volt benne. Az n limondm is megrkezett.
Mai ajnlatunk prolt chilei tengeri sgr cilantro szszban, endviasaltval
s fokhagyms-gombs kuszkusszal.
Marhasltet krek krumpliprvel s saltval mondta Rupaski. Joe-nak is
ugyanezt, mg nvsben van.
Uram, levghatom s meggyjthatom a szivart?
Igen.
Egyenesre vgjam, uram?
Az rdgbe, Kenny! Ht minden alkalommal el kell magyarznom, hogyan
csinlja?
Igen, uram. rtem.
Kenny levgta a szivar vgt, Rupaski pedig a szjba biggyesztette. Az ngyjt
lngja magasra csapott, amint a pincr a szivar vghez tartotta. A lusta felhknt a
mennyezett fel emelked sr fst marta a torkomat. Kenny meghajolt, aztn elfordult
az asztalunktl. Rupaski messzire tartotta magtl a szivart.
Egyesek azt mondjk, a gyr nlkl jobban szelel. A hangja is vastag volt,
mintha valami takar all jnne. Szerintem ez marhasg.
Megint beleszippantott a szivarjba, jabb felht eregetve a levegbe.
Nincs is jobb egy privt klubnl, ahol az ember azt csinl, amit akar. Itt
Kaliforniban Joe, a gimnazistk fegyverrel jrnak iskolba, de egy brban nem tilos
rgyjtanod egy szivarra. Az egyni jogok egyre szklnek, a bnzs meg mgis
egyre n itt valami nagyon nincs rendben.
Mindketten egy elegnsan ltztt fiatal nn legeltettk a szemnket, a harmadik
emeleti trgyaltermek irnybl lpkedett lefel a lpcsn. Egyedl volt; apr
kzitskjt kiss eltartotta magtl, amint lefel lpkedett, mintha egyenslyozna
vele.
Vrs haja a vllig rt, zld szatnruht viselt. Cipje sarka hangosan kopogott
a padln.
Az egyni jogokrl jut eszembe, uram: n a Will halla eltti napon egytt
ebdelt vele s Dana Millbrae-vel. Megtudhatnm, mirl beszlgettek?
Rupaski elfordtotta a tekintett a nrl s jra rm nzett. Heherszett egy ideig,
majd kihrpintette a whiskyjt s jabbat szippantott a szivarbl.
Ez aztn egyenes beszd. Ezt mr szeretem. Nos, arrl az autplyrl
beszltnk, amit felajnlottak a megynek megvtelre, meg a megptend j reptrrl.
Will mindkettt ellenezte, amint azt bizonyra te is tudod. Prbltuk megvilgtani
szmra a krdst.
s milyen eszkzkkel prbltk megvilgtani, uram?
Csak egy kis logikval, jzan sszel. Ha a Kzlekedsi Hatsg zemeltetn
ket, a fizets plyk egy-kettre nyeresgesek lehetnnek, nekem elhiheted. Nhny
ven bell komoly hasznot hozna az az tszakasz; hossz tvon pedig mindenkppen
biztos befektetst jelentene a megye szmra. De apd sehogyan sem akarta ezt beltni.
Hagyta volna, hadd termelje a vesztesget tovbbra is az a magnkonzorcium. Mondok
n neked valamit: mifelnk itt nyugaton a magnutak a legritkbb esetben
mkdkpesek. Tlsgosan nagy tvolsgok vannak errefel; rengeteg burkolatra van
szksg az tptshez. Minl hamarabb tveszi a megye felettk az irnytst, annl
jobb. Szerintem ezzel Will is tisztban volt, de hallani sem akart arrl, hogy
kzpnzekbl magnbefektetsekrt vllaljunk garancit. Az j repltrrel ugyanez
volt a helyzet. Egyszer gyis szksg lesz r taln hamarabb is, mint gondolnnk.
Mindent elkvettnk, hogy megnyerjk magunknak Willt, hogy rvegyk, vesse latba a
befolyst s lljon mellnk. Novemberben npszavazs lesz, s nagy szksg lett
volna r, hogy Will az els vlasztkrzetben megnyerje a szavazit az gynek.
Rupaski khintett; a szivarjt nzegette, majd beletette a hamutlba.
Nagyon sajnlom, Joe. tkozottul sajnlom, ami trtnt. Alig fordult el, hogy
Will meg n egyetrtettnk volna valamiben, n mgis kedveltem. J ember volt s j
ellenfl, s ezrt becsltem. Mary Ann hogyan viselte a dolgot?
Viszonylag jl.
Blintott.
Nem mondta el a frjnek, hov szokott menni olyan ksn?
Szeret autzgatni.
Rupaski megcsvlta a fejt, aztn megadan blintott. Rendelt mg egy italt,
kihrpintette s a poharat letette az asztalra.
De ht nem azrt hvtalak ide, hogy a politikrl beszlgessnk. Nem is a
csaldodrl akartalak krdezni. Azrt hvtalak, mert munkt ajnlok neked.
Mr van munkm, uram.
Hallgass ide. Dupljra emelem a fizetsedet: kezdetnek legyen mondjuk vi
tventezer. Tbbnyire jszaka lenne dolgod, gy nappal nyugodtan befejezheted a
tanulmnyaidat. Reggel addig alszol, ameddig akarsz, kergetheted a nket kedvedre.
Leadod a rendrjelvnyedet s kapsz egy msikat a Kzlekedsi Hatsgtl. Nekem
dolgoznl. Hidd el, j velem dolgozni. Kapsz a megytl egy j szolglati autt egy
olyan nagy Impalt V 8-as motorral, oldallmpkkal, rdival Titkos fegyvertartsi
engedlyt is kaphatsz. Eljrhatsz mindenben, amire a Hatsg hatskre kiterjed,
mrpedig az mr most is elg nagy, s a jvben mg csak nvekedni fog. Gondolj
csak bele: a tranzitgazat, az autplya-felgyelsg, a repltri igazgats. Van mit
tenni. Llegzetelllt perspektvk ssze sem lehet hasonltani a rendrsggel.
Mit kellene tennem?
Pontosan azt, amit Will mellett. Joe, n aggdom. Mostanban mintha mindenki
megrlt volna. Hiszen ltod, mi trtnt Willel. Egy ilyen tehetsges ember, az
pozcijban! Te meg lekaptad a tz krmrl azt a kt gazembert, mieltt
megmoccanhattak volna. Ilyen ember kell nekem. Szksgem van valakire, aki egy
kicsit ijeszt. Mint te, fiam.
Rnztem, de nem szltam semmit. A legtbb embernek jl jnne valaki, akivel
rijeszthetne msokra egy kicsit. Valaki, aki megteszi helyettk, amit k nem mernek,
aki bemegy helyettk az oroszlnketrecbe s elvgzi a piszkos munkt. Will is erre
kpezett ki engem. Tudtam ezt akkor is, amikor a testre voltam, s tudom ma is.
Az n ijeszt kpem sem tudta megmenteni Will lett, uram.
Rupaski ppen a szjhoz emelte a pohart, de erre a mondatra megllt a keze a
levegben.
Remlem, nem hibztatod magad emiatt?
Csak azt mondom, ami az igazsg.
Te rtkes ember vagy, Joe. Mindenki boldog lenne, ha olyasvalaki dolgozna
neki, mint te. Van eszed, megvan benned a kell kurzsi, tudsz viselkedni. Van
stlusod. Ez mr abbl is ltszik, ahogy elbntl azzal a kt pasassal, akik Chrissa
Sandst kvettk. Az rlten j volt! Hres is vagy; az arcodat mindenki ismeri. Az
emberek tisztelnek, mert tudsz velk bnni, s mert teljes letet lsz, pedig a
helyedben sokan egsz letkben ki sem mozdulnnak a stt szobbl. Sokat tanultl
Willtl, mrpedig nagyszer ember volt. Tudom, hogy sok mindenre kpes vagy. De
hadd mutassam meg, hogy n mire vagyok kpes, Joe. Van mr rendri gyakorlatod,
tapasztalatokat szerzel majd a Hatsgnl is, aztn azt csinlsz a megynl, amit csak
akarsz. Kapcsolatokat kthetsz, belepillanthatsz a dolgok menetbe. Nem
csodlkoznk, ha egy napon kpvisel vlna belled. A Hatsg lre is kerlhetsz, ha
ahhoz van kedved. De mg az llami, vagy a szvetsgi trvnyhozs sem elrhetetlen
cl. Kitn kpessgeid vannak, Joe. Remekl tudnlak hasznlni, s sokat segthetnk
neked.
s Trevis?
rmmel alveti magt az akaratomnak.
Nos ksznm, uram, de inkbb nem. n rendr szeretnk lenni.
Annyira szereted a brtnt?
Azrt az nem mindegy, hogy az ember melyik oldaln van a rcsnak; n a j
oldalon vagyok.
Rupaski belekortyolt az italba s jra elmosolyodott. A pincr megrkezett az
ebddel.
Gondold meg, Joe. grd meg, hogy gondolkodsz az ajnlatomon.
Rendben. Gondolkodni fogok rajta. Valban, uram. Mirt kveti Hodge s
Chapman Chrissa Sandst?
Mert gy van mg nmi eslynk, hogy Savannah Blazak nyomra jutunk.
De mr Will hallnak napja, azaz szerda reggel ta a sarkban vannak. Blazak
viszont csak cstrtk este hozta nyilvnossgra, hogy a lnyt elraboltk.
Rupaski blintott.
gy van, de magnton azrt intzkedett. Egyenesen hozzm fordult. Nyilvn
tudod, hogy bartok vagyunk. Gyakran tallkozunk. Tudtam, hogy a fia elmebeteg.
Tavaly az az rlt gyerek az apja egyik Jagurjval belerohant a Windy Ridge-be az
autplyn. Tudod, gy hvjk a belptet llomst, s sszetrte a kocsit. Rszeg volt,
radsul alaposan be is volt lve; amikor az embereim kiszabadtottk a roncsok
kzl, fegyvert fogott rjuk. Szerencsre a fik nem vesztettk el a llekjelenltket, s
egyetlen rgssal kivertk a kezbl azt a szart. Egyszval meggrtem Jacknek, hogy
megkeresem Savannah-t. Mondhatom, Savannah Blazak az egyik legbjosabb gyerek,
akit valaha ismertem. Nagyon kedvelem. Ht ezrt kvettk a btyja bartnjt. Mg
most is rajta vagyunk. Nhny vvel ezeltt Jack Blazak segtsge nagyban hozzjrult
ahhoz, hogy sikerlt rvennnk a megyt, hozza ltre a Kzlekedsi Hatsgot.
Jacknek komoly rsze van abban, hogy feljutottam a cscsra. A bartom mrpedig a
bartok mindig segtenek egymsnak. A te rdekedben is kamatoztatni tudnm mindazt,
amit a Hatsgnl elrtem ha egyszer mgis kznk akarnl tartozni.
Krem, utastsa az embereit, hogy legyenek udvariasabbak ahhoz a lnyhoz.
Ksznm, hogy felhvtad r a figyelmemet, Joe. Meg az vket is Rupaski
szeme vidman csillogott bozontos szemldke alatt. Joe, mindenkppen nekem
fogsz dolgozni, akr akarod, akr nem.
Igen? s hogyan?
Mg nem tudom. Azt hiszem, mg az imntinl is jobb ajnlattal fogok elllni.
Mit szlnl Will kocsijhoz? Ha jl tudom, kt vre szlt a lzingszerzds. Brmikor
el tudom intzni, hogy megtarthasd, aztn amikor a lzing ideje lejr, potom pnzrt
megveheted. Tekintsd fjdalomdjnak. Csak krned kell, s a tid. Szolglati clokra
pedig termszetesen az Impalt is hasznlhatod.
Alig tudtam elfojtani egy mosolyt, amikor ezt meghallottam.
Majd gondolkodom az ajnlaton.
Az ebd kitn volt. Csak akkor lehetett volna jobb, ha egyltaln hozz sem
nylok az telhez.
Evs kzben egy szmokingos fiatalemberre lettnk figyelmesek, aki a
konferenciatermek fell gyelgett lefel a lpcsn. Haja mg nedvesen csillogott;
ltszott, hogy pp az imnt zuhanyozott. Egyik kezben hosszks pohr, benne
narancsl; a msik kezben ezstszn Halliburton-doboz. Amikor szrevett minket,
Rupaski fel emelte a pohart.
Az autplyn mentem vissza a vrosba; tkzben Will egyik mondsa jrt az
eszemben, amit vagy ezerszer hallottam tle: Kmld a bartaidat hasznld az
ellensgeidet.
Enrique Domingo fekete haj, alacsony, vkony fi volt; nagy szem, gyerekesen
tiszta tekintet. Elg gyengn tudott angolul, ezrt inkbb spanyolul beszlgettnk. Will
ragaszkodott hozz, hogy spanyolul tanuljak; elg jl is ment az iskolban.
Jaime irodjban tallkoztunk, a MBKF-centrumban. Jennifer Avila
dvzlskppen megbiccentette a fejt, de egyetlen szt sem szlt hozzm. Jaime
megkrte Enriqut, hogy meslje el, mi trtnt vele. A fi halk hangon belekezdett.
Elmondta, hogy tizenngy ves, btyja, Miguel pedig tizenhat volt, amikor a rendrk
agyonlttk. Nvre, Luria Blas pedig pphogy betlttte a tizennyolcat, amikor az a
Suburban elgzolta a Pacific Coast Highway-nl.
Teht a nvre volt.
Miutn megtudtam, hogy ez a fi nhny ht leforgsa alatt elvesztette nem csak a
btyjt, hanem a nvrt is, ms szemmel tekintettem r. Rettenten elhagyatottnak tnt,
hiba ltnk ott mellette Jaimval. A magny gy burkolta be, mint a bolygt a
krltte lebeg gzburok.
Fogalmam sem volt rla, hogy Luria a nvre volt, mondtam. Mirt volt ms a
neve, mint neki?
Megtudtam a fitl, hogy a lny akkor vette fel a Blas nevet, amikor az orszgba
rkezett, s bejrnknt munkba llt itt az Estados Unidos-ban.
gy hamarabb jutott hozz a szksges dokumentumokhoz; azt hazudta, egy itteni
csaldhoz tartozik, akik mr megkaptk az llampolgrsgot.
Enrique arct enyhe pr sznezte, mikzben beszmolt a trtntekrl.
Bevett dolog mondta Jaime. Nemigen tehetnek mst, ha meg akarjk
szerezni a papeles-t.
Hogyhogy a rendrsg s a sajt nem trta fel a kettejk kztt lv rokoni
kapcsolatot? krdeztem.
Jaime szttrta a karjt.
Tudtak rla, de nem rdekelte ket. A rendrsg szerint egy baleset az csak egy
baleset, a krlmnyektl fggetlenl. A vletlenek egybeesse, semmi tbb. Az angol
nyelv jsgok csak egy egszen apr cikket szntak az esetnek olyan aprt, hogy
mg maga sem figyelt fel r. Igaz, a mi spanyol nyelv lapjaink nagyobb figyelmet
szenteltek az gynek, de ugyan ki figyel oda rjuk?! Maga az egyeden remnynk.
Rszvtemet fejeztem ki a finak azrt, ami a fivrvel s a nvrvel trtnt.
Lesttt szemmel vette tudomsul.
Aztn tovbb beszlt: elmeslte, hogy neki s kt testvrnek, Lurinak s
Miguelnek egy ideig viszonylag jl ment a dolga. Mg arra is maradt pnzk, hogy
hazakldjenek belle Guatemalba a szleiknek meg a fiatalabb testvreiknek.
Enrique s a btyja kertszeti munkt vgeztek; rendszeresen eljrtak dolgozni. A
pzsit tisztn tartsa, a fk metszse volt a dolguk. Nyolc dollrt kaptak egy rra.
Luria takartani jrt; tizenkt hzat tartott rendben, hetente hat napot dolgozott.
Hatvant dollrt kapott egy hz utn. Szerettk, mert csinos, kedves s szorgalmas
volt, s mert olcsn dolgozott.
De ahogy teltek a hnapok, Luria egyre komorabb s zrkzottabb vlt; azeltt
mindenki vidm termszet lnynak ismerte, most viszont egszen megvltozott. Mind
gyakrabban jrt el estnknt; bartninek, akikkel az idejt tlttte, autjuk is volt, s
drga amerikai ruhkat hordtak. Sokszor csak ks jjel jtt haza. Egyre tbbet ivott,
s ez a munkjn is megltszott, vgl fel is hagyott a takartssal. gy tnt azonban,
minl kevesebbet dolgozik, annl tbb a pnze, amit az utols fillrig el is klttt.
Enrique szerint a vgn mr alig adott haza a pnzbl.
Amikor errl beszlt, megint elvrsdtt.
Luria egyik jjel rmlten, feldagadt arccal, szeme alatt lila monoklival trt haza.
Miguel nagyon mrges volt r.
Kt httel ksbb pedig meghalt. Fullertonban gzoltk el, mindssze egy
hztmbnyire a lakstl.
Mikzben errl meslt, Enrique Jaime irodjnak az ablakn bmult kifel.
Ltszott rajta, hogy a gondolatai valahol messze kalandoznak; taln azokban az
idkben, amikor mg lt a btyja meg a nvre, s amikor azzal a kevssel is
elgedettek voltak, ami nekik jutott. Kvncsi voltam, vajon neki is van-e rejtekhelye,
egy kpzeletbeli jobb vilg, ahol menedkre lel, ha szksgt rzi.
Mint Enrique elmondta, Miguelt rettenetesen megrzta Luria halla. Enrique
szemtanja volt, hogy a btyja a Luria hallt kvet este egy trt prblt meg
elrejteni ttt-kopott dzsekije bels zsebben. Eskdztt, hogy kinyomozza, ki a
vtkes a lny hallban. Miguel igencsak forrfej fi, jegyezte meg Enrique.
Rm pillantott, s nyugodt, csendes hangjn elmondta, hogy t nappal Luria
halla utn Miguelt agyonlttk a rendrk.
Enrique elismerte, hogy Luria mindig is inkbb Miguellel volt sympatico, mint
vele, mert , Enrique sokkal fiatalabb volt nla, s mg nem rthette meg a
felnttek problmit.
Trtem a fejem, de sehogyan sem tudtam rjnni, mit is akart Miguel kinyomozni.
Hiszen Luria hallt baleset okozta. A n, aki elgzolta, kiszllt s a segtsgre
sietett.
Nekem is az jrt a fejemben, ami magnak, Joe szlalt meg Jaime. ppen
ezrt felkerestem egy trvnyszki orvosszakrt bartomat, akitl megtudtam, hogy
Lurit felboncoltk. Minden olyan esetben elvgzik a boncolst, amikor erszakos
hallrl van sz, vagy valamilyen ktely merl fel a hall okval kapcsolatban. A
krdseimre azonban nem adhatott vlaszt, mivel nem tartozom a csaldhoz, s nem
kpviselem egyik hatsgot sem. Knytelen vagyok arra gondolni, amire minden
pelmj ember gondolna az n helyemben: hogy rejtegetnek valamit.
n is ezt a lehetsget latolgattam magamban, de nem szltam semmit.
Azt gyantom, hogy bncselekmnnyel llunk szemben, Joe. A latin-amerikaiak
rovsra az Egyeslt llamokban elkvetett bncselekmnyek gyben szmtalan
bizonytkkal rendelkeznek a hatsgok, de senki nem tesz semmit. A rendrsg sem
vlaszolt a megkeressemre. A newportiak azzal intzik el az gyet, hogy Miguel
Domingo fegyverrel fenyegetztt, s nem volt hajland azt tadni a rendfenntart
erknek. A fullertoni rendrsg szerint Luria minden ktsget kizran balesetben
hunyt el. Ht el lehet ezt hinni? Mi lenne, ha nem egy szerencsden latin-amerikai
bevndorlval trtnik mindez? Mi lenne, ha mondjuk maga lenne az ldozat, Joe?
Az apja sohasem nyugodna bele, hogy hallnak krlmnyei feldertetlenek
maradjanak. Tbbek kztt ezrt volt Will olyan nagyszer ember. Nos, tudja mr,
hogyan szndkozik tmogatni minket?
Elbb t kell gondolnom a dolgot.
Az desapja nem rte volna be a gondolkodssal.
is ezzel kezdte volna, Senor Medina. s krem, ne mondja mindig, hogy Will
mit tett volna a helyemben. Mr megbocssson, Senor, de n mgiscsak jobban
ismertem t, mint n, attl fggetlenl, hogy mi mindent tett apm a MBKF-rt.
Jaime felllt s hangosan fjt egyet.
Sajnlom, Joe. Igaza van. Olyan vagyok, mint Miguel: forrfej. Fleg, amikor
valami igazsgtalansgot ltok, szintn krem, ne haragudjon; bocssson meg.
Szra sem rdemes.
Enriquhez fordultam, elmondtam, hogy szksgem lesz annak a tizenkt
embernek a nevre s cmre, akiknl Luria alkalmazsban llt. Meggrte, hogy
megprblja sszeszedni ket, br mint mondta, nem lesz knny, Luria ugyanis ritkn
szmolt be neki a viselt dolgairl, inkbb az idsebb testvrt, Miguelt avatta be a
titkaiba.
Jaime az ajthoz ksrt.
Tvedtem. Maga pontosan olyan, mint az apja volt.
Ksznm, uram. Tisztban vagyok vele, hogy nem rek a nyomba.
A halottkm hivatala nem volt messze a kapitnysgtl; bementem s az igazgatt
kerestem. Brian McCallum annak idejn elgg kzel llt Willhez: teniszpartnerek
voltak. Prosban egytt szoktak jtszani, s meccsek utn gyakran betrtek egy italra a
klub brjba. McCallum tagbaszakadt frfi volt, a teniszplyn azonban meglepen
frgn mozgott. Ers csukljt mindig megcsodltam ennek ksznhette, hogy olyan
knnyedn tudta kezelni az tt. Elmondta, hogy egyetemi vei alatt baseball-jtkos
volt ez persze sok mindent megmagyarz.
McCallum bevezetett az irodjba. Beszmoltam neki arrl, amit Enrique
Domingtl s Jaimtl hallottam. Vgig blogatott.
Ht igen mondta. n voltam az egyetlen, aki egyltaln szba llt
Medinval. Rmens, tolakod ember; gy tesz, mintha az tulajdona lenne az egsz
kzpont, pedig mindketten az adfizetkbl lnk. Tle tudtam meg, hogy Blas s
Domingo testvrek voltak; n tovbbtottam az informcit a newportiaknak s a
fullertoniaknak. Szeretett volna tbbet megtudni Blasrl, de nlunk az a szoks, hogy a
boncolsok eredmnyrl kizrlag a csald s a hatsgok szmra adunk
tjkoztatst. Neki teht nem adtunk.
s nekem?
Az krskre jtt, ide?
Igen, uram.
McCallum nhny pillanatig vizsglgatott, majd htradlt a szkben.
Luria Blast egy Chevrolet Suburban gzolta el cstrtkn, dlutn hrom ra
krl. A jrm a lapockjnl tallta el, melynek kvetkeztben a test odbb replt a
kocsitl. A hall hsz percen bell bellt. A lny tdeje s szve slyos zzdsokat
szenvedett, a nyaka kt helyen eltrt. Nyolc klnbz csontja trt el, sszesen hsz
helyen. A bal lapockja gy nzett ki a rntgenfelvtelen, mint egy szval ripityra
trt. Slyos bels vrzsei lehettek, hiszen a szve csak nhny percig brta. Hallnak
kzvetlen oka a keringsi s lgzrendszer sszeomlsa, mely az tkzs
kvetkezmnye volt. Ha valamilyen csoda folytn mgis letben marad, nyaktl lefel
bnn lte volna az lett.
Mikzben beszlt, akaratom ellenre is elkpzeltem a balesetet.
Milyen gyorsan haladt a kocsi?
A baleseti helysznelk szerint tven s hatvan mrfld/ra lehetett a
sebessge. Legalbb is az tkzs utn keletkezett kerknyomok erre mutattak. A
vezet lltja, hogy sosem ltta mg a lnyt. Mintha a semmibl ugrott volna el ott az
ton.
Luria Blas szp, mosolygs arca a lapokban, s a testbe csapd Suburban
nem volt knny sszeegyeztetni a kettt.
Van itt mg valami, Joe. Elszr is: a nt mr a halla eltt slyosan
bntalmazta valaki. A hasregben lv szervekben, a bordkon, a szegycsonton ers
tsek nyomai, zzdsok voltak lthatk. Kt bordja eltrt, s egszen biztos, hogy a
mj s a hasnylmirigy bevrzsei sem a kocsival val tkzsbl eredtek.
Mivel vertk meg?
Azt nehz lenne megmondani. Valsznleg kllel. Ms eszkzre utal
nyomot szilnkot vagy hasonlt, nem talltunk a brn.
Mennyivel a halla eltt verhettk meg?
Frank Yee szerint a vers s a hall bellta kztt nem telt el tbb id, mint
huszonngy ra. Mrpedig remekl rt az idpont-meghatrozshoz. Azonkvl a
lny hathetes terhes volt. A vers nem tudta elpuszttani a magzatot. Csak a Suburban.
Megint knytelen voltam elkpzelni Luria Blas s a Chavy Suburban vgzetes
tallkozst.
Valahogy kitntoroghatott az ttestre mondtam. Lehet, hogy a vers
kvetkeztben nem volt ura az akaratnak?
McCallum blintott.
Knnyen meglehet, hogy zavart tudatllapotban volt. Nyilvn fjdalmai is
voltak. Drogot vagy alkoholt nem talltak a vrben. Valsznleg a kocsi el vetette
magt mindenesetre ez is egy lehetsg. Gyenge fny az jszakban: a krmei alatt
emberi brszvetet talltak. Lehet, hogy kikarmolt egy darabot abbl, aki tlegelte.
Nagyon alaposan tvizsgltuk a testt, htha arra utal jelet tallunk, hogy maga ellen
fordult, s valamifle ncsonktst hajtott vgre. De azt a darabot nem sajt magbl
karmolta ki. Mondja meg Jaime Medinnak, hogy ne aggdjon. A fullertoni rendrk
rstartoltak az gyre.
Nhny percig lve maradtam; eszembe jutottak Enrique szavai, hogy a nvre az
utbbi idben visszahzd lett, hogy boldogtalannak ltszott. Fiatal volt s szegny
s llapotos, lnyfejjel, egy idegen orszgban. Mit is tehetett volna? Errl megint Will
jutott az eszembe, mert mostanban minden szomor dologrl Will jut az eszembe.
Megrztam a fejem. El akartam vlasztani egymstl a kt dolgot; meg akartam adni
Luria Blasnak a neki jr kegyeletet.
Mire gondol, Joe?
Hogy milyen kr azrt a lnyrt.
n is gy gondolom.
Ksznm a tjkoztatst. Medina mindenkppen szeretett volna tbbet
megtudni az esetrl; Luria ccsvel ugyanis kzeli kapcsolatban ll.
Sejtettem. Jaime rengeteget tesz rtk.
Arra gyanakszanak, hogy a lny halla s a nagyobbik fi meglse sszefgg
egymssal.
McCallum felvonta a szemldkt. A fejt csvlta.
n nem ltok semmifle sszefggst.
Megnzhetnm Miguel Domingo szemlyes holmijt? Htha megtudok valamit
arrl, mit csinlt ppen, amikor lelttk.
A fegyverek kivtelvel mi rznk mindent, amit htrahagyott.
Bevezetett a raktrba, s szlt az gyeletes rmesternek. Nhny perccel ksbb
az gyeletes visszatrt; kezben egy manyag dobozt tartott, amit aztn letett elnk a
pultra. McCallum alrta a nyilvntartst, majd bevonultunk a laborba.
Mindssze nhny holmi volt a dobozban: egy nejlonzacsk, benne 6 dollr 85
cent; egy doboz gyufa, egy fekete manyag fs, egy ktegre val autbuszjegy, egy
levltrca s egy golystoll. Egy vres ing selyempaprba csomagolva. Vrfoltos
nadrg. Egy msik zacsk, benne a zoknik s a fehrnem. Kt viseltes edzcip, a
fzvel lazn egymshoz ktzve.
Megnzhetem a trct?
Persze.
Kezembe vettem a kopott, formjt vesztett levltrct s kinyitottam. Egy
fnykp volt benne. t gyerek, kt felntt; mindnyjan egy rzsval befuttatott fal eltt
lltak. Az egyik arc Enriqure hasonltott, egy msikban pedig Lurit ismertem fel.
Szemlyi igazolvnyt nem talltam. Az egyik rekeszben egy aprra sszehajtogatott
jsglap bjt meg. Sztnyitottam: a Journal cikke volt, amely beszmolt Luria Blas
vletlen balesetrl, sszehajtottam s visszatettem a rekeszbe.
A nadrg?
Alaposan sszemocskoldott.
Meglaztottam a selyempaprt. Kk farmernadrg, a vr mlyen beszvdott a
szvetbe. Az els zsebek resek voltak. A htskban sem talltam semmit.
Becssztattam az ujjamat a nadrg elejn tallhat aprcska zsebbe. Valami csszs
tapints trgy akadt az ujjaim kz. Mlyebbre nyltam, de nem sikerlt kihalsznom;
flton mindig elakadt. Elvettem a zsebksemet, s megprbltam a rajta lv
csipesszel megfogni azt a valamit. A csipesz ktszer is lesiklott rla, vgl azonban
sikerlt kivennem a rszradt vrtl kemny nadrgzsebbl. Egy paprdarabka volt.
Szthajtogattam s kisimtva az asztalra fektettem. Mintha egy bortkbl tptk volna
ki, jl ltszott rajta az tls hajts. Nagyjbl ngyzet alakban szaktottk ki, minden
oldala krlbell 10-10 centimteres. A szlein beszradt vr sttlett.
A papron lthat kzrs olyan volt, akr a macskakapars; alig lehetett
elolvasni. Senora Catrin Puerto Nuevo, Senor Mark Punta Dana, Senora Jlia
Laguna, Senora Marcie Puerto Nuevo Az els hrom nven tsiklott a tekintetem, a
negyediken azonban megakadt: Senora Marcie Newport Beach-bl. Ezt ktszer is
elolvastam. Emlkeztem mg Bo Warren szavaira, amikor elszr beszltnk
egymssal, ott, Blazakk nappalijban: Marcie gy hvjk itt a szobalnyt.
Jzusom! kiltott fel McCallum. Hogyhogy ezt nem vettk szre? Mi ez?
Nevek s cmek?
Miguel nagyon el volt keseredve. Nyomozott Luria halla gyben. Ezek itt
taln azoknak a nevei, akik gyansak voltak neki.
A Suburban vezetjt Gershonnak hvtk Barbara Gershon. Az nevt
nyilvnossgra hoztk.
Prbltam valami logikus magyarzatot tallni, de nemigen sikerlt. Egy azonban
bizonyos volt: srgsen fel kell hvnom valakit telefonon.
Joe, ezt azonnal jegyzknyvbe kell vennem, s szlnom kell a newporti
rendrsgnek.
Igen, uram.
Jl rzi magt? krdezte McCallum.
Igen. Csak egy kicsit elegem van a golykbl, a vrbl meg a trtt csontokbl.
Szakmai rtalom.
Hazafel meglltam a banknl, hogy megnzzem, mi van Will szfjben.
Hlyesg. Semmi. Mg ha gy is lenne, itt az id, hogy utnanzzek. Egy dobozt
talltam a szfben; kivettem, s eltettem Will tskjba; lemondtam a banknl a szfet
s visszamentem a kapitnysgra. Kezddtt a lgyakorlat.
Egy szzas krt lttem a 45-ssel, felt jobb kzzel, felt ballal. Aztn tvenet a
32-essel, knykre tmaszkodva. A cltbla helybe odakpzeltem a Magast, azt a
Valakit, aki megverte Luria Blast, a Valakit, aki elrabolta Savannah Blazaket ha
elraboltk egyltaln. Thorra is lttem, br korntsem leltem benne akkora lvezetet,
mint korbban. Lttem a szrnyekre, a ksrtetekre, a dmonokra, magra a Stnra
egyenesen a szvbe kldtem a golyt.
Bal kzzel is elg jl lvk, csak az llkpessggel van baj. Hamarabb elfrad,
mint a jobb.
Az utols tz kr nem pontosan oda ment, ahov szntam, de a feketbe azrt
beletalltam. Mindig les-lszert hasznlok, a gyakorlaton is; rendes, rzkpenyes
golyt. Azt akarom, hogy minden pontosan olyan legyen, mint amikor nem egy paprlap
a cl, hanem mondjuk maga az rdg.
Amikor vgeztem, sztszedtem s megtiszttottam a fegyvereket. Csakis a
legfinomabb olajat hasznlom a fegyvertiszttshoz. Csods illata van a Hoppe-fle
fegyverolajnak.
A bal kezem zsibbadt, s sajgott is egy kicsit a megerltetstl. rezni lehetett
rajta a lporszagot.
Luz Escobar szlalt meg Ray Fladey. Alias Pearlita. A Raitt Street-i Fik
gy nevezik t maguk kztt. Tizenhrom ves kora ta egy gyngyhz nyel pisztolyt
hord a zsebben. Ha jl tudom, mg mindig megvan neki.
Belenzhetnk az aktjba?
Flatley felm nyjtotta a dosszit. Nzegetni kezdtem a Pearlitrl kszlt
fnykpeket. Szzhatvannyolc centi magas, hetvenht kil. Haja rvidre nyrva.
Frfiruhban jr mondta Fladey. Santa Anban egyszer sikerlt bevitetnnk.
De a szemtannkat egyik jjel agyonlttk a sajt nappalijban, gyhogy le kellett
mondanunk rla, hogy Pearlitt kivonjuk a forgalombl. igazi nagyfnk, Joe.
vezeti az akcikat, a leszmolsokat. A szemtant, aki Flix ellen fog tanskodni, egy
msik llamban tartjuk vdrizetben. Pearlita hini minden pillanatban
felbukkanhatnak; a tan szerencsre egyelre srtetlen.
jra vgignztem a kpeket. A brtnben elg gyilkossal s haramival volt
dolgom, de ilyen mlysges rosszindulatot kevs emberi arcon lttam mg. Egyltaln
nem emlkeztetett egy nre. Igaz, frfira sem. Valami tmeneti lny, aki nem tartozik
egyetlen nemhez sem.
Mi trtnt? Mirt rdekli Luz Escobar?
Will a halla jszakjn beszlt vele telefonon. Azt hiszem, Pearlita arra akarta
rvenni, hogy vesse be a befolyst Phil Dentnl.
Flatley rm nzett:
Rick tud errl?
Mindent elmondtam neki, uram. Higgye el.
Jl van, Joe. Pearlita igencsak veszlyes tud lenni. Ha Will nem mutatott tlzott
hajlandsgot arra, hogy beszljen Phil Denttel annak a hidegvr gyilkosnak az
rdekben, elkpzelhet, hogy Pearlitt cserben hagyta az a hres hidegvre.
Milyen viszonyban vannak a Raitt Street-iek a Kobrakirlyokkal? Szoktak
egytt dolgozni?
Eskdt ellensgek.
Betrtem az F Blokkba; hallgatztam nhny percig a vzvezetkrendszer
szerelalagtjban. A cellban, ami alatt befszkeltem magam, az egyik zsiai
maffizt szllsoltuk el, bizonyos Hai Phan nevezet, aki viszonylag alacsonyan llt a
banda rangltrjn. Htamat nekidntttem a poros falnak, elttem a csvek s
vezetkek szvevnye. Phan a mellette fekv fival beszlgetett, egy msik zsiai
gengszterrel, vietnami nyelven. Fleltem, htha sikerl elkapnom valamit Willel,
Savannah-val vagy Alexszel kapcsolatban.
Semmi. Akrha a vereked macsks vistst vagy az gak kztt ftyl szelet
hallgattam volna.
Visszamentem az tkezben lv rllsra; onnan nztem az eltlteket, akik
kezdtek mr szllingzni a ngykor kezdd ftkezshez. Minden olyan volt, mint
mskor: intzeti ebdl, htukat a falnak vetve figyel rk, a narancssrga
egyenruhs fegyencek sznet nlkl raml, vgtelennek tn sora.
Mindig a mexiki vagon a legnpesebb; aztn jn a fehrek, a feketk s vgl
az zsiaiak. Csend. Fegyelem. Nyomottsg. Bks napunk van legalbbis eddig.
Az ltzmbe menet kivettem a fikombl a postt.
Mindssze egyetlen kldemny rkezett: egy kpeslap Las Vegasbl. A kpen az
egyik elkel szlloda volt lthat; olyan volt, mintha valamelyik olasz vrosban lett
volna. Szpen formlt kzrs, megtermett betk:
Kedves Joe!
Megmentetted az letemet. Tudatom, hogy jl vagyok, csak flek. Nem tudom,
mi lesz velem.
S.B.
A lapot hrom nappal korbban adtk fel. Azonnal felhvtam Steve Marchantet.
Kt krsem lenne mondta. Az els: tegye a lapot egy paprzacskba;
lehetleg csak az lt fogja meg, de mg jobb, ha csipeszt hasznl. A msik: hozza el
nekem azt a zacskt lehetleg azonnal.
Marchant bevezetett az egyik harmadik emeleti szobba. Az ajtt becsukta maga
mgtt. Elvette a zacskt, kiszedte belle a kpeslapot, s a tolla segtsgvel az
eltte ll tvilgtasztalra helyezte. Az asztallap fl fordtotta az infralmpt s
felkattintotta.
Az infralmpa tvilgtja az ujjlenyomatokban tallhat skat mondta.
Nzze csak!
Flrellt, hogy n is hozzfrjek az asztalhoz. A kpeslap felletn takaros
hvelykujj-lenyomat keskedett. Olyan szablyos volt, mintha a nyilvntartban
rgztettk volna.
Vrjon egy kicsit.
Kiment, s becsapta maga mgtt az ajtt. Amikor visszajtt, ismt bevgta maga
mgtt. Kt krtyt tett az asztalra rajtuk a nyilvntartbl szrmaz ujjlenyomatok
meg egy dosszit. Melljk helyezte a kpeslapot, aztn flbk tolta az asztal
lapjhoz csavarozott nagytt.
Csinos. Hatrozottan csinos.
Mormolt mg valamit, amit nem rtettem, aztn odbb lpett. A nagyt lencsjn
keresztl megnztem az ujjlenyomatot, majd a mellette lv nyilvntartlapra
pillantottam, vgl megint a kpeslapra.
gy els ltsra gy tnik, hogy Savannah Blazak szlalt meg Marchant.
Majd tadom Washingtonnak, hogy ksztse el a hivatalos jelentst.
Kikapcsolta az infralmpt, a nagytlencst pedig visszatolta a fal mell.
Megfordult s rm nzett. Bosszsnak ltszott. A bortkbl kivett egy kzzel rajzolt
anyk napi dvzlkrtyt, s a sznvel felfel becssztatta egy tiszta nejlonzacskba.
A krtyn a kvetkez szveg llt: Mama, tged szeretlek a legjobban a vilgon.
Kislnyod, Savannah.
Marchant odatolta a kpeslapot az dvzlkrtya mell, majd egy csipesz
segtsgvel megfordtotta.
A vlla felett nztem, amit csinl.
A kt krtyn lthat kzrs szemltomst ugyanattl a kztl szrmazott.
Marchant a msik tasakbl elhzott egy bortkot, tetejn dombornyomssal a felirat:
Alex Jackson Blazak, az aljn pedig Alex otthoni cme. Elolvastam a megszltst,
s az els sorokat:
Kedves Chrissa!
Mr nem is emlkszem, mikor tallkoztunk utoljra; nagyon rgen, az biztos.
Az a Valentin-napi vacsora szuper volt.
A kpeslapot egszen biztosan Savannah rta mondta Marchant.
Azt rja, fl, s nem tudja, mi lesz vele.
Htrbb lpett s rm nzett.
Elkapom a fickt s kiszabadtom azt a kislnyt. Erre mrget vehet.
Ksz, Joe. Ksznm, hogy azonnal rtestett.
Most bocssson meg, de le kell adnom a drtot Las Vegasnak. Az llamhatr
tlpse kiskor trsasgban, felteheten bns szndkkal.
Biztos benne, hogy Alexnek rossz szndkai vannak?
Marchant egy pillanatig gondolkodott.
Taln nem helyes, hogy elmondom magnak, de mindegy. Csak arra krem, ne
beszljen rla senkinek. Miutn Blazakk jelentkeztek nlunk a lnyuk eltnse miatt,
mindkettjket hazugsgvizsglatnak vetettk al. Mindketten tmentek, de Jackben
volt valami, ami nem tetszett. Errl most nem akarok tbbet mondani.
Tegnap rjttem valamire az Ellen Erskine-nal trtnt megegyezssel
kapcsolatban.
A maga apja vele sem kzlte, hogy mik a szndkai; mg Savannah nevt sem
rulta el neki. Erskine gyantotta, hogy nem egszen tiszta gyrl van sz.
Vrtam a folytatst, de Marchant nem mondott tbbet.
s maga? krdezte. Maga mg mindig hisz az apja becsletessgben?
Igen. Tzbe tennm rte a kezem.
Hazafel menet felhvtam Lorna Blazaket.
Mr. Trona! Megtudott valamit a lnyomrl?
Kldtt nekem egy kpeslapot Las Vegasbl. Alig egy rja kaptam meg. A
kislny jl van, Mrs. Blazak, csak fl valamitl.
risten s a fiam?
Felttelezem, hogy Savannah-val van is.
Fogalmam sincs, mit kellene tennem. Mondja meg, mit csinljak.
Vrjon trelemmel, Mrs. Blazak. s tegyen meg mindent, hogy segtse az FBI-t
a munkjban.
Csend.
Mrs. Blazak! Nem dolgozott nknl vletlenl egy Luria Blas nev hztartsi
alkalmazott? Egy takartn.
Nem. Mirt?
Bizonytkom van r, hogy Luria kapcsolatban llt Marcie-val.
Lehetsges, de a mi hzunkban Luria Blas nev alkalmazott nem dolgozott.
az, akit meggyilkoltak Fullertonban, igaz?
Pontosan.
Szvbl egytt rzek a csaldjval, Mr.Trona. Krem, legalbb ezzel ne tetzze
a megprbltatsainkat!
Eszem gban sincs, Mrs. Blazak, de minden adatnak utna kell nznnk. Ez
nagyon fontos.
rtem.
Ugye Marcie vezeti nknl a szemlyzetet?
Igen.
Elruln a lny vezetknevt?
jabb sznet.
Diaz. Mr. Trona, ne felejtse el, hogy nem csak egy Marcie nev hztartsi
alkalmazott l ebben a megyben.
Nem fogom, asszonyom. s ksznm. Higgye el, mindent megtesznk, hogy
megtalljuk a gyerekeit.
Szrny ez az jabb csalds, Mr. Trona. Felbukkannak valahol, aztn megint
eltnnek. Elkerlnek, aztn nyomuk vsz.
Krem, legyen trelemmel.
De nekem is kell valami, amibe belekapaszkodhatom.
Vigasztalja a tudat, hogy Savannah letben van. Ebbe kapaszkodjon, Mrs.
Blazak.
Ksznm. Hls vagyok, hogy felhvott.
Tizentdik fejezet
Sokat trtem rajta a fejem, milyen ajndkot vihetnk June Dauernek els igazi
randevnk alkalmbl. Azt mindenesetre tudtam, hogy kedveli a rubinokat. Vettem ht
neki egy karktt, amely krskrl rubinokkal volt kirakva. A csomagolsa is
lomszp volt. Aztn eszembe jutott, hogy virgot is szoks vinni ilyenkor; vettem azt
is, meg egy kis csokoldt. Az ajndkboltban kedvezmnyes ron knltk a finom
kvkkal meg likrkkel teli csemegekosarakat; abbl is vsroltam egyet.
Mindez majdnem egyhavi fizetsembe kerlt; msklnben elg keveset kltk,
hiszen a hzat mr kifizettk a szleim. Akkor kaptam tlk, amikor egsz napos
munkt vllaltam. Mary Ann azt akarta, hogy minl hamarabb megalapozzam a
helyzetemet Orange megye nyzsg ingatlanpiacn. A hz ma legalbb tvenezerrel
tbbet r, mint amennyirt vettk, s nekem immr nincs vele ms dolgom, mint hogy
tisztn tartsam s megntzzem a nvnyeket.
June laksa a newporti kiktre nzett. J ideig lltam a bejrat eltt s
hallgattam, ahogy a hullmok a clpkhz kikttt jachtok oldalt csapkodjk. A vz
felett sirlyok rikoltoztak. A lbam egszen elgyenglt. A legjobb ltnymet s a
legszebb kalapomat vettem fel. Megnyomtam a csengt s vrtam.
June ajtt nyitott, majd flrellva beljebb tesskelt. Elmosolyodott, amikor
megpillantotta az ajndkkosarat s az kszerdobozt az egyik kezemben, a msikban
meg a virgot s a csokoldt.
Boldog vagyok, hogy jra ltlak mondtam.
n is rlk, hogy itt vagy, Joe, de igazn nem kellett volna ennyi mindent
hoznod.
Legfeljebb nem fogadod el.
Mintha rnyk futott volna t az arcn. Szinte elllt a szvversem.
Na gyere.
Ksznm.
A lakst szinte titatta a napfny. Minden fehr: a falak, a sznyegek A szles
panormaablakokon keresztl megcsillant az bl vize, motorcsnakok ringatztak
rajta. A tengerszorost egy jacht szelte keresztl.
Csodlatos ez a hely mondtam. Mint egy kpeslap.
Egyszer lelttek egy embert itt a tetn. Hadd nzzem, mit hoztl?
tvette az ajndkokat s az ebdlasztal veglapjra tette ket. Fnyes,
kvbarna selyembl kszlt ruha volt rajta, s magas sark, barna cip. Lbn
ragyogott napbarntott bre. A nyitott ablakon t a tenger illata ramlott a szobba, s
elkeveredett June parfmjnek aromjval. Csak nzte az ajndkkosarat, a
csokoldt, az kszerdobozt meg a virgokat.
Szval eltloztam a dolgot? krdeztem.
Ht Majd ksbb kitallok valami frappns vlaszt. De elbb vzbe teszem
a rzskat. Gynyrek, Joe. Mindig is imdtam ezt a levendula szn rzst. gy
tudom, jelent is valamit ez a szn, csak elfelejtettem, hogy mit.
Elnztem, amint kivesz egy nagy kristlyvzt a vitrinbl, vizet enged bele,
levgja a virgok szrt, csinosan elrendezi ket, majd a kandall prknyra lltja a
vzt. Karja ropogs barnra slt, de bels oldaln halvny volt a br. Segtettem
neki; odbb tettnk nhny bekeretezett fnykpet, hogy a vza pontosan kzpre
kerlhessen.
Nhny lpst htrlva vizsglgatta az eredmnyt. A levendulaszn rzsacsokor
nagyszeren rvnyeslt a fehrre festett prknyon, a fehr fal elterben. Az
brnek szne nemklnben. Fel sem tnt eddig, milyen csodlatos szn a barna. El
sem tudtam kpzelni eddig, hogy a barna kt rnyalata ilyen pompsan harmnit
alkothat, mint most a ruha fnyes, sttbarna selyme s brnek aranyos ragyogsa.
Most vettem csak szre, milyen friss, letteli szn a barna; cseppet sem unalmas, mint
eddig hittem.
Megint ott volt az Ismeretlen Dolog.
Szp mondta. Rm nzett, s vgre szvbl mosolygott rm; elszr azta,
hogy megrkeztem.
Az ablakon beraml napfny ott jtszadozott gndr frtjein, ott ragyogott stt
szemben.
Ksznm, Joe.
n ksznm, hogy elfogadtad.
Megcsvlta a fejt, de mg mindig mosolygott.
Tudod hogyan hat rm a te nagy udvariassgod? Amikor sznet nlkl azt
hajtogatod, hogy krem, meg ksznm, meg szmomra a megtiszteltets, meg
efflket?
Nem.
Ellenllhatatlan ksztetst rzek arra, hogy teli tdbl csnya szavakat
kiabljak.
Elmosolyodtam, s lestttem a szemem.
Nha n is rzek ilyesmit.
Tnyleg?
A gondolataim, amik beszd kzben futnak t az agyamon, nem mindig felelnek
meg a kimondott szavaknak. Lehet, hogy mikzben azt mondom valakinek: uram,
legszvesebben kitekernm a karjt.
Csak nem tettl ilyet valaha?
Egyszer.
Valban?
Megvontam a vllam.
Nemigen volt ms vlasztsom. Tudod, a rendrakadmiai trsasg, a folytonos
rivalizls, az j fik ugratsa, meg minden. De az azrt hasznlt. A fickt gy kellett
flmosni utna.
No, akkor ennek rmre menjnk enni.
A csendes kis olasz tterem Balboa Islanden, ahov vacsorzni mentnk, Will
kedvenc helyei kz tartozott. A parnyi asztal mellett olyan kzel szorultunk
egymshoz, hogy ha nem June Dauer trsasgban vagyok, biztosan elmenekltem
volna.
Az este folyamn June percrl percre szebb lett. Rendeltnk egy veg Chiantit,
azt iszogattuk a vacsorhoz, a desszerthez pedig konyakot krtnk. A fejemben
kellemes zsongs; a testemet egszen knnynek reztem. Mintha hliummal lennk
tele; az volt az rzsem, ha nem kapaszkodnk a szkembe, felemelkednk a
helyemrl, s ott lebegnk a mennyezet alatt.
Vacsora utn krljrtuk a szigetet. June megmutatta, hol lakott, amikor
egyetemista volt. A sziget nyugati oldalrl nztk, ahogy lemegy a nap; a hzak
ablakai narancssznben tkrztk vissza a lebuk napkorong fnyt. A komp
lankadatlanul szlltotta az autkat a sziget s a szrazfld kztt. June arca aranyszn
rnyalatot lttt az esti fnyben; csokoldszn szeme felragyogott, ahogy hunyorogva
belenzett a napba. letemben nem lttam mg a barna rnyalatainak ezt a
llegzetelllt tobzdst. Amikor a nap lement, gyenge szl kezdett fjni a tenger
fell. June odabjt hozzm, n pedig tkaroltam a vllt. Ilyen merszsget mg soha,
egyetlen nvel szemben sem engedtem meg magamnak, de nem rezzent ssze s nem
siklott ki az lelsembl. Mr majdnem kicsszott a szmon a bocsnatkrs, de mg
idejben elharaptam a mondatot.
Hvs volt a bre, reztem, hogy borzong. letemben nem rintettem mg ennl
izgatbbat.
Mire hazartnk, mr besttedett, de az bl vize mg mindig ezstsen
csillogott. Nyugat fell spadt kdsv emelkedett a tenger fl.
June kinyitotta a mlra nz hatalmas franciaablakokat, aztn felkattintotta a
kanap mellett ll olvaslmpt. A szoba megtelt lgy fnyekkel s szeld
rnykokkal; a teraszajtn t beramlott a hvs, nedves tengeri leveg. Kezbe vette
az asztalon hever kszerdobozt.
Gyere, ljnk ide a kanapra.
Tisztes tvolsgban tle leltem; a tengert nztem az ablakon t. A holdfny
megvilgtotta a kiktben vesztegl hajk imbolyg rbocait.
June a jobb trdre helyezte a dobozkt.
Flek kinyitni.
Csak azrt hoztam, hogy lsd, milyen boldogg tesz, hogy itt lehetek.
Ez tnyleg tlzs, Joe.
Ezt bzd csak rm, June.
Nzegette a dobozkt. Az ezstszn csomagolpapr ragyogott a lmpa fnyben,
akrcsak az napbarntott trde. Tekintetem arra a helyre esett, ahol combja a ruhja
szeglyvel tallkozott, s elszorult a szvem.
