Estanho

Estanho
Depois do paleoltico e do neoltico, a liga de estanho e cobre - o bronze - substituiu a pedra na
fabricao de armas e utenslios, a ponto de "idade do bronze" tornar-se a designao
corrente da terceira fase no desenvolvimento da cultura material dos povos da Europa, sia e
Oriente Mdio.
Estanho um elemento qumico metlico, de smbolo Sn, pertencente ao grupo IVa da tabela
peridica. Metal mole de cor branco-prateada, forma compostos estanosos (Sn2+) e estnicos
(Sn4+), assim como sais complexos dos tipos estanito e estanato. Ligas de estanho j eram
conhecidas antes do ano 3000 a.C., mas no se sabe quando o metal foi isolado pela primeira
vez. Civilizaes pr-colombianas da Amrica usavam-no para fabricar bronzes e peas que
serviam de moeda.
Propriedades e estado natural. O estanho liga-se facilmente com quase todos os metais. Na
natureza, pode ser encontrado em estado puro, mas geralmente extrado da cassiterita, em
forma de xido estanoso, de frmula SnO2.
No que se refere s caractersticas fsicas, o estanho um metal no-txico, mole e dctil,
altamente fluido em estado lquido. O baixo ponto de fuso facilita seu uso como revestimento
para proteger metais contra oxidao. Reage com cidos e bases fortes, mas relativamente
inerte frente a solues neutras. A cor branco-prateada se mantm mesmo quando o estanho
exposto intemprie, porque o metal forma uma fina pelcula de proteo ao reagir
espontaneamente com o oxignio.
Existem duas formas alotrpicas (estruturas cristalinas distintas): estanho branco (forma beta)
e estanho cinzento (forma alfa). A temperatura de transformao da forma beta em alfa de
13o C, mas a alterao estrutural s ocorre quando o metal de grande pureza. A
transformao inversa se processa a baixa temperatura, mas pode ser evitada atravs da
adio de pequenas quantidades de antimnio, bismuto, cobre, chumbo, prata ou ouro,
normalmente presentes nas ligas com fins comerciais.
Ligas e aplicaes. Do estanho obtm-se com facilidade fases intermetlicas (ligas de dois ou
mais metais) duras e frgeis. As ligas mais utilizadas so as de cobre e estanho em propores
variadas, que recebem o nome genrico de bronze e podem levar ou no elementos de
modificao, como zinco, chumbo e mangans. O estanho tambm forma ligas para solda
(combinado em partes iguais com o chumbo), peltre (75% de estanho e 25% de chumbo) e
metal-patente (estanho com pequena quantidade de antimnio e cobre). Elementos de ligao
como cobre, antimnio, bismuto, cdmio e prata aumentam sua dureza.
Emprega-se o estanho principalmente em chapas, tubos e fios, por sua ductilidade, maciez,
resistncia corroso e qualidades biocidas. muito usado como revestimento de ao e cobre.
Grande parte do estanho produzido no mundo consumida no preparo da folha-de-flandres,
usada em latas para a indstria de conservas. O revestimento das chapas de ao, nesse caso,
pode ser feito por imerso em cubas de metal fundido ou por eletrodeposio, processo que
permite obter camadas de espessura muito fina.
Compostos orgnicos e inorgnicos de estanho encontram aplicaes industriais. Um dos
principais usos dos primeiros, como o xido de tri-butil-estanho, como aditivo de tintas
envenenadas, para proteo de cascos de navios contra flora e fauna aquticas. Entre os
inorgnicos, o cloreto estanoso, por exemplo, adicionado ao sabo, permite conservar a cor e
o perfume, e o xido estnico serve como acabamento fosco de vidros e esmaltes. Sais de
estanho tambm so utilizados em remdios, espelhos, e papis para embalar cigarros e
chocolates.
No final do sculo XX, os principais produtores de estanho eram a Malsia, a antiga Unio
Sovitica e o Brasil. As jazidas brasileiras de cassiterita ocorrem em Minas Gerais (So Joo del
Rei), So Paulo (Moji das Cruzes), Rio Grande do Norte (Carnaba do Dantas, Acari e Parelhas),
Paraba (Juazeiro, Picu e Soledade), Rio Grande do Sul (Encruzilhada do Sul), Gois (Ipameri,
Piracanjuba), Amap (vale do rio Amapari) e Rondnia.
Encyclopaedia Britannica do Brasil Publicaes Ltda.