Compaa Numar

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Compaa Numar
Numar, fundada en 1951 en San Jos, Costa Rica, se dedicaba principalmente a la elaboracin y
comercializacin de aceites y grasas comestibles, bajo las reconocidas marcas lderes del mercado
Clover Brand y Numar. Adems, la empresa produca y abasteca a la industria local con
materias tales como: aceite de coquito, cremelado, parafn, palma desodorizada, entre otros.
La compaa contaba con 280 empleados que estaban agrupados bajo una Gerencia General y
siete Gerencias Departamentales. Las operaciones productivas estaban localizadas en una zona
residencial de clase media baja, en un terreno de 3 hectreas de extensin, donde las instalaciones
de produccin utilizaban la mitad del espacio disponible. La empresa utilizaba 3 turnos de
produccin y contaba con una capacitad instalada cercana a las 250 toneladas diarias de producto
terminado. As, el promedio de produccin de los ltimos aos haba alcanzado una cifra cercana a
80.000 toneladas anuales (80 millones de kg).
La produccin de aceites y grasas se iniciaba cuando se reciba la materia prima que consista en
aceite crudo de palma. El crudo llegaba al plante y era almacenado en tanques para iniciar
posteriormente el proceso de refinamiento. Este proceso comprenda tres fases: en desgomar,
blanquear y refinar, las cuales eran necesarias para eliminar impurezas y dejar el aceite apto para
consumo humano. Se realizaban luego los procesos de fraccionamiento e hidrogenacin, mediante
los cuales se modificaban las propiedades fsicas y qumicas de las grasas con el fin de elaborar los
diversos tipos de mantecas y margarinas. Finalmente, se proceda a empacar los diferentes
productos y a su posterior distribucin.
La encargada de la distribucin del aceite, de la margarina y de la manteca era una compaa
subsidiaria de Numar, que a su vez distribua productos de otras empresas.
La industria de grasas y el aceite
Numar era sin duda, el lder del mercado de aceites y grasas comestibles en Costa Rica. La
empresa contaba con sistemas de distribucin que abarcaban prcticamente la totalidad del
territorio del pas. Se poda encontrar margarina Numar, manteca y aceites Clover Brand
desde las mayores cadenas de supermercados del pas hasta en los pequeos expendios del
barrio. La manteca para cocinar, era un producto de la canasta bsica familiar, por lo que sus
precios se encontraban regulados y controlados por el Estado.
En general, la produccin costarricense de aceites y grasas vegetales representaba un 7,6% de la
produccin nacional alimentaria y mostraba un crecimiento promedio anual en volumen del 7%,
para los ltimos 5 aos. Estos porcentajes hacan atractivo el mercado de estos productos para las
compaas extranjeras con deseos de ampliar sus mercados.

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La contaminacin de las grasas
La contaminacin de las grasas se caracteriza por su alta medicin de demanda biolgica de
oxgeno. Esto significa que una vez que la empresa productora desecha sus aguas a las corrientes
de los ros, existe una gran atraccin de los desechos hacia las molculas de oxgeno en el agua, lo
cual tiene dos consecuencias importantes:
1. Por una parte, la menor concentracin del oxigeno en el agua provoca que los animales
(peces, moluscos, microorganismos) dependientes del mismo, vean reducida su capacidad
para generar energa, con la posterior muerte de los organismos iniciales de la cadena
alimenticia. Con la desaparicin de estos, se produce una reaccin hacia la parte superior
de la cadena, lo que provoca finalmente la desaparicin de la vida en los ros as como en
los lugares donde desembocan los mismos.
2. Por otra parte, las grasas fomentan el desarrollo de las algas, que a su vez son grandes
consumidoras de oxgeno, por lo que la presin sobre el ecosistema emana de dos
fuentes.
Por estas razones, las aguas contaminadas deben pasar por un proceso de purificacin
antes de que puedan ser desechadas y/o consumidas por los seres vivientes.
El proyecto
El uso del agua en el proceso de produccin de Numar estaba enfocado al refinamiento. En 1987,
la empresa utilizaba una cantidad cercana a los 1.400 metros cbicos
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de agua por da para cumplir
todas las funciones.
Fue en 1988 que la gerencia de Numar decidi emprender un proyecto de mejoramiento del uso
del agua en la refinera. Se estableci en primer lugar el cambio del sistema de refinado: pasar de
un mtodo alcalino a uno fsico. Estas transformacin logr una cada del nivel de contaminacin
de las aguas residuales, medido en DBO (demanda biolgica de oxgeno) de 6.350 miligramos por
litro a 300. Para entonces, el uso total del agua se haba reducido a 950 metros cbicos
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por da.
El mismo sistema se mantuvo durante cinco aos. Sin embargo, en 1993 Numar voluntariamente y
en colaboracin con el Estado costarricense aprob un sistema de aprovechamiento de las aguas
de desecho. El nuevo proyecto de tratamiento haca nfasis en el aprovechamiento mximo del
agua y en reducir an ms los niveles de contaminacin. Los objetivos del proyecto eran los sgtes.:
Cumplir con las regulaciones del Ministerio de Salud y el Ministerio del Ambiente con
respecto al tratamiento de desechos slidos, tratamiento de desechos lquidos y
emanaciones ambientales,
Retornar el agua utilizada en todas las bombas para producir vaco, previo enfriamiento de
las mismas en una de las torres existentes.
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Restaurar el sistema de recuperacin de condensados, para operar en estndares no
menores a un 75%.
Para cumplir con los objetivos y lograr un aprovechamiento mximo se deberan realizar algunas
inversiones de acuerdo con el sgte. desglose:
Inversiones
Inversiones Monto en USD
Equipos e infraestructura del Sistema de tratamiento de aguas 265.000
Equipo para la recuperacin de condensados 13.000
Ductos y mejoras al sistema de recuperacin de cidos grasos 87.500
Total 365.500