Mint a nk ltalban, vatosan kezdte bontogatni az ajndkot: elszr finoman
lecssztatta rla a zsinrt, a krme hegyvel szpen felnyitotta a ragasztszalagot,
levette a csomagolpaprt, sszehajtogatta, majd maga mell tette a kanapra. Vgl
kinyitotta a fekete brsonydobozkt. A lmpa halvny fnyben felizzottak a stt szn
blsre helyezett rubinok. Mintha egy miniatr orszgt szz apr jelzfnye szikrzna
az apr dobozban.
Istenem, Joe
Meg sem prblom lerni azt a hangot, ahogy ezt mondta.
Rubinok jegyeztem meg.
Ltom. Ez tlzs, ez tlsgosan nagy ajndk. Tnyleg.
gy gondolod?
Rm nzett. Igen.
Ok. Akkor add ide.
Fellltam s fel nyjtottam a kezem. Beletette a dobozkt. Kistltam a teraszra.
Joe! Krlek, ne!
A dobozt belehajtottam az bl vizbe, amely ott hullmzott krlbell ngy
mterrel a terasz alatt.
June egy szempillants alatt ott termett mellettem a korltnl, s az bl stt
vizbe bmult.
Joe, mit csinltl?! A karktm!
Az bizony elszott.
Csak nem kpzeled, hogy ezt annyiban hagyom? Inkbb az n karomon legyen,
mint a tenger fenekn.
Ezt elbb is mondhattad volna.
Levettem a cipmet s a zakmat; az irattrcmat June kezbe nyomtam. A
fegyvereim lent voltak a Mustang csomagtartjban.
Jzusom! halottam a kiltst.
Igyekeztem minl kisebb zajt csapni a vzbe rkezskor. Amikor a felsznre
bukkantam, megpillantottam a vzen lebeg dobozt, s szni kezdtem fel. A hideg vz
kellemesen hstette az arcomat. A szmba vettem a dobozt, s visszafordultam vele.
Egy hatalmas csobbans; June tengervztl csillog feje hamarosan a felsznre
bukkant.
Ez hideg! kiltott felm.
Igen, asszonyom akartam mondani, de a dobozzal a szmban ez gy hangzott:
Mge, ahhonyom.
Mi az ott a szdban, Fifi, csak nem egy kszerdoboz?
Blintottam. Erre kzelebb jtt. Szaporn kapkodta a levegt a hideg vzben.
reztem, hogy a lba ott tapossa mellettem a vizet; lehelete az arcomat melegtette.
Lbfejnk, trdnk egymshoz rt. Egyik kezvel megragadta az ingem gallrjt, a
msikkal meg kihzta a fogaim kzl a dobozt, s helybe odanyomta a szjt.
Nyelvvel behatolt a szmba. Fl kzzel magamhoz vontam; combja fel-al jrt
mellettem, reztem, hogy a sima br alatt megfeszlnek az izmok. Sllyedni kezdtnk;
knytelen voltam elengedni, hogy a kezemmel tempzva a felsznen tarthassuk
magunkat. Kiss tvolabb sodrdtunk egymstl. June felkacagott; jra megmarkolta
az ingemet s kzelebb hzott maghoz, kzben visszanyomta a dobozt a szmba.
Csintalanul felnevetett; keze meglep magabiztossggal indult el az gykom fel.
Igazi nehzfi vagy, Joe Trona.
Mge, ahhonyom.
Felejtsd el azt, hogy igen, asszonyom, nem asszonyom, rlk, hogy
megismertem, hogy van, rszemrl a szerencse rendben?
A lennagyobb mme.
Valban? A legnagyobb rmmel? Csak nem erre gondolsz itt?
Mindkt keze eltnt a jghideg vz alatt, vtjon egy apr rntst reztem, s egy
pillanattal ksbb kzvetlenl a brmn reztem a tapintst el sem tudtam
kpzelni addig ezt az rzst.
Ejha! suttogta.
Kivettem a dobozt a szmbl s a kezemben tartva tapostam a vizet.
Hirtelen eleresztett; kt keze kz fogta az arcomat s szilajul megcskolt.
Megprbltam visszahelyezni a tartozkaimat oda, ahov valk, de amg az elakadt
cipzrral bajldtam, megint sllyedni kezdtem. June hirtelen mozdulattal megfordult; a
vz ezstsen megcsillant a testn, amint a terasz aljhoz erstett ltra fel kezdett
szni.
Elttem indult felfel a ltrn. Fnyes selyemruhja a testre tapadt, lbairl
patakzott a tengervz, amint a teraszlmpa fnyben felfel kapaszkodott.
A kezt nyjtotta: amikor felkapaszkodtam a teraszra, kivette a szmbl a dobozt
s az asztalra tette. Elfordultam; mg most is azon igyekeztem, hogy valamennyire
szalonkpes maradjak, de a vllamra tette a kezt, maga fel fordtott s ajkait jra
az enymre szortotta. Testvel a teraszajt fel irnytott. Engedelmesen htrltam.
tkzben ugyan nekitkztem nhny btordarabnak, de szerencsre nem trtem ssze
semmit. Keresztlvgtunk a nappalin a levendulaszn rzsk ott lltak a
kandallprknyon. t a konyhn, majd az tkezn ott hevert az asztalon a
csokoldsdoboz s a kirustson vsrolt csemegekosr a kvklnlegessgekkel
, majd az elszoba kvetkezett. Fl szemmel lthattam a falon fgg bekeretezett
fnykpeket, de leginkbb csak t lttam: a homlokt, amit az enymhez szortott, fl
orcjt, a szemt, amely fnyes foltknt tndklt elttem. A hlszoba fel tolt,
mieltt azonban belptnk volna, derkszgben a frdszobba irnytott. Ajka kzben
egy pillanatra sem vlt el az enymtl. Kinyjtotta a karjt, s meghallottam a
zuhanyrzsbl eltr vz szisszenst.
Megint kinylt valami utn; valami halkan zmmgni kezdett a fejem felett, majd
meleg ramlatot reztem a tarkmon: a melegtlmpa langyos sugarait. Az ajt
becsukdott s a frdszoba sttbe borult. Ahogy a szemem megszokta a homlyt,
June nekem szegezett fl arca mellett megpillantottam sszefond testnket a mosd
feletti tkrben.
Eltartott egy darabig, amg megszabadultunk a ruhinktl. Egyms karjra
tmaszkodtunk, gy cskolztunk kzben, s reszketve vrtuk, hogy a ftlmpa
melege tjrja kihlt testnket, a forr zuhany felmelegtse dermedt tagjainkat. Hogy
meddig lltunk ott reszketve, nem tudnm megmondani; cskolzs kzben megsznt az
idrzkem, s valahogy nem jutott eszembe, hogy megnzzem az rmat. Aztn kattant
a zuhanyoz ajtaja, s belptnk. A forr vz gzlgve zuhogott a testnkre. A
szappanhabtl skos, hajlkony, izmos test szorosan az enymhez simult; June kutat
keze jra gyengd felfedeztra indult. Lerhatatlan rzs volt. Elm trdelt, s
mosdatni kezdett. Krtem, hogy kmletesen bnjon rzkeny testtjaimmal, de mintha
csak azrt sem fogadott volna szt. Ott lltam, mereven, mint egy szobor, karommal a
csempnek tmaszkodva, s remegve trtem a simogatst a sttben. Aztn rajtam
volt a sor: n is megmosdattam t. Testnek harmatt mg a vzen keresztl is reztem.
Halkan felkiltott, krmeit belemlyesztette a tarkmba, s kzelebb vont maghoz.
jabb halk kilts, mintha ramts rte volna. Ujjait egyre szorosabban kulcsolta a
koponymra. A forr vz lassan tjrta minden porcikmat; a forrsg a brmn, a
hsomon t a csontjaimig sugrzott. Megint olyan knnynek reztem magam, mint ott
az tteremben. Az volt az rzsem, ha akarnm, csendesen felemelkedhetnk a
mennyezet kzelbe, s fellrl pillanthatnk June-ra; megrinthetnm a zuhanyrzst,
mint a fagak kztt elakadt lggmbt.
De nem akartam. Zuhanyozs utn gy-ahogy megszrtkoztunk. Vztl s
verejtktl nedvesen June az gya fel kormnyozott. A hvs jszakai levegtl
borzongva bjtunk be az gyba; June felhajtotta a takart; lefekdtnk, s a fejnkre
hztuk.
10 ra 13 perc volt. Akkor szeretkeztnk elszr. Tudom, mert egy digitlis
bresztra llt June jjeliszekrnyn, amelynek nagy zld szmjegyei vilgtottak a
sttben. 12.25-kor jra kezdtk, 3.19-kor, 5.58-kor s 8.44-kor megint. 11.40-kor,
2.05-kor s 8.20-kor az gyban ettnk fagylaltot csokoldsziruppal, meg az
tterembl hazahozott maradkot. Virslit is melegtettem a mikrban; a leve forrn
bugyborkolt a manyag tasakban. Palacsintt is stttnk, kis rszekre osztott
ednyben tlaltuk a reggelit. Reggeli utn mg egyszer szeretkeztnk, aztn
elbcsztam tle, s hazaindultam.
Sajgott minden porcikm, amint lefel mentem a lpcsn: fjt a lbam, az
gykom, mg az llkapcsom is. letemben nem voltam mg ilyen boldog, kivve azt a
napot, amikor elszr lptem be j otthonomba Will s Mary Ann utn. A kt lmny
egybknt sok mindenben hasonltott egymshoz. Akkor is pp gy zakatolt a szvem,
s a flem is pontosan gy csengett. Nem gyztem nzni, szagolni, tapintani a
krlttem lv vilgot; mohn szvtam magamba a reggelt, s arra gondoltam, hogy
most is j otthonra talltam: maga June Dauer az n j otthonom.
Tizenhatodik fejezet
A Bamboo 33 nev nightclub Bolsban, Little Saigon szvben volt. Az
plettl tvol, a parkol hts rszn lltottam le Will kocsijt. jjel tizenegyre jrt,
a parkol flig tele kocsikkal. Tiszta volt az jszaka: az g felhtlen, kdnek nyoma
sem volt. Keletrl, a sivatag fell meleg szell fjdoglt; a fejem felett sziporkztak a
csillagok.
Birch s Ouderkirk nhny perccel utnam rkezett; villantottam a reflektorral,
hogy jelezzem, ott vagyok.
Kiszlltunk, s htunkat a kocsinak dntve meglltunk Birch Crown Victorija
mellett. A spagettibrbl rad telszag elvegylt a sivatag illatt hoz szellvel.
Bolsa hatrban Little Saigon fnyei ragyogtak; az utakon mg meglehetsen nagy volt
a forgalom.
Nem hiszem, hogy tlsgosan szvlyes fogadtatsban lesz rsze kezdte Birch.
Ha megtallja Bernadette-tet, mutassa meg neki a rla s Gaylenrl kszlt
fnykpet. rtesse meg vele, hogy akkor dobjuk be a kpet Sammy celljba, amikor
csak akarjuk. Tartsa rajta a szemt. Nem lenne rossz, ha valahogy ki tudn csalni ide;
akkor mindannyian elbeszlgethetnnk vele.
Azon trtem a fejem, hogyan vehetnm r Bernadettet, hogy kijjjn velem a
parkolba.
Nem hiszem, hogy jl venn ki magt, ha velem egytt tvozna a brbl. Sammy
biztosan hamar rteslne rla.
Birch adott egy pldnyt a nevezetes felvtelbl; sszehajtogattam s a
kabtzsebembe cssztattam.
Ha megtudja, amire kvncsiak vagyunk, jjjn azonnal. Ha egy rn bell nem
r vissza, bemegynk s krlnznk.
A bejrat eltt rvid sor hzdott. Megmutattam a jelvnyemet. Hsz dollr volt
a belp; a kis kabinban l kasszrn nem nzett rm, amikor elvette a jegyemet. A
pnzzel a kezben intett, hogy bemehetek, s az ajtra mutatott.
Hatalmas termet kidoblegny llt a bejratnl, hawaii szrmazsnak nztem.
Merevre vasalt uniformis volt rajta, gumibotjt az vbe tzve hordta. Rpillantott a
jelvnyemre, aztn sszevonta a szemldkt.
Itt nincsen semmifle problma. Nlunk soha nincs balh.
Ez igazn nagyszer vlaszoltam.
Kit keres?
Bernadette-et.
Menjen fel a lpcsn; az asztala ott van a galrin.
Hlsan ksznm.
Ismt vgigmrt, aztn kinyitotta elttem az ajtt. Tgas trbe lptem; a
tncparketten emberi testek tmege kavargott. A mennyezetrl hatalmas tkrlabda
fggtt; a tncolk mozdulatait darabokra szabdalta a sztroboszkp fnye. A tnctr
krl apr asztalok sorakoztak. Sokan ltek az asztaloknl; amennyire
megfigyelhettem, tbbsgkben vietnamiak fiatalok, idsebbek vegyest. Tbbnyire
ltnyt viseltek; a helyisgben vgni lehetett a fstt.
A pdiumon helyet foglal zenekar a Rolling Stones egyik szmt jtszotta, a
Beast of Burden-t. A szemreval, karcs nekesnn fekete nadrg s fnyes
brzak feszlt. A pdiumtl jobbra a brpult llt. A helyisg mindkt oldaln lpcs
vezetett fel a galrira; a fent lk lelthattak a tncparkettre.
Amikor belptem, minden szem felm fordult. A pillantsok kereszttzben
indultam a lpcs fel. Egy pincr tlcjn csrmpl poharakat s palackokat
egyenslyozva elsietett mellettem, kzben a cipje orrra szegezte a tekintett, nehogy
elbotoljon a lpcsn. A galrira rve meglltam s vgignztem az asztalok sorn.
Bernadette Lee asztala az ves galria kanyarulatban llt; egyedl ldglt mellette.
Felm pillantott, majd jra a tncolkat kezdte nzni. Vrtam, mg vget r a szm,
majd odalptem az asztalhoz.
Joe Trona vagyok.
Tudom, Sammy bartja.
Tulajdonkppen csak rzm. Lelhetek?
Blintott. Kprzatosan szp lny volt ez a Bernadette Lee. Stten ragyog
szemt magasra vel szemldk keretezte. Kiugr arccsontok, kicsi orr, a telt, vrs
ajkak fel finoman elkeskenyed orck. Bre rendkvl vilgos, szinte spadt. Fekete
ruhjnak pntja lgyan velt a melltl a vlla fel. Vllig r fekete haj, hossz
frufru. Karcs, hfehr ujjak, hossz krme vrsre lakkozva. Egyik ujjval az
asztalon hever mobiltelefonon dobolt.
Sammy kldte? krdezte lgy, kiss ftyolos hangjn.
Aggdik maga miatt.
Mirt?
Mert az az j fi a szomszdos cellban egyfolytban azzal tmi a fejt, hogy
maga milyen magnyos.
ris Mike?
. Nzze, Miss Lee, szeretnk magval beszlni valakirl. s ez a valaki
ezttal nem Sammy.
Akkor kicsoda?
Kiss kzelebb hajoltam hozz. Finom parfmt hasznlt; enyhe fahjillat lengte
krl.
John Gaylenrl.
Rm pillantott. Arca elvltozott: szp vonsai egy pillanatra megkemnyedtek.
Soha letemben nem hallottam ezt a nevet.
Miss Lee, itt van a zsebemben egy fot; nt brzolja, amint ppen beszll
Gaylen kocsijba.
Elfordtotta a tekintett; a tncolkat nzte, s anlkl, hogy odapillantott volna,
ujjaival a mobiltelefon gombjait kezdte nyomkodni. Beleszlt a telefonba, de nem
rtettem, ami mondott. Aztn kikapcsolta, felllt, felemelte szke melll a tskjt.
Jjjn.
Kt fiatal, karcs vietnami frfi jelent meg az asztalunk mellett, stt ltnyben.
Egyikk elttnk haladt, a msik mgttnk, amint libasorban lementnk a lpcsn. A
tncparkettet htulrl megkerlve igyekeztnk a terem msik oldala fel. Az ajtnl
egy msik fiatalember vrt rnk, s kivezetett a helyisgbl. Az ajtt becsukta a htunk
mgtt. Az eltrben flhomly uralkodott; a falon t kiszrdtt a zene. Bernadette
cipsarka kopogott a linleumpadln amint lefel tartottunk a hallba; ott egy msik
ajtn keresztl egy kis szobba jutottunk. Kzpen trgyalasztal llt hat szkkel, a
sarokban htszekrny. Villzva, zmmgve gyulladt ki a mennyezetre szerelt
neonvilgts. A falakat vietnami szrmazs popnekesekrl kszlt poszterek
bortottk. A helyisgnek mindssze egyetlen kicsiny ablaka volt, azt is redny
stttette el. Bernadette a kopott trgyalasztalra tette a retikljt.
Mutassa azt a fott mondta. Cigarettra gyjtott s lelt.
Kihajtogattam a fnykpet, s letettem el az asztalra. Fut pillantst vetett r,
majd rm nzett.
ris Mike-nak igaza volt. Magnyos voltam.
Hol tartzkodott jnius tizenharmadikn, szerdn este? Gaylennel volt?
Bernadette idegesen dobolt a krmeivel az asztalon. Felshajtott, beletrt a
retikljbe s elvett belle egy kis noteszt. Egy fmkapocs jelezte benne a mlt s a
jelen kzti hatrt; kipattintotta, s nhny oldalt htralapozott. Aztn visszazrta a
kapcsot, a noteszt pedig a tskjba dobta.
Nem.
Hol volt akkor Gaylen, Miss Lee?
Fogalmam sincs rla. Csak nhnyszor tallkoztam vele.
Azrt mgis feljegyezte a naptrjba azokat a tallkozsokat.
Szp vonsai szinte megfagytak ezekre a szavakra; vrsre festett ajka alig
szrevehet, gnyos mosolyra hzdott.
Feljegyezte. Mirt rdekli ez magt?
Gaylen meggyilkolta az apmat.
Megvonta a vllt. Tekintett vgigjrtatta a helyisgen.
Szerintem az emberek ltalban azt kapjk, amit megrdemelnek.
Dennis Franklin is?
Sammy nem lte meg azt az embert. A zsaruk hamistottk a bizonytkokat;
kaptak az alkalmon, hogy rhzhatjk a vizes lepedt.
Kt szemtannk is van, Miss Lee. A goly pedig, amely ott volt Franklin
fejben, Sammy fegyverbl szrmazott.
Olyan bizonytkot csinlnak, amilyent csak akarnak; ezt maga is tudja
beleszippantott a cigarettjba, majd a cigarettt ujjai kzt csavargatva gondosan
leveregette a hamut. A fstfelh a zmmg lmpatestek fel emelkedett. Szval be
akar kpni Sammynek?
Mg nem tudom. Mirt, megrdemeln, Miss Lee?
Maga a legvisszatasztbb alak, akivel letemben tallkoztam. Meg van rla
gyzdve, hogy j a modora, pedig tved.
Mindent megteszek, hogy csiszoljam magam vlaszoltam.
Rajta, menjen s mutassa meg Sammynek a kpet. Aztn szmoljon el a
lelkiismeretvel. Aznap jjel egybknt nem voltam John Gaylennel. Itt voltam a
klubban, mghozz egyedl. Ahogy mskor is.
Gaylen hol volt akkor?
Mern nzett rm.
Sokat segtene, ha elruln, hol volt akkor Gaylen, Miss Lee.
Kapja be! kiltotta, s a hamutartt a tskjval egytt lesprte a padlra.
Olyan gyorsan lkte ki maga all a szket, hogy az feldlt. Kapja be. Tudja, hogy
emlegeti magt Sammy a leveleiben? Godzillnak!
Ez nem volt j; olvastam Sammy leveleit, meg akkor is hallottam, amikor az F
blokk vzvezetkrendszerben hallgatztam.
Csak egy sebhely mondtam. Teht hol volt John Gaylen azon az jszakn,
Miss Lee?
Bekaphatja, hallja? Mi ez, valami csapda? Vagy zletet akar ktni velem?
Sz sincs rla.
Ide hallgasson; van egy ajnlatom. Meggri, hogy nem mutatja meg a kpet
Sammynek, n pedig elmondom, amit Gaylentl tudok arrl az estrl.
Meggrem, hogy nem mutatom meg Sammynek a kpet.
Adja ide.
Ez csak egy kpia. Semmire sem menne vele.
A lbval fellltotta a felborult szket; egyik kezvel elkapta a tmljt, aztn a
retikljt is felvette s padlrl. Az asztalra tettem a fott.
John azt mondta, aznap jjel meg kell csinlnia egy munkt. Meg hogy
valsznleg pr napig nem tallkozunk. Eltte val este itt volt, sokat ivott. Nem
beszlt sokat. Azzal a hrom fickval volt, akiket megltek msnap; az is velk volt,
aki most a krhzban van.
Mikor ltta t legkzelebb?
Nhny nappal ksbb. Itt. R akart venni, hogy elmenjek vele, de nemet
mondtam. Jobban tettem volna, ha elszr sem llok ktlnek. A Kobrakirlyok nem
tartjk be a jtkszablyokat.
Sammy jtkszablyait?
Semmifle szablyt, amit n ismerek.
Mit meslt aztn Gaylen? Elmondta, hogyan ment a munka?
Azt mondta, minden rendben volt. Mulatni akart.
Odakinn a zenekar jra rzendtett. A neonlmpk fnye vibrlni kezdett.
Miss Lee, Gaylen felldozta kt embert, csak hogy ne jrhasson el a szjuk.
Erre gondolt, amikor azt mondta, nem tartjk tiszteletben a szablyokat?
Rm nzett, aztn a mennyezeten hunyorg lmpra.
Taln.
Miss Lee, John Gaylen kapcsolatban llt Alex Blazakkel?
jabb fut pillantst vetett rm.
Nem tudok rla. Nem ismerek olyan embert, aki szeretn, ha kze lenne ahhoz a
fickhoz. Az egy dhng rlt. Nem lehet vele zletet ktni.
Egy ideig hallgattam.
Ltja, n is tudok nhny rdekes dolgot. Tudja, mit krek cserbe? Egy
tisztessges egrfogt Sammynek. A patkny az egyeden dolog a vilgon, amitl fl.
gysem fogjk engedlyezni neki, hogy rugs csapdt hasznljon. Az r majd
kitesz valami csaltket a ftberendezs szellzjbe. Mr szltam neki.
s a telefonlsra hasznlhat id?
Mr adtam neki kedvezmnyt.
Kevs.
Egy pillanatig gondolkodtam. Nem jelenthet problmt, hogy mg egy kicsivel
meghosszabbtsam Sammy idejt.
Mg t percet engedlyezek neki naponta.
Bernadette vastag fstfelht eregetve megveten felhorkant.
t percet? Azt hittem, maga fontos ember ott.
Vrtam.
A gyilkossgot megelz jszakn John tallkozott valakivel itt a parkolban.
Ketten voltak. Az egyik vezetett, a msik a mellette lv lsen lt. A leeresztett
ablakon t beszlgettek; taln t percig, vagy valamivel tovbb. Ksbb John azt
mondta, a melrl volt sz.
Felismern ket?
Nem.
Hogy nzett ki az a kocsi?
Egy vrs-fehr Corvette. Elg rgi, de j llapot; szp fnyes volt a dukkja.
BoWar! Bernadette Lee szenvtelen arccal nzett rm.
Aztn a Corvette megfordult s csikorg kerekekkel elfstlt innen.
Warren, ez nyilvnval, de ki lehetett a msik?
Hadd vilgostsam fel valamirl, Mr. Trona mondta Bernadette Lee. Nem
is krek semmit rte. Figyeljen rm, htha hasznra vlik. gy volt ez a rgi rmaiaktl
kezdve Knig, amita a vilg vilg: ha egy olyan embert, amilyen a maga apja is volt,
meglnek, akkor csakis valamelyik bartja lehet a tettes.
t nem a bartai ltk meg, Miss Lee, hanem az ellensgei.
Bart? Ellensg? Nevezze, aminek akarja. Egykutya. Az a lnyeg, hogy
olyasvalaki volt, aki jl ismerte. Taln valamelyik munkatrsa. Az ilyesflk ltk
meg, nem John Gaylen. Milyen naivak is tudnak lenni maguk, amerikaiak! Nem ltjk a
fktl az erdt.
Ezen elgondolkodtam egy percig.
Van itt mg valami, amit nem hagyhatok figyelmen kvl. Tudomsom van rla,
hogy egy alkalommal apm megsrtette magukat; magt s Sammyt. Ennek a klubnak a
megnyitjn trtnt. Farkasszemet nzett Sammyvel, s Sammy alulmaradt.
Megszgyenlt, mrpedig a gengszterek trvnye szerint ez ppen elg ok lehetett arra,
hogy eltegye apmat lb all.
Megrzta a fejt. Sammy mr vek ta kintt ezekbl a dolgokbl.
s maga?
Rg nem fecsreljk az energinkat olyasmire, mint a tiszteletlensg.
Mshogyan kezeljk azokat az embereket, akiket komolyan vesznk. A maga apjt nem
vettk tlsgosan komolyan. Vgtre is csak egy politikus volt.
Amit erre vlaszoltam, az engem lepett meg a legjobban, de nem tehettem rla:
mieltt meggondolhattam volna, mr ki is csszott a szmon. Abban a pillanatban gy
tnt, ezt kell tennem.
Cao ma dlutn maghoz trt a kmbl mondtam. Csak nhny percre, de
az orvos azt mondta, ez j jel. Valsznleg megssza a dolgot.
Bernadette Lee rezzenstelen nyugalommal tekintett rm.
Mondott valamit?
Azt nem rultk el. Kt gyilkossgi nyomoz mindenesetre az gya mellett
vrja, hogy jra eszmletre trjen. Kszenltben tartjk a magnetofonjukat s a
ceruzjukat.
A lny jabb cigarettra gyjtott.
Hazugsg.
Mosolyogtam. Soha nem mosolygok, mert tapintatlansgnak tartom a magam
rszrl, de most gy gondoltam, ez fejezi ki leginkbb, milyen elgedett lennk, ha
Ike Cao valban maghoz trne a kmbl.
A lny a mennyezet fel fjta a fstt. A szemt le nem vette rlam; szeme fehrje
megvillant, mint a tmadsra kszl cp.
Visszamentem a parkolba, s beszmoltam Birchnek s Ouderkirknek mindarrl,
amit Bernadette-tl hallottam.
Az biztos, hogy Gaylen valami rosszban sntiklt tizenharmadikn, szerdn
jjel mondtam. Nem volt Bernadette Leevel.
Birch krmlt valamit a jegyzetfzetbe, aztn a szemvege felett rm nzett.
Mind a ngyen vele voltak elz este?
A lny szerint igen.
Elmesltem nekik Gaylen titkos tallkjt a kt emberrel, akik egy rgi tpus,
jonnan dukkzott vrs-fehr Corvette-ben rkeztek. Elmondtam, hogy ki az a kocsi.
Birch rm nzett. Tekintete valahogy arra emlkeztetett, ahogyan Bernadette
nzett rm az imnt: fegyelmezetten, mgis mohn.
Blazak Daniel tiszteletest krte fel, hogy segtsen megkeresni a lnyt, ugye?
Blintottam.
Daniel tiszteletes pedig a sajt biztonsgi embert, Warrent krte fel, hogy
tadja a vltsgdjat s elhozza a gyereket. Ekkor lpett sznre Will.
Birch egy percig hallgatott. Megint rogatott valamit.
Vajon Warren Gaylentl szerezte az informcit, vagy valaki ms rtestette?
Mita a lny szba hozta azt a Corvette-et, n is egyfolytban ezen trm a
fejem.
Csendben lldogltunk mg egy ideig, htunkat a Crown Vicnek vetve. A Bamboo
33 parkoljban meglnklt a forgalom; a ki- s bejhajt kocsik kztt jcskn
lehetett ltni azokat a bizonyos mly pts Hondkat, amiknek olyan jellegzetes
motorhangjuk van.
Nztem ket, de az eszem msutt jrt. Nem tudtam kiverni a fejembl a kpet:
Warren vrs-fehr Corvette-je itt ll a parkolban, John Gaylen pedig az ablakon
behajolva diskurl az odabent lkkel.
Vajon ki lehetett a vezet mellett l Titokzatos Utas? Mit akarhatott Warren s a
Titokzatos Utas Gay-lentl?
Az egyik kis Honda csikorg kerekekkel kanyarodott ki az tra; fara kisodrdott a
lendlettl, kerekei all csps fehr fst szllt fel. Hangszribl hangos zene
dbrgtt. A flsikett zaj riasztott fel a rvletbl.
Uram, n azt hazudtam Bernadette Lee-nek, hogy Cao rvid idre maghoz trt
a kmbl, s beszlt. Azt mondtam, nekem nem rultk el, mit mondott, s hogy az
orvos szerint ez annak a jele, hogy a beteg tl van az letveszlyen. Meg hogy kt
nyomoz a gyilkossgi csoporttl llandan mellette van, arra az esetre, ha netn
megint beszlni kezdene. Valahogy kicsszott a szmon, mg mieltt tgondolhattam
volna, hogy a bizonytkok meghamistsa miatt brtnbe kerlhetek.
Birch s Ouderkirk egy ideig bmultak rm, aztn mindketten harsny nevetsben
trtek ki. Feszengve lldogltam kzttk. Azok meg csak hahotztak, mintha sosem
akarnk abbahagyni. Zavaromban elfordultam.
Ez a Joe mris igazi rendr szlalt meg vgl Birch. Nzzenek oda:
huszonngy ves zldfl s mr ksz zsaru.
Ouderkirk a fejt csvlta.
Megszerzem a letartztatsi parancsot Gaylen ellen, Rick.
Ok, Harmon. Jl van, Trona.
Milyen arcot vgott Lee, amikor elkottyantotta neki? krdezte Ouderkirk.
Akr egy fehrcpa, uram.
Megint nevettek.
Komolyan mondom, szeretem ezt a munkt mondta Ouderkirk. Joe, ha elg
ids lesz hozz, hogy a gyilkossgiaknl dolgozzon, magam mell veszem.
Lektelez, uram.
Bernadette Lee gyors lptekkel kzeledett a parkoln keresztl, kezben az aut
tvkapcsolja. Kattant a biztonsgi zr; a kocsi fnyszri felvillantak.
Uraim? blintott felnk Bernadette.
Hadd ljn be suttogta Birch.
Mihelyt a lny becsukta maga utn a kocsi ajtajt, mi is beszlltunk a Fordba. A
hts lsrl Birch s Ouderkirk vlla kztt lttam, amint Lee fekete Jagurja Bolsa
irnyba kanyarodik. Rick lekapcsolta a fnyszrkat, gy kvette egszen a ftig.
A cl Garden Grove, Washington Street htszznegyvenegy szlalt meg
Ouderkirk. Gaylen laksa.
Lee azonban nem llt meg Garden Grove-nl. tvgott Bolsn, s Santa Ana
peremn, az Els Utcnl balra kanyarodott a Raitt Street fel. Egy les jobbkanyarnl
minden bizonnyal megltta, hogy a nyomban vagyunk, de tovbbra is nyugodtnak
mutatkozott: egyenesen keresztlhajtott a keresztezdsen, aztn lert egy vargabett s
megfordult. Higgadtan vezetett, semmi fkcsikorgs vagy ilyesmi.
Egy kapubejr el hajtott; kt b ruhs mexiki kinyitotta eltte a kovcsoltvas
kaput, pedig behajtott s megllt az udvaron. Kt pitbull szaladt a kocsihoz, s
szaglszni kezdte a kerekeit.
Birch egy msik tra kanyarodott; tettnk mg egy krt, majd visszatrtnk. Az
utca szemkzti oldaln lltunk meg, vagy ngy hzzal arrbb.
Lssuk a tnyeket szlalt meg Ouderkirk, s elkotorta a kesztytartbl a
szemvegt. Teht: az azonostatlan kilt hmnemek s a Srkny Lady bemennek a
bejrati ajtn. A kutyk fajtja Staffordshire terrier, ms nven pitbull. Az egyik
foltos, a msik fehr. Utcanvtblt nem ltok a hzon. Kt helyisgben g a villany. A
kapun, az ablakokon, az ajtkon mindentt rcsok, dszes kovcsoltvasbl; lthat az
igyekezet, hogy dekoratvv tegyk ket. A bejratnl virgtartk llnak, de virg
nincsen bennk. A fk s bokrok alacsonyra nyrva lesben ll fegyveresek szmra
nem knlnak megfelel fedezket. Az elkert s a kerti t kivilgtva, a kerts olyan,
amilyennek mr lertam. Hopp, most lekapcsoltk a kls vilgtst csak a
jelzfnyek gnek.
Gyernk mondta Birch. Le tudjk olvasni a kutyk nevt a nyakrvkrl?
Nzzk csak az egyik neve: Haramia, a msik: Lator.
Tall.
ltnk, s vrtunk. Le kellett engednnk az ablakot, nehogy beprsodjanak az
vegek. Egy id utn Birch-nek mgis a tenyervel kellett letrlnie a szlvdt, hogy
kilssunk.
A tlnk jobbra ll hzon mgiscsak szrevettnk egy tblt. Elolvastam; az
utca neve ismersen csengett; azt is tudtam, hogy honnan: azon a listn szerepelt ez a
nv, amit a telefontrsasg adott ki Will mobiltelefon-hvsairl.
Ez itt Pearlita hza szlaltam meg halkan.
Birch felm fordult. Egy pillanatra mintha ktelyt lttam volna az arcn, aztn
megvillant a szeme.
A hvslista suttogta. De j a memrija, Joe!
Akr egy fnykpezgp, uram.
J magnak. Szval: adva van egy n, aki az egyik Kobrakirllyal jr, s
srgs elintznivalja akad a Raitt Street-i Fikkal. rdekes. Az ember oldalt frja a
kvncsisg, vajon mit akarhat egymstl kt ilyen banda.
Pnzt, pnzt s mg egyszer pnzt felelte Ouderkirk.
Egy flrval ksbb jra kigyulladtak a kls lmpk s Bernadette kilpett a
bejrati ajtn. A kt bruhs frfi megint ott volt mellette, de most egy harmadik, nluk
jval termetesebb fick is megjelent. Lehetett vagy szz kil. B nadrgot viselt, s
kvl hordott, hossz inget. A lbn fnyes fekete csizma. Haja rvidre vgva, fejfedt
nem hordott. Viszont a sttsg ellenre napszemveg volt rajta. Odaksrte
Bernadette Lee-t a kocsijhoz. Lusta, nehzkes jrsa volt. Lttam, hogy beszlgetnek,
de a prs nyri estben valami tvoli mormolsnl tbbet nemigen hallottunk. A kt
pitbull a kapu fel kzeltett: orrukat magasra tartva szimatoltak.
Pearlitnak nyoma sincs suttogott Ouderkirk. Nincs otthon vagy bent maradt
a hzban.
az feleltem suttogva. Az az alak ott Pearlita. gy ltzik, mint egy frfi.
Az arckpt is lttam, felismerem. gy nz ki.
Az nem ltezik.
De ltezik, uram.
Ha ilyen ronda volnk, n is keresztllnk nhny embert.
A msik kett valsznleg a kt testvre mondta Birch. Tudjuk, hogy van
kt btyja. Huszonegy s huszont vesek, nagyjbl mint ezek itt. lltlag nem
tartoznak a bandhoz.
Ht persze, hogy nem jegyezte meg Ouderkirk.
Egy aut fnycsvja sprt vgig elttnk az utcn; a kocsi felnk tartott.
Lebuktunk az lsekre; szinte beleolvadtunk a mbrbe.
Ilyenkor gy rzem magam, mintha tves lennk suttogott Ouderkirk. J
buli.
Egyszer ki kellene prblnia a sznkzst a brtnben, uram.
Az meg micsoda?
Majd ksbb elmeslem.
A kocsi odart mellnk; a fnyszrk bevilgtottak az ablakon, majd
tovbbhaladtak a Raitt Street irnyban. A kvetkez percben mindhrman
felegyenesedtnk. Lee Jagurja kitolatott a nyitott kapun. A kvr gengszter cspre
tett kzzel nzte. A msik kett sarkon fordult s bement a hzba.
Bernadette vatosan kikanyarodott az tra, s pillanatok alatt eltnt a szemnk
ell. Pearlita egyre csak nzett utna. Kivett egy cigarettt a flanellinge zsebbl, s
rgyjtott. Egy pillanat mlva megint kialudtak a kls lmpk, de ltszott, hogy mg
mindig a veranda eltt lldogl, mert a cigarettja parazsa hol felizzott, hol ismt
elhalvnyult; felizzott, elhalvnyult
Aztn elhajtotta a csikket; a parzs szikraest hullatva esett a fldre. Az ajt
kinylt s Pearlita bement; a kutyk ott alkalmatlankodtak a lba krl.
t perc mlva mi is elindultunk, de ppen ellenkez irnyba, mint az elbb Lee.
Teht Gaylen s Pearlita gondoltam. A Kobrakirlyok s a Raitt Street-i
fik.
Vajon mita rdekli az utcai rablbandkat a megyei politika? krdeztem.
Most sem az rdekli ket mondta Birch. s nem is az a krds, hogy ki
segtett Gaylennek, hanem hogy ki brelte fel.
Visszafel az ton nem tudtam semmi msra gondolni, csak Bo Warrenre s a
Titokzatos Utasra, amint bizalmas megbeszlst tartanak a parkolban John Gaylennel.
Elmagyarztam Ouderkirknek, hogy mit rtnk mi a brtnben sznkzs alatt: az
ember rfekszik egy szerelkocsira, vgiggrdl az F Blokk rfolyosjn, bekukkant a
cellkba, s megnzi, mivel foglalkoznak a fegyencek. Szeretnm kiprblni, mondta
erre Ouderkirk. Azt javasoltam, beszljen Delano rmesterrel.
Flra mlva ott voltam Gaylennl; hrom hzzal arrbb lltottam le a kocsit.
Ugyanazok a takaros ablakkeretek mintha Svjcban lennnk , meg a plmafk, amik
viszont egyltaln nem hasonltottak Svjcra. A bejrat felett vilgt lmpa is
ugyanaz. Majdnem biztos voltam benne, hogy Bernadette Lee Jagurjt ott tallom a
hz eltt, de tvedtem. Eskdni mertem volna, hogy Lee mr rg megtelefonlta a hrt
Gaylennek, miszerint Cao kezd maghoz trni, s mr csak id krdse, hogy beszlni
kezdjen; Gaylen pedig bizonyra azonnal sszecsomagolt, bevgta magt a
Mercedeszbe, s hosszabb kirndulsra indult.
De a jelek arra mutattak, hogy ebben sem volt igazam.
Htradltem az lsen s figyeltem.
Negyven perc mlva nylt a bejrati ajt. Gaylen lpett ki rajta, s elindult a kerti
ton. Krlbell a felnl megllt egy plmafa alatt. Egy szl farmernadrgban volt,
ing nlkl, meztlb. A testalkata a hossztvfutkra emlkeztetett: vkony, de szvs;
izmai szlksak.
Valamit kivett a zsebbl s a szemhez emelte. Kt knyke oldalt meredt, gy
nem lthattam, mi van a kezben. Egy kicsi, fehr trgyat lttam a kezbl a fldre
hullani.
Gaylen az gre pillantott, majd az ngyjtjval meggyjtotta a kezben lv
szivart. A fstt a fk koronja fel fjta.
Ekkor egy lny lpett ki a hzbl. Egszen fiatal volt; tizenngy-tizenhat ves,
esetleg tizennyolc nehz lett volna pontosan megmondani. Kicsi, vkony, mint a
ndszl; a haja fekete. Szk, fekete ruht viselt, de meztlb volt is. Gaylen mg
osont, s a karjt htulrl a frfi nyaka kr fonta. Fekete haja az arcba hullott. Egyik
kezvel kivette Gaylen kezbl a szivart s beleszippantott; msik karjval tlelte a
fi nyakt.
Aztn megragadta Gaylen szabad kezt s az ajt fel hzta; Gaylen azonban
elhessegette magtl. Hallottam, amint a lny halkan felkacag.
Nhny perc mlva bementek. Vrtam mg egy rt, aztn lekapcsoltam a bels
lmpt a kocsiban, hogy ne gyulladjon ki az ajtnyitsra. Kiszlltam; az ajtt
csendesen betoltam a cspmmel.
A hzzal szemkzti jrdn kzeltettem a kert fel, aztn tvgtam az ton. A
plmk alatt a fben megtalltam a kis fehr valamit, amit Gaylen elejtett; kt tenyerem
kz szortottam, mintha pillangt fogtam volna. Lbujjhegyen osontam vissza a
kocsihoz.
Amikor kikanyarodtam az utcbl, ahol Gaylen lakott, jra felkattintottam a bels
lmpt, a dzsekim zsebbl pedig elhztam azt a fehr valamit.
Jl gondoltam: egy aranyozott Davidoff szivarkarikt tartottam a kezemben,
kzpen takarosan kettvgva, eredeti gyr alakjra igaztva.
Megint azon tprengtem, vajon mirl beszlgethetett Alex Blazak Gaylennel
abban a fegyverboltban. Mi mindenrl lehetett sz, amg az a fl szivar elhamvadt a
hamutartban?
Maga Alex embere?
Alex embere? Nevets. Begyulladt a szarhzi, mi? Nem meri idetolni a kpt.
Tizenhetedik fejezet
Reggel a konyhban lve Will szfjnek tartalmt rendezgettem az
tkezasztalon. jra s jra egyms mell helyeztem a trgyakat; nztem egy ideig,
majd megint msknt csoportostottam ket.
Nagy volt a meleg; kitrtam az ablakokat, hogy a szell tjrhassa a lakst. A
kertben ll narancsfa csak gy roskadozott a rengeteg gymlcs alatt. Fanyar s
mgis des citrusillat tlttte be a levegt, ahogy ott ltem az asztalnl.
De inkbb csak tudtam errl az illatrl, mintsem reztem. rezni csak a
leheletemet, a sajt testem kiprolgst reztem, s a vr enyhn fmes szagt. Nem
tudtam msra gondolni, csak Alex s Savannah Blazakre, Luria Blas-ra s Miguel
Domingra. s termszetesen Willre. jra s jra csak r. volt az Orig az
letemben: minden belle indult ki, s hozz trt vissza.
Elgondolkodva tologattam a trgyakat az asztalon; megprbltam valahogyan
rendszerezni ket. rtelem. Rend. Logika. Racionalits. A vilg e kicsiny darabjn, az
elttem hever trgyak kztt rend uralkodott, s n gy kapaszkodtam ebbe a rendbe,
mint valami bvs talizmnba, amelynek segtsgvel taln megbirkzhatok az elmlt
kt ht sorn rm szakadt kosszal.
Ht trgy hevert elttem az asztalon; ngy kifejezetten szemlyes jelleg
megdbbentett, milyen htkznapiak, milyen banlisak gy egyms mell helyezve.
Az els egy szerelmesleveleket tartalmaz csomag volt; a leveleket majdnem
ngy vtizeddel ezeltt egy Teresa nev lnytl, gimnazista kornak nagy szerelmtl
kapta Will. Nagyon ritkn meslt rla, de emlkszem, egyszer valami olyasmit
mondott, hogy az els szerelem a legtisztbb mind kztt.
A levelek mr ersen megfakultak, helyenknt ki is szakadt a papr, de az rs
olvashat maradt.
Vigyzva vettem kezembe a csomagot, s az asztal jobb oldalra helyeztem, a
jsg, a szeretet s a vilgossg trfelre.
A kvetkez trgy egy fekete-fehr fot volt; Will taln nyolcves lehet rajta; egy
fekete kutya mellett trdel a kpen. A kutya valami keverkfle lehetett; nyelvt
hosszan kilgatja, mintha mosolyogna. Will els kutyja; Sparky. Nem is tudtam, hogy
ilyen sokat jelentett neki ez a kutya.
Odatmasztottam a fott a levlcsomag mell. A szerelem s a hsg jl megfr
egymssal, gondoltam.
Aztn egy bortk kvetkezett: sznes fnykpek voltak benne a hbor idejbl.
Az els egy brban vagy tteremben kszlt, az asztal krl ngy katona l ngy apr
termet vietnami n trsasgban, akik a frfiak nyaka kr fonjk a karjukat. Will
igencsak rszegnek ltszik a kpen, s valahogyan valszntlenl fiatalnak tnik az
egyenruhban. Milyen sovny volt! Hinyzott rla az a nhny kil, amit ksbb
magra szedett. Emlkszem, meslte, hogy kzpiskols veiben nem voltak sikerei a
sportban; jllehet hromfle sportot is kiprblt, egyikben sem vitte valami sokra.
Szeretett jtszani, de az egyetemi csapatba sohasem sikerlt bekerlnie.
A kvetkez kpen Will egyedl volt; mintha egy szllodban kszlt volna a
fot. A rednyn keresztl beszrdik a szobba az aranysrga napfny. Will derkig
meztelenl, kiss elredlve l az gyon; nyakban ott lg a dgcdulja. Mellette
hamutart, benne g cigaretta. Arca mlysges remnytelensget tkrz soha nem
lttam ilyennek. Soha nem volt magnyos; gyllte az egyedlltet. Ms fotk is voltak
a bortkban: az egyiken az egyik cimborja lthat, amint hatalmas jointot tart a
kezben s jzen pfkel; a kvetkezn kt prostitult, egymst tkarolva; egy
katona, aki arccal lefel fekszik egy fa gai kzt; karjval tleli az gat, nehogy
kiessen a fszkbl.
Az utols egy pillanatfelvtel volt: Will M16-ost az lben tartva l egy
dzsipben. Nem nz a kamerba. Feltnen esetlenl tartja a fegyvert: grcssen
markolja, csvt lefel fordtva messze eltartja a testtl, mintha flne tle. Eszembe
jutott, milyen bizonytalanul bnt mindig a fegyverekkel; egszen rosszul lltak a
kezben, mg gyakorl rendr korban is. Taln tz ves lehettem, amikor Will
bemutatott a rendrsgen a lvszeti gyakorlat vezetjnek, s hozzfoghattam a
biztonsgi s mesterlvszi ismeretek elsajttshoz ezer s ezer apa akad, aki
htvgenknt maga tantgatja a fit ilyesmire.
Azt hiszem, a fegyver volt az egyeden dolog, amitl valban flt.
Visszatettem a kpeket a bortkba, becsuktam, s a levlcsomag al cssztattam.
Mert a szerelem ersebb, mint a hbor.
A negyedik darab egy kicsi, res tekncpncl volt, fehrre festve. A pnclon
vrs betkkel a kvetkez felirat hzdott vgig: DEKEY! Bekukkantottam a mells
lbak helyn lv lyukon, aztn a hts lbakn; az ablakon keresztl beraml
napfny fel tartottam a pnclt. Bels oldala olyan sima volt, mint egy evkanl ble.
Errl a teknsrl sem meslt soha.
A pnclt a szerelmeslevelek mg helyeztem; nem akartam ltni. Elg volt a
hajdani letbl, amelyek mra holt trgyak csupn.
Akaratlanul is elmosolyodtam.
Az agyonolvasott szerelmeslevelekhez nem nyltam: rintetlenl hevertek az
asztalon.
Az tdik trgy: egy sszehajtogatott fehr paprdarab, benne egy mini
magnkazetta, s a kvetkez feljegyzs Will kzrsval:
Millie beszlgetse, rgztette: B. 01/20/5
1/22/01 25
3/14/01 25
4/07/01 35
A Windy Ridge-rl lsd a 2001. 5.12-n ksztett szalagot.
Betettem a magnba a kazettt. Tz msodpercnyi sistergs utn nevetgls,
trflkozs hangjai hallatszottak, de az egsz valahogy mgsem tnt igazn jkedvnek.
Aztn a kvetkez prbeszd volt hallhat:
REKEDTES FRFIHANG: Ok, Milky, akkor teht a szokott helyen.
MEGFONTOLT FRFIHANG: rtem.
REKEDT: Jobb lenne, ha nem azt a nt kldend rte.
MEGFONTOLT: Bzd csak rm, hogy mit csinlok.
REKEDT: El sem tudom mondani, milyen fontos az a cstrtki nap.
MEGFONTOLT: Elfordulhat, hogy problmk lesznek ezzel az egsz
dologgal.
REKEDT: Mi az rdg lenne vele?
MEGFONTOLT: Nem tudom. Csak van egy rzsem.
REKEDT: Nagy baj lenne, ha meghisulna a cstrtki program.
MEGFONTOLT: Ne aggdj.
REKEDT. Utlom, amikor ezt mondjk. Az mindig bajt jelent. Te csak tedd a
dolgod, Milky. Ha sopnkodni s sirnkozni akarsz, menj a felesgedhez.
MEGFONTOLT: J, J. Majd mg beszlnk rla.
jra meghallgattam a felvtelt. Az idsebb, nyers hang Rupaski volt, azonnal
felismertem. Milky, Millie ez csakis Dana Millbrae lehet, Willnek hol bartja, hol
pedig ellenlbasa a Kpviselhzban. Az els sorban szerepl B. nem ms, Bridget
Andersen, Millbrae titkrnje, apm titkos imdinak egyike.
A beszlgetst egszen bizonyosan a Millbrae irodjnak telefonvonalra
teleptett lehallgatkszlk rgztette. Tudtam a kszlkrl, hiszen n szereltem fel
egy szombati napon, amg Will Millbrae res dolgozszobjban lbt Bridget
rasztalra tve egy magazint lapozgatott. A kszlket Will szerezte. Nem tudom,
honnan vette, br voltak sejtseim. Nem kellett hozz ms, csak egy elektromos fr,
nhny kapcsol s ngy csavar. Millbrae rasztalra, a fik aljra erstettem fel az
apr magnetofont. A mikrofont elrejtettem a tmntelen zsinr s kbel kztt, amely
az asztal lapjn lv lyukon keresztl hzdott felfel. Aztn a poloskt rktttem a
vonalra. Mihelyt valaki megszlal a helyisgben, a magnetofon azonnal forogni kezd,
s rgzti a beszlgetst. Hsz perc alatt elkszltem vele. Emlkszem, Will azt
mondta: Csak gyesen, takarosan, fiam. Bridgetnek lesz, mrpedig Bridget a legjobbat
rdemli tlnk. Azta nem is hallottam a kszlkrl egszen mostanig.
Bridget, Millbrae titkrnje csinos, negyvenes n; hat ve dolgozik Millie
mellett, mita kpviselv vlasztottk. Rendkvl flnk asszony. zvegy. Amikor ez
v februrjban felszereltem azt a magnt, tudtam, hogy Bridget fogja kezelni a
kszlket, de azzal is tisztban voltam, hogy az Will rdekben trtnik.
A kvetkez trgy egy kzepes mret, felbontott bortk volt, benne kt darab
csekk, sszesen 10 000 dollrrl; az sszeget Will Trona adomnyozta a Hillview
Gyermekotthon szmra. Az aljn Will s Ellen Erskine alrsa volt olvashat.
Vgl egy jabb bortk kvetkezett. Ez sem volt lezrva. Megtapogattam
mintha nem is lenne benne semmi.
Kinyitottam, s megrztam: kt nyolcmillimteres filmszalag-darab hullott ki
belle. Mindegyik krlbell hsz kockt tartalmazott, ltszlag teljesen egyformk
voltak: Daniel tiszteletes volt lthat rajtuk egy n trsasgban. A tiszteletes mindkt
kezt lazn a n nyaka kr fonta, hvelykujjval megtmasztva az llt. Ellgyulva
tekintett a lnyra; arcuk szinte sszert. A tiszteletes arckifejezse brndos, mintha
ppen arra kszlne, hogy megcskolja partnert, aki tgra nylt szemmel nz fel r,
mint aki kiss vonakodva br, de megadja magt. Fiatal n volt, fekete haj, stt
br.
A helyisg, amiben lltak, mintha a Liget emeleti folyosjrl nyl
vendgszobk egyike lett volna.
A nt sem volt nehz felismerni; eleget lttam a kpt az jsgokban s a
tvben: Luria Blas volt az. Nagy, nylt tekintet szeme akrcsak az ccs, Enriqu.
Fellltam az asztal melll s kimentem a kertbe. A nap mr magasan jrt; enyhe
szell fjdoglt, s messzire sprte a vros felett l szmogot.
Leltem a narancsfa alatt a padra, s felnztem az gre. A fejem felett hzd
villanydrton egy mkus futott vgig; rnyka ott szaladt vele a gyepen. Hamarosan
egy msik kvette, egy kisebb.
A mammhoz kvnkoztam n is. Felhvtam anymat, s megbeszltk, hogy
tallkozunk.
Bridget Andersen ersen tartott attl, hogy valaki megltja a trsasgomban, ezrt
fenn tallkoztunk a hegyen, egy parkban, pontosan dli tizenkt rakor. Kicsit
korbban rkeztem; kerestem egy rnyas helyet, ahol a kirndulk szoktak piknikezni,
s vrtam. lvezettel szvtam be a zslyacserjk illatt, s hallgattam a lenti ton
elhalad autk kerekeinek surrogst.
A ragyogan szke Bridget nagy stt napszemveggel az arcn rkezett;
lelltotta a kocsijt s elindult felm. Kk szoknya, magas sark cip s fehr blz
volt rajta, retiklje a vlln. Mieltt lelt velem szemben, bal kezvel lesimtotta a
szoknyjt. Mindig knnyen zavarba jtt, gy tnt, most sem tallja a helyt. Mintha
nem tudna mit kezdeni azzal, hogy olyan vonz. Levette a napszemvegt; lttam, hogy
varzslatos, jgkk szemt rzsasznes pr sznezi.
Hogyan? Ht nem hasznlt a szemcsepp?
Mg ltszik egy kicsit, Ms. Andersen.
Bridget. Elg hossz idbe telt, mire eszbe jutott, hogy felhvjon.
Nha nagyon lass vagyok. Most hallgattam meg a szalagot Millbrae s
Rupaski beszlgetsrl.
, rtem. Az desapja hagyatka.
Nem rtem pontosan, hogy mi volt a szndka vele.
bezzeg tudta..
Hls lennk, ha megmagyarzn.
Bridget jra feltette a szemvegt.
Az apjban felttlenl megbztam. De vajon magban is bzhatom-e?
n nem sajt magam, hanem apm miatt vagyok most itt.
Vrsl szeme ellenre is nyugodt s that volt a tekintete.
Ltom, alapos kikpzsben rszestette magt.
Egy h kutya, az kpes a vgskig megrizni egy titkot
Nzze, Joe kezdte Bridget. Mindenki tudta, hogy a nagykutyk, akik a
httrbl mozgatjk Rupaskit, r akarjk szni a 91-es aututat a megyre, mert k mr
az utols fityingjket is elvesztettk rajta. Hogy milyen ron? Legyen valami kerek
szm, mondjuk huszonhtmilli. Ehhez azonban szksgk volt a kpviseltancs
jvhagysra. A tancs hrom tagja ellenezte a javaslatot, hrman pedig tmogattk.
Az id tjt, februrban Millbrae mg nem dnttte el, hogy kikkel tart a szavazskor.
A Liget Klub Kutatsi s Operatv Bizottsga nem sajnlta a pnzt, hogy maga mell
lltsa a megfelel embereket. A pnz nagy rszt a PR-ra kltttk: a szavazskor a
kzvlemny nyomst akartk felhasznlni a gyzelem rdekben. Az sszeg msik
felt pedig kenpnznek hasznltk. Voltak ott egybknt olyan pnzek is, amirl senki
sem tudta, honnan szrmazik, illetve kiszagolta, hogy Millie-nek vaj van a fejn, s
kszen llt, hogy lecsapjon r.
Will utastott, hogy felszereljem a magnt.
Bridget minden jkedv nlkl elmosolyodott.
Szp munka volt, Joe. Mg a frskor keletkezett forgcsokat is eltakartotta,
maga utn.
Ksznm.
Rupaskit bztk meg a kenpnzek kifizetsvel. Millie rszt egy barna
zacskba tettk s egy rokban rejtettk el, egy bokor mellett, a Windy Ridge Toll
Plaztl krlbell harminc mterre szakkeleti irnyban. Egy hajdinabokor mellett,
hogy egszen pontos legyek. Ez volt a szokott hely, amirl Rupaski beszlt. Tudom,
mert Millbrae engem kldtt oda: nekem kellett sszeszednem azokat a zacskkat.
A Will kzrsval feljegyezett szmok teht valjban dtumokat s
pnzsszegeket jelentenek. Errl szl teht a magnfelvtelen hallhat beszlgets.
Pontosan. Millie hfehr kezecski mlyen belekotortak a hsosfazkba.
J nagy hsosfazk volt, de ht a tt sem volt kicsi: a szavazs a kvetkez
cstrtkn volt esedkes. Mindez krlbell egy hnappal Will halla eltt trtnt.
Millie mgis Will mell llt a szavazson, s a vsrls ellen voksolt.
gy volt.
Tisztn emlkszem arra az estre. Most is elttem van Rupaski arca, no meg
Millbrae-, aki sietsen tvozott az lsrl. A flemben cseng Will krrvend
mondata, amit odakint az autban mondott: Millie ez egyszer leszavazta azokat a
gazembereket.
tgondoltam a hallottakat. Millbrae teht kenpnzt fogadott el a Liget Klub
Kutatsi s Operatv Bizottsgtl. Rupaski jtszotta az gynk szerept. Will terhel
bizonytkokkal rendelkezett ellenk. Bridget gyjttte be az ppen esedkes
szlltmnyt.
Millbrae-nek volt rla tudomsa, hogy maga segtett Willnek?
Nem. Millie el sem tudja kpzelni, hogy valaki ne szeresse t ppen annyira, mint
amennyire szereti sajt magt.
Millie elmondta Rupaskinak, hogy mirt szavazott nemmel?
Biztosan. Az els dolog, amit a politikusok megtanulnak, hogy hogyan
hrthatjk el maguktl a felelssget. Millie pedig szletett politikus.
Teht mindketten rjttek, hogy Will tlt a szitn.
Bridget sokatmond pillantst vetett rm.
Hallra rmltek, hogy Will pert akaszt a nyakukba, vagy a rendrsgnl lv
bartaihoz fordul. Persze soha nem tett volna ilyet, hiszen ezzel engem is lebuktatott
volna, st, neki sem hasznlt volna, ha kiderl a dolog.
k azonban nem tudhattk ezt.
Nem, k nem tudtk. Will szorosan fogta a nyakukat. Azon veszekedtek, hogy
kinek a telefonjn lehet a poloska. n meg kihztam a magnt, mieltt Millie gyant
fogott volna.
Bridget felshajtott. Elfordtotta a tekintett; elnzett valahov a messzesgbe,
mint aki belefradt abba, hogy folyton aljassgot lt.
Aztn halkan felnevetett.
Azon az jszakn, amikor az utols rszletet kifizettk, Willel kimentnk a
Windy Ridge-hez; ez mg az eltt volt, hogy lejtszotta volna azt a szalagot Millie-
nek. Kivette a pnzt a zacskbl, homokot s kveket rakott bele, s odaadta nekem.
n meg, ahogy mskor is, eljuttattam Millie-hez. Az rtatlan, hsges Bridget, aki
mindig megteszi, amit elvrnak tle! Sajnos nem voltam jelen, amikor Millie kinyitotta
a zacskt, pedig de szvesen megnztem volna, milyen kpet vg! Will azt mondta,
Jaimnek a MBKF-nl ppen jl fog jnni egy kis segtsg. Ha jl emlkszem,
kilencvenezer volt a csomagban.
A kilencven nem volt elg?
Na tessk gondoltam. me Will, Orange megye Robin Hood-ja. Nagyon szp,
csak ppen az letvel fizetett rte.
Joe, n kpes lettem volna ezzel a kt kezemmel megfojtani Millie-t, ha a maga
apja azt kri tlem. Szerettem azt az embert.
Tudom.
Mit mondott rlam?
Hogy magnak van a legjobb szve egsz Orange megyben.
Ezen tprengett egy ideig, vgl elmosolyodott. rmt lelte benne, hogy
olyasmire vehet r, ami alapveten a hajlamaim ellen val. Majdnem gyomorfeklyt
kaptam az idegessgtl amiatt a poloska miatt.
Elmeslhettem volna, hogy Will mennyit radozott vele kapcsolatban az
Ismeretlen Dologrl, de inkbb hallgattam.
Bridget felllt, s a kocsijhoz ballagott.
A hegyek lassan elmaradoztak mgttem. Hirtelen rbredtem, hogy Rupaskinak
s Millbrae-nek j oka volt r, hogy gylljk apmat. Nem lehetetlen, hogy ez az ok
ahhoz is elegend volt, hogy meggyilkoljk.
A dr. Zusmannal trtn jabb tallkozs lassan esedkess vlt. Nem sok
hajlandsgot reztem magamban a beszlgetshez. Ha eszembe jutott June, forrsg
nttt el, ez azonban nem tartozott senkire, legkevsb dr. Zusmannra. gy reztem,
egyedl rm tartozik. Inkbb a Hillview-ban tlttt veimrl mesltem neki, meg a
Willhez, Mary Ann-hez s a testvreimhez fzd kapcsolatomrl. Aztn jra csak a
lvsekrl beszlgettnk; elmondtam, hogy ugyangy rzek, mint korbban. Eszembe
juttatta, amit a fl kvscssznyi lelkifurdalsrl mondtam; elmagyarztam, hogy
metaforikusan rtettem a dolgot. Csaldottnak ltszott. Tovbb krdezgetett: a
bntudat, az nbrskods, a dh, az elfojts ezek voltak tertken. Sajnltam, de a
legjobb akarattal sem tudtam azt mondani neki, amit hallani szeretett volna. Vgl
kijelentette, hogy egy hten bell valsznleg jra munkba llhatok. Most rajtam volt
a sor, hogy kifejezzem csaldottsgomat. Mosolyogva blogatott, majd
megllapodtunk az jabb tallkoz idpontjban.
A dlutn egy rszt az F blokk vzvezetk-hlzatnak regben tltttem;
tallomra bele-belehallgattam a fegyencek beszlgetsbe, htha sikerl elcspnem
valami hasznlhat informcit. Valami kbtszer-szlltmnyrl volt sz, amit a
konyhai szemlyzeten keresztl juttattak be a brtnbe, meg arrl, hogy vasrnap
reggelenknt a kpolnban mifle ton-mdon lehet leveleket kldzgetni egymsnak.
Semmi j. Jles biztonsgrzet tlttt el, amint ott kuksoltam abban a szk
alagtban. Megkerestem a szerelkocsit, s egy kis sznkzsra indultam.
Bekukkantottam ahhoz a kt jmadrhoz, akik az rja Testvrisg tagjai voltak; ppen
a szomszdos cellban lak mexiki gengsztert gytrtk: karjukat magasra lendtve
hangosan nekeltk az egyik rasszista indult; az egyes versszakok kztt nagyokat
rhgtek.
Ksbb beszmoltam Delano rmesternek a hallottakrl; jl leszidott, amirt
akkor is itt tblbolok, amikor nem kellene. Ennek ellenre beleegyezett, hogy a
Buborkban ejtzzem mg egy flrcskt gy hvjuk a regisztrcis kzpontban
lv rllst. Dolgom nem volt, kedvemre nzeldhettem.
A J blokkban tartzkod rkkel s fegyencekkel alig vltottam nhny szt.
Sammy Nguyen megint ltta a patknyt; jra fzni kezdett, hogy szerezzek neki egy
rugs csapdt, pedig mr megmondtam, hogy ne is lmodjon rla. Akkor egy
zseblmpt hozzak, mondta, de rendeset, hogy legalbb lthassa, hol van az az tkozott
patkny, s hozz tudjon vgni valamit, ha megint kidugja az orrt. A zseblmpa is
tiltott holmi a brtnben, ezt meg is mondtam neki. Megnyugtattam, hogy Bernadette
jl van, illedelmesen viselkedik, s hogy Sammy nagyon hinyzik neki. Erre
gyanakodva mrt vgig, majd a priccsre vetette magt s megint elmerlt a lny
kpnek szemllsben.
Mike Stainch, az ris celljban kutatst tartottak, t magt pedig ideiglenesen
egy mozgathat zrkban szllsoltk el. Az rkhz jtt a fles, hogy Mike fegyvert
rejteget a cellban. Vgignztem, amint aprlkos munkval tfslik a cellt. Nem
talltak semmit sem; erre tvoztak, Mike holmijt pedig a helyisg kzepn hagytk
egyhalornban.
Dr. Chapin Fortnellnek trgyalsa volt.
Dave Hauser, a drogkereskedelembe keveredett egykori llamgysz megmutatta
annak a birtoknak a kpt, amelyet csaldja szmra szndkozott megvsrolni,
mihelyt ez az ostoba flrerts tisztzdik. A homokos tengerpart vezte terleten
plmafk lltak; a httrben ltsz laguna vize pontosan olyan kk volt, mint a fl
borul gbolt.
A sorozatos nemi erszakrt eltlt Frankie Dilsey htt a rcsok fel fordtva
fekdt a priccsn, s csendesen horkolt. Lba meg-megrndult, mint az lmukban
vadsz kutyk.
Gary Sargola, a Fagyaszts Gyilkos mogorvn bmult rm, amint elmentem a
cellja eltt, de nem szlt semmit. A kvetkez htre vrta az tletet; tudtuk, hogy az
gysz hallbntetsrt folyamodott. Nem volt knny elkpzelni a puffadt arc,
szemveges frfirl, hogy olyan szrnysget tett, mint amivel vdoltk. Persze ha
jobban belegondolok, egyik fegyenc arcra sem volt rrva, hogy micsoda szrnyeteg.
gy nztek ki, mint akrki ms. Nlam mindenesetre jobban festettek.
Egy ideig elldgltem nhny rendr kollgmmal a szemlyzeti tkezben.
Kvztunk, pletykltunk a rabokrl meg a fnkeinkrl. joncok is akadtak kzttk;
elttk mg ott llt a teljes t v brtnszolglat. Msok az utols hnapjaikat, esetleg
heteiket tapostk mr. n is kzel jrtam brtnveim vghez ngy v mgttem,
elttem pedig mindssze egyetlenegy.
Amikor Delano rmester belpett, kiss kihztuk magunkat; a trsalgs elakadt.
Trona szltott meg srgs hvsa van a ngyesen.
Az rllshoz mentem, betttem a kls vonal kdjt, s leemeltem a kagylt.
Rick Birch hvott. Elmondta, hogy az emberei kvettk John Gaylent egy Irvine-i
kzparkba, ahol Gaylen mintegy kt rn keresztl ldglt egy tparti padon. Ezalatt
hrom hvst bonyoltott a mobiljrl, ktszer pedig t hvtk.
Mindez dl s dlutn kt ra kztt trtnt mondta Birch. Fl kettkor
pedig valaki hangtompts pisztollyal golyt eresztett az intenzv osztlyon polt Ike
Cao homlokba. Folyamatosan riztk, de mint megtudtuk, nem sokkal a trtntek eltt
egy j nvr kerlt az osztlyra. Azeltt soha nem lttk mg ott.
Hogy nzett ki az a nvr?
Frissen jtt a sebszetrl kpeny, a fejn hajhl, az arct maszk fedte, a
nyakban sztetoszkp. Testalkata alacsony, zmk; szeme, haja stt. A biztonsgi
kamera ltal rgztett felvtelen rajta van, a kp azonban igen rossz minsg, mintha
kd lebegne krltte. Megint az az tkozott kd! Az alak alig kivehet.
Pearlita mondtam.
Jelen pillanatban hat csoportunk dolgozik a Raitt Streeten. Mihelyt Pearlita
felbukkan, nyakon cspjk.
A trkk teht bevlt. Ike Canak vge. Amikor meghallottam a hrt, elllt a
szvversem, hiba gyzkdtem magam, hogy Ike Cao gyilkossgot ksrelt meg, s a
sajt bandavezre okozta a hallt.
Birch mintha olvasott volna a gondolataimban.
Ne vrezzen rte a szve, Trona. Ike Cao segdkezett az apja meggyilkolsban.
Magt is hidegre tette volna, ha teheti.
Ksznm, uram mondtam.
A goly mg mindig ott van Cao fejben. Kivesszk, s elkldjk a
fegyverszakrtnknek, s termszetesen az FBI-nak is.
Daniel Alter tiszteletes arca bborvrs lett, amikor megmutattam neki a Will
bankszfjben tallt filmszalagokat. Hogy valamelyest megknnytsem a helyzett,
elfordultam s kibmultam a Fnykpolna ablakn. A vrosra lassan rtelepedett a
nyri este; a Saddleback-hegysg fltt a spadtkk gen ott lebegett a hold keskeny
sarlja.
Micsoda szgyen mondta Daniel. Micsoda megalztats
El tudom kpzelni, uram.
Most mit vrsz tlem? Szerinted mit kellene mondanom?
Nem tudom.
Teht Will bankszfjben talltad ezeket?
Blintottam.
De hiszen nnek tudnia kellett errl, tiszteletes r. Will nem azrt tartogatta
ezeket, mert gynyrkdni akart bennk. Azrt rizte, mert tudta, mennyit rnek. Mit
adott rtk, tiszteletes r?
A tiszteletes szeme elkerekedett a vastag szemveglencse mgtt. Hitetlenkedve
pillantott rm. Rettenetesen erltetett volt ez az arcjtk; ezt meg kellett llaptanom,
hiba csodltam egybknt Daniel tiszteletes eladi kpessgeit. Felshajtott;
lthatan nagy erfesztsbe kerlt, hogy maghoz trjen megdbbensbl. Rm
nzett.
Havi tzezer, egy ven keresztl. Eddig ktszer fizettem; tz havi rszlettel mg
tartozom neki.
Nem valami nagy sszeg, ugye, tiszteletes r? Egy olyan gazdag embernek, mint
n!
Will azt mondta, ha nem hagyom abba, koldusbotra juttat. n csak nevettem,
hiszen mindketten tudtuk, hogy sohasem tenne ilyet. Ltja, Will trvnyellenesen hzott
hasznot bellem. Persze nem magnak sznta a pnzt: minden hnapban a Hillview
Gyermekotthonnak juttatta el a tzezer dollrt. A pnz nmagban sohasem rdekelte.
Csak az, amit kezdeni lehet vele. Bns dolgot cselekedtem, rajtakapott, n pedig
megfizettem rte. Nem gylltem Willt azrt, amit velem tett. Most is azt gondolom,
hogy jogosan tette.
Eszembe jutott a kt tzezer dollros csekk, amit a szfben talltam.
Mikor kszlt a film?
A tiszteletes kibmult az ablakon.
Kt hnapja. A Ligetben. Luria kedves lny volt, s vgtelenl magnyos;
amikor felmentem az emeletre, hogy visszavonuljak, s egy nismerse utnam
jttek. Sokig beszlgettnk. Ittak is egy kicsit. Azazhogy. .. az igazat megvallva annyit
ittak, mint a kefekt. Egyszer csak bejtt Will, ahogy sokan msok is beugrottak
olykor; beszlgetni egy kicsit, meginni egytt egy italt. A br mg nyitva tartott, nagy
volt a jvs-mens. Ha jl meggondolom, mindenki egy kicsit rlt volt aznap este.
Valami sikamls msor ment a televziban. A filmen megrktett pillanatban nos
igen, akkor valban megcskoltam t. Bevallom. Hidd el, nem tehettem rla, Joe.
Valjban csak affle atyai csk akart az lenni egy puszit szerettem volna adni az
arcra. De az utols pillanatban az ajkt az enym fel fordtotta, s n nos, Joe, n
akkor elbuktam. Abban a pillanatban tudtam, hogy nagyon, de nagyon slyos hibt
kvettem el. Elnzst krtem s visszavonultam a hallba. Eltte igen sokat ittam, ezt
tudnod kell. Aztn megkrtem valakit, hogy vigyen haza az n Rosemarymhez. Az n
szeretett kis felesgemhez. Azaz most jut eszembe, akkor ppen nem volt otthon.
Mallorcra utazott, kpviselte a nos, elssorban sajt magt kpviselte, azt
hiszem. Azt sem tudtam, milyen tkot mondjak Willre meg az kis zsebkamerjra,
amikor meglttam a filmet. Hihetetlen, miket tallt ki az az ember!
Daniel az utbbi t perc sorn mintha hirtelen sszezsugorodott volna; valahogy
egszen kicsinek tnt. Knosan kerlte a tekintetemet.
Kt httel ksbb pedig Lurit megltk a Coast Highway-n.
Rettenetesen megrzott a hr. Felismertem a kpt az jsgokban. Imdkoztam
rte is, meg azrt is, hogy a maga apja soha senkinek ne rulja el, ami kzttnk
trtnt.
Tudomsa volt rla, hogy az a gyerek, akit a Pelican Point bejrata eltt
megltek a rendrk Luria testvre volt? A lny ugyanis gyereket vrt, amikor
meghalt. Mieltt a kocsi elgzolta volna, valaki iszonyatosan sszeverte. Miguel
Domingo mindezt tudta. Egy boztvgks meg egy csavarhz ezekkel akart
elgttelt venni a nvre gyilkosn.
Jaime elmeslte, mi trtnt.
A tiszteletes lehorgasztotta a fejt.
Ki hozta magval a lnyt a Ligetbe, tiszteletes r?
Fogalmam sincs rla, Joe.
Mrpedig ajnl nlkl ide nem jut be senki, akkor sem, ha konzumn az illet.
Igen, tudom.
sszeszortotta a szjt; lehunyt szemmel koncentrlt.
gy emlkszem, Joe, a partit a Bizottsg rendezte Dana Millbrae
jravlasztsnak rmre. A Liget Alaptvny Kutatsi s Operatv Bizottsga.
Mr rtettem, mirl van sz. Jl emlkeztem arra az estre. Mg prilisban
trtnt; n is ott voltam, lent ltem a brban egy dt mellett, mg odafent az emeleten
zajlott a parti. Sokan tolongtak a bilirdasztalok krl is. Emlkszem; Daniel valban
spicces volt egy kicsit, Will pedig meglls nlkl jtt-ment: hol az tteremben, hol a
brban tnt fel; megjelent a lakosztlyok emeletn, aztn visszajtt a fldszintre Sok
csinos nt lttam ott aznap este, ksr nlkl is, de Luria Blasra nem emlkszem.
Tiszteletes r, az n biztonsgi szolglatnak vezetje, Bo Warren szemlyesen
tallkozott Will gyilkosval, mgpedig a halla eltti jszakn. Mit akarhatott tle?
gy lttam, Daniel ezttal szintn meglepdtt. n elkpzelni sem tudom,
Joe, ne is kvnd, hogy megmagyarzzam. El sem tudom hinni, amit mondasz.
Szemtanm van r. Mg valaki volt ott Warrennel a kocsiban. Tudnom kell, ki
volt az.
Beszlni fogok vele. Felttlenl beszlek Bval.
Krem, uram, rtestsen, ha megtud valamit.
Vettem a kalapomat s a tskmat. Fellltam s az ablakhoz lptem. A nappal mr
haldoklott, nyomban ott sietett az ifj jszaka.
Joe, n hajland vagyok kifizetni a htralv tzezer dollrt. Neked. A
Hillview Gyermekotthon laki boldogok lennnek, ha hozzjutnnak ahhoz a pnzhez.
A legnemesebb clra fordthatnd az sszeget. Abszolt trvnyes jtkonysgi
adomny. Csak egyvalamit krek cserbe: tedd le ide az rasztalomra azt a
filmszalagot.
Will megtehette, hogy tz darab ezrest elszlhmoskodjon a csaldi kasszbl.
n nem tehetem meg, uram.
Akkor leveszem a vlladrl ezt a terhet, s n magam juttatom el az adomnyt
az rvahznak.
ppen ez volt az, amit nem rtettem: mirt ragaszkodott hozz Will, hogy Daniel
szemly szerint neki fizessen, ahelyett, hogy rgtn a Hillview-nak utaltatta volna t az
sszeget? De elg volt egy pillanatra Will helybe kpzelnem magam, s mris
megvolt a vlasz: Will egyszeren nem bzott a tiszteletesben.
Megfordultam, s Daniel szembe nztem. Szerettem volna a rgi, szent let
embernek ltni t, de nem ment. J lett volna, ha ersnek lthatom megint, de
bebizonytotta, hogy csak akkor ers, amikor nincs ttje a dolognak; amikor viszont
szilrdan kellett volna llnia a talpn, gyengnek bizonyult.
Nem tudtam tbb gy rnzni, mint becsletes, szinte bartra; hiba szerettem
volna.
Csaldottnak ltszol, Joe.
Vr tapad a kezemhez, uram, s mgsem tudtam megakadlyozni Will hallt.
Azt hittem, n kzel van Istenhez ne haragudjon, hogy ezt mondom, de mlysgesen
megdbbentett, hogy n is kpes erklcstelenl viselkedni. Kvncsi arra, mit tartok
errl az egszrl? Azt gondolom, hogy elg lett volna egyvalaki, aki kpes egyenes
gerinccel, igaz ember mdjra cselekedni; ez az egyetlen ember megszakthatta volna
az esemnyeknek azt a lncolatt, amely vgl a tragdihoz vezetett. De nem akadt
egyetlen igaz ember sem, a hazugsg pedig nem szl mst, mint jabb hazugsgot, a
kapzsisg mg nagyobb kapzsisgot. Senki sem szaktotta meg a lncot. Meg sem
prblta senki.
Ebben nincs igazad. Mindannyian megprbltuk. Mson sem trtk a fejnket,
mint hogy hogyan szlljunk ki belle. Csakhogy tkletlenek s esendk vagyunk
mindannyian. Te sem gondolod komolyan, hogy aki nem tkletes, aki csak esend
ember, az rgtn az igazsg ellensge is.
Nem gondolom. Csakhogy ez a logika sntt, uram.
Igen. Tudom. Krlek, lj le mg egy percre, Joe. Foglalj helyet. Krlek.
Kalapomat s a tskmat visszatettem az asztalra, s leltem.
Joe, ne hidd, hogy Will szent volt. Egy frfinak rengeteg slyos dntst kell
meghoznia az lete sorn, Joe. Az az ember, akinek hatalom van a kezben s a te
apd is ilyen ember volt , mg gyakrabban tallja magt ilyen nehz helyzetben. Isten
tmutatsa nlkl nem boldogulhatunk. Gyengk vagyunk hozz, hogy egyedl
kormnyozzuk a hajnkat.
Tiszteletes r, n mindig hittem abban, hogy Will igaz ton jr. Mg akkor is,
amikor nem rtettem egyet azzal, amit csinlt; ilyenkor azt gondoltam, valami nagyobb
igazsg rdekben cselekszik, s ha idsebb, blcsebb leszek, megrtem majd, mi volt
ez a magasabb rend cl. gy vltem, a tbbi csak szksges rossz, amely vgs soron
a j gyzelmt szolglja.
Ebben minden bizonnyal igazad is volt.
Szedelzkdni kezdtem. s ha mgsem?
Tessk mondta Daniel, s felm nyjtotta a filmszalagokat tartalmaz
bortkot. Tedd el.
Csinljon vele, amit akar, uram.
Nagyon ksznm. Te is tedd azt, amit helyesnek ltsz.
Egy msik zrt bortkot nyomott a kezembe. Vaskos volt s nehz; jl tudtam, mi
van benne. A tenyeremen latolgattam a slyt, majd Daniel tiszteletesre pillantottam.
A Hillview Gyermekotthon szmra mondta. Meg Luria csaldjnak, ha
ugyan megtallod ket. s Will emlkre; mert n hiszek benne, hogy a tetteivel j clt
szolglt.
Tegye a templomnak sznt adomnyok kz, tiszteletes r mondtam.
Letettem a bortkot az asztalra s tvoztam.
Sikerlt elcspnem Carl Rupaskit az irodjban. A titkrnje mr hazament.
Rupaski ott lt hatalmas mahagni rasztala mgtt, s kibmult az ablakon. A Santa
Ana felett lebeg fstrtegen keresztlhatol ksei napsugarak narancsvrsre
szneztk az gboltot. Rupaski elmosolyodott, amikor belptem, de nem llt fel az
asztaltl.
Szval nlunk fog dolgozni? A Kzlekedsi Hatsgnl?
Nem uram. De azrt ksznm az ajnlatot.
Mi az ott a kezben?
Egy magnetofon. Szeretnk valamit lejtszani nnek.
Ha n beszlek a felvtelen, akkor nem vrok semmi jt.
Pedig rdekes felvtel. Aztn feltennk nhny krdst is, uram.
Rupaski levette a lbt az rasztalrl s elrehajolt.
Ez hivatalos ltogats, Joe? Mint rendr jttl ide?
Nem uram. Csak rakadtam erre a kazettra meg nhny feljegyzsre, s arra
gondoltam, n taln felvilgostssal szolglhat velk kapcsolatban.
Will volt az a kazetta?
Az v, uram.
Rupaski erre nehzkesen visszaereszkedett a szkre; kt kezt sszekulcsolta a
tarkjn.
Elindtottam a felvtelt.
Amint meghallotta a sajt hangjt, Rupaski vonsai megmerevedtek. Apr szeme
thatan meredt rm bozontos szemldke all; pillantsa les, mint a kesely.
Na s?
A szokott hely nem ms, mint egy hajdinabokor a Windy Ridge plaztl
szakkeletre. Az Bridgetre vonatkozik. A cstrtk jjel mjus tizedikt jelenti;
ekkor szavaztak a kpviselk az autplya vsrlsval kapcsolatban. A beszlgets
vgig a pnz krl forog: arrl a kilencvenezer dollrrl van sz, amit n fizetett
Millbrae-nek, hogy a vsrls mellett tegye le a vokst. Millbrae azonban nem kapott
semmit, mert Will eltette a pnzt. Cstrtkn pedig nk ellen szavazott; Will
ugyanis idkzben neki is megmutatta ezt a kazettt.
A busa szemldk a magasba emelkedett, majd jra leereszkedett.
s ahhoz mit szlnl, ha azt mondanm, hogy a szokott hely a Ligetet jelenti,
ahol nhny italra s egy kis stratgiaegyeztetsre szndkoztunk sszegylni? Az
nem ms, mint Bridget, ebben igazad van; az az asszony szereti beletni az orrt Millie
gyeibe, s meglehetsen nyltan befolysolja t a dntseiben, amit n sosem nztem
j szemmel. A cstrtk jjel valban a szavazsra vonatkozik, s valban fontos
esemny volt, ahogy a kazettn is hallhat. A beszlgets clja az volt, hogy Millbrae-t
a mi oldalunkra lltsuk, mert igencsak szortott az id. Mondd, Joe, honnan a
pokolbl hmoztad ki ebbl a kilencvenezret, meg a zsarolst?
Nem mondhattam el az igazat, hiszen bajba kevertem volna Bridget-et. Ms
eszkzkhz kellett folyamodnom.
Willtl tudom. Aznap jjel n szedtem ssze a csomagot a Windy Ridge-nl. n
tmtem meg kvel a zacskkat.
Rupaski elvrsdtt. Vllat vont, s kinzett az ablakon.
Akkor meg mi a fent akarsz?
Szeretnm megtudni, ki fizette le John Gaylent, hogy meglje az apmat.
s mibl gondolod, hogy n tudom?
Amikor meghallgattam a szalagot, uram, rjttem, hogy Will egszen biztosan
zsarolta Millbrae-t. A rdiadt n tetette Will kocsijba, n ugyan azt mondta, Will
krte meg erre, de szerintem nem ez az igazsg. Ezt csak n tallta ki. Egszen
meggyzen hangzik, de mgiscsak hazugsg. Azt hiszem, azrt tetetett poloskt Will
kocsijba, hogy mdja legyen ugyanazt tenni vele, amit tett nnel s Millbrae-vel:
hogy zsarolhassa. Lpselnyhz akart jutni vele szemben. Brmilyen terhel adat jl
jtt volna valami gyans gylet, kis kenpnz, brmi, amit felhasznlhattak volna
ellene. Az n emberei kedden, a halla eltti napon is a nyomban voltak. Kvettk
Lagunba, kvettk a tengerpartra, lttk t Savannah s Alex Blazak trsasgban, n
persze rgtn elmondta ezt Jack-nek. Jack pedig elmagyarzta, hogy Alex Willt
szemelte ki a vltsgdj tadsra, s arra, hogy Savannah-t hazavigye a szleihez, n
teht tisztban volt vele, hogy Will el fog menni a kislnyhoz, mihelyt Alex elrulja,
hogy hol van. Bven volt r indtka, hogy elhallgattassa Willt, a rdiad
segtsgvel pedig mindig tudhatta, merre jr. Az emberei tvolrl kvettk;
mindssze egy mobiltelefonra volt szksgk, hogy leadjk a drtot Gaylennek.
Teht n lennk az, aki Gaylent rusztotta Willre?
Knytelen vagyok ezt a lehetsget is figyelembe venni, uram.
Rupaski megcsvlta a fejt. A szemt kzben le nem vette rlam.
Nyilvn ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy ez a kazetta a vilgon semmit sem
bizonyt. Hiszen trvnyellenesen jutottl hozz a tiltott hangfelvtel ksztst a
trvny bnteti. Ennek alapjn senkit sem tartztathatnak le. Egybknt mr
megkrdeztem ezzel kapcsolatban az llamgyszt. Termszetesen puszta
felttelezsknt emltettem a dolgot. Az egsz nem r egy fabatkt sem.
Ha elmondom az eskdtszk eltt, hogy Millbrae kilencvenezer dollrt kapott a
szavazatrt, taln elgondolkodnak majd a kazetta felett is. Nzze uram: Will halott.
Ha netn kiderlne, hogy zsarolta nt, neki mr nem eshet baja. Gaylen golyja
gondoskodott errl.
Kpes lennl r? Kpes lennl besrozni az apd nevt?
Ha csak gy tudhatom meg, ki brelte fel John Gaylent, akkor igen.
Rupaski felllt s rm nzett. Aztn a falon fgg hatalmas trkphez lpett. A
trkp a megyt brzolta; rajta volt az sszes ltez tvonal, a tervezettekkel egytt.
A meglv utakat feketvel jelltk; azokat, amiket a kvetkez vtizedre terveztek,
kkkel, mg a hossz tv fejlesztseket piros vonalak mutattk.
risi fejlds eltt ll ez a megye, Joe. s mindannyiunknak ez a hazja:
Willnek is, neked is, nekem is.
Will nem nagyon kedvelte azokat a kkeket meg pirosakat. Sokat hadakozott
ellenk nnel is pp eleget harcolt, uram.
Az dolga az volt, hogy harcoljon ellenk. Errl mr beszltnk egyszer.
A jvend ott tndklt elttem a falon, kkben s vrsben. A trkpet keresztl
kasul behlz kusza vonalak olyanok voltak, mint a vnk s artrik; egy klns,
idomtalan test rrendszere.
Mindent tisztzni fogok, Joe. Hogy az az lltlagos kilencven rongy kenpnz
lett volna? Fogalmam sincs, honnan veszed ezt, mint ahogy letemben nem hallottam
mg a kvekkel teletmtt zacskkrl sem. Ha mindenron zsarolt akarsz csinlni az
apdbl, lelked rajta. Elismerem, hogy az embereim kvettk Willt. Tudod mirt
tettk? Mert Savannah elrablsa utn Jack eljtt hozzm ezt is emltettem mr. Jack
megbzott bennem, Will azonban beleavatkozott a dolgunkba. Ezrt rakattam poloskt
a BMW-jre: azt remltem, hogy a lny nyomra vezet. Mindent Savannah-rt tettem.
Be is vlt az tlet: aznap jjel mindhrmukat megtalltuk Laguna Beach-nl. A fik
egsz ton kvettk a rdijelzseket, s vgl rjuk is akadtak. rtestettem Jacket.
gy dntttnk, hogy rtok ragadunk, nehogy szem ell tvesszk Savannah-t. A
legjobb embereimet kldtem utnatok Will hallnak jszakjn. De neked, Joe,
valahol a Liget s a Lind Street kztt mgiscsak sikerlt lerznod ket. Baromi jl
vezetsz, azt meg kell hagyni. Az a BMW meg iszonyatosan gyors kocsi. Szval
meglgtatok ellnk. Az ad meg csak ktmrfldes krzetben mkdik. Jl vsd az
eszedbe, amit most mondok, fiam: soha letemben nem hallottam John Gaylen nevt
addig, mg te nem emltetted.
n meg letemben nem tallkoztam mg olyan emberrel, aki ilyen meggyzen
tudott volna hazudni, mint ez a Rupaski. Azzal a korbbi rdiad-sztorival is
majdnem sikerlt trznia. Most is milyen jl adja el a mesjt. Fogtam a diktafont s
visszacssztattam a zsebembe.
Mg valamire felhvom a figyelmedet, Joe. Bridget j n s derk alkalmazott;
nyilvn nem akarsz rtani neki. Van egy olyan rzsem, hogy Bridget ll az egsz
poloskagy mgtt. Bizonytani persze nem tudom. De a brsg knnyen kidertheti az
igazsgot, elg lesz feltenni neki nhny krdst. A hamis tanzs bncselekmny, hisz
tudod. Te taln nem aggdsz a n miatt, de Willnek nem volt mindegy, hogy mi lesz a
sorsa. s nekem sem mindegy.
Bridgetnek semmi kze ehhez.
Elmosolyodott.
Mg egyszer megkrdezem: egszen biztos vagy benne, hogy a cl rdekben
hajland vagy meghurcolni Will nevt? Tiltott eszkzkkel trtn informciszerzs,
zsarols, kilencvenezer dollr eltulajdontsa nos?
Fellltam.
Ki fogom derteni, ki lte meg az apmat.
Brmi ron?
Brmi ron, uram.
Megcsvlta a fejt.
s mi van, ha nem szeretn ezt, Joe?
Akkor is megtennm.
Azt hittem, tudsz apd viselt dolgairl, Joe, de gy ltszik, tvedtem. Hidd el,
rossz nyomon jrsz. Forr benned a dh, s ezt nem is csodlom. De vigyzz, Joe. Ne
tedd ellensgeidd apd rgi bartait.
Apmnak hirtelen rengeteg bartja lett, uram. Azeltt nem voltak ennyien.
Vedd szre Joe, hogy itt egyetlen nagy rendszerrl van sz. Mindannyian
ugyanannak a gpezetnek az alkatrszei vagyunk. Megrzs s fejleszts; elutasts s
tmogats, az adk beszedse, az adk elkltse; konzervatvok s liberlisok
ugyanannak a szisztmnak a tartozkai vagyunk mindannyian. Az erdt nzd, Joe. Ne a
fkat. Sok milli fa, de egyetlen erd. s mindannyian ebben az erdben lnk.
Tizennyolcadik fejezet
Este hazamentem Tustinba. Hnyszor tettem mr meg ezt az utat letemben! De
most is ugyanazt ltem t hazafel menet, amit mindig: azt, hogy tartozom valahov,
hogy otthon biztonsgban vagyok.
Otthon alig vltozott valami. A fldn ugyanazok az reg klapok; szleim
Mexikbl hoztk ket. A bejrathoz vezet fehr falak is ismersek, ugyanaz a fekete
ntttvas asztal a nagy kobaltkk virgvzval, ugyanaz a tkr, amelyben
megpillanthatja magt, aki belp az ajtn. Tizenegy ves koromra elg magasra nttem
ahhoz, hogy az egsz arcomat megnzhessem ebben a tkrben; emlkszem, korbban
azt hittem, mire megltom magam benne, mr frfi leszek. Titokban abban is
remnykedtem, hogy mire elg magas leszek ahhoz, hogy az egsz arcomat lthassam a
tkrben, feltallnak valamit, amivel meg tudnak gygytani. Egyik sem volt igaz.
Egyedl a hitem volt igaz.
Megleltem anymat, majd a tvszobn s a hallon t kvettem a tgas
nappaliba. Megvolt mg a szp br-huzat lbtor, a vzban pedig, mint mindig,
friss vgott virg. Mg a slt fokhagyma illata is ugyanaz; enyhe ammniaszag vegyl
bele, mert Mary Ann minden hten megtiszttja az ablakokat. Piszkos ablakon keresztl
nem lehet tisztn ltni, nem igaz, Joe? Mindig segtettem neki a munkban; pucolta
bellrl, n meg kvlrl, hogy rgtn eltntethessk a szivacs s az jsgpapr hagyta
svokat.
A vilgrt sem bzta volna a bejrnre ezt a munkt. Ha mi csinltuk, soha nem
maradt egyetlen homlyos folt sem.
lj le, Joe. Ksztek egy italt.
Segthetek?
Hozz egy citromot, j?
A tolajtn t kimentem a kertbe, s kerestem egy szp citromot. Gynyrek az
estk itt, Tustinban, a hegyek kztt: a lgy fnyek s a hsgtl lankadt fk, a hzak
krvonalai, amint tderengenek a sr lombokon. Szerettem volna megint tzves lenni,
s jra itt lni Willel, Mary Ann-nel, Kicsi Willel s Glennel.
Mama limondt ksztett vodkval; kt karikt szelt a citrombl s a poharak
tetejbe tzte. Italunkkal a keznkben kivonultunk a kertbe, s leltnk a medence
szlre. A zomncozott vz, kk vszonbl kszlt kerti btort mostanban vehette
anym; a hatalmas, csukls napernyt gy lltottk be, hogy vdjen a nyugatrl rkez
napsugarak ellen. Mintha a strandon lennnk. Levettem a kalapom s az asztalra tettem;
a kabtomat a szk tmljra akasztottam.
Mi a baj, Joe?
Elmesltem Mamnak, ami Lurival, Miguellel, meg Ike Caoval trtnt;
beszltem Savannah-rl s Alexrl is.
Nha legszvesebben kimosatnm az agyamat mondtam.
Nem tesz jt neked ez a brtnmunka.
Ht nem.
Mama megkszrlte a torkt, s belekortyolt az italba.
Nem gondoltl mg arra, hogy otthagyd? Tudom, hogy rendr szerettl volna
lenni. Will biztatott erre, mert is gy kezdte. Ngy vet mr elvgeztl; j fejed van.
Sokan ismernek, mindentt vannak bartaid, tudjk, ki vagy. Vlaszthatnl valami ms
foglalkozst. Amilyet csak akarsz.
Kedvelem ezt a munkt.
Ugyan mit szeretsz benne?
A vlaszon gondolkodnom kellett egy ideig. Mindig arra neveltek, hogy ne
krdezskdjek; gy aztn nha vlaszolni is csak nehezen tudok.
Azt, hogy hasznosnak rezhetem magam.
Hasznos? Egy zsaru?
Blintottam. Nztem a medence szelltl fodrozd vizt, s eszembe jutott az
egyik almertkezsem. Los Angelesben trtnt, egy meleg mjusi reggel. Teljes
almertkezs volt; a httrben ll zenekar vallsos rockzenvel ksrte az esemnyt.
A legszebb lmnyeim kz tartozik az a reggel, br a vallsos rockzenrl
mindig az volt a vlemnyem, hogy sem istennek, sem a rock and rollnak nem hasznl.
Nem tudom, minek ksznhettem azt a csodlatos megtisztulst, amit tltem akkor, de
az rzs egsz hten t elksrt.
Milli ms lehetsg van arra, hogy hasznoss tedd magad, Joe. Rengeteg
munkahely, ahol nem szennyezdik be a kezed, mint a rendrsgnl. Will mg idejben
kiszllt belle. Majdnem hsz vet hzott le a kapitnysgon. Emlkszem, amikor
kpviselnek vlasztottk, szinte jjszletett. Egy j vilg nylt meg eltte.
gy tervezte el az lett.
Neked sem rtana, ha lenne valami hosszabb tv terved az letre.
Carl Rupaski t akart csbtani a Kzlekedsi Hatsghoz. Nagy fizetsemelst
grt. Azt mondta, fontos feladatot szn nekem, s hogy szerinte mg sokra vihetem.
Igazi fehrgallros melt ajnlott. Br az a gyanm, azta mr meggondolta magt.
Mama egy ideig hallgatott.
Rupaski nem becsletes ember.
Rdiadt teleptett apa autjba.
Mirt?
lltlag azt remlte, hogy Will Savannah nyomra vezeti ket. De szerintem
csak olyasvalamit keresett, amit apa orra al drglhetett volna. Apnak bizonytka
volt r, hogy a Liget Operatv Bizottsga csinos summt juttatott Millbrae-nek, hogy az
autplya megvsrlsa mellett szavazzon. Az zlet Rupaskin keresztl bonyoldott.
Will pedig arra hasznlta a birtokban lv adatokat, hogy Millbrae-t a szavazskor a
maga oldalra lltsa.
Azaz Will zsarolta ket.
Igen.
Elmesltem anymnak, hogy mi van a magnkazettn, s mifle feljegyzseket
ksztett Will. Azt is elmondtam, hogyan szereltem fel a kszlket Dana Millbrae
rasztalra.
Anym felshajtott; a pohart letette maga el az asztalra.
llandan ilyen stiklijei voltak. Folyton titkos utakon jrt. Amikor fiatalok
voltunk, mg rtalmatlannak tntek az effle gyei, hiszen rendrknt nem dolgozott
tlsgosan magas beosztsban, s a rendrk kztt klnben sem nagy szm, ha
valaki a zavarosban halszik. Nem tehettem mst, megprbltam elfogadni. De ahogy
idsebb lett gy reztem, egyre tbb titok veszi krl, egyre sttebb utakon jr.
Egy httel a halla eltt pldul vett valami mtyrt hromszz dollrrt; hangtorztt,
vagy mit, s felszerelte az otthoni telefonra. Mskor meg a tudtunkon kvl lefilmezett
bennnket az tkezben. Nagyon dhs voltam, amikor megmutatta a felvtelt. Egy
specilis tskba volt elrejtve a kamera; volt rajta egy lyuk a kamera lencsje
szmra. Egy jabb ostoba jtkszer, gondoltam. Visszatasztnak talltam, hogy a
karrierje rdekben mg trvnysrtsre is hajland. Poloskt tenni egy kpvisel
irodjba! Most megint nagyon dhs vagyok r, Joe. Gytrdm miatta, de nem
tehetek rla.
n meg lelkesen helyeseltem minden lpst.
Arra nevelt, hogy gy gondolkozz. Tudod, Joe, egyszer krdre vontam Willt
veled kapcsolatban. Rkrdeztem, hogy vajon minden stt jtkba, minden jszakai
affrjba belekever-e tged. Azt lltotta, hogy nem. Hogy te nem teszel mst, csak
fuvarozod meg vigyzol r. Micsoda idita voltam! Micsoda naiv kis hlye!
gy rtettem, rszben az n hibm, hogy gy alakult. Az vek sorn szmtalan
alkalmam lett volna, hogy anymat beavassam a dolgainkba, hogy elmondjam, mifle
krsekkel fordult hozzm Will. Az rasztalra szerelt poloska csak egy volt a szmos
titokzatos megbzats kzl. Ott volt pldul az a nyri munka, amit az utastsra
vgeztem a megye ellenrzsi osztlyn: az volt a dolgom, hogy jelentsem, melyik
rendr vagy tzolt prblja hamis riasztsokkal tvgni a megyt. Tizennyolc ves
voltam akkor. Aztn az a Cadillac; a hrneves vdgyvd, amit az jszaka leple alatt
megbtykltem egy kicsit a Newport Beach-i jachtklub kiktjben; vagy a nemi
erszakkal vdolt egyetemi professzor, akire Mary Ann harisnyjval a fejemen
rijesztettem az egyetem parkoljban. Egyszer be kellett trnm egy hzba, mialatt a
tulajdonos Willel trgyalt odabent. Az volt a feladatom, hogy megkeressem az elrejtett
hamis rszvnyeket s ktvnyeket. Will gyanja beigazoldott: megtalltam a hamis
rtkpaprokat. Az rge egy ht mlva rcs mgtt volt. Az a sok titokzatos bortk,
amit kzbestettem! Erre a clra Will kln vsrolt nekem egy olcs tskt. Azt
mondta, nem rtana, ha egy kiss patinsabb lenne az a tska, mire fogtam egy
zsebkst, egy lombfrszt, egy kevs vattt meg nmi ragasztt s megdolgoztam egy
kicsit. s akkor az igazn meredek gyeinkrl mg nem is beszltem; nem is fogok
soha, senkinek.
Anymnak sem szltam rluk, mert szerettem Willt, szerettem Mary Annt s nem
akartam semmi mst, mint hogy elgedettek legyenek velem. Hasznos akartam lenni.
Egy kutya, az kpes rkre megrizni egy titkot; egy embernek viszont fel kell
ismernie, amikor a titkolzssal mr tbbet rt, mint hasznl.
n is bolond voltam, Mama mondtam vgl.
Meg kell szabadulnod a mlttl, Joe fordult hozzm anym. Rzz le
magadrl minden rgi terhet, kezdj mindent ellrl. Vllalj munkt Utahban az
erdgazdasgnl; csak hagyd ott azt az ocsmny brtnt! Ott brhov nzel, apd
szelleme lebeg krltted. Ennl te sokkal jobbat rdemelsz.
Kihrpintette az italt, a jgkockk halk koccanssal tdtek a pohr fenekhez,
amikor visszatette az asztalra. Megcsvlta a fejt.
Ne akarj olyan lenni, mint mondta.
Nhny dolognak mg a vgre kell jrnom.
A bossz nem r annyit, hogy az letedet kockztasd miatta, Joe. Nem hasznlsz
vele sem Willnek, sem magadnak. s nekem sem, Joe.
Nem a bossz miatt csinlom. Az igazsgrt.
Vigyzz, ne csinlj rgyet az igazsgbl.
Elnztem szemben a hegyoldalra kapaszkod hzakat; hallottam, amint egy aut
elhaladt alattunk az ton. Bmultam a medence lassan elsttl vizt. Egy lepke
evicklt rajta ktsgbeesetten, mg vgl sikerlt a levegbe emelkednie. Sohasem
lttam mg, hogy egy vzbe pottyant lepke kpes lett volna jra felszllni.
Megyek, ksztek valamit vacsorra mondtam.
Tizenkilencedik fejezet
Mikor hazartem, mg mindig nem volt ks; elvettem egy videokazettt.
Romantikus film volt, a kedvenceim kzl val. Will halla ta elszr fordult el,
hogy olyan haszontalansggal tltttem az idmet, mint a videzs. Eleinte
szgyenkeztem is egy kicsit miatta, de mikor ahhoz a rszhez rt a trtnet, ahol a fi
megismerkedik a lnnyal, eszembe jutott June, s minden kellemetlen rzsem
megsznt.
Ekkor megcsrrent a telefon.
Felvettem a kagylt. Az els, amit meghallottam a telefonban a tv
kommenttornak hangja volt. A sajt kszlkemrl gyorsan levettem a hangot.
Hall?
Joe Tront keresem fiatal frfihang volt; izgatott, de tisztn cseng.
n vagyok.
Itt Alex Blazak beszl. Mondd meg az apmnak, hogy ktmilli dollrrt az v
az a bizonyos dolog, s Savannah vgre hazamehet.
Mifle dolog?
tudni fogja, hogy mi az. Neked meg gysincs kzd hozz. Ha elfogadja az
ajnlatomat, legyl ott a Balboa Boulvard s a Pavilion dlnyugati sarknl lv
flszigeten, egyedl, holnap dlutn tkor. Ha meg leszek elgedve azzal, amit ltok,
jelentkezem.
Mr most megmondhatom, hogy nem fog beleegyezni.
Akkor meglm Savannah-t. Ne legyenek illziid. Ha kell, meglm.
A tvkapcsolval kikapcsoltam a videt, megnyomtam a csatornavlt gombjt,
s lehalktottam a kszlket.
Savannah-t akarom mondtam.
Mindenki t akarja. Mihez akarsz kezdeni vele?
Elviszem a Gyermekment Szolglathoz.
Hossz sznet kvetkezett. A httrben hallhat hangok felersdtek; az ers
visszhang arra utalt, hogy a telefonl tgas helyisgbl, valsznleg nyilvnos
helyrl beszl. A szpker izgatott kiablsa egyre hangosabb lett, de nem rtettem
egyetlen szavt sem. Nevets harsant. Vltogatni kezdtem a csatornkat.