El proyecto contemplaba la creacin de un nuevo acueducto para la recoleccin de aguas
residuales, las cuales luego eran pasadas a un tanque de tratamiento para la descomposicin de la
materia orgnica. Los tanques de tratamiento no se incluan dentro de la inversin debido a que la
empresa ya los tena. El proceso para reducir los niveles de contaminacin era realizado por una
bacteria, que funcionaba en un ambiente aerbico, lo cual haca necesaria la inyeccin de oxgeno
a los tanques. Una vez que la bacteria realizaba su funcin, el agua tratada era pasada a otros
tanques para el proceso final, para su posterior utilizacin en las torres de enfriamiento y de vaco.
Los residuos orgnicos resultantes eran descargados en camiones cisternas para su deposicin en
plantaciones de palma.
Los beneficios derivados del proyecto eran: la reduccin de la cantidad de agua utilizada en la
empresa, el mejoramiento de la calidad del agua que finalmente se tena que deponer en el
alcantarillado pblico.
El nuevo sistema de manejo de agua reducira el uso del agua de 950 metros cbicos
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que se
consuman a un total de 200 metros cbicos
3.
Asimismo, el proyecto permita la recuperacin de
cierta cantidad de grasa, cercana a las 100 toneladas por ao, que poda venderse a las fbricas de
jabn a un precio equivalente de USD. 300 por tonelada.
Los costos de operacin
Se estimaba que el proyecto propuesto podra tener una vida til de 10 aos, durante los cuales se
tendra que incurrir en ciertos costos de operacin, fundamentales para garantizar su
funcionamiento. Entre los desembolsos ms importantes se encontraban, en primer lugar, el
provocado por la bacteria, que deba ser repuesta mensualmente a un costo de USD 1.200 por
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mes. En segundo lugar, el gasto de electricidad USD. 2.000 mensuales de los motores utilizados en
la generacin del ambiente aerbico y en el trasiego de las aguas. Finalmente, haba que sumar el
mantenimiento de los equipos y el control de la calidad del agua por un total de USD. 132
mensuales.
El costo de un metro
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de agua se estimaba en USD 1,45.
El proyecto ser financiado en un 50% a una tasa de inters anual del 10%
La tasa de corte corporativa para este tipo de proyecto se estimaba en 15%. Las empresas en
Costa Rica pagaban en impuestos sobre la renta un monto del 30% sobre sus utilidades.
Si bien la empresa esperaba, con las acciones propuestas, superar por mucho las especificaciones
dictadas por el Gobierno de Costa Rica, an deseaba continuar este tipo de proyecto en otras
reas de sus operaciones. En consecuencia, era importante conocer el impacto financiero y los
riesgos que resultaba del proyecto, as como encontrar nuevas aplicaciones que la empresa
pudiera explotar de su adecuada gestin ambiental.
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