Mr. Blazak szlaltam meg vgl , ma este vgre jrok az gynek, ha maga
is gy akarja. Amennyiben sikerl megegyezni az apjval, holnap pontban t rakor ott
fogok llni a Balboa s a Pavilion sarkn. Megkapja a pnzt, Savannah pedig velem
jn.
Teht a Gyermekvd Szolglathoz akarod vinni?
Ahogy mondja.
Savannah szerint megbzhatok benned.
Minden gy lesz, ahogy megllapodtunk.
Megint felharsant a nevets, amit elnyjtott hurrogs kvetett: h! mintha
amikor valaki kihagyja a ziccert. Az ts csatornra kapcsoltam, ppen idben; az
Angels elsse ppen akkor futotta krl a plyt, ltvnyosan rvendezve a tallatnak.
Nagyszer vlaszolta Alex, majd flsrt csrmplssel letette a kagylt.
Nem lltottam le a motort. A sttben vrtam, hogy Jack Blazak beengedjen a
msodik kapun. Az rmra pillantottam: kis hjn tizenegy ra volt. Vgl kinylt a
kapu; elindultam a hatalmas, antik stlus hz fel vezet kanyargs ton. Blazak
lesietett a bejrati ajt eltti szles lpcsn, s elhaladt a csillog tkr medence
mellett. A kocsival a medence mell hzdtam. Blazak odajtt.
Gyernk innen mondta. Marchant az egsz kertet teleszrta poloskkkal.
Elindultunk visszafel a komoran sttl hegyek kztt. Blazak nmn lt
mellettem. tjutottunk az els kapun, majd a part mellett vezet ft, a Coast Highway
fel kanyarodtunk, vgl thaladtunk a msik kapun is. Az r hosszan bmult utnunk.
Mit tud Miguel Domingrl? krdeztem.
Pontosan ezen a helyen ltk meg a zsaruk. Boztvgks, csavarhz, satbbi.
A lny, akit egy httel korbban elgzoltak, az nvre volt.
Blazak rm pillantott, aztn jra kibmult az ablakon. Ahogy vrtam, nem szlt
egyetlen szt sem. A Coast Highwy-n szak fel indultam.
Errl nem rtak az jsgok.
De igen, csak a hts oldalon kzltk a hrt.
Nlunk mindenesetre nem dolgozott az a lny. Lorna elmondta, hogy maga
kereste telefonon ezzel kapcsolatban.
Nhny percig megint nmn autztunk.
Nem jl van ez gy szlalt meg ksbb Blazak.
Hogy rti, uram?
Ezek az emberek ktezer mrfldet tesznek meg, hogy htdollros rabrrt
grcljenek. De tudja, azt hiszem, vgeredmnyben mgiscsak jl teszik. gy
mindenesetre tbb eslyk van a boldogulsra, mintha lottznnak. Mg ez is jobb,
mint az az istenverte dzsungel, ahonnan jnnek. A helykben n is ezt tennm.
szaknak kanyarodtunk. Balra egy halvny kdsv vlasztotta el a fekete eget a
fekete centl. A parttl nhny szz mterre a kdfal hirtelen vgetrt, mintha egy
hatalmas vegtbla llta volna tjt.
A fia egy rval ezeltt felhvott telefonon. Valamit el akar adni magnak; azt
mondta, ha beleegyezik, visszakapjk Savannah-t. Ktmillit kvetel.
Mit akar eladni?
Azt mondta, n tudni fogja; rm meg nem tartozik.
Blazak kibmult az ablakon. Corona del Mar fel vettem az irnyt.
s az apja helyett most magt bzta meg a kzvettssel.
gy tnik, uram.
Maga pedig nyilvn jelenti a dolgot Marchantnek.
Mg nem tudom. Attl fgg, hogy n mit szndkozik tenni.
Ami Willel trtnt ht annak nem kellett volna megtrtnnie. Alex elmebeteg,
Trona. Emberi letekkel jtszadozik.
Vajon mit akar eladni Alex?
Egy videokazettt.
Vrtam.
A kazettn n szerepelek Lorna s egy msik n trsasgban. Ltja, elmondom
magnak Trona, nem olyan nagy szgyen az. Kirgtunk egy kicsit a hmbl, ennyi az
egsz. Nem rtottunk vele senkinek. Felntt emberek vagyunk. De Lornt szeretnm
megkmlni attl, hogy napvilgra kerljn a dolog. Nem szeretnm, ha a nyilvnossg
is rteslne a kazetta ltezsrl, ezt nyilvn megrti.
Ezt n sem szeretnm, uram. n ksztette a felvtelt?
Igen. A kazettt becsomagoltam Savannah egyik rgi rajzfilmkazettjnak a
bortjba, amit mr rgen nem hasznl, s eldugtam a szekrny aljra, a tbbi kazetta
kz. Savannah mindenbe beleti az orrt. Van egy kedves jtka, gy nevezi:
Savannah, a Kmn. Abbl ll a jtk, hogy tkutatja a szobnkat, beleturkl a
holminkba. Mieltt elraboltk, nyilvn ppen a htizskjba rejtette a kazettt.
Biztosan meg is nzte. Alex meg rjtt, hogy a kazetta miatt feljebb srfolhatja a
vltsgdjat, amolyan Kettt fizet, egyet kap alapon. Bnom is n, tartsa meg azt az
tkozott kazettt, ha akarja. Csak a lnyomat adja vissza.
Mennyi id alatt tudja sszeszedni a pnzt?
Holnap dleltt tzre meglesz. Ide hallgasson Trona, egyszer mr hagytam, hogy
az orromnl fogva vezessenek. Szeretem a lnyomat, ezrt jra vllalom a kockzatot,
hogy Alex trz. Eszem gban sincs kitenni a kislnyt annak, hogy fegyverrel kelljen
vget vetni ennek az ostoba jtknak. A fiam biztosan remekl szrakozik. Ha nem
akarom azt kockztatni, hogy az FBI esetleg mindkettjket lelvi, nincs ms
vlasztsom: knytelen vagyok megbzni magban. Teht bzom magban, de vsse az
eszbe: nem ajnlom, hogy packzzon velem. n ugyan csak egy zletember vagyok,
de azrt megtallom a mdjt, ha seggbe akarok rgni valakit.
Kinztem az ablakon, a frisstrusok t menti standjait, meg az t s az cen
kztti partszakaszon rvlkod fkat szemlltem.
Uram, hazudnk, ha azt lltanm, hogy a szavai kellemes benyomst tesznek
rm. A fenyegetsei egyszeren csak zlstelensgek.
Blazak vihogni kezdett.
Bizarr egy figura maga, Trona. Nem tesznek magra kellemes benyomst a
szavaim. Ez j. Az se volt rossz, amit Bval mvelt a nappalinkban.
Poppynl megfordultam s visszaindultam, Blazakkhoz.
Nekem is van egy felttelem. Mgpedig az, hogy Marchantet hagyja ki ebbl
fordult hozzm.
Egy percig hallgattam.
Pedig Marchantk nagyon rtenek az ilyen gyekhez.
Bizony! Ma is emlkszem, mekkort homortottak Wacnl. Meg Ruby Ridge-
nl is.
A kis Eliant mgiscsak k vittk vissza az apjhoz.
Eliant nem olyanok raboltk el, mint az n fiam, aki egyszer felgyjtott egy
hajlktalant, aztn gy akarta eloltani, hogy rpislt. Egy msik alkalommal meg
beledobta a sajt macskjt egy vdr ssavba A szentsgit, ezt nem kellett volna
mondanom!
Semmi gond, Mr. Blazak. Az arcom sebes, de egybknt tl vagyok a dolgon.
Intett, mire az els kapu feltrult elttnk.
Szval Marchant ne tudjon rla, j? Tzre meglesz a pnz. Ha beszlni akar
velem, hvja Lornt az otthoni szmon. majd szl nekem, n meg visszahvom magt.
Marchant ugyanis lehallgatja a telefonomat.
A hegyoldalak kztt kzeledtnk a msodik kapu fel.
Apmat egy John Gaylen nev gengszter ltte le. A sarkban vagyunk.
Gratullok.
Gaylennek az apm meggyilkolsa eltti estn Bo Warrennel volt randevja.
A szemem sarkbl lttam, hogy Blazak kitartan figyel, de nem szlt semmit.
Hallgattam a Mustang V 8-as motorjnak csendes mormolst, amint felfel
kapaszkodtunk a szerpentinen.
Fogalmam sincs, hogy az a gazember Bo mit akarhatott attl a gengsztertl.
Vgl is Dan Alter embere, nem az enym.
Amikor nnl tallkoztunk, gy tnt, az n embernek tekinti magt.
Ugyan, csak klcsn vettem. Folyton blffl, eredmnyt meg nem tud felmutatni.
A lnyomat kptelen volt kiszabadtani, azt viszont elrte, hogy legomboljanak rlam
egymillit kszpnzben.
Szerintem Gaylent felbreltk, hogy meglje apmat.
s gondolja, hogy Warrennek valami kze lehet ehhez?
Szerintem Warren egy nagy senki, uram. Egy lti-futi, aki azt teszi, amit
mondanak neki. Egybknt nem is volt egyedl, amikor Gaylennel trgyalt. Valaki ott
lt mellette a kocsiban. Tudni szeretnm, hogy ki volt az.
Blazak megrzta a fejt.
Honnan tudjam? Micsoda alakok maguk! Zsaruk. FBI. Biztonsgi emberek! Az
ilyen fickk, mint maga, meg Will meg Rick Birch s Steve Marchant az ilyenek
mindentt sszeeskvst szimatolnak. Arra is kpesek, hogy engem meg a felesgemet
hazugsgvizsglatnak vetik al, az eredmnyt meg titokban tartjk. Amivel maga itt
elhozakodott, nem egyb, mint tallgats, res spekulci. n nem akarok semmit,
csak a lnyomat. Egy tizenegy ves kislny egyedl ez rdekel. Trje maga a fejt
azon, hogy mit akart Bo Warren attl a gyilkostl. Nekem gzm sincs rla. Nem is
rdekel. n zletember vagyok. Teszem a dolgomat. Engem nem abbl a fbl
faragtak, mint a magafajta alakokat.
gy van, uram. Mi csak arra vagyunk jk, hogy rendet tartsunk a magafajta
emberek krl.
Megcsvlta a fejt s legyintett, mintha egy legyet akarna elhessenteni a
tnyrjrl.
Taln krdezze meg Alexet, amikor az jabb ktmilli dollromat
belepottyantja az lbe. n a hrt sem hallottam ennek a Gaylen nev pofnak, amg
maga szba nem hozta.
Savannah fell ne aggdjon; minden rendben lesz.
lljon meg a kapunl, Joe. Ltja, semmilyen ldozattl nem riadok vissza, csak
hogy psgben viszontlssam a kislnyomat. Ha maga az egyetlen, aki segthet, akkor
mindent meg fogok tenni az egyttmkdsnkrt. gy veszem, mintha zleti partnerek
volnnk, egszen addig, mg olyat nem tesz, amivel eljtszan a bizalmamat.
Becsapta a Mustang ajtajt. Odament a kapuhoz, s bettte a zrba a szmkdot.
Amikor visszartem a Coast Highway-re, a szemlyhvjn felhvtam Steve
Marchant-et.
Nem telt bele egy perc, mr vissza is hvott. Elmondtam, hogy Alex Blazak
megbzsra n fogok kzvetteni kzte s az apja kztt a kislny s a pornogrf
kazetta gyben. jabb ktmilli dollrt kvetel. Jack elfogadta az ajnlatot.
Vgre! shajtott Marchant. Vgre van egy kis mozgsternk. Most mr csak
szt kell rgnunk nhny segget, s visszaszerezzk a kislnyt. Felhvom Vale
sheriffet; kvncsi vagyok, hogyan akar hozzltni az akcihoz.
Huszadik fejezet
Msnap kora reggel mg alig kelt fel a nap a Fnykpolna bejratnl
lltottam le a kocsit. Vrtam, hogy Bo Warren vrs Corvette-je feltnjn az utcn. A
hatalmas parkolt jszakra bezrtk, reggel a biztonsgi szolglat nyitotta ki a kaput.
Nhny ve vandl mdon betrtk az plet ablakait s festkszrval trgr
feliratokat firkltak a jrdra; ekkor dnttt Daniel a megelz intzkedsek
bevezetse mellett.
Warren kocsija befordult a sarkon s megllt a kapu eltt. A hossz vasplckbl
hegesztett nehz kapuszrnyak tetejn fodros felhkn trombitl angyalok ltek.
Fehrre volt festve az egsz. Warren bettte a zr kdjt; a kapu kinylt, pedig
behajtott a parkolba. Frgn utnaeredtem, mieltt a kapuszrny jra becsukdott
volna. Amikor szrevette, hogy ott vagyok a nyomban, beletaposott a fkbe. Kiszllt.
A kt aut kztt flton tallkoztunk.
Hzzon innen a pokolba mondta. Ez megszentelt hely, klnben is
magnterlet.
Ltszott rajta, hogy az imnt zuhanyozott: nedvesen fnyl haja csinosan
megfslve; ruhja ropogsan friss, csizmja gy ragyog, hogy belefjdul az ember
szeme. Ahogy rm nzett, napszemvegben ott tkrzdtt a felkel nap vrs
korongja. Eszembe jutott, milyen klnleges krlmnyek kztt zuhanyoztam
nemrgiben; erszakkal kellett elhessegetnem magamtl az emlkezetembe tolul
kpeket.
Beszdem van magval. John Gaylenrl van sz.
Ha rla van sz, akkor vele beszljen, regem.
A Will halla eltti jszakn maga tallkozott vele a Bamboo 33 parkoljban.
Megint csak azt mondom, hogy vele kellene beszlnie, nem velem.
Meglesz az is.
Magnak is csak azt mondhatom, amit az atynak: soha letemben nem
tallkoztam John Gaylennel. Gzm sincs, hol van az a Bamboo 33. Mi az, valami
lebuj, ferdeszemeknek?
Egy nightklub, amit fknt vietnamiak ltogatnak. Van egy szemtannk, aki ltta
ott magt. A kocsi tpusa, a rendszm, a szemlylers minden stimmel. Maga volt
az, Mr. Warren.
Rezzenstelenl bmult rm. Vonsai megfeszltek; szemvegn felizzottak az
apr napkorongok.
Elmondom, mi az bra, Mr. Warren. Rick Birch vezeti a nyomozst Will
hallnak gyben. Ha elmondom neki, amit tudok, szmthat r, hogy meginvitlja
magt egy kis beszlgetsre. Mrpedig ha magt beviszik, egszen biztos, hogy az
jsgrk azon nyomban szagot fognak. Az lenne csak a szenzci! Kpzelje csak el:
Daniel tiszteletes biztonsgi fnkt kihallgattk Will Trona meggyilkolsval
kapcsolatban. Nem mutatna valami jl a szemlyi anyagban, hogy rossz hrt keltette
a munkahelynek.
Az llkapcsn megrndult egy izom, nyakn lktetni kezdett az r. Ez az els
dolog, amit a rendrnek a kihallgats sorn meg kell figyelnie: mi trtnik a
gyanstott nyaki aortjval, amikor felteszik neki a knyes krdseket.
Azt hittem, Daniel a bartja.
igen, Mr. Warren. De maga nem.
Szemt alak! Lojalitsrl mg nem hallott?
Nem vlaszoltam.
Idefigyeljen, Joe. Jennifer Avila sszehozott valami Luz Escobar nev taggal,
akit ms nven Pearlitnak hvnak. Escobar mondta, hogy a haverja, ez a John Gaylen
emltette eltte Alex Blazaket. Azt gondoltam, biztosan tud valamit arrl, hov vitte
Alex Savannah-t. Csakis ezrt lltam szba vele. Persze nem tudott semmit.
Legalbbis nekem nem rulta el. Rutinmunka, Joe. Semmi tbb.
Ki volt magval?
Pearlita mirt mit gondol, kicsoda?
Nekem hirtelen Jack Blazak jut az eszembe.
Warren mosolyogva rzta a fejt. Mint a bokszol, aki megroggyant az tstl, de
minden erejvel igyekszik titkolni.
Nem. Jack minden kulimunkt a nyakamba sz. Agyafrt pali.
Ahhoz viszont nem elg agyafrt, hogy visszaszerezze a lnyt.
Vissza fogja kapni. Az olyan pasasok, mint , mindig megszerzik, amit akarnak.
Mindennek megvan az ra, s megengedheti magnak, hogy kifizesse.
Meslje el, mi trtnt, mieltt Will kzbelpett. Mirt nem sikerlt tadni a
vltsgdjat s elhozni Savannah-t?
Megint a fejt rzta.
Alex nem jtt el a megbeszlt helyre. A vltsgdjat termszetesen nem hagytam
ott; ha nincs meg a kislny, nincs pnz sem. Ebben llapodtunk meg. Itt lpett kzbe
Will, s elszrt mindent. Az emberrabls els szm szablya ugyanis a kvetkez: a
fogoly tadsa eltt egy fillrt sem! Nem is rtem, hogy Will, az ex-rendr hogyan volt
kpes ilyen ostobasgra. Persze Alex ppen ezrt ragaszkodott hozz. Megkapta a
pnzt, s ftylt visszaadni a lnyt.
s a videokazetta?
Mellkes krlmny. Egy unatkoz zletember hrmasban mulat a sajt
felesgvel meg valami cafkval. Uramisten, milyen undortak tudnak lenni ezek a
gazdagok.
Warren a kpolna fel pillantott. Elksem a munkbl. rlk, hogy
segthettem, Joe. s most hzzon a francba errl a szent helyrl. Lehet, hogy a
cselgncs hatsos velem szemben, de Istent nem tudja tdobni a vlla fltt.
Csodlkozom magn, Mr. Warren. Sejtelmem sem volt rla, hogy ennyire
thatja magt a vallsos htat.
Engem leginkbb a fizetsem irnti htat tlt el.
Visszaballagtam a kocsihoz. A kapu bels oldaln fotocella mkdtt, gy a
trombits angyalkk kzeledtemre szpen flrehzdtak, n pedig thajtottam kzttk.
June-nal ebdeltem a parkban, nem messze a stditl. Az emlkezetes este ta
nem lttam, telefonon viszont ktszer is beszltem vele, s nem volt olyan perc, hogy
eszembe ne jutott volna.
Azt hittem, ha jra tallkozunk, a valsg fak lesz majd annak az jszaknak az
emlkhez kpest. Tvedtem: ahogy a domboldalon felfel ballagva megpillantottam
t, amint a magnliafk rnykban lldoglt a fvn, a szvem olyan rlt dobolsba
kezdett, hogy azt sem tudtam, kpes leszek-e kinygni valami ksznsflt.
Nagy nehezen sszeszedtem magam.
ltnk a fa rnykban s hideg csirkehsos szendvicset ettnk; ksztette.
A csukljn ott fnylett a rubinokkal dsztett karperec, flben az ismers
flbeval. Elnyjtztunk a pokrcon. Persze cskolztunk is vagy negyvent percen
keresztl. A bal karom egszen elzsibbadt; knytelen voltam a htamra fekdni. A
magnliafa innen alulrl egszen gy nzett ki, mint az n titkos rejtekhelyem. Arra
gondoltam, mennyivel jobb a valsgban is ott lenni, mint folyton csak kpzeldni
rla.
Megrinthetem az arcodat?
Nem bnom.
Kinyjtotta a kezt, s vgigsimtott az arcomon. Igyekeztem a teste, a parfmje
illatra koncentrlni. Puha volt a keze. Ha idegen kz rinti a sebhelyet, mindig gy
rzem, mintha elmozdulna a helybl; mint amikor a fldfelszn rteglemezei egymsra
cssznak. Kezt finoman az llam fel cssztatva megrintette a forrads als szlt,
majd feljebb tvedt a keze, a szemem al. Megsimogatta a sebet krlvev p brt.
Fj?
Csak ha hideg vagy meleg ri. Az rintstl nem.
Hogyan tudsz gy borotvlkozni?
Nagyon, de nagyon vatosan.
Nevetett. Elmosolyodtam.
Gyakrabban kellene borotvlkoznod.
Igen, tudom. De nem akrmilyen megprbltats, hidd el.
Csak ne sajnltasd magad, j?
Karcs ujjaival mg egyszer vgigsimtott az arcomon. Szikln ntt virgok.
Megprblom. Megprblok hinni abban, amit Will mondott, amikor elszr
tallkoztunk; hogy mindenkinek van valahol egy ilyen sebhelye, csak a legtbb ember
bell hordja.
Ez szp. s fleg igaz.
Elkpeszten j szvege volt. Persze azrt cselekedni is tudott.
Mirt tettk ezt vele?
Nem tudom.
Egy ideig hallgattunk. A szell susogott a magnliafa lombja kzt, megremegtette
a leveleket. A pzsit a takarn keresztl jlesen hstette a htamat.
Most a szemhjamra helyezte az ujjait. Virgszirmok a hideg aclon.
Mit szlnl hozz, ha egyszer elksrnlek a mikrofonommal a Hillview-ba?
Feleleventennk az emlkeidet. Joe Torna visszaltogat a Hillview-ba tkletes
anyagot kszthetnk belle a Val let szmra!
Majd meggondolom.
Kihasznllak, ugye?
Nem errl van sz. De a msort olyanok is hallank, akiknek egyltaln nem
kellene. A mltkori msorodban olyasmiket mondtam el, amit azeltt senkinek. Ha
mg egyszer megszlalnk a rdiban, egszen biztosan felfigyelnnek r.
Apd ellensgeire gondolsz?
Igen.
Attl tartasz, hogy ha megtudjk, hogy sszetartozunk, rajtam keresztl
prblnak majd rtani neked?
Igen.
Ne trdj velk, Joe. Gyere, csinljuk meg most azonnal azt az interjt.
Felltem s rnztem. Ltom, nem rted.
Egyet tudok: azt, hogy n nem flek tlk.
n vagyok az, aki fl, June. Szeretlek, s ha valami trtnne veled, azt nem
lnm tl.
Hallgattunk.
Igazad van. Ne haragudj, hogy elhlyskedtem a dolgot.
Hidd el, tudom, mit beszlek. Elhiszem, hogy te vllalod a kockzatot, de
kockztatni is a megfelel pillanatban kell.
jabb csk kvetkezett, mintegy tzperces. June egyszer csak sszerezzent.
Kezddik a msor suttogta. Mennem kell fecsegni.
Hazarve els dolgom volt, hogy eltvoltsam a rdiadt Will kocsijrl s
elzrjam az egyik padlszfbe. Megint az volt az rzsem, hogy a dolgok rossz irnyba
haladnak. Ugyanaz az rzs volt, ami akkor, Will hallnak jszakjn is ksrtett. De
most mr jobban odafigyeltem r.
Az rzs csak ersdtt, amikor ks dlutn kivettem a ldmbl a postmat.
jabb kpeslap ezttal Kalifornibl, Monterey-bl:
Kedves Joe!
Remlem, megbzhatok benned. Vigyzz, nehogy megint baj trtnjen, mint a
mltkor. Kezdem unni a dolgot.
Szeretettel: S. B.
4 ra 58-kor ott lltam a Balboa Boulevard s a Pavilion Street sarkn.
Alex jl vlasztotta ki a helyet: itt tkletesen el tudott rejtzni, engem viszont
knyelmesen szemmel tarthatott. A fton egybefgg kocsisor araszolt. A Pavilion,
egy viszonylag keskeny utca, a Balboa Boulevard kt oldaln vgighzd nagy
parkolba torkollt. Az utca nyzsgtt a jrkelktl turistk, a strandra igyekv
nyaralk, horgszok, dikok, csaldok, nyugdjas prok. Kt br, kt tterem s egy
szlloda is volt a krnyken, ahonnan ragyogan meg lehetett figyelni a sarkot. Alex
Blazak ott rejtzhetett akrmelyik autban, ott llhatott brmelyik ablak mgtt. Az a
rengeteg turista, meg dik vajon melyikk Alex? Tkletes bvhely. Az is lehet,
hogy a tengerpartrl, a mlrl figyel.
Tudtam, hogy Marchant ide kldte az embereit, de hogy hnyan vannak, s hol
rejtznek, arrl fogalmam sem volt.
lldogltam mg egy ideig, vgl visszaindultam a kocsihoz. Minden idegszlam
azt sgta, hogy figyelnek.
Beszlltam a kocsiba s a Balboa Boulevard-ra hajtottam. Felhvtam Marchantet;
elmondtam, hogy Alex nem jtt el a tallkozra.
Persze hogy nem vlaszolta Steve. Meg akar gyzdni rla, hogy maga
hven teljesti-e az utastsait, hogy betartja-e a szavt. Addig nem is fog mutatkozni,
amg magnl valban ott nem lesz a pnz. Lehet, hogy mg j nhnyszor fogja
feleslegesen ugrltatni magt. Ne ellenkezzen vele, brmi trtnjk is; tegye mindig
azt, amit mond. s ha brmi trtnik, rtestsen.
ppen elhagytam a flszigetet, amikor Rick Birch felhvott.
J hreim vannak mondta.
Az bizony rm fr.
McCallum megvizsglta a lvedket, amely vgzett Ike Caval, s sikerlt
azonostania a szvetsgi fegyvernyilvntartsban. Szerencsnk van: a goly
ugyanabbl a fegyverbl szrmazik, amely Flix Escobar ldozatait is meglte a kt
gengsztert a Lincoln 18-asok kzl.
Flix Escobar Pearlita testvre mondtam.
Taln az ccse adta neki a fegyvert, hogy rizze meg, amg bent van. De az is
lehet, hogy Pearlita mr elre tudta, jl jhet mg az a pisztoly. A lnyeg az, hogy egy
flrval ezeltt gyilkossg gyanja miatt letartztattuk. A kocsija kesztytartjban
talltunk egy huszonkettes automatt.
Htha r lehet venni, hogy Gaylen ellen tanskodjon.
Bzzunk benne. Pearlita nagy szvessget tett neki Ike Cao meglsvel. Majd
elvlik, mennyire kemny a n.
Nem lenne rossz, ha azonostan azt az rgt, aki Bo Warren kocsijban lt
aznap este.
Nem bizony. Ma jjel mg hagyjuk, hadd szokja egy kicsit a fogsgot, aztn
megltjuk, mire megynk vele.
A Liget fel tartottam. Vrtam, hogy megcsrrenjen a telefonom, de meg se
mukkant. June msort hallgattam a rdiban. A Los Angeles-i llatkert igazgatja volt
a vendge, aki Orange megyben ntt fel. Kisfi korban egy krokodilt tartott a
kertben; a szobjban egy hangyszt, a garzsban pedig egy fszekalja kgyt. Az
anyjt az rletbe kergette. J fejnek tnt gy a rdin keresztl. June kellemes,
suttog hangjt hallva forrsg nttt el; a szvem zakatolni kezdett. Legszvesebben
elhztam volna a rdibl, hogy megcskoljam.
A Liget Klub biztonsgi szolglatnak vezetjt Bob Spahn-nek hvtk. Nyugdjas
rendrhadnagy volt, magas, vkony, vilgosszrke szem, rvid, fekete haj frfi.
Korbban harcmvszeteket oktatott a rendrknek. Azt beszltk rla, hogy mita a
sajt zsebre dolgozik a Ligetben, hromszor annyit keres, mint azeltt.
Sikerlt rvennem Spahnt, hogy sznjon rm rpke t percet, mieltt hatkor
munkba llna. Az irodja a msodik emeleten volt, a folyos vgn. Egy szolglaton
kvli Santa Ana-i kzrendr keresztlvezetett az ebdln; a szepark s a
bilirdasztalok mellett elhaladva felmentnk a lpcsn.
Spahn kilpett az rasztala mgl s kezet nyjtott. Tmzsi, vaskos kezt azonnal
felismertem, mg abbl az idbl, amikor magam is versenyeztem. Akkoriban hetente
tbb rt tltttnk ujjaink s zleteink edzsvel: egy vdrt megtltttnk apr
magvakkal, s tbbszr belemarkoltunk. Ksbb a tengerparti homokkal folytattuk ezt
a gyakorlatot. Az ujjainkon s a tenyernkn egszen vastag s kemny lett a br.
Jr mg az edzsekre? mondta.
Csak hetente ktszer, uram.
Abbahagyta a versenyzst?
Igen. Ahhoz kemnyebben kellene edzenem.
rtem. Mit tehetek magrt, Joe?
Szeretnm megtudni, kinek a trsasgban jtt Luria Blas ide, a Ligetbe.
Millbrae-t nnepeltk, ez v prilisban.
Korbban azt hittem, az zletembereknl senki sem tud jobban mulatni, aztn
meglttam, hogy mulatnak a politikusok Kpzelheti, milyen az, amikor egytt
szrakoznak!
Mdomban llt megtapasztalni, uram.
Blas az, akit elgzolt az a Suburban, ugye?
Blintottam.
Mifle lny volt? Call girl?
Valsznleg prostitult lett belle.
Biztos benne, hogy itt volt azon az estn?
Igen.
A Liget zleti profiljban soha nem szerepeltek prostitultak. Ezt itt igen
szigoran veszik.
Minden bizonnyal gy van. Nem mindig knny azonban azonostani ket.
Rm pillantott.
Ez igaz. Elegns hlgytrsasg hogyan is tudhatnnk, kicsodk valjban?
Egyedlllkat nem szoktunk beengedni, csak ha szemlyesen ismerjk ket. A j
megjelens s a kifogstalan viselkeds alapfelttel. A hlgyek a kellemes hangulat
nlklzhetetlen kellkei. Akrcsak a szp btorok.
Ahogy mondja, uram: kellkek.
Van mg valami, Joe?
Ha jl rtem, a klubtagok trsasgban rkez hlgyek ellenrzsre teht nem
ltezik kialakult gyakorlat a Ligetben.
Megint figyelmesen rm nzett, aztn nemet intett.
Nemigen. Engem nem azrt fizetnek, hogy a vendgek krmre nzzek. A Liget
a tagokrt van. n itt nem vagyok tbb mint affle elkel komornyik. Tudja, mibl ll
a munkm? Vigyzok, nehogy a szemlyzet megdzsmlja az ezst tkszletet.
Ellenrzm, hogy a fizetpincr tisztessgesen kezeli-e a kasszt. Nem nagy gy.
Mgis arra krem, segtsen kiderteni, kivel volt aznap jjel Luria Blas.
Mirt tennm? Mg most sem rtem, mi kzm lehetne nekem mindehhez.
Annak a lnynak nem volt egy vasa sem. Gyereket vrt, amikor meghalt.
Kzvetlenl a halla eltt agyba-fbe vertk. A testvrt, aki megprblta kiderteni,
hogy ki tette ezt vele, szintn megltk.
Megvonta a vllt. Elhallgattam.
Maga pontosan gy beszl, mint az apja szlalt meg vgl. De n pontosan
ezt szerettem benne hogy mindig a kiszolgltatottak mellett llt.
n is mellettk vagyok, uram.
Will mindig tudott vigyzni magra. A mrtrkods vgtelenl tvol llt tle.
Maga mirt csinlja ezt az egszet?
Mert megismerkedtem Luria msik testvrvel. Rokonszenves gyerek.
Megint blogatott.
Majd megprblok kitallni valamit. Adja meg a telefonszmt, s rja fel
nekem valahova, hogy pontosan mikor jrt itt az a lny.
Hirtelen eszembe jutott valami.
Uram! Ha valaki partit akar rendezni a Ligetben, minden esetben elre le kell
foglalnia az ttermet, a lakosztlyokat? Minden helyisget, amit ignybe akar venni?
Termszetesen. Klnben teljes lenne a fejetlensg.
Nem tudja vletlenl, ki volt az, aki Dana Millbrae szmra lefoglalta a
vendgszobt arra az jszakra?
Ezek bizalmas informcik, Joe. A Liget zrtkr klub.
rtem.
Akkor nyilvn azt is megrti, hogy mirt nem vlaszolhatok a krdsre.
grem, hogy utnanzek ennek a Blas nev nnek. De az llsomat nem szeretnm
kockztatni miatta.
Semmikppen, uram. Mg egyszer ksznm.
Amint letrtem a 241-es autplyrl, a telefonom jra mkdkpess vlt. A
Liget vezrigazgatjt hvtam. Rex Sauersnek hvtk, Willel vek ta j bartsgban
voltak. Hsz ve utazik a vendglts szakmban. Elszr a Lower East Side-on
voltak ttermei, aztn egy strandot zemeltetett Palm Springsben, majd egy tcsillagos
ttermet Newport Beach-en. Amikor megemltettem, hogy Will fia vagyok, a titkrn
nyomban kapcsolta a fnk szobjt.
Joe, hogy vagy?
Megvagyok, uram. Csak hinyzik az apm.
Mindannyiunknak hinyzik. Segthetek valamiben?
tnztem apm szmlit, s talltam kztk egyet, amibl kiderlt, hogy a Dana
Millbrae jravlasztsi nnepsgnek kltsgeibl r hrul hromezer dollrt valaki
kifizette helyette, mg prilisban. Tudni szeretnm, ki volt az, hogy rendezhessem a
tartozst.
Rgtn utnanzek.
Egy ideig csak sistergst hallottam a kagylban.
Megvan. Jack Blazak volt az.
Ksznm, uram. A legtbb hitelez mr felhvott. Mr. Blazaknek nyilvn knos
volt, hogy az elhunyt csaldjn prblja behajtani a tartozst.
Jack j gyerek. Ide hallgass Joe, ugorj be nha hozznk! Meghvlak vacsorra.
Szeretnm, ha kapcsolatban maradnnk.
Lektelez, uram.
Letartztattatok mr valakit?
Van mr gyanstottunk. Teljes gzzel dolgozunk az gyn. Nem knny, mert
br hallottam a gyilkos hangjt aznap este, ltni nem lttam tisztn. Kezdem azt hinni,
apm nem tudta, mibe vgta a fejszjt.
Nekem valami bzlik ebben az gyben. Will segteni akart Jacknek a lnya
megmentsben, erre ezt teszik vele. Will Trona nagyot ntt a szememben, mita
megtudtam, mire vllalkozott. Radsul s Blazak nem voltak a legjobb viszonyban.
Pontosabban mindenben szemben lltak egymssal. Will mgis flretett minden
ellensgeskedst s Jack segtsgre sietett. Ennl kesebben semmi sem bizonytja,
micsoda ember volt .
Nagyszer volt, uram.
Nyugodjk bkben. Jelentkezz, Joe! Ha segthetek valamiben, csak szlj.
Gyere el egyszer a bartnddel s ha Willnek esetleg lenne mg valami adssga itt
a Ligetben, felejtsd el. El van intzve.
Klns rzs volt, hogy apm a bartait ppgy rkl hagyta rm, mint az
ellensgeit. Csak azt nem tudtam eldnteni, hogy kzlk ki a bart, s ki az ellensg.
Vajon Will mindig tisztban volt vele? Nyilvn nha is tvedett.
Szeress mindenkit, s ne bzz senkiben.
Huszonegyedik fejezet
Beszereztem hrom tv-vacsort a drgbbik fajtbl, s vrtam a telefonhvst.
Lehet, hogy Alexnek valami mgsem tetszett abban, amit ltott. Taln meggondolta
magt, vagy most is csak szrakozott, mint eddig annyiszor. Tizennyolc nap telt el
azta, hogy magval vitte a hgt. Mi minden trtnt ez alatt a tizennyolc nap alatt! Egy
egsz let.
Fl tzkor vgre megszlalt a telefon.
Hello, Joe, itt Thor beszl.
Honnan tudtad meg a szmomat?
Egy magnnyomoztl.
Nem szltam semmit. Amilyen gyorsan elfeledkeztem rla mindent megtettem,
hogy elfelejtsem , olyan gyorsan bukkant fel megint az letemben. Az arcomon tzelni
kezdett a forrads, az ujjaim pedig egy pillanat alatt olyanok lettek, mint a jgcsap. A
kezemben nem volt semmi er. A telefonkagylban tisztn hallottam, hogy csobban
valami nyilvn az ital ltygtt a palackban, amit a kezben tartott.
Nzd mondta , meg kellene beszlnnk nhny dolgot.
Mondtam mr, hogy megbocstok.
Nem errl van sz. Ez most ms tszta. Arrl kell beszlnnk, ami trtnt.
Hallgatlak.
n hm. szval tudod, milyenek a rendrk. Rvesznek, hogy azt mondd, amit
hallani akarnak, mg ha nem is igaz. Fleg, ha neked is rdekedben ll, hogy hazudj
nekik.
Mi volt az a hazugsg, Thor? Bkd mr ki.
Te nem vagy az n fiam, Joe. Majdnem egyves korodig azt hittem, hogy n
vagyok az apd. Nevet adtam neked, cumisvegbl etettelek, cserltem a pelenkdat,
egy raks pnzt kltttem rd. Trdtem veled, mert azt hittem, az n vrem folyik az
ereidben. De nem gy volt.
Olyan rzsem tmadt, mint amikor a lift hirtelen zuhanni kezd az emberrel.
Zuhantam, mint a stt ktba hajtott kdarab. Valahonnan a tvolbl emberi hang
mormolst hallottam. Tudtam, hogy az n hangom, mgis teljesen idegennek tnt.
Hallottam, hogy megint belehrpl az italba. Olyan gyorsan zuhantam, hogy alig
rtettem, mit mond.
Ht csak ezt akartam mondani. gy gondoltam, tudnod kell rla.
Letette a kagylt. Megnyomtam az jrahv gombot, de mr nem ment ki a hvs.
A Mustang minden ablaka lehzva, a motor teljes ervel dolgozott. Santa Ana
fel szguldottam.
Te nem az n fiam vagy, Joe.
sz nlkl dngettem a Santa Ana-i Amtrak lloms irnyban. A szvversem
idnknt ki-kihagyott. Erlkdtem, hogy valahogy feljussak a rejtekhelyemre; mr
lttam a ft, a hegyeket a httrben, mg a sas is ott volt, de kptelen voltam
felkapaszkodni a biztonsgot ad gak kz.
Amikor az llomsra rtem, lelltottam a kocsit s az llomson mkd
szllskzvettssel foglalkoz gynksg irodja fel vettem az irnyt. Semmi.
Egyetlen gyomorbajos rasztalkukac sem ltott senkit, akire illett volna Thor
szemlylersa. Benztem az Econo Lodge-ba, meg egy Paloma nev lerobbant helyre
is. Hiba. Tancstalanul hagytam ott az llomst. Elhatroztam, hogy tallomra
prblkozom.
Fernandez Motel, Superior Motel, apartmanhz a Negyedik Utcban, mg a
keresztny legnyegylet olcs szllsra is bepillantottam. Semmi.
Tgtottam a krt: Tlgyfa Motel, Nyereg-csrda, La Siesta.
A Rancho Lodge recepcijban egy fiatal indin n lt. Elkerekedett a szeme,
amikor belptem az ajtn. Nagy nehezen elfordtotta rlam a tekintett s a pulton
hever tollat kezdte bmulni. Neki is elmagyarztam, hogy nz ki Thor Svenson.
Hszas szoba vlaszolt erre, egyre a golystollra szegezve a tekintett. A
telefon ott van a hta mgtt.
Csak bekopogok. Ksznm.
A hszas szoba a fldszinti folyos vgn volt, jobbra. A folyosn gtek a
lmpk; lepkerajok keringtek krlttk. A kilences szobban hangosan szlt a tv.
Vgre elrtem a folyos vgt. Meglltam a trkizsznre mzolt ajt eltt s
bekopogtam.
Csend. Minden mozdulatlan. Egyetlen hang sem szrdtt ki a szobbl. Mg
egyszer bekopogtam.
Ki az?
Joe.
Egy pillanat.
Hallottam, amint Thor kiakasztja a biztonsgi lncot, aztn fordult a kulcs a
zrban. Az ajt kinylt, s Thor ott llt elttem. Kk szeme szinte vilgtott spadt
arcban; ajkn most is ott lt az a klns, mosolytalan mosoly. Haja, szaklla
hfehr. Kitrdesedett farmernadrg volt rajta, szennyes plja rfeszlt megtermett
pocakjra. Meztlbasn lldoglt a padln; a lbn is betegesen spadt a br.
Hogy talltl rm?
Mentem az orrom utn. Ide is benztem.
Flrellt az ajtbl. Belptem a rosszul megvilgtott szobba. A tv hang
nlkl mkdtt. A dohnyfst s a piaszag a slt krumpli illatval keveredett a
levegben. A lakosztly egyetlen helyisgbl llt, a sarokban kis fzflkvel. A
frdszoba ajtaja csukva. Thor leereszkedett a tvvel szembeni sarokban ll szkre.
Az jjeliszekrnyen flig res vodksveg lldoglt, egy doboz narancsl
szomszdsgban.
Mr akkor el akartam mondani, amikor elszr tallkoztunk kezdte. De
akkor az volt a legfontosabb, hogy megbocsss. Nem akartam mindent egyszerre a
fejedre zdtani.
Honnan veszed, hogy nem vagyok a te gyereked?
Egyszer csak gyant fogtam. Aztn utnanztem a naptrban. Vgl kivertem
anydbl az igazsgot. Be is vallotta.
Ki az apm?
Azt sem tudta biztosan. Ht milyen n az ilyen? Ksbb, amikor a brtnben
vrtam a trgyalsra, pnzt ajnlott nekem azrt, hogy ne ruljam el. Hadd higgye
mindenki, hogy az enym vagy, s hogy azrt tettem, mert rlt vagyok. Elfogadtam a
pnzt. Elg sokat kellett lnm, gondoltam, ennyi jr nekem cserbe. Valahogy
kitntetett helyzetbe kerltem azltal, hogy az emberek azt hittk, a sajt gyerekemet
ntttem le savval. Ezt mr a kezdet kezdetn szrevettem, amikor eltltek.
Magnzrkba raktak, s ez j dolog volt. Interjkat ksztettek velem. Hres ember
lettem, regem. Beadtam nekik azt a mest, hogy azrt csinltam az egszet, mert Isten
hangja ezt parancsolta. Kezet emeltem a sajt fiamra. Mint brahm. Neki is olyan
fehr szaklla volt, mint nekem.
A szembe nztem: a pillantsa ttetsz volt, mint egy gyerek.
Mirt tetted?
Meglepetve pillantott rm.
Hogy bosszt lljak rajta, mi msrt! Rszeg voltam, be is voltam lve
rendesen. Nem lttam a dhtl. Nem rd haragudtam, ezt tudnod kell. Csak azrt
tettem, hogy neki rtsak. Trleszteni akartam. Nem mondom, hogy helyes volt, s azt
sem mondom, hogy nem volt helyes. Vannak dolgok, Joe, amit egy frfi soha nem tud
megbocstani.
Elhallgatott. Szavai visszhangoztak a flemben. A padlt nzte; hzott egyet az
vegbl, s a dobozbl narancslt kortyolt hozz.
Tlem meg azt vrod, hogy megbocsssak neked?
Felemelte a tekintett. Tekintete maga az gsznkk rtatlansg. Bizonytalanul
mosolyogni prblt. A jsgos, szakllas Mikuls bcsi.
Hiszen mr megbocstottl, nem? Spongya r; felejtsk el az egszet. Kezdjnk
mindent ellrl. Gyere, igyl egyet velem. Egsz j vodkt adnak itt a
szupermarketben.
s ? Hol l most?
Charlotte? Huszonhrom ve nem lttam. Nem is beszltnk egymssal soha,
csak az elejn, a pnzrl.
Azt mindig idben elkldte. Lefogadom, hogy odbbllt innen, hozzment egy
bankrhoz s megvltoztatta a nevt.
Mennyit szokott kldeni? Rendszeresen kaptl tle pnzt?
Elfordtotta a tekintett, mintha az emlkei kzt kutatna. Ha abban a pillanatban
lefnykpezte volna valaki, aztn megmutatta volna a kpet egy idegennek, az az
idegen nem ltott volna mst, mint egy jpofa, kedlyes reg hobt. Csak brnek
viaszos spadtsga s a szeme alatt sttl tskk nem illettek a kpbe.
Havi ezret. Huszonhrom ven keresztl. Az sszesen ktszzhetvenhatezer. Az
elejn adott mg tezret, amikor alrtam a vallomsomat. Jutalmul. Elkltttem az
utols fillrig.
Sohasem beszlgettetek? Mg telefonon sem?
Egyszer-ktszer taln felhvott. De akkor sem mondott semmit. A bortkra,
amiben a pnzt kldte, sosem rta r a cmt, n meg nem krdezskdtem utna.
Honnan tudta, hogy hov kldje neked a pnzt?
Mindig Seattle-be kldte, ott van a postafikom.
Hol lakott utoljra?
Lake Elsinore-ban, Riverside megyben ott trtnt az egsz. vekkel ezeltt
meslte a sitten az egyik tag, hogy Los Angelesbe kltztt. Nem tudom, igaz-e vagy
sem.
Milyen blyegz volt a bortkokon?
San Diegi.
Vgig? Mind a huszonhrom ven keresztl?
Igen. Mirt?
Van mg nlad olyan bortk? Amiben a pnzt kldte.
Nem rzk meg semmit, csak a szmlkat.
A szjhoz emelte a vodksveget s nagyot hzott belle. Aztn kortyolt a
dobozbl egy kis narancslt.
Te nem iszol, Joe?
Mikor kaptad meg az utols sszeget?
Hrom httel ezeltt. Mindig elsejn jn.
Milyen cmletekben?
Tz darab szzas. Hasznltak. Sohasem kld j bankt.
Mit csinltl a pnzzel?
Lakbr. Vodka. Nhny vig volt is valakim. Valamibl lni kell, hisz tudod.
Elnztem azt a szobt, a vodksveget, a nma televzit; pillantsnak gyerekes
rtatlansgtl vgigfutott a hideg a htamon.
Igen. lni kell.
Azt hittem, azt fogod mondani, hogy nekem nem kellene lnem. Hogy kinyrsz,
ahogy grted.
Vltoznak az idk.
Az mr igaz.
gy tnt, mintha fontolgatna valamit. Megint ivott, majd hangos loccsanssal
visszatette a palackot az asztalra.
Tallkozni akarsz vele?
Ahogy mondod.
Gondolom, ha meg akarnl lni, csak el kellene rntanod a fegyveredet a
kabtod all s elstni.
Inkbb a nyakadat trnm ki.
Lesttte a szemt, de a flmosoly nem tnt el az arcrl. Fehr haja csapzottan
lgott a homlokba, tgra nylt kk szeme kifejezstelenl bmult rm.
Odalptem hozz, s a kt kezem kz szortottam a fejt. Ha valaki ltott volna
bennnket, amint fejt magam fel fordtva, mlyen a szembe nztem, nyilvn azt
gondolta volna, hogy valami szvhez szlt akarok mondani neki. Pedig csak fogst
kerestem rajta, mintha valban ki akarnm tekerni a nyakt; kt kezemmel latolgattam
fejnek slyt, mintegy felbecslve a lehetsges ellenllst. Ez a mozdulat legtbbszr
vgzetes, hiszen az ldozat kptelen kiszmtani, milyen irnyban s mekkora ervel
csavarjk el a fejt. gy tnt, ezzel Thor is tisztban van. Arcom kis hjn az vhez
rt. Orromat megcsapta a vodkagz, meg a narancsl fanyar szaga.
Igaz, amit elmondtl? krdeztem.
Az utols szig. Semmi okom r, hogy hazudjak.
rlk, hogy nem vagyok a te fiad. J rzs, hogy mgis egy embertl
szrmazom.
Ltod? suttogta. Nem is vagyok olyan rossz, mint gondoltad.
Otthon csak ltem a sttben s tprengtem. Ers volt a holdvilg, a spadt fny
beszrdtt a leeresztett redny rsein. Kt hten bell msodszor vesztettem el az
apmat rzelmeim egyszeren kptelenek voltak lpst tartani az esemnyekkel.
ltek, ott mocorogtak a felszn alatt, de ez a felszn dermedt volt, mint a befagyott
vztkr. Mindent megadtam volna egy kiads almertkezsrt, de egy frdkdon
kvl semmi nem akadt a kzelben.
June telefonlt. Most nem tudunk beszlgetni, mondtam, nagyon fontos hvst
vrok. Igyekeztem, hogy udvarias legyek, valahogy mgis nyersen hangzott, amit
mondtam. Lehangoltan ksznt el ettl mg nehezebb lett a szvem. Azon tndtem,
vajon a szerelem mindig ilyen irracionlis-e, vagy csak a hozzm hasonl
visszamaradott alakok ltjk annak.
Elgg lelombozott a dolog. Mg mindig azon rgdtam, amit Thor mondott.
Rjttem, hogy sokkal nagyobb szksgem volt r; mint gondoltam. volt az n
Luciferem, akit felelss tehettem minden bennem lakoz sttsgrt. Willre is
szksgem volt volt a fny. Most, hogy ms s ms rtelemben, de mindketten
magamra hagytak, gy reztem, az egsz eddigi letem hazugsgra plt. Aminek a
felptsn olyan kemnyen dolgoztam, nhny ht alatt sszedlt, beomlott, elpergett
az ujjaim kztt.
Dobog szvvel visszahvtam June-t, s megprbltam elmagyarzni, milyen
llapotban vagyok. Thor s Charlotte. Hogy rszeg volt s be volt lve, amikor
csinlta. Hogy Charlotte-on akart bosszt llni, nem engem gyllt. Egy ezres havonta,
huszonvalahny ven keresztl, hogy a vilg azt higgye, a sajt fival tett ilyet. A San
Diego-i postablyegz.
June csak nagy sokra szlalt meg.
jjszlettl mondta halkan. Most mr szabad vagy. n csak azt akarom
mondani, hogy szeretlek. Abban a pillanatban tudtam, amikor kikapcsoltam a
mikrofonomat az interj utn.
n is szeretlek. n meg akkortl tudom, hogy utnam ugrottl a vzbe.
Egy rval ksbb megszlalt a telefon. A mobil, nem az otthoni.
Kezdheted begyjteni a pnzt. A telefont mindig tartsd kszenltben. Az els
gyans jelre meglm a hgomat. Ha az FBI csak megnyikkan, meglm. Ha nem
tetszik valami a hangodban, meglm.
Ne lje meg. Legyen inkbb gazdag.
Letette.
Megnyomtam a gombot s letettem a mobilt az asztalra. A vezetkes telefonon
felhvtam Alex apjt.
Huszonkettedik fejezet
Laguna Beach-ben, a Bvrblben tallkoztunk Jack Blazakkel, jjel fl egykor.
Az g tiszta volt, a fk fltt ragyogtak a csillagok. Az jszakai leveg illatos volt az
cen lehelettl, az eukaliptuszok s a jzminbokrok illattl.
Blazak t percet ksett. A tska ott volt az j Jagurja csomagtartjban, tele
szzezres ktegekbe rakott bankjegyekkel. traktam a Mustang csomagtartjba.
Ez nagyon sok pnz, Joe.
Ktmilli dollr legalbbis remlem, hogy annyi.
A felbl mr egszen csinos hzat vehet magnak az ember a tengerparton. A
msik felbl meg j ideig tisztessgesen elldeglhet.
Taln Alexnek is ez a szndka.
El fogja verni az egszet. Mindig is ezt tette.
Mirt gyllik gy egymst?
Rm nzett s megcsvlta a fejt.
n nem gyllm t. Csak rettenetesen csaldtam benne. Mindent megkapott, s
nem nyjtott rte semmit. Minden hibaval volt, amit rte tettnk. Megszkteti a hgt
s vltsgdjat kvetel rte! Ht ember az ilyen?
Nem tudtam, mit vlaszoljak. Csak egyet tudtam: azt, hogy Savannah aranyos
kislny, aki igen nagy bajban van, s ez sokkal, de sokkal fontosabb, mint Jack s Alex
egyttvve.
Blazak kzelebb lpett hozzm.
Ne vigye haza Savannah-t. Hozza ide. Lornt keresse, gy, ahogy most is.
Krdezze meg, hogy hallott-e valamit Savannah-rl. Hogy hallott-e Savannah-rl.
Lorna majd rtest engem. gy Marchant meg a tbbiek nem rthatjk bele magukat a
dolgunkba. Ide fogok jnni a gyerekrt.
Meggrtem.
Ami a kazettt illeti bzom benne, hogy visszajuttatja hozzm a lnyommal
egytt.
Ebben llapodtunk meg Alexszel, uram.
Azt hiszi, szmt, hogy miben llapodtak meg? Ltszik, hogy nem ismeri Alexet.
Biztosra veheti, hogy megprbl majd trzni bennnket.
Azon leszek, hogy ne rzhasson t.
Ktkedve nzett rm.
Egyedl dolgozik, ugye? Az FBI vagy a rendrsg nem kphet bele a
levesnkbe.
Egyedl.
Nincs valami bartja, aki segthetne?
Egyedl is megbirkzom mindennel.
Egy ideig bmult rm, majd htrlt egy lpst.
Mirt csinlja mindezt? Mirt segt?
Will miatt. s a maga kislnya miatt.
Abban a tskban az egyik szzezres csomag a mag. Ha minden rendben lesz,
megkapja.
Ksznm, uram.
Ez sem kelt kellemes benyomst magban?
Nem.
Teht nem is tart ignyt a pnzre?
Br eszem gban sem volt visszaadni neki a lnyt, ezt azrt meg kellett
fontolnom.
Szzezer dollr bizony nem jnne rosszul.
Elvigyorodott. Lm-lm, vgre szhez trtem, vgre szt lehet rteni velem. Az
olyan emberek, akiknek a pnz mindennl fontosabb, szentl meg vannak gyzdve
arrl, hogy msok is ppgy odavannak rte, mint k. Mindent ezen a szemvegen
keresztl ltnak.
Ha nincs kazetta, nincs pnz mondta. Mind a kett kell: Savannah is, a
kazetta is. Azt ne felejtse el.
Ha akartam volna, sem felejthettem volna el; a ktmilli dollr, amely ott lapult a
csomagtartban, mikzben elhagytam Laguna Canyont, folyton emlkeztetett r. A
mobiltelefont magam mell tettem az lsre, s vrtam Alex hvst. Htha be tudom
fejezni a munkt, amit Will flbehagyott.
Az FBI-irodban szinte forrt a leveg: ott volt Marchant hsz msik gynkkel,
Birch, Ouderkirk s Dwight Vale sheriff, valamint a kapitnysg klnleges
egysgnek a parancsnoka.
Marchant egy elnytt sporttskba tette a ktmilli dollrt; a tska flbe
elektronikus nyomkvet berendezst ptettek be. Egy msik apr rdiad pedig a
bankjegyktegek kz volt elrejtve.
A legspcibb mtyr persze nem ltszik mondta Marchant. Azt a blsbe
dugtuk. Infravrs sugarakat bocst ki, a hjeleket a levegbl, replgprl vagy
helikopterrl figyeljk. Brhov viszik is ezt a tskt, mi kvetni fogjuk. gy vilgt,
mint egy szentjnosbogr.
Vale sheriff magas, tagbaszakadt frfi volt, a kapitnysgon Biknak becztk.
Neknk, rendrknek adta ki a parancsot, de mindenki tudta, hogy most az FBI- az
utols sz.
Marchant s Vale mr odarendelt kt szocilis munkst; k fognak ksrni.
Egyikk, Irene Collier a kapitnysg gyilkossgi csoportjnak nyomozja volt, a msik
hlgyet Cheryl Reddnek hvtk, s a Santa Ana-i rendrsgen dolgozott. Collier
negyvenes, testes n; a vkony csont, hossz, szes fekete haj Redd az tvenes vei
kzepn jrhatott. Olvasszemvegvel az orrn, fekete hajt a tarkjn kontyba ktve
meglehetsen rtalmatlannak tnt.
Mondja csak nyugodtan, hogy gy nzek ki, mint egy nagymama mondta
huncut mosollyal. Taln lesz alkalmam, hogy bemutatkozzam magnak, csak
figyeljen!
Marchant blintott.
Joe, ha Alex telefonl, hogy megbeszljk a pnz tadst, mondja meg neki,
hogy kt ni szocilis munksnak magval kell mennie. Ott kell lennik ahhoz, hogy
Savannah-t vdrizetbe lehessen venni. Ellenkez esetben vissza kell vinnnk a
szleihez.
Adott mg egy mobiltelefont; ennek segtsgvel kzvetlen sszekttetsben
maradhattam az FBI akcicsoportjval. Rendelkezsemre bocstottak egy furgont is
htha belemegy Alex, hogy az ltalam vlasztott kocsin rkezzek. Mg egy j golyll
mellnyt is kaptam; drga Spectra Flex mrkj modell volt, amely a komolyabb
fegyverekkel szemben is megvdi az embert.
Nem is rossz, ahhoz kpest, hogy milyen zldfl mondta Birch. n mr
harminc is elmltam, amikor elszr kaptam a kezembe ilyen holmit.
Na j! mondta Marchant. Akkor mostantl kezdve nincs ms dolgunk, mint
vrni. Mindenki lljon kszen az indulsra. Ez most idegtp lesz egy kicsit, Joe.
A kocsihoz ksrtek, s a sporttskt bezrtuk a Mustang csomagtartjba.
Egytt ebdeltnk a brsgi kantinban Marchant, Birch, Ouderkirk, Irene
Collier, Cheryl Redd s n, a ngy nyomoz meg a klnleges gynk. Oldott volt a
hangulat; senki sem krdezskdtt az letemrl, az arcomrl, sem Willrl vagy
Thorrl. Magunk kztt voltunk, vgeztk a munknkat. Olyan volt az egsz, mint a
brtnben, ahol a szemlyzeti tkezben egytt szoktam ebdelni a kollgimmal. Mi
voltunk a Csapat. Egy csald, ahol mindenki neked szurkol. De ez itt most sokkal
tbbet jelentett, mint a brtnmunka. Ez maga volt a jv. Willnek ksznhetem, hogy
megismertem ennek a vilgnak a szrnysgt s szpsgt. vezetett be ide.
Hsz vet lehzol a rendrsgnl, aztn fejest ugorhatsz a politikba, vagy az
zletbe, Joe. Mr most ismertebb vagy, mint amilyen n valaha lehetek. A Savas
Gyerek. Istenem! Nem szabad kihagynod ezt a ziccert. Savas Gyereket az elnki
szkbe! Jl hangzik, nem?
Amikor vgeztnk az ebddel, Birch flrevont.
Ma reggel kemnyen megdolgoztam Pearlitt. Az orra al dugtam a
bizonytkainkat: a magnszalagot, a fegyverszakrt vlemnyt, a huszonkettest, amit
a kocsijban talltunk Bevetettem nhny szemtant is, akik lltottk, hogy volt a
maszkos nvr az intenzv osztlyon. gy ltom, meg fogunk egyezni vele. Azt mondja,
ha futni hagyjuk, hajland Gaylen ellen vallani. Erre azt mondtam, ilyesmi nlunk nem
szoks, de kisebb dolgokban azrt megegyezhetnk. rdekelne pldul, hogy ki ksrte
el Bo Warrent a Bamboo 33-ba. Erre azt lltotta, tudja, ki volt az, s el is rulja, ha
vdalkut ktnk vele. Beszltem Phil Denttel; ltalban hajland kijtszani az ilyen
lapokat. Majd megltjuk.
Ez dlutn 1 ra 35-kor trtnt. Alex mg mindig nem jelentkezett.
Eleinte a gyilkossgiak krl dngtem, aztn tballagtam a brtnbe. Fejemet az
eligazthelyisg asztalra hajtva rvid idre el is szundtottam.
Ksbb lementem az edzterembe. Prma, lgkondicionlt hely, kizrlag
zldek szmra civilek nem ltogathatjk. Az edztermet az egyik elhunyt rendr
emlknek szenteltk. A rendrt Brad Richesnak hvtk; fiatal fick volt, akit egy
gpfegyveres rabl a sajt kocsijban ltt le egy vegyesbolt parkoljban.
Az egyik falon lthat festmny Brad jrrkocsijt brzolta, eltte a fldn
sztszrt bankjegyek hevertek. A szemben lv falon msik festmny: ngy rendr,
amint kiterjesztett karral felsorakoznak egyms mellett. Szemvegk lencsjben ott
tkrzdik a rosszfik alakja. Az ajt fl a kvetkez feliratot festette valaki:
A farkas a falktl nyeri erejt, a falka pedig a farkastl.
Kemnyen meghajtottam magam; kzben Richesen jrt az eszem, a falkn, meg
John Gaylenen. Vajon mekkora az eslye annak hogy jra felbukkan? Brki legyen is
az, aki eltette lb all Willt, tbb mint valszn, hogy n is ppen gy tjban vagyok.
s ha megint megprblkozik azzal, ami egyszer mr bejtt neki? Erre valsznleg
kicsi az esly, a kt szituci hasonlsga mgis nyugtalantott.
3 ra 43 perc. Alex mg mindig nem hvott.
tmentem a brsgra s benztem dr. Chapin Fortnell trgyalsra. Amikor
belptem a trgyalterembe, Fortnell lesttt szemmel lt, szemt a vdgyvd
asztalra szegezte. Leltem; erre felm fordult s lmosan rm emelte a tekintett. Az
gysz ppen Fortnell egyik ldozatt hallgatta ki, egy huszonegy ves frfit, aki
akkoriban, amikor Fortnell zaklatta, mg csak tizenkt ves volt.
Hol kzeledett els zben nhz a vdlott?
Az irodjban. Newport Beach-ben.
gy rti, a rendeljben? Ott alkalmazta ezt a sajtos csaldterpit a
gondjaira bzott kisfikon s kislnyokon?
Tiltakozom, Br r! Elszr is, az gysz r ezzel valjban kt krdst tett
fel. Azonkvl a tantl nem vrhatjuk el, hogy tisztban legyen dr. Fortnell
pcienseinek letkori sajtossgaival.
A tiltakozsnak helyt adok. Folytassa, Mr. Evans.
Ez az egsz eszembe juttatta egy rgi lmnyemet. Taln tizenegy ves lehettem.
A tustini fiklubbal a tengerparton tboroztunk; kt felntt ksr vigyzott a
ficsapatra.
Egyik nap a 15. utcban bementem az egyik nyilvnos illemhelyre. ppen
vgeztem, amikor egy idsebb frfi alacsony, zmk testalkat, hossz, vrs hajjal,
napszemvegben elllta az utamat. Ki akartam menni a vcbl, de elm llt s
megkrdezte, tudom-e, mi az a szex. Nem uram, nem tudom, vlaszoltam lesttt
szemmel. Mg mindig az orromban rzem a mellkhelyisg prs bzt, ltom a
nedves, piszkos padlt, a mocskos vck eltt ktelenked gyans eredet tcskat.
Leszegtem a fejem s megprbltam elsurranni mellette; lttam, amint meztelen
lbval eltorlaszolja az utat. Slyos marka a karomra nehezedett. Akkor mr tdik
ve foglalkoztam a kzdsportokkal, s tbb stlusban is zld vet szereztem. Szabad
kezemmel felfel tve lerztam magamrl a karjt, aztn belekarmoltam a szembe.
Elengedett; erre a msik szembe nyomtam a krmeimet. Ott llt az illemhely mar
bzben, kezt a szemre szortva. Villmgyors mozdulattal trdkalcson rgtam;
nagyot kiltott s sszeesett.
Az odakint lldogl felgyelhz szaladtam, de kptelen voltam elmondani, mi
trtnt. Egyszeren nem jttek szavak a szmra. Vgtre is nem trtnt ms, mint hogy
az az ember megrintett s megszltott, mgis szgyelltem magamat. A felgyeln nem
ltszott, hogy tlsgosan rdekldne az irnt, ami velem trtnt; pp a lnyokkal
beszlgetett. Emlkszem, felvettem a bkatalpamat s messze besztam a tengerbe,
hagytam, hogy a hullmok magukkal sodorjanak. Akkoriban tanultam meg szrfzni;
egyik hullmot a msik utn kaptam el, vgkimerlsig, mg vgre gy reztem, a
tenger lemosta rlam a rm tapadt szennyet. Az eset utn mg j ideig szgyentl gett
az arcom, ahnyszor bementem a nyilvnos vcbe.
Amikor kimentem a trgyalterembl, dr. Fortnell mg mindig az asztal lapjra
szegezett tekintettel lt a helyn.
tkor beszlltam a kocsiba, s meghallgattam June msort a rdiban. Egy
ptmunkst s egy nyolcvankt ves hlgyet ltott vendgl aznap a stdiban. A
munks kimentette az ids hlgyet a kocsijbl, amikor az belehajtott egy medencbe
s majdnem elmerlt. A nni a fk helyett a gzra lpett, nekitkztt egy garzsnak,
majd tszaktva a kovcsoltvas kertst, egy nyilvnos strand medencjben landolt.
Senki sem srlt meg, a volnnl l regasszony is p brrel megszta. Azt mondta,
isten gondoskod keze volt az, ami kimentette a veszedelembl.
Ez aztn az almertkezs!
Htkor rtem haza. Mg mindig semmi. Megettem az egyik gyorsvacsort a
ktmilli dollr ott hevert az tkezasztalon. Felhvtam June-t, de csak rviden
beszlgettnk. Elmondtam, hogy jl alakulnak a dolgok, s gy rzem, hamarosan
trtnnie kell valaminek. Olyan desen suttogott a flembe, hogy szerettem volna kt
ujjal elhzni a kagylbl, meglblni a levegben, aztn bedobni a szmba s
lenyelni. Szinte a szmban reztem az zt: s, tej, nektr.
9.37-kor Alex Blazak vgre jelentkezett.
Vidd a csomagot a Pavilionhoz, Newportba. A Mustanggal menj. A bejrattl
szakra van egy telefonflke. Pontosan tz ra tzkor menj be a flkbe. Ha elgedett
vagyok azzal, amit ltok, jra hvlak.
Kt n a Gyermekvd Szolglattl velem jn. Ez a felttele annak, hogy mg
ma jjel gondozsba vehessk Savannah-t.
Fellem a ppt is magaddal hozhatod. gysem kaptok el.
Letette a telefont. Igen, Alex Blazak valban rlt, s gy ltszik, kezd teljesen
becsavarodni. Felhvtam az akcicsoportot; Marchantet krtem. Jelentettem a
telefonhvst.
Helikopterrel megynk maga utn. Collier s Redd tz eltt ott lesznek a
telefonflknl. Vge.
10.05-kor ott lltam a flke mellett. Foglalt volt. Egy tagbaszakadt fiatalember
fehr sortban s piros plban hangos beszlgetst folytatott odabent. Letettem a
sporttskt a fldre, megtgettem a vllt s megmutattam a jelvnyemet. Rm nzett,
kezt a kagylra szortotta. Elmagyarztam, mi a helyzet, mire jra a szjhoz emelte a
kagylt, de kzben hozzm beszlt.
Rgtn tadom, Joe mondta. Larson vagyok. Collier s Redd ott lnek a br
ablaka mgtt, minket nznek. n is ott leszek.
Blintott, vgl lecsapta a kagylt, s kiment a flkbl. 10.10-kor megszlalt a
telefon.
A haverjaid hol vannak?
A brban.
Biztosan nyzsg tlk az egsz tengerpart.
Csak a kt szocilis munks van velem. Ahogy megllapodtunk.
Szlljatok fel a kvetkez kompra Balboa Island fel. Az elejbe lljatok. Ha
kiszlltatok, menjetek a jobbra lv telefonflkbe. Indulj. n is elindulok most!
Letettem a telefont, intettem Colliernek s Reddnek, beszlltam a kocsiba s
felhajtottam a kompra. A komp orrban szolglatot teljest alkalmazott intett, hogy
hzdjak beljebb, majd rgztette a legell ll kocsi kerekt. Vllamra vettem a
tskt, s kiszlltam. Collier s Redd ott voltak mr; Collier farmernadrgot s elnytt
kardignt viselt, vlln hatalmas retikl himbldzott. Redd hossz, slampos inget,
kinylt pulvert s edzcipt hordott; hajt kontyba tekerte a tarkjn. Kzelrl ltni
lehetett a flkagyljba illesztett apr vevkszlket meg az lla el kanyarod kis
mikrofont. Nyilvn kzvetlen sszekttetsben ll Marchanttel, hogy ksedelem nlkl
tudathassa vele a fejlemnyeket. A korlt mentn sszezsfoldtak az utasok: tarka
ruhs turistk, a hvs esti szlben egymshoz bj szerelmesprok, grdeszks,
biciklis gyerekek.
Sr bocsnatkrsek kzepette keresztlnyomakodtam a tmegen, a hajorr
irnyba. Elhelyezkedtem az orr-rsz jobb oldaln, vetettem egy bcspillantst a
tengerparti vidmpark riskerekre, a tskt pedig letettem magam mell a fldre.
Collier s Redd ktoldalrl krlvettek. A komp motorja felmorajlott. reztem, amint
a lbam alatt megremeg a fedlzet, majd lassan eltvolodtunk a parttl s a nylt tenger
fel fordultunk. Mellettnk az egyik vitorls is beindtotta a motorjt, s velnk egytt
indult el a csatorna fel. Elttnk egy fiatal pr hajzott egy brelt jolln;
pecabotjukon megcsillant a Pavilionbl kiraml lmpafny. Az bllel szemben
lthatv vltak Balboa Island krvonalai. Egy khakiszn sortot s virgmints inget
visel alkalmazottnl lehetett jegyet vltani: eltette a fel nyjtott egydollrost s
visszaadott huszont centet.
A kormnyos a kikt fel irnytotta a hajt; nem lehetett knny dolga, mert az
ramlat sodrsval szemben kellett manvereznie. Ahogy elnztem a szemkzti parton
a kiktt, alig hittem, hogy vgl pontosan ott fogunk kilyukadni. A vitorls, amely
utunk elejtl ksrt bennnket, most elmaradt melllnk; pajzs formj orra lassan
beleolvadt a sttbe. Helyette egy Zodiac tnt fel a komp oldaltl mintegy harminc
yardnyira.
Ebben a pillanatban megszlalt a mobiltelefon.
Ksztsd a tskt!
Feltettem a tskt a korltra; a kezemmel tartottam, hogy le ne essen. Collier s
Redd nem mozdultak melllem. Lenztem a stt vztkrre. A Zodiac egy kiss
htrbb hzdott, de egyre kzelebb jtt a komphoz.
Itt vagyok mgtted. Kzelebb megyek, te meg ledobod a tskt. Vrj, mg ne
mozdulj.
Hol van Savannah?
Megtudod, ha mr nlam lesz a pnz. Ha te vagy a zsaruk vletlenl el
akarntok kapni, gondoljatok arra, hogy Savannah-nak csak kt rra val oxignje
van. Ha engem megltk, t is meglitek. Mindent tkletesen megszerveztem.
Kszlj, Sebeskp. Ha azt mondom: dobd, akkor dobod. A telefont tartsd a fleden.
Emeld mr fel azt a telefont!
Reddre pillantottam s nemet intettem.
Valami olyan helyen hagyta a kislnyt, ahol egy id utn elfogy a leveg. Tegye
el a fegyvert.
A Zodiac hangos berregssel ismt felnk kanyarodott. Most mr a kormnynl
ll alakot is ki tudtam venni: stt ruhs frfi, htrafel fordtott sildes
baseballsapkban. Tz yard. Hsz lb. Mr csak hat lbnyira volt a komp oldaltl, s
egyre kzelebb araszolt. Flkzzel felemeltem a tskt, s vrtam, hogy a Zodiac egy
vonalba kerljn velnk. Nem lttam pontosan Alex Blazaket, de amikor a lmpk r
vetl fnyben megpillantottam az arct, azonnal feltnt a kzte s az apja kztt lv
hasonlsg: ugyanazok a kemny vonsok, ugyanaz a feszlt arckifejezs.
Felnzett rm s elmosolyodott:
Dobd!
Ledobtam a tskt; nagy loccsanssal csapdott a vzbe. A Zodiac megbillent;
Alex Blazak egy hossz csklyt vett el, beakasztotta a tska egyik fogantyjba s
maghoz hzta. Kihajolt, mindkt kezvel megragadta a csomagot, s beemelte a
hajba. Felnzett rm, blintott s megint elmosolyodott. A Zodiac megugrott, akr a
felriasztott vad; egy szempillants alatt megfordult, s sivt motorral, hatalmas
fstfelht eregetve belefrta magt a sttbe. Nztem, amint a kikt irnyban eltnik
az jszakban. Lassan kitrult elttnk a sziget kiktjnek ble. A motorzaj lassan
elhalkult; a hajcsavar keltette hullmok belesimultak a fekete vzbe. Kicsit aggdtam
a tskban lv rdiad s az infrajelz miatt; nem tudtam, vajon megsztk-e a
frdt. A telefont mg mindig a flemen tartottam.
Trona! Ha megrkeztem, megint hvlak. Tartsd przon a kopidat; akkor
Savannah-nak a haja szla sem grbl meg. Viszlt, tkfej!
Intettem Reddnek, hogy elteheti a fegyvert, a msik telefonon megjelentst tettem
Marchantnek. Mondtam, hogy Blazak megkapta a pnzt s nyugati irnyba, a nylt
tengerbe torkoll csatorna fel indult a hajjval.
Savannah-t valami olyan helyre rejtette, ahol egy id utn elfogy a leveg. Alex
azt mondta, ha biztonsgban rzi magt, jra felhv.
Larson mg mindig szleli a tskbl rkez jeleket. Eddig teht minden a terv
szerint halad. Hrom civil ruhs egysgnk mr elindult a flsziget fel, kett pedig
Balboa Island fel tart. A kiktvel prhuzamosan haladnak. A parti rsg is akciba
lpett. Helikoptereket kldnk a helysznre. Most elkapjuk a frakkjt. Tartsa a vonalat,
Joe!
Valaki megszlthatta a kzpontban, mert hallottam, hogy Marchant mssal
beszl. Hogy mirl, azt nem tudtam kivenni. Aztn jra hozzm intzte a szavait.
Minden rendben, Joe. Dlen, a komplloms s a csatorna kztt mr ott van a
parti rsg. A Zodiacnek ez idig semmi nyoma. A kvetkez komppal maguk is
jjjenek vissza. Mindhrman a maga kocsija mellett vrakozzanak.
rtettem, uram. Vigyzzanak, nehogy leljk. lve kell elfognunk.
A helikopterek flsikett dbrgssel bontakoztak ki a sttbl. Dli irnybl
ltni lehetett a parti rsg hajjnak keresfnyeit. Szaporn vert a szvem; a parti
lmpk fnye mint megannyi remnysugr tndklt a stt vzen, hogy aztn
darabokra trjn az bl hullmain.
Maga megtette a magt, Joe szlt Collier, s belm karolt. Most Alexen a
sor.
Az autnak tmaszkodva vrakoztunk. Knosan reztem magam: csak lldoglunk,
mint valami turistacsoport, s nem csinlunk semmit.
Eltelt t perc. Aztn tz.
Marchant 11.05-kor hvott.
Joe, induljon el a flsziget dli cscske, a Balboa Boulevard irnyban! A parti
rsg ltott valamit; a jel is tisztn, jl kiveheten rkezik. A gyanstott egy
magnkikt fel tart, valsznleg a K Street egyik mljnl r majd partot. Ha
valami trtnne, szksg lehet magra.
Vigyzzanak, ne ljk meg!
Ne fljen, nem vesztjk el a fejnket. Maga is rizze meg a nyugalmt. Vge.
A plmk s a virgz bougainvillek rnykban ll villk s bungalk eltt
lassan ereszkedtnk a flsziget dli oldala fel. Nagy volt a forgalom. Amikor elrtk
a K Streetet, vatosan krlnztem; megprbltam anlkl felmrni a helyzetet, hogy
magamra vonnm a figyelmet. Fejemet htrahajtottam az ls tmljra, ahogy Willtl
lttam; szemhjamat lazn leeresztettem, szemgolym frgn jrt ide-oda.
Balra hrom rendraut parkolt, az L Streeten pedig msik kt URH-s kocsi
cirklt. Kiszrtam a tmegbl hrom tovbbi megklnbztet jelzs nlkli
rendrautt, tovbb Marchantk kt kocsijt.
A vz felett kt helikopter krztt, kereslmpjuk fnye idnknt keresztezte
egymst az jszakai gbolton. A bmszkod turistk lassan csoportokba verdtek a
krnyken.
Az t a csatornhoz futott ki; megfordultam, s elindultam visszafel. Az egyik
lczott rendrkocsi a kiktgt mellett parkolt. A msik elhaladt mellettnk a K
Street irnyban.
Vajon mi trtnhetett? Lehetsges, hogy mg mindig nem rte el a mlt? Hiszen
Marchant legalbb hsz perce jelezte mr, hogy errefel tart.
Visszafordultam a K Street fel. Felhvtam Marchantet.
Alex mg mindig a kiktben van?
A parti rsg ppen most bukkant a nyomra. Joe, vegye maga mell a szocilis
munksokat s a K Street vgn induljon el a part fel. Maradjon vonalban. Vge.
Pontosan ott vagyunk. A K Streetnl.
Befordultam a K Streetre s meglltam a homokos parton.
Uram, mi hr Blazakrl?
Nem lttuk.
Fogadni mernk, uram, hogy az a fick elsllyesztette a hajt a tskval egytt
mondtam.
Tartsa egy kicsit, Joe.
Egy ideig megint a msik vonalon beszlt, aztn jra hozzm.
Joe, folyamatos kapcsolatban vagyok a jrrkocsikkal. Krlvettk a kiktt,
de Blazaket k sem lttk. Pedig infratvcsveik is vannak, gyhogy a sttsg sem
akadly, a ltsi viszonyok egybknt is elg jk. A Zodiacot megtalltk. Ltnak
valamit, ami lehet ppen a sporttska is; az egyik padon hever. Blazak viszont eltnt.
Joe, a kommandsok mr hrom perce elindultak; menjenek s nzzenek krl a hajn.
Redd vezesse az akcit. Ebben a tapasztaltabb. Vge.
Collier a keskeny utca egyik oldalra hzdott, Redd a msikra. Amikor elrtk
az utols hzat, amelyen tl mr csak a kikt volt, Redd elresietett. Kvettem,
mgttem Collier. Ez volt az els igazi jrrakci letemben; nyugodt voltam s
bszke. Will jszakai akciira emlkeztetett az egsz de csak emlkeztetett, mert ez
jobb volt. Redd vatosan elhzta a fegyvert; karjt a trzshez szortotta, a fegyvert
a combja mellett tartva kzeltette meg a clt. Kvettem a pldjt.
A parti rsg hajja vagy harmincyardnyira llt a parttl. A hatalmas
keresreflektorok vakt fnysugarat lvelltek a K Street vgn sorakoz dokkokra. A
hajorr s a rajta ll rendrk alakjnak krvonalait csak sejteni lehetett a sttben.
A hajcsavar zaja hirtelen megvltozott, a morgs mlyebb lett; krltte forrt,
bugyborkolt a vz.
Redd tovbbra is elttem haladt: felhgott a fnyrban sz mlra. A haja
kibomlott a helikopter lgcsavarja nyomn keletkez szlben. Htrapillantott, aztn
tmadllsba helyezkedett s a Zodiacra szegezte a fegyvert. n is gy tettem. Redd
oldalazva kzeltett a hajhoz.
Egy id utn leeresztette a fegyvert s mondott valamit, de a helikopterek robaja
miatt nem rtettem.
A sporttska resen hevert egy padon a haj orrban. A htam mgl Collier fut
lpseinek zaja hallatszott.
Felszvdott! kiltotta.
Abban nagymen vlaszoltam.
A jrrhaj fedlzetrl valaki hangtlcsrrel odakiltott:
Meglgott a rohadk?
Meg, hogy a fene essen bel mrgeldtt Redd.
Pisztolyomat visszacssztattam a helyre, s hlaimt rebegtem magamban, hogy
Alexnek sikerlt p brrel megsznia az akcit. gy ugyanis volt mg r esly, hogy a
hga nyomra vezet bennnket; feltve persze, hogy maradt mg benne annyi
lelkiismeret, hogy tnyleg szabadon engedi a hgt, ahogy grte, s kiengedi a kezbl
ezt a kivl jvedelemforrst.
Az a fontos, hogy lnk mondtam. s Savannah is letben van.
Redd felm fordult.
Arra azrt ne vegyen mrget, Joe.
Megszlalt a mobilom. Redd megfordult, s szles mozdulatokkal prblta odbb
terelni a helikoptereket. A flemhez emeltem a telefont.
Huszonharmadik fejezet
Hol van a kislny?
Alex Blazak felnevetett. A httrzajokbl, a hangos sercegsbl, sistergsbl gy
vettem ki, hogy valami jrmbl telefonlhat.
Komolyan azt hitted, hogy kpes lettem volna bntani a hgomat?
Az rlteknl sohasem tudhatja az ember.
Mrpedig n rlt vagyok. Ktznival. Savannah a Bay Breeze Motelben vr
rtok. Mg mindig a K Streeten szarakodtok a hajm krl? Nos, akkor a motel
krlbell tz mrfldre van tletek. Tizenngyes szoba. Mondok valamit neked,
Trona. J volt veled dolgozni. Chrissa is mondta, hogy j fej vagy.
t perc mlva a Bay Breeze Motelnl voltunk, amely a Coast Highway-nl volt,
a tengerpart felli oldalon. A motel parkoljban mr ott llt kt jrraut, az t
mellett is lttunk kt URH-s kocsit. Velnk szemben kt helikopter ereszkedett le a
levegbl.
n megyek elre, Joe fordult hozzm Redd. Ha az ajtnl segteni kell,
szmtok magra, elvgre maga a frfi. Oldalrl s htulrl a kollgk majd fedeznek
bennnket.
A tizenngyes szobhoz egy betonlpcsn felfel vezetett az t. A folyosn balra
fordultunk; lttam, hogy a szobban g a villany. Collier s n az ajt egyik oldalra
hzdtunk, Redd a msikra.
Redd kopogott.
Igen!
Savannah Blazak?
Igen!
Cheryl Redd rmester vagyok az Orange megyei rendrkapitnysgtl. Egyedl
vagy?
Igen.
Krlek, nyisd ki az ajtt.
Kattant a zr; hallottuk a biztonsgi lnc halk csrrenst. Aztn kinylt az ajt s
a lmpa halvny fnyben ott llt Savannah Blazak. Farmernadrg, vllpntos
felsrsz volt rajta, a haja rvidre nyrva. Meztlb llt a padln, arca spadt s
maszatos.
Hello, Joe. J estt, rmester. Jl vagyok. Sajnlom, hogy ilyen sok bajt
okoztam maguknak.
Minden rendben lesz, ne flj mondtam. J, hogy jra ltlak.
Alex jl van?
Amennyire tudjuk, igen.
Az n hibm volt. Az egsz az n hibm volt.
Gyernk innen. Majd ksbb beszlgetnk,
Nem akarok hazamenni. Nem megyek haza!
A Hillview Gyermekotthonba visznk; ott biztonsgban leszel mondtam. J
hely. n is voltam ott egy ideig.
Felshajtott s lehajtotta a fejt.
Rendben, sszeszedhetem a holmimat?
Redd megigaztotta a mikrofonjt.
Megtalltuk Savannah-t jelentette. Els rnzsre srtetlennek tnik.
Savannah a hts lsen foglalt helyet, Collier mellett. Redd mellm lt, elre.
Redd felsorolta Savannah-nak a jogait, s megkrdezte, gyvd nlkl is hajland-e
beszlgetni velnk.
Persze.
Mesld el, hogyan trtnt, Savannah.
Jtszottam. gy hvom azt a jtkot, hogy Savannah, a kmn. Ilyenkor fogom
a videokamermat, s lefilmezem az embereket. Nagyon j jtk. Az egyik felvtelen,
amit ksztettem, Papa valami nagyon csnyt mvelt, s n borzasztan megijedtem.
Papa, ha begurul, gy tud viselkedni, mint egy rlt. Egyszer gy megttt, hogy
beszakadt a dobhrtym. Knyszertett, hogy az orvosnak azt mondjam, Alex tette.
Szval nem tudtam, mit csinljak azzal a kazettval. Elszktem a btymhoz, s
mindent elmondtam neki. azt mondta, ne aggdjak, s felejtsem el, amit Papa csinlt,
mert mi ketten egytt fogunk lni, s n biztonsgban leszek. De ahhoz sok pnz kell.
Alex azt mondta, hogy a Papnak sok pnzt megr az a kazetta. Felhvta telefonon, s
elmondta, hogy nla van a kazetta, s csak pnzrt adja vissza. Papa erre azzal
fenyegetztt, hogy megli Alexet, ha megmutatja valakinek a kazettt. Ekkor tallt
meg minket Will a Ritzben. Meggrte, hogy segt, de vgl megltk. A Papa azt
mondta a tvben, hogy Alex elrabolt engem s az FBI ldzbe vett bennnket. Azt
gondoltuk, Joe taln segtene rajtunk, s akkor taln nem lik meg Alexet. gy is lett.
Tessk, itt van a kazetta. Megtarthatjk.
Htrafordultam: Savannah a Pocahontas-mints htizskjban kotorszott.
Ksznm szlt Collier.
Savannah felshajtott, aztn egyszerre csak srva fakadt.
No vigasztalta gyengden Collier. Ugyan, hiszen minden rendben van mr,
kisasszony. Jl tetted, amit tettl. Most mr biztonsgban vagy. Ltod, hrom rendr
vigyz rd egyszerre. Fel a fejjel!
De Savannah kptelen volt abbahagyni a zokogst.
Joe mg meg sem tudtam ksznni, hogy akkor thajtottl azon a falon. Ksz.
Szvesen. Tnyleg, hov szaladtl onnan?
A Lincoln s a Beach sarkra. Alexszel megbeszltk, hogy ha valami
kzbejnne, ott tallkozunk
Alex rted ment?
Igen.
A srst mg most sem hagyta abba.
Savannah, n sem tudtam mg megksznni neked, amit te tettl akkor jjel a
Lind Streeten.
n? Mit csinltam?
Rm nztl, s azt mondtad: J estt, hogy van?
Tetszett az arcod. Nem olyan szokvnyos.
Te is tetszel nekem. Mindjrt ott lesznk a Hillview-ban. Mr csak nhny
perc.
Klns rzs volt visszatrni a Hillview-ba. Vagy egy tucatszor jrtam itt azta,
hogy elkerltem innen; segtettem, ahogy tudtam: tancsadknt dolgoztam, klnfle
trsadalmi megbzatsokat lttam el. Hiszek a Hillview-ban.
Amint tlpem a kszbt, emlkeim mindig visszareptenek azokba az vekbe,
amikor ez volt az otthonom. Az oly gyakran cserld arcok, a hzirend, a magny, a
szorongs, a szomorsg s a remnytelensg ilyenkor mind-mind ott kavarog bennem.
Amg Savannah felvtelt intztk, benztem a knyvtrba, ahol elszr pillantottam
meg Willt s Mary Annt; leballagtam a tornaterembe, ahol vget nem r meccseket
jtszottam a nlam sokszor jval nagyobb s ersebb fikkal; elstltam a lenyanyk
szmra berendezett szlls fel, ahol pici gyerekeikkel meghzhattk magukat. Ott
volt a jtsztr, meg a terasz, ahol grillezni szoktunk. Elnztem a gondosan
karbantartott stautakat. Akkoriban gyakran mondogattam magamban, hogy egyszer
majd ezeken vgiglpkedve hagyom itt ezt a helyet, s belpek egy jobb, egy
valsgosabb vilgba, az igazi otthonomba, amit soha tbb nem vehetnek el tlem.
Savannah ltta, hogy kinzek az ablakon, s kvette a tekintetemet.
Az orvos a vizsglatot kveten kijelentette, hogy a kislny p s egszsges. A
megrzkdtats nyilvn nem mlt el kvetkezmnyek nlkl, de egszsgi llapota
lehetv teszi, hogy felvegyk az intzetbe.
A felvteli procedra nem tartott tovbb egy rnl. Az igazgat a felvtelt intz
alkalmazottal kzsen kitlttte a szksges krdveket, s ezzel Savannah Blazak
hivatalosan is az intzet gondozottja lett. Az llamnak hetvenkt rn bell minden
ktsget kizran be kellett bizonytania, hogy Savannah-nak valban szksge van a
vdrizetre, ellenkez esetben a trvny rtelmben vissza kell t szolgltatni a
szleinek.
Tekintettel Jack s Lorna magas trsadalmi pozcijra, ez nehz feladatnak
grkezett. Az indok azonban, amirt vdelem al kellett helyeznnk a kislnyt, ott
lapult Collier tskjban, s n mr alig vrtam, hogy otthagyjuk a Hillview-t s a
kapitnysgon vgre megnzhessem a kazettt.
Bcszul kezet rztam Savannah-val, aztn lehajoltam s gyengden magamhoz
leltem. A szvem nyugtalanul hnykoldott, mint a paprhaj a sebes viz patakban;
soha nem gondoltam volna, hogy egyszer n leszek az, aki itt hagy valakit a Hillview-
ban, a Bcszsok Palotjban, ahogy magamban neveztem. Ritkn adatik meg az
embernek, hogy pontosan tudja, az adott pillanatban mit rez a msik. Ez az ilyen ritka
pillanatok kz tartozott.
Visszajvk, Savannah. Ne flj, nem maradsz itt rkre az igazgatra s a
felvtelt intz nevelre pillantottam. k j emberek.
Joe-nak elhiheted mondta az igazgat, az egyik leghresebb neveltnk!
ppen kinyitottam a kocsi ajtajt, amikor megszlalt a telefon, amin forr vonal
kttt ssze a kapitnysggal. Marchant hvott.
t perccel ezeltt rizetbe vettk Alex Blazaket. Egyetlen lvs sem drdlt el.
tban a kapitnysg fel felhvtam Lorna Blazaket. ppen el akartam magyarzni,
hol van a lnya, amikor hallottam, hogy Jack elkri tle a kagylt.
Megtallta?
Igen. Biztonsgi rizetben tartjuk.
Hol?
Azt egyelre nem rulhatom el. A lthatssal kapcsolatban a megfelel idben
tjkoztatni fogjuk.
De hiszen n vagyok az apja! Mi a fent csinlt vele?
rizet al helyeztk. Hla a ktmilli dollrnak, most mr biztonsgban van. n
az n a helyben boldog lennk.
Boldog is vagyok mondta, de a hangja gy csikorgott, mint az vegszilnk,
amikor rlp az ember. Nagyon rlk. s azzal a msik dologgal mi a helyzet?
Az is megvan.
Akkor most azonnal tallkozzunk a Bvrblnl. Ideadja, ami az enym, maga
pedig megkapja, amit grtem.
Nem, uram. Elszr megnzem a kazettt.
Csakhogy az magntulajdon; az engedlyem nlkl nem nylhat hozz.
Az a kazetta most mr bizonytk, amely egy nyomozs sorn kerlt a
birtokomba. Az n engedlyre teht semmi szksg.
Figyelmeztetem, hogy a megye legjobb gyvdje nekem dolgozik!
Gratullok hozz.
Egymillit kap, ha visszahozza a kazettt, mieltt mg brki ltn. Klnben is
elmondtam mr, mi van rajta. Nyilvn megrti, milyen kellemetlen ez nekem s a
felesgemnek.
Igen uram, valban nagyon kellemetlen lehet.
Akkor adja vissza a kazettt! Ktmilli, Joe. Ez az utols ajnlatom. Ne
feledje: az a kazetta magntulajdon.
Errl jut eszembe: Savannah nagyon jl van. Egy kicsit fradt, de egybknt
semmi baja. Krem, nyugtassa meg a felesgt.
Olyan pert akasztok a nyakba, hogy pros lbbal rgjk ki a kapitnysgrl, ha
nem adja vissza azonnal azt a kazettt.
A fit letartztattk. Tudja, Alexet.
Hrommillit adok a kazettrt. Mind a mag. Hrommilli dollr, Joe.
Menjen a fenbe, uram.
Letettem.
Hsz perccel ksbb, valamivel egy ra eltt a Hivatal egyik
trgyalhelyisgben ltnk: Marchant, Birch, Ouderkirk, Redd, Collier s n.
Marchant bekapcsolta a videokivettt, aztn letelepedett Birch mell.
Egy ideig fekete s fehr pontok kavarogtak a kpernyn, majd megjelent a
dtum: mjus 12. dlutn 2 ra 35 perc. Kuncog kislnyhangot hallottunk. A kpen
feltnt a tengerpart egy rszlete. Felismertem: a Kristlybl, flton Newport s
Laguna Beach kztt. Lorna Blazak kzeledett felnk sortban s rzsaszn pulverben.
Eltte egy Jack Russel-terrier viharzott fel s al; kergette a hullmokat; amikor a
habok elrtk a parti fvenyt, nagyokat szkkent htrafel.
Itt Savannah, a Kmn beszl. ppen Mamt ltjuk a kpen. A
Kristlyblben vagyunk. Mamt meg fogjk bntetni, mert levette a przt
Abnerrl. Egy kmnek ilyesmi sem kerlheti el a figyelmt. De n elbb szre fogom
venni a zsarukat, s figyelmeztetni fogom. Mama. Mama! Mama mosolyogj!
Lorna elmosolyodott; hajt az arcba fjta a szl. A kamera rkzeltett. A kutya
csaholva ugrott htra egy tarajos hullm ell.
A kvetkez veszlyes megbzatsba be fogom vonni Abnert is. Afrikba
megynk, vagy New Yorkba. Akkor megmutathatja, mit tud. Abner! Abner!
Mosolyogj a kamerba, Abs!
Aztn vltozott a kp: egy szobt lttunk; a berendezs olyan elegns volt, mintha
valamelyik lakberendezsi folyirat cmlapjn szerepelt volna. Az ablakon keresztl
az cenra nylt kilts, a padln risi, egyiptomi stlus padlvza llt, minden
bizonnyal aranybl; a vza kt fle gaskod kobrkat formzott. A dtum mjus 18.
dleltt 11.58 perc.
Jack Blazak jelent meg a kpen. Az ablak eltt llt, atltatrik s szatnbl
kszlt b sportnadrg volt rajta. ppen telefonlt, kzben szaporn kapkodta a
levegt; karizmai megfeszltek. Egy fehr trlkz volt a vlln tvetve.
Savannah a Kmn ppen a bokszedzse utn kapta lencsevgre a Papt.
Ellttad a bajt, Papa?
Blazak meglepetten pillantott a kamerba, aztn lenyomta a telefon egyik gombjt.
Lehet, hogy nem n vagyok Muhammad Ali, de azrt nem panaszkodhatok!
s a kvetkezt ki foga megnyerni?
n! Csakis n!
A kmnk nem szeretik m a vrt, Papa.
Az els percben ki fogom tni egy csepp vr sem folyik majd!
Te vagy a bajnok!
n vagyok a legszebb! n vagyok a legnagyobb! Reszkess, manilai gorilla!
De Papa, hiszen ez rasszizmus.
Igazn? Idefigyelj, ngymilli dollrt kereshetnk harminc msodperc alatt,
ha engednd, hogy vgre befejezzem ezt a telefonbeszlgetst!
Blazak megint elmosolyodott, fjt egyet, majd jra megnyomta a telefon gombjt.
Bocsnat, Carl. Savannah megint kmkedik utnam. Savannah, Carl dvzlett
kldi.
Szia, Carl! Mr vezettem azt a Volkswagen gokartot, amit ma reggel kldtl.
Annak rltem a legjobban az sszes ajndk kzl.
Carl azt mondja, hasznld egszsggel. Most kapcsold ki, kicsim Papnak
glyznia kell.
Mindig csak dolgozol s
AZT MONDTAM, ELG! KI INNEN! Dolgozom, a szentsgit neki!
A kp megremegett s ugrlni kezdett; Savannah nyilvn kiszaladt a szobbl. A
kvetkez pillanatban egy hossz folyos jelent meg a kpernyn; a vilgtst az
lmennyezetbe rejtettk. A magas franciaajtk kis szlskertre nyltak. Ezt a helysznt
is felismertem; lttam, amikor ott voltam Blazakknl.
Papa folyton csak dolgozik. Amikor nem dolgozik, akkor meg bokszol. Jv
hten mshov megyek lakni, Florence-be. Ezen a nyron ott fogok kmkedni!
Hny hzuk is van? krdezte Redd.
Ngy vlaszolt Birch. Newport Beach-ben, Aspenben, Key Westen s
Florence-ben. Tavaly Blazak a negyvenegyedik helyen llt az orszg leggazdagabb
embereinek sorban.
Nincs valami nagy trelme a gyerekhez jegyezte meg Ouderkirk. Egyszer
azrt szvesen lenyomnk vele hrom menetet.
Colliert lnken rdekldtt a laks meg a kobrs vza irnt.
Ez a newporti hzuk mondtam. pp hrom hete voltam ott.
A kvetkez helyszn a nappali volt; itt ldgltem annak idejn a Blazak
hzaspr s Bo Warren trsasgban. Mjus 21., dleltt 10.20. Savannah nyilvn
elbjt az egyik kanap mg, szemben az ablakkal. Egy alacsony, stt haj nt
lttunk; a kandallrl trlgette a port, idnknt felemelgetve az ott ll fnykpeket,
hogy hozzfrjen a trlronggyal a kandallprknyhoz. Abner, a terrier mellette lt s
lankadatlan rdekldssel figyelte minden mozdulatt. Ragyog, napstses dleltt
volt, a n mgtt, az ablakon keresztl az gbolt s az cen kkje eltt kirajzoldtak a
Catalina-sziget csipks krvonalai. A n vgzett a prknnyal, s a kamera fel
fordult. Savannah biztosan lekuporodott a kanap mg, mert egy pillanatig csak a
krpitot s a fal egy darabjt lehetett ltni a kpen. A kamera megrzkdott, aztn a
takartnre fkuszlt megint, aki most a szoba sarkban llt, s egy hossz nyel
porolval, amelynek vgn lnk rzsaszn toll-labda lt, a magas mennyezet fel
nyjtzkodott. Kzben halkan dudorszott.
Ez nyilvn Marcie, gondoltam, Blazak-k szobalnya.
A n hirtelen megfordult. Savannah kuncogott.
reztem, hogy valaki figyel! Na, most megvagy!
Savanna-h a Kmn Marci fogsgba esett. Segtsg lelepleztek!
Nevets hallatszott, majd a kp elsttlt.
A kvetkez felvtel jszaka kszlt. A dtum mjus 29. jjel 10 ra 40 perc.
Elszr nehz volt kivenni, mit ltunk, de vgl rjttem, hogy a kamera a hz dli
falra felksz nvnyzet mgtt rejtzik. A kerti lmpk rnykot vetettek a falra;
amikor a kamera htrbb hzdott, a nvny vkony, csavarod indi vilgosan
kirajzoldtak a kpernyn.
Savannah fojtott suttogsa hallatszott:
Savannah a Kmn most Simon Carny multimilliomos bankr csaldi birtokn
tartzkodik, akinek a vagyont szzmillirdokra becslik. Jkp frfi, a titkok s
rejtlyek embere.
A kamera vgigpsztzott a stt szllugason, a plmafktl krlvett hatalmas
szmedencn, majd a medence tls oldalnl ll vendghzra kzeltett. A
vendghz a fplet kicsinytett msa volt, egy rmai lakhz s egy grg templom
sajtos stluskeverke: oszlopos bejrat, felette mrvnybl kszlt portikusz. Ez is
szablyos ngyszg alaprajz volt, mint a msik, lapostetvel.
A kivl ltsi viszonyokat kihasznlva Savannah most rendkvl veszlyes
bevetsre indul. desanyja elutazott erre a htre. A dadus tvt nz; Savannah-t
mr majdnem kt rja gyba dugtk. De csendben kiosont, kimszott az
ablakon s furfangos mdon kinyomozta, hogy a millirdos, Simon Carny abban a
rmai pletben tartzkodik, amely az szmedence s a szlskert kztt ll.
Egybknt itt terem a legfinomabb bordeaux-i szl egsz Toscanban.
A szltkk lassan elmaradtak a kamera mgtt, s a vendghz egyre kzelebb
kerlt. Odabent gtek a lmpk.
Mg hrom szlsor, aztn Savannah, a Kmn nagyon halkan odalopakodik az
ablak al. Remli, hogy bekukucsklhat a nagy hatalm millirdos, Simon Carny
lakosztlyba.
A vendghz egyre nagyobb lett a kpen, amint Savannah mind jobban
megkzeltette a kamerval. Az ablakot fggleges plckbl hegesztett rcs fedte. Az
ablakszrny flig nyitva, eltte ttetsz fehr fggnyt lebegtetett a szell. A
prknyon piros musktlik, eltte a fldn ves tmlj kpad. A kamera egyre
kzelebb jutott a szobhoz, odabentrl pedig fokozatosan egy frfi hangja vlt
hallhatv. Aztn egy msik, zaklatott, ideges hang is megszlalt: lehetetlen volt
eldnteni, hogy a hang gazdja vajon sr-e vagy nevet. Savannah odart a padhoz s
felmszott r. A rcsokon s a lebeg fggnyn t a laktrbe lehetett ltni; htrbb
lthat volt a konyha s az elszoba is, amely a vendghz hts traktusa fel vezetett.
Frfihang: Itt van, ez a tied.
Aztn egy tompa puffans, mint amikor valaki belebokszol egy kisprnba. Az
izgatott hang mr nem hasonltott nevetsre: hallani lehetett, hogy valaki grcssen
kapkod leveg utn.
Puff.
Azt hitted, megetetheted velem ezt a szart?
Hangos zihls hallatszott, de a krdsre nem vlaszolt senki.
Puff.
Elintzed, mgpedig azonnal, rted, te loty?
A zihl hang: Igen. Igen!
Semmi igen, te rohadk. Megkapod a magadt, ne flj. Majd n kiverem ezt a
hlyesget abbl a rohadt agyadbl. rted?
Puff!
Igen, igen.
Aztn egy nagy shajts, ahogy a n mert ni hang volt vgre leveghz jutott.
Felcsukl nygs, zokogs, rtelmetlen motyogs. Mint amikor a fuldokl feje felett
jra sszecsapnak a hullmok.
Szedd ssze a mocskos gnceidet. Takarodj, ne is lssalak, te bds kurva.
Vrj csak, egy kis emlkeztet, hogy el ne felejtsd, hol a helyed.
Durr!
Fogd be a szd. Fogd be a szd. Tessk, vegyl levegt. Egyszer mg rjssz,
hogy rendes pasi vagyok.
Jack Blazak tnt fel a kpen, amint beviharzik a nappaliba; egy rvidnadrgon
kvl nem volt rajta semmi. Magra kapta az ingt, aztn megint eltnt a kamera
ltszgbl.
Ne! Ne!
Puff.
ltzz fel, te ribanc. Ltni sem brlak.
Blazak jra megjelent. Egyik lbt felemelte, hogy belebjjon a cipjbe; kzben
fl lbon egyenslyozott.
A httrbl szvet tp zokogs hallatszott.
letemben nem tallkoztam mg ilyen istenverte hlyvel. s akkor mg
finoman fejeztem ki magam.
Felvette a msik cipjt is.
Lelt a kis konyhapult mell, s a Forbes magazint kezdte lapozgatni. Egyik
kezvel htranylt a tarkjhoz, majd az ujjaira pillantott. Rnzett a nre, aztn jra
beletemetkezett a magazinba.
Nhny perccel ksbb tmolyogva megjelent a kpen a n. Fekete miniruha volt
rajta, fekete cip, gyngykkel, flitterekkel dsztett rvid kasmrkardign. A nyakt
behzta a kt vlla kz, bokja megbicsaklott a magas sark cipben. Egyik kezben
vastag bankjegykteget szorongatott. Vlln, vkony, barna karjn sszehzta a
kardignt, mintha fzna. Hossz fekete haja kcosan lgott az arcba. Kezvel
belemarkolt, s htrasimtotta; lthatv vlt szp vons arca. Szemben hallos
rmlet.
Birch kimerevtette a kpet.
Luria Blas mondtam. Tizennyolc ves; a felvtel idejn llapotos volt.
Tudtuk, hogy nhny rval a halla eltt valaki brutlisan bntalmazta. Valsznleg
akkor mondta el Blazaknek, hogy terhes.
Ez az a n, akit elgzoltak? krdezte Collier.
Valsznleg pnzt akart kicsikarni a pasasbl vetette kzbe Ouderkirk.
Az istenrt, Harmon szlalt meg Redd. Tizennyolc ves volt, nem volt
senkije, s Amerika negyvenegyedik leggazdagabb embere teherbe ejtette. Taln
joggal tartott ignyt nmi tmogatsra.
Bocsnat. Termszetesen n is gy rtettem.
Uramisten, Harmon, az az llat majdnem kiverte belle a gyereket.
Tudom! Visszavonom a megjegyzst! Csak megprbltam valami indtkot
tallni, hogy mirt vertk meg. Blazak nyilvn knyszertette, hogy elvetesse a
gyereket. A lny meg taln azzal fenyegetztt, hogy megtartja a gyereket s apasgi
pert indt Blazak ellen.
Nhny percig csendben ltnk; beletelt kis idbe, mire sszeszedtk magunkat
az elbb ltott borzalmas jelenet utn.
Birch jra elindtotta a videt. Luria odatntorgott a pulthoz s maghoz vette kis
fekete tskjt. Belegymszlte a pnzt, de nem tudta behzni a cipzrt: a bankjegyek
folyton tban voltak. Fekete haja az arcba hullott. Egy rgebbi zzds nyoma mg
mindig ott volt a szeme alatt. Barna br lbai remegtek. Blazak unottan nzte, ahogy a
munkjt vgz pincrnt szoks. Ismt vgigsimtott a tarkjn.
Megkarmoltl.
Bocsnat.
Kifel!
Megyek mr.
Ez mindenre elg lesz. Mg marad is. Menj vissza rajta oda, ahonnan jttl.
Hazamegyek.
Luria az ajt s a kamera fel kzeltett. A kp megbillent, aztn minden
elsttlt.
A boncolskor brdarabkkat talltak Luria krme alatt mondtam. Lehet,
hogy perdnt bizonytk vlik bellk a trgyals sorn.
A kazetta is bizonytk fzte hozz Birch. s ne feledkezznk meg Savannah
Blazak tanvallomsrl sem.
jra elhallgattunk; mindegyiknk igyekezett sszerakni ennek a mozaiknak a
darabkit. Marchant felllt.
Rick, lss munkhoz. Ha segtsg kell, itt vagyunk.
Blazak hrommilli dollrt fizetett azrt, hogy visszakapja a lnyt meg ezt a
kazettt mondta Birch. Nyilvn brmire kpes, hogy megakadlyozza Savannah-t
abban, hogy vallomst tegyen, s hogy visszaszerezze a kazettt. Most mindkett
kicsszott a kezbl. Cheryl, lltson mg kt egyenruhst a Hillview-hoz.
gy lesz.
Harmon, kszts kt msolatot a kazettrl.
Igenis.
Collier, reggel, ha kinyit a labor, menjen el McCallumhoz. Magyarzza el a
helyzetet s rtesse meg vele, hogy dlre el kell kszlnie a brdarabka
azonostsval. Nemsokra kiderl, hogy valban Blazak hagyta-e ott a brt Luria
Blas krme alatt.
Megvrom, amg McCallum elkszl a vizsglattal vlaszolta Collier.
Joe, hajnali kt ra van. Menjen haza, pihenjen. Egybknt gratullok.
Megmentett egy kislnyt az rlt btyjtl meg egy olyan aptl, aki kllel veri a
nket. A Hillview-ban j helyen van. Vigyzzon magra, Joe. Az a mitugrsz Blazak
szvesen kitekern most a nyakt.
Megszortottam Birch felm nyjtott kezt. A tbbiek is kezet adtak mg
Marchant is. Ouderkirk htba veregetett. Ez volt a harmadik legbszkbb pillanat az
letemben, az utn, hogy Will eljtt a Hillview-ba, hogy engem lsson, s hogy June
Dauer szba llt velem. Mosolyogtam, s tvozskor gy fordultam, hogy eltakarjam
az arcom srlt felt.
A kocsibl felhvtam June-t. Mr a harmadik csengetsre felvette a kagylt;
hangjban nyoma sem volt meglepetsnek.
Vge mondtam. A kislny megmeneklt. A fegyvereket nem kellett
hasznlnunk. Nem tudom, melyiknk lett volna a gyorsabb.
Biztos vagyok benne, hogy te lettl volna a jobb.
Valamivel hajnali hrom ra eltt mr ott lltam June laksa eltt a
lpcshzban. A kikt vizn remegett a villanyfny. A levegben az bl sajtos
illata rzdtt: a ss vz, a partra sodrd kagylk s a tengeri hnr szaga.
Bekopogtam. June nem gyjtott lmpt: a sttben kinyitotta az ajtt s suttogva
behvott.
3.08-kor kezdtnk szeretkezni, aztn 5.22-kor s 7.12-kor jra kezdtk. 4.15-kor
gabonapelyhet ettnk tejjel s mzzel, 6.30-kor pedig stttem egy kis szalonns
tojst, kolbszt s krumplit. Palacsintt is ksztettem; dinnyt ettnk s narancslt
ittunk hozz.
Kilenc krl June dolgozni ment; azt mondta, aludjak, ameddig jlesik.
Dl volt, mire kikszldtam az gybl. A kvscsszvel a kezemben
krbejrtam a lakst. A reggeli kdt mr felszvta a nap, az bl vize tkrsima volt,
akr egy fstszrke veglap. Mintha hirtelen egy msik vilgba csppentem volna, egy
vadonatj univerzumba, ahol nincsenek rcsok s nincsenek egyenruhk; nincsenek
fegyverek s nincsenek bnzk.
Brhov nztem a laksban, June mindentt ott volt: ott lt a kanapn, ott llt a
konyhban, kinzett az ablakon, a teraszon ldglt. Mindentt ott lttam gndr, stt
frtjeit, hatrozott vons, szpsges arct, izmos, barna lbt. Lgy hangja a flembe
suttogott.
Azon tndtem, vajon milyen lenne, ha itt laknk. Vajon mennyire illene ez a hely
egy sebhelyes arc frfihoz, aki fegyvert hord a kabtja alatt? Klns, de amikor
elkpzeltem magam ezen a helyen, n sem az voltam, aki mskor: a testem valahogy
kisebb volt, knnyebb; az arcomon nem volt sebhely, s nem viseltem fegyvert. Nem
voltam ms, mint egy test, amely nem akar semmi mst, csak minl kzelebb lenni egy
msik testhez. Otthonra vgytam. gy reztem, az teste az n igazi otthonom, s nem
volt ms vgyam, mint hogy bekltzzek.
Huszonnegyedik fejezet
Kinyitottam a kis ablakot, s az thordt betoltam a J blokk nyolcas celljnak
ajtajn. Egy fnyes szempr nzett vissza rm: Alex Blazak. Dlutn ngy ra volt,
Delano rmester engedlyvel n szolgltam fel Alexnek az ebdjt, amit egyedl
kellett elfogyasztania a celljban. Vagdalths volt krumpliprvel, zldsg s tej.
J, a Savas Gyerek.
Joe Trona a nevem.
Aha, tudom. Will fia. Vacak gy, ami az apddal trtnt. Nem kellett volna
belertania magt a nehzslyak dolgba.
Ki usztotta r Gaylent?
Engedj ki innen, s elmondom.
Innen csak az llamgysz engedhet ki.
biztosan meg is teszi, mihelyt Savannah elmondja, hogy eszem gban sem
volt elrabolni t. Az egszet a Papa tallta ki.
Az viszont igaz, hogy megzsaroltad az apdat.
Alex elmosolyodott, leugrott az gyrl s odajtt a rcshoz. A gzlg ednyre
pillantott s rte nylt.
Hks, nem n vertem flholtra azt a nt. Az volt.
Ki brelte fel Gaylent?
Lelt az gyra; az ednyt a trdre tette.
Ne engem krdezz. Krdezd a Papt, ll minden mgtt.
De te is tudhattad, hogy mire kszl. Hiszen beszltl Gaylennel. Azrt hagytad
ott egyedl Savannah-t a Lind Streeten. Eszed gban sem volt lemondani a hgodrl,
miutn megkaptad rte a pnzt. Elre megegyeztetek abban, hogy tallkoztok a Beach
s a Lincoln sarkn.
sztns megrzs volt. Ha neked is Jack Blazak lenne az apd, benned is
meglenne ez a kpessg. Mondd, hogyan borotvlod azt a dolgot az arcodon?
Ha jl tudom, a vgn fl millival tbbet kaptl, mint amit elszr kveteltl.
Csak nem azrt kaptad, hogy segts lpre csalni Willt? Arra krted, hogy kzvettsen,
kzben meg a brre alkudtl, igaz? Valakivel, akinek fontos volt, hogy eltegyk lb
all.
Blazak elvrsdtt; tekintett az telre szegezte.
Egyltaln friss ez a zldsg?
Fagyasztott. Mi az, mirt olyan vrs az arcod?
Erre rm nzett. Most mg vrsebb volt, mint az elbb.
Az arcokrl jobb, ha nem szlsz semmit.
Rszegeztem a tekintetemet, de nem szltam semmit.
Kirz tled a hideg nygte ki vgl.
Tovbbra sem vettem le rla a szememet. Erre htat fordtott, s arccal a fal fel,
trklsben feltelepedett az gyra. Delano rmestertl megkaptam a cella kulcst;
kinyitottam az ajtt s belptem. Alex ppen csak egy pillanatra fordult htra, amikor
elkrtem az ednyt. Odanyjtotta; n elvettem, s letettem a fldre. Aztn megragadtam
a tarkjnl, magam fel fordtottam, majd a torknl fogva a szemkzti falhoz
szegeztem. Eleinte rgkaplt, aztn knytelen volt lbujjhegyre llni. A szve szinte a
markomban lktetett.
Ki adott parancsot Will meggyilkolsra?
Kicsit lejjebb eresztettem, de tovbbra is kemnyen szortottam a nyakt.
Kimeredt szemmel kapkodott leveg utn.
Akarsz mg lgni egy kicsit? krdeztem.
Fuldokolva krkogott. Kptt egyet, aztn jra ert vett rajta a khgs.
Gaylen a sajt szakllra csinlta zihlta. Hnapokkal ezeltt zleteltem
nhny bartjval. gyhogy tudta, hol tall meg. Azt mondta, valami j helyet keres az
akcihoz, olyat, ahol stteds utn mr nemigen jr senki, s ahonnan knny
kocsival meneklni. Hromezret grt. Gondoltam, borravalnak nem rossz. Gzm
sem volt rla, hogy gyilkossgra kszl. Egyszeren az sztneim azt sgtk, hogy
hzzak a francba arrl a helyrl. Mg mindig nla van a pnzem. Jzusom, a nyakam!
Azt mondtad, Gaylen bartai? Kicsodk?
Pearlita s Felbe Escobar.
Szval megegyeztl Gaylennel.
Mirt ne? A pnz az pnz, nem? De hogy mire megy ki a jtk, arrl fogalmam
sem volt. Honnan tudtam volna, hogy el fogja intzni az apdat? Vagy hogy meg akarja
kaparintani Savannah-t? Ha ott vagyok, biztos, hogy engem is kinyr. Gaylen mr csak
ilyen. Elfelejted, hogy keresett meg engem, nem pedig n t, haver! Fogalmam sincs,
honnan a pokolbl tudta meg, hol vagyok. Egyszer csak megjelent az zletben.
gy volt, hogy a Lind Streetre msz Savannah-rt, ugye?
Mindenki azt hitte. Apm is meg a te apd is.
Ujjaim mg mindig a nyakra kulcsoldtak. Az gya fel irnytottam, s
knyszertettem, hogy leljn. Felvettem az thordt s a kezbe nyomtam.
Edd meg a zldsget.
Ok.
Majdnem huszonkt ves vagy. Tbb eszed lehetne, minthogy veszlybe sodrod
a hgodat. Kpes voltl kirakni s otthagyni egyedl? Le is lhettk volna. Hov tetted
az eszedet?
Savannah nagyon talpraesett lny.
Te viszont egy gyva freg vagy. Hiba vagy tele fegyverrel, mgiscsak gyva
vagy.
Pnzre volt szksgem! Az apm Amerika negyvenegyedik leggazdagabb
embere. Hozzszoktam bizonyos dolgokhoz!
A nyakt drzslgette, s srtdtten nzett rm.
Ks dlutn Rick Birch-csel kihallgattuk Savannah-t. Az orvos elmondta, hogy
miutn az egsz napot taludta, zavarodottan, nyomott hangulatban bredt.
A Hillview knyvtrnak egyik asztalkja krl foglaltunk helyet. n javasoltam,
hogy itt beszlgessnk; remltem, hogy Savannah itt kellemesebben rzi majd magt.
Elmesltem neki Will ltogatst, meg az emlkemet a Prri utols hsrl.
Rendkvli mdon rdekelte; mg azt is tudni akarta, hnyadik oldalon tartottam
ppen, amikor Will belpett. Egszen vletlenl emlkeztem r: a harmincadikon, ahol
Shag a csorda feletti uralomrt harcol. Az asztal, amelyhez letelepedtnk, ugyanaz az
asztal volt, amely mellett Will is helyet foglalt azon az emlkezetes napon. Ezt onnan
tudtam, hogy valamelyik alkot kedv intzeti trsam egy halvny X-et karcolt a
lapjba, Will pedig, mikzben hozzm beszlt, ezt az brt simogatta az ujjval. Mg
mindig ott volt az az X; az vek sorn ugyancsak megkopott mr, de azrt
megismertem.
A kzel egyrs beszlgetst magnra rgztettk. Savannah gyorsan beszlt,
gyakran hosszabb idszakokat, tbb mozzanatbl ll esemnysorokat foglalt ssze
nhny szban. Hagytuk, hadd mondjon el mindent, ami a szvt nyomja, s csak aztn
trtnk vissza nhny dologra, s tettk fel a krdseinket.
Mikor hatroztad el, hogy fogod a kazettt s elszksz Alexhez?
Amikor meglttam annak a lnynak a kpt az jsgban, s megtudtam, hogy
elgzoltk.
Nlatok dolgozott az a lny?
Igen. Nhnyszor volt nlunk takartani. Jl emlkszem r, mert nagyon csinos,
csendes lny volt. Mindig olyan kedvesen mosolygott. Egyszer megkrdeztem tle,
mitl olyan fnyes a haja; azt mondta, srrel szokta leblteni.
Kinek az tlete volt, hogy pnzt kveteljetek a papdtl a kazettrt?
Alex. Neki mindig szksge van pnzre.
Szerinted j tlet volt?
Nem. De nem mertem odaadni a rendrsgnek a kazettt. Nagyon fltem, hogy
Papa valami rosszat tesz velem. Alex azt mondta, ha megkapjuk azt a sok pnzt a
Paptl, a takartn csaldjnak is adunk belle.
Amikor Alex elszr jelentkezett a pnzrt, kit krt a telefonhoz? Emlkszel
mg, hogy mennyit krt? Hol s mikor akarta felvenni a pnzt?
Elszr a Papval beszlt. Aztn valami Bo nev emberrel, utna meg Willel.
Pontosan mikor s hol tallkoztl Will Tronval?
Laguna Beach-ben. Mr nem emlkszem pontosan, de azt hiszem, kt nappal
azeltt, hogy megltk.
Alex a tallkozst kveten hvta fel Willt?
Willel is beszlt, de rajta kvl mg sok ms emberrel is. A pnzrl
beszlgettek, meg arrl, hogy hol adjk oda, kik lesznek ott, s hogy neknk hol kell
lennnk.
Kikkel beszlt mg Alex?
Az egyiket Danielnek hvtk, gondolom ez Alter tiszteletes lehetett. A msiknak
John volt a neve. Volt egy Pearl nev is. Aztn egy n, akinek Donna vagy Renee,
vagy valami ilyesmi volt a neve.
Feljegyeztem a nevet: Donna vagy Renee. Lm-lm: j figura bukkant fel a
jtkban.
Tudsz rla, hogy Alex azt grte a papdnak, hogy visszavisz hozz tged?
Igen. De Alex hazudott akkor. gy volt, hogy ha megkapjuk a pnzt, vesznk
egy hzat a tengernl, s ott fogunk lni.
Tudod, hogy Alex mennyit krt elszr?
tszzezer dollrt.
De ksbb felemelte az sszeget, ugye?
Ez Will tlete volt.
Will tudott a kazettrl?
Alex megmutatta neki. Ekkor mondta Will, hogy meg kell duplzni az sszeget.
Azt is mondta, hogy ha Alex megkapta a pnzt, adjon t neki engem, a kazettval
egytt.
Mit szltl hozz, hogy Willel kell menned?
Kedveltem Willt. Bztam benne. Azt mondta, elvisz a Gyermekment
Szolglathoz; ott nem kell attl flnem, hogy a Papa bntani fog. A kazettt nem akarta
tadni sem a Papnak, sem a rendrsgnek. Azt mondta, felesleges; majd mindent
elrendez, s megfogom ltni, hogy a vgn minden jra fordul.
Will nem is tallhatott volna jobb alkalmat arra, hogy zsarolja Blazaket. Mi
mindent csikarhatott volna ki tle! Elg lett volna megfenyegetni, hogy a hatsgok
kezre juttatja a kazettt.
Meg tudod mondani, hov mentetek azutn, hogy Willt megltk?
A sorrendre mr nem emlkszem pontosan. A Big Bear-hegysgbe mentnk,
aztn az Arrowhaed-thoz, aztn kvetkezett La Jolla, Imperial Beach, Julian,
Hollywood, Santa Monica, Santa Barbara, San Francisco, And Mendonico, Reno, Las
Vegas, Bullthom City, aztn Yuma, Palm Springs s Mexico City. s Zihautanejo,
aztn Tucson s mg sok ms hely.
Minden jszakt mshol tltttetek?
Las Vegasban kt jjel maradtunk, mert Alex jtszani akart a kaszinban.
Mexico Cityben ngy napig voltunk. .. nagyon fradtak voltunk mr, pihennnk kellett
egy kicsit. A tbbi helyen csak egyszer aludtunk.
Mindenhov kocsival mentetek?
Igen, csak Mexico Citybe s Zihuatanejba mentnk replvel. Tijuanbl
szlltunk fel. Alex Porschja borzasztan gyors aut!
Bntott tged valaha Alex?
Savannah meglepve nzett rm.
Mirt bntott volna? Mindent megtett, hogy megvdjen minden bajtl, s jl
rezzem magam. Mexico Cityben megbetegedtem; egsz jjel velem maradt, s
cserlte a vizes ruht a homlokomon. Tortillt s svnyvizet hozatott fel a szobnkba,
a legjobb testvr a vilgon!
Ezt is lejegyeztem. rtatlansg, bizalom, flelem ezek a szavak jutottak
eszembe, meg az, milyen is tizenegy vesnek lenni.
Hirtelen feltltt bennem Savannah kedvenc jtka.
Savannah, akkor is jtszottl Savannah a Kmnt, amikor Alexszel
menekltetek?
Ht persze. Kt egsz kazettt elhasznltam. Vgigfilmeztem az egsz utunkat.
Alex nagyon viccesnek tallta.
Hol vannak most azok a kazettk?
A htizskomban, a kamermmal egytt. Szeretntek ltni?
Az bizony j lenne.
A Hillview egyik alkalmazottja behozott egy video-431 kivettt a knyvtrba. A
kvetkez kt rban Savannah s Alex Blazak kalandjait lvezhettk, amint
vgigszguldanak a tengerparton a fnyes fekete Porschval, belevetik magukat
Zihuatanejo blnek kk vizbe, birtokba veszik a szllodai szobjukat s a
szobapincr ltal feltlalt hamburgerrel tmik magukat.
Nztk, ahogy az ablakbl figyelik a jrkelket, ahogy sietsen rjk az utckat;
Alex enyhn paranoid konspircis terveit adta el a felvtelen, Savannah pedig
helyszni kzvettsben kommentlta a trtnteket. Megrktettk, hogyan herdlja
Alex a millijt Las Vegasban, a Venetian elnevezs luxushotelben.
Felvettk Tijuana vad szpsg partvidkt, az utcai rusok asztalain sorakoz
bborszn Buddha-szobrokat, a sombrert visel Star Wars-figurkat, a belakkozott
szirticpk zsinrra fztt szzait, az lnk rzsasznre, vilgt srgra, kkre festett
dszdobozokat. Mendonico lenygzen vad tjait is lefilmeztk; aztn a Golden Gate
hidat, Santa Barbara hegyeit, Yuma gyapotltetvnyeit, a Ritz Carlton krnykn, Palm
Desert-ben legel jellegzetes, hatalmas szarv juhokat, a Tucsont krllel lomszp
hegykoszort.
Mirt dnttt gy Alex, hogy engem hv segtsgl? krdeztem. Mirt
akarttok megvltoztatni az aptokkal kttt megllapodst?
Alex mg tbb pnzt akart. s szintn szlva, Joe, n mr nagyon untam a
bujklst. Nem mondom, hogy nem volt j, de egy-kt hnapon bell kezddik az
iskola. Mr hatodikos leszek! Matekbl s angolbl mr elrbb is tartok, mint a
tbbiek.
De mirt ppen engem vlasztottatok? Mirt nem egyenesen aptokat hvttok
fel?
n csak benned bztam, Joe. Ezrt kldtem azokat a kpeslapokat is. Muszj
volt jelt adnom magamrl valakinek, de a Mamt nem akartam felizgatni. olyan
rzkeny! gy aztn neked kldtem el azokat a lapokat. Alex ismerte a papdat s
megbzott benne. Jobb, ha az ember nem kezd trgyalni a Papval, mert ahhoz sokkal
jobban rt. Ettl olyan j zletember. A vgn mindig jr jobban.
Jack Blazakre gondoltam: az erszakossgra, a ktsznsgre, a benne mkd
hatalomvgyra.
Ht az desanyd, Savannah? Benne sem bzol?
Rm emelte a tekintett, majd Rick Birchre pillantott. Vgl lesttte a szemt s
mlyet shajtott.
Mama mindig a Papa mell ll. Mg akkor is, ha tudja, hogy nincs igaza. A
Papa nem tri, hogy szembeszlljanak vele; Mamnak sem szabad ellenkezni soha.
Kvncsi lettem volna, vajon elfordult-e, hogy Jack olyasmit tett Lornval,
amilyet Luria Blasszel.
Megttte valaha a papd a mamdat?
Savannah kinzett a knyvtr ablakn.
Sohasem lttam, hogy megttte volna. Gyakran elfordult, hogy a Mama egsz
nap gyban maradt. Nem tudom, mirt, de ltalban a veszekedseik utni napon
szokott gy tenni. Borzasztan kiablnak, amikor veszekszenek, s csnya szavakat
hasznlnak. Ilyenkor anyukm sokat iszik.
Lttl rajta valaha srlst, tsek nyomt?
Nem.
Kvettem a pillantst. A jtsztren nyzsgtek a gyerekek, kt nevel jtszott
velk.
Savannah, krlek, prblj meg visszaemlkezni: Donna vagy Renee volt annak
az illetnek a neve, akivel Alex beszlt?
Lehunyt szemmel koncentrlt. Vett egy nagy levegt, majd lassan kifjta.
Nem emlkszem. Csak azt tudom, hogy ni nv volt; valami olyasmi, amit
mondtam.
Szval nem pontosan Donna vagy Renee, de valami hasonl?
Igen. Nagyon zavar, amikor valamire nem emlkszem pontosan. Sajnlom. Nem
mehetnnk most ebdelni? s egy picit szeretnk egyedl lenni. Ma rettenetesen
kimerltnek rzem magam, nem tudom, mirt.
Aznap este Birch, Ouderkirk s n meglltunk a Pelican Point bejratnl.
Mgttnk egy fekete-fehr rendrkocsi. Birch felmutatta jelvnyt a kapurnek.
Kit keresnek?
Az a mi dolgunk. Nyissa ki a kaput.
A msodik kapunl mr Jack Blazak hangja szlalt meg a hangszrbl.
Mi az rdgt akarnak?
Birch bemutatkozott, s tjkoztatta, hogy Mr. Blazakkel szeretnnk beszlgetni.
Mirl?
Egy Luria Blas nev lnyrl.
Nhny pillanatig csak a hangszr sercegse hallatszott.
Rendben.
Amikor a msodik kapu is feltrult elttnk, Birch Crown Vicje megindult felfel
a kanyargs ton. Az t vgn feltnt Blazakk antik stlus rezidencija.
Ezt nzztek szlalt meg Ouderkirk. Valsgos palota. Teniszplya,
helikopter-leszll, t frhelyes garzs, szmedence, kerti t Mi az ott? Csak nem
egy szlskert? Mindig is tudtam, hogy plyt tvesztettem. Ez itt a baj. n mg egy
bejrnt sem engedhetek meg magamnak, ez a pasas meg agyonveri ket, miutn
gyereket csinlt nekik. Ha ltezik llekvndorls, n a kvetkez letemben seggfej
szeretnk lenni.
Az mg a mostani letedben is lehetsz nyugtatta meg Birch.
Tudom. Csak kvetnem kell a plddat.
Nzd azokat a szobrokat. Az ott jobbra alighanem egy Rodin-msolat.
Mg az is lehet, hogy eredeti szlt Ouderkirk. Akinek telik ilyen kglire, az
megengedhet magnak egy-kt csecsebecst.
A garzs mgtti rnykban egy akkora Bentley llt, mint egy csatahaj. A sofr a
volnnl szunyklt. Amikor odartnk, felriadt, a mobiljrt nylt s trcszott.
Ez alighanem Blazak gyvdje lesz mondtam.
No, ez rdekes vlte Birch. Aztn htrafordult az lsen: Joe, ne mondjon
semmit, csak ha valaki krdezi.
gy lesz, uram.
A rendrkocsi flrehzdott s megllt az rnykban, a Bentley-vel szemben.
Birch a rendraut fel biccentett, aztn a kerti tavacska mellett elhaladva befel
indult.
Blazak a bejrat eltt vrt rnk; farmernadrgot s fehr inget viselt, lbn
papucscip. Ltszott rajta, hogy most vgzett a zuhanyozssal. A tekintete is tiszta volt,
nyoma sem volt benne bntudatnak. Kezet fogott Birch-csel s Ouderkirkkel; engem
undorodva mrt vgig-
Bementnk a fnyzen berendezett nappaliba. Itt adta el annak idejn Blazak s
Bo Warren a gyermekrablsrl szl dajkamest. Bo Warren helyn ez alkalommal
egy kk zaks, fehr haj, ids r lt; a szeme is kk volt, a pillantsa nylt, akr egy
ktves gyerek.
Az ids frfi frgn felllt s bemutatkozott: Adam Duesslernek hvtk.
Mindannyian kezet fogtunk vele, mire visszalt a helyre s keresztbe rakta a lbt.
Jack felkrt, hogy legyek a segtsgre mostani helyzetben kezdte. Azt
tancsoltam neki, hogy egyelre maradjon csendben. Nhny dolgot nem ltunk mg
tisztn; rszben ezrt. Pontosan tudom, mirt jttek ide. Nos, uraim, kezdhetjk.
Birch s Ouderkirk leltek az egyik krmszn kanapra. Flrehztam magamnak
egy szket, a kalapomat az lembe tettem, a karomat pedig sszefontam a mellem eltt.
Birch elrehajolt ltben.
Mr. Blazaket semmifle bncselekmnnyel nem vdoljk. Klns, hogy mgis
gyvddel vr bennnket.
Ehhez joga van vlaszolt Duessler.
Ktsgtelenl mondta Birch. Ha gy tartja kedve, az autmosatst is az
gyvdje jelenltben intzheti. De tancsadst csak az szokott krni, akit valamivel
vdolnak.
Birch szavai egy ideig ott lebegtek a bellt csendben.
Az nk tjkozottsga a jogi eljrsok tekintetben egyenesen lenygz
mondta Duessler. Folytassk, uraim.
A birtokunkban lv bizonytkok szerint ez v jnius nyolcadikn Mr. Blazak
slyosan bntalmazta a hztartsi alkalmazottjukat, egy Luria Blas nev lnyt. Erre
szemtannk is van. Mieltt brmilyen lpst tennnk az gyben, szeretnnk lehetsget
adni Mr. Blazaknek arra, hogy a sajt szemszgbl fzzn magyarzatot a
trtntekhez. Ki tudja; taln nem pontosan gy trtnt minden, ahogy mi lttuk.
Ksznjk a lehetsget mondta Duessler.
A Mr. Blazak ltal betlttt magas trsadalmi pozci irnti tisztelet vezrel
bennnket. Rendkvl visszataszt esetrl van sz, ezrt a lehet legnagyobb
krltekintssel szeretnnk eljrni.
jabb hallgats utn Birch trte meg a csendet.
Mr. Blazak, a birtokunkban lv videofelvtel itt a vendghzban kszlt, n
lthat rajta Ms. Blas trsasgban. A felvtelt az n kislnya, Savannah ksztette,
jtk kzben. Ltta mr a kazettn lv anyagot?
Mr. Blazak az n tancsomra most nem kvn felelni erre a krdsre mondta
Duessler.
Mi csak arra vagyunk kvncsiak, ltta-e mr a felvtelt ismtelte Ouderkirk.
Jack? fordult hozz Duessler.
Blazak nemet intett. Birch jegyzetfzetet s tollat vett el. Blazak mern nzte.
Birch rt valamit, aztn Blazakre tekintett.
Luria Blas az alkalmazottjuk volt?
Mr. Blazak az n tancsomra most nem kvn felelni erre a krdsre szlalt
meg ismt Duessler.
Viszonya volt Luria Blasszel?
Mr. Blazak az n tancsomra most nem kvn vlaszolni erre a krdsre
ismtelte Duessler.
Egszen jl megfizeti magt, ahhoz kpest, hogy folyton ugyanazt mondja
jegyezte meg Ouderkirk.
Nem errl van sz mondta Duessler. Nzzk, uraim, az gyfelem hajland
vlaszolni a krdseikre, de nem most. Alig volt idnk megbeszlni a szban forg
krdseket. Adjanak egy hetet, hogy kellkppen felkszlhessnk, s tallkozzunk egy
ksbbi idpontban. Nem ltok r okot, amirt meg kellene tagadniuk ezt a krsnket.
Mit szl hozz, Mr. Blazak? Belenyugszik, hogy az gyvdje diktlja a
feltteleket, vagy maga veszi kezbe az irnytst? rdekldtt Birch.
Egyelre elfogadom, amit az gyvdem tancsol.
J rzs vgre az n szjbl is hallani valamit. Kitl krjnk informcit az
ggyel kapcsolatban, ha nem ntl?
Krjenek, akitl akarnak.
Ahogy gondolja.
s most kifel a hzambl, nyavalysok.
Birch s Ouderkirk egymsra nztek. Tekintetk egyszerre krdezett s vlaszolt.
Birch megcsvlta a fejt.
Mr. Blazak, a Luria Blas srelmre elkvetett slyos testi srts alapos gyanja
miatt letartztatom. Joga van gyvdet fogadni, joga van hallgatni. Minden, amit mond,
felhasznlhat n ellen a brsgon. Tegye a kezt a tarkjra s forduljon meg.
Blazak elvrsdtt.
Uraim, uraim szlalt meg Duessler. Semmi szksg arra, hogy gyfelemet
magukkal vigyk. Adjk meg Mr. Blazaknek azt a lehetsget, hogy holnap dlben
nknt jelentkezzen nknl. Biztosak lehetnek benne, hogy nem kell szkstl
tartaniuk.
Pedig n pontosan ettl tartok mondta Ouderkirk.
Szarhziak morogta Blazak.
Viselkedjk okosan figyelmeztette Duessler.
Ez a fick felcsinlta a hztartsi alkalmazottjukat mondta Ouderkirk. Aztn
amikor a lny elrulta, hogy teherbe esett, flholtra verte. Ilyen okos a maga gyfele,
Mr. Duessler.
Birch elkapta Blazak karjt s kivezette a hzbl.
Tallkozunk a brsgon mondta Ouderkirk. Az gysz egszben fogja
lenyelni az gyfelt.
Lefel ereszkedtnk a dombrl a Pacific Coast Highway fel; elnztem a
magasban kereng ragadozmadarakat, a villk kirajzold krvonalait a stted
gbolton. Az ablakokban most kezdtek kigyulladni a fnyek. Szombat este Newport
Beach-ben. Egy maroknyi ember szmra maga a fldi paradicsom.
Azon gondolkodtam, hogyan lehetsges, hogy valakinek mindene megvan a
vilgon, csak a jzan esze meg becslete hibdzik.
A hzassga, a csaldja, a jhre, a karrierje minden sszeomolhat egyetlen
perc alatt.
A brtnben fogja vgezni, mert a farka fontosabb volt neki, mint a msik ember
lete; klnsen, ha az a msik ember egy nincstelen pria, mint amilyen az a
szerencstlen lny is volt.
Mije maradt?
Egy raks pnze. Ez minden, amit elmondhat magrl.
Htranztem; a rendrkocsi, amelybe Blazaket ltettk, ott jtt mgttnk.
Hszmillird dollr egy jrrkocsi biztonsgi vege mgtt. A kt rendr, aki ksri,
rl, ha szzezret megkeres vente, azt is csak akkor, ha minden lehetsges tlrt
elvllalnak.
Klns rzs, amikor ilyen magasrl lt lezuhanni valakit az ember. Pedig n
mindig szurkolok nekik. Azt szeretnm, ha jobbak lennnek, mint mi vagyunk; ha
vilgtannak a sttben, ha mutatnk az utat a tbbieknek.
thajtottunk a kapun, ahol Miguel Domingo meghalt, mert vdelmbe vette a
nvre tisztessgt. Egy olyan lnyt, aki aprpnzre vltotta a becslett. Aki nem
hagyott maga utn mst, mint nhny karmolst a frfin, aki flig agyonverte.
Egy trrel, egy kihegyezett csavarhzval, meg a krmeikkel akartk felvenni a
harcot Orange megye leggazdagabb embervel szemben.
Miguel s Luria vgl mgiscsak gyztt, gondoltam. Az letket kellett
ldozniuk ezrt a gyzelemrt, pedig amikor idejttek, nem az volt a cljuk, hogy
hskk vljanak.
Ezt a gyzelmet mr nem veheti el tlk senki.
Huszontdik fejezet
Aznap este otthonrl felhvtam Valeen Wample-t. A Nagyit. Az elnytt
paprdarab, amelyre a telefonszmt rtam annak idejn, kettszakadt az ujjaim kztt,
amikor elvettem a trcmbl. A stt tinta halvnylilra fakult. Az irnytszmbl
arra kvetkeztettem, hogy Valeen valsznleg a dl-kaliforniai sivatag valamelyik
kisebb vrosban lakik. Az tdik csengetsre vette fel a kagylt.
Igen.
Joe Trona vagyok.
Sznet. A httrben a tv hallatszott, meg valami bg hang; taln a
lgkondicionl berendezs, vagy egy ventiltor.
Igen?
Az n lnya az n anym, asszonyom.
Tudom. Mit akar?
Charlotte cmt s a telefonszmt szeretnm elkrni ntl.
gy tudom, meghalt.
Akkor azt a cmet, ahol utoljra lt.
Minek az magnak?
Fontos dologrl szeretnk vele beszlni.
Megint csend kvetkezett.
Nem ajnlom, hogy felhvja Charlotte-ot.
Mirt?
Ht ez az. Mi rtelme lenne?
Tisztznunk kell nhny krdst.
Az egy semmirekell, haszontalan nszemly, aki radsul szvtelen s gyva
is. Hogy mst ne mondjak.
Thor nem az n apm.
Ezt honnan veszi?
Thor mondta. Pnzt kapott Charlotte-tl, hogy ne rulja el, mi volt az oka, hogy
lenttt savval.
, a mocsodk.
Lehet, hogy nem igaz, asszonyom, de egyedl Charlotte tudja, mi az igazsg.
jabb csend, aztn letette a kszlk mell a kagylt. Egy ideig nem hallatszott
ms, csak a tv karattyolsa, a ventiltor zmmgse. Valeen hamarosan visszajtt a
telefonhoz; hallottam, amint a jgkockk a pohr falhoz koccannak.
Itt van. t vvel ezeltt mg ez volt a telefonszma. Egyszer felhvtam; egy kis
pnzt akartam krni, tle. Nem adott egy vasat sem. Azta nem kerestem.
Lediktlta a szmot s a cmet: Charlotte eszerint egy Fallbrook nev kisvrosban
lt, San Diego kzelben.
n hol lakik, asszonyom?
Bombay Beach-ben. A legcskbb hely a vilgon. Olyan cska, hogy egyszer
mg a tvben is benne voltunk. A tengerparton, a homokban mindenfel dgltt halak
hevernek. A madarakat meglik a mrges gzok; holtan zuhannak le az gbl. A tenger
mocskos. Nyron negyvenhrom fok meleg van. Nyzsgnek a skorpik meg a kgyk.
Valsgos pokol, de jobbra sajnos nem telik.
Kldenk nnek egy kevs pnzt.
Mennyit?
Tzezer dollr elg lesz?
Tizent jobb lenne. Mihamarabb kldje el, Joe unokm. Minden fillrre
szksgem van.
Megadta a cmt. Megint hallottam a jgkockk koccanst.
Hallgasson rm: ne tallkozzon vele. Velejig romlott az a n. Mindent
tnkretesz, amihez csak hozzr.
Majd tadom neki az n dvzlett.
Inkbb ne.
Ksznm, hogy segtett.
Maga szerint ez segtsg? Mert szerintem hlyesg.
Mgis ksznm.
Az arca rendbejtt?
Nem egszen. Maradt rajta egy forrads.
Pech. Fogadja meg a tancsomat: ne hvja fel. Nem tudom, hogyan l most, de
az biztos, hogy az a n csak rtani fog magnak. Egybknt megvltoztatta a nevt.
Most Julie-nak hvjk. A vezetkneve Falbo.
Killtottam egy csekket tizentezer dollrrl.
A szmlm szinte teljesen kirlt; a rubinos karkt szrnyen sokba kerlt.
Elvettem a kpeslapgyjtemnyemet; az Amerikai Hbors Veternok Szvetsge
minden vben kld egy dvzlkrtyt, ksznetkppen, mivel rendszeresen szoktam
adomnyt kldeni szmukra. Talltam egy res krtyt: egy gombolyaggal gurigz
kiscica volt rajta. Kptelen voltam eldnteni, mit rjak r.
Leugrottam a boltba s keresglni kezdtem a kpeslapok kztt. Nem sok
fogalmam volt rla, hogy mit is kell reznie egy unoknak a nagyanyja irnt, fknt, ha
letben mindssze ktszer beszlt vele telefonon. Nem tnt tlzottan rokonszenves
asszonynak, de ht senkit sem lehet megtlni kt telefonbeszlgets alapjn. Vgl
kivlasztottam egy krtyt; egy kttt pulver volt rrajzolva, alatta meg az llt:
NAGYINAK. A bels oldaln a kvetkez mondat volt olvashat: Olyan j, hogy
gondolhatok rd
Otthon odabiggyesztettem a szveg al: Tisztelettel s szeretettel: Joe, aztn
beletettem a csekket s megcmeztem a bortkot. Gondoltam egyet, s a sajt cmemet
is odartam htha vlaszol.
Tltttem magamnak egy nagy pohr vodkt, tettem bele nhny jgkockt, s
kimentem a kertbe. ltem a sttben s hallgattam, hogyan futkroznak a mkusok a
fejem felett a villanydrton. Amelyik leesik, azt elkapja a macska. A narancsfa mr
elvirgzott, de mg mindig illatos volt a kert. Ez az illat mindig az els hnapokat
idzi fel bennem, amiket Willel s Mary Ann-nel tltttem a tustini hzban. Akkor is
ppen virgoztak a citrusfk, amikor elszr betettem a lbamat j otthonomba.
Nhny perccel ksbb Rick Birch telefonlt.
Pearlitt sikerlt szra brnunk mondta. Dent meggrte neki, hogy ha
beszl, Flix megssza a hallbntetst. Az igazsg az, hogy egybknt sem akart
hallos tletet krni, szval olyan csontot dobott Pearlitnak, amit egybknt is
megkapott volna. Pearlita mindenesetre elmondta, ki lt aznap este Bo Warren mellett
a kocsiban: Orange megyei msodik vlasztkrzetnek kpviselje, bizonyos Dana
Millbrae.
Egy ni nv. Olyasmi, mint Donna vagy Renee, de lehet, hogy egyik sem.
Dana.
Felhvtam Ray Flatley-t a laksn; elnzst krtem tle, amirt otthon zavarom.
Semmi baj, Joe. Nhny j Warren Zevon szmot prblgattam a zongorn.
Nagy kp az a fick, de idnknt remek dolgokat csinl. Ezek az j balladi olyan
gynyrek, hogy a hideg futkos tlk a htamon.
A segtsgt krem: egy felvtelt szeretnk kszteni.
Nem is tudtam, hogy nekel.
Most nem zenrl van sz, uram mondtam. Arra krem, hogy nhny szt
mondjon magnra.
Mifle szavakat?
Azt majd elmondom. Egy kis sznjtkra gondoltam: n magamat fogom
jtszani, nnek meg John Gaylent kellene alaktania.
Flatley hallgatott:
s kinek sznja ezt a meglepetst? Tudja, hogy trvnyellenes dolgot mvel?
Ez hadd legyen az n gondom.
s mikor akarja megsemmisteni a felvtelt?
Holnap este tzkor az n szeme lttra getem el, ha gy kvnja, uram.
Flatley nhny msodpercig habozott, aztn mly, rcesen zeng hangon
megszlalt:
Nos, Joe Trona, legyen, ahogy kvnja. Mikor akar beszlni John Gaylennel?
Ha lehetsges, most mindjrt.
Felrtam a cmt, aztn letette a kagylt.
Tzre rtem haza. Will cmjegyzkbl kikerestem Dana Millbrae otthoni
telefonszmt, maga vette fel a telefont. Mondtam, hogy beszlni szeretnk vele.
Nem krdezte meg, hogy mirl.
Krjen idpontot a titkrnmtl vetette oda.
Srgs a dolog, uram.
Valami rendrsgi gyrl van sz, Joe?
Nem volt nehz szrevenni a hangjn hogy fl muszj volt felhasznlnom ellene.
Igen.
Nem szeretnm, ha idehaza tallkoznnk.
Mit szlna a Ligethez? Mondjuk egy ra mlva?
Sem maga, sem n nem vagyunk tagok a Ligetben.
Ezt bzza rm, uram. A vendgem.
Letettem s mris trcsztam Rex Sauerst, aki meggrte, hogy elkszt egy
szepart szmunkra.
Dana Millbrae ltszlag magabiztosan, zsebre tett kzzel vgott t a Liget halljn
a szepar fel. Szemt a fldre szegezte. Lelt velem szemben s rm nzett. Arcn,
komolykod tekintetben volt valami kisfis. Vilgos haja a homlokba hullott. A
kaliforniai egyetemen szerezte a diplomjt, a Stanfordon vgzett zleti mesterkurzust.
A harmincnegyedik vben jrt; ez volt az els kpviseli ciklusa. Ns, ngy gyermek
apja. A temetsen arrl beszlt nekem, hogy Willben a msodik apjt vesztette el,
meg hogy mindent, amit csak tud, tle tanult. Will bresztette r, hogy mit is jelent a
megye legnagyobb hatalm vlasztott tisztsgviseli kz tartozni.
Kezet fogtunk. Lelt s rm pillantott, aztn intett a pincrnek.
Nem zavarja, ha rgyjtok?
Mondtam, hogy nem. Millbrae egy dupla Sztalicsnaja martinit rendelt, citrommal.
Szivarja vgt az ngyjt lngjba tartotta; addig pfkelt, mg fel nem izzott a
parzs, aztn mlyen leszvta a fstt.
Nos, mirl van sz?
n s Bo Warren a Will halla eltti estn tallkoztak John Gaylennel a
Bamboo 33 parkoljban. Szeretnm tudni, mirl beszlgettek.
Erre felllt s behzta a fggnyt. Bizonytalan pillantst vetett rm, majd
visszaereszkedett a szkre.
Savannah Blazak kiszabadtsrl beszlgettnk.
Mit tudott Gaylen Savannah Blazakrl?
Kapcsolatban llt Alexszel. zleti kapcsolatban.
Pontosan mit mondott Gaylen?
Millbrae jra pfkelni kezdett, majd vgre belenzett a szemembe.
Mr nem emlkszem pontosan.
Akkor csak nagyjbl.
Megrkezett a pincr; elhzta a fggnyt, letette Millbrae italt az asztalra, s a
fggnyt ismt sszevonta maga mgtt.
Millbrae nagyot kortyolt az italbl.
Azt mondta, hogy a kislny jl van. Semmi egyebet.
n s Bo Warren azrt mentek jfl utn a Bamboo 33-ba, hogy ezt halljk?
Millbrae blintott.
Ezt elg nehz elhinni.
Pedig ez az igazsg. Krdezze meg Bt.
Bo azt mondta, hogy Pearlitval volt ott.
Millbrae a szja el emelte az klt, s megkszrlte a torkt.
Nem. n voltam ott vele.
Hls vagyok az szintesgrt, Mr. Millbrae, gyhogy n is kertels nlkl
beszlek. Will megtudta, hogy n az autplya megvsrlsval kapcsolatos
szavazatrt cserbe pnzt fogadott el Rupaskitl. Felvtelt ksztett az nk
beszlgetsrl, amely arrl szlt, hogy n Windy Ridge-nl fogja felvenni a pnzt.
Biztos vagyok benne, hogy Carl azta mr tjkoztatta nt errl. gy van?
Blintott. Olyan volt most, mint egy iskolsgyerek, akit cigarettzson kaptak.
Willnek Jack Blazak ellen is terhel adatok voltak a birtokban, s
dokumentumokat rztt Daniel Alter tiszteletes viselt dolgairl is. Will teht zsarolta
nt, hogy szavazzon az autplya megvsrlsa ellen, s ugyanez volt a szndka Jack
Blazakkel is. Azt is brmikor elrhette volna, hogy Carl Rupaskit megvesztegets
gyanja miatt letartztassk. Ezek a bizonytkok most mind az n birtokomban
vannak, s ksz vagyok a brsg el trni ket. Hitelesnek tnik az n szmra az,
amit elmondtam?
Millbrae megint blintott. Halntka vertktl fnylett. Nagyot szvott a
szivarbl, a fstt mlyen leszvta.
Annak a
Tessk?
Annak az tkozottnak mindenkirl volt valami terhel adata.
Igen. Ezrt utastotta n John Gaylent, hogy tegye el lb all.
Ebbl egy sz sem igaz!
A flke flhomlyban is ltni lehetett, hogy Millbrae arca lngba borul.
Seglykren nzett krl a flkben, de az elfggnyztt szeparban nemigen akadt
nznival. gy ht a szivarja hamujt kezdte bmulni.
Szeretn hallani, mit mondott errl Gaylen?
Millbrae arca mg egy rnyalattal sttebbre vlt.
jra a szjhoz emelte a pohart.
Nem.
Szeretnm, ha mgis meghallgatn.
Elvettem a diktafont s lejtszottam a kazettt, amelyet Ray Flatley-vel
ksztettnk.
N: Teht ki beszlt magnak elszr Will Trona likvidlsrl?
FLATLEY: Elszr Bo Warren. Pearlita hozott ssze vele. Aztn Millbrae, a
kpvisel. Volt ott egy msik seggfej is, valami Carl. s a lny apja, Jack. Azt
hittem, a lnyt akarjk visszakapni. De kiderlt, hogy az egszben az a
legfontosabb, hogy valaki kitrje Will Trona nyakt. Millbrae egybknt csak a
csicsksuk volt. Millie-nek szltottk a hta mgtt.
Lelltottam a felvtelt, egy kicsit visszatekertem a szalagot, aztn vrakozan
tekintettem Millbrae-re.
Ma reggel hallgattuk ki Gaylent hazudtam. Nem kellett sokig gyzkdnnk,
hogy befjja magukat. A felvtelt krlbell hat rja ksztettk.
Millbrae arcrl mr eltnt az elbbi vrssg. Most halottspadt volt. A
halntkhoz kapott, hogy letrlje rla a verejtket, hatalmasat slukkolt a szivarjbl,
aztn csak bmult az res poharba.
Honnan tudjam, hogy nem hamis-e ez a felvtel?
A sajt kltsgre brmikor megvizsgltathatja az gyvdjvel.
Visszatettem a diktafont Will tskjba, s szthztam a fggnyt, hogy
kiszellztessem a flkt. Millbrae res poharra mutatva intettem a pincrnek. Egy
perccel ksbb jabb dupla martini landolt eltte az asztalon. Mohn belekortyolt;
aztn rm nzett. Vonsai eltorzultak a gyllettl; valamit motyogott.
Hogy mondja, Mr. Millbrae?
Azt mondtam, hogy a maga apja egy nagy seggfej volt.
Kinyjtottam a kezem; megint sszehztam a fggnyt. Mereven bmultam r.
Tudom, hogy darabokra tp, ha akar.
Ez rossz modorra vallana rszemrl.
Na igen. Egy ilyen elkel helyen megint ivott, kzben kialudt szivarjt
nzte. Letartztat?
Az attl fgg, hogy n mit tesz a kvetkez egy rban.
Nem tallhatnnk ki valamit?
Mire gondol?
Ne vrja tlem, hogy n buktassam le ket. n vagyok a legfiatalabb; nem
tehetem meg.
Akkor csak hagyja, hogy bestljanak a csapdba, gy Dana Millbrae is
kzelebb kapaszkodhat a cscshoz, ahov olyan rettenten szeretne feljutni.
Szivarjt morzsolgatva jra rm emelte a tekintett.
Van egy ajnlatom. Elviszem a balht helyettk is. Ki tud rntani a bajbl, ha
ezt megteszem?
Nhny dolgot el lehet tussolni. De nem mindent.
Akkor vgem van.
Elmondom, mit tehetnk, Mr. Millbrae. Most azonnal elmondja az igazat, bele
ebbe a kis masinba, n pedig igyekszem kihagyni magt az gybl, ameddig csak
lehet. Gaylen is mondta, hogy maga nem volt egyb, mint a csicsksuk, egy
szerencstlen balek. Engem az rdekel, hogy Blazak, Rupaski s Bo Warren megkapja,
amit rdemel, s maga segteni fog nekem ebben. Tudom, hogy felhasznltk magt; de
azt is pontosan kell tudnom, hogyan. Valamit mg tudnia kell: ha ezt a felvtelt
megmutatom azoknak a jmadaraknak, mindent el fognak kvetni, hogy a maga nyakba
varrjk az egszet akkor pedig jnhny vre rcs mg kerlhet.
risten! Ez iszonyatos.
, ez kedlyes jtszadozs ahhoz kpest, amit maguk Willel mveltek.
Millbrae megprblta sszeszedni magt: igyekezett szilrdnak s eltkltnek
ltszani, pedig nem volt tbb mint bukott politikus s gyva ember. Az lla remegett.
n valban a kzssget akartam szolglni, amikor a szolglatba lptem.
Higgye el. s mi lett belle? Mindenkinek csak krt okoztam; magamnak is.
Azt azrt megakadlyozta, hogy a megye megvsrolja az autplyt, s
Rupaski bartai mg mg jobban megszedjk magukat.
Keseren elmosolyodott, s jra a szjhoz emelte a poharat.
Ez is Will rdeme. Kinek az irodjban volt egybknt az a poloska?
Rupaskiban vagy az enymben?
Az nben. De most mr csak a jvvel foglalkozzon, Mr. Millbrae. Ha segt
nekem, hogy a vgre jrjak ennek az gynek, taln olcsbban megssza, mint
gondoln. Hiszen ltja: ott van maga eltt az svny, ami kivezet ebbl a mocsrbl.
Felhorkant, amit akr nevetsnek is vehettem. Aztn megveten mrt vgig. Szinte
kvncsiv tett, vajon melyik elkel iskolban tantjk ezt a pillantst.
s ha meggondolja magt? Hiszen akkor hzza rm a vizes lepedt, amikor
csak akarja. Sakkban tarthat, ahogy az apja is tette minden ismersvel. Amit tettem,
sohasem vl el; amg n lek, l a bnm is.
Ahogy mondja. Csak Will nem l mr.
Az ember idnknt rdbben, hogy ha szz lete lenne, ha ezerszer annyi
tapasztalatot szerezne az emberekrl, mint amennyit megszerzett, akkor sem sejthetne
semmit abbl, ami a msik emberben zajlik. Most is ez jutott eszembe, ahogy
Millbrae-t nztem.
Lttam magt, amint az kocsijn behajtott ide mondta Millbrae.
szrevettem, hogy az rgi tskjt hordja magval. Itt l a Ligetben, s stt
konspircikba bonyoldik a megyei kpviselkkel. Pontosan olyan lesz maga is, mint
volt. Hiszen nyilvn szereti t. A maga helyben n is szeretnm. Maga huszonngy
ves korra elrte mindazt, amin az apja egy leten t dolgozott.
Kedvelem azt a kocsit.
n is ugyanezt a modellt hasznlom, csak az enym zld. Tizenht hvelyk
szles abroncsokat tetettem r.
A szles gumi csak affle dsz. Nehezebb kormnyozni a kocsit, s a fogyaszts
is megn.
Rm nzett, s megint ivott.
Vegye el a szaros kis masinjt, Trona. Uramisten. Nem tudom elhinni, hogy
ide jutottam. Most kiderl, mire vagyok kpes, hogy mentsem a brm.
Biztosan remekl fog menni, Mr. Millbrae.
Valahogy minden krlmny sszejtszott ellene. Mintha a vletlenek, a sors is
Will ellen fordult volna. Elszr is ott volt az a kazetta, amit Carllal s velem
szemben kszlt bedobni. Nem lett volna szabad pnzt elfogadnom a szavazatomrt, n
mgis megtettem. Valamibl ki kellett fizetnem a gyerekek iskolit, azonkvl
jelzloghitelnk is volt. A kpviseli fizets meg nem valami sok. Persze rosszul
tettem. Will pedig leleplezett mindannyiunkat leleplezett. Tudja, amikor lejtszotta
azt a felvtelt ugyanezt a magnt hasznlta, amit most maga, gy reztem, hogy az
egsz letemet kidobhatom a szemtdombra. Halott ember voltam. Ha az a kazetta
illetktelen kezekbe kerl, minden odavsz, amirt eddig dolgoztam.
Millbrae felshajtott; mern bmulta maga eltt az asztal lapjt.
Kr mg egy italt, Mr. Millbrae?
Mirt is ne?
Intettem a pincrnek, hogy hozzon mg egy pohrral. Hallgattunk; vrtuk, hogy
visszatrjen a pincr, aztn jra sszehztam a fggnyt. Millbrae vgigcssztatta a
pohr peremn a citromkarikt, majd beledobta az italba, s nagyot hzott belle.
Carl rjngtt. Persze engem hibztatott azrt, hogy lehallgattk a
beszlgetsnket. Carlnak nagy szksge volt az n szavazatomra az autplya-
eladssal kapcsolatban, de nem mertem szembeszllni Willel. Tisztban voltunk vele,
hogy a markban vagyunk. Carl nhny embert rlltotta Willre; htha rajtacspjk
valamin. Tudtuk, hogy Willnek a nk a gyengi; gondoltuk, htha neknk is sikerl
elsni valamit rla, amivel aztn visszaadhatjuk neki a klcsnt. Carl mg egy
rdiadt is szereltetett Will BMW-jre, amikor behoztk a Kzlekedsi Hatsg
szerelmhelybe szervizre. gy jtt r, hogy Will kapcsolatba kerlt Savannah
Blazakkel. Carl s n beszltnk Jackkel. Htf este, kt nappal azeltt, hogy Willt
megltk, mindannyian sszegyltnk itt, a Ligetben. Bilirdoztunk egy kicsit,
megittunk nhny pohrral, beszlgettnk nkrl, errl-arrl De legfkppen amiatt
a piszkos jtk miatt ftt a fejnk, amit Will Trona jtszott velnk. Jack bemutatott Bo
Warrennek. Warren megemltette, hogy Will mg Daniel Alter tiszteletest is be akarja
hzni a csbe. Olyan volt az egsz, mint valami flresikerlt szerelmi lgyott: egy
csapat ember sszegylik, hogy megvalljk egymsnak, mennyire gyllnek valakit,
aki ppen tvol van. Nem, nem is volt ez gyllet, inkbb flelem. Tudniillik Will
mindig ilyesmiket mvelt. Arra tette fel az lett, hogy sszeseperje a sok mocskot,
szennyet, hogy lektelezettjv tegye az ismerseit, hogy a hatalmba kertse ket.
Akrcsak a fejedelem Macchiavellinl. Aztn kezdtek valahogy komolyra fordulni a
dolgok. gy alakult, hogy Jack aznap jjel rakadt arra a Gaylen nev gazemberre, s
felbrelte, hogy ijesszen r a fira, Alexre. Azt terveztk, hogy Jack Will
kzvettsvel kifizeti a vltsgdjat, de csak ltszlag. gy volt, hogy miutn Gaylen
s az emberei tveszik a lnyt, a pnzt visszaveszik Willtl, Alexet pedig alaposan
elagyabugyljk. Jack ugyanis biztos akart lenni abban, hogy Alexnek egy letre
elmegy a kedve az ilyesmitl. J kis lecke, igaz? Persze Gaylenk megkaptk volna a
rszket a pnzbl.
Mennyit?
Blazak sohasem mondta. Szval itt mlattuk az idt a Ligetben, lkdstk a
golykat, amikor Bo Warren egyszerre azzal llt el, hogy mi lenne, ha inkbb Willt
veretnnk meg Gaylennel s az embereivel? Htha meghtrlsra knyszerthetjk; ha
jl helyben hagyjk, ktszer is meggondolja, hogy bemrtson-e valakit kzlnk. Azt
talltk ki, hogy Gaylen Alex helyett Willt fogja kikszteni, de Alex s Savannah
szeme lttra, hogy egy letre megjegyezze a leckt az a kt gyerek.
Millbrae ivott, majd jra meggyjtotta az idkzben kialudt szivart, s
beletemetkezett a kkesszrke fstfelhbe.
Ekkor rnztem Carlra, pedig visszanzett, s belelttunk egyms
gondolataiba. Aztn Warrenre s Blazakre pillantottunk, s lttuk, hogy k is pontosan
azon a hullmhosszon vannak, mint mi. Dan Alter akkor ppen nem volt ott: kiss
tvolabb beszlgetett egy nvel, akit gy mutatott be, mint az asztrolgust. Meg kell
mondanom, kprzatosan gynyr n volt. Nyilvn a mennyei atyrl trsalogtak.
Szval a tiszteletes nem vett rszt a beszlgetsben. Senki nem szlt egy szt sem, de
mindenki eltt vilgos volt, hogy innentl mr nem Will megleckztetsrl van sz.
s akkor azt mondtam: nem. Ebbl hagyjanak ki. Willnek igenis jt fog tenni, ha egy
kicsit szhez trtik, szlalt meg erre Carl, Te pedig, te kis kcsg ez n lettem
volna, ugyebr, elmsz, s megbeszled a dolgot John Gaylennel.
Millbrae teht mindent elkvetett, hogy kibjjon a felelssg all. Egyelre nem
firtattam a dolgot.
Mennyit ajnlottak Gaylennek?
Kilencezer dollrt.
Nem tudom, Dana Millbrae szrevette-e rajtam, hogy nem hiszek neki. Rszeg
volt s ppen beismer vallomst tett a sajt szereprl egy brgyilkossgban nem
csoda, ha kiss zavart llapotban volt. Igazn nem kellett volna meglepdnm a
szavain, hiszen tudomsom volt rla, hogy a brgyilkosok tarifja ltalban hrom- s
tzezer dollr kztt mozog; az a gondolat azonban, hogy Will lett kilencezer
dollrrt adtk el, mgis megrzott: hirtelen teljes vilgossggal trult fel elttem
ezeknek az embereknek a gyvasga s kapzsisga. Most lttam csak, frtelmes tettk
mgtt milyen elkpeszt kicsinyessg hzdik meg, hogy milyen mlysgesen
ostobk, elbizakodottak s hatalomvgyk mindannyian.
Higgye el, Trona: azt a kilencezret csakis azrt kapta Gaylen, hogy kiksztse
Willt.
Hogy kiksztse? Ezt a szt hasznlta Gaylen eltt is?
Igen. Meg is krdezte, hogy mit rtsen ez alatt. Srgetett, hogy mondjam meg
pontosan, mit vrok tle. Mire n azt vlaszoltam, hogy trje el a lbt emlkeztem,
hogy a filmekben mindig gy csinljk. Azt is mondtam, hogy nhny bordjt is
eltrheti. Figyelmeztettem, hogy az arct ne sse, a fogait se verje ki. Az nem lett
volna sportszer.
Ezt meg is fogadta.
Rm nzett, de aztn elfordtotta a tekintett. Hangosan felshajtott, megint ivott,
s jabb kkes fstfelhket eregetett a mennyezet fel.
Mr. Millbrae! Mikor s hogyan mdostottk John Gaylen megbzatst? Ki
adta a parancsot, hogy Willt meg kell lnie?
Nem tudom. Azt sem tudom, hogy ez egyltaln megtrtnt-e. Az biztos, hogy
nem n voltam. Soha senki nem beszlt gyilkossgrl.
Gaylen egyszer sem tett emltst versrl. Will letrl kttt megllapodst.
A gyilkossg sz egyetlen egyszer sem hangzott el.
Elhiszem. Itt a Ligetben nem szoks hasznlni ezt a szt.
Millbrae kihrpintette az italt. Szeme egy pillanatra kimeredt, kezvel
vgigsimtott az arcn. Haja csapzottan lgott a homlokba.
Errl semmit sem tudtam.
Csak nztem, de nem szltam semmit.
Megint elkapta a tekintett.
Maga szerint megszom a dolgot?
gy tnik, befejezte.
Millbrae-nek leesett az lla. Dbbenten bmult rm.
Befejeztem?
gy rtem, mra.
Ja, igen. Mra befejeztem.
Sokig bolyongtam a kocsival aznap jjel; a 241-es trl kimentem a 91-esre,
aztn az 55-s, majd az 5-s kvetkezett, majd a 133-as, aztn jra a 241-es. Onnan
ttrtem a 261-esre, majd vissza az 5-sre, le a 405-sre, Jamboree s a Coast
Highway fel, vissza az 55-sre, vgl a 91-esen haza.
A kocsi sszes ablaka leeresztve; szznegyven al nemigen csszott a
sebessgmr mutatja. Vgig az jrt a fejemben, hogy akkora sszegrt adtk el Will
lett, amekkort egy gazdag ember a zsebben hord. Eszembe jutott, mit mondott az
utols jszakn: Mindenki. Csak most rtettem meg, hogy akkor azt akarta elmondani,
ki tette ezt vele. Erre vonatkozott a mindenki. Will tisztban volt mindennel.
jra s jra vgiggondoltam, amit Millie-tl hallottam. Hny s hny
krlmnynek kellett egybevgnia ahhoz, hogy az a goly vgl Will testben kssn
ki! Blazakk s Bo Warren, Daniel Alter tiszteletes s Luria Blas, Gaylen s Alex,
Jaime s Miguel Domingo, Pearlita s Jennifer, Rupaski s Millbrae s Joe Trona is
ebbe a sorba tartozik. Joe, akinek meg kellett volna ltnia a kzeled bajt, meg kellett
volna szimatolnia az rulst azon a kds jszakn, hallgatnia kellett volna a
verejtkez tenyerre s az arcn lktet forradsra, fel kellett volna figyelnie a
szvdobbansba kevered baljslat hangra.
Mindenki.
Vettem valami vacsort s June-hoz indultam. Nem mentem be azonnal; egy ideig
ldgltem mg a kocsiban. Megettem a vacsormat. Felnztem az ablakra s azt
krdeztem magamtl, mirt vagyok n itt. Csakis az Ismeretlen Dolog lehetett az, ami
ide hozott, amirl Will beszlt annak idejn. Jl esett volna almertkezni, de ez most
elrhetetlennek ltszott, hacsak nem rzom fel Daniel Alter tiszteletest legmlyebb
lmbl, s nem knyszertem, hogy jjjn velem a Fnykpolnba. Elkpzeltem
Daniel tiszteletest, amint a Ligetben beszlget a gynyr asztrolgusnvel, mialatt a
politikusok s az iparmgnsok Will hallt tervezgetik. Ha fest lennk, akr le is
festhetnm a jelenetet. Nem hittem mr, hogy Daniel rvn megtisztulhatnk.
Zaklatottsgom lassan albbhagyott; a kalapomat letettem magam mell s htradltem
az lsen. Elnztem a hzat, a villanydrtokat, az eget. Aztn lehunytam a szemem s
magam el kpzeltem June-t. Felidztem az els napot, amikor belptem az j
otthonomba Tustinben; lttam, ahogy a kertben virul vrs hibiszkuszokon s fehr
rzskon jtszik a napfny. Elkpzeltem Shaget, amint a csorda megmaradt tagjaival
visszavonul a pusztrl a fagyos Yellowstone-ba, biztonsgot keresve az ember ell,
aki megprblta kipuszttani. Hossz, loncsos srnyre h szitl; fnyes szeme
kesebben beszl minden sznl. Fl hromkor megszlalt a mobiltelefon.
Itt reg bartja beszl, Bo. Nem szltam semmit. Valami van a levegben,
Joe.
Micsoda?
Beszltem Millbrae-vel, meg a tbbiekkel is, gondolom, tudja, kikkel. Azt
hiszem, sikerlt megoldst tallnunk. Igaz, meglehetsen kltsges megolds.
Nem rdekel.
Ne siesse el a vlaszt. Gondolja meg, hogy mennyit r magnak az a kazetta.
Letettem, s valban gondolkodtam rajta t percig. Aztn jra lehunytam a
szemem.
Nhny ra mlva az els napsugr bresztett. A visszapillant-tkrbl
egyenesen beletztt a szemembe.
Huszonhatodik fejezet
Aznap kora reggel megmutattam a Millbrae vallomst tartalmaz kazettt Birch-
nek, Ouderkirknek s Phil Dentnek. Amikor vget rt a felvtel, mindannyian
hallgatsba burkolztunk.
Ejha motyogta vgl Birch.
Dent jrklni kezdett a helyisgben; tekintett a padlra szegezte. Ouderkirk
felnevetett.
Szarhziak mondta. Gyernk, tartztassuk le valamennyit gyilkossgban
val kzremkdsrt. Aljas indokbl elkvetett emberls. Kinz nekik a
villamosszk.
Lassan a testtel mondta Dent. Nem kvethetnk el hibt. Joe, hajland
elmondani neknk, hogyan sikerlt kiszednie belle ezt a vallomst?
Nagyjbl elmondtam. A Gaylen-fle kazetta titkt azonban megtartottam
magamnak. Ray Fletley-rl sem tettem emltst, de utaltam arra, hogy szmos
bizonytkot tudtam volna prezentlni, ha erre lett volna szksg ahhoz, hogy szra
brjam Millbrae-t. Elmondtam, hogy Gaylen kihallgatsval kapcsolatban
szndkosan sszezavartam az esemnyek sorrendjt, s hozzfztem, sohasem
lltottam Millbrae-nek, hogy a hangfelvtel valdi.
Bizonytkot prezentlt? sszezavarta az esemnyek sorrendjt? Maga
egszen gy beszl, mint egy jogsz mondta Ouderkirk. Aztn az llamgyszre
pillantott. Ezt bknak szntam, Phil.
Ksznm, Harmon vlaszolta Dent. Ha sszeeskvsrl van sz, akkor
elg egy valakit kiemelni a csapatbl. Ha ez sikerl, nyert gynk van.
Akkor szpen levlasztjuk ket a csoportrl; egyenknt, mint a
narancsgerezdeket.
Kiltsba helyeztem Mr. Millbrae-nek, hogy ha tovbbra is segtksz marad,
szmthat a nagylelksgnkre. grni azrt nem grtem neki semmit.
Nzze mondta Birch. Alapos okunk van r, hogy kihallgassuk Rupaskit,
Blazaket s Bo Warrent. Esetleg Altert is, ha gy gondoljuk. Blazaket radsul Blas
bntalmazsval is vdoljuk. Ha egyikkkel sikerl elhitetnnk, hogy a msik kptt,
az sszesnek megolddik a nyelve. Ezerszer lttam mr ilyet.
Gaylen a kulcsember vette t a szt Dent. Gaylen brmelyikket
megnevezheti, mint megbzjt, de az is lehet, hogy azt mondja majd, mindegyik benne
volt a buliban. Ezt persze sohasem fogjk beismerni. Mindannyian azt teszik majd,
amit Millbrae. Azt bizonygatjk majd, hogy vgzetes tveds trtnt; hogy Gaylen
tlltt a clon, vagy hogy Joe egyszeren trzta ket. Az eskdtszknek pedig
felteszik majd a krdst: elhiszik-e, hogy ezek a kztiszteletben ll hivatalnokok,
kztk Amerika negyvenedik leggazdagabb polgra, nem msok, mint kznsges
gyilkosok. Kemny di. Uraim, alaposan fel van adva a lecke. Gaylennel kezdjk. Azt
hiszem, vele szemben igazolni tudjuk az alapos gyant, gyhogy t behozhatjuk. n
majd sszelltom a letartztatsi parancshoz szksges aktt. Joe, magtl azt krem,
nhny oldalban foglalja ssze mindazt, amit Gaylenrl tudunk, Millbrae vallomsrl
pedig ksztsen rott vltozatot.
Egy ra mlva meglesz.
Kt napja felhagytunk Gaylen figyelsvel, de azt hiszem, nem lesz nehz
rakadnunk mondta Birch, s mr nylt is a telefonrt.
Den mg mindig fel-al jrklt, Ouderkirk ezalatt a zsebksvel tisztogatta a
krmt.
Ezt jl csinlta, Joe mondta. Egyszer mg nagyszer zsaru vlik magbl.
Az biztos fzte hozz Birch, mikzben a telefonkagyl felett rm pillantott.
Megltjuk mondta Dent. Nem akarok nnepront lenni, de egy tisztzatlan
krlmnyek kztt elhangzott vallomstl a jogers tletig mg hossz t ll
elttnk.
Ezrt tartunk tged szlalt meg Ouderkirk a mellt drzslgetve. Mert olyan
szuper vagy a tvgyaloglsban.
Birch a jrrparancsnokrt kldtt.
Rick, figyelmeztesd az embereidet, hogy legyenek elvigyzatosak Gaylennel
mondta Ouderkirk. Ezek a csirkefogk megrzik, ha szorul a hurok. Akkor aztn
marnak, mint a csrgkgy.
vatosan kzeltsenek hozz utastotta Birch a parancsnokot. Fegyver van
nla, gyhogy veszlyes lehet. Harmon, nzz utna, nem tartzkodik-e Gaylen valami
egszen kzenfekv helyen, mondjuk otthon az gyban. Essen neki annak a
jelentsnek, Joe. gy rja meg, hogy szvesen olvassa majd az a br, akinek a kezbe
kerl.
Egyetlen jelentst sem rtam mg olyan krltekinten, mint ezt.
Dokumentumokkal tmasztottam al a Gaylennel szemben felmerlt gyant, felhvtam a
figyelmet a Savannah Blazaktl Dana Millbrae-ig hzd szlra, amit Del Pritchard
vallomsval egsztettem ki, miszerint szerelte a rdiadt Will kocsijra. Dent
titkrnje legpelte Millbrae magnra rgztett vallomst, n pedig kivonatot
ksztettem a legfontosabb rszekrl. Senki nem szlt semmit, de mindenki tudta, hogy
ettl kezdve mr nem Will megleckztetsrl van sz.
Phil Dent arra krt, hogy egyes rszeket fogalmazzak jra. Le kellett rnom, hogy
a kihallgats sorn felismertem John Gaylen hangjt, azt viszont el kellett hallgatnom,
hogy arcrl nem tudtam minden ktsget kizran azonostani t, mint Will gyilkost.
Trlnm kellett az arra val hivatkozst, hogy lesben lltam Gaylen laksnl,
tovbb a Millbrae-vel trtnt beszlgets lersbl trlnm kellett azt, hogy
Millbrae sokat ivott.
Amikor elolvasta a jelents tdolgozott vltozatt, Phil rm nzett s blintott.
Kszljn a nagy hajcihre mondta. s legyen vatos a sajtval. Ha
tlsgosan beleli magt a bosszszomjas fi szerepbe, azt ellennk fordthatjk a
brsgon. Millbrae vallomst amgy sem lesz knny bizonytkknt elfogadtatni.
Anlkl pedig az egsz munknk nem r semmit.
Dlutn hazamentem Tustinba; nhny holmit ki akartam vlogatni Will
gardrbjbl. Mary Ann lzasan srgtt-forgott krlttem; kptelen volt nhny
percnl tbbet eltlteni a hlszobban, mg n kivettem a ruhit a szekrnybl s
elrendeztem ket az gyon. Volt kztk nhny darab, amit szerettem volna megtartani
magamnak. Ha egy kicsit idsebb leszek, viselhetem majd ket. A tbbit az
dvhadseregnek szndkoztam felajnlani, a Negyedik Utcban; Will is mindig ide
vitte a feleslegess vlt holmijait.
Azokbl a vilgos vszonzakkbl hagyj meg nhnyat, Joe. Mindig szerettem,
ha vilgos ruht hordott. Meg azt a szmokingot is ott htul, abban a nejlonzskban.. . az
eskvnkn viselte.
A szeme megtelt knnyel; magasra tartott fejjel, egyenes httal kisietett a
szobbl.
Kora dlutn Daniel tiszteletes nzett be hozznk. A ma reggeli istentiszteletet
bizony elmulasztottam; mssal voltam elfoglalva: ppen a bartait kszltem brtnbe
juttatni. Daniel megviseltnek ltszott. A szoksos garbjt viselte, s lthatan gett a
vgytl, hogy segtsen, br gy tnt, inkbb szorulna gymoltsra. Krlttem
tblbolt, amg elkotortam a cipket Will szekrnynek aljrl.
Aggdom miattad, Joe.
Ht mg n.
Nem akarsz elutazni valahov?
Kisfi koromban szerettem a csaldi nyaralsokat. Az volt a legjobb, amikor a
fehr furgonnal mentnk a meteorkrterhez, meg Arizonba a megkvlt erdhz.
Nagyon szp lehetett.
Az autzsban az a j, hogy az ember mindent lt.
Daniel ezutn megkrdezte, nem lenne-e kedvem a Fnykpolna hveibl
toborzott csoporttal a Szentfldre utazni. Hsznapos spiritulis trt terveznek:
nhny nap Egyiptomban, aztn irny a grg szigetek; vgl beugrannak egy kicsit
Prizsba, Rmba, Londonba
Ma este indulnak mondta. Csak az tleveledre lesz szksg. A kltsgeket
termszetesen mi lljuk Joe ajndk a Fnykpolntl. Vgig els osztlyon utaztok,
mindentt a legjobb szllst foglaltuk le.
Rnztem, s egy pr papucscipt tettem a dobozba.
Sajnos nem mehetek.
Mirt nem?
Dolgom van, tiszteletes r.
Azt hittem, mg mindig szabadsgon vagy a lvs miatt.
gy is van. De msfle dolgom is akadt.
Flnken rm mosolygott; szeme kikerekedett a vastag szemveg alatt.
Vihetnl magaddal valakit a Szentfldre. Azt viszel magaddal, akit csak akarsz,
Joe. Pldul azt a rdis lnyt.
Megperdltem a tengelyem krl s rszegeztem a szemem. A tiszteletes ppen
Will egyik golfcipjt tartogatta a kezben; ujjait vgigfuttatta a talpn lv tskken.
Ezt ki mondta magnak?
Senki nem mondott semmit, Joe. Hallgattam a msort! Neki egy ra alatt tbbet
elrultl magadrl, mint nekem, a lelkipsztorodnak tizent v alatt. Boldog voltam,
hogy hallak, amint magadrl beszlsz. Feltnt, mennyire megnyltl az eltt a lny
eltt, s is eltted. Mirt ne ksrhetne el az a lny? tkzben ksztene egy-kt
interjt, mintha tanulmnyton lenne.
Nem.
n csak javasoltam, Joe.
Ksznm, uram. Rendes magtl.
Daniel megvrta, mg elpakolom a cipket s az veket. Keresztbe tett lbbal
ldglt Will s Mary Ann gynak a szln, kezt sszekulcsolta az lben.
Sorra elvettem Will nyakkendit. Kis rzkampkra voltak felakasztva.
Amelyiket meg akartam tartani, azt flretettem, a tbbit Daniel tiszteletes mell
tertettem az gyra.
Emlkszel? Egyszer arrl beszlgettnk, hogy apd mindig valami magasabb
cl nevben cselekedett.
Igen, uram.
Akkor is hitte, hogy a j cl rdekben cselekszik, amikor krt okozott, amikor
tisztessgtelenl jrt el valakivel szemben. Azt gondolta, mindig az adott
krlmnyektl fgg, hogy mi a j, s mi a rossz.
gy nevelt, hogy n is ebben higgyek.
Te rted, hogyan gondolkodhat gy valaki?
Megrteni nem nehz. Eszerint lni mr nehezebb.
A hitem s az letben megszerzett tapasztalataim alapjn azt kell mondanom,
hogy azon a mdon, amiben Will hitt, nem szolglhatjuk a jt.
nnek ott van Isten.
Nhny rval ezeltt hosszan imdkoztam Istenhez. Ma reggel ugyanis
megtudtam nhny dolgot, Joe. Rettenetes dolgokat tudtam meg azokrl, akikrl azt
gondoltam, hogy j emberek. rzem, hogy tennem kell valamit, de fogalmam sincs, mit
tehetnk. Ezrt imdkoztam. Nagyon sokat imdkoztam, Joe, s az imm csupa
krdsbl llt.
s kapott rjuk vlaszt?
Igen. gy szlt az r: Daniel tiszteletes, tedd, amit helyesnek ltsz. s azt is
mondta: Daniel tiszteletes, mondd meg Joe Tronnak, hogy is azt tegye, amit
helyesnek gondol.
Mindannyian bnhdni fognak, uram.
Daniel elspadt; remnyvesztetten, kifejezstelen tekintettel meredt rm.
rtem. Hls vagyok, Joe, hogy ameddig csak lehetsges volt, kihagytad a
nevemet ebbl az gybl.
Hiszen n nem volt ott, amikor megllapodtak. Az asztrolgusval beszlgetett.
Erre elpirult, s elkapta a tekintett.
Igen. Azzal az jszakval sszefggsben semmi msrl nem tudnk
beszmolni, mint arrl az asztrolgusrl.
Elfordulhat, hogy nt is kihallgatjk, tiszteletes r. Az gysz elhatrozstl
fgg.
Daniel felllt. Ha bevisznek, vlaszolni fogok a krdseikre.
Egy pillanatra kinzett az ablakon; felshajtott s jra felm fordult. Hangja
meghatottsgtl rezgett, szeme nedvesen csillogott.
Joe, hadd krjek tled valamit, mint embertrsad ebben a szomor s
szenvedssel teli vilgban. Ne tedd ezt. Will sem tenn. Mutasd meg, hogy tanultl
tle valamit. Mutasd meg, hogy tudod, mit jelent a magasabb rtelemben vett j
nevben cselekedni. Olyan sok jt tehetnl, Joe, de csak gy, ha emberknt lsz az
emberi vilgban. Willnek sikerlt kifejlesztenie magban ezt a kpessget. Ne hagyd
veszendbe menni az ldozatot, amit hozott; ments meg valamit belle a magad
szmra, a csaldod szmra. A bartaid szmra. is ezt krn tled, hidd el.
Nem engedem futni a gyilkosokat.
Bntesd meg ket. Felttlenl bntesd meg ket, Joe, de emberknt tedd. Ne a
trvny ltal. A trvny megsemmisti azt a jt, ami a bnbl fakadhatna. Ha a
szvedre hallgatsz, megmentheted a jt. Ki tudja, mennyi j lakozik mg azoknak a
szvben adj nekik eslyt, hogy megmutathassk. A trvny nincs tekintettel senkire
s semmire, csak sajt magra. A szomorsgot csak jabb szomorsggal tetzi, a
tragdit jabb tragdival slyosbtja. Neked messzebbre kell ltnod, mint a trvny.
Will is messzebbre ltott.
Mintha csak Lucifert hallanm.
Soha senki nem mondott mg ilyen fjdalmas dolgot nekem. Soha.
Pedig azt hiszem, tall hasonlat, uram. Klnben is mr ks. Egy csom
ember tud mr a dologrl.
Szembefordult velem, megmarkolta a vllamat s grcssen megszortotta.
reztem, hogy az ujjai remegnek az erfesztstl.
Joe, leted legfontosabb dntse eltt llsz. A jvd azon mlik, hogy most mit
teszel. s nem csak a te jvd, hanem msok is. Ha meggondoltad magad, krlek, hvj
fel. Brcsak elfogadnd a tancsomat arrl, hogyan szolglhatnd az igazsgot, a j
gyet. Arrl, hogyan gyarapodhatnnk mindannyian a blcsessgben s hogyan
fordthatnnk jra a tragdit. Hogy Will neve tiszta maradjon, s a csaldja jltben,
boldogsgban lhessen. Vannak j embereim, akik boldogan tmogatnnak ebben. Mr.
Millbrae kszen ll arra, hogy fellvizsglja az emlkeit s a szavait. Ezek az emberek
kszek a lbad el tenni a kincseiket, a hatalmukat. Vtkeiket pedig egyenesen Jzus
lbai el fogjk helyezni.
Mondja meg nekik uram, hogy felnyomhatjk a kincseiket.
Mg soha nem hallottam ilyen szavakat a szdbl.
letemben elszr ejtek ki hangosan ilyesmit. De ksznm, hogy figyelmeztet.
s ksznm az ingyen utat is a Szentfldre.
June megengedte, hogy a producer bokszbl vgignzzem a Val let t rai
adsnak kzvettst. Ugyanaz a knyelmetlen rzs gytrt, mint Will hallnak
jszakjn: valami homlyos balsejtelem. Mintha lthatatlan fegyverek csvei
szegezdnnek rm. A stdi sttje is valahogy fenyegetnek tnt, mintha az
rnykban mindentt a gonosz rejtzne.
June oldott hangulatban, sziporkz szellemessggel vezette az adst; egy tanrral
beszlgetett, akit az egyik hetedik osztlyos tantvnya kt ve fejbeltt. Kisebb
srlsekkel megszta az esetet. Nagylelken s megrten beszlt a firl, aki
megltte. Azta sok-sok rt eltlttt mr a bntetst tlt fi trsasgban.
Elmondta, hogy a src nagyon megvltozott, sokat fejldtt, mint a satnya nvny,
amikor ds talajba ltetik. Azon gondolkodtam, vajon az a tanr kzelebb van-e
Istenhez, mint n. Vgl arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy igen; boldog voltam,
hogy vannak mg olyan emberek a fldn, mint . Annak kln rltem, hogy ez az
ember gyerekekkel foglalkozik.
Miutn June vgzett, kzen fogtam s magam utn hztam a kocsihoz. A kora
jliusi hsg mr betrt a vrosba; porodott volt a leveg. Fl szemmel a park
bokrait s nvnyeit kmleltem, a msikkal meg a parkolban ll kocsikat figyeltem.
Egy stt veges fekete Mercedes grdlt be a parkolba. Gyans lasssggal
kzeledett felnk, aztn bellt az egyik parkolhelyre.
Valami baj van, Joe?
Csak nzeldm.
Egy n szllt ki a Mercedesbl; a hts ajtt nyitva hagyta, s hozzltott, hogy a
biztonsgi lsbl kiemelje a benne l csecsemt.
Mi van veled?
Krlek, szllj be a kocsiba. Indtsd be a motort s kapcsold be a
lgkondicionlt.
Krdn nzett rm, de megtette, amire krtem. Beszlltam mell; a ventiltor pp
az arcomba fjta a forr levegt.
Mondj mr valamit, Joe.
Lefoglaltam neked egy hotelszobt. Nagyon szp, lenn van Lagunban, a
tengerparton. Nyugodtabb lennk, ha most nhny napig ott maradnl. Az emberek
tudnak rlunk. Flek, hogy trtnni fog valami s nem akarom, hogy te is belekeveredj.
Az istenrt, Joe, komolyan beszlsz?
Igen.
Te is ott leszel velem?
Nem.
Dbbenten nzett rm. Nztem, amint a leveg felemelgeti gndr frtjeit, nztem
nedvesen fnyl halntkt. A szeme elsttlt. Fel hajoltam, hogy megcskoljam, de
elfordtotta a fejt.
Veszlyben vagyok?
Nem hiszem. Csak szeretnk nyugodt lenni felled.
Megrintette az p arcomat. A lgkondicionlbl raml leveg hvsebb
lett; reztem, hogy verejtkcseppek grdlnek le az arcomon.
Mgis komoly lehet a helyzet, ha szllodai szobba viszel engem.
Csak kt napra szememet tovbbra sem vettem le a parkolrl, az ton halad
autkrl, a jrdn stl gyalogosokrl. Mintha egyetlen hatalmas szemm vltam
volna, az oldaln kt fllel. Gondolatban sorra vettem, hogy hol vannak a fegyvereim,
hol tallom a kilincset a kocsi ajtajn, s mennyi id alatt tudnm lenyomni June-t a
kocsi padljra.
Ht ennl desebb ajndkot mg egyetlen pasitl sem kaptam. gy rtem, a
virgtl, kvtl, csokoldtl s egy raks rubintl eltekintve.
Csak a biztonsg kedvrt teszem.
Igen, tudom. Nhny holmit azrt el kell hoznom otthonrl.
Felshajtott s megcsvlta a fejt. Aztn ersen megragadta az llamat, maghoz
vont s megcskolt. A mszerfalon lv ra szerint egy perc negyvent msodpercen
t cskolztunk.
Mg ez a vacak lgkondi sem tud lehteni, ha itt vagy mellettem, Joe.
Lehet, hogy kifogyott belle a htfolyadk.
Nevetve rzta a fejt. Mieltt kiszlltam, tekintetemmel mg egyszer
vgigpsztztam a parkolt s az utct.
Hazaksrtem June-t; meggyzdtem rla, hogy zrva vannak az ajtk s az
ablakok a laksban, aztn kint vrtam a kocsiban. Nem lttam, hogy brki kvetett
volna bennnket. jra felmentem a laksba. Szeretkeztnk, mieltt nekiltott volna a
csomagolsnak, szeretkeztnk pakols kzben, s szeretkeztnk utna is. Egsz
testemben reztem a szvdobbansomat, az vvel egytt. Mintha egyetlen lnny
olvadtunk volna ssze valami kusza, clszertlen lnny, amely azonban mgis p s
egsz. Krlbell hsszor-harmincszor mondhattam neki, hogy szeretem tizennyolc
utn eltvesztettem a szmolst, mert June megremegett a karomban, s olyan ervel
mlyesztette krmeit a tarkmba, hogy kis hjn felkiltottam a fjdalomtl.
A lakosztly, amit a Surf and Sanden breltem, nagyobb volt, mint a hzam. Szp
btorok, gynyr kilts a tndkl cenra. Nem vettem szre, hogy brki kvetett
volna bennnket. A halovny gboltot felhk fodroztk; a magasban mg ttetsz
kksg a horizont fel egyre sttebb vlt. A teraszrl nztk a partot, a vzben
jtszadoz gyerekeket, az elsznt szrfsket.
Ellenriztem az ajtzrat s a telefonvonalat. Meggyzdtem rla, hogy az
igazgat ismers, mg Will mutatott be neki tud June rkezsrl. Kzbenjrsra
June remek szobt kapott egy nszutas pr s egy ngygyerekes csald kztt. Miutn
elfoglaltuk a szobt, kedvenc kis 22-es Browningomat letettem az asztalra. June
arcbl kifutott a vr, amikor megltta, gyhogy inkbb elraktam s arrl is letettem,
hogy bevezessem t a kzifegyverek hasznlatnak alapjaiba.
Szeretkeztnk, de msknt, lassabban, mint azeltt. Amit akkor tltem, taln soha
tbb nem trtnik meg velem az letben; June bevallotta, hogy is pontosan gy rez.
Srt a karomban. Sosem reztem mg idegen knnyeket a sebhelyen vgigfolyni
egszen klns rzs volt. Mintha balzsamot cseppentettek volna a brmre;
egyszerre volt forr s hvs, mint az alkohol. Ha vget r ez az egsz vigasztaltam
, s biztonsgban tudhatom t, elmegynk nyaralni. Nevetett, de nem krdeztem meg,
mirt, mert az a furcsa lny, amiv vltunk mi ketten, jra sztvlt, ismt kt klnll
test lett belle. Ideje volt elindulnom.
Otthon Rick Birch-csel beszltem telefonon. Elmondta, hogy msnap Dent vdat
emel Jack Blazak ellen gyilkossgban val kzremkds miatt. Az a szndka, hogy a
hrt kiszivrogtatja a sajtnak, s ez remlhetleg meggyjtja majd a kancot:
hamarosan Rupaski s Bo Warren is a hatsgok s a nyilvnossg ltterbe kerl.
Birch adott egy-kt napot Rupaskinak s Warrennek, hadd fjenek egy kicsit a sajt
levkben, mieltt kihallgatja ket Will hallval kapcsolatban. Savannah-rl is
beszlt: lltlag nagyokat alszik a Hillview-ban, s nhny rszlettel kiegsztette az
elrablsrl szl korbbi vallomst. A Hillview igazgatjnak engedlyvel,
neveli felgyelet mellett tallkozhatott az desanyjval. Birch elmondta, hogy
Savannah zokogsban trt ki, amikor Lorna belpett a ltogatszobba. Alex Blazak
mg mindig brtnben van; ha nem hajland az eddigieknl szorosabban
egyttmkdni a hatsgokkal, Dent megteszi a vdemelshez szksges lpseket.
Pearlita megtmadott kt brtnrt j adag gzt kapott a kpbe. Birch s Ouderkirk
a letartztatsi paranccsal a zsebkben felkerestk Gaylent, de a lakst resen
talltk.
Az autja nem volt ott, a ruhi, szemlyes holmijai is eltntek mondta Birch.
A lgkondicionl berendezs termoszttja kikapcsolva, a levlszekrnyt hrom
napja nem rtettk ki. A telefont nem veszi fel, az zenetrgzt sem mkdik.
Elmeneklt. Kt ember huszonngy rs szolglatban figyeli a hzat, htha mgis
hazaugrik a fogkefjrt.
A Bamboo 33-ban sem ltta senki?
Ott nemigen llnak szba az olyan fickkkal, mint n. Joe! Vigyzzon magra.
Azok, akik Will letre trtek, valsznleg magt is szvesebben ltnk holtan.
A laksban egyre srbb vlt a homly; az egyik romantikus sorozatot nztem a
tvben, lemben ott hevert az 1100-as Remington.
Felhvtam June-t; tbb mint egy rn t beszlgettnk. A teraszrl nzte vgig a
naplementt, azt mondta, fantasztikus ltvny. A vacsora, amit a szobapincr hozott, a
legfinomabb volt, amit letben evett. Utna megivott egy martinit; a fejbe is szllt
egy kicsit.
Tudom, hogy bizonyos rtelemben most is egytt lnk, Joe, de szval csak
azt akarom mondani, hogy szeretlek, meg hinyzol, meg azt is, hogy szeretnk a
felesged lenni, gyerekeket szlni neked Majd nhny v mlva, amikor mr
lveztk egy kicsit az letet.
Ok.
Ht ez elg knnyen ment.
s a Val let-tel mi lesz?
Csinlom, amg kedvem van hozz. Knny s szrakoztat munka. Nem kell
mst tennem, mint beszlni igazn nem nehz.
Krlnztem az n kis otthonomban; a tv vibrl kk fnye megvilgtotta az
egyszer btorokat. Megprbltam elkpzelni kzttk June Dauert.
Ht szobapincr, az nincs nlam mondtam, s vgigsimtottam a Remington
fnyes markolatn.
Mindkt lakst elpasszoljuk, s az rukon vesznk egy nagyobbat. Meg kell
mondanom, hogy annak ellenre, hogy az imnt mg gy sszebjtunk, mintha szt se
tudnnk vlni, n szeretem a knyelmes, nagy tereket, s nha szksgem van r, hogy
egyedl legyek.
Nekem is.
Egy ideig hallgattunk. Llegzete elvegylt a partnak csapd hullmok zajval.
Itt June Dauer beszl szlalt meg aztn suttogva. Ez itt a val let! Ha
boldogok nem is lehetnk, legalbb rezzk magukat kellemesen.
Aztn mindketten letettk a kagylt.
Tz ra tjban jra megcsrrent a telefon: Bridget Andersen hvott. Halkan,
hatrozottan beszlt, mgis valahogy rmltnek tnt a hangja.
Millie ma ksn jtt be dolgozni mondta. Ltszott rajta, hogy rossz
jszakja volt. Hosszan telefonlgatott, az ajtt becsukta maga mgtt. Sokig
beszlgetett Carllal meg egy Warren nev alakkal. Rgztettem az egsz beszlgetst.
Will hallnak rszleteirl volt sz; emlegettek egy John Gaylen nev fickt is. Maga
is szba kerlt, Joe, azt mondtk, maga az egyetlen, aki rjtt bizonyos
sszefggsekre Willel kapcsolatban. Azt mondtk, kiiktatjk magt a lncbl. Millie
vissza akarja vonni a vallomst. Azt fogja mondani, hogy csak a brt akarta menteni.
Rlam is beszltek, meg arrl a kazettrl, amit Will ksztett; meg vannak gyzdve
rla, hogy n segtettem Willnek. Azt mondtk, el fognak hallgattatni; nem tudom, ez
azt jelenti-e, hogy meg akarnak lni, vagy valami mst. A szokott idben indultam haza
az irodbl; egy fehr Impala vgig a nyomomban volt, kvetett a bolthoz, onnan az
edzteremhez, aztn haza. Carl kopi. Az utca msik oldaln lltak meg, kt hzzal
odbb. Mintha gy nem vennm szre ket!
Ht nem szereltk ki a poloskt?
Will halla utn visszadugtam a helyre.
Jl rzi magt?
Igen. Persze.
Hol van most a kazetta?
A gardrbban.
Ne is vigye el onnt.
Amiatt ne aggdjon.
Megadta a lakcmt s letette a kagylt. Magamhoz vettem a fegyvereimet.
Felhvtam Rick Birch-t megmondtam neki, hov megyek s mi clbl. Aztn felvettem
a dzsekimet, bezrtam a lakst s elindultam.
Le kellett hzdnom az trl, s alaposan beletaposni a fkbe, nehogy nekimenjek
Bo Warren vrs-fehr Corvette-jnek.
Mindketten kiszlltunk a kocsibl.
Nzzen az orra el, Joe!
Jobb fell ngy hossz kabtos alak bontakozott ki a sttbl, fegyverket a
mellemnek szegeztk. Krlvettek s pisztolyuk csvt a bordim kz nyomtk.
Elvettk az egyik 45-smet s a 32-est, amit a bokmnl tartottam.
Kisvrtatva egy fehr Impala llt meg Warren autja mellett. John Gaylen szllt
ki belle.
Nicsak, Joe Trona. Van egy kis megbeszlnivalnk.
Huszonhetedik fejezet
Valaki a fehr limuzin fel tasztott, majd betuszkoltak a hts lsre. Tlem
jobbra s balra egy-egy fegyveres fick. A jobb oldali felemelt egy ktelet a kocsi
padljrl, hurkot kttt r, a fejemre hzta, s alaposan megszortotta. Lpseket
hallottam a sttben, majd bezrdtak az ajtk. Az els lsen l frfi megfordult s
rm nzett: Carl Rupaski volt az. Bo Warren Corvette-je lassan megindult a kihalt
utcn, Gaylen mgtte haladt az Impalval.
Illatszer. Verejtk. Fegyverolaj szaga.
Ostoba vagy te ahhoz, hogy jtszadozz velem szltott meg Rupaski. n
felajnlom neki az egsz vilgot, ez meg szarik r. Most majd megkapod, amit
rdemelsz.
Bridget is kapott valamit?
Leckket sznszmestersgbl vlaszolta Rupaski. A darabot n rtam, el is
prbltuk. Mrget vettem volna r, hogy rgtn ugrani fogsz, ha meghallod az jabb
kazettrl szl mest. Szz mterre sem voltunk a laksodtl, amikor telefonltunk
neked.
Hol van most Bridget?
A csomagtartban, leragasztott szjjal.
Amikor kirtnk a 9l-esre, Gaylen kelet fel fordult. Gyorstott. A megyehatrnl
rtrt a 24l-es autplyra. A Windy Ridge fel vezet hossz lejtn haladtunk;
felnztem a stt hegyek felett sziporkz csillagokra. A 45-s automata slya
rezheten a mellemre nehezedett azt ugyanis elfelejtettk elvenni. Senki sem kereste
a harmadik fegyvert. Jobb oldalon volt, hogy bal kzzel lehessen lni vele; ht goly
volt benne.
A jobbomon l frfi a combjn nyugtatta a revolvert; a ktl vgt hromszor a
bal kle kr tekerte. A bal oldali pasas valami kzifegyvert nyomott a vesmnek.
Egyre ersebben prselte az oldalamhoz, kzben kihvan vigyorgott rm.
Rupaski megint htrafordult. Az arct barzdl stt rnykok mg lesebb
tettk kemny vonsait. Apr keselyszeme ragyogott bozontos szemldke alatt.
Millie vallomsval semmire sem mennek a haverjaid szlalt meg Rupaski.
Meghamistottad Gaylen hangjt, ezt maga fogja tanstani. Mi egytt nagyon ersek
vagyunk, Joe. n, Jack, Millie s John. Elg, ha tged kiemelnk, s a zsaruknak
semmi sem marad a kezben. Birch addig krdezskdhet, mg kin a szaklla a mi
vlaszainkkal semmit sem tud kezdeni.
Birch mindennek megtallja a mdjt.
Idsebb, mint n. Mr rg alulrl szagolja az ibolyt, amikor mi mg mindig itt
lesznk.
Mr ltszottak a Windy Ridge lmpi az egyetlen fny az jszakban. Mindentt
szurokstt vett krl minket, csak a csillagok ragyogtak az gen.
Mindjrt elrjk a szervizutat, John mondta Rupaski. Ott a tbla.
Igen, tudom, hol van.
Gaylen rlpett a gzra, majd hirtelen fkezni kezdett, s a kocsit a padka fel
irnytotta. A padkt bort kavics s homok pattogva csapdott a karosszrinak; a
kocsi megrndult a hirtelen sebessgcskkenstl. A zslya- s manzanitabokrok
vastag gai remegtek a szlben. A tbla utn nem sokkal Gaylen thajtott az t szlt
jell alacsony szeglyen. Lncokbl sszeszerelt kerts tnt fel elttnk; tvt
bentte a dudva. Keresztlhajtottunk a nyitott kapun, s rkanyarodtunk a hepehups
szerviztra, mely az autplyval prhuzamosan haladt a hegyoldalban. Ekkor Gaylen
hirtelen jobbra fordult, eloltotta a fnyszrkat, majd lassan megindult htrafel, abba
az irnyba, ahonnan jttnk.
Szz yard. Ktszz. Aztn Gaylen balra trt, s megindultunk felfel a nem
tlsgosan meredek, m annl hosszabb emelkedn. Csak a helyzetjelz lmpk gtek;
narancsszn fnykben sr felhkben kavargott a por. A csillagfnyes gbolton
feketn rajzoldtak ki a hegyek krvonalai.
Az autplya ott hzdott alattunk; ltni lehetett a rajta halad autk fnyszrit.
Felrtnk a tetre; itt egy ideig sk terepen haladtunk, majd az t ereszkedni kezdett.
Fenn a cscson nem lttam mst, csak a stt hegykoszort, alatta pedig a homly fedte
vlgyet, melyet kettszelt a kivilgtott autt.
Felkapcsolhatod a reflektorokat utastotta Gaylent Rupaski. A vztartlynl
fordulj balra.
A zslya-s hajdinabokrok levele ezstsen csillogott a reflektorfnyben. A
szraz f meg mintha aranybl lett volna. Egy-egy szlroham hatsra reszketni
kezdtek a bokrok, aztn amikor ellt a szl, mozdulatlann dermedtek megint.
Nhny pillanat mlva feltnt a tartly; ilyenekbl tltik fel a vzszllt
lajtoskocsikat. Oldalra festve az Orange Megyei Kzlekedsi Hatsg jele. Gaylen
balra fordult. Az ttest fellete egyre egyenetlenebb vlt.
Keresztlhaladtunk az elttnk lv hegygerincen, majd ismt ereszkedni
kezdtnk, a vlgyben elterl rt irnyban. A csillagok alacsonyabban hunyorogtak
az gen, s a szl is gyengbben fjt innen tudtam, hogy sk terepre rtnk. A
hatalmas Impala bukdcsolva kerlgette a ktykat. Jkora kvek csapdtak az
alvznak; a megjul szlrohamok zizegve vgtk a kocsi oldalnak a homokot.
Mit szlsz ehhez, Joe? fordult megint htra Rupaski. Ma reggel, miutn
Millie felhvott, kijttem ide nem lehetett tbb, mint hajnali hrom. Stt volt mg,
minden csendes. Fogtam egy st s kijttem ide. Gyerekkoromban gyakran flstam
az regem kertjt, gy szereztem egy kis zsebpnzt a nyrra. Szerettem csinlni. Szval
kijttem erre a rtre s azt a nagy, reg szerszmot belemlyesztettem a fldbe. Talld
ki, mirt?
Srt sott nekem.
Bizony. Olyan nyolc lb mly lehet, s kicsivel szlesebb, mint a vllad. Ne
flj, nem fogsz fzni odalent az az des kis Bridget bizonyra remek trsasg lesz.
A bal oldalamon l pasas erre rhgni kezdett, s megint belebktt a
pisztolycsvel az oldalamba.
Mi lenne, ha lve temetnnk el?
Pofa be mordult r Rupaski. Nem vagyunk mi vademberek. Mi vagyunk a
Hatsg. A Kzlekedsi Hatsg. A szllts is a hatskrnkbe tartozik, ezrt aztn
elszlltjuk Joe-t s Bridgetet oda, ahov valk ennyi az egsz. Ezzel is a kzjt
szolgljuk. Ez a munknk, ez a szenvedlynk. Tudod, mi a vicc az egszben, Joe?
Megmondom. A jv hnapban ezen a helyen negyvenezer ngyzetmternyi terletet
fognak simra gyalulni a munkagpek. A Hatsgnak az j autplyk karbantartshoz
mindenkppen szksge van egy j szerviztelepre. Eddig az irvine-i kzpontbl
trleren szlltottuk a gpeket oda, ahol szksg volt rjuk. Nem valami gazdasgos
megolds, annyi bizonyos. gy aztn te s Bridget ppen az j telephelynk alatt fogtok
heverni. Ti lesztek az j plet alapkvei! Ht nem mulatsgos? Will Trona testi hibs
nevelt fia, s jelents szm szeretinek egyike a Hatsg tulajdonban lv ingatlan
alatt lesznek eltemetve. Ez akr Chicagban is trtnhetett volna! John, itt megllunk.
A gdr kzelben egy kicsit laza a talaj, semmi kedvem beleragadni a kocsival. Majd
gyalogolunk egy kicsit.
Gaylen meglltotta a kocsit, kikapcsolta a motort, eloltotta a lmpt. Rupaski a
jobbomon l frfira pillantott.
Mind a ketten maradjatok mellette. Csak akkor hozztok, ha szlok. Elvetttek a
fegyvereit?
Mind a kettt felelt a jobb oldali pasas.
Rupaski elmosolyodott s kiszllt; a kocsi ajtajt a cspjvel lkte be maga utn.
Ahogy a fnk elment, a bal oldali fick ismt beledfte a pisztolycsvet a vesmbe.
lve fogunk eltemetni.
Ezt mr mondta.
Htul kinylt a csomagtart teteje; reztem, hogy a kocsit kisebb sly terheli, mint
addig. Lttam, amint Bridgetet balra elvezetik; kt keze sszektzve a hta mgtt,
jobbrl-balrl egy-egy frfi kapaszkodott a karjba.
Hozhatjtok kiltotta Rupaski. Ezen az oldalon szlljatok ki.
A Bkds kinyitotta az ajtt s kiszllt; kzben fegyvert az arcom fel
irnytotta. A msik szorosabbra fogta a nyakamon a ktelet. Lekszldtam az
lsrl; kt karomat az oldalamhoz szortottam. Utols remnysgem ott lapult a jobb
oldalamon, szorosan a hnom alatt, s nem szerettem volna, ha rajtam kvl ms is
tudomst szerezne a ltezsrl.
Felegyenesedtem s Bridgetre pillantottam. Halkan nyszrgtt, mintha fjna
valamije. Haja sszekcoldott, blza kihzdott a szoknyjbl, szja szorosan
beragasztva. Knnyei vgigfolytak az arcn.
Ne fljen mondtam.
Ne fljen ismtelte Rupaski. A derk Joe most is a helyzet magaslatn van.
Ok, lnyok, induls. Mg hossz t ll elttnk, nekem pedig holnap korn be kell
mennem dolgozni.
Rupaski ment ell, kezben elemlmpt tartott. Utna Bridget, mgtte Gaylen,
kezben egy karabinerrel, amelynek msik vgt a Bridget szoknyjn lv vhz
erstette. Bridget bizonytalanul botladozott, pedig alacsony sark cip volt a lbn;
zillt szke haja szinte vilgtott a sttben. Egyre hangosabban nyszrgtt. A
Bkds Gaylen nyomban lpkedett; hol elrefel ment, hol pedig megfordult, s
htramenetben haladt, hogy amennyire lehetsges, szemmel tarthasson. Mgttem jtt a
Cowboy, kezben a lassz, meg a hatlvet.
Sk, homokos terepen haladtunk. Taln valami rtr lehet, gondoltam, esetleg
kiszradt folymeder. A tvolbl idehallatszott az autplyn elsuhan autk zaja;
cipnk talpa hangosan csikorgott a homokon s a kiszradt fvn. Egy replgp
zgott el a fejnk felett; a John Wayne Repltr irnyban haladt. Valahol elttnk
felharsant egy thatan les madrhang: csik-csik a frjek felfigyeltek rnk, amint
egyre jobban megkzeltettk jszakai bvhelyket. gy jelzik egyms szmra a
veszlyt; ltalban kzvetlen azeltt hallatjk ezt a hangot, hogy a levegbe
emelkednnek.
Nos, Joe krdezte Rupaski , hogy van mostanban Mary Ann?
Hegyeztem a flem: az elttnk rejtz frjek hangjra figyeltem, nem is
vlaszoltam Rupaski krdsre. Megvrtam, mg a Bkds nhny lps erejig
megint htat fordt; bal kezemet a mellemen lapul pisztolytskra cssztattam s
egyeden mozdulattal kikapcsoltam a szjat.
J br, annyi szent, Joe. Mindig is az volt a vlemnyem, hogy sszeteheti a kt
kezt az a liberlis filantrp, az a simabeszd seggfej, hogy ilyet kapott. Arrl nem is
beszlve, hogy tbbszrs milliomos. Persze Will sokkal hibb volt annl, hogy
megelgedett volna egyetlen gynyr nvel, s ne akarja az sszeset az gyba
cipelni. Neki egy egsz gyjtemny kellett.
Megint megszlalt a hang: csik-csik. Aztn jra. Minl riadtabbak, annl
szaporbban ismtelgetik a jelket. A hang mindig ugyanott szlalt meg: kiss jobbra
elttnk.
Azt kutattam, merre lehet a hlhelyk. Magas bozt. Fk. Taln kaktuszok is
voltak arra, amennyire a szles, magas foltokbl ki tudtam venni. Ha elg kzel
kerlnk a frjekhez, egy szempillants alatt felrebbennek; akkora robajt csapnak,
hogy mindenkinek fldbe gykerezik a lba ijedtben.
Hirtelen valami klns nyugalom ereszkedett rm. A ltsom hirtelen tless
vlt. Pontosan lttam az elttnk hzd csalitos krvonalait, ott is, ahol nem vetlt r
a zseblmpa nyugtalanul remeg fnynyalbja. Olyan hangokat is meghallottam, amiket
mskor biztosan nem rzkeltem volna: vilgosan meg tudtam klnbztetni pldul,
hogy a mgttem halad Cowboy ppen a jobb vagy bal lbval lp-e, Bkds
kabtjnak suhogsrl megllaptottam, hogy nekem httal halad-e vagy
szembefordult velem, hogy ellenrizzen. A fejem tiszta volt, a lbam knny.
Bizony, Joe. Azonkvl, hogy Will egyfolytban azon trte a fejt, hogyan
tarthatna be neknk, egyvalami miatt gylltem igazn: Mary Ann miatt. Elnttt az
epe, ha arra gondoltam, hogy egy ilyen szp s gazdag nt mondhat a magnak. Az n
felesgem csnya. Mindig is az volt, s mr nem is lesz ms. De ht n magam sem
vagyok szpsg, gyhogy nem vrtam, hogy egy Raquel Welch-t jjjn hozzm
felesgl. Raquel Welch! Ez is mutatja, milyen vn vagyok. Valami fiatalabb
filmsztrt kellett volna mondanom, de azok kzl egyet sem ismerek. Moziba sem
jrok. Mindig csak a munka
Hallgattam. Jobbra, a manzanitabozt fel fordtottam a fejemet. Taln szztven
lbnyira lehetett elttnk.
Csik-csik. Csik-csik. Csik-csik.
Mondj valamit, Joe.
Szerintem is nagyon csinos az desanym, uram.
Rupaski ezen vihorszott egy ideig.
Temessk el lve! szlalt meg a Bkds.
Nincs kizrva Mit szlnl hozz, Joe?
Bridget erre hangosabban kezdett nyszrgni. A manzanitafk krlbell
szzlbnyira lehettek elttnk. Rupaski nehz zihlsn s a mgttem halad Cowboy
lpteinek zajn t is hallottam, ahogy a madarak mocorogni kezdtek rejtekhelykn.
Csik-csik-csik. Csik-csik-csik. Csik-csik-csik.
Bridget megbotlott, Gaylen a szoknyjnl fogva tartotta, hogy el ne essen.
Vilgos, szinte fehr haja megvillant a sttben. Betapasztott szjbl szkls trt
el.
Azt hittem, jobban ismersz, Bridget mondta Rupaski. Zsarolni akartl?
Engem? Jzusom!
tvenlbnyira voltunk a manzanittl. A frjek riadtan futkroztak a sr gak
kztt. Bkds htrafordult, hogy szemmel tarthasson, gy knytelen volt htrafel
lpkedni. Visszafojtottam a llegzetemet. Mg kt lps.
Csik-csik-csik. Csik-csik-csik. Csik-csik-csik.
Ktsgbeesetten verdes szrnyak. Aztn mintha egyszerre felrobbant volna
elttnk a bozt: ezernyi madr trt felfel a srbl. Bkds odakapta a fejt; nyakt
a vlla kz hzta, mintha rlttek volna.
Mi az rdg ez? kiltott Rupaski.
Ktszer belelttem a Bkdsbe, aztn villmgyorsan megperdlve Cowboyba is
beleeresztettem kt golyt. Fltrdre vgdtam; Gaylen karja mr felm emelkedett, de
megelztem: ktszer lttem r is. Bridget elesett, Rupaski rohanni kezdett.
Utnavetettem magam, a nyakamon mg mindig ott volt a ktl. Hamar utolrtem; lass
volt s nehzkes mozgs. Elhatroztam, hogy ha megfordul, lelvm. Bertem, s kt
rgssal letertettem; belezuhant az egyik bokorba. A mellre trdeltem reztem,
hogy elakad a llegzete , majd megmotoztam. Kzben be is hztam neki nhnyat.
Leveg utn kapkodott s olyan durvn szitkozdott, hogy knytelen voltam
bevinni az llcscsra egy rvid balhorgot. A nyakamban lg ktllel htul
sszektztem a kezt, s magam eltt tasziglva Gaylen fel indultam. Gaylen a htn
fekdt, s kapkodva, felletesen llegzett. Arca nedves volt a knnyektl, az ajka
vres. A pisztolya ott hevert mellette a fldn; sietsen odbb rgtam. A msik kett
mr nem llegzett. Cowboynak gyengn vert mg a szve, aztn reztem, hogy az ujjam
alatt lassan megsznik a pulzusa.
Ott lltam John Gaylen teste felett; nztem azt az embert, aki elvette tlem Willt.
Sokrt nem adtam volna, ha msknt vgzdik a dolog. Vr s knnyek. Elakad
llegzet. Fldet markol ujjak. Gaylen nyaka egyszer csak grcssen megfeszlt; teste
megremegett, porba mlyed ujjai elernyedtek. Mindez azonban mr nem segtett
Willen.
Bridget nmn a fldre roskadt; haja az arcba hullott. Keze mg mindig
sszektzve a hta mgtt.
Mmm nyszrgte csendesen.
Igen.
Mmm-hmm.
Rgtn segtek.
Mmm.
Lbra tud llni?
Blintott. vatosan lbra lltottam. Arcval a mellemre zuhant. Magamhoz
leltem; a tcskk jbl rzendtettek, keleten, a hegygerinc felett lassan elbukkant a
hold. rzkszerveim jra a megszokott mdon mkdtek. A szvem szaporn vert.
Kivert a hideg verejtk; reztem, hogy mg a zoknim is csuromvz. Diadalmmorban
sztam s nyomorultul reztem magam.
Huszonnyolcadik fejezet
Hrom nappal az eset utn egy San Diego megyei vroska, Fallbrook fel
tartottam; zldell, hegyesdombos vidken vezetett az t. A vros hatrban tbla
fogadott, rajta felirat: dvzljk vendgszeret vrosunkban. Egy mexiki
tteremben ebdeltem, kzben belelapoztam a helyi jsgba. A cmoldalon az llt,
hogy Fallbrook kiemelt idegenforgalmi clpontknt kerlt be az Autklub legjabb
Dl-Kalifornirl szl brosrjba. Hogy mirt, azt nem rtk meg. Egy msik cikk
szerint Fallbrook gazdasgnak alapjait a faiskolk, valamint a citrus- s
avokdltetvnyek kpezik.
A vrosban a trkp alapjn tjkozdtam. Minl messzebb jutottam a kzponttl,
annl nagyobbak lettek a hzak; legtbbjk az avokd- s eukaliptuszfk rnykban
hzta meg magt. Fehrre festett kertsek, csrk, istllk ksrtk az utat, lovak
legelsztek krlttk. A fnyes level magnlik hatalmas fehr virgokat ringattak.
Megtalltam a hzat, ahol Julie Falbo utoljra lakott. Tettem egy krt a hz krl,
majd a postaldtl krlbell tvenyardnyira meglltam. Az pletbl nem sokat
lehetett ltni onnan: mindssze a fehr vakolat egy darabjt, s a kmny tetejt a zld
lombok kztt. Megkerltem a hzat, htha a msik oldalrl tbbet ltok. Az utca fell
betonozott autbejr vezetett a kapu fel. A cserptets hzon ltszott, hogy nem
mostanban plt, de j llapotban volt, ablakai ders kkre festve. Ragyog lila
bougainvillea kapaszkodott fel a bejrat eltti oszlopokra, nyugat fell hs rnykot
vetve a hzra.
Az t jobb oldaln udvar, fehrre festett lckertssel bekertve.
Az szmedence egyik oldala mentn sudr trzs plmk sorakoztak; msik
oldalt kerti btorok foglaltk el.
A medence szln egy asszony lt, htt fordtotta felm, s a lbt belelgatta a
vzbe. Mellette egy apr kislny pancsolt. A csszdrl egy kisfi siklott al, s
hangos vistssal csobbant a vzbe.
Kiszlltam. A hsg ellenre felvettem a dzsekimet, feltettem a kalapomat, s a
kapu fel indultam. A kisfi ezalatt jbl felmszott a csszdra; ekkor szrevett s
rm mutatott.
Mama! Nzd!
Az asszony megfordult, rm nzett, s lassan felllt. Belebjt egy fehr ingbe s
elindult a kapu fel; kzben az ingt gombolgatta. Krlbell tzmternyire lehetett,
amikor hirtelen megllt, mintha valami lthatatlan akadly llta volna el az tjt. Nem
ltszott tbbnek harminct vesnl, pedig tudtam, hogy idsebb. Alakja karcs, arca
csinos; ds, stt haja vrsesen csillogott a napfnyben. Nem volt knny felismerni,
hiszen mindssze azt az egy fott lttam rla, amelyen g cigarettval a kezben
ppen elhagyja a brsg plett.
Kzelebb jtt, aztn taln kt mterre tlem megint megllt.
Joe Trona vagyok.
Tudom.
Ahogy mern nzett rm, a szeme krl felfedeztem azt a kemny vonst, amit a
fotrl mr ismertem. Egy pillanatra mintha eltnt volna ez a kemnysg, aztn jra
megjelent.
Nem akarom zavarni, de szeretnk krdezni valamit.
Ezek itt a gyerekeim. Ez az letem. A te letednek ehhez nincs semmi kze.
Halkan beszlt; kellemes volt a hangja.
A kislny odament hozz, s nekidlt a combjnak. Figyelmesen nzett rm, aztn
elfordult, visszafutott a medenchez s beleugrott a vzbe. A btyja knykvel a
medence szlre tmaszkodva engem nzett. Hangosan felkiltott, amikor a hga
belecsobbant a vzbe.
Boldogok mondta Julie Farbo. n is elgedett vagyok. A frjem odaadan
gondoskodik rlunk s ragaszkodik hozznk. n pedig igyekszem, hogy j felesg
legyek.
rlk, hogy lttalak benneteket.
Mirt jttl?
Thor elmondta, hogy mirt nttt le a savval. A pnzrl is beszlt, amit tled
kapott. Szeretnm tudni, ki az igazi apm.
Sokig nmn bmult rm. A gyerekek a fltestvreim sugdolzva
beszlgettek a vzben, s a medence pereme felett kukucskltak felm. Julie a hz fel
fordult s egy Maria nev n utn kiltott. Erteljesen, nyersen harsant a kiltsa.
Kisvrtatva egy testes, fekete haj n lpett ki a hzbl, lesietett a lpcsn s
felnk indult. Gyors pillantst vetett rm, aztn a fldre sttte a szemt.
Maria, nzzen r a gyerekekre.
Maria elszr kinyitotta eltte a kaput.
Julie kilpett s az t mellett ll aut fel indult. Az t menti jacarandafk
lankadt, stt bord virgszirmokat hullattak az ttestre; a lombjukon thatol
napsugr fnyes foltokkal tarkzta a lbunk eltt a jrdt. Igyekeztnk elkerlni a
jrkelket. Lopva rpillantottam, s hirtelen valami ismers vonst fedeztem fel az
arcn. Nem tudtam volna megmondani, mi az; taln a fnykpen lttam ezt is, de ebben
sem voltam biztos.
Szeretnm, ha nem nylna hosszra ez a beszlgets mondta.
Arra nincs is szksg.
Sohasem voltam szp lny. Ez a legfontosabb, amit tudnod kell rlam. Sohasem
voltam szp, s folyton dhs voltam.
Kire?
Nem tudom vlaszolta. Tizent vesen elszktem hazulrl, mert lttam,
hogy ilyen mdon sakkban tarthatom az apmat. Errl nem akarok tbbet mondani.
Csatlakoztam egy motoros bandhoz, mert mindig rajongtam a sebessgrt, s csak
akkor voltam boldog, ha fel voltam prgve. Egszen tizenht ves koromig a
motorosokkal csavarogtam. Kiprbltam a fvet, a tablettkat, ittam, az utcn ltem.
Egyszer belekeveredtem egy buliba slyos testi srts lett belle. A srtett
Golynak hvtuk, a pasim volt akkoriban. Mellesleg megrdemelte, amit kapott. Egy
aclcsvel tttem meg. Az volt a baj, hogy nylt srlst is okoztam s sok vrt
vesztett. Bepnikoltam, hvtam a mentket; kijttek s elvittk. Ez az Ortega
Highway-n trtnt, San Juan Capistrano kzelben. Azt mondtam a zsarunak, hogy
Goly rszegen sszeesett a garzsban s beverte a fejt a satupad szlbe. Nem
nagyon akarta elhinni. Nhny ra mltn visszajtt, s folytatta a krdezskdst.
Mg mindig nem hitt nekem. De j fej volt, mert azt mondta, szerinte Goly csak azt
kapta, amit megrdemelt. Szval megsztam a dolgot.
Nhny hnappal ksbb teherbe estem. De nem Golytl. Akkor nem drogoztam,
igyekeztem visszavenni a tempbl; dolgoztam is, pincrn voltam egy tteremben.
pp akkor tltttem be a tizennyolcat. sszejttem Thorral. negyven volt akkor.
is motorozott, de nem tartozott egyetlen bandhoz sem, egyszeren csak szerette a
gpeket meg a drogot. Egy ideig volt munkja is. Engem nagyon megszeretett. Nemigen
szmthattam arra, hogy jobbat tallok nla. sszekltztnk; egy hnap mlva
megmondtam neki, hogy nem jtt meg, s valsznleg gyerekem lesz. Hogy rlt neki!
A hlye. Csak jval a szletsed utn kezdett gyanakodni. Lehet, hogy elkottyantottam
valamit. Mr nem tudom. llandan rszegek voltunk s llandan veszekedtnk.
Utnanzett a dtumoknak a naptrban s rjtt, hogy trztam te nem lehetsz az v.
Azt mondtam, na s? Kit rdekel? Cserled a pelenkjt, a benzinktnl kapott vacak
fizetsedet rkltd a kajjra mit szmt az, hogy ki? Aznap este trtnt meg a baj.
Megint ittunk s megint veszekedtnk; egyik hlyesget csinltuk a msik utn, aztn
mr csak arra emlkszem, hogy ott volt az a fl kvspohrra val knsav, amit az
egyik motoros haverjtl kapott. Te egy narancsosldban fekdtl a konyhban. Rd
nttte azt a lttyt a fl arcodra mltt az egsz. Aztn persze szbekapott,
rdbbent, hogy mit mvelt. Begyulladt, de nagyon. Felkapott s a mosogat al
tartotta a fejedet, hogy lemossa rla a savat. Nem hasznlt az mr semmit. Prblta
jsgpaprral is letrlni, de semmire sem ment vele. Az az anyag valsggal beleette
magt a brdbe.
Egymsra nztnk. Sttbarna szeme volt, mint nekem. De sem az id, sem a
smink, sem arcnak termszetes szpsge nem tudta enyhteni tekintetnek
kemnysgt.
Te mit csinltl?
Szaktottam vele. Nem akartam, hogy a kvetkez adagot az n kpembe
lttyintse.
Rnztem, de nem viszonozta a pillantsomat. A fldre szegezte a tekintett, mint
aki befel figyel, s nem is ltja, mi van krltte.
Megfigyeltem, hogy a fejformja, az arcberendezse egszen olyan, mint az
enym; az orr metszse, a fl formja is ugyanaz. s a jrsban, testtartsban is volt
valami nagyon ismers.
Egy telefonflkbl felhvtam az egyik elsinore-i haveromat, egy zsarut. De
mire odart, Thor mr elvitt tged a tzoltllomsra. Motorral ment; tged gy tartott
a hna alatt, mint egy futball-labdt. A kocsi ugyanis nlam volt. Azta sem jttem r,
hogyan tudta kezelni a sebvltt. Biztosan egyesben vagy kettesben ment vgig.
Klnben nem kellett messzire mennie. Szval ez trtnt. Hallottam mr ennl
szrnybbet is. Ha visszagondolok r, azt mondom, borzalmas volt, ami trtnt, de
amikor kinyitom az jsgot, s ltom, mi minden esik meg manapsg, rjvk, hogy
nem is olyan nagy gy. Az ember megvltozhat, fejldhet, s megszabadulhat a
mltjtl. Nekem sikerlt. Tbb nem gondolok r.
Ahogy a profiljt nztem, megint felfedeztem rajta azt az ismers vonst, de
meghatrozni most sem tudtam. A fnykpen is alig ltszik. Kptelen lettem volna
rmutatni, hogy hol rejtzik. De ott volt, ismers volt, s egyszer csak rjttem, mi az.
Az Ismeretlen Dolog. Az Ismeretlen Dolog ott volt Julie Falbo arcn is. s Charlotte
Wample-n is.
A jacarandafk lehullott virgain lpkedtnk. Az eget halvny felhsvok
barzdltk; kkje tragyogott a lombokon. Egy lehull bborszn virgszirom
fennakadt vrsesbarna hajn. vatosan leszedte s az tra pcklte, mint egy
cigarettacsikket. Szpnek lttam t. Milyen ms volt, mint azon a huszonhrom vvel
ezeltt kszlt kpen! Akkor lesek voltak a vonsai, szinte kihezettnek tnt; most telt,
ert sugrz volt a teste. Mintha valami gyes szobrsz sima, kerekded formt faragott
volna a merev, grcss fadarabbl.
Mindent rtettem mr. Goly is megltta benne az Ismeretlen Dolgot. Thor is.
Meg az a zsaru is, aki Charlotte Wample hvsra a helysznre rkezett. Senki sem
vonhatta ki magt a hatsa all.
Az a zsaru, aki kijtt a hvsra szlalt meg jra Julie a kapitnysgon
dolgozott. Tz vvel idsebb volt nlam, ns, kt gyerek apja. szbontan csinos frfi
volt, s fantasztikus szveget nyomott. Istenem, az aztn tudott beszlni! Elkpeszt
energia radt belle. Hozz kpest a legfeldobottabb llapotomban is csak langyos
lomszuszk voltam. Belm szeretett. Will Trona, kzrendr, Orange megyei
rendrkapitnysg, szolglatra, kisnagysd.
Megllt s felm fordult. A lgy vons, kedves arc s a hideg szemek mintha
nem is ugyanahhoz a nhz tartoznnak.
Amikor rkbe fogadott tged, gy reztem, minden rendbejn. Tudtam, hogy
neki s a felesgnek nem jtt ssze a gyerek. Ismertem t annyira, hogy tudjam, tlk
meg fogod kapni azt a szeretetet, amit n gysem tudnk nyjtani neked. Fizettem
Thornak, hogy hallgasson; titeket akartalak kmlni vele. Boldog vagyok, hogy j
helyre kerltl, hogy tanult ember lett belled. Hallom, a kapitnysgon dolgozol.
Sajnlom, hogy csak most tudtad meg, hogy az apd.
Ksznm, hogy elmondtad az igazat.
Az ott a te kocsid?
Will volt.
Az enym az a nagy Lexus. A kategrijban ez a tpus a leggyorsabb.
A reklmok szerint.
Most menj.
Vrj. Ha nem kldesz tbb pnzt Thornak, beszlni fog. rlne az a silny
lelke, ha megtehetn. Rjtt, hogy ezzel megint magra vonhatja a figyelmet.
Tovbbra is fizetni fogok. Isten veled.
Mg valamit tudni szeretnk. Azt mondtad, kptelen voltl szeretni engem.
Mirt?
A tekintete jghideg volt, amint rm pillantott.
Az isten mintha rossz helyre tette volna a szvemet. Nem tud rdekelni semmi
ms, csak nmagam. Sose tudok megnyugodni; mindig valami msra vgyom, mint ami
van.
Mirt nem szakttattad meg a terhessget?
Remltem, hogy Will fizetni fog utnad. Aztn mikor Thor gy elbnt veled,
gy gondoltam, mr nem ri meg bajldnom veled.
Ezen elgondolkodtam. Julie a medence fel nzett. A kisfi kiterjesztett karral,
kalimpl lbakkal siklott a levegben; lebarnult teste ragyogott a napfnyben.
Ismerem azt az ressget, ami ott van a szved helyn mondtam. n ugyanezt
az rt rzem.
Remlem, nem akkora az az r, mint az enym.
Nem.
Will meg csupa szv volt. Tebenned taln pont megfelel az arny.
Van valakim, s azta gy rzem, tele van a szvem.
Vrssg nttte el az arct; vilgos szeme megtelt knnyel, de azok sem tudtk
lemosni rla a kemnysget. Knnyesen is hideg volt a szeme, mint a tisztra mosott
veg.
Isten veled, fiam. Menj.
Isten veled, anya. rlk, hogy lttalak.
Huszonkilencedik fejezet
Mg mindig pipacsokkal lmodom. A hegyek lbig hzd pipacsmezket ltok
lmomban. Nha a mez emberi arcc alakul, a pipacsok pedig lngnyelvekk, s vgl
mindig rjvk, hogy a sajt arcomat ltom. Nha viszont nem alakulnak t semmiv
sem: megmaradnak virgoknak. Az enymek azok is: azok a szpsges, trkeny
virgok.
A gynyr arcok is minduntalan visszatrnek lmomban. Az egyik klnsen
gyakran megjelenik. Karcs, finom metszs arc; a gesztenyebarna szemekben nha
nevets bujkl, nha viszont klns fnyek jtszanak benne. Bre rzsznben fnylik,
szja kicsi. A szvem hevesen ver. Nha fel is bredek ennek az arcnak a ltvnyra,
s amikor kinyjtom a kezem, ott tallom magam mellett, teljes valsgban; szelden,
lomra hunyt szemekkel fekszik a prnn. Vgigsimtom a sima orct, a kicsiny flet; a
gndr haj csiklandozza a tenyeremet.
Egy msik arc is gyakran feltnik lmomban. Furcsa, de mintha hasonltana az
elzre, pedig ez frfiarc: llkapcsa ers, s borosts az lla; a tekintete vgyakoz. A
vgyakoz tekintet nha bntudatoss vlik; mintha mondani akarna valamit, de a
szavak nem engedelmeskednek neki. Egyre ugyanazt ismtelgeti: Azt hiszem, tudnod
kell Azt hiszem, tudnod kell Azt hiszem, tudnod kell n is mindig ugyanazt
vlaszolom:
Tudom. Tudom. Tudom. A frfi erre kicsit htrahajtja a fejt, szemt flig
lehunyja, a pillantsa mgis les; a birtokls bszkesgvel nz rm, de valami
kritikus hvssget is ltok a tekintetben, mintha azt mondan: lesz ez mg jobb is.
Egy asszonyrl is gyakran lmodom, az Ismeretlen Dolog ott fnylik az arcn.
Kedves arca van, de a tekintete kemny, s mindig elfordtja ellem a fejt. Ilyenkor
megkerlm, hogy lssam, de csak annl gyorsabban fordtja el a fejt, gy aztn
sohasem tudom elkapni a tekintett, sohasem tudom nyugodtan szemgyre venni.
Egyetlen kusza rvnny folyik ssze a kp, vgl az is elenyszik. Isten veled.
rlk, hogy lttalak.
Az almertkezs nem hoz mr megtisztulst. A vgy elszllt. Viszont
ellenllhatatlan ksztetst rzek arra, hogy mozg vztmeg vegyen krl. Elszr a
tengerrel prblkoztam, de tlsgosan sokan voltak krlttem, s arra is rjttem,
hogy azt szeretnm, ha a vz csak egy irnyba folyna. Egyszer az egyik szomszd
tlsgosan sok vizet hasznlt, amikor a gyepet ntzte a kertjben, s a vz az
utcnkban hzd rokban gylt ssze. Belelltam a csatornba; nztem, ahogy a stt
patakocska ellepi a lbamat. reztem, hogy ez lesz az igazi megtisztuls, csak tbb vz
kell hozz. Ahhoz hasonltott ez az rzs, mint amikor valahol messze, alig hallhatan
megszlal a rdibl egy ismers, rgi dal.
Kerestem teht magamnak egy folyt. Az igazsg az, hogy inkbb csak egy
nagyobb patak; rkok, bkk, teknsk tanyznak benne, meg apr szrke halak. A
parton meg mindenfle vzimadr: ismersek s klnlegesek, amiket mg sosem
lttam.
Nem messze van a hzamtl, s mg nyron sem szrad ki a medre. Ha belellok
a kzepbe, a part alig egy mternyire van tlem. A bokm krl rzem a vz szeld
ramlst.
Persze egy sebesen rohan hegyi foly lenne az igazi, hatalmasan hmplyg
vztmeg, zuhogkkal, rvnyekkel. .. Az n patakom j, ha t hvelyk mly.
Behunyom a szemem, s elkpzelem, hogy minden bn, minden rtsg, minden seb
levlik rlam, s messzire sodrdik a patak vizben.
Ksztettem egy listt az orszg legnagyobb folyirl; elhatroztam, hogy nem
halok meg anlkl, hogy meg ne nznm mindegyiket. Egy kk jegyzetfzetben
elksztettem az elttem ll t vtized tervt. Harmincegy foly szerepel a listmon.
A Coloradval fogom kezdeni gynyr lesz Orange megye dli sarktl indulva
vgigautzni Kalifornia s Arizona hatrn. Aztn jhet a Russian, az Eel, a
Sacramento, a Columbia, s gy tovbb. Mire eljutok a Hudsonhz, mr reg ember
leszek. Azon tprengtem, hogyan fogom kivinni a folypartra a hintaszket. De az is
lehet, hogy egyszeren kifekszem a partra, lgzom a lbamat, s idnknt belemrtom
a kezemet a vzbe.
Savannah-t egy httel ksbb hazaengedtk az desanyjhoz. Mindennap
beszltem vele telefonon; lassacskn erre kapott. Elmondta, hogy a nyr htralv
rszt anyjval tlti az aspeni hzukban. Egyszer megltogattam ket Pelican Pointban.
Lorna kiegyenslyozottnak tnt; sokkal lnkebb volt, mint amikor utoljra lttam.
Savannah magra szedett egy kicsit. Meglepdtem, amikor Lorna a kezembe nyomott
egy 100 000 dollrrl szl csekket; azt mondta, tudomsa van rla, hogy a frje
ennyit ajnlott nekem Savannah kiszabadtsrt. Nem utastottam vissza.
Alexet az apjrl szl tanvalloms fejben kiengedtk. Phil Dent szerint aligha
valszn, hogy fenntarthat lenne a gyermekrabls vdja, hiszen Savannah minden
bizonnyal elmesli majd a brsgon, hogy szktt Alexhez, s ha akar, brmikor
hazamehetett volna. Miutn kiengedtk, Alex azonnal felszvdott ebben mindig nagy
volt.
Jack Blazak termszetesen tovbbra is brtnben lt: vizsglati fogsgban
tartottk a J tmbben a Luria Blas srelmre elkvetett hallt okoz testi srtsrt,
valamint Will Trona aljas indokbl trtn meggyilkolsrt. Melissa a laborban
azonostotta a Luria Blas krme alatt tallt szvetmaradvnyt; a vrcsoport-analzis
sorn bebizonyosodott, hogy a szvetdarabka egykor Mr. Blazak testhez tartozott. Az
a kis karmols volt teht a vgs bizonytk, amin eldlt a sorsa, noha a Savannah
ltal ksztett videofelvtel nem sok ktsget hagyott maga utn a trtnteket illeten.
Miutn John Gaylen meghalt, megkerestk a kocsijt. Rick Birch a ptkerk alatti
mlyedsben 35 000 dollrt tallt, kszpnzben. Csakis a Jack Blazaktl kapott sszeg
lehetett, a vers s a kivgzs kztti rklnbzet. Mg az ilyen John Gaylen-fle
gyilkosoknak is kidolgozott tarifarendszerk van. Azt hiszem, Bo Warren adhatta oda a
pnzt Gaylennek a gyilkossg eltt, taln ppen azon az jszakn, a Bamboo 33.
parkoljban. Remlem, ha Dent megszortja a nyakn a hurkot, Warren pontosabb
informcikkal is szolgl majd az esemnyekkel kapcsolatban.
Az reg Carl Rupaski szintn a J Blokkba kerlt, Will meggyilkolsban val
kzremkdsrt, emberrablsrt s gyilkossgi ksrletrt ez utbbinak Bridget
Andersen s n voltunk a srtettjei.
Bo Warren magnzrkban cscslt az F Blokkban. gy tltk meg, nem rdemli
meg, hogy a J-ben vrja meg az tletet; ahhoz nem elg jelents szemlyisg.
Ugyanazzal vdoltk, mint Rupaskit.
A huszonngyes cellba kerlt; egyik szomszdja, egy neonci gyilkos, aki kpes
volt rkon keresztl nekelni, a msik meg egy fegyveres rablsrt eltlt fick, aki
beszdknyszerben szenvedett. A bartaim elmondsa szerint Bo Warren roppant
megalznak rezte, hogy az F Blokkban kell lnie pontosan ez volt a szndkunk. A
srtett nrzet taln megoldja majd a nyelvt. Az rk beszmolja szerint jobban
gylli a brtnt, mint eddigi letben brmit.
A hrom gazfick elleni vdat Millbrae lltsaira alapoztuk. Persze mindannyian
erre a rmlt kis patknyra akartak kenni mindent, meg John Gaylenre, aki mr nem
tudott vdekezni. Az gyvdjeik gondoskodtak rla, hogy a nyilvnossg tudomst
szerezzen az gy llsrl; szinte rnknt kiszivrogtattak valamit a sajtnak. Dent
gy dnttt, hogy egyelre nem tartztatja le Millie-t. Nekem desmindegy volt, hogy
Millbrae milyen mdon tlti le a bntetst. Annak a nyomorult alaknak egyszer s
mindenkorra vge megelgszem ennyivel. Hisz nem volt Brutus, csak egy
szerencstlen balek. Ha nem is jszntbl, de mgiscsak volt a mi koronatannk az
gyben.
Bernadette Lee, Pearlita Escobar s Del Pritchard sajt jl felfogott rdekkben
nknt egyttmkdtek velnk.
Daniel Alter tiszteletes kzeli rintettsgrl senki sem tett emltst. Gondoltuk, a
sajt gyis hamarosan szagot fog. Az istentiszteletei mostanban az eddigieknl is
szenvedlyesebbek voltak; maga az alzat lzban gett s forrn imdkozott
bocsnatrt. Sokakat meglepett, amikor Daniel alaptvnyt hozott ltre Luria Blas s
Miguel Domingo csaldja szmra. Megfordult a fejemben, hogy felajnlom az
alaptvny szmra a Lorntl kapott szzezer dollrt, de June szerint ez rltsg lett
volna. Sikerlt felkutatnunk Enrique Domingt, Luria kisebbik ccst. Meghvtuk
ebdre, aztn amikor elkszntnk tle, egy j htizskot adtunk neki bcszul
benne lapult a szz darab ezres. A zsk egyik rekeszbe beletettem a sajt, illetve
Mary Ann gyvdjnek a nvjegykrtyjt, ha netn jra szksge lenne rnk.
Mindeddig nem jelentkezett.
Jennifer Avila azonban legnagyobb meglepetsemre felhvott. Azzal
mentegette magt, hogy Pearlita eszkzknt hasznlta t a sajt cljaira. Mint
elmondta, Pearlita dhs volt Willre, amirt az megtagadta, hogy segdkezet nyjtson
az ccsnek, akit gyilkossggal vdoltak. Pedig elzleg Pearlita rvn tallta meg
Alexet s Savannah-t Dana Pointnl, a Ritz Carltonban. Megteszem, ami tlem telik,
de varzsl n sem vagyok. Jennifer aznap este valban felhvta Pearlitt a MBKF
kzpontjbl; megerstette, hogy Will ott van nluk. Azt hitte, a nagyfnk mg
egyszer meg akarja ksrelni, hogy rbeszlje Willt, segtsen az ccsn. A Jennifertl
kapott szmon Pearlita mg aznap este visszahvta Willt; meg akart bizonyosodni rla,
hogy Will elindult a megbeszlt helyre, hogy jelezhesse Gaylennek az akci kezdett.
Jennifer szerint akkor is a bossz vezette Pearlitt, amikor Gaylen rdekben
vllalkozott Ike Cao likvidlsra, br nem lehet kizrni, hogy ezrt kapott is valamit
a Gaylen kocsijnak csomagtartjban tallt sszeg mindenesetre ezt a felttelezst
tmasztja al. Jennifer azt lltotta, hogy csak ksbb rtette meg ezeket az
sszefggseket. John Gaylenrl lltlag jval az esemnyek utn hallott elszr.
Hittem neki. Tlsgosan bszke n volt ahhoz, hogy bocsnatot krjen tlem azrt
a vgzetes ostobasgrt, amit elkvetett, de remeg hangja megtette helyette.
Jennifer egy olyan krdst is megvlaszolt, aminek tisztzsban mr nem is
remnykedtem, hiszen fogalmam sem volt, kihez fordulhatnk vele. Most jttem r,
hogy a fldkereksgen egyedl Jennifer tudhatott rla.
Mirt nem beszlt nekem errl Will? krdeztem.
Szgyellte magt vlaszolt Jennifer. Egy gyereket hasznlt fel, hogy
megleckztesse az apjt. Rengeteget vvdott magban, hogy megtegye-e vagy sem.
Percenknt vltoztatta az llspontjt. Folyton az jrt az eszben, mit szlna hozz
maga, ha megtudn, mire kszl. n kezdettl fogva prbltam rbeszlni, hogy
irnytsa Savannah-t egyenesen a Gyermekment Szolglathoz. De Will kptelen volt
lemondani a lehetsgrl, hogy rhzza Blazakre a vizes lepedt. Gyllte sajt magt
emiatt, de mr nem volt meglls. Szrnyen gytrdtt. Azt mondta, a fit magasra
szeretn emelni, nem pedig lerntani a srba. Ezrt trtnt, hogy csak a legvgn avatta
be magt. Amikor azt hitte, minden jra fordul. Azrt vitte magval aznap jjel:
hsknt akart tndklni a maga szemben.
Ezen sokig gondolkodtam.
Hsz v alatt egyszer sem krdezte meg tlem, hogy mi a vlemnyem rla.
Imdta magt, Joe. Azt hiszem, jobban szerette, mint a sajt fiait, mg ha csak a
fogadott gyereke volt is.
Dr. Zussmannak a mentlis llapotomrl killtott szakvlemnye alapjn Delano
rmester indtvnyozta, hogy helyezzenek el a Kzponti brtnbl. Az indokls szerint
a J Blokkban tlsgosan sok a lehetsges konfliktusforrs, mivel a fogvatartottak kzl
tbben is kapcsolatban lltak Willel. A Musik-fle rehabilitcis kzpont, ahol
jelenleg szolglatban vagyok, sokkal nyugodtabb hely. De azrt hinyzik a
napiparancs, a Kzponti Brtn s a J Blokk szigor szablyoktl vezrelt lete.
A mlt hten razzia volt Sammy celljban, amelynek sorn elkerlt egy apr,
hzi gyrtmny lfegyver. A fegyvert egy Cross mrkj golystoll alkatrszeibl s
egy egrfog rugjbl ksztettk; a szksges alumniumot egy dtsdobozbl
vettk hozz.
Sammy a szemvege szrbl kiszerelte a kis aclstiftet, azt hasznlta
tszegnek. A szemvegjavt kszletben lv apr csavarokkal rgztette az
alkatrszeket. Az egrfog tbbi rszt sehol sem talltk. Lehet, hogy Sammy
darabokra trte s lehzta a vcn. Senkinek semmifle elkpzelse nem volt azt
illeten, hogy honnan szerezhette az egrfogt. Taln ugyanabbl a forrsbl
szrmazott, ahonnan a kutyakrm nyrshoz val csipesz. Most mr rtettem, mire
kellett neki az a csipesz: azzal szerelte az ers rugt. Az apr fegyverbe 22-es
kaliber tltny illett, azzal pedig mr lni is lehet. Delano rmester intenzv
nyomozsba kezdett, hogy kidertse, kitl kaphatott Sammy les lszert a J blokkban.
A fegyver olyan kicsi volt, hogy knnyedn a testre ersthette, s brhov magval
vihette volna, akr a tornacipje blsbe rejtve is.
Egy nappal ksbb egy levelet koboztak el Sammytl. A levl rszletes szksi
tervet tartalmazott; Bernadette-nek sznta. Az volt a szndka, hogy epilepszis
rohamot sznlel; remlte, hogy beszlltjk a Western Medical Centerbe. A tervek
szerint a krhzban Sammy a maga ksztette fegyverrel leltte volna az t ksr rt,
majd magt orvosnak lczva kiszktt volna a parkolba, ahol Bernadett vr r. Az is
ott llt a levlben, hogy remli, nem n leszek a ksrje. Sammy bnlajstroma teht
jabb ttellel gyarapodott, br az gysz valsznleg mr Dennis Franklin
meggyilkolsa miatt is hallbntetsrt fog folyamodni.
Hinyzik is. s hinyzik Chapin Fortnell s Frankie Dilsey s Mike Staich, az
ris az sszes gyilkos, pederaszta s pszichopata a J Blokkbl. Hinyzik az ebdl
csendes feszltsge, a fehr meg a fekete vagon, a mexiki s az zsiai vagon, a
libasorban lldogl, ebdjkre vrakoz eltltek. Kezeket zsebre! Befogja a szjt!
Balrl jobbra haladva lel! Mintha otthagytam volna magambl egy darabot.
Hinyzik a szerelk grgs deszkja, meg a vzvezetkrendszerben elrejtzve
eltlttt rk, amikor az ember belelthatott a rcs msik oldaln llk lmaiba,
megismergette terveiket, megtudhatta, mire vgynak. June szerint a rehabilitcis
kzpont friss levegje jt fog tenni nekem. Biztosan igaza van, n klnben is mindent
elhiszek, amit mond, de mgis szeretnm mr viszontltni a rgieket. Olyan mindegy,
melyik rszleghez helyeznek vissza; mg egy vem van vissza a brtnben, aztn vge
a gyakorlatnak: rendr leszek.
Rendr.
Azt hiszem, j zsaru vlik majd bellem.
Nagyon sokat gondolkodtam rajta, hogy elmondjam-e anymnak, milyen
kapcsolatban volt egymssal Will s Charlotte Wample. Tovbb szomortsam amgy
is meggytrt szvt? Vagy hallgassak, s hagyjam, hogy a hazugsg lass mregknt
rombolja a kapcsolatunkat? Hiszen a hazugsg mindent megmrgez. Htha ert adna
neki a tudat, hogy Will vre csrgedezik az ereimben mg ha meglehetsen ktes
ton kerlt is oda.
Egyik vasrnap aztn, este, amikor a nagy naperny alatt ltnk a medence
szln, odahaza Tustinban, mindent elmesltem neki.
Nem szlt semmit; csak lt, belekortyolt az italba, s a zld, lgy prba
burkolz hegyeket nzte.
Naht! Naht, Joe! Nem tudom, mit mondhatnk erre.
Semmit sem kell mondanod.
Will, Will, Will. Ht jabb hazugsgokat kell megtudnom rlad?
Ez volt az utols. Szeretlek, Mama. Mindig szeretni foglak. Te vagy az
desanym.
Felm fordult, s maghoz szortott. Sok mindent elmondtunk egymsnak ezzel az
lelssel. Benne volt minden, amit a hsgrl s az rulsrl gondoltunk; minden
fjdalommal teli titkunk. Megbocsts s szeretet volt abban az lelsben.
Legfkppen szeretet.
Jlius vgn June s n elindultunk els kzs kirndulsunkra. Mindssze egy
htvge volt kt jszaka egy Bullhead City nev vroskban. Bullhead City a
Colorado foly partjn fekdt; a szobnk, amit lefoglaltam, lltlag a folyra nz; a
teraszrl be lehet ltni a fensges Colorado-vlgyet.
Szombat reggel kilenckor indultunk June laksrl. A Mustanggal mentnk, mert
Will kocsijt vissza kellett adnom a megynek. Nehz szvvel vltam meg tle, mert j
aut volt s mert az v volt. A Mustang gyors kocsi, de knyelmesnek ppen nem
mondhat: a motor hangos, a rugzsa kemny. Egy ra mlva az ember gy rzi,
mintha mozsrban trtk volna ssze. Riverside-ban meglltunk. Szerelmeskedtnk;
Barstow-ban s Needlesben szintn. Egybknt aznap alighanem Needles volt az
orszg legforrbb pontja: 50 fokot mrtek. Riverside-ban hatalmasan bereggeliztnk
elg ksre jrt mr az id. Barstowe-ban hamburgert ettnk s gymbrsrt ittunk
hozz. Needlesben vettnk egy httskt meg egy karton srt, azt iszogattuk t kzben.
gy aztn kilenc ra alatt sikerlt megtennnk az alig ngyrs utat.
Bullhead City nem volt olyan szp hely, ahogy a prospektus grte. A Colarado
viszont valban ott folyt mellette, a szoba, amit otthon lefoglaltuk, tgas volt, csendes
s hs. Alattunk a foly. Igaz, nap kzben nyzsgtt a szguld motorcsnakoktl,
vziszktl s a jet-skizktl, akik ngyilkos mutatvnyokkal szrakoztattk a
kznsget, de estre felszvdtak, s a stt vztmeg csendesen hmplygtt
medrben Mexik fel.
Ks este lementnk a folyhoz, s trdig begzoltunk a vzbe; lveztk, ahogy a
roppant er keresztlramlik a testnkn. Fogtam June kezt, lehunytam a szemem s
elkpzeltem, hogy mindent, amitl meg akarok szabadulni, magval sodor a foly.
Megjelent elttem azoknak az arca, akiket megltem, majd lassan tovasodrdtak az
rral. Elkpzeltem, mennyi fjdalom rte anymat elszott az is. Willre gondoltam,
s a titkaira, a sok gyllsgre, harcra s rmnyra, ami krlvette, de ezeket is mind
kimosta bellem a foly. A sajt arcom, Thor arca elszott mind; elkpzeltem, amint
egy ideig ott lebegnek krlttem, aztn megllthatatlanul magval ragadja ket a
fensges er. Tudtam, hogy nem tnnek el vgleg, tudtam, hogy visszatrnek mg. A
fontos dolgok mindig visszatrnek. Akkor is, ha frtelmesek s szeretnd kitasztani
ket a tudatodbl. A foly nem tart meg semmit. Magval viszi, amit belevetettem,
ringatja egy ideig, aztn szpen visszaadja. Hiszen hozzm tartozik mind.
Mg el sem rtk a partot, Will jra ott volt bennem. Velem jtt a szllodba,
elksrt a teraszra, ahol June-nal kettesben ldgltnk s nztk a vzen ballag
holdat.
Megfogtam June kezt s az Ismeretlen Dologra gondoltam; arra, hogy szmomra
June az a n, akinek minden porcikjn ott tndkl az Ismeretlen Dolog. Eszembe
jutottak azok az asszonyok, akiken megpillantottam ezt a klns jelet, amelyben a
jsg keveredik a gonoszsggal taln ettl olyan ellenllhatatlan. Ha kveted,
rlelhetsz a szerelemre, de knnyen meglehet, hogy nem vezet mshov, csak
szgyenbe s romlsba.
Mire gondolsz? krdezte June.
Rd.
Jkat gondolsz rlam?
Jkat.
Taln elmagyarzhattam volna, mi is az az Ismeretlen Dolog, ami olyan
ellenllhatatlan ervel vonz hozz. Elmondhattam volna, hogy ez az er
mindkettnkbl kpes lenne bolondot csinlni.
De nem hiba voltam az apm fia. Most is megfogadtam a tancst, amit ezerszer
hallottam tle.
Nem szltam semmit, csak fogtam June kezt, s nztem, ahogy elsuhan elttem az
ezstsznben s feketben jtsz foly. Mennyi titok s mennyi bn sllyedt el benne, a
felszne mgis csupa fny.
Nyisd ki a szemed, s csukd be a szd. Lehet, hogy tanulsz valamit.
Csak gy emlkezetbl mesltem neked ezt a trtnetet. Biztosan sok mindent
kihagytam, elfelejtettem. Azrt nhny dolgot megtanultam.
Kmld a bartaidat hasznld fel az ellensgeidet.
Ki tette?
Mindenki.
Mit is mondhatna mg az a valaki, akinek ilyen arca van, s akinek a kezhez vr
tapad? Aki forr szvvel szeret, s hideg fejjel gyilkol? Hogyan szltsa meg azt a
msikat, aki ott ll mellette?
Nzz rm. Mert n is rd nzek.
Ksznet
Szeretnk ksznetet mondani az Orange Megyei Rendrkapitnysg
munkatrsainak, akik a segtsgemre voltak e knyv megrsakor.
Kln ksznet illeti Michael Carona sheriffet, Rocky Hewit sheriffhelyettest,
Terry Boyd fhadnagyot s Mike Peters kzrendrt, amirt idt szntak arra, hogy
tadjk tapasztalataikat. Kzlk is elssorban Mike-nak ksznhetek sokat; tantott
meg arra, hogyan kell nyitott szemmel jrni a vilgban, s avatott be a
vzvezetkcsvek titkaiba is.
Rex Tomb, Matthew McLaughlin, Mark Hunter s Carl Swanson az FBI rszrl
segtettk a munkmat ksznet rte.
Mindannyian kivl emberek. Az igazsg az oldalukon ll; boldog vagyok, hogy
k viszont mellettem llnak.
Sok ms mvemhez hasonlan ez is Larry Ragle-nek, az Orange megyei bngyi
laboratrium nyugdjas vezetjnek ksznheti fogantatst; az telefonjval
kezddtt ez a trtnet, s az kzbenjrsra trult fel elttem az a sok ajt kztk
a brtn ajtaja is , amelyek mg magamtl sosem jutottam volna be. Larry, mg
egyszer ksznm.
Hlmat szeretnm kifejezni az Orangewood Gyermekotthon dolgozinak is; nem
csak a nekem nyjtott segtsgrt, hanem mindazrt, amit a gyerekekrt tesznek nap
mint nap.
Chris Evans, aki hajdan szintn a rendrsg ktelkbe tartozott, blcsen s sok-
sok humorral vlaszolgatott a krdseimre, t is hla s ksznet illeti.
Byron Brenkus az autkkal kapcsolatos tudsom gyaraptsban volt
segtsgemre.
Vgl hadd ksznjem meg Jonathan Lethemnek, hogy az rsaibl ihletet
merthettem ehhez a knyvhz.
VGE
Tartalom
Els fejezet. 1
Msodik fejezet. 13
Harmadik fejezet. 21
Negyedik fejezet. 27
tdik fejezet. 32
Hatodik fejezet. 42
Hetedik fejezet. 52
Nyolcadik fejezet. 56
Kilencedik fejezet. 63
Tizedik fejezet. 70
Tizenegyedik fejezet. 75
Tizenkettedik fejezet. 81
Tizenharmadik fejezet. 92
Tizennegyedik fejezet. 97
Tizentdik fejezet. 109
Tizenhatodik fejezet. 113
Tizenhetedik fejezet. 120
Tizennyolcadik fejezet. 131
Tizenkilencedik fejezet. 134
Huszadik fejezet. 137
Huszonegyedik fejezet. 143
Huszonkettedik fejezet. 146
Huszonharmadik fejezet. 153
Huszonnegyedik fejezet. 160
Huszontdik fejezet. 166
Huszonhatodik fejezet. 174
Huszonhetedik fejezet. 180
Huszonnyolcadik fejezet. 184
Huszonkilencedik fejezet. 187
Ksznet. 